1

Jack London * Ben Taggart Bret Harte * Leroy Jorgensen

LA CAPTUL CANIONULUI
Traducere de DAN STARCU Dup volumul aprut la Editura FORUM Bucureti - 1 !

Cuprins.
Cupri"#$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$% Cuv&"t '"ai"te$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$( )ac* +o"do"$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$, MONTANA -.D$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$, Be" Ta//art$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1, 0REOTU+ 0.STO+AR$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1, Bret 1arte$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2( O .UB.RE 3N S.ERRA$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2( Bret 1arte$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$111 0RER.A 3NS4N5ERAT6$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$111 +ero7 )or/e"#e"$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1%8 9.NT6 0ENTRU TO9.$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1%8

Traduceri di" volumele: )ac* +o"do" ; So" o< t=e >ol<? 5ro##et a"d Du"lap? Ne@ Aor*? 1 B!$ Bret 1arte ; A >ai< o< t=e 0lai"? Tau#c="itC? +eipCi/? 1!!8$ Bret 1arte ; A 0=ill7# '" Sierra? Tau#c="itC? +eipCi/? 1!!8$ Be" Ta//art ; No Fame-<or Fool#? Clevela"d 0uDli#=i"/ Co$? 1 1($ +ero7 )or/e"#e" ; Breed o< 5u" Smo*e? Nel#o"? 5la#/o@? 1 1($

Cuvnt nainte.
Cine nu a tresrit fascinat n faa marii aventuri a colonizrii vastului spaiu din vestul slbatic al Americii? Goana dup aur, ctre California sau Klondyke, luptele nencetate cu ndrzneele triburi indiene, nfruntrile necrutoare ntre pistolari, drumul cirezilor de vite mnate de neobosiii co boys, btile de strad dintre !erifi !i bandii, duelurile pe via !i pe moarte n care o fraciune de secund stabilea nvin"torul, iat cteva dintre temele abordate de scrierile unor autori celebri de peste ocean !i din #uropa, cum ar fi$ %ret &arte, 'enimore Cooper, Karimay, (ark ) ain, *ack +ondon etc, -elecia de fa nu ncearc dect s readuc n prim plan aceast perioad spectaculoas !i dur, n care conflictele dintre marii bo"ta!i, patronii localurilor ori stpnii cirezilor uria!e !i simplii co boys se rezolvau prin cteva apsri pe tr"aci, cnd locuitorii ora!elor "seau pe strzi, n fiecare diminea, cadavre ciuruite de "loane ori strpunse de s"ei, cnd bandele vestiilor desperados me.icani, pistolarii de profesie din )e.as, /evada !i 0yomin", vntorii de recompense !i celebrii !erifi se nfruntau fr zbav, cnd dili"entele !i trenurile riscau mereu s fie prdate ori devastate, 0innetou, *oe 1ndianul, mo2icanii, apa!ii, 3ld -2atter2and, %illy t2e Kid, 4ntorul de cerbi, Cat %allou, Calamity *ane !i muli alii au entuziasmat "eneraii ntre"i de cititori prin cura5, ndemnare !i inteli"en, 6esi"ur, volumul acesta nu poate s rspund n ntre"ime comple.itii fenomenului estern, 6ar am ncercat s cuprindem aici o "am ct mai variat din aspectele sale, menite a satisface ct mai multe dintre cerinele cititorilor, prin ale"erea unor povestiri !i a unor nuvele incitante, dinamice, ale ctorva dintre autorii celebri ai "enului, -perm s continum prezenta antolo"ie printr7un nou volum, ct mai
4

curnd, DAN STARCU Bucureti? ia"uarie 1 !$

Jack London. MONTANA KID.

I. Di" dou motive temei"ice? Mo"ta"a -id 'i pu#e#e deoparte pi"te"ii meEica"i i acei c2apera5os8? #cutur&"du-i pra<ul de pe '"clFri cu c&t #e '"deprta de mu"Fii .da=o$ U"ul era c o "atur a#pr impu"e a"umite re/uli de co"vieFuire i modeleaC <irea p#torilor di" Mu"Fii de Ge#t$ Ca atare? lumea civiliCat 'i privea? pe el i pe alFii ca el? cu de#tul rceal? Da c=iar di#preF$ Al doilea motiv era c "eamul #u #e retr#e#er multe mii de le/=e <aF de =otarele #ale vec=i$ Fr '"doial? "oile pm&"turi? de#tul de #race? "u-i 'mDo/Feau? dar? cel puFi" pe o #upra<aF de multe #ute de mile ptrate? puteau tri liDer toFi cei care alt<el #-ar <i #u<ocat$ .at de ce #e Ducura Mo"ta"a -id$ Fu/i#e di" Fi"utul #u "atal cu o /raD pe care "umai eri<ii di" re/iu"e i-o eEplicau? dei adevrul era c t&"rul avea mai mult e"er/ie dec&t Da"i$ Reui#e # #e 'mDarce '"tr-u" mic port di" apropiere de 0u/et i # reCi#te at&t #u<eri"Felor produ#e de rul de mare? c&t i celor cauCate de =ra"a proa#t? tri"d '" co"diFiile /roaC"ice ale oricrui emi/ra"t$ SlDi#e mult i era tare palid la c=ip atu"ci c&"d deDarca#e '"tr-o Ci de primvar? '" /ol<ul D7ea$ 1otr&rea lui era '"# de "ecli"tit$ 0reFul ridicat al proviCiilor i ec=ipame"tului? drepturile D"eti cerute de dou /uver"e rivale 'l <cu#er '"# pe Mo"ta"a -id # '"Felea/ <oarte repede c Fi"utul Nort=la"d putea <i <atal pe"tru u" om #rac$ De aceea '"cepu#e ca # caute ci rapide #pre a <ace Da"i$ 3"tre /ol< i trectoarea di" mu"Fi umDlau Cil"ic #ute de emi/ra"Fi$ T&"rul '"cerca#e ca # c&ti/e de pe urma lor$ Mai '"t&i 'i ridica#e o Darac u"de #e Hucau crFi pe Da"i /rei$ Di" "e<ericire? <u#e#e oDli/at #-l 'mpute pe u"ul di"tre clie"Fii #i i #e vCu#e #ilit # o ia di" loc #pre "ord? c&t mai departe? pe drumul #trDtut de at&Fia alFi cltori$ Se apuca#e apoi # v&"d cuie pe"tru potcovit caii$ +e cumpra? apoi le
1

C=aperaHo# ; aprtori pe"tru protecFia pa"talo"ilor I"$r$J$

revi"dea cu u" c&ti/ de #ut la #ut? d&"du-le c&te patru la u" dolar$ Totul mer#e#e Di"e? le/ea "u avea "imic cu el? dar? '"tr-o Ci? altul #co#e#e la v&"Care o ca"titate uria de cuie cu u" preF mult mai mic dec&t al lui? aa c #e /rDi#e ca #-i lic=ideCe #tocul i '"c '" pierdereK Dup eecul acela? #e #taDili#e la S=eep Camp i 'i <cu#e u" atelier de amDalaHe$ 0reFul ace#tora cre#cu#e Dru#c i a<acerea deve"i#e <oarte pro#per$ Spre a-i arta recu"oti"Fa? lucrtorii di" atelier Hucar crFi cu el? pierC&"d o /rmad de Da"i i? <ii"dc el c&ti/a mereu? iar ei "u? '"tr-o Ci #e "pu#tir a#upra lui? 'l Dtur? 'i ar#er caDa"a? 'i 'mprFir Da"ii lui i-l l#ar '" drum? cu DuCu"arele /oale$ 5=i"io"ul 'l urmrea deci pe#te tot$ Se apuc de co"traDa"d cu @=i#*7 'mpreu" cu "ite oame"i care aveau ceva Da"i$ Drumurile di" Fi"ut erau a#cu"#e i cu"o#cute doar de cluCele i"die"e$ Di" pcate? '"tr-o Ci #e rtci de cluCe i tra"#portul lui cCu '" m&i"ile poliFiei$ O mulFime de alte /=i"ioa"e 'i umplur #u<letul de #uprare$ Se rcori teroriC&"d taDra de l&"/ lacul Be""ett vreme de o Ci '"trea/$ Cuttorii de aur <ur oDli/aFi # #e adu"e i #-i =otra#c #oarta$ 3l #ilir # pr#ea#c imediat Fi"utul acela i? <ii"dc Mo"ta"a -id avea de#tul re#pect pe"tru a#t<el de adu"ri? plec imediat cu u" atelaH de c&i"i care "u-i aparFi"ea$ Fapta lui ec=ivala cu <urtul de cai di"tr-u" Fi"ut #udic? ceea ce 'l co"dam"a la #p&"Curtoare$ De aceea Mo"ta"a -id avu /riH ca # "u #e oprea#c prea repede di" cur# i o <cu doar pe '"lFimile di"tre Be""ett i Ta/i#=? u"de 'i i"#tala "oua taDr$ 0rimvara #e apropia i u" mare "umr de locuitori di" Da@#o" #e /rDeau # pro<ite de /=eaFa care '"c "u #e topi#e ca # cltorea#c '" #ud$ Mo"ta"a -id #e '"t&l"i cu ei? le vorDi? le Fi"u mi"te "umele i proprietFile i 'i co"ti"u drumul$ Era dotat cu o memorie <oarte Du" i cu o mare <a"teCie? iar #i"ceritatea 'i lip#ea cu totul$ II. Oraul Da@#o"? mereu la p&"d dup "outFi? vCu '"tr-o dimi"eaF cum coDora #a"ia lui Mo"ta"a -id de-a lu"/ul <luviului Au*o"$ U" mare "umr de locuitori #e du#er pe /=eaF # 'l '"t&mpi"e i #-i pu" multe '"treDri$ Nu aducea Ciare$ Nu era la cure"t cu "outFile di" lume$ Nu a<la#e dac #e decla"a#e rCDoiul '"tre Spa"ia i Statele U"ite$
7

3" #c=imD 'i cu"otea pe cei care pleca#er di" ora cu puFi" timp '" urm$ OLBrie"M Nu a<la#er tri#ta ve#teM Se '"eca#e '" T=e >=ite 1or#e i doar Sit*a C=arle7? di" toat /aca lor? #cpa#e cu viaF$ )oe +aducM 3i '"/=eFa#er am&"dou picioarele i 'i <u#e#er amputate la Five Fi"/er#$ )ac* Dalto"M Di#prut cu tot ec=ipaHul pe Sea +io"$ Bettle#M Nava lui "au<ra/ia#e pri"tre #t&"cile di" trectoarea Se7mour$ N-au putut <i #alvaFi dec&t douCeci i patru de oame"i di" toFi cei trei #ute care #e a<la#er la Dord$ S@i<t@ater BillM 3"ecat cu toate cele a#e da"#atoare i c&"treFe di" trupa lui? pe c&"d traver#au lacul +eDar/e$ 5=eaFa #e rup#e#e #uD picioarele lorN 5uver"atorul >al#=M Mort 'mpreu" cu toFi cei care-l '"#oFi#er i cele opt #"ii pierdute pe drumul ctre T=irt7 Mile$ DevereauEM Ci"e era DevereauEM A=? da? curierul$ Fu#e#e 'mpucat de i"die"i pe c&"d traver#a lacul Mar#=$ .at ce le Ci#e Mo"ta"aN Getile #e r#p&"dir imediat$ Oame"ii ve"eau aler/&"d # #e i"tere#eCe de priete"ii i de parte"erii lor de a<aceri$ C&"d Mo"ta"a -id aHu"#e la mal? era '"co"Hurat de #ute de mi"eri 'mDrcaFi '" Dl"uri$ C&"d aHu"#e '" ce"trul oraului? co"voiul care-l '"#oFea #e tra"#<orma#e '"tr-o mulFime ce lupta di" r#puteri # a<le "outFi de#pre <iecare di"tre cei aD#e"Fi$ ToFi 'l i"vitau pe Mo"ta"a # Dea ceva$ Niciodat '" Fi"utul -lo"d7*e "u mai <u#e#e primit ci"eva cu at&ta cldur$ Murmurele "u mai '"cetau '" ora$ De c&"d eEi#ta Da@#o"? "u #e '"t&mpla#e o a#eme"ea #erie de "e"orociri$ Se prea c <iecare om mai importa"t? plecat primvara ctre #ud? di#pru#e pe"tru totdeau"a$ +ocuitorii ieeau /rDiFi di" adpo#turile lor$ Oame"ii ve"eau di" vi i mu"Fi ca #-l '"t&mpi"e pe cel care pove#tea de#pre deCa#trele "emai'"t&l"ite$ SoFia lui Bettle#? o meti# ru#? #e aeCa#e? lip#it de orice co"#olare? l&"/ vatra u"de "u mai ardea <ocul i #e le/"a '"ai"te i '"apoi? pu"&"dui ce"u '" cap$ Doliul apru#e pe#te tot '" Da@#o"? iar oraul 'i pl&"/ea morFii$ De ce <cea Mo"ta"a -id aa cevaM Ci"e ar putea #pu"eM Nu eEi#t "ici o eEplicaFie plauCiDil? dec&t <aptul c aa era el? mi"ci"o# di" <ire$ Timp de ci"ci Cile oraul i Fi"utul #e cu<u"dar '" lacrimi i durere$ Timp de ci"ci Cile Mo"ta"a -id <u #i"/urul de care vorDeau toFi$ . #e ddea ce era mai Du" de m&"care? cel mai Du" pat '" care # doarm$ Tot ce Dea era pe
8

/rati#$ Fu"cFio"arii de vaC 'l #alutau i-i cereau am"u"te$ A <o#t #rDtorit la caCarm de ctre coma"datul Co"#ta"ti" i o<iFerii #i$ Dar iat c? '"tr-o Ci? DevereauE? curierul? 'i opri c&i"ii oDo#iFi '" <aFa Diroului comi#ariatului$ ToFi 'l credeau mort$ Ci"e le #pu#e#e aa cevaM 0utea # le arate c era viu i "evtmat$ 5uver"atorul >al#=M Se a<la '" taDra de la +ittle Salmo"$ OLBrie"M Avea # #o#ea#c de '"dat ce #e va termi"a deC/=eFul$ MortM Cum mortM Nu aveau dec&t #-i dea lui ceva de Dut i le va demo"#tra c era viu$ Getile #e r#p&"dir ca <ul/erul pri" ora$ Se #coa#e drapelul re/ime"tului i <u '"lFat pe catar/$ SoFia lui Bettle# 'i reve"i i 'i pu#e =ai"e curate pe ea$ 3"cepur #-i i"#i"ueCe #uDtil lui Mo"ta"a -id c toFi cei di" Fi"ut doreau # #cape de el pe"tru totdeau"a$ Oi el o '"ti"#e$ 0otrivit oDiceiului #u? 'i lu o #a"ie i c&i"i care "u-i aparFi"eau$ Oraul #e Ducur #-l vad plec&"d$ Doar proprietarul c&i"ilor "u$ Se du#e i #e pl&"#e la coma"da"tul Co"#ta"ti"? care-i ddu u" o<iFer pe"tru a-l urmri pe =oF$ III. 5=eaFa '"cepea # ple#"ea#c #uD /reutatea #"iei i Mo"ta"a -id? care voia # aHu"/ la Cercle Cit7? #e /rDi # pro<ite de <aptul c Ciua #e mrea pe"tru a-i <orFa pe c&i"i # mear/ p&" #eara t&rCiu? iar dimi"eaFa # por"ea#c <oarte devreme$ 3" plu#? "u #e '"doia de <aptul c proprietarul atelaHului #e a<la pe urmele lui i dorea # aHu"/ c&t mai repede pe teritoriul Statelor U"ite$ Dar? '" dup-amiaCa celei de-a treia Cile? 'i ddu #eama c "u avea # c&ti/e '"trecerea lui cu primvara$ Au*o"ul '"cerca # #e deDara#eCe de /=eaFa care-l acoperea i mu/ea cu <urie$ Fu/arul #e vCu oDli/at # ocolea#c de#tul de mult? cci drumul pe <luviu di#prea u"eori #uD apele '"volDurate care iCDuti#er # ia# dea#upra$ C&"d Mo"ta"a -id #e '"drept ctre o caDa" di" Dute"i? ridicat pe o i"#uliF? DieFii c&i"i mai mult '"otau dec&t mer/eau$ Cei doi locuitori ai caDa"ei "u-l '"t&mpi"ar cu prea mare Ducurie$ Noul ve"it "u-i de#=m c&i"ii? ci #e apuc # pre/tea#c ceva de m&"care$ Dav7 i Do"ald erau doi di"tre acei oame"i i"capaDili pe care 'i /#eti de#eori '" Fi"uturile de la /ra"iF$ N#cuFi '" Ca"ada di" pri"Fi #coFie"i i
9

educaFi de ei? 'i pr#i#er? '"tr-u" mome"t de "eDu"ie? locurile "atale? 'i #co#e#er toFi Da"ii di" Da"ca i pleca#er #pre -lo"d7*e cu /&"dul # #e 'mDo/Fea#c$ Acum triau di" pli" /reutFile vieFii di" acel Fi"ut '"deprtat$ Fr proviCii? de#curaHaFi? re/ret&"d locul di" care pleca#er? co"ve"i#er cu <irma 0$C$ S taie o a"umit ca"titate de lem"e pe"tru va#ele ace#teia? ca preF al drumului '"apoi #pre ca#$ Fr # #e /&"dea#c la e<ectele pe care le are deC/=eFul pe <luviu? #-au dovedit clar lip#iFi de mi"te? ale/&"d i"#uliFa pe"tru ei i pe"tru #tocul de Dute"i$ Dei Mo"ta"a -id avea doar "oFiu"i de#tul de va/i de#pre deC/=eFul u"ui <luviu uria? #e uita cu team '" Hurul lui i cu i"vidie ctre Frmul '"deprtat u"de coli"ele '"alte promiteau u" adpo#t #i/ur 'mpotriva #loiurilor di" Fi"utul Nort=la"d$ Dup ce ddu de m&"care c&i"ilor? 'i apri"#e pipa i iei # #e plimDe? #-i <ac o ima/i"e mai clar a#upra #ituaFiei$ ."#ula? a#eme"i tuturor celor 'mprtiate de-a lu"/ul marilor cur#uri de ap? avea '" amo"te o ridictur i tocmai acolo Dav7 i Do"ald 'i ridica#er caDa"a i #tivui#er mulFi Dute"i? pe care-i le/a#er cu <r&"/=ii$ Malul cel mai '"deprtat al <luviului era la cel puFi" o mil di#ta"F? '" vreme ce '"tre Frmul cel mai apropiat i i"#ul #e /#ea u" ca"al cu o lFime de "umai o #ut de metri$ .mediat Mo"ta"a -id #e /&"di #-i le/e c&i"ii la #a"ie i # '"cerce # aHu"/ pe mal c&t mai repede cu puti"F$ O eEami"are mai ate"t a #ituaFiei 'i art '"# c rapidul cure"t care-l #epara de u#cat '"vi"#e#e deHa /=eaFa$ Mai Ho# de ei? <luviul <cea o cotitur Dru#c '"#pre apu# i acolo erau pre#rate o mulFime de i"#uliFe$ PAcolo /=eaFa va #<r&ma totQ? 'i Ci#e Mo"ta"a -id$ Greo a#e #"ii? care mer/eau #pre Da@#o"? ava"#au cu /reu #pre i"#ula lor? pri" /=eaFa care ceda$ S cltoreti pe <luviu deve"ea aproape impo#iDil i oame"ii aceia aDia reui#er # aHu"/ pe mal i # #e re<u/ieCe pe i"#uliF$ 0or"ir apoi pe drumul care ducea la caDa"a tietorilor de lem"e$ U"ul di"tre ei? orDit di" prici"a CpeCii? #e Fi"ea '" urma #"iei care 'i cluCea paii "e#i/uri$ Erau? cu toFii? oame"i ti"eri? reCi#te"Fi? 'mDrcaFi '" #traie /ro#ola"e i rupFi de oDo#eal datorit drumului <cut pri" Cpad$ Mo"ta"a -id '"t&l"i#e de#eori a#t<el de oame"i i '"Fele#e imediat c "u aveau "imic '" comu" cu el$ R NorocK Cum mai e drumul ctre Da@#o"M 'l '"treD cel di" <ru"tea
10

co"voiului$ Se uit la Dav7? apoi la Do"ald i '" cele di" urm la Mo"ta"a -id$ C&"d te '"t&l"eti cu ci"eva "ecu"o#cut '" miHlocul u"ui pu#tiu de /=eaF "u ai vreme de prea multe <ormalitFi$ 3"cepur # di#cute cu toFii i # #c=imDe veti de#pre Fi"uturile di" Hurul <luviului$ Noii ve"iFi 'i epuiCar repede #tocul de "outFi$ .er"a#er la Mi"oo*? a<lat la patru #ute de mile de locul u"de #e /#eau i "u #e '"t&mpla#e "imic deo#eDit$ Mo"ta"a -id a<irm c ve"ea de la Salt +a*e$ 3"cepu#er deci # vorDea#c "umai cu el i #-l '"treDe cele mai diver#e lucruri$ U" C/omot <ormidaDil? care acoperi timp de c&teva clipe murmurul <luviului? 'i atra#e de '"dat a<ar di" caDa"$ Apa cretea? pre#a /=eaFa? iar acea#ta? 'mpi"# de Ho# i de #u# de lic=id? '"cerca # #e eliDereCe di" #tr&"#oare$ SuD oc=ii #pectatorilor #e <ormau <i#uri '" <iecare mome"t? iar C/omotul "u mai '"ceta$ Doi oame"i urcau pe <luviu '" #u# cu toat viteCa aler/&"d pe l&"/ u" atelaH cu c&i"i? ve"i"d pe o Ducat uria de /=eaF pe care apa '"c "u o CdroDi#e$ Dar? c=iar '" clipa '" care cei de pe i"#uliF credeau c vor aHu"/e cu Di"e pe mal? c&i"ii di#prur '" ap$ 3" #patele lor /=eaFa #e #<r&ma#e i"#ta"ta"eu$ 0ri" /urile care #e lr/eau? lic=idul <urio# #e revr#a pe#te #a"ie i a"imale$ +upt&"du-#e cu apa? oame"ii '"cercau # le vi" '" aHutor a"imalelor i le tiar repede curelele care-i Fi"eau le/aFi de #a"ie$ Apoi #e depla#ar cu /reu? pri"tre v&rteHuri i #loiuri? ctre i"#uliF? u"de -id le #ri primul '" aHutor pri"tre /=eFurile care #e #<r&mau iCDi"du-#e u"ele de altele$ R S m ierte Dum"eCeu dac #ta "u e c=iar Mo"ta"a -idK #tri/ u"ul di"tre cei #alvaFi de '"dat ce pu#e piciorul pe mal$ 0urta u"i<orma roie a o<iFerilor de poliFie i /lumi #alut&"du-l militrete pe #alvatorul #u$ R Am adu# u" ma"dat de are#tare 'mpotriva dumitale? co"ti"u el? #coF&"d o =&rtie murdar di"tr-u" DuCu"ar i"terior al tu"icii$ Sper # m urmeCi <r /l/ie$ Mo"ta"a -id #e uit la deCa#trul de pe <luviu i ridic? "ep#tor? di" umeri$ O<iFerul 'i urmri#e privirea i C&mDi$ R U"de #u"t c&i"iiM '"treD '"#oFitorul #u$ R Dom"ilorK Ci#e o<iFerul <r #-i r#pu"d la '"treDare? d&"#ul e#te tovarul meu? )ac* Sut=erla"d? proprietarul acelei comori de pe lotul 88$ ToFi #e repeCir la )ac* Sut=erla"d? 'l du#er '"u"tru? 'i ddur =ai"e
11

u#cate i ceai "e/ru$ Dav7 i Do"ald? crora "ime"i "u le ddu#e "ici o ate"Fie? '"cepur # Hoace crFi? aa cum <ceau '" <iecare #ear$ Mo"ta"a -id i"tr '" caDa"? urmat de o<iFer$ R 0o<tim? 'mDrac a#tea? Ci#e el? #coF&"d di" #acul #u =ai"e u#cate pe"tru "oul ve"it$ Cred c vom <i oDli/aFi # dormim '" acelai pat$ R Eti u" om adevrat? 'i Ci#e o<iFerul '" timp ce 'i pu"ea ciorapii u#caFi? 'mi pare ru c va treDui # te duc '"apoi la Da@#o"$ Sper c "u #e vor purta prea ur&t cu dum"eata cei de acolo$ R Nu te /rDi prea tareK -id 'i C&mDi cam ciudat$ R 3"c "-am plecat de aici$ Dac ar <i # plec? a <ace-o '" #e"# opu# <aF de Da@#o"$ Oi ar <i Di"e ca i dum"eata # <aci la <el$ R Bi"e? darN R S ieim puFi" i o #-Fi art de ce$ 0rotii tia? pe care-i veCi aici? #pu#e el i"dic&"d? pe#te umr? pe cei doi #coFie"i care-i co"ti"uau Hocul? au artat c "u-i duce prea mult capul c&"d #-au i"#talat? pe i"#ul$ UmpleFi pipa cu tutu" i <umeaC-o Ducuro#? c&t '"c poFiK Surpri"# de vorDele #ale? o<iFerul 'l urm a<ar$ Dav7 i Do"ald #e oprir di" Hoc i ieir dup ei$ Oame"ii care ve"i#er de la Mi"oo* 'l vCur pe Mo"ta"a -id /e#ticul&"d i art&"d #pre apele <luviului? '" amo"te i '" aval$ Se apropiar i ei$ R Ce #-a '"t&mplatM '"treD Sut=erla"d$ R Nimic importa"t? 'i r#pu"#e -id$ R Atu"ciM R Gi"e prpdul$ GedeFi cotul acelaM co"ti"u Mo"ta"a -id$ Ei Di"e? pe acolo /=eaFa va ve"i ca o avala" <urioa# de mii i mii de to"e$ SrDtoarea va '"cepe acolo? #u#? '" mu"Fi$ 0re#iu"ea apei va crete? /=eaFa? va reCi#ta? p&" c&"dN DumK Fcu u" /e#t care #u/era c /=eaFa va rade tot '" drumul ei$ R DaN Milioa"e de to"e? adu/ el$ R Oi atu"ciM Ce #e va '"t&mpla cu /rmeCile mele de Dute"i #tivuiFiM <cu Dav7$ Mo"ta"a -id 'i repet /e#tul$ Totul avea # <ie ra#$ R Nu #e poateK Dav7 '"cepu # /eam? "eaHutorat$ R Nu #e poate '"t&mpla a#taK Nu /lumeti? omuleM 1ai? #pu"e-mi c /lumetiK
12

Ca r#pu"#? Mo"ta"a 'i C&mDi i #e '"toar#e cu #patele la el$ GC&"d a#ta? Dav7 #e repeCi a#upra #tivelor de Dute"i i '"cepu # lupte cu ele #pre a le muta c&t mai departe de mal$ R AHut-m? Do"aldK #tri/ el$ N-auCi ce #e va '"t&mplaM E mu"ca "oa#tr de pe#te iar"$ E preFul plecrii "oa#tre de aiciK Do"ald 'l pri"#e de DraF i 'l #cutur? dar cellalt #e #mul#e di" #tr&mtoare$ R N-ai auCitM <cu Do"ald$ E vorDa de milioa"e de to"e de /=eaF? care vor ve"i pe#te i"#ula "oa#tr i vor di#tru/e totul$ CalmeaC-teK 1ai # privim lucrurile '" <aF$ Ai cam luat-o raC"aK Dav7 #e prDui pe#te u" Dutea"$ Do"ald #e du#e la caDa"? 'i pu#e puFi"ii Da"i pe care-i avea la ce"tur i #e '"drept apoi #pre locul cel mai '"alt de pe i"#ul? u"de u" pi" ime"# domi"a toFi ceilalFi copaci$ Oame"ii? #tr&"i '" <aFa caDa"ei? '"cepur # r&d c&"d loviturile lui de topor #e auCir <oarte di#ti"ct$ 5ree"@ic= reve"i di" drumeFia pe care o <cu#e de-a latul i"#ulei #pu"&"du-le c "u aveau "ici o a"# # aHu"/ pe malul <luviului? <ii"dc era impo#iDil # traver#eCe ca"alul$ OrDul di" Mi"oo* '"cepu # '"/&"e u" c&"tec cu"o#cut? iar ceilalFi 'l acompa"iar$ R E u" mare pcat? iCDuc"i Dav7 privi"du-i pe ceilalFi cum da"#au '" raCele #oarelui muriDu"d? # pierd toFi Dute"ii tiaK At&ta mu"c de/eaDaK R O <i adevrat ceea ce "i #-a '"dru/at aiciM '"treDar c&Fiva di"tre cei care da"#au$ Bru#c? C/omotul apelor '"cet i #e <cu o li"ite aD#olut$ 5=eFurile #e de#pri"#er de Frmuri i '"cepur # plutea#c$ Nivelul apelor '"cepu # crea#c rapid$ 3" c&teva clipe #e ridic la mai mult de douCeci de picioare$ +i"itea aceea ad&"c era '"trerupt doar de iCDiturile Dlocurilor e"orme? care #e cioc"eau cu u#catul '" drumul lor #pre vr#are$ EEtremitatea mai Hoa# a i"#uliFei <u acoperit de ape$ S/omotul re'"cepu Dru#c$ Blocuri e"orme de /=eaF ve"eau pe <luviu ctre ei$ ."#ula #e C/uduia datorit ocurilor pe care le provocau cioc"irile di"tre /=eFuri$ 0re#iu"ea lor a#upra peticului de pm&"t pe care #e /#eau oame"ii deve"i uria$ Blocuri de #ute de to"e erau aru"cate '" vCdu= precum "ite /loa"Fe$ DeCordi"ea cretea odat cu pericolul i C/omotul$ Oame"ii treDuiau # Fipe u"ul la altul pe"tru a #e mai auCi$ Deodat? i"#ula #e cutremur$ U" Dloc de /=eaF uria #e iCDi#e de acea#ta$ U" timp? el rma#e Dlocat '" '"cletarea pe care o ddea cu pm&"tul$ Apoi? #uD pre#iu"ea uria a <luviului? #e ridic pe u#cat doDor&"d copacii? iCDi"d caDa"a i #tivele cu Dute"i$ Toate #e prDuir ca
13

"ite c=iDrituri i <ur luate de ape$ R Mu"ca "oa#tr pe a#e lu"iK /emu Dav7$ 0reFul pltit pe"tru a pleca aca#K Mo"ta"a -id i o<iFerul 'l tra#er c&t mai departe de locul acela$ R GeFi mai avea ocaCii # plecaFi aca#? le Ci#e o<iFerul$ Dac veFi avea "orocN ADia reui#er #-l duc p&" '"tr-u" loc mai <erit$ Di" v&r<ul pi"ului u"de era cFrat? Do"ald vCu#e Dlocul de /=eaF deva#t&"d totul$ Sati#<cut parc de rul provocat? cure"tul pli" de #loiuri reve"i la vec=iul "ivel i '"cepu # #e mai potolea#c$ S/omotul #e redu#e? iar cei de <aF putur #-l aud pe Do"ald #tri/&"d # privea#c pe <luviu '" Ho#$ Aa cum prevCu#er? /=eFurile #<r&mate #e depla#a#er ctre i"#uliFele de la cotul <luviului? u"de #e acumula#er? <orm&"d o uimitoare Darier care #e '"ti"dea de la u" mal la cellalt$ Apa? care "u mai avea pe u"de # treac? '"cepu # #e ridice$ 3" c&teva mi"ute ar <i acoperit i"#ula$ AHu"/ea deHa p&" la /e"u"c=i i c&i"ii '"otau pri"tre re#turile caDa"ei #<r&mate$ Deodat? '"ceFii # mai crea#c i pru ca rm&"e la acelai "ivel$ Mo"ta"a -id clti" di" cap$ R A#ta '"#eam" c #-a <ormat o alt Darier? la <el de mare? '" amo"te? Ci#e el$ R Care di"tre ele va ceda primaM '"treD Sut=erla"d$ R 3"tr-adevr? ace#ta e#te lucrul cel mai importa"t? <cu -id$ Dac va ceda cea di" amo"te "u vom mai avea "ici o a"# ca # #cpmN Nimic "u va putea reCi#ta u"ei a#eme"ea <orFe deva#tatoareN Cei di" Mi"oo* #e '"deprtar de ei i cur&"d? '" li"itea care domi"a Co"a? r#u" u" alt c&"tec$ Cercul lor #e lr/i puFi" mai t&rCiu? c&"d Mo"ta"a -id i o<iFerul li #e alturar$ 0ri"#e#er /u#t i ei pe"tru melodia aceea? particip&"d la i"to"area re<re"ului$ R Nu m aHuFi? Do"aldM #tri/a Dav7? care #e CDtea la DaCa pi"ului u"de #e re<u/ia#e tovarul lui$ 1ei? Do"ald? Do"ald? "u-mi vii '" aHutorM Avea m&i"ile '"#&"/erate datorit e<orturilor co"ti"ue i <r #orFi de iCD&"d pe care le <cea ca # urce pe #coarFa a#pr a copacului$ Dar Do"ald? privi"d Fi"t #pre <luviu? '" amo"te? "u avea timp de el$ Deodat #tri/ cu /la#ul tremur&"d de #paim: R Dum"eCeule Atotputer"icK Gi"eK 3" picioare? cu apa p&" la /e"u"c=i? Mo"ta"a -id i o<iFerul? 'mpreu" cu oame"ii di" Mi"oo*? #e pri"#er de m&i"i i '"cepur # c&"te u" mar
14

o#te#c$ 5la#urile lor <ur '"# acoperite de mu/etul <luviului care-i repeCea apele ctre ei$ +ui Do"ald 'i <u dat # co"temple u" #pectacol mreF i tra/ic? '" urma cruia "u rma#e "ici u" #upravieFuitor$ U" perete uria? alD? #e '"drept ctre i"#ul$ Dup c&teva clipe? #e prDui a#upra acelui mic petic de pm&"t pe care #e a<lau DieFii "e<ericiFi$ Copacii? oame"ii? c&i"ii di#prur '"tr-o clip? ca i cum m&"a lui Dum"eCeu ar <i vrut # <ac # "u mai eEi#te "imic pe pm&"tN Dup ce #urpri"#e acea viCiu"e apocaliptic di" v&r<ul pi"ului #u? Do"ald #imFi o puter"ic C/uduitur? apoi <u aru"cat? la r&"dul #u? '" ime"#a <ierDere de ap i /=eaF care cupri"#e#e totul$

15

Ben Taggart. PREOTUL PISTOLAR.

CAPITOLUL I Uciga !"tit. Dua"e Ma#ter#o" iei#e di" mu"Fi ca u" oim '" cutarea prCii$ Clrea #i"/ur? Fi"&"du-#e drept '" a? '" ciuda #oarelui care ardea "ecruFtor i a pra<ului di" Hur$ Clrea /rDit$ Avea o treaD de '"depli"it$ Drumul #e arcuia pri"tre uriaele #t&"ci de /re#ie i #e '"drepta #pre #ud? pri" c&mpie$ 0i#tolarul urma calea dili/e"telor i urmele roFilor l#ate pe platoul pu#tiu$ Cur&"d? aHu"#e la o r#cruce$ ClreFul? u" om '"alt? 'i domoli arm#arul? urmri"d cu privirea #a rece <irul drumului ce cotea #pre ve#t$ 0otrivit #cri#orii? pe acolo treDuia # o apuce$ Soarele 'i ardea <aFa? la <el cum potopea cu <ierDi"Feala lui vile '"deprtate? ale cror co"tururi erau a#cu"#e de vlul aerului '"ci"#$ Arm#arul era ud leoarc$ 9i"utul acela "u avea arDori i #e dovedi#e u#cat ca u" deert$ Trecu pe l&"/ oa#ele alDite ale u"or vite? pe Humtate acoperite de pra<$ Apoi pe l&"/ locul u"de #e a<la#e odat u" iCvor i u"de "u mai era dec&t o /aur u#cat$ Co"ti"u # clrea#c #uD #oarele "emilo#? p&" c&"d apru o #t&"c a#cuFit ca u" ac de piatr$ Acolo drumul coDora pri"tr-u" de<ileu #curt i apoi o lua pri" ca"io"$ Acum mer/ea mai repede? cci pereFii '"alFi aru"cau umDra lor Di"e<ctoare pe#te drum$ Se por"i v&"tul? <ierDi"te la '"ceput? dar mereu mai rcoro# pe m#ur ce Ciua #e apropia de #<&rit$ .ei di" ca"io" i-i urm calea p&" aHu"#e la mar/i"ea u"ei vi ad&"ci$ Cercet cu ate"Fie Co"a? privi"d #t&"cile i ridicturile de pm&"t? p&" Cri u" <ir #uDFire de <um care ve"ea de la u" =or" di" taDl$ C#uFa #e a<la '" v/u"a aceea? <ii"d a#cu"# privirii de u" ir de copaci$ Acolo treDuia #-o /#ea#c pe Fait= Do@"e7$ Traver# valea pe c&"d apu"ea #oarele$ Dua"e Ma#ter#o" #e apropie de c#uF$ Fumul #e ridica #pre v&r<ul mu"telui a#eme"i u"ei <r&"/=ii ce #e r#ucea pe <o"dul '"tu"ecat al cerului$
16

AuCi u" topor lovi"d copacii di" pdure$ GCu apoi u" t&"r a#udat l&"/ u" morma" de lem"e$ C=iar '" clipa aceea 'i ami"ti de <ratele #u mai mic$ +e" rm#e#e la ranc2-ul <amiliei i mu"cea proDaDil ca i ace#t <lcu? c&ti/&"du-i eEi#te"Fa$ T&"rul #em"a <oarte mult cu +e"? dac 'l priveai de la di#ta"Fa aceea$ 0e m#ur ce #e apropria de el? lui Dua"e i #e pru '"# c a#em"area #cdea$ T&"rul #e uit la el i-i pu#e toporul pe umr$ Dua"e 'i co"ti"u drumul '" timp ce <lcul 'l c&"trea di" oc=i? '"drept&"du-#e ctre poarta di" #pate a u"ei curFi$ O <emeie de#c=i#e poarta i #e apropie de t&"r$ Nu 'mpli"i#e patruCeci de a"i? era '"c <rumoa#? iar prul? #trlucitor? i #e revr#a pe umeri$ S&"ii mici #e iFeau Di"e pe #uD =ai"e$ Otia ca era Fait= Do@"e7? al crei #oF <u#e#e uci# de cur&"d? o <emeie care tria '" amrciu"e i ur$ Ura ei 'l adu#e#e de la o di#ta"F de dou mii de mile$ 3i opri calul$ Ea-l privi <oarte ate"t? di" cap p&"-" picioare$ Oc=ii i #e oprir o clip a#upra pi#tolului care #e odi="ea '" tocul de piele lu#truit$ Nu era "evoie #-l '"treDe cum 'l c=ema ori de ce ve"i#e$ R G ateptam? dom"ule Ma#ter#o"$ R A <o#t u" drum lu"/? doam"$ R G pot da c&te ceva de m&"care i-o ca<ea$ Dua"e o privi mai ate"t$ Era #lDuF? iar =ai"ele 'i a#cu"deau picioarele lu"/i$ Nu oD#erv "ici u" C&mDet? "ici o urm de Ducurie pe c=ipul ei$ R Am ve"it aici cu o treaD? doam" Do@"e7? 'i Ci#e el repede$ M /rDe#c #-o termi"$ R Bi"e$ R 3" #cri#oare mi-aFi #pu# c vreFi # ucid u" DrDat$ R Se "umete GaldeC$ R 3" #cri#oare CiceaFi c GaldeC v-a omor&t #oFul cu #&"/e rece$ R GaldeC a preti"# c Solomo" i-a '"clcat o/orul$ S-au certat i GaldeC a #co# pi#tolul$ SoFul meu a <o#t doDor&t pe loc$ Dom"ule Ma#ter#o"? #oFul meu "u purta armK R Oi acum vreFi # moar GaldeCM R Greau # aHu"/ '" iad? u"de 'i e#te loculK #tri/ ea cu m&"ie$ R Ga aHu"/e$ Oc=ii i #e plimDar de la <emeie la Diat$ R U"de 'l pot /#iM R U"de #e a<l de oDicei? 'i Ci#e Diatul$ +a Salo"ul Fra"FuCe#c di"
17

ora$ R OraM R Su"do@" >ell#? 'i Ci#e Fait= Do@"e7$ R E c=iar dup culme? adu/ Diatul$ 0i#tolarul #e uit #pre "ord? u"de #e ridica o #t&"c '"tu"ecoa# ce de#pica '" dou cerul$ R S vorDim i de#pre tari<ul meu? aDorda #uDiectul Dua"e$ R Da$ R Dou #ute ci"ciCeci de dolari? doam"? 'i Ci#e el$ E tari<ul oDi"uit$ R A=K <cu ea$ Dua"e #e uit #pre c#uF$ Era mic? dar '"/riHit$ +&"/ acea#ta #e /#eau trei Doi i o vac de lapte? care #e odi="eau pe iarD$ Mai Cri o capr pripo"it l&"/ u" =amDar prDuit$ R A#ta e tot ce avem? dom"ule Ma#ter#o"? 'i Ci#e t&"rul$ Dua"e #e /&"di o clip$ R Spu"eFi c GaldeC e u" ticlo#M R Cel mai mare ticlo#K R Atu"ci treDuie # co"#ider c am de '"depli"it o datorie puDlic$ Doam"? m mulFume#c i cu ci"ciCeci de dolari$ M&"carea i ca<eaua dup$ 0e"tru prima oar Fait= Do@"e7 C&mDi$ R G mulFumim? dom"ule Ma#ter#o"$ R 0#traFi cald iDricul de ca<ea? doam"? 'i Ci#e el i-i '"toar#e calul$ 0or"i #pre #t&"ca di" Care$ Dup o Humtate de or? Dua"e Ma#ter#o" oD#erv lumi"ile di" Su"do@" >ell# i? ceva mai t&rCiu? clrea pe #trada pri"cipal$ Salo"ul Fra"FuCe#c era lumi"at Di"e c&"d aHu"#e acolo$ 0utu # aud muCica u"ui pia"? acoperit? di" c&"d '" c&"d? de r&#ul #"to# al u"uia di"tre clie"Fi$ C&teva clipe? pi#tolarul rma#e '" a$ 0i#tolul i #e odi="ea la ce"tur$ 0e arm 'i '"#em"a#e duma"ii doDor&Fi$ 0e"tru <iecare c&te o cre#ttur$ Urma # mai <ac u"a$ Fr /raD? Dua"e Ma#ter#o" coDor' di" a$ 0rivi la ua Data"t care "u #e cli"tea$ Apoi cimele lui tropir pe caldar&mul de lem" '" vreme ce-o lu #pre i"trare i iCDi ua? de#c=iC&"d-o lar/$ Salo"ul Fra"FuCe#c era '"ecat '" <um? iar #ala u"de #e Dea Dere era ar=ipli"$ Dua"e 'i urm drumul pri"tre cei de acolo? aeCaFi la me#ele de Hoc i #e '"drept #pre Dar$ O <at par<umat? cu prul r#<irat pe umerii /oi? 'i C&mDi i"vit&"du-l #-o ia '" primire? dar "u-i ddu "ici o ate"Fie$ AHu"#e la teH/=ea i atept p&" ce Darma"ul ve"i la el$
18

R Ce doriFi? dom"uleM R Bra"d7$ Oi o i"<ormaFie$ R ."<ormaFieM '"treD Darma"ul? ridic&"d di" #pr&"ce"e '" vreme ce aducea #ticla$ R 3l caut pe GaldeC$ R MdaKN De ceM R Am o proDlem per#o"al cu el$ R )oac po*er colo? '" colF$ E cel care poart DluC de mta#e$ Dua"e ddu pe#te cap p=relul de Dra"d7 i aru"c o mo"ed pe teH/=ea$ 3i <cu loc pri"tre clie"Fi? cu oc=ii aFi"tiFi pe <aFa palid a omului pe care urma #-l ucid$ Avea o cicatrice l&"/ DuCele #uDFiri$ 3l vCu pe GaldeC r&"Hi"d i #tr&"/&"d o /rmad de Da"i$ Bru#c? umDra lui Dua"e acoperi ma#a$ R GaldeCM R Eu #u"t$ Omul cu cicatrice #e uit la el$ R Ci"e "aiDa etiM Nu veCi c HocM R M "ume#c Ma#ter#o"? 'i Ci#e repede$ Ai auCit de mi"eM R Da$ GaldeC pli Dru#c$ De/etele i #e pri"#er de mar/i"ea me#ei$ 3"/=eF '" poCiFia aceea$ R Si/ur c ai auCit de mi"e$ Oi cred c tii de ce am ve"it aici? 'i Ci#e Dua"e$ Di" ce '" ce mai mulFi DrDaFi 'i '"toar#er privirile ctre omul cel '"alt care domi"a ma#a de Hoc$ S/omotul di" #alo" '"cet Dru#c i "u #e mai auCi dec&t u" cli"c=et de pa=are$ R Grei #-mi #pui de ce m a<lu aici? GaldeCM 'l '"treD DatHocoritor$ R +a#-m-" paceK R Su"t aici <ii"dc ai uci# cu #&"/e rece pe ci"eva? GaldeC$ R Ea te-a trimi#? "uM EaN R Ai l#at-o vduv? GaldeC? co"ti"u Dua"e$ Deci tu eti pduc=ele care i-ai omor&t DrDatul$ R Mi-a '"clcatN Mi-a '"clcat =otarul? murmur GaldeC$ R Nu m i"tere#eaC motivul$ Ai uci# u" om "e'"armat$ Am ve"it aici # <ac dreptate$ Dua"e #e ddu '"apoi c&Fiva pai$ R Ai u" pi#tol? GaldeC$ Folo#ete-lK R Nu? Dle#tematule? #tri/ cellalt? r/uit$ Nu-# "eDu" # <iu Fi"t
19

pe"tru u" pi#tolar de me#erieK O # ie# di" local i "ime"i "u va '"cerca # m oprea#c? dec&t dac 'mi va tra/e u" /lo"F '" #pate$ Nu cred #-o <aci de <aF cu at&Fia oame"i$ GaldeC #e ridic r&"Hi"d di#preFuitor$ R Otii ceva? GaldeCM N-o # iei de aici dec&t t&r&"du-te$ Am #-Fi tra/ c&te u" /lo"F '" <iecare picior i "u vei mai putea mer/e$ R&"Hetul i #e topi de pe c=ip$ R Ticlo#uleK R Eti /ata? GaldeCM Ace#ta #e uit <urio# '" Hur? atept&"d #-i #ar ci"eva '" aHutor? dar "ime"i "u #e /rDea$ Nu vCu dec&t c=ipuri '"/=eFate$ 3"Fele#e crudul adevr$ Nici u"ul di"tre ei "u-i era priete"$ Stteau toFi ca "ite vulturi '" Hurul lui? atept&"d # <ie uci#N R Du-te draculuiK murmur GaldeC$ 3" vreme ce #e '"torcea cu #patele? 'i #coa#e pi#tolul$ Dua"e Ma#ter#o" 'l l# #-o <ac$ Atept p&" ce GaldeC '"drept Feava ctre el? ca # vad toat lumea$ 3i vCu #clipirea de Ducurie di" oc=i '" timp ce arma #e '"drepta ctre el$ Fata de la Dar Fip '" li"itea aceea cumplit$ 0i#tolarul #e mic apoi cu iuFeala <ul/erului$ 3i #coa#e Colt-ul di" tocul de piele i tra#e direct de la old$ 5lo"Ful 'i #trpu"#e pieptul lui GaldeC i ecoul r#u" '" tot #alo"ul$ Cu arma '"c rece '" m&"? GaldeC cCu '" /e"u"c=i? iar #&"/ele F&"i imediat$ Ma#ter#o" atept p&" ce-l vCu prDuit la pm&"t i pi#tolul Cc&"d pe podea$ Nime"i "u '"drC"i # #e mite '" a<ar de Dua"e? care-i pu#e arma '"apoi '" toc$ .ei apoi di" #alo"$ Oame"i 'l urmar /rDiFi$ 0rivi #pre #t&"ca '"alt i #pre oraul adormit$ Se /&"di apoi la m&"care? la ca<ea i la cei ci"ciCeci de dolari$ Femeia avea #-i <olo#ea#c mai Di"e dec&t el$ Apoi #e /&"di la >a##u*$ O m&"care Du" 'l atepta i acolo$ TreDuia # ucid '"c doi oame"i i '" oraul acela$ Nu avea # mai reduc di" tari< pe"tru #erviciul lui$ CAPITOLUL II P"#$nt%! !%i Coo er. Soarele apu"ea c&"d +e" Ma#ter#o" apru clare$ Spre ve#t? v&r<urile '"deprtate ale mu"Filor ToTui"a #e Creau cu /reu pri" p&cla #erii$ Spre e#t? platourile pu#tii erau deHa acoperite de '"tu"eric$ G&"tul <ierDi"te? ce Dtea de oDicei di"#pre Nevada? care adu#e#e at&ta pra<
20

ceva mai devreme pe #trada pri"cipal di" Smo*e Rim? "u mai era dec&t o oapt$ Smo*e Rim era cu<u"dat '" tcere$ 3"/riHitorii de vite de la <ermele di" Hur "u ve"i#er '"c$ Cei de la ranc2-ul Radier #tteau '"c la ma#$ C=iar i ore"ii care #e duceau # Dea la Ace 1i/= Saloo" "u pleca#er '"c de aca#$ Ateptau # #e <ac "oapte Di"e? cci di#tracFia '"cepea pe la opt #eara i #e termi"a dimi"eaFa '" Cori$ G&"Ctorul )im Cart=e@ tocmai 'i '"cuia ma/aCi"ul c&"d 'l Cri pe clreF trec&"d pri" dreptul <ere#trei #ale$ Ma#ter#o" era u" tip '"alt? aro/a"t? care #e m&"drea cu pi#tolul di" tocul #u lu#truit$ Cart=e@ <u #trDtut de u" <ior de #paim$ 0oate c 'i ami"ti#e de viCita pe care Ma#ter#o" i-o <cu#e cu dou lu"i '" urm$ Cart=e@ "u-i plti#e la timp datoriile i Bru"o Crouc= i-l trimi#e#e pe t&"rul pi#tolar ca #-i dea o lecFie$ Cicatricea de pe oDraCul lui Cart=e@ era o ami"tire a acelei viCiteN Ma#ter#o" trecu mai departe$ Se apropie de ca#a paro=ial$ AHu"#e '" <aFa u"ei <ere#tre$ Revere"dul )o#=ua Tra"ter 'i 'mpac=eta crFile '" vreme ce pi#tolarul trecea '"cet pri" dreptul ca#ei #ale$ SimFi"d oc=ii pa#torului aFi"tiFi a#upra lui? +e" Ma#ter#o" 'i '"toar#e capul i-l privi cu rceal pe Tra"ter? dar "u #e opri$ M&i"e? Tra"ter avea # <ie '" dili/e"t? '"drept&"du-#e ctre e#t pe"tru a lua '" primire o Di#eric li"itit di"tr-u" ora re#pectaDil$ Cel puFi" aa a<irma pa#torul$ Ma#ter#o" ridic di" umeri i trecu mai departe$ Cur&"d avea # vi" u" alt pa#tor '" Smo*e Rim? dar "-avea # #tea "ici el prea mult$ De alt<el? "ici u"ul "u Ccea prea mult pe acolo$ GiCavi de Di#erica au#ter #e a<la Diroul eri<ului$ Acum u" a" #e mai /#ea ci"eva care # <ac pe eri<ul? dar ToD7 5arrod <u#e#e '"/ropat imediat ce '" ora ve"i#e Crouc=$ De-atu"ci "ime"i "u #e mai o<eri#e pe"tru #luHDa de eri<$ ToD7 5arrod 'i '"c=eia#e cariera pe o #trduF ltural"ic? cu <aFa '" "oroi i cu #patele pli" de plumDi$ Biroul eri<ului era pu#tiu? cu <ere#trele pr<uite i ua Dl"/"i"du-#e '"tr-o #i"/ur Dalama$ Ma#ter#o" clri mai departe? '"drept&"du-#e ctre lumi"ile de la Ace 1i/=$ U" cure"t tio# #e <cu #imFit '" vreme ce trecea pe l&"/ locul /ol de l&"/ Diroul eri<ului$ Acolo era u" acru 8 de iarD verde i Dlrii$ Se /&"di c acela era totui locul ideal pe"tru ceea ce avea '" cap Bru"o Crouc=$ Se apropie de #alo"$
Acru ; u"itate de m#ur a/rar? '" Frile a"/lo-#aEo"e valor&"d aproEimativ ($BBB mU I"$ tr$J$
8

21

R Bu" #eara? dom"ule Ma#ter#o"? 'i Ci#e )o=" McDo"ald? u" <u"cFio"ar de la Da"c? '" timp ce #e '"drepta ctre ca# 'mpreu" cu "eva#ta i o mulFime de copii$ +e" "u-i '"toar#e #alutul i <u"cFio"arul #e '"deprt /rDit$ Salutul <u"cFio"arului <u#e#e pli" de re#pect$ PDom"ule Ma#ter#o"Q 'i #pu#e$ 0roDaDil ace#t lucru era cel mai plcut de c&"d lucra pe"tru Crouc=$ 3l <cu#e om? '" acel ora$ Nime"i "u #e Huca atu"ci c&"d era vorDa de u" a"/aHat al lui Bru"o Crouc=$ Ma#ter#o" urc treptele i 'mpi"#e ua Data"t$ +umi"a de la douCeci de lmpi aDia pe"etra pri" <umul /ro# de Fi/ar$ Ma#ter#o" o lu pri"tre me#e$ Dou Hocuri de po*er #e de#<urau i 'l vCu pe u"ul? Mile# 1ill? tr/&"d cu oc=iul la ceilalFi$ Greo douCeci de oame"i #priHi"eau teH/=eaua u"de Slim OLSulliva" potrivea @=i#*7-ul '" pa=are$ Butura era diluat i aducea u" mare pro<it localului$ Ore"ii #e pl&"/eau mereu de preFurile eEorDita"te impu#e de Crouc=? dar de c&"d Ace 1i/= rm#e#e #i"/urul local di" Smo*e Rim? "-aveau de ale# i treDuiau # Dea '" el$ 3"ai"te ca Bru"o Crouc= # vi" la ora? mai eEi#ta#er trei #aloa"e? dar Bru"o le '"c=i#e#e pe r&"d$ U"ul di"tre proprietari <u#e#e 'mpucat '" mod mi#terio#? iar dou localuri ar#e#er p&" la temelii$ R Ai ve"it devreme aCi? +e"$ Ma#ter#o" #e '"toar#e ctre locul de u"diV #e auCi#e /la#ul plcut al <etei$ MaDella #ttea '" dreptul #crii$ Era o <at '"alt? cu prul l#at pe umeri$ S&"ii pli"i i #e vedeau Di"e datorit roc=iei cu decolteu eEa/erat$ R Dom"ul Crouc= vrea # m vad? 'i eEplic el? #orDi"d-o di" oc=i$ R E '" Diroul lui? 'i Ci#e MaDella C&mDi"du-i$ Apoi: R Bei o ca<ea cu mi"e mai t&rCiu? +e"M R O #-avem timp de#tul # #tm '" camera ta? 'i Ci#e el$ R Su c da$ Trecu pe l&"/ ea$ C=iar '" acea "oapte? trupul <ierDi"te al MaDellei avea #-i Fi" de cald '" pat$ Era cu Cece a"i mai '" v&r#t ca el? dar lucrul ace#ta "u-l dera"Ha pe +e" Ma#ter#o"$ S&mDi$ Era u"ul di"tre "umeroa#ele ava"taHe pe care le avea de c&"d 'l #luHea pe Bru"o Crouc=$ Cioc"i la u i 5or#*i? pi#tolarul$ Cu <aF de maimuF? rece"t recrutat? 'i de#c=i#e$ Bru"o #ttea '" #patele Diroului #u ca u" pia"He" /ra#$ 3mDrcat '" co#tumul alDa#tru la patru ace? cu cma de #ati" i cravat alD? proprietarul #alo"ului umplea <otoliul$ C=ipul lui DieFe#c? capul acela prea
22

mic pe"tru a#eme"ea trup "u-i erau "oi lui +e"$ Oc=ii cprui ai patro"ului #e <iEar a#upr-i$ R Goiai # m veCi? e<uleM 0roprietarul #alo"ului 'i ale#e o Fi/ar i-o #tr&"#e '"tre DuCele-i u#cate$ R Ai a<lat ultimele tiriM R Ce tiriM R 0e#em"e citeti Ciarul PClarionQ? 'i Ci#e Crouc=? plimD&"du-i de/etele pe#te Ciarul oraului? a<lat pe Diroul #u$ R )o"e# tiprete multe pro#tii? 'i r#pu"#e Ma#ter#o"$ Eu "u cite#c Ciarul "iciodat$ R Ar <i treDuit #-o <aci? 'i Ci#e Crouc=? apri"C&"du-i Fi/ara$ EEi#t u" articol i"tere#a"t pe ultima pa/i"$ E vorDa de#pre "oul pa#tor care vi"e la Smo*e Rim$ R De c&"d te i"tere#eaC "outFile de <elul #taM 'l '"treD r&"Hi"d Ma#ter#o"$ Dar Crouc= #e '"cru"t: R E vorDa de#pre ceva care-ar treDui # v i"tere#eCe pe toFi$ Tra"ter pleac i "oul pa#tor vi"e pe#te dou #ptm&"i$ R Oi ce-i cu a#taM Crouc= <cu o pauC #curt i-l privi drept '" oc=i pe pi#tolar$ R 3l c=eam Ma#ter#o"? +e"$ 0i#tolarul #e =olD la el? apoi 'i #mul#e Ciarul di" m&"$ Crouc= #uDli"ia#e deHa articolul re#pectiv cu creio"ul "e/ru$ Oc=ii lui +e" de#coperi#er imediat r&"durile care-l i"tere#au$ UN 0REOT NOU +A S.ON$ 0ara/ra<ul a"u"Fa c ve"ea revere"dul Dua"e Ma#ter#o"$ R DraceK mormi +e"$ R El e? "uM iCDuc"i Bru"o$ Fratele tuK R Da? 'i r#pu"#e pi#tolarul? #tr&"/&"d pum"ii$ Si/ur c e "eDu"ul de <rate-miu$ 9i-am pove#tit mai demult de#pre el$ A <o#t pi#tolar? dar apoi #-a dedicat reli/iei$ Oi-a a/Fat arma '" cui i a luat '" m&" BiDlia$ 5or#*i iCDuc"i '" r&#? dar lui Crouc= "u-i ardea de-aa ceva$ R Am vorDit deHa cu Dal7 de#pre el? 'i mrturi#i Bru"o$ Se pare c Dal7 #e a<la pri" S"a*e River Territor7 c&"d <ratele tu a trecut pe acolo$ Dal7 #pu"e c Dua"e e#te o adevrat le/e"d pe"tru cei de-acolo$ R 0oate c-l <acem pe pa#tor # treac de partea "oa#tr? Ci#e 5or#*i$ R Aiurea? replic '"doit +e"$ Frate-miu "-o # mai ia pi#tolul '" m&"$ Are u" motiv <oarte #erio#$ R 0oate? Ci#e Crouc=$
23

R Ble#temat # <ie? "u #e putu #tp&"i +e"$ Oare "-a /#it el alt loc pe <aFa pm&"tului u"de #-i Fi" predicileM R 1ai # vorDim de#pre revere"dul Ma#ter#o" mai t&rCiu? Ci#e Bru"o$ Deocamdat vreau #-Fi #pu" de ce te-am c=emat$ R De ceM R 0reotul poate # mai atepte$ Altul "u$ R Ce vrei # #puiM R M-am '"t&l"it cu )a#o" Cooper c=iar aCi dup-amiaC? #pu#e Crouc=$ Totul #-a petrecut aa cum m ateptam$ R Cooper e '"cpF&"at ca u" cat&r? /=ici Ma#ter#o"$ R Mi-a #pu# c locul /ol "u-l va vi"de "ici '" ruptul capului? 'i Ci#e Crouc= pe u" to" ame"i"Ftor$ .-am <cut o o<ert <oarte ava"taHoa#? dar "u vrea # re"u"Fe la ideea c i-a promi# tatlui #u # "u v&"d pm&"tul$ R E =otr&t # co"#truia#c u" or<eli"at pe #trada pri"cipal? adu/? /lumeF? 5or#*i$ R C=iar acolo u"de eu pl"ui#em # ridic Salo"ul 0er#a"? Ci#e Crouc=$ R GreFi # m duc la el i #-l co"vi"/M C&mDi +e"$ R Nu? clti" Bru"o di" cap$ 3i #coa#e Fi/ara di" /ur i o <rm&"t '"tre de/ete$ R M-am =otr&t ce <ac cu )a#o" Cooper$ R CeM R Greau # moar$ Greau # moar c=iar '" #eara a#taK R Aa vei cpta locul dorit? dom"ule Crouc=M '"treD Ma#ter#o"$ Dac )a#o" moare? averea i-o mote"ete #or-#a? "uM R 0oll7a""a? Ci#e 5or#*i$ R Su"t #i/ur c-o # m '"Fele/ cu ea? <cu Crouc=$ Su"t co"vi"# c-o # <ie <ericit # v&"d dup ce DieFii "otri vor #ta de vorD cu ea? C&mDi el ctre 5or#*i$ Ma#ter#o" pu#e m&"a pe m&"erul pi#tolului$ R AcumM '"treD$ R Oi <r /reeli? +e"M 'l vreau pe )a#o" Cooper m&"cat de muteK R Nu /ree#c "iciodat? dom"ule Crouc=$ Otii Di"e a#ta$ 0i#tolarul iei di" #alo"$ Se opri o clip '" #trad$ Se uit ctre ve#t$ Ca#a lui )a#o" Cooper #e a<la la di#ta"F de o mil '" a<ara oraului? cuiDri"du-#e l&"/ u" drum de Far care coDora '"tr-o vale '"deprtat$ Ma#ter#o" 'i veri<ic pi#tolul i #e '"drept ctre calul #u$

*
Cu Cece a"i '" urm? -eir Cooper? #oFia lui i cei doi copii ai lor #o#i#er
24

'" Smo*e Rim '"tr-o cruF cu coviltir i cumpra#er o DucFic de pm&"t la o di#ta"F de o mil de? ora$ -eir co"#trui#e apoi o c#uF cu patru camere i cumpra#e c&teva #ute de vite$ 0rimii a"i <u#e#er <oarte /rei$ Urma#e moartea Mari"ei Cooper? produ# de o Doal "ecu"o#cut$ Dar preFul vitelor cre#cu#e Dru#c i ei i-au v&"dut cireada cu u" pro<it uria$ -eir a '"ve#tit #uma '" lotul de pm&"t di" ora$ 3" preCe"t "u mai triau dec&t doi di"tre memDrii <amiliei Cooper$ ."ima lui -eir "u mai reCi#ta#e i el 'i ddu#e #u<letul de c&teva #ptm&"i$ Fu#e#e '"/ropat de ctre revere"dul Tra"ter '" curtea Di#ericii$ 0oll7a""a #ttea l&"/ #oDa <ierDi"te? de culoare '"c=i#$ Se /&"dea la tatl ei$ Oocul pierderii lui trecu#e? dar cicatricea rm#e#e$ Fu#e#e u" pri"te Du"? care 'i proteHa#e mereu? u" om voi"ic ce mu"cea de dimi"eaF p&" #eara i care reuea totui # aiD u" #u<let cald$ -eir Cooper <u#e#e u" om #timat i iuDit$ R Ca<eaua e /ata? a"u"F 0oll7a""a$ Oi )a#o" era /&"ditor$ 3i ve"ea '" mi"te di#cuFia pe care-o avu#e#e cu$ Crouc= '"c de dimi"eaF$ O privi pe #ora lui care pre#ra o arom #pecial pe#te Dutur$ R U" DordelK murmur el$ De-a#ta vrea Bru"o Crouc= locul di" ora? ca # <ac u" Dle#temat de DordelK R Oi ce "ume o #-i pu"M R Salo"ul 0er#a"$ Spu"ea c va <i u" rai pe"tru clie"Fii oDo#iFi$ Otim ce '"#eam" a#ta$ Oricum? c=iar dac Bru"o Crouc= ar dori # co"#truia#c u" rai pe"tru '"/eri? tot Dordel ar iei$ Dori"Fa tatlui "o#tru a <o#t clar? '"totdeau"a a vi#at # ridice u" or<eli"at acolo? de aceea i-a dorit pm&"tul di" ora$ R Oi "e-a l#at Da"i pe"tru co"#trucFie? adu/ 0oll7a""a? /&"di"du-#e la te#tame"tul citit de avocatul lor di" ora? Ma""eri"/$ +ucrul acela "u co"#titui#e o #urpriC pe"tru ei$ -eir Cooper <u#e#e or<a" de la v&r#ta de trei a"i$ U" raid al coma"ilor #e aDtu#e a#upra va/o"ului de tre" '" care #e a<lau pri"Fii lui i cltorii <u#e#er ucii de i"die"i$ Dup ce atacatorii au <o#t '" cele di" urm? re#pi"i? copilul de trei a"i a <o#t '"credi"Fat u"ui v&"tor i #oFiei lui$ Cur&"d? a deve"it o povar pe"tru ei$ Dup alFi c&Fiva a"i? a <o#t pr#it$ De-atu"ci? -eir Cooper a dorit mereu # <ac ceva pe"tru copiii or<a"i$ R 9i-am Ci# ce o<ert mi-a <cut? "uM murmur )a#o" '" vreme ce-i #orDea ca<eaua$ R Mi-ai #pu# c Bru"o "e-a o<erit ci"ci #ute pe"tru pm&"t$
25

R Oi i-am r#pu"# c "u-l v&"d? i"di<ere"t de preF$ 0oll7a""a C&mDi$ )a#o" era ia <el de '"cpF&"at pe c&t <u#e#e tatl lor$ Odat ce lua o =otr&re? "ime"i "u-l mai cli"tea$ )a#o" #orDi di" ca<ea$ R 9i-am pove#tit cum a <o#t cu Crouc= aCi$ Tu ce ai <cutM 0oll7a""a avea u" c=ip tare dr/uF$ Era o <at #uDFire i '"alt? ca toFi cei di" "eamul lor$ C=ipul 'i era parc #culptat '" marmur$ 0rul? ca#ta"iu? i #e revr#a pe umeri$ Oc=ii de #marald aru"cau #/eFi aurii$ ADia 'mpli"i#e douCeci de a"i i mulFi DrDaFi di" Fi"ut i-ar <i dorit-o de "eva#t$ 0oll7a""a "u l#a#e "ici u"uia "ici o a"# de priete"ieN R M-am du# la '"tru"irea <emeilor de la Di#eric? 'i Ci#e ea$ A <o#t ultima #luHD a revere"dului Tra"ter$ R Da$ Ne-a pr#it$ R )a#o"? #e '"cru"t ea? multe di"tre <emei vorDeau de#pre "oul pa#tor care vi"e #-l '"locuia#c$ R 0roDaDil alt iepure ca Tra"ter$ Ea 'l privi ate"t$ R )a#o"K 'i Ci#e ca o doHa"a$ R E adevrat ce-am Ci#? '"tri el$ Erau multe #uDiecte pe care Tra"ter le-ar <i putut predica '" ace#t ora$ N-a ami"tit "iciodat de terori#mul care #tp&"ete oraul Ciua-" amiaCa mare c&"d a"/aHaFii lui Crouc= #e plimD pe #trada pri"cipal$ N-a ami"tit "iciodat "imic de#pre <rdele/ile lor? de#pre crimeleN R Aa cum ai Ci#? e u" iepure? admi#e? tri#t? 0oll7a""a$ Ca mulFi di"tre oame"ii de-aiciN R Oricum? pleacN R )a#o"? u" om pe "ume Ma#ter#o" vi"e '" locul lui$ El 'i apri"#e Fi/ara? '"cerc&"d # par i"tere#at$ R CumM R 3l c=eam Dua"e Ma#ter#o"$ R Sper c "u e#te u"ul di"tre pa#torii <erc=ei care ie# aCi di" cole/iile di" e#t$ R Toate <emeile vorDeau de#pre el$ R De ceM R Mai e#te u" Ma#ter#o" '" ora$ )a#o" #e '"cru"t$ R M&"a dreapt a lui Crouc=K R O coi"cide"FK '"treD ea$ R Si/ur c e o coi"cide"F? 'i Ci#e el C&mDi"d$ U" arpe ca +e"
26

Ma#ter#o" "u poate avea u" pa#tor '" <amilie$ A#cult? 0oll7a""a? #u"t #ute de Ma#ter#o"i '" Nevada$ E u" "ume oDi"uit$ 3" clipa aceea auCir u" C/omot #urd de copite? apoi "ec=eCatul a#cuFit al u"ui cal '" <aFa ca#ei lor$ )a#o" #e ridic i #trivi Fi/ara '" #crumier$ U"eori? "oaptea? mai treceau cltori '"t&rCiaFi ctre Smo*e Rim$ R )a#o"K )a#o" CooperK #tri/ u" DrDat de a<ar$ .ei di" ca#K R GorDeti de lup i lupul la u? opti el$ A ve"it arpeleK R Eti #i/ur? )a#o"M R 3i recu"o#c vocea oric&"d$ R CooperK Se auCi iar$ )a#o" 'i lu puca$ R Nu? )a#o"K 'l ru/ ea$ R Oarpele vrea # #tm de vorD$ 0oll7a""a #e du#e la <erea#tr$ 0i#tolarul #ttea drept '" a? '"tu"ecat ca moartea? "emicat ca u" copac$ R Fii ate"t? )a#o"K 'l preve"i ea$ Dar impetuo#ul ei <rate iei#e deHa$ 3"cet? +e" Ma#ter#o" 'i '"toar#e c=ipul aro/a"t ctre omul "eDrDierit care-i adu#e#e puca: '" oc=ii pi#tolarului #e citi u" di#preF total$ R Ce "aiDa vrei? Ma#ter#o"M 'l '"treD )a#o"$ R S vorDim$ R .a-Fi calul de pe <loriK R FloriM Ma#ter#o" 'i 'mpi"#e calul pe#te o tu< de "emFior$ R Nu m-ai auCitM url )a#o"$ R Ba te-am auCit$ Tu eti cel care "u vrea #-i aud pe alFii? cel puFi" aa mi-a #pu# dom"ul Crouc=? care Fi-a <cut o o<ert <oarte <rumoa# pe"tru pm&"tul di" ora$ R Nu e de v&"Care$ Oi-acum pleac de-aici cu arm#ar cu totK 'i r#pu"#e )a#o"$ 3" mod deliDerat? Ma#ter#o" 'i '"dem" calul # calce <lorile pe care 0oll7a""a aDia le pla"ta#e$ R Ma#ter#o"K url )a#o"$ R Du-te dracului? CooperK 'i Ci#e #curt clreFul$ )a#o" 'i ridic puca$ Fu#e#e o micare impul#iv? dar era ceea ce atepta#e +e"$ Oc=ii pi#tolarului ardeau ca "ite crDu"i apri"i$ Coltul tu" '" timp ce 0oll7a""a Fip '"/roCit$ Cupri"# de #paim? 'l vCu pe <ratele ei prDui"du-#e l&"/ Cid$ 3i vCu <aFa pli" de #&"/e? '" vreme ce pi#tolul lui
27

+e" rpi iar? 'mpuc&"du-l '" Durt$ )a#o" Cooper muri pe loc$ 0oll7a""a iei '"dat a<ar i <u/i #pre trupul '"#&"/erat: .CDuc"i '" lacrimi pe#te cadavrul <ratelui ei$ Apoi #e #cul? cu lacrimi '" oc=i? #-l privea#c pe uci/a$ Dar +e" Ma#ter#o" di#pru#e? '"/=iFit de "oapte$ AuCi cum tropitul #e #ti"/ea '" '"tu"ericul depli"$ Si"/urul C/omot di" 'mpreHurimi era cel produ# de v&"tN CAPITOLUL III &e'erend%!. Sorile '"<ri/urate i ce"uii #e ridicau pe#te mu"Fii ToTui"a c&"d Dua"e Ma#ter#o" #e aeC l&"/ <ocul micuF pe care-l <cu#e$ Oule #<&r&iau '" ti/aie i ca<eaua <ierDea '" ce"u$ 3" Hurul #u totul era tcut$ Nici mcar o adiere de v&"t "u cli"tea <umul produ# de <oc? care #e '"lFa ctre cer a#eme"i u"ei #<ori <r #<&rit$ BrDatul cel '"alt #e treCi#e '"ai"te de ve"irea Corilor$ 3i pu#e ca<eaua '" ca"a de taDl i o du#e la DuCe$ Cu c&teva clipe '" urm #e termi"a#e de DrDierit? lucru pe care-l <cu#e prima dat de o #ptm&"$ 0&" atu"ci "u prea co"ta#e <elul '" care arta? dar #e apropia Smo*e Rim i dorea # #e preCi"te acolo ca u" pa#tor adevrat? "u ca u" clreF oarecare$ 3i #orDi ca<eaua i-i '"drept privirea #pre r#rit u"de primele raCe roiatice ale #oarelui #e artau pe#te #t&"ci$ Urma o alt Ci <ierDi"te? ca toate cele trecute de c&"d pr#i#e Bu"*er 1ill$ Dua"e Ma#ter#o" 'i termi" ma#a i aru"c re#turile ca<elei pe#te <lcrile muriDu"de$ Se ridic$ Dac te-ai <i uitat la el? "u i-ai <i /=icit "iciodat vocaFia$ 0rea o cluC ori u" v&"tor$ Trupul lui ddea #e"CaFia de putere$ Era u" om v&"Ho#$ 3"alt? dar Di"e <cut$ Avea pielea a#pr? iar oc=ii ad&"ciFi '" orDite 'i erau ce"uii ca oFelul$ Na#ul 'i era proemi"e"t? iar DrDia 'i trda voi"Fa$ 3" cur&"d avea # #e tu"d? cci prul lu"/ i "e/ru '"cepu#e # i #e o"duleCe pe#te /uler$ Oricum? "u arta deloc a pa#tor$ Dup c&teva mi"ute revere"dul clrea #pre ora$ Nu purta pi#toale? dar o caraDi" #e odi="ea '" tocul de la a$ Soarele '"cepu #-l Dat di" #pate '" vreme ce el aHu"#e la pi#ta pe"tru dili/e"te i por"i #pre Smo*e Rim$ Nu tia prea multe de#pre oraul ctre care #e '"drepta$ Cu"otea doar <aptul c pa#torul di"ai"te? )o#=ua Tra"ter? accepta#e # plece la Toa"a? l#&"d vaca"t locul de la Sio" TaDer"acle$
28

Creti"ii di" Smo*e Rim apela#er la cei di" ierar=ia Di#ericea#c a Fi"utului? care 'i #cri#e#er lui Dua"e? ru/&"du-l # #e ocupe de proDlem$ Cum co"tractul lui cu Bu"*er 1ill eEpira? #e o<eri # plece acolo$ Sio" TaDer"acle era deci cea de-a dou Di#eric a lui$ Soarele #e ridica '" vreme ce el #trDtea Fi"utul? urm&"d pi#ta de# <olo#it de cei di" re/iu"e$ Trecu a#t<el pe l&"/ o mi"$ C&Fiva lucrtori? care #e odi="eau? #e uitar dup clreFul cel '"alt 'mDrcat '" "e/ru$ Apoi Dua"e Ma#ter#o" ptru"#e '"tr-u" ca"io"$ .ei di" ace#ta i 'i urm drumul? care urca pe o pa"t aDrupt$ De pe acea '"lFime #e Crea Smo*e Rim? oraul u"de avea # <ie pa#tor$ Oraul prea o comu"itate li"itit? toropit de cldura Nevadei? aa cum <u#e#e i la Bu"*er 1ill$ Oc=ii lui Dua"e #e <iEar a#upra Di#ericii cu #car alD? l&"/ care #e a<la ca#a paro=ial$ 3i apri"#e o Fi/ar$ 5&"duri <u/are 'i i"vadar mi"tea$ 0&" "u demult "-ar <i co"ceput # plece la drum <r pi#tol la ce"tur$ 3i ami"ti cele c&teva clipe care-i #c=imDa#er #oarta$ Se a<la acolo? pe #trada pri"cipal di" >a##u*? a#cult&"d t&"/uirea u"ei proa#pete vduve i deodat #urpri"#e #u"etul a#cuFit al u"ui tr/aci ce ve"ea c=iar de pe o alee di" #patele lui$ Se '"tor#e#e <oarte rapid i tr#e#e '" direcFia aceea? '"tr-o umDr care #e Crea pri" pra<$ UmDra #e prDui#e la pm&"t i el #e '"drepta#e cu /riH #pre cadavru$ 3"c mai avea comaruri c&"d #e /&"dea la de#coperirea lui de-atu"ciK Cadavrul era al u"ui Diat de coal? 'mpuca#e u" DiatK Oeri<ul? care 'i tia <aima de pi#tolar? 'i lu partea$ Biatul? a crui #iluet? pri" pra<? #e putea uor co"<u"da cu cea a u"ui DrDat? <u#e#e uci# '" le/itim aprare$ ReacFia pi#tolarului <u#e#e <irea#c$ )udectorul Fi"u#e co"t de <aptul c putiul era u" Mora"t al crui tat <u#e#e uci# de Dua"e$ Biatul avu#e#e de /&"d # #e rCDu"e i #-l 'mpute di" #pate pe Ma#ter#o"$ 0i#tolarul "u putea uita '"# "e"orocirea aceea$ Di" >a##u* pleca#e u" om #<&rit$ De atu"ci l#a#e deoparte armele i deve"i#e u" om al Di#ericii$ Urma#e timp de doi a"i cole/iul de teolo/ie$ Nu #e mai /&"dea la trecut? '"cepu#e # privea#c doar '" viitor$ De#i/ur? i"cide"tul 'l urmrea pe#te tot? dar ca pa#tor avea #-i aduc o cert co"triDuFie la viaFa comu"itFii$ AHu"#e '" Smo*e Rim$ GCu c&Fiva cai '"iraFi pe o alee$ Acolo treDuia # <ie #alo"ul? care avea clie"Fi c=iar i la ora aceea$ Tocmai trecea pe l&"/ Ace 1i/=? c&"d ua Data"t #e de#c=i#e i u" tip cu <aF de oDola" iei '"
29

drum$ Dua"e "u-l D/ '" #eam i trecu mai departe ctre Di#eric? dar apru u" altul$ Cei doi 'l #tudiar pe pa#tor cu u" viu i"tere#? r&"Hi"d ca "ite maimuFe$ R 0lecciu"e? dom"ule pa#torK Dua"e 'i opri calul$ 5la#ul 'i prea cu"o#cut$ Se r#uci '" a? privi"d apoi ctre cei doi C&mDreFi$ R Bu"? Dal7? 'i r#pu"#e celui cu <aF de oarece$ R Deci 'Fi ami"teti de mi"e? dom"ule pa#torM 'i Ci#e pe u" to" di#preFuitor ReD Dal7$ R Da$ De la S"a*e River? parc$ R S"a*e River? daN Otii? c&"d Ciarul di" ora a a"u"Fat c vi"e revere"dul Dua"e Ma#ter#o"? am '"Fele# c dum"eata eti acela$ Multe capete '"cepur # #e arate pe la ui i <ere#tre$ Se prea c oraul adormit #e treCete la viaF$ R Dup ce-ai plecat de la S"a*e River? co"ti"u Dal7? au '"ceput # circule Cvo"uri ciudate de#pre dum"eata$ Se #pu"ea c Fi-ai a/Fat pi#toalele '" cui datorit u"ui i"cide"t petrecut la >a##u*$ Era ceva care pe mi"e "u m-ar <i '"/riHorat? dar care te-a #periat pe dum"eata? Ma#ter#o"$ Ai plecat de-acolo i ai deve"it pa#torK R Aa e? 'i r#pu"#e Dua"e$ R 0redicator? care va # Cic? <cu Dal7$ Di" ce '" ce mai mulFi oame"i #e #tr&"/eau '" Hurul lor$ Trei <emei? cu roc=ii #uDFiri i plrii iei#er di"tr-u" ma/aCi" ca #-a#culte$ Cei di" #alo" #e '"/rmdeau '" Hurul vorDitorilor$ R 9i-ai #pu# poeCia? Dal7? 'i Ci#e Dua"e$ Acum la#-m # vorDe#c i eu$ R Supu"e-Fi predica? 'l i"vit Dal7 r&C&"d$ R O #pu" pe leau? ca # m aud toat lumea? '"cepu Dua"e? privi"d mulFimea di" Hur$ 3" Bu"*er 1ill oame"ii au a<lat trecutul meu i m-au acceptat aa cum #u"t$ M-am =otr&t deci # #pu" adevrul de '"dat ce aHu"/ '" Smo*e Rim$ Nu m-am ateptat #-o <ac aa de repede? dar <ii"dc Dal7 a adu# vorDa de#pre a#ta '" <aFa oame"ilor? v mrturi#e#c totul aici i acum$ Dal7 #c=imD o privire cu 5or#*i$ R Odi"ioar am <o#t pi#tolar? dar dup ce-am uci# pe ci"eva di" /reeal mi-am at&r"at Coltul? '" cui? le Ci#e Ma#ter#o" art&"d #pre cele dou ldiFe '" care 'i Fi"ea =ai"ele i crFile$ Mai p#treC pi#toalele ca o ami"tire a trecutului$
30

R Deci '"c mai ai pi#toaleleM 3"treD Dal7$ R Nu-Fi <ie team? Dal7? 'i Ci#e C&mDi"d Dua"e? am Hurat # "u le mai <olo#e#c "iciodat$ Acum #u"t pa#tor$ Am ve"it # iau '" primire Di#erica di" Sio" TaDer"acle i? <ii"dc tot te-ai #trduit # adu"i oame"ii? pro<it de mome"t #-i i"vit pe toFi la Di#eric$ ."clu#iv pe ti"e$ Omul lui Crouc= cCu '" capca"$ 3"cerc # #e #cuCe: R M cu"oti doar? Ma#ter#o"$ Mai e#te ci"eva '" ora pe care 'l cu"otiN R DaM R 0oFi Cice c=iar c e priete" cu mi"e$ El i cu mi"e lucrm pe"tru dom"ul Crouc=$ Otii? dom"ul Crouc= e u" om importa"t '" ace#t ora$ R Oi cum 'l c=eam pe priete"ul tuM Dal7 <cu o pauC #curt? ca # dea mai mult /reutate vorDelor #ale: R Ma#ter#o"$ Fratele tu$ Dua"e #e =olD la el$ R +e"M R C=iar el$ SimFi o#tilitatea care-i cupri"#e#e pe cei di" Hur la auCul acelui "ume$ GCu o <emeie cupri"# de i"di/"are care #e '"toar#e i plec$ CeilalFi ore"i vorDeau '" oapt$ R A trecut mult de c&"d "u l-am mai vCut pe +e"$ S '"cerc # vorDe#c cu el$ Noul pa#tor por"i ctre Di#eric$ Nu privi '" urm? dar auCi murmurele care #e ridicau '" #patele #u$ Dal7 '"cerca#e #-l pu" '"tr-o po#tur proa#t? Dum"eCeu tie de ce? dar el pro<ita#e de '"t&mplare ca # le #pu" tuturor trecutul #u$ Depi#e u" oD#tacol di<icil$ 3"cepu # #e /&"dea#c la <ratele #u$ Nu-l mai vCu#e de mult$ De <apt? de la '"morm&"tarea pri"Filor lor$ Niciodat "u <u#e#er prea apropiaFi$ De <apt? Dua"e pr#i#e ca#a pri"tea#c pe vremea c&"d +e" era doar u" puti$ Rareori mai trecu#e pe-aca#$ Fiul pi#tolar "u era Di"eve"it$ Am&"doi pri"Fii muri#er '" cur#ul marelui i"ce"diu di" c&mpiile -a"#a#ului? di" 1!W($ +e"? care avea doar trei#preCece a"i? pleca#e # locuia#c la u" u"c=i$ Dei "u-l mai vCu#e pe +e" de-atu"ci? tia c ace#ta pleca#e # mu"cea#c la u" ranc2 di" +o"/ >ell Galle7$ Nu-i plcea deloc compa"ia '" care-l /#i#e$ ReD Dal7 era u" tip periculo#$ AHu"#e la Di#eric$ +&"/ acea#ta #e a<la clopot"iFa? dar i ca#a paro=ial$ CoDor' de pe cal i e"oriaii 'l '"co"Hurar? cu C&mDetul pe <aF$ R Dom"ul revere"d Ma#ter#o"M
31

Era u" om dolo<a"? care 'i #tr&"#e m&"a cu putere$ R Su"t primarul 1arro@? preedi"tele Comitetului de primire$ Bi"e aFi ve"it la Smo*e RimK

*
R TreDuie # <im ci"#tiFi? dom"ule revere"d? 'i Ci#e primarul +eE 1arro@ '" timp ce Deau ca<eaua '" Diroul lui$ GedeFi? dac mer/eFi pri" ora la ora acea#ta? "u v luaFi dup apare"Fe$ S "u credeFi c e#te u" ora li"itit i ti="it$ Dua"e 'i privi pe cei di" Comitetul de primire$ 0rimarul avea '" Hur de ci"ciCeci de a"i$ +&"/ ace#ta #e a<la doctorul Dave )ac*#o"$ El c&"ta la or/ '" timpul #luHDelor$ Ca#ierul Di#ericii era u" om cu prul #ur? dom"ul Rimmer$ Comitetul <emeilor era repreCe"tat de doam"a Amelia 0orter? care-i #ervea ca<eaua$ Era o <emeie '"alt i e"er/ic? cu tr#turi dure$ 5u#tarea pe care o #erveau <u#e#e pre/tit de cea mai t&"r e"oria? dom"ioara 0oll7a""a Cooper$ R 3mi place oraul? le Ci#e pa#torul$ R 3" realitate e u" iad? vorDi doctorul$ Amelia 0orter <u puFi" ocat de o a#eme"ea de#criere? dar treDui # recu"oa#c adevrul acelor cuvi"te$ R Spu"eFi-mi tot? 'i i"vit Dua"e$ R Dom"ule revere"d? paro=ia dum"eavoa#tr e#te co"du# de u" #i"/ur om? 'i Ci#e Rimmer$ R Crouc=? adu/ doctorul$ R 0oate c "u e Di"e #-l #periem pe dom"ul pa#tor cu "ecaCurile di" ora? i"terve"i Amelia 0orter$ R 0oate$ 3mi pare ru? dom"ule revere"d? Ci#e doctorul$ AveFi? de#i/ur? altele deN R Ca pa#tor <ac parte di" ace#t ora? le Ci#e Dua"e$ Soarta lui "u-mi e i"di<ere"t$ Ci"e e Crouc=M R Smo*e Rim a <o#t u" ora dece"t? '"cepu # pove#tea#c primarul +eE 1arro@$ Femeile i copiii #e puteau plimDa i "oaptea '" #i/ura"F pe #trCile lui$ Dar a ve"it Bru"o Crouc=$ A ve"it '"#ui diavolulK A ve"it cu Da"i i a a"/aHat pi#tolari '" #luHDa #a$ Oeri<ul ToD7 5arrod a <o#t uci#? iar Da"diFii au pu# #tp&"ire pe ora$ 0ri" ame"i"Fri? Crouc= a pu# m&"a pe localul Ace 1i/=$ Oa*le7 a <o#t /o"it$ R Ci"e e Oa*le7M Fo#tul proprietar al celei mai mari prFi di" #trada pri"cipal$ Ne/u#torii 'i plteau lui doD&"d pe"tru ma/aCi"ele '" care-i vi"deau mar<a$ Acum
32

oraul e al lui Crouc= i c=iriile au cre#cut de ci"ci ori '"tr-u" a"$ R Nime"i "-a '"cercat #-l oprea#c$ R 3i poFi co"dam"a pe oame"iM <cu doctorul$ Dac ridic /la#ul ci"eva? imediat dup aceea e viCitat de pi#tolari$ Nu #u"t "ite DieFi prea priete"oiN R Ami"tiFi-v ce-a pFit Clem McCrae i <amilia lui? le Ci#e primarul$ Clem avea Drutria i a re<uCat #-i pltea#c c=iria mrit lui Crouc=$ Au ve"it imediat pi#tolarii$ .-au violat "eva#ta i <etei lui i-au tiat <aFa cu u" cuFit$ Biata <at a rma# de#<i/urat pe viaFK R 3mi pare ru c v-am Cu/rvit oraul '" culori #umDre? #e #cuC Rimmer ctre Dua"e? dar e Di"e # tiFi adevrul$ R E Di"e c mi-aFi #pu#$ R Oraul e pcto#? Ci#e cu <ermitate Amelia 0orter$ R Atu"ci are "evoie de predicile mele$ R OtiFiN Fo#tul pa#tor "u #e D/a '" lucrurile a#tea? vorDi primarul$ R 0roDaDil aa era el? 'i r#pu"#e Dua"e Ma#ter#o"$ Eu #u"t alt <el de om$ Sc=imDar c&teva priviri '"tre ei '" vreme ce Dua"e 'i apri"dea o Fi/ar$ Amelia 0orter de#c=i#e /ura? dar "u '"drC"i # vorDea#c$ 3"curaHat de acFiu"ea pa#torului? Rimmer 'i #coa#e i el pu"/a cu tutu"$ R Dom"ule Ma#ter#o"? '"cepu eCita"t +eE 1arro@? mai e#te doar o proDlem pe care Comitetul ar dori #-o di#cute$ Fcu o pauC i #e '"toar#e ctre doctor? atept&"d ca ace#ta #-l aHute$ Dar )ac*#o" 'i <rec DrDia i tcu$ 3" cele di" urm? Rimmer vorDi pe"tru ei: R O # v-o #pu" direct$ C&"d vi #-a tiprit "umele '" Ciarul Clario"? au '"ceput # circule Cvo"uri pri" Smo*e Rim? Cvo"uri "e<o"dateN R Au por"it de la Dal7M '"treD Dua"e$ R Da$ R +e-a #pu# oame"ilor c am <o#t pi#tolar de me#erieM R Nime"i "u l-a creCut? 'i r#pu"#e primarul$ R A #pu# adevrul? Ci#e Dua"e$ Rma#er toFi cu oc=ii =olDaFi la el$ R Am <o#t pi#tolar? dar am deve"it u" om al lui Dum"eCeu$ Oi ce mi #-a '"t&mplat mie li #e poate '"t&mpla i celorlalFi$ Oame"ii #e pot #c=imDa$ Aa #pu"e i %iblia$ R Recu"o#c <aptul c acea#ta e#te prima dum"eavoa#tr #luHD? Ci#e primarul? C&mDi"d cam <orFat$ R Dac doriFi mai multe am"u"te de#pre trecutul meu? '"treDaFi-m? 'i
33

'"dem" pa#torul$ R Mai e ceva? Ci#e doctorul$ R DaM R E vorDa de#pre u" pi#tolar care lucreaC pe"tru Crouc= i care v poart "umeleN R +e" Ma#ter#o"M R Da$ R +e" e <ratele meu$ AuCi u" C/omot '" #patele #u$ Dua"e #e '"toar#e i o vCu pe 0oll7a""a '" dreptul uii? cu o tav '" m&"$ FaF <etei era alD ca o cret? DuCele 'i tremurau? iar privirea 'i era aFi"tit a#upra pa#torului$ R AFi pFit ceva? dom"ioarM o '"treD el$ R Dom"ule revere"d? 'i Ci#e repede primarul? +e" l-a uci# pe <ratele ei$ R A <o#t o crim? dom"ule revere"d? 'i Ci#e <ata$ O crim <cut cu #&"/e rece$ R 3mi pare ru? #pu#e Dua"e cu tri#teFe$ Oc=ii <etei #e umplur de lacrimi$ Se '"toar#e i <u/i pe coridor$ R OtiFi cevaM <cu Rimmer$ 0oll7a""ei 'i va ve"i /reu de-acum '"colo # mai vi" la Di#ericN CAPITOLUL I( )ra*ii +asterson. Soarele a#<i"Fea c&"d Fra"* )o"e# #e =otr' # plece$ Redactorul e< al Ciarului Clarion #ttea de o Humtate de or l&"/ pa#tor i lua "otiFe$ R G mulFume#c? dom"ule Ma#ter#o"? 'i Ci#e$ Siarul "o#tru #crie mereu de#pre cei mai importa"Fi oame"i di" ora$ R G mulFume#c pe"tru viCit? 'i #pu#e Dua"e? co"duc&"du-l ctre ua di" <aF$ Deodat #e auCi u" C/omot puter"ic? ca u" tu"et '"deprtat i Ciari#tul #e '"cru"t$ R 3"cep devreme aCi? mormi el$ R Ci"eM R Oame"ii de la Radier$ O duCi" de "e#DuiFi vi" '" ora$ Se duc direct la Ace 1i/= i 'i toar" pe /&t Duturile cele mai ie<ti"e ale lui Crouc=$ Apoi '"/roCe#c oraul? cam pe la mieCul "opFii$ R C&t de de# <ac a#taM
34

R O dat la c&teva "opFi$ Cei de la Radier #u"t "eciopliFi? dar au deve"it mult mai ri de c&"d a murit eri<ul$ Nime"i "u mai aplic le/ea i 'i <ac de cap cum vor$ Oame"ii de treaD di" ora "-au dec&t # #e DaricadeCe '" ca#ele lorN R Fra"*? e datoria ta # aHuFi oraul$ R CumM R Co"duci Ciarul i-ar treDui # le #pui oame"ilor de ce ar <i Di"e ca le/ea i ordi"ea # revi" aici$ R A putea? dar "u vreau #-o <ac? 'i r#pu"#e Ciari#tul$ Greau # rm&" '" viaF$ Crouc= "u #-ar purta prea Dl&"d cu mi"e dac a <ace aa ceva$ Nu vrea # eEi#te '" ora le/e #au ordi"e$ 3i place Smo*e Rim aa cum e? adic #uD co"trolul lui$ A#t<el 'i teroriCeaC pe "e/u#tori i oDFi"e c&ti/uri uriae cu Ace 1i/=$ De#i/ur? a#ta "u-mi place deloc? dom"ule revere"d? dar ce # <acM Am "eva#t i copiiN R Te-"Fele/? Fra"*$ ClreFii ptru"#er pe #trada pri"cipal '"tr-u" "or de pra<$ 0or"ir pri"tre ma/aCi"e i '"cepur # tra/ '" aer? '" timp ce? di" pra/ul ca#ei paro=iale? pa#torul i Ciari#tul #e uitau la ei$ Di"tr-o privire rapid? Dua"e '"Fele#e#e ce <el de oame"i erau: "ite clreFi #lDticiFi? '"armaFi p&"-" di"Fi? dor"ici de di#tracFie cu orice preF$ R Nu par # <ac parte di" tur"a lui Dum"eCeu? #pu#e )o"e#$ R Bi#erica e de#c=i# pe"tru toFi? 'i r#pu"#e Dua"e$ R A vrea # v avertiCeC? Ci#e )o"e#$ Su"teFi prea i"tere#at de Crouc= i de #ituaFia di" ora$ Mai Di"e aveFi /riH de dum"eavoa#tr$ Fo#tul pa#tor aa a <cut i a plecat '"tre/ de aici$ R MulFume#c pe"tru #<at$ 0a#torul 'i privi pe cei de la Radier cum de#cleca i i"tr '" local$ 0or"i ctre Ace 1i/=$ 0e #trad #e <cu#e '"tu"eric? dar '" #alo" ardeau lumi"ile$ De#c=i#e lar/ ua Data"t$ Nime"i "u-i acord "ici o ate"Fie c&"d trecu pri" mulFimea de DrDaFi i <emei care vorDeau C/omoto#? <umau i r&deau$ Me#ele de po*er /emeau de Huctori$ 3" Hurul pia"ului era u" mic ri"/ de da"#? u"de "ite DrDaFi ameFiFi de Dutur <u/reau <emeile$ Trei c=el"eri mer/eau de la clie"t la clie"t duc&"d pa=are i #ticle i #tr&"/&"d Da"ii$ U"ul di"tre acetia #e opri '" <aFa lui Dua"e$ R Spu"eFi? dom"ule$ R 1ei? >alt? "u aa #e vorDete cu u" pa#torK 5la#ul acela era al lui Dal7? care #ttea la teH/=ea$ R U"ui pa#tor "u-i #pui Pdom"uleQ? ci dom"ule revere"d$ 0e"tru c
35

a#ta el$ Cei di" Hur #e '"toar#er #-l privea#c mai Di"e pe DrDatul '"alt cu pr "e/ru$ >alt? c=el"erul? r&"Hi ctre Dua"e: R Ce doriFi? dom"ule revere"dM +apteM R N-am ve"it aici ca # Deau? 'i r#pu"#e Ma#ter#o"$ R NuM Credeam c vrei # #erveti ceva cu doi priete"i Du"i ca 5or#*i i ca mi"e? <cu Dal7$ R 3l caut pe +e" Ma#ter#o"$ Se <cu o li"ite ad&"c$ R Fratele dumitale e#te '" Diroul dom"ului Crouc=? Ci#e Dal7$ R Oi "u pot <i dera"HaFi? adu/ >alt$ R U"de e#te DiroulM '"treD Dua"e$ R SuD #car? 'i Ci#e 5or#*i$ Dar "u poFi i"tra "ei"vitat '" Diroul dom"ului Crouc=$ Dua"e por"i drept ctre acea '"cpere$ R 1eiK Stri/ Dal7$ Nu poFi i"tra acolo "ei"vitatK Dua"e de#c=i#e ua <r # Dat '"ai"te$ N-avea "evoie de i"vitaFie ca # i"tre la Bru"o Crouc=$ Marele patro"? de#pre care auCi#e at&tea? #ttea cu<u"dat '" <otoliul #u? '" #patele Diroului lu#truit$ Avea u" pa=ar de vi" rou '" m&"a dreapt i o Fi/ar pe Humtate <umat '" cealalt$ Cellalt DrDat di" camer #e #priHi"ea de perete? l&"/ <erea#tr$ R Noroc? +e"K Ci#e Dua"e i '"c=i#e ua$ +e" i Crouc= #e =olDar la pa#tor$ Apoi Bru"o C&mDi i #orDi di" pa=ar$ T&"rul pi#tolar "u C&mDi$ Era "ervo# i derutat$ R Ce-i a#ta? Dua"eM De ce dai DuC"a aiciM R Ai cre#cut? +e"? 'i Ci#e pa#torul i 'i '"ti"#e m&"a$ +e" #e '"toar#e cu #patele la el$ R .a te uitK Ci#e repede Bru"o Crouc= privi"d pe#te mar/i"ea de #ticl a pa=arului? #u"teFi revere"dul Dua"e Ma#ter#o"? <ratele lui +e"$ Bi"e-aFi ve"it '" Smo*e Rim$ Am auCit multe de#pre dum"eavoa#tr$ R Ar <i <o#t mai Di"e # te aDFii # dai DuC"a aa aiciK 'i Ci#e +e" <urio#$ R Nu <i "epolitico#? +e"? 'i Ci#e Bru"o C&mDi"d$ Fratele tu era "erDdtor # te vad? aa c a uitat de Du"ele ma"iere$ De alt<el i tu ai cam uitat de <ratele tu? pa#torulN R Nu "e-am vCut de mult timp? +e"? 'i Ci#e Dua"e$ 3i #coa#e o Fi/ar$ R Ultima dat c&"d "e-am vCut a <o#t la '"morm&"tareN R Am impre#ia c a#i#t la o emoFio"a"t reu"iu"e <amiliar? C&mDi Crouc=? ridic&"du-#e de pe #cau"$ Cred c m duc '" #alo" # Deau ceva cu
36

DieFiiN R Dom"ule Crouc=? mormi +e" rou la <aF$ R Co"ti"uaFi-v reu"iu"ea? 'i r#pu"#e Bru"o$ R 3"ai"te de a pleca? 'l opri Dua"e$ R DaM R TreDuie # v #pu" c&teva vorDe$ Crouc= 'l privi <oarte ate"t$ R Ce <el de vorDeM R Am '"Fele# c a<acerile dumitale pro#per promov&"d pcatul$ Datoria mea e # predic 'mpotriva ace#tui lucru$ Se pare c "e a<lm a#t<el '" taDere adver#e$ R 0oate? Ma#ter#o"? poate? <cu C&mDi"d Bru"o$ Dar? dac te vei limita doar la predici? "u va eEi#ta "ici o "e'"Fele/ere '"tre "oi$ 0atro"ul iei di" '"cpere$ R Ar <i treDuit # p#trm le/tura '"tre "oi? '"cepu Dua"e$ R De ceM <cu +e"$ 3"totdeau"a ai mer# pe drumul tu? iar eu pe al meu$ Am plecat de la u"c=iul 5eor/e c&"d aveam ai#preCece a"i? ca # mu"ce#c '" +o"/ >ell Galle7$ Apoi mi-am dat #eama c era mai uor # <ac ceea ce <ceai i tu$ Am '"ceput # m a"/aHeC pi#tolar? ca i ti"e$ R Dar eu m-am #c=imDat? +e"$ R Da? am auCit$ R Am avut a"umite motive$ R Ei? Di"e? eu "u re"u"F la pi#tol$ O #-l port i o # m #erve#c de el '" #luHDa dom"ului Crouc=$ R Di" c&te am auCit? Crouc= e#te u" pericol '" oraul #ta$ R E u" om care pltete Di"e$ R Omul treDuie # doarm "oaptea? +e"$ R 0#treaC-Fi predicile pe"tru Di#eric$ R Sper # vii la Di#eric$ R S te ia "aiDaK Dua"e 'i #cutur #crumul de la Fi/ar$ R Am auCit a"umite lucruri de#pre ti"e? +e"$ R Ce vrei # #puiM R C l-ai uci# pe )a#o" Cooper cu #&"/e rece$ O v&" #e um<l pe <ru"tea lui +e"$ 0um"ii i #e '"cletar i pe"tru o clip Dua"e creCu c <ratele lui avea # #ar la Dtaie$ R O mi"ciu" "erui"atK uier el$ R Spu"e-mi ce #-a '"t&mplat$ R Cooper a ridicat puca i eu am tra# mai repede$
37

R Otii ceva? +e"M Nu mi"Fi prea Di"e$ Ace#t lucru Fi #e citete pe c=ip$ R .a a#cult-m? Dua"e? 'i Ci#e el? tremur&"d de <urie i aru"c&"d <ul/ere di" priviri$ N-am vrut # vii aici? la Smo*e Rim? dar? dac tot eti aici? treDuie #-Fi i"tre Di"e ceva la cap: "u te ame#teca '" viaFa meaK Trie#c cum vreau euK Ce #-a '"t&mplat '"tre Cooper i mi"e e treaDa mea$ Aa c du-te la Di#eric? Fi"e-Fi predica i c&"t alturi de cor$ +a#-m-" paceK R Su"tem rude? +e"$ R Rude #au "u? aa # <aci? cum Fi-am Ci#$ R Nu pot #-Fi </duie#c aa ceva$ R 3"ai"te de a lua %iblia '" m&" i tu erai u" uci/a pltitK R Adevrat$ +ucram pe"tru a"umiFi oame"iV dar "iciodat pe"tru o "p&rc precum Crouc=$ Ale/eam pe ci"e # #erve#c$ R Te-am a#cultat de#tul$ .ei "aiDii a<arK Dua"e mer#e ctre u? apoi #e '"toar#e #pre <ratele lui$ R Dac ai "evoie de mi"e? tii u"de m /#eti? 'i Ci#e$ R N-o # am "evoie de ti"e "ici pe#te o mie de a"i? 'i r#pu"#e +e"$ R Rma# Du"? <rate$ Dua"e trecu pri" #alo"? apoi #e '"drept direct #pre ieire i aHu"#e '" #trad$$ CAPITOLUL ( Po!!yanna. R Bu" dimi"eaFa? dom"ule revere"d? 'i Ci#e )a*e >e"do" c&"d Dua"e #e '"drept ctre teH/=ea$ Era #&mDt dimi"eaFa i pa#torul #e =otr&#e # #e aproviCio"eCe cu alime"te$ R Am o li#t '"trea/ la mi"e? 'i #pu#e el patro"ului$ R Bucuro# '"totdeau"a # v #erve#c$ Dei "u #u"t u" om care crede '" Di#ericN R Gom '"cepe cu oule$ Apoi citi li#ta? pe m#ur ce "e/u#torul 'i ddea mr<urile$ R S '"c=eiem cu tutu"ul$ R Tutu"ulM <cu >e"do" #urpri"#$ R Mda$ C&"d v&"Ctorul #e aplec dup tutu"? o <at #uDFiric i"tr '" ma/aCi"$ 0a#torul o recu"o#cu pe 0oll7a""a? care admira "oile roc=ii$
38

R Bu" dimi"eaFa? dom"ioar Cooper$ Ea #e '"toar#e '"cet$ S&mDetul 'i era <orFat$ Era <oarte dr/uF$ C=ipul ei ema"a o <rumu#eFe cla#ic$ Dua"e Ma#ter#o" era pa#tor? dar i DrDat$ R Bu" dimi"eaFa? 'i r#pu"#e ea$ R Dom"ioar Cooper? "-am avut ocaCia #-Fi mulFume#c pe"tru ca<eaua i prHiturile cu care "e-ai #ervit ieri$ R Mi-am <cut datoria? dom"ule revere"d$ R 0l"ui#em #-Fi <ac o viCit la domiciliu? '" cur&"d$ R Nu v dera"HaFi? dom"ule revere"d? #u"t #i/ur c #u"t mulFi alFii di" turma dum"eavoa#tr care au mai mult "evoie dec&t mi"e$ R 0oate? 'i r#pu"#e Ma#ter#o"$ Dar 'mi dore#c # te vd$ R Stau rareori aca#$ R 3"Fele/$ R 0o<tiFi tutu"ul? 'i Ci#e >e"do"$ Dua"e 'i plti "e/u#torului$ C&"d #e '"toar#e? 0oll7a""a di#pru#e$ 0#torul 'i lu #acoa? apoi iei '" #trad$ 0oll7a""a pleca#e /rDit di" ma/aCi"? dar doi tipi care r&"Heau 'i Fi"eau calea$ U"ul era ReD Dal7? cellalt 5or#*i$ Ore"ii oD#erva#er '"t&mplarea? dar "ici u"ul "u-i #rea '" aHutor$ 0atru DrDaFi #e uitau de pe trotuar? p#tr&"d di#ta"Fa de #i/ura"F$ R Gi"o cu "oi? dom"ioar? Cicea Dal7? '" vreme ce C&mDetul i #e #ti"/ea pe c=ip$ Dom"ul Crouc= vrea # aiD o di#cuFie priete"ea#c cu dum"eata$ R Nu vreau # vorDe#c cu el$ Nici acum? "ici alt dat$ R 1ai? "u mai <ace "aCuri$ N-auCi c "e ateapt '" Diroul luiM R Di#cuFia "u dureaC mult? adu/ 5or#*i$ Grea # vorDiFi de#preN R De#pre lotul de pm&"t di" oraM Crouc= tie care e poCiFia mea$ Nu v&"d$ Ga treDui # m ucideFi? aa cum l-au uci# i pe <ratele meuK R Ai /riH ce #pui? o avertiC Dal7$ R +#aFi-m # trec? ceru ea$ R Gei putea mer/e u"de vrei dup ce-o # te '"t&l"eti cu dom"ul Crouc=$ R Nu mer/ "icieri cu ti"e? ReD Dal7? 'i Ci#e ea$ 3" #c=imD? 'i poFi duce lui Crouc= ace#t me#aH$ Tatl meu a l#at pri" te#tame"t ca pe acel pm&"t # #e ridice u" or<eli"at i aa #e va <aceK 5or#*i o apuc de DraF$ R 1aideK ordo" Dal7$ R DaFi-mi drumul? #tri/ ea$
39

R AFi auCit ce #pu"e dom"ioara? r#u" u" /la# puter"ic di" #patele lui 5or#*i$ 0i#tolarii #e '"toar#er miraFi ctre cel care '"drC"ea # #e ame#tece$ R .a-Fi laDele de pe m&"a dom"ioareiK Cei doi Divoli '"tr&taFi 'l privir pe Ma#ter#o" i #acoa lui cu alime"te$ ReD remarc <aptul c mulFi ore"i c#cau /ura la ce #e '"t&mpla$ 0a#torul 'i l#a#e Ho# pac=etele$ 0rivitorii voiau # vad cum aveau # #e de#curce oame"ii lui Crouc=$ R Uite ce e? Ma#ter#o"? '"cepu Dal7$ Nu te ame#teca$ R GeCi-Fi de predicile tale? adu/ 5or#*i$ 0a#torul "u mai atept$ 3" vreme ce oule? <i"a i <a#olea #e 'mprtiau pe Ho#? 'i ddu u" pum" '" "a# lui 5or#*i$ MaimuFoiul? proiectat de lovitur? 'i ddu drumul <etei i #e iCDi cu #patele de peretele ma/aCi"ului lui >e"do"$ S&"/ele 'i F&"i di" /ur i di" DrDie$ Cu u" urlet <urio#? Dal7 #e aru"c a#upra lui Ma#ter#o"$ 3l iCDi pe pa#tor cu pum"ul? aru"c&"du-l '" perete$ Dua"e reui # evite pum"ul pe care Dal7 i-l pre/tea i '" ace#t timp 5or#*i 'i reve"i$ Cei doi pi#tolari por"ir 'mpreu" ctre pa#tor? care '"Fele#e c treDuie # #c=imDe poCiFia? altmi"teri l-ar <i pri"# la '"/=e#uial? l&"/ perete$ Se repeCi deci '" ei i '"cepu # dea '" dreapta i-" #t&"/a$ MulFimea adu"at vCu c lovitura lui Dua"e 'l iCDi#e pe 5or#*i '" DrDie$ Ace#ta? Cdru"ci"at '"c di"ai"te? #e prDui la pm&"t$ Capul i #e iCDi de ceva i "u mai mic$ GC&"d$ Soarta lui 5or#*i? Dal7 eCit o clip$ Apoi m&"a i #e '"drept ctre pi#tol$ 9iptul 0oll7a""ei 'l preve"i pe Dua"e$ Se aru"c a#upra celuilalt$ Cei doi oame"i #e ro#to/olir la pm&"t? iar pi#tolul #ri di" m&"a lui ReD p&" la picioarele 0oll7a""ei$ Dua"e #e ridic primul de Ho#$ AmeFit? Dal7 reui # #e ridice i el? dar pa#torul 'l atepta deHa$ 3i tra#e u" pum" '" /ur$ Se auCi u" C/omot puter"ic i c&Fiva di"Fi ple#"ir$ Cei de <aF 'l vCur pe Dua"e lovi"du-l '"c o dat? cu pum"ii u"iFi? pe ReD$ Dal7 /emu? dar "u cCu$ 0a#torul 'l iCDi iar$ 0i#tolarul lui Crouc= #e prDui pe #pate i rma#e '" miHlocul drumului$ S&"/ele care i #e #cur/ea di" /ur i #e ame#teca '" pra<ul drumului$ R Slav Dom"uluiK #tri/ u"ul di"tre ore"i$ R Nu credeam # apuc clipa c&"d pi#tolarii lui Crouc= or # Cac '" miHlocul #trCii? #pu#e ve#el u" altul$
40

R .-a #"opit '" Dtaie pa#torul "o#truK #tri/ Craddoc*? mi"erul? r&C&"d? '" timp ce Dua"e #e #cutura de pra<? #imFi c ore"ii di" Hurul lui #u<ereau o mare tra"#<ormare$ Ceea ce #e '"t&mpla#e #e putea compara cu primul #em" al primverii$ MulFi C&mDeau ve#eli? iar alFii #e #tr&"#er de pe la ma/aCi"e ca # vad mi"u"ea$ R Am "evoie de o cruF? <cu pa#torul$ R 0a#torul "o#tru are "evoie de o cruFK #tri/ Rimmer ctre mulFime$ R S-o ia pe-a mea? Ci#e repede +ei< OLBrie"$ Oi DrDo#ul pro#pector #e du#e repede # aduc tr#ura$ Dua"e 'l apuc de umeri pe 5or#*i? 'l ridic '" picioare i 'i <cu v&"t '" cruF de parc era u" #ac de carto<i$ Apoi #e du#e la Dal7? 'l pri"#e de picioare i-l t&r' pri" pra<$ Dup ce-l Cv&rli i pe ace#ta '" cruF? Ma#ter#o" urc i el i ddu Dice cailor$ 0or"ir pe #trada pri"cipal? '"drept&"du-#e ctre Ace 1i/=$ Dua"e opri '" <aFa localului i mulFimea #e #tr&"#e acolo imediat? ca # vad ce-avea de /&"d? 3l lu pe Dal7 de picioare? 'l urc pe umr? apoi urc pe trotuarul de lem" i i"tr pri" ua Data"t cu el$ 3" Ace 1i/= "u erau dec&t vreo douCeci de clie"Fi$ C&Fiva Hucau po*er$ Erau "eDrDieriFi? oDo#iFi? cci Huca#er toat "oaptea? dar #e uitar curioi la pa#tor$ >alt "u <u '" #tare # #coat u" #u"et c&"d vCu #ce"a aceea i"crediDil$ 0rea u" iepure =ip"otiCat$ Doi DeFivi iCDuc"ir '" r&#$ 3" #alo" #e mai a<la i Bru"o Crouc=? care tocmai iei#e di" Diroul #u$ Dua"e #e '"drept ctre o ma# i 'l aru"c pe Dal7 pe acea#ta$ Fr # #coat o vorD? #e '"toar#e la cruF i 'l adu#e i pe 5or#*i$ 3"cru"tat? Crouc= vCu cum ma#a de po*er '"cepu # p&r&ie #uD /reutatea celor doi pi#tolari? apoi #e rup#e '" dou i trupurile uriailor #e prDuir pe podea$ Nici mcar atu"ci Crouc= "u clipi$ Era palid la <aF i-l <iEa di" priviri pe p#tor$ R Di" mome"t ce oame"ii tia #u"t proprietarii dumitale? m-am /&"dit c-i vrei '"apoi? 'i Ci#e Dua"e$ Eu "u la# /u"oaiele pe #tradK R Gei plti pe"tru a#ta? Ma#ter#o"K 'i #tri/ <urio# Crouc=$ Gei plti #cumpK R Am <cut doar ceea ce-ar treDui # <ac <iecare cetFea" de treaD di" ora$ Sco"cii tia doi mole#tau o <emeie pe #trad? Ci#e Dua"e ctre cei di" #alo"$ Crouc= 'i iei di" pepe"i$ R Otii ce? Ma#ter#o"M <cu el$ Dal7 avea dreptate '" privi"Fa ta$ C&"d a
41

auCit c vii '" ora? ca pa#tor? a #pu# c "-o # te Fii doar de im"uri i de #luHDe$ 0e c&"d erai pi#tolar oDi"uiai # te Da/i '" tot <elul de '"curcturi$ Ca pa#tor <aci acelai lucru$ Dal7 a Ci# c =ai"a Di#ericea#c i %iblia "u-l vor #c=imDa cu "imic pe Dua"e Ma#ter#o"$ R Uite cum #tau lucrurile? Crouc=? 'i Ci#e Dua"e$ Eu cred c u" pa#tor adevrat treDuie # #e implice '" viaFa comu"itFii$ EEact a#ta i"te"Fio"eC # <ac '" Smo*e Rim$ R Ferete-te di" calea meaK /emu Crouc=$ R 3mi e#te impo#iDil$ Bru"o 'l privi c&teva clipe$ R Atu"ci va treDui #-Fi iei pi#tolul? dom"ule revere"d$ R Nici a#ta "-o #-o <ac$ R Ci"e pu"e pariu c pa#torul "o#tru are "evoie de pi#tol? r&#e u"ul di"tre DeFivi$ R 5ura? )o=""7? <cu Bru"o$ R ScuCaFi-m? dom"ule Crouc=$ R Mai e ceva? Ma#ter#o"? relu patro"ul$ R Ce a"umeM R +ocalul #ta e proprietatea mea$ Nu eti Di"eve"it aici$ Dar vom <ace u" t&r/$ Nu vei mai ve"i aici? iar eu "u voi i"tra '" Di#erica dumitale$ R Nu vom <ace "ici u" t&r/$ R Ce vrei # #puiM R Ce-am #pu#$ Bi#erica mea e de#c=i# oricui$ C=iar i celor pctoi ca ti"e? Crouc=$ O clip Bru"o rma#e <r replic$ R .ei "aiDii de aici? mormi apoi$ R Ne vedem la Di#eric? le Ci#e Dua"e patro"ului i celor di" local '" timp ce ieea$ Bru"o 'i cercet apoi pe cei doi pi#tolari$ R >altK #tri/ el$ R Da? dom"ule Crouc=$ R Adu o /leat cu ap$ Barma"ul o adu#e imediat$ R Scoal-iK R AdicN S-i udM R 1ai? mai repedeK Nite protiN >alt 'i ud i cei doi '"cepur # #e #cuture de ap ca dou pi#ici plouate$ Dal7 '"/=iFi #&"/e i ap? apoi #e ridic '" picioare$ 3l urm 5or#*i$
42

R Ge"iFi '" Dirou? le Ci#e '"tu"ecat Crouc=$ ADia '"c=i#er ua dup ei? c patro"ul #e repeCi la ei$ R Ce-aFi <cut? "e"orociFilorM R Am <cut ce-am putut? mormi Dal7$ R Ce-aFi pututM Doi oame"i '"armaFi co"tra u"ui pa#torM U"ui pa#tor "eDu"M R D tare cu pum"ulN R Nei#prviFilorK G daFi #eama ce co"#eci"Fe au cele '"t&mplate a#upra celor di" oraM Ma#ter#o" v-a <cut de r&# '" <aFa lorK Acum ore"ii r&d de "oi cu /ura p&" la urec=i$ 3" cur&"d o # <ie i mai ru$ 3i vor pierde orice re#pect <aF de "oi$ OtiFi ce '"#eam" a#taM R Da? mormi Dal7$ C "u vom mai <i #tp&"ii oraului$ R M Ducur c pricepi? ReD$ R Atu"ci ce-aveFi de /&"d? dom"ule Crouc=M '"treD 5or#*i$ Crouc= #e aeC '" <otoliu i-i apri"#e Fi/ara$ R TreDuie # le artm tuturor c tot "oi #u"tem #tp&"ii$ ReD? pu"e aua pe calK R CumM R O # <aci o mic plimDare$ R U"deM R +a Storm Cree*$ R A#ta '"#eam" dou Cile clare$ R Nu co"teaC? 'i r#pu"#e patro"ul$ O # '"treDi acolo de u" cuplu de pi#tolari: McDo"ald i Savetta$ Spu"e-le de Bru"o Crouc=$ Am pe"tru ei o treaD de trei #ute de dolari '" aur$ S-i aduci aici$ R Am auCit de ei? <cu 5or#*i$ Su"t "ite De#tii$ R EEact ce treDuie '" Smo*e Rim? 'i r#pu"#e Crouc=$

*
Dua"e Ma#ter#o" #ttea la ma#a di" Ductrie? iar 0oll7a""a l&"/ #oD$ Nu vorDi#er prea mult de c&"d el o '"#oFi#e aca#$ Doar c ea 'l i"vita#e la o ca<ea$ 0oate c "u tia ce # #pu"$ A#ta "u-l dera"Ha pe Dua"e$ 3" ceea ce-l privea? 0oll7a""a "u avea dec&t # #tea l&"/ el i # "u Cic "imic$ Arta '"c&"ttor$ R AmN am <o#t rutcioa# cu dum"eata dimi"eaF? '" ma/aCi"? 'i #pu#e ea$ 3mi cer #cuCe$ R Nu e "evoie? dom"ioar Cooper$ R 3Fi datoreC <oarte mult? co"ti"u <ata$ Dac "-ai <i <o#t dum"eata acolo? m-ar <i du# '" Diroul lui Crouc=? u"de ar <i <o#t po#iDil oriceN
43

R Te-am auCit #pu"&"d ceva de#pre u" or<eli"at$ 0oll7a""a 'i pove#ti de#pre te#tame"tul tatlui ei$ R De aceea Crouc= l-a uci# pe <ratele meu? '"c=eie ea$ R Cu aHutorul lui +e"N Ea '"/=iFi cu /reu o li"/uriF de ca<ea$ R Dom"ule revere"d? am #-Fi <ac o co"<e#iu"e$ C&"d ai #pu# c +e" e <ratele dumitale? atu"ciN te-am ur&tK R 3"Fele/N R M =otr&#em c=iar # "u mai trec pe la Di#eric at&ta vreme c&t dum"eata ai # <ii pa#tor$ R Oi-acumM R Deoarece m-ai aHutat aa de mult? prive#c alt<el lucrurile$ Am '"Fele# adevrulN Nu eti dum"eata re#po"#aDil pe"tru ceea ce a <cut +e" Ma#ter#o"$ R C&"d '"cepe co"#trucFia or<eli"atuluiM R .-am a"/aHat deHa pe Brad Ba*er i C=et Si"clair? 'i r#pu"#e ea? doi t&mplari care au ridicat maHoritatea ca#elor di" taDra mi"ier$ A#tCi "i #e aduce c=ere#teaua pe"tru or<eli"at$ Co"#trucFia '"cepe de #ptm&"a viitoare$ Dua"e 'i termi" ca<eaua$ R TreDuie # m '"torc la Di#eric? <cu el$ R Nu uita prHiturile pe care Fi le-am 'mpac=etat$ R Dar "u era "evoieN R Ba da? i"#i#t ea$ C&"d m-ai aHutat Fi-ai pierdut proviCiile$ Mcar at&t pot <ace pe"tru dum"eata$ De alt<el? "ici "u te pltim prea mult ca pa#tor$ Te ro/? ia-le$ R MulFume#c? dom"ioar$ R Spu"e-mi 0oll7a""a$ R N-o # uit$ Ne vedem la Di#ericM R Si/ur c da$ Fcu o pauC$ R 9i"&"d co"t c "u ai o #oFie care #-Fi pre/tea#c o m&"care cald? aa cum au maHoritatea pa#torilor? oare "u doreti # #erveti aici di" c&"d '" c&"d o ma# Du"M R Bi"e'"Fele# c a vrea? 0oll7a""a$ R Atu"ci te i"vit dumi"ic? dup #luHD$ R O # vi"? C&mDi el$

*
+a mieCul "opFii? '" camera MaDellei #ttea +e" Ma#ter#o"? '"ti"# pe
44

patul cel mare? 'mDrcat? cu o Fi/ar apri"# '" /ur$ MaDella 'i umplu u" pa=ar cu vi" rou$ Era cel de-al patrulea pe care 'l Dea de c&"d ve"i#er de la local$ +e" Huca#e po*er i pierdu#e aiCeci de dolari$ Apoi a<la#e? de la u" clie"t? ce #e '"t&mpla#e '" Ciua aceea '" ora$ 5or#*i tcea c=itic$ +a '"ceput? +e" #e '"<uria#e cumplit pe <ratele #u? apoi #imFi#e c-l cupri"de o admiraFie "eoDi"uit$ Acum o privea pe MaDella? care #e mica pe l&"/ el ca o <eli"$ R Gi"ul tu? 'i Ci#e ea$ +u pa=arul? iar ea #e #trecur alturi '" pat$ R Ce-i cu ti"eM <cu ea$ Ce te #uprM R Nu-Fi Date capul tu <rumo# cu a#ta? 'i Ci#e +e"? m&"/&i"d-o pe prul "e/ru$ R 0a#torul e de vi"? "uM R 0oate$ R Faptul c e '" ora te "ecHete$ R Ci"e l-o <i pu# # vi" tocmai aiciM eEplod +e"$ R Nu-l D/a '" #eam? 'i Ci#e ea$ Se auCi u" C/omot a<ar$ +e" ddu pe#te cap pa=arul cu vi" i #e ridic '" picioare$ AuCi apoi o c=eie r#uci"du-#e '" Droa#c$ Se '"cru"t$ 3"totdeau"a <u#e#e dera"Hat de <aptul c Bru"o Crouc= avea c=eia de la camera MaDellei$ Atept p&" ce ua #e de#c=i#e lar/ i '" pra/ apru patro"ul? 'mDrcat '" co#tum "e/ru? purt&"d u" -tetson9 ele/a"t$ R Sper c "-am '"trerupt ceva? /lumi Crouc=$ R Serveam puFi" vi"? dom"ule Crouc=? 'i r#pu"#e MaDella$ Bei cu "oiM R Nu '" "oaptea a#ta$ S&mDetul pieri de pe c=ipul patro"ului i oc=ii i #e aFi"tir a#upra pi#tolarului$ R Ai trecut pe l&"/ locul /ol di" oraM R Da$ R Ai D/at de #eam ce era acoloM R Nu$ R +em"rieK iCDuc"i Crouc=$ Au adu# tot ce treDuie pe"tru co"#trucFia or<eli"atului$ 0&" i rame de <ere#treK R 0oll7a""a e =otr&t? murmur MaDella$
%

Stet#o" ; tip de plrie DrDtea#c purt&"d "umele i"ve"tatorului ei I"$tr$J$

45

R E "eDu"? 'i Ci#e Bru"o$ Dar importa"t e c pa#torul a provocat a#ta$ R Nu-l co"dam"a pe +e"? i"terve"i <emeia$ R Nu? <cu patro"ul$ N-am ve"it aici # vorDe#c de#pre Dua"e Ma#ter#o"$ M preocup doar lem"ria$ R Grei #-o mutM '"treD +e"$ R Greau #-o arCi? 'i r#pu"#e el$ R 3" "oaptea a#taM R M&i"e? '" pli" Ci$ R 3" pli" CiM R De ce "uM S tie toat lumea ci"e a ar# c=ere#teaua$ Aa vor '"Fele/e ci"e co"duce oraul$ Ai '"Fele#M R Dac aa vreiN R D-i <oc m&i"e pe la ora u"#preCece i Humtate$ R 3" timpul #luHDei de la Di#ericM '"treD <emeia$ R C=iar aa$ Acum v pr#e#c? copii? co"ti"u Bru"o$ +e"? # treci pe la mi"e dup ce-ai <cut #crum lem"ria aia$ 0atro"ul iei$ +e" 'i tur" #i"/ur u" alt pa=ar di" #ticla de pe dulapul de l&"/ pat$ R Gi"o aici? iuDitule? 'l i"vit <emeia l&"/ ea$ +# Ho# pa=arul i #e apropie$ R Otiu c e ceva '" "ere/ul? 'i Ci#e ea$ 3l urti pe Dua"e pe"tru c a ve"it aici? pe"tru c a '"curcat treDurile$ Dar e <ratele tu? e <amilia taN R Otii ce? MaDellaM Dua"e "u tie? dar mereu i-am urmat eEemplul$ Nu era Di"eve"it la <erma pri"Filor de c&"d deve"i#e pi#tolar$ Totui l-am admirat? am vrut # aHu"/ ca el$ Ceea ce am i <cut$ Apoi el a deve"it pa#tor i m-am #imFit depit cu totulN Femeia #e #trecur l&"/ el i-l #rut pe /&t$ TreDuia #-l <ac # uite$ De/etele ei delicate 'i de#c=eiar "a#turii de la cma$ 5ura ei <ierDi"te i #e lipi de DuCe$ 3l m&"/&ie pe piept$ R Sti"/e lumi"a? +e"K CAPITOLUL (I No%! eri,. 3" Di#erica pli"? Dua"e 'i a#culta pe e"oriai cum c&"tau di" toat i"ima$ Era o Ci '"Duitoare i c&teva <emei 'i <ceau v&"t cu eva"taie di" =&rtie$
46

R SluHDa mea de aCi e#te de#preN Bru#c? Rimmer #e ridic '" picioare$ Sttea '" #pate? l&"/ u i? miro#i"d aerul? #e alarm$ R S-a '"t&mplat cevaM '"treD Dua"e$ R Arde ceva a<ar? dom"ule revere"dK Rimmer i alFi c&Fiva ieir imediat a<ar$ 0a#torul #imFi cum miro#ul de <um i"tr '" Di#eric i auCi #tri/tele lui Rimmer? a<lat '" #trad$ .ei? la r&"dul lui i vCu u" <um /ro# care #e ridica dea#upra oraului$ R Gi"e di"#pre lotul /ol? #tri/ u"ul$ Dua"e? 'mpreu" cu primarul 1arro@ i Rimmer #e '"dreptar imediat '"tr-acolo$ +em"ele ardeau? provoc&"d o cldur i"#uportaDil? ca a u"ui cuptor uria$ Se #imFea i miro# de *ero#e"$ Oame"ii adu#er repede /leFi cu ap i le /olir dea#upra lem"elor$ R Dom"ule revere"d? #tri/ u"ul di" mulFime? e ci"eva care #pu"e c a vCut ci"e a dat <oc$ R S vi" aici? 'i Ci#e pa#torul$ U" om #laD? 'mDrcat '"tr-o piele de capr? iei di" mulFime$ 0urta o mu#taF lu"/ i prea u" om de treaD$ R M c=eam Miller? Ci#e el$ R Ce-ai vCut? MillerM 'l '"treD Dua"e$ R Nu e vorDa de ce-am vCut eu? <cu el? ci de ce-au vCut toFi$ R ToFiM R Eram vreo a#e$ Ne puteFi <ace pctoi <ii"dc "u am ve"it la Di#eric # c&"tm im"ul de #rDtoareN R Nu e vorDa de a#ta? 'i r#pu"#e pa#torul$ R Oricum? treaDa e c "oi am vCut ci"e a dat <oc lem"elor$ ."ce"diul a iCDuc"it c=iar '" <aFa "oa#tr? dar "u l-am putut opri$ C&"d ceilalFi au vCut ci"e era? #-au dat '"apoi #periaFi$ R SuM Ai #tat i te-ai uitat cum ardeM R 0e mi"e "u m-a #periat omul acela? 'i r#pu"#e Miller$ Numai c "u puteam opri <ocul de u"ul #i"/ur$ R Ci"e i-a dat <ocM '"treD Dua"e$ R Fratele dum"eavoa#tr? dom"ule revere"d? 'i Ci#e repede Miller$ A ve"it cu '"drC"eal? Ciua-" amiaCa mare? #-a du# la /rmada de lem"e i ia dat <oc$ R Dum"eCeuleK /emu 0oll7a""a$ 0a#torul #e uit la ea$ Oc=ii 'i erau roii de pl&"#? iar roc=ia cea "ou murdar de <u"i"/i"e$
47

R Oame"i Du"i? #tri/ Dua"e? #luHDa "u #-a termi"at '"c$ AFi #ti"# i"ce"diul? acum reve"iFi la Di#eric$ ToFi 'l privir miraFi$ R Dar treDuie # "e #c=imDm? 'i Ci#e u"ul$ R Ba c=iar # "e #plm? adu/ altul$ R Greau # mer/eFi toFi la Di#eric? imediat? le #pu#e Dua"e$ 3l privir miraFi? dar #e #upu#er$ Reve"ir '" Di#eric$ Dua"e #ttea '" amvo"$ R Am pre/tit u" teEt pe"tru #luHD? '"cepu el? dar m-am =otr&t # v vorDe#c de#pre altceva$ De c&"d am ve"it '" ora am auCit 'mpucturi i #tri/te "oaptea$ Am '"t&l"it u" om "umit Bru"o Crouc=? care co"duce oraul pri" teroare$ Am vCut o <emeie atacat pe #trad Ciua-" amiaCa mare$ Acum am aHutat la #ti"/erea u"ui i"ce"diu produ# c=iar de <ratele meu$ Toate a#tea 'mi ami"te#c de o pove#te DiDlic$ Copiii .#raelului erau #clavi '" E/ipt i erau c=i"uiFi de #tp&"ii lor? aa cum #u"teFi i voi acum$ Dar Dum"eCeu le-a trimi# u" co"ductor care #-i <ac liDeri i #-i '"veFe le/ile$ E vorDa de Moi#e$ ToFi cu"oateFi pove#tea a#ta$ Aici? '" Smo*e Rim? e "evoie de u" om care # impu" le/ea i #-i i"terCic lui Crouc= # mai #tp&"ea#c oraulK R N-a vrea # '"trerup #luHDa? 'i Ci#e u" DrDat pli" i Di"e <cut? dar "oi am avut u" eri< '" Smo*e Rim$ R Otim toFi ce-a pFit? adu/ Doc )ac*#o" de la armo"ic$ R A <o#t uci#? dom"ule revere"d? vorDi Amalia 0orter$ Nu #-a /#it "ici o urm care # "e duc la uci/aN R Cu alte cuvi"te? cel care vrea # <ie eri< aici are "evoie de mult curaH? '"c=eie Dua"e$ R Ori # vrea # #e #i"ucid? Ci#e doctorul$ R TreaDa e c "oi toFi treDuie #-l aHutm pe cel care "e va <i eri<? Ci#e Dua"e$ Nu e #u<icie"t #-i pu"em o #tea '" piept i #-i dm u" Dirou$ Crouc= treDuie # priceap c eri<ul ale# de "oi are '" #pate tot oraul$ 0rimarul #e ridic '" picioare$ R Tot ce-am vorDit pare <oarte <rumo#$ Su"t co"vi"# c acela care va purta i"#i/"a va <i i <oarte Di"e pltit de ctre comitetul oraului$ 0roDlema e? ci"e va <i acelaM R 0oate c #e a<l c=iar '" miHlocul "o#tru? 'i r#pu"#e pa#torul$ Se <cu li"ite$ Oame"ii #e uitau '" Ho#? evit&"d privirea cuttoare a pa#torului$ R Ce Cici? RimmerM '"treD 1arro@$
48

R Nu pot primi? r#pu"#e ace#ta$ OtiFi doar? am "eva#t i copiiN R Dar dum"eata? dom"ule revere"dM '"drC"i doctorul$ Am '"Fele# c te de#curcai <oarte Di"e cu armele$ R Dar le-am a/Fat '" cui pe"tru u" motiv per#o"al$ Acum port #uta"? #u"t pa#torul vo#tru$ Nu voi mai <olo#i pi#toalele$ 3l voi #priHi"i '"# '"totdeau"a pe cel ale#$ R 3mi pare ru? dom"ule revere"d? c v-am propu#? #e #cuC doctorul$ R Grea ci"eva de Du" voie # devi" eri<M '"treD Dua"e$ U" om micuF #e ridic '" picioare$ Nu era prea t&"r$ 0rul 'i deve"i#e ar/i"tiu$ Nu era impu"tor$ Dua"e "u-l mai vCu#e i creCu c #e altura#e turmei lui dup #ti"/erea i"ce"diului$ R N-am avut plcerea # v cu"o#c? 'i #pu#e Ma#ter#o"$ R M "ume#c Cla7 0er*i"#$ R G o<eriFi volu"tar? dom"ule 0er*i"#M R Oame"ii de aici m cu"o#c$ Am <o#t u" om al le/ii? r#pu"#e el$ Am purtat i"#i/"a '" TeTuila Cit7$ Am avut c=iar i dou aHutoare$ R G-aFi retra# di" <u"cFieM R Nu c=iar$ R Ce #-a '"t&mplatM R Am <o#t dat a<ar? 'i r#pu"#e el r#picat$ Cei de <aF tiu de ce$ Nu puteam # m la# de Dutura$ Apoi am ve"it aici i am cumprat ceva pm&"t l&"/ ranc2-ul lui Cooper$ R Oi acum vrei # <ii iar eri<M R Da$ Numai c e o proDlem$ R CareM R Nu tiu dac oame"ii #u"t de acord # port eu i"#i/"a$ R ToFi avem proDleme$ S uitm de-ale dumitale$ Ai curaH # <ii eri< '" Smo*e RimM R Si/ur$ E o ci"#te pe"tru mi"e$ R Foarte Di"e$ N-a mai rma# dec&t ca primarul i comitetul oraului # te "umea#c o<icial$ R Cla7 0er*i"# e#te "oul "o#tru eri<? 'i a"u"F primarul$ C&"d v luaFi '" primire "oul po#tM R C=iar '" dup-amiaCa a#ta? dac #e poate$ R 0er<ectK Dua"e #e uit la 0oll7a""a$ Oc=ii ei #trluceau iar$ Era Ducuroa#$ Dup c&teva mi"ute? pa#torul 'l Di"ecuv&"ta pe "oul eri<$ Dup o edi"F <ul/er a comitetului ore"e#c? primarul +eE 1arro@ ceru # #e <ac
49

li"ite$ Cu toFii <ur martori la Hurm&"tul depu# de "oul eri< di" Smo*e Rim$ CAPITOLUL (II Pe 'ia*" i e #oarte. Cu u" cea# '"ai"te de apu#ul #oarelui? eri<ul Cla7 0er*i"# apri"dea <ocul '" #oDa di" Diroul #u? apoi pu"ea ca<eaua la <iert$ Dup ce pleca#er de la Di#eric? oame"ii ve"i#er? cu mic? cu mare i pu#e#er la pu"ct Diroul "e<olo#it de-at&ta timp$ 0&" i <ierarul )a" de +a"e7 'i o<eri#e #erviciile? pu"&"d Droate "oi la uile celulelor$ +ui Cla7 0er*i"# 'i era <ric de u" #i"/ur lucru$ Nu de pi#tolarii lui Crouc=$ Mai '"<ru"ta#e el a#eme"ea tipi$ 3i era <ric de clopotul care-i Dtea '" cap i de "odul care i #e pu"ea '" /&t$ Cu alte cuvi"te de "eputi"Fa lui de a #e aDFi"e de la Dutur$ 3"ai"te i"tra '" Ace 1i/= # #ervea#c vreo c&teva pa=are$ Acum "u mai putea? era eri<ul oraului$ 0e c&"d era om al le/ii la TeTuila Cit7 auCi#e de#pre Dua"e Ma#ter#o"$ Fu#e#e u" pi#tolar re"umit '" tot Ge#tul$ Se #pu"ea c "ime"i "u avea oc=i at&t de a/er '"c&t # poat urmri micarea m&i"ii lui Dua"e atu"ci c&"d ace#ta 'i #cotea pi#tolul di" toc$ Dup ce-i termi" ca<eaua? eri<ul Cla7 0er*i"# #e =otr' # '"cuie i # plece aca#$ .ei? apoi '"c=i#e ua '" urma lui$ Doar Ace 1i/= era lumi"at di" Delu/? celelalte cldiri rm&"eau '" '"tu"eric$ Se urc pe cal i por"i #pre ca#$ Deodat #e auCi o 'mpuctur$ 5lo"Ful trecu pri" umrul calului$ A"imalul #e prDui? iar Cla7 auCi uierul celui de-al doilea /lo"F? care-i trecu#e pe dea#upra capului$ 3i #coa#e imediat arma$ Calul muriDu"d 'i o<eri pavCa de care avea "evoie$ AuCi pe#te tot cum #e Cvorau uile$ Oeri<ul Cla7 0er*i"# deve"i#e u" om iColat '" propriul lui ora$ 0ro<it de '"tu"eric i privi ctre Da"c? apoi pe acoperiul ace#teia$ Sri #ilueta u"ui om cu o puc '" m&"$ Tra#e de dou ori$ A treia oar puca #e prDui '" drum? apoi cCu? cu C/omot i cel de pe acoperi$ Ate"t? 0er*i"# rma#e u" timp la adpo#t? '" #patele calului mort$ Suprave/=i"d di" priviri acoperiurile? #e '"drept ctre cel cCut$ Se apropie de el$ 3l '"toar#e cu <aFa '" #u#$ 3" clipa aceea o umDr #e ivi l&"/ el$ R E <ratele dum"eavoa#tr? dom"ule revere"d$ Dua"e privi trupul pli"
50

de #&"/e$ Trei /loa"Fe 'l #trpu"#e#er pe +e" i 'i <cu#er "ite r"i '"/roCitoare$ 0a#torul '"/e"u"c=e l&"/ el$ +e" avea dou /uri '" umr i u"a '" cutia toracic$ R 3mi pare ru c-a <o#t el? Ci#e 0er*i"#$ A '"cercat # m ucid tr/&"d de pe acoperiul D"cii$ R Triete '"c? <cu Dua"e$ Fu/i repede la doctor$ Spu"e-i c vi" cu <ratele meu$ E vorDa de-o ur/e"F$ Ore"ii ieir #-l vad pe pa#tor duc&"du-l '" #pate pe +e"$ Ace 1i/= #e cu<u"d '" li"ite$ 0lecat '"ai"tea lui Dua"e? eri<ul 'l lu pe doctor de la ma#a de #ear? pe care tocmai o #ervea$ )ac*#o" 'l co"du#e pe pa#tor '"tr-o '"cpere u"de #e /#ea u" pat curat? cu ceara< alD$ Acolo <u aeCat +e"$ R DaFi-v la o parte? dom"ilor? le Ci#e doctorul? ca # poat re#pira Dol"avul$ O # '"cerc #-l #alveC? dei? dup mi"e? "u <ace multe parale$ R Su"t a"#e # #cape cu viaFM R Roa/-te pe"tru el? dom"ule revere"d? 'i r#pu"#e )ac*#o"$ 0a#torul i Cla7 #e retra#er$ R Gom avea mult de ateptat? #pu#e eri<ul$ R 0&" atu"ci # <acem ceva <olo#itor$ R AdicM R Crouc= l-a trimi# pe +e" # ard lem"ria pe"tru or<eli"at$ S-i cerem Da"i ca #-o '"locuim$ R N-ar accepta '" ruptul capului # "e deaK R N-o # aiD de ale#? Ci#e Dua"e$ 0or"ir ctre local i i"trar acolo? #pre mirarea clie"Filor$ Se l# o tcere ad&"c$ Crouc= #imFi c #e '"t&mpl ceva i iei di" Dirou? '"#oFit de 5or#*i$ Ace#ta 'i du#e m&"a la pi#tol$ GC&"du-i pe cei doi? patro"ul pli$ R Credeam c ai '"Fele# ce #imt c&"d te vd '" localul meu? Ma#ter#o"$ N-ai ce cuta aiciK R Am ve"it di" dou motive? 'i #pu#e? <oarte calm? Dua"e$ 3" primul r&"d? dac ci"eva "u tie ce #-a '"t&mplat aCi '" Smo*e Rim? poate # a<le c avem u" "ou eri<$ E#te Cla7 0er*i"#? care are "evoie de #priHi"ul vo#truK R 9i-ai Ci# replica? Ma#ter#o"? 'i #pu#e 5or#*i <urio#$ Acum du-te "aiDii la Di#erica taK
51

R Cu doar puFi" timp '" urm? <ratele meu a '"cercat #-l ucid pe eri<ul 0er*i"#? co"ti"u Dua"e$ Cla7 l-a 'mpucat '" le/itim aprare$ +e" "u avea "ici u" motiv per#o"al '"temeiat ca #-l doDoare pe eri<? de aceea cred c a <o#t pltit #-o <ac$ R Ma#ter#o"? m&r&i 5or#*i? duc&"du-i m&"a la arm$ R Greau #-l avertiCeC pe cel care l-a pltit pe <ratele meu? #pu#e Dua"e? privi"du-l pe Bru"o Crouc= '" oc=i$ Dac #e vor /#i doveCi 'mpotriva lui? va putreCi '" pucrieK R Ai vorDit de#tul? Ma#ter#o"? Ci#e patro"ul$ R 3"c "u? <cu pa#torul$ Se uit la oame"ii de la Dar i de la me#e: R Greau # v #pu" ceva tuturor$ A#tCi am avut u" i"ce"diu '" Smo*e Rim$ 0oate c u"ii di"tre voi tiu ce-a ar#$ E vorDa de#pre lem"ria viitorului or<eli"at$ NeDu"ul de <rate-miu i-a dat <ocN R +a#-m #-l dau a<ar? 'i Ci#e 5or#*i patro"ului$ R Nu '"c? 'i r#pu"#e Bru"o$ Nu e mome"tul$ R Dom"ioara Cooper a pltit lem"ria cu Da"ii l#aFi de tatl ei? co"ti"u pa#torul$ Ba"ii erau pe"tru copiii or<a"i$ Otiu c "u doriFi ca DieFi copii # #u<ere? de aceea voi <ace o propu"ere care 'i va place i dom"ului Crouc=$ Nu mai DeFi dou pa=are i daFi Da"ii aceia pe"tru or<a"i$ Dua"e 'i #coa#e plria de pe cap$ R O # trec pe la <iecare di"tre voi ca #-mi daFi ce v la# i"ima$ 0rimul va <i dom"ul Crouc=$ 0a#torul #e du#e la patro" cu plria '" m&"$ 5or#*i turDa de <urieK Crouc= era alD la <aF ca marmura$ R Ce "e daFi? dom"ule Crouc=M '"treD C&mDi"d Dua"e$ FiFi /e"ero#K R Ticlo#ule? /emu 5or#*i$ Bru"o 'i roti privirile '" Hur$ 0a#torul atr#e#e lumea de partea lui$ 3l avea i pe eri< cu el$ S '"oFi 'mpotriva cure"tului ar <i '"#em"at u" adevrat deCa#tru '" clipele acelea? c=iar dac 5or#*i era '" #patele #u$ R Bi"e'"Fele# c voi <ace o do"aFie? murmur el$ C&Fiva aplaudar$ R Sece dolari? ro#ti patro"ul cu Humtate de /la#$ R Su"t co"vi"# c puteFi <i mai /e"ero#? 'i replic pa#torul$ Dom"ul Crouc= o<er ci"ciCeci de dolariK R Ble#tematule? murmur patro"ul '" timp ce lumea aplauda$ 3"tr-o Ci o #-mi plteti a#ta? Ma#ter#o"K R Nu "e rm&"e dec&t # urmm cu toFii eEemplul dom"ului Crouc=? le Ci#e Dua"e$
52

3i D/ plria #uD "a# lui 5or#*i$ R E r&"dul dumitale$ R 0u"e ceva '" plrie? 'i ordo" patro"ul$ 5or#*i aru"c u" dolar$ R MulFume#c? <rate? 'i Ci#e Dua"e$ 0lria trecu apoi pri" dreptul <iecruia di"tre cei a<laFi acolo$ R G mulFume#c pe"tru /e"eroCitate? le Ci#e Dua"e apoi$ Se adu"a#er de#tule Da"c"ote i mo"ede$ R Cu aceti Da"i vom cumpra iar lem"ria? co"ti"u el$ Su"t #i/ur c acum puteFi #ervi tot ce v doriFi de la Dar? dom"ul Crouc= <ace ci"#teK ToFi #e repeCir la teH/=ea? iar MaDella rma#e <aF '" <aF cu Dua"e$ R Cum #e #imteM '"treD ea$ R +e"M R Da$ Su"t iuDita lui$ Dua"e o cercet ate"t$ 0rea #i"cer? iar oc=ii 'i erau triti$ R M ro/ ca # #cape cu viaF? 'i r#pu"#e el$ R O <emeie ca mi"e "u #e roa/? dom"ule revere"d$ R Fiecare treDuie # '"ceap odat i odat? 'i C&mDi$ R C&"d o # vorDe#c cu +e" o #-i #pu" c ai '"treDat de el$ R MulFume#c$ 3"tre timp? eri<ul #ervea ceva cu ore"ii$ Dua"e 'l l# ca #-i termi"e pa=arul? dar c&"d 0er*i"# vru # ia toat #ticla? 'l #coa#e di" local$ R Am "evoie de e#cort ca # duc Da"ii? 'i Ci#e el$ R Ai Fi"ut o predic tare <rumoa# la Ace 1i/=? 'i #pu#e Cla7$ Cred c "iciodat "-ai <cut o colect at&t de #uD#ta"Fial de c&"d eti pa#tor$ R 0oll7a""a are "oroc i-i va <ace or<eli"atul$ AHu"#er la Diroul eri<ului i i"trar acolo$ R Otii ceva? Ma#ter#o"M Am <o#t 'mpreu" '" local? dar "umai dum"eata ai vorDit$ Eu am #tat i m-am uitat$ 0uteai <oarte Di"e # <ii dum"eata eri<ul$ Dua"e ridic di" umeri$ R Am avut ceva de #pu# i am #pu#$ Dua"e "umr Da"ii '" timp ce 0er*i"# pu"ea de ca<ea$ R Dou #ute apteCeci de dolari? a"u"F el$ Ai avut dreptate? e cea mai mare colect pe care am <cut-o vreodat$ Dup ce-i Du ca<eaua? =otr' # por"ea#c #pre ca#a paro=ial$ Tocmai atu"ci cioc"i ci"eva la u$ R Ci"e eM '"treD eri<ul$
53

R Doc )ac*#o"$ Dua"e de#c=i#e ua? iar medicul i"tr i #e aeC pe u" #cau"$ R Cum #e #imteM 'l '"treD imediat pa#torul$ R +-am operat? iar #oFia mea l-a Da"daHat$ Re#pir? dar Humtate di" umr i-a CDurat$ A pierdut mult #&"/e$ R Ce a"#e areM '"treD Ma#ter#o"$ R Nu prea mari? o<t doctorul$ Dac va tri p&" dimi"eaF? va #cpa$ Ga <i o "oapte tare lu"/? dom"ule revere"dN CAPITOLUL (III +ercenarii Trei oame"i clreau ctre "ord #uD raCele lu"ii? urm&"d o vec=e crare i"dia" care erpuia pri" ca"io" '"ai"te de a aHu"/e '"tr-o Co" de c&mpie$ 0e"tru Savetta i McDo"ald? ReD Dal7? pi#tolarul lui Crouc=? "u valora mare lucru$ Cei trei tceau i-i vedeau de drum$$ Savetta? pe Humtate meEica"? era #laD? purta pr "e/ru tu"# #curt i avea o <aF re#pi"/toare$ GorDea rar? iar /la#ul 'i era i"crediDil de #uDFire$ Se 'mDrca a#eme"ea u"ui da"d7 ; cma alD di" mta#e? cravat "ea/r? pa"talo"i ele/a"Fi? ciCme "e/re? lu#truite? cu pi"te"i di" ar/i"t$ Dou pi#toale cu m&"erele 'mpodoDite cu perle #e odi="eau '" tocuri$ McDo"ald era '"alt i Di"e <cut$ 0urta u" #i"/ur pi#tol? al crui m&"er era marcat cu mai multe tieturi$ Se '"dreptau ctre Smo*e Rim$ Dup ce i"trar '" ora? por"ir ctre locui"Fa MaDellei$ Acolo 'i atepta Crouc=$ R Noroc? Crouc=K Ci#e McDo"ald de '"dat ce i"tra acolo$ R Nu "e-am vCut de mult? Crouc=? <cu Savetta$ 0arc '" Co7ote >ell# "e-am de#prFit ultima oar? "uM R M-aFi aHutat mult acolo? le #pu#e patro"ul$ Fata #ttea '" dreptul <ere#trei$ 0urta o DluC i Dlu/i care 'i pu"eau <ormele '" evide"F? aF&F&"d po<tele$ Savetta "-o #lDi di" oc=i p&" ce #e aeC la ma# i-i tur" u" p=rel$ R Aa e? <cu McDo"ald$ Te-am aHutat '" Co7ote >ell#$ Au '"/ropat a#e oame"i dup ce-am plecat "oi de acolo$ R De ce ai plecat di" Co7ote >ell# di" mome"t ce erai #tp&"ul orauluiM '"treD Savetta$ R M #tura#em de oraul la? 'i r#pu"#e Bru"o$ R Oi-acum ai dat de Ducluc pe-aiciM R Da$ Nu v-a Ci# Dal7M
54

R Goiam # auCim direct de la ti"e$ Me#a/erul tu a <o#t Du" doar ca # "e aduc p&"-aici$ Dal7 #e '"cru"t$ R MaDella? Ci#e Crouc=? adu-"e vi"K Savetta o privi cu lcomie '" timp ce pu"ea '" pa=are$ Ooldurile ei pli"e? #&"ii <rumoi 'l #coteau di" mi"Fi$ MaDella #e #imFi privit i tre#ri$ R Am dat '"tr-adevr de Ducluc? relu di#cuFia Crouc=$ Totul a '"ceput c&"d a ve"it u" preot '" oraul #ta$ R Ci"eM '"treD Savetta$ R U" preot$ R U" predicatorM R Adevrat$ 3l c=eam Dua"e Ma#ter#o"$ Savetta #e uit la Crouc= pri" pa=arul #u de #ticl$ R 6#ta e '"tr-adevr Ducluc? <cu el$ R AFi auCit de elM R Bi"e'"Fele#$ +-am vCut odat '" acFiu"e? #pu#e Savetta$ 3" Carrotto$ A '"<ru"tat doi DrDaFi$ .-a 'mpucat mai '"ai"te ca ei # apuce # tra/ vreu" /lo"F$ Era <oarte rapid pe-atu"ci$ Apoi am auCit c #-a <cut pa#tor$ Dac Ma#ter#o" e aici? treaDa e <oarte #erioa#$ R De Ma#ter#o" m ocup eu? le Ci#e Crouc=$ R Atu"ci de ce "e-ai c=ematM R Ma#ter#o" a #culat oraul 'mpotriva mea$ De c&"d a plecat Dal7 dup voi au ale# u" eri<? iar u"ul di"tre oame"ii mei? +e" Ma#ter#o"? a <o#t 'mpucat$ R +e" Ma#ter#o"M #e '"cru"t McDo"ald$ R Fratele pa#torului$ E '" #luHDa mea$ Savetta iCDuc"i '" r&#: R A#ta e prea de totK R Deci oame"ii di" ora i eri<ul #u"t 'mpotriva mea? co"ti"u patro"ul$ +ucrurile #-au #c=imDat pe#te "oapte '" Smo*e Rim$ 3" cur&"d "e/u#torii "-au # mai vrea # 'i pltea#c c=iriile i poate altul o #-i de#c=id u" local la co"cure"F cu al meu$ R Aa #tau lucrurileM '"treD Savetta? C&mDi"d cu rceal$ R Oraul treDuie pu# la pu"ct? co"ti"u patro"ul$ McDo"ald #orDi di" pa=ar: R 0i # <acem treaDa a#ta pe"tru ti"e$ R Greau #-o <aceFi p&" m&i"e #ear$ Au # v aHute Dal7 i 5or#*i$ Savetta #e uit cu di#preF la Dal7$ R 0ot # vi" i ei? dac i"#iti? <cu$ 0oate mai '"vaF c&te ceva$
55

R Ci"e e eri<ulM '"treD McDo"ald$ R Cla7 0er*i"#$ R BeFiva"ul la "eDu"M '"treD #urpri"# Dal7$ R Ma#ter#o" "u-l la# # mai Dea? 'i Ci#e Crouc=$ R Eti #i/ur c Ma#ter#o" "-o # #e ame#teceM '"treD Savetta$ Crouc= <cu #em" di" cap c "u$ R Nu v <aceFi proDleme$ R N-am tra# "iciodat '"tr-u" pa#tor? C&mDi Savetta$ Mi-ar plcea #-o <ac$ R Uit de el? 'l #<tui Crouc=$ F "umai ce-Fi #pu" eu$ 0&" m&i"e la mieCul "opFii vreau ca oraul ace#ta # #tea '" /e"u"c=i '" <aFa mea$ O # v dau o li#t cu oame"ii care treDuie pui la pu"ct$ R Oi p&" '"cepem treaDa ce <acemM R StaFi aici$ Savetta r&"Hi ctre MaDella$ R E o adevrat plcere$ Ei "u i #e #pu#e#e de#pre '"Fele/ere$ De#c=i#e /ura ca # prote#teCe$ R O # m mut de-aici pe timpul "opFii? <cu ea$ R 0e "aiDa? <cu Savetta$ O # #tai cu "oi? #cumpo$ 0oate Crouc= "e mai trimite o <at dulce$ R ReColv eu a#ta? 'i Ci#e Crouc=? ridic&"du-#e$ R Nu? dom"ule Crouc=? #tri/ MaDella$ M mut '" "oaptea a#ta$ R Ba o # #tai aici i-o # ai /riH de dom"ul Savetta? 'i ordo" patro"ul$ R DarN dar eu #u"t <emeia lui +e"N R +e" Ma#ter#o" o # <ie "eputi"cio# tot re#tul vieFii dac-o # tria#c? 'i Ci#e Crouc=$ Apoi C&mDi: R N-o #-i <ie de mare <olo# o <at cu #&"/e <ierDi"te cum eti tuK R Dom"ule Crouc=K +e" e DrDatul meuK R 3" "oaptea a#ta o # <ie dom"ul Savetta$ Crouc= iei? '"#oFit de Dal7$ MaDella rma#e cu #patele la perete i oc=ii mriFi de team$ Cei doi pi#tolari 'i pu"eau de Dut$ 0e#te c&teva clipe urma # mai vi" o <at cu care # #e di#treCe$ 0roDaDil Rita? Dlo"da aceea '"drcit pe care o recruta#e Crouc= dup moartea DrDatului ei$ Cu c&tva timp '" urm "-ar <i #imFit "ici u" <el de repul#ie pe"tru vreu" DrDat$ Dar #e '"dr/o#ti#e de +e"N De-atu"ci totul #e #c=imDa#e pe"tru ea$ O<t$ TreDuia #-l a#culte pe Crouc=K .ei di" '"cpere i '"c=i#e ua$ 3i auCi pe cei doi vorDi"d '" urma ei$
56

Crouc= 'i ale#e#e Di"e$ Erau #paima Ge#tului$ Fr '"doial c vor da o lecFie oraului pe care oame"ii "-o vor uita c&t vor tri$ Ua dormitorului #e de#c=i#e Dru#c i '" pra/ apru Savetta$ SimFi miro#ul de tra"#piraFie pe care-l ema"a trupul lui$ R Mai #pu"e-mi o dat cum te c=eam? <cu el$ R MaDella$ R MaDella? 'Fi dai Ho# =ai"ele #au o <ac euM R M deCDrac #i"/ur$ El 'i pu#e m&i"ile pe olduri i o privi '" lumi"a #laD cum 'i de#c=eie "a#turii de la DluC$ Ea 'i auCi re#piraFia /rea i Dru#c #imFi o #c&rD ad&"c pe"tru ceea ce <cea? dar co"ti"u # #e de#c=eie la DluC p&" c&"d #&"ii ei mari i pietroi atra#er oc=ii lacomi ai DrDatului$ Apoi '"cepu #-i tra/ ce"tura de la Dlu/i$ Dup c&teva clipe #e '"ti"#e pe pat? cu <aFa ctre ceara<? ca # "u-l vad$ R A durat cam mult? 'i Ci#e DrDatul$ Ea #e '"toar#e i-l privi$ R Ai <cut vreodat dra/o#te cu o piatrM 'l '"treD$ Savetta #e =olD la ea? apoi ridic pum"ul$ R S-Fi dai #ili"Fa # <aci di" "oaptea a#ta cea mai <rumoa# pe care am petrecut-o p&" acum? o ame"i"F el$ Alt<el o # te de#<i/ureC i #c=ilodul de DrDatu-tu "-o # te mai recu"oa#c$ 0um"ul lui o iCDi cu <urie '" Durt$ Ea #imFi doar durere i #il atu"ci c&"d treDui #-i cedeCe$ CAPITOLUL I- &"./%narea. Di#-de-dimi"eaF cerul era ce"uiu? iar <ri/ul ptru"Ctor$ Era aDia ora a#e? dar Dua"e #e treCi#e demult? aa cum oDi"uia pe vremea c&"d me#eria de pi#tolar co"#tituia ocupaFia cotidia"$ 0u#e#e de ca<ea i atepta # <iarD? c&"d auCi deodat "ec=eCatul u"ui cal$ Apoi ci"eva 'i Dtu la u$ Era u" DrDat pe care "u-l mai vCu#e$ R Dom"ule revere"dN R Da$ Ce #-a '"t&mplatM S&mDi i '"cerc #-l li"itea#c pe "oul ve"it? care prea de#tul de tulDurat$ R Grei puFi" ca<ea? '"treD$ R N-am timp de a#ta$ R Dar ce #-a '"t&mplatM
57

R Su"t Simo" 1ard7$ 3"/=iFi '" #ec cu "ervoCitate$ R Nu <ac parte di" turma dum"eavoa#trN R OiM R Oi proDaDil c mi-am pierdut timpul ve"i"d p&" aici$ Greau # #pu" c <o#tul pa#tor? Tra"ter? "u dorea # aiD de a <ace cu cei di" <amilia mea$ R Eu "u #u"t Tra"ter$ R Tra"ter avea /riH doar de cei care co"triDuiau cu <o"duri pe"tru Di#eric$ R Cum am mai #pu#? dom"ul 1ard7? eu "u #u"t Tra"ter$ R 0oateN R Ce te-a adu# aiciM R Tatl meu e pe moarte? dom"ule revere"d$ R TreDuia # vorDeti cu doctorul )ac*#o"$ R )ac*#o" a <cut tot ce a putut$ A <o#t Du" cu tata$ Nu "e-a pu# # pltim pe"tru mu"ca lui <ii"dc tia c "u avem cum #-i dm Da"ii$ Dar ultima dat c&"d l-am c=emat m-a tra# a<ar di" ca# i mi-a #pu# c "u mai #u"t #pera"Fe$ R 3mi pare ru de a#ta$ R Tata mai are de trit doar o lu"? iar doctorul "u-i mai e de <olo#$ Grea # <ie vCut de pa#tor i # #e 'mpace cu Dum"eCeu$ R Bi"e$ S mer/em la ti"e aca#$ Doar #-mi pu" aua pe cal? 'i #pu#e Dua"e$ R O # ieim di" ora$ Ca#a mea e la u" cea# de mer# clare$ Di" "ou 1ard7 '"/=iFi '" #ec$ .eir di" ora '" vreme ce v&"tul rcoro# ridica pra<ul '" Hurul cailor$ Smo*e Rim era '"c adormit$ 0or"ir pe o crare care #e '"/u#ta pe m#ur ce erpuia pri" Fi"utul #terp al u"ui ca"io" ad&"c? cu pereFi di" "i#ip #edime"tat$ Cur&"d? '" <aFa lor apru o vale 'mprFit '" dou de u" r&u #clipitor$ R TreDuie # aHu"/em '" valea aceea? 'i Ci#e 1ard7$ Acolo triete "eamul meu$ R S mer/em? 'i Ci#e Dua"e$ Se apropiar de r&u$ .arDa? ar# de #oare '" deert? deve"ea verde i /ra# l&"/ ap$ Bru#c? 1ard7 'i Ci#e: R TreDuie # recu"o#c? Ma#ter#o"? c ace#ta e#te cel mai Du" loc pe"tru ceea ce am eu de <cut$ Dua"e #e '"toar#e i uit la el$ 1ard7 'i #co#e#e pi#tolul$
58

R Dar ce #-a '"t&mplatM '"treD pa#torul$ R Am #pu# c #ta e cel mai Du" loc? repet cellalt$ Ridic C&mDi"d cocoul pi#tolului$ R GeCi? Ma#ter#o"? te-am pclit$ Nu eEi#t "ici u" Ala" 1ard7$ Tatl meu a murit de cel puFi" douCeci de a"i$ 3mi treDuia '"# u" motiv ca # te #cot di" ora$ Nu puteam # te ucid c=iar '" Smo*e Rim$ R Crouc= te-a pltit #-o <aci? "uM Nu tiu c&t Fi-a dat? darN R 9ie pot #-Fi #pu"? <ii"dc oricum vei <i m&"cat de mute pe#te c&teva mi"ute$ O #ut de dolari$ R O #ut de dolari ca #-Fi '"carci co"tii"Fa pe"tru toat viaFa cu o crimM Merit? 1ard7M R Tocmai tu te-ai /#it # vorDeti de#pre crime i co"tii"FM 'i Ci#e 1ard7$ .a /&"dete-te c&Fi ai omor&t tu p&" acum$ R A#cult-m? 1ard7N R Mai Di"e #pu"e-Fi ru/ciu"ea? pa#tore? 'i Ci#e cellalt? pu"&"du-i pi#tolul la <ru"te$ Ma#ter#o" #e aru"c di" a? dar '" acelai timp DuDui i arma? al crei C/omot <u acoperit '" parte de cel al r&ului l&"/ care #e a<lau$ S&"/ele F&"i pe <aFa pa#torului$ 3" clipa urmtoare trupul i #e prDui pe pm&"t$ Dua"e rma#e acolo? cu m&"a dreapt cu<u"dat '" ap? cu #&"/ele F&"i"du-i di" cap$ 1ard7 #e uit la el cu pi#tolul <ume/&"d$ Apoi coDor' de pe cal$ 3l '"toar#e cu ciCma$ Simo" 1ard7 #e uit ctre pereFii '"alFi ce mr/i"eau valea$ Nu va trece mult i vor ve"i mutele? 'i Ci#e el$ 3i D/ pi#tolul '" toc i #e uit dup calul pa#torului$ Fu/i#e '" vale i "u avea timp #-l mai caute$ Era /rDit #-i ia Da"iiN CAPITOLUL - Noa tea groa.ei. Fra"* )o"e#? editorul Ciarului PClarionQ? 'i dre#e /la#ul i #e uit '" car"eFelul cu "otiFe$ R O$-$? Cla7? Ci#e$ 3Fi voi citi <orma <i"al a articolului$ R De mult "u #-a mai #cri# de#pre mi"e '" Ciarul oraului? 'i r#pu"#e 0er*i"#$ R Se va puDlica pe prima pa/i"? co"ti"u )o"e#$ .ar m&i"e 'Fi vom <ace o poC$
59

R 5roCavK R Gei aprea c=iar l&"/ editorial i vei #pu"e c&t de Di"e arat oraul dup ce le/ea a trium<at '" el$ R +ui Crouc= "-o #-i plac aa ceva? 'l preve"i eri<ul$ R Cui 'i pa# de Crouc=M De <apt? m /&"de#c la Ciua '" care Clarion va #crie c Bru"o Crouc= a <o#t /o"it di" ora$ Ori poate c=iar #p&"Curat$ 0er*i"# 'i #coa#e Fi/ara di" /ur i #e /&"di c "u mai auCi#e pe "ime"i vorDi"d a#t<el '" Smo*e Rim$ Oame"ii '"cepeau # capete '"credere '" <orFele lor$ R Cam a#ta e totul? Cla7? 'i Ci#e )o"e# i-i D/ car"eFelul '" DuCu"ar$ Deodat? eri<ul #e '"cru"t$ R Spu"e-mi? Fra"*? l-ai vCut aCi pe pa#torM R Gduva Carrodi"e l-a vCut plec&"d di" ora di#-de-dimi"eaF$ Am trecut pe la ca#a paro=ial <ii"dc voiam # #criu ceva de#pre Di#eric? dar "u era acolo$ Apoi vduva mi-a Ci# c 'l vCu#e plec&"d de dimi"eaF cu u" alt DrDat$ R Cu ci"eM '"treD 0er*i"#$ R Nu tia$ Omul le/ii ridic di" umeri: R 0roDaDil c #-a '"tor# p&" acum$ C=iar atu"ci auCir u" tropit de ciCme a<ar i? p&" # #e ridice eri<ul de la ma#? patru oame"i i"vadar '"cperea$ 0er*i"# 'i recu"o#cu pe doi di"tre ei? 5or#*i i Dal7$ R Ce-i a#taM R 5ura? 0er*i"#? 'i Ci#e 5or#*i$ Dal7 '"c=i#e ua '" urma lui$ Siari#tul de la Clarion? #periat? #e re<u/ie '" #patele eri<ului$ R 3mi <ace plcere #-Fi <ac cu"oti"F cu doi di"tre priete"ii mei? 'i Ci#e ReD lui Cla7$ R 0e mi"e "u m i"tere#eaC aa ceva? 'i r#pu"#e omul le/ii$ Eu vreau # ieiFi cu toFii di" Diroul meu$ Oc=ii 'i aru"cau <ul/ere$ R Data viitoare # cioc"iFi mai '"ai"te de a i"tra '" Diroul eri<ului? adu/ el$ Dal7 C&mDi$ R 0riete"ii mei #u"t Savetta i McDo"ald$ Ai auCit de ei? eri<uleM 0er*i"# #e uit pe r&"d la da"d7 i la tovarul #u? le c&"tri di" priviri armele$ AuCi#e de ei$ Erau uci/ai cutaFi '" patru #tate$ Fra"* )o"e# '"cet
60

# mai re#pire i #e lipi cu #patele de perete$ Oi el auCi#e de ei$ R Ceea ce am #pu# rm&"e valaDil? relu 0er*i"# di#cuFia? dar cu o Humtate de /la#$ BateFi la u '"ai"te de a i"tra aiciK R Otii ceva? eri<ule? Ci#e 5or#*i? apri"C&"du-i o Fi/ar$ BieFii tia doi ve"i#er aici '" vaca"F$ R +e ureC vaca"F plcut? 'i replic 0er*i"#$ Acum v ro/ # m #cuCaFi? am i alte treDuri$ R Oeri<ule? am ve"it aici di"tr-u" motiv a"ume? Ci#e Dal7$ GeCi? priete"ii mei co"#ider oraul #ta prea plicti#itor$ R Credeam c e u" loc mai pli" de viaF? <cu Savetta #c=iF&"d u" C&mDet$ Otii ce '"#eam" a#ta? eri<ule: Dutur? <emei? di#tracFieN R 3"cearc la Ace 1i/=? dom"ule Savetta? 'i r#pu"#e #periat Fra"* )o"e#$ R Nici acolo "u-i di#tracFie$ De <apt? "u e "icieri '" Smo*e Rim$ 0arc tot oraul e '" doliu$ Ce pot <ace aici doi DieFi Du"i '" vaca"FM R Di" c&te am auCit? Ci#e McDo"ald #coF&"du-i pi#tolul? proDlema eti tu? 0er*i"#$ Tu aduci tri#teFea '" ora$ 0e eri< 'l trecur <iori reci c&"d 'l vCu pe pi#tolar '"drept&"d arma ctre el$ R +a# pi#tolul Ho#? 'i #pu#e r/uit 0er*i"#$ R Da? tu eti proDlema? co"ti"u McDo"ald$ Dom"ul Crouc= '"cearc # '"#e"i"eCe viaFa oraului? dar tu te opui di" r#puteri$ Nu-i <rumo# ce <aci? 0er*i"#$ R 0u"e-Fi pi#tolul '" tocK 'i ordo" eri<ul$ Savetta #coa#e i el u" Colt$ R 3"Fele/i ce vreau # #pu"? 0er*i"#M Ci#e McDo"ald iro"ic$ Eti o c&rp$ Noi #u"tem doi viCitatori i tu vrei # te dai mare '" <aFa "oa#tr$ O # pu" la pu"ct treaDa a#ta$ Arma lui McDo"ald DuDui? iar /lo"Ful 'i per<ora #tomacul eri<ului$ 0er*i"# vCu cum #&"/ele i #e ri#ipea pe Ho#? iCvor&"du-i de l&"/ ce"tur$ Apoi #e prDui pe Diroul #u$ McDo"ald Fi"ti cu ate"Fie$ Fra"* )o"e# url '"/roCit c&"d Coltul DuDui iar? 'mprtii"du-i lui Cla7 Humtate di" cap pe podea i pe Dirou$ Trupul eri<ului #e prDui apoi Ho#? la picioarele lor$ R Dum"eCeule? murmur )o"e#? d&"du-#e '"apoi di" <aFa uci/ailor? Fi"&"du-#e cu m&i"ile de cap? ca i c&"d ar <i vrut # #e apere de /loa"Fe$ Dum"eCeuleN R S "u-Fi '"c=ipui c ace#t i"divid apreciaC ce-am <cut "oi pe"tru oraul lui? Ci#e McDo"ald? clti"&"d di" cap cu iro"ie$ E al tu? Sav7K
61

Ba"ditul C&mDi$ R Nu? Fip )o"e#$ Savetta ridic pi#tolul ctre Ciari#t? dar ace#ta #e aru"c la pm&"t? l&"/ cadavrul eri<ului$ Cu de/etele tremur&"de? '"cerc # #coat Coltul di" tocul lui 0er*i"#? dar o umDr 'l acoperi i auCi r&#ul demo"ic al lui Savetta care-i trimi#e u" /lo"F '" cap? 'mprtii"du-i creierii$ R S-l t&r&m pe 0er*i"# a<ar? <cu ve#el Dal7$ Dom"ul Crouc= vrea ca toat lumea di" Smo*e Rim # tie c "u mai eEi#t le/e '" ora$ Tra#er de picioare trupul Feap" al eri<ului i 'l t&r&r '" pra<ul de pe #trada pri"cipal$ Rma#er? C&mDi"d? l&"/ el$ 0rivitorii #e '"/roCir$ ADia /u#ta#er? vreme de c&teva Cile? liDertatea i ar <i vrut #-o apere cu armele$ Dar vC&"d =alul '" care arta 0er*i"# #e ddur '"apoi? '"/roCiFi$ Erau de trei ori mai mulFi dec&t oame"ii lui Crouc=? dar "u aveau curaHul #-i '"<ru"te$ 0i#tolarii #e uitar la ei i C&mDir$ R 1ei? DieFi? acum =ai # "e di#trm? le Ci#e McDo"ald$

*
.adul reve"i#e la Smo*e Rim$ Rimmer 'l i"<orm pe primarul 1arro@ c eri<ul <u#e#e uci# de ctre Da"diFii a"/aHaFi de Crouc=$ Apoi Rimmer <u/i aca# i #e Cvor' acolo$ 0rimarul i #oFia lui #e uitar pe <erea#tr i vCur oraul muri"d$ Mai '"t&i? pi#tolarii por"ir '" /alop "eDu" pe #trada pri"cipal? tr/&"d '" ui i <ere#tre? apoi '"cepur # deva#teCe ma/aCi"ele$ MicuFul Tim Driver '"cerc # "u-i la#e # i"tre '" prvlia lui i Da"diFii 'l uci#er$ Alt "e/u#tor vru #-i #alveCe o parte di" mr<uri? dar 'l 'mpucar '" umr i el <u/i aca# l#&"d o d&r de #&"/e '" urma lui$ NemulFumiFi c "u mai au ce deva#ta? DeFi i #upraFi? pi#tolarii '"cepur # di#tru/ ca#ele oame"ilor$ U"ul di"tre ore"i '"cerc #-l doDoare pe Savetta? dar ace#ta 'l uci#e cu u" /lo"F? apoi 'l ciurui cu plumDi$ Cur&"d? alFi DeFiva"i i t&l=ari li #e alturar celor patru? dor"ici # participe la di#tru/erea oraului$ Giolurile? <urturile i crimele #e Fi"ur la"F '" acea "oapte de /roaC$ Bi""ie 1arro@ #ttea '" <otoliul ei$ Rareori Dea? dar '" clipele acelea era cu #ticla de @=i#*7 l&"/ ea? "emai#uport&"d clipele /rele pri" care treceau$ SoFul ei era '" picioare? l&"/ <erea#tr$ O clip mai t&rCiu? primarul '"/=eF$ R Bi""ieK Bi""ieN vi" aiciK R Gai? "uK Fip ea$
62

1arro@ tremura ca pi<tia vC&"du-i c #e apropie de ca#a lor$ 3l recu"o#cu$ 0e Dal7? cu <aFa roie de @=i#*7-ul Dut? apoi privirea lui #e opri a#upra lui Savetta$ AHu"#er '" <aFa ca#ei? iar Dal7 i"tr clare '" /rdi"$ R 1arro@K R Nu ieiK 'l implor Bi""ie$ Su"t DeFi i "eDu"i$ Su"t '" #tare de oriceK R Su"t primarul ace#tui ora? 'i r#pu"#e el$ TreDuie #-mi <ac datoriaK R +eEK Dar primarul iei#e deHa$ O clip #e <cu li"ite '" r&"dul pi#tolarilor i '"#oFitorilor lor$ R 3mi <ace plcere #-i preCi"t pe priete"ii mei dom"ului primar? C&mDi Dal7$ Ei #u"t dom"ii Savetta i McDo"ald$ McDo"ald de#cleca i #e '"drept ctre 1arro@$ CeilalFi pi#tolari #e oprir la portiFa /rdi"ii cu oc=ii #trluci"d de Ducurie$ R Deci dum"eata eti cel mai mare di" Comitetul ore"e#c? "uM R Su"t primarul? 'i r#pu"#e 1arro@$ .ar dum"eata ai ptru"# <r voie pe proprietatea mea$ .ei a<arK R Dom"ul Crouc= mi-a cerut # le <ac c&te o viCit de priete"ie celor di" Comitetul ore"e#c? 'i Ci#e McDo"ald$ Se pare c ace#t comitet a <cut ceva care "-a <o#t deloc pe placul dom"ului Crouc= i a"ume a a"/aHat u" eri<$ R Te a<li pe proprietatea mea? repet primarul$ R Dac mai #pui a#ta o dat? #cot pi#tolul i termi" cu ti"e? uier McDo"ald$ 0ricepi? primaruleM Di" #patele uii? Bi""ie #coa#e u" Fipt$ Apoi iCDuc"i '" pl&"#$ R Datoria Comitetului era # alea/ u" eri<? 'i #pu#e +eE$ Bru#c? 'l trecu u" <ior rece? cci oame"ii aceia #e micau '" cerc '"Hurai lui$ R CeN ce aveFi de /&"dM murmur el$ R Nu te privete? 1arro@K 'i Ci#e McDo"ald$ Tu a#cult-m pe mi"e$ Dom"ul Crouc= vrea # tii c "u treDuie # mai a"/aHeCi "iciodat u" eri< <r voia lui$ R Ce aveFi de /&"dM <cu '"/riHorat primarul$ R Ai auCit ce Fi-am #pu#M R Da? #e recu"o#cu '"vi"# 1arro@$ DarN aceti oame"iN R Dom"ul Crouc= crede c e Di"e ca <iecare memDru al Comitetului # primea#c o lecFie pe care #-o Fi" mi"te$ De alt<el? treDuie # recu"o#c <aptul c meritai o ca# mai <rumoa#? primaruleK
63

R Ce vrei # #puiM Ce <ac oame"ii acetia cu <cliile lorM NuK Fip 1arro@$ Dum"eCeule? "uK R Nu-Fi <ace /riHi? 1arro@? Comitetul 'Fi va ridica alt ca#? mai <aimoa# ca a#ta$ 0&" atu"ci? Fi"e mi"te c dom"ul Crouc= e #tp&"ul orauluiK R Ba"diFilorK R Oi "u uita #-Fi #coFi #oFia di" <lcri$ N-am vrea # #e prHea#c precum o <riptur$ Nu? 1arro@M 0rimarul #e repeCi '" ca#a care ardea i o tra#e pe Bi""ie? '"ecat '" pl&"#? p&" '" #trad$ Focul #e '"ti"#e cu repeCiciu"e? cupri"C&"d pereFii u#caFi$ Ca#a deve"i#e o torF uria? iar lumi"a pe care o aru"ca era '" evide"t co"tra#t cu '"tu"ericul de "eptru"# al "opFiiN

*
Ddur <oc? prdar? uci#er$ 0i#tolarii erau mulFumiFi de cum 'i <cu#er treaDa? iar ore"ii a#cu"i '" #patele uilor Cvor&te tiau acum al cui era oraul$ De aceea "u #e '"/riHorar c mai mulFi di"tre DeFivii care-i '"#oFi#er '" acele acFiu"i 'i relua#er locurile la Ace 1i/=? pr#i"du-i$ 5or#*i Dtu la ua di" <aF a lui C=et Si"clair cu patul putii$ R Ce vreiM #e auCi o voce$ R Dac "u de#c=iCi? vei arde ca u" oDola" '"u"truK 'l ame"i"F Dal7: Ale/eK O c=eie #e r#uci '"cet '" Droa#c$ Apoi ua #e de#c=i#e i C=et rocatul le Dar drumul cu puca '" m&"$ R Grem # te avertiCm? 'i Ci#e Savetta? #coF&"du-i pi#tolul$ Dac vrei # mai re#piri aru"c arma di" m&" i po<tete-Fi oa#peFii '"u"tru$ R Ce vreFiM 'i '"treD Si"clair$ R C=et? "u-i l#a # i"tre? Fip o <emeie '" #patele lui$ Dal7 C&mDi ctre McDo"ald: R 9i-am #pu# c-o # "e di#trm pe ci"#te$ +il7 Si"clair e o <tuc tare <rumoa#$ 3" ciuda =ai"elor dece"te pe care le purta? +il7 <u #orDit di" oc=i de pi#tolari? care 'i /=icir <ormele pli"e ale #&"ilor i oldurilor$ Era cea mai <rumoa# <emeie di" Smo*e Rim? la cei douCeci i patru de a"i ai ei? iar C=et era co"#iderat drept u" om tare "oroco#$ R Aru"c puca? url Savetta$ C=et aru"c arma i cei patru tvlir pe#te ei$ R Grei # tii de ce-am ve"it aici? Si"clairM '"treD 5or#*i$ 9i-am <cut
64

o viCit la <el cu cea pe care i-am <cut-o tovarului tu? Brad Ba*er$ Goi eraFi cei doi t&mplari care lucraFi pe"tru dom"ioara Cooper? "uM R OiM R Dom"ul Crouc= "u vrea u" or<eli"at pe #trada pri"cipal? 'i Ci#e 5or#*i$ Dac mai lucreCi pe"tru dom"ioara Cooper eti u" om mort$ Cred c Fi-am vorDit de#tul de clar? "uM R De#tul de clar$ Acum ieiFi a<ar? le Ci#e #periat +il7$ R 0rea te /rDeti? doam"? C&mDi Dal7$ Nu te porFi <rumo# cu "ite oa#peFi$ R Nu "e #u"teFi oa#peFi? 'i #pu#e ea$ Noi "u primim "p&rci '" ca#K R Nu e prea priete"oa#? remarc Dal7 iro"ic$ R 0lecaFi? v ro/? le #pu#e C=et$ Am '"Fele# tot ce mi-aFi #pu#$ R Si/ur c-o # plecm? 'i Ci#e 5or#*i$ Dom"ul Crouc= '"# vrea # <ie #i/ur c =u mai /reeti$ De aceea "e-a cerut #-Fi dm o lecFie$ Ne-am /&"dit puFi" la #oFia taN R Dar ce le/tur are eaM R U"a <oarte #erioa#? 'i r#pu"#e Dal7 r&"Hi"d cu /ura p&" la urec=i$ 0i#tolul lui Savetta #e '"drept ctre #tomacul lui C=et$ R S "u miti? omuleK CeilalFi trei o luar pe +il7 de l&"/ #oFul ei$ Cu pi#tolul '"dreptat ctre el? Si"clair <u martorul acelei #ce"e C/uduitoare$ Cei trei o du#er pe +il7 '" dormitor$ Femeia Fipa di" r#puteri? iar cei de pe #trad? care o auCeau? #e <ceau c "u #e '"t&mpl "imicN '" "oaptea aceea mulFi Fipa#er '" Smo*e RimN Si"clair #e ru/ de Savetta cu lacrimi '" oc=i? dar de/eaDa$ Bru#c? auCi cum 'i rupeau lucrurile de pe ea i "u mai putu #uporta$ 0um"ul #u 'l iCDi pe Savetta '" pli" <i/ur? iar ace#ta #e clti" pe picioare ca u" om Deat$ Dar pi#tolul 'i rm#e#e '" m&" i ap# pe tr/aci '" clipa '" care #e iCDi de peretele di" #patele #u$ Urm o DuDuitur i C=et <u iCDit '" piept de ctre /lo"Ful uci/a$ Se r#uci pe picioare i cCu '" /ol pe#te ma#$ Cetile i <ar<uriile #e #par#er i #e 'mprtiar pe duumea '" vreme ce +il7 Fipa di" r#puteri$

*
S&"/er&"d i /oal? +il7 #e '"drept pri" '"tu"eric #pre #oFul ei mort$ Apoi? ca =ip"otiCat? mer#e ctre <erea#tr$ Uci/aii lui C=et pleca#er? '"drept&"du-#e ctre local$ Ea rma#e privi"d Fi"t #pre ora$ Ardeau dou <ocuri$ U"ul mi#tuia lem"ria cea "ou pe"tru or<eli"at$ Cellalt prea # <ie ca#a primarului$
65

3"c=i#e oc=ii i #e #imFi cupri"# de ur i durere$ C=et muri#e$ Oraul muri#e$ Oi ea era aproape moartN CAPITOLUL -I Pastor%! oart" ar#"0 0e m#ur ce '"tu"ericul #e dimi"ua? 'i reve"ea i Dua"e$ Capul 'i DuDuia ca o toD$ Miro#i #&"/ele di" Hur i #imFi ceva ud pe m&"a lui dreapt$ De#c=i#e oc=ii i? la lumi"a #laD a Corilor ce aDia #e iveau? vCu pietrele di" Hur #tropite de #&"/e$ 5emu de durere$ Se #imFea <oarte ru$ Se ridic '"cet$ 3i du#e m&"a la cap$ De/etele 'i diDuir o /aur de-a lu"/ul t&mplei? u" <el de tietur$ Cre#ttura aceea 'l <cu#e # Cac i"co"tie"t acolo$ 3"cepu #-i ami"tea#c totul? cum <u#e#e ademe"it acolo? cum Simo" 1ard7 tr#e#e '" el c=iar '" clipa c&"d #rea di" aN Cu tot #&"/ele di" Hur "u era de mirare c uci/aul <u#e#e co"vi"# c-i ve"i#e de =acN Totui tria$ AmeFit? '"#&"/erat? dar '"tre/$ 3i ami"ti ce vorDi#e cu 1ard7N Crouc= treDuia # pltea#cK TreDuia # mear/ la Smo*e Rim? #-l ia pe eri<ul 0er*i"# i # 'l are#teCe pe Crouc=$ 3" aceeai clip 'i Cri arm#arul? pe SoE$ Calul #e a<la "u departe de el? p#c&"d pe u" petic de iarD$ Credi"cio#ul arm#ar? pe care-l avea de apte a"i? #e '"tor#e#e la el$ R SoEK vocea 'i era #part i 'i ddu #eama c avea #&"/e '" /ur$ Se #tropi cu ap pe <aF i pe /ur$ Apoi urc '" a$ Capul i #e limpeCi#e$ Mai re#imFea durerea? dar era '" #tare # clrea#c i #e '"drept ctre ca"io"$ Apoi por"i pe aceeai crare pe care ve"i#e$ Cur&"d aHu"#e pe o '"lFime de u"de #e Crea oraul$ Ceva "u era '" re/ul$ 3" Smo*e Rim ardeau "ite <ocuri$ AHu"#e la ca#a 0oll7a""ei$ O lumi" #laD ardea '" #patele perdelelor$ Fata "u dormea la ora aceeaM 3i opri calul acolo? apoi de#cleca$ Ua ca#ei #e de#c=i#e '"cet i Feava lu"/ a u"ui >i"c=e#ter iei cu prude"F$ R Ci"e eM '"treD 0oll7a""a cu u" /la# care-i trda teama$ R Dua"e$ R Slav Dom"uluiK #tri/ ea? de#c=iC&"d ua lar/ i repeCi"du-#e '" '"t&mpi"area lui$ 3i aru"c puca i 'l pri"#e cu DraFele de /&t? apoi '"cepu # pl&"/ la
66

pieptul lui$ R Ci"eva a Ci# c ai plecat di" ora? 'i reproa ea$ R Am <o#t '"deprtat de Smo*e Rim? 'i Ci#e el$ U" oarecare Simo" 1ard7 m-a c=emat di#-de-dimi"eaF #N R Dua"e? dar 1ard7 lucreaC pe"tru Crouc=K R Mi-a #pu# c tatl lui e pe moarte$ Apoi a '"cercat # m ucid '"tr-o vale? dar m-a r"it "umai$ R Gai? Dua"eK R Am #cpat? 0oll7a""a$ Dar ce #-a '"t&mplat aiciM +umi"ile? <ocurileN Ce #-a '"t&mplatM R Crouc= #-a rCDu"at pe ora$ A adu# doi pi#tolari? Savetta i McDo"ald? apoi l-au uci# pe eri< i au rvit Smo*e Rim$ A#cult apoi cu m&"ie pove#tirea ei$ Oame"ii ucii? <emeile violate? ma/aCi"ele deva#tate? ca#ele ar#eN Tot prpdul acela "u avea alt #cop dec&t # aduc Smo*e Rim #uD co"trolul total al lui Bru"o Crouc=$ 0ove#tea tri#t a lui C=et Si"clair i a #oFiei lui? +il7? care #e re<u/ia#e '" ca#a 0oll7a""ei? 'l cutremur$ R Deci oame"ii lui Crouc= #tp&"e#c oraulN R N-am <o#t acolo? 'i r#pu"#e ea? dar am auCit 'mpucturile? <ocurileN apoi a ve"it +il7 i mi-a pove#tit "e"orocirea '"t&mplat$ Oc=ii lui ardeau a#eme"i <lcrilor ce #e ridicau di"#pre Smo*e Rim$ R ."tr '" ca#? 'i Ci#e ea$ 0roDaDil c Fi-e <oameN R Nu acum$ R DarN R Am ceva de '"depli"it$ R Dua"eK Ra"a ta treDuie curFat i Da"daHat$ R 0oate # mai atepte$ Se '"toar#e i o privi '" oc=i: R Cred c tii ce treDuie # <ac$ R Dua"eN 3l cupri"#e cu DraFele pe dup /&t i 'l #rut$ R M voi '"toarce? 'i promi#e el? d&"du-#e u" pa# '"apoi$ R Nu te duceK Te vor ucideK Su"t "ite lupi '"#etaFi de #&"/eK Dar el #ri '" a$ 0or"i ctre Smo*e Rim$ G&"tul '"cepu # adie? pr&"d a '"/&"a o oapt de rCDu"are$ R 0e cur&"d? 0oll7a""aK AHu"#e '" ora pe c&"d '"tu"ericul "u <u#e#e cu totul iC/o"it de ctre Ciu$ Cadavrele #tteau 'mprtiate pe #trada pri"cipal$ Cel al
67

v&"Ctorului? cel al orea"ului care '"cerca#e #-l ucid pe Savetta? cel al eri<uluiN Trecu pe l&"/ ce"ua rma# de la lem"ria pe"tru or<eli"at? apoi pe l&"/ cea a ca#ei lui 1arro@$ Cur&"d? tot oraul avea # a<le c #e '"tor#e#e Dua"e Ma#ter#o"$ OD#erv c=ipuri palide? #periate? pe la <ere#tre$ Trecu pe l&"/ local? de u"de r#u"au r&#etele DeFivilor i #e '"drept ctre ca#a paro=ial$ Acolo de#cleca i #e du#e imediat ctre odaia lui de #tudiu$ 0e peretele ace#teia at&r"a? pri"# '"tr-u" cui? ce"tura lui de pi#tolar$ C&teva clipe #ttu "emicat '" <aFa armei #ale$ )ura#e '" <aFa lui Dum"eCeu c "-avea # mai pu" m&"a pe pi#tol$ TreDuia # rup Hurm&"tulK +u ce"tura di" cui$ Scoa#e Coltul di" toc i 'l c&"tri o clip '" m&"$ Apoi 'l '"carc? 'i pri"#e ce"tura la old i-i pu#e arma '" toc$ 0rivi '" o/li"d i-l vCu pe Dua"e Ma#ter#o"? pi#tolarul$ .ei di" ca#$ G&"tul rece uiera pe #trada pri"cipal? ridic&"d pra<ul$ 0rivi ctre local$ +a Ace 1i/= #e <cu#e li"ite depli"$ 0rivi apoi ctre Di#erica lui? cea cu pereFii alDi$ Dup c&teva clipe #e uit iar ctre local$ O auCi apoi pe vduva Carrodi"e Fip&"d: R Dum"eCeule? pa#torul poart armK

*
3" lumi"a Corilor? ore"ii 'l privir pe Dua"e Ma#ter#o" mer/&"d pri" miHlocul #trCii pri"cipale ctre localul lui Crouc=$ 3i oD#ervar c=ipul de piatr i oc=ii "e'"duplecaFi$ Oi-i vCur arma? at&r"&"d de#tul de Ho#? le/at de piciorul lui drept$ Mer/ea repede? =otr&t$ Bru#c? uile Data"te #e de#c=i#er i doi DeFiva"i "vlir '" #trad$ O luar la <u/ pe o alee lateral$ Dua"e co"ti"u # mear/ '" acelai ritm? Fi"&"d m&"a l&"/ pi#tol$ C&"d aHu"#e pe trotuarul de lem" di" <aF cldirii? #e <cu o li"ite depli"$ Nu mai Dtea "ici v&"tul$ Dua"e de#c=i#e ua Data"t i i"tr$ 3"u"tru era '"tu"eric$ Se #imFea miro#ul de tutu" ie<ti"? Dutur i par<um$ 0e#te tot #e vedeau #em"ele petrecerii date '" ci"#tea lui Bru"o Crouc=? care reve"i#e la putere ; #ticle /oale? pa=are murdare? #cau"e rupte? urme ale or/iei de#<urate '" cur#ul "opFii? la care participa#er cu #u<letele i trupurile DeFiva"ii i <etele PDu"eQ de la Ace 1i/=$ R Bu" Ciua? dom"ule revere"d? #e auCi /la#ul patro"ului$ Ci"ci oame"i #tteau '" Hurul u"ei me#e ca "ite #ta<ii ce"uii '"
68

pe"umDr$ Crouc= tr/ea di"tr-o Fi/ar$ +&"/ el #ttea Dal7? cu c=ipul 'mpietrit de ur$ Alturi de el era u" da"d7? Savetta$ GiCavi de Crouc= #e a<la 5or#*i? iar l&"/ ace#ta uci/aul cu c=ip palid? McDo"ald$ R Am auCit c ai lip#it di" ora? co"ti"u patro"ul$ R Cred c tii mai Di"e dec&t mi"e pe"tru ce? 'i r#pu"#e tio# Dua"e$ R Ei Di"e? lucrurile #-au cam #c=imDat '" Smo*e Rim c&t ai lip#it? Ma#ter#o"? 'i Ci#e Crouc= C&mDi"d$ R Am vCut? 'i replic pa#torul? privi"du-l Fi"t$ R N-ai vCut prea multe? r&#e patro"ul$ Ma#ter#o"? am preluat pe de-a"tre/ul oraul$ De acum '"colo toFi a#cult doar de mi"e$ Noaptea trecut le-am dat o lecFie celor di" Smo*e Rim$ Nu-mi ima/i"eC c vrea ci"eva #-o mai repet$ R Ci"e l-a uci# pe eri<ul 0er*i"#M '"treD Dua"e$ R Nu te porFi cum treDuie? pa#tore? m&r&i Dal7$ R Oi "u e /e"ul de '"treDare pe care ai voie #-o pui '" oraul meu? <cu Bru"o$ R Ci"e l-a uci# pe 0er*i"#M '"treD el iar$ R Cam i"#i#te"t tipul? "uM <cu McDo"ald$ R Ai de ale#? Ma#ter#o"? 'i Ci#e Crouc=? ridic&"du-#e '" picioare i #coF&"du-i Fi/ara di" /ur$ 0oFi #-Fi #coFi pi#tolul de la ce"tur i # mi-l dai mie i '" caCul ace#ta vom Dea u" p=rel cu toFii? iar dum"eata 'Fi vei putea #crie teEtul pe"tru #luHDa de dumi"ic #auN R Nime"i "-o # pu" m&"a pe arma meaK McDo"ald #e ridic '" picioare$ S&mDea$ R Nu oDi"uie#c # Deau cu oDola"ii i ticloii? Ci#e Dua"e privi"du-l pe McDo"ald '" oc=ii lui #trlucitori$ R Otii ceva? Crouc=M <cu tovarul lui Savetta? am impre#ia c de#pre "oi vorDete$ Se ridic i Savetta '" picioare? cu m&i"ile pe pi#toale$ R E ultima ta a"#? Ma#ter#o"? 'i Ci#e Crouc=$ D-mi arma #au oame"ii mei te vor ciurui$ Savetta r&"Hi: R 0ari tare #i/ur de ti"e? pa#tore$ Cred c-Fi place # treci '" oc=ii celor di" turma ta drept u" erou$ 0orFi arm? dar "-ai mai <olo#it-o de mult timp? tare de multN Otii i tu? Ma#ter#o"? c a#ta "u e Di"e$ 9i-ai ieit di" m&"? Diete i am&"doi tim a#taK R 3Fi pierCi timpul? 'i Ci#e ReD Dal7$ Ma#ter#o" "e-a Hi/"it? aa c
69

treDuie #-l ciuruim$ R 3"totdeau"a mi-a plcut # curF u" pop? vorDi Savetta$ Acum a ve"it clipa #-o <ac$ E al meuK CeilalFi #e ddur la o parte i Savetta rma#e #i"/ur '" <aFa lui Dua"e$ Ace#ta privea oc=ii de arpe ai pi#tolarului lui Crouc=? p&"di"d clipa c&"d avea # #coat Coltul$ Bru#c? m&i"ile lui Savetta #e '"dreptar #pre pi#toale$ Nime"i "u apuc mcar # vad c&"d i-a #co# pa#torul Coltul? dar toFi au auCit 'mpuctura$ 5lo"Ful i-a #trpu"# pieptul lui Savetta? trec&"du-i pri" i"im$ Ba"ditul #-a prDuit pe podea? pli" de #&"/e$ Dal7 i-a du# m&"a la arm mult '"ai"tea celorlalFi$ Coltul lui Dua"e a DuDuit iar$ 5lo"Ful i-a #trpu"# umrul lui Dal7$ 0a#torul tra#e a treia oar? <c&"du-i '"c u" oc=i lui ReD c=iar '" <ru"te$ CeilalFi '"cepur # tra/? dar Dua"e #e r#uci rapid i #e aru"c #uD o ma#$ Rpi"d '"Hur? /loa"Fele 'i aru"car ac=ii de lem" '" oDraC$ U"ul i #e '"<ip#e '" DraFul #t&"/$ R S-l '"cercuimK #tri/ 5or#*i$ R Eu 'l iau di"#pre teH/=ea? Fip McDo"ald$ O puc DuDui di"#pre u$ 5or#*i url #trpu"# de /lo"F$ 0uca DuDui iar i 5or#*i? lovit di" "ou? #e prDui pe o ma# de Hoc$ Dua"e privi ctre u$ Acolo era +e"? 'mDrcat #umar? aDia Fi"&"du-#e pe picioare? dar cu oc=ii pli"i de ur$ R +e"? 'i #tri/ Crouc=$ Ai '""eDu"itM R MaDella era <emeia mea? 'i #pu#e t&"rul$ De ce i-ai dat-o doDitocului #taM R Ferete-te? +e"? 'i #tri/ Dua"e? vC&"du-l pe McDo"ald c ridic pi#tolul$ Armele DuDuir '" acelai timp$ 0i#tolul lui McDo"ald i puca lui +e" 'i ati"#er amDele Fi"ta$ Fratele lui Dua"e #e prDui la pm&"t? pli" de #&"/e? lovit de /lo"F c=iar '" <aF$ McDo"ald? cu pieptul #trpu"# de plumD? #e '"v&rti l&"/ teH/=ea '"tr-u" ciudat da"# al morFii? dup care #e prDui pe podea pe"tru totdeau"a$ 0a#torul #e ridic '" picioare? cut&"du-l di" priviri pe Crouc=$ Dar patro"ul <u/i#e$ Dua"e vCu c o u lateral rm#e#e de#c=i#$ 0e acolo? Bru"o #e #trecura#e pe o alee de l&"/ localul #u$ 0a#torul #e repeCi ctre ua Data"t? ca #-i taie calea$ Nu-l vCu? '" Dalco"ul i"terior al #alo"ului? pe Simo" 1ard7 care 'l Fi"tea ate"t cu pi#tolul$ 0l"ui#e #-i '"<i/ u" /lo"F '" #pate$
70

R Ate"Fie? pa#toreK 'l avertiC u" /la#$ Se aru"c la pm&"t i /lo"Ful uier pe l&"/ urec=ea lui? '"<i/&"du-#e '" podea puFi" mai departe$ GCu <lacra de la arma lui 1ard7 i tra#e de dou ori$ )umtate di" capul lui 1ard7 CDur c&t colo$ Dei mort pe loc? duma"ul lui Dua"e rma#e o clip '" picioare$ Apoi #e prDui pe#te mar/i"ea Dalco"ului i #e CdroDi de podeaN R Crouc= e pe #trad? 'i Ci#e MaDella$ Ucide-lK R A#ta i vreau # <ac$ MulFume#c? doam"? pe"tru aHutor? 'i r#pu"#e el? privi"d o clip cadavrul lui 1ard7$ Apoi #e repeCi '" #trad$ MaDella avea dreptate$ 0atro"ul ei #e a<la acolo? cC"i"du-#e # '"calece u" arm#ar$ R 0leci u"deva? Crouc=M Tremur&"d? palid la c=ip? Bru"o #e '"deprt de cal$ R De ce "aiDa "u te-ai Fi"ut de #luHDele tale? Ma#ter#o"M R Ticloii de teapa ta au "evoie de alt<el de #luHDe? 'i r#pu"#e Dua"e$ R Stai pe locK 'i #tri/ Bru"o$ Uite ce: tu m lai # plec li"itit di" Smo*e Rim i tot oraul 'Fi va rm&"e Fie$ R Nu pleci "icieri? 'i Ci#e Dua"e? #coF&"d pi#tolul$ R Ba da$ R Ca # di#tru/i alt oraM S <aci ceea ce ai <cut i aiciM Nu? Crouc=? drumul tu #e #<&rete '" Smo*e Rim$ Oc=ii mici i arC&"d de ur ai lui Bru"o 'l <iEar$ R Oi cum ai # m opreti? dom"ule revere"dM O # 'mputi u" om lip#it de armM R N-ai pi#tolM R Geri<ic? Ma#ter#o"$ 0atro"ul "u purta arm$ R Nu-i "imic? 'Fi <ac ro#t de u"a$ 0atro"ul clti" di" cap$ R N-o #-o <olo#e#c? Ci#e$ R 3" caCul ace#ta? 'i #pu#e Dua"e? 'mi #cot i eu ce"tura i "e vom Date cu pum"ii /oi? ca DrDaFii$ Dua"e 'i #coa#e ce"tura cu pi#tolul i o aru"c '" pra<ul drumului$ Crouc= atept p&" c&"d cellalt '"cepu # mear/ #pre el? apoi 'i #coa#e pi#tolul pe care 'l avea a#cu"# dup ce"tur$ Arma patro"ului #c&"teie$ Dua"e '"Fele#e '"tr-o <racFiu"e de #ecu"d iretlicul i #e aru"c la pm&"t? '"cerc&"d # aHu"/ la pi#tolul pe care-l l#a#e '" #trad$ Coltul lui Crouc= DuDui '" clipa aceea$ 5lo"Ful /uri umrul #t&"/ al pa#torului? arC&"du-l ca <ierul '"roit$
71

Reui '"# # aHu"/ la pi#tolul #u '" vreme ce Crouc= 'l oc=ea iar$ R Mori? pa#toraleK /emu patro"ul$ Dua"e #e ro#to/oli rapid '"tr-o parte? cu pi#tolul '" m&"$ 5lo"Ful lui Bru"o #e '"<ip#e '" pra<ul #trCii$ Di" ro#to/olirea #a rapid? pa#toral tra#e$ 0ieptul 'i <u #trpu"# i Bru"o #e #priHi"i o clip de Dara u"de 'i era le/at calul$ Apoi pi#tolul 'i cCu di" m&"$ GiaFa i #e ri#ipi i el #e prDui '" drum$ +i"itea mai dom"i u" mome"t pe#te ora? apoi uile #e de#c=i#er lar/ i oame"ii "vlir a<ar$ MaDella <u prima care aHu"#e la Dua"e$ R Dom"ule revere"d i el m-a iuDit? opti ea$ +e" m-a iuDit$ C&"d i-am #pu# ce mi-a <cut Crouc=? #-a ridicat di" pat i a luat puca$ Fcu o pauC$ R Oi eu l-am iuDit? dom"ule revere"d$ +-am iuDit multN

*
Revere"dul Ma#ter#o" 'i plimD privirile pe#te Di#erica pli" de oame"ii care c&"tau ultimul im"$ Se prea c tot oraul #e adu"a#e acolo? '"tre pereFii de la Sio" TaDer"acle$ 0rimarul 1arro@ i #oFia lui? Bi""ie? #e a<lau '" r&"dul di" <aF$ Cu dou Cile '"ai"te? comu"itatea 'i termi"a#e ca#a cea "ou$ Oi Rimmer era acolo? purt&"d i"#i/"a le<uit de eri<$ Ba c=iar C&mDea celor di" Hur$ Era i MaDella? care <r pudr pe <aF i <arduri c&"ta alturi de ceilalFi$ C&teva di"tre <emeile Di#ericoa#e <ur cam ocate de <aptul c MaDella #e #c=imDa#e i ve"i#e # #e roa/e? dar #oFia doctorului )ac*#o" ve"i#e 'mpreu" cu ea i #tteau '" aceeai #tra"$ C=iar i doi di"tre certreFi erau acolo? <ii"d cam i"comodaFi de cmile lor alDe i de cravatele de la /&t$ C&"tau ultimul ver#et$ 3" cur&"d aveau # ia# pe #trad i # aru"ce o privire la or<eli"atul care era aproape /ata$ Oraul arta cu totul alt<el acum$ Era u" loc al pcii? dar avea ami"tiri pe care "u le putea uita$ Dua"e 'i Di"ecuv&"ta i #e '"toar#e '" #acri#tia #a$ Ua #e de#c=i#e i 0oll7a""a i"tr dup el$ Av&"d /riH # "u-i ati"/ umrul r"it? 'l 'mDrFia$ El o #rut? mai '"t&i cu /riH? apoi cu pa#iu"e$ R Te iuDe#c? dom"ule revere"d Ma#ter#o"? 'i Ci#e ea <ericit$ Oi mi-a plcut #luHDa pe care ai Fi"ut-o de#pre cum # p#trm oraul curat i dece"t$ ToFi #u"t co"vi"i c o vor putea <ace$ Dua"e? Smo*e Rim arat alt<el acum$ 3l #rut iar$ R 0oll7a""a$
72

R Te iuDe#c? 'i Ci#e ea? cu oc=ii apri"i de dra/o#te$ R 0oll7a""aN R DaM R Dac vrei # #ruFi u" pa#tor? mai '"ai"te treDuie # te a#i/uri de ceva a"ume$ R De ce a"umeM R C ua di" #patele tu e '"c=i#$ 0oll7a""a? "-a ieit "ime"i di" Di#eric$ ToFi #-au '"/=e#uit '" <aFa uii # "e vad pe "oi$ R .ertare? murmur ea? privi"du-i pe cei care opteau i r&deau art&"d ctre ei$ R A#ta e? <cu Dua"e? am <o#t pri"i a#upra <aptei$ Nu "e rm&"e dec&t u" #i"/ur lucru de <cut ca # "u <im D&r<iFi de cei di" ora$ R CareM 3"treD <ata$ R S c=emm u" pa#tor? 'i r#pu"#e el '" urrile celor di" apropiere$ De alt<el? mi-e /reu # trie#c de u"ul #i"/ur '" ca#a paro=ial$ R Dua"e? Ci#e ea? #rut&"du-l '" ciuda mulFimii de l&"/ ei$ Di#cret? Doc )ac*#o" '"c=i#e ua? l#&"du-i #i"/uri$ Srut&"du-i viitoarea #oFie? Dua"e '"/ropa cu totul trecutul$ O lu apoi de m&" pe 0oll7a""a i ieir a<ar ca # vorDea#c celor di" turma lui$

73

Bret Harte. O IUBIRE N SIERRA.

I. Ctre locul u"de drumul pri"cipal di" Sierra #e apropie de culmea mu"telui? u"de pi"ii '"cep # la#e a #e Cri #t&"cile deC/olite? plcuFele care i"dic potecile #e '"mulFe#c Dru#c$ Oc=ii oricrui cltor pli" de pra< #e '"dreapt de la vec=ea dili/e"t? care l-a purtat p&" acolo? ctre lumi"iurile i umDrele prei#torice ale acelor Fi"uturi vir/i"e$ Dac u" cltor ar <i coDor&t acolo? ar <i urmat u"a di"tre potecile di<erite care #trDat pdurea$ +i"itea di" Hur ar <i <o#t '" cur&"d '"trerupt de apa care depete u" di/ i"viCiDil pu# '" calea ei #au de uierturile i viDraFiile u"ei mai"i cu aDur a#cu"# de verdeaF$ .at? de <apt? ce a '"t&l"it '" drumul #u u" t&"r de douCeci i ci"ci de a"i? cu =ai"a pe #pate? Da#to"ul '" m&"? dup ce a pr#it drumul pri"cipal i #-a a<u"dat '" pdure '"tr-o <rumoa# dup-amiaC de iulie$ Evide"t? era u" mrluitor co"vi"# i "u u" cltor adu# de dili/e"ta care tocmai trecu#e pe acolo$ 1ai"ele #ale? di"tr-o #to< #olid i co"<ortaDil erau mai Di"e co"cepute pe"tru o a#eme"ea cltorie dec&t cele ale oDi"uitului drumeF cali<or"ia"$ Nu purta puc ori caraDi"$ +a ce"tur "u avea "ici cuFit? "ici pi#tol$ +a o di#ta"F de Humtate de mil de drumul pri"cipal? care di#pru#e cu totul privirii #ale? aHu"#e '"tr-o Co" de<riat u"de tru"c=iurile pi"ilor tiaFi la repeCeal preau re#turile u"or coloa"e ale u"ui templu a"tic$ T&"rul #e aeC pe o Duturu/ i re#pir ad&"c aerul curat? u" adevrat Dal#am? ce 'i cauC o tu#e uoar i o accelerare a #u<lului$ Acele ma"i<e#tri i"dicau? <r '"doial? o #lDiciu"e a plm&"ilor #i$ Cu toate ace#tea? dup c&teva clipe de odi="? #e ridic? e"er/ia i po<ta de a cltori 'i reaprur? 'i ara"Ha puFi" =ai"ele? apoi '"cepu # 'i caute drumul pri"tre re#turile copacilor doDor&Fi$ +a c&Fiva pai deprtare? C/omotul u"ei mai"i cu aDur '"cepu # #e
74

aud mai i"te"#$ U" atelaH cu Doi 'i iei '" cale$ A"imalele? t&r&"d tot <elul de la"Furi dup ele? tr/eau? le"ee? o ca"titate '"#em"at de #c&"duri$ Dup ce trecu de atelaH? #e opri Dru#c '"tr-u" de<ileu$ 3" <aFa lui #e vedea o co"#trucFie rudime"tar? di" D&r"e i #c&"duri? a#cu"# '" parte de verdeaFa pdurii$ 0ri"tr-o <erea#tr '"/u#t di" peretele Darcii '" care #e tiau tru"c=iurile copacilor? Cri u" c=ip DrDte#c privi"du-l Di"evoitor$ R Cred c m-am rtcit puFi"? i #e adre# el lucrtorului? <c&"d u" a"umit e<ort ca # <ie auCit datorit C/omotului produ# de mai"a de tiat copaci$ 3l cu"oateFi cumva pe dom"ul Bradle7M Cel de la <erea#tr 'i r#pu"#e$ R Bi"e'"Fele#$ Eu #u"t Bradle7$ R Mi"u"atK Am o #cri#oare pe"tru dum"eavoa#tr pe aici? pe u"deva$ A=? iat-oK Scri#oarea <u aru"cat ctre <erea#tra '"/u#t i pri"# cu '"dem&"are de ctre cellalt$ Bradle7 o de#pturi? o citi pe /raD? C&mDi i <cu u" PdaQ di" cap? privi '" urma #a? ca pe"tru a ru/a mai"a "erDdtoare #-i mai acorde o am&"are #pre a-i relua treaDa? apoi #e aplec mult pe <erea#tr? pu"&"du-i '" pericol ec=iliDrul i 'i Ci#e t&"rului: R 0rivete acoloK GeCi Dradul acela ar/i"tiuM R Da$ R +a #t&"/a lui e o potec$ UrmeaC-o i vei aHu"/e la mar/i"ea ca"io"ului? u"de vei Cri o ca#$ Stri/-o pe #oFia mea? doam"a Bradle7 i d-i ei # citea#c #cri#oarea$ 3i #coa#e di" DuCu"ar u" creio" de t&mplar? pu#e c&teva cuvi"te pe =&rtia mototolit i i-o aru"c apoi t&"rului$ R Ne vom revedea la ceaiK ScuCaFi-m? dom"ule Mai"@ari"/? "u prea avem m&" de lucru i mai"a "u vrea # mai atepte$ Di#pru imediat de la <erea#tr$ Fr # mai citea#c Diletul? #tri"ul #e /rDi #-l pu" '" DuCu"ar i plec '" direcFia Dradului ar/i"tiu$ 5#i poteca de care vorDi#e Bradle7 i por"i '" viteC pe acea#ta$ Drumul cotea Dru#c la dreapta$ O prpa#tie uria? cu o ad&"cime de mii de picioare? #e de#c=i#e deodat '"ai"tea #a$ Marele Ca"io"K +a prima privire prea de#tul de '"/u#t$ Dac '"# cu/etai mai Di"e? compar&"du-i de#c=iderea cu '"lFimile arDorilor de pe cellalt perete? 'Fi ddeai #eama de /reealK Totul prea aa de li"itit? co"tururile erau tiate <oarte clar? '"c&t ai <i
75

creCut c mu"Fii di" Hur #e o/li"deau '" u"da "etulDurat a u"ui lac$ Spectacolul acela mreF 'l <cu pe t&"r # CDovea#c o vreme la mar/i"ea$ Ca"io"ului #pre a-l co"templa mai Di"e$ Apoi? '"deprt&"du-#e cu re/ret? por"i mai departe pe poteca urmat$ Mer/&"d pe acolo? #e '"treDa de ce Bradle7 'i ale#e#e? ca # revi" la ca#a lui? u" drum at&t de '"tortoc=eat? de complicat$ Dup vreo Cece mi"ute #e opri$ 0retuti"de"i '"ai"tea lui? pri"tre <ru"Ce i copaci? #e Crea alDa#trul ca"io"ului$ U" /la# <emeie#c? plcut i cati<elat? r#u" di" apropiere$ Se uit '" dreapta i '" #t&"/a? dar "u vCu pe "ime"i? '" di#perare de cauC? 'i ridic privirea ctre arDorii #uD care #e a<la$ R Da? co"ti"u /la#ul? era cara/=io#$ Se a<lau acolo dou <ete di" Mi##ouri? ve"ite de la S*i""er? cu prul ara"Hat? dra/a mea? ca '" vec=ile revi#te PCrFile <rumu#eFiiQ? purt&"d roc=ii i ear<e de u" verde crud ca al <ructelor "ecoapte$ U"a di"tre ele pu"ea at&ta #u<let? c por"ea mereu '"ai"tea viorii i mai mult Fipa dec&t c&"ta$ De u"de putea ve"i /la#ul acelaM Stri"ul mai <cu c&Fiva pai? a#t<el c aHu"#e? pe "eateptate? '" <aFa u"ei lu"/i tera#e care '"ai"ta dea#upra prpa#tiei i #e a<la '"ai"tea u"ei co"#trucFii Hoa#e? moder"e? care-i <u#e#e p&" atu"ci a#cu"# de pdure i care prea u" cuiD de p#ri aeCat c=iar pe mar/i"ea ca"io"ului$ 0e u" <otoliu Da#cula"t? cu #patele #pre el? #e le/"a o <at Dru"et? 'mDrcat cu o roc=ie alD$ U" al doilea /la# #e auCi di" i"teriorul ca#ei i r#pu"dea per#oa"ei de a<ar$ R Cred c a <o#t tare cara/=io#? dar c&t vreme )im va co"ti"ua #-i aduc aici pe i"vitaFii #i? "u tiu cum a putea <ace # aHu"/ i eu pri" locurile acelea$ Ai avut "oroc? dra/a mea? c i-ai #cpat ca pri" de/ete "oului i"te"de"t de diviCie care "e-a viCitat$ 3i deve"i#e i"#uportaDil p&" i lui )im cu povetile #ale de#pre priete"ul lui? milio"arul di" Sa" Fra"ci#co$ SituaFia deve"i#e #t&"He"itoare pe"tru "oul ve"it$ Mome"tul "epotrivit al #o#irii #ale? ideea c #urpri"#e#e o co"ver#aFie i"tim 'l a<ectau$ 3"ai"ta '"# =otr&t pe tera#$ 0er#oa"a de pe <otoliu #e ridic '" picioare$ C=ipul ei dr/uF #e <iE a#upra #tri"ului$ R E ci"eva aici? murmur ea$ Ace#t lucru 'l '"curc i mai tare pe t&"r$ O clip mai t&rCiu? pe o u de#c=i#? 'i <cu apariFia cealalt <emeie? la <el de t&"r? dar parc mai
76

<rumoa# ca prima$ R Sper c m veFi #cuCa? #e D&lD&i el? c #u"tN deploraDil de pr<uitN dar cred cN de <aptN tiFiN am urmat poteca p&" '" <aFa ca#ei dum"eavoa#trN aa am aHu"# aici$ Mai '"ai"te ca el # <i termi"at? cele dou <emei 'i #ur&deau cu /raFie$ Noua ve"it 'i <cu #em" # #e aeCe pe u" #cau"$ Stri"ul '"# relu di#cuFia: R E #t&"He"itor? "uM Ar <i treDuit # <iu mai i#teF? # m '"torc i # revi" '"tr-u" mome"t mai potrivitN R Nu doriFi # v aeCaFiM 'l '"treD cea de-a doua? pe u" to" mai de/aHat$ R A=? mulFume#c$ Am aici o #cri#oareN Spu"&"d ace#te cuvi"te? 'i trecu Da#to"ul i plria '" m&"a #t&"/? #cotoci"du-i cu dreapta DuCu"arul lateral$ Dar? "e'"dem&"atic? #cp di" m&" Da#to"ul$ Cele dou <emei? di"tr-u" impul# i"eEplicaDil? #e aplecar dup oDiectul cCut$ T&"rul <u '"# mai rapid i 'i lu #i"/ur Da#to"ul de pe pm&"t$ R .at #cri#oareaK <cu el$ Mi #-a #pu# # i-o dau doam"ei Bradle7$ 3i plimD privirea de la o <emeie? la cealalt? "etii"d ce =otr&re # ia$ R Eu #u"t doam"a Bradle7? 'i r#pu"#e r&C&"d cea mai dr/uF di"tre ele$ Scri#oarea era a#t<el co"ceput: PDra/ Bradle7 <-i v&"t lui Mai"@ari"/ c&t de departe vrea el #au at&r"-l de Dalco"? dac a#ta pre<er$ Ba"ca /ara"teaC pe"tru el$ 0lria lui #-a alDit de pra<ul drumului? dar "u e#te /e"ul de om care # <ie Fi"ut '" pu<$ Cred c 'Fi va plcea ca om$ E#te <iul cuiva di" A"/lia$ B$Q Doam"a Bradle7 'i aru"c privirea doar a#upra primei <raCe$ R G ro/? #taFi Ho#? dom"ule Mai"@ari"/$ Mai '"t&i '"#? l#aFi-m # v-o preCi"t pe verioara mea? dom"ioara Mac7$ R 3"c&"tat? r#pu"#e t&"rul$ Cred '"# c "u aFi remarcat ceea ce v-a #cri# #oFul dum"eavoa#tr pe mar/i"ea Diletului$ Doam"a Bradle7 C&mDi? apoi 'i aru"c privirea pe r&"durile co"cepute de #oFul ei$ R )im "-ar <i treDuit # v trimit aici urm&"d poteca$ Drumul pri"cipal e mai drept i mai puFi" periculo#$ De alt<el? e vi"a lui c "e-aFi #urpri"# co"ver#aFia$ Dac aFi <i ve"it pe drum? ace#t lucru "u #-ar <i '"t&mplat$ De c&"d aFi coDor&t di" dili/e"t ar <i treDuitN R N-am ve"it cu dili/e"ta? <cu Mai"@ari"/$ Am mer# pe Ho# de la
77

platoul 0i"ului Si"/uratic$ R 0e Ho#M #e mirar <emeile$ R Da? r#pu"#e #implu Mai"@ari"/$ +#&"du-i Ho# Da/aHele i aeC&"du-#e pe u" #cau"$ E u" pei#aH mi"u"at pe aiciK R Dar drumul are o lu"/ime de ci"ci#preCece mileK <cu doam"a Bradle7? privi"d '"/riHorat ctre verioara ei$ E teriDil$ 3" plu#? )im ar <i putut # v trimit u" cal la 0i"ul Si"/uraticK Cred c #u"teFi mort de oDo#eal$ R MulFume#c? m #imt de#tul de Di"e$ GedeFi? cltoria a#ta a <o#t deo#eDit de plcut$ R Dar? Ci#e dom"ioara Mac7? uit&"du-#e la =ai"ele lui? aveFi "evoie de cevaN ca # v #c=imDaFiN ca # v rcoriFiN dup ci"ci#preCece mile$ R G ro/? "u v dera"HaFi? le #pu#e t&"rul? ridic&"du-#e repede$ Fata '"# di#pru#e '" i"teriorul ca#ei? de u"de reve"i '" cur&"d? aduc&"d o cara< i c&teva pa=are$ R 0oate c dom"ul Mai"@ari"/ pre<er # mear/ '" camera lui )im? # #e #pele pe m&i"i i #-i ia o alt perec=e de pa"to<i? <cu doam"a Bradle7? <oarte ate"t$ R Nu? mulFume#c$ De <apt? "ici "u #u"t oDo#it$ Am trimi# ieri o parte di" =ai"e cu o tr#ur la =otelul 0i#cului? co"ti"u el? oD#erv&"d c <emeile 'i priveau 'mDrcmi"tea$ Am la mi"e cu ce # m #c=imD? dac ar treDui # o <ac$ R 0&" atu"ci? #erviFi ceva rcoritor? 'i Ci#e doam"a Bradle7? amuCat$ O # v 'mDol"viFi de at&ta e<ort$ R Nu v <aceFi /riHi pe"tru mi"e? C&mDi Mai"@ari"/$ 3mi place mult mer#ul pe Ho# i #u"t de#tul de #"to# pe"tru u" a#t<el de e<ort$ R 0oate c #u"teFi mai voi"ic dec&t preFi? Ci#e doam"a Bradle7? cercet&"du-l curioa#$ R AveFi dreptate? recu"o#c? r#pu"#e el C&mDi"d$ Aproape c uita#em c? '"tr-u" <el? #u"t u" Dol"av i cltore#c tocmai pe"tru a-mi '"/riHi #"tatea$ Stau cam pro#t cu plm&"ii? co"ti"u el? Dt&"du-#e uor pe pieptul de#tul de piper"icit? '" raport cu lFimea umerilor #i$ Gocea lui 'i pierdu#e claritatea$ Doam"a Bradle7? care-l cerceta#e '"deaHu"#? #e ridic autoritar: R Ar treDui # v '"/riHiFi mai mult? #pu#e ea$ GeFi '"cepe pri" a m&"ca ace#t Di#cuit? a Dea ace#t pa=ar de @=i#*7 i a v odi="i '" camera lui )im p&" ce vom ara"Ha puFi" '"cperea de oa#peFi$ R Sper c "u m trimiteFi la culcareM <cu Mai"@ari"/? '" acelai timp
78

amuCat i '"/riHorat$ R Nu tiu '"c #i/ur$ Deocamdat? m voi mulFumi # v <ac o Daie Du" i apoi o # v relaEaFi '" ace#t <otoliu '" timp ce verioara mea i cu mi"e vom <ace c&teva pre/tiri "ece#are$ GedeFi? adu/ ea? puFi" umilit? "u avem dec&t u" #ervitor? u" c=i"eC i "u-i putem '"credi"Fa prea multe lucruri de <cut$ Mai"@ari"/ '"Fele#e c orice prote#t di" partea lui ar <i '"curcat mai mult pla"urile '"c&"ttoarelor #ale /aCde$ De aceea o urm pri" ca# pe doam"a Bradle7$ Cele dou <emei #e re'"t&l"ir apoi '" Ductrie$ R Ai mai auCit aa cevaM <cu doam"a Bradle7$ Ci"ci#preCece mile parcur#e pe Ho# de plcere i cu plm&"ii ati"i de DoalK R Oi ce =ai"e purtaK R Totui e dr/uF? "u-i aaM tato"a doam"a Bradle7 tere"ul$ R Da? 'i r#pu"#e dom"ioara Mac7$ Dar ce pa"to<i areK Cum a parcur# cu ei '"tre/ul drumM R Oricum? #u"t mai utili dec&t cei cu tocuri '"alte ai cpita"ului 5re7#o"$ R Dar cpita"ul umDl "umai clare i 'i #tp&"ete Di"e arm#arul? <cu +oui#a? /&"ditoare$ Urmar c&teva clipe de tcere$ R Cred c )im "e va mai #pu"e de#tule de#pre ace#t #tri"? co"cluCio"a doam"a Bradle7? #u<lec&"du-i m&"ecile i apuc&"du-#e de treDurile Ductriei$ R Dar "u cred # )im tie mai multe de#pre el dec&t cele me"Fio"ate '" Dilet? Ci#e dom"ioara Mac7$ R 0oate c "ici "u treDuie$ 0roDaDil c e <iul u"ui Do/ta di" A"/lia? ve"it aici ca #-i '"/riHea#c #"tatea$ R TaciK Dom"ioara Mac7 auCi#e C/omotul u"or pai pe coridor$ S/omotul '"cet? ca i cum omul eCita # ia o =otr&re '" <aFa uii de#c=i#e de la Ductrie$ Stri"ul apru totui? puFi" deCorie"tat$ Scurta lui aD#e"F <u#e#e #u<icie"t ca #-i <ac toaleta i acum era eEact tipul de t&"r e"/leC dic=i#it i pli" de #"tate$ Cele dou <emei 'l eEami"ar cu o <i"eFe de pi#ic$ R G ro/ # m #cuCaFi? le Ci#e el? dar a vrea # v aHut$ Otiu # <ac multe lucruri? aa c pu"eFi-m la '"cercareK Am trit mult vreme '" cort i m pricep la /tit$ Doam"a Bradle7 '"# 'i r#pu"#e:
79

R Nici "u poate <i vorDa de aa cevaK Ne-aFi '"curca mai multN Apoi? aveFi "evoie de odi="N R StaFi pe tera#? pe <otoliu i dormiFi p&" ce #o#ete )im$ Mai"@ari"/ "u avu de ale#? aa c #e re<u/ie pe tera#$ De aDia #e aeC pe <otoliu c apru dom"ioara Mac7? cu u" platou '"ti"#? di" metal alD? pe care avea maCre "edeC/=iocat$ R .at? 'i #pu#e ea? aeC&"du-i platoul pe /e"u"c=i$ Dac doriFi # "e aHutaFi? acea#ta e#te o treaD puFi" oDo#itoare$ CurFaFi maCreaK R Dar cum # <acM '"treD el C&mDi"d$ R CumM 0riviFi-m? o # v art$ Se apropie mult de el? '"c&t =ai"ele i trupurile li #e ati"#er$ Se aplec pe#te /e"u"c=ii lui? lu cu m&"a #t&"/ o p#taie de maCre i? ap#&"d-o cu de/etul mare? #coa#e la lumi" perlele verCi i mici$ T&"rul o privea C&mDi"d$ Oi ea 'l privea? cu oc=ii #trlucitori$ R E uor? murmur <emeia$ Apoi #e '"deprt$ R DarN o clipK Dom"ioarN Dom"ioarNM R Mac7? 'i r#pu"#e +oui#a$ R Ce voi <ace cu coHileM R Aru"caFi-le acoloK E loc de#tul$ Oi 'i art ca"io"ul? dea#upra cruia tera#a prea #u#pe"dat? '"ai"t&"d pri" aer c&Fiva metri Du"i$ Cum <ata #e apropia#e mult de mar/i"ea tera#ei? Mai"@ari"/ o pri"#e? #periat de DraF: R Ce ciudatK Nu credeFi c e#te periculo#M 'i Ci#e el$ N-ar <i <o#t mai Di"e # aveFi o Dalu#trad la tera#? ca # "u eEi#te pericolul de a cdea '" /olM R Aa i-a dorit dom"ul Bradle7$ +ui 'i plac '"lFimile$ R Da? poate c e mai <rumo# aa? <cu Mai"@ari"/? privi"du-i cu ate"Fie DuCele arcuite i DrDia micuF$ R A#ta '"# "u "e aHut cu "imic la mu"c? 'i Ci#e <emeia$ TreDuie # m '"torc l&"/ )e""7$ . #e pru c ea #e retr#e#e cam /rDit$ S-i <i /reit cu cevaM Era plcut # aru"ce coHile '" aDi#ul ime"# care #e c#ca '" Hurul lui$ EEperie"Fa pe care o tria era de#tul de ciudat i avea #-i ami"tea#c de ea? de <armecul acelei vieFi departe de civiliCaFia marelui oraN Nu #e compara? de#i/ur? cu '"t&l"irea lui de #ptm&"a trecut? cu acel ur# uria di" v/u"a aceea #tr&mt$ Nici cu '"t&mplarea pri" care 'l cu"o#cu#e pe ve#titul Da"dit )ac* Spa"iolul #au cu #ce"a de li"aH la care
80

<u#e#e martor '" +o# A"/ele#$ Mai p#tra '"c '" memorie "oaptea aceea? petrecut '"tr-o caDa" di" comitatul 0i*e? u"de <ata care '"/riHea ca#a? o <ii"F tare <rumoa#? i #e <uria#e '" camer i "u-l l#a#e # doarm "ici mcar u" cea#$ Femeile acelea dou "u-i #em"au ei$ 0reau "ite e"/leCoaice veritaDile? precum cele di" <amilia lui? doar c aveau mai mult <armec$ 5&"di"du-#e la ele i la dom"ul Bradle7? la <ier#trul cu aDuri i la caDa"a '" care 'i Fi"ea mai"ria? 'i ddu #eama c 'l cupri"#e#e o a/itaFie <eDril? c re#pira mai /reu i c "evoia de a tui 'i reve"i#e$ 3i du#e Dati#ta la DuCe? cci "u dorea ca C/omotul produ# # le alerteCe pe <emei$ 0e Dati#t i #e '"tipri o pat de #&"/eN 3"/riHorat i #uprat? #e re<u/ie '" camera care-i <u#e#e de#ti"at$ Spera ca <emeile # "u-i oD#erve aD#e"Fa$ Fr '"doial? pe"tru ele "u era dec&t u" <a"<aro" lip#it de e"er/ie? c=iar dac #e luda#e cu e<orturile pe care le <cu#e mer/&"d at&tea mile pe Ho#$ Ele erau at&t de active? de =ar"ice? iar dom"ul Bradle7 iute i pli" de viaFN Ace#te /&"duri 'i mai adu#e#er parc roeaFa '" oDraHi i 'i ddur puteri "oi$ Gru # #e ridice di" pat? dar o ameFeal puter"ic 'l cupri"#e i #e prDui '" "ea"t$ C&"d 'i reve"i? u" miro# ciudat #truia '" Hurul lui$ 3l Cri pe dom"ul Bradle7? aeCat parc la <erea#tra caDa"ei #ale '" care 'i Fi"ea <er#trul cu aDuri$ Ace#ta #e apropie apoi de el i 'i lu pul#ul$ Era oare doctorM R Acum totul e Di"e? 'i Ci#e? C&mDitor? Bradle7$ Nu v alarmaFi? co"ti"u el$ Nu #u"t doctor? dar tiu de#tule de#pre medici" i c=irur/ie? cci eu 'i trateC pe mu"citorii mei atu"ci c&"d are loc u" accide"t$ AFi pierdut puFi" #&"/e? dar dac veFi #ta aici mcar dou #ptm&"i? o # v vi"decaFi de tuDerculoCa a#ta i o # aveFi trupul tare ca al u"ui copac$ R Dou #ptm&"iK murmur? #lDit? Mai"@ari"/$ Dar eu vroiam # plec m&i"eK R N-o # plecaFi "icieri? 'i Ci#e doam"a Bradle7? care apru di" #patele #oFului ei$ Am ara"Hat totul$ )im a trimi# me#aHe priete"ilor dum"eavoa#tr aa c vor ve"i ei aici i "u veFi mai mer/e p&" la ei$ R TreDuie #-o a#cultaFi pe #oFia mea? ea coma"d aici? 'i #pu#e Bradle7$ Ci"ci#preCece Cile #u"teFi #ec=e#trat la "oi? dar veFi putea trimite me#aHe oricui doriFi$ R A#ta '"#eam" c v-am #periat? murmur t&"rul$ R Ne-aFi #periatM <cu doam"a$ 0riviFi puFi"$ Se uit pe <erea#tra care ddea #pre tera#$ Dom"ioara Mar7 #e aeCa#e
81

pe u" #cau"? cu oDraHii 'mDuHoraFi? Oc=ii pe Humtate '"c=ii? plria de paie pri"# de /&t cu o pa"/lic? prul le/at la #pate i 'i <ace v&"t cu u" eva"tai di" <ru"C de palmier$ R A ve"it '" /alop <urtu"o# la caDa"a mea u"de lucreC cu <ier#trul? 'i Ci#e dom"ul Bradle7$ Clrea mu#ta"/ul "o#tru pe Humtate #lDatic i care ar <i putut-o aru"ca de Cece ori di" a p&" # m a"u"Fe c ai "evoie ur/e"t de aHutorul meu$ Doar dum"eCeu tie cum a iCDutit # <ac u" a#eme"ea tur de <orFN II. Bradle7 "u eEa/era cu "imic e<ectul curativ al pdurii$ EEi#ta? de#i/ur? o mi#terioa# i Di"e<ctoare i"<lue"F '" acel reCervor va#t de mire#me Dal#amice de mar/i"ile cruia #ttea #u#pe"dat acel Balco" i u"de preau # urce? viCiDil c&teodat? ema"aFiile curate ale vii$ Datorit acelor e<ecte #alvatoare i pri" re#pectarea re/ulilor de odi=" care-i <u#e#er pre#cri#e? Mai"@ari"/ "-a mai avut =emora/ii$ Medicul cel mai apropiat? adu# pe /raD? "-a mai adu/at "imic tratame"tului ce-i <u#e#e impu#? Da c=iar #e mir c t&"rul #e '"Cdrve"i#e aa de repede doar pri" cltorii i eEerciFii <iCice$ Mai"@ari"/ re<uCa#e p&" atu"ci orice pilul ori eliEir? lucru care le mir pe <emei$ Cu"o#c&"d miile de pa"acee care #e a<lau '" ra<turile Ma/aCi"ului 5e"eral? /e#tul lui "u putea <i dec&t #urpri"Ctor i? '"tr-u" <el? Ee"o<oD$ 0atul lui <u#e#e aeCat '" apropierea tera#ei? a#t<el c putea comu"ica i cu cei de a<ar #au a#culta lectura dom"ioarei Mac7? atu"ci c&"d #ttea pe <otoliul cu Dala"#$ Bradle7 #pulDera mo"oto"ia co"vale#ce"Fei pri" c&teva a"ecdote ori/i"ale? ori de c&te ori trecea? #eara? pe l&"/ Dol"av$ E"/leCul remarca#e '" Bradle7 u" om #piritual i cultivat$ A<l c acel pdurar? proprietar al i"#talaFiei de tiat lem"e? primi#e o educaFie cla#ic de care ddea dovad ori de c&te ori #e ivea ocaCia$ Otii"d c /aCda #a "u ar <i putut #tudia dec&t '"tr-o coal de provi"cie? di<erite mult de OE<ord #au CamDrid/e? ar <i dorit ca ace#ta # uCeCe mai puFi" de cu"oti"Fele #ale '" puDlic i # aiD o comportare mai reFi"ut$ . #e prea totui ciudat c Bradle7? dei #e purta de#tul de <amiliar cu el? "u <cu#e "iciodat aluCie la ceea ce l-ar <i le/at de <amilia Mai"@ari"/$ America"ii ma"i<e#tau? de oDicei? o mare curioCitate <aF de #tri"ii cu care
82

#e '"t&l"eau ori el "u oD#erva#e aa ceva la /aCdele lui$ Era c=iar privit cu i"dul/e"F i u"eori pro<ita de ace#t lucru? #crii"d <amiliei #ale di" A"/lia$ R E ciudat c la voi? la e"/leCi? "e"orocirea u"ui memDru al <amiliei 'i aduce <ericire altuia? 'i Ci#e '"tr-o Ci dom"ioara Mac7$ R AdicM '"treD t&"rul$ R Dac veFi muri? "u-i aa c <ratele dum"eavoa#tr mai mic? RoDert? ar deve"i Daro"et i Sir Mai"@ari"/M Aceea a <o#t prima i #i"/ura aluCie la <amilia #a i la viitorul #u ra"/ "oDiliar$ +a r&"dul #u? pu"&"d tot <elul de '"treDri? a<la#e de#tule de#pre #oFii Bradle7$ A#t<el? acetia ve"i#er '" Cali<or"ia '"#oFiFi de verioara lor? +oui#a? re"u"F&"d la re"taDila pro<e#iu"e de avocat i #taDili"du-#e pe acel dome"iu mu"to# i pduro#? pe care 'l ac=iCiFio"a#er '" urma u"ei a<aceri Huridice$ R Deci #u"teFi avocat? "uM '"treD Mai"@ari"/$ Bradle7 iCDuc"i '" r&#$ R Su"teFi '"#cri# o<icial '" Darou? "u-i aaM ApreFi a#t<el '" toate actele o<icialeM R Adevrat? 'i r#pu"#e Bradle7 ve#el$ Ar treDui '"# ca # mi #e acorde circum#ta"Fe ate"ua"te '" le/tur cu acea#ta$ R Nu e#te caCul? co"ti"u Mai"@ari"/$ Am i eu u" vr care e#te om al le/ii$ A pr#it armata pe"tru "oua lui carier$ R Deci "u /#iFi c e ru # '"cerci mai multe pro<e#iu"i pri" locurile a#teaM 'l '"treD dom"ioara Mac7$ R U"eori? "u$ De alt<el? co"#tata c 'l admira #i"cer pe Bradle7$ R OtiFi? e <rumo# di" partea lui c di#cut cu ci"eva ca mi"e? care "-a c&ti/at "ici mcar u" premiu la OE<ord i care "u '"Fele/e '"c lucrurile practice ale vieFii? 'i mrturi#i Mai"@ari"/? '"tr-o Ci? doam"ei Bradle7$ Are o i"teli/e"F eEtraordi"ar i tie mai multe lucruri dec&t '"vFm "oi la OE<ord$ R )im a #trlucit '"totdeau"a? 'i r#pu"#e <emeia? puFi" i"di<ere"t$ A <i vrut #-l vd ceva mai practic$ R Mai practicM CumM U" om care co"duce o /rup '"trea/ de lucrtori? d ordi"e '" dreapta i '" #t&"/a? care "u are "evoie de valet? de doctor? de avocatK Ci"e poate <i mai practic dec&t elM R Greau # #pu"? vorDi cu rceal doam"a Bradle7? c #u"t lucruri '"
83

care u" /e"tlema" "u #e poate arta practic i de care "u are cum # #cape$ )im ar <i <cut mai Di"e # 'i <olo#ea#c tale"tele '"tr-u" mod mai le/al i co"<orm uCa"Felor$ Mai"@ari"/ o privi #urpri"#$ 0e"tru Hudecata lui "eeEperime"tat? e"er/ia i i"teli/e"Fa lui Bradle7$ Ori/i"alitatea lui ar <i treDuit # par de "epreFuit '" oc=ii #oFiei #ale? adevrata <emeie america"$ Fu ocat deci de ace#t lucru? a#eme"i tuturor DrDaFilor loiali i raFio"ali care #e a<l pe"tru prima oar <aF '" <aF cu "eloialitatea lip#it de He"? cu lo/ica i"de#ci<raDil a #e"time"telor <emeieti$ CumM U" DrDat cu care orice <emeie #-ar <i m&"drit #$$$ Dar #e opri Dru#c di" /&"durile #ale$ Se '"treD dac i dom"ioara Mac7 'mprtea acelai pu"ct de vedere ca verioara ei$ Toate acele lucruri "u tirDeau cu "imic <armecul vieFii idilice pe care o duceau la Balco"$ 0rpa#tia dea#upra creia locuiau era la <el de '"c&"ttoare pri" iluCiile ei poetice de #paFiu? ad&"cime? culoare$ Oame"ii di" Hur? activitFile a/reaDile de Ci cu Ci? /lumele 'l <ceau # #e #imt Di"e? tot mai Di"e$ Fu <oarte mirat '"tr-o Ci? c&"d Bradle7 'i adu#e c&teva eEemplare di" cele mai rece"te Ciare e"/leCeti? cumprate tocmai la Sacrame"to$ 5aCda lui <u mirat? la r&"dul ei? de <aptul c t&"rul "u le ddu prea mare importa"F? '" plu#? re<uC i viCita pe care vroia # i-o <ac u"ul di"tre compatrioFii #i cu i"<lue"F? a<lat '" America$ 3" aD#e"Fa <emeilor? aD#orDite de activitFile lor ca#"ice? 'i <cea plcere # di#cute cu Fu-Aup? #ervitorul c=i"eC? care 'l '"/riHea$ Ceva mai t&rCiu avea # cu"oa#c o alt per#oa" "eoDi"uit? <ata <ierarului$ C&"d Mai"@ari"/ <u '" #tare # 'i pr#ea#c '"cperea '" care Ccu#e i # 'i ocupe iar locul la ma#a <amiliei Bradle7? doam"a )e""7 creCu de cuvii"F # mrea#c per#o"alul dome#tic i ara"Ha cu veci"ul lor cel mai apropiat? <ierarul? ca <ata lui # vi" la Balco" c&teva Cile ca # le aHute '" treDurile ca#"ice? aa cum o mai <cu#e$ 3" Ciua c&"d ea ve"i? Bradle7 i"tr '" camera lui Mai"@ari"/? '"c=i#e ua dup el cu u" aer mi#terio# i 'l privi cu oc=ii #i alDatri? #trlucitori i ireFi$ R Dra/ul meu? cred c tii c '" preCe"t trieti '"tr-o Far liDer u"de "u #e cu"o#c di<ere"Fieri arti<iciale '"tre oame"i? u"de <iecare poate urca oric&t de #u# pe #cara #ocial$ R Am a<lat ce '"#eam" liDertatea tri"d alturi de dum"eavoa#tr i de
84

rudele dum"eavoa#tr$ Nicieri "u eEi#t mai mult e/alitate ca dea#upra ace#tui aDi# <r <u"d$ R Atu"ci iat de#pre ce e#te vorDa$ Dom"ioara Mi"t7 S=arpe? <ata <ierarului? a <o#t de acord? pe"tru u" #alariu mode#t? # "e aHute c&teva Cile ca # Fi"em /o#podria$ Ea vi"e aCi$ 3"totdeau"a am co"#iderat-o e/ala "oa#tr? '" mod <ire#c? #e va atepta ca # o tratm la <el i aCi$ Doam"a Bradle7 a co"#iderat deci c? '" caCul '" care #"tatea "u Fi #e acomodeaC cu #implitatea democraFiei "oa#tre? # m&"caFi mai departe aici? '" camer$ R Dom"ioara S=arpe va co"#tata ea '"#i c m voi comporta '"tr-u" mod eEemplar? 'i Ci#e? <oarte #erio#? Mai"@ari"/$ R S #perm c aa va <i? '"c=eie co"ver#aFia Bradle7$ Acum? c aFi co"#imFit acea#ta? vreau # mai adau/ doar c "ime"i "u <ace prHituri mai Du"e ca dom"ioara Mi"t7 i "umai pe"tru a#ta merit #-i <acem orice co"ce#ie po#iDil$ Ge"i i ora me#eiN Mai"@ari"/? purt&"d pe c=ip o paloare care-l <cea i"tere#a"t? DraF la DraF cu /aCda #a? traver# ve#tiDulul i i"tr? pe"tru prima oar? '" #u<ra/eria ca#ei '" care locuia de trei #ptm&"i$ 3"cperea era lumi"oa# i ve#el? iar <ere#trele ddeau ctre #t&"ci? <ii"d impre/"at i de par<umul vii$ Ua i cele patru <ere#tre mari? lar/ de#c=i#e? preau ramele u"or taDlouri '" care pdurea? #t&"cile? cerul i"<i"it alctuiau comDi"aFii de <orme i culori de o rar <rumu#eFe$ R E mi"u"at aiciK opti Mai"@ari"/? privi"d '" Hurul lui ca u" copil '"c&"tat$ Doar c dom"ioara Mi"t7 "u #e a<la acolo$ Avea #-i #ervea#c FuAup? c=i"eCul priceput la toate$ Mai"@ari"/ "u #e putu aDFi"e # "u-i optea#c? maliFio#? +oui#ei: R Gd c i voi? america"ii? v delimitaFi clar de #ervitorul vo#tru c=i"eC$ R Ba deloc? <cu ea$ Dimpotriv? el #e delimiteaC de "oi$ Ne co"#ider ca i"<eriori '" ra"/ <aF de el$ DarN tcereK Ne va auCiK Atu"ci apru '" #al dom"ioara Mi"t7? C&mDitoare? '"creCtoare '" puterile ei$ Se apropie de ma#$ C=ipul ei? care "u cu"o#cu#e vreodat pudra #au <ardul? 'mDuHorat? 'l atra#e pe e"/leC '" mod deo#eDit? c=iar di" clipa '" care ea ve"i i #e aeC pe #cau"ul de l&"/ el$ R Nu v <aceFi /riHi pe"tru mi"e? priete"i? li #e adre# ea? pu"&"du-i cotul pe ma# i privi"du-l cu o vie curioCitate pe t&"rul de l&"/ ea$ Am
85

picat acum c&teva clipe i mi-am i #c=imDat =ai"ele? a#t<el c acum #u"t /ata # v aHut$ TreDuie # remarc totui c dom"ul care e#te Dol"av arat mult mai Di"e dec&t atu"ci c&"d l-am vCut prima oar$ Da? "u v miraFi? dom"ule$ Sptm&"a trecut? c&"d am trecut pe la )e""7 Bradle7? dormeaFi ca u" DeDelu? cu <erea#tra de#c=i#$ G-a <i '"/riHit de atu"ci? dar am creCut c aFi '"cput pe m&i"ile +oui#ei$ Mai"@ari"/ #e 'mDuHora uor la acea#t remarc$ Doam"a Bradle7 i dom"ioara Mac7 #c=imDar priviri di#crete '"tre ele$ Bradle7 #e /rDi #-i #pu" e"/leCului: R GedeFi? dom"ule Mai"@ari"/? "atura lucreaC cu toate <orFele ei ca # v <aceFi Di"e? iar acum a trimi#-o pe dom"ioara Mi"t7? care '" mod cert v va pu"e pe picioareK R Nu treDuie # 'mi #pu"eFi dom"ioara Mi"t7? co"ti"u <ata? uit&"du#e la oa#pete$ R Dac "ici dum"eata "u-mi vei #pu"e dom"ule? atu"ci voi <olo#i doar Mi"t7? atu"ci c&"d voi vorDi cu ti"e? 'i r#pu"#e Mai"@ari"/$ C=ipul lui Bradle7 #e lumi"$ Mi"t7 'i ridica oc=ii "e/ri di" <ar<uria ei i 'i Ci#e: R Mi-ai <cut o propu"ere i#pititoare$ Care e#te deci pre"umele tuM R Nu e la <el de <rumo# ca al tu$ E#te Fra"*$ R Nu-i adevrat? r&#e ea$ TreDuie # <ie Fra"ci#$ Doar #peri ca '"tr-o Ci? lumea # 'Fi #pu" Sir Fra"ci#? "uM Fr # mai atepte vreu" r#pu"#? Mi"t7 #e ridic de la ma#? #uD preteEtul c oa#petele murea de <oame i i"#i#t # aduc c=iar ea u" platou cu /u#tri de la Ductrie #pre a-l #ervi copio#$ Urm o mic lupt cu Fra"ci#? care i"#i#ta # #ervea#c el? dar <orFa lui Mi"t7? 'l oDli/ # #tea pe #cau"$ Dup ce-i umplu <ar<uria cu <elurite Ducate? <ata 'i #pu#e: R Acum vei m&"ca li"itit i 'i vei l#a pe alFii # <ac puFi" co"ver#aFie la ma#$ 3" cur&"d? co"ver#aFia #e /e"eraliCa? '" ciuda <aptului c Mi"t7 treDuia # <ac <aF? mai mult #au mai puFi"? '"datoririlor pro<e#io"ale? aler/&"d de#eori la Ductrie$ 3" ciuda aluCiilor '"curaHatoare pe care <ata <ierarului le <cea la adre#a lui Mai"@ari"/ i a +oui#ei? e"/leCul o #imFea parc pe dom"ioara Mac7 la <el de di#ta"t i reFi"ut ca '" prima Ci '" care o cu"o#cu#e$ Ridic&"du-i privirea cu oc=ii aFi"tiFi a#upra lui$ 3l privea amuCat i a<ectat? ca u" <rate mai mare care a#i#t cu plcere la ma#a u"ui colar ce '"<ulec po<ticio# toate Ducatele$
86

R Adevrat? Bradle7? dar "-am ce <ace? Ci#e el? pu"&"d pe <ar<urie cuFitul i <urculiFa$ Otiu c po<ta mea de m&"care de aCi e revolttoare? dar "-am ce <ace$ Aerul curat i oame"ii di" Hur m-au #timulat$ R E prima ma# ca lumea di" ultimele a#e lu"i? "uM 'i Ci#e Bradle7$ R Cred c voi? cei di" Marea Brita"ie? "u v '"/riHiFi la <el de Di"e ca "oi? i"terve"i Mi"t7$ R Su"t o reclam mi"u"at a ceea ce au <cut '"/riHirea i ate"Fia pe care mi le-aFi acordat? i #e adre# Mai"@ari"/ doam"ei Bradle7$ Dac doriFi # co"#truiFi u" #a"atoriu aici? voi <i primul care va #em"a certi<icatul de <u"cFio"are$ R AveFi /riH ce #pu"eFi? Mai"@ari"/$ Doam"ele ar putea # v cread pe cuv&"t$ +oui#a i )e""7 au <cut tot ce le-a #tat '" puti"F? a"ul trecut? ca # "e mutm la Sacrame"to i # tra"#<ormm Balco"ul '"tr-u" =otel pe"tru turiti$ R C=iar v /&"deaFi la aa cevaM le '"treD Fra"ci# pe cele dou <emei? privi"du-le mai ate"t$ R 3" ace#t mod "e vom Ducura mai mult de #ocietate dec&t o <acem de oDicei i "e-am #imFi mai aproape de lume? 'i r#pu"#e +oui#a$ R .ar dom"ul Bradle7 ar avea mult mai mult de c&ti/at dec&t de pe urma a<uri#itului de <ier#tru cu aDuri? complet doam"a Bradle7$ Mai"@ari"/ "u mai tia ce # #pu"$ Oare ele co"#iderau mai o"oraDil co"ducerea u"ui =otel de ctre U" om al le/ii dec&t directoratul u"ei i"#talaFii de tiat copaciiM R Eu '"c "u m-am =otr&t ce cale # urmeC? dra/a mea? i"terve"i Bradle7$ Deocamdat am re<uCat =otelul? <ii"dc a<acerile 'mi mer/ Di"e$ Dar? a propo#? Mai"@ari"/? am /#it aCi dimi"eaF o #cri#oare de la dom"ul Ric=ard#o"$ Grea # "e viCiteCe aici? la Balco"$ R Dar i-am #cri# c-mi e#te mult mai Di"e i c "u e "ece#ar # vi"N R Are ca preteEt pe"tru viCita #a le/aliCarea u"ei a<aceri '" care 'i #u"t parte"er$ Crede c #implul <apt c #e depla#eaC tocmai de la Sa" Fra"ci#co p&" aici Fi"e loc u"ei i"vitaFii o<iciale di" partea mea? i"vitaFie pe care "u vreau? poate? # i-o <ac$ R Dar elN e#te Da"c=erul tatlui meuK 3i treDuie co"diFii deo#eDite? ar treDui # #tea aici la =otel i dum"eavoa#tr "u di#pu"eFi de aa cevaK R 3"c "u? C&mDi Bradle7? dar Balco"ul e#te ela#tic i eu #u"t #i/ur c-l putem metamor<oCa$ Se <cu Dru#c li"ite$ Doar Bradle7 'i p#tr voia Du" i el co"ti"u:
87

R Gom #ervi ca<eaua pe tera#? Mai"@ari"/? iar doam"ele "e vor urma acolo '" cur&"d$ De alt<el? "u tiu dac e Di"e # la# u" co"vale#ce"t ca ti"e # m"&"ce tot ceea ce "e-a pre/tit Mi"t7$ GeFi #ervi de#ertul alt dat$ De '"dat ce <ur #i"/uri pe tera#? Bradle7 'i opti: R M '"treD dac dom"ul Ric=ard#o" o va tolera pe Mi"t7$ R Dac eu pot i el o va <ace? 'i Ci#e e"/leCul$ Bradle7 mer#e mai departe cu co"<e#iu"ile #ale$ R 0riviFi ad&"cul ace#ta? Mai"@ari"/ i '"c=ipuiFi-vi-l privit o#te"tativ de o /rmad de turiti? de <emei /tite i de alte creaturi #"oaDe? '"c=ipuiFi-v c&t C/omot ar <i? ce vorDrie /oal? c&Fi c=el"eri vor aler/a '" dreapta i '" #t&"/a? c&te #ticle de ampa"ie #e vor de#<aceK AFi mai re/#i vreodat li"itea '" care aFi dormit at&tea Cile aiciM Doar <emeile ar putea dori # #e metamor<oCeCe a#t<el ace#t loc iColat i at&t de plcutN R A#cult&"du-v vorDi"d? Bradle7? aHu"/ la co"cluCia c i dum"eavoa#tr #u"teFi la <el de va"dal ca turitii aceia? cci aFi i"#talat u" <ier#tru ce ucide '" co"ti"uare pdurea$ R A=? dar eu lupt 'mpotriva "aturii? '"# "u vreau # o domi" #au # o #c=imD$ Apoi? <ier#trul acela 'mi aduce de#tui Da"iN Mi-am ami"tit c treDuie # m '"torc la lucru? Ci#e el? ridic&"du-#e i #cutur&"du-i ce"ua di" pip$ R A=? vreFi # HucaFi rolul 7a"*eului care <u/e mereu? c '" crFile america"eM Nici "u v-aFi termi"at Di"e ma#aN R Avem o treaD di<icil de '"depli"it '" #eara a#ta? 'i r#pu"#e Bradle7$ Oi "u avem prea mulFi oame"iN ."tr apoi '" ca#? de u"de reve"i 'mDrcat '" =ai"ele de lucru$ 3i <cu? ve#el? u" #em" di" cap lui Mai"@ari"/ i por"i #pre i"#talaFia lui cu aDuri$ Seara? t&rCiu? c&"d i doam"a Bradle7 #e retra#e pe"tru c&teva clipe '" camera ei? Mai"@ari"/ i +oui#a rma#er #i"/uri pe tera#$ O vreme p#trar tcerea? re#pir&"d li"itea ad&"c? <r de =otar$ +u"a? aDia r#rit? 'i 'mpodoDea cu Fe#tura raCelor ei$ C&teva #tele #ticleau '" deprtare$ Aromele pla"telor #lDatice 'i '"vluiau? iar v&"tul le m&"/&ia u"eori pletele$ 3"cet? '"cet? '"cepur # vorDea#c de#pre <rumu#eFile care-i '"co"Hurau? apoi de#pre '"t&mplrile pe care le tri#er$ Mai t&rCiu trecur la /u#turile lor? oDiceiuri? cu"oti"Fe? dori"FeN Cercetar c&teva a#pecte de moral? etic=et? doctri"$ C&"d reapru doam"a Bradle7 ca #-l avertiCeCe pe co"vale#ce"t c treDuia # mear/ la culcare? am&"doi #e #imFir dera"HaFi? "eplcut
88

impre#io"aFi de timpul care CDura#e aa de repede$ R Ei? ce #puiM o '"treD doam"a Bradle7 pe verioara ei de '"dat ce Mai"@ari"/ di#pru pe culoarul care ducea la camera lui$ R Ce # #pu"M Mi-a vorDit de#pre lumea lui? de#pre A"/lia? iar eu de#pre america"i$ A <o#t ceva plcut$ R 0arc #-a mai '"Cdrve"it$ R Da? dar e departe de a <i vi"decat$ Mai"@ari"/ "u avea '"# "ici u" co"<ide"t cruia #-i 'mprtea#c impre#iile #ale$ Fcu#e u" pa# mai aproape de <rumoa#a +oui#e? dar /&"durile 'i CDurar? <r voie? la dom"ul Ric=ard#o"? cel a crui viCit? apropiat? avea # di#tru/ parc <amiliaritatea lui cu cei de la Balco"$ 0re#imFea ace#t lucru? dei "u avea "ici o DaC lo/ic pe"tru a-i #u#Fi"e pu"ctul de vedere$ De ce oare Ric=ard#o" "u ve"ea mai t&rCiuM De ce "u ve"i#e mai devremeM Adormi cu ace#te /&"duri '" mi"te$ O vi# pe +oui#a? mtur&"d pm&"tul cu <u#ta ei lu"/ i <rumoa#? privi"du-l cu oc=ii ei delicaFi i alDatri$ Dimi"eaFa? c&"d #e treCi? aDia miHeau Corii$ +i"itea? liDertatea? mu"Fii care aDia #e Creau? "imic "u l#a # #e '"Felea/ c u"deva? '" i"ima pdurii? <ier#trul cu aDuri al lui Bradle7 di#tru/ea metodic "atura$ III. C#uFa '" care triau Mi"t7? tatl ei i u" <rate mai mic #e a<la pe mar/i"ea u"ei r&pe? umplut parFial cu lem"e putreCite? <ru"Ce? pra< i ce"u? prove"it de la <orHa dom"ului S=arpe$ +ocuitorii c#uFei aru"ca#er i ei '" r&p tot <elul de re#turi: lCi #parte? <aia"F? <o"t? =ai"e vec=i$ S-ar <i putut crede c locui"Fa <u#e#e #pecial alea# acolo? tocmai datorit eEi#te"Fei acelei r&pe? at&t de comod utiliCat pe"tru a te deDara#a de lucrurile i"utile$ Ca#a #e compu"ea di"tr-o #u<ra/erie #paFioa#? o Ductrie i dou dormitoare$ 0e pereFi at&r"au a<ie uriae cu mai"i a/ricole? cale"dare? ima/i"i ce ilu#trau teEte di" Scripturi$ C&"d Mi"t7 aHu"#e aca# '" #eara aceea? primul lucru <u # mear/ la =a"/ar$ U" Diat care avea aceleai tr#turi cu ale ei? cu prul ciu<ulit? mu"cea la <orH alturi de tatl #u? u" DrDat atletic? care c&"ta '" vreme ce
89

prelucra o potcoav$ Fr a #coate o vorD? Mi"t7 traver# =a"/arul i? c&"d aHu"#e '" dreptul celor doi lucrtori? 'i tra#e <ratelui ei o palm pe#te o urec=e$ R Ai luat-o pe a#ta i o # mai primeti u"a dac te mai 'mDraci cu pa"talo"ii "oi imediat ce eu plec de aca#K R CeilalFi #-au rupt la /e"u"c=i? 'i r#pu"#e Diatul? '"cerc&"d # #e apere cu /e"u"c=iul i cotul$ R Fu/i i te #c=imD? imediatK R 1ei? Mi"t7? mi-ai adu# ame#tecul acela pe"tru <eDrM i"terve"i dom"ul S=arpe$ R Nu$ Bradle7 mi-a #pu# c o # c=eleti dac <olo#eti mereu #coarFa aceea de copac amruie? c=i"i"a? <r # <ii Dol"av$ Su#Fi"ea c "-ai avut "iciodat <eDr i c eti puter"ic ca u" cal$ R Bradle7 "u #e pricepe$ R Dar Fi-a pu# umrul la loc la <el de Di"e ca u" medic$ R A#ta "u '"#eam" "imic$ Dar ce #-a '"t&mplatM De ce te-ai '"tor# '" #eara a#taM R Greau # 'mi mai iau c&teva lucruri? 'i r#pu"#e el? plec&"d #pre ca#$ R +-ai vCutM R Da$ R BiD7 a trecut pe aici la pr&"C$ Spu"ea c "ecu"o#cutul ace#ta e u" per#o"aH <oarte importa"t '" Fara lui? iar milio"arii di" Sa" Fra"ci#co #u"t pli"i de ate"Fii pe"tru el$ U"de te duciM R 3" ca#$ R Fii ate"t puFi"? Mi"t7$ 0re/tete c&Fiva Di#cuiFi pe"tru ci"? mi-e <oame de "u mai pot$ O #-mi pove#teti "outFile la ma#$ Mai t&rCiu? c&"d dom"ul S=arpe a pr#it <orHa pe"tru a #e aeCa la ma#? Di#cuiFii calCi '"otau '" u"t$ Ace#ta era <elul lui pre<erat i? uit&"d de curioCitatea lui cu privire la Mai"@ari"/? '"<uleca de Cor? ri#c&"d o i"di/e#tie$ Dup ce termi" de m&"cat? dom"ul S=arpe 'i Ci#e <etei: R Ce mai #pu"ea Bradle7 de#pre mi"ele acelea de pe pm&"turile luiM R Tat? Bradle7 "u #coate "ici mcar u" ce"t de pe urma lor$ El preti"de c lem"ele tiate cu <ier#trul 'i aduc Da"i de#tui i c va deve"i milio"ar atu"ci c&"d calea <erat va trece pe aici i c&"d le vor treDui traver#e$ R 0&" atu"ci '"#? treDuie # tria#c? # pltea#c #alariile a"/aHaFilor #i? #-i '"treFi" i"#talaFiile$ BiD7 mi-a #pu# c are de /&"d #-i <olo#ea#c
90

pe milio"arii di" Sa" Fra"ci#co cu aHutorul e"/leCului$ Ai auCit ceva de#pre a#taM R Nu$ AD#olut "imic$ R NimicM Dar atu"ci de#pre ce #-a vorDit acoloM R +ucruri de #ocietate? pe care dum"eata "u le-ai pricepe? <ii"dc "u ai <cut cole/iul$ Nu ai priete"i la Fri#co i "ici "u cu"oti Du"ele ma"iere$ Nici eu? de alt<el$ Nu tiu # c&"t la pia"? "u vorDe#c deloc <ra"FuCete? "ici "u am toalete la mod$ Noi "u avem dec&t o <orH '"tr-o Co" de mu"te$ R Mi"t7? "u a#ta vroiam eu # a<lu$ R Ba da$ Nu #u"t o proa#t i tiu c atu"ci c&"d de#c=id eu /ura? ceilalFi '"cep # #e uite '" Ho# ori 'i muc DuCele ca # "u r&d$ 0oate c "u #u"t o compa"ie prea Du"$ R Cum? Mi"t7M #e '"<ierD&"t <ierarul? ridic&"du-#e de pe #cau"$ Oi-au dat aere '" <aFa taM R Nu e#te vorDa de a#ta? 'i r#pu"#e <ata$ R Atu"ciM R Mi #e pare de#tul de ur&t c vrei #-i <uri Diatul u"ei mame Dtr&"e di" A"/lia #au u"ui t&"r e"/leC #-i rpeti <ratele pri" procedee <emeieti? <r # le ceri permi#iu"ea$ Ce-ai #pu"e dac <ratele meu? Ric=elieu? ar <i mare i #-ar 'mDarca? e de#tul de aiurit pe"tru a#ta? apoi #-ar 'mDol"vi '"tr-o Far #tri"? u"de o pri"Fe# ori o alt <emeie l-ar Fi"e a#cu"# ca #-l '"/riHea#c? <r voia "oa#trM 0e dom"ul S=arpe "u l-ar <i dera"Hat prea mult o a#eme"ea meCalia"F$ R Fratele tu are "umai /r/u"i '" capK 3i plac doar lucrurile <rumoa#e i =ai"ele "oi? #e pl&"#e tatl <etei$ Dar +oui#e Mac7 "u are deHa pe ci"evaM 0e cpita"ul 5re7#o"M Ce #-a '"t&mplat cu elM R A <o#t trimi# la plimDare? 'i r#pu"#e Mi"t7$ Totui? +oui#e 'l poate c=ema oric&"d '"apoi dac "u-l va putea 'mDroDodi pe t&"rul e"/leC$ Aa mer/ lucrurile la Balco"$ Cele dou <emei de acolo #u"t '" #tare de oriceK N-ai vedea '" oc=ii lor "ici o pictur de ap di" dra/o#te adevrat$ A#ta m #upr$ Dac +oui#e ar Fi"e c&t de puFi" la Diatul #ta? "u mi-ar prea ru$ Ea '"# "u dorete dec&t # aHu"/ Daro"ea#? pri" orice miHloaceK R Nu are ro#t # "e ame#tecm "oi '" treDurile lor? '"cerc # o 'mpace <ierarul$ R Bi"e? "-o # "e ame#tecmK Mai e u" e"/leC? care vi"e m&i"e de la Fri#co #pre a-l vedea pe Dol"av$ Dar u"de e#te Ric=elieuM De ce "u e#te la ma# cu "oiM R Mi-a Ci# c "u-i e#te <oame$ Cred c #-a du# la veci"ii "otri$ Acolo e
91

o <at de v&r#ta lui? creia treDuie #-i <ac puFi" curte? la ora a#ta$ R +a v&r#ta luiK <cu Mi"t7? i"di/"at$ Cu ci"e o <i #em"&"d$ Nime"i di" <amilia "oa#tr "u #-a comportat ca el$ Aici? dom"ul S=arpe pre<er # tac$ R Curio#? Mi"t7? #pu#e el ceva mai t&rCiu? cum #e 'mpli"e#c lucrurile aa cum e #cri#$ U" per#o"aH importa"t aHu"/e pri" locurile "oa#tre? #e 'mDol"vete i e '"/riHit '" prima ca# care-i ie#e '" drum$ Nu putea # <ie aceea <orHa "oa#trM Nu puteai #-l '"/riHeti tu? c=iar '" camera a#taM 3"# "-a <o#t # <ie aaN R Ce tot #pui? tatM Nu Fi-am pove#tit c avea o #cri#oare pe"tru Bradle7M R Ce co"teaCM Dac ar <i ve"it clare? ca orice om importa"t? prima oar #-ar <i oprit la <ierrie? u"de te-ar <i vCut pe ti"e$ A ve"it '"# pe Ho#? <ii"dc aa i-a <o#t #cri#? a#t<el c a '"t&l"it-o mai '"t&i pe +oui#a$ O clip? Mi"t7 <u tulDurat de teoria ori/i"al a tatlui ei$ R Totui? tat? uiFi cN R Greau doar # #pu" c totul a <o#t de#tul de ciudat? '"c=eie el di#cuFia$ Se ridic apoi? #e du#e la ea i o lu '" DraFe$ R Nu mai <i "ecHit$ Apoi #e de#prFir$ Dom"ul S=arpe plec # #e culce? dup o Ci de mu"c /rea? iar Mi"t7 rma#e p&" "oaptea t&rCiu? #-l atepte pe tre"/arul de Ric=elieu$ I(. A doua Ci de dimi"eaF? c&"d Mai"@ari"/ #e treCi? co"#tat c avea di" "ou <eDr i era <oarte a/itat$ Se 'mDrc i #e du#e pe tera#a '"c pu#tie$ Scau"ele? pe care #ttu#er el i +oui#a? #e a<lau '"c u"ul l&"/ altul$ 0rivi Marele Ca"io"? care #e de#c=idea '"ai"tea lui i co"#tat c #e #c=imDa#e ceva '" acel pei#aH$ O ceaF uoar #e ridica di" vale? ca o ultim iluCie a "opFii ce trecu#e$ Aerul rece al dimi"eFii 'l irita$ AuCi u" C/omot de pai di" cellalt capt al tera#ei i #e '"toar#e '"tr-acolo$ Apru u" Diat? care-i #em"a <oarte mult lui Mi"t7 S=arpeK Mai"@ari"/ 'i C&mDi$ Ric=elieu '"ai"ta i 'i '"ti"#e m&"a$ R )im Bradle7 a plecat deHaM 'l '"treD apoi Diatul$ R Nu? "u cred$ Eu #u"t Fra"* Mai"@ari"/$
92

Biatul C&mDi$ R Eu #u"t Ric=elieu$ R Ric=elieuM R Da? e u" "ume <ra"FuCe#c$ U" dom" cardi"al? tiFiN Mamei i-a plcut mult ace#t "ume$ R Ric=elieuN i mai cumM R Ric=elieu S=arpe$ R A=a? eti <ratele lui Mi"t7K 3i #tr&"#er iar m&i"ile$ Biatului i #e pru c e"/leCul acela era u" om '"c&"ttor$ R Ei? Di"e? dac eti /rDit? 'i Ci#e Mai"@ari"/? Date la u i i"tr '" ca#$ Aud C/omote la Ductrie$ Ric=elieu <u de acord$ Mai '"t&i '"#? #e du#e pe tera# i l# pe podea o mic Dati#t alDa#tr? '""odat? care co"Fi"ea oDiecte /rele$ R 1eiK Ric=elieuK Nu Fi-ai /urit Dati#ta cu oDiectele tale valoroa#eM Ce ai acoloM R Nite mo#tre? 'i r#pu"#e #curt Diatul$ Apoi i"tr '" ca#$ Reve"i imediat$ R Ei? Di"e? cardi"aleK 'i Ci#e Mai"@ari"/$ Ai /#it pe ci"evaM R 0e doam"a Bradle7? dar )im e#te la i"#talaFia di" pdure$ M voi duce acolo$ R Ai vCut-o i pe dom"ioara Mac7M R 0e +il7M R Da? pe +il7$ R Nu? "-am vCut-o$ E plecat # <lirteCe cu cpita"ul 5re7#o"$ R S <lirteCe cu 5re7#o"M repet Mai"@ari"/ Dulver#at$ R Da? #e plimD cu caii pe crea#t$ R Grei # #pui c acum ea #e plimD cu calul alturi de dom"ulN cpita"ul 5re7#o"M R Da$ Clrete i <lirteaC$ R Ce '"Fele/i tu pri"Q <lirteaCQM R Dum"eavoa#tr tiFi <oarte Di"e$ Ca i +il7? de alt<el$ Se <cu li"ite$ E"/leCul "u mai prea i"tere#a"t$ Co"ver#aFia cu el "u mai era "ici amuCa"t? "ici i"#tructiv$ Ric=elieu 'i pierdea vremea de/eaDa$ R Am plecat? 'i Ci#e el$ R +a revedereK 3i r#pu"#e Mai"@ari"/? <r a-l mai privi$ Biatul 'i lu mo#trele i #e '"deprt? co"vi"# c e"/leCul era o "ulitate$ 0e la ora !? doam"a Bradle7 iei di" ca#$
93

R )im i-a petrecut '"trea/a "oapte '" pdure? 'i Ci#e ea$ Ga ve"i # m"&"ce i 'l va aduce pe priete"ul dum"eavoa#tr? dom"ul Ric=ard#o"$ Di" pcate? dom"ioara S=arpe lip#ete aCi$ Mai"@ari"/ "u D/ de #eam c )e""7 acce"tua terme"ul politico# pri" care o de#em"a#e pe Mi"t7$ R De aceea a ve"it <ratele ei aa de dimi"eaFM R +-aFi vCutM R Da? e amuCa"t$ Era <oarte i"tere#at # dea i pe#te dom"ul Bradle7? aa c a <u/it la i"#talaFia di" pdure$ R +oui#a v va Fi"e compa"ie de '"dat ce-i va #c=imDa =ai"ele? relu di#cuFia doam"a Bradle7$ A ieit di#-de-dimi"eaF ca # <ac o plimDare cu u" priete"$ Ador # clrea#c '" Cori$ POi # <lirteCeQ? adu/? '" /&"d? Mai"@ari"/$ Era <ire#c <aptul c +oui#a clrea '" Cori? aa cum #e oDi"uia '" Fi"utul lor i c o '"#oFea ci"eva$ De ce Diatul i"#i#ta#e '"# a#upra cuv&"tului P<lirteCeQM Otia oare mai multe de la Mi"t7M Ceva mai t&rCiu apru +oui#a? cu oc=ii #trlucitori$ 3i #pu#e c oDi"uia? de mai mult vreme # ia# dimi"eaFa cu cpita"ul 5re7#o"? dar re"u"Fa#e '" ultimele Cile? de c&"dN R De c&"dM o '"treD Fra"ci#$ R De c&"d #u"teFi la "oiN Dol"av? 'i r#pu"#e ea$ Mai"@ari"/ #e 'mDuHora de plcere i oc=ii 'i #trlucir mai tare$ +uau ma#a? c&"d apru dom"ul Ric=ard#o"? #i"/ur$ +e eEplic <aptul c Bradle7 avea o a<acere importa"t i "eprevCut? care l-a #ilit # '"t&rCie$ Mai"@ari"/ "u <u prea a<ectat de lip#a lui$ Ba"c=erul? cu o co"#tituFie ma#iv? puFi" oDeC? <u imediat <a#ci"at de atitudi"ea /raFioa# i purita" a doam"ei Bradle7 i deve"i#e <oarte /ala"t cu ea? lucru care-l dera"Ha pe Mai"@ari"/$ C&"d rma#er #i"/uri? <aF '" <aF? pe tera#? Ric=ard#o" 'i Ci#e lui Fra"ci#: R E ciudat c p&" acum "-am auCit "ici u" cuv&"t de#pre "eva#ta lui Bradle7$ E#te tare dr/uF i o Du" /o#podi"$ Are "oroc cu ea aici$ Mai"@ari"/ 'i r#pu"#e? cu rceal: R E o tovar admiraDil pe"tru u" DrDat care treDuie i mai mult admirat dec&t ea$ Au <o#t <oarte Di"evoitori cu mi"e i m-au '"/riHit cu ate"Fie$ Nici <ratele #au #ora mea "u #-ar <i purtat ca ei$ R De#i/ur? de#i/ur? #e /rDi # co"<irme Ric=ard#o"$ .-am #cri# doam"ei Mai"@ari"/ c aceti oame"i v-au '"/riHit <oarte Di"e i cN R Doam"a Mai"@ari"/ tie deHa ce cred eu de#pre ei i ce datoreaC
94

Du"tFii lor? 'i r#pu"#e rece t&"rul$ R Adevrat? adevrat? Ci#e Da"c=erul? parc #cuC&"du-#e$ .-aFi cu"o#cut Di"eN Bradle7 a '"cercat # oDFi" de la Da"c <o"duri ca # 'i mo"teCe alte <ier#traie$ T&"rul tcea? politico# i "u pu"ea "ici o '"treDare re<eritoare la a<acerile /aCdei #ale$ R Nu o cu"oteam pe verioara lui? dom"ioara Mac7? co"ti"u Ric=ard#o"$ Am auCit '"# vorDi"du-#e de#pre ea pe vremea c&"d 'i viCita "ite priete"i la Me"lo 0ar*? acum u" a"$ Se #pu"ea c )o="#o"? u" colo"el di" Sacrame"te? era '""eDu"it dup ea$ Ar <i <o#t o partid Du"? cci colo"elul e#te <oarte Do/at? dar a<acerea a cCut? di"tr-u" motiv "ecu"o#cut$ Se Cicea apoi c ea a vrut # #e mrite cu u" t&"r #pa"iol? 0ico? de la ranc2-ul Amador? dar <amilia lui "u a vrut # aud de aa ceva$ Deci? <ata a#ta e cam /=i"io"i#t$ 0re#upu"? totui? c #e va ara"Ha? '" cele di" urm? cu ace#t cpita" 5re7#o"? cu care #e plimD clare '" <iecare dimi"eaF$ R Oare Da"ca "-a co"#iderat o i"ve#tiFie Du" "oile <ier#traie ale lui Bradle7M 'l '"treD li"itit Mai"@ari"/$ R Nu poFi <ace a<aceri cu el$ Nu e u" om practic$ R Credeam c e$ 0are aa de e"er/ic? 'i <ace treaDa aa de Di"e$ R Tocmai de aceea$ Oi-a pu# '" cap idei aD#urde? de colaDorare cu mu"citorii #i$ Face lucrurile '"cet i la o #car limitat$ Aici ar treDui # cumpere '"trea/a re/iu"e? #-i de-a la o parte pe veci"ii #i? # '"c=id celelalte i"#talaFii de tiat arDori di" Co" i # or/a"iCeCe o #ocietate pe acFiu"i cu #ediul la Sa" Fra"ci#co$ Doar aa "e-ar co"ve"i "ou$ R Dar "u co"#ideraFi c tot ceea ce '"trepri"de el ar <i u" pla#ame"t deCava"taHo# pe"tru Da"c? '" caCul c #-ar mer/e dup ideile luiM R 0oate c "u$ R 3l daFi deci la o parte doar <ii"dc a<acerea "u vi #e pare #u<icie"t de importa"t pe"tru Da"cM R Adevrat$ R Ric=ard#o"? 'i Ci#e t&"rul? ridic&"du-#e '"cet i <r&"/&"du-i m&i"ile '" DuCu"arele pa"talo"ilor? dore#c # v ocupaFi per#o"al de acea#t a<acere? '" "umele meu$ Greau #-i <iu de <olo# '"tr-u" <el dom"ului Bradle7$ Greau #-i o<er #priHi"ul de care are "evoie i # #e deCvolte doar aa cum /&"dete el$ E clarM Greau ace#t lucru i cred c tatl meu dorete i el ce-mi dore#c eu$ Dac vreFi #-i #crieFi '" le/tur cu ace#t #uDiectN R Nu e#te "ece#ar? 'i r#pu"#e '"cet Da"c=erul$ Goi <ace aa cum
95

doriFiN Nu e#te o i"ve#tiFie prea rea i? '" <elul ace#ta? v veFi recompe"#a <aF de <amilia Bradle7$ Deoarece m a<lu aici? mi #e pare <ire#c # preiau a<acerea a#ta$ R Mai e ceva? Ric=ard#o"$ R DaM R Cum doam"ele "u prea au mulFi #ervitori? ar <i pre<eraDil # "u rm&"eFi ma#a de pr&"C ori la cea de #ear$ Ga treDui # mer/eFi la =otelul 0i#cul? care #e a<l la vreo dou mile de aici$ 0uteFi ve"i di#ear$ 0&" atu"ci "u am treaD cu dum"eavoa#tr$ R De#i/ur? murmur Ric=ard#o"$ S-mi iau rma# Du" de la doam"eN R Nu e#te "ece#ar? 'i Ci#e li"itit Mai"@ari"/$ N-aFi <ace altceva dec&t # le dera"HaFi de la treDurile lor ca#"ice$ +e voi #pu"e c aFi plecat? dac m vor '"treDa$ G veFi /#i Da#to"ul i plria pe coridor i puteFi pleca de pe tera# pe #crile acelea$ 5#iFi-mi pe ci"eva la =otel? care #-mi tra"#porte m&i"e Da/aHele la Sacrame"te 'mi va treDui u" cal$ G atept di#ear? # mai di#cutm proDlema$ Bu" CiuaK Mai"@ari"/ 'l co"du#e i 'l urmri cu privirea cum #e '"deprta de ca#a lui Bradle7$ C&"d reve"i pe tera#? o vCu pe +oui#a$ Ce dr/uF i ce di#ti"# era '" roc=ia aceea de CiK Ce era de mirare c o admira#er colo"elul )o="#o"? #pa"iolul i 5re7#o"M Ci"e "-ar <i vrut-o de #oFieM R De ce l-aFi /o"it pe dom"ul Ric=ard#o"M 'l '"treD <ata$ R Mi #-a prut oDo#itor pe"tru doam"a Bradle7 i pe"tru dum"eata #-l /CduiFi <r a avea vreu" aHutor di" partea #ervitorilor$ R Dar era oa#petele "o#tru? "u treDuia # v ame#tecaFi$ R 3mi pare ru? am /reit? dom"ioar Mac7$ M veFi iertaM R Si/ur? v voi ierta? mai ale# c v pare ru pe"tru ceea ce aFi <cut? r&#e +oui#a$ Nu tiu '"# ce va #pu"e )e""7 c&"d va a<la ce uor di#pu"eFi de cuceririle ei$ Se opri Dru#c di" r&# i 'l privi mai ate"t$ R G-a adu# cumva o ve#te proa#tM Sper c "u v-a #tricat Du"a di#poCiFie pe care aFi oDFi"ut-o pri" cura urmat la "oiN Dac v-a '"tri#tat? atu"ci mai Di"e c l-aFi /o"itK R Di" pcate? cura mea aici #-a '"c=eiat$ Am dat di#poCiFiile "ece#are ca # plec m&i"e$ R Aa de repedeM R Gi #e pare c e prea repede? dom"ioar Mac7M R Am uitat c #tteaFi aici ca u" Dol"av i c datorit #u<eri"Fei
96

dum"eavoa#tr am avut plcerea de a v avea pri"tre "oi$ Cuvi"tele ei potrivite "u trdau eEi#te"Fa vreu"ui #e"time"t$ R Acum? <ii"dc #-a '"c=eiat mu"ca dum"eavoa#tr ca #or de caritate? puteFi reve"i '" lumea plcerilor av&"d co"tii"Fa 'mpcat? C&mDi tri#t Mai"@ari"/$ 0uteFi # v reluaFi plimDrile clare pe care le-aFi '"trerupt datorit Dietului Dol"avN +oui#a 'i ridic #pre el oc=ii limpeCi i #trlucitori$ Nu citi '" ei "ici repro? "ici i"di/"are? "ici mcar mirare$ El vru#e#e # o i"#ulte? dar "u-i "imeri#e Fi"ta$ R Gerioara mea tie c plecaFi aa de repedeM 'l '"treD ea$ R Nime"i "u tie$ M-am =otr&t cu c&teva clipe '" urm? dup ce am a<lat de la Ric=ard#o" c am de reColvat o a<acere importa"t$ R Ar treDui # mai l#aFi a<acerile i # v ocupaFi? '" primul r&"d? de #"tatea dum"eavoa#tr$ Nu #pu" c ar <i Di"e # v #ec=e#trm aici? r&#e ea? dar ar <i pcat # ri#ipiFi ceea ce aFi c&ti/at la "oi pri" odi=" i aer curat$ Mai"@ari"/ ar <i vrut #-i #pu" multe? dar "u i adevratul motiv al plecrii lui precipitate$ Cum ar <i putut # o '"treDe acele lucruri delicate care co"#tituiau adevratul motiv al plecrii lui precipitateM Ca #-i acopere "epriceperea? era "evoit # mi"t '" co"ti"uare$ 0r&"d c vrea # #c=imDe #uDiectul co"ver#aFiei? 'i Ci#e: R Ric=ard#o" v-a mai vCut o datN +a Me"lo 0ar*N +oui#a i-a r#pu"# '"#? mirat? c ea "u l-a mai '"t&l"it "iciodat$ R Cred c la u" a"ume dom" )o="#o"? co"ti"u el$ Sau la u"ul di"tre ranc2-urile #pa"iole$ 0arc a pome"it de u" a"umeN 0icoN +oui#a 'l privi tulDurat? preF de o clip$ Apoi iCDuc"i '"tr-u" r&# ireCi#tiDil? 'mDuHor&"du-#e totodat$ R Deci? 'i Ci#e ea? cu oc=ii '"lcrimaFi de r&#? vreFi # 'mi #pu"eFi c "aFi auCit Di"e ceea ce v-a pove#tit dom"ul Ric=ard#o" <ii"dc #pecial "u aFi vrut # o <aceFiN E u" complime"t e"/leCe#cM R 0oate$ Cert e#te u" lucru? 'i Ci#e el? privi"d-o drept '" oc=i$ 0lec la drum tocmai pe"tru a /#i iuDirea adevrat$ N-aFi vrea # m aHutaFi$ Dom"ioar Mac7M Se apropie '"cet de ea$ Deve"i#e i mai palid? dar mult mai '"drC"eF$ Ea '"# #e '"deprt uor de el? pu"&"du-i m&i"ile pe #ptarul u"ui #cau"$ R Oi u"de vreFi # v '"cepeFi cutareaM Sau '"c "u v-aFi =otr&tM +a dom"ul )o="#o"M +a dom"ul 0icoM
97

R Aici? 'i r#pu"#e el$ R Eu cred c ar <i Di"e #-i #pu"eFi verioarei mele c vreFi # plecaFi m&i"e? murmur ea? cu u" C&mDet aDia #c=iFat$ G cam /rDiFi$ A=? iat c tocmai a aprut? co"ti"u ea? auCi"d C/omot '" ve#tiDul$ R 0oate c "u m /rDe#c? aa cum credeFi$ R Atu"ci PcutareaQ "u e#te aa de importa"t? mai poate <i am&"atM Ua #e de#c=i#e i doam"a Bradle7? #ur&Ctoare? 'i <cu apariFia$ R Dom"ul Mai"@ari"/ te cuta? 'i Ci#e +oui#a$ Nu doar c l-a /o"it pe dom"ul Ric=ard#o"? dar vrea # plece i dum"ealui c=iar m&i"eK Apoi +ui#a 'i eEplic verioarei #ale c a"umite a<aceri ur/e"te 'l #ileau pe oa#petele lor # le pr#ea#c$ R Nu cred c poate <i vorDa de aa ceva? i"terve"i doam"a Bradle7$ 3"c "u v-aFi re<cut i )im "u va <i de acord cu plecarea dum"eavoa#trN R C=iar dac voi pleca m&i"e #au poim&i"e? 'i Ci#e el /rav? #per # "e revedem '" cur&"d? <ie aici? <ie '" A"/lia$ DeHa am #cri# multe de#pre dum"eavoa#tr <amiliei mele i? co"ti"u el? privi"d-o drept '" oc=i pe +oui#a? '" Fara mea eEi#t u" loc #pecial pe"tru dum"eavoa#tr? '" care #u"teFi Di"eve"iFi oric&"d? '" orice 'mpreHurare$ Ca ti"eri america"i "u veFi <i? poate? '"c&"taFi de pri"Fii mei? care au cam '"ceput # 'mDtr&"ea#c i vd alt<el lucrurile? dar #urorile mele o vor co"#idera? '" mod cert? pe dom"ioara Mac7 ca <c&"d parte di" <amilie$ O #c&"teiere de mulFumire #e ivi '" oc=ii +oui#ei$ R Dar? 'i #pu#e ve#el doam"a Bradle7? o cltorie '" A"/lia e#te? deocamdat? u" vi# irealiCaDil pe"tru "oi$ Doar pri"tr-o '"t&mplare <ericit # devi" o realitateN O cretere "eateptat a preFului lem"ului de co"#trucFie #au ridicarea =otelului la care "e /&"dim de at&ta vreme ar reColva #ituaFia$ R O # di#cut ace#t #uDiect cu dom"ul Bradle7 i #per # /#im o reColvare practic? 'i r#pu"#e Mai"@ari"/$ R Nu cred c veFi reui mcar # 'l <aceFi # v la#e ca # plecaFi? replic doam"a Bradle7$ S mer/em? +oui#a? "u treDuie # uitm c avem datoria # "e ocupm de co"<ortul dom"ului Mai"@ari"/? iar Mi"t7 "e-a pr#it ca o la$ Oa#petele "o#tru "u va #u<eri "ici o privaFiu"e c&t vreme "e va mai o"ora cu preCe"Fa #a$ Mai"@ari"/ rma#e #i"/ur pe tera#a$ Fr '"doial? <emeile '"Fele#e#er eEact vorDele #ale$ Nu mai avea de <cut dec&t # vorDea#c i cu Bradle7 i # oDFi"? '" Ciua urmtoare? u" r#pu"# de<i"itiv di" partea +oui#ei$
98

Felul '" care ea reacFio"a#e? "ep#toare? la pre#upu"erile lui Ric=ard#o"? lmuri#er multe lucruri$ Calea #pre i"ima ei 'i era de#c=i#N Otia c poCiFia lui #ocial? i"<lue"Fa lui? erau lucruri importa"te? de care orice <emeie Fi"e co"t? i"clu#iv i"depe"de"ta i '"c&"ttoarea verioara a doam"ei Bradle7$ Trecu '"# e or? iar +oui#a "u mai apru pe tera#? ca # completeCe '"t&l"irea lor '"tre patru oc=i ce <u#e#e '"trerupt pri" apariFia #oFiei lui )im$ Nu-i #pu#e#e dom"ioarei Mac7 "ici mcar Humtate di" tot ce i"te"Fio"a # <ac$ Dac '" mome"tele acelea ea "u pu"ea prea mult preF pe vorDele lui? <ii"d oDi"uit cu promi#iu"ile "e#erioa#e ale ti"erilor america"i care-i <cu#er curte p&" atu"ciM Ace#t /&"d 'l <cu # i"tre '" camera lui? u"de #mul#e o <oaie de =&rtie di"tr-u" car"eFel i 'i #cri#e <etei u" DileFel? #olicit&"du-i o '"t&l"ire ur/e"t? '"tre patru oc=i$ Cum #-i trimit '"# DileFelulM Fr '"doial? treDuia # i-l pu" c=iar el pe tocul <ere#trei mereu de#c=i# de la camera +oui#ei$ TreDuia '"# ca # 'l <iEeCe cu ceva? # "u 'l ia v&"tul$ +u de Ho# o piatr cCut di" Dati#ta Pcardi"aluluiQ$ Culoarea ei <rumoa#? alD#truie? i-ar <i atra# i mai mult ate"Fia '"c&"ttoarei dom"ioare Mac7 a#upra <oiFei de =&rtie$ 0u#e apoi Diletul pe partea i"terioar a tocului <ere#trei? piatra dea#upra lui i #e '"deprt mulFumit$ N-avea de u"de # tie c Ric=elieu? care 'i ddu#e #eama? '"tre timp? c u"a di"tre preFioa#ele lui mo#tre di#pru#e? 'i ami"ti#e c 'i l#a#e Dati#ta pe tera#? a#t<el c #e '"tor#e#e # o caute$ Uit&"du-#e cu ate"Fie pe#te tot? Cri <erea#tra de#c=i# de la camera +oui#ei$ Rma#e #tupe<iatK Ea 'i lua#e piatraK 3i recupera comoara "epreFuit i di#pru de '"dat cu ea$ O ra<al de v&"t aru"c '" ca"io" DileFelul e"/leCului? la c&teva clipe dup aceea$ C&"d Mai"@ari"/ reve"i pe tera#? oD#erv c piatra i DileFelul di#pru#er$ +oui#a '"# '"t&rCia # aparN 3"cet? '"cet? decepFia i '"/riHorarea pu#er #tp&"ire pe el$ R G miraFi? de#i/ur? de ce am ve"it aici? dup ce de dimi"eaF am trimi# vorD c "u voi putea ve"i$ Ei Di"e? #-a '"t&mplat ceva cu totul deo#eDit: Am <cut o treaD "emaipome"it aca#K Tata i-a uitat i "umele vreme de Cece mi"ute$ ADia ce mi-am reve"it i eu di" Cpceal i mi-am Ci#: P0u"e-Fi alul pe ti"e? dom"ioar Mi"t7? ia-Fi plria i <u/i la )im Bradle7 ca # le aHuFi pe doam"e # pre/tea#c ma#a pe"tru #tri"ul Dol"av$Q Aa c? mai Ci#e ea? aeC&"du-#e pe u" #cau"? iat-mK
99

R Dar "u mi-aFi #pu# ce #-a '"t&mplat? 'i r#pu"#e C&mDi"d Mai"@ari"/? privi"d mai mult #pre camera +oui#ei dec&t #pre Mi"t7$ R AdevratK #e lumi" la <aF dom"ioara S=arpe$ Uita#em ce e mai importa"tK Ei? Di"e? "e-am 'mDo/Fit$ Spcitul de <rate-miu? Ric=elieuN R Cardi"alulM R 0o<timM Fratele meu? pe care "ime"i "u d doi Da"i? a du# mo#trele lui dom"ului Bradle7$ Ace#ta a ve"it aler/&"d la "oi$ De "ecreCutK .-a #pu# tatlui meu # pu" /ard pe#te totK +ocul pe care #e a<l <orHa "oa#tr? e#te? de <apt? u" <ilo" de ar/i"t i de cupruK Ric=ard#o"? ace#t #tri" pe care 'l cu"oateFi? a ve"it i el cu )im$ Ne-a #pu# c? dac proDele lui Bradle7 #e adevere#c? mi"a valoreaC mai mult de o #ut de mii dolari de aurN R Datoria mea e#te # v <elicit? dom"ioar S=arpe? 'i Ci#e Mai"@ari"/? <c&"d e<orturi # par i"tere#at? dar privirea lui "u #e deClipea de <erea#tra +oui#ei i de coridorul care ducea la camera ei$ Mi"t7 oD#erv ace#t lucru i #e po#omor' puFi"$ R Aici au a<lat toFi ve#tea cea mare? co"ti"u ea$ )im a trimi# u" DileFel #oFiei #ale? iar dum"eavoa#tr v-am #pu#-o c=iar eu? mai ale# c tiam c m&i"e veFi pleca$ R Ci"e Fi-a #pu# a#taM R +il7 Mac7$ R DaM C=iar eaM E po#iDil totui # m rC/&"de#c? 'i Ci#e el? cu u" C&mDet <orFat$ Doam"a Bradle7 i dom"ioara Mac7 aprur i ele? ve"i"d de la Ductrie$ Felicitrile lor preau puFi" eEa/erate? dup prerea lui Mai"@ari"/$ R Nu-i aa c Sir Fra"ci# v-a #pu# c pleac m&i"eM o '"treD Mi"t7 pe +oui#a$ R Aa am '"Fele#? r#pu"#e dom"ioara Mac7? privi"du-l pe e"/leC cu oc=ii ei limpeCi i i"di<ere"Fi$ Nu tiu dac "u #-a rC/&"dit$ R 0oate c dom"ioara S=arpe? care acum <ace parte di"tre capitaliti? 'l va ru/a # mai rm&"? vorDi doam"a Bradle7 pe u" to" acidulat? "eoDi"uit la ea? de oDicei ve#el i lip#it de pre<ctorie$ R Cred c dom"ioara S=arpe i-a /#it locul pe care l-a meritat di"totdeau"a? 'i r#pu"#e Mi"t7$ Am ve"it '"# aici ca #-mi <ac treaDa? "u # #tau la di#cuFii #au #-l 'mpiedic pe el # 'i <ac Da/aHele$ A#ta dac mai aveFi "evoie de mi"eN 0e"tru a evita o di#put '"tre <emei? cci #piritele '"cepeau # #e '"ci"/? Mai"@ari"/ i"terve"i prompt:
100

R Dup ce aFi <cut at&ta drum? ca # "e aduceFi a#eme"ea veti mi"u"ate? dom"ioar S=arpe? "u mai aveFi dreptul # plecaFi$ Dac o veFi <ace? voi mer/e i eu cu dum"eavoa#tr$ Cur&"d '"#? <emeile plecar la Ductrie? de u"de r#u"ar r&#ete ve#ele$ Mai"@ari"/ #e du#e '" camera lui i '"cepu # 'i <ac Da/aHele$ Nu mai avu ocaCia # #e '"t&l"ea#c '"tre patru oc=i cu +oui#e$ +a ma#a care a urmat? #uDiectul di#cutat a <o#t de#coperirea <aDuloa# de la <orHa lui S=arpe? cu e<ecte multiple pe"tru re/iu"ea lor$ E"/leCul /=ici c plecarea lui trecea drept o tem mai puFi" importa"t dec&t eve"ime"tul ce a/ita apele '" Fi"ut$ Totul #e termi"a#e '"tre el i +oui#e? cel puFi" aa i #e pru lui? '"ai"te de a <i '"ceput$ 3i era '"# /reu #-i ia privirea de la oc=ii ei alDatri? mi"u"aFi$ Bradle7 #e '"toar#e t&rCiu? aduc&"d co"<irmarea #i/ur i '" detaliu a "orocului care ddu#e pe#te S=arpe$ DeHa? Da"c=erul Ric=ard#o" 'i o<eri#e credite <ierarului #pre a '"cepe co"#trucFia "oii mi"e de ar/i"t$ R Nu m-ar mira? Mai"@ari"/? 'i Ci#e ace#tuia? dac veFi <i oDli/at # participaFi la acea#t a<acere i # oDFi"eFi u" pro<it mi"u"at$ R Ar <i caCul? adu/ i doam"a Bradle7$ R 3" ceea ce m privete? eu "u m ocup dec&t cu mi"ele de aur? <cu )im$ R Nici "-ai /#it vreodat aur? 'i reproa #oFia lui? '" #c=imD 'Fi petreci "opFile mu"ci"d pe Dr&"ci la <ier#trul tu? <r "ici u" <olo#$ 5&"dete-te c #-ar mai putea aeCa ci"eva? pe cellalt ver#a"t al Ca"io"ului? u" DrDat mai detept ca ti"e? care Fi-ar mi"a proiectul viitorului =otel? co"#trui"du-l el '"ai"tea taK Bradle7 o<t? aDtut$ Apoi i #e adre# a<ectuo# lui Mai"@ari"/? #pu"&"du-i c re/ret mult plecarea #a? c=iar dac avea treDuri importa"te de reColvat$ R Sper c "u veFi uita? dra/ priete"e? c /riHa dum"eavoa#tr cea mai mare va <i # v '"/riHiFi #"tatea i dac? di" c&"d '" c&"d? v veFi mai ami"ti de Balco" i de locuitorii #i? acea#ta va <i cea mai Du" recompe"# pe"tru puFi"ele '"/riHiri pe care vi le-am acordat? 'i Ci#e )im? #tr&"/&"du-i m&"a$$ .at '"# c Ric=ard#o" '"t&rCia$ C&"d apru Da"c=erul? co"ver#aFia i"tra#e deHa '"tr-o <aC de l&"ceCeal? mai ale# datorit proa#tei di#poCiFii pe care o ma"i<e#ta doam"a Bradle7$ Doam"a Bradle7 'l privi pe Ric=ard#o" cu mult cldur? iar ace#ta '"cepu #-i <ac iar curteK Mai"@ari"/ 'i <cu '"# u" #em" Da"c=erului i
101

ace#ta 'l urm '"tr-o alt camer u"de rma#er doar DrDaFii$ )im i Da"c=erul <ur l#aFi apoi # di#cute a<acerile care 'i priveau? iar Fra"ci# #e '"drept ctre +oui#e? care Fi"ea u" oDiect cu"o#cut '" m&"$ Era piatra pe care o pu#e#e pe Diletul #u$ Nu tia '"# <aptul c )im adu#e#e piatra aca# puFi" mai devreme i c acea#ta <u#e#e proDa pe care ide"ti<ica#e ar/i"tul de la mi"a lui S=arpe$ Netii"d acea#ta? i #e prea c <ata? iro"ic? vroia #-i arate c 'i de#coperi#e irete"ia$ R AveFi o piatr deo#eDit? 'i Ci#e el cu rceal$ R Da? 'i r#pu"#e ea$ E di" Pmi"aQ lui S=arpe$ Credeam c aFi vCut-o deHa? a mai <o#t '" ca#a "oa#tr$ R AFi /#it-o pu# pe ceva importa"t? "uM +oui#e ridic di" umeri? "ep#toare: R Nu tiu$ 0utea <i pu# i dea#upra u"or lucruri lip#ite de valoare$ Totul e#te di" ce pu"ct de vedere apreciem valorile$ R MulFume#cK '"c=eie el? a<ectat? co"ver#aFia$ Apoi iei$ 3" cur#ul "opFii? di#cuFiile di"tre Bradle7 i Da"c=er au co"ti"uat pe tera#$ R Deci? av&"d '" vedere poCiFia lui Sir RoDert i <aptul c <iul #u Fra"ci#? pe care aFi avut "orocul #-l /CduiFi? e#te mote"itorul comitatului? puteFi ve"i oric&"d la Da"ca "oa#tr? uile ei v #u"t de#c=i#e$ A pu"e '"# o co"diFie$ R CareM R OpriFi pro#tia care #e de#<oar #uD oc=ii dum"eavoa#trK R Ce pro#tieM '"treD? mirat )im$ R Doam"a Bradle7 '"Fele/e <oarte Di"e? 'i r#pu"#e Da"c=erul$ 3"t&l"irile di"tre Fra"ci# i +oui#e Mac7 "u au "ici o per#pectiv$ 5&"diFiv ce #ituaFie #ocial are el i la cea a eiK Am creCut c ace#t lucru o # v dea de /&"dit? Bradle7$ R Si"/urul lucru care 'mi d de /&"dit? '" clipa acea#ta? e#te c v-aFi aeCat cu #cau"ul c=iar la mar/i"ea prpa#tiei$ 0e Dum"eCeu? dac "u pr#iFi imediat #cau"ul acela i ca#a mea? "u mai r#pu"d de co"#eci"FeK R AteptaFi o clip? le #tri/ Mai"@ari"/? apr&"d la o <erea#tr$ Sri apoi pe tera#$ R A#cult-m? Ric=ard#o"? ce Fi-am #pu# eu # <aciM #e r#ti apoi la Da"c=er$ De ce pui alte co"diFii dec&t cele pe care le-ai di#cutat cu mi"eM De c&"d =otrti tu ce per#pective am eu '" viaF i cu ci"e treDuie #au "u # m '"t&l"e#cM
102

R DarN Su"t #i/ur c tatl dum"eavoa#tr va <i de aceeai prere cu mi"eK R Di#pari di" oc=ii mei$ +-ai i"#ultat pe dom"ul Bradle7? m-ai i"#ultat i pe mi"e$ De acum "u mai am "evoie de #erviciile dumitale$ NiciodatK M-ai '"Fele#M R 0rea Di"e? dom"ule Mai"@ari"/$ DarN Goi <olo#i prima ocaCie ce #e va ivi ca #-i eEplic lui Sir RoDert ceea ce #-a '"t&mplat? aCi? aiciK Mai Ci#e Da"c=erul? apoi di#pru '" "oapte$ R 3mi pare ru? Bradle7? pe"tru tot ce #-a '"t&mplat? co"ti"u e"/leCul$ 9i-am r#pltit Du"tatea pri"tr-o i"#ult$ R Nu$ AveFi "ici o vi"? dom"ule Mai"@ari"/$ Drept dovad? priviFi #em"ul priete"iei mele$ Cei doi 'i #tr&"#er m&i"ile cu cldur$ Mai di#cutar apoi? preF de u" cea#$ Dup ce Mai"@ari"/ plec # #e odi="ea#c? Bradle7? /&"ditor? rma#e ca # privea#c #telele$ C&"d i"tr? la r&"dul #u? '" ca#? 'i Ci#e "eve#tei #ale: R A#tCi m-am /&"dit la proiectul tu privitor la =otel$ M&i"e voi #crie la Sacrame"to pe"tru a-mi cuta "oi parte"eri de a<aceri ce vor accepta # '"ve#tea#c aici$ (. Soarele tocmai #e ridica$ Timp de doi a"i? a#trul Cilei a#i#ta#e la metamor<oCa pe care o #u<eri#e acel PcuiD de vrDiiQ de la mar/i"ea Ca"io"ului? proprietate a <amiliei Bradle7$ 0e #t&"cile di" Sierra #e ridica#e '"tre timp o cldire impu"toare? lu"/uiaF? cu "umeroa#e '"cperi: u" =otel$ 0e locul u"de #e /#ea <orHa lui S=arpe eEi#tau acum "umeroa#e i"#talaFii '""e/rite de <um i mulFi oame"i$ Mi"ele de ar/i"t erau deo#eDit de re"taDile? iar proprietarii eEtrem de Do/aFi$ 0e cealalt parte a ocea"ului? raCele lui m&"/&iau? '" aceeai Ci? /rdi"ile i ca#telul de la Olde"=ur#t? Cidurile ma#ive? #tatuietele? aleile? copacii cu Do/atele lor coroa"e? a"Furile cu ap$ 5e"eraFii '"tre/i co"triDui#er la co"#truirea lui? lupta#er cu <ocul i cu #Diile '"tre Cidurile #ale? mi"Fi#er i uci#e#er pe"tru a-l po#eda$ U"ii di"tre <otii #i #tp&"i <u#e#er trimii la ea<od? alFii '" eEil? cei mai mulFi 'i #<&ri#er '"# Cilele Dol"avi de /ut i de /uturai? "eputi"cioi? Dtr&"i$ Tot acel trecut
103

CDuciumat? '"lFtor ori decade"t? #tri/tele de victorie? c&"tecele de /lorie? povetile "e<ericite ale at&tor #ecole rm#e#er 'mpietrite '" Cidurile ma#ive i m&"dre cu care ca#telul Olde"=ur#t '"<ru"ta timpurile$ .at '"# c o tele/ram? care 'i parve"i#e? c=iar '" acea dimi"eaF lui Sir RoDert? di#tru#e? CdroDi#e Olde"=ru#t-ul cu o <orF de mii de ori mai puter"ic dec&t cea a #ecolelor$ O =&rtie? o #impl =&rtie puFi" '"/lDe"it? rpu#e#e m&"drul ca#tel e"/leC$ Sir RoDert Mai"@ari"/? a crui <amilie #tp&"ea va#tul edi<iciu de pe#te trei #ute de a"i? a<la#e c era rui"atK Ceea ce "u reui#er # <ac rCDoiul? pri/oa"a reli/ioa#? molimele? <ocul? i"tri/a #au pro/re#ul? a reuit u" duma" pe care "oDilii Drita"ici "ici mcar "u-l lua#er '" #eam i 'l creCu#er de compete"Fa evreilor i tra<ica"Filor: Da"ul$ A c&ti/a Da"i alt<el dec&t pri" mu"ca oame"ilor de pe dome"iu? pri" daruri? <avoruri re/ale #au mote"iri? <u#e#e de "eco"ceput pe"tru cei di" "eamul Mai"@ari"/$ Sir RoDert #e la"#a#e '"# '" "ite #peculaFii Da"care i de Dur#? de#pre care "u tia mai "imic$ 0la#a#e #ume uriae '" "ite mi"e di" Cali<or"ia i deve"i#e acFio"arul pri"cipal al u"ei D"ci di" Sa" Fra"ci#co$ Mi"ele '"# #e '"c=i#e#er? cci <ilo"ul era epuiCat? iar Da"ca 'i '"ceta#e plFile dup ce #u#Fi"u#e o mare compa"ie de eEploatare <ore#tier$ C=iar '" acea Ci? la Olde"=ur#t #e de#<ura o petrecere$ TradiFia 'i cerea '"# lui Mai"@ari"/ # 'i accepte '"<r&"/erea DrDtete$ Se aeC deci la ma#? alturi de i"vitaFii #i i 'i Ci#e doam"ei Mai"@ari"/: R Milad7? "u uitaFi c a#tCi treDuie # mer/em la /ar ca #-i lum pe cei di" <amilia Bradle7$ Fra"* "e-a #cri# di" Sa" Fra"ci#co de#pre ei$ Doam"a Mai"@ari"/ 'i aru"c o privire rapid #oFului ei i 'i r#pu"#e #otto voce: R CredeFi c? acum? mai vor # vi"M 0roDaDil c au a<lat i ei de#pre #ituaFia "oa#tr$ R E adevrat$ Familia Bradle7 e#te <oarte Do/at '" preCe"t$ Au v&"dut pe la preF eEtrava/a"t c#uFa '" care a <o#t '"/riHit Fra"ci#$ R 3" ceea ce privete Cvo"urile de#pre Fra"ci# i dom"ioara Mac7N R Dra/a mea 5eraldi"e? tii ce "e-a #pu# doctorul 0a/et: PDoar Dum"eCeu 'l mai poate <ace Di"e pe Fra"*Q$ S #perm c va reCi#ta de#tul de mult ca #-mi urmeCe la titlu$ Care <emeie '"# va accepta # #e le/e de u" DrDat co"dam"at # <ie Dol"av i #racM 3" "ici u" caC? dom"ioara Mac7$ Avea dreptate$ De alt<el? di" <amilia Bradle7 a aprut doar )im$ Femeile re/retau c "u putu#er ve"i? dar i"vitaFia a"terioar a ducelui de
104

Nort=<orela"d i a marc=iCului de Du"/e"e## le oDli/a#e # participe la o alt reu"iu"e$ R Eu "u mi-am vCut "ici #oFia? "ici pe verioara ei? de c&"d m-ara '"tor# di" ElveFia? de la <iul dum"eavoa#tr$ Cred c au /#it o di#tracFie i "u m-au mai ateptat '" +o"dra? dei eu a <i pre<erat # le <i '"t&l"it acolo$ Sir RoDert i +ad7 Mai"@ari"/ #e artar curte"itori? dar puFi" '"curcaFi$ +ad7 Ca"terDrid/e? care ve"i#e i ea la /ar? 'l privi pe )im cu oc=ii ei de u" mi"u"at alDa#tru de#c=i#$ Nu prea u" #oF pro#t$ Oare 'i iuDea cu adevrat e/oi#ta "eva#tM Aa #e comportau oare america"ii? ei mer/eau la a"umite petreceri? iar #oFiile lor la alteleM +ad7 Ca"terDrid/e "u putea r#pu"de la a#eme"ea '"treDri$ Bradle7 <u puFi" a/a#at de i"#pecFia la care-l #upu#e#e doam"a aceea '"alt i <rumoa#$ R +ad7 Ca"terDrid/e? verioara lui Fra"*? 'i eEplic Sir RoDert? dup o mic eCitare$ Bradle7 i doam"a #e #alutar pri"tr-o '"cli"are a capului$ Apoi )im '"cepu # pove#tea#c toate am"u"tele cltoriei #ale? <elul '" care 'l '"t&l"i#e pe Dol"av la Sai"t-MoritC i #tarea '" care #e /#ea ace#ta$ A doua Ci de dimi"eaF? Bradle7? pro<it&"d de ocaCia <avoraDil de a <i #i"/ur cu Sir RoDert? i #e adre#: R ScuCaFi-m? '"cepu el? dac v vorDe#c la <el de direct ca <iului dum"eavoa#tr? <ii"d la <el de #i"cer cu dum"eavoa#tr ca i cu el$ Dei eu "u mi-am v&"dut tere"urile lui Ric=ard#o"? "ici "u am <o#t de acord cu procedeele #ale? e po#iDil ca vreu"a di"tre ideile mele # <i #tat la DaCa pla"ului va#t i <atal care a rui"at Da"ca$ Sir RoDert <u la <el de #i"cer ca i el? pove#ti"du-i cum decur#e#er i"ve#tiFiile '" Cali<or"ia? a#t<el c )im rma#e uimit de #uper<icialitatea i "e#Dui"Fa de care tatl lui Fra"ci# ddu#e dovad$ Naivitatea i i/"ora"Fa '" dome"iul a<acerilor erau i"eEplicaDile pe"tru )im? mai ale# c RoDert Mai"@ari"/ tri#e '" miHlocul u"ei #ocietFi i"tri/a"te? lip#ite de #i"ceritate? '" care capca"ele "u lip#eau$ Bradle7 a#culta cu u" C&mDet tri#t marile viCiu"i pe care co"ta#e /aCda #a o#pitalier$ Apoi 'i preCe"t lui Sir RoDert u" pla" de aHutor rapid potrivit cruia? pri"tr-o <i"a"Fare adecvat? di" re#ur#ele lui <i"a"ciare? cata#tro<a #tp&"ilor de la Olde"=ur#t putea <i evitat cel puFi" o vreme? iar Compa"ia '" care '"ve#ti#e Da"ca avea # <ie repu# pe li"ia de plutire$ Urmar ci"ci lu"i de Cile? '" care? '" mare #ecret? Bradle7 acFio"a '" Cali<or"ia i <cea? totodat? viCite de#e '" A"/lia$ Ca#telul de la
105

Olde"=ur#t '"cepea # 'i plac di" ce '" ce mai mult$ +i"itea? "atura '"c&"ttoare? co"#trucFia impu"toare 'i plceau mai mult dec&t petrecerile la care participa #oFia lui$ Alturi de el aprea tot mai de# lad7 Ca"terDrid/e$ Dup o vreme? )im '"# dori # #e '"toarc de<i"itiv '" America i '"cerc # 'i co"vi"/ #oFia # vi" cu el$ R Nu vei <i "iciodat mai <ericit dec&t '" Cali<or"ia? '" miHlocul omuleFilor de acolo? 'i r#pu"#e ea$ Dec&t # co"ti"ui # 'Fi 'mprte#c #rcia '" America? pre<er # 'Fi 'mprte#c Do/Fia pri"tre "oDilii civiliCaFi di" A"/lia$ De alt<el? treDuie # m ocup de +oui#e? adu/ ea$ Aproape c am lo/odit-o o<icial cu lordul Du"#=u""er i #per c "-ai de /&"d #-i #trici ara"Hame"tele? aa cum ai <cut '" Cali<or"ia$ Fru"Cele copacilor au cCut? '"tre timp? pe tera#ele va#te de la Olde"=ur#t? <r ca de#ti"ul ca#telului i al #tp&"ilor lui # #e <i #c=imDat '" vreu" <el$ ."vitaFiile pe"tru Crciu" <u#e#er adre#ate lui lad7 Ca"terDrid/e? al crei #oF #e a<la '"c la 1amDur/? alturi de lordul Du"#=u""er i lui Bradle7? a crui "eva#t #e a<la '" Fra"Fa? 'mpreu" cu verioara ei$ )im <u u" pic deCorie"tat c&"d lad7 Ca"terDrid/e i #e adre# '"tr-o dupamiaC? c&"d reve"eau de la lac? <elicit&"du-l pe"tru apropiata c#torie a +oui#iei$ R 0arc "u aFi Fi"e aa de mult la <elicitrile mele? oD#erv ea? cci el "u-i r#pu"#e#e imediat$ 0oate pre<eraFi pe altci"eva '" locul lordului Du"#=u""er$ R 0e ci"eM R CredeFi c "oi? cei de la Olde"=ur#t? "-am a<lat c Fra"* #e apropia#e <oarte mult de dom"ioara Mac7 acolo? '" Cali<or"iaM R Dum"eavoa#tr poate tiaFi? "oi '"# "u$ R Nu v #upraFi pe mi"e di" prici"a a#ta$ Groiam doar # v <elicitN Du"#=u""er "u e u" Diat ru i? '" cur&"d? va mote"i o avere impre#io"a"t? '" plu#? #ocietatea "oDiliar di" A"/lia e#te de#tul de capricioa#? a#t<el c verioara dum"eavoa#tr ar treDui # pro<ite c&t mai repede de #ituaFia pe care o are aCi? pe"tru c '" viitorul apropiatN R Ce #e va '"t&mplaM R AFi auCit de o a"ume dom"ioar Arami"ta Eulalie S=arpeM Bradle7 tre#ri$ SuD "umele acela lu"/ #e a#cu"dea Mi"t7? <ata <ierarului? veci"ul lor de la Balco"N Oc=ii lui #trlucir$
106

R E o vec=e priete" de-a mea? lad7 Ca"terDrid/e$ R Ce '"t&mplareK Ea va <i cea care va <ace #e"CaFie '" cur&"d$ Se #pu"e c e#te <oarte Do/at? dar are mult "aturaleFe$ FitC 1arri# e#te "eDu" dup ea$ +ad7 Du"/e"e## a i"vitat-o la mai multe #erate? iar Nort=<orela"d "u ateapt dec&t c#toria verioarei dum"eavoa#tr ca # o '"toarc delicat ctre dom"ioara Arami"ta Eulalie S=arpe$ R G mulFume#c pe"tru veti? C&mDi )im$ R O cu"oateFi demult pe dom"ioara S=arpeM R Atu"ci c&"d locuiam la Balco"? "e era cea mai apropiat veci"$ R Deci v veFi Ducura dac o veFi vedea aici? ca i"vitat a meaM R Bi"e'"Fele#? 'i r#pu"#e Bradle7$ AHu"#er la poarta care #epara curtea ca#telului de parcul di" Hurul Cidurilor$ R DoriFi # rei"traFi '" ca#telM R Nu? doam"$ A vrea # m mai plimD puFi"$ R Oi m-aFi iertat pe"tru tirile pe care vi le-am datM R Ci"e #e poate #upra pe dum"eavoa#trM o '"treD el C&mDi"d? privi"d-o '" oc=ii ei alDatri$ Ge#tea reuitei lui Mi"t7 '" viaFa mo"de" Drita"ic a <o#t? mai t&rCiu? co"<irmat de ctre Sir RoDert? care l-a c=emat pe Bradle7 '" caDi"etul #u$ R Fra"* "e-a #cri# de la Ni#a c a re'"t&l"it-o pe dom"ioara S=arpe$ Cum lad7 Ca"terDrid/e mi-a #pu# c aFi cu"o#cut-o Di"e pe acea#t <ii"F <a#ci"a"t? am avut de /&"d # v '"treD c&teva lucruri de#pre ea$ .at '"# c acum c&teva clipe? am primit o #cri#oare de la dom"ul S=arpe? pri" care 'mi cere o '"trevedere de a<aceri$ R O '"trevedere de a<aceriM R 3"tocmai$ R Ar treDui # v mrturi#e#c ceva$ Dom"ul S=arpe e#te cel care a pltit cea mai mare parte a datoriilor dum"eavoa#tr$ A <cut-o '"# cu co"diFia ca # "u tiFi "imic de#pre a#ta$ De <apt? "u e dec&t u" <ierar care a <cut avere$ Di" ace#t pu"ct de vedere? lad7 Ca"terDrid/e e#te Di"e i"<ormat i cu"otea ace#t eleme"t$ R Ce ciudatK Greau # #pu" ce om /e"ero#N Ga treDui # <iu politico# cu el? di" cauCa lui Fra"*$ 3i voi i"vita de Crciu"$ Fiica lui #e "umeteN R Arami"ta Eulalie S=arpe? 'i r#pu"#e Bradle7 C&mDi"d$ Ge"i i Crciu"ul? dar Mi"t7 "u #e ivi$ +a Olde"=ur#t ve"ir mulFi viCitatori atrai de curioCitate i de <rumu#eFea ca#telului$ Sir RoDert? care #u<erea puFi" de /ut? #uprat de aD#e"Fa <amiliei S=arpe? aD#orDit '"# de alte /&"duri?
107

rm#e#e aca#? iar Bradle7 #e plimDa pri" va#ta DiDliotec? pri" <aFa lui Sir 0ercival? '"ai"taul /aCdei lui? care-i C&mDea di"tr-u" taDlou uria? c&"d auCi "ite pai uori$ +&"/ el apru lad7 Ca"terDrid/e? Fi"&"d '" m&" o carte$ R Ce prere aveFi de#pre '"ai"taii "otriM 'l '"treD ea$ Se pare c acolo? '" America? "u daFi doi Da"i pe aa ceva$ R 0oate$ R Oare cum vedeFi voi? america"ii lumea "oa#trM Galorile "oa#treM 3mi plceFi? #u"teFi oame"i e"tuCiati? cu mult ima/i"aFie$ DarN "u aveFi #til deloc$ Bradle7 "u-i r#pu"#e$ R Cred c v-am "ecHit di" "ou? co"ti"u <emeia cea '"alt? cu oc=i alDatri$ G ro/? <iFi cu adevrat u" creti" i iertaFi-m$ Bradle7 o pri"#e de m&"a ei #uDFire i alD$ C=iar '" clipa aceea '"#? "ite voci r#u"ar de di"colo de ua DiDliotecii$ Ci"eva #e '"drepta ctre ei$ A-i /#i acolo pe am&"doi? u"ul l&"/ altul? era u" lucru de#tul de compromiFtor i ei '"Fele#er imediat #ituaFia '" care #e a<lau$ +ad7 Ca"terDrid/e #e tra#e cu u" pa# '"apoi? a#cu"C&"du-#e dup o perdea /roa#? tr/&"du-l pe )im dup ea$ +a timpK Ua DiDliotecii <u de#c=i# de u" valet i? '" urma ace#tuia? '" camer ptru"#e u" DrDat cu umeri laFi? care avea o valiC i o umDrel$ R Nu mai pierdeFi o clip? ti"ere? i #e adre# acea#ta valetului i mer/eFi la Sir RoDert Mai"@ari"/ pe"tru a-l a"u"Fa c dom"ul Dema"der S=arpe? di" Cali<or"ia? dorete #-i vorDea#c de '"dat$ E vorDa de a<aceri? clarM R Da? dom"ule$ C&teva clipe mai t&rCiu? aHut&"du-#e de Da#to"ul #u? #tp&"ul ca#telului 'i <cu apariFia '" DiDliotec$ R Bi"e v-am /#it? Sir RoDert? 'i #pu#e "oul ve"it$ Su"t Dema"der S=arpe? di" Cali<or"ia i am de di#cutat cu dom"ia voa#tr "ite a<aceri ur/e"te$ Eu i <ata mea Mi"t7? am avut plcerea #-l cu"oatem pe Diatul dum"eavoa#tr i #-l re'"t&l"im? de cur&"d? la Ni#a$ R M Ducur mult # v cu"o#c? dom"ule S=arpe$ De alt<el? am a<lat de la dom"ul Bradle7 de#pre /e"eroCitatea pe care aFi artat-o <aF de <amilia mea i de mi"e? per#o"al$ R CumM Bradle7 "u i-a putut Fi"e /ura$ A=? ticlo#ul? "emer"iculK 3" loc # aiD /riH de )e""7 Bradle7 i de +il7 Mac7? care #e '"v&rt ca "ite <luturi '" Hurul co"Filor i ducilor di" A"/lia? #e ame#tec '" treDurile altora$ R Dar mi-a vorDit de#pre #ecretul dum"eavoa#tr doar c # '"Fele/ de
108

ce doriFi # "e vedem aCi$ R Bi"e? <ieK S reve"im la a<aceri$ Dum"eavoa#tr aveFi u" Diat? Fra"ci#$ Eu am o <at$ Au <o#t <cuFi u"ul pe"tru cellalt i vor # #e c#torea#c$ C&"d l-a vCut prima oar pe Fra"ci#? Arami"t7 era o <at #rac$ 0ri"tr-o mi"u"e a lui Dum"eCeu? a deve"it <oarte Do/at? '" vreme ce <amilia Mai"@ari"/ i-a pierdut avereaN R O clip? dom"ule S=arpe? 'l opri Daro"etul$ Su"t <latat i aprecieC mult oDiectul viCitei dum"eavoa#tr$ Fr '"doial c m-am /&"dit ce co"#eci"Fe "e<ericite ar putea avea o le/tur '"tre <ata dum"eavoa#tr i <iul meu? dar dom"ioara Arami"t7 S=arpe cu"oate? poate? la r&"dul ei? #tarea at&t de proa#t a #"tFii lui Fra"ci#$ R A#ta vroiam # v #pu" i eu$ A a<lat tot de la medicii cu care a vorDit$ PTat? "u mai are ca avere dec&t titlul de Daro"et i #e poate # "u tria#c prea mult ca # aHu"/ # 'l poarteQ? mi-a #pu# ea$ PCere-i tatlui #u # m la#e # 'l iau de #oFQ$ R Fra"ci# tie c aFi ve"it aiciM R Bi"e'"Fele# c "uK Nu tie c ea 'l iuDete$ Arami"t7 vrea mai '"t&i # tie care e#te poCiFia dum"eavoa#tr$ R AdicN iuDirea ei "u e 'mprtit i de Fra"ci#M R Bi"e'"Fele# c "u$ Mai '"t&i treDuie # ara"HeC lucrurile cu dom"ia voa#tr$ Sir RoDert #e plimD c&teva clipe pri" camer? <r # #coat o vorD$ Se opri apoi l&"/ oa#petele #u$ R Dra/ dom"ule S=arpe? 'i Ci#e el? "u pot permite u" a#t<el de #acri<iciu$ E prea mare$ R Atu"ci? 'i #pu#e S=arpe? m tem c va treDui # acFio"m <r permi#iu"ea dum"eavoa#tr$ Nu m ateptam # dau aici pe#te u" alt )im Bradle7$ Dac "u permiteFi <iicei mele # #e #acri<ice c#tori"du-#e cu Fra"ci#? "ici eu "u voi permite ca ea # 'i #acri<ice dra/o#tea? "elu&"du-l de DrDat$ Deci '"trevederea "oa#tr #-a '"c=eiat$ R Cred c #u"tem am&"doi doi Dtr&"i proti? dom"ule S=arpe$ DarN =aideFi # di#cutm i cu lad7 Mai"@ari"/$ 1aideFiK +#aFi-m '"# ca # v #cap de acea#t valiC i de umDrel$ R Doar dac 'mi permiteFi #-i tele/ra<ieC u" PdaQ lui Mi"t7? alt<elN C&"d camera rma#e iar pu#tie? )im Bradle7 i lad7 Ca"terDrid/e #e #trecurar a<ar di" a#cu"Ctoare? Fi"&"du-#e de m&i"i$ 3"cepea oare i pe"tru ei o "ou viaFM

*
109

A urmat apoi u" Crciu" <ericit? at&t la Olde"=ur#t? c&t i la Ni#a$ A <o#t acceptat p&" la urm #acri<iciul lui Mi"t7M A aHu"# ea #tp&"a ca#telului i a primit titlul de Daro"ea# ori #oarta a lovit-o? l#&"d-o vduv de t&"rM Ci"e tieM Dar? cum Olde"=ur#t eEi#t '"c '" toat puterea #a? e#te de pre#upu# c pericolul care a pla"at a#upra de#ti"ului #u a <o#t '"deprtat i poate c iuDirea "#cut '" Sierra a avut <orFa de a '"deprta "orii "e/ri de pe cerul <amiliei Mai"@ari"/? l#&"d #oarele # #trlucea#c iar pe dome"iile '"ti"#e ale acelui "eam vec=i de pe#te trei #ecoleN

110

Bret Harte. PRERIA NS N!ERAT".

I. Era '" 1!W8$ C&mpia ime"#? de culoare /ri '"c=i#? care lua? '" deprtare? o te"t alD#truie? preCe"ta? di" loc '" loc? pete mai '"tu"ecate? care preau oc=iuri de ap$ Acolo u"de #olul era lip#it de iarD? "e/ru? carDo"iCat? mai ale# '" i"teriorul u"or cercuri "ere/ulate? #e Creau re#turi de Ciare? c&rpe? cutii de co"#erve ce <u#e#er de#<cute? urme de ce"u$ 3" Care? o li"ie co"ti"u? Hoa#? '"tu"ecat? care era '"/=iFit de '"tu"eric la cderea #erii pe"tru a reaprea '" Cori? "u #u<erea? de at&tea Cile? "ici o modi<icare de <orm$ Dei #e depla#au "eco"te"it #pre o Fi"t "ede<i"it? dei trecu#er at&tea Cile? la apu#ul #oarelui li #e prea c reve"i#er '" acelai loc di" care pleca#er dimi"eaFa$ Aa '"Fele/eau lucrurile cei doi copii care priveau lumea di" <u"dul u"ei cruFe cu coviltir? cum aveau emi/ra"Fii$ Spectacolul o<erit de prerie dura de dou #ptm&"i i prea # "u #uporte "ici o modi<icare? c&t de mic$ Cu toate ace#tea? copiii "u artau a <i "ici miraFi? "ici plicti#iFi de cele di" Hurul lor$ Cel mare? u" Diat de u"#preCece a"i? prea #tri" de uCa"Fele i oDiceiurile u"ui trai care i #e prea <ire#c <etiFei de apte a"i i <amiliei ace#teia? alturi de care cltorea$ 1ra"a? <r prete"Fii? era pre/tit cu de#tul "e'"dem&"are$ RelaFiile di"tre oame"i erau #imple? directe? lip#ite c=iar de He"$ . #e prea "eplcut <aptul c dormea 'mDrcat? '"velit cu "ite cuverturi$ Se CDtea #i"/ur # 'i aduc ap i # #e #pele? cci celor di" Hur "u le p#a deloc de curFe"ie$ Acele /reutFi "u i #e preau '"# de "etrecut$ Ca dovad? m&"ca i dormea Di"e? Da c=iar /#ea viaFa ve#el$ Otia '"# c? pe"tru cei di" Hur? "uK Era dec&t u" copil or<a"? '"credi"Fat eEpediFiei? la Sai"t )o#ep=? de ctre o rud a mamei lui vitre/e i care treDuia du# altei rude? di" Sacrame"to$
111

Cum mama lui vitre/ "u-i #pu#e#e "ici mcar adio i <cu#e totul pe"tru a-l '"deprta de l&"/ ea? di" Sai"t )o#ep=? #e /&"dea c ea "u urmrea dec&t # #cape pe"tru totdeau"a de el$ Cei di" co"voi co"#idera#er lucrurile '" acelai mod ca i Diatul$ Doam"a Sil#Dee? #oFia celui care co"ducea trupa? arta de#tul de ru? <ii"d o <emeie 'mDtr&"it '"ai"te de vreme? =rFuit de /riHi? "eav&"d "ici mcar timpul "ece#ar ca # 'i demo"#treCe ta"dreFea mater" pe"tru <ata ei$ Ei trei #e /#eau '" ultima cruF? care p&r&ia? #e depla#a '"cet? cu mare i /reutate$ Copitele Doilor care <ormau atelaHul #coteau C/omote #urde c&"d iCDeau #olul? ridicau "ori mici de pra< '" Hurul lor$ NeFi"&"d #eama de acel pra<? copiii #e Hucau de-aQ P"e/u#torul cu prvlieQ$ FetiFa? '" rolul cumprtoarei Do/ate i mo<turoa#e? <cea t&r/uiala cu DieFelul? care #e i"#tala#e '" #patele u"ei lCi cu vec=ituri ce Fi"ea locul teH/=elei i de u"de 'i vi"dea toate lucrurile avute la '"dem&"$ Ea 'i pltea cumprturile cu dr"icie i uuri"F? pri" i"termediul u"or DucFi de =&rtie$ Dac treDuia #-i dea re#t? "u era "ici o proDlem? "u avea dec&t # rup i =&rtia '" mai multe DucFele i treaDa #e reColva$ 0e m#ur ce mr<urile #e vi"deau i 'i rm&"eau di" ce '" ce mai puFi"e? le #c=imDa de"umirile? iar ea cumpra acelai oDiect? dar #uD u" alt "ume$ R S v preCi"t o p&"C de cea mai Du" calitate pe"tru draperiiK Nu co#t dec&t patru ili"/i 7ardul$ E di" l&" pur i #e comport <oarte Di"e la #plat? adu/ el cu /ravitate$ R Mai Di"e 'mi <ac cumprturile la )ac*#o"? 'i r#pu"#e <ata? apare"t "emulFumit de #erviciile ori de mar<a lui$ R Foarte Di"eK Atu"ci eu "u m mai Hoc cu ti"eK R Oi ce-mi pa#M .mediat? Diatul r#tur" teH/=eaua? iar cuvertura care <u#e#e at&t de te"ta"t pe"tru cumprtoare cCu pe podeaua cruFei$ Ace#t lucru 'i #u/er o "ou idee "e/uFtorului$ R .a Ci? eti de acord # "e Hucm de-a cumprtorii de lucruri vec=iM Goi pu"e tot ce avem la loc? talme-Dalme? apoi le voi vi"de '" pierdere$ Fata 'i ridic oc=ii #pre el$ .deea era '"drC"eaF? "ou i atr/toare$ Dar Su#7 'i r#pu"#e: R NuK Fr '"doial? o <cea mai mult di" oDi"ui"F$ 3i lu de Ho# ppua? iar Diatul treDui # o la#e # treac '" partea di" <aF a cruFei$
112

Dup c&teva mi"ute? uita#er cu totul de cele '"t&mplate p&" atu"ci$ Biatul? Clare"ce? urmrea di" priviri cruFa di"ai"tea lor$ U"ul di"tre oame"ii care m&"au a"imalele coDor&#e di" acea#ta i mer/ea '" #patele ve=iculului$ R ClaLe"ce? 'i Ci#e <ata$ R Da? Su#7$ R Ce vei <aceM R Ce voi <aceM R C&"d vei <i mareK 'i #tri/ ea$ Clare"ce eCit #-i r#pu"d imediat$ 0la"ul #u? Di"e co"ceput de mai mult vreme? era # devi" pirat$ U" pirat "ecruFtor? dar care # 'i alea/ cu /riH prada$ Citi#e demult o carte? pe care vCu#e multe urme de de/ete? "umit P5=idul di" prerieQ$ Acolo u"de #cria de#pre <ortul +aramie i ve#titul -it Carl#o"? #e me"Fio"a c ace#ta pre<era#e cariera de cluC celei de pirat? '"truc&t i #e pru#e mai acce#iDil i mai puFi" periculoa#$ Totui? di" compa#iu"e pe"tru i/"ora"Fa de care ddea dovad Su#7? "u pome"i "imic de#pre cele dou proiecte? ci 'i r#pu"#e cu #implitatea #peci<ic oricrui t&"r america": R M voi <ace preedi"teK Acea#t declaraFie "u-l oDli/a cu "imic? "u 'l #ilea # 'i <ac o de#criere am"u"Fit '" co"ti"uare$ R Eu o # m c#tore#c cu u" preot? 'i Ci#e <ata$ Goi crete p#ri? voi avea o mulFime de? lucruri? 'mDrcmi"te pe"tru copii? mere? marmelad? mela#? c=iar i car"e de porc? atu"ci c&"d #e va tia c&te u"ul$ Apoi #e aeC pe duumeaua cruFei i "u-l mai D/ '" #eam$ 3i le/"a ppua$ El putea #-i vad? di" #pate? capul rotu"d i prul o"dulat? /e"u"c=ii /oi? cu /ropiFe? pe care 'i Fi"ea ridicaFi i '"cerca #-i acopere cu mar/i"ea cmuFei ei #curte$ R N-a vrea # <iu #oFia u"ui preedi"te? murmur ea dup o vreme$ R Nici "-ai puteaK R A putea? dac a vrea$ R Ba "uK R Ba daK R N-ai puteaK R De ceM 3i ddu #eama c "u putea #-i dea u" r#pu"#$ De ce era oare co"vi"# de acea impo#iDilitateM Nu avea "ici u" motiv plauCiDil i pre<er # tac o vreme$
113

Cldura i pra<ul deve"i#er #u<oca"te$ CruFa de aDia #e micaN Clare"ce co"templa de#e"ul pe care 'l l#a '" urma lor drumul <cut de co"voi$ Apoi #e ridic i mer#e l&"/ ea$ 3"calec tDlia de lem" care co"#tituia u" <el de capac pe"tru cruF$ R Greau # coDor? 'i Ci#e? ridic&"d u" picior pe#te capac$ R Mama a Ci# # "u <aci a#ta$ Clare"ce "u-i r#pu"#e? ci #e ddu Ho#? pe pm&"t? l&"/ roFile ce #e '"v&rteau '"cet$ 3i era uor # #e Fi" de u" ciot de lem" al cruFei? <r a <i oDli/at ca a#t<el # mear/ mai repede$ R ClaLe"ce$ 3i ridic privirea #pre ea$ R AHut-m # coDorK 3i pu#e#e deHa pe cap plrioara de paie i #e ridica#e '" picioare? Fi"&"du-#e de o mar/i"e de lem" cu micile ei DraFe? cu o '"credere at&t de mare? c Diatul "u o putu re<uCa$ O pri"#e '" DraFe cu '"dem&"are$ Se oprir o clip i l#ar ve=iculul /reu? care #e Dala"#a '" dreapta i '" #t&"/a? # #e '"deprteCe de ei$ Dup ce cruFa aHu"#e la vreo #ut de 7arCi di#ta"F? aler/ar i o pri"#er$ Reluar Hocul de c&teva ori? p&" oDo#ir i #e plicti#ir? apoi por"ir '" urma cruFei cu pai le"ei? Fi"&"du-#e de m&i"i$ 0uFi" mai t&rCiu? Clare"ce eEclam: R .a te uit? Su#7K Ultimul ve=icul #e '"deprta#e de ei? iar '" #paFiul care-i #epara #e ivi#e u" a"imal eEtraordi"arK +a prima privire ai <i Ci# c era u" c&i"e? dar u"ul #lD"o/? oDraC"ic? <r #tp&"? va/aDo"d mai cur&"d dec&t u" a"imal ci"#tit? care pierdu#e urma vreu"ui co"voi$ C&"d 'l privir '"# mai Di"e? vCur c prul #u /ri? de pe #pi"are? <orma u" <el de coam ridicat? c pe prFile laterale Dla"a lui avea pete '"tu"ecate ce preau v&"ti$ C&"d 'i ridic #pre ei capul? ca o provocare? 'i vCur DuCele #uDFiri? prea #curte pe"tru a-i acoperi di"Fii alDi? tra#e '" #u# ca #-i permit parc # r&"Hea#c '"co"ti"uu$ R Gi"o la mi"e? cFeluleK 'i Ci#e Clare"ce$ Mi cFeluule? vi"o aiciK Su#7 iCDuc"i '"tr-u" r&# di#preFuitor: R Nu e c&i"e? pro#tule? e coiotK Clare"ce #e '"roi$ Nu era prima oar c&"d <ata u"ui pio"ier 'i dovedea c tia mai multe dec&t el$ Se /rDi #-i r#pu"d? pe"tru a-i a#cu"de
114

/reeala: R Nu co"teaC? tot 'l voi pri"deK Nu e#te mai de #oi dec&t alFiiN R N-o # poFi? 'i r#pu"#e ea? #coF&"du-i plria de paie$ Fu/e mai repede ca u" cal$ Totui? Clare"ce? urmat de Su#7? <u/i dup el$ C&"d aHu"#er la vreo douCeci de pai de ciudata creatur? acea#ta? <r "ici u" e<ort$ Fcu doutrei #alturi i aHu"#e la di#ta"Fa care-i #epara la '"ceput$ Repetar v&"toarea de c&teva ori? dar a"imalul 'i evita mereu cu #alturile #ale '" lateral? <r a Date '"# '" retra/ere '" mod "ormal di" <aFa lor$ 3" cele di" urm '"Fele#er c "u-l puteau "ici pri"de? "ici #peria$ Co"cluCia <u <ormulat de Su#7? care Ci#e cu o /rima# #em"i<icativ: R ClaLe"ce? "u Fi"e$ Biatul lu de Ho# o Ducat de pm&"t '"trit i o aru"c dup coiot$ 9i"ti#e Di"e i lovi a"imalul '" old$ Coiotul #ri '" #u#? #coa#e u" Fipt #curt? care #e a#em"a cu u" ltrat <urio#? dup care di#pru$ Clare"ce #e '"toar#e la priete"a lui cu u" aer victorio#$ 3" oc=ii ei #e citea '"# #paima$ Nu 'i ddu #eama de ce? dar oD#erv? '" aceeai clip? c a"imalul "u #e '"deprta#e de ei? ci #e depla#a#e? '"tr-u" #emicerc? '" Hurul lor$ R ClaLe"ce? aDia 'i Ci#e ea$ R Ce eM R CruFa$ A plecatK Biatul tre#ri$ Era adevrat? cruFa "u #e mai CreaK 3"tre/ul co"voi di#pru#e? "u doar ve=iculul di" care coDor&#er ei$ 0arc <u#e#e '"/=iFit de u" ciclo" #au c=iar de lacomul pm&"tN U" "oruleF de pra< mai #truia departe? dea#upra #olului? i"dic&"d poCiFia trupei$ C&mpia "e#<&rit #e '"ti"dea '"ai"tea lor <r # p#treCe "imic di" ceea ce '"#eam" viaF ori micare$ Marea Dolt de cri#tal? pli" de pra< i de <oc '" timpul Cilei? de '"tu"eric i de #tele '" timpul "opFii i care li #e pru#e '"totdeau"a o cupol co"#truit '" Hurul lor pe"tru a-i Fi"e '"c=ii '"lu"trui? #e ridica#e '"tr-u" a"ume <el i l#a#e cruFele # treac? re'"c=iC&"du-#e apoi dea#upra lorN II.
115

0rima lor #e"CaFie <u tipic oricruia care devi"e liDer$ Se privir u"ul pe cellalt '" li"ite? cu oc=i #c&"teietori? re#pir&"d ad&"c$ Numai c #tr<ul/erarea #lDticiei #po"ta"e #e ri#ipi imediat$ Su#7 '"ti"#e m&"a ei micuF i #e pri"#e de ve#ta lui Clare"ce$ BieFelul o '"Fele#e i 'i Ci#e: R Nu #u"t prea departe i #e vor opri de '"dat ce vor D/a de #eam c "u #u"tem '" cruF$ 3"cepur # mear/ mai repede$ Urmri#er? '" <iecare Ci? mer#ul #oarelui i urmele l#ate de cruFe? lucruri ce repreCe"tau adevrate cluCe care "u puteau /rei$ Aerul$ 0roa#pt al preriei? di"colo de pra<ul care iCDutea # ptru"d pe#te tot i miro#ul de vit tra"#pirat le ddeau <orFe "oi$ R Nu treDuie # "e <ie deloc team? 'i Ci#e <etiFa$ R De ce # "e <ie teamM o '"treD Clare"ce cu di#preF$ 0ro"u"F cuvi"tele cu at&t mai deci# cu c&t 'i ami"ti deodat c? de mai multe ori? 'i l#a#er #i"/uri timp de c&teva ore? '" cruF? <r a trimite pe ci"eva # 'i vad$ AD#e"Fa lor putea deci # "u <ie remarcat dec&t aDia atu"ci c&"d co"voiul #-ar <i oprit pe"tru a <ace taDra? odat cu cderea "opFii? adic pe#te cel puFi" dou cea#uri$ Nu aler/au <oarte repede dar? <ie c erau mai oDo#iFi dec&t creCu#er? <ie aerul era mai rare<iat? li #e prea c re#pirau mai repede i mai /reu dec&t #ar <i ateptat$ Clare"ce #e opri Dru#c$ R .at-iK ."dic '"dat? cu de/etul? u" mic "or de pra< care #e ridica la li"ia oriCo"tului i dea#upra cruia #e Cri? pe"tru c&teva clipe? #ilueta u"ei cruFe? "umai c acea#ta di#pru? #pre deCam/irea lor$ Ei "u tiau c preria? '" apare"F per<ect plat? #e compu"e de <apt di" <elurite o"dulaFii #ucce#ive i c ai lor? di#pr&"d? "u <cu#er altceva dec&t # treac de pe culmea u"ei a#eme"ea mici coli"e #au du"e pe cealalt parte a ei$ Ei #e /&"dir '"# c totul "u <u#e#e dec&t u" cumplit miraHN Su#7 "u mai reCi#t i iCDuc"i '" lacrimi <ierDi"Fi$ SlDiciu"ea ei detept '" Diat m&"drie i putere$ N-o mai privi ca pe e/ala lui? "u-i mai vorDi cu #i"ceritate$ Deve"i#e protectorul ei i r#pu"derea aceea 'l ap#a de dou ori mai /reu ca '"ai"te$ R De/eaDa pl&"/i? 'i Ci#e cu o a"umit Dru#c=eFe$ Nu-Fi e#te de "ici u" <olo#$ +i"itete-teK 3" c&teva mi"ute #e vor opri i vor trimite pe ci"eva #
116

"e caute$ Nu m-ar mira ca vreu" om # <ie deHa pe urmele "oa#tre c=iar acum$ Su#7 '"#? datorit i"tuiFiei ei <emi"i"e? #imFi c #u"a ceva <al# '" /la#ul lui$ Se repeCi la el i '"cepu #-l Dat '" piept cu micii ei pum"i$ R Nu vi"K Nu vi"K Otii a#ta <oarte Di"eK De ce m mi"FiM EpuiCat de e<ort? #e '"ti"#e Dru#c pe pm&"t? '"c=i#e oc=ii i #tr&"#e '" m&i"i c&teva <ire de iarD$ R Ridic-teK 'i Ci#e Diatul? cu c=ipul palid$ R +a#-mK R Deci vrei # plec #i"/urN S te la# aici? 'i mai Ci#e el$ Su#7 de#c=i#e cu iuFeal oc=ii ei mari i alDatri? di" umDra plriei #ale i 'i privi c=ipul =otr&t$ R Da$ El #e pre<cu a #e '"deprta? dar "u vroia dec&t # privea#c de pe o '"lFime oarecare #oarele ce #e apropia de apu#$ R ClaLe"ce$ R CeeM R .a-m cu ti"eK 3i '"ti"#e m&i"ile? ca # o ridice$ El o lu '" DraFe? iar ea 'i pu#e cpuorul pe umrul lui$ R Fiecare #e va uita '" c&te o parte i 'i vom vedea$ AcumK .deea 'i plcu lui Su#7$ Dup ce el <cu c&Fiva pai? clti"&"du-#e #uD povar? ea 'l '"treD: R GeCi ceva? ClaLe"ceM R Deocamdat "u$ R Nici euN Similitudi"ea percepFiilor lor pru # o #ati#<ac$ 3" cur&"d c&"trea mai mult '" DraFele lui: adormi#e$ Soarele 'i urma drumul ctre apu#$ +i"ia oriCo"tului muca#e Di"e di" el$ Clare"ce 'l privea cu oc=ii #i oDo#iFi de mome"tele prelu"/ite '" care ate"Fia 'i <u#e#e at&t de mult #olicitat$ U"eori? raCele #trlucitoare '"c preau #-l He"eCe '" cutrile #ale i 'i #olicitau privirea la o proD de#tul de dur$ ADurii? '" p&"Ce "e/re? pluteau la oriCo"t? <orm&"d u"eori <i/uri rotu"de ce preau di#curi #olare i #trluceau c&"d #e ridicau de pe #upra<aFa '"tu"ecat a c&mpiei$ Nu vedea dec&t u" platou "e#<&rit? deCola"t i pu#tiuN Di#cul #olar cpta#e o culoare rou apri"#$ Se prea c raCele #ale
117

aveau # i"ce"dieCe preria$ Clti"&"du-#e #uD povara lui? mer#e mai departe$ Fcu u" pa# /reit? <ii"d c&t pe ce # #e prDuea#c$ Se opri$ Nu mai putea mer/e '" co"ti"uare$ 3i lip#ea aerul$ Era pli" de #udoare$ 0icioarele 'i tremurau? auCea u" D&C&it ciudat '" urec=i? iar di#curi roii? a#em"toare #oarelui? i #e iveau pretuti"de"i '" Hur$ 3" dreapta lui #e ridica o coli" mic? u"de creCu c #e poate odi="i '" li"ite? #uprave/=i"d '" acelai timp oriCo"tul$ C&"d #e apropie de acel loc? 'i ddu #eama c "u era dec&t o tu< dea# de iarD i cre"/i? ce cre#cu#e mai '"alt dec&t cele di" Hur$ 3i aeC acolo povara cu /riH? apoi #e prDui el '"#ui? epuiCat$ 5#i#e u" adpo#t moale pe"tru Su#7$ Copleit de oDo#eal? "u #e l# '"# <urat de toropeal$ 3"tr-u" /e"u"c=i? cu m&"a #treai" la oc=i? cerceta c&mpia$ Timpul trecu$ C&"d #oarele 'i retra#e '" teac ultima raC roiatic? Diatul '"Fele#e c "u mai putea <ace "imic? c de acum '"colo doar Cel de Su# 'i mai proteHaN III. Dup apu#ul #oarelui? o li"ite ad&"c pu#e #tp&"ire pe '"trea/a prerie$ Clare"ce auCea? de la c&Fiva pai di#ta"F? re#piraFia uoar a lui Su#7 i 'i percepea? parc? propriile Dti de i"im$ Era copleit de rolul #alvatorului re#em"at? pe care i-l a#uma#e '"c de la '"ceput? <r eCitare$ Su#7 avea # #e treCea#c de#tul de repede i avea # #u<ere de <oame i de #ete$ Ce avea # <ac atu"ciM Dac aHutoarele pe care le ateptau ar <i ve"it p&" atu"ci? totul era per<ect$ Dac '"# "uM Re<uC # #e /&"dea#c la aa ceva$ 0oate c avea # plou i proDlema apei #-ar <i reColvat$ Oricum? dimi"eaFa puteau #tr&"/e roua de pe ierDuri #pre a-i mai potoli #eteaN 0e m#ur ce timpul trecea i '"tu"ericul '"cepea #-i ame"i"Fe? v&"tul #e por"i#e i trecea pri" c&mpie murmur&"d u" #u#pi" prelu"/ ce c&ti/a mereu '" i"te"#itate$ Cur&"d? '"trea/a '"ti"dere ad&"cit? mult vreme? '" li"ite total? pru a #e treCi la viaF? pri" lu"/i vaiete? /emete "e#<&rite? #u"ete Hoa#e$ U"eori? lui Clare"ce i #e prea c aude c=emrile u"or /la#uri '"deprtate? alteori "ite oapte iCvor&te c=iar di" apropierea lui$ Dar erau
118

#imple impre#ii ero"ate #au c=iar lucruri adevrateM SimFi c e cupri"# de o ciudat toropeal$ Sri '" picioare$ 3" acelai mome"t? o #iluet care #e mica apru '"tre el i oriCo"t$ Se /#ea la douCeci de pai di#ta"F? <oarte clar decupat pe <o"dul '"c lumi"o# al cerului$ . #e pru c #e apropie de elN O <ii"F ome"ea#cK Era clare$ Co"#tat? o di#proporFie /rotea#c '"tre clreF i dime"#iu"ile mi"u#cule ale po"eiului ce 'i #ervea la tra"#port? ale crui picioare #uDFiri erau <iEate i Di"e '"<ipte '" pra<$ 0rea a <i u" re<u/iat de la u" D&lci$ 0urta o plrie cara/=ioa#? <r calot? cu mar/i"ile '"doite? de care avea pri"# o pa" de curca"$ 0e umeri avea o cuvertur Cdre"Froa#? cu pete? care aDia reuea # 'i a#cu"d picioarele colorate '" /alDe"$ 3"tr-o m&" Fi"ea o puc$ EEami"a cu ate"Fie u" pu"ct '"deprtat? a<lat '" alt direcFie dec&t #e /#eau copiii? #pre e#t de a#cu"Ctoarea lor$ Cur&"d dup aceea? o duCi" de pai #pri"te"i? <cuFi <r C/omot de ctre po"ei? 'l purt pe "ecu"o#cut '"#pre partea lor dreapt$ El 'i p#tra '"# privirea <iEat ctre acel pu"ct mi#terio# de la oriCo"t$ +ui Clare"ce 'i era cu "eputi"F # #e '"eleK 0ro<ilul #emitic al <i/urii aceleia pictate? "a#ul mare i curDat? pomeFii o#oi? /ura mare? oc=ii '"<u"daFi '" orDite? prul "eted? lu"/ i '" uviFe? ati"/erea morFii pe care o i"#pirau toate acele lucruri? i"dicau u" i"dia"$ Uci/aii preriei? "emiloii? #&"/eroii #tp&"i ai c&mpiei "e#<&rite cutau "oi victime #pre a le adu/a ca tro<ee alturi de urec=ile de ur# ori de DiCo" care le 'mpodoDeau locui"FeleN Ci"e avea # pice? de acea#t dat? prad De#tialitFii lorM Spre lauda lui? Diatului "u-i era '"# <ric$ Totui? o clip mai t&rCiu? c&"d #ilueta ciudat #e '"toar#e i di#pru pri"tre o"dulaFiile preriei di"#pre ve#t? Clare"ce #imFi cum 'l treceau <iorii? <r # '"Felea/ de ce$ Ame"i"Farea #umDr a morFii? trecu#e? tcut? la "umai c&Fiva pai de elN$ R MamK Era /la#ul lui Su#7? care #e treCea$ R S#tK Mai dormi? Su#7? 'i opti el$ 3i '"drept? c=iar atu"ci? privirea ctre pu"ctul pe care 'l #uprave/=ea#e i"dia"ul$ Acolo era cevaK O li"ie '"tu"ecat aDia #e putea de#lui pri" "e/ura care domi"a c&mpia$ C&teva clipe "ici "u '"drC"i # dea o <orm preci# /&"durilor #aleN TreDuia # <ie u" alt co"voi care ve"ea ctre eiK Oi? dac ar <i Hudecat dup rapiditatea micrilor ace#tuia? oame"ii aceia di#pu"eau de cai? pe care-i Coreau #pre a aHu"/e '"tr-u" loc priel"ic? u"de # i"#taleCe taDra di" timpul "opFii$ Nu #e atepta#e deloc # primea#c aHutor '"tr-u" a#eme"ea
119

<elN .at ce de#lui#er oc=ii mult mai Di"e a"tre"aFi ai i"dia"ului i care <u#e#e cauCa <u/ii lui /raD"ice$ Co"voiul #e apropia de ei la trap rapid$ Evide"t? era Di"e or/a"iCat$ Se compu"ea di" ci"ci #au a#e cruFe i mai mulFi cavaleri pe"tru e#cort$ 3"tr-o Humtate de or avea # aHu"/ la eiN Totui? Clare"ce evit # o treCea#c pe Su#7? care cCu#e iar '" #om"ul ei /reu$ 3i #coa#e ve#ta pe"tru a-i acoperi umerii i 'i ara"Ha culcuul$ Apoi aru"c o alt privire ctre co"voiul care #e apropia$ Di"tr-u" motiv i"eEplicaDil? ace#ta devia#e '"#pre #t&"/a <aF de eiK 0e#te Cece mi"ute? #-ar <i a<lat pe aceeai li"ie cu ei? la o di#ta"F de cam o milN Dac ar <i treCit-o '" acea clip pe Su#7? teama ar <i paraliCat-o? iar el "ar <i putut # <ac "ici mcar Humtate di" drumul acela cr&"d-o '" DraFe$ 3i rm&"ea doar # <u/ '" '"t&mpi"area acelor oame"i i # le cear aHutorulN Ace#t lucru '"#em"a '"# # o la#e #i"/ur pe Su#7? pr#i"d-o '" "oapte? iar el "u voia aa ceva cu "ici u" preFK Dac ea #-ar <i treCit? '" '"tu"eric? ar <i putut c=iar # moar de <ric? ori ar <i plecat orDete? <r "ici o Fi"t? pri" c&mpieN Nu avea de ale#$ TreDuia # <e#e co"voiul # treac i a#t<el ultima lor a"# de #alvareN R . #e pu#e u" "od '" /&t$ G&"tul "opFii 'i ddea <ri#oa"e$ Co"voiul aHu"#e la cea mai mic di#ta"F de ei$ Nu #e putu aDFi"e i iei di"tre ierDurile '"alte? a/it&"du-i plria de paie dea#upra capului? '" #pera"Fa c le va atra/e ate"Fia$ Nu aHu"#e '"# prea departe? cci? '"torc&"du-#e puFi"? vCu mic&"du-#e tu<a de iarD care de aDia #e di#ti"/ea de re#tul c&mpiei$ Nu treDuia # #e '"deprteCeK Ar <i reuit # aHu"/ la co"voi i # aduc aHutor? dar cum aveau # o mai /#ea#c pe Su#7 '" c&mpia "e#<&ritM Urmri di" priviri trupa care #e '"deprta '"cet$ 3i a/ita '" co"ti"uare plria? <r mari #pera"Fe c /e#tul #u avea # aiD u" e<ect co"cret$ Deodat? i #e pru c trei di"tre cavalerii di" e#cort? care precedau prima cruF? 'i #c=imDa#er <ormele$ Nu mai erau "ite #iluete clar delimitate? lu"/ite i "e/re? care #e de#e"au la oriCo"tN Mai '"t&i 'i pierdu#er claritatea? deve"i#er parc mai /reu de di#ti"#? apoi '"cepu#er a #e alu"/i i mai mult? '"/u#t&"du-#e? p&" aHu"#er ca "ite #em"e de eEclamare$ Co"ti"u # 'i a/ite plria$ Siluetele #e alu"/eau i #e #uDFiau mai departe$
120

3"Fele#eK Cele trei #iluete 'i #c=imDa#er <ormele pe"tru c #e '"dreptau ctre eiK Bru#c? "ecu"o#cuFii de oprir$ Ce <ceau? de ce "u mai ava"#auM U" <ul/er orDitor F&"i de la u"ul di"tre ei$ +ui Clare"ce 'i uier /lo"Ful pe l&"/ urec=e i #e lipi imediat de pm&"t? tremur&"d tot$ 3l '"t&mpi"au ca pe u" t&l=arK Cu toat #paima pe care i-o i"#u<la puca? #e ridic de Ho# i le <cu iar #em"e cu plria$ Atu"ci u" clreF #e de#pri"#e di" /rup i #e la"# impetuo# ctre el$ 0e m#ur ce #e apropia? cpta dime"#iu"i impu"toare? /i/a"tice? care #e decupau '" oD#curitatea pri" care '"c 'l percepea$ Bru#c? "ecu"o#cutul 'i aru"c arma la pm&"t i le #tri/ celorlalFi '"#oFitori ai #i: R OpriFiK Nu mai tra/eFiK Nu e u" i"dia"? ci u" copilK Dup c&teva clipe? aHu"#e l&"/ Clare"ce i #e aplec a#upra-i impu"tor i protector$ R 1elloK Ce <aci aiciM R M-am rtcit de co"voiul dom"ului Sil#Dee$ R RtcitM De c&"dM R Cred c de trei ore$ 3i ateptam # #e '"toarc dup mi"e i # m caute? adu/ Clare"ce$ R Oi vrei # #tai aici #-i atepFiM R Da? aa m /&"deamN p&" '" clipa '" care v-am CritN R Atu"ci de ce "u ai mer# drept ctre "oi '" loc # D&"tui pe aici i # "e oDli/i # "e aDatem di" drumM Biatul aplec privirea '" pm&"t$ Avu#e#e motivele lui? dar #e aDFi"ea # i le #pu" DrDatului acela impu"tor$ R Di" <ericire pe"tru ti"e? #u"tem cu oc=ii pe i"die"i? relu "ecu"o#cutul$ Fr a#ta "u v-am <i remarcat$ 9i-am pu# viaFa '" pericol tr/&"d a#upra ta$ De ce Fii '"# morFi # #tai '" locul #taM Biatul "u-i r#pu"#e$ R ClaLe"ce? #e auCi u" /l#cior$ BuDuitura o treCi#e pe Su#7$ Necu"o#cutul #e '"toar#e repede ctre tu<a de u"de ve"i#e /l#ciorul$ Clare"ce tre#ri i 'i recapt aplomDul$ R GedeFi ce aFi <cut? aFi treCit-oK 'i reproa el omului$ Di" cauCa a#ta #tteam aici$ Nu puteam # o duc '" DraFe p&" la voi$ Nu puteam "ici # o <ac # mear/ pri" '"tu"eric? <ii"dc 'i era <ric$ Dac a <i l#at-o #i"/ur i #-ar <i treCit? "-a mai <i /#it-o "iciodat '" prerie$
121

FetiFa era '" #i/ura"F? de acum "u-l mai i"tere#a "imic$ BrDatul 'i privi pe r&"d$ R Deci? 'i Ci#e el calm? "u ai ve"it la "oi di" cauCa #urorii taleM R Nu e #ora mea$ E o <etiF? <iica doam"ei Sil#Dee$ Mer/eam 'mpreu" '" cruF i am coDor&tN A <o#t vi"a mea? eu am aHutat-o # coDoare$ Cei trei oame"i 'i co"du#er caii a#t<el '"c&t 'i '"co"Hurar i #tteau aplecaFi a#upr-le? cu m&i"ile pri"#e de /e"u"c=i i capetele '"ti"#e '"ai"te$ R Deci? priete"e? erai =otr&t # rm&i aici ca # "-o lai #i"/ur? '" loc # vii la "oi i # <ii #alvatM R Da? 'i r#pu"#e puFi" a/a#at Diatul? cci '"treDrile acelea #e cam repetau$ R Gi"o aici$ Fcu u" pa# '"ai"te$ BrDatul 'i aru"c plria de paie de pe cap i '"cerc #-l privea#c '" oc=i$ Apoi 'i pu#e m&"a pe umr i le Ci#e celorlalFi: R GedeFiM Nu e dec&t u" puti$ Mai '"ai"te ca Diatul #-l '"treDe dac era #au "u o i"te"Fie i"Hurioa# '" cali<icarea aceea? omul 'i #coa#e piciorul di" #car i? i"vit&"du-l? 'i Ci#e: R 1ai? urcK R Dar Su#7M R 0rivete? ea l-a ale# deHa pe 0=ilK Clare"ce privi '"tr-acolo$ Su#7 iei#e di" tu<$ 0lrioara ei? l#at pe #pate? Duclele ei? revr#ate '" Hurul <eFei '"c um<lat de #om"? ve#ta lui Clare"ce care-i at&r"a pe umr? toate ace#tea "-o 'mpiedicau # privea#c? #ati#<cut? pe DrDatul care? r&C&"d? cu DraFele de#c=i#e? #e apleca#e a#upra ei$ Nu-i ve"ea # 'i cread oc=ilor$ FetiFa aceea #periat? capricioa#? "e#upu#? pe"tru care #u<eri#e i ri#ca#e tot? #e aru"ca '" DraFele primului ve"it? ca i c&"d ar <i uitat tot ceea ce #e petrecu#e p&" atu"ciN I(. Cur#a impetuoa# pe"tru reve"irea la co"voi? pe arm#arii <ocoi? le produ#e celor doi copii u" mome"t de Ducurie #ecret? care #e #pulDer '"# repede$ 5alopul '" care 'i purtau caii? v&"tul uiertor al "opFii? '"tu"ericul de"#
122

'" care erau cu<u"date cruFele oprite u"deva? '" <aFa lor? le <ceau pe ace#tea # par "ite coliDe co"ice? aeCate '" cerc '"tr-u" mod at&t de re/ulat? c prea u" adevrat eEerciFiu militar$ Copiii <ur #urpri"i de or/a"iCarea compleE a acelei eEpediFii$ Ci"ciCeci ori aiCeci de cai erau le/aFi '" i"teriorul cercului? u"de <ocurile de taDr ardeau li"itite$ 3" <aFa u"ei cruFe #e ridica u" cort impu"tor? pri" a crui de#c=iCtur #e putea vedea o ma# acoperit de u" material alD$ Era #rDtoare #au aa #e tria acolo '" <iecare CiM Clare"ce i Su#7 'i ami"tir de me#ele pe care le #erveau a<ar? pe "ite #c&"duri #au #uD prelata Hoa# a cruFei? atu"ci c&"d ploua$ Erau '"c&"taFi de ceea ce vedeau acolo$ Dup ce coDor&r de pe cai? aHu"#er '" <aFa u"ei cruFe al crei i"terior era ame"aHat ca u" dormitor? dup care trecur pe l&"/ alta? ame"aHat ca Ductrie$ Nu #e putur aDFi"e # "u-i aru"ce? '"tre ei? priviri admirative? <r a #coate '"# "ici u" cuv&"t$ Omul care 'i co"du#e#e p&" acolo i care prea e<ul eEpediFiei? i"tr '"tr-u" cort$ Nu '"t&rCie '"# mult acolo i reve"i l&"/ ei? 'mpreu" cu o doam" cu care #c=imDa#e c&teva cuvi"te '" /raD$ Doam"a aler/ /rDit #pre ei? cu u" #ur&# '"c&"ttor pe DuCe$ Se opri '" <aFa <etei? pe care o ridic '" DraFe$ Clare"ce <u Ducuro# # o vad pe mica lui proteHat pe m&i"i at&t de Du"e? '"c&t uit imediat c "ici "u <u#e#e D/at '" #eam$ Su#7? mirat? C&mDea$ BrDatul DrDo#? care prea #oFul doam"ei? o avertiC imediat de omi#iu"ea <cut$ Ea adu/ c&teva cuvi"te pe care Diatul "u le '"Fele#e$ Apoi #e apropie C&mDitoare de el i 'i pu#e o m&" alD i curat pe umr$ R Aa? deci? ai avut /riH de micuFa creaturM E <rumoa# ca u" '"/er? "uM Clare"ce #e '"roi de plcere$ El '"# "u reui#e # o vad "iciodat pe Su#7 #uD <orma u"ui me#a/er cere#c$ De <apt? era mai #e"#iDil la <rumu#eFea celei care 'i <cu#e complime"tul dec&t la cea a micuFei #ale tovare$ Doam"a lu pe Su#7 '" cmruFa ei? de u"de <etiFa reapru '" cur&"d piept"at? par<umat? acoperit de pa"/lici i 'mDrcat <oarte plcut? '"c&t prea o ppu$ 3" ace#t timp? Diatul rm#e#e cu #oFul doam"ei i cu '"c u" om di" taDr$ R Ei? Di"e? "u mi-ai #pu# '"c "umele tu$
123

R Clare"ce? dom"ule$ R Oi mai cumM R Bra"t$ R Eti rud cu colo"elul Bra"tM '"treD cel de-al doilea om$ R Era tatl meu? Ci#e Diatul? '"roi"du-#e de plcere la /&"dul aDia #c=iFat c /#i#e i el pe ci"eva care # 'l cu"oa#c '"tr-u" <el$$ Cei doi oame"i #c=imDar o privire '"tre ei$ Otiau c Bra"t era u" ru<ctor urmrit '" mai multe #tate? '" vreme ce Diatul =aDar "-avea$ R Eti c=iar <iul colo"elului Bra"t? de la +oui#villeM R Da? dom"ule? repet Clare"ce? #imFi"d de acea#t dat o /reutate pe #u<let$ R Oi c&"d a muritM '"treD repede omul$ R A=? de mult vremeK Nu-mi ami"te#c prea multe de#pre el? eram prea mic$ R Nu-Fi ami"teti de elM R NuK R Dar cum ai aHu"# # cltoreti cu Sil#DeeM Clare"ce 'i pove#ti tot$ 0rimul di"tre cei doi oame"i rma#e /&"ditor? apoi aru"c o privire #pre m&i"ile Dro"Cate ale Diatului$ S&mDetul Di"evoitor 'i reve"i pe DuCe$ R 0re#upu" c 'Fi e#te <oame? "uM R Aa e? 'i r#pu"#e timid Clare"ce$ DarN a vrea # m #pl '"ai"te de ma#$ Se /&"dea la <aFa de ma# at&t de curat pe care o vCu#e '" cort? la doam"a cea ele/a"t? la Su#7? care era aa de 'mpodoDit$ R De#i/ur? 'i r#pu"#e DrDatul$ Gi"o cu mi"eK 3l du#e pe Diat '"tr-o cruF u"de #e /#eau o toalet cu ma# i o c=iuvet di" porFela" alD? cu u" #pu" care miro#ea <oarte <rumo#$ C&"d reve"ir la cort? Clare"ce remarc <aptul c "u #e pu#e#er cuverturi pe D"ci dec&t pe"tru /aCda #a? #oFia lui i per#o"aHul care-i '"#oFea pretuti"de"i i r#pu"dea la "umele de 1arr7? de#em"&"du-i pe ceilalFi doi cu doam"a i dom"ul 0e7to"$ Su#7? care era cocoFat pe u" #cau" mai '"alt? ame"aHat '" mod #pecial? 'i detur"a ate"Fia? i"dic&"du-i u" loc liDer l&"/ ea$ R Clare"ce? 'i Ci#e ea? avem la ma# pui <ripFi? cltite i Di#cuiFi i dulceFuri i dom"ul 0e7to" #pu"e c am voie # m"&"c tot ce vreauK Doam"a 0e7to" '"cepu # o '"doape pe <etiF cu toate Du"tFile avute la '"dem&" i "u <cea pauC dec&t pe"tru a-i ara"Ha Duclele o"dulate$
124

SoFul ei o privea /rav i #ati#<cut$ Deodat? oc=ii DrDatului i ai <emeii #e '"t&l"ir$ R Ar <i avut cam v&r#ta ei? )o="? murmur doam"a$ BrDatul "u-i r#pu"#e dec&t pri"tr-o '"cli"are a capului? apoi 'i '"toar#e privirea #pre "oaptea ad&"c$ Dom"ul 1arr7 #e l# mai tare pe #ptarul #cau"ului? ca i cum ar <i vrut # 'i cear #cuCe pe"tru preCe"Fa lui acolo? '" acel mome"t delicat$ Clare"ce #e '"treD ci"e putea <i cea de#pre care vorDi#er ei doi? de ce cCu#er dou lacrimi di" /e"ele doam"ei 0e7to" '" ceaca lui Su#7 i de ce <etiFa "u prote#ta cu toat e"er/ia? aa cum <cea de oDicei '" a#eme"ea #ituaFii$ Ceva mai t&rCiu a<l c #oFii 0e7to" 'i pierdu#er u"icul copil$ R Cred c m&i"e le vom aHu"/e di" urm co"voiul? c=iar de dimi"eaF$ 0oate c u"ul di"tre ei va ve"i la "oi '"c di" timpul "opFii? #u#pi" doam"a? aru"c&"du-i o privire pli" de re/ret lui Su#7$ R Ce ciudat c totui cercetaii lor? care ar treDui #-i caute pe copii? "au aHu"# p&" acum la "oi? <cu 0e7to"$ .-am pu# pe 1a"* i 0ete # patruleCe pe pi#t pe"tru a le iei '" cale$ R Su"t oame"i <r i"im? murmur doam"a? i"di/"at$ S-ar mai <i '"Fele#? dac era vorDa doar de#pre ace#t Diat? care e mare i #e de#curc #i"/ur$ S arFi '"# o a#eme"ea "ep#are <aF de acea#t micuF e o mare "erui"areK 0e"tru prima oar? Clare"ce cu"o#cu cruCimea pre<eri"Fei$ Ace#t lucru 'l duru cu at&t mai mult? cu c&t '"cepu#e # o adore? '" <elul #u copilre#c? pe <emeia cea ele/a"t cu c=ip <rumo#$ Dom"ul 0e7to" oD#erv #tarea lui #u<letea#c i i"terve"i imediat: R E po#iDil ca Sil#Dee # #e /&"dea#c la <aptul c <etiFa lui e pe m&i"i #i/ure i are ci"e #-i poarte de /riH? Ci#e el$ 0e de alt parte? "-ar <i eEclu# # <i <o#t '"elaFi? ca i "oi? de #em"ele pe care le-au pu# i"die"ii i # <i '"curcat drumul$ 0re#upu"erea aceea 'i ami"ti imediat lui Clare"ce de per#o"aHul care apru#e '" apropierea lui pe c&"d #e /#ea l&"/ tu<a de iarD$ S '"drC"ea#c # le vorDea#cM +-ar <i creCut #au ar <i r&# de elM ECit # le #pu" ce tia? apoi #e =otr' # vorDea#c? dar "umai cu dom"ul 0e7to"$ Dup ce termi"ar ci"a i o aHut pe doam" # #tr&"/ ve#ela? toat lumea #e adu" a<ar? i"#tal&"du-#e '" Hurul <ocului de taDr di" <aFa cortului mare$
125

+&"/ u" alt <oc? oame"ii Hucau crFi i #e di#trau? dar Diatul "u dorea # <ac parte di"tre ei$ Se #imFea <oarte Di"e '" tovria /aCdei #ale? dar era "emulFumit de <aptul c "u-i vorDi#e de#pre i"dia"$ (. 3" Hurul <ocurilor #e c&"ta? #e #pu"eau ver#uri ori #e Hucau crFi$ +a u" mome"t dat Su#7? cu vocea ei piFi/iat? vru # c&"te ceva$ R PSlav lui Dum"eCeuQ? 'i #u/er Clare"ce$ FetiFa? care a#i#ta#e mereu la #luHDele reli/ioa#e di" taDra lui Sil#Dee? '"cepu? #i/ur pe ea: PSlav lui Dum"eCeu? de la El "e vi" toate cele Du"eNQ +a #<&ritul celui de-al doilea ver#? '"cetar toate uotelile i r&#etele di" Hur$ U" /la# cu timDru /rav? cel al voi"icului Huctor de po*er? #e auCi la al treilea ver#$ Cur&"d? ace#ta era acompa"iat de o duCi" de voci #o"ore i? c&"d aHu"#er la ultimul ver#? #e <orma#e u" cor complet? '" care acce"tele mai dure ale co"ductorilor de cruFe i ale clreFilor #e ame#tecau cu i"to"aFiile de #opra" ale doam"ei 0e7to" ori cu to"ul <al# di" /l#ciorul a#cuFit al <etiFei$ C&"tecul #e repet de mai multe ori? iar oc=ii oame"ilor erau pli"i de recu"oti"F$ Su"etele #e ridicau i #e coDorau odat cu v&"tul "opFii? cu alter"rile de lumi" i de '"tu"eric produ#e de <ul/ere i de <ocurile di" taDr? pe"tru a #e #ti"/e? '" <i"al? '" mi#terul c&mpiei a<lat '" puterea "opFii$ Urmar c&teva clipe de li"ite? dup care? ca la u" #em"? /rupul #e di#per#$ Doam"a 0e7to" #e retra#e cu Su#7? dup ce Clare"ce o pupa#e i 'i ura#e "oapte Du"$ R Cred? '"cepu timid Diatul? c aCi am vCut u" i"dia"? 'i Ci#e lui 0e7to"? c&"d rma#er "umai ei doi$ R U" i"dia"M U"deM tre#ri DrDatul? 'i ddu toate detaliile "ece#are$ 0e7to" #e '"deprt de el c&teva clipe? apoi reve"i 'mpreu" cu 1arr7 i u" alt DrDat$ R Eti #i/ur de ceea ce "e pove#tetiM 'l '"treD pe Diat$ R Da? dom"ule$ R +a <el de #i/ur cum eti c l-ai avut ca tat pe colo"elul Bra"t? care a
126

muritM r&#e 1arr7$ R Nu mi"t? murmur Clare"ce$ R Te cred? Diatule? 'i Ci#e 0e7to"$ De ce "u "e-ai vorDit de#pre a#ta mai devremeM R N-am vrut # vorDe#c de <aF cu Su#7N i cu eaN R Care eaM R Doam"a 0e7to"? r#pu"#e Diatul? '"roi"du-#e$ R A=? r&#e 1arr7? eti <oarte politico#K R +#aFi-l '" paceK le #tri/ 0e7to"$ Copilul tie ce #pu"eN Dar? co"ti"u el? adre#&"du-i-#e lui Clare"ce? cum #e <ace c i"dia"ul "u v-a vCutM R Am evitat # <ac cel mai mic C/omot? ca # "u o treCe#c pe Su#7 iN R OiM R ."dia"ul prea mai preocupat de ceea ce aveaFi voi de /&"d # <aceFi$ R Aa eK 'l '"trerup#e cel de-al treilea om? care avea o a"umit eEperie"F '" dome"iu$ ."dia"ul #e a<la 'mpotriva v&"tului <aF de copii? de aceea "u le-a /#it a#cu"Ctoarea$ Re#tul =oardei lor 'l preceda#eN '" mod cert? vor '"cerca # "i #e aeCe '" drum? ca # "e atace$ Altceva ce ai mai oD#ervatM R 3"ai"te de a#ta am vCut u" coiot$ R Foarte Di"e$ Oi ace#t lucru e u" i"diciu$ CoioFii "u mer/ "iciodat dup i"die"i? <ii"dc "u au "imic de c&ti/at de pe urma lor$ C&"d l-ai vCutM R .mediat dup ce "e-am dat Ho# di" cruF$ R M-am /&"dit eu c aa treDuie # <ieK A"imalul a <o#t "evoit # mear/ '"ai"tea i"die"ilor #au '" lateral de ei$ A#ta '"#eam" c pieile roii #e /#e#c '"tre "oi i cellalt co"voi? dac "u cumva 'i urmre#c pe oame"ii lui Sil#Dee$ 0e7to" deve"i <oarte palid$ 3i <cu u" /e#t celui de-al treilea om? avertiC&"du-l c Diatul auCea tot$ Clare"ce 'i vCu /e#tul i #e mir$ Di#cuFia co"ti"u? pe optite? '"tre cei trei oame"i$ Biatul auCi co"cluCia: R Toate ace#tea "u preve#te#c "imic Du"? dom"ule 0e7to"$ Dum"eavoa#tr "u veFi reui dec&t # "e eEpu"eFi pe pm&"tul lor? dac veFi ridica taDra '" "oaptea a#ta$ 0e de alt parte? v '"doiFi c pe "oi "e urmreau i"die"iiN Dar? vedeFi? dac "u "e-am <i '"tor# di" drum c&"d copiii rtciFi "e-au <cut #em" i am <i mer# '"ai"te? am <i cCut '" amDu#cada ace#tor "emer"ici '"#etaFi de #&"/e$ Dup prerea mea? am avut
127

mare "oroc i pe"tru c am avut clreFi care "e-au a#i/urat paCa$ Doar pe"tru <aptul c "e-am '"tor# dup aceti doi copii? acum tim c pieile roii #e a<l '"ai"tea "oa#tr? cel puFi" p&" m&i"e dimi"eaF$ Ceva mai t&rCiu? 0e7to" #e de#prFi de cei doi? lu&"du-l cu el pe Clare"ce$ R Biatul meu? 'i Ci#e? m&i"e la prima or vom <i '" picioare i vom por"i pe pi#t dup co"voiul vo#tru$ Ar <i Di"e # te culci acum '" cruFa mea$ Cum eu 'mi voi petrece "oaptea '" a? "u cred # te dera"HeC p&" '" CoriN 3l du#e la o cruF alturat celei '" care #e odi="eau Su#7 i doam"a$ Clare"ce <u #urpri"# c&"d vCu c acolo #e /#eau o taDl de #cri#? Durete i c=iar o etaHer cu c&teva crFi$ U" cu<r lu"/? di#pu# ca o ca"apea? <u#e#e ara"Hat pe"tru a #ervi ca pat$ Era acoperit cu u" cearcea<? avea per"e alDe i curate$ Totul prea de u" luE cu care copilul "u era oDi"uit$ U" covor /ro# acoperea pla"eul /reoaiei cruFe ce <olo#ea ca dormitor i care era #u#pe"dat pe arcuri? pe"tru a evita e<ectul /ropilor '" timpul depla#rilor? dup cum 'i eEplica#e dom"ul 0e7to"$ EEi#ta o u cu vitralii i <ere#tre culi#a"te? pe"tru a lumi"a i a aeri#i i"teriorul$ +#at #i"/ur acolo i v&r&t '" ater"utul alD? Clare"ce "u 'i putu reFi"e curioCitatea de a cerceta pe '"delete toate lucrurile care-l '"co"Hurau$ Se '"treD apoi de ce #e arta#e i"tere#at 0e7to" de orice dat re<eritoare la tatl #u$ Detaliile re#pective erau importa"te pe"tru "ite #tri"iM Mama lui "u-i vorDi#e prea mult de#pre ace#teaN Apoi coDor' '"cet di" culcu$ Mer#e <r C/omot la o <erea#tr? o de#c=i#e ca # vad cum <u"cFio"eaC i privi a<ar$ Focurile #ti"#e? ale taDerei? #telele care #trluceau <r a reui # lumi"eCe locurile? co"turul "eclar al u"ei patrule a<lat '" micare? di"colo de cercul cruFelor? 'i #c=imDar cur#ul /&"durilor$ De ce #pu#e#e dom"ul 0e7to"? atu"ci c&"d #e '"t&l"i#er prima oar? c "u era dec&t u" putiM Oare <raCa aceea repreCe"ta ceva ruM Se '"toar#e? <r C/omot? la culcuul #u$ St&"d lu"/it '" pat? 'i Cicea c? atu"ci c&"d #e va <ace mare? va deve"i cluC ori u" om '" /e"ul dom"ului 0e7to"? va avea co"voiul lui i 'i va i"vita pe Su#7 i Sil#Dee #-l '"#oFea#c$ Era? deHa? o autoritate '" privi"Fa i"die"ilor$ C=iar #e tr#e#e a#upra lui <ii"dc <u#e#e luat drept u"a di"tre pieile roiiK C&"d #e treCi? <u <oarte mirat # co"#tate c #oarele i"u"da cruFa cu lumi"a lui i <cea aerul i"#uportaDil de '"ci"#$ SimFi? pe dat? miro#ul cu"o#cut al pra<ului ridicat de copitele cailor$ 0ercepu #c&rF&itul uor al
128

roFilor i al re#orturilor? micile o#cilaFii ale #u#pe"#iei? C/omotul di#ti"ct al =Furilor$ Deodat? co"voiul #e opri Dru#c$ Fr '"doial? aHu"#e#er '" dreptul cruFelor lui Sil#Dee$ 0e#te c&teva clipe aveau # <ac tra"#<erul celor doi copii? iar mi"u"ata ave"tur avea # '"ceteCe$ TreDuia # #e #coaleK Se mai '"ti"#e '"# de c&teva ori '" culcuul #u #omptuo#$ Ce li"ite era pe#te totK AuCi apoi "ite voci '"deprtate$ Apoi multe /la#uri a/itateN SimFi c i"ima '"cepe # i #e #tr&"/$ Ceva "u era '" re/ulN De cruFa lui #e apropiar '" /oa" doi clreFi$ R SculaFi-l pe Diat i '"treDaFi-lK auCi Clare"ce i vocea aceea prea a <i a lui 1arr7$ R AteptaFiK AteptaFi # vi" 0e7to"? Ci#e alt om$ El treDuie # =otra#c$ R E mai Di"e # a<lm imediat dac ei au <o#tN R AteptaFiK StaFi pe loc? #e auCi /la#ul lui 0e7to"$ 3l voi '"treDa imediatK Clare"ce? mirat? de#c=i#e ua i #e /#i '" <aFa lui 0e7to" care pli" de pra<? aDia coDor&#e di" a$ 0e c=ip avea '"tiprit o eEpre#ie de #paim$ R C&te cruFe erau '" co"voiul vo#tru? Clare"ceM R Oapte? dom"ule$ R EEi#ta vreu" #em" pe vreu"a di"tre eleM R Da$ 0e u"a #cria: P'" drum #pre Cali<or"iaQ? iar pe alta: PR&m? purcelule? alt<el vei crpaKQ$ Oc=ii lui 0e7to" #e <iEar a#upra lui Clare"ce$ BrDatul prea /ata #-i <ac "ite deCvluiri '"/roCitoareN R C&Fi eraFi '" co"voiM R DouCeci i u"u i cu doam"a Sil#DeeN R Mai erau i alte <emeiM R 3"c trei$ R Ridic-te i 'mDrac-te? 'i Ci#e /rav? '" li"itea care pu#e#e #tp&"ire pe cei de a<ar$ 0#treaC-Fi #&"/ele rece i mi"tea limpede$ M '"torc imediat$ Apoi 'i opti: R Se pare c aCi va treDui # le arFi celor di" Hur c eti u" DrDat adevrat? Clare"ce$ Ua #e '"c=i#e '" urma lui 0e7to"$ Cu micri meca"ice? '"cepu # #e 'mDrace$ Teama care #e cuiDri#e '" el lua#e proporFii$ ."ima 'i Dtea la <el de tare ca '" clipele c&"d vCu#e di#pr&"d co"voiul #u? cu o Ci '" urm$
129

3" cele di" urm? "emaireCi#t&"d acelor clipe de te"#iu"e? #e du#e la u i o de#c=i#e$ Carava"a lor era cu<u"dat '" li"ite$ Doar Su#7? di"tr-o cruF? tr"c"ea <r "ici o /riH$ Sri Ho# i aler/ '" <aF? u"de #e /#eau 0e7to" i alFi clreFi$ 0rimul lucru care-l mir <u? la vreo dou #ute de 7arCi? #ilueta i"ert i mela"colic a u"ei cruFe crei aparFi"ea lui Sil#Dee$ Era lip#it de a"imalele de tracFiu"e? de oite? #t&"d #i"/ur i "emicat #uD cerul orDitor$ 0e m#ur ce #e apropia de /rupul clreFilor? vCu re#turile #<r&mate ale u"ei alte cruFe$ RoFile di" <aF i o#ia lor di#pru#er? iar ve=iculul #e prDui#e ca u" taur cCut #uD maiul mcelaruluiN Mai '"colo? re#turile carDo"iCate i '""e/rite ale altei cruFeN '" Hurul aceleia #e reu"i#e toat ceata lui 0e7to"$ Di" /rup #e de#pri"#er doi oame"i? care duceau cu ei u" trup mutilat '"/roCitor$ 3" acel mome"t <u oD#ervat de ceilalFi$ Se auCir imediat #tri/tele: R 3"apoiK OpriFi-lK Nu-i mai p#aV de v&"tul care #e "pu#ti#e cu viole"F a#upra lui$ Se '"drept c&t putu de repede ctre ve=iculul di" <aF? '" care #e Huca#er el i Su#7$ O m&" vi/uroa# i #e pu#e pe umr$ Era cea a lui 0e7to"$ R E cruFa doam"ei Sil#Dee? murmur el? cu DuCele alDite$ D&"#a u"de eM R +ip#ete? 'i r#pu"#e DrDatul? 'mpreu" cu alte u"#preCece per#oa"e$ CeilalFi #u"t morFiN R Ea treDuie # <ie aiciK 'i #tri/ Diatul? <u/i"d di" pri"#oarea lui$ +#aFi-mK R Clare"ce? 'i Ci#e 0e7to"? pri"C&"du-l iar de DraF? poart-te ca u" DrDatK 0rivete '" Hurul tuK 3"cearc # "e #pui ci"e #u"t oame"ii acetiaN Acolo #e /#eau dou /rmeCi de =ai"e vec=i ce Cceau la pm&"t? u"ele pe#te altele i? ceva mai '"colo? u" alt maldr aeCat '"tr-u" loc u"de 0e7to" le ordo"a#e oame"ilor #i # le pu"$ 3" acele Cdre"Fe pr<uite? de u"de viaFa <u#e#e /o"it <r mil? "u mai eEi#ta "imic de care # #e teamN Trecu de la u" cadavru la altul? 'i recu"o#cu? dup di<erite i"dicii? pe cei care? p&" mai ieri 'l <u#e#er tovari de drumN CeilalFi? '" <ru"te cu 0e7to"? 'l urmau? '"/roCiFi i curioi? '" acelai timp$ Nu '"Fele/ea de ce? dar #imFea "evoia # aHu"/ c&t mai repede la cruFa
130

di" <aF? la cea cu care cltori#er el i <etiFa$ R Nu-i "imic pe acolo? 'i Ci#e 0e7to"$ Am cercetat "oi mai devreme$ Clare"ce? '" loc #-i r#pu"d? mer#e mai departe? iar oame"ii 'l urmar$ CruFa aceea i #e pru mai pro#t '"/riHit? mai deCordo"at i mai rudime"tar ca "iciodat$ Re#turi de oa#e? cutii de metal alD? proviCii 'mprtiate pretuti"de"i? oale? ca#troa"e? cuverturi? =ai"e <ormau u" ame#tec co"<uC? acoperit de pra<$ Dar? '" acel ame#tec etero/e"? oc=ii Diatului remarcar u" re#t de #tamD de#trmat$ R E roc=ia doam"ei Sil#DeeK #tri/ el cu '"#u<leFire? /rDi"du-#e # urce '" ve=icul$ CeilalFi #e privir cu c=ipuri '"/roCite$ Dup o clip '"#? Ceci de m&i"i '"cepur # r#colea#c lucrurile$ Apoi? u" DrDat #coa#e u" Fipt de /roaC? #ri u" pa# '"apoi? deopotriv '"#pim&"tat i <urio#$ 3i ridic privirea #pre cerul arCtor de dea#upra lor$ R Dum"eCeuleK 0riviFiK C=ipul doam"ei Sil#Dee era /alDe" ca de cear i aDia #e vedea pri"tre lucruri$ 0e"tru Clare"ce? <emeia "u mai era aceeai$ Tr#turile ei 'mDtr&"ite? ridurile #pate de at&tea /riHi? "eli"itea ei moroc"oa# <cu#er loc u"ei li"iti pro<u"de? u"ui repao# cum "umai la #tatui '"t&l"eai$ 3" clipa urmtoare? DrDatul care o de#coperi#e <cu u" /e#t rapid? 'i aru"c Dati#ta pe urmele de #&"/e u#cat ale victimei? ca pe"tru a-i a#cu"de lui Clare"ce u" lucru '"<iortor$ +a r&"dul lui? Diatul <u tra# '"apoi? dar u"ul di"tre cei de <aF murmur? cu DuCele alDite de #paim: R Dum"eCeule mareK Oi ea e #calpatK

131

Leroy Jorgensen. #INT" PENTRU TO#I.

S<atul lui Da" <u a#cultat$ Barma"ul #e ridic Ducuro#? 'i pu#e m&i"ile pe teH/=ea$ BraFul drept al lui Ma#ter# #e a<la '"tr-o #tare de#tul de proa#t$ Reui totui #-l '"ti"d i? cu /reu? 'i pu#e arma pe teH/=ea? la di#poCiFia lui Da"? Tovarul lui +oDo? care "u-i putu#e <olo#i pi#toalele c&t timp acFio"a#e priCo"ierul? le aru"c i ridic m&i"ile$ T&"rul >=eeli"/ le lu de Ho# i le pu#e la ce"tur? alturi de arma lui Ma#ter#$ R 9i-am #pu#? +oDo? c te a<li pe o pi#t /reit$ S tii c am avut dreptate$ Nu Fi" '"# deloc # aHu"/ la pucria di" S=ale-Cit7$ Nici '" cea di" Culver$ M preocup altceva$ R Nu <aci a#t<el dec&t #-Fi a/raveCi #ituaFia? Da"? 'i r#pu"#e Ma#ter# i '" /la#ul lui "u #e /=icea "ici u" <el de pic$ Nu vei lupta mult 'mpotriva le/ii$ R Greau # duc o viaF ve#el '"ai"te de a <i #p&"Curat$ 0&" atu"ci treDuie # mai pu" la pu"ct "ite lucruri$ Tipii care au trecut pe aici '"ai"tea celor di" S=ale ce v-au #pu# de#pre mi"eM R S te are#tm? <ii"dc eti cutat de oame"ii le/ii$ R AdevraFi vrHitori$ Cum puteau tiM 3"#eam" c le era <ric # "u-i urmre#c$ Nu #e '"elau$ Mai d-mi u" pa=ar? Darma" i caut-mi ceva de m&"care$ Mai am de mer# '" "oaptea a#ta i mi-e <oame$ Cei doi priCo"ieri #e uitau '"cru"taFi la el$ 9i"ea pi#toalele l&"/ el$ Dup ce termi" de m&"cat i le pu#e '" tecile de la ce"tur i lu u" altul '" m&"$ Focul tra# ceva mai devreme treCi#e oame"ii di" localitate$ R Rma# Du"K Nu m urmriFi? +oDo? "u veFi c&ti/a "imic i ri#caFi # primiFi c&teva /loa"Fe '" cap$ Dup c&te tiuV treDuie # m comport ca i c&"d a <i Fi"t u"iver#al? de aceea re#tul lumii e#te <ormat di" duma"ii mei$ Trecu pri" ua Data"t de la i"trare? apoi urc '" a$ TreDuia # '"<ru"te
132

iar vi#colul$ Avea # 'i co"ti"ue drumul #pre #ud? drumul ru<ctorilorN Se prea c "u-l urmrete "ime"i$ De <apt? "ici "u #e atepta #-l vad pe +oDo por"i"d '" urmrirea #a$ De tovarul ace#tuia "ici "u putea <i vorDa$ Ar <i <o#t /reu # adu"i o ceat '" "oaptea aceea? cu at&t mai mult cu c&t oame"ii care ar <i r#pu"# la apel "u erau lmuriFi de#pre ce era vorDa i "u aveau "ici u" i"tere# # #e ia dup Da" >=eeli"/$ Si"/urul duma" adevrat al clreFului era vi#colul$ Nu i"trau la #ocoteal cei care? '"tre localitatea aceea i trectoare? puteau <i oame"i care #e temeau de >=eeli"/$ 3i <u#e#e <ri/? <u#e#e oDo#it? dar acum era domi"at i de #e"time"tul c "ici u" om ci"#tit "u avea #-i de#c=id ua '" "oaptea aceea? dac ar <i cerut aHutor$ 0e"tru toFi el deve"i#e u" pericol? o ame"i"Fare #ecret? u" crimi"al poate? '" orice caC? u" ru<ctor$ .ar? dac acei care #luHeau le/ea "u pu"eau m&"a pe el? viaFa 'i va #coate '" cale alte pericole? alFi duma"i$ 3" primul r&"d? cei care erau implicaFi direct '" pove#tea lui$ Aveau #-l atace <r "ici o mil? iar el treDuia # #e apere ca u" oDola" pri"# '" cur#$ Da" 'i Ci#e '"# c "u #e temea de '"t&l"irea cu Devarra i cu cellalt Da"dit$ Avea o #ocoteal de pu# la pu"ct cu ei$ 0oate c v&"tul /lacial? ptru"Ctor? '"tu"ericul? #i"/urtatea? Fi"utul pu#tiu 'l <orFau # 'i /#ea#c u" a#cu"Ci$ Numai c toate clipele /rele pri" care trecu#e? #u<eri"Fa '"durat? <oametea? oDo#eala? deCo"oarea? treDuiau pltite$ G&"tul #pulDera Cpada$ Drumul era acoperit de /=eaF$ 3"cepea # urce$ ArDorii deve"eau mai rari pe m#ur ce #e apropia de trectoare$ Da" lupt cu <urtu"a '"trea/a "oapte$ Urc '" co"ti"uu i dimi"eaFa$ OD#erv c v&"tul #e potoli$ 3" Hurul lui totul era alD$ Doar c&Fiva <ul/i de "ea mai cdeau de #u#$ 3" #patele lui #trlucea #oarele$ 3"cepea deC/=eFul$ Se a<la la mare altitudi"e$ Aerul era <oarte rece$ 5=eFurile aveau "ite <orme ciudate pe acolo$ Era oDo#it? '"/=eFat? di#perat$ 0e la pr&"C aHu"#e la <ro"tier$ Se vedea o Darac pe Humtate acoperit de Cpad$ Era #i"/urul #em" de viaF pe care 'l ddea "atura$ CoDor&#e de pe cal$ 3i ducea de <r&u arm#arul? iar ace#ta 'l urma #upu#? cu capul plecat$ 3" ceea ce-l privea? Da" era complet vl/uit$ Se deci#e deodat # caute adpo#t '" coliDa aceea drp"at$ Oricum? era mai Di"e # ai u" acoperi
133

dea#upra capului dec&t # te a<li #uD cerul liDer$ Apropii"du-#e mai mult? vCu c pe coul co"#trucFiei ieea u" <ir #uDFire de <um$ 0u#e m&"a pe pi#tol i Dtu '" u$ Da" era co"vi"# c acea#ta "u mai <u#e#e de#c=i# de cel puFi" douCeci i patru de ore$ De alt<el? #e de#c=idea '" a<ar i u" #trat de /=eaF 'i Dloca micarea$ U" /la# #e <cu auCit? ca o dovad c acea coliD era locuit$ E<orturile locatarului i ale mu#a<irului reuir # deDloc=eCe p&" la urm ua$ R Cum mer/e? #tri"uleM 'l #alut omul care #ttea acolo$ Ace#ta purta o DarD #curt i <uma di"tr-o pip vec=e$ Da"? care o clip creCu#e c Devarra #e adpo#ti#e '" caDa"a aceea? privi pe#te tot ca # "u aiD vreo #urpriC$ R Cum mer/eM '"treD? la r&"dul lui$ Am avut "oroc i am Crit <umul care ie#e pe co$ Ai cumva o ca" de ca<ea <ierDi"te pe"tru u" Diet cltor care mer/e #pre #udM +ocatarul "u pru deloc #u#picio#$ Firete? <u#e#e puFi" #urpri"# de viCita aceea? cci "u era o or la care # circuli de Du"-voie pri" Fi"uturile re#pective$ Nu avea '"# oDiceiul de a pu"e prea multe '"treDri$ R De <apt? mor de <oame? 'i Ci#e Da"$ Se l# pe cuvertura de pe o Da"c=et aeCat l&"/ perete$ R N-am /#it "ici u" adpo#t u"de # m pot odi="i '" cur#ul "opFii? adu/ el$ R Dormi puFi" aici? 'i Ci#e /aCda? vr#&"d ca<eaua '" cetile de ti"ic=ea$ Goi avea /riH de calul tu$ 0ari vl/uit de tot? ceea ce "u m mir av&"d '" vedere /erul pe care l-ai '"durat pe drum$ Alte am"u"te "u m i"tere#eaC$ Da" "u #e l# ru/at de dou ori$ Se #imFea '" #i/ura"F '" cocioaD i? oricum? c=iar dac i-ar <i <o#t team? tot treDuia # #e odi="ea#c$ Adormi i timp de trei ore "ici mcar "u mic$ Se treCi Dru#c dup aceea$ 0aC"icul de la <ro"tier 'i <uma pipa i citea pa/i"ile '"/lDe"ite ale u"ui Ciar vec=i$ AuCi"du-l pe Da" c #e mic? 'l privi '"treDtor: R Eti #i"/ur? "uM R Da$ De ceM R Au trecut mai devreme doi? 'i r#pu"#e '"cet cellalt$ Di# de dimi"eaF$ .-a '"t&l"it u"ul di"tre oame"ii "otri$ 3" timp ce dormeai mi-a #pu# c re#pectivii "e-au omor&t u" viFel i i-au tiat o pulp de la u" picior di" #pate? dup care i-au co"ti"uat drumul #pre MeEic$ R Di# de dimi"eaFM
134

R Da$ Ar <i Di"e # ai /riH? dac "u-Fi #u"t priete"i$ Dup mi"e "u e c=iar Di"e #-i '"t&l"eti '" cur#ul "opFii$ R Deci Fi" drumul ace#taM murmur Da"? iei"d di" '"cpere ca # #e #pele puFi"$ 0rea de#tul de '"/&"durat c&"d adu/: R Nu? "u-mi #u"t priete"i? dar cred c tiu ci"e #u"t ei$ 3" orice caC? voi pleca <oarte repede de aici? #pu#e el ter/&"du-#e pe <aF i pe m&i"i cu pro#opul$ 3Fi mulFume#c pe"tru o#pitalitate? mai Ci#e el '" vreme ce 'i pu"ea palto"ul$ R Nu ai pe"tru ce #-mi mulFumeti$ E#te u"a di"tre rarele plceri ale celor di" mu"Fi? 'i r#pu"#e /aCda$ E de#tul de pu#tiu pe aici$ 3Fi ureC # "u dai de cei doi clreFi$ Gei da de "oroi '"tre caDa"a a#ta i trectoare? cci deC/=eFul a <o#t '"#em"at '" dup-amiaCa a#ta$ Dac '"# vei cltori toat "oaptea? vei da iar de /=eaF? dar m&i"e vei uita ce '"#eam" Cpada? "oroco#uleK R 0oateK 'i #tri/ >=eeli"/$ Dup ce 'i #tr&"#e#e m&"a celui care-l /Cdui#e? #e /rDi # por"ea#c la drum ctre #ud$ Nu-i ve"ea # cread c #e a<la at&t de aproape de u" Fi"ut cu totul di<erit$ Nu mai viCita#e "iciodat re/iu"ea aceea? <ii"d complet #tri" de ceea ce 'l atepta acolo$ Re<uCa # #e /&"dea#c la viitor$ +ucrurile 'i erau "eclare$ Ceea ce tia #i/ur era c treDuia # #e =r"ea#c? # #e '"clCea#c? # <ie pre/tit ca # '"t&mpi"e "ecu"o#cutul care-l atepta di"colo de '"ti"derea de Cpad$ Avea # <ie mereu u" ru<ctor #au va reve"i la o viaF "ormalM Numai de#ti"ul avea # decid$ Dac va rm&"e #i"/ur? tia ce va treDui # <ac$ Dac va <i '"# <orFat de eve"ime"te? urma # vad ce era de <cut$ Nu avea "ici u" pla" '" mi"te$ Nu putea '"# uita cuvi"tele tatlui #u$ Btr&"ul avea o proprietate '" Xuicapo# i Da" "u #e '"doia de <aptul c luptele care #e duceau '" re/iu"e "u aveau "ici o le/tur cu <erma re#pectiv$ >=eeli"/ tatl era prea '" v&r#t ca # #e duc i # tria#c '" alt Far? u"de # lupte aa cum <cu#e '" ti"ereFe$ Se /&"di#e c <iul #u 'l putea '"locuiM S<ida#e a#t<el ti"ereFea i '"drC"eala lui Da"M Ace#ta murmur ceva doar pe"tru el$ 3i datora puFi" recu"oti"F tatlui #u$ 3i aducea ami"te c? '"c di" copilrie? ace#ta avu#e#e /riH de el? 'l
135

'"vFa#e ce '"#eam" <orFa i curaHul? temeritatea? '"dem&"area la tra# i '" lupt$ Numai c '" preCe"t era u" ru<ctor i #e vedea <orFat # <ie u" cltor #i"/uratic pe u" drum care 'l ducea acolo u"de doar Dum"eCeu tia$ Felul '" care 'l aHuta#e i 'l deCava"taHa#e tatl #u #e compe"#au reciprocM 0oate c "u$ Totui? '" ad&"cul i"imii #ale? Da" p#tra#e o dra/o#te "eoDi"uit pe"tru tatl #u? Omul de Fier? care voia '"totdeau"a # <ac dreptate i era de u" curaH "eDu"e#c$ Acea#t dra/o#te <ilial 'l #<tuia # ierte /reelile pe care le comi#e#e Btr&"ul <aF de el$ C=iar dac Omul de Fier #e arta#e drept #au i"corect '" ceea ce-l privea? Da" treDuia # <ie <idel <aF de el$ Nu #e opri deci odat cu cderea "opFii$ Cu at&t mai mult cu c&t drumul 'l oDli/a # mear/ c&"d clare? c&"d pe Ho#$ Spada "u mai cdea? dei ame"i"Fa # o <ac$ 0ei#aHul #e preCe"ta alt<el #uD raCele /ri ale lu"ii$ Era /reu de creCut c '" #curt timp re/iu"ea '"/=eFat avea # cedeCe locul u"ui climat mai Dl&"d$ Oi totui Da" avea # '"t&l"ea#c #oarele$ Trectoarea? acoperit de "eaua alD? #e de#luea #uD cerul '"tu"ecat$ 3" a<ara u"ui pu"ct "e/ru? de dime"#iu"ile u"ei Fevi de puc? "imic "u tulDura puritatea pei#aHului$ Da" 'i Ci#e c? dac o pa#re ar <i traver#at #paFiul va#t '" clipele acelea? "-ar <i #cpat vederii lui$ Deodat '"#? privirea lui #e a#cuFi i"#ti"ctiv$ 0arc o umDr #e <uria#e pe#te p&"Ca imaculat a CpeCii$ Urc iar '" a? apoi por"i ctre locul acela? ca # oD#erve mai Di"e de#pre ce era vorDa$ S <i <o#t? di" '"t&mplare? u" lupM Nu era impo#iDil$ U" lup america" #ar <i putut ave"tura pe acolo? dar cu ce #-ar <i =r"itM UmDra pru#e a #e mica? apoi di#pru Dru#c$ T&"rul >=eeli"/ 'i co"ti"u drumul '"c o #ut de metri? dar "u #e '"t&mpl "imic deo#eDit$ 0roDaDil c ima/i"aFia 'i era tulDurat de "ervii '"ti"i la maEimum$ Totui? era co"vi"# c '" apropierea lui #e /#ea o <ii"F$ Nu aveau cum # <ie Devarra i tovarul #u? <ii"dc ei "u tiau c el pleca#e pe urmele lor$ 0e m#ur ce mer/ea mai departe? Crea i alte umDre? dar acelea erau '"c=ipuiri ale lui$ Nu mai avea dec&t dou #ute de metri p&" # ptru"d '" trectoare$ Uita#e c putea <i vCut de departeN GCu alt umDr$ De acea#t dat <oarte di#ti"ct$ +a i"trarea '" trectoare #e a<la ci"evaK Du#e m&"a la pi#tol? dar c=iar '" clipa aceea
136

r#u" o 'mpuctur$ 5lo"Ful 'l ter#e pe oDraC$ Nimeri#e '"tr-o amDu#cadM Ci"eva voia #-l omoareM Sri di" a '" clipa c&"d ceva 'l lovea '" oDraC$ 5lo"Ful 'i traver#a#e /ulerul ma"talei$

137

ColecFia A(1NTU&I 2N (13TUL 3LBATIC Ga mai cupri"de: Y +ero7 )or/e"#e" ; Drum pre#rat cu /loa"Fe$ 0ove#tirea #em"at +ero7 )or/e"#e" di" volumul de <aF e#te u" capitol di" roma"ul #u Drum pre#rat cu /loa"Fe? ce va aprea cur&"d la Editura FORUM$ Y )ac* +o"do"? Ro/er +ecureuE? -ir* 1amilto" ; Fiul lupului i alFi pi#tolari$ Y 1al 5$ Evart# ; Ferma '"Feleptului Y Fe"imore Cooper? Cal Marr7at? Bret 1arte ; RCDu"area apaului$ Y )ame# O$ Cur@ood ; G&"torul de oame"i$

138

139