Michael Swanwick i William Gibson

Lupt aerian
vol. CHROME (Burning Chrome, 1986) Avea de gnd s mearg n!r"na# $r o%rire# %n n &lorida' S se aci"e(e %e "n vas care $cea con!raband c" arme# sa" %oa!e chiar s se nrole(e n vreo " de arma! rebel din (ona r(boi"l"i' Sa"# cine !ie# c" bile!"l valabil a!!a vreme c! n" n!rer"%ea dr"m"l# s n" mai coboare nicioda! ) *lande("l +b"r!or al *gar"l"i ,en"i"' -n.i la imaginea l"i# vag re$lec!a! de geam"l rece i "ns"ros# n !im% ce l"minile /or$olk0"l"i !recea" %e lng el# iar a"!ob"("l se legna %e ca"ci"c"ri obosi!e# a!"nci cnd o$er"l co!i d"% "n "l!im col1' Se o%rir %rin!r0"n (gl1i! n a"!ogar ) be!on cen"i"# il"mina! %"!ernic %rec"m c"r!ea de %limbare a "nei nchisori' 2eke se vedea ns $lmn(ind# %oa!e n!r0"n viscol# "ndeva %e lng *swego# c" obra("l li%i! de acelai geam de a"!ob"(# i0i vedea res!"rile m!"ra!e a$ar# n s!a1ia "rm!oare# de "n b!rn care bolborosea# mbrca! n!r0o salo%e! decolora!' *ric"m# se ho!r # %en!r" el n" mai con!a' A!!a doar c %icioarele %arc0i m"riser de.a' 3ar o$er"l an"n1 o hal! de do"(eci de min"!e ) s!a1ia 4idewa!er# 5irginia' 6ra o cldire !"ci"rie# veche# c" c!e do" in!rri s%re $iecare sal de a!e%!are# o relicv a secol"l"i an!erior' ," %icioarele ca de lemn# $c" o ncercare# li%si! de !ragere de inim# s dea o ga"r la !e.ghea"a de mr"n1i"ri# dar negresa din s%a!ele ei era a!en!# %(ind con1in"!"l rare$ia! al vi!rinei vechi# de %arc !o! vii!or"l ei a!rna de aces! l"cr"' Probabil c atirn, se gndi 2eke i se nde%r!' 5i(avi de gr"%"rile sani!are# o " deschis o$erea 7*,8-3# c"vn!"l %l%ind slab n %las!ic bio$l"orescen!' 9"!ea (ri o grmad de chibi1i locali# s!rni n ."r"l "nei mese de .oc' :n!r0o doar# c" %lic!iseala "rmnd"0l ca "n nor# i s!rec"r ca%"l %rin!re ei' ;i v(" "n bi%lan# c" ari%ile n" mai l"ngi dec! dege!"l cel mare# n$lorind ca o $lacr %or!ocalie# s!rl"ci!oare' 9icnd n vrie# lsnd n "rm o dr de $"m# dis%rnd n cli%a n care lovi s"%ra$a1a verde a mesei' ) As!a0i# 4in<# chico!i "n chibi1# l0ai halit %e nasol= ) >ei# $c" 2eke# ce0i as!a? ,hibi1"l cel mai a%ro%ia! era "n l"ngan c" o a%c 9e!erbil!# din %las neagr' ) 4in< l"%! %en!r" Ma@# ros!i el# $r s0i ia cohii de la mas' ) 2a? ,"m adic? * (ri ns chiar n cli%a cnd %"se n!rebareaA o medalie albas!r# emaila!# de $orma "nei cr"ci mal!e(e# c" inscri%1ia Pour le Mrite m%r1i! n!re bra1e' Ma@ Albas!r" s!!ea %e marginea mesei# n $a1a "nei ma!ahale %er$ec! imobile# nghes"i! n!r0"n sca"n de 1evi croma!e# c" as%ec! $ragil' ,maa kaki a brba!"l"i ar $i a!rna! %e 2eke %rec"m "n sac# dar %e %ie%!"l acela se bomba a!! de %"!ernic# nc! nas!"rii amenin1a" s sar din cli% n cli%' 2eke se gndi la %"caii s"di!i %e care0i n!lnise %e dr"mB la endo!i%"rile s!ranii# c" %n!ece "riae# balansnd"0se %e %icioare s"b1iri ce %rea" m%r"m"!a!e de la "n al! !r"%' 2ac s0ar $i ridica!# 4in< ar $i ar!a! la $el# dar la o scar m"l! mai mare ) "n $ermoar de o s"! de cen!ime!ri la bl"gii care ar $i av"! nevoie de o c"rea din $ibr de o1el ca s re(is!e la a!!ea kilograme de s!omac' 2ac 4in< s0ar mai $i ridica! vreoda!''' deoarece 2eke i dd" seama c acel cadr" s!rl"ci!or era de $a%! "n sca"n de invalid' ,hi%"l brba!"l"i de1inea ceva s!n.eni!or de co%ilresc# o im%resie ac"! de !inere1e i chiar o $r"m"se1e a !rs!"rilor a%roa%e ngro%a!e n c"!e i g"e' 7ena!# 2eke i $eri %rivirea' ,ellal! brba!# cel care s!!ea la mas n $a1a l"i 4in<# avea $avori1i s!"$oi i b"(e s"b1iri' 9rea c ncearc s m%ing ceva c" ochiiB col1"rile ochilor se ncre1iser de concen!rare''' ) 6!i %ros!# ce drac"C''' 4i%"l c" a%ca 9e!erbil! se n!oarse i (ri %en!r" %rima da! %rolebl"gii 3ndo ai l"i 2eke i br1rile din c"%r" de la mini'

) 2e ce n0o n!in(i# gagi"le? Aici n0avem nevoie de !i%i ca !ine' -eveni c" %rivirea la l"%!a aerian' Se $cea" %ari"ri c" banii .os' ,hibi1ii venea" c" bani ghea1 din cei vechi# dolari c" ca%"l Diber!1ii i $ise -oosevel!# de la maga(inele de !imbre i monede# n !im% ce ."c!orii mai %r"den1i bga" dolari noi# din hr!ie lamina! n %las!ic !rans%aren!' 9rin $"m a%r" "n !rio de avioane roii# (b"rnd n $orma1ie' &okker 2 533' :nc%erea am"1i' &okkerele se ad%os!ir maies!"oase s"b l"mina orbi!oare a "n"i bec de do" s"!e de wa1i' S%ad0"l albas!r" 1ni de nicieri' Al!e do" %icar din %la$on"l "mbri!# "rmnd"0l ndea%roa%e' ,hibi1ii n."rar# iar "n"l chico!i' &orma1ia de (bor se risi%i br"sc' 8n &okker veni n %ica. %n a%roa%e de !blia mesei# $r s sca%e de S%ad0"l care l "rmrea# (ig(ag $"rios de0a la!"l !bliei ver(i# dar (adarnic' :n cele din "rm se nl1# mere" hi!"i!# ns %rea br"sc ) i %ic# m"l! %rea .os ca s se redrese(e la !im%' * grmad de $ise de argin! i schimbar %ro%rie!ar"l' Ac"m &okkerele era" n in$eriori!a!e n"meric' 8n"l avea do" S%ad"ri n coad' 8n .e! de !rasoare# s"b1ire c! "n ac# !rec" %e lng carlinga l"i' &okker"l vir la drea%!a# se nclin n!r0"n immelmann i c(" na%oia "n"ia din!re "rmri!ori' 4rase# i bi%lan"l se %rb"i ros!ogolind"0se' ) Mai ai# 4in<= ,hibi1ii se s!rnser i mai m"l! n ."r"l mesei' 2eke ncremenise "l"i!' 3 se %rea c rensc"se' 9o%as"l de camioane EDa &rankF se gsea la !rei kilome!ri n a$ara ora"l"i# %e osea"a %en!r" vehic"le comerciale' 2eke l remarcase n!m%l!or# din a"!ob"(' Se n!oarse# mergnd n!re !ra$ic i %ara%e1ii la!erali din be!on' 9e lng el v.ia" camioane ar!ic"la!e# mon!ri de o%! segmen1i# c"ren!"l de aer amenin1nd de $iecare da! s0l rs!oarne' 9o%as"rile de %e S5,0"ri era" ni!e baga!ele' ,nd se s!rec"r n EDa &rankF# nimeni n" se ndoia c venise c" "n vehic"l de mar$# aa nc! %"!" s cerce!e(e n voie raion"l de cado"ri' -a$!"l din srm c" micro0%lc"1e %roiec!oare we! se gsea n!re "n !eanc de cmi cowbo< coreene i "n dis%la< &"(( G"s!er# %en!r" %a(nici' 2oi dragoni orien!ali se rs"cea" %rin aer# deas"%ra ra$!"l"i# l"%!nd"0se sa" $cnd dragos!e# n"0i %"!ea da seama' 7oc"l %e care0l dorea era acoloA o micro%lac e!iche!a! S9A2 H &*II6-' :i !reb"ir !rei sec"nde s0o !er%eleasc i mai %"1in de0a!! ca s !reac magne!"l ) %e care c"rcanii din 2',' n" se deran.aser s i0l con$i!e ) %es!e banda "niversal de sec"ri!a!e' :n dr"m s%re "# mai "!i do" %rograma!oare i "n ba!ang mic"1# %en!r" !elecomand# care semna c" o veche %ro!e( a"di!iv' Alese o cmr"1 la n!m%lare i debi! agen!"l"i de nchirieri %oves!ea %e care o $olosise de cnd i $"sese bloca! a."!or"l social' /imeni n" veri$ica nicioda!B s!a!"l se m"l1"mea s n"mere camerele oc"%a!e i %l!ea' :nc%erea mirosea vag a "rin i cineva m(glise %e %ere1i lo(inci ale' &ron!"l"i Anarhic de 6liberare' 2eke nde%r! g"noaiele din!r0"n col1# se ae( c" s%a!ele la %ere!e i des$c" %ache!"l c" micro%lci' ,on1inea o bro"ric de ins!r"c1i"ni# c" diagrame de l"%ing"ri# !ono"ri i immelmanne# "n !"b c" %as! salin i o lis! de s%eci$ica1ii o%era1ionale %en!r" calc"la!or' A%oi# micro%lc"1a n sineA o b"ca! de %las!ic alb# %e o %ar!e n"mele avion"l"i i "n bi%lan albas!r"0ro" %e cealal! %ar!e' * rs"ci n mnA S9A2 H &*II6-# &*II6- H S9A2' -o" i albas!r"' :i %o!rivi ba!ang0"l d"% "reche# d"% ce aco%erise c" %as! s"%ra$a1a ind"c!or"l"i# in!rod"se %anglica $ibro%!ic n %rograma!or i0l c"%l la %ri(a din %ere!e' A%oi s!rec"r micro%lc"1a n %rograma!or' 6ra "n a%ara! ie$!in# indone(ian# i crani"l i b(i n mod ne%lc"! n !im%"l r"lrii %rogram"l"i' 2"% aceea ns# "n S%ad a("ri" nce%" s se legene $r o%rire %rin aer# la c1iva cen!ime!ri de chi%"l l"i' 6ra a!! de real# nc! a%roa%e s!rl"cea' 9oseda ci"da!a via1 %ro%rie %e care o a" deseori modelele $ana!ic de de!alia!e din!r0"n m"(e"# dar i !reb"ia !oa! concen!rarea s0l men1in n e@is!en1' 2ac a!en1ia i era c!"i de %"1in dis!ras# n" se mai $ocali(a# di(olvnd"0se n!r0"n $el de cea1'

6@ers %n cnd ba!eria din dis%o(i!iv"l de la "reche se e%"i(# a%oi se re(em de %ere!e i adormi' 5is c (b"ra n!r0"n "nivers cons!i!"i! n"mai din nori albi i cer albas!r"# $r s"s i .os# i $r nici "n cm% verde de care s se (drobeasc' Se !re(i n!r0"n miros n1e%!or de $rignele din krill i se s!rmb de $oame' /" avea nici o le1caie' /"0i nimic# era" des!"i s!"den1i n cmin' 4reb"ia s e@is!e mcar "n"l %e care s0l in!erese(e "n %rograma!or' :l l" i iei %e coridor' /" de%ar!e# %e o " era "n %os!erA DA 8;A 8-MJ4*A-6 6 8/ 8/356-S AD 2-A,8D83 26 G8/' S"b li!ere se vedea "n %eisa. s!elar# ca "n maldr de %il"le m"l!icolore# dec"%a! din!r0o reclam %en!r" vreo com%anie $armace"!ic# cola! %es!e o imagine ins%ira! a Ecoloniei s%a1ialeF ce se cons!r"ia nc dinain!e de na!erea l"i' >A326M# con!in"a %os!er"l s"b cola."l de hi%no!ice' ,iocni' 8a se deschise# con!ac!ele de sec"ri!a!e glisnd a!! c! s se n!revad o $elie de %a!r" cen!ime!ri din chi%"l "nei $e!e' ) 2a? ) * s cre(i c0i $"ra!# !rec" el %rograma!or"l din!r0o mn n cealal!' As!a %en!r" c0i no"# %rac!ic virgin# i are nc %e el cod"l de bare' /" vrea" s disc"! des%re as!a''' /"= * s 1i0l las la n"mai ."m!a!e din c! ai %l!i n oricare al! loc' ) >ei# zu, n" $aci mi!o? &ragmen!"l de g"r vi(ibil se s!rmb n!r0"n (mbe! ci"da!' &a!a n!inse bra1"l c" %alma n s"s# s!rns# la nivel"l brbiei l"i' ) 8i!e0aici= :n mna ei era o ga"r# "n !"nel negr" ce con!in"a n s"s"l bra1"l"i' 2o" l"mini1e roii' *chi de obolan' /vlea" s%re el# crescnd# s!rl"cind' ,eva cen"i" se n%"s!i nain!e c!re $a1a l"i' 2eke s!rig# ridicnd bra1ele ca s se a%ere' 9icioarele i cedar i c("# %rograma!or"l s%rgnd"0se' ,iob"rile de silica1i se m%r!iar# n vreme ce el se (vrcolea# 1innd"0se de ca%' ,nd d"rea# d"rea r" de !o!''' ) *h# 2oamne= ,on!ac!ele se deblocar i $a!a se a%lec deas"%ra l"i' ) >ei# a"(i# in!r= i n!inse "n %roso% albas!r"' A%"c0!e de el i0o s !e ridic' * %rivi %rin!r0"n val de lacrimi' S!"den!' 9rivirea sn!oas# !rico"l c" c!eva n"mere mai larg# din1ii a!! de albi i reg"la1i# nc! %"!ea" $i $olosi1i dre%! re$erin1 de credi!' 8n ln1ior s"b1ire# din a"r# n ."r"l "neia din!re gle(ne ) %resra!# v("# c" "n %"$ de co%il' 4"nsoare sc"r!# .a%one(' Gani''' ) -aha!"C la !reb"ia s0mi asig"re cina# ros!i el c" re%ro' 9rinse %roso%"l i se ls !ras n s"s' 6a i (mbi# dar se $eri din calea l"i' ) DasC c 1i0l re%ar e"' 5rei s mnnci ceva? 6ra doar o %roiec1ie# s !ii' * "rm n camer# %reca"! ca "n animal ce in!r n!r0o ca%can' ) S $i" al drac"C# e@clam 2eke# e brn( adevra!''' S!!ea %e o cana%ea c" arc"rile r"%!e# nghes"i! n!re "n "rs"le1 nal! de "n me!r" i "n !eanc de dische!e' 9e .os era" m%r!ia!e cr1i# haine i hr!ii' 3ar mncarea %reg!i! de $a! ) brn( Gonda# carne conserva! i# incredibil# %ine de gr" de ser ) venea direc! din * Mie i 8na de /o%1i' ) >ei# $c" ea# !im c"m s !ra!m "n %role# n"? Se n"mea /ance Ge!!endor$' Avea a%!es%re(ece ani' Ambii %rin1i l"cra" ) (grciobii drac"l"i= )# iar ea absolvea ingineria la William H Mar<' Avea n"mai no!e ma@ime# mai %"1in la li!era!"r' ) ,red c0ai ceva c" obolanii''' 5reo $obie# ceva? 2eke !rase c" coada ochi"l"i s%re %a!' 2e $a%!# mai m"l! l bn"iaB era doar o movili1 %rin !alme0balme"l de %e .os' ) /"# %"r i sim%l" mi0a reamin!i! de al!ceva' ) ,e an"me? S!!ea !"rce!e n $a1a l"i# c" !rico"l larg ridica! s"s# %e %"l%a ne!ed'

) 9i''' ai v("! vreoda!''' invol"n!ar# glas"l i se nl1 i se n%"s!i %es!e c"vin!e''' Monumentul Wa hington! /oa%!ea? Are as!ea do"''' l"mini1e roii deas"%ra# l"mini de naviga1ie aerian# aa ceva# iar e"# iar e"''' :nce%" s !rem"re' ) Ki0e $ric de Mon"men!"l Washing!on? /ance chico!i i se !vli %e .os de rs# dnd din %icioarele l"ngi i bron(a!e' 9"r!a "n sli% %"r%"ri"' ) Mai bine a m"ri dec! s0l revd# ncheie 2eke' &a!a se o%ri din rs# se ridic i0l %rivi' 9alid# m"cnd"0i c" din1ii b"(a in$erioar# ca i c"m n1elesese ceva la care n" voia s se gndeasc' :n cele din "rm# ndr(niA ) Gloca. men!al? ) 2a# rs%"nse el c" amrci"ne' Mi0a" s%"s c n0am s mai revin nicioda! n 2',' 2"%0aia a" rs# .igodiile' ) 9en!r" ce? ) S"n! "n ho1' /" avea de gnd s0i s%"n c ac"(area l cali$icase dre%! cle%!oman' ) * grmad din b!rnii e@%er1i n calc"la!oare i %e!recea" via1a %rogramnd maini' 2ar !ii ceva? ,reier"l omenesc n"0i deloc ca o main# absol"! deloc' 9"r i sim%l"# n" %rogramea( la $el' 2eke c"no!ea ra%0"l acela s!riden! i dis%era!# %lasa "ria i ro!"nd %e care sing"ra!icii o ar"nc n ."r"l rarilor asc"l!!oriB l c"no!ea din!r0o s"! de no%1i reci i %"s!ii# %e!rec"!e n com%ania "nor s!rini' /ance era %ierd"! n el# iar 2eke# nc"viin1nd i cscnd# se n!reb dac avea s re"easc s rmn !rea( %n ce "rma" s sar# n s$ri!# n %a!' ) 6" sing"r am cons!r"i! %roiec1ia aia c" care !e0am lovi!# "rm ea# s!rngnd"0i gen"nchii la %ie%!# s"b brbie' 6 %en!r" golani# !ii? 4ocmai o aveam la mine i 1i0am !rn!i!0o %en!r" c mi s0a %r"! caraghios s ncerci s0mi vin(i !ocmai mie raha!"C la de %rograma!or indo0.avane(' Se n!inse nain!e# ar!nd"0i mna' ) 9rive!e' 2eke se cris%a' ) /"# n"01i $ac nimic' +"# as!a0i al!ceva' 2eschise %alma' * $lcr"ie albas!r dansa acolo# %er$ec! i schimb!oare' ) 8i!0!e# l ndemn $a!a' 8i!0!e' 6" am %rograma!0o' S !ii c n"0i "n mi(ilic de a%!e imagini' 6s!e o b"cl con!in" de do" ore# a%!e mii do" s"!e de sec"nde# $r nici o re%e!i1ie# $iecare cli% a%ar!e# ca "n $"lg de nea= ,en!r"l $lcrii era "n cris!al de ghea1# ale cr"i $a1e!e i vr$"ri scli%ea"# ro!ind"0se i dis%rnd# lsnd n "rm imagini a%roa%e s"bliminale# a!! de s!rl"ci!oare i de lim%e(i# nc! rnea" ochi"l' 2eke cli%i' :n general# oameni' *m"le1i goi# reg"lnd"0se' ) ,"m drac"C ai $c"! as!a? &a!a ridic !l%ile goale# al"necnd %e revis!ele l"cioase# i# c" "n ges! drama!ic# nde%r! ni!e !eanc"ri de im%riman!e# rvi!e %e "n ra$! de scnd"r' 2eke (ri "n ir ordona! de console mic"1e# c" as%ec! sobr" i sc"m%e' 4oa!e de comand' ) As!ea0s ches!iile mele grele' &acili!a!or de imagini''' Mod"l !rans$oca!or ra%id''' Anali(or de $"nc1ii %e o har! "n"0la0"n" a creier"l"i''' Scanda den"mirile ca %e o r"gci"ne' ) S!abili(a!or c"an!i$ica! de %l%iri''' -acordor de %rograme''' Asamblor de imagini''' ) 4oa!e as!ea 1i !reb"ie ca s $aci o $lcr"ie? ) Gine n1eles' ,hes!ia as!a0i o ar!# iar aici am echi%amen! we! de %roiec1ie %ro$esionis!' 2e%e!e c" m"l1i ani !o! ce0ai v("!' ) >ei= $c" el# !ii ceva des%re S9A2 H &*II6-? &a!a i(b"cni n rs' Sim1ind c venise momen!"l# 2eke se n!inse s0i %rind mna' ) S n" m0a!ingi# mama m0!ii# nu m"atingi nicio#at$ (bier /ance# i(bind"0se c" ca%"l de %ere!e# %e cnd se re!rgea# %alid# !rem"rnd de groa('

) Gine= ridic el %almele' Ga!a= /" s"n! lng !ine= Ga!a= &a!a avea ochii mari i $iciB lacrimile i i(b"cnir %e la col1"ri i se sc"rser n .os"l obra.ilor %mn!ii' :n cele din "rm# sc"!"r din ca%' ) >ei# 2eke''' Sc"(e''' 4reb"ia s01i $i s%"s' ) ,e s0mi s%"i? :ncerca ns o sen(a1ie ne%lc"!''' ;!ia de.a' &el"l n care se %rinsese de ca%''' S%asmele slabe ale minilor# ncle!nd"0se i descle!nd"0se''' ) ;i !" ai "n bloca. men!al' ) 2a' S!rnse din ochi' 6 o cen!"r de cas!i!a!e' Go(arii ia b!rni mi0a" $c"!0o' /" %o! lsa %e nimeni s m a!ing sa" mcar s s!ea %rea a%roa%e' 2eschise ochii c" o $"rie oarbA ;i n" $c"sem nimic... 2ar nimic# nimic= /"mai c amndoi a" sl".be i0s a!! de dis%era1i s0mi $ac i e" o carier# nc! nici s se cace n" mai a" che$' Di0e !eam s n"0mi ba! .oc de car!e dac# !e0ai %rins# m 1in de drog"ri i se@' :n (i"a cnd o s0mi an"le(e blo0 ca."l men!al# o s m $"! c" !i%"l cel mai %ros# mai br"!al si mai''' Se 1inea de !m%le' 2eke sri n %icioare i sco!oci %rin d"l%ior"l c" medicamen!e' Gsi o c"!ie c" vi!amine G com%le@# s!rec"r c!eva n b"("nar# %en!r" orice even!"ali!a!e# i0i d"se l"i /ance do" !able!e i "n %ahar c" a%' ) 3a= Avea gri. s rmn la dis!an1' * s01i $ac bine' ) 2a# da# nc"viin1 $a!a# a%oi ad"g ca %en!r" sineA ,red c m consideri com%le! sona!' Sala de .oc"ri din s!a1ia *gar"l"i ,en"i" era a%roa%e %"s!ie' /"mai "n bia! de vreo %ais%re(ece ani# c" o $a1 %rel"ng# a%leca! as"%ra "nei console# manevra $lo!e m"l!icolore de s"bmarine n grila n!"necoas a A!lan!ic"l"i de /ord' 2eke in!r# %"r!nd"0i .oc"l cel no"# i se re(em de "n %ere!e l"s!r"i! de nen"mra!ele s!ra!"ri de email ver("i' S%lase vo%selele de %e %role.ac# "!ise bl"gii i "n !rico" de la Goodwill i gsise o %ereche de bocanci n ves!iar"l "nei sa"ne c" sec"ri!a!e s"b0b"ge!ar' ) D0ai v("! %e 4in< %e0aici# amice? S"bmarinele 1nir ca ni!e %e!iori de neon' ) 2e%inde cine0n!reab' 2eke s!inse !elecomanda de d"% "rechea s!ng' S%ad0"l se ros!ogoli de d"% consol# i"!e i delica! ca o vies%e' 6ra s"%erbB a!! de %er$ec!# a!! de real# nc! %e lng el nc%erea %rea o il"(ie' G(i %e lng goril# la c1iva milime!ri de ecran# %ro$i!nd de e$ec!"l de sol %rograma!' 9"!i"l n" se deran. nici s ridice ochii' ) EDa 7ackmanF# rs%"nse el' 9e dr"m"l s%re -ichmond# dincolo de s"r%l"s"ri' 2eke ls S%ad0"l s dis%ar n mi.loc"l "rc""l"i' EDa 7ackmanF oc"%a cea mai mare %ar!e din e!a."l al !reilea al "nei cldiri vechi# din crmid' 2eke gsi mai n!i E,ele Mai -en!abileA S"r%l"s"rile de -(boiF# a%oi o $irm ciobi!# de neon# deas"%ra "nei rece%1ii nel"mina!e' 4ro!"ar"l din $a1 era !icsi! c" o al! varie!a!e de s"r%l"s"ri ) invali(i de r(boi# "nii din!re ei chiar de %e vremea 3ndochinei' G!rni care i lsaser ochii s"b sorii Asiei# ghem"i1i al!"ri de bie1i !rem"rnd# care inhalaser mico!o@ine n ,hile' 2eke rs"$l ""ra! cnd "ile (dreli!e ale li$!"l"i $ir# nchi(nd"0se na%oia l"i' :n cellal! ca%! al nc%erii l"ngi# c"$"nda!e n %en"mbr# "n ceas m"ral 2r' 9e%%er ar!a ora o%! $r "n s$er!' EDa 7ackmanF $"sese mblsma! c" do"(eci de ani nain!e de na!erea l"i 2eke# i(ola! na%oia "nei %elic"le glb"i de nico!in# o. i "lei de %r' 2e s"b ceas# ochii len!ic"lari ai "n"i cerb0!ro$e"# m%"ca! de vre"n b"nic# l %rivea" %e !nr din!r0"n clie" nrma!# care c%!ase c"lorile se%ia ale eli!relor de gndaci' Se a"(ea 1cni!"l i ("m(e!"l a%ara!elor# scr1i!"l "n"i bocanc rs"cind"0se %e linole"# a!"nci cnd vre"n ."c!or se a%leca ins!inc!iv n momen!"l cnd !rgea' S"s# deas"%ra bec"rilor c" aba0 ."r"ri ver(i# a!rna "n ir de clo%o1ei de ,rci"n# $c"1i din hr!ie cre%ona! care se decolorase n!r0"n ro( %alid' 2eke %rivi a!en! %ere1ii' /ici "n $acili!a!or' ) Ad"cem "n"C dac0i nevoie# s%"se cineva'

2eke se n!oarse i v(" ochii bln(i ai "n"i brba! chel# %"r!nd ochelari c" rame din srm' ) M n"mesc ,line' Gobb< 6arl ,line' /" %ari a $i ."c!or# domn"le' /" era ns nimic amenin1!or n glas"l sa" n 1in"!a l"i Gobb< 6arl' :i scoase ochelarii i l"s!r"i len!ilele groase c" "n erve1el de hr!ie' :i amin!ea l"i 2eke de "n ins!r"c!or care ncercase rbd!or s0l nve1e ins!alarea bioci%"rilor re!rograde' ) 6" s"n! "n $ana!ic# con!in" brba!"l i (mbi# ar!nd"0i din1ii din %las!ic alb' ;!i" c n" %ar aa ceva' ) :l ca"! %e 4in<# rs%"nse 2eke' ) 6i bine# n0o s0l gse!i' 6s!e %leca! la Ge!hesda# s0i c"re1e 5A0"l 1evraia' *ric"m n0ar ."ca c" !ine' ) 2e ce? ) 9en!r" c n" e!i %e circ"i!# al!$el !e0a c"noa!e' 6!i b"n? ,nd !nr"l nc"viin1# Gobb< 6arl s!rigA ) >ei# ,larence= Ad $acili!a!or"l la= Avem "n %ilo!' 9es!e do"(eci de min"!e# d"% ce0i %ierd"se !elecomanda i %"1in"l mr"n1i# 2eke !rec" %e lng solda1ii americani m"!ila1i# de la E,ele Mai -en!abileF' ) S01i (ic ceva# bie!e# i s%"sese Gobb< 6arl c" "n !on %rin!esc# cond"cnd"0l s%re li$!' /0o s c!igi n $a1a "n"i ve!eran de r(boi# m a"(i? 6" n" s"n! nici mcar b"n# doar o rabl b!rn care a $os! de cincis%re(ece# %oa!e de do"(eci de ori %e h<%e' 4in<# da# el a $os! %ilot. A s!a! !o! !im%"l bga! %n la g! n accelera!oare' A c%!a! o a!en"are nasoal de membran''' n0o s0l ba1i nicioda!' 6ra o noa%!e rcoroas' 2eke ardea de $"rie i de "milin1' ) 3is"se# ce r"dimen!ar es!e# $c" /ance %e cnd S%ad0"l s%in!eca !eanc"ri de len.erie ro(' 2eke# ghem"i! %e cana%ea# i !rase mica !elecomand Gra"n de d"% "reche' ) S n" m $reci i !" la ca%# domnioar boga!# i a(i0mine d"% sl".b''' ) >ei# $r"n!ea s"s# n0am nimic c" !ine# e vorba de tehnologie. Ai o micro%lc"1 de0a dre%!"l %rimi!iv' M rog# %e s!rad %oa!e c0i "rgie''' 2ar $a1 de ce $ac e" la coal''' ia a"(i= Das0m s 1i0l rescri" e"' ) ,e (ici? ) S 1i0l aran.e(' -aha!"rile as!ea s"n! scrise !oa!e n he@adecimale# %rice%i# %en!r" c %rograma!orii ind"s!riali s"n! !o1i ni!e !ehnicieni de calc"la!oare ra!a1i' Aa gndesc ei' Das0m s0l d"c ns la ci!i!or"l anali(or de la ca!edr# s0i $ac ni!e schimbri i s0l !rad"c n!r0"n limba. we! no"' S elimine in!ermediarii red"ndan1i' As!a o s01i micore(e !im%"l de reac1ie i o s !aie la ."m!a!e b"cla de $eedback' :n $el"l s!a# o s (bori mai re%ede i mai bine' * s $ii "n adevra! %ro$esionis!# As"le= 4rase o nghi1i!"r de bong# a%oi se ncovoie# r(nd i !"ind' ) 6 legal? n!reb 2eke# nesig"r' ) 9i !" de ce cre(i c se c"m%r !elecomen(ile c" $ir de a"r? 2in snobism? -aha!= ,ond"c!ivi!a!ea e mai b"n# sc"r!ea( !im%"l de reac1ie c" c!eva nanosec"nde# bie1ic' ;i as!a0i cheia s"cces"l"i= ) /"# $c" 2eke' 2ac ar $i aa de "or# !i%ii l0ar $i av"! de.a' ;i 4in< Mon!ogomer<''' D0ar $i av"! %e cel mai b"n' ) 4" n" m" a cul&i nicioda!? /ance ls bong"l .os i lichid"l ca$eni" se vrs %e %odea' ,hes!iile c" care l"cre( e" s"n! c" !rei ani nain!ea celor din maga(ine' ) 30a"(i= ros!i 2eke# d"% o %a"( l"ng' 5rei s (ici c0l %o1i aran.a %e b"ne? 9arc !receai de la "n model 4 la "n Do!"s 9L' S%ad0"l se lsa %ilo!a! ca "n vis# rs%"n(nd la cel mai "or gnd al l"i 2eke' S%!mni n!regi ."c $r greeal %rin slile mici' +b"r m%o!riva %"!ilor localnici i le dobor avioanele# individ"al sa" n $orma1ie' 7"c %e bani i ."c n !"rnee $"lger' 3ar avioanele cdea"''' 9n n!r0o (i# cnd de lng a%ara!e se des%rinse "n negr" deira!' 9rivi banii lamina1i din mna l"i 2eke i rn.i' Scn!eie "n incisiv de r"bin'

) A"(i# $c" individ"l# am bunghit io c ie "n .mecher care le !ie la (b"ra! i se .oac c" co%iii''' ) Mam 2oamne# ros!i 2eke# n!in(nd "n! dane( %e "n bisc"i! din kel%# i0am mturat %e !i%i' 2aC i ei era" b"ni= ) Gravo# sc"m%"le= m"rm"r /ance' D"cra la %roiec!"l de an# b!nd da!e %e o consol' ) ;!ii# !reaba e c am cali!1i %en!r" raha!"l s!a' ;!ii? Adic %rogram"l mi d "n avan!a.# daC i e" !i" s %ro$i! de el' Am nce%"! s am ceva re%"!a1ie' 2eschise im%"lsiv radio"l' 3(b"cni "n di@ieland as"r(i!or' ) >ei= e@clam /ance' Ai $ri%!0o# ce ai? ) /"# s"n!''' -o!i b"!oanele %n gsi "n siro% len! i roman!ic' 8i!e' >aide s"s# s dansm= ) >ei= ;!ii c n" %o!= ) Ga %o1i# i"bi!ei' :i a(vrli "rs"le1"l i l" de %e .os o rochie de b"mbac n$lora!' * 1in"! de !alie i de o mnec# bgnd"0i g"ler"l s"b brbia l"i' Mirosea a %aci"li i# vag# a !rans%ira1ie' ) 5e(i# e" s!a" aici# !" acolo' 2ansm' 4e0ai %rins? ,li%ind "or# /ance se ridic i s!rnse %"!ernic "rs"le1"l' 2ansar nce!# %rivind"0se n ochi' 2"% "n !im%# ea nce%" s %lng' ,on!in"a s (mbeasc' 2eke visa c" ochii deschii# imaginnd"0i c era 4in< Mon!gomer<# cabla! la ."m%.e!"l l"i' :i nchi%"ia maina rs%"n(nd la cea mai mic !resrire ne"ronal# c" re0 $le@ele am%li$ica!e i h<%e"l c"rgnd"0i con!in"" n vene' 9odea"a l"i /ance devenise o ."ngl# %a!"l "n %odi n!re deal"rile de la %icioarele An(ilor# iar 2eke i %ilo!a S%ad0"l c" vi!e( ma@im# de %arc era n!r0adevr "n a%ara! de l"%! com%le! cabla! i in!erac!iv' ><%e"rile com%"!eri(a!e !rimi!ea" "n $iricel len! de sol"1ie de am%li$icare a %er$orman1elor# direc! n snge' Sen(orii era" c"%la1i n crani" ) declannd "n vira. s"%ersonic n cas!ron"l verde0albas!r" al cer"l"i de deas"%ra ."nglei boli0viene' 4in< ar $i im&it %n i c"ren!"l de aer c"rgnd %e s"%ra$e1ele de comand' 2edes"b!# bombni!orii i croia" dr"m %rin ."ngl# c" h<%e0in.ec!oarele %"r!a!e deas"%ra "merilor# %en!r" a le o$eri %"1ina $"rie s"%limen!ar n l"%!# o do( de iad lichid n!r0o $iol albas!r din %las!ic' 9oa!e c n!r0o s%!mn ac"m"la" vreo (ece min"!e de h<%e' 9ilo!nd ns la nivel"l vr$"rilor co%acilor# c" re$le@ele am%li$ica!e la ma@im# (b"rnd a!! de .os nc! !r"%ele de la sol n" !e observa" dec! a!"nci cnd a."ngeai deas"%ra lor# a(vrleai agen1ii $osgeni i dis%reai nain!e ca ei s !rag "n $oc ) !oa!e as!ea necesi!a" "n a$l"@ con!in"" de h<%e' 3ar in!er$a1a ne"ronal direc! c" ."m%.e!"l era 834 c"1i! c" do" !i"ri' ,alc"la!oarele de la bord moni!ori(a" bio0chimia i ho!ra" cnd s deschid s"%a%ele i s serveasc com%onen!ei "mane o s"%rado( "ciga de l"%!' S"%arado(ele alea !e mnca"' 4e mnca" sig"r# nce! i cons!an!# s%nd n s"%ra$a1a creier"l"i i erodnd membranele cel"lare cerebrale' 2ac n" coborai s"$icien! de ra%id# s$reai c" a!en"are cerebral ) re$le@e %rea i"1i %en!r" a $i asc"l!a!e de !r"%# iar re$le@ele l"%!0sa"0(bor se ddea" %es!e ca%''' ) Am da! lovi!"ra# %role= ) ,e? 2eke ridic ochii s"r%rins# cnd /ance a%r" a(vrlind cr1ile i gean!a %e maldr"l cel mai a%ro%ia!' ) 9roiec!"l me" de an''' am $os! sc"!i! de e@amene' 9ro$"l a (is c n0a mai v("! aa ceva' J# hai# vrei s mai s!ingi din l"mini? ,"lorile n"0mi $ac bine la ochi' ) 3a ara!0mi i mie# s!inse el l"mina' S vd min"n1ia aia' ) Gine# "i!e' Scoase !elecomanda l"i 2eke# c"r1a "n loc de %e %a! i l" o %o(i1ie a$ec!a!' :n %alma ei# o scn!eie se !rans$orm n $lacr' Se s!inse n!r0o dr argin!ie n s"s"l bra1"l"i# n ."r"l g!"l"i i a%r" "n ar%e c" ca% !ri"nghi"lar i limba $ichi"i!oare' ,"lori n!re%!r"nse# %or!ocalii i roii' D"nec n!re snii ei'

) 30am s%"s ar%ele de $oc# ros!i /ance mndr' 2eke se a%lec s vad mai bine i $a!a se !rase ndr!' ) Sc"(e' 6 ca $lacra aia# n"? Adic0i %o! vedea %e $"!angii ia mici' ) ,am aa ceva' ;ar%ele cobor n .os# %e %n!ecele $e!ei' D"na vii!oare o s combin s"!e de %rograme se%ara!e de $lcri c" o !rs!"r com"n# ca s ob1in imaginile' 2"%0aia# o s regle( imaginea l"i min!al as"%ra !r"%"l"i# s se a"!oorien!e(e' :n $el"l s!a# se %oa!e !r %es!e !o! $r s mai !reb"iasc s0l 1ii s"b observa1ie' :l %o1i %"r!a n !im% ce danse(i' ) 9oa!e c0s !m%i!' 2ar dac n0ai $c"! nc !reaba# c"m de0o %o! vedea? ) As!a0i ches!ia mi!o# chico!i /ance' /"0i ga!a dec! %e ."m!a!e' /0am av"! !im% s asamble( %iesele n!r0"n %rogram "ni!ar' ,e0ai (ice s %orne!i radio"l la? 5rea" s danse(' :i a(vrli %an!o$ii din %icioare' 2eke c"! o m"(ic de s"$le!' A%oi# ndemna! de /ance# red"se vol"m"l a%roa%e la o oa%!' ) ;!ii# mi0am bga! do" h<%e"ri' Ko%ia %e %a!# legnnd"0i bra1ele ca o dansa!oare baline(' Ai ncerca! vreoda!? ,o0lo0sal= :1i d o concen!rare absol"!' 8i!e0aici' Se ridic %e %oan!e' ) /0am mai re"i! nicioda! aa ceva' ) ><%e# re%e! 2eke' 8l!im"l !i% de care am a"(i! c0a $os! %rins c" aa ceva a c%!a! !rei ani la in$an!erie' 2e "nde l0ai l"a!? ) Am $c"! "n !rg c" o ve!eran din coala de grada1i' A !ermina! l"na !rec"!' ,hes!ia mi d vi("ali(are %er$ec!' 9o! men1ine %roiec1ia c" ochii nchii' A $os! "n raha! s asamble( %rogram"l n min!e' ) 2oar c" do" do(e? ) 8na' 9e cealal! o %s!re(' 9ro$"C a $os! a!! de im%resiona!# nc! m $inan1ea( %en!r" "n in!ervi" de sl".b' 9es!e do" s%!mni# vine "n !i% de la 3'G' &e"ch!waren' Gagi"C nos!r" vrea s0i vnd %rogram"l 'i %e mine' 4ermin coala c" doi ani mai devreme i in!r" direc! %e meserie# $r nchisoare i $r s %l!esc do" s"!e de dolari' ;ar%ele se ncolci n!r0o diadem s!rl"ci!oare' 2eke ncerc o sen(a1ie ci"da!# ne%lc"!# la gnd"l c /ance avea s ias din via1a l"i' ) S"n! o vr.i!oare# cn! /ance# vr.i!oarea echi%amen!elor we!' :i !rase bl"(a %es!e ca% i o a(vrli c! colo' Snii ei $r"moi i $ermi se legna" liberi# gra1ioi# n !im% ce dansa' ) * s0a."ng'''# ac"m cn!a "n"l din!re hi!"rile c"ren!e# n !o%= S$rc"rile i era" mici# ro( i e@ci!a!e' ;ar%ele de $oc le linse i 1ni mai de%ar!e' ) >ei# /ance# $c" 2eke s!n.eni!' 9o!ole!e0!e %"1in# da? ) Srb!oresc= :i ag1 dege!"l mare de sli%"l a"ri"# l"cios' &oc"l i m%re.m"i mna i %ar!ea de .os a %n!ec"l"i' ) S"n! (ei1a virgin# bab<# i am %"!eee'''rea= -e nce%"se s cn!e' 2eke %rivi n l!"ri' ) 4reb"ie s m car# bolborosi el' 4reb"ia s %lece acas s se mas!"rbe(e' Se n!reb "nde asc"nsese /ance do(a' 9"!ea $i ori"nde' ,irc"i!"l avea %ro!ocol"l l"i# o ordine !aci! a res%ec!"l"i i n!ie!!ii# la $el de com%lica! ca i o e!iche! de la c"r!ea mandarinilor' /" con!a c 2eke era no"!a!ea i c re%"!a1ia l"i se n!indea ca "n %r.ol' /ici chiar "n %ilo! c" $aim n" %"!ea %rovoca %e cine dorea' 4reb"ia s %arc"rg %e rnd !re%!ele ierarhiei' 2oar dac l"%!ai n $iecare noa%!e''' 2ac erai mere" ga!a s rs%"n(i la orice %rovocare''' ;i dac erai b"n''' a!"nci era %osibil s avanse(i ra%id' 2eke avea "n avion n %l"s' 6ra "n d"el de !"rne"# !rei con!ra !rei' /" %rea m"l1i s%ec!a!ori# %oa!e o d"(in# ns o l"%! b"n# c" chibi1i glgioi' 2eke era c"$"nda! n calm"l incredibil al b!liei cnd# br"sc# sim1i c se lsase !cerea' :i (ri %e chibi1i $rem!nd# $oind"0se i schimbnd %riviri' *cheadele !recea" %e lng el' A"(i nchi(nd"0se

"ile li$!"l"i' 2obor c" snge rece cel de0al doilea avion al adversar"l"i# a%oi risc o "i!!"r ra%id %es!e "mr' 4in< Mon!gomer< !ocmai in!rase n sal' &o!oli"l c" ro!ile "iera %es!e linole"l nglbeni!# diri.a! de micrile im%erce%!ibile ale "nei mini semi%arali(a!e' 6@%resia chi%"l"i era calm# im%ene!rabil' :n cli%a aceea# 2eke %ierd" do" avioane' 8n"l %rin de$ocali(are ) liniile con!"r"l"i devenir neclare i $acili!a!or"l l an"l# iar cellal! da!ori! adversar"l"i s"# care era "n l"%!!or adevra!' 4i%"l ranvers n la!eral# re0d"cnd vi!e(a i glisnd# iar cnd avion"l l"i 2eke 1ni %e lng el# l m%roc imedia! c" o ra$al' Gi%lan"l se %rb"i n $lcri' 8l!imele lor do" avioane se nl1ar# mrind vi!e(a i# rs"cind"0se n c"!area %o(i1iei o%!ime# in!rar inevi!abil %e o !raiec!orie circ"lar' ,hibi1ii se !raser n l!"ri i 4in< avans %n lng mas' Gobb< 6arl ,line l "rma# slbnog i dega.a!' 2eke i adversar"l l"i schimbar c!e o %rivire i re!raser avioanele de deas"%ra mesei# ca s0l %oa! a"(i %e ve!eran' 4in< (mbi' Avea !rs!"rile mici i ngrmdi!e n mi.loc"l $e1ei %alide# %"have' 8n dege! se mic "or %e bra1"l croma! al sca"n"l"i' ) Am a"(i! de !ine' Se "i!a direc! la 2eke' 5ocea i era moale i ocan! de %lc"!# o voce de $e!i1' ) Am a"(i! c e!i b"n' 2eke nc"viin1' +mbe!"l %rsi chi%"l l"i 4in<' G"(ele l"i moi i crnoase se rela@ar# 1"g"ind"0se na!"ral n!r0"n bo!ior# a!e%!nd %arc "n sr"!' *chii mici i s!rl"ci!ori l %rivir %e 2eke $r r"!a!e' ) A!"nci# hai s vedem ce %o1i s $aci' 4nr"l se sc"$"nd n calm"l rece al l"%!ei' 3ar cnd adversar"l se %rb"i n $lcri i $"m# e@%lodnd i %ierind deas"%ra mesei# 4in< n!oarse sca"n"l $r nici "n c"vn!# in!r n li$! i dis%r"' 9e cnd 2eke i ad"na c!ig"l# Gobb< 6arl se a%ro%ie de el i ros!iA ) 5rea s l"%!e c" !ine' ) 2a? 2eke n" oc"%a "n loc $r"n!a n ierarhia circ"i!"l"i ca s0l %oa! %rovoca %e 4in<' ,are0i ches!ia? ) 4i%"l care !reb"ia s soseasc mine din A!lan!a n" mai vine' 4in< abia a!e%!a s l"%!e c" "n"l no"' Aa c o s l"%1i %en!r" Ma@' ) Mine? Mierc"ri? /" %rea am !im% s m %reg!esc' ) /" cred c as!a con!ea(# (mbi Gobb< 6arl' ) 2e ce? ) Gie!e# !" n0ai cla , (n1elegi? /" vii c" nici o s"r%ri(' +bori e@ac! ca "n nce%!or# doar c mai re%ede# c" re$le@e mai i"1i' :n1elegi ce vrea" s (ic? ) /"0s %rea sig"r' /" vrei s $acem "n %ari" mic? ) S01i s%"n dre%!# rs%"nse ,line# s%eram aa ceva' Scoase "n carne! negr" din b"("nar i linse "n cio! de creion' :1i da" cinci la "n"' /imeni n0o s01i dea o co! mai b"n' :l %rivi %e 2eke a%roa%e c" !ris!e1e' ) Gie!e# s !ii c 4in< e "n %ilo! nnsc"! i as!a n"0i !o!"l' 6l !rie!e %en!r" .oc"l s!a nenoroci!# n0are nimic al!ceva' /" %oa!e %rsi bles!ema!"l la de sca"n' 2ac !" cre(i c0l %o1i n$rnge %e "n !i% care l"%! %en!r" via1a l"i# a!"nci !e min1i sing"r' ,olonel"l din %o!re!"l l"i /orman -ockwell l %rivi ne%s!or %e 2eke# n ca$enea"a de %e -ichmond -oad' 4nr"l 1inea ceaca c" ambele %alme# reci i !rem"r!oare' ,a%"l i 1i"ia de oboseal' ,line avea dre%!a!e# se adres el colonel"l"i' 9o! l"%!a m%o!riva l"i 4in<# ns n" %o! c!iga' ,olonel"l l %rivi calm i dis!an!# %rea %"1in amabil# c"%rin(nd ca$enea"a# sold"rile i !o! rega!"l l"i de ra!a1i de %e -ichmond -oad' A!e%!nd"0l %e 2eke s rec"noasc l"cr"l !eribil %e care !reb"ia s0l $ac' ) ,1ea"a oricum vrea s m %rseasc# ros!i 2eke c" glas !are' /egresa de la !e.ghea l %rivi c"rioas# a%oi i $eri i"!e ochii'

) A s"na! !a!a= /ance in!r dansnd n camer i !rn!i "a na%oia ei' ;!ii ce? Mi0a (is c dac %rimesc sl".ba i o %s!re( ase l"ni# mi an"lea( bloca."l' :1i vine s crezi, 2eke? 6(i!' Ai %1i! ceva? 2eke se ridic' Ac"m# cnd sosise momen!"l# i se %rea c el ns"i era ireal# de %arc ar $i $os! n!r0"n $ilm sa" cam aa ceva' ) ,"m se $ace c n0ai veni! deloc asear? l n!reb /ance' 9e chi%"l l"i# %ielea era ne$iresc de n!ins# o masc' ) /ance# "nde ai %"s h<%e"l? Am nevoie de el' ) 2eke# nce%" ea ncercnd s (mbeasc# dar nere"ind' 2eke# e al me"' 6 do(a mea' Am nevoie de ea' 9en!r" in!ervi"''' ) Ai bani# rn.i el dis%re1"i!or' 9o1i s01i c"m%eri oricnd al!a' ) /" %n vineri= 2eke# asc"l!0m# e o ches!ie serioas' 2e in!ervi"l s!a a!rn vii!or"l me"' Am nevoie de do(= 6 ansa mea= ) 9%"o# !" ai !o!"l la ndemn= 3a "i!eA ase "ncii de hai libane( galben= Anoa n conserve= Asis!en1a medical nelimi!a!# dac ai nevoie= &a!a se re!rgea dinain!ea l"i# %o!icnind"0se de "ndele s!a!ice ale a!ern"!"rilor m"rdare i de revis!ele mo!o!oli!e care aco%erea" %a!"l' ) 6" n0am av"! n via1a mea aa ceva' /0am av"! nicioda! ba$!a as!a' 2ar ac"m mi0o doresc' :n do" ore# nce%e "n .oc %e care am de gnd s0l c!ig' M0a"(i? Se mon!a sing"r i era bine' Avea nevoie de aa ceva# %en!r" ceea ce !reb"ia s $ac' /ance ridic "n bra1# deschi(nd %alma# dar el se a!e%!a la as!a i0i m%inse mna n l!"ri# $r s aib !im% s vad !"nel"l cel negr" sa" ochiorii roii' 2"% aceea# se %rb"ir amndoi# el deas"%ra $e!ei# sim1ind"0i %e o0bra( rs"$larea $ierbin!e i ra%id' ) 2eke# 2eke= :mi trebuie do(a= 2eke# in!ervi"l me"''' e sing"ra''' !reb"ie''' !reb"ie''' :i rs"ci $a1a# %lngnd# s%re %ere!eA 4e rog# 2oamne# n"= ) 8nde0ai bga!0o? -s!igni! %e %a!# s"b !r"%"l l"i# /ance nce%" s se (ba! s%asmodic# conv"lsionnd"0i n!reg"l cor% de d"rere i s%aim' ) 8nde0i? &a1a ei era goli! de snge# %ielea cadaveric# iar groa(a i ardea n ochi' G"(ele i !rem"ra"' Ac"m era %rea !r(i" s se mai o%reascB de%ise %rag"l' 2eke se sim1ea !o!"i revol!a! i ngre1oa!# c" a!! mai m"l! c" c!# la "n nivel nea!e%!a! i nedori!# sim1ea o %lcere. ) 8nde0i# /ance? ;i nce!# c" blnde1e# nce%" s0o mngie' 2eke chem li$!"l l"i EDa 7ackmanF c" "n dege! care se mic !o! a!! de i"!e i direc! ca o vies%e# a!eri(nd %e b"!on c" gingia "n"i $l"!"re' 6ra %lin de energie# !oa! com%le! con!rola!' :n li$!# i scoase ochelarii de soare i chico!i s%re imaginea l"i re$lec!a! n crom"l %!a! de am%ren!e' 3ris"rile negre era" c! gmliile de ac# a%roa%e invi(ibile# !o!"i l"mina din ."r avea s!rl"cirea neon"l"i' 4in< a!e%!a' G"(ele invalid"l"i se ridicar la col1"ri n!r0"n (mbe! d"lce# %rivind %"%ilele l"i 2eke# calm"l e@agera! al micrilor sale i ncercarea nere"i! de a sim"la o s!ngcie nedroga!' ) >o%a# ros!i el c" glas"l ca de $e!i1# se %are c m0a!ea%! o s"r%ri(' Ma@ se gsea %e "na din!re 1evile sca"n"l"i c" ro!ile' 2eke se ae( i $c" o %lecci"ne# dar n" n b!aie de .oc' ) S0i dm dr"m"l' ,a challenger# avea "n rol de$ensiv' :i ma!eriali( avioanele la o al!i!"dine %o!rivi!# s"$icien! de s"s %en!r" a %"!ea in!ra n %ica.e# !o!"i des!"l de .os ca s aib !im% s se %reg!easc %en!r" a!ac"l l"i 4in<' A!e%!' S%ec!a!orii l e@aminar' 8n grsan c" %r"l l"cind de brian!in l %rivi s"r%rins# "n mecher c" ochii a$"nda1i n orbi!e nce%" s rn.easc' Se a"(i "n m"rm"r general' *chii se mica" c" nce!ini!or"l %e $e1ele ncremeni!e de !im%"l de reac1ie accelera! de h<%e' :i !reb"ir %oa!e !rei nanosec"nde ca s locali(e(e s"rsa a!ac"l"i' -idic ochii i'''

Gles!ema!"l drac"l"i# l orbi e$ &okkerele %ica" direc! dins%re bec"l de do" s"!e de wa1i i 4in< l %clise# a!rgnd"0l s %riveasc n!r0acolo' 4o!"l era in"nda! n alb scli%i!or' 2eke s!rnse %"!ernic %icioarele# s!%nind"0i lacrimile# i men1in" dis%era! imaginea' 2es%r1i $orma1ia# virnd do" bi%lane la drea%!a i "n"l la s!nga' 3media! d"% aceea# le rs"ci %e !oa!e n!r0o ."m!a!e de vira.# a%oi reveni' 4reb"ia s %ilo!e(e orbe!e ) n" %"!ea !i %o(i1ia avioanelor inamice' 4in< chico!i# 2eke l a"(i %rin (gomo!ele m"l1imii ) nc"ra.rile# bles!emele i (ngni!"l de monede ce %rea" c se des%rind inde%enden!e din vacarm"l general# %l"!ind n ."r"l b!liei' ,nd# d"% o sec"nd# i rec%! vederea# "n S%ad era n $lcri i se %rb"ea' &okkerele i "rmrea" celelal!e avioane# do" %e "n"l din!re ele i "n"l %e cellal!' 4rec"ser !rei sec"nde de la nce%"!"l .oc"l"i i avea de.a "n bi%lan dobor!' S!rd"ind"0se s evi!e !rasoarele l"i 4in<# $c" "n l"%ing c" avion"l ce avea "n sing"r "rmri!or i %ilo! cellal! a%ara! s%re %a!a oarb din!re 4in< i bec' ,hi%"l $os!"l"i comba!an! deveni $oar!e calm' 8mbra vag de de(amgire ) chiar de dis%re1 ) $" nghi1i! de lini!e' 8rmri ne%s!or avioanele# a!e%!nd"0l %e 2eke s %reia ini1ia!iva' Gr"sc# c" %"1in nain!e de %a!a oarb# 2eke i anga. S%ad0"l n %ica.# &okkerele ra!nd i nclinnd"0se agi!a!e %e ari%i# a%oi rs"cind"0se ca s c!ige %o(i1iile an!erioare' S%ad0"l %ic deas"%ra cel"i de0al !reilea &okker# care "rmrea cellal! avion al l"i 2eke' 4rasoarele ci"r"ir ari%ile i $"(ela."l s!aco.i"' 9en!r" o cli%# n" se n!m%l nimic i 2eke cre(" c n" lovise nici "n %"nc! vi!al' A%oi# avion"l ro" se nclin %e drea%!a i se %rb"i# lsnd n "rm o dr de $"m negr"# de la "lei"l ars' 4in< se ncr"n! i c"!ele mici de nem"l1"mire i s!ricar %er$ec1i"nea $e1ei' 2eke (mbi' 8n" la "n" i 4in< era n "rmrire' Ambele S%ad"ri era" hi!"i!e' 2eke le nde%r! c! mai m"l!# a%oi le a%ro%ie dins%re la!"rile o%"se ale mesei' De %ilo!# "n"l dre%! s%re cellal!# ne"!rali(nd avan!a."l l"i 4in<''' nici "n"l n" %"!ea s !rag $r s0i %"n n %ericol %ro%riile avioane' Mri vi!e(a la ma@im# diri.nd"0le %e aceeai !raiec!orie' ," o cli% nain!e de ciocnire# 2eke ridic "n"l i0l cobor %e cellal!# deschi(nd $oc"l as"%ra &okkerelor i virnd br"sc' 4in< era %reg!i!' 4rasoarele "m%l"r aer"l' 8n avion ro" i al!"l albas!r" sc%ar# ndre%!nd"0se n direc1ii o%"se' :na%oia lor# do" bi%lane se %rb"ir 218 MICHAEL SWANWICK, WILLIAM GIBSON :m%re"n# a%roa%e %e ver!ical# s%re %l""l verde de dedes"b!' +ece sec"nde i %a!r" avioane dobor!e' 8n negr" ve!eran i "me(i b"(ele i $l"ier nce!ior' Al!cineva sc"!"r din ca%# "l"i!' 4in< s!!ea rigid# n sca"n"l c" ro!ile# a%leca! %"1in n $a1# c" ochii a!en1i# $r s cli%easc# s!rngnd barele croma!e c" %almele l"i moi' 4erminase c" %o(a am"(a! i ne%s!oareB ac"m a!en1ia i era concen!ra! la ma@im"m doar as"%ra .oc"l"i' ,hibi1ii# masa# nc%erea n ine %rea" s n" mai e@is!e %en!r" el' Gobb< 6arl ,line i %"se o mn %e "mrB 4in< n"0l bg n seam' Avioanele se a$la" n col1"ri o%"se ale nc%erii# "rcnd nce!' 2eke l li%i %e0al l"i de !avan"l deveni! neclar da!ori! $"m"l"i' Ar"nc o %rivire i"!e c!re 4in< i ochii li se n!lnir' 2o" sloi"ri' ) 3a s vedem ce !ii# m"rm"r !nr"l %rin!re din1i' :i ndre%!ar avioanele "n"l s%re cellal!' ><%e"l a!insese ac"m %rag"l de s"s i 2eke %"!ea (ri !rasoarele l"i 4in< de0abia nain!nd %rin s%a1i"l din!re bi%lane' 4reb"ia s0i %"n S%ad0"l %e linia de ochire# s !rag o ra$al %recis# a%oi s se ncline i s !raverse(e as!$el nc! gloan1ele &okker"l"i s !reac %e s"b el' 4in< era ns la $el de abil# evi!nd ra$ala l"i 2eke i !recnd a!! de a%roa%e de S%ad# nc! !ren"rile de a!eri(are ale celor do" avioane $"r ga!a s se a!ing' 2eke e@ec"! "n l"%ing e@!rem de s!rns# cnd l i(bir hal"cina1iile' 9l""l mesei se (vrcoli i "nd"i ) deveni iad"l verde al ."nglei boliviene# deas"%ra creia 4in< (b"rase n misi"ni de l"%!' 9ere1ii se nde%r!ar n!r0"n in$ini! cen"i" i ac"m n ."r"l l"i se nchidea !emni1a me!alic a "n"i ."m%.e! ciberne!ic'

6ra ns %reg!i!' Se a!e%!a la hal"cina1ii i !ia c le %oa!e nvinge' Arma!a n0ar $i acce%!a! "n drog care n" %"!ea $i s!%ni!' S%ad0"l i &okker"l se ncr"ciar din no"' 9"!ea ci!i ncordarea %e chi%"l l"i 4in< Mon!gomer<# eco"rile b!liei din ."ngla adnc a cer"l"i' :i a%ro%iar avioanele iari# sim1ind !ensi"nile !orsiona!e sosind n creier direc! de la a%ara!"r# %om%ele de adrenalin deversnd la s"bs"ori# liber!a!ea i"!e i rece a c"ren!"l"i de aer %e s"%ra$a1a .e!"l"i ames!ecnd"0se c" miros"rile de me!al ncins i de !rans%ira1ie ca"(a! de $ric' 4rasoarele i v.ir %e lng $a1 i se ls %e s%a!e# v(nd c"m &okker"l !recea din no" ra(an! %e lng S%ad# ambele nea!inse' ,hibi1ii nneb"niserB $l"!"ra" e%ci i !ro%ia" ca ni!e descreiera1i' 2eke i 4in< schimbar iari c!e o %rivire' :l c"%rinse r"!a!ea i# c" !oa!e c $iecare nerv i era ncorda! i rigid aidoma con!ac!elor din cris!ale de carbon ce o%rea" ."m%.e!"rile s se des$ac n b"c1ele da!ori! vira.elor neb"ne!i %e deas"%ra An(ilor# se %re$c" c (mbe!e dega.a!# ba chiar $c" c" ochi"l# a%lecnd "or ca%"l n!r0o %ar!e# ca i c"m ar $i ar!a!A E3a "i!e0aici=F 4in< %rivi n!r0acolo' /"mai %en!r" o $rac1i"ne de sec"nd# ns $"sese s"$icien!' 2eke in!r imedia! n!r0"n immelmann ra%id i s!rns ) la limi!a !oleran1ei !eore!ice ) c"m rareori $"sese v("! %e circ"i! i a%r" na%oia ve!eran"l"i' )cum te v# cum mai ca%i, chilo#ule$ 4in< %ic direc! s%re %l""l verde# c" 2eke d"% el' 4rgea n!r"na' :l avea %e 4in< acolo "nde dorise' &"gind' Aa c"m $c"se n $iecare misi"ne de l"%!' A11a! i ncorda! la ma@im de h<%e# dar $"gind s%eria!' 6ra" ac"m lng %l"# (b"rnd ra(an! deas"%ra co%acilor' -"%e0l# i s%"se 2eke i acceler' ," coada ochi"l"i# l %"!ea (ri %e Gobb< 6arl ,line# c" o e@%resie ci"da! n!i%ri! %e $a1' * %rivire im%lora!oare' -ela@area l"i 4in< se nr"iseB chi%"l i era s!rmb# rvi! i agi!a!' 3n!r n %anic i %lon. c" avion"l %rin m"l1ime' Gi%lanele vibrar i $c"r l"%ing"ri %rin!re chibi1i' 8nii se ddea" na%oi invol"n!ar# al1ii# r(nd# n!indea" minile d"% ele' :n ochii l"i 4in< se (rea ns "n licr $ierbin!e de s%aim# care vorbea des%re o venicie de $ric i cla"s!rare# do" !i"ri cio%r1ind ne nce!a!''' &rica era moar!ea n aer# cla"s!rarea ) o n!emni1are n me!al# n!i cel al avion"l"i# a%oi cel al sca"n"l"i' 2eke %"!ea ci!i !o!"l %e $a1a l"i' D"%!a re%re(en!a sing"ra liber!a!e %e care0o av"sese 4in< i se anga.ase n ea de c!e ori av"sese oca(ia' 9n ce vre"n nationali ta anonim# c" "n SAM an!ic# l sm"lsese din cer"l verde0albas!r" al Goliviei i0l (vrlise %n %e -ichmond -oad# n EDa 7ackmanF# vi(avi de "n %"!i (mbi!or i "ciga# %e care0l n$r"n!a %en!r" acea "l!im da! deas"%ra %l""l"i decolora!' 2eke se legn %e vr$"rile %icioarelor# c" $a1a ar(nd"0i de (mbe!"l de "n milion de dolari# care era marca drog"l"i ce0l %rlise de.a %e 4in<# nain!e de0a $i dobor! din cer n!r0"n vlmag $ierbin!e de me!al i carne' A!"nci i c(" $isa' :n1elese c n"mai l"%!a aerian l mai 1inea %e 4in< n!reg' Acea a!ingere (ilnic a mor1ii c" vr$"l dege!elor# a%oi rena!erea din sicri"l me!alic' *%rise %rb"irea in!erioar doar %rin %"!erea voin1ei' * da! voin1a dis!r"s# moar!ea "rma s se reverse %es!e el# necnd"0l' 4in< avea s se ncovoaie i s vomi!e n %ro%ria0i %oal' ;i 2eke l dobor ''' 8rm o !cere s!"%e$ia!# a!"nci cnd "l!im"l avion al ve!eran"l"i dis%r" n!r0o e@%lo(ie l"minoas' ) Am $c"!0o# o%!i 2eke' A%oi# mai !areA &ir0ar al drac"C# am $c"!0o= 5i(avi de el# 4in< se rs"ci n sca"n# c" bra1ele !resrind"0i n s%asmeB ca%"l i se blngnea %e "n "mr' :ndr!"l l"i# Gobb< 6arl ,line l $i@a %e 2eke c" ochi s!rl"ci!ori# de .ar' Sm"lse a%oi Ma@0"l i nveli n %anglica l"i "n !eanc de lamina!e' &r nici "n c"vn!# (vrli %ache!"l s%re $a1a l"i 2eke' Aces!a l %rinse din (bor# $r e$or!' 9en!r" momen!# se %r" c brba!"l voia s0i sar de g!# !recnd chiar %es!e mas' :l o%ri o (gl1i!"r a mnecii'

) Gobb< 6arl# m"rm"r 4in< necnd"0se de "milin1# !reb"ie s''' m sco1i''' de0aici''' -igid# $"rios# ,line i m%inse %rie!en"l i dis%r" n %en"mbr' 2eke ls ca%"l %e s%a!e i hoho!i' 2"mne(e"le# ce bine se sim1ea= Gg Ma@0"l n b"("nar"l cmii# "nde a!rn rece i gre"' Ganii i ndes n bl"gi' Gie!e# i venea s 1o%ie# !ri"m$"l cloco!ea %rin el ca o slb!ici"ne# min"na! i %"!ernic# aidoma "n"i cerb %e care0l (rise cndva# cnd *gar"l ,en"i" !raversa o %d"re ) i# %en!r" cli%a aceas!a mic# i se %rea c !o!"l era ac"m meri!a!# !oa! d"rerea i mi(eria %rin care !rec"se c!re vic!oria $inal' EDa 7ackmanF era ns sc"$"nda! n !cere' /imeni n" a%la"da# nimeni n" se ngrmdea n ."r"l l"i s0l $elici!e' -edeveni sobr" i (ri chi%"rile !c"!e# d"mnoase' /ici "n chibi1 n" era de %ar!ea l"i' 6mana" dis%re1# chiar "r' 9en!r" c!eva sec"nde in!erminabile# aer"l vibra de o violen1 %o!en1ial''' a%oi cineva se n!oarse n!r0o %ar!e# hri o $legm i sc"i% %e %odea' Gr"%"l se m%r!ie# m"rm"rnd# oamenii dis%rnd "n"l c!e "n"l n n!"neric' 2eke n" se clin!i' 8n m"chi de la %icior nce%" s i se (ba!# ves!i!or al cola%s"l"i %os!0h<%e' ,re!e!"l ca%"l"i i amor1ise# iar n g"r sim1ea "n g"s! oribil' 4reb"i s se a%"ce c" ambele mini de !blia mesei# ca s n" cad %en!r" !o!odea"na n "mbrele vii de s"b el# i rmase aa# s!r%"ns de ochii mor1i ai ca%"l"i de cerb din $o!ogra$ia de s"b ceas"l 2r' 9e%%er' 9"1in adrenalin avea s0l sm"lg din s!area aceea' 4reb"ia s srb!oreasc' S se mbe!e sa" s se droghe(e i s %oves!easc# rev(nd vic!oria# iari i iari# con!ra(icnd"0se sing"r# inven!nd de!alii# r(nd i l"dnd"0se' * noa%!e a!! de ns!ela! cerea %ove!i' 2ar s!nd acolo# c" local"l !c"!# imens i gol# n ."r"l l"i# n1elese br"sc c n"0i mai rmsese nimeni cr"ia s0i %oves!easc' Absol"! nimeni' 000000000000000000