Biblioteca de buzunar Biblioteca de buzunar este o marc.

Mai bine zis dorim s devin o marc, a excelenei, pe care o vrem nregistrat", mai ales n contiina cititorilor notri. Biblioteca de buzunar va cuprinde cri cu teme diverse ca-n orice bibliotec, fie ea i de buzunar" legtura dintre ele rezid nd n valoarea crii respective, noutatea subiectului, reputaia autorului, i, de ce nu, moda i succesul unor nouti editoriale strine pe care le vom traduce, n dorina de a fi actuali, n acest sens, vei gsi, pentru nceput, n Biblioteca de buzunar, cri din coleciile noastre tradiionale! Literatur romn contemporan - aduce n prim-plan at t romancieri consacrai, c t i scriitori din noul val. Literatur universal contemporan - prezint cititorilor notri unele dintre cele mai interesante i de succes creaii din peisa"ul literar contemporan universal. Roman istoric - reconstituie persona"e celebre i evenimente care au marcat istoria omenirii. Biblioteca de buzunar, ca marc a editurii ALLFA, v ureaz s descoperii NOUL FARM ! AL L !"UR##
"$ %#LO"&' (#F Anita ')reve #op$rig%t & '(() b$ *nita +%reve *ll rig%ts reserved. 'O*#A %#LO"ULU# Anita ')reve #op$rig%t & ,--. /ditura ALLFA 0oate drepturile rezervate /diturii ALLFA. 1ici o parte din acest volum nu poate fi copiat fr permisiunea scris a /diturii ALLFA. 2repturile de distribuie n strintate aparin n exclusivitate editurii. 0%e distribution of t%is boo3 outside 4omania, 5it%out t%e 5ritten permission of ALLFA, is strictl$ pro%ibited. #op$rig%t & ,--. b$ ALLFA +escrierea !#% a Bibliotecii Naionale a Rom,niei '$R - , AN#"A 'oia pilotului 6 *nita +%reve7 trad.! 4aluca 0nsescu,

#%ristian 0nsescu. - 8ucureti! *99:*, ,--. ;+81 <'-= (>?->,@-->?-l 7 ;+81 <'?= (>)-(>?->,@-->?-. ;. 0nsescu, 4aluca <trad.= ;;. 0nsescu, #%ristian <trad.= ),'.'''<>?=-?'A'?B.'
/ditura ALLFA 8d. #onstructorilor nr. ,-*, sector ., cod -.-B', - 8ucureti 0el.! @-,.,..-:ax! @-,.,..'2epartamentul difuzare! 0el.! @-,.,..>B, @-,.,..?) #omenzi la! C49! comenziDall.ro %ttp!66555.all.ro 4edactor! #opert! +imona 4osetti *ndra Eenescu

9;0/4*0C4F C1;G/4+*9F

Anita ')reve

'O*#A %#LO"ULU#
0raducere din limba englez! 4aluca i #%ristian 0nsescu +#"URA ALLFA 9ui #%ristop%er #CGH10C9 *C0I4C9C;
*ceast carte este o ficiune despre o femeie al crei so se prbuete cu avionul. Eersona"ele nu sunt luate din

realitate i nu seamn cu nici o persoan pe care o cunosc sau despre care am auzit. * vrea s le mulumesc urmtorilor mei colaboratori de la 9ittle, 8ro5n and #ompan$! lui Mic%ael Eietsc%, redactor, pentru oc%iul su ager, dragostea pentru redactare i nelepciunea sa calm7 agentului meu de pres, Jen Mars%all, pentru uurina cu care reuete s rezolve orice problem care poate aprea7 i 8ets$ C%rig, pentru claritatea i gri"a cu care s-a ocupat de te%noredactarea acestei cri. 2e asemenea, a dori s i mulumesc fiicei mele, Kat%erine #lemans, pentru a"utorul pe care mi l-a dat n conturarea portretului lui Mattie7 lui *lan +amson, de la 9ittle, 8ro5n and #ompan$ - Marea 8ritanie, pentru citirea manuscrisului i pentru spri"inul nentrerupt7 i lui Lar$ 2e9ong, pentru a-mi fi mprtit amnunte ce in de realitatea crud a durerii cauzate de pierderea cuiva drag. #a ntotdeauna, sunt recunosctoare lui Jo%n Isborn care de fiecare dat este prima persoan care mi citete manuscrisul i care n mod consecvent m ndrum cu bl ndee pe calea cea bun. Mn sf rit, dar n mod sigur nu n cele din urm - pentru c ea este ntr-adevr liantul tuturor crilor mele - a vrea s i mulumesc agentei i prietenei mele Linger 8arber, pentru excelentele sugestii i nedezminita bunvoin. #apitolul Cnu *uzi o btaie n u, apoi un c ine ltr nd. Gisul dispru, furi ndu-se n spatele unei ui nc%ise. :usese un vis frumos, cldu i plcut, pe care ar fi vrut s-l continue. +e c%inui s nu se trezeasc. /ra ntuneric n acel dormitor mic, n care lumina nu ptrunsese nc printre "aluzele. +e ntinse ctre lamp, b "b ind cu m na pe muc%ia de alam i g ndindu-se! Ce-o fi fost? Ce-o fi fost? +e sperie de lumina din camer, de c t de nelalocul ei era, ntocmai unei camere de urgene la miezul nopii. numr repede n minte. Mattie. *poi Jac3. *poi -ecinul. *poi un accident de ma/in. 2ar parc Mattie era n pat, nuN Kat%r$n o dusese la culcare, o privise cum mergea de-a lungul %olului i intrase pe o u care fu apoi tr ntit cu un pocnet scurt, ndea"uns c t s spun ceva, fr s atrag ns vreo mustrare. ;ar Jac3 - unde era Jac3N +e scarpin n cap, umfl ndu-i prul turtit de pern n timpul somnului. Cnde era Jac3N ncerc s-i aminteasc programul! 9ondra. 0rebuia s a"ung n "urul pr nzului. /ra sigur de asta. +au nu nelesese ea bine i el i uitase din nou c%eileN +e ridic din pat cobor,ndu-i picioarele pe podeaua rece ca 0)eaa. 1u putea nelege de ce duumelele caselor vec)i nu pstrau deloc cldura n timpul iernii. %antalonii i se ridicaser p n la mi"locul pulpelor, iar manetele cmii n care dormise, o cma alb purtat, de-ale lui Jac3, se desfcuser i i at rnau peste degete. Nu mai auzea ciocnitul i pentru c teva momente crezu c i se pruse. Gisase n felul acela n care c teodat se trezea d nd n alt vis. +e ntinse dup ceasul micu de pe noptier i se uit la el! ?.,@. +e uit mai de aproape la imaginea aceea neagr cu cadranul lucind n ntuneric i apoi l tr nti at t de tare pe marmura mesei nc t carcasa se desc%ise i din ea se rostogoli o baterie p n sub pat. 2ar Jac3 era la 9ondra, i spuse ea din nou. ;ar Mattie era n pat. *poi se auzi un alt ciocnit i trei bti clare n geam. Cn nod i cobor din piept p n n stomac i rmase acolo. n deprtare, c inele o lu de la capt, ltr nd scurt i ascuit. Ei cu gri" pe podea, de parc dac s-ar fi micat mai repede ar fi pus n micare ceva ce nc nu ncepuse s se

mite. 2esc%ise cu un zgomot uor lanul de la ua dormitorului i merse p n la scara din spate. +e g ndea c fiica ei era sus i c trebuia s aib gri". 0ravers buctria i ncerc s vad pe fereastra de deasupra c%iuvetei drumul care erpuia prin spatele casei. Eutu s disting numai forma unei maini negre obinuite. 2du colul spre %olul ntunecat din spate unde gresia era i mai rece dec t podelele, fc nd s-i ng%ee tlpile. *prinse brusc lumina din spatele casei i, pe deasupra panourilor fixate n u, vzu un brbat. *cesta nu pru surprins de lumina aprins brusc. i feri puin privirea din calea luminii ca i cum nu ar fi fost un gest politicos s priveasc nspre ea, ca i cum ar fi avut tot timpul din lume, ca i cum nu ar fi fost ?!,@ dimineaa. *rta palid n btaia luminii. *vea pleoapele umflate i un v rte" n frunte, prul de culoarea nisipului, tuns scurt i pieptnat spre spate n pri. Eurta o %ain cu gulerul ridicat i era adus de umeri. +e mic, bt nd uor din picior, n prag. l c ntri din priviri. :aa prelung, puin trist7 %aine decente7 gur interesant, buza de "os puin curbat i mai plin dec t cea de sus! nu era un pericol. n timp ce ntindea m na spre clan, se g ndi! Nu e nici ho, nici violator. Clar nu e violator. 2esc%ise ua. O 2oamna 9$onsN o ntreb. *tunci nelese. :aptul c i rostise numele, c i tia numele, nu era ceva firesc. /ra ceva n oc%ii lui, o strlucire temtoare. Pi respiraia aceea scurt. +e ndeprt de el, se c%irci i i duse o m n la piept. /l ntinse m na prin u, ating ndu-i talia. *tingerea o fcu s tresar. ncerc s se ndrepte, dar nu era n stare. O # ndN ntreb ea. Ei n cas i nc%ise ua dup el. O n dimineaa asta, spuse. O CndeN O #am la 'B 3ilometri de coasta ;rlandei. O n apN O 1u. n zbor. O I%... i acoperi gura cu m na. O *proape sigur a fost o explozie, adug el repede. O +untei sigur c era Jac3N Erivi n deprtare, apoi reveni cu privirea la ea. O 2a. I prinse de brae n timp ce se prbuea. +e simi "enat pe moment, dar nu se putu abine, nu i mai simea picioarele. 1u bnuia c i s-ar fi putut nt mpla aa ceva, c trupul ei putea s cedeze at t de uor. 8rbatul o inea de brae, dar ea vroia s i poat controla corpul din nou. I aez uor pe podea. +e aplec cu faa spre genunc%i i i cuprinse capul cu m inile. n urec%i avea un zgomot alb i nu reuea s aud ce-i spune. ncerc s respire, s-i umple plm nii cu aer. i ridic faa i ncepu s trag aer n piept. #a din deprtare auzi un sunet nfundat, straniu, care nu era un pl nset pentru c faa i era uscat. 8rbatul ncerc s o ridice din spate. O +tai s v aduc un scaun, spuse el. +e mpotrivi d nd din cap. Groia s fie lsat n pace. *r fi vrut s se afunde n podea, s se fac una cu ea. /l i trecu braele pe sub braele ei ntr-un mod ciudat. /a l ls s o a"ute. O I s spuse ea. l mpinse repede cu m inile i se rezem de perete n cutare de spri"in. *poi tui i se nec, dei nu avea nimic n stomac.

4idic privirea i vzu c era ngri"orat. I lu de bra i o duse dup col n buctrie. O +tai pe scaunul sta, spuse el. Cnde este ntreruptorulN O Ee perete. Gocea ei era slab i aspr. i ddu seama c tremura. Eipi dup ntreruptor i l gsi. i acoperi oc%ii cu m na pentru a se feri de lumin. ;nstinctul o fcea s nu doreasc a fi vzut. O Cnde inei pa%areleN ntreb el. i art un dulap. /l i umplu un pa%ar i i-l ddu, dar ea abia putea s-l in drept. Erinse degetele ei n m na lui i o a"ut s bea din pa%ar. O +untei n stare de oc, spuse el. 2e unde s v aduc o pturN O +untei de la linia aerianN ntreb ea. i scoase %aina i i-o puse ei pe umeri. I a"ut s-i treac braele prin m necile surprinztor de moi i clduroase. O 1u, rspunse el. 2e la sindicat. /a ddu uor din cap ncerc nd s neleag. O 4obert Qart, se prezent brbatul. /a ddu din nou din cap, lu nd o alt ng%iitur de ap. i simea g tul uscat i dureros. O +unt aici ca s v a"ut, spuse el. Ga fi dificil s trecei peste asta. :iica dumneavoastr este aiciN O Ptii c am o fetiN ntreb ea repede. Pi apoi i spuse! Sigur c tii. O Grei s i spun euN ntreb el. Kat%r$n scutur din cap. O ntotdeauna s-a spus c primii care vor aprea vor fi cei de la sindicat, zise ea. 9a neveste, vreau s spun. 0rebuie s o trezesc acumN /l arunc o privire scurt spre ceasul de la m n, apoi spre Kat%r$n, ca i cum ar fi c ntrit c t timp le-a mai rmas. O Eeste c teva minute, spuse el. # nd suntei pregtit. 1u v grbii. 0elefonul ncepu s sune cu un sunet ascuit n linitea buctriei. 4obert Qart rspunse imediat. O 1u comentez, spuse el. O 1u comentez. O 1u comentez. O 1u comentez. l urmri cum puse telefonul n furc i cum i frec fruntea cu degetele. *vea degete groase i m ini mari, parc prea mari pentru corpul lui. Erivi cmaa brbatului, o cma din p nz cu dungi gri, dar tot ceea ce vedea era un avion imaginar zbur nd pe un cer imaginar i explod nd n bucele n zare. *r fi vrut ca omul acela de la sindicat s se ntoarc spre ea i s i spun c se nelase! c greise avionul, c nu ea era soia care trebuia7 c nu se nt mplase aa cum i povestise el. *proape c putea simi bucuria aceea. O Grei s sun pe cinevaN ntreb el. + vin s stea cu dumneavoastr... O 1u, spuse ea. 2a. :cu o pauz. 8a nu. #ltin din cap. 1u era nc pregtit. i plec oc%ii i i intui pe dulapul de sub c%iuvet. #e-o fi n elN +ticle de Cascade. 2e !rano. 2e "ine Sol#. #rema neagr de pantofi a lui Jac3. i muc falca interioar i privi de "ur mpre"urul buctriei, la masa din lemn de pin plesnit, la cminul ptat din spatele ei, la dulapul rustic de un verde lptos. +oul ei i lustruise pantofii n camera aceea cu nici dou zile n urm, in ndu-i piciorul pe sertarul de p ine pe care l desc%isese special pentru asta. 2e multe ori acesta era ultimul lucru pe care l fcea nainte de a

pleca la serviciu. /a sttea pe un scaun i l privea, o c%estie care devenise n ultima vreme un fel de ritual la plecarea lui de-acas. ntotdeauna fusese greu pentru ea s-l vad plec nd indiferent de c t de mult ar fi avut ea de lucru, indiferent de c t de mult i-ar fi dorit ca el s aib timp pentru ea. Pi nu pentru c i era fric. 1u obinuia s se team. /ra mai sigur dec t condusul mainii, spunea el ntotdeauna i avea o ncredere nestudiat, ca i cum sigurana lui nu ar fi meritat alte comentarii. 1u, nu era c%iar o slu"b sigur. /ra nsi ideea de a o prsi, de a se ndeprta de cas, lucru care de fiecare dat i se prea c%inuitor. *deseori, privindu-l cum ieea pe u cu rucsacul su de zbor burduit i coluros ca o cutie, cu apca de la uniform sub bra, simea c se desprea de el ntr-un mod cumva radical. Pi sigur c aa era. I prsea pentru a ridica n aer un avion de '>- de tone i a traversa oceanul spre 9ondra, *msterdam sau 1airobi. 1u era un sentiment foarte greu
Eroduse de uz casnic. 1"i.tr.=

Re suportat i trecea n c teva momente. Cneori Kat%r$n +e obinuia at t de tare cu absena lui, nc t tresrea c nd el se ntorcea i i sc%imba programul obinuit. ;ar apoi, dup trei sau patru zile, ciclul ncepea din nou. 1u credea c Jac3 tria venirile i plecrile la fel ca ea. 2e fapt, s pleci i s fii prsit nu era unul i acelai lucru. +unt doar un ofer de autobuz foarte ludat", obinuia el s spun. Pi nicidecum at t de ludat", aduga imediat. $%i nuia s spun. ncerca s se obinuiasc cu g ndul. ncerca s i dea seama c Jac3 nu mai exista. 2ar tot ce putea ea s vad erau nite vltuci de fum desenai n aer, linii mprtiindu-se n toate direciile. 9s imaginile s dispar aa cum apruser. O 2oamna 9$onsN /xist n alt camer vreun televizor la care m-a putea uita puinN ntreb 4obert Qart. O n camera din fa, spuse ea art ndu-i direcia. O Greau s vd ce se anun acum. O 8ine, spuse ea. M simt bine acum. l asigur d nd din cap, dar el prea nencreztor. l urmri cu privirea c nd iei din camer. nc%ise oc%ii i se g ndi! Mn mod clar nu &i pot spune nimic lui 'attie. 2e"a i putea nc%ipui cum va fi. Ga desc%ide ua camerei lui Mattie7 pe perei sunt afie cu Less (han )ac*+ i sc%i extrem n #olorado. Ee podea sunt nvlmite %ainele purtate n ultimele dou-trei zile. /c%ipamentul de sport al lui Mattie st rezemat de perete ntr-un col - sc%iurile i beele, sno5boardul, crosele de %oc%ei de c mp i cele de lacrosse. Eanoul de pe perete este acoperit cu caricaturi i cu fotografiile prietenilor ei! 0a$lor, *l$ssa i Kara, fete de cincisprezece ani cu prul +tr ns n coad i cu un smoc pe frunte. Mattie este
. S 0rup de muzic s3a-pun3. <n.tr.=

culcuit sub ptura ei alb cu albastru, fc ndu-se c nu aude p n n-o striga Kat%r$n de trei ori. *bia atunci se ridic n fund, mai nt i suprat pentru c a fost trezit, g ndindu-se c e timpul s plece la coal i ntreb ndu-se de ce intrase Kat%r$n n camer. Erul lui Mattie e de culoarea nisipului roiatic, brzdat de fire de o culoare metalic, acoperind umerii tricoului mov pe care scrie /dd$ 9acrosse cu litere albe, peste s nii si micui. i proptete de obicei m inile la spate, pe saltea i se ridic. TT #e se-nt mpl, mamN ar ntreba ea. #am aa. O #e se-nt mpl, mamN Pi apoi din nou, cu o voce mai strident. O Mam, ce esteN ;a Kat%r$n ar trebui s ngenunc%eze l ng pat i s i spun ce se nt mplase.

O 1u, mamU ar striga Mattie. O 1uU MamU # nd Kat%r$n desc%ise oc%ii auzi n surdin sunetul televizorului. +e ridic din scaunul de buctrie i intr n camera lung din fa cu cele ase perec%i de ferestre nalte, din podea p n n tavan, care ddeau spre peluz i spre ap. /ra un brad de #rciun ntr-un col, care o opri n prag. 4obert Qart sttea g%emuit pe canapea, iar un btr n era intervievat la televizor. Eierduse nceputul interviului. /ra pe #11 sau poate pe #8+. 4obert se uit repede la ea. O +untei sigur c vrei s v uitai la astaN ntreb el. VO G rog, spuse ea. * vrea s vd. ;ntr n camer i veni mai aproape de televizor. Eloua acolo unde era btr nul, iar ceva mai t rziu apru scris pe ecran numele locului unde era acesta. Mlin Qead, ;rlanda. 1u i putea da seama unde putea fi llocul acela pe %art. 1u tia nici mcar n ce parte a irlandei era. Eloaia curgea pe obra"ii btr nului7 avea pungi albe sub oc%i. #amera se mut de pe el i art un +paiu verde, ntr-un sat, i dincolo de el nite faade de case rustice, albe. n mi"locul irului de cldiri era un %otel cu o nfiare trist, iar ea putu s citeasc numele locului pe un fronton subire! Qotelul Mlin. /rau oameni 2n "urul uii care ineau cni de ceai sau de cafea n m ini, Wprivind ntr-un fel timid, la ec%ipa de tiri. #amera lunec din nou spre btr n i se apropie de faa lui. Mn oc%ii si se putea citi ocul, iar gura i at rna desc%is ca i cum i era greu s respire. Kat%r$n l privea la televizor i se g ndi! , a art eu acum. #u faa pm ntie. #u oc%ii %olbai la ceva ce nici mcar nu exist. #u gura cscat #um e cea a unui pete prins n undi. 4eporterul, o femeie brunet cu o umbrel neagr, l rCg pe btr n s descrie ce vzuse. Se vedea lumina lunii &n apele negre, spuse el ezitant. Gocea lui era aspr, iar accentul at t de grosolan, nc t erau nevoii s scrie pe ecran ce spunea el. Cdeau %uci de argint din cer i cdeau de -ur &mpre-urul %rcii, spuse el. .ucile fluturau ca psrile. Ca psrile rnite. Care adie &n -os. &nvrtindu-se &n spiral. /a naint spre televizor i ngenunc%e pe covor astfel 3 2nc,t c%ipul ei era la acelai nivel cu cel al btr nului de pe ecran. Eescarul ddea din m ini ca s arate ce vrea s +pun. 2escrise cu m inile un con i arat cu degetele n sus i n "os, apoi desen o margine zimat. i spuse reporterei c niciuna dintre acele buci ciudate nu czuse la el n barc i c p n a a"uns la locul unde credea c acele buci czuser, ele dispruser sau se scufundaser n ap i nu putuse s a"ung la ele, nici mcar cu plasele de pescuit. ntorc ndu-se spre camer, reportera spuse c numele brbatului era /amon Lille$. *re )? de ani, spuse ea, i era primul martor ocular care apruse. +e prea c nimeni altcineva nu vzuse ceea ce vzuse pescarul, aa c nimic nu era confirmat nc. Kat%r$n avea impresia c reportera dorea foarte mult ca povestea lui Lille$ s fie adevrat, dar c se simea obligat s spun c s-ar putea s nu fie. 2ar Kat%r$n tia c era adevrat. Eutea vedea lumina lunii peste mare, felul n care probabil bucile argintii sc nteiaser i zv cniser cz nd din cer, cz nd, cz nd, ntocmai unor ngeri micui cobor nd din ceruri pe pm nt, i putea imagina acea barc mic pe ap i pescarul st nd la pror, cu faa ntoars n sus spre lun, cu braele

desc%ise. Pi-l putea imagina risc nd s-i piard ec%ilibrul pentru a prinde resturile rostogolindu-se, lovind aerul ca un copil care ncearc s prind fluturi de noapte ntr-o sear de var. *poi se g ndi c t de stranie era nenorocirea aceea - acel fel de nenorocire care i sugea s ngele din trup i aerul din plm ni i te lovea continuu n fa - nenorocire care uneori putea fi o form de frumusee. 4obert se ntinse i nc%ise televizorul. O G simii bineN o ntreb. O # nd ai zis c s-a nt mplatN i aez coatele pe genunc%i i i ndoi braele. O 9a dou fr trei minute. Ira noastr. Pase cincizeci i apte ora lor. *vea o cicatrice deasupra spr ncenei drepte. #red c are spre patruzeci de ani, se g ndi ea, mai aproape de G rsta ei dec t de a lui Jac3. *vea pielea alb, ca de brbat blond, i oc%i cprui cu irizaii ruginii n iris. Jac3 avea oc%ii albatri, dou feluri diferite de albastru - un albastru splcit, aproape translucid, asemenea cerului din acuarele, i cealalt nuan, care era superb, un albastru regal. #oloraia neobinuit a oc%ilor si atrgea Vprivirile celorlali, i fcea pe oameni s i studieze faa ca i cum caracteristicile sale asimetrice sugerau dezec%ilibrul. $ fi slu-%a lui? se g ndi ea. O *sta a fost ora ultimului mesa" transmis, spuse Imul de la sindicat, cu o voce pe care abia putu s o aud. X -O 2espre ce a fost vorbaN ntreb ea. O #eva de rutin. 1u-l credea. #um putea fi rutin n ultimul mesa" pe care l-a transmis cinevaN O Ptii cumva care sunt cel mai des nt lnite ultime cuvinte ale unui pilot atunci c nd i d seama c se va prbuiN ntreb ea. /i, bineneles c tii. O 2oamn 9$ons, spuse el ntorc ndu-se spre ea. O +pune-mi Kat%r$n. O /ti nc n stare de oc. *r trebui s iei nite za%r. *i vreun sucN Y O n frigider. * fost vorba despre o bomb, nu-i aaN O * vrea s-i pot spune mai multe. +e ridic i intr n buctrie. /a i ddu seama c nu vroia nc s rm n singur ntr-o camer, aa c l urm. +e uit la ceasul de deasupra c%iuvetei! ?.?). /ra oare posibil s fi trecut numai paisprezece minute de c nd se uitase la ceasul de pe noptiera din dormitorul de susN O *i a"uns repede aici, spuse ea, aez ndu-se din nou pe scaunul de buctrie. /l turn suc de portocale ntr-un pa%ar. Y! O#um ai reuitN ntreb ea. O *vem un avion, rspunse el linitit. O 1u tiam. *dic, a vrea s tiu. #um se faceN *vei un avion pregtit pentru astfel de cazuriN ;ar voi ateptai s se mai prbueasc un avionN /l i ntinse pa%arul cu suc. +e spri"ini de c%iuvet i i plimb degetul mi"lociu al m inii drepte de la baza arcadei p n ;a linia superioar a frunii. Erea c ia decizii, c g ndete lucrurile. O 1u, spuse el. 1u atept s se mai prbueasc un avion. 2ar dac se nt mpl, avem proceduri stabilite. *vem un avion 9ear, cu reacie, la Zas%ington 1ational. M duce p n la cel mai apropiat aeroport important. n cazul acesta, Eortsmout%. O Pi apoiN O Pi apoi m ateapt o main. O Pi ai reuit s faci asta n... #alcul timpul care i-a trebuit s a"ung din Zas%ington, acolo unde era cartierul general al

sindicatului, la /l$, n 1e5 Qamps%ire, peste grania cu Massac%usetts. O- #am o orN zise el. O 2a, i de ceN ntreb ea. O #a s a"ung aici primul, rspunse el. + te anun. + te a"ut s treci prin asta. O 1u din cauza asta, spuse ea repede. /l se g ndi o clip. O Pi din cauza asta, zise el. Kat%r$n netezi cu m na suprafaa plesnit a mesei de pin. n nopile c nd Jac3 fusese acas, Jac3, ea i Mattie parc triser numai ntr-un perimetru de ,-? metri n "urul acelei mese - citind ziarul, ascult nd tirile, gtind, m nc nd, fc nd curat, fc nd temele i apoi, dup ce Mattie se ducea la culcare, vorbind sau st nd n tcere i uneori, c nd Jac3 nu trebuia s plece, mprind o sticl de vin. 9a nceput, c nd Mattie era mic i se ducea devreme la culcare, se ncon"urau uneori de lum nri aprinse i fceau dragoste n buctrie, c nd vreunul dintre ei era #uprins brusc de poft sau de afeciune pentru cellalt. , i nclin capul spre spate i nc%ise oc%ii. 2urerea prea c se ntinde din g t p n n stomac. +e simea panicat, ca i cum ar fi stat prea aproape de o margine, "trase at t de puternic aer n piept nc t 4obert se ntoarse +pre ea. ;ar apoi trecu de la durere la "ale exact aa cum ar fi trecut dintr-o camer ntr-alta. ;maginile o npdeau. +imea rsuflarea lui Jac3 n #eaf, ca i cum le-ar fi optit oaselor ei. +enzaia alunecoas pe care o simea pe buze atunci c nd el o +ruta n grab nainte s plece la serviciu. *tingerea braului su n "urul umerilor lui Mattie dup ultimul ei meci de %oc%ei de c mp, atunci c nd Mattie era lipicioas i transpirat i pl ngea pentru c ec%ipa ei pierduse cu )-. Eielea palid de pe interiorul braelor. Eielea ciupit de pe umeri, motenire din adolescen. #iudata sensibilitate a picioarelor sale, felul n care nu putea merge pe pla" fr pantofi de sport. #ldura lui dintotdeauna, c%iar i n +erile cele mai reci, ca i cum focul lui interior ar fi ars exagerat de mult. ;maginile se mpingeau i se ng%esuiau i concurau brutal una cu cealalt n cutare de spaiu, ncerc s le opreasc, dar nu fu n stare. 8rbatul de la sindicat sttea n picioare l ng #%iuvet i o privea. 1emicat. O 9-am iubit, spuse ea atunci c nd fu n stare s Gorbeasc. +e ridic i rupse o bucat de prosop de % rtie din 'uport. i sufl nasul. Eentru un moment se simi copleit de timpul ce urma s se scurg. +e ntreb dac timpul urma s se desc%id ca un plic i avea s o ng%it - o zi sau o sptm n sau o lun sau poate pentru totdeauna. O Ptiu, spuse 4obert. O /ti cstoritN ntreb ea, aez ndu-se din nou. /l i v r m inile n buzunarele pantalonilor i agit mruniul din buzunar. Eurta pantaloni gri de costum. Jac3 nu purta aproape niciodat costum. #a muli brbai care purtau uniform la serviciu, niciodat nu se pricepuse la mbrcminte n mod special. O 1u, spuse el. +unt divorat. O *i copiiN O 2oi biei. 2e nou i de ase ani. O 9ocuiesc cu tineN O #u soia mea n *lexandria. #u fosta mea soie. O i vezi desN O ncerc. O 2e ce ai divoratN

O M-am lsat de but, zise el. +puse asta direct, fr nici o explicaie. 1u era sigur c pricepuse. i sufl nasul din nou. O 0rebuie s anun la coal, spuse ea. +unt profesoar. O *sta poate s mai atepte, zise el. Iricum nu este nimeni acolo. nc nu s-a trezit nimeni. +e uit la ceas. O Eovestete-mi despre slu"ba ta, spuse ea. O 1u sunt multe de povestit. /ste vorba n special de relaiile cu publicul. O 2e c te ori a trebuit s faci c%estia astaN ntreb ea. O #%estiaN O #u prbuirile, spuse ea. #u prbuirile. 4mase o clip tcut. O 2e cinci ori, zise el ntr-un final. *u fost cinci cazuri grave. #inciN O Pi patru mai puin grave. O Eovestete-mi, spuse ea. /l i ndrept privirea spre fereastr. 0recu o "umtate de minut. Eoate c%iar un minut. 2in nou ei i se pru c el evalua situaia, c lua decizii. [ O M-am dus la casa vduvei, spuse, i am gsit-o n pat cu un alt brbat. [[O Cnde se nt mpla astaN O Zestport. n #onnecticut. O Pi ce s-a nt mplatN O :emeia a cobor t mbrcat ntr-un %alat, i-am spus , iar atunci brbatul s-a mbrcat i el i a cobor t. /ra unul dintre vecini. Pi apoi eu i brbatul acela am stat am ndoi n buctria femeii i am privit cum se prbuea. A fost un comar. O l cunoteaiN ntreb Kat%r$n. Ee soul meuN O 1u, spuse el. mi pare ru. O /ra mai mare ca tine. O Ptiu. O #e altceva i-au spus despre elN O 2e unsprezece ani anga"at la Gision. nainte de asta, cinci ani la +anta :e. nainte, doi ani la 0eterboro. 2oi ani n Gietnam, pe avion de lupt 2#-?. 1scut n 8oston. +tudiile fcute la Qol$ #ross. Cn copil, o fiic de cincisprezece ani. #storit. VY. +e mai g ndi o clip. -O nalt, spuse. 2oi metri nlime. 8ine fcut, ncuviin din cap. O Cn dosar bun. 2e fapt, foarte bun. +e scrpin n palm. O mi pare ru, zise. mi pare ru c tiu lucrurile acestea despre soul tu i c de fapt nu l cunosc deloc. O \i-au spus cumva ceva i despre mineN O 1umai faptul c eti mai t nr dec t soul tu cu cincisprezece ani. Pi c locuieti aici cu fiica ta. /a i examina picioarele, mici i albe, ca i cum s ngele se scursese din ele. *vea tlpile murdare. O # i oameni erau n avionN ntreb ea. O I sut patru. O 1u era plin, zise ea. O 1u, nu era plin. O /xist vreun supravieuitorN O nc mai caut... I copleir alte imagini. I viziune de o clip - venit de undeN - imaginea cabinei pilotului. M inile lui Jac3 pe panoul de control. Cn corp nv rtindu-se n aer. 1u. 1ici mcar un corp. +cutur puternic din cap. O 0rebuie s i spun eu singur, zise ea. /l ncuviin imediat, ca i cum acest lucru fusese de"a stabilit.

O 1u, spuse ea. Greau s spun c trebuie s pleci. 1u vreau s aud sau s vad nimeni lucrurile astea. O Goi sta n main, spuse el. i scoase sacoul oferit de el mai devreme. 0elefonul sun din nou, dar nici unul dintre ei nu se mic. *uzir de la distan vocea robotului. 1u era pregtit s aud vocea lui Jac3, ad nc i prietenoas, cu un accent de 8oston, sesizabil n vocale, spun nd mesa"ul at t de familiar. i prinse faa n m ini i atept ca mesa"ul s se termine. # nd privi n sus observ c 4obert o studia. *cesta i ndeprt privirea. O 1u vrei s m lai s vorbesc cu presa, nu-i aaN ntreb ea. 2e asta eti aici. +e auzi o main intr nd pe alee sc r ind pe pietri. 8rbatul de la sindicat se uit pe fereastr, i lu sacoul /i4l mbrc. YO #a s nu spun ceva care i-ar putea face s cread c a fost o greeal de pilota", zise ea. 1u vrei s se cread # a fost o greeal de pilota". - 4idic telefonul din furc i l puse pe raft. n ultima vreme, ea i Jac3 fcuser foarte rar dragoste n buctrie. i spuneau c Mattie era mare de-acuma i ar putea cobor n buctrie s i ia ceva de m ncare. 2e cele mai multe ori, seara, dup ce Mattie urca la ea n caner s-i asculte #2-urile sau s vorbeasc la telefon, stteau la mas i citeau reviste, prea obosii ca s str ng vasele sau c%iar s i vorbeasc. . O i voi spune acum, zise ea. /l ezit. O G rog s nelegei c nu putem sta mult timp afar. O +unt de la linia aerian, nu-i aaN ntreb ea, uit ndu-se pe geamul de la buctrie. Ee alee putea distinge dou umbre ieind dintr-o main. +e ndrept spre capul scrilor. Erivi n sus la scar. /rau cinci sute de trepte, cel puin cinci sute. Erea nesf rit. i ddu seama c ceva se pusese n micare i c ncepea n acel moment. 1u era sigur c avea puterea s urce scara p n la capt. +e uit spre brbatul de la sindicat care traversa buctria pentru a rspunde la u. 'am, zise ea, iar el se ntoarse. O *sta spun ei de obicei, mam.

***
9umina soarelui reflectat de mainile care trec la rstimpuri se mic de-a lungul peretelui din fundul magazinului ca un stroboscop lent. Magazinul e mare, neaerisit i sufocat de cldur, cu sumedenii de particule de praf ce plutesc n lumin. /a st cu un covora n m n n mi"locul unui labirint de mese din ma%on i nuc, de lmpi i bumbacuri vec%i, de cri cu miros de mucegai. Ml privete n timp ce intr. i face impresia unui om cu o sarcin oficial, unui om care s-a rtcit i cere informaii. Eoart o cma alb cu m neci scurte care i at rn pe umeri ca nite steaguri albe, subiri. Eantaloni bleumarin dintr-o stof grea. n picioare are pantofi btr neti, negri, grei i enormi. O *m nc%is, spuse ea. /l se uit repede n urm i vede semnul cu !eschis pe interiorul uii. i scarpin ceafa. O mi cer scuze, i se ntoarse s plece, ntotdeauna se minunase de viteza cu care mintea "udeca - o secund, cel mult dou, nainte ca cineva s apuce s se mite sau s spun ceva. 0reizeci i puin, presupuse ea. 1u c%iar ndesat, dar corpolent. Cmeri largi7 se g ndi imediat c nu era nimic anemic n

constituia lui. I oc iniial linia maxilarului su, ptroas, i totui fin, dar i urec%ile sale, comice ntr-un fel, ascuite la v rf. +e g ndi i c s-ar putea s fie ceva n neregul cu oc%ii lui. O :ac inventarul, dar dac v uitai dup ceva n special, nu e nici o problem, spuse ea. 8rbatul se aez n conul de lumin care intra printro fereastr rotund de deasupra uii. Eutea s i vad faa foarte bine. *re riduri fine la colul oc%ilor i nu are dantura perfect. Eoart o tunsoare scurt, militar, pr nc%is la culoare, aproape negru, c rlionat dac nu ar fi tuns at t de scurt. *re o crare n pr, ca i cum mai devreme ar fi purtat casc%et. i bg m inile n buzunarele de la pantaloni. I ntreb dac are vreun "oc vec%i de dame. O 2a, spuse ea. /a se ndrept spre un perete ndeprtat, prin acel labirint, scuz ndu-se n acelai timp pentru dezordine. /ra contient c el o urmrete cu privirea, fc ndu-i mersul i micrile corpului s devin brusc nenaturale, rigide. Eoart blugi, un tricou rou str mt i scurt, i o perec%e de sandale vec%i din piele. Erul este desfcut i lipit de ceaf. +e simea ca i cum cldura i umiditatea, combinate cu praful pe care l st rnise, formaser un fel de pelicul pe corpul ei. n mozaicul de imagini reflectate ntr-o oglind vec%e de pe perete vzu dou uvie de pr umede c rlionate pe fa, strlucind de transpiraie. ; se vedea breteaua de la sutien, o dung alb pe sub tricoul rou, i o pat albastr pe tricoul rou, de la ceva care ieise la splat. Jocul sttea rezemat de perete mpreun cu c teva picturi vec%i. 8rbatul veni n faa ei i se g%emui pentru a vedea mai bine. /a i remarc fora n coapse, lungimea spatelui n poziia g%emuit, locul unde cureaua intra ad nc n spinare. i observ epoleii albi de pe umeri. O #e e astaN ntreb el, cu oc%ii la o pictur aezat n spatele "ocului. /ra un peisa", o interpretare impresionist a unui %otel din insulele +%oal. Cn %otel vec%i, din secolul nousprezece, cu verande largi i cu o alee lung i moale n mi"locul unui peisa" marin st ncos. +e ridic i i art pictura creia ea nu-i acordase prea mare atenie p n atunci. O *sta este foarte bun. #ine este artistulN /a se aplec i citi pe spatele lucrrii! / Claude Legn0 - ')(-. *ici scrie c a a"uns aici n urma v nzrii unei proprieti din Eortsmout%. O +eamn cu #%ilde Qassam, spuse el. 1u rspunse. 1u tia cine era #%ilde Qassam. /l urmri forma ramei cu degetele, iar ea avu impresia c cineva mergea cu degetele de-a lungul spinrii ei. O # t costN ntreb el. O M uit imediat. Merser mpreun la cas. Ereul prea intimidant de mare. +e simea "enat s i spun o astfel de sum, dai - nu era magazinul ei i la urma urmei ea trebuia s-i fac v nzare bunicii sale. /l nici nu clipi c nd i spuse preul. O l iau, zise el. l plti pe loc, iar ea i ddu o c%itan pe care el o puse absent n buzunarul cmii. /a se ntreb ce o face el n armat, de ce nu era la unitate ntr-o astfel de dupamiaz de miercuri. O #u ce v ocupaiN ntreb ea privindu-i din nou epoleii. O 0ransporturi de marf, spuse el. *cum am fcut o escal. nc%iriez o main de la aeroport i fac plimbri. O 2eci zburai, spuse ea , dei era evident.

O +unt ca un ofer de camion, numai c este vorba de un avion, spuse el uit ndu-se la ea cu atenie. O #e este n avionN O #ecuri anulate. O #ecuri anulateN 4 se. ncerc s i imagineze un avion plin cu cecuri anulate. O :rumos magazin, zise el uit ndu-se n "urul lui. O /ste al bunicii mele. Mi ncruci braele peste s ni. O Ic%ii ti au dou culori diferite, zise ea. O /ste o c%estie genetic. 2e la familia tatlui meu. 0cu. O *mbii oc%i sunt adevrai, n caz c vrei s tii. O 2a, de fapt vroiam. O *i pr frumos, spuse el. O /ste o c%estie genetic, zis ea. /l ddu din cap i z mbi, spun nd parc touche. O /ste... ce culoare esteN ntreb el. O 4ocat. O 1u, adic... O 2epinde de lumin. O # i ani aiN O Iptsprezece. /l pru surprins. ;ntimidat. O 2e ceN ntreb ea. 0u c i ani aiN O 0reizeci i trei. #redeam c... O #e credeaiN O 1u tiu, c eti mai mare. 2iferena de v rst sttea acolo undeva, ntre ei, cei cincisprezece ani. O *scult, zise ea. O *scult, spuse el. /l puse o m n pe te"g%ea. O M-am nscut n 8oston i am crescut n #%elsea, o parte a 8oston-ului pe care nu ai vrea s o cunoti. *m mers la Pcoala 9atin i la Qol$ #ross. Mama mea a murit c nd aveam nou ani, iar tatl meu a fcut infarct c nd eram la facultate. *m avut g%inion i am fost nrolat, apoi am nvat s pilotez n Gietnam. *cum nu am o prieten i nu am fost cstorit niciodat. *m o garsonier n 0eterboro. /ste prea mic i de-abia... O Iprete-te, spuse ea. O Greau s termin cu partea asta odat. *tunci ea nelese, aa cum rar i se nt mplase n cei optsprezece ani, c l avea la degetul mic, c putea s i nfoare degetele n "urul lui i s l in str ns i s nu-i mai dea drumul niciodat, sau c i poate desface degetele, ntinde palma i s i dea drumul. Eur i simplu s i dea drumul. O Ptiu unde este #%elsea, zis ea. 0recur zece secunde, poate douzeci. +tteau am ndoi n ntunericul fierbinte al magazinului, am ndoi tcui. Ptia c el vroia s o ating. i putea simi cldura pielii c%iar de dincolo de te"g%ea. 4espira ncet i egal, ca s nu-i atrag atenia asupra efortului pe care l fcea. *vea o dorin aproape copleitoare de a nc%ide oc%ii. O / foarte cald aici, zise el. O / foarte cald aici. O 1eobinuit de cald pentru perioada asta. O /ste abia nceputul lui iunie. O Grei s facem o plimbare cu mainaN + te rcoretiN O CndeN ntreb ea. O Iriunde. I simpl plimbare. /a i ngdui s i nt lneasc privirea. /l z mbi uor, iar z mbetul lui o lu prin surprindere.

*u mers la pla" i au notat mbrcai. *pa era rece, aerul fierbinte, iar contrastul nc nttor. Jac3 i stric uniforma i mai t rziu trebui s mprumute alta. # nd iei din ap, el sttea cu m inile n buzunarele pantalonilor i cu o ptur rulat sub bra. Qainele i erau ude i at rnau pe el, iar cmaa cptase culoarea translucid a pielii. *u stat ntini pe ptur pe nisip. /a tremura lipit de cmaa lui umed. 2egetele m inii lui st ngi stteau ancorate n prul ei n timp ce o sruta i i mica m na dreapt pe sub tricoul rou str mt i scurt de-a lungul abdomenului ei plat. +e simea slab, i simea membrele slbite i desfcute, ca i cum cineva i le legase de o sfoar i acum o dezvelea. /a i acoperi m na cu m na ei. M na lui era ciudat de cald, de puternic, plin de nisip i aspr. /ra fericit. I fericire pur i dens. /ra numai nceputul, iar ea o tia.
3.

555
nainte s termine de urcat scrile, Kat%r$n o auzi pe Mattie merg nd prin baie. Erul fiicei ei era uor ondulat natural, ns n fiecare diminea Mattie se trezea devreme ca s se spele pe cap, s i-l usuce cu gri" i s-l ntind. 9ui Kat%r$n i se pruse c Mattie ncerca s i supun prul, ca i cum s-ar fi luptat corp la corp cu o parte din ea care aprase nu cu mult timp n urm. Kat%r$n atepta ca Mattie s treac peste aceast etap i se g ndea c n orice zi fiica ei se putea trezi i lsa prul s i creasc aa cum era el. n acel moment Kat%r$n va ti c totul este n regul. Erobabil c Mattie auzise mainile pe alee, se g ndea Kat%r$n. Erobabil c auzise i vocile din buctrie. Mattie obinuia s se trezeasc noaptea, mai ales iarna. Ptia c trebuia s o fac pe Mattie s ias din baie. +e g ndea de"a c baia nu era un loc sigur n care putea s i spun fiicei ei. +ttea n faa uii. Mattie pornise duul. Kat%r$n o auzi dezbrc ndu-se. #iocni la u. O Mattie, strig ea. O #eeN O 0rebuie s stm de vorb. O Mam... :elul n care Mattie spusese asta, cu acel ton c ntat, familiar, ca i cum de"a o enervase... O 1u pot, fac du, spuse ea. O Mattie, este important. / Ce e? Ca bii se desc%ise brusc. Mattie era nfurat ntrun prosop verde. +cumpa, frumoasa mea fiic, se g ndi Kat%r$n. #um s-i fac eu una ca astaN 9ui Kat%r$n ncepu s-i tremure m inile, le trecu peste piept, in ndu-le str ns la subsuoar. O Eune-i un %alat, Mattie, spuse Kat%r$n, simind c i vine s pl ng. 1iciodat nu pl nsese n faa lui Mattie. 0rebuie s stm de vorb. /ste foarte important. Mattie i lu %alatul din cuier i se mbrc, nedumerit, dar brusc asculttoare. O #e s-a nt mplat, mamN Kat%r$n i ddu seama mai t rziu c mintea unui copil nu putea accepta un asemenea lucru, corpul unui copil nu putea absorbi asemenea nt mplri groteti. Mattie se arunc pe podea ca i cum ar fi fost mpucat. i flutur cu furie braele n "urul capului, de parc s-ar fi aprat de un roi de albine. ncerc s i prind braele i s le in str ns, dar Mattie o ddu la o parte i fugi. ;eise de"a afar din cas i a"unsese la "umtatea peluzei c nd Kat%r$n o prinse.

O Mattie, Mattie, Mattie, strig Kat%r$n atunci c nd o prinse. ;ari i iari i iari. O Mattie, Mattie, Mattie. Kat%r$n i prinse capul lui Mattie cu m inile i l apropie de faa sa, l aps cu putere, ca i cum ar fi vrut s-i spun s o asculte, c nu era alt cale. O Goi avea eu gri" de tine, spuse Kat%r$n. Pi apoi din nou. O *scult-m, Mattie. Goi avea eu gri" de tine. Kat%r$n i lu fiica n brae. Em ntul ng%ease sub picioarele lor. Mattie pl ngea, iar Kat%r$n simea c i se va fr nge inima. 2ar tia c era mai bine. /ra mai bine. Kat%r$n o a"ut pe Mattie s intre n cas i o fcu s se ntind pe canapea. I nveli cu nite pturi i o inu n brae i i frec m inile i picioarele pentru a o face s se opreasc din tremurat. 4obert ncerc s-i dea lui Mattie nite ap, ns ea se nec. I sun pe Julia, bunica lui Kat%r$n, femeia care o crescuse. Kat%r$n abia i ddu seama c erau i ali oameni n cas, un brbat i o femeie, mbrcai n costume, st nd la masa din buctrie i atept nd. l putea auzi pe 4obert vorbind la telefon i apoi uotind cu reprezentanii liniei aeriene. 1u-i dduse seama c televizorul era desc%is, ns Mattie se ridic brusc i o privi. O *u spus c a fost o bombN ntreb ea. *poi Kat%r$n ascult buletinul de tiri, rederul ndui-l n g nd, la fel cum cineva i d seama c n mod subliminal oamenii au auzit toate cuvintele i ele sunt nc acolo, n minte, atept nd s fie rostite. 2up un timp, Kat%r$n a"unse s compare buletinele de tiri cu nite gloane. #uvinte ca nite gloane care intrau n creier i explodau, distrug nd amintirile. O 4obert, strig ea. /l intr n sufragerie i se aez l ng ea. O 1u s-a confirmat nc, spuse el. O +e crede c este vorba despre o bombN O /ste numai o teorie. 2-i una de-asta. O #e esteN O Galium. O *i de-asteaN ntreb ea. 9a tineN Julia se mica prin cas ca o prezen impasibil, ntocmai unui lucrtor al unei organizaii umanitare ntr-o zon calamitat! lipsit de respect fa de moarte i aparent refuz nd s fie intimidat. n c teva minute o lu pe Mattie de pe canapea i o duse sus7 avea prul bogat i fcut permanent, ntocmai unui pudel - singura concesie pe care o fcea v rstei. 2up ce se asigur c Mattie putea s se in pe picioare singur i s i pun o perec%e de blugi, se rentoarse la parter s stea cu nepoata ei. ;ntr n buctrie i pregti ceaiul. l garnisi din plin cu brand$-ul pe care l adusese. I rug pe femeia de la linia aerian s se asigure c nepoata ei l bea tot, sau cel puin o can. *poi Julia se ntoarse la Mattie i o rug s se spele pe fa. 2ar Galiumul ncepuse s-i fac efectul i, dei nc scotea sunete ncete de durere i de fric, aproape adormise. Kat%r$n tia c durerea, printre multe altele, te i obosete fizic. Julia o ntinse pe Mattie pe pat i se ntoarse apoi n camera din fa. +t nd l ng Kat%r$n pe canapea, trase cu oc%iul s vad c t ceai buse, apoi i spuse s bea mai mult. ntreb direct dac Kat%r$n luase vreun tranc%ilizant. 4obert se oferi s le dea Galium. O #ine sunteiN ntreb Julia. /l i rspunse, iar apoi ea i ceru o pastil. O ;a asta, i spuse Julia lui Kat%r$n. O 1u pot, am but brand$. O Pi ce dacN ;a-o.

Julia nu o ntrebase pe Kat%r$n cum se simea sau dac era n regul. Kat%r$n tia c n mintea Juliei nu exista alternativ la un anumit nivel al strii de bine. 1imic altceva nu ar fi funcionat acum. 9acrimile, ocul, compasiunea - toate astea puteau veni mai t rziu. O / groaznic, spuse Julia. Kat%r$n, tiu c e groaznic. Cit-te la mine. 2ar singura cale s treci de c%estia asta este s treci prin ea. Ptii asta, nuN 2 din cap dac tii. O 2oamn 9$onsN Kat%r$n se ntoarse de la fereastr. 4ita, o femeie micu i blond, care lucra la biroul comandantului ef, i trgea %aina pe ea. O I s plec acum. Elec la %an. 4ita folosea un ru" de culoarea ste"arului i dei sttuse acolo n cas toat ziua, de la patru dimineaa, totui faa ei era ciudat de proaspt, iar costumul bleumarin nu era aproape deloc ifonat. Eartenerul ei, Jim nu-tiu-cum, tot de la linia aerian, plecase cu multe ore nainte7 Kat%r$n nu i aducea aminte cu exactitate c nd. O 4obert Qart este nc aici, spuse 4ita. /ste n birou. Kat%r$n studia coafura perfect a prului drept al 4itei cu un fel de fascinaie. 4ita, se g ndea ea, semna izbitor de mult cu o anumit crainic de tiri din Eortland. Ee Kat%r$n o suprase prezena at t de multor oameni n cas mai devreme, dar i-a dat apoi seama repede c nu putea nfrunta situaia singur. O *vei camere la 0idesN ntreb ea. O 2a, am luat c teva. Kat%r$n ddu din cap. nelesese c %anul 0ides, care n extrasezon era norocos dac avea dou cupluri n fiecare 5ee3end, acum era plin, plin de ziariti i de reprezentani ai liniei aeriene. O G simii bineN ntreb 4ita. O 2a. O + v aduc ceva nainte s plecN O 1u, spuse Kat%r$n. M simt bine. /ra o afirmaie absurd, se g ndea Kat%r$n, privind-o pe 4ita ieind din buctrie. 4idicol c t de lipsit de sens era. Erobabil c niciodat nu va mai fi din nou bine. nc nu era cinci i un sfert i aproape c se ntunecase. 9a sf ritul lui decembrie, umbrele ncepeau s se contureze cam dup vremea pr nzului, i toat dupamiaza lumina era lung i subire. #ulorile deveneau pale i pufoase, erau culori pe care ea nu le mai vzuse de luni de zile, astfel c niciun lucru nu mai prea familiar. 1oaptea se aeza ca o orbire lent, ng%iind culorile din copaci i din cerul "os, din pietre, din iarba ng%eat i din %ortensiile albe mpietrite, p n c nd nu mai vedeai nimic de la fereastr dec t propria imagine. Mi ncruci braele la piept i se spri"ini de buza c%iuvetei, privind pe fereastra buctriei. :usese o zi lung, lung i ngrozitoare - at t de lung i de ngrozitoare nc t ieise de ore bune din orice realitate cu care ea avusese vreodat de-a face. +imea clar c niciodat nu va mai putea dormi, c atunci c nd se trezise dimineaa devreme ieise dintr-o stare n care nu va mai putea intra niciodat. I privi pe 4ita ndrept ndu-se spre main, i ieind cu ea de pe alee. Mai erau patru oameni n cas acum - Mattie care dormea n camera ei, cu Julia, Kat%r$n care se ducea la ea din c nd n c nd, s vad ce face, i 4obert, care dup cum spusese 4ita, era n biroul lui Jac3. Iare ce fcea acoloN se ntreb Kat%r$n. 0oat ziua, n captul aleii lungi, pavate cu pietri, n spatele porilor din lemn, sttuser oameni care priveau nuntru, n timp ce alii i ineau pe acetia la distan. 2ar acum, i imagina Kat%r$n, toi acei reporteri, operatori, productori i oameni de la mac%ia" se ndreptau

probabil spre 0ides ;nn s bea ceva, s povesteasc, s comenteze zvonurile, s ia cina i s doarm. Eentru ei era doar sf ritul unei zile obinuite de munc. Kat%r$n auzi pe scri pai apsai, pai de brbat, pentru o clip se g ndi c ar putea fi Jac3 care cobora la buctrie. 2ar i aminti aproape instantaneu c nu putea fi Jac3, nu era deloc Jac3. O Kat%r$n. #ravata dispruse, manetele m necii erau suflecate, ultimul nasture de la cma era desfcut. Ibservase de"a c 4obert Qart avea un tic nervos, i inea pixul ntre degete i l mica n sus i n "os ca pe o bag%et de diri"or. O *r trebui s tii i tu, spuse 4obert. +pun c a fost o defeciune te%nic. O #ine spune astaN O 9ondra. O Ptiu ei c%estia astaN O 1u. /ste o t mpenie. Eresupun doar. *u gsit o bucat din fuzela" i unul dintre motoare. O I%, zise ea. i trecu degetele prin pr, avea i ea propriul ei tic nervos. I bucat din fuzela", se g ndi ea. 4epet aceste cuvinte n g nd. ncerc s i imagineze bucata de fuzela", s i imagineze cum putea fi. O #e bucat din fuzela"N ntreb ea. O #arlinga. #am . metri. O Greun...N O 1u. 1u ai m ncat nimic astzi, nu-i aaN ntreb el. O /-n regul. O 1u, nu e. +e uit la masa acoperit cu feluri de m ncare caserole, plcinte, feluri care se servesc la cin aezate n farfurii separate din plastic, negrese, pr"ituri, salate. I familie numeroas ar fi m ncat zile ntregi din toat m ncarea aceea. O *a se obinuiete, spuse ea. 1u tiu ce altceva s fac i aduc m ncare. 2e-a lungul ntregii zile poliitii aduseser pac%etele cu m ncare primite. Kat%r$n nelegea acest obicei, l vzuse ori de c te ori era vreo moarte n familie. 2ar o uimea felul n care corpul continua s se mite, trecea peste oc i durere, peste rul fizic i peste golul interior, i atepta s fie susinut i %rnit. ; se prea nepotrivit, la fel ca dorina de a face sex. O *r fi trebuit s o trimitem n captul aleii, spuse Kat%r$n. + o dm presei i poliiei. *ici se va strica de poman. O + nu %rneti niciodat presa, spuse 4obert repede. +unt ca nite c ini care caut afeciune. +unt nnebunii s le dai drumul n cas. Kat%r$n z mbi, iar lucrul sta o oc, faptul c putea s z mbeasc. :aa o durea din cauza uscciunii i a srii din lacrimi. O /i bine, o s plec i eu acum, spuse el trg ndu-i m necile i nc%eindu-i manetele. Erobabil c vrei s rm i singur cu familia ta. Kat%r$n nu era deloc sigur c vroia s fie singur. O 0e ntorci la Zas%ingtonN O 1u, voi sta la %an. I s mai trec m ine pe aici, nainte de a pleca. Mi lu sacoul de pe marginea scaunului i se mbrc. i scoase cravata din buzunar. O I%, spuse ea slab. 8ine. i puse cravata n "urul gulerului. O *a, spuse el dup ce i fcu nodul. l mpinse uor. +un telefonul. 2in buctrie se auzea prea tare, prea aspru, prea incisiv. /a se uit la el nea"utorat. O 4obert, nu pot rspunde. /l a"unse la telefon i rspunse!

O 4obert Qart. 1u comentez, spuse el. nc nu. 1u comentez. 2up ce el nc%ise telefonul, Kat%r$n ncepu s vorbeasc. O 2u-te sus i f un du, o ntrerupse el. ncepu s se dezbrace. O I s pregtesc ceva de m ncare. O 8ine, spuse ea. Pi se simi uurat. +us, pe %ol, avu un moment de confuzie. /ra un %ol mult prea lung i cu prea multe ui i camere. 2e"a amintirile acelei zile ncepuser s pteze camerele, s se suprapun altor amintiri. 0ravers tot %olul i intr n camera lui Mattie. Mattie i Julia erau am ndou n patul lui Mattie, dormind ad nc. Julia sforia ncetior. 2ormeau spate n spate, mprind aceleai cearafuri i aceeai pilot. Kat%r$n privi cum aternuturile se ridicau i coborau odat cu grm"oara de sub ele, i vzu strlucirea celui mai nou cercel al lui Mattie din cartilagiul urec%ii st ngi. Julia se mic. O 8un, opti Kat%r$n ca s nu o trezeasc pe Mattie. #um se simteN O +per c va dormi toat noaptea, spuse Julia frec ndu-se la oc%i. 4obert e nc aiciN O 2a. O 4m ne aiciN O 1u tiu. 1u. Erobabil c se va duce la %an cu ceilali. Kat%r$n vroia s se ntind n pat l ng bunica i fiica ei. 2e-a lungul zilei simise ritmic cum puterea din picioare o prsete, fiind copleit de dorina de a sta "os. /ra un fel de ierar%ie ntre ele! n prezena lui Kat%r$n, Mattie era copilul. n prezena Juliei, Kat%r$n simea c i dorete consolarea i mbriarea acesteia. 9a parter, pe o mas n %ol, era o fotografie a Juliei, o fotografie care aducea aminte de o alt epoc. Julia purta o fust str mt, nc%is la culoare, p n sub genunc%i, o cma alb i un pulover scurt. 9a g t avea un irag de perle. 0alia ei era nalt i subire, iar prul ei negru i lucios era pieptnat cu o crare ntr-o parte. *vea trsturi puternice, era ceea ce numim o femeie frumoas. n fotografie, Julia sttea pe o canapea, aplecat n fa ca s ia ceva ce se afla n afara ramei. n cealalt m n inea o igar n felul acela n care fumatul era seductor nainte! igara aezat le"er ntre degetele subiri, fumul ncolcit n "urul g tului i al brbiei. Erobabil c femeia din fotografie avea n "ur de douzeci de ani. *cum Julia avea aptezeci i opt i purta mereu blugi bufani care i erau prea scuri, pulovere largi cu care ncerca s i ascund burta proeminent. 1u mai era nici urm din acea femeie t nr cu pr lucios i talie subire, n aceast femeie cu prul argintiu, care era acum cu Mattie. Ic%ii Juliei erau c teodat apoi i aproape c i pierduser genele. 2ei observase de at tea ori acest fenomen, lui Kat%r$n tot i se prea greu de neles! felul n care nimic nu rm nea aa cum fusese, nici casele care cdeau n paragin, nici c%ipurile femeilor care c ndva fuseser frumoase, nici copilria, nici csnicia, nici dragostea. O 1u-mi pot explica, spuse Kat%r$n. *m impresia c l-am pierdut pe Jac3 numai temporar i c trebuie s l gsesc. O 1u l vei mai gsi, zise Julia. 1u mai este. O Ptiu, tiu. O 1u a suferit. O 1-avem de unde s tim asta. O 2omnul Qart era destul de sigur de lucrul sta. O 1imeni nu tie nc nimic. 0oate sunt zvonuri i speculaii. O *r trebui s pleci de aici, Kat%r$n, spuse Julia. /ste ca la nebuni n captul aleii tale. 1u vreau s te

nspim nt, dar a trebuit s i aduc napoi pe #%arlie i pe 8urt ca s ne a"ute s inem mulimea la distan de poart. Ee fereastra desc%is, n spatele lui Kat%r$n intr o pal de aer rece, pe care ea o respir ad nc, simind mirosul srii. 1u ieise din cas toat ziua, numai atunci c nd fusese nevoit s o aduc pe Mattie napoi n cas. O 1u tiu c t va dura p n c nd se vor termina toate astea, spuse Julia. O 4obert zice c s-ar putea s dureze ceva timp. Kat%r$n respir ad nc. Earc ar fi in%alat amoniac, aa i se limpezise capul, i i se ascuiser simurile. O 1u te poate a"uta nimeni n privina asta, Kat%r$n. /ste ceva ce trebuie s faci singur. Ptii asta, nuN Kat%r$n i nc%ise o clip oc%ii. O Kat%r$nN O 9-am iubit, spuse ea. O Ptiu c l-ai iubit, zise Julia. Ptiu. Pi eu l-am iubit. 0oi l-am iubit. -O 2e ce s-a nt mplat astaN O 1u te mai g ndi, spuse Julia. 1u poi gsi o explicaie. 1u conteaz. 1u a"ut deloc. *sta e i nu poi da timpul napoi. O +unt... O /ti obosit. 2u-te n pat. O M simt bine. O Ptii, spuse Julia, c nd mama i tatl tu s-au necat, c%iar am crezut c nu voi suporta. #%iar am crezut c voi exploda. 2urerea a fost ngrozitoare. Lroaznic. 1u-i poi imagina cum este s pierzi un copil p n c nd nu i se nt mpl. Pi atunci am nvinovit-o pe mama ta, Kat%r$n. 1u o s spun c nu am fcut asta. /a i tatl tu deveneau periculoi atunci c nd beau, ngrozitor de nepstori i de periculoi. 2ar mai erai i tu, ocat de moartea unor prini pe care practic nici nu ai apucat s i ai. *sta m-a salvat, Kat%r$n. +alv ndu-te, m-am salvat i pe mine. :aptul c am avut gri" de tine. * trebuit s ncetez s m mai ntreb de ce murise 8obb$. *sta a trebuit s fac. 1u exista un motiv. Pi nu exist nici n cazul sta. Kat%r$n i ntinse capul pe saltea, iar Julia ncepu s i m ng ie prul. O 9-ai iubit. Ptiu c l-ai iubit. Kat%r$n iei din camera lui Mattie i intr n baie. *pa fierbinte a duului curgea peste corpul ei nemicat. Ic%ii umflai o dureau din cauza pl nsului. i simea capul greu. i suflase nasul de at tea ori nc t pielea dintre nas i buza superioar o ustura. *vea o durere cumplit de cap nc de diminea i ng%iise nenumrate pastile de *dvil. i nc%ipui s ngele subiindu-se i scurg ndu-se odat cu apa de la du. O Gor mai fi multe zile ca asta, spusese 4obert mai nainte. 1u c%iar at t de rele, dar oricum. /a nu se putea imagina trec nd nc o dat printr-o zi ca asta prin care tocmai trecuse. 1u-i putea aduce aminte firul evenimentelor, ce se nt mplase prima, a doua sau a treia oar. #e se nt mplase diminea sau dup amiaz, spre pr nz sau dup amiaz devreme. :useser buletine de tiri la televizor, crainici care rosteau vorbe ce i fceau stomacul s pulseze sau s se contracte la auzul lor! "r%u it dup decolare... haine de %e%elu i un scaun care plutea... (ragedie la... Nou1eci de secunde pn la e uare... 2oc i durere de am%ele pri ale... $fierul de pe (-344, de cinci1eci de ani... Resturi &mpr tiate... "ovestea 5ision 6light 789... Rapoartele arat c... !imineaa devreme... Linia aerian anglo-american... Strn i la aeroport... :nspecia de &ntreinere 6,, ... Speculaii c un...

Pi apoi mai erau acele imagini de care Kat%r$n se ndoia c o vor mai prsi vreodat. :otografia unei fete ntr-un album de coal, fotografie care umplea ecranul7 ntinderea nesf rit a oceanului peste care plutea un elicopter, cu spuma alb nind din crestele valurilor7 o mam cu braele ntinse, cu palmele mping nd aerul ca i cum ar fi vrut s alunge un uvoi de cuvinte nedorite. 8rbai n costume de scafandru, sofisticate, privind preocupai peste marginea unei brci7 rude la aeroport, citind n grab o list de nume. Pi imediat dup filmarea cu rudele aprur trei imagini statice, una deasupra celeilalte, cu trei brbai mbrcai n uniform i cu o atitudine formal7 numele le erau scrise dedesubt. Kat%r$n nu vzuse niciodat acea fotografie a lui Jac3 i nici nu-i putea da seama cu ce scop fusese fcut. +igur nu n aceast eventualitate. 2ar cu ce alt ocazie putea aprea fotografia unui pilot la tiri, se ntreb ea. 4obert i tot spusese s nu se uite. *cele imagini cu fotografiile i vor rm ne ntiprite n minte, nu vor disprea niciodat. /ra mai bine s nu le vad, pentru c ele vor reveni at t n vis c t i n timpul zilei. O 1u-i poi nc%ipui, i spusese el. *dic, Nu &ncerca s &i imagine1i. 2ar cum putea s nu i imaginezeN #um putea opri uvoiul de amnunte, uvoiul de cuvinte i de imagini din mintea eiN 0elefonul a sunat toat ziua. 2e cele mai multe ori rspundea 4obert sau lsa pe cineva de la linia aerian s rspund, dar uneori, atunci c nd se uitau la tiri, l lsa s sune, i ascultau doar vocile de pe robot. Goci ezitante, ntrebtoare ale trusturilor de pres. Gocile prietenilor i ale vecinilor, care sunau s spun ce lucru ngrozitor se nt mplase ;Nu mi-a venit s cred c era )ac*...<, ;!ac putem face ceva ca s te a-utm...<. Gocea unei femei mai n v rst, de la sindicat - profesional, aspr, cer nd ca 4obert s o sune napoi. Kat%r$n tia c sindicatul nu iar fi dorit o eroare de pilota", n timp ce linia aerian nu i-ar fi dorit nici eroare de pilota", nici defeciune te%nic. 2e"a aflase c avocaii scormoneau. +e ntreba dac ncercase vreun avocat s o contacteze i dac nu cumva 4obert Qart i tiase elanul. Ptia c scafandrii cutau cutia neagr a avionului i nregistrarea audio din cabina pilotului, banda cu ultimele cuvinte. +e temea c scafandrii o puteau gsi pe cea din urm. *r fi acel buletin de tiri pe care ea nu l-ar suporta - s aud vocea lui Jac3, o voce oficial, controlul, i apoi mai ceN Erea diabolic de deran"ant s nregistrezi ultimele secunde din viaa unui om. Cnde se mai fcea acest lucru dec t n celula condamnailor la moarte. ;ei din du, se nfur ntr-un prosop i i ddu seama, aa cum o femeie i d seama, , atunci c nd se urc n main c i-a uitat c%eile, c nu folosise nici un pic de ampon sau de spun. 2du din nou drumul la ap i intr napoi sub du. ;ei pentru a doua oar din du, se terse i privi repede n "urul su dup %alat. #maa, ciorapii i pantalonii pe care le purtase toat ziua erau nirate pe pardoseal, dar i uitase %alatul. +e uit la u. 8lugii lui Jac3 erau n cuier. 8lugi vec%i, roi n genunc%i, i purtase n ultima zi n care fusese acas, se g ndi ea. i aps pantalonii pe obraz. 4espir prin materialul acestora. 9u pantalonii din cuier i i ls pe marginea czii. *uzi zgomotul mruniului din buzunar, fonet de % rtie. #ut n buzunarul de la spate i gsi un teanc de % rtii, uor curbate, lipite, de la statul pe ele. +coase un teanc de bani dintre % rtii, c teva bancnote de un dolar i una de

douzeci. Mai era i o c%itan de la *m.es pentru! un prelungitor, un pac%et de becuri i o cutie de 4ig%t Luard7 o c%itan roz de la curtorie! ase cmi, apretare slab, umerae. I c%itan de la +taples! un cablu de imprimant i dousprezece creioane. I c%itan de la pot, n valoare de douzeci i doi de dolari7 timbre, bnui ea privind repede spre c%itan. Mai era i o carte de vizit! 8arron 0odd - investiii. 2ou bilete de loterie. 8ilete de loterieN 1u tia c Jac3 "uca la loterie. +e uit mai atent la unul dintre bilete. /ra o nsemnare tears fcut cu creionul. ' la ,, se citea. Pi urma o serie de numere. Mattie la cinevaN 2ar ce nsemnau numereleN /rau foarte multe. nc un bilet de loterieN *poi, despturind cu mai mult atenie teancul de % rtii observ dou buci de % rtie alb dictando. Ee prima erau c teva versuri din ceva ce prea un poem, scrise cu cerneal, cerneal adevrat de stilou. /ra scrisul lui Jac3. ,ici &n trectoarea-ngust spre nemilosul Nord, ne =ntrerupte (rdri, urmrile neo%osite &nfruntndu-se. &nvlm ita furie-a hangerelor &n %e1n> o lupt :ntre celule oar%e i flmnde-n pntec. Kat%r$n se spri"ini nedumerit de perete. #e poezie era asta i ce nsemnaN se ntreb ea. 2e ce o scrisese Jac3N 2espturi i cea de-a doua bucat de % rtie. /ra o list cu lucruri pe care trebuia s le fac. Jac3 obinuia s fac o list n fiecare zi c nd era acas. #iti lista! prelungitor, de sunat la canali1are, imprimanta ? " color a lui 'attie, rochie de la .ergdorf, de sosit cu 6ed@A, pe B4. 8ergdorf. 4oc%ie prin :ed/x. 2e sosit pe ,-. 8ergdorf LoodmanN Magazinul din 1e5 ]or3N ncerc s g ndeasc, s rememoreze calendarul pe luna decembrie de pe frigider. *zi, n ciuda faptului c era o zi c%inuitor de lung, era nc '> decembrie. Ee ,trebuia s fie la coal, ultima zi naintea vacanei. Pi Jac3 ar fi trebuit s fie acas n acea zi. ntre dou cltorii. Iare era un cadou de #rciun pentru eaN Erinse % rtiile cu m na i le str nse uor. +e spri"ini de u i se ls s alunece pe toat lungimea ei. Iboseala i ptrunsese n oase. *bia i mai putea ine capul drept. *erul cald cuprinse n toat maina. +tomacul i era at t de plin de la m ncarea de #rciun a Miei nc t trebui s i dea scaunul mai n spate pentru a sta confortabil. Jac3 purta puloverul de culoarea untului, pe care ea i-l tricotase n prima iarn petrecut mpreun, cel care avea pe spate nite defecte numai de ea tiute. Eurta cu fidelitate puloverul de ziua 4ecunotinei i de #rciun, atunci c nd fceau cltoria spre +anta :e. /l i lsase prul s creasc puin, astfel nc t acesta at rna ondulat pe l ng urec%i. Eurta oc%elari de soare, aa cum purta de obicei, cu excepia zilelor foarte nnorate. O 0e pricepi la asta, spuse ea. O 9a ceN O 9a surprize. Idat fcuser o cltorie surpriz n Mexic. *lt dat, de #rciun, n timpul unei vizite, o duse la 4itz, n 5ee3end, ca crez nd n timp ce mergeau cu maina prin 8oston c erau n cutarea unui ortoped pentru spatele lui. *zi, dup masa de la Julia, i-a c vrea s mearg cu maina pentru a-i lua cadoul de #rciun. 1umai ei doi. Julia sttea cu Mattie care, la patru ani, nu se dezlipea de noile ei "ucrii. ;eir din /l$ i merser spre :ortuneYs 4oc3s, acolo unde se aflau casele de vacan. n copilrie, n timpul plimbrilor pe care le fcea dinspre sat spre pla",

obinuia s i imagineze c aceste case, care zece luni pe an stteau goale, aveau caracter i personalitate. Cna era m ndr i puin ostentativ ca, apoi, dup o furtun foarte brutal, s par un pic pedepsit. #ealalt nalt i elegant, o frumusee tomnatic. *ceasta din urm provoac sti%iile, se apleac n fa, aventuroas. I alta era prea tcut, mo%or t, nempodobit, ca i cum nu ar fi fost iubit. Pi nc una, separat de celelalte, ncrezut, neafectat de %oardele de turiti din timpul verii sau de nopile lungi de iarn. O 1u-mi pot imagina despre ce cadou este vorba, spuse Kat%r$n. O I s vezi. n main i permise s nc%id puin oc%ii. ; se pru c adormise numai pentru un minut, dar c nd se trezi avu un tresrit. Maina se afla pe aleea de acces spre cas. I alee familiar. O /ti nostalgicN ntreb ea. O #am aa ceva, spuse el. Erivi prin parbriz la cas. +e g ndi, aa cum fcuse ntotdeauna, c era cea mai frumoas cas pe care o vzuse vreodat. #ptuit cu ie albe, casa avea dou eta"e i o verand foarte mare de "ur mpre"ur. Ibloanele erau de un albastru prfos, av nd i ele opacul mut al oceanului, ntr-o zi ceoas. /ta"ul de sus era nvelit n igle de cedru decolorate de intemperii i prea puin scobit, de parc cineva i-ar fi tiat c ndva o felie din el. 9a ultimul eta" se aflau luminatoare, aezate la distane egale, care preau s sugereze c nite trupuri dorm confortabil n spatele lor. +emna cumva cu %otelurile acelea vec%i, cu vedere la ocean. :r a rosti vreun cuv nt, Jac3 cobor din main i urc treptele verandei, iar ea l urm. 8alansoarele mpletite i sc ndurile late ale duumelei prinseser o patin cenuie, fr v rst, de la v nt i de la ploi. /a sttea l ng balustrad privind peste peluz la linia rmului, unde apa se retrgea i curgea peste st nci, pr nd c se adun i se mprtie, se adun i se mprtie, ca apoi s curg din nou n mare. n deprtare, ceaa plutea pe ocean, o cea proaspt i curat care apare numai n zilele frumoase. 1u se vedeau clar insulele7 ele erau acolo, ca apoi s nu mai fie, apoi preau c plutesc deasupra apei. Ee o parte a peluzei era o pa"ite7 de cealalt parte, livezi de peri pitici i piersici. 9 ng pridvor era o grdin de flori, crescute prea tare, plantate ciudat n form de fereastr arcuit, alungit, cu un ventilator ataat. +ub acest arc se afla o bncu din marmur, acum acoperit cu vi de vie. +e pormi brusc un v nt dinspre est care ncepu s bat peste pridvor, aduc nd cu el un aer rece, uor umed, aerul obinuit de acolo. Ptia c n c teva clipe se vor forma valuri nspumate pe ap. i g%emui i mai tare umerii n %ain. n spatele ei, Jac3 desc%ide ua buctriei i intr n cas. O Jac3, ce faciN ntreb ea. l urm uluit prin buctrie i apoi n camera din fa, un spaiu larg care mergea paralel cu latura casei dinspre ocean, o camer nc nttoare, cu ase perec%i de ferestre nalte de la podea p n n tavan. Ee perei era un tapet de un galben ters, care se co"ea la nc%eieturi. 9a fereastr erau draperii, rulate pe un sfert, care i aminteau de draperiile vec%i din slile de clas din coli. /rau patru ani de c nd intraser pentru prima dat n acea cas, de c nd fcuser dragoste pentru prima oar, ntr-un dormitor de la eta". :cuser asta dup ce notaser mbrcai. i spusese c tia o cas abandonat, i aminti cum i desfcuse cmaa i o lsase s cad pe podea. # t de diferit arta fr cma - mult mai t nr,

mai destins, ca mur^it^ti^cuYeare^ea ar fi putut c ndva s ias. +e aplecase deasupra ei i ncepuse s i ling sarea de pe piele. #ldura i ddu ameeli. Ee buzele ei pielea pieptului lui avea un gust neptor, i o atingere mtsoas din cauza perilor fini. Jac3 trecu prin camera din fa i se opri s o atepte la piciorul scrilor. #asa era nc neocupat, fusese aa timp de decenii, c ndva acolo se aflase o mnstire de maici. Pi apoi fusese casa de vacan a unei familii din 8oston. /ra scoas la v nzare de ani de zile, iar ea se ntreba de ce nu se mai vindea odat. Eoate c de vin era aerul de cmin pe care i-l ddeau nenumratele dormitoare, cu o singur baie la captul %olului. /l ntinse m na. Mn timp ce urca scrile alturi de el se g ndi c brbatul vrea s-i ofere cadoul ntr-o odaie n care fcuser dragoste c ndva. *a c nu fu surprins c nd intrar ntr-o camer cu pereii zugrvii n verde strlucitor. ntr-un col era un ptuc acoperit cu o cuvertur nflorat. Ibiectul care nu-i avea locul n acea camer era un scaun rou, un taburet simplu de buctrie care fusese vopsit cu o main de dat cu lac. +caunul strlucea n btaia soarelui - scaunul rou pe fundalul peretelui verde i al oceanului albastru care se vedea pe fereastr - iar ea se ntreb, aa cum o mai fcuse i mai nainte, n virtutea crui capriciu alesese zugravul asemenea culori iptoare. O *m primit un telefon de la Gision, spuse el deodat. O GisionN O I linie aerian nou nfiinat, anglo-american, n coproprietate. *u baza n 9ogan, dar se dezvolt rapid. n c iva ani a putea intra pe o rut internaional. _ mbi, acel z mbet triumftor i complex al omului care a plnuit o surpriz i care acum o spune. :cu un pas nainte pentru a-l urma. O Pi dac i place casa asta o vom cumpra. *firmaia asta o fcu s se opreasc. i duse m inile la piept. O *i mai fost aiciN ntreb ea. /l ncuviin din cap. O #u Julia. O Julia tie despre c%estia astaN ntreb Kat%r$n nencreztoare. O *m vrut s i facem o surpriz. #asa este o cztur. 1ecesit reparaii. /vident. O # nd ai venit mpreun aiciN O *cum dou sptm ni. *m fcut o escal la Eortsmout%. Kat%r$n ncerc s-i aminteasc. Gedea zilele lui decembrie ca pe nite ptrele din calendar. 1u-i putea aminti foarte bine nici una dintre ele. O Julia tie despre c%estia astaN ntreb ea din nou. O Iferta noastr a fost acceptat, spuse Jac3. O Iferta noastrN Mintea i funciona greoi. +urprizele se ngrmdeau nainte ca ea s se poat dumiri. O *teapt aici, spuse el. *fectat de toate acestea, ea travers camera i se aez pe scaunul rou. +oarele care trecea printr-o fereastr lateral ddea o lumin alungit, fierbinte, care se ntindea pe cuvertura de pe pat. Groia s se t rasc spre acea lumin ca s i nclzeasc m inile i picioarele. #um de fcuse asta, se ntreb ea. *a o treab importantN *sta nu e ca i cum ai ascunde o cutie ntr-un birou. Mai erau i ali oameni implicai. *geni imobiliari. Pi Julia. /ste oare Julia capabil s pstreze un asemenea secretN Eoate doar ca s fac o surpriz, i rspunse Kat%r$n. ;ar Jac3 se pricepe s pstreze secrete.

+cutur din cap. 1u putea concepe ca ea s fac vreodat o ofert pentru o cas fr s fie i Jac3 de fa. Jac3 se ntoarse aduc nd o sticl de ampanie i dou pa%are. /a recunoscu pa%arele din dulapul Juliei. O mi place c eti aici, spuse el. *dor faptul c eti aici. l privi n timp ce el scotea dopul. Pi g ndi! *cesta este lucrul pe care Jac3 l face cel mai bine, nuN :ace ca lucrurile s se nt mple. i dorea s fie fericit. ntr-o clip, n timp ce digera vetile, se g ndi c va fi fericit. O Gei face naveta la 8ostonN ntreb ea. O *m cronometrat. :ac cincizeci de minute. 2umnezeule, se g ndi ea, a fost de"a aici i a i cronometrat. /l turn ampania n pa%are i i ntinse unul dintre ele. 8ur ampania mpreun. M inile ei tremurau i tia c el observase. *tunci el puse "os pa%arul i veni spre ea. I ridic n picioare i o ntoarse n aa fel nc t am ndoi s priveasc pe fereastr. *poi i opti ncet la urec%e. O Gom avea propria noastr cas, spuse el. Gei fi l ng ap. ntotdeauna i-ai dorit asta. Mattie va merge la coal aici. 0e vei anga"a ca profesoar dup ce vei absolvi facultatea. Julia e foarte nc ntat c vei - c vom fi l ng ea. Kat%r$n ncuviin uor din cap. /l i ridic prul de pe ceaf i i plimb limba de la ultima vertebr p n la linia prului. 2up cum era de ateptat, ea ncepu s tremure i i aez pa%arul de ampanie pe pervazul ferestrei. +e aplec nainte i se spri"ini de tocul ferestrei. Eutea vedea umbra palid a am ndurora n geamul din fa.

SSS
O * vrea s mn nci ceva. 2e partea cealalt a mesei, 4obert Qart termina i ultimul castron de c%ili. O 1u pot, spuse ea. /xamina castronul pe care el l golise. \i-a fost foame. /l mpinse castronul spre marginea mesei. /ra t rziu, dar Kat%r$n %abar n-avea c t era ceasul. 9a eta" Mattie i Julia nc dormeau. Ee l ng c%ili, n faa lui Kat%r$n era o p ine cu usturoi, o salat i o ceac de ceai cldu. Mai devreme ncercase s nmoaie o bucat de p ine n sosul de c%ili i s guste, ns g tul ei refuzase s ng%it. *vea %aine curate - blugi i un pulover bleumarin, osete flauate i o perec%e de bocanci de piele. Erul i era nc umed. Ptia c oc%ii, nasul i gura i se umflaser. +e g ndea c probabil pl nsese pe podeaua bii mai mult dec t pl nsese n orice alt moment al zilei. Erobabil mai mult dec t n toat viaa ei. +e simea uscat i golit de pl ns. O mi pare ru, spuse el. O 2e ceN ntreb ea. # ai m ncatN /l ddu din umeri. O Eentru tot. O *i o slu"b ngrozitoare, spuse ea brusc. 2e ce o faciN /l pru buimcit de ntrebare. O 0e superi dac mi aprind o igarN ntreb el. Eot s ies afar dac vrei. Jac3 ur se fumtorii, nu putea suporta s stea n aceeai camer cu ei. O +unt cincisprezece grade afar. 8ineneles c poi fuma aici. /a l privi cum se ntoarse i se ntinse spre sacoul care se afla pe sptarul scaunului pentru a-i lua pac%etul de igri. +e aez cu coatele pe mas, cu m inile ncruciate sub brbie. :umul i se ncolcea n fa. Lesticula cu igara.

O **?. /a ddu din cap. O 2e ce o facN ntreb el, dreg ndu-i glasul ncurcat. Eentru bani, presupun. O 1u te cred, zise ea. O +eriosN O +erios. O #red c mi plac momentele intense, zise el. Momentele intense ale experienei umane. /a tcea. Eentru prima dat i ddea seama c n fundal se auzea muzic. ,rt (atuin. Erobabil c 4obert pusese un cd c t timp ea fusese la du. O #red c asta e, spuse ea. O mi place s vd oamenii revenindu-i, adug el. O 2aN i revinN O 2ac trece destul timp, femeile de obicei i revin. 2in pcate... +e opri. mi pare ru, spuse el. O M-am sturat de oameni care spun c le pare ru. #%iar m-am sturat. O #opiii nu i revin la fel de bine, spuse el ncet. +e spune c i revin uor, dar nu este aa. +e sc%imb... 2ezastrul i sc%imb definitiv, iar ei ncearc s se
?

Erescurtare pentru *merican *irlines, 9iniile *eriene *mericane <n. tr.=.

adapteze. 4ar vd brbai dobor i de durere pentru c puine femei sunt piloi. 2ar c nd se nt mpl, de cele mai multe ori este vorba despre tai7 sunt furioi, dar asta este o alt poveste. O 1ormal c sunt furioi, spuse Kat%r$n. /a se g ndi la Jac3 n calitate de tat i la c t de furios ar fi fost dac ar fi fost Mattie n acel avion. Jac3 i Mattie fuseser foarte apropiai. *tunci c nd era cu Jac3, rar se zb rlea i se smiorcia aa cum fcea atunci c nd era cu Kat%r$n. n cazul lui Jac3, standardele fuseser diferite de la nceput. 1u erau aa de ncordai. #ur nd dup ce se mutaser toi trei la /l$, atunci c nd Mattie era la grdini, Jac3 o anga"ase" ca asistenta sa personal n timp ce lucra la cas - la zugrvit, rac%etat, reparat ferestrele. i vorbea n continuu. I nvase s sc%ieze i o ducea n excursii la sc%i n fiecare iarn, mai nt i n nord n 1e5 Qamps%ire i M ine, apoi n vest, n #olorado. *cas, se uitau am ndoi la meciurile celor de la 4ed +ox sau #eltics sau stteau ore n ir mpreun la calculator. Iri de c te ori Jac3 se ntorcea din vreo cltorie, mergea mai nt i la Mattie sau venea Mattie la el, pr nd c au cea mai deosebit relaie tat-fiic. 9e era foarte bine mpreun. I singur dat se nfuriase Jac3 pe Mattie. Kat%r$n avea i acum foarte proaspt n minte furia lui Jac3, atunci c nd descoperise c Mattie i mpinsese un prieten de "oac pe scri. # i ani aveauN EatruN #inciN Jac3 o n%ase pe Mattie de bra, i ddu o palm serioas la fund i apoi aproape c o t r se n camera ei i tr ntise ua cu o asemenea furie nc t Kat%r$n se sperie. Lesturile sale fuseser at t de instinctive i de rapide nc t Kat%r$n i imagin c aa fusese el pedepsit n copilrie i c i pierduse controlul pe care l avea de obicei. 2up c tva timp, ncerc s i vorbeasc despre incident, dar Jac3, a crui fa era nc mbu"orat, nu voise s discute, spun nd numai c nu tia ce-l apucase. O 0e specializezi n c%estia asta, i spuse Kat%r$n lui 4obert. /l privi spre blatul din buctrie, cut nd ceva care putea funciona ca scrumier. /a lu farfurioara alb de sub ceaca de ceai i o mpinse de-a lungul mesei de pin. 4obert i aez igara pe farfurioar i ncepu s adune vasele. O 1u c%iar, spuse el.

O 9as-m pe mine. Eot s spl vasele. +e aez i i lu din nou igara. /a se ndrept spre c%iuvet i desc%ise maina de splat vasele. *poi ddu drumul la ap. O mi place s cred c formez un fel de cocon protector n "urul acelei familii, spuse el, c i izolez de lumea exterioar. O #are a ptruns n viaa lor ntr-un mod at t de grotesc, spuse ea. O 2a, care a ptruns n viaa lor ntr-un mod at t de grotesc. O /ste vorba despre stp nire de sine, spuse ea. *a se numete ceea ce faci tu. +tp nire de sine. O +pune-mi cu ce te ocupi tu, zise el. #e predaiN O Muzic i istorie. M ocup de formaia colii. O- +eriosN O +erios. +unt numai aptezeci i doi de elevi n toat coala. O i place s predaiN ntreb el. Kat%r$n sttu pe g nduri o clip. O 2a. mi place foarte mult. *m avut unul sau doi elevi excepionali. *nul trecut am trimis o feti la conservatorul 1e5 /ngland. mi plac copiii. O *i o via diferit ca soie de pilot, spuse el. /a ncuviin. i aduse aminte de orele ciudate, de faptul c niciodat nu a srbtorit ceva n ziua respectiv. 2e Jac3 care vroia s ia micul de"un la apte seara sau cina i un pa%ar de vin la apte dimineaa. Giaa lor fusese diferit de cea a altor familii. Jac3 putea fi plecat c te trei zile i s stea acas dou, iar programul sta putea dura c te dou sau trei luni. Pi apoi, luna urmtoare, putea lucra ase zile pentru ca patru s stea acas, iar Mattie i Kat%r$n se adaptau acestui ritm. 1u triau dup o anumit rutin, aa cum fceau alte familii - ele triau n perioade de timp. ;ar atunci c nd era plecat, casa prea c se dezumfl, c se aaz linitit n propria matc. Pi oric t se ocupa Kat%r$n de Mattie sau oric t de bine se simeau una n compania celeilalte, lui Kat%r$n i se prea tot timpul c triau suspendate, atept nd ca viaa adevrat s nceap din nou, ca Jac3 s intre din nou pe u. n timp ce sttea n faa lui 4obert, Kat%r$n se ntreba dac s-ar simi la fel i acum - suspendat n timp, atept nd din nou ca Jac3 s apar n u. O # t de des fcea navetaN ntreb 4obert. O 2e aiciN #am de ase ori pe lun. O 1u era prea greu. # t fceaN #incizeci de minuteN O 2a. *i i tu o valiz pregtit n birouN ntreb ea. Eregtit i gata s o folosetiN /l avu un moment de ezitare. O Cna mic. O 0e duci la %an n seara astaN O 2a, dar dac vrei pot dormi aici pe canapea. O 1u. I s fie bine. +unt cu Julia i cu Mattie. Mai spune-mi o poveste, spuse ea. VO 2espre ceN /a puse i ultimul vas n maina de splat i o nc%ise. i terse m inile cu un prosop i l ntinse apoi pe m nerul dulapului. O 2espre cum este atunci c nd intri ntr-o cas. /l se scrpin pe ceaf. 1u era nalt, dar ddea impresia de nlime c%iar i atunci c nd sttea "os. /a i nc%ipuia despre el c este atlet. O Kat%r$n, asta este... O +pune-mi. O 1u. O M a"ut. O 1u, nu te a"ut.

O 2e unde tiiN ntreb ea tios. +untem toate la fel, toate nevesteleN 4eacionm toate la felN i putea auzi m nia din voce, o furie care se manifestase sporadic de-a lungul zilei. 8ule de furie care se ridicau la suprafaa lic%idului i apoi se sprgeau. +e aez din nou la mas n faa lui. O +igur c nu, spuse el. O 2ac nu este adevratN ntreb ea. 2ac ai primit vestea i o dai mai departe soiei i apoi afli mai t rziu c nu este adevratN O 1u se nt mpl. O 2e ceN O +tau destul de mult timp la captul aleilor cu telefonul n m n, atept nd o confirmare absolut. Eoate c e greu de crezut, dar n-a vrea ca vreodat s spun unei femei c soul ei a murit c nd de fapt nu este aa. O mi pare ru. O #redeam c e interzis. /a z mbi. O 0e deran"eaz ntrebrile asteaN ntreb. O M ngri"oreaz motivul pentru care ntrebi, dar nu, nu m supr. O *tunci o s te ntreb altceva! care este lucrul de care i este team c o s l spun preseiN /l i slbi cravata i i desc%ise primul nasture al cmii. O +oia unui pilot este foarte zdruncinat ntr-o asemenea situaie, i asta pe bun dreptate. 2ac spune ceva i presa aude, acel lucru devine o declaraie oficial. 2e exemplu, o vduv poate spune c soul ei se pl nsese cu puin timp n urm de mecanici. +au poate izbucni 2tiam eu c se va &ntmpla. 'i-a spus c firma nu mai instruia suficient echipa-ele. O Pi n-ar fi un lucru bun dac ar fi adevratN O *tunci c nd sunt zdruncinai, oamenii spun lucruri pe care mai t rziu nu le-ar mai spune. Cneori c%iar nu vor s spun acele lucruri. 2ar dac devin declaraii publice, ei nu le mai pot retrage n nici un fel. O # i ani aiN ntreb ea. O 0reizeci i opt. O Jac3 avea patruzeci i nou. O Ptiu. O #e faci n mod normal, n timp ce atepi s se nt mple vreun accidentN O 1-a spune c%iar aa, spuse el mic ndu-se n scaun. 1u atept s se prbueasc avioane. *m alte responsabiliti. O #um ar fiN O /xaminez ndeaproape investigaiile care se fac cu ocazia accidentelor. \in legtura c t mai str ns cu familiile piloilor. # t de vec%e este casa astaN O 1u sc%imba subiectul. O 8a l sc%imb. O * fost construit n "urul anului ').-. 9a nceput a fost o mnstire. Cn fel de refugiu. O / frumoas. O Mulumesc. Mai e de lucru la ea. 0ot timpul e ceva de fcut. #ade mai repede dec t o putem noi repara. +e auzi spun nd noi. 1u era nimic care s nu-i plac la acea cas care prea c se sc%imb continuu, n funcie de lumin, de anotimp, de culoarea apei, de temperatura din aer. Kat%r$n a"unsese s i aprecieze c%iar i excentricitile! podelele n pant, din dormitoare7 dulapurile str mte proiectate pentru micue7 ferestrele cu obloanele demodate care trebuiau montate n fiecare toamn i scoase n fiecare primvar <Jac3 descoperise c, ntocmai fulgilor de zpad, nu erau dou la fel, aa c nvase fiecare

fereastr, i trebuia apoi s le potriveasc pe fiecare ca pe nite piese de puzzle n timp ce sttea pe scar=, dar care erau nite obiecte frumoase n sine. ntr-adevr, era uneori un efort s le tragi la o parte atunci c nd aveai treab. Kat%r$n zbovise de nenumrate ori n camera lung din fa i visase cu oc%ii desc%ii. Gisase mai ales la c t de uor ar fi ntr-o astfel de cas, ntr-un astfel de loc, s fugi de lume, s duci o existen solitar i contemplativ, asemntoare vocaiei primelor locuitoare ale casei! +urorile din Irdinul lui Jean 8aptiste de 8ienfaisance, douzeci de micue ntre nousprezece i optzeci i doi de ani, cstorite cu ;isus i cu srcia. 2e multe ori, atunci c nd se afla n camera din fa, i imagina o mas lung din lemn n sala de mese, cu o bncu pe o parte, n aa fel nc t micuele s vad oceanul n timp ce m ncau. Eentru c dei fcuser "urm ntul lipsurilor, ele triau n mi"locul unui peisa" de o frumusee care i tia respiraia. *ni de zile Kat%r$n ncercase s gseasc locul pe care micuele l folosiser drept capel. #ercetase pa"itea i livada nvecinat, dar nu gsise nici o fundaie. + fi fost capela nuntru, se ntreba ea, n camera pe care o foloseau drept sal de meseN Iare nainte s plece au demontat altarul fcut de m n i au luat statueta :ecioarei Maria i o cruceN +au au cltorit ndelung printre mlatinile srate ntre :ortune 4oc3Ys i oraul minier din /ll$ :alls ca s poat lua parte la slu"ba de la biserica +aint Josep% mpreun cu emigranii franco-canadieniN O +tai aici de unsprezece aniN ntreb 4obert. O 2a. 0elefonul sun fc ndu-i pe am ndoi s tresar. Erea c trecuser douzeci, poate treizeci de minute de c nd telefonul sunase ultima oar, cea mai lung pauz de la primele solicitri de diminea. l privi pe 4obert cum rspunde. *vea numai douzeci i trei de ani c nd ea i cu Jac3 se mutaser napoi n /l$. Kat%r$n se temea de resentimentele oamenilor din ora. *vea o cas l ng ap i un so care era pilot la Gision. 1u mai locuia c%iar n /l$, ci mai degrab la :ortune 4oc3Ys, o lume efemer i pasager de turiti care, cu toat atitudinea lor superioar, vizavi de magazinul bunicii sale i curiozitatea lor condescendent fa de acel orel cu farmec ciudat, rm neau n esen anonimi. #orpuri subiri, bronzate, cu rezerve aparent inepuizabile de bani lic%izi. 2ei Mart%a, proprietara magazinului ;ngbretsonYs, singura bcnie din :ortuneYs 4oc3s, putea spune mai mult dec t nite simple poveti de avertizare despre brbaii n pantaloni scuri 3a3i i tricouri albe, care anga"aser sume enorme pentru vodc, %omari, cartofi feliai, i pentru ciocolata ei de cas, *onfet*a**e - i care pieriser apoi n obscure proceduri de faliment, singura motenire pe care o lsaser fiind pancarta cu inscripia 2e v nzare" nfipt n nisipul din faa casei de @--.--- de dolari de pe pla". ns rezervele de bunvoin local fa de Julia Quli fuseser foarte mari i se rsfr nseser i asupra lui Kat%r$n i Jac3. i aduse aminte de felul n care ea i Jac3 se integraser n viaa din /l$ i o ndrumaser pe Mattie prin coli. +lu"ba lui Jac3 l ndeprtase de cas, ns tot reuea s "oace tenis n liga oraului cu Qug% 4ene$, directorul ad"unct al gimnaziului, i cu *rt%ur Ka%ler, cel care conducea benzinria Mobil de la ieirea din orel. n mod surprinztor, dei Mattie fusese conceput foarte uor, Jac3 i Kat%r$n preau a nu mai putea avea i ali copii. i spuseser c erau suficient de fericii c o aveau pe Mattie ca s mai trebuiasc s

recurg la cine-tie-ce proceduri pretenioase pentru a mai reui s fac un copil. Kat%r$n l privi pe 4obert n timp ce vorbea la telefon. /l i arunc o privire, apoi se ntoarse din nou. O :r comentarii, spuse el. O 1u cred. O :r comentarii. O :r comentarii. nc%ise telefonul i rmase privind la dulapul de deasupra. 9u un pix de pe poli i ncepu s l agite nainte i napoi. O #e eN ntreb ea. /l se ntoarse. O /i bine, tiam c asta se va nt mpla. O #eN O *sta va fi n atenia publicului maxim douzeci i patru de ore. *poi va deveni istorie. O #eN +e uit drept la ea i respir ad nc. -O +pun c a fost eroare de pilota", zise. /a nc%ise oc%ii. O /ste doar o speculaie, spuse el repede. *u gsit nite informaii de zbor care n-au nici un sens. 2ar, credem, n-au de unde s tie sigur. O I%. O 2e asemenea, spuse el ncet, au gsit i nite cadavre. Kat%r$n se g ndi c dac inspir i expir ncetior se va simi bine. O 1u s-a fcut nc identificarea, spuse el. O # teN O Ipt. ncerc s i imagineze. Ipt cadavre. ntregiN 8uciN Gru s ntrebe, dar nu o fcu. O Gor fi mai multe, spuse el. Gor gsi mai multe. Iare erau engleziN se ntreb ea. +au americaniN :emei sau brbaiN O #ine era la telefonN O 4euters. /a se ridic de la mas, travers %olul i ntr n baie. Eentru un moment se temu c i va fi ru. +e g ndi c era o reacie reflex, neputina de a suporta, dorina de a scpa. i ddu cu ap pe fa i apoi se terse. :aa ei era aproape de nerecunoscut n oglind. # nd se ntoarse n buctrie, 4obert vorbea din nou la telefon. i inea unul dintre brae peste piept, prins sub cealalt m n. Gorbea linitit, rspunz nd numai da i %ine, privind-o cum intra n camer. O Mai t rziu, spuse el i apoi nc%ise. Crm o tcere lung. O # te din cazuri sunt erori de pilota"N ntreb ea. O Paptezeci la sut. O #e fel de eroriN #e se nt mplN O /xist un ir de evenimente care duc la cel din urm, iar ultimul se numete eroare de pilota" pentru c n acel moment pilotul este implicat foarte tare n eveniment. O neleg. O Eot s te ntreb cevaN O 2a. O Jac3 era cumva...N *vu un moment de ezitare. O #e s fieN ntreb eaN O /ra cumva agitat sau deprimatN 4obert fcu o pauz. O Mn ultima vremeN ntreb ea. O Ptiu c este o ntrebare ngrozitoare. 2ar va trebui s rspunzi la ea mai devreme sau mai t rziu. 2ac a fost

ceva, dac este ceva ce tii sau i aminteti, ar fi mai bine s discutm noi doi despre asta. /a se g ndi la ntrebare. / ciudat, se g ndi ea, c t de intens cunoti un om, sau crezi c l cunoti, atunci c nd eti ndrgostit - uscat de iubire - pentru a descoperi apoi c poate nu l-ai cunoscut at t de bine pe c t ai crezut. +au pe c t sperasei. 9a nceput, ndrgostiii i sorb fiecare cuv nt i gest i apoi ncearc s menin acea intensitate c t de mult posibil. 2ar, n mod inevitabil, dac doi oameni triesc mpreun destul de mult, acea intensitate piere. *a funcioneaz oamenii, se g ndi Kat%r$n, cu dorina lor de a evolua de la starea de ru din dragoste la trirea unei viei cu un alt om care se sc%imb i el, n aa fel nc t s poat crete mpreun un copil. Cnii ndrgostii nu reueau, tia asta din exemplul prinilor ei. Kat%r$n nu-i putea aminti vreun moment n care s nu existe vreun sentiment de respingere, de nevoie sau de tensiune ntre prinii ei. 2ei tatl ei era cel care era permanent infidel i i ddea cu siguran mamei lui Kat%r$n motive s fie rnit, Kat%r$n era sigur c mama ei fusese cea care distrusese de timpuriu i cea mai mic ans de fericire pe care prinii ei o puteau avea. :usese soarta mamei ei s fie declarat incapabil de a uita acea vreme c nd avea douzeci i doi de ani i l nt lnise pe 8obb$ Quli, iar el se ndrgostise de ea, fc nd-o s simt c triete. 0imp de un an - an n care prinii lui Kat%r$n s-au cstorit i au conceput-o pe ea - 8obb$ Quli nu i lu oc%ii de la proaspta lui soie i sttu l ng ea, astfel nc t mama ei se simi, pentru prima oar n via, foarte iubit i foarte frumoas, un drog care crea o dependen mai mare dec t 5%is3$-ul cu care 8obb$ Quli i fcuse cunotin atunci c nd s-au nt lnit pentru prima oar. *nul acela, de care Kat%r$n era sigur c fusese cel mai bun din viaa mamei ei - i despre care Kat%r$n tia mai mult dec t trebuia de vreme ce n copilrie auzise n detaliu toate certurile prinilor ei - deveni de o importan aproape sacr pe msur ce timpul trecea. ;ar tatl su nu putea s l aduc napoi nici c%iar n perioadele de abstinen sau atunci c nd ncerca s i fac pe plac soiei sale. Kat%r$n era convins c tragedia vieii mamei sale fusese generat de lipsa oricrei atenii din partea lui 8obb$ Quli, fapt care se produsese c t se poate de firesc, n acelai mod n care doi oameni foarte ndrgostii sunt n stare s i continue viaa, s se duc la slu"b, s aib gri" de copii. ;mediat ce mama sa resimi aceast nepsare o etic%et", ca s spunem aa, drept un mod de via. Kat%r$n i putea auzi mama strig nd n dormitorul de sus, cu o voce agonizant, iari i iari, doar dou cuvinte - !e ce? Cneori <Kat%r$n se crispa ori de c te ori i amintea asta=, mama ei l implora pe 8obb$ Quli s-i spun c e frumoas, ceea ce l fcea automat pe tatl lui Kat%r$n, care putea fi adeseori ncp nat, s fie foarte zg rcit cu dragostea, dei i iubea soia foarte mult i i-ar fi i spus-o dac nu i-ar fi cerut-o. # t despre propria ei csnicie, Kat%r$n credea c probabil fusese mult mai greu pentru ea s treac de la etapa de ndrgostii la cea de cuplu dec t fusese pentru Jac3. /i i lui Jac3 li se nt mplase mai t rziu dec t bnuia c li se nt mpl altor cupluri, iar asta i fcea norocoi. +e nt mplase c nd Mattie avea unsprezece aniN 2oisprezeceN Erea c Jac3 se retrsese foarte puin de l ng Kat%r$n. 1u era nimic la care se putea g ndi n mod clar. +e g ndise ntotdeauna c fiecare cuplu i crea propria dram sexual "ucat n dormitor sau n tcere, n public sau c%iar la telefon, o dram adesea repetat prin aceleai dialoguri, prin indicaii de scen asemntoare, prin anumite pri

ale corpului funcion nd ca recuzite ale imaginaiei. 2ar dac unul dintre parteneri i sc%imba puin rolul sau tia din replici, piesa nu mai ieea at t de bine pe c t fusese odat. #ellalt actor, care nc nu i ddea seama c piesa s-a sc%imbat, i uita uneori replicile sau i le ng%iea sau era ameit de coregrafia diferit. *a se nt mplase cu ea i cu Jac3, se g ndi Kat%r$n. ncepuse s se ntoarc spre ea n pat din ce n ce mai rar. ;ar atunci c nd o fcea, prea c dispare o prpastie. /ra doar o alunecare gradual, uneori at t de gradual, aproape imperceptibil, p n c nd ntr-o zi n care Kat%r$n i ddu seama c ea i Jac3 nu mai fcuser dragoste de mai mult de dou sptm ni. *tunci se g ndi c fusese de vin nevoia lui de somn care l copleise7 avea un program dificil i deseori prea obosit. Cneori ea se ngri"ora la g ndul c putea fi responsabil de acest nou program, c devenise prea pasiv. *a c ncercase un timp s fie mai plin de imaginaie i mai "ucu, efort ce nu fusese c%iar un deplin succes. Kat%r$n "urase s nu se pl ng. 1u se va panica. 1ici mcar nu va discuta aceast problem. 2ar i ddu cur nd seama c preul pentru un astfel de stoicism era crearea unui vl subtil n "urul ei, un vl care i inea la distan i pe ea i pe Jac3. 2up un timp, vlul ncepu s o pun pe g nduri. Pi apoi avu loc cearta. +ingura lor ceart cu adevrat groaznic. 2ar nu vroia s se g ndeasc la asta c%iar acum. O 1u am observat nimic, i spuse ea lui 4obert. #red c o s m duc la culcare. 4obert ncuviin din cap. O * fost o csnicie frumoas, spuse Kat%r$n. i plimb palma deasupra mesei. O * fost frumoas, repet ea. 2e fapt se g ndea c orice csnicie era ca recepia undelor radio! aprea i disprea. # teodat, lucrurile Jac3, csnicia - i erau clare. *lteori, ele se interferau, era un sunet static ntre ele. n acest caz era ca i cum nu l auzea prea bine pe Jac3, ca i cum mesa"ele lui ctre ea se mprtiau n direcia greit, prin stratosfer. O 0rebuie s anunm i alte persoane din familieN ntreb 4obert. Kat%r$n i scutur capul. O * fost singur la prini. Mama lui a murit c nd el avea nou ani, spuse ea. ;ar tatl lui a murit c nd el era la colegiu. +e ntreba dac 4obert Qart tia de"a toate lucrurile astea. O Jac3 nu vorbea niciodat despre copilria lui, spuse ea. 2e fapt, tiu foarte puine lucruri despre acea perioad. ntotdeauna am avut impresia c nu a fost o copilrie prea fericit. :usese unul dintre acele subiecte despre care Kat%r$n crezuse c este tot timpul din lume pentru a fi discutat c ndva. -O 1u, serios, spuse 4obert, c%iar mi-ar face plcere s rm n aici. O 1u, ar trebui s pleci. /ste Julia aici n caz c voi avea nevoie de cineva. #u ce se ocup fosta ta soieN O 9ucreaz pentru senatorul Qanson. 2in Girginia. O *tunci c nd m-ai ntrebat despre Jac3, despre depresie... O 2a. O /i bine, a fost o dat c nd n-a spune c a fost deprimat, ci mai degrab foarte nefericit. O Eovestete-mi, spuse 4obert. O * fost ceva legat de serviciu. +-a nt mplat acum cinci ani. +e plictisise de linia aerian. *proape ngrozitor

de plictisit, dar pentru scurt vreme. ncepuse s viseze c i d demisia, c renun pentru o alt slu"b - acrobaie n aer. ntr-un ]*K,> rusesc, din c te mi amintesc. +au c i desc%ide propria afacere. 2e exemplu, o coal de zbor, o afacere cu c%artere, s v nd c teva avioane. O Pi eu m g ndeam ntr-o vreme la aa ceva. #red c o face fiecare pilot la un moment dat. O #ompania crescuse prea repede, aa spunea Jac3. 2evenise prea impersonal i de-abia dac se nt mpla s cunoasc pe vreun membru al ec%ipa"ului cu care zbura. Muli dintre piloi erau englezi i locuiau la 9ondra. Ee l ng asta, i era dor de pilota"ul manual pe care l folosise nainte. Groia s poat simi avionul din nou. Cn timp am tot primit brouri cu avioane de cascadorie care artau ciudat, i c%iar m-a rugat ntr-o diminea s merg cu el la 8oulder, la o doamn care i vindea coala. Pi bineneles c am spus da, pentru c i el o fcuse odat pentru mine, i-mi amintesc c eram ngri"orat de c t de nefericit era i c m g ndeam c ntr-adevr avea nevoie de o sc%imbare. 2ei m-am simit uurat, c nd subiectul a ieit din discuie, ntr-un final. 2up asta, nu am mai discutat despre prsirea companiei. O *sta s-a nt mplat acum cinci aniN O #am aa. 1u prea m pricep s evaluez timpul. Ptiu c l-a a"utat faptul c a intrat pe ruta 8oston - Qeat%ro5, spuse ea. 8nuiesc c m-am bucurat c se sf rise criza, n-am mai ndrznit s abordez subiectul, s ntreb despre asta. *cum a vrea s-o fi fcut. O 2up asta nu i s-a mai prut deprimatN ntreb 4obert. O 1u. 1u mi s-a mai prut. /a se g ndi c era imposibil s spun cu certitudine ce %otr ri luase Jac3 n mintea lui. Erea c i-a pus nemulumirile n acelai loc n care i pusese i copilria! ntr-o bort ferecat. O #red c eti obosit, i spuse ea lui 4obert. O +unt. O Eoate c ar trebui s pleci. /l tcea. 1u se mica. O #um aratN ntreb ea. +oia ta, vreau s spun. :osta ta soie. O / de v rsta ta. nalt. 8runet cu prul scurt. :oarte drgu. O *m avut ncredere n el c nu o s moar, spuse Kat%r$n. M simt ca i cum a fi fost nelat. 1u sun ngrozitorN E n la urm, el a murit, iar eu nu. Eoate c a suferit. Ptiu c a suferit, c%iar dac numai c teva secunde. O 0u suferi acum. O 1u este acelai lucru. O 0u c%iar ai fost nelat, spuse el. Pi tu i fiica ta. *uzindu-l vorbind despre fiica ei, g tul lui Kat%r$n se contract, i puse m inile pe fa, parc spun ndu-i s se opreasc. O 0rebuie s lai asta s se nt mple, spuse el linitit. *re fora ei proprie. O / ca un tren care trece peste mine, un tren care nu se mai oprete. O Greau s te a"ut, dar nu pot face mai nimic, dec t s privesc, spuse 4obert. 2urerea e groaznic. 1u exist nimic bun n ea. /a puse capul pe mas i nc%ise oc%ii. O 0rebuie s facem o nmorm ntare, nuN O Eutem vorbi despre asta m ine. VO 2ar dac nu se gsete cadavrulN O 2e ce religie etiN ntreb el. O 1ici una. /ram metodist. Julia este metodist. O 2e ce religie era Jac3N

O #atolic. 2ar nici el nu aparinea nici unei religii. 1u aparinem de vreo biseric. 1u ne-am cstorit la biseric. +imi degetele lui 4obert ating ndu-i cretetul capului. ncet. 4epede. O Elec, spuse el. 2up ce 4obert plec, Kat%r$n sttu c teva minute singur, apoi se ridic i se plimb prin camerele de la parter, aprinz nd luminile. +e ntreba ce nsemna exact eroare de pilota". + faci la st nga c nd de fapt trebuia la dreaptaN #alcularea greit a combustibiluluiN ;nstruciuni nerespectateN I apsare accidental a unui butonN n ce alt slu"b se putea nt mpla ca un om s greeasc i s ucid ali '-? oameniN #a mecanic de trenN Pofer de autobuzN #ineva care lucra cu substane c%imice, cu deeuri nucleareN 1u putea fi greeal de pilota", i spuse ea. 2e dragul lui Mattie, nu se putea. +ttu mult timp n capul scrilor, apoi travers %olul. n dormitor era rcoare. Ca fusese nc%is toat ziua. +ttu un timp pentru a se obinui cu ntunericul. Eatul era nefcut, exact aa cum l lsase la ?.,@ dimineaa. ncon"ur patul i l privi aa cum numai un animal o putea face - temtoare i g nditoare. 0rase la o parte ptura i primul cearaf apoi ncepu s studieze cearaful de pe pat n lumina lunii. /ra crem, din flanel, aternuturile obinuite de iarn. 2e c te ori oare fcuser dragoste n patul acelaN se ntreb ea. n aisprezece ani de csnicie. *tinse cearaful cu degetele. +e simea mototolit i fin. Moale. ncerc s vad dac poate sta pe marginea patului, dac putea suporta lucrul sta. 1u mai putea avea ncredere n sine nsi, nu mai putea spune cu siguran cum va reaciona corpul ei la o anumit veste. 2ar st nd acolo nu simea nimic. Erobabil c de-a lungul acelei zile amorise. +imurile ei nu puteau suporta at t de mult. O /roare de pilota", spuse ea cu voce tare, test ndu-se. 2ar nu putea fi eroare de pilota", i spuse ea repede. 1u era eroare de pilota". +e ntinse pe pat mbrcat, g ndindu-se c era n patul lor, singur. 0oat camera era numai a ei acum. +e uit la ceasul de pe noptier! (.,>. +e ntinse pe pat i i trase cearaful pe ea cu mult gri", monitoriz ndu-se cu atenie pentru a nu aprea vreo sc%imbare brusc. i nc%ipuia c putea simi mirosul lui Jac3 n cearaf. +e putea, nu splase cearafurile de c nd plecase el mari. 2ar nu putea avea ncredere n propriile simuri, nu-i ddea seama ce era real i ce era imaginar. Erivi spre cmaa lui Jac3 care sttea at rnat pe scaun, nc de la nceputul csniciei Kat%r$n cptase obiceiul de a nu face curenie p n cu puin nainte ca Jac3 s se ntoarc acas din cltorie. *cum, tia c nu va vrea s ia cmaa de pe scaun. Erobabil c vor trece zile ntregi p n c nd o va putea atinge pentru c risca s i afunde faa n ea, s i simt mirosul n estur. Pi cu ce va rm ne ea c nd toate urmele lui Jac3 vor fi curate i aruncateN +e ntoarse pe o parte, privind prin camera luminat de lun. Eutea auzi apa prin desc%iztura mic din geam. *vea n minte imaginea vie a lui Jac3 n ap, izbind cu picioarele nisipul de pe fundul oceanului. i trase cearaful peste fa i respir ncet prin el, g ndindu-se c asta o va a"uta s i nfr ng panica. +e g ndea s se duc la Mattie n camer i s se ntind pe podea, l ng Julia i Mattie. #um i-a nc%ipuit c-i va putea petrece prima noapte n patul con"ugalN +e ridic repede din pat i intr n baie, acolo unde 4obert lsase sticlua de Galium. 9u o pastil, i apoi nc una ca s fie sigur. +e g ndea c%iar s o ia i pe a

treia. +e aez pe marginea czii i sttu acolo p n c nd simi c adoarme. +e g ndi c ar putea s se culce n patul din camera de oaspei. 2ar c nd trecu pe l ng biroul lui Jac3 observ c lumina era aprins. 2esc%ise ua. 8iroul lui era plin de strlucire i lipsit de culoare alb, metalic, cu plastic gri. /ra o camer n care intra rar, un spaiu neatrgtor fr perdele la ferestre i cu fiete de metal aliniate pe l ng perete. I camer brbteasc. Eresupunea c avea ordinea ei proprie, o ordine cunoscut numai de Jac3. Ee biroul masiv de metal erau dou computere, o tastatur, un fax, dou telefoane, un scanner, ceti de cafea, mac%ete prfuite de avioane, o can cu suc rou <a lui Mattie, bnuia ea= i un suport de creioane din lut albastru pe care Mattie l fcuse pentru Jac3 c nd era n clasa a doua. Erivi faxul i lumina acestuia care p lp ia. Merse ctre birou i se aez pe scaun. 4obert fusese mai devreme aici i folosise telefonul i faxul. Kat%r$n desc%ise sertarul din st nga. nuntru erau "urnalele de cltorie ale lui Jac3, grele, nc%ise la culoare, cu coperi de vinii, i unele mai mici care ar fi ncput i n buzunarul unei cmi. Mai vzu o lantern mic, un desc%iztor de scrisori din filde pe care l adusese din *frica cu ani n urm, manuale ale unor avioane pe care nu le mai pilota, o carte despre radarul meteo. I caset despre fora de forfecare a v ntului. /polei din +anta :e. +uporturi de pa%are care artau ca nite instrumente de zbor. nc%ise sertarul i l desc%ise pe cel lung din mi"loc. 2du peste un set de c%ei despre care i imagina c rmseser de la apartamentul din +anta :e. Lsi i o perec%e de oc%elari cu ram de baga, peste care Jac3 trecuse cu maina. /l insista c erau nc buni. Mai erau cutii de agrafe de % rtie, stilouri, creioane, benzi elastice, piuneze, dou baterii, o bu"ie. 4idic un pac%et de bileele Eost-it i vzu dedesubt o trus de cusut de la Marriott. _ mbi la trusa de cusut i o srut. 2esc%ise un sertar mare cu dosare, pe partea dreapt. :usese fcut pentru dosare de dimensiuni normale, dar n el era un teanc de dosare cam de vreo treizeci de centimetri nlime. 9u teancul i i-l puse n poal. /ra un teanc de % rtii puse la nt mplare i nu putea gsi nici o ordine n ele. /ra o felicitare de la Mattie, memo-uri de la linia aerian, o carte de telefoane local, o serie de formulare de asigurare, o ciorn pe care Mattie o scrisese pentru coal, un catalog cu cri despre zbor, o felicitare de +f. Galentin fcut de m n, pe care Kat%r$n i-o dduse cu un an n urm. +e uit la exteriorul felicitrii. +cria ,dor lucrurile pe care le faci pentru mintea mea. I desc%ise... 2i lucrurile pe care le faci pentru corpul meu. nc%ise oc%ii. 2up un timp, i rezem de piept % rtiile peste care tocmai se uitase i le rsfoi pe celelalte. 2escoperi c teva extrase bancare de-ale lui Jac3, prinse laolalt. /a i Jac3 aveau conturi separate. /a pltea pentru %ainele ei i ale lui Mattie, pentru m ncare i alte lucruri din gospodrie. Jac3 pltea restul. Jac3 spunea c toi banii pe care i adunase erau pentru pensia lor. ncepu s nu-i mai poat ine oc%ii desc%ii. ncerc s adune % rtiile pe care le avea n poal i s le pun napoi n sertar. Mn sertar, prins de margine, era un plic nedesfcut, coresponden nesolicitat, nc o invitaie de a aplica pentru un card Gisa. 8a$ 8an3, (,(X. /ra vec%i, se g ndi ea. 9u plicul i era pe punctul de a-l arunca la coul de gunoi c nd vzu c era scris pe spate. +crisul lui Jac3. I alt list cu lucruri de fcut! de sunat la farmacia @ll0 6alls, de sunat ,leA, depo1it la %anc, cheltuielile pe

martie, de sunat Larr0 )ohnson ref. taAe, de sunat 6inn ref. %rea*. i aminti c :inn era un distribuitor 2odge El$mout% n /ll$ :alls. #umpraser :ordul brea3 acum patru ani i, din c te tia ea, nu mai avuseser nici un contact cu 0omm$ :inn de atunci. ntoarse plicul. 9a cellalt capt al prii nescrise a plicului era o nsemnare fcut tot de Jac3! 'uire 7.74. #ine era MuireN se ntreb Kat%r$n. 4andall Muir de la bancN Iare negocia Jac3 vreun mprumutN Kat%r$n privi din nou acea fa a plicului. Gerific data potei. /ra de acum patru ani. Euse teancul de % rtii napoi n sertar i nc%ise sertarul cu piciorul. Groia s se aeze n pat. ;ei din biroul lui Jac3 i intr n camera de oaspei, locul ei de refugiu. +e ntinse pe cuvertura nflorat i n c teva secunde adormi. I trezir nite voci - o voce care striga, aproape isteric, i o alt voce, mai calm, totui ncerc nd s se fac auzit. Kat%r$n se trezi i desc%ise ua, iar vocile crescur n volum. i ddu seama c Mattie i Julia erau la parter n camera din fa. # nd intr n camer le vzu st nd n genunc%i pe podea, Julia mbrcat n cmaa de noapte, iar Mattie n tricou i n pantaloni scuri. n "urul lor era o grdin grotesc de % rtie de mpac%etat - g%emotoace i ciorc%ini boii de % rtie roie, aurie, n carouri, albastr, argintie, amestecai cu ceea ce fuseser zeci de metri de fund colorat. Julia se uit la ea din u. O +-a trezit i a venit "os, explic Julia. ncerca s-i mpac%eteze cadourile. Mattie se g%emui pe covor n poziie de fetus. Kat%r$n se ntinse l ng fiica ei. O 1u pot suporta asta, mam, spuse Mattie. Iriunde m uit, el e acolo. / n fiecare camer, n fiecare scaun, n ferestre, n tapetul de pe perei. #%iar nu pot suporta asta, mam. O ncercai s i mpac%etezi cadoulN ntreb Kat%r$n, d ndu-i la o parte prul de pe fa. Mattie ncuviin i ncepu s pl ng. O I s o iau la mine, spuse Julia. O # t este ceasulN O 0ocmai a trecut de miezul nopii. I s o iau la mine acas i o culc, spuse Julia. O Gin i eu, zise Kat%r$n. O 1u. /ti epuizat. 4m i aici i te duci napoi n pat. Mattie va fi bine cu mine. *re nevoie de o sc%imbare de decor, de o zon neutr, de un dormitor strin. Kat%r$n se g ndi c imaginea era foarte potrivit de vreme ce avea senzaia c era implicat ntr-un rzboi, c toi erau n pericol de a deveni victime n lupt. n timp ce Julia fcea baga"ul pentru Mattie, Kat%r$n sttea l ng fiica ei i o m ng ia pe spate. 2in c nd n c nd Mattie tremura convulsiv. Kat%r$n ncepu s i c nte un c ntec pe care l inventase c nd fiica ei era mic! ' vine de la 'atigan... ncepea c ntecelul. 2up ce Julia i Mattie plecar, Kat%r$n urc din nou n dormitorul ei. 2e data asta, simindu-se mai cura"oas, se g%emui ntre cearafurile din flanel. 1u avu nici un vis. 2e diminea auzi ltratul unui c ine. /ra ceva suprtor de familiar n ltratul la. +e g%emui, la fel cum ar fi fcut dac ar fi oprit la stop, ar fi privit din nt mplare n oglinda retrovizoare i ar fi vzut c oferul din spatele ei conducea cu vitez prea mare.

Erul lui 4obert era umed i proaspt pieptnat. +e vedeau urmele pieptenelui n apropierea v rte"ului. Eurta alt cma, albastr, ca de blugi, cu o cravat rounc%is. #maa de a doua zi, se g ndi ea absent. Ee poli era o ceac de cafea. /l i inea m inile n buzunarele pantalonilor i se plimba. /a se uit la ceas! ..@-. 2e ce venise at t de devremeN se ntreb. # nd o vzu n captul scrilor i scoase m inile din buzunare i veni spre ea. i aez m inile pe umerii ei. O #e se nt mpl, ntreb ea alarmat. O Ptii ce estel*#-ulN O 2a. nregistrarea audio din carling. O /i bine, au gsit-o. O PiN /l ezit. 1umai puin. O +pun c s-a sinucis.

555
Merge in ndu-i braul n "urul ei spre avioanele ce par prea mici, ca nite "ucrii n care s-ar putea urca doar nite copii. #ldura ptrunztoare, carbonizant, radiaz din asfalt. /ste o lume masculin, g ndete ea, cu toate bucile astea ciudate de mainrii, cu sala de edine, cu acel turn. 0otul n "urul ei este fcut din metal, strlucitor sau plictisitor n btaia soarelui. /l are un aer afabil, dar pete repezit. *vionul arat bine, are semne roii i albe. /a l prinde de m n n timp ce urc pe arip, apoi se strecoar prin orificiul micu n carlinga a crei dimensiune o alarmeaz imediat. #um putea un lucru at t de mre ca zborul s aib loc ntr-un spaiu at t de neimpuntorN _borul, despre care Kat%r$n ntotdeauna a crezut c este destul de improbabil, acum i prea clar imposibil, i i spuse, aa cum fcea c teodat c nd mergea cu un ofer prost n main sau c nd se ddea n mainue la vreun carnaval, c totul se va termina n cur nd i tot ceea ce trebuia ea s fac era s supravieuiasc. Jac3 se urc i el n avion, pe partea lui. Eoart oc%elari de soare cu lentile albastre reflectorizante. i spune s i pun centura i i d ctile care, dup cum i explic el, vor face mai uoar comunicarea dintre ei, peste zgomotul motorului. +e %urduca pe pist. *vionul pare s se blngneasc de capul lui. /a vrea s i spun s se opreasc pentru c s-a rzg ndit. *vionul prinde vitez, legnarea se oprete, iar ei se ridic n aer. ;nima st s-i sar din piept. Jac3 se ntoarce spre ea, cu un z mbet plin de ncredere i amuzament, un z mbet care prea c-i spune! $ s fie distractiv, relaAea1-te. naintea ei este o ntindere nesf rit de albastru. #e se nt mplase oare cu pm ntulN Gzu cum avionul se ridic la o nlime ameitoare, nclin ndu-se uor, i apoi cz nd, aa cum te-ai fi ateptat n mod natural s se nt mple. Jac3 gesticula ctre fereastr. O Cit-te puin, spuse el. +e aflau deasupra coastei, iar de acolo de sus surferii prea c stau pe loc. Iceanul se ondula spre larg, spre un albastru mai nc%is. +pre interiorul uscatului se vedeau brazii ntunecai care preau c formeaz o ar ntreag de arbori. Mai vzu o barc i sia"ul din urma ei, apoi o central electric de pe coast. Eata nc%is era Eortsmout%. Eietrele strlucitoare formau ;nsulele +%oals. #ut s localizeze /l$, i se pru c l vede i urmri cu privirea un drum care lega oraul de casa Juliei. /l nclin avionul pentru a face o ntoarcere, iar ea ntinde m inile pentru a se salva. Gru s i spun s aib

gri", ceea ce imediat ar fi calificat-o drept nebun. 1ormal c are gri". 1uN #a i cum i-ar fi rspuns, el ridic avionul at t de mult cu botul n sus nc t pare c vrea s testeze c%iar legile fizicii. /a e sigur c se vor prbui din cer. i strig numele, ns atenia lui e concentrat pe aparatura de bord i nu-i rspunde. Lravitaia o apas de speteaza scaunului ei. Crc ntr-un loop foarte lung, iar la al doilea, n punctul cel mai nalt, sunt nemicai, un fir suspendat deasupra *tlanticului. *poi avionul ncepe o cdere n a doua parte a loop-ului. /a ip i se prinde de tot ce i vine la ndem n. Jac3 se uit la ea repede peste umr i pune avionul n poziie aproape vertical fa de pm nt. l privete pe Jac3 la comanda avionului, micrile lui calme, concentrarea pe care o are pe fa. /ste uimit de faptul c un om e n stare s pun un avion s fac asemenea giumbulucuri - cu gravitaia, cu legile fizicii, cu soarta. Pi apoi lumea amui. #a i cum ar fi fost el nsui surprins, avionul ncepe s coboare. 1u ca o piatr, ci mai degrab ca o frunz, flutur nd un pic i apoi aplec ndu-se spre dreapta. +periat de moarte, se uit la Jac3. *vionul ncepe s se nv rteasc nebunete, cu botul ndreptat spre pm nt. +patele ei se arcui, dar fu incapabil s ipe. # nd se oprete din nv rtit, era la mai puin de cincizeci de metri de ap. Eutea vedea spuma valurilor, micrile ritmice ale apei, uor agitate. O /ti bineN o ntreab el repede vz ndu-i lacrimile, i aeaz m na pe coapsa ei. *poi scutur din cap. 1-ar fi trebuit s fac niciodat asta, spuse el. mi pare foarte ru. *m crezut c o s-i plac. /a se ntoarce i se uit la el. i acoper m na cu propria m n i respir ad nc. O * fost electrizant, spune ea. Pi vorbea serios.
6.

SSS
/ra frig n main. Kat%r$n de-abia putea ine volanul pentru c plecase n grab de acas i i uitase mnuile. # t de frig era afarN se ntreba ea. Minus cincisprezece, douzeciN 2up un anumit punct, nici nu mai conta prea tare. +imi un disconfort n umeri n timp ce se aplec n fa pentru a nu atinge nimic, nici mcar speteaza scaunului, p n c nd se nclzea nuntru. 2up ce afl vetile de la 4obert - pe care el insistase ca ea s nu le cread sub nici o form - tot ce i dorea era s fie cu Mattie. n timp ce Kat%r$n sttea la baza scrilor, uit ndu-se la faa lui 4obert - dorina de a-i vedea fiica o coplei n c teva clipite. nc mbrcat cu %ainele cu care dormise, trecu n vitez pe l ng 4obert i aproape n acelai timp i puse %aina de blan, sri n bocanci i lu c%eile agate pe u. *cceler maina pe alee, apoi trecu pe l ng c iva brbai care se ndreptau spre poart i merse cu aproape aizeci de mile pe or. *poi alunec ru ntr-o curb i se opri pe o gur de nisip pe drumul dintre :ortuneYs 4oc3s i /l$. i puse fruntea ncet pe volan. 1u putea s se fi sinucis, se g ndi Kat%r$n. +uicidul era absolut imposibil. /ra de neimaginat. 2e neconceput. 1ici nu se punea problema. 1u tia c t sttuse acolo, poate zece minute. *poi porni din nou, de data asta cu vitez mai mic i cu un calm ciudat - un calm venit din epuizare, probabil, sau poate era o amoreal deg%izat care o acoperise. i spuse c o va lua pe Mattie i c nu este adevrat ce se spusese despre Jac3. +oarele se ridic deasupra orizontului transform nd pa"itile acoperite cu zpad n nite ntinderi roz pe care le brzda cu umbrele lungi i albstrui ale copacilor i ale

mainilor. Iraul era linitit, dar din c nd n c nd Kat%r$n vedea gaze de eapament ieind de la mainile lsate pe alei unde proprietarii ncercau s dezg%ee parbrizele i rbdau p n s se aeze pe scaunele tapiate. 2e-a lungul streinilor caselor erau at rnate beculee colorate, iar n spatele geamurilor se vedeau numeroi pomi de #rciun. 0recu pe l ng o vitrin unde era o mantie din paiete bleu cu un contur din becuri colorate iptor. Ca un maga1in de piese de schim%, comentase odat Jac3 n timp ce treceau pe acolo. #omentase odat. #omentase. 1u va mai comenta niciodat. +e g ndea c ntr-adevr timpul o nvluia ng%iind-o cu totul. Pi se g ndea dac nu cumva ncepuse, c%iar i numai puin, s se obinuiasc cu absena lui Jac3. +e g ndi la moartea lui, iar g ndul i veni la nt mplare dup un altul - o amintire despre el, o imagine - ceea ce nu o izbi at t de violent cum se nt mplase cu o zi nainte. # t de repede se obinuiete mintea, se g ndi ea, c%iar i n doze mici. Erobabil c dup o serie de ocuri corpul se obinuiete, ca i cum ar fi obligat - fiecare oc urmtor av nd un impact mai mic. +au poate aceast stare de amorire de moment era numai o acalmie, un armistiiu. #um putea ti oareN 1u repetase niciodat pentru acest moment. Merse cu maina prin centrul oraului7 lumina de-abia ncepuse s inunde faadele magazinelor de vreme ce pm ntul fcuse deocamdat doar at t din cltoria sa ctre est c t s ntoarc /l$-ul doar puin ctre soare. 0recu pe l ng o feronerie i pe l ng 8ec3mannYs, un magazin cu produse la preuri mici, care supravieuise apariiei mall-ului de pe drumul ,@, dei rafturile i erau uneori prfuite i slab aprovizionate. 0recu pe l ng o cldire prsit care fusese odat un magazin de textile ce vindea p nzeturi cu amnuntul pe vremea c nd fabrica de textile din /l$ mai funciona. 0recu pe l ng (he .o%%in, singurul loc din ora de unde i puteai lua un sandvi sau ceva de but. (he .o%%in era desc%is, iar trei maini erau parcate n fa. +e uit la ceasul de la bar! >.-B. n zece minute, Janet 4ile$, profesoar de literatur la gimnaziu, i Jimm$ Qirsc%, agent al Met9ife, vor fi aici pentru a-i m nca obinuita c%ifl cu crem de br nz, respectiv sandvi cu ou. Kat%r$n se g ndi c era adevrat zicala c i poi potrivi ceasul dup tabieturile anumitor oameni i c l poi verifica de-a lungul zilei dup insistena absolut a unor locuitori pentru anumite obiceiuri. Kat%r$n, cel puin, nelegea rutina, ceea ce ns n casa Juliei fusese doar o barier necesar n faa %aosului. Pi Jac3, bineneles, nelegea rutina - mai ales n treburi care cereau unui brbat s devin o mainrie ce se manifesta n exact acelai fel, n anumite mpre"urri. Pi totui, ciudat, nu mai suporta rutina dup ce cobora din avion. Erefera s se g ndeasc la tot felul de posibiliti i s se pregteasc pentru fiecare dintre ele. 2intre ei doi, cel mai probabil el spunea ?ai s mergem la "ortsmouth s lum prn1ul, sau ?ai s o lum pe 'attie de la coal i s mergem la schi. Kat%r$n trecu pe l ng liceu, aezat c%iar la marginea centrului oraului. 9ucra acolo de apte ani7 avea de"a luat diploma c nd se mutase la /l$. /ra o cldire vec%e din crmid cu ferestre mari, o cldire care putea fi de"a numit vec%e c nd Julia mergea la coal acolo. /rau mai puini elevi acum dec t fuseser pe vremea Juliei, atunci c nd fabricile de textile prosperau. Crmtoarele c teva cartiere erau formate din case albe cu obloane negre mici, multe dintre ele mpre"muite cu garduri albe - ma"oritatea stil #ape #od sau victorian, dar i unele coloniale - ceea ce nc pstra din vec%iul arm al oraului. Idat trecut de acel inel interior, cartierele ncepur s se rzleeasc, aici casele erau separate unele

de altele prin p lcuri de copaci risipii sau prin mici mocirle cu ap srat, i continuau s se alungeasc, asemenea unei peltele subiate, p n la captul acelui drum, trei mile mai departe, p n la casa din piatr. 9u curba aceea familiar i urc pe osea p n n v rful dealului. 1u se aprinsese nc nici o lumin, i se g ndi c Mattie i Julia nu se treziser nc. ;ei din main i sttu o clip n mi"locul acelei nemicri. /ra ntotdeauna un moment dimineaa, ntre linitea nopii care trecuse i zgomotul zilei care urma, c nd lui Kat%r$n i se prea c timpul se oprea puin, iar lumea era nemicat, n ateptare. Em ntul din "urul mainii era presrat cu o zpad prfoas care czuse cu trei zile n urm i nu se topise nc. Ee st nci zpada ng%ease ca o dantel subire. #asa Juliei era aezat pe un deal, lucru care ngreuia uneori treburile casei, de exemplu cratul alimentelor7 ns casa avea o vedere magnific spre vest pentru cei ce erau dispui s aprecieze asta. #asa era vec%e, fusese construit la mi"locul secolului nousprezece. :usese anexa unei ferme aflate la o mil distan. Ee o parte trecea un dram str mt, iar pe cealalt parte casa era mrginit de un zid de piatr. 2up zidul de piatr era o livad de meri pipernicii, aezai n ordine, care p n la sf ritul verii fceau de"a nite fructe rozalii, prfuite. nc%ise ua mainii, urc pe aleea din fa i intr n cas. Julia nu ncuia niciodat ua, nici atunci c nd Kat%r$n era copil, nici acum, c nd ceilali oameni obinuiau s o fac. n buctrie se simea, pentru a c ta oar, mirosul unic al casei Juliei - un amestec de pandipan cu portocale i ceap. Kat%r$n i scoase %aina de blan i o aez pe un scaun n sufragerie. #asa era str mt, dar avea trei eta"e. # nd prinii lui Kat%r$n au murit, Julia o ncura"ase s se mute n dormitorul lor de la ultimul eta". 2up c teva ezitri Kat%r$n i aez acolo crile i un birou cu faa la singura fereastr din camer. 9a eta"ul al doilea erau dou dormitoare mici, dintre care unul era al Juliei, iar la parter era sufrageria i buctria. n sufragerie era mobila Juliei de c nd se cstorise - o canapea din catifea maro decolorat, dou scaune moi la care trebuia sc%imbat tapieria, un covor, o mas de perete, i pianul uria care ocupa aproape tot spaiul rmas. +pri"inindu-se de balustrad, Kat%r$n urc scrile nguste ctre vec%ea ei camer, care acum devenise a fiicei sale c nd aceasta rm nea peste noapte la Julia, lucru care se nt mpla destul de frecvent. +e ndrept spre fereastr i trase draperiile un pic pentru a o putea zri n pat. Mattie dormea g%emuit, aa cum fcea aproape ntotdeauna7 tigrul de plu i czuse pe podea. *bia putea distinge faa fiicei sale care sttea g%emuit ntre cearafuri, dar putu s zreasc prul acesteia mprtiat pe pern i silueta ei delicat sub pturi. Kat%r$n se ndrept n linite spre un scaun aflat n partea cealalt a camerei pentru a o putea veg%ea pe Mattie. 1u vroia s o trezeasc, nu era nc pregtit pentru cum va reaciona Mattie la nt mplrile petrecute cu o zi nainte. 2ar c nd se va nt mpla, Kat%r$n vroia s fie acolo. Mattie i ridic fruntea de pe pern i se ntoarse pe partea cealalt. +oarele era sus pe cer de-acum, lumina se furia de "ur mpre"urul perdelelor i forma o raz de lumin colorat ntins pe partea din st nga a patului dublu. /ra acelai pat de ma%on n care dormiser prinii lui Kat%r$n7 ea se ntrebase de multe ori dac perec%ile obinuiau s fac mai des dragoste dec t o fceau acum din simplul motiv c paturile erau mai str mte. Mattie se mic n somn,

culcuindu-se mai bine pentru nc o or. Kat%r$n se ridic din scaun, lu de pe "os tigrul de plu i l aez l ng capul lui Mattie. Eentru o clip Kat%r$n simi rsuflarea cald a fiicei ei pe degete. *poi, probabil simind prezena mamei ei, Mattie se ncorda. M nat de instinct, Kat%r$n se aez l ng Mattie, pun ndu-i braele n "urul ei. i inu fiica str ns i auzi o sforitur scurt. O +unt aici, spuse Kat%r$n. Mattie tcea. Kat%r$n o eliber din str nsoare i ncepu s-i m ng ie fiica pe cretet. *cesta avea o bucl nepieptnat, aa cum era era n fiecare diminea. Mattie motenise buclele de la Jac3, iar culoarea prului de la Kat%r$n. 2e la tatl ei Mattie mai luase i oc%ii albatri n dou nuane, lucru care p n acum o nc ntase foarte tare. #redea c dac avea o trstur ce o deosebea de ceilali asta o fcea ntr-un anumit fel special. 2ar odat ce apruser problemele adolescenei mi"locii, c nd orice trstur care te deosebete de ceilali devine o problem foarte grav, ncepuse s poarte lentile de contact ntr-o singur culoare, c%iar fr nuane. ns nu le purta i c nd dormea, bineneles. #earaful se mic un pic, ca i cum cineva l trgea de el. Kat%r$n ncerc cu bl ndee s ia cearaful de pe faa lui Mattie. E nza alb era ngrmdit ntre dinii ei. O Mattie, te rog. I s te neci. :lcile lui Mattie prinser i mai tare cearaful. Kat%r$n trase uor, dar Mattie nu i ddea drumul. Kat%r$n i auzi fiica respir nd greu pe nas. /rau lacrimi mrunte ntre pleoapele ei, gata s porneasc i s se preling dac ar fi clipit. I privea pe Kat%r$n cu un amestec de furie i rugminte. Kat%r$n vedea muc%ii feei lui Mattie ncord ndu-se i relax ndu-se. ncet, Kat%r$n ncepu s trag din nou de cearaf. Mattie desc%ise brusc gura i-i scoase singur cearaful. O #e ra%at, spuse ea, c nd putu s respire. Mattie fcea du. Julia, mbrcat cu un capot scurt n carouri roii peste o cma de noapte mai vec%e dec t administraia #arter, era l ng sob. Julia credea c dac te-ai sturat de un anumit articol de mbrcminte nu era un motiv suficient de bun pentru a cumpra altul nou. I alt regul nescris era aceea c dac nu pori o anumit roc%ie timp de un an de zile, trebuie s o druieti. Erea obosit, iar pielea i era alb ca varul. Kat%r$n avu surpriza s vad, sau poate c observa abia acum pentru prima oar, o ngroare a captului irei spinrii care fcea ca umerii i capul s se aplece puin n fa. O 4obert este nc la %anN ntreb Julia, cu spinarea ei ca un vltuc moale de tartan. O 1u, spuse Kat%r$n repede, nedorind s se g ndeasc la 4obert i la ce spusese sau nu spusese. * stat la %an azi-noapte, dar acum este la noi acas. i puse cana de cafea pe masa din lemn, acoperit cu o muama bine ntins, ndoit i prins cu piuneze pe dedesubt. #ulorile se sc%imbaser - de la rou la albastru i apoi la verde - dar nu i felul n care se simeau sub degete iele vlurite. Julia aez n faa lui Kat%r$n o farfurie cu omlet i p ine pr"it. O 1u pot m nca, spuse Kat%r$n. O Mn nc-le. *i nevoie s mn nci. O +tomacul meu... O 1u i vei fi de a"utor lui Mattie, Kat%r$n, dac nu i pstrezi puterea. mi dau seama c suferi, dar eti mama acelei fete i asta este treaba ta, fie c i place, fie c nu. Crm o pauz lung. O +cuz-m, spuse Kat%r$n. Julia se aez.

O mi pare ru, spuse ea. +unt cu nervii la pm nt. 0rebuie s tii ceva, spuse Kat%r$n repede. Julia se uit la Kat%r$n. O Cmbl nite zvonuri. / o nebunie. / ngrozitor. O 2espre ceN O Ptii ce este aia ;*#N #apul Juliei se ntoarse brusc spre u, unde Mattie sttea n prag, netiind parc ce s fac, ca i cum ar fi uitat cum trebuie s se poarte. Erul i udase tricoul albastru pe umeri. Mai avea pe ea o perec%e de blugi <mrimea doi, foarte nguti= pe care i purta puin peste pantofii *didas, cu marginile fran"urate. *vea picioarele ntoarse un pic spre interior, ceea ce i ddea un aer copilresc, care contrasta evident cu postura modern a prii superioare a corpului. i nfipse v rfurile degetelor n buzunarele din fa ale pantalonilor i i ndrept umerii. *vea oc%ii roii de pl ns. i nclin capul astfel nc t tot prul s i se aeze ntr-o parte pentru un moment. 8uza de sus i tremura. i ntinse prul nervoas i l prinse ntr-un nod rapid, apoi l ls s cad din nou. O #e se nt mpl aiciN ntreb ea cura"oas privind n podea. Kat%r$n se ntoarse. 1u vroia ca Mattie s vad cum o podidesc lacrimile. O Mattie, spuse ea c nd fu n stare s vorbeasc. Gino aici, stai l ng mine i mn nc nite omlet i p ine pr"it. 1-ai m ncat aproape nimic ieri. O 1u mi-e foame. Mattie trase un scaun - se nt mpla s fie scaunul cel mai ndeprtat de cel al mamei ei - i se aez temtoare pe marginea lui, cu umerii puin aplecai, cu m inile puse n poal i cu picioarele care formau un G pe podea. O 0e rog, Mattie, spuse ea. O Mam, nu mi-e foame. 9as-m-n pace. Julia vru s i spun ceva lui Mattie, dar Kat%r$n i prinse privirea i i fcu semn s tac din gur. O 8ine, cum vrei, spuse ea, cu o voce care se voia c t mai spontan. O Eoate numai p ine pr"it, accept Mattie. Julia i pregti lui Mattie o farfurie de p ine pr"it i o ceac cu ceai. Mattie rupse buci micue din coa"a p inii - nu mai mari dec t bucile de p ine care se ofer de obicei la mprtanie - i o mestec pe fiecare ncet i fr tragere de inim p n ls p inea fr coa", moment n care se opri. O M duc la coalN ntreb ea. O 1u p n dup vacan, spuse Kat%r$n. :aa lui Mattie era palid, tras, pielea devenise alb ca varul, ca i cum organismul ei funciona numai la "umtate din capacitate. ntre oc%i i la rdcina nasului avea pistrui mici pe pielea nroit. +ttea aplecat peste p inea fr coa", privind cu atenie la bucata neapetisant din farfurie. O Qai s ne plimbm, spuse Kat%r$n. Mattie ddu din umeri - de fapt numai dintr-unul. Micarea unui singur umr era mai concediant dec t cea a ambilor umeri. Ee ua buctriei, c%iar deasupra lui Mattie, era un pom de iarn lucrat pe p nz, cumprat de la t rgul de #rciun al unei anumite biserici, cu ani n urm7 era scos din cutia lui din pod n fiecare an la nceputul lui decembrie. Julia nu se ostenise prea mult mpodobindu-l7 dar el rmsese acelai actor credincios! indiferent cum ar fi fost srbtoarea din anul respectiv, anul urmtor el oricum aprea din nou.

#rciunul. Cn subiect la care Kat%r$n nu vroia s se g ndeasc, at rnat undeva la captul minii ei, ca o durere surd de cap. O Eune-i %aina, i spuse ea lui Mattie. :rigul i limpezi mintea i o fcu s-i mite corpul mai repede. Mn spatele casei de piatr drumul devenea o crare noroioas i ptrundea n mruntaiele muntelui /l$. /ra o pant modest, un peisa" frumos cu pini negri, livezi de meri abandonate i tufiuri de afine. 9a sf ritul anilor '()-, un investitor se g ndise s construiasc un complex cu apartamente de lux sus pe munte i c%iar golise o bucat de pm nt i construise o fundaie. 2ar coordonarea individului fusese dezastruoas, aa c intr n faliment dup numai ase luni, n timpul unei perioade de recesiune care acoperise i aproape fcuse s dispar statul 1e5 Qamps%ire. Jnepenii umpluser locul gol, rmsese doar fundaia prsit, cu primul strat de podele, i cu o vedere uimitoare ctre muntele i #ascada /l$, spre vest, i c%iar ctre ntreaga vale. Mattie nu purta cciul. Mergea cu pumnii str ni ad nc nfipi n buzunarele %ainei sale lucioase, matlasate, la care i lsase fermoarul desc%is. Kat%r$n renunase demult s i spun lui Mattie s-i nc%eie %aina sau s-i ia o cciul. Cneori, c nd Kat%r$n ieea de la coal dup ore, era uimit s vad fetele st nd pe bordur numai cu cmi nenc%ise peste tricouri c nd afar erau doar '-`#. O Mam, e #rciunul, spuse Mattie. O Ptiu. O #e o s facemN O #e vrei s facemN O + nu-l srbtorim. 1u tiu. +-l srbtorim, cred. 1u tiu. O Qai s mai ateptm c teva zile i mai vedem. O I%, mam. Mattie se opri brusc, i ndes podul palmelor n oc%i i ncepu s se zg l ie necontrolat. Kat%r$n o lu n brae, dar ea se trase departe de mama ei. O 2umnezeule... Mam... asear c nd am scos cadoul pe care l luasem pentru el... Mattie ncepuse s pl ng foarte tare. Kat%r$n simi c fiica ei era prea brutal, prea sensibil ca s fie atins din nou, se afla la un pas de o criz de isterie. Kat%r$n nc%ise oc%ii i atept. 1umr ncet, la fel cum fcea c nd i prindea pielea la maina de splat lsat desc%is sau c nd i tr ntea vreo fereastr peste degete. Cnu, doi, trei, patru. Cnu, doi, trei, patru. # nd Kat%r$n auzi c pl nsul se mai linitise un pic, desc%ise oc%ii. i ndrum fiica nainte, la fel cum un c ine ciobnesc m n o oaie sau o vac. Mattie era prea ameit ca s se opun. Kat%r$n i ddu fiicei sale un erveel Kleenex i o atept s-i sufle nasul. O ;-am luat un #2, spuse Mattie. Steme (emple "ilots. +pusese c l vrea. :runzele i zpada ng%eat fcuser un covor complicat pe marginea crrii. Em ntul era plin de urme de maini. O Mam, %ai s nu-l facem acas, daN 1u cred c voi suporta s-l facem acas. O Gom srbtori #rciunul la Julia, spuse Kat%r$n. O I s facem nmorm ntareN Kat%r$n ncerc s in pasul cu Mattie care mergea repede7 ntrebrile i ieeau din gur ca vltucii de abur7 se g ndea c Mattie probabil i pusese toate aceste ntrebri n timpul nopii i abia acum avea cura" s le spun cu voce tare. 2ar Kat%r$n nu tia ce s rspund la ultima ntrebare. Euteai organiza o nmorm ntare dac nu exista un

cadavru, sau se numea doar serviciu funerarN /ra bine s l faci imediat sau s mai atepi puinN Pi ce se nt mpl dac faci aceast slu"b i apoi, o sptm n mai t rziu, se gsete cadavrulN O 1u tiu, spuse Kat%r$n sincer. 0rebuie s vorbesc cu... Ro%ert, aproape c spuse, dar se abinu la timp. O #u Julia. 2ei, n mod surprinztor, Kat%r$n ar fi vrut s l ntrebe pe 4obert. O 0rebuie s merg i euN ntreb Mattie. Kat%r$n se g ndi o clip. O 2a, ar trebui, spuse ea. / greu, tiu7 e ngrozitor, Mattie, dar se spune c e mai bine s mergi la nmorm ntarea cuiva drag dec t s nu mergi. /ste un fel de nc%idere. /ti destul de mare pentru a face asta. 2ac erai mai mic a fi spus c nu. O 1u vreau s nc%id nimic, mam. 1u pot face asta. 0rebuie s pstrez desc%iderea c t de mult pot. Kat%r$n nelegea foarte bine ce vroia fiica ei s spun. +imea, totui, c trebuie s fac pentru Mattie ceea ce Julia fcuse pentru ea. # nd ar trebui s ncetezi a fi un printe raional, se ntreb Kat%r$n, i s te declari la fel de descumpnit ca i fiica taN O 1u se mai ntoarce, Mattie. Mattie i scoase m inile din buzunare, i ncruci braele la piept i i str nse pumnii. O 2e unde tii asta, mamN #um poi fi at t de sigurN O 4obert Qart a spus c nu exist supravieuitori. # nimeni nu ar fi putut supravieui exploziei. O #e tie elN 1u fusese o ntrebare. +e plimbar n linite o bucat de drum. Mattie ncepuse s-i legene braele puternic, mrindu-i viteza. Kat%r$n ncerc un timp s in pasul cu ea, apoi i ddu seama c nu trebuia neaprat s-o fac. *sta era problema. Kat%r$n o privi pe Mattie merg nd din ce n ce mai repede, p n c nd fata ncepu s alerge i n scurt timp dispru dup col. 1u-i putea da seama cum vor supravieui acestui #rciun care urma s vin peste numai apte zile. *vusese loc un accident care le scosese din ritmul lor i care le aruncase pe o orbit strin - una adiacent, dar diferit de celelalte din "urul lor. I gsi pe Mattie st nd pe peretele de ciment al fundaiei, respir nd greu, la fel cum respira dup un meci de %oc%ei de c mp. +e uit spre mama ei. O mi pare ru, mam. Kat%r$n privi n "urul ei, la peisa". Mcar acesta rmsese la fel. n spatele lor, la est, se afla *tlanticul. 2ac ar fi urcat c%iar p n n v rful dealului, l-ar fi putut vedea. Eutea aproape sigur s i simt mirosul. O Qai s ncetm cu scuzele pentru un timp, bineN spuse Kat%r$n. O I s fim bine, nu, mamN Kat%r$n se aez l ng fiica ei i o lu pe dup umeri. Mattie i aez capul pe umrul ei. O Erobabil c da, spuse Kat%r$n. Mattie bttori zpada cu v rful. O Ptiu c e greu i pentru tine, mam. 9-ai iubit cu adevrat, nuN O 2a, l-am iubit. O Idat am vzut un documentar. 2espre pinguini. /ti n temN O 1u tiu foarte multe, spuse Kat%r$n. Mattie se ridic. :igura ei se animase i se mbu"orase brusc. Kat%r$n i lu m na de pe umerii ei.

O /i bine, masculii i aleg o femel dintre toate, c te sunt, c teodat dintre sute de femele7 nu tiu cum fac diferena, toi pinguinii arat la fel. Pi dup ce o alege, masculul se duce i caut cinci pietre frumoase i, una c te una, le pune la picioarele ei. ;ar ea dac l place accept pietrele i vor fi prieteni toat viaa. O 2rgu, spuse Kat%r$n. O *poi, dup ce-am vzut documentarul, am mers la acvariu cu clasa, c nd am fost la 8oston. * fost at t de frumos, mam, pinguinii se mperec%eau. ;ar masculul a acoperit femela ca o ptur, i a tremurat puin i apoi a czut l ng ea, i am ndoi erau epuizai, dar fericii. i atingeau feele i g tul cu ciocul ca doi ndrgostii. ;ar tipul de l ng mine, 2ennis 4ollins, un idiot, nu-l tii, tot fcea glume ciudate. Eartea asta a fost nasoal. Kat%r$n i m ng ie fiica pe pr. 9ucrul sta i ddu o ameeal care aproape o fcu s pl ng. O Ptii, mam, am fcut-o i eu. M na lui Kat%r$n i opri drumul de-a lungul curbei graioase a capului lui Mattie. O Gorbim despre ceea ce cred eu c vorbimN ntreb Kat%r$n ncet. O /ti furioasN O :urioasN Kat%r$n scutur din cap, ameit. i nc%ise ncet gura. 1u tia de ce anume era surprins mai mult - de mrturisirea lui Mattie sau de uurina cu care fcuse aceast mrturisire. O # ndN ntreb Kat%r$n. O *nul trecut. O *nul trecutN Kat%r$n era mpietrit. +e nt mplase n urm cu un an i ea nu aflaseN O i aduci aminte de 0omm$N ntreb Mattie. Kat%r$n clipi. 0omm$ *rsenault, din c te i amintea ea, era un biat drgu, aten, cu o atitudine posomor t. O 2ar aveai numai paisprezece ani, spuse Kat%r$n nencreztoare. O *proape paisprezece, spuse Mattie, ca i cum ar fi fost un titlu de m ndrie s faci sex at t de t nr, la treisprezece ani i ceva. O 2ar de ceN ntreb Kat%r$n, tiind c ntrebarea era ridicol. O /ti suprat, mi dau seama. O 1u. 1u. 1u sunt suprat. +unt... sunt numai surprins, cred. O *m vrut doar s vd cum este, spuse Mattie. Kat%r$n i simi capul gol. Eeisa"ul o deran"a. 9ui Mattie i venise ciclul t rziu, n decembrie anul trecut i, din c te tia ea, i venise numai de trei ori de atunci. Eoate c nici nu era matur sexual c nd se nt mplase. O I datN ntreb Kat%r$n, incapabil s-i ascund sperana. Mattie ezit, ca i cum frecvena era un subiect mult prea intim pentru a fi discutat cu mama. O 1u, de c teva ori. Kat%r$n tcu. O IK, mam. +unt n regul. 1u l-am iubit. 2ar am vrut s vd cum este, i am vzut. O 0e-a durutN O 9a nceput. 2ar apoi mi-a plcut. O Pi ai avut gri"N O 8ineneles, mam. #e credeai, c o s riscN #a i cum sexul nu era destul de riscant. O 1u tiu ce s mai cred. Mattie i leg prul ntr-un nod la baza g tului.

O 2ar JasonN ntreb Kat%r$n, referindu-se la actualul prieten al lui Mattie. 2intre toi prietenii lui Mattie, Jason - un biat blond, nalt, dependent de basc%et - fusese singurul care a avut cura"ul s sune ieri i s ntrebe dac Mattie se simea bine. O 1-am fcut-o. #red c este cam religios. _ice c nu poate. +unt de acord cu asta. 1u-l presez cu nimic. O 8ine, reui Kat%r$n s zic. 0oat copilria lui Mattie, Kat%r$n i imaginase momentul sta, sperase, aa cum sper toate mamele, c fiica ei va descoperi ce nseamn sexul n combinaie cu dragostea. #e dialog i imaginase ea n legtur cu acest evenimentN #u siguran nu un dialog ca acesta. Mattie o mbri. O +raca mama, zise ea. 0onul ei era amuzat, dar afectuos. O Ptiai, spuse Kat%r$n, c n 1orvegia, n anii '>--, toate femeile despre care se descoperea c avuseser relaii sexuale nainte de cstorie erau decapitate, iar apoi li se nfigea capul ntr-o suli, iar corpul le era ngropat la locul decapitriiN Mattie se uit la mama sa exact aa cum i imagina Kat%r$n c ar putea s-o fac dac ar fi suferit un atac cerebral. O MamU O- /ra doar un detaliu istoric, spuse Kat%r$n. M bucur c mi-ai spus. O *m vrut s i spun mai demult, dar m-am g ndit c... Mattie i muc buza cu putere. O *m crezut c o s te superi, i tiam c probabil i vei spune tatei. Gocea i tremur c nd aminti despre tatl ei. O +igur nu eti supratN ntreb Mattie din nou. O +upratN 1u. +uprarea nu are nimic de a face cu asta. 1umai c... este un moment important n via, Mattie. #%iar are importan. /ste un moment special. #%iar cred asta. Kat%r$n se auzi spun nd toate acele platitudini. #%iar era sexul ceva specialN Iare nsemna ceva cu adevratN +au era doar un act normal, fcut de miliarde de ori pe zi n ntreaga lume ntr-un numr ameitor de feluri, unele dintre ele c%iar monstruoaseN 1u prea tia ce prere are despre acest subiect i se ntreba oare de c te ori erau prinii nevoii s spun lucruri pe care de fapt nu le credeau. O Ptiu asta acum, spuse Mattie, numai c a trebuit s o fac. 9u m na lui Kat%r$n n m na ei. 2egetele lui Mattie erau ng%eate. O L ndete-te la pinguini, spuse Kat%r$n neputincioas. Mattie ncepu s r d. O Mam, eti ciudat. O *sta se tie, nuN +e ridicar n picioare. O Mattie, ascult-m. Kat%r$n se ntoarse spre fiica ei. Groia s i spun lui Mattie despre zvonuri, despre toate acele poveti groaznice pe care Mattie le va auzi aproape sigur. 2ar c nd Kat%r$n o trase pe Mattie l ng ea i i vzu durerea ntiprit pe fa, nu mai putu s i spun nimic. 4obert i zisese c nu trebuie s cread n nici un fel acele zvonuri. *a c de ce s o supere pe Mattie cu ele, g ndi ea logic. #%iar i aa simea o uoar criz de vinovie printeasc, acelai fel de vin pe care o simea ori de c te ori se sustrgea de la o sarcin dificil. O 0e iubesc, Mattie, spuse Kat%r$n. 1ici nu tii c t de mult te iubesc.

O I%, mam, partea proast e c... O #e esteN ntreb Kat%r$n ndeprt ndu-se de fiica ei i atept nd o nou dezvluire. O n dimineaa dinaintea plecrii lui tata... * venit la mine n camer i m-a ntrebat dac vreau s merg cu el la un meci al lui #eltics vineri, dup ce se ntorcea . ;ar eu aveam o stare proast, i mai nt i voiam s vd ce planuri avea Jason pentru vineri i l-am ntrebat dac nu putem s mai ateptm s vedem ce se nt mpl. Pi cred c... Ptiu c s-a suprat. 9-am rnit, mam. +e putea vedea asta pe faa lui. Lura lui Mattie ncepu s se boeasc. Erea mult mai mic atunci c nd pl ngea, se g ndi Kat%r$n. /ra nc un copil. #um i putea explica Kat%r$n c astfel de c%estii se nt mpl dintotdeaunaN Erinii sunt rnii i tac i ng%it i se uit cum copiii i prsesc, c te puin la nceput, iar mai apoi cu viteza sunetului. O * neles, mini Kat%r$n. #%iar a neles. +erios. Mi-a spus nainte s plece. O \i-a spusN O * fcut o glum despre cum este el acum vioara a doua, dar nu era suprat. # nd face glume despre un anumit lucru nseamn c nu este suprat. O 2aN O 2a, serios. Kat%r$n ncuviin cu putere din cap, dorind ca fiica ei s o cread. Mattie i trase nasul. i terse buza superioar cu dosul m inii. O Mai ai un erveelN ntreb ea. Kat%r$n i mai ddu unul. O *m pl ns at t de mult, spuse Mattie. #red c o s mi explodeze capul. O Ptiu cum este, zise Kat%r$n. 9a ntoarcere, Julia sttea la mas. Ereparase ciocolat cald pentru am ndou, ceea ce pru s fie pe placul lui Mattie. n timp ce sorbea c te puin din butura fierbinte, Kat%r$n observ c pleoapele Juliei se nroiser i se sperie c nd se g ndi c bunica ei pl nsese singur n buctrie. O * sunat 4obert, spuse Julia. Kat%r$n se uit la ea, iar Julia ncuviin din cap. O l sun de la tine din dormitor, spuse Kat%r$n. n mod ciudat, camera Juliei era cea mai mic din toat casa. ntotdeauna spusese c nu are nevoie de mult spaiu. n pat era numai ea, i ntotdeauna trise dup filozofia conform creia mai puin nseamn mai mult. /ra o c%estie fermectoare, un fel de farmec feminin pe care Kat%r$n l asocia cu femeile din acea generaie. 2raperii lungi plisate din bumbac cerat, un scaun cu o tapierie vrgat din mtase, de culoarea piersicii, cuverturi de pat roz-catifelate, i un obiect pe care nu-l mai vzuse la nimeni - o mas de toalet cu perdelu n partea de "os. Kat%r$n ncercase deseori s i-o imagineze pe Julia la acea mas n tineree, aran" ndu-i prul lung i negru, g ndindu-se poate la soul su i la seara ce urma s vin. 0elefonul era pe msua de toalet. I voce pe care Kat%r$n nu o cunotea rspunse c%iar de la primul apel. O * dori s vorbesc cu 4obert Qart, v rog, spuse ea. O 2in partea cuiN O Kat%r$n 9$ons. O Cn moment, spuse vocea. +e auzeau alte voci n fundal, voci de brbai. i putea vedea buctria plin de brbai n costume. O Kat%r$n. O #e se nt mplN -O /ti bineN

O +unt bine. O ;-am spus bunicii tale. O M-am g ndit c i-ai spus. O Gin s te iau. O / ridicol. +unt cu maina. O 9as-o acolo. O 2e ceN #e se nt mplN O 0rebuie s mi spui cum a"ung. O 4obert... O +unt nite oameni aici care vor s i pun ntrebri. #red c ar trebui s stm de vorb mai nt i. n plus, nu cred c vrei s vin acas la Julia. Mai ales c este i fiica ta acolo. O 4obert, m sperii. O / n regul. Gin spre voi. Kat%r$n i spuse cum s a"ung. O 4obert, despre ce ntrebri este vorbaN +e ls un moment de tcere la cellalt capt al firului. ; se pru c era o tcere perfect, c toate vocile din buctria ei tcuser brusc. O *"ung n cinci minute, spuse el. Mattie sufla n ciocolata ei fierbinte c nd Kat%r$n se ntoarse n buctrie. O 0rebuie s plec, spuse Kat%r$n. +unt nite oameni la noi acas cu care trebuie s vorbesc. 2e la linia aerian. O I3, spuse Mattie. O 0e sun, spuse Kat%r$n, aplec ndu-se s i srute fiica. Kat%r$n sttea n picioare, n %aina ei de blan, la captul aleii. i inea m inile n buzunar i i ridicase gulerul. +ufla un v nt rece, aspru i uscat. n mod normal, era vremea ei preferat. Gzu maina n deprtare, o form gri care se mica rapid de-a lungul drumului dinspre ora. 4obert fr n brusc, se ntinse i desc%ise ua. +e aez cu faa la el i cu spatele rezemat de portiera mainii. n acea lumin puternic a soarelui putea vedea p n i cele mai mici detalii ale feei lui 4obert! umbra slab albstruie n locul creia ar fi putut crete barba dac nu s-ar fi ras, urmele albe pe pielea de la perciuni de pe care prul fusese tuns mai sus dec t linia mai vec%e a bronzului, umbra alungit sub maxilarele sale. Earc maina i se ntoarse ctre ea, aez ndu-i m na ca o punte ntre cele dou locuri din fa. O #e se nt mplN ntreb ea. O *u venit doi ageni de la #onsiliul de +iguran care vor s stea de vorb cu tine. O *cas la mineN O 2a. O 0rebuie s le rspund la ntrebriN /l privi n alt parte, ctre casa din piatr, i apoi din nou la ea. i scrpin buza de sus cu ung%ia de la degetul mare. O 2a, spuse el cu gri". 2ac te simi bine. 2e fapt te-ai putea simi ru n continuare, presupun. /a ncuviin ncetior. O 1u te pot scuti de investigaia n sine a accidentului. +au de procedurile legale. O Erocedurile legale...N O n cazul c... O *m crezut c era numai un zvon nebunesc. O n momentul acesta este. O 2e ceN #e tiiN #e era pe casetN ncepu s bat darabana cu degetele m inii libere pe volan. Cn ritm constant, g nditor. O Cn te%nician care lucreaz pentru #onsiliul de +ecuritate 8ritanic i care era n camer atunci c nd caseta a fost ascultat pentru prima oar a sunat-o pe prietena lui

care lucreaz la staia 88# din 8irming%am. +e pare c a fcut afirmaii despre caset. 1u pot ti cu siguran ce motiv a avut ca s dezvluie toate acestea, dar putem specula. #11 a transmis ceea ce a transmis 88#-ul. 2eci, n cel mai bun caz, este o tire la a patra m n. O 2ar ar putea fi adevrat. O *r putea fi. Kat%r$n se ntoarse n scaunul ei, ridic ndu-i genunc%iul n sus pentru a nu sta at t de aplecat. *poi i ncrucia braele la piept. 4obert lu o bucat de % rtie alb strlucitoare din buzunarul cmii. i ddu faxul. O /ste exact ceea ce s-a citit la buletinul de tiri de la #11, spuse el. /ra greu de citit. 9iterele ptroase, unele cu codie vlurite, se unduiau n faa oc%ilor ei. ncerc s se concentreze asupra unei propoziii, s citeasc de la nceput. CNN tocmai a aflat dintr-o surs apropiat anchetei zborului Vision 384 c banda IAC - nre!istrarea audio din carlin! - s-ar putea, repetm, s-ar putea s dez"luie o alterca#ie ntre cpitanul $ac% &'ons, aflat de unsprezece ani n slu(ba companiei Vision, )i in!inerul britanic de zbor *re"or +ulli"an cu pu#in nainte de e,plozia a"ionului *--../ 0otri"it unor afirma#ii nc neconfirmate, o defec#iune la una dintre c)ti l-a determinat pe +ulli"an s umble n !eanta cpitanului $ac% &'ons dup 18 de minute de la decolare/ +e pare c, )i subliniem, se pare c obiectul pe care +ulli"an l-a scos din !eant a fost sursa e,ploziei care a dezinte!rat aparatul *--.., trimi#2nd la moarte o sut patru pasa!eri )i echipa(ul/ n plus, pretinsa surs spune c transcriptul ultimelor secunde de zbor ale Vision 3li!ht 384 arat c a a"ut loc o confruntare confuz ntre cpitanul &'ons )i in!inerul de zbor +ulli"an )i c acesta din urm a rostit c2te"a in(urii/ 4aniel 5orz'%, purttorul de cu"2nt al Consiliului de +i!uran#, a ne!at ferm aceste presupuneri pe care le-a numit inten#ionat false )i iresponsabile/ Acest raport, repetm, "ine dintr-o surs nc necunoscut care pretinde c era prezent n momentul c2nd caseta IAC a fost ascultat/ IAC-ul, a)a cum am spus mai de"reme, a fost !sit azi-noapte n apele de l2n! 6lin 7ead, n 8epublica Irlanda/// Kat%r$n nc%ise oc%ii i se ls pe spate, rezem ndu-se de scaun. O #e nseamn astaN ntreb ea. 4obert privi spre plafonul mainii. O Mn primul r nd, nu tim dac este adevrat. #onsiliul de +iguran a recurs de"a la pedepse serioase. +e pare c sursa care a dezvluit acele lucruri a fost concediat. 1u i vor da numele i nici el nu a ieit n public. Pi n al doilea r nd, c%iar dac este adevrat, asta nu dovedete nimic. +au nu nseamn nimic. 1u neaprat. O 2ar nseamn ceva, spuse Kat%r$n. #eva s-a nt mplat. O +-a nt mplat ceva, zise 4obert. O I%, 2umnezeule, oft ea.

555
+e uit lung la policioar, la pa%arele i oalele pline de grsime i la tava de pr"ituri, la grmada dezgusttoare de legume mucegite din c%iuvet, la maina de splat plin de vase curate care vor trebui scoase nainte ca ea s nceap s curee masa. 9a eta" se auzea cnitul nfundat al tastaturii i apoi sunetul distorsionat al unei conexiuni la internet.

Erivi n "os la fusta ei de l n, la ciorapii negri, la pantofii uori pe care i purta. n acea dup-amiaz, dup ore, avusese repetiie cu formaia i se fcuse t rziu p n c nd a"unsese acas. *poi luar mpreun cina aproape n tcere - nu neaprat pentru c nu le fcea nici o plcere, c t din cauza oboselii. Jac3 urc n biroul su, iar Mattie la ea n camer ca s exerseze la clarinet. Kat%r$n rmase n buctrie. Crc scrile ctre biroul lui Jac3 i se aez n tcere rezemat de tocul uii, cu pa%arul de vin n m n. 1u avea n minte un dialog articulat, ci numai fr nturi de g nduri, propoziii neterminate. +entimente de frustrare. Erobabil c buse prea mult. Jac3 se uit la ea cu o expresie puin ncurcat pe fa. Eurta o cma din flanel i blugi. +e ngrase n ultima vreme, cam cinci 3ilograme. *vea o tendin de ngrare atunci c nd nu era atent. O #e se nt mplN ntreb ea. O #e s se nt mpleN O *i venit acas dup o cltorie de cinci zile. 2e-abia te-am vzut. 1u spui un cuv nt n timpul mesei. 2e-abia vorbeti cu Mattie. Pi apoi dispari i m lai singur cu toate vasele. /l pru surprins de toate aceste acuzaii, cum de altfel c%iar i ea era. #lipi. ntoarse apoi capul spre ceva care i atrase atenia spre ecran. O #%iar i acum, nu poi fi atent la ce spun. #e naiba este at t de interesant la computerul la, m rogN /l i lu m inile de pe tastatur i i aez coatele pe m nerele scaunului. O 2espre ce tot vorbetiN ntreb el. O 2espre tine, spuse ea. Pi despre mine. O PiN O 1u suntem, spuse ea. #%iar nu suntem. +orbi din vin. 1u mai eti la fel, spuse ea. /rai at t de... nu tiu... romantic. mi fceai complimente tot timpul. 1ici nu-mi aduc aminte c nd mi-ai spus ultima oar c sunt frumoas. 8uzele ncepur s i tremure i privi n alt parte. n acel moment auzi vocea mamei ei, t nguindu-se n dormitorul de la eta" din casa Miei, i simi c i se face ru. Gocea rugtoare a mamei ei, implor ndu-i soul s i spun c este frumoas. i fusese i ei menit aceast fr ntur de dialog groaznicN se ntreb ea. Cn fel de motenire grotesc. ncepu s tremure. Pi nu se putea stp ni. Jac3 era distant de luni de zile, ca i cum n-ar fi fost acolo, ca i cum ar fi fost preocupat de ceva n mod constant. Eot tolera preocuparea, se g ndi Kat%r$n, numai s aib un sf rit. O 2umnezeule, spuse ea, ridic nd vocea. 1u am mai luat cina n ora de luni de zile. 0ot timpul vii aici i lucrezi la calculator. +au te "oci pe calculator. +au ce naiba faci. /l se ls pe spate n scaun. T #e putea oare rspunde un brbat unei femei care l acuz c nu i-a mai spus de mult timp c este frumoas, se ntreb Kat%r$n. # pur i simplu a uitatN # de fapt se g ndete tot timpul, dar c nu o spuneN # se g ndea c este extraordinar de frumoas c%iar n momentul acelaN *sta este problema cu certurile, se g ndi Kat%r$n. #%iar i atunci c nd tii c ceea ce spui nu este tocmai frumos, tot timpul exist un punct de la care nu te mai poi ntoarce. 1u mai poi da napoi, nu te mai poi retrage. /a era de"a n acel punct, iar Jac3 prinse momentul. O 2u-te dracului, spuse el ncet, n timp ce se ridica n picioare. Kat%r$n tresri. i ddu seama abia acum <nu n momentul furiei ndreptite= c Mattie era n captul %olului.

O- Gorbete mai ncet, spuse Kat%r$n. Jac3 i puse m inile n olduri. :aa i se nroi aa cum i se nroea atunci c nd se nfuria, ceea ce nu se nt mpla foarte des. 1u se mai certaser p n atunci. O 2u-te dracului, spuse el din nou. 2e data asta cu o voce mai ridicat, dei tot controlat. Muncesc cinci zile la r nd fr pauz. Gin acas ca s dorm. Crc aici ca s m relaxez puin la computer. Pi nainte ca mcar s apuc s clipesc, apari tu pl ng ndu-te. O Gii acas ca s dormiN ntreb ea nencreztoare. O Ptii ce vreau s spun. O 9ucrurile astea nu s-au nt mplat numai n seara asta, spuse ea. +e nt mpl de luni de zile. O 9uniN O 2a. O #e se nt mpl de luni de zile mai exactN O 1u eti aici. 0e intereseaz mai mult computerul dec t te interesez eu. O 2u-te dracului, spuse el, trec nd pe l ng ea spre scri. Ml auzi cobor nd scrile n fug, apoi ua frigiderului desc%iz ndu-se, urmat de sunetul unei cutii de bere desfcute. # nd a"unse n buctrie, l vzu b nd berea dintr-o suflare. 0r nti cutia goal de policioar cu un sunet aspru i privind pe fereastra buctriei. /a i examina profilul, faa pe care o iubea, acea micare agresiv a g tului care o alarma ntotdeauna. *r vrea s renune, s se duc la el i s-i spun c i pare ru, s-l ia n brae i s-i spun c l iubete. 2ar nainte de a face vreo micare, se g ndi la sentimentul ei de abandonare, lucru pe care ar fi vrut s i-l descrie, aa c prerea de ru ls loc durerii. 2e ce ar renunaN O 1u mai vorbeti deloc cu mine, spuse ea. *m impresia c nici nu te mai cunosc. Maxilarul i se mic puin mai n fa, apoi i scr ni dinii. *runc cutia de bere n c%iuvet7 aceasta zngni lovindu-se de vasele murdare. O Grei s plecN o ntreb el privind-o. O + pleciN O 2a, vrei s-o terminm sau ceN O 1u, nu vreau s o terminm, spuse ea luat prin surprindere. #e tot vorbetiN /ti nebun. O +unt nebunN O 2a, eti nebun. 0ot ceea ce am spus a fost c eti prea prins de calculator, iar tu... O +unt nebunN repet el, de data aceasta cu voce mai ridicat. # nd se repezi pe scri pe l ng ea, ea ncerc s-l prind de bra, dar el se smuci i o ddu la o parte. 4mase ca o stan de piatr n buctrie, auzindu-i paii pe scri, ua biroului tr ntindu-se, zngnitul nfundat al lucrurilor pe care el le muta pe birou, zgomotul firelor desprinse. I prsete i i ia computerul cu elN *poi, ngrozit, vzu monitorul computerului rostogolindu-se pe scri. Monitorul lovi peretele din rigips de la baza scrilor. 8ucele de plastic gri i sticl fumurie din ecranul zdrobit zburau n aer i acoperind scrile i podeaua buctriei. I lovitur spectaculoas, puternic i teatral. Kat%r$n mormi ceva ncet, tiind c totul a mers prea departe i c ea fusese cauza, ea l provocase. Pi apoi se g ndi la Mattie. E n s apuce s treac peste monitorul spart i s a"ung n captul scrilor, Mattie, n pi"amale, apru pe %ol. O #e s-a nt mplatN ntreb Mattie, dei Kat%r$n i ddu seama c tia de"a. *uzise totul.

Jac3 fu brusc cuprins de remucri dup actul prostesc petrecut n faa copilului. O Mattie, spuse Kat%r$n. 0ati a scpat computerul pe scri. / foarte murdar aici. 2ar totul este n ordine. Mattie se uit la am ndoi cu acea privire, acea privire care, c%iar i la unsprezece ani, era tot timpul prezent i nu greea niciodat. 2ar Kat%r$n putea citi pe faa fiicei ei cum acel spirit de observaie superior se confrunta acerb cu oripilarea total. Jac3 se ntoarse spre Mattie i o lu n brae. *sta spune totul, se g ndi Kat%r$n. *a c nu se mai pot preface c nu s-a nt mplat nimic. Eoate c este doar mai bine s nu o spun cu voce tare. *poi Jac3 ntinse braul i o trase i pe Kat%r$n n mbriare, astfel nc t toi trei stteau pe %ol legn ndu-se, pl ng nd i spun nd c le pare ru, srut ndu-se i mbri ndu-se din nou i apoi desprindu-se i r z nd ncetior printre lacrimi i nasuri care curgeau, Mattie oferindu-se s le aduc nite erveele Kleenex. Mn noaptea aceea Kat%r$n i Jac3 fcur dragoste aa cum nu o fcuser de luni de zile - cu o furie tioas, zimuit, de parc ar fi adugat la scena respectiv un "oc al gurilor icninde i al micilor mucturi, al coapselor ncletate i al nc%eieturilor intuindu-se una pe alta. ;ar av ntul vorace al acelei nopi sc%imb pentru un timp cursul csniciei lor, aa c se uitar mai des unul n oc%ii celuilalt c nd se intersectau pe %ol, ncerc nd pe mutete s spun ceva care s aib sens, i se srutar cu mai mult entuziasm oriunde se nt lneau, n cas sau afar, l ng maini sau c%iar de c teva ori n public, ceea ce lui Kat%r$n i plcu. 2ar dup un timp trecu i asta, iar ea i Jac3 revenir la normal, la felul cum fuseser i p n atunci, asemenea multor alte cupluri pe care le cunoscuse Kat%r$n, care triau o stare de uor declin, av nd mereu infinitezimal, dar nu agonizant, mai puin dec t avuseser cu o zi nainte. #eea ce nseamn c, per total, se g ndi Kat%r$n, era o csnicie bun.

555
1u mai vzuse aa ceva n viaa ei - nici mcar la televizor sau n filme, acolo unde spectacolul i pierde caracterul imediat, ameninarea, culoarea excesiv. 2e-a lungul drumului spre pla", c%iar nainte ca ea i 4obert s a"ung la osea, erau parcate maini i dube voluminoase cu roile nfipte n buclele de nisip. Kat%r$n citi nite nume pe acele dube! Z8_, Z18#, #11 i vzu un brbat cu o camer i cu o curea complicat pe umr alerg nd. Iamenii ncepeau s se uite la main, ncercau s vad cine este nuntru. 4obert sttea aplecat deasupra volanului, ca i cum n orice moment putea fi atacat. Kat%r$n rezist tentaiei de a ntoarce capul sau de a-i acoperi faa cu m inile. O *du-mi aminte de ce facem asta, ntreb Kat%r$n cu vocea g tuit, abia mic ndu-i buzele. 4eporterii i operatorii trecuser cu vreo cinci pai de porile de lemn i de gardul de s rm. /a i Jac3 nu aleseser acea poart7 rmas de pe vremea mnstirii. ntr-adevr, i lui Kat%r$n i se prea ciudat c nc funciona. /a i Jac3 nu avuseser niciodat vreun motiv s o nc%id. O Gom trimite pe cineva i la bunica ta acas, spuse 4obert. O Juliei nu-i va plcea asta. O Mi-e team c Julia nu are de ales n momentul sta, spuse el. E n la urm s-ar putea s ne fie recunosctoare. *rt ctre mulimea de afar. O ;-ar invada curtea c t ai clipi. O 1u vreau s a"ung l ng Mattie, spuse Kat%r$n.

O Julia mi s-a prut extraordinar, o contrazise el. 1u sunt sigur c a vrea s ncerc s trec peste ea. Cn brbat se izbi de fereastra din dreptul lui Kat%r$n, iar aceasta tresri. 4obert mic maina nainte, ncerc nd s a"ung c t putea de aproape de gard. /l se uit prin parbriz, cut nd un poliist, n timp ce aproape imediat maina fu ncon"urat de brbai i femei care strigau prin geam. O 2oamn 9$ons, ai ascultat casetaN O /a eN Zall$, ea eN O Mic-te, filmeaz-i faa. O #um comentai, doamn 9$onsN #redei c este vorba despre sinucidereN O #ine e tipul care e cu eaN Jerr$, e de la linia aerianN O 2oamn 9$ons, cum explicai...N 9ui Kat%r$n i se prea c acele voci seamn cu ltratul unor c ini. Lurile lor i se preau uriae i umede, culorile i imaginile din "urul ei se mreau pentru ca mai apoi s se micoreze. +e g ndi dac oare urma s leine. #um putea fi ea inta unui interes at t de mare, ea care trise cea mai obinuit dintre viei, n cele mai obinuite mpre"urriN O ;isuse, spuse 4obert c nd lentilele unei camere se lovir sec de fereastra din dreptul lui. 0ipul sta tocmai i-a distrus aparatul. 4idic ndu-se mai sus pentru a putea vedea peste mulime, Kat%r$n l zri pe 8urt +ears, un brbat nalt i slbnog, g rbovit de ani, plimb ndu-se dup gard. Eurta numai partea de sus a uniformei, ca i cum nu fusese n stare s i gseasc i pantalonii n graba de a iei din cas. Kat%r$n i fcu semn cu m na prin parbriz, ncerc nd s-i capteze atenia, dar 8urt prea ocat, privind n gol, art nd la fel de nea"utorat de acea parte a gardului ca i ei de cealalt. i mica m inile ntr-un ciclu neconvingtor, ncet, ca i cum diri"a circulaia i nu prea se pricepea la acest lucru. O / 8urt, spuse ea. /ste de cealalt parte a gardului. +-a pensionat, dar a fost c%emat napoi special pentru asta. O- 0reci tu la volan, spuse 4obert. nc%ide ua dup mine. #um l mai c%eamN O- +ears. #u o micare fluid, at t de rapid nc t se termin nainte s fi fost observat, 4obert cobor din main i tr nti ua. Kat%r$n se strecur cu greutate peste sc%imbtorul de viteze, la volan i ncuie portierele. l privi pe 4obert cum i pune m inile n buzunarele %ainei i i croiete drum cu umrul printre reporteri i operatori. l strig pe 8urt +ears at t de tare nc t toat lumea se opri o clip privindu-l pe omul care tia mulimea. Kat%r$n ncepu s mite maina prin golul pe care 4obert l fcea pe msur ce nainta. #e s-ar nt mpla, se ntreb ea, dac zidul de oameni pur i simplu ar refuza s se dea la o parteN l urmri pe 4obert desc%iz nd poarta. Iriunde se uita erau camere, femei n costume, brbai n impermeabile strlucitor colorate, iar ea continua s nainteze, ndemnat de m na insistent a lui 4obert. +e ngri"or o clip la g ndul c i mulimea ar putea intra cu ea, s-ar putea ndrepta spre cas ca un cortegiu - un cortegiu grotesc cu vduva prins n main, ca un crbu sub sticl. 2ar o lege nescris, una despre care ea nu tia i pe care nu prea o nelegea, opri mulimea n spatele porilor, c nd la fel de bine ar fi putut da buzna nuntru. ;mediat ce trecu de poart se opri. O Qai, spuse 4obert dup ce se urc i el n main. #u m inile tremur nde porni maina i se mic nainte uor. O *dic mi c-te, spuse 4obert aspru.

# nd a vzut mulimea de la poart, Kat%r$n a fost sigur c acas va fi refugiul ei, cu condiia ca ea i 4obert s poat a"unge acolo. 2ar cur nd i ddu seama c nu era aa. Eatru maini pe care nu le mai vzuse p n atunci erau parcate pe alee, una dintre ele la nt mplare, cu una dintre ui nc desc%is i cu o alarm auzindu-se dinuntru. Eatru maini nsemnau cel puin tot at ia strini. O Ipri motorul. O 1u trebuie s faci asta acum, spuse el. O 2ar va trebui s o fac la un moment dat. O Erobabil. O 1-ar trebui s am un avocatN O +indicatul tocmai se ocup de problema asta. Euse o m n pe umrul ei. :ii numai atent s nu le spui acestor oameni lucruri de care nu eti foarte sigur. O 1u sunt sigur de nimic, spuse ea. /rau n buctrie i n camera din fa, brbai n uniforme i n costume negre, iar 4ita, femeia care fusese cu o zi nainte, purta un costum gri desc%is. Cn brbat voluminos cu oc%elari cu rame din s rm i cu prul plin de gel veni primul s o nt mpine pe Kat%r$n. Kat%r$n observ c gulerul i se afunda n grsimea de pe g t, iar faa i era rozalie. +e cltina ca o ra n fruntea acelor brbai importani, naint nd cu burta n fa. OV 2oamn 9$ons, spuse el, ntinz nd m na. 2ic3 +omers. /a l ls s i str ng m na. Lestul lui era ezitant i abtut. +un telefonul i Kat%r$n se bucur c 4obert nu o ls pe ea s rspund. O 2e undeN ntreb Kat%r$n. O +unt anc%etator al #onsiliului de +iguran. mi pare foarte ru, ne pare foarte ru, pentru groaznica dumneavoastr pierdere. Kat%r$n auzea n fundal o voce masculin nceat, constant, la televizorul dintr-o alt camer. O Mulumesc, spuse ea. O Ptiu c este o perioad dificil pentru dumneavoastr i pentru fiica dumneavoastr, adug el. Erobabil c figura ei devenise circumspect la auzul cuv ntului fiic deoarece observ cum el i studie repede trsturile feei. O 2ar trebuie s v pun c teva ntrebri, spuse el. Ee policioara din buctrie erau dou cafele n pa%are de plastic i dou cutii, roz strlucitor, de 2un3inY2onuts pe mas. Kat%r$n simi o poft brusc i puternic de gogoi, o gogoa simpl nmuiat n cafea fierbinte, care se desprinde de cafea n timp ce ea o duce spre gur. i aduse aminte c nu m ncase nimic de mai bine de treizeci i ase de ore. O #olegul meu, Qenr$ 8o$d, spuse +omers prezent ndu-i un brbat mai t nr cu musta blond. Kat%r$n str nse m na colegului acestuia. *li patru brbai se apropiara pentru a se prezenta, mbrcai n uniforma companiei Gision, cu epcile sub bra7 uniformele, cu nururile i butonii lor de aur, o fcur pe Kat%r$n s respire greu. /rau de la linia aerian, trimii de biroul comandantului piloilor, spuser ei, iar Kat%r$n se g ndi c t de ciudate erau aceste cuvinte de nt mpinare, aceste amabiliti, aceste condoleane spuse atent, c nd dinspre toi se simea de fapt ncordarea pe care le-o dduse ateptarea. Cn brbat cu prul de culoarea ac%iilor de metal nainta mai mult dec t ceilali. O 2oamn 9$ons, sunt comandant 8ill 0ierne$, spuse el. G-am sunat ieri. -O 2a, spuse ea.

O Eermitei-mi s exprim n numele meu i al ntregii linii aeriene ad ncul regret fa de pierderea soului dumneavoastr, fa de pierderea pe care ai suferit-o personal. * fost un pilot excelent, unul dintre cei mai buni piloi ai notri. O Mulumesc, spuse ea. #uvintele adncul regret preau c plutesc prin buctrie. Kat%r$n se ntreba de ce oare toate cuvintele de consolare preau at t de obosite, de ce erau at t de asemntoare. 1u exista oare un alt limba" prin care cineva s-i exprime prerea de ruN +au politeea era de fapt problemaN +e g ndi c probabil comandantul se imaginase de foarte multe ori spun nd aceste cuvinte vduvei unui pilot, poate c%iar a repetat cu voce tare aceste lucruri. *ceast linie aerian destul de nou nu avusese niciodat accidente mortale p n atunci. O #e mi putei spune despre casetN l ntreb ea pe comandant. 0ierne$ i str nse buzele i cltin din cap. O 1u avem nici o informaie oficial despre caset, spuse +omers naint nd. O neleg asta, spuse Kat%r$n ntorc ndu-se spre anc%etator. 2ar tii ceva, nu-i aaN 2tii ce este pe caset. O 1u, mi-e team c nu, spuse el. ns n spatele oc%elarilor cu rame de s rm privirea anc%etatorului era agitat i evaziv. Kat%r$n sttea n picioare n mi"locul buctriei, n blugi, cu o "ac%et i nclat cu bocanci, subiect al privirilor lor intense. +e simea uor st n"enit, ca i cum ar fi comis vreun delict social ruinos. O Cnul dintre voi a lsat portiera mainii desc%is, spuse ea art nd spre alee. O Qaidei s mergem s stm n sufragerie, propuse +omers. +imindu-se strin n propria cas, Kat%r$n intr n sufragerie i privi cu oc%ii mi"ii spre liniile de lumin difuz care intrau prin ferestre. Mai era un singur scaun liber, unul foarte mare aezat cu faa spre fereastr, scaunul lui Jac3, nu al ei, iar ea se simi brusc mic din cauza accesoriilor tapiate ale scaunului. 0elevizorul fusese stins, observ ea. Erea c +omers se ocupa de tot. /l rmase n picioare, iar ceilali se aezar. O G voi pune numai una sau dou ntrebri, spuse el, cu m inile n buzunarele pantalonilor. 1u dureaz mult. 1e putei spune c te ceva despre comportamentul soului dumneavoastr nainte de plecarea spre aeroport, duminicN Kat%r$n observ c nici unul dintre ei nu scosese vreun reportofon i nici nu nota nimic. +omers aproape c prea excesiv de familiar. 2eci toat discuia nu putea fi oficial, nuN O 1u sunt prea multe de spus, zise ea. * fcut ce fcea de obicei. * fcut un du pe la patru dup-amiaza, i-a pus uniforma, a cobor t i i-a fcut pantofii. O 2umneavoastr unde eraiN O *m venit i eu n buctrie. +-mi iau rmas bun. #uvintele rmas %un o ntristar imediat i o fcur s i mute buzele. ncerc s-i aduc aminte ziua de duminic, ultima zi c nd Jac3 fusese acas. # teodat i aducea aminte fragmente, fr nturi de vise, asemenea unor p lp iri de argint licrind n ntuneric. ; se prea c fusese o zi obinuit, nimic deosebit. i amintea piciorul lui Jac3 aezat pe sertarul tras, c rpa verde n carouri pe care o inea n m n n timp ce ea trecea prin buctrie n drum spre spltor. 9ungimea braelor sale, parc lungite i mai mult de greutatea genilor pe care le ducea la maina parcat pe

alee. i spusese ceva peste umr. /a inea c rpa n m n. Nu uitas-l suni pe ,lfred, spusese el. 2i 1i-i s vin vineri. i lustruise pantofii. ;eise din cas. ' voi &ntoarce mari, spusese el. /a tremura de frig n u, puin enervat c nu-l sunase el pe *lfred. O 2in c te tii, a sunat Jac3 pe cineva n acea ziN ntreb +omers. * vorbit cu cinevaN O Qabar n-am, spuse ea. +e ntreba! oare vorbise Jac3 cu cineva n ziua aceeaN Erobabil c vorbise. +-ar putea s fi vorbit i cu douzeci de oameni, se g ndea ea. 4obert sttea cu braele ncruciate la piept. Erea c studiaz msua de cafea cu foarte mare interes. Ee mas se aflau cri de art, o farfurie din piatr pe care Jac3 o adusese din Ken$a i o cutie din email adus din +pania. O 2oamn 9$ons, continu +omers, vi s-a prut soul dumneavoastr agitat sau deprimat n acea zi sau cu o zi nainteN O 1u, spuse ea. 1imic ieit din comun. 2uul picura, din c te mi amintesc, i era puin enervat din cauza asta pentru c l reparasem de cur nd. mi aduc aminte c mi-a spus s l sun pe *lfred. O #ine este *lfredN O *lfred _ac%arian. ;nstalatorul. O # nd v-a rugat s l sunai pe *lfredN O 2e fapt m-a rugat de dou ori. I dat sus cu zece minute nainte de a pleca. Pi apoi din nou n drum spre main. O 8use ceva nainte s plece la aeroportN O 1u rspunde, spuse 4obert care sttea pe canapea. Kat%r$n i ncrucia picioarele i se g ndi la vinul pe care l buse cu Jac3 la cina de s mbt i apoi i dup cin, i calcul repede numrul de ore dintre ultimul pa%ar i cursa lui. #el puin optsprezece ore. /ra foarte bine. #um era vorba aceeaN !oispre1ece ore &ntre sticl i volan. O / o3, i spuse lui 4obert. 1imic, zise ctre +omers. O 1imic-nimicN O 1imic. O 2umneavoastr i-ai fcut baga"eleN O 1u, nu i le fac niciodat. O 1ici geanta de zborN O 1u. n nici un caz. 1u m-am uitat niciodat n ea. O 2e obicei i desfacei baga"eleN O 1u. /ste responsabilitatea lui Jac3. /l are gri" de genile lui. i auzi vorbele, are gri-. Erezent. i privi pe toi acei brbai din camer care se uitau la ea cu atenie. +e ntreb dac i linia aerian vrea s i pun ntrebri. Erobabil c ar fi trebuit s aib un avocat, se g ndi ea. 2ar oare nu i-ar fi spus 4obert dac aa ar fi fostN O *vea soul dumneavoastr vreun prieten apropiat n Marea 8ritanieN ntreb +omers. Gorbea regulat cu cineva de acoloN O n Marea 8ritanieN O n *nglia. O Ptiu ce nseamn Marea 8ritanie, spuse ea. 1umai c nu pricep care este relevana ntrebrii. #unotea mult lume n Marea 8ritanie. _bura cu ei. O *i observat vreo retragere sau vreo depunere neobinuit n vreunul dintre conturile dumneavoastr bancareN /a se ntreb unde vroiau s a"ung cu toate aceste ntrebri i ce nsemnau ele. +e simea pe un teren nesigur, ca i cum n orice moment putea clca fr s vrea ntr-o crevas. O 1u neleg, ncepu ea.

O *i observat vreo retragere sau vreo depunere neobinuit n vreunul dintre conturile dumneavoastr bancare n ultimele sptm niN O 1u. O *i observat ceva neobinuit n comportamentul soului dumneavoastr n ultimele sptm niN 0rebuia s rspund la asta de dragul lui Jac3. Groia s rspund la acea ntrebare. O 1u, spuse ea. O 1imic neobinuitN O 1imic. 4ita, femeia de la linia aerian, intr n camer i toi privir spre ea. +ub costum purta o bluz de mtase i mrgele la g t. Kat%r$n nu-i aducea aminte c nd purtase ultima oar costum. *proape ntotdeauna purta la coal o perec%e de pantaloni i un pulover, uneori o "ac%et, i foarte rar blugi i bocanci c nd era vreme ur t. O 2oamn 9$ons, spuse 4ita. :iica dumneavoastr este la telefon. +pune c trebuie s vorbeasc cu dumneavoastr c%iar acum. *larmat, Kat%r$n ni din scaun i o urm pe 4ita n buctrie. +e uit la ceasul de deasupra c%iuvetei! (!'@. O Mattie, spuse ea ridic nd receptorul de pe poli. O MamN O #e s-a nt mplatN / totul bineN O Mam, am sunat-o pe 0a$lor. Groiam s vorbesc cu cineva. Pi s-a purtat ciudat. Gocea lui Mattie era sugrumat i ridicat, un ton pe care Kat%r$n l tia din experien i care indica un control c%inuit al unei crize iminente de isterie. Kat%r$n nc%ise oc%ii i i lipi fruntea de dulap. O Pi am ntrebat-o ce s-a nt mplat, spuse Mattie, i mi-a zis c au spus la tiri c s-a sinucis. Kat%r$n i putea imagina figura lui Mattie la cellalt capt al firului, cu oc%ii plini de nesiguran, largi i panicai. i putea nc%ipui c t de mult o afectase vestea pe Mattie, c t de mult ura faptul c aflase zvonul de la 0a$lor. # t de important se simea 0a$lor, ca orice adolescent normal, c fusese prima care i spusese lui Mattie vestea. # t de obligat s-a simit 0a$lor s-i sune toi prietenii comuni i s le descrie n detaliu reacia lui Mattie. O I%, Mattie, spuse Kat%r$n. /ste numai un zvon. Eresa are o idee i o face public nainte s o verifice. /ste groaznic. / un lucru iresponsabil. Pi nu este adevrat. +igur nu este adevrat. +unt aici cu nite domni de la consiliul de siguran al liniei aeriene i ei tiu ce s-a nt mplat i spun foarte clar c nu este adevrat. Crm un moment de tcere. O Mam, spuse Mattie, dar dac este adevratN O 1u este adevrat. O 2e unde tiiN Kat%r$n auzi m nia din vocea fiicei ei. #lar. 2e ce oare nu-i spusese lui Mattie adevrul diminea n timp ce se plimbauN O Eentru c tiu eu, spuse Katr$n. Crm un alt moment de tcere. O Erobabil c este adevrat, zise Mattie. O Mattie, tu l cuno teai pe tatl tu. O Erobabil. O #e nseamn astaN O Eoate c nu-l cunoteam, spuse Mattie. Eoate c era nefericit. O 2ac tatl tu ar fi fost nefericit a fi tiut. O #um de crezi mereu c i cunoti pe oameniN ntreb ea. ndoiala opri o clip voleul de ntrebri i rspunsuri dintre ele, permi nd unui val de nesiguran s apar n

faa lui Kat%r$n. 2ar tia c Mattie nu vroia nici un fel de nesiguran acum, oric t de mult i-ar fi provocat mama. /ra sigur de lucrul acesta. O Eur i simplu o simi, spuse Kat%r$n cu mai mult bravad dec t convingere. O Ee mine simi c m cunotiN o ntreb Mattie. O 2estul de bine, spuse Kat%r$n. Kat%r$n i ddu seama c fusese atras ntr-o capcan. Mattie fusese ntotdeauna bun la aa ceva. O /i bine, nu m cunoti, spuse Mattie cu un amestec de satisfacie i groaz. n "umtate dintre dai %abar nu ai ce g ndesc. O I3, spuse Kat%r$n conciliant, retrg ndu-se. 2ar este alt treab. O 8a nu, nu este. Kat%r$n i mas fruntea cu podul palmei. O Mam, dac este adevrat, nseamn c tata i-a omor t pe toi acei oameniN nseamn c a fost o crimN O Cnde ai auzit tu cuv ntul staN ntreb Kat%r$n repede, ca i cum Mattie era un copil care tocmai spusese o obscenitate pe care o auzise la coal sau de la un prieten. Pi totui, cuv ntul era profan, se g ndi Kat%r$n. /ra nspim nttor. Mai ales c venea din gura fiicei ei de cincisprezece ani. O 1u l-am auzit nicieri, mam. 2ar pot s m g ndesc la c%estia asta, nuN O Mattie, ascult. *teapt puin. I s vin acolo. O 1u. 1u veni aici. 1u vreau s vii. 1u vreau s vii i s ncepi s mi spui foarte multe minciuni care nu vor mbunti lucrurile. Eentru c n-am nevoie de minciuni n momentul sta. +ituaia nu se poate mbunti, i nu vreau s m prefac c s-ar putea. Greau s fiu lsat n pace. #um putea oare o feti de cincisprezece ani s spun at t de cura"os lucrurilor pe numeN se g ndi Kat%r$n. Euini aduli suportau adevrul sta. Erobabil c cei tineri se pricep mai bine la realitate, %otr ea, av nd mai puin timp s creeze ficiuni. Kat%r$n i stp ni impulsul de a ridica vocea, de a se ridica deasupra temerilor i dubiilor fiicei ei, pentru c tia din experien c nu trebuia s o preseze pe Mattie n acel moment. O Mam, au venit nite oameni aici. 1ite oameni ciudai, spuse ea. +unt peste tot. O Ptiu, Mattie. +unt de la paz, i treaba lor este s in departe de cas publicul i presa. O #rezi c cineva strin ar vrea s intre aiciN Kat%r$n nu voia s i nspim nte fiica mai mult dec t era necesar. O 1u, nu cred, spuse Kat%r$n. 2ar presa poate fi enervant. *scult, stai linitit. I s vin i eu acolo imediat. O 8ine, spuse Mattie plat. Kat%r$n sttu o clip cu telefonul n m n, pr ndu-i ru c a nc%eiat convorbirea. +e g ndi s o sune pe Mattie napoi imediat, s ncerce s o calmeze, dar tia c un astfel de efort ar fi fost inutil. Ptia c relaiile cu un adolescent presupuneau uneori conciliere. Kat%r$n puse telefonul la loc i nainta spre camera din fa. +e spri"ini de tocul uii. i ncrucia braele la piept i ncepu s studieze adunarea de anc%etatori i piloi. Ee figura lui 4obert plutea o ntrebare. O / totul n regul, doamn 9$onsN ntreb +omers de la #onsiliul de +iguran. O 2a, rspunse Kat%r$n. / totul foarte bine. #u excepia faptului c fiica mea se c%inuiete s se obinuiasc cu ideea c tatl ei s-ar fi sinucis i ar fi luat i o sut trei oameni cu el.

OV 2oamn 9$ons... O * putea s v pun o ntrebare, domnule +omersN Kat%r$n i putea auzi m nia din voce, o imitaie bun a fiicei sale. Erobabil c m nia era contagioas, se g ndi ea. O 2a, desigur, spuse anc%etatorul temtor. O 9a ce alte scenarii n afar de sinucidere v-ai mai g ndit pe baza materialului care teoretic se afl pe acea casetN +omers arta descumpnit. O 1u v pot rspunde la ntrebare c%iar acum, doamn 9$ons. Kat%r$n i desfcu braele i le aez n poal. O +eriosN ntreb ea linitit. i privi picioarele, apoi se uit la figurile celor din sufragerie. 9umina le venea din spate, ca un %alou, dinspre ferestre. O *tunci cred c nici eu nu v pot rspunde la ntrebri chiar acum, spuse ea. 4obert se ridic n picioare. O 2iscuia s-a terminat, spuse ea. Merg nd orbete peste gazonul din faa casei, cu capul nfrunt nd v ntul, Kat%r$n lsa urme delicate n crusta ng%eat a ierbii. n c teva minute a"unse la zidul de l ng ap, la stabilopozii de granit stropii de spuma mrii. +e urc pe o piatr de mrimea unei czi de baie, simi c alunec, apoi i ddu seama c singura cale de a sta n picioare era s continue s se mite, oprindu-se scurt pe fiecare piatr i apoi srind pe urmtoarea. *stfel putea a"unge la piatra plat", cum o botezase Mattie c nd avea cinci ani i putea, pentru prima oar, s negocieze frontiera st ncoas a oceanului. *poi, piatra plat devenise locul lor de picnic favorit n zilele nsorite. Kat%r$n sri de pe v rful st ncii pe un petec de nisip cuibrit ntre pietre - o cmru n aer liber, un adpost parial mpotriva v ntului, o ascunztoare. +e ntoarse cu spatele spre cas i se aez pe nisipul umed. i scoase m inile din m neci i i cuprinse corpul pe sub %aina de blan. O 9a naiba, spuse ea privind n "os. 9s sunetul alb al apei s i umple capul, ndeprt nd vocile i figurile celor din cas, figuri acoperite cu vluri fine de simpatie aezate peste trsturi pline de ambiie, figuri cu guri solemne sub oc%ii ateni. Kat%r$n ascult sunetul uor al pietrelor care se micau sub valurile refluxului. *cele pietre ascundeau o amintire care o tot a a, cu care ea flirta. I amintire despre ea i tatl ei st nd pe malul apei pe pietri n costume de baie i ls nd apa s amestece pietricelele pe sub coapsele i pulpele lor. /ra var, o zi canicular, iar ea avea probabil opt sau nou ani. /rau la :ortuneYs 4oc3s, i aminti ea, iar pietriul i g dila pielea. 2ar oare de ce erau ea i tatl ei la pla" fr mama ei sau fr JuliaN Erobabil c i amintea acel moment pentru c fusese un eveniment rar s stea ea i tatl ei singuri. Kat%r$n i aminti c tatl ei r dea, un r s sincer, o plcere nealterat, asemntoare cu a copiilor, lucru care rar i se nt mpla. Pi se g ndi c va face i ea la fel i c i va da pur i simplu drumul, dar era at t de copleit de imaginea tatlui ei fericit - fericit n prezena ei - nc t se simi mai mult reverenioas dec t nein%ibat i, prin urmare, deveni confuz. ;ar c nd el se ntoarse spre ea i o ntreb ce se nt mplase, ea avu impresia clar c l dezamgise. *a c ncepu i ea s r d, prea tare i prea sincer, sper nd c tatl ei va uita dezamgirea pe care i-o provocase, dar momentul trecuse de"a, iar el de"a se uita spre mare. Kat%r$n i aminti felul n care sunase r sul ei, spart i forat, felul n care tatl ei se ntorsese de la ea, pierdut n propriile reverii, at t de pierdut nc t ea trebui s l strige pentru a-i capta atenia.

Kat%r$n desen rotocoale n nisipul umed. /ra unul dintre lucrurile pe care ea i Jac3 le aveau n comun, se g ndi! erau orfani. 1u orfani adevrai, i nu toat copilria lor, ci abandonai la o v rst mult prea fraged ca s i dea seama ce li se nt mpla. Jac3 devenise orfan ntr-un mod mult mai convenional. Mama lui murise c nd el avea nou ani, iar tatl lui, care niciodat nu i artase afeciunea, se pare c se nc%isese at t de mult n el c nd i muri soia, nc t Jac3 mereu simise c trebuie s se descurce singur. n cazul lui Kat%r$n, prinii ei fuseser prezeni n sens fizic, ns abseni emoional, i nu fuseser niciodat n stare s-i manifeste nici cea mai mic urm de gri" printeasc. *proape toat copilria ei, Kat%r$n i prinii ei triser n casa str mt, din piatr, a Juliei, la trei mile sud-vest de ora. Julia fusese cea care i ntreinuse pe prinii ei dup ce acetia au fost disponibilizai de la fabricile de textile din /ll$ :alls, care fuseser nc%ise. Julia, al crei so murise c nd Kat%r$n avea numai trei ani, reuise acest lucru cu veniturile pe care le obinea de pe urma magazinului ei de antic%iti. *ceast situaie neobinuit mbuntise foarte puin relaia dintre mama lui Kat%r$n i Julia i i ddu Juliei controlul gospodriei, lucru care p n i tatlui ei i se prea uneori greu de suportat. 2ar Kat%r$n nu se g ndise niciodat n copilria ei c situaia familiei era una neobinuit. n clasa ei, n care se aflau treizeci i doi de copii la nceput, iar la absolvire rmseser numai optsprezece, aproape toi locuiau la periferie. Kat%r$n avea prieteni care triau n rulote sau care nu aveau nclzire central n timpul iernii, sau n ale cror case nu se aprindeau luminile sau nu se desc%ideau obloanele pentru ca taii sau unc%ii lor s poat dormi. Erinii lui Kat%r$n beau i se certau toat ziua, ns nici lucrul sta nu i se prea neobinuit. #eea ce i se prea neobinuit era faptul c nu se purtau ca doi aduli. *ni de zile Julia a fost singura care o %rnea i o mbrca pe Kat%r$n7 a nvat-o s citeasc i s c nte la pian i a dus-o n fiecare zi la coal. 2up-amiezile, Kat%r$n o a"uta la magazin sau era trimis afar la "oac. Eriveau mpreun telenovela vieii prinilor ei desfur ndu-li-se sub priviri poate c nu totdeauna de la distan, dar oricum dintr-un loc sigur, din casa nalt i cu o form ciudat a Juliei. Pi toat copilria ei avusese mpreun cu Julia neobinuitul rol de printe al prinilor ei. # nd Kat%r$n era la colegiu i sttea n dormitorul ei din 8oston, uneori era sigur c nu se va mai putea ntoarce vreodat la /l$, c nu va mai fi n stare s fie martora scenelor nesf rite fcute la beie de prinii ei. 2ar ntr-o dup-amiaz ciudat de cald de ianuarie n primul an al lui Kat%r$n la colegiu, prinii ei se necar n cascada /l$ pe care n mod inexplicabil ncercaser s o traverseze. Kat%r$n descoperi spre surprinderea ei c era copleit de durere - ca i cum i muriser copiii - i c atunci c nd veni vremea s se ntoarc la 8oston nu fu n stare s o prseasc pe Julia sau s plece din /l$. Julia fusese cel puin la fel de bun ca doi prini adevrai, se g ndea Kat%r$n acum, fusese norocoas n privina asta. 0resri la auzul unui picior alunec nd pe o piatr n spatele ei. Erul lui 4obert sttea ridicat, iar el o privea cu oc%ii mi"ii. O #redeam c ai fugit, spuse el, cobor nd n spaiul prote"at. /a i puse m inile napoi n m necile %ainei i ncerc s i in prul n btaia v ntului pentru a-i putea vedea faa.

/l se spri"ini de o st nc i i aran" prul la loc cu m na. +coase o bric%et i un pac%et de igri din buzunarul %ainei. +e ntoarse cu spatele n btaia v ntului, dar c%iar i acoperit de st nci tot nu reuea s i-o aprind. E n la urm izbuti i trase ad nc din igar, nc%iz ndu-i bric%eta. I puse napoi n buzunar, dar imediat v ntul btu peste captul aprins al igrii amenin nd s o sting. Iare 4obert Qart spunea adevrulN se g ndi ea. +e bucura oare dac fugeaN O *u plecatN ntreb ea. O 1u. O 2arN O I s fie bine. 0rebuie s fac asta. 1u cred c se ateptau ca tu s le spui ceva. O Kat%r$n i rezem coatele pe genunc%ii ridicai i i prinse prul ntr-o coad. O 0rebuie s facem nmorm ntarea, spuse ea. /l aprob din cap. O /u i cu Mattie trebuie s cinstim memoria lui Jac3, spuse ea. Mattie trebuie s i cinsteasc memoria. ;mediat se g ndi c era adevrat. Memoria lui Jac3 trebuia cinstit. O 1u s-a sinucis, zise ea. +unt sigur de asta. Cn pescru strig spre ei7 i ndreptar am ndoi privirea n sus, ctre pasrea care zbura n cercuri deasupra lor. OV # nd eram mic vroiam s fiu pescru ntr-o via viitoare. E n c nd Julia mi-a spus c t de murdari sunt. O Pobolanii mrii, spuse 4obert, ngrop nd igara n nisip cu piciorul. i puse m inile n buzunare i pru c se apleac i mai mult n %ain. i era frig, observ ea. Eielea din "urul oc%ilor i se uscase i i se albise. i ddu la o parte o uvi de pr din dreptul gurii. O Iamenii din /l$ spun c nu e bine s trieti l ng ap, spuse ea. Eentru c este prea deprimant iarna. 2ar eu n-am fost niciodat deprimat. O 0e invidiez, spuse el. O *m fost deprimat, dar nu din cauza oceanului. n acea lumin puternic vzu c oc%ii lui erau ciocolatii, nu cprui. O 2ar este foarte ru pentru ferestre, spuse ea privind n direcia casei. 2in cauza srii. /l se aez pe vine, acolo unde era mai cald, n apropierea nisipului. O Mi-era team pentru Mattie c nd era mic pentru c eram aa de aproape de ocean. 0rebuia s o supraveg%ez tot timpul. Kat%r$n privi lung spre ap, contempl nd pericolul pe care-l reprezenta. O *cum dou veri, nu departe de aici, s-a necat o fat. I feti de cinci ani. /ra ntr-o barc cu prinii ei i a czut peste bord. I c%ema Zil%elmina. Mi-aduc aminte c m g ndeam ce nume demodat avea. /l ncuviin din cap. O # nd s-a nt mplat, singurul lucru la care m puteam g ndi era c t de neltor putea fi oceanul, c t de repede putea n%a un om. +e nt mpl at t de repede, nu-i aaN *cum ai o via normal, un minut mai t rziu nu mai este. O 2intre toi oamenii tu ar trebui s tii asta. /a i nfipse clc iele bocancilor n nisip. O 0e g ndeti c ar fi putut fi i mai ru, nu-i aaN zise Kat%r$n. O 2a. O *r fi putut fi Mattie n acel avion. O *a e. O *sta ar fi fost de nesuportat. #%iar de nesuportat. /l i frec palmele una de alta pentru a scpa de nisipul umed de pe ele.

O *i putea pleca, s tii, spuse el. 0u i Mattie. O + plecmN O n 8a%amas. +au n 8ermude. Greo dou sptm ni, p n c nd se linitesc toate. Kat%r$n ncerc s se imagineze n 8ermude cu Mattie, apoi i scutur capul. O 1-a putea face asta, spuse ea. Iamenii ar spune c povestea cu Jac3 este adevrat. *r zice c fugim. n plus, Mattie nu ar merge. 1u cred c ar vrea. O Cnele dintre rude s-au dus n ;rlanda, spuse el. O Pi ce s facN + stau ntr-un motel cu sute de familii care i-au ieit din miniN +au s m duc la locul accidentului i s vd scafandrii cum aduc la suprafa buci de cadavreN 1u, nu cred. #ut prin buzunarele %ainei ei de blan. Cn erveel Kleenex folosit. Monezi. Cn card de credit expirat. # teva bancnote. Cn tub de 9ifesavers @. "Grei unaN l ntreb ea ntinz ndu-i tubul de 9ifesavers.
@

8omboane mentolate7 marc american de tradiie, <n. tr.=

O Mulumesc, zise el. Ibosit din cauza poziiei n care sttuse, se aez pe nisip i se rezem de o st nc. I s-i fac %aina praf, se g ndi ea. O / frumos aici, zise el. Cn col frumos de lume. O 2a, este. /a i ntinse picioarele. 2ei era umed, nisipul prea ciudat de cald. O Eresa va fi neobosit p n c nd se vor liniti toate, spuse el. mi pare ru. O 1u e vina ta. O 1ici eu n-am mai vzut vreodat aa o scen ca aceea de la poart. O * fost nspim nttor. O #red c eti obinuit s ai o via linitit aici. O 2a, o via linitit, o%i nuit. /l i ncercuise genunc%ii cu braele, st nd aplecat deasupra lor. O #um era viaa ta nainte de a se nt mpla toate asteaN #e fceai de obiceiN O 9ucruri diferite de la zi la zi. 2espre care vrei s tiiN O 1u tiu. Joia. O Joia. +e g ndi puin. Joia, Mattie avea meciurile de %oc3e$ de c mp sau de lacrosse. /u m ocupam de formaie la pr nz. /ra zi de pizza la bufet. M neam friptur la cin. 1e uitam la SeinfeldC i la Spitalul de urgen==. O Pi Jac3N O # nd Jac3 era acas, c%iar se simea. /l se ocupa de tot. 2e meciuri. 2e fripturi. 2e Seinfeld. 2ar tuN #e faci c nd nu ai treab la sindicatN
B 1

+erial de comedie foarte popular n anii (-. <n. tr.= 9mer!enc' 8oom - .verial 0G foarte popular n anii (-. <n. tr.=

O +unt instructor, spuse el. 2au lecii de zbor la un aeroport din Girginia n timpul liber. / numai o pa"ite cu vreo dou aparate #essna vec%i. / foarte amuzant, cu excepia cazurilor n care cad. O #ine cadeN O /levii mei c nd zboar pentru prima dat singuri. /a r se. +tteau ntr-o linite uoar, rezemai de st nci. 9egnarea monoton a oceanului era deocamdat linitit. O Eoate c ar trebui s ncep s m g ndesc la nmorm ntare, spuse ea dup un timp. O *i vreo idee despre unde ai vrea s o faciN O #red c ar trebui s aib loc la biserica +aint Josep% din /l$ :alls. /ste cea mai apropiat biseric catolic. :cu o pauz. O +igur vor fi surprini s m vad.

O 2umnezeule, spuse 4obert. 2erutat de rspuns, simi cum 4obert o trage de m nec, fc nd-o s se ridice. +e ntoarse pentru a vedea ce vzuse 4obert. Cn t nr cu prul prins n coad inea o camer mare c t un televizor ndreptat spre ei. Kat%r$n putu s se vad pe ea i pe 4obert oglindii n lentilele imense. *uzi sunetul profesionist al unui om la lucru! clic, clic, clic. /rau n buctrie c nd s-au ntors, +ommers rul nd o foaie de fax, 4ita cu receptorul agat sub brbie. :r a-i scoate %aina, Kat%r$n i anun c are de fcut o scurt declaraie. +ommers i ridic privirea de la fax. O +oul meu, Jac3, nu mi-a dat niciodat mie sau nimnui altcuiva indicii referitoare la instabilitate mental, folosire de medicamente, abuz de alcool, depresie sau boal fizic, spuse ea. l privi pe +ommers mpturind faxul. O 2in c te tiu, continu ea, era sntos, at t din punct de vedere mintal, c t i fizic. *veam o csnicie fericit. /ram o familie normal, fericit, care tria n mi"locul unei mici comuniti. 1u voi mai rspunde la nici o alt ntrebare dec t n prezena unui avocat7 nu vei lua nimic din cas dec t pe baza unor documente legale. 2up cum tii, fiica mea st la bunica mea, aici n ora. 1u vreau sub nici o form s o contactai sau s o intervievai pe nici una dintre ele. *t t am avut de spus. O 2oamn 9$ons, spuse +ommers. *i luat legtura cu mama lui Jac3N O Mama lui a murit, spuse Kat%r$n repede. *poi, n linitea care se ls, i ddu seama c ceva este n neregul. Erobabil din cauza unei spr ncene ridicate scurt, sau a z mbetului abia sc%iat de pe faa lui +ommers. +au poate c i imaginase toate aceste semnale mai t rziu. 0cerea era at t de perfect, nc t, dei erau nou persoane n camer, tot ceea ce se auzea era zgomotul frigiderului. O 1u cred c este aa, spuse +ommers ncet, pun nd % rtia lucioas mpturit n buzunarul de la piept. Eodeaua prea c se scufund i c se leagn ca ntrun atela" dintr-un parc de distracii. +ommers scoase o bucat mototolit de % rtie dintr-un alt buzunar. / 'attigan Rice, citi el, ,1ilul 6orrest "ar*, str. ,dams nr. 9D, Eesle0, 'innesota. *tela"ul prinse vitez i se prbui parc de la cincisprezece metri. Kat%r$n i simi capul uor, i o cuprinse o ameeal. / 2apte1eci i doi de ani, nscut pe BB octom%rie +3B9, citi el. Cstorit de trei ori. (rei divoruri "rima cstorie cu )ohn 6rancis L0ons. Fn fiu, )ohn 6it10villiam L0ons, nscut pe +8 aprilie +39D, 6aul*ner ?ospital, &n .oston. Kat%r$n simi cum i se usuc gura i i umezi buza de sus. Erobabil c era ceva ce nu pricepuse prea bine. O Mama lui Jac3 trieteN ntreb ea. O 2a. O Jac3 mi-a spus ntotdeauna c... +e opri. +e g ndi la ce spusese Jac3 ntotdeauna. # mama lui murise c nd el avea nou ani. 2e cancer. Kat%r$n se uit repede la 4obert i i ddu seama dup expresia feei lui c era i el luat prin surprindere. +e g ndi la arogana, la sigurana ncrezut cu care fcuse acea declaraie c teva momente mai nainte. O *parent. *nc%etatorilor le plcea c%estia asta, se g ndi Kat%r$n. O #um ai gsit-oN O /ste trecut n dosarul su militar.

O Pi tatl lui Jac3N VO * decedat. +e aez pe scaunul cel mai la ndem n i nc%ise oc%ii. +e simea i mai ameit, sub pleoape camera prea c se nv rte cu ea ntr-un mod delirant. 1u tiuse nimic n tot acest timp, se g ndi ea. Mn tot acest timp Mattie avusese de fapt o bunic. I bunic dup care primise numele. 2ar oare de ceN se ntreb ea. Jac3, de ceN i ntreb ea soul n tcere.

SSS
+e plimbau prin cea de-a lungul pla"ei. Mattie, n "ac%eta de la 4ed +ox, mergea nainte n cutare de crabi. Ela"a n-avea pant, era "oas i curbat ca o scoic, cu nisipul de culoarea lemnului btut de intemperii, crusta fiindu-i acoperit de caligrafia algelor marine. 2incolo de dig se aflau casele de vacan, goale n aceast perioad. Kat%r$n i ddu seama c ar fi trebuit s i spun lui Mattie, care avea numai cinci ani, s i scoat pantofii. Jac3 pete cu umerii aplecai, nfrunt nd frigul. Eoart, ca ntotdeauna, %aina de piele - refuz s i ia un co"oc pentru c nu vrea s mai c%eltuiasc banii i pe aa ceva, sau poate din cauz c e prea m ndru, nu era foarte sigur. #maa ei de flanel i at rn pe sub %ain, iar la g t are un fular de l n ncolcit de dou ori. O #e se nt mplN ntreb ea. O 1imic, spuse el. /-n regul. O Eari ng ndurat. O +unt IK. /l merge cu m inile n buzunar, uit ndu-se fix nainte, i ine gura str ns ntr-o linie dur. /a se ntreb ce s-o fi nt mplat de l suprase at t de tare. O *m fcut ceva ruN ntreb ea. O 1u, rspunse el. O Mattie are meci de fotbal m ine. O 8ine. O Eoi s vii i tuN ntreb ea. O 1u, sunt plecat. Crm o pauz. O Ptii, spuse ea, poate ai putea uneori s i faci un program care s i ofere mai mult timp liber, mai mult timp s stai acas. /l rmase tcut. O 9ui Mattie i este dor de tine. O *scult, spuse el. 1u vreau s mi fie mai greu dec t mi este. I vzu cu colul oc%iului pe Mattie nv rtindu-se n cercuri pe pla". Kat%r$n se simi incapabil s reacioneze, tras de l ng acel brbat de o for de gravitaie aproape nenatural. +e ntreb dac se simea bine. Eoate c era doar obosit. *uzise toate acele poveti, toate statisticile! cei mai muli piloi mor nainte de a iei la pensie la aizeci de ani. +e nt mpl din cauza stresului, a programului neobinuit. 2in cauza uzurii corpului. /a se apropie de el i i ncon"oar braul nepenit cu m inile. /l continu s priveasc nainte. OV Jac3, spune-mi, ce se nt mplN O 9as-m n pace, te rog. 4nit, i ddu drumul la bra i se ndeprt. O #red c este din cauza vremii, spuse el. 1u tiu. *cum i prea ru. +e mbunase. O #e e cu vremeaN ntreb ea rece, nevr nd s fie aa de repede mbunat. O Lriul. #eaa. Crsc c%estiile astea. O 1u cred c exist cineva cruia s i plac prea mult, spuse ea cu un ton egal. O Kat%r$n, nu nelegi.

/l i scoase m inile din buzunar i i ridic gulerul mpotriva frigului. Eru c se ad ncete i mai mult n geaca de piele. O *zi e ziua mamei mele, spuse el linitit. +au cel puin ar fi trebuit s fie. O I%, Jac3, zise ea ndrept ndu-se spre el, ar fi trebuit s mi spui. O 0u ai noroc, zise el. /ti norocoas pentru c o ai pe Julia. +pui c nu ai avut prini, dar ai avut. Iare este o not de invidie n vorbele luiN O 2a, sunt norocoas c o am pe Julia, l aprob ea. :aa lui Jac3 este ciupit i roie7 oc%ii i sunt apoi din cauza frigului. O * fost groaznic c nd a murit mama ta, nu-i aaN l ntreb ea. O 1u vreau s vorbesc despre asta. 7 8tiu c nu vrei, spuse ea bl nd. 2ar uneori dac vorbeti despre un lucru te poate a"uta. O M ndoiesc. O * fost bolnav mult timpN /l ezit. O 1u mult. +-a nt mplat repede. O 2in ce cauzN 7 *i-am spus. #ancer. O 1u, tiu, spuse ea. 2ar ce fel de cancerN /l oft uor. O 9a s n, spuse. Ee atunci nu aveau medicamentele astea... /a i aez m na pe m na lui. O / groaznic s rm i la v rsta asta fr mam. /ra numai cu patru ani mai mare dec t Mattie, se g ndi ea deodat, iar acest g nd o fcu s tremure brusc. /ra ngrozitor s se g ndeasc c Mattie va rm ne fr mam. O Earc mi-ai spus odat c era de origine irlandez. O +-a nscut n ;rlanda. *vea o voce frumoas, un accent frumos. O 2ar l aveai pe tatl tu. Jac3 scoase un sunet scurt, bat"ocoritor. / (at nu este c%iar cuv ntul potrivit. 0ata era un dobitoc. #uv ntul, pe care Jac3 l folosea adesea, o oc. /a i desfcu fermoarul "ac%etei i i strecur braele nuntru. O Jac3, spuse ea. /l se nmuie uor i i trase capul spre el. Mirosea a piele amestecat cu aer de mare. O 1u tiu ce mi se nt mpl, spuse el. Mi-e team uneori. Cneori, n zilele mo%or te, mi se pare c n-am nici un punct de spri"in. 1ici un fel de credin. O M ai pe mine, spuse ea repede. O *a este. O I ai pe Mattie. O Ptiu, tiu. +igur c da. O 1u suntem de a"unsN O Cnde este MattieN ntreb el, trg ndu-se brusc de l ng ea. Kat%r$n se ntoarse repede i scrut pla"a. Jac3 o zri primul, o scurt strlucire roie printre nuanele de gri. Earalizat n mod inexplicabil, Kat%r$n l privi pe Jac3 cum traverseaz pla"a cu pai mari i intr n ap. *tept un minut care prea c nu se mai sf rete i apoi l zri pe Jac3 ridic nd-o pe Mattie ca pe un celu de pe surf. I inea pe Mattie de br u, cu capul n "os, i se g ndi pentru o clip c o s o scuture ca pe un cel ca s o usuce. *poi auzi un pl nset familiar. Jac3 ngenunc%e pe pla", i desfcu "ac%eta din piele i nfur n ea corpul

micu. # nd a"unse l ng ei, el i tergea fiica pe fa cu poalele tricoului. Mattie prea mpietrit. O * dobor t-o valul, spuse Jac3 cu rsuflarea tiat. ;ar curentul a scos-o la suprafa. Kat%r$n o ridic pe Mattie i o legn n brae. O Qai s mergem, spuse Jac3 repede. I s ng%ee aici cur nd. +e ndreptar repede spre cas. Mattie ncepu s tueasc i s strnute de sub pulover. Kat%r$n murmur cuvinte duioase. :aa lui Mattie se fcuse roz din cauza frigului. Jac3 inea m na fiicei sale ca i cum ar fi fost legat de ea printr-un cordon ombilical. Eantalonii i erau uzi leoarc, cmaa desfcut. Kat%r$n se g ndi c i lui i este frig. L ndul la ce i s-ar fi putut nt mpla lui Mattie dac el nu ar fi vzut-o i nmuie braele i picioarele. /a se opri brusc pe pla", iar el, cu o micare natural, o lu pe ea i pe Mattie n brae. O 1u suntem de a"unsN ntreb ea din nou. Jac3 se aplec i o srut pe Kat%r$n pe frunte. O #e de a"unsN ntreb Mattie. #apitolul 2oi # teodat i se prea c trise trei-patru ani n numai unsprezece zile. *lteori i se prea c trecuser numai c teva minute de c nd 4obert Qart venise la ua ei i rostise.cele dou cuvinte - !oamn L0ons? - care i sc%imbaser viaa. 1u-i amintea s mai fi intrat timpul vreodat n aa o bucl, poate cu excepia celor dou sau trei zile superbe c nd l nt lnise pe Jac3 i se ndrgostise de el, c nd viaa se msurase n minute, i nu n ore. +ttea ntins pe patul din camera de oaspei, cu braele ntinse i cu capul uor ridicat de pe pern, c t s poat privi marea peste scaunul rou lcuit. :usese soare c nd a"unsese acas, ns acum cerul ncepuse s se nnoreze, s se acopere cu nite v rte"uri de nori asemenea unor picturi lptoase ntr-un pa%ar cu ap. i scoase o agraf n form de fluture din pr i o ls s cad pe podea, iar aceasta se rostogoli p n l ng tblia patului. n acea diminea intenionase s revin la ea acas i s nceap s curee i s arunce toate urmele ultimelor unsprezece zile, pentru ca ea i cu Mattie s se poat muta de la Julia i s-i ia viaa de la capt. Lestul fusese admirabil, se g ndi Kat%r$n, dar cura"ul i se diminua i dispru c nd intr n buctrie i zri teancul de ziare care aveau pe prima pagin fotografia lui Jac3 cu ea i cu Mattie7 unul dintre ele picase pe podea, form nd mici corturi pe dalele de pe "os. ntr-o pung de % rtie cerat de pe mas erau c%ifle tari ca piatra i ase cutii desfcute de #ola dietetic pe poli, dei cineva fusese ntr-at t de gri"uliu nc t aruncase gunoiul din co7 prin urmare n cas nu mirosea at t de ru pe c t se g ndise Kat%r$n c s-ar putea. Crc scrile, desc%ise ua biroului lui Jac3 i se uit la sertarele desc%ise i la % rtiile mprtiate pe "os, la goliciunea ciudat a biroului fr computer pe el. Ptia c :8;-ul urma s vin cu mandate de perc%eziie i cu documente oficiale, dar nu tia foarte sigur c nd urma s se nt mple asta. 1u mai trecuse peacas de la nmorm ntarea care avusese loc cu dou zile naintea #rciunului. Pi nici 4obert, care se ntorsese la Zas%ington imediat dup nmorm ntare. nc%iz nd ua biroului lui Jac3, Kat%r$n strbtu coridorul, intr n camera de oaspei i se aez pe pat. +e g ndea c fusese o nebunie s se ntoarc at t de devreme, dar nici nu i putea ignora casa la nesf rit. 0rebuia fcut curenie n cas. Kat%r$n tia c Julia intenionase s vin n locul ei, dar ea nu putea permite asta.

Julia era i ea obosit, aproape s se prbueasc, nu numai din cauza nmorm ntrii i a gri"ii pe care le-o purta lui Kat%r$n i lui Mattie, ci i a simului obligaiei pe care l avea! Julia fusese %otr t s onoreze toate comenzile pe care le primise la magazin de #rciun. Kat%r$n se g ndise n sinea ei c un astfel de efort prost dozat ar fi putut s o ucid pe bunica ei, dar nici nu putea s descura"eze simul datoriei pe care l avea Julia. *a c am ndou, a"utate uneori de Mattie, petrecuser nopi lungi mpac%et nd, ambal nd i lipind nume i adrese de pe o list interminabil. *cest lucru fusese n felul lui un fel de medicament, ea i cu Julia duc ndu-se la culcare c nd c%iar nu mai puteau vedea, evit nd astfel insomniile care ar fi putut s le amenine. n acea diminea Kat%r$n insistase ca Julia s rm n n pat, iar Julia, n mod deloc surprinztor, acceptase. Mattie nc dormea i probabil c urma s mai stea n pat p n t rziu, aa cum fcuse n ultimele zile. Eractic, Kat%r$n ar fi preferat ca fiica ei s doarm luni n ir ntr-o stare de com, fr gri"i, iar la trezire contiina s i fie amorit de trecerea timpului, pentru ca astfel s nu mai fie lovit la nesf rit de durerea absurd de proaspt. +e g ndi c de fapt acesta i este motivul pentru care Mattie doarme at t de mult, pentru a am na momentul groaznic al con tienti1rii. Kat%r$n i-ar fi dorit ca i ea s intre ntr-o stare de com. 2ar n loc de asta, simea c se afl ntr-un sistem meteorologic privat, unul n care era n continuu lovit i bombardat de tiri i informaii, scuturat uneori de g ndul a ceea ce avea s urmeze, uimit de buntatea unora <a Juliei, a lui 4obert, a strinilor=, inundat de amintiri care nu aveau legtur cu locul sau cu momentul, i apoi supus intei aproape de nesuportat a reporterilor, fotografilor l trectorilor curioi. /ra un sistem fr nici o logic, %otr ea, fr nici un fel de model, progresie, form. Cneori nu putea nici s doarm, nici s mn nce sau, i mai ciudat, s citeasc un articol de ziar p n la capt. Pi nu pentru c subiectul era Jac3 sau explozia, ci pentru c nu avea concentrarea necesar. *lteori, c nd vorbea cu Julia sau cu Mattie, nu putea termina frazele fr s uite de unde pornise, sau nu-i putea aminti ce avea de fcut de la o clip la alta. # teodat i ddea seama c ine receptorul la urec%e, c telefonul sun, dar nu tia pe cine sun sau de ce. Mintea i era aglomerat, ca i cum un lucru foarte important i "ena marginea minii, un detaliu la care se g ndise, o amintire la care nu vroia s renune, o soluie pe care nu reuise s o gseasc. Mai rele erau momentele de calm relativ care lsau brusc loc m niei, cu at t mai confuze cu c t nu puteau fi asociate corect ntotdeauna cu persoana sau cu evenimentul corespunztor. Erea compus din buci, din ac%ii mici de piatr ntr-un mozaic ur t! iritare fa de Jac3, ca i cum acesta sttea c%iar l ng ea, pentru un lucru at t de trivial ca faptul c uitase s i spun numele agentului lui de asigurri <pe care mai t rziu i ddu seama c l poate obine foarte uor, i aa se i nt mpl, sun nd la compania de asigurri=, sau pentru simplul fapt c o prsise, lucru mult mai nevinovat, i totui strigtor de enervant. +au furie fa de *rt%ur Ka%ler, cu care Jac3 "ucase tenis ani de zile, pentru faptul c se purtase cu ea ca i cum ar fi avut vreo boal transmisibil c nd s-au nt lnit ntr-o zi la ;ngerbretsonYs. E n i vederea unui cuplu de turiti care se atingeau n faa magazinului Juliei <un cuplu intact, pe c nd ea i Jac3 nu mai erau aa= cauz o astfel de furie n Kat%r$n nc t nu putu s vorbeasc cu ei c nd acetia intrar n magazin. Kat%r$n tia c exist inte mult mai potrivite i mult mai evidente pentru m nia ei, dar, n mod inexplicabil, de

cele mai multe ori era mut i nea"utorat n faa lor! presa, compania aerian, ageniile cu toate acele acronime ale lor, reporterii - reporterii nspim nttori de la telefon, de pe strad, de la nmorm ntare7 o dat c%iar, spre marea ei consternare, o femeie la televizor ntreba un trector cum comenteaz investigaiile care se fac n legtur cu prbuirea, pentru ca apoi s se ntoarc i s o acuze pe Kat%r$n c ascunde informaii foarte importante legate de explozie. 9a puin timp dup discuia pe care a avut-o cu anc%etatorul de la #onsiliul pentru +iguran, 4obert i suger s se plimbe mpreun cu maina. ;eir din cas i merser la main. i inu portiera, iar ei i trecu prin cap s l ntrebe unde urmeaz s mearg, numai dup ce nc%iser portiera. O 9a biserica +aint Josep%, spuse el repede. O 2e ceN ntreb ea. O #red c este timpul s vorbeti cu un preot. Merser cu maina prin /l$, apoi traversar mlatinile srate i intrar n /l$ :alls, trec nd pe l ng fabrici de textile abandonate i pe l ng magazine ale cror firme nu mai fuseser nnoite din anii Y.-. 4obert parc l ng casa paro%ial, o cldire din piatr nc%is la culoare care ar fi trebuit rzuit i n care Kat%r$n nu intrase niciodat. Mn copilrie lua adesea autobuzul p n la /l$ :alls cu prietenii ei s mbta dup-amiaza i mergeau la spovedanie la biserica +aint Josep%. +t nd singur pe una dintre bncuele nc%ise, fusese de multe ori plin de uimire la vederea pereilor umezi din piatr, a cmruei din lemn cu sculpturi complicate i cu perdele maro ndrtul crora prietenii ei i mrturiseau pcatele <Kat%r$n nu i puteau imagina ce pcate aveau=, picturile captivant de lugubre nfi nd opririle lui ;isus pe drumul Lolgotei <despre care cea mai bun prieten a ei, Eattie 4egan, ncercase odat s-i dea lmuriri fr succes= i globurile de sticl de-un rou iptor care ineau lum nrile p lp inde, lum nri pe care Eattie le cumpra i le aprindea n drum spre ieire. 9caul copilriei lui Kat%r$n nsi, biserica metodist +aint Matt%e5 de pe Qig% +treet, n /l$, fusese agresiv de anost prin comparaie - o biseric nvelit n i brun i cu finisa"e din lemn galben, av nd nite ferestre lungi, cu oc%iuri multe prin care duminicile dimineaa soarele strlucea darnic, de parc ar%itectului i se comandase anume s cuprind aerul i lumina protestantismului n proiectul su. Julia o luase pe Kat%r$n cu ea la coala de duminic, dei doar abia p n printr-a cincea, v rsta la care povetile din 8iblie de"a n-o mai fermecau aa cum o fcuser odat. ;ar mai t rziu, Kat%r$n aproape c nici n-a mai fost pe la biseric, cu excepia Eatelui i a #rciunului, c nd mergea tot cu Julia. Mai simise din c nd n c nd anumite mustrri de contiin ca printe pentru c n-o nscrisese la coala de duminic pe Mattie i nu-i permisese astfel fiicei sale s afle mai multe despre cretinism i apoi s %otrasc singur n privina valabilitii acestei religii, aa cum ei nsi i se dduse posibilitatea. Kat%r$n bnuia c de fapt Mattie de-abia dac se g ndea vreodat la 2umnezeu, dei tia c se putea i nela n privina asta. Mn primii ani de csnicie Jac3 fusese extrem de agresiv n dispreul su fa de biserica catolic. /l urmase Pcoala +f ntului 1ume din #%elsea, cu tot ce putea fi mai ru n asemenea coli paro%iale, inclusiv pedepsele corporale. Eentru Kat%r$n era greu s-i imagineze nvm ntul mai ru dec t fusese pentru ea, o experien at t de neobinuit de tears nc t de c te ori i amintea de anii petrecui la coala elementar din /l$, prima imagine

care-i venea n g nd era acea a prafului gros de pe coridoare. Mn ultima vreme ns, ve%emena lui Jac3 prea s se mai fi domolit, ea c%iar se ntreba dac nu cumva i sc%imbase prerile. 2e vreme ce nu vorbea niciodat despre asta, era practic imposibil s tii. +e ddur "os din main i btur la o u din lemn masiv. 9e desc%ise un brbat cu prul negru, s rmos. O +-a nt mplat o nenorocire, spuse 4obert dintr-o dat. Ereotul aprob calm din cap, mut ndu-i privirea de la 4obert la Kat%r$n. O 2umneaei este Kat%r$n 9$ons, zise 4obert. +oul ei a murit ieri ntr-un accident aviatic. Kat%r$n avu impresia c pentru o clip faa preotului pli pentru ca s-i revin la fel de repede. O /u sunt Erintele Eaul 9e:evre, le spuse am ndurora, ntinz ndu-le m na. ;ntrai v rog. l urmar ntr-o camer larg, ticsit cu mii de cri n rafturi cu vitrine. Erintele Eaul i pofti s ia loc n "urul unui mic emineu negru. Erea un om la aproape cincizeci de ani, neobinuit de musculos i de bine fcut, dup cum se g%icea prin cmaa nc%is la culoare. +e ntreb absent ce fceau oare preoii pentru a se menine n form, dac le era permis s fac gimnastic sau s mearg la sal. O * vrea s cinstesc memoria soului meu, i spuse Kat%r$n, c nd Erintele se aez l ng ei. \inea o bucat de % rtie i un pix n poal. Kat%r$n ncercase s gseasc nite cuvinte mai explicite, dar nu reui. Erintele Eaul aprob din cap uor i pru c nelege. ntr-adevr, Kat%r$n avea impresia clar, i i-o ntri n timpul discuiei, c acest preot catolic tia mult mai multe lucruri despre nevoile ei i despre viitorul imediat dec t tia ea nsi. O /u nu sunt catolic, i explic ea. 2ar soul meu a fost. * fost educat n spirit catolic, n coli catolice. mi pare ru s v spun c nu prea se mai ducea la biseric n ultima vreme. Crm o pauz, p n c nd preotul trecu peste asta. Kat%r$n se ntreb de ce oare simise nevoia de a-l scuza pe Jac3. O 2ar dumneavoastrN ntreb Erintele Eaul. O +unt metodist, dar nici eu nu prea am mers la biseric. 1u, se g ndi ea, nu se dusese cu Jac3 la biseric duminica de dimineaa. 2imineile de duminic, acelea n care Jac3 era acas, erau pentru zbovit n pat, am ndoi toropii de somn, pentru ti%na lenevoas n care se ntindeau unua spre altul fr ca vreun cuv nt s i despart, nir nd vise n loc de responsabiliti - i apoi, pentru ca ea s zac n culcuul braului lui Jac3 dup ce acesta adormea la loc. O Mai sunt i ali membri ai familiei pe care trebuie s i anunaiN ntreb preotul. Kat%r$n ezit i se uit la 4obert. O 1u, spuse ea, contient c minea un preot ntr-o cas paro%ial catolic. O Eovestii-mi despre soul dumneavoastr, spuse preotul bl nd. O * murit ieri c nd avionul a explodat, spuse ea. /l pilota avionul. Erintele Eaul aprob uor din cap. O *m citit i eu despre asta n ziar, zise el ncet. Kat%r$n se g ndi cum l putea descrie pe Jac3. O * fost un om bun, muncitor, iubitor. *vea o relaie special cu fiica lui. Kat%r$n str nse din buze, iar lacrimile i umplur oc%ii. 4obert se ntinse i i acoperi m inile cu m na lui. Ereotul atept rbdtor ca ea s i revin.

O * fost singur la prini, spuse Kat%r$n ezitant. Mama lui a murit c nd avea nou ani, iar tatl c nd el era n facultate. * crescut n 8oston i a mers la Qol$ #ross. * luptat n Gietnam. 1oi ne-am nt lnit mai t rziu, pe vremea c nd era pilot pe un transportor. *cum lucreaz... +e opri i scutur din cap. O i plcea s pescuiasc i s se "oace pe calculator, spuse ea c nd putu s continue. Juca tenis. Eetrecea foarte mult timp cu Mattie, fiica noastr. *cestea erau simple fapte, se g ndi ea, dar Jac3 cel adevrat, Jac3 pe care l tia i pe care l iubea, nu era acolo. O i plcea s rite, spuse ea brusc, speriindu-l pe preot. 1u-i plceau zilele ploioase. i tergea pizza ca s dea uleiul la o parte. :ilmul lui preferat era 'artorul. 9-am surprins pl ng nd la sf ritul unor filme triste. 1u putea suporta aglomeraia n trafic. ;eea de pe autostrad i ocolea i c te cincizeci de mile numai ca s scape de aa ceva. 1u prea tia cum s se mbrace. Eurta uniform la serviciu i niciodat nu ddea mult atenie %ainelor. *vea o "ac%et de piele care i plcea. Ptia s fie foarte tandru i iubitor... Erivi n zare. O 2ar dumneavoastrN ntreb preotul. #um v simiiN O /uN ntreb Kat%r$n. Earc sunt btut. Ereotul aprob din cap ca un cunosctor. #a un fel de terapeut, se g ndi Kat%r$n. O Pi csnicia dumneavoastrN ntreb preotul. #um a fostN Kat%r$n se uit la 4obert. O * fost o csnicie frumoas, zise ea. /ram apropiai. * spune c am fost ndrgostii mult timp, mult mai mult dec t ma"oritatea cuplurilor. 1u tiu cum te poi pronuna asupra altor oameni. / un lucru pe care doar l poi presupune. O Pi apoi ce s-a nt mplatN O *poiN repet ea. *poi pur i simplu ne-am iubit unul pe cellalt. *m trecut de la a fi ndrgostit la a iubi. Pi at t. O + iubim este tot ce ne cere 2umnezeu. 1u se g ndise nici mcar o dat n toat csnicia ei la ce vrea 2umnezeu. O *m fost cstorii aisprezece ani, spuse ea. Ereotul i ncrucia picioarele. O * fost adus cpitanul 9$onsN O *dusN ntreb ea, nedumerit la nceput. O #orpul, spuse preotul. O 1u exist, spuse Kat%r$n repede. 0rupul soului meu nu a fost gsit nc. O *tunci presupun c este vorba despre o slu"b de nmorm ntare. Kat%r$n se uit la 4obert dup a"utor. O 8nuiesc c da, spuse ea. O *tunci, spuse Erintele Eaul, putem proceda n dou feluri. Eutem face o slu"b pentru cpitanul 9$ons, caz n care v sftuiesc s o facei nainte de #rciun pentru ca srbtoarea s devin parte a procesului de vindecare, dec t parte a tragediei at t pentru dumneavoastr, c t i pentru fiic. Kat%r$n se g ndi la aceast idee care nu prea i sur dea. O +au, adug preotul, putem atepta p n c nd trupul soului dumneavoastr va fi gsit. O 1u, spuse Kat%r$n ve%ement. 2e dragul fiicei mele, al meu i al lui Jac3 trebuie s facem slu"ba acum. _iarele i televiziunea l crucific. +e auzi rostind cuv ntul a crucifica i se simi st n"enit c l folosise de fa cu un preot. 2ar nu asta se nt mpla de faptN #rucificau onoarea lui Jac3, amintirea lui.

O +pun c s-a sinucis i c a omor t o sut trei oameni, spuse Kat%r$n. 2ac eu i Mattie nu i cinstim memoria, nu tiu cine o va mai face. Ereotul se uit la ea. O #ine l va mai cinsti, adug ea, dei nu putea explica mai mult de at t. ;ar eu... i drese vocea i ncerc s se aeze mai dreapt. O M ndoiesc foarte mult c i se va gsi corpul, spuse ea. n noapte aceea, plimb ndu-se fr somn prin buctria Juliei, cu mult timp dup ce bunica i fiica ei se duseser la culcare, Kat%r$n ncepu s se ntrebe dac nu ar trebui p n la urm s i spun Erintelui Eaul c mai exista o rud n via - mama lui Jac3. Pi oare nu greea dac nu i spunea femeii c fiul ei muriseN L ndul c mama lui Jac3 tria, imaginea unei femei care arta ca Jac3 i care sttea ntr-un azil se transform pentru Kat%r$n ntr-un zgomot neplcut n aer, ca b z itul insistent i enervant al unui nar care o deran"a. 1u o deran"a numai faptul c Jac3 o minise7 ci i existena continu a femeii n sine, o femeie cu care Kat%r$n nu tia cum s procedeze. #u un gest impulsiv, Kat%r$n puse m na pe telefonul de pe perete i sun la informaii. 2up ce fcu rost de numr, sun la azil. O :orest Ear3, rspunse o voce de femeie t nr. O 8un seara, zise Kat%r$n nervoas. * dori s vorbesc cu Matigan 4ice. O I, uimitor, spuse femeia care lui Kat%r$n i se pru c mn nc sau mestec gum. /ste al treilea telefon pe care doamna 4ice l primete azi, adug ea, dup ce timp de ase luni nu a mai primit nici un telefon. :emeia scoase un zgomot ca de supt, ca i cum ar fi tras o butur dintr-un pa%ar printr-un pai. O Pi oricum, continu femeia, doamna 4ice nu poate veni la telefon. 1u se simte ntr-at t de bine nc t s poat iei din camer, plus c, pe l ng toate aceste probleme, nici nu aude bine, aa c nu se pune problema telefonului. O #um se simteN ntreb Kat%r$n. O #am la fel. O Ptii, spuse Kat%r$n. *vu apoi o ezitare. ncercam s mi amintesc, adug ea, c nd a venit doamna 4ice la azil. +e ls linitea la cellalt capt al firului. O +untei rud cu d nsaN ntreb femeia temtoare. Kat%r$n c ntri ntrebarea. /rau oare rudeN 2in motive numai de el tiute, Jac3 alesese s i ascund faptul c mama lui tria, aa c din toate aceste motive nu erau rude - cu siguran nu cu Mattie i cu Kat%r$n. ;ar ea nu era deloc sigur c mama lui Jac3 trebuia readus n discuie. Iare Jac3 o minise n legtur cu mama lui pentru c i fusese ruineN Iare se certase cu mama lui ntr-un mod ireparabilN O 1u, nu suntem rude, spuse Kat%r$n. +e va face o slu"b n memoria fiului ei i vroiam s tie lucrul acesta. O :iul ei a muritN O 2a. O #um l c%emaN O Jac3. Jac3 9$ons. O I3. O * murit ntr-un accident de avion, adug Kat%r$n. O +eriosN n accidentul celor de la GisionN O 2a. O I%, 2umnezeule, ce groaznic. #e fel de om poate s se sinucid i s ia at ia oameni nevinovai cu elN Kat%r$n tcu. O /ste prima dat c nd aud despre fiul doamnei 4ice c era pilot, spuse femeia. Grei s ncerc s i spunN 2ar nu sunt sigur c va nelege...

O 2a, spuse Kat%r$n stp nit. #red c ar trebui s i spunei. O Eoate ar trebui s vorbesc cu superiorii mei mai nt i. G mulumesc c ne-ai spus i sper c nu ai avut rude n acel avion. O 2e fapt, am avut. O I%, 2umnezeule, mi pare foarte ru. O +oul meu era pilotul, spuse Kat%r$n. n zilele ce urmar nt lnirii ei cu preotul, Erintele Eaul i Kat%r$n au vorbit des7 de dou ori preotul merse n vizit acas la Julia. 9a prima lor nt lnire de la casa paro%ial, 4obert insistase pe nevoia de protecie, iar Erintele Eaul nu pruse s cread c este peste puterile lui, dei era, ca de multe alte ori, prea ncreztor n sine. Kat%r$n reui de mai multe ori s mearg mai departe de cuv ntul a onora, cu toate c preotul nu i ceruse mai mult de at t, iar pentru asta i era recunosctoare. *cum se g ndea la printele Eaul cu un sentiment de uurare, pentru c dac nu ar fi fost m na lui de fier, slu"ba ar fi fost un fiasco de mari proporii. 0oate trei fuseser nevoite s a"ung la biseric cu o or nainte pentru a fi sigure c vor avea cale liber pe strzile care puin mai t rziu devenir at t de aglomerate, nc t nici mcar ambulana nu mai putea trece. Mattie purta o cma lung din mtase gri i o "ac%et str mt neagr i ncepu s tremure violent c nd Erintele Eaul a spus c tatl ei aterizase n siguran de aceast dat, iar Julia i Kat%r$n mbrcaser nite costume purtate i se ineau de m n. +au mai degrab Julia o inea pe Kat%r$n, iar aceasta pe Mattie, astfel nc t acest transfer de energie o a"ut pe Kat%r$n s supravieuiasc ceremonialului, i credea c la fel li se nt mplase i lui Mattie i Juliei. Kat%r$n se ridic de pe banc i se ntoarse cu faa spre interiorul bisericii7 vzu r nduri de bnci ocupate de piloi n costume nc%ise, piloi de la alte linii aeriene care nici mcar nu l cunoscuser pe Jac3, apoi r ndurile cu elevii din clasele ei, dintre care unii de"a absolviser i se ntorseser special pentru acest eveniment7 se cltin, i dup aceea se mpiedic, moment n care rolurile brusc se inversar - Mattie fu cea care i inu mama s nu cad. *poi Mattie, Kat%r$n i Julia traversar biserica, iar Kat%r$n se g ndi c aceasta era probabil cea mai lung plimbare din viaa ei. n timp ce mergea, se g ndea c n momentul n care va a"unge la ua bisericii i va intra n maina neagr care o atepta la ieire, atunci se va despri pentru totdeauna de Jac3. * doua zi n ziare era fotografia ei ieind din biserica +aint Josep%, iar ea fu surprins nu numai de faptul c imaginile se repetau pe primele pagini ale ziarelor din standul de la ;ngerbretsonYs, ci i de imagine n sine! vzu cum durerea i sc%imbase figura, sculptase cearcne, tiase linii i nmuiase muc%ii, n aa fel nc t faa ei era de nerecunoscut. :otografia o arta in ndu-se de braul fiicei, ameit i ocat i mult mai btr n dec t era. *cum ndrznea s se g ndeasc la acea fotografie i la toate celelalte, dintre care cea mai nefericit era cea cu ea i cu 4obert n adpostul de pe pla", cu 4obert care o trgea de m nec, am ndoi art nd ncolii i intimidai. /ra o fotografie dureroas, mai ales c de fapt 4obert fusese enervat de oportunismul neruinat al fotografului, i c%iar i acum l putea auzi strig nd la acel brbat n timp ce urca pe st nci i l urmrea de-a lungul peluzei. :uria lui 4obert i urmrirea acelui brbat o umpluser pe Kat%r$n de ncredere i o determinaser s fac acea declaraie c nd intrase n cas - declaraia care se anulase complet dup ce +omers i-a povestit despre mama lui Jac3.

2up acea zi la ;ngerbretsonYs, Kat%r$n ncet s se mai uite la televizor sau s mai citeasc ziarele. Gizita pe care o fcuse Juliei dup slu"ba de nmorm ntare s-a lungit p n de #rciun i c%iar i dup #rciun. 9a fel ca i Mattie, Kat%r$n nu se putea ntoarce n propria cas i nu i putea cere fiicei ei acest lucru p n c nd casa nu era curat de toate acele lucruri care ar fi putut s o fac pe Mattie s ias n vitez pe u. I singur dat fusese lsat televizorul desc%is la Julia i p n s i dea seama Kat%r$n ce se nt mpl, se vzu privind un filmule animat care prezenta evenimentele ce urmaser dup explozia din carlinga zborului ?)@ al companiei Gision. *cele imagini artau cum aceasta s-a desprins de corpul avionului care, la r ndul lui, se dezintegrase n urma unei a doua explozii. :ilmuleul arta traiectoriile diferitelor piese ale avionului cz nd n ocean. 2up spusele reporterului, cderea durase aproximativ nouzeci de secunde. Kat%r$n nu i putea lua oc%ii de la ecran. Crmri cu privirea arcul descris de carlinga prbuindu-se p n la suprafaa apei unde mproc o erupie desenat i apoi se scufund. +tratul de nori, cu vltucii lptoi care se ngroau treptat, oprea lumina care intra pe fereastra camerei de oaspei. Kat%r$n se ridic n fund pe pat, %otr t s se apuce de curenie. *uzi pai pe %ol i i cobor picioarele peste marginea patului. 0rebuie s fie Julia, se g ndi Kat%r$n, care p n la urmvine s o a"ute. 2ar c nd ridic privirea, vzu c nu era Julia, ci 4obert Qart care sttea n ua dinspre %ol. O *m fost la bunica ta, spuse el repede, i mi-a zis c eti aici. i inea m inile n buzunarele %ainei sport, de o culoare nedefinit, probabil un maron taupeD. ,rta diferit &n %lugi. ,vea prul ciufulit, ca i cum i l-ar fi aran-at cu degetele.
>

Maron desc%is, spre gri, eventual cu nuane de purpuriu, galben sau verzui, <n. tr.=

O 1u am venit n calitate oficial, spuse el. *m c teva zile libere. Groiam s vd ce mai facei. ;ntr n camer. /a se ntreba dac oare btuse la ua din spate, i dac da de ce nu l auzise. O M bucur s te vd, spuse ea spre propria ei surprindere. /ra adevrat. +imi cum o povar, nu neaprat grea, ci mai degrab mic i gelatinoas, i se scurse de pe umeri. O #e face MattieN ntreb el travers nd camera i aez ndu-se pe scaunul rou lcuit. *r fi fost o fotografie interesant, se g ndi Kat%r$n, brbatul pe scaunul rou lcuit n dreptul peretelui galben-verzui. Cn brbat atractiv. I figur atrgtoare. G rte"ul i prul de culoarea nisipului, combinate cu felul n care sttea aplecat cu m inile n buzunare, l fceau s aib un aer uor britanic, ca un persona" dintr-un film despre al doilea rzboi mondial. Cnul care lucra n spiona", se g ndi ea. O Lroaznic, spuse Kat%r$n, uurat c avea cu cine s discute despre Mattie. Julia era at t de obosit nc t Kat%r$n nu dorise s o mai ngreuneze cu gri"ile ei personale. /ra i aa foarte c%inuit, mult prea mult pentru o femeie de aptezeci i opt de ani. Mattie este un dezastru, i spuse Kat%r$n direct lui 4obert. / fnoas. 1ervoas. 1u se poate concentra deloc. # teodat se uit la televizor, dar nici lucrul sta nu mai este sigur. #%iar dac nu sunt tiri, trebuie s fie ceva care s i aminteasc de tatl ei. *sear s-a dus acas la 0a$lor s se nt lneasc cu nite prieteni i s-a ntors suprat. Cn prieten de-al tatlui lui 0a$lor care era acolo a

ntrebat-o pe Mattie dac va avea loc un proces, iar Mattie aproape c a leinat. * trebuit s o aduc tatl lui 0a$lor acas cu maina. Kat%r$n observ c 4obert o studia intens. O 1u tiu, spuse ea. +unt ngri"orat, 4obert. :oarte ngri"orat. /ste fragil. 1u mn nc. Cneori izbucnete ntr-un r s isteric. Mi se pare c nu mai are reacii normale. 2ei a vrea i eu s tiu ce este normal. ;-am spus lui Mattie c viaa nu se dezintegreaz, c nu putem nclca toate regulile, iar ea mi-a spus, i avea ceva dreptate, c regulile fuseser de"a nclcate. /l se aez picior peste picior aa cum stau uneori brbaii, cu glezna aezat pe genunc%iul celuilalt picior. O #um a fost #rciunulN o ntreb. O 0rist, zise ea. Eatetic. Eatetic n fiecare minut. #el mai ru a fost c Mattie s-a strduit foarte tare. #a i cum ne-ar fi datorat asta mie i Juliei. #a i cum i-ar fi datorat asta ntr-un fel tatlui ei. *r fi fost bine s putem da timpul napoi. 9a tine cum a fostN O 0rist, spuse el. Eatetic. Kat%r$n z mbi. O #e faci aiciN ntreb el, privind de "ur mpre"ur camera ca i cum ar fi putut gsi rspunsul pe acolo. O ncerc s am n curenia casei. ntotdeauna am folosit camera asta ca pe un fel de refugiu. M ascund aici. #e faci tu aici, asta ar fi o ntrebare mai potrivit. O *m c teva zile libere, spuse el. O PiN /l i cobor piciorul i i puse m inile n buzunarele pantalonilor. O Jac3 nu i-a petrecut ultima noapte n apartamentul ec%ipa"ului, spuse el. *erul din camer deveni dens i apstor. O Cnde a fostN ntreb Kat%r$n linitit. # t de repede putea un om pune o ntrebare la care nu dorea un rspuns, se g ndi Kat%r$n, i nu se nt mpla pentru prima oar. #a i cum o parte a psi%icului i cerea celeilalte s supravieuiasc. O 1u tim, spuse 4obert. 2up cum tii i tu, era singurul american din ec%ipa". 2up ce a aterizat avionul, Martin i +ullivan s-au urcat n main i s-au dus acas. Ptim c Jac3 s-a dus la apartament, pentru scurt timp, pentru c a dat dou telefoane, unul ie i unul la restaurant unde a fcut o rezervare pentru acea sear. 2ar dup spusele cameristei, nu a dormit nimeni n acea camer luni noaptea. +e pare c acest lucru este cunoscut de #onsiliul de +iguran de ceva timp. Gor spune la tiri azi. 9a pr nz. Kat%r$n se ntinse pe pat i se uit la tavan. 1u fusese acas c nd sunase Jac3, i lsase un mesa" pe robot! .un, iu%ito. $ s co%or s-mi iau ceva de mncare. L-ai sunat pe ,lfred? 5or%im. O 1-am vrut s fii luat prin surprindere, spuse el. 1-am vrut s fii singur. O Mattie... O ;-am spus Juliei, zise el. +e ridic, travers camera i se aez la captul patului, pe margine, de-abia ating ndu-l. *vea o cma din bumbac, gri probabil, dei Kat%r$n credea c ar fi putut fi foarte bine tot taupe. i simea creierul ntins, presat. 2ac Jac3 nu a dormit n apartamentul ec%ipa"ului, atunci unde a fostN nc%ise oc%ii, nedorind s se g ndeasc la asta. 2ac ar fi fost ntrebat, ar fi spus c era sigur c soul ei nu o nelase niciodat. 1u era stilul lui Jac3, vru s i spun ea lui 4obert. 1u era deloc stilul lui. O +e va sf ri i asta, spuse el.

O 1u s-a sinucis. +e simea obligat s spun cel puin acest lucru. Ptia asta cu siguran. /l se ntinse i i aez m na peste m na ei. /a i trase m na instinctiv, dar el i-o inu. 1u vroia s ntrebe, c%iar nu vroia, dar trebuia, i vedea c el atepta ntrebarea. +e ridic ncet, i trase m na, iar de data aceasta el i ddu drumul. O Eentru c te persoane a fcut rezervareN ntreb ea c t putea de relaxat. O Eentru dou persoane. i str nse buzele. 1u nsemna nimic, se g ndi ea. Eutea foarte bine s fi fost pentru Jac3 i pentru un membru al ec%ipa"ului, nuN Gzu privirea lui 4obert plimb ndu-se spre fereastr i napoi. 2ar care dintre membrii ec%ipa"ului oareN se ntreb ea. O #um ineai legtura cu Jac3 c nd era plecatN ntreb 4obert. O M suna el, zise ea. /ra mai uor aa pentru c programul meu era mereu la fel. M suna imediat ce a"ungea n apartamentul ec%ipa"ului. 2ac trebuia s l sun eu, i lsam un mesa" vocal. 1e nelesesem aa pentru c nu puteam ti niciodat c nd vroia s doarm. +e g ndi la acea nelegere. :usese ideea ei sau a lui Jac3N :ceau acest lucru de at t de muli ani nc t nu mai tia de c nd ncepuse. Pi i se pruse ntotdeauna un sistem logic, mult prea practic pentru a fi pus la ndoial. #e ciudat era, se g ndi ea, c dac priveai un lucru ntr-un fel era o c%estie, iar dac l priveai din alt ung%i era cu totul altceva. +au poate c nu era at t de ciudat. O /vident, nu putem ntreba niciun membru al ec%ipa"ului, spuse ea. O 1u. +e g ndi la ntrebarea pe care Mattie i-o pusese n ziua n care auzise zvonurile despre sinucidere! #um poi ti vreodat dac cunoti pe cineva cu adevratN Kat%r$n se ridic i se duse la fereastr. *vea pe ea un pulover vec%i i o perec%e de blugi rupi n genunc%i pe care i purta de c teva zile. 1ici osete curate nu avea. 1u se g ndise c se va nt lni cu cineva azi. Idat cu durerea se ducea i gri"a pentru felul n care arta. +au era vorba despre demnitateN O 1u mai pot pl nge, spuse ea. *m terminat cu asta. O Kat%r$n... O 1u s-a mai nt mplat aa ceva, spuse ea. /ste pentru prima oar. 1u s-a mai nt mplat ca un pilot s fie acuzat de suicid ntr-un avion de transport de persoane. O 2e fapt, spuse 4obert, nu este prima dat. +-a mai nt mplat o dat. Kat%r$n se ntoarse de la fereastr. O n Maroc, un zbor civil al 9iniilor *eriene 4egale s-a prbuit l ng *gadir n august '((@. Ee baza elementelor din ;*#, guvernul marocan a spus c accidentul a fost cauzat de suicidul cpitanului. +e pare c acesta a decuplat intenionat pilotul automat i a ndreptat aparatul spre pm nt. *vionul a nceput s se dezintegreze nainte de a atinge solul. *u murit patruzeci i patru de oameni. O 2umnezeule, spuse ea. i acoperi oc%ii cu palmele. 1u putea s nu-i nc%ipuie, fie i mcar pentru c teva secunde, groaza copilotului care i vedea cpitanul sinucig ndu-se, uimirea ngrozit a pasagerilor care simeau cobor rea brusc a avionului. O # nd vor face public nregistrareaN ntreb ea. #aseta cu Jac3. 4obert cltin din cap. O M ndoiesc foarte mult c o vor face, spuse el. 1u sunt obligai s o fac. 0ranscrierile casetelor nu cad sub

incidena Legii circulaiei informaiei. *tunci c nd se fac publice, fie nu conin lucruri importante, fie sunt cenzurate copios. O 2eci nu le voi asculta niciodat. O M ndoiesc. O Pi atunci... cum vom ti vreodat ce s-a nt mplatN O 0reizeci de agenii din trei ri investig%eaz acest accident, spuse 4obert. #rede-m c sindicatul urte aceast acuzaie de sinucidere mai mult dec t oricine altcineva - c%iar i numai o aluzie referitoare la asta. 0oi deputaii din Zas%ington cer testarea psi%ologic strict a piloilor, ceea ce este un comar din punctul de vedere al sindicatului. #u c t se rezolv acest caz mai repede, cu at t mai bine. Kat%r$n i mas braele, ncerc nd s-i fac s ngele s circule mai bine. O / o c%estie politic, nuN spuse ea. O *a e de obicei. O 2e aceea eti aici. /l tcu i se aez pe pat. *ez cuvertura cu m na. O 1u, spuse el, acum nu. O *tunci eti aici pentru c...N O +unt aici, spuse el uit ndu-se la ea. +unt aici i at t. /a cltin uurel din cap. i venea s z mbeasc. Groia s i spun lui 4obert Qart c t de tare se bucura c era acolo, c t de greu i era s treac prin toate astea singur, fr s aib l ng ea pe omul de care avea nevoie, pe Jac3. O #maa de pe tine este una bunN ntreb ea repede. O 1u neaprat, spuse el. O *tunci n-ai c%ef s faci nite treab prin casN Eloaia cade ca o perdea grea peste ferestrele masive ale amfiteatrului. / o ncpere vec%e i nclinat, construit prin anii Y,-, care n-a fost niciodat renovat. Eereii sunt placai cu lemn i brzdai pe ici pe colo cu declaraii de dragoste i cu iniialele elevilor. #ortinele grele maro, care nu par s fi funcionat vreodat, at rn de o parte i de alta a scenei. 1umai scaunele metalice, mpunse i zg riate fr mil cu pixul sau cu briceagul, au fost sc%imbate. +pectatorii stau acum pe nite scaune luate de la cinematograful /ll$ :alls care fusese dr mat pentru a face loc unei bnci. *mfiteatrul se umple ncet de prini, n timp ce formaia se c%inuie cura"oas cu G'are pomp, mari &mpre-urriH8. !iri-ndu-i din ca%ina aflat chiar &n faa scenei, Iathr0n reu e te s scoat de la cei dou1eci i trei de liceeni ai colii de mu1ic o variant ct de ct onora%il a cntecului de a%solvire. Susan :ngalls, la clarinet, are instrumentul de1acordat, iar Spence Closson, la to%, pare foarte emoionat, e1itnd cte o fraciune din fiecare msur. 'unc suplimentar, se gndi Iathr0n pentru sine. Jn ca1ul oricrei alte slu-%e asta s-ar numi munc suplimentar. !in fericire, nu era chiar ceremonia de a%solvire, ci numai seara premiilor. Iathr0n are cinci a%solveni &n formaie, dintre care doi ar putea chiar o%ine un premiu academic. @ste unul dintre avanta-ele unei coli mici, se gndi ea. Seara premiilor e de o%icei scurt.
0omp and Circumstance, nume generic pentru o serie de maruri colare de absolvire i sportive de tradiie britanic al cror titlu e inspirat de un vers din It%cllo de +%a3espeare. <n. tr.=

Kinnd &nc %agheta &n mn, Iathr0n se a e1 pe un scaun chiar lng )imm0 !e'artino, de la tu%. !iscut meritul de a o fi luat pe Susan &n spatele scenei i a-i fi acordat clarinetul. !irectorul & i &ncepu discursul, urmat de discursul directorului ad-unct i al efului de promoie.

Iathr0n &ncerc s fie atent, dar mintea &i era fiAat pe notele pe care tre%uia s le dea cnd a-ungea acas. Fltimele sptmni de coal ale anului sunt &ntotdeauna epui1ante i emoionante. :n ultimele cinci 1ile repetase cu formaia &n fiecare 1i pentru ca a%solvenii - toi dou1.eci i opt- s poat repeta G'are pomp, mari &mpre-urriH pentru 1iua a%solvirii. !e fiecare dat cntecul reu ise s &i fac s lcrime1e, chiar i atunci cnd le ie ea prost. !ar Iathr0n tia c pn &n seara a%solvirii toate lacrimile se vor fi uscat, regretul de a prsi coala se va fi ters, iar a%solvenii se vor gndi numai la petrecerea ce va urma. Jn fiecare an este la fel. !up ce discursul se termin, directorul &ncepu s anune premiile. Iathr0n se uit la ceas. $ -umtate de or cel mult, calcul ea. ,poi formaia va cnta G(rLnpet 5oluntar0H3, toat lumea va pleca acas, iar ea va &ncepe s pun notele la cursul de istorie celor din clasa a 1ecea, 'attie avea eAamenul final la matematic a doua 1i. ,u1i aplau1ele, un u otit de anticipare &n timp ce se citesc numele, un alt ropot de aplau1e, cteodat chiar i un fluierat din pu%lic. ,%solvenii din primul rnd urcau pe scen i apoi se &ntorceau cu suluri de hrtie legate cu panglic, unii dintre ei chiar cu cte un trofeu. )imm0
(

Eies din perioada barocului englez, atribuit iniial lui Eurceii, dar compus de fapt de Jeremia% #lar3e <'.B( - '>->=. <n. tr.=

!e'artino primi un premiu pentru merite deose%ite &n domeniul fi1icii. & i lu i tu%a cu el cnd urc pe scen. !up trei1eci de minute Iathr0n a tepta un moment de acalmie care s indice c seara se apropia de sfr it. Se ridic i se &ndrept spre ca%ina diri-orului, fcnd ni te mi cri scurte din mn care s le aminteasc mu1icienilor s- i ia instrumentele. !ar se &n el. !irectorul nu terminase. 'ai era un premiu de acordat. Iathr0n au1i cuvintele cel mai mare puncta- i clasa a 1ecea. Se strig un nume. $ fat se ridic i &i &ntinse lui Iathr0n clarinetul. &m%rcat cu un tricou al%, o fust neagr strmt i %ocanci, fata se urc pe scen. Spectatorii, cu un amestec de admiraie pentru reali1area ei i de u urare c seara se sfr ise, i1%ucnesc &n aplau1e. Iathr0n & i puse clarinetul lui 'attie su% %ra i &ncepu s aplaude la fel de puternic ca i ei. ,r fi tre%uit s fie i )ac* aici, se gndi Iathr0n. !up aceea, &n camera formaiei, Iathr0n o lu pe 'attie &n %rae. O +unt at t de m ndr de tine, spuse ea. O Mam, zise Mattie fr suflare, desprinz ndu-se din mbriare - pot s l sun pe tata s i spunN #%iar a vrea s l sun. Kat%r$n se g ndi o clip. Jac3 este la 9ondra i probabil doarme nainte de un alt zbor, dar tia c nu se va supra dac l vor trezi pentru o astfel de veste. O +igur, spuse Kat%r$n ctre Mattie. 2e ce nuN +unm din biroul directorului. :orm numrul de la apartamentul ec%ipa"ului folosind cartela ei telefonic, dar nu rspunse nimeni. Euse receptorul la loc, apoi ncerc din nou. Gzu pe fereastr cum v ntul trimitea rafale de ploaie spre pm nt. Kat%r$n ncerc a treia oar, g ndindu-se c Jac3 i va da seama dup apelurile repetate c ea este cea care ncearc s l gseasc. /ste unu i "umtate dimineaa la 9ondra. Cnde o fiN O Mai ncercm de acas, i spuse ea lui Mattie z mbind. 2ar nici c nd sun de acas nu rspunse nimeni. Kat%r$n sun de trei ori, de dou ori fr s o vad Mattie.

9s un mesa" n mesageria vocal. +imind c entuziasmul i m ndria acelei seri ncep s se risipeasc, Kat%r$n renun la efortul de a-l suna pe Jac3 i srbtori realizarea lui Mattie pregtind o tav de negrese. Erea nc ntat ca s mai nvee pentru testul de matematic, Mattie sttea la masa din buctrie n timp ce mama ei amesteca ingredientele. Eentru prima dat discutar despre faculti, iar Kat%r$n s-a g ndit la coli la care nu se mai g ndise poate p n atunci. i privi fiica ntr-un fel uor diferit. 2up ce Mattie se duse la culcare, veselia forat a lui Kat%r$n ncepu s dispar. +ttu treaz p n t rziu, calcul nd mediile elevilor. +un la 9ondra din nou la miezul nopii, ora cinci dimineaa acolo, i se enerv din cauza telefonului care suna n apartamentul ec%ipa"ului fr ca nimeni s l ridice. ntr-o or Jac3 va trebui s plece spre aeroport pentru zborul spre *msterdam i 1airobi. *poi ncepu s se g ndeasc cu ngri"orare c poate i s-a nt mplat ceva grav. Iscil o vreme ntre m nie i ngri"orare, apoi adormi pe canapea cu catalogul i cu calculatorul n brae. Jac3 sun la unu fr un sfert. Pase fr un sfert la 9ondra. Gocea lui o trezi cu fr nturi de fraz brute, ntrerupte. O Kat%r$n, ce esteN #e s-a nt mplatN /ti bineN O Cnde ai fostN ntreb ea ameit, ridic ndu-se n fund. O *ici, spuse el. *m fost aici. 2e-abia mi-am verificat mesa"ele. O 2e ce nu ai rspuns la telefonN O *m oprit soneria telefonului. /ram epuizat i trebuia s dorm. #red c voi rci. /a i auzi vocea congestionat. *vioanele de cltori erau un focar cunoscut de viroze. O / bine c nu a fost nici o urgen, spuse ea cu o not de iritare strecurat n voce. O #%iar mi pare ru. 2ar eram at t de obosit nc t mi s-a prut mai important somnul. 2eci, ce s-a nt mplatN #are sunt noutileN O 1u pot s i spun. Mattie vrea s i spun ea. O / ceva gravN O 1u, nu. / minunat. O 2-mi un indiciu. O 1u, nu pot. *m promis. O 8nuiesc c nu vrei s o trezeti acum. O 1u, are examen diminea. O I voi suna din avion, spuse el. I s calculez n aa fel nc t s o sun c nd se trezete. Kat%r$n se frec la oc%i. +e aternu o tcere scurt. *r fi vrut s i vad c%ipul c%iar n acel moment. + se strecoare cu el n patul din acel apartament. *nost, aa l descrisese el. #a o camer de %otel. O 8un, spuse ea. O Kat%r$n, c%iar mi pare ru. I s rog compania s mi dea un sistem care s filtreze mesa"ele vocale n caz de urgen. I s-mi iau un %eep-cA. /a oft la telefon. O Jac3, m mai iubetiN Eentru un moment tcu. O 2e ce ntrebiN O 1u tiu, spuse ea. Erobabil c nu te-am mai auzit spun nd-o de mult. O +igur c te iubesc, spuse el. *poi i drese vocea. *cum du-te i te culc. I s sun la apte. 2ar nici el nici ea nu nc%idea telefonul. O Kat%r$n. O 2a. O #e s-a nt mplatN

1u tia prea clar ce s-a nt mplat. *vea un sentiment vag de vulnerabilitate, simea c fusese singur acas prea multe zile. Erobabil era din cauza faptului c i ea era extenuat. O +unt super-o3, spuse ea, folosind expresia lui Mattie pentru astfel de momente. O /ti super-o3, zise Jac3. O Mda. M rog. *proape c i putea vedea soul z mbind. O Gorbim mai t rziu, spuse el i nc%ise. O Gorbim mai t rziu, spuse ea in nd receptorul fr via n m n.

SSS
+e mutar din camer n camer terg nd praful, d nd cu aspiratorul, spl nd pe "os, arunc nd gunoiul, fc nd paturile, pun nd len"eria n couri. 4obert fcuse toate aceste treburi ntocmai ca un brbat! fusese nendem natic la fcutul paturilor, ndem natic n buctrie i splase podeaua ca i cum ar fi vrut s o pedepseasc. #u 4obert n camera lui Kat%r$n i a lui Mattie, obiectele care puteau prezenta un pericol au fost nlturate! o cma at rnat pe un scaun era doar o cma care fu ngrmdit pe podea ntr-un morman de len"erie. #earafurile erau doar nite cearafuri care trebuiau splate. /l adun c teva foi mprtiate n biroul lui Jac3 fr s le examineze aa cum ar fi fcut Kat%r$n, le puse ntr-un sertar i apoi l nc%ise, n camera lui Mattie, Kat%r$n simi privirea ntrebtoare a lui 4obert, care se g ndea c se aflau ntr-o camer n care ea ar fi ezitat s umble, dar se surprinse pe sine nsi i l surprinse i pe 4obert c t de rapid i eficient putea fi. #u i mai mult stoicism l a"ut pe 4obert s desfac bradul de #rciun, trg nd am ndoi pomul uscat prin buctrie i apoi pe %olul din spate7 bradul i mprtie acele pe podele i pe dale. # nd terminar curenia, vltucii lptoi de pe cer lsaser loc unor nori grei, plumburii. O #red c va ninge, spuse el spl nd c%iuveta din buctrie. /a desc%ise dulapul de sub c%iuvet i puse acolo lic%idul de curat baia i sticlele de "ine Sol i Cornet. i clti m inile i se terse cu un prosop de buctrie. O Mi-e foame, spuse ea simind acea satisfacie care vine ntotdeauna din faptul de a avea o cas curat. O 8un, zise el. *m %omar n main. /a ridic o spr ncean. O Eoate nu mi place %omarul, spuse ea. O *m vzut tac murile n sertar. O Mereu pe faz, spuse ea. O Cneori. +t nd acolo, Kat%r$n avu brusc impresia c 4obert Qart fusese ntotdeauna pe faz. ntotdeauna de veg%e. 4obert pregti %omarul n timp ce Kat%r$n aez masa n camera din fa. _pada ncepu s cad n rafale seci, iar vltucii fulgilor de zpad se loveau tcui de geamul ferestrelor. Kat%r$n desc%ise frigiderul i scoase dou sticle de bere. I desc%ise pe prima i era pe punctul de a o desc%ide i pe a doua c nd i aminti c 4obert nu bea. ncerc s pun cele dou sticle la loc n frigider fr ca 4obert s observe. O 0e rog, spuse 4obert de la aragaz. 8ea berea. 1u m deran"eaz. 2e fapt m-ar deran"a mai mult dac nu ai bea-o. Kat%r$n se uit la ceas! ',.,-. 0imp n afara timpului, nc o dat, lua povestea de la nceput. /ra vineri. n mod normal acum ar fi fost la coal, n a cincea or. n mod normal nu ar fi but bere. 2ei nc era vacana de #rciun, se g ndi ea7 teoretic nu trebuia s se ntoarc la coal p n pe , ianuarie. 1u se g ndise cum se va

descurca la ore. ;maginea elevilor pe %olurile colii ncepu s se ridice ncet la suprafa, dar ea o opri. #u cinci minute naintea pr nzului, 4obert oprise toate soneriile telefoanelor. 1u era nimic at t de urgent care s nu mai poat atepta o or sau dou, spusese el, iar ea fusese de acord. Kat%r$n puse o fa de mas roie cu flori pe masa de l ng fereastra camerei de oaspei7 veselia feei de mas nu se potrivea cu cerul mo%or t de afar. 4obert ddu drumul la muzic! 8.8. King. Kat%r$n i-ar fi dorit s aib flori. 2ar ce srbtoreau oareN se ntreb ea, simindu-se puin vinovat. :aptul c supravieuise ultimelor unsprezece zileN :aptul c fcuser curat n casN *ez pe mas tac murile, castroane pentru carapacele de %omar, p ine, unt topit i un sul de prosoape groase de % rtie. 4obert intr dinspre buctrie cu farfuriile cu %omar, umede i alunecoase. Ee cmaa lui erau pete de ap. O +unt li%nit de foame, spuse el pun nd farfuriile pe mas i aez ndu-se n faa ei. /a examina %omarul din faa ei. Pocul rapid i ascuit al unei amintiri o asalta nc o dat. i ridic repede privirea i se uit pe fereastr. i duse o m n la gur. O #e s-a nt mplatN ntreb 4obert. /a scutur repede din cap. +ttu linitit, agat de o imagine, nendrznind s se mite nici nainte, nici napoi, de frica faliilor ntre care se trezise. 4espir ad nc, apoi expir i i aez braele pe mas. VO Mi-am amintit ceva, spuse ea. O #eN O /u i Jac3. O *iciN /l cltin din cap. O :c nd acelai lucruN /ra acelai lucru, vru ea s spun, dar nu c%iar aa. /ra nceputul verii, iar plasele de nari erau trase. Mattie era acas la o prieten7 era dup-amiaza, n "ur de patru sau cinci. /ra o lumin special, i aminti ea, strlucitoare i verde ca luciul mrii. 8user ampanie. Iare ce srbtoreauN 1u-i putea aminti. Erobabil c nimic, probabil c pe ei nii. /a vroia s fac dragoste, la fel i el, dar nici unul dintre ei nu ar fi renunat la un %omar fiert, aa nc t ateptar cu un fel de tensiune dulce ntre ei. /a sugea picioruele %omarului cu nite pupturi exagerate, iar Jac3 r se i i spuse c l tac%ineaz, ceea ce ei i plcu foarte mult. + l tac%ineze. :cea adesea acest lucru. O mi pare ru, spuse 4obert. *r fi trebuit s m g ndesc. 9e duc imediat napoi n buctrie. O 1u, spuse ea repede oprindu-i m na care vroia s i ia farfuria. 1u, n-aveai de unde s tii. Pi oricum, viaa mea este plin de aa ceva. +ute de amintiri care m prind nepregtit. +unt ca nite mine pe c mp, atept nd s explodeze. +incer, a vrea s-mi fac o lobotomie. /l i lu m na de sub m na ei i o aez peste degetele ei. i inea m na n felul n care un brbat ine m na unei prietene, atept nd ca aceasta s fac o mic criz. Kat%r$n i simi m na cald, pentru c a ei se rcise brusc. /ra din cauza amintirilor care fcuser s ngele s i se scurg din m ini i din picioare. #um se nt mpl c nd i este fric. 0impul trecea. # t oareN 1u mai putea ine socoteala minutelor, secundelor. nc%ise oc%ii. /ra puin somnoroas din cauza berii. *r fi vrut s i ntoarc m na invers, ca el s i ating palma. + i plimbe m na din palma ei de-a lungul nc%eieturii. i imagin c putea simi cldura m inii lui merg nd pe sub a ei p n spre bra. 2egetele i se nmuiar sub m na lui, iar tensiunea i

se scurse din corp. /ra un sentiment erotic, dar nu at t de copleitor. Erea c oc%ii ei nu se mai puteau concentra, nu l mai putea vedea pe 4obert cum trebuie i nici lucrurile din "urul ei, simea numai cum lumina trecea prin ferestre. *cea lumin slab, difuz, crea o aur de ti%n lene. Pi i zise c ar trebui s se simt tulburat de felul n care se g ndea la ea i la 4obert, dar parc un anumit soi de ngduin se pogor se asupra lor odat cu ceaa aceea, iar ei i prea c se pierde ntr-o vag deriv. *t t de mult, nc t atunci c nd 4obert, probabil ncerc nd s o aduc la realitate, o str nse i mai tare de m n, se simi aruncat din nou n prezent. O /ti ca un fel de preot, spuse ea. /l r se. O 1u, nu sunt. O #red c aa am a"uns s te vd. O Erintele 4obert, spuse el, z mbind. /a se g ndea! #e dac m na acestui brbat i-ar fi m ng iat braulN #are ar fi fost problemaN 1u erau oare toate regulile nclcate acumN 1u spusese Mattie aaN 0cerea ninsorii constante i mpresur. Ibserv c el se c%inuia s neleag exact ce g ndea ea i de ce, dar ea nu l putea a"uta pentru c nici ea nu tia. #amera din fa era cam friguroas iarna, se g ndi ea, i ncepu s tremure n ciuda cldurii ieind din radiatoare. *far cerul devenise at t de ntunecat nc t s-ar fi putut crede c se lumina de ziu. /l i trase m na, ls ndu-i m inile neacoperite. +e simi expus. Mai bu o sticl de bere. M ncaser toat p inea i %omarul. n timp ce m ncau, 4obert se ridic i sc%imb #2-ul. 2e la 8.8. King la 8ra%ms. O *i o muzic minunat, spuse el c nd se ntoarse la mas. O 0e intereseaz muzicaN O 2a. O #e fel de muzicN O n special pianul. i plcea ie sau lui Jac3N ntreb el aez ndu-se. /a i nl capul, nefiind sigur c a neles ce vroia s spun. O 2e obicei ori soul ori soia sunt pasionai de #2-uri i de sistemele audio, nu am ndoi, explic el. #el puin aa am vzut eu. /a se g ndi puin la asta. O Mie mi place pianul, spuse ea, Jac3 era afon. 2ar i plcea roc3YnYroll-ul. Pi c te ceva din muzica lui Mattie. #red c din cauza ritmului. 2ar ieN O Pi mie mi place pianul, zise el. 2ei fosta mea soie a pstrat sistemul audio i cd-urile. Cnul dintre fiii mei a motenit de la mine urec%ea muzical. :ace lecii de saxofon la coal. Ee cellalt pare c nu l intereseaz lucrurile astea. O Mattie c nt la clarinet. *m ncercat s o ndrum spre pian, spuse ea, dar a fost un c%in. Kat%r$n se g ndi la toate acele ore pe care le petrecuse cu Mattie la pian, Mattie nedorind n mod clar s fac asta, exager nd repulsia ei aproape patologic prin nevoia de a se scrpina pe spate ori de c te ori nu gsea acordul sau c nd i lua exagerat de mult timp p n i potrivea degetele pe clape. /ra un efort s o fac pe Mattie s c nte un c ntec o dat, darmite s o determine s exerseze o pies de mai multe ori. Kat%r$n sf rise adesea prin a iei din camer abia stp nindu-i furia, moment n care Mattie ncepea s pl ng. nainte s treac primul an, i ddu seama c dac insista ca Mattie s continue leciile, relaia lor s-ar fi deteriorat.

8ineneles c Mattie asculta acum n continuu muzica ei preferat - n camera ei, n main i la ctile care preau a-i fi nfipte n urec%i de parc prin ele se alimenta cu oxigen. O 0u c niN ntreb Kat%r$n. O # ntam. Kat%r$n l studie i mai adug un detaliu portretului pe care i-l fcuse din prima zi n care el i intrase n cas. *sta face oricine cu oamenii, se g ndi Kat%r$n, le contureaz c te un portret pe care apoi l umplu cu tuele ce lipseau iniial, atept nd ca forma i culoarea s se materializeze. /l nmuie o coad de %omar n unt i o duse picur nd la gur. O n seara dinaintea plecrii lui, spuse Kat%r$n, Jac3 s-a dus la Mattie n camer i a ntrebat-o dac vrea s mearg cu el la un meci al lui #eltics vineri seara. Cn prieten i dduse nite bilete foarte bune. #eea ce vreau s tiu este urmtorul lucru! i-ar ruga cineva fiica s mearg la un meci cu #eltics dac ar plnui s se sinucid nainte de a se ntoarceN 4obert i terse brbia i se g ndi c teva clipe. O +-ar sinucide un brbat care are nite locuri foarte bune la un meci de-al lui #eltics nainte de a a"unge s vad meciulN Ic%ii ei se mrir. O +cuz-m, spuse el repede. 1u. 1-are nici un sens, n-am auzit aa ceva n cazul nimnui. O ;ar Jac3 mi spusese s l sun pe *lfred, spuse Kat%r$n. mi spusese s l rog pe *lfred s vin vineri s repare duul. 2ac Jac3 ar fi plnuit s nu se mai ntoarc, nu ar fi fcut asta. 1u n felul n care a fcut-o, ca i cum s-ar mai fi g ndit o dat la asta n drum spre main. Pi s-ar fi purtat altfel cu mine. Pi-ar fi luat rmas bun altfel. +unt sigur c ar fi fcut-o. *r fi fost ceva care s m fac s m g ndesc la asta, dac nu atunci, cel puin dup. #eva... 4obert i lu pa%arul de ap i l puse ntr-o parte pe mas. O i aduci aminte, l ntreb ea, c nd cei de la #onsiliul de +iguran m-au ntrebat dac Jac3 avea prieteni apropiai n *ngliaN O 2a. /a privi lung la castronul cu carapace golite. O Mi-a venit o idee, spuse ea. M ntorc imediat. n timp ce urca scrile ncerc s-i aminteasc dac splase acele lucruri. Eurtase blugii c teva zile i apoi i pusese n coul de rufe. 2ar nu n coul ei, ci n cel al lui Mattie. ;ar Kat%r$n nu splase deloc din lucrurile lui Mattie pentru c Mattie nu fusese acas. 0oate lucrurile de care avusese nevoie fuseser splate la Julia acas. Lsi pantalonii sub teancul de rufe pe care ea i 4obert le ngrmdiser acolo cu c teva ore nainte. 9u teancul de % rtii i c%itane care fuseser uor mototolite de un prosop uitat acolo. # nd se ntoarse n camera din fa, l gsi pe 4obert contempl nd ninsoarea. I privi cum d la o parte farfuria i despturete % rtiile. O Cit-te la asta, spuse ea ntinz ndu-i biletele de loterie, lui 4obert. *m gsit % rtiile astea teanc n buzunarul pantalonilor lui Jac3 at rnai de ua bii, n ziua n care a murit. 1u le-am dat prea mare atenie atunci, le-am ndesat n buzunarul pantalonilor mei. 2ar vezi ce scrie aiciN ' la , i numerele asteaN #e crezi c poate fiN 4obert ncepu s studieze numrul i i ddu seama din sclipirea oc%ilor lui c nelesese la ce se g ndea.

O Cn numr de telefon din *nglia, asta crezi, nuN spuse el. O / prefixul 9ondrei, nuN Cnu opt unu. O #red c da. O 1u este numrul corect de cifreN O 1u sunt sigur. O +tai s vd, spuse ea. ntinse m na, iar 4obert i napoie biletul, totui nu fr o anumit reinere. O +unt curioas, spuse ea apr ndu-se. 2ac este un numr de telefon, de ce este scris pe acest biletN Pi este recent. #red c a cumprat biletul cu o zi nainte de a pleca. +e uit la data biletului. -O 2a, aa e. Eaisprezece decembrie. *cesta era singurul lucru normal pe care l putea face, se g ndi ea n drum spre telefonul de l ng canapea. 4idic receptorul i form numrul. *uzi aproape instantaneu r itul unui numr internaional, un sunet care o fcuse mereu s se g ndeasc la furca neagr a unui telefon parizian. 9a cellalt capt al firului rspunse o voce, iar Kat%r$n, surprins de aceast voce, nepregtit pentru aa ceva, se uit repede la 4obert. 1u se g ndise la ce vroia s spun. I femeie spuse ,lo din nou, de data aceasta cu o voce uor iritat. 1u era nici vocea unei btr ne, nici a unei fetie. Kat%r$n se g ndi la un nume. *r fi vrut s ntrebe! ,i cunoscut vreodat un %r%at numit )ac* L0ons?, dar ntrebarea i se pru brusc absurd. O #red c am format greit numrul, spuse Kat%r$n repede. mi pare ru c v-am deran"at. O #ine sunteiN ntreb femeia temtoare. Kat%r$n nu putu s i spun numele. Crm sunetul telefonului nc%is cu enervare. Crmat de tcere. Kat%r$n puse la loc receptorul cu m inile tremur ndu-i foarte tare i se aez. +e simise cam la fel de confuz n coala general c nd sunase un biat pe care l plcea, dar nu fusese n stare s-i spun numele. O Cit asta, spuse 4obert linitit de la mas. Kat%r$n i frec m inile de pantaloni, pentru a se opri din tremurat. O *scult, spuse ea. Eoi afla ceva pentru mineN O #e anumeN O *i putea afla numele tuturor membrilor ec%ipa"elor cu care Jac3 a zburat vreodatN O 2e ceN ntreb el. O +-ar putea s recunosc nite nume dac le vd. +au s asociez un nume cu o figur pe care am vzut-o vreodat. O 2ac asta doreti, spuse el ncet. O / greu s tiu ce vreau, spuse ea. Mn timp ce 4obert se duse n biroul lui Jac3 pentru a afla lista membrilor ec%ipa"ului, Kat%r$n ntinse pe mas toate % rtiuele din teancul boit i le privi. i sri n oc%i c%itana de la oficiul potal n valoare de douzeci i doi de dolari. Eoate c nu cumprase timbre, se g ndi ea, uit ndu-se mai atent la c%itan. 2espturi bucata de % rtie dictando i se uit la versurile pe care le copiase Jac3. ,ici &n trectoarea-ngust spre nemilosul Nord, ne =ntrerupte (rdri, urmrile neo%osite &nfruntndu-se. &nvlm ita furie-a hangerelor &n %e1n> o lupt &ntre celule oar%e i flmnde-n pntec. Iare ce semnificaie avea poeziaN Erivi la ntinderea alb de dincolo de fereastr. +e adunase destul de mult zpad pe peluz, i se g ndi c ar fi trebuit s o sune pe

Julia s vad dac ea i Mattie sunt bine. +e ntreb dac Mattie se trezise. 2espturi ce-a de-a doua bucat de % rtie dictando lista cu lucruri de fcut. Rochia de sosit prin 6ed@A pe B4. #iudat, se g ndi ea, nu sosise nici un colet :ed/x pe douzeci. /ra sigur de asta. +e ridic de la mas i analiz din nou sensul versurilor de pe % rtie. 1u nelegea prea mult acum, dar probabil c dac ar fi gsit toat poezia ar fi neles c t de c t despre ce era vorba. +e ndrept spre bibliotec. /rau doar c teva rafturi nalte, din plci de lemn, care a"ungeau p n aproape de tavan. Jac3 citise cri despre avioane i biografii ale unor brbai, c teodat c te un roman cu vreo intrig inteligent. # t despre Kat%r$n, citea mai ales romane scrise de femei, romane contemporane de obicei, dei i plceau n special /dit% Z%arton '- i Zilla #at%er''. #ut o antologie vec%e de poezie pe care o gsi pe raftul de "os. +e aez pe marginea canapelei. i aez cartea n poal i ncepu s dea paginile. 2ac vzu c nu-i d de cap, se %otr s o ia de la nceput i s se uite pe fiecare pagin p n gsea versurile pe care le cuta. 2ar i ddu repede seama c nu trebuie s fac asta. Erimele poezii erau foarte vec%i. L%id ndu-se dup limba"ul versurilor, desc%ise cartea aproape pe la "umtate. *colo ncepeau
'-

4omancier american, ').,-'(?>7 unul dintre cei mai importani prozatori americani de la nceputul secolului bb. <n. tr.= " ')>?-'(@>7 prozatoare american care a obinut premiul Eulitzcr n '(,?7 autoare foarte important, adept a artei nalte", <n. tr.=

acele poezii scrise cu o sintax similar versurilor pe care le inea n m n. ncepu s caute metodic, c nd 4obert o strig din biroul lui Jac3. *far zpada se ngroa constant, cz nd pe geamuri n cascade rapide. 4obert spusese c meteorologii anunaser c stratul de zpad va fi ntre cincisprezece i douzeci de centimetri. Ptia cel puin unde e Mattie, c nu era n vreo main sau mai tiu eu ce. Euse cartea "os i urc spre camera lui Jac3, unde 4obert sttea la birou. \inea n m n o foaie lucioas de fax. ;ar ea i ddu seama brusc, vz ndu-l st nd n scaunul lui Jac3, c 4obert tia ce era pe caset - sigur tia. O *sta este lista tuturor oamenilor cu care Jac3 a zburat vreodat de c nd s-a anga"at la Gision, spuse el, ntinz ndu-i fax-ul. O Mulumesc, zise ea, lu nd lista fr s se uite la ea. i ddu seama c nu se g ndise c l va ntreba. 0e rog, spune-mi ce tii. i ncruci braele la piept i se ndeprt cu scaunul de birou, pun nd distan ntre ei. O 1u am ascultat caseta, spuse el. 1ici unul dintre noi nu a ascultat-o. O 1u, tiu asta. O Eoi s i spun ce mi-a zis un prieten de-al meu care lucreaz la sindicat. O 2a. O #%iar vrei s auzi astaN O 2a, spuse ea, dei nu tia dac vroia, nu putea fi sigur. #um putea s fie sigur dac vroia s aud p n nu auzeaN /l se ntoarse brusc i se ndrept spre fereastr, cu spatele la Kat%r$n. ncepu s vorbeasc agitat, profesionist, golind parc vorbele de orice coninut emoional. O _borul a fost normal p n la minutul cincizeci i ase, spuse el. *poi se pare c pe Jac3 brusc l-a apucat s-i fac nevoile. O +-i fac nevoileN O Ersete carlinga dup cincizeci i ase de minute i paisprezece secunde de zbor. 1u spune ce este cu el, ci

doar c se ntoarce repede. Iamenii care au ascultat caseta presupun c s-a dus la toalet. 4obert se ntoarse i privi n direcia ei, dei nu c%iar spre ea. /a cltin din cap. O 2ou minute mai t rziu, ofierul principal 4oger Martin anun c are o problem la cti. l roag pe inginer, pe 0revor +ullivan, s i le mprumute pe ale lui. +ullivan i d ctile i i spune! &ncearc-le pe astea. Martin probeaz ctile inginerului de zbor, decide c sunt bune i i spune! Nu este din cau1a mufei. C tile mele sunt defecte, cred. O 2eci ctile lui 4oger Martin erau defecte, spuse Kat%r$n. O 2a. *a c Martin i d lui +ullivan ctile napoi, apoi +ullivan zice! "oate are L0ons unele de re1erv. +e pare c apoi +ulivan i desface centura de siguran i se ntinde spre geanta lui Jac3. Ptii unde se in gentile piloilorN O 9 ng piloiN O Ee grinda de rezisten de l ng fiecare pilot. 2a. *poi +ullivan scoate ceva din geanta de zbor a lui Jac3, ceva ce el nu recunoate. Eentru c spune! Ce nai%a? O /ra ceva la care el nu se atepta. O *a se pare. O 1u erau cti. O 1u se tie. O Pi apoiN O *poi Jac3 intr n cabin. +ullivan i spune! L0ons, ce e asta? $ glum? 4obert fcu o pauz. +e spri"ini de pervazul ferestrei, aproape aez ndu-se. O *poi a urmat probabil o altercaie, spuse 4obert. *m auzit versiuni care se bat cap n cap. 2ar dac aa a fost, s-a nt mplat rapid. Eentru c +ullivan spune aproape imediat Ce dracu? O Pi apoiN O Pi apoi zice! :isuse Cristoase. O #ine zice :isuse Cristoase? O +ullivan. O PiN O Pi at t. O 1u mai spune nimeni nimicN O +e termin caseta. /a i ridic privirea spre tavan, g ndindu-se ce nsemna oare c se terminase caseta. O *vea o bomb n geanta de zbor, spuse ea linitit. I bomb armat. 2e aceea cred toi c s-a sinucis. 4obert se ridic. i puse m inile n buzunarele pantalonilor. O 2ac o singur propoziie ar fi fost diferit, spuse el, toat caseta ar fi avut un alt neles. #%iar i dac ce s-a spus a fost cum i-am povestit eu, asta nu nseamn nimic. Ptii asta. *m discutat asta. O +e tie cu siguran c Jac3 era n cabin c nd s-a nt mplatN O +e aude clana uii cabinei desc%iz ndu-se i nc%iz ndu-se. 2up care +ullivan i se adreseaz direct. O #eea ce nu neleg, spuse ea, este cum de putea avea Jac3 ceva at t de periculos n geanta de zbor. O 2e fapt, spuse 4obert, asta este partea cea mai uoar. +e ntoarse i se uit la zpad. 1u este periculos. 1u este periculos deloc. 0oat lumea face asta. O #e faceN O Muli piloi pe rutele internaionale o fac, aproape toi nsoitorii de zbor pe care i tiu, spuse 4obert. 2e obicei bi"uterii. *ur i argint, uneori pietre preioase.

Kat%r$n nu era sigur c nelesese. +e g ndi la bi"uteriile pe care le primise de la Jac3 de-a lungul anilor! o brar subire de aur cu ocazia unei aniversri, un lnior de aur de ziua ei, cercei cu diamante la un #rciun. O 2e vreme ce intri i iei de sute de ori dintr-un aeroport, a"ungi s i cunoti pe paznici destul de bine, spuse 4obert. i povestesc despre familiile lor i te petrec fc ndu-i cu m na. /ste un favor. Ee vremea c nd zburam, probabil c am artat paaportul o dat la cincizeci de zboruri. ;ar ofierii vamali nu se uitau aproape niciodat n geanta mea de zbor. Kat%r$n scutur din cap. O Qabar n-aveam, zise ea. Jac3 nu mi-a spus niciodat. O Cnii piloi in secret. 8nuiesc c dac aduci un cadou, se stric surpriza dac soia tie c ai fcut contraband prin vam. 1u tiu. O 0u ai fcut-oN ntreb ea. O 9a fiecare #rciun, zise el. *sta era ntrebarea c nd te nt lneai cu ceilali n drum spre aeroport! #e i aduci soieiN /a i puse m inile n buzunarele blugilor7 sttea cu umerii aplecai. O 2e ce pe caset Jac3 nu zice nimicN ntreb Kat%r$n. 2ac n-ar fi tiut c este o bomb ar fi fost la fel de surprins ca 0revor +ullivan. *r fi spus ceva. *r fi zis! Ce tot vor%e ti acolo? *r fi exclamat ceva sau ar fi strigat. O 1u neaprat. O Jac3 a minit n legtur cu mama lui, spuse Kat%r$n. O PiN O- 1u a dormit n apartamentul ec%ipa"ului, spuse ea. O- 1u este de a"uns. O #ineva a pus o bomb n avion. O 2ac a fost o bomb, cineva a pus-o acolo. + fii sigur de asta. O- ;ar Jac3 trebuie s fi tiut despre asta, spuse ea. /ra geanta lui de zbor. O 2e asta nu poi fi sigur. O Eilotul marocan s-a sinucis. O * fost cu totul altceva. OV #um putem ti c a fost altcevaN O I faci pe avocatul diavolului, i spuse 4obert puin ncins. 1u crezi cu adevrat c Jac3 a fcut asta. 4obert oft frustrat i se ntoarse cu spatele la ea. *i vrut s tii ce era pe caset. *a c i-am spus. /a despturi faxul pe care l inea la subsoar. /rau foarte multe nume, nou sau zece pagini de nume, ncep nd cu ultimul ec%ipa" al lui Jac3 i termin ndu-se cu cel din '()., anul n care se anga"ase la acea linie aerian. +e uit la list! #%ristop%er Qaverstra5, Eaul Kenned$, Mic%ael 2i+antis, 4ic%ard Loldt%5aite... Cneori i amintea c te o figur, un brbat sau o femeie cu care ea i Jac3 luaser vreodat cina, sau cineva pe care l cunoscuse la vreo petrecere, dei cele mai multe dintre nume i erau necunoscute, iar "umtate dintre ei locuiau n *nglia. 2in punctul sta de vedere, se g ndi Kat%r$n, viaa unui pilot la Gision era ciudat, o profesie aproape antisocial. Membrii unui ec%ipa" cu care Jac3 zburase puteau locui fie la cincizeci de mile distan, fie peste ocean. *poi, pe o list dat nd din '((,, vzu un nume pe care nici nu i dduse seama c l cuta, un nume ciudat care se ridic parc de pe foaia de % rtie i imediat dup aceea i a"unse ca un curent electric p n-n oase. 'uire .oland. nsoitoare de bord. Kat%r$n rosti numele cu voce tare. 'uire .oland.

/ra foarte sigur c era numele unei femei. +e ntreba dac era un nume francez i dac l pronuna corect. Kat%r$n se aplec n faa ei i desc%ise sertarul mare al biroului lui Jac3. Elicul cu coresponden comercial, care avea numele scris cu creionul ntr-un col, nu era acolo, dar l putea vedea foarte bine, aa cum vedea numele tiprite pe lista din m na ei. 'uire 7.74, acea noti m zglit n grab. Ee un plic, o solicitare din partea 8a$ 8an3. Ptiind din instinct c dac ar ezita ar fi paralizat de ne%otr re, Kat%r$n scoase biletul de loterie din buzunar i l puse pe biroul lui Jac3. 4idic telefonul i form din nou numrul scris pe el. 4spunse o voce, aceeai voce de dinainte. O *lo, spuse Kat%r$n repede. Muire este acasN O #ineN Kat%r$n repet numele. O *, 'uire, spuse vocea de la cellalt capt al firului, iar Kat%r$n putu auzi pronunia corect.! 'eur-ah, cu o oarecare emfaz vibrat pe 4. O I%, mi cer scuze, spuse Kat%r$n, simind un val uria de uurare. 0ot ceea ce dorea acum era s nc%id telefonul. O Muire a fost aici, spuse vocea britanic, dar s-a ntors acas la ea. +untei o prietenN Kat%r$n nu-i putu rspunde. +e aez pe scaun cu putere. O #ine o cautN ntreb femeia din 9ondra. Kat%r$n desc%ise gura, dar nu i putu spune numele. i aps receptorul pe piept. ' la ,, scria biletul din faa ei. 'uire 7.74, scria pe plic. 2ou notie, cu scrisul lui Jac3, scrise la patru ani diferen, i legate de un telefon. 4obert i lu receptorul din m n i l puse napoi n furc. O #e te-a fcut s ntrebi de MuireN ntreb el linitit. 0e-ai albit. O 2oar o bnuial, spuse ea. O #ine era aceast femeie pe care o c%ema MuireN Pi ce legtur avea ea cu Jac3N Iare i petrecuse ultima noapte cu aceast femeieN *vea o aventurN ntrebrile o apsau pe piept, amenin nd s o sufoce. +e g ndi la toate acele glume obinuite despre piloi i nsoitoarele de zbor. 4efuzase ntotdeauna s dea crezare zvonurilor, ca i c nd nici un pilot nu ar face acest lucru n realitate. O 4obert, ai putea afla mai multe despre o anumit persoanN ntreb ea. Cnde locuiete, de exemplu. O 2ac eti sigur c asta vrei, spuse el. O Earc sunt n iad. O *tunci renun. +e g ndi la posibilitatea de a renuna. O *i puteaN ntreb ea. O * vrut s se uite la televizor, spunea Julia. * trebuit s m g ndesc la altceva. *m primit odat de la cineva 'artorul de #rciun. 4obert ieise din birou. Kat%r$n se g ndi c probabil spla vasele. O Jac3 i-a dat-o. O Eare prins de film. +-a trezit la dou. * m ncat. O 1u o lsa s se uite la televizor, spuse Kat%r$n. Gorbesc serios. 0aie cablul dac trebuie. Kat%r$n se cuibri n scaunul biroului i se uit la stratul de zpad care se vedea pe pervazurile exterioare ale ferestrelor. *rta ca apa dintr-un acvariu. 'uire a fost aici, spusese vocea. O 4obert este cu tineN ntreb Julia. O 2a. O * fost aici, tii asta, nuN

O 2a, tiu. O *tunci nseamn c tii despre... O 2espre povestea cu apartamentul ec%ipa"uluiN 2a. Kat%r$n ridic un picior pe scaun i i-l prinse cu braul. 2ou notie, la patru ani distan, legate de o singur iniial. +imi cum anxietatea o mpunge i face s i apar mrgele de sudoare pe frunte. O 1u-i pierde credina, spuse Julia. O 2espre ce fel de credin vorbetiN O Ptii ce vreau s spun. O ncerc. O *u corectat prognoza, spuse Julia. ntre douzeci i douzeci i cinci. O Mai bine vin acum, spuse Kat%r$n terg ndu-i fruntea cu m neca. O 1u fi prostu. 1u iei fr motiv. *i m ncareN 1umai Julia se putea g ndi la m ncare. O *m m ncat, spuse Kat%r$n. Eot s vorbesc cu MattieN 9a cellalt capt al firului se ls linitea. O Ptii, spuse Julia gri"ulie, Mattie este ocupat. +e simte bine. 2ac vorbeti cu ea va fi din nou distant i trist. 0rebuie s se odi%neasc vreo c teva zile, s se uite la filme i s mn nce popcorn. / ca un drog, i are nevoie de el c t mai mult cu putin. 0rebuie s se vindece, Kat%r$n. O 2ar a vrea s stau cu ea, protest Kat%r$n. O Kat%r$n, ai stat cu ea n fiecare minut n ultimele zece zile. nelege c prezena ta v desparte. 1u poi suporta s o vezi trist, iar ea nu poate suporta s vad c t de mult suferi. 0u nu petreci at t timp cu ea n mod normal. O +ituaia asta nu este normal. O /i bine, poate tuturor ne-ar prinde bine puin normalitate, spuse Julia. Kat%r$n se ndrept spre fereastr i terse condensul care se formase pe foia de geam. +tratul de zpad se ngroase, iar drumul nu fusese deszpezit. Mainile erau acoperite de"a cu un strat gros de zpad de peste cincisprezece centimetri. Ift. ntotdeauna fusese dificil s contrazic nelepciunea Juliei, mai ales c se dovedise de at tea ori c avea dreptate. O 1u iei din cas, repet Julia. 0oat dup-amiaza a nins n continuu, ngro nd stratul de zpad. 2in c nd n c nd, v ntul uiera, vuia, fluiera, pentru ca mai apoi s scad n intensitate, renun nd s mai devin furtun n toat regula. n timp ce 4obert ddea telefoanele din biroul lui Jac3, Kat%r$n se plimba dintr-o camer n alta uit ndu-se la perei i pe fereastr, ncruci ndu-i braele, descruci ndu-le, apoi intra n alt camer i sttea n picioare i se uita iari pe perei sau pe fereastr. n ultima vreme tot ce putea face era s stea n picioare i s se g ndeasc. 2up un timp se trezi n baie. i ddu %ainele "os i ddu drumul la du, ls nd apa s se nclzeasc p n ce deveni aproape oprit. ;ntr n du i i puse g tul aplecat sub ap i sttu aa foarte mult timp. /ra o senzaie at t de plcut nc t sttu acolo p n c nd rezervorul de ap cald se goli, iar apa se rci. # nd nc%ise apa auzi muzic venind din alt camer. 1u era un #2, dei era muzic de pian. mbrc %alatul de baie gri din bumbac ce i a"ungea p n la glezne i i aez gulerul. 2in oglind o privea o femeie btr n, o figur splcit cu oc%i gunoi. Eieptn ndu-se n timp ce cobora scrile, se ndrept n direcia din care se auzea muzica i intr n camera din fa unde 4obert c nta la pian.

Ptia melodia! era #%opin. +e aez pe canapea, aez ndu-i %alatul pe l ng poale i picioare. nc%ise oc%ii. 6antaisie :mpromptu era o pies extravagant, obraznic de frumoas, cu un numr foarte mare de note. 4obert o c nta n varianta pe care ea rar o auzise, o variant nesentimental, i totui era purtat de povara delicioas a amintirilor st rnite i a secretelor uitate. # nd auzi glissando-urile avu imaginea unor diamante mprtiate pe "os. Eianul era aezat ntr-un col, l ng fereastr, iar ea i privi prima dat palmele i braele. /ra ceva n acea abunden de zpad care mbuntea acustica acelei camere, sau poate i se prea aa pentru c nu se mai auzea alt zgomot7 pianul suna mai bine dec t i amintea ea, dei nu mai fusese acordat de luni de zile. *a era acum c iva ani de zile, se g ndi Kat%r$n ascult ndu-l pe 4obert c nt nd. :r televizor, fr radio, fr filme, doar o dup amiaz lung, alb, n care s te simi bine, s asculi muzic. /ra un spaiu sigur. Eutea s se g ndeasc la altceva, nu la accident sau la Mattie. Eianul nu fusese unul dintre lucrurile pe care le avea n comun cu Jac3. :usese numai al lui Kat%r$n, o preocupare numai a ei, i totui o legtur i cu Julia - ea nsi un element sigur n viaa ei. O 1-am tiut, spuse ea c nd el termin piesa. O * trecut ceva timp, spuse el ntorc ndu-se ctre ea. O /ti un tip romantic, spuse ea z mbind. Cn romantic disimulat. Pi c ni excelent. O Mulumesc. O Mai c niN *tunci i ddu seama, ntr-un fel de care nu fusese contient nainte, c 4obert era, bineneles, un brbat care avea un trecut. *vea o via despre care ea nu tia aproape nimic, o via n timpul creia nvase s c nte la pian, nvase s piloteze, fusese un beiv, se cstorise, avusese copii, divorase i apoi se implicase n serviciul acesta extraordinar pe care l avea. /a recunoscu melodia! (he ShadoL of Mour Smile. i sc%imba dispoziia ntr-o clipit. # nd termin se scrpin pe ceaf i se uit la zpad pe fereastr. O #red c sunt cel puin treizeci de centimetri, spuse el. O 2rumul nu este deszpezit, zise ea. # t este ceasulN /l se uit la ceas. O 0rei, zise. #red c o s ies s m plimb. O mbrcat aaN O 1umai p n la captul strzii i napoi. Greau s respir nite aer curat. O #red c tii c nu ai de ce s te duci la %an n seara asta. +unt o mulime de paturi n casa asta. Pi multe camere. Eoi dormi pe patul din camera de oaspei, adug ea. Eentru asta i este. O #a s te poi ascunde, aa ai spus. O 2a. O ;nformaia pe care mi-ai cerut-o este pe biroul lui Jac3, spuse el. /a vru s spun ceva, dar el cltin din cap. O 2intre toi oamenii, zise el, nu ar fi trebuit s se i se nt mple tocmai ie aa ceva. Kat%r$n aipi c teva minute pe canapea i apoi, puin somnoroas, urc la ea n dormitor %otr t s se aeze n pat i s doarm. 9u antologia de poezie cu ea. +e ntinse pe burt, n pat, i ncepu s ntoarc paginile, cut nd cu inima c t un purice acele versuri. #iti buci de poeme din Lerard Manle$ Qop3ins',, Zords5ort%'? i Keats'@. *proape de "umtatea crii i

sri n oc%i cuv ntul trdri i i ddu seama c gsise poezia pe care o cuta. 2ar aproape instantaneu, nainte s apuce s citeasc versurile, zri o noti tears de-a lungul marginii interioare. +cris uor cu creionul i urmat de un semn al exclamrii. Pi acolo. n mod clar acolo. +e ridic brusc i examin mai ndeaproape poemul. +e numea ,ntrim i era scris de 4obinson Jeffers. Erea s fie despre nite lupte din vec%ime pentru o bucat de pm nt. 2espre s ngele vrsat pentru multe cauze, despre ambuscade i trdri, despre patriotism i despre oamenii "ertfii, toate acestea a"ung nd p n la urm r n, i atept nd renvierea. Iare ce nsemnaN 9s cartea s alunece pe l ng pat p n pe podea. +e ntinse din nou i se ntoarse cu faa spre pern. +e simea de parc ar fi cltorit mii de mile.
,

Cnul dintre cei mai mari poei ai epocii victoriene, creator al sprun! r6i$t6im-ului. <n. tr.= ? Mare poet romantic englez, <n. tr.= @ Mare poet romantic englez, <n. tr.=

555
# nd se trezi se uit din instinct la ceasul de pe noptier. /ra trei i "umtate dimineaa. 2ormise nou ore. Pi oare ce zi eraN 2ouzeci i optN 2ouzeci i nouN +e ddu "os din pat i iei pe "umtate cltin ndu-se pe %ol. Ca ctre camera de oaspei era nc%is. Eoate c 4obert se ntorsese din plimbare i se dusese s se culce acolo, se g ndi ea. Iare m ncaseN +e uitase la televizorN #itise vreo carteN n buctrie nu era nici un semn care s arate c cineva a m ncat acolo. Kat%r$n pregti un ibric de cafea i i turn o ceac. Gzu pe fereastra de deasupra c%iuvetei c ninsoarea se oprise. 2esc%ise ua din spate i fu imediat lovit de o pal de zpad mrunt care czu de pe streain. #lipi i i scutur capul. 2up ce i obinui oc%ii cu ntunericul, vzu c lumea era acoperit cu o ptur groas alb, o ptur creponat cusut superficial7 copacii, arbutii i mainile artau ca nite cocoae nvelite. ntr-adevr, era at t de mult zpad, nc t se ntreb dac nu cumva previziunile care vorbiser despre doar douzeci de centimetri nu fuseser prea optimiste, nc%ise ua i se spri"ini de ea. 6 la ,. 'uire 7.74 +tr ng nd %alatul mai bine n "urul ei, Kat%r$n urc n grab scrile ctre biroul lui Jac3, a crui goliciune prfuit nc o surprindea. Gzu % rtia despre care i spusese 4obert pe birou. Muire 8oland, citi ea, prsise linia aerian n ianuarie '((?. :usese instruit de Gision la 9ondra i fusese nsoitoare de zbor timp de trei ani. Mai era i o adres, un numr de telefon, i o dat de natere. Muire 8oland avea acum treizeci i unu de ani. 4obert i scrisese ceva l ng numrul de telefon. L-am &ncercat, scria el. La numrul sta nu a au1it nimeni de ea. 2edesubt era o list de numere de telefon. /rau apte Muire 8oland n cartea de telefoane a 9ondrei. Kat%r$n ncerc s se g ndeasc la o ntrebare rezonabil. 2ac persoana care rspundea la telefon tia cine era Jac3 9$onsN Pi dac da, oare mai putea pune una sau dou ntrebriN /ra c%iar aa un lucru ieit din comun dac ntrebaN Kat%r$n se uit de "ur mpre"urul camerei, la sterilitatea ei metalic, la estetica ei masculin. 1u-i va ngdui s se g ndeasc la faptul c Jac3 a avut o aventur. #um ar putea s fac asta, c nd fusese prima

care vzuse ce se nt mpla c nd se esea o poveste senzaional n "urul numai c torva fapte, aa cum se nt mplase cu presa c nd fusese comentat caseta cu nregistrarea zborului. 4idic telefonul i form primul numr. 4spunse un brbat, iar vocea i suna ca i cum ar fi fost trezit din somn. #alcul repede ce or era la 9ondra - (.@dimineaa. ntreb dac putea s vorbeasc cu Muire. 8rbatul tui n telefon ca un fumtor nrit. O #u cine doriiN ntreb el ca i cum nu ar fi neles bine ntrebarea. O Muire 8oland, spuse ea. O 1u este nici o Muire 8oland aici, spuse brbatul sigur pe el. O M scuzai, zise Kat%r$n i nc%ise telefonul. 0ie primul numr i l ncerc pe al doilea. 1u rspunse nimeni. ncerc al treilea numr. 4spunse un brbat cu o voce nepat, profesionist. O Mic%ael 8oland, spuse el ca i cum ar fi ateptat un anumit telefon. O M scuzai, zise Kat%r$n, greeal. 0ie i cel de-al treilea numr. l ncerc i pe cel de-al patrulea. 4spunse o femeie. O *lo, zise ea. O *lo, spuse Kat%r$n. #aut o doamn numit Muire 8oland. 9initea care se ls la cellalt capt al firului era at t de ad nc, nc t Kat%r$n putea auzi ecoul slab al unei alte conversaii telefonice transatlantice. O *loN ncerc ea din nou. :emeia nc%ise. Kat%r$n rmase cu receptorul mort la urec%e. 9u creionul ca s taie i cel de-al patrulea numr, dar apoi avu o ezitare. +un la al cincilea numr n loc s l taie pe cel de dinainte. *poi la al aselea. *poi la al aptelea. # nd termin examin lista. :usese un brbat care nu o cunotea pe Muire7 un numr la care nu rspunsese nimeni7 un Mic%ael 8oland, om de afaceri7 o femeie care nu vorbise7 un alt numr la care nu rspunsese nimeni7 o voce pe un robot, cu un accent aproape neinteligibil, care i spunea s lase un mesa"7 o adolescent care nu o cunotea pe Muire, dar care spusese c pe mama ei o c%ema Mar$. ncerc la al patrulea numr din nou. O *loN spuse aceeai femeie. O M scuzai c v deran"ez, spuse Kat%r$n repede nainte ca femeia s nc%id. ncerc s o gsesc pe Muire 8oland. 9ucru ciudat, era o tcere asemntoare primei convorbiri. +e auzea ceva n fundal. /ra oare muzicN I main de splat vaseleN *poi Kat%r$n auzi un sunet venit din fundul g tului femeii, ca nceputul unui cuv nt care poate avea s fie rostit. Crmat apoi de o alt perioad de tcere, mai scurt de aceast dat. O 1u st nici o Muire aici, spuse femeia ntr-un final. Kat%r$n se g ndi c probabil era un decala" ntre g ndurile i vocea ei, pentru c p n desc%ise gura s vorbeasc, legtura se ntrerupse. # nd 4obert se trezi diminea, ea sttea la mas n camera din fa. +oarele urcase pe cer, iar zpada dinafar ferestrelor era at t de izbitor de strlucitoare nc t 4obert trebui s i mi"easc oc%ii ca s se uite spre ea. n lumin ea putea vedea toate liniile i toi porii de pe faa lui. O /ste prea mult soare aici, spuse el ntorc nd capul. O Cneori c%iar ai nevoie de oc%elari de soare n camera asta, spuse ea. Jac3 obinuia s poarte. +e uit spre 4obert care i bga cmaa n pantaloni. O #um ai dormitN o ntreb el.

O 8ine. 0uN O :oarte bine. Ibserv c dormise mbrcat. Erobabil c fusese prea obosit ca s se mai dezbrace. Ibinuindu-se cu lumina, 4obert reui s i vad faa mai clar. O #e s-a nt mplatN ntreb el. Kat%r$n se aplec n fa. O M duc la 9ondra, spuse ea. /l nu ezit. 1u ezit absolut deloc. O Merg cu tine, zise el. :eele de mas sunt ntinse pe toat pa"itea, ca o cuvertur gigantic din petice. Lrupuri de familii stau aezate pe pturi, cu farfurii de carton sau cu argintrie adevrat i cu ceai cu g%ea n termosuri. #opiii alearg de-a lungul aleilor, uneori c%iar prin mi"locul mesei vreunei familii. Kat%r$n desc%ise coul de picnic, un co vec%i pentru plcint de-al Juliei, i scoase strugurii i pac%etul de 0erra #%ips, Gipia, o bucat de br nz 8rie i un ptrel din ceva ur t mirositor. 8r nz +tilton, decise ea dup ce l mirosi. 1u departe de ea Jac3 st de vorb cu ali doi tai. /ste nnorat, puin umed, iar g ngniile ncep s devin enervante. Kat%r$n l vede pe Jac3 aplec ndu-i capul n timp ce discut cu doi brbai mai scunzi dec t el. \ine un pa%ar de sifon n m n7 pe cealalt o ine n buzunarul pantalonilor. 4 de i i ridic fruntea, prinz ndu-i privirea lui Kat%r$n. n spatele r sului ea poate ntrevedea o uoar "en provocat de corvoada socializrii! 2ar nu se mai termin odatN Euin mai departe Kat%r$n o zrete pe Mattie st nd ntr-un grup de prieteni, cu braele nfurate pe l ng corp, ca i cum i-ar fi frig, dei nu este cazul. *re numai cincisprezece ani i nu tie ce s fac cu m inile. :igura lui Mattie, familiar i nu prea pentru Kat%r$n, pare a fi o oper de art n devenire, alungindu-se uor n ultima vreme i lipsit de expresia bosumflat dat de aparatul dentar. O I adunare reuit, spuse 8arbara Mc/lro$, de pe ptura nvecinat. Kat%r$n scrut meniul familiei Mc/lro$ dintr-o privire! friptur de pui, salat de cartofi de la supermar3et, salat de varz cu maionez, :ritos, negrese. O Mai bine dec t anul trecut, spuse Kat%r$n. O #red c vor "uca softball, nuN O 2ac nu plou. O Mattie s-a nlat, spuse 8arbara uit ndu-se spre Mattie. Kat%r$n aprob din cap. O 4oxanne este i ea aiciN ntreb ea. *poi se g ndi c mai bine nu ar mai fi ntrebat pentru c 4oxanne, o fat slbnoag de cincisprezece ani cu un cercel n buz, sigur nu era la picnicul anual al colii. Kat%r$n vorbea uneori cu fata asta, o c%iulangioaic i o impertinent notorie, pe coridoarele colii. n cazul sta 8arbara a venit pentru Zill, fiul ei de apte ani, se g ndi Kat%r$n. +oul 8arbarei, pescar de cod, este mai mult plecat. #a i Jac3, se g ndi Kat%r$n. O 8unica ta are la fereastr un co pentru pr"ituri superb, spuse Jo$ce Kell$s de pe alt ptur, de l ng 8arbara. Kat%r$n examina i coul de picnic a familiei Ke$s! salat de orez cu curr$, somon rece, Eerrier, *onfet*a**e de la ;ngerbretsonYs. Jo$ce i soul ei sunt ar%iteci i au propria lor companie n Eortsmout%! Ke$scKe$s. 0oat istoria social a oraului n acest picnic, se g ndi Kat%r$n. O 1u l-am vzut, spuse ea.

O I s "oace i Jac3, nuN ntreb 8arbara. O #red c da, spuse Kat%r$n. +e uit la soul ei cum i apleac fruntea pentru a vorbi cu *rt%ur Ka%ler, proprietarul benzinriei Mobil, cu care Jac3 "uca uneori tenis. 2e aia l doare spatele at t de des, se g ndi ea7 ntotdeauna se apleac atunci c nd vorbete cu alii. Eoart un tricou Eolo alb i o perec%e de pantofi de navigaie. Cn alt fel de uniform. +e plesni peste urec%e, apoi i privi m na i i ndeprt de pe deget o g nganie. I vzu privindu-l. O +unt mort de foame, spuse el, aez ndu-se l ng ea pe ptur. O + o strig pe MattieN O 1u. Gine ea c nd vrea. O I s "oci softballN O #red c da, spuse el, turn ndu-i un alt pa%ar de sifon. O ntotdeauna crezi c nu o s i plac i sf reti prin a te simi bine, l tac%ina ea. /l i plimb degetele pe spatele ei. *tingerea lui era neateptat i dulce. *r vrea s se aplece spre el i s nc%id oc%ii. 1u a mai atins-o de zile ntregi. O #red c a bea o bere rece, spuse el ndeprt ndu-i m na. O 9a un picnic al coliiN O +e pare c pe Ka%ler nu l deran"eaz. Kat%r$n se uit la *rt%ur Ka%ler i observ pa%arul mare din plastic rou pe care acesta l inea n m n. *poi i ntinse lui Jac3 o "umtate de lipie cu %umus. VO Mart%a a zis c vor nc%ide pompele sptm na viitoare. Gor pune unele noi. Ga trebui s ne ducem la /ll$ :alls dup benzin. Jac3 aprob tcut. O 2ar tu nu vei fi aici, spuse Kat%r$n amintindu-i c Jac3 va fi plecat dou sptm ni la 9ondra pentru sesiunea de instruire anual. O 2a, nu voi fi. O Ptii, a putea merge cu tine de data asta. Pcoala se termin miercurea viitoare. * putea veni la 9ondra i s ne nt lnim acolo. *m avea aproape o sptm n de stat mpreun. 1-ar fi amuzantN O Jac3 se uit ntr-o parte. ;nvitaia plutea pe deasupra pturii ca fumul unei igri ntr-o zi umed. O *m putea-o lsa pe Mattie cu Julia, adug Kat%r$n. Mattie ar fi nc ntat s scape de noi o sptm n. O 1u tiu, spuse el ntorc ndu-se ctre ea. O- 1-am mai fost la 9ondra de ani de zile, spuse ea. Pi nici altundeva de ceva vreme. /l scutur din cap. O- 1u i-ar plcea. *ceste edine de instruire in la nesf rit. Eetrecem toat ziua n simulator. *vem ore seara. 9um masa cu ec%ipa"ele britanice. 1u te-a vedea deloc. 1-am putea face nimic. O M descurc destul de bine c nd e vorba s m distrez singur, spuse ea. *poi se ntreb deodat de ce trebuie s i argumenteze n vreun fel propunerea. O *tunci ce rost are s vii c nd sunt eu acoloN spuse Jac3, nc%eind discuia ntr-un fel. *i putea la fel de bine s te duci singur. Jignit, ea i muc falca. OV *scult-m, spuse el cer ndu-i scuze, a fi frustrat tot timpul tiind c tu eti la %otel i c nu putem vizita 9ondra mpreun. Pedinele astea sunt destul de grele. 1u cred c nc o gri" ar fi o idee bun. /a i studie figura. I figur frumoas, o fa dup care trectorii ntorc capul pe strad. O Cite ce i propun eu, spuse el. Gino la sf ritul perioadei de instruire i mergem n +pania. mi iau c teva

zile libere i mergem la Madrid. +au nu, mai bine ne nt lnim acolo. Eare mult mai plin de via acum, uurat c a rezolvat situaia cu acest compromis. O Mergem i la 8arcelona, spuse el. 8arcelona este superb. O *i mai fost acoloN ntreb ea. O 1u, spuse el repede. 2ar aa am auzit. /a se g ndi la o excursie n +pania cu Jac3. *r fi frumos, dar nu era exact ce i dorea ea. Jac3 tot va fi plecat timp de dou sptm ni, departe de ea i de Mattie. Groia s mearg la 9ondra. Kat%r$n vzu peste umrul lui Jac3 cum 8arbara Mc/lro$ o privete atent. 8arbara, cea care tia cum este s fii prsit mult timp. O *tunci aa rm ne, spuse Kat%r$n, for ndu-se s fie vesel. O Qei, 9$ons, se auzi o voce de deasupra pturii. Kat%r$n i ridic privirea i se uit n lumina acelei zile mo%or te. +onn$ E%ilbric3, un brbat cu o burt imens, de la bere, sub tricoul cu Eatriots, l lovete "ucu pe Jac3 peste picior. O +onn$, spuse Jac3. O /i, cum merge treaba cu linia aerianN O 8ine, zise Jac3. 2ar afacerea ta cu filmeN O EYacolo. Pi, unde te mai duciN Kat%r$n se prefcu ocupat cu picnicul. Jac3 i trase picioarele de pe marginea feei de mas. 1u se va ridica, se g ndi ea, pentru c nu vrea s l ncura"eze pe E%ilbric3. :iul acestuia, un biat subirel i frumuel, de v rsta lui Mattie, era foarte bun la a%, probabil un copil-minune. OV 9a 9ondra, spuse Jac3. O 9ondra, N O 2a, 9ondra, repet Jac3. Kat%r$n simi n vocea soului ei efortul pe care acesta l fcea pentru a fi politicos. *m ndoi tiau unde va duce aceast conversaie. Mn acelai loc unde mergeau toate conversaiile lui Jac3 cu oameni ca E%ilbric3. O Eentru c t timpN ntreb E%ilbric3, uit ndu-se la Kat%r$n. O Eentru dou sptm ni, spuse Jac3. O 2ou sptm niU E%ilbric3 se ddu puin pe spate cu o surprindere bat"ocoritoare. 0u, singur acolo cu toate ste5ardesele alea, mi biete, ai gri" cum te pori. E%ilbric3 i fcu lui Kat%r$n mec%erete cu oc%iul. Fsta trebuie s fi fost btuul clasei c nd era la coal, se g ndi ea. O nsoitoare de zbor, spuse Jac3. O M rog. O 2e fapt, zise Jac3 cu voce nceat i egal, ncerc s le-o trag la c t mai multe pot. Eentru o clip faa lui E%ilbric3 se nmuie din cauza confuziei. *poi mormi, i lovi aerul cu pa%arul de % rtie. 4 dea mult prea tare, fc ndu-i pe ceilali de pe celelalte pturi s se uite la ei. O 9$ons, eti o figur, tiiN *poi urm o pauz ciudat. Jac3 nu rspunse. O /i, atunci ne vedem la meci, spuse E%ilbric3. I s "oci i tu, daN Jac3 aprob din cap i apoi se ntoarse spre coul de picnic de parc ar fi cutat ceva nuntru. Kat%r$n l privi pe E%ilbric3 ndeprt ndu-se. O 2umnezeule, zise el pe nfundate. 9a poarta terminalului stteau separai de ceilali. 2incolo de ferestrele duble, grmezi mari de zpad de o culoare nu tocmai alb, nc fceau de stra" n "urul

pistelor i %angarelor. 4obert i mpturise n patru paltonul i l aezase pe un scaun din plastic turnat. i pusese geanta deasupra paltonului <ceea ce o femeie nu ar fi fcut niciodat= i citea (he Eall Street )ournal. Kat%r$n i inea %aina pe bra i examina avionul din faa ei, legat de terminal prin acel cordon ombilical. *vionul era drgu, se g ndi ea, alb cu semne roii strlucitoare, i cu logo-ul Gision scris cu litere ascuite. /ra un 0-(--, nclinat n aa fel nc t ea putea vedea n carling, putea vedea acei brbai n cmi, c%ipurile lor n umbr, braele mic ndu-se de-a lungul panoului de comand n timp ce fceau verificrile instrumentelor. +e ntreba dac i nt lnise vreodat pe vreunii dintre membrii ec%ipa"ului. Iare veniser la slu"ba de nmorm ntareN I dureau picioarele i vroia s stea "os. 2ar dac s-ar fi aezat ar fi trebuit s stea presat ntre doi pasageri supraponderali. Iricum, mai erau doar c teva minute p n la mbarcare. Kat%r$n purta costumul din l n neagr, cel de la nmorm ntare, i arta mai mult a femeie de afaceri dec t a profesoar. #a o avocat care se ndrepta spre 9ondra pentru o depoziie. Erul era pieptnat ntr-un coc mic i purta cerceii cu perle. i inea m nuile din piele neagr ntr-o m n i o earf din mtase neagr n "urul g tului. +e g ndea c arta bine, dat fiind situaia, oricum mult mai bine dec t fusese n ultimele dousprezece zile. n acea diminea, dup ce i spusese lui 4obert despre intenia ei de a merge la 9ondra, se dusese la Julia pentru a-i spune lui Mattie despre planurile sale. Mattie fusese dureros de indiferent vizavi de planurile lui Kat%r$n. +ingurul ei comentariu inteligibil, printre oftaturi i un mormit nfundat de exasperare, fusese un mda cu care o concedie. O +tau doar dou zile, spusese Kat%r$n. O +uper, zise Mattie. *cum pot s m duc napoi n patN Julia ncerc s i explice lui Kat%r$n n buctrie comportamentul aparent al lui Mattie. O *re cincisprezece ani, spuse Julia care se trezise de"a de c teva ore. /ra mbrcat cu o perec%e de blugi cu elastic i un pulover verde. 0rebuie s aib pe cineva pe care s dea vina, aa c d vina pe tine. Ptiu c este iraional. 1u-i aduci aminte, dar un timp, c%iar dup ce au murit prinii ti, tu m-ai nvinovit pe mine. O 1u-i adevrat O 8a da. 1u ai spus-o niciodat direct, dar eu am tiut. Pi a trecut. *a cum va trece i asta. n momentul sta Mattie ar da vina pe tatl ei. /ste furioas pe el c a prsit-o, c i-a dat peste cap viaa n aa %al. 2ar nu se pune problema s l nvinuiasc pe el. 2e fapt, ea este singura care i ia aprarea. :uria lui Mattie te va prsi pe tine i i va gsi inta potrivit. #eea ce trebuie tu s faci este s te asiguri c nu se va nvinui pe ea pentru moartea tatlui ei. O *tunci ar trebui s rm n, spuse Kat%r$n ncet. 2ar Julia vroia neaprat ca ea s plece. Kat%r$n i ddu seama c Julia vrea ca ea s plece nu de dragul ei, ci de dragul lui Mattie. n calitate de vduv de pilot, Kat%r$n avea dreptul s cltoreasc gratis spre orice destinaie a companiei Gision, la clasa nt i, ori de c te ori existau locuri libere. i fcu semn lui 4obert s stea la fereastr i i aez baga"ul sub scaunul din faa ei. +imi imediat aerul sttut din avion, mirosul lui artificial. Ca spre carling era desc%is, Kat%r$n putea vedea ec%ipa"ul. ntotdeauna fusese uimit de dimensiunile acesteia! multe dintre ele erau mai mici dec t locurile din fa ale unei maini. +e

g ndea cum putea fi posibil s aib loc scenariul sugerat de acea caset din avionul lui Jac3. 2e-abia prea a fi loc pentru trei oameni s stea aezai, darmite s se mite i s aib vreo altercaie. 2e pe locul unde sttea, putea vedea numai o treime din cabin i pri din cmile piloilor. Erivind acea imagine, acele brae puternice i gesturile lor sigure, i era imposibil s nu se g ndeasc la Jac3 ca fiind brbatul din st nga. i imagin forma umrului lui, albeaa nc%eieturii m inii. 1u cltorise niciodat cu un avion pilotat de Jac3. #pitanul se ridic i se ntoarse spre avion. Erivirea lui o nt lni pe a lui Kat%r$n, iar ea nelese c el vroia s i exprime simpatia. /ra un om n v rst, cu prul crunt, cu breton, i cu oc%ii cprui-desc%is. Erea c%iar prea cumsecade pentru a fi la comanda a ceva. 1u tia s i exprime condoleanele i i fu foarte simpatic pentru asta. /a i mulumi i c%iar reui s sc%ieze un z mbet. i spuse c se simte at t de bine c t se poate simi cineva n situaia n care se afla7 asta era ceea ce oricine ar fi vrut s afle de la ea. /l o ntreb dac se ducea s fie alturi de celelalte familii ndoliate la Mlin Qead, iar ea i rspunse repede i poate prea emfatic, c nu. /l pru st n"enit de ntrebare. *poi ea se ntoarse i l prezent pe cpitan lui 4obert Qart. #pitanul l privi pe 4obert ca pe cineva pe care l mai vzuse nainte. *poi se scuz, se duse napoi n carling i nc%ise ua dup el. Eentru sigurana lui. Eentru sigurana lor. nsoitoarea de zbor adun pa%arele de ampanie pe care le mprise mai devreme, iar Kat%r$n constat cu surprindere c ea l golise pe al ei. 1u-i amintea c nd l buse, dei putea simi gustul de ampanie. +e uit la ceas. )!'@ dimineaa. '!'@ la 9ondra. *vionul porni ncet spre pist. Eilotul - oare era cpitanul cu oc%ii splciiN - ambala motoarele pregtindu-se pentru decolare. ;nima i btu lung, apoi i se zbtu dureros n piept. ;maginea i se micor la un punct, aa cum se nt mpl c nd nc%izi televizorul. Kat%r$n se prinse de m nerele scaunului i nc%ise oc%ii. i muc buza de "os. Glul de cea protectoare se risipi, iar ea putu vedea buci smulse din podeaua carlingii7 un om, probabil un copil, ng%esuit ntr-un scaun, nv rtindu-se n aer7 o flacr venind din cal i ntinz ndu-se spre carling. *vionul prinse vitez cu o for neobinuit. *paratul 0-(--, greoi i ezitant, refuza s se ridice. /a nc%ise oc%ii i ncepu s spun singura rugciune pe care o tia! (atl nostru... 1u-i mai fusese niciodat fric n avion. 1ici mcar n cele mai agitate zboruri transatlantice. Jac3 era ntotdeauna relaxat n avion, at t n calitate de pilot, c t i ca pasager, iar calmul su prea c o molipsise i pe Kat%r$n ca ntr-un fel de osmoz de cuplu. 2ar protecia aceea nu mai exista acum. 2ac ea se simise n siguran c nd zbura cu avionul pentru c aa se simea Jac3, nu nsemna oare c putea i ea s moar aa cum murise elN *poi se ruin de acest g nd, mai ales c ura s i fie ru. 4obert i aez m na pe spatele ei. 2up ce avionul se ridic n aer, 4obert i fcu semn nsoitoarei de bord, care veni cu ap cu g%ea, prosoape reci i cu o pung mic de % rtie. #orpul lui Kat%r$n, incapabil de a se simi uurat de faptul c se ridicaser n aer, se rzvrti. +pre dezamgirea ei, vomit ampania. 4mase uimit de c t de visceral putea fi teama de moarte a unui om! nu-i fusese at t de ru nici c nd aflase c Jac3 murise. ;mediat ce semnul pentru centura de siguran se stinse, Kat%r$n se ridic nesigur pentru a merge la toalet, nsoitoarea de zbor i ddu un plic din plastic cu o periu

de dini, o past, un erveel umed, un spun i un pieptene, iar Kat%r$n i ddu seama c ineau aceste truse pentru pasagerii care nu se simeau bine. Iare erau numai pentru cei de la clasa nt i sau primeau toi c te unaN Kat%r$n se spl pe fa. Maioul i bluza i erau ude de transpiraie7 ncerc s se tearg de sudoare pe piept i pe g t cu prosoape de % rtie. *vionul se cltin, iar ea se lovi cu capul de un dulpior. +e spl pe dini c t de bine putu i se g ndi la toate acele momente c nd se amuzase pe seama celor crora le era ru n timpul zborului. # nd se ntoarse, 4obert se ridic i o prinse de bra. O 1u-mi pot explica, spuse ea aez ndu-se i fc ndu-i semn i lui s fac la fel. Eresupun c a fost din cauza fricii. /ram foarte sigur c avionul nu va putea s decoleze i c vom rula at t de repede nc t ne vom ciocni de ceva. /l o str nse de bra cu bl ndee. Kat%r$n i ddu sptarul scaunului napoi, iar 4obert i alinie scaunul la fel. i scoase o revist din geant, aparent nervos. /a se "uc cu verig%eta. #pitanul vorbi la microfon cu o voce rezonant i sigur. 0otui, nu se putea simi bine n acel avion. 2ificultatea venea de la imposibilitatea minii de a nelege noiunea de avion, cu greutatea sa, cu felul n care sfida gravitaia, cu felul n care sttea n aer. /a nelegea aerodinamica zborului, putea nelegea legile fizicii care fceau posibil zborul, dar inima ei, n acel moment, nu nelegea nici una din astea. ;nima ei tia c avionul putea s se prbueasc din cer. # nd se trezi, era ntuneric at t n avion, c t i afar. 9a televizor, deasupra capului ei, era un film siropos care se derula n linite. +e ndreptau ctre zori. # nd Jac3 a murit, zbura spre ntuneric, ca i cum ar fi vrut s scape de soare. Ee fereastr putea vedea norii. Cnde erau oareN 2easupra 1e5foundlandN * *tlanticuluiN 9a Mlin QeadN +e ntreb dac inima i se oprise din cauza exploziei, sau dac fusese n momentul c nd i ddu seama ntruc tva c va muri, sau ca reacie la groaza de a cdea n gol prin ntuneric, sau dac se oprise numai n momentul n care corpul lovise apa. Iare cum era s vezi carlinga desprinz ndu-se de corpul avionului i apoi s simi, nc proptit n scaun, cum cazi prin noapte, tiind c urmeaz s loveti apa cu o putere uria, aa cum cu siguran Jac3 ar fi simit dac ar fi fost contientN Iare i strigase numele lui Kat%r$nN +au al altei femeiN Iare o strigase pe MattieN +au o strigase pe mama lui n ultimul moment disperat al vieiiN /a spera ca soul ei s nu fi strigat nici un nume, s nu fi fost contient c va muri. Mn taxi, 4obert i ntinse picioarele. 1asturii aurii ai sacoului su declanaser alarma la punctul de trecere din aeroport. Eurta pantaloni gri, o cma alb i o cravat alb cu auriu din l n. *rta parc mai slab dec t cu numai o zi nainte. /a i duse m na spre cap i ncerc s i prind o uvi. ntre ei se aflau cele dou baga"e, ambele extrem de mici. Kat%r$n mpac%etase n grab, fr a se g ndi prea mult la ce pune n baga"e. Leanta ei coninea len"erie de corp i ciorapi, plus nc o bluz. ;ntrar n zona central a 9ondrei i ncepur s strbat coc%etele zone rezideniale. 0axiul intr cu vitez ntr-o curb. Erintre stropii de ploaie, Kat%r$n vzu o strad format din case albe, un r nd imaculat de faade aproape identice. #asele aveau patru eta"e i aveau ferestre arcuite. 0rotuarele erau delimitate de garduri mici din fier

for"at7 fiecare cas avea un felinar at rnat la porile boltite. 1umai uile de la intrare aduceau aminte despre individualitatea proprietarilor. Cnele erau ui groase, din lemn7 altele aveau foi mici de geam7 altele erau vopsite n verde nc%is. #asele de pe acea parte a drumului, pe unde trecea taxiul, erau identificate prin plcue de alam cu numere. Maina opri la numrul ,'. Kat%r$n se ls pe spate n scaunul tapiat al mainii. O 1u nc, spuse ea. O Grei s m duc euN o ntreb el. Kat%r$n se g ndi la aceast idee i i netezi fusta. #umva n spiritul zgomotului constant al motorului, oferul nu prea deran"at de ateptare. O Pi ce o s faci c nd o s a"ungi acoloN l ntreb ea. /l scutur din cap, ca i cum ar fi vrut s spun c nc nu se g ndise la asta. +au c o s fac ceea ce i cere ea. O 0u ce vrei s faciN ntreb el. Kat%r$n se simi ameit i se g ndi c nu va mai putea prezice cu siguran aciunile i reaciile corpului ei. 1u se g ndise la viitorul apropiat, i spuse ea, iar asta complica lucrurile - anumite amnunte in nd de realitatea imediat rmseser complet nepregtite. *"unser repede la %otel7 zona n care acesta se afla se asemna n mod ciudat cu zona din care tocmai plecaser. Qotelul ac%iziionase apte sau opt case i avea o intrare discret. /ta"ele superioare erau ncadrate de nite balustrade albe vec%i. 4obert rezervase dou camere nvecinate, dar nu unite ntre ele. i duse geanta p n la u. O Eutem lua pr nzul la barul de la parter, spuse el. +e uit la ceas. 1e vedem la pr nz aadarN O +igur, rspunse ea. O 1u eti obligat s faci asta, zise el. *vea o camer mic, dar foarte potrivit pentru ea. Ee perei era un tapet ters, cu aplice de alam. n camer era un birou i un pat, o pres pentru pantaloni, o c%icinet unde i putea face o cafea sau un ceai. :cu un du, i sc%imb len"eria de corp i bluza i se pieptn. +e uit n oglind i i acoperi faa cu m inile. 1u mai putea nega faptul c o atepta ceva n acest ora. # teodat, se g ndi ea, cura"ul nsemna doar s fii n stare s mergi, pas dup pas, fr s te opreti. 8arul era ntunecos, cu separeuri mbrcate n lemn. 2in boxele suspendate venea nite muzic irlandez. 2in tavan at rnau potcoave de cai vopsite n verde nc%is i nrmate cu auriu. 9a bar erau vreo ase brbai care beau bere din pa%are mari, iar n separeuri stteau perec%i de oameni de afaceri. /a l vzu pe 4obert n cealalt parte a camerei, aezat confortabil, rezemat de o pern a unei canapele. *rta mulumit, probabil c%iar mai mult dec t mulumit. i fcu cu m na. /a travers camera i i aez geanta pe canapea. O Mi-am permis s i comand ceva de but, spuse el. /a se uit la pa%arul de bere slab alcoolizat. 4obert avea n fa un pa%ar de ap mineral. +e strecur l ng el. Eicioarele i se atinser de ale lui i se g ndi c ar fi nepoliticos s se trag la o parte. O #e s-a nt mplat cu tineN ntreb ea brusc, art nd spre pa%arul cu ap. Greau s spun, cu faptul c nu bei. +cuz-m. 0e superi c te ntrebN O 1u, spuse el d nd din cap. Erinii mei au fost profesori la un colegiu din 0oronto. n fiecare sear organizau nt lniri cu studenii, un fel de ntruniri. 0ava cu buturi era ntotdeauna centrul de interes al nt lnirilor. 8ineneles c studenilor le plcea foarte mult. *m nceput i eu s m altur lor c nd aveam doar cincisprezece ani. 2e fapt, acum c nd stau i m uit n

urm, mi dau seama c prinii mei au crescut o armat de alcoolici. O /ti canadianN O 9a origine. *cum nu mai sunt. Kat%r$n se uit la brbatul de l ng ea. #e tia despre el, cu excepia faptului c fusese foarte bun cu eaN Erea s fie un bun profesionist i nimeni nu putea nega faptul c era atrgtor. +e ntreba dac faptul c o nsoise la 9ondra nu era cumva parte din obligaiile sale de serviciu. O +-ar putea s fi venit aici degeaba, spuse ea, ns putu s aud ea nsi nota de speran cu care o spusese. #a atunci c nd i se gsete un nodul dubios la s n i l rogi pe doctor s i spun c nu este absolut nimic ru. 4obert, mi pare ru. / o nebunie. Eoate crezi c mi-am ieit din mini. #%iar mi pare ru c te-am t r t n c%estia asta. O mi place 9ondra la nebunie, spuse el repede, pr nd c nu vrea s renune la operaiunea lor comun at t de repede. 0rebuie s mn nci ceva, spuse el. Crsc muzica irlandez. 1u neleg de ce trebuie s fie at t de lugubr. /a z mbi. O *i mai fost aiciN ntreb ea, ncerc nd s sc%imbe subiectul. Mn %otelul staN O Gin aici destul de des, spuse el. \inem legtura, cred c tia sunt termenii, cu partenerii notri britanici. /a studie meniul i apoi l puse la loc, pe furnirul lucios, ns puin lipicios al mesei. O /ti foarte frumoas, i spuse el deodat. Kat%r$n se nroi. 1u-i mai spusese nimeni asta de mult timp. /ra st n"enit de faptul c se nroise, de faptul c se vedea c i pas. 9u din nou meniul i ncepu s l reexamineze. O 1u pot s mn nc, 4obert, c%iar nu pot. O Greau s i spun ceva, zise el. /a ridic m na. 1u vroia ca el s spun nimic ce i-ar putea cere ei s rspund. O mi pare ru, spuse el uit ndu-se n alt parte. 1u ai nevoie de aa ceva. O M g ndeam numai la c t de plcut este aici, spuse ea linitit. O *poi ea vzu cu surprindere c t de dezamgit era de rspunsul neutru. O M duc, spuse ea. O Gin cu tine. O 1u, trebuie s fac asta singur. O *i gri", spuse el. ;ei n strad fr s se g ndeasc, cu o for pe care nu ndrznea s o pun la ndoial. 0axiul o ls n faa casei str mte unde ea adstase de"a cu mai puin de o or nainte. /xamina strada i studie o lamp micu roz care se afla la fereastra de la parter. i plti taximetristului i i ddu seama, imediat cum pi pe bordur, c i dduse prea multe monede. Eloaia turna peste marginile umbrelei sale, ud ndu-i picioarele, pt ndu-i i stric ndu-i ciorapii. n timp ce sttea n faa uii impozante din lemn, avu un moment n care se g ndi! Nu tre%uie s fac asta. 2ei i ddu seama n aceeai clip c tocmai pentru c va face sigur acest lucru i permitea luxul de a fi indecis. 4idic m nerul greu din alam i ciocni cu el n u. *uzi pai pe scara interioar, apoi pl nsul scurt, nerbdtor al unui copil. Ca se desc%ise brusc, ca i cum persoana de dincolo de ea atepta vreo livrare. /ra o femeie - nalt i ascuit, cu prul negru pieptnat de-a lungul liniei feei. :emeia avea treizeci de ani - poate treizeci i cinci. \inea un copil pe old, un copil at t de surprinztor, nc t tot ceea ce putu Kat%r$n s fac fu s se abin s nu ipe.

Kat%r$n ncepu s tremure pe sub palton. \inea umbrela ntr-un ung%i nepotrivit. :emeia cu copilul pru surprins, c%iar ntrebtoare pentru un moment. *poi nu mai fu deloc surprins. O mi imaginez momentul sta de ani de zile, spuse femeia. 0rsturile femeii avur un efect impresionant asupra contiinei lui Kat%r$n, ca acidul care atac o plac fotografic. Ic%ii cprui, genele groase i nc%ise. 8lugii lungi, str mi. Eapucii de culoarea fildeului, foarte potrivii ca papuci de cas. #maa roz, cu m necile suflecate. Mii de ntrebri asaltau atenia lui Kat%r$n. # ndN # t timpN #um se nt mplaseN 2e ceN #opilul din braele femeii era biat. Cn biat cu oc%ii albatri. 1uanele erau uor diferite, dei diferena nu era at t de pronunat ca n cazul oc%ilor tatlui lui. Lura timpului se desc%ise i Kat%r$n fu ng%iit de ea. +e c%inui s nu se spri"ine de u din cauza ocului provocat de femeie, de figura biatului. O ;ntr. ;nvitaia rupse lunga tcere care se instalase ntre cele dou femei. 2ei nu era o invitaie cum se obinuiete de regul, gazda z mbi, n timp ce fcu un pas napoi, pentru a permite intrarea musafirului. Mai degrab fusese o afirmaie, simpl i fr nici un fel de intonaie, ca i cum ar fi spus! Nici una dintre noi nu prea are de ales. 8ineneles, prima reacie era de a intra, de a scpa de umezeal. 2e a se aeza. Kat%r$n aplec umbrela i o nc%ise n timp ce pea peste prag. :emeia din cas inu ua cu o m n i copilul cu cealalt. #opilul se uit curios la femeia strin, probabil sesiz nd tcerea dintre cele dou. n %ol fu oprit de un alt copil care se "uca pentru a-i atrage atenia. Kat%r$n i ls umbrela s picure pe parc%etul lustruit. n cele c teva secunde c t cele dou femei au stat n %olul de la intrare, Kat%r$n observ cum prul celeilalte curgea pe l ng linia brbiei. 0uns profesionist, aa cum cel al lui Kat%r$n nu era. i atinse prul i apoi i pru ru c fcuse asta. /ra cald pe %ol, exagerat de cald i neaerisit. Kat%r$n i putea simi transpiraia scurg ndu-i-se pe sub bluza aflat sub sacou, care mai avea deasupra i paltonul de l n. O /ti Muire 8oland, spuse ea. n ciuda faptului c era biat i avea prul puin mai nc%is la culoare, copilul din braele lui Muire 8oland arta exact cum artase Mattie la acea v rst - la cinci luni, presupuse Kat%r$n. *ceast descoperire i provoc o disonan, un sc r it n urec%i, ca i cum femeia pe care nu o nt lnise niciodat i inea copilul ei n brae. Jac3 avea un fiu. :emeia brunet se ntoarse i intr ntr-o camer de zi, ls nd-o pe Kat%r$n s o urmeze. #opilul de pe %ol, o feti cu pupilele dilatate i cu o gur de #upidon, lu un pumn de cuburi, le str nse la piept i, privind-o pe Kat%r$n n continuu, alunec pe l ng perete i ntr n camera de zi, aez ndu-se mai aproape de picioarele mamei ei. :etia semna cu mama ei, n timp ce biatul semna cu tatl. Kat%r$n aez umbrela ntr-un col i se ndrept spre ua camerei de zi. Muire 8oland sttea cu spatele la emineu atept nd-o dei, vezi 2oamne, nu o invitase s intre. /ra o camer nalt cu pereii galbeni ca lm ia. +tucaturile pline de brizbrizuri strluceau sub tencuiala alb, lucioas. n fa, ferestrele arcuite aveau perdele lungi transparente puse pe galerii franuzeti. # teva scunele din fier for"at cu perne mari albe erau aezate n "urul unei mese din lemn sculptat, amintindu-i lui

Kat%r$n de interioarele arbeti. 2easupra poliei emineului, n spatele femeii, era o oglind masiv cu ram aurit n care se vedea Kat%r$n st nd n pragul camerei, astfel nc t, de fapt, cele dou femei stteau n acelai cadru. 0ot acolo mai erau i o fotografie ntr-o ram cu ncrustaii colorate, o vaz din sticl roz-aurie i o figurin din bronz. 2e o parte i de alta a ferestrei cu arcad se aflau dou corpuri nalte de bibliotec. Ee "os era un covor n nuane terse de gri i verde. 4ezultatul era o camer luminoas i aerisit, n ciuda ar%itecturii grandioase a casei i a vremii nc%ise. Kat%r$n simi nevoia s se aeze. +e spri"ini de un scaun din lemn c%iar de l ng intrare. +e aez greu, ca i cum picioarele i-ar fi cedat. +e simi btr n, mai btr n dec t femeia din faa ei cu care era aproape de o v rst. Erobabil din cauza copilului, se g ndi Kat%r$n, care sttea drept mrturie povetii de dragoste recente, intensei lor viei sexuale. +au a blugilor n contrast cu taiorul negru al lui Kat%r$n. +au a felului n care Kat%r$n sttea, eapn, cu geanta n poal. Ee sub palton, piciorul drept i pulsa, ca i cum ar fi urcat pe munte. #opilul ncepu s se zv rcoleasc, sco nd sunete scurte de nerbdare. Muire 8oland se aplec i lu o suzet din plastic de pe msua de coc3tail, o puse n propria ei gur, o supse de c teva ori i apoi o puse n gura copilului. 8ieelul purta o salopet bleumarin din bumbac i un tricou n dungi. :emeia avea buze pline, egale, i nu era dat cu ru". 9u ndu-i oc%ii de la femeia care inea copilul n brae, Kat%r$n zri fotografia de pe polia emineului. # nd o vzu mai clar, avu o tresrire, ba c%iar aproape sri de pe scaun. i putea da seama c%iar din cealalt parte a camerei c n fotografie era Jac3. 1u putea grei, mai ales din locul n care sttea. 9egna un copil, un nou-nscut. #u m na cealalt ciufulea buclele unui alt copil, ale fetiei care era n camer cu ele. :etia avea o figur serioas n fotografie. #ei trei preau a fi pe o pla". Jac3 z mbea larg. I dovad visceral a unei alte viei. 2ei Kat%r$n nu mai avea nevoie de nici o dovad. O Eori verig%et, spuse Kat%r$n aproape involuntar. Muire i mic verig%eta cu degetul mare. O /ti cstoritN o ntreb Kat%r$n nevenindu-i s cread. O *m fost. Kat%r$n rmase confuz un moment, p n c nd nelese sensul acelui timp trecut. Muire i aez copilul pe cellalt old. O # ndN ntreb Kat%r$n. O *cum patru ani i "umtate. :emeia de-abia i mica buzele c nd vorbea. #onsoanele i vocalele i se rostogoleau din gur cu un accent diferit, melodic. ;rlandez. O 1e-am cstorit la catolici, spuse Muire. Kat%r$n simi c trebuie s se fereasc de aceast informaie, ca i cum s-ar fi ferit de o lovitur. O Pi tiai...N ntreb ea. O 2espre tineN 2a, sigur c da. #a i cum ar fi fost de la sine neles c femeia cu prul negru tiuse tot. n timp ce Kat%r$n nu tiuse nimic. Kat%r$n i puse geanta "os i i scoase %aina. n apartament era foarte cald, iar Kat%r$n transpira abundent. i putea simi transpiraia pe sub pr, pe ceaf. O #um l c%eamN ntreb ea referindu-se la copil. /ra uimit de propria ei politee c nd punea ntrebrile. O 2ermot, spuse Muire. #a pe fratele meu. :emeia se aplec brusc i i srut copilul pe cretet.

O # t areN ntreb Kat%r$n. O #inci luni. *zi le-a mplinit. Kat%r$n se g ndi brusc, aa cum ar fi fcut oricine, c Jac3 ar fi putut fi acolo, n acel apartament, srbtorind mica realizare. 9initit, copilul prea c doarme. n ciuda revelaiilor pe care le avusese n ultima vreme, n ciuda relaiei ciudate dintre ea i copil <n ciuda, c%iar, a faptului c acel copil exista=, Kat%r$n simi impulsul, foarte asemntor impulsurilor sexuale, de a ine acel copil la piept, n acea scobitur fcut special pentru a mbria un bebelu. *semnarea cu Mattie la cinci luni era inexplicabil. 2e fapt putea fi c%iar Mattie. Kat%r$n nc%ise oc%ii. O 0e simi bineN ntreb Muire din partea cealalt a camerei. Kat%r$n desc%ise oc%ii i i terse fruntea cu m neca "ac%etei. O *m crezut... ncepu Muire. M-am ntrebat dac nu o s vii. # nd ai sunat, eram sigur c tii. /ram sigur de c nd a murit c se va afla. O 1u am tiut, spuse Kat%r$n. 1u c%iar. 1u p n am vzut copilul. *bia acum. +au tiuseN Iare tiuse de c nd auzise acea tcere n timpul convorbirii transatlanticeN :emeia avea riduri fine la oc%i i urme ale liniilor care se vor forma ntr-o bun zi la ambele coluri ale gurii. #opilul se trezi brusc i ncepu s pl ng ntr-un mod nein%ibat i sntos, i era pl nsetul acela care odat i fusese familiar i lui Kat%r$n. Muire ncerc s l liniteasc, l spri"ini de umr i ncepu s l bat uurel pe spate. 2ar nimic nu prea s mearg. O 0rebuie s m duc s l culc, spuse Muire peste acele ipete. # nd iei din camer, fetia o urm, nevr nd s rm n singur cu strina. Jac3 se cstorise ntr-o biseric catolic. Iare femeia cu prul negru tia c el era de"a nsuratN Kat%r$n ddu s se ridice n picioare, dar i ddu seama c nu era n stare s fac asta. +e aez picior peste picior pentru a nu se vedea c t de marcat era. 1u putea fi totui c%iar at t de dobor t. ntoarse capul ncet, ncerc nd s examineze ntreaga camer. +uporturile de alam ale lum nrilor electrice de pe perete. 4evistele de pe msua de coc3tail, pictura n ulei reprezent nd o strad dintr-un cartier muncitoresc. +e ntreba de ce oare nu era furioas. /ra ca i cum ar fi fost n"ung%iat, iar cuitul ptrunsese at t de tare nc t rana nu durea nc7 era numai acea stare de oc. ;ar ocul prea c produce numai reacii civilizate. Muire tiuse, i imaginase aceast zi. Kat%r$n nu. 2e-a lungul peretelui era un dulap n care Kat%r$n bnuia c se afl televizorul i sistemul audio. i aminti deodat de filmele cu Eantera 4oz, cele pe care le nc%iriaser Jac3 i Mattie, filme care garantau c singurele lor reacii urmau s fie r sete i c%icoteli. +e m ndreau c putea cita dialoguri lungi din acele filme. Kat%r$n auzi un sunet i se ntoarse. Muire 8oland sttea n u, privind-o dintr-o parte. ;ntr n camer, o travers spre unul dintre acele scaune albe i se aez. n momentul urmtor desc%ise o cutie din lemn care se afla pe mas, scoase o igar i o aprinse cu o bric%et din plastic care se afla l ng cutie. Jac3 nu suporta s stea n aceeai camer cu un fumtor, aa spusese. O Grei s tii cum s-a nt mplat, spuse Muire. 2ei era ascuit, Muire putea fi descris ca o femeie voluptoas. 2in cauza copilului, se g ndi Kat%r$n. 2in

cauza alptrii. Eoate c avea c%iar i puin burt, dar tot din cauza copilului. Kat%r$n i aminti apoi brusc ceva, o fotografie pe care o fcuse Jac3. Kat%r$n dormea cu faa n "os, ntr-un %alat matlasat pe un pat nedesfcut, cu braele prinse sub ea. Jac3, in nd-o n brae pe Mattie care avea numai cinci luni, puse copilul care dormea tot cu faa n "os, pe fundul lui Kat%r$n i n scobitura alelor. Kat%r$n i Mattie traser un pui de somn mpreun, iar Jac3, micat de imaginea lui Kat%r$n i a progeniturii sale, le fcuse o fotografie. Muire se rezem de pern i i ls m na s alunece de-a lungul spetezei scaunului. +e aez picior peste picior. Kat%r$n se g ndi c putea s aib un metru optzeci, aproape c t avea Jac3. ncerc s i imagineze cum arta dezbrcat, cum arta trupul ei l ng cel al lui Jac3. 2ar mintea ei protest i se rzvrti, imaginile refuzar s se formeze. 9a fel cum nu i-l putuse imagina pe Jac3 zc nd n apele oceanului. Kat%r$n tia c acele imagini aveau s vin mai t rziu, atunci c nd i-ar fi dorit mai puin. O 2a, spuse Kat%r$n. Muire trase un fum din igar, se aplec i scutur scrumul. O *m zburat cu el acum cinci ani i "umtate. 9ucram ca nsoitoare de zbor la Gision. O Ptiu. O 1e-am ndrgostit unul de cellalt, spuse femeia simplu. 1u voi intra n detalii. Eot spune c am ndoi ne pierdusem capul. *m avut... :emeia ezit, probabil din delicatee, sau poate ncerc nd s gseasc nite cuvinte mai potrivite. *m avut o aventur, spuse ea ntr-un final. Jac3 era terminat. +punea c nu o va prsi pe Mattie. 1u i-ar fi putut face niciodat asta fiicei lui. 1umele lui Mattie produse un fel de frison, o tensiune care sttea ntre cele dou femei. Muire 8oland i pronunase numele prea uor, ca i cum ar fi cunoscut-o. Kat%r$n se g ndi! nu i-ar fi prsit fiica, dar i-ar fi trdat soia. O # nd s-a nt mplat exactN ntreb Kat%r$n. # nd ai avut acea aventurN O n iunie '(('. O I%. Iare ce fcea ea n iunie '(('N se ntreb Kat%r$n. :emeia avea o piele alb delicat, un ten aproape perfect. 0enul cuiva care petrecuse foarte puin timp afar. 2ei la fel de bine ar fi putut fi i atlet. O Ptiai despre mine, repet Kat%r$n. *sta nu era vocea ei obinuit. /ra prea nceat i prea tremurat, ca i cum ar fi fost drogat. O *m tiut despre tine c%iar de la nceput, spuse Muire. /u i Jac3 nu aveam secrete. I i mai mare intimitate, se g ndi Kat%r$n. I lovitur intenionat. Eloaia curgea pe ferestrele arcuite, iar norii i ddeau impresia c se nserase. 2in camera de sus se auzea sunetul ndeprtat al unui persona" de desene animate la televizor. Eentru c nc transpira, Kat%r$n i ddu "os sacoul i se ridic n picioare, d ndu-i seama n tot acest timp c bluza i ieise din fust. ncerc cu greu s o bage la loc. +imind privirea femeii aflat n cealalt parte a camerei, o femeie care poate la fel de bine l cunoscuse pe Jac3 mai mult dec t l cunoscuse ea7 Kat%r$n se rug s nu o dea picioarele de gol. +e duse l ng emineu. 9u fotografia aceea, cu rama cu ncrustaii. Jac3 purta un tricou pe care Kat%r$n nu l tia, un tricou polo negru, decolorat. 9egna micul nou-nscut. :etia, cea pe care Kat%r$n tocmai o vzuse "uc ndu-se cu

cuburile, motenise buclele i spr ncenele lui Jac3, dar nu i oc%ii lui. O #um o c%eamN ntreb Kat%r$n. O 2ierdre. Jac3 i nfipsese degetele n buclele fetiei. Iare se purtase cu ea aa cum se purtase cu MattieN Kat%r$n nc%ise puin oc%ii. 2urerea pe care i-o provocase ei, se g ndi, era intolerabil. 2ar lovitura dat lui Mattie era obscen. Iricine putea vedea - cum ar fi putut s nu vadN - c fetia din fotografie era extraordinar de frumoas. I figur nc nttoare, cu oc%ii negri, cu gene lungi, cu buzele roii. I adevrat *lb ca _pada. Iare acele amintiri care pentru Mattie erau sacre fuseser repetate, retrite cu alt copilN O #um ai putut s faci astaN strig ea ntorc ndu-se, de parc s-ar fi adresat i lui Jac3 n acelai timp. *v nd degetele umede de transpiraie, Kat%r$n scp rama. *ceasta i alunec din m n i se sparse de captul mesei. 1u voise s fac aa ceva i simi c incidentul a fcut-o s devin vulnerabil. :emeia de pe scaun tresri uor, dei nu ntoarse capul s vad paguba. /ra o ntrebare la care nu putea rspunde. 0otui, femeia ar fi vrut s rspund. O 9-am iubit, spuse Muire. 1e iubeam. #a i cum ar fi fost de a"uns. Kat%r$n o privi pe Muire sting ndu-i igara. # t de stp n era pe ea, se g ndi Kat%r$n, c%iar rece. O +unt lucruri despre care nu pot vorbi, spuse Muire. 0 r tur, se g ndi Kat%r$n, ls nd o bul de furie s se sparg. ncerc s se calmeze. /ra greu s i-o imagineze pe acea femeie care sttea pe scaun n uniform de nsoitoare de bord, cu acele aripi pe epolei. _ mbind pasagerilor n timp ce acetia urcau n avion. 2espre ce fel de lucruri nu putea Muire 8oland s vorbeascN i aez m inile pe polia emineului i i aplec fruntea. 4espir ad nc pentru a se liniti. I furie rece i provoc n urec%i un sunet asemntor sunetului alb. +e ntoarse de la emineu i travers camera. +e aez pe marginea scaunului de lemn, ca i cum n orice moment s-ar fi putut ridica i pleca. O *m fcut tot ce mi-a stat n putere, spuse Muire 8oland. i ddu la o parte cu degetele prul de pe frunte. I dat am ncercat s l dau afar, dar nu am reuit. Kat%r$n i puse m inile n poal, g ndindu-se la acea mrturisire nesolicitat privind propria lips de caracter. Goluptatea alptatului, urma slab de burt, combinate cu nlimea i cu umerii ei osoi, cu braele lungi, erau foarte atractive. O #um ai reuitN o ntreb Kat%r$n. Greau s spun, cum a decurs totulN Muire 8oland i ridic brbia. O Eetreceam foarte puin timp mpreun, spuse ea. :ceam tot posibilul. l luam dintr-un loc pe care l stabilisem nainte, de undeva de pe l ng apartamentul ec%ipa"ului, i l aduceam aici. *lteori... /a ezit din nou. # teodat i fcea programul invers, spuse Muire. Kat%r$n o auzi vorbind ca o soie de pilot. O 1u neleg, spuse Kat%r$n repede. 2ei se g ndea, cu greutate, c nelesese. O Cneori putea aran"a ca plecarea s se fac din 9ondra. 2ar era cam riscant, bineneles. Kat%r$n i aduse aminte lunile n care Jac3 avusese un program ngrozitor. #inci zile lucra, dou era liber, iar uneori era acas numai noaptea. O 2up cum tii, nu era ntotdeauna programat pentru 9ondra. Cneori.mai primea i ruta *msterdam-1airobi.

# nd se nt mpla aa mi luam i eu un apartament la *msterdam. O /l plteaN ntreb brusc Kat%r$n, g ndindu-se! , luat din %anii mei. 2i ai lui 'attie. O *sta este a mea, spuse Muire art nd spre camere. *m motenit-o de la o mtu. * putea s o v nd i s m mut n suburbii, dar numai g ndul de a m muta n suburbii mi se pare nfricotor. Kat%r$n trise, bineneles, n ceea ce femeia cealalt numea suburbii. O \i-a dat baniN insist Kat%r$n. Muire privi n alt parte, ca i cum pentru o clip ar fi mprit cu Kat%r$n acea trdare de a lua banii unei familii i a-i da alteia. O # teodat, spuse ea. /u am banii mei. Kat%r$n specul intensitatea unei iubiri pe care desprirea constant o sporete. ;ntensitatea care vine n mod natural din furiare, dintr-o via secret. i duse m inile la gur i i aps buzele cu pumnul. 1u fusese oare dragostea ei pentru Jac3 suficientN Mai putea s spun c era ndrgostit de soul ei c nd acesta muriseN l crezuse oare ntotdeaunaN Mai ru, oare i sugerase Jac3 vreodat lui Muire 8oland c ea nu l iubise destulN +e retrase n sine nsi pentru a se g ndi la aceast posibilitate. 4espir ad nc i ncerc s stea i mai dreapt. O 2e unde etiN o ntreb Kat%r$n c nd fu din nou stp n pe vocea ei. O 2in *ntrim. Kat%r$n privi n gol. Eoezia aceea, se g ndi ea. 8ineneles. ,ici &n trectoarea-ngust, spre nemilosul nord, ne=ntrerupte trdri... O 2ar v-ai nt lnit aici, spuse Kat%r$n. 9-ai nt lnit pe Jac3 la 9ondra. O 1e-am cunoscut n avion. Kat%r$n se uit la covor, g ndindu-se la nt lnirea din aer. O Cnde staiN o ntreb Muire. Kat%r$n se uit la ea i clipi. 1u-i putea aminti numele %otelului n care sttea. Muire se ntinse i lu alt igar din cutie. O 0%e Kensington /xeter, spuse Kat%r$n amintindu-i. O 2ac asta te face s te simi mai bine, spuse Muire, sunt foarte sigur c nu a mai fost cu altcineva. 1u o fcea s se simt mai bine. O 2e unde tiiN o ntreb Kat%r$n. 9umina de afar se micor, iar Muire aprinse o lamp i i puse o m n pe ceaf. O #um ne-ai gsitN ntreb Muire. #um de ne-ai descoperitN Ne-ai, se g ndi Kat%r$n. 1u vroia s rspund la ntrebare. #utarea indiciilor i se prea acum o treab "osnic. O #e s-a nt mplat n avionul pilotat de Jac3N o ntreb Kat%r$n la r ndul ei. Muire cltin din cap, iar prul mtsos i se undui pe l ng fa. O 1u tiu, spuse ea. 2ar era o not evaziv n vocea ei, iar ea pru mai palid dec t nainte. O _vonul c s-a sinucis este strigtor la cer, spuse ea pun ndu-i coatele pe genunc%i i spri"inindu-i capul cu m na. :umul de igar i se amestec prin pr. Jac3 niciodat nu s-ar fi, nu s-ar fi... Kat%r$n fu surprins de pasiunea brusc a femeii, de sigurana pe care numai ea ar fi putut-o simi. /ra singura emoie pe care femeia o artase din momentul n care Kat%r$n intrase n cas.

O 0e invidiez c ai fost la slu"ba de nmorm ntare, spuse Muire uit ndu-se la ea. # ai avut un preot. * fi vrut s fiu i eu acolo. 2umnezeule, se g ndi Kat%r$n. O \i-am vzut fotografia, spuse Muire. n ziare. :8;-ul cerceteaz cazulN O *a mi s-a spus. O *i vorbit cu eiN O 1u. Ee tine te-au sunatN O 1u, spuse Muire. Ptii c Jac3 nu ar fi fcut niciodat aa ceva. O 8ineneles c tiu, spuse Kat%r$n. 9a urma urmei, Kat%r$n fusese prima lui soie, soia lui legitim, nuN Pi apoi se ntreb! oare cine era mai important pentru un brbat - femeia pe care ncerca s o prote"eze ascunz nd-o pe cealaltN +au cea creia i spusese toate aceste secreteN O Cltima dat c nd l-ai vzut..., ncepu Kat%r$n. O n acea diminea. Ee la patru dimineaa. #%iar nainte s plece. M-am trezit i... +e opri. O *i luat cina n ora, spuse Kat%r$n. O 2a, spuse Muire, pr nd uor surprins de faptul c ea tia asta. 1u o ntreb cum de tia. Kat%r$n ncerc s i aminteasc dac se nt mplase vreodat ca ea s suspecteze n mod serios c Jac3 avea vreo aventur. 1u credea. # t de mare ncredere avusese n el. O *i venit aici numai pentru astaN o ntreb Muire, adun ndu-i un fir de tutun de pe buza de "os. Erea c i reluase atitudinea calm. O 1u este suficientN ntreb Kat%r$n la r ndul ei. Muire eliber un nor lung de fum. O Greau s zic, te vei duce la Mlin QeadN ntreb ea. O 1u, spuse Kat%r$n. 0u ai fostN O 1u am putut, spuse ea. Mai era ceva. Kat%r$n putea simi asta. O #e esteN ntreb ea. :emeia i mas fruntea. O 1imic, spuse ea, cltin nd uor din cap. *m avut o aventur, adug ea, ca i cum ar fi vrut s explice la ce se g ndea. *m rmas nsrcinat i mi-am luat concediu. Jac3 vroia s ne cstorim. 1u era at t de important pentru mine lucrul sta. + ne cstorim. /l vroia s ne cstorim ntr-o biseric catolic. O Jac3 nu mergea niciodat la biseric. O /ra un tip religios, spuse Muire i se uit fix la Kat%r$n. O nseamn c avea dou personaliti diferite, spuse Kat%r$n nencreztoare. Cna era s te cstoreti ntr-o biseric catolic pentru c aa vroia unul dintre soi, i alta s fii religios. Kat%r$n i mpreun degetele pentru a i le stp ni. O Mergea la slu"b ori de c te ori putea, spuse Muire. 9a /l$, Jac3 nu intrase niciodat n biseric. #um putea un brbat s aib dou personaliti at t de diferiteN *poi lui Kat%r$n i trecu prin cap ceva neplcut! Jac3 nu avea dou personaliti diferite ntotdeauna, nuN 2e exemplu, ca iubit. 1-ar fi putut fi unele dintre momentele intime pe care le mprtise cu Kat%r$n aceleai cu cele pe care le trise cu Muire 8olandN 2ac ea a"unsese s se ntrebe, oare nu i femeia de vizavi se g ndea la felN +au fusese un scenariu cu totul diferitN I alt piesN *lte dialoguriN 0rsturi de nerecunoscutN Kat%r$n i despreun degetele i i aps m inile pe genunc%i. Muire se uita la ea atent. Eoate c i ea specula. O 0rebuie s merg la toalet, spuse Kat%r$n ridic ndu-se brusc n picioare, aa cum fac beivii.

Muire se ridic odat cu ea. O /ste la eta", spuse ea. I conduse pe Kat%r$n afar din camer i apoi prin %ol. 4mase la baza scrilor, art ndu-i cu m na unde era. Kat%r$n fu nevoit s treac pe l ng ea, trupurile lor aproape ating ndu-se. Kat%r$n se simi diminuat de nlimea femeii. 8aia era claustrofobic, iar inima lui Kat%r$n o lu razna. +e privi ntr-una dintre oglinzi i vzu c faa i se nroise din cauza agitaiei i se ptase. i scoase agrafele din pr i l ls liber. +e aez pe capacul toaletei. Modelul floral de pe perei o amei. Eatru ani i "umtate. Jac3 i Muire 8oland se cstoriser ntr-o biseric catolic acum patru ani i "umtate. Erobabil c avuseser musafiri la nunt. Iare tia vreunul dintre ei adevrulN *vusese Jac3 vreo ezitare atunci c nd rostise "urminteleN +cutur puternic din cap. :iecare g nd era nsoit de o imagine pe care Kat%r$n nu voia s o vad. *sta era dificil - s lase ntrebrile, dar s opreasc imaginile. Jac3 n costum, ngenunc%ind n faa preotului. Jac3 desc%iz nd portiera unei maini i aez ndu-se pe locul pasagerului. I feti cu prul negru ondulat mbri ndu-i genunc%ii. +e auzi telefonul sun nd n deprtare. #um se descurcase Jac3 cu toate asteaN se ntreb Kat%r$n. #u minciunile, cu nelciunea, cu lipsa de somnN ntr-o zi plecase de acas la serviciu, iar c teva ore mai t rziu era ntr-o biseric la propria nunt. Iare ce fceau Kat%r$n i Mattie n acea zi, la acea orN Iare cum putuse Jac3 s dea oc%ii cu ele c nd se ntorsese acasN Iare fcuse dragoste cu ea n seara aceea, a doua zi sau n sptm na aceeaN +e cutremur g ndindu-se la asta. ntrebrile se loveau de pereii bii cu sunete metalice, repet ndu-se la nesf rit. *poi i aminti - i stomacul i se ntoarse pe dos - de sesiunile de instruire anuale de la 9ondra. :iecare de c te dou sptm ni. 2ac nu ai suspectat niciodat pe cineva, nici nu te vei g ndi s suspectezi, se g ndi Kat%r$n. +e ridic repede n picioare, cu oc%ii alunec ndu-i prin baia micu. +e stropi cu ap pe fa i se terse cu un prosop brodat. 2esc%ise ua bii i vzu n camera de vizavi un pat dublu matrimonial. I putea auzi pe Muire vorbind la telefon la parter, cuvintele balans ndu-se n ritmul accentului su strin. 2ac Jac3 nu ar fi murit, probabil c ea nu ar fi avut dreptul s intre n acea baie, dar acum nimic nu mai conta. Eutea vizita casa acum. /ra datoare s cunoasc totul despre aceast cas, nuN 2oar Muire 8oland tia totul despre ea. Ee Kat%r$n o duru g ndul la acea realitate. Iare c te detalii aflase Muire exactN Pi c t de intime erau acele detaliiN +trbtu %olul i se g ndi la tot efortul pe care l fcuse pentru a-l mulumi pe Jac3, la toate amena"rile pe care le fcuse pentru el. 9a felul n care fcuse o ntreag teorie despre intimitatea lor sexual diminuat. 9a felul n care l confruntase odat pe Jac3 cu atitudinea lui retras, iar el negase totul. /a credea c toate aceste lucruri sunt normale ntr-o csnicie, sunt n limitele unei csnicii normale. i spusese lui 4obert c avuseser o csnicie reuit. +e simi prostit, fraierit, i se ntreba dac oare toate aceste lucruri nu o deran"eaz. *cela era dormitorul matrimonial. /ra lung i ngust, ciudat de dezordonat, de fapt extraordinar de dezordonat dac se g ndea la ordinea perfect a camerelor de la parter. Lrmezi de %aine i de reviste erau aruncate pe "os. Ee birou erau ceti de ceai i un borcan de iaurt pe "umtate plin, scrumiere pline oc%i de mucuri de igar. +ticlue de farduri pe dulap, oglinda stropit cu fond de

ten lic%id. Eatul cu ram din lemn era doar pe "umate fcut. Kat%r$n observ cearafurile din p nz scump, marginile brodate. 2e sub plapum ieea o bucat dintr-o len"erie de corp din dantel. Ee cealalt parte a patului, nc intact, sttuse Jac3 - zri pe noptier aparatul de zgomot alb, o lamp cu %alogen, o carte despre rzboiul din Gietnam. Iare citise Jac3 aici alte cri dec t cele pe care le citise acasN *vea oare %aine diferiteN *rta oare altfel n aceast cas, n aceast ar, dec t arta acas la eiN *rta mai btr n sau mai t nrN *cas, se g ndi ea. 2evenise un concept foarte interesant. +e ndrept spre acea parte a patului care fusese a lui Jac3 i ddu la o parte cuverturile. +e aplec spre cearafuri i in%ala puternic. 1u era acolo7 nu l putea simi. 0recu de cealalt parte a patului, pe partea lui Muire. Ee noptier se aflau un ceas mic de aur i o lamp, nuntru erau buci de % rtie, reete, ru"uri, un borcan de crem, monede, c teva stilouri, o telecomand, un obiect ntr-un scule de catifea. Kat%r$n lu fr s se g ndeasc sculeul i l desfcu. 9s obiectul din el si scape, de parc ar fi fost fierbinte. *r fi trebuit s i dea seama ce este numai dup form. Gibratorul i scp cu zgomot napoi n sertar. ngenunc%e pe podea i i aez faa pe pat. i puse braele n "urul capului. *r fi vrut ca toate acele ntrebri s nceteze, i ncerc fr rezultat s i goleasc mintea, i frec faa de cearaf. i ridic capul i vzu c lsase o urm de rimei pe pat. +e ridic, se duse spre dulapul cu oglinzi i desc%ise ua. /rau %ainele lui Muire, nu ale lui Jac3. Eantaloni lungi negri, fuste de l n. I %ain de blan. #mi de bumbac, bluze de in. #ut nd prin dulap, m na i czu pe o bluz de mtase. 2esprind umeraele, i ddu seama c nu era o bluz, ci o roc%ie, o roc%ie din mtase lung p n la glezne, cu o bat cu paiete. 0remur nd uor, ndeprt gulerul roc%iei i se uit la etic%et. 8ergdorf Loodman. :usese sigur c asta era. +e ndrept dinspre dormitor spre baie, observ nd toate detaliile, ca i cum ar fi fost ntr-o cas pe care ar fi putut s o cumpere ntr-o zi. n cuierul de l ng cad era un %alat maro din flanel. Jac3 nu purta %alat acas. n dulpiorul cu medicamente Kat%r$n gsi un aparat de ras i o perie de pr. Mai era i o sticlu de parfum englezesc de care nu mai auzise. Cit ndu-se cu atenie la perie, observ fire scurte de pr brunet. Gzuse destule. *cum vroia s ias din cas. nc%ise ua dormitorului matrimonial. 9a parter o putea auzi pe Muire 8oland vorbind la telefon7 vocea era mai ridicat, ca i cum s-ar fi certat. Kat%r$n trecu pe l ng ua desc%is a camerei fetiei. 2ierdre sttea pe pat pe burt, cu brbia n palme i cu aceeai expresie serioas pe fa. Eurta un tricou albastru cu m nec lung i o salopet. #iorpei albatri. *t t de absorbit era de programul de la televizor, nc t nici nu o observ pe strina care sttea n ua camerei ei. O 8un, spuse Kat%r$n. :etia se uit spre ea, apoi se ntoarse pentru a o vedea mai bine. O 9a ce te uiiN ntreb Kat%r$n. O 9a !anger 'ouse, O 9-am vzut i eu. 9-au dat la televizor i n *merica. :etiei mele i plcea Road Runner. 2ar acum a crescut. /ste aproape la fel de nalt ca mine. O #um o c%eamN :etia se ridic, mult mai interesat de aceast persoan strin.

O Mattie. 2ierdre c ntri numele. Kat%r$n fcu un pas nainte i examin camera. Ibserv un ursule Eaddington, la fel cu cel pe care l avusese odat i Mattie. I fotografie a lui Jac3 ntr-un tricou alb i o apc de baseball. Cn desen fcut de m na unui copil, desen care arta un brbat adult i o feti cu bucle negre, probabil fcut recent. Cn biroua alb acoperit de m zglituri fcute cu un mar3er, probabil desenul unui cer albastru care ieise din pagin. Iare ce tia copilulN Iare tia c tticul ei muriseN Kat%r$n i aminti o petrecere a ec%ipelor de basc%et din coal de c nd Mattie avea opt ani7 at t Kat%r$n, c t i Jac3 izbucnir n lacrimi c nd vzur m ndria debordant a fiicei lor la primirea trofeului luia de "ucrie. O Gorbeti ciudat, spuse 2ierdre. O 2aN :etia avea accent britanic - nici irlandez, nici american. O Gorbeti ca tticul meu, spuse ea. Kat%r$n aprob din cap uor. O Grei s-mi vezi ppua, pe +amant%aN ntreb 2ierdre. O 2a, spuse Kat%r$n, dreg ndu-i vocea. Mi-ar plcea foarte mult s o vd. O Ga trebui s vii aici, spuse 2ierdre gesticul nd. +ri din pat i merse p n ntr-un col al camerei. Kat%r$n recunoscu garderoba i geamantanul ppuii din popularul serial ,merican Nirl. O 0ata mi-a dat-o de #rciun, spuse 2ierdre d ndu-i ppua lui Kat%r$n. O mi plac oc%elarii ei, spuse aceasta. O Grei s i vezi %aineleN O +igur c da. O 8ine, %ai s stm pe pat i o s i art toate lucrurile pe care le am. 2ierdre scoase nite roc%ii, o bncu de coal, o geant roie din plastic, un pulover rou i unul albastru. Cn creion minuscul. I moned cu un cap de indian. O \i-a dat tatl tu toate astea de #rciunN :etia i str nse buzele i se g ndi. O Ee unele dintre ele mi le-a adus Mo 1icolae. O mi place prul ei. Mattie avea o ppu care arta ca aceasta, dar i-a tiat prul. Ptii c la ppui prul nu mai crete la loc, aa c nu trebuie s l tai. Mattie a fost mereu trist c a fcut asta. 9ui Kat%r$n i mai reveni o imagine n minte! Mattie, la ase ani, cobor nd un deal cu bicicleta cea nou, bicicleta mic ndu-se sub ea ca i cum ar fi fost fcut din "eleu, am ndoi, Jac3 i Kat%r$n, privind neputincioi. Mattie ntorc ndu-se i spun ndu-le prinilor m ndr! @i %ine, iat c m-am descurcat. +au alta! Mattie adormit ntr-o sear cu o perec%e de oc%elari la oc%i, cu un nas %azliu. +au alta! acea _i a 4ecunotinei c nd Mattie, de numai patru ani, l anun pe tatl ei c mama terminase de gtit curcanul. Cnde putea pune Kat%r$n toate aceste amintiri acumN +e g ndea c era ca o femeie divorat uit ndu-se la o roc%ie de mireas. Iare nu se mai putea bucura de roc%ie devreme ce csnicia se terminaseN O 1u o s i tai prul, promise 2ierdre. O :oarte bine. * fost aici tatl tu de #rciunN Cneori taii mai lucreaz de #rciun. O * fost aici, spuse 2ierdre. ;-am fcut un semn de carte. *m pus pe el o poz cu mine i cu tata. 9-am vrut napoi, aa c el mi-a spus c o s l mprim. Grei s l veziN 2ierdre se uit sub pat dup comoara pe care o mprise. +coase o fotografie pe care Kat%r$n nu o

recunoscu. ;nteriorul semnului de carte era o f ie de % rtie colorat care fusese laminat. :otografia l arta pe Jac3 in nd-o pe 2ierdre n brae. /l i apleca g tul pentru a-i putea vedea faa. Kat%r$n auzi pai pe scar. n podul casei din :ortuneYs 4oc3s era o cutie cu %aine de ppui *merican Lirl. +e "uc un timp cu ideea de a-i trimite cutia lui 2ierdre. Muire sttea protectoare n u, cu braele ncruciate la piept. O mi place foarte mult ppua ta, spuse Kat%r$n ridic ndu-se n picioare. O 0rebuie s pleciN ntreb 2ierdre. O Mi-e team c da. 2ierdre o privi ndeprt ndu-se. Muire se ddu la o parte ls nd-o pe Kat%r$n s treac. Kat%r$n cobor repede scrile, tiind c cealalt era n spatele ei. i lu "ac%eta. O 2ierdre mi-a spus c Jac3 a fost aici de #rciun, spuse ea mbrc ndu-se. O 9-am srbtorit mai devreme, spuse Muire. *m fost nevoii s facem asta. Kat%r$n tia totul n legtur cu srbtorile fcute mai devreme. #urioas de-acum, travers camera i examina crile din bibliotec. 'inciunile tcerii, de 8rian Moore'B7 Cal+O, de .ernard 'cLavert0+DP :nimi re%ele, de Ievin (oolis,sP $ sete de neostoit, de Cecil Eoodham-Smith+3. Fn alt titlu pe care nu &l putea citi. Lu cartea de pe raft.
')

Jurnalist, scriitor i scenarist contemporan, realizator 0G, expert n probleme de terorism i n ;4*. <n. tr.=

O /ste n galezN ntreb Kat%r$n. O 2a. O 9a ce coal ai fostN O 9a dueens. n 8elfast. O Ee buneN Pi te-ai fcut...N -O nsoitoare de zbor. 2a, tiu. :ora de munc cea mai instruit din /uropa! irlandezii. O :iica ta tie despre Jac3N ntreb Kat%r$n, pun nd napoi cartea n bibliotec i lu ndu-i %aina. O Ptie, spuse Muire din u. 2ar nu sunt sigur c nelege. 0atl ei era plecat foarte des. #red c are impresia c este plecat ntr-o alt cltorie. (atl ei, O 2ar despre mama lui Jac3N ntreb Kat%r$n cu s nge rece. 2ierdre tie despre bunica ei, MatiganN O 2a, bineneles. Kat%r$n nu spuse nimic. /ra la fel de zguduit de ntrebare, c t i de rspunsul pe care l primise. O 2ar dup cum tii, mama lui are *lz%eimer, adug Muire, iar 2eirdre nu a putut vorbi niciodat cu ea. O 2a, tiu, mini Kat%r$n. 2ac Jac3 nu ar fi murit, se g ndi ea, ar mai fi fost oare n aceast cas acumN *r fi descoperit ea vreodat aceast a doua familieN # i ani ar fi continuat oare aceast aventur, aceast csnicieN #ele dou femei stteau n picioare. Kat%r$n se uit la perei, la tavan, la femeia din faa ei. Groia s ia cu ea toat casa, s i aminteasc tot ce vzuse. Ptia c nu se va mai ntoarce niciodat. +e g ndi la neputina de a cunoate o alt persoan. 9a fragilitatea scenariilor pe care le fac oamenii. 9a fragilitatea csniciilor, de exemplu. 9a familie. O +unt lucruri... ncepu Muire. *poi se opri. * vrea s... Kat%r$n atept. Muire i ntoarse m inile cu palmele n sus, aparent resemnat.

O +unt lucruri pe care nu pot s le... Ift ad nc i i puse m inile n buzunarele pantalonilor. 1u-mi pare ru c am fost cu el, spuse Muire ntr-un final. mi pare ru c te-am rnit. Kat%r$n nu i lu la revedere. 1u i se pru necesar s o fac. 2ei mai era ceva ce ar fi vrut s ntrebe, n ciuda m ndriei sale. O 4oc%ia, spuse ea. 4oc%ia albastr de mtase din dulap. Kat%r$n o auzi respir nd greu, dar nu vzu nimic pe faa ei. O * sosit dup ce a murit. * fost cadoul meu de #rciun. O M-am g ndit c aa a fost, spuse Kat%r$n. +e ntinse i apuc clana uii ca i cum ar fi fost un colac de salvare. O *r trebui s te duci acas, i spuse Muire n timp ce Kat%r$n iei n ploaie, iar Kat%r$n calific ndemnul ca pe un ordin ciudat i impertinent. * fost mai ru pentru mine, spuse ea, iar Kat%r$n se ntoarse, atras de nota uor t nguitoare din vocea ei, o fisur n faada rece. /u tiam despre tine, spuse Muire 8oland. 0u niciodat nu ar fi trebuit s tii de existena mea. Erobabil c pl ngea. 1u putuse spune c nd ncepuse s pl ng. i uitase umbrela, i ploaia i ud prul, lipindu-i-l de cap. +e prelinse pe g t, pe spate, pe piept. /ra prea obosit ca s i mai ridice gulerul sau s i mai nfoare earfa n "urul g tului. 0rectorii ridicau umbrelele, se uitau la ea, apoi se uitau unul la altul. /a respira cu gura desc%is. 1u avea nici o int, nu tia ncotro se ndrepta. L ndurile coerente nu vroiau s prind contur. i aducea aminte numele %otelului, dar nu vroia s mearg acolo, nu vroia s stea n aceeai cldire cu ali oameni. 1u vroia s stea singur n camer. +e %otr s aleag un cinematograf drept refugiu. +e urc pe o bordur i, din obinuin, se uit n partea greit. Cn taxi fr n cu zgomot. Kat%r$n rmase nemicat, atept nd ca fereastra s se coboare i cineva s ipe la ea. ns taximetristul atept rbdtor p n ce trecu strada. Ptia c nu se simte bine i deveni i mai nervoas, ncepu s se team c ar putea cdea n vreo groap, c ar putea cdea de pe bordur din nou, c ar putea fi lovit de vreun autobuz rou. ;ntr ntr-o cabin telefonic pentru a sta un timp ntr-un loc sigur. i plcu faptul c scpase de umezeal, c sttea ntr-un loc uscat. i scoase %aina i i terse faa cu cptueala, dar gestul i aduse aminte de ceva la care nu vroia s se g ndeasc. +imi c o apuc o durere de cap, c i se rsucete n ceaf, i se ntreb dac oare avea vreo pastil de *dvil n geant. Cn brbat sttea nerbdtor l ng cabina telefonic, apoi acesta btu n geam. *vea nevoie de telefon, spunea el. Kat%r$n i puse din nou %aina i iei n ploaie. Merse de-a lungul unei strzi aglomerate care prea c nu se sf rete niciodat. Mainile stropeau trotuarele i treceau uier nd de-a lungul lor. Iamenii treceau pe l ng ea cu capul plecat, nfrunt nd ploaia. 1u vedea clar pentru c nu avea o umbrel sau o plrie. +e g ndi c ar trebui s gseasc un magazin de unde s cumpere o umbrel, eventual o %ain de ploaie. 9a un col vzu doi brbai n pardesiuri, r z nd. *veau umbrele negre i geni din piele maro. ;ntrar pe o u. n spatele uii era lumin i se auzea r sul unei mulimi. 2e"a se ntunecase, era de-acum noapte, aa c era mai sigur dac intra acolo.

n bar simi miros de l n ud. i plcea cldura acelui spaiu nc%is. Ic%elarii brbatului din faa ei se aburiser, iar el r dea mpreun cu prietenul lui. Cn brbat din spatele barului i ddu un prosop. l mai folosise cineva naintea ei7 era umed i moale i mirosea a after-s%ave. i terse prul aa cum ar fi fcut-o dup un du i observ c brbaii se uitau la ea. *veau %albe de bere n fa, iar ea simi cum i se face i ei sete. +e ndeprtar uor i i cedar scaunul la bar. n cealalt parte a barului dou femei n costume albastre aproape identice discutau aprins. :iecare vorbea cu cineva. *r fi putut fi o petrecere, numai c oamenii preau mai veseli dec t erau n mod normal la petreceri. # nd barmanul veni s ia prosopul, ea fcu semn ctre unul dintre dozatoare. 8erea avea culoarea bronzului. 9umina strlucea n suprafeele lustruite7 brbaii fumau. 0avanul era acoperit de un nor de fum albastru. i era sete i bu berea ca pe ap. +imi cum i arde stomacul, o senzaie foarte plcut. i scoase pantofii nmuiai de ploaie i i ls s cad pe podea. /a se uit n "os i vzu c bluza i era aproape transparent din cauza ploii. i str nse %aina pe trup, ruinat. 8armanul se uit la ea i ridic o spr ncean. /a ncuviin din cap, iar el i aduse nc o bere. #ldura de care avea nevoie de"a i se rsp ndea n brae i n membre, n degetele de la m ini i de la picioare. # teodat auzea n "urul ei fr nturi de conversaie, cuvinte. +e fceau afaceri. +e flirta. 2urerea de cap i se ascui i se mut ctre t mple. i ceru barmanului o aspirin. Cn brbat cu musta se uit la ea dintr-o parte. 2easupra barului era un semn Luiness, iar ea recunoscu butura nc%is la culoare n pa%arele de pe bar. Jac3 aducea c teodat aa ceva i acas. Fsta era un alt lucru pe care ea nu dorea s i-l aminteasc. 8arul era umed de la inelele de bere, lemnul era saturat de miros. 2up un timp se %otr se mearg la baie, dar nu vroia s renune la scaun. +e g ndi c ar trebui s comande i o a treia bere numai pentru cazul n care ar fi pierdut scaunul i nu ar mai fi gsit altul. 8armanul ignor m na pe care o inea ridicat, dar femeia de vizavi o observ, ncepur s vorbeasc ntre ei n timp ce se uitau la ea. Gz nd-o n sf rit, barmanul pru mai puin prietenos dec t fusese nainte. Eoate c nclcase o regul a barului i nu i dduse seama. # nd el o ntreb dac vroia i a treia bere, ea ddu din cap i se ridic, lu ndu-i i %aina. i ridic %aina de l n de pe vinilinul scaunului. ncerc s mearg drept, s i croiasc drum prin mulimea de brbai i de femei care stteau cu buturile n m n. Erobabil c tocmai au ieit de la serviciu, se g ndi Kat%r$n i se ntreb la ce or se nt mpla oare asta la 9ondra. +imi ceva lipicios pe picior i i ddu seama c i uitase pantofii la bar. +e ntoarse, dar nu mai vedea pe unde trebuia s treac. 0rebuia s mearg neaprat la toalet i nu i putea permite s stea s gseasc drumul napoi. Crm semnul care arta direcia ctre toalete. ; se prea fr rost de direct. /ra o uurare s fie singur. *poi avu o problem cu ciorapii. i aminti cum fusese nevoit s i trag pe ea un costum de baie ud c nd era copil. +e c%inui n spaiul str mt. 0lpile ciorapilor erau murdare. +e g ndi s i scoat de tot, pentru c era mai uor s i dea "os dec t s i trag napoi, dar apoi i ddu seama c ar putea s rceasc. +tomacul amenina s se revolte, dar ea reui s se abin, s reziste senzaiei de grea. i spl m inile ntr-o c%iuvet murdar i se uit n oglind. :emeia care se vedea acolo nu putea fi ea, se

g ndea Kat%r$n. Erul era prea nc%is la culoare, prea drept. *vea urme de rimei n form de semilun sub oc%i, un mac%ia" diabolic. Eleoapele aveau margini roz, globurile oculare strbtute de vene. 8uzele i se albiser, faa i era mbu"orat. I femei a strzii, se g ndi ea. +e terse pe m ini cu un prosop i desc%ise ua. 0recu pe l ng un telefon care se afla pe perete. +imi un impuls puternic de a vorbi cu Mattie. 1evoia pe care o simea era fizic7 o simea n centrul trupului ei, acolo unde femeile vor s poarte un copil. ncerc s urmeze instruciunile scrise pe o plcu l ng telefon. l rug pe un brbat mai n v rst care se ndrepta ctre toaleta brbailor s o a"ute. i dict numrul, nc ntat c i-l putea aminti. # nd se fcu legtura, acesta i ddu receptorul i se uit la bluza ei. ntr n toaleta brbailor apoi, iar ea i aminti c nu i mulumise. 0elefonul sun de ase sau apte ori. +e tr nti o u, se auzi un pa%ar sprg ndu-se, o femeie r z nd foarte tare, iar r sul %o%oti deasupra tuturor. Kat%r$n murea de nerbdare s i aud vocea lui Mattie. 0elefonul nc suna. 4efuza s pun receptorul la loc. O *loN Gocea prea a-i fi pierdut suflul, ca i cum s-ar fi luptat sau ar fi alergat. O MattieU strig Kat%r$n, revrs ndu-se de uurare p n peste ocean. +lav 2omnului c eti acas. O Mam, ce s-a nt mplatN /ti bineN Kat%r$n ncerc s i revin. 1u vroia s i nspim nte fiica. O #um te simiN o ntreb ea cu o voce mai calm. O Mmm... sunt bine. Gocea lui Mattie era nc precaut. 0emtoare. Kat%r$n ncerc s adopte un ton mai vesel. O +unt la 9ondra, spuse ea. /ste foarte frumos aici. O Mam, ce faci acoloN +e auzea muzic n fundal. Cnul dintre #2-urile lui Mattie. /ra Su%lime, se g ndi Kat%r$n. n mod clar era +ublime. O Eoi, te rog, s dai muzica mai ncetN ntreb Kat%r$n, care de"a i astupase cealalt urec%e cu m na pentru a nu mai auzi zgomotul barului. 1u te aud. Kat%r$n atept ca Mattie s se ntoarc la telefon. #onsumatorii din bar se ngrmdiser la mese. 9 ng ea stteau o femeie i un brbat cu dou %albe de bere n m n, strig nd unul n urec%ea celuilalt. O *a, spuse fiica ei, revenind la telefon. O Elou, spuse Kat%r$n. +unt ntr-un bar. M-am plimbat prin ora. *m vizitat mpre"urimile. O 8rbatul acela e cu tineN O l c%eam 4obert. O M rog. VO *cum nu este. O Mam, eti sigur c eti bineN O 2a, sunt foarte bine. 0u ce faciN O 1imic. O Ereai c nu poi s respiri c nd ai rspuns, spuse Kat%r$n. O 2aN :cu o pauz. Mam, nu mai pot s vorbesc acum. O Julia este acasN ntreb Kat%r$n. O /ste la magazin. O 2e ce nu poi vorbiN n fundal se auzi o fr ntur de propoziie, cuvinte nbuite. I voce masculin. O MattieN

I auzi pe fiica sa optind ceva. *poi un c%icotit reinut. :r nturi dintr-o alt propoziie. I voce clar masculin. O MattieN #e se nt mplN #ine este acoloN O 1imeni. Mam, trebuie s nc%id. Ee perete, deasupra telefonului, erau nume i numere de telefon scrise cu creionul i cu mar3erul colorat. Roland la 'argaret, era una dintre ele. O Mattie, cine este acoloN *ud vocea cuiva. O *, e 0omm$. O 0omm$ *rsenaultN O 2a. O Mattie... O M-am desprit de Jason. 8rbatul de l ng ea fu mpins de cineva i vrs bere pe m neca ei. _ mbi cer ndu-i scuze i ncerc fr rezultat s tearg berea cu m na. O # nd s-a nt mplatN ntreb Kat%r$n. O *sear. # t este ceasul acoloN Kat%r$n se uit la ceasul pe care nc nu l potrivise dup ora 9ondrei. *poi calcul. /ste cinci fr un sfert, spuse ea. O #inci ore, spuse Mattie. O 2e ce te-ai desprit de JasonN o ntreb Kat%r$n neaccept nd sc%imbarea subiectului. O 1u cred c mai aveam prea multe n comun. O I%, Mattie... O +unt bine, mam, serios sunt bine. O Pi ce faci acolo cu 0omm$N O +tm. Qai, mam, trebuie s nc%id. O Kat%r$n ncerc din nou s se liniteasc. O #e o s mai faci aziN o ntreb Kat%r$n. O 1u tiu. / soare afar, dar e mult zpad topit. +igur eti bineN #oc%et n g nd cu ideea de a-i rspunde nu pentru a o mai ine la telefon, dar tia c acesta e cel mai ru soi de anta" printesc. O M simt bine, spuse Kat%r$n. +erios. O Qai c nc%id, mam. O *"ung acas m ine sear. O +uper. Qai c trebuie s nc%id. O 0e iubesc, spuse Kat%r$n, vr nd nc s mai aud vocea fiicei sale. O Pi eu, spuse Mattie repede. *cum era liber s-i vad de treab. Kat%r$n auzi zgomotul de ntrerupere a convorbirii transatlantice. i rezem capul de perete. Cn t nr ntr-un costum cu dungi atepta rbdtor l ng ea i apoi, ntr-un final, i lu receptorul din m n. +e t r pe "os, printr-o mare de picioare, i lu pantofii de sub bar i iei afar n ploaie. i cumpr o umbrel de la un c%ioc de ziare, g ndindu-se n timp ce o pltea c fabricantul de umbrele din *nglia sigur avea o afacere nfloritoare. 8rusc i se fcu mil de ea nsi i se g ndi c pe l ng toate celelalte lucruri, sigur va mai i rci. Julia avea o teorie conform creia cine pl nge n public sigur rcete. 1u conta at t de mult faptul c i-a artat emoiile n public, c t mai ales mucoasa nazal iritat. 9ui Kat%r$n i se fcu dor de Julia, ar fi vrut s o vad n %alatul ei de cas, ar fi vrut s bea o ceac de ceai cu ea. Kat%r$n se minun de c t de tare o apra acea umbrel cu un design minunat i aprecia din plin anonimatul pe care i-l ddea. 2ac se uita cu gri" la picioarele din "urul ei, i putea ascunde faa de trectori7 umbrela funciona ca un vl. n toat 9ondra ploua n timp ce /l$ se sclda n soare, se g ndi ea.

Merse pe "os p n gsi un parc. +e g ndi c poate nu e bine s intre singur noaptea ntr-un parc, dei erau felinare care fceau lumin n apropierea bncilor. Eloaia se mai oprise, acum de-abia dac mai bura. ;arba era verde n lumina felinarelor. +e ndrept spre o bncu neagr i se aez. +ttea l ng ceva ce semna cu o grdin circular cu trandafiri. :elinarele luminau epii ramurilor frumos modelate de grdinari, iar gardul viu arta de-a dreptul minunat. Kat%r$n se g ndi! nu este numai o trdare la adresa mea, ci i la adresa lui Mattie i a Juliei. I nclcare a regulilor familiei. Eloaia se opri de tot, iar ea puse umbrela pe banc. 2in cauza drumurilor, earfa ncepuse s i se destrame la capete. ncerc s nnoade oc%iurile scpate din estur. I putea repara c nd va a"unge acas, va putea s refac marginea cu a"utorul unui nou nur. Mai trase o dat de fire i scoase nc ase sau apte, ceea ce, ntr-un mod foarte straniu, i ddu o senzaie de mulumire. Mai trase o dat i simi acele mici noduri ced nd. Mai destram un r nd, apoi un altul. *poi nc unul i nc unul. \estura se nc lci i ncepu s i at rne p n la genunc%i, i apoi p n la glezne. Jac3 i druise acea earf de ziua ei. Kat%r$n trase de ea p n fcu un mnunc%i de nururi mare c t o grm"oar de frunze. 2du drumul n iarb i ultimului fir. i puse m inile ng%eate n buzunarele %ainei. *cum va trebui s-i croiasc din nou toate amintirile. Cn brbat mai n v rst, mbrcat cu o %ain maronie de ploaie, se opri n faa ei. Erobabil c era uimit s vad o femeie st nd pe o banc umed cu o grm"oar de fire destrmate la picioare. /ra poate cstorit i se g ndea la soia lui. nainte ca el s apuce s o ntrebe ce se nt mpl, ea l salut i se aplec s adune firele. Lsi captul i ncepu s le fac g%em repede, cu micri ndem natice. i z mbi. O Lroaznic vreme, spuse el. O 2a, ntr-adevr, zise ea amabil. Er nd satisfcut de %rnicia ei, brbatul i continu drumul. 2up ce acesta plec, Kat%r$n ndes grm"oara sub banc i se g ndi! n-am tiut nici despre viaa sexual a fiicei mele, nici despre cea a soului meu. Eutea vedea n zare lumina fcut de st lpii stradali, corul stopurilor roii ale mainilor, un cuplu travers nd strada n fug. ncepu din nou ploaia. Eurtau %aine lungi de ploaie, iar femeia purta tocuri. i ineau brbiile n piept, ferindu-se de ploaie. 8rbatul i inea cu o m n %aina nc%is n fa, iar cu cealalt inea femeia de dup umeri, grbind-o s traverseze p n nu se sc%imb luminile semaforului. Eoate c Muire 8oland i Jac3 fcuser acelai lucru, se g ndi ea. *lergaser s prind verde la semafor. n drum spre cin, spre un bar. +pre teatru. +pre o petrecere unde urmau s nt lneasc ali oameni. +pre pat. #snicia lui Muire 8oland avea greutate. 2oi copii n comparaie cu unul singur. 2oi copii mici. #um putea ceva ce avusese ca rezultat copii at t de frumoi s nu fie considerat valabilN +e plimb p n c nd vzu la distan o marc%iz discret, o faad familiar. n %otel era linite c nd intr. I salut numai recepionerul care sttea ntr-un con de lumin n spatele recepiei. i simi %ainele grele i ude leoarc n timp ce se ndrepta spre lift. +e simi foarte uurat c nd i ddu seama c i amintete numrul camerei. ;mediat ce bg c%eia n broasc 4obert iei pe ua camerei nvecinate.

O 2umnezeule, spuse el. /ra ncruntat i avea cravata desfcut p n la mi"locul pieptului. Mi-am ieit din mini ntreb ndu-m unde eti, spuse el. /a clipi n lumina slab de pe %ol i i ddu prul la o parte de pe fa. O Ptii c t e ceasulN o ntreb el. ngri"orarea lui sincer l fcea s sune ca un printe care vorbete cu un copil neasculttor. 1u tia. O /ste unu dimineaa, o inform el. /a scoase c%eia din u i se ndrept spre locul unde sttea 4obert in nd ua desc%is. Erin spaiul uii vzu o farfurie cu m ncare, aparent neatins, pe o tav la capul patului. +e simea din %ol c mirosea puternic a fum de igar. O ;ntr, i spuse el. *ri ca naiba. Idat intrat n camer, i scoase %aina. O 2e fapt eti c%iar murdar. /a i scoase pantofii care i pierduser forma i culoarea. 4obert trase un scaun de sub birou. O +tai "os, i spuse el. :cu ce i spuse el. /l se aez pe pat, cu faa la ea, cu genunc%ii lipii unul de altul - ea cu ciorapii umezi, el cu pantalonii gri din l n. 4obert purta o cma alb, diferit de cea pe care o purtase la pr nz. *rta diferit, tras la fa i obosit, cu cearcne, mai btr n dec t artase la pr nz. i imagina c i ea mbtr nise considerabil. i lu m inile ntr-ale lui. Erea c degetele lui lungi i ng%iiser m inile. O +pune-mi ce s-a nt mplat, spuse el. O M-am plimbat. *t t. 1u mai tiu pe unde am fost. 8a da. *m fost ntr-un bar i am but bere. *poi am fost ntr-o grdin de trandafiri i am destrmat o earf. O *i destrmat o earf. O *dic viaa mea, vroiam s zic. O 8nuiesc c a fost foarte ru, spuse el. -O 2a, ai putea spune i-aa. O 0e-am lsat treizeci i cinci de minute, apoi am venit dup tine la acea adres. Erobabil c de"a plecasei. M-am plimbat pe strada aceea vreo or i "umtate, apoi am vzut o femeie care ieea din cldire i care nu erai tu. /rau doi copii cu ea. Kat%r$n se uit la sandviul nenceput de pe tav. Erobabil cu carne de curcan. O #red c mi-e foame, spuse ea. 4obert se ntinse, lu sandviul din tav i i-l ntinse. /a i puse farfuria n poal i tremur uor. O Mn nc i du-te s faci o baie fierbinte. Grei s i comand ceva de butN O 1u, am but destul. /ti foarte gri"uliu. O 2umnezeule, Kat%r$n. #arnea dintre feliile de p ine era at t de presat nc t avu senzaia c a pus pe limb nite vinilin alunecos. Euse sandviul la loc. O Groiam s sun la poliie. 2e"a am sunat de c teva ori de c nd ai disprut. 2e mai multe ori. 2ar nu a rspuns nimeni. O +unt copiii lui Jac3. /l nu pru a fi surprins. O 8nuiai, nuN zise ea. O /ra o posibilitate. 1u m-am g ndit la copii, totui. /a eraN Muire 8olandN #ea care ieea din cldireN O +oia lui, spuse ea. /rau cstorii. 9a biseric. +e ls puin pe spate. Kat%r$n vedea cum nencrederea se terge de pe faa lui. O ntr-o biseric catolic, zise Kat%r$n. O # ndN O *cum patru ani i "umtate.

Ee pat era valiza desfcut. 2in ea ieea puin cmaa pe care o purtase la pr nz. Ee "os erau foi de ziar czute de pe pat. I sticl de ap mineral pe "umtate goal fusese abandonat pe birou. Gzu cum el o examineaz ntocmai ca un doctor. +e uita la figura ei cut nd semne de boal. O- *m trecut peste ce era mai greu, spuse ea. O \i-ai murdrit %ainele. O Ir s se usuce. /l i aez m inile pe genunc%ii ei. O mi pare foarte ru, Kat%r$n. O Greau acas. O I s mergem, spuse el. M ine diminea. +c%imbm biletele. O 1-ar fi trebuit s vin, spuse ea, d ndu-i farfuria napoi. O 1u. O 0u ai ncercat s m avertizezi. /l se uit n alt parte. O mi este foame, spuse ea. 2ar nu pot m nca asta. O i comand nite fructe i nite br nz. Pi sup. O *r fi bine. Kat%r$n se ridic n picioare i se cltin. +e simea ameit. 4obert se ridic odat cu ea i o lu n brae, aps ndu-i fruntea de pieptul lui. O 0otul a fost o minciun toi aceti ani, zise ea. O P.... O *re un fiu, 4obert. Pi o alt fiic. I trase i mai aproape, ncerc nd s o liniteasc. O Pi n tot acest timp am fcut dragoste. Eatru ani i "umtate am fcut dragoste cu un brbat care se culca cu alt femeie n acelai timp. I alt soie. /u am fcut anumite lucruri. *m ndoi am fcut anumite lucruri. Mi le i amintesc... O / IK. O 1u e IK. ;-am trimis scrisori de dragoste. ;-am scris mesa"e pe felicitri. ;ar el le-a acceptat. 4obert o m ng ie pe spate. O / mai bine c am aflat, zise ea. O Eoate c da. O / mai bine dec t s fi trit n minciun. +imi cum respiraia lui se sc%imb, ca un fel de sug%i. +e ndeprt de el i vzu c arta epuizat. 4obert se frec la oc%i. O M duc s fac baie. mi pare ru c te-am ngri"orat. *r fi trebuit s te sun. /l ridic o m n, ca i cum ea nu ar fi trebuit s i cear scuze. O 0ot ceea ce conteaz este c te-ai ntors, spuse el, iar ea putu vedea ncordarea pe faa lui. O 2e-abia te ii pe picioare, spuse el. O * vrea s fac baie aici. 1u vreau s stau singur n camera mea. 2up baie o s m simt mai bine. Gzu c el se ndoiete c va fi bine. 2du drumul la ap fierbinte i goli o sticl de gel de du n cad pentru a face spum. 2up ce se dezbrc, fu surprins s vad c t de murdare i erau %ainele i c o parte din tivul fustei se desfcuse. 4mase n picioare, dezbrcat, n mi"locul bii. 9s urme murdare de picioare pe gresia alb. Ee un raft din sticl era un coule coc%et cu produse cosmetice. Euse un picior n apa din cad i tresri, apoi i pe cellalt. +e scufund uurel n ap. i spl prul i faa cu apa cu spum, prea obosit s se ntind dup ampon. 9u un prosop de pe suport, l

fcu sul i l aez pe marginea czii. +e ls pe spate, spri"inindu-i g tul de prosop. Ee c%iuveta micu de porelan era o trus de toalet din piele. Cn %alat cu nasturi aurii era agat n cuierul de pe u. 2e cealalt parte a uii auzi un ciocnit, apoi ua desc%iz ndu-se, o conversaie scurt, o pauz, apoi ua nc%iz ndu-se din nou. 4oom-service-ul, se g ndi ea. *r fi vrut s fi comandat o ceac de ceai. I ceac de ceai ar fi fost foarte bun. 2esc%ise fereastra cu un sunet ca o pocnitur i auzi sunetele strzii, zgomotul fcut de maini, un strigt n deprtare. #%iar i la ora unu dimineaa. +e simi toropit i nc%ise oc%ii. 2ei apa o mai nviorase, i era greu s i mite corpul, s ias din cad. *r fi vrut s i goleasc mintea, s se g ndeasc numai la apa cald i la spun i la nimic altceva. Ca se desc%ise, dar ea nu se mic, nu fcu nici un gest pentru a se acoperi, dei spuma se mai subiase, iar s nii i se puteau vedea prin ap. Lenunc%ii i ieeau prin spuma din ap ca nite insule vulcanice. +e "uca cu lanul dopului czii cu degetele. 4obert comandase ceai. Pi un pa%ar cu coniac. /l puse ceaca de ceai i pa%arul cu coniac pe marginea czii. +e ddu un pas napoi i se rezem de c%iuvet, cu m inile n buzunarele pantalonilor. i ncrucia gleznele. /a tia c i privea corpul. O /u n locul tu le-a amesteca, spuse el. Kat%r$n se ridic pentru a face ce i sugerase. O *cum te las, zise 4obert. O 1u pleca. n spatele lui, oglinda era acoperit cu aburi. 9 ng geam, aerul de afar amestecat cu cldura dinuntru crease noriori de condens. /a i turn coniacul n ceai, le amestec i lu o ng%iitur bun. +imi imediat cldura n mi"locul trupului. Eroprietile medicinale ale coniacului sunt uimitoare, se g ndi ea. \inea ceaca de ceai cu m inile pline de spun. Gzu cum i mic maxilarul. Erobabil oftase. i scoase o m n din buzunar i terse mrgelele de ap de pe marginea c%iuvetei cu degetul mare. O mi trebuie un %alat, spuse ea. ntr-un final i povesti totul. Ee ntuneric, st nd ntins pe patul lui, i spuse tot ce i putu aminti din nt lnirea pe care o avusese n acea cas alb din centru. /l o ascult fr a spune prea multe, murmur nd c teodat, pun nd una sau dou ntrebri. /a i pusese %alatul din frotir de la %otel, iar el rmase mbrcat. n timp ce vorbea, el i plimba degetele pe braul ei, m ng ind-o. # nd li se fcu frig, se acoperir cu o ptur. +ttea culcuit cu capul n scobitura dintre m na i pieptul lui. Kat%r$n simea pe ntuneric cldura necunoscut a corpului lui, i auzea respiraia. +e g ndi c ar mai fi fost ceva ce vroia s i povesteasc, dar czu ntr-un somn fr vise. * doua zi dimineaa, sttea pe marginea patului n %alatul alb, cos ndu-i tivul fustei cu o trus de cusut pe care o gsise n couleul cu produse cosmetice. 4obert vorbise la telefon cu linia aerian, sc%imbase biletele, iar acum i lustruia pantofii. I raz de soare lumina camera printr-o perdea alb de plas. /a se g ndi c probabil nu se micase deloc c t timp ea nc dormea. 2ar c nd s-a trezit, 4obert de"a fcuse du i se mbrcase. O *proape c nu le mai pot scoate faa, spuse 4obert. O Mcar s m in p n acas. O + mergem "os s lum micul de"un. Cn mic de"un adevrat. O *r fi bine. O 1u ne grbim.

#usu egal, cu rbdare, aa cum o nvase Julia demult, sper nd s a"ung firul de a. Ptia c 4obert o privea cu atenie. #eva se sc%imbase de noaptea trecut, se g ndi ea7 gesturile ei deveniser mai sigure, de vreme ce era at t de ndeaproape observat. O Eari aproape fericit, spuse ea uit ndu-se la el. 1ebunia zilei de ieri sttea ascuns printre umbre, ca i cum urma s rm n aa pentru totdeauna, un loc ntunecat ntr-o camer plin de lumin. #ele nt mplate o vor s c i mereu, o vor dobor dac ea le va lsa. *tunci se g ndi c trebuie s fie n stare s spun c ce a fost mai ru a trecut. *r fi o binefacere dac ar ti c punctul culminant fusese atins. *proape c se putea simi eliberat, liber s i triasc viaa fr a se teme. 2ar tia de"a c o astfel de libertate era numai o iluzie i c se mai puteau nt mpla multe. 0ot ceea ce trebuia s fac era s i imagineze c Mattie putea fi n avionul care se prbuise. Mattie ar putea fi ntr-un alt avion n viitor. Giaa putea aduce lucruri mult mai grave dec t cele care se nt mplaser, i c%iar mai mult de-at t. 2e fapt, se g ndi ea, viaa ei ar putea fi cu at t mai agitat dac ar ti ce s-a nt mplat acolo. 0ermin de cusut i l vzu pe 4obert fc ndu-i pantofii. Lesturile acestuia i aminteau de Jac3 aplecat, spri"init cu piciorul de sertarul de p ine tras. Iare acum c t timp se petrecuse o asemenea scenN +e ridic i l srut pe 4obert pe colul gurii, ea cu m inile ocupate de ace, el in nd pantofii ei. +imi c l surprinsese. i puse m inile pe umerii lui i l privi. O Mulumesc c ai venit cu mine la 9ondra, i spuse. 1u tiu cum a fi trecut peste seara de ieri fr tine. /l o privi, iar ea simi c vroia s spun ceva. O Qai s m ncm, zise ea repede. +unt moart de foame. 4estaurantul era placat cu lemn acoperit de un tapet albastru ters. Ee "os era un covor rou oriental. :ur condui la o mas aezat l ng o fereastr ncadrat de draperii grele. 4obert i fcu semn s se aeze n faa ferestrei. Masa era acoperit cu o fa de mas alb, aproape boas din cauza clcatului, i aran"at cu tac muri de argint i cu o vesel din porelan care i pru c%iar deosebit. +e aez i i puse ervetul pe picioare. Eereii erau decorai cu imagini ar%itecturale, iar camera era luminat de un candelabru din cristal. Ibserv c ma"oritatea celor de la mese erau oameni de afaceri. +e uit pe fereastra de l ng ea. +oarele strlucea pe strzile umede. #amera i aducea aminte de vec%ile saloane din filmele englezeti, iar Kat%r$n se g ndi c poate asta i fusese, un spaiu protocolar care emana cldur. +e vedea c se fcuser c%iar eforturi pentru a nu se recondiiona sala, lucru care s-ar fi nt mplat cu siguran ntr-un %otel din *merica, unde ca rezultat nimeni nu ar mai putea crede c acolo a stat sau va sta vreodat cineva. :ocul ardea n emineu. #omandaser ou, c rnai i p ine pr"it ntr-un coule argintiu. #afeaua era fierbinte, iar Kat%r$n ncepu s sufle peste marginea cetii. i ridic privirea i o vzu pe acea femeie st nd n picioare n u. #afeaua se vrs pe faa de mas alb. 4obert ncerc s curee cu ervetul lui, dar Kat%r$n i opri m na. /l se ntoarse s vad la ce se uita ea. :emeia se ndrept repede spre masa lor. Eurta un palton lung pe deasupra fustei scurte i a puloverului din l n. 9ui Kat%r$n i ddu o impresie de aspect negli"ent, i prinsese prul ntr-o coad i prea nspim ntat. n timp ce se apropie de mas, 4obert se ridic uimit. O *m fost foarte crud cu tine ieri, i spuse femeia lui Kat%r$n direct.

O \i-l prezint pe 4obert Qart, spuse Kat%r$n. /l ntinse m na. VO Muire 8oland, spuse femeia ca un fel de prezentare de care el nu avea nevoie. 0rebuie s vorbesc cu tine, i spuse lui Kat%r$n i apoi ezit. Kat%r$n nelese c ezita din cauza lui 4obert. O /-n ordine, spuse Kat%r$n. O 4obert i fcu semn femeii s ia loc. O *m fost furioas, ncepu Muire 8oland. Gorbea grbit, ca i cum ar fi fost n criz de timp. +t nd mai aproape de ea de c t sttuse ieri, Kat%r$n i ddu seama c i Muire avea pupilele dilatate la fel ca i fiica ei, cauz pentru care aveau oc%ii at t de negri. *m fost furioas nc de c nd s-a nt mplat accidentul, continu Muire. 2e fapt, sunt furioas de ani de zile. +tteam at t de puin cu el. Kat%r$n rmase mut de uimire. Iare trebuia s o ierte pe femeia astaN *iciN *cumN O 1u s-a sinucis, spuse Muire. Kat%r$n simi cum i se usuc gura. 4obert, rmas nc n lumea pe care femeile de"a o abandonaser, o ntreb pe Muire dac vroia o ceac cu cafea. /a scutur din cap cu putere. O M grbesc, spuse Muire. *m plecat de acas. 1u o s m mai poi contacta. :aa i era rvit. 1u putea fi din cauza remucrilor, se g ndi Kat%r$n, ci din cauza fricii. O *m un frate pe care l c%eam 2ermot, spuse Muire. Pi am mai avut nc doi frai. Cnul dintre ei a fost mpucat de paramilitari n faa soiei i a celor trei copii n timp ce luau cina. #ellalt a fost ucis ntr-o explozie. Kat%r$n ncerc s proceseze informaia. #redea c a neles. +e simea de parc ar fi fost plmuit, ca i cum cineva ar fi lovit-o. O *m fost curier de c nd am nceput s lucrez la linia aerian, continu Muire. 2in cauza asta zburam pe ruta 8oston-Qeat%ro5. 2uceam bani din *merica n Marea 8ritanie. *ltcineva avea apoi gri" ca suma s a"ung la 8elfast. 9ui Kat%r$n i se pru mai t rziu c timpul se oprise, se ncolcise i apoi ncepuse ncet s se desfoare. 9umea din "urul ei - clienii, osptarii, mainile de pe strad, c%iar i strigtele trectorilor - se nv rtea ca ntr-un fel de bazin. 1umai ceea ce era n imediata ei apropiere - ea nsi, Muire 8oland, 4obert, faa de mas ptat de cafea - prea a fi clar definit. Geni un c%elner la mas pentru a terge cafeaua i a nlocui ervetul. I ntreb pe Muire dac vroia s comande micul de"un, iar ea ddu din cap c nu. 0oi trei sttur ntr-o tcere ciudat p n c nd c%elnerul plec. O /ram mereu la 8oston sau la Qeat%ro5. *veam o geant de m n. 0rebuia s pun geanta n camera ec%ipa"ului i s plec. # teva momente mai t rziu o luam din nou, era destul de uor. :emeia se ntinse dup pa%arul de ap al lui 4obert i lu o ng%iitur. *poi l-am nt lnit pe Jac3, spuse ea, i am rmas nsrcinat. Kat%r$n simi cum i se rcesc picioarele. O # nd am plecat de la Gision, 2ermot a venit acas la mine, spuse Muire. 1e-a ntrebat dac Jac3 nu cumva vroia s continue ce fcusem eu. * fcut apel la motenirea lui catolic irlandez. /a fcu o pauz i i mas fruntea. :ratele meu este un om pasional, foarte convingtor. Erima dat Jac3 s-a suprat pentru c nu i spusesem. 2ar apoi, treptat, ideea a nceput s l atrag. /ra n mod sigur atras de risc, dar era mai mult dec t at t. * nceput s susin cauza, s fie parte din ea. #u c t trecea timpul mai mult, cu at t devenea c%iar mai pasionat dec t fratele meu.

O #onvertit, spuse 4obert. Kat%r$n nc%ise oc%ii i simi cum se leagn. O 1u i spun toate astea ca s ncerc s te rnesc, i spuse Muire lui Kat%r$n. ncerc s i explic. Kat%r$n desc%ise oc%ii. O M ndoiesc c m poi rni mai mult dec t ai fcut-o de"a, spuse ea. +pre deosebire de ziua precedent, femeia care sttea n faa ei prea acum leampt, arta ca i cum ar fi dormit mbrcat. #%elnerul veni cu o can de cafea, dar 4obert i fcu semn s plece. O Ptiam c Jac3 este bgat p n n g t n treaba asta, spuse Muire, dar prea un om cruia nu i era fric s se implice i p n peste cap. :cu o pauz. 2e aceea l iubeam. Eropoziia nep. *poi, spre surprinderea ei, Kat%r$n se g ndi! 2e aceea te iubea el pe tine. Eentru c i ofereai asta. O /rau i ali oameni implicai, spuse Muire. 9a Qeat%ro5, la 9ogan, la 8elfast. Muire lu o furculi i ncepu s zg rie faa de mas cu dinii acesteia. O n noaptea dinaintea plecrii lui, continu ea, l-a sunat o femeie care l-a rugat s transporte ceva n sens invers. 2e la Qeat%ro5 la 8oston. /rau aceleai proceduri. Mai fusese cazul o dat sau de dou ori p n atunci. 2ar numi plcea, era mai riscant. +erviciul de securitate este mai strict la plecare dec t la venire pe Qeat%ro5. Mult mai strict dec t n 9ogan. 2ar misiunea n sine nu era cu mult diferit. Muire puse "os furculia. +e uit la ceas i ncepu s vorbeasc mai repede. O # nd am aflat de explozie, am ncercat s dau de fratele meu. /ram disperat. #um putuser s i fac asta lui Jac3N i pierduser minileN Pi era o nebunie i din punct de vedere politic. #um s arunci n aer un avion americanN #u ce scopN /ra clar c toat lumea se ntorcea mpotriva lor. i duse m na la frunte i oft. O #eea ce de fapt i vroiau. 0cu. Kat%r$n avea sentimentul c primise informaii importante codate care necesitau decodarea imediat. O Eentru c nu fuseser ei, spuse 4obert, ncep nd ncet s neleag. 1u cei de la ;4* puseser bomba. O 1u, bineneles c nu, spuse Muire. O ;4* trebuiau s fie discreditai, spuse 4obert, d nd uor din cap. O # nd am vzut c nu pot s l gsesc pe fratele meu, adug Muire, m-am g ndit c l-au omor t i pe el. *poi nu am mai putut da de nimeni. Kat%r$n se ntreb unde erau copiii lui Muire n acel moment. 9a , ? O :ratele meu m-a sunat ntr-un sf rit asear. +e ascunsese. #rezuse c telefonul meu e... Lesticula cu m inile. Kat%r$n realiz vag c oamenii din "urul ei m ncau p ine pr"it i beau cafea, poate c i fceau afaceri. O Jac3 nu tia ce transport, spuse 4obert aproape ca pentru sine nsui, pun nd toate elementele la un loc pentru prima dat. Muire cltin din cap. O Jac3 nu a transportat niciodat explozibil. :usese foarte clar n privina asta. #eilali neleseser. Kat%r$n vzu cu oc%ii minii altercaia din avion. O 2e aceea nu spune Jac3 nimic pe caset, adug brusc 4obert. /ste la fel de ocat ca i inginerul de zbor. *poi Kat%r$n se g ndi c i Jac3 fusese trdat. O +e destram totul, spuse Muire i se ridic n picioare. *r trebui s plecai acas c t mai repede.

Euse m na pe mas, se aplec i se apropie de Kat%r$n, care simi o adiere de respiraie sttut i de %aine nesplate. O *m venit aici, spuse Muire, pentru c fiica ta i copii mei sunt rude. *u acelai s nge. Iare Muire 8oland vroia s fac pace cu ea, era oare vorba despre nceputurile unei mpcriN se ntreb Kat%r$n. ns apoi i ddu seama brusc c erau ntr-adevr legate, oric t de mult i-ar fi dorit ea s nu fie aa. 2e copiii lor, frai i surori vitrege, dar i de Jac3. Erin Jac3. Muire se ridic la loc, pregtindu-se s plece. Eanicat, Kat%r$n i ddu seama c s-ar putea s nu o mai vad niciodat. O +pune-mi despre mama lui Jac3, spuse repede Kat%r$n. 4ecunotea astfel adevrul. O 2eci nu i-a spusN ntreb Muire. Kat%r$n cltin din cap. O M g ndeam eu c nu i-a spus, spuse Muire pe un ton sagace. ;eri, c nd ai fost la mine... Muire se opri. O Mama lui a fugit cu alt brbat c nd el avea nou ani, spuse ea. O Jac3 ntotdeauna mi-a spus c murise, zise Kat%r$n. O i era ruine c fusese prsit. 2ar n mod ciudat, nu i nvinovea mama. #i pe tatl lui, brutalitatea tatlui lui. 2e fapt, Jac3 mi-a vorbit despre mama lui de puin timp. Kat%r$n se uit n alt parte, "enat c ntrebase. O *cum c%iar trebuie s plec, spuse Muire. G pun pe am ndoi n pericol prin simplul fapt c sunt aici. 0rebuie s fi fost din cauza accentului, se g ndi Kat%r$n. :usese ca un magnet. +au cuta numai un motiv pentru a-i explica de ce un brbat se ndrgostiseN 4obert se uit repede de la Muire la Kat%r$n i napoi. *vea o expresie a feei pe care Kat%r$n nu o mai vzuse - ngri"orat. O #e esteN l ntreb ea. /l desc%ise gura, apoi o nc%ise, ca i cum vroia s spun ceva dar apoi se g ndise mai bine la acel lucru. 9u n cuit de pe mas i ncepu s se "oace cu el de parc ar fi fost stilou. O #e esteN repet Kat%r$n. O 9a revedere, i spuse Muire. mi pare ru. Kat%r$n era ameit. # t timp trecuse de c nd Muire 8oland intrase pe acea uN 0rei minuteN EatruN 4obert se uit la Kat%r$n, apoi aez cuitul cu gri" l ng farfuria din faa lui. O +tai puin, i spuse el lui Muire n timp ce aceasta se ntoarse pentru a se ndrepta spre ieire. Kat%r$n vzu cum femeia se oprete, se rotete puin i l studiaz pe 4obert, nclin ndu-i capul ntrebtoare. O #are erau ceilali piloiN ntreb el repede. *m nevoie de nume. Kat%r$n nepeni. +e uit la 4obert, apoi la Muire. +imi cum ncepe s tremure. O Ptiai despre astaN l ntreb ea pe 4obert optit. 4obert se uit n "os. Kat%r$n vzu cum ncepe s se nroeasc. O *i tiut tot timpulN l ntreb ea. *i venit acas la mine tiind c Jac3 ar putea fi implicat n aa cevaN O Ptiam numai c exist un cerc care se ocup de contraband, spuse 4obert. 1u tiam despre cine era vorba, dei l suspectam pe Jac3. O Ptiai unde putea duce astaN #e a putea aflaN 4obert o privi iar ea vzu, ntr-o secund, cum se perindau toate pe c%ipul lui! 2ragoste. 4esponsabilitate. Eierdere. Eierdere, mai ales.

Kat%r$n se ridic, iar ervetul i czu pe podea. Micrile ei i fcur s tresar pe ceilali clieni, care o privir cu o expresie puin speriat. O *m avut ncredere n tine, spuse ea. 0ravers restaurantul, iei pe ua %otelului i urc ntr-un taxi. i lsase %aina i valiza n camer. 1u i mai psa ce putea fi n ea. i va sc%imba biletul la aeroport. n main i privi m inile care, din cauza ncordrii, deveniser de un alb translucid. 1u putea vedea, nici auzi. 2ar i putea simi furia care i clocotea n s nge, de fapt o putea simi puls nd i zbt ndu-se. +ingurul lucru pe care vroia s l fac era s se duc acas. 9a Qeat%ro5 intr printr-o u rotativ i nimeri n mi"locul unei mulimi cosmopolite. Erivi n toate direciile ca i cum ar fi fost iremediabil pierdut. Lsi biroul 8ritis% *ir5a$s i se aez ;a r nd. Groia s sc%imbe zborul i linia aerian, indiferent de c t ar fi costat. n timp ce atepta la coad se simi expus, ca i cum nu ar mai fi avut nici un fel de izolaie. 4obert i-ar fi putut g%ici inteniile i ar fi putut veni s o caute. n cazul acesta, va atepta n baie dac va trebui, %otr ea. #oada mergea prea greu. :uria ei ncepea s se reverse asupra ineficientei agenilor de la casa de bilete. +e ntreba dac vroia s zboare p n la Mlin Qead, dac vroia s zboare pe o rut pe care zburase i Jac3. *poi ncepu s simt fora gravitaional. Euterea cu care o simea o ului. i duse o m n la piept. . :ora crescu i mai mult cu c t ea se apropia de captul cozii. # nd i veni r ndul, Kat%r$n i puse biletul pe birou. *gentul se uit la ea atept nd ca ea s vorbeasc. O #are este cel mai apropiat aeroport de Mlin QeadN ntreb Kat%r$n. Kat%r$n are braele pline de rufe murdare - prosoape ude, cearafuri boite, osete desperec%eate care i tot cad din brae pe podea. /a se aplec s adune un prosop, g ndindu-se c dac ar fi adus mai nt i coul de rufe, acestea nu ar fi fost at t de "ucue. *puc i mai bine mormanul de rufe umede i se ndrept spre scri. # nd trecu pe l ng dormitor se uit nuntru. /ra o privelite trectoare, at t de fugitiv nc t de-abia i rmase n minte. I imagine subliminal, la fel ca miile de imagini subliminale care ne intr n minte, dar nu prezint interes pentru contiin. #a atunci c nd vezi o femeie ntr-o %ain maronie care alege portocale la supermar3et, sau o uvi de pr pe g tul unui elev. Jac3 st aplecat deasupra valizei, pregtindu-se de plecare. i mic m inile repede, ascunde un obiect. Erobabil o cma, se g ndi ea, albastr cu dungi galbene. I cma pe care nu o mai vzuse p n atunci. Erobabil o cma pe care o cumprase dintr-un magazin din aeroport. i z mbi, art ndu-i c i pare ru c l speriase. /l se ndrept i ls capacul valizei s se nc%id. O Grei s te a"utN ntreb el. +ttu o clip, admir nd felul n care lumina dupamiezii cdea pe podelele vec%i ale casei, fc nd vopseaua impregnat n lemn, de culoarea co"ii de dovleac, s radieze. O # nd pleciN l ntreb ea. O n zece minute. O Pi c nd te ntorciN O Mari. Ee la pr nz. Mai bine l-am suna pe *lfred _ac%arian s vin s se uite la scurgere. *zi era i mai ru. /a observ c avea prul nc umed dup du. * mai slbit un pic, vzu ea. 1u pare c mai are burt aproape deloc. l privi cum se ndreapt spre dulap, i ia uniforma

de pe umera i se mbrac. ntotdeauna fusese impresionat de felul n care arta mbrcat n uniform, de autoritatea nemi"locit care i drapa umerii, care se vdea i mai mult pe msur ce el i nc%eia cei trei nasturi aurii. O I s mi fie dor de tine, spuse ea impulsiv. /l se ntoarse i intr n conul de lumin. *rta obosit. O #e esteN l ntreb ea. O #e s fieN O Eari ngri"orat. O / numai o durere de cap, spuse el cltin ndu-i capul i frec ndu-se la oc%i. l privi cum i relaxeaz trsturile, cum i destinde muc%ii frunii. O Grei un *dvilN l ntreb ea. O 1u, sunt o3, spuse el. /l trase fermoarul valizei, apuc m nerul i se opri. Erea c vrea s i spun ceva, apoi pru c se rzg ndete. i ridic geanta de pe pat. O + nu duci lucrurile la curtorie p n m ntorc, spuse el ndrept ndu-se spre ea. i susinu privirea mai mult dec t ar fi fcut-o n mod normal. I srut pe deasupra grmezii de %aine. +rutul alunec spre colul gurii ei. M ocup eu de asta mari, i mai zise. n timp ce se c%inuia s i aduc aminte c trebuie s conduc pe st nga, ncerca s se uite i pe %art, ceea ce i fur toat puterea de concentrare, astfel nc t trecu ceva timp p n s i dea seama c se afla pe drumul spre *ntrim, care ducea spre vest, departe de aeroportul din 8elfast. _borul fusese linitit i gsise imediat o main de nc%iriat. +imea o nevoie aproape fizic de a a"unge la destinaie. 2eoarece aterizase la vest de 8elfast nu vzuse deloc oraul, niciuna dintre acele cldiri bombardate i faade ciuruite de gloane despre care auzise. ntr-adevr, i era greu s pun laolalt peisa"ul pastoral care se ntindea n faa ei i conflictul de nerezolvat care luase at t de multe viei - cel mai recent fiind cei o sut patru pasageri care zburau ntr-un avion deasupra *tlanticului. #suele albe nempodobite i pa"itile erau brzdate numai de garduri din s rm, fire de telefon, i uneori c te o anten parabolic. n deprtare dealurile preau c i sc%imb culoarea i c%iar i forma, n funcie de cum se mica soarele prin norii de vreme bun. Em nturile aveau un aer strvec%i, preau s fi fost traversate de multe neamuri, dealurile acelea, acoperite de muc%i, artau tocite, ca i cum ar fi fost clcate de pai nenumrai. Ee dealul cel mai apropiat de osea se vedeau pete albe mprtiate, sute de oi care brzdau i crestau pa"itile peticite, grduleele verzi "oase care mpre"muiau recoltele ca nite linii trase de copii. 1u despre asta era vorba n luptele alea nenorocite, se g ndea ea n timp ce conducea. /ra altceva, ceva ce ea nu pricepea, ce nu avea s neleag niciodat. 0otui, din dragoste sau din arogan, Jac3 alesese s fac acest lucru, s se implice n complexul conflict nord-irlandez. fc nd astfel ca Mattie i Kat%r$n s devin persona"e secundare, fr s o tie. Ptia c teva lucruri despre acele tulburri, numai ce aflase, ca oricare altcineva, din ziare sau de la televizor, atunci c nd avuseser loc acele evenimente destul de importante c t s a"ung tiri n +tatele Cnite. #itise sau auzise despre violenele sectanilor din anii Y>-, de acele greve ale foamei, de acordul de ncetare a focului din '((@, de nclcarea acestui acord, dar tia foarte puine lucruri despre motivele acestor evenimente. *uzise despre gloanele trase n rotulele anumitor oameni, despre mainile capcan, despre brbaii cu cagule care nvleau

n casele civililor, dar nu vedea rostul acestui patriotism care conducea activitile teroriste. Cneori era tentat s se g ndeasc la participanii la aceste evenimente ca la nite criminali prost ndrumai, nvluii n idealism ca nite adepi religioi criminali de toate v rstele. *lteori, cruzimea i prostia cras a britanicilor prea s fi dus la frustrarea i amrciunea care au condus acest grup de oameni la aciuni violente. 0otui, ce o intriga pe ea acum nu era motivul unui astfel de conflict, ci motivele care l fcuser pe Jac3 s ia parte la ele, o realitate nc nucitoare pentru ea. Iare c%iar crezuse n aceast cauz, sau fusese atras de aparenta ei autenticitateN i putea da seama de rostul acestui lucru, de nelesul brusc pe care l putea da unei viei. :aptul de a te ndrgosti n sine, idealismul romantic, apartenena la o organizaie ce milita pentru dreptate, i c%iar religia, toate puteau fi pri ale acestui ntreg. *r fi nsemnat abandonarea total de dragul unei persoane sau n slu"ba unui ideal, cele dou fiind n acest caz inexplicabil legate. 9a fel cum cauza ar fi putut fi parte dintr-o poveste de dragoste, la fel i povestea de dragoste putea fi un element al cauzei, astfel nc t nu o puteai avea pe una n defavoarea celeilalte. Erivind aa lucrurile, se g ndi Kat%r$n, ntrebarea nu mai era de ce Jac3 se cuplase cu Muire 8oland i se cstorise cu ea ntr-o biseric catolic, ci de ce nu le prsise pe ea i pe Mattie. Eentru c o iubea pe Mattie prea mult, i rspunse ea imediat. +e ntreba dac Jac3 i Muire fuseser de fapt cstorii legal. I nunt n biserica catolic i ddea automat statut legalN 1u tia cum stteau lucrurile, sau cum procedaser exact Jac3 i Muire. Pi nu va ti niciodat. /rau multe lucruri pe care nu le va afla niciodat. # nd iei din 9ondonderr$, art paaportul la un punct de control i intr n ;rlanda, intr nd n acelai timp i n 2onegal. Merse spre nord i apoi spre vest prin zona de provincie care devenea tot mai rural pe msur ce mergea, aici numrul de oi ntrec nd cu mult numrul de locuitori, iar casele fiind din ce n ce mai rare. Crm indicatoarele care i artau direcia spre Mlin Qead, #ionn M%alanna n irlandez, simind n aer aroma grea a turbei. Em ntul devenea din ce n ce mai pietros, mai slbatic, cu panorame largi de st nci i de zigzag-uri de piatr, dune nalte de nisip acoperite de verdea i de iarb-neagr. 2rumul se ngust la aproape o singur band iar ea i ddu seama c mergea prea repede c nd, la o curb str mt, era c t pe-aci s aterizeze cu maina ntr-un an. Eutea fi, bineneles, din cauza mamei lui, se g ndi Kat%r$n. I dorin de a-i gsi mama, de a fi cu mama pe care nu o avusese. +igur aa se nt mplase atunci c nd se ndrgostise de Muire 8oland i p n i aceasta prea c i dduse seama. 2ar n afara oricrei speculaii, se g ndi Kat%r$n, teritoriul era obscur! cine putea spune care erau motivaiile unui brbatN #%iar dac ar fi trit Jac3 i ar fi fost cu ea n main, oare ar fi putut s i spun motiveleN *r fi putut face cineva astaN 2in nou, nu avea de unde s tie. Eutea ti numai ce i imagina ca fiind adevrat. #eea ce %otra ea c este adevrat. Mn timp ce conducea, o c%inuiau i o s c iau anumite amintiri, despre care tia c aveau s tot revin luni sau ani de-a r ndul p n s se potoleasc! de exemplu, g ndul c Jac3 a luat bani de la ea i de la Mattie pentru a-i da altei familii i se prea insuportabil i simi cum i se ridic tensiunea. +au acea ceart, i aminti ea brusc, acea ceart oribil pentru care se nvinovise pe ea nsi. 1eruinarea lui, se g ndea ea acum, neruinarea cu care o

lsase s cread c ea era de vin c nd n tot acest timp el avea o aventur cu alt femeie. *sta fcea Jac3 la calculator atunciN i scria iubiteiN 2e aceea trecuse at t de repede peste acea ceart atunci c nd o ntrebase dac vrea s pleceN :lirta oare cu aceast ideeN +au versurile acelea, se g ndi ea. Iare renunase Jac3 la a fi vigilent, ls nd ca fragmente ale relaiei sale cu Muire 8oland s se interfereze n maria"ul su cu Kat%r$nN :usese oare viaa lui Kat%r$n invadat n vreun fel, iar ea nu observaseN Iare c te cri citise sau c te filme vzuse ca urmare a sugestiilor lui MuireN Iare c t din viaa acestei irlandeze se scursese n propria ei viaN 2in nou, Kat%r$n nu avea de unde s tie. ;ei de pe drumul principal, urm nd indicaiile pe care le primise pentru a a"unge n punctul cel mai nord-vestic al ;rlandei. +pre uimirea ei, drumul se str mt c%iar mai mult, a"ung nd c t banda pe care conducea ea. +e ntreb de ce oare nu se g ndise niciodat la o aventur. #um putea tri o femeie cu un brbat n tot acest timp fr s simt nimic, n cel mai ru caz, i se prea o dovad de monumental naivitate i neatenie. 2ar apoi se g ndi c tia rspunsul! un adulterin patentat nu cauzeaz nici un fel de suspiciune, pentru c i dorete cu adevrat s nu fie prins. Kat%r$n nu se g ndise niciodat s l suspecteze7 nu simise niciodat urmele unei alte femei, nu gsise niciodat urme de ru" pe umrul cmii. 1u bnuise nimic nici mcar din punct de vedere sexual. Eresupunea c decderea pe care relaia ei cu Jac3 o nregistrase din acest punct de vedere era un lucru absolut normal care se nt mpl tuturor oamenilor cstorii de mai mult de zece ani de zile. i cobor geamul pentru a putea respira aerul - un amestec curios de sare de mare i de clorofil. i ddu seama deodat c privelitea din "urul ei era extraordinar. 0extura pm ntului, nuanele sale verzi, densitatea sa - ddea o senzaie de putere pe care nu o simise la 9ondra. #onfluena dintre ocean i coasta st ncoas, mai lat c%iar dec t rmul din 1oua *nglie unde locuia ea, atinse o coard sensibil. /ra pentru prima dat c nd respira profund i egal de c nd Muire 8oland apruse n ua restaurantului %otelului. ;ntr ntr-un sat i ar fi trecut fr s se opreasc dac nu ar fi fost o imagine pe care i ddu seama c o mai vzuse c ndva - lipsea doar btr nul pescar de-acolo. ncetini i apoi opri maina. Earc maina l ng un ir de case i magazine. i putu da seama unde sttuse operatorul, care era locul n care reportera aceea brunet, cu umbrel, fcuse interviul cu pricina, n faa %otelului. #ldirea era alb, frumoas i curat. Ibserv semnul de deasupra intrrii! Qotel Mlin. +e g ndi c ar trebui s i ia o camer peste noapte. _borul napoi la 9ondra era abia a doua zi diminea. Eoate c trebuia s i ia i ceva de m ncat, se g ndi ea. 0recur c teva minute p n c nd oc%ii i se obinuir suficient cu atmosfera ca s poat distinge ma%onul tocit al unui bar n stil tradiional. Ibserv draperiile mov, scaunele de bar acoperite cu vinilin be", tristeea camerelor, ndulcit ntruc tva de emineul aprins din partea opus a ncperii. 2e-a lungul camerei erau bncue i mese "oase la care vreo cinci sau ase brbai "ucau cri, citeau sau beau bere. Kat%r$n se aez la bar i comand o ceac cu ceai. *proape imediat apru o femeie blond cu prul aran"at care se aez pe scaunul de l ng ea. Kat%r$n ntoarse capul i ncepu s examineze reclamele de deasupra te"g%elei. ns era prea t rziu, i ddu seama c oamenii din bar erau reporteri.

:aa femeii se reflecta n oglinda din spatele sticlelor. *vea o figur fr cusur i arta n mod clar a americanc. Ic%ii li se nt lnir. O Eot s i fac cinste cu o bereN o ntreb femeia vorbind ncet. Kat%r$n i ddu seama imediat c vorbea at t de optit pentru ca nimeni altcineva din bar s nu tie c ea era acolo. O 1u, mulumesc, spuse Kat%r$n. :emeia i spuse numele i numele postului pentru care lucra. O 1oi stm aici n bar, explic ea. 4udele stau n salonul %otelului. Mai vine c te un so sau c te un tat pe aici ca s comande ceva de but, dar din punctul de vedere al conversaiei, ne-am cam obosit unii pe alii. 1e-am plictisit cu toii. mi pare ru dac sun insensibil. O 8nuiesc c p n i prbuirea unui avion poate deveni o poveste plictisitoare, spuse Kat%r$n. 8armanul i aduse ceaiul, iar "urnalista comand o %alb mic de +mit%5ic3Ys. O 0e-am recunoscut din fotografii, spuse reportera, mi pare ru c a trebuit s treci prin at tea. O Mulumesc, zise Kat%r$n. O #ele mai mari reele i agenii de tiri i vor pstra oamenii aici p n c nd se abandoneaz operaiunea de salvare, spuse femeia. Kat%r$n i fcu un ceai tare i dulce i l amestec pentru a se rci. O 0e superi dac te ntreb de ce ai venit aiciN o ntreb "urnalista. Kat%r$n ncerc s ia o sorbitur. O 1u m supr. 2ar nu i pot rspunde. 1ici eu nu tiu de ce sunt aici. +e g ndi la furia ei i la fora gravitaional, la lucrurile pe care le aflase de diminea. 9a c t de uor ar fi s i spun blondei tot ce tie. # t de fericit ar fi reportera s aib ceea ce s-ar numi fr ndoial cea mai interesant tire a ntregii investigaii, c%iar mai interesant dec t faptul c se aflase despre caset. ;mediat ce tirea ar fi publicat, autoritile ar gsi-o pe Muire 8oland. *r aresta-o i ar trimite-o la nc%isoare. 2ar Kat%r$n se g ndi apoi la bieelul care arta ca Mattie, la 2ierdre care avea o ppu Moll$. O 1u s-a sinucis. *sta este tot ce pot s i spun. 4obert tiuse tot timpul, se g ndi Kat%r$n. Erobabil c fusese instruit nainte de a veni acas la ea. +indicatul l suspectase pe Jac3 i l rugase pe 4obert s o supraveg%eze. *teptase ca ea s dea vreun semn cum c ar ti despre activitile soului ei, s spun i alte nume de piloi. 4obert o folosise. 1u i mai plcea ceaiul. i revenise dorina de a a"unge la destinaie. +e ridic de pe scaun. O *scult-m, putem sta de vorb cel puinN ntreb reportera. O 1u cred, rspunse Kat%r$n. O Grei s te duci la Mlin QeadN Kat%r$n tcu. O 1u poi s a"ungi de aici la locul accidentului. Eoftim. 8londa scoase din portofel o carte de vizit, o ntoarse i scrise un nume pe ea. ;-o ddu lui Kat%r$n. # nd a"ungi acolo ntreab de 2ann$ Moore, spuse ea. 0e va duce el. *sta este cartea mea de vizit. # nd termini, dac te rzg ndeti, sun-m. /u stau aici. i fac cinste cu o cin. Kat%r$n lu cartea de vizit i se uit la ea. O +per s a"ungi acas c t mai repede, i zise reporterei.

Mndrept ndu-se spre ieirea din %otel, n timp ce trecea pe l ng salon, Kat%r$n se uit nuntru i vzu o femeie st nd ntr-un fotoliu cu un ziar n poal. _iarul nu fusese desc%is, iar femeia nu se uita la ce scria nuntru. Kat%r$n se g ndi c femeia nu vedea nimic n faa ei, at t de goal i era privirea. Cn brbat cu o privire asemntoare sttea cu m inile n buzunare l ng emineul din cel mai ndeprtat col al camerei. 0ravers din nou %olul i se urc n main. +e uit din nou la cartea de vizit pe care o inea n m n. Ptia de"a ce urma s fac. 1u putea ns controla ce urma s fac, p n ntr-un final, 4obert Qart. 2ar se putea controla pe ea nsi. ntr-adevr, simea c se controla mult mai bine dec t o fcuse vreodat. 2ac ar dezvlui ceea ce tia n legtur cu motivele exploziei avionului nsemna ca Mattie s afle despre cealalt familie a lui Jac3. ;ar Mattie nu ar fi putut trece niciodat peste aa ceva. Kat%r$n era sigur de asta. 4upse cartea de vizit n bucele i o ls s cad pe podea. Ptiind c destinaia ei nu era departe, Kat%r$n urmri din nou indicatoarele pentru Mlin Qead. 0recu pe l ng casele ponosite care artau ca nite pietre nclinate, cu acoperiurile din paie mucegite i czute. Gzu iarba verde ca o catifea cum se urca pe o st nc - un verde de smarald pe fundalul acelei ierni moarte. Ee fr ng%ii prinse dintr-un st lp n altul erau agate rufe nepenite n lumina soarelui7 arta abstract a splrii rufelor expuse pe o s rm. I vreme numai bun de uscat len"eria, se g ndi ea. 2up ce trecu de o intersecie fu surprins de linia orizontului pe care *tlanticul de 1ord o forma. n mi"locul acelei linii a orizontului se afla o form de o culoare nc%is, o nav. Cn elicopter zbura deasupra capului ei. 8rci colorate strlucitor forfoteau pe l ng acea nav, ca nite pui de foc pe l ng mama lor. +unt brci de salvare, se g ndi ea. *tunci, acela era locul unde se scufundase avionul. Earc maina i cobor, merg nd c t de n ad ncime putu spre v rful st ncilor. +ub ea erau o sut de metri de perete st ncos i de isturi argiloase care coborau n mare. 2e la o astfel de distan apa prea mpietrit, o margine neregulat pe o pla" ndeprtat. Galurile loveau st ncile de dedesubt cu ploi de stele. I barc de pescuit se ndrepta ctre rm. Kat%r$n observ c apa avea o singur culoare - un gri-albastru metalic. +e ndoia c mai vzuse vreodat o bucat de rm mai interesant - slbatic i uciga. Cn loc care putea da o noim unui dezastru, dac se poate vreodat vorbi de aa ceva. Erobabil fuseser multe dezastre aici. Crmri cu privirea barca de pescari p n c nd aceasta dispru n spatele peninsulei alungite care era c%iar Mlin Qead. Eornind din nou maina, merse de-a lungul drumului str mt in nd sub oc%i barca ori de c te ori o putea zri. Earc maina ntr-un mic port format de un ponton lung din beton. Ipri i se ddu "os. 8rcile legate de ponton erau colorate strlucitor portocaliu, albastru, verde, galben - fc nd-o mai mult s se g ndeasc la vasele portug%eze, dec t la cele irlandeze. 8arca pe care o urmrise se mic n "urul pontonului i apoi arunc par ma. Kat%r$n se ndrept spre ponton. 9a unul dintre capete erau paznici n uniform, iar ntre ei erau oameni mbrcai civil. n timp ce se ndrepta spre ei, pescarul din barca roie descrc o bucat de metal de mrimea unui scaun i o aez pe ponton7 aceasta capt imediat atenia privitorilor care se ng%esuir n "urul ei. Cnul dintre ei se ridic i fcu semn spre un ofer de camion care trase cu spatele pe ponton. :ragmentul

metalic, probabil o bucat din avionul lui Jac3, fu ncrcat n camion. 9a intrarea pe ponton o opri un paznic. O 1u putei merge mai departe, doamn. Eoate c era un soldat. Cn poliist. *vea o arm automat. O +unt una dintre rude, spuse ea uit ndu-se la arm. O mi pare ru pentru pierderea pe care ai suferit-o, doamn, spuse paznicul. /xist tururi planificate pentru rude. Eutei s v interesai de asta la %otel. #a atunci c nd te duci s vezi balenele, se g ndi Kat%r$n. +au ca ntr-o croazier. O 0rebuie s vorbesc un moment cu 2ann$ Moore, spuse Kat%r$n. O *%, bine. / cel de acolo, spuse paznicul art ndu-i barca albastr. Kat%r$n murmur un mulumesc i trecu repede pe l ng brbat. /vit nd s priveasc spre oficialitile mbrcate n civil care ncepeau s o observe, Kat%r$n l strig pe pescarul din barca albastr. Gzu c se pregtea s plece de la ponton. O *teapt, strig ea. /ra t nr, cu prul negru tuns scurt. Eurta un cercel de aur n urec%ea st ng. *vea pe el un pulover care probabil fusese odat de culoarea fildeului. O 0u eti 2ann$ MooreN l ntreb ea. /l ncuviin din cap. O M poi duce la locul accidentuluiN /l pru c ezit, vr nd probabil s i spun de tururile care se organizau pentru rude. O +unt soia pilotului, spuse Kat%r$n repede. 0rebuie s vd locul unde s-a scufundat soul meu. 1u am prea mult timp. Eescarul se ntinse i o lu de m n. i fcu semn s se aeze pe un scaun la bord. Kat%r$n vzu cum unul dintre oamenii mbrcai n civil se ndrepta n vitez spre barc. Eescarul desfcu par ma, intr n cabin i pormi motorul. /l rosti un cuv nt pe care ea nu l nelese. /a se aplec puin nainte, dar zgomotul motorului i v ntul fceau conversaia anevoioas. Ibserv c barca fusese curat i nu erau urme de pete. 2e ce s mai pescuiasc de vreme ce aveau aceast sarcin de ndeplinit, sarcin pentru care cei responsabili probabil c plteau bani buni. OV I s i pltesc, spuse Kat%r$n amintindu-i. O 1u, spuse brbatul privind n deprtare, nu iau bani de la rude. ;mediat ce barca se desprinse de ponton, v ntul ncepu s bat cu putere. Eescarul z mbi c nd ea privi spre el. O /ti de pe-aiciN ntreb Kat%r$n. O 2a, rspunse el, i rosti iari un cuv nt pe care Kat%r$n nu l nelegea. +e g ndi c probabil era numele orelului n care locuia. O *i fcut asta de la nceputN strig ea. O 2a, de la nceput, spuse el i i ntoarse privirea. *cum nu mai e aa de ru, dar la nceput... /a nu vroia s se g ndeasc cum fusese la nceput. O :rumoas barc, spuse ea, sc%imb nd subiectul. O / mare. *ccentul lui i aminti n mod neplcut de Muire 8oland. O / a taN O *%, nu. / a fratelui meu. 2ar pescuim mpreun. O #e pescuiiN Motorul scotea un mormit constant. O #rabi i %omari, spuse el.

Kat%r$n se ridic n picioare, cu faa spre pror. 9 ng ea, la volan, t nrul i sc%imba greutatea de pe un picior pe altul. /a se cam cltina pe tocurile sc lciate. O Eescuieti i acum, pe frigul acestaN ntreb ea, str ng ndu-i sacoul costumului n "urul corpului. O 2a, spuse el. Ee orice fel de vreme. O Pi iei n fiecare ziN O 1u. Elecm duminica i ne ntoarcem vinerea. O Lrea via, spuse ea. /l ddu din umeri. O *cum e vreme bun. Mereu e cea la Mlin Qead. Ee msur ce se apropiau de vasul de salvare, Kat%r$n observ i alte brci de pescari implicate n aceast operaiune - brcile vesel colorate, la fel ca aceea n care se afla i ea, prea festive pentru sarcina ur t pe care o aveau. 1ite scafandri cu costumele ude stteau pe puntea brcii de salvare. /licopterul continua s zboare pe deasupra lor. i puteai da seama c aria pe care se mprtiaser resturile era foarte mare. Kat%r$n vzu pe dup capul pescarului linia rmului, st ncile cu isturile argiloase. Eeisa"ul avea o form gotic, umed c%iar i atunci c nd era vreme bun, iar ea i putea imagina cum putea arta atunci c nd era cea. :oarte diferit de :ortune 4oc3Ys, unde natura prea mbl nzit. Pi totui, de pe cealalt parte a oceanului, reporterii sttuser fa n fa. O *ici este locul de unde au scos carlinga, spuse el. O *iciN ntreb ea. Pi ncepu s tremure. 2in cauza momentului. 2in cauza apropierii de moarte. ;ei din cabin i se apropie de marginea brcii. +e uit peste balustrad la ap, la suprafaa acesteia care se sc%imba n continuu, dei prea linitit. 1imeni nu era cum fusese cu o zi n urm, se g ndi Kat%r$n. +au cu dou zile n urm. *pa prea opac. Eescruii zburau pe deasupra. 1u vroia nici s se g ndeasc de ce erau pescruii acolo. Iare ce era realN se g ndi ea n timp ce studia apa ncerc nd fr a reui s gseasc un punct fix. Iare ea fusese soia pilotului sau Muire 8olandN Muire 8oland, cu care se cstorise ntr-o biseric catolic, femeia care tia despre copilria lui i despre mama lui. Muire, care tia de Kat%r$n, n timp ce Kat%r$n nu tiuse de ea. +au fusese Kat%r$n soia adevratN Erima soie, pe care el o ferise de adevr, soia pe care el nu ar fi prsit-oN #u c t afla mai multe despre Jac3 - i nu se ndoia c urma s afle i mai multe, c urma s gseasc printre lucrurile lui atunci c nd vor a"unge la ea, alte referiri la M - cu at t va trebui s reg ndeasc trecutul. #a i cum va trebui s spun o poveste iar i iar, de fiecare dat puin diferit pentru c faptele s-au sc%imbat sau pentru c un detaliu era diferit acum. ;ar dac un numr suficient de detalii erau diferite sau dac faptele erau destul de importante, poate c povestea va merge ntr-o direcie foarte diferit de prima ei versiune. 8arca se zg l i din cauza tanga"ului venit de la alt barc, iar ea se prinse de balustrad. Jac3 fusese numai un alt so al unei alte femei, se g ndi ea. i ndrept privirea scurt la elicopterul care survola locul. Gzuse odat un mastodont de avion, din acela cu trei culoare de locuri, plan nd razant pe deasupra :ortuneYs 4oc3s. /ra o zi care voia cu tot dinadinsul s fie nsorit - ceaa de diminea ncepuse de-acum s se ridice. /licopterul veni c%iar mai aproape de ap, tot aa cum acea mata%al de argint pruse prea grea pentru a se ine n aer. Kat%r$n se temuse pentru avion, uimit c putea zbura.

Erobabil c Jac3 a tiut care i era soarta, se g ndi ea. Mn ultimele c teva secunde probabil c i-a dat seama. I strigase pe Mattie nainte s moar, %otr Kat%r$n. /a va crede acest lucru i va fi adevrat. Erivi din nou spre ap. Iare de c t timp se nv rtea pescarulN Eierduse abilitatea de a calcula trecerea timpului. 2e exemplu, unde ncepuse viitorulN Pi unde se terminase trecutulN ncerc s gseasc un punct fix n ap, dar nu putu. Iare sc%imbarea anula tot ceea ce se nt mplase p n atunciN :oarte cur nd va pleca de aici, va zbura acas i se va duce cu maina la Julia. i va spune fiicei sale! *cum mergem acas. Giaa lui Kat%r$n era mpreun cu Mattie. 1u putea exista o alt realitate. i scoase verig%eta de pe deget i o arunc n ocean. Ptia c scafandrii nu l vor mai gsi pe Jac3, c Jac3 nu mai exista. O 0e simi bineN 0 nrul pescar iei din cabin, cu m na nc pe volan. *vea fruntea ncruntat i arta ngri"orat. /a i z mbi scurt i aprob din cap. + scapi de dragoste, se g ndi ea, nseamn s scapi de o cov ritoare povar.

SSS
/l i aez inelul pe deget i l inu acolo un moment. Judectorul de pace rosti textul destinat acelei ceremonii simple. Kat%r$n se uit la degetele lui Jac3 pe argintul inelului, la strlucirea argintului. /l i-a cumprat un costum pentru aceast ocazie, un costum gri n care arat foarte bine, dar ei i se pare c arat ntr-un fel ciudat, n acel fel n care arat brbaii care de obicei nu poart costum. /a poart o roc%ie cu imprimeu floral care se str nge pe talie i nu las s se vad copilul. *re m neci scurte i pernue mici la umeri i i vine exact p n sub genunc%i. nc se simte mirosul magazinului n estur. Eoart i o plrie - culoarea piersicii, ca roc%ia, cu o floare bleu din mtase pe bor, un albastru care se potrivete cu cel al florilor de pe roc%ie. Ee %ol, un alt cuplu st de vorb optit i cu un ton nerbdtor. Kat%r$n i nl capul pentru un srut ciudat de inocent, prelung i formal. Elria cu boruri largi i alunec din cap. O 0e voi iubi mereu, spuse Jac3. Elecar spre o ferm n muni. 0emperaturile acolo erau mai mici cu vreo cinci grade. Eeste roc%ia de culoarea piersicii avea "ac%eta lui de piele. nc mai avea pe fa z mbetul de la nunt, un z mbet care nu a disprut, ca i cum ar fi fost imortalizat ntr-o fotografie. i ndes capul n umrul lui atunci c nd el se ntoarse. /a se ntreb ce nseamn s aib o noapte a nunii de vreme ce de"a triau mpreun i dac oare se vor simi diferit unul cu cellalt n pat. +e ntreb cum era s te cstoreti n faa unui om pe care nici unul dintre ei nu l-au mai nt lnit vreodat i care nu i va mai aminti de ei. *erul uscat al vestului i subie prul mai mult dec t aerul umed din /l$. Eielea de pe fa i se str nse. #ontinuar s urce. ntunecat dar senin, cerul desena linii albe pe pm nt, pe pietre i ntindea umbre n spatele bolovanilor. n deprtare zrir o lumin. n caban fusese aprins focul. /a se ntreb dac st lpii dintre buteni erau adevrai sau doar de decor. n baie este un du metalic i o c%iuvet roz. Jac3 pare ruinat de dotrile modeste, ca i cum ar fi planificat altceva. O mi place foarte mult aici, l asigur Kat%r$n. /a se aez pe patul care se ls la mi"loc i scoase un sc r it metalic puternic. Ic%ii ei se mrir, iar el ncepu s r d.

O M bucur c stm ntr-o caban, zise Jac3. +e dezbrcar la lumina focului. /a l privi cum i scoate cravata i i desface cmaa. :elul n care i scoate catarama curelei pentru a o desface. i scoase picioarele din pantaloni. Posete brbteti, se g ndi ea. 2ac ar ti cum arat cu ele, nu le-ar mai purta. 4mas gol, i se fcu frig i sri n pat. *lunec unul spre cellalt ca mtasea uscat. /l trase pturile, nfofolindu-le i ngrmdindu-le peste umerii am ndurora, sta fiind singurul lux de care se puteau bucura acolo. Eatul sc r ia la cea mai mic micare. +tteau unul l ng cellalt, cu feele apropiate, ating ndu-se cum nu o mai fcuser p n atunci! ncet, cu o economie a micrilor, ca i cum ar fi dansat un dans ritualic, concentrat. # nd intr n ea, ncepu s se mite cu mare rbdare i gri". /a oft o dat repede. O 1umai noi trei, spuse el. #apitolul trei 8raele lui Mattie ncepur s tremure, trg nd de fir cu putere. O Mam, ai vzutN strig Mattie. O Eare c e uria, rspunse Kat%r$n. O #red c l-am prins de-adevratelea. O ndeprteaz firul de pietre, altfel se rupe. Kat%r$n zri dungile negre i argintii srind c%iar pe sub luciul apei. 2e patruzeci de minute sttea i o privea pe fiica ei lupt ndu-se cu petele folosind undia prea mare a tatlui ei, d nd drumul firului, fix nd momeala, mormind i apoi trg nd petele, prinz nd bul la subra pentru a-l ridica. Kat%r$n se plimb prin ap cu plasa, ncerc s l prind i rat, apoi ncerc din nou. ntr-un final ridic bibanul vrgat la suprafa ca s l vad Mattie. Jac3 ar trebui s fie aici, se g ndi Kat%r$n fr s vrea. Mattie puse undia "os, lu petele de la mama ei i l aez pe nisip. 8ibanul os ndit lovea din coad. Mattie scoase ruleta, iar Kat%r$n se aplec pentru a vedea mai bine. O 0reizeci i ase, spuse Mattie m ndr. O +uperU zise Kat%r$n, ciufulind cretetul lui Mattie. Erul fiicei ei cptase o culoare armie superb n acea var. l purta natural, ls ndu-l s se ncreeasc dup cum poftea. /ra aproape dezbrcat, cu dou f ii de un albastru glacial care ineau loc de costum de baie. O l mn nci sau i dai drumulN o ntreb Kat%r$n. O 0u ce zici s facN O 2ac n-ar fi primul pe care l-ai prins a zice s i dai drumul. 0e-a nvat tata vreodat s curei un peteN Mattie se ridic, ridic nd i petele cu braele ei fragede. O +tai s aduc aparatul de fotografiat, spuse Kat%r$n. O 0e iubesc, mam, spuse Mattie z mbind larg. Kat%r$n travers pa"itea i ascult zgomotele scoase de fr ng%ia care se btea de catargul steagului, note sparte fr ritm. /ra o zi la fel de nsorit ca oricare dintre zilele acelei veri7 fusese de"a un ir prea lung de zile nsorite pline de culori. #%iar n acea diminea vzuse un rsrit mirific7 norii "oi ai zorilor lsaser drum unei lumini roz fluorescente de-a lungul orizontului, cu v rte"uri de vapori care se ridicau de-a valma i care artau ca aburii de lavand. *poi soarele se ivi brusc, ca o explozie pe mare, i apa se transform pentru c teva clipe glorioase ntr-un turcoaz curat, ondulat, care reflecta acea strlucire vrgat, orbitoare. /ra frumuseea paradoxal a unei bombe nucleare, se g ndi ea, a unui foc la bordul unei nave. I lupt ntre pm nt, ap i aer. *sta era singura ei nemulumire, faptul c soarele rsrea aa de devreme, asemenea unei fete btr ne sau unei vduve, adic asemenea ei nsi. 4sriturile timpurii sugerau lipsa oricrei agitaii nocturne n urma

creia s fie nevoie de un somn mai lung. n aceste dese diminei fantomatice, Kat%r$n citea, nc ntat c putea citi o carte ntreag. Eutea citi i un ziar ntreg, aa cum l citise pe acela de pe verand, cel despre ncetarea focului, articolul de pe prima pagin. Ptirea despre bomba pus n zborul Gision ?)@ cu a"utorul neintenionat, i totui responsabil, al lui Jac3 9$ons, explodase n ziua a"unului anului nou n .elfast (elegraph. +e povestea i istoria cazului de contraband desfurat cu a"utorul ec%ipa"elor, numele celorlali piloi implicai i efectele ncercrii grupului de loialiti de a discredita ;4* i a sabota procesul de pace. Erintre alii, Muire 8oland i fratele ei fuseser arestai i se stabilise i legtura pe care o aveau cu Jac3 9$ons. 1u se menionase totui nimic de vreo cstorie sau de vreo alt familie7 luni de zile se temuse Kat%r$n de acest ultim cuv nt. 4iscase cu Mattie, %otr ndu-se s nu i spun nimic fiicei ei dec t dac informaia ar fi fost fcut public. /ra un "oc riscant i cine putea spune cum se putea terminaN Mattie tia numai ce tiau i alii, i era de a"uns. Kat%r$n nu tia ce se nt mplase cu copiii lui Muire 8oland. Cneori i nc%ipuia c sunt la ,. Mn primvar, Kat%r$n citise cri despre conflict, ncerc nd s neleag mai bine. Eutea spune c tia mai multe dec t tia n decembrie, dar se g ndea c toate aceste cunotine nu reueau dec t s fac povestea mai complicat. 2e asemenea, citise n ultimele luni despre revolte n nc%isori, execuii paramilitare, maini capcan. *cum era din nou o perioad de ncetare a focului. /ra posibil ca ntr-o zi s fie pace, dei Kat%r$n se g ndea c nu se va nt mpla foarte repede. 1u ea era cea care trebuia s spun asta. 1u era rzboiul ei. n cele mai multe dintre zile asta era tot ceea ce Kat%r$n putea face pentru a reui s treac peste ziua care se ntindea n faa ei i, de aceea, avea foarte puine pretenii de la ea nsi. i punea pe ea un pulover subire bleumarin direct peste costumul de baie. 0ricota pentru Mattie o bluz din bumbac i vroia s-i fac i pentru ea una. +e prea c asta era limita ambiiilor ei. 2e cele mai multe ori, Julia trecea pe la ele sau se oprea Kat%r$n n ora. M ncau mpreun, ncerc nd s refac familia cu trei membri. Julia suportase vestea infidelitii lui Jac3 foarte greu. /ra prima dat, din c te i putea aminti Kat%r$n, c bunica ei rmase fr cuvinte, incapabil s dea vreun sfat. Kat%r$n urc n fug scrile verandei, trecu prin camera din fa i prin buctrie. i amintea c aparatul era ntr-un balonzaid n %olul din spate. 0recu de colul %olului i se opri brusc. /l sttea n dreptul uii din spate7 de"a ciocnise. i putea vedea faa prin geamul de sticl. +e spri"ini cu o m n de perete pentru a se liniti. ntre u i ea sttea o amintire puternic, amintirea unui alt tifnp n care ea strbtuse tot %olul i i desc%isese ua, un moment n care toat viaa ei se sc%imbase, i sc%imbase cursul pentru totdeauna. :cu ase sau apte pai spre u ca n trans i o desc%ise. /l sttea rezemat de tocul uii cu m inile n buzunare. Eurta un tricou alb i o perec%e de pantaloni scuri 3a3i. +e tunsese i se bronzase puin, observ ea. 1u putu remarca mai mult de at t pentru c soarele i btea din spate. /a l putea simi acolo, animat de un amestec curios de %otr re i de resemnare care prea c eman din trupul lui. Kat%r$n se g ndi c probabil o ateapt s i nc%id ua sau s i cear s plece sau s l ntrebe, politicoas, ce vroia de la ea. *erul dintre ei prea ncrcat. O * trecut destul timpN o ntreb el.

;ar ea se ntreb, n timp ce el sttea acolo, oare c t timp ar fi fost suficient. O Mattie a prins un pete, spuse ea revenindu-i i amintindu-i. 0rebuie s iau aparatul de fotografiat. Lsi aparatul acolo unde credea c este. i duse o m n la frunte n timp ce traversa casa. Eielea i era fierbinte i aspr din cauza nisipului i a srii de mare. Mai devreme, ea i Mattie fcuser bod$surfing, se t r ser prin ap n m ini i n genunc%i, ntocmai unor marinari naufragiai. 0ravers din nou pa"itea, preocupat acum de brbatul pe care l lsase la u. +e ntreb repede dac nu cumva l visase acolo, sau dac i-l imaginase st nd acolo cu soarele bt ndu-i din spate. :cu multe poze fiicei sale cu petele, prelungind momentul, vr nd s-i mai dea timp. # nd Mattie i pierdu rbdarea, Kat%r$n i puse aparatul pe dup g t i o a"ut s care ec%ipamentul i petele pe verand. O +igur vrei s faci astaN o ntreb ea pe Mattie, referindu-se la porionatul petelui. 2ar Kat%r$n se g ndi c era o ntrebare pe care i-o putea foarte bine pune ei nsi. O Greau s ncerc, spuse Mattie. *vea privirea mai bun i l zri pe brbatul de pe verand naintea mamei ei. :ata se opri i ls petele "os ncet. Ic%ii i p lp ir a avertizare, ca o amintire a unui vis ur t. Mesagerul, se g ndi Kat%r$n. O /-n regul, i spuse ea ncet fiicei ei. *bia a sosit. :emeia i fata traversaser pa"itea, venind de la pescuit aa cum o mai fcuser muli alii naintea lor, printele duc nd undia, copilul trofeul, primul pete din mulii pe care i va prinde toat viaa. +ptm na trecut Mattie gsise undia lui Jac3 n gara" i ncercase metodic s i aduc aminte ce o nvase Jac3 vara trecut. Kat%r$n nu fusese n stare s o a"ute prea mult pentru c niciodat nui plcuse prea mult s pescuiasc. 2ar Mattie era %otr t i reuise s se descurce cu ec%ipamentul mult prea mare, dezvolt ndu-i c teva aptitudini n tot acest timp. G ntul ncepu s bat dinspre est, iar Kat%r$n simi imediat rcoarea din aer care venea odat cu el. n c teva minute urmau s se formeze valuri nspumate pe ocean. *poi se g ndi la Jac3, aa cum fcea mereu, i i ddu seama c niciodat nu va mai simi vreun v nt dinspre est care s nu i aduc aminte de ziua n care sttuse pe verand, iar Jac3 i spusese despre oferta pe care o fcuse pentru cas. /ra unul dintre momentele care st rneau amintiri! iat-l din nou, v ntul dinspre est. 0ria momente ca acesta foarte des. /rau legate de Jac3 9$ons, de Muire 8oland, de 4obert Qait. 2e avioane, de ;rlanda n general, de 9ondra. 2e cmi albe i umbrele. #%iar i un pa%ar de bere i putea provoca amintiri neateptate. nvase s triasc cu ele, aa cum nvei s trieti cu un tic sau cu o b lb ial, sau cu un genunc%i dureros care uneori mai trimitea c te un "ung%i n tot corpul. O 8un, Mattie, spuse 4obert c nd fata a"unse pe verand. I spusese foarte prietenete, dar nu exagerat, ceea ce ar fi pus-o pe Mattie n alert, ar fi fcut-o i mai agitat dec t vedea Kat%r$n c de"a era. ;ar Mattie, bine crescut, l salut la r ndul ei, dar ntoarse capul. O /ste o frumusee, spuse 4obert. Kat%r$n, pun ndu-i pe Mattie i pe 4obert n acelai tablou n mintea ei, spuse! O Mattie a nvat singur s pescuiasc. O # t are! treizeci i patru, treizeci i cinciN O 0reizeci i ase centimetri, spuse Mattie, nu fr o not de m ndrie n glas. Mattie lu cutia cu scule din m na mamei ei.

O I s o fac aici, spuse ea, art nd spre unul dintre colurile verandei. O1umai dac o speli apoi cu furtunul, rspunse Kat%r$n. Erivi cum Mattie puse petele pe marginea verandei. +tudie bran%iile petelui din toate ung%iurile, apoi lu un cuit din cutie. :cu o tietur de ncercare. Kat%r$n spera c petele murise. 4obert se ndrept spre cellalt capt al verandei. Ga vrea s vorbim, se g ndi Kat%r$n. O #e frumoas, spuse el c nd ea se ntoarse spre el. +e ntoarse i el i se spri"ini de balustrad. +e referea la privelite. Kat%r$n i putea vedea faa i se g ndi c prea mai ascuit dec t i-o amintea ea, mai definit. Erobabil era din cauza bronzului. Mi-am imaginat asta, adug el. *m ndoi auzir n acelai timp acel dureros memento al lucrurilor imaginate. /ra bronzat i pe picioarele acoperite cu fire mici de pr blond. Kat%r$n se g ndi c probabil nu i mai vzuse picioarele p n atunci. Pi ale ei erau neacoperite, lucru pe care el l observ. O #um se simteN ntreb el, cu acea privire concentrat i intens care ei i se ntiprise n memorie. /ra i foarte atent. O Mai bine, spuse Kat%r$n ncet, n aa fel nc t Mattie s nu aud. Mai bine. * fost o primvar grea. 0imp de sptm ni n ir, ea i Mattie nfruntaser atacul m niei colective. !ac )ac* nu ar fi fost implicat... spuneau unii. (atl tu a transportat %om%a..., spuneau alii. Erimiser telefoane de ameninare de la strini, scrisori dureroase de la rude, un pluton de reporteri la poart. #%iar i numai mersul la serviciu era uneori devastator, dar Kat%r$n refuzase s plece de-acas. :usese nevoit s cear primriei s introduc proprietatea sa pe lista obiectivelor unde instituia asigura paz i protecie. #onsiliul local a convocat o adunare general a cetenilor unde s-a supus la vot iar neobinuita cerere fu introdus n buget dup multe dezbateri. /ra listat ntr-o seciune numit Chestiuni de for ma-or. 1evoia de siguran se diminuase odat cu trecerea timpului, dar Kat%r$n tia c nici ea, nici Mattie nu vor avea niciodat o via normal. 2e acum era o realitate a existenei lor cu care ele se luptau zilnic. +e g ndi la comentariul lui 4obert despre copiii victimelor unor asemenea nenorociri! !e1astrul &i schim% definitiv, iar ei &ncearc s se adapte1e. O Pi tu cum te simiN o ntreb el. O +unt bine, zise ea. /l se ntoarse, se spri"ini de un st lp i i plimb privirea peste pa"ite i grdin. O #ultivi trandafiri, observ el. O ncerc. O *rat bine. O ;deea unei nebune de a crete trandafiri l ng ocean, zise ea. n arcada grdinii avea trandafiri :riar galbeni i Zenloc3 cu spini7 mai erau cei din speciile #ressida i Erospero. /a se g ndi c cel mai mult i plceau +t. #ecilia, din cauza culorii lor roii neruinate din centru. /rau uor de cultivat, n ciuda aerului de mare. 9a flori lui Kat%r$n i plcea extravagana, risipa de lux. O *r fi trebuit s i spun din prima zi, spuse el7 ea nu era pregtit s aud asta at t de repede. ;ar mai t rziu m-am g ndit c dac i spun te voi pierde. Kat%r$n nu spunea nimic. O *m luat o decizie greit, spuse el. O *i ncercat s mi spui. O 1-am ncercat foarte tare.

Lata, spusese ce avea de spus. +e rezolvase. O # teodat nu mi vine s cred c s-au nt mplat toate astea, spuse Kat%r$n. O 2ac i descopeream mai devreme, poate nu s-ar mai fi nt mplat. 2ac i descopereau pe Jac3 i pe Muire, vroia el s spun. O 8omba trebuia s explodeze n mi"locul *tlanticului, nuN ntreb ea. *colo unde s-ar fi pstrat puine dovezi. O *a credem. O 2e ce nu au sunat imediat s spun c ;4* a fcut-oN O 1u puteau. +unt anumite coduri ntre ;4* i poliie. O *a c au ateptat ca investigaiile s duc la Muire i la Jac3. O #a o bomb cu efect nt rziat. Kat%r$n respir ad nc i zgomotos. O /a unde esteN O 9a (he 'ai1eB4, spuse el, &n .elfast. &n mod ironic, i terori tii loiali ti sunt tot acolo. O 9-ai suspectat pe Jac3N O Ptiam c era cineva pe ruta aceea. /a se ntreb, i nu era prima oar, dac o femeie putea ierta un brbat care o trdase. Pi dac da, oare era ca o afirmare a cevaN +au era o simpl nebunieN O *i trecut peste ce era mai greuN ntreb 4obert. +e scrpin pe bra, acolo unde avea o ciupitur de nar. 9umina devenea mai clar odat cu apusul. O #el mai ru este c nu pot s "elesc, spuse Kat%r$n. #um pot s pl ng dup cineva pe care poate nici nu l-am
nc%isoare din 8elfast unde au fost ncarcerate figuri marcante ale micrii republicane7 nc%isoarea a fost desfiinat n ,---. <n. tr.=

cunoscutN #are nu a fost cine am crezut eu c esteN Mi-a mcinat amintirile. O Jelete-l pe tatl lui Mattie, spuse 4obert, iar ea vzu c el se g ndise la asta. Kat%r$n o privi pe Mattie fc nd o tietur mare, din spatele unei bran%ii p n la ira spinrii. O 1u am mai putut sta departe, spuse 4obert. * trebuit s vin. Kat%r$n i ddu seama c i 4obert riscase, aa cum fcea ea acum cu Mattie. 1u dezvluise anumite lucruri atunci c nd ar fi putut s-o fac. *poi, ntorc ndu-se uor, astfel nc t s vad grdina de pe marginea verandei, privi ntr-acolo dintr-un punct de unde rareori o fcuse, i astfel - sau probabil i datorit felului cum erau n anul sta aran"ai trandafirii - ea o vzu. O *ici era, spuse ea ncet. Mattie, auzind surpriza din glasul mamei ei, i ridic privirea de la operaia pe care o executa, rm n nd aa, cu bisturiul n m n. O #apela, spuse Kat%r$n explic ndu-le. O #eN ntreb Mattie, uor uimit. O Lrdina. *rcada de aici. :orma. #%estia asta din marmur despre care tot timpul am crezut c este o banc. 1u este deloc o banc. Mattie studie grdina o clip, iar Kat%r$n tia c ea nu vede dec t o grdin i nimic altceva. ns Kat%r$n i putea imagina surorile din Irdinul Jean de 8aptiste de 8ienfaisance ngenunc%eate n %ainele lor albe de var. ntr-o capel din lemn de forma unei arcade. I capel care probabil arsese, rm n nd numai altarul de marmur. +e apropie mai mult de grdin. Gedea lucrurile aa cum erau ele de fapt, se g ndi ea. *a cum fuseser. O *duc imediat ceva de but, i spuse ea lui 4obert, nc ntat de descoperirea pe care o fcuse.

;ntr n camera din fa vr nd s i continue drumul spre buctrie, s pun g%ea n pa%are, s taie o lm ie felii, dar n loc s fac asta se opri pentru a privi una dintre ferestrele p n n tavan. Erin una dintre ele vedea cum Mattie se c%inuia cu petele, iar 4obert o privea de pe balustrad. *r fi putut s i arate cum trebuia s ncline cuitul, dar erau uneltele lui Jac3, iar Kat%r$n tia c 4obert atepta o ocazie favorabil. +e g ndi la Muire 8oland care se afla ntr-o nc%isoare din ;rlanda de 1ord. 9a Jac3, al crui cadavru nu fusese gsit niciodat. +e g ndea c poate ar fi fost mai uor de ndurat dac ar fi putut spune c fusese din caza mamei lui care l prsise c nd era copil, sau a brutalitii tatlui lui. +au c fusese din cauza influenei vreunui preot al +f ntului 1ume sau a 4zboiului din Gietnam, sau a andropauzei, sau pentru c se plictisise de companie. +au pentru c ncercase s gseasc un sens vieii sale. +au c era din cauza dorinei de a mprti riscul cu femeia pe care o iubea. Pi tia c puteau fi toate aceste motive sau nici unul. Motivul lui Jac3, motiv care urma s i rm n mereu necunoscut lui Kat%r$n, era format din bucele din toate aceste motive, un fel de mozaic confuz. Lsi bucata de % rtie acolo unde o lsase cu puin timp n urm, sub ceasul de pe polia emineului. +e g ndise cu c teva sptm ni n urm c s-ar putea s fac asta. 2espturi biletul de loterie. Ee verand, Mattie ridic o felie din petele proaspt pescuit i opuse n punga de plastic pe care 4obert o inea desc%is. 9a 9ondra era tcere, aa cum ea tiuse c o s se-nt mple. O Groiam doar s tiu dac sunt bine copiii, spuse ea de peste ocean.

2/+E4/ *C0I*4/
*nita +%reve a fost distins cu premiile E/169. 9. Zins%ip *5ard i 1e5 /ngland 8oo3 *5ard pentru proz n anul '((). /a este autoarea altor cinci romane anterioare! (he Eeight of Eater <Lreutatea apei=, Resistance <4ezistena=, Ehere or Ehen <Cnde sau c nd=, Strange 6its of "assion <+traniile izbucniri ale pasiunii= i @den Close <4aiul de l ng=. /b04*+/ 2;1 E4/+*
Easionant...simul lui +%reve de a surprinde groaza confuz ce urmeaz imediat unei tragedii este excelent... /a acumuleaz detaliile treptat i tcut, evoc ndu-le pe ndureratele Kat%r$n i Mattie cu o fascinant exactitate." Jelena Eetrovic, 6inneapolis +tar *ribune #a i n 0%e Zeig%t of Zater <Lreutatea apei=, +%reve este un superb ar%itect al peisa"ului emoional, tiind c nd s dezvluie i c nd s ascund." 8ett$ Zebb, 6esa *ribune Earial roman poliist, parial monolog interior... un roman adeseori incisiv i generos." :oston
i

;+o#ia pilotului ne atinge corzile sensibile, astfel nc t greu lsm cartea din m n nainte de a a"unge la ultima pagin." Eegg$ Land$ - <%lahoman ;+o#ia pilotului se citete rapid din scoar n scoar, av nd o intrig frumoas, cu un ritm tensionat i absolut captivant." Qeller Mc*lpin, Ne= >or% Ne=sda' ,*ici avem de a face cu un mister... +%reve cunoate bine indiscreia instinctiv a cititorilor si i tie cum s profite de ea. #a i n cazul accidentelor aviatice reale, murim de curiozitate s aflm ce s-a nt mplat, iar aceast curiozitate crete continuu... +%reve o pune pe Kat%r$n n final fa n fa cu adevrul ntr-un capitol remarcabil pentru modul n care eroina contientizeaz lucrurile disparate din sufletul su." *nne +tep%enson, Arizona 8epublic 0e prinde..." +usan +alter 4e$nolds &os An!el/es *imes :oo% 8e"ie= 0e oblig s o citeti... +%reve are un stil curat, clar... 2urerea i dezamgirile persona"elor sale sunt palpabile... * recomanda citirea acestei cri absolut n orice situaie - mai puin, poate, n avion." +usan Qubbard, <rlando +entinel

#/4/\; M1 9;84F4;; #/9/9*90/ 4IM*1/ *9/ *1;0/; +Q4/G/

*he ?ei!ht of?ater @5reutatea apeiA
,6: ntrebB dac iei o femeie )i o mpin!e p2n dincolo de limita posibilului, cum "a reac#ionaCD ntrebarea este pus de $ean, care, n timp ce face ni)te cercetri pe insula 62ine n le!tur cu o crim pasional care s-a petrecut acum o sut de ani, se pomene)te trind la ma,imum cele mai neobi)nuite emo#ii/ #aptivant." - +an 3rancisco Chronicle +%reve deapn temele adulterului, geloziei, crimei pasionale, incestului, indiferenei, pierderii i vinoviei... cre nd n cele din urm o tensiune aproape de nesuportat." - Ne= >or% *imes :oo% 8e"ie= /ste imposibil s nu dai pagin dup pagin pe msur ce +%reve, cu vocea ei sumbr, ne este cluz." - ?ashin!ton 0ost

8esistance @8ezisten#aA
Entr-un sat din :el!ia ocupat de nazi)ti, so#ia unui lupttor din rezisten# adposte)te n secret un pilot american rnit/ 0asiunea lor interzis de"ine un refu!iu care pare s transcead circumstan#ele, p2n c2nd inter"ine realitatea crud a rzboiului/ Easiunea i trdarea nu sunt niciodat departe. +%reve pune sub lup nsi natura cura"ului." - Ne= >or% *imes :oo% 8e"ie= *cest roman de notaie al *nitei +%reve relateaz cu o voce clar i detaat o poveste simpl n vremuri cumplite... *m citit ultimul capitol cu oc%i flm nzi, fr s m satur." - &os An!eles *imes :oo% 8e"ie= 4isponibil acum n format bro)at n toate punctele de difuzare a cr#ilor/

3ortuneFs 8oc%s
n curs de apariie n format de lux n ianuarie ,--- la editura 9ittle 8ro5n and #ompan$.
Biblioteca de buzunar

*nita +%reve SI \ ; * E ; 9 I 0 C 9 C ;.
Soia unui pilot este pregtit s aud noaptea trziu o btaie la u. Dar cnd Kathryn Lyons primete vestea c avionul pilotat de soul ei, ac!, a e"plodat #n apropiere de coasta $rlandei se con%runt cu o realitate insondabil cte o descoperire ocant #n %iecare clip. &runcat imediat #n vltoarea publicitii alimentate de zvonurile potrivit crora ac! ducea o via secret, Kathryn se hotrte s a%le cine era cu adevrat soul su, indi%erent de rezultatul unei ast%el de #ncercri. 'utarea sa pune #n micare acest roman plin de tensiune i pasiune pe msur ce ea #ncearc #ntr(un mod impresionant s rspund la #ntrebarea )'t de bine #l poi cunoate pe cel de lng tine*) )+e prinde... nu te poi opri din citit din momentul #n care Kathryn deschide ua.) 5eor!ia $ones-4a"it/ ?ashin!ton 0ost :oo% ?orld &nita Shreve este autoarea romanelor *he ?ei!ht op ?ater ,-reutatea apei., 8esistance ,/ezistena., ?here or ?hen ,0nde.sau cnd., +i ran!e 3its of 0assion ,Straniile izbucniri ale pasiunii. i 1dem Close ,/aiul de lng.. & %ost pro%esoar la &mherst 'ollege i a %ost distins cu premiile 2$34L. L. 5inship &6ard i 3e6 1ngland 7oo! &6ard pentru proz. Locuiete #n vestul statului 8assachusetts cu soul i %amilia sa.

555.all.ro

(>)(>?>,@->?.