EL ABISMO NEGRO El pequeo robot alarg uno de sus mltiples bra os para pulsar uno de los interruptores del

!ontrol de mandos" Aquella era una opera!in de rutina# repetida miles de $e!es a lo largo de los die!io!%o meses que la na$e e&ploradora del espa!io pro'undo ()alomino* lle$aba deambulando por los I+mites de la gala&ia# en la mis+n de en!ontrar indi!ios de $ida en !ualquiera de los millones de planetas desperdigados en el espa!io" Aquella opera!in# sin embargo# puso en 'un!ionamiento todo el !ompli!ad+simo sistema de alarma de robot" Aun sabiendo que no %ab+a posibilidad de poder equi$o!arse $ol$i a %a!er la !omproba!in# antes de de!idirse a llamar" ,-omandante .olland# tenga la bondad de a!udir a la sala de !ontrol , di/o !on su !ara!teristi!a $o de tono ligeramente met0li!o," .a1 algo que !reo tendria que $er" Lo %e puesto en el $isor !entral" 2ue -%arles )i er# el primer o'i!ial# el primero en a!udir a la llamada" Era un %ombre /o$en# de !abello negro 1 ensorti/ado# 1 !on un agradable aspe!to" )ese a su /u$entud era un e&perto piloto !urtido en las m0s peligrosas misiones# por !u1a !ausa %ab+a sido sele!!ionado para 'ormar parte de la tripula!in de 3)alomino3 ,45ue o!urre# 6in!ent7 ,pregunt al pequeo robot !on 'orma de barril# que estaba a/ustando la pantalla %ologr0'i!a," 4Algo serio7 ,Algo interesante# 'as!inante m0s bien" 6in!ent se %i o a un lado# de/ando que el primer o'i!ial pudiera e&arninar la pantalla" Lo que )i er $io le %i o soltar una e&!lama!in que pudo ser es!u!%ada en toda na$e# a tra$8s del sistema de inter!omuni!a!in" ,45u8 pasa# -%arl17 ,,pregunt la do!tora Ma! -rae# entrando en la sala a tra$8s del tnel gra$itatorio 9ue !ornuni!aba !on el plano in'erior" :ras ella llegaron apresuradamente el !omandante .olland# Ale& ;urant 1 .arr1 Boot%# el ni!o o!upante de la na$e que no 'ormaba parte de la tripula!in" Los o/os de Ale& ;urant se !la$aron en una de las pantallas laterales que mostraba estrellas 1 otros 'enmenos estelares no# segn su emisin# de lu $isible# sino en una esquem<ti!a de ondas de gra$edad" =na os!ura man!%a o$al# rodeada de l+neas !ada $e m0s estre!%amente agrupadas# giraba lentamente sobre s+ misma" El !ient+'i!o adi$in inmediatamente de qu8 se trataba" ,>=n abismo negro? , e&!lam" ,S+# seor" Es el abismo negro m0s potente que %a1a en!ontrado nun!a respondi 6in!ent," Mis ban!os de datos no tienen memoria de nada mas 'uerte" La intensidad de la 'uer a gra$ita!ional en el !entro de la os!ura 'orma el+pti!a pod+a ser medida por las lineas de la pantalla" =na estrella 3G @3 'lotaba !er!a en el espa!io 1 su sustan!ia iba siendo absorbida por la terrible 'uer a de atra!!in de la monstruosa espiral" ,Es terror+'i!o""" 1 mara$illoso ,e&!lamA la do!tora Ma- -rae sin poder apartar los o/os de la 'antasti!a es!ena que pod+a $erse en la pro1e!!in %eliogr0'i!a," La 'uer a m0s impresionante de todo el uni$erso" .a1 !ient+'i!os que aseguran que los abismos negros a!abar0n por tragarse a todas las gala&ias" , Es !orno sa!ado del 3In'ierno3 de ;ante" .a1 quien asegura que el in'ierno es %ermoso# a m+ no me lo pare!e ,di/o .arr1 Boot% ," Es mas# esta es!ena me pare!e terriblemente repulsi$a""" 1 me da miedo" )re'erir+a estar a miles de millas de aqu+"

;urant de/o es!apar un gruido de protesta" Sus o/os de !ient+'i!o estaban !entra dos en la terrible 1 a la $e %ermosa espiral que !ontinuaba trag0ndose !uanto entraba en su !ampo de atra!!in" ,.a1 algo m0s que me gustar+a que $ieran ,di/o 6Bn!ent# mientras ampliaba la pro1e!!in" La imagen del abismo negro de/o paso a una pequea masa +nm$il situada mu1 a la i quierda de la ona de m0s intensa gra$edad" ,4=n asteroide7 ,,pregunt )i er,," No $eo que tenga nada de parti!ular# 6in!ent" .a1 !ientos de ellos que est0n siendo absorbidos por ese inmenso sumidero" ,No lo !reo# seor# 1 si es un asteroide# no responde a ninguna de las le1es '+si!as !ono!idas" Lo %e estado obser$ando desde que dete!t8 el abismo negro 1 no se %a mo$ido# ni en rela!in !on el po o de gra$edad ni tampo!o !on la estrella# es mu1 raro" Su estabilidad pare!e indi!ar que %a1 a su alrededor una ona de intensa 'uer a antigra$ita!ional que desa'+a todas las le1es" Adem0s# obser$en que tiene una 'orma asombrosamente regular" ,4=na na$e7 ,pregunt .arr1 Boot%# el periodista" ,Eso es lo que se me o!urre# senor" ,>Ampl+a la imagen# 6in!ent? ,pidi .olland# $isiblemente emo!ionado" La silueta de la pequea masa inm$il llen a%ora toda la pantalla %ologr0'i!a# de/ando a todos sin %abla" ,, >=na na$e espa!ial? ,,e&!lam Boot%," >C debe ser enorme? 4Seran e&traterrestres7 ,Los e&traterrestres son un mito ,di/o ;urant# !on ma1or dure a de la que %ubiera querido imprimir a sus palabras," Son %istorias que se utili an para tomarnos el pelo" Este $ia/e lo %a demostrado de sobra" ,Superpone las 'ormas de las na$es terrestres desapare!+das %asta la 'e!%a# 6in!ent ,pidi Date" =n bra o de metal se e&tendi desde el !uerpo del robot %asta a/ustarse en un re!ept0!ulo al lado de la pantalla" ;e inmediato# una serie de l+neas luminosas# !orrespondientes a las siluetas de di$ersas na$es# 'ueron a!oplandose a la 'orma inm$il de la na$e misteriosa# %asta que# 'inalmente# una de ellas se adapt per'e!tarnente al !ontorno" ,Sonda de espa!io pro'undo nmero uno ,di/o 6in!ent metdi!amente," Masa 1 'orma se !orrela!iona per'e!tamente" ,;e a!uerdo# 6in!ent ,di/o .olland," Bus!a la %istoria de esta na$e 1 programala en la pantalla" ,No es ne!esario ,interrumpi Date# que se %ab+a puesto intensamente palida," Es la na$e del espa!io pro'undo 3-1gnus3" ,>Naturalmente? ,e&!lam Boot%," Es la na$e que se !onstru1 ba/o las rdenes del pro'esor Rein%ardt" A%ora re!uerdo per'e!tamente la %istoria""" 2ue la na$e m0s !ara que se %a1a !onstruido /am0s en la :ierra" )or !ierto# 4no $ia/aba en ella su padre# do!tora Ma! -rae7 ,S+" ;esapare!+ %a!e $einte aos# !on toda su tripula!in" ;an# 4t !rees que"""7 ;e/ la 'rase sin !on!luir# aunque el !omandante !apt toda la angustia de la pregunta" ,-%arl1# intenta !omuni!ar !on la 3-1gnus3 por los medios !on$en!ionales" 6eamos si obtenemos respuesta"

,6a a ser endiabladamente di'+!il# !on todo ese 'ondo de energ+a que tenemos a%+ detr0s" ,A!ti$a los sensores de largo al!an!eE es posible que tengan algn tipo de emision prograrnada"""# aunque no quede nadie a bordo para emitir un mensa/e" =n 'uerte !repitar 'ue lo ni!o que pudieron !aptar a tra$8s del audio" La emisin de energ+a del abismo negro era demasiado intensa# a%ogando todo lo demas" :anto ;urant !orno el periodista obser$aban disimuladamente a Ma! -rae# aunque por ra ones bien distintas" El primero trataba de a$eriguar las emo!iones de la do!tora ante la posibilidad de en!ontrar a su padre perdido en la misin m0s !ostosa 1 'ant0sti!a que se %ub+era intentado nun!a" La (-1gnus* %ab+a sido duramente !riti!ada por todos los e!onomistas de la :ierra# aunque era el sueo dorado de !ualquier !ient+'i!o espa!ial" )ara Boot% aquello era la posibilidad de una nue$a %istoria para sus le!tores" En estos momentos trataba de re!onstruir en su memoria los %e!%os# tal 1 !omo su!edieron# durante la !onstru!!in 1 partida de la (-1gnus*" Imaginaba la rea!!in de .ans Rein%ardt# !erebro 1 /e'e de la e&pedi!in# !uando re!ibiera la orden de regresar a la :ierra# tras !onsiderar que la misin %ab+a sido un 'ra!aso" Nun!a m0s se %abia $uelto a saber de la superna$e a partir de ese instante" ,4-ono!iste personalmente a .ans Rein%ardt# .arr17 ,pregunt ;urant# sin!erarnente interesado" ,;e!ir que !%oqu8 !on 8l ser+a una respuesta m0s e&a!ta" =na !osa es $erdadF era un genio !ient+'i!o" 3El primero entre los primeros3# !omo de!+an enton!es# ,Rein%ardt era una le1enda# aun antes de %a!erse !argo de la dire!!in 1 super$isin de la 3-1gnus3 ,aadi Date# inter$iniendo en la !on$ersa!in# aunque estaba pendiente dela posible respuesta del audio," Mi padre sent+a una pro'unda admira!in por 8l" Co enton!es era mu1 pequea# pero re!uerdo per'e!tamente el pro'undo respeto !on que %ablaba de 8l 1 de sus !ono!imientos !ient+'i!os" En $arias o!asiones le oi des!ribirlo !omo un genio" ,?No %a1,nada que %a!erF ,interrumpi )i er," O no !ontestan desde la 3-1gnus3 o las inter'eren!ias del abismo nos impiden o+r !ualquier tipo de respuesta" 45u8 %a!emos# ;an7 En mi opinin# podr+amos a!er!arnos para e&arninarla m0s de !er!a" ,La impruden!ia es la !ara!ter+sti!a de la /u$entud ,rega 6in!ent" ,>-0llate# lata de sardinas? ,respondi )i er# %a!iendo un !mi!o gesto de pelea" ,)i er tiene ra n ,e&!lam el reportero# $erdaderamente e&!itado,# No tiene sentido en!ontrar a la 3-1gnus3 1 no %a!er nada por intentar a$eriguar qu8 o!urrio" Mire# !apit0nF tengo m0s miedo que !ualquiera de ustedes a ese inmenso abismo negro que %a1 a%+ delante# pero ir+a %asta el mismisimo in'ierno por poder !ontar una %istoria as+ a mis le!tores" ,Si nos atrapa ese !ampo de gra$edad# .arr1# no %abr0 %istoria alguna que !ontar" :an slo seremos una mins!ula masa de materia superdensa# ,C# sin embargo# 1o opino que no debe ser tan grande el riesgo ,interrumpi Ale& ;urant," 2+/ate en esa na$e""" No %a1 duda de que algo des!ono!ido la est0 protegiendo" .a1 una masa antigra$edad# no !abe duda# que impide que se pre!ipite en el abismo# pero debe %aber algo m0s# algo que %a!e que no le llegue la radia!in de ra1os gamma pro!edente de a%+ dentro# de lo !ontrario# 1a deber+a %aberse !o!ido" ,>Est0 bien? ,admiti .olland# de mala gana," 6amos a a!er!arnos# pero# os lo ad$ierto# al primer s+ntoma de peligro saldremos de a%i !on toda la poten!ia de nuestros motores" >:odo el mundo a sus puestos? Los dedos de )i er bailaron sbre el tablero de !ontrol 1 la 3)alomino3 empe a despla arse silen!iosamente %a!ia el abismo amena ador" )asaron unos minutos antes de que la terrible 'uer a de atra!!in empe ara a de/arse sentir# agitando la na$e !omo peda os de %ielo dentro de una !o!Gtelera"

,>Gra$ita!in dos,!oma,!uatro,siete 1 subiendo? ,le1 )i er," No !omprendo !mo la 3-1gnus3 permane!e inm$il""" Los mo$imientos !on$ulsi$os de la 3)alomino3 'ueron %a!i8ndose !ada $e m0s a!usados segn iban a!er!0ndose a los bordes del sumidero" Ham0s na$e alguna %ab+a soportado presiones seme/antes 1 la tripula!in se preguntaba !u0nto tiempo an podrian aguantar" ;e pronto# sin /usti'i!a!in alguna# la presin !edi %asta el punto !ero" ,45u8 %a o!urrido7 ,pregunt Boot%" ,No lo s8 ,respondio .olland" ;ebemos estar ba/o la misma !apa neutra de gra$edad que protege a 3-1gnus3" 6amos a dar una $uelta a su alrededor" :# -%arl1# !ontina tratando de !omuni!ar por radio !on esa na$eE si no obtenemos respuesta# $amos a salir de aqui a toda prisa" La 3)alomino3 se desli de aba/o a arriba de la 3-1gnus3" Al $erla tan !er!a es !uando se dieron !uenta de las $erdaderas dimensiones de la na$e" Ham0s en la :ierra se %ab+a !onstruido nada seme/ante,# C posiblemente nun!a se $ol$er+a a %a!er" A su lado# la na$e 3)alomino3" no era ma1or que una nue !omparada !on una gigantes!a !alaba a" .olland sinti# un es!alo'rio" -ualquier piloto %ubiera dado un bra o a !ambio de poder mane/ar una na$e !omo 8sa" Nue$amente la 'uer a gra$ita!ional apare!i" Surgi de golpe# %a!iendo que la 3)alomino3 se en!abritara en el espa!io# atraida por el abismo negro" ,>Motores a toda poten!ia? ,grit .oIland" =na lu de alerta empe a en!enderse 1 a apagarse a la i quierda del !uadro" ,Ruptura de aire en medio de la na$e ,%abl el robot !on !alma " )erdemos presin en las bater+as""" 2allo en el sistema de regenera!in""" .asta ellos lleg !laramente el le/ano estampido de unas e&plosiones" , >Date# Boot%? ,pidi .olland," Id %a!ia all0 a $er qu8 podeis %a!er" Nosotros trataremos de salir !omo podamos de este in'ierno" -%arlie# dame la ma&ima e&plosin en los motores de balan!e !uando !uente a !ero" 4Listo7 ,-uando quieras ,respondi# )i er !on $o tensa" ,>-in!o# !uatro# tres# dos# uno # !ero? La 3)alomino3 de/ de !aer# al menos tan $iolentamente# %a!iendo saltar a ;urant# Boot% 1 Ma! -rae a !ausa de la $iolen!ia sa!udida" Sometidas a una presin superior a lo pro1e!tado# las !ondu!!iones de aire !omen aron a silbar ruidosamente" 6in!ent %a!+a lo que pod+a por reparar las a$erias# aunque de inmediato !omprendi que eran demasiado gra$es para una r0pida solu!in" )ara agra$ar la situa!in# una de las !ompuertas de emergen!ia no pudo soportar la presin C salt# %a!iendo que toda la na$e se agitara" ,2ra!tura en el !as!o# !apit0n ,!omuni! 6ln!ent" ,4 Gra$e 7 ,No por el momento" La !ubierta de la !ompuerta nmero !uatro se %a desprendido 1 la se!!ion %a sido sellada" ,45u8 %a1 en ese !ompartimiento7

,Suministros $arios# seor" Algunos de ellos no regenerables# !omo los medi!amentos" ,>No podemos arriesgarnos a perderlos? ,e&!lam .olland# a%ogando una maldi!ion," Slo nos 'altar+a esoF poder salir de 8sta 1 morir en el $ia/e de regreso por no poder !ombatir una in'e!!in sin importan!ia" ,Opino !omo usted# seor" Si me lo permite# $o1 a salir al e&terior para %a!er las repara!ines" ,No es que me guste mu!%o# pero permiso !on!edido" .a lo que puedas# 6in!ent" El robot se dirigi %a!ia la parte trasera de la na$e a tra$8s de los !orredores" ,>6in!ent? ,Ilam )i er" ,4S+# seor7 ,:en mu!%o !uidado# $ie/o montn de !%atarra" No me gustar+a tener que %a!er la $uelta sin tB" ,Lo tendr8 ,respondi 6in!ent# !on un tono mu1 pare!ido al de la emo!in" ,Al 'in 1 al !abo ,brome -%arlie,# 4!on qui8n iba a poder pelear7 ,;es!uide# seor" Me tendr0 de $uelta# aunque solo sea para que pueda seguir !uidando de usted" )i er obser$ al robot ale/0ndose# mientras se preguntaba dnde empe aba la parte %umana del robot 1 dnde la m0quina" )ara 8l# 6in!ent era mu!%o m0s %umano que otra !osa# aun sabiendo que %abia sido !onstruido en un laboratorio !on metal espe!ial 1 !ompli!ad+simos !omponentes ele!trni!os" II Normalmente 6in!ent no se %ubiera molestado en asegurarse" Su sistema espe!ial de $uelo era lo su'i!iente seguro !omo para poder traba/ar en espa!io abierto sin !ompli!a!ionesE pero la a!tual situa!in era mu1 di'erente# 1 tom la pre!au!in de unirse al !as!o de la 3)alornino3 !on un !able de alta resisten!ia" Mientras se mo$+a lentamente a lo largo de la na$e# pod+a per!ibir el estruendo que emit+a el abismo negro" Era un estruendo que ningn %umano %ubiera podido per!ibir# un estruendo totalmente ele!trni!o# era el lamento de la materia que mor+a !uando era aplastada por aquella in!re+ble 'uer a del espa!io" En el interior de la na$e las !osas no mar!%aban del todo bien" )i er 1 ;urant estaban !omprobando que el sistema prin!ipal regenerador de aire estaba totalmente arruinado 1 tan slo 'un!ionaba a medias el se!undario" ,45u8 pod8is %a!er7 ,pregunt .oIland por el inter!omuni!ador" ,)ra!ti!amente nada# /e'e" Nadie puede reparar estos enla!es mi!ros!pi!os" .abr+a que sustituirlos# 1 no tenemos repuestos" 6in!ent a!ababa de terminar la soldadura e&terior 1 se dispon+a a $ol$er a la na$e !uando .olland dio el ltimo impulso a la 3)alomino3 para intentar llegar a la ona de gra$edad !ero que proteg+a a la 3-1gnus3" La sa!udida rompi el !able# 1 durante unos segundos el robot 'loto libremente en el espa!io" A'ortunadamente para 8l# en aquellos momentos era una maquina# no un ser %umano# 1 no se de/ ganar por el pani!o" ;ispar un !able desde su !uerpo# que se unio magn8ti!amente al !as!o de la na$e# permiti8ndole $ol$er sin no$edad"

El ultimo impulso !onsigui los resultados apete!idos" En una 'ra!!in de segundo toda la agita!in e&terior !es 1 la 3)alomino3 se %aJJ de nue$o 'lotando en gra$edad !ero" ,>Lo !onseguimos? ,suspir .olland# de/0ndose !aer %a!ia atr0s en su asiento" ,>6a1a trago? ,respondi )i er# limpi0ndose el sudor de la 'rente," .a %abido un momento que pens8 que no lo !ontar+amos" 45u8 $amos a %a!er a%ora7 ,Intentaremos posarnos sobre la 3-1gnus3" No podemos !ontinuar as+ el $ia/e de $uelta" Si !onseguimos meternos a%+ dentro# es posible que en!ontremos los repuestos que ne!esitamos" Ale& ;urant !one!t un potente 'o!o que ilumin la super'i!ie de la 3-1gnus3# bus!ando un lugar donde a!oplarse" ;e repente# se en!ontraron mo$i8ndose sobre una gran !iudad# donde miles de lu!es briIlaban deba/o su1o# a%ogando el %a de lu de la 3)alornino3" Lumbreras 1 !pulas radiaban luminosidad# deslumbrando a los obser$adores" ,45ue diablos %a pasado7 ,pregunt )i er# dando un salto en su asiento" ,>La na$e est0 $i$a? ,e&!lam ;urant# pegando la !ara a una de las !larabo1as" , Es !omo un 0rbol de Na$idad !oment .arr1 Boot% preparando r0pidamente sus grabadoras," No la re!ordaba as+# pero a%ora me pare!e %asta bonita" ,Bonita o no# ser0 me/or que pongamos nuestros pro1e!tiles atmi!os en posi!in de disparo" No me gusta nada esto ,di/o .olland se!amente" ,Espera un momento# ;an" Sea lo que sea# deben ser amistosos# si %a1 alguien a%+ dentro" .e le+do !osas de !mo iba armada" La prepararon para !ombatir !on imaginarios %ordas e&traterrestres 1 su poten!ia de 'uego es mil $e!es superior a la nuestra" ;e %aberlo querido# nos %abr+an desintegrado en un abrir 1 !errar los o/os" ,;e a!uerdo# $amos a a!eptar que qui8n sea o lo que sea que %a1 a%+# es amistoso# 1 !omo tienes ra n que nos superan en 'uer a de 'orma apabullante# lo me/or ser0 obrar un optimismo# 6amos# Ale&# a1dame a bus!ar el muelle de atraque" La 3)alomino3 giro despla andose %a!ia una gran 'orma !ni!a# !er!a de la torre de mando" Al pasar# $islumbraron un gran $entanal !olo!ado en la parte superior de la 3-1gnus3 , >.a1 gente? ,grit# Date," .a1 gente en la K-1gnus" .olland se $ol$i# 1 !re1 adi$inar !iertas 'ormas mo$i8ndose lentamente en el 0rea sealada# Mu1 pronto el $entanal sali de la ona $isible !uando la 3)alomino3 se apro&imo a la plata'orma de an!la/e" ,No esto1 seguro de que 'ueran personas ,di/o .olland# no queriendo aumentar las esperan as de Date por en!ontrar a su padre# e$it0ndole un posible desengao,," ;e todos modos# no tardaremos en a$eriguarlo " )i er manten+a puesta toda su aten!in en la maniobra" A un lado 1 otro de la plata'orma los andenes e&tensibles# a modo de !ordn umbili!al# se tend+an listos a unirse !on la 3)alomino*# tan pronto terminara la opera!in de an!la/e" 6in!ent se desli desde el lugar que o!upaba para situarse 'rente al bra o de !one&in# !on los l0ser preparados para lo que pudiera o!urrir" -uando las lu!es $erdes se en!endieron en el !uadro de !ontrol de la ()alomino* indi!ando que el a!ople %ab+a !on!luido# C que la gra$edad arti'i!ial en el interior del !ordn umbili!al estaba estable!ida# .olland se in!orpor de su asiento lan ando un pro'undo suspiro"

,Aqu+ estamos#"" C que $enga lo que $enga" ,Gra$edad# o&+geno 1 presin en el tubo de !one&in# !orre!tos ,di/o )i er tras leer el tablero indi!ador" ,Es!u!%adme bien ,di/o .olland,# quiero que todos lle$en su pistola al al!an!e de la mano" : tambi8n# Boot%# si es que sabes mane/ar una" ,,)or lo menos s8 !ual de los lados es el que dispara ,respondi Boot% un tanto ner$ioso" La puerta de !omuni!a!in se desli a un lado silen!iosamente" 2rente a ellos apare!i 6in!ent para re!ibirles" ,Adelante# seores# el !amino esta libre" A$an aron a lo largo del pasillo de enla!e" 2rente a ellos se abri una puerta# de/ando $er una amplia sala brillantemente iluminada# aunque !on e$identes seales de no %aber sido utili ada durante mu!%o tiempo" Absolutamente nadie sali a re!ibirles" El grupo permane!i e&pe!tante durante algunos segundos" Al 'in# .olland gritF ,>E%? So1 ;an .olland# !omandante de la na$e espa!ial 3)alomino3" 4.a1 alguien aqu+7 Nadie apare!i# ni obtu$ieron respuesta alguna" ,No a!aba de gustarme todo esto ,!omento .olland," -%arl1# t qu8date a bordo de la 3)alomino3" =tili aremos el !anal - para !omuni!arnos" )i er empe a dis!utir# aunque ;an !ort de inmediato toda protesta" ,Es una orden# -%arl1" A%ora mismo puedes %a!er m0s 'alta a%+ dentro que $iniendo en el grupo" Si o!urriera algo# todos dependeremos de ti" ,Est0 bien ,di/o al 'in )i er# de mala gana," No de/8is de in'ormarme de lo que o!urra" Se adentraron en la sala 1# apenas a$an ados unos pasos# la puerta se !err silen!iosamente a sus espaldas" 6in!ent se situ en !abe a del grupo# dispuesto a de'ender a sus !ompaeros %umanos de lo que pudiera o!urrir" ,Es !urioso ,!oment ;urant," :engo la sensa!in de que miles de o/os nos obser$an 1# sin embargo""" =nas diminutas !ompuertas se abrieron en las paredes 1 en el te!%o# 1 las pistolas de .olland# as+ !omo las del resto del grupo# se $apori aron limpiamente# mientras que 6in!ent era lan ado $iolentamente %a!ia atr0s# !on sus l0ser inutili ados" ,>6in!ent? ,grit Date# !orriendo en su a1uda" ,Esto1 bien# do!tora Ma! -rae ,di/o el robot in!orpor0ndose !on !ierto traba/o," La 'orma !omo nos arrebataron las armas# sin daarnos# indi!an que %a1 por lo menos un robot de !lase superior o una mente %umana 'un!ionando a bordo de la 3-1gnus3 La puerta del 'ondo opuesta a la que %ab+an entrado se abri# de/ando $er un !orredor que se e&tend+a a lo largo de !asi un Gilmetro " Ninguno de los $isitantes trat de simular la impresin que les %i o" ,,4)asamos7 ,pregunt Boot%# inquieto" ,45u8 otra !osa podemos %a!er7 ;e momento no $an a %a!ernos ningn dao""" Si %ubieran querido des%a!erse de nosotros podr+an %aberlo %e!%o %a!e un instante# en lugar de limitarse a desarmarnos"

=na segunda puerta m0s pequea# SE despla a un lado a su dere!%a# de/ando $er un $e%+!ulo de transporte interior" ,)or lo menos no tendremos que !aminar ,di/o Ma! -rae en!aminandose %a!ia el aero!o!%e ," Sea quien sea el que mane/a la 3-1gnus3# nos est0 di!iendo adnde tenemos que ir" Se instalaron en el $e%+!ulo# que inmediatamente se puso en mar!%a silen!iosamente# desli 0ndose a lo largo del pasa/e !il+ndri!o" Las paredes eran !asi en su ma1or+a transparentes# d0ndoles una espe!ta!ular perspe!ti$a del espa!io e&terior# !on el terror+'i!o remolino girando a un lado" -uando al!an aban el 'inal del tubo# el !o!%e disminu1 La $elo!idad para detenerse po!o despu8s 'rente a la =ni!a salida del !ondu!to" Ba/aron del !o!%e mirando a su alrededor" :ras ellos quedaba el largo !ondu!to que a!ababan de atra$esar# en!ontr0ndose en un !orto pasillo que !ondu!+a a una ni!a puerta" ,,6amos para all0 ,di/o Date ini!iando la mar!%a," No %a1 otro sitio adonde dirigirse" A pesar de lo inmenso que es esto# no podemos perdernos" .olland se apresur a al!an arla# esperando a los dem0s" Miraba 'i/amente %a!ia arriba# a una !abina situada en lo alto en la base de la torre de mando adonde %ab+an ,Ca s8 que no deber+a alentar esperan as# pero me es mu1 di'+!il no %a!erlo ,di/o Date" ,Lo !omprendo# Date""" :odos estamos !ontigo" ,4-rees que mi padre"""7 ,No %ables de ello a%ora" Estamos a un paso de !ono!er la $erdad" >Animo# Date? En el lugar donde se en!ontraban %ab+a un grueso !ilindro que se ele$aba %a!ia el te!%o# !on una puerta en su base 1 una lu $erde en!endida" ,No %a1 duda de adnde !ondu!e esto ,!oment ;urant," -reo que por 'in $amos a !ono!er a nuestros an'itriones" La puerta del as!ensor se !err tras ellos silen!iosamente" II El as!ensor se detu$o po!o despu8s 1 la puerta se abri# permitiendo al grupo !ontemplar la sala de la torre de mando" La !abina de !ontrol de la K)alominoK era una insigni'i!an!ia !omparada !on 8sta" La inmensa sala !ir!ular manten+a alineados a su alrededor in'inidad de paneles ele!trni!os que parpadeaban ininterrumpidamente# en una altura de dos pisos" Sobre sus !abe as# la b$eda transparente permit+a $er el 'irmamento !ua/ado de estrellas 1 el abismo negro girando amena ador" El espe!t0!ulo era impresionante" ,>2abuloso? >Mara$illoso? ,repet+a ;urant# !on unos o/os abiertos !omo platos," Esos teles!opios""" esos paneles ele!trni!os""" Las )antallas""" >Es magn+'i!o? ,Ca puede serlo# !on el dinero que les !ost a los !ontribu1entes ,,!oment Boot%"

, No %ables de dinero en estos momentos# Boot%" Resulta tan me quino ante una obra tan inmensa" Dat%erine Ma! -rae %ab+a a$an ado %asta el !entro de la sala" 6agas 'iguras se alineaban a lo largo de los paneles !on una aparien!ia !asi %umana" ,>.ola? ,grito," 4)ueden o+rnos7 Ninguna de las 'iguras se mo$i" 6in!ent se apro&im a la do!tora para in'ormar" ,)are!en ser una espe!ie de robots# aunque !are!en de sistema de !omuni!a!in" No entiendo la !ausa de por que los !onstru1eron tan primiti$os# aunque %e o+do %ablar de algunos as+" )ara m+ resulta aterrador" Las desdibu/adas 'iguras que !ontinuaban traba/ando en los !uadros de !ontrol 'as!inaban a Date" A aquella distan!ia la similitud a seres %umanos era mu1 intensa# 1 los %ubiera tomado !omo atales a no ser por lo r+gido de sus mo$imientos" Empe a !aminar %a!ia ellos# pero se $io detenida por una mano sobre su %ombro" ,5uieta# Date# %a1 algo mas a%+ ,di/o ;an" El propio 6in!ent se sobresalto ante el des!ubrimiento# es!ondiendo sus pti!as ba/o el !as!o prote!tor en un mo$imiento re'le/o" =na masa 'ormidable se desli aba %a!ia ellos# resultando m0s aterrador dado el silen!io !on que se mo$+a" Era un robot gigantes!o# de un tamao seme/ante a los que se utili aban en la :ierra para traba/os rudimentarios 1 que requer+an gran poten!iaE pero por la 'orma en que se dirig+a %a!ia ellos# .olland dedu/o que estaba dotado de alta !apa!idad mental" Robots de tal 'uer a 1 !on libertad de mo$imiento estaban totalmente pro%ibidos en la :ierra# por el riesgo que ello impli!aba" 5ue tal le1 %ab+a sido ignorada en la 3-1gnus3 era e$idente" :en+a una sola pti!a en 'orma de media luna que di$id+a en dos su !abe a !ni!a" El $isuali ador brillaba a%ora !on un !olor ro/o intenso# el mismo !on el que estaba re$estido todo el poderoso !uerpo" Su a!titud era tan amena adora que el grupo empe # a retro!eder %a!ia el as!ensor" 6in!ent se situ entre sus !ompaeros 1 la amena adora 'igura" Apenas a un metro de distan!ia# la m0quina ro/a se detu$o !omo e&aminando a su oponente# !al!ulando la 'uer a poten!ial que podr+a oponer" -on los laser estropeados# el pequeo robot o're!+a una magni'i!a le!!in de $alor" No retro!edi un mil+metro# aguardando impasible lo que pudiera o!urrir" ,Es in!on!ebible ,,murmur ;urant =na na$e 'lotando en el espa!io !on esa !osa al mando" El monstruo se detu$o a girar la !abe a para obser$ar a quien %ab+a %ablado" ,=na suposi!in un tanto temeraria# do!tor ;urant# sobre todo ignorando qu8 es lo que %a su!edido aqu+" ,6a1a# despu8s de todo %abla !oment# Boot%" , No ,respondio .olland mirando m0s all0 del robot ro/o," Esto1 seguro de que la $o no surgi de aqu+" ,Obser$a!in a!ertada ,!ontinu la $o ,," Ma&imillian 1 mis robots slo %a!en lo que les ordeno# C de la 'orma que me pare!e ade!uada"

.olland rode al monstruo 1 se dirigi al 'ondo de la sala de mandos sumida en la penumbra" =na 'igura %umana# se desta! entre las sombras" ,Bien$enidos a la 3-1gnus3# !aballeros 1 seora" ;is!ulpen mis modales# tal $e un tanto e&agerados al re!ibirles# pero deben !omprender que ten+a que tomar mis pre!au!iones ante su na$e# modelo que me es totalmente des!ono!ido# antes de tomar una de!isin" In!luso ignoraba si eran %umanos o no" -uando lo a$erigu8# tenia el deber de seguir mostr0ndome re!eloso# 1a que asimismo ignoro qu8 %a podido su!eder en la :ierra desde que 1o part+" Al 'in 1 al !abo esta na$e sigue siendo responsabilidad m+a" La 'igura abandon las sombras entrando en la ona iluminada" Era alto# !on barba# !on el !abello !asi totalmente gris" .i o un gesto al robot# que an !ontinuaba amena ante# 1 8ste se retir a un lado# permitiendo que el misterioso persona/e 1 sus $isitantes se en!ontraran 'rente a 'rente" ,>)ro'esor .ans Rein%ardt? ,e&!lam Boot%," 6eo que !ontinua a'i!ionado a sus apari!iones teatrales# ,C usted a mo/ar su pluma en $eneno" Re!uerdo %aber leido alguno de sus art+!ulos antes de que la 3-1gnus3 abandonara la rbita de la :ierra" )ara ser un indi$iduo que se gana la $ida !on lo que es!ribe# es demasiado po!o piadoso" )ero# !laro# tan slo los derrotistas# C los que %ieren a los dem0s# llaman la aten!in del gran pbli!o" ,4-mo sabe nuestros nombres7 ,pregunt .olland# deseando interrumpir las 'rases %irientes entre ambos" ,Les obser$8 desde que se apro&imaron" Aunque no esperaba $isitas en un lugar !omo este# no por ello de/o de estar pre$enido para !ualquier e$entualidad" La !ara de Date estaba mu1 p0lida# !on la emo!in asomando a sus o/os" Si Rein%ardt estaba $i$o# era posible que su padre lo estu$iera tambi8n" ,4;o!tor Rein%ardt7 ,di/o Ma! -rae !on la $o temblorosa por la tensin" ,Mi querida nia# s8 !u0l $a a ser su pregunta# 1 lamento pro'undamente !ausarle este dolorF S+# su padre %a muerto" La do!tora a!us el golpe" =na !osa era !onsiderar a su padre perdido en el espa!io C otra mu1 distinta tener !erte a de su muerte" La mano !0lida de .olland se pos en su %ombro" ,Lo siento# Date ,murmur" ,=n %ombre de quien sentirse orgulloso ,prosigui Rein%ardt," 2ue una dolorisima p8rdida para m+" Adem0s de un magn+'i!o !olaborador# 'ue un e&traordinario amigo# el me/or de todos" ,45u8 'ue del resto de la tripula!in7 ,pregunt .olland sin diploma!ia" ,4;e modo que no !onsiguieron $ol$er7 ,respondi Rein%ardt !on gesto dolido# !omo si esperara las palabras de ;an# pero no %ubiera querido o+rlas" ,No" 45u8 quiere de!ir !on 3!onseguir $ol$er37 ,-uando re!ibimos la orden de regreso# unos quer+an retornar la orden de inmediato# mientras que otros"""# 1o entre ellos# !onsiderabamos totalmente absurda esa de!isin" 45u8 sab+an esos estpidos pol+ti!os de la :ierra sobre !ien!ia7 :an solo %ablan de dinero# anteponi8ndolo a !ualquier otro asunto que no sea su ambi!in" =n pol+ti!o !ualesquiera tom la de!isin de suspender nuestra misin# as+# sin m0s !onsi,

dera!iones" 2ue enton!es !uanto tomamos una determina!inF Los que quisieron regresar# lo %i!ieron en las na$es au&iliaresE mientras que los que pre'irieron quedarse en la 3-1gnus3 Msu padre entre ellos# seorita Ma! -raeN# permane!imos aqu+" 2uimos mu1 po!os# tengo que re!ono!erlo# tan slo su padre# otro pro'esor 1 1o" Se en!ogi de %ombros# antes de aadirF ,C a%ora so1 el ni!o super$i$iente" La puerta del as!ensor se abri sbitamente# apare!iendo )i er es!oltado por $arios robots armados" Al $er a sus !ompaeros# su !ara se alegr de repente" ,,>.ola# !%i!os? ,,Salud,, 4.ab8is $isto el agradable aspe!to de mis a!ompaantes 7 ,Lamento que mis guardias no tengan ma1or sentido de la amabilidad# Mr" )i er ,di/o Rein%ardt sonriendo,4:iene la bondad de unirse a nosotros7 ;espu8s dio una orden se!a a los robots que %ab+an a!ompaado a )i er para que se retiraran# !osa que %i!ieron de inmediato# demostrando un a !iega obedien!ia# .olland apunt el dato mentalmente )ara el ,No queremos abusar de su %ospitalidad# do!tor Rein%ardt# pero tenemos problemas !on el sistema de regenera!in de O&igeno de nuestra na$e 1 ne!esitamos algunos repuestos" 4)odr+a usted 'a!ilit0rnoslos7 ,)or supuesto# !omandante" :ienen a su disposi!in todo nuestro alma!8n# aunque no s8 si las )ie as que %a1 alli ser$ir<n para su na$e" Al 'in 1 al !abo es mu!%o m0s moderna que la 3-1gnus* e imagino que alguno de los sistemas %abr0 !ambiado" ,)uede ser# pero 1a nos la arreglarernos" ,Esto1 seguro de ello" Ma&imilliam les a!ompaar0 a nuestro alma!8n" El robot ini!iA la mar!%a %a!ia el as!ensor sin que 6in!ent se apartar0 de su !amino# produ!i8ndose un !uriosos en'rentamiento" El !oloso empu/ a su pequeo ri$al !ontra la pared !on 0nimo de aplastarlo" , >Basta 1a# 6in!ent? ,orden )i er," Seor Rein%ardt# diga a su monstruo que se est8 quieto" ,No es el tono ade!uado para %ablarme en mi propia na$e ,repuso duramente Rein%ardt, Al !abo# ordeno a Ma&imillian que !esara la lu!%a# para aadir en tono rn0s arnistosoF ,A $e!es pienso que Ma&imilliam no es m0s que un !%iquillo grandote# que no mide bien sus 'uer as" Imagino que desearan $isitar la 3-1gnus3""" , >)or supuesto? ,di/o ;urant apresuradamente," Esto1 ansioso por !ono!er sus sisternas" ,4A qu8 es debido el !ampo antigra$edad que %a1 en torno a la na$e7 ,pregunt Ma! -rae," Es el 'enmeno m0s e&trao que %e $isto nun!a" ,No se trata de un 'enmeno# mi querida Date" ;esarroll8 un !ompli!ado sistema para produ!ir ese !ampo antigra$ita!ional !apa de resistir las 'uer as m0s grandes" Le aseguro que me lle$ mu!%os aos de estudio 1 e&perimenta!in# Boot% e&amin# el !urioso aspe!to de los robots que manipulaban los tableros de rnandos" ,4:ambi8n 3estos3# son !rea!in su1a7 :ienen una pinta mu1 rara# !on esas mOs!aras de espe/o delante de la !abe a" ,As+ es# seor Boot%" Ca les di/e que tras la muerte del do!tor Ma! -rae me qued8 absolutamente solo""" 1 no so1 tan in%umano !omo usted piensa" Co tambi8n ne!esito !ompa+a# as+ es que pro!ur8 darles el aspe!to m0s %umano que 'ui !apa "

Se a!er! a ellos poniendo la mano !on gesto amistoso sobre el %ombro del que ten+a mas !er!a" El robot !ontinu su traba/o# sin dar la menor muestra de per!ibirlo" ,Si desean a!ompaarme les mostrar8 lo rn0s 'undamental de mi na$e" )ueden %a!er !uantas preguntas quieran" Rein%ardt es!olt a sus in$itados alrededor de la !ir!un'eren!ia de ia torre de mando# e&pli!0ndoles la 'un!in de !ada uno de ellos# 1 respondiendo pa!ientemente a !uantas preguntas le %a!ian# in!luso aquellas que por su e&presin !onsideraba tontas" ,Mientras muestra el resto de la na$e a mis !ompaeros# nosotros pre'erir+amos ir primero al alma!8n de repuestos ,di/o .oIland," 4)uede ordenar a su robot que nos gu+e7 ,)or supuesto# !omandante ,respondi el pro'esor# %a!iendo un gesto al monstruo ro/o que# inmediatamente# se puso en mar!%a %a!ia el as!ensor" Al !ru ar la puerta# empu/ inten!ionadamente a 6in!ent# pero esta $e el pequeo robot no respondi a la pro$o!a!in" .olland 1 )i er entraron tras ellosE las puertas se !erraron# 1 el as!ensor se puso en mar!%a silen!iosamente" Ale& ;urant estaba realmente impresionado# 1 no slo por la magni'i!en!ia 1 alta te!nologia de la 3-1gnus3" Eran los des!ubrimientos del pro'esor Rein%ardt lo que de/aba sin %abla" A bordo de aquella na$e se %ab+a adelantado !ient+'i!amente# gra!ias a un solo %ombre# m0s que en toda la :ierra !on sus miles 1 miles de !ienti'i!os" Era intil que Boot% tratara de quitar importan!ia a estos %e!%os# preo!upado tan slo en ata!ar al pro'esor 1 su !ondu!ta" ;e lo que no !ab+a la menor duda era de que .ans Rein%ardt era un genio" Es!u!%aba las e&pli!a!iones de las teor+as del sabio !on la rnisrna de$o!in de un a!olito que espera ser ordenado" Ma! -rae se mostraba m0s reser$ada# aun re!ono!iendo la enorrne $al+a de su interlo!utor" Ma&imillian %ab+a !ondu!ido a .olland# )i er 1 6in!ent por deba/o del ni$el del !orredor de aero!o!%es que !ru aba la na$e" A%ora estaban en las pro'undidades de la enorme na$e,!iudad# $ia/ando a pie por un pasadi o mu!%o mas estre!%o# desde el que pod+an $er a tra$8s de las b$edas transparentes parte de la superestru!tura" Ma&imilliam se detu$o al 'in /unto a una puerta e&tendiendo el bra o" La !erradura !%irrio un po!o# !osa inslita en !ompara!in !on el sua$e 'un!ionarniento de todas las restantes" La primera impresin que tu$o .olland !uando pasaron al otro lado era de que se en!ontraban en una ona rararnente $isitada" .ileras de estanter+as !argadas de mer!an!+a llegaban %asta el te!%o " ,:e dir8 lo que $o1 a %a!er# -%arlie di/o .olland," Regresar8 a la 3)alomino3 1 empe ar8 a desmontar el generador" -reo que aqu+ en!ontrar0s todo lo ne!esario" -uando lo tengas# te reunes !on, migo" Inmediatamente# Ma&imillian se situ ante 8l para bloquearle la salida" ,No te preo!upes por mi ,di/o .olland# dando un !a!%etito a la imponente m0guina" Sabr8 en!ontrar el !amino" : preo!pate de bus!ar !uantas pie as ne!esitamos# 1a sabes lo que di/o tu amo" El robot permane!iA inde!iso !uando .olland sali r0pidamente# perdiendose pasillo adelante" Se notaba que estaba !on'uso sin saber que de!isin tomar" )i er inter$ino de inrnediatoF ,Ne!esitamos $al$ulas de presin para aporte de o&+geno# primarias 1 se!undarias# !on unidades mi!roordenadas in!orporadas# 1 un !ontrolador de 'luidos !on buena propor!in de E-S"

;e mala gana# Ma&imillian se puso en mo$imiento para !umplir lo que le ped+an" II .olland lleg a una terminal de aero!o!%es# eligiendo uno que lo lle$ara a la ona de engan!%e de la 3)alomino3" El $e%+!ulo arran! sua$emente" Al llegar a la primera interse!!in %ubo algo que le impuls a 'renar brus!arnenteF seis robots %umanoides# de !ada de espe/o# !aminaban lentamente# lle$ando sobre sus %ombros una 'orma que a .olland se le anto/ un ataud" ;es!endi apresuradamente del $e%+!ulo para seguirlos" :u$o que des!ender %asta el giro in'erior# !orriendo %a!ia el re!odo del pasillo por donde los robots %ab+an desapare!ido" Se en!ontr en una larga galer+a llena de puertas sim8tri!as re!ono!iendo por su aspe!to la ona destinada a la antigua tripula!in %umana de la 3-1gnus3# deteni8ndose en el a!to" , >Es e&trao? ,pensA tras penetrar en uno de los %abit0!ulos," El tripulante que dorm+a aqu+ de/ !asi todas S=S pertenen!ias antes de $ol$er a la :ierraF 'otos de la 'amilia# ob/etos personales""" >1 el $estuario"""? Bien pudo o!urrir quel al tener que embar!ar en las na$es au&il+ares# no pudiera lle$ar !onsigo gran !antidad de ob/etos por !uestin de espa!io# pero una 'otogra'+a no abulta gran !osa""" Ale/ de s+ todos los pensamientos para !ontinuarla perse!u!in de los robots 1 su e&trana !arga" -ru la puerta del otro e&tremo del pasillo 1 no pudo e$itar una e&!lama!in ante lo que se present ante sus o/osF estaba en una !0mara abo$edada !omo una pequea !atedral# totalmente $a!+a# a e&!ep!in de un dispositi$o !il+ndri!o situado al 'ondo de la na$e" Los robots se %abian alineado en dos 'ilas 'rente a 8l# situando su !arga en el interior del tubo" .olland !omprendio que !omuni!aba !on el espa!io e&terior 1 que el dispositi$o ser$+a para arro/ar 'uera de la na$e ob/etos inser$ibles" El sonido in!on'undible del aire !omprimido le !on'irm sus sospe!%as# , >5ue e&trao rito? ,Se di/o en $o ba/a," 4)or qu8 e'e!tuar esta !eremonia para desprenderse de un robot inser$ible# en lugar de en$iarlo a mantenimiento 1 apro$e!%ar las pie as que aun est8n en buen uso7 .olland no pod+a en!ontrar una e&pli!a!in lgi!a a !uantas !osas %ab+a $isto 1 su mente empe a Bmaginar# !on resultados aterradores" -on'uso# reemprendi el !amino de regres a la ona de amarre de la 3)alomino3 II Entretando# en el alma!8n de repuestos Ma&imillian se %abia apro&Bmado a un robot abandonado en uno de los e&tremos de la estan!ia# golpe0ndolo $iolentamente %as4a arro/arlo al suelo" Las lu!es del $ie/o robot parpadearon d8bilmente" Su 'orma re!ordaba a 6in!ent# aunque mu1 deteriorado" Se in!orpor# len tamente %asta mantener una inestable po si!in $erti!al en su ni!o estabili ador =til# mientras obser$a a Ma&imilliam !on e$idelntes Cnuestras de ternor" ,So1 6in!ent ,di/o !on rapide # inter poni8ndose entre el deteriorado robot 1 su des!omunal oponente," 6ital In'orma!in Ne!esaria -entrali ada" Intera!ti$o !on los %urnanos" La m0quina m0s $ie/a no respondi# de/ando a su interlo!utor !on'uso" Estaba seguro de que el otro robot debia estar programado para el di0logo# no !omprendiendo su obstinado silen!io" Ma&imilliam obser$ detenidamente a los dos robots# %asta que )i !r le re!ord lo que %ab+an $enido a bus!ar" -one!t uno de sus miembros al panel de in$entario 1 $arias lu!es en distintos !ompartimentos se en!endieron" El robot deteriorado empe s a sele!!ionar las pie as ne!esarias para la repara!in de 3)alornino3

Le/os de all+# al otro lado de la inmensa 3-1gnus3 .arr1 Boot% %abia !onseguido despistarse para !uriosear por su !uenta" Sus pasos le lle$aron %asta un inmenso in$ernadero lleno de plantas en !ulti$o %idropni!o# !u1o !ontrol era super$isado por un robot de aspe!to %umanoide" ,Buen traba/o ,!oment Boot% a!er !0ndose al /ardinero," Esto me re!uerda las modernas gran/as de !ulti$o de Ari ona" El robot no respondi# sin que ello sor prendiera a Boot%# Ca que %ubiera supuesto un !ambio de su programa!in En $e de ello# mo$i r+gidamente uno de sus bra os para a/ustar un !ontrol" .arr1 se in!lin %a!ia adelante# es!udri nando la !ara del silen!ioso /ardinero# pero no pudo $er otra !osa que su propio rostro re'le/ado en la mas!ara de espe/o" Repentinamente# el robot dio la $uelta para dirigirse %a!ia la salida# %a!iendo que el periodista soltara una e&!lama!in mientras abr+a los o/os al m0&imo" iEl robot !o/eaba? ,>E%"""# espera un momento? ,grit Boot% !orriendo para rodear la !onsola de rnandos" Lleg unos segundos tarde 1 la puerta se %ab+a !errado a espaldas del robot !o/o" -uando !onsigui abrirla de nue$o 1a %a b+a desapare!ido" ,:e aseguro que era un 'uneral estaba di!iendo ;an .olland# !on m0s $e%emen!ia de la %abitual en 8l," Lo $i !on mis propios o/os" )i er %i o un gesto es!8pti!o# mientras alargaba uno de los re!ambios a 6in!ent" Este !alibrA opti!amente el ob/eto 1 lo situ en la l+nea del regenerador estropeado" Es!u!%aba en silen!io# aunque sin meter ba a en la !on$ersa!in" ,;an# nadie entierra un robot" Si 1a no pueden repararse# son desgua ados para apro$e!%ar sus pie as" El uni!o moti$o que podria %aber es la 'alta de espa!io# 1 eso no o!urre en la 3-1gnus3" ,4C qui8n di!e que 'uera un robot7 ,pregunt Boot%" ,45u8 podr+a ser enton!es7 ,No lo s8""" :odo esto es mu1 e&trano" :ampo!o %e $isto un robot !o/o en mi $ida" 4No !re8is que Rein%ardt %a podido engaarnos7 ,S+# tambi8n !abe esa posibilidad" ;entro de un rato tenemos que reunirnos !on 8l para la !ena" 6eamos qu8 podemos sonsa!arle" ,S+# !asi es la %ora" ;e/emos las repara!iones por el momento 1 $amos a !ambiarnos de ropa" )o!o despu8s# .olland# )i er# Boot%1 6in!ent !aminaban a lo largo de unos de los pasillos" El robot iba# e$identemente# disgustado" ,Insisto en que deberia a!ompaarles al !ornedor" ,No# 6in!ent" Ser0 me/or que no $engas" Ca %emos tenido bastantes problemas entre Ma&imillian 1 tu# 1 no me gustar+a que tu$ierais una nue$a pelea# si podemos e$itarla"

=nos sonidos inesperados atra/eron la aten!in del grupo" 6arios robots !entinelas estaban reunidos en lo que pare!+a una sala de re!reo para robots" ,4)or qu8 no entras aqu+ 1 te distraes un po!o7 ,pregunto )i er," :e $endr0 bien un po!o de rela& para tus !ir!uitos" =ltimamente est0s m0s irritable que de !osturnbre " 6in!ent iba a protestar# pero se abstu$o de %a!erlo para no darle la ra n al primer o'i!ial" Silen!iosamente penetr# en la sala de re!reo# mientras que el resto de sus !ompaeros !ontinuaba la mar!%a %a!ia el !omedor de la 3-1gnus3" =n grupo de !entinelas se entreten+a !ontemplando la demostra!ion de tiro l0ser que %a!+a uno de ellos" A su lado# la $ie/a unidad que 6in!ent !ono!iera en el alma!8n de repuestos# trataba de !ompetir sin demasiado 8&ito" Al 'ondo de la sala %ab+a una pantalla ele!trni!a de blan!os en mo$imiento" Surg+an de !ualquier parte# ig agueando a gran $elo!idad" El robot disparaba !on gran !erte a# apag0ndolos uno tras otro# 1 demostrando una $anidad !asi %urnana" -uando la $ie/a unidad B"O"B" quiso disparar# despues de !onseguir dos blan!os !onse!uti$os# 'ue empu/ando a un lado por su oponente# %a!i8ndole errar el disparo" El 'allo 'ue !elebrado !on gestos de burla por parte del grupo de espe!tadores" :ras %a!er una nue$a dernostra!in de su e&traordinaria %abilidad !on los l0ser# el robot /e'e de guardias Mse di'eren!iaba del resto al lle$ar su re$estimiento pintado de negro# en lugar del ro/o de todos los demasN# se 'rot la estrella que pendia de su pe!%o !on orgullo# en una !iberneti!a demostra!in de lo que una m0quina pod+a llegar a presumir por %aber !onseguido un tro'eo en !ampeonatos de tiro" ,-reo que $o1 a tener que dar una le!!ion a ese presumido ,di/o 6in!ent en $o alta# seguro de que la unidad B"O"B" pod+a entenderle" )idi un par de pistolas l0ser# 1a que las que lle$aba in!orporadas a su sistema de de'ensa %ab+an sido anuladas al entrar en la K3-1gnus3# 1 !uando las tu$o en su poder se dirigi a la l+nea de t+ro a retar al/e'e de guardias" Los rnuebles del !ornedor no eran $erdaderamente antiguos# aunque ten+an el aspe!to de serlo" .ab+an sido !onstruidos en los talleres de la 3-1gnus3 bas0ndose en las !intas de %istoria de la bibliote!a de la na$e# ba/o la dire!!in personal de Rein%ardt# 1 %ab+a que re!ono!er que los resultados %ab+an sido sorprendentes" L0mparas# !ortinas 1 al'ombras a!ababan de dar el toque per'e!to# as+ !omo la $a/illa de plata 1 !ristaler+a magn+'i!amente tallada" Lo uni!o que desentonaba era el !uadro en el que estaba pintada la 3-1gnus3# pese a que el mar!o era tambi8n antiguo 1 mu1 bien tallado" Los silen!iosos robots %umanoides sir$ieron un e&!elente $ino que no dudaron en ponderar" ,Est0 %e!%o de u$as aut8nti!as ,se apresur a a!larar Rein%ardt," ;esde que me qued8 solo $eri'iqu8 algunos !ambios en las plantas %idropni!as de !ulti$o" Al 'in 1 al !abo# bien pod+a permitirme algunos !apri!%os en medio de esta soledad" Se sentaron a la mesa 1# naturalmente# el sabio o!up la !abe!era" Los in$itados 'ueron atendidos inmediatamente# los robots !amareros sir$ieron una e&quisita sopa de setas aut8nti!as" Los tripulantes de 3)alomino3 despu8s de die!io!%o meses de alimentos sint8ti!os o re!i!lados# !asi %ab+an ol$idado el sabor de la !omida natural" ,Re!uerdo %aber es!rito sobre el !ampo de !ulti$o de la 3-1gnus3# lo bastante grande para toda su tripula!in ,!oment Boot%"

Rein%ardt sonri antes de responder" ,A!tualmente es diminutoE lo /usto para !ubrir mis ne!esidades personales" Era una tonter+a seguir manteni8ndolos todos a pleno traba/o" Boot% guard silen!io pregunt0ndose por qu8 el pro'esor mentia" El mismo %ab+a tenido o!asin de $erlos !uando %abl !on el robot /ardinero" ,4-mo mar!%an sus repara!iones7 ,,pregunt Rein%ardt !ambiando de tema," No es que me molesten aqu+# !omo es natural# no les esto1 pidiendo que se rnar!%en" ,-reemos que en unas !uantas %oras podremos poner a 3)alomino3 de nue$o en mar!%a" :an pronto lo %agamos# $ol$erernos a la :ierra" ,.abla por ti ,di/o Ale& ;urant," A mi me gustar+a quedarme" .a1 mu!%o que aprender en este lugar# 1 si el pro'esor Rein%ardt no opina lo !ontrario""" Antes de que el !omandante de la 3-1gnus3 pudiera e&presar su opoinin# .olland repli! F ,:odos los que salimos de la :ierra regresaremos a ella# Sin e&!ep!iones" La entrada de Ma&imilliam en el !omedor impidi que nadie pudiera en ar arse en una dis!usin" Se a!er! a Rein%ardt para in'ormarle de algo en el sistema de !omuni!a!iAn que slo el pro'esor pod+a entender" , >Magn+'i!o? ,e&!lam Rein%ardt m0s e&!itado" de lo que en 8l era 're!uente," 2eli!+tale en mi nombre" ;entro de unos minutos me reunire !on $osotros" ,4O!urre algo# pro'esor7 ,pregunt ;urant" ,S+" Algo magn+'i!o# sin duda alguna" Mi na$e e&ploradora entr en el interior del abismo negro %a!ia m0s all0 del %ori onte de !on$ergen!ia""" >1 %a $uelto? A%ora# seores# !on su permiso# debo retirarme durante unos momentos" Les ruego que !ontinen la !omida sin m+" Me reunir8 !on ustedes en !uanto pueda" II Los robots se %ab+an agrupado tras los dos tiradores mostrando una e$idente toma de partido por su /e'e" El tirador negro %a!+a gala de una 'an'arroneria !omo 6in!ent slo re!ordaba %aber $isto en algunas gentes de la :ierra" La pantalla ele!trni!a se ilumin para de/ar $er una lu ig agueante que !ru de lado a lado a gran $elo!idad" Antes de que pudiera perderse en la ona neutra# un disparo del robot negro la apago# entre la algarab+a de los espe!tadores" 6in!ent repitio la %a aa# !on la ni!a $ariedad que utili seis d8!imas de segundo menos" Las se!uen!ias de disparo se su!edieron durante algunos minutos" La seguridad 1 rapide del pequeo robot de/aron pasmados a !uantos presen!iaban el original desa'+o# 1 era e$idente que el presuntuoso !ampen estaba empe ando a perder los ner$ios" Sus !ir!uitos umbaban amena adoramente# sin que por ello 6in!ent perdiera la !alma" )or el !ontrario# le daba !on'ian a# mostr0ndose !ada $e m0s insolente" ;e un blan!o m$il pasaron a dos# despu8s a tres 1# 'inalmente# a !uatro" Era ne!esario ser mu1 bueno para disparar !erteramente !on tanta $elo!idad# 1 el robot negro estaba demostrando que %ab+a ganado su pre!iada medalla por algo" Sin embargo# S= programa!in era e&!esi$amente pobre !omparada !on la de 6in!ent# orgullo de la !ibern8ti!a terrestre# C !on unos !ir!ui4os

sensores In!omparables !on los rudimentarios de los antiguos robots" )or 'in# el robot negro 'all dos tiros !onse!uti$os" Era el momento que 6in!ent estaba esperando# Se prepar para disparar# sin de/ar de obser$ar que su antagonista %ab+a dado un paso %a!ia 8J# por lo que le pill demasiado despre$enido !uando 'ue empu/ado en el momento de soltar el primero de la su!esibn de !uatro disparos de I0ser 1 si bien 'all el primero# los otros tres dieron en el blan!o" =na de las e&tensiones de 6in!ent pulsaron el tablero de !ontrol de la pantalla ordenando die blan!os !onse!uti$os# arran!ando un murmullo de admira!in entre la !on!urren!ia" Nadie %ab+a intentado /am0s seme/ante %a ana# 1 era seguro que nadie podr+a !onseguirlo" 6in!ent se ele$ 'lotando un par de metros por en!ima del tablero 1 empe a disparar" Lo %a!+a !on una rapide in!re+ble# girando sobre si mismo# de lado o bo!a aba/o" Era lo mismo" =no tras otro# las die relampagueantes lu!es en la pantalla 'ueron apag0ndose sin 'allo" C an tu$o la %umorada de %a!er una ultima demostra!in" ;ispar una $e m0s al borde de la pantalla# all+ donde eran re!ogidos los posibles tiros 'allidos" El l0ser rebot de uno a otro lado por tres $e!es !onse!uti$as para# al 'in# ser repelido %a!ia el lugar de origen" El robot negro $io asombrado !mo el tiro le abrasaba la medalla que !olgaba de su pe!%o# sin ro arle siquiera" 2ue demasiado para 8l" Los !ir!uitos empe aron a !alentarsele pro$o!andole un 'uerte ternblor" ;i$ersos !orto!i!uitos se produ/eron en su interior 1 el robot se derrumb en medio de una nube de %umo 1 un 'uerte olor a quemado" La !on'usin 'ue apro$e!%ada por 6in!ent para abandonar la sala sin que nadie se diera"!uenta" El $ie/o robot !orri balan!eante a reunirse !on 8l" ,Nli nornbre es (Bob 6eintis8is3# Batalln Biosanitario ,di/o present0ndose" ,Estaba seguro de que pod+as %ablar ,respondi 6in!ent," Eres un mo!telo deK masiado moderno para no ser !omuni!ador 4A que se debe tu silen!io7 ,No pod+a %ablar delante de los dem0s# 1 menos aun de Ma&imillian" Las otras mOquinas# las que Rein%ardt !onstru1 o modi'i!# %ubieran %e!%o que me desmonta, ran" Sus propulsores !%irriaron !uando se dirigi al 'ondo del pasillo para a$eriguar si $en+a alguien" Al $er el !amino despe/ado# %i o una sea para que le siguiera# entrando apresuradamente en el alma!8n de repuestos" ,Aqu+ estaremos m0s seguros ,,di/o al 'in# balan!e0ndose sobre su ni!o suspensor til," :engo un montn de !osas que !ontarte " ,,4 :en8is )istolas l0ser por aqu+7 ,pre gunto 6in!ent" El $ie/o Bob se a!er! a un mostrador abriendo un !ompartimiento" 6in!ent e!% un $ista o al interior C apart un par de ellas para insertarlas en las e&tremidades de sus bra os prin!ipales# en sustitu!in a las deterioradas" ,A%ora me siento me/or ,di/o," 45ue ten+as que !ontarme7

,:us amigos !orren un gra$e peligro" 6en !onmigo" 5uiero que $eas algo !on tus propias pti!as" Se desli aron lo m0s silen!iosamente que pudieron 'uera del alma!8n" Los pro pulsores de Old Bob ten+an tenden!ia a !%i rriar de !uando en !uando# 1 no pod+a al !an ar la $elo!idad que %ubiera sido de seable en !aso de ne!esidad" Al 'in se detu$ieron 'rente a la puerta de una sala 1 Bob ad$irti a su amigo que guardara silen!io antes de abrirla" La puerta se abrio sin ruido 1 Bob la !err tras 8l" Se en!ontraron en una sala !ir!ular iluminada tan slo en su !entro# donde poderosos ra1os laser de pre!isin a!tuaban sobre una plata'orma !il+ndri!a# La plata'orma giraba lentamente 1 6in!ent ad$irti alo/amientos espe!iales para !uerpos %umanos" Era un quir'ano altamente te!nolgi!o C los alo/amientos estaban o!upados por los !uerpos de $arios %umanoides a los que se estaba dando tratamiento" ,A%+ tienes a la antigua tripula!in de la 3-1gnus3""" o lo que queda de ella" 6in!ent sinti algo mu1 pare!ido a un estreme!imiento" Los tableros de mando del quir'ano eran manipulados por robots %umanoides" Lo que se o!ultaba tras las mas!aras de espe/o# pre'iri no imaginarlo" ,45u8 est0n %a!iendo7 ,pregunt" ,Los mantienen !on $ida !on una t8!ni!a de Rein%ardt que pre'iero no saber" A%ora son m0s robots que %umanos# pero""" ,Luego enton!es# 4toda la tripula!in es 7 Bob parpade# $arias lu!es en seal de asentimiento" ,-uando se re!ibi la orden de regresar a la :ierra# dando por !an!elada la misin de la 3-1gnus3# Rein%ardt pare!i $ol$erse lo!o" Se neg rotundamente a obede!er 1 empe aron a surgir problemas" :oda la tripula!in se puso de a!uerdo en que no quedaba otro remedio que $ol$er# de lo !ontrario la 3-1gnus3 pasar+a a ser una na$e pirata" Rein%ardt simul a!!eder para ganar tiempo 1# en se!reto# empe o a reprogramar a todos los robots !on a1uda de Ma&imillian al que %ab+a !onstruido !omo si 'uera un pro1e!to de in$estiga!in# al menos eso es lo que %i o !reer a los dem0s %umanos" La nue$a programa!in de todos los robots !omen en el momento que %ab+a elegido para la toma absoluta de poder# !uando esa programa!ion 'ue a!ti$ada mediante un impulso ele!trni!o determinado que tan solo Rein%ardt !ono!+a" El resto es 'a!il de imaginar $t %i o !an tl !ontrol aLsoluto de la na$e" Los %un7anos que sobre$i$ieron""" 1a %as $Bsto en que se %an !on$ertido" ;e $e en !uando# alguno de elos muere por !ausas naturales# aunque esto1 seguro de que otros e&perimentan un momento de lu!ide # 1 se matan" ,4Slo un momento7 4No podr+a ser que algunos retu$ieran an la su'i!iente !omo para ser de$ueltos a su estado norrnal7 ,Lo dudo" Sus !erebros %an sido alterados para reali ar el traba/o que les ordena Rein%ardt# sin $oluntad alguna para desobede!er" No rea!!ionan ante nada# a e&!ep!in de la tarea que les %a sido en!omendada" A $e!es# !uando %e !onseguido quedarme a solas !on algunos de ellos# %e intentado !omuni!arme# pero ninguno %a respondido" ,4-mo es que no 'uiste reprogramado por Rein%ardt !omo los otros robots7 ,2ue una pura !uestin de a ar" So1 el ni!o modelo de mi tipo a bordo de la 3-1gnus3" Al prin!ipio %ab+a m0s# pero por una !ausa u otra empe aron a 'allar 1 'ueron desa!ti$ados" Co o!upaba una ona al 'ondo de la base de mantenimiento# 1 rni traba/o era originariamente reali ado por %umanos# por eso puede que no estu$iera en ninguna de sus listas que %i!ieron !uando los robots 'ueron programados"

2ui rea!ti$ado $arios d+as despu8s de que Rein%ardt se %ubiera %e!%o el dueno absoluto de la na$e# !uando 1a todos los %umanos %ab+an muerto o %abian sido !on$ertidos en %umanoides" :u$e buen !uidado en pare!er un su/eto ino'ensi$o# sin !apa!idad de respuesta 1 aparentemente po!o inteligente" Si Ma&imillian %ubiera des!ubierto mi aut8nti!o poder poten!ial# es seguro que me %ab+a mandado al taller de desgua!e" La puerta se abri tras ellos para dar paso a dos robots !entinelas" 6arias lu!es se en!endieron en r0pida su!esin en sus unidades monitoras e&teriores !uando rea!!ionaron ante la presen!ia de los dos intrusos en la ona pro%ibida" , >Al suelo# Bob? -ortaron sus propulsores# !a1endo !asi %asta el suelo# mientras las armas de los !entinelas empe aban a situarse en posi!in de tiro" Antes de que !ualquiera de los dos pudiera disparar# los l0ser de 6in!ent abrieron 'uego $arias $e!es 1 los dos !entinelas !a1eron %a!ia atras# a la antesala# !%isporroteando los destro ados mdulos internos# 1 arro/ando gotas de metal l+quido" Indi'erentes a !ualquier !osa que no 'uera la tarea que les %ab+a sido asignada# los !iru/anos %umanoides !ontinuaron operando" , >60monos de aqu+? ,di/o 6in!ent lle$ando a su !ompaero al otro lado de la puerta 1 !errandola tras ellos," :enemos que o!ultar a estos robots antes de que nos des!ubran" Introdu/eron los restos de los robots ba/o un mostrador 'uera de ser$i!io 1 se perdieron pasillo adelante" II Rein%ardt se reuni !on sus in$itados en el !omedor" A simple $ista pod+a obser$arse el triun'al brillo de sus o/os" ,4Le interesan a usted los abismos ne gros# do!tor ;urant7 ,pregunt" )or supuesto# senor" Los %e estado es tudiando desde que me gradu8 !omo '+si!o astronrni!o" ,Enton!es# les propongo un brindis" Esta no!%e# amigos mios# estamos en el alba de una %a ana sin paralelo en la e&plora!in espa!ial" Si los !al!ulos de la na$e sonda que a!aba de regresar !oin!iden !on los datos del ordenador# signi'i!ar0 que puedo pro!eder a %a!er la prueba de'+niti$a tanto de la nue$a 'uente de energ+a representada por el pro!eso 3-1gnus3 !omo del generador de gra$edad !ero que protege mi na$e " 6ia/ar8 all0 donde ningn %ornbre se %a atre$ido a ir" ;urant !la$ sus o/os en el pro'esor# in!r8dulo" :embl su $o antes de preguntar ,4;entro del mismo abismo negroPP ,E&a!tamente" C no slo dentro de 8l pienso llegar al otro lado" ,)ero""" >No %a1 otro lado? -ualquier !osa que penetra dentro de un sumidero es !on$ertido en nada por la 'uer a de la gra, $edad " ,Esa es una teor+a ,admiti# Rein%ardt," .a1 otras" Mis propias teor+as"

,Aun admitiendo esa posibilidad# admitiendo in!luso que sus !0l!ulos a!er!a de energ+a impulsora que le permita llegar al otro lado""" 45u8 espera en!ontrar all+7 ,pregunt .olland" ,=n nue$o espa!io" =n uni$erso distinto# donde las le1es '+si!as del !ono!ido no !uentan" All+ el espa!io 1 el tiempo son medidos de una 'orma totalmente distintas# 1 donde se puede al!an ar la inmortalidad" , >2ant0sti!o? ,e&!lam )i er 'as!inado" ,, >Absurdo? ,,di/o a la $e Boot%" ,;an# 6in!ent desea que te reunas !on 8l en la 3)alomino3" :ambien quiere que $a1a )i er ,di/o Date# !omo saliendo de un sueno" ,4-mo7 ,Rein%ardt quedo sorprendido por la interrup!in de la pro'esora," 45u8 est0 di!iendo7 4-mo puede saber que su robot les llarna7 ,4No lo sab+a# pro'esor7 Date posee un sistema de inter!omuni!a!iAn mental !on 6in!ent# en la :ierra lo llamamos 3esplinG3" -laro que este Sistema %a sido des!ubierto re!ientemente# bastante despu8s de que us ted la abandonara" , >2a!inante ? admiti el sabio" 4 En qu8 !onsiste 7 ,)rimero %a1 que tener di$ersas dotes de transmisin mental por telepat+aE des pu8s# esas dotes son aurnentadas rnediante la inser!in de un arti'i!io ele!trni!o en el !erebro ,a!lar ;urant" ,6eo que en la :ierra no %an abandonado los e&perimentos# 1 ello me alegra" ;e a!uerdo# seores renanse !on su robot" Entre tanto# senorita Ma! -rae C do!tor ;urant# si lo desean# pueden a!ompaarme a la sala de !ontrol" -reo que %a1 otras !osas que puedo mostrarles C que en!ontrar0n 'as!inantes" Adem0s# deseo entregarles mis 3Otros de estudios !ient+'i!os antes de que in+!ien su regreso a la :ierra" )or !ierto# 4que es lo que no $a bien en la 3)alomino3 para que sean re!lamados en mitad de la !omida7 ,6in!ent no lo %a espe!i'Q!ado ,,a!lar Date," Seguro que tiene que $er !on las repara!iones# -uando se traba/a !on algo tan deli!ado !omo el sistema de regenera!in atmos'8ri!a# utili ando re!ambios adaptados# suele surgir !asi siempre algn problema" ,Esperemos que se resuel$an r0pida mente ,di/o Rein%ardt," Estamos !asi lis tos para ini!iar el m0s 'as!inante $ia/e de e&plora!in que %a1a %e!%o nun!a el g8 nero %urnano" ,Nos $eremos m0s tarde" .asta luego ,di/o .olland poniendose en pie" )i er 1 Boot% le imitaron# 1 salieron del !ornedor"

II

,4Sab8is lo que opino7 ,di/o Boot% mientras tomaban el aero!o!%e que %ab+a de lle$arlos a la 3)alomino3, -reo que Rein%ardt se %a $uelto lo!o" Nuestra obli ga!in ser+a tomar la 3-1gnus3# redu!ir a ese man+a!o por la 'uer a# 1 retornar a la :ierra !on esta na$e" ,4Estas seguro de que podr+amos !on, seguirlo7 Co no lo esto1 tanto# despu8s de %aber $isto a todos esos guardianes 1 a Ma&imillian" Ca $iste lo que nos pas tan pronto e&%ibimos las primeras armas"""

,Ser+a di'erente esta $e ,insisti el periodista," )odriamos apoderarnos de , Rein%ardt 1 obligarle a ordenar a todos sus !ondenados robots que se rindieran" .olland no !ontestOE estaban llegando a la antesala del muelle de atraque# 1 )udo $er a 6in!ent aguard0ndoles en !ompa+a de otro robot pare!ido# aunque mu!%o mas deteriorado" , > :enemos no$edades sumamente gra $es que in'orman# !omandante? ,di/o 6in !ent," Ser0 me/or que Bob se lo !uente" El robot estu$o %ablando durante una buen rato# interruimpiendose tan sAJo para a!larar alguna pregunta de sus interlo!uto res %umanos# que es!u!%aban en un silen !io %orrori ado# que se a!entu !uando Bob e&pli! lo que se %ab+a %e!%o !on el resto de la tripula!in super$i$iente" )i er pare!+a tener ganas de $omitar" .olland se $ol$i para %ablar !on el repor tero" ,Esto e&pli!a el 'uneral !on el que me trope!8 1 el misterio de tu /ardinero !o/o" Me pare!e que $amos a tener que seguir tu !onse/o# .arr1" No podemos despegar 1 de /ar a esos desgra!iados aqu+" :enemos que estudiar algo para apoderarnos de la 3-1g, nus3 El reportero %ab+a empe ado a sudar de golpe" ,,4C arriesgarnos a terrninar !orno la tripula!in7 Si ellos no lo !onsiguieron# igu8 posibilidades tenemos nosotros7 , >5u8 rapidamente %as !ambiado de idea# .arr1 ,di/o )i er sar!0sti!o," 45u8 %a1 de tus ideales de !on$ertirnos en %8roes# regresando a la :ierra !on la 3-1gnus3 1 Rein%ardt prisionero7 ,-apit0n ,di/o Bob interrumpiendo,# no les !ausaria un 'a$or de$ol$i8ndoles a :ierra" Sus !erebros son irre!uperables 1 me !onsta que su'ren""" La muerte es su ni!a libera!in" ,;e!ida lo que de!ida# %0galo pronto# !omandante ,di/o 6in!ent,# antes de que los a!onte!imientos se pre!ipiten" :u$e que desembara arme de un par de !entinelas que nos %ab+an des!ubierto en el quir'ano" :an pronto lo des!ubrOn sabr0n que %emos sido nosotros 1 no querr0n de/arnos mar!%ar" ,-%arl1# sube a bordo de la 3)alomino3 1 prepara el despegue" 6in!ent# ponte en !onta!to !on Gate 1 dile que la quiero a ella 1 a Ale& aqu+# a toda prisa" Nos $amos" Las lu!es de 6in!ent !entellearon en se!uen!ia espe!ial mientras pon+a en 'un!ionamiento el sistema 3esplinG3 de !omuni!a!in" El resto de sus !ompaeros se apresur a entrar en la 3)alornino3" II En la torre de mando ;urant C Ma! -rae dialogaban mientras Rein%ardt daba instru!!iones a los robots para e'e!tuar traba/os preparatorios" Esto1 de!idido# Date" Estu$e o/eando el in'orrne de las in$estiga!iones del pro'esor Rein%ardt# Son tan magn+'i!os# tan a$an ados# que no tengo dudas de que su e&perimento $a a ser un autenti!o 8&ito" Aqu+ los tengo# sera me/or que te %agas t !argo de ellos" Co me $o1 !on ellos al otro lado" Ma! -rae iba a responder !uando se puso en 'un!ionamiento su sistema 3es plinG3 "

,,Ale&""" El tono de $o atra/o la aten!in de Rein%ardt# que se la qued mirando 'i/a rnente " ,;an quiere que regresemos a bordo" Est0n listos para despegar" El pro'esor la mir# unos segundos 1 luego se $ol$i a sus sier$os %umanoides" ,)reparad las m0quinas" Atentos a a! ti$ar la m0&ima e&pansin del !ampo de gra$edad !ero" M0quinas a toda poten!ia" O!%o enormes m0quinas empe aron a umbar sua$emente transmitiendo la $i bra!in a lo largo de toda la 3-1gnus3" A bordo de la 3)alomino3 no podian o+r las 5rdenes de Rein%ardt# pero pod+an notar que sus planes estaban pre!ipit0ndose" , >6in!ent? ,ordeno .olland,# -omu ni!ale a Date que quiero que $enga inme diatamente# !on o sin Ale&" Si pone peros# dile por qu8 quiero que $enga" Ma! -rae !onsiguiR dominar el %orror que le !aus el in'orme de 6in!ent 1 se a!er! a ;urant %abl0ndole !on de!isin" ,Ale&# tenemos que $ol$er a la na$e a%ora" Est0n preparados para despegar" ;an no puede esperarnos mu!%o m0s" , >Me quedo? , No lo entiedes# Ale&" Rein%ardt es un asesino" Aquellas""" !riaturas que %a1 all+# los robots !on !ara de espe/o# no lo son" iSon %umanos? Me/or di!%o# lo 'ueron %a!e tiempo" ;urant se puso mu1 p0lido" :artamude al de!irF ,,No te entiendo# Date" , >-laro que me entiendes? Esas !riaturas son lo que queda de la tripula!in %umana original" .an sido alterados quirrgi!amente ba/o las rdenes de Rein%ardt para que su $oluntad quede destruida %asta !on$ertirse en es!la$os" Ale& ;urant estaba petri'i!ado debati8ndose entre dos d+s1unti$as" )or una parte# la adora!in que sent+a al que !onsideraba su insuperable maestro# !asi un diosE por otra# las terribles a!usa!iones de Date" Rein%ardt debio notar algo raro# porque se dirigi %a!ia ellos !on los o/os 'irmemente !la$ados en Ma! -rae" ,4O!urre algo ,pregunto" , Date est0 disgustada porque %e de!idido partir !on usted ,!ontest ;urant# en!ubri8ndola" , Me temo que ella tambi8n $a a $enir !on nosotros ,in'orm Rein%ardt# sin perder la !alma" , >No? ,grit Ma! -rae# dando un paso %a!ia atr0s" , :enernos unas !ondi!ionSs optimas para penetrar en el abismo negro a%ora# C su presen!ia en la (-1gnus* es para m+ 'undamental" Su 3esplinG3# me permitir0 !omuni!arme !on los %ombres de la 3)a lomino3# los !uales podr0n di'undir mi %a aa a toda :ierra" 5uerida# no lo dude# est0 usted !olaborando en la e&perien!ia m0s grande lle$ada a !abo por la %umani dad"

Entretanto# ;urant se %ab+a a!er!ado a uno de los %umanoides que operaba en un tablero de !ontrol" Alarg# la mano %asta la prote!!in re'le!tante de la !ara sin que el robot protestara" ;e un tirn# arran! el espe/ o" =na !ara# que %ab+a sido una $e %umana# !ontinu su traba/o sin prestarle aten!in# pero Ale& sinti un $iolento e&treme!imiento al $er aquellos o/os que miraban sin $er# re'le/ando un $a!+o interior que !ausaba p0ni!o" El +dolo que ;urant %ab+a le$antado a!ababa de derrumbarse" Lo!o de ira se interpuso entre el pro'esor 1 Date gritandoF , >;8/ela mar!%ar? >Bastante dao %a o!asionado usted 1a a bordo de esta na$e"""? C Ma&imillian se puso en mo$imiento" E&tendi dos bra os# armados de poderosas !u!%illas giratorias !apa!es de !ortar el m0s duro metal# a$an ando ine&orable %a!ia ;urant" 2ue en $ano que el !ient+'i!o tratara de interponer entre su !uerpo 1 el arma el libro de notas que Rein%ardt le %a bia entregado" 2ragmentos de papel saltaron en todas dire!!iones antes de que ;urant se desplomara al suelo !on el !uerpo totalmente destro ado# mientras Date de/aba es!apar un grito de terror" ,Lo siento ,di/o Rein%ardt !on sin!ero a!ento," .a sido una lastima""" ;urante un tiempo pens8 que podr+a ser un buen !olaborador# a%ora""" 6ol$i sus o/os a Date para anadirF ,Respe!to a usted# querida# lamento que no %a1a querido !olaborar !onmigo $oluntariamente" :endr0s que %a!erlo de todos modos" Ma&imillian se o!upar0 de que re!iba el tratamiento m8di!o !orrespondiente " ;os robots $igilantes %i!ieron su entrada en la torre de !ontrol para !ondu!ir a la do!tora Ma! -rae al quir'ano" La !ogieron sin $iolen!ia# pero !on energia# lle$andola %a!ia el as!ensor" Date sabia que nada pod+a %a!er !ontra las m0quinas 1 se de/ arrastrar sin oponer reslsten!ia" ,En mar!%a todas las m0quinas ,orden Rein%ardt," Lista la !uenta atr0s para ini!iar la maniobra" :odo el mundo preparado en sus puestos" La mano de .olland se detu$o por en!ima de un !ontrol# !uando la $o de Rein%ardt le lleg a tra$8s del inter!omuni!ador del panel" ,:odo listo para el despegue# !apitOn .olland" :iene tiempo de sobra para salir 'uera del !ampo de gra$edad !ero de la 3-1gnus3# pero debe !onseguir la m0&ima $elo!idad de es!ape para no ser atrapados por la absor!in del abismo negro" Los do!tores ;urant C Ma! -rae %an elegido quedarse a borde de la 3-1gnus3 para parti!ipar en mi e&perimento" Les desean a usted 1 a sus amigos buena suerte" ,:e lo di/e ,e&!lam Boot%," .emos estado perdiendo un tiempo lamentable# rnientras que esos dos sabios se de/aban !amelar por Rein%ardt" C# entretanto# %emos estado a punto de que des!ubran esos robots destruidos 1 sepan que estamos enterados de todo impidi8ndonos salir" i60rnonos a todo gas# antes de que sea demasiado tarde? ,No esto1 de a!uerdo" Date /amOs obrar+a asi" ,El do!tor ;urant 1a no !uenta ,di/o 6in!ent atra1endo la aten!in de todos," Ma&imillian lo %a matado" En estos momentos se est0n lle$ando a la do!tora Ma! -rae al %ospital" .olland se puso en pie de un salto" Las inten!iones de Rein%ardt estaban tan !la,

ras !orno un !ristal" ,6in!ent# %a que el $ie/o Bob nos lle$e al quir'ano por el !amino m0s !orto" .arr1# t te quedas aqui 1 $igilas la na$e" Impide por todos los medios que nadie suba a bordo" ,Boot% asinti" )are!ia qeu iba a de!ir algo# pero pre'iri guardar silen!io despu8s de pens0rselo un po!o" )i er se in!orpor de su asiento para a!ompaarlos# pero se lo impidi .olland !on un gesto" ,Lo siento# -%arlie" : tambi8n te que das" ,4gu87 4Estas lo!o7 6as a ne!esitar toda la 'uer a de disparo que puedas !on seguir" ,,Ca lo s8" )uede que !onsigamos llegar %asta Date 1 puede que no" :ampo!o es se, guro que !onsigamos regresar# 1 es impor tante que alguien regrese a la :ierra para in'ormar de lo o!urrido aqui" .arr1 no puede pilotar la na$e" ;e todos modos no esperes demasiado" S0!ala del !ampo de gra$edad de la 3-1gnus3 antes de que sea demasiado tarde" Bob abri la mar!%a seguido por .o land" Antes de salir# 6in!ent se $ol$i a )i erF ,Les deseo buen $ia/e de regreso" i5ue tengan mu!%a suerte? ,-u+date t# barril de !%atarra# 1 pro!u rad $ol$er todos sanos 1 sal$os" Dat%erine Ma! -rae %ab+a entrado en el quir'ano mirando a su alrededor# lleno de angustia" Los !iru/anos %umanoides esta ban preparados para reali ar el !ambio en su !erebro sin sentir la rnenor erno!in" ,)or 'a$or# 6in!ent# daros prisa ,su pli! Date," :engo miedo" Simultaneamente# una pare/a de robots guardianes a!ababan de en!ontrar los res tos destro ados de sus !ompaeros# o!ul tos ba/o la !onsola" =no de ellos se a!er! a un !omuni!ador situado en la pared 1 puls un botn" La alarma irritA a Rein%ardt que estaba demasiado o!upado en la maniobra de par tida" Es!u!% unos instantes C !ort la !o muni!a!in sin que un solo ms!ulo de su !ara se alterara" ,.a llegado el momento de liquidar a nuestros in$itados ,di/o," E&!epto el ro bot 1 la do!tora Ma! -rae# todos deben ser eliminados" =ni!amente si !onsiguieran llegar %asta ella# deber+an ser todos e&terminados" Ma&imillian# o!pate de ello" El robot se dirigi a un panel de !ontrol 1 dio las rdenes oportunas" ;e inmediato# todos los robots, guardias de la 3-1gnus3 se pusieron en a!!ion" Bob !ondu/o a sus amigos a tra$8s de !orredores po!os !on!urridos# e$itando en!ontrarse !on las patrullas de guardia" La lentitud de los deteriorados impulsores del $ie/o robot impa!ientaban a .olland# que %ubiera deseado !orrer por los pasillos a toda $elo!idad"

Date %ab+a sido !olo!ada en el quir'ano rodante# !on sus rganos $itales protegidos por una !apa de metal 'le&ible# 1 de/ado su !uerpo ni!amente al des!ubierto en aqueIlos puntos que deb+an ser tratados por los l0ser" Los %umanoides manipulaban los !ontroles totalmente insensibles al dolor a/eno" Date re!ono!id di$ersos pro1e!tores de laser de ra1o !orto 1 alta intensidad# !apa!es de !ortar !arne 1 %ueso %asta toleran!ias mi!ros!pi!as" ,6in!ent# daos prisa# por 'a$or supli! a tra$8s del sistema se !omuni!a!in (e splinG* ,Estamos llegando# do!tora Ma! -rae ,respondi una $o 'amiliar# !on'ortable# dentro de su !abe a" Se en!endieron lu!es en la !pula !argada de instrumentos en!ima de su !abe a" ,Anestesia ,pens aterrada," ;entro de po!o todo %abr0 terminado para m+# El intenso !repitar de aparatos ele!trni!os 'undi8ndose lleg %asta ella# a la $e que tro!itos de rnetal 1 pl0sti!o 'undido llo$+an a su alrededor" -omo pudo gir la !abe a %a!ia el otro lado 1 $io a .olland" Estaba en pie /unto a la entrada# 'lanqueado por dos m0quinas que disparaban sus I0ser %a!ia los !uadros de !ontrol del quir'ano" Los sorprendidos !entinelas que an estaban en la sala intentaron en $ano le$antar sus armas !ontra los intrusos" Antes de que lo !onsiguieran# los !erteros disparos de .olland 1 sus a!ompaantes los redu/eron a un !on'uso montn de !%atarra" Los I0ser quirurgi!os !ontinuaban 'un!ionando# mientras que el re!ept0!ulo que !onten+a a Date a$an aba ine&orablernente para situarse ba/o sus e'e!tos" .olland e!% a !orrer %a!ia ella# ol$id0ndose del peligro que supon+an los tres guardianes que a!ababan de irrumpir en la sala" ,#;etr0s de usted# Mr" .olland? =n robot salt sobre el !omandante atena 0ndole !on sus bra os de %ierro# !a1endo ambos sobre la plata'orme giratoria" Las manos de .olland se a'erraron al bra o armado del robot tratando de impedir que disparara" En un supremo es'uer o !onsigui despla arse %a!ia un lado# mientras que su oponente# 'alto de apo1o# rod en dire!!in !ontraria# de modo que la !abe a qued durante un segundo ba/o el l0ser quirrgi!o" Se o1 un !%isporroteo !uando los !omponentes ele!trni!os saltaron en todas dire!!iones# totalmente abrasados" .olland no perdi# el tiempo" :om a Date en bra os# sa!andola de la plata'orma# 1 se tir al suelo protegi8ndola !on su propio !uerpo de los disparos que !ru aban la sala" Los dos !iru/anos %ab+an !a+do en el 'ragor de la lu!%a# arrastrando !on ellos uno de los paneles" Nue$amente# sin temor 1a a %erir a sus !ompaeros# 6in!ent 1 Old Bob dispararon !on !eleridad !ontra el ltimo grupo de guardianes que a!udi" Instantes despu8s todo %ab+a terminado" ,4 E st0s bien7 ,pregunt .olland abra ando a Date" ,Estar8 me/or !uando estemos a bordo de la 3)alomino3 ,respondi !onsiguiendo sonre+r" ;an le entreg un arma# mientras Date a!ababa de despo/arse de la prote!!in de rnetal 'le&ible" ,Gra!ias# querido 6in!ent ,di/o des pu8s"

,No tiene por qu8 darlas# do!tora" Le aseguro que %a sido un $erdadero pla!er" 46erdad# Bob7 ,)or supuesto" .a!+a anos que estaba ne!esitando un po!o de a!!in" iEsto le re /u$ene!e a uno? No %a1 !osa me/or que una buena pelea a tiempo" A bordo de la 3)alomino3 )i er estaba impa!iente# !onsultando a !ada momento el relo/ ele!trni!o" =n panel umb a su lado" ,4Eres t# ;an7 ,S+" Date est0 bien" Ca $amos para all0" ,4Os siguen7 ,No de momento" -on'io en que siga as+" -orto" ,,)i er se re!ost en su as+ento ali$iado" )or su parte# Boot% se en!ontraba !ada $e m0s ner$ioso" ,KEst0n tardando demasiado" Rein%ardt Era a ordenar a!elerar de un rnornento a otro 1 ser0 demasiado tarde para nosotros" , >-0llate# Boot%? No nos rno$erernos de aqu+ %asta que nuestros !ompaeros est8n a bordo" 6arios !entinelas robots llegaron al quir'ano# !ru 0ndose !on dos %umanoides a los que no prestaron aten!in# !uidando tan slo de $igilar la puerta de entrada" 6ol$iendose de repente# los dos %umanoides sa!aron unas pistolas l0ser que lle$aban es!ondidas# disparando repetidas $e!es %asta derribarlos" Bob 1 6in!ent salieron del quir'ano 1 se apresuraron a seguir a sus !ompaeros dis'ra ados" Sin embargo# ninguno de ellos lleg a pensar que la se!!in por donde a$an aban estaba $igilada por monitores pti!os de !ontrol remoto# 1 todo !uanto a!ababa de su!eder %ab+a sido presen!iado por Rein%ardt" ,Aten!in a todos los $igilantes ,di/o por el inter!omuni!ador," ;isparen !ontra todo %umanoide que se en!uentre entre el quir'ano 1 la 3)alomino3" .olland 1 sus !ompaeros entraron en el !orredor prin!ipal# donde $arios guardianes estaban apostados" =n ra1o laser se estrell a po!os !ent+metros de la !abe a del !omand ante# que tu$ o que e!%arse %a!ia atr<s apresuradamente" ,Ca nos %an des!ubierto ,di/o despo/0ndose de sus ropa/es" ,Bueno# por lo menos nos %an ser$ido para poder llegar %asta aqT ,respondi Date quit0ndose la !obertura 'a!ial 1 arro/0ndola al !entro del pasillo" Al instante# $arios disparos la de/aron destro adaE pero atra/o por tiempo su'i!iente la aten!in de los robots# para que 6in!ent 'otara %asta la parte superior del pasillo# pudiendo derribar a dos guardianes# antes de tener que $ol$er a ponerse al resguardo de la pared" ,Senor .olland ,in'orm Bob,# $ienen mas guardianes por detras" ,.a1 que e$itar que nos !o/an entre dos 'uegos ,di/o .olland disparando !ontra la nue$a amena a," .a!ia el paso ele$ado" >R0pido? -on 6in!ent 1 Bob# que se ele$aban obligando a los robots a mantener la lu!%a a di'erentes ni$eles# .olland 1 Ma! -rae se abrieron paso disparando en todas dire!!iones mientras !orr+an ig agueando" Las

m0quinas de Rein%ardt eran lentas de re'le/os 1 6in!ent lo sab+a" El era !apa de disparar en !ualquier postura# 1a lo %abia demostrado en la galer+a de tiro# mientras que sus enemigos ne!esitaban tiempo su'i!iente para lo!ali ar el blan!o# apuntar 1 disparar" La lentitud de los !entinelas qued demostrada !uando dos intentaron apuntar a la $e a Bob que se lan aba en pi!ado" )as entre los dos !omo una !entella 1 8stos dispararon simult0neamente# destro 0ndose entre s+" La lu!%a 'ue de!re!iendo a medida que los robots !entinelas 'ueron !a1endo" )o!o tiempo pas %asta que $ieron que se %ab+an quedado solos" ,Adelante# !on los o/os bien abiertos" Esta $i!toria no quiere de!ir que no $a1amos a en!ontrar m0s enemigos delante" En la torre de mando# Rein%ardt estaba 'urioso tras %aber $isto los resultados de la !on'ronta!in de !ombate destro ada por un raqu+ti!o robot 1 esa antigualla del alma!8n" Ma&imillian se en!endi en un brillante !olor !arnesi# la 'orma mas 'uerte de mostrar su ira que pod+a permitirse" ,Lo siento por Ma! -rae ,,!ontinu Rein%ardt," A%ora no puedo permitir que ninguno de ellos regrese a la :ierra para dia'amarme" Si !onsiguen llegar a su na$e les be/aremos que se distan!ien un po!o antes de destruirlosE no quiero arriesgar a la 3 -1gnus3" Los 'ugiti$os mar!%aban %a!ia la esta!in de embarque" Apenas les quedaban unos !uantos metros para llegar a su destino !uando se $ieron detenidos por un grupo de !entinelas parapetados tras una barri!ada que !ortaba totalmente el paso" ,Imposible $ol$er atras ,di/o .olland,E no tenemos tiempo para dar la $uelta" Nuestra ni!a posibilidad es !onti nuar adelante# pero esos robots est0n mu1 protegidos" ;ios sabe el tiempo que nos lle $ar+a desalo/arlos de a%+" A bordo de la 3)alomino3 Boot% se pa seaba impa!iente sin de/ar de !onsultar el !ronrnetro " ,4-uanto tiempo mas $an a tenernos aqu+7 ,di/o !on rabia," Si no !onsiguen llegar no es nuestra !ulpa# 1 no tenemos por qu8 morir tambi8n" -omo si %ubiera sido o+do# se es!u!% la $o de .olland a tra$8s del inter!ornuni!a dor" ,4-%arlie# me re!ibes7 ,2uerte 1 !laro# ;an" Adelante" ,Se a!ab el tiempo ,di/o .olland !on !alma," Sa!a la na$e de aqu+" ,4;nde est0is7 ,En el !orredor lateral# !er!a de la re !ep!in" :ienen el paso bloqueado 1 no po demos pasar" i;espegue# senor )i er? >Es una orden? -%arlie se in!orpor para bus!ar un arma" Empe a !aminar %a!ia la salida# !uando Boot% le inter!ept el paso" , >Ca o+ste al !omandante""" :ienes que despegar? , >Basta 1a# .arr1? :e %as pasado la $ida %ablando de %eroi!idad e in'ormando de %eroi!idades" Ca $a siendo %ora de que aprendas un po!o"

Solt una maldi!ibn 1 !orri tras )i er# que 1a %ab+a !ru ado la es!otilla" Apenas llegaron al pasillo de enla!e lleg %asta ellos el ruido del !ombate que se manten+a a !orta distan!ia" .ab+a un ni!o guardia en la sala de re !ep!in" Sorprendido# se gir le$antando el arma" Antes de que lo !onsiguiera# )i er %ab+a saltado a un lado disparando 1 al !an 0ndole de lleno" La m0quina se parti en peda os a la $e que Boot% se arro/aba de !abe a deba/o de una mesa" )i er +ba a !ontinuar la apresurada mar!%a %a!ia el pasillo lateral !uando le llegaron los larnentos" , >.arr1? 4Estas %erido7 ,La pierna""" ,di/o Boot%# su/et0ndosela !on ambas manos" Se sent+# %a!iendo una rnue!a de dolor" ,4Estas mu1 mal7 ,-reo que me la %e roto" ,4)or el 'uego l0ser7 Me pare!i que el !entinela no lleg a disparar" ,No# por estupide " Me la romp+ al arro/arme al suelo" -reo que 1a no so1 tan 'le&ible !omo !uando era /o$en" Enton!es %ubiera rebotado" El ruido de los disparos al otro lado del pasillo se in!rement" )i er miro %a!ia all0 !on angustia" Se $ol$i a .arr1" ,4-rees que podr+as !aminar slo %asta la na$e7 Me pare!e que esto1 %a!iendo 'alta all+" C seal !on el dedo el lugar de ia pelea" ,-reo que podr8 llegar solo ,respondi el reportero# poni8ndose en pie !on a1uda de -%arlie " El dolor 'uerte $endr0 dentro de un rato# !uando la pierna se en'r+e" ,;e a!uerdo" 6uel$e a la na$e 1 asegrate de que no suba ninguno de ellos a bordo" )i er !orri %a!ia el lugar de la batalla" Asom !on pre!au!in la !abe a por el re!odo del pasillo 1 pudo $er a los robots# de espaldas# disparando tras la barri!ada" KK-on'undelos" No les des tiempo para rea!!ionar,# se di/o para sus adentros" Saltando al des!ubierto# )i er empe a disparar sus dos l0ser !ontra la apretada masa de robots" Los e'e!tos 'uerUn ma1ores de lo que 8l mismo %ubiera esperado" 6arios de ellos saltaron destro ados# !a1endo sobre el resto de los guardianes que# !on'usos# no sab+an a dnde atender" .olland# Date 1 6in!ent no perdieron un segundo" Saltando de su prote!!in arremetieron !ontra los que quedaban" )o!o despu8s $ieron que la $i!toria %ab+a sido !ompleta" La pierna %erida de Boot% pare!+a %aber e&perimentado una !ura!in !asi milagrosa" -orriendo sin el menor s+ntoma de !o/ear se introdu/o en la 3)alomino3# 1 !err la puerta tras 8l" Se sent ante los !ontroles# e&amin0ndolos !on aten!in" ;ie!io!%o meses a bordo de la na$e le %ab+an enseado lo su'i!iente !omo para !ono!er el signi'i!ado de !ada !ontrol" )uls uno de ellos 1 sinti un ligero umbido que le produ/o una sonrisa de satis'a!!in# >Ca ten+a energ+a? A%ora tan slo le 'altaba dire!!in# $elo!idad C !on ellas su libertad "

.olland C los dem0s llegaron 'atigados a la sala de re!ep!in" Se detu$o de repente !on el !eo 'run!ido# es!u!%ando !on aten!inF un sonido 'amiliar se desta!aba sobre el de los motores de la 3-1gnus3" ,45u8 est0 tratando de %a!er ese idiota7 ,grit )i er# e!%ando a !orrer %a!ia el pasa/e" ,No te es'uer!es# -%arlie# es demasiado tarde ,di/o .olland# deteniendole," La pasarela %a sido retirada" Instantes despu8s la 3)alomino3 se desli aba ale/0ndose de ellos# para !asi inmediatamente $ol$er a a!er!arse tambaleante a la (-1gnus*" En el asiento del piloto Boot% lu!%aba !on los !ontroles# tratando de dominar la na$e que pare!+a %aberse $uelto lo!a" Sudoroso# pulsaba aqu+ 1 all0# no !onsiguiendo otra !osa que aumentar el problerna" Rein%ardt tarnbi8n se dio !uenta del problema de la na$e# que se estaba a!er!ando demasiado a la 3-1gnus3" , >Est0 'uera de !ontrol? ,grit# perdiendo la !alrna,," .a1 que %a!erla e&plotar antes de que nos al!an!e" i2uego de las bater+as de proa? ;os !aones giraron silen!iosamente %asta en'o!ar la ()alomino* 1 dispararon" La na$e se desintegro en una llu$ia de metal 'undido 1 'ragmentos de s+ misma" =no de esos grandes 'ragmentos 'ue a estrellarse !ontra una parte espe!ialmente deli!ada de la 3-ignus3# abriendo una gran bre!%a en la popa 1 destro ando la esta!in de !ontrol del rnotor de babor" 2uer as enorrnes 'ueron liberadas en una 'ra!!in de segundo# produ!iendose una terriblee&plosin" Autom0ti!amente# $arias !ompuertas se !erraron para in!omuni!ar esa se!!in del resto de la 3-1gnus3# pero la gran %erida de la popa era irreparable" ,45ue $amos a %a!er a%ora7 ,pregunt Date# toda$+a estreme!ida por el tr0gi!o 'in de Boot%" ,;onde %a1 $ida %a1 esperan a ,respondi 6in!ent," C no %a1 me/or de'ensa que un buen ataque" ,45uieres de!ir ir en bus!a de Rein %ardt 1 tratar de obligarle a dar la $uelta7 ,pregunt .olland," No# una !osa es abrirse !amino por los pasillos a punta de pistola 1 otra !onseguir apoderarse del !on trol de la 3-1gnus3" No tendr+amos la me nor oportunidad" ,No estaba pensando en ello# senor" .a1 otra oportunidadF la na$e sonda" , >6in!ent# eres un genio? ,e&!lam )i er," Bob# 4!uOl es el !amino m0s !orto %asta all07 Aero!o!%e interior" )uedo programar uno para que nos lle$e dire!tarnente al muelle de embarque" El grupo e!% a !orrer %a!ia el pasillo" -on la tremenda bre!%a en la popa# la 3-1gnus3 a!elerd a plena po4en!ia para sumergirse en la $or0gine del abismo negro" La torrnenta de radia!in que 'lu+a del %ori onte de !on$ergen!ia llenaba el espa!io al rededor de la na$e" Rein%ardt estaba absorto e&arninando los !ontroles#be la na$e" Era un in!on$eniente la perdida de energ+a de los motores de babor# pero no signi'i!aba en absoluto que el pro1e!to debiera darse por perdido" =n en/ambre de ob/etos de 'orma irregular segu+a el mQsmo !urso que la 3-ignus3 1 unos r0pidos !al!ulos indi!aban que la al!an ar+an" ,Meteoritos tras de nosotros" A!elera al m0&imoE qui 0 logremos de/arlos atr0s"

)erseguida por inmensos residuos de materia# la 3-1gnus3 a$an atronadora# pero no !onsigui# la su'i!iente $elo!idad" =n enorme 'ragmento de %ierro,n+quel penetr en la parte superior de la na$e# destru1endo lo que %ab+a sido ona de re!ep!in" El aero!o!%e se estreme!i por el impa!to# pudiendo oir el espantoso sonido del aire al es!apar# antes de que las !ompuertas de seguridad aislaran la ona a'e!tada" =n nue$o meteorito se estrell al 'ondo de la galeria 1 .olland detu$o el $e%+!ulo" ,No podemos !ontinuar ,di/o," 45u8 !amino seguimos# Bob7 , A tra$8s del in$ernadero# senor" )odemos !ru arlo 1 pasar al pasillo !entral de proa" ,Adelante pues" : nos gu+as" Apenas %ab+an entrado en la esta!in %idropni!a !orriendo !uanto podian entre los per'e!tamente alineados !uadros $egetales 1 0rboles 'rutales# un grupo de $igilantes llegA en su perse!u!in disparando en todas d+re!!iones" :umbado tras un man ano# )i er disparaba una 1 otra $e !ontra sus perseguidores# !uando es!u!%o el potente silbido del aire es!apando" Arriba# en la !pula de !ristal# se %ab+a abierto un pequeo ori'i!io que absorb+a el aire en !antidades !onsiderables# produ!iendo un slibito en"'riamiento de la atrns'era" Mu1 prgnto empe a llenarse de %ielo la sala" Se rompieron las pla!as a !ausa del pequeo tornado !ausado por el es!ape de aire 1 tro os de planta %elados 'ueron absorbidos %a!ia arriba" Eran !orno !u!%illos %elados que se disparaban en remolinos sin dire!!ibn# tan peligrosos !omo los disparos de los robots" , >.a1 que salir de aqu+? ,grit .olland para %a!erse o+r por en!ima del 'ragor de la torrnenta" Si no nos darnos prisa podemos morir !ongelados" Empe aron a a$an ar %a!ia la puerta# $ol$i8ndose de $e en !uando para disparar !ontra los robots que les persegu+an" 6in!ent qued a retaguardia para proteger la retirada de sus !ompaeros" El ori'i!io de la !pula se ensan!%# aumentando su poder de absor!in" Las m0guinas que les persegu+an 'ueron atrapadas por el pequeo %ura!0n 1 pro1e!tadas %a!ia arriba# a la $e que el $ie/o Bob empe aba a tener problemas !on sus propulsores" -ompletamente !ubierto de %ielo# no pod+a a$an ar 1 empe a ser aspirado %a!ia la !pula" ,Sigan sin m+ ,pidi," Co no puedo rn0s" Le/os de obede!erle# le !ogieron por los suspensores# a1ud0ndole a a$an ar" La puerta estaba 1a demasiado pr&ima para rendirse" -ru aron al otro lado 1 .olland a!!ion el !ierre manual" Al instante la tortura del %elado pabelln %idropni!o no 'ue m0s que un mal re!uerdo" Rein%ardt miro impotente la llu$ia de meteoritos que po!o a po!o iban destro ando la 3-1gnus3" -ontando !on la plena poten!ia de la na$e estaba seguro de que %ubiera podido terminar !on pleno 8&ito su pro1e!to" A%ora $eia !on rab+a !mo su na$e era destro aba peda o a peda o" =n trernendo impa!to estreme!i la torre de !ontrol# en$iando a $arios de los %umanoides al piso in'erior"

6arias pantallas se apagaron al desprenderse de sus asideros# de/ando a la prin!ipal tambale0ndose# !olgando de la parte superior" ,Esto es el 'in# Ma&imillian# programa la na$e sonda" 6amos a utili arla" .olland 1 los dem0s %ab+an llegado al 'in al !orredor prin!ipal# pudiendo obser$ar que %ab+a su'rido gra$es daIios" .ab+an empe ado a !ru ar una de las pasarelas que !orr+an por en!ima de los !ondu!tores de energ+a !uando un $iolento !%oque les oblig# a agarrarse para no !aer" )ro!edente de algn os!uro rin!n del espa!io# una bola de 'uego %ab+a penetrado a tra$8s del te!%o" 2renada por el !ampo de gra$edad de la 3-1gnus3# no la atra$eso de parte a parte# sino que a$an o pere osamente a lo largo del !orredor prin!ipal# abras0ndolo todo a su paso" Los 'ugiti$os po!o pod+an %a!er ante el terror+'i!o 'enmeno" Se de/aron !aer a lo largo de la pasarela# agarr0ndose !on todas sus 'uer as a la barandillaK El re'ulgente metal pas por deba/o de ellos# !ausando una tremenda destru!!in a su paso %asta perderse en el 'ondo de la na$e" Ma&imillian a$an o %a!ia el as!ensor para dirigirse al muelle donde estaba la na$e sonda" Antes de seguir tras el# Rei n%ardt se detu$o un momento para e!%ar una ltima mirada a lo que %ab+a sido el !ora n de su imperio" .ab+a tardado mu!%os anos en !onse guir que !onstru1eran la 3-1gnus3E otros $einte para lle$arla %asta este rin!n del =ni$erso" A%ora 8l ten+a que seguir solo" Su entrada al nue$o =ni$erso iba a ser de to dos modos" El sonido de algo que se rompe le %i o mirar %a!ia arriba" La pantalla prin!ipal a!ababa de soltarse de sus abra aderas" Empe o a !orrer antes de sentir el enorme peso oprimi8ndole !ontra el suelo" Empu/ el $isor !on ambas manos# en un es'uer o supremo# aun sabiendo que /am0s podr+a mo$erlo" , >Ma&imillian# a1udame? Las puertas del as!ensor se %ab+an !e rrado a espaldas del robot ro/o antes de que !aptara la llamada" Rein%ardt se retor!i para bus!ar una a1uda# !la$ando sus o/os en la %ilera de %urnanoides" , >E%# $osotros# a1udadme? >A1dame? Los robots estaban programados tan slo para el traba/o que deb+an reali ar 1 lo ignoraron" In!luso permane!ieron indi'e rentes !uando una parte de su se!!iRn se parti destro ando a la mitad de ellos" C Rein%ardt# !on los o/os despa$oridos# se qued mirando la enorme espiral que se los estaba tragando" II -uando se en!ontraron ante la ltima se!!in que los separaba del muelle de la na$e sonda# estaban !asi al borde del agotamiento" El $ie/o Bob se mo$+a renqueante 1 era pre!iso que los dem0s se turnaran para a1udarle a a$an ar# pese a las protestas del robot que repet+a una 1 otra $e que lo de/ar0n atr0s 1 no perdieran tiempo !on 8l" ,Animo# $eterano ,di/o 6in!ent a1udando a mantener la estabilidad de su !ompaero," 6ol$emos a !asa despu8s de todo""" 1 t %e!%o todo un %8roe" ,:en+a que de'ender el %onor del $ie/o !uerpo# 6in!ent" ,Ca $er0sF :e $an a de/ar !omo nue$o" Ser0 !uestin de desabollar esa $ie/a !ar!asa 1 reno$arte algunos !ir!uitos para que"""

, >6in!ent? >Bob? >-uidado? ,grit Date" Ma&imillian %ab+a apare!ido al 'ondo del pasillo !err0ndoles el paso" La doble des!arga de los l0ser del monstruo la re!ibi Bob de lleno# lan 0ndolo# rebotando a lo largo de la galer+a" 6in!ent rea!!ion primero 1 dispar sus l0ser" Los tiros 'ueron !erteros# !omo siempre# 1 destro la pistola de las manos de su enemigo" .olland# Date 1 )i er disparaban !entrando el 'uego !ontra Ma&imillianE pero ni siquiera el 'uego de todas las armas !onsegu+an per'orar la !ora a del monstruo" , >A la na$e? grit 6in!ent lan 0ndose !ontra su oponente," >Co me en!argo de esto? Ma&imilian no estaba desarrnado" E&tendi sus bra os adi!ionales armados de !u!%illas giratorias !apa!es de !ortar el rnetal rnas duro" La 3-1gnus3 $ibraba alarmantemente anun!iando su inminente 'inal" Aqu+ 1 all0 se o+an e&plosiones que lan aban al espa!io 'ragmentos enormes de la na$e que eran absorbidos de inmediato por el abismo ne gro " 6in!ent se a!er! para pro$o!ar a su enemigo 1 !entrar la aten!in de la lu!%a# !onsiguiendo as+ de/ar $+a libre a sus !om paeros %umanos" -omo si de un nue$o en 'rentamiento entre ;a$id 1 Goliat se tratara# las dos m0quinas se miraron desa'iantes# antes de en ar arse en la lu!%a" 6in!ent dispar sus l0ser en r0'agas in termitentes# !ambiando !onstantemente de posi!in# bus!ando un resqui!io en la !o ra a de Ma&imilliam pero# una $e m0s# se puso de mani'iesto que Rein%ardt %ab+a !onstru+do una m0quina 'ormidable# sin de 'e!tos" El 'ilo de un !u!%illo ro el arrna n de 6in!ent que sali despedido !ontra la pa red" El impa!to pare!+a %aber daado el sistema de equilibrio de la pequea m0 quina# que permane!i unos instantes $a!i lante# sintiendo el equi$alente robti!o del rnareo" Ma&imiliam apro$e!% la o!asin )ara abalan arse sobre 8l# !on el $isor ro/o !ente lleante de triun'o" 6in!ent pudo a duras penas esqui$ar los bra os e&tendidos a!abados en !u!%illas# pero sOlo para en!ontrarse apr+sionado entre otros dos# m0s 'uertes 1 poderosos# !apa!es de aplastar una !olumna de a!ero" En la parte 'rontal del !uerpo de 6in!ent# se abri silen!iosamente una pequea puerta# de/ando al des!ubierto un pequeo pero e'i!a!isimo taladro que empe a per'orar la se!!in media del gigante# %asta al!an ar los deli!ados !ir!uitos internos" Ma&imilliarm entero !%sisporrote antes de a'lo/ar su bra o C !aer pesadamente %a!ia atr0s" Rod unos instantes por la pasarela 1 se pre!ipit %a!ia aba/o# totalmente destro ado" 6in!ent apenas dedi! una mirada a su enemigo" Se $ol$i %a!ia Old Bob# que !ontinuaba tendido en el suelo# !on la ma1or+a de sus lu!es apagadas" ,Ma&imillian se a!ab ,di/o 6in!ent" ,Buen traba/o ,respondio d8bilmente el $ie/o robot," A%ora# daos prisa si quer8is sal$aros" ,6o1 a lle$arte a la na$e" ,No# no $o1 a ir !on $osotros ,di/o el robot mientras sus !ir!uitos se iban apagando lentamente," Co 1a esto1 a!abado"

Adis# amigo" .a sido una suerte !ono!erte" Buen $ia/e" Las lu!es de Old Bob se apagaron de'initi$amente" A%ora era un simple tro o de metal sin $ida# !omo lo ser+a la 3-1gnus3 mu1 pronto" 6in!ent se $ol$i 1 se lan # %a!ia la !ompuerta para reunirse !on sus !ompaeros que 1a %ab+an abordado la na$e sonda" La na$e# diseada para a!oger a dos personas# estaba !ompletamene o!upada por los !uatro " .olland 1 )i er se situaron en los asientos delanteros# 'rente a los mandos# mientras que Date 1 6in!ent se situaban detr0s# bastante apretu/ados" ,Ser0 me/or que salgamos a todo gas !oment )i er," La 3-1gnus3 se est0 %a!iendo peda os" )uls di$ersos !ontroles# a!!ion propulsin# 1 la na$e sonda se separ de la 3-1gnus3" .olland pro!ur ale/arse !uanto antes de la na$e ma1or para e$itar ser al!an ados por !ualquiera de sus 'ragmentos" -on su propio !ampo de prote!!ibn de gra$edad !ero# la na$e sonda empe a a!elerar m0s 1 m0s# des!ribiendo un amplio ar!o %a!ia las pro'undidades del abismo negro" E&traado por aquella a!elera!in# .oIland !omprob di$ersos !ontroles" ,No lo !omprendo ,murmur" ,No %a1 'orma de dar la $uelta# seor .olland ,di/o 6in!ent despu8s de e&aminar atentamente el !uadro de mandos," Esta na$e %a sido programada para ir al otro lado del abismo negro o# por lo menos# intentarlo" No podemos !ambiar el rumbo" ,4Estamos aqu+ en!errados enton!es7 ,pregunt Date" ;an asinti en silen!io# abandonando los !ontroles 1a intiles para 8l" ,Na$ega!in Sellada ,di/o al 'in," Rein%ardt tom# todas las pre!au!iones para que la na$e !ontinuara su rumbo# aun en el !aso de que el piloto quedara in!ons!iente" C de repente# lu " La L=L no se deb+a dar en los !on'ines de un abismo negro# pero all+ estaba" , >.emos pasado? ,e&!lam .olland," ;espu8s de todo# Rein%ardt tenla ra n ,4)odremos $ol$er atr0s ,preguntO Date " ,46ol$er7 S+# !reo que s+" In!luso sin Rein%ardt podemos intentarlo" )ero no tiene por qu8 ser a%ora mismo# 4$erdad7 :iene ra n# !omandante ,inter$ino 6in!ent," Al 'in 1 al !abo# 1a que estamos aqu+# 4por qu8 no e&plorar este nue$o uni$erso7 =n uni$erso donde no e&iste el tiempo 1 no es posible la muerte ,di/o Date pensati$a" ,-laro que s+# 6in!ent# tenemos dere!%o" Al 'in 1 al !abo somos los primeros"

MA5=E:AS C E2E-:OS ES)E-IALES

-uando los estudios de Valt ;isne1 )rodu!tions de!idieron lle$ar a la pantalla la pel+!ula 3El abismo negro3# en la que los e'e!tos espe!iales era la base primordial para la buena !onse!u!in del 'ilme no se les plante ninguna duda sobre qui8n podr+a lle$arlos a !abo !on plena garant+a de 8&itoF )eter Ellens%aT" .abia estado traba/ando para Valt ;isne1 durante treinta C dos aos C !ono!+an bien su traba/o" A%ora que se %ab+a retirado a su Inglaterra natal# !on la 'irme de!ision de des!ansar# 1a /ubiladoK Sin embargo# !uando le )resentaron el guin C se di/o lo que se deseaba de 8l# sali de su retiro para reali ar lo que el %a llamado 3su ltima pel+!ula3 Slo la t8!ni!a de Ellens%aT podia lograr la mara$illa que %a !onseguldo en !ada se!uen!ia del 'ilme" ;esde la 3gigan tes!a 3-1gnus3 a los per'e!t+simos robots# pasando por las impresionantes se!uen!ias de la destru!!ion de las na$es" Sin embargo# !omo $emos en las 'otogra'+as ad/untas# la 3-1gnus3 no es una na$e de un Gilmetro" Es m0s bien una maqueta de redu!ido tamano# minu!iosamente traba/ada" La t8!ni!a de la mi!rogra'+a se %a en!argado de reali ar el 3milagro3" Siempre se %a di!%o que si alguien $iera 'ilmar los e'e!tos espe!iales de una pel+!ula# quedar+a desen!antado" Ni las na$es se a!oplan# ni traba/an sus rea!tores# ni los !aones disparan ra1os l0ser" =ni!amente en el 3tru!o3 de los ra1os l0ser# Ellens%aT se %a permitido e!%ar mano de los dibu/os animados" Sin embargo# es todo lo !ontrarioE 1 resulta mara$illoso admirar los e'e!tos que la t8!ni!a m0s depurada pueden !onseguir al lle$ar la pro1e!!in a la pantalla" Basta obser$ar el tamano real de las maquetas al !ompararlas !on la regla situada a su lado Mlas medidas est0n en pulgadasN1 los planos detallad+simos para la !onstru!!in de la na$e 3)alomino3" Los robots# asimismo 'ueron !onstruidos a es!ala redu!ida" El Pesto 'ue obra de t8!ni!a de 'ilma!in 1 de monta/e" Armas# $estuario C ambientes 'ueron tambi8n !uidadosamente estudiados" 4)or gu8 si en una na$e del 'uturo el ambiente# !lima# temperatura et!"# eran tan a$an ados# %ab+a que $estir a sus tripulantes !on rigidos tra/es met0li!os7 La Igi!a indi!aba que# por el !ontrario# deber+an usar !mo dos uni'ormes 'un!ionales# C as+ se %i o" El resto# lo de/amos para el 'ilme"