JUPITER CINCI

Jupiter Five 1953

de Arthur C. Clarke

Traducerea: Ligia Ivan

Jupiter cinci

PROFESORUL Forster este un om att de scund, nct pentru costumul lui de cosmonaut a fost necesar o comand special. Ceea ce i lipsea ns ca fizic era compensat, aa cum se ntmpl de obicei, prin dinamismul lui inegalabil i printr-o uimitoare perseveren. Cnd l-am cunoscut, el i dedicase deja douzeci de ani din via pentru realizarea unui ideal. Dar mai relevant n aceast privin este faptul c deja contactase i negociase cu o ntreag gam de negustori ncuiai, cu delegaii Consiliului Mondial i conductorii trusturilor tiinifice, care urmau s coopereze cu el la construirea unei nave cosmice, pe care s o conduc personal. n ciuda tuturor celor petrecute mai trziu, cred totui c aceste demersuri au fost cea mai mare realizare a lui. Cnd am prsit Pmntul, nava Arnold Toynebee avea la bord un echipaj format din apte membri. Pe lng profesor i Charles Ashton, asistent ef la catedra lui, se afla obinuitul triumvirat pilot navigatormecanic i doi doctoranzi, Bill Hawkins i cu mine. Nici unul dintre noi nu mai fusese nainte n Cosmos, aa c eram att de ncntai, c nu ne mai psa dac vom reveni sau nu pe Pmnt nainte de a ncepe noul trimestru universitar. Aveam ns ferma convingere c asistentul nostru va avea grij de aceasta. Caracterizrile ce ni le fcuse erau adevrate capodopere de ambiguitate, ntruct cei ce puteam descifra scrierea marian puteam fi numrai pe degetele de la o mn, dac mi este permis s m exprim astfel. Esenial este c ni s-a aprobat deplasarea. ntruct noi mergeam ctre Jupiter i nu ctre Marte, nu nelegeam la ce ne-ar fi folosit aceste cunotine. Familiarizai cu unele din teoriile profesorului, aveam unele bnuieli nu tocmai mgulitoare. Ele au fost parial confirmate cnd ne aflam deja l zece zile deprtare de Pmnt. Cnd rspundeam la ntrebrile ce ni le punea, profesorul, ne privea foarte ngndurat. Chiar n stare de imponderabilitate, el reuea tot timpul s-i pstreze demnitatea, n timp ce noi pluteam ca frunza pe ap, cu minile ncletate de cel mai apropiat mner. Aveam impresia, dei la fel de bine pot s i greesc, c atunci cnd trecea cu privirea de la Bill la mine i invers, el gndea cam aa: Cu ce am greit oare, eu s merit soarta aceasta?. Apoi scotea un suspin cam n termenii urmtori: Este prea trziu ca s mai pot face ceva, i ncerca s ne vorbeasc monoton i calm, aa cum fcea ntotdeauna cnd trebuia s explice ceva. De fapt, el ntotdeauna folosete acest ton cnd ne vorbete, dar de data asta mi se prea... oricum, nu are nici o importan. De cnd am prsit Pmntul, - spuse el, nu am avut prilejul s v spun scopul acestei expediii, Poate c deja l-ai ghicit. Cred ca l-am ghicit, spuse Bill. Bine, spune-l, rspunse profesorul cu o strlucire stranie n ochi. Eu ncercam din rsputeri s-l opresc pe Bill dar, ai ncercat vrodat s dai cu piciorul n cineva cnd sntei n cdere? Dumneavoastr cutai s gsii o dovad, adic vreau s spun o dovad la plus, la teoria ce ai emis-o privind rspndirea civilizaiei

Arthur C. Clarke

extraterestre. i ai idee de ce merg s o caut pe Jupiter? Hm, nu tocmai. Bnuiesc c sperai s gsii ceva pe unul din sateliii Iui. Excelent, Bill, excelent. Exist cincisprezece satelii cunoscui i suprafaa lor total este aproximativ jumtate din cea a Pmntulul. Unde ai ncepe tu s caui dac ai avea la dispoziie cteva sptmni? Cam asta a vrea s tiu. Bill s-a uitat bnuitor la profesor, ca i cum acesta l-ar fi suspectat de ironie. Nu tiu prea mult astronomie, spuse el. Dar exist patru satelii mari, nu-i aa? A ncepe cu ei. Ca s tii i tu, Europa, Io, Ganymede i Calipso snt fiecare aproximativ la fel de mari ca i Africa. Ai lucra pe ei n ordinea alfabetic? Nu, rspunse Bill, prompt. A ncepe cu cel mai apropiat de Jupiter i a merge ctre periferie. Nu cred c merit s pierdem timpul ca s-i urmreti procesele logice, suspin profesorul. Era clar c ardea de nerbdare s-i nceap expunerea. Oricum, nu ai dreptate. Nu mergem nici ntr-un caz pe sateliii mari. Ei au fost fotografiai din spaiu i mari ntinderi au fost explorate chiar pe suprafaa lor. Nu s-a obinut nimic interesant din punct de vedere arheologic. Noi mergem ntr-un loc care nu a mai fost vizitat nainte. Nu spre Jupiter? am exclamat eu cu sufletul la gur. Pe cuvnt, nu-i nimic care s te ngrozeasc? Este adevrat c noi vom merge mai aproape de el dect a fost vreodat cineva. S-a oprit pe gnduri. tii, este un lucru curios, sau probabil c voi nu tii, dar este la fel de greu s cltoreti printre sateliii lui Jupiter ca i printre planete, dei distanele snt cu mult mai mici. Asta din cauza c Jupiter are un cmp gravitaional aa de colosal i sateliii si se mic pe orbrtele lor foarte repede. Satelitul lui cel mai apropiat se mic la fel de repede o a i Pmntul, iar cltoria de pe Ganymede la el consum aproape tot atta combustibil ct i cea de pe Pmnt la Venus, dei ea dureaz doar o zi i jumtate. i iat c aceasta este cltoria pe care o vom face! Nimeni n-a mai fcut-o vreodat nainte, fiindc nimeni n-ar gsi justificat o asemenea cheltuial. Juprter Cinci are un diametru de numai treizeci de kilometri, aa c nu a strnit prea mult interes. Chiar civa din satelii periferici, pe care este mult mai uor de ajuns, nu au fost vizitai din cauz c nu se vedea motivat irosirea combustibilului pentru reactor. Atunci, de ce s-l irosim noi? ntrebai eu nerbdtor. Totodat aceasta chestiune mi se prea ca o adevrat himer, dei atta vreme ct se dovedea interesant i nu implica nici un pericol iminent nu-mi prea psa. Poate ar fi trebui s mrturisesc, dei snt tentat s nu spun nimic,

Jupiter cinci

aa cum de altfel au fcut toi ceilali, c nu credeam nici o iot dm teoria profesorul Forster. Desigur, mi ddeam seama c era o celebritate n materie, dar eu mi explicasem deja cteva din ideile lui mai extravagante, n plus, dovezile lui erau aa de ubrede i concluziile aa de revoluionare, nct cu greu s-ar fi putut cineva abine s nu le priveasc cu nencredere. Va mai amintii, probabil, surprinderea general produs cnd prima expediie marian nu a gsit nici o dovad a existenei vreunei civilizaii antice ci doar urmele a dou crvilizaii mai recente. Amndou fuseser destul de avansate, dar ambele dispruser cu mai mult de cinci milioane de am n urm. Dispariia lor nu prea s se fi datorat vreunui rzboi, ntruct era clar c cele dou culturi convieuiser panic. Una fusese asemnatoare cu insectele, cealalt vag asemntoare cu reptilele. Insectele par s fi fost de batin de origine marian. Populaia reptilelor, denumit n mod curent Cultura X, sosise pe aceste meleaguri mai trziu. Aa cel puin susinea profesorul Forster. Cu siguran c ei deineau secretul cltoriei spaiale, deoarece ruinele oraelor lor, caracteristic cruciforme, au fost gsite peste tot n Mercur. Forster credea c ei au ncercat s colonizeze toate planetele mici, Pmntul i Venus fiind excluse din cauza gravitaiei lor excesive. O surs de dezamgire pentru profesor era faptul c nici o urm din Cultura X nu fusese gsit pe Lun, dei el era convins c o descoperire de acest gen nu era dect o chestiune de timp. Conform teoriei transmutrii, Cultura X venise iniial de pe una din planetele sau sateliii mai mici, convieuise panic cu marienii, una dintre puinele civilizaii inteligente din istoria cunoscut a Sistemului i dispruse o dat eu ea. Dar profesorul Forster avea idei mai ndrznee: el era convins c aceast Cultur X intrase n Sistemul Solar din spaiul interstelar. Faptul c nimeni altul nu mprtea aceasta idee l necjea dei nu foarte mult, din cauz c el era unul din oamenii care se simt bine n minoritate. De unde stteam eu, prin vizorul cabinei puteam vedea planeta Jupiter, n timp ce profesorul Forster i desfacea hrtiile lui. Era o privelite splendid. Abia puteam distinge inelele formate din nori i trei din satelii erau vizibili ca nite stele mici n apropierea planetei. M ntrebam care era Ganymede, prima noastr escal. Dac Jack va binevoi s fie atent, continu profesorul maliios, v voi spune de ce facem noi o cale aa de lung. tii c anul trecut am petrecut o bun parte din timp orbecind printre ruine, n lumina crepuscular a centurii lui Mercur. Poate c ai citit lucrrile despre acest subiect. De fapt, am inut i nite prelegeri la Universitatea de economie din Londra. Se pare c ai participat chiar, fiindc acum mi amintesc rumoarea din fundul aulei... Ceea ce nu am spus nimnui atunci era c, n timp ce m aflam pe Mercur, am descoperit un indiciu important asupra Culturii X. Mam abinut s spun ceva despre aceasta, dei am fost teribil de tentat, mai ales atunci cnd proti ca dr. Haughton au ncercat s fac haz pe socoteala mea. Dar n-am vrut s risc s las pe altcineva s ajung aici, nainte ca eu s pot organiza aceast expediie. Unul din obiectele ce le-am gsit pe Mercur era un basorelief al Sistemului Solar, destul de bine conservat. Nu este primul care a fost descoperit, fiindc, aa cum tii, temele astronomice

Arthur C. Clarke

erau obinuite n arta tipic culturilor X i mariene. Existau ns cteva simboluri mai aparte cu referire la unele planete, inclusiv Marte i Mercur. Eu cred c basorelieful avea o anumit semnificaie istoric i cel mai curios lucru la el era c micuul satelit Cinci, unul din cele minore ca semnificaie, pare s fi atras cel mai mult atenia. Snt convins c pe Jupiter Cinci exist ceva care reprezint cheia ntregii probleme a Culturii X i merg acolo s-o descopr. Dup cte mi mai amintesc, nici Bill i nici eu nu am fost prea impresionai de povestea profesorului. Poate c populaia Culturii X lsase ceva vestigii pe Jupiter Cinci, datorit obscurantismului lor. Ar fi interesant s le dezgropm, dar este puin probabil ca ele s fie aa de importante cum credea profesorul. Bnuiesc, c era cam nemulumit de lipsa noastr de entuziasm. Dac era aa, apoi era greeala lui, fiindc, aa dup cum ne-am dat seama mai trziu, el nc mai avea reineri fa de noi.

***
Am aterizat pe Ganymede, satelitul cel mai mare, dup aproximativ o saptmn. Ganymede este singurul dintre sateliii care au o baz permanent pe el, existnd un observator i o staie geofizic, avnd un personal de circa cincizeci de oameni de tiin. Desigur, ei erau bucuroi de oaspei, dar noi nu am stat mult, ntruct profesorul a avut grij s facem plinul i s plecm imediat la drum. Faptul c noi ne ndreptam spre Jupiter Cinci a strnit un interes deosebit, dar profesorul nu era dispus s vorbeasc, iar noi nu am putut, din cauza c el ne-a inut din scurt. Apropo de Ganymede, este destul de interesant i noi am avut posibilitatea s-l vedem mai bine la ntoarcere. ntruct am promis s scriu ntr-o revist un articol despre el, mai bine nu mai spun nimic altceva aici. (Putei urmri la primavar revista Astrografia Naional). Saltul de la Ganymede la Jupiter Cinci a durat ceva mai mult de o zi i jumtate i tot timpul am avut un sentiment de nesiguran, vzndu-l pe Jupiter crescnd or de or, ca i cum vroia parc s umple tot cerul. Nu tiu prea mult astronomie, dar mi venea greu s nu m gndesc la cmpul gravitaional formidabil n care cdeam. O mulime de gnduri negre mi treceau prin cap. Dac am fi rmas fr combustibil, nu am mai fi fost niciodat n stare s ne ntoarcem pe Ganymede i puteam chiar s cdem pe Jupiter. Mi-ar fi plcut s fiu n stare s descriu acel glob colosal, cu inelele lui de furtuni violente ce se nvolburau pe cer deasupra noastr. Adevrul este c am fcut o ncercare n acest sens, dar civa prieteni, literai de meserie, care au citit lucrarea, m-au sftuit s renun la acest capitol. (Tot ei mi-au furnizat i multe alte sfaturi, pe care nu cred ns c mi le-au dat cu bun credin, cci dac le-a fi urmat nu mai rmnea nimic din prezenta istorioar!). Din fericire, au fost publicate pn acum aa de multe fotografii n culori ale lui Jupiter, nct snt sigur c ai vzut o bun parte din ele. Poate c ai vzut-o chiar i pe aceea care a fost cauza ntregului nostru necaz, aa cum voi explica mai trziu.
5

Jupiter cinci

n sfrit, Jupiter a ncetat s mai creasc, am intrat balansndu-ne n orbita lui Cinci i imediat ne-am alturat cursei micuului satelit care se nvrtea n jurul planetei. Toi eram nghesuii n cabina de comand, ateptnd s vedem inta cltoriei noastre, sau, mai exact, toi cei ce au ncput n cabina de comand, deoarece Bill i cu mine rmsesem afar pe culoar i priveam, cu gturile lungite, peste umerii celorlali. Kingsley Searle, pilotul nostru, era la pupitrul de comand, privind la fel de calm ca ntotdeauna. Eric Fulton, mecanicul, i mesteca ngndurat mustaa i supraveghea indicatoarele de combustibil, iar Tony Groves fcea nite calcule complicate cu tabelele lui de navigaie. Profesorul prea c s-a lipit de obiectivul telescopului. Deodat a tresrit i l-am auzit fluiernd a surpriz. Dup un timp, fr s spun nici un cuvnt, i-a fcut semn lui Searle, care i-a luat locul la obiectivul telescopului. S-a ntmplat exact acelai lucru i apoi Searle i-a cedat locul lui Fulton. De ndat ce i el a procedat la fel, totul devenise scitor, aa c ne-am fcut loc cu coatele i am intrat nuntru, unde ne-am instalat la telescop, nu fr s ntmpinm oarecare rezisten. Am fost cam dezamgit de ceea ce vedeam, probabil i din cauz c nu tiam la ce s m atept. Atrnnd acolo, n spaiu, era o mic lun crestat, cu sectorul ei din umbr slab iluminat de aureola reflectat de Jupiter. i cam asta prea s fie totul. Apoi am nceput s disting detalii suplimentare, aa cum se ntmpl cnd cineva se uit timp mai ndelungat printr-un telescop. Existau pe suprafaa satelitului linii slabe ce se ntretiau i subit ochii mei au perceput forma lor complet. Liniile care-l acopereau pe Jupiter Cinci formau un model care avea aceeai precizie geometric, precum liniile de longitudine i latitudine ce mpart globul pmntesc. Cred c i eu mi-am exprimat surpriza printr-un fluierat, deoarece Bill m-a dat la o parte i mi-a luat locul ca s priveasc i el. Alt lucru pe care mi-l amintesc este c profesorul era foarte satisfcut cnd l bombardam cu ntrebri: Desigur, explica el acest lucru nu este pentru mine o surpriz la fel de mare ca pentru voi, deoarece, pe lng proba evident ce am gasit-o pe Mercur, mai existau i alte indicii. Am un prieten la Observatorul de pe Ganymede, pe care l-am fcut s jure c va pstra secretul: n aceste ultime sptamni a fost ntr-o continu tensiune. Pentru cine nu este astronom este surprinztor faptul c observatorul nu a dat mciodat o atenie prea mare sateliilor. Toate instrumentele mari snt utilizate pentru nebuloasele extragalactice, iar cele mici i petrec tot timpul privind la Jupiter. Singurul lucru pe care l-a fcut Observatorul n legtur cu Cinci a fost s-i masoare diametrul i s-i fac i cteva fotografii. Nici ele nu au fost destul de bune, neevidennnd semnele pe care le-am observat noi, cci altfel s-ar fi fcut investigaii cu mult naintea noastr. Cnd i-am cerut prietenului meu Lawton s le caute el le-a detectat cu reflectorul de o sut de centimetri i a remarcat nc ceva care trebuia de fapt s fi fost semnalat mai nainte. Jupiter Cinci are un diametru de numai treizeci de kilometri dar este mult mai strlucitor dect ar trebui s fie pentru dimensiunea lui. Cnd i compari

Arthur C. Clarke

puterea lui de reflecie, lu-mi-nozi... Strlucirea lui. Mulumesc Tony. Cnd compari strlucirea lui cu aceea a altor satelii constai c este mult mai mare dect ar trebui s fie. De fapt, ea se comporta mai mult ca aceea a unui metal lustruit dect a unei roci. Aa se explic! spusei eu. Oamenii Culturii X trebuie s fi acoperit pe Jupiter Cinci cu o carcas metalic exterioar, ca la domurile pe care leau construit pe Mercur, dar la o scar mai mare. Profesorul s-a uitat la mine cu condescenden. Tot n-ai ghicit, spuse el. Nu cred c a fost complet obiectiv. Cinstit vorbind, cine ar fi explicat mai bine o atare situaie?!

***
Am aterizat dup trei ore pe o cmpie metalic imens. n timp ce priveam prin hublouri, m simeam ca un pitic n spaiul nconjurtor. O furnic ce s-ar tr pe capacul unui rezervor de iei ar putea avea cam aceleai sentimente, iar corpul lui Jupiter care se estompa acolo sus, pe cer, nu folosea la nimic. Chiar obinuita arogan a profesorului prea acum rpus de un fel de groaz revelatoare. Cmpia nu era complet lipsit de forme. Peste ea se ntindeau n diverse direcii benzile late prin care imensele plci metalice fuseser mbinate. Aceste benzi, sau acel model de reea pe care-l formau, erau ceea ce vzusem noi din spaiu. Cam la un sfert de kilometru distan se afla un deal scund, sau mai exact, ceea ce putea fi un deal n lumea natural. Noi l identificasem n timpul aterizrii, cnd am fcut din aer o minuioasa trecere n revist a micuului satelit. Era una din cele ase proeminene asemntoare, patru aranjate la distane egale n jurul ecuatorului i celelalte dou ctre poli. Presupunerea ca ele constituiau intrrile n lumea de sub carbasa metalic prea destul de plauzibil. tiu c unii oameni ii nchipuie c trebuie s fie foarte plcut s te plimbi n costum de cosmonaut pe o planet fr aer i cu o putere gravitaional foarte sczut. Ei bine nu este chiar aa! Exist attea lucruri la care trebuie, s te gndeti, attea verificri de fcut i attea instruciuni de urmat, nct stresul mental stvilete fascinaia, cel puin n ceea ce m privete. Dar trebuie s recunosc c de data aceasta, n timp ce ieeam din corpul navei, eram aa de ncntat, nct pe moment toate aceste lucruri nu m mai interesau. Gravitaia, lui Jupiter Cinci era aa de mic, nct naintarea prin mers era imposibil. Noi toi eram legai cu funii, ca alpinitii, i ne autopropulsam peste cmpia de metal cu ajutorul exploziilor scurte ale pistoalelor cu reacie. Astronauii experimentai, Fulton i Groves, erau la cele dou capete ale irului astfel nct orice act necugetat din partea celor

Jupiter cinci

din mijloc s poat fi oprit la timp. Ne-a luat doar cteva minute ca s ajungem la obiectivul nostru, care s-a dovedit a fi un dom scund, larg, cu o circumferin de cel puin un kilometru. M ntrebam nedumerit dac nu cumva era un sas gigant, suficient de mare ca s permit intrarea navelor n ntregime. Fr puin noroc nu am fi fost n stare s gsim calea de a intra, fiindc mecanismele automate nu mai funcionau demult i chiar dac ar fi funcionat, noi tot nam fi tiut s le manevrm. Este greu de imaginat ceva mai chinuitor dect gndul de a te vedea blocat, incapabil s ajungi la cea mai mare descoperire din toat istoria arheologiei extraterestre. Am parcurs cam un sfert din perimetrul domului pn cnd am gsit o deschidere n carcasa metalic. Era destul de mic, numai de aproximativ doi metri i avea o form aa de apropiat de cea a unui cerc, nct pentru moment nu ne-am dat seama ce era cu ea. Apoi s-a auzit prin radio vocea lui Tony. Nu este artificial. Trebuie s mulumim pentru ea unui meteorit. Imposibil! protest profesorul Forster. Este prea regulat. Tony era ncpnat. Meteoriii mari produc ntotdeauna guri circulare, exceptnd cazul cnd cad piezi. i privii la muchii! Se poate vedea c a fost un fel de explozie. Probabil c att meteoritul ct i placa s-au vaporizat, aa c nu vom gsi nici urm de fragmente. Era de ateptat s se ntmple acest lucru, interveni Kingsley. De ct timp este satelitul aici? De cinci milioane de ani? Snt surprins c nu am gsit i alte cratere Poate c ai dreptate, spuse profesorul, foarte ncntat s discute n contradictoriu. Oricum, eu intru primul. Bine, spuse Kingsley, care n calitate de capitan, avea n toate privinele ultimul cuvnt. V voi da douzeci de metri de funie i voi sta lng deschiztur pentru a putea pstra legtura prin radio. Altfel aceasta carcas va absorbi toate semnalele dumneavoastr. Aa c profesorul Forster era primul om care intra n Jupiter Cinci, dealtfel cum i merita. Noi ne-am strns lng Kingsley, ca el s ne poat transmite tirile cu privire la avansarea profesorului. N-a ajuns prea departe. Exista o alt carcasa sub cea exterioar, aa cum trebuia s ne fi ateptat. Profesorul putea sta n picioare ntre ele, i, att ct lumina lanterna lui, vedea alei de stlpi i grinzi de susinere, dar cam asta era totul. Ne-a luat aproape douzeci i patru de ore exasperante pn am reuit s naintm. Ctre sfritul acestui interval, mi amintesc c l-am ntrebat pe profesor de ce nu s-a gndit s aduc ceva exploziv. Mi-a aruncat o privire plin de jignire: Exist suficient la bordul navei ca s fim aruncai cu toii pe lumea cealalt, spuse el. Nu vreau s risc s fac vreo stricciune, dac pot gsi o
8

Arthur C. Clarke

alt cale. Ajunsesem la ceea ce numesc eu limita rbdrii, dar nelegeam i punctul lui de vedere. La urma urmei, ce mai contau cteva zile ntr-o cercetare care i luase deja douzeci de ani? Cnd noi toi ceilali abandonaserm primul loc de acces, Bill Hawkins a fost acela care a gsit calea de intrare. Lng polul nord al micuului Cinci el a descoperit o gaur de meteorit cu adevrat gigantic, de aproximativ o sut de metri deschidere, care trecea prin ambele carcase exterioare ale lui Cinci. Mai apruse ns un al treilea nveli, dar printr-o ans ce apare o dat la sute de ani, un al doilea meteorit mai mic czuse chiar n craterul mare i perforase acest nveli interior. Gaura era destul de mare ca s permit intrarea unui om n costum de cosmonaut. Am intrat cu toii cu capul nainte. Nu cred s mai fii trecut vreodat printr-o ncercare att de fantastic, s stai spnzurat de aceast bolt nspimnttoare, ca un pianjen atrnat de domul catedralei Sfntul Petru! Ceea ce tiam era doar c acel spaiu n care pluteam era enorm. Ct de mare era, nu puteam ti, din cauz c lanternele noastre nu ne ddeau noiunea distanei. n aceast cavern fr aer i praf, fasciculele de lumin ale lanternelor erau, desigur, total invizibile i, cnd le ndreptam spre acoperi, puteam vedea conurile de lumin dansnd n deprtare, pn cnd ele erau prea difuze pentru a mai fi vizibile. Dac le ndreptam n jos, puteam vedea o lumin palid, att de ndeprtat nct nu mai puteam distinge nimic. Cdeam foarte ncet sub minuscula gravitaie a acestei lumi pitice, putnd s ne controlm micarea doar prin frnghiile de siguran. Deasupra capului puteam vedea gaura foarte slab Iuminat, prin care am intrat; dei foarte ndeprtat, ea mi crea totui un sentiment de ncredere. i apoi, n timp ce m balansam ntr-o micare de pendul nfiortor de lent, cu lanternele care strluceau n ntuneric ca nite stele cu lumin intermitent, mi-a venit subit n minte o idee. Uitnd c toi eram pe un circuit de radio deschis, am strigat involuntar: Domnule profesor, eu cred c asta nu este deloc o planet! Este o nav spaial! Apoi rn-am oprit, dndu-mi seama c fcusem o prostie ct mine de mare. A urmat o tcere adnc, de scurt durat, apoi o bolboroseal zgomotoas ca i cum ceilali ncepuser s vorbeasc toi deodat. Vocea profesorului Forster a ntrerupt hrmlaia i a putea chiar spune c el era pe ct de surprins, pe att de ncntat. Ai foarte mare dreptate, Jack. Aceasta este nava cosmic care a adus Cultura X n sistemul solar. Am auzit pe cineva, care mi s-a prut a fii Eric Fulton, scond un sunet nencreztor. Fantastic! O nav cu diametrul de treizeci de kilometri! Ar fii trebuit s tii, rspunse profesorul cu o blndee surprinztoare. S presupunem c o civilizaie a vrut s traverseze spaiul
9

Jupiter cinci

interstelar, cum altfel ar fi putut ea rezolva problema? A trebuit s construiasc un planetoid spaial independent, treab care a necesitat probabil secole ntregi. ntruct nava avea s constituie o lume independent, care s poat s-i ntrein locuitorii generaii de-a rndul, ea a fost ct se poate de mare. M ntreb ci sori au vizitat ei nainte de a-i fi gsit pe al nostru i cum au tiut c investigaia lor s-a terminat? Trebuie s fi avut nave mai mici care s-i fi dus jos, pe planete, aa c sigur a fost necesar si lase nava-mam undeva n spau. Prin urmare, ei au parcat aici, pe o orbit apropiat, lng cea mai mare planet; aici nava-mam putea rmne n siguran pentru totdeauna, sau pn cnd ar fi avut nevoie de ea din nou. Era singurul loc potrivit, fiindc dac o plasau n jurul Soarelui. n timpul atraciilor exercitate de planete i s-ar fi perturbat orbita ntr-att de mult, nct nava s-ar fi putut pierde. Asta ns nu i s-ar putea ntmpla niciodat aici. Spunei-mi, domnule profesor, ntreb cineva, ai bnuit toate acestea nainte de plecare? Am sperat. Toate indicaiile se ndreptau ctre acest rspuns. Totdeauna a existat un fel de anomalie cu privire la satelitul Jupiter Cinci, dei se pare c nimeni nu a mai remarcat-o. De ce aceast luna mic este aa de aproape de Jupiter, n timp ce toi ceilali satelii mici snt de aptezeci de ori mai departe? Din punct de vedere astronomic, acest fapt nu are sens. Dar am discutat destul. Acum hai s ne apucm de treab.

***
Consider c aceasta trebuia considerat declaraia secolului. Noi, cei apte, aveam n fa cea mai mare descoperire de arheologie cosmic a tuturor timpurilor. Aproape o ntreag lume, o lume mic, artificial, care ne atepta s o explorm. Tot ceea ce puteam face noi era o recunoatere rapid i superficial, fiindc aici s-ar putea gsi material pentru generaii ntregi de cercettori. Primul lucru era s coborm un reflector puternic, acionat de pe nav. Acesta ar fi fost att un far cluzitor, care s previn rtcirea noastr, ct i un mijloc pentru a asigura iluminatul pe suprafaa interioar a satelitului, (i acum mi vine nc destul de greu s-i spun lui Jupiter Cinci, nav). Aa c am cobort cablul pe suprafaa de dedesubt. Era o cdere de aproximativ un kilometru, dar n aceast gravitaie sczut eram n destul siguran ca s putem cobor fr probleme. ocul uor al impactului putea fi absorbit de ctre amortizorul pe arcuri, pe care-l transportasem n acest scop. Nu vreau s mai pierd timpul cu alte descrieri suplimentare ale tuturor minunilor de pe Cinci, deoarece au aprut deja suficiente fotografii, hri i cri, (Apropo, ale mele urmeaz s fie publicate la var de Sidgwich Jackson). Ceea ce a vrea s v ofer n schimb snt cteva impresii despre cum ne-am simit, ca primii oameni care au ptruns vreodat n acea lume stranie de metal. mi vine greu s spun, tiu c este greu de crezut, dar pur i simplu nu pot s-mi amintesc ce am simit cnd am trecut pe lng prima din intrrile acelea mari, acoperite ca ciupercile. Presupun c eram ncntat

10

Arthur C. Clarke

i rscolit de toate acele minunii. Pot n schimb s-mi amintesc impresia dimensiunii pure, ceva pe care simpla fotografie nu o poate reda. Constructorii acestei lumi, venind, aa cum au fcut-o, de pe o planet cu gravitaie mic, erau uriai, aproape de patru ori mai nali dect oamenii. Noi eram ca nite pigmei ce ne tram printre lucrrile lor. n prima noastr vizit nu am reuit s ptrundem sub suprafaa exterioar, aa c am cunoscut puine din minuniile tiinifice pe care leau descoperit expediiile ulterioare. Am avut i aa destul de lucru, cartierul rezidenial oferind suficient material de cercetat pentru cteva viei omeneti. Globul pe care-l exploram trebuie s fi fost cndva luminat de razele solare, care erau deviate n jos prin carcasa tripl ce-l nconjura i care-i pstra atmosfera ca s nu se scurg n spaiu. Aici, pe suprafa, Jovienii (nu m pot abine s nu adopt denumirea popular a locuitorilor din Cultura X) au reprodus, pe ct au putut de exact, condiiile lumii, necunoscut lor, pe care o abandonaser cu secole n urm. Probabil c ei cunoscuser alternana zi i noapte, schimbri de anotimpuri, ploaie i cea. Luaser cu ei n exil chiar i o mare n miniatur. Apa era nc acolo, formnd un lac ngheat, lat cam de trei kilometri. Aud c se elaboreaz un program ca s-l supun electrolizei pentru ca astfel s se creeze din nou o atmosfer inspirabil pe Jupiter Cinci, de ndat ce se vor astupa gurile produse de meteorii n carcasa exterioar. Cu ct cunoteam mai bine opera lor, cu att ne plcea mai mult civilizaia ale crei vestigii le perturbam noi pentru prima dat dup cinci milioane de ani. Chiar dac erau uriai dintr-un alt sistem solar, aveau multe lucruri comune cu omul i este o mare tragedie c civilizaiile noastre snt izolate prin ceea ce, la scar cosmic, constituie un hotar ngust. Cred c am fost mai norocoi dect oricare ali arheologi din istorie. Starea de vid aprase totul de descompunere i, ceea ce era de neateptat, Jovienii, cnd au plecat s colonizeze Sistemul Solar, nu goliser nava lor magnific de toate comorile pe care le coninea. Aici, pe suprafaa interioar a lui Cinci, totul prea intact, aa cum fusese probabil la sfritul lungii cltorii a navei. Poate c expediionarii o pstrau ca pe un sanctuar n memoria locului lor de batin pe care-l prsiser, sau poate s-au gndit c, ntr-o bun zi, ar putea fi nevoii s-o utilizeze din nou. Oricare ar fi fost motivul, toate erau aici aa cum le-au lsat cei ce leau creat. Uneori m cuprindea frica. Fotografiam cu ajutorul lui Bill o gravur de pe un perete mare, cnd simpla venicie a locului m-a lovit drept n inim. Priveam nervos de jur-mprejur, ateptnd parc s vd venind de-a valma, prin porticurile mascate, figurile gigantice, pentru a-i continua opera temporar ntrerupt.

***
n a patra zi am descoperit galeriile de art. Aceasta era denumirea proprie, deoarece nu se abtea cu nimic de la scopul ei. Cnd Groves i Searle, care fcuser o trecere n revist a emisferei sudice, au raportat aceast descoperire, s-a hotrt s ne concentrm toate forele acolo. Pentru c, aa cum a spus cineva, arta unui popor reflect sufletul su i aici am

11

Jupiter cinci

putea gsi cheia Culturii X. Cldirea era enorm, chiar fa de dimensiunile acestei civilizaii uriae. Ca toate celelalte construcii de pe Jupiter Cinci, era fcut din metal, dei nu era nimic rece n ea. Vrful cel mai de sus se cra pn la jumtatea distanei pn la ndeprtatul acoperi al lumii i de la o deprtare de unde detaliile nu mai erau vizibile, cldirea nu se deosebea prea mult de o catedral n stil gotic, indui n eroare de acest asemnare cu totul ntmpltoare, civa scriitori de mai trziu au denumit-o templu. Noi ns n-am gsit nicicnd la Jovieni vreo urm de ceea ce s-ar putea numi religie, n schimb, mi se pare foarte potrivit denumirea de Templul Artelor, care sa rspndit aa de mult, c nimeni nu mai poate s-o schimbe acum. S-a estimat c exist ntre zece i douzeci de milioane de exponate individuale numai n aceast cldire, produse acumulate de-a lungul unei ntregi istorii, a unei civilizaii ce poate fi cu mult mai veche dect aceea a omului. A fost locul unde am gsit o cmru rotund, care la prima vedere prea s fie doar locul de intersecie a ase culoare radiale. Eram singur (n aceasta privin cred c n-am ascultat instruciunile profesorului) i am luat-o pe unde consideram c ar fi o scurttur spre locul unde se aflau tovarii mei. Pereii negri se prelingeau tcui pe lng mine, iar lumina lanternei mele dansa pe platoul de deasupra. Era acoperit cu litere adnc ncrustate i eram aa de absorbit privind la grupul de caractere ce-mi preau familiare, nct, pentru moment, n-am dat atenie pardoselii ncperii. Apoi am vzut statuia i am ndreptat lumina lanternei ctre ea. n momentul cnd cineva vede pentru prima dat o capodoper, sufer un oc ce nu mai poate fi niciodat dup aceea repetat cu aceeai intensitate. n cazul de fa, acest obiect a avut un efect cu mult mai copleitor asupra mea. Eram primul om care vedea cum artaser Jovienii, pentru c aveam n fa pe unul din ei, modelat n mod evident dup natur, aa cum aratase el n viaa de toate zilele, realizat cu o superb ndemnare i competen. Capul suplu ca de reptil era ndreptat spre mine, cu ochii fixai ntrai mei. Dou din mini erau ncruciate pe piept, n semn de resemnare, iar celelate dou ineau un instrument a crui folosire este nc necunoscut. Coada lung i puternic, care, probabil, ca i a cangurului, inea n echilibru restul corpului, era ntins pe pmnt, acceptnd impresia de odihn sau repaus. Nu avea nimic omenesc pe chip, i nici la corp. Nu avea, de exemplu, nici un fel de nar, ci numai deschideri n gt, ca un fel ce branhii. nfiarea m-a micat ns profund, deoarece artistul a reuit s extind barierele timpului i culturii ntr-un fel pe care eu nu l-a fi crezut niciodat posibil. Verdictul pe care l-a dat profesorul Forster a fost: Nu-i omenesc, dar e uman. Existau multe lucruri pe care noi nu le aveam comune cu furitorii acestei lumi, dar ceea ce era ntr-adevr, important,era c simeam la fel. Aa cum cineva poate s citeasc emoiile pe o fa neomeneasc dar familiar, cum ar fi cea a cinelui sau a calului, aa se prea c eu

12

Arthur C. Clarke

recunoteam simmintele fiinei cu care m confruntam. Se citeau pe chipul sau nelepciunea i competena, calmul, stpnirea de sine, aa cum snt ele reprezentate, de exemplu, n faimosul portret al Dogelui Loredano de Bellini. Desigur, se citea i tristeea, tristeea unei specii care fcuse eforturi incomensurabile i totul fusese n zadar. Nu tim nc de ce aceast unic statuie a rmas singura reprezentare a Jovienilor n arta lor. Era imposibil s crezi c s-ar gsi la aceast civilizaie avansat simboluri sacrosante de acest gen. Poate c vom avea rspunsul cnd se va descifra scrisul gravat pe pereii ncperii. Totui, eu snt absolut sigur de scopul acestei statui. A fost ridicat aici ca s reziste timpului i s salute pe oricare dintre fiinele care, ntr-o bun zi, ar putea clca pe urmele celor ce au conceput-o. De aceea probabil c au modelat-o la dimensiuni cu mult mai mici dect erau ei n realitate. Chiar de atunci ei trebuie s fi ghicit c viitorul aparine Pmntului sau lui Venus i deci fiinelor pe care ei le depeau cu mult n dimensiuni. Ei tiu c dimensiunea, ca i timpul, ar putea constitui un obstacol. Cteva minute mai trziu fceam cale ntoars ctre nava n care se aflau tovarii mei, nerbdtor s povestesc profesorului despre descoperirea fcut. Nu era ns prea dispus s m asculte, deoarece voia s se odihneasc puin, dei nu cred c n tot timpul ct am stat pe Jupiter Cinci dormise vreodat n medie mai mult de patru ore pe zi. Cnd ieeam prin carcas, din nou sub stele, lumina aurie a lui Jupiter inunda marea cmpie metalic. Alo, l-am auzit pe Bill spunnd prin radio: profesorul a micat nava. Absurd, rspunsei eu, este exact unde am lsat-o. ntorsei capul i am constatat motivul greelii lui Bill. Aveam vizitatori.

***
Cea de a doua nav coborse civa kilometri mai ncolo i att ct se pricep ochii mei de profan, ea prea s fi fost o copie a navei noastre. n timp ce ne grbeam s ieim din sas, profesorul, cu ochii puin injectai, se ntreinea deja cu ei. Spre surpriza, dar nu i spre neplcerea noastr, unul din cei trei vizitatori era o brunet extrem de atrgtoare. Acesta, spuse profesorul Forster, puin cam obosit, este domnul Randolph Mays, reporter pentru probleme tiinifice. mi nchipui c ai auzit de el. i acesta este..., ntorcndu-se ctre Mays, mi-e team c nu am prea reinut numele. Pilotul meu, Donald Hopkins, secretara mea, domnioara Marianne Mitchell. Fcuse o scurt pauz naintea cuvntului secretar dar suficient de lung ca n creierul meu s se aprind un mic semnal luminos. Nu m-am putut abine s nu ridic sprncenele, dar am prins o fulgerare din privirea lui Bill care mi-a transmis, fr s fie nevoie de cuvinte, dac te gndeti la ceea ce cred eu, mi-e ruine pentru tine.
13

Jupiter cinci

Mays era un om nalt, uor livid, cu prul rar i manifestnd o atitudine de bonom, despre care cineva spunea c era numai de suprafa, stratul protector al unei persoane care trebuie s fie prietenoas cu prea muli oameni. Cred c este o surpriz la fel de mare pentru dumneavoastr, cum este i pentru mine, spuse el, cu un entuziasm exagerat. Desigur c nu m am ateptat nicicnd s gsesc pe cineva aici, naintea mea, dup cum nu mam ateptat s gsesc toate acestea. Ce v-a adus aici? ntreab Ashton ncercnd s nu par suspect de curios. Tocmai explicam domnului profesor acest lucru. Poi s-mi dai mapa aceea, Marianne, te rog? A scos o serie de picturi foarte reuite pe teme astronomice i ni le-a dat nou. Ele reprezentau planetele cu sateliii lor, ceea ce era, desigur, un subiect destul de obinuit. Dumneavoastr ai mai vzut, desigur, aceste lucruri i mai nainte, continua Mays. Dar exist o diferen. Aceste picturi snt vechi de aproape o sut de ani Ele au fost pictate de un artist, pe nume Chesiey Bonestell i au aprut n revista Life n anul 1944, desigur cu mult nainte de a fi nceput cltoriile spaiale. Iar acum revista Life m-a delegat pe mine s merg n jurul Sistemului Solar i s vd ct de bine se pot potrivi aceste picturi, rod al imaginaiei, cu realitatea Ele vor fi publicate n ediia jubiliar a centenarului revistei, alturi de fotografiile fcute acum. Bun idee, nu-i aa? Trebuia s accept c acesta i era scopul. Era un fapt ce complica ns lucrurile i mai mult i m ntrebam ce gndea profesorul despre toate astea. Apoi mi-am aruncat din nou privirea spre domnioara Mitchell: sttea retras ntr-un col, motiv pentru care am conchis c trebuie s fie salariata lui. n orice alte mprejurri am fi fost bucuroi s ntlnim o alt echip de exploratori, dar n cazul de fa trebuia luat n considerare problema prioritii. Mays se va grbi cu siguran s ajung napoi pe Pmnt ct se poate de repede, cu misiunea lui iniial abandonat i cu toate filmele consumate doar la ntmplare. Era greu s ne dm seama cum l-am putea opri i nu eram nici mcar sigur c aveam interes s-o facem. Noi voiam s ne bucurm de de mai mult publicitate i de tot sprijinul ce-l puteam cpta dar n acelai timp voiam ca toate s se fac la vremea lor i ntr-o manier adecvat. M ntrebam ct tact avea profesorul i-mi era team de ce putea s urmeze. Cu toate acestea, primele relaii diplomatice s-au stabilit n termeni destul de amicali. Profesorului i-a venit ideea strlucit de a ne cupla pe fiecare dm noi cu cte unul din echipa lui Mays aa nct s lucrm simultan ca ghizi i ca supraveghetori. Dublnd numrul echipelor de investigaie s-a mrit de asemenea, i proporia lucrrilor efectuate. Nu era prudent pentru nimeni ca n aceste condiii s lucreze de unul singur dar asta ne-a creat i o serie de dezavantaje.
14

Arthur C. Clarke

A doua zi dup sosirea echipei lui Mays profesorul ne-a schiat n linii mari strategia adoptat de el. Sper s putem conlucra spuse el puin cam ngrijorat. n ceea ce m privete ei pot merge unde poftesc i pot fotografia ce le place, atta timp ct nu-i nsuesc nimic i, desigur cu condiia s nu ajung pe Pmnt cu nregistrarile lor naintea noastr. Nu vd cum i-am putea opri, interveni Ashton. Ei bine nu intenionam s-o fac, dar tocmai am nregistrat la Haga cererea mea de a fi responsabil pentru tot ce se petrece pe Jupiter Cinci. Ast noapte am trimis cererea prin radio la Ganymede, aa c la vremea asta trebuie sa fie deja la Haga. Dar nimeni nu poate pretinde pentru sine un corp ceresc. Acest lucru a fost hotrt nc din secolul trecut n cazul Lunii. Profesorul zmbi cu ipocrizie: Amintete-i c nu-mi nsuesc un corp ceresc. Eu am nregistrat un drept contra furtului i am fcut-o n numele Organizaiei Mondiale de tiine. Dac Mays ia ceva de pe Cinci, se va chema c fur de la ei. Mine i voi explica aceasta ct se poate de prietenete, tocmai pentru cazul n care ar avea ceva idei extravagante. Pare destul de ciudat s te gndeti la asigurarea lui Jupiter Cinci i mi i imaginam, odat ajuni acas, desfurarea unor procese cel puin ciudate. Pentru moment ns, planul profesorului ne ddea curaj i era de presupus c-l va descuraja pe Mays dac inteniona s colecteze suvenire, aa c eram destul de optimiti n aceast privin. Organizarea ne-a luat cam mult timp, dar eu am reuit s fiu cuplat cu Marianne pentru cteva cltorii prin interiorul lui Cinci. Prea c lui Mays nu-i psa, dealtfel nu exista nici un motiv special ca s-i pese. Un costum de cosmonaut era cea mai perfecta protecie inventat vreodat, firar el blestemat s fie! Cum era i normal, prima dat am condus-o la galeriile de art i iam artat descoperirea mea. Ea a privit ndelung statuia, n timp ce i-o luminam cu lanterna. Este minunat, suspin ea n final. Gndete-te numai c ateapt aici, n ntuneric, de milioane de ani! Va trebui ns s-i dai un nume. I-am dat. Am botezat-o Ambasadorul. De ce? Hm, din cauz c eu cred c este un fel de reprezentant, dac vrei, care ne ntmpin cu urarea de bun venit. Oamenii care au conceput-o tiau c, ntr-o bun zi, cineva, strin de ei, urma s vin aici i s gseasc acest loc. Cred c ai dreptate. Ambasadorul, da, ai fost inspirat. Exist ceva nobil n el i ceva foarte trist, n acelai timp. Nu simi i tu? A putea spune c Marianne era o femeie foarte inteligent. Era chiar
15

Jupiter cinci

remarcabil modul n care nelesese punctul meu de vedere i interesul manifestat n tot ce i-am artat. Iar Ambasadorul a fascinat-o cel mai mult din toate i a continuat s mai treac pe la el. tii, Jack, spuse ea (cred c se ntmpla n ziua urmtoare, cnd a fost i Mays s-l vad), ar trebui s iei statuia pe Pmnt. Gndete-te ce senzaie ar strni. Am suspinat: I-ar place i profesorului, dar trebuie s cntreasc o ton. Nu putem s ne permitem din cauza combustibilului. Va trebui s atepte pn la voiajul urmtor. Ea s-a artat surprins. Dar lucrurile cntresc foarte puin aici, protest ea. Asta-i cu totul altceva, i-am explicat eu. Exist greutatea i exist ineria, dou lucruri diferite. Acum ineria..., dar asta nu mai are importan. Nu putem, oricum, s-o lum cu noi. Cpitanul Searle ne-a spus asta destul de clar. Ce pcat! spuse Marianne.

***
Uitasem complet de aceast conversaie pn cu o noapte naintea plecrii noastre. Avusesem o zi aglomerat i obositoare cu ncrcatul echipamentului nostru (o mare cantitate am lsat-o desigur, acolo, pentru o folosire viitoare). Tot materialul fotografic fusese epuizat i, aa cum remarcase Charles Ashton, dac n final am fi ntlnit un Jovian viu, am fi fost incapabili s imortalizm evenimentul. Cred c toi eram dornici de un aer bun de respirat, de o ocazie s ne relaxm i s ne punem n ordine impresiile culese, s ne revenim dup ocul produs de impactul cu o cultur strin. Nava lui Mays, Henry Luce, era de asemenea aproape gata de decolare. Vom pleca n acelai timp, un aranjament care-i convenea de minune profesorului, ntruct nu avea ncredere n Mays s-l lase singur pe Jupiter Cinci. Totul era gata cnd, cutnd prin nregistrrile noastre, am descoperit c ase role cu filme lipseau. Erau fotografiile unui set complet al inscripiilor din Templul Artelor. Dup ctva timp de gndire mi-am amintit c ele mi fuseser ncredinate mie i c le-am pus cu mult grij pe o poli din templu, cu intenia de a le lua mai trziu. Era nc suficient timp pn la decolare, profesorul i Ashton recuperau ceva din somnul restant i prea c nu exist nici un impediment s m strecor napoi pentru a lua materialul uitat. tiam c o s ias scandal dac le lsam acolo i atta timp ct mi aminteam exact unde erau, urma s lipsesc doar treizeci de minute Aa c am plecat, explicndu-i lui Bill - pentru orice eventualitate - motivul escapadei mele. Desigur c reflectoarele nu mai lucrau i ntunecimea din carcasa lui

16

Arthur C. Clarke

Cinci era cam deprimant. Dar am lsat la intrare un emitor de semnale luminose i mi-am dat drumul liber, pn cnd lanterna de mn mi-a indicat c era timpul s termin cderea. Zece minute mai trziu, cu un suspin de uurare, am colectat filmele care lipseau. Era absolut normal s doresc s-mi prezint ultimele mele omagii Ambasadorului, fiindc s-ar fi putut s treac ani pn s-l vad din nou, iar acea figura calm i enigmatic ncepuse s exercite asupra mea o fascinaie extraordinar. Din nefericire, acea fascinaie nu se limitase numai la mine ncperea era goal, iar statuia lipsea! Cred c la nceput intenionasem s m strecor ndrt i s nu spun nimic, evitnd astfel explicaii neplcute. Dar eram prea furios ca s m gndesc la discreie i de ndat ce m-am ntors, i l-am sculat pe profesor i i-am spus ce constatasem. El se ridic din patul rabatabil, i frec ochii somnoroi, apoi ddu drumul la cteva cuvinte usturtoare la adresa domnului Mays i a tovarilor lui. Cred c nu ar fi de nici un folos s le reproduc aici. Ceea ce nu neleg, spuse Searle, este cum l-au scos afar, dac lau scos ntr-adevr. Ar fi trebuit ca noi s-i fi vzut! Exist multe ascunziuri i ei au putut s atepte pn ce nu mai era nimeni prin apropiere, nainte s-l fi scos prin gura de acces. Trebuie s fi fost o treab destul de grea, chiar n aceste condiii de gravitaie, remarc Eric Fulton, cu intonaii de admiraie. Nu exista timp pentru nici un fel de recviem, spuse profesorul foarte agitat. Avem la dispoziie cinci ore pentru a ne gndi la o soluie. Ei nu pot decola mai nainte, din cauza c abia am trecut pe partea opus a Ganymedei. Nu-i aa, Kingsley? Searle ddu din cap afirmativ. Da, trebuie s trecem pe partea cealalt a lui Jupiter nainte de a intra pe orbita de transfer, cel puin pe una rezonabil de economicoas. Derulnd acum n minte filmul evenimentelor, mi se pare adesea c ceea ce am fcut noi ulterior, s-mi fie permis s o spun, a fost cel puin cam ciudat i necivilizat. Era un lucru inimaginabil cu cteva luni n urm. Dar eram enervai i extrem de agitai iar deprtarea noastr fa de alte fiine umane, ne-a fcut, ntr-un fel s vedem totul n alt lumin. Deoarece aici nu existau legi, a trebuit s ni le facem noi. Nu-i putem mpiedica s decoleze? Nu am putea s le sabotm reactoatele, de exemplu? ntreb Bill. Lut Searle nu i-a plcut deloc aceast idee. Nu trebuie s facem nimic periculos, spuse el, n afara de asta, Don Hopkings mi este bun prieten. Nu m-ar ierta niciodat dac i-a strica nava Ar exista, de asemenea, pericolul s facem ceva care s nu poata fi remediat.

17

Jupiter cinci

Atunci s-i furam combustibilul, spuse Groves laconic. Desigur! Probabil c n acest moment ei toi dorm, nu se vede nici o lumin n cabine. Tot ceea ce ne rmne de fcut este s ntindem o conduct i s pompm. O idee foarte bun, accentuai eu, dar sntem la doi kilometri deprtare. Ct conduct avem? S fie oare mai mult de o sut de metri? Ceilali au ignorat aceasta intervenie ca i cum nu ar fi fost demn de luat n seam i au continuat s-i fac planurile lor. Cinci minute mai trziu, tehnicienii aranjaser totul, noi trebuind doar s ne punem costumele spaiale i s trecem la treab. Niciodat nu m gndisem, cnd m alturasem expediiei profesorului, c a putea-o termina n chip de hamal, crnd greuti pe cap. Mai ales c acea ncrctur reprezenta o esime din greutatea navei spaiale (fiind aa scund, profesorul Forster nu era n stare s ne dea un ajutor prea substanial). Acum, cnd rezervoarele de combustibil erau pe jumtate goale i, innd cont de condiiile actuale de gravitaie, greutatea navei era de aproximativ dou sute de kilograme, ne-am strecurat dedesubt, am sltat-o i ea s-a ridicat foarte uor, desigur i din cauz c ineria ei era ns neschimbate. Apoi am nceput s o deplasm. Plimbarea ne luase o bun bucat de vreme i nici nu fusese prea uor, aa cum crezusem c fire s fie. Dar n acel moment, cele dou nave stteau una lng alta i nici unul dintre pasagerii lor nu observase schimbarea. Toi cei din Henry Luce dormeau tun, aa cum dealtfel erau i ei ndreptii s cread despre noi. Dei nc mai gfiam, n timp ce Searle i cu Fulton trgeau conducta de alimentare din sasul nostru i o cuplau n tcere la cealalt nav, m-am trezit gndndu-m c toat aceasta aventur era un fel de distracie copilreasc. Frumuseea acestui plan mi explica Groves, n timp ce stteam n picioare i priveam, este c ei nu pot face nimic s ne opreasc, dect doar dac ies afar s ne decupleze conducta, n cinci minute, noi putem s le lsm rezervoarele uscate, n timp ce lor le-ar trebui jumtate din acest timp doar pentru a se trezi i se mbrc cu costumele lor spaiale. M-a apucat deodat o fric teribil. S presupunem totui c ei ar da drumul la reactoare i ar ncerca s plece! Atunci noi amndoi am fi fcui bucele. Nu, nu, vor trebui mai nti s ias afar, s vad ce se petrece. Dar iat c pompele merg. Conducta se ncordase ca un furtun de pompieri sub presiunea apei, aa c tiam c n rezervoarele noastre curgea combustibilul lor. Acum, n orice moment se puteau aprinde luminile lui Henry Luce i ocupanii ei puteau iei afar speriai. Faptul c nu s-a ntmplat aa, a fost pentru noi un fel de decepie. Trebuie s fi dormit foarte adnc, de vreme ce nu au simit vibraiile

18

Arthur C. Clarke

pompelor. Cnd totul se terminase, noi nc stteam pe loc i priveam prostete. Searle Fulton au demontat conducta cu grij i au pus-o napoi n sas. Gata? l-am ntrebat pe profesor. Am ateptat rspunsul cam un minut. Hai s mergem napoi n nav, spuse el.

***
Dup ce am ieit din costume i ne-am adunat n cabina de comand, sau mai bine zis cei ci am putut intra, profesorul s-a aezat la aparatul de radio i a apsat pe butonul de alarm. Vecinii notri care dormeau s-au deteptat n cteva secunde n timp ce receptorul lor automat suna alarma. Ecranul de televiziune a intrat n funciune i pe el a aparul Randolph Mays, destul de speriat. Alo, Forster, s-a repezit el, ce se ntmpl? La noi, nimic, rspunde profesorul cu cea mai inexpresiv figur, dar voi ai pierdut ceva important. Uit-te la indicatoarele de combustibil! Ecranul televizorului s-a golit i pentru moment s-au auzit murmure i strigate confuze. Apoi Mays s-a rentors. De data aceasta alarma i ngrijorarea puseser stpnire pe nfiarea lui. Ce se ntmpl? ntreab el furios. tii ceva despre asta? nainte de a-i rspunde, profesorul 1-a lsat pentru un moment s fiarb. Cred c ar fi mai bine s traversezi, ca s punem lucrurile la punct. Nu ai de mers prea mult. Mays i-a aruncat o privire ndoielnic, apoi rspunse: Fr discuie c voi veni. Ecranul s-a golit. Acum va trebui s se dea jos! spuse Bill fericit Nu are nimic altceva de fcut. Nu este chiar aa de simplu cum crezi tu, l-a avertizat Fulton. Dac el vrea s persevereze n intenia lui, ar putea s cear de pe Ganymede o cistern de combustibil. La ce i-ar folosi asta? i va lua zile i-i va costa o avere. Da, dar dac el a vrut aa de mult s aib statuia, va rmne cu ea, iar banii i va lua de la noi, dndu-ne n judecat. Semnalul luminos al sasului s-a aprins i Mays intr n ncpere. Era ntr-o dispoziie surprinztor de conciliant; probabil c pe drum se vzuse nevoit s-i schimbe gndurile. Ei bine, spuse el prietenete, ce-i cu tot acest procedeu inexplicabil de a m ajuta? tii perfect de bine, rspunse profesorul indiferent. i-am spus
19

Jupiter cinci

destul de clar c nu trebuie luat nimic de pe Cinci. Ai furat un lucru care nu-i aparine. Ei, hai s fim rezonabili. Cui aparine? Nu putei pretinde c totul de pe acest satelit este proprietatea voastr personal. Acesta nu este satelit ci este o nav, iar legile de asigurare snt valabile. Vorbind deschis, este un punct foarte discutabil. Nu crezi c ai fi putut atepta pn dispuneam de o reglementare juridic? Profesorul se comporta cu o politee rece, dar vedeam c tensiunea era groaznic i c o explozie se putea produce n orice moment. Ascult, domnule Mays, spuse el cu un calm prevestitor de dezastru, ceea ce ai luat este cea mai important descoperire, unic n felul ei, pe care am fcut-o noi aici. Snt dispus s neleg c nu i-ai dat seama de ce ai fcut i nu nelegi punctul de vedere al unui arheolog ca mine. Restituie statuia i-i vom pompa napoi combustibilul, fr a mai spune nimic. Mays i-a frecat brbia ngndurat. Nu vd deloc de ce ar trebui s faci atta trboi pentru o statuie, avnd n vedere i faptul c ntreg echipajul este de fa. Dup asta, profesorul a fcut una din rarele lui greeli: Vorbeti ca un om care a furat Mona Lisa din argumenteaz c nimeni nu-i va duce lipsa atta vreme ct exist picturi. Aceast statuie este unic, de o manier n care nici pmntean nu o va egala vreodat. Din aceast cauz snt hotrt napoi. Luvru i attea alte o lucrare s o capt

Cnd te trguieti pentru ceva, nu trebuie niciodat s dai n vileag c doreti ntr-adevr acel ceva cu orice pre. Am vzut strlucirea din ochii lui Mays i mi-am spus: Aha! Nu va ceda cu una cu dou. Mi-am amintit remarca lui Fulton referitor la apelul fcut ctre Ganymede pentru o cistern. D-mi o jumtate de or s m gndesc, spuse Mays, ndreptnduse ctre sasul navei Foarte bine, rspunse profesorul cu nenduplecare. O jumtate de or, nu mai mult. Trebuie s recunosc c Mays este detept. n interval de cinci minute i-am vzut antena c a nceput a se nvrti pn s-a fixat spre Ganymede. Cum era i normal, noi am ncercat s-l interceptm, dar el avea aparat de bruiaj. Ziaritii au ncredere unii n alii! n cteva minute le-a venit rspunsul, dar i el fusese bruiat n timp ce ateptam desfurarea evenimentelor urmtoare, am inut un alt consiliu de rzboi. Profesorul intra de-acum n faza ncpnrii i nenduplecrii. i-a dat seama c greise i asta l fcea s lupte cu disperare. Cred c Mays devenise cam nencreztor n forele lui, deoarece cnd
20

Arthur C. Clarke

s-a ntors avea ntrituri. Pilotul lui, Donald Hopkins, venise cu el, dar prea cam stnjenit. Domnule profesor, am reuit s aranjez totul, spuse el plin de sine. mi va lua ceva mai mult timp, dar pot s m ntorc i fr ajutorul dumitale, dac va fi cazul. Trebuie s recunosc totui c va trebui s irosesc o mulime de bani i timp, dac nu putem cdea la o nelegere. Iat despre ce este vorba. D-mi napoi combustibilul i eu voi returna celelalte suvenire ce le-am colectat. Dar insist s pstrez pe Mona Lisa, chiar dac asta nseamn c nu voi ajunge pe Ganymede pn la mijlocul sptmnii viitoare. Profesorul a dat drumul la o serie din ceea ce numim noi n mod curent njurturi din Spaiul Adnc, dei v asigur c ele nu difer prea mult de celelalte njurturi pmnteti. Asta ns se pare c l-a uurat foarte mult i a devenit extrem de prietenos. Drag domnule Mays, spuse el, eti un punga incorijibil i n consecin nu mai am nici o reinere de aici nainte. Snt gata s folosesc fora, cunoscnd c legea e de partea mea. Mays prea alarmat, dei nu prea tare. Noi ne plasasem pe poziiile strategice din jurul uii. Te rog s nu fii aa de melodramatic, spuse el cu arogan. Ne aflm n secolul douzeci i unu, nu n Vestul Slbatic din anul 1800. Din 1880, spuse Bill, care este un adept al exactitii. Trebuie s-i spun, continu profesorul, c vei fi reinut pn ce noi hotrm ce este de fcut. Domnule Searle, condu-l n Cabina B. Mays mergea piezi pe lng perete, rznd nervos. Domnule profesor, dar asta-i de-a dreptul o copilrie, zu aa, Nu poi s m reii mpotriva voinei mele. Cuta din ochi sprijin la cpitanul de pe Henry Luce. Donald Hopkins ddu un bobrnac unui fulg imaginar de pe uniform. Refuz, fcu el precizarea pentru toi cei interesai, s fiu implicat n certuri vulgare. Mays i-a aruncat o privire plin de venin i a capitulat cu o min amar. Am avut grij s-i punem la dispoziie un stoc suficient de materiale de citit, dup care l-am ncuiat nuntru. Dup dispariia lui, profesorul se ntoarse la Hopkins, care se uita cu invidie la indicatoarele noastre de combustibil. Pot lua n considerare, cpitane, spuse el politicos, c nu doreti s fii amestecat n nici una din afacerile murdare ale pasagerilor dumitale? Snt neutru. Treaba mea este s conduc nava pn aici i s o duc napoi. Dumneavoastr putei lmuri acest lucru n doi. i mulumesc. Cred c noi ne nelegem perfect. Poate c cel mai bun lucru ar fi s te ntorci pe nava dumitale i s explici situaia. Noi v

21

Jupiter cinci

vom suna n cteva minute. Cpitanul Hopkins s-a ndreptat ncet ctre u. Cnd era aproape s ias, s-a ntors ctre Searle: Apropo, Kingsley, spuse el trgnat, te-ai gndit la tortur? Sunm dac ai n gnd ceva, eu am nite idei foarte interesante. Apoi a plecat, lsndu-ne cu ostatecul nostru. Cred c profesorul sperase s poat face o tranzacie direct. Dac este aa, s-a nelat, fiindc nu inuse cont de ncpnarea Mariannei. I-au fcut-o lui Randolph, spuse ea. Dar nu vd deloc la ce va servi. El se va simi la fel de confortabil n cabina voastr ca i ntr-a noastr i nu putei s-i facei nimic. S-mi spunei cnd v-ai sturat s-l inei acolo. Dup toate aparenele ne aflam n impas. Fusesem numai pe jumtate mai detepi i asta nu ne-a condus la nimic. L-am capturat pe Mays, dar asta nu ne era de nici un folos. Profesorul sttea cu spatele la noi, uitindu-se morocnos pe fereastr. Atrnat parc de orizont, imensul glob al lui Jupiter aproape c acoperise cerul. Trebuie s-o convingem pe ea c noi, ntr-adevr, lum lucrurile n serios, spuse el. Apoi s-a ntors brusc ctre mine. Crezi c ea este, la ora actual, ndrgostit de acest ginar? Hm, nu m-ar mira Da, aa cred. Profesorul prea foarte ngndurat. Apoi i spuse lui Searle: Vino n camera mea. Vreau s discutm ceva. Au lipsit o bun bucata de vreme. Cnd s-au ntors, amndoi aveau un aer greu de definit, de anticipaie plin de bucurie, iar profesorul ducea o bucat de hrtie pe care erau cifre. A mers la aparatul de radio i a chemat nava Henry Luce. Alo, spuse Marianne, rspunznd aa de prompt, nct era clar c ne atepta. V-ai hotrt s renunai? M-am cam plictisit! Profesorul a privit-o cu asprime. Domnioar Mitchell, rspunse el. Se pare c dumneata nu ne-ai luat n serios Ca atare, eu pregtesc n folosul dumitale o mic demonstraie puin cam tare. l voi plasa pe patronul dumitale ntr-o poziie din care vei fi foarte nerbdtoare s-l scoi ct mai repede posibil. ntr-adevr? rspunse Marianne, puin convins, dei nu cred c am putut deslui vreo urm de ngrijorare n vocea ei. Eu presupun, continu profesorul n mod clar, c dumneata nu tii nimic despre mecanica cereasc. Nu? Foarte ru, dar pilotul navei dumneavoastr v poate confirma tot ceea ce v spun eu. Nu-i aa, Hopkins? Continuai, veni cu greu, de undeva din spate, o voce neutr.
22

Arthur C. Clarke

Atunci, ascult cu atenie, domnioar Mitchell. Vreau s-i atrag atenia n legtur cu poziia curioas, sau mai exact precar, pe acest satelit. Trebuie s te uii numai pe fereastr i s vezi ct de apropape sntem de Jupiter, i trebuie neaprat s-i amintesc c Jupiter are de departe cel mai intens cmp gravitaional dintre toate planetele. M urmreti? Da, rspunse Marianne, nu cu aceeai stpnire de sine ca mai nainte. Continuai! Foarte bine! Aceast lume mic a noastr se deplaseaz n jurul lui Jupiter n aproape exact dousprezece ore. Exist o bine cunoscut teorem potrivit creia, dac un corp cade de pe orbit n centrul de atracie, i va trebui 0,77 dintr-o perioad ca s poat cdea. Cu alte cuvinte, orice cdere de aici ctre Jupiter, va atinge centrul planetei n aproximativ dou ore i apte minute. Snt sigur c Hopkins poate confirma asta. Dup o pauz destul de lung, l-am auzit pe cpitanul Hopkins spunnd: Da, desigur c nu pot confirma exact cifrele, dar probabil c ele snt corecte. Bine, continu profesorul. Acum snt sigur c-i dai seama spuse el cu un rs sntos, c o cdere n centrul planetei este un caz foarte teoretic. Dac s-ar arunca ceva de aici, ar ajunge n atmosfera exterioar a lui Jupiter ntr-un timp extrem de scurt. Sper c nu te plictisesc. Nu, spuse Marianne, cam ameit. mi pare bine. Oricum, cpitanul Searle mi-a calculat timpul exact i el este de o or i treizeci i cinci de minute, cu cteva minute mai devreme. Nu putem garanta o exactitate matematic, ha-ha!. Dup cum nu am nici o ndoial c nu a scpat observaiei dumitale faptul c acest satelit al nostru are un cmp gravitaional foarte slab, viteza de desprindere de pe el fiind de numai zece metri pe secund. Deci orice obiect aruncat de pe el cu aceast vitez nu ar mai veni niciodata napoi. Corect, domnule Hopkins? Absolut corect. Atunci, dac-mi permitei s revin la problem, noi intenionm sl lum pe domnul Mays la o plimbare pn ce el va fi chiar sub Jupiter i vom scoate din costum, pistoalele lui cu reacie i ah, l vom lsa n spaiu. Vom fi pregtii s-l salvm cu nava noastr, de ndat ce dumneata predai proprietatea pe care ai furat-o. Dup cele ce v-am spus, snt sigur c v vei da seama ca timpul este de importana vital. O or i treizeci i cinci de minute este destul de puin, nu-i aa? Domnule profesor! optii eu pe nersuflate, nu putei face una ca asta. Tu s taci! ip el furios. Ei bine, domnioar Mitchell, ce prere ai? Marianne se uita intens la el, cu un amestec de oroare i nencredere. Dumneavoastr glumii pur i simplu! ip ea Nu cred c ai putea face aa ceva! Personalul dumneavoastr de la bord nu v va lsa!

23

Jupiter cinci

Profesorul suspin. Foarte ru c nu crezi, spuse el. Cpitane Searle, domnule Groves, luai prizonierul i procedai aa cum v-am instruit. Da, desigur domnule, rspunde Searle, cu deosebit seriozitate. Mays prea nspimntat, dar ncpnat. Ce vrei s facei acum? ntreb el, n timp ce i-a dat napoi costumul. Searle i-a scos pistoalele cu reacie. Coboara numai, spuse el. Mergem la plimbare. Mi-am dat seama apoi ce a vrut sa fac profesorul. Toat chestiunea era un bluf formidabil. Desigur c nu inteniona s-l arunce pe Mays spre Jupiter i n orice caz Searle i Groves nu ar fi fcut una ca asta. Mai eram de asemenea, sigur c Marianne i va da seama c era vorba de un bluf i c apoi vom fi demascai ca nite adevrai fraieri. Mays nu putea fugi fiindc fr pistoalele cu reacie era imobilizat. Prinzndu-l de sub brae i inndu-l ntre ei ca pe un balon captiv, escorta lui se ndrepta ctre orizont i ctre Jupiter. Puteam vedea, aruncndu-ne privirea vis-a-vis ctre cealalt nava, c Marianne privea prin hublou ctre cei trei care se ndeprtau. Profesorul Forster o observase i el. Sper c sntei convins domnioara Mitchell c oamenii mei nu duc un costum spaial gol. Permitei-mi s v sugerez s urmrii aciunea cu un telescop. Ei vor depi orizontul ntr-un minut i astfel l vei putea vedea pe domnul Mays cnd va ncepe s urce. n receptor a urmat o tcere absolut. Perioada de suspans a durat foarte mult. Atepta oare Marianne s vad ct de departe va merge profesorul? ntre timp am luat un binoclu i am nceput s parcurg cerul peste orizontul ridicol de apropiat. Deodat am vzut o flam mic de lumin proiectat pe vasta reflecie glbuie a lui Jupiter. Am aiustat repede lentilele i am putut distinge trei figuri care se ridicau n spatiu. n timp ce-i priveam ei s-au separat doi din ei au frnat cu pistoalele i au nceput s cad napoi ctre Cinci. Cellalt a continuat s urce neajutorat ctre Jupiter M-am ntors ctre profesor ngrozit, fr s-mi vin s cred. Bine, dar au fcut-o cu adevrat, strigai eu. Am crezut c vrei numai s trucai. Aa a crezut i domnioara Mitchell, nu m ndoiesc, spuse profesorul calm, ctre microfonul deschis. Cred c nu este necesar s mai insist asupra urgenei situaiei. Aa cum am menionat o dat, sau de dou ori mai nainte, timpul de cdere de pe orbita noastr pe suprafaa lui Jupiter este de nouzeci i cinci de minute. Desigur ns c, dac vom atepta chiar jumtate din acest timp, va fi mult prea trziu...

24

Arthur C. Clarke

El ls fraza neterminat, dar de pe cealalt nav nu venea nici un rspuns. Au fost zece minute penibile. Pierdusem urma lui Mays i chiar m ntrebam serios dac nu ar fi mai bine s-l imobilizm pe profesor i s nu mergem dup el, nainte de a svri i o crim cu propriile noastre mini. Dar oamenii care puteau conduce nava erau aceia care svreau acum crima. Nu tiam ce s mai cred. Apoi sasul de pe Henry Luce se deschise ncet. Apru un cuplu de siluete n costume spaiale, care transportau cauza ntregului bucluc. Capitulare necondiionat, murmur profesorul cu un suspin de satisfacie. Aducei-o n nava noastr, strig el prin radio. V voi deschide sasul. Prea c nu se grbete deloc ncepusem s m uit ngrijorat la ceas, fiindc deja trecuser cincisprezece minute. n acel moment s-a auzit un zngnit i o bufnitura de sas, ua interioar s-a deschis i a intrat cpitanul Hopkins. n urma lui venea Marianne, creia i lipsea numai un topor plin de snge ca s semene cu Clytemnestra dup ce-l mcelrise pe Agamemnon. Am fcut tot ce mi-a stat n putin s-i evit privirea, dar profesorul prea s nu se sinchiseasc. A mers la sas, a verificat dac i fuseser restituite toate obiectele furate i a intrat frecndu-i minile: Ei, asta-i tot, spuse el bucuros Acum hai s bem un phrel i s uitm toate necazurile, nu-i aa? Am artat ceasul cu indignare. Ai nnebunit! urlai eu. A ajuns deja la jumtatea drumului ctre Jupiter! Profesorul Forster m-a privit cu dezaprobare. Nerbdarea, spuse el, este o greeal obinuit la tineri. Nu vd absolut nici un motiv pentru aciuni pripite. Marianne vorbi pentru prima dat, i acum prea ntr-adevr ngrozit. Bine, dar ai promis, suspin ea. Profesorul a capitulat brusc. Se distrase suficient i nu mai vroia s prelungeasc agonia. Pot s rspund n acelai timp i domnioarei Mitchell i ie, Jack, c Mays nu este ntr-un pericol mai mare dect sntem noi. Putem merge s-l colectm ori-cnd vrm noi. Vrei s spunei c m-ai minit? Bineneles c nu. Tot ceea ce am spus a fost perfect adevrat. Dumneata ai ajuns pur i simplu la concluzii false. Cnd am spus c unui corp i trebuie nouzeci i cinci de minute s cad de aici pe Jupiter, am omis, trebuie s mrturisesc c nu ntmpltor, s specific c era vorba de un corp n repaus fa de Jupiter. Domnul Mays, prietenul dumneavoastr,
25

Jupiter cinci

beneficia de viteza oribil a acestui satelit pe care nc o mai are. O nimica toat de douzeci i ase kilometri pe secund domnioar Mitchell. O, sigur c noi l-am aruncat complet de pe Cinci ctre Jupiter, dar viteza pe care i-am imprimat-o atunci era insignifiant. El se mic practic n aceeai orbit ca mai nainte. Singurul lucru ce i se poate ntmpla n extremis, de fapt l-am pus pe cpitanul Searle s calculeze exact, este s fie atras cu aproximativ o sut de kilometri ctre interior. i ntr-o micare de revoluie, n dousprezece ore deci, el va fi napoi chiar pe locul de unde a pornit, fr ca noi s facem ceva. A urmat o tcere lung, lung de tot. Faa lui Marianne trda frustrare, uurare i nelinite. Tu trebuie s fi cunoscut de la nceput toate astea! De ce nu mi-ai spus? Hopkins i-a rspuns cu o expresie ndurerat. Nu m-ai ntrebat, spuse el. L-am tras jos pe Mays cu aproximativ o or mai trziu. Era cu numai douzeci de kilometri mai sus i l-am identificat destul de uor prin lumina reflectata de costumul lui. Aparatul su de radio fusese deconectat, dintr-un motiv ce nu l-am neles pentru moment. A fost destul de inteligent s-i dea seama c nu era n nici un pericol i dac aparatul lui de radio ar fi lucrat, ar fi putut deci s-i cheme nava i s dezvluie stratagema noastr. Asta, dac ar fi vrut! Personal, cred c a fi fost n stare s dezvlui ntreaga neltorie, chiar dac a fi tiut c el este n perfect siguran. Dup aceea m-am simit tare ruinat de aceast pornire. Spre marea mea surprindere, Mays n-a fost aa de violent cum m-a fi ateptat. Poate c era destul de relaxat, aflndu-se din nou n mica noastr cabin confortabil, dup ce, apropiindu-ne de el, la o scurt oprire a reactoarelor, l-am tras nuntru. Sau poate c el se considera nvins ntr-o lupt dreapt i nu mai suporta nici un fel de confruntare. Cred, ntr-adevr, c acesta din urm era motivul. Nu mai am prea multe de spus, cu excepia faptului c am fcut anumite glume la adresa lui nainte de a pleca de pe Cinci. Avea n rezervoare o cantitate suficient de combustibil, mai ales acum, cnd ncrctura lui era substanial redus. Pstrnd ceva suplimentar pentru noi, dup toate cele ntmplate, eram n stare s-l ducem i pe Ambasador pe Ganymede. A, da, s nu uit, profesorul i-a dat un cec pentru combustibilul ce ni l-a cedat. Totul era acum perfect legal. Mai exist, totui, o scen amuzant pe care trebuie s v-o spun. A doua zi dup ce s-a deschis noua galerie de art la British Museum, m-am dus i eu s-l vd pe Ambasador. Eram curios s vd dac impresia ce mi-o va face n aceste decoruri schimbate va fi tot aa de mare. Trebuie s recunosc c nu m-a mai impresionat aa, dei cartierul Bloomsbury este suficient de grandios. O mulime imens nconjura galeria i acolo, n mijlocul lor, i-am ntlnit i pe Mays cu Marianne. Totul s-a ncheiat cu un prnz copios ce l-am luat mpreun n centrul Londrei, n Holborn. Trebuie s mai adaug despre

26

Arthur C. Clarke

Mays c nu suport nici un fel de contrazicere. De aceea m ntristez cnd m gndesc la soarta Mariannei. i, sincer vorbind, nu pot s-mi imaginez ce a gsit la el!
[Originally published in If, May 1953]

27