Lebedele de Hans Christian Andersen Departe de-aici, acolo unde se duc rndunelele cnd la noi e iarn, era odat

un crai care avea unsprezece biei i o fat pe care o chema Eliza Cei unsprezece frai erau prini, aveau cte o decoraie la piept i sabie la old i aa se duceau la coal! scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i "nvau pe de rost tot att de bine pe ct citeau Cnd "i auzeai, tiai numaidect c sunt prini Eliza, sora lor, edea pe un scunel de sticl i avea o carte cu poze care costase o mulime de parale #riau bine copiii, numai c asta n-a inut prea mult$ #atl lor, craiul, s-a "nsurat cu o crias rea i hapsn, creia nu-i erau dra%i copiii Au putut s vad asta chiar de la "nceput! "n palat era petrecere mare i ei s-au apucat s se &oace de-a musafirii! de obicei, cnd se &ucau aa cptau o mulime de pr&ituri i de mere coapte, acum "ns criasa cea nou le-a dat o ceac cu nisip i le-a spus c se pot &uca foarte bine i aa 'este vreo sptmn, criasa a dus-o pe Eliza la ar, la nite rani, iar pe prini atta i-a tot vorbit de ru fa de crai, c acesta nici nu s-a mai "n%ri&it deloc de ei - Ducei-v i voi "n lumea lar%, le-a spus criasa cea hapsn! zburai ca nite psri fr %las$ Dar n-a fost chiar aa de ru cum ar fi vrut ea 'rinii s-au prefcut "n unsprezece lebede frumoase Au scos un stri%t i au ieit "n zbor pe ferestrele palatului i au luat-o peste parc i peste pdure Era dis-de-diminea tare cnd au trecut pe la csua "n care sttea sora lor Eliza (a vremea asta ea dormea )-au "nvrtit pe deasupra casei, i-au "ntins %turile lun%i i au btut din aripi, dar nimeni nu i-a vzut, nici nu i-a auzit Aa c au plecat mai departe, s-au "nlat deasupra norilor i s-au tot dus pn au a&uns la o pdure care se "ntindea chiar pn la mar%inea mrii Eliza edea "n csua ranului i se &uca cu o frunz verde de brusture, c alt &ucrie n-avea! fcuse o %aur "n frunz i acum se uita prin %aur la soare i i se prea c vede ochii limpezi ai frailor ei i cnd razele de soare "i alunecau pe obraz parc ar fi srutat-o ei *ilele treceau toate la fel Cnd vntul se strecura printre tufele de trandafir din %rdin i optea+ ,Cine-i mai frumos dect voi-,, trandafirii cltinau din cap i spuneau+ ,Eliza, Cnd vreo bab edea duminic la u cu cartea de ru%ciuni pe %enunchi i vntul "ntorcea filele i spunea crii+ ,Cine-i mai cucernic dect tine-,, cartea rspundea+ ,Eliza, .i chiar aa era cum spuneau trandafirii i cartea de ru%ciuni Cnd a "mplinit cincisprezece ani s-a "ntors acas Dar cnd a vzut criasa ct era de frumoas, i-a fost ciud pe fat i %rozav ar fi vrut s-o schimbe "n lebd ca i pe fraii ei, dar n-a "ndrznit s fac asta chiar "ndat, fiindc craiul voia s-i vad fiica Criasa s-a dus de diminea "n odaia ei de baie, care era de marmur, cu sofale moi i covoare scumpe A luat trei broate, le-a srutat i a spus uneia din ele+ ,Cnd are s intre "n baie Eliza, s te aezi pe capul ei ca s se fac proast ca tine$, Altei broate i-a spus+ ,Aeaz-te pe fruntea ei ca s se fac urt ca tine i tat-su s n-o mai cunoasc$,, iar celei de-a treia broate i-a spus+ ,Aeaz-te pe inima ei, ca s nu mai fie cu cu%etul curat i s o doar inima$, Dup aceea a b%at "n ap cele trei broate i apa deodat s-a fcut verde! a chemat-o pe Eliza, a dezbrcat-o i a pus-o s intre "n ap .i cnd Eliza a intrat "n ap, o broasc i s-a pus "n pr, alta pe frunte i alta pe piept, "ns Eliza parc nici nu le-ar fi simit Cnd a ieit din baie, pe ap au rmas trei flori roii de mac Dac broatele n-ar fi fost veninoase i nu le-ar fi srutat vr&itoarea, s-ar fi prefcut "n trandafiri roii, dar oricum, tot "n flori au trebuit s se prefac, fiindc ezuser pe capul i pe inima Elizei i Eliza era aa de cucernic i de nevinovat "nct farmecele nu aveau asupra ei nici o putere Criasa, cnd a vzut aa, a frecat-o pe fat cu zeam de nuc i a "nne%rit-o toat, a uns-o pe fa cu o alifie ru mirositoare i i-a "nclcit prul Aa c acuma era cu neputin s-o mai cunoasc cineva #at-su s-a speriat cnd a vzut-o i a spus c nu-i fata lui! nimeni n-a mai cunoscut-o, numai cinele din curte i cu rndunelele tiau c-i ea, dar pe ei nu-i "ntreba nimeni /iata Eliza a "nceput s pln% i s-a %ndit la cei unsprezece frai ai ei, care acuma nu mai erau acolo A plecat amrt de la palat i a umblat o zi "ntrea% pe cmp i prin mlatini i seara a a&uns la o pdure mare 0u mai tia nici ea "ncotro s apuce i era tare nec&it i "i era dor de fraii ei, care de bun seam c fuseser alun%ai ca i ea 1oia s-i caute i s-i %seasc Abia apucase s intre "n pdure i a prins-o noaptea Cum nu mai tia pe unde s mear%, s-a aezat pe muchiul moale, i-a spus ru%ciunea i i-a pus capul pe o buturu% Era o linite adnc, nu btea vntul i de

&ur "mpre&ur, prin iarb i pe muchi, strluceau o sumedenie de licurici! cnd a atins o crean% cu mna, %ndacii luminoi au czut peste ea ca nite stele cztoare #oat noaptea i-a visat pe fraii ei! se fcea c se &ucau ca altdat, cnd erau mici, scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i se uitau "n cartea cu poze care costase o mulime de parale, "ns pe tbli nu mai scriau ca altdat linii i rotocoale, ci isprvile vite&eti pe care le fcuser! tot ce triser i vzuser de atunci "ncoace .i "n carte toate prinseser via, psrile cntau i oamenii ieeau din carte i vorbeau cu Eliza i cu fraii ei, dar cnd se "ntorcea fila, ei sreau repede "nuntru, ca s nu se "ncurce pozele Cnd s-a trezit, soarele era sus Eliza nu putea s-l vad, fiindc copacii "i "ntindeau cren%ile dese deasupra ei, dar razele se &ucau printre frunze i fluturau ca un vl de aur 2ireasma rcoroas a pdurii o "nvluia i psrile aproape c i se aezau pe umeri Auzea un murmur de ap! erau nite praie care se vrsau "ntr-un lac cu fundul de nisip moale 'e mal erau tufiuri dese, numai "ntr-un loc era o deschiztur pe care o fcuser cerbii i pe aici s-a scobort i Eliza ctre ap (acul era aa de limpede "nct, dac vntul n-ar fi micat cren%ile, ai fi putut crede c-i zu%rvit, aa de desluit se o%lindeau pe luciul lui frunzele, i cele luminate de soare, i cele care stteau "n umbr Cnd i-a zrit faa "n ap, s-a speriat vznd ct era de urt i de nea%r Dar cnd a luat ap "n pumni i s-a frecat pe fa i pe ochi, pielea iar s-a "nlbit! atunci s-a dezbrcat i s-a b%at "n ap! o fat mai frumoas dect ea nu se mai afla pe lume Dup ce s-a "mbrcat iar i i-a "mpletit prul, s-a dus la un pru, a luat "n pumni ap, a but i a intrat iar "n pdure, fr s tie nici ea "ncotro mer%e )e %ndea la fraii ei i se %ndea c Dumnezeu n-are s-o lase s piar! doar el pusese s creasc meri slbatici prin pdure, ca s aib ce mnca vreun rtcit flmnd cum era ea .i chiar a %sit un mr de-acetia cu cren%ile "ncovoiate de attea mere cte avea A mncat pn s-a sturat, a pus cren%ile proptele i a plecat mai departe, "n "ntunericul pdurii Era aa de mare linitea "nct "i auzea paii cnd clca pe frunzele uscate 0u era nici o pasre nicieri i razele de soare nu strbteau prin frunziul des! trunchiurile copacilor erau aa de aproape unul de altul "nct fceau ca un zid de &ur "mpre&urul ei Era o sin%urtate cum nu mai pomenise ea niciodat 0oaptea a venit, dar de data asta nu mai era nici un licurici 2hnit, s-a aezat &os ca s doarm i i se prea c ramurile de deasupra ei s-au dat "ntr-o parte i Dumnezeu se uita blnd la ea, i "n%eraii se uitau i ei peste umerii i pe sub braele lui, ca s-o vad Dimineaa, cnd s-a trezit, nu tia dac visase sau dac fusese chiar aa A pornit iar prin pdure i s-a "ntlnit cu o bab care cule%ea "ntr-un paner zmeur i mure /aba i-a dat i ei mure i zmeur Eliza a "ntrebat-o dac n-a vzut unsprezece prini clri prin pdure - 0u, a spus baba, da3 ieri am vzut unsprezece lebede pe-un ru aici aproape i fiecare cu cte o coroan de aur pe cap /aba a dus-o pe Eliza pn la un pripor, la picioarele cruia erpuia un ru mititel! copacii de pe maluri "i "ntindeau unii ctre alii ramurile stufoase i acolo unde nu a&unseser s se "mpreune "i smulseser din pmnt rdcinile i atrnau cu cren%ile "nclcite peste ap Eliza i-a luat rmas bun de la bab i a pornit de-a lun%ul rului pn a a&uns la malul mrii 2area se "ntindea "n faa ei, dar nu se zrea nici o luntre! cum s mear% mai departe- .i cum sttea ea aa pe %nduri, privirile i-au czut pe pietricelele care umpleau rmul )ticl, fier, piatr, tot ce arunca marea pe rm era lefuit i poleit i cptase "nfiarea apei care era mai moale dect mna ei %in%a .i ea s-a %ndit+ ,Apa se mic mereu i tot ce-i aspru netezete! tot aa am s fiu i eu, neostenit! v mulumesc c m-ai "nvat asta, voi, valuri venic mictoare$ 4mi spune inima c o dat i o dat avei s m ducei la fraii mei dra%i, 'e iarba de mare ud de pe rm erau unsprezece pene albe de lebd Eliza le-a strns i le-a luat Era sin%urtate mare i acolo, dar Eliza nu se simea sin%ur, fiindc marea era mereu alta! "n cteva ceasuri "i schimba "nfiarea mai mult dect un lac "ntr-un an "ntre% Cnd trecea cte un nor mare i ne%ru, marea parc zicea+ pot s fiu i "ntunecat! pe urm btea vntul i valurile erau albe de spum, iar cnd norii erau roii i vntul sttea, marea era trandafirie i pe urm era iari cnd verde, cnd alb, dar orict ar fi fost de linitit, ln% rm apa tot se mica! se ridica domol ca pieptul unui copil care doarme Cnd soarele tocmai asfinea, Eliza a vzut cum veneau din lar% unsprezece lebede cu coroane de aur pe cap! zburau una dup alta i de departe parc erau o pan%lic lun%, alb Eliza s-a ascuns dup un tufi! lebedele s-au lsat &os i i-au scuturat aripile mari i albe Cnd soarele s-a scufundat "n ap, lebedele deodat s-au preschimbat "n oameni! "n faa Elizei stteau acuma cei unsprezece prini frumoi, fraii ei 5ata a scos un ipt Cu toate c se schimbaser

mult de cnd nu-i mai vzuse, a %hicit c fraii ei erau )-a repezit "n braele lor, a spus fiecruia pe nume i fraii nu mai puteau de bucurie c au %sit-o iar pe sora lor, care acuma era mare i frumoas 6deau i pln%eau i spuneau ct de ru se purtase mama vitre% cu ei toi - 0oi, a zis fratele cel mai mare, suntem lebede numai ct st soarele pe cer! "ndat ce soarele apune ne cptm iar "nfiarea omeneasc De aceea trebuie s avem %ri& ca la apusul soarelui s avem pmntul sub picioare, fiindc dac ne prinde noaptea "n vzduh, deasupra apei, cdem "n chip de oameni "n ap i ne "necm 0u locuim aici )tm "ntr-o ar tot aa de frumoas ca asta, de cealalt parte a mrii, dar drumul pn acolo e lun% #rebuie s trecem "n zbor marea i nu-i nici o insul pe care s poposim noaptea Este numai o stnc "n%ust "n mi&locul mrii! de-abia avem loc s stm strni unul ln% altul! cnd marea-i zbuciumat, valurile ne stropesc pn sus, dar noi stm neclintii i mulumim lui Dumnezeu c avem unde s poposim .i stm aa toat noaptea, cu chipurile noastre de oameni! dac n-ar fi stnca asta, n-am putea s ne mai vedem niciodat ara noastr dra%, fiindc ne trebuie dou zile, cele mai lun%i ale anului, ca s a&un%em pn aici 0umai o dat pe an ne este "n%duit s ne "ntoarcem "n ar i nu putem sta dect unsprezece zile, "n care timp zburm pe deasupra pdurii de unde putem s zrim palatul "n care ne-am nscut i unde st tata i s vedem turla bisericii "n care-i "nmormntat mama Aici parc toi copacii i toate tufiurile sunt rude cu noi, aici alear% pe cmpie caii slbatici pe care i-am vzut "n copilria noastr, aici lemnarii cnt vechi cntece dup care &ucam cnd eram copii, aici e patria noastr, "ncoace ne tra%e mereu inima s venim i aici, "n sfrit, team %sit surioar dra% 0umai dou zile putem s mai rmnem i dup aceea trebuie s plecm iar pe deasupra mrii, "ntr-o ar minunat, dar care nu-i ara noastr Dar cum s te lum cu noi, c n-avem nici corabie, nici luntre- 0-a putea oare s v mntui de vra&- i-a "ntrebat ea .i aa au stat de vorb mai toat noaptea i au aipit doar cteva ceasuri Eliza s-a trezit de flfitul aripilor pe deasupra ei 5raii se schimbaser iar "n lebede Au zburat de cteva ori de &ur "mpre&ur, apoi i-au "ntins aripile i au plecat "n zori! cel mai tnr "ns a rmas "n urm, s-a lsat "n &os i i-a plecat capul pe %enunchii ei i ea l-a mn%iat pe aripi! toat ziua au stat aa "mpreun Ctre sear au venit i ceilali i cnd soarele a asfinit, s-au prefcut iar "n oameni - 2ine - au spus ei - plecm i nu ne mai putem "ntoarce dect peste un an 0u putem s te lsm aici 2ai bine hai cu noi )untem destul de voinici ca s te ducem "n brae, atunci de ce adic n-am putea s te lum pe aripi i s zburm cu tine pe deasupra mrii- Da, da, luai-m cu voi$ a spus Eliza #oat noaptea au lucrat i au "mpletit o plas mare i %roas din rchit mldioas i trestie tare Au pus-o pe Eliza "n plas i, cnd a rsrit soarele i fraii s-au prefcut iar "n lebede, au apucat plasa cu pliscurile i s-au "nlat "n zbor, spre nori, cu sora lor, care "nc dormea 6azele soarelui "i cdeau drept pe obraz i de aceea o lebd zbura chiar deasupra capului ei, ca s-i fac umbr cu aripile Erau departe-n lar% cnd Eliza s-a trezit! "nti a crezut c viseaz cnd s-a vzut dus aa prin aer pe deasupra mrii (n% ea erau o crean% de zmeur i o le%tur de rdcini bune de mncat 5ratele cel mai mic le culesese i le pusese acolo Ea i-a mulumit c-un zmbet, fiindc tia care era+ era acela care "i zbura deasupra capului i "i fcea umbr cu aripile Erau aa de sus "nct o corabie dedesubtul lor prea un pescru alb Deodat au a&uns deasupra unui nor mare, dar cnd Eliza s-a uitat mai bine, era un munte i pe munte aler%au umbra ei i umbrele celor unsprezece lebede Era o privelite mai minunat dect tot ce vzuse ea vreodat Dar cnd soarele s-a urcat mai sus pe cer i muntele a rmas "n urm, au pierit i umbrele #oat ziua au zburat prin vzduh ca o s%eat zbrnitoare! totui mer%eau mai "ncet dect de obicei, fiindc acuma o duceau i pe Eliza cu ei 1remea a "nceput s se strice )e fcea sear Eliza vedea cu "n%ri&orare cum soarele se las ctre asfinit i stnca din mi&locul mrii nu se zrea 7 se prea c lebedele ddeau i mai tare din aripi Era vina ei c nu puteau s zboare destul de repede! cnd soarele avea s apun, ei aveau s se fac iar oameni, s cad "n ap i s se "nece )e ru%a "n %nd lui Dumnezeu, dar stnca tot nu se zrea )e "ntuneca i vntul btea tot mai tare, vestind furtuna 0orii dei i ne%ri acoperir cerul amenintor i plin de ful%ere, care neau unul dup altul )oarele a&unsese chiar la mar%inea apei Elizei "i btea inima cu putere Deodat lebedele se lsar "n &os aa de repede "nct ea a crezut c se prbuesc! dar ele au zburat mai departe )oarele era pe &umtate "n ap! deodat se zri sub dnsa stnca De sus nu prea mai mare dect o foc cu capul afar din ap )oarele se

cobora repede din dosul zrii! acuma nu mai era dect ca o stea 4n sfrit, piciorul ei atinse stnca i soarele se stinse cum se stin%ea cea din urm plpire a unei hrtii aprinse 5raii stteau bra la bra "n &urul ei i nu era loc pe stnc dect numai pentru ei toi 2area se lovea de stnc i "mprtia o ploaie de stropi peste dnii! cerul era mereu sfiat de ful%ere i tunetul bubuia "ntruna, dar fraii i cu sora se ineau de mn i asta le ddea mn%iere i cura& A doua zi "n zori vremea s-a linitit! cum a rsrit soarele, lebedele au plecat "n zbor cu Eliza 2area era "nc zbuciumat! de sus, de unde erau ei, spuma alb de pe "ntinsul verde "ntunecat al valurilor parc ar fi fost milioane de lebede care pluteau pe ap Cnd soarele era sus, Eliza a vzut "n faa ei plutind "n vzduh nite muni cu piscuri acoperite de zpad! "n mi&locul lor se ridica un palat mare i "nalt, cu mai multe rnduri de stlpi, unii peste alii! "n &urul lui erau pduri de palmieri i flori minunate, mari ct nite roi de moar Ea a "ntrebat dac asta e ara la care trebuiau s a&un%, dar lebedele au cltinat din cap, fiindc ceea ce vedea ea era palatul pe care i-l cldete "n nori 5ata 2or%ana, i care se schimba mereu, i "n care oamenii nu pot ptrunde Eliza s-a uitat mai bine i deodat munii, pdurile i palatul s-au prbuit i "n locul lor au rsrit douzeci de biserici, toate la fel, cu turnuri "nalte i ferestre arcuite 'arc se auzea i or%a, dar era numai marea care vuia Cnd s-au apropiat, bisericile sau preschimbat "n tot attea corbii, iar cnd Eliza s-a uitat mai bine a vzut c erau ne%uri care pluteau pe ap 4ntr-adevr, totul "n faa lor se schimba mereu 4n sfrit au zrit ara cea aievea la care voiau s a&un% 4n faa lor, departe, erau muni albatri, pduri de cedri, orae i palate )oarele nu asfinise cnd au a&uns la o peter "n care muchiul moale era ca un covor - ) vedem ce-ai s visezi aici la noapte - a spus fratele cel mai mic i i-a artat odaia ei de culcare - ) dea Dumnezeu s visez cum a putea s v scap - a spus ea )-a ru%at lui Dumnezeu s-o a&ute i s-a culcat Deodat i s-a prut c zboar i a&un%e la palatul znei 2or%ana *na i-a ieit "nainte, frumoas i strlucitoare, i totui semna cu baba din pdure care "i dduse zmeur i-i spusese de lebedele cu coroane de aur pe cap - 5raii ti pot s scape - a zis zna - numai s ai rbdare i s nu-i fie fric E drept c apa, dei e mai moale dect minile tale, totui lefuiete pietrele, dar ea nu simte durerea pe care au s-o simt de%etele tale i ea nu are o inim i nu simte frica i chinul pe care ai s le simi tu 1ezi tu urzica asta pe care o in "n mn8rzici de acestea cresc prin prea&ma peterii "n care dormi tu acuma i numai acestea care cresc pe-aici i cele care cresc "n cimitir sunt bune 'e acestea tu trebuie s le cule%i i s nu te sperii c au s te usture minile Dup aceea s le zdrobeti cu piciorul i s faci din ele fire i cu firele acestea s ei i s coi unsprezece cmi cu mneci lun%i i s le arunci peste cele unsprezece lebede i atunci vra&a are s se desfac Dar s tii c din clipa "n care ai s "ncepi lucrul i pn ai s-l isprveti nu trebuie s vorbeti deloc, chiar dac ar trece ani i ani de zile Cel dinti cuvnt pe care "l vei rosti va strpun%e ca un cuit inima frailor ti! de limba ta atrn viaa lor /a% bine de seam$ *na a lovit-o uurel cu urzica peste mn! Eliza a simit ca o arsur i s-a trezit )e fcuse ziu i ln% ea era o urzic la fel cu aceea din vis 5ata a czut "n %enunchi, a mulumit lui Dumnezeu i a ieit din peter ca s-i "nceap lucrul Cule%ea urzici cu minile ei %in%ae i urzicile o ardeau ca focul! minile i braele ei erau pline de bici, dar ea "ndura bucuroas orice, numai s poat scpa pe fraii ei de vra& *drobea urzicile cu piciorul i le prefcea "n fire verzi Dup ce a apus soarele, au venit fraii i s-au speriat cnd au vzut c Eliza e rnit! ei credeau c-i iar vreo vra& de-a materii! cnd "ns i-au vzut minile, au "neles ce face sora lor pentru dnii i fratele cel mai mic a "nceput s pln% pe minile ei i acolo unde cdeau lacrimile bicile usturtoare piereau #oat noaptea a lucrat, fiindc simea c nu mai are linite pn nu scap de vra& pe fraii ei 4n ziua urmtoare, dup ce lebedele au plecat, ea a rmas sin%ur, dar niciodat n-a trecut vremea mai repede 9 cma era %ata! tocmai "ncepuse pe-a doua cnd deodat s-a auzit un corn de vntoare Eliza s-a speriat Cornul suna tot mai aproape i s-auzeau i cinii ltrnd Eliza a intrat repede "n peter, i-a adunat %rmad urzicile pe care le culesese i le zdrobise i s-a aezat pe ele Deodat din rp a ieit un cine i dup el altul, i "nc unul! toi au "nceput s latre la %ura peterii i "n curnd vntorii au fost i ei acolo s vad ce-i Cel mai frumos dintre ei i care era craiul rii aceleia s-a apropiat de Eliza! fat mai frumoas dect ea nu vzuse niciodat - Cum ai a&uns aici, fat frumoas- a "ntrebat-o el

Eliza a dat numai din cap, pentru c n-avea voie s vorbeasc, c dac vorbea punea "n prime&die viaa frailor ei 2inile i le-a ascuns sub or, ca s nu vad craiul ce trebuia ea s "ndure - Hai cu mine$ a spus el! nu trebuie s mai stai aici$ Dac eti tot aa de bun pe ct eti de frumoas, am s te "mbrac numai "n catifea i-n mtase, am s-i pun pe cap coroan de aur i ai s stai "n palatul cel mai frumos pe care-l am .i craiul a luat-o pe Eliza i a aezat-o pe cal ln% el Ea pln%ea i-i frn%ea minile .i atunci craiul a spus+ - Eu "i vreau numai binele 9 dat i o dat ai s-mi mulumeti .i a pornit cu ea prin muni, cu vntorii dup dnsul )oarele asfinea cnd au a&uns "n cetatea de scaun a rii, ora cu multe biserici i palate Craiul a dus-o pe Eliza la palatul lui, unde prin sli de marmur clipoceau havuzuri i pereii erau zu%rvii i tavanele erau i ele zu%rvite Eliza "ns nu se uita la nimic, era mhnit i pln%ea )lu&itoarele au "mbrcat-o cu haine scumpe, i-au pus mr%ritare "n pr i mnui "n de%etele urzicate :tit cum era acuma, era att de frumoas "nct curtenii s-au "nchinat i mai adnc "n faa ei i craiul a hotrt s se "nsoare cu ea, dei duhovnicul curii cltina din cap i zicea c fata asta frumoas, %sit "n pdure, era o vr&itoare care l-a orbit pe crai i i-a furat minile Craiul "ns nu a ascultat ce spune, a pus muzica s cnte, a poruncit cele mai bune bucate i a pus fete frumoase s-o "nsoeasc dansnd Apoi a dus-o pe Eliza prin %rdini pline de miresme i prin odi mree, dar ea nici nu zmbea mcar, fiindc era npdit de durere Cnd au a&uns "n odile ei, craiul a deschis o u i i-a artat Elizei o cmru aternut cu covoare verzi i scumpe i care semna cu petera "n care o %sise 'e &os era mnunchiul de fire pe care ea le scosese din urzici i de-un cui era atrnat cmaa pe care tocmai o isprvise! toate fuseser aduse de un vntor, care le socotise drept o ciudenie - Aici ai s crezi c eti tot la tine acas - a spus craiul 8ite i lucrul pe care-l lucrai Cnd Eliza a vzut lucrul care "i era ei dra%, un zmbet i-a rsrit pe buze i sn%ele i s-a "ntors "n obra&i )-a %ndit la mntuirea frailor ei, a srutat mna craiului i el a strns-o la piept i a poruncit s tra% clopotele i s vesteasc nunta 5rumoasa fat mut din pdure era acum criasa rii aceleia Duhovnicul i-a spus craiului cteva vorbe rele la ureche, dar ele n-au a&uns pn la inima lui 0unta s-a fcut i duhovnicul a trebuit chiar el s-i puie Elizei pe cap coroana i cnd i-a pus-o i-a apsat-o aa de tare pe frunte c a durut-o Dar inima o durea i mai tare cnd se %ndea la fraii ei i durerile trupului nu le mai simea :ura ei era mut! fiindc o sin%ur vorb ar fi curmat viaa frailor ei, dar ochii ei vorbeau i artau o adnc dra%oste craiului celui bun i frumos, care fcea tot ce putea ca s-o bucure 4i era dra% tot mai tare i mult ar fi vrut ea s-i spun ce are pe suflet i ce o doare Dar nu putea, trebuia s fie mut i mut s svreasc lucrul pe care-l "ncepuse 0oaptea se scula de ln% el i se ducea "n cmru i esea cma dup cma! dar cnd s-o "nceap pe a aptea, n-a mai avut fire 4n cimitir ea tia c sunt urzici de care avea nevoie, dar trebuie s se duc chiar ea s le culea%! cum s fac oare ca s-a&un% pn la ele- ,Ce-i durerea de%etelor pe ln% chinul pe care "l "ndur inima mea- se %ndea ea #rebuie s "ncerc numaidect$, Cu inima strns ca i cum ar fi fcut ceva ru, a ieit pe furi "n %rdina luminat de lun, a pornit prin aleile lun%i, apoi pe strzile pustii i a a&uns la cimitir 8n sin%ur om o vzuse, duhovnicul 0umai el fusese treaz pe cnd toat lumea dormea .i el se %ndi c avusese dreptate cnd spusese c nu-i lucru curat cu criasa! era fr nici o "ndoial vr&itoare i "nelase pe crai i pe toat lumea Duhovnicul a spus craiului ce vzuse i ce credea el c ar fi i, la vorbele aspre pe care le rostea, pe obra&ii craiului au curs dou lacrimi %rele 4n inima lui a ptruns "ndoiala 0oaptea s-a prefcut c doarme, dar n-a dormit i a vzut cum Eliza s-a sculat i s-a dus "ncetior "n cmrua ei! i asta se "ntmpla "n fiecare noapte Cu fiecare zi care trecea, faa craiului se "ntuneca tot mai tare Eliza vedea asta, dar nu "nele%ea de ce i se "n%ri&ora, dar i mai tare se "n%ri&ora cnd se %ndea la fraii ei Cu lacrimi fierbini, ea uda catifeaua i purpura criasc .i iat c lucrul ei s-apropia de sfrit! doar o cma mai trebuia, dar acuma iar nu mai avea fire i nici o urzic! trebuia deci s se mai duc o dat, cea din urm, la cimitir i s culea% nite urzici )e %ndea cu fric la drumul pn acolo, dar nu s-a lsat clintit "n voina ei 0oaptea a ieit din palat i s-a dus, dar de data asta craiul i duhovnicul s-au luat dup ea! au vzut cum Eliza a intrat pe poarta cimitirului i cnd au intrat i ei au vzut cum nite vr&itoare edeau pe o lespede de mormnt Craiul i-a "ntors capul "n alt parte, fiindc i-a "nchipuit c printre ele e i aceea care adormise asear cu capul pe pieptul lui - 'oporul o va &udeca$ a spus el i poporul a &udecat-o i a osndit-o s fie ars pe ru%

Au luat-o pe Eliza din odile cele frumoase i au dus-o "ntr-o hrub nea%r i umed "n care vntul intra uiernd printre %ratii! "n loc de catifea i mtase i-au dat mnunchiul de urzici ca s-i pun capul pe ele Cmile aspre i usturtoare pe care le esuse i le-au dat ca s se "nveseleasc, dar nimic n-ar fi putut s-i fie mai dra% dect ele i ea a "nceput iar s lucreze ca s le isprveasc Afar, copiii de pe uli cntau cntece "n care "i bteau &oc de dnsa i nimeni nu-i spunea o vorb de mn%iere )pre sear iat c la %ratii s-a auzit un flfit de aripi! era fratele cel mai mic! aflase unde era sor-sa i venise s-o vad Ea a "nceput s pln% de bucurie, dei se %ndea c noaptea asta avea s fie cea din urm pe care o mai avea de trit Dar bine cel puin c erau cmile aproape %ata i fraii ei erau aici$ Duhovnicul a venit s stea "n ceasul din urm cu dnsa, fiindc aa f%duise craiului! dar ea a cltinat din cap i l-a ru%at din ochi s plece 0oaptea asta voia s-i isprveasc lucrul, c dac nu-l isprvea, atunci toate fuseser de%eaba, necazurile, lacrimile i nopile ei nedormite Duhovnicul a plecat spunndu-i vorbe aspre Eliza "ns tia c era nevinovat i nu s-a sinchisit de vorbele lui i s-a pus s lucreze .oriceii umblau repede "ncoace i "ncolo i "i aduceau urzicile la picioare, ca s-o a&ute i ei ct de ct (a fereastr a venit o pasre i i-a cntat toat noaptea tot cntece vesele, ca s-o "mbrbteze Cu vreun ceas "nainte de rsritul soarelui, cei unsprezece frai au venit la poarta palatului i au cerut s fie dui "n faa craiului (i s-a rspuns c nu se poate, e noapte, craiul doarme i nu vrea s fie trezit )-au ru%at, au ameninat, a venit stra&a, a ieit i craiul i a "ntrebat ce este! dar tocmai atunci a rsrit soarele i pe cei unsprezece frai nu i-a mai vzut nimeni! dar pe deasupra castelului zburau unsprezece lebede (a poarta oraului se adunase lume de pe lume s vad cum au s-o ard pe vr&itoare 9 mroa% tr%ea crua "n care era Eliza! o "mbrcaser cu o rochie de pnz de sac, prul ei cel frumos "i atrna desfcut pe umeri, obra&ii "i erau %albeni, buzele i se micau "ncetior i de%etele ei "mpleteau firele verzi de urzic 0ici chiar pe drumul ctre moarte ea nu-i lsa lucrul (a picioarele ei erau zece cmi, la a unsprezecea lucra acuma (umea rdea de ea+ - 7a uite vr&itoarea cum tot ootete$ 0u spune ru%ciuni, cine tie ce vr&i o fi fcnd$ .i i-a luat i lucrul ei afurisit$ ) i-l rupem "n buci$ .i lumea s-a repezit i a vrut s ia cmile i s le rup, dar deodat au venit "n zbor unsprezece lebede i s-au aezat de &ur "mpre&urul ei "n cru i au "nceput s dea din aripi (umea s-a tras "napoi speriat - E semn ceresc$ E nevinovat$ opteau muli, dar nu "ndrzneau s spun cu %las tare Clul a luat-o de mn, dar Eliza a aruncat cele unsprezece cmi peste lebede i deodat au rsrit unsprezece prini frumoi! numai cel mai tnr avea la un umr arip "n loc de bra, deoarece cmaa lui avea numai o mnec, din pricin c Eliza nu mai avusese timp s-o fac i pe cealalt - Acuma pot s vorbesc$ a spus ea )unt nevinovat$ Cnd lumea a vzut ce s-a "ntmplat, s-a "nchinat "n faa ei, dar ea a czut leinat "n braele frailor ei+ "ncordarea, spaima i durerea o copleiser - Da, e nevinovat$ a spus fratele cel mai mare i a povestit tot ce se "ntmplase 4n timp ce vorbea s-a rspndit o mireasm parc de mii i mii de trandafiri, fiindc fiecare lemn din ru% fcuse rdcini i scosese ramuri 6u%ul era acuma ca o tuf mare de trandafiri roii, care toi erau "nflorii, "n vrf cu o floare alb i strlucitoare, care lumina ca o stea Craiul a cules-o i a prins-o Elizei "n piept .i atunci ea s-a trezit uoar i senin #oate clopotele au "nceput s bat sin%ure i psri multe au venit "n stoluri! i a fost iar nunt la palat, dar o nunt cum nici un crai nu mai vzuse vreodat