PIATRA PIIGOIULUI de T.Arghezi Ne-am cznit, doi copii, o mam i un om, s v facem o povestire.

Dac o fi bun, nu-i vina noastr, iar dac o fi proast, o s ne silim alt dat mai mult. Basmul a ieit din colaborarea tuturora: mama punea fire de bumbacuri n gurile ciorapilor copiilor, biatul cldea un castel din pietre dreptunghiulare, iar fetia mpletea pe un schelet de srm fire de papur vpsite, ca s ias din degetele-i cumini i mici un co, n care s puie la var patru ciree. i cum lucrau minile, mergea i gura i se croia povestirea... Basmul ncepe, ca toate basmele, cu vorbele: A fost odat", pentru c tot ce se ntmpl din lumea basmelor, s-a petrecut odat, adic pe vremuri, i nu se mai poate petrece nc o dat. A fost o toamn dulce i lung, cum - nu e vorba - au mai fost i altele, ns nu la fel n totul i ntocmai ca toamna aceea. Pasrile cltoare, berze cu aripile mari, rndunele mici i alte soiuri de sgei zburtoare, cu ciocul ct chibritul sau ct creionul sau ct nuiaua, ajunseser cu bine n ara cald, unde aveau s triasc pn ce trecea gerul i se topea zpada de la noi. Pasrile de la Giurgiu ateptaser pasrile din Arge, de la Bacu i Severin, i dup ce se adunar toate, au trecut n nori de stoluri ctre miazzi, peste Dunre, peste Sfntul Munte i peste Mare, n Egipt, i mai jos, n nisipurile frmntate de vnturi, prin care umbl de mii de ani stafiile de piatr. Vznd c ncep s mbtrneasc i c unele din ele nu o s mai aib puterea s se ntoarc de dou ori napoi, pasrile au inut sfat laolalt i s-au hotrt s zideasc un palat. n timpul cuvenit, toate psrile aduser cte ceva i rspndindu-se de trei ori pe ntinsul lumii, ele grmdir, dumicat cu dumicat, purtat n cioc, cea mai mare cetate din lume, cu boli i ncperi i cu o turl la mijloc. In turl fu pus paznic un vultur negru, cu o sut de ajutoare, o sut de ciori. Vulturul sta n fereastra sau pe vrful turlei, iar pe cretetele nvelitorilor mai joase, n colurile palatului deprtate, vegheau ochii de oel ai corbilor, armai cu ciocuri gata de lupt i cu gheare din acelai metal. Cteva rndunici btrne, ca nite maici cu comanacul turtit pe frunte, rmseser n palat - i cteva becae. i, la intrare, n cte un picior, strjuiau ase cocori dobrogeni, trei de-a dreapta i de-a stnga trei, cu gndul la nuferii albi de la Cernavod. Strjerii n-aveau de pzit numai nsui palatul, ci mai ales marile averi adunate prin vrfuri i firizi. O pasre, ct un fluture de mic, o pasre galben, ciocnise n geamul unei mprtese de prin raiurile fierbini ale pmntului i mprteasa, uimit de frumuseea piigoiului de aur cu ciocul de os, 1-a lsat s intre. Dar dup trei zile tlharul a plecat, furnd n cioc un ac de diamant fermecat, cu vrful tare i epos ca pintenul de gldi. Acul, pzit n ziduri de marmur trandafirie, de ctre toi cei o sut de mprai, care s-au strecurat printre timpuri la tron, avea nsuirea de-a lumina cu o

scnteiere de lun pn n deprtri, i el fu pus cu piatra lui de jar alb ntoars ncoace, n locul cel mai nalt, al palatului psresc, strlucind ca un luceafr mai mare. Isprava izbutindu-i bine, a mbrbtat inima piigoiului de aur. El zise micuelor rndunele: Stai c o s mai aduc i alte averi, cci acum am neles cum trebuie s lucrez i nu m las pn nu umplu cu strluciri scumpe candela fr untdelemn din turla cioroiului Dumitru". ntr-adevr, cioroii fuseser toi botezai, ca s ie de clindarul romnesc i ca s se simt jurai i legai sufletete de cetele sfinilor. O sut de ciori primiser o sut de nume, ca oamenii, i n fiecare diminea i sear, cnd se vrsau laolalt, amestecndu-se, apele luminii cu apele ntunericului, vulturul l striga pe nume, ca s vad de nu cumva, vreunul, apucat de dorul pribegiei, ar fi prsit creasta coperiului de paz i ar fi plecat. ns cioroii nu s-au micat din locul lor niciodat i totdeauna ei au rspuns de cte dou ori pe zi chemrilor vulturilor, zicnd Crau, Crau" - ceea ce n limba ciorilor nsemneaz: Sunt aici, fii fr grij. Nu plec." Cu isteimea lui, piigoiul de aur se duse la balconul altei mprtese din trmurile calde, care tocmai citea o scrisoare de la tnrul ei mprat, dus departe, n cuprinsurile mrii de mrgean, ca s cumpere i s aduc, pe spinri de cmile i elefani, gru i secar pentru supuii lui. Cci pe vremea aceea i n rile acelea unde nu creteau bucate cu spicul gros i cu tiuletele mare, ca la noi, mpraii fceau treburile astea, pltind cu mna lor i cumprnd, pe vzute i pe gustate, toat hrana oamenilor din mprii. Corbiile aduceau n strmtorile Mrii de Mrgean butoaie cu brnz gras, burdue cu unt, saci cu porumb i gru i sare. i ddeau asemenea marf, care n ara de unde venea se fcea de la sine, pe alte mrfuri, de alte soiuri, care i ele, n partea locului, se fceau de la sine: curmale, portocale, rodii, scorioare, dini de elefant, os de broasc, i mrgritare - i schimbul trecea prin minile mprailor i lumea era mulumit. mprteasa era bucuroas foarte de cele ce-i aducea la cunotin mpratul i ntrerupse citirea scrisorii, n clipa cnd cu coada ochiului zrise piigoiul galben rsfndu-se n fereastr. Ea deschise cu bgare de seam ua cerdacului, temndu-se s nu-1 sperie i netiind cu ce fel de poam de prefcut i de ho avea de-a face. Afurisitul de piigoi trgea cu ochiul i cu urechea i srea jucnd mprejur, sprinten i drgla. Abia se ntorcea cu ciocul ntr-o parte, c se i muta n partea cealalt, i ntorcea capul piezi, ca s i se vad pata crmizie ce-i sta frumos pe gu, ca o floare de mucat; i scnteia cnd ochiul drept cnd ochiul stng - i, vrjit de attea tertipuri, mprteasa cu greu i mai potolea neastmprul de a prinde piigoiul, pe care vroia s-1 ie n palm, s-1 duc la ureche, s-1 mngie cu obrazul i s-1 srute. A! ce arpe de piigoi. Cnd mprteasa i zise ncet, strecurndu-i vorbele prin crptura uii cerdacului: Nu vrei s fii al meu?" el rspunse: Cirip". Cnd i zise: Apropie-te i vino nuntru", piigoiul rspunse de dou ori: Cirip, cirip". i cnd mprteasa deschise ua de tot, el nu fugi, ci se piti n penele lui de aur, ca o pitulice, i mprteasa l lu cu gingie n mn, ca o minge. Piigoiul nu se zbtu defel i se ls dus n bogatele ncperi ale mprtesei.

Piigoiul nu mai vzuse niciodat o mprteas de culoarea ei. mprteasa dinti, de la care furase acul cu luceferi, fusese rocovan la pr i alb ca smntn. mprteasa de acui era negricioas i cu toate astea nenchipuit de frumoas. Pielea ei era ca dulceaa i n albul ochilor se rotunjea o lumin ca prunele brumate; genele groase se ncurcau ca fulgii; guria avea sursul ca miezul smburilor de caise; degetele erau lungi i moi, oldurile nalte i croiala fiinei ntregi a mprtesei ieea din nite tipare, pe care Dumnezeu le gndise mult i le iubise. Piigoiul intrase n obiceiurile mprtesei: el dormea pe cptiul nalt al patului, cu ciocul ntors spre ochii ei, pe care l gtea cu juvaeruri. Pe trupul mic al psruicii ncpuser toate podoabele, cu att mai scumpe cu ct erau mai mrunte, ale domniei, care a gtit-o cu minile ei, innd-o n poal i pe genunchi. De jur-mprejurul gtului, mprteasa i aninase un irag de opt mrgritare, cele mai strlucite din toat lumea. La piciorul stng i petrecuse inelul cu briliante cel mai mare din toate mpriile, iar la piciorul drept i pusese o pietricic, singura din toat lumea i a creia licrire albastr era ca un fum. Piatra, luat din timpurile foarte vechi, din degetul unui mprat, care supusese voinei sale toate pmnturile i toate apele i biruit numai n ziua n care i se putuse ghici taina i cnd a putut s-i fie smuls piatra din podoabele lui - avea puterea s vindece, s nvieze morii, s ntinereasc btrneea i s prefac toate gndurile n bucurii i fapte. Cu aceast piatr la inel, omul putea s umble pe talaze i pe nori; putea s zboare, putea s afle, s tie i s nvee; putea s vorbeasc n limbi strine; putea s fac flori i fructe n mijlocul iernii; putea s scoboare fulgerul la porunc; putea s fac din ap vin; putea s scoat ap din pietre; putea s schimbe pietrele n oameni i oameni n pietre; putea s vorbeasc n orice timp cu Dumnezeu. Cnd se vzu piigoiul de aur stpn pe firimitura de piatr de la piciorul drept, nu-i mai lipsea nimic. Pe fereastra deschis i-a luat zborul ctre palatul pasrilor, pe care avea s-1 nzestreze cu nite puteri nenchipuite. ns, ca s nu zic mprteasa c a prdat-o (destul c o lsa cu inima frnt), el zise pietrii s se mai fac o piatr la fel cu ea, ca s lase i mprtesei una. Cum s-a zis, aa s-a i fcut - i se mai fcu o piatr la fel, ns cu cteva puteri mai puine dect piatra piigoiului. Nou pietricic putea ct i mama ei, foarte multe minuni s fac: nu putea s dea ns tineree dect mprtesii, mpratului i copiilor lor, pe alii netiind s-i ntinereasc. Din aceast pricin, mprteasa cea negricioas i frumoas i mpratul, dimpreun cu copii lor, mai triesc i azi, frumoi, tineri i voinici ca i pe vremuri, mutai departe, tocmai n ara de Numaidect-de-desubtul-rsritului-soarelui, unde, ca s te duci, trebuie s umbli pe ap o sut i cinci luni: i dac nu oboseti ajungi. ntre timpuri ns, un biat de stean din prile pustietii, care ptea caprele prin preajma palatului psresc, vznd licririle stelei din vrful turnului marelui vultur, s-a apucat s o bat cu pietre, socotind s o doboare. Zadarnic l-au croncnit cioroii i l-au ocrt maicile rndunici: el da cu pietre. Pietrele dimprejurul palatului nu erau nici ele ca orice bolovani, fr chip. Dimpotriv. Fie c acolo era locul unde Dumnezeu fcuse mpriile i palatele, unele cu altele; adevrul este c fiecare piatr era un nger, o

floare, un dobitoc sau un pete, i biatul cu caprele arunca n turn numai cu fiine mpietrite. Ce-a pit ns biatul cu caprele, tie numai pielea lui! Vzndu-se luat mereu la ochi cu aruncturi, acul cu luceferii, acul din vrful turlei, care lumina palatul, s-a necjit i scobornd ca o viespe, s-a npustit asupra pzitorului de capre i s-a pus s-1 nepe. Vrful lui intra i ieea mereu, n mdulare. De nepturi, spinarea fcu o cocoae; capul crescu ct bania; minile se artar ca nite broate estoase; pleoapele se umflar ca pepenii galbeni njunghiai. Despre picioare i despre ce mai rmnea din om, nu mai vorbesc. Cu toate umflturile lui, din tlpi i pn n cretetul capului, biatul crescu n sus i pe laturi ct o claie de fn i nemaiputndu-se ine pe picioare, umbla ca o bic umflat, purtat de vnt i rdeau de el ciorile i nsui vulturul, care nu tie de obicei s rd. Numai glasul se mai putea mica slobod al biatului i glasul biatului se ruga s fie iertat c nu mai face, zicnd c abia acum a neles c pasrile sunt sfinte i c palatul psresc este al lui Dumnezeu. Tocmai atunci venea i piigoiul cu pietricica lui i, strngnd sfatul pasrilor btrne, ncepu prin a le ntineri pe toate i toate btur lumina cu aripi noi de pui. Cnd veni i el, vulturul se rug s fie miluit, trgndu-i-se apte sute de ani din o mie i trei sute, ci avea. Ba te facem de un an i jumtate, zise piigoiul, pentru c totuna e. Dac zici dumneata!... rspunse vulturul. ns atunci s-mi faci i o vulturi, cci mi s-a urt singur aici, numai cu cioroii. Vulturul s-a ridicat pn n fundul cerurilor ntinerit i nsoit de o vulturoaic mndr, cu care a fcut mii de rotocoale n vzduh. Acum, pe biatul cu caprele, adaose piigoiul, s-1 iertm, i s-1 facem paznicul nostru, c s-a pocit. Aveam nevoie de un om, ca s ne pstreze pietricica n palat. Cnd auzi, biatul cu caprele s-a dezumflat tot i s-a fcut frumos ca un rege, jurndu-se s pzeasc palatul stranic, cu toate puterile strnse n pietricica piigoiului. Numaidect, un prete de plumb gros se aternu pe ui, pe ziduri, pe turle, ca o zidrie nou peste zidria veche, ca i cum palatul ntreg ar fi intrat ntr-un glon de puc. Cioroii fur trimii la treaba lor, luai pe sus de un nor adnc de corbi, care trecea din Sahara ctre Oceanul ngheat. i biatul cu caprele, pe care l chema Ni, i-a luat n primire cheile i comorile. i ca s-i fuduleasc i el caprele lui, le-a fcut coarne de sticl, cu fee de curcubeie i copite de agat lustruit i schimbndu-le cliile n barbioane de ibriim i fcndu-le pielea de catifea, le-a pus i cte un dsag de aur n spinare i le-a trimis acas cu apul, la prini, care erau nite steni harnici i sraci, ca s-i cumpere pmnt. i de-atunci, palatul e gol aproape tot anul, cci nici o pasre nemaiputnd smbtrneasc, ele nu mai rmn neputincioase n mnstirea lor, ci se ntorc ntinerite n fiecare primvar, din rile calde, la Giurgiu, n Arge, la Bacu, la Severin i n Bucureti... Acum, dac povestea noastr nu v-a plcut, s ne iertai.