Deertificarea
complex de degradare a terenurilor n zonele aride,semiaride i subumed-uscate datorit reducerii cantitilor de precipitaii i activitilor umane
Aceast definiie a fost adoptat de Conferina Naiunilor Unite pentru Mediu i Dezvoltare, care a pus n eviden necesitatea urgent de atenuare a impactului acestui fenomen asupra societii. Consecinele deertificri i secetei includ:nesigurana hranei,foametea i srcia. Tensiunile sociale, economice i politice care apar pot crea conflicte, determinnd o srcie suplimentar i o accelerare a degradrii solului.Expansiunea fenomenului de deertificare la nivel planetar amenin cu o cretere de milioane de oamnei n cutarea de noi adposturi i surse de hran. Deertificarea este evident pe aproape 25% din suprafaa uscatului terestru i afecteaz peste 110 ri cu aproape un miliard de locuitori, pe toate continentele, pagubele anuale fiind evaluate la 42 miliarde de dolari, acest fenomen fiind denumit ,,cancerul Pmntului
Deertificarea a fost descoperit la 30% din terenurile irigate, la 47% din terenurile nerigitate i la 73% diverse alte terenuri. Anual o cifr estimat ntre 1,5 i 2,5 milioane ha terenuri agricole irigate, 3,5 - 4 milioane ha terenuri agricole neirigate i cca. 35milioane ha alte trerenuri i pierd parial sau n totalitate productivitatea datorit eroziunii solului. Refacerea terenurilor degradate prin eroziune este un proces foarte lent. Sunt necesari 500 de ani pentru a reface 2,5 cm de sol.Furtunile de praf reprezint o problem tot mai acut n multe zone afectnd sntatea oamenilor i a ecosistemelor locale ct i a celor de la distan mare.Norii groi de praf ridicai din deertul Gobi afecteaz o mare parte din China, Coreea i Japonia, determinnd creterea cazurilor de febr,tuse i dureri de ochi n perioada sezonului uscat. Praful produs de Sahara a fost una din cauzele problemelor respiratorii aprut n America de Nord i a afectat recifurile de corali din arhipelagul caraibean.
Cea mai mare parte a terenurilor afectate de deertificare este localizat n inuturile semiaride, fiind considerat una dintre cele mai grave probleme de mediu pentru acest secol. Teritoriile afectate de deertificare ocup 36% (14,2 milioane km2) n Africa; 11,8% (4,65 milioane km2) n America Central i de Nord, restul fiind distribuit m Europa i Australia
Dintre factorii naturali se detaeaz cauzele climatice, care cuprind reducerea cantitailor de precipitaii, modificarea regimului acestora, nclzirea climei i intensificarea vnturilor, acestea din urm mrind evaporaia i uscarea plantelor. Deficitul de umiditate din sol i radiaia solar intens genereaz un stres puternic asupra plantelor Vnturile puternice care bat din aceeai direcie determin naintarea dunelor mobile de nisip i invadarea terenurilor utilizate de om. Cu ajutorul unor imagini realizate din satelii, n deertul Libiei au fost identificate dune de nisip care se deplaseaz spre Valea Nilului, sub influena vnturilor de nord-vest, cu o vitez de 260m/an, fr a exista posibilitatea de a fi oprite.
Dintre factorii pedologici, se detaeaz srcia n substane nutritive datorat unor procese lente de formare a solurilor, coninutul ridicat de carbonai i existena unor procese active de salinizare i de formare a crustei.
Fenomene alarmante de deertificare se nregistreaz i Dobrogea, sudul i sud-estul Cmpiei Romne i n sudul Podiului Moldovei, unde secetele prelungite se mbin cu fenomene complexe de degradare a solurilor datorit uscciunii. Aceste fenomene cuprinde pierderea de humus i substane nutritive prin deflaie i prin eroziune (n Dobrogea), formarea crustei, srturarea i aridizarea solurilor