MICHEL ZEVACO

BORGIA!

MICHEL ZVACO Michel Zvaco Borgia! Editor Aldo Press, Bucureti

by Aldo Press Toate drepturile pentru aceast versiune aparin Aldo Press

In or!a"ii #i co!en$i ra!%&rs

OP 76, CP 161, Bucureti, 77450

'escrierea CIP a Bi%liotecii (a"ionale a )o!*niei ZEVACO, Michel Borgia! Michel Zevaco, trad. Teodora Ioni
Bucureti, Aldo Press, !""# I$B% &'( '") ")! # I. Ioni, Teodora *trad.+ +,-.-//.-0/--.1-/2.- ,

3i!%r&l literar 4n valoare de , se ada&g5 la 6re"&l de v*n$are #i se vars5 de c5tre di &$or la ond&rile literare, con or! legii. B0d&l 3&do) Vladi!i)Esc&, nr. /-,, sector 2, B&c7)e#ti, )OM8(IA ed 6rin3 t i 6 o g r a i e O societate B&tan GasX?
Tel.: 411.00.55; 411.47.76 ted@ r!"!.r!

Ca6itol&l -

PRI#$%A
)o!a! Ca6itala antic5 a l&!ii civili$ate dor!ea s&% gre&tatea &nei triste"i a65s5toare. 7n soi de tea!5 !isterioas5 #i 6ro &nd5 4nghe"a !in&nat&l ora# 6*n5 4n cele !ai asc&nse loc&ri. )o!a t5cea, )o!a se r&ga, )o!a se s& oca. Acolo &nde vocea 6&ternic5 a l&i Cicero a r5s&nat la tri%&na &n&i 9or&! t&!&lt&os, voci sinistre recita& 6sal!i. Acolo &nde ra"ii :racchi l&6taser5 6entr& li%ertate, do!nea c& toat5 gre&tatea sa, 4nt&necos&l #i c&!6lit&l des6otis! al l&i )odrigo Borgia. 'ar )odrigo Borgia n& era dec*t &na din 6ersoanele care alc5t&ia& trei!ea a!enin"5toare care do!nea 4n )o!a. 'e a6t, )odrigo avea &n %5iat care, !ai !&lt dec*t el, si!%oli$a violen"a #i o at5 care, !ai %ine dec*t el, si!%oli$a viclenia! 9i&l se n&!ea Ce$ar. 9iica se n&!ea L&cre"ia... ;&nte! 4n l&na !ai a an&l&i -2<-, la 4nce6&t&l secol&l&i al #ais6re$ecelea. 4n acea $i, soarele a r5s5rit 6e &n cer str5l&citor. 'i!inea"a este l&!inoas5. O i!ens5 %&c&rie 6l&te#te 4n aer. 'ar )o!a r5!*ne 4nghe"at5... rece, c5ci 6reo"ii st56*nesc 65!*nt&l. 3ot&#i, 4n a"a !arii 6or"i a castel&l&i ;an Angelo, ort5rea"a care, a6roa6e de Vatican, 4#i 4nal"5 t&rn&rile odioase, oa!enii din 6o6or s0a& ad&nat din c&rio$itate. 'esc&l"i, 4n $dren"e, c& ca6etele aco6erite c& %onete !&rdare, ei ad!ir5 c& res6ect, &n gr&6 de tineri seniori care, ad&na"i acolo, se 6li!%5, vor%esc $go!otos, r*d 4n hohote #i n& %inevoiesc s5 ar&nce !5car o 6rivire s6re !&l"i!ea care, de de6arte, 4i invidia$5. Ace#ti cavaleri, 4!%r5ca"i 4n cati ea #i !5tase, 6e deas&6ra &nor 6lato#e s&%"iri, care se $5resc s&% !antalele l&cioase %rodate c& a&r, &rca"i 6e r&!o#i cai, s&nt gr&6a"i l*ng5 6oarta castel&l&i. 'eodat5, aceast5 6oart5 se deschide larg. ;e ace lini#te. Ca6etele se desco6er5. 7n %5r%at c& ig&ra %ron$at5, 4!%r5cat 4n cati ea neagr5, a65r& 6e &n ar!5sar negr& #i avansa c5tre tinerii do!ni care se a#e$aser5 6e o sing&r5 linie 6entr& a0l sal&ta.

El 4#i 6li!%5 ochii 6este ora#&l, t5c&t, ca #i c&! ar i ost c&6rins de tea!5. A6oi, ca6&l 4i c5$& 4n 6ie6t. El !&r!&r5 c*teva c&vinte 6e care ni!eni n& le 4n"elese= 0 Aceast5 i&%ire !5 arde... Pri!&la! Pri!&la! 'e ce te0a! 4nt*lnit!... Ah! Ast5$i... chiar ast5$i, c*t s&nt de %leste!at dac5 n& vei i a !ea!... A6oi, el 5c& &n se!n c& !*na cavalerilor #i !ica tr&65 r*$*nd #i 4nv*rtind&0se c& caii 6e loc, 6orni c5tre &na din 6or"ile )o!ei 4n ti!6 ce 6rintre oa!enii din 6o6or l&t&r5 ca &n rison &n c&v*nt re6etat 4n s&rdin5 de g&ri 6line de &r5 #i tea!5= 0 9i&l Pa6ei!... M5rit&l Ce$ar Borgia!... Chiar 4n aceast5 di!inea"5 de !ai, la a6roa6e #a6te leghe de )o!a, 6e dr&!&l s6re 9loren"a, c5l5torea sing&r, c& cal&l s5&, &n t*n5r cavaler care, 5r5 gra%5 #i 5r5 gri>i, se 4ndre6ta c5tre Ora#&l0ora#elor. P5rea ca! de do&5$eci #i 6atr& de ani. Cost&!&l s5& era vechi #i 6r565dit. 3&nica sa &sese c*r6it5 de !ai !&lte ori, iar 4nc5l"5rile sale din 6iele de c56rior era& 6eticite 6e aloc&ri. 'ar adev5r&l este c5 avea o 4n 5"i#are !*ndr5 s&% 65r&l l&ng care0i c5dea 6e &!eri 4n %&cle nat&rale, c& !&sta"a s&%"ire ridicat5 4n s&s ca &n c*rlig, c& talia s&%"ire, %ine 5c&t5, c& ochii vioi #i 65tr&n$5tori, #i !ai ales c& acel aer vesel care0i str5l&cea 6e ig&r5. C& toate c5 t*n5r&l n& avea nici al&ra, nici as6ect&l &n&i g*nditor, el 65rea 6ierd&t 4ntr0o stare de visare #i 6rivirea sa &r!5rea c& ne65sare c*!6&l ars de soare, vasta c-.pie uscat i pustie.
Zu/ stri0 el, iat ceva ce nu sea.n deloc cu 1.pre2uri.ile plcute ale dra0ului .eu Paris, cu pdurile sale u.broase, cu c-rciu.ile unde se bea un vin at-t de bun i 3etele sunt atr0toare... 4aide, 5pitan, la trap, prietene...i s vede. dac nu pute. s 1nt-lni. vreun han unde nite cretini ca tine i ca .ine vor putea s se adape. 5pitan era nu.ele calului. Acesta 1i ciuli urechile i porni 1ntr un trap sltat. %u trecuser 6ece .inute p-n c-nd cavalerul, ridic-ndu se din a, 6ri 1n deprtare un .ic nor de pra3 alb care avansa rapid 1n 3aa lui. 5-teva .o.ente .ai t-r6iu, el observ doi cai aler0-nd 1n 0alop. Pe unul din ei plutea o pelerin nea0r7 un preot/ Pe cellalt, o pelerin alb7 o 3e.eie/ 8oarte cur-nd ei 3ur l-n0 el. T-nrul 3rance6 se pre0tea s o salute pe doa.na 1n alb cu toat 0raia cu care 1l 1n6estrase natura, c-nd spre .area lui surprindere, ea opri calul i veni aproape de el. 9o.nule, stri0 ea cu o voce tre.urtoare, oricine ai 3i, a2utai ./... 9oa.n, rspunse el cu cldur, sunt al du.neavoastr i dac 1.i 3acei onoarea s .i spunei cu. pot s v a2ut... $cap . de acest brbat/... :a 1l art cu de0etul pe clu0rul care se oprise i ddea din u.eri dispreuitor. ;n o. al bisericii/ e<cla. 3rance6ul. ;n diavol... = i.plor, a2utai . s .i pot continua dru.ul sin0ur. 4ei, do.nule clu0r, ai au6it> Brbatul 1n ne0ru nu arunc nici o privire asupra celui care i vorbea ast3el, i se adres tinerei 3e.ei7 = vei ci a.arnic, dar va 3i prea t-r6iu. 1ncetea6, clu0re/ i6bucni t-nrul cavaler? 1ncetea6/ sau, pe 9u.ne6eul .eu, vei 3ace cunotin cu aceast sabie/ 1ndr6nii s a.eninai un preot/ stri0 clu0rul cu o voce a.ar. 9ar du.neavoastr 1ndr6nii s a.eninai o 3e.eie/ 1napoi/ 1ntoarcei calul i.ediat sau nu vei .ai avea niciodat oca6ia s a.eninai pe cineva. 1n acelai ti.p, 3rance6ul i a tras sabia i s a 1ndreptat spre clu0r. Acesta 1i arunc t-nrului o privire 3urioas, apoi, tr0-nd hurile, plec 1n 0alop spre @o.a. ;n .inut s a .ai putut vedea .antaua sa nea0r plutind 1n aer ca aripile unei psri, apoi dispru. T-nrul cavaler se 1ntoarse ctre doa.na 1n alb. @.ase cuprins de ad.iraie. :ra o t-nr, 1n 2ur de opt spre6ece ani, de o 3ru.usee .inunat. Ad.irabilul pr blond cenuiu 1ncadra ar.onios o 3a pe care strluceau doi ochi .ari ne0ri, 1ndr6nei i duioi 1n acelai ti.p. A 0raie

plin de .-ndrie se de0a2 din toat 3iina ei, din atitudinea ei. 1n acel .o.ent, roeaa de suprare 1i 1.bu2ora 3aa i o 3cea de .ii de ori .ai 3ru.oas. Bi ea 1l ur.rise pe 0roa6nicul clu0r care se 1ndeprta ca o bu3ni. Apoi, se 1ntoarse ctre salvatorul su. = datore6, spuse ea cu o voce clar i .elo dioas, toat recunotina .ea, do.nule...> 5avalerul de @a0astens, rspunse 1nclin-n du se ad-nc.

0 7n rance$! 0 Pari$ian, doa!n5... 0 Ei %ine, do!n&le cavaler de )agastens, 4"i !&l0 "&!esc de !ii de ori 6entr& i!ens&l servici& 6e care !i l0ai 5c&t... 0 7n servici& &#or doa!n5, a# i ost ericit s50!i scot sa%ia contra &n&i d&#!an serios, 6entr& onoarea &nei doa!ne... 'ar a# 6&tea s5 #ti& de ce acest c5l&g5r...? 0 Oh! Este si!6l&, do!n&le, s6&se t*n5ra at5 care n&0#i 6&tea st56*ni tre!&rat&l. A! 5c&t i!6r&den"a de a !5 4nde65rta sing&r5, !ai !&lt dec*t tre%&ia... Acest o! s0a a6ro6iat deodat5 de !ine... M0a >ignit c& c&vintele sale... a! vr&t s5 &g... el !0a &r!5rit #i asta este tot&l. Era clar c5 doa!na 4n al% n& s6&nea tot ade0 v5r&l. 0 @i d&!neavoastr5... n& 4l c&noa#te"i? contin&5 t*n5r&l. Ea e$it5 &n !o!ent, a6oi, se hot5r4 #i r5s6&nse= 0 Ba da... s6re ne ericirea !ea! Este &nealta !*r#av5 a &n&i %5r%at nenorocit #i 6&ternic... Oh! do!n&le, s6&nea"i c5 este &n d&#!an 6&"in serios... Acest c5l&g5r este, din contr5, 6entr& d&!neavoastr5, din acest !o!ent, &n d&#!an red&ta%il... 'ac5 4l 4nt*lni"i, &gi"i de el... 'ac5 destin&l d&!neavoastr5 este s5 v5 4nt*lni"i c& el, n& acce60 ta"i ni!ic de la el. ;5 v5 te!e"i de 6ahar&l c& a65 6e care vi0l va o eri, de r&ct&l din care el va !*nca >&!5tate 4n a"a d&!neavoastr5, de ar!a 6e care v5 va r&ga s5 o acce6ta"i. 3e!e"i0v5, !ai ales, s5 n& v5 6rind5 #i s5 v5 ar&nce 4n vreo 4nchisoare a castel&l&i ;an Angelo... C5l&g5r&l 6e care toc0 !ai l0a"i v5$&t se n&!e#te :arconio... V5 s6&n n&!ele l&i ca s5 v5 6&n 4n gard5... 0 'oa!n5, rel&5 cavaler&l de )agastens, v5 !&l"&!esc 6entr& gri>a 6e care !i0o ar5ta"i, dar e& n& !5 te! de ni!ic, ad5&g5 el. 0 )5!as0%&n do!n&le... tre%&ie s5 v5 !ai cer &n servici&... 0 ;6&ne"i, doa!n5! 0 (& 4ncerca"i s5 a la"i 4n ce direc"ie !5 4ndre6t #i cine s&nt... 0 C&!, doa!n5! (& voi avea deci nici o a!intire de la aceast5 4nt*lnire %inec&v*ntat5? (& voi #ti nici !5car

ce n&!e s5 da& !in&nat&l&i chi6 care, de ac&! 4!i va chin&i visele? Cavaler&l vor%ea c& o voce 6lin5 de e!o"ie #i d&io#ie. Ea 4l 6rivea c& &n interes nedisi!&lat, 4n ti!6 ce 6e %&$e 4i 4n lorea &n s&r*s. 0 Asc&lta"i, s6&se ea, n& doresc s5 v5 s6&n n&!ele !e&... !otive oarte 4nte!eiate !5 o%lig5 s50l "in asc&ns... chiar #i 6entr& d&!neavoastr5, eli%erator&l !e&. 4n schi!%, 6ot s5 v5 s6&n 6orecla 6e care !i0a& dat0o cei care !5 c&nosc. 0 @i care este aceast5 6orecl5? 4ntre%5 c& ner5%0 dare rance$&l. 0 C*teodat5... !i se s6&ne Pri!&la!... @i, 5c*nd &n se!n de r5!as0%&n, 4nainte ca t*n5r&l s5 6oat5 ace vre&n gest s5 o re"in5, doa!na 4n al% 6orni 4n galo6 4n direc"ia 9loren"ei. Cavaler&l r5!5sese %&i!5cit #i &l&it de aceast5 str5l&citoare #i ra6id5 a6ari"ie. Privirea 4i r5!ase iAat5 6e 6elerina al%5 care 6l&tea 4ntr0&n nor de 6ra , dis65r*nd %r&sc la drea6ta #i alerg*nd 6e c*!0 6&l li%er. A6oi dis65r& la ca65t&l &n&i dr&! des &ndat. Cavaler&l r5!ase !&lt5 vre!e 4n acel loc, o t*nd. 0 Pri!&la! !&r!&r5 el. Ce n&!e r&!os! Pri!&la, Ci&%o"ica0c&c&l&i, loare de 6ri!5var5! Este r&!oas5, 4ntr0a0 dev5r r&!oas5 ca o loare... 'ar de ce s5 !5 g*ndesc la asta? Ea !5 va &ita, 5r5 4ndoial5, 4ntr0o or5... @i tot&#i, ce a# 6&tea s5 s6er e&, &n %iet avent&rier venit 4n Italia 6entr& a intra 4n servici&l vre&n&i 4nalt senior?... 4n aceast5 stare de !elancolie, cavaler&l de )agastens 4#i contin&5 s6re )o!a c5l5toria 4ntrer&6t5. Ca6itol&l II )A:A;3E(; ;tr5l&citoarea escort5 de tineri seniori care 4l 4nso"ea 6e Ce$ar Borgia !ergea 4n tra6 de a6roa6e do&5 ore 6e dr&!&l s6re 9loren"a. 9i&l Pa6ei cerceta 4n ier%*ntat c*!6ia #i din c*nd 4n c*nd 4i sc56a c*te o 4n>&r5t&r5 as6r5. 0 4n s *r#it! eAcla!5 el deodat5 #i se gr5%i 4n 4nt*!6inarea &n&i cavaler care alerga s6re el. 0 :arconio! 0 Chiar e&, do!n&le! 0 Ce no&t5"i ai? 4ntre%5 Ce$ar 4n l5c5rat 0 B&ne #i rele... 0 Ce 4nsea!n5 asta? EA6lic50te, 6entr& '&!ne0 $e&! 0 )5%dare, do!n&le! Prieten&l !e& Machiavelli 4!i s6&nea chiar ieri, c5 r5%darea este o virt&te inesti!a%il5 6entr& 6rin"i. 0 (etre%nic&le! Ai gri>5 ca n& c&!va crava#a !ea... 0 Ei %ine, a! v5$&t ata... Borgia pli.

Ai v6ut o/... spuse el 3re.t-nd. l a. vorbit chiar... Carconio/... Prin .i2locirea tatlui .eu te voi pune 1n posesia .nstirii $3-nta Mria Mic... 9o.nule, suntei un stp-n 0eneros... %u sunt eu cel care pltete/ bo.bni 5e6ar 1n barb... 9ar 0ata/... deci ai vorbit cu ea> Bi ea ce a 6is> 9e aici 1ncep vetile rele... @e3u6> :a a scpat... 9ar era. aproape s... Ai a3lat nu.ele ei adevrat>... % a. a3lat ni.ic 1n a3ar de 3aptul c este, pen tru .o.ent, ne1.bl-n6it. 9ar ai ur.rit o> Btii unde se ascunde>... $pune, c . o.ori... 9o.nule, a. ur.rit o pe t-nra 3at con3or. indicaiilor du.neavoastr i vei vedea c dac nu i a. descoperit 1nc cuibul, nu este din vina .ea... Croa6nic/... 1.i scap... A. 1nt-lnit o l-n0 pdurea de .slini, ceea ce a 3ost o adevrat .inune... 9e acolo a. ur.rit o, i a. vor bit aa cu. ne a. 1neles... :a a vrut s 3u0, eu a. ur. rit o 1ndeaproape... 1nnebunit, ca o cprioar prins la str-.toare, era., 1n s3-rit, aproape s a3lu adevrul c-nd... :a i a scpat,3r 1ndoial... Ah/ clu0r .i 6erabil... A. 1nt-lnit, continu Carconio 3r e6itare, un t-nr bandit care $ a luat dup .ine i s a aruncat asupra .ea cu sabia 1n .-n... 1n ti.pul sta, 3ru.oasa pasre alb a &'ur(t...

0 Bleste!!... @i acest %5r%at, acest !i$era%il, &nde este?... 5e a 3cut> D ai pierdut i pe el din vedere> 0 (icidec&!! D a. spionat de departe... i 1n
acest .o.ent netrebnicul ia pr-n6ul 1n hanul EDa @sp-ntieE, la dou6eci de .inute de aici. B La dru"l url) *iul Papei 1n3i0-nd pintenii de aur 1n p-ntecul c(lului +)u c(re sri 1nainte.

0 ;oarta rance$&l&i !i se 6are clar5! !&r!&r5 c5l&g5r&l. Alerg*nd 4ntr0&n galo6 in ernal, gr&6&l de c5l5re"i n& 4nt*r$ie !&lt 6*n5 4n a"a han&l&i indicat de c5l&g5r. Era &n han ne4nse!nat, &nde c5l5tor&l o%osit n& g5sea dec*t &n vin 6rost #i a65 c5ld&"5. 4n a"a acestei cocioa%e se 4ntindea o gr5din5 de0a l&ng&l dr&!&l&i, de care n& era des65r"it5 nici !5car de &n #an" sa& de vre&n gard. 4n aceast5 gr5din5 se ridica o %olt5 aco6erit5 c& verdea"5. ;&% aceast5 %olt5, la ad56ost&l 6lantelor c5"5r5toare, 4ntr0adev5r, l&a 6r*n$&l ca0 valer&l de )agastens. 0 iat5 o!&l! s6&se c5l&g5r&l. Ce$ar 4l cercet5 c& o 6rivire as6r5 6e t*n5r&l %5r0 %at care, la sosirea nea#te6tat5 a gr&6&l&i de c5l5re"i, sal&t5, a6oi 4#i contin&5 lini#tit 6r*n$&l. )agastens 4l rec&nosc&se 6e c5l&g5r #i, i!ediat, 5r5 a ectare, 4#i aran>a cent&ra din 6iele care0i s&s"inea sa%ia. A6oi, ochi&l s5& 65tr&n$5tor desco6eri 4n gr&6&l de c5l5re"i &n alt %5r%at c&nosc&t. Acesta era Ce$ar Borgia.

0 Z5&! !&r!&r5 cavaler&l 6rintre din"i, 4nt*lnirea asta este !in&nat5. Ori e& !5 4n#el, ori stea&a !ea noro0 coas5 !i0a 6reg5tit o s&r6ri$5 ericit5... 4n acest ti!6, Borgia se 4ntorsese c5tre tinerii seniori care0l 4ncon>&ra& #i se adres5 &n&ia dintre ei= 0 C&! "i se 6are, s6&se el 6e &n ton vesel, acest il&str& do!n care de>&nea$5 4n acest 6alat? ;6&ne sincer, Astorre. Cavaler&l n& 6ierd& nici o sila%5 din aceast5 4ntre%are 4n care sesi$5 sens&l %at>ocoritor. 0 Oh! Oh! g*ndi el, cred c5 4n !od sig&r s&r6ri$a n0are de0a ace c& ericirea, iar stea&a !ea norocoas5 n& este aici... ;enior&l c5r&ia Borgia i se adresase, avansa c*"iva 6a#i. Era &n %5r%at ca! de trei$eci de ani, c& o stat&r5 de Herc&le, o 4n 5"i#are de ta&r, ochi ro#ii... El avea la )o!a re6&ta"ia &n&i s6adasin de te!&t. Cele cincis6re$ece d&el&ri ale sale, des6re care se #tia, se ter!inaser5 c& cincis6re0 $ece !or"i. (a!ila 4l eAa!ina &n !o!ent 6e cavaler #i i$%&c0 ni 4ntr0&n r*s $go!otos. 0 Cred, s6&se el, c50i voi da acest&i !in&nat ne0 c&nosc&t adresa c*r6aci&l&i care re6ar5 4nc5l"5!intea servi0 torilor !ei. I$%&cni &n r*s general. (&!ai Borgia r5!ase serios, dar 4i 5c& &n se!n discret l&i Astorre. I!agina"ia acest&ia iind li!itat5 la acest nivel, contin&a s5 re6ete aceea#i gl&!5= 0 4i voi da de ase!enea, adresa &n&i croitor s50i c*r6easc5 t&nica... 'ar !5 !ai g*ndesc, ad5&g5 el i!ediat... #i contin&5 s5 avanse$e. 0 Hei! do!n&le,vrea& s5 v5 ac &n servici&... c5ci 4!i 6lace de d&!neavoastr5... At&nci cavaler&l de )agastens se ridic5 #i avan0 s*nd la r*nd&l s5&, s6&se= 0 Ce servici&, do!n&le? A"i vrea, din 4nt*!6lare, s50!i 4!6r&!&ta"i 6&"in din s6irit&l sc*nteietor al disc&rs&l&i vostr&? 0 (&, r5s6&nse Astorre 5r5 s5 4n"eleag5. 'ar dac5 vre"i s5 trece"i 6e la !ine, cred c5 valet&l !e& a 6&s deo6arte &lti!&l s5& cost&!. 4i voi 6or&nci s5 vi0l dea cado&... al vostr& !i se 6are c5 este 4ntr0o stare oarte 6roast5. 0 V5 re eri"i, 5r5 4ndoial5, la n&!eroasele 6etice care 4!i 4!6odo%esc t&nica? 0 A"i ghicit din 6ri!a 4ncercare!... 0 Ei %ine, vrea& s5 v5 s6&n c5 aceste c*r6eli re6re$int5 o no&5 !od5 6e care vrea& s5 o introd&c 4n Italia... 'e ase!enea, 4!i dis6lace c5 t&nica d&!neavoastr5 este 4ntreag5 #i a! 6reten"ia de a0i ace at*tea t5iet&ri c*te 6etice are a !ea. 0 @i c& ce !5 rog? 4ntre%5 ironic Astorre.

0 C& asta, r5s6&nse cavaler&l, #i 4n acela#i ti!6 4#i scoase sa%ia. Astorre s5ri de 6e cal #i0#i trase #i el sa%ia din teac5. 0 'o!n&le, s6&se el, e& s&nt %aron&l Astorre, vi"5 no%il5, %ine0c&nosc&t5 la )o!a. 0 Mie, do!n&le, de la Bastilia, la 6oalele c5reia !0a! n5sc&t, #i 6*n5 la Lo&vre, !i se s6&ne cavaler&l ;a%ie... 6entr& c5 s6ada !ea #i c& !ine s&nte! &na... Acest n&!e v5 este s& icient? 0 7n rance$! !&r!&r5 Ce$ar Borgia !irat. 0 3reac5 de la !ine, r5s6&nse Astorre. Aceasta 4!i va 6er!ite s5 da& o d&%l5 lovit&r5... Vrea& s5 v5 s6arg #i s5 v5 g5&resc 4n acela#i ti!6... Cei doi %5r%a"i l&ar5 6o$i"ia de l&6t5 #i0#i 4ncr&0 ci#ar5 s5%iile. 0 'o!n&le %aron Astorre, d&!neavoastr5 care ave"i ochi at*t de %&ni, a"i n&!5rat c5te 6etice are t&nica !ea? 0 'o!n&le ;a%ie, e& v5d trei, r5s6&nse Astorre d&el*nd&0se. 0 :re#i"i, s&nt #ase. Ave"i deci dre6t&l la #ase crest5t&ri... #i iat5 &na din ele! Astorre se trase 4na6oi c& &n strig5t= &sese atins 4n 6ie6t #i o 6ic5t&r5 de s*nge 4nro#ea !5tasea cen&#ie a t&nicii sale. ;6ectatorii acestei scene se 6rivea& c& s&r6rin0 dere. 0 9ii atent, Astorre! s6&se Borgia. 0 Pe tot iad&l! 4l voi "int&i la 65!*nt... #i colos&l atac5 %r&sc c& sa%ia ridicat5. 0 'o&5! ri6ost5 )agastens i$%&cnind 4n r*s. Lovit&r5 d&65 lovit&r5, cavaler&l 4l !ai crest5 de trei ori. @i, de iecare dat5, o 6ic5t&r5 de s*nge a65rea 6e !5tase. Herc&le r5cnea, se ar&nca 4nainte, se 4nv*rtea 4n >&r&l adversar&l&i s5&. )agastens n& se &rnea din loc. 0 'o!n&le, s6&se el, ave"i de>a cinci... i"i atent la a #asea! Astorre, c& din"ii str*n#i, n& r5s6&nse, dar avea o, lovit&r5 de sa%ie savant5, 6e care o re$erva adversarilor red&ta%ili. 'ar 4n !o!ent&l c*nd anda, scoase &n strig5t de d&rere #i l5s5 s50i cad5 sa%ia. )agastens toc!ai 4i str56&nsese %ra"&l dre6t. 0 @ase! s6&se lini#tit cavaler&l. @i 4ntorc*nd&0se c5tre gr&6&l de s6ectatori s6&se= 0 'ac5 vre&n&l dintre ace#ti do!ni vrea s5 ie la !od5... 'oi sa& trei tineri seniori s5rir5 de 6e cai. 0 Moarte! strigar5 ei. 0 'est&l! lini#te #i 6ace. Era Borgia cel care vor%ea. Acest %andit n& avea 4n s& let dec*t &n c&lt= cel al or"ei #i di%5ciei. El ad!irase

s&6le"ea cavaler&l&i, st56*nirea de sine, c&ra>&l s5& de neclintit. @i0a $is c5 acesta era 6oate &n eAcelent recr&t...
9o.nule, spuse el avans-nd, 1n ti.p ce 1nsoi torii si 1l 1ncon2urau pe Astorre, cu. v nu.ii> Monseniore, eu sunt cavalerul de @a0astens... Bor0ia tresri. 9e ce 1.i spui E.onsenioreE> Pentru c v cunosc... i chiar dac nu v a 3i recunoscut, ci,e n ar 0hici, dup prestana i 1n3iarea du.neavoastr, c) suntei renu.itul lupttor pe care 8rana 1l ad.ir ca pe un "(re diplo.at sub nu.ele de duce de Valentinos #i c5r&ia It(li( i se 1nchin ca unui .odern 5e6ar, sub nu.ele de B!r-i( /

0 '&!nezeule! strig Cezar Borgia, ace#ti rance$ii s&nt 4nc5 !ai abili n arta vor%irii dec*t 4n cea a sa%iei. 3inere 4!i 6laciC )5s6&nde0!i cinstit, de ce ai venit 1n Italia>
A. venit cu sperana s 3iu pri.it s v slu2esc pe du.neavoastr, ordinele du.neavoastr, .onseniore... $rac, dar bo0at 1n sperane, . a. 0-ndit c cel .ai .are cpitan al epocii noastre ar putea, poate, s .i aprecie6e sabia... 5u si0uran/ :i bine, sperana nu i va 3i 1nelat. 9ar cu. se 3ace c vorbeti at-t de bine li.ba ita lian> 0 A ! locuit .ult vre.e la Milano, la Pisa, la 8lorena, de unde vin... i apoi a. citit i recitit 9ante Ali0hieri, un alt ilustru copil al Italiei. A. luat lecii din 9ivina 5o.edie.

4n acest !o!ent :arconio se a6ro6ie de Borgia. 0 Monseniore, s6&se el, n& #ti"i c5 acest o! a 4ndr5$nit s5 ridice !*na as&6ra &n&i o! al %isericii... :*ndi0 "i0v5 c5 5r5 el, Pri!&la ar i ost 4n !*inile voastre. )agastens n& a&$i aceste c&vinte. 'ar el ghici sens&l, 4n"elese d&65 eA6resia a!enin"5toare a ig&rii l&i Borgia, c5 sit&a"ia 6&tea s5 ia o 4ntors5t&r5 &r*t5. 0 Monseniore, s6&se el, n& !0a"i 4ntre%at &nde #i c*nd v0a! c&nosc&t... 'ac5 dori"i v5 6ot s6&ne... 0 Vor%e#te! s6&se Ce$ar c& o voce grav5. Cavaler&l 4#i scoase ra6id !5n&#a de 6e !*na drea6t5. La deget&l !ic al acestei !*ini str5l&cea &n dia!ant !ontat 4ntr0&n inel de a&r. 0 )ec&noa#te"i acest dia!ant, !onseniore? Borgia cl5tin5 ca6&l. 0 Este talis!an&l !e&, rel&5 cavaler&l, a tre%&it s50l "in aici ca s5 n&0l v*nd, chiar #i 6entr& a !5 6re$enta 4n a"a d&!neavoastr5 4ntr0o "in&t5 decent5... iat5 istoria aces0 t&i dia!ant... 4ntr0o sear5, ac&! 6atr& ani, sosea! la Chinon... 0 Chinon! eAcla!5 Borgia. 0 'a !onseniore, a>&ngea! acolo chiar 4n seara c*nd v5 5cea"i d&!neavoastr5 o intrare des6re care 4nc5 se vor%e#te 4n 9ran"a. (iciodat5 n& se v5$&se #i niciodat5, 5r5 4ndoial5, n& vo! !ai vedea ceva at*t de !agni ic. Cat*rii din

escorta d&!neavoastr5 era& 6otcovi"i c& argint... c*t des6re cai, ei avea& c&ie de a&r la 6otcoave #i aceste c&ie a%ia se 6&tea& "ine de co6it5, ast el 4nc*t !5garii #i caii 4!6r5#tia& a&r #i argint 6e dr&!&l 6e care trecea"i #i 6o6&la"ia se n56&stea s5 ad&ne aceste iri!it&ri ale ast&l&i d&!neavoas0 tr5... 0 'a, s6&se Borgia vis5tor, 4!i a!intesc de asta. 0 ;eara, c5tre !ie$&l no6"ii, a"i co!is o !are i!6r&den"5... Poate c5 a"i dat 4nt*lnire c&iva... (& !5 intere0 sea$5 dac5 era %5r%at sa& e!eie. Contea$5 c5 a"i ie#it sin0 g&r din castel! #i s5rind 6este 6oarta ora#&l&i, v0a"i 4ndre6tat c5tre o loc&in"5 4nde65rtat5, care 65rea %ogat5, c*nd... 0 C*nd a! ost atacat de trei sa& 6atr& t*lhari care, 5r5 4ndoial5, voia& %i>&teriile !ele. 0 Adev5rat, !onseniore... V5 !ai a!inti"i ce a &r!at? 0 '&!ne$e&le! c&! a# 6&tea s5 &it! P&tea! s5 !or. 'eodat5 a intervenit &n nec&nosc&t care s0a d&elat at*t de %ine c5 i0a 6&s 6e &g5 6e netre%nici. 0At&nci, !onseniore, !i0a"i dat acest dia!ant... 0 '&!neata erai! 0 @i !i0a"i s6&s c5 el !5 va a>&ta s5 !5 rec&0 noa#te"i ori&nde ve"i i, dac5 voi avea nevoie de a>&tor #i 6ro0 tec"ie. 0 3inere, !i0ai c*#tigat a>&tor&l #i 6rotec"iaD din acest !o!ent e#ti 4n servici&l !e& #i s50l ereasc5 Cer&l 6e cel care v5 va dori !5car r5&l!. A ar&ncat a6oi 4!6re>&r&l l&i o 6rivire, care a accent&at aceste c&vinte. 3oat5 escorta, chiar #i Astorre al c5r&i %ra" era %anda>at, chiar #i :arconio, se 4nclin5 4n a"a rance$&l&i, care 4ntr0o !anier5 at*t de ne6rev5$&t5, toc!ai c*#tigase %&n5voin"a l&i Ce$ar Borgia. 0 La dr&!, do!nilor, co!and5 acesta. (e 4ntoarce! la )o!a. C*t des6re d&!neata, tinere do!n, te a#te6t disear5, la !ie$&l no6"ii... Mie$&l no6"ii, ad5&g5 el $*!%ind, este !o!ent&l !e& 6re erat! 0 7nde v5 voi g5si, !onseniore? 0 La 6alat&l s&rorii !ele L&cre"ia, 6alat&l )iant... 3oat5 l&!ea din )o!a "i0l 6oate ar5ta. 0 La 6alat&l )iant! La !ie$&l no6"ii! Voi i acolo! Cavaler&l de )agastens se 4nclin5. C*nd se ridic5, el v5$& tr&6a de seniori care se 4nde65rta 4ntr0&n nor de 6ra . 'ar oric*t de re6ede se 4nde65rta aceast5 tr&65, cavaler&l n& 6&tea s5 n& o%serve do&5 6riviri de &r5 de !oarte 6e care i le ar&nca& %aron&l Astorre #i c5l&g5r&l :arconio. )agastens d5d& din &!eri. El 4#i ter!in5 lini#tit de>&n&l #i d&65 ce 6l5ti, se &rc5 din no& 4n #a. Ca6itol&l III PALA37L )IA(3

Era a6roa6e 6atr& d&650a!ia$5, c*nd cavaler&l de )agastens intr5 4n Cetatea Etern5, )o!a. El 5c&se rest&l dr&!&l&i la 6as, at*t 6entr& a0l odihni 6e C56itan 6e care0l i&%ea ca 6e &n %&n #i idel 6rieten, c*t #i 6entr& a 6&tea !edi0 ta. Co6il al str5$ii 6ari$iene, cavaler&l de )agastens tr5ise 6*n5 ac&! la 4nt*!6lare. El n&0#i c&nosc&se nici !a!a, nici tat5l. Adev5r&l este c5 !a!a !&rise la na#terea sa. C*t des6re tat5l s5&, &n %iet gentilo! gascon venit la Paris 6en0 tr& a ace avere, el !&rise 4n s5r5cie 6e c*nd !ic&l cavaler era 4nc5 al56tat de o doic5. Aceast5 doic5, care vindea %oar e s&% o strea#in5, 4ntr0&n col" al str5$ii ;aint Antoine, a6roa6e 4n a"a !arii 6or"ii a Bastiliei, se ata#ase de %iet&l or an. A>&nsese s50l i&%easc5 #i0#i 6&sese 4n ca6 s50l ac5 de!n&l s5& &r!a# 4n nego"&l c& %oar e #i vechit&ri. 'ar se 4nt*!6l5 c5, a>&ng*nd v5d&v5, ea 4#i l&5 &n a!ant 6entr& a0l 4nloc&i 6e %5r%at&l 6e care toc!ai 4l 4ngro6ase. 4n acest !o!ent, !ic&l cavaler avea #a6te ani. A!ant&l neg&storesei c& vechit&ri era &n c5rt&0 rar, &n adev5rat savant care citea, scria #i chiar calc&la. 3oat5 #tiin"a trec& din creier&l s5& 4n creier&l cavaler&l&i de )agastens. La 6ais6re$ece ani, acesta #tia a6roa6e tot at*t c*t &n a%ate, ast el 4nc*t cinstita neg&storeas5 visa de>a 6en0 tr& el &n destin str5l&citor c*nd o l&5 o e6ide!ie de v5rsat. 3*n5r&l cavaler 4nso"i 6l*ng*nd 6*n5 la ci!itir cor6&l celei care 4i servise de !a!5. A6oi reveni, se cl5ti c& a65, se sc&t&r5 s5 se de$!or"easc5, 4#i #terse lacri!ile #i, 4n s *r#it, 4ntr0&n !aga$in al de &nctei g5si &n echi6a!ent co!6let al c5r&i 6rinci6al orna!ent era o sa%ie &ria#5 care at*rna 6e >os at&nci c*nd n& o !ai "inea de !*ner. C&! a tr5it el de at&nci? A!intirile din trec&t n& ad&c dec*t 6&"ine detalii des6re aceast5 6erioad5 interesan0 t5 din via"a cavaler&l&i. Pro%a%il c5 recventa !&lt &nit5"ile de 6a$5, ast el 4nc*t 6e la o6ts6re$ece ani era &n s6adasin ren&!it 4n ca%arete #i c*rci&!i, &n !are c&ceritor, golitor de oale c& vin de ;&resnes, &n 6ic $dren"5ros, %&n !*n&itor de s6ad5 care era !ere& 6e >&!5tate tras5 din teac5, &n ade0 v5rat hoinar. Ai crede, d&65 acest 6ortret, c5 &sese &n&l din acei tic5lo#i ai e6ocii, hai!anale, ho"i, >e &itori 5r5 ini!5 #i s& let. Cavaler&l era, de ase!enea, o ire avent&roas5. :eneros, el 4!65r"ea ceea ce avea 0 c*nd avea! 0 c& cei !ai s5raci ca el. 4i a65ra 6e cei sla%i c& te!&ta l&i sa%ie. (0ar i 6&t&t s5 co!it5 a6te odioase. 'ar, 4!6ins de diavol, 5r5 res&rse de eAisten"5, ne iind c5l5&$it dec*t de s6irit&l s5& avent&ros, ar&ncat 4ntr0&n !edi& c& o !oralitate 4ndoielnic5, el tr5ia c&! 6&tea, 4#i l&a ce0i tre%&ia de &nde g5sea. 4ntr0o $i, cel c5r&ia i se s6&nea cavaler&l ;a%ie #i care, 4ntre Bastilia #i L&vr&, devenise o adev5rat5 teroare, dintr0o dat5 dis65r&. Poate c5 s0a 4nt*!6lat d&65 c*teva gre#eli &n 6ic !ai !ari. Poate str56&nsese 6ie6t&l &n&i no%il

do!n, 6oate l&ase doa!na &n&i %&rghe$ 6&ternic. 'e a6t, 4n acea 6erioad5 el 5c&se &n circ&it al 9ran"ei care se contin&5 c& &n t&r al E&ro6ei. 4l reg5si! c&!in"it. B&nele calit5"i le0a& 4nde65r0 tat 6e cele rele. Cavaler&l de )agastens sc56ase de toate %&%ele rele #i se 6&tea considera gentilo! 6er ect. La toate aceste l&cr&ri se g*ndea ero&l nostr& a6ro6iind&0se de )o!a. El 4#i retr5ia trec&t&l c& e!o"ia o!&0 l&i care vede deschi$*nd&0se 4n a"a sa &n no& viitor. @i acest viitor, ac&!, se 4nv*rtea 4n >&r&l n&!el&i Borgia. 4n !o!ent&l c*nd cavaler&l trec& 6oarta )o!ei, conchise, sc&t&r*nd din ca6 ca 6entr& a l5sa 4n &r!5 &n trec&t !ort= 0 iat50!5 c& doi d&#!ani la %ra"= do!n&l Astorre #i c5l&g5r&l :arconio. L0a! a!enin"at 6e &n&l #i l0a! r5nit 6e alt&l. 'a, dar a! &n 6rotector 6&ternic. 4n servici&l il&str&l&i Ce$ar Borgia, n& se 6oate s5 n&0!i ac &n loc la soare... Vrea&, 4nainte de &n an, s5 co!and o co!6anie #i 6oate... cine #tie? Cavaler&l ar&nc5 4n >&r&l l&i o 6rivire c&ceritoare. 3ot&#i, 4n acest viitor ro$ 6e care0l 6revedea, &n 6&nct negr& 4i o%t&ra ori$ont&l. 'e#i n& vroia s5 rec&noasc5, se g*ndea !ai !&lt dec*t ar i vr&t la acea !isterioas5 nec&nosc&t5, c& n&!e at*t de d&lce, c& a"a #i !ai d&lce, #i 5cea asta s&s0 6in*nd #i re6et*nd= 0 Pri!&la!... !in&nat5 6rin"es5... c5ci ea este cel 6&"in 6rin"es5... o voi revedea vreodat5? Cine este ea? 'e ce o &r!5rea acel ori%il c5l&g5r? Oh! 'e ce n& 6ot s5 #ti& ce s&65rare asc&ndea& r&!o#ii s5i ochi... Pentr& ea l0a# i!6lo0 ra #i a# o%"ine, oric*t ar costa, 6rotec"ia 6&ternic&l&i Ce$ar Borgia! 'ac5 ar i #ti&t %iet&l cavaler! 4n acest ti!6, ridic*nd deodat5 ca6&l, el o%serv5 c5 oa!enii 4l 6rivea& c& c&rio$itate. Privi de >&r 4!6re>&r&l l&i #i v5$& c5 se g5sea 6e &n 6od. 0 Ce 6od este acesta? 4ntre%5 el 6e &n co6il ar&nc*nd&0i o !oned5 !ic5. 0 EAcelen"5, acesta este 6od&l Patr& Ca6ete... 0 'ar 6alat&l )iant, #tii &nde este? 0 Palat&l doa!nei L&cre"ia! eAcla!5 co6il&l, 4n0 gro$it. 0 'a, &nde este? 0Acolo! s6&se co6il&l 4ntin$*nd %ra"&l. A6oi &gi ca #i c&! ar i ost &r!5rit de o ar!at5 de diavoli din iad. Cavaler&l se 4ndre6t5 4n direc"ia care0i &0 sese indicat5, g*ndind&0se la rica !ani estat5 de co6il. 4nc5 o dat5, el cer& &n&i %5r%at s50i arate dr&!&l #i %5r%at&l, la a&$&l n&!el&i 6alat&l&i, 4l 6rivi c& o eA6resie grav5, a6oi 4#i contin&5 dr&!&l %o!%5nind &n %leste!. 0 Ci&dat! Ci&dat! !&r!&r5 cavaler&l.

4n s *r#it, a>&nse 4ntr0o 6ia"5 goal5. 4n &nd&l acestei 6ie"e se ridica o cl5dire so!6t&oas5. 'o&5 #ir&ri de coloane de !ar!&r5 ro$, l&!inate 4n acel !o!ent de ra$ele soarel&i la a6&s, or!a& &n el de galerie aco6erit5 care se 4ntindea 4n a"a 6alat&l&i. 4n &nd&l acestei galerii, 6rintr0o deschidere larg5, se $5rea o scar5 !on&!ental5, tot de !ar0!&r5... C*t des6re a"ada 6alat&l&i, aceasta era decorat5 c& !otive orna!entale, l&cr5ri valoroase de sc&l6t&r5 antic5, l&ate la 4nt*!6lare din co!orile )o!ei antice. Cavaler&l 4#i s6&se c5 acesta tre%&ia s5 ie 6alat&l )iant care c& sig&ran"5 4#i !erita n&!ele datorit5 %og5"iei de stat&i al%e #i vesele care 4l 4!6odo%ea& #i datorit5 %og5"iei de 6lante rare #i lori !in&nate care or!a&, s&% galerie, o gr5din5 inco!6ara%il5, 4n a"a acestei gr5dini, la el ca do&5 stat&i ecvestre, doi c5l5re"i ne!i#ca"i, t5c&"i, 5cea& de gard5. )agastens se adres5 &n&ia dintre ei= 0 Aici este 6alat&l )iant? 4ntre%5 el. 0 'a... tot ce se vede! r5s6&nse stat&ia 6e &n ton a!enin"5tor. 0 'race! !&r!&r5 cavaler&l contin&*nd&0#i dr&0 !&l, iat5 &n 6alat %ine 65$it. Pia"a era 6&stie= nici &n trec5tor, nici o 6r5v5lie deschis5. Ai i $is c5 este &n loc %leste!at, c5 6alat&l )*s&l&i era &n 6alat al ci&!a"ilor. )agastens 4#i 4nde!n5 cal&l #i d&65 cinci$eci de 6a#i, intr*nd 6e strada care &r!a 6ie"ei, se tre$i 4n a"a &n&i han. Acolo, via"a 65rea c5 rena#te, dar tot c& tea!5 #i ti!iditate. )agastens co%or4 de 6e cal #i intr5 4n han&l care, dintr0&n ca6rici& sa& din eAces de latinitate, se n&!ea E9r&!os&l Fan&sE. Cavaler&l cer& &n loc 4n gra>d 6entr& C56itan #i o ca!er5 6entr& el. 7n servitor se oc&65 de cal #i hangi&l 4l cond&se 6e )agastens 4ntr0o ca!er5 la 6arter. 0 Este ca! &!ed5, o%serv5 el. 0 O ia& chiar #i a#a, 6entr& c5 este a6roa6e de 6alat&l )iant. 0 Ei! eAcla!5 hangi&l. Pentr& c5 este a#a, s&nte"i %ine servit, c5ci de la ereastra d&!neavoastr5 6&te"i vedea s6atele 6alat&l&i. 0 ;5 vede!! :a$da deschise ereastra, sa& !ai degra%5 &#a0 ereastr5, #i )agastens 6ri!i 4n a"5 o adiere de &!iditate. 0 Ce a65 este asta? 4ntre%5 el. 0Asta?... 3i%r&l! 4ntr0adev5r, l&vi&l c&rgea 6rintre do&5 r*nd&ri de case, 5r5 chei, 5r5 !al. )agastens o%serv5 c5, 4n s6atele iec5rei case, o scar5 c& c*teva tre6te d&cea 6*n5 la nivel&l a6ei. 4n a"a erestrei sale, &na din aceste sc5ri 4#i ar5ta tre6tele din 6iatr5 ver$&ie.

0 iat5, rel&5 hangi&l, vede"i acolo, la cot&l l&vi&0 l&i, acea scar5 !ai larg5 dec*t celelalte este a 6alat&l&i )iant. 0 Bine! eAcla!5 )agastens intr*nd #i 4nchi$*nd ereastra, aceast5 ca!er5 4!i 6lace, a#a &!ed5 c&! este. 0 ;e 6l5te#te 4nainte, do!n&le, 4l aten"iona %l*nd hangi&l. Cavaler&l 4#i 5c& datoria. A6oi, cer*nd ac #i a"5, 4nce6& o !etic&loas5 o6era"ie de re6ara"ie a s5r5c5cioaselor sale %&n&ri, 6e care le 6erie, le sc&t&r5 #i le c&r5"5 des50 v*r#it. '&65 aceea l&5 cina c& !are 6o t5. 'i eritele sale 4ndeletniciri 4i oc&6aser5 ti!6&l 6*n5 la ora no&5. O or5 !ai t*r$i&, cavaler&l de )agastens, str5l&cind de c&r5"enie, c& sa%ia al5t&ri, a#te6ta c& ner5%0 dare !o!ent&l s5 se 6re$inte la 6alat&l L&cre"iei Borgia. Ini!a 4i %5tea re6ede la g*nd&l c5, 6ro%a%il, o va vedea de a6roa6e 6e aceast5 e!eie a c5rei r&!&se"e, s6&nea& le0 gendele care circ&la& de la o "ar5 la alta, 5cea s5 se 4ntoar0 c5 ca6etele cele !ai 4n"ele6te. O lini#te ad*nc5 do!nea 6este ora#&l ador!it de !&lt5 vre!e. 'oar s&s&r&l 3i%r&l&i care0#i rostogolea a6ele cen&#ii 6e l*ng5 case, se a&$ea 4n noa6te ase!enea &nor voci triste, t*ng&itoare. Cavaler&l asc&lta aceste t*ng&iri si0 nistre c& o e!o"ie nest56*nit5. El se sc&t&r5 6entr& a sc56a de aceast5 stare nervoas5. 'e alt el, 4n c&r*nd, avea s5 ie !ie$&l no6"ii... Cavaler&l st*nse l&!*narea #i, 4!%r5cat c& !antia sa, se 6reg5ti s5 ias5. 4n acel !o!ent &n gea!5t s *r#ietor se 4n5l"5 dins6re l&vi&. )agastens tres5ri. 0 'e ast5 dat5, !&r!&r5 el, n& !ai este o i!6re0 sie... o voce o!eneasc5, &n gea!5t se a&de 4n noa6te. 7n no& strig5t de d&rere se 5c& a&$it. Ai i $is c5 voia s50l re"in5 4n ca!er5. )egastens se 4ngro$i. Pentr& a treia oar5 se a&$i &n vaiet 4n5%&#it ca horc5it&l &n&i !&ri0 %&nd. 0Asta vine dins6re 3i%r&! strig5 )agastens. ;e ridic5, deschise ereastra. (oa6tea era nea0 gr5. 3i%r&l, 4ng&stat 4ntre casele deas&6ra c5rora se $5rea c& gre& o %&cat5 de cer 4nstelat, c&rgea 4n val&ri negre. B*>%*ind, cavaler&l co%ora cele 6atr& tre6teD se a6lec5... 4ntinse !*inile. M*inile sale 4nt*lnir5 o sto 5 !5t5soas5. ;to a aco6erea cor6&l &n&i %5r%at care horc5ia #i ge!ea. )agastens 4l a6&c5 de &!eri. 0 Cine e#i t&? 4ntre%5 nec&nosc&t&l. 0 (& te te!e... s&nt &n str5in, &n 6rieten. 0 (& eAist5 6rieteni... oh! vrea& s5 !or... asc&lt5! B5r%at&l se 6rinse c& !*inile de 6ietre. )agastens vr& s50l trag5 din a65... 0 (&! strig5 %5r%at&l 4ntr0&n hohot de agonie... este in&til... !or... dar vrea& s5 !5 r5$%&n... Asc&lt5!

0Asc&lt! s6&se )agastens, c& 65r&l $%*rlit 4n a"a acestei dra!e nea#te6tate. 0 Contele Al!a... 6reveni"i0l... 6reveni"i0o 6e iica l&i... el vrea s5 o r56easc5... n& tre%&ie. 0 Cine este contele Al.a> 5ine este 3ata sa>
8iica sa, Beatri<... Pri.ula/ @a0astens 3u scuturat de un 3ior de 0roa6. 9u.neavoastr spunei c el vrea s o rpeas c... 5ine vrea> 5el care avea de 0-nd s . o.oare... 1n acel .o.ent, brbatul 3u scuturat de un spas. .ortal, se 1nepeni... M-inile ddur dru.ul la piatr, corpul alunec 1n ap i dispru 1n valurile ne0re. @a0astens se ridic 1n picioare? ochii si cercetau cu aviditate 1n 1ntunericul dens. 9ar 1n 6adar/ Atunci, reveni 1n ca.er i 1i terse 3aa acoperit de o sudoare de spai.. Ah/ opti el, care este acest oribil secret pe care nu l a. putut a3la/ :a se nu.ete Beatri<, este 3iica contelui Al.a, i cineva vrea s o rpeasc... 9ar cine> 5ine> 1n acel .o.ent sun ceasul la catedrala $an Pietro. Mie6ul nopii, spuse cavalerul tulburat. Iei a3ar, aler0-nd ctre palatul @iant unde 1l atepta ilustrul su protector, 5e6ar Bor0ia.

Ca6itol&l IV (OPGILE )OMEI A6roa6e de !o!ent&l c*nd cavaler&l de )agastens, s *r#ind&0#i !asa se trans or!ase 4n croitor #i0#i cosea 6e t&nic5 ni#te iret&ri destinate s50i creasc5 valoarea, c5tre ora no&5 seara s5 $ice!, Ce$ar Borgia, 4nso"it de 6atr& tineri intra 4n 6alat&l )iant. Palat&l era 4!65r"it 4n do&5 65r"i distincte. Pri!a era alc5t&it5 din a6arta!ente, 6&te! s6&ne o iciale, c&6rin$*nd do&5s6re$ece ca!ere care d5dea& s6re 6ia"5. Ele era& !o%ilate deose%it de l&Aos. Ce$ar #i escorta l&i traversar5 ra6id i!6&n5toarele saloane &nde era& ad&nate !in&nile artei italiene. Ei a>&nser5 la o &#5 din %ron$ a&rit, 65$it5 de doi n&%ieni, negri ca noa6tea #i !&"i. Ce$ar 5c& &n se!n #i &n&l dintre n&%ieni 6&se deget&l 6e &n %&ton#i &#a din %ron$ se deschise. Acolo 4nce6ea 6artea asc&ns5 a 6alat&l&i. I!ediat ce Borgia c& cei 6atr& 6rieteni trec&r5, &#a se 4nchise 5r5 $go!ot. ;e a la& ac&! 4ntr0&n el de vesti%&l c& 6ere"i 4nal"i de !ar!&r5. 'intr0&n glo% a lat 6e tavan, c5dea o l&!in5 ro$ care l5sa ca!era 4ntr0o se!i0 o%sc&ritate 6otrivit5 vis5rilor antastice. 'e >&r 4!6re>&r&l vesti%&l&l&i, era& aran>ate stat&i din !ar!&r5 al%5, a c5ror golici&ne i!6&dic5, !&l"&!it5 delirantei i!agina"ii a genialilor arti#ti, se o erea 6rivirilor 4n 6o$i"ii de o lascivitate savant5. 4n centr&, o *nt*n5 arte$ian5 care "*#nea #i c5dea 4ntr0&n !&r!&r d&lce 4ntre"inea 6ros6e"i!ea aer&l&i 4n vast&l vesti%&l. 'in %a$in&l 4n care c&rgea a6a, sc&l6tat c& 6re"ioase stat&i, se ivea o stat&ie care0l re6re$enta 6e A!or schi!onosit 4ntr0o s6as!5 s&6re!5, &n A!or care o 4nc&0

n&na #i lagela 4n acela#i ti!6 6e $ei"a 'es r*&l&i, gr&6 sta0 t&ar scli6itor, ca6odo6er5 a &n&i t*n5r sc&l6tor 6e care L&cre"ia 4l 6rote>a #i care se n&!ea Michelengelo B&onarotti. 4n a"a &#ii de %ron$ se g5sea o &#5 din le!n de tranda ir, c& delicate 4ncr&sta"ii de argint. 'e aceast5 dat5 era& do&5 e!ei care 65$ea& &#a= do&5 e!ei goale, de o r&!&se"e sc&l6t&ral5, a#e$ate sa& !ai degra%5 c&lcate 6e 6erne !ari. Aceast5 &#5 se deschise 4n !od !isterios, ca #i 6ri!a, la &n se!n al l&i Ce$ar. 7r!at 4n contin&are de escor0 ta sa, el 65tr&nse 4ntr0o ca!er5 de di!ensi&ni !i>locii, dar de &n l&A !ai ra inat, !ai in. 4n s e#nice de a&r se a la& l&!*n5ri din cear5 ro$ care, ar$*nd, dega>a& 6ar &!&ri a ro0 disiace. O !&$ic5 d&lce, 4nde65rtat5, 4n acord&ri de la&t, viol5 #i chitar5, se a&$ea ca &n !&r!&r a%ia 6erce6ti%il. Aceast5 !&$ic5 venea ca o adiere #i se a!esteca c& voci e!inine care c*nta& des6re glorie #i i&%ire. (& eAista& !o%ile 4n aceast5 sal5, doar &n d&la6 #i o !as5, i!ense, dar 6este tot se g5sea& 6erne !ari #i !oi, covoare groase, %ro0date, care te invita& la odihn5. Masa era 4ntins5, 6e ea iind a#e$ate 6lato&ri de o a%&loas5 %og5"ie 4n care se g5sea& r&cte glasate, 6r5>it&ri eAotice, venind de la vr5>itorii din Egi6t, a c5ror re"et5 n& era c&nosc&t5 dec*t de L&cre"ia care le 6reg5tea chiar 4n 6alat. 4n >&r&l acestei !ese, st5tea& !ai !&l"i %5r%a"i care n& era& a#e$a"i, ci 6e >&!5tate c&lca"i 6e %anchete, oarte !oderne la vechii )o!ani. Printre ei se g5sea o e!eie, &na sing&r5, st56*na 6alat&l&i, o adev5rat5 Circe a acestei v5g5&ni er!ecate, !agiciana care st56*nea si!"&rile %5r%a"ilor, sora l&i Ce$ar, iica Pa6ei, L&cre"ia Borgia! La intrarea l&i Ce$ar, ea se ridic5 6e >&!5tate #i0#i 4ntinse !*na ale c5rei degete 6line de inele s&s"inea& o avere. 0 A"i venit t*r$i&, rate! 0 ;c&$50ne, draga !ea L&cre"ia, r5s6&nse Ce$ar, ace#ti do!ni #i e& ne0a! 4ntors noa6tea, d&65 o l&ng5 6li!0 %are 6e dr&!&l s6re 9loren"a. 0 ;&nte"i sc&$a"i... dar n&0i s6&i ni!ic ratel&i nos0 tr&? H 7 Ce$ar se 4ntoarse c5tre &n %5r%at care, a#e$at l*ng5 L&cre"ia, tres5rise nelini#tit v5$*nd&0l 6e Ce$ar. Era 9rancisc Borgia, d&ce de :andie, al doilea i& al Pa6ei, rate c& Ce$ar #i L&cre"ia. Cei doi ra"i 4#i 4ntinser5 !*na $*!%ind. 'ar, iecare dintre ei &r!5rea 4ndea6roa6e iecare !i#care a cel&ilalt. 4n acel !o!ent L&cre"ia se a6lec5 deodat5 c5tre 9rancisc, 4i a6&c5 ca6&l c& !*inile #i 4ntr0&n !od violent 4l s5r&t5 6e g&r5. 0 iat5 i&%irea r5"easc5, r*n>i Ce$ar, sa& e& n& !5 6rice6 la asta... @i tot&#i, s&nt eA6ert 4n !aterie... 0 Este adev5rat, s6&se L&cre"ia, 4l i&%esc 6e 9rancisc... este cel !ai %&n dintre noi.

0 M5 co6le#e#ti, s&rioar5, s6&se c&6rins de neli0 ni#te d&cele de :andie. 7i"i c5 dac5 casa noastr5 este glo0 rioas5 #i dac5 tron&l 6a6al al tat5l&i nostr& este neclintit, dator5! asta sa%iei drag&l&i nostr& Ce$ar... 0 Este adev5rat! r5s6&nse Ce$ar. A! !*n&it dest&l de %ine sa%ia... Ar!a al%5, asta !5 6rive#te... sa%ia sa& 6&!nal&l. @i s6&n*nd aceste c&vinte, scoase 6&!nal&l #i c& o lovit&r5 violent5 4l 4n i6se 4n !as5, 4n ti!6 ce ochii i se 4ns*ngerar5. 7n rea!5t 4n &ndat str5%5t& !&l"i!ea. 9rancisc 65li 4ns65i!*ntat. 'oar L&cre"ia i$%&cni 4n r*s... 0 ;5 cin5!! s6&se ea c& veselie. Ea ar&ncase o 6rivire ra6id5 s6re o 6erdea din sto 5 care se !i#ca &#or. 'e 4ndat5 servitoarele 4nce6&r5 s5 toarne 4n c&6e vin de ;irac&$a #i de Chios, Alicante 6ar &!at #i Lacri!a Christi. Aceste servitoare era& 4n 4ntregi!e goale. Era& no&5 co!eseni #i no&5 servitoare. L&cre"ia Borgia era 4!%r5cat5, dar at*t c*t s5 ie #i !ai dorit5 de co!eseni. 7n !aterial trans6arent 4i aco0 6erea golici&nea, r&!&se"ea sa &n 6ic ca! 6lin5, or!ele care 65rea& t5iate 4n !ar!&r5. Aceast5 golici&ne a65rea la iecare din !i#c5rile ei. 'in c*nd 4n c*nd ea ar&nca o 6rivire c5tre 6erdea&a de sto 5 care se !i#ca &#or. 'ar oric*t de &#or s0a !i#cat, a ost s& icient 6entr& L&cre"ia s5 4n"eleag5 c5 cineva o 6rivea #i o asc&lta. 0 Ce se !ai vor%e#te 6rin r&!os&l nostr& ora# )o!a? 4ntre%5 ea. 0 Z5& a#a, doa!n5, se 6oveste#te &n l&cr& a%&0 los, de necre$&t... 0 @i ce an&!e se s6&ne, d&ce de )ien$i? 'ar vin&rile ac"ionaser5 de>a as&6ra creierelor lor. 7n el de ne%&nie 4i c&6rinsese 6e !eseni. 0 Este o 6oveste de i&%ire! rel&5 d&cele. 0 ;5 a&$i! 6ovestea... s6&se L&cre"ia. I&%ire... oh! i&%ire, sing&r&l l&cr& adev5rat 6entr& care !erit5 s5 tr5ie#ti #i s5 !ori! 4n acela#i ti!6, ea c&6rinse g*t&l ratel&i s5& 9rancisc... 0 Poveste#te, d&ce! ordon5 ea. 0 'a, da! strigar5 #i ceilal"i !eseni. 'es6re i&%ire! (& vor%i! dec*t des6re i&%ire! ;e a&$ea& acord&rile ar!onioase, !ai d&lci #i !ai eAcitante ale !&$icii. ;ervitoarele, tre6tat, se trans or0 !aser5 4n a!ante. 7nele, a#e$ate 6e gen&nchii do!nilor 6e care tre%&ia s50i serveasc5, 4i str*ngea& 4n %ra"e. 0 Oh! contin&5 d&cele de )ien$i, este o 6oveste de i&%ire 6&r5 #i virgin5. A6roa6e c50!i este #i r&#ine s5 o s6&n aici... 0 Vor%e#te, s6&se Ce$ar 6e &n ton aspru.

Pentru c .i ordonai chiar du.neavoastr, .onseniore... $e spune c un celebru cpitan, cel .ai nobil dintre toi, s a 1ndr0ostit... Privirile se 1ndreptar ctre 5e6ar. 9ar, relu ducele, 1ndr0ostit cu. n a .ai 3ost niciodat. :l care avea o ini. de bron6, are acu. o ini. de poru.bi7 el suspin, 0e.e... Bi ce este .ai curios, obiectul iubirii sale este o slbatic, o necunoscut de care nu s a putut apropia. Bi, 1n s3-rit, acolo unde povestea devine de necre6ut, dar r.-ne totui veridic, este c sl batica 1n loc s pri.easc darurile acestui celebru cpitan, le re3u6 i le dispreuiete/ Bi nu.ele 3ru.osului 1ndr0ostit> 1ntreb Ducreia, str-n0-ndu l i .ai tare pe ducele de Candie. 5utai I/ se b-lb-i ducele de @ien6i, cu ade vrat beat, el este printre noi... Inutil s l .ai cutai/ bo.bni 5e6ar Bor0ia, 1ndr0ostitul sunt eu/ Bi s l 3ereasc 9u.ne6eu pe cel care va destinui asta/ Monseniore/... credei... 1n ceea ce o privete pe slbatic, cu. bine ai nu.it o, v 2ur c va 1nceta s . dispreuiasc. Ducreia i6bucni 1n r-s. Aa, dra0ul .eu 5e6ar, spuse ea, . trde6i> M abandone6i> 9eloc/ rspunse 5e6ar care i si.ea creierul tulburat de butur, de senti.ente i de or0oliu rnit. :l continu bolborosind7 %u, Ducreia, nu te trde6, tu eti a .ea/ 5u. i ea va 3i a .ea/ 5a i 3e.eia ta, @ien6i, care a 3ost a .ea, aa cu. toate trebuie s 3ie ale .ele/ %u.ai ale .ele/ Au6ii, voi toi/... :l 0-3-ia cuprins de un acces de nebunie... Privirea sa arunca s0ei uci0toare. 5hiar 1n acel .o.ent, Ducreia se ridic, 1l cuprinse pe 8rancisc, duce de Candie, cu braele sale, .u.ur-nd cu o voce 1n3ocat7 9in 3ericire, 1.i r.-i tu, 8rancisc, credinciosul .eu... tu, sin0urul care cunoti delirul .-n0-ierilor .ele, tu, cruia i a. re6ervat paradisul 1.bririlor .ele... 8rancisc suport 1nc un srut, cu o paloare accentuat. :l 1ncerc 1n 6adar s scape... Pe toi diavolii/ url 5e6ar care, 1ntr un acces de 3urie 1.pinse .asa. 1n acelai ti.p el apuc pu.nalul care r.sese 1n3ipt 1n 3aa lui i se 1ndrept spre 3ratele su 8rancisc... 9intr o sritur a2unse peste el. Ah/ spuse el cu o voce spart de 3urie, des3r-u i beie, tu eti sin0urul care cunoate voluptatea 1.bri rilor Ducreiei/ :i bine, du secretul tu lui $atan/ @idic braul i apoi 1n3ipse 1ntre0 pu.nalul 1n pieptul ducelui de Candie. Acesta c6u rsturn-ndu se. M a o.or-t/ stri0 el 1n ti.p ce pe 0ur i se revrsa s-n0e. $pectatorii acestei scene, 1n0heai, ui.ii, r. seser 1.pietrii. Ducreia se retrsese, pur i si.plu, i un sur-s 1i 3lutura pe bu6ele care nu pliser de loc. A2utor/ stri0a ne3ericitul duce de Candie, a2utor/ Ah/ si.t c ard... ap/ Avei .il/ 9ai .i un pic de ap.

Ah/ =rei ap, spuse 5e6ar cu un r-n2et sinistru. Ateapt 3rate, o s i dau s bei/ Atunci se v6u un lucru .onstruos. 5e6ar Bor0ia se aplec, 1l apuc pe 3ratele su de picioare i tr0-nd ast 3el corpul al crui cap livid s-n0era pe pietre, 1l cra url-nd7 Ap pentru 3ratele .eu 8rancisc/ Ap pentru a.antul Ducreiei/... Toat apa Tibrului pentru ducele de Candie/ 5e6ar strbtu ast3el un ir de ca.ere i a2unse la o ulti. u. A deschise el 1nsui. Tibrul era acolo i cur0ea 1n noapte printre u.bre i vaiete. 5e6ar ridic corpul i l 1.pinse violent, arunc-ndu l 1n 3luviu. Martorii acestei scene 3u0iser, cuprini de 0roa6 i 3ric... Atunci Ducreia Bor0ia 1ndrept perdeaua de sto3, o ridic i ptrunse 1ntr un 3el de cabinet slab lu.inat. Acolo, un btr-n cu trsturi aspre i pline de rutate era ae6at 1ntr un 3otoliu... Acest btr-n au6ise i v6use totul/ :ra tatl lui 8rancisc, duce de Candie, tatl lui 5e6ar, duce de =alentinois, tatl Ducreiei, duces de Bisa0lia, era @odri0o Bor0ia. :ra Papa Ale<andru al =l lea. :ti .ulu.it, tat> 1ntreb Ducreia. Pentru 9u.ne6eu, 3ata .ea, ai .ers un pic ca. prea departe... Acest biet 8rancisc/ A. s spun o litur0hie pentru su3letul lui/ :ste pcat/ :ra un diavol bun acest 8rancisc, dar ducele de Candie 1.i 1ncurca planurile ... Aadar, 3ata .ea, 1i dau binecuv-ntarea papal, ast3el ca acest nou pcat s i 3ie 1n 1ntre0i.e iertat... Ducreia se 1nclin, aproape c 1n0enunche? Papa se ridic, 1ntinse .-na dreapt. 5-nd Ducreia Bor0ia se ridic, tatl su dispruse.

Ca6itol&l V CAP)ICIILE L7C)EGIEI L&cre"ia intr5 4n sala estin&l&i #i o%serv5 c5 era goal5. 0 La#ii, !&r!&r5 ea, a& &git... %e"ia s6ai!ei a 4nloc&it 4n venele lor %e"ia vol&6t5"ii... Ah! (& eAist5 %5r%a"i! 3at5l !e& a ost &n&l... dar el este %5tr*n... 'e ce nat&ra !i0a d5r&it seA&l 5sta, !ie, !ie care a! 6o t5 s5 devore$ o l&!e 4ntreag5... ;e r5st&rnase 6e o gr5!ad5 de 6erne #i !edita= 0 M5 6lictisesc, 6lictiseala !5 !acin5... degea%a, cree$ #i invente$ 4n iecare $i noi 6l5ceriD 4n $adar &i!esc )o!a c& ast&l 6etrecerilor !ele... 4!i si!t ini!a 6&stie #i 4ncet 6lictiseala 4!i !ist&ie s6irit&l, a#a c&! !area, 4ntr0&n rit! !onoton, roade st*ncile de la Ca6rera, de la 6oalele castel&l&i !e&. 'eodat5, o &!%r5 se ridic5 l*ng5 ea. 4ntoarse ca6&l c& indi eren"5= 0 3& e#i, rate? s6&se ea 4ntin$*nd&0i !*na l&i Ce$ar. 4ntr0adev5r era Ce$ar Borgia. 3oc!ai se 4ntorse0 se, #i cine l0ar i v5$&t 4n acel !o!ent n0ar i 6&t&t s5 %5n&iasc5 c5 acest o! toc!ai 4#i &cisese ratele. 4i ar5t5 s&rorii sale o a"5 vesel5, iar aceasta la r*nd&l ei 4l 6rivea

$*!%ind. Era ceva 4n rico#5tor 4n d&%l&l s&r*s al acest&i c&6l& !onstr&os. 0 )5&le! s6&se L&cre"ia, de ce i0ai 5c&t r5& %iet&0l&i 9rancisc? E#ti gelos? 0 Z5&, 6e legea !ea, da, L&cre"ia... (&0!i 6lace c5 4n a"a 6rietenilor !ei, ori&nde a# i #i 4n orice 4!6re>&rare, s5 n& i& 6ri!&l. Pe de alt5 6arte, n& s&nt &n i!%ecil gelos, a#a c&! cre$i t&. Ceea ce !5 interesea$5 este ca s6lendo0 rile cor6&l&i t5& s50!i a6ar"in5 n&!ai !ie #i n& altora! L&cre"ia d5d& din ca6 #i r5!ase g*nditoare. 0 A#a o i, rel&5 L&cre"ia deodat5, dar t& 4l !o#0 tene#ti, Ce$ar... Acest !ort te 4!%og5"e#te 6e tine, care e#ti de>a at*t de %ogat, iar cri!a te ace d&ce de :andie... 0 Este adev5rat, s&rioar5, dar #i t& vei avea 6artea ta. 4"i o er &n !ilion de d&ca"i de a&r din !o#tenire, e#ti !&l"&!it5? 0 ;ig&r c5 da, r5s6&nse L&cre"ia c5sc*nd. Chiar dorea! s5 constr&iesc &n te!6l&... d&ca"ii t5i 4!i vor servi 6entr& aceast5 ante$ie. 0 7n te!6l&! strig5 Ce$ar !irat. 0 'a, &n te!6l& 4nchinat l&i Ven&s, l&i Ven&s (ec&vincioasa... Vrea& s5 resta%ilesc c&lt&l s5& la )o!aD vrea& ca te!6l&l s5 se ridice 4ntre ;an Pietro #i Vatican, 4n"elegi rate, &n te!6l& 6entr& Ven&s a6roa6e de ;an Pietro! @i 4n ti!6 ce tat5l nostr& 4#i va s6&ne lit&rghia, 4n viitoarele $ile de Pa#ti, 4n te!6l&l s5& cre#tin, vrea& ca e&, s5 o s6&n 6e a !ea 4n %iserica !ea 65g*n5, #i vo! vedea at&nci care din noi doi va avea !ai !&l"i credincio#i. 0 L&cre"ia, strig5 Ce$ar, t& e#ti 4ntr0adev5r o e!eie ad!ira%il5. Ideea ta este s&%li!5. 0 Mai 6&"in dec*t ideea ta de a 6&ne !*na 6e Italia #i de a ace din ea &n sing&r regat, iar t& s5 ii rege, st56*n a%sol&t, Ce$ar al !e&. 0 (oi doi, L&cre"ia, at&nci c*nd 4!i voi reali$a 6lan&l, noi doi vo! st56*ni l&!ea #i o vo! trans or!a... 4n acel !o!ent, "i6ete 6rel&ngi se a&$ir5 a6roa6e de ei. Zgo!ot&l venea dins6re a6arta!entele 6alat&l&i. 0 Ce este asta? 4ntre%5 Ce$ar. 0 Vo! vedea!... L&cre"ia 4#i ar&nc5 o 6elerin5 de !5tase 6este &!erii !ar!oreeni #i, &r!at5 de Ce$ar, 6orni 6rin vesti%&l&l c& stat&i, a6oi deschise &#a de %ron$. 9ratele #i sora se o6rir5 4n 6rag. Cei doi n&%ieni, ne!i#ca"i #i !&"i, era& tot la 6ost, c& iatagan&l 4n !*n5. 'ar, 4n &nd&l s54ii, &n ci&dat s6ectacol le atrase 6rivirile. 3rei$eci de servitori &rla&, voci e0 ra&, se 4ngr5!5dea&, 4ncerc&ia& sa& 4ncerca& s5 4ncer0 c&iasc5 &n %5r%at, &n str5in care "inea 6ie6t haitei t&r%ate. 0 Cine este o%ra$nic&l? strig5 L&cre"ia. ;e re6e$i c5tre el, dar Ce$ar o 6rinse de !*n5 #i o o6ri. 0 Hei! strig5 el, este !ic&l !e& rance$, i0a! dat 4nt*lnire aici, la !ie$&l no6"ii... 'race! Ce 4ndr5$ne" este! Ce

lovit&ri! 'rea6ta, st*nga! Bine! iat5 doi la 65!*nt... Bine! iat5 al"i doi c5rora le0a s6art din"ii! O%ra$nic! 4ndr5$ne"!... O!oar50i! Bate0iL. ;5ri!... Ce$ar, ent&$ias!at, %5tea din !*ini renetic! B5r%at&l care se d&elase c& haita de vale"i, s6re !area 4nc*ntare #i ad!ira"ie a l&i Ce$ar #i s6re !area satis0 ac"ie a L&cre"iei, era 4ntr0adev5r cavaler&l de )gastens. C&! s&nase !ie$&l no6"ii, el 6lecase de la han&l E9r&!os&l Fan&sE. 0 Ce i!agine groa$nic5! se g*ndea el alerg*nd. Acel %5r%at 4n 3i%r&! (enorocit&l care toc!ai a ost asasi0 nat... Oh! cele do&5 !*ini ale sale 4ncle#tate 6e 6ietre... cor0 6&l care dis65rea 4n a6a neagr5. @i c&vintele l&i !iste0 rioase... Vor s5 o r56easc5 6e Pri!&la! Cel care vrea s5 o r56easc5, 6recis este asasin&l! 'ar cine este acest asasin? 7nde s50l g5se#ti? C&! s50l 6revin5 6e contele Al!a? 3re%&ie s5 6ovestesc aceste ci&date 4nt*!6l5ri il&str&l&i c56itan care !5 a#tea6t5... 'oar el sing&r, la )o!a, este dest&l de 6&ternic 6entr& a desco6eri adev5r&l #i a 6reveni, 6oate, noi cri!e! Monolog*nd ast el, cavaler&l a>&nse ra6id la 6alat&l L&cre"iei. El vr& s5 se re6ead5 6e s&% colonada 6e care a! descris0o. 'ar cei doi 6a$nici c5lare se re6e$ir5 4n a"a l&i. 0 Pleac5! ordonar5 ei. 0 Ei! Prietene, s6&se )agastens, 4ncet, ce drac&! ;&nt a#te6tat 4n 6alat&l 5sta... 0 Pleac5! r5s6&nse 6a$nic&l din s6atele or!ida0 %ilei sale !&st5"i negre. 0 E#ti oarte 4nc565"*nat, drag&l !e&! e& 4"i s6&n c5 s&nt a#te6tat... de !onsenior&l Ce$ar Borgia! 3e rog, 50!i loc!... (& n&!ai c5 soldat&l n& asc&lt5 aceast5 cerere, dar 4nc5 o d&$in5 de vale"i, atra#i de $go!ot, alergar5 #i se n56&stir5 as&6ra cavaler&l&i. 0 Oh! Oh! strig5 )agastens, se 6are c5 sl&gile s&nt t&r%ate 4n aceast5 r&!oas5 "ar5... La drac&! A& 4ndr5$nit s5 ridice !*na as&6ra !ea! 4na6oi, servitori! 4na6oi! As6ect&l cavaler&l&i deveni at*t de teri%il 4nc*t servitorii se retraser5, s6eria"i. ;oldat&l 4ns5, se ar&nc5 as&6ra t*n5r&l&i. )agastens 4n"elese c5 victoria sa era de sc&rt5 d&rat5 #l c5 &r!a s5 ie 4ncerc&it, atacat, dac5 n& d5dea &n eAe!6l& sal&tar. 4n !ai 6&"in ti!6 dec*t ai crede, el se ar&nc5 as&6ra soldat&l&i #i se at*rn5 de 6icior&l l&i, 4ncerc*nd 6rin lovit&ri violente, s50l ac5 s50#i 6iard5 echili0 %r&l. '&65 6ri!a lovit&r5, soldat&l 4n>&r5 Es*nge #i !a"e!E de tre!&rar5 erestrele caselor 4nvecinate, #i se ag5"5 de coa!a cal&l&i s5&. La a do&a lovit&r5, el 4#i ridic5 sa%ia 6entr& a0l o!or4 6e i!6et&os&l s5& adversar. 'ar n& av& ti!6

s50#i 6&n5 6lan&l 4n a6licare. O a treia lovit&r5 veni, !ai vio0 lent5 dec*t 6ri!ele do&5. :&ra soldat&l&i, care se 6reg5tea s5 tri!it5 o no&5 4n>&r5t&r5, r5!ase 4ntredeschis5 #i !&t5 de s&r6rindere. )agastens, la r*nd&l s5&, se tr5sese 4na6oi !ai!&l"i 6a#i #i era gata s5 cad5... Ce i se 4nt*!6la? '5dea 4na6oi? (&! ;e 4nt*!6lase c5 )agastens tr5sese c& or"5 6icior&l &ria#&l&i soldat #i0i scosese ci$!a, iar acesta s&r0 6rins, r5!5sese c& &n 6icior desc&l", dar tot 4n#&r&%at 6e cal&l s5&D 4n acest ti!6 cavaler&l, din elan&l lovit&rii, se d5d&se 4na6oi, "in*nd 4n !*ini o ci$!5 &ria#5. Era o de%an0 dad5 6rintre vale"i. 'ar aceast5 e$itare & de sc&rt5 d&rat5, asediatorii 6ri!iser5 a>&toare. Era& ac&! trei$eci, 4nar!a"i c& %astoane. )agastens 4#i ar&nc5 ochii de >&r 4!6re>&r #i v5$& c5 este 4ncon>&rat din toate 65r"ile. At&nci, 4i veni 4n !inte o idee scli6itoare. 0 Ah! B5d5ranilor, ad&n5t&r5 de sl&gi! C& lovit&ri de ci$!5 v5 voi goni... @i 5c& a#a c&! s6&se!... A6&c*nd ci$!a, el se servea de car*!%&l aces0 teia ca de &n %&$d&gan 6e care0l 4nv*rtea. 4n acela#i ti!6 se 4ndre6ta c5tre scar5, la care a>&nse din c*"iva 6a#i, &r!5rit, h5r"&it #i 4ncon>&rat de haita &rioas5. La ca65t&l sc5rii, )agastens se tre$i 4ntr0o sal5 i!ens5... 4#i alese c*!6&l de %5taie #i se retrase 4ntr0&n col"D ceea ce a &r!at a ost &r0 t&n5. )agastens !*n&ia ci$!a 4nv*rtind0o #i l&t&r*nd0o dea0 s&6ra ca6&l&i s5&. 4n iecare !o!ent lovea &n ca6, &n o%ra$, &n s6ate... ;e a&$ea& strig5te de d&rere, scr*#niri din din"i, a!enin"5ri a6ocali6tice venite din 6artea &nei %ande de$l5n"&ite. 3ot&l d&r5 6*n5 4n !o!ent&l c*nd, $ece dintre vale"i iind sco#i din l&6t5, ceilal"i se retraser5 4n de$ordine, cer*nd a>&tor. ;t56*n 6e c*!6&l de l&6t5, 5r5 vreo $g*riet&r5, c& !antia a%ia atins5, )agastens i$%&cni 4n r*s #i strig5= 0 Haide"i, sl&gilor! Haide"i, an&n"a"i0l 6e st56*n&l vostr& c5 )agastens este la ordinele l&i... sa& eri"i0v5 de ci$!5!... 0A! ost an&n"at, s6&se o voce, v0a"i l&at sarcina s5 !5 an&n"a"i chiar d&!neavoastr5, do!n&le! )agastens se 4ntoarse #i se tre$i 4n a"a l&i Ce$ar #i a L&cre"iei. O sec&nd5 r5!ase &i!it, ascinat de r&0 !&se"ea iicei Pa6ei. L&cre"ia v5$& e ect&l 6e care0l 6rod&0 sese #i s&r*se. 'ar cavaler&l 4#i reveni, se 4nclin5 #i r5s6&nse= 0 Monseniore #i d&!neavoastr5 doa!n5, sc&$a0 "i0!5 c5 i0a! tratat &n 6ic ca! r5& 6e servitorii vo#trii. (& a! alt5 sc&$5 dec*t ordin&l 6e care !i l0a"i dat s5 i& aici la !ie$&l no6"ii. @i, 6entr& a i 6re$ent la o ast el de 4nt*lnire, a# i trec&t #i 6este o legi&ne de diavoli... 0 Vino, do!n&le, s6&se Ce$ar, e& s&nt de vin5 c5 n& i0a! 6revenit 6e ace#ti i!%ecili c5 v5 a#te6ta!...

)agastens 4i &r!5 6e rate #i 6e sor5, 4n ti!6 ce vale"ii, a6leca"i 6*n5 la 65!*nt, r5!5seser5 4ncre!eni"i de 6ri!irea 5c&t5 acest&i intr&s at*t de 6rost 4!%r5cat. L*ng5 n&%ienii a#e$a"i la &#a din %ron$, L&cre"ia se o6ri &n !o!ent. Cei doi !&"i n& se !i#car5. Ei avea& o 6oart5 de 65$it #i o 65$ea&. 0 'ar voi, 4ntre%5 ea, voi ce a"i ace dac5 ar 4ncer0 ca s5 treac5 de aceast5 &#5? (egrii $*!%ir5 larg, ar5t*nd&0#i din"ii str5l&citori. Ei atinser5 c& v*r &l degetelor s5%iile lor, a6oi ar5tar5 s6re g*t&l cavaler&l&i. 0 Este clar! s6&se acesta r*$*ndD ei !i0ar t5ia g*t&l. 'ar 6entr& a avea ericirea s5 v5 ad!ir, doa!n5, >&r c5 a# 4n r&nta %&c&ros acest 6ericol... L&cre"ia $*!%i din no&. A6oi, lovind de !ai !&lte ori o%ra$&l celor doi n&%ieni, ea trec& 4nso"it5 de Ce$ar #i de cavaler. Ea 4i cond&se 4ntr0&n %&doar, 6e care )agastens 4l ad!ir5 6entr& l&A&l ra inat, dar cavaler&l se erea s5 arate senti!entele care0l ani!a&. 0 ;ora !ea, s6&se Ce$ar, do!n&l este cavaler&l de )agastens, &n rance$, &n co6il al acestei "5ri 6e care o i&%esc at*t de !&lt. Calitatea sa de rance$ ar i deci o reco0 !andare s& icient5 6entr& aten"iile tale, draga !ea sor5... dar asta n& este tot&l= 4n ti!6&l c5l5toriei !ele la Chinon, do!n&l cavaler !i0a salvat via"a... 0 Oh! Monseniore, s&nte"i 6rea %&n c5 vor%i"i de acel leac, s6&se cavaler&lD n& v0a! a!intit aceea avent&r5 dec*t 6entr& a !5 rec&noa#te... 0 4i i&%esc 6e rance$i, s6&se la r*nd&l ei L&cre"ia, #i0l voi i&%i 4n !od deose%it 6e cavaler, de drag&l t5&, rate... (oi te vo! a>&ta, cavalere... 0 Ah! 'oa!n5, s&nt a!e"it de avoarea 6e care !i0o ace"i de a0!i rec&noa#te !eritele at*t de re6ede. 0 O !eri"i, s6&se L&cre"ia c& 4nc*ntare. 'ar !5 g*ndesc, ad5&g5 ea deodat5, c5 ave"i nevoie de o r5cori0 toare, d&65 aceast5 %5t5lie... Vino, cavalere! Ea 4l 6rinse de !*n5 #i 4l cond&se. Cavaler&l & agitat de &n rison. Aceast5 !*n5 !oale, cald5, 6ar &!at5, o str*nsese 6e a l&i. Era o 4nt*!6lare sa& o inten"ie? Avent&0 rier&l 4nchise ochii 6entr& o sec&nd5, c& ini!a str*ns5 de o nelini#te vol&6toas5. 0 C& at*t !ai r5&! se g*ndi el. Pro%a%il c5 risc !&lt, dar 6artida !erit5. 0 @i !*na sa, 6&ternic, a6roa6e %r&tal, r5s6&nse str*nsorii delicate a !*inii L&cre"iei. 4n !in&tele &r!5toare ei se g5sea& 4n a%&loasa sal5 de os65"= te!6l&l orgiilor. 4n ier0 %*ntat, )agastens se credea cond&s 4n 6aradis... L&cre"ia 4ns5#i, a#e$5 4n a"a l&i 6e6ene rece, a6oi 4i t&rn5 4n c&65 &n vin 4ns6&!at.

0 Be"i, s6&se ea c& o 6rivire care0l t&l%&r5 6e ca0 valer... Este vin din "ara d&!neavoastr5... dar e& l0a! tratat 6rintr0o !etod5 s6ecial5. 0 ;ora !ea, s6&se r*$*nd Ce$ar, 4#i 6etrece ti!0 6&l 6er ec"ion*nd #i ra in*nd 6l5cerea g&rii... Este o g&r0 !and5... 0 'a, s&nt g&r!and5, s6&se L&cre"ia $*!%ind. L5co!ia, !ai !&lt dec*t r5$%&narea, este o 6l5cere a $eilor. Be"i acest vin cavalere... este nectar, g&sta"i aceste 6r5>it&ri, este a!%ro$ie... Cavaler&l goli c&6a dintr0o 4nghi"it&r5. Prin venele sale c&rgea& l5c5ri... El g&st5 din 6r5>it&rile 6e care i le 6re$entase L&cre"ia. 3*!6lele 4nce6&r5 s50i $v*cneasc5, 4n ti!6 ce i!agina"ia se deschidea vi$i&nilor delirante. 0 'oa!n5, strig5 el, %ea&, !5n*nc, asc&lt, v5d #i !5 4ntre% dac5 n& c&!va vise$ r&!os, d&65 care realitatea 4!i va 65rea #i !ai cr&d5! 7nde !5 a l&! 4n ce 6alat !in&nat! L*ng5 ce adora%il5 $*n5! 0 Vai! E#ti 6&r #i si!6l& la o !&ritoare, la %iata L&cre"ia Borgia, care 4ncearc5 s5 se distre$e, dar care re&#e#te rar. 0 Ce! 'oa!n5, s&nte"i ne ericit5! Ah! ;6&ne"i care v5 este dorin"a ne4nde6linit5. C*nd va tre%&i s5 6&n l&!ea 4n !i#care? C*nd va tre%&i, ca 3itanii de alt5dat5, s5 eAcalade$ Oli!6&l 6entr& a c5&ta secret&l ericirii?... 0 Bravo, cavalere! eAcla!5 Ce$ar. @i dac5 Oli!0 6&l n& ne a>&nge, vo! escalada cer&l 6entr& a cere 3at5l&i Etern re"eta 6r5>it&rilor 6er ecte, 6entr& ca L&cre"ia s5 ie !&l"&!it5. 0 E& n& s&nt dec*t &n gentilo! 5r5 avere, r5s0 6&nse )agastens rec565t*nd&0#i s*ngele rece. 'ar a! o ini!5 care #tie s5 vi%re$e, &n %ra" care n& tre!&r5 #i o sa%ie, #i le 6&n, doa!n5, 4n sl&>%a d&!neavoastr5, oarte ericit, dac5 %inevoi"i s50!i acce6ta"i o!agi&l. 0 Acce6t acest o!agi&, s6&se L&cre"ia, c& o gra0 vitate care0l 5c& 6e cavaler s5 tresar5. 0 @i ac&! c5 e#ti s&6&s&l d&cesei de Bisaglia, rel&5 Ce$ar, s5 vede! cavalere, s5 g5si! o 6o$i"ie o icial5 &nde s50"i olose#ti talentele... E& 6ot s50"i o%"in de la tat5l !e& &n %revet de gard5 de l&A. 0 Monseniore, s6&se cavaler&l read&s la realitate de aceste c&vinte, v5 !5rt&risesc c5 !i0a# dori altceva. 0 'iavole! E#ti tare di icil, drag&l !e&! :5r$ile 6entr& no%ili tre%&ie s5 6re$inte dovada a #ase str5!o#i no%ili #i, 4n de initiv, ad5&g5 el c& o %r&talitate inten"ionat5, nici n& #ti& cine e#ti... )agastens se ridic5 #i s6&se c& !*ndrie= 0 Monseniore, la Chinon n& !i0a"i cer&t titl&rile de no%le"e. 0 ;&nt i!6resionat! s6&se 5e6ar.

1n ceea ce privete titlurile .ele de noblee, le putei citi pe 3aa .ea? la noi, 0entilo.ii se 0hicesc dintr o privire... c-t despre titluri, sunt 0ata s le se.ne6 cu v-r3ul sbiei .ele. Bravo/ Bun rspuns/ 9ac v 0-ndii c a. venit 1n Italia s 3ac de pa6 la biserici, 1n prea2.a vreunui btr-n care i spune ru0ciunile, adio .onseniore/ 4ei/ 5e diavol turbat/... Zu c .erii .ai .ult/ Fi a. propus asta doar ca s te pun la 1ncercare... 1.i place aa. 8elul cu. l ai aran2at pe teribilul .eu Astorre, 6is i invincibilul, rspunsurile i 1n3iarea du.itale, p-n i bta ia 6dravn pe care ai dat o acelor ticloi, .ai 1nainte... ah/ .ai ales asta, 1nc 1.i vine s r-d... 5e6ar se rsturn r-6-nd din tot su3letul. 5avalerul se ae6 din nou 6-.bind. 9eci, relu 5e6ar, vrei s intri 1n serviciul .eu> = a. spus de2a, .onseniore/ :i bine, s a 3cut, do.nule. 1n scurt ti.p voi re1ncepe ca.pania contra anu.itor priniori care cred c le este per.is totul... 9ar .ai atept... Atunci . voi ba6a pe du.neata, cavalere. Brbaii cura2oi i spirituali sunt rari... abia dac te cunosc de c-teva ore, dar puinul pe care l a. v6ut 1.i a2un0e. 5avalere de @a0astens, vei intra sub ordinele .ele, 1n 3runtea unei co.panii. Ah/ Monseniore, spuse @a0astens srind 1n sus, ce spunei> =rei s v batei 2oc de .ine, 3r 1ndo ial... Poi.-ine, la castelul $an An0elo, vino s i iei brevetul. Beat de bucurie, cu visele 1.plinite de cel .ai .are noroc, cavalerul se 1nclin, apuc .-na lui 5e6ar i o duse la bu6ele sale. Acu. poi s te retra0i, do.nule... Totui, .ai a. o vorb? a6i di.inea, c-nd l ai speriat at-t de ru pe Carconio, ai 1nt-lnit o t-nr 1.brcat 1n alb, urcat pe un cal alb> Aceste cuvinte aduser i.ediat 1n 3aa ochilor lui @a0astens 0roa6nica scen de la Tibru... :le 1i a.intir i.a0inea dulce a necunoscutei care i spunea Pri.ula. $e 0-ndi la de6vluirile pe care i le 3cuse rnitul din Tibru... =enise .o.entul s i spun totul lui 5e6ar Bor0ia i s i cear protecie pentru aceast t-nr. :ste adevrat, .onseniore, rspunse el cu vocea a3ectat de diversele a.intiri,i... Avea de 0-nd s vorbeasc, cuta cuvintele care s i asi0ure a2utorul lui 5e6ar, c-nd deodat, o paloare de .oarte 1i acoperi 3aa... 5uvintele i se oprir 1n 0-t. 1nclin-n du se, @a0astens 1i aruncase ochii, din 1nt-.plare, pe .o6aicul din .ar.ur care 3or.a podeaua slii. :l descoperi o pat .are de s-n0e/ 9e ce aceast i.a0ine 1i opri cuvin tele pe care avea de 0-nd s le spun/ 5e intuiie de .o.ent tre6i deodat prudena ador.it 1n acest spirit viu, bnuitor> 5e le0tur .isterioas v6u sau cre6u c vede 1ntre pata de s-n0e i scena din Tibru> :i bine, do.nule, spuse 5e6ar, avei de 0-nd s rspundei> = spun, .onseniore, c 1ntr adevr, a. 1nt-l nit o pe doa.na de care 1.i vorbii i a. re0retat c a. 1ntrerupt conversaia cu acel clu0r, c-nd a. a3lat c era al vostru/

9eci, nu o cunoatei> 5u. s o cunosc, .onseniore> %u i tiu nu .ele, nu tiu pe ce dru. a disprut... Bine do.nule, poi s te retra0i. Pe poi.-ine la castelul $an An0elo, nu uita/ Da dracu/ Monseniore, ca s uit ar trebui s .i pierd .inile/ Bi @a0astens cu aerul cel .ai natural din lu.e, 3cu o ad-nc i 0raioas plecciune 1n 3aa Ducreiei, care 1i ddu .-na s i o srute. Apoi iei, hotr-t s se 0-n deasc la descoperirea pe care o 3cuse. Bnuitor, el se 1ntreba acu., dac nu cu.va aceast aventur 1nceput ca un vis 3ru.os, nu este dec-t o curs care i a 3ost 1ntins. 5u un tre.urat, el 1i a.inti de avertis.entele 3etei 1n alb. 1n acel .o.ent, o .ic .-n .oale o apuc pe a lui i o voce 1i opti la ureche7 =enii i nu 3acei 60o.ot... @a0astens era cura2os. =ocea nu era sinistr, di.potriv... Bi totui 1l cuprinse o nelinite? 1i reveni repede i se ls 1n voia soartei, ur.-nd o pe 3e.eie. 9up .ai .ulte dru.uri i cotituri, a2unser din nou 1n sala de osp. ;riaa ca.er era acu. slab lu.inat de o sin0ur lu.-nare care se consu.a 1ncet i trist. Ini.a lui @a0astens btea s se spar0. %u v .icai... nu plecai de aici, .ur.ur 1nsoitoarea sa, ateptai aici p-n o s vin s v caute. Apoi servitoarea care l condusese pe cavaler dis pru. I.ediat ochii lui @a0astens 3ur atrai de pata de s-n0e? era 1nc acolo? se aplec, atinse s-n0ele... nu era 1nc uscat. %u e nici o or de c-nd s-n0ele sta a curs/ .ur.ur el... ce 1nsea.n asta> Mai departe se 6rea o alt pat, apoi altele, un adevrat dru. rou, o d-r 1ns-n0erat/ C-3-ind el ur.ri aceast ur., aplecat peste le6pe6ile de piatr, pas cu pas... A2unse la o u i puse .-na pe 6vor? ua se deschise. 9e acolo ur.a de s-n0e continua? condus de ea, @a0astens travers .ai .ulte sli i a2unse la o ulti . u pe care o deschise. $coase atunci o e<cla.aie de surprindere 1nspi.-nttoare. $e 0sea la .alul Tibru lui/ Ah/ 3cu el 1nnbuit, ar 3i posibil/ 9a/ Asta tre buie s 3ie/... 1.pre2urrile coincid prea clar/ Gsta este 0roa6nicul adevr, care si.t c .i ia .inile i care . apas/ Brbatul care a .urit 1n Tibru a 3ost aruncat de aici/ @nitul care, 1n a0onie, a pronunat nu.ele Pri.ula, aici a 3ost asasinat/ Ah/ 1nele0 acu. tea.a care 1ncon2oar acest palat? aici se o.oar/ Bi sirena, 6-na, ei bine, este un va. pir, o ti0roaic 1nsetat de s-n0e/ 5ine tie dac nu . p-ndete/ 5ine tie dac ea nu . a v6ut/... Pentru o clip, s a 0-ndit s se salve6e alunec-nd 1n Tibru. 9ar ideea de a 3u0i, de a 3u0i din 3aa unei 3e.ei? 1l revolta. 1i aran2a sabia, 1nchise ua i, rapid, cu pas uor, reveni 1n sala de osp, tot obscur i linitit. Trecur c-teva .inute pline de 1n0ri2orare. 1n s3-rit, aceeai servi toare reapru. 5a i .ai 1nainte, ea 1l prinse de .-n i tra versar trei sau patru ca.ere 1ntunecate. :a se opri apoi 1n 3aa unei ui i 1i spuse si.plu7 Putei s intrai.

@a0astens e6it o secund? apoi, ridic-nd din u.eri, 1.pinse ua... $e 0sea 1n pra0ul unui loc retras i .isterios lu.inat, aa cu. sunt capelele 1n nopile de ru0 ciune, 1n 3undul acestui loc, pe un .or.an de blnuri de pan ter, o 3e.eie/... A 3e.eie 0oal care 6-.bea, cu braele 1ntinse... :ra Ducreia, care .ur.ura7 =ino, cavalerul .eu, vino, te atept, te iubesc, eti al .eu/...

Ca6itol&l VI I'ILI '7PI O):IE Era a6roa6e ora trei di!inea"a, c*nd )agastens, revenit la han&l E9r&!os&l0Fan&sE, c5$& 6e 6at&l s5&, e6&i$at de o%oseal5 #i se c& &nd5 4ntr0&n so!n de 6l&!%. El dor!i 6*n5 a6roa6e de ora o6t, c*nd 4l tre$i hangi&l. Acesta 4i cerea 6lata 6entr& $i&a de ca$are care 4nce6ea. 4n onora%ila sa cas5, era o reg&l5 invaria%il5= se 6l5te#te 4nainte. Cavaler&l 4#i 6i65i %&$&narele #i constat5 c5 n& avea nici &n %an. ;&s6in5, ar&nc5 o 6rivire as&6ra dia0 !ant&l&i s5& #i0l r&g5 6e hangi& s5 ca&te &n %i>&tier. Hangi&l 4i s&r6rinsese 6rivirea #i 4n"elesese. 0 Cartier&l lor este la doi 6a#i, do!n&leD 4n cinci !in&te v5 ad&c &n evre& dintre 6rietenii !ei care c&!65r5 6ietre 6re"ioase. 0 Ad&0!i #i &n alt&l care vinde haine. 0 Va i acela#i! r5s6&nse hangi&l, care 6lec5 aler0 g*nd. C*teva !in&te !ai t*r$i& el revenea, 4ntr0adev5r 4nso"it de &n %5tr*n c& %ar%5 st& oas5, dar ne4ngri>it5 #i !&r0 dar5, care sal&t5 eAagerat #i 6&se 6e 6at &n %ogat sorti!ent de cost&!e. )agastens 4i 4ntinse dia!ant&l. Evre&l scoase &n !ic c*ntar din %&$&nar, c*nt5ri 6iatra, o eAa!ina c& l&6a. Av& loc o adev5rat5 de$%atereD evre&l 4nce6& 6rin a o eri &n s ert din valoarea dia!ant&l&i. 'ar, el 4n"elese re6ede c5 5cea a aceri c& cineva 6&ternic #i, v5ic5rind&0se, tre%&i s5 se rese!ne$e c& o trei!e din 6re"&l real. )agastens 4#i alese a6oi &n echi6a!ent no& #i se 4!%r5ca 6e !5s&r5 ce g5sea diversele 6iese ale cost&!&l&i care 5cea& o%iect&l &nei t*rg&ieli eAcesive. 4n s *r#it, cava0 ler&l se echi65 din ca6 6*n5 4n 6icioare, l&cind, str5l&cind, sc*nteind. 'ar, d&65 ce 6l5ti tot, incl&siv hotel&l 6e trei $ile, r5!ase doar c& ceva !5r&n"i#. Voia s5 ias5, c*nd hangi&l introd&se 4n ca!era sa &n 6ersona> ci&dat, care cerea s50l vad5. Era &n %5tr*nel !ic, sla%, irav, c& ig&r5 diavoleasc5, de 6arc5 ar i 6ostit o eternitate 6entr& r5sc&!65rarea 65catelor. Acest %5tr*nel intr5 eAec&t*nd o serie de 6lec5ci&ni. Hangi&l 4l introd&se ar5t*nd&0i &n res6ect ci&dat sa&, 6oate, 4i era tea!5. @i, c&! r5!5sese 4n ca!er5 6entr& a0#i satis ace !area c&rio$itate 6ricin&it5 de vi$ita %5tr*n&l&i, )agastens, c& &n se!n 6or&ncitor, 4i ordon5 s5 ias5. Hangi&l

dis65r&D dar n& 6ierd& nici o 6rivire, nici o vor%5, c5ci a6lecat la o cr565t&r5 a &#ii, el asist5 la 4ntrevedere. 'e c&! r5!aser5 sing&ri, )agastens 4l interog5 6e vi$itator&l s5& dintr0o 6rivire. 0 ;&nt :iaco!o, r5s6&nse %5tr*nel&l, :iaco!o la dis6o$i"ia d&!neavoastr5. 0 Ei %ine, do!&le :iaco!o, c5r&i a6t datore$ 6l5cerea? 0 A! 6ri!it sarcina s5 v5 ad&c ceva, at*ta tot! @i s6&n*nd asta, 4#i des 5c& !antia larg5 #i scoase o 6&ng5 6lin5, 6e care o a#e$5 6e col"&l !esei. P&nga 5cea &n $go!ot !etalic... 0 ;&nt aici o s&t5 de 6istoli, contin&5 :iaco!o, re4nce6*nd 6lec5ci&nile... dac5 vre"i s50i n&!5ra"i... 0 Hei! strig5 )agastens. ;6&ne"i c5 aici se g5sesc o s&t5 de 6istoli? @i 6&nga asta este 6entr& !ine? 0 ;&nte"i do!n&l cavaler )agastens, n&0i a#a? 0 4n carne #i oase, chiar dac5 n& s&nt sig&r dac5 vise$ sa& s&nt trea$, d&65 noa6tea asta... 0 4n acest ca$, cei o s&t5 de 6istoli s&nt 6entr& d&!neavoastr5. 0 'ar cine !i0i tri!ite? (& 4n"eleg... 0 ;st! (&!5ra"i0i do!n&le. Consternat, )agastens des 5c& 6&nga, 4n ti!6 ce &n $*!%et larg t5ia ig&ra $%*rcit5 a l&i :iaco!o. Cei o s&t5 de 6istoli era& acolo. @i, de#i era at*t de 4nc*ntat #i de !irat, )agastens 4i 5c& s5 dis6ar5 4n cent&ra de 6iele 6e care o 6&rta la !i>loc. '&65 ce ter!in5 trea%a asta, se 6reg5ti s50l interoghe$e 6e vi$itatorD acesta 4ns5 dis65r&se. 4l che!5 6e hangi&. 0 7nde este :iaco!o? 0 A 6lecat, do!n&le, r5s6&nse hangi&l 4nclin*n0 d&0se. Aceast5 ad!ira"ie %r&sc5 4l s&r6rinse 6e )agastens. 0 Oh! Oh! eAcla!5 el a6&c*nd&0l 6e hangi& de &reche, ai v5$&t tot&l, n&0i a#a? 0 'o!n&le, ierta"i0!5... v5 rog s5 ierta"i &n %iet hangi& care n& #tia ce senior 6&ternic are onoarea s5 g5$0 d&iasc5. (0a! ost dec*t &n ho", c*nd v0a! cer&t s50!i 6l5ti"i 4nainte #i vrea& s5 vi0i 4na6oie$. )5!*ne"i aici do!n&le, dor!i"i, !*nca"i, %e"i... #i s5 n0a! 6arte de 6aradis dac5 a! s5 v5 cer ceva... 0 Ah! A#a! 4l 4ntrer&6se )agastens &i!it, vrei s50!i s6&i ce 4nsea!n5 asta? 0 Asta 4nsea!n5 c5 ac&! #ti& ceea ce n& #tia! !ai 4nainte... c5 g5$d&iesc 4n &!ila !ea cas5 &n aliat, &n 6ri0 eten... o r&d5 6oate, a celor !ai il&#tri #i red&ta%ili seniori din )o!a. @i #ti& asta 6entr& c5 senior&l :iaco!o care a ie#it de aici... 0 Ei %ine! senior :iaco!o?...

0 Este o!&l de 4ncredere al doa!nei L&cre"ia Borgia... ad!inistrator&l 6alat&l&i @iant.

9up aceste cuvinte rostite cu e.oie, han0iul iei 1nclin-ndu se p-n la p.-nt. @a0astens r.ase 0-nditor. Apoi, scutur-nd din cap, se duse 1n 0ra2d, 1l 1neu pe 5pitan, operaie pe care nu o 1ncredina altcuiva, i sri pe cal cu uurina o.ului care si.te c are noroc? apoi la pas, porni pe dru.ul pe care intrase 1n 5etatea :tern @o.a. 5e ilu6ie a.0itoare 1l atr0ea pe acest dru. spre 8lorena> 5e va0 speran 1l 3cea s se 1ndrepte e<act ctre locul unde o 1nt-lnise pe at-t de 0raioasa doa. n 1n alb> %ici el nu tia. 9ar vederea 3etei produsese asupra sa una din acele i.presii care, departe de a se ter0e, se ad-ncete pe .sur ce trece ti.pul. Prete<tul de care se 3olosea era acela c trebuia s o previn asupra co.plotului care se pusese la cale contra ei. 9e 3apt, el dorea cu pasiune s o revad, s o ad.ire din nou. :i bine/ 0-ndi el c-nd a2unse pe c-.pul liber, s recapitul. puin7 .i se pare, p-n acu., c a. 1nceput destul de bine. Acel duel cu cea .ai vestit sabie din @o.a, 3avoarea ilustrului cpitan, pe care abia dac 1ndr6nea. s sper c l pot aborda, strania aventur din aceast noapte... aceste dou ore de pasiune crora le voi pstra .ult ti.p o a.intire 3ierbinte, Ducreia, 3ai.oasa Ducreia devenit pentru o noapte a.anta .ea/... Bi bunvoina ei, nu .ai puin evi dent, se traduce 1n druirea celor o sut de pistoli care 6ornie la centura .ea/ 9a, toate astea nu sunt rele... iat . cpitanul unei co.panii... M-ine, .onseniorul Bor0ia trebuie s .i dea brevetul. Toi Astorre din @o.a vor crpa de ciud. 5red c nici un aventurier nu a debutat sub ase.enea se.ne 3ericite. 9e unde 1.i vine atunci aceast proast dispo6iie de care nu pot s scap>

)agastens, 4ntr0adev5r, se si!"ea 4n ad*nc&l s& let&l&i oarte nelini#tit. 3ot&#i, n& se te.ea pentru el. $e te.ea pentru viitorul 3ru.oasei
necunoscute. $cena de la Tibru 1i a3ectase puternic i.a0inaia. Ar 3i uitat o pe Pri.ula 1n c-teva 6ile, dac .isteriosul rnit nu i ar 3i de6vluit c este 1n .are pericol. $inistrele cuvinte care i scpaser .uri bundului, 1i iuiau 1nc 1n urechi. 5u 0enunchii 1l 1.punse pe 5pitan, ca i cu. s ar 3i 0-ndit c o salvea6 dac alear0 .ai repede ctre locul unde o 1nt-lnise. Bravul ani.al 1nelese ce i se cerea i, 0rbi 0alopul. A2unse ast3el, e<act 1n locul unde Pri.ula, ur .rit de clu0rul Carconio, se apropiase de el cer-ndu i a2utorul. :l .erse .ai departe, peste c-.puri, coti la dreap ta 1n locul unde v6use c Pri.ula 3cuse la 3el. A2unse la .ar0inea unei pduri de .slini i de acolo trebui s i continue dru.ul pe 2os, deoarece solul era plin de rdcini care crpaser p.-ntul, pentru a rsri noi lstari. @ar la 1nceput, pdurea se 1ndesi treptat i @a0astens a2unse pe .alul unui p-r-u care cur0ea prin pdure. Acest loc era 1nc-nttor, plin de slcii i de plopi? o iarb deas cretea, presrat cu 3lori slbatice. 5avalerul nu era o 3ire poetic, 1nclinat spre conte.plaii dulce0e. 9ar locul i se pru 3oarte potrivit pentru pau6a pe care se pre0tea s o ia, aa cu. preocuprile lui nu i reduceau po3ta de .-ncare. $e opri deci, scoase 3r-ul calului i l ls s bea. Apoi, patrupedul nu avu altceva de 3cut dec-t s 1ntind 0-tul pentru a 0si, printre ierburi proaspete o .as delicioas. Apoi se 0-ndi i la el i scoase

o bucat de p-ine, o bucat de carne 3ript i nite vin alb pe care l puse s se rceasc 1n p-r-u. 1ncepu apoi s .n-nce. Da naiba/ 3cu el cu voce tare, 3ru.oas pdure i 3ru.os p-r-u/ 5-nd vd at-ta prospei.e .i se pare c recitesc una din poe6iile lui 8rancisc =illon, pe care crturarul doicii .ele . punea s le 1nv altdat. %u lipsete dec-t naiada sau ni.3a. %u o ve6i du.neata/ 5ci ea este aici i asist la .asa ta, rspunse o voce cu un hohot de r-s bat2ocoritor. 5avalerul se ridic surprins... i r.ase ui.it v6-nd pe partea cealalt a p-r-ului pe cea pe care o cuta, t-nra 3at 1n rochie alb, Pri.ula/ 1n acest peisa2 1nc-nttor, ea prea .ai .ult ca oric-nd c i .erit porecla. :ra 1ntr a devr 6eia 3lorilor, 1ntruchiparea lu.inoas a pri.verii. :i bine/ relu ea, se pare c ni.3a p-r-ului te sperie, cavalere> 9oa.n, rspunse @a0astens, 3r s tie prea bine ce 6ice, nu .i e 3ric dec-t de un sin0ur lucru... i anu .e ca apariia s nu se evapore, ca dulcea nluc care .i 1nc-nt ochii s nu dispar... Privirea sa se ridic asupra 3etei de2a .ai 3ierbinte, .ai 1ndr6nea. :l v6u o u.br de .elancolie pe 3aa ei, prea st-n2enit de privirea lui. 5e 3aci 1n aceste locuri 1ndeprtate> relu ea. = cuta./ 9ar du.neavoastr, doa.n> = atepta., rspunse ea. @a0astens scoase un stri0t uor de bucurie, tra vers p-r-ul dintr o sritur i c6u la picioarele tinerei 3ete, c-nd, cu un 0est de 1nc-nttoare de.nitate, aceasta 1l opri. Te atepta. cavalere, continu ea cu o voce a3ectat de e.oie, pentru c a. recunoscut 1n du.neata, la pri.a noastr 1nt-lnire, unul din acei brbai care nu se te.

s i apere pe cei asuprii i s i atace pe asupritori. Te atep ta. pentru c .i s a prut c, poate, ai vrea s tii cine este necunoscuta pe care ai aprat o ieri. Bi 1n 3ine, te atepta. pentru c, ceva 1.i spunea c pot avea 1ncredere deplin 1n du.neata. M a. 1nelat>
0 Oh n&, doa!n5, s6&se cavaler&l, a6lec*nd&0se c& 6ro &nd res6ect,n&, n& v0a"i 4n#elat c5 a"i av&t 4ncredere 4ntr0&n %5r%at, care, de c*nd v0a v5$&t, n& se !ai g*nde#te dec*t s5 tr5iasc5 #i s5 !oar5 4n sl&>%a d&!neavoastr5, 5r5 s6eran"a &nei alte reco!6ense dec*t %&c&ria de a se dedica a65r5rii d&!neavoastr5... 0 Vai! 4ntr0adev5r cavalere, a! nevoie s5 i& a65rat5. 0 @ti& doa!n5! 0 @tii? 0 C&vintele d&!neavoastr5 4!i a>&ng ca s5 #ti&... dar e& !ai #ti& #i altceva, #i 6entr& asta v5 c5&ta!... 0 Ce ai a lat? strig5 t*n5ra at5 c& s&r6rindere a!estecat5 c& tea!5. 0 Mai 4nt*i n&!ele d&!neavoastr5 adev5rat! @ti& c5 v5 n&!i"i BeatriA... #i c5 s&nte"i iica contel&i Al!a...

La aceste c&vinte, ea 65li #i se trase 4na6oi ar&nc*nd 4!6re>&r o 6rivire 6lin5 de tea!5. O %r&sc5 ne4n0 credere a65r& 4n ochii ei. 0 Oh! 9i"i lini#tit5 doa!n5, s6&se )agastens 4!0 6re&n*nd&0#i !*inile 4ntr0&n gest de r&g5ci&neD acest n&!e n& va ie#i niciodat5 din g&ra !ea, dac5 ave"i interes&l s50l "ine"i asc&nsD #i dac5 6or&nci"i, 4l voi &ita chiar #i 4n visele !ele cele !ai dragi #i !ai secrete, #i n&0!i voi !ai a!inti dec*t aceast5 adora%il5 6orecl5, Pri!&la, 6e care !i0a"i 5c&t %&c&ria s5 !i0o s6&ne"i. Ea se a6ro6ie tre!&r*nd 4nc5, #i0i 4ntinse !*na 6e care cavaler&l o d&se la %&$ele sale. 0 iart50!5, do!n&le, adev5r&l este c5 s&nt 4ncon0 >&rat5 de c&rse #i d&#!ani... #i c5 n&!ele !e& este, 4ntr0ade0 v5r, &n secret #i c5 s&nt s&r6rins5 c5 cineva l0a a lat, #i acest cineva este &n cinstit #i c&ra>os no%il, d&!neata! 0 O 4nt*!6lare !0a 5c&t s5 a l& secret&l #i !5rt&0 risesc c5 aceast5 4nt*!6lare este dest&l de 4n rico#5toare... 0 Ce vre"i s5 s6&ne"i? )agastens 4i 6ovesti at&nci 4n detali&, scena teri0 %il5 la care asistase #i 4i re6et5 4ntoc!ai c&vintele s&!%re ale r5nit&l&i din 3i%r&. Pe !5s&r5ce povestea, o paloare livid invada .inunatul chip al 3etei. Achii i se
tulburau i c-teva lacri.i, pe care se strduia 1n 6adar s le opreasc, i se scur0eau printre 0ene. $unt pierdut/ .ur.ur ea. Pe soarele care ne lu.inea6, stri0 @a0astens, v 2ur c 6ilele .i6erabilului care v 3ace s pl-n0ei sunt nu.rate, dac vrei s .i spunei nu.ele lui... Pri.ula scutur din cap i 3u cuprins de un 3ri son. Apoi 1i arunc cavalerului o privire ad-nc. :i bine, da, spuse ea deodat. =ei a3la totul/ 9ar nu ast6i, nu aici/... Ast6i este luni... ei bine vineri, la ora unu noaptea, ne 1nt-lni. pe =ia Appia. %u.rai la st-n 0a dou6eci i dou de .or.inte, la al dou6eci i treilea te opreti i celui care 1i va spune7 @o.a/ 1i rspun6i7 A.or/ Atunci cavalere, vei a3la ce du.ani 1n0ro6itori a., ce 1nspi.-nttoare este viaa .ea i ce pericole . p-ndesc, la ce pericole se e<pun cei de care . apropii/ 9e acu. 1nainte, cavalere, nu .ai 3ace nici un pas pe acest dru. spre 8lorena unde . ai v6ut/ ;it pdurea de .slini... %ici un 0est, nici un cuv-nt oricui ar 3i i ar putea s bnuiasc c . cunoti. 1i cer asta i, dac eti o.ul care cred eu, . vei asculta... dac ai pentru .ine puin prietenie pe care cred c a. citit o 1n ochii du.itale... 5avalerul 1i puse .-na pe ini.a care btea s i spar0 pieptul i vru s rspund. 9ar uoar i 0rai oas ca o cprioar, Pri.ula se pierduse de2a 1n 3run6iul des. 1nainte ca @a0astens s i revin din bui.ceala 1n care l aruncaser ulti.ele cuvinte ale 3etei, el au6i la cinci 6eci de pai de acolo, 0alopul unui cal care se 1ndeprta repede. Preocupat, ani.at de .ii de 0-nduri, cavalerul 1ncalec pe 5pitan, iei din pdure i por.i spre @o.a. 9ar, devenind prudent pentru puinul pe care l tia i .ai ales

pentru ceea ce bnuia, el 3cu un .are ocol i ctre sear, intr 1n ora pe o alt poart dec-t cea pe care ieise.

Ca6itol&l VII ALEJA(')7 BO):IA A do&a $i, de di!inea"5, )agastens 4nc*nt5tor 4n r&!os&l s5& cost&!, se 6reg5tea s5 se d&c5 la castel&l ;an Angelo. 'e c&! ie#i, v5$& o !&l"i!e de oa!eni din 6o6or care, gl&!ea& #i r*dea& 4ntre ei, 4ndre6t*nd&0se to"i 4n aceea#i direc"ie. 0 7nde !erg to"i ace#ti oa!eni? 4ntre%5 cavaler&l 6e hangi&l care, res6ectos, 4i "inea scara s5 4ncalece. 0 La ;aint0Pirre, do!n&le. 0 La ;ait0Pierre! Este o s5r%5toare religioas5? (& este nici Pa#tele, nici )&saliile... 0 'a! 'ar va avea tot&#i loc o cere!onie, #i &na r&!oas5! ;e s6&ne c5 va i r&!oas5. @i ca s5 v5 s6&n tot&l, este vor%a des6re 4n!or!*ntarea do!n&l&i 9rancisc Borgia, d&ce de :andie, &cis c& la#itate... 07cis!... 0 Vai da! A ost g5sit cadavr&l s5& str56&ns de o !5iastr5 lovit&r5 de 6&!nal! 0 @i &nde a ost g5sit cadavr&l s5&? 4ntre%5 )agastens c& o !are c&rio$itate. 0 4n 3i%r&! La trei s&te de 6a#i de han&l !e&! 0 4n 3i%r&!... 0 3*lhari, n& s0a& !&l"&!it s50l asasine$e 6e %iet&l do!n, i0a& ar&ncat #i cor6&l 4n a65, 4n s6eran"a c5 va i 6&rtat 6*n5 4n !are. 'ar eAist5 o 6roviden"5 4n cer #i cadavr&l s0a o6rit 4n 6lasa &nor 6escari de !rean5. Poate #ti"i c5 !reana &rc5 6*n5 aici #i are o carne oarte g&stoas5... 0 A#a a& g5sit cadavr&l 4n 3i%r&! 4l 4ntrer&6se )agastens, care tre!&ra g*ndind&0se la r5nit&l 6e care0l v5$&se, dar !ai ales g*ndind&0se la dr&!&l 4ns*ngerat 6e care0l &r!ase 6as c& 6as, 6rin i!6&n5toarele a6arta!ente ale 6alat&l&i )iant. 0 C&! a! av&t onoarea s5 v5 s6&n, la trei s&te de 6a#i de aici! 'esco6erirea s0a 5c&t ieri di!inea"5, la o or5 d&65 ce a"i 65r5sit han&l. 0 @i se %5n&ie#te cine este asasin&l? 0A& ost 6rin#i o d&$in5 de oa!eni r5& a!a"i... Este sig&r c5 se vor g5si cri!inalii, c5ci 4ns&#i !onsenior&l Ce$ar cond&ce cercet5rile... 0 M&l"&!esc 6entr& in or!a"ii, drag&l !e& do!n Bartholo!eo. Hangi&l de la E9r&!os&l0Fan&sE, se n&!ea Bartholo!eo. 9ericit 6entr& aten"ia 6e care cavaler&l o ar50 tase lec5relilor l&i, cinstit&l hangi& !ai ad5&g5, c& &n aer !isterios= 0 @ti"i, do!n&le cavaler, ce s6&n &nii de >os...?

0 Ce s6&n? 4ntre%5 )agastens, a6lec*nd&0se 6este #a, c5ci de>a era 6e cal. 0 Ei %ine, s6&n... 'ar Bartholo!eo deodat5 t5c&. 3oc!ai 4#i a!intise c5 )agastens 6ri!ise vi$ita l&i :iaco!o, ad!inis0 trator&l 6alat&l&i )iant #i c5 d&65 toate a6aren"ele, era 6ri0 eten&l a!iliei Borgia... Ar&nc5 o 6rivire s6eriat5 as&6ra l&i )agastens. 0 (i!ic! s6&se el%*l%*ind&0se, n& s6&n ni!ic... 0 Ei %ine, o s50"i s6&n e& ce se s6&ne! rel&5 ca0 valer&l. ;e s6&ne c5 6alat&l )iant este oarte a6roa6e de 3i%r&, &nde a ost g5sit d&cele de :andie... n&0i a#a? Bartholo!eo deveni c5r5!i$i&, a6oi livid de groa$5. 0 E& n& #ti& ni!ic, EAcelen"5, ni!ic, v5 >&r! (& s6&n ni!ic, n& %5n&iesc ni!ic, n& #ti& ni!ic, n& !5 g*ndesc la ni!ic... )agastens era de>a de6arte, c*nd ne ericit&l Bartholo!eo contin&a s50#i de!onstre$e ignoran"a, care 4nse!na, at&nci, nevinov5"ie. Cavaler&l se 4ndre6t5 la 6as&l cal&l&i s5&, c5tre castel&l ;an Angelo #i trec& 6e l*ng5 ;an Pietro. Acolo, 4n 6ia"a 6avat5, se ad&na& de 6e toate str5$ile, l&vii de oa!eni. Vestea !or"ii l&i 9rancisc Borgia 6rod&sese o 6ro &nd5 i!6resie. (& n&!ai c5 d&cele de :andie era i&%it de 6o6or, dar se #tia c5 este adversar&l l&i Ce$ar, rival&l #i o6&s&l s5&= se s6era 4n t5cere ca l&6ta s&rd5 dintre cei doi ra"i s5 se ter!ine 6rin 4n r*ngerea #i 6oate !oartea i&l&i cel !are al Pa6ei. C5ci Ce$ar Borgia, 4nving5tor, teroarea )o!ei, tr5ia 4ntr0o at!os er5 de &r5... )agastens o%serv5 !&l"i!ea 6e care o ocolea 4ncet, c& C56itan. O r&!oare 4n &ndat5 5cea s5 tresar5 aceast5 !&l"i!e care 4nainta ca s& l&l &nei &rt&ni la s&6ra a"a !5rii. 4n &nele gr&6&ri n& se e$ita s5 se s6&n5 c5 ar tre%&i r5$%&nat5 !oartea l&i 9rancisc. La a&$&l c&v*nt&l&i r5$%&nare, ochii str5l&cea&, se 4ntorcea& c5tre castel&l ;an Angelo #i d&65 toate a6aren"ele 4l a!enin"a& 6e Ce$ar. 4l %5n&ia& deci? Preoc&6at de ce vedea #i a&$ea, )agastens n& d5d& aten"ie &n&i %5r%at, &n c5l&g5r care traversa gr&6&rile, ar&nca c*te o vor%5 4n &rechea &nora, 5cea se!ne !iste0 rioase altora. Acest c5l&g5r era :arconio. Ce trea%5 avea de 5c&t? Asta s0ar i 4ntre%at cavaler&l dac5 l0ar i v5$&t 6e c5l&g5r. 'ar, a#a c&! a! s6&s, el !ergea c&leg*nd i!6resi0 ile care venea& dins6re !&l"i!e, a6oi se g*ndi la ci&data 4nt*lnire 6e care o av&sese c& BeatriA sa&, !ai %ine $is, Pri!&la. I!aginea tinerei ete 6l&tind 4n a"a ochilor l&i, s *r#i 6rin a0l a%sor%i co!6let. C*nd a>&nse 4n a"a 6or"ii castel&l&i ;an Angelo, se 6rod&se o schi!%are eAtraordinar5 4n atit&dinea !&l"i!ii.

Oric*t de c&ra>os era, )agastens s0ar i c&tre!&rat 5r5 4ndoial5 dac5 ar i v5$&t 4n acel !o!ent ochii str5l&citori care se hol%a& la el #i $*!%etele r5&t5cioase care 4i 4nso"ea&. 'ar el n& v5$& ni!ic #i ne65s5tor, intr5 4n c&rtea castel&l&i %r5$0 dat5 de servitori, de solda"i, de o i"eri #i seniori. Aici se vedea 6&terea l&i Ce$ar Borgia. 4n !od sig&r regele 9ran"ei n& era 4ncon>&rat de at*tea g5r$i #i c&rteni c&! era i&l Pa6ei. )agastens co%or4 de 6e cal #i dest&l de 6reoc&0 6at, 6rivi 4n >&r&l s5& 5r5 a #ti c&i s5 se adrese$e, c*nd o voce groas5 r5s&n5 al5t&ri de el= 0 C&!, voi n& vede"i c5 do!n&l cavaler )agastens v5 4ntinde r*&l cal&l&i s5&! ;ervitorii c5rora le era adresat5 aceast5 critic5, se gr5%ir5 c5tre cavaler #i c& !are res6ect 4l l&ar5 6e C56itan #i0l cond&ser5 4ntr0&n&l din &ria#ele gra>d&ri ale castel&l&i. )agastens se 4ntoarse c5tre cel care0l scosese din 4nc&rc5t&r5. 0 Baron&l Astorre! strig5 el n& 5r5 s&r6ri$5. 0 E& 4ns&!i, r5s6&nse colos&l, 4nc*ntat s5 !5 6&n la dis6o$i"ia d&!neavoastr5, 6entr& a v5 cond&ce 6rin acest !ic ora#, care este castel&l ;an Angelo, ar tre%&i s5 s6&n acest la%irint! 0 'ar t&, drag&l !e& %aron, 4"i s&nt 4ntr0adev5r 4ndatorat... dar 6er!ite0!i s5 i& 4ngri>orat 6entr& s5n5tatea d&!itale. Chiar dac5 ave"i %ra"&l 4n %anda>, s6er c5 n0a! ost at*t de st*ngaci s5 v5 r5nesc serios. 0 Vede"i, cavalere, n& a! aer&l &n&i !&ri%&ndD 6e to"i diavolii, sa%ia care tre%&ie s5 !5 tri!it5 4n cer&ri, n& a ost 4nc5 t&rnat5... 'ar veni"i, v5 voi cond&ce 6*n5 4n a6arta0 !entele !onsenior&l&i Ce$ar care, este 4n de$%atere c& il&s0tr&l s5& tat5, tat5l nostr& 4ntr& Iis&s Cristos. Baron&l schi"5 se!n&l cr&cii. )agastens se si!"i dator s50l i!ite din 6olite"e #i0l &r!5, ad!ir*nd sl&g5rnicia italian5 a adversar&l&i s5& de a se 6re$enta ca &n vechi 6ri0 eten. Baron&l 4l cond&se 6e o scar5 i!6&n5toare din granit ro#&, la ca65t&l c5reia 4nce6ea o serie de s5li decorate !ai so%r& dec*t cele de la castel&l )iant. A>&nser5 4ntr0&n vast salon &nde !i#&na o !&l"i!e de seniori, g5r$i, c&rteni, care lec5rea& 5r5 cea !ai !ic5 re"inere. 0 'o!nilor, s6&se Astorre 4ncerc*nd s5 do!ine conversa"iile, 6er!ite"i0!i s5 vi0l 6re$int 6e do!n&l cavaler de )agastens, gentilo! rance$, venit 4n Italia 6entr& a ne ar5ta t&t&ror c&! se !*n&ie#te o sa%ie #i care a de%&tat d*nd&0!i !ie, invinci%il&l Astorre, o lec"ie de care 4!i voi a!inti !&lt ti!6! 3oate 6rivirile se 4ndre6tar5 c5tre cavaler&l )agastens, care tres5ri, deoarece i se 65r& c5 desco6er5 4n vocea l&i Astorre intona"ii ironice #i 4n 6rivirile %at>ocoritoare ce se 4ndre6tar5 c5tre el...

Ce$ar Borgia se g5sea 4ntr0adev5r la Pa65, a#a c&! an&n"ase %aron&l Astorre. AleAandr& al Vl0lea, era a0 t&nci &n %5tr*n de #ai$eci de ani. 9i$iono!ia sa schi!%50 toare 6&rta 4nse!nele &nei s&%tile di6lo!a"ii. Ochii s5i negri se a6rindea& c*teodat5 de o &i!itoare vivacitate, str5l&cea 4n ei lac5ra &nei viclenii %r&tale. 3r5s5t&rile e"ii sale era& as6re, nereg&late, aco6erite de 6aloarea v*rstei. AleAandr& avea stat&ra &n 6ic s&% cea !edieD se "inea dre6t, doar c*teodat5 a6leca ca6&l 6arc5 s&% gre&tatea g*nd&rilor. Era &n %5tr*n 6lin de vivacitate. Originile sale s6aniole se vedea& 4n 6rivirea d&r5 #i s id5toare, 4n rid&rile g&rii ine #i str*nse, 4n s6r*ncenele r5!ase st& oase #i a6roa6e negre. 4n acel !o!ent Pa6a se g5sea 4n ca!era de r&g5ci&ne, !o%ilat5 oarte so%r&, a#e$at 4ntr0&n otoli& &ria# c& s6atele sc&l6tat, 6e 6erne din cati ea. 7n t*n5r, care 65rea c5 a%ia de65#ise do&5$eci de ani, st5tea 4n a"a l&i, 4n 6icioare 4ntr0o atit&dine de res6ect 6lin5 de de!nitate #i Pa6a, s *r#ea o 4ntrevedere care 4nce6&se 4n &r!5 c& o >&!5tate de or5. Ochii s5i sc*nteietori se iAa& 6e &n ta%lo& ag5"at 6e 6erete. 3*n5r&l &r!5ri 6rivirea c& evident5 neli0 ni#te. 0 Min&nat! s6&se Pa6a. Min&nat, )a6hael! 'rag&l !e& co6il, vei i &n !are 6ictor! Ce s6&n e&! )ec&nosc de>a 4n 6*n$ele tale !arca geni&l&i... 0 'eci, ; in"ia voastr5, n& s&nte"i ne!&l"&!it de !adon5? 0 Ad!ira%il, ;an$io! (& g5sesc alt ter!en... este s&av5 #i d&lce, at*t de si!6l5 4n acest sca&n o%i#n&it... #i at*t de !atern5 4n !*ng*ierea !*inilor! @i i&l Iis&s! Po"i s50"i i!agine$i co6il !ai no%il #i !ai s *nt? '&0te )a6hael, treci 6e la tre$orier&l !e& c& %on&l 6e care "i0l voi da e&... 'ar to"i %anii !ei n&0"i vor 6&tea 6l5ti niciodat5 geni&l... C5ci e& s&nt s5rac, 65cat! '&0te, t& vei i gloria Italiei noastre, %&n&l !e& )a6hael!... 3*n5r&l, c& ochii vis5tori, care65rea c5 se 4nco0 voaie s&% gre&tatea vre&n&i g*nd i!6ortant sa& vre&n&i r5& nec&nosc&t, asc&lta aceste la&de c& o !odestie no%il5. El 4ncerc5 s5 se retrag5, c*nd Pa6a 4l re"in& c& &n gest= 0 @i aceast5 E;chi!%are la a"5E, s6&se el, avan0 sea$5? )a6hael ;an$io deveni gri>&li& #i scoase &n o tat. 0 Aceast5 6ict&r5 !5 ad&ce la dis6erare, s6&se elD cine #tie dac5 !*na !ea va 6&tea vreodat5 s50!i redea g*nd&l? 0 Haide, haide, c&ra>, ce nai%a! '&0te, i&l !e&, e#ti li%er... A6ro6o, doar &n c&v*nt, sc&!6&l !e& )a6hael. 'e &nde0"i iei !odelele? 7nde g5se#ti aceste r&!&se"i 6er0 ecte 6e care le 6icte$i? Cine "i0a 6o$at 6entr& aceast5 !adon5? Ce doa!n5 i!6ortant5, 5r5 4ndoial5, c5ci eAist5 4n !adon5 o &i!itoare atit&dine de no%le"e.

0 ;5 !5 ierta"i, ; in"ia voastr5, r5s6&nse )a6hael, dar n& 6rintre !arile doa!ne a! g5sit aceste tr5s5t&ri deli0 cate, aceast5 6&r5 ar!onie a cont&r&rilor #i aceste re leAe de no%le"e care eAist5 4n s& letele c& adev5rat 6&re. 0 At&nci, &nde?
1n popor/ 1n poporul @o.ei, care tie s iubeasc, tie s su3ere... 9eci .adona ta> :ste o 3at si.pl, o u.il 3at care lucrea6 la cuptorul de p-ine. Papa r.ase 0-nditor i 1nchise ochii pentru o secund, adu0-nd7 :i bine, @aphael, vreau s o cunosc/ 9u te acu.. T-nrul se retrase, ui.it, aproape nelinitit. 5-t despre Pap, ochii si se 3i<ar pe E8ecioara pe tronE, .ur.ur-nd7 9a, s cunosc acest pur copil/ Poate se tre6esc c-teva sc-ntei 1n r.iele de2a 1n0heate ale btr-nului .eu corp/... $ .ai iubesc o dat/ $ triesc... Ah/ n ar tre bui dec-t o or, s .ai triesc o or de iubire i pasiune/ 9ac copila 1.i provoac sen6aii pe care le credea. .oarte pentru totdeauna, ce va 3ace .odelul viu/ A ranc> 8ie/ =oi crea pentru ea un ducat, un titlu de prines, i ea va 3i atunci de.n s se culce cu un Bor0ia/... Ale<andru al =l lea se 1ntoarse ctre o u i spuse7 Intr/ ;a se deschise i.ediat i 5e6ar intr. A sin0ur .odi3icare se produse pe 3i0ura Papei. 5u capul aplecat 1n piept, cu .-inile 1.preunate, el prea c su3er 0roa6nic. 9ar i ar 3i 3ost i.posibil s spun dac su3erina sa era 3i6ic sau .oral. Da un 0est al lui, 5e6ar se ae6. 9ucele de =alentinois, 1nar.at, cu 3i0ura aspr, pu.nul str-ns pe .-nerul 0relei sale sbii, cu privirea aten t, 0ura 1ncreit de un sur-s cinic, 3or.au un contrast violent cu tatl su. :ra cavalerul .ercenar 1n pre6ena diplo.atu lui... Acesta, dei prea c are ochii 1nchii, 1l privea pe sub 0ene. 5e6ar atepta. :i bine, 3iul .eu, spuse 1n s3-rit Papa, ne a 3ost deci sortit aceast .are durere> A. deci soarta ca, la s3-ritul vieii .ele, s l vd c6-nd pe unul din 3iii .ei sub pu.nalul unui .i6erabil> 5el .ai supus dintre 3iii .ei, cel .ai bun, poate/... Ah/ ce tat ne3ericit sunt/ 5erul .i a re6ervat aceast pedeaps crud pentru pcatele .ele, 3r 1ndoial/ 5e6ar nu rspunse nici un cuv-nt. Papa 1i terse ochii, 1n care de alt3el nu se 0seau lacri.i. 9ar r6bunarea .ea va 3i rsuntoare? 5e6ar spune, tii care este pedeapsa pe care o .erit asasinul> 5e6ar tresri, dar continua s tac. Ale<andru al =l lea 1l apuc de .-n. =reau s 3ie 1n0ro6itoare. Asasinul, oricine ar 3i el, din popor sau nobil, chiar dac este un senior puternic sau chiar unul dintre prinii notrii, asasinul va suporta pedeap sa pe care a. ordonat o adineauri7 i se vor s.ul0e un0hiile, i se va tia li.ba, i se vor scoate ochii i va r.-ne ast3el e<pus la st-lpul in3a.iei p-n va .uri. Atunci i se va s.ul0e ini.a i 3icatul care vor 3i aruncate la c-ini, iar cadavrul va 3i

ars i cenua aruncat 1n Tibru. Fi se pare su3icient, 5e6ar, vorbete/ 5e6ar pstra tcerea. :ra un pic palid. Papa relu7 Ah/ $r.anul .eu 8rancisc/ 5-nd . 0-ndesc c ieri seara, plin de via i veselie venise s . vad... i c 1l s3tuise. s se duc s i petreac seara la sora sa Ducreia... Ah/ Bleste.at s3at/ Precis c a 3ost o.or-t la ple carea din palatul Ducreiei... bietul 8rancisc/ At-t de bun, detandru/ Ini.a .ea s-n0erea6... 9ar tu nu pl-n0i, 5e6ar> Tatl i 3iul se privir p-n 1n ad-ncul ochilor. 5e6ar rspunse7 Tat, atept s v vorbesc despre lucruri serioase c-nd vei ter.ina cu co.edia... 5e vrei s spui> =reau s spun c .oartea lui 8rancisc v 1nc-n t sau, poate, nu .ai 1nele0 eu/ :i/ %esu3erit copil/ 5u. poi s cre6i ase.enea 0ro6vie/ 1i bai 2oc de durerea .ea/ 8rancisc v deran2a, tat, continu 5e6ar ridi c-nd vocea. 1neltor, la, i.postor, nede.n de nu.ele Bor0ia pe care l purta, du.an 1n secret al 0loriei i .reiei voastre i a .ea, slab conspirator, 3r s tie nici s iubeasc, nici s urasc, el ne de6onora, tat/ Moartea sa este binevenit/ 5onspirator>... $pui c era conspirator> Btii la 3el de bine ca i .ine, tat/ %u contea6/ 5ri.a este 0roa6nic i trebuie pedepsit. M au6i, 5e6ar> Indi3erent de ce ar 3i putut s 3ac bietul 8rancisc 1.potriva noastr, este intolerabil ca cineva s ridice .-na 1.potriva unui Bor0ia/ A pedeaps e<e.plar trebuie s dea de tire 1ntre0ului univers c 3a.ilia Bor0ia este inviolabil/ $unt de acord, tat, spuse rece 5e6ar. 9e ase.enea v 2ur c asasinul va 3i 0sit7 chiar eu . ocup de asta/ Atunci 1ncep s . linitesc, 5e6ar. 9up ce a. redus nobili.ea la tcere, a. pus borni poporului, a. sub 2u0at Italia i a. b0at @o.a 1ntr o colivie, ne ls. acu. asasinai> 9oar un Bor0ia poate atin0e un alt Bor0ia/ 5e6ar 1i arunc tatlui su o privire ptrun6 toare. Bi atunci un 6-.bet i .ai neruinat, .ai slbatic 1i lu.in 3aa? 1nelesese/ Tat, spuse el, 1nelepciunea du.itale este in3init/ M 1nclin u.il 1n 3aa 0eniului tu. 8rancisc ne trda... $oarta l a pedepsit cu o severitate care .i 3ace ini.a de printe s se cutre.ure. 8iecare din cei doi 1ncepu s .edite6e i, 3iecare se 1ntreba dac cellalt era .ai de dispreuit sau .ai de te.ut dec-t el 1nsui. Apoi 5e6ar continu convorbirea7 Acu. c a. l.urit proble.a dreptei r6bunri... =ei 0si asasinul, nu i aa 5e6ar> Pro.ite .i / ca s . linitesc. A. 2urat tat... i tii ce 1nsea.n 2ur.intele unui Bor0ia... c-nd e vorba de interesul lui/ Acu., c i aceast proble. a 3ost re6olvat, a vrea s cunosc un .ic detaliu care .i scap...

0 ;6&ne, Ce$ar. 0 A"i s6&s c5 9rancisc cons6ira #i c5 !oartea l&i v0a sc56at de &n 6ericol...

0Ah, n&, t& ai $is asta! 0 'a, dar d&!neavoastr5 a"i g*ndit0o. Ad!ite! c5 a"i s6&s0o 6rin inter!edi&l g&rii !ele. 0 9ie, s5 ad!ite!. 0 Ei %ine, tat5, 5ce"i0!5 s5 4n"eleg. C& cine con0 s6ira 9rancisc? Este oarte i!6ortant s5 #ti&... Pa6a re lect5 c*teva sec&nde. 0 9i&l !e&, s6&se el, este adev5rat c5 ne ericit&l !e& 9rancisc se aliase c& d&#!anii no#trii cei !ai r5i. 0 (&!i"i0i, tat5! 4n acel !o!ent ig&ra l&i Ce$ar c565t5 o eA6re0 sie de a!enin"are #i &r5, 6e care Pa6a o ad!ira c& &n el de orgoli& s5l%atic, g*ndind= 0Acesta este i&l .eu/
Apoi revenind la 0-ndurile care l preocupau7 $ i spun nu.ele lor/ stri0 el. 9ac i le a spune, treaba ar 3i prea uoar/ 9eci nu tii nu.ele conspiratorilor> Btiu c se conspir, asta este tot/ Btiu c se dorete .oartea .ea i a ta, 5e6ar/ Btiu c trdtorii 1i pu seser sperana 1n 8rancisc. $ ne 0-ndi. la noi, tat/ 5orect/ 1n le0tur cu asta .i a venit o idee. $ vede. ce idee, spuse 5e6ar 1ncep-nd s se neliniteasc. Ideile Papei erau 1n 0eneral 3atale pentru cei crora le erau 1ncredinate. 5e6ar nu i0nora acest 3apt. M 0-ndesc s te cstoresc/ spuse deodat btr-nul Bor0ia. 5e6ar e<plod de r-s. 5e ru a. 3cut, tat> stri0 el. %u 0lu.i, 5e6ar... 1i cunosc 0usturile, tiu c s3-nta tain a cstoriei 1i inspir o repulsie pe care nu vreau s o contra6ic. 9eci, dac i vorbesc de cstorie, este pen tru c vd 1n ea .odalitatea de a ne consolida puterea. = ascult/ spuse 5e6ar redevenit atent i serios. Ascult 5e6ar, .i se 1nt-.pl c-teodat s .i privesc 1n ur. viaa i s .i a.intesc de tot ceea ce a. 3cut pentru 0loria i bo0ia casei noastre. =ocea btr-nului deveni aspr, 3i0ura i se 1ntunec. Atunci, 5e6ar, .i se pare c 1.i dau t-rcoale 3anto.e. Prini, coni, cardinali... o hor in3ernal de capete palide care . a.enin... toi cei care au c6ut 1n 2urul nos tru, de sabie sau de otrav... Malatesta, Man3redi, =itelli, $3or6a... toi ies din .or.intele lor i 1.i spun7 E@odri0o Bor0ia, cel care ucide va 3i ucis/ Bor0ia, vei pieri otrvit/E Tat/ 1ncetai cu aceste 1nchipuiri puerile... 5e6ar/ 5e6ar/ .ur.ur Papa apuc-nd .-na 3iului su, a. un presenti.ent oribil7 voi .uri cur-nd... i voi .uri otrvit/ Taci/... Das . s ter.in/ 9ac .or eu, nu e ni.ic/ 9ar tu/ 9eci i eu sunt a.eninat> Papa arunc 3iului su una din acele priviri care i erau 3a.iliare i v6u c teroarea 1ncepea s i 3ac treaba 1n .intea lui 5e6ar.

5opile/ stri0 el. 1i i.a0ine6i c pe .ine . vor> 9ac nu era. dec-t eu, . lsau s .or de btr-nee... cci eu sunt u6at. 9ar tu/ Tu, de.nul .otenitor al puterii .ele/ Tu, care i ai cucerit pe @o.ani/ Tu, care vise6i s restaure6i i.periul lui %ero i al lui 5ali0ula/ Tu, 5e6ar, 3iul .eu, la tine vor s a2un0 i ca s te loveasc 1n si0uran, trebuie ca eu s dispar pri.ul... 1nele0i acu.> Pe toi dracii, url 5e6ar, ai crui ochi se in2ec tar de s-n0e, 1nainte s se atin0 de un sin0ur 3ir de pr din capul vostru, tat, voi incendia Italia de la $partivento p-n 1n Alpi/ $e poate 3ace i .ai .ult, 5e6ar, relu Papa ai crui ochi strluceau de satis3acie i viclenie. =orbii... sunt 0ata de orice/ :i bine 5e6ar, aceast cstorie... ar re6olva totul/ Iari, pot s tiu... %u.ele aceleia care ne va aduce ca 6estre 1.pcarea Italiei i certitudinea puterii noastre consolidate> 1i voi spune7 este 3iica contelui Al.a... Beatri</ 8iica contelui Al.a/ spuse 5e6ar .irat. A cunoti> %ici nu tia. .car c are o 3iic/ 9ar tat, cu. putei s v 1nchipuii o alian 1ntre Bor0ia i Al.a> $puneai c i a. cucerit pe @o.ani... :ste adevrat, dar nu a. putut s 3ac s capitule6e cetatea Monte3orte, care a re6istat la ase asalturi i la un asediu de paispre6ece luni/ 5ontele Al.a, $enior de Monte3orte r.-ne 1n picioare, obra6nic, tru3a, ca o a.eninare continu. :i, pui de0etul pe ran. Monte3orte a devenit locul de 1nt-lnire al tuturor celor ne.ulu.ii... al celor pe care i a. deposedat i 2e3uit. Intri0ant, activ, cura2os, contele Al.a i a adunat 1n 2ur toat ura rsp-ndit 1n Italia. =e6i, aadar ce interes ave. ca aceast Beatri< s devin soia ta> 5ontele nu va consi.i niciodat la aa ceva. Tu 1l vei obli0a. 5u.> @pindu i 3iica .ai 1nt-i. 5e6ar, 1n0ri2orat, cu 3runtea br6dat de riduri, cuta 1n .intea sa ar0u.ente pentru a scpa de aceast operaie, care nu i prea sur-dea. 9ra0ostea slbatic care cretea 1n ini.a sa, nu .ai lsa loc pentru aceast aventur. 9u te la Monte3orte, relu Papa, cu 3ore su3i ciente, pune .-na pe acest ulti. .etere6, ine l pe conte la discreia ta i apoi, propune i s te cstoreti cu 3iica lui7 este o lovitur .inunat, superb. :ste s3-ritul revoltelor, potolirea de3initiv, derutarea du.anilor notri, din acel .o.ent descura2ai. 5e6ar 1i rodea 3urios .ustaa. Ale<andru al =l lea se ae6 1n 3aa lui, 1i lu .-na i adu07 E8ata este 3ru.oas, s tii/ 5e6ar ridic din u.eri, Papa se ridic. =d c aceast a3acere nu i convine... 5e6ar r.ase .ut, 1nd-r2it. 8ie/ relu btr-nul Bor0ia, arunc-ndu i o privire de o ine<pri.abil rutate, renun la asta... =oi 0si .odali tatea de a . apra i de a te apra i pe tine, 3r s te obli0 la o neplcut cstorie cu aceast .ic Pri.ula...

5e6ar sri 1n sus i deveni 3oarte palid. 5u. ai spus, tat> 1ntreb el cu o voce r0u it. A. 6is7 Pri.ula... :ste o porecl pe care i au dat o oa.enii lui Beatri<... $punei c Pri.ula, este 3iica contelui Al.a> 9a, asta spun/ 5e te ai tulburat aa> 5e6ar su3l 60o.otos, 1i ae6 centura i 1ntor c-ndu se ctre tatl su, spuse7 Tat c-nd trebuie s .er0 la Monte3orte> 1i voi spune de a6i 1n patru 6ile... Accepi, deci> 9a, spuse 5e6ar cu dinii str-ni. Bine/ 9u te acu. s te ocupi de 3uneraliile bie tului 8rancisc. Mi s a spus c e<ist ceva ani.aie 1n popor 1n le0tur cu acest subiect... 5e6ar iei 1nl-nd din u.eri dispreuitor. Papa ascult un .o.ent 60o.otul 3cut de pin tenii si pe dale, apoi si.plu, .ur.ur7 I.becilule/ 5-t despre 5e6ar, dup ce travers un .are nu.r de sli, cobora o scar, apoi o alta, a2unse 1n uriaele pivnie ale =aticanului? nu l 1nsoea ni.eni. 1n 3undul pivnielor, uriae construcii la subsol, el deschise o trap i cobor1 din nou. A2unse ast3el la un cavou circular. Aps cu? a.-ndou .-inile o piatr care nu se deosebea cu ni.ic de celelalte i, peretele se 1ntredeschise, ls-nd trecere liber pentru un o.. 9e acolo 1ncepea un dru. 1n0ust i lun0,, 1ntunecat i u.ed. 5e6ar porni 3r lu.in. Acest dru. era? 3ai.osul tunel care unea =aticanul cu castelul $an An0elo. 1n acea epoc doar trei persoane cunoteau e<istena acestui? tunel7 acetia erau Papa, 5e6ar i Ducreia.

Ca6itol&l VIII CIL7:I)7L LA L7C)7 L0a! l5sat 6e cavaler&l de )agastens intr*nd 4n sala de onoare care 6receda a6arta!entele 6artic&lare ale l&i Ce$ar Borgia de la castel&l ;an Angelo. '&65 6re$entarea 6o!6oas5 #i ironic5 a l&i Astorre, !&l"i!ea de c&rte$ani se 4ntorsese c5tre no&l venit. Cavaler&l 4i sal&t5 c& acea gra"ie i!6ertinent5 al c5rei secret 4l st56*nea. 0 'o!nilor, s6&se el c& !odestie care ri$a 4ndea6roa6e o%r5$nicia, do!n&l %aron Astorre este 6rea %&n c5 v5 rea!inte#te avanta>&l 6e care l0a! av&t s50l ating de #ase ori la r*nd. Astorre 65li #i, dintr0o 6rivire cer& a>&tor 6riete0 nilor s5i. Era evident c5 6e teren&l al&$iilor, n& avea or"a s5 l&6te c& cavaler&l. 7n t*n5r avansa #i, sal&t*nd s6&se= 0A#adar, do!n&l cavaler a venit... C&! ai s6&s Astorre? ;5 ne 4nve"e scri!a? 0 La dis6o$i"ia d&!neavoastr5, do!n&le, s6&se )agastens c& 6olite"ea sa de neclintit. 0 Ai gri>5, drag5 )inaldo, s6&se Astorre r*$*nd. 'o!n&l are &n n&!e de te!&t= se n&!e#te cavaler&l ;a%ie. 4n >&r&l l&i )agastens i$%&cnir5 hohote de r*s.

0 Pe legea !ea! strig5 )inaldo, voi i 4nc*ntat s5 v5d 6*n5 &nde acest n&!e este >&sti icat... 0 Asta 4"i va i gre&, do!n&le, r5s6&nse )agastens. 0 @i de ce, !5 rog? 0 Pentr& c5 n& vrea& s5 !5 %at. 0 ;6&ne"i c5 n& vre"i s5 v5 %ate"i... 0 '&!neavoastr5 n& #ti"i... e& n& cer !ai !&lt dec*t s5 v5 da& !ica lec"ie de care se 6are c5 ave"i, de ase!enea, !are nevoie, ca #i 6rieten&l nostr&, %aron&l Astorre. ;e 5c&se o lini#te ad*nc5 #i iecare a#te6ta &r!area 6rovoc5rii. Cavaler&l contin&5= 0 'in ne ericire, a! 5c&t ieri &n >&r5!*nt... 0 Acela de a n& v5 !ai eA6&ne? 0 V5$*nd c*t este de &#or s5 v5 ating, 6e voi ro!anii... ;e a&$i &n !&r!&r a!enin"5tor. 0 A! ost c&6rins, contin&5 )agastens s&r*$*nd, de re!&#care #i !il5... 0 Ei asta e! strig5 )inaldo, 6alid de &rie. 0 At&nci a! hot5r*t s5 n& !ai acce6t nici &n d&el, la )o!a, dac5 n& a! cel 6&"in doi adversari... 4n"elege"i c5 6entr& s6ada !ea, tre%&ie cel 6&"in do&5 s5%ii! 0 Cristos #i Madona! Coarne de diavol! ;*nge #i !a"e! Aceste i!6reca"ii a& "*#nit din di erite g&ri cris6ate de &rie. 4n acela#i ti!6, trei s5%ii a& sc*nteiat, 6rin0 tre care #i cea a l&i )inaldo. 0 E& cer do&5, !i se o er5 trei... Le acce6t 6en0 tr& c5 !i se o er5! I!ediat, el trase s6ada #i l&5 6o$i"ia de l&6t5. Era str5l&citor de 4ndr5$ne". ;e or!5 &n cerc !areD cei trei de>a ataca& 4!6re&n5D s5%iile l&t&ra&D l&nga sa%ie a l&i )agastens ar&nca &lgere... 0 'o!n&le, r*n>i el, ast5$i, va i o si!6l5 lec"ie... Ve"i vedea c&! 6ot descrie s5%iile, cerc&ri elegante 4n aer... Aten"ie... &na! 7n&l dintre s6adasini scoase o eAcla!a"ie &rioas5D sa%ia sa 4i s5rise din !*n5. 0 'o&5! contin&5 cavaler&l. Era sa%ia l&i )inaldo. 0 ;a%ia !ea! ;a%ia !ea! striga )inaldo, 6lin de r&#ine #i &rie. @i, ocolind cerc&l de s6ectatori alerg5 d&65 ar!5. ;a%ia se str*!%ase. 4n !o!ent&l c*nd se a6leca s5 o ia, &n c5l&g5r, 4n 6icioare 4ntr0&n col" 4nt&necos, care o%serva a$ele acestei l&6te, avansa c5tre el. 4ntredeschise !antia sa #i0i 4ntinse o sa%ie no&5 l&i )inaldo=

0 iat5 alta, s6&se el. Pentr& onoarea )o!ei, love#te0l 6e acest o%ra$nic, oric*t de 6&"in... )inaldo n& !ai asc&lta. El a6&case ar!a care i se 4ntinsese #i se re6e$i 4n a"a cavaler&l&i de )agastens, 4n !o!ent&l c*nd acesta striga= 0 3rei! Cel de0al treilea adversar al s5&, era, 4ntr0adev5r de$ar!at. 0 Ah! Ah! 5c& )agastens, 4ntorc*nd&0se c5tre asediator, se 6are c5 n& v5 este s& icient5 o lec"ie... 4!i 6lace aceast5 6asi&ne... ia te &it5! Ave"i o sa%ie no&5? Credea! c5 v0a! 4ndoit0o 6e a d&!neavoastr5... )inaldo n& s6&nea ni!ic #i se d&ela c& serio$i0 tate, hot5r*t s50l ating5 c& sa%ia cel 6&"in o dat5, 6e insolen0t&l cavaler.0 V5d c5 n0a"i 4n"eles %ine, rel&5 acesta, ia, &ita0"i0v5 %ine... 4nce6 c& aceste lovit&ri... %ine! A6oi, 6rin aceast5 serie de d&%le, v5 leg sa%ia, o &lti!5 lovit&r5 #i... c& asta ace 6atr&! 4nc5 o dat5, sa%ia 4i s5rise din !*n5 #i descrisese &n cerc c5$*nd 4n a"a s6ectatorilor. ;e a&$i &n "i65t sla%= ar!a, 4n c5dere, $g*riase !*na &n&i servitor care trecea 6e acolo. 0 (& e ni!ic! s6&se c5l&g5r&l venind c5tre servi0 tor. 3aci #i &r!ea$50!5. 3e voi vindeca i!ediat. ;ervitor&l 4l &r!5 6e c5l&g5r, oarte !irat, c5ci $g*riet&ra, a%ia vi$i%il5, n& indica ni!ic grav. 4n acest ti!6 se isc5 o r&!oare 4n cerc&l de c&rteni. 3oate ca6etele se desco6erir5, a65r&se Ce$ar Borgia. 0 Pe cai, do!nilor, s6&se el, 6e cai, ast5$i 6entr& cere!onia &ne%r5 care ne a#tea6t5... 'ar, 4n c*teva $ile, 6e cai 6entr& l&6t5! ;e 4n5l"ar5 &rale #i gloata 4l 4ncon>&r5 6e Ce$ar. 0 'a do!nilor, contin&5 acestaD c&r*nd vo! 6leca... iecare s5 ie 6reg5tit c*t !ai re6ede 6entr& o ca!0 6anie care va i d&r5. 'ar s5 !erge! s50l 4ngro65! 6e i&%i0 t&l !e& rate 9rancisc... 'o!n&le cavaler de )agastens, ad5&g5 el $5rind&0l 6e cavaler, s5 sta"i a6roa6e de !ine, a&$i"i? 'o!nilor, v5 6re$int 6e cavaler&l de )agastens, 6ri0 eten&l !e&, &n&l dintre cei !ai %&ni! I!ediat, Ce$ar se 4ndre6t5 c5tre !area scar5 care cond&cea 4n c&rtea castel&l&i. M&l"i!ea de c&rteni 4l &r!5 4n clinchet de s5%ii #i 6inteni. (&!eroase !*ini se 4ntin0 ser5 c5tre )agastens. 7nele se gr5%ea& s50l sal&te 6e avorit&l st56*n&l&iD altele, era& ericite s50#i arate si!6atia a"5 de vite>ia l&i. :arconio, c5l&g5r&l care 4ntinsese o sa%ie no&5 l&i )inaldo de$ar!at, 4l cond&cea 6e servitor&l 6e care sa%ia 4l $g*riase &#or la !*n5. 'ar n& 5c&se nici do&5$eci de 6a#i, c*nd %5r%at&l se o6ri deodat5, ca lovit de o a!e"eal5. 'eveni 6alid. O s6&!5 a65r& 4n col"&l %&$elor sale. El dori s5 vor0 %easc5, dar g*t&l s5& n& 6&t& scoate dec*t &n strig5t 4n &n0

dat. A6oi gen&nchii i se 4ndoir5 #i c5$&. :arconio, se a6lec5 6este el, &r!5rind atent a$ele agoniei, care & sc&rt5. B5r%at&l se 4n"e6eni 4ntr0&n s6as!. Ochii 4i era& c&6rin#i de cea"5. 'eodat5, agitat de &n &lti! s&s6in, r5!ase ne!i#cat ca tr5$nit. ;ervitor&l era !ort. 0 Bine, !&r!&r5 :arconio, %ine! Con or! 6revi0 $i&nilor !ele, otrava 6arali$ea$5 li!%a, de c&! 4nce6 s5 se 6rod&c5 e ectele. 'eci 5r5 vor%5rie in&til5 4n !o!ent&l ago0 niei. 'ar, 6e de alt5 6arte, aceast5 agonie 4nce6e 6rea re6ede... calc&lase! s5 se 6rod&c5 la cel 6&"in do&5 ore d&65 r5nire... Va tre%&i s5 !odi ic do$a. A6oi :arconio, ar&nc*nd o &lti!5 6rivire cada0 vr&l&i, se 4nde65rt5 4ncet, c& ca6&l a6lecat, a%sor%it de cal0 c&le savante. 9&neraliile l&i 9rancisc Borgia, d&ce de :andie, avea& loc c& !are ast. '&65 lit&rghia sole!n5 cele%rat5 la ;ait0Pierre, cor6&l &sese 6li!%at 6rin ora#, 4n 6rocesi&ne. Era 4n >&r&l orei cinci c*nd, d&65 t&r&l ora#&l&i 4n s&net&l clo6otelor de la toate %isericile, sicri&l & ad&s la ;an Pietro. Acolo, el & 4nchis #i de6&s 4ntr0&n&l din cavo&rile cri6tei. Pe tot dr&!&l, !&l"i!ea de oa!eni !&r!&rase la trecerea l&i Ce$ar Borgia, dar el n& d5d&se nici o aten"ie acestora. 'ar strig5te r5s&nar5, ca #i c*nd ar 4nce6e o r5s0 coal5. La aceste strig5te, Ce$ar care 6*n5 at&nci 65r&se a%sor%it de o 6ro &nd5 !edita"ie, ridic5 ca6&l. 0 Oh! Oh! eAcla!5 el, ro!anii no#trii s&nt c&ra>o#i ast5$i! Ei 4ndr5$nesc s5 !5 6riveasc5 4n a"5! 'ar c&r*nd, el o%serv5 c& s&r6rindere, c5 n& as&6ra l&i se 4ndre6ta& a!enin"5rile !&l"i!ii. 0 'ar at&nci 6entr& cine s&nt? L*ng5 el, la drea6ta sa, a#a c&! 4i reco!andase, st5tea cavaler&l de )agastens. 7n 6ic 4n &r!5, venea Astorre, avorit&l detronat, a6oi )inaldo, d&cele de )ien$i #i o s&t5 de seniori. Ce$ar ar&nc5 o 6rivire ra6id5 4n &r!a sa. L&cr& ci&dat, c&rtenii care, 4n do&5$eci de sit&a"ii si!ilare era& ad&na"i 4n >&r&l l&i, c& sa%ia scoas5, 4n acel !o!ent n& se !i#ca&. @i, i se 65rea chiar c5, se schi!%a& se!ne 4ntre an&!i"i seniori #i !&l"i!e. Ce$ar 65li. Era deci tr5dat? 'ar 4#i reveni re6ede. (&! (& 6e el 4l vroia&! ;trig5tele i$%&cnea& ac&! %r&tal #i c& 4n"eles= 0 Moarte asasin&l&i l&i 9rancisc! 0 4n 3i%r&, rance$ %leste!at! 0 're6tate! C5l5&l! Cri!inal&l! C5tre )agastens se 4ntindea& 6&!nii. Borgia av& &n r*n>et de r5&tate. 0 'race! s6&se el, a&$i cavalere? 0A&d !onseniore, dar n& 4n"eleg. 0 'ar ce le0ai 5c&t?

0 'iavol&l n0ar 4n"elege ni!ic, !onseniore, s&nt t&r%a"i... Aten"ie, C56itan! ;it&a"ia devenea 6eric&loas5. 4ntr0adev5r, 4n !o!entele de l&A #i de re l&A a !&l"i!ii eAcitate care 4l 4nvi0 nov5"ea, )agastens & 6rins 4ntr0&n v*rte> #i se6arat violent de Borgia. Cavaler&l str*nse h5"&rile cal&l&i #i a65s*nd c& gen&nchii 4l 6&se 4n !i#care. Borgia dori s5 se 4ntoarc5 #i s5 dea ordin&l de atac as&6ra norod&l&i. 'ar se tre$i 4ncon>&rat de c&rteni. )inaldo a6&c5 r*&l cal&l&i s5& #i strig5= 0 La castel, !onseniore! I!ediat vo! ie#i 4n or"5 6entr& a st56*ni aceast5 r5scoal5... Ac&!, alt el vo! i stri0 vi"i. )agastens r5!ase sing&r. El n& se 4ntre%a de ce !&l"i!ea 4l ac&$5 de asasinarea d&cel&i de :andie. (&0I v5$& 6e c5l&g5r&l :arconio care, 4!%r5cat 4n haine ale oa!enilor din 6o6or, alerga de la &n gr&6 la alt&l. 'ar, v5$& c5 este 4ncon>&rat din toate 65r"ile. Hot5r4 s50#i v*nd5 sc&!6 6ielea. 4n acel !o!ent, i!aginea radioas5 a Pri!&lei 6l&ti &n !o!ent 4n a"a ochilor s5i. Av& ca &n s&s6in de regret. 0 Ei, %ine! !&r!&r5 el, &n 6ic !ai re6ede, &n 6ic !ai t*r$i&... n& contea$5! ;5 ar5t5! acestor ne!ernici c&! #tie s5 !oar5 s5rac&l avent&rier care n0are alt ca6ital dec*t s6ada sa #i dis6re"&l a"5 de !oarte! 4n acela#i ti!6, 4n &nd5 6intenii 4n %&rta l&i C56itan. Acesta !ai 6&"in o%i#n&it c& &n ase!enea trata0 !ent, se ca%ra, "inti #i 4n s *r#it, tri!ise &na d&65 alta o d&0 $in5 de or!ida%ile lovit&ri. I!ediat se or!5 4n >&r &n cerc &ria#, gol. ;e 4n5l"a& &rlete de &rie, a!estecate c& ge!e0tele celor trei sa& 6atr& atacatori 6e care C56itan 4i lovise 4n 5lci. )agastens r5s6&nse vaietelor 6rintr0&n hohot de r*s. 'is6re"&ia s50#i scoat5 s6ada care, de alt el, 4!6otriva aces0 tei !ase co!6acte de oa!eni i0ar i ost de &n sla% a>&tor. 'ar, %ine 4n i6t 4n #a&a sa, c& 6ie6t&l 4nainte, r*$*nd $go!o0 tos, 65rea &n Herc&le care s0ar i a6&cat de &n&l sing&r s5 4!%r*nceasc5 &n 4ntreg 6o6or. C56itan "in&t 4n h5"&ri de !*na de ier a cava0 ler&l&i, tro65ia &rios, s6&!ega, s& la $go!otosD n5rile, larg deschise 65rea& c5 as6ir5 l&6ta. 'eodat5, )agastens d5d& dr&!&l la h5"&ri... Cal&l s5ri 4n s&s, se n56&sti, rotind #i %5t*nd aer&l c& 6icioarele. 0 9ace"i loc! 9ace"i loc, ne!ernicilor! Loc! Hai!a0 nalelor, 6ig!eilor! t&na )agastens. 0 Moarte asasin&l&i! Moarte rance$&l&i! r5s6&nse !&l"i!ea 4ntr0&n strig5t delirant. )5s&nar5 4!6&#c5t&ri. 'ar nici &n glon" n&0l atinse 6e cavaler&l care, 4ntr0&n v*rte> vertiginos, $%&r*nd, neo%servat, se 4ndre6ta c5tre 6ia"a 6alat&l&i, ac&! at*t de

a6ro6iat5. 'ar, 4ntre aceast5 6ia"5 #i cavaler, &n #ir 4n$ecit de &rio#i, or!a o %arier5 vie #i de netrec&t. 3ot&#i, )agastens avansa... 'eodat5 v5$& &n %5r%at a6ro6iind&0se #i ag5"*n0 d&0se de cal&l s5&. B5r%at&l avea 4n !*n5 &n 6&!nal !are #i 4ncerca s5 taie gen&nchii l&i C56itan. )agastens se cre$& 6ierd&t. 4n acel !o!ent c*nd via"a sa n& !ai de6indea dec*t de o ins6ira"ie de erois! ne%&n, cavaler&l 4#i si!"i or"ele 4ns&tite. EAact 4n !o!ent&l c*nd %5r%at&l s5rea la C56itan, el se a6lec5, ra6id ca tr5snet&l #i, a6&c*nd&0l 6e %5r%at de cent&r5, 4l ridic5, 4l trase #i0l a#e$5 transversal 6e #a&a sa. Acest %5r%at era :arconio! 'ar )agastens n&0l rec&nosc&seD el n&0l 6rivea. Porni dre6t s6re %ariera vie, care
1i dublase insultele 3urioase. Atunci @a0astens, ls-nd 3r-ul lui 5pitan, 1l 1nha cu dou .-ini pe brbatul care rcnea i se 6v-r colea... 1l ridic p-n aproape deasupra capului su, cu braele 1ntinse, se ridic drept 1n scri i, cu o lovitur 3or.i dabil, 1ntr un e3ort care 3cu s i trosneasc nervii i .uchii, le0n un .o.ent corpul clu0rului, apoi ca pe o catapult, 1l arunc violent, peste atacatorii si/... I.ediat apuc hurile i porni cu 5pitan 1ntr un 6bor 3urtunos. 5alul, 1nnebunit de 0roa6, se 1nl i sri pe deasupra .ai .ultor r-nduri, c6-nd de partea cealalt a barierei vii. 5lu0rul se rosto0olise 1n cderea sa, antren-nd trei sau patru oa.eni cu el. @.ase c-teva .inute 3r cunotin? apoi putu s se ridice. :ste $atan/ .ur.ur el, 1n ti.p ce .uli.ea nucit, 1ncre.enise v6-ndu l pe @a0astens scpat, aler0-nd acu. ctre poarta cea .are a castelului.

Ca6itol&l IJ

#AGA
Pvista la )o!a ca 4n !a>oritatea !arilor ora#e, 6ietrele des 5c&te se 4!6&"ea a6a %5ltoacelor &nde rest&rile #i g&noaiele a>&ngea& s5 6&tre$easc5. Pe 6ava> !i#&na o l&!e %i$ar5 de #trengari 6e >&!5tate goi, e!ei %5tr*ne 4ncon>&rate de 6isici #i c*ini st*nd 6e vine 4n 6rag&l 6or"ilor... 4n acest ci&dat tal!e#0%al!e#, r5s&na& toate li!0 %ile 65!*nt&l&i ca #i c&! oa!enii #i0ar i dat aici 4nt*lnire d&65 distr&gerea t&rn&l&i Ba%ilon. 9iecare 6oart5 avea 4n a"5 o 6r5v5lie. @i iecare 6r5v5lie era &n %a$ar &nde se vindea& l&cr&rile cele !ai %i$are. Acest cartier, ai c5r&i loc&itori a%ia avea& dre6t&l s5 ias5, #i at&nci n&!ai la an&!ite ore, acest gheto& de care cre#tinii se 4nde65rta& c& oroare #i de$g&st, era re$ervat necredincio#ilor. Acolo tr5ia& laolalt5 "igani, neg&stori de ar!eceD %oe!i, 6ovestitori de avent&riD evrei, tra ican"i de 6ietre 6re"ioase, !a&ri, a%rican"i de ar!e, 6lato#e #i c5!5#i de o"el. 4n acest cartier la!enta%il 4l cond&ce! 6e cititor, 4n seara $ilei c*nd Pa6a av&sese o conversa"ie at*t de ci&0 dat5 c& Ce$ar, d&65 o 4nt*lnire n& !ai 6&"in ci&dat5 c& artis0 t&l )a6hael ;an$io, 4n $i&a c*nd av&seser5 loc &neraliile l&i

9rancisc #i c*nd )agastens #i C56itan 4nde6liniser5 a6ta lor de vite>ie. 4n acea sear5, deci, c*nd a s&nat de ora &ns6re$ece, &n %5r%at a 65tr&ns 6e &na din acele str5d&"e in ecte 6e care a! descris0o !ai 4nainte. El era 4nso"it de 6atr& servitori, dintre care &n&l !ergea 4nainte c& &n elinar 4n !*n5, iar ceilal"i trei 4l &r!a& 4n s6ate, 4nar!a"i c& 6istoale #i 6&!nale. B5r%at&l care era ast el escortat, travers5 lan"&l care %ara str5d&"a #i 6e care 6&rt5tor&l elinar&l&i 4l des 50 c&se 4n 6reala%il. A6oi se 4n &nd5 4n gheto&, indic*nd c*teo0 dat5 c& c&vinte sc&rte, dr&!&l 6e care tre%&ia s5 !earg5. Vi$itator&l noct&rn se o6ri 4n a"a &nei case >oase, d5r565nate, c& cr565t&ri, c& &n as6ect !ai res6ing5tor #i !ai sinistr& dec*t vecinele sale. C& &n gest, el ordon5 escortei sale s50l a#te6te 4n strad5D a6oi, 5r5 e$itare, &rc5 4ncet o scar5 de le!n #i a>&nse 4n a"a &nei &#i 6e care o deschise. Intr5 #i 4nchise &#aD se g5sea 4ntr0o ca!er5 l&!inat5 trist de o l&!*nare &!eg*nd5. 4n &nd&l acestei ca!ere, era a#e$at5 6e o rogo>in5, c& %5r%ia 6e gen&nchi, o e!eie care 65rea oarte %5tr*n5, d&65 n&!eroasele rid&ri care0i %r5$da& a"a, dar c5reia, d&65 ce vedeai via"a din ochii ei, n&0i d5deai !ai !&lt de #ai$eci de ani. La intrarea vi$itator&l&i, e!eia n& av& nici &n gest, nici &n c&v*nt. 3res5ri 4ns5, i!6erce6ti%il, ca #i c&! vederea acest&i %5r%at i0ar i a!intit de o 6ro &nd5 #i secret5 d&rere. 0 M5 a#te6tai, Maga, s6&se %5r%at&lD este %ine... 0 Prevenit5 de vi$ita voastr5 din aceast5 sear5, !0a! 6reg5tit c& desc*ntece s5 v5 r5s6&nd c& de!nitate. Ac&! s&nt gata... At&nci %5r%at&l 4#i des 5c& !anta&a #i scoase gl&ga care0i aco6erea 4n 4ntregi!e ca6&l. 'ar a"a 4i r5!*nea invi$i%il5. Era !ascat... Pentr& !ai !&lt5 sig&ran"5, !*inile 4i era& aco6erite c& !5n&#i #i 65r&l dis65rea s&% o %onet5 care c5dea 6e s6ate 6*n5 la cea 5. 9e!eia & agitat5 de o a do&a tres5rire d&reroas5. Misterios&l vi$itator se re$e!ase de %ra"&l otoli&l&i l*ng5 care se a#e$ase la intrare #i ar&nc5 6rin antastica ca!er5, o 6rivire 6asiv5. 4ntr0&n col", &n schelet, at*rnat 4n 6icioare de &n s&6ort, se str*!%a hidos. Pe os&l &!5r&l&i era coco"at &n coco# c& 6ene negre care, din c*nd 4n c*nd, 4#i sc&t&ra ari0 6ile #i deschidea cioc&l c& aer a!enin"5tor. La 6icioarele %5tr*nei doi #er6i 4#i ridica& ca6etele. 'in 6la on at*rna& #o6*rle 4!65iate #i deas&6ra &#ii, o %& ni"5 era "int&it5 c& ari6ile 4ntinse. Pe o !as5 &ria#5 era& a#e$ate 6ocale, sticle 6entr& distilare, &n ala!%ic #i, 4n vatr5, 6e t5ci&nii a6rin#i, ier%ea 4ntr0&n ca$an, &n ci&dat a!estec de ier%&ri !irosi0 toare. Vr5>itoarea care loc&ia aici era 4!%r5cat5 c& haine 6estri"e, str5l&citoare, c&! 6oart5 "iganii. (i!eni n& #tia cine era aceasta, nici de &nde venea eaD ni!eni n&0i

c&no#tea n&!ele. Era acolo de !&lt5 vre!e, de ani #i aniD i se cerea& cons&lta"ii 4ntr0o !&l"i!e de ca$&riD era de te!&t 6entr& 6&terea dia%olic5 6e care o avea #i i se s6&nea Maga. Asta era 6ovestea ei. ;e credea c5 este "iganc5, dar dac5 4i o%servai %ine a"a, vedeai c5 n& avea tr5s5t&rile caracteris0 tice ale "iganilor, ci !ai degra%5 co!&ne s6aniolilor... 0 @tii cine s&nt? 4ntre%5 vi$itator&l. B5tr*na r5!ase t5c&t5. 0 E& s&nt Loren$o Vicini, %&rghe$ %ogat, care n& se va &ita la 6re"&l cons&lta"iei, dac5 !5 !&l"&!e#ti. Vr5>itoarea d5d& din ca6. 0 Mi s0a vor%it de #tiin"a ta... #i, c& toate c5 s& le0 t&l !e& de cre#tin res6inge vr5>itoriile tale, a! vr&t s5 !5 adrese$ "ie. ;5 dea '&!ne$e& s5 n& !5 c5iesc c5 a! venit aici 6entr& 6ri!a #i, s6er &lti!a dat5 din via"a !ea. Maga av& &n el de r*s discret, scr*#nind din din"ii rari. 0 Hei! ce 4nsea!n5 asta? (& !5 cre$i?... 4n acel !o!ent, coco#&l negr& se agit5 !i#c*nd $go!otos din ari6i. 0 ;tai lini#tit, Altair! co!and5 %5tr*na. A6oi ea contin&5 4n lini#te= 0 Este a treia oar5 c*nd veni"i aici, st56*ne! B5r%at&l s5ri 4n s&s 4ns65i!*ntat. 0 Pri!a dat5... oh! c& !&lt ti!6 4n &r!5!... A"i venit s50!i cere"i otrava c& care s5 o!or*"i 5r5 ca cineva s5 v5 %5n&iasc5... A! 5c&t 6entr& d&!neavoastr5 acea a65 !ortal5 de care v0a"i olosit din 6lin. B5r%at&l care a %5&t din aceast5 a65, c*teva 6ic5t&ri a!estecate 4n vin, a 6lecat s5n5tos #i lini#tit= a6a, vin&l, lichior&l n0a& av&t nici o c&loare s6ecial5, nici &n g&st care s5 o indice... '&65 o6t ore, %5r0 %at&l este c&6rins deodat5, de risoaneD e%ra 6&ne st56*nire 6e el, iar !edicii rec&nosc o a ec"i&ne la creier... 4i ia& s*nge, dar este 6rea t*r$i&= o!&l !oare 4ntr0&n 4ns65i!*nt5tor acces de t&r%are, o!or*t de a6a incolor5, 5r5 g&st, o!or*t de de6arte, de o a65 care n& iart5D o!or*t, a# $ice, de otra0 va 6e care a! creat0o 6entr& d&!neata, o!or*t de Ea6a0to 0 anaE. Vi$itator&l r5!ase 6e otoli&l s5&, 5r5 voce, ni!icit. 0 A do&a oar5, st56*ne, a"i venit s50!i cere"i s5 v5 salve$ de o s *r#eal5 care 4ncet, dar sig&r, v5 cond&cea 4n !or!*nt. A"i che!at !edici din 9ran"a #i din :er!ania #i nici &n&l dintre ei n& a 6&t&t s5 v5 redea or"ele 6ierd&te... V0a! dat &n lacon c& o licoare 6entr& a c5rei crea"ie a! 6etrec&t !&lte no6"i. O l&n5 !ai t*r$i&, era"i vig&ros ca 4n ti!0 6&l tinere"ii... A& trec&t $ece ani de at&nci, st56*ne! 0 'ar t& chiar e#ti vr5>itoare! strig5 vi$itator&l care tre!&ra. B5tr*na s&r*se #i contin&5 a6lec*nd&0se c5tre

%5r%at= 0 Pri!a dat5, st56*ne, v5 n&!ea"i ;te anoD a do&a oar5, :i&lio de 9aen$aD ast5$i, Loren$o Vicini... Ei %ine! E& v5 voi s6&ne n&!ele de te!&t 6e care0l 6&rta"i... at*t de te!&t st56*ne, 4nc*t v5 4ns65i!*nt5 #i 6e d&!neavoastr5! Ea se a6lec5 4nc5 o dat5 #i !&r!&r5 acest n&!e la &rechea vi$itator&l&i. Acesta re!5ta ca s&% o str*nsoare de ier. 0 Cer&le! B5tr*n5 vr5>itoare, #tii 6rea !&lt... vei !&ri. C& &n gest %r&sc, d&se !*na la 6&!nal&l s5&. 'ar %5tr*na 4ntin$*nd %ra"&l 4l o6ri= 0 (& voi !&ri, s6&se ea c& o 4ng*! are ci&dat5... n& !5 vei o!or4... c5ci n& !i0a venit ceas&l... c5ci destin&l !e&, ca #i al t5&, n& s0a 4!6linit. (& !5 vei o!or4, 6entr& c5 #tii c5 n& te0a! tr5dat... #i 6entr& c5 4nc5 !ai ai nevoie de !ine! Vi$itator&l nec&nosc&t 65r& 6entr& &n !o!ent c5 se l&6t5 c& do&5 idei contrare... A6oi se cal!5. 0 Ai dre6tate, vr5>itoareoD ai i 6&t&t s5 !5 tr5de$iD dar n0ai 5c&t0o... a! 4ncredere 4n tine! 'ar acest n&!e... acest n&!e 6e care in ernala ta #tiin"5 "i l0a de$v5l&it... 0 ;t56*ne, 4ntrer&6se Maga, acest n&!e este !ai 4n sig&ran"5 4n ini!a !ea dec*t chiar 4n s6irit&l d&!nea0 voastr5. 0 3e cred! 0 Ei %ine, st56*ne, rel&5 at&nci Maga, 6ri!a voastr5 vi$it5 a ost 6entr& a0!i cere !oarteD a do&a, 6entr& a0!i cere via"a... Ac&! ce0!i cere"i? 0 I&%ire! r5s6&nse 4n &ndat %5r%at&l. B5tr*na & sc&t&rat5 de &n rison. 9a"a sa deveni #i !ai 6alid5. 4n ochii s5i str5l&cea o l&!in5 ci&dat5 #i o d&rere i!ens5, o s& erin"5 ca de o! %leste!at t&l%&r5 6en0 tr& c*teva sec&nde ig&ra 6&stiit5 care, 6&"in c*te 6&"in, 4#i rel&5 enig!atica i!o%ilitate. B5r%at&l contin&5 c& o voce ier%inte= 0 3& !i0ai dat 6&terea s5 o!or, t& !i0ai dat 6&te0 rea de a tr5i! O, Maga, Maga, d50!i 6&terea s5 i&%escD d50!i 6&terea de a i i&%it! Ca&t5, !&nce#te, 5 6entr& !ine o %5&0 t&r5 er!ecat5 de dragoste, divina %5&t&r5 care n& n&!ai s5 !5 ac5 i&%it de cea 6e care o vrea&, dar care s50!i ar&nce 4n vene &n torent de 6asi&ne, lava incandescent5 de vol&60 tate... ;&nt %5tr*n, Maga, t& #tii! ;*ngele !e& a 4nghe"at 4ncet, dar 4nc5 4!i este sete de s5r&t5ri #i i&%ire... Vrea& s5 i&%esc, chiar dac5 n&!ai o noa6te, o or5. O noa6te de i&%ire, Maga, #i 4"i voi ar&nca o co!oar5 la 6icioare... Maga sc&t&r5 din ca6. B5r%at&l l5s5 s50i cad5 %ra"ele 6e care le 4ntinsese. 0 )e &$i? s6&se el d&r. 0 )e &$ co!orile voastre! C*t des6re %5&t&ra des6re care 4!i vor%i"i, este 6entr& !ine &n >oc de co6il.

M*ine, licoarea care tre%&ie s5 v5 redea tinere"ea 6entr& c*teva ore, va i gata... 0 'ar g*nde#te0te, rel&5 vi$itator&l, tre%&ie, de ase!enea, ca %5&t&ra ta s5 dea celei 6e care a! ales0o, 6&0 terea s5 &ite c5 s&nt %5tr*n... 6&terea s5 !5 i&%easc5! 0 3re%&ie s5 #ti& cine este! s6&se %5tr*na c& &n s&s6in d&reros 6e care n& #i0l 6&t& controla. 0 Cine este ea!... A%ia dac5 #ti& #i e&! A! v50 $&t0o o dat5, o sing&r5 dat5, ast5$i! 4n aceast5 di!inea"5 nici n& #tia! c5 eAist5... 'ar 6ortret&l ei !i0a dat dorin"a ier%inte de a o vedea. Portret&l &n&i 4nger, Maga! 'ar ce este 6ortre0 t&l 4n co!6ara"ie c& r&!&se"ea !odel&l&i! A! v5$&t0o 4n aceast5 d&650a!ia$5... Asc&ns 4n lo>a !ea de la ;an Pietro, a! 6&t&t s5 o ad!ir 4ndel&ng #i 4n detali&... (iciodat5, nicio0 dat5, 4n l&nga !ea via"5, n0a! si!"it ase!enea e!o"ii. 0 (iciodat5! 4ntrer&6se vr5>itoarea 6e &n ton ci&0 dat de trist. 0 (&, niciodat5!... 0 @i c&! se n&!e#te? 0 Este o %iat5 at5 din 6o6or... o at5 de la c&60 tor&l de 6*ine, n&0i c&nosc nici n&!ele, nici a!ilia. B5tr*na tres5ri, d&se !*na la ini!5 6entr& a0i 6otoli %5t5ile. 0 @i 6ortret&l, 4ntre%5 ea c& o voce 4n a6aren"5 indi erent5, cine l0a 5c&t? 0 7n t*n5r 6ictor... se n&!e#te )a6hael ;an$io... dar ce contea$5!... E#ti de acord, Maga? Vei ace ceea ce te a. ru0at>
1l voi 3ace/ 5-t ti.p 1i trebuie> A lun. A lun/ %iciodat nu voi putea s . rese. ne6... Trebuie/ 9ar cel puin vei reui> =oi reui. :i bine, 3ie atunci? peste o lun, . vei revedea. =oi 3i 0ata... Atunci vi6itatorul se ridic i se 1ndrept ctre u. 9ar 1nainte de a disprea, schi o ulti. reco.andare cu un 0est de ru0 i a.eninare 1n acelai ti.p. Apoi cobor1 scara, se altur escortei sale i pe strdue 1ntunecate, pornir la dru. ctre castelul $an An0elo. @evenit 1n pia, el 1ntinse 3iecruia dintre brbaii care l 1nsoiser, un ban de ar0int. Brbaii se 1ndeprtar .ulu.ind. %ecunoscutul atept ca acetia s dispar i atunci, sin0ur, .erse direct la castel unde, cu a2utorul c-tor va cuvinte de liber trecere, intr 3r di3icultate. 5-teva .inute .ai t-r6iu, dac cineva l ar 3i ur.rit, l ar 3i v6ut pier 6-ndu se 1n obscuritatea dru.ului 1n0ust pe care 5e6ar Bor0ia, 1n aceeai di.inea, 1l parcursese 1n sens invers. Misteriosul pli.bre, a2unse 1ntr un s3-rit pe o u ascun s, 1ntr un dor.itor de la =atican, unde 1i scoase .asca... i unde, dup ce se de6brc, se culc 1ntr un pat uria pe

care era 6u0rvit coroana papal i dou chei. Apoi, lovi cu un .ic ciocan un clopot de. ar0int. Apru un valet. 5eaiul .eu/ co.and el. $ervitorul se 0rbi s e<ecute ordinul. Acu., tri.ite .i cititorul. =aletul dispru ca o u.br i 3u 1nlocuit de un t-nr preot. An0elo, copilul .eu, iat sunt dou ore de c-nd . 1nv-rtesc 1n patul .eu 3r s pot ador.i... 5itete .i ceva. ;ite/ la a patra carte din E:neidaE/ I.ediat, $3inte Printe, rspunse preotul.

Ca6itol&l J 9ECIOA)A PE 3)O( 4nainte de a0l re4nt*lni 6e ero&l nostr&, cavaler&l de )agastens, s5 reveni! 6entr& o or5 la vr5>itoarea Maga. 'e la 6lecarea vi$itator&l&i s5&, ea r5!5sese st*nd 6e vine 4n col"&l s5&, l*ng5 #er6i. O reverie ad*nc5 o "inea c& ochii deschi#i, iAa"i 6e i!agini 6l&titoare 6e care le evoca c& o d&reroas5 as6ri!e... '&reri s5l%atice, 5r5 4ndoial5, a!intiri ier%in"i #i triste= ochii s5i &sca"i care n& 65rea& 5c&"i 6entr& a 6l*nge, l5sa& ac&! s5 c&rg5 6ic5t&r5 d&65 6ic5t&r5, do&5 #&voaie de lacri!i care stingea& e%ra o%ra>ilor s5i... 'a, Maga 6l*ngea! Ce s& erin"e nec&nosc&te se tre$iser5 4n ad*nc&l ini!ii ei? Ce vedenii se ridica& 4n a"a ochilor s5i, o %iat5 %5tr*n5, dis6re"&it5, dar te!&t5? 0 ;e l&!inea$5 4n c&r*nd! !&r!&r5 ea 4n !o0 !ent&l c*nd coco#&l sal&ta $orii care, acolo s&s, 4ntre aco0 6eri#&rile at*t de a6ro6iate c5 6arc5 se ating, 4!6r5#tia& ra$e ro#ii 6e al%astra %olt5 cereasc5. Ea se ridic5 #i !erse c5tre &n vechi c& 5r, 6e care0l deschise #i ac"ion*nd &n arc, deschise &n sertar. 'in &nd&l acest&i sertar, !*inile sale a6&car5 o c&tie din le!n de ar"ar, sc&l6tat5 !in&nat, c& 4ncr&sta"ii de a&r... 4n c&tie n& se g5sea& dec*t do&5 o%iecte= &n 6&!nal c& la!a asc&"it5 care era !a&r. P&!nal&l si!6l& era introd&s 4ntr0o teac5 din cati ea de c&loare ro#& 6alid. Cel5lalt o%iect era o !iniat&r5 in5, 4ntr0o ra!5 de a&r l&crat5 c& !&lt5 gri>5, 4!6odo%it5 c& dia!ante #i r&%ine. (&!ai ra!a i0ar i ost s& icient5 l&i Maga s5 ie %ogat5... dac5 ea ar i vr&t s5 o v*nd5. 3a%lo&l 4n 5"i#a &n t*n5r 4!%r5cat 4n cost&! o%i#n&it 6rintre st&den"ii s6anioli din secol&l al JV0lea. Avea o 4n 5"i#are eA6resiv5, hot5r*t5, c& ochi negri #i d&ri, o r&nte 6e care era trasat5 linia st& oas5 a s6r*ncenelor, o g&r5 iro0 nic5 #i &n aer de incredi%il5 4ndr5$neal5, de violent5 4nc565"*nare. 'ar toat5 d&ritatea, a6roa6e cr&$i!ea, 6e care o dega>a acest 6ortret, era esto!6at5 de str5l&cirea tinere"ii. Maga 4l 6rivea c& o eA6resie de d&rere in init5. 0 Oh, i&%it&l !e&! Oh, tinere"ea !ea! !&r!&r5 ea! 7nde e#ti? Aici, 4n aceast5 c&tie 6e care n0a! 4ndr5$nit s5 o deschid de $ece ani... de la &lti!a sa vi$it5... Ah! Ini!5

nenorocit5 r5!as5 t*n5r5 4n 6ie6t&l !e& ve#te>it... de ce n0a! av&t c&ra>&l s5 te s!&lg at&nci c*nd... 'eodat5, ea c5$& 4n gen&nchi #i i$%&cni 4n hohote de 6l*ns, c& %&$ele re!5t*nd 6e g&ra rece a ta%lo&l&i. 0 Ma!5!... Biat5 !a!5, 6l*ngi, vai! Aceste c*teva c&vinte &seser5 rostite de o voce de o inco!6ara%il5 6&ritate #i tandre"e. Maga se ridic5 dintr0o s5rit&r5, 4nchise 4n gra%5 c&tia, sertar&l, c& 5r&l #i se 4ntoarse c5tre &#a care d5dea 4ntr0o ca!er5 al5t&rat5. 0 7nde e#ti !a!5? rel&5 vocea. 3e0a! a&$it... . Maga a6rinse o tor"5. 4n cadr&l &#ii, a65r& o t*n5r5 at5, 4n >&r de #ais6re$ece ani. 3ot ceea ce s& let&l &n&i 6oet, ca 'ante, vis*nd la Beatrice, 6oate s5 vad5 str5l&cind, se 4!6r5#tia 6e r&n0 tea sa. Ochii s5i era& de o li!6ede candoareD g&ra arc&it5 4ntr0&n s&r*s de o inocent5 #iretenie, era o corol5 de tan0 dre"e, calici&l i&%irii. Ea n& era o virgin5, era chiar virginitatea. C*nd a6rinse tor"a, ata a%ia 4!%r5cat5, c& 6icioarele goale, 4nainta c5tre %5tr*n5, ar&nc5 4n >&r&l g*t&l&i o ilit colier&l din !ar!&r5 al !*inilor sale de &n al% str5l&ci0tor, #i0#i 6&se adora%il&l ca6&l 6e 6ie6t&l sl5%it. 0 )osita, co!oara !ea!... 7nica !ea consolare! s6&se Maga. 0 Ce tare 4"i %ate ini!a, !a!5 )osa... Cea c5reia %5tr*na Maga 4i s6&sese )osita, 4#i ridic5 ochii c5tre vr5>itoare. Era &n ocean de tandre"e 4n ochii ei! 0 Pl*ngeai, !a!5 )osa, rel&5 ea. Ai o !are s&65rare #i n& vrei s5 !i0o s6&i... !ie, ata ta! Vr5>itoarea tre!&ra. 0 9ata !ea! 'a, ata !ea... sing&ra !ea iic5! Ad5&g5 a6oi 4n sinea ei= 0 9ie %leste!at cel care 4!i distr&ge ini!a de !a!5, a#a c&! el !i0a distr&s ini!a de a!ant5! A6oi contin&5, adres*nd&0se iicei sale= 0 Este adev5rat )osita= a! o !are s&65rare, o s&65rare care !5 o!oar5 4ncet. 'ar n& tre%&ie s5 "i0o s6&n, 6entr& c5 ar tre%&i, co6il5, s50"i 6ovestesc via"a !ea! @i dac5 "i0a# 6ovesti via"a !ea, ar i ca #i c&! "i0a# !&rd5ri can0 doarea, "i0a# 4nt&neca %&c&ria #i inocen"a, 4n"elegi? 0 (& 4n"eleg dec*t &n sing&r l&cr&, !a!5, #i an&!e c5 te i&%esc din toat5 ini!a #i c5 s& 5r c*nd te v5d s& erind #i c5 a# vrea s50"i c&nosc toate s& erin"ele ca s5 leD 4!6art c& tine... 6entr& a te consola. 0Ah! )osita, si!6la ta 6re$en"5 este 6entr& !ine o consolare. O sing&r5 !*ng*iere 4!i a>&nge ca s5 &itD nenorocirea care0!i roade s& let&l. 7ite, ve$i, n& !ai 6l*ng... @i 6entr& c5 te0ai tre$it, s5 st5! 6&"in de vor%5. A! s50"i s6&nD

ni#te l&cr&ri... M&lt ti!6 a! e$itat, ac&! cred c5 a sosit !o!ent&l... ;e l&!ina de $i #i cocioa%a era invadat5 de l&!in5. )osita st5tea >os, iar Maga stinse tor"a de r5#in5. 0 Ce l&cr&ri vrei s50!i s6&i, !a!5? 4ntre%5 t*n5ra at5. B5tr*na, 5r5 s5 r5s6&nd5, 4#i ad!ira co6il&l. 0 iat5! (& s&nt !a!a ta adev5rat5! O &!%r5 de triste"e trec& 6este r&ntea tinerei ete. 0 Ba e#ti! s6&se ea. 3& e#ti sing&ra !ea !a!5, 6entr& c5 cea adev5rat5 !0a a%andonat... 0 'a! 3e0a a%andonat... 'es6re asta vrea& s50"i vor%esc, co6il&l !e&. 0 La ce %&n, !a!5 )osa! 'e ce s5 tre$i! aceste a!intiri? 0 3re%&ie, ata !ea... 'ar, s6&ne0!i, tre%&ie s5 te d&ci a$i la atelier&l l&i )a6hael? La a&$&l acest&i n&!e, )osita av& o eAcla!a"ie de %&c&rie. 9a"a sa se l&!in5. 0 )a6hael! !&r!&r5 ea. B5tr*na 4i l&5 !*na. 0 4l i&%e#ti, n&0i a#a? 0 'a, !a!5 )osa! 4l i&%esc din tot s& let&l, a#a c&! !5 i&%e#te #i el... Este at*t de r&!os #i de %&n... 0 Este adev5rat, este o ire de 6oet, de artist= !e0 rit5 s5 ie i&%it de &n 4nger ca tine. 0A! iAat data c5s5toriei noastre, !a!5! 'oar c& a6ro%area ta, %ine4n"eles! )a6hael tre%&ie s5 vin5 !*ine ca s5 sta"i de vor%5. 0 Co6il sc&!6! Ce contea$5 datele! ;5 ii ericit5, doar asta !5 interesea$5... 'ar n& !i0ai r5s6&ns. 3re%&ie s50l ve$i a$i? 0 (&, !a!5= ieri a ter!inat de 6ictat acea ecioar5 at*t de r&!oas5... 6entr& care a! 6o$at, ad5&g5 ea c& naivitate. Mi0a $is c5 ne vo! revedea aici, !*ine. A tre0 %&it s5 d&c5 ta%lo&l la 3at5l (ostr& cel ; *nt... 0 La Pa6a! eAcla!5 Maga. 0 'a, !a!5! Pict&ra l&i )a6hael este de!n5 s5 ig&re$e 6rintre ca6odo6erele de la Vatican... ;0a a#tern&t o t5cere de c*teva !in&te. A6oi cea 6e care !isterioasa %5tr*n5 o n&!ea )osita, av& &n s&r*s vis5tor, 4nc*nt5tor= 0 C*nd !5 g*ndesc la toat5 ericirea !ea, s6&se ea 4ncet, !5 4ntre% dac5 n& c&!va voi i victi!a &nei cata0 stro e. .. Maga tres5ri. 0 Ce vrei s5 s6&i, co6ila !ea? 4ntre%5 ea 4ngri>o0 rat5.

0 Oh! ni!ic... idei ne%&ne#ti, !a!5. 'ar ve$i #i t&, c5 s&nt 4ntr0adev5r 6rea ericit5... de cinci ani de c*nd s&nt la tine... 4"i a!inte#ti c*t a! s& erit 4nainte de a te c&noa#te. Maga tre!&ra d&reros. 0 'in vina !ea! !&r!&r5 ea at*t de 4ncet, c5 t*n5ra at5 n& o a&$i. 0 Avea! at&nci $ece ani, contin&5 )osita c& ochii 6ierd&"i 4n gol. Era! !altratat5, dis6re"&it5, %5t&t5... 7nii 4!i s6&nea& !ica %astard5, al"ii >&ra& c5 nici n& era! %ote$at5. 'ar asta n0a ost tot. 9e!eia care !5 "inea la ea, !5 %5tea cr&nt. La cea !ai !ic5 gre#eal5, !5 lovea 6este &!eri c& &n %aston gre&. (e!i#cat5, c& s&doare 6e r&nte, %5tr*na asc&l0 ta c& !&lt5 aten"ie aceast5 6oveste 6e care, o asc&ltase !ai !&lt de o dat5. 0 Aceast5 e!eie era at*t de rea c5 i se s6&nea i ;triga. (&0i #tia! &n alt n&!e #i, ea $icea c5 nici e& n& a!! n&!e. 'e aceea oa!enii l&aser5 o%icei&l s50!i s6&n5 9ornarina #i acest n&!e !i0a r5!as, ast el 4nc*t #i )a6haelD 4!i s6&ne a#a dest&l de des. Oh! !a!5, ce 6erioad5 trist5 al vie"ii !ele! 4!%r5cat5 4n $dren"e !&rdare, c& 6icioareleD goale, tre%&ia s5 !&ncesc toat5 $i&a. Era! sla%5 #i de!n5 de !il5... ;triga a%ia 4!i d5dea de !*ncare. C*teodat5, !5 l&6ta! c& c*inele 6entr& rest&rile 6e care ea i le ar&nca.., 4ntr0o $i, a! cre$&t c50!i sosise ceas&l de 6e &r!5... V5$&se! 4n c&6tor&l l&i ;triga 6*ini care0!i 5cea& 6o t5. 3rec&se at*t de !&lt ti!6 de c*nd n& !ai !*ncase! 6*ine! 4!i era oa!e... a! a#te6tat noa6tea... !0a! strec&rat 6*n5 4n %r&t5rie, voia! 6*ine, o %&cat5 !ic5. 4n !o!ent&l c*nd !5 4ntorcea! 4n col"&l 4n care !5 c&lca! 6e ni#te 6aie, ;triga era 4n a"a !ea! M5 6*ndise, !5 v5$&se! C& o sing&r5 lovit&r5 !0a ar&ncat la 65!*nt... era! at*t de sla%5! A6oi !0a c5lcat 4n 6icioare #i, 4n s *r#it a6lec*nd&0se 6este !ine, !0a !&#cat at*t de tare c5 !i0a "*#nit s*ngele! 4nghe"at5 de groa$5 #i s6ai!5, a! le#inat... C*nd !0a! tre$it era! aici, 4n %ra"ele tale, !a!5 )osa... #i t& 6l*ngeai 4n hohote, iat5 c&! 6l*ngi #i ac&!! 'e ce 6l*ngi, !a!5? Aceste l&cr&ri a& trec&t. 4ncet, Maga 4#i #terse lacri!ile. 0 Aceste l&cr&ri a& trec&t, dar a!intirea lor !i0a r5!as 4n s& let #i aceast5 a!intire !5 arde ca &n ier 4nro#it. 0 B&na !a!5 )osa! strig5 t*n5ra at5. ;&nt at*t de 6roast5 c50"i s6oresc s& erin"a vor%ind&0"i des6re l&cr&ri 6e care le0ai i &itat, dac5 e& n& "i le0a# i rea!intit. Al&ng5 !a!5 aceste a!intiri, s0a s *r#it. 0 Ceea ce n0a dis65r&t, este re!&#carea, s6&se %5tr*na. 0 )e!&#carea! eAcla!5 9ornarina.

B 0 'a, ata !ea! Gi0a! s6&s a venit !o!ent&l s5 a li ceea ce n& #tiai... 0 Oh! !5 s6erii, !a!5. 0 'ac5 a# 6&tea s50"i 6rod&c oroare, ar i o 6e0 dea6s5 drea6t5 6entr& !ine! 0 Ma!5! Ma!5! se %*l%*i 9ornarina, ce ne%&nie te0a a6&cat? )evino0"i, c&vintele tale !5 4ns65i!*nt5. 0 @i tot&#i, tre%&ie s5 #tii! s6&se Maga r*ng*n0 d&0#i !*inile. A#a este corect #i este necesar... Asc&lt50!5... 'ac5 ai ost !artiri$at, s5r!an co6il, dac5 ai s& erit, dac5 co6il5ria ta n& a ost dec*t o l&ng5 d&rere, e& a! vr&t s5 ie a#a. Maga 4ngen&ncheD c& r&ntea atingea 6ra &l. 0 Blestea!50!5, )osita! C5ci e& a! ost c5l5&l t5&... 0 ;5 te %leste!, !a!5! ;5 te %leste! c*nd t& !0ai salvat, c*nd datorit5 "ie a! c&nosc&t 6l5cerea de a tr5i, de a i&%i #i de a i i&%it5! 0 Asc&lt5, e& te0a! dat l&i ;triga! 0 Este &n vis 4ngro$itor, se %*l%*i 9ornarina. 0 (& n&!ai c5 te0a! dat acel&i diavol, dar i0a! dat #i %ani ca s5 te &rasc5, s5 te %at5, s5 te ac5 s5 s& eri... 0 Oh! !a!5 )osa! 3& "i0ai 6ierd&t !in"ile? 3re$e#te0te, te i!6lor... 0 (& 4nainte ca t& s5 #tii tot&l! Gi0a! s6ionat toate s& erin"ele #i !0a! des 5tat c& ele. Lacri!ile tale 4!i r5co0 rea& ini!a r5nit5. 3oate astea a& d&rat 6*n5 4n acea noa6te c*nd te0a! v5$&t g* *ind, agoni$*nd 4n din"ii l&i ;triga. At&nci s0a 6rod&s 4n !ine o revol&"ie de ne4n"eles. 3e0a! l&at, #i te0a! d&s de acolo, #i !i0a# da via"a ca t& s5 &i"i toat5 aceast5 s& erin"5. 'ar n& vei 6&tea &ita... Oh! Ce 4ngro$i0 toare ore a! 6etrec&t c*nd, c& vocea ta at*t de d&lce, !i0ai 6ovestit toat5 nenorocirea 6rin care ai trec&t. )e!&#carea !5 str*nge de g*t... e& a! ost !i$era%ila care a ordonat tort&rarea ta. Ac&! c5 #tii, %lestea!50!5! 9ornarina scoase &n "i65t. Ea se a6lec5, ridic5H %5tr*na #i o trase 4n %ra"ele sale. 0 Ma!5! s6&se ea c& vocea tre!&r5toare, !a!5, e& te i&%esc, dar t&, t& n& !5 !ai i&%e#ti? Maga scoase &n r5cnet 4n care se a!esteca&D d&rerea #i %&c&ria in init5... 0 'oa!ne! 'oa!ne! strig5 ea. Ea !5 iart5! (& !5 res6inge, 4!i s6&ne 4nc5, !a!5! 3i!6 de c*teva !in&te, !i$era%ila cocioa%5 r5s&n5 de ge!etele acestor %iete iin"e care s& eriser5 at*t de !&lt #i acest !o!ent de %&c&rie le 4ns65i!*nta ca o &lti!5 d&rere! B5tr*na )osa, 6ri!a, 4#i o6ri i$vor&l lacri!ilor, 4#i 4n5%&#i e!o"ia #i s6&se= 0Ac&! iica !ea, tre%&ie s5 #tii tot&l.

0 Ma!5, s6&se 9ornarina, este vre!ea s5 !5 d&c la c&6tor la (&ncia... 0 Ast5$i, n& te vei d&ce co6ila !ea. 0 3ot&#i, !a!5, 6lata 6entr& $i&a !ea de l&cr& ne va li6si. 0 )osita! Gi0a! s6&s c5 vei a la tot&l, r5s6&nse Maga. ;alari&l t5& s5r5c5cios, co6il5, &ite, 6rive#te! Ea o d&se 6e t*n5ra at5 4n a"a c& 5r&l&i #i deschise &n sertar. Acest sertar era 6lin c& %ani din a&r #i argint. 9ornarina 6rivi %5tr*na &i!it5. 0 (& 4n"elegi? strig5 vr5>itoarea. (& ve$i c5 dac5 te0a! l5sat s5 aci aceste !&nci &!ile, a ost 6entr& c5 n& voia! s5 se ghiceasc5, s5 se %5n&iasc5! Ast5$i, ata !ea, n& vei !erge la c&6tor, nici !*ine #i nici 4n $ilele &r!5toare. B5tr*na se o6ri. 0 Oh! !&r!&r5 ea... El a venit!... Era acolo, acolo 6e otoliu...
Apoi, revenind la 3ata care tre.ura, ea adu07 Ascult @osita/ =ei a3la de ce eti o 3at 3r nu.e i 3r 3a.ilie... =ei a3la de ce i a. dat nu.ele de @osita, eu, cea care . nu.esc @osa. =ei a3la de ce te a. ur-t cu 3urie, eu care .i a da viaa acu. ca s te scap de o suprare. =ei a3la totul, cci ceasul a sunat, cci pericolul care te pate, depete 1n oroare tot ce ai su3erit 1n copilria ta. 5hiar i $tri0a 1i va prea bl-nd pe l-n0 ti0rul care te p-ndete din u.br.

Ca6itol&l JI C)7CI.I/$% PAP0I Oric*t de ner5%d5tori a! i s5 asc&lt5! contin&area de$v5l&irilor l&i Maga, nevoile 6ovestirii noastre ne tri0 !it 6e &n alt teatr& de ac"i&ne. ;cena care va &r!a n& ne este i!6&s5 doar de ordinea cronologic5 a a6telor. 4ntre ea #i cea 6e care v0o vo! 4n 5"i#a, eAist5 o leg5t&r5 !isterioas5 6e care ave! datoria s5 o de$v5l&i!. Era 4n >&r de ora $ece di!inea"a. O diligent5 se o6ri a6roa6e de 6oarta 9lorentin5, n& de6arte de ni#te ste>ari, s&% a c5ror &!%r5 se a#e$5. O e!eie 4!%r5cat5 4n negr& co%or4 #i, intr*nd 6e >os 4n )o!a, se 4ndre6t5 re6ede c5tre Vatican, dar n& s6re a"ada cl5dirii, 4n s6ate se 4ntindea o gr5din5 oarte 4ntins5 #i 4ngr5dit5 c& $id&ri. Pentr& a 65tr&nde 4n aceast5 6arte a Vatican&l&i n& eAista dec*t o !ic5 &#5 >oas5, scoas5 de !&lt ti!6 din olo0 sin"5. 9e!eia 4n negr&, c& a"a aco6erit5 c& &n voal s&%"ire, se strec&r5 6e l*ng5 $id&ri, a>&nse la acea !ic5 &#5, introd&se tre!&r*nd o cheie 4n %roasca r&ginit5 de ti!6 care sc*r"*i s&% e ort, re$ist5 #i 4n cele din &r!5 se deschise. Vi$itatoarea se a la 4n gr5din5. ;e o6ri &n !o!ent 6entr& a0#i 6otoli %5t5ile ini!iiD a6oi, c& 6as gr5%it se 4ndre6t5 c5tre &n elegant 6avilion 6e >&!5tate !ascat de &n desi# de lean0 dri &ria#i.

La intrarea 4n 6avilion, &n %5tr*n servitor 4!%r50 cat c& o si!6l5 livrea neagr5, se 6li!%a g*nditor. 'eodat5 o $5ri 6e nec&nosc&t5 #i scoase o eAcla!a"ie de &rie= 0 'oa!n5, strig5 el, 6e &nde a"i intrat aici! A ar5, re6ede! 95r5 s5 r5s6&nd5, e!eia scoase din s*n &n !ic cr&ci iA de a&r #i0l 4ntinse servitor&l&i care deodat5 5c& o 6lec5ci&ne. 0 Vre"i s5 d&ce"i cr&ci iA&l 5sta... acolo &nde #ti"i, 5r5 4ndoial5... s6&se doa!na c& o voce s& ocat5 de e!o"ie. 0 @ti&, doa!n5! !&r!&r5 servitor&l $*!%ind. El l&5 cr&ci iA&l, o l5s5 6e doa!n5 s5 intre 4n 6avilion #i se 4ndre6t5 c5tre 6alat. 'oa!na intr5 4ntr0o !ic5 4nc56ere retras5. 9iind a#e$at5, 4#i a&$ea 4n &rechi %5t5ile ini!ii. ;e sc&rse !ai %ine de o or5, 4ncet #i trist. 4n cele din &r!5, se a&$i &n $go!ot de 6a#i 6e nisi6&l din gr5din5. 4n cadr&l &#ii a65r& &n %5r%at care ar&nc5 as&6ra vi$itatoarei, o 6rivire c&rioas5, ne4ncre$5toare #i totodat5 nelini#tit5. 'oa!na se ridicase 4n 6icioare c& vioici&ne. C& &n gest &#or, ea 4#i desco6eri a"a... 0 Contes5 Al!a! eAcla!5 %5r%at&l 4n5%&#it. 0 Alt5dat5, )odrigo, 4!i s6&neai Honorata! r5s6&nse 4ncet e!eia. 0 'oa!n5, rel&5 %5r%at&l, n& eAist5 aici nici )odrigo, nici Honorata... e& n0o v5d dec*t 6e contesa Al!a, o e!eie, &n d&#!an al %isericii noastre... iar e& n& s&nt dec*t &n %iet 65c5tos, care0#i 6etrece &lti!ele $ile din via"5 cer*nd iertare 6entr& gre#elile sale Atot6&ternic&l&i !ilostiv. 'ar a#e$a"i0v5, doa!n5. 9e!eia asc&lt5, tre!&r*nd. Lacri!ile 4i &!6l&r5 ochii, 4n ti!6 ce %5r%at&l o o%serva c& 6rivire cercet5toare. 0 @a6tes6re$ece ani! !&r!&r5 e!eia 6rivind de >&r 4!6re>&r, iat5, s&nt #a6tes6re$ece ani de c*nd a! intrat 6entr& 6ri!a dat5 aici... Vor%i"i de gre#elile voastre, dar cine !i0o va ierta 6e a !ea! 0 '&!ne$e& este !are, doa!n5... C& ca6&l a6lecat #i !*inile 4!6re&nate, %5r%at&l a#te6ta 5r5 s5 6&n5 nici o 4ntre%are... 0 'a! rel&5 e!eia, 6e !5s&r5 ce trece ti!6&l, e& s& 5r, 6l*ngD e!eie necredincioas5, !i0a! tr5dat 4ndatori0 rile... &n !in&t de !*ndrie #i de a!%i"ie !0a ar&ncat 4n %ra"ele voastre... oh! a! ost 6ede6sit5 c& cr&$i!e!... Co6il&l... acest co6il 6e care, iat5 6*n5 la ca65t, l0a! a%an0 donat 4n 6rag&l &nei %iserici... de c*te ori !0a! g*ndit la %iata !ic&"5 a%andonat5, de c*te ori !i0a! $is c5 nenoroci0 rile care ne0a& lovit casa n& s&nt dec*t o drea6t5 6edea6s5 6entr& cri!a !ea! 0 '&!ne$e& este dre6t, doa!n5... 0 '&!neavoastr5 4!i s6&ne"i asta! strig5 contesa Al!a 4ntr0&n av*nt de revolt5. '&!neata, )odrigo, care !0ai

s 5t&it s5 a%andone$ co6il&l! '&!neata, din ca&$a c5r&ia, casa a!iliei Al!a a s& erit a#a c&! s& er5 toate casele no%ile din Italia! )odrigo! 0 Pa6a n& r5s6&nde de gre#elile a!ant&l&i, s6&se %5r%at&l. 0 'a, r5s6&nse contesa c& a!5r5ci&ne, da, ; inte P5rinte, 4ntr0adev5r, d&!neata n& !ai e#ti )odrigo #i e& n& !ai s&nt Honorata... M5 adrese$ deci ; *nt&l&i P5rinte, &!ila !ea r&g5!inte se adresea$5 s&veran&l&i 6onti . 0 Vor%e#te, ata !ea... #i dac50!i st5 4n 6&tere s5 te a>&t, o voi ace... 0 ; inte P5rinte, rel&5 contesa c& o voce 6e care se str5d&ia 4n $adar s5 o ac5 6&ternic5, dac5 era vor%a n&!ai des6re !ine, !ai degra%5 a# i ren&n"at la l&!ea asta... O !5n5stire s0ar 4nchide ca &n ca6ac de !or!*nt 6este r&#inea !ea, 6este d&rerile #i a!intirile !ele. 0 iat5 o r&!oas5 hot5r*re, s6&se c& vioici&ne Pa6a. 0 'ar n& a! dre6t&l s5 ac asta! 'ac5 n& era vor%a dec*t de contele Al!a, sl5%ici&nea sa !oral5 i0ar i 6er!is s5 acce6te re6ede ceea ce ;anctitatea ta 6&tea s50i o ere 4n schi!%&l citadelei Monte orte. 0 Contele Al!a, 4ntrer&6se Pa6a c& aceea#i vioi0 ci&ne, 6oate i sig&r c5 va g5si la )o!a sa& Vatican, o sit&0 a"ie !in&nat5, at&nci c*nd va dori s50#i 65r5seasc5 c&i%&l de v&lt&r... 3e a&tori$e$ s50i trans!i"i asta... 0 (0a! nevoie s50l in or!e$, ; inte P5rinte, con0 tele #tie tot ce ar c*#tiga dac5 s0ar s&6&ne... @i adesea, chiar se g*nde#te la asta! 0 Ei %ine! 'ar cine0l 4!6iedic5? 4i voi deschide %ra"ele. 0 Cine 4l 4!6iedic5 s5 6redea Monte orte? Cine !5 4!6iedic5 6e !ine s5 !5 4ngro6 de vie 4ntr0o !5n5stire? Este iica !ea, este BeatriA... 0 7n co6il! O voi dota !in&nat, o voi ace 6rin"es5. Voi ace #i !ai !&lt 6entr& ea... 4i voi c5&ta o 6artid5 care s5 6oat5 6retinde de ac&! !*na &nei iice de rege. @i %5r%at&l 6e care il voi alege va &rca 6oate, chiar el, 6e &n tron. Ast el iica voastr5 va deveni regin5! )egin5, a&$i Honorata? 0 ;anctitatea Voastr5 toc!ai !0a n&!it Honorata! 0 Asta !i0a sc56at, %&n&le Iis&s! 0 @i care este 6artida 6e care i0a"i o eri0o l&i BeatriA? Pa6a se rec&lese #i, c& o an&!it5 sole!nitate s6&se= 0 El se n&!e#te Ce$ar Borgia, d&ce de Valentinois... 0 9i&l vostr&! 0 Chiar el! Ah! Contes5, crede"i0!5 c5 ast5$i v5 da& o dovad5 de a ec"i&ne &nic5 4ntre toate.

0 '&!neavoastr5 n& o c&noa#te"i 6e BeatriA! ;*ngele 6e care i l0a! trans!is este s*ngele a!iliei ; or$a #i acest s*nge c&rge 4n venele sale c& o i!6et&o$itate care !5 s6erie... Crede"i, 5r5 4ndoial5, ; inte P5rinte, c5 la Monte orte, sing&ra ort5rea"5 care a re$istat 4n a"a l&i Ce$ar Borgia, a ost contele Al!a. 3oat5 l&!ea crede asta... Ei %ine, BeatriA a ost cea care a 4n l5c5rat garni$oana, care a 6reg5tit e#ec&l i&l&i vostr&. Chiar #i ast5$i ea este gata s5 se %at5. Ah! ; inte P5rinte, contin&5 contesa ar&nc*nd&0se 4n gen&nchi, des6re toate astea voia! s5 v5 vor%esc. Pentr& co6il&l !e& a! venit s5 v5 cer iertare... 9i&l vostr& 6reg5te#te o no&5 eA6edi"ie contra Monte orte&l&i, #ti& asta... 4n n&!ele l&i '&!ne$e&, ; inte P5rinte, 4n n&!ele i&%irii 6e care a"i av&t0o 6entr& Honorata, )odrigo, 4n n&!ele !ic&"ei a%andonate, 6oate !oart5, salva"i0!i co6il&l care !i0a !ai r5!as... 4!6iedic50l 6e i&l t5& s5 dea c&rs no&l&i 6roiect. Monte orte, aceast5 ne ericit5 cetate, ar i &n 6rea !odest orna!ent ad5&gat coroanei voastre, ; inte P5rinte, las50ne acest loc de retragere. L5sa"i0!5 s50!i ter!in via"a care, a#a c&! v5 arat5 #i 65r&l !e& gri$onat la cei 6atr&$eci de ani, este de>a cons&!at5. L5sa"i0l 6e conte s5 tr5iasc5 acolo 4n 6ace. @i 4n schi!%, e& >&r c5, at*ta ti!6 c*t o s5 i& vie, n& se va 6reg5ti nici &n atac de la Monte orte contra 6&0 terii a!iliei Borgia! Pa6a 65str5 !&lt5 vre!e t5cerea, 4n ti!6 ce con0 tesa 6l*ngea la 6icioarele l&i. A6oi, 6rintr0o !anevr5 c& care era o%i#n&it, r5s6&nse c& o 4ntre%are la r&g5!intea ne ericitei= 0 'eci, s6&se el, re &$a"i c5s5toria 4ntre Ce$ar #i BeatriA? Contesa ridic5 ochii, s&r6rins5= 0 (& re &$... este i!6osi%il, BeatriA n& are 6entr& voi dec*t &r5, 6e care a !o#tenit0o de la ; or$a... 0 At&nci, ac50se voia 'o!n&l&i! 0 ; inte P5rinte, a#te6t hot5r*rea voastr5. Ce r5s6&ns s5 d&c la Monte orte, de &nde vin #i &nde !5 voi 4ntoarce? 0 Vai! 9iica !ea, n& a! 6&tere as&6ra l&i Ce$ar, de !&lt5 vre!e a ie#it de s&% in l&en"a !ea... A 5c&t toate r5$%oaiele 4!6otriva voin"ei !ele. Cred c5 nici o 6&tere din l&!e n&0l va 4!6iedica s5 atace Monte orte. Contesa se ridic5 4ncet. Ea ar&nc5 o &lti!5 6rivire dis6erat5 as&6ra Pa6ei. 0 Adio, )odrigo! s6&se ea. 0 '&!ne$e& s5 te a6ere, iica !ea! r5s6&nse Pa6a. Honorata, contesa Al!a, ie#i c& 6as&l #ov5itor. ;e 4nde65rt5 c& gre&, 4n ti!6 ce Pa6a 4#i reveni=

0 Ce vedenie! !&r!&r5 el. iat5 o vi$it5 la care n& !5 a#te6ta! deloc. B&na Honorata! A6roa6e c5 o &itase!! 'in ericire, ea #i0a a!intit de !ine. B5tr*n&l av& &n $*!%et discret. A6oi 4!6inse o &#5 #i intr5 4ntr0o ca!er5 al5t&rat5. Acolo, 4n 6en&!%r5, a#0 te6ta &n %5r%at. Era Ce$ar Borgia, chiar Ce$ar, 6e care Pa6a 4l l&ase c& el 4n !o!ent&l c*nd 6ri!ise cr&ci iA&l de a&r de la contesa Al!a. 0 Ei %ine, ai a&$it? 4ntre%5 %5tr*n&l Borgia. 0 3ot&l! Pe to"i dracii, voi rade aceast5 cocioa%5 n&!it5 Monte orte! 0 Mai 6&"in 6e r5$%oinica BeatriA... 0 Pri!&la! eAcla!5 Ce$ar 65lind. 0 Ai a&$it ce senti!ente %&ne are 6entr& tine! 0 O voi ace s5 #i le schi!%e! s6&se Ce$ar c& o voce grav5. 0 'eoca!dat5, d&65 e#ec&l 6e care l0a av&t aici, iat50ne c& 4nc5 &n d&#!an. Aceast5 contes5 Al!a, 6e care de a6t conta! 6&"in 6entr& a 4nl5t&ra di ic&lt5"ile #i a0"i 6reg5ti c5s5toria, ac&!, de6arte de a ne i aliat5, ea se va 4ntoarce 4!6otriva noastr5 #i va schi!%a 4n &r5 de !oarte senti!entele de si!6l5 anti6atie 6e care BeatriA 6&tea s5 le ai%5 contra ta! 0 Asta a#a va i, dac5 a>&nge la Monte orte... C*t des6re iica sa, ea n0o va vedea, 6oate, i!ediat. 0 Ce vrei s5 s6&i? 0 C5 BeatriA a ost v5$&t5 4n 4!6re>&ri!ile )o!ei. 0 4n 4!6re>&ri!ile )o!ei? strig5 Pa6a agitat. Ah! Ace#ti ; or$a s&nt ni#te >&c5tori teri%ili... '&0te, Ce$ar, d&0te, i&l !e&. E& vrea& s5 !5 rog, s5 ac5 cer&l ca !a!a #i iica s5 n& se !ai 4nt*lneasc5! 0 4!i ia& aceast5 sarcin5, %o!%5ni Ce$ar. ;e 6reg5tea s5 6lece, c*nd Pa6a 4l o6ri c& &n gest= 0 A6ro6o, s6&se el, contesa a &itat aici o !ic5 %i>&terie, iat5, acest cr&ci iA de a&r... Cred c5 t& ai 6&tea s5 o 4nt*lne#ti #i s50i restit&i acest si!%ol sacr& la care, dac5 n& !5 4n#el, ea "inea oarte !&lt. Ce$ar 4l 6rivea 6e tat5l s5& c& aten"ie. 0 4n 6l&s, contin&5 Pa6a, dac5 acesta n& este cr&0 ci iA&l s5&, este &n&l care0i sea!5n5 !&lt. (& e dec*t o !ic5 di eren"5. Prive#te Ce$ar, Christos n& are s6ini, 6e cr&ci iA&l contesei, 4n ti!6 ce 6e acesta, c&n&na este 6lin5 de s6ini. 7ite, iat5 &n s6in %ine asc&"it, cred c5 4n"ea65 r5&... 0 '50!i0l, tat5! s6&se Ce$ar c& voce as6r5. ;!&lse cr&ci iA&l de a&r din !*inile tat5l&i s5& #i ie#i. Contesa Al!a, 4nde65rt*nd&0se re6ede, 4nt*lnise diligenta care o a#te6ta s&% ste>ari #i care se 6&se i!ediat 4n !i#care. (& 5c&se nici cinci s&te de 6a#i, c*nd &n cavaler

alerg*nd 4n galo6 o 6rinse din &r!5 #i0i 5c& se!n s&r&gi&l&i s5 o6reasc5. Acesta asc&lt5. Cavaler&l se a6lec5 6este 6orti0 er5 #i sal&t5 c& gravitate. Contesa ridic5 6rivirea #i0l rec&0 nosc& 6e %5r%at. 0 Ce$ar Borgia! !&r!&r5 ea 65lind. 0 Chiar e&, doa!n5... Chiar dac5 cele do&5 case ale noastre se d&#!5nesc, a! "in&t s5 s5 v5 6re$int o!agi0 ile !eleD c*nd venera%il&l !e& tat5 a vr&t s5 tri!it5 &n servi0tor 6entr& a v5 4na6oia &n o%iect &itat de d&!neavoastr5, n0a! vr&t ca acest servitor s5 ie alt&l dec*t e&! 0 7n o%iect &itat de !ine? 4ntre%5 contesa. 0 Acest cr&ci iA... 3at5l !e& !i0a s6&s c5 l0a"i i regretat, 5r5 4ndoial5. A! vr&t s5 v5 sc&tesc de o s&65rare. Contesa av& &n $*!%et trist. 0 V5 !&l"&!esc, do!n&le, s6&se ea 4nro#ind&0se. 4ntinse !*na 6entr& a 6ri!i cr&ci iA&l de a&r 6e care i0l 6re$entase Ce$ar. 4n acela#i !o!ent, ea scoase &n "i65t &#or. O as6eritate a cr&ci iA&l&i o $g*riase 4n 6al!5, dar era o $g*riet&r5 at*t de !ic5, c5 a%ia era vi$i%il5. 0 Ce st*ngaci s&nt! strig5 Ce$ar. V0a! 5c&t r5&, doa!n5? (& !i0a# ierta asta. 0 (& este ni!ic... 0 Adio, at&nci doa!n5... iat5, !isi&nea !ea a ost 4nde6linit5. Per!ite"i0!i s5 !ai ada&g doar c5 indi erent de ce se va 4nt*!6la, indi erent de necesit5"ile 6olitice sa& de r5$%oi, e& voi avea 4ntotdea&na 6entr& d&!neavoastr5 #i 6entr& to"i ai d&!neavoastr5 o ier%inte si!6atie. C& aceste c&vinte, Ce$ar o l&5 la goan5 #i dis0 65r& 4n direc"ia )o!ei. 4nainte de a intra 4n ora#, el se o6ri, se 4ntoarse #i ad!ir5 &n !o!ent tr5s&ra care dis65rea 4n de65rtare. 0 Aceast5 diligent5 va sosi 6este trei $ile la Monte orte, !&r!&r5 el, dar n& va !ai 6&rta dec*t &n cadavr&! 'ar n& la Monte orte !ergea diligenta. Ea se o6ri la han&l ELa )5s6*ntieE, chiar han&l &nde l0a! v5$&t 6e ca0 valer&l de )agastens 5c*nd c&no#tin"5 c& Ce$ar Borgia #i d*nd&0i l&i Astorre o cons&lta"ie 4n !aterie de !od5 6ari$ian5. 3r5s&ra & 6&s5 la ad56ost, iar contesa Al!a se 4nchise 4ntr0o ca!er5 de &nde n& ie#i dec*t la c5derea no6"ii. At&nci, ea &rc5 6e cal #i sing&r5 4#i contin&5 dr&!&l. C&r*nd ea 65r5si dr&!&l s6re 9loren"a #i, d&65 do&5 ore de !ers la 6as 6este c*!6&ri, a>&nse 4n s *r#it la &n el de trec5toare str*!t5 4ntre st*nci. 4n &nd&l acestei trec5tori se ridica o vil5, dest&l de !odest5 ca 4n 5"i#are. 4n !o!ent&l c*nd contesa a65r& 4n a"a casei, o &!%r5 al%5 se ivi dintre 6ietrele aco6erite c& !&#chi #i se ridic5 6e c5rare. 0 BeatriA! eAcla!5 contesa 4ntr0&n av*nt de %&c&rie.

0 Ma!5! C*t5 gri>5! Ce t*r$i& te0ai 4ntors! r5s6&nse Pri!&la s5rind 4n %ra"ele contesei. Cele do&5 e!ei se gr5%ir5 s5 intre 4n casa &nde &n servitor 4nar!at 6*n5 4n din"i 4nchise &#ile. 0 Ei %ine, !a!5, ai re&#it? 4ntre%5 BeatriA c*nd ele se instalar5 4ntr0o ca!er5 de la 6arter. Ai 6&t&t s5 ve$i 6ersona>ele 6e care s6erai s5 le 4nt*lne#ti? 0 Aceste 6ersona>e n& s&nt la )o!a! r5s6&nse contesa. 0 Ah! !a!5... ve$i c5 s&nt vesel5... C*nd !i0ai s6&s ieri hot5r*rea ta de a ace o 4ncercare care s5 d&c5 la &n el de 6ace 4ntre noi #i a!ilia Borgia, n& a! 6&t&t s50!i st56*nesc o str*ngere de ini!5. (& este 6osi%il5 6acea 4n Italia 6*n5 c*nd ace#ti !on#tri... 0 Lini#te#te0te, BeatriA, s6&se c& a!5r5ci&ne con0 tesa, cred c5 r5$%oi&l este inevita%il... 0 C&ra>, !a!5! s&nt hot5r*t5 s5 l&6t 6*n5 la ca65t... 'ar s6&ne0!i, e#ti sig&r5 c5 acest ad56ost n& va i desco6erit, c5 n& ai ost &r!5rit5, s6ionat5? 0 ;ig&r5, co6il&l !e&! 'e alt el !0a! con or!at !ic&l&i t5& 6lan. 3r5s&ra a r5!as la han. 0 Bine, !a!5! Ac&! eAil&l nostr& se va s *r#i... M*ine sear5, la )o!a este &lti!a re&ni&ne. Poi!*ine, 4n $ori, vo! 65r5si acest ad56ost 4n care ne0a! asc&ns ti!6 de0 o l&n5 #i ne vo! 4ntoarce la Monte orte. 0 Ah! ai &n s& let eroic, Beatri<.
Trebuie, pentru c brbaii au ini.i de 3e.ei. 5ontesa tresri 8aci alu6ie la tatl tu... 9a/ la tata care nu a 1ndr6nit s vin aici... 9ar ce ai .a.> Ai plit... % a. ni.ic, a. vrut s iau paharul acesta cu ap, cci . si.t chinuit de o sete ar6toare i .-na .ea... n a putut s apuce paharul. Bea, .a., spuse 3ata d-ndu i paharul. Aceasta vru s l apuce, dar de0etele sale 1nepenite 1l scpar brusc i paharul se sparse pe podea... %u tiu ce a.... M-na .ea este ca i parali6a t... 1ntr adevr .a., stri0 Pri.ula speriat, .-na ta este alb ca ceara, de0etele tale se contract... Ma./ .a./ 5e ai> Tre.uri... Ah/ si.t c braul 1.i a.orete, 3ri0ul, un 3ri0 de .oarte urc p-n la cot... 5apul .i se 1nv-rtete... Ah/ 1ne le0/ 5ontesa scoase aceast ulti. e<cla.aie cu un stri0t disperat de 0roa6 i teroare. Pri.ula o prinse pe .a.a sa 1n brae, ca i cu. ar 3i vrut s o apere de un pericol nev6ut. 5e s 3ac> 5e s 3ac> %i.ic, 3ata .ea, rspunse contesa. %i.ic. Toate 1n0ri2irile sunt inutile, cci otrava care cur0e prin venele .ele nu iart... Atrav/ e<cla. Pri.ula 1n0ro6it. Atrava 3a.iliei Bor0ia/

T-nra 3at r.ase 1ncre.enit, dr-.at, 1ntre b-ndu se dac nu cu.va .otivul invocat de .a.a sa nu era 0reit... 9ar contesa relu cu o voce 0-3-itoare7 5aut la pieptul .eu, cci .-inile .ele sunt .oarte. Pri.ula se 0rbi s 1ndeplineasc voina .a.ei. 5ruci3i<ul/ ia l... iat l, .a.... Arat .i l... 1nele0/ Acesta nu este cruci3i<ul .eu. A 3ost schi.bat. Atrava este aici, 1n coroana de spini... Beatri<, ai 0ri2 cu aceast cruce... Ah/ asta nu se poate/ b-lb-i t-nra 3at, este un vis 1n0ro6itor. :ste 0roa6nica realitate, Beatri<... Ascult ., 3ata .ea, eu o s .or. %u/ Ah, nu/... A s .or, 1ntr o or nu o s .ai 3iu... Ascult . 3r s . 1ntrerupi. 5eea ce vreau s i spun este 0rav... Beatri< 1n0enunchie, 1ncon2ur talia .a.ei sale cu braele, puse capul pe 0enunchii ei i 1ncepu s pl-n0 1n hohote. Beatri<, continu contesa, tu eti t-nr, dar ai un su3let cura2os i puternic.Tu eti una din acelea care poate s aud i s 1nelea0 orice. Ah/ 5e trebuie s a3lu> Pentru a i spune aceste lucruri, 1.i trebuie un cura2 pe care nu.ai .oartea .i l poate insu3la... certitudinea c n a. s te .ai vd, c n a. s roesc 1n 3aa ta... $ roeti... tu, .a.a .ea/ A $3or6a/ Beatri<, sunt o 3e.eie vinovat/ Ascult ., este vorba despre un brbat? tatl tu plecase din Monte3orte... $ . ierte 5el de $us pentru 0-ndul 0roa6nic care .i trece acu. prin .inte/... 8ie ce o 3i, tatl tu a lipsit opt 6ile. 1ntr o sear, . a. si.it cuprins de o nebunie ciu dat, brbatul . a antrenat... . a. lsat copleit... ;n hohot cu.plit s3-ie 0-tul 3etei? dar nu spuse nici un cuv-nt. Pe acest brbat, l a. rev6ut la @o.a, 1n palatul su. Beatri<, dac 1i 3ac aceast .rturisire care . 6drobete este pentru c acea le0tur a avut i o ur.are pe care tre buie s o a3li. A. devenit .a.... A. nscut o 3eti... $pun-nd aceste cuvinte, contesa arunc o privire 3ierbinte asupra Pri.ulei. 9ar aceasta, cu capul 1n3undat 1n poala .a.ei, nu i arta 3aa. :a asculta, rvit de 0roa6. 9ac a. 3ost o soie vinovat, continu conte sa, a. devenit o .a. cri.inal... Da 1nde.nul brbatului, a. abandonat acest copil, aceast .ic nevinovat/ A. lsat ope pra0ul unei .ici biserici la intrarea 1n 0hetou, bi serica 1n0erilor. 9e atunci, torturat de re.ucri, a. cutato 1n 6adar... Aceasta a 3ost adevrata .ea cri., Beatri<, . asculi, 3ata .ea> Pri.ula 3cu un se.n cu capul. Ast6i, ispesc aceast cri.... nu prin .oarte, cu. ai putea s cre6i, ci prin re0retele care .i s3-ie ini.a. Acest copil, Beatri<, sora ta... este vie, si.t eu asta... i poate, 3r 1ndoial, su3er, este ne3ericit/ :i bine/ ce n a. putut eu s 3ac, Beatri<, .a.a ta .uribund, te i.plor s 3aci tu. 5aut o/ Csete o/ 8 1n aa 3el ca sora ta s nu 3ie ne3ericit 1n aceast lu.e i s nu i bleste.e .a.a necunoscut care a nscut o... A, Beatri<, 3ata .ea... atept...

Pri.ula ridic spre contesa Al.a o privire tulbu rat. $ora .ea/ b-lb-i ea. 9a, sora ta/ =ei 3ace ce te a. ru0at> A voi 3ace, .a./ spuse Beatri< printr o oapt 1nbuit de e.oie. A voi 3ace/ Pe aceast sor, de care a. a3lat 1n acest .o.ent supre., o voi 0si, o voi iubi, .a./ 5ontesa avu 1n ochi o strlucire de bucurie i o in3init recunotin. Ah/ .ai putu ea s spun, cut-ndu i cuvin tele, cci li.ba i se 1.pleticea din ce 1n ce .ai .ult, oh/ .or iertat... Iubit, .a., aa cu. ai 3ost 1ntotdeauna. Pri.ula se ridic i i apropie bu6ele de 3runtea asudat a .a.ei care co.isese un adulter i .ult ti.p, cu tandree, 1i drui un srut de iubire 3ilial. %u te .ai 0-ndi la trecut, o ru0 ea. Muribunda scutur din cap. Trebuie... s i spun... nu.ele/ %u.ele> 9a, trebuie s l cunoti pe tatl copilului... tatl surorii tale/ :ste brbatul care 1ns-n0erea6 Italia, este cel care . a otrvit, prin 3iul su... :ste Bor0ia... este Papa/ ;n ipt 1n0ro6itor 1i scp 3etei. Apuc .-na .a.ei sale i i o scutur violent. Ah/ a. 1neles 0reit, repet... :ste posibil ceea ce spui> 9ar contesa r.sese i.obil i .ut. :a 1i dduse s3-ritul printr un 1n3ricotor spas.. Pri.ula c6u 1n 0enunchi, 1n0heat, disperat, a.eit de durere i spai....

Ca6itol&l JII )APHAEL ;A(ZIO 4i vo! cond&ce ac&! 6e cititorii no#tri 4ntr0o cas5 !are #i r&!oas5, sit&at5 6e 6anta &neia din colinele )o!ei, 6e Pincio. La 6ri!&l eta>, era o ca!er5 !are &nde, 6rintr0o ereastr5 &ria#5 deschis5 s6re &n %alcon, l&!ina intra 4n va0 l&ri. Era atelier&l l&i )a6hael ;an$io. A>&tat de &n t*n5r %5r0 %at care avea a6roa6e v*rsta l&i, 6ictor&l se oc&6a c& des6rinderea din c&ie a 6*n$elor care 4!6odo%ea& 6ere"ii acest&i atelier. Pe !5s&r5 ce scotea& 6*n$ele, tinerii le lega& c& o &nie #i 6rin %alcon le co%ora& 4ntr0o tr5s&r5 care sta"iona >os, 4n a"a 6rag&l&i #i &nde &n l&cr5tor le aran>a !etodic. Aceast5 activitate se!5na c& !&tat&l 4n gra%5 #i, 6&te! s6&ne, c& 6reg5tirile de &g5. L&cr*nd la aceast5 trea0 %5, tinerii disc&ta& 5r5 4ntrer&6ere. 0 A#a, s6&nea 6rieten&l l&i )a6hael, la 9loren"a vor a>&nge toate astea? 0 'a, drag&l !e& Machiavelli, la 9loren"a. Acolo, s6er s5 g5sesc a>&tor #i 6rotec"ie, !&l"&!it5 in l&en"ei vene0 ra%il&l&i !e& !aestr& Per&gino. 0 4n cincis6re$ece $ile, sa& !ai t*r$i&, toate co!orile vor i la 9loren"a, r5s6&nd de asta, ;an$io. 0 M&l"&!esc, Machiavelli. @ti& c5 6ot conta 6e 6rietenia ta. 'ar de ce, 4n loc s50!i tri!i"i 6*n$ele, n& le ad&ci

chiar t&? Vino s5 i! 4!6re&n5, )o!a este &n ora# !ort. 9loren"a, din contra, este creier&l Italiei... Machiavelli sc&t&r5 din ca6. 0 'a, s6&se el, i&%esc 9loren"a ca #i tine. 4ntr0o $i voi veni #i e& acolo s50!i de initive$ 4nse!n5rile #i s5 4nce6 cartea care0!i chin&ie g*nd&rile. Aici, 4ns5, g5sesc !ateriale 6e care n& le g5sesc nic5ieri 4n alt5 6arte. 0 Ce vrei s5 s6&i? 0 Vrea& s5 s6&n c5 6entr& a scrie cartea, n& a# 6&tea s50!i doresc &n alt !odel dec*t Borgia... Ce cri!inal str5l&cit! ;e 6oate i!agina concentrare !ai 6er ect5 de cr&0 $i!e, viclenie #i violen"5? Ce ad!ira%il ti6 de des6ot, care ins6ir5 6o6or&l&i groa$a de des6otis!! Ah! C*t s&nt de eri0 cit c5 n& a! dat &r!are 6roiect&l&i !e& de a0l 4n>&nghia 6e Borgia! Este adev5rat c5 a# i eli%erat Italia... 'ar vrea& ca o6era !ea s5 ie lovit&ra de 6&!nal care0i str56&nge 6e tirani. Vrea& s5 ac des6ot&l&i, regel&i, 6rin"&l&i, &n ast el de 6ortret 4nc*t &!anitatea, sc&t&rat5 de &n rison de groa$5, s5 >&re c5 se va de%arasa 6entr& totdea&na de 6rin"ii #i de regii ei. 4n"elegi t&, )a6hael, de ce vrea& s5 r5!*n la )o!a, de ce vrea& s5 cercete$ de a6roa6e con#tiin"a #i ac"i&nile acest&i !onstr& i!6eca%il, care se n&!e#te Borgia? Machiavelli tcu dintr o dat. Apoi 1i trecu .-na
3ierbinte peste 3runte i reveni la @aphael care l asculta7

0 iart50!5, 6rietene, c5 !5 las d&s de g*nd&rile !ele, ac&! c*nd te 6*ndesc !ari 6ericole... 'ar la ce te g*nde#ti? )a6hael ;an$io & sc&t&rat de &n tre!&rat. 0 )osita! !&r!&r5 el, c&6rins de o nelini#te s&%it5. 0 9ornarina ta! contin&5 MachiavelliD dar tre%&ia s50!i s6&i ca&$ele acestei 6lec5ri 6reci6itate, acestei &gi. 0 Machiavelli... !in&tele s&nt 6re"ioase. 4ntr0o $i, c*nd ai s5 vii s5 ne re4nt*lne#ti, ie la 9loren"a, ie la 7r%ino, vei a la tot&l... Ast5$i, s5 #tii doar c5 )osita este a!enin"at5 de &n 6ericol 4ngro$itor... Ceea ce !i0a 6ovestit ieri Maga !0a do%or*t. M*ine di!inea"5, 4n $ori, 9ornarina #i c& !ine, vo! i de6arte de )o!a, 6e dr&!&l s6re 9loren"a... 'ar 4nainte de 6lecare, se va reali$a &nirea noas0 tr5... &nire secret5, c5s5torie noct&rn5 la care vor asista doar !artorii. 0 9ie... #i c5s5toria are loc...? 0 4n aceast5 noa6te, la !ica %iseric5 a 4ngerilor, care se a l5 la intrarea 4n gheto&. Acolo, odinioar5, a ost g5sit5 %iata !ea 9ornarina de c5tre Maga. Acolo, dintr o
e.oionant superstiie, vrea @osita s devin soia .ea. Da ce or> Da pri.a .essa de noapte... ora dou di.i neaa... cur-nd dup cere.onie, noi vo. prsi @o.a pe 2os i ne vo. 1nt-lni cu dili0enta 1n locul pe care tu .i l vei indi ca, bunul .eu Machiavelli.

0 9ii lini#tit, tot&l va i gata, tr5s&r5 solid5, cai ra6i$i... Este sarcina !eaD a6ro6o, a! cinci$eci de d&ca"i 4ntr0&n sertar... 4i vrei? 0 (&, e& s&nt %ogat, a! 4ncasat de la tre$orier&l Pa6ei 6re"&l 6entr& 6ict&ra !ea E9ecioara 6e tronE. M&tat&l 6*n$elor era ter!inat. Cei doi 6rieteni co%or*r5 #i 4#i l&ar5 la revedere 6*n5 la cere!onia de la %i0 serica 4ngerilor. Conveniser5 ca Machiavelli s5 ie !artor&l 9ornarinei. )a6hael a>&nse la %iserica 4ngerilor #i intr5. Pictor&l c5&t5 c& 6rivirea &n 6reot #i, nev5$*nd nici &n&l, se 4ndre6t5 s6re sacristie de &nde v5$& ie#ind &n c5l&g5r c& gl&ga tras5 6e ochi, travers*nd %iserica. )a6hael 4l a%or0
da.

0 P5rinte, s6&se el, a"i 6&tea s50!i s6&ne"i dac5 6reot&l acestei %iserici este aici, ac&!? C5l&g5r&l ar&nc5 o 6rivire ra6id5 as&6ra t*n5r&0 l&i %5r%at #i av& &n gest de s&r6rindere, re6ede disi!&lat5. 0 Acest venera%il 6reot este %olnav, r5s6&nse el, dar e& 4l 4nloc&iesc. Ave"i nevoie de a>&tor din 6artea s intei noastre %iserici? 0 P5rinte, rel&5 6ictor&l d&65 o &#oar5 e$itare, 6entr& o c5s5torie... 0 Bine, i&l !e&... A#adar? 0 O c5s5torie, 5r5 ast, 5r5 $go!ot... dintr0&n ca6rici&, logodnica dore#te s5 se c5s5toreasc5 noa6tea. 0 '&!neata e#ti logodnic&l? 0 'a, 65rinte. 0 @i logodnica, cine este? 0 Ce contea$5... Ve"i a la n&!ele la !o!ent&l 6otrivit. 0 Bine, %ine, co6il&l !e&. @i dori"i ca n&nta s5 ai%5 loc noa6tea? Poate vre"i s5 r5!*n5 secret5? Po"i s5 ai 4ncredere 4n !ine, i&l !e&... ;ecretele s&nt 4n sig&ran"5 4n ini!ile noastre. 0 Ei %ine, da, 65rinteD tre%&ie ca aceast5 c5s5to0 rie s5 r5!*n5 secret5. 0 Bine, %ine. Ave! o lit&rghie la ora &n& noa6tea, o alta la do&5... 0 Aceasta 4!i convine... 0 Este oarte %ine, dar c*nd? 0 4n aceast5 noa6te, 65rinte! Este vreo 6ro%le!5? 0 (ici &na, nici &na! ;5 ii aici la ora do&5, c& logodnica #i !artorii #i v5 voi &ni. )a6hael !&l"&!i c5l&g5r&l&i #i ie#i a ar5. C*t des6re c5l&g5r, acesta a#te6t5 ca t*n5r&l s5 dis6ar5 #i a6oi se 4ndre6t5 c& 6as vioi c5tre sacristie. Acolo, &n %5tr*n 6reot 5cea ordine 4ntr0&n d&la6 4n care era& 4nchise accesoriile lit&rghiei. 0 'o!enico, s6&se c5l&g5r&l, te vei 4ntoarce la

tine. Preot&l ridic5 o 6rivire s&r6rins5 c5tre c5l&g5r. C5ci e#ti %olnav, contin&5 acesta. 0 ;&nt %olnav, don :arconio? 0 'a! P*n5 !*ine! M5 a&$i? contin&5 c5l&g5r&l 6e &n ton a&toritar. Preot&l se 4nclin5 c& &!ilin"5. 0 'orin"a voastr5 va i 4nde6linit5, don :arconio! !&r!&r5 el. 0 4nce6*nd de !*ine di!inea"5, 6&te"i s5 reveni"i la %iseric5. P*n5 at&nci, crede"i0!5, este !ai %ine s5 r5!*ne"i 4n 6at. Preot&l s&s6in5, 4i d5d& c5l&g5r&l&i cheia %isericii #i se 4nde65rt5. La r*nd& s5&, c5l&g5r&l ie#i, 4nchise c& cheia &#a !ic&"ei %iserici #i 4n gra%5 6orni 6e dr&!&l c5tre Vatican. EEste ora &n&... Oa!eni din ora#, dor!i"i 4n 6ace!E ;tra>a de noa6te ar&nc5 acest strig5t la intrarea 4n gheto&, 5r5 s5 intre acolo. 4n trista loc&in"5 a l&i Maga, )a6hael ;an$io #i )osita, !ica 9ornarina, logodnica sa, toc!ai 4#i l&a& adio de la %5tr*na vr5>itoare. Cal!5 #i a6roa6e indi erent5, Maga o consola !*ng*ind0o 6e 9ornarina, care 6l*ngea 4n %ra"ele sale... 0 Ma!5, o i!6lora aceasta, vino c& noi... !ai K, este 4nc5 ti!6... 0 3re%&ie s5 r5!*n! r5s6&nse vr5>itoarea c& o voce hot5r*t5. Mai t*r$i&, 6oate voi veni la voi. 'ar ac&!, datoria !ea n& este ter!inat5. 3re%&ie s5 se 4!6lineasc5! 95r5 asta, n& va !ai i dre6tate 4n l&!e! Aceste c&vinte, 6ron&n"ate 6e &n ton de o hot5r*re ne4!%l*n$it5, 65rea& s5 asc&nd5 ni#te a!enin"5ri &ria#e. C5tre cine era& 4ndre6tate aceste a!enin"5ri? )a6hael, vis5tor, 4#i 6&se 6entr& &n !o!ent aceast5 4ntre0 %are. A6oi, revenind la realitate, spuse7
=ei 3ace cu. vei dori, Ma0a. 8ericirea @ositei va 3i u.brit at-ta ti.p c-t nu vei 3i l-n0 ea. 9ar c-nd vei 3i hotr-t s venii la noi, s prsii viaa 1n0ro6itoare pe care o ducei aici 1n 0hetou, vei avea doi copii care v vor 3ace o btr-nee uoar i 3ericit. Ma., .a./ 5u. vrei s triesc departe de tine> spuse la r-ndul su 8ornarina. Ma0a suspin. 8aa ei se 1ntunec. Mer0ei, copii/ 6ise ea. A sosit .o.entul... ;n ulti. cuv-nt, spuse @aphael. %u uitai c .i ai pro.is s .i spunei cine sunt du.anii @ositei... i cine este tatl su/ 5ine este tatl @ositei/ 9a, 1l vei a3la... dar c-nd va veni .o.entul... 9eoca.dat, copii, 0-ndii v doar la iubirea voastr? i .ai ales, oh/ .ai ales asta, 3u0ii din @o.a c-t .ai repede... 9ili0enta ne ateapt. 1n c-teva 6ile vo. 3i la 8lorena.

9oar atunci, voi putea s respir... .er0ei, este ti.pul... Maga o str-nse cu putere pe @osita la pieptul su. Apoi, 1n 0rab, se retrase 1n ca.era alturat, ca.era unde locuise @osita, tre.ur-nd de pl-ns.

)5!as5 sing&r5, Maga 4#i a#e$5, con or! o%i0 cei&l&i, ca6&l 6e gen&nchi= o d&rere &ria#5 4i r5v5#ise tr5s50 t&rile. 0 Ac&! s0a ter!inat, !&r!&r5 ea. B&c&ria !ea a 6lecat, consolarea !ea a dis65r&t, tot ceea ce r5!5sese c&rat #i str5l&citor 4n trista !ea via"5 a dis65r&t, s0a #ters... !5 c& &nd 4n %e$n5, c5ci a s&nat ceas&l r5$%&n5rii !ele. )a6hael #i )osita a& traversat ra6id strada care 4i des65r"ea de %iserica 4ngerilor. Era a6roa6e ora do&5 c*nd a& a>&ns la ca6el5. 4n &nd&l %isericii, o ca6el5 lateral5 str5l&cea, l&!inat5 sla% de do&5 l&!*n5ri. Martorii, tineri 6ri0 eteni ai l&i Machiavelli #i ;an$io, a#te6ta&... &n 6reot, 4nso"it de &n co6il din cor, ie#i din sacristie. O t5cere de ghea"5 a65sa 6este l&cr&ri. )osita tre!&ra. 'ar, c& o str*ngere de !*n5, )a6hael o 5c& s50#i revin5. ;e s6&se lit&rghiaD se schi!%ar5 inelele. C*nd tot&l se s *r#i, Machiavelli se a6ro6ie de ;an$io= 0 3r5s&ra a#tea6t5 a6roa6e de 6oarta 9lorentin5, 4n a ara $id&rilor... !5 d&c 4nainte s5 deschid 6oarta. :r5%e#te0te... 3*n5r&l dis65r&. ;an$io #i )osita ie#ir5 din %ise0 ric5. Ceilal"i trei !artori se a6ro6iar5 3elicit-nd .ireasa i
apoi se 1ndeprtar 1n 0rab. @aphael i 8ornarina r.aser sin0uri. Apoi pornir cu pas 0rbit ctre poarta 8lorentin, apuc-nd pe un dru. 1n0ust i 1ntortocheat. 9eodat, 1n 2urul lor, 1n 3a, 1n spate, se ivir vreo cincispre6ece u.bre tcute care i 1ncon2urar. $an6io 1i trase pu.nalul. @osita scoase un stri0t de 0roa6. 8r un cuv-nt, pstr-ndu i 3orele pentru lupt, @aphael $an6io o lu pe t-nra sa soie i, cu pu.nalul ridicat, se arunc asupra unui 0rup care se vedea 1n 3aa sa. 9ar nu 3cu nici doi pai, c se 1.piedic i alunec pe dru.? pri.i o lovitur violent 1n cap... T-nrul au6i un stri0t de durere pierdut, apoi i.ediat lein. 5-nd @aphael 1i reveni, era 1nc noapte. Acolo sus, 1ntre acoperiurile apropiate, vedea strlucind stelele. @osita/ stri0 el cu o voce 1nspi.-ntat. M-inile sale cutau b-2b-ind 1n 1ntuneric. 1n 2urul lui @aphael 1ntins pe 2os, nu era dec-t piatr. $enti.entul de 0roa6 care l invada 1i biciui 3orele. %u putu dec-t s se ridice 1n 0enunchi i s priveasc rtcit, 1nspi.-ntat. @osita/ stri0 el 1nc o dat. , 9ar nu v6u ni.ic i nici nu i rspunse ni.eni. Atunci, 1nelese 1n0ro6itorul adevr i se 3cu lu.in 1n capul su. @osita dispruse/ @osita 3usese rpit/ $an6io nu scoase nici un stri0t, nici un suspin... 1i r.sese o spe ran7 s o anune pe Ma0a/ Btr-na vr2itoare tia .ulte lucruri. :a 1i cunotea, 3r 1ndoial, pe cei care aveau interes s pun .-na pe 8ornarina, pentru c ea 1i spusese c t-nra 3at, r.-n-nd la @o.a, se e<punea unui 0rav pericol, pentru c ea 1i s3tuise, aproape poruncise/ s 3u0 la 8lorena.

1nc a.eit de lovitura pri.it la cap, @aphael porni pe dru.ul ctre trista locuin a lui Ma0a. C-3-ind, el intr. A lu.-nare, aproape consu.at, ardea 1ntr un col. Da lu.ina ei, @aphael v6u cu3rul deschis, cu sertarele rv ite. Ma0a/ Ma0a/ stri0 cu o voce cuprins de spai.. $e 1ndrept ctre ca.era @ositei unde bnuia c se a3l vr2itoarea. 9e pe bu6ele sale se desprinse un stri0t de durere i nenorocire7 ca.era era 0oal, Ma0a dispruse.

Ca6itol&l JIII VIA APPIA Chiar 4n noa6tea c*nd se cons&!a c5s5toria secret5 a l&i )a6hael #i a )ositei, cavaler&l de )agastens 65r5sise hotel&l E9r&!os&l Fan&sE, &nde 4nc5 !ai loc&ia. Ca &r!are a 4nc5ier5rii &nde era gata s5 ie s *#iat de !&l"i!ea care vedea 4n el asasin&l d&cel&i de :andie, Ce$ar Borgia i0a o erit do!icili& la castel&l ;an Angelo. 'ar, ie datorit5 c&ra>&l&i de a 4n r&nta 6ericol&l, ie 6entr& c5 dorea s50#i 65stre$e o an&!it5 li%ertate a !i#0 c5rilor sale, )agastens re &$5. 0 Monseniore, s6&sese el, !0a# s& oca 4n r&0 !oasa colivie 6e care !i0o 6ro6&ne"iD a! r5!as 4nc5 vaga%ond&l noct&rn care a! ost 4n adolescen"5. 4!i 6lace s5 r5t5cesc, d&65 toanele !ele, s5 !5 4ntorc c*nd 6o tesc... iar 6or"ile castel&l&i se 4nchid la ora no&5. Ce$ar Borgia n& insist5 #i se !&l"&!i s5 ad!ire li6sa de gri>i a cavaler&l&i, a#a c&! c&! ad!irase !ai 4nt*i s6irit&l s5& 4ntre6rin$5tor 4n ti!6&l r5scoalei 6o6&lare. Cavaler&l r5t5ci !&lt ti!6 6e str5$i 6&stii, 4nt&necate, 6line de &!%r5 #i lini#te #i a>&nse 4n s *r#it la intrarea 6e Via A66ia. 'r&!&l se c& &nda 4n 4nt&neric, !5rginit de !or!inte antice, 6e denivel5rile c5rora l&na 6&nea din c*nd 4n c*nd 6ete al%icioase. 0 Ea !i0a s6&s= al do&5$eci #i treilea !or!*nt 6e st*nga, !&r!&r5 cavaler&l. C*t des6re 6arol5, va tre%&i s5 6ron&n" !in&nata anagra!5 a c&v*nt&l&i )o!a 0 ar 6&tea s5 ie de %&n a&g&r! Avansa n&!5r*nd edi iciile &nerare, c*nd str*nse &n&l l*ng5 alt&l, c*nd distan"ate 6rin s6a"ii 6e care cre#tea& co65cei c& 6ar &!&ri 65tr&n$5toare. )agastens se g*ndea c5, 6entr& a treia oar5, avea s5 o vad5 6e acea ci&dat5 at5 al c5rei destin era 4nc5 o enig!5 6entr& el, aceast5 Pri!&la de care n& se 6&tea deta#a. @i 6entr& c5 a>&nse la al do&5$eci #i treilea !or!*nt, ini!a 4nce6& s50i %at5 c& 6&tere. 95c& &n t&r al !or!*nt&l&i #i n& v5$& 6e ni!eni. 0 ;5 i venit 6rea devre!e? se g*ndi el. 4n acel !o!ent, l*ng5 el, din &!%r5 o voce !&r0 !&r5= 0 E)o!aE. 0 EA!orE! r5s6&nse cavaler&l tres5rind de %&c&0 rie.

C&r*nd, dintr0o t& 5 de ar%&#ti s5l%atici, se ivi &n %5r%at. 95r5 s5 s6&n5 &n c&v*nt, 4!6inse !ica 6oart5 de %ron$ care 4nchidea !or!*nt&l #i se trase 4na6oi 6entr& a0l l5sa s5 treac5 6e )agastens. Cavaler&l intr5 #i se tre$i 4ntr0&n el de cel&l5 4ng&st5 6e care o l&!ina o lac5r5 sla%5. Pe 6odea era& dale !ari. 7na dintre ele, s!&ls5 din loca#&l ei #i a#e$at5 4n s&s, l*ng5 6erete, l5sa larg deschis5, o ga&r5 neagr5... )agastens, a6lec*nd&0se 6este aceast5 ga&r5, v5$& o scar5 din 6ietre care se cl5tina&, care se 4n &nda 4n interior&l 65!*nt&l&i. Porni 5r5 s5 e$ite. La %a$a sc5rii 4nce0 6ea o galerie la ca65t&l c5reia se $5rea o l&!in5. ;e 4ndre60 t5 c5tre ea. :aleria te cond&cea 4ntr0o sal5 dest&l de !are, din care radia& n&!eroase dr&!&ri 4ng&ste #i l&ngi, ase!50 n5toare cel&i 6e care toc!ai venise )agastens. 0 Cataco!%ele! !&r!&r5 el. 4#i concentra 6rivirile 6e l&cr&rile din >&r&l l&i. ;ala era circ&lar5. 'e >&r 4!6re>&r, de0a l&ng&l 6ere"ilor, era& a#e$ate sca&ne o%i#n&ite, dar con orta%ile= era& 4n >&r de do&5$eci. Pe iecare din aceste sca&ne era a#e$at &n %5r%at. C& &n gest, &n&l dintre ace#ti %5r%a"i 4i ar5t5 cavaler&l&i &n sca&n neoc&6at= )agastens l&5 loc #i a#te6t5. 3rec& &n s ert de or5 4ntr0o t5cere ad*nc5. )agastens, e!o"ionat c&! era de sole!nitatea !isterioas5 a s6ectacol&l&i 6e care0l avea 4n a"a ochilor, 6ro it5 de acest ti!6 6entr& a st&dia i$iono!iile celor care0l 4ncon>&ra&. Cea !ai !are 6arte a acestor %5r%a"i era& tineri. 9e"ele lor era& eA6resia r&!&se"ii italiene, 4n ceea ce are ea !ai d&r #i !ai %l*nd 4n acela#i ti!6. Pe aceste e"e di erite, era i!6ri!at5 aceea#i gravitate, hot5r*re #i voin"5. )agastens re$&!5 o%serva"iile sale 6rintr0&n g*nd 6e care #i0l s6&se l&i 4ns&#i= 0 La drac&H! C*"i %5r%a"i!... 'ar contra c&i con0 s6ir5 ei? @t ea? 7nde este ea? Ce rol >oac5 ea 4n or!ida%i0 la dra!5 care se 4ntrevede 6e aceste ig&ri? Ce rol 4!i re$0 erv5 !ie? Ce 6reten"ie 6oate s5 ai%5 la &n %iet cavaler, aven0 t&rier 5r5 avere? 4n acel !o!ent &n *s*it de rochie #i 6a#i &#ori se a&$ir5 4n galeria 6e care venise )agastens. 3oate ca6etele se 4ntoarser5 4n acea direc"ie. C& o 6rivire ra6id5, cavaler&l eAa!ina 6entr& &lti!a dat5 !isterioasele 6erso0 na>e ad&nate 4n aceast5 cri6t5. El scoase &n s&s6in 6ro &nd! A6roa6e toate ig&rile eA6ri!a& ner5%darea. 'oar trei sa& 6atr& dintre ei l5sa& s5 se o%serve &n senti!ent, as&6ra c5r&ia cavaler&l n& se 6&tea 4n#ela= era i&%irea! La intrarea 4n sal5, a65r& o e!eie. )agastens ghici= Pri!&la! 9a"a sa se asc&ndea s&% &n voal l&ng #i negr&, iar ea era 4!%r5cat5 4n negr&... La vederea acestor se!ne ale &n&i doli& recent, &n !&r!&r de !irare str5%5t& ad&nareaD to"i %5r%a"ii se ridicar5 #i o 4ncon>&rar5 6e t*n5ra

at5 care, 4n 6icioare, re$e!at5 de 6erete, i$%&cni 4n hohote de d&rere 6e care n& #i le 6&tea st56*ni. 7n&l dintre %5r%a"i, &n %5tr*n c& %ar%a c5r&nt5, se a6ro6ie de ea #i0i l&5 !*na. 0 'rag5 BeatriA, s6&se el, ce 4nsea!n5 hainele astea de doli&? Vor%e#te... ce catastro 5 te0a lovit? At&nci, Pri!&la 4#i ridic5 voal&l. 0 O catastro 5! r5s6&nse eaD ai g5sit c&v*nt&l, 6rin"e Man redi! O catastro 5 care !i0a lovit cea !ai sc&!65 i&%ire... i&%irea ilial5D #i c&! t5cerea 4nso"ea c&vintele sale, ea ad5&g5= 0 Ma!a !ea a !&rit! 0 A !&rit! Contesa Al!a! 0 Asasinat5! Otr5vit5! 0 'o!ni >e &i"i, 6rin"i, %aroni #i con"i de6oseda"i, !ai tre%&ie #i alte cri!e? '&65 at*"ia %5r%a"i din 6o6or care a& visat la li%ertatea Italiei, d&65 at*"ia no%ili care a& 4ncercat s50#i a6ere %&n&rile... iat5 #i !a!a !ea care !oare la r*n0 d&l s5& #i 6oate !ai 6res&s de orice, 6entr& c5 ea era !a!a !ea. @i este aceea#i !*n5 care love#te neo%osit, niciodat5 s5t&l5 de at*tea cri!e... este !ere& acela#i %5r%at, acela#i tiran care consi!te la asasinat, Pa6a! Este acela#i %5r%at, acela#i tigr& care se n56&ste#te as&6ra victi!ei alese 6entr& lovit&rile sale, i&l s5&... Ce$ar Borgia! 0 Ce$ar Borgia! eAcla!5 4n5%&#it cavaler&l de )agastens, devenit dintr0o dat5 6alid. Ce$ar! Protector&l !e&! Cel care !i a o3erit co.panie/ 5el cu care voi pleca 1n
ca.panie/... Da au6ul nu.elui Bor0ia, un 3rea.t a0itase con spiratorii. 9ar nu le scp nici un stri0t. ;n senti.ent de ur ne.r0init se putea, 1ns, citi pe 3eele lor. Beatri</ relu atunci prinul Man3redi... 3ata .ea/ las . s i spun ast3el, pentru c tatl tu nu este la locul pe care trebuia s l ocupe, copilul .eu, caut 1n 6adar cuvintele care ar putea s i console6e durerea... 5e/ Bor0ia a 1ndr6nit s ridice .-na asupra contesei Al.a> Aceast .a. pe care o adorai nu .ai e<ist/ :ste o nenorocire, copilul .eu... 9ar dac e<ist pe lu.e ceva care s te con sole6e este certitudinea unei apropiate i rsuntoare r6bunri... Prietenii notri, toi pre6eni la aceast ulti. 1nt-lnire pe care ai pro0ra.at o, ne aduc veti bune. @o.anii se a0it... 8lorena este 1n0ri2orat de puterea 3a.iliei Bor0ia... Bolo0na i Plo.bino vor s se ridice... 8orli, Pesaro, I.ola, @i.ini, 1i ridic brbaii... :ste su3icient o sc-nteie pentru a 1ntei 3ocul care .ocnete... Beatri< 1i tersese ochii. Pe aceast 3a 1nc-n ttoare, se 1ntinsese ca o .asc, o ener0ie plin de cute 6an. 9ra0i do.ni, spuse ea, durerea pe care o vedei la .ine, nu .i a schi.bat 1n3lcrarea. Aric-t de 0roa6nic a 3ost lovitura pe care a. pri.it o, ea nu a adus ni.ic 1n plus urii .ele, dar nici nu .i a slbit hotr-rea. 5ea care i a re 6istat pentru pri.a dat lui 5e6ar a 3ost Monte3orte. 9e ast dat, Monte3orte va 3i cea care va da se.nalul eliberator... Btiu c 5e6ar se pre0tete s atace 3ortreaa 3a.iliei Al.a, ulti.ul .etere6 al libertii noastre. 9o.nilor, deci la

Monte3orte trebuie s concentr. toate 3orele de re6isten. Acolo v dau 1nt-lnire... 9ac are cineva un plan .ai bun, s l spun... Da Monte3orte/ :ra un stri0t, sau .ai cur-nd o e<cla.aie scurt i puternic care i6bucnise din toate 0urile. $ ne despri., continu Beatri<? dar vreau .ai 1nt-i s .i 1ndeplinesc o datorie ctre voi toi, pre6en t-ndu v noul tovar care se a3l printre noi. Privirile se 1ndreptar cu o curioas si.patie asupra lui @a0astens. 1ntr adevr, spuse prinul Man3redi, l a. v6ut .ai 1nainte intr-nd pe do.nul... 9ar cu. nu.ai Beatri< ar 3i putut s i dea parola, nici unul dintre noi nu i a .ani3estat, prin nici un 0est, surprinderea care ne a 1ncercat pe toi. Apuc .-na cavalerului. 9o.nilor, spuse ea? iat l pe cavalerul de @a0astens, lupttor 1ndr6ne, cu o ini. nobil... =ei 1nele0e de ce .i a inspirat at-ta 1ncredere, c-nd vei a3la c nu a e6itat, pentru a . salva, s rite ura lui Bor0ia/ $e au6i un .ur.ur de si.patie. Prinul Man3redi 1i 1ntinse .-na lui @a0astens. 5avalere, spuse el, 3ii bine venit printre noi... $pre surprinderea 0eneral, @a0astens nu lu .-na care i era o3erit. :l 1i plecase capul. A e<presie de tristee s3-ietoare 1i rvea 3i0ura, at-t de lipsit de 0ri2i 1n .od obinuit. A tcere plin de a.eninare i ne1ncredere se si.i 1n cript. Pri.ula se retrsese doi pai. :a plise i ochii si 1n0ri2orai 1l priveau 1ntrebtor pe cavaler. Acesta ridic ochii. Privirea sa, plin de brbteasc 1ndr6neal 3cu, turul adunrii i se opri asupra Pri.ulei. 9oa.n, spuse el, do.nilor, o teribil ne1ne le0ere e<ist 1ntre noi... %u vreau s ascund adevrul. Aricare ar 3i ur.rile sinceritii .ele, trebuie s v spun c aparin .onseniorului 5e6ar Bor0ia, 1nc de la sosirea .ea la @o.a. Trdare/ e<cla. prinul Man3redi, 1n ti.p ce .ai .ulte pu.nale aruncau 1n 1ntuneric sinistre strluciri. %u, nu este trdare, do.nule/ rspunse @a0astens cu autoritate... :ste vorba despre o ne1nele0ere, de care nu sunt responsabil/ 1n alte 1.pre2urri, do.nule, ai plti cu viaa cuv-ntul pe care l ai pronunat... 9ar pentru btr-neea, pentru 0ri2ile voastre, v iert/ 9u.neata . ieri> stri0 btr-nul. 9u.ne6eule/ :ste pentru pri.a dat c-nd i se vorbete ast3el unui prin Man3redi/ 9a, do.nule... a. dreptul s vorbesc ast3el, pentru c . ai 2i0nit cu o 3als acu6aie? du.neavoastr putei 3i re0e, 1.prat sau suveran ponti3, iar eu un srn toc... tot eu sunt .ai .are, pentru c .i a. inter6is s rspund la provocare. @a0astens pronunase aceste cuvinte cu cal.. :ra 1n atitudinea sa o anu.e noblee i 1n tristeea 0lasului su o .-ndrie at-t de real, 1nc-t toi aceti brbai, cunosctori ai cura2ului, e<peri 1n 3ru.usee, nu s au putut stp-ni s nu l ad.ire. Pri.ula, retras, asista la aceast scen penibil 3r s i se poat 0hici senti.entele care i rveau ini.a. Prinul Man3redi 1i .uc bu6ele.

:<plicai v, spuse el scurt. 5avalerul se 1ntoarse ctre Pri.ula. 9oa.n, spuse el, c-nd a. avut 3ericirea s v 1nt-lnesc i s intervin 1ntre du.neavoastr i acel clu0r, nu tia. cine sunt prietenii i du.anii du.neavoastr/ 9ac, 1ndeplinind o datorie pe care orice brbat ar 3i 1nde plinit o 1n locul .eu, . a. e<pus r6bunrii prinului Bor0ia i clu0rului, nu tia. asta... 9ac a 3i tiut, a 3i consi derat o .are onoare s . e<pun pentru du.neavoastr, doa.n... 9ar nu tia.? re6ult c nu .erit elo0iile pe care .i le ai acordat .ai 1nainte. Adau0 c, srac, sin0ur pe lu.e, n a. venit 1n Italia dec-t pentru a intra 1n serviciul .onseniorului 5e6ar Bor0ia... :i bine, do.nule, spuse cu vioiciune prinul Man3redi, dac nu suntei an0a2at... 9ar sunt/ 1l 1ntrerupse @a0astens. M a. 1nt-lnit cu prinul Bor0ia? o3erta pe care el .i a 3cut o 1.i depete speranele. Arice i s ar putea reproa, bunvoina pe care .i a artat o .ie . 1.piedic s l 2udec 1nainte de a l vedea chiar eu 0reind. 9e ce ai venit aici> =enind aici, 2ur c nu tia. c . voi 1nt-lni cu du.anii lui Bor0ia. Atunci, Pri.ula avansa7 9o.nilor, spuse ea, do.nul cavaler de @a0astens are dreptate, el este aici ca ur.are a unei ne1nele0eri de care nu.ai eu sunt responsabil. 9o.nule @a0astens, suntei liber s v retra0ei. 5uv-ntul vostru c nu vei de6vlui ceea ce ai v6ut sau au6it ne va 3i su3icient. Bi pe du.neavoastr, doa.n, v iert... 1.i cerei s .i dau cuv-ntul c nu voi de6vlui secretele pe care din 1nt-.plare le a. a3lat... %u.ai acest sin0ur 3apt pre supune c . credei capabil de trdare dac nu sunt 1nlnuit de un 2ur.-nt. 9ar pentru c du.neavoastr 1.i cerei asta, avei cuv-ntul .eu. 5on2uraii, ui.ii de si.plitatea, de si0urana i de nobleea care se revrsa din cuvintele cavalerului, se 1ncli nar. @a0astens, cu un 3el de .elancolie dureroas, pri.i o.a0iul din partea acestor oa.eni at-t de 1ntreprin6tori. $alut cu un 0est lar0 i, cu pasul si0ur, se 1n3und 1n 0ale ria care ducea 1n .or.-nt. Pri.ula, a.orit, 1l v6u deprt-ndu se 1ncet. I se prea c durerea .orii .a.ei sale 1i s3-iase cu cru6i.e ini.a, c ar 3i 3ost in3init .ai 3ericit s i poat ascunde capul la s-nul celei care nu .ai era i s lase s i cur0 lacri.ile care i ardeau ochii i pe care i le reinea cu erois..

Ca6itol&l JIV ;79LE3 (ELI(I@3I3 C*nd a>&nse la s&6ra a"5, )agastens, era 6alid ca #i c&! din !or!*nt&l de 6e Via A66ia ar i ie#it &n !ort adev5rat. Ceva no& #i c&!6lit se 6etrec&se 4n via"a sa. Era &n senti!ent de dis6erare s *#ietoare #i de %&c&rie orgo0 lioas5, a%ia si!"it. ;e si!"ea 6&ternic, se credea ca6a%il s5 4ntre6rind5 l&cr&ri a%&loase #i 4n acela#i ti!6 certit&dinea &nei ire!edia%ile sing&r5t5"i 4i d5dea ior&l sl5%ici&nii sale 6ierd&te.

Mergea 4ncet, 6rintre do&5 r*nd&ri de !or!inte, t5c&t, 4ntre%*nd&0se, 4ncerc*nd s5 4n"eleag5 ce se 4nt*!6la c& el. :*nd&rile sale se 4!6r5#tia& 4n r*nt&ri de ra$e= 0 Alt5dat5, c*nd !i se 4nt*!6la s50!i si!t ini!a %5t*nd la vederea &nei e!ei, oarte adesea, 4!i s6&nea! c5 i&%esc... A6oi, 4n vreo c*rci&!5, o ceart5, &n d&el !5 5cea& s5 &it e!eia i&%it5... At&nci era! li%er... Ce %e"ie 4nc*nt50 toare 4n acest c&v*nt! ;5 6leci, s5 vii, s5 alergi d&65 6lac, s5 c&no#ti tot 65!*nt&l, to"i a#trii, s5 ai, 4n l&ngile 6li!%5ri, ca 6rieteni #i con iden"i, co6ac&l care te sal&t5 c& ra!&rile sale, 6loaia , v*nt&l... Li%er! 5r5 ca ceva s5 te lege de 65!*nt, de strad5, de cas5... Li%er s5 c5l5tore#ti 4n l&!e, c& %&c&ria de a i ori&nde, la tine! ;e o6ri, 4#i #terse r&ntea c& !*neca, a6oi !&r0 !&r5= 0 Li%er! @i sing&r! O &rie violent5 4l 5c& s5 tre!&re. 0 ;ing&r! @i ce!... 'eci, asta !5 4ns65i!*nt5? Li%er! ;ing&r! (& este $i&a de a$i ca aceea de ieri? (& s&nt li%er? La drac&H! Cine !5 4!6iedic5 s50i s6&n adio %leste!a0 t&l&i de Borgia, s5 s6&n adio Italiei? Cine !5 4!6iedic5 ca 4nce6*nd de !*ine s5 6&n #a&a 6e C56itan #i s5 reia& r&0 !oasele c5l5torii 4n !&n"i #i 6e v5i, 6rin soare #i 6loaie... 'a! Cine ar 6&tea s5 !5 4!6iedice? O &!%r5, o anto!5, $%&r5 6rin a"a ochilor l&i. O revedea, a#a c&! o v5$&se !ai 4nainte, at*t de r&!oas5 s&% voal&l negr&, c& intens5 !il5 6entr& lacri!ile din ochii ei, 4nc*t ar i donat de %&n5 voie &n 6ahar din s*ngele l&i 6entr& lacri!ile ei. ;i!"i at&nci c5 aceast5 i!agine n&0l !ai 65r5sea! 9&ria sa 4nce6& s5 se do!oleasc5. 0 Pri!&la! !&r!&r5 el. 4#i d&se a&to!at !*na la ochii ier%in"i #i si!"i c5 !*na se &d5... 'a! )agastens 6l*ngea! Aceste lacri!i 4i 6rovocara o adev5rat5 s6ai!5. La drac&H! strig5 el, s&nt deci do%or*t! Oh! iat5, i&%esc! 'a! (enorocire, i&%esc, n& 6ot s5 !5 4ndoiesc de asta... 'ar, 6e to"i dracii, eAist5 re!edii! Mai 4nt*i ce 6ot s6era? A! v5$&t0o 4ncon>&rat5 de seniori, dintre care &nii s&nt d&ci sa& con"i, iar cei !ai 6&"in %oga"i co!and5 co!6anii 4ntregi de %ie"i oa!eni ca !ine! Printre ace#tia s&nt tineri r&!o#i, c&ra>o#i... ea este i&%it5, 5r5 4ndoial5... At&nci? 'e ce s5 intervin e& c& sa%ia !ea #i c& s5r5cia !ea? Haide, haide! revino la dr&!&l t5&, s&s6in5 cavaler&l!... '&0te !*ine, ia0"i adio de la 6rin"&l Borgia... 3res5ri. 7n g*nd no& a65r& l*ng5 cele care0l !5cinaser5 6*n5 ac&!. 0 ;50l 65r5sesc 6e Borgia! contin&5 el. ;50l 65r50 sesc 6e acest %5r%at ac&!, c*nd noroc&l !e& este asig&rat al5t&ri de el? El !0a 5c&t c56itan, 4!i d5 6osi%ilitatea s50!i 6reg5tesc viitor&l 6lin de glorie la care a! visat at*t de !&lt #i, c*nd s50!i ating sco6&l, s5 ren&n" la tot ceea ce a%ia

4ndr5$nea! s5 s6er #i care 6oate deveni realitate... 'e ce?... da... de ce>
Bi rspunsul 1i veni ca un val de bucurie a.ar7 Pentru ea/ $ renun pentru ea la titlul de cpi tan/ $ re3u6 pentru ea bo0ia i, poate, 0loria/ $ l pr sesc pe Bor0ia pentru c este du.anul celor din 3a.ilia Al.a, s 3u0 de 5e6ar care .i asi0ur o situaie nesperat, pentru c 5e6ar a lovit o pe .a.a Pri.ulei... da, s 3ac asta i s . asi0ur c ea nu o s a3le. iat cu. pot s . salve6/ 1n lturi, @a0astens/ Asi0ur i sabia la centur i du te s te e<pui .i6eriei i unei .ori obscure pentru c ai 3cut prostia de a i lsa ini.a s bat/...

Ca6itol&l JV L(38L(I)EA )agastens se 4ntoarse la )o!a #i se 4ndre6t5 c5tre han&l E9r&!os&l Fan&sE. C&! !ergea 6e o strad5 ce0l cond&cea direct la han, 6icior&l s5& a6roa6e se lovi de ceva care era 4ntins 6e >os. 0 Ce este asta? !&r!&r5 el a6lec*nd&0se. 7n %5r%at! 7n %e"iv 6oate? ;a& &n r5nit? Hei! o!&le tre$e#te0te, ce drac&H! Cavaler&l se a6lec5 !ai !&lt #i0l sc&t&r5 6e %5r0 %at&l care n& se !i#ca. 0 ;5rac&l, este 4ntr0o stare 6roast5, se g*ndi el. 3ot&#i n& este r5nit, !*inile !ele ar si!"i s*ngele. 4n l&!ina sla%5 a $ilei care 4nce6ea s5 se stre0 coare 6rintre aco6eri#&rile caselor, )agastens o%serv5 c5 nec&nosc&t&l era &n t*n5r c& 65r&l ond&lat, #aten 4nchis, c& r&ntea larg5 #i %o!%at5, c& ig&ra eA6resiv5. 4n ci&da rigi0 dit5"ii sale, acest t*n5r era doar le#inat, c5ci cavaler&l, 6&0 n*nd&0i !*na 6e 6ie6t, si!"i clar %5t5ile ini!ii. Privi 4n >&r #i o%serv5 c5 n& era dec*t la do&5$eci de 6a#i de E9r&!os&l Fan&sE. At&nci, 4l ridic5 6e nec&nosc&t, 4l l&5 4n s6ate #i 6lec5 c& el. 3re$it de c*teva lovit&ri 6&ternice de 6icior 4n &#5, Bartholo!eo, hangi&l, se gr5%i s5 deschid5 #i 4n eAcla!a"ii de E;anta M5ria!E 4l a>&t5 6e )agastens s50l trans6orte 6e t*n5r&l, tot le#inat, 6*n5 4n ca!era cavaler&l&i. 3*n5r&l & a#e$at 4n 6atD )agastens #i ga$da sa 4nce6&r5 s50l rec"ione$e #i s50l stro6easc5 c& a65 rece. 0 ;5 ie !ort? 4ntre%5 Bartholo!eo... 'ar e& 4l c&nosc! Vine c*teodat5 aici #i %ea vin al% #i !5n*nc5 !rea0 n5, c& &n&l dintre 6rietenii s5i... Este &n 6ictor, se n&!e#te )a6hael ;an$io... Acest n&!e n&0i s6&nea ni!ic cavaler&l&i. 0 4n s *r#it! !&r!&r5 el. 3*n5r&l deschise ochii, 4#i revenea la via"5. 0 V5 este !ai %ine, do!n&le? 4ntre%5 )agastens. 0 M&l"&!esc, da, !ai %ine, !&lt !ai %ine... Cine s&nte"i d&!neavoastr5, v5 rog? 0 M5 n&!esc cavaler&l de )agastens, s6adasin. 0 Iar e& )a6hael ;an$io, 6ictor. V5 !&l"&!esc 6entr& %&nele 4ngri>iri, do!n&le... 'ar cine !0a ad&s aici?

0 Chiar e&, v0a! g5sit 6e strad5, 4ntins c*t s&nte"i de l&ng #i n& d5dea"i nici &n se!n de via"5... la do&5$eci de 6a#i de aici... 0 'a... !ergea! 6e strada Patr& 9*nt*ni, &r!50 toarea de aici... )a6hael 4#i 6&se !*inile 6e a"5. 7n s&s6in, ca &n hohot 4i &! l5 6ie6t&l. 0 Ce vis 4ngro$itor! !&r!&r5 el. 4n acest ti!6 )agastens 4l eAa!ina c& si!6atie. Ar i vr&t s5 #tie de ce t*n5r&l 6ictor le#inase... ar i vr&t s5 6oat5 s50l a>&te... c5ci 4n atit&dinea t*n5r&l&i se vedea o 6ro0 &nd5 d&rere care0l t&l%&ra. 0 'o!n&le, 4i s6&se el l&i )a6hael, v5d 6e a"a d&!neavoastr5 o d&rere c&!6lit5 care este 5r5 4ndoial5 ca&$a st5rii 4n care v0a! g5sit. Poate a# 6&tea s5 dis6&n, cel 6&"in 6entr& c*teva ore, de o an&!it5 in l&en"5... 'ac5 cine0 va v5 6oate a>&ta 4n nenorocirea care vi se cite#te 6e a"5, a# i ericit s5 i& e& acel cineva. 95r5 s5 i av&t onoarea s5 v5 c&nosc, n& v5 asc&nd c5 4!i ins6ira"i o ire$isti%il5 si!6atie. )a6hael 4l 6rivi 6e cel care0i vor%ea ast el, c& at*ta c5ld&r5 c5, s&% ac"i&nea %ine 5c5toare a acestei si!06atii, si!"ea 6&"in c*te 6&"in c&! 4i dis6are nod&l care0l str*ngea de g*t. 0 'a, s6&se el %l*nd, v5d c5 6ot avea 4ncredere 4n d&!neata. ;i!t 4n d&!neata &n 6rieten... Prin aceea#i !i#care s6ontan5, cei doi %5r%a"i 4#i 4ntinser5 !*inile #i str*ngerea lor ci!enta leg5t&ra care se n5#tea din aceast5 avent&r5. 0 'o!n&le, strig5 )agastens, 6entr& c5 dori"i s5 !5 n&!i"i 6rieten, a6ela"i la !ine, v5 rog, #i s6&ne"i0!i c&! v5 6ot i de a>&tor. )a6hael era 4ntr0&na din acele st5ri de s6irit c*nd 6osi%ilitatea de a0"i 6ovesti ne ericirea 4"i ad&ce o &#&rare nes6erat5. 0 Cavalere, s6&se el, vede"i 4n !ine o!&l cel !ai ne ericit din )o!a. )agastens s&r*se c& a!5r5ci&ne. EAista deci cineva !ai ne ericit ca el? Era 6osi%il? 0Ave"i ghinion&l s5 i&%i"i #i s5 n& i"i i&%it? 4ntre%5 el a&to!at. )a6hael sc&t&r5 din ca6. 0 I&%esc #i s&nt i&%it... 'ar ghinion&l !e& este #i !ai !are. 'ar chiar #i d&!neavoastr5, do!n&le, din c&vin0 tele d&!neavoastr5, 4n"eleg c5 ini!a voastr5 s& er5 ca #i a !ea... 0 Oh! s5 n& vor%i! des6re !ine. 7n %iet o! neav*nd 6e l&!e dec*t sa%ia #i dorin"a de glorie, a! 5c&t ne%&nia s5 i&%esc o e!eie din 4nalta societate, 4nc*t !5 4ntre% dac5 s6eran"a 6e care o n&trea! chiar ieri n& era ridi0 col5 sa& nes5%&it5... I&%esc, este adev5rat, dar n& s&nt i&%it!

9a"a l&i )agastens se cris6a datorit5 e ort&l&i 6e care0l 5c& s5 o6reasc5 o lacri!5 gata s50i sca6e. 0 Ah! do!n&le, strig5 )a6hael 4!6re&n*nd&0#i !*inile, v5 6l*ng din tot s& let&l !eu...
:ra ceva 1nc-nttor, un 3ar.ec plin de .elanco lie poetic, s i ve6i pe cei doi tineri, 3iecare uit-ndu i pro pria durere pentru a 1ncerca s l console6e pe cellalt. 1n tot acest ti.p @a0astens avusese un 6-.bet trist. Aventura este plcut, spuse el... du.neata eti cel care su3er, care ai nevoie de a2utor i eu sunt cel care . pl-n0, care sunt consolat/ $ nu .ai vorbi. de .ine... 9e alt3el, cu caracterul pe care .i l cunosc, 1n cinci spre6ece 6ile, c-nd voi 3i departe de aici, relu-ndu .i viaa rtcitoare, nu . voi .ai 0-ndi la asta. =ei prsi @o.a> 5-t .ai cur-nd/ rspunse 3r s e6ite cava lerul. Asta nu.ai dac n a. s pot s i 3iu util... i 1n acest ca6, .i a a.-na cu plcere plecarea. @a0astens nu 0lu.ea, era hotr-t s 3u0. @aphael spuse cu 0ravitate7 5red, 1ntr adevr, do.nule, c a2utorul du. neavoastr, at-t de cordial o3erit, 1.i va 3i 3oarte preios. Pentru a lupta contra du.anilor pe care nu i cunosc, dar care 3r 1ndoial sunt puternici, sunt sin0ur... cu un prieten, la care toc.ai . ducea.... 1n acest ca6, vorbii i 3ii si0ur c a2utorul .eu nu v va lipsi. @aphael se reculese c-teva .o.ente. Puin c-te puin, ca.era lui @a0astens se lu.i nase de la rsritul 6ilei. Tinereea 0rav i 0-nditoare a pic torului aprea ast3el 1n plin lu.in i cavalerul, care 1l e<a .ina, si.ea cu. crete si.patia pe care o si.ise pentru acest necunoscut. 5avalere, spuse @aphael, acu. .ai bine de un an, a. venit la @o.a cu scrisori de reco.andare de la cel care . a 1nvat arta .ea, de la ilustrul i venerabilul Peru0ino... =enea. din ;rbino, oraul .eu natal, dup un scurt se2ur la 8lorena, propun-ndu .i s i studie6 pe .aetrii ale cror p-n6e se 0sesc 1n palatele @o.ei i .ai ales la =atican. M a. pus pe treab cu o pasiune care . ui.ea chiar i pe .ine i . 0-ndea. c pictura era sin0u rul scop al vieii .ele? p-n 1ntr o 6i c-nd, 1ntr un cartier srac, a. v6ut ieind dintr o cas o 3at, 1n toat strlucirea 3ru.useii ei... :ra prinesa du.neavoastr> 1ntreb sur-6-nd @a0astens. :ra cea pe care trebuia s o iubesc, s o ador, ast3el 1nc-t, 3r ea, s nu .ai concep c este posibil 3eri cirea. A. ur.rit o pe aceast copil... s a dus 1n 0hetou i, ca atras de un .a0net, a. intrat 1n casa unde locuia... cu o btr-n vr2itoare pe nu.e Ma0a. Da 1nceput a. 3ost ocat, de6a.0it... 9ar cur-nd, vr2itoarea 1.i apru ca o 3iin de.n de respect, iar 8ornarina, 1n aceast locuin .i se prea i .ai 3ru.oas. 8ornarina>... 9a, cea pe care o iubesc este o biat 3at, un copil 0sit pe care Ma0a a luat o i care lucrea6 la cuptorul de p-ine. A. 1ntrebat o dac vrea s vin i s .i po6e6e 1n atelierul .eu. Abia dup c-teva vi6ite Ma0a a consi.it... ea

1nelesese, 3r 1ndoial, dra0ostea i respectul ne.r0init pe care l avea. 1n ini. pentru inocena acestei copile. 5are nu 1nt-r6ie, 3r 1ndoial, s v iubeasc aa cu. o iubeai. :ste adevrat, cavalere/ 9ra0ostea noastr a crescut din 6i 1n 6i. A. hotr-t s ne cstori.. @osita, este nu.ele pe care i l a dat Ma0a, @osita . iubea cu o dra0oste si.pl i naiv, ca su3letul su de 3ecioar. 1n ceea ce . privete, pasiunea pe care o si.ise. pentru ea 1nc din pri.a 6i crescuse. 1n s3-rit, acu. c-teva 6ile a. 3i<at data cstoriei noastre, c-nd Ma0a . i.plor s 0rbesc acest .o.ent. :a a adu0at c cere.onia trebuie s r.-n secret i c i.ediat dup asta trebuie s plec. din @o.a... ;n pericol uria o a.enina pe @osita. 5are era acest pericol> % a. putut s a3lu de la Ma0a, dar .i s a prut at-t de tulburat, 1nc-t a. hotr-t s ur.e6 1ntoc.ai s3aturile ei. A. pre0tit totul pentru plecarea noastr, apoi chiar 1n noaptea asta a. 3ost s o iau pe @osita i s o con duc la biserica 1n0erilor unde un preot ne a unit... Ah/ cava lere, atunci s a produs 0roa6nica catastro3/ @aphael pli i o sudoare de spai. 1i ud 3run tea. 5ura2/ spuse @a0astens. 1i 2ur c .i trebuie. A. ieit din biseric dup ora dou i ne a. 0rbit ctre poarta 8lorentin, unde tre buia s 0si. o trsur c-nd, deodat, a. 3ost atacai... :u a. pri.it o lovitur puternic la cap i .i a. pierdut cunotina. 5-nd .i a. revenit, @osita dispruse... a. aler 0at la Ma0a... nu .ai era 1n cocioaba ei/ Bi ce bnuii> Btiu eu> stri0 @aphael. @osita a 3ost rpit, cred c sta este pericolul despre care vorbea Ma0a. 5red c i Ma0a a 3ost rpit... 9ar de cine> 5e du.ani a. eu> 5e vor ei> iat 1ntrebrile care .i se 1nv-rt 1n cap 1n 6adar. Ieind de la Ma0a, a. vrut s . duc s l 1nt-lnesc pe pri etenul care .i pre0tise trsura... 9ar durerea . a rpus... o cea .i a acoperit ochii i a. avut sen6aia c voi .uri pe pava2, . a. prbuit i poate a 3i 3ost .ort 3r du.nea voastr, iat toat povestea... @a0astens ascultase cu .ult atenie aceast povestire. @aphael pronunase ulti.ele cuvinte cu vocea sc6ut. :ra evident c t-nrul su3erea i c 3cea un un .are e3ort s i stp-neasc durerea. @a0astens 1i lu .-inile7 5ura2/ repet el. Aventura voastr este trist, asta este si0ur, dar nu trebuie s disperai. $ vede.7 nu avei nici o idee despre du.anii despre care v a vorbit btr-na Ma0a> %ici una. 9ac i a cunoate... 5e ai 3ace> M a npusti asupra lor... i a 3ora s se retra0 i, 3a 1n 3a cu rpitorul, v 2ur7 .ort sau viu, a 1n ceta s su3r? cci ori a 3i ucis, ori @osita ar 3i a .ea. Intenia du.neavoastr este bun, dar tot tre buie s l a3lai pe rpitor... Avei du.ani> 9u.ani> %u... %u tiu... ;n rival, poate> @aphael 3u scuturat de un tre.urat. Asta . descura2ea6/ stri0 el. Acest 0-nd care 1.i arde pieptul i 1.i 3ace capul s plesneasc. Ah/ avei dreptate. %u trebuie s . 1ndoiesc. :ra cineva care o

iubea pe @osita... Ma0a l a v6ut, ea . a prevenit... prea t-r6iu/ T-nrul 1i 3r-n0ea .-inile. 5redei ., relu @a0astens e.oionat, nu vei reui dec-t cu cal. i s-n0e rece. @aphael 3cu un 0est de acceptare. 9a, doar cu s-n0e rece vei vedea clar situ aia... $ pune. lucrurile la punct. $ presupune. c @osita a 3ost rpit de un rival... :a v iubete, nu> Ah/ cel puin de asta sunt si0ur/ A 3e.eie care iubete este puternic/ @esursele spiritului su se 1n6ecesc... 5ci s nu v 1nchipuii c @osita va accepta linitit situaia 1n care se a3l. 8r 1ndoial va 3i suprave0heat, dar putei 3i si0ur c 1ncep-nd de acu. ea se strduiete s v previn. Ah/ 1.i redai viaa/ %u . a. 0-ndit la asta/ Pe de alt parte, aa cu. v spunea., eu a. o oarecare in3luen... $unt 1n relaii bune cu un .are senior din @o.a... :ste adevrat c vreau s l prsesc... 9ar nu . 1ndoiesc c va 3i de acord s 3ac cercetri serioase. @aphael se ridic i se arunc 1n braele lui @a0astens. 9u.neavoastr . salvai/ stri0 el. M salvai de dou ori. Bi c-nd . 0-ndesc c acu. o or nu v cunotea., c ai 3i putut s trecei pe l-n0 .ine 3r s . vedei? c-nd anali6e6 1.pre2urrile 1n care ai devenit pri etenul .eu cel .ai preios, si.t c renasc i 1.i spun c 1nt-lnirea noastr este eveni.entul cel .ai 3ericit din viaa .ea, dup 1nt-lnirea cu @osita. @a0astens 6-.bea. Aceast bucurie 1n3lcrat, care era opera sa, 1i cal.a puin 6buciu.ul. 4ai, relu el, 3ii linitit p-n v voi revedea... 5-nd se va 1nt-.pla asta> 1ntreb @aphael. Peste dou ore sau, poate, .ai .ult. $punei .i unde v 0sesc> Da prietenul despre care v a. vorbit. $e nu.ete Machiavelli i locuiete pe strada Patru 8-nt-ni, chiar 1n 3aa .onu.entului care poart acest nu.e. Bine, ateptai . deci la prietenul vostru Machiavelli... Bi s avei 1ncredere. 5ei doi prieteni 1i str-nser .-inile i @aphael se repe6i a3ar, revi0orat, plin de speran i cura2. 5-t despre @a0astens, acesta scoase un o3tat pro3und i .u.ur7 :l este 3ericit pentru c este iubit/

Ca6itol&l JVI PAPE;A )agastens toc!ai 6etrec&se o noa6te al%5. @i tot&#i, n& si!"ea nevoia de odihn5. Agitat din 6ricina eveni0 !entelor din ti!6&l no6"ii #i a g*nd&rilor care se 4nv*rtea& 4n ca6&l s5&, el n& 6&t& s5 4nchid5 ochii. 4l l5s5 6e C56itan 4n gri>a l&i Bartholo!eo #i se 4ndre6t5 6e >os c5tre castel&l ;an Angelo. Era 4nc5 oarte devre!e, dar )agastens #tia c5 6rin"&l Borgia era trea$. C*nd a>&nse 4n antica!erele care 6receda& a6arta!entele l&i Ce$ar, le g5si goale= nici c&rteni, nici o i"eri. 7n sl&>%a# se a6ro6ie de )agastens= 0 Monsenior&l se a l5 4n acest !o!ent la Vatican, 4i s6&se elD a! 6ri!it sarcina s50l an&n" 6e do!n&l cavaler.

0 La Vatican? 0 'a, este a&dien"5 sole!n5 la ;anctitatea ;a. 0 @i s6&i c5 6rin"&l "i0a s6&s s5 !5 an&n"i? 0 Monsenior&l chiar !0a 4ns5rcinat s5 ada&g c50l a#tea6t5 6e cavaler 4n sala de a&dien"e 6onti icale. )agastens ie#i. C*teva !in&te !ai t*r$i&, intra la Vatican, 4n saloanele o iciale. Acolo, o !&l"i!e 6rin care 6l&tea &n &n !&r!&r $go!otos a#te6ta, atent5, c& ochii 4ndre6ta"i c5tre o &#5 !on&!ental5. 'in c*nd 4n c*nd, aceast5 &#5 se deschidea. 7n &#ier, 4ncadrat de doi crainici, "ea65n 4n cost&!&l s5& de atlas gre&, al%, 4nainta c*"iva 6a#iD 6ron&n"a &n n&!e #i &n&l dintre crainici 4l re6eta c& voce tare. I!ediat, &n cardinal, sa& &n o i"er, sa& &n gr&6 de de0 6&ta"i avansa #i intra 6e &#5, &r!at de &#ier. At&nci, lini#tea care se instalase era din no& 4nloc&it5 c& $go!ot&l 4n &ndat al disc&"iilor c& voce sc5$&t5 #i !&l"i!ea a#te6ta o no&5 a6ari"ie a &#ier&l&i. Era& cardinali, e6isco6i, a#e$a"i 4n otolii ad*nci #i disc&t*nd 4ntre ei gestic&l*nd c& !*inile lor al%eD era& o i"eri no%ili $o!5ind&0#i 6inteniiD era& tineri 6reo"i 6ar &!a"i, 4ngri>i"i ca e!eile r&!oase #i, 4n s *r#it, era& c&rteni care 6*ndea& ie#irea st56*n&l&i, 6entr& a 6ri!i &n&l din $*!0 %etele l&i. )agastens se g*ndea la BeatriA, aceast5 c&ra0 >oas5 #i er!ec5toare Pri!&la, care, a6roa6e sing&r5, 4n !i>loc&l Italiei s&%>&gate, 4ndr5$nea s5 ridice ca6&l 4!6otriva &ria#&l&i. 7n servitor 4l atinse de %ra". )agastens tres5ri. 0 ;5 !5 ierta"i, do!n&le cavaler, !&r!&r5 aces0 ta. 0 Ce dore#ti? 0 V5 rog s5 !5 &r!a"i, do!n&le cavaler. 0 7nde !5 cond&ci? 0 4n sala de a&dien"e, &nde a! ordin s5 v5 d&c. 0 @i acolo 4l voi g5si 6e 6rin"&l Borgia? 0 Monsenior&l v5 a#tea6t5. )agastens 4l &r!5 6e servitor, 5r5 s5 se g*n0 deasc5 6rea !&lt, 6rintre gr&6&rile care0l 6rivea& c& invidie #i st&6e ac"ie, d*nd&0#i sea!a ce avoare ne!ai4nt*lnit5 i se 5cea. O t5 g*ndind&0se c5 aceast5 avoare era in&til5, 4ntr0adev5r, era er! hot5r*t s50#i ia adio de la Ce$ar. (&!ai g*nd&l l&6tei contra Pri!&lei 4i 6rovoca o groa$nic5 #i ins&0 6orta%il5 d&rere. Pe de alt5 6arte, ceea ce 6ri!ise 6*n5 ac&! de la Ce$ar 4l 6&nea 4n i!6osi%ilitatea de a se 4ntoarce 4!6otriva l&i. 'ar cel 6&"in 6&tea s5 %ene icie$e de evidenta 6rietenie a l&i Borgia 6entr& a0l a>&ta 6e no&l s5& 6rieten, )a6hael. Preoc&6at c& aceste g*nd&ri, intr5 4n sala de a&di0 en"e, n& 6e &#a !on&!ental5 #i o icial5, ci 6e &na !ai !ic5, re$ervat5 6ersoanelor inti!e, o avoare care 6rod&se 6rintre c&rteni &n !&r!&r de verita%il5 ad!ira"ie.

A6roa6e de &#5, st5tea ne!i#cat &#ier&l, lancat de cei doi crainici. L*ng5 o ereastr5 4nalt5, dois6re$ece 6re0 o"i 4nde6linind servici&l de secretariat, st5tea& a6leca"i 6e o !as5 i!ens5 #i scria& c& 4n rig&rare. 'e >&r 4!6re>&r&l s5lii, gardieni no%ili 4n 6icioare, c& sa%ia 4n !*n5, st5tea& dre6"i #i rigi$i, 5r5 s5 ac5 vre&n gest. 4n !i>loc&l s5lii, a#e$at5 la o !as5, o e!eie deschidea c& h5rnicie scrisori 4ngr5!5dite 4n a"a ei. La c*"iva 6a#i de ea, &n %5r%at 4nc5l"at c& ci$!e, 4nar0 !at, 6e >&!5tate r5st&rnat 4ntr0&n otoli&, c& 6icioarele 4ncr&0 ci#ate &n&l 6este alt&l, se leg5na. B5r%at&l era Ce$ar... 9e!eia era L&cre"ia Borgia. 0 Ah! strig5 Ce$ar $5rind&0l, iat50l 6e %rav&l cava0 ler de )agastens, c5r&ia, ca #i co!6atriot&l&i s5& BaMard, a! 6&tea s50i d5! titl&l de Ecavaler 5r5 ric5, ire6ro#a%ilE! 0 Monseniore, 4l 4ntrer&6se )agastens, st*n>enit. 0 ;ora !ea, contin&5 Ce$ar, t& n& l0ai v5$&t 6e cavaler 4nh5"*nd &n %5r%at #i servind&0se de el ca o cata0 6&lt5 care lansea$5 &n %loc de 6iatr5... (& l0ai v5$&t 6e ca0 valer c*nd s5rea& la cal&l s5& trei r*nd&ri de ne!ernici 4nar0 !a"i c& 6&!nale. 0 Mi0ai 6ovestit toate astea, rate, s6&se L&cre"ia. A#a$50te, teri%ile cavaler, vo! sta de vor%5... )agastens se 4nclin5 4n a"a e!eii #i 4#i a!inti 6entr& o sec&nd5 !in&natele s6lendori ale 6alat&l&i )iant. 0 ;5 contin&5!, s6&se L&cre"ia 6arc&rg*nd o scrisoare, iat5 cardinal&l Vicenti 6rotestea$5 contra taAei 6e care o cere! 6entr& iecare c5s5torie #i 4n!or!*ntare. ;crie"i0i, ad5&g5 ea 4ntorc*nd&0se c5tre 6reo"ii0secretari, c5 n& are dec*t s5 se re ere la ter!enii &lti!ei noastre %&le= Esto !atri!oni&!... A>&t50!5, cavalere, des 50!i 6achet&l 5sta. )agastens asc&lt5, n5&cit, &i!it. L&cre"ia vor%ea, l&cra, co!anda, ca #i c&! ea ar i ost Pa6a! Aceasta n& !ai era L&cre"ia din 6alat&l )iant. Era o regin5 c& 6riviri as6re, c& vor%a sc&rt5, c& gest&ri 6or&ncitoare, &n di6lo!at, &n !i0 nistr& l&cr*nd 6entr& re$olvarea 6ro%le!elor de stat! 0 Ah! strig5 Ce$ar r*$*nd, e#ti !irat cavalere. M5rt&rise#te c5 e#ti &i!itD ve$i %ine... L&cre"ia, ve$i t&, este o!&l0 orte al nostr&, a! celorlal"i. 0 Monseniore! s6&se )agastens, ad!ir 5r5 s5 i& &i!it, 6rice6erea #i 6&terea de !&nc5 a doa!nei d&cese de Bisaglia. 0 O scrisoare a tri!is&l&i nostr& la Pesaro! ;6&se L&cre"ia. iat5! iat5! (e 6revine c5 loc&itorii din Pesaro se agit5... do&5 !ii de oa!eni 4nar!a"i... E 6entr& tine, Ce$ar! 0 Bine! Vo! !erge #i vo! re$olva tot&l dintr0o lovit&r5! 0 ;crie"i0i a!%asador&l&i ;6aniei c5 ceea ce cere este i!6osi%il, rel&5 L&cre"ia. Pa6a n& 6oate tolera o ase!e0

nea s&%!inare a dre6t&rilor sale... )egele ;6aniei este 6rea catolic 6entr& a n& 4n"elege, #i, dac5 tre%&ie, 4l vo! a>&ta s5 4n"eleag5. 0 'iavole! 3e0ai s&65rat, L&cre"ia? 4ntre%5 Ce$ar. Ce s0a 4nt*!6lat? 0 (i!ic, &n leac. )agastens asista c& o &i!ire 4n cre#tere la aceast5 scen5 4n care o desco6erea 6e L&cre"ia. Ea era Pa6esa! 4l c&6rinsese &n el de de$g&st 4n a"a evident&l&i delict al acestei ner&#inate 4ndr5$neli. ;e retr5sese 6&"in 4n 6en&!%ra &n&i col". 'ar de acolo vedea #i a&$ea tot&l. 0 ;crie"i, s6&se 4n acel !o!ent L&cre"ia 4ntorc*n0 d&0se c5tre secretari, scrie"i0i cardinal&l&i Orsini c5 ;anctitatea ;a 4l roag5 s5 de>&ne$e !*ine, la vila sa din Belvedere... 0 'eci acest a!5r*t cardinal Orsini ia de>&n&l !*ine c& noi? 4ntre%5 Ce$ar c& >&!5tate de voce. 0 Asta 4l va 4nv5"a, r5s6&nse L&cre"ia c& voce egal5, s5 ac5 anchete as&6ra !or"ii %iet&l&i nostr& 9rancisc... )agastens a&$iseD tre!&ra. I s0a 65r&t c5 4n"e0 lege groa$nica se!ni ica"ie a acest&i de>&n. 0 A6ro6o, contin&5 L&cre"ia, asasin&l ratel&i nos0 tr& a ost g5sit? 0 A! 4nchis vreo do&5$eci de vaga%on$i, r5s6&nse negli>ent Ce$arD o d&$in5 dintre ei a& ost de>a s&6&#i la tort&ri, dar nici &n&l n& vrea s5 rec&noasc5... Va tre0 %&i tot&#i, s50l g5si! 6e acel tic5los... o ase!enea cri!5 n& va r.-ne nepedepsit.
:ste i prerea .ea, spuse cu rceal Ducreia. @a0astens asculta cu a.-ndou urechile i se 1ntreba dac nu visea6. Avea dac nu certitudinea .ateri al, cel puin convin0erea inti. c ducele de Candie 3u sese asasinat la palatul @iant. 1l asculta cu o durere insu portabil pe 5e6ar vorbind, cu un 6-.bet sinistru, despre tor turile aplicate ne3ericiilor care, erau obli0ai s .rturiseasc o cri. pe care nu o sv-riser. :ra pe punctul de a i spune lui 5e6ar c venise pentru a i lua adio. C-ndul la pro.isi unea 3cut lui @aphael 1l opri. 4otr1 s atepte s3-ritul acestei scene. $e apropie de .asa la care era ae6at Ducreia, c-nd o u lateral se deschise. ;n clu0r intr i se 1ndrept repede ctre Ducreia. @a0astens tresri recu nosc-ndu l pe Carconio. Acesta nu l v6use pe cavaler. $e oprise aproape de .as i se 1ntorsese cu spatele la @a0astens. :i bine> 1l 1ntreb Ducreia pe clu0r. :i bine, prines, e 0ata/ Bine/ iat ce i va 3ace plcere tatlui .eu. Treaba a .ers de la sine... D a. o.or-t pe 2u.tate pe pictor... %u l ai o.or-t de tot, sper> Tata vrea neaprat ca el s poat ter.ina E$chi.barea la 3aE, .o3turi de btr-n... %u, prines, nu este .ort, doar pe 2u.tate .ort? 1i va reveni. 5-t despre .icu, n a. avut de 3cut

dec-t s o lu. 1n brae i, dup ordinele voastre, s o con duce. la Tivoli... Per3ect/ Putei s v retra0ei, .a0istre Carconio... Apoi ddu ordin c audiena s a ter.inat. 5lu0rul se retrsese. @a0astens, palid, cu 3runtea ud de sudoare, 1i .ucase bu6a p-n la s-n0e ca s nu ipe...

Ca6itol&l JVII O I'EE B7(I A PAPEI A#adar, :arconio o r56ise 6e )osita... A#adar, aceast5 r56ire s0a 5c&t din ordin&l l&i Borgia... @i t*n5ra at5 &sese cond&s5 la 3ivoli. iat5 cele trei 6&ncte oarte clare 6e care le 4n"elesese )agastens, 4n ti!6 ce i$%it de &n el de st&6oare se 4ntre%a din ce %andi"i or!ida%ili era alc5t&it5 a!ilia Borgia, 4n servici&l c5reia se anga>ase! 'ar care era sco6&l acestei r56iri? A%ia 4ndr5$nea s50#i i!agine$e. @i tot&#i, c&v*nt&l 3ivoli, 6e care0l 6rinsese din $%or, era a6roa6e o ra$5 de l&!in5. 4#i a!intea tot ce se s6&nea la )o!a des6re aceast5 cas5 de la "ar5 a Pa6eiD 4#i a!intea 6ove#tile a%ia #o6tite, des6re orgia #i des r*&l de acolo. 3re!&r5 g*ndind&0se la t*n5r&l )a6hael care0i ins6irase ra6id o 6rietenie at*t de cald5. 4i veni i!ediat g*nd&l c5 ar tre%&i, 4nainte de toate, s50l 6revin5. )agastens c5&ta c& 6rivirea &n loc 6e &nde 6&tea s5 dis6ar5 5r5 s5 atrag5 aten"ia l&i Ce$ar, c*nd o !*n5 !oale o a6&c5 6e a sa. 0 La ce te g*nde#ti, r&!os&le cavaler? L&cre"ia era 4n a"a l&i. )agastens 5c& &n e ort 6entr& a0#i st56*ni rison&l de s6ai!5 #i de de$g&st 6e care i0l 6rovoca. )e&#i s5 $*!%easc5. 0 Ce co!6lota"i? strig5 de de6arte Ce$ar. 0 4n aceast5 sear5, la ora $ece, la 6alat&l )iant, !&r!&r5 L&cre"ia. 4"i las cavaler&l, rate, ad5&g5 ea c& voce tare. Pe c&r*nd, do!n&le... Cavaler&l sal&t5 eAager*d 6lec5ci&nea 6entr& a0#i asc&nde t&l%&rarea. 0 ;ora !ea este 4ntr0adev5r o e!eie c& >&decat5, n&0i a#a? s6&se Ce$ar care se a6ro6iase #i care 6rietene#te 4#i trec& %ra"&l s&% cel al l&i )agastens. 0 7n !inistr& !in&nat, !onseniore... 0 'a! Ea este cea care re$olv5 6ro%le!ele c&ren0 te, ea 6ri!e#te scrisorile, ea r5s6&nde, ea 6ri!e#te chiar #i a!%asadorii. 3at5l !e& 4nce6e s5 o%oseasc5... el a !&ncit at*t... 'ar vino, cavalere, vrea& s5 i te 6re$int. Pentr& asta te0a! a#te6tat... 0 Monseniore, o%iect5 )agastens... !ai t*r$i&, v5 rog. (& s&nt 6reg5tit 6entr& aceast5 onoare... !ai %ine... 0 Ei a#! 4l 4ntrer&6se Ce$ar cond&c*nd&0l 6e )agastens, i0a! vor%it Pa6ei de d&!neataD vrea s5 te vad5... Vino...

)agastens 4l &r!5. 9ier%ea de nelini#te. 'ar se str5d&i s5 se st56*neasc5 #i s5 ac5 o %&n5 i!6resie. 7n !in&t !ai a6oi, se g5sea 4ntr0&n ca%inet care n& era des65r"it de sala de a&dien"e dec*t 6rintr0o 6erdea de sto 5. 'e acolo, d&65 o%icei&l s5&, AleAandr& al Vl0lea a&$ise tot ce se dis0 c&tase. Ce$ar travers5 c& vioici&ne acest ca%inet #i a>&nse 4n s *r#it 4n ca!era de r&g5ci&ne. Pa6a era acolo, a#e$at 4n !arele s5& tron, av*nd &n $*!%et %inevoitor 6e %&$e. C& o 6rivire 65tr&n$5toare, el c5&ta s50l >&dece 6e )agastens. Cavaler&l se 4nclin5, 4ndoi gen&nchi&l, con or! etichetei, dar Pa6a de>a 4i a6&case !*na. 0 A#a$50te, i&le, s6&se el c& o %l*nde"e #i o a!a0 %ilitate care0l desc&!65nir5 6e cavalerD cel care v5 6ri!e#te n& este ;&veran&l Ponti , ci tat5l l&i Ce$ar #i al L&cre"iei. l0a! a&$it 6e co6iii !ei s6&n*nd at*tea l&cr&ri %&ne des6re d&!0neata, 4nc*t a! dorit s5 te c&nosc... 0 ; inte P5rinte, se %*l%*i )agastens, s&nt &i!it de eAces&l de onoare #i %&n5voin"a 6e care ;anctitatea Voastr5 !i le arat5. )agastens g5sise c&v*nt&l= era 4ntr0ade0 v5r &i!it. 3ot ceea ce a lase 4n a>&n... asasinarea contesei Al!a, cri!ele de care cons6iratorii 4i ac&$a& 6e cei din a!i0 lia Borgia, r56irea )ositei, aceast5 scen5 c*nd Ce$ar #i L&cre">a a& de!onstrat &n cinis! &i!itor, tot&l contri%&ise la or!area &nei idei 4ngro$itoare des6re Pa65. @i iat5 c5 se a la 4n a"a &n&i %5tr*nel !elancolic, c& &n $*!%et delicat de 6oliticos, c& !aniere de o %l*nde"e er!ec5toare... AleAandr& al Vl0lea v5$& 6er ect e ect&l 6e care0l 6rod&sese #i &n s&r*s de satis ac"ie, a%ia schi"at, trec& 6este %&$ele sale. 0 A#a$50te, ia loc, co6il&l !e&, s6&se el accen0 t&*nd %l*nde"ea c&vintelor saleD #i dac5 vrei, te rog, s5 la#i de0o 6arte eticheta... dac5 vrei s50!i ii 6e 6lac, s50!i vor%e#ti c& li%ertatea 6e care o 6oate avea &n i& 4n a"a tat5l&i s5&. 0 A! s5 4ncerc s5 v5 asc&lt, ; inte P5rinte, r5s6&nse cavaler&l, a#e$*nd&0se 6e otoli&l 6e care i0l indi0 case Pa6a. 0 'eci, contin&5 Borgia, ai venit 4n Italia 6entr& a intra 4n servici&l i&l&i !e&? 0 4ntr0adev5r, ; inte P5rinte, a! av&t aceast5 inten"ie... 0 4"i este 6er!is s5 !ai ai #i altele, co6il&l !e&. 3ot&l ne de!onstrea$5 c5 e#ti &n&l din acei %5r%a"i c&ra>o#i care, cond&#i 6e calea %inel&i, 6oate 4nde6lini l&cr&ri !ari. 0 Ah! tat5, strig5 Ce$ar, dac5 l0ai i v5$&t 4n $i&a &neraliilor l&i 9rancisc! 0 Biet&l 9rancisc! !&r!&r5 Pa6a #terg*nd&0#i ochii. 'ar e& n& a! dre6t&l, iat5! s5 !5 las 6rad5 senti0!entelor d&rerii !ele 6aterne, gri>ile

stat&l&i trec chiar 4nain0 tea doli&l&i. Ah! cavalere, d&!neata n& #tii de c*t5 triste"e este 4ncon>&rat5 6&terea acestei l&!i. Pe !5s&r5 ce Pa6a vor%ea, )agastens si!"ea c&! i se dilat5 ini!a. Credea c5 acesta, cel 6&"in, 4n"elegea i&%irea sa #i n& 4ncerca s50l antrene$e 4ntr0o l&6t5 contra Pri!&lei. @i cine #tie! Poate re&#ea s50l 4nd&io#e$e #i as&6ra acelei tinere ete, 6e el care 65rea c5 ad!ir5 oarte !&lt c&ra>&l! O s6eran"5 4#i 5c& loc, 4ncet, 4ncet, 4n s& let&l s5&. 0 ; inte P5rinte, $ise el c& e!o"ie, d&rerea voas0 tr5 a av&t eco& 6*n5 4n ini!a !ea. V5 rog s5 !5 crede"i c5 v5 s&nt devotat. 0 @ti&, cavalere. Ai o ini!5 no%il5, iar %ra"&l n&0"i tre!&r5 4n l&6t5, s& let&l 4"i este 6lin de devota!ent. Ei %ine, la acest devota!ent vrea& s5 ac a6el, co6il&l !e&, 6entr& c5 !i0l o eri c& o s6ontaneitate at*t de e!o"ionant5. 0 3at5, s6&se c& vioici&ne Ce$ar, s&nt garant&l cavaler&l&i )agastens... el este 6otrivit 6entr& toate detaliile !isi&nii 6e care vrei s5 i0o 4ncredin"e$i. )agastens tres5ri. Era deci vor%a des6re o !isi0 &ne 6e care &r!a s5 i0o 4ncredin"e$e! 7r!a s5 i se cear5 &n servici&, 6entr& c5 ;&veran&l Ponti 4n 6ersoan5 4#i l&ase sarcina s5 disc&te c& el. (& 6&tea oare, 4n schi!%, s5 o%"in5 contra!andarea ca!6aniei 6roiectate contra Monte orte&l&i? (oroc&l 4i s&r*dea 4n !od sig&r! 7n conc&rs de 4!6re>&r5ri datorate &nei 4nt*!6l5ri ericite 4i 6er!itea s50l serveasc5 c& devota!ent 6e acest %5tr*nel #i s5 o salve$e 4n acela#i ti!6 6e cea 6e care o adora. AleAandr& al Vl0lea &r!5rise 6e ig&0 ra cavaler&l&i g*nd&rile de devota!ent care 4ncol"ea& 4n ini!a saD satis 5c&t, sig&r c5 va o%"ine tot ce va dori, el se rec&lese c*teva !o!ente. 0 Cavalere, s6&se el, a! d&#!ani... #i asta 4!i 6rovoac5 o !are d&rere, at*t de a6roa6e de !oarte, s5 #ti& c5 g*nd&rile !ele s&nt nec&nosc&te, inten"iile !ele r5st5l0!5cite... 3oat5 via"a a! 4ncercat s5 l&6t contra !arilor or"e #i o%r5$niciei 6rin"ilor 6entr& a ace !ai r&!oas5 sit&a"ia celor !ode#ti, de$!o#teni"i, #i celor care, ca tine, s&nt 4nde0 65rta"i de 4nalta no%ili!e, 6entr& c5 %&$&nar&l lor este gol. @i tot&#i, a6licarea acestei idei !i0a ad&s at*"ia d&#!ani 6&ter0 nici... @i tot&#i, dac5 ar i l&6tat cinstit, dar ei olosesc contra !ea ar!e otr5vite c& calo!nie, r5s6*ndesc $von&ri des6re !orav&rile #i via"a !ea, a# ro#i dac5 le0a# a!inti. )agastens, g*nditor, 4#i a!inti at&nci des6re ce $von&ri era vor%a... Pa6a era ac&$at 4n !od c&rent de cele !ai a%o!ina%ile orgii. ;e s6&nea c5 o invita"ie la cin5 la el echivala c& o conda!nare la !oarte... Agitat, el se g*ndea la r56irea )ositei. 4ntrevederea dintre L&cre"ia #i :arconio 4l str5 &lgera. C&! s5 cread5 c5 acest %5tr*n c& a"a no%il5 era 4n !od real !onstr&l 6e care0l %5n&ia? AleAandr& al Vl0lea contin&5=

0 '&!ne$e& a 6er!is, co6il&l !e&, ca e& s5 6ot tri&! a as&6ra !a>orit5"ii celor r5i. '*rei tot s&nt 6&ternici #i &lti!ele !ele $ile s&nt t&l%&rate de g*nd&l c5 d&#!anii !ei vor s *r#i 6rin a %ir&i... 0 3at5, strig5 Ce$ar, vo! !&ri 6entr& tine, dac5 tre%&ie. A! de ectele !ele, la drac&H! s&nt violent #i chiar %r&tal, dar 6e to"i dracii, a! o ini!5 care0!i %ate 4n 6ie6t! Aceast5 ie#ire a l&i Ce$ar av& as&6ra l&i )agastens &n e ect &i!itor. Pa6a ar&ncase as&6ra i&l&i s5& o 6rivire 6lin5 de ad!ira"ie. @i aceast5 ad!ira"ie era >&sti i0 cat5. EAcla!a"ia l&i Ce$ar 5c&se chiar !ai !&lt 6entr& a0l convinge 6e cavaler dec*t savanta di6lo!a"ie a Pa6ei. 0 Monseniore, rel&5 c& c5ld&r5 )agastens, 4n $i0 &a c*nd ve"i !&ri l&6t*nd 6entr& ;anctitatea ;a, v5 voi &r!a! 0 Cavalere, s6&se i!ediat AleAandr& al Vl0lea, ceea ce vrea& s50"i cer este !&lt !ai &#or... 0 Asc&lt, ; inte P5rinte... 0 iat5= 6rintre d&#!anii !ei este &n&l care n& vrea c& nici &n 6re" s5 cede$e. )agastens tres5riD cre$& c5 va i vor%a des6re Pri!&la. 'ar res6ir5 &#&rat c*nd 4l a&$i 6e Pa65 contin&*nd= 0 Este &n %5r%at 6e care 4l cond&ce orgoli&l #i !ai ales !*ndria... 'ac5 acest o! ar dis65rea, 6acea Italiei ar i asig&rat5. Ar i evitat &n r5$%oi nelegi&it, 6e care i&l !e& e o%ligat s50l 4ntre6rind5. 7n co6il ne ericit 6e care0l i&%esc ca &n tat5 #i care s0a l5sat antrenat 4n aceast5 ca!6anie de revolt5 ar reveni la o ericire 6a#nic5. Aceste c&vinte o indica& 4n !intea sa at*t de clar 6e Pri!&la, c5 4l c&6rinse a!e"eala. EAista deci &n %5r%at a c5r&i soart5 era legat5 de cea a l&i BeatriA. Ah! n& se 6&tea 4ndoi! Acest %5r%at o i&%ea... @i 4n !od instinctiv 4l &r4 6e acest %5r%at. 0 'a, contin&5 Pa6a, dac5 acest %5r%at ar dis0 65rea 4ntr0&n el sa& alt&l, s&nt sig&r c5 tot&l ar reveni la nor0 !al... E4!i va 6ro6&ne s50l o!or? se 4ntre%a )agastens. Orice, 4n a ar5 de asta!E @i ca #i c&! Pa6a i0ar i citit g*nd&l, contin&5= 0 Bine4n"eles, c5 e& n& doresc !oartea 65c5tos&0 l&i. (& vrea& ca s*ngele l&i s5 ie sacri icatD este vor%a doar de ad&cerea l&i aici... 0 ;50l r56esc! eAcla!5 )agastens. 0 M5 gr5%esc s5 ada&g c5 aceast5 r56ire n& va 4nt*!6ina gre&t5"i din 6artea cel&i des6re care este vor%a s5 ie ad&s la )o!a. 4n"elege0!5 %ine, co6il&l !e&, acest %5r0 %at, 4n de initiv n& ar vrea altceva dec*t s5 se s&6&n5, dar este 6ri$onier&l 6rietenilor s5i. 0 4n"eleg, ; inte P5rinte. Este d&#!an&l vostr&, nedorind altceva dec*t s5 ie 6rieten&l vostr&. 0 M0ai 4n"eles, cavalere! rel&5 Pa6a. Ei %ine, e#ti de acord c& ceea ce0"i cer?

0 Mi se 6are, ; inte P5rinte, c5 aceast5 eA6edi"ie n&0!i va o eri !ari 6ri!e>dii. A# i 6re erat o oca$ie &nde s5 i& eA6&s 4n !od real... 0 9ii sig&r, cavalere, c5 eA6edi"ia este din cele !ai 6eric&loase. Ea 4"i cere !&lt5 s&6&nere, dar #i c&ra>, #i s*nge rece. Ea 6res&6&ne discre"ie a%sol&t5... O!&l care o va 4nde6lini va ac"iona sing&r, va tre%&i s5 ai%5 6r&den"a &n&i di6lo!at sa& c&ra>&l or%esc al &n&i soldat de !eserie. 3& ai, cavalere, calit5"ile cer&te... ;incer, cred c5 n&!ai t& 6o"i s5 d&ci la %&n s *r#it aceast5 sarcin5. :*nde#te0te c5 este vor%a s5 intri sing&r 4ntr0&n loc oarte %ine a65rat, s5 te des0 c&rci 6rintre d&#!ani red&ta%ili, s5 6&i !*na c& or"a 6e #e &l garni$oanei #i s50l ad&ci aici, 4n s *r#it s50"i ri#ti via"a de s&te de ori! 9a"a l&i )agastens se l&!in5. I se o erea l&6ta, 4#i i!agina &na din acele or!ida%ile avent&ri &nde c&ra>&l s5& d5dea o r&!&se"e s6ecial5 6ericol&l&i. ;i!"ea c5 re0 na#te. 0 C*nd tre%&ie s5 6lec? 4ntre%5 el. 0 I!ediat! 4n acest ti!6 Ce$ar 4#i ad&n5 ar!ata #i cetatea Monte orte, li6sit5 de co!andant&l s5&, ni se 6red5... 0 Monte orte! re6et5 )agastens devenind 6alid... 0 'a! Acolo tre%&ie s5 !ergi. B5r%at&l 6e care tre0 %&ie s5 6&i !*na este contele Al!a! 0 3at5l l&i BeatriA! !&r!&r5 c& o voce neinteligi0 %il5 cavaler&l. Visele sale se n5r&ir5. Co#!ar&l revenea, groa$nica dile!5 6entr& care voise s5 &g5! @i dac5 ar i 6ri!it o lovit&r5 de 6&!nal n0ar i devenit !ai 6alid. 0 Ce ai, cavalere? strig5 Ce$ar. 0 Contele Al!a! Citadela Monte orte! %ol%orosea t*n5r&l %5r%at. 0 'a! s6&se d&r Ce$ar. 'e ce e#ti a#a s&r6rins? 0 (iciodat5! (iciodat5! 0 Ce s6&i? 0 ;6&n c5 niciodat5 n& a# 4ntre6rinde ceva contra contel&i Al!a #i citadelei Monte orte, niciodat5! 0 Motiv&l? 4ntre%5 Ce$ar 6e &n ton as6r&, c& ochii a!enin"5tori #i s& let&l t&l%&rat de %5n&ieli. )agastens n& re!arc5 nici ton&l, nici ochii s*nger*nd. 0 ; inte P5rinte, i$%&cni el 4n dis6erarea sa, #i d&!neavoastr5 !onseniore, asc&lta"i0!5! Cere"i0!i via"a, cere"i0!i s5 !5 d&c s5 l&6t sing&r contra d&#!anilor vo#tri... ;&nt 6reg5tit 6entr& orice... 'ar contra a!iliei Al!a, contra Monte orte&l&i, niciodat5! Este i!6osi%il! 0 Motiv&l? 4ntre%5 iar Ce$ar t&r%at de &rie, 4n ti!6 ce Pa6a se ridicase 4n 6icioare #i d*nd la o 6arte o dra6erie 4i 5cea c&iva &n se!n tainic.

0 Motiv&l! strig5 ne ericit&l t*n5r, !otiv&l este c5 i&%esc ca &n ne%&n, i&%esc 6*n5 la !oarte, 6re er o !oarte 4ngro$itoare 4n loc&l dis6re"&l&i #i &rii sale. 0 I&%e#ti! Pe cine? 0 Pe ata contel&i Al!a! Pe BeatriA... 6e Pri!&la. Ce$ar scoase &n &rlet care n& !ai avea ni!ic o!enesc 4n el. 4#i tr5sese 6&!nal&l #i se 4ndre6ta c5tre ca0 valer care, dintr0o s5rit&r5, se 6&se 4n gard5. 'ar AleAandr& al Vl0lea se ar&nc5 as&6ra i&l&i s5&. Acest %5tr*n care &n !o!ent !ai 4nainte vor%ea des6re !oartea sa a6ro6iat5, s&% a6aren"a adev5r&l&i, a6&c5 6&!nal&l l&i Ce$ar, "in*nd&0l ca 4ntr0&n !enghin5 de ier. 0 E#ti ne%&n, Ce$ar! 6ron&n"5 el 4n s6aniol5. Las50!5 6e !ine... Ce$ar Borgia 4#i reveni. 0 Cavalere, s6&se Pa6a, c& o ci&dat5 %l*nde"e, iart50l 6e i&l !e&... El este violent, v0a s6&s0o chiar el. 'ar e& s&nt sig&r c5 regret5 de>a acces&l de &rie c5r&ia i0a c5$&t 6rad5. 0 Monsenior&l este li%er s5 ac5 orice, s6&se c& r5ceal5 )agastens, rec565t*nd&0#i st56*nirea de sine 4n a"a 6ri!e>diei. 0 Iar t&, cavalere, e#ti st56*n 6e senti!entele tale, rel&5 Pa6a c& aceea#i %l*nde"e. Misi&nea 6e care a! vr&t s5 "i0o 4ncredin"e$ n&0"i 6lace? 9ie! 'oar c5, 4n"elege noi n& 6&te! "ine l*ng5 noi 6e cineva c& &n ase!enea devota0 !ent a"5 de d&#!anii no#tri, !ai ales c*nd acesta este &n %5r%at de valoarea ta, cavalere! 3e0a# r&ga deci, si!6l&, s5 65r5se#ti )o!a, de 4ndat5 ce vei 6&tea... oh! n& te gr5%esc deloc, te las o l&n5 c& s6eran"a c5, g*ndind&0te !ai %ine, te vei 4ntoarce la noi... 0 V5 !&l"&!esc ;anctitate, s6&se )agastens gr5%it. Voi 6ro ita de a&tori$a"ia 6e care !i0o o eri"i. A6oi, ad5&g5 6entr& el= E4n seara asta voi 65r5si )o!a!E 0 (&0"i s6&n adio, contin&5 Pa6a c& !ai !&lt5 a!a%ilitate. ;6er din toat5 ini!a c5 ne vo! revedea. '&0te, i&l !e&, d&0te 4n 6ace. Cavaler&l 4l sal&t5 6e Ce$ar Borgia, se 4nclin5 ad*nc 4n a"a Pa6ei #i travers5 o &#5 a c5rei dra6erie &sese ridicat5 de Pa65 6entr& a0l l5sa s5 treac5. 0 Ce ai 5c&t, tat5? strig5 Ce$ar. Acest o! este, din acest !o!ent, cel !ai !are d&#!an al !e&... o ade0 v5rat5 lovit&r5 de 6&!nal. 0 Pe to"i dracii! EAist5 ceva !ai %&n dec*t 6&!0 nal&l, eAist5 c5l5&l! 0 C5l5&l? 0 'a! (& l0ai g5sit 4nc5 6e asasin&l d&cel&i de :andie, n&0i a#a? ei %ine, l0a! g5sit e&! 4nce6*nd de !*ine va 4nce6e 6roces&l s5&. 4n o6t $ile, ca6&l s5& se va rostogoli!

@i acest asasin, i&le, este %5r%at&l care a ie#it de aici... iat5, asc&lt5D 4n acest !o!ent, este o6rit! 4ntr0adev5r, se a&$i &n $go!ot de l&6t5 violent5... A6oi tot&l se lini#ti. 7n %5r%at a65r& 4n cadr&l &#iiD era :arconio... 0 Ei %ine? 4ntre%5 Pa6a. 0 ;0a ter!inat, ; inte P5rinte. B5r%at&l este 4n te!ni"5, c& lan"&ri la iecare !*n5 #i iecare gle$n5. 'ar l&6ta a ost d&r5= s&nt cinci !or"i #i trei r5ni"i... 0 ;5 se 4nde65rte$e cadavrele #i s5 se distri%&ie cinci$eci de d&ca"i de a&r s&6ravie"&itorilor, s6&se c& r5ceal5 Pa6a. 0 Ei %ine, !onseniore, s6&se at&nci :arconio a c5r&i ig&r5 str5l&cea de %&c&rie, a! av&t dre6tate c*nd v0a! s6&s s5 n& ave"i 4ncredere! 0 Aveai dre6tate, %&n&l !e& :arconio, r5s6&nse Ce$ar. A6ro6o, tat5, i0a! 6ro!is %ene ici&l %isericii ; *nta M5ria. 0 4l are! s6&se Papa.
Carconio se aplec p-n la p.-nt i dispru. :i bine, 3iul .eu, 1ntreb Papa, cre6i c pu. nalul tu ne ar 3i a2utat s l 0si. pe asasinul lui 8rancisc i s art. poporului @o.ei c Bor0ia tie s 3ac repede i bine dreptate> Tat, te ad.ir, 1nelepciunea ta este in3init... Btiu... Atept-nd, ne trebuie neaprat cineva care poate s ni l aduc pe Al.a... Tat, s l pune. pe Astorre, acest bun Astorre pe care l a. nedreptit puin de la venirea acestui netrebnic de @a0astens/ 8ie/ 9u te dup Astorre/ Bi acu., las ., 5e6ar, trebuie s vorbesc cu sora ta Ducreia despre politic i despre alte lucruri care nu te interesea6.

Ca6itol&l JVIII AL CI(CILEA CE)C )agastens !ergea c& 6as gr5%it, ca #i c&! ar i si!"it o &#&rare 4nde65rt*nd&0se de Ce$ar Borgia 6e care, chiar 4n a>&n, 4l considerase &n !are c56itan 4n servici&l c5r&ia era !*ndr& s5 6artici6e la o ca!6anie. 'eodat5 se si!"i a6&cat c& 6&tere de do&5 %ra"e. 4n acela#i ti!6, ca6&l 4i & aco6erit c& o gl&g5 groas5 #i &n cordon se iA5 4n >&r&l g*t&l&i s5&. )agastens 6rins 4n c&rs5, 6e >&!5tate s& ocat de !aterial&l gros al gl&gii, n& s6&se nici &n c&v*nt, n& scoase nici &n strig5t. ;e concentra 6rintr0&n e ort s&6re!, 4#i 4ncorda !&#chii #i sc&t&r*nd&0se %r&sc se eli%er5 de d&%la str*nsoare care0i 6arali$a %ra"ele. 0 Lega"i0l! (oi 4l "ine!! striga o voce, cea a l&i :arconio. 0 (& 4nc5! r5s6&nse )agastens. 'intr0o s5rit&r5, c& %ra"ele 4ntinse, se re6e$i 4na0 inte #i g5si &n col" de care se re$e!5. At&nci, 4n !o!ent&l

c*nd vr& s50#i scoat5 sa%ia din teac5 a6&c*nd0o de !*ner, c5l&g5r&l 6&se !*na 6e ea i$%&cnind 4n r*s. 0 'intele !istre"&l&i a ost s!&ls! r*n>i el. 0 @i acesta! ri6ost5 )agastens tr5g*nd din cent&0 ra sa &n 6&!nal sc&rt c& la!a solid5. Lovi violent 4n a"a l&i, la 4nt*!6lare... Lovit&ra ni!eri 4n gol #i )agastens, g* *ind, a#te6ta, c& %ra"&l dre6t 4nainte, 4n ti!6 ce c& !*na st*ng5 4ncerca 4n $adar s5 sca6e de gl&g5. :arconio era &rios. 4n t5cere, el 4#i aran>a oa!enii 4n se!icerc 4n >&r&l l&i )agastens, retras 4n col"&l s5&. 'oi dintre ei avea& r*nghii. Era& vreo cincis6re$ece, 6rivind&0se s6eria"i, 4ngro$i"i. 'eodat5 c5l&g5r&l 5c& &n se!n. Asediatorii se re6e$ir5 4n gr&6. A ost 4ns65i!*nt5tor. L&6ta 4nver#&nat5, t&r%at5, t5c&t5 0 o t5cere 4ntrer&6t5 de sc&rte vaiete #i %leste!e 4n &ndate 0 d&r5 &n !in&t. 4n iecare !o!ent, %ra"&l l&i )agastens se ridica. P&!nal&l c5dea #i se 4n &nda 4ntr0&n 6ie6t, 4ntr0&n &!5r, &n %ra" sa& l* 4nt*!6lare... El lovea aceast5 !as5 care !i#&na, se 4nv*rtea 4n >&r&l s5&. Br&sc se o6ri. :arconio 4i legase r*nghia 4n >&r&l 6icioarelor. Acesta a ost s *r#it&l. '&65 &n !o!ent, )agastens de$ar!at, legat, era 6rins #i d&s... )agastens, c& ca6&l 4n contin&are aco6erit c& gl&ga groas5, si!"ea c&! co%oar5 sc5ri, a6oi str5%ate !ai !&lte c&loare, 4nc5 co%oar5, #i 4nc5... 4n s *r#it a&$i o &#5 deschi$*nd&0se. ;e a&$ea $go!ot de ier 6e ier. 9rig&l ca de ghea"5 4i c&6rinse &!erii. ;e tre$i ar&ncat 6e 65!*nt. ;i!"ea c5 4ncheiet&rile !*inilor #i gle$nele 4i era& str*nse 4n c5t&#e. ;e a&$i &n scr*#net de chei ca #i c&! s0ar i 4nchis lac5te 6e iecare din !e!%rele l&i. A6oi, aceea#i voce de s&s ordon5= 0 ;cote"i0i gl&ga! )agastens, 6entr& &n !o!ent or%it de l&!ina &nei tor"e care ardea l*ng5 el, se v5$& 4ntr0o 6ivni"5 4ng&st5. Constat5 c5 era 4nl5n"&it c& 6atr& lan"&ri 6rinse c& &n ca65t de &n 6erete l*ng5 care era a#e$at #i c& cel5lalt ca65t de inele 4nchise c& lac5te solide. Pivni"a era oarte 4nalt5. Pere"ii de 6iatr5 era& negri, cleio#i de de6&neri. 'e0a l&ng&l lor aler0 ga& g*ndaci de$g&st5tori #i 65ian>eni !onstr&o#i care se s6eria& de l&!ina tor"ei. Podea&a era din 65!*nt %5t5torit. B5ltoace de a65 st5t&t5 4!6r5#tia& !iros&ri ins&6orta%ile. (& eAista nici %anc5, nici 6aie 6entr& dor!it. Lan"&rile de la 6icioare era& eAact at*t de l&ngi c*t s50i 6er!it5 6ri$onier&l&i s5 ac5 doi 6a#i 4nainteD lan"&rile de la !*ini 4i l5sa& li%ertatea de a0#i !i#ca %ra"ele doar 6entr& a #i le 4ncr&ci#a. L*ng5 el &n &lcior c& a65. Pe ca6ac&l l&i era o 6*ine. La castel&l ;an Angelo era& #ase r*nd&ri de 4nchisori s&6ra6&se= &na la 6ri!&l eta>, &na la 6arter, celelalte 6atr& la s&%sol. 9iecare r*nd con"inea &n n&!5r descresc50 tor de cel&le. 'ac5 era& do&5s6re$ece la 6ri!&l eta>, n& era dec*t &na la &lti!&l s&%sol. Aceste 4nchisori s&6ra6&se or0

!a& &n el de 6ira!id5 4ntoars5, al c5r&i v*r se 4n &nda 4n !5r&ntaiele 65!*nt&l&i. Ce$ar Borgia n&!ea aceste eta>e di erite cele #ase cerc&ri ale in ern&l&i. Cel&lele de la 6ri!&l eta> era& re$ervate o i"erilor de la castel care era& aresta"i sa& seniorilor ro!ani care co!iseser5 vreo gre#eal5. Era 6ri!&l cerc. Al doilea cerc era la 6arter= c&6rindea 4nchisori o%i#n&ite 6entr& solda"ii din garni$oan5. 'e aici 4ncolo, se 4n &nda 4n s&%sol. ;e g5sea !ai 4nt*i &n r*nd de cel&le s& i0 cient de l&!inate #i aerate de r5s& l5toareD era al treilea cerc, destinat ho"ilor #i asasinilor. ;e co%ora &n eta> #i se a>&ngea la al 6atr&lea cerc= cinci cel&le 5r5 lan"&ri, c& o %anc5 6e care te 6&teai a#e$a #i 6aie 6entr& dor!it. Aici era& ad&#i conda!na"ii la !oarte. 4nc5 &n eta> #i se a>&ngea la al cinci0 lea cerc= trei cel&le ase!5n5toare celei 6e care a! descris0o. Acolo era& 4nchi#i ac&$a"ii 6eric&lo#i, care &r!a& s5 ie >&de0 ca"i 6entr& vreo cri!5 4ngro$itoare. 4n s *r#it, al #aselea #i &lti!&l cerc avea o sing&r5 cel&l5. ;it&at5 la 6atr& eta>e s&% 6arter, ea or!a &n el de 6&" negr& av*nd circ&! erin"a de c*teva 6icioare. (e ericit&l care era co%or*t 4n acest a%is, c& a>&0 tor&l &nei r*nghii, n& 6&tea nici s5 se a#e$e, nici s5 se c&lce= n& avea loc. @i de alt el, chiar dac5 ar avea dest&l loc 6entr& a se 4ntinde, i0ar i i!6osi%il s5 o ac5. 4n acest 6&", era a65. Pri$onier&l st5tea c& a6a 6&tred5, in ect5, 6*n5 la gen&nchi 4n care !i#&na& #o%olani &ria#i #i %roa#te r*ioase. C*nd conda!nat&l era co%or*t 4n acest 6&", %roa#tele #i, !ai ales, #o%olanii 4n o!eta"i se n56&stea& as&6ra ne ericit&l&i, ie 6entr& a0#i satis ace oa!ea, ie 6en0 tr& a0#i g5si &n re &gi& din a65. 4ntr0&na din cele trei carcere din cel de0al cincilea cerc, &sese 4nl5n"&it )agastens, d&65 ce &sese d&s de la Vatican 6*n5 la castel&l ;an Angelo 6e &n dr&! s&%teran, !ai larg dec*t cel #ti&t de Pa65, Ce$ar #i L&cre"ia. '&65 ce i0a& scos gl&ga, a ar&ncat o 6rivire ra6id5 4n >&r&l l&i. :arconio, c& &n gest, i0a 4nde65rtat 6e to"i oa!enii s5i #i a ie#it #i el d&65 ce i0a ar&ncat ca6tiv&l&i o &lti!5 6rivire 6lin5 de &r5. 0 '&#!an&l este 6e &g5! !&r!&r5 )agastens c*nd r5!ase sing&r. Cred c5 s&nt 6ierd&t, dar n& le voi da satis ac"ia s5 !or v5it*nd&0!5... 'e#i era t*n5r #i 6lin de via"5, i se 65rea i!6osi0 %il s5 sca6e de r5$%&narea l&i Borgia. @i, 4n ci&da a tot ceea ce era ori%il 4n aceast5 sit&a"ie, era oarte de6arte de dis6e0 rarea 6e care o si!"ise la ie#irea din !or!*nt&l de 6e Via A66ia, c*nd era convins c5 &sese 6entr& totdea&na des65r"it de Pri!&la. 7n eno!en ci&dat se 6etrecea 4n s& let&l s5&. ;e si!"ea eli%erat de Borgia! Li%er, el n0ar i 6&t&t deveni niciodat5 d&#!an&l acest&i o! care 4i d5d&se n&!ai se!ne de avoare. )ec&no#tin"a 4l 4nl5n"&ia. 'ar, arest*nd&0l 5r5 &n !otiv !5rt&risit, Ce$ar 4l eli%era. @i 4#i s6&nea ac&! c5,

dac5 4#i va redo%*ndi li%ertatea, va 6&tea 5r5 scr&6&le s50#i 6&n5 via"a 4n sl&>%a Pri!&lei. 4n acest ti!6, orele se sc&rgea& 4ncet. )agastens 4ncerc5 !ai 4nt*i s5 scoat5 din 6erete c*rlig&l de ier. 'ar tre0 %&i s5 constate c5 i0ar tre%&i !ai !&lte $ile 6entr& a0l scoate c& o &nealt5 6otrivit5 #i solid5. A6oi 4ncerc5 s5 s6arg5 lac5tele de la !*inile sale lovind&0le violent &n&l de cel5lalt= n& re&#i dec*t s5 se r5neasc5. 4n s *r#it se 6ro6ti 4n lan"&ri 4n s6eran"a c5 vreo $a &$at5 se va r&6e... 3ot&l a ost 4n $adar. ;e a#e$5 l*ng5 $id #i !*nc5 o %&cat5 de 6*ine. A6oi 6&"in c*te 6&"in, o%oseala 6&se st56*nire 6e el #i ador0!i. Br&sc, & tre$it de &n $go!ot de $5voare trase. Carcera se l&!in5. Intrar5 doi gardieni "in*nd iecare c*te o tor"5. 4n s6atele lor, 6atr& solda"i 4nar!a"i intrar5 4n cel&l5. A6oi, 4n s *r#it, trei %5r%a"i, c& ca6etele aco6erite de cag&le, se a#e$ar5 4n a"a l&i. Pe c&loar )agastens v5$& ar!e #i vreo do&50 $eci de solda"i gata s5 se n56&steasc5 as&6ra l&i, la 6ri!&l se!n. 7n&l dintre %5r%a"ii c& cag&l5 avansase c& &n 6as, 4n ti!6 ce &n alt&l se 6reg5tea s5 scrie.v 0 ;&nte"i cavaler&l de )agastens? 4ntre%5 %5r%a0 t&l. 0 'a, do!n&le... #i d&!neavoastr5? 0 E& s&nt >&dec5tor&l tri%&nal&l&i s&6re! care d5 sentin"a 4n arest, 5r5 a6el, 4n n&!ele dre6t5"ii 6a6ale #i dre60 t5"ii divine din care e!an5. Ac&$at, ai venit 4n Italia 6entr& a a"*"a la tr5dare contra ; *nt&l&i P5rinte #i a&g&stei sale a!ilii. 0A! venit 4n Italia ca s5 intr& 4n servici&l 6rin"&l&i Borgia, r5s6&nse )agastens. 0 Martorii dovedesc c5 inten"iile voastre era& de6arte de sco6&l 6e care0l !5rt&risi"i. 'ar n& dori! s5 ana0 li$5! g*nd&rile d&!neavoastr5... (& vo! re"ine contra d&!0 neavoastr5 dec*t ac&$a"ia de asasinat... 0 'e asasinat? 4ntre%5 )agastens, !ai !&lt !irat dec*t s&r6rins. 0 Pe nea#te6tate, din la#itate #i tr5dare, l0a"i 4n>&nghiat 6e do!n&l 9rancisc Borgia, d&ce de :andie... )agastens, 6entr& !o!ent a!e"it de aceast5 ac&$a"ie, ridic5 din &!eri. 0 )5s6&nde"i ac&$a"iei care vi se ad&ce!... 35ce"i... 0 3ac 6entr& c5 aceast5 ac&$a"ie este a%s&rd5. Pe asasin 6ro%a%il c50l c&noa#te"i la el de %ine ca !ine. P*n5 ac&!, !0a! 4ndoit de ce a! cre$&t c5 a! v5$&t, !0a! 4ndoit chiar de si!"&rile !eleD Ac&! 4!i da& sea!a c5 n& !0a! 4n#elat. ;6&ne"i0i !onsenior&l&i Ce$ar c5 ar ace %ine, la &r!5toarea lovit&r5 de 6&!nal, s5 #tearg5 c& gri>5 &r!ele de s*nge.

B5r%at&l care era la drea6ta >&dec5tor&l&i & sc&0 t&rat de o tres5rire violent5. 0 4ncerca"i 4n $adar s5 4n#ela"i >&sti"ia 4n leg5t&r5 c& o groa$nic5 nelegi&ire, se gr5%i s5 r5s6&nd5 >&dec5tor&l, 4nc5 o dat5 v5 4ntre%, 6&te"i s5 dovedi"i c5 n& l0a"i 4n>&nghiat 6e 9rancisc, d&ce de :andie? )agastens 4nce6& s5 l&iere 6rintre din"i o !elodie. 0 ;crie"i c5 ac&$at&l !5rt&rise#te! strig5 >&dec50 tor&l. 0 ;crie"i, de ase!enea, c5 >&dec5tor&l tri%&nal&0 l&i s&6re! !inte, s6&se )agastens. 95r5 s5 r5s6&nd5, >&dec5tor&l l&5 nervos o oaie de h*rtie 6e care i0o 4ntindea %5r%at&l care scria #i 4nce6& s5 citeasc5 4n gra%5. 4ncheie c& aceste c&vinte= 0 Conda!nat, sentin"a va i eAec&tat5 4n trei $ile. Ave"i deci trei $ile s5 v5 r&ga"i #i s5 cere"i iertarea divin5. 0 @i d&!neavoastr5 ave"i toat5 via"a 6entr& a 4ncerca s5 v5 s65la"i con#tiin"a de nelegi&irea 6e care o co!ite"i. )agastens, c*teva sec&nde !ai t*r$i&, era din no& sing&r. Acest si!&lacr& de >&decat5 se der&lase c& o ase!enea vite$5, 4nc*t se 4ntre%a dac5 n& c&!va visase. 'ar c&r*nd, el 6&t& s5 reconstit&ie oarte clar toate !o!en0 tele acestei scene &i!itoare. Chiar #i ter!enii sentin"ei 4i r5s&na& ac&! 4n &rechi= 0 Conda!nat&l s5 ie ar&ncat 4n &lti!a cel&l5, &nde s5 stea de do&5 ori c*te do&5s6re$ece ore, ast el 4nc*t c5in"a s50i 6oat5 65tr&nde 4n s& let&l 6ervertit. A6oi, de acolo, va i tras, vi& sa& !ort, #i i se vor t5ia t5ia cele do&5 !*ini 4n 6ia"a 6&%lic5 #i, d&65 ce c5l5&l 4i va t5ia g*t&l 6e %&#tean c& sec&rea sa& sa%ia, conda!nat&l va i eA6&s la st*l6&l in a!iei ti.p de dou 6ile care vor ur.a e<ecuiei.
5e este aceast ulti. celul, despre care se vorbete> @a0astens nu tia. 9ar el 1nele0ea per3ect c ur.a s i se taie 0-tul de ctre clu. C-ndul su se 1ndrep ta ctre 5e6ar Bor0ia. 5e stp-n dr0u .i a. 0sit aici/ .u.ur el? a. venit s iau lecii de 0lorie... i .i s au dat lecii de asasi nat. A. scpat ie3tin/...

Ca6itol&l JIJ

RO1A
Cititor&l 4#i a!inte#te, 6oate, c5 )a6hael ;an$io, d&65 r56irea tinerei sale so"ii, alergase 4n gheto& s5 o an&n"e 6e Maga des6re ce se 4nt*!6lase #i c5 n& o !ai g5sise 6e !a!a ado6tiv5 a )ositei. Aceasta 4ntr0adev5r dis65r&se. '&65 ce )a6hael 6lecase, l&*nd0o 6entr& totdea&na 6e 9ornarina, %5tr*na )osa, retras5 4n c5!5r&"a iicei sale, 5c&se o cri$5 de dis6erare. 0 ;ing&r5, ac&!!... sing&r5 6e l&!e! ;ing&r5 c& g*nd&rile !ele de %leste!at5, c& r5$%&narea !ea...

Aceste c&vinte 5r5 noi!5 era& 4nso"ite de hohote de 6l*ns. 'ar 6oate ini!a l&i Maga se 4nt5rise datorit5 s& e0 rin"elor, datorit5 Eg*nd&rilor de %leste!at5E, c&! s6&nea ea. C&r*nd, ea 4#i reg5si cal!&l. Intr5 4n cocioa%a &nde0l 6ri!ise 6e Pa65, deschise vechi&l scrin, scoase l5di"a #i 4#i 4ndes5 4n cent&r5 a&r&l #i %i>&teriile care se g5sea& 4n sertar. C*nd ter0 !in5, se &it5 4n >&r&l ei de$olat5. ;6&se, 5r5 s5 #tie c5 vor0 %ea c& vocea tare= 0 ;0a ter!inat... Ac&!, ea n&0!i va !ai s6&ne !a!5... (i!eni n& !5 va !ai n&!i !a!a sa... Ac&!, e& n& !ai s&nt !a!5, n& !ai s&nt so"ie, n& !ai s&nt a!ant5, ac&! n& !ai s&nt o e!eie, s&nt )5$%&narea, care 6leac5 4n noa6te... A6oi ie#i. Maga, travers*nd #ir&rile de str5$i ale gheto&l&i, 4ncet, 4ncet 4#i reca65t5 s*ngele rece. Zece !in&te !ai t*r$i&, se g5sea 4n a"a 6alat&l&i )iant. 95c& t&r&l l&i, a>&nse 4n loc&l &nde constr&c"ia a6roa6e atingea a6a 3i%r&l&i, se o6ri 4n a"a &nei !ici 6or"i 6e care o deschise c& a>&tor&l &nei chei"e. Este oarte 6ro%a%il ca )osa s5 n& se i olosit 6entr& 6ri!a dat5 de aceast5 cheie #i c5 4n !&lte alte r*nd&ri ea s5 i 65tr&ns 4n loc&in"a L&cre"iei. 4ntr0adev5r, 5r5 s5 e$ite, ea travers5 o c&rte !ic5 #i intr5 6e &n c&loar la ca65t&l c5r&ia 4nce6& s5 &rce o scar5 drea6t5. A>&ns5 la al doilea eta>, Maga se orienta 4n la%irint&l de coridoare c& o si0 g&ran"5 care de!onstra 6er ecta c&noa#tere a to6ogra iei loc&l&i. Mergea 4ncet, 4n t5cere. 4n s *r#it, c& v*r &l &nghiilor $g*rie o &#5. '&65 ce a#te6t5 c*teva sec&nde, $g*rie din no&, dar de data asta, 4ntr0&n el s6ecial, d&65 &n se!nal c&nosc&t. 7n !in&t !ai t*r$i&, &#a se 4ntredeschise #i, 4n 4nt&neric, o voce !&r!&r5= 0 '&!neata e#ti, doa!n5?... ; *nt5 9ecioar5! ce !*n5 rece ai... a#a$50te acolo... o cli65 s5 a6rind o l&!in5... Maga se l5s5 cond&s5 de !*n5 #i se a#e$5 5r5 s5 s6&n5 &n c&v*nt. B5r%at&l care0i vor%ise se gr5%i #i a6rinse o l&!*nare la l&!ina c5reia a65r& &n %5tr*nel c& ig&ra !e isto elic5 #i c& &n $*!%et %at>ocoritor, chiar acela 6e care cititorii no#tri l0a& v5$&t la han&l E9r&!os&l Fan&sE ad&c*nd&0i l&i )agastens o 6&ng5 c& 6istoli= ad!inistrator&l 6alat&l&i )iant, senior&l :iaco!o. 0 P&ne"i #al&l 5sta 6e &!eri #i 6erni"a asta s&% 6icioare... ;ta"i %ine 4n otoli&? Ad!inistrator&l st5tea 4n 6icioare, 4ntr0o atit&dine de res6ect #i a6roa6e venera"ie 4n a"a %5tr*nei a#e$ate 4n otoli&. 0 :iaco!o, s6&se Maga, vrea& s5 o v5d... B5tr*n&l tres5ri, 4#i 4!6re&n5 !*inile. 0 Ce s6&ne"i, doa!n5! strig5 el. 0 ;6&n c5 vrea& s5 o v5d 6e L&cre"ia... 0 'oa!n5! de ce 4!i cere"i asta?

0 Este &n l&cr& si!6l& #i nat&ral... 0 'ar c&! vre"i s5 o tre$esc... s50i an&n" o ase!enea vi$it5... 0 Cine0"i vor%e#te des6re asta? (& vrea& s5 o tre$i!, vrea& s5 intr& 4n ca!era ei, asta este tot. 0 4n ti!6 ce doar!e? 0'a! B5tr*n&l 4#i 4ncr&ci#a %ra"ele. 0 ;e va tre$i, v5 va o!or4, este o tigroaic5... 0 :iaco!o, t& vor%e#ti c*nd tre%&ie s5 asc&l"i... (& !ai 6ot conta 6e tine? (&0i ni!ic, ad5&g5 c& a!5r5ci&ne vr5>itoarea, >&ri s&6&nere #i idelitate, declari 6e evanghelie c5 e#ti gata s5 !ori la 6ri!&l se!n #i a6oi, la 6ri!a strigare, dai 4na6oi... :iaco!o se ar&nc5 4n gen&nchi. EA6resia %at>o0 coritoare a $*!%et&l&i s5& dis65r&se. O triste"e s *#ietoare se r5s6*ndi 6e a"a sa sla%5, chin&it5, $%*rcit5 de rid&ri. 0 ;t56*n5, s6&se el 4n &ndat, drag5 #i no%il5 st56*n5, s&nt 4nc5 gata s5 !or 6entr& d&!neavoastr5... 0 'ar n& !5 introd&ci 4n ca!era L&cre"iei, n&0i a#a? Asc&lt5, :iaco!o, 4ntr0o $i c*nd vei a>&nge 4n ;6ania... 4l vei &r!5ri 6e %5r%at&l 6e care ai >&rat s50l o!ori, este ade0 v5rat? 0 Acest %5r%at, s6&se ad!inistrator&l agitat de &n l&ng tre!&rat, acest %5r%at !i0a otr5vit via"a... Avea! la Fativa o e!eie 6e care o i&%ea!, 6e care o adora!. Acest %5r%at a atras0o 4ntr0o c&rs5. 3i!6 de o6t $ile, ne%&n de dis0 6erare, a! c5&tat0o 4n ora# #i 6e !&nte... 4ntr0o sear5, a rea65r&t acas5... dar at*t de 6alid5 c5 n& a! av&t 6&terea s5 o 4ntre%... At&nci, c& o voce hot5r*t5, !i0a s6&s groa$nic&l adev5r... %5r%at&l o violase, a6oi, satis 5c&t, o gonise. C*nd a ter!inat de vor%it, so"ia !ea s0a 4n>&nghiat s&% ochii !ei, 5r5 ca e& s5 ac &n gest 6entr& a o 4!6iedica. C5ci dac5 n0ar i 5c&t0o ea, a# i 5c&t0o e& 4ns&!i! A! >&rat 6e cadavr&l ei s5 o r5$%&n #i l0a! &r!5rit 6e %5r%at, 6*ndind&0l, a#te60 t*nd !o!ent&l... El a venit la )o!a, a devenit cardinal, a6oi Pa65... Era at*t de 6&ternic 4nc*t c& gre& 6&tea! s50!i 4nchi6&i c50l voi 6&tea atinge vreodat5... At&nci v0a! 4nt*lnit, doa!n5... 4n ci&da hainelor d&!neavoastr5 !i$era%ile, a! rec&nosc&t 4n d&!neavoastr5 !area doa!n5 6e care o $5rise! la Fativa, 4n tr5s&ra sa... 0 Este adev5rat, :iaco!o. 3& erai tristD e& te0a! consolat. 3& erai s5racD e& "i0a! dat %ani. 3& erai sla%D "i0a! 6ro!is c5 te voi a65ra #i cred c5 !0a! "in&t de c&v*nt... 0Ah! doa!n5, desig&r!... c5ci a"i salvat co!oara care0!i r5!5sese... ;osind de la Fativa, a! ad&s0o #i 6e iica !ea, 6e (ina, at*t de r&!oas5 4nc*t, c*teodat5 6ri0 vind0o, &ita! c5 !a!a sa era !oart5. 0 3er!in5, :iaco!o. (& !5 s&65r c50!i de!on0 stre$i ce !e!orie %&n5 ai...

0 9ie!... @i crede"i0!5, doa!n5, c5 n& n&!ai !e!oria !ea este 6&ternic5. 3rec&ser5 de>a c*"iva ani de c*nd era! la )o!a. '&65 s at&rile d&!neavoastr5 #i, 5r5 4ndoial5 datorit5 in l&en"ei d&!neavoastr5 oc&lte, a! intrat aici 4n calitate de al doilea ad!inistrator. '&65 ordinele d&!0 neavoastr5, a! 4nce6&t s5 c*#tig 4ncrederea doa!nei L&cre"ia, ast el 4nc*t s5 a>&ng 4n invidiat&l 6ost de 6ri! ad!inistrator al 6alat&l&i. 4ntr0o sear5, (ina avea at&nci 6ai0 s6re$ece ani, a"i venit s5 !5 c5&ta"i. 3ot d&65 s at&rile d&!0 neavoastr5, a! 4nchiriat o c5s&"5 !ic5, &nde iica !ea (ina tr5ia 4nchis5 c& o servitoare, neie#ind dec*t seara. 'eci, 4n acea sear5, doa!n5, !i0a"i salvat &lti!a i&%ire... Cineva o v5$&se 6e (ina... Acel cineva era Ce$ar, i&l Pa6ei! @i, a#a c&! tat5l 4!i violase nevasta, tot a#a i&l voia s50!i viole$e iica! 'ar era"i acolo! 4n acea sear5, doa!n5, !0a"i c5&tat, a! !ers 4!6re&n5 la casa 4nchiriat5 6entr& (ina... (& !i0a"i s6&s ni!ic... 'ar, asc&n#i 4n s6atele &nei cocioa%e, 6*n0 dea! 4!6re>&ri!ile... (& 4n"elegea!... 'eodat5, sosir5 vreo dois6re$ece %5r%a"i, intrar5 4n cas5... 4nne%&nit de &rie #i dis6erare, a! vr&t s5 intr& d&65 ei... E(ina !ea! %iata !ea (ina!E striga!. EEa este 4n sig&ran"5, taci!E !i0a"i s6&s. Era adev5rat. @tia"i ce avea s5 se 4nt*!6le #i, 5r5 s5 !5 6re0 veni"i, a"i l&at0o 6e iica !ea. B5r%a"ii a& trec&t 6rin a"a noas0 tr5 4n>&r*nd. 4n r&ntea lor l0a! rec&nosc&t 6e Ce$ar. 'e a0 t&nci, doa!n5, v0a! >&rat tot at*ta rec&no#tin"5 c*t5 &r5 a! 6entr& a!ilia Borgia. 0 )ec&no#tin"5 6e care !i0o ar5"i, a$i, ac&!, re &$*nd&0!5. 0 (i!ic! (& v5 re &$ ni!ic doa!n5! Cere"i0!i via"a, #i este a d&!neavoastr5. ;&nt 4ns65i!*ntat de ceea ce vre"i s5 ace"i... 6entr& d&!neavoastr5, doar 6entr& d&!0 neavoastr5... 0 Pentr& !ine?... Oh! n& 4n"elegi... Hai s5 vede!, :iaco!o= vrei s5 te r5$%&ni? 0 'ac5 vrea&!... :iaco!o se ridicase. 9a"a sa eA6ri!a &r5. 0 'ac5 vrea&! re6et5 el. (& tr5iesc dec*t 6entr& asta. 7ra !ea este 6&ternic5 6entr& c5 ti!6 de !ai !&l"i ani a! s&6&s0o chin&l&i r5%d5rii. Maga 4l 6rivea c& o satis ac"ie trist5. 0 Ei %ine, :iaco!o, rel&5 ea at&nci n& 4n"elegi c5 #i e& a! de 4nde6linit o r5$%&nare? (& 4n"elegi c5 #i ini!a !ea este r5nit5, otr5vit5 de tort&rile a#te6t5rii? (& 4n"elegi c5 &ra !ea are acela#i "el ca a ta? 4n"elegi, cel 6&"in, c5 6oate a sosit acel !o!ent! Vr5>itoarea 6ron&n"ase aceste c&vinte c& o ci&0 dat5 #i sole!n5 energie. 3r5s5t&rile i se destindea& s&% e or0 t&l red&ta%il&l&i senti!ent care o ani!a, 4#i reca65t5 6entr& &n !o!ent &n el de tinere"e.

0 Oh! strig5 :iaco!o, !i se 6are c5 v5 rev5d a#a c&! era"i odinioar5! 0 Este &ra cea care !5 4ntinere#te! 0 'a... ;&nte"i a6roa6e a#a c&! v0a! v5$&t 4n ;6ania, la Fativa! 0 ;6ania! !&r!&r5 %5tr*na )osa. Fativa! C*t este de de6arte!... 'e6arte, de6arte! Vor%ea 4ncet, 4#i 4!6r5#tia d&rerile 4n c&vinte 4n5%&#ite 6e care :iaco!o a%ia le 4n"elegea... 0 9ericit5!... Ah! da, c& sig&ran"5 a! ost! Bogat5, onorat5, orgoli&l #i %&c&ria !arii a!ilii Vano$$o, c5&tat5 de cei !ai no%ili #i !ai 6&ternici seniori, r&!oas5 la cele o6t0 s6re$ece 6ri!5veri 4n loare... n& !5 g*ndea! dec*t la %&c&ria de a tr5i. 3at5l !e& #i !a!a !ea !5 idolatri$a&. Mo t&rile !ele era& lege 4n so!6t&os&l castel al a!iliei Vano$$o. B5r%a"i tineri #i r&!o#i 4#i dis6&ta& avoarea $*!0 %etelor !ele. 'ar n& l0a! i&%it 6e nici &n&l dintre ei... 4ntr0o $i a venit el! A trec&t 6rin castel ca &n !eteorit r5& 5c5tor... 9a!ilia Vano$$o, onorat5 s50l g5$d&iasc5 s&% aco6eri#&l casei sale 6e )odrigo Borgia, descendent&l regilor de Aragon, ne6ot al Pa6ei Calist al lll0lea, i0a o erit o os6italitate a#a c&! #ti& gran$ii ;6aniei s5 o ere 6rin"ilor. 0 )odrigo Borgia! El! eAcla!5 :iaco!o c& &n acces de &rie. El! la#&l, cr&d&l r56itor de e!ei! Maga contin&5 5r5 s5 r5s6&nd5. Poate n& a&$ise. 0 ...'e c&! l0a! v5$&t, a! 4n"eles ce 4nsea!n5 i&%irea... Era r&!os, de o r&!&se"e 4nt&necat5, atal5... ochii s5i 65ti!a#i !5 a!e"ea&... vor%a sa i&te !5 leg5na. (& vedea! ericire !ai !are dec*t 4n %&c&ria de a0i a6ar"ine, de a i a l&i 4n 4ntregi!e, tr&6 #i s& let, 6entr& totdea&na. C*nd a 6lecat, n0a tre%&it dec*t &n se!n s50!i ac5. L0a! &r!at, 65r5sind !a!5, tat5, cas5, a!ilie... l0a! &r!at ericit5 s5 devin sclava l&i... l0a! &r!at 5r5 ca !5car s5 #ti& de ce... doar 6entr& c5 el !i0a $is= EVino!E Maga era 4ntr0&n&i din acele !o!ente de cri$5 c*nd g*nd&rile asc&nse 4n circ&!vol&"i&nile creier&l&i &g de ele 4nsele, c*nd secretele ador!ite 4n ad*nc&l ini!ii se ridic5 6*n5 6e %&$e, c*nd, 4n $ile de &rt&n5, !area las5 s5 se ridice la s&6ra a"a sa iin"e di or!e, care $ac de secole 6e nisi6&rile !isterioase din ad*nc&ri. Ea vor%ea, &it*nd 6ro%a0 %il c5 cineva o asc&lta. 0 'in acea $i, contin&5 ea, a 4nce6&t chin&l !e&. C*nd 4i a!intea! l&i )odrigo c5 4!i >&rase s5 cons in"easc5 &nirea noastr5, el i$%&cnea 4n r*s. @i c&r*nd, a! av&t groa$nica convingere c5 i&%irea din ochii s5i era o !inci&n5, !inci&n5 era i&%irea din c&vintele l&i, !inci&n5 era tot ceea ce 5cea sa& s6&nea. Anii s0a& sc&rs 4ncet, trist... Ma!a #i tat5l !e& era& !or"i de dis6erare. A! av&t co6ii, a! 4ncercat s5 !5 ag5" de i&%irea !atern5... 4ntr0o $i, )odrigo !i0a s6&s

c50l inco!ode$... M0a! ar&ncat la 6icioarele l&i, l0a! r&gat, a! 6l*ns... A do&a $i, )odrigo dis65r&se l5s*nd&0!i &n %ilet care con"inea &n sing&r r*nd= EPentr& c5 t& n& vrei s5 6leci, 6lec e&.E 4nne%&nit5, !0a! re6e$it 4n ca!era co6iilor= dis0 65r&ser5. 0 4ngro$itor! !&r!&r5 :iaco!o c& &n %leste! 4n &ndat. 0 C&! s5 n& 4nne%&nesc? C&! s5 n& !or? )edevenind s5n5toas5, d&65 #ase l&ni de e%r5, !i0a! dat sea!a c& &i!ire c5 4nc5 4l i&%ea! 6e )odrigo. Cea care &sese )osa Vano$$o #i care n& !ai era ac&! dec*t vr5>itoarea din gheto& ad5&g5= 0 iat5! ne ericit5 #i la#5! L0a! i&%it !&l"i ani, l0a! i&%it de de6arteD l0a! &r!at la )o!a. Mi0a! 6etrec&t via"a s6ion*nd&0l, n&!5r*nd&0i i&%irile... #i, 6&"in c*te 6&"in, si!"ea! c&! cre#te 4n ini!a !ea dorin"a de r5$%&nare. M&lt ti!6, i&%irea #i &ra s0a& l&6tat 4n s& let&l !e&... &ra a tri&!0 at.
Ah/ doa.n, c-t ai su3erit/ 9ar copiii votri> 5opiii .ei/ 5-nd au a2uns .ari, a. vrut s i vd, s le spun adevrul... 5e6ar a vrut s . o.oare... 8rancisc a vrut s . 1nchid ca nebun... Ducreia . a aruncat 1n strad... 9oa.n... aceste a.intiri 0roa6nice v 3ac ru... 1.i 3ac bine, Ciaco.o. 5-nd scor.onesc ast3el rnile ini.ii .ele, c-nd vrs otrav coro6iv peste ele, .i se pare c durerea .i se .icorea6 i durerea este iubirea. Ascult, n a. ter.inat. 9intre toate cele pe care le a iubit @odri0o este una pe care a. detestat o .ai .ult dec-t pe celelalte. Mi se prea c pe aceasta @odri0o a iubit o cu adevrat. 9atorit relaiilor pe care a. tiut s .i le 3ac la =atican, a. a3lat c ea era 1nsrcinat... $ a nscut copilul. :ra o 3eti... 1.i este i.posibil s spun c-t o ura. i c-t de 1n0ro6itor de bucuroas a. 3ost c-nd a. constatat c .a.a, la, aa cu. tata era slbatic, i a abandonat copilul/ M 1n0ro6ii, doa.n/ Ma.a era contesa Al.a... 5opilul a 3ost lsat pe scrile bisericii 1n0erilor... :u l a. luat... Toat ura .ea s a concentrat pe capul acestei nevinovate. A. dat o unei 60ripuroaice care a torturat o... p-n 1n 6iua c-nd o revolt s a produs 1n .ine i c-nd .i a. dat sea.a c ini.a .ea s-n0era din cau6a 0roa6nicelor su3erine ale 3etiei. :a avea 6ece ani. A. luat o la .ine i a 3ost ca o ra6 de lu.in care intr 1n in3ern, l a. spus @osita. A crescut, devenind nespus de 3ru.oas, iar eu bleste.ata, eu vr2itoarea, a. 1ncercat atunci bucurii at-t de dulci, c .i se prea c-teodat c ini.a 1.i va e<ploda... i c voi uita de r6bunarea .ea... 9ar trebuia chiar el, @odri0o, s .i a.inteasc... ;n brbat, un btr-n, a 3cut o pasiune pentru @osita... Bi acest btr-n care o dorea pe @osita, care vroia s o viole6e, tii cine este, Ciaco.o> :ste Papa, este @odri0o Bor0ia, tatl copiilor .ei, a.antul contesei Al.a, tatl @ositei... Asasinul soiei .ele, co.plet Ciaco.o care asculta cu ochii dilatai de 0roa6. Ma0a 6-.bi straniu.

Aa cu. a. salvat o pe 3iica ta %ina, spuse ea, a. s o salve6 i pe @osita. 5hiar 1n noaptea asta, ea prsete @o.a... la ora asta, trebuie s 3ie 1n si0uran. :i bine, Ciaco.o, 1nele0i c a sosit ceasul r6bunrii noastre> 1nele0i tu c a. e6itat at-ta ti.p pentru c o avea. pe @osita l-n0 .ine i c acu., nu .ai a. ni.ic de 3cut 1n via... doar s i 3ac s su3ere i pe cei care . au 3cut pe .ine s su3r/ 9a, doa.n/ Bi eu v voi a2uta cu toate 3orele .ele. Bine/ Pentru 1nceput, trebuie ca @odri0o s tie unde . 0sesc... 5redei c el va dori s v vad> spuse Ciaco.o .irat. $unt si0ur/ M va cuta sau va tri.ite s 3iu cutat 1n 0hetou. %e0sindu ., el va dori s tie ce s a 1nt-.plat cu Ma0a. Te 1nsrcine6i s l in3or.e6i> Asta va 3i 3oarte si.plu, doa.n. 5unoti te.plul $ibilei> Da Tivoli... aproape de vila Papei. A. 3ost acolo cu doa.na Ducreia. Gsta este... A. .otive puternice s cred c Papa va dori s .ear0 acolo i s petreac c-teva 6ile... :i bine, acolo vreau s... Da dou6eci de pai de te.plul $ibilei se a3l, deasupra prpastiei, o peter natural. A. .ai locuit 1n ea. 1n aceast peter . va 0si @odri0o, c-nd va avea nevoie de .ine. Bi cur-nd, va avea nevoie s . vad... Trebuie s tie asta. =a ti, doa.n. M 1nsrcine6 cu asta. Bine, Ciaco.o. Tu eti un servitor credincios. Bi acu. c tii c sunt .a.a Ducreiei, condu . la ea... 9oa.n/ 9oa.n/ Avei 0ri2/ spuse Ciaco.o tre.ur-nd. 9ac se tre6ete, v va ucide/ %u, Ciaco.o, nu . va ucide. Bi apoi, ce vrei, 1.i place s risc... 1nainte de a spune pentru totdeauna adio trecutului .eu i poate vieii, vreau s .i vd 3ata... =reau asta, Ciaco.o... =enii, doa.n/ M supun, rspunse btr-nul, cuprins de un tre.urat convulsiv. $tinse 3lacra i o lu pe Ma0a de .-n. Btr-na tre.ura de bucurie. Ieir a.-ndoi. Au strbtut culoare 1ntunecate, au cobor-t scri, au traversat sli tcute i 1n s3-rit, au intrat 1ntr un cabinet 1n0ust. :ste acolo/ .ur.ur btr-nul la urechea lui Ma0a. %i.eni nu intr niciodat 1n acest cabinet. ;a prin care toc.ai a. trecut nu se deschide niciodat. %u.ai doa.na Ducreia are cheia. Da ordinul du.neavoastr .i a. 3cut i eu una. Acolo este dor.itorul? patul este 1n 3a. $ervitorii de noapte dor. 1n ca.era alturat... Ateapt . aici/ spuse Ma0a, care de2a deschidea, cu .a<i. precauie, o .ic u care 3cea le0 tura dintre cabinet i dor.itor. Ma.a Ducreiei, trec-nd de aceast u, o ls 1ntredeschis i se opri un .o.ent. Ah/ spuse ea 1n 0-nd, a.eitoarea plcere a r6bunrii/ :a este aici/... :ste 3ata .ea/ :ste cea care . a aruncat pe strad/ 5ea care nu a avut .il de lacri.ile .ele/ Bi eu, eu nu voi avea .il nici de tinereea sa, nici de 3ru.useea sa... :a nu este 3iica .ea, este un .onstru .i6erabil... ca i 3raii ei, ca i tatl ei... De va veni i lor r-n

dul... rbdare/ 9ar ea, 3iica nele0iuit, ea trebuie s .oar pri.a. 5ut 1n s-n i scoase un .ic 3lacon pe care l des3cu 1ncet, 3r s tre.ure. Avansa ctre pat, .ai de0rab alunec-nd dec-t .er0-nd, 3r 60o.ot, 3r vreun 0est... A pictur, o sin0ur pictur pe bu6ele ei i s a ter.inat cu Ducreia... a0onia va 3i 1n0ro6itoare... .-ine, Bor0ia va purta doliu, .-ine su3letul btr-nului Bor0ia va pri.i pri.a lovitur a r6bunrii .ele... 1n lu.ina l.pii, apru Ducreia. 9or.ea. ;n 6-.bet rtcea pe bu6ele ei... ;n bra 1i at-rna l-n0 pat, iar cellalt 1i spri2inea capul 1ncadrat de prul despletit. :ra de o 3ru.usee desv-rit. 8ata .ea/ 0-ndi Ma0a. %e.icat, btr-na o ad.ira 1n tcere pe Ducreia. T-nra 3e.eie se .ic, o3t2 pronun c-teva cuvinte neinteli0ibile, iar 6-.betul ei deveni i .ai dulce. 5-nd Ducreia 1i relu so.nul pro3und, btr-na, se apropie de capul patului... =isea6... se 0-ndea ea. =isea6 3ericit... cci 6-.betul ei este cal.. Altdat, acolo 2os, venea. noaptea 1n ca.era ei... i ca i acu., . apleca. peste lea0nul ei. Atunci, se 1nt-.pla c-teodat s se tre6easc... 1.i 1ntindea .icile ei brae r-6-nd i .i spunea7 EBun seara, ..icoE. Bi acu., eu a. s o ucid/ ;n horcit apsa pieptul btr-nei. 5eva, ca un suspin 1i s3-ia 0-tul. 5-t . iubeai atunci/ I.ediat cu. . vedeai 6-.beai... Ziua, 1n lun0ile noastre pli.bri, 1i a.inteti, Ducreia>... te inea. de .-n... 1i conducea. paii nesi 0uri i tu te a0ai de rochia .ea... . tr0eai, erai 1ncpnat... . 3ceai s .er0 unde vroiai tu/ =r2itoarea se aplecase aproape s atin0 3aa Ducreiei. A vedenie ciudat puse stp-nire pe ea. $e petre cu un .iracol 1n su3letul ei rnit. A revedea pe Ducreia ... 3iica sa... .ic, cea pe care o le0nase 1n braele ei. $trlu citoare putere a naturii .isterioase i iubitoare/ Ma0a, printre suspine, r-se 1n3undat. :rai .-nccioas, c-nd 1nc .ai su0eai, .ur .ur ea. 1ntr o 6i erai at-t de 0rbit s su0i, at-t de 1n3o .etat 1nc-t .i ai .ucat s-nul p-n la s-n0e... Ah/ aveai diniorii at-t de ascuii/ Bi biata btr-n acu. pl-n0ea cu lacri.i 3ierbini. Auto.at, 1nchisese la loc 3laconul i l b0ase 1n centur. Bi ast3el, nu c6u nici o pictur de otrav pe bu6ele Ducreiei ador.ite... c6u o lacri., o lacri. .oale, dulce i a.ar, o lacri. subli. i pur care coninea 1n pictura ei o ines ti.abil co.oar, care se nu.ete ini. de .a./ Da contactul cu pictura cald i srat, Ducreia avu un suspin, apoi 1nc unul, lupt-nd cu so.nul. Apoi brusc, tre6indu se, 1i duse .-na la bu6e. 5ine este aici> 5ine este aici> stri0 ea 1nspi.-ntat srind din pat. 9up un .o.ent, servitorii tre6ii aler0au cu lu.-nri... Ducreia, 3urioas, ddea ordine7 5utai/ $cotocii peste tot/ :ra cineva, sunt si0ur de asta. A. si.it... acolo, pe 0ura .ea. Ah/ este poate srutul unei sta3ii/

$e cut peste tot, dar nu se 0si ni.ic. 1n acest ti.p, Ciaco.o o condusese pe Ma0a p-n la .ica poart pe unde intrase vr2itoarea 1n palatul @iant. $untei .ulu.it, doa.n> 1ntreb el 1n .o.entul c-nd aceasta se 1ndeprta. Ai v6ut o pe Ducreia... %u/ rspunse btr-na pe un ton ciudat, dar .i a. v6ut 3iica... Bi ea se a3und 1n noapte, 1ndrept-ndu se ctre una din porile @o.ei. Acolo, atept 6orile. 9up ce se deschise poarta, iei din ora i se 1ndeprt pe c-.p, .er0-nd cu pas hotr-t.

Ca6itol&l JJ (IL7CI)ILE I;3E)IEN La do&5 $ile d&65 arestarea l&i )agastens, ne a l5! la Vatican. Bi%lioteca 4n care 4i introd&ce! 6e cititorii no#tri, loc&l 6re erat al Pa6ei AleAandr& al Vl0lea, este o c5!5r&"5 !ic5 care n& are ni!ic 4n co!&n c& !area %i%li0 otec5 o icial5 a 6alat&l&i, este o ca!er5 %&n5 6entr& visare, aran>at5 !in&nat 6entr& odihna cor6&l&i #i a s6irit&l&i. Este 4n >&r&l orei o6t seara. L*ng5 o ereastr5 !are, larg deschis5, de &nde se vede ora#&l, Pa6a, Ce$ar #i L&cre"ia disc&t5 c& voce >oas5. 0 Consili& de a!ilie! !&r!&rar5 !isterios 6rela"ii #i seniorii de la 6alat. Ce va ie#i de acoio Ce %&l5 6a6al5? Ce r5$%oi? AleAandr& al Vl0lea st5 4ntr0&n otoli&. Ce$ar s0a 4ntins 6e ni#te 6erne. L&cre"ia, 4ntins5 6e %&rt5, de0a l&ng&l &n&i covor 4#i las5 6rivirea s5 r5t5ceasc5 6este )o!a. 0 Astorre a 6lecat? 4ntre%5 Pa6a. 0 4n aceast5 di!inea"5, r5s6&nse Ce$ar. 0 ;ing&r? 0 (&! I l0a! dat #i 6e :arconio, a#a c&! !i0a"i s6&sD s&nt 6e dr&! la ora asta. 'ar, tat5, tot&l este de d&rat5... 0 )5%dare, Ce$ar! 6entr& '&!ne$e&. Ai dest&l ti!6... Ai 4n a"a ta o via"5 4ntreag5. Ce ai s6&ne dac5 n0ai !ai avea dec*t c*teva l&ni de tr5it, ca !ine? 0 (& a# i dec*t !ai gr5%it... )&ginesc... ;&nt !o!ente, c*nd a! nostalgia l&6tei... Vise$ cavalcade tita0 nice, v5d !ase de oa!eni 4n care intr& c& cavalerii !ei ca &n col" de ier 4n carne. Este o !&$ic5 r&!oas5 $arva &nei 4nc5ier5ri. @i %&c&ria distr&gerii! Pl5cerea de a 4n &nda sa%ia 4ntr0&n 6ie6t sa& 4ntr0&n s6ate... EA6lo$ia &n&i creier care 6ocne#te s&% o lovit&r5 de %&$d&gan #i !ocirla s*ngel&i &nde 65tr&nde co6ita cal&l&i... Vise$ toate astea #i !5 6lic0 tisesc c5 n& 6ot s5 o!or... Vor%ind ast el des6re visele sale, era #i !ai 4n rico#5tor s50l ve$i 6e Ce$ar c&! s6&nea aceste l&cr&ri, 6e &n ton co%or*t #i concentrat, 5r5 a ridica vocea. 'oar ochii i se in>ecta& c& s*nge, a#a c&! i se 4nt*!6la de iecare dat5 c*nd era c&6rins de agita"ie. 3at5l s5& 4l conte!6la c& o c&rio$itate ad!irativ5.

ECe tigr& !in&natE, g*ndi el. L&cre"ia n& s6&nea ni!ic. Contin&a s5 6riveasc5 4n gol l&cr&ri 6e care n&!ai ea le vedea. 0 'e ase!enea, tat5, contin&5 Ce$ar, c& c*t !ai re6ede c& at*t !ai %ine. 3re%&ie de alt el, s5 ter!in5! re6ede. 95r5 asta, s&nte! a!enin"a"i de 4ntreaga Italie. 'a, da... c*t !ai c&r*nd! 3re%&ie s5 6&ne! !*na 6e acest c&i% de vi6ere care se n&!e#te Monte orte. 0 I!ediat ce voi avea ve#ti des6re contele Al!a, s6&se Pa6a, voi #ti c5 a sosit !o!ent&l. 3& n& vise$i dec*t r5ni #i v*n5t5i, dar e& vrea& s5 asig&r s&cces&l acestei 4ntre0 6rinderi. 'e alt el, voi i acolo 6entr& a s&6raveghea 6&"in ca!6ania. 0 Ce, tat5, vrei s5 !ergi la Monte orte? 0 (&, dar !5 voi instala la 3ivoli, care este a6roa6e 4n dr&!. 'e acolo, voi 6&tea s5 s&6raveghe$ 4n acela#i ti!6 #i )o!a, #i Monte orte. Voi i a6roa6e de tine, care te vei l&6ta, #i a6roa6e de L&cre"ia, care va ace di6lo0 !a"ie... A6ro6o, L&cre"ia, ar tre%&i s5 o 6reveni! 6e Maga din gheto& c5 cineva 4i va ace o !ic5 vi$it5... chiar acela c5r&ia i0a 6ro!is o an&!e %5&t&r5 !agic5... 0 Maga n& !ai este la )o!a, s6&se ne65s5toare L&cre"ia. Pa6a s5ri din otoli&l s5& #i0#i 4ncre"i s6r*ncenele. 0 Ea este la 3ivoli, ad5&g5 L&cre"ia. 0 La 3ivoli! strig5 %5tr*n&l Borgia a6roa6e 4ngro0 $itD 4"i vine chiar s5 cre$i c5 aceast5 vr5>itoare %leste!at5 4!i ghice#te g*nd&rile... a! vr&t s50i s6&n s5 se d&c5 acolo. 'ar ce 6oate ace la 3ivoli? 0 95r5 4ndoial5, s5 se 4nchine str5%&nicii sale, vr5>itoarea de alt5dat5. C5ci se 6are c5 loc&ie#te 4ntr0&n el de 6e#ter5 l*ng5 te!6l&l ;i%ilei. 0 O c&nosc... tot&l este %ine, co6iii !ei... 0 Pentr& voi doi, o%serv5 L&cre"ia. Ce$ar se d&ce s5 l&6te la Monte orte, &nde 4#i va 6&ne cal&l s5 4noate 4n l&0 vii de s*nge, ceea ce, %ine4n"eles, 4i va ad&ce a ec"i&nea tinerei #i candidei BeatriA, 6e care nen&!5ra"ii ei ad!iratori o n&!esc Pri!&la, at*t este de r&!oas5 #l de 6roas65t5... ;&% lovit&rile de s5ge"i ale L&cre"iei, Ce$ar 65li de &rie. 0 Indi erent dac5 !5 i&%e#te sa& n&, !or!5i el, ea va i a !ea! 0 '&!neata, tat5, contin&5 L&cre"ia, d&!neata te d&ci 4n acel loc de 6l5ceri n&!it 3ivoli... Vei 6&tea, d&65 6lac, s5 ad!iri r&!&se"ile c*!6ene#ti care "i se vor etala 4n a"a ochilorD #i cred c5 ad!ira"ia d&!itale va i c& at*t !ai !are c& c*t cineva te a>&t5 s5 4n"elegi r&!oasa nat&r5. Este vor%a des6re 9ornarina, care te a#tea6t5 acolo #i s&s6in5, 5r5 4ndoial5, d&65 lec"iile 6e care vrei s5 i le dai...

La r*nd&l s5&, Pa6a av& &n tre!&r la a&$&l n&!el&i 9ornarina, a#a c&! Ce$ar tres5rise la a&$&l n&!el&i Pri!&la. L&cre"ia contin&5= 0 ;ing&r5 aici, !5 voi 6lictisi 6este !5s&r5. 0 Ei a#! 3e vei a!&$a 65c5lind&0l 6e sc&!6&l t5& so", s6&se Ce$ar. 0 '&cele de Bisaglia! Biet&l o!! Merit5 !5car e ort&l s5 !5 oc&6 de n&litatea sa! 0 3e vei distra. C*nd vrei, #tii c&!. L&cre"ia ridic5 din &!eri. 0 A6ro6o de distrac"ii, rel&5 Pa6a, ro!anii no#tri vor vedea ceva de care n& se vor 6l*nge, 4!i 4nchi6&i... 0 'a, eAec&"ia cavaler&l&i de )agastens, s6&se Ce$ar. 'e data asta a ost r*nd&l L&cre"iei s5 tre!&re la a&$&l acest&i nu.e.
5-nd i se va tia capul> 1ntreb ea cu rceal. Poi.-ine, la rsritul soarelui, sora .ea. =ei veni s ve6i> 8r nici o 1ndoial. Acest brav cavaler/ Pe .ine, ceea ce . va a.u6a cel .ai .ult, va 3i s l vd 1n E0roapa leilorE. 5e6ar nu.ea ast3el celula cu ani.ale sc-rboase pe care a. descris o de2a. :l continu7 M-ine di.inea, va 3i cobor-t i vreau s 3iu i eu acolo pentru a i drui din belu0, acestui de.n prieten, cele .ai calde consolri. Pe toi dracii/ voi avea 0ri2 perso nal ca 1n 0roap s 3ie 1ntr o bun i nu.eroas co.panie... A. tri.is ast6i vreo doispre6ece v-ntori care strbat c-. pul? voi avea o superb colecie de np-rci, broate r-ioase, vipere... Mi se pare c l vd de2a... 5e6ar r-dea r-n2indu i dinii. :ra nerbdtor s vad. 9eodat, 1i ae6 capul pe 0enunchi, cu 3runtea 1ncreit de riduri. A iubete pe Pri.ula/ se 0-ndi el. Bi cine tie dac nu i ea 1l iubete pe el/ 5ine tie dac nu i au 1.pr tit de2a srutul de iubire care 1.i aparine... Ah/ =reau, dac este aa, s i invente6 o su3erin ne.aiv6ut... Ah/ vo. vedea... .i6erabilul/ $pu.e0a 1n tcere i i rodea pu.nii, l ar 3i 1n spi.-ntat p-n i pe Pap i pe Ducreia? dar acetia nu erau ateni la el, nu l vedeau. Btr-nul Bor0ia era cu 0-ndul la Tivoli, se i.a0i na cutreier-nd prin palatul su duc-nd 1n brae 3ecioara des tinat 1.bririlor btr-neii sale. Bi Ducreia, ne.icat, cu privirea pierdut, lun0it pe burt, se 0-ndea7 Ah/ ce plcere neobinuit/ $ cobor 1n iadul pri6onierului atunci c-nd su3letul su a0oni6ea6 sub teroarea .orii i.inente/ $ . druiesc lui printre lanuri... $ .i arate iubirea lui 1n6ecit de 0roa6... $ . strivesc de braele lui i de lanuri, i aceasta chiar 1n .o.entul c-nd este aruncat/... $ 3ac ast3el 1nc-t stri0tul de 0roa6 pe care l va scoate c-nd va 3i cobor-t la ani.ale s se con3unde cu stri0tul de pasiune pe care i l va s.ul0e srutul .eu... aceast voluptate, da, asta 1.i trebuie/ Toi trei 0-3-ind, 3iecare uit-nd de pre6ena celor lali, se supuneau plcerii i.a0inare, e<citai la cul.e de 1nchipuiri. $e scurse ast3el o or 1n tcere. 5-nd 1i revenir

la nor.al, se privir i v6ur c-t sunt de pali6i 3r s se .ire. Adio, copiii .ei, . duc s . odihnesc, spuse Papa. :u . duc s . 0-ndesc la planul ca.paniei, spuse 5e6ar. Bi eu, . duc s vise6 c voi 0si 1n s3-rit o distracie neobinuit, 1ncheie Ducreia. 9up c-teva .inute, Ducreia era 1n ca.era sa din palatul @iant. 1i 3cu obinuita baie, .asa2ul, se par3u. i apoi, ae6-ndu se 1n pat, porunci s 3ie lsat sin0ur. 5u capul 1n3undat 1n dantela pernei, ea plnuia ce trebuie s 3ac ca s i 1ndeplineasc visul. =oia s l revad pe @a0astens. :ra hotr-t s .ear0 s l 1nt-lneasc 1n celu la lui, i asta chiar 1n .o.entul c-nd ne3ericitul ar 3i 3ost pe punctul de a 3i cobor-t 1n puul cu reptile, sinistra antica.er a .orii. %ici un .o.ent nu i a venit ideea s l salve6e pe cavaler. 5eea ce i e<cita dorina pervers era doar acel srut al conda.natului, acea 1.briare a brbatului care ur.a s .oar i care tia c ni.ic pe lu.e nu l .ai putea salva. 5tre ora trei di.ineaa, Ducreia se scul i se 1.brc 1ncet, 3r s cear a2utorul 1nsoitoarelor sale. $e 1n3ur 1ntr o pelerin lar0 i ieind pe 2os, se 1ndrept rapid ctre castelul $an An0elo. @o.a dor.ea. A tcere deplin do. nea peste Araul :tern. Ducreia, cu pas lent, se 1ndrepta prin aceast linite ctre plceri pe care le cuta chiar i pe pra0ul .orii...

Ca6itol&l JJI CEZA) BO):IA ;5 reveni! ac&! la Ce$ar. A>&ns 4n dor!itor&l sa&, Ce$ar se ar&nc5 4ntr0&n otoli& #i0#i l5s5 ca6&l s50i cad5 4n !*ini. Mintea sa chin&it5, tort&rat5 #i nesig&r5 4nc5, se re$&!a la aceste c&vinte= 0 El o i&%e#te 6e Pri!&la... 'area? Ea 4l i&%e#te? Ce$ar era &n s5l%atic. I&%ise adesea, dar ca ani0 !alele s5l%atice, i&%irea la el 4nse!na doar o 4!6erechere 4nt*!6l5toare. Era !asc&l&l care se eAcita la vederea &nei e!ele care treceaD l&a e!ela #i asta era tot&l. (iciodat5 gelo$ia n& se tre$ise 4n !o!ent&l c*nd si!"&rile sale se odih0 nea& #i n& 6o tea& e!eia. 'ar ac&!, 6entr& 6ri!a dat5, &n senti!ent o!enesc se n5#tea #i se de$volta 4n aceast5 con#tiin"5 de s5l%atic. Pentr& 6ri!a dat5, 6osesia e!eii 6o tite n& i se !ai 65rea o satis ac"ie de6lin5. Pentr& 6ri!a dat5, se 4ngri>ora de senti!entele e!eii dorite. Mirarea 4n care & ar&ncat, !ai 4nt*i, de aceast5 desco6erire 5c& loc a6oi &nei violente !*nii. El se ridic5, 6arc&rse ca0!era c& 6a#i !ari, s6arse o stat&et5 #i do&5 !in&nate vase de !ar0 !&r5, s6&!eg5, 4n>&r5. 4n cele din &r!5, c5$& 4!%r5cat 4n 6at&l s5& #i 4nce6& s5 se g*ndeasc5. 0 Ea 4l i&%e#te, 5r5 4ndoial5. Ei s0a& v5$&t. M0a nin"it c*nd !i0a s6&s c5 n& o c&noa#te... Ea 4l i&%e#te, ie! 'ar s0a d5r&it l&i? Oh! &rl5 el, n& se 6oate #ti! 'ac5 cel 6&"in, #tia!!... ;0ar i ter!inat... 'ar n& #ti&... ;e sc&l5 %r&sc din 6at #i re4nce6& s5 se agite ca &n adev5rat s5l%atic care &rla g*ndind&0se la 6rad5.

0 Ce !5 interesea$5! Poate chiar 4!i ace %ine c5 a ost a l&i! M0a interesat vreodat5 asta? (& vrea& s5 !5 g*ndesc la asta... n&, n& vrea&... A ost ea a l&i? Ei %ine, #i ce! Va i a !ea... asta este tot! 'ar contin&a s5 se $v*rcoleasc5, se 4nc5650 "*na s50#i 6&n5 aceea#i 4ntre%are! 7n r5s6&ns venea de la sine= ;50l 4ntre%e 6e el? ;5 co%oare 4n cel&la sa! ;50l interoghe$e? 'ar res6ingea ideea c& violen"5 eAas6erat5. I$%&cni 4n r*s= 0 E&, Ce$ar Borgia, s50l 4ntre% 6e cavaler&l de )agastens dac5 viitoarea !ea i&%it5 este c&rat5? Ce s6ec0 tacol! Ah, a! s5 4nne%&nesc! O 6arte din noa6te, s0a $%5t&t, c*nd 6rad5 &nei de$n5de>di, c*nd 6rad5 acceselor de delir care 4i 5cea s5 tre!&re 6e servitorii tre$i"i, din ca!erele vecine. 4n s *r#it, o%osit de eAtraordinara r5!*ntare 6sihic5, alese &n 6lan care, 4n a6aren"5, 4i 4!65ca senti!entele care0i t&l%&raser5 !intea. 0 Ei %ine, !5 voi d&ce acolo, s6&se el 6rintre din"i. M5 voi d&ce! 3re%&ie s5 #ti&... iat5 vine di!inea"a. '&65 ce )agastens va i ar&ncat 4n &lti!a cel&l5, n& voi !ai #ti nicio0 dat5... 3re%&ie s5 #ti&!... 'a, !5 voi d&ce s5 !5 &!ilesc! El va vor%i! 4i voi o eri la nevoie li%ertatea 4n schi!%&l adev5r&0 l&i! (& va i at*t de ne%&n 4nc*t s5 re &$e!... Z*!%ind, el contin&5= 0 C*t des6re a0i reda li%ertatea... Oh! !5 voi "ine de c&v*nt... 4i voi deschide &#a, dar o lovit&r5 de 6&!nal 4ntre &!eri, din s6ate... c*nd va vorbi.
$e asi0ur c avea pu.nalul bine prins 1n cen tur. 5obor1 i.ediat la corpul de 0ard de la parter, lu cheia de la celula unde era 1nchis @a0astens i cea care 1i deschidea lactele de la lanuri, i se a3und la subsol...

Ca6itol&l JJII (OAP3EA CO23A#2AT$%$I BO):IA! -1O $i"ia cea !ai 6&"in ne6l5c&t5. Aceast5 6o$i"ie n& era !ai 6&"in rea. 'ar )agastens se g*ndea c5, a lat 4n i!6osi%ili0 tatea a%sol&t5 de a o 4!%&n5t5"i, conta !ai !&lt s5 o acce6te c& c&ra> #i s5 se !&l"&!easc5 c& lan"&rile, 4ntr0&n el de co!0 6ro!is. )agastens #tia ac&! la ce s5 se a#te6te de la aceast5 ai!oas5 E&lti!5 cel&l5E c& care >&dec5tor&l s&6re! 4l a!enin"ase. :arconio av&sese gri>a s50l in or!e$e. 4ntr0adev5r, c5l&g5r&l &sese oarte contrariat c*nd a lase c50l va 4nso"i 6e Astorre 4n c5l5toria sa la Monte orte. ;5 n& asiste la 6edea6s5! Ce neca$! 'ar :arconio 4#i s6&se c5 n& 6oate avea tot&l 6e l&!ea asta #i c5 ar tre%&i, la nevoie, s5 #tie s50#i sacri ice 6l5cerile. 3ot&#i, el hot5r4 cel 6&"in s50l 6revin5 6e cavaler. Va i &n s ert de or5 agrea%il. (e6&t*nd s5 asiste la dra!5, el 4ncerca o !are

6l5cere 4n a0i eA6lica ne ericit&l&i 4n detali& tot scenari&l. P&te! s5 %5n&i! c5 n0a sc56at nici &n detali&. )agastens se !&l"&!ise s50i r5s6&nd5= 0 (&!ai s5 n& te co%oare c& !ine 4n 6&", este esen"ial. Vederea #i contact&l c& %roa#tele r*ioase #i c& #o%olanii n& !5 4ngro$esc. Contact&l c& tine ar i #i !ai res0 6ing5tor... 'e la aceast5 vi$it5 a c5l&g5r&l&i, )agastens n& !ai v5$&se 6e ni!eni, 4n a ara &n&i te!nicer care0i ad&sese de trei ori 6*ine #i a65. )agastens dor!ea. 'eodat5 & tre$it de o l&!in5 care intrase 4n cel&l5. 'eschise ochii #i0l v5$& 6e Ce$ar Borgia. )agastens n& 6&t& s50#i st56*neasc5 &n ri0 son. 0 Este !o!ent&l, se g*ndi el, !5 vor ar&nca... adio, via"5... adio, Pri!&la!... 3ot&#i, 4l 6rivea 6e Ce$ar 4n a"5, 5r5 s5 arate vreo t&l%&rare. ;6re !area sa satis ac"ie, constat5 c5 Borgia n& era 4nso"it de gard5 sa& de te!nicer. Ar&nc5 o 6rivire 6e c&loar, 6rin &#a 6e care o l5sase deschis5 Ce$ar #i v5$& c5 era gol. 0 M0a! 4n#elat... (& este !o!ent&l... 'ar ce vrea el s5 ac5? Ah! da, 4n"eleg... Ca #i idel&l s5& :arconio, vine s5 se des ete c& r5$%&narea sa... ;50i ar5t5!, ca #i l&i :arconio, c5 se 4n#al5 dac5 s6er5 s5 !5 ac5 s5 65lesc. At&nci el se ridic5 #i s6&se c& o voce %at>ocori0 toare= 0 B&n5 $i&a, !onseniore... ;c&$a"i0!5 c5 n& v5 6ot o eri &n loc s5 sta"i, a& &itat s5 6&n5 &n sca&n 4n aceast5 cel&l5. Ce$ar 6&sese 6e 65!*nt tor"a 6e care o ad&sese #i0l 6rivea 6e )agastens c& &n aer trist, 5r5 &n c&v*nt. 0 A"i venit s5 v5 ad!ira"i o6era, contin&5 )agastens, #i s5 v5 da"i sea!a ce a"5 a"i avea dac5 a"i oc&6a acest loc care, este al d&!neavoastr5? )egret c5 n& 6ot s5 v5 o er ig&ra r5v5#it5, la care, 5r5 4ndoial5, s6era"i. Ce$ar 4#i 4ncr&ci#a %ra"ele. 0 C5ci, 4n s *r#it, !onseniore, contin&5 cavaler&l la ca65t&l &nei t5ceri, e& sta& 4n loc&l d&!neavoastr5... '&!neavoastr5 s&nte"i asasin&l, iar e& s&nt 6&s 4n lan"&ri. Asta !i se 6are 6&"in ca! li6sit de logic5... A6ro6o, ce ace tat5l d&!neavoastr5? Este &n %5r%at a%il #i a! cea !ai !are ad!ira"ie 6entr& a%ilitatea l&i. )areori a! v5$&t &n !incinos !ai cinic #i !ai !*r#av care s5 ia c& at*ta &#&rin"5 ig&ra &n&i o! cinstit. 'e aceea, 4n ti!6 ce vor%ea, a! s *r#it 6rin a i convins c5 n& era el asasin&l, otr5vitor&l, als&l #i i6ocri0 t&l des6re care se vor%ea. Cere"i0i sc&$e 4n n&!ele !e&, v5 rog... ;6&ne"i0i !ai ales c*t ad!ir a!a%ilitatea c& care !0a eA6ediat $%irilor care a6oi !0a& arestat. Adev5rat! M0a! 4n#elat #i s&nt ned&!erit... Ce$ar 65stra t5cerea. Contin&5 s5 iAe$e as&6ra l&i )agastens o 6rivire atent5 #i grav5. )agastens 4nce6& s5 r*d5. )*s&l l&i s&na strani& s&% aceste %ol"i.

0 V5 4ntre%a"i de ce r*d, !onseniore? 'e !ine 4ns&!i. (& cred c5 se 6oate 4!6inge naivitatea 6&eril5 at*t de de6arte c*t a! 4!6ins0o e&. I!agina"i0v5 c5 la 4nce6&t, v0a! considerat &n !are c56itan= n& era"i dec*t o hai!ana... Vedea! 4n !*na d&!neavoastr5 o sa%ie str5l&citoare= sa%ia n& era dec*t &n stilet... La drac&! ce r&!oas5 ig&r5 de ani0 !al s5l%atic! Era"i 4n ochii !ei %5r%at&l 6&!nal&l&i. Este ceva... @i iat5 c5 tre%&ie s5 v5 co%or de 6e 6iedestal&l 6e care st5tea"i at*t de %ine. Co%or*"i, !onseniore, co%or*"i, s&nte"i chiar la 4n5l"i!ea l&i :arconio. @i el a venit s5 vad5 c&! !or. @i d&!neavoastr5, !onseniore Ce$ar? a"i venit s5 vede"i dac5 lan"&rile !i0a& r5nit %ine 4ncheiet&rile !*inilor #i dac5 6aloarea e"ei !ele de conda!nat v5 satis ace? ;6&ne"i, de ce a"i venit aici? 0 A! venit s50"i o er li%ertatea, s6&se Ce$ar. 0 Li%ertatea!... 0 'a! E#ti conda!nat... (& l0ai o!ort dumneata
pe 8rancisc... eu l a. 1n2un0hiat... Totul este corect... 9ar du.neata eti conda.nat... =ei .uri... 1ntr un .inut, dac vreau, dac du.neata vrei, deschid lactele de la lanuri i eti liber... =rei> %u v 1nele0... :i bine, vreau s . e<plic, relu 5e6ar cu o voce 1n3undat. Aceast t-nr 3at... Beatri<... o iubeti> A iubesc/ M-na lui 5e6ar se str-nse pe pu.nal. 9ar se stp-ni. Bi ea... 1i rspunde la iubire> 5e vrei s spunei> =reau s tiu dac ea te iubete... dac i s a druit. Ah, asta era/ .onseniore, stri0 @a0astens, ai crui ochi strlucir deodat, cu ce v a2ut asta> 5e6ar avansa un pas. $i.ea cresc-nd 1n el un acces de 3urie care l tulbura, trans3or.-ndu l 1ntr un ani.al slbatic, incapabil s .ai raione6e.

0 Vei vor%i, &rl5 el, &it*nd de di6lo!a"ia c& care se 6reg5tise !ai 4nainte, vei vor%i! Vrea& s5 #ti&! )agastens se 6reg5tea 4n vederea &n&i !are e ort. '&65 &n !o!ent, 4i veni 4n !inte &n g*nd, care0i d5dea o s6eran"5 ne%&n5. 0 Monseniore, $ise el c& r5ceal5, v0a"i 4n#elat. (& ve"i #ti ni!ic... Adev5r&l vrea& s50l ia& c& !ine 4n 6&"&l &nde !5 ve"i ar&nca! 0 Mi$era%ile! &rl5 Ce$ar... 4n"eleg! Ea a ost a ta! E#ti !ort!... 4n acela#i !o!ent, se ar&nc5 as&6ra l&i )agastens, c& 6&!nal&l ridicat. )agastens, care a#te6ta aceast5 !i#care, o dorea, o s6era, v5$& venind lovit&ra. C& &n gest &lger5tor, ghe!&it c&! era, se ridic5 #i a6&c5 6&!0 n&l l&i Ce$ar. Lan"&rile 65rea& c5 n&0l !ai a6as5. Ce$ar 4ncerc5 6rintr0o s!&cit&r5 &rioas5 s5 sca6e. 'ar cealalt5

!*n5 a l&i )agastens se str*nse 6e g*t&l l&i. Borgia si!"i degete de ier intr*nd 4ncet 4n g*t&l s5&. 0 3e0a! 6rins! s6&se )agastens c& o voce r5g&0 #it5 de %&c&rie. Av& loc o l&6t5 de o >&!5tate de !in&t. C& o !*n5 )agastens r5s&ci 4ncheiet&ra !*inii l&i Ce$ar, 4n ti!6 ce c& cealalt5 4i trosnea !&#chii g*t&l&i. Mai 4nt*i, Ce$ar d5d& dr&!&l la !*ini, a6oi c5$& 4n gen&nchi. ;tr*nsoarea contin&5, or!ida%il5... ;e a&$i &n horc5it, a6oi Ce$ar se 6r5%&#i 6e 65!*nt. (& !ai d5dea nici &n se!n de via"5. (er5%d5tor, )agastens 4l 6erche$i"iona. 0 Oh! dac5 a !in"it! !&r!&r5 el, c& r&ntea &d5 de s&doare, dac5 n& are cheia!... Br&sc, s5ri c&6rins de o %&c&rie ne%&n5 #i0#i 4n5%&#i &n &rlet= !*na sa g5sise 4n cent&ra l&i Ce$ar o !ic5 cheie de ier... A6ro6ie cheia de lac5tele de la !*ini #i de la gle$ne. 4n c*teva sec&nde, cele 6atr& lac5te era& deschise. )agastens se a6lec5 a6oi as&6ra l&i Ce$ar #i0i 6&se !*na 6e ini!5. 0 4#i va reveni, !&r!&r5 el. 'ac5 avea! s& let&l &n&i Borgia, oca$ia era !in&nat5. Ce servici& a# ace 6oate &!anit5"ii, ter!in*nd ceea ce degetele !ele a& 4nce6&t. Ei a#!... (& este trea%a !ea. )agastens, vor%ind, des 5c&se cent&ra l&i Ce$ar #i se 4ncinsese c& ea. A6oi 4#i 6&se 6e ca6 toca de cati ea neagr5, s6eci ic5 i&l&i Pa6ei #i, 4n s *r#it, 6&se !*na 6e !antia acest&ia c& care se 4n 5#&r5. 0 Mi se 6are, s6&se el r*$*nd, c5 s&nt &n Ce$ar dest&l de 6re$enta%il. Ar&nc5 o &lti!5 6rivire as&6ra l&i Borgia, 4n con0 tin&are le#inat, #i se 4ndre6t5 c5tre &#5. 4n !o!ent&l c*nd se 6reg5tea s5 ias5, se lovi 6este r&nte #i se 4ntoarse. ;e a6lec5 #i, ti!6 de &n !in&t, se oc&65 de o sing&r5 trea%5, 4n ti!6&l c5reia se 6&tea& a&$i lan"&rile $orn5ind. C*nd )agastens se ridic5, i$%&cni 4ntr0&n r*s 4n &ndat. P&r #i si!0 6l&, legase cele 6atr& lan"&ri, 4nchi$*nd c& cheia lac5tele, la !*inile #i 6icioarele %5r%at&l&i le#inat. Ce$ar Borgia era 4nl5n"&it, 4n aceea#i sit&a"ie 4n care se g5sise, c& &n s ert de or5 4n &r!5, )agastens. Ie#i din cel&l5. La drea6ta, c&loar&l sla% l&!inat de o tor"5 se 6rel&ngea doar c& c*"iva 6a#i. )agastens $5ri l*ng5 $id&l care %ara c&loar&l o ga&r5 circ&0 lar5. ;e a6ro6ie de ea. 0 Ah! ah! se 4n iora el, iat5 groa6a des6re care era vor%a! Ce$ar Borgia n& d&ce li6s5 de i!agina"ie. ;5 !&ceg5ie#ti acolo >os! 95r5 4ndoial5, !i0a! ales &n !are tic5los ca 6rotector! ;e 4nde65rt5 c& &n gest de groa$5 #i de$g&st. La st*nga, c&loar&l se 6rel&ngea c& vreo cins6re$ece 6a#i, 6*n5 la ca65t&l &nei sc5ri de 6iatr5D )agastens $5ri 6ri!ele tre6te, sla% l&!inate, se 4ndre6t5 c5tre ele #i 4nce6& s5 le &rce re6ede. 'eodat5 a65r& o l&!in5. )agastens a>&nsese la

ca65t&l de s&s al sc5rii. Acolo, &n te!nicer "inea ridicat &n elinar. 4n 5#&rat 4n !antia l&i Ce$ar, c& degetele 4ncle#tate 6e !*ner&l 6&!nal&l&i, )agastens !erse dre6t s6re %5r%at. Acesta se a6lecase 6*n5 la 65!*nt. 0 Monsenior&l dore#te s50i l&!ine$ dr&!&l? 4ntre0 %5 acesta. )agastens n& s& l5 &n c&v*nt #i 4nce6& s5 &rce a do&a scar5. B5r%at&l, convins c5 !onsenior&l vrea s5 ie sin0 g&r, 6entr& c5 n& %inevoise s5 r5s6&nd5, n& se !i#case din loc. La ca65t&l celei de0a do&a sc5ri, n& era ni!eni. )agastens res6ir5. (& !ai era dec*t &n eta> de &rcat. 4nc5 o scar5 #i era li%er... )agastens &rc5... 'ar n& &rc5 dec*t trei tre6te #i se o6ri 4ns65i!*ntat, c& r&ntea 6lin5 de s&doare. Cineva co%ora scara. ;5 s6&ne! c5 era o scar5 r5s&cit5, dest&l de 4ng&st5. )agastens, ne!i#cat, a#te6ta. Moartea 4i 6rovoca re6&lsie acest&i s& let no%il... dar era vor%a des6re 6ro6ria via"5. 'ac5 6ersoana care co%ora 4l rec&no#tea, era &n o! !ort... C&r*nd, )agastens $5ri l&!ina &n&i elinar care venea din a"a l&iD i!ediat a65r& #i vi$itator&l nec&nosc&t. Cavaler&l 4#i tr5sese toca 6e ochi #i0#i ridicase !antia 6*n5 la nas. 0 9rate! eAcla!5 o voce. 0 O e!eie! !&r!&r5 el... 'oa!na L&cre"ia. Mi#carea 6e care o 5c& 4i desco6eri 6&"in a"a. L&cre"ia 4l rec&nosc&. Ea 4#i asc&nse &n gest de s&r6rindere. A6oi s&r*$*nd, s6&se= 0 Cred c5 s&nte"i cavaler&l de )agastens. 0 Chiar el, doa!n5... 4n acela#i ti!6, )agastens tr5gea din teac5 6&!0 nal&l #i se 6reg5tea s5 !oar5 o!or*nd c*t !ai !&l"i adver0sari, 4n ca$ c5 d&cesa ar i che!at a>&toarele. 0 ;5 cred c5 &gea"i, drag&l !e& cavaler? conti0 n&5 L&cre"ia revenind&0#i din s&r6rindere. 0 'oa!n5, !5 6lictisea! 4n cocioa%a &nde tat5l vostr& !0a tri!is s5 loc&iesc... 0 @i a"i si!"it nevoia s5 !erge"i s5 res6ira"i aer c&rat? 0 Chiar a#a, doa!n5! @i a6oi, avea! de 5c&t o vi$it5, la care !i0a! re6ro#at !&lt c5 a! 4nt*r$iat. 0 O vi$it5? C&i?... dr&!&l&i c5tre 9ran"a? 0 (& doa!n5, d&!neavoastr5! 0 Mie? 0 iat5 doa!n5, ce 4n &!&rat s&nt! dar !i0a! 4n0 chi6&it c5 n& 6&tea"i &ita 4nt*lnirea 6e care !i0a"i 5c&t onoarea s5 !i0o da"i la 6alat&l )iant. V5d 6e r&ntea d&!0 neavoastr5 sever5 c5 tre%&ia s5 vin 4n seara aceea... ;c&$a"i0!5... 3at5l d&!neavoastr5 !i0a g5sit o oc&6a"ie care chiar !0a 4!6iedicat...

0 @i venea"i la !ine? rel&5 L&cre"ia &i!it5 de at*ta cal! #i ne65sare. 0 V0a! s6&s, doa!n5. L&cre"ia se g*ndi c*teva sec&nde. 0 Ei %ine, veni"i, s6&se ea deodat5. 0 V5 &r!e$, doa!n5. L&cre"ia 4l 6rivi 4n ochi. 0 3re%&ie s5 v5 6revin, cavalere, c5 la ca65t&l acestei sc5ri se a l5 &n cor6 de gard5 or!at dintr0&n o i"er #i do&5$eci de %5r%a"i, oarte 6&ternici... c5 d&65 cor6&l de gard5, tre%&ie traversat5 c&rtea, &nde risca"i s5 4nt*lni"i c&rio#i... '&65 aceasta, !ai tre%&ie s5 traversa"i &n 6ost, o 6oart5 6e care tre%&ie s5 o deschide"i. ;ing&r,, n0a"i ace nici $ece 6a#i 5r5 s5 i"i rec&nosc&t #i o6rit. 4n s *r#it, tre%&ie s5 v5 !ai s6&n c5 odat5 ie#it din castel, dac5 din 4nt*!6lare o no&5 oc&6a"ie 6resant5 v5 va o%liga s5 a!*na"i vi$ita 6e care... 0 Oh! doa!n5, o 4ntrer&6se cavaler&l c& serio$i0 tate, din !o!ent ce 4!i ace"i onoarea s5 !5 escorta"i 6*n5 la 6alat&l vostr&, n& eAist5 oc&6a"ie 6e l&!e care s5 !5 4!6iedice s5 v5 "in co!6anie, nici chiar nevoia de a sc56a de 6rietenia !ortal5 a a!iliei Borgia! L&cre"ia tres5ri. ECe %5r%at!E se g*ndi ea #i s6&se c& voce tare= 0 Veni"i! A#a c&! s6&sese d&cesa, 4n ca6&l sc5rii era &n cor6 de gard5. 'eschise &#a #i intr5 s6ri>inind&0se de %ra"&l l&i )agastens. O i"er&l care co!anda 6ost&l d5d& o co!an0 d5D cei.do&5$eci de solda"i alinia"i 6e do&5 r*nd&ri, 4ntr0o ati0 t&dine de res6ect, 6re$enta& ar!ele. 0 Ah! rate, s6&nea L&cre"ia c& voce tare, s&nt ericit5 c5 te0a! 4nt*lnit. 4ntr0adev5r, aceste s&%terane !5 s6erie... )en&n" s5 le vi$ite$, cel 6&"in noa6tea... ;&nt ricoas5... O i"er&l deschise &#a care d5dea s6re c&rte #i se 4nclin5 6*n5 la 65!*nt. 7n !o!ent !ai t*r$i&, L&cre"ia #i )agastens era& 4n c&rte. )agastens ins6ir5 c& 4nc*ntare aer&l no6"ii. A>&nser5 la !area 6oart5 a castel&l&i. Acolo, era &n o i"er #i &n 6ost de 6a$5 c& &n n&!5r d&%l& de oa!eni. La vederea L&cre"iei #i a cel&i 6e care0l credea& Ce$ar, av& loc acela#i cere!onial, solda"ii sal&t*nd c& ar!ele lor. 4n s *r#it, traversar5 6oarta. Era& 4n 6ia"5. 0 '&!ne$e&le! eAcla!5 )agastens res6ir*nd 6ro &nd. Ca6itol&l JJIII 3I:)OAICA L(')I:O;3I3I 'r&!&l de la castel&l ;an Angelo la 6alat&l )iant era dest&l de sc&rt. L&cre"ia, 4nc5 ag5"at5 de %ra"&l cava0 ler&l&i, se 4n &nd5 4ntr0&n la%irint de str5d&"e. Mergea 4n

t5cere, gr5%ind 6as&l. Pe acest trase&, )agastens se 4ntre%a dac5 n0ar i ost !ai %ine ca dintr0o s5rit&r5 s5 dis6ar5 la col"&l &nei str5$i. ;6irit&l s5& c&ra>os #i s id5tor, o %&c&rie a 4n r&n0 t5rii 6ericol&l&i, !area credin"5 6e care o avea 4n &i!itoarea sa or"5 !&sc&lar5 #i 4n talent&l !*n&irii ar!elor, 4ncrederea neli!itat5 4n i!agina"ia sa, !ere& trea$5, toate acestea ad&nate 4l deter!inar5 s5 o &r!e$e 6e d&cesa de Bisaglia #i s5 intre c& ea 4n 6alat&l )iant. 3o"i dor!ea& 4n vasta #i i!6&n5toarea loc&in"5. (e a!inti! c5 L&cre"ia ie#ise sing&r5, 6e >os, 5r5 s5 tre$easc5 6e cineva. Ea 4l cond&se 6e )agastens 4n %&doar&l &nde 4l !ai 6ri!ise 4ntr0o noa6te. 0 A#a$50te, cavalere, s6&se ea. ;&nt a d&!itale i!ediat. Ea dis65r&. 0 Mi0a 6&s 6oate, g*nd r5&? se 4ntre%5 )agastens. Ar i ost !ai %ine s5 !earg5 s5 res6ire 4n a ara )o!ei. Monsenior&l Ce$ar tre%&ie s50#i i revenit din le#in. Aten"ie la tre$ire! 3rec&r5 c*teva !in&te. L&cre"ia reveni d&c*nd &n 6lato& de argint 6e care 6&sese o g&stare. )agastens o%serv5 c5 n& era dec*t o sing&r5 c&65 6e 6la0 to&. 0 Iat5 ceva ca s5 &i"i 6*inea #i a6a din castel&l ;an Angelo, s6&se L&cre"ia $*!%ind. 0 'oa!n5, ce ace"i? strig5 )agastens. 0 Ei %ine, te servesc! 0 Oh! doa!n5, vre"i s5 devin orgolios? ;5 i& servit de d&cesa de Bisaglia, de il&stra doa!n5 L&cre"ia... Este 6rea !&lt, doa!n5, 6entr& &n %iet avent&rier. EAista o an&!e vi%ra"ie 4n vocea cavaler&l&i, 4nc*t L&cre"ia se 4ntre%a dac5 e!o"ia sa& ironia 4l 5cea s5 vor%easc5. 0 Pa6a, s6&se ea c& gravitate, este servit de !*i0 nile 6e care le ve$i, de iecare dat5 c*nd !erg la Vatican. 4n a ar5 de el, nici &n alt do!n n& se 6oate l5&da c5 a v5$&t0o 6e L&cre"ia t&rn*nd&0i s5 %ea, a#a c&! 4"i to! d&!itale ca0 valere... 4ntr0adev5r, d&cesa &!6lea sing&ra c&65 de 6e 6lato&. )agastens v5$& sc*nteind vin&l #i ar&nc5 as&6ra c&6ei o 6rivire 65tr&n$5toare, ca #i c&! ar i vr&t s5 ghiceasc5 ce con"inea acest vin s6&!ant. Este via"5? ;a& !oarte? 0 'oa!n5, ceea ce0!i s6&ne"i !5 ad&ce la dis0 6erare... 0 C&! a#a, cavalere? 0 'a! Acest !in&t de ne&itat va r5!*ne 4nse!nat 4n ini!a !ea, at*t de !&lt ti!6, sa& at*t de 6&"in ti!6, c*t voi

tr5i... 'ar vede"i, 4!i 6are r5&, n&0!i este nici sete, nici oa!e... !i0ar i i!6osi%il s5 %ea& ceva ac&!... 0 4n s *r#it! strig5 L&cre"ia r*$*nd #i %5t*nd din 6al!e. EAist5 cineva care s50i 6rovoace ric5 c&ra>os&l&i )agastens! @i acel cineva s&nt e&! 0 9ric5, doa!n5? 0 'a, cavalere, 4"i este ric5 de acest vin... 0 Pe drac&H, doa!n5, eAcla!5 )agastens a6&0 c*nd c&6a, v5 4n#ela"i. Chiar dac5 ar i 4n acest vin otrava Loc&stei, ni!eni n& va 6&tea s5 s6&n5 c5 !i0a ost ric5... @i iat5 dovada... 'intr0o 4nghi"it&r5, el goli >&!5tate de c&65. 0 Este r*nd&l !e&, s6&se L&cre"ia. @i, 4ncet, ea l&5 c&6a 6&n*nd&0#i %&$ele chiar 6e loc&l &nde )agastens le 6&sese 6e ale sale. 0 Ve$i, s6&se ea, c5 dac5 e#ti otr5vit, vei !&ri 4ntr0o %&n5 co!6anie... ECe e!eie ci&dat5! se g*ndea )agastens. ;e distrea$5 c& aceast5 &ne%r5 conversa"ie, ca #i c&! ar dis0 c&ta des6re 6l5cerile ei avorite.E 0 (iciodat5 n& !0a! distrat at*t! $ise L&cre"ia. A#a deci, cavalere, cre$i c5 s&nt ca6a%il5 s5 otr5vesc oa0 !enii? 0 'oa!n5, e& v5 cred ca6a%il5 de cele !ai neo0 %i#n&ite l&cr&ri, asta este tot. Cred, deci, c5 dac5 se ridic5 &n o%stacol 4n calea dr&!&l&i ales de d&!neavoastr5 #i c5, dac5 acest o%stacol este o iin"5 o!eneasc5, s&nte"i &n&l din acele s6irite s&6erioare care, ca #i !eteori"ii ard tot&l 4n calea lor... #i c5 o%stacol&l des6re care vor%esc ar i conda!nat doar 6entr& c5 s0a 4nt*lnit c& !eteorit&l... Ca #i !ai 4nainte, vocea l&i )agastens avea o vi%ra"ie ci&dat5. L&cre"ia tres5ri #i 4n"elese c5 ne4!%l*n$it&l cavaler n& ar ca6it&la !ai !&lt 6e acest teren dec*t 6e ori0 care alt&l. 'e a6t, )agastens 4i s6&nea 4n a"5 c5 o consi0 der5 ca6a%il5 s5 otr5veasc5. Iar ea acce6ta or!ida%ila ac&$a"ie ca 6e &n co!6li!ent. 4n interior&l s5&, )agastens era 4ngro$it de $*!%et&l 6e care0l vedea 6e %&$ele L&cre"iei. 0 Ia s5 vede!, s6&se aceasta, eA6lic50!i ac&! c&! ai ie#it din cel&l5 #i c&! de te0a! g5sit !erg*nd, c& aer&l cel !ai nat&ral din l&!e, c& toca, !anta&a #i sa%ia ratel&i !e&... )agastens se hot5r*se s5 ac"ione$e c& lovit&ri de c&"it. 4n ci&data #i 6eric&loasa sit&a"ie 4n care se a la, ata0 c&l era o ar!5 de a65rare. 0 9oarte si!6l&, doa!n5, r5s6&nse el c& naivi0 tatea 6e care o ad!ira L&cre"ia. 9ratele d&!neavoastr5 a venit s50!i 6ro6&n5 o in a!ie= 4!i o erea li%ertatea, iar 4n schi!% tre%&ia s50i de$v5l&i g*nd&l secret al &nei e!ei, 4n ca$&l 4n care c&no#tea! acest g*nd. 0 Cine este aceast5 e!eie?

0 'o!ni#oara BeatriA, ata contesei Al!a, recent asasinat5. 0Ah! @i... at&nci? 0 At&nci, doa!n5, a! a#te6tat ca !onsenior&l Ce$ar s5 se 4n &rie din ca&$a r5s6&ns&rilor !ele, s5 se ar&nce as&6ra !ea ca s5 !5 o!oare... (0a li6sit !&lt chiar s5 se 4nt*!6le asta. L0a! a6&cat 6e do!n&l, ratele d&!0 neavoastr5, l0a! s& ocat 6&"in 6entr& a0l 6&ne 4n i!6osi%ili0 tatea de a se a65ra #i l0a! 6&s 4n lan"&ri 4n loc&l !e&, iar e& a! ie#it. 0 L0ai 6&s 4n lan"&ri 6e Ce$ar, 4n loc&l t5&? )agastens r5s6&nse a ir!ativ d*nd din ca6. 0 @i 4!i s6&i asta! Mie!... 0 Pentr& c5 !i0a"i cer&t0o, doa!n5! r5s6&nse )agastens d&%l*nd&0#i aten"ia. L&cre"ia 65li &#or. C*te &n se!icerc al%5str&i i se 4ntinse s&% ochi, s&% iecare din 6leoa6ele &n 6ic ca! grele #i ochii s5i a& 65r&t !ai str5l&citori, !ai negri, !ai cati ela"i. Ea se ridic5 #i 5c& c*"iva 6a#i 4n5%&#ind&0#i &n s&s6in. Eiat5 !o!ent&l! se g*ndi )agastens. ;5 ne "ine! %ine... Ea va che!a a>&toare #i !5 va 4n>&nghia ca 6e ratele s5& 9rancisc...E L&cre"ia se a6ro6ie de el. 0 @tii c5 este &i!itor ce ai 5c&t? 0 M5 co6le#i"i, doa!n5... 0 (&! 3e ad!ir... 0 Ei! doa!n5, era vor%a des6re via"a !ea, 6*n5 la &r!5! 4!i 6are r5& 6entr& !onsenior&l Ce$ar, dar 4n sit&0 a"ii din astea, #ti"i, ace! tot ce se 6oate... 0 Cine te critic5? E& s6&n c5 te ad!ir #i crede0!5, n& a! ost darnic5 c& asta 6*n5 ac&!. )agastens ar&nc5 o 6rivire ad*nc5 as&6ra L&cre"iei. El 4n"elese! E'race! g*ndi el. Otr5vitoarea devine des r*nat5. 'ac5 !5 las co6le#it, s&nt 6ierd&t. Messalina !i se 6are !ai red&ta%il5 dec*t otrava Loc&stei. 4n cinci !in&te tre%&ie s5 i& a ar5.E L&cre"ia contin&5 c& o voce care 4nce6ea s5 tre0 !&re= 0 Pe aceast5 e!eie, cavalere, 6e aceast5 t*n5r5 at5, o i&%e#ti? 0 Haide"i doa!n5, s5 n& vor%i! des6re asta, v5 rog... 0 O i&%e#ti... !i0a s6&s ratele !e&... #i a6oi, se vede! Ei %ine! Ce contea$5... ;a&, #i !ai %ine, dac5 o vrei, e& "i0o voi o eri! @i, c&! )agastens l5s5 s50i sca6e &n gest vio0 lent, ea contin&5=

0 Asta te !ir5? 3e voi &i!i #i !ai !&lt... Vrei aceast5 e!eie... e& "i0o voi da, 4"i s6&n e&! Ah! d&!neata n& #tii de ce s&nt e& ca6a%il5 6entr& ericirea cel&i 6e care0l i&%esc. @i e& te i&%esc, cavalere )agastens. 'eci, i&%e#te0o, dac5 vrei, dar i&%e#te0!5 #i 6e !ine. i&%e#te0!5! E& a! 65strat o a!intire ier%inte acelor do&5 ore 6e care le0ai 6etrec&t l*ng5 !ine. 3& 4!i a6ar"ii 6&"in... iar e& 4"i a6ar"in 4n 4ntregi!e... 0 'oa!n5... 0 i&%e#te0!5, )agastens, oh! i&%e#te0!5. Voi ace ceea ce vei doriD vrei s5 65r5se#ti )o!a? vrei s5 &gi? Acolo >os, 6e Mediterana, 6e ins&la !ea Ca6rera, a! &n cas0 tel 6e care l0a! orti icat. (i!eni n& va 4ndr5$ni s5 vin5 s5 te ca&te acolo... Gi0o voi ad&ce 6e BeatriA a ta #i t& o vei i&%i, n&!ai s5 !5 i&%e#ti... 0 4ngro$itor! 'oa!n5, v5 >&r c5 4!i 6rod&ce"i sc*r0 %5... 0 'a! #ti&... @i te i&%esc #i !ai !&lt 6entr& asta. )agastens, !i0e sete de dis6re"&l t5&... ;c&i650!5 4n a"5, dac5 vrei, dar i&%e#te0!5... (& vrei s5 &gi? Ei %ine! Vrei s5 ii &n alt Ce$ar, !ai !are, !ai 6&ternic? vrei? Co%or 4n 6ivni"ele de la ;an Angelo #i0l o!or 6e ratele !e& 4nainte s5 ie eli%erat. Vrei?... @ti& c&! s50l terori$e$ 6e tata... va asc&l0 ta. 'ac5 n& asc&lt5, 4l o!or #i te ac Pa65 4n loc&l l&i... )agastens se ridicase. ;tr*ng*nd&0I, L&cre"ia c& o !*n5 4#i descheia voal&rile &#oare care0i aco6erea& goli0 ci&nea, iar c& cealalt5, 4ncerca s5 trag5 la ea ca6&l l&i )agastens. 0 i&%e#te0!5! contin&5 ea. 0 'oa!n5... otrava d&!neavoastr5 cea !ai vio0 lent5, 6&!nal&l d&!neavoastr5 cel !ai asc&"it, tot ce vre"i doa!n5! dar n& atingerea d&!neavoastr5! L5sa"i0!5... las50!5, des r*nato! c&vintele tale 4!i ac grea"5... "i0e g*n0 d&l n&!ai la cri!5... !5 de$g&#ti! 0 i&%e#te0!5! i&%e#te0!5!... 0 ;50!i ie dat5 li!%a la c*ini dac5 a! ins&ltat vreodat5 o e!eie! 'ar t&, e!el5 !onstr&oas5, t& n& e#ti e!eie... t& e#ti &n va!6ir, &n strigoi... a! dre6t&l s5 te in0 s&lt. C& o s!&cit&r5 violent5 se eli%er5 din str*n0 soarea ei. Cele do&5 %ra"e ale L&cre"iei se des 5c&r5... ea se trase 4na6oi, 6alid5, &rioas5... 0 3& n& vrei s5 !5 i&%e#ti! &rl5 ea. 0 'oa!n5, v5 >&r 6e n&!ele !e& c5 vor%ele d&!0 neavoastr5 de adinea&ri v0a& ad&s la &n 6as de !oarte... 0 La#&le! 0 La#, 4ntr0adev5r, 6entr& c5 n& sca6 &nivers&l de 6re$en"a voastr5! Pentr& c5 n& o!or, din ca&$a &nei a%s&rde 6re>&dec5"i, tic5los&l !onstr& care !i0a 6ro6&s in a!ia #i

cri!a. Ce cri!e! Asasinat&l ratel&i t5&, tat5l&i t5&!... ce in a!ie! 0 La#&le! &rl5 ea, 4ncordat5 ca o 6anter5, te te!i de c*teva cri!e... te0a! considerat %5r%at, n& e#ti dec*t &n servitor de e!ei. (& vrei 6&terea i&%irii... 3& 6re eri otrava !ea cea !ai ra inat5, 6&!nal&l !e& cel !ai asc&"it, 4n loc&l !e&. 9ii !&l"&!it! 7ite, ia0le 6e a!*ndo&5! Ea se re6e$i 4nv*rtind 4n !*n5 &n 6&!nal 6e care0l l&ase de 6e !as5. La!a c&"it&l&i era otr5vit5. Cea !ai ne4nse!nat5 4n"e65t&r5 ad&cea !oartea i!ediat5, ca &n tr5snet. )agastens 5c&se &n salt. ;e a#e$ase 4n s6atele !esei. 0 Oh! !&r!&r5 ea c& &n el de &rie, de ce n& s&nt %5r%at! ;50l lovesc, s50l o!or! (&, n&. (& vrea&... n& vrea&! L&cre"ia a6&case !asa. Br&sc, ea se r5st&rn5, 4ntr0o sec&nd5 & 6este )agastens. Acesta a#te6ta. 'eodat5, 4ntinse %ra"ele ca do&5 6&ternice arc&riD !*inile sale a6&car5 cele do&5 4ncheiet&ri ale !*inilor L&cre"iei. Ea s6&!ega. 0 Vei !&ri! &rla ea. 0 'oa!n5, s6&se )agastens c& &n teri%il cal!, ave"i gri>5 s5 n& v5 r5ni"i c*nd da"i dr&!&l la >&c5ria otr5vit5 6e care o "ine"i 4n !*n5... 4ntr0adev5r, el 4i r5s&cea !*inile L&cre"ieiD aceas0 ta scoase deodat5 &n &rlet de d&rere. P&!nal&l 4i sc565 #i se 4n i6se vi%r*nd 4n 6archet. L&cre"ia 4n acel !o!ent se r5s0 t&rn5, se rostogoli. )agastens, 4n gen&nchi, o "inea 4n str*n0 soarea sa. El a6&c5 6&!nal&l. L&cre"ia deveni 6alid5... 0 ;&nt !oart5! %ol%orosi ea. 0 V5 iert, s6&se el c& r5ceal5. Adinea&ri l0a! ier0 tat #i 6e ratele d&!neavoastr5, alt asasin... 'ar asta este tot&l, ac&!... s5 n&0!i !ai c5de"i niciodat5 4n !*n5, nici &n&l, nici cel5lalt, c5ci v5 voi strivi ca 6e vi6erele veninoase.
I.ediat se ridic i, lu-nd pu.nalul, se repe6i 1ntr o ca.er alturat. Ducreia se ridicase i ea, 3oarte palid, rcnind. 1ncepu s loveasc violent un clopot url-nd7 Cr6i, la .ine/ Da .ine/ : un asasin aici/ ;ile se deschiser violent. Brbai 1nar.ai, 1nsoitori abia 1.brcai, toi preau 1nnebunii. :ste 1n palat/ %u poate s scape/ $ se p 6easc toate ieirile. :ste asasinul ducelui de Candie, a vrut s . 1n2un0hie/ 1n acelai ti.p, ea se repe6i pe ur.ele lui @a0astens, ur.at de vreo douspre6ece 0r6i i de tot at-ia lachei, 1n ti.p ce alii se repe6ir ctre pori 1ncrc-n du i ar.ele. @a0astens traversase dou sau trei 1ncperi. :l se tre6i deodat 1n vasta sal 1n care ad.irase .a0ni3icul lu<7 sala ospeelor. Atunci au6i 0l0ia, stri0tele care se 1ncruciau, un 60o.ot de pai care se apropiau... Au6i ipetele Ducreiei. =oi .uri aici> 6ise el, s .or ca o vulpe t-nr care se las prins 1n vi6uin> Privirea sa ptrun6toare 3cu 1ncon2urul slii.

Ah/ .ur.ur el, ur.a roie/ 9ru.ul s-n0elui/ 9ru.ul cri.ei care, pentru .ine devine dru.ul libertii/ 1i a.inti c petele de s-n0e, pe care le ur.ase 1n noaptea c-nd o servitoare 1l lsase sin0ur 1n aceast sal, 1l conduseser la Tibru. $e repe6i 1ntr acolo. 1n .o.entul c-nd el disprea pe ua din 3und, Ducreia aprea la cellalt capt al slii. iat l/ Prindei l, stri0a ea 0-3-ind. 9in c-teva salturi, ea travers sala. 1ncepu o ur.rire 1n0ro6itoare. :a a2unse 1n s3-rit 1n ulti.a 1ncpere 1n .o.entul c-nd @a0astens 1.pin0ea cu o lovitur de u.r ua 3ereastr care ddea spre Tibru. :ste aici/ Punei .-na pe el/ ipa ea. @a0astens, 1n loc de rspuns, i6bucni 1n r-s. Cr6ile se oprir 1nspi.-ntate. Ducreia tri.ise spre cerul lu.inat de ra6ele soarelui care rsrea un bleste. de 3urie i disperare, i lein. @a0astens se aruncase, cu capul 1nainte, i dispruse 1n apele 3luviului Tibru.

Ca6itol&l JJIV V8(ZA)EA L7I CIPI3A( A%ia se ivea& $orile, c*nd &n %5r%at 0 &n evre& 0 %5tea la 6oarta han&l&i E9r&!os&l Fan&sE. Bartholo!eo, hangi&l, li6ind&0#i nas&l de ereastr5, 4l rec&nosc& 6e vi$ita0 tor&l s5& !atinal. 0 Bine, co%or! s6&se el. I!ediat, deschise 6oarta 6entr& c5r&"e #i evre&l intr5 4n c&rtea han&l&i. 0 B&n5 $i&a, E6hrai!. E#ti 6&nct&alD oarte %ine... 0 EAact, cinstite Bartholo!eo, 4n ci&da ne6l5cerii de a !5 sc&la at*t de di!inea"5. 'ar s6&ne0!i, de ce !0ai che!at la ora asta, c*nd oa!enii cinsti"i dor!? 0 3aci! 3oc!ai 6entr& ca ni!eni s5 n& 6oat5 asista la v*n$area care va &r!a. 0 Oh! Pentr& o v*n$are 4n gen&l celei 6e care ai !ai 5c&t0o, !erit5 !ister&l... Bartholo!eo, 5r5 s50i r5s6&nd5, 4l l&5 6e evre& de !*n5 #i0l cond&se c5tre &na din des65r"it&rile care s&s"inea& &n el de teras5. Pe aceast5 des65r"it&r5 era li6it &n a i#. 0 Cite#te asta, E6hrai!, s6&se hangi&l. Evre&l 4nce6& s5 citeasc5 c& >&!5tate de voce. Era &n a i# care an&n"a c5 eAec&"ia l&i )agastens tre%&ia s5 ai%5 loc chiar 4n acea $i, 4n 6ia"a din a"a han&l&i. 3er!in*nd&0#i lect&ra, evre&l 4l 6rivi 6e hangi&. 0 E6hrai!... te0a! che!at 6entr& a0"i vinde hai0 nele #i cal&l c& tot harna#a!ent&l l&i, s6&se acesta. 0 At&nci, de ce !i0ai dat s5 citesc acest a i#, dac5 #i e&, ca toat5 l&!ea din )o!a, #ti& de eAec&"ia care va avea loc? 0 (& 4n"elegi? Hainele, cal&l... 0 Ei %ine? 0 ;&nt hainele &n&i %anditD este cal&l teri%il&l&i t*l0 har )agastens! 4n"elege"i ac&! necesitatea acestei ore !ati0

nale. 'ac5 s0ar %5n&i c5 l0a! g5$d&it 6e )agastens, ar sc5dea 6restigi&l han&l&i !e&. 0 4ntr0adev5r! eAcla!5 evre&l. 0 '&!neata, di!6otriv5, d&!neata E6hrai! 6o"i vinde c& !are 6ro it aceste haine #i acest cal. A6ar"in*nd &n&i ase!enea %andit 6eric&los, valoarea %&n&rilor #i a cal&0 l&i se va tri6la datorit5 c&rio$it5"ii de a atinge c& 6ro6riile !*ini l&cr&ri ale oa!enilor cele%ri. 0 (& vrea& s5 atrag as&6ra !odest&l&i !e& co0 !er" aten"ia do!nilor din >&sti"ie. Ei s&nt 6rea 4nclina"i s6re reavoin"5. Vinde chiar t& hainele #i cal&l. Pe %a$a acestei c&rio$it5"i des6re care vor%e#ti, s0ar 6&tea s5 o%"ii &n %&n 6ro it. 0 'a! 'ar !i0e ric5! s6&se Bartholo!eo. 0 9ric5 6entr& d&!neata, dar n& 6entr& !ine! 0 M5car ii de acord s5 eAa!ine$i aceste haine #i acest cal... (e vo! 4n"elege #i la 6re"... 0 Bine, deveni"i re$ona%il. Vrea& s5 v5d toate astea. 'ar n& vrea& s5 #ti& de &nde 6rovin hainele #i c&i i0a a6ar"in&t cal&l. (& vrea& s5 #ti&! Vo! sta%ili 6re"&l corect #i n& vo! !ai vor%i des6re rest&l. 0 Vino... 4nce6e! c& hainele? ;&nt c&rate #i aran>ate 6e 6at... C*teva !o!ente !ai t*r$i&, Bartholo!eo #i evre&l intra& 4n ca!era l&i )agastens. 4n cele din &r!5 c5$&r5 de acord as&6ra 6re"&l&i. 0 ia astea #i s5 !erge! s5 ve$i cal&l, s6&se hangi&l. 0 (&, l5sa"i0le. 'ac5 ani!al&l n&0!i convine, t*r0 g&l n& !ai "ineD deci este in&til s5 !5 car c& ele. ;e d&ser5 4n gra>d. C56itan era acolo #i tro65ia, neche$a, 4ntorc*nd ca6&l s6re &#5. Biet&l ani!al 4#i a#te6ta st56*n&l, ne4n"e0 leg*nd ni!ic din l&nga sa a%sen"5 #i 4nce6*nd, de alt el, s5 se nelini#teasc5 de acest se>&r 6rel&ngit 4n gra>d. E6hrai! se 4nv*rti 4n >&r&l cal&l&i, 4i eAa!ina din"ii, 4i ridic5 co6itele, 4i 6i65i gen&nchii 6icioarelor nervoase #i ad!ir5 c& ochi de c&nosc5tor s&6er%&l ani!al. 4n s *r#it, cei doi convenir5 as&6ra 6re"&l&i, iar Bartholo!eo 4l cond&se 6e E6hrai! 4n ca!era l&i )agastens s5 ia #i hainele. Acolo, le sc565 a!*n0 d&rora &n strig5t de s&r6ri$5. Hainele dis65r&ser5! 0 Ce 4nsea!n5 asta? 4ntre%5 evre&l %5n&itor. 0 (& #ti& ni!ic! r5s6&nse Bartholo!eo tre!&0 r*nd. 0 7n ho" a trec&t 6e aici... 0 Hei! (& s0a tre$it ni!eni 4nc5 4n han. 0 Ce crede"i, at&nci? 0 Cred c5 este o !in&ne. 0 Min&ne, &rt sa& vr5>itorie, 4!i 4na6oia"i %anii 6e haine #i0i 65stra"i doar cei 6entr& cal.

'&65 ce s6&se asta, E6hrai! care, de a6t, 4l %5n&ia 6e Bartholo!eo c50i >oac5 o ars5, se 4ndre6t5 %o!0 %5nind c5tre gra>d, &r!at de hangi&l t&l%&rat de aceast5 ne4n"eleas5 dis6ari"ie. Intrar5 #i... se o6rir5 4!6ietri"i 4n a"a %oAei 6e care C56itan o oc&6ase c& $ece !in&te !ai 4nainte. Cal&l dis65r&se... Cei doi se 6rivea& 4n!5r!&ri"i. 'e aceast5 dat5 %5n&ielile evre&l&i se risi6ir5. C5 hangi&l ar i 6&t&t s5 ia 6achet&l c& haine, asta era 6osi%il, dar cal&l! 0 (& !ai 4n"eleg ni!ic, !&r!&r5 el. 0 (ici e&! s6&se Bartholo!eo ai c5r&i din"i se 4ncle#tar5 de s6ai!5. 0 Cred c5 &n 6&nga# di%aci a &rat cal&l. C& at*t !ai !&lt, o%serv5 E6hrain care ie#ise 4n c&rte, c& at*t !ai !&lt c5 a"i l5sat 6oarta 6entr& c5r&"e, deschis5. 0 ;&nt sig&r c5 a! 4nchis0o #i ea n& se deschide de a ar5... Evre&l n& !ai #ti& ce s5 r5s6&nd5. 0 3ot&l este neclar, 4ntr0adev5r, s6&se el d&65 &n !o!ent de g*ndire. Orice ar i, regret c5 !0a! deran>at 6en0 tr& ni!ic. Haide"i, n& v5 r5!*ne dec*t s50!i restit&i"i %anii 6e care vi i0a! n&!5rat adinea&ri 6entr& haine #i cal. 0 'eci, tre%&ie s50i 4na6oie$?... 0 Ei asta e! gl&!e#ti, !e#tere? Banii, v5 rog, sa& !5 d&c la >&dec5tor&l de cartier. 0 (&! (&! strig5 hangi&l s6eriat. Era &n !o!ent gre& 6entr& Bartholo!eo care tre%&ia s5 restit&e d&ca"ii at*t de cinstit c*#tiga"i din v*n$area &n&i cal care n&0i a6ar"inea. @i 4n ti!6 ce E6hrai! se retr5gea, Bartholo!eo intr5 4n han #i, 6alid, tre!&r*nd, c5$& 6e &n sca&n, !&r!&r*nd= 0 Han&l !e& este %*ntuit/
Bartholo.eo, a3ectat de acest .are de6astru, c6u prad sinistrelor re3lecii/... iat cu., 5pitan a 3ost v-ndut 3r s e<iste i nu a putut 3i v-ndut atunci c-nd e<ista.

Ca6itol&l JJV CLOPO37L Plon>*nd 4n a6ele g5l%&i ale 3i%r&l&i, cavaler&l se g*ndea c5 tre%&ia s5 a>&ng5 la han&l E9r&!os&l Fan&sE. 4nce6& s5 4noate 6e s&% a65, 6reca&"ie oarte &til5, 6entr& c5 4n !o!ent&l c*nd s5rise, a&$ise !ai !&lte oc&ri de 6&#c5 #i 6istol venind dins6re 6alat&l )iant. C*nd reveni la s&6ra a"a a6ei, era de>a de6arte. 4#i &!6l& 6l5!*nii c& aer #i se sc&0 &nd5 iar. ;coase 4nc5 o dat5 nas&l din a65 #i v5$& c5 este a6roa6e de tre6tele han&l&i s5&. '&65 c*teva %ra"e vig&0 roase, atinse #i 6&se !*na chiar 6e col"&l de care se 6rinse0 se 9rancisc Borgia. )agastens ie#i a ar5 din a65 #i, 4n 6icioare 6e sc5ri, se sc&t&r5 ca &n c*ine. 0 O e%r5 grea 4i s& oc5 6e cei doi ra"i! !&r!&r5 el. ;0a !ai v5$&t vreodat5 ase!enea t&r%a"i? 7n&l vrea

s50!i taie g*t&l, cel5lalt vrea s5 !5 4n>&nghie c& &n dr5g&" stilet 6e care l0a! 6ierd&t 4n 3i%r&. Ce 65cat... Cred c5 aer&l )o!ei a devenit oarte 6eric&los 6entr& !ine... :*ndind ast el, )agastens, 5r5 s5 6iard5 o sec&nd5, intrase 4n ca!er5. V5$& hainele c&rate, 4ntinse 6e 6at, toate %&n&rile sale #i &n echi6a!ent de l&6t5 6e care0l c&!65rase 4n a>&n&l arest5rii sale, 4n vederea viitoarei 6lec5ri 4n ca!6anie s&% ordinele l&i Ce$ar Borgia. C*t ai cli6i, se schi!%5 c& hainele &scate care 6arc5 4l a#te6ta&. 0 Z5&! s6&se el $*!%ind, ai $ice c5 %&n&l Bartholo!eo a vr&t s5 !5 sc&teasc5 de gre&tatea c5&t5rii 4n d&la6! 3er!in5 c& schi!%at&l= se 4!%r5c5 din ca6 6*n5 4n 6icioare, incl&siv c& o 6lato#5 din 6iele ro#cat5 #i c& cen0 t&ra 6e care i0o l&ase l&i Ce$ar Borgia, de care at*rna o eAce0 lent5 sa%ie. 0 Biata !ea s6ad5! o t5 el, 6rieten idel al aven0 t&rilor !ele! A r5!as 4n !*inile !in&natei sl&"enii care se n&!e#te :arconio! 'est&l! (ici asta n& este rea. (0a! 6ier0 d&t din acest schi!%. Ace#ti Borgia s&nt %ine dota"i c& tot ce taie, g5&re#te #i o!oar5D tre%&ie s5 ac dre6tate! )agastens 6ierdea c& at*t !ai 6&"in c& c*t sa%ia sa n& avea alt !erit 0 !erit a6recia%il, este adev5rat! 0 dec*t de a i o la!5 oarte 4ncercat5D 4n ti!6 ce sa%ia l&i Ce$ar, 6e care #i0o 4ns&#ise, era 4!6odo%it5 c& &n s6lendid !*ner 6e care, )agastens, constat5 c& !are satis ac"ie, 6re$en"a &n&i !are #i r&!os dia!ant #i a c*torva r&%ine de valoare n& 6rea !ic5. 0 ;5 s65l5! 6&tina! s6&se cavaler&l. Ah! drace, s5 n& l5s5! &r!e... 4ntr0o sec&nd5 5c& &n 6achet din hainele, 4nc5l0 "5rile, toca #i t&nica &de de care sc565 ar&nc*nd&0le 4n 3i%r&. '&65 aceea, ie#i 6e c&loar&l &nde d5dea ca!era sa, 4l str50 %5t& 4n v*r &l 6icioarelor, a>&nse 4n c&rte #i, strec&r*nd&0se ra6id 6e l*ng5 6ere"i, intr5 4n gra>d. )agastens avansa 6en0 tr& a0i 6&ne #a&a #i h5"&rile l&i C56itan. 0 ia te &it5! ;&nt 6&se! !&r!&r5 el a6roa6e 5r5 s5 se !ire, d&65 tot ceea ce i se 4nt*!6lase 4n acea noa6te. Ce 6rieten nec&nosc&t a av&t ideea de a0!i 6reg5ti cal&l? 0 B&n5 $i&a, C56itan, %&n5 $i&a, e#ti ericit c5 !5 ve$i? @i e&... Haide, taci! C56itan neche$5 4nceti#or de 6l5cere #i %5t& din co6ite. )agastens 4l !*ng*ie, 4l cal!5D a6oi, 4l trase de h5"&ri s6re c&rte. 0 (i!eni! r5s& l5 el &#&rat. Li%er!... Cavaler&l 4#i cond&se ra6id cal&l la 6oarta 6entr& c5r&"e, o deschise #i0l trec& 6e C56itan. A6oi s5ri 4n #a #i se 4nde65rtar5 la tra6. 0 ;ig&r !5 vor c5&ta la nord, s6re 9ran"a, 6e dr&0 !&l 9loren"ei... ;5 !erge! s6re s&d, s6re (a6oli!

;e 4ndre6t5 s6re 6oarta de s&d. 4n c*teva !in&te a>&nse 6e #osea&a care cond&cea acolo #i, chiar $5ri 6oarta. ;e 6reg5tea& s5 o deschid5, c5ci soarele se ridica la ori$ont. )agastens contin&5 dr&!&l la 6asD n& vroia, trec*nd 6rin a"a 6ost&l&i, s5 ai%5 aer&l &n&i o! 6rea gr5%it. 7n o! care alearg5, se vede, se re!arc5. 7n o! care !erge lini#tit, 6oate i v5$&t, dar n& i se re"in se!nal!entele. 4n !o!ent&l c*nd cavaler&l, trec*nd de la tra6 la 6as, 4#i iAa 6rivirea 6e aceast5 6oart5 care re6re$enta li%ertatea, via"a, &n cavaler a65r& de 6e o strad5 al5t&rat5 #i 5c& &n gest de s&r6rindere, 4ncerc*nd s5 se a6ro6ie de )agastens 6e care0l sal&t5 c& &n 6ro &nd res6ect. Era &n %5r%at 4n >&r de trei$eci de ani, !ic, sla%, nervos, c& o ig&r5 oache#5 6e care era 4ncr&stat5 o i!ens5 !&sta"5 neagr5 #i ochi care str5l&cea&. 'e#i st5tea 6e &n cal r&!os #i 6&ternic, era 4!%r5cat ca &n cer#etor #i era 4n 5#&rat 4ntr0o ca65 decolorat5. El 4ncerca s50i atrag5 aten"ia l&i )agastens sal&t*nd&0l oarte ad*nc #i !&r!&r*nd c& o voce &!il5= 0 'o!n&le... s&6&s&l d&!neavoastr5 servitor... la dis6o$i"ia d&!neavoastr5! 'ar )agastens n&0l a&$iD el n& v5$& nici o!&l, nici cal&l s5& #i nici sal&t&l s5& res6ect&os. 'e a6t, 4n acel !o!ent, se a&$i dang5t&l de alar!5 al clo6ot&l&i de la ;aint Fean, la a&$&l c5r&ia r5s6&nser5 i!ediat trei s&te de voci de %ron$ de la %isericile din )o!aD erestrele se deschiser5, a65r&r5 ca6ete s6eriateD &n t&!&lt de nedescris se ridic5 din !arele ora# care, &n !o!ent !ai 4nainte, dor!ea 4nc5 #i 6e care 4l tre$ise lar!a clo6otelor care %5tea& din toate 65r"ile. 0 Clo6ot&l! &rl5 )agastens, sco"*nd o teri%il5 4n>&r5t&r5. Este 6entr& !ine! Vor 4nchide 6or"ile ora#&l&i! 4nainte, C56itan, 4nainte! )agastens eli%er5 r*&l. C56itan care, d&65 re6a&s&l de trei $ile, ardea de ner5%dare, s5ri c& &n neche$at strident #i 6orni dre6t 4nainte, s6re 6oart5, 5c*nd s5 $%oare 6ietrele s&% lovit&rile de co6ite &rioase. 0 ;tai! (& se !ai trece! O6re#te! O6re#te! strigar5 solda"ii care, de>a se gr5%ea& s5 4nchid5 6oarta, a#a c&! le ordonase %5taia clo6ot&l&i. C56itan era 4nc5 la do&5$eci de 6a#i de 6oart5. )agastens 4#i c&6rinse cal&l 4ntr0o str*nsoare 6&ternic5 #i c& o d&%l5 lovit&r5 de 6inteni 4l 4!%oldir5 4nainte. 0 O6re#te! O6re#te! (& se !ai trece! &rla o i"er&l de gard5. 0 E& tot&#i trec! strig5 )agastens. Av& loc o ciocnire or!ida%il5D o i"er&l & r5st&r0 nat, trei sa& 6atr& solda"i se rostogolir5 6e 65!*ntD C56itan trec& 4n tro!%5, ca o ghi&lea de t&n care ace ga&r5, ca &n v*rte> de &ragan... )agastens era salvat!... Pri!&l s5& g*nd a ost 6entr& cal&l s5&. El 4l l5&d5, lovind&0l &#or c& 6al!a

6este g*t, 4n ti!6 ce %rav&l ani!al des6ica aer&l 4ntr un

0alop disperat. Mulu.esc, bunul .eu 5pitan, .ulu.esc, pri etenul .eu/ Te a. rnit, nu i aa> Dovitura aia de pinten... Trebuia s o 3ac, ve6i tu... 8r asta era. pierdui... 1ntoarse capul spre ora i v6u c soldaii ter.i naser de 1nchis poarta. 1n deprtare, clopotul continua s dea alar.a. ;rl, 5e6ar/ e<cla. @a0astens a.eit de liber tate i de cursa nebuneasc. ;rl, 5e6ar/ url Ducreia, urlai, Bor0ia, brbai i 3e.ei/ Dibertatea .ea, veselia .ea sunt celebrate de dan0tul clopotului vostru/ 1ntr adevr, doar un Bor0ia putea da ordinul s bat clopotul. Bi acest sunet de clopot nu putea s aib alt scop dec-t s l anune i s l opreasc pe el/ @a0astens 1ntoarse 1nc o dat capul. Atunci v6u c era ur.rit. ;n cavaler aler0a 1n spatele lui, 1n 0oana .are. 5onstat-nd c nu este vorba dec-t despre un sin0ur du.an, @a0astens ridic din u.eri i 6-.bi. :ra un 6-.bet de 3or i 1ncredere. 5u. a2unsese l-n0 un p-r-u, opri 0alopul calului su, sri 2os i, lu-nd ap 1n pu.ni, 1ncepu s rcoreasc rnile pe care i le 3cuse lui 5pitan cu pintenii...

Ca6itol&l JJVI ;PA'ACAPA 3ot&#i, )agastens s&6raveghea c& &n ochi d&#!an&l care se a6ro6ia ra6id, ac&! c5 n& !ai era "in&t la distan"5 de galo6&l l&i C56itan. 4n c&r*nd, acest cavaler a>&nse l*ng5 )agastens. Era %5r%at&l care 4l sal&tase at*t de &!il 6e cavaler 4n !o!ent&l c*nd 4nce6&se s5 %at5 clo6ot&l. )agastens st5tea 4n de ensiv5, c& !*na 6e sa%ie. 'ar s6re !area sa s&r6rindere, d&65 ce se o6ri, %5r%at&l co%or4 de 6e cal #i se a6ro6ie de el 5c*nd la iecare 6as ad*nci 6lec50 ci&ni. Cavaler&l o%serv5 c5 acest %5r%at n& 6&rta sa%ie. 0 ;tai, 6rietene! 6e !ine !5 vrei? 0 'o!n&le... &!il&l d&!neavoastr5 servitor... 4n servici&l d&!neavoastr5! 0 Ce vrei? 4ntre%5 )agastens. 0 O 4ntrevedere de &n !in&t... dac5 ;enioria voastr5 vrea s50!i acorde... 0 Cine o i ig&ra asta? g*ndi )agastens= &n s6ion, &n $%ir?... Ai ceva s50!i s6&i? ad5&g5 el c& vocea ridicat5. 0A! o 6ro6&nere s5 v5 ac, EAcelen"5... 0 Mai 4nt*i, 50!i 6l5cerea #i las5 deo6arte ter0 !enii de do!n, ;enior #i EAcelen"5. Ai o 6olite"e enervant5... 0 'o!n&le cavaler, v5 n&!esc a#a 6entr& c5 v5 s&nt s&6&s... 0 'e &nde #tii c5 s&nt cavaler? 4ntre%5 )agastens, devenind 4nc5 #i !ai %5n&itor. 0 Este oarte si!6l&. V5 #ti& chiar #i n&!ele. V5 c&nosc. Cine n& v5 c&noa#te 4n )o!a? (& se vor%e#te dec*t des6re a6tele voastre de vite>ie, des6re el&l c&! l0a"i aran0 >at 6e il&str&l %aron Astorre, des6re intrarea tri&! al5 4n 6ala0

t&l )iant. Ve$i %ine... servitorii a& %*r it! @i a6oi, !ai ales, des6re $i&a c*nd tre%&ia s5 v5 o!or*!... 0Ah! iat5, asta da sinceritate! 0 '&!ne$e&le, do!n&le cavaler, ace! ce 6&te!... A! ost 6l5ti"i de :arconio s5 strig5! c5 d&!neavoastr5 s&nte"i asasin&l d&cel&i de :andie... #i s5 v5 tri!ite! o lovi0 t&r5 de stilet 4ntre o!o6la"i... 0 'race, c&ra>os&le! E#ti &n 4nso"itor vesel... 0 'a! 'ar la drac& c& iad&l! A! v5$&t c&! l0a"i a6&cat 6e :arconio #i l0a"i ar&ncat ca 6e o 6r&n5 stricat5. Ce lovit&r5, ce lovit&r5, do!n&le... 0 Iar5#i? 0 Iertare, !5 s&6&n, cavalere. ;&nt, deci, &n&l dintre aceia care a ost strivit de c5derea c5l&g5r&l&i. Pe sc&rt, c*nd a! v5$&t asta, e& care i&%esc lovit&rile r&!oase, c*nd v0a! v5$&t s5rind 6este 6&!nalele noastre, a! si!"it 6entr& d&!neavoastr5, c&! s5 v5 s6&n !ai %ine, o ad!i0 ra"ie... 0 M5 late$i, !e#tere! 0 'aD 4ndr5$nesc s5 s6&n o ad!ira"ie 4n ocat5. @i at&nci, !i0a! $is c5 dac5 a# 6&tea s5 intr& 4n servici&l &n&i do!n ca d&!neavoastr5, ar i 6entr& !ine o onoare #i &n noroc. 0 C&! te chea!5, vitea$&le? 0 Ca!ara$ii !ei 4!i s6&n ;6adaca6a. 0 E;6ad5 #i ca65!E O 4n>&r5t&r5 de %andit. Ista n& este &n n&!e de %5r%at! 0 Ista este sing&r&l !e& n&!e! 0 Ei %ine, ;6adaca6a, 6rietene, ve$i acest dr&!, n&? E& !5 d&c 6e aici, la s&dD t& te d&ci 6e acolo, la nordD #i te s 5t&iesc s5 dis6ari c*t !ai re6ede, dac5 n& vrei s5 aci c&no#tin"5 c& ra!&ra de 6al!ier 6e care a! t5iat0o s6ecial 6entr& a0"i onora #ira s6in5rii. ;6adaca6a 4#i 4!6re&n5 !*inile #i strig5, c& o nelini#te co!ic5= 0 'o!n&l cavaler !5 al&ng5! ; in"i din 6aradis, ce se va alege de !ine? 0 Ei a#! s6&se r*$*nd )agastens, s in"ii 6e care 4i invoci s&nt dest&l de %&ni diavoli 6entr& a0"i indica &n %&rghe$ %ogat 6e care s50l >e &ie#ti... 0 'o!n&le cavaler, asc&lt50!5, te rog. EAisten"a 6e care a! av&t0o 6*n5 ac&!, !5 revolt5. Oh! s5 tr5iesc 4n 6ace, 5r5 s5 !5 g*ndesc la r5&, tre%&ie s5 ie %ine! ;5 6ot dor!i 5r5 s5 !5 tre$esc, 4ns65i!*ntat, c& 65r&l $%&rlit de ric5! ;5 ve$i c5 oa!enii care trec te 6rivesc 5r5 groa$5! A! visat toate astea, do!n&le cavaler... 0 Ah asta! t& !0ai ales s5 te 4nv5" virt&tea, este oarte %ine... 'ar de ce e&?

0 M0a! g*ndit la d&!neavoastr5, do!n&le, 6en0 tr& c5 a! v5$&t n& n&!ai c5 s&nte"i 6&ternic ca Herc&le, c&ra>os ca Achille, dar c5 ave"i #i o ini!5 %&n5... 0 Biet&l o!! !&r!&r5 el. 0 V5 >&r, do!n&le, !5 s5t&rase!! A>&nsese s5 !5 4ngro$easc5 acest c5l&g5r, :arconio, care se strec&ra 6rintre noi #i ne indica victi!ele. 'e ase!enea, do!n&le, c*nd a! #ti&t de arestarea d&!neavoastr5, 6entr& c5 s0a& 6&s a i#e 6e &#ile t&t&ror %isericilor 6entr& a se an&n"a c5 vi se vor t5ia !*inile #i g*t&l, a! 6l*ns, da e&, ;6adaca6a, hai!ana&a 5r5 !il5, 5r5 credin"5 sa& lege, a! 6l*ns... 0 H!! oarte dr5g&" din 6artea ta... dar, 4n s *r#it, 5sta n& este &n !otiv. 0 At&nci, 4l 4ntrer&6se ent&$ias!at ;6adaca6a, at&nci a! vr&t s5 v5 salve$! le0a! cer&t 6rietenilor !ei s5 !5 a>&te. La#ii, a& re &$at. At&nci a! l&at hot5r*rea s5 65r5sesc )o!a #i s5 !5 d&c la (a6oli, ca s5 n& !ai 6ractic aceast5 groa$nic5 !eserie. Mi0a! 6roc&rat &n cal. 0 C&! "i l0ai 6roc&rat? 0 Este &lti!a !ea a6t5 rea... tre%&ia! A! v5$&t cal&l, 6e 4nserate, legat de 6oarta &n&i han. L0a! de$legat #i asta este tot... 'e alt el, leg5t&ra era a#a sla%5... acest cal n& cerea dec*t s5 6lece. 0 'a, n0a tre%&it dec*t s50i aci se!n, n&0i a#a? 0 4n di!inea"a asta, contin&5 ;6adaca6a 5c*n0 d&0se c5 n0a 4n"eles, !5 4ndre6ta! lini#tit c5tre 6oarta s6re (a6oli. 'eodat5, v0a! $5ritD g*ndi"i0v5 la s&r6ri$a #i %&c&ria !ea. A! vr&t s5 v5 a%orde$, dar toc!ai a 4nce6&t s5 %at5 clo6ot&l. A"i $%&rat... a! alergat d&65 d&!neavoastr5. 3recea"i 6oarta ca &n &ragan care r5stoarn5 tot&l... a! trec&t 4n s6atele d&!neavoastr5. A! dat 6inteni cal&l&i... d&!0 neavoastr5 v0a"i o6rit #i iat50!5! Ah! do!n&le cavaler, sal0 va"i0!5 de via"a in ernal5 6e care a tre%&it s5 o tr5iesc! ;6adaca6a era sincer. )agastens si!"i astaD era chiar i!6resionat. 0 'ar, 4n s *r#it, s6&se el, ce diavol te0a or"at s5 aci !eseria de %andit, dac5 ai o voca"ie 6entr& !eseria de o! cinstit? 0 'e &nde s5 #ti& e&? EAe!6l&l altora, ant&ra>&l, nevoia... 7ite, cavalere, !0ai 4ntre%at n&!ele !e&= n& a!! 3ata? (&0I c&nosc! Ma!a? (ec&nosc&t5! Co6il iind, a! cer#it, a! &rat 6entr& a !*nca. ;&nt o %iat5 iin"5, asta e tot... #i a# vrea s5 g5sesc o !*n5 care s5 !i se 4ntind5, o 6rivire !iloas5, o g&r5 care s5 n& !5 %leste!e... )agastens era oarte st*n>enit. (& 6&tea s50#i doreasc5 !ai !&lt dec*t &n servitor care s50l 4n"eleag5 #i care s5 se ada6te$e la via"a sa avent&roas5. Acest ;6adaca6a era oarte 6otrivit. 'oar c5, la ora act&al5, eAista o 6iedic5 4n calea l&A&l&i de a avea &n servitor= n0avea %ani

s50l 6l5teasc5. )agastens era s5rac, !ai r5& ca &lti!&l 6escar de 6e 3i%r&. 4ntr0adev5r, 4n !o!ent&l arest5rii sale, i se l&ase sa%ia #i cent&ra 4n care se g5sea 6&nga c& %ani. Este ade0 v5rat c5 sa%ia l&i Ce$ar, 6e care #i0o 4ns&#ise, era 4!%og5"it5 c& r&%ine #i c& &n r&!os dia!ant. 'ar c*nd 6&tea g5si oca$ia s5 le v*nd5? Hot5r4 deci, s50i dea dr&!&l l&i ;6adaca6a, vor%ind&0i !ai %l*nd ca la 4nce6&t= 0 Asc&lt5, 4i s6&se el, s&nt convins c5 !i0ai s6&s adev5r&l. Pe de alt5 6arte, rec&nosc c5, 4n ci&da ne%&niilor tale n&0!i dis6laci... regret c5 !0a! r5stit adinea&ri, 6&"in... 0 'o!n&l cavaler este 6rea %&n... 0 'oar c5, &ite, ne vo! des65r"i tot&#i. Motiv&l este c5 n& s&nt dest&l de %ogat 6entr& a0!i l&a &n servitor. 0 (&!ai din ca&$a asta? 0 Mi se 6are c5 este &n !otiv s& icient... 0 (&, do!n&le cavaler, n&! L5sa"i0!5 s5 v5 sl&0 >esc! V5 >&r c5 n& v5 ve"i c5i. (& s&nte"i %ogat? Ve"i i !ai t*r$i&! (& 6&te"i s5 !5 6l5ti"i? M5 ve"i 6l5ti c*nd ve"i ace avere! 0 Z5&! %5iete, vor%e#ti c& o c5ld&r5 care0!i ace 6l5cere... Ei %ine, ie, dac5 "ii at*t de !&lt! 3e ia&. 4nce6*nd de ac&!, a6ar"ii casei !ele! Este i!6osi%il de redat eA6resia de ironie !elan0 colic5 #i de sce6ticis! caraghios care 5c& s5 vi%re$e vocea l&i )agastens vor%ind des6re casa sa. C*t des6re ;6adaca6a, el 4#i ar&nc5 %oneta 4n aer. 0 3r5iasc5 soarele #i %&c&ria! strig5 el. Adio )o!a #i c&rsele ei. 3r5iasc5 cavaler&l de )agastens, st56*n&l !e&! 0 Biet&l o!! $ise )agastens i!6resionat. 3inere"ea sa 4ncre$5toare, generoas5 #i vesel5, nici !5car n& se !ai 4ntre%5 dac5 acesta este vre&n s6ion care avea s50l tr5de$e. (e gr5%i! s5 ad5&g5! c5 dac5 ar i av&t aceast5 %5n&ial5, ea ar i ost gre#it5. ;6adaca6a era sincer #i 6ovestea sa era rig&ros eAact5. 4n acest ti!6, )agastens 4nc5lecase. Porni 4n galo6 6e dr&!&l s6re (a6oli. ;6adaca6a, 4nc*ntat de no&a sa oc&6a"ie, 4l &r!a la cincis6re$ece 6a#i, a#a c&! v5$&se la 4nso"itorii !arilor seniori, 6e str5$ile )o!ei. 'ar )agastens, c& &n se!n, 4l che!5 l*ng5 el. 0 C&no#ti &n dr&! lateral 6e care s5 6ot a>&nge la dr&!&l s6re 9loren"a? 0 'o!n&le cavaler, vede"i %oschet&l acela de ste0 >ari la o !il5 4n a"5? 'incolo de el, este o ca6el5 a%andonat5 4n care a! 6etrec&t c*teodat5 noa6tea. La do&5$eci de 6a#i de ca6el5, la drea6ta, eAist5 o c5rare 6otrivit5 sco6&l&i d&!0 neavoastr5. 'o!n&l cavaler n& !erge la (a6oli? 0 M5 interoghe$i, do!n&le ;6adaca6a? 0 Oh! sc&$a"i0!5... &n o%icei vechi.

0 'a... o%icei&l de a 4ntre%a, de a cere ceva, de 6ild5 6&nga sa& via"a... 0 Ah! do!n&le, n& e#ti a!a%il! strig5 ost&l %andit c& o triste"e care0l e!o"iona 6e )agastens. 0 Haide, haide! s6&se el. )evolta ta 4!i ace 6l5cere #i, la r*nd&l !e&, 4!i cer sc&$e. 0 'e data asta, do!n&l cavaler este 6rea a!a%il, s6&se ;6adaca6a redevenind ericit. A>&nser5 la li$iera %oschet&l&i de ste>ari. )agastens se o6ri, se 4ntoarse c5tre )o!a #i ridic*nd&0se 4n sc5ri, cercet5 dr&!&l. 4n de65rtare, oarte de6arte, se ridica &n norVde 6ra . 0 ;&nt &r!5rit! s6&se )agastens. 4#i ar&nc5 6rivirile de >&r 4!6re>&r= c*!6&l era gol, 6&sti&, c*!6ie !onoton5, &nde cavaler&l se 6&tea vedea de de6arte. 'oar %oschet&l de ste>ari 4i o erea &n ad56ost de !o!ent. Ce s5 ac5? ;5 &g5?... La drea6ta sa& la st*nga sa& 4n a"5, )agastens ar i ost v5$&t. 'in acel !o!ent, n0ar !ai i ost dec*t o 6ro%le!5 de vite$5... #i &r!5ritorii s5i avea& cai %&ni, 5r5 4ndoial5... 0 7r!ea$50!5, dac5 6o"i! s6&se el l&i ;6adaca6a. 'ar c*nd vr& s5 6orneasc5, acesta 4l o6ri c& &n gest. 0 (& tre%&ie s5 &gi"i, do!n&le... A"i i 6rins, 5r5 4ndoial5. Ace#ti oa!eni vor i 6e &r!ele d&!neavoastr5 4n trei !in&te. 0 Ce s5 ace! at&nci? este i!6osi%il s5 ne asc&n0 de! 4n %oschet. 0 Veni"i, do!n&le, veni"i! Pornir5 a!*ndoi #i, d&65 &n galo6 sc&rt, traver0 sar5 65d&ricea de ste>ari. Pe aceast5 6arte, se g5sea o ca6el5 a6roa6e 4n r&ine. ;6adaca6a s5ri 6e 65!*nt #i0#i introd&se 6&!nal&l 4n %roasca &#ii, care se deschise. 0 'in ericire c&nosc %ine loc&l, s6&se el. Intra"i, do!n&le cavaler. 0 Z5&! Ideea este %&n5... s5 intr5!! 3reci 6ri!&l... 0 (&, do!n&le, intra"i sing&r... re6ede! Oh! ad5&g5 ;6adaca6a o%serv*nd o scli6ire de %5n&ial5 4n ochii cavaler&l&i, ave"i 4ncredere, do!n&le! Cavaler&l, d&65 o &lti!5 6rivire, c5reia ;6adaca6a 4i r5s6&nse c& &n 6rotest &#or, desc5leca #i intr5 4n ca6el5, tr5g*nd&0l d&65 el 6e C56itan. C*t des6re ;6adaca6a, el 4nchise 6oarta #i se &rc5 6e cal. Pe o ga&r5 din &#5, )agastens, 6&tea vedea #i a&$i tot ceea ce se 6etre0 cea 6e dr&!. C& o !*n5 4ncle#tat5 6e sa%ie #i c& cealalt5 6e n5rile l&i C56itan, 6e care le 6rinsese 6entr& a0l 4!6iedica s5 neche$e, el a#te6ta c& acel c&ra> rece care0l 5cea at*t de 6&ternic, 6reg5tind de>a 4n !intea sa dis6o$itiv&l de l&6t5.

0 'ac5 acest %5r%at este &n tr5d5tor, 4#i s6&se el, s&nt 6ierd&t... 'ar n& a! cale de !i>loc! Ah! iat50i 6e oa!enii no#tri! 4ntr0adev5r, 4n acel !o!ent sosea c& toat5 i&"eala, dins6re %oschet&l de ste>ari, o tr&65. Ea se co!0 6&nea din vreo cincis6re$ece cavaleri 4n r&ntea c5rora galo6a &n o i"er. ;6adaca6a !ergea lini#tit, la 6as, ie#ind 4n 4nt*!6inarea lor. 0 ;tai! co!and5 o i"er&l $5rind&0l. Hei, o!&le, de &nde vii? 0 'e la (a6oli, do!nia voastr5... @i !erg la )o!a s50!i 4nde6linesc o dorin"5 #i o datorie, aceea de a0l vedea 6e 6reai&%it&l nostr& ; *nt P5rinte. 0 A"i 4nt*lnit &n cavaler care d5dea i!6resia c5 &ge? 0 7n cavaler? ;ig&r, do!nia voastr5! Chiar a! vor%it c& el. 0Ah! Ce a s6&s? 0 M0a 4ntre%at dac5 este %&n dr&!&l s6re (a6oli #i, 6entr& c5 i0a! r5s6&ns c5 da, a 6lecat 4n galo6, ca #i c&! ar i av&t 6e &r!ele sale o legi&ne de diavoli din iad. 0 (oi 4l c5&t5!! @i, s6&ne0!i, ce avans cre$i c5 are 4naintea noastr5? 0 A6roa6e o or5... 'ar dac5 vre"i s5 !5 crede"i, aceast5 or5 se 6oate red&ce !&lt... 0 Ce tre%&ie s5 ace! 6entr& asta? Vor%e#te, #i 4n schi!%, !5 o%lig e& 6ersonal, s50"i o%"in o a&dien"5. 0 Ah! 'o!nia voastr5 s&nte"i 6rea %&n! Ei %ine, d&65 vreo >&!5tate de or5 de galo6, ve"i g5si 4n a"5 do&5 dr&!&ri= &n&l la drea6ta, care ace &n ocol !are... este dr&0 !&l 6e care a l&at0o cel 6e care0l &r!5ri"iD cel5lalt la st*nga, care sc&rtea$5 dr&!&l. L&a"i0o 6e acolo #i ve"i c*#tiga !ai !&lt de o >&!5tate de or5. 0 4nainte! &rl5 o i"er&l. Este al nostr&! E#ti &n o! de trea%5, s5 vii !*ine s5 !5 ca&"i la castel&l ;an Angelo, &nde voi i de gard5 #i te voi reco!6ensa. 3r&6a 6orni 4ntr0&n galo6 &rios. '&65 c*teva !in&te, nor&l de 6ra 6e care0l ridica, dis65r& 4n de65rtare, 6e dr&!&l s6re (a6oli. At&nci, ;6adaca6a deschise ca6ela. )agastens ie#i #i s5ri 4n #a. 0 Ei %ine, do!n&le cavaler, a"i v5$&t? A"i a&$it?... 0 (i!ic! 4i vor%ea! s *nt&l&i 6atron al acestei ca6ele, s6&se )agastens $*!bind.
Ah/ 3cu $padacapa, i.presionat... Bi v a rspuns> 9a, .i a spus c te iart de toate pcatele tre cute.

Ca6itol&l JJVII HA(7L ELA )I;P8(3IEE

)agastens se 4n &nd5 6e c5rarea 6e care i0o indicase ;6adaca6a. 3i!6 de do&5 ore, a !ers la tra6 4n t5cere, 4ntorc*nd&0se din c*nd 4n c*nd s6re 4nso"itor&l s5&, sa&, dac5 vre"i, sc&tier&l s5&, ca s50l 4ntre%e des6re dr&!&l 6e care tre%&ia s5 !earg5. ;6re a!ia$5, se g5sea& la nord de Cetatea Etern5 d&65 ce ie#iser5 din el 6rin s&d. Pe )agastens 4nce6&se s50l chin&ie oa!ea. 4l strig5 6e ;6adaca6a. 0 C&! aci t& s5 !5n*nci, 4l 4ntre%5 el, c*nd n& ai ni!ic de !*ncare #i nici %ani 6entr& a !erge la han? ;c&tier&l 4ntinse %ra"&l c5tre c*"iva ar%ori care se 4n5l"a& 4n !i>loc&l c*!6&l&i, c& ra!&rile r5s&cite #i aco6erite c& !ari r&n$e dantelate. 0 ;!ochinii! s6&se el si!6l&. 0 ;!ochinii! C& care te r5core#ti #i0"i 6otole#ti #i oa!ea totodat5! 0 'oar c5 n& s&nt co!6let coa6te... 0 Ei #i! Ce contea$5... s5 !erge! acolo... A>&ng*nd s&% s!ochini, ;6adaca6a se 6reg5tea s5 se ca"ere 4ntr0&n&l dintre ei. 0 Las5! 5c& )agastens. Asta 4!i va a!inti de vre0 !ea c*nd !ergea! 4n 65d&rile din Montro&ge, s5 ca&t 4n c&i%&ri co"o ene #i 4n 65d&rile din Mont!artre, !ierle. ;5rind >os de 6e cal, 4nce6& s5 se ca"ere. 'ar, a>&ns 6e ra!&rile de s&s, el se str*!%5= n& n&!ai c5 s!ochinele n& era& co!6let coa6te, ele n& era& deloc coa6te. 0 7n de>&n trist! !&r!&r5 el. )egret 6*inea #i a6a 6e care !onsenior&l Ce$ar !i le o erea c& genero$itate. )agastens ad&n5 tot&#i s!ochinele. Le ar&nc5 &na d&65 alta, l&i ;6adaca6a. 'eodat5, acesta scoase &n strig5t asc&"it. 0 ;!ochinele! strig5 sc&tier&l ridic*nd c5tre ca0 valer o a"5 t&l%&rat5 de s&r6rindere #i s6ai!5. 0 Ei %ine, ce? s!ochinele?... 0 Ei %ine! ;&nt de a&r!... 0 Ei hai! Ai 4nne%&nit? 0 7ita"i0v5 #i d&!neavoastr5! iat5 &lti!a 6e care !i0a"i tri!is0o... @i ;6adaca6a, 4ntin$*nd %ra"&l, 4i 4na6oie cava0 ler&l&i &n r&!os d&cat de a&r care str5l&cea 4n soare. 0 C&rios! C&rios! eAcla!5 )agastens. 0 4nc5 &na!... @i 4nc5 &na!... O adev5rat5 6loaie! voci era 4n acel !o!ent ;6adaca6a care, s5rind de 6e cal, 4nce6& s5 ad&ne vreo dois6re$ece d&ca"i de a&r c5$&"i din co6ac. )agastens, 4ncre!enit, 6rivi 4n >&r&l l&i #i se 4ntre0 %5 dac5 n& c&!va desco6erise o co!oar5, c*nd 6rivirea 4i c5$& 6e 6ro6ria cent&r5. O creang5, se ag5"ase de aceast5 cent&r5 #i o des 5c&se 6&"in. 'in aceast5 s65rt&r5 c5dea

6loaia !irac&loas5 de d&ca"i. )agastens 4nce6& s5 r*d5 $go0 !otos. 0 Cent&ra l&i Ce$ar Borgia! eAcla!5 el. Co%ora ra6id #i0#i des 5c& cent&ra= era 6lin5 de a&r! Ce$ar Borgia, care 4ntotdea&na avea nevoie s5 reco!0 6ense$e vreo lovit&r5 de stilet sa& s5 4nc&ra>e$e vre&n %an0 dit, n& ie#ea niciodat5 5r5 s5 ai%5 la el o s&!5 !are de d&ca"i. Con or! o%i#n&in"ei, el 6&nea ace#ti %ani 4n %&$&n50 ra#e a!ena>ate de0a l&ng&l cent&rii care0i s&s"inea sa%ia. Ori, ne a!inti! c5 )agastens, ie#ind din castel&l ;an Angelo, 4#i 6&sese 4n >&r&l !i>loc&l&i cent&ra l&i Ce$ar, 6entr& a avea sa%ia acest&ia. ;e a#e$5 #i 4nce6& s5 n&!ere aceast5 !ic5 co!oar5. Era !ai !&lt de o s&t5 de d&ca"i de a&r, 5r5 a !ai n&!5ra &n 6&!n de 6istoli #i ceva !5r&n"i#= o avere! 0 'oa!ne! eAcla!5 )agastens, !onsenior&l Ce$ar c*nd ace &n l&cr& 4l ace %ine... M&l"&!esc, Ce$ar!... Aceste s!ochine n& s&nt co!esti%ile, !ai ales ac&!. @tii &n han, &nde a! 6&tea de>&na 4n 6ace #i sec&ritate? 0 Pe dr&!&l s6re 9loren"a, do!n&le cavaler, la o or5 de aici, este han&l ELa )5s6*ntieE, &nde ve"i i 4n sig&0 ran"5, ca #i c&! a"i i la do&5 s&te de leghe de )o!a #i de Borgia. 4l c&nosc 6e 6atron. Este &n&l din 6rietenii no#tri. El ne a>&ta doar din %&n50voin"5 #i ne 65stra 4n 6ivni"ele sale an&!ite !5r &ri 6*n5 6&tea! s5 le vinde! 4n !od cinstit #i asta, doar contra &nei 65tri!i din c*#tig. 0 'a, &n cinstit asc&n$5tor de o%iecte &rate... 'ar n0a! de ales... 9ie, han&l ELa )5s6*ntieE, c& at*t !ai !&lt c& c*t n&0!i este chiar nec&nosc&t... )agastens av& &n $*!%et g*ndind&0se la 6ri!a sa 4nt*lnire c& Ce$ar Borgia #i la d&el&l s5& c& teri%il&l Astorre, c5r&ia 4i !oderni$ase t&nica c& t5iet&ri. 3rec&se a6roa6e o or5 de c*nd 6lecaser5 s6re 9loren"a #i a>&nser5, 4n s *r#it la han. 4n ti!6 ce ;6adaca6a cond&cea caii 4n gra>d, )agastens 65tr&nse 4ntr0o sal5 >oas5 &nde, dra6erii &de s&s0 6endate 4n a"a erestrelor 4ntre"inea& o r5coare 6l5c&t5. M&rea de oa!e. Pri!a sa gri>5 & deci, s5 co!ande o !as5 %ogat5 &nei servitoare care venise s50l 4ntre%e ce dorea. C&! ata, de>a 6&nea !asa, 6atron&l han&l&i intr5 #i, sal&t*nd&0l 6e )agastens, 4i s6&se c& voce >oas5= 0 'o!n&l este de0al nostr&, d&65 c&! s6&ne servitor&l l&i? 0 'e0al vostr&? 0 'a, contin&5 ga$da, cli6ind din ochi. 'o!n&l s5 n& se tea!5 de ni!ic... 'ac5 do!n&l vrea s5 !5 &r!e$e, 4l voi cond&ce 4ntr0&n col" &nde va i 4n de6lin5 sig&ran"5 #i, voi avea chiar e& onoarea de a0l servi... 0 4!i 6lace avent&ra, 4#i s6&se )agastens r*$*nd, iat5 c5 a! onoarea s5 i& ad!is 6rintre %andi"ii din )o!a...

4l &r!5 6e hangi&D acesta 4l cond&se 4ntr0o 4nc56ere de la 6ri!&l eta>, la care &rcai 6e o scar5 4ng&st5, a c5rei intrare, sit&at5 4ntr0o !ic5 c&rte, era !ascat5 de &n %&toi de vin. 0 (i!eni n& se va g*ndi s5 vin5 aici s50l ca&te 6e do!n&l, s6&se el. 'o!n&l 6oate r5!*ne aici !ai !&lte $ile, 5r5 s5 ie 4n 6ericol. 0 M&l"&!esc, %&n&l !e& 6rieten. Pentr& 4nce6&t, d50!i s5 !5n*nc. Ca!era era !ic5, dar 6l5c&t aran>at5 4n vederea &nei #ederi dest&l de l&ngi. Avea &n 6at, o cana6ea, &n otoli&, o !as5, !ai !&lte l&!*n5ri de cear5 #i chiar c5r"i 6entr& 6etrecerea ti!6&l&i. O !ic5 ereastr5 c& >al&$elele 4nchise, d5dea s6re dr&!. 4n ca$ de 6ericol !aAi!, se 6&tea sc56a 6e acolo. Hangi&l rea65r& c&r*nd c& &n co# c& !erinde 6e care le 6re$ent5 cavaler&l&i. 0 @i ;6adaca6a? 4ntre%5 el !&#c*nd c& 6o t5 dintr0&n s&c&lent 6ate& de "i6ari. 0 ;ervitor&l do!n&l&i !5n*nc5 la %&c5t5rie. 0 I!ediat ce ter!in5, s5 vin5 la !ine. 95r5 s5 sca6e vre&n d&!icat, )agastens se g*n0 dea= 0 Ce l&cr& ci&datD a! stat l*ng5 !ari seniori din )o!a #i n0a! v5$&t dec*t cri!e atroce, g*nd&ri !*r#ave, des6otis! la &nii, sl&g5rnicie la al"ii. A! 4nt*lnit &n %andit= el !0a salvat! A>&ng la &n si!6l& hangi&= el !5 6rote>ea$5. Ah! asta este, ca s5 g5se#ti no%le"ea ini!ii, tre%&ie s5 ca&"i de6arte de no%ilii c& titl&ri... Aceste re lec"ii ilo$o ice 4i &r5 4ntrer&6te de sosirea l&i ;6adaca6a. 0 Ai !*ncat? 4ntre%5 cavaler&l. 0 C&! n0a! !ai !*ncat de $ece ani, do!n&le! Este &i!itor ce 6o t5 de !*ncare ai c*nd #tii c5 6*inea 6e care o !5n*nci n& este 6re"&l s*ngel&i v5rsat! 0 Bine!... e#ti odihnit? 0 :ata s5 c5l5resc 6*n5 la !ie$&l no6"ii, dac5 tre0 %&ie. 0 Asta este !in&nat.3e vei 4ntoarce la )o!a. 0 La )o!a! strig5 ;6adaca6a 4ns65i!*ntat. 'o!n&l cavaler s0a s5t&rat de !ine? 0 (&! 9ii lini#tit... 'eci, te vei 4ntoarce la )o!a, la tra6. C&no#ti strada Patr& 9*nt*ni? 0 ;ig&r! A6a *nt*nii c& 6atr& g&ri !i0a servit ade0 sea dre6t vin de Asti... #i #ti"i c5 vin&rile al%e de Asti s&nt... 0 Ei %ine, 4l 4ntrer&6se )agastens, vei %ate la 6oarta &nei case care se g5se#te chiar 4n a"a *nt*nii. Vei cere s5 vor%e#ti c& do!n&l Machiavelli. O s5 "ii !inte n&!ele? 0 Machiavelli, l0a! re"in&t.

0 C*nd 4l vei vedea, 4i vei s6&ne doar s50l an&n"e 6e 6rieten&l s5& )a6hael ;an$io, c5 s&nt aici #i c5 4l voi a#te6ta 6*n5 !*ine. A6oi, te vei 4ntoarce. Ai 4n"eles? 0 Per ect. C*nd tre%&ie s5 6lec? 0 I!ediat. ;6adaca6a se gr5%i. 3rei !in&te !ai t*r$i&, )agastens a&$ea tra6&l cal&l&i acest&ia 4nde65rt*nd&0se ra6id. 0 Ac&!, 4#i s6&se el, a! c*teva ore 4n a"5. M5 g*ndesc s5 le olosesc c*t !ai &til, adic5 s50!i re ac or"ele. ;6&n*nd acestea, )agastens se l&ngi 6e cana0 6ea. 3i!6 de &n !in&t i!agina"ia sa & str5%5t&t5 de ig&rile Pri!&lei, L&cre"iei #i a l&i Ce$ar. C&r*nd 4ns5, c5$& 6rad5 &n&i so!n ad*nc. ;5 reveni! &n !o!ent l*ng5 Ce$ar Borgia, 6e care l0a! l5sat 6e >&!5tate s& ocat #i 4nl5n"&it 4n te!ni"a de &nde )agastens evadase d&65 c&! #ti!. Constit&"ia ro%&st5 a l&i Ce$ar tri&! 5 as&6ra 4nce6&t&l&i de a6o6leAie datorat5 degetelor de ier ale cavaler&l&i. 4ncet, 4ncet, el 4#i reveni #i, ne0ar i oarte di icil s5 6re$ent5! eAact s&r6rinderea care0l 6arali$a !ai 4nt*i, c*nd se v5$& 6&s 4n lan"&ri 4n te!ni"a 6e care &n rest de l&!*nare contin&a s5 o l&!ine$e. Aceast5 s&r6rindere, de alt el, n& d&r5 !&lt. Ea 5c& loc &n&i acces de &rie t&r%at5. C5ci ni!eni n&0l a&$ea! (i!eni n& venea s50l eli%ere$e. @i, i se ridica 65r&l 6e ca6 c*nd se 4ntre%a dac5 n& c&!va 4l vor &ita acolo! 'eodat5 &n $go!ot de 6a#i gr5%i"i 4i a>&nse la &rechi. ;6ai!a de 6e a"a sa dis65r& #i0i l&5 loc&l o t&r%are s5l%atic5. 35cea, r&!eg*nd groa$nice r5$%&n5ri. @i 6entr& c5 te!ni"a se &!6l& c& o !&l"i!e de o i"eri, gardieni #i te!niceri, el se !&l"&!i s5 s6&n5 c& voce as6r5= 0 ;6arge"i lac5tele... 0 Ah! Monseniore! Monseniore! se %*l%*ia& ne erici"ii care tre!&ra& 4n a"a &riei l&i Ce$ar, 6rev5$*nd &rgia care &r!a s5 se a%at5 as&6ra ca6etelor lor. 3i!6 de $ece !in&te se a&$i n&!ai scr*#net #i sc*r"*it de 6ile #i de cle#ti. 4n s *r#it, Ce$ar era li%er. Ochii s5i %r5$da"i de iri#oare ro#ii 4i trecea 4n revist5 6e gardienii ad&na"i acolo. O t5cere 4ngro$itoare a65sa 6este acest gr&6 4nghe"at de s6ai!5. 0 Cine era gardian&l de servici& 6e cerc&l al 6atr&lea? 4ntre%5 Ce$ar. 0 E&, !onseniore! s6&se &n el de colos c& %ar%5 $%&rlit5 #i 6&!ni de te!&t, care avansa &n 6as, a6lecat, 6alid de ric5. 0 (& !i0ai a&$it strig5tele? 0 (&, !onseniore... 0Ah! (0ai a&$it ni!ic! 'or!eai, n&0i a#a?... A#tea6t5, o s5 te ac s5 dor!i 6entr& totdea&na... A6&c5 colos&l de %ra" #i0l 4!6inse 4n a"a l&i, 4n ti!6 ce s6ectatorii acestei scene se li6ea& de 6ere"i,

tre!&r*nd&0le 6icioarele. Herc&le se l5sa 4!6ins ca &n co6il. Ce$ar 4l 4!6inse 6e c&loar&l de la drea6ta, 4n a"a g5&rii cir0 c&lare #i negre... 4n a"a 6&"&l&i c& re6tile... al #aselea cerc din in ern&l l&i Borgia! 0 ;5ri! s6&se rece Ce$ar. Colos&l se ar&nc5 4n gen&nchi, c& !*inile 4ntinse. 0 Iertare, !onseniore! 0 ;5ri, %r&t5! 0 Iertare 6entr& e!eia !ea #i 6entr& co6iii !ei! Iertare! 'ar n& 6&t& s5 contin&e 6rea !&ltD c& o %r&sc5 lovit&r5 de 6icior, Ce$ar 4l ar&nc5 4n 6&". (enorocit&l 4ncerc5 &n !o!ent s5 se aga"e de !arginile 6ietrei. 'ar 6iatra era l&str&it5D c5$& c& &n 4ngro$itor &rlet de s6ai!5. ;e a&$i cli6ocit&l s&rd al a6ei #i, i!ediat se ridicar5 din &nd&l 6&"&l&i di erite !*r*it&ri #i "i6ete 4nne%&nite= era te!nicer&l care 4nce6ea groa$nica sa l&6t5, 4n noa6te, c& #o%olanii 4n o!eta"i... Ce$ar se 4ntorsese. 0 Cine co!anda 6ost&l, acolo s&s? 4ntre%5 el. 0 E&, !onseniore, r5s6&nse &n o i"er avans*nd. C& &n gest %r&sc, Ce$ar s!&lse 6&!nal&l &n&i gardian care se g5sea a6roa6e de el #i, c& o sing&r5 lovit&r5, 4l 4n &nd5 4n g*t&l %5r%at&l&i. O i"er&l c5$& 5r5 s5 scoat5 vre&n strig5t, c& s*ngele #iroind&0i din g&r5, !ort 6e loc. Ce$ar 4i 6rivi a6oi 6e ceilal"i o i"eri, g5r$i #i te!niceri. 3re!&ra &#or datorit5 acces&l&i de &rie delirant5. 4n col"&rile g&rii 4i a65r&se &n 6ic de s6&!5 al%5. ;e a la& acolo do&5$eci #i trei de %5r%a"iD 4i socoti= o i"eri c&ra>o#i care0#i riscaser5 de $eci de ori via"a, te!niceri herc&lanici care ar i 6&t&t s50l striveasc5 c& o lovit&r5 de 6&!nD nici &n&l n& se !i#ca. Era& al%i ca #i le#&rile #i a#te6ta&. 0 Voi ceilal"i... s6&se deodat5 Ce$ar... ;e g*ndeaD 4i tre%&ir5 c*teva sec&nde, ti!6 4n care se a&$ir5 doar !*r*it&rile din 6&"&l c& re6tile. 0 Voi ceilal"i, rel&5 el, g5sind ceea ce c5&ta, intra"i acolo!... Le ar5t5 cel&la &nde 4l 4nl5n"&ise )agastens. 95r5 vre&n c&v*nt, 5r5 vre&n gest in&til de iertare, ei intrar5. Ce$ar 4nchise &#a de ier. A%ia at&nci scoase &n s&s6in as6r& #i ad*nc de &#&rare. 0 ;5 cra6e! !&r!&r5 el. ;5 cra6e de oa!e #i de sete, to"i! Cincis6re$ece ani !ai t*r$i&, s0a& g5sit 4ntr0o $i, 4n aceast5 cel&l5, do&5$eci #i trei de schelete 4ngr5!5dite, 4n 4ntr0&n cost&! de cavaler din cati ea violet5, 6este care ar&nc5 o !antie sc&rt5, elegant5 #i &#oar5, din !5tase vio0 let5. Borgia se 4ncinse c& o cent&r5 de !5tase groas5 care s&s"inea o sa%ie in5 de 6arad5, c& !*ner 4!6odo%it. 4n

s *r#it, 4#i 6&se 6e ca6 o toc5, din care 65r&l 4i c5dea c& o an&!it5 gra"ie a&ster5 6e &n g&ler %ogat, din dantel5. Angelo, scoase &n strig5t de ad!ira"ie sincer5. La Borgia, voin"a 4nvinsese %5tr*ne"ea. 'orea s5 6ar5 de!n de aten"ie. C& &n si!" asc&"it al tact&l&i #i di6lo!a"iei, el n& 4ncercase s5 se 4ntinereasc5D dar, 6rintr0o toalet5 !in&"ioas5, 6rin cost&!&l s5&, 6rin e ort&l de voin"5, devenise &n %5r%at re!arca%il 6entr& orice e!eie care0l vedea. El $*!%i #i, 5c*nd c& !*na &nise!n de adio ctre cititorul su, iei.
Bor0ia, venind aproape de @osita, nu avea nici o 1ndoial 1n le0tur cu succesul aciunii sale. T-nra 3at va 3i 1nvins, dac nu a6i, cel puin cu o .ic 1nt-r6iere. %u era deloc tul burat, doar nerbdarea si.urilor 1l 3cea s tre.ure uor. Intr 1n ca.era tinerei 3ete i se opri pe pra0 salut-nd. Iat l pe do.nul conte de 8aen6a care v 3ace o vi6it, spuse .atroana care, dispru i.ediat. Bor0ia 1nchise ua i avansa ctre 3at. 5opila .ea, spuse el, 1.i per.ii s stau puin de vorb cu tine> =reau s i vorbesc despre lucruri care 1n .od si0ur te interesea6... 9ar @osita se retrsese, cu ochii lar0 deschii de ui.ire, cu .-inile 1.preunate, 0ata s 1n0enunche6e. :a .ur.ur7 Papa/ $uveranul Ponti3/ Bor0ia 3u scuturat de o tresrire 3urioas. Tot planul pe care l 1ntoc.ise cu .ult rbdare, se prbuise. @osita 1l cunotea/ @osita 1l cunotea/ Pentru un .inut 1i pierdu cu.ptul. Te 1neli, se b-lb-i el. :u sunt doar contele 8aen6a. T-nra 3at 1n0enunchie. %u, nu . 1nel, $3inte Printe/ A. v6ut o pe $3inia =oastr 1n di3erite oca6ii, la procesiunea de iertare, la .area litur0hie de Pati, la $an Pietro... Ah/ nu, $3inte Printe/ 9u.neavoastr suntei cel .ai puternic stp-n din @o.a i din lu.e i sunt salvat, pentru c iat v/ Te asi0ur, copila .ea... ridic te/ $3inte Printe/ 1l 1ntrerupse 3ata e<altat, sunt victi.a unei rpiri... A. 3ost rpit, prin 3or i violen... M au s.uls de la braul soului .eu... Bi a. 3ost adus aici... $3inte Printe, cer dreptate/ $au .ai de0rab, nu cer dec-t un lucru7 s .i se deschid uile acestei case, s 3iu scoas de sub suprave0herea acestei 3e.ei odioase,, care nu . las s . duc la soul .eu, la @aphael al .eu care . iubete... $3inte Printe, du.neavoastr 1l cunoatei... i ai artat bunvoin... 5hiar de cur-nd, era aa 3ericit s v aduc tabloul cu Madona... Ah/ I.a0inai v... cer scu6e $anctitii =oastre, . e<pri. prost, dar spun ceea ce 0-n desc... :ra. disperat, si.ea. c voi .uri... i iat ne sal vai, pentru c suntei aici/... @osita i6bucni 1n hohote de pl-ns. Bor0ia o ascul tase cu .ult 0reutate. 9ar ochii si nu o prsiser. A devo ra din priviri. 1i ur.rea liniile ideale pe care le 1ntrevedea i, 1n i.a0inaie, 1i s.ul0ea voalurile care o acopereau. Picturi de sudoare 1i apruser pe 3runte. $i.ea c i pierde s-n 0ele rece. $e aplec i apuc .-na @ositei.

@idic te/ spuse cu o voce pe care o credea pu ternic i care tre.ura la 3iecare cuv-nt, ridic te... %u pot s te vd la picioarele .ele. M-na sa, atin0-nd o pe cea a 8ornarinei, 1ncepu s tre.ure. Mirarea tinerei 3ete nu se poate e<pri.a 1n cuvinte. :a nu 1nele0ea ni.ic din atitudinea Papei. C-nduri con3u6e o 3ceau s presi.t adevruri 1n0ro6itoare, pe care le re3u6a cu toate 3orele sale. 1ncet, 1i eliber .-na i se ae6, ovitoare, spun-nd7 $cu6ai ., $3inte Printe, e.oia . su3oc... A. su3erit 3oarte .ult 1n aceste c-teva 6ile... 5opila .ea, dac vrei, nu vei .ai su3eri... Ah/ nu i aa> M vei lsa s plec> M vei 1napoia lui @aphael> 9a, desi0ur... 1i pro.it... @osita scoase un stri0t de bucurie nebun. Da r-ndul su, ea apuc .-na Papei i i o duse la bu6e. Ah/ $untei bun/ Btia. eu c du.neavoastr . vei salva/ =oi putea pleca i.ediat, nu i aa> %u, copila .ea, nu i.ediat... Ascult .... Trebuie s .ai stai 1nc dou sau trei 6ile aici. @osita se retrase, albindu se la 3a. A idee teri bil, pe care la 1nceput o respinsese, revenea acu. cu o vio len ire6istibil. Ah/ stri0 ea, du.neata . ai rpit/ 9u. neata/... Papa/... Ah/... Bor0ia tre.ura. 1i pierdea capul. Brusc, se duse spre @osita i o prinse de 1ncheieturile .-inilor. 9a, eu/ 1i spuse el 1n 3a, cu voce 2oas. :u sunt cel care a co.andat s 3ii luat. 9a, eu sunt Papa. =ei 1ndr6ni s te opui ordinelor $uveranului Ponti3> @osita nu rspunse. $e aplec pe spate, 1n0ro6i t, 1ncerc-nd s scape de str-nsoarea, de srutul pe care l si.ea aproape de bu6ele sale... =orbete .i, se b-lb-ia btr-nul Bor0ia, beat de pasiune, de6lnuit, vorbete .i... $pune .i doar c nu te 1n0ro6esc, c nu . urti... Das ./ Ah/ Das . doar s i atin0 prul cu v-r3ul bu6elor/... Mi6erabilule/ 0-3-i t-nra 3at. =rei s 3ii duces, prines... :u sunt cel care poate 3ace orice... :ti a .ea/... Avu loc o scurt lupt. Bor0ia, bu6at, cu ochii u.3lai, 1i pierduse capul? 3cu un ulti. e3ort, b-lb-indu se7 :ti a .ea... Te a. prins... 9eodat, se opri, 1ncre.enit de ui.ire, a.uit7 @osita, supl, dar puternic 1n disperarea ei, 1i alunecase din brae. $rind 1napoi, 1i s.ulsese 3ru.oasa sabie de parad cu care 1i 1.podobise costu.ul de cavaler. $3inte Printe, spuse cu rceal t-nra 3at, dac 3acei vreun pas spre .ine, . trans3or.ai 1ntr o cri.i nal7 v o.or... 5al.ul e<traordinar cu care pronunase aceste cuvinte 1i de.onstrar Papei c aceast copil a2unsese la li.ita nebuniei. 8ebra 1i dispru instantaneu. %u te te.e de ni.ic, spuse el. %u . .ai te., spuse ea in-nd sabia cu a.-n dou .-inile ca pe un scut de oel. Bor0ia ddu din cap. Da revedere, spuse el. =o. relua aceast con versaie, dra0a .ea. :a 1l v6u ieind, 3r s 1ndr6neasc s 3ac

vreun 0est. 5-nd r.ase sin0ur, cu acelai cal. slbatic care o 3cuse at-t de puternic i vitea6, ea rupse sabia i din v-r3 1i 3cu un stilet ascuit. Atunci, su3ocat de hohote, 1ncepu s pl-n0... Papa, aran2-ndu i, c-t se putea, hainele 1n de6ordine, reveni 1n ca.era sa 0-ndindu se7 1.btr-nesc, a. stricat totul cu 0raba .ea... Bi apoi, .i a 3ost 3ric, . a. retras... Ah/ altdat, nu e<ista sabie 1nv-rtit de o .-n 3ru.oas care s . poat opri... Cata/ P-n la ur., toate lucrurile .er0 pe dru.ul cel bun. Pri.a lovitur a 3ost dat? ea va re3lecta. 5-nd a2unse 1n aparta.entul su, 1i 3cu apariia preotul An0elo, care se pre0tea s i citeasc? Papa 1l 1ntre b7 Apropo, tii unde este prpastia r-ului Anio> Aproape de te.plul $ibillei, da, $3inte... do. nule conte. Acu. poi s .i spui titlul7 nu .ai e<ist piedici. :i bine, An0elo, pe .ar0inile prpastiei e<ist un 3el de peter slbatic. Pli.b te puin pe acolo, acu., i.ediat. =eri3ic dac petera... nu este locuit de o btr-n, cunos cut la @o.a sub nu.ele de Ma0a... Bi dac btr-na este acolo, $3inte Printe> 1i vei spune c 1n noaptea asta va pri.i o vi 6it...

Ca6itol&l JJJ (E'7ME)I)EA 7(7I :)I'I(A) )agastens #i cei doi 6rieteni ai s5i se instalaser5 la intrarea 4n 3ivoli, 4ntr0&n col" 4nde65rtat, la &n han c& as6ect s5r5c5cios, 6e a c5r&i ir!5 scria ECo#&l c& loriE. Acest han era !odest #i retras, #i de aceea atr5sese aten"ia l&i )agastens. I!ediat d&65 ce ;6adaca6a d&se caii 4n gra>d #i cei trei 6rieteni se re 5c&r5 c*t de c*t, )agastens ie#i sin0 g&r, 6e >os. )eveni d&65 o or5, c& &n 6achet de haine s&% %ra". 'is65r& 4n ca!era 6e care o oc&6a. 4n acest ti!6, Machiavelli trasa 6e h*rtie 6lan&l vilei Pa6ei. O vi$itase an&l trec&t #i avea 6roas65t5 4n !e!orie dis6&nerea interioar5, 4n 6rinci6alele sale linii. C*nd )agastens rea65r&, era schi!0 %at, a6roa6e de nerec&nosc&t. Avea as6ect&l &n&i st&dent ger!an care, 4n aceast5 e6oc5, venea dest&l de des 4n Italia, s5 se ada6e la i$voarele #tiin"ei antice. 0 Monsenior&l Ce$ar, 4ns&#i, n& !0ar rec&noa#te, s6&se el. ;&nt ac&! 6reg5tit s5 atac acest loc. 0 3e vo! 4nso"i, strig5 )a6hael. 0 (&, 6rietene... Pentr& ast5$i, n& este vor%a dec*t de a !erge #i a c5&ta !&ni"ie, adic5 in or!a"ii. (0ave"i gri>5, c*nd va i vor%a de l&6t5, ve"i i acolo! 0 'ar, n0a# 6&tea s5 v5 a>&t 4nc5 de a$i? insist5 t*n5r&l 6ictor care ier%ea de ner5%dare. 0 ;50l l5s5! 6e cavaler s5 se oc&6e, interveni #i Machiavelli. 0 Per ect! @i, 4n a#te6tare, 6&te"i a!*ndoi s5 v5 6reg5ti"i 6entr& trea%a care va i d&r5... 0Ave"i deci, &n 6lan 6entr& r56irea )ositei.

0 (&! 5c& )agastens... este vor%a des6re r56i0 rea altc&iva... 0 Pe altcineva! Pe cine? 0 Pe Pa65! @i )agastens ie#i l5s*nd&0i 6e cei doi st&6e ia"i. 0Are dre6tate, s6&se 4n s *r#it, Machiavelli. Ideea este !in&nat5. Cine o a!enin"5 6e )osita? B5tr*n&l Borgia. 'e el tre%&ie s5 ne oc&65! !ai 4nt*i. Este sig&r c5 dac5 6&ne! !*na 6e el, )osita este salvat5 i!ediat. Ah! )a6hael, cavaler&l este 4ntr0adev5r &n o! 6re"ios. C&ra>os, sincer, c& &n s6irit vi& #i c& o inteligen"5 6&ternic5, este &na din acele iin"e alese de nat&r5, care 4n echili%r&l eveni!entelor, ace contragre&tate 6erver#ilor #i cri!inalilor. 4n toat5 aceast5 6oveste, )agastens era 6oate !ai ad!ira%il dec*t %5n&ia Machiavelli. 4ntr0adev5r, ini!a sa era 6lin5 de i&%ire #i s6irit&l s5& 6lin de nelini#te.@i el i&%ea! @i el si!"ea c&! 4i $%oar5 g*nd&l 6*n5 a6roa6e de adora%i0 la Pri!&la care, a65r&se 4n via"a sa l5s*nd&0i doar a!intirea !arilor s5i ochi l&!ino#i. @i tot&#i, n& s6&nea ni!ic. 4#i "inea asc&nse nelini#tile s6irit&l&i #i d&rerile din ini!5. L&ase doar o hot5r*re, 4n ceea ce0l 6rivea, care i se 65rea c5 4!6ac5 interesele sale c& cele ale l&i )a6hael. 0 3ivoli, 4#i s6&sese el, este 6e dr&!&l s6re Monte orte. Ar!ata l&i Ce$ar tre%&ie, 4n !od necesar, s5 treac5 6e aici. C*nd voi vedea de il*nd t&n&rile, c&irasele #i s5%iile c& do&5 t5i#&ri, voi vedea... A#te6t*nd, )agastens co%ora c& 6a#i !ari c5tre vila Pa6ei, 4n >&r&l c5reia el hoin5ri tot rest&l $ilei. )evenind seara la han, el s6&se 6rietenilor s5i= 0 Iat5 6ri!ele in or!a"ii. @ti! ac&! care este 6&0 terea ina!ic&l&i= 4n vil5 #i de6endin"e, se a l5 cinci$eci de gardieni 4nar!a"i, !ai !&lt de trei$eci de servitori de toate el&rile, !ai !&lt de do&5$eci de secretari, oa!eni ai %ise0 ricii, seniori #i e6isco6i... Este sig&r c5 ave! de0a ace c& o 6&tere !are. 'ar, la drac&, c& at*t !ai !ari ne vor i !eritele! A do&a $i, de di!inea"5, 6orni din no& c5tre vil5. Asear5 vor%ise c& &n servitor. 'e data aceasta avea s6e0 ran"e !ai !ari. Asc&ns 4n s6atele &nei gr5!e$i de 6ietre, erit 6rintre 4naltele t& e de erig5, el s&6raveghea vila #i 4!6re0 >&ri!ile. @i, 6entr& c5 era 6lasat !ai s&s, 6e dr&!&l s6re 3ivoli, el 6&tea chiar s5 4ntre$5reasc5 o 6arte din gr5dina din interior. 3rec&se de>a o or5 de c*nd )agastens oc&6a acest 6ost, st&diind c& aten"ie intr5rile #i ie#irile oa!enilor, c*nd v5$& venind 4n direc"ia l&i &n %5tr*n care !ergea 4ncet, #terg*nd&0#i r&ntea. Acest o! toc!ai ie#ise din vil5 6e o 6or0 ti"5 a gr5dinii care se deschidea chiar 6e dr&!&l s6re 3ivoli. 0 iat5 ceva ce !5 6rive#te, 6oate! g*ndi )agastens. Ie#i re6ede din o%servator&l s5& #i se a#e$5 4n calea %5tr*n&l&i care 6&rta &n cost&! 6e >&!5tate %&rghe$,

6e >&!5tate "5r5nesc. A>&ns la 4n5l"i!ea sa, el 4l sal&t5 c& o 6olite"e #i &n $*!%et ast el 4nc*t %5tr*n&l s&r6rins, se o6ri. 0 :&ten !orgen, spuse @a0astens.
9e alt3el, asta era tot ce tia 1n ne.ete. %u 1nele0, do.nule/ rspunse brbatul. 1n acest ca6, voi vorbi 1n italian, spuse @a0astens 6-.bind din ce 1n ce .ai .ult, i st-lcind c-t .ai bine li.ba lui 9ante,. dar s . scu6ai c vorbesc at-t de prost. $untei, aadar, strin> Cer.an, cu voia du.neavoastr/ Cer.an 1n dru. spre @o.a pentru diverse a3aceri i .ai ales, pentru a l vedea, chiar i de departe, pe ilustrul $3-nt Printe, Ale<andru Bor0ia, care este 1n 0raiile lui 9u.ne6eu/ @a0astens 1i scoase toca. Btr-nelul 3cu la 3el i spuse7 A.in/ Apoi, i.ediat, spuse7 9ar tinere, riscai s nu v satis3acei pioasa du.neavoastr dorin, cci, $3inia $a nu este la @o.a... Ah/ 5e nenorocire/... :u care vin de at-t de departe... i 1nc pe 2os/ $3-ntul Printe este aici, 1n vila sa, din care nu iese niciodat. 9ar cu. de tii asta>... Avei 3ericirea i onoarea s 3ii printre apropiaii lui> Btr-nul 6ise7 :u sunt 0rdinarul e3 al vilei sale din Tivoli. Bi 1l vd aproape 1n 3iecare 6i pli.b-ndu se prin 0rdin. Crdinar/ stri0 @a0astens. :ste chiar tiina pe care o studie6/ Ah/ 0rdinritul... art subli. ale crei secrete se pierd treptat... 5u., tinere, 3cu btr-nul peste .sur de 3latat s aud vorbindu se ast3el despre .eseria sa, i du. neata te ocupi cu tiina 3lorilor i plantelor> Adic n a. avut niciodat o alt a.biie i tre buie s v .rturisesc c 1n a3ar de dorina de a l vedea pe ilustrul $3-nt Printe, aici @a0astens 1i scoase din nou toca i btr-nul b-lb-i un EA.inE, ceea ce . a 1nde.nat s vin 1n Italia, este .ai ales dorina de a studia aceste superbe 0r dini, al cror renu.e a a2uns p-n 1n Cer.ania i, 1ntre altele, 0rdinile de la Tivoli. 5e/ $e vorbete despre 0rdinile de la Tivoli 1n Cer.ania> 9o.nule, se vorbete 1n toat lu.ea/ Btr-nul 1i ridic ochii spre cer7 cunotea beia 0loriei/ 5onvins c aceste 0rdini a cror reputaie era uni versal nu puteau 3i dec-t cele de la vila Papei, adic 0r dinile sale, el avu un 6-.bet de e<ta6. Da captul a c-torva secunde de delectare, el spuse7 Aa deci, tinere, vrei s 3ii 0rdinar> :ste a.biia .ea i cred c voi 3ace pro0rese 1n aceast art pe care o studie6 de c-iva ani... Btii s altoii> Ah/ 0re3a nu are secrete pentru .ine. A. trans 3or.at perii 1n .eri, a. dat l.-iului portocale... 9race/ Bi 3lorile, tinere> :ste atuul .eu. 5unosc dou .ii de specii de tranda3iri, cele trei sute de 3a.ilii de .ucate, v a spune

v-rsta unei ro6e, a unei l.-ie, a unei 0aroa3e, v a denu.i toate varietile de crin i de .ac. Crdinarul asculta, cu 0ura cscat. Acest t-nr este un ocean de cunotine, 1i spuse el. Bi 3ructele, do.nule, 3ructele> adu0 el. Ah/ 3ructele, 3ructele/... Ai ne0li2at aceast ra.ur at-t de i.portant... :u/... 8ructele/... 9ar este coroana cea .ai preioas a artei noastre... Iat, vrei s v spun... @a0astens apucase braul btr-nului. =orbii, spuse acesta cu o e.oie care l 3cea s palpite. :i bine/... A. 0sit... este bine s v spun> 1.i pstrai secretul> Hur pe Madona, pe $3-ntul Boni3aciu i pe $3-nta Petronella. Ah/ atunci... :i bine, a. 0sit o varietate de piersici care nu e<ist nicieri 1n alt parte/ :ste posibil> e<cla. btr-nul 0rdinar devenit palid. @a0astens cltin cu 0ravitate capul de sus 1n 2os. Btr-nelul se ae6 pe o piatr, la u.bra c-torva arbuti? lucrurile se a0ravau. Avea nevoie s se reculea0. @a0astens se ae6 alturi de el. Maestre, spuse el deodat, vrei s .i artai 0rdinile $3-ntului Printe, aceste 0rdini pe care a. venit de departe s le vd> Crdinarul tresri de plcere i de spai.. 9e plcere, pentru c, pentru pri.a dat 1n lun0a sa via, 0sea pe cineva care i 1nele0ea su3letul de 0rdinar, cineva care l nu.ea .aestru/ 9e spai., pentru c cererea neateptat a lui @a0astens 1l 3cea s presi.t c va cdea prad de.onului tentaiei. 1ntoarse ctre cavaler o privire cercettoare. Tinere, 1ntreb el, cu. te nu.eti> Petrus Meinin0bau.Iirscher. A.in/ 3cu 0rdinarul speriat. :u . nu.esc Boni3aciu Boni3a6i... :i bine, do.nule Petrus, vedei 1n .ine un o. disperat. 1ntr adevr, de c-nd a. avut onoarea s v 1nt-lnesc a. re.arcat tristeea du.neavoastr... A putea s tiu care este cau6a> ;nui con3rate ca du.neavoastr, nu vreau s i ascund ni.ic... :ste curios, dar 1.i inspirai o 1ncredere ine< plicabil. 1ncredere reciproc, ilustre .aestre... $puneai, deci, c>

Boni aci& Boni a$i sav&ra !ai 4nt*i cali icativ&l >
.aestru pe care i l acordase. Apoi continu, cu adevrat i.presionat7 :i bine, do.nule Petrus... %iciodat nu .i voi a.inti cellalt nu.e al du.neavoastr... $ tii c piersicile sunt pre3eratele $3-ntului Printe... 1ntre noi 3ie vorba, cred c nu vine la Tivoli dec-t pentru a .-nca din astea... 5eea ce .i spunei . 1nc-nt. Bi eu la 3el, pre 3er piersica oricrui alt 3ruct. Tiate 1n buci, stropite cu vin i uor pudrate cu 6ahr, sunt delicioase. :ste o reet de la doa.na

Ducreia i $3inia $a nu.ai aa le .n-nc. 9ar, trebuie ca piersica s 3ie co.plet coapt i .ai ales, s nu 3ie roas de vier.i... o dubl proble., aproape de nere6olvat. 5ci dac cule0 piersica 1nainte s 3ie atacat de vier.i, nu este su3i cient de coapt i dac atept .aturitatea ei, se produce atacul... 9ar anul acesta... Anul acesta> :ste ui.itor, do.nule/... %u voi avea dec-t piersici atacate... n a. putut s salve6 de la conta.inare, dec-t un po.... dar voi reui s l salve6 oare p-n la s3-rit> Btii ce se va 1nt-.pla, dac nu a. piersici> $pune, .etere/ $unt pierdut/ M speriai/ Pierdut>... Pentru nite piersici> 9a, pentru asta/ Anul trecut, c-nd a. anunat o pe $3inia $a c unul din piersici era pierdut din cau6a o.i6ilor, el .i a rspuns linitit7 E8 aa cu. cre6i, dar 1n 6iua c-nd 1.i vor lipsi piersicile, te voi sp-n6ura de acel piersic care va 3i cel .ai atacatE. =d c $3inia $a nu 0lu.ete... dar te voi salva, .aestre/ $ nu te 1ndoieti? a. un secret in3ailibil pen tru pstrarea piersicilor. Ah/ tinere, stri0 btr-nul 0rdinar apuc-nd .-i nile lui @a0astens, cerul a avut .il de .ine tri.i-ndu te 1n a2utorul .eu. $pune .i secretul i recunotina .ea... I.posibil/ 3cu @a0astens scutur-nd din cap. Trebuie s opere6 chiar eu. 9ar, se b-lb-i 0rdinarul, pentru a putea s operai trebuie s intrai 1n 0rdin> Asta .i se pare indispensabil. 9ar, atunci, eu tot voi 3i pierdut/ $au ceva i .ai ru/ 5u. aa> Ascultai. 9oar eu pot s intru 1n 0rdina parti cular a Papei. $in0ur, cu a2utoarele .ele, pe care trebuie s le suprave0he6 1ndeaproape. $3inia $a are at-ia du.ani... 1nele0ei> %u/ %u 1nele0, spuse @a0astens cu 3i0ura cea .ai naiv din lu.e. Bine, tinere/ o3t 0rdinarul. 9u.neata nu cre6i 1n ru, de aceea nu 1nele0i. 9ar e<ist oa.eni ri, care ar 3i capabili s otrveasc 3ructele pe care trebuie s le .n-nce $3-ntul Printe. :ste oribil/ 9a... $3inia $a 1i ia .suri de si0uran. Bi a pus 1n .ine toat 1ncrederea. 9ar, . a prevenit, c dac vre odat, pentru nu tiu ce .otiv, chiar i pentru un .o.ent, un strin intr 1n 0rdin, voi 3i 2upuit de viu... pierdut... 9race/ Pierdut pentru c ai lsat piersicile s se 0ureasc, pierdut pentru c 1l introduci 1n 0rdin pe acela care, sin0urul, poate s salve6e piersicile... alternativa este dur. =ai/ Mie 1.i spui>... $ nu .ai vorbi. despre asta .aestre. Poate, p-n la ur., vei a2un0e i 3r a2utorul .eu s salve6i ulti .ul piersic... 4ei, . 1ndoiesc... :ste adevrat c doar du.neata ai ti c a. intrat? este adevrat c . a ascunde per3ect i c $3-ntul Printe nu ar 3i a3lat niciodat de aceast .ic in3raciune... Tinere, . tente6i/

:ste adevrat c, nu nu.ai c v a salva de la sp-n6urtoare, salv-nd piersicile a.eninate, dar v a 3ace pe vecie 0lorios 1ncredin-ndu v secretul altoirii pe care a. inventat o. Ah/ do.nule Petrus, tcei, tcei... :ste adevrat 1n s3-rit, c ai deveni posesorul unor inesti.abile secrete, dar pentru c este i.posibil, s nu .ai vorbi./ Tinere do.n/ M a. decis7 vei intra/ 9e ce s v e<punei la o .ustrare> 5ci eu nu cred c $3-ntul Printe este capabil s v sp-n6ure pentru at-t de puin... Pentru c ni.eni nu va a3la/ :ste adevrat/ M voi ascunde at-t de bine 1nc-t ni.eni, 1n a3ar de du.neavoastr, nu . va vedea/ 9ar contiina du.neavoastr> %u v va reproa ea aceast abatere de la datorii> =edei, hai s nu .ai vorbi. despre asta/ 9u.ne6eule, ce naiv eti, tinere/ %u te neli niteti din cau6a contiinei .ele. Trebuie s vii/ Pe le0ea .ea, dac asta vrei/... 9ar, ar 3i .ai bine pentru du.neavoastr dac ai asculta... Ascult, eu locuiesc 1ntr un .ic pavilion 1n 0r din... $eara, la ora opt, a2utoarele .ele pleac? ele locuiesc 1n dependine. Atunci, 1nchid toate intrrile 0rdinii i ni.eni nu .ai poate intra, cu e<cepia $3iniei $ale care, c-teodat, vine s se rela<e6e printre 3lori. 1n seara asta, la ora 6ece, s vii la portia pe care o ve6i acolo 2os... ve6i>... :u te voi lsa s intri i vei lucra noaptea... Ziua, trebuie s r.-i ascuns 1n locuina .ea... Accept, ca s v 1ntorc serviciul, .aestre/ 1n schi.b, te voi lsa s vi6ite6i 0rdina i voi aran2a o oca6ie s l ve6i pe $3-ntul Printe, 3r ca el s te vad... Ah/ 1.i 1ndeplinii toate visele, stri0 @a0astens. :ste .ai .ult dec-t 1ndr6nea. s sper. Aadar, 1n seara asta, la porti. Btr-nul str-nse cu entu6ias. .-inile lui @a0astens i 1ncepu s coboare ctre vila episcopal, 1n ti.p ce cavalerul urca 1napoi spre Tivoli, 3or-ndu se s i pstre6e o aparen cal., pentru a nu i trda bucuria. 1l ave. pe Bor0ia/ spuse el sosind la han. Atenie la .anevr, prieteni. 1n seara asta intr. 1n ca. panie.

Ca6itol&l JJJI P)IPA;3IA A(IO (& de6arte de r&inele te!6l&l&i ;i%illei, se a l5 Anio, r*&l care c&rge 4n torente #i co%oar5 vi>elios din !&n"i, 6r5%&#ind&0se 4ntr0o v5g5&n5 ad*nc5. Marginile acestei v5g5&ni era& a%r&6te. Era& 6ere"i 4nal"i din granit, %loc&ri enor!e s&6ra6&se, 4n g5&rile c5rora cre#tea& 6lante s5l%a0 tice. La &nd, se a&$ea !&get&l s&rd al r*&l&i care se i$%ea de rocile ver$&i, or!*nd &n !ic hele#te&, a6oi 4#i rel&a c&r0 s&l 4n !eandre ca6ricioase, croind&0#i &n dr&! 6rintre %&c5"i de granit. Aceasta era 6r56astia l&i Anio. 'eas&6ra v5g5&nii, s&% hele#te&l or!at de c5derea l&i Anio, st*ncile sco%ite or!a& o 6e#ter5 nat&ral5 des6re care &!%la& $von&ri ci&date. Pentr& cei !ai !&l"i, era &na din 6or"ile In ern&l&i. @i cea !ai

%&n5 dovad5, dovad5 de necontestat, era &!&l c& &n !iros ci&dat, care se 4!6r5#tia din c*nd 4n c*nd din aceast5 6e#ter5. Pe sc&rt, loc&l era oarte s&s6ect #i nici &n o! c& >&decat5 n& se avent&ra aici, d&65 c5derea no6"ii. ;6er5! tot&#i c5 cititorii no#tri n& vor e$ita s5 intre aici c& noi, chiar dac5 este a6roa6e !ie$&l no6"ii 4n !o!ent&l c*nd ne a6ro6ie! de intrare. 4n &nd arde o tor"5 de r5#in5 care l&!inea$5 interior&l 6e#terii. 4ntr0&n col", se a l5 &n !or!an de r&n$e &scate servind dre6t 6at &nei %5tr*ne care, la ora aceasta, se oc&65 de o sing&r5 trea%5. Aceast5 %5tr*n5 este Maga sa& !ai eAact, 6entr& a0i da n&!ele adev5rat, )osa Vano$$a. Ea toc!ai 4!6ingea &n %loc de granit 4ntr0&n el de sco%it&r5 s56at5 4n &nd&l 6e#terii. 0 Bine, !&r!&r5 ea, &nc"ionea$5... &ga !ea, la nevoie, este asig&rat5... Peste st*nc5, ea ar&nc5 r&n$e, %&c5"i de 65!*nt. ;atis 5c&t5 de !&nca sa, ea ie#i, str5%5t& 4ng&sta c5rare care se6ara 6r56astia de intrarea 4n 6e#ter5 #i, a>&n0 s5 6e &n !ic 6lato& care do!ina 4!6re>&ri!ile, ar&nc5 4n noa6te o 6rivire 65tr&n$5toare #i0#i ci&li &rechile. 0 Va veni, s6&se ea 4ncet, vine... 4n c*teva !in&te, cel care a ost i&%it&l !e& va i &n cadavr& 6e care torentele l&i Anio 4l vor trans6orta c5tre ad*nci!ile de ne65tr&ns ale 6r56astiei... El vine 6lin de 4ncredere #i n& #tie c5 e& s&nt cea care 4l a#tea6t5! Vine s5 ca&te i&%ire, a#a c&! !i0a s6&s la )o!a, #i va g5si r5$%&nare... Oh! de data asta, ini!a !ea n& se va !ai 4n!&ia... 3ot&l s0a s *r#it, ac&!... )osita, sing&ra care !5 lega de via"5, a 6lecat... La ora asta ea este 4n sig&ran"5, tre%&ie s5 i a>&ns la 9loren"a... Este s *r#it&l... ast5$i )odrigo... a6oi Ce$ar... a6oi e&... va 4nce6e distr&gerea a!iliei %leste!ate. 'eodat5, ea se a6lec5. 7rechea sa a&$ise &n $go!ot de 6a#i 4nde65rtat #i &#or. 0 iat50l. 4n c*teva !in&te, va #ti cine s&nt! @i a6oi, &n %r*nci!... @i a6oi, ni!ic din acela care a ost i&%it&l )osei!... 95r5 s5 se gr5%easc5, cal!5, ea se 4ntoarse 4n 6e#ter5 #i se a#e$5 n& de6arte de tor"5, c& %5r%ia 6e ge0 n&nchi, 4n 6o$i"ia sa o%i#n&it5. Maga n& se 4n#elase. Venea cineva. @i acest cineva, era %5tr*n&l Borgia. C&r*nd, a65r&, 4ncon>&r5 c& gri>5 st*ncile, ar&nc5 o 6rivire 6e &nd&l 6r50 6astiei #i se 6re$ent5 la intrarea 4n 6e#ter5. Intr5 5r5 ca Maga s50#i ridice ca6&l #i se a#e$5 6e &na din cele do&5 !ari 6ietre care servea& dre6t sca&ne 6ri!itive 4n aceast5 loc&in"5 r&di!entar5. Maga a#te6ta, ne!i#cat5, 4nghe"at5. 0 Ei %ine, Maga, s6&se deodat5 Pa6a, ai 65r5sit )o!a? 0 A! venit s5 v5 a#te6t aici...

0 C&! de #tiai c5 voi veni aici? s6&se Borgia care tres5ri. Chiar s5 ai dar&l 6resi!"irii? Maga ridic5 din &!eri. 0 (& veni"i la 3ivoli 4n iecare an? (& este a6roa6e vre!ea c*nd 6etrecea"i aici c*teva s56t5!*ni? 0 Este adev5rat. Vr5>itoria ta n& este, 4n ond, dec*t o%serva"ie, s6&se 4n %at>oc&r5 Pa6a. 3ot&#i, t& #tii l&cr&ri 6e care al"ii n& le #ti&... 0 A! st&diat 4ns&#irile 6lantelor, asta este tot. 0 7nde? 4n Egi6t? 0 (&, 4n ;6ania... 0 4n ;6ania! eAcla!5 Borgia. 3& ai loc&it 4n ;6ania? 0 'a... 'ar, contin&5 %5tr*na c& &n el de indi e0 ren"5 care cal!5 nelini#tea s&%it5 a Pa6ei, !ai ales 4n Italia, la 3ivoli chiar, a! st&diat... C&nosc ier%&rile %ine 5c5toare, #ti& s5 eAtrag s&c&ri care vindec5 #i care o!oar5, care da& !oarte sa& da& i&%ire... 0I&%ire!... 0 I&%ire... !oarte= a!*ndo&5 a& aceea#i valoare #i s&nt la el de 4ngro$itoare.
5u c-t a.rciune vorbeti/ Pentru c a. su3erit 3oarte .ult.

0 @i ac&!? 0 4n c&r*nd n& voi !ai s& eri... 0 Ci&dat5 e!eie!... 'ar, s6&ne0!i, de ce ai st&0 diat at*t? Ce g*nd te0a cond&s c5tre a &risita #tiin"5 a !agiei? 0 7n g*nd care !0a a>&tat s5 tr5iesc 6*n5 aici= r5$%&narea! Pa6a tres5ri 4nc5 o dat5. 4nce6&se s5 vad5 4n Maga o iin"5 or!ida%il5 #i i se 65rea c5 !ister&l c& care se 4ncon>&ra, asc&ndea secret&l 6ro6ri&l&i s5& destin! 'ar, i!e0 diat 4#i reveni sc&t&r*nd din ca6 #i contin&5= 0 Maga, 4"i a!inte#ti de 6ro!isi&nea 6e care !i0ai 5c&t0o la )o!a? 3re%&ia s50!i 6reg5te#ti o %5&t&r5 !agic5, ca6a%il5 s5 !5 ac5 s5 o i&%esc #i s5 i& i&%it de e!eia c5reia 4i voi da s5 %ea... Mi0ai cer&t o l&n5, dar 6oate c5 de>a ai re&#it? 0 B5&t&ra este gata! r5s6&nse !ecanic %5tr*na, ca s5 s6&n5 ceva, ca s5 c*#tige ti!6 de g*ndire. Ceea ce g*ndea era 4ngro$itor. 'ecisese #i 6&0 sese la cale !oartea l&i )odrigo Borgia, i&%it&l s5&, tat5l co6iilor s5i, cel care 5c&se !ii de !or"i... 4n !o!ent&l c*nd se va retrage c5tre intrare, ea se va n56&sti as&6ra l&i #i, 4l va 4!6inge 4n 6r56astia care, niciodat5 n& 4na6oia cadavrele... 'a... ;e va ridica 4n a"a l&i, str5l&citoare ca &n geni& al r5$%&n5rii 4ns65i!*nt5toare, ca &n arhanghel al !or"iiD 4i va ar&nca 4n a"5 n&!ele s5&, n&!ele de )osa Vano$$o, la a&$&l c5r&ia, )odrigo, 4nne%&nit de s6ai!5 4#i va

6leca r&ntea, iat5 ce g*ndea )osa. @i 6entr& a c*#tiga ti!6, 6entr& a0#i g5si c&vintele 6otrivite, ea ad5&g5= 0 B5&t&ra este gata... 'eci v5 ve"i 4ntoarce la )o!a>
Da @o.a> 9e ce> 1ntreb Papa 1n cul.ea bucuriei. % ai spus c butura este destinat unei tinere 3ete pe care ai v6ut o, creia pictorul i a 3cut portretul... 3ata de la cuptorul de p-ine, spuneai... 9a... :i bine, spuse linitit Papa, nu este nevoie s . duc s o caut la @o.a. :a este aici... $ ne i.a0in. stupoarea, nucirea, 0roa6a i spai.a reali6at prin aceeai 6druncintur 3renetic a unei 3iine care vede c6-nd la picioarele sale un trsnet. Aceast 6druncintur, aceast sen6aie, era resi.it de Ma0a. 9ar at-t de puternice erau stp-nirea de sine i obinuina .e ditaiei i tcerii, 1nc-t nu scoase nici un stri0t, nu pronun nici un cuv-nt. Toat 0-ndirea sa, toat voina sa, toat 3ora de calcul, erau 1ndreptate ctre un scop unic7 s a3le dac putea s o s.ul0 pe @osita din .-inile .onstrului i cu. s 3ac asta... %u.ai c, se ridic dintr o dat, dreapt... Tre.ura convulsiv, datorit e3ortului intens pe care trebuia s l 3ac ca s nu se trde6e? dinii 1i clnneau i ochii hol bai peste .sur de 0roa6, aruncau 1n penu.br strluciri de ani.al slbatic cruia i s au s.uls puii. Bor0ia se ridicase i el, cu .-na pe aprtoarea spadei sale. $tai/ stri0 el, ce te a apucat, btr-n nebun> Ma0a avu 3ora i cura2ul s pronune c-teva cuvinte pentru a l liniti pe Pap7 %u .i dai atenie, nici o atenie... o cri6 ner voas... care c-teodat, . surprinde... o s .i treac... nu v te.ei... :<plicaia era at-t de lo0ic la aceast btr-n pe 2u.tate nebun, probabil s.intit datorit otrvurilor pe care le .-nuise, 1nc-t Bor0ia 1i b0 spada la loc 1n teac i se reae6, plin de si0uran, decis, de alt3el, s ia preioasa butur dup care venise. Atept cu rbdare s3-ritul cri6ei. @osa se 0-ndea7 9ac 1l ucid pe @odri0o, @osita probabil este pierdut... :a este 1n .-inile lui 5e6ar i ale Ducreiei... 5u si0uran. Ducreia are un su3let de.onic. 9e ce ar crua o> Btie c @odri0o este aici... =a 0hici totul dac nu l vede revenind... 9a, dac 1l o.or pe @odri0o, @osita va 3i ucis... C-ndurile i se succedau 1n .inte ca 3ul0erele care br6dea6 un cer 1nvineit de 3urtun. Avea 1n 3a o alternativ care 1i str-n0ea creierul ca un clete. $au s l lase pe Bor0ia s scape. Bi atunci, nu nu.ai c pierdea, poate, pentru totdeauna oca6ia r6bunrii p-ndite ti.p de at-ia ani, dar o lsa i pe @osita 1n .-inile lui. $au s l o.oare pe Bor0ia. Bi atunci, 1n convin0erea sa c Ducreia i 5e6ar se 0seau 1n vila Papei, o o.ora .ai .ult ca si0ur pe 3at... 9eodat un sur-s 1i lu.in 3aa torturat. :a se reae6, 1i terse sudoarea de pe 3runte i, cu o voce e<traordinar de cal., spuse7 5u. aa, t-nra 3at este la Tivoli>... Bine, bine... 3oarte bine, asta re6olv totul. :ste adevrat, Ma0a. 5u at-t .ai .ult c dac o lsa. la @o.a, nu o .ai re0sea. la 1ntoarcere...

Ah/ Ah/ =edei/ Puin a .ai trebuit s .i scape... 9ar nu .ai contea6... Aceast butur .a0ic, Ma0a, pe care .i ai pro.is o... spui c este 0ata> :ste 0ata stp-ne... :i bine, d .i o/ spuse cu lco.ie Bor0ia. Ma0a scotoci 1ntr un 3el de bu6unar a0at cen turii sale. M-inile 1i tre.urau. :a privi cu atenie ciudat .icul 3lacon pe care 1l apuc. Iat l/ Bor0ia apuc 3laconul cu o scurt e<cla.aie de bucurie. 5u. se ad.inistrea6> 1n ap sau vin. Toat> %u. Trei picturi. Patru o.oar. Trei. Bine. A. spus trei. Bi e3ectele> =ei vedea/... Aceste 1ntrebri i rspunsuri se 1ncruciar rapid. Apoi, se aternu linitea. Bor0ia se 1n3ur 1n .antia sa. :l ls s cad pe p.-nt o pun0 plin, pe care Ma0a nici .car nu o v6u. Apoi, 3r un cuv-nt, el iei, se 1nde prt... Ma0a, ascult un .o.ent 60o.otul pailor si 1nbuit de urletul lui Anio care se rosto0olea 1n 3undul pr pastiei i atunci, c6u pe spate 0e.-nd, epui6at i lein.

Ca6itol&l JJJII 7( :LA; L( (OAP3E Boni aci& Boni a$i, gr5dinar #e la vila din 3ivoli era &n 6ersona> s6ecial. AleAandr& al Vl0lea sti!a !&ltH L&cre"ia era 6rietena l&i. Pa6a, care otr5vise at*"ia oa!eni se te!ea contin&& s5 n& ie #i el otr5vit. 'e aceea, Boni aci& 6ri!ise indica"iile cele !ai rig&roase 4n ceea ce 6rive#te s&6ravegherea gr5dinii. 'e alt el, 6entr& !ai !&lt5 sec&ri0 tate, Pa6a 4l 6&nea chiar 6e Boni aci& s50i ad&c5 la 4nce6&t&l iec5rei !ese, r&ctele 6e care tre%&ia s5 le !5n*nce la s *r#it. Pa6a l&a la 4nt*!6lare do&5 sa& trei din aceste r&cte #i Boni aci& le !*nca 4n a"a l&i. 3ot ti!6&l !esei, gr5dinar&l r5!*nea acolo, 4n a"a l&i #i, d&65 o or5, c*nd Pa6a a>&ngea la r&cte, le !*nca lini#tit, 6entr& c5 Boni aci& n& &sese otr5vit. B5tr*n&l Borgia 6roceda la el c& 6ivnicer&l #i %&c50 tar&l s5&. Boni aci& Boni a$i, a6reciat, sti!at, 6entr& !eritele sale, av*nd la ordinele sale o !ic5 ar!at5 de a>&0 toare de gr5dinar 4ns5rcinate c& tre%&rile cele !ai grele, loc&ia 4ntr0o !ic5 c5s&"5 i$olat5, care se g5sea 4n gr5dina 6ersonal5 a Pa6ei= doar el tre%&ia s5 intre aici. (oa6tea, a>&0 toarele o #tergea& re6ede. Era de 4n"eles in leAi%ila rigoare c& care Boni aci& eAec&ta indica"iile 6ri!ite= era vor%a des6re s6*n$&rare! Acest %5tr*nel i&%ea c& 6asi&ne r&ctele #i lorile din gr5dina sa, a#a c&! adev5ra"ii arti#ti 4#i i&%esc o6erele. Aceast5 6asi&ne tre%&ia s50l cond&c5 6e Boni aci& la nes&6&nere.

;6eran"a de a salva 6iersicile g5&rite, s6eran"a, #i !ai atr5g5toare, de a c&noa#te no&a varietate de 6iersici desco6erit5 de Petr& &r5, 4n ini!a sa !ai 6&ternice dec*t tea!a de !oarte. 3ot&#i, introd&cerea l&i )agastens 4n gr50 dina Pa6ei, chiar 4n seara 4nt*lnirii lor, n& se 5c& 5r5 o teri0 %il5 s6ai!5. @i )agastens se tre$i instalat 4n c5s&"a gr5di0 nar&l&i. A ar5, Machiavelli #i )a6hael a#te6ta& eveni0 !entele, la o s&t5 de 6a#i de 6orti"5, asc&n#i 4n &!%ra deas5 a c*torva chi6aro#i %5tr*ni, deci#i s5 6etreac5 noa6tea s&% cer&l li%er, #i chiar $i&a #i noa6tea &r!5toare, dac5 tre%&ia. ;6adaca6a tre%&ia s5 ac5 naveta 4ntre han&l ECo#&l c& loriE #i chi6aro#i, 6entr& a ad&ce 6rovi$iile de care era nevoie. Caii, c& #a&a 6e ei, era& lega"i de tr&nchi&ri de co6aci, gata de a i 4nc5leca"i. 3oate iind ast el 6reg5tite #i sta%ilite, )agastens se 6re$entase noa6tea la 6orti"5 #i intrase 4n gr5din5. C*nd a>&nse 4n c5s&"a &nde 4l cond&sese gr5dinar&l #i c*nd, la l&!ina &nei l&!*n5ri v5$& ig&ra 6alid5 #i r5v5#it5 a gr5dinar&l&i, at&nci 4n"elese ce sacri ici& 5c&se acesta. ;e gr5%i s50l console$e 6e %iet&l i&%itor de lori= 0 7ite !aestre, strig5 el, s&nt at*t de ericit s5 i& 4n !i>loc&l acestor cele%re gr5dini, 4nc*t !0a! decis s5 v5 dest5in&i toate secretele !ele. 0 Chiar #i 6e cea re eritoare la no&a varietate de 6iersici, 6e care ni!eni n& o c&noa#te? 0 Chiar #i 6e aceea! 0 Ah! tinere, strig5 Boni aci& ent&$ias!at, v5 datore$ !ai !&lt dec*t via"a. 4n acest ti!6 )agastens 6*ndea gr5dina. 0 @i !etoda de a salva 6iersicile atacate de vier!i? contin&5 gr5dinar&l. 0 Ah! Asta este !ai co!6licat. V5 voi da !*ine o list5 de 6lante 6e care va tre%&i s5 le 6roc&ra"i #i care 4!i vor i necesare 6entr& a a%rica leac&l 6rotector. (& eAist5 insec0 t5, nici vier!e care s50i re$iste. 0 Pe !*ine, deci... 0 'ar, s6&ne0!i, n& s6&nea"i c5 ; in"ia ;a vine c*teodat5 s5 se 6li!%e 6rin gr5din5? 0 'a, noa6teaD a6roa6e 4n iecare sear5, ; *nt&l&i P5rinte 4i 6lace s5 se 6li!%e sing&r 6rintre %ra$de. 'ar, 4n seara asta n& este nici &n 6ericol, a trec&t ora... Pa6a se odihne#te 4n acest !o!ent. 0 B&n! @i e& care s6era! s50l $5resc 6e a&g&st&l 65rinte! 0 Asta se va 4nt*!6la !*ine sear5, tinere. 'e la aceast5 ereastr5, din s6atele >al&$elelor, ve"i 6&tea s50l vede"i... at*t c*t se 6oate vedea 4n noa6te. 0 'eoarece 4n seara asta n& va !ai avea loc 6li!0%area ; *nt&l&i P5rinte, ce0ar i s5 6ro it5! #i s5 !erge! s5

vi$it5! ar%orii %olnavi? Ast el, voi 6&tea !*ine noa6te, s5 4nce6 trea%a !ai re6ede, c&nosc*nd de>a teren&l. 0Ave"i dre6tate... Veni"i... C& l&!ina stins5, a!*ndoi se strec&rar5 4n gr5di0 n5. Era 4ntr0adev5r o gr5din5 de!n5 de la&dele 6e care )agastens i le acordase 6&"in la 4nt*!6lare. @i dac5 ca0 valer&l n0ar i ost 6reoc&6at de 6ro%le!e !ai interesante, 4n !od sig&r ar i ad!irat s6lendoarea rond&rilor, ordinea i!6eca%il5 a 6lantelor, c&r5"enia des5v*r#it5 a co6acilor. Piersicii %olnavi &r5 ins6ecta"i de c5tre )agastens care declar5 c5 este 4n stare s50i vindece. ;e 4ntoarser5 4n s *r#it, a!*ndoi iind !&l"&!i"i= )agastens 6entr& c5 st&diase la a"a loc&l&i c*!6&l de l&6t5, Boni aci& 6entr& c5 o%"in&se at*t de &#or re"etele !in&nate. (oa6tea & lini#tit5. 3oat5 $i&a &r!5toare, )agastens r5!ase 4nchis 4n loc&in"a gr5dinar&l&i, &nde se oc&65 c& !5cinat&l #i 6isat&l 6lantelor 6e care Boni aci& i le ad&cea, iind oarte atent la tot ceea ce 5cea t*n5r&l Petr&s. )agastens c&no#tea ac&! c& des5v*r#ire loc&in"a acest&ia. P&sese deo6arte do&5 ghe!e de s oar5 #i do&5 c5l&#e 6e care le 5c&se din c*r6e. 0 7n&l 6entr& !aestr&l Boni aci&, &n&l 6entr& il&s0 tr&l ; *nt P5rinte, !&r!&r5 el. 7n sing&r l&cr& 4i li6seaD 4n ci&da investiga"iilor sale, n& desco6erise &nde asc&ndea gr5dinar&l cheia 6orti"ei asc&nse. Zi&a se sc&rgea 4ncet. Chin&it de ner5%dare, )agastens era o%ligat s5 contin&e s5 disc&te des6re lori #i r&cte #i s5 r5s6&nd5 la !iile de 4ntre%5ri 6e care i le 6&nea Boni aci& des6re arta gr5din5rit&l&i 4n :er!ania. 4n s *r#it, veni seara. :r5dinar&l 4nchise c& gri>5 >al&$elele din c5s&"5 #i a6rinse o l&!*nare. 0 Poate c5 ; in"ia ;a 4#i va ace 4n seara asta 6li!%area. 0 La ce or5 co%oar5 de o%icei ; *nt&l P5rinte? 0 4n >&r&l orei no&5. ;e 6li!%5 a6roa6e o >&!5tate de or5. La ora $ece, to"i dor! 4n vil5... c& eAce6"ia nenoro0 citelor de insecte de noa6te care ac ravagii 6rintre 6iersicile !ele, ad5&g5 o t*nd gr5dinar&l. )agastens n& r5s6&nse. ;&n5 ora no&5. 4#i oc&65 loc&l 4n s6atele >al&$elelor. 3recea& !in&tele... a6oi s ert&rile de or5. 0 iat5 ora $ece! s6&se deodat5 Boni aci&... ; *nt&l P5rinte n& va co%or4 4n seara asta 4n gr5din5... Va co%or4 !*ine, 5r5 4ndoial5. C5ci, oarte rar trec do&5 $ile 5r5 s5 vin5 s5 res6ire aer&l c&rat #i s5 !edite$e 4n sing&r5tate. )agastens 4#i asc&nse &n gest de ner5%dare. B5tr*n&l gr5dinar, de>a revenea la te!a sa avorit5, 6ovestind des6re 6ro%le!ele 6e care le av&sese c& ni#te 6r&ni... 4n acest ti!6, noa6tea avansa.

0 Haide, s6&se el 4n s *r#it, este ti!6&l s5 !erge! s5 ne odihni!, tinere do!n. Poate era ora &ns6re$ece 4n acel !o!ent. 'eodat5, r5s&n5 trist dang5t&l l&g&%r& al &n&i clo6ot. Boni aci& 4#i scoase c& gravitate %oneta. 0 Ce este asta? 4ntre%5 )agastens tres5rind. 0 Asta? Este clo6ot&l de la ca6el5 care s&n5 &ne0 %r&. EAist5 &n !ort 4n vil5... #i e cineva i!6ortant... Alt el n& ar s&na 4n 6lin5 noa6te. Ceva, ca &n groa$nic 6resenti!ent, travers5 !intea l&i )agastens. B5tr*n&l gr5dinar se a6ro6iase de e0 reastr5. Clo6ot&l, din c*nd 4n c*nd, contin&a s5 ar&nce 4n noa6te a6el&l s5& sinistr&. 0 Este 6entr& o e!eie! ad5&g5 %5tr*n&l. 0 O e!eie! strig5 )agastens 4ns65i!*ntat. 0 'a, dac5 era &n %5r%at, clo6ot&l ar i %5t&t c& o lovit&r5 d&%l5... Asc&lta"i... Ah! eAcla!5 el deodat5. 0 Ce ave"i? 0 Pa6a! )agastens se re6e$i la ereastr5. Boni aci& 4i ar5t5 c& deget&l o &!%r5 care se 6li!%a agitat5. 0 Ce se 6etrece oare? !&r!&r5 %5tr*n&l gr5dinar. Pentr& ca ; *nt&l P5rinte s5 ie trea$ la ora asta #i s5 lase s5 se vad5 nelini#tea din !ers&l s5&, chiar tre%&ie... Boni aci& n& !ai av& ti!6 s5 ter!ine ra$a sa. I se a6lic5 c& 6&tere la g&r5 &n c5l&#, care a6oi & 4nnodat 4n s6atele ca6&l&i. Vr& s5 se 4ntoarc5, &i!it, dar se 4!6iedic5 #i c5$& 6e s6ate, 6alid de s6ai!5. At&nci, 4l v5$& 6e )agastens care, c& !&lt5 agilitate 4i lega 6icioarele. C*t ai cli6i, gr5di0 nar&l se tre$i legat c& s ori, 4n i!6osi%ilitatea de a ace &n gest sa& de a scoate &n strig5t. )agastens se a6lec5 as&6ra l&i= 0 'ac5 4ncerci s5 te !i#ti, e#ti !ort!... 7nde este cheia de la 6orti"a gr5dinii? )e6ede!... 7n se!n c& ochii 4!i a>&nge... Boni aci& 4nchise eroic ochii ca s5 arate c5 n& r5s6&nde. )agastens 4#i scoase 6&!nal&l #i a#e$*nd&0i v*r0 &l 6e g*t&l %5tr*nel&l&i, 4i strig5D 0 ;6&ne re6ede! :r5dinar&l 4i ar&nc5 o 6rivire 4nc5rcat5 de re6ro0 #&ri dis6erate, a6oi, 4nvins de tea!5, 4#i l5s5 ochii as&6ra 6ro6ri&l&i 6ie6t. )agastens se gr5%i s5 scotoceasc5. 'egetele sale se lovir5 de ceva din ier= era cheia... O stre0 c&r5 4n cent&ra sa. A6oi, l&*nd al doilea c5l&# #i cel5lalt ghe! de s oar5 6e care0l ar&ncase 6e !as5 4n !o!ent&l c*nd se re6e$ise la gr5dinar, el se strec&r5 a ar5... (oa6tea era 4nt&necoas5, c& toate c5 !ilioane de stele str5l&cea& 6e cer, r5s6*ndind acea l&!in5 vag5 s6eci ic5 no6"ilor !eridionale. 'in co6ac 1n copac, .ai .ult t-r-ndu se dec-t .er0-nd, a2unse pe aleea unde se pli.ba Papa.

;n r-nd dublu de tei arunca pe aceast alee o u.br deas. @a0astens, totui, 1l recunoscu i.ediat pe Bor0ia7 .er0ea cu pas nere0ulat, cu .-inile 1ncruciate la spate, cu capul aplecat i rostea cuvinte con3u6e... 9eodat, @a0astens se repe6i asupra lui i l tr-nti la p.-nt. %ucit de stupoare, Bor0ia r.ase o secund 3r voce7 aceast secund 1i 3u su3icient lui @a0astens. 5-nd Papa vru s ipe, era prea t-r6iu7 avea cluul pus. 1n c-teva .o.ente, @a0astens 1l le0 3edele, aa cu. 3cuse i cu 0rdinarul. Atunci, 1l ridic, 1l puse pe u.r i, 1ndoit sub 0reutate, se 1ntoarse 1n locuina 0rdi narului i l depuse pe btr-nul Bor0ia pe un pat. Achii Papei sc-nteiau de a.eninri. 9ar @a0astens nu i v6u. 9up ce i depuse 0reutatea, se 1napoie 1n 0r din i 3u0i la portia pe care o deschise. @aphael i Machiavelli erau acolo. $padacapa p6ea caii sub chiparoi. @epede/ .ur.ur @a0astens. 1l ave.... Toi trei intrar i pornir repede ctre locuina 0rdinarului. @aphael 1i si.ea ini.a bt-nd s i spar0 pieptul. Machiavelli era rece i hotr-t, ca de obicei. @a0astens si.ea acea 0rav .-ndrie pe care trebuie s o si.i atunci c-nd ai 1n .-n destinele unui stp-n al lu.ii. Bi ce stp-n/ 5el .ai puternic... cel .ai desv-rit, cel care co.anda nu nu.ai oa.enilor, dar i stp-nilor oa.enilor, contiinei oa.enilor. Bi 1n ti.p ce se strecurau ast3el 1n 0r din, 3iecare dintre ei evoc-nd 1n acest .o.ent o lu.e de 0-nduri care se 1nv-rteau 1n capul lor, 0lasul clopotului capelei continua s lase s cad, din .inut 1n .inut, vibraii lu0ubre 1n i.ensa linite a nopii.

Ca6itol&l JJJIII BI737)A MA:ICI 'E ')A:O;3E '&65 noct&rna sa 4nt*lnire c& Maga, 4n 6e#tera de la 6r56astia r*&l&i Anio, )odrigo Borgia se 4ntorsese 4n a6arta!entele sale din vil5. (i!eni n&0l re!arcase. La 3ivoli ca #i la Vatican, ca 4n toate 6alatele sa& vilele 4n care o%i#n&ia s5 loc&iasc5, eAista& ie#iri secrete 6e care n&!ai el le c&no#tea. A>&ns 4n ca!era sa, el eAa!ina !in&sc&l&l la0 con 6e care i0l d5d&se vr5>itoarea. 4l 4nv*rti 4ntre degetele sale c& o %&c&rie asc&ns5. 0 M*ine! !&r!&r5 el o t*nd. M*ine, va i a !ea... (iciodat5 n& !0a chin&it !ai !&lt dorin"a... dac5 aceast5 at5 4!i va re$ista, n& #ti& ce ne%&nie... 4#i str*nse 6&!nii. :&ra 4i deveni as6r5 #i 6rivirea av& str5l&ciri s&!%re. 'ar se cal!5. 0 C& asta, este 4n !*na !ea! @tiin"a a rodisiacelor s0a stins= ea 4nc5 !ai tr5ia 6e vre!ea l&i Borgia. 'e !ai !&lte ori el rec&rsese la ea. 4i c&no#tea e ectele. Era deci oarte convins c5, datorit5 aces0 t&i !ic lacon de la Maga, ecioara la care 6o tea se va trans0 or!a 4ntr0o at5 i&%itoare. 3ot rest&l no6"ii, %5tr*n&l Borgia, 4n t5cere, vis5 la aceste l&cr&ri #i 4ncerc5 s50#i i!agine$e ra i0 na!ente &nde 6asi&nea se !5rginea c& li!itele cr&$i!ii. Zi&a care &r!5 se sc&rse at*t de 4ncet 4nc*t 4l eAas6era. Por&nci s5 ie l5sat sing&r. C5tre sear5, o che!5 6e Pierina, !atroana s&6raveghetoare a %ietei ete, la care 6o tea c&

at*ta 6asi&ne. 0 'oa!n5 Pierina, &nde este ata? 4ntre%5 el. 0 4n gr5din5. 0 ;e a6ro6ie !o!ent&l c*nd tre%&ie s5 revin5 4n a6arta!ent&l s5&? 0 4n c*teva !in&te... 35cere. 0 ;6&ne0!i, doa!n5 Pierina, o%i#n&ie#te s5 %ea seara, 4nainte de c&lcare? 0 Ea %ea !&lt= e%ra, 5r5 4ndoial5. 0 Ce %ea? 0 A65. A65 dintr0o cara 5 a#e$at5 6e o !as5, l*ng5 6at. Vor%ind ast el, !atroana 4l 6rivea iA 6e Pa65. Acesta t5cea. (& 6entr& c5 e$ita= dorin"a sa, 6&r #i si!6l&, 4l 6&rta de6arte de realitatea 6re$ent5. Vis5 ast el c*teva !in&te, c& ochii 6e >&!5tate 4nchi#i. 'eodat5, 5c& &n e ort 6entr& a reveni la realitate. Constat5 c5 Pierina dis65r&se. Lovi din 6icior c& ner5%dare #i a6&c5 de>a cioc5nel&l 6entr& a s&na clo6ot&l. 4n acel !o!ent intr5 Pierina. Ea "inea 4n !*n5 o cara 5. B5tr*n&l Borgia $*!%i. Era 4n acest $*!%et, &n el de orgoli& de a avea servitori at*t de %ine dresa"i, 4nc*t s50i 4n"eleag5 g*nd&rile, 5r5 s5 ie nevoie s5 le rosteasc5 4n 4ntregi!e. 0 M0a! g*ndit, s6&se Pierina, c5 ar tre%&i s5 v5 ar5t cara a. A! ost s5 o ad&c. Este 6e >&!5tate 6lin5 c& a65 6roas65t5 #i li!6ede. Ea 6&se cara a 6e !as5, 5r5 ca Borgia s5 ai%5 vre&n gest de a6ro%are sa& de 4!6otrivire. ;6&se doar at*t= 0 Pierina, d&0te #i s6&ne0i 6reot&l&i Angelo c5 n& a! nevoie de el 4n seara asta. 4!i este so!n #i lect&ra !0ar o%osi. A6oi revino. Matroana dis65r&. Borgia se a6ro6ie c& vioici&ne de cara 5. C& o !*n5 care n& tre!&ra, l5s5 s5 cad5 4n a65 trei 6ic5t&ri din licoarea con"in&t5 de lacon. A6a n&0#i schi!0 %5 c&loarea. O !irosi= nici &n 6ar &! s6ecial. At&nci, se ae6 1napoi pe 3otoliu. 5-nd .atroana
reapru, pri.a sa privire 3u asupra cara3ei. :a atept 1n tcere, s i se spun ce trebuie s 3ac acu.. Putei s v retra0ei, doa.n Pierina, 1i spuse linitit Papa. %u a. nevoie de du.neata... Apropo, ducei 1napoi aceast cara3 de unde ai luat o. 5e dracu vrei s 3ac eu cu ea>... Matroana apuc cara3a, pe care o acoperi osten tativ cu o bucat din ear3a sa, ca pentru a i arta intenia s o ascund i apoi se retrase. A3undat 1n 3otoliul su, Papa 1ncepu s .edite6e asupra a ceea ce ur.a s se 1nt-.ple. %erbdtor, se ridic i 3cu c-iva pai atept-nd .o.entul pe care l alesese. 1n 2urul orei nou i 2u.tate, el iei din ca.era sa i se 1ndrep t ctre cea a @ositei, .er0-nd cu pas 1ndr6ne. Pe un culoar 1ntunecat, deodat, Pierina apru 1n 3aa lui.

A but, .ur.ur ea. Apoi a ador.it repede. A. 1ncuiat ua? iat cheia... Bor0ia lu cheia. Matroana dispru ca o 3anto. dup ce i 1ndeplinete vr2itoria. Papa a2unse la u. A deschise 1ncet, pli puin i .-inile 1i tre.urar uor, 0-tul i se usc i respira 0reu. Intr. A lu.in slab lu.ina ca.era. Patul era la st-n0a, acoperit cu ceara3uri din .tase bro dat. D-n0 capul patului, pe o ele0ant .su, se 0sea un platou de cristal? pe platou, se 0sea 3atala cara3 i un pahar aproape 0ol. Da picioarele patului se a3la o alt .su, pe care ardea o lu.-nare de cear, 1.prtiind o lu.in bl-nd. 9atorit acestui aran2a.ent, 3ata ador.it se 0sea 1n u.br. Bor0ia o 6ri cu 0reutate. Mai de0rab 0hicea dec-t vedea, prul bo0at care i 1ncadra 3aa, conturul corpu lui sub cuvertur i un bra care se odihnea 0ol, peste cuver tur, un bra strlucitor de alb 1n obscuritate. Tre.ura... Apoi, 1nchise ua i avansa 1n v-r3ul picioarelor. $e aplec... 5u. s o tre6easc, dac nu printr un srut de 3oc care s o 3ac s se ridice palpit-nd de voluptatea pe care i a trans.is o butura> Atunci, el cut 0ura tinerei 3ete i i puse .-na, 3ierbinte, pe braul de un alb i.aculat. 9ar, se ridic, ui.it, tr0-ndu i violent .-na... bu6ele sale neav-nd ti.p s le atin0 pe cele ale 3ecioarei... se ridic 1nspi.-ntat, sudoarea 1i cur0ea pe 3runte, o teroare ine<pri.abil i se 1ntiprise 1n ochi. Braul pe care l atinsese era rece, acea rceal 0lacial pe care o au cadavrele. 9in 0ura pe care o cutase, nu ieea nici o su3lare. $e retrase i o privi. I.obilitatea tinerei 3ete era absolut. 5onturul corpului bnuit sub cuvertur avea o ri0i ditate asupra creia era i.posibil s te 1neli... %ucit de ui.ire i spai., se retrase p-n a2unse la picioarele patului i apuc lu.-narea. 9ar nu 1ndr6ni i.ediat s i lu.ine6e 3aa. Atept un .inut, 1ncerc-nd s i stp-neasc nervo 6itatea care l 3cea s i clnne dinii... 1n s3-rit, si0ur pe el, 1nainta. Du.ina c6u pe 3aa @ositei... Bor0ia 1i 1nbui o e<cla.aie de 0roa6 care i se urcase p-n 1n 0-t7 t-nra 3at era .oart/ Achii si 1ntredeschii erau de2a sticloi? o paloare de cear 1i albise carnea i bu6ele sale uor ridicate de rictusul .orii, lsau s i se vad dinii side3ii. 9eodat, brusc, ca i cu. s ar 3i te.ut s nu 3ie surprins 1ntr un asasinat, Bor0ia stinse lu.-narea. 9ar, i.e diat u.brele 1l 1nspi.-ntar. Du.-narea 1i scp din .-n... $e retrase p-n la u, respir-nd cu 0reutate i, abia dup ce o travers 1i recpt stp-nirea de sine. A bucat de vre.e, care i se pru c a durat o or, dar care 1n realitate dur c-teva .inute, el r.ase acolo, l-n0 aceast u, 6drobit .ai ales de ui.ire. 1n s3-rit, 1i reveni. 5u 0ri2, 1ncuie ua i puse cheia 1n bu6unarul su. Apoi plec, cre6-nd c .er0e 3oarte repede i 1ncerc-nd s 0-ndeasc lo0ic7 :a este .oart... 5u.> :a este .oart/ Totui este adevrat... Butura .a0ic/ Atunci, eu a. ucis o... Ai 3i avut .-na 0rea... Btr-na .i a spus trei picturi... Moart/... :ste posibil> 5ine tie dac nu e<ist un antidot> 5ine tie dac nu .ai este 1nc ti.p... Moart/ 9ac e<ist un antidot, Ma0a este sin0ura care l cunoate... ;n .inut .ai t-r6iu, el aler0a ctre prpastia Anio. Aerul de a3ar 1l cal. puin. 5-nd a2unse la peter, 1i recptase de2a acea rceal calculat care i ddea

.area 3or. Poate c Ma0a 1l atepta, cci ea era la intrarea 1n 0rota sa, privind 3i< 1n noapte. Ma0a, spuse btr-nul Bor0ia, s a 1nt-.plat un lucru 0rav. Poate c a. turnat .ai .ult dec-t .i ai indicat... poate, chiar tu, te ai 1nelat c-nd ai do6at butura... Arice ar 3i, t-nra 3at este bolnav, 3oarte bolnav... Tu trebuie s ai un antidot>... Ah/ :ste bolnav> $u3er .ult>... %u tiu, Ma0a7 ea .oare... Ai antidotul> Moare> sau a .urit> Ma0a/ Antidotul buturii tale in3ernale/ 1l ai> Adeseori aceste buturi .a0ice 2oac 3este celui care le 3olosete... $e apleac asupra 3e.eii iubite, prinde cu braele sale aceast carne adorat i observ cu spai. c 1.briea6 un cadavru. Ma0a/ url btr-nul Bor0ia scutur-nd braul vr2itoarei care, 1n 3aa catastro3ei, pstra un cal. neobinuit, Ma0a/ Tu nu au6i> :u 1i spun c .oare/ 1i spun c a. lsat o ca .oart/ Ai antidotul>... Antidotul buturii tale> Atunci, nu spune c este pe .oarte, spune c este .oart/ Bi antidotul> l ai v6ut ochii> 5u. sunt> @spunde stp-ne/ $ticloi... 3r vedere. Bi 0ura sa> Ai observat 0ura> @idicat 1n sus... bu6ele palide, str-.be... 1nc o 1ntrebare... .-inile> Ai 3ost atent la un0hii> ;n0hiile sunt 1nvineite... Antidotul, Ma0a/ $unt si0ur c .ai este ti.p s o salv.. Btr-na scutur din cap i spuse hotr-t7 9a. Ah/ Bi antidotul> 1l ai> :ste i.posibil s nu l ai... 1l ai nu i aa> 9a. Btr-nul Bor0ia scoase un o3tat ad-nc de uurare. @epede/ 9 .i l/ %u/ rspunse Ma0a. Papa r.ase un .o.ent 3r voce. Bocul pe care l pri.i, 3u poate .ai neprev6ut, .ai teribil dec-t cel de .ai 1nainte. :l nu 1nele0ea. T-nra 3at otrvit .urea7 bine/ dar btr-na avea antidotul care 1nc .ai putea s re1nvie cadavrul. Bi ea spunea7 E%u/E 5e 1nse.na asta> 4aide, Ma0a, spuse el cre6-nd c a 0sit e<pli caia, revino i/ :ti 1ntr un .o.ent de nebunie... dar trebuie s salv. acest copil/ :a scutur din cap i spuse7 %iciodat nu a. 3ost .ai puin nebun, Bor0ia/ Papa tre.ura. :ra pri.a dat c-nd Ma0a 1i spunea pe nu.e. Avea senti.entul c o nenorocire ur.a s se abat asupra sa. Bi nu vrei s .i dai antidotul> 9e ce>... Pentru c vreau s su3eri, @odri0o/ 9e data aceasta Bor0ia se 1nspi.-nt. =ocea lui Ma0a se trans3or.ase... Aceast voce, i se prea c o cunoate... ;nde> 5-nd o au6ise> $e retrase doi sau trei pai, ca i c-nd ar 3i v6ut o 3anto.. %u vrei s o salve6i pe aceast ne3ericit> se b-lb-i el, 0-3-ind sub str-nsoarea unei terori necunoscute.

%u, @odri0o, rspunse Ma0a care, la r-ndul su, se retrsese ctre 3undul peterii, 1n aa 3el 1nc-t, Bor0ia aproape nu o .ai vedea. %u/ nu vreau s salve6 copila... pentru c te cunosc/ Tu . cunoti> repet el nucit. Bi o cunosc i pe ea/ Ascult @odri0o/ Acu. aispre6ece ani, aceast t-nr 3at a 3ost aruncat pe treptele bisericii 1n0erilor... Ma.a ei, la i cri.inal... Bi putea s nu 3ie cri.inal, dac era a ta/ Ma.a ei o aban donase... 1nele0i> Biserica 1n0erilor/ se b-lb-i Papa... Ah/ 1.i a.intesc/ 1.i a.intesc/ Ma.a... era... Ma.a, era contesa Al.a, a.anta... i copilul abandonat, copilul pe care eu l a. cules... copilul pe care rsu3larea spurcat a dorinei tale a 3ost c-t pe ce s l p-n0reasc, copilul pe care l ai asasinat, Bor0ia, este 3ata ta/ Papa se 1.piedic... picioarele i se 1n.uiar... =ocea sinistr a lui Ma0a 1i ptrunsese 1n .inte ca un bur0hiu 1ncins. 8ata .ea/ .ur.ur el. Bi acu., vrei s tii, @odri0o de ce, put-nd s o salve6, nu o salve6>... =rei s tii> 9ar Bor0ia nu .ai asculta, nu .ai au6ea... A.eit de spai. i 0roa6, el se strecurase a3ar din peter i plecase, la 1nt-.plare, cocoat, ovitor, repet-nd cu obstinaie a2unse p-n la nebunie, cuvintele7 8ata .ea/... 8ata .ea/ :ste 1nceputul pedepsei/ .ur.ur @osa =ano66o.

Ca6itol&l JJJIV 3A3IL )odrigo Borgia &!%l5 ti!6 de a6roa6e o or5 6e !&nte, s *#iind&0#i !*inile 4n t& i#&ri, c5lc*nd 6este %loc&ri de 6iatr5. Aceast5 c&rs5 4n noa6te 5c& s50i dis6ar5 agita"ia nervoas5. I!6resia de groa$5 se risi6i, 4ncet, 4ncet. )a"iona!ent&l #i calc&l&l n& 4nt*r$iar5 s5 4nloc&iasc5 4n !intea sa eAcita"iile 6e care le s& erise. (& era o!&l care s5 se vaite 6rea !&lt #i, dest&l de re6ede, se 6otoli #i strig5t&l 6e care i0l s!&lsese nat&ra. 'in toat5 aceast5 e!o"ie care a6roa6e 4l d5r*!ase, n& r5!*nea !ai !&lt dec*t o !irare, &n el de st&6oare %oln5vicioas5. 0 ;5 n& ne !ai g*ndi! la asta! !&r!&r5 el 4ndre6t*nd&0se c5tre vil5. 3ot&#i, 4n ci&da l&i, 4nc5 se g*ndea= lovit&ra &0 sese 6rea 6&ternic5. Ideea c5 4n acel !o!ent, doi dintre oa!enii s5i 4ncerca& s50l ad&c5 6e contele Al!a, 4i veni deo0 dat5 4n !inte. A6oi, i!ediat 4#i a!inti c5 Ce$ar 6reg5tea o ar!at5 contra Monte orte0l&i, a65rat de BeatriA... sora !oartei! cealalt5 iic5 a contesei Al!a! 0 9atalitate! 9atalitate! 'o&5 a!ilii i!6ortante! 3re%&ie ca &na din do&5 s5 o &cid5 6e cealalt5! C*nd reveni la vil5, 5r5 s5 se !ai chin&ie s5 se asc&nd5 de data asta, din toate aceste eveni!ente 4i r5!50 sese doar o s&rd5 agita"ie 6e care se or"a s5 o cal!e$e 5r5

s5 re&#easc5 4n 4ntregi!e. ;e 4ndre6t5 c5tre ca!era &nde t*n5ra at5 4#i dor!ea so!n&l cel de veci. Vroia s5 vad5 c&! era ata saD s5 o 6riveasc5 ac&! c& ochi de tat5, n& c& ochi de a!ant. 'ar, deodat5, se 4ntoarse din dr&!, c&6rins de o s6ai!5 s&6ersti"ioas5, care era rar5 la el. Ideea de a se a la 4n a"a cadavr&l&i 4l 5cea s5 tre!&re... 3re%&ia nea65rat s5 vad5 6e cineva, s5 vor%easc5 c& cineva vi&... C&! re lecta la aceste l&cr&ri, trec& 6rin a"a ca!erei l&i Angelo #i %5t& 6&ternic. Preot&l deschise i!ediat #i scoase &n strig5t de !irare. 0 '&!ne$e&le, ; inte P5rinte... ; in"ia Voastr5, s&nte"i %olnav? 0 (&, n&, Angelo... 0 ;c&lat la o ase!enea or5... a6roa6e de !ie$&l no6"ii... Ce i!6r&den"5! 0 A! vr&t s5 te v5d, %ol%orosi Pa6a. Preot&l, st&6e iat, oarte nelini#tit, asc&lta. 0 Ah! da, iat5 ce vroia!... 3e vei d&ce s5 %a"i clo6ot&l... 0 Clo6ot&l!... 4n 6lin5 noa6te! 0 A#a vrea&... 0 Cine a !&rit, ; inte P5rinte! strig5 6reot&l. 0 O t*n5r5 at5... Acel co6il... @tii?... 6e care l0a ad&s Pierina de la )o!a?... '&0te, Angelo, s5 s&ne clo6ot&l 6entr& acest %iet s& let... Asta 4!i va ace %ine, !ie! 0 M5 s&6&n, ; inte P5rinte! Ah! ce nenorocire! At*t de t*n5r5, at*t de r&!oas5... '&65 aceea tre%&ie s5 revin la ; in"ia Voastr5? 0 (&, Angelo... !5 d&c s5 !5 odihnesc... a! nevoie de asta, d&0te... Angelo se 4ndre6t5 alerg*nd c5tre ca6el5. Borgia r5!ase 6e loc, c& ca6&l a6lecat, 4ntr0o !edita"ie ad*nc5. Pri!&l s&net 4l 5c& s5 tresar5. At&nci, el n& !ai 4ndr5$ni s5 se 4ntoarc5 4n ca!era sa... ;e strec&r5 4n gr5din5 #i a>&nse acolo 5r5 s5 ie v5$&t de servitorii 4nc5 tre>i sa& de cei 6e care clo6ot&l 4i tre$ise. Acolo, res6ir5 ad*nc #i si!"i c50#i revine, c5 ideile sinistre dis6ar. Br&sc, 4n 4nt&neric, si!"i c5 este a6&cat, 6rins. 7n c5l&# !are 4i ast&65 g&raD 4n acela#i ti!6, el se 4!6iedic5 #i c5$& 6e s6ate. 4ntr0o sec&nd5 4#i si!"i !*inile #i 6icioarele legate. O!&l care0l tr*ntise la 65!*nt, 4l legase #i0i 6&sese c5l&#&l, se a6lec5 as&6ra l&i, !&r!&r*nd c& voce %at>ocoritoare= 0 ;ta"i lini#tit, v5 rog, sa& voi i o%ligat s5 v5 str*ng de g*t, s6re !arele !e& regret, s5 v5 str*ng de g*t &n 6ic 6rea tare. Este o o6era"ie care0!i este a!iliar5... 9i&l d&!0 neavoastr5, !onsenior&l Ce$ar, #tie c*te ceva des6re asta, ; inte P5rinte... )agastens 4l de6&se 6e )odrigo 6e &n 6at 4n casa gr5dinar&l&i, a6oi alerg5 la 6orti"a gr5dinii 6e &nde 4i introd&se 6e cei doi 6rieteni. Ad&na"i 4n 6re$en"a Pa6ei, se

a#e$ar5 6e ni#te sca&ne de le!n. )a6hael era oarte e!o"ionat #i agitat, )agastens oarte rece, c*t des6re Machiavelli, el 6arc5 asista c&rios la aceast5 scen5 ci&dat5. )agastens l&5 c&v*nt&l 6ri!&l= 0 Aten"ie, ; inte P5rinte, s6&se el. V5 voi scoate c5l&#&l #i v5 >&r c5 n& vi se va ace nici &n r5&. ;&nte! aici trei %5r%a"i deci#i s5 o%"ine! dre6tatea, dar noi n& s&nte! asasini. Mod&l 4n care )agastens 6ron&n"5 c&v*nt&l noi, 4l 5c& 6e Pa65 s5 tresar5, ca la o ac&$a"ie s*ngeroas5. 0 3ot&#i, contin&5 cavaler&l, chiar dac5 s&nte! deci#i s5 res6ect5! via"a &n&i %5tr*n #i oric*t de !are ne0ar i res6ect&l 6entr& ;&veran&l Ponti , v5 6revin oarte serios c5 la 6ri!&l strig5t 6e care0l ve"i scoate, v5 voi a6lica trei lovi0 t&ri c& aceast5 la!5 4n g*t. Pa6a ar&nc5 o 6rivire as&6ra l&i )agastens #i v5$& c5 era hot5r*t s50#i "in5 c&v*nt&l. 95c& &n se!n c5 se s&6&ne. )agastens 4i scoase c5l&#&l #i0l a#e$5 6e 6at ast el 4nc*t s5 stea co!od. B5tr*n&l Borgia se lini#ti, 4ncet, 4ncet #i tre%&ie s6&s c5 6re$en"a l&i )a6hael ;an$io 4i d5dea &n oarecare c&ra>. 4ncerc5 s50#i ia o !in5 ne65s5toare #i di6lo0 !a"ia sa intr5 4n ac"i&ne. 0 @i t&, %iet&l !e& Boni aci&, s6&se el $5rind&0l 6e gr5dinar tot 4ntins #i c& c5l&#&l 4n g&r5. Lini#te#te0te, drag&l !e&, ace#ti do!ni s&nt 6rea cre#tini ca s5 a%&$e$e de aceast5 sit&a"ie. Oric&!, s6er ca &ria lor, dac5 e& le0a! 6rovocat0o, s5 n& se r5s r*ng5 dec*t as&6ra !ea #i s5 cr&"e &n servitor credincios #i ino ensiv. 4n realitate, el 4ncerca s5 a le care era contri%&"ia ne ericit&l&i gr5dinar la aceast5 avent&r5. )agastens 4l 4n"e0 lese #i hot5r4 s50l salve$e 6e %iet&l o!= 0 Pe legea !ea, ; inte P5rinte, s6&se el, n& este sig&r c5 vrea& s50l Iert 6e acest %5tr*n c*ine credincios... 'oa!ne, ce c*ine t&r%at! P&"in a !ai li6sit 6*n5 s5 dea sc&0 larea c& re$isten"a l&i dis6erat5... Voia s5 !&#te, striga c5 vrea s5 !oar5 6entr& ; in"ia ;a, ce #ti& e&! 'ar netre%nic&l va avea de0a ace c& !ine! 0 Boni aci&, s6&se Pa6a, 4"i 6ro!it, c5 dac5 sca6, 4"i !5resc si!%ria la o s&t5 de ec& de a&r 6e an #i0"i da& #i %inec&v*ntarea !ea. Ac&!, a#te6t s50!i s6&ne"i do!nilor, ce vre"i de la !ine. (& voi "i6a. (& voi 4ncerca s5 !5 a65r. 'ar sit&a"ia asta n& tre%&ie s5 se !ai 6rel&ngeasc5. 'ac5 vre"i via"a !ea, o!or*"i0!5! 0 ; inte P5rinte, $ise )agastens, v0a! s6&s de>a c5 nici &n&l din ace#ti do!ni n& v5 vrea via"a. 0 At&nci, ce vre"i? 0 're6tate! strig5 )a6hael. 're6tate, ; inte P5rin0 te! 0 Co6il&l !e&, e& n& cer dec*t s5 se ac5 dre60 tate... Caracter&l !e& #i titl&l !e& 4"i s&nt &n %&n garant.

0 ; inte P5rinte, s6&se energic )agastens, 4n !o!ent&l c*nd )a6hael voia s5 vor%easc5 din no&, s5 n& !ai vor%i!, v5 rog, nici de caracter&l vostr&, nici de titl&l vostr&. Aici n& e vor%a des6re asta... Las50!5 s5 vor%esc, drag&l !e& )a6hael, #i 6er!ite0!i
s . 1ndoiesc de bunele du.neavoastr intenii 1n aceast 1.pre2urare... $unte. hotr-i s 3ace. dreptate 1ntr un ca6 de cri.. 5ine este cri.inalul> 1ntreb Papa. 9u.neata, $3inte Printe. 1l insultai pe $uveranul Ponti3, do.nule/ Per.itei .i. 1n acest .o.ent nu .ai suntei Pap. = a. eliberat din 3uncie/ Bor0ia pli i 1ncepu s se tea. din nou de un s3-rit 3atal al acestei aventuri. 9a, continu @a0astens, 1n pre6ent nu suntei dec-t un pri6onier dup lupt... 8ru.oas lupt/ Trei brbai contra unui btr-n de apte6eci de ani/ = 1nelai7 trei brbai contra unui suveran 1ncon2urat de 0r6i, soldai, servitori, i care cu o 1ncruntare din spr-ncean, 3ace lu.ea s tre.ure. 1n s3-rit... pentru c sunt cri.inalul, care este cri.a .ea> 8ii ateni do.nilor, s nu 3acei o 2udecat pri pit... =ei vedea... A putea s v reproe6 .oartea contesei Al.a, recent otrvit prin 0ri2a du.neavoastr... %u a. nici o le0tur cu .oartea acestei ne3ericite, pentru care a. pl-ns 1n ad-ncul ini.ii .ele... 8a.ilia Al.a are la @o.a du.ani ne.iloi... A putea, continu @a0astens, s v reproe6 arestarea .ea i cinica conda.nare al crui obiect a. 3ost. Arestarea du.neavoastr/ 9ar cine eti du. neata, do.nule> 1ntreb Papa a3i-nd o .irare care 1i s.ulse un stri0t de ad.iraie lui Machiavelli. 1ntr adevr, chiar de la 1nceputul 1nt-lnirii, el 1l recunoscuse pe @a0astens. :u sunt cavalerul de @a0astens, cel 1.potriva cruia ai or0ani6at o adevrat curs... Pentru c n a. vrut s particip la co.plotul du.neavoastr, i ai pus pe 6birii du.neavoastr s . prind chiar pe dru.ul pe care .i ai indicat s plec... Ah/ 3iul .eu/ 5-t a. re0retat e<cesul de 6el i st-n0cia clu0rului care, sin0ur a hotr-t s te prind/ % a. tiut ni.ic? nu tii c-t sunt de suprave0heat, de 1nde prtat de la 0estionarea real a proble.elor/ % a. tiut ni.ic, nici .car de conda.nare... % a. a3lat despre aces te eveni.ente dec-t 1n .o.entul c-nd s a pus pre pe capul du.itale, 3r ordinul .eu... Bi atunci, a. anulat i.ediat aceast .sur nedreapt... Poi s veri3ici tri.i-nd la @o.a... @a0astens r.ase stupe3iat. Btr-nul Bor0ia avea rspuns la orice. 9ac spune adevrul, 0-ndi cavalerul, 1nsea. n c . a. 1nelat asupra lui. 9ac .inte, 1nsea.n c este un .are co.ediant... 1ntr adevr, Papa avea o 3a trist, este ade vrat, dar de o ui.itoare senintate. 1n privirea sa, nu era nici 3urie nici repro, ci o dureroas bl-ndee, rese.narea unui venerabil o. ale crui intenii sunt subesti.ate.

$ trece. .ai departe, continu @a0astens. 1.i r.-ne s v vorbesc despre .otivul special pentru care sunte.J aici... A t-nr 3at a 3ost rpit la @o.a, 1ntr o noapte, i condus aici cu 3ora. Brutala, odioasa i de ne1n eles rpire, s a e3ectuat din ordinul du.neavoastr, $3inte Printe, a. o dovad de net0duit... =orbii, spuse linitit Papa, despre t-nra 3at care a 3ost rpit i.ediat dup ce s a cstorit, la biserica 1n0erilor, cu prietenul .eu @aphael $an6io, pre6ent aici. 9a, $3inte Printe/ stri0 @aphael 0-3-ind... Pe ea o recla., cu dreptul .eu de so, drept sacru, 1.potriva cruia v este i.posibil s ridicai vreo obiecie... =ai/ =ai/ .ur.ur Papa. A lacri. curse din ochii si. %e0ai aceast rpire> 1ntreb dur @a0astens. %u o ne0... A declar... Asta 1ntrece orice .sur... Aceast 3at, do. nule, ai silit o... 5u ce intenie ticloas> =orbii/... $au, nu o s .ai a. nici o ur. de .il pentru prul vostru alb. =orbii despre o intenie ticloas/ Ah/ do.nule, vedei s nu re0retai a.arnic ruinoasele 0-nduri cu care p-n0rii un copil pur/ iat pe cineva tare de tot/... 9e ce ai rpit o> Pentru c era dreptul .eu/ 9reptul du.neavoastr/ 9ispunei de via i de .oarte> 9reptul .eu, v spun, nesbuiilor/ 9reptul .eu patern, i pentru c . 3orai s 3ac aceast .rturisire/... Acest copil este 3ata .ea/...

Ca6itol&l JJJV MOA)3A )agastens, Machiavelli #i ;an$io se 6rivir5 c& o &i!ire de nedescris. 0 9iica sa!... Le sc565 acest strig5t, 4n ti!6 ce Pa6a 4i eAa!i0 na de s&s, c& o 6rivire 6lin5 de #iretenie. )a6hael era cel !ai t&l%&rat din cei trei. Mii de g*nd&ri incoerente se 4nv*rtea& 4n ca6&l s5&. Acest c&v*nt si!6l& al Pa6ei, 4l t&l%&rase 6ro &nd. Venise 4n ier%*ntat de &rie #i d&rere, iar ac&! si!"ea c&! 4i 65tr&nde 4n s& let &n no& senti!ent. O!&l 6e care venise s50l 6ede6seasc5, era tat5l )ositei!... Ah! C&! se eA6lic5 ac&! tot&l! 7n el de res6ect 4nd&io#at l&a loc&l &riei l&i #i ac&!, 4i era r&#ine c5 se ridicase contra Pa6ei. 0 ; inte P5rinte, se %*l%*i el, 4!i s&nte"i de do&5 ori s *nt, dac5 s&nte"i tat5l celei 6e care o ador. C& o !i#care s6ontan5, el se ridic5 #i des 5c& leg5t&rile Pa6ei. )agastens ridic5 din &!eri #i se retrase, ca #i c&!, de ac&! 4nainte, interven"ia sa era in&til5. Machiavelli a#te6ta re$ervat s *r#it&l. 0 9i&l !e&, s6&se %l*nd Pa6a, drag&l !e& co6il... c&no#tea! i&%irea ta 6entr& ata !ea... #i a! ost o%ligat s5 a6ro% acea !5s&r5 violent5, 4n a6aren"5... 0 M5 ve"i cond&ce la ea, n&0i a#a, ; inte P5rinte?... Oh! s6&ne"i, n& s&nte"i 4!6otriva ericirii ei #i a !ea!

0 O s5 v5 cond&c l*ng5 ea!... strig5 Pa6a. iat5! (& #ti"i tot&l!... 'o!nilor, a6ro6ia"i0v5... Ave"i dre6t&l s5 #ti"i tot&l! C&v*nt&l vostr& c5 n& ve"i de$v5l&i ni!ic niciodat5, 4!i este s& icient... A6ro6ie0te, do!n&le cavaler... 0 ; in"ia voastr5 6oate vor%i. A&d oarte %ine de aici! Pa6a se ridicase din !o!ent&l c*nd )a6hael 4l de$legase. C& o 6rivire ra6id5, el cercetase dac5 6&tea s5 se a6ro6ie de &#5. 'ar, )agastens se s6ri>inise de aceast5 &#5 c& s6atele, c& %ra"ele 4ncr&ci#ate #i, 4n acela#i ti!6 s&6ra0 veghea #i ereastra. 'eoarece Pa6a 5c&se &n 6as 4n aceast5 direc"ie, cavaler&l 4i s6&se c& o voce oarte cal!5= 0 ; inte P5rinte, r5!*ne"i acolo, v5 rog! A6ro6iind&0v5 6rea !&lt de ereastr5, v5 eA6&ne"i &!idit5"ii no6"ii... Pa6a ridic5 ochii s6re cer #i se a#e$5. 0 P5rinte, !&r!&r5 )a6hael... l5sa"i0!5 s5 v5 s6&n a#a... vor%i"i0!i de )osita... s6&ne"i0!i, 6ot s5 o v5d c&r*nd? 0 Ea se n&!ea )osita! s6&se Pa6a c& &n el de eAta$ d&reros. 0 Este n&!ele 6e care i l0a dat cea care a c&les0o de 6e... 0 Biata Maga, n&0i a#a? 'a, #ti&, %iata e!eie, at*t de !iloas5 #i at*t de %&n5! 'e c*te ori a! vr&t s5 o s!&lg din acea via"5 !i$era%il5 4n care se co!6l5cea... 'ar, iat5! >&decata sa $dr&ncinat5 o 5cea s5 vad5 d&#!ani 6este tot. 7lti!ile c&vinte ale Pa6ei 4l convinser5 6e )a6hael. 0 'o!nilor, rel&5 Pa6a, tre%&ie s5 #ti"i tot&l... 'est5in&irea 6e care tre%&ie s5 vi0o ac 4!i este oarte ne6l50 c&t5. 0 ; inte P5rinte, ar i nede!n 6entr& noi s5 v5 o%lig5! s5 v5 4ncovoia"i s&% 6ovara a!intirilor 6e care n& ave! dre6t&l s5 le >&dec5!... 0 Las50I s5 vor%easc5 6e ; in"ia ;a, 6rietene, interveni )agastens. 0 @i asta este c& at*t !ai necesar, contin&5 Pa6a !&#c*nd&0#i %&$ele, c& c*t ac&! ave"i &nele dre6t&ri as&6ra... etei !ele... Pe l*ng5 asta, drag&l !e& co6il, ceea ce 4"i voi s6&ne este at*t de 4ngro$itor 4nc*t, dac5 n&0"i voi s6&ne tot adev5r&l, vei re &$a s5 !5 cre$i. 0 At*t de 4ngro$itor?... Ce &r!ea$5 s5 !5 an&n"a"i?... M0a a6&cat tre!&rat&l... Oh! acel clo6ot! Clo6ot&l!... 4ncheie ;an$io 6rintr0&n strig5t s *#ietor. Pa6a se ridicase. 9a"a sa, 4ncadrat5 de 65r al%, 65rea 4n acel !o!ent c& adev5rat !aiest&oas5. Vocea sa

r5s&n5toare, i!6regnat5 de d&rere, 4l 5cea s5 se c&tre!&re chiar #i 6e Machiavelli. 0 )a6hael, s6&se el sole!n, drag&l !e& co6il, #tii c*t de !&lt te0a! i&%it, 6e tine, dintre at*"ia arti#ti ad&na"i la )o!a... 'ac5 vreodat5, ai av&t vre&n 6ic de a ec"i&ne 6en0 tr& !ine, ac ac&! a6el la ini!a ta... Asc&lt50!5 c& lini#tea &n&i %&n cre#tin, a &n&i %5r%at 6&ternic... 0 Vor%i"i, !&r!&r5 ;an$io c& vocea stins5, devenind 6alid. 0 3re%&ie s5 reia& a6te c& !&lt ti!6 4n &r!5 6etrec&te... 'a, do!nilor, s&nt vinovat... 'a, diavol&l !0a 6&s 4ntr0o $i la 4ncercare... 'a, a! ost 4nvins... C& c*te la0 cri!i #i r&g5ci&ni !i0a! is65#it a6oi gre#eala, doar '&!ne$e& #tie, c5ci nici e& n&0!i !ai a!intesc, at*t a! 6l*ns #i !0a! r&gat! C*nd contesa Al!a a devenit !a!5, nenorocirea a co6le#it0o 6e aceast5 ne ericit5D so"&l ei, con0 tele Al!a, a ost in or!at des6re ad&lter. At&nci, 4nne%&nit5, ea #i0a le65dat co6il&l! C*t a! s& erit at&nci! Oh! n0a# vrea s5 !ai tr5iesc ase!enea !o!ente! Pa6a se o6ri &n !o!ent, ca #i c&! s0ar i s& o0 cat. A6oi contin&5= 0 A! vegheat de de6arte as&6ra co6il&l&i 6e care %&na Maga 4l g5sise... 'ar, vai! !ai era cineva care veghea #i se g*ndea din &!%r5 la o groa$nic5 r5$%&nareD era contele Al!a! 3oat5 &ra sa contra !ea era concentrat5 6e ca6&l !ic&"ei nevinovate... Ah! a! tre!&rat c*nd a! a lat! M0a! asig&rat c5 Al!a n& #tia &nde se g5se#te ata. Pentr& a o eri de orice r5$%&nare, a! hot5r*t s5 o las s5 ie cres0 c&t5 de Maga, ca o %iat5 at5 din 6o6or. 'e0a l&ng&l anilor, !i0a! 65strat s6eran"a c5 va 6&tea i salvat5... 0 'raga !ea )osita! !&r!&r5 ;an$io c& 4n l5c5rare. 0 4ntr0o $i, 0 $i de %&c&rie #i de ericire 0 a! a lat c5 este i&%it5... adorat5 de &n t*n5r %5r%at de!n #i el de a i i&%it. L0a! c5&tat 6e acest t*n5r #i i0a! ar5tat o 6rietenie ier%inte 6e care a! 6&s0o 6e sea!a i&%irii !ele 6entr& ta%lo&ri r&!oase... este adev5rat, )a6hael? 0 Este adev5rat, ; inte P5rinte... 0 3i!6&l se sc&rgea #i e& s6era! ca do!n&l conte Al!a s50#i &ite &ra... 'ar cer&l n& a 6er!is acest !ira0 col... 'eodat5, o adev5rat5 lovit&r5 de tr5snet !5 lovi... A! a lat c5 Al!a d5d&se de &r!ele co6il&l&i... I!ediat a! an&n"at0o 6e Maga... 0 Ah! ac&! 4n"eleg! strig5 )a6hael. Asta s0a 4nt*!6lat at&nci c*nd Maga !0a i!6lorat s5 gr5%esc c5s5to0 ria #i s5 &g la 9loren"a... 0 'a! 5c& Pa6a, care 4nchise ochii 6entr& a n&0#i tr5da %&c&ria. E& a! 6revenit0o , a! s 5t&it0o... a! r&gat0o... Vai! vai!... 4n seara c*nd a av&t loc c5s5toria des6re care

Maga !0a in or!at, a! #ti&t c5 Al!a 6&sese oa!eni de 6a$5 ca s5 o r56easc5 6e ne ericita at5. At&nci a! hot5r*t s5 ac"ione$... Era nevoie s5 se 65stre$e secret&l a%sol&t... (& 6&tea! s50l 6revin 6e ;an$io 5r5 s5 i& o%ligat s50i !5r0 t&risesc gre#eala !ea, al c5rei secret s6era! s50l d&c c& !ine 4n !or!*nt... Mi0a! r56it ata!... Inten"ia !ea era s5 o ad&c aici... a6oi, s5 o cond&c 6*n5 la 9loren"a #i, 4n s *r#it s5 te an&n", )a6hael, 6rin #e &l !e& de 6oli"ie, ca #i c&! e& n& a# i ost i!6licat 4n asta. @i, tre%&ie s50"i a!inte#ti, c*nd ai venit s5 !5 ve$i, c5 !archi$&l de )ocasanta "i0a 6ro!is c50"i va g5si so"ia? 0 Este adev5rat, ; inte P5rinte!... 0 El era la c&rent c& toate! 7n&i #e de 6oli"ie, i se 6ot 4ncredin"a ast el de secrete! 'eci, )ocasanta, care 6&0 sese la cale r56irea )ositei, )ocasanta care !i0a cond&s co6il&l aici, 6&n*nd&0l s&% s&6ravegherea &nei credincioase #i de!ne e!ei, )ocasanta tre%&ia s5 te an&n"e i!ediat ce %iata at5 era 4n sig&ran"5 la 9loren"a... Aici, )a6hael, a! nevoie de tot c&ra>&l !e& 6entr& a contin&a... 0 Oh! !5 ace"i s5 !5 c&tre!&r... Mi0e ric5, ; inte P5rinte, !i0e ric5! 0 M0a! gr5%it s5 vin la 3ivoli, contin&5 Pa6a s&s06in*nd. A! a>&ns #i a! 4ncercat s5 o lini#tesc 6e at5, 5r5 s5 4ndr5$nesc s50i s6&n adev5r&l... Ceea ce a ost groa$nic! O vedea! 65lind #i dis6er*nd de la o or5 la alta... Ce s0a 4nt*!6lat? O nenorocire 4ngro$itoare, copilul .eu/ sau .ai
cur-nd o cri. abo.inabil/ @aphael se albi ca un .ort. $coase un urlet sl batic7 @osita/... @osita/... stri0a el. %u putu spune .ai .ult. 56u pe spate, leinat.

Machiaveli 4l 6rinse 4n %ra"e, 4n ti!6 ce )agastens 4ncerca s50l reani!e$e &d*nd&0i t*!6lele c& a65 rece. 0 Ce drac&, do!n&le! eAcla!5 el, 4l tort&ra"i 6e acest co6il! O s50l o!or*"i!... (& 4ndr5$ni s5 ada&ge= EC&! i0a"i o!or*t #i so"ia!E Pa6a, c& ochii s6re cer, 65rea &n !artir decis s5 %ea 6*n5 la &nd c&6a c& a!5r5ci&ne. 0 (& voi !ai s6&ne ni!ic, dac5 asta tre%&ie, !&r0 !&r5 el co6le#it. )a6hael 4#i revenea. ;&s6inele sale r5s&nar5 ti!6 de c*teva !in&te 4n lini#tea no6"ii. 0 Oh! eAcla!5 ne ericit&l t*n5r, vrea& s5 #ti& tot&l! 3ot adev5r&l, ; inte P5rinte! 0 3& vrei, )a6hael... co6il&l !e&... Ei %ine! Adev5r&l, c&!6lit&l adev5r= c& c*teva ore 4nainte de c5s5to0 ria ta, i s0a dat s5 %ea otrav5 etei !ele!... 0 Ce gro$5vie! Oh! Asta n& este 6osi%il! 0 O e!eie... &n !onstr&, 6l5tit de contele Al!a! )osita a s6&s tot&l doctorilor! Ea #i0a a!intit tot&l, %iata

eti"5!... Era 6rea t*r$i&! Ah! ne ericit 65rinte! ;&nt %leste!at, dac5 '&!ne$e& a 6er!is o ase!enea nenorocire!... 3oate re!ediile a& ost in&tile! 3oate antidot&rile ine icace!... Era 6rea t*r$i&, "i0a! s6&s! Oh! ata !ea!... @i Pa6a se ar&nc5 6e 6at, c& ca6&l asc&ns 4n !*ini, hohotind ca #i c&! d&rerea ad&nat5 6*n5 ac&! ar i ost 6rea 6&ternic5. )a6hael n& !ai 6l*ngea ac&!... Ochii s5i r5t5cea& de la Pa65 la Machiavelli, 5r5 s5 #i0i 6oat5 iAa. 'oar, !&r!&ra= 0 Clo6ot&l! :roa$nic&l clo6ot care s&n5! A&$i"i, este 6entr& )osita!... 'eodat5, se ridic5 #i, c& o voce de ne%&n s6&se= 0 Vrea& s5 o v5d! Borgia 4#i ridic5 ca6&l. ;e sc&l5 #i0l a6&c5 6e ;an$io de !*n5= 0 Vino, co6il&l !e&... O vo! 6l*nge 4!6re&n5... Veni"i #i d&!neavoastr5, do!nilor... Cond&c*nd&0I 6e )a6hael, el se 4ndre6t5 ra6id c5tre &#5= 0 7n !o!ent! s6&se rece )agastens a#e$*nd&0se 4n a"a &#ii. 0 Ce vre"i,do!n&le? Vre"i s50l 4!6iedica"i 6e acest co6il s50#i vad5 6entr& &lti!a dat5 4nger&l 6e care l0a i&%it... 4nainte s5 se ridice la cer&ri? 0Vrea&, s6&se )agastens, 6&r #i si!6l& vrea& s5 n& !5 4ntorc 4n te!ni"ele din ;an Angelo! @i a! inten"ia s50l 4!6iedic #i 6e acest co6il, c&! s6&ne"i d&!neavoastr5, s5 a>&ng5 #i el acolo. 0 ;&nt 4n totalitate de acord c& d&!neata, ad5&g5 rece Machiavelli. 0 'o!nilor... %5n&ielile d&!neavoastr5... d&65 aceste !5rt&risiri... 0 Acestea n& s&nt %5n&ieli, do!n&le, ci 6reca&"ii, asta e tot/
Prieteni/ .ur.ur $an6io... este tatl @ositei/ @a0astens 1i rsucea nervos .ustaa. 1i 3cu un se.n lui Machiavelli care l aprob tacit. @aphael, spuse atunci @a0astens, 1nele0e. i respect. uriaa ta durere, o 1.prti. chiar... =re. s crede. c este adevrat tot ceea ce a povestit $3inia $a... 9ar .ai crede. i c $3inia $a nu dispreuiete r6bunarea. A. venit aici pentru a l obli0a pe $3-ntul Printe s ne o restitue pe @osita... Bi a3l. c este 3ata lui/ $e 1nt-.pl c ne a. 1nelat asupra inteniilor $3iniei $ale. $e 1nt-.pl, 1n s3-rit, c intervenia noastr a 3ost inutil... pentru c a avut loc o nenorocire 0roa6nic ... 9ar nu este .ai puin adevrat c noi l a. 2i0nit 0rav pe $3-ntul Printe i c, 1n cinci .inute, vo. 3i toi trei 1ntr un 3und de 0roap... 9eci, aa cu. spunea., 1.i iau .suri de si0uran... $ .er0e., Machiavelli/ Machiavelli apuc braul lui $an6io7 =ino, prietene/...

Ah/ las .... 9u te, dac vrei/ bolborosi t-n rul pictor. @aphael/ =rei s 3i. o.or-i> $an6io 1i privi cu ochi rtcii pe @a0astens i pe Machiavelli. 9atorit durerii, devenise slab ca un copil, nehotr-t, cu o sin0ur idee 3i<7 aceea de a o revedea pe @osita. ;lti.ele cuvinte ale lui Machiavelli 1l 3cur s tresar violent7 ddu dru.ul .-inii btr-nului Bor0ia. Machiavelli pro3it de acest .o.ent de nehotr-re. 1ntre deschise ua i se strecur a3ar tr0-ndu l repede i pe pri etenul su, care se ls condus 3r s opun re6isten. @a0astens se 1ntoarse atunci ctre Pap7 9o.nule, spuse el, nu v pas... 9o.nule, spuse Bor0ia, c-nd vei iei a3ar de aici, 3u0ii/ $ nu .i cdei niciodat 1n .-n/ Pe 9u.ne6eul .eu, vei 3i .ort/ Ah/ Ah/ = plac .ai .ult aa/ 9race/ ai reuit s . e.oionai, s tii/ 1n acelai ti.p, @a0astens 1nnoda la loc s3oara 1n 2urul braelor Papei cruia, trist, Enu i psaE, aa cu. spuse se cavalerul. Adio, do.nule/ spuse acesta. =oi pro3ita de s3a tul du.neavoastr. %u v .ai pun cluul7 vedei ce 0eneros sunt i c 2oc cinstit... $tri0ai/ $tri0ai/... %u va trece .ult p-n c-nd vei 3i au6it. 9up aceasta, @a0astens salut cu serio6itate i aler0 1n 0rdin. %ici nu a2unse bine a3ar c i au6i ipetele lui Bor0ia stri0-nd dup a2utor. Zece .inute p-n s l aud, .ur.ur el aler0-nd, cinci .inute s l 0seasc, tot at-t s 1neue6e caii... vo. 3i departe/

Ln acel !o!ent se al5t&r5 l&i Machiavelli #i l&i ;an$io= 0 )e6ede! s5 alerg5! la ;6adaca6a #i s5 &gi!! 4ntr0&n s ert de or5, vo! avea 6e &r!ele noastre to"i cavalerii din >&r&l Pa6ei... 'in ericire noa6tea este 4nt&necoas5... ;5 &gi!! 0 9&gi"i! s6&se )a6hael c& cal!. )agastens 4#i ridic5 !*inile s6re cer #i a6oi le l5s5 s5 cad5. 0 Ei %ine, s5 !erge!! s6&se el. Machiavelli 4l 6rivi c& o eA6resie care vroia s5 s6&n5= 0 Ce vre"i! (& !ai este ni!ic de 5c&t... 0 9&gi"i! re6et5 )a6hael. (&!ai voi s&nte"i 4n 6ericol. V5 asig&r 6rieteni, c5 Pa6a n&0!i va ace nici &n r5&... 9&gi"i, dar &gi"i odat5... 'oar n& vre"i s5 4nne%&nesc de d&rere! Ce se 4nt*!6l5 dac5 o !ai v5d o dat5? @i a6oi, dac5 !5 o!oar5, c& at*t !ai %ine! C&! vre"i s5 !ai tr5iesc ac&!? 0 4ntr0adev5r, s6&se )agastens c& r5ceal5, s5 !ori aici sa& 4n alt5 6arte!... @i se a#e$5 6e o 6iatr5. 0 9&gi"i! contin&5 )a6hael r*ng*nd&0#i !*inile...

0 Asc&lt5! s6&se deodat5 Machiavelli, vino c& noi! 3e vei d&ce, !*ine, 4n $ori, la vil5... )a6hael sc&t&r5 din ca6 ca &n co6il neasc&lt5tor. 0 4"i >&r c5 n& ne 4nde65rt5!... Haide vino, este la cinci$eci de 6a#i de aici... @ti& &n loc &nde vo! sta asc&n#i 6e ti!6&l no6"ii... M*ine di!inea"5 vei ace ce vei dori! 0 4!i >&ri? 0 4"i >&r! 3o"i trei 6ornir5 re6ede la dr&!. 0 Era #i ti!6&l! s6&se )agastens ar5t*nd s6re vil5, de &nde se vedea& alerg*nd l&!ini... 0 Oh! )osita! hohoti 4n &ndat )a6hael. Ei contin&ar5 s .ear0, Machiavelli art-ndu le
dru.ul. Aici este/ spuse acesta deodat. Docul este bun... :i se a3lau 1n petera lui Ma0a. Machiavelli cunotea aceast peter. :l o vi6itase din curio6itate i cunotea 6vonurile care circulau 1n le0tur cu ea. %u cred c se vor 0-ndi s vin aici s ne caute. Aceast peter este prote2at de un dra0on 1n 3aa cruia se vor opri, cel puin noaptea, chiar i cei .ai cura2oi. Bi cu. se nu.ete acest dra0on> 1ntreb @a0astens. $uperstiia/ 1n toat re0iunea, se crede c diavolul intr i iese prin aceast scobitur natural. 1n acel .o.ent, 1n deprtare se au6ir 60o.ote con3u6e. @a0astens iei 0rbit, se urc pe o piatr, e<a.ina un .o.ent c-.pul, apoi reveni spun-nd7 9ra0ul .eu, dra0onul tu nu 3ace doi bani7 vin direct aici i, dup nu.rul de tore, vo. 3i asediai de o .ic ar.at... Abia ter.inase @a0astens de vorbit, c-nd, un soi de u.br se ridic tcut 1n 3undul peterii. Aceast u.br avansa ctre cei trei brbai. Machiavelli i @a0astens o vedeau, stupe3iai, venind spre ei. 9e a3ar, 60o.otele se au6eau tot .ai aproape. Trebuie s 3u0i./ stri0 Machiavelli 3r s i 3ac 0ri2i de 3iina necunoscut care apruse. $ 3u0i./ Bine 6is... 9ar unde> $unte. 1ncon 2urai... $ ne 0-ndi. la aprare. 1nainte de a 3i prini vo. arunca vreo du6in dintre ei 1n 3undul acestei prpstii... @aphael/... $us, @aphael/ :l puse .-na pe u.rul lui $an6io care tresri ca un o. tre6it din so.n. @aphael/ .ur.ur u.bra .isterioas. :a 3cu o sritur, 1l apuc pe t-nrul pictor de bra, 1l ridic, privin du l intens... Bi avu un stri0t de bucurie. :ti tu/... :ti tu, dra0ul .eu @aphael> Ma0a/ e<cla. @aphael 3r surprindere, ca i cu. dup supre.a distru0ere a iubirii sale, ni.ic n ar .ai putea s l surprind. 4aide/ haide/ urlau voci 1n noapte. $ i prinde. vii/ Da vr2itoare i la diavoli/ Ah/ Bi nici .car nu ave. ar.e/ =enii/ venii/ stri0 atunci Ma0a, ne1nele0-nd dec-t un lucru7 @aphael era ur.rit i trebuia s l salve6e. 1l 1.pinse pe @aphael ctre 3undul peterii. Acolo, ea 1ndeprt repede un bra de ra.uri. Apru o 0aur circular, lar0 i nea0r.

@epede/... 5obor-i/... spuse Ma0a lui Machiavelli i lui @a0astens, 3r s o neliniteasc 3aptul c nu i cunotea pe cei doi strini... prieteni, cu si0uran pen tru c erau cu @aphael/ Bolovanul care ascundea aceast 0aur 3usese tras din alveola sa i r.-nea aplecat deasupra deschi6 turii, .eninut 1n echilibru de dou bee scurte i noduroase. Aceasta 3or.a o trap destul de 0rosolan aran2at. A. v6ut c Ma0a, 1n .o.entul vi6itei Papei, se ocupa cu .ascarea 0urii cu ra.uri i 3run6e uscate. $alvai/ stri0 @a0astens care, dintr o privire, 1nelese .ecanis.ul rudi.entar al trapei. Machiavelli de2a dispruse 1n deschi6tur, tr0-ndu l i pe @aphael, pe care l ur. Ma0a. @a0astens, la r-ndul su, se a3und 1n 0aur pe o pant rapid. Beele/ spuse Ma0a. Btiu/... A. v6ut i a. 1neles... 5u o .icare scurt, el trase beele i st-nca rec6u cu 0reutate i se 1n3ipse 1n alveola sa. 4aidei, haidei/... Aprii v/ Docul de 1nt-lnire/ Aceste stri0te se au6ir deodat 1n petera inva dat de o trup nu.eroas. @a0astens atept c-teva .inute. Au6i stri0te de de6a.0ire i de 3urie... Atunci, cobora cu precauie. 9ru.ul 1n0ust i lun0 pe care l ur.a, se 1n3unda sub .unte, prin trepte spate natural 1n st-nc. 1n 3aa lui, la c-iva pai, @a0astens v6u deodat o lu.in7 era tora cu care Ma0a lu.ina dru.ul. :a .er0ea 1nainte cu tora deasupra capului, ca un 0eniu 3antastic al lu.ii subterane. 1n s3-rit, culoarul 1n0ust se trans3or. 1ntr o 0alerie lar0, ori 6ontal, 1n care Ma0a intr 3r s e6ite. @a0astens, au6i deasupra capului su un urlet 1n3undat i 1nelese c erau sub Anio... Da captul a o sut de pai, 0aleria 1ncepu s urce iari cu pant do.oal i a2unser, 1n s3-rit 1ntr o uria 0rot 3r vreo ieire vi6ibil. Ma0a se opri. $unte. pe partea cealalt a prpastiei, spuse ea i 1n 3undul v0unii... Prin aceast deschi6tur ascun s de tu3iuri, poate trece un o.. Putei s 3u0ii pe acolo... %u vei .ai avea dec-t s ur.ai valea. :ste bine, spuse Machiavelli. 9ar du.neata> :u r.-n... nu . 1ntrebai... este su3icient c v a. salvat. =ino, @aphael/ spuse atunci Machiavelli 1ntor c-ndu se ctre t-nrul pictor. @aphael r.-ne aici, spuse ener0ic btr-na. Atunci r.-ne. i noi/ Ma0a apuc .-na lui $an6io care, 1n acel .o.ent pru c se tre6ete din a.oreal. @aphael, 1ntreb btr-na, cine sunt aceti doi brbai> Prieteni... buni prieteni... tot ceea ce .i a .ai r.as pe lu.e... Ma0a tre.ura. :a observ atunci pro3unda tris tee a lui @aphael pe care, 1n a0itaia cu 3u0a i cu 3ebra pro priilor sale 0-nduri, nu o observase p-n acu.. Tot ce a. .ai scu.p pe lu.e, continu t-nrul, 1n ti.p ce durerea sa devenea i .ai violent pe .sur ce se tre6ea din apatia .orbid. Totul/... Bi tu, buna .ea @osa/... Tu... cea pe care ea o nu.ea .a.a sa/... Ah/ .a. @osa/... Tu nu tii/... %u, nu trebuie s tii/ :ste 0roa6nic... voi .uri... $e declana o cri6 violent. 4ohotele de pl-ns care i apsau pieptul, 1l scuturau ca 3risoanele unei

3ebre .ortale. 9up un 1ndelun0 tre.urat, se ls s cad 1n braele btr-nei. Pentru 9u.ne6eu/ stri0 aceasta, 1nspi.-n tat 1n 3aa acestei uriae tristei a crei cau6 nu o cunotea. $pune .i ce te 3ace s su3eri, @aphael, copilul .eu/... $pune i btr-nei i bunei tale @osa... Ah/ dac ai ti... :a este .oart/ .oart/... .oart/ Moart/ e<cla. @osa srind 1n sus. 5ine> =orbeti de @osita> $an6io 3cu din cap se.n c da, 3r s .ai aib puterea s spun vreun cuv-nt. Ma0a scoase un ipt7 8atalitate/ A trebuit ca @aphael s 3ie aici i s su3ere aceast a0onie/ =ino, copilul .eu... 3iul .eu... 9o.nilor, r.-nei pe loc... :a 1l conduse pe $an6io ctre 3undul 0rotei i se ae6ar pe o piatr, 1n ti.p ce @aphael 1n stare de cri6, ls s i cad capul i i l ascunse pe 0enunchii btr-nei, bol borosind cuvinte 3r noi.. 9e departe, @a0astens i Machiavelli asistau nedu.erii la aceast .are tristee pe care nu aveau puterea s o aline. 9ar, deodat, spectacolul pe care l conte.plau se .odi3ic 1ntr un .od ciudat. :i o v6ur pe Ma0a aplec-ndu se, apropiindu se de capul lui @aphael... Bi iat c pl-nsetul t-nrului brbat se opri/ Acesta 1i ridic capul i prea c i pune btr-nei 1ntrebri, .ai 1nt-i cu tea., apoi... :a, prin se.ne repetate i ener 0ice, 1i rspundea a3ir.ativ... Atunci, @aphael se ridic dintr o sritur i, aler0-nd ca un nebun ctre prietenii si, se arunc 1n braele lor, cu un ipt s3-ietor7 =ie/... :ste vie/... Au6ii/ :a triete, ea triete/ @epeta acest cuv-nt cu at-ta 3rene6ie i bucurie, 1nc-t @a0astens i Machiavelli, consternai, se privir clti n-nd din cap. %u, dra0ii i bunii .ei prieteni, nu sunt nebun/ Bucuria nu . a 1nnebunit/ = spun c @osita este vie/

4n acel !o!ent, se a6ro6ie Maga. 0 Ma!5 )osa, strig5 ;an$io, s6&ne0le c5 6rea0 i&%ita ta iic5 este vie! )e6et50le ce !i0ai s6&s !ie... 0 Pentr& c5 s&nt 6rieteni... 6ot s5 le !5rt&ri0 sesc... 'a, do!nilor, )osita este vie! 0 'eci Pa6a a !in"it din no&? Clo6ot&l, deci, n& s&na 6entr& ea! eAcla!5 )agastens. @i tot&#i, s0a o erit s5 ne cond&c5 l*ng5 !oart5! 0 Pa6a n& a !in"it... cel 6&"in 4n leg5t&r5 c& asta! @i el a cre$&t c5 ata este !oart5... 0 Povesti"i! Povesti"i0ne tot&l! strig5 )a6hael %eat de %&c&rie, a#a c&! &sese !ai 4nainte a!e"it de d&rere. 0 9ie! $ise Maga d&65 o sc&rt5 e$itare. iat5 ce a 6ovestit )osa Vano$$o l&i Machiavelli #i I&l )agastens, 4ncre!eni"i. B5&t&ra !agic5 6entr& i&%ire 6e care i0o d5d&se %5tr*n&l&i Borgia, era &n narcotic 6&ternic care d5dea cel&i care0l olosea a6aren"a eAterioar5 a !or"ii. 4n realitate, era &n !ort adev5rat, c& corec"ia c5, &n antidot a6licat la ti!6 6&tea s5 ad&c5 la via"5 acest cadavr&. B5tr*na Maga, 4!6ins5 la aceast5 4ngro$itoare alternativ5, de sit&a"ia 4n care o 6&sese Borgia, l&ase aceast5 hot5r*re s&6re!5 #i

s5l%atic5, de a servi !or"ii &n red&ta%il >oc. Ac&!, )osita, 4nghe"at5, 4n"e6enit5, n& !ai era dec*t &n cadavr&. @i 4n !intea l&i Maga era aceast5 teri%il5, 4ns65i!*nt5toare, a!e"itoare 4ntre%are= vor 6&tea s5 65tr&nd5 4n !or!*nt&l !oartei? Vor a>&nge la ti!6 6entr& a tre$i cadavr&l? Ca6itol&l JJJVI O(O)7)I 97(EB)E C*nd )osa Vano$$o 4#i ter!in5 6ovestea, se a#tern&r5 4n grot5 c*teva !in&te de ad*nc5 #i 6eni%il5 t5cere datorat5 nelini#tii #i e!o"iilor 6&ternice, c*nd c&vintele s&nt in&tile #i li6site de valoare. )agastens 4#i reveni 6ri!&l #i re$&!5 sit&a"ia= 0 (e !ai r5!*ne &n l&cr& de 5c&t, concl&$iona el. Acela de a a>&nge la t*n5ra so"ie a 6rieten&l&i nostr& #i de a 4ncheia, tre$ind0o, c&ra>oasa o6er5 de salvare 4ntre6rins5 de doa!na... El ar5t5 c5tre Maga, a6oi s6&se 4ntorc*nd&0se= 0 C*t ti!6 va ac"iona narcotic&l 5r5 s5 ie vre&n 6ericol? P&te"i s5 6reci$a"i? 0 'o&5 $ile #i do&5 no6"i, r5s6&nse Maga, c& a6roAi!a"ie de c*teva !in&te. 0 Bine!... Este !ai !&lt dec*t ne tre%&ie... 'e a6t, 4n!or!*ntarea va avea loc !*ine... C&ra>, )a6hael... Ce a ost !ai r5& a trec&t, ce drac&! La a&$&l c&v*nt&l&i E4n!or!*ntareE, ;an$io tre!&rase #i se cl5tinase. 0 Contin&5, 6rietene, s6&se el, revenind&0#i. Este groa$nic ceea ce disc&t5! noi ac&!... dar tre%&ie... Contin&5... 0 'eci, cere!onia are loc !*ine, 6entr& c5, 6en0 tr& toat5 l&!ea, )osita este !oart5. Ea n& este vie dec*t 6entr& noi... chiar vie, dor!ind &n so!n lini#tit, 6*n5 4n !o!ent&l c*nd t& o vei tre$i c& &n s5r&t, ericit&le so"! )a6hael str*nse !*na l&i )agastens, ca 6entr& a0i !&l"&!i. 'ar 6aloarea l&i era 4ns65i!*nt5toare. 0 '&65 aceea, contin&5 cavaler&l, l&cr&rile devin &#oare... A#te6t5! noa6tea, 65tr&nde! 4n !ic&l ci!itir din 3ivoli #i, 4n c*teva !in&te, o tre$i! 6e r&!oasa ador!it5. 0 La acela#i 6lan !5 g*ndise! #i e&, s6&se Maga. A# i re&#it #i sing&r5! C& at*t !ai sig&r5 s&nt ac&! de re&#it5, c& a>&tor&l vostr&! Vor%ind ast el, ea 4l 6rivea 6e ;an$io. 0 Asta este! s6&se )agastens. Ei %ine, 6rieteni, 6entr& c5 n& ave! ceva !ai %&n de 5c&t la ora asta #i, 6en0 tr& c5 ave! c& to"ii nevoie de or"e 6roas6ete !*ine, s5 dor!i!, 4n ti!6 ce sta iile l&i Borgia c&treier5 "ara... ;a& !ai %ine $is, c&lca"i0v5, c5ci e& tre%&ie s5 vor%esc c& %iet&l ;6adaca6a, care ne a#tea6t5 c& caii... 0 ; at&l cavaler&l&i este %&n, s6&se Machiavelli. ;5 dor!i! )a6hael...

Maga #i cei doi %5r%a"i, se a#e$ar5 c&! 6&t&r5 !ai co!od 6entr& a 4ncheia noa6tea. C*t des6re )agastens, el se strec&r5 a ar5 6rin deschi$5t&ra din 6iatr5 6e care i0o ar5tase Maga. ;e g5sea ac&! la %a$a v5g5&nii, a6roa6e de loc&l &nde Anio c5dea c& !are $go!ot #i s56a &n lac 4ng&st, 4nainte de a a>&nge 6e &nd&l trec5torii, c5tre c*!6ie. 4n a"5, 6e 6artea cealalt5 a v5g5&nii #i !ai s&s, se g5sea 6e#tera 6e care, 6&"in !ai 4nainte, o invadaser5 $%irii Pa6ei. )agastens ridic5 ochii s6re acel loc... 3ot&l era 4nv5l&it 4n lini#te #i 4nt&neric. 4nce6& s5 &rce !arginile a%r&6te ale v5g5&nii, a>&nse 4n v*r #i eAa!ina c& gri>5 4!6re0 >&ri!ile, dar n& v5$& ni!ic. Pro%a%il c5 oa!enii tri!i#i 4n &r!5rirea lor era& ac&! de6arte. )agastens 6orni 4n direc"ia 6orti"ei 6rin care 65tr&nsese 4n interior&l gr5dinii c& co!6lici0 tatea l&i Boni aci Boni a$i. (& 4nt*r$ie !&lt #i a>&nse la 65d&ricea &nde ;6adaca6a 6ri!ise ordin s5 65$easc5 caii 4n#e&a"i #i 4nh5!a"i, gata 6entr& &g5. 0 (&!ai s5 n& i dat 6este el! se g*ndi el. 4nainta c& 6reca&"ie, c*nd deodat5, a6roa6e de el, a&$i &n neche$at. 0 Este C56itan! !&r!&r5 el. El n& are nevoie s5 !5 vad5, ca s5 !5 rec&noasc5... Ah! %&n&l !e& tovar5#! 7n !o!ent !ai t*r$i&, )agastens 4l 4nt*lni 6e ;6adaca6a. 0 '&!neavoastr5 s&nte"i, do!n&le cavaler? 4ntre%5 acesta. Ac&! do&5 !in&te, 4nce6&se! s5 %5n&iesc c5 s&nte"i 6rin a6ro6iere... C56itan al d&!neavoastr5 vroia c& orice chi6 s5 sca6e. 0 3& n& ai v5$&t ni!ic? 4ntre%5 )agastens alin0 t*nd&0#i cal&l c& !*na. 0 A! v5$&t 4n de65rtare tor"e care alerga&, a! a&$it strig5te... a6oi &n gr&6 de cavaleri a ie#it din vil5 #i a co%or*t !&ntele. A! 4n"eles c5 v5 &r!5rea& #i dac5 n& !i0a"i i dat ordin strict s5 n& !5 !i#c de aici, orice s0ar 4nt*!6la, !0a# i d&s d&65 cavaleri 4n s6eran"a de a v5 4nt*l0 ni... Ah! do!n&le cavaler... a! cre$&t c5 n& v5 voi !ai vedea niciodat5! 0 ;6&i c5 !a>oritatea cavalerilor a& co%or*t !&n0 tele? 0 ;&nt sig&r... (ici &n&l n& a &rcat c5tre 3ivoli. 0 P&te! a#adar 6res&6&ne, c5 s&nte! c5&ta"i 6e dr&!&l s6re 9loren"a. 4n aceast5 sit&a"ie, 3ivoli n& este s&6ravegheat. 3ot&l este !in&nat... 3&, te d&ci c& caii 4na6oi la han #i !5 a#te6"i acoloD dac5 te 4ntrea%5 de noi, le s6&i c5 ace! o eAc&rsie 6e >os 6rin 6eisa>&l !&n"ilor. 'ac5 s0a dat de #tire 4n 3ivoli, dac5 se vor%e#te acolo des6re ceea ce s0a 4nt*!6lat la vil5, !5 vei a#te6ta aici, ca s5 !5 an&n"i. 0 A! 4n"eles. 0 A6oi, de c&! se l&!inea$5, vei 6roc&ra o tr50 s&r5 solid5, la care s5 ie 4nh5!a"i doi cai %&ni... iat5 #i

%anii... Va tre%&i ca tr5s&ra s5 6oat5 &gi oarte re6ede, 6e orice dr&! #i vei avea gri>5 s5 ie 6reg5tit5 toat5 $i&a... vei inventa 6entr& asta &n 6reteAt, orice... 4n s *r#it, 4!i vei 6reg5ti 4!%r5c5!inte co!6let5, a#a c&! 6oart5 "5ranii din 3ivoli... '&0te, !*ine di!inea"5, adic5 4n trei sa& 6atr& ore, !5 vei vedea. Ai 4n"eles %ine? ;6adaca6a 4i 5c& se!n c5 6oate avea 4ncredere 4n el, #i se 4nde65rt5 tr5g*nd d&65 el caii. Av*nd 4ncredere 4n #iretenia #i c&ra>&l ost&l&i %andit, )agastens se 4ntoarse !ai lini#tit 4n grota &nde, se l&ngi #i el 6e o gr5!ad5 de r&n$e !oarte #i ador!i c& 6&!nii str*n#i. C*nd se tre$i, o ra$5 de soare se strec&ra 6rintre !5r5cinii care asc&ndea& cr565t&0 ra 6e &nde intrase #i ie#ise. 4i v5$& 6e Machiavelli #i 6e )a6hael care disc&ta& 4ntr0&n col" c& Maga. 0 B&n50di!inea"a! s6&se el. M*nc5! ceva 4n di!inea"a asta? 'ar ce? 0 A! 6rev5$&t ca$&l c*nd a# i o%ligat5 s5 r5!*n !ai !&lte $ile aici, r5s6&nse Maga... A! vin ca s5 ne dea 6&tere #i 6*ine &scat5 c& c*teva %&c5"i de carne a &!at5. 'oar Machiavelli #i )agastens se 4n r&6tar5 din aceast5 !as5 !odest5. Cavaler&l 4i in or!5 as&6ra dis6o0 $i"iilor 6e care i le d5d&se l&i ;6adaca6a #i0i an&n"5 c5 #i el va 6leca i!ediat. 0 Vre"i s5 !erg #i e&? 4ntre%5 Machiavelli. 0 (&, este !ai %ine s5 i& sing&rD este chiar indis0 6ensa%il, 4n doi, risc5! s5 i! re!arca"i #i tot&l ar i 6ierd&t. ;5 n& v5 !i#ca"i de aici #i, c5tre s *r#it&l $ilei, voi veni s5 v5 indic !o!ent&l ac"i&nii. 0 'rag5 6rietene! strig5 ;an$io. Ce s0ar i ales de !ine 5r5 d&!neata? 0 V5 doresc s5 i"i ericit 4ntr0o $i #i s5 v5 vede"i dorin"ele reali$ate! s6&se Maga c& o ci&dat5 sole!nitate. Merita"i ericirea. )agastens tres5ri. 0 '&65 ce vede"i c5 doresc ceva? 4ntre%5 el 4ncerc*nd s5 r*d5. 0 Co6ile! ;&nt oarte %5tr*n5... #i a! s& erit !&lt. A! 4nv5"at s5 citesc 6e ig&rile oa!enilor. V5d, ghicesc, c5 4n &nd&l ini!ii tale se asc&nde &n secret chin&itor... 4"i doresc ier%inte s5 ii i&%it a#a c&! !eri"i! )agastens, !ai e!o"ionat dec*t ar i vr&t s5 6ar5, str*nse !*na 6rietenilor s5i #i ie#i a ar5, g*nditor. Porni 6e o c5rare care ocolea st*ncile 4nalte. A>&ns deas&6ra v5g5&nii, constat5 c5 n& se 6etrecea ni!ic anor!al 6e !&nte. 'oar c*"iva 65stori de ca6re, a65r&ser5 6e ici 6e colo, 4n l&!ina %l*nd5 a di!ine"ii. Vila Pa6ei era t5c&t5 #i !iste0 rioas5, ca de o%icei. 'oar clo6ot&l ca6elei s&na din ti!6 4n ti!6, tri!i"*nd 4n aer dang5t&l s5& !elancolic... L&i )agastens i se 65r& evident c5, cercet5rile cavalerilor se 5cea& ac&! de6arte de aici. Chiar n& se 4n#ela!

)odrigo Borgia, d&65 6lecarea l&i Machiavelli, ;an$io #i )agastens, 4nce6&se s5 strige #i s5 cear5 a>&tor. P*n5 la &r!5 l0a& a&$it #i l0a& eli%erat. Pa6a, d&65 4nt*lnirea care av&sese loc, %5n&ise c5 cei trei %5r%a"i o c&no#tea& 6e Maga, c5 #tia& loc&l &nde loc&ie#te #i c5 se 4ndre6ta&, 5r5 4ndoial5, c5tre 6e#ter5. 'eci, acolo 4#i tri!ise g5r$ile, c& at*t !ai !&lt c& c*t vroia s5 6&n5 !*na #i 6e Maga. 'ar 6e#tera & g5sit5 goal5. Borgia %5n&i at&nci, c5 to"i 6atr& tre%&ie s5 i &git. Pentr& a sc56a, tre%&ia s5 o a6&ce 6e dr&!&l s6re 9loren"a... 'e aceea cavalerii s5i %5tea& 4nc5 dr&!&l 9loren"ei, 4n ti!6 ce )agastens d&65 &n !are ocol, a>&nse la 3ivoli. La intrarea 4n sat, 4l 4nt*lni 6e ;6adaca6a, care0l a#te6ta. 0 Ce se vor%e#te 4n 3ivoli? 4l 4ntre%5 el. 0 (i!ic, doar c5 a !&rit o 6ersoan5 4n vila Pa6ei #i c5 o vor 4ngro6a a$i. 0 9oarte %ine. @i tr5s&ra? 0 :ata. C& caii 4nh5!a"i 4n c&rtea han&l&i ECo#&l c& loriE. O tr5s&r5 solid5D cai ca6a%ili s5 co%oare !&ntele 4n galo6. 4!%r5c5!intea de "5ran este #i ea gata. 0 ;6adaca6a, e#ti &n o! 6re"ios! 0 V0a! s6&s doar, do!n&le, r5s6&nse c& !o0 destie ;6adaca6a. A!*ndoi a>&nser5 a6oi la han&l 4n care intrar5 6e o &#5 dosnic5, care d5dea s6re c*!6&ri. Zece !in&te !ai t*r$i&, )agastens ie#ea 5r5 s5 ie re!arcat, 4!%r5cat ca &n "5ran care se d&ce la l&cr&, c& o sa65 6e &!5r. 3oat5 $i&a colind5 4!6re>&r&l vilei, 5r5 s5 o sca6e din vedere. 4n s *r#it, soarele co%or4 s&% ori$ont. 4nce0 6&se s5 se tea!5 c5 cere!onia &ne%r5 va i a!*nat5 6en0 tr& a do&a $i, c*nd, a&$i clo6otele de la ca6el5 %5t*nd din toate 6&terile. C&r*nd, 6oarta 6rinci6al5 a vilei se deschise 4n toat5 l5rgi!ea ei. A65r&r5 !ai !&l"i 6reo"i, 6receda"i de cei care 6&rta& cr&cile #i c*nt*nd r&g5ci&nile 6entr& !or"i. A6oi &r!5 co#ci&g&l aco6erit c& &n gi&lgi& al%, 6&rtat de o6t servi0 tori 4n livrea e6isco6al5. )agastens si!"i ini!a %5t*nd&0i violent la g*nd&l tinerei ete 4ntinse 4n co#ci&g... Era o 6ersoan5 vie 4n acel co#ci&g care era d&s5 la groa65. 3re!&r5 #i, 4n ci&da c&ra>&0 l&i s5&, n& 6&t& s50#i st56*neasc5 &n !o!ent de s6ai!5. 4n s6atele co#ci&g&l&i venea& vreo do&5$eci de solda"i or!*nd escorta, a6oi, locatarii vilei, &r!5rind 6rocesi&nea. Cortegi&l trec& la cinci$eci de 6a#i de )agastens, asc&ns 4n %osche"i. 4nce6& s50i &r!5reasc5 de de6arte. C*nd cortegi&l &nerar intr5 4n 3ivoli, venir5 #i se a!estecar5 c& el !ai !&l"i loc&itori. 'in acel !o!ent, )agastens 6&t& s5 se al5t&re 6ro0 cesi&nii, asc&ns 4n !&l"i!e. La %iseric5, )agastens intr5 #i el, ca toat5 l&!ea. ;e c*ntar5 r&g5ci&nile. A6oi se 5c& lini#te. Preot&l 4ncon>&r5 co#ci&g&l #i, d&65 tradi"ie, 4l stro6i c& a65 s in"it5. Co#ci&g&l

era a#e$at 4n !i>loc&l %isericii 6e ni#te ca6re de le!n. Patr& solda"i c& sa%ia 4n !*n5, era& i!o%ili$a"i 4n cele 6atr& col"&ri, l*ng5 6atr& l&!*n5ri. 4n s *r#it, 6reot&l se 4ntoarse din altar #i dis65r& 4n sacristie, 4nso"it de co6iii din cor, de cei care 6&r0 ta& cr&ci #i de al"i 6reo"i care 4i 4nso"ea&. Cere!onia se s *r#ise. M&l"i!ea 4nce6& s5 ias5... 4n c*teva !in&te %iseri0 ca se goli. L*ng5 )agastens n& !ai r5!5sese dec*t o %5tr*n5 care, #i ea, se 6reg5tea s5 ias5. 0 Ei %ine! s6&se a&to!at )agastens, n& d&c odat5 co#ci&g&l la ci!itir? 0 C&!! s6&se %5tr*na 4nc*ntat5 c5 are c& cine co!&nica, deci n& #ti"i? 0 (&! (& #ti&! !&r!&r5 )agastens c&6rins de &n teri%il 6resenti!ent. 0 Ei %ine! ; *nt&l P5rinte o i&%ea !&lt 6e aceast5 at5. 0 Ei #i? 0 'e aceea, ; *nt&l P5rinte a decis s5 d&c5 tr&6&l 6entr& a i 4n!or!*ntat, la )o!a, &nde va i trans6ortat !*ine c& o tr5s&r5. )agastens si!"i c&! 4l a6&c5 a!e"eala #i o trans6ira"ie rece 4i in&nd5 r&ntea... 0 O vor trans6orta la )o!a? se %*l%*i el. 0 'a! 'eci n& #tia"i?... @i ; in"ia ;a, 6entr& a o onora 6e %iata at5, a decis ca o gard5 de onoare s5 veghe$e toat5 noa6tea l*ng5 co#ci&g... 7ite, vede"i solda"ii c& !anti0 ile de cere!onie? 4i vede"i c&! ac de gard5, ne!i#ca"i ca stat&ile? Ah! Este r&!os! )agastens ie#i din %iseric5, 6alid, cl5tin*nd&0se. 4nce6& s5 c&treiere 4ncet strada, 4n direc"ia han&l&i ECo#&l c& loriE, s&cind #i r5s&cind 4n g*nd, 4ngro$itoarea 4ntre%are= 0 C&! s5 deschid5 co#ci&g&l 6e care0l 65$ea& solda"ii! La cinci$eci de 6a#i de %iseric5, v5$& &n hangar ali6it &n&i han= s&% acest hangar, escorta 6e care o v5$&se trec*nd se o6rise. ;olda"ii 4#i l5saser5 de>a ar!ele #i !an0 talele de cere!onie. 'oi sa& trei dintre ei, 4n t&nici, c5sca& 4n a"a 6or"ii. )agastens 4n"elese. Acest hangar servea dre6t 6ost de gard5 6entr& escorta care, 4n ti!6&l sta"ion5rii co#ci&g&l&i 4n %iseric5 din 3ivoli, a6rovi$iona garda de onoare. )agastens 4i n&!5r5 ra6idD era& #ais6re$ece solda"i. 0 @i c& 6atr& care ac de gard5 la cata alc, re$&lt5 do&5$eci! !&r!&r5 el. 4n sala de >os a han&l&i, o i"er&l care co!anda acest deta#a!ent, se a#e$ase de>a la !as5, 5c*nd&0i c&rte &nei r&!oase servitoare care0i ad&cea de %5&t. )agastens o%servase toate aceste detalii dintr0o ra6id5 6rivire. 0 C&! s5 deschid co#ci&g&l? 4ntre%area revenea 5r5 4ncetare, 4n ti!6 ce0i eAa0 !ina oarte atent 6e solda"i, ca &n g&r50casc5 care se !in&na de 6re$en"a lor 4n lini#tit&l l&i sat. A6oi se 4nde65rt5.

0 Patr&! se g*ndi el. ;chi!%area se va ace la lecare do&5 ore... Patr&! Este !&lt, dar n& 6este 6&terile !ele. Esen"ial&l va i s5 ac"ione$ 5r5 $go!ot... ;5 ac"ione$e... Ce 6lan avea cavaler&l? (& #tia. C5&ta, co!%ina, 5r5 s5 se 6oat5 o6ri la o sol&"ie 6ractic5, 4ntors la han, se gr5%i s5 se schi!%e de hainele de "5ran 6e care i le 6roc&rase ;6adaca6a #i0#i 6&se cost&!&l de cava0 ler, 4#i d5d& sea!a at&nci c50i era oarte oa!e. 4ntr0adev5r, n& !*ncase ni!ic de. di!inea"5, 6etrec*nd&0#i $i&a s&6raveghind vila. 0 ;6&ne s5 ad&c5 de !*ncare, 4i s6&se l&i ;6adaca6a. Acesta 6lecase de>a... 'ar )agastens 4l che!5 4na6oi. 0 (&, n& !ai tre%&ieD !0a! r5$g*ndit. 0 'o!n&l cavaler are &n aer chin&it... O !as5 %&n5, di!6otriv5, n0ar strica de loc... 0 @ti&, #ti&... (& ren&n" la !as5, doar c5 voi !*nca 4n alt5 6arte, asta este tot! 0 Ie#i"i, do!n&le? 0 'a. 3& veghea$5 #i a#tea6t5 aici. 0 @i tr5s&ra? 3re%&ie s5 o 65stre$? 0 Mai !&lt ca oric*nd. A6ro6o, ;6adaca6a, te anga>e$i, dac5 va i ca$&l, s5 a!e"e#ti &n %5r%at dintr0&n 6&!n, ast el 4nc*t s5 cad5 5r5 s5 6oat5 striga? 0 Hei! eAcla!5 acesta, asta !i s0a !ai 4nt*!6lat, do!n&le... 0 @i dac5 ar tre%&i s5 a!e"e#ti doi %5r%a"i? 0 P&te! 4ncerca... da, cred c5 6ot s5 r5s6&nd de doi %5r%a"i care n0ar i 6reveni"i... 'ar, do!n&le, dac5 lovit&0 ra de 6&!n n0ar re&#i? )agastens tres5ri. Ideea de a0i o!or4 6e cei 6atr& solda"i de stra>5 4i veni 6entr& 6ri!a dat5 4n !inte. @i aceast5 idee 4i 6rod&se o s6ai!5 de nes&6ortat. Moartea celor 6atr& nenoroci"i, 6e care 6oate se va decide s50i o!oare, i se 65r& incident&l cel !ai groa$nic din cariera sa de cavaler. @i tot&#i!... 0 Ce s5 ac? Ce s5 ac? se g*ndea el, 6alid de at*ta 4ngri>orare. Plec5 5r5 s5 r5s6&nd5 teri%ilei 4ntre%5ri a ost&0 l&i %andit. ;e 4ndre6t5 direct s6re han&l al c5r&i hangar servea dre6t 6ost de gard5 i!6rovi$at 6entr& solda"i. Intr5 inten"ionat 4n sala co!&n5. O i"er&l era tot acolo. )agastens 4nce6& s5 strige ast el 4nc*t s50i atrag5 aten"ia o i"er&l&i= 0 'oa!ne! Pe to"i dracii! 0 'e di!inea"5! striga o i"er&l care st5tea 4ntr0&n col", la !as5, 4n a"a !*nc5rii care toc!ai i se servise. 0 'ac5 acest o i"er vine de la )o!a #i dac5 !0a v5$&t acolo, !5 va rec&noa#te, se g*ndea )agastens. ;5 vede!.

@i contin&5 s5 strige &rios, lovind c& !*ner&l s5%iei sale 4n !as5. 'o&5 sa& trei servitoare alergar5, 4nne%&nite. 0 C& ce s50l servi! 6e do!n&l cavaler? 0 C& !*ncare, ce drac&! Mor de oa!e! Mai re6ede! Este dest&l c5 tre%&ie s5 !5n*nc sing&r... dac5 tre0 %&ie s5 !ai #i a#te6t!... O i"er&l se ridic5 #i veni direct la )agastens. 0 Aten"ie! 4#i s6&se acesta. 0 'o!n&le, s6&se o i"er&l sal&t*nd, v5d c5 s&nte"i s6adasin... 0 4ntr0adev5r, do!n&le... 0 3e deran>ea$5 s5 !5n*nci sing&r? 0 Asta !5 6lictise#te la c&l!e! La (a6oli, de &nde vin, n& ave! o%icei&l s5 d&ce! o via"5 at*t de trist5... 7nii dintre noi i&%i! che &l tot at*t de !&lt c*t lovit&rile de sa%ie... 4n"elege"i s&65rarea !ea... 0 Ei %ine, do!n&le, strig5 o i"er&l i!6resionat, 4nchi6&ie"i c5 #i e& s&nt 4n aceea#i sit&a"ie c& d&!neata. V0ar 6l5cea s5 ne &ni! 6lictiselile #i s5 4!65r"i! cina !ea? 0 Pe legea !ea, do!n&le, iat5 o invita"ie care !5 i!6resionea$5! ;&nt al d&!neavoastr5! C& o condi"ie, tot&#i... 0 Care, do!n&le? 0 ;50!i 6er!ite"i s5 v5 trate$ ca 6e &n 6rieten, adic5 s5 6l5tesc chelt&iala. 0 (& v5d nici &n inconvenient 4n asta, dac50!i 6er!ite"i s5 !5 oc&6 e& de vin&ri, s6&se o i"er&l, din ce 4n ce !ai 4nc*ntat. La !as5, drag&l !e& oas6ete. E(& !5 rec&noa#teE, 4#i s6&se )agastens, a#e$*nd&0se 4n a"a l&i #i contin&*nd= 0A"i 6&tea, drag&l !e& do!n, s50!i eA6lica"i c&! se ace c5 g5sesc 4n acest han de "ar5 &n o i"er de hale0 %ardieri e6isco6ali? Poate veni"i de la )o!a? 0 )o!a! s6&se o i"er&l o t*nd. ;&nt #ase l&ni de c*nd n0a! !ai 6&s 6icior&l acolo. Vede"i 4n !ine &n eAilat... 0 EAilat! A"i c5$&t 4n di$gra"ie? 0 (&, este &n el de a s6&ne. ; in"ia ;a !0a n&!it la co!anda hale%ardierilor vilei sale din 3ivoli. @i g*ndi"i0v5 ce !otive a! s5 !5 6lictisesc aici... 'e #ase l&ni n0a! !ai 5c&t o 6artid5 de $ar&ri c& &n 6artener serios! 0 Vo! ace &na i!ediat, dac5 vre"i. 0 C& sig&ran"5 s&nte"i &n cavaler adev5rat #i chiar &n&l 4nc*nt5tor. 0 ;6&nea"i, do!n&le o i"er, c5 s&nte"i deta#at la 3ivoli? 0 'a... @i ; in"ia ;a toc!ai a sosit. ;6er s5 !5 4ntorc la )o!a c& el. 'o!n&le, %ea& 4n cinstea du.itale.

1n cinstea du.neavoastr, do.nule/ Acest porto este .inunat. 9ar, dac $3-ntul Printe este la vila lui, de ce suntei aici> :ste o adevrat istorie/ 1n aceast noapte s au petrecut eveni.ente ciudate la vil. :i a/ Povestete .i puin... Mai 1nt-i, $3inia $a a 3ost rpit. @pit/ $3-ntul Printe/... Absolut si0ur/ 9e o trup de bandii care sperau s l 2e3uiasc. Asta este ceva ciudat... 5hiar $3-ntul Printe ne a spus, c-nd a. venit aler0-nd la stri0tele lui. D a. 0sit 1n locuina 0rdinarului su, cu .-inile i picioarele le0ate... :l ne a e<plicat cu. s au petrecut lucrurile... i cu. au pus bandiii .-na pe el... Bi ce s a 1nt-.plat cu ei> 5ine tie> Au disprut condui de diavol, poate/ 5-nd spun diavol, nu spun din vreo superstiie... %u . 1ndoiesc, dra0 do.nule, cu at-t .ai .ult cu c-t nu este o superstiie s cre6i 1n diavol/ spuse @a0astens 0lu.e. 8oarte corect. =ei vedea. 5hiar la indicaiile Papei, s a bnuit c bandiii s au re3u0iat 1ntr o peter, care se bucura de alt3el, de o proast reputaie... 1n acel .o.ent, un soldat intr 1n sala hanului. A3ierul 1i 1ntrerupse povestea i, se 1ntoarse ctre acesta7 5e vrei tu> %u se poate bea 1n linite nici .car un .inut> Docotenente, a. venit s v previn c este .o.entul schi.brii 0r6ii de onoare. 9u.neavoastr .i ai ordonat... Bine/ Bter0e o... $oldatul dispru. iat plcerile slu2bei/ Toat noaptea voi 3i de ran2at din dou 1n dou ore/... 9ar unde r.sese.> Da petera bleste.at... Ah, da/ :i bine, acolo se re3u0iaser bandiii, 1n co.pania unei btr-ne vr2itoare, co.plicea lor... 9eci, a. a2uns la peter, dar nu .ai era ni.eni/ :ste ui.itor/ Aa cu. spunei, dra0 do.nule. Tot satul a 3ost ocupat, petera 1ncercuit... 9ac nu crede. c au srit 1n prpastie, trebuie s crede. c i a scpat diavolul. Bi asta crede toat lu.ea/ 1ncheie o3ierul 0olindu i paharul dintr o 1n0hiitur i ridic-ndu se. iat, 1ntr adevr, eveni.ente 3oarte ciudate, spuse @a0astens. Ah/ asta nu este totul/ relu o3ierul cu voce 0roas... ;ite, vrei s venii cu .ine> =ei vedea ceva curios... = ducei departe> 1ntreb @a0astens pe tonul unui o. care nu prea dorete s i 1ntrerup .asa. 9e 3apt, tresrise de bucurie, dar i o ascunsese sub .asca indi3erenei. 8oarte aproape, spuse o3ierul, la biseric/ 9ar nu este ora de .ers nici la litur0hie, nici la vecernie/ spuse @a0astens r-6-nd. %u, dar venii, venii... :i bine, 3ie/ ca s v in co.panie...

$untei un brbat a.abil... Da 1ntoarcere, vo. 3ace partida de 6aruri. Cata, ne a. 1neles. ;r.at de @a0astens, o3ierul iei din han. 1n 3aa han0arului ateptau patru soldai cu halebarda 1n .-n. Mica trup porni la dru.. $e 1nnoptase i casele din Tivoli se 1nchiseser de2a. @a0astens se strdui s .ear0 aproape de o3ier i s i vorbeasc prietenete, ast3el 1nc-t soldaii s observe aceast inti.itate. A2unser la biseric. 5ei patru noi soldai de stra2 luar locul celor pe care veniser s i 1nlocu iasc, apoi o3ierul, 0rbit s 1nceap partida sa, se 1ntoarse repede la han aduc-ndu i i pe soldaii a cror tur se s3-rise. Ai v6ut> 1l 1ntreb el pe @a0astens, c-nd se instalar, cu phrelul cu 6aruri 1n .-n. 1ntr adevr. :ste destul de 2alnic, acest cociu0 p6it de soldai, ca i cu. .ortul ar putea s 3u0/ A3ierul i6bucni 1n r-s. %ici un pericol/ 9ar .ortul este o .oart... iar soldaii .ei nu 3ac de 0ard pentru a o 1.piedica s 3u0... ci pentru a i da onorul. A .oart spunei> $st/... $e pare c este o rud a $3-ntului Printe... A rud 3oarte apropiat... chiar 3ata sa/ 4e/ 4e/ $e spune c Papa, 1n tinereea sa... Aa este/ 5hiar i acu./ 1n aa 3el c de3uncta>... :ste 3ructul uneia din acele iubiri trectoare cu care Papa s3inea c-teodat 3e.eile ro.ane... Biata 3eti/ Avea aproape aispre6ece ani/ Ai v6ut o> 9a, seara, 1n 0rdin. 1ncepuse. chiar s . 1ndr0ostesc de ea/ 9race/ se 0-ndi @a0astens, acest i.becil devi ne idilic/ 1n aceste condiii, continu el cu voce tare, 1nele0 rostul 0r6ii de onoare. 9ar, aa cu. spuneai, este o cor voad pentru du.neavoastr/ 5orvoad cu at-t .ai dur cu c-t obli0aia de a . deplasa la 3iecare dou ore, . 3ace s pierd o oca6ie .inunat... 5e oca6ie> Povestii .i... =edei aceast .ic servitoare, cu picioare de .archi6, 3ust scurt i ochi ar6tori> A vd i o ad.ir. :i bine/ :ste 1nnebunit dup .ine... :a .i a spus o/ 9ar datoria 1nainte de toate/ 9au doi de ase i c-ti0/ e<cla. o3ierul cu un stri0t de bucurie. Du toat .i6a. @evana .ea/ stri0 @a0astens cu un aer plin de ciud. Ah/ Finei v bine/ $unt i.batabil la 6aruri. 9race/ Bi eu care era. si0ur c v bat/ %u vei reui asta/ =o. .ai vedea... cinci i doi... r-ndul du. neavoastr/ 9in .inut 1n .inut, @a0astens 1i turna o3ierului.

s5 %ea, 4nc*t acesta s *r#i 6rin a >&ca ana6odaD ceea ce, 4ns5, n&0l 4!6iedica s5 c*#tige #i s5 se %&c&re $go!otos.

0 Ah! s&s6in5 el ar&nc*nd o 6rivire as&6ra servi0 toarei care se 6li!%a 6rin sal5, dac5 n& era sarcina asta %leste!at5! 0 Cine v5 4!6iedic5 s5 4!65ca"i corvoada c& i&%irea? s6&se )agastens 6e nea#te6tate. O i"er&l 4l 6rivi c& &n aer n5&cit. 0 Ce vre"i s5 s6&ne"i? se %*l%*i el. 0 Ei, ce drac&! 4ntre ca!ara$i, se 6oate ace ceva! V5 voi 4nloc&i!... 0 '&!neata? 0 E&! 'e ce nu> $unt de .eserie, ca.arade/
9atoria/ spuse o3ierul 3c-nd e3ort pentru a i recpta s-n0ele rece. %u vreau... suntei a.abil, totui... Atunci, da i dracului porunca/ ;itai v la 3ru .oasa 3at care v privete cu ochi lan0uroi... Da dracu, v ar trebui ceva cura2/ 5ura2> 9a... a.... $ be.... @a0astens 3cu se.n servitoarei care se 0rbi s vin i s toarne 1n pahare. %u .ai era ni.eni 1n han. $tp-nii se culcaser. ;a principal era 1nchis. 9eodat @a0astens se ridic i o srut pe 3ru.oasa servitoare pe cei doi obra2i. 9u.ne6eule/ este proaspt i cati3elat/ Ah/ ca.arade, 1i iau eu locul, dac nu poi renuna la datorie. $ervitoarea abia 1ncerca s se apere. @a0astens o 1.pinse pe 0enunchii o3ierului. Ah/ drcoasa, spuse el, nu . vrea pe .ine... 9a, su0hi cellalt, pe .ine . iubete... 9u te i culc te... r.-n eu la datorie/ A3ierul se ridic i se spri2ini de braul lui @a0astens. :ti un prieten adevrat... 5u. te nu.eti> 5e te interesea6, dra0ul .eu/ Pro3it de oca6ie... a. eu 0ri2 de toate. %u/... =oi a2un0e 1n di60raie, poate i .ai ru/ 9u te odat, ce naiba/ Te voi tre6i din dou 1n dou ore/ Ah/ iat o idee bun... =e6i bine/... 9u te prietene... Ah/ 3ericitule/ =orbind ast3el, @a0astens tre.ura i sudoarea 1i cur0ea pe 3runte. :i bine, ascult, spuse deodat o3ierul. Parola este... Tibru i Tivoli... 5u asta, voinicii .ei vor 3ace orice, ca i cu. a 3i eu/ 9ar 1.i 2uri... la 3iecare dou ore... Da 3iecare dou ore, . voi duce s schi.b 0arda i, dac intervine ceva, te voi tre6i/ 1.briea6 ., ca.arade/ @a0astens 1l 1ncolci cu braele i, 2u.tate 1. pin0-ndu l, 2u.tate susin-ndu l, 1l conduse la scara pe care 3ru.oasa servitoare de2a o urcase. 5-teva .o.ente .ai t-r6iu au6i o u deschi6-ndu se i apoi 1nchi6-ndu se. Atunci, o3t ad-nc. 1n cinci .inute va s3ori, se 0-ndi el, i va 3ace asta p-n .-ine/ I.ediat, trecu printr o poart lateral pe sub han0ar. $oldaii 1l v6user cin-nd cu superiorul lor i erau convini c @a0astens era un cole0 al o3ierului lor, venit s i in co.panie. Aceast convin0ere se 1ntri 1n .o.en

tul c-nd @a0astens, che.-ndu l pe ser0ent, 1i ddu parola i i ordon s i dese.ne6e pe cei patru soldai de 0ard care ur.au s 3ac de pa6 la biseric. $er0entul e<ecut ordinul i l salut pe @a0astens. Acesta 3re.ta de bucurie. @e6ultatul strdaniei sale era nesperat. Ducrarea 1n sine, era una din acele idei 0eniale care le vin spiritelor aventuroase 1n 1.pre2urri critice, atunci c-nd totul este pierdut i c-nd se risc, aa cu. se spune, totul sau ni.ic. $osise ora schi.brii 0r6ii. @a0astens 1ndeplini aceast cere.onie e<act cu. 1l v6use 3c-nd pe o3ier. :l e<a0era ri0oarea .ilitar, iar tonul su aro0ant ddu sol dailor o idee asupra capacitilor sale. Da 1ntoarcere la han0ar, el 3cu bo.bnind, inspecia postului. $ doar./ spuse el cu severitate sporit. $er0ent, rspun6i de pstrarea ordinii. %u vreau s aud un cuv-nt. $pun-nd acestea, el iei ca un o. decis s i 1ndeplineasc .eticulos datoria i care nu vrea s se lase surprins de so.n. Pe strad, un brbat se apropie de el. :ra $padacapa. @a0astens 1l trase 1ntr un col. 9o.nule, spuse atunci $padacapa, cei doi pri eteni ai du.neavoastr sunt la E5oul cu 3loriE, 1.preun cu o btr-n 3e.eie, toi trei disperai de .oarte... M au tri.is s 1ncerc s v 0sesc... Bine/ :i bine, du te i spune le c totul .er0e bine, au6i> Totul .er0e bine. Aler0... $ i anun i 1ntoarcerea du.neavoas tr> %u. Ascult. Poi s aduci, 3r 60o.ot, trsura p-n 1n 3aa .icii bisericue> Pun-nd paie 1n 2urul roilor i 1n3ur-nd copitele cailor, rspund de asi0urarea linitii. Poi s 3ii acolo 1ntr un s3ert de or> 9a, dar... Bine, atunci 3ie, 1n dou6eci de .inute, la bise ric. Prietenii .ei i btr-na despre care .i ai vorbit, trebuie s 3ie 1n trsur... 9ar nu trebuie s se .ite p-n nu . vd. @a0astens dorea s 3ie sin0ur. @ecunoscu prea t-r6iu c intr-nd 1n biseric, tre.urase ca i cu. s ar 3i 3cut 3oarte 3ri0, 1n ciuda cldurii apstoare a nopii. 9e 3apt situ aia era, 1ntr adevr, 1n0ro6itoare. 9ac unul dintre soldai ar 3i 3ost cuprins de 1ndoial, dac unul dintre cei care 3cea de 0ard la cociu0 ar 3i bnuit ceva, totul ar 3i 3ost pierdut... Trebuia s dea o sin0ur lovitur i lovitura s produc... 5ei patru soldai 1i aprur 1n penu.br. Atitudinea lor apatic indica c 1i cuprindea so.nul. ;nul din tre ei chiar dor.ea, 1n picioare, spri2init 1n halebarda sa i so.nul su era aproape la 3el de pro3und ca i cu. ar 3i 3ost 1n pat, aa cu. li se 1nt-.pl soldailor obinuii s r.-n 1n picioare, i.obili6ai, .ult ti.p. 9in 3undul bisericii, @a0astens e<a.ina un .o.ent situaia, cu spr-ncenele 1ncruntate datorit e3ortului de 0-ndire? i, cu si0uran, nici un 0eneral e<.in-nd btlia i cut-nd rapid .icarea decisiv, nu si.ise o ase.enea spai.... 9eodat, se puse 1n .icare7 0sise soluia/ Merse direct spre cel care dor.ea i i puse .-na pe u.r. Brbatul tresri. 5eilali trei luar i.ediat po6iia de statui. :i bine, ca.arade, spuse @a0astens, .i se pare c dor.eai/ 1n post/ :ste 0rav...

9o.nule o3ier, se b-lb-i ador.itul, oboseala... %u e<ist oboseal la un bun soldat... A.ul aplec capul, bnuind de2a ce pedeaps va pri.i... 1n co.pania .ea, continu @a0astens, dor.i tul sub ar.e 1nsea.n dou luni de te.ni/ Bi aici, la hale bardieri> $oldatul pli... 1l voi in3or.a pe o3ierul vostru, care . a 1nsr cinat s l 1nlocuiesc... 5red c, in-nd cont de 1.pre2urri, cele dou luni de te.ni risc s creasc... 9o.nule o3ier, v pro.it... 9ar tu ca6i din picioare de so.n... %u poi s pro.ii ni.ic/ Bi voi trei, de ase.enea. 4aide, haide, nu sunt un diavol chiar aa de ru cu. par... 9or.ii 1n post, tic loilor/
P

)agastens a#te6t5 c& o nelini#te sor5 c& !oartea re$&ltat&l &lti!elor sale c&vinte. Cine ar i 6&t&t s5 ghiceasc5 g*nd&l s5& din acel !o!ent #i s50l co!6are c& $*!%et&l s5& de %5iat %&n, n& ar i 6&t&t s5 n& ad!ire or"a s& leteasc5 a cavaler&l&i. Cei 6atr& solda"i avea& acea 6rivire nelini#tit5 #i ne4ncre$5toare 6e care o a& co6iii c5rora li se 6ro6&ne, deo0 dat5, o >&c5rie 6rea r&!oas5. 0 '&ce"i0v5 s5 v5 c&lca"i, v5 $ic! La drac&! n& vrea& ca trecerea !ea 6rintre hale%ardierii ; in"iei ;ale s5 lase o a!intire ne6l5c&t5 &nor %ravi oa!eni ca voi... 'or!i"i, v5 4nloc&iesc e&!... Moarta va i 65$it5 ora aceasta, de &n locotenent de arche%&$ieri= asta ace c*t 6atr& hale%ardieri... Cei 6atr& solda"i 4nc5 e$ita&. )agastens si!"ea c&! 4i 6ic&r5 s&doarea la r5d5cina 65r&l&i. 0 '&ce"i0v5 s5 v5 c&lca"i... sa& !5 s&65r! !*r*i el. 0 M&l"&!esc, do!n&le o i"er! s6&se deodat5 ador!it&l, care se 4ndre6t5 i!ediat c5tre &#5. Ceilal"i trei 4l &r!ar5 re6et*nd= 0 M&l"&!i!, do!n&le o i"er! )agastens 4#i !&#c5 %&$ele ca s5 n& strige de %&c&rie. 4#i trase ostentativ sa%ia, ca #i c&! s0ar i 6reg5tit s50#i 4ncea65 garda. Cei 6atr& solda"i dis65r&r5. )agastens alerg5 la 6oarta %isericii... #i0i v5$& 4nde65rt*nd&0se 4n noa6te... At&nci a#te6t5 c*teva !o!ente, !ist&it de neli0 ni#te, c& ini!a %5t*nd&0i s50i s6arg5 6ie6t&l... 4n s *r#it, era sig&r c5 ni!ic n&0l va 4!6iedica s50#i d&c5 l&crarea la %&n s *r#it. 4n acel !o!ent, &n $go!ot oarte 4n &ndat, a%ia 6erce6ti%il, se a&$i n& de6arte de el... r5!ase 6e loc &n !in&t, c& 6&!nal&l 4n !*n5, decis s5 &cid5 0 devenise inevita%il c5 va tre%&i s5 &cid5! 'ar era tr5s&ra care a65r&se!... At&nci intr5 #i alerg5 la cata alc. 4ntr0o sec&nd5 s!&lse 6*n$a !ort&ar5= sicri&l a65r& l&!inat de l&!*n5ri. Introd&se v*r &l 6&!nal&l&i s5& 4ntre ca6ac #i sicri&. C& o a65sare &#oar5, ridic5 ca6ac&l, a6oi contin&5 l*ng5 c&i&l &r!5tor, a6oi !ai 4ncolo... O &lti!5 a65sare des0

5c& s& icient ca6ac&l 4nc*t s50#i 6oat5 strec&ra !*inile 6rin deschi$5t&r5... )agastens se a#e$5 4n gen&nchi... 4#i introd&se a!*ndo&5 !*inile 4n deschi$5t&r5. M&#chii i se 4ntinser5, a&$i sc*r"*it&l c&ielor care se s!&lgea&. Br&sc, ca6ac&l s5ri. Moarta 4i a65r& at*t de al%5, at*t de %ine !oart5 4n a6aren"5, 4nc*t o 4ndoial5 teri%il5 4i c&6rinse s& let&l. ;e ridic5, 5r5 s50#i 6oat5 l&a ochii de la t*n5ra at5 #i, ti!6 de o sec&nd5 & do!inat de gro$5via acestei o6era"i&ni !aca%re. 'ar, se sc&t&r5 #i & tre$it la realitate de i!inen"a &n&i 6ericol. 3re!&r*nd, se a6lec5 6entr& a a6&ca e!eia #i a o l&a c& el... 4n acel !o!ent, cineva 6&se o !*n5 6e &!5r&l s5&. Ca6itol&l JJJVII ;I(:7)I3A3EA L7I )A:A;3E(; '&65 6lecarea l&i )agastens, 4n 6e#tera l&i Maga
se instala o lun0 ateptare plin de nelinite. @a0astens nu .ai revenea/ =eni i seara i toi trei ateptau, adunai 1ntr o tcere ad-nc. $e 1nnopta. %elinitea lui Machiavelli sporea din .inut 1n .inut. 8usese oare prins @a0astens> 5e eveni .ente 1l 1.piedicau s revin> 5-t despre @aphael, el parc nu .ai tria. $ .er0e./ spuse el scurt. $ .ai atept./... %u .ai pot. Machiavelli 1nelese c $an6io era la captul

or"elor. 0 ;5 !erge!! s6&se el... 'ar s5 ac"ion5! c& 6r&0 den"5 #i !etodicD s5 trece! 6e la han, 6oate a l5! ve#ti. 0 3ot ce vrei, n&!ai s5 6lec5!!... (&0i a#a Maga?
%u i aa c i tu te te.i de vreo 0roa6nic catastro3 i c nu vrei s .ai r.-i aici> 9a, spuse cu tristee Ma0a.

3o"i trei 6ornir5 la dr&!. O >&!5tate de or5 !ai t*r$i&, ei a>&nser5 la han&l ECo#&l c& loriE. 0 ;6adaca6a! eAcla!5 Machiavelli ar5t*nd c5tre &n %5r%at care, 4n c&rtea han&l&i, 65rea c5 a#tea6t5. C*nd 4i v5$&, veni 4n 4nt*!6inarea lor #i, i!ediat 4i 6&se la c&rent c& tot ceea ce0i s6&sese )agastens. 0 'ar &nde este ac&! cavaler&l? 0 C& sig&ran"5 c5 d5 t*rcoale 6rin 3ivoli, dar .
voi strdui s l 0sesc repede. Arice s ar 1nt-.pla, eu a. pre0tit totul con3or. instruciunilor lui. $padacapa, spuse Machiavelli 0ri2uliu, trebuie s l 0seti neaprat, s i spui c sunte. aici, c .uri. de 0ri2... Aa o s 3ac, n avei 0ri2/ $padacapa plec i.ediat 1n cutare. A. v6ut care a 3ost re6ultatul cercetrilor lui, cu. 1l 1nt-lnise pe @a0astens i ce ur.ase. $e 1ntunecase bine c-nd reapru $padacapa. 5avalerul> 1ntreb Machiavelli 1n3lcrat. = ateapt 1n 3aa bisericii... @epede do.nilor, a2utai ./...

$padacapa se 0rbi spre trsur i 1ncepu s 1n3oare roile cu 3-n. $an6io i Machiavelli 1neleser... :i se puser la treab cu o 0rab 3ebril. @a0astens are nevoie de trsur, .ur.ur Machiavelli. Totul este pre0tit... De revenise sperana... 1n c-teva .inute, roile trsurii i copitele cailor erau 1n3urate... A urcar pe Ma0a 1n trsur. Da dru./ co.and @aphael. Trsura iei din han, condus cu .-na de $padacapa. Machiavelli l $an6io .er0eau 0rbii 1nainte. A2unser 1n curtea bisericii. %i.eni/ spuse Machiavelli. $ intr./ rspunse $an6io. 1i scoaser sbiile din teac i cu ele 1n .-n 1.pinser ua bisericii i intrar prin 3a. Biserica prea 0oal... 9in c-iva pai a2unser 1n naosul lu.inat de lu.-nri. Machiavelli apuc .-na lui $an6io i i art 1n lu.ina 0alben a lu.-nrilor 0rupul 3antastic, i.a0inea de vis pe care o 3or.a @a0astens apuc-nd cociu0ul... @aphael sri 1nainte, 1n .o.entul c-nd @a0astens, s3-rindu i teribi la treab, se apleca pentru a o apuca pe @osita, i i puse .-na sub u.r... @a0astens ridic capul url-nd ca un leu cruia vrei s i s.ul0i prada i, ls-nd corpul 3etei s cad 1napoi, 1i scoase pu.nalul... 9ar 1l recunoscu pe @aphael i un sur-s de .-ndrie i de bucurie 1i lu.in 3i0ura. 9ra0 prietene/ spuse el, ai sosit la ti.p/... ia o/... 9e 3apt, du.neata eti soul/ @aphael avusese .ai 1nt-i o privire plin de e<ta6 pentru @osita. 9up ulti.ile cuvinte ale lui @a0astens, se retrase un pas, apoi, prea e.oionat pentru a putea vorbi, 1i 3cu se.n lui @a0astens ctre 3at... Acesta 1nelese 0-ndul 0eneros al artistului. $an6io 1i lsa onoarea de a o transporta pe soia sa i de a ter.ina sin0ur, ceea ce 1nce puse/... Atunci, @a0astens se aplec, o ridic pe t-nr 1n brae i o transport p-n la trsur unde o puse pe 0enunchii lui Ma0a. @aphael voia s vorbeasc, s i arate bucuria, recunotina... 9ar nu putu scoate dec-t un suspin care e<pri.a .uli.ea de 0-nduri care l tulbura. 5ei doi br bai se 1.briar ci.ent-nd pentru totdeauna o prietenie ba6at pe 1ncredere oarb i devota.ent 3r li.ite... Apoi @a0astens ddu ordine? $padacapa, calul .eu i al tu/ 5aii celor doi do.ni, las i 1n 0ra2d. $padacapa se 1ndeprt. Machiavelli, pe capr, continu cavalerul. Presupun c tii s conducei> 9a, 0enerale/ spuse Machiavelli sur-6-nd. 5-t despre @aphael, el era de2a 1n trsur, aple cat asupra 3eei @oitei i atept-nd e3ectul poiunii pe care Ma0a i o turnase 3etei pe bu6e. $padacapa reapru, iar @a0astens se ae6 co.od 1n a. Trsura porni, travers Tivoli la pas, apoi porni 1n 0alop... ;r. o curs nebun 1n noapte, pe .unte. :vitau s 1nt-lneasc dru.ul spre 8lorena. @a0astens i $padacapa 0alopau pe cele dou laturi ale trsurii. 9up o or de .ers, @aphael stri0 s opreasc. Machiavelli ascult i sri 2os de pe locul su. Atunci, $an6io cobora din trsur, 1n ti.p ce i @a0astens descleca.

Prieteni... prietenii .ei/... se b-lb-i $an6io, beat de bucurie. :l 1ntinsese braele spre trsur... Apru @osita, 1nc 3oarte alb, 1nspi.-ntat, dar adorabil de 0raioas, cu ochii tulburi ca i cu. s ar 3i te.ut c ceea ce vede este un vis... @osita, 1i spuse @aphael cu .are e.oie, iat l pe do.nul cavaler de @a0astens i iat i i pe Machiavelli, aceti doi prieteni despre care i vorbea. adineauri... despre al cror devota.ent i a. povestit... 8ii binecuv-ntai, voi cei care . ai redat lui @aphael, spuse ea cu un 6-.bet de o buntate in3init, in-n du i .-inile. 9atorit du.neavoastr sunt 3ericit... nu .i voi uita niciodat cei doi 3rai... 8rai/ stri0 @aphael. Ah/ ai 0sit cuv-ntul, dul cea .ea @osita/ 1n acest ca6, spuse @a0astens cu 0ravitate, cer 1.briarea la care 1.i d dreptul acest titlu preios/ @osita 1i 1ntinse braele. 5avalerul o 1.bria, 1ncerc-nd 1n 6adar s i ascund e.oia. $ 3ii 3ericit surioar/ spuse el cu bl-ndee. Apoi 3u r-ndul lui Machiavelli. Aceste persona2e, adunate sub 3ru.osul cer 1nstelat, 1n noaptea 1n.ires.at, triau unul din acele neuitate .o.ente de 3ericire co.plet, cu. 1nt-lneti at-t de rar 1n viaa oa.enilor/ 5-nd @aphael i @osita revenir 1n trsur, scoaser un stri0t7 Ma0a dis pruse/ iat/ hotr-rea ei a 3ost de neclintit. %ici .car lacri.ile @ositei n au reuit s o opreasc... 5hiar i la @o.a a. 1ncercat 1n 6adar s o lu. cu noi... Biata .a.a @osa/ @osita pl-n0ea 1n tcere. 4aidei/ spuse Machiavelli, trebuie s plec./ $ plec./ rspunse $an6io suspin-nd. Trsura porni din nou. Atunci Ma0a iei din desiul unde se strecurase. Achii si r.aser 3i<ai pe tr sura care se 1ndeprta. 9in aceti ochi cur0eau lacri.i .ari... 1n s3-rit, ea se 1ntoarse i porni cu pas 0rbit 1n direcia Tivoli... 1n ochii ei nu .ai strlucea e.oia ci voina slbatic, ne1.bl-n6it. $pre di.inea, dup ce 3cuse un .are ocol, trsura 1nt-lni dru.ulspre 8lorena. @a0astens 1i 3cu atunci se.n lui Machiavelli s opreasc. Prieteni, spuse el, ne vo. despri. 9ru.ul este liber... =oi .er0ei drept la 8lorena? eu .ai a. ceva de 3cut 1n aceste locuri. $ ne despri./ stri0ar deodat Machiavelli i $an6io. :i 1ncercar s l convin0 pe cavaler s se r6 0-ndeasc. 9ar ru0.inile lor, raiona.entele lor, insis tenele @ositei, toate se loveau de hotr-rea lui @a0astens. $an6io i Machiavelli trebuir s se rese.ne6e. 1i luar r.as bun cu o pro3und e.oie/ 1i 3cur pro.isiuni pe care i le repetar de sute de ori. Trsura, condus de Machiavelli, porni la dru.. @osita i @aphael, aplecai peste portier, schi.bau se.ne de a3eciune cu cavalerul r.as 1n .i2locul dru.ului... Apoi, deodat, dru.ul 3cu un cot, iar @a0astens se 1ntoarse ctre $padacapa.

$padacapa, 1i spuse el, nu vreau s te trde6. 9ar te previn c, aceast ca.panie pe care vreau s o 1ncep, ne va aduce .ulte lovituri. 5u du.neavoastr, do.nule cavaler, nu . te. de ni.ic... 9ar, do.nule, avei de 0-nd s v batei> 9a, $padacapa. 1i convine> 1.i convine. 9oar c, a vrea s .i rspundei la o 1ntrebare. 1ntreab ./ :i bine... P-n acu., n ai 3cut dec-t s luptai contra unei .uli.i de oa.eni, contra 6birilor, contra unor seniori puternici ca 5e6ar, contra Papei chiar/... 9e data aceasta contra cui vei lupta> 5ontra unei ar.ate/ rspunse si.plu @a0astens.

Ca6itol&l JJJVIII O BOL3I L(VE)ZI3I L8(:I O 9E)EA;3)I 3i!6 de c*teva $ile, )agastens hoin5ri 6e !&n"i, nehot5r*t, oscil*nd de la &n g*nd la alt&l, ie 5c*nd 6lan&ri de 4ntoarcere 4n 9ran"a, ie dorind s5 alerge la 9loren"a. @i tot&#i, oric*t de ci&date a& ost !eandrele c5l5toriei sale, atalitatea a vr&t ca el s5 se a6ro6ie din ce 4n ce !ai !&lt de Monte orte. ;6&ne! atalitate, 4n loc&l alt&i c&v*nt. 'e a6t, dac5 cineva i0ar i s6&s l&i )agastens c5 se 4ndrea6t5 4ncet, 5r5 s5 #tie, c5tre Monte orte, acesta s0ar i !irat. Cavaler&l credea !ai degra%5, c& sinceritate, c5 se 4nde65rta de Monte orte. 3re%&ie s5 crede! c5 !agnet&l i&%irii 4l atr5gea c5tre vechea ort5rea"5, 5r5 ca el !5car s50#i dea sea!a. Orice ar i ost, se 4nt*!6l5 c5 4n a cincea sear5 a c5l5toriei sale, )agastens a l5 deodat5, c5 n& era la !ai !&lt de do&5 $ile de !ers de Monte orte. 4n !o!ent&l c*nd )agastens 5c& aceast5 desco6erire care tre%&ia s5 ai%5 o in l&en"5 de0 cisiv5 as&6ra destin&l&i s5&, se a la 4ntr0&n !ic han dintr0&n sat s5r5c5cios &nde sosise c& do&5 ore !ai 4nainte. Era a#e$at 4n a"a &nei sticle de vin care se r5cea 4ntr0o g5leat5 c& a65 rece scoas5 dintr0&n 6&". Aceast5 relaAare a l&i )agastens 4n a"a &nei sticle de vin, avea loc 4n gr5din5, s&% o %olt5 deas5, 4n r&n$it5 #i 4n lorit5, care era a6roa6e li6it5 de han, ast el 4nc*t 4ntre ea #i 6eretele han&l&i n& !ai r5!*nea dec*t &n s6a"i& oarte 4ng&st. ;5 ne i!agin5! ac&! 6eretele han&l&i 4n care era t5iat5 o ereastr5 la 6arter. Aceast5 ereastr5 d5dea 4ntr0o !ic5 4nc56ere 6e care %olta o a65ra de c5ld&ra soare0l&i #i de orice 6rivire indiscret5. ;5 ne i!agin5!, 4n s *r#it, !ai !&lte 6ersoane ad&nate 4n acea 4nc56ere, disc&t*nd 4ntre ele. Vo! a>&nge la concl&$ia logic5 c5 aceste 6ersona>e n& 6&tea& s6&ne ni!ic 5r5 s5 ie a&$ite de )agastens. Este eAact ceea ce se #i 4nt*!6l5. C*teva c&vinte rostite c& voce !ai ridicat5, 4l 5c&r5 s50#i asc&t5 aten"ia. 'in acel !o!ent, n& !ai 6ierd& nici o sila%5 din ceea ce se s6&nea 4n acea 4nc56ere. @i ceea ce se s6&nea, tre%&ie s5 i ost de &n i!ens interes 6entr&

)agastens, c5ci, 6&"in c*te 6&"in, el se ridicase, se a6ro6iase c*t 6&t&se de !&lt de 6erdea&a de r&n$e, c& &rechile ci&lite #i c& ochii str5l&citori... 4n s *r#it, 4n !o!ent&l c*nd conversa"ia 6e care o s&r6rinsese 65rea a6roa6e de inal, )agastens se a6lec5 &#or #i 5c& se!n &n&i %5r%at care, 4n c&rte, l&str&ia ha!&rile cailor. B5r%at&l alerg5. 0 ;6adaca6a, 4i #o6ti )agastens la &reche, ve$i aceast5 ca!er5, n&0i a#a? 7#a d5 6e c&loar&l care tra0 versea$5 han&l. '&0te #i a#ea$50te 4n a"a &#ii #i s5 n& te !i#ti de acolo... 0 Bine... !5 d&c... 0 A#tea6t5. ;5 ai 6&!nal&l 4n !*n5. 'ac5 se deschide &#a #i cineva vrea s5 ias5... 0 Va tre%&i s5 se loveasc5 de acest v*r de o"el? 0 Corect... '&0te, drag&l !e&... 4n"elegi de !in&0 ne! )agastens a#te6t5 &n !o!ent. A6oi, c*nd %5n&i c5 ;6adaca6a era la 6ost, ie#i de s&% %olt5, intr5 4n loc&l 4ng&st 6e care0l o%servase !ai 4nainte, a>&nse 6*n5 la e0 reastr5 #i, ridic*nd&0se &#or, s5ri 4n 4nc56ere s6&n*nd c& vocea sa radioas5= 0 B&n5 $i&a, do!nilor... 4nc*ntat s5 v5 re4nt*l0 nesc! Ca6itol&l JJJIJ CI;I3O)IA P)IM7LEI ;&nte! o%liga"i s50l a%andon5! 6e )agastens 4n sit&a"ia 6e care toc!ai a! schi"at0o, sit&a"ie !ai critic5 #i !ai 4ngro$itoare dec*t ne0a! 6&tea 4nchi6&i. Eveni!entele care se 6etrecea& la Monte orte, 4n ti!6 ce )osita era salvat5 #i )agastens colinda 6e !&n"i, era& de o ase!enea i!6ortan"5 6entr& ceea ce va &r!a, 4nc*t este i!6osi%il s5 le trece! s&% t5cere. Intr5! 4n Monte orte 4ntr0o r&!oas5 $i de var5, c*nd 6e str5$ile ora#&l&i era o agita"ie de nedescris. Oa!eni din 6o6or, sol0 da"i, se 4ndre6ta& s6re o !are 6ia"5, 4n &nd&l c5reia se ridi0 ca eleganta arhitect&r5 a 6alat&l&i contel&i Al!a. 9a"ada 6alat&l&i str5l&cea de l&!ini. 4n !area sal5 de estivit5"i se g5sea o !&l"i!e de seniori 4nar!a"i de r5$%oi. Printre ei se g5sea& toate 6ersona>ele 6e care le0a! 4nt*lnit 4n cataco!%ele )o!ei. 4n &nd&l s5lii se ridica &n tron, 4nc5 neoc&6at. ;e a#te6ta c& ner5%dare sosirea contel&i Al!a #i a iicei sale BeatriA. 7n gr&6 de cinci sa& #ase tineri 4ncon>&ra&, la c*"iva 6a#i de tron 6e &n %5tr*n c& %ar%5 al%5= era 6rin"&l Man redi care, 4n ci&da celor #a6te$eci #i doi de ani, &sese &n&l dintre 6ri!ii care alergase la che!area contel&i Al!a. )e4nce6ea r5$%oi&l... Contele Al!a, vr*nd0nevr*nd, deve0 nise s& let&l &nei vaste cons6ira"ii c5reia i se al5t&raser5 to"i cei 6e care >a &rile l&i Ce$ar 4i de6osedaser5. La aceast5 4nt*lnire, &r!a s5 se decid5 &lti!ele

!5s&ri care tre%&ia& l&ate. 7n s6ion sosit d&650a!ia$5, ad&sese vestea c5 Ce$ar 65r5sise )o!a 4n r&ntea a cincis6re$ece !ii de oa!eni, solda"i #i cavaleri. 4n a ar5 de asta !ai avea $ece t&n&ri de artilerie ca6a%ile s5 lanse$e la !ai !&lt de do&5 s&te de 6a#i !ari, ghi&lele din 6iatr5. 4n sala de estivit5"i, sosise ora c*nd contele Al!a tre%&ia s50#i oc&6e loc&l 6e tron #i s5 deschid5 ad&0 narea. ;e a&$ea& de>a !&r!&re. 4n gr&6&l care0l 4ncon>&ra 6e 6rin"&l Man redi, cineva s6&nea c& voce tare= 0 Contele Al!a ne co!and5 ca #e , dar 65rerea !ea este c5 l&i i se 6are eAagerat5 aceast5 onoare... Poate c5 &n regi!ent 4n ar!ata l&i Ce$ar i s0ar 6otrivi !ai %ine... Aceste c&vinte care asc&ndea& nelini#tile #i ac&$a"iile !ai !&ltor c56etenii, 6rod&ser5 o t5cere glacial5, 4n acel !o!ent, &#a care se g5sea a6roa6e de tron, se deschise %r&sc. 3o"i ochii se 4ndre6tar5 4ntr0acoloD BeatriA intr5 sing&r5! M&l"i!ea & str5%5t&t5 de &i!ire #i nelini#te. Ce 5cea contele Al!a? Aceast5 &i!ire se schi!%5 4n c&rio$itate c*nd o v5$&r5 6e BeatriA 4ndre6t*nd&0se hot5r*t5 c5tre tron #i l&*nd loc. ;e instala o t5cere ad*nc5. 4nalt5, $velt5, 4n rochia l&ng5 din cati ea gri, BeatriA 4#i 6li!%a 6este ad&nare o 6rivire 4ndr5$nea"5. 0 'o!nilor, s6&se ea c& o voce care n& tre!&ra, a! s5 v5 co!&nic o veste 6roast5= contele Al!a a dis65r&t din Monte orte. La a&$&l acestor c&vinte se isc5 4n sal5 o !are $arv5. 0 3r5dare! strigar5 !ai !&l"i #e i. BeatriA 4ntinse !*na #i, at*t era de !are 6&terea ei as&6ra acestor seniori, as6ri oa!eni de r5$%oi, 4nc*t ges0 t&l acestei !ici !*ini & s& icient s5 ad&c5 lini#tea. 0 Cei care se te! 6ot 6leca. C*t des6re ceilal"i, ei vor r5!*ne #i, oric*t de 6&"ini ar i, a! s6eran"a c5 vo! a65ra 4nc5 o dat5 ora#&l nostr& contra l&i Borgia... 7#ieri, deschide"i 6oarta !are! (ici &n&l n& ie#i... BeatriA 4#i 6li!%5 6este ad&nare 6rivirea hot5r*t5 #i !*ndr5 4n care str5l&cea lac5ra &nei %&c&rii orgolioase. 0 Ac&!, strig5 ea, 6ot s5 s6&n c5 Monte orte va i salvat #i c5 6oate, Italia va i sc56at5 de des6otis!... 'o!nilor, v5 !&l"&!esc! Voi s&nte"i c& adev5rat vite>i, %ravi cavaleri #i ini!a !ea se %a$ea$5 6e voi... 3o"i ace#ti %5r%a"i asc&lta& vocea !*ng*ietoare care tre$ea 4n ei idei de devota!ent a%sol&t. C& sig&ran"5, n& eAista nici &n&l care s5 n& ie !ort de ericire dac5 6ri!ea din 6artea Pri!&lei &n $*!%et. Aceste senti!ente se tra0 d&cea& 6rin l&ngi acla!a"ii. BeatriA 4n"elese c5 ea era ar%itr&l s&veran #i incontesta%il al deci$iilor care &r!a& s5 ie l&ate,

4n acel !o!ent, &n t*n5r %5r%at c& &n aer !*ndr&, se ridic5 #i, c& voce 6&ternic5, s6&se &r!5toarele c&vinte= 0 E&, Fean Malatesta, i&l l&i :&ido Malatesta, &cis la )i!ini a65r*nd&0#i dre6t&rile, 6rerogativele #i li%er0 tatea, declar c5 Italia s& er5 de o r&#inoas5 s&6&nere #i c5 noi, tre%&ie s5 rec&6er5! de la Borgia ceea ce ne0a &rat. '&65 ce vo! salva Monte orte, vo! rec*#tiga )i!ini, a6oi I!ola, Bolognia, Pio!%ino, 7r%ino, Pesaro, 9aen$a #i Co!erino. ;&nte"i de acord ca liga sacr5 constit&it5 4nce6*nd de a$i, s5 &r!e$e acest sco6 !5re"? @i ca d&65 ce 4l vo! goni 6e Ce$ar din Monte orte, s5 4nce6e! eli%erarea Italiei? (& se a&$i dec*t &n strig5t ier%inte de ent&$i0 as!... 0 'eci, rel&5 Fean Malatesta, avea! &n #e s&6re!= contele Al!a. El acce6tase s5 cond&c5 or"ele noas0 tre aliate. 'ar contele Al!a a dis65r&t... Ce s0a 4nt*!6lat c& el? 3re%&ie s5 #ti!... @i e&, cred c5 #ti&! Pri!&la 5c& &n gest de nelini#te. Lini#tea rede0veni sole!n5. 0 'oi %5r%a"i, doi 6elerini a& intrat 4n Monte orte, ac&! c*teva $ile. (i!eni n& le0a dat aten"ie. 4n !ai !&lte r*nd&ri, l0a! v5$&t 6e contele Al!a disc&t*nd c& ace#ti doi 6elerini 4n gr5dina 6alat&l&i... Ieri, a! 6&t&t s5 !5 a6ro6ii dest&l, dac5 n& ca s5 a&d ce vor%ea&, cel 6&"in 6entr& a $5ri &n !o!ent ig&ra &n&ia dintre ei, 4n ci&da gri>ii c& care se asc&ndea s&% gl&g5. Ad&narea asc&lta c& aten"ie s6orit5D Fean Malatesta contin&5= 0 L0a! v5$&t, do!nilor, l0a! v5$&t 6e %5r%at #i l0a! rec&nosc&t. @ti"i cine era 6elerin&l? @ti"i c& cine a av&t contele Al!a 4nt*lniri secrete, 4nt*lniri des6re al cror subiect
1.i propusese. s i cer e<plicaii 1n aceast sear, 1n 3aa voastr>... :i bine, era su3letul bleste.at al lui 5e6ar Bor0ia, unul dintre spionii cei .ai activi ai lui Ale<andru al =l lea, un clu0r care se nu.ete la Carconio... 9on Carconio/ .ur.ur Pri.ula plind. 1n0ro 6itorul clu0r/... ;lti.ele cuvinte ale lui Hean Malatesta produser o adevrat 3urtun 1n r-ndul celor adunai acolo care stri 0au7 ETrdare/E Malatesta 1ntinse .-na ca pentru a do.oli 6arva. $e restabili linitea. :ste 3oarte si.plu de 1neles adevrul, continu atunci t-nrul. 5ei doi pelerini, e.isari ai Papei i ai lui 5e6ar, au venit s trate6e cu contele Al.a trdarea cau6ei noastre... 9ac contele nu .ai este la Monte3orte, 1nsea.n c a trdat... contele a acceptat propunerile lui Ale<andru al =l lea... 5ontele Al.a s a v-ndut. 9ac nu d. un teribil e<e.plu, trebuie s ne te.e. de diplo.aia Papei .ai .ult dec-t de ar.ele 3iului su. :ste adevrat/ stri0ar .ai .ulte voci, 2ur-nd pe Madona. Trebuie s l pedepsi. pe conte/ Trebuie ca e<e.plul s 3ie rsuntor/

9o.nilor, relu Hean Malatesta, propun ca, trdtorul conte Al.a s 3ie ast3el declarat 1n .od public i s 3ie dec6ut din drepturi i s se dea ordin s 3ie cutat i 0sit. 9a/ 9a/... 9o.nilor/ 9o.nilor/ stri0 Pri.ula, palid de disperare. =ocea sa era acoperit de lar.a 0lasurilor care urlau, de ar.ele care se ciocneau... :a c6u 1napoi pe tron, lipsit de putere... Bi cu. ar 3i putut, de alt3el, s l apere pe tatl su> 1n acel .o.ent, un btr-n, se ridic de l-n0 Hean Malatesta. :ra prinul Man3redi. :l se bucura de o in3luen incontestabil asupra acestor dure cpetenii de oti pe care le co.andase 1n .ulte btlii, pe care le condusese cu pro 3unda sa 1nelepciune 1n consilii. 5-nd se ridic, linitea se restabili 1ncet, treptat... 9o.nilor, spuse el cu o voce nea3ectat de v-rst, .i a. v6ut proprietile invadate? a. v6ut .celul acolo unde pacea 3cea s rodeasc recolta... %u vorbesc de bo0iile .ele 3urate, de privile0iile .ele clcate 1n picioare... :u sunt btr-n, dar este vorba despre .-ntuirea Italiei i u.erii .ei sunt 1nc destul de robuti pentru a purta platoa. 9o.nilor, sunt unul dintre pri.ii care a aderat la eliberare... M ai au6it la reuniuni, . ai v6ut la treab pe c-.pul de lupt... 5red c .i este per.is s v spun sincer prerea .ea... =orbii/ =orbii/ se stri0a din toate prile. :i bine/ eu cred c pasiunea tinereii l a condus prea departe pe valorosul Hean Malatesta... :u cred c, 1n ceea ce l privete pe contele Al.a, nu trebuie s lu. deci6ii pripite... 9o.nilor, uitai c 3iica sa, .ult iubita noastr Beatri<, ocup acest tron... Privii acest plp-nd copil care ne a dat nou, oa.eni de ar.e ce sunte., e<e.plu de cura2... =edei 3aa ei palid. Toate privirile erau 3i<ate asupra Pri.ulei. ;n senti.ent de .il strbtu reuniunea. Aproape toi se 0-n deau c ne3ericita copil era sin0ur/ Ma.a toc.ai 3usese asasinat... Tatl dispruse/ Man3redi 1ncheie7 9o.nilor, propun s a.-n. orice deci6ie con tra tatlui lui Beatri<. Hean Malatesta o privise i el pe Pri.ula. Plise i el v6-nd o at-t de palid. 5u o voce schi.bat de pro 3unda e.oie a unor senti.ente secrete de care era ani.at, el spuse7 9o.nilor, la propunerea venerabilului Man3redi, sunt pe deplin de acord s se a.-ne deci6ia... 8ie/ 9ar pen tru c-te 6ile> Toi se privir surprini, ovitori. 9o.nilor se 0rbi s continue Hean Malatesta, ca i prinul Man3redi, ca voi toi, sunt .icat de situaia tinerei contese... Bi adau0 c propunerea .ea de .ai 1nainte, se lea0 str-ns de o alt propunere pe care vreau s o 3ac... = vorbesc ca unor 3rai... %u vreau s v ascund ni.ic. $pun-nd aceste cuvinte, Hean Malatesta pru i .ai e.oionat. 9in adunare .ai .uli tineri 1i 3i<ar ochii ateni asupra lui, ca i cu. ar 3i 0hicit de2a ce dorea s anune. 1n ceea ce o privete pe Pri.ula, nelinitea sa 3u at-t de evident 1nc-t prinul Man3redi se duse l-n0 ea, ca pen tru a o apra. Totui, Hean Malatesta se 1ntorsese ctre ea7

9ra0 Beatri<, spuse el cu nervo6itate, dra0 i iubit contes, tu eti cpetenia noastr, tu eti su3letul tutu ror su3letelor noastre. 5ura2ul tu tineresc ne a 1n3lcrat, cuvintele tale ne au tre6it sperana... Bi putei s .i dai li.ba la c-ini dac a. spus sau dac spun cuvinte care s te rneasc. %u . rneti, Hean Malatesta. 9eci, spuse t-nrul cu un plus de 3or, toi cei de aici sunte. decii s .uri. pentru tine, dac trebuie... Astea sunt cred, cele .ai potrivite cuvinte pe care le pot 0si prin care s i art devota.entul tuturor acestor do.ni, i al .eu/ 5ontele Al.a ne a abandonat... 9arte a abandonat i pe tine, Beatri<... Propun-nd s l decde. din toate titlurile, 1nele0 printre ele i pe cel .ai 3ru.os... calitatea de tat/ $unt de acord s a.-n. aceast deci6ie... 9ar trebuie ca aciunea noastr s aib un conductor... un brbat care s poat s .ear0 la lupt. Trebuie s l 1nlocui. pe contele Al.a. 9o.nilor i tu, Beatri<, ascultai .i propunerea. T-nrul brbat se opri pentru o secund cuprins de e.oie. Apoi, 1n tcerea sole.n, spuse7 Propun s atept. trei 6ile. 9ac 1n trei 6ile, contele Al.a nu reapare, va 3i dec6ut... $untei de acord> $unt de acord/ spuse prinul Man3redi. Accept./ spuser i ceilali co.andani adu nai. Beatri< 3cu un se.n care arta c se rese. nea6 cu aceast soluie. Alt3el, dac 1n trei 6ile, continu Malatesta, noi nu vo. avea conductor, iar contesa Beatri< va 3i sin0ur... sin0ur de tot, 1ntr un ora pe punctul de a 3i asediat... %e trebuie un conductor pentru 1ntreprinderea noastr... %e trebuie un protector pentru Beatri<. Beatri< deveni i .ai palid. Acest conductor, acest protector, va 3i dese. nat de ctre contesa Beatri<... 1n trei 6ile, dac Al.a nu se 1ntoarce printre noi, brbatul care va 3i dese.nat, dintre toi co.andanii, s devin conductor supre. al aciunii noas tre i soul prinesei Beatri<... A. 6is/ ;n .ur.ur ne1neles se ridic din toate prile. Muli dintre cei adunai acolo o iubeau pe t-nra 3at 1n secret. Mai .ulte .-ini a0itar cu nervo6itate pu.nalul de cere.onie pe care l str-n0eau, .ai .ulte priviri 0rave i neli nitite se 3i<ar asupra lui Malatesta care prea dese.nat s devin conductor i so. 8r.-ntat de .ii de senti.ente, t-nra 3at 1i pli.b privirea pierdut asupra adunrii... $e ridic i spuse cu voce slab7 9ra0i seniori, propunerea lui Hean Malatesta . sperie i . surprinde... :a este totui re6onabil/ spuser .ai .ulte voci. A lacri. 1i tre.ura sub pleoape... Prin 3aa ochilor 1i trecu rapid o vi6iune... $e vedea 1ntr o pdure de .slini 1n.ires.at, l-n0 un p-r-u pe care un t-nr cavaler 1l traversa dintr un salt, pentru a veni s i srute .-na... 9ar, deodat se 1nsenin? privirea sa 1i relu acea e<presie inde3init, a.estec de cura2 i bl-ndee, care o 3cea at-t de seductoare. :i bine, spuse ea, accept/ $e produse ru.oare, apoi tcere deplin.

9ra0i i iubii seniori, cel pe care l ale0, pentru c .i se o3er onoarea acestei ale0eri, ca s ne 3ie con ductor tuturor i so .ie, este cel care ne inspir tuturor 1ncredere, sti. i a3eciune, cel care poate cu adevrat s str-n0 voturile at-tor oa.eni de valoare... este prinul Man3redi... ;n ropot de urale 1i acoperi cuvintele. ;nani .itatea participanilor recunotea 1n prinul Man3redi un con ductor de.n de a 3i ascultat at-t 1n consilii c-t i pe c-.pul de lupt. 9oar doi sau trei plir, 3r a protesta, totui. 9intre acetia 3cea parte i Hean Malatesta. Prinul Man3redi, dup un pri. .o.ent de sur prindere, nu i putu ascunde plcerea pe care i o provoca ale0erea Pri.ulei. Avans-nd ctre contesa Beatri<, 1i 1nclin corpul 1nalt, potrivit pentru ar.uri puternice, apuc .-na celei pe care o putea considera lo0odnica sa i i o srut. Acest srut o 3cu s tresar pe Beatri<... ;n nor 1i travers 3ru.oasa 3runte... 5e spera oare t-nra 3at> Bi de ce un 3el de spai. pusese stp-nire pe ini.a ei 1n .o.entul c-nd btr-nul, aplecat 1n 3aa ei, .ur.urase7 8ii binecuv-ntat, dra0 Beatri<, pentru c ai re6ervat btr-neii .ele o ase.enea bucurie. Te considera. ca i 3iica .ea... vrei s 3iu soul tu... :ste o .-ndrie pen tru .ine i, dac a. prul alb, 2ur pe Madona c ni.eni nu i a dat sea.a acu. c tu l ai 1ncununat cu iubire/ Btr-nul se ridic. 1ntors ctre adunare, cu ochii strlucitori, cu u.erii si lai 1n po6iie vertical, cu pieptul puternic i plin de 3or, stri07 Accept dubla onoare care .i se 3ace. 9o.nilor, 1l dese.ne6 pe =alentin @icardo co.andant al cavaleriei i pe Trivulce de Pio.bino drept co.andant al in3anteriei. 1l dese.ne6 pe @oderi0o dJl.ola, Hean Malatesta i Ciulio dJArsini s alctuiasc consiliul... Muli.ea de conductori, 1n picioare, 1i ddu acceptul pentru aceste ale0eri prin urale i salut-nd o pe Pri.ula. 5ele trei 6ile trecur, prinul Man3redi tri.isese cavaleri 1n toate direciile? 1.pre2uri.ile de la Monte3orte 3ur cercetate pe o supra3a de .ai .ulte le0he? toate cercetrile 3ur 1n 6adar. Trdarea contelui Al.a devenea evident. 1n a patra 6i, clopotele sunau din toate puterile. A .uli.e uria, 60o.otoas, se 1n0hesuia 1n pia i pe str6ile 1nvecinate. Da pr-n6, contesa Beatri< apru 1n capul scrii .onu.entale, 1ncon2urat de doa.nele de onoare i ur.at de seniorii din palat. Prinul Man3redi 1i ddu .-na. 8ur salu tai cu acla.aii. Prinul i Beatri< cobor-r 1ncet treptele acoperite cu un covor bo0at, el radios, ea 3oarte palid 1n rochia sa strlucitoare din brocart alb, cu coroana de aur pe prul su blond, ca o suveran care ur.a s deschid o .i nunat srbtoare popular... $rbtoarea era cstoria sa.

Ca6itol&l JL L(38L(I)EA Fean Malatesta n& se 4n#elase= cei doi 6elerini 6e care0i s&r6rinsese disc&t*nd c& contele Al!a era& cei doi e!isari ai l&i AleAandr& al Vl0lea, %aron&l Astorre #i c5l&g5r&l :arconio. 4n acea 6erioad5 contele Al!a era &n %5r%at de cinci$eci de ani, 4n general tacit&rn, c& s5n5tatea #&%re$it5

de o veche sl5%ici&ne. Era &n ti6 nehot5r*t, care &ge, care n& are 4ncredere 4n ni!eni, %5n&ind tot ti!6&l c5 se 6&ne la cale &n atentat la via"a sa, olosind viclenia 4n orice 4!6re>&0 rare. I&%ea c& 6asi&ne odihna. C*nd a v5$&t la ata sa BeatriA at*ta 4ndr5$neal5 care o 4!6ingea s6re ac"i&ni 6line de c&ra>, a 4nce6&t s5 tre!&re. BeatriA i&%ea v*n5toarea #i c5l5riaD 65lea de &rie de iecare dat5 c*nd tat5l s5& 6ri!ea c& toate onor&rile &n tri!is al Pa6eiD 4ntr0o $i, ea l0a lovit c& crava#a 6e &n senior ro!an care0i s6&sese= 0 Monte orte va i 4ntr0o $i, 4nc5 &n r&!os orna0 !ent 4n coroana 6a6al5. Ce$ar voise s5 6&n5 !*na 6e ora#. BeatriA a str5%5t&t at&nci "ara, 4nde!n*nd la r5$%oi #i, chiar 4n Monte orte 6rod&sese at*ta ent&$ias!, 4nc*t 4nving5tor&l ro!anilor tre%&ise s5 se retrag5. 'ar contele Al!a #tia c5, !ai devre!e sa& !ai t*r$i&, va tre%&i s5 se 6redea. C*nd a a lat c5 BeatriA organi$a o !are lig5 a seniorilor care &seser5 de6oseda"i de Borgia, el & 4ns65i0 !*ntat. ;e acce6t5 or!al cond&cerea s&6re!5 a l&6tei, dar, !ai degra%5, BeatriA acce6t5 aceast5 cond&cere 4n n&!ele s5&. Cercetat de>a de Pa65, contele l&ase o hot5r*re chiar din acel !o!ent... C*nd %aron&l Astorre #i don :arconio, deghi$a"i 4n 6elerini 4i ad&ser5 6ro6&nerile Pa6ei, contele Al!a n& se a65r5 dec*t de or!5. Chiar 4n di!inea"a $ilei c*nd tre%&ia s5 ai%5 loc la 6alat o ad&nare general5 a t&t&0 ror co!andan"ilor, el 4#i 65r5si 4n secret loc&in"a, ie#i din ora# #i !erse s5 se 4nt*lneasc5 la o oarecare distan"5 c& %aron&l #i c& c5l&g5r&l care 4l a#te6ta&. La &n !o!ent dat & c&6rins de r&#ine. 0 'o!nilor, s6&se el, v5 4nso"esc la )o!a, 6entr& c5 vrea& s50l v5d 6e ; *nt&l P5rinte... doar 6entr& a 4!6ie0 dica &n no& r5$%oi... ;5 ne gr5%i!... vrea& s5 !5 4ntorc re6ede la Monte orte. 0 Oh! 'ar n& ave"i nevoie s5 !erge"i 6*n5 la )o!a, s6&se :arconio $*!%indD ; in"ia ;a era 6reg5tit5 s5 6lece la 3ivoli c*nd l0a! 65r5sit noi, tre%&ie s5 ie acolo, ac&!. Cei trei oa!eni 6ornir5 la dr&!, contele 4ntre :arconio #i Astorre, ca #i c&! ar i ost 6ri$onier. 'e a6t, chiar era= el se 6redase 4nainte de l&6t5. 0 C*t des6re 6ro6&nerile 6e care !i le0a"i 5c&t, contin&5 el a&to!at, #i !ai degra%5 ca s50#i dea i!6ortan"5, nici !5car n& vrea& s5 le disc&t... 0 3ot&#i s&nt !agni ice, s6&se Astorre. 7n 6alat #i o rent5 an&al5 de do&5 !ii de d&ca"i de a&r... 0 ;arcina de !are 6&rt5tor de steag, c& s&6er0 %ele oloase 6e care le i!6lic5, ad5&g5 :arconio. 0 're6t&l de a "ine o gard5 6ersonal5 de do&50 $eci de oa!eni 4nar!a"i...

0 Co!anda g5r$ilor no%ile ale ; in"iei ;ale... 0 3itl&l de no%il cons&ltant 4n consili&l 6ersonal al ; *nt&l&i P5rinte... 0 4n s *r#it, concl&$iona :arconio, cea !ai !in&0 nat5 6o$i"ie la )o!a... d&65 ; in"ia ;a #i !onsenior&l Ce$ar! 0 ;5 n& !ai disc&t5! des6re asta! s6&se contele Al!a care, 4n sinea l&i, notase c& gri>5 di eritele avanta>e 6e care AleAandr& al Vl0lea i le o erea 6entr& tr5darea L&i. Mica tr&65 c5l5torea ra6id #i n& se o6ri dec*t noa6tea. A do&a $i di!inea"5, ei re6ornir5 la dr&! #i s6re sear5, se ca$ar5 la &n !ic han de sat, 6e dr&!&l de la Monte orte c5tre 3ivoli. 4n acela#i han l0a! v5$&t o6rind&0se 6e )agastens, care !ergea de la 3ivoli la Monte orte. Provi$iile din han &r5 rechi$i"ionate #i d&se la !asa celor trei %5r%a"i instala"i 4n sala cea !ai %&n5. ;0a disc&tat c& %&n5 dis6o$i"ie #i la s *r#it&l !esei, co!esenii a>&nseser5 4n !o!ent&l c*nd se de$leag5 li!%ile. 0 C*nd !5 g*ndesc, striga Astorre, care d&65 ce . %5&se n& !ai avea si!"&l !5s&rii, c*nd !5 g*ndesc la ig&0 ra 6e care tre%&ie s5 o ac5 4n acest !o!ent Malatesta, Man redi, Orsini... Contele av& &n s&r*s or"at #i !&r!&r5= 0 ;5 vor%i! des6re altceva, v5 rog... 0 'a, s5 vor%i! des6re altceva, s6&se :arconio care, #i el, %5&se 6&"in 6este !5s&r5D %aroane, #tii la ce !5 g*ndesc? 0 ;6&ne, drag&l !e& :arconio... 0 Ei %ine, !5 g*ndea! la ig&ra 6e care tre%&ie s0o i 5c&t cineva c&nosc&t no&5, at&nci c*nd a ost ar&ncat 4n 6&"&l c& re6tile... 0Ah! Ah!... #i e&... 0 @i c*nd c5l5&l i0a t5iat g*t&l! C& adev5rat regret c5 n0a! 6&t&t asista la o ase!enea s5r%5toare! 0 'in ne ericire, aceste l&cr&ri n& se 6ot re6eta... 'o!n&l )agastens este !ort, !ort de0a %inelea #i 4ngro6at! 4n acel !o!ent, o &!%r5 se ridic5 4n cadr&l e0restreiD aceast5 &!%r5 s5ri &#or 4n sal5 #i c& o voce 6&ter0 nic5, strig5= 0 B&n5 $i&a, do!nilor! 4nc*nta"i de revedere? Astorre s5ri. :arconio r5!ase 6e sca&n&l s5&, 4!6ietrit. 0 )agastens! %ol%orosi el. Contele Al!a, st&6e iat, asista !&t la aceast5 scen5 ne6rev5$&t5. 0 Z5& a#a, drag&l !e& %aron, contin&5 radios )agastens, !or"ii 6e care0i 4ngro6a"i se si!t, !i se 6are, dest&l de %ine. 0 Cavaler&l de )agastens! re6et5 Astorre, 6rostit de &i!ire. 0 Ei, da, cavaler&l de )agastens 4n carne #i oase. Este adev5rat c5 n& este vina acest&i de!n c5l&g5r dac5 !5

revede"i, dar 4n ine, !5 revede"i #i asta este esen"ial. 'ar reveni"i0v5, v5 rog. Mi se 6are c5 a! deran>at ni#te dest5in&iri de a!ilie? 'ac5 s&nt 4n 6l&s, s6&ne"i0!i, ce drac&! @i 4ntor0 c*nd&0se c5tre contele Al!a= 0 'o!n&le conte, 6er!ite"i0!i s5 !5 6re$int= e& s&nt cavaler&l de )agastens #i v5 c5&ta! 4n !od s6ecial, av*nd s5 v5 s6&n l&cr&rile cele !ai interesante din l&!e. 0 '&0te #i s6&ne0le 4n iad&l de &nde vii! &rl5 :arconio. 4n acela#i ti!6, c5l&g5r&l se re6e$i c& 6&!nal&l ridicat, as&6ra l&i )agastens. 'ar acesta n&0l 6ierd&se nici o cli65 din vedere= el v5$& lovit&ra venind. )a6id, s5ri 4n s6ate c5tre ereastr5 #i0#i scoase sa%ia. P&!nal&l c5l&g5r&l&i c5$& 4n gol. 0Astorre!... #i d&!neata, conte... haide"i, acest o! tre%&ie s5 !oar5! Baron&l revenit din &i!irea sa, 4#i scosese sa%ia din teac5. 0 ;e va salva 6e ereastr5, ad5&g5 :arconio. Haide"i! Haide"i! 0 (& v5 te!e"i, $%irilor! r5s6&nse )agastens d&el*nd&0se c& %aron&l care0i a6lica lovit&r5 d&65 lovit&r5. 0 A>&tor! a>&tor! &rla :arconio. @i c5l&g5r&l, dis6erat de d&el&l c& )agastens, se re6e$i la &#5. 4n ti!6&l acestor 6eri6e"ii, contele Al!a n& se !i#case. El n& #tia cine este acest no& venit. El n& "inea deloc s5 se eA6&n5 &nei 4nc5ier5ri care, 6*n5 ac&!, i se 65rea re$&ltat&l &nei dis6&te 6ersonale 4ntre c5l&g5r #i )agastens. C5l&g5r&l deschisese &#a. 0 :roa$nic! strig5 el retr5g*nd&0se din a"a 6&!0 nal&l&i l&i ;6adaca6a. 0 Love#te! striga )agastens. ;6adaca6a 5c& o !i#care &lger5toareD c5l&0 g5r&l c5$& s6&n*nd= 0 Bleste!! ;&nt !ort! 4n acela#i !o!ent, sa%ia l&i )agastens traversa dintr0o 6arte 4n alta &!5r&l %aron&l&i Astorre care se 6r5%&#i. 0 Asta este a #a6tea, dac5 n& gre#esc, s6&se )agastens $*!%ind. 0 Chiar a#a, %o!%5ni %aron&l, n&!5ra"i %ine, 4n0 tr0adev5r. 'ar i"i lini#tit, v5 voi 4na6oia tot&l c& o sing&r5 lovi0 t&r5... 0 (& !0a! 4ndoit niciodat5, %aroane... A#te6t*nd s5 se 4nt*!6le asta, ave"i nevoie de ceva? Vre"i s5 v5 6anse$ 6&"in? 0 M&l"&!esc, n0a! nevoie de ni!ic... 4n a ar5 de a0!i contin&a c5l5toria c*t !ai re6ede c& acest do!n...

0Ah! Ah!... iat5 ceva care !5 contraria$5, drag&l !e&... 3oc!ai avea! inten"ia s50i 6ro6&n do!n&l&i conte o !ic5 6li!%are. C5l&g5r&l 4ntins la 65!*nt, a&$i aceste &lti!e c&vinte. ;e ridic5 c& gre&tate #i &rl5= 0 9&gi"i, conte! 9&gi"i!... 0 Oh! 'o!n&l conte n0are nici &n !otiv s5 &g5! s6&se )agastens. 0 Ce vre"i de la !ine, do!n&le, 4ntre%5 c& r5ceal5 contele Al!a. )agastens se a6ro6ie de el. 0 ;5 v5 s6&n doar do&5 c&vinte, 4i #o6ti el la &re0 che. E& vin de la )o!a de &nde a! evadat chiar 4n $orii $ilei c*nd tre%&ia s5 i& eAec&tat 6entr& c5 a! re &$at s5 vin #i s5 v5 r56esc de la Monte orte! 0 (&0l asc&lta"i, conte!... Acest o! !inte! Este &n de!on!... :arconio, vor%ind ast el, se t*ra 4n gen&nchi #i 4ncerca s5 a>&ng5 la )agastens. ;6adaca6a 4i 6&se !*na 6e &!5r #i c& o !i#care %r&sc5 4l 4!6inse 4na6oi. C*t des6re %aron, el le#inase... Cele c*teva c&vinte ale l&i )agastens 4l 5c&ser5 6e contele Al!a s5 tresar5. (& se 4ndoia nici &n !o!ent c5 era& adev5rate. 4ntr0adev5r, n& n&!ai aer&l grav #i sincer al l&i )agastens, 4nde65rta& orice %5n&ial5 de !inci&n5, dar ceea ce s6&nea era 4n 6er ect5 concordan"5 c& eveni0 !entele. )agastens ad5&g5= 0 A! re &$at 6ro6&nerea Pa6ei de a !5 6reta la o ase!enea in a!ie... A acce6tat 4n schi!% %aron&l Astorre! 0 @i d&65 aceea? 4ntre%5 contele c& aceea#i re0 $erv5. 0 '&65 aceea?... 4n $i&a c*nd a! ost arestat, l0a! a&$it c& 6ro6riile !ele &rechi 6e !onsenior&l Ce$ar d*nd ordin s5 6reg5teasc5 6entr& d&!neavoastr5 cea !ai secret5 te!ni"5 ad*nc5 din castel&l ;an Angelo... Contele se g*ndea ad*nc... 4#i a!intea eAe!0 6lele a !ai !&ltor seniori care, ca #i el, &seser5 atra#i la )o!a c& 6ro6&neri sed&c5toare #i care, a& ost to"i, victi!e ale &nor accidente !ai !&lt sa& !ai 6&"in %i$are. )agastens 4n"elese ce se 6etrecea 4n !intea contel&i. 0 'o!n&le, 4i s6&se el, 6e ca6&l !e& s0a 6&s &n 6re"D s0a& tri!is #ta ete 6e &r!ele !eleD la ora aceasta 6&tea! s5 i& de6arte #i 4n sig&ran"5D dac5 !0a! a%5t&t din dr&! ca s5 vin la Monte orte, este 6entr& c5 a! vr&t s5 salve$ de o !oarte groa$nic5 &n %rav #i de!n no%il a!5git de tic5lo#ia acest&i c5l&g5r, servitor al !i#el&l&i Borgia... Ac&!, a! con#tiin"a 4!65cat5. 'ac5 vre"i s5 v5 d&ce"i la )o!a, s&nte"i li%er... Vino, ;6adaca6a, este vre!ea... @i )agastens 5c& &n gest ca #i c&! ar i vr&t s5 ias5. 'ar &lti!ele sale c&vinte, ton&l s5& serios #i e!o"ionat, eviden"a %&nei sale credin"e, 6entr& c5 n& 4ncerca s50l

o6reasc5, !i#carea de retragere 6e care o 5c&se, tot&l s *r#i 6rin a0l convinge 6e contele Al!a. 0A#te6ta"i, do!n&le! s6&se el. )agastens a#te6t5, nelini#tit, decis de a6t s50l ia 6e contele Al!a c& or"a, dac5 n& re&#ea s50l conving5. Acesta ar&nc5 o 6rivire as&6ra %aron&l&i Astorre, 4nc5 le#inat, a6oi as&6ra c5l&g5r&l&i 6e care rana 4l 4!6iedica s5 se !i#te, dar care0i ar&nca 6riviri 6line de &r5. @i chiar aces0 te 6riviri 4l 5c&r5 s5 se decid5. 0 'o!n&le, s6&se el deodat5 l&i )agastens, v5 4nso"esc 6&"in 6entr& c5 tre%&ie s5 v5 vor%esc #i n& vrea& s5 v5 4nt*r$ii &gaD dar, ad5&g5 el 6rivind&0l 6e :arconio, voi reveni aici... Vrea& s5 !erg la )o!a... tre%&ie! 0 ;6adaca6a, caii! s6&se )agastens st56*nind&0#i %&c&ria. C*teva !in&te !ai t*r$i&, contele Al!a #i )agastens !ergea& la tra6 6e dr&!&l s6re Monte orte. 0 'o!n&le, 4ntre%ase ;6adaca6a,0 4lE ter!in5! 6e c5l&g5r? 0 Ei a#! La ce %&n? 4i r5s6&nsese 5r5 gri>5 )agastensD 4ntr0o $i, o viclenie i se va 4ntoarce 4!6otriv5 #i at&nci va i o!or*tD asta valorea$5 !ai !&lt dec*t lovit&ra ta de 6&!nal. 3i!6 de &n s ert de or5, contele Al!a c5l5ri 4n t5cere 6e dr&!&l s6re Monte orte, 6e care0l str5%5t&se !ai 4nainte 4n sens invers. (& era deloc hot5r*t s5 se 4ntoarc5 la Monte orte #i se decisese c& gre& s5 n& !ai !earg5 la )o!a, chiar #i d&65 ceea ce0i s6&sese )agastens. .'ar se g*ndise c5 dac5 se re4ntorcea la Monte orte #i 4nce6ea r5$%oi&l, i0ar i ost &#or s50#i 6reg5teasc5 o d&%l5 sc56are= dac5 liga %aronilor %ir&ia, r5!*nea st56*n 6e sit&a"ie, 6entr& c5 el ar i cond&s ca!6ania, c& n&!ele, dac5 n& c& a6ta. 'ac5, di!6otriv5, ar!atele l&i Ce$ar tri&! a&, 6&tea s5 s6&n5 c5 &sese ad&s c& or"a la Monte orte... )agastens 4l eAa!ina c& coada ochi&l&i #i 4ncerca s50#i dea sea!a la ce se g*ndea. 0 iat50l deci, 6e tat5l Pri!&lei! se g*ndi el. C&! a 6&t&t acest >alnic %5r%at, care n& are nici !5car c&ra>&l tr5d5rii sale, s5 ad&c5 6e l&!e aceast5 !in&ne de 4ndr5$neal5 #i sinceritate care este BeatriA? C&! a 6&t&t acest %5r%at la#, ricos, %olnav, s5 dea via"5 acelei s inte #i 6line de via"5 r&!&se"i? Pe de alt5 6arte, contele Al!a ar&nca 6e &ri# 6riviri as&6ra cavaler&l&i ad!ir*nd&0i s&6le"ea %5r%5teasc5 #i !ai ales hot5r*rea. El 4l anali$a, 4ncerc*nd s5 desco6ere 4n atit&dinea t*n5r&l&i %5r%at adev5ratele senti!ente 6e care le asc&ndea. 0 'o!n&le, s6&se el deodat5, s&nte"i sig&r de inten"iile 6e care le avea Ce$ar Borgia 4n ceea ce !5 6rive#te? Haide"i s5 disc&t5! ac&! c5 s&nte! sing&ri #i c5

n& tre%&ie s5 v5 !ai te!e"i nici de %aron&l Astorre #i nici de c5l&g5r&l :arconio... 0 'o!n&le conte, s6&se )agastens, !i se 6are c5 inversa"i rol&rile. 0 C&! a#a, tinere? 0 Mi se 6are c5 %aron&l #i c5l&g5r&l, n& tre%&ie s5 se !ai tea!5 de !ine, ac&!, c5 le0a! 5c&t avoarea s50i las 4n via"5... 0 'eci n& v5 te!e"i c5 vor 6orni re6resalii 4!6otri0 va d&!neavoastr5, din 6artea l&i Ce$ar #i a Pa6ei? 0 'o!n&le conte, re6resaliile Pa6ei #i ale a!iliei sale, v5 >&r c5 n& !5 interesea$5. ;5 #ti"i c5 to"i ace#ti Borgia a& o re6&ta"ie de or"5 care de a6t este eAagerat5. Ei n& #ti& dec*t s5 ad!inistre$e %ini#or otrava... #i 4nc5! 'ar, c*nd n& 6ot s5 !ani6&le$e lacoanele, c*nd 4ndr5$nesc s5 asasine$e alt el dec*t 6rintr0o invita"ie la de>&n, ei devin ni#te %andi"i ordinari. 0 Vor%i"i des6re asta a#a c&! v5 convine! strig5 contele. 0 Adev5r&l este c5 i0a! v5$&t de a6roa6e... Ce$ar Borgia !0a ar&ncat 4ntr0&na din cele !ai 4nt&necoase #i !ai in ecte te!ni"e din castel&l ;an Angelo, #i l0a! 6&s 4n lan"&ri 6e el 4n loc&l !e&. L&cre"ia a vr&t s5 !5 o!oare c& o lovit&r5 de 6&!nal otr5vit #i n&0#i datorea$5 via"a dec*t re6&lsiei !ele de a lovi o e!eie. C*t des6re Pa65, l0a! av&t 4n 6&terea !eaD a# i 6&t&t ie s50l o!or, ie s50l ia& c& !ine, dac5 a# i av&t vre&n interes. Crede"i0!5, do!n&le conte, ace#ti teri%ili !e!%rii ai a!iliei Borgia s&nt o%i#n&i"i s5 >oace co!edie. (& tre%&ie s5 tre!&ri 4n a"a lor. Contele 4l 6rivea s&r6rins 6e cel care vor%ea ast0 el des6re st56*nii 4n a"a c5rora Italia 4ngen&nchia tre!&0 r*nd de s6ai!5. 0 )evin la 6ri!a !ea 4ntre%are, s6&se acesta d&65 c*teva !in&te. ;&nte"i sig&r de inten"iile l&i Borgia? 0 L0a! a&$it 6e Ce$ar ordon*nd s5 se 6reg50 teasc5 o te!ni"5 6entr& d&!neavoastr5... Contele a6lec5 ca6&l. In&tilitatea tr5d5rii sale 4l co6le#ea !ai !&lt dec*t 4ns5#i tr5darea. Ac&! i se 4n 5"i#a clar adev5rata gro$5vie a sit&a"iei l&i. Oricare ar i ost sl5%i0ci&nea sa, deci$ia de a0#i a%andona iica, 6rietenii, alia"ii, n& s0a 5c&t 5r5 l&6t5D #i tot&l 6entr& a asig&ra &n el de 6ace r&#inoas5 #i de lini#te !ai !&lt i$ic5 dec*t !oral5. Pierd&se aceast5 6ace! A !erge la )o!a, 4nse!na a i ar&ncat 4n te!0 ni"ele l&i Borgia. (& se 4ndoia de asta. At&nci ce s5 ac5?... ;5 revin5 la Monte orte? 'ar c&! va i 6ri!it? Cine #tie dac5 n& va i 6rins #i 4nte!ni"at 4n ca6itala 6ro6ri&l&i s5& co!itat? (& era 6osi%il #i chiar 6ro%a%il, ca adev5rat&l !otiv al a%sen"ei sale, la ora c*nd se ad&na& cond&c5torii, s5 a6ar5 oarte clar? Ast el, ori&nde s0ar i 4ntors, n& vedea dec*t r&#ine, r&in5 #i !i$erie. 7n !o!ent, ideea sin&ciderii 4i trec&

6rin !inte. 'ar sin&ciderea 6res&6&nea or"5 de hot5r*re #i &n c&ra> 6sihic 6e care contele Al!a n&0l avea. ;e !&l"&!i s5 !&r!&re= 0 ;&nt 6ierd&t! A6oi, rel&*nd disc&"ia c& )agastens= 0 (&0!i s6&nea"i c5 s0a 6&s &n 6re" 6e ca6&l d&!neavoastr5? 0Vai! da... 0 @i ve"i 65r5si Italia? 0 (& s&nt sig&r, do!n&le conte. 0 4n s *r#it, care este inten"ia d&!neavoastr5 i!e0 diat5? ;&nte"i 6e &g5D n& 6&te"i s5 v5 o6ri"i #i nici s5 v5 a%ate"i 6rea !&lt de la dr&!&l d&!neavoastr5. 0 (& v5 te!e"i 6entr& !ine, se gr5%i s5 r5s6&nd5 )agastens. ;5 vor%i! !ai degra%5 des6re d&!neavoastr5, do!n&le conte... 0 'es6re !ine! Este oarte si!6l&, do!n&le, s6&se c& a!5r5ci&ne contele Al!aD voi cere os6italitate vre0 &n&i senior care va vrea s50!i 4n"eleag5 d&rerea... 0 'ar de ce n& v5 4ntoarce"i la Monte orte? Contele 4l 6rivi 6e )agastens c& &n el de dis6e0 rare. )agastens & c&6rins de !il5. 0 'o!n&le conte, s6&se el %r&sc, vre"i s5 vor%i! deschis? Vre"i s5 4ncerc5! s5 re$olv5! sit&a"ia d&!nea0 voastr5 c& &n 6ic de c&ra>? 0 ;it&a"ia !ea! eAcla!5 contele c& tr& ie. E& s&nt sing&r&l !e& >&dec5tor, do!n&le. 0 Eroare, do!n&le conte! E& s&nt >&dec5tor&l acestei sit&a"ii! 0 '&!neata! @i de ce !5 rog? (ici !5car n& v5 c&nosc... 0 Pentr& c5 e& v5 6ot salva !ai !&lt dec*t via"aD v5 6ot sc56a de ac&$a"ia tr5d5rii... 0 'o!n&le! 0 C&v*nt&l n& este !ai ori%il dec*t a6ta! (& !5 c&noa#te"i, do!n&le. E&, a%ia v5 c&nosc... 'ar 6&"in&l 6e care l0a! a&$it des6re d&!neavoastr5, 4n an&!ite 4!6re0 >&r5ri, !0a& 5c&t s5 4n"eleg ceea ce s0a 4nt*!6lat... Conversa"ia dintre Astorre #i :arconio !0a a>&tat s5 a l& rest&l= adic5, v0a"i 65r5sit ora#&l #i co!itat&l 4n !o!ent&l c*nd Ce$ar &r!ea$5 s5 le atace... Aceasta se n&!e#te tr50 dare, cred... 0 @i a6oi, do!n&le? s6&se contele 65lind. 0 V5 4nt*lnesc, v5 in or!e$ c5 Borgia s&nt ne!i0 lo#i #i, d&65 o%icei, 4#i tr5dea$5 6ro!isi&nile #i v5 6reg5tesc o carcer5... At&nci se 6rod&ce 4n !intea d&!neavoastr5 o schi!%are radical5. Privi"i 4n &r!5 #i, s&nte"i 4ngro$it de dr&0 !&l 6e care l0a"i 5c&t. Vi se 6are c5 s0a s&r6at &n a%is 4ntre d&!neavoastr5 #i 6rietenii d&!neavoastr5, solda"ii d&!0

neavoastr5, 6ro6ria d&!neavoastr5 a!ilie... #i c5 n& ve"i 6&tea niciodat5 s5 traversa"i acest a%is. )agastens vor%ea c& e!o"ie 4!65rt5#it5. ;inceritatea str5l&cea 4n ochii s5i. Contele Al!a 4l asc&lta c& &i!ire. El tres5ri 6entr& c5, deodat5 )agastens ad5&g5= 0 Ei %ine, acest a%is, dac5 e& v0a# a>&ta s50l tra0 versa"i? 0 I!6osi%il! 'e a6t, contele Al!a ad!itea disc&"ia c& )agastens. 0 I!6osi%il? strig5 acesta. O s5 vede!. Esen"ial&l este s5 vrei. Cine vrea, 6oate. 0 'ar, 4n s *r#it, do!n&le de ce v5 interesea$5 ce vrea& s5 ac sa& ce a# 6&tea s5 devin? 9& r*nd&l l&i )agastens s5 r5!*n5 s&r6rins. (& 6rev5$&se 4ntre%area asta. 'e a6t n&0i 6&tea r5s6&nde direct contel&i Al!a= 0 'ac5 vrea& s5 v5 d&c la Monte orte, dac5 vrea& s5 v5 4!6iedic s5 tr5da"i, este 6entr& c5 o i&%esc 6e iica d&!neavoastr5! 3ot&#i, 4#i reveni re6ede #i r5s6&nse=N 0 'o!n&le, !5 interese$ de d&!neavoastr5 a#a c&! !5 interese$ de to"i cei c5rora Borgia le0a 5c&t r5&. A! s& erit din ca&$a lor #i e nor!al s50i si!6ati$e$ 6e cei care a& s& erit la el. 0 @i crede"i c5 eAist5 o !odalitate onora%il5 6en0 tr& !ine de a ie#i din aceast5 sit&a"ie? 4ntre%5 at&nci contele Al!a. 0 (& cred, s&nt sig&r de asta. Modalitatea n& de6inde, de alt el, dec*t de d&!neavoastr5. 0 EA6lica"i0!i do!n&le #i v5 >&r c5 dac5 !5 a>&ta"i c& adev5rat, rec&no#tin"a !ea n& v5 va li6si. 0Ah! 'o!n&le conte, iat5 &n c&v*nt 6e care s&nt convins c5 vi0l voi a!inti 4ntr0o $i! 0 @i ve"i i %ine0venit c*nd ve"i veni s5 !i0l a!inti"i. At&nci, vor%i"i. 0 3ot&l de6inde de voin"a d&!neavoastr5, do!0 n&le conte. 'ac5 4!i 6er!ite"i s5 v5 vor%esc c& sinceritate %r&tal5, v5 voi s6&ne c5 act&ala d&!neavoastr5 6o$i"ie este &na din cele !ai groa$nice care se 6ot conce6e. 'ac5 !i s0ar i 4nt*!6lat s5 i& 4n aceast5 sit&a"ie, cred c5 doar !oartea ar i ost sing&ra sc56are 6entr& !ine... 0 4!i 6ro6&ne"i, deci, s5 !5 sin&cid? 0 (&!... Vrea& doar s5 v5 ar5t c5 !oartea n& tre0 %&ie s5 v5 s6erie 4n ase!enea 4!6re>&r5ri #i c5 ea 6oate, !ai degra%5 s5 v5 a6ar5 ca eli%eratoare. 0 Ei! do!n&le, !oartea n& !5 s6erie !ai !&lt dec*t... de$onoarea #i co!6lica"iile, astea 6&r #i si!6l& !5 4ngro$esc.

0 'ac5 !oartea n& v5 s6erie, n& tre%&ie s5 v5 te!e"i, ci s5 v5 a#e$a"i 4n r&ntea %ravilor oa!eni care v5 a#tea6t5, care a& 4ncredere 4n d&!neavoastr5. At&nci, din do&5 l&cr&ri, se va 4nt*!6la &na= ori ve"i i &cis 6e c*!6&l de l&6t5 #i ve"i !&ri c& olos, 6entr& c5 ve"i !&ri a65r*nd&0v5 %&n&rile #i 6rivilegiileD ori n& ve"i i &cis #i v5 ve"i 65stra toate avanta>ele 6e care vi le con er5 titl&l de conte al &n&ia din cele !ai r&!oase co!itate... 0 3ot&l este oarte corect, do!n&le, n& neg ni!ic. 'ar adev5rata 6ro%le!5 n0are re$olvare, iat0o= e& a! a%an0 donat Monte orte, a! 5c&t asta din !otive 6e care le0a! considerat %&ne. Asta contea$5 !ai 6&"inD contea$5 ceea ce a! 5c&t. Or, ac&! n& !5 !ai 6ot d&ce la )o!a, n& !5 !ai 6ot 4ntoarce la Monte orte, &nde 6ro%a%il c5 6lecarea !ea a ost >&decat5... 0 9oarte as6r&, s5 s6&ne! l&cr&rilor 6e n&!e, 4l 4ntrer&6se )agastens. 'ar n& 6&tea"i, de eAe!6l&, s5 i vr&t s5 s6iona"i ce se 4nt*!6l5 la )o!a? 0 Poate c5 a& ost v5$&"i cei doi e!isari ai Pa6ei. 0 3oc!ai! A& vr&t s5 v5 atrag5 4ntr0o c&rs5. A"i ost l&at c& or"aD din ericire v0a! 4nt*lnit e&, v0a! a>&tat #i v0a! eli%erat #i v5 4ntoarce"i la Monte orte, ericit s5 v5 6&ne"i n&!ele #i devota!ent&l 4n servici&l celor care, 6ro%a%il c5 de>a v5 consider5 6ierd&t 6entr& ca&$a lor! 0 Z5&, do!n&le, !5 4!%5r%5te$i! 0 @i dac5, din 4nt*!6lare, se 4ndoie#te cineva, voi i acolo 6entr& a con ir!a 6ovestea d&!neavoastr5, 6&nct c& 6&nct. 0 M5 ve"i 4nso"i la Monte orte? 0 (& n&!ai c5 v5 4nso"esc, dar n& v5 cer !ai !&lt dec*t s5 r5!*n c& d&!neavoastr5 #i s5 v5 a>&t 4n l&6ta c& Ce$ar, care !i se 6are c5 are nevoie de o lec"ie %&n5. 0 Ah! cavalere, strig5 contele Al!a, 6ot c& ade0 v5rat s5 s6&n c50!i salva"i 4n acela#i ti!6 #i via"a, #i onoarea... 'a"i0!i !*na, v5 rog! )agastens 4i 4ntinse !*na 6e care contele i0o str*nse c& e &$i&neD e &$i&ne de care, )agastens n& & dec*t 4n !ic5 !5s&r5 latat. 'ar era hot5r*t s5 !earg5 la Monte orte. Iar 4!6re>&rarea era !&lt 6rea avora%il5 ca s0o lase s50i sca6e. Convenir5 s5 6lece s6re Monte orte c& cea !ai !are vite$5 6osi%il5. Petrec&r5 noa6tea 4ntr0&n han retras. A6oi, 4n $orii $ilei, 6ornir5 la tra6 #i c5l5rir5 toat5 $i&a. C*nd se 4nsera, contele an&n"5 c5 se g5sea& la n&!ai c*te0 va ore de Monte orte. 0 :r5%ind&0ne caii, vo! a>&nge acolo la o or5 d&65 !ie$&l no6"ii, ad5&g5 el. )agastens 4i ghici g*nd&l. 0 Vre"i s5 a>&nge"i noa6tea? 0 Este cel !ai %ine... Asta 4!i va 6er!ite s5 intr& 4n 6alat 6e asc&ns...

0 Ei %ine, do!n&le conte, e& cred c5 este !ai %ine s5 sose#ti 4n 6lin5 $i, ca &n cond&c5tor care se 4ntoarce la el, aco6erit de 6ra &l c5l5toriei 5c&te 4n interes co!&n... V5 asig&r c5 revenirea 4n 6lin5 $i va avea &n !are e ect. 0 Ave"i dre6tate, cavalere... 'e ce n& v a.
cunoscut .ai de.ult/ @.ase deci stabilit s lase caii s se odih neasc toat noaptea. A doua 6i 1i reluar dru.ul pe la ora opt di.inea. @e0iunea era accidentat, .untoas? dru.ul 1n0ust urca 1ntre dou r-pe 0ranitice. 9eodat, dru.ul iei din str-nsoare pe un platou. 5ontele Al.a se opri i, 1ntin6-nd braul ctre o 0r.ad de case albe care se 6reau la o le0he de acolo, spuse7 Monte3orte/

Ca6itol&l JLI P)I(GE;A MA(9)E'I V5$*nd Monte orte, )agastens 65lise. 7n !o0 !ent !ai 4nainte nici n& se g*ndea la asta. El #tia %ine c5 acolo !erge, dar evita c& !&lt5 gri>5 s5 calc&le$e ora eAact5 c*nd va a>&nge acolo. 'ar, odat5 a>&ns la Monte orte, sig&r c5 o va revedea 6e Pri!&laD 4n"elese loc&l i!6ortant 6e care0l oc&6a t*n5ra at5 4n ini!a #i i!agina"ia sa. 3re!&ra la g*nd&l c5 se va g5si 4n a"a ei, a#a c&! n& tre!&rase nicio0 dat5 4n via"a sa. L&i )agastens 4i era ric5. 0 EAisten"a !ea se va decide ast5$i! se g*ndea el 4ntr0&n&l din acele !o!ente de s *#ietoare e!o"ie c*nd %5r0 %at&l cel !ai 6&ternic se si!te sla% ca &n co6il. Pri!a sa 6rivire va i 6entr& !ine $orii s6eran"ei la care n& 4ndr5$nesc s5 !5 g*ndesc, sa& o conda!nare !ai groa$nic5 dec*t cea 6e care !i0a& 6reg5tit0o cei din a!ilia Borgia. @i tot&#i, agita"ia sa se !ai do!oli, i$iono!ia sa 4#i reca65t5 aer&l de 4ndr5$neal5 li6sit5 de gri>i, ceea ce era de a6t as6ect&l s5& o%i#n&it #i, c*nd contele Al!a se 4ntoarse c5tre el, 6&t& s5 r5s6&nd5 6e &n ton oarte nat&ral= 0Ah! iat5 cetatea voastr5, do!n&le conte... r&0 !os ora#! V5 elicit... 0 Ce s6&ne"i de orti ica"ii? 0 Zic, c5 6&te! re$ista c& ase!enea !etere$e, &n an, contra a do&5$eci de !ii de oa!eni. 0 EAist5 tot&#i &n 6&nct sla%... 0 4l v5d= de ile&l 6e care !erge! ac&!, 6er!ite a6ro6ierea d&#!an&l&i #i l&area 6rin s&r6rindere... 0 'a! Pe aici a 4ncercat Ce$ar s5 ne atace. 0 @i a ost res6ins? 0 C& !are gre&tate! r5s6&nse contele s&s6i0 n*nd... Haide cavalere, !ai ave! 6&"in #i intr5! 4n Monte orte. 0 7nde ve"i i acla!at, v5 asig&r. Contele Al!a cl5tin5 din ca6 #i, c& gra%a celor sla%i care ia& o deci$ie, se av*nt5 4n galo6. )agastens 4l &r!5 not*nd&0#i 4n !inte loc&rile cele !ai 6eric&loase ale de ile&l&i !5rginit la drea6ta #i la st*nga de enor!i 6ere"i de

st*nc5... Ac&!, a&$ea clar r&!oarea ci&dat5 care venea din0 s6re ora#, dang5t&l clo6otelor, $go!ot&l 5c&t de tro!6etele an arei. 0 Ce 4nsea!n5 asta? !&r!&r5 contele 65lind. 0 Vo! vedea... C&ra>, $5& a#a! Pre$enta"i0v5 ca &n cond&c5tor de ar!at5 care se 4ntoarce dintr0o eA6edi"ie #i n& ca &n &gar care se c5ie#te! (at&ra !olatic5 a contel&i 6ri!i, 6rin aceste c&vinte violente #i %r&tale, o lovit&r5 ca de %ici. 0 La nai%a, !or!5i el, ave"i dre6tate! 7n !in&t !ai t*r$i&, contele se 6re$enta la 6oar0 ta ora#&l&i Monte orte. ;olda"ii de gard5 4l 6rivea& s&r6rin#i. O i"er&l 6ost&l&i 65rea n5&cit. )agastens !erse dre6t s6re acest o i"er. 0 Ei %ine, do!n&le, s6&se el, v0a"i 6ierd&t ca6&l? ;t56*n&l vostr&, Alte"a ;a contele Al!a, se 4ntoarce d&65 o 6eric&loas5 !isi&ne de rec&noa#tere &nde 6&tea s50#i 6iard5 via"a. Ce a#te6ta"i s50i da"i onor&l? Aceste c&vinte care eA6lica& a%sen"a contel&i #i era& &n violent re6ro# a"5 de atit&dinea o i"er&l&i, av&r5 e ec0 t&l a#te6tat de )agastens. Convins, ca toat5 l&!ea, c5 Al!a a%andonase ora#&l Monte orte #i &gise la )o!a, o i"er&l n& 4n"elesese la 4nce6&t ni!ic din 4ntoarcerea ne6rev5$&t5 a contel&i. EA6lica"ia &rni$at5 c& !&lt5 a%ilitate de )agastens, 6rod&se 4n !intea sa o 4nviorare instantanee. 0Alte"5, se %*l%*i el, sc&$a"i0ne!... s&r6ri$a, %&0 c&ria... era! a#a de 4ngri>ora"i! @i d5d& i!ediat ordin s5 se alinie$e cei do&5$eci de %5r%a"i 6e care0i co!anda. 0 ;6&ne"i0le &n c&v*nt! 4i s& l5 )agastens con0 tel&i. 0 'o!n&le, s6&se contele o i"er&l&i, v5 iert nes&0 6&nerea, av*nd 4n vedere ve#tile %&ne 6e care le ad&c. ;olda"i, a! v5$&t or"ele ina!ic&l&i, n0a! vr&t s5 las aceast5 gri>5 ni!5n&i. C&ra> #i 4ncredere! ;&nte! cei !ai 6&ternici, vo! 4nvinge! 0 3r5iasc5 contele! strigar5 4ntr0&n glas solda"ii. Contele Al!a, rec565t*nd&0#i s6eran"a la vede0 rea &#&rin"ei c& care re$olvase sit&a"ia, at&nci c*nd credea c5 n& !ai este ni!ic de 5c&t, 4i 5c& &n se!n l&i )agastens. 0 'o!n&le, s6&se acesta o i"er&l&i, escorta"i0l 6e Alte"a ;a 6*n5 la 6alat. @i, c&! o i"er&l inter6elat 4l 6rivea !irat 6e acest str5in care0i d5dea ordine, contele ad5&g5= 0 Asc&lta"i0l 6e co!andant&l !e& de tr&65, do!0 n&le! O i"er&l sal&t5 #i se gr5%i s50#i a#e$e oa!enii 4n r*nd.

0 Ca!arade, 4i s6&se )agastens a6lec*nd&0se s6re el, n& !i#ca 6*n5 la 6alat #i &r!ea$50!i 4ntoc!ai ordinele, e& s&nt noroc&l d&!itale! O i"er&l av& ra6ida int&i"ie c5 se 6etrece ceva anor!al #i, c5 6rintr0o asc&ltare or%easc5 6&tea, 4ntr0adev5r, s50#i asig&re ericirea. Hot5r*rea sa & l&at5 i!ediat. ;e a#e$5 4n a"a oa!enilor s5i, c& sa%ia scoas5 #i 6orni la dr&! strig*nd= 0 3r5iasc5 Alte"a ;a! Cinste contel&i Al!a!... Mica tr&65 avansa c5tre 6alat, escortat5 de>a de solda"i #i de oa!eni din 6o6or 4n haine de s5r%5toare, care to"i, striga&= E3r5iasc5 contele!E 5r5 s5 #tie 6rea eAact c&! de ac&! o or5 striga&= EMoarte!E 4ntr0adev5r, oric*t de ra6ide a& ost aceste 6eri6e"ii, $von&l 4ntoarcerii contel&i Al!a se r5s6*ndi c& o ra6iditate &i!itoare. ;e trans!itea& din g&r5 4n g&r5 c&vintele rostite de el. Contele toc!ai se 4nt*lniseHc& d&#!an&l! Contele 4#i riscase via"a! C& &#&rin"a o%i#n&it5 t&t&ror !&l"i!ilor, 4ntreg&l ora# Monte orte era 6e str5$i acla0 !*nd&0l 6e contele des6re care di!inea"a se vor%ea c5 va i s6*n$&rat sa& 4n>&nghiat. 0 Ce v0a! s6&s? 4ntre%5 )agastens radiind. 0 A"i av&t dre6tate, cavalere... 'ar ce 4nsea!n5 aceste an are #i aceste haine de s5r%5toare? 4n acel !o!ent, cortegi&l care se or!ase 4n >&r&l contel&i Al!a se rev5rs5 4n !area 6ia"5 a 6alat&l&i... 4n acela#i !o!ent, de 6e o alt5 strad5 se rev5rsa 4n 6ia"5 &n alt cortegi& !ai str5l&citor, !ai $go!otos #i, 4n ti!6 ce 6ri!&l cortegi& striga EOnoare do!n&l&i conte!E, dins6re cel de0al doilea venea o l&ng5 acla!a"ie care a>&nse ac&! la &rechile l&i )agastens #i ale contel&i= 0 3r5iasc5 co!andant&l nostr&, 6rin"&l Man redi! Onoare tinerei 6rin"ese Man redi! )agastens se ridic5 din #a. La cinci$eci de 6a#i, dincolo de !&l"i!ea &rt&noas5, deas&6ra %onetelor #i e#ar elor agitate renetic, a65r& o ig&r5 al%5 4ntr0o str5l&ci0 toare tr5s&r5. Era Pri!&la. El o v5$& oarte clar. L*ng5 ea, 4l v5$& 6e 6rin"&l Man redi ericit, $*!%ind, sal&t*nd... )agastens 4n"elese!... Era 6rin"esa Man redi, cea 6e care !&l"i!ea o sal&ta c& &rale, era iica contel&i Al!a! )agastens si!"i &n nor trec*nd&0i 6rin a"a ochilor #i tre%&i s5 ac5 &n e ort ca s5 n& cad5... 3ot&l se 6r5%&#ea 4n >&r&l l&i. 3ot ceea ce 5c&se devenise in&til. Av&sese, 6*n5 4n acest !o!ent, sen$a"ia c5 se 4nno%ilase tre6tat, c*te 6&"in 4n iecare $i datorit5 c&ra>&l&i, inteligen"ei #i isc&sin"ei. 'intr0o sing&r5 #i grea lovit&r5, rec5dea ac&! la loc. ;e si!"i sla%, a6roa6e ridicol 4n 6ro6rii s5i ochi #i o r5ceal5 ca de !oarte 4i c&6rinse ini!a. 4n acest ti!6 inevita%il&l se 6rod&se. Cele do&5 cortegii se 4nt*lnir5 la 6icior&l sc5rii !on&!entale a 6alat&l&i. Prin"&l Man redi v5$&se &i!irea, ne4ncrederea 4nti65rit5 6e

toate e"ele seniorilor care0l 4ncon>&ra&. @i, 4n !o!ent&l c*nd contele Al!a 6&nea 6icior&l 6e 65!*nt&l din a"a 6alat&l&i, el s5rise din tr5s&r5 #i strigase= 0 Eveni!ent&l este 6rea grav 6entr& a i disc&tat 4n 6&%lic. ;5 se re&neasc5 i!ediat Consili&l! A6oi se 4ndre6t5 c5tre contele Al!a= 0 Conte! 4i s6&se el c& r5ceal5, a! re&nit Consili&l. 0 ;&nt aici 6rin"e! r5s6&nse contele c& o s&6erio0 ritate care 6rod&se o vie e!o"ie 4n >&r&l l&i. Consili&l se re&nise 4n sala deli%er5rilor. A ar5, !&l"i!ea a#te6ta, a6roa6e 4n lini#te. 4n sala deli%er5rilor, l&aser5 loc 4n >&r&l &nei !ese &ria#e= !ai 4nt*i 6rin"&l Man redi, 4n contin&are 4!%r5cat 4n cost&! de cere!onie, a6oi contele Al!a, 6r5 &it d&65 l&nga sa c5l5torie, 6alid #i !&#c*nd&0#i nervos !&sta"aD Valentin )icardo, cond&c5tor&l cavaleriei alia"ilor #i 3riv&lce de Pio!%ino &seser5 de ase!enea che!a"iD Fean Malatesta, :i&lio Orsini #i )oderigo dHl!!ola era& acolo. 4n !o!ent&l c*nd contele Al!a intr5 4n sala de #edin"e, )agastens, care0l aco!6aniase 6*n5 acolo, 5c& o !i#care s5 se retrag5. 'ar contele, c& &n gest, 4l re"in&. 0 (0a"i a&$it adinea&ri c5 v0a! n&!it co!andan0t&l !e& de tr&65? s6&se el. 0 Ba da, do!n&le conte! r5s6&nse )agastens c& o trist5 indi eren"5. 0 Ei %ine, do!n&le, co!andan"ii de tr&65 ac 6arte de dre6t din Consili&. 7r!a"i0!5, v5 rog. )agastens intr5. 4n acel !o!ent se o6ri 4n loc o sec&nd5, n5&cit, tre!&r5tor... 3oc!ai o v5$&se 6e Pri!&la care 4nainta c5tre tat5l s5&. Ea era oarte 6alid5. 0 3at5, s6&se ea c& o voce 4n5%&#it5 de e!o"ie, s&nt ericit5 c5 te0ai 4ntors, dincolo de ceea ce a# 6&tea s5 s6&n... 0 BeatriA, s6&se contele c& &n el de %&c&rie, c5ci el re&#ise s50#i asc&nd5 ast el nelini#tile, a l& des6re c5s5to0 ria ta din g&ra l&!ii... iat5 ceva neo%i#n&it 6entr& &n 65rinte, rec&noa#te, co6il&l !e&! 0 3at5... c*nd vei #ti tot&l... 0 O c5s5torie oarte onora%il5 6entr& casa !ea, se gr5%i s5 contin&e contele. @i chiar dac5, s0a 5c&t 5r5 asenti!ent&l !e&, n&0!i este !ai 6&"in 6e 6lac&l ini!ii... Prin"e, !*na d&!neavoastr5, v5 rog! Manevra contel&i era 6e c*t de gr5%it5 6e at*t de a%il5. Prin"&l Man redi, 6ri!ind 4nc&vin"area a ceea ce l&i i se 65rea c5 or!ea$5 chiar ond&l disc&"iei de a"5, si!"i c&! 4i dis6are toat5 r5ceala. 4n acest ti!6, Pri!&la 4#i iAase 6rivirea 6e )agastens. Ea st5tea 4n a"a l&i a#te6t*nd, 6oate, ca el s50i vor%easc5... @i 6rivirea sa 65rea c5 s6&ne=

0 @tia! c5 vei reveni! @tia! c5 destinele noastre se vor ciocni din no&... Ce va ie#i din aceast5 4nt*lnire? 7n c&v*nt al t5& !5 va ace... 'ar )agastens ad*nc 4nclinat n&0i v5$& 6rivirea. El n& a&$i nici &#or&l s&s6in care0i sc565 acesteia. @i, rece, lini#tit, ca #i c&! n0ar i v5$&t0o niciodat5 4n via"a l&i 6e iica contel&i Al!a, el trec& !ai de6arte. Fean Malatesta se re6e$i s50i o ere !*na tinerei ete #i s5 o cond&c5 la otoli&l s5&. El v5$&se 6rivirea Pri!&lei as&6ra l&i )agastens! 0 'o!nilor, s6&se contele Al!a, ac&! c5 6&te! vor%i c& toat5 sinceritatea, a#te6t s50!i eA6lica"i ce se 6etrece 4n cetatea !ea... Chiar dac5 s&nt onorat de c5s5to0 ria iicei !ele c& 6rin"&l Man redi, a#te6t 6rin"e #i t&, BeatriA, s50!i s6&ne"i, c&! o ase!enea !5s&r5 a ost conce6&t5 #i eAec&tat5 ra6id 4n a%sen"a !ea... 3actica contel&i era cea a t&t&ror iin"elor sla%e. Av*nd ceva s50#i re6ro#e$e, 4nce6ea 6rin a adresa altora re6ro#&ri. Fean Malatesta se ridic5 6entr& a r5s6&nde= 0 Contele Al!a n& #tie tot&l, s6&se el c& vocea sa as6r5. C5s5toria tinerei contese n& este dec*t &n&l dintre cele do&5 incidente grave care s0a& 4nt*!6lat 4n a%sen"a d&!neavoastr5. Ad&narea general5 a co!andan"ilor a decis aceast5 c5s5torie, dar a !ai decis #i altceva des6re care do!n&l conte va i in or!at... 0 @i care este aceast5 alt5 deci$ie? 4ntre%5 con0 tele 65lind. 0 'eci$ia... ;entin"a a ost eAec&tat5 ieri. 0 ;entin"5... Fean Malatesta, &ita"i &nde v5 a la"i #i c& cine vor%i"i! 0 ;6&n sentin"5 6entr& c5 este sing&r&l c&v*nt 6otrivit= contele Al!a a ost ieri dec5$&t din dre6t&ri #i 6re0 rogative, i s0a l&at titl&l #i iica sa a ost declarat5 !o#teni0 toare i!ediat5 s&% t&tela Consili&l&i. Contele Al!a a ost declarat ieri tr5d5tor #i !i#el. Contele Al!a n& 6oate, deci, 6&ne 4ntre%5ri Consili&l&i, el tre%&ie doar s5 r5s6&nd5... Acest atac violent #i %r&tal, ton&l nervos #i a!enin"5tor al l&i Fean Malatesta 6rod&se 6rintre ceilal"i !e!%ri ai Consili&l&i o stare de ne!&l"&!ire. Contele se ridic5, ca 6entr& a r5s6&nde, dar c5$& 4na6oi 4ns65i!*ntat... C*t des6re Pri!&la, ea avansase 6*n5 l*ng5 conte. 0 'o!nilor, s6&se ea c& o voce d&reroas5, c*nd tat5l !e& era a%sent #i teri%ile a6aren"e 4l ac&$a&, a! i!6&s t5cere i&%irii !ele iliale, !i0a! st56*nit d&rerea, !i0a! asc&ns senti!entele de triste"e care0!i 0s *#ia& ini!a. Aceast5 atit&dine de ren&n"are 4!i d5 dre6t&l s5 cer ast5$i s5 se ac5 dre6tate, ceea ce a li6sit din c&vintele l&i Fean Malatesta. 0 Ce vre"i s5 s6&ne"i, 6rin"es5? strig5 Fean Malatesta.

El deveni 6alid, c5ci 4n vocea l&i BeatriA, citea 6ro6ria sa conda!nare! (iciodat5 n&0l va i&%i, dac5 6&tea s50i vor%easc5 c& aceast5 voce care asc&ndea o &rie s&rd5... @i de &nde venea aceast5 &rie? 'e &nde acest regret? A6roa6e 5r5 voia l&i, ochii l&i Fean Malatesta se 4ndre6tar5 as&6ra cavaler&l&i de )agastens. (e!i#cat, rece, acesta a#te6ta s *r#it&l scenei. 'e la )agastens, ochii l&i Malatesta revenir5 la Pri!&la. 0 Ce vrea& s5 s6&n? strig5 aceasta. Adev5r&l care str5l&ce#te 4n ochii t&t&ror... este c5 revenirea ne6re0 v5$&t5 a contel&i Al!a, revenirea sa de %&n5 voie, 6rintre noi, este o dovad5 c5 %5n&ielile a& ost gre#ite, c5 o 4ngro$i0 toare gre#eal5 s0a co!is! 0 C& sig&ran"5! strig5 la r*nd&l s5& 6rin"&l Man redi #i c& sig&ran"5 c5, dac5 do!n&l conte Al!a ne eA6lic5 sincer !otivele a%sen"ei sale, va tre%&i s5 ne &!ili! 4n a"a l&i. 0 'o!nilor, s6&se at&nci contele Al!a, adev5r&l este oarte si!6l&= a! ost atras 4n a ara ora#&l&i Monte orte, 4ntr0o verita%il5 ca6can5. @i dac5 !5 revede"i 6rintre voi, este 6entr& c50i datore$ via"a do!n&l&i cavaler de )agastens. 3oate 6rivirile se 4ndre6tar5 c5tre cavaler. 0 A! 5c&t o gre#eal5. A! consi!"it s5 6ri!esc 4n secret doi e!isari ai Pa6ei #i ai l&i Ce$ar. Ace#ti doi %5r%a"i a& venit s50!i 6ro6&n5 tr5darea. 'ac5 n& i0a! arestat, dac5 !i0a! st56*nit indignarea, este 6entr& c5 s6era!, 6re 5c*n0 d&0!5 c5 !5 6reda&, s5 o%"in in or!a"ii 6re"ioase ... 'ar s0a 4nt*!6lat c5 ace#ti !i$era%ili !i0a& ghicit g*nd&l #i tactica. A& hot5r*t at&nci s5 6&n5 !*na 6e !ine... Mi0a& dat 4nt*l0 nire 4n a ara ora#&l&i= n& era& dec*t doi. M0a! g*ndit c5 n& avea! de ce s5 !5 te! #i c5 era in&til s5 da& de veste #i s50!i ia& 4nso"itori... 'ar vai, do!nilor... n0a! 6&s la soco0 teal5 or"a herc&lian5 a &n&ia dintre cei doi tri!i#i, %aron&l Astorre. A! ost 6rins, 4n ci&da a65r5rii !ele dis6erateD a! ost legat 6e cal&l !e&... At&nci a 4nce6&t 4n noa6te o c&rs5 ne%&neasc5. 4n s *r#it, te!nicerii !ei s0a& g*ndit c5 s&nte! dest&l de de6arte de Monte orte 6entr& a se 6&tea o6ri la &n han. O %inec&v*ntat5 4nt*!6lare a 5c&t ca do!n&l cavaler de )agastens s5 ie acolo. El a 4n"eles sit&a"ia !ea #i l0a ata0 cat 6e %aron&l Astorre, 6e care l0a 6&s la 65!*nt, ca #i 6e 4nso"itor&l s5&, &n c5l&g5r n&!it :arconio. '&65 ce !0a eli0 %erat, cavaler&l a %inevoit s5 !5 &r!e$e 6*n5 la Monte orte. Iat5 do!nilor ce s0a 4nt*!6lat. ;6&s5 c& o voce oarte cal!5, c& &n el de de!0 nitate d&reroas5, aceast5 6oveste 6rod&se, as&6ra t&t&ror celor care0l asc&lta&, e ect&l 6e care tre%&ia s50l 6rod&c5. El 65rea chiar eA6resia adev5r&l&i. I!6resia general5 & trad&0 s5 de 6rin"&l Man redi, care se 4nclin5 4n a"a contel&i s6&0 n*nd= 0Alte"5, s&nte! vinova"i...

0 Ei n&! strig5 contele, a6aren"ele era& 4!6otriva !ea. A"i ac"ionat a#a c&! a# i ac"ionat #i e& 4n loc&l vostr&. 'o!nilor, dac5 vre"i s50!i ace"i 6e 6lac, s5 n& !ai vor%i! des6re aceast5 odioas5 avent&r5. 0 3ot&#i, conte, s0a& l&at ni#te deci$ii 4n a%sen"a d&!neavoastr5... s0a& ales co!andan"ii... 0 9iecare s50#i 65stre$e atri%&"iile care i0a& ost 4ncredin"ate, s6&se c& veselie contele, 4nc*ntat, 4n ond, c5 g5sise toat5 trea%a 5c&t5. 0 (e !ai r5!*ne, s6&se 6rin"&l Man redi, s5 an&n"5! 6&%lic re6&nerea 4n dre6t&ri #i 6&tere a Alte"ei ;ale contele Al!a, 6e nedre6t %5n&it, a#a c&! s0a v5$&t din eA6li0 ca"iile 6e care a %inevoit s5 ni le dea... 4n acel !o!ent, vocea l&i Fean Malatesta se a&$i din no&= 0 Cred c5 este adev5rat tot ceea ce Alte"a ;a ne0a 6ovestit. 3oate 4nt*!6l5rile s&nt 4ntr0o ad!ira%il5 con0 cordan"5 care con ir!5 veridicitatea 6ove#tii. 3ot&#i, do!0 nilor, eAist5 &n sing&r as6ect as&6ra c5r&ia vrea& s5 v5 atrag aten"ia. Alte"a ;a, contele Al!a a ost ad&s aici de do!n&l cavaler de )agastens. Malatesta accent&a c&v*nt&l ad&s. Era aici o inten"ie at*t de evident5, 4nc*t contele tre!&r5, iar )agastens, s!&ls din g*nd&rile sale, 4l 6rivi iA 6e cel care vor%ea. Fean Malatesta rel&5 deodat5 #i, l&cr& ci&dat, el 4#i iA5 6rivirea as&6ra Pri!&lei, 4ncheind= 0 'o!nilor, este a do&a oar5 c*nd ne 4nt*lni! c& cavaler&l de )agastens... Pri!a dat5, a ost 4n cataco!%ele )o!ei... #i cavaler&l ne0a !5rt&risit at&nci, ce s6&n e&! a declarat, c50i a6ar"ine l&i Ce$ar Borgia!... (& este ci&dat c5 Al!a, ie#it din Monte orte 6entr& a se 4nt*lni c& s6ioni ai l&i Borgia, se 4ntoarce 4n cetatea sa c& &n alt s6ion al acelora#i Borgia? La a&$&l acestor c&vinte Pri!&la deveni 4ngro$i0 tor de 6alid5. Contele, de>a 6reg5tit s50l a%andone$e 6e )agastens, !&r!&r5= 0 'o!nilor, >&r c5 n& #tia!... )agastens, s&% c&!6lita ins&lt5, se concentrase ca 6entr& a s5ri as&6ra ins&lt5tor&l&i. 'eodat5, se lini#ti. 3r5s5t&rile sale 4ncordate se destinser5D &n $*!%et dis0 6re"&itor i se ivi 6e %&$e. )5s6&nse c& o voce t5ioas5= 0 'o!n&l Fean. Malatesta vrea 5r5 4ndoial5 s5 c*#tige trei !ii de d&cati de a&r c& e igia l&i AleAandr& al Vl0lea! Malatesta, c& o !i#care violent5, 4#i d&se !*na la 6&!nal. 0 EA6lica"i0v5, &rl5 el c& o voce 6e care &ria o 5cea r5g&#it5. EA6lica"i0v5 i!ediat sa& >&r c5 s&nte"i !ort!

0 :re#i"i dac5 >&ra"i, s6&se )agastens 4ncr&ci0 #*nd&0#i %ra"ele c& dis6re". C*t des6re eA6lica"ie, o da& 6en0 tr& c5 vrea& e&, n& 6entr& c5 dori"i d&!neavoastr5 at*t de !&lt. 'o!nilor, v5 ac >&dec5tori! ; *nt&l (ostr& P5rinte AleAandr& al Vl0lea, de co!&n acord c& de!n&l s5& &r!a# Ce$ar, a 6&s 6re" 6e ca6&l !e& 6entr& c5 a! re &$at s5 !5 6rete$ la o an&!it5 co!%ina"ie contra ora#&l&i Monte orte. Ca6&l !e& a ost esti!at la trei !ii de d&ca"i, do!nilor. Este !&lt, #ti&, #i !odestia !ea s& er5 6entr& acest 6re" !are, care s0a 6&s la )o!a, 6entr& ca6t&rarea !ea. Or, 4nso"ind&0l 6e contele Al!a la Monte orte, ora# li%er, nes&6&s a!iliei Borgia, ora# la a c5r&i aservire n0a! vr&t s5 contri%&i, s6e0 ra! s5 sca6 de #ta etele tri!ise 6e &r!a !ea. 'o!n&l Fean Malatesta, ins&lt*nd&0!5, !5 o%lig5 s5 6lec din Monte orte, care0!i re &$5 os6italitatea, 6e care orice gentilo! italian #i0ar ace o onoare din a o o eri &n&i 6roscris ca !ine. ;6&n deci %ine c5 do!n&l Malatesta !5 6oate 6reda l&i Borgia #i av*nd dre6t&l la 6ri!a de trei !ii de d&ca"i. O va c*#tiga! Mic&l disc&rs al l&i )agastens era oarte a%il. Mai 4nt*i, o in or!a 6e Pri!&la, #i la asta "inea cavaler&l cel !ai !&lt. A6oi, 4#i c*#tiga si!6atia #i sti!a a&ditori&l&i. 4n s *r#it, r5s6&ndea ins&ltei l&i Fean Malatesta 6rintr0o ins&lt5 #i !ai c&!6lit5. O lac5r5 de orgoli& travers5 ra6id #i 4!6&r6&ra a"a Pri!&lei. )agastens n& o v5$&. 'ar Malatesta, el o v5$&! Avansa c5tre cavaler, %eat de &rie, c& !*na ridicat5. 'ar 4nainte ca aceast5 !*n5 s5 co%oare, 4nainte chiar ca vre&n&l dintre seniorii 6re$en"i la aceast5 scen5 s5 6oat5 ace vre&n gest 6entr& a interveni, )agastens a6&case !*na l&i Malatesta. El i0o r5s&ci la s6ate. 'e data aceasta 4ns65i!*n0t5tor #i c& ig&ra c&6rins5 de s6as!e, )agastens se a6lec5 as&6ra t*n5r&l&i care 4ncerca 4n $adar s5 sca6e din or!ida0 %ila str*nsoare, #i s6&se= 0 C*nd vre"i s5 v5 o!or? 4ntre%5 )agastens c& o voce 4n rico#5toare. 0 ;6&ne !ai degra%5 c5 "ie 4"i este ric5 s5 !ori! &rl5 Malatesta. Alt el, ai i 4n"eles de>a c5 !i0e sete de s*n0 gele t5&! )agastens 4i l5s5 !*na, sig&r c5 Malatesta n& ar 6&tea s5 re6ete gest&l de !ai 4nainte. 0 'o!n&le, 4i s6&se el c& r5ceal5, &nde vre"i s5 v5 a#te6t? 0 4n 6ia"a !are. 0 C*nd? 0 4n seara asta. Palid de &rie, #ov5itor, Fean Malatesta ie#i. Alterca"ia &sese ra6id5. (ici &n&l dintre cond&c5torii 6re$en"i 4n Consili& n& 6&t&se interveni. C*nd Malatesta ie#i, )agastens se 4ntoarse c5tre ei.

0 'o!nilor, s6&se el c& o cal!5 de!nitate, ac&! c5 nici o s&s6ici&ne in>&st5 sa& in>&rioas5 n& se !ai ridic5 4!6otriva !ea, vrea&, din 6ro6rie ini"iativ5, s5 v5 da& eA6li0 ca"ii... A! rec&nosc&t 6rintre d&!neavoastr5 seniori 6e care i0a! v5$&t 4n cataco!%e. M0a"i v5$&t re &$*nd s5 !5 asocie$ la orice ac"i&ne contra a!iliei Borgia. 3re%&ie ac&! s5 v5 s6&n c&! #i de ce s&nt aici... 0 'o!n&le, 4l 4ntrer&6se Fi&lio Orsini, &n&l dintre !e!%rii Consili&l&i, eA6lica"iile d&!neavoastr5 vor i %ine0 venite, dac5 ve"i dori s5 ni le 4ncredin"a"i. 'ar tre%&ie s5 declar c5 %5n&iala l&i Fean Malatesta a ost 6ro &nd gre#it5, 4ntr0adev5r, 6ot s5 certi ic c5 Borgia v5 consider5 &n&l dintre cei !ai 6eric&lo#i d&#!ani ai lor. Era! la )o!a, 4n secret, 4n $i&a evad5rii voastre din castel&l ;an Angelo. A! citit an&n"&rile care iAa& reco!6ensa 6e ca6&l vostr&. @i, d&65 e ort&l care s0a de6&s 6entr& a 6&ne !*na 6e d&!neavoas0 tr5, a! 4n"eles tea!a 6e care o ins6ira"i a!iliei Borgia. 'in acel !o!ent, !i0a! dorit oarte !&lt s5 v5 c&nosc #i s&nt ericit c5 4!6re>&r5rile 4!i 6er!it ast5$i s5 v5 4ntind o !*n5 6rieteneasc5... )agastens a6&c5 c& %&c&rie !*na l&t Orsini. @i ceilal"i !e!%ri ai Consili&l&i 4l asig&rar5, r*nd 6e r*nd, de si!6atia lor. At&nci, cavaler&l 4#i 6ovesti toat5 istoria, 4nce6*nd c& intrarea 4n Italia, istorie 6e care cititorii no#tri o c&nosc. El 6ovesti aceast5 istorie 4n c&vinte si!6le #i ni!ic n& era !ai ad!ira%il dec*t cal!&l c& care 6ovestea c&! 4l 6&sese 6e Ce$ar Borgia 4n lan"&ri 4n loc&l s5& #i c&!, !ai t*r$i&, 4l av&sese 6e Pa65 4n 6&terea sa. Asc&lt5torii s5i 6arc5 a&$ea& o odisee !in&nat5. C*t des6re Pri!&la, ea n& l5sa s5 se vad5 ni!ic din senti!entele sale. 'oar aten"ia c& care asc&lta era at*t de 6ro &nd5, 4nc*t, 4n !o!ent&l c*nd cavaler&l 4ncet5 s5 vor%easc5, ea av& o tres5rire %r&sc5, ca #i c&! lini#tea ar i s&r6rins0o. 3oate !5s&rile l&ate 4n a%sen"a contel&i Al!a &r5 rati icate de acesta. Chiar 4l r&g5 6e 6rin"&l Man redi s5 65stre$e &nc"ia de co!andant general. ;l5%ici&nea sa g50 sea 4n aceasta &n avanta> 6re"ios. Contele Al!a dorea, i!e0 diat, s50l con ir!e 6e )agastens 4n &nc"ia de co!andant de tr&65. 'ar )agastens re &$5 c& 4nc565"*nare. 0 Pre er s5 ac"ione$ vol&ntar, s5 i& li%er, s6&se 4n loc de orice r5s6&ns. 0 V5 g*ndi"i s5 ne 65r5si"i? 0 P*n5 ac&!, do!n&le conte, a! tr5it &n 6ic la voia 4nt*!6l5rii. Aceast5 via"5, care are 6ericolele sale #i neca$&rile sale, are #i r&!&se"ea sa. @i rec&nosc c5 !i0ar i di icil s5 ren&n" la ea. 4!i este deci i!6osi%il s5 s6&n c& 6re0 ci$ie &nde voi i !*ine... 'e alt el, re$&ltat&l d&el&l&i !e& de !*ine c& do!n&l Malatesta... 0 Acest d&el n& va avea loc! s6&se energic con0tele.

0 (& tre%&ie ca doi %ravi gentilo!i s50#i iroseasc5 in&til s*ngele! ad5&g5 6rin"&l Man redi. ;5 vin5 Fean Malatesta... Fi&lio Orsini 6lec5 #i reveni c&r*nd c& Malatesta. Acesta intr5, oarte distant. 0 'rag&l !e& Fean, s6&se 6rin"&l, a"i ost nedre6t c& cavaler&l )agastens. Ave! 6ro%a sig&r5, evident5, c5 %5n&ielile d&!neavoastr5 n& era& ondate... I&%it&l nostr& conte, revenit 6rintre noi d&65 o 4ncercare &nde n& a 65c5t&0 it dec*t 6rin i!6r&den"5, 4#i reia toate titl&rileD el vrea, toto0 dat5, s5 ne lase &nc"iile de cond&cere care ne0a& ost dese!nate 4n ad&narea general5. 0 ;&nt ericit c5 do!n&l conte este !*ndr& de a&toritatea noastr5, s6&se Malatesta. 0 Bine, Fean!... C*t des6re cavaler&l de )agastens, d&!neata ai o ini!5 6rea no%il5 #i ai 4n 56t&it adev5rate acte de vite>ie, 6entr& a n& rec&noa#te 4n a"a l&i c5 ai gre#it. 0 4nainte de a v5 r5s6&nde, 6rin"e, vrea& s50i s6&n do&5 c&vinte 4n 6artic&lar do!n&l&i cavaler de )agastens. 0 9ie! s6&se 6rin"&l Man redi !irat. Fean Malatesta se retrase l*ng5 6erva$&l &nei erestre, &nde )agastens i se al5t&r5. Pri!&la, care st5tea 4n 6icioare 4n s6atele tat5l&i s5&, se retrase 6e nesi!"ite c5tre 6erva$&l altei erestre din a6ro6iere. 0 'o!n&le, s6&se 4ncet Fean Malatesta, din !o0 !ent&l c*nd v0a! v5$&t 4n cataco!%ele )o!ei, a! ad!irat din toat5 ini!a sinceritatea cavalereasc5 din atit&dinea d&!0 neavoastr5 #i c&ra>&l vostr&... Aceast5 o6inie 6e care o a! des6re d&!neavoastr5 n& s0a schi!%at de c*nd l0a"i ad&s 6e Al!a... s&nt convins c5 v5 datorea$5 onoarea... 0 'o!n&le, v5 asig&r... 0 L5sa"i0!5 s5 ter!in, cavalere... Voia! s5 v5 s6&n c5 ins&lta 6e care a"i a&$it0o adinea&ri de 6e %&$ele !ele n& cores6&nde s6irit&l&i !e&. 4n !o!ent&l c*nd c5&0 ta! c*teva c&vinte otr5vite contra d&!neavoastr5, v5 ad!i0 ra! #i, vai! v5 invidia!! )agastens era n5&cit. C&ra>&l l&i Fean Malatesta era incontesta%il. Ce se 6etrecea 4n !intea acest&i t*n5r %5r0 %at? 0 Cavalere, rel&5 c& glas tare deodat5 Malatesta, vrea&, 4n a"a acestor do!ni, s5 v5 cer sc&$e. C5ci v0a! ins&ltat, #tiind c5 n& !erita"i ins&lta. 0 @i e&, s6&se )agastens, e& n& voi 6er!ite ca &n ase!enea de!n gentilo! s5 se &!ileasc5. Ceea ce toc!ai !i0a"i s6&s #terge orice ins&lt5. (& n&!ai c5 s&nt !&l"&!it, dar nici n0a# i 6retins !ai !&lt. 0 M&l"&!esc cavalere, s6&se 4n ier%*ntat Malatesta, dar las50!5 s5 ter!in, v5 voi cere sc&$e #i d&el&l din seara aceasta n& va avea loc. 'ar ne vo! %ate tot&#i...

0 (& 4n"eleg... 0 V5 s6&n c5 tre%&ie s5 ne %ate!! 3re%&ie ca &n&l dintre noi doi s5 !oar5! 0 9ie! ;&nt de acord s5 !i se taie g*t&l l&6t*nd c& d&!neata, c& toate c5 atit&dinea d&!neavoastr5 !i se 6are... der&tant5 0 'e!n5 de &n ne%&n!... P&te"i s5 o s6&ne"i! 0 C*nd vre"i s5 ne %ate!? 4ntre%5 )agastens din ce 4n ce !ai !irat. 0 M*ine, c*nd se las5 noa6tea... 0 Bine. 4n ce loc? 0 La Ca6... 0 Ce 4n"elege"i 6rin Ca6... ;c&$a"i0!5, 4nc5 n& c&nosc Monte orte. 0 4n a ara ora#&l&i, 6ere"ii din !i>loc&l de ile&l&i 6e care a"i sosit, !i s0a s6&s... A"i re!arcat do&5 roci &ria#e? 7na dintre ele, cea din drea6ta, sea!5n5 6&"in c& &n ca6 de o!. 'e aceea loc&l se n&!e#te= Ca6&l... 0 Bine... M-ine noapte, la piatra 5apului. =oi 3i
acolo, do.nule. Mulu.esc, cavalere... spuse a0itat Malatesta. A 1ntrebare, totui/ 5e dracuJ, un o. cinstit ca .ine nu risc s 3ie ucis de un 0entilo. ca du.neata, sau s l ucid, 3r s tie .car de ce>... =rei s tii de ce v a. provocat> =rei s tii de ce, re0ret-nd vorbele nede.ne de sinceritatea .ea, pe care vi le a. adresat, totui vreau s v ucid sau s 3iu ucis de du.neavoastr> 5hiar aa/ $unt si0ur c vreau s tiu/ :i bine/ Pentru c o iubesc pe Beatri</... 1nele0ei .... A iubesc at-t 1nc-t .i a. pierdut raiunea, pentru c a. co.is laitatea de a v insulta pe nedrept. A iubesc at-t, 1nc-t pre3er .oartea certitudinii de a nu 3i iubit/ @a0astens devenise 3oarte palid. A iubii pe prinesa Man3redi, se b-lb-i el... 9ar ce le0tur are aceast iubire... Malatesta 1l apuc de bra i 1l 1ntrerupse. A iubesc, .ur.ur el stp-nindu i un suspin... :i bine, dac trebuie ca unul dintre noi doi s .oar, este pentru c ea v iubete pe du.neavoastr/ @a0astens r.ase 3r voce, 3r putere, cu picioarele parali6ate. =ru s 3ac un 0est pentru a l reine pe Malatesta. 9ar de2a acesta se 1ndrepta ctre .i2locul slii. A atinse 1n treact pe Pri.ula. 9o.nilor, spuse Hean Malatesta cu o voce pu ternic, seniori, ca.ara6i, 1n 3aa voastr care ai au6it insul ta, 1.i cer scu6e cavalerului de @a0astens. Atitudinea .ea, sper, nu va .ira pe ni.eni... %u, copilul .eu, stri0 prinul Man3redi, toat lu.ea te tie destul de vitea6 pentru a putea, la nevoie, s repari o 0reeal. Toate .-inile se 1ntinser ctre Hean Malatesta. Acesta, 0lu.ind, r-6-nd ca i cu. nu s ar 3i 1nt-.plat ni.ic, iei din sal cu ceilali .e.bri ai 5onsiliului. @a0astens se 0rbi s i ur.e6e. 1n acel .o.ent tresri7 o .-n uoar se ae6ase pe braul su. :ra .-na Pri.ulei.

1n seara asta, .ur.ur ea, 1n 0rdinile palatu lui, vreau s v vorbesc... @a0astens se 1nclin ad-nc, 1.povrat, cu pi cioarele 1nc nesi0ure. 5-nd se 1ndrept, o v6u pe prinesa Man3redi care ieea. 5ontele Al.a 1i ddea .-na. Bi, aproape de ea, aplec-ndu i statura 1nalt pentru a i vorbi, 6-.bind 3ericit, .er0ea prinul Man3redi. Malatesta spune c ea . iubete/ se 0-ndea @a0astens 1n continuare 1.pietrit 1n acelai loc. :a este 1ns soia prinului Man3redi... pentru totdeauna pierdut pentru .ine/ Pierdut/... Ah/ Malatesta s a 1nelat. Celo6ia l a orbit... :a nu . iubete... :a nu poate s . iubeasc... Ilu6ie/ %ebunie/... Hean Malatesta a spus c unul dintre noi trebuie s .oar... 1l cunosc acu. pe cel care va .uri/...

Ca6itol&l JLII '7CE;A 'E BI;A:LIA ;5 ne 4ntoarce! 4n &r!5 c& vreo cincis6re$ece $ile #i s5 intr5! 4n Palat&l )iant, 4ntr0&na din !in&natele seri care 4ncheie a6oteotic o str5l&citoare $i al c5rei 6rivilegi& 4l 65strea$5 lini#tita #i radioasa Italie. 4ntins5 6e covoare 4n sala stat&ilor, 6e care a! c&nosc&t0o de>a, c& ca6&l s6ri>init 6e o gr5!ad5 de 6erne, L&cre"ia Borgia visea$5, c& ochii 6e >&!5tate 4nchi#i, asc&lt*nd distrat5 o orchestr5 de !andoline #i de la&t&ri. O t*n5r5 servitoare, c& a>&tor&l &n&i !are evantai, 4ntre"ine 4n >&r&l L&cre"iei o r5coare 6e care a6a care c&rge !&r!&r*nd 4ntr0&n %a$in de !ar!&r5 o ace #i !ai 6l5c&t5. Este &n ta%lo& !in&nat, 4n acest cadr& eeric, aceast5 t*n5r5 e!eie, 4n toat5 str5l&cirea r&!&se"ii sale, vis*nd la i&%ire #i 6oe0 $ie... L&cre"ia Borgia visea$5. L&cre"ia Borgia se 6lictise#te. Ce cri!5 va s5v*r#i? L&cre"ia visea$5. A!%i"ii asc&nse, 4nde0 65rtate, se 6ro ilea$5 vag, a6oi, 6&"in c*te 6&"in, se 6re0 ci$ea$5 6e ecran&l i!agina"iei sale 4n ier%*ntate. Ce este ea 4n )o!a? (i!ic! Mai 6&"in dec*t ni!ic!... ;5r%5tori! 3ot ti!6&l s5r%5tori!... Pentr& cine? Pentr& ea?... Ah! n&! ;5r%5tori 6entr& seniorii care 4i invadea$5 6alat&l, desco6eriri geniale 4n arta distrac"iei, ast0 el 4nc*t no%le"ea )o!ei s5 ie convins5 de !5re"ia a!iliei Borgia... ;5r%5tori! @i !ai !&lte s5r%5tori!... Pentr& ca !arii aristocra"i s&6&#i s50#i &ite servit&tea 4n a!e"itoarea vol&60 tate 6e care le0o o er5 r&!&se"ea L&cre"iei. Asta este via"a ei. @i, contra acestei ro%ii a&rite, contra acestei distr&geri a 6&ternicei sale voin"e, tot s& let&l s5& se r5$vr5te#te, 4n ti!6 ce $*!%e#te ar5t*nd&0#i din"ii al%i. Ce? Ea n& va i niciodat5 dec*t &n instr&!ent 4n !*inile l&i AleAandr& al Vl0lea #i ale l&i Ce$ar! Oh! ;5 co!ande! ;5 do!ine! ;5 ie regin5! ;5 devi0 n5 s&veran5 a%sol&t5, des6otic5, intangi%il5, 4ntr0&n regat 6e care l0ar s&6&ne la %ir&ri grele! 'ar 6entr& a reali$a acest vis antastic, tre%&ie &n %5r%at. 7n %5r%at! O iin"5 6&ternic5 care s5 n& se tea!5 de ni!ic, care s5 se >oace c& toate ca60 canele, ale c5rei vite>ie #i viclenie s5 ie !ai 6&ternice dec*t chiar 6&terea celor din a!ilia Borgia!

Ah! Ea 4l c&noa#te 6e acest %5r%at! El eAist5! Ar i tre%&it s50l 65stre$e! l0a sc56at, este adev5rat. 'ar n& se d5 %5t&t5. 4l va reg5si, 4l va co6le#i c& !*ng*ierile ei, 4l va $565ci c& vol&6t5"i savante, a6oi c*nd va i al ei, 4i va da dr&0 !&l as&6ra Italiei s6&n*nd&0i= 0 3e ac rege! 950!5 regin5! @i 6e acest %5r%at, 6e care ea 4l ad!ir5, 4l i&%e#te, ea 4l vede st56*n 6e destin&l ei. Bat>ocorit5 #i dis0 6re"&it5 de el, ea 4l ad!ir5 #i !ai violent. 'a! El va i rege 4n regat&l 4n care ea va i regin5! @i at&nci ea va avea c&rtea sa! Ar!ata sa! Poe"ii s5i! ;c&l6torii, 6ictorii, !&$icienii s5i! O 4ntreag5 l&!e a c5rei s&veran5 va i ea= $ei"a d5t5toare de onor&ri, de 6l5ceri, de i&%ire, de glorie, de tot ceea ce 4n ier0 %*nt5 i!agina"ia %5r%a"ilor! @i iat5 c5, de la 6ri!&l 6as 6e care0l 4ncearc5 s6re reali$area vis&l&i, se ridic5 &n o%stacol! O%stacol ridicol, odios, i!%ecil= &n n&!e! o via"5 de o!! L&cre"ia n& este li%er5! L&cre"ia se n&!e#te d&ces5 de Bisaglia. @i 6entr& c5 eAist5 &ndeva 4n )o!a &n %5r%at al c5r&i n&!e 4l 6oart5 #i c5r&ia i0a >&rat asc&ltare #i idelitate 4n a"a l&i '&!ne$e& 6e care0L re6re$int5 tat5l s5&, ea se va o6ri, ea se va retrage? Ei, asta e! L&cre"ia Borgia n& este a &n&i sing&r %5r%at, ie el #i so"&l ei. @i chiar a do&a $i, 4n a"a Palat&l&i )iant, d&cele de Bisaglia era asasinat c& o lovit&r5 de 6&!nal 4ntre &!eri chiar de c5tre Ce$ar Borgia 4ns&#i, 6e care 4l convinsese c5 so"&l s5& 5c&se a6ro6o&ri calo!nioase la adresa l&i. L&cre"ia a i#5 &n !are doli&. 4i 5c& d&cel&i de Bisaglia &ne0 ralii !agni ice. )o!anii n& v5$&ser5 ceva at*t de r&!os de la &neraliile d&cel&i de :andie= era ac&! &n s6ectacol 6e care Borgia 4l o erea 6o6or&l&i. )o!a n& se a!&$a !ai !&lt dec*t at&nci c*nd Pa6a sa& i&l s5& asasina&. L&cre"ia, devenit5 v5d&v5 a so"&l&i s5& 6e care n&0l deran>ase niciodat5, asist5 at&nci la &n eno!en c&rios= cea !ai !are 6arte a seniorilor 6otrivi"i c5s5toriei, care 6*n5 at&nci 4i 5c&ser5 c&rte, 4i 65r5sir5 casa #i n& se !ai ar5tar5 6e la Palat&l )iant dec*t at*t c*t s5 n& atrag5 &ra a!iliei Borgia. L&cre"ia n& o%serv5 vid&l care se 5c& 4n >&r&l s5&. 'e alt el, aceast5 sing&r5tate 4i 6l5cea. P&tea ast el s5 se dedice g*nd&rilor sale #i s5 !edite$e d&65 %&n&l s5& 6lac la l&crarea de !are anverg&r5 6e care o %roda. Pri!&l act, d&65 ce se de%arasa de so"&l s5&, & s50i declare l&i Ce$ar c5 vrea s50l &r!e$e la Monte orte. 0 3ot&#i, o%iect5 Ce$ar, era sta%ilit ca t& s5 s&6raveghe$i )o!a 4n ti!6&l a%sen"ei !ele... 0 'a, dar vrea& s5 v5d r5$%oi&l de a6roa6e. 'e alt el, aici tot&l este lini#tit. (iciodat5 ro!anii no#trii n0a& ar50 tat at*ta 4n"elegere. Ce$ar #tia 6er ect c5 ceea ce L&cre"ia hot5ra eAec&ta 4n ci&da t&t&ror o%stacolelor. 'e aceea el n& insist5

deloc. @i venind $i&a c*nd tr&6ele str*nse la )o!a se 6&ser5 4n !i#care, L&cre"ia 6lec5 4n acela#i ti!6 c& ratele ei. O tr50 s&r5 de c5l5torie 4i d&se 6e a!*ndoi la 3ivoli, &nde se 4nche0 ia o6era"ia de concentrare a ar!atei. L&cre"ia 6ovesti Pa6ei des6re !oartea so"&l&i s5&. 0 (& 6l*nge, ata !ea, se str5d&i s50i r5s6&nd5 Pa6aD acest %iet o! era de alt el r&inat! Aceasta a ost toat5 r&g5ci&nea &ne%r5 a ne ericit&l&i d&ce de Bisaglia. A6oi, tat5l #i cei doi co6ii se gr5%ir5 s5 vor%easc5 l&cr&ri !ai interesante. Pri!&l l&cr& 6e care0l a lar5 & %ine4n"eles r56irea )ositei de c5tre )agastens. B5tr*n&l Borgia, gl&!ind, 6ovesti c&! c5$&se 4n c&rs5 el, v&l6oi %5tr*nD c&! o cre$&se 6e )osita !oart5 #i c&! g5sise co#ci&g&l gol... 0 Ast el, concl&$iona Ce$ar, acest %5r%at ne0a 4nvins 6e to"i trei, &n&l d&65 alt&l! 0 'a! s6&se Pa6a devenit g*nditor #i este 65cat c5 &n ase!enea o! n& este al nostr&! 0 Este adev5rat, tat5, dar, deoca!dat5, el s0a >&cat c& noi #i ne0a %at>ocorit 4ntr0o !anier5 ci&dat5. Acest %5r%at va !&ri. Chiar dac5 s0ar t*r4 la 6icioarele !ele 6entr& a i!6lora !il5, va !&ri de !*na !ea. L&cre"ia av& &n $*!%et discret... Pa6a contin&5= 0 Va !&ri... dac5 4l g5se#ti! Cine #tie &nde este ac&!? Poate 4n 9ran"a! 4n acel !o!ent, &n 6a> intr5 4n ca!era &nde avea loc aceast5 conversa"ie. 0 Ce este? 4ntre%5 Ce$ar. 0 Baron&l Astorre #i c5l&g5r&l :arconio toc!ai a& sosit. Ei cer avoarea de a i introd&#i la ; in"ia ;a. 0 I!ediat! strig5 Pa6a. Baron&l #i c5l&g5r&l, care asc&lta& la &#5, se gr5%ir5 s5 intre. 0 ;ing&ri! eAcla!5 violent %5tr*n&l Borgia, care 65li de &rie. 0 @i r5ni"i! ad5&g5 Ce$ar. 4ntr0adev5r, %aron&l avea %ra"&l 4n 5#&rat 4ntr0o e#ar 5 #i c5l&g5r&l avea &n 6ansa!ent l*ng5 &!5r. A!*ndoi era& >alnici #i oarte 6ali$i. C5l&g5r&l 4#i 4ndoi gen&nchi&l 4n a"a Pa6ei. 0 ; *nt P5rinte! strig5 el, '&!ne$e& 4!i este !ar0 tor c5 a! 5c&t tot 6osi%il&l 6entr& a0l ad&ce 6e contele Al!a... 0 A re3u6at/... Trebuia s l aduci cu 3ora/ Da ce i
servete, baroane, s ai talie de 4ercule> Da ce i servete, Carconio, s 3ii iret ca un diavol> ;nise. aceste dou 3ore7 3ora brutal a unuia i 3ora inteli0enei la cellalt i a. a2uns la un eec 2alnic... 1.i vei plti scu.p/ $3inte Printe/ spuse clu0rul copleit de spai., contele Al.a nu ne a re3u6at? 1l convinsese., el ne ur.ase...

Atunci> Pentru 9u.ne6eu, vorbete/ Atunci, $3inte Printe, e<ist 3ore contra crora toate previ6iunile o.eneti nu au e3ect. :ra. de2a departe de Monte3orte i. totul .er0ea bine c-nd a. avut ne3ericirea de a cdea 1n plasa lui $atan 1n persoan/... $atan care s a npustit asupra noastr/ $atan care l a luat pe contele Al.a i l a dus, 3r 1ndoial, la Monte3orte/ Aa/ clu0re, ai 1nnebunit>... 5e 1nsea.n discursul sta> 5ine este acest $atan> Ducreia i6bucni 1n r-s. @a0astens/ Tot @a0astens/ stri0 ea. 5u. de tie doa.na> 3cu clu0rul stupe3iat. Chicesc. :l este, nu i aa> =ai, doa.n/ =ai, $3inte Printe/ este 3oarte adevrat/ Bi Carconio povesti e<act scena de la han? inter venia neateptat a lui @a0astens? lovitura de pu.nal pe care o pri.ise atac-ndu l cura2os pe de.on? lupta dintre @a0astens i baronul Astorre i 1n s3-rit, plecarea contelui Al.a 1.preun cu @a0astens. Papa era alb de 3urie. 5-t despre 5e6ar, el si.ea cu. crete 1n el unul din acele accese de .-nie c-nd vede rou 1n 3aa ochilor i are nevoie de s-n0e... I.becililor/ url el c-nd povestea 3u s3-rit. Dailor/... :l se repe6i asupra clu0rului i, 3r 1ndoial, ar 3i ter.inat ceea ce 1ncepuse @a0astens, dac btr-nul Bor0ia nu l ar 3i oprit7 %u ve6i, .ur.ur el, ura care 1i ani. pe a.-n doi contra lui @a0astens> 5rede ., ei vor 3ace, pentru a se r6buna, .ai .ult chiar dec-t noi. @aiona.entul 1l surprinse pe 5e6ar. 4aidei, continu Papa, ducei v s v odihnii? baroane i tu, Carconio contai pe 0ratitudinea .ea pentru ceea ce ai 3cut. % ai reuit, dar nu s a ter.inat 1nc. Baronul i clu0rul, 3ericii c au 3ost iertai, se 0rbir s ias. Da ce te 0-ndeti> 1ntreb atunci btr-nul Bor0ia. M 0-ndesc c acest o. este 0eniul ru al casei noastre.

Ca6itol&l JLIII :LO)IA L7I BO):IA 4n ti!6&l acestei scene, L&cre"ia n& s6&sese ni!ic. Ea $*!%ea discret, g*ndind&0se la l&cr&ri care l0ar i 5c&t 6e Ce$ar s5 o 4n>&nghie dac5 acesta ar i 6&t&t s50i citeasc5 g*nd&l. C*t des6re %5tr*n&l Borgia, d&65 6ri!&l !o!ent de &rie, el r5!ase trist #i a%5t&t. Plan&l s5& e#&ase. Era sig&r c5 Al!a, 4ntors ac&! la Monte orte, era 4n a ara oric5rei tenta"ii. 0 (i!ic n& !i0a re&#it 4n &lti!a vre!e! !&r!&r5 el desc&ra>at. Ah! co6iii !ei, si!t c5 vine s *r#it&l. A!%i"ia tinere"ii !ele, o6era de !at&ritate, s6eran"ele %5tr*ne"ii, tot&l s0a di$olvat, s0a stricat #i a dis65r&t. 0 Ce s6&i, tat5?... (oi s&nte! aici 6entr& a0"i con0 tin&a o6era #i a o consolida... 0 Ce$ar! Ce$ar! contin&5 Pa6a c& o eAaltare 6e care o ar5ta oarte rar. Ce$ar, gr5%e#te0te! 4nainte ca e& s5

!or! 'ac5 n& e#ti rege 4nce6*nd din acest an, dac5 n& a>&ngi s50"i 6&i 6e ca6 coroana regal5, s0a ter!inat c& Borgia! @i e e!era !ea o6er5 va !&ri 4!6re&n5 c& noi! :r5%e#te0te! 4"i s6&n c5 a sosit ti!6&l. Ce$ar #i L&cre"ia era& livi$i. Era 6ri!a dat5 c*nd tat5l lor vor%ea at*t de hot5r*t des6re 6roiectele sale. Pentr& 6ri!a dat5, ei 4ntrevedea& tragica grandoare a g*ndirii %5tr*n&l&i. A#a deci, el visa s5 onde$e o dinastie Borgia #i s5 6&n5 4ntreaga Italie s&% sce6tr&l i&l&i s5&, 4nainte de a !&ri!... 'ra!a care se >&ca de !ai !&l"i ani la Vatican le a65r& 4n toat5 gro$5via ei, 4n !onstr&oasa sa r&!&se"e. Ei vedea& ac&! ceea ce n& sesi$aser5 4nc5= col"&rile de &!%r5 din via"a Pa6ei se l&!ina& c& violen"5. Ei 4n"elegea& ac&! de ce c5$&ser5 at*tea ca6eteD de ce, chiar 4n a!ilie, tot ceea ce 6&tea i &n o%stacol, &sese s&6ri!at de sa%ie #i otrav5. C& o ra6id5 6rivire i!aginar5, Ce$ar cercet5 ceea ce r5!5sese 4n 6icioare 4n Italia. ;e v5$& sing&r! ;ing&r= de65#ind&0i 6e to"i cei0 lal"i! ;ing&r, do!in*nd )o!a #i Italia, ivind&0se din !5cel&ri s*ngeroase, ales s5 6oarte coroana 0 sa& s5 asasine$e! El 4n"elese!... 3at5l s5& golise loc&l 4n >&r&l l&i! 3at5l s5& 4l s&6ri0 !ase chiar 6e 9rancisc 6entr& ca el s5 ie sing&r, 6entr& ca nici o 6&tere s5 n& se 6oat5 ridica 4n a"a sa, 6entr& ca el s5 6oat5 i rege! L&cre"ia 4n"elesese #i ea. @i, g*nditoare, c& ig&ra hot5r*t5, ea !&r!&r5= 0 Vo! vedea cine va i rege! C5ci #i ea vroia 6&terea. O vroia n&!ai 6entr& ea! @i ea vroia s5 cree$e &n regat, s5 scoat5 &n %5r%at din s5r50 cie #i s50l ac5 rege, 6entr& a i regin5 #i 6entr& a r5!*ne 4n s *r#it sing&ra st56*n5 a Italiei d&65 ce l0ar i o!or*t 6e cel 6e care l0ar i 5c&t rege! C*t des6re Ce$ar, o lac5r5 de orgoli& 4i 4!6&r0 6&ra a"a. 0 Ce tre%&ie 5c&t, tat5? strig5 el 4n ier%*ntat, a!e"it de viitoarea sa 6&tere a%sol&t5. ;6&ne! Ordon5! (iciodat5 n& !i0ai 65r&t !ai !5re" ca ast5$i! 0 Ce tre%&ie 5c&t? s6&se %5tr*n&l Borgia. Mai 4nt*i s5 ii 4nving5tor! 0 Voi i! 0 ;5 6&i !*na 6e acest c&i% de vies6i care se n&!e#te Monte orte. 0 4l voi c&ceri! 0 ;5 s 5r*!i vechea ort5rea"5, s5 distr&gi co!i0 tat&l a!iliei Al!a, s5 le ar$i satele, s5 le distr&gi c*!6&rile, s5 "int&ie#ti ca6&l l&i Al!a 6e o cr&ce 6e care o vei ridica 6e r&inele cet5"ii sale, s5 dai &n &i!itor eAe!6l& &!6l*nd de teroare 4ntreaga Italie, ah! Ce$ar!... &n eAe!6l&, ast el 4nc*t de s6ai!5 s5 tac5 toat5 l&!ea #i 4n !o!ent&l c*nd vei ace gest&l s50"i 6&i coroana 6e ca6, 4n !o!ent&l c*nd e& te voi declara rege al Italiei, 6o6&la"ia 6rosternat5 4n "5r*n5 s5 n& 4ndr5$neasc5 nici !5car s50#i ridice ochii s6re act&l sole!n

care se va 4n 56t&i= l&area 6&terii de c5tre &n Borgia, care o va trans!ite co6iilor s5i c& !isi&nea de a !5ri 6atri!oni&l 6e care e&, )odrigo, 4l voi l5sa !o#tenire, 6*n5 4n $i&a c*nd l&!ea 4ntreag5 va i regat&l a!iliei Borgia!... 4nne%&nit de vi$i&nile grandioase 6e care Pa6a le evoca 6rin gest&ri de o sole!nitate tragic5, Ce$ar strig5= 0 Voi da acest eAe!6l&, tat5! Vrea& s5 se!5n gr*& toa!na viitoare 6e loc&l act&al&l&i Monte orte. 'intre to"i cei care s0a& &nit s5 l&6te 4!6otriva noastr5, vrea& ca nici &n&l s5 n& sca6e. (& voi ridica o sing&r5 cr&ce 6entr& a "in0 t&i ca6&l tr5d5tor&l&i, ci $ece, o s&t5 de cr&ci, o !ie de cr&ci! 9ii lini#tit, tat5= va i ori%il! 4n acel !o!ent, L&cre"ia 4l 4ntrer&6se c& o voce %at>ocoritoare = 0 @i d&lcea BeatriA, ce vei ace c& ea? O eA6resie de &r5 s5l%atic5 cris6a ig&ra l&i Ce$ar. 0 Oh! Ea! Ea este ca&$a e#ec&rilor noastre! Ea a as!&"it 4ntreaga Italie contra noastr5! (enorocita! 0 'eci n& o !ai i&%e#ti, rate? 0 O i&%esc !ai !&lt ca niciodat5. 'in ca&$a ei n& dor! noa6tea #i !intea !ea n& !ai are l&ciditatea care0!i 6er!itea s50l s&r6rind 6e ina!ic... 'in ca&$a ei a! s& erit 4ngro$itor #i s& 5r 4n contin&are chin&ri de nedescris... 'ar i&%irea #i &ra !ea s&nt egale. )5$%&narea !ea va asig&ra satis acerea de6lin5 a acestei in ernale 6asi&ni 6e care n& !i0a! 6&t&t0o st56*ni. C*nd 4i voi o!or4 6e to"i a65r5torii s5i, 4l voi cr&ci ica 6e tat5l s5&, 4i voi >e &i #i 6&stii ora#&l, at&nci o voi avea! Va s&6orta i&%irea !ea ca 6e o ins&lt5. 0 Bravo, rate! 4n s *r#it te reg5si!! s6&se L&cre"ia c& o voce grav5. 'ar ii oarte atent, cetatea va i a65rat5 c& !&lt5 or"5. 0 Pot i de $ece ori !ai !&l"i solda"i, !etere$ele lor 6ot i 4nalte de o s&t5 de co"i, 6or"ile lor 6ot i de ier #i #an"&rile 6line c& oc 4n loc de a65... voi distr&ge a!ilia Al!a. Ce$ar 6ron&n"5 aceste c&vinte c& at*ta !*nie, 4nc*t chiar #i sora sa se c&tre!&r5 de s6ai!5, iar tat5l s5& v5$& 4n el geni&l distr&g5tor 6e care 4l 6rovocase 6entr& a s&%>&ga Italia. 7n acces de orgoli& 4l c&6rinse 6e Pa65. 'ar L&cre"ia de>a r5s6&ndea= 0Al!a are !ai !&lt dec-t toate astea, 3rate/
5e are> Pe cine au l-n0 ei pe care s nu l pot dobor1> =orbete/ =d c vrei s spui ceva/ 9a/ =reau s spun c l au pe cel care ne a 1nvins pe toi trei, unul dup altul/ =reau s spun, pe @a0astens/... Acest o. ne a 1nvins prin iretenie i pentru c ne a luat prin surprindere. :l are 3ora celor slabi. 1n lupta deschis, .i2loacele sale de aciune dispar. :ste al .eu. 1.i voi 1ncepe opera de distru0ere cu el... Mai 1nt-i pentru c tre

buie s plteasc pentru rul pe care l a 3cut? apoi, pentru c trebuie s su3ere i EeaE/ 5e6ar/ spuse atunci Papa, 1l vreau pe acest o.... vreau s 3ie al .eu/ 5e6ar 1l privi pe tatl su i 1nelese c r6bu narea sa 1ncredinat btr-nului depea 1n 0ro6vie tot ceea ce i putea el i.a0ina. 8oarte bine, spuse el. 1l vei avea, tat/ :u . voi duce s l caut i eu i l voi aduce/ 5-nd pleci> 5hiar .-ine/

Ca6itol&l JLIV (OAP3EA CI;I3O)IEI Palat&l a!iliei Al!a, ca !a>oritatea loc&in"elor senioriale din Italia, era 4ncon>&rat c& vaste gr5dini. 4n ti!6 ce !on&!entala scar5 din a"5 cond&cea 4n !area 6ia"5 &!%rit5 de 6altini sec&lari, o alt5 scar5 de !ar!&r5 co%ora de 6e &na din !in&natele terase care era asc&ns5 4n s6atele 6alat&l&i #i 6er!itea co%or*rea 4n 6arc. 4n acea sear5, Pri!&la co%or*se 4ncet scara de !ar!&r5, ordon*nd&0le e!eilor sale s5 o lase sing&r5. :*n0 ditoare, ea se a &ndase 4n 6arc. A6oi se a#e$ase 6e o %anc5 de granit l&str&it, asc&ns5 4n s6atele &n&i r&!os gr&6 stat&0 ar din !ar!&r5 &nde &n Herc&le !&sc&los 4ngen&nchea la 6icioarele &nei e!ei c& or!e delicate, 4ntr&chi6*nd0o 6e O!6hale, s&% r&n$i#&l &nei s5lcii enor!e ale c5rei ra!&ri s&%"iri #i leAi%ile c5dea& din toate 65r"ile 4n cascade de verdea"5 6alid5. Pri!&la i&%ea acest decor 4nc*nt5tor care 5cea &n cadr& !in&nat r&!&se"ii sale care co!6leta ar!o0 nia dega>at5 din acest ansa!%l& de linii, de c&lori. Co6il iind, se >&case 6e aceast5 %anc5, l*ng5 !a!a eiD t*n5r5 at5, ea visase, 4n serile ier%in"i c*nd !5re"ia ori$ont&l&i se colora 4n ro#& #i a&ri&D aici visase &n 6rin" er!ec5tor care va veni 4ntr0o $i, t*n5r ca ea, vitea$, sc*nteietor 4n c&ra> #i s6irit. Ac&!, cel 6e care ea 4l a#te6ta 6&tea veniD ea n&0#i !ai a6ar"inea! Ea 6&tea, s&r*$*nd, s50i 4ntind5 !*na s6&n*nd&0i= 0 3e a#te6ta!, s&nt a ta! @i c&!, s&s6in*nd, se g*ndea la aceste l&cr&ri, la vis&l s5& distr&s, la adora%ila sa tinere"e ar&ncat5 6rin atali0 tatea vie"ii 4n %ra"ele &n&i %5tr*n, iat5 se a&$i &n $go!ot sla% de 6a#i 6e alee, o &!%r5 a65r& 4n a"a ei #i o voce, care o 5c& s5 tre!&re, s6&se= 0 iat50!5, doa!n5, a! res6ectat ordin&l 6e care !i l0a"i dat. Pri!&la n& av& nevoie s50#i ridice 6rivirile 6entr& a0l rec&noa#te 6e cavaler&l de )agastens. El r5!ase 4n 6icioare, c& 65l5ria 4n !*n5, la doi 6a#i de %anc5. (& era, 4n atit&dinea sa, nici re6ro#, nici r5ceal5 calc&lat5, ci &n res6ect in init care !asca ne ericirea 6e care el o credea asc&ns5 4n &nd&l ini!ii sale. @i ce ar i 6&t&t el s50i re6ro#e$e 6rin"esei Man redi? Ce dre6t avea el s50i arate r5ceal5 #i s&65rare?

'ar Pri!&la 4#i d5d& sea!a de s&65rare, de aceast5 d&rere !&t5 #i 65r& oarte t&l%&rat5. Ea ro#i &#or ca #i c&!, c& ade0 v5rat, ar i av&t ceva s50#i re6ro#e$e 4n leg5t&r5 c& el. 'ar 6rea !*ndr5 6entr& a l5sa s5 i se %5n&iasc5 g*nd&rile asc&nse care o agita&D ea ridic5 c5tre )agastens o 6rivire li!6ede. 0 'o!n&le, s6&se ea, a! vr&t s5 v5 !&l"&!esc... 'e a"5 c& !artorii, n& a! 6&t&t s5 ac aceasta a#a c&! a! dorit... 'e aceea v0a! r&gat s5 veni"i s5 ne 4nt*lni! aici... )agastens se 4nclin5 4n t5cere. 0 Ca s5 v5 !&l"&!esc... contin&5 ea c& o e!o"ie 6e care n& 6&tea s5 #i0o asc&nd5 4n totalitate. C5ci, sing&r5 aici, a! 6&t&t 4n"elege #i a6recia sacri ici&l 6e care l0a"i 5c&t... 0 7n sacri ici&, doa!n5? 4ntre%5 cavaler&l, c& adev5rat s&r6rins. 0 EAist5 o alt5 eA6resie !ai 6otrivit5? Crede"i c5 n0a! 4n"eles tot&l 4n noa6tea c*nd, la dorin"a !ea, a"i venit 4n cataco!%ele )o!ei #i &nde a! a lat ceea ce n& #tia!= c5 Ce$ar Borgia v5 o erea o sit&a"ie! @tia! c5 s&nte"i s5rac #i #tia!, de ase!enea, c5 i&l Pa6ei v5 o erea toate avor&rile sale. (& tre%&ia dec*t s5 acce6ta"i aceste o erte str5l&ci0 toareD din s5rac devenea"i %ogatD din o%sc&ritate intra"i 4n l&!ina onor&rilor. @i c&nosc !ai !&lt de &n gentilo! ro!an, dintre cei c& ren&!e, care ar i considerat &n noroc nes6erat s5 se g5seasc5 4n sit&a"ia 4n care v0a"i a lat d&!neavoastr5 de la 4nce6&t. Cavalere, a"i ren&n"at la %og5"ie #i onor&ri, v0a"i atras &ra !ortal5 a celor din a!ilia Borgia, a"i s& erit o conda!nare 4ngro$itoare, #i toate astea 6entr& a n&0!i i d&#!an... Ave"i o ini!5 no%il5 #i ca&t 4n $adar c&vintele care ar 6&tea s5 v5 redea rec&no#tin"a !ea... 0 'oa!n5, s6&se )agastens, dac5, 4ntr0adev5r, ac"ion*nd con or! c& ceea ce e& credea! c5 este onoare, a! 5c&t &n sacri ici&, s&nt 6rea r5s6l5tit 6rin ceea ce toc!ai !i0a"i s6&s. 0 4n s *r#it, contin&5 Pri!&la, l0a"i salvat 6e tat5l !e&. M0a# crede nede!n5 de genero$itatea voastr5 dac5 n& v0a# vor%i deschis. Contele Al!a, des6re a c5r&i sl5%ici&ne 4!i este gre& s5 vor%esc, 4i tr5da 6e ai s5i... '&!neavoastr5 a"i evitat o 6at5 6e n&!ele 6e care0l 6ort... 0 Pe n&!ele 6e care0l 6&rta"i, doa!n5? o 4ntre0 r&6se )agastens c& o ad*nc5 e!o"ie. Pri!&la tres5ri. Ea 4n"elese sens&l asc&ns al 4ntre%5rii. 0 Pe n&!ele 6e care0l 6&rta!! !&r!&r5 ea 65lind. A6oi, i!ediat, !*ndria sa 4nvinse #i ea contin&5 c& de!nitate= 0 'e alt el, do!n&le, este acela#i n&!e... (& #ti"i, 5r5 4ndoial5, c5 Man redi #i Al!a s&nt aceea#i a!ilie. Cele do&5 ra!&ri a& ost 4n egal5 !5s&r5 !arcate de o 6ro &nd5

r&6t&r5 6rin... 6lecarea contel&i Al!a... V0a"i riscat 4nc5 o dat5 via"a 6entr& a ne sc56a de r&#ine #i d&rere. Ea t5c& ca #i c&!, %r&sc, ar i ost co6le#it5 de 6rea !&lt5 e!o"ie. 0 'oa!n5, s6&se at&nci )agastens, 65r5sind servici&l l&i Borgia, ad&c*nd&0l 6e contele Al!a 4n ort5rea"a sa, evit*nd&0v5, c& 6re"&l ericirii, n0a! 5c&t altceva dec*t s5 !5 "in de c&v*nt... 0 EA6lica"i0v5, do!n&le. 0 V5 a!inti"i, doa!n5, $i&a c*nd a! av&t 6rivi0 legi&l s5 v5 4nt*lnesc 4n 65d&rea de !5slini, l*ng5 &n 6*r*&? 'ar, 5r5 4ndoial5, a"i &itat acest incident ne4nse!nat... 0 (& l0a! &itat, s6&se BeatriA 4nchi$*nd ochii. 0 4n acest ca$, 6oate v5 a!inti"i ce v0a! s6&s at&nci... V0a! s6&s c5 6entr& d&!neavoastr5 era! gata s50!i v5rs s*ngele dac5 va i nevoie #i c5 4!i voi 6&ne via"a 4n servici&l d&!neavoastr5... Vede"i, doa!n5, n& !ai avea!, din acel !o!ent, dre6t&l s5 ac"ione$ alt el dec*t a! 5c&t0o. Vor%ind ast el, )agastens 4#i revenise. 4n &!%ra al%5str&ie a no6"ii care se a6ro6ia, sil&eta sa $velt5 a%ia se distingea. Vor%ele sale calde, c& in leAi&ni !elancolice care n&0i era& o%i#n&ite, vi%ra& 4n ini!a Pri!&lei. Ea 4#i si!"i 6ie60 t&l ridic*nd&0se #i ochii i se &!6l&r5 de lacri!i, 5r5 s50#i dea sea!a care era ca&$a acestei e!o"ii 6e care o atri%&ia doar generoasei nat&rale"i a l&i )agastens. 0 Oh! g*ndi el, dis6erat, dac5 ea !0ar i&%i, a#a c&! !i0a s6&s Fean Malatesta, !i0ar vor%i c& at*ta r5ceal5? Ea 4!i acce6t5 sacri ici&l #i crede 5r5 4ndoial5 c5 ace dest&l 6entr& !ine !&l"&!ind&0!i... Asta e! 'est&l #i at*t! 'ac5 s5racii cavaleri avent&rieri ar i trata"i ca ni#te 6rin"i, n0ar !ai i nici o di eren"5 4ntre Man redi #i )agastens. 4n acest ti!6, Pri!&la 4#i revenise. 0 (& voia! doar s5 v5 !&l"&!esc, do!n&le. 'orea! s5 v5 4ntre%... Voia! s5 #ti&, dac5 vre"i s50!i s6&ne"i, care s&nt inten"iile d&!neavoastr5 act&ale... 3at5l !e& v0a n&!it, cred, co!andant&l s5& de tr&65? A"i re &$at aceast5 sarcin5? 0 'a, doa!n5. 0 C& sig&ran"5, este !&lt 6rea 6&"in 6entr& d&!0 neavoastr5... 0 (& este asta, doa!n5. Aceast5 &nc"ie de co!andant este onora%il5 #i a# 6&tea s5 !5 re!arc. Ar i !ai !&lt dec*t a! s6erat... 0 At&nci de ce n& acce6ta"i? s6&se Pri!&la c& #i !ai !&lt5 vioici&ne. Oh! v5 rog, do!n&le, n& !5 crede"i ingrat5 6res&6&n*nd c5 voi considera aceast5 sarcin5 ca 6e o dovad5 s& icient5 a rec&no#tin"ei !ele... 4n acce6tarea voastr5 e& a# vedea di!6otriv5 dovada c5... vre"i s5 r5!*ne"i l*ng5 noi... c5 vite>ia #i sa%ia voastr5 n& ne vor li6si

4n teri%ila sit&a"ie 4n care ne g5si!... #i, 4n s *r#it, c5 a! r5!as 6rieteni... Pri!&la 6ron&n"5 aceste &lti!e c&vinte c& o voce at*t de >oas5, at*t de tre!&r5toare 4nc*t )agastens !ai !&lt le ghici dec*t le a&$i. 'eodat5 4l c&6rinse a!e"eala. Era 6e 6&nct&l de a se ar&nca la 6icioarele ei #i de a0i striga i&%irea sa... 'ar !intea sa & traversat5 de &n g*nd trist, cr&d... 0 9i"i sig&r5, doa!n5, s6&se el c& a!5r5ci&ne, sa%ia !ea r5!*ne 4n sl&>%a voastr5. )5!*ne! tot... 6ri0 eteni, a#a c&! !i0a"i 5c&t onoarea s5 !5 n&!i"i d&!nea0 voastr5. Pri!&la n& o%serv5 nota de ironie 6e care o con"inea r5s6&ns&l cavaler&l&i #i 6oate ea n& 4n"elegea c5 el 6&tea s5 %5n&iasc5 c5 dorea s50l 65stre$e ca 6e &n a65r5tor 4n 6l&s. 0 Ei %ine! strig5 ea, dac5 este a#a, de ce re &$a"i ce v5 o er5 contele Al!a? 0 'oa!n5, s6&se )agastens c& r5ceal5, e& s&nt &n soldat din 4nt*!6lare #i sit&a"ia str5l&citoare de co!an0 dant de tr&65 este !&lt deas&6ra 6reten"iilor !ele... Ea 6re0 s&6&ne leg5t&ri care !5 s6erie, !5rt&risesc. E& a! tr5it 4ntotdea&na de 6e o $i 6e alta, neacce6t*nd ca st56*n dec*t ante$ia !ea, ca ghid doar toanele de !o!ent, res6ir*nd aer li%er, venind, 6lec*nd, o6rind&0!5 #i 6lec*nd din no&, d&65 %&n&l !e& 6lac... Pre er s5 ac"ione$ 4n li%ertate #i sinceri0 tate... Ierta"i0!5 c5 n& cede$ st5r&in"elor voastre !5g&li0 toare. 0 'ar, 4n s *r#it, ve"i r5!*ne la Monte orte? 0 (& #ti&, doa!n5. 4nc5 o dat5, Pri!&la si!"i c&! i se &!e$esc ochii. C&vintele &seser5 rostite sec, a6roa6e c& %r&sche"e. )agastens contin&5= 0 4n orice ca$, dac5 voi vedea c5 serviciile !ele v5 vor i &tile, voi r5!*ne 6*n5 4n $i&a 6e care o s6er oarte a6roa6e, c*nd Ce$ar, 4nvins, va i o%ligat s5 se retrag5. 'ar at&nci, ni!ic n& !5 va !ai re"ine 4n Italia #i !5 voi 4ntoarce 4n 9ran"a. 0 (i!ic? s&s6in5 Pri!&la. 0 (i!ic! re6et5 )agastens. 0 Ve"i ace d&65 c&! ve"i dori, do!n&le, !&r!&r5 ea. )agastens se 4nclin5 ad*nc #i 5c& &n 6as 6entr& a se retrage. Avea ini!a 6lin5 de i&%ire, de dis6erare #i de &rie. Pri!&la 4l re"in& c& &n gest. 0 ;c&$a"i0!5, do!n&le, s6&se ea c& voce sla%5, dorea! s5 v5 vor%esc #i des6re &n incident... care a s&rvenit ast5$i. 0 ;6&ne"i, doa!n5... 0 Este vor%a des6re disc&"ia 6e care a"i av&t0o c& do!n&l Malatesta... )agastens & sc&t&rat de &n l&ng rison. Era

n5&cit. 0 iat5 deci adev5r&l, se g*ndea el !&#c*nd&0#i %&$ele 6*n5 la s*nge ca s5 n&0#i strige dis6erarea #i &ria. Pe Malatesta 4l i&%e#te... A! ost ne%&n #i or%, de n0a! v5$&t de la 4nce6&t! Ea !0a che!at s50!i cear5 s5 n& !5 %at! 4i este ric5 6entr& el! @i el a#te6t5 4n t5cere ca ea s50i eA6lice. Pri!&la 65rea ac&! oarte agitat5. )e&#i tot&#i s5 se st56*neasc5 #i c& o voce 4n a6aren"5 cal!5, 4ntre%5= 0 Vre"i s5 v5 %ate"i c& Fean Malatesta? 0 'ar, doa!n5, a"i v5$&t c5 Malatesta #i0a cer&t sc&$e c& sinceritate... '&el&l la care !5 6rovocase n& !ai are nici o ra"i&ne. 0 @ti&. 'ar tre%&ie s5 v5 %ate"i... Cavalere, de ce0!i asc&n$i adev5r&l? E& n& v5 asc&nd c5 a! a&$it ceea ce v5 s6&nea Fean Malatesta l*ng5 6erva$&l erestrei... O ra$5 de s6eran"5 4i l&!in5 !intea l&i )agastens. 0A"i a&$it... tot&l? 'eodat5 a"a Pri!&lei se 4!6&r6&ra. 'ar se 4nno6tase #i )agastens n& v5$& asta. El av& &n gest de des0 c&ra>are c*nd o a&$i 6e t*n5ra 6rin"es5 r5s6&n$*nd&0i c& o voce oarte nat&ral5= 0A! a&$it doar c5 Fean Malatesta v5 d5dea 4nt*l0 nire !*ine la st*nca n&!it5 Ca6&l. (& a! vr&t s5 a&d !ai !&lt, c5ci 4n"elesese!. 0 Ei %ine, doa!n5, este adev5rat= Malatesta !0a 6rovocat 6entr& !*ine...
Pri.ula 1ncerc s i potoleasc btile ini.ii cu .-na. Bi dac v a cere... .ur.ur ea e6it-nd. :a se opri, cu su3letul chinuit de cea .ai .are tortur pe care o suportase 1n viaa sa. 5e vrei s .i cerei, doa.n, spuse cu rceal @a0astens. $ nu v batei/ rspunse ea dintr o su3lare. Ah/ Dsai . s v e<plic... %u e<ist 1ntre du.neata i Malatesta nici un .otiv de ur adevrat. :u 1l cunosc pe Malatesta. Are un caracter e<plo6iv, dar are su3let de ca valer... 9ac 1i vei spune... dac 1l vei 3ace s 1nelea0 c nici el, nici du.neata nu avei dreptul, 1n acest .o.ent, s v vrsai s-n0ele... sunt si0ur... c el va renuna... Ah/ doa.n, i6bucni @a0astens, v lsai con dus de senti.ente/ 1.i cerei s . retra0, s . u.ilesc/... Asta nu se va 1nt-.pla/... 9ar 3ii linitit, doa. n, adu0 el deodat, 1n acest duel, nu va .uri Malatesta... Adio, doa.n/... Bi plec tulburat, nebun de durere i de 0elo6ie. Pri.ula r.ase o secund nucit, 1ncre.enit, 1nele0-nd 1n s3-rit 0-ndul cavalerului. Atunci, 3r s tie ce 3ace, se ridic dreapt, 1ntinse braele i stri07 @a0astens/... 9ar cavalerul era de2a departe. :l nu au6i. Pri.ula rec6u pe banc i i6bucni 1n hohote. 9eodat, aprur lu.ini 1n parc. @sunau voci. A stri0au... Pri.ula se cutre.ur recunosc-nd printre voci pe cea a prinului

Man3redi. 5-teva secunde .ai t-r6iu, prinul Man3redi apru 1n 3aa ei. 1n s3-rit, eti aici, stri0 btr-nul. 9ra0 Beatri<, a. 3ost 1n0ro6itor de 1n0ri2orat... 9 .i .-na, te voi conduce. I.ediat, prine/ rspunse Beatri<. =reau s .ai respir aerul proaspt i par3u.at al acestei 3ru.oase nopi. Prinul se 1ntoarse ctre cei care purtau 3cliile i i e<pedie cu un 0est. 5-nd r.aser sin0uri, el se ae6 l-n0 t-nra lui soie. Ai dreptate, spuse el, ce dulci sunt .inutele petrecute 1n sin0urtatea 0-ndurilor, departe de cei nedo rii... 8ru.oas noapte/... 5e linite/ 5-t de departe sunte. de lu.e/ 1.i 1nele0i 3ericirea, Beatri<> :l 1i lu .-na i ea 1l ls cu o uoar tresrire pe care btr-nul nu o re.arc. 8ericire neprev6ut, nesperat/ continu prinul Man3redi. 5ine ar 3i putut s cread c dintre at-ia tineri seniori aprini dup 3ru.useea ta nu vei ale0e pe nici unul i c voi eu alesul tu, eu, un btr-n care atepta .oartea/ Prine... %u dra0 Beatri<... Das . s i spun ce or0oliu ne.surat .i a dat ale0erea ta... Bi aplec-ndu se, prinul Man3redi 1i lipi bu6ele 3ierbini de .-na lui Beatri<. Acesta nu era un srut de politee, era un srut de iubire/ Pri.ula scoase un ipt uor i, aproape violent, 1i retrase .-na. 5e ai, Beatri<> 1ntreb btr-nul, surprins de bruscheea 0estului. 5e avea>... 5-nd, 1nnebunit de propunerea lui Malatesta, 1ntre alternativa de a re6ista acestei propuneri sau de a vedea distru0-ndu se planul de aprare la care lucrase at-t de .ult ti.p, ea avusese acea inspiraie spontan de a l ale0e pe btr-nul Man3redi ca so, nu se 0-ndise, 1n acel .o.ent, c btr-nul, 1ntinerit de or0oliu i bucurie, o s vrea s 3ie soul su i alt3el dec-t cu nu.ele/ :a se 0-ndise, ase.enea cprioarei 1ncolite din toate prile, s evite pericolul i.ediat. Bi pericolul era s devin soia lui Malatesta sau a unuia dintre tinerii seniori, a cror pasiune 1i era cunoscut de .ult vre.e. :a se re3u 0iase 1n braele btr-nului pe care l considera ca un tat. Bi iat c prinul Man3redi se dovedea a 3i 1ndr0ostit, pasional, 0rbit s i cear drepturile. Ah/ 1nc din pri.ul .inut, ea 1nelesese teribila 0reeal pe care o 3cuse. Bi acu., se bleste.a c n a putut re6ista, c nu a re3u6at s i 1nstrine6e libertatea. Btr-nul Man3redi pstr un .inut tcerea. Apoi spuse7 =ino, dra0 Beatri<... s ne 1ntoarce.. Bi, 1nc o dat, el vru s i ia .-na. 9ar, de data aceasta, Pri.ula i o retrase cu vi6ibil spai., 1nc-t prinul pli de surprindere. :l 1i re1nnoi 1ntrebarea7 5e ai, Beatri<>... %i.ic, rspunse ea slab. Totui, parc te te.i de .ine... 9e c-nd a. venit aici, nu .i ai spus nici un cuv-nt... Ah/ Beatri<, nu vreau s i reproe6 c te ai re3u0iat 1n acest col de parc, c-nd eu te cuta.... chiar 1n seara cstoriei noastre... %u vreau s vd ce este ciudat 1n atitudinea ta... $ ne 1ntoarce. Beatri</

:a 3cu cu capul un se.n c nu, prea 1nspi.-n tat s poat vorbi. %u vrei s te 1ntorci> Dsai . puin, do.nule, vrei> spuse ea cu un .are e3ort. Prinul Man3redi se ridic. Beatri<, spuse el cu serio6itate, vd c te tul bur un 0-nd ascuns. %u vrei s .i l spui> :i bine, da/ stri0 Pri.ula. 9u.neavoastr sun tei un cavaler din ti.purile vechi, un .odel printre noi de credin subli., de cinste i corectitudine... %u vreau s v ascund ni.ic/ $lav 9o.nului/ spuse Man3redi cu un sur-s a.ar. =orbete 3r 3ric. :i bine, dra0 do.nule, a vrea... Ah/ nu tiu dac . vei 1nele0e... Beatri</ Da ce bun aceste e6itri> spuse btr-nul. :u vd, 1nele0 e<act c nu . iubeti. 9ar, 1n a3ara iubirii la care, btr-n, cavaler al ti.purilor vechi, cu. spui tu, eu nu putea. spera, pot pretinde cel puin un pic de a3eci une sincer... Ah/ v 2ur c a3eciunea .ea pentru du.nea voastr este pro3und i real. Bi soie supus/ 1ncheie prinul. 9ar Pri.ula nu a.inti aceste ulti.e cuvinte. 9eci, continu Man3redi, bnuiesc vreo 0re eal... sau poate vreo intri0 1n care eu a. 3ost cel 1nelat. Pe Madona/ 1n nu.ele acestor stele care ne privesc, 2ur c nu va 3i aa/ A. apte6eci i doi de ani. %i.eni pe lu.e nu i a btut 2oc vreodat, 3r s 3ie pedepsit, de un Man3redi... =orbete, Beatri</ te i.plor s vorbeti sincer/ Beatri< 1i 1.preun .-inile cu nelinite. Taci, Beatri<, relu prinul a crui .-nie cretea din ce 1n ce. Croa6nicele 0-nduri care .i trec prin .inte sunt deci adevrate/ Fi ai btut 2oc de .ine> Tu>... 5e ru i a. 3cut eu> 9e ce . ai ales pe .ine> M ai pre3erat celorlali, ca s . torture6i i s . u.ileti> Pri.ula scoase un stri0t de protest. Ascult ., prine/ spuse ea cu voce tre.ur toare. = voi spune tot ce a. pe ini.. Bi apoi, vei 3ace ceea ce v va dicta 1nalta du.neavoastr 0enero6itate. Prinul Man3redi, tulburat, si.i cu. 1i scade .-nia care crescuse 1n el. 5al.ea6 te, copila .ea, spuse el. :<plic .i cu sinceritatea care te a trans3or.at 1ntr o 3loare de bun credin pe care o ad.ir. cu toii i nu te te.e de prinul Man3redi care, 1n acest .o.ent, nu vrea s i a.inteasc dec-t un lucru, acela c ieri 1nc te nu.ea 3iica sa. iat adevrul, spuse atunci Pri.ula dup un .inut de tcere, ti.p 1n care 1ncerc s i recapete s-n0ele rece. 1n .o.entul c-nd Hean Malatesta a 3cut adunrii pro punerea pe care o tii, .i a. dat sea.a c un anu.it nu.r dintre noi, e6itani, poate speriai de lupta care 1ncepe, nu ateptau dec-t un prete<t pentru a se retra0e... 9in ne3ericire este adevrat/ spuse prinul. Csiser acest prete<t7 dac nu . supunea./ 1n acea secund care a 3ost pentru .ine c-t un secol de spai., a. 1neles c succesul aciunii noastre depindea de cuv-ntul pe care trebuia s l pronun... %u trebuia doar s

dese.ne6 un r6boinic, trebuia s .i ale0 un so... A. hotr-t s . sacri3ic... 5uv-ntul este crud pentru .ine, doa.n/ $ituaia era i .ai crud pentru .ine... Hean Malatesta . iubete... 9ar eu nu l iubesc. A. pentru el o a3eciune 3reasc pe care o a. pentru toi prietenii notri. 9ar nu . pot 0-ndi 3r spai. la 0-ndul c a deveni soia lui. Pot spune acelai lucru despre tinerii seniori care . au 3cut s le 0hicesc senti.entele pe care nu le 1.prtesc deloc. Pri.ula tcu, copleit. Ast3el, spuse prinul Man3redi, care nu i putu ascunde satis3acia, dintre toi cei care asistau la adunare, nu este nici unul pe care s l iubeti> %ici unul/... 1.i 2uri> = 2ur. 9ar este nevoie de acest 2ur.-nt, prin e> %u l a 3i ales ca so pe acela pe care ini.a .ea l ar 3i dorit, dac unul dintre aceti tineri .i ar 3i inspirat un alt sen ti.ent dec-t cel de sti. i a3eciune> :ste adevrat, scu6 ., Beatri<. Ale0erea pe care ai 3cut o . a tulburat 1nc-t a. 0-ndit ca un t-nr care se te.e pentru 3ericirea lui. 5ontinu, copila .ea... :i bine/ A3lat 1n 3aa crudei alternative pe care o tii, . a. 0-ndit i.ediat la du.neata, prine/ Da du.nea ta care .i spuneai 3iic/ Mi se prea c sub e0ida nu.elui voi 3i 1n si0uran ca 1n braele unui printe... Prinul Man3redi 1i 1nbui un suspin. 1nele0, spuse el cu a.rciune, te ai cstorit cu un nu.e... 5-t despre brbat, barba sa alb... Prine, 1l 1ntrerupse Pri.ula, v 1nelai... 9ar lsai . s ter.in. Da 1nceput a. 3ost 3oarte 3ericit s devin soia du.itale. 9ar entu6ias.ul pericolului dispruse. Bi atunci, . a. tre6it 1ntr o situaie care se crease 3r dorina .ea... dei eu 1nsu.i o indicase. ca sin0ura soluie posi bil. :i bine, prine, i.a0inea6 i spai.a le0iti. a unei tinere 3ete care nu se 0-ndise niciodat la cstorie i care se tre6ete cstorit, 3r s 3i 3ost .car lo0odit/ Btr-nul Man3redi 3cu o .icare. Ah/ lsai . s a2un0 p-n la capt, spuse ea. %u a .ai putea s reiau o ast3el de conversaie... Ini.a .i se s3-ie la 0-ndul nedreptei su3erine pe care v a. provo cat o. 9ar 0-ndii v i la toate senti.entele .ele rnite de violena eveni.entelor. = cer, prine, s . considerai lo0odnica du.neavoastr... s . lsai s . aco.ode6 puin c-te puin, cu ideea c nu .ai sunt o t-nr 3at... Trei luni, prine, at-t v cer, trei luni... 1nchipuii v c . ai cerut i c a. acceptat/ 5ererea .ea nu are 1n ea ni.ic 2i0nitor, cci v 2ur c 1n ini.a .ea nu e<ist nici un 0-nd de aversi une contra du.neavoastr... Bi apoi, prine, nu este i o le0iti. satis3acie pe care trebuie s i o acordai tatlui .eu> 9a/ spuse prinul, i6bit de acest raiona.ent. Tatl .eu a consi.it la cstoria noastr, dar 3c-nd aceasta, el a trebuit s accepte un eveni.ent 1n3p tuit 3r ca el... Acest eveni.ent, prine... Aprete te, Beatri</ stri0 btr-nul Man3redi. %u spune .ai .ulte? ar 1nse.na s . 2i0neti c nu sunt capa bil s te 1nele0. Tot ceea ce ai spus este de o 1nelepciune

care n ar trebui s . surprind la tine, dar pe care nu . pot abine s nu o ad.ir. 5-t suntei de bun/ 9oar corect/... 9oar un cuv-nt 1n le0tur cu acest subiect, Beatri<... Acu., d .i .-na, copila .ea... scu.pa .ea lo0odnic... vreau s te conduc 1n aparta.en tul tu... %u, prine... $ au petrecut at-tea lucruri, 1nc-t vreau s r.-n 1nc puin sin0ur, aici, nu.ai cu 0-ndurile .ele... Bi totui... 9e ce a avea s . te.>... 9e .ulte ori, .i s a 1nt-.plat s r.-n aici .ulte ore 1n tcerea nopilor linitite... $ 3ie aa cu. doreti/ spuse prinul 1nclin-n du se. Apoi 1ncet se 1ndeprt. 1n picioare, Pri.ula privea silueta 1nalt a prinu lui care se pierdea 1n 1ntuneric. 5-nd acesta dispru, ea 1i relu locul pe banca de 0ranit. se prea c se eliberase de o spai. 1n0ro6itoare i c rentea la via.

Ca6itol&l JLV LE:E('A 'E9ILE7L7I I(9E)(7L7I @l A ;38(CII CAP7L7I Aceast5 noa6te a ost 4ngro$itoare 6entr& )agastens. El o 6etrec& d*nd t*rcoale 6alat&l&i, 6rivind l&!inile care se stingea& &na d&65 alta, 4ncerc*nd s5 ghiceasc5 acolo care dintre ele l&!ina ca!era n&6"iala a 6rin"esei Man redi. Zorile 4l s&r6rinser5, 6alid #i des ig&rat, 4n !area 6ia"5 a 6latanilor. ;e s!&lse 4n s *r#it acestei gelo$ii care0l tort&rase violent #i 6lec5 !&r!&r*nd= 0 Haide! tot&l s0a s *r#it 6entr& !ine! :i&lio Orsini, care0i ar5tase o vie 6rietenie, 4i o erise 4n 6alat&l s5& o os6italitate 6e care )agastens o acce6tase c& 6l5cereD se d&se la 6alat&l l&i OrsiniD 4l tre$i 6e ;6adaca6a #i0i ordon5 s5 6&n5 #a&a 6e C56itan. 0 3re%&ie s5 v5 4nso"esc, do!n&le? 0 (&, !5 vei a#te6ta aici... M5 voi 4ntoarce de alt0 el dest&l de t*r$i&. A6oi, c*nd C56itan & 4n#e&at, )agastens ad5&g5 deodat5= 0 A6ro6o, s0ar 6&tea 4nt*!6la s5 li6sesc !ai !&lte $ile sa& chiar s5 n& !5 !ai 4ntorc deloc. 0 ; *nt5 9ecioar5! do!n&l cavaler !5 65r5se#te! 95r5 s5 r5s6&nd5, )agastens, c& v*r &l 6&!0 nal&l&i, scoase 6ietrele 6re"ioase care 4!6odo%ea& !*ner&l s5%iei sale, ost5 a l&i Ce$ar Borgia, dac5 v5 a!inti"i, a6oi 4i s6&se l&i ;6adaca6a= 0 Iat5! ceva care s5 te console$e 6entr& des65r"irea noastr5. 'ar ;6adaca6a se retrase &n 6as #i sc&t&r5 din ca6. 0 Ei %ine! s6&se )agastens, ce te0a a6&cat?

0 'o!n&le cavaler, s6&se ;6adaca6a, d&!nea0 voastr5 4!i o eri"i o avere. V5 !&l"&!esc. 'ar dac5 !5 a%an0 dona"i, n& !ai a! nevoie de ni!ic. Mai %ine 4!i reia& vechea !eserie. )agastens r5!ase !&t 4n a"a sincerit5"ii acestor c&vinte, a devota!ent&l&i naiv al acest&i %5r%at care, do&5 l&ni !ai 4nainte, ar i &cis 5r5 scr&6&le orice %&rghe$ r5t5cit 6e str5d&"ele )o!ei, 6entr& a0#i 6roc&ra cel !ai !ic dintre r&%inele 6e care le re &$a ac&!.
Aa, spuse el, nu vrei s te separi de .ine, orice Apoi, toi se urcar pe cai i pornir spre Monte3orte.

Ca6itol&l JLVIII ;ALCIA PLE3OA;I 4!65carea dintre Fean Malatesta #i )agastens & 6ecetl&it5 a do&a $i seara, la &n dine& care av& loc la Orsini. 'i!inea"a, )agastens, 4nso"it de noii s5i 6rieteni, se 6re$en0 t5 la contele Al!a #i0l 4n#tiin"a des6re hot5r*rea l&i de initiv5 de a servi 4n ar!ata alia"ilor. A l*nd aceasta, contele 4#i !a0 ni est5 via satis ac"ie #i0i 5c& o erte str5l&cite. 'ar, din !o0 destie, )agastens insistase s5 6artici6e la l&6t5 ca vol&ntar. @i tot&#i, 6entr& c5 Al!a insista, s6&se= 0 Ei %ine, 6entr& c5 Alte"a Voastr5 vrea s5 !5 onore$e c& &n titl& #i o &nc"ie, eAist5 la Monte orte c*teva t&n&ri. Cer s5 !5 oc&6 4n !od s6ecial de ele #i de olosirea 6ra &l&i de 6&#c5. '&65 ce a& aran>at acest as6ect, )agastens #i0a 6etrec&t $i&a c& 6rietenii s5i. A& vi$itat 4!6re&n5 orti ica"iile #i a& convenit as&6ra &n&i 6lan de a65rare 6e care s50l 6re0 $inte 6rin"&l&i Man redi 4n ca$ de asedi&. A6oi se re&nir5 la &n !are os65" 4n 6alat&l Orsini. '&65 !as5, )agastens se 4ntoarse 4n a6arta!ent&l 6e care :i&lio Orsini i0l 6&sese la dis6o$i"ie #i aici 4l g5si 6e ;6adaca6a care 4l a#te6ta. 0 'o!n&le, s6&se ost&l %andit, n& !ai 65r5si! Italia? 0 (&... cel 6&"in, n& 6entr& !o!ent. 0 @i do!n&l cavaler n& !ai vrea s5 !oar5? 0 'e &nde #tii c5 a! av&t vreodat5 aceast5 dorin0 "5 a%s&rd5? 4ntre%5 )agastens tres5rind. 0 A! cre$&t... 4n s *r#it, 6entr& c5 s&nte"i 4n via"5 #i n& !5 !ai a%andona"i... dia!antele... 0 Ei %ine... dia!antele? 0 ;&nt acolo... 6e #e!ine&... 0Ah! Ah! Aici vroiai s5 a>&ngi! 'evii 6rea cinstit, ii atent, asta 4"i va >&ca o est5 4ntr0o $i. @i )agastens, !ai e!o"ionat dec*t ar i vr&t s5 6ar5, 4l lovi a!ical 6e &!5r 6e ;6adaca6a, l&cr& de care acesta se ar5t5 eAtre! de latat. A6oi, c&! vroia s5 6lece, )agastens 4l re"in&. Av& loc o l&ng5 #i !isterioas5 conver0 sa"ie care se ter!in5 c& aceste c&vinte, rostite de ;6adaca6a=

0 Este %ine, do!n&le. 4nce6 chiar din aceast5 noa6te... ;e sc&rser5 c*teva $ile, ti!6 4n care )agastens se d&se 4n iecare $i la 6alat, c& to"i co!andan"ii #i seniorii. C*nd i se 4nt*!6la s5 se 4nt*lneasc5 c& 6rin"esa Man redi, se 4nclina 4ntr0&n sal&t oarte 6oliticos, dar, de la &lti!a lor 4nt*lnire, n& !ai schi!%aser5 nici &n c&v*nt 4ntre ei. 4n iecare sear5, cavaler&l se dedica &nei sing&re activit5"i. ;6adaca6a ie#ea din Monte orte, cond&c*nd o !ic5 tr5s&r5 aco6erit5 c& &n coviltir. )agastens escorta aceast5 tr5s&ric5. 'atorit5 intr5rilor #i ie#irilor !&l"i!ii, ni!eni n& o%serv5 aceste ie#iri reg&late ale cavaler&l&i. Ar!ata alia"ilor se concentra 6e o 4ntins5 c*!6ie sit&at5 4naintea 'e ile&l&i In ern&l&i. Aceast5 c*!6ie se n&!ea Pianosa. 3ot acolo 4#i concentrase #i Ce$ar tr&6ele. Ast el c5 cele do&5 ta%ere era& a"5 4n a"5, se6arate doar de o *#ie de teren. Era sig&r c5 se vor 4ncaier5 4n c&r*nd. 4ntr0o sear5, revenind la Monte orte, d&65 &na din acele !isterioase eAc&rsii 6e care le 5cea !ere&, )agastens, trec*nd 6oarta, o%serv5 4n !&l"i!ea de oa!eni care intra o sil&et5 de e!eie 6e care i se 65r& c5 o rec&noa#te. 3res5ri #i0l 4!6&nse c& 6&tere 6e C56itan, dar & o6rit de o 4ngr5!5dire a !&l"i!ii. @i, c*nd a>&nse 4n col"&l str5$ii &nde $5rise sil&eta care c5l5rea 4n a"5, ea dis65r&se. )agastens str5%5t& strada la tra6, intr5 #i 6e str50 d&"ele laterale, dar cercet5rile sale r5!aser5 5r5 re$&ltat. 4n cele din &r!5 ren&n"5, !&r!&r*!d= 0 Este o ne%&nie, o antas!5! Ar i i!6osi%il!... ;e !ai sc&rser5 do&5 sa& trei $ile, ti!6 4n care )agastens &it5 acest incident. 4ntr0o sear5, 6rin"&l Man redi #i contele Al!a an&n"ar5 c5 vor ataca a do&a $i ar!ata l&i Ce$ar. ;e con0 voc5 ad&narea general5 a t&t&ror seniorilor 6re$en"iD 4n $ori, contele Al!a #i 6rin"&l Man redi vor i 6e c*!6&l de %5taie. )agastens asist5 la consili&l s&6re! care av& loc 4n acel !o!ent. Era acolo #i BeatriA. '&65 consili&, )agastens se d&se la 6alat&l Orsini #i veri ic5 c& gri>5 starea harna#a!ent&l&i #i a ar!elor sale. Asig&rat din acest 6&nct de vedere, el cin5 c& 6o t5, a6oi se d&se la c&lcare, dar si!"i c5 n&0i era so!n. 4l o%seda g*nd&l la Pri!&la. Pentr& c5 6&tea s5 !oar5, 4#i dorea s5 o !ai vad5 6entr& &lti!a dat5 #i s50i s6&n5 c*t s& erise 6entr& ea! 4n s *r#it, n& se 6&t& a%"ine #i ie#i. ;e 4ndre6t5 a&to!at c5tre 6alat. Por"ile l&i era& 4nchiseD !erse de0a l&ng&l grila>&0 l&i 6arc&l&i. ;e o6ri c& a"a li6it5 de grila>, 4ncerc*nd s5 str56&ng5 4nt&neric&l. 'ar n& v5$& ni!ic. 3ot&l era cal! #i lini#tit 4n !arele 6arc. )agastens 4nce6& s5 escalade$e grila0 >&l #i 4n c*teva sec&nde se g5sea de 6artea cealalt5. 7nde se d&cea? (& 6rea #tia. Escaladase, 5r5 &n sco6 6recis, &n grila>, ca &n ho", #i !ergea 4nainte 5r5 s5

se 4ntre%e &nde va a>&nge. Br&sc se tre$i 4n a"a %5ncii de granit &nde o !ai v5$&se 6e 6rin"esa Man redi. Ea era acolo! )agastens era asc&ns 4n &!%ra &n&i desi#. 4n a"a l&i se 4ntindea o *#ie de ga$on desco6erit, 6e care l&na o l&!ina din 6lin. @i, de cealalt5 6arte a acestei *#ii l&!inate, s&% ra!&rile &nei !ari s5lcii 6letoase, $5ri or!a al%5 #i neclar5 a tinerei 6rin"ese. Era sing&r5. )agastens n& se o6ri dec*t &n !o!ent. El n& se g*ndi la ni!ic, dec*t la a6t&l c5 ea era acolo #i avansa. Pri!&la 4l rec&nosc& i!ediat. 4l v5$& venind 5r5 s5 se !ire... si!"ea c5 va veni. 0 'oa!n5, s6&se el, !5 ierta"i c5 4ndr5$nesc s5 !5 6re$int 4n a"a voastr5 ac&!? 0 V5 iert c& 6l5cere, r5s6&nse ea 5r5 s5 ie st*n0 >enit5 4n a6aren"5D dar c&! a"i re&#it s5 intra"i? Por"ile 6ala0 t&l&i s&nt 4nchise... 0 A! escaladat grila>&l 6arc&l&i, s6&se si!6l& )agastens. @i, c&! ea vroia s5 ac5 &n gest= 0 Oh! contin&5 el, n& da"i ac"i&nii !ele o inter0 6retare nec&viincioas5. V5 >&r c5 ini!a !ea este 6lin5 de &n res6ect in init... Ea av& &n s&r*s. 0 )es6ect, s6&se ea, care v5 4!6inge la &n act 6ri!e>dios... 0 'ac5 6or&nci"i, !5 retrag... 0 (&... r5!*ne"i. @i c& o voce, 4n care se o%serva e!o"ia, s6&se= 0 (& v5 ac nici &n re6ro# 6entr& acest act 4ndr5$ne"... 'ar, cavalere, 5r5 4ndoial5 c5 ave"i s50!i s6&ne"i l&cr&ri deose%ite. 0 'orea!, doa!n5, s5 v5 s6&n doar asta= !*ine 4nce6e l&6ta #i voi i 4n 6ri!ele r*nd&ri #i eAist5 6osi%ilitatea s5 !5 vede"i 4n aceast5 sear5 6entr& &lti!a dat5... Or, dac5 !or, cred c5 ar i nedre6t s5 n& v5 i 6&t&t s6&ne c5 !or eri0cit d5r&ind&0v5 via"a !ea, c5 6e !ine, &n soldat str5in, !5 interesea$5 oarte 6&"in dac5 Ce$ar este sa& n& st56*n&l Italiei, c5 doar 6entr& d&!neavoastr5 4!i risc via"a #i c5 &lti!&l !e& g*nd va i 6entr& d&!neavoastr5, a#a c&! toate g*nd&rile !ele se 4ndrea6t5 s6re d&!neavoastr5 din acel !o!ent %inec&v*ntat c*nd v0a! 4nt*lnit 6e dr&!&l s6re 9loren"a #i c5, 4n s *r#it, doa!n5, v5 i&%esc... Ea n& 5c& nici &n gest de 6rotest. Asc&ltase c& serio$itate, 6rivind&0l 6e cavaler 4n a"5. Acesta 4ncheie c& o voce >oas5, 6&"in ci&dat5= 0 Iat5 ce dorea! s5 v5 s6&n, doa!n5. ;c&$a"i0!i sinceritatea, care 6oate n& cores6&nde %&nei c&viin"e #i res6ect&l&i 6e care le datore$ 6rin"esei Man redi. 'ar aceste senti!ente !5 s& oca&, 4!i devora& ini!a #i s& let&l... ar i ost 6rea !&lt5 cr&$i!e s50!i ie re &$at5 ericirea a!ar5 de a v5 s6&ne ne ericirea !ea...

0 (e ericirea d&!neavoastr5! eAcla!5 ea 4n57 %&#it. 0 Este !are! rel&5 el c& o voce care tre!&ra &#or. Iat5, doa!n5, ce destin ci&dat a!! P&tea! s5 i&%esc vreo r&!oas5 at5, s5rac5 ca #i !ine... P&tea!, c5l5tor 6e !ari0 le dr&!&ri, s5 n& i&%esc altceva dec*t inde6enden"a !ea... (&! A tre%&it s5 v5 4nt*lnesc! @i a! 4n"eles de at&nci c5 tot&l se ter!inase 6entr& !ine... C&! 6&tea! s5 s6er c5 s0ar &!6le vreodat5 6r56astia care ne se6ar5? @i c*t5 dre6tate avea! s5 i& dis6erat, 6entr& c5 !i0a"i dat chiar d&!nea0 voastr5 dovada ne%&niei !ele, a%s&rdit5"ii viselor !ele, c5s5torind&0v5 c& 6rin"&l Man redi! Ea 4ntinse !*na ca 6entr& a0l o6ri. P5rea c5 se d5 o l&6t5 4n ea. A6oi ochii s5i se c& &ndar5 4n cei ai l&i )agastens. @i %l*nd, ea s6&se= 0 Prin"&l Man redi n& este so"&l !e&... 4l c&6rinse a!e"eala. 4i era ric5 s5 n& vise$e, sa& s5 n& i 4n"eles gre#it, sa& s5 n& i a&$it %ine. 0 Ce vre"i s5 s6&ne"i, doa!n5? se %*l%*i el. 0 Cavalere, doar sinceritatea a%sol&t5 !5 !ai 6oate salva. V5 re6et deci c5 6rin"&l Man redi, generos, vitea$, a# 6&tea s6&ne s&%li!, a consi!"it s5 n& vad5 4n !ine dec*t o logodnic5... )agastens 4#i 4!6re&n5 !*inile. Credea c5 se deschide cer&l. 0 M0a! c5s5torit c& 6rin"&l, contin&5 ea, 6entr& c5 n& voia! s5 !5 c5s5toresc c& nici &n&l dintre seniorii care0!i ar5ta& senti!entele lor. 3rei l&ni s&nt logodnica l&i Man redi... @i dac5, 4n trei l&ni, 6rin"&l revine as&6ra ge0 nero$it5"ii sale, dac5 so"&l 4i ia loc&l tat5l&i care a ost !ere& 6entr& !ine... Ea se o6ri, co6le#it5, n& s6eriat5, dar oarte e!o"ionat5 de !5rt&risirea care era 6e %&$ele sale... 0 Oh! !&r!&r5 )agastens %eat de i&%ire #i de %&c&rie, 4ncetea$5! 0 Ei %ine, at&nci, cavalere, !oartea 4i va &ni 6e cei a c5ror via"5 va i se6arat5!... )agastens scoase &n strig5t sla% #i c5$& 4n gen&nchi, aco6erind c& lacri!i #i s5r&t5ri 6asionale !ica !*n5 care0i &sese 4ntins5... 0 @i ac&!, rel&5 ea c& !ai !&lt cal!, 6leca"i ca0 valere... 'ac5 !&ri"i, !*ine, sa& 4n alt5 l&6t5, s6&ne"i0v5 c5 g*nd&l vostr& #i al !e& n& s&nt dec*t &n&l... '&ce"i0v5... L5sa"i0!5 s5 !5 g*ndesc la eveni!ent&l care s0a 6rod&s 4n via"a !ea. )agastens se ridic5. 0 Plec, s6&se el c& o voce 6lin5 de 6asi&neD dar n& 4nainte de a v5 s6&ne c5 ac&!, s ide$ !oartea #i c5 6en0 tr& a v5 c&ceri, a# do%or4 o l&!e 4ntreag5!

4n acela#i ti!6 #i 4nainte ca ea s5 6oat5 ace vre&n gest de a65rare, %ra"ele l&i 4ncerc&ir5 talia ei s&6l5 #i %&$ele sale se a#e$ar5, ier%in"i, 6e %&$ele Pri!&lei. Ea c5$& 4na6oi 6e %anc5, a6roa6e le#inat5 de sen$a"ia acest&i 6ri! s5r&t de i&%ire, 4n ti!6 ce )agastens t&l%&rat, !&#c*nd&0#i %&$ele 6*n5 la s*nge ca s5 n&0#i strige ericirea stelelor, &gea 6rin 6arc. O or5 !ai t*r$i&, Pri!&la se re4ntorcea 4n a6arta0 !ent&l s5&. A! s6&s c5 %anca de granit era asc&ns5 la %a$a &nei stat&i din !ar!&r5. La st*nga 6iedestal&l&i acesteia, 6&"in 4n s6atele %5ncii, se ridica vechi&l tr&nchi al s5lciei 6le0 toase, ale c5rei ra!&ri elastice c5dea& din toate 65r"ile, aco6erind c& &!%ra sa #i %anca, #i stat&ia. Acest tr&nchi era 6e >&!5tate sco%it= salcia era %5tr*n5. C*teva !in&te d&65 6lecarea Pri!&lei, se 6ro0 d&se &n eno!en ci&dat= &!%ra tr&nchi&l&i 65rea c5 se d&%lea$5, sa& !ai c&r*nd o &!%r5 se deta#a 4n lini#te... Era o e!eie... Ea 4nso"i c& o 6rivire sil&eta al%5 a etei care se 4nde65rta 4n noa6te. At&nci se trase 4na6oi r*n>ind= 0 E!o"ionant5 4nt*lnire! Idila ia a!6loare... (es5%&i"i care n0a& ghicit tragedia care0i 6*nde#te! A6oi, aceast5 e!eie se 4ndre6t5 ra6id c5tre &n0 d&l 6arc&l&i. Aici era o 6orti"5 #i l*ng5 ea &n %5r%at, &n&l din0 tre servitorii 6alat&l&i, care a#te6ta. 9e!eia 4i 4ntinse o 6&ng5 6e care acesta o l&5 c& l5co!ie. 0 Va tre%&i s5 o a#te6t #i !*ine 6e doa!na? 4ntre%5 el 4ntredeschi$*nd 6oarta. 0 'aD !*ine #i toate serile &r!5toare, ca #i ieri, ca #i a$i! A6oi e!eia travers5 6oarta #i se 6ierd& 6e str5$ile 4nt&necate din Monte orte. Ca6itol&l JLIJ '7PI BI3ILIE Pe c*!6ia Pianosa, a do&a $i, av& loc ciocnirea 4ntre ar!ata l&i Ce$ar #i tr&6ele aliate. )e$&ltatele %5t5liei a& ost nedecise. Pentr& Ce$ar Borgia, i!6ortant era s5 intre li%er 4n de ile&l care cond&cea la 6or"ile Monte orte&l&i, sin0 g&ra cale de acces 6ractica%il5 6entr& o ar!at5. 3ot e ort&l alia"ilor se concentra 6entr& a65rarea 4!6re>&ri!ilor 'e ile0 &l&i In ern&l&i. @i dac5 Ce$ar n& 6&t&, la aceast5 6ri!5 cioc0 nire, s5 6&n5 !*na 6e 6o$i"iile care l0ar i 5c&t st56*n 6e de ile&, era cel 6&"in evident c5 n& va 4nt*r$ia !&lt 6*n5 va o%"ine acest re$&ltat. Celor do&5$eci de !ii de solda"i ai s5i, alia"ii le o6&nea& doar do&5s6re$ece!ii. 4n 6l&s, se #tia c5 i&l Pa6ei a#te6ta 4nt5riri. 4n $orii $ilei, 4n !o!ent&l c*nd 6rin"&l Man redi d5dea se!nal&l de atac, v5$& a65r*nd o t*n5r5 e!eie 4!%r5cat5 4n al% care, 6e cal, 6arc&rse 4n galo6 ront&l tr&0 6elor. Era Pri!&la. C& v*r &l crava#ei sale, ea ar5ta s6re ar!ata l&i Ce$ar care se des 5#&ra 4n linii ond&late. O $go0

!otoas5 acla!a"ie o sal&t5 6e t*n5ra e!eie. A6oi, i!ediat, r*nd&rile str*nse se 6&ser5 4n !i#care. I!ensa c*!6ie & c5lcat5 4n 6icioare de regi0 !entele 4n !ar#, se a&$ea& strig5tele de !ii de ori re6etate ale cond&c5torilor #i, 4ntr0&n &rlet s5l%atic, 4ntr0&n in ernal $5ng5nit care aco6erea strig5tele de groa$5 #i de s& erin"5, av& loc ciocnirea. La 4nce6&t se %5t&r5 4n 6er ect5 ordine. C5tre ora 6atr&, ar!ata l&i Ce$ar nici n& avansase, nici n& se retr5sese. P&"in c*te 6&"in, ordinea ini"ial5 se 6ierd&= %5t5lia . era 4!65r"it5 4n $ece, 4n do&5$eci de !ici %5t5lii i$olate. C5tre ora 6atr&, Ce$ar care 4nc5 de di!inea"5 6arc&rgea c*!6&l de l&6t5, Ce$ar 6alid, 6e &n cal negr& care avea &r!e de s*nge 6*n5 la 6ie6t, 4nv*rtind o s6ad5 c& do&5 t5i#&ri ro#ie 6*n5 la !*ner, hot5r4 s5 ter!ine. Ad&n5 regi0 !ent&l de elve"ieni #i cele do&5 regi!ente din Pie!ont, 4naintea l&i tri!ise o !&l"i!e de solda"i care !5t&ra& teren&l ca &n v*rte>. 'in acel !o!ent, i!ens&l e ort risi6it 6e c*!6ie se concentra. Prin"&l Man redi, c& regi!entele 6e >&!5tate de0 ci!ate, se a#e$5 4n a"a l&i Ce$ar. La &n se!n al l&i Ce$ar, 6orni o teri%il5 4nc5ierare. 3i!6 de o or5, v5$d&h&l deveni or%itor datorit5 nen&!5ratelor &lgere. 9iecare &lger era o lance, o sa%ie, o s6ad5 d&%l5. Lovit&ri 4n5%&#ite &r!ate de &rlete. Ins&lte. ;trig5te de &rie. 'eodat5 se 4n5l"5 &n v&iet !ai 6&ternic. 3r&6ele l&i Man redi se retr5gea&. Prin"&l, c& ar!&r5 de o"el, c& ca6&l desco6erit, casca rostogolind&0se 6e 65!*nt, c& &r!e de s*nge 6e %ar%a al%5, scoase &n strig5t de dis6erare. 'ac5 Ce$ar trecea, se ter!ina c& Monte orte. 4n acel !o!ent, Borgia a&$i ca o %&%&it&r5 care 5cea s5 tre!&re 65!*nt&l. Vreo s&t5 de cavaleri, c& lancea 4n !*n5, se ar&nca& c& toat5 i&"eala as&6ra regi!entelor sale. @i, 4n r&nte, de65#ind&0i c& !ai !&lte l&ngi!i de lance, &n %5r%at c5l5rea &rios. (& avea ar!&r5 de o"el, ci doar o 6lato#5 de 6iele ro#cat5. (& 6&rta dec*t o sa%ie. Era )agastens. A>&ng*nd la elve"ieni, 4n !i>loc&l c5rora se g5sea Ce$ar, )agastens 4nce6& s50l loveasc5 6e C56itan c& 6in0 tenii. Era !anevra l&i. C56itan, &rios, s5rea, se 4n5l"a tri!i0 "*nd or!ida%ile lovit&ri. ;e or!5 &n loc li%er 4n a"a l&i. ;trig5te de groa$5 se 4n5l"a& 4n dr&!&l s5&. @i el, 4n acest ti!6, se ar&nc5 as&6ra l&i Ce$ar. Elve"ienii se a65ra& 6eni%il contra escadron&l&i cond&s de )agastens care i$%ea !asa sa de o"el. )agastens 4n"elese c5 soarta %5t5liei de6indea de acest !o!ent. 95r5 s5 se o6reasc5, se re6e$i #i, 4n s *r#it, 4l 4nt*lni 6e Ce$ar. 0Al d&!neavoastr5, !onseniore! strig5 el. 0 3r5d5tor&le! r5s6&nse Ce$ar. Vei !&ri! )idica s6ada. Aceast5 !i#care 4i desco6eri

&!5r&l de s&% ar!&r5D sa%ia l&i )agastens str5l&ci, v*r &l 4n ig*nd&0se 4n &!5r&l l&i Ce$ar care l5s5 h5"&rile #i c5$&... :loata de elve"ieni se retrase din toate 65r"ile. )agastens, ridicat 4n sc5ri, scoase &n strig5t de victorie! 4n acel !o!ent, &n cavaler, &n Herc&le !*n&ind o lance grea, galo6a s6re el. 'intr0o 6rivire, )agastens 4i v5$& 6e elve"ienii care &gea& l&*nd&0l 6e Borgia c& ei #i &r!5ri"i de Hcavalerii 6e care0i ad&sese el. ;e 4ntoarse a6oi c5tre Herc&le= era& sing&ri, dac5 se 6oate s6&ne a#a, 4ntr0&n s6a"i& 4ns*ngerat, aco6erit de !&ri%&n$i #i de !or"i. 7#or, 5r5 ar!&r5, )agastens evit5 ciocnirea c& cavaler&l care venea s6re el. Herc&le, cond&s de elan, 4l de65#i. At&nci )agastens alerg5 s6re el. 'in c*teva salt&ri, & l*ng5 el #i, c&! Herc&le 4ncer0 ca s5 se 4ntoarc5, scoase &n strig5t 4ngro$itor= sa%ia l&i )agastens toc!ai 4i intrase 4n g*t. B5r%at&l se rostogoli la 65!*nt, iar cal&l s5& &gi, s6eriat. Coi &l cavaler&l&i c5$& 4n !o!ent&l 6r5%&#irii. A65r& a"a l&i 6alid5 #i contractat5. 0 Ia te &it5! Este %iet&l Astorre! s6&se )agastens. 0 'a! r5s6&nse Astorre c& &n s&r*s dis6erat. '&65 c&! vede"i a! venit 6entr& cea de0a o6ta lovit&r5 de sa%ie. 0 Baroane, 4!i 6are r5&, s6&se )agastens e!o"ionat. 0 Ei!... asta va i &lti!a! Baron&l Astorre 4n"e6enit, 4ntins 6e 65!*nt, c& ochii 4nce"o#a"i, r5!ase ne!i#cat 6entr& totdea&na. 0 Biet&l diavol! !&r!&r5 )agastens. @i, g*nditor, reveni 4n r&ntea tr&6elor sale &nde & 4nt*!6inat c& acla!a"ii. ;&r6rins, 6rivi de >&r04!6re>&r&l l&i s5 a le se!ni ica"ia acestei acla!a"ii. @i at&nci, o%serv5 c5 el era cel acla!at. 'e c&! 6&se 6icior&l 6e 65!*nt, 6rin"&l Man redi se 4ndre6t5 c5tre el, c& %ra"ele deschise. 0 (e0a"i salvat! s6&se el 4!%r5"i#*nd&0l. A6oi, & r*nd&l contel&i Al!a, al l&i :i&lio Orsini, al l&i Malatesta r5nit #i a altor do&5$eci de co!andan"i s50l 4!%r5"i#e$e... (& de6arte de acolo, 6e o !ovil5, Pri!&la, 6e cal, 6rivea acest s6ectacol. (ici &n&l dintre cei care0l 4ncon0 >&ra& n& ghici g*nd&rile care o ani!a&. Mai de6arte, !&lt !ai de6arte, de 6e o st*nc5 4nalt5, o alt5 e!eie asistase la toate a$ele %5t5liei. C*nd v5$& c5 s0a ter!inat, se 4na6oie la Monte orte= era chiar acea e!eie care, asc&ns5 4n scor%&ra %5tr*nei s5lcii 6letoase, asistase la 4nt*lnirea dintre )agastens #i Pri!&la. Ar!ata alia"ilor avea 6ierderi oarte !ari. 'ar 6ericol&l era 6entr& !o!ent 4nde65rtat. 'e la c*"iva de$ertori a& a lat c5 rana l&i Ce$ar era dest&l de serioas5 #i c5 ti!6 de c*teva $ile n& !ai 6&tea 4ntre6rinde ni!ic. Contele Al!a, 6rin"&l Man redi #i c*"iva seniori se 4ntoarser5 la Monte orte 6entr& a se oc&6a de asedi&l 6e care tre%&ia s50l s&s"in5. (& 6&tea&, de a6t, s50#i 4nchi6&ie

c5 Ce$ar, o6rit de interven"ia l&i )agastens, n& va re&#i s5 traverse$e 'e ile&l In ern&l&i. Printre cei dese!na"i s5 se 4ntoarc5 la Monte orte se g5sea #i )agastens. ;e 5c&se noa6te. )agastens se de$%r5case de hainele sale de l&6t5 #i, d&65 ce cinase c& :i&lio Orsini, se odihnea d&65 aceast5 $i grea. 'eodat5, 4n ca!era sa intr5 ;6adaca6a. 0 'o!n&le, s6&se el, este o doa!n5 care vrea s5 v5 vor%easc5. 0 O e!eie! strig5 )agastens. 0 'a. Este !ascat5. 0 Las0o s5 intre. 9e!eia an&n"at5 de ;6adaca6a intr5 #i, i!ediat, oarte lini#tit5, 4#i scoase !asca.
-

9oa.na Ducreia Bor0ia/ e<cla. @a0astens uluit. :i da/ Te .ir asta, cavalere> 1.i pori ranchiu n dup .ica lupt pe care a. avut o la palatul @iant> 9ucesa de Bisa0lia/ repet @a0astens, care nu i revenea din uluire. Ah/ nu, dra0ul .eu... te 1neli, spuse Ducreia r-6-nd. %u .ai sunt ducesa de Bisa0lia... Acest biet duce a avut un accident. :ste .ort. iat . vduv/ 9oa.n, spuse atunci @a0astens, iertai .i .irarea... 9ar un ase.enea cura2/ 9u.neavoastr la Monte3orte/ = vd... i . 1ntreb dac vise6/ 9a/ spuse linitit Ducreia. $ituaia nu este toc .ai una banal, sunt de acord. 1n ti.p ce 3ratele asedia6 Monte3orte, sora ptrunde i i 3ace o vi6it 1nvin0torului lul 5e6ar... = 1nele0 surpri6a. 9ar, doa.n, stri0 @a0astens iritat, v ai 0-n dit c puteai 3i v6ut/ M a. 0-ndit 3oarte bine, cavalere. M a. 0-ndit c n ar trebui dec-t s stri0i i a 3i prins i.ediat i . 1ndo iesc c se<ul .eu .i ar 0aranta viaa. Aadar, cavalere, stri0/ =a 3i 3ru.os. Aici, doa.n, suntei 1n si0uran ca i 1n pala tul @iant, rspunse @a0astens cu de.nitate. 9ar, pentru c suntei aici, nu cred c ai venit doar pentru a . insulta. Atept deci s .i 3acei onoarea de a .i e<plica scopul aces tei ciudate vi6ite. % a. venit s te insult, cavalere. A. venit s te 3elicit i eu. %u este nor.al> 9oa.n, v ro0, 1ncetai aceast 0lu.... Ah/ stri0 Ducreia cu o voce trist, 1n ti.p ce ochii si ne0ri aruncau 3ul0ere, cre6i c 0lu.esc> Te 1neli, cavalere... 9a, i se pare ui.itor c a. venit s te 3elicit c l ai rnit pe 3ratele .eu/ 5unoate o pe Ducreia 1n 1ntre0i.e7 3elicitrile .ele ar 3i 3ost i .ai 1n3lcrate dac l ai 3i ucis/ 9oa.n... 9e ce a. venit aici/... 9e 3apt, tii/ A. venit s i repet ceea ce i a. spus la palatul @iant... $ i repet pentru ulti.a dat... =e6i de ce sunt capabil/ @a0astens, a. recunoscut 1n tine brbatul care poate s .i 3ie stp-n, aa cu. eu pot i vreau s 3iu stp-na Italiei... A. venit s i spun aa7 Ducreia Bor0ia are un vis subli.. Ducreia Bor0ia a pre0tit totul pentru reali6area acestui vis. Ducreia Bor0ia va 3i re0in. =rei s 3ii re0e> =rei s 3ii stp-nul Ducreiei i al Italiei, 1n acelai ti.p> A. venit s . o3er... Bi 1i aduc ca 6estre o coroan. =rei s o iei> 1i aduc iubirea

unei 3e.ei care a dispreuit re0i... =rei aceast iubire>... Mo.entul este sole.n, @a0astens, eu 1i vorbesc cu ini.a deschis. $ nu cre6i c este delirul unei i.a0inaii 3e.inine. A. pre0tit totul, i a. 6is/ Principalii conductori ai ar.atei lui 5e6ar sunt oa.enii .ei. $pune un cuv-nt, i ceea ce ai 1nceput se va 1ncheia. 5e6ar .ort, du.neata iei co.anda ar.atei. =ei ui.i aceast .i6erabil cocioab nu.it Monte3orte. Apoi, @a0astens, ne 1ntoarce. la @o.a. Papa, la presiunea .ea, te 1ncoronea6. Btiu cu. s l 3ac s . asculte... Micii prini, coni i baroni care 3r-.iea6 Italia, unii se vor supune pentru c sunt de2a cucerii, ceilali se vor supune pentru c du.neata 1i vei 1nvin0e. Atunci, Italia este a noastr. @o.a devine capitala unui re0at al crui re0e eti du.neata, iar eu sunt re0ina. Atunci, vo. re3ace acest ora care .oare, 1l vo. trans3or.a, vo. ui.i lu.ea prin strlu cirea ini.ilor noastre. Bi 1ntre noi 3ie vorba, @a0astens, noi sunte. .-ndria, 3ora i 3ru.useea... Iat ce a. venit s i o3er... Accepi> %u/ rspunse hotr-t @a0astens. Apoi, cu o voce 3oarte bl-nd, continu7 5red, doa.n, c noi nu ne vo. 1nele0e nicio dat. = ad.ir 3ora su3leteasc, credei ., i visele p-n la care vi se 1nal a.biia. Atunci/... 5e te oprete> 1ntreb Ducreia cu o voce 1n0roat de 3urie, la 0-ndul c @a0astens i o va opune pe Pri.ula. 9ar cavalerul era prea 1nelept ca s e<cite prea tare redutabilul arpe din 3aa sa. Tot ceea ce putea spera era s o e<pedie6e potolit... 9ar el nu o cunotea pe Ducreia/ 5eea ce . oprete, spuse el cu aceeai bl-n dee, este c . si.t incapabil de aceste 1nalte .eniri. 1.i propunei s .er0 la @o.a i eu nu a. nici o dorin de do .inare? 1.i propunei s 1ntreprind o serie de r6boaie i eu nu doresc ni.ic .ai .ult dec-t pacea... 5redei ., doa. n, dac cineva din lu.ea asta v poate a2uta s v reali6ai visele, acel cineva nu sunt eu/ ;ite, cavalere, s .enione6 dou obstacole serioase. 5are, doa.n> 1ntreb @a0astens care vedea venind 3urtuna. Pri.ul, este c nu . iubeti/... Adevrul este c te 1n0ro6esc/ %u ve6i 1n .ine dec-t o des3r-nat de6lnuit, cu. spuneai la palatul @iant. Ah, doa.n, cu. putei s v .ai a.intii cuvintele care .i au 3ost s.ulse de un acces de 3urie i de care adesea 1.i este ruine> $ trece. .ai departe/ spuse cu rceal Ducreia. Al doilea obstacol, .ai serios, sin0urul adevrat de 3apt, este c o iubeti pe 3iica contelui Al.a/ Ah/ 3ii si0ur, adu0 ea, observ-nd o strlucire de 3urie 1n ochii lui @a0astens, nu a. de 0-nd s re1ncep scena din palatul @iant. M .ulu.esc s i pun pentru ulti.a dat 1ntrebarea7 eti cu .ine> 9oa.n, . vedei, sunt disperat c trebuie s . sustra0... Bine... s nu .ai vorbi. despre asta... Trebuie doar s te previn, c . 2i0neti 0rav... i cine . 2i0nete nu 1nt-r6ie s se ciasc.

@a0astens nu rspunse. Ducreia 1l privi un .inut? era palid. Bu6ele sale, albite de 3urie, tre.urau uor. 1n s3-rit, adu07 Bi r6bunarea .ea, de data asta, va 3i cu at-t .ai deplin, cu c-t acu. suntei doi care s dai socoteal. 9intr un salt, @a0astens se apropie de ea? o apuc de bra. Ascultai ., spuse el cu voce 2oas, aproape nearticulat. 5ontra .ea, 1ncercai tot ce dorii? otrav, pu. nal? 3ii o dat 1n plus cri.inal, va 3i bine/ 9ar contra ei/ Ah/ este r-ndul .eu s v previn7 orice ai 3ace, dac o lovii, dac i se 1nt-.pl o nenorocire, suntei o 3e.eie .oart... 9ucei v acu.... nu .ai ave. ce s ne spune.... M duc/ spuse Ducreia cu un 6-.bet ciudat. Prsesc acest ora, Monte3orte, unde a. intrat cu sperana 1n su3let... 8ii linitit, do.nule... pe du.neata vreau s te pedepsesc, i aceasta nu va 1nt-r6ia? ea nu este vinovat/ 9up ce spuse acestea, Ducreia Bor0ia 1i puse .asca. 5-teva secunde .ai t-r6iu, @a0astens, sin0ur, ar 3i putut s cread c a visat, dac $padacapa, apr-nd, nu i ar 3i con3ir.at realitatea acestei vi6ite. 9o.nule, 1i spuse el, doa.na care a ieit de aici... :i bine> :ste 0eneroas/ =edei... Bi bravul $padacapa 1i deschise pu.nul plin de ducai.

Ca6itol&l L )IZB7(A)EA L7C)EGIEI K 4n di!inea"a &r!5toare, )agastens & che!at la 6rin"&l Man redi. Prin"&l avea a6arta!ent&l la 6alat&l Al!a. 'e c&! a>&nse, )agastens & introd&s. Contele Al!a era c& Man redi. 0 A6ro6ia"i0v5, do!n&le, s6&se acesta, c*nd ca0 valer&l intr5 4n salon&l &nde se g5sea&D a6ro6ia"i0v5 s5 v5 elicit5! !ai !&lt dec*t a! 6&t&t s0o ace! ieri... 0 (e0a"i salvat, ad5&g5 contele Al!a. 0Alte"5... 6rin"e, s6&se )agastens, 6&r #i si!6l& a! l&6tat ca &n soldat... 0 (&, s6&se energic Man redi. V0a"i l&6tat ca &n co!andant eA6eri!entat. '&!neavoastr5 a"i v5$&t 6&nct&l sla%. @i atac&l i!6et&os a 4ncheiat c& de!nitate aceast5 $i. 95r5 d&!neavoastr5, ar!ata l&i Ce$ar ar i 4n aceast5 di!i0 nea"5 la 6or"ile ora#&l&i... )agastens se 4nclin5. 0 (e0a! g*ndit, rel&5 at&nci contele Al!a, s5 v5 o eri! o reco!6ens5 de!n5 de ac"i&nea 6e care a"i 4ntre0 6rins0o. )agastens 4nchise ochii &n !o!ent #i se g*ndi c5 reco!6ensa s&6re!5 era c5 &sese v5$&t de Pri!&la 6e c*!6&l de l&6t5. A6oi 4#i reveni. 0 'o!n&le, s6&se el, c&vintele de la&d5 care0!i s&nt adresate s&nt o reco!6ens5 s& icient5...

'ar 6rin"&l Man redi 5c&se &n gest. 7n servitor deschise o &#5 d&%l5, !are. Vreo trei$eci de seniori, co!an0 dan"i ai ar!atei aliate, intrar5. Preveni"i, 5r5 4ndoial5, as&6ra cere!oniei care &r!a s5 ai%5 loc, ei se aran>ar5 4n lini#te 4n s6atele contel&i Al!a #i 6rin"&l&i Man redi. )agastens 6rivea c& &i!ire aceste 6reg5tiri. 'eodat5, 6rin"&l Man redi 5c& doi 6a#i c5tre el. ;coase &n !in&nat colier 6e care0l 6&rta 4n >&r&l g*t&l&i l&i. Acest colier, co!6&s dintr0o serie de !edalii de a&r legate 4ntre ele c& l5n"i#oare de a&r 4ncr&state c& %riliante, se ter!ina 6rintr0&n el de stea 5c&t5 din r&%ine. Era Ordin&l Vite>ilor, distinc"ie s&6re!5 4n iin"at5 de secole de 6ri!ii !e!%ri ai a!iliei Al!a #i care oc&6a &n loc i!6ortant 6rintre n&!eroasele decora"ii instit&ite de !a>oritatea 6rin"ilor #i %aronilor italieni. (&!5r&l cavalerilor Ordin&l&i Vite>ilor n& tre%&ia s5 ie niciodat5 !ai !are de #ai$eci. 7nii 6rin"i, dogii din Vene"ia, d&cele de 9errare 4ntre al"ii, se !*ndrea& s5 6oarte la !arile cere!onii stea&a c& r&%ine. 4n co!itat, doar 6rin"&l Man redi, contele Al!a #i c*"iva 6rivilegia"i, de 4nalt5 no%le"e, 6ri!iser5 aceast5 decora"ie. Prin"&l Man redi, 4#i scoase colier&l 6e care0l 6&rta 4n >&r&l g*t&l&i #i i0l 6re$ent5 l&i )agastens. 0 4n gen&nchi, 4i s6&se acesta grav. 0 Prin"e, s6&se )agastens 65lind, o ase!enea distinc"ie... !ie! 0 4n gen&nchi! re6et5 %l*nd Man redi. At&nci, )agastens se s&6&seD 4ndoi gen&nchi&l. Prin"&l Man redi se a6lec5 as&6ra l&i #i0i 6&se colier&l 4n >&r&l g*t&l&i. A6oi, sco"*nd&0#i sa%ia, 4l atinse c& lat&l ei 6e &!5r&l dre6t, s6&n*nd= 0 ;5 ii vitea$. ;5 ii devotat. ;5 ii corect. 4n g*n0 d&rile tale #i 4n a6tele tale, s5 ii de!n de Ordin&l Vite>ilor, al c5r&i cavaler e#ti din aceast5 $i. I$%&cnir5 a6la&$e. )agastens se ridicase, 6&rt*nd colier&l 6e care, dintre to"i seniorii ad&na"i acolo, doar 6rin"&l Man redi #i contele Al!a 4l !ai avea&. Pri!i a6oi elicit5ri de la to"i seniorii 6re$en"i #i, ceea ce i se 65r& !ai 6l5c&t dec*t chiar decorarea 4n sine, & str5l&cirea de %&c&rie din ochii celor care0l iAa& c& 6rivirea, li6sa de invidie care n& t&l%&r5 ar!onia acestei 4nt*lniri cor0 diale. :*nditor, el 4#i re6eta 4n !inte ter!enii sole!ni c& care 6rin"&l Man redi 4i con erise titl&l de cavaler0vitea$= 0 ;5 ii vitea$... ;5 ii devotat... ;5 ii corect... 4n seara acelei $ile, c*nd se 4nserase, 6rin"&l Man redi se 6li!%a 6rin !arele 6arc 6&sti& #i lini#tit, escort*nd0o 6e 6rin"esa BeatriA. Credincios anga>a!ent&l&i 6e care #i0l l&ase, 6rin"&l n& s6&nea nici &n c&v*nt care ar i 6&t&t s50i a!inteasc5 l&i BeatriA c5 este so"&l ei. A6oi, s6&se c& &n aer oarte deschis= 0 (& ne 4ntoarce!, co6ila !ea? 4ntre%5 el.

0 (& 4nc5, 6rin"e, r5s6&nse ea. @ti"i c5 este o o%i#n&in"5 !ai veche a !ea de a visa sing&r5, seara, 4n acest 6arc... Asta !i se trage de la !a!a care, at*t de des, 6e aleile &!%roase, 4i 6l5cea s5 !5 6li!%e 4n no6"ile de var5... Biata !a!a! ad5&g5 ea s&s6in*nd. 0 Era o e!eie no%il5, s6&se 6rin"&l. 'evotat5 #i corect5... O e!eie a vre!&rilor eroice. :enera"iile !oderne n& !ai o er5 dec*t rareori eAe!6le de 4n"ele6ci&ne #i virt&te, a#a c&! o erea contesa Onorata... Pri!&la tres5ri. C& d&rere, ea se g*ndi la groa$nica con esi&ne 6e care i0o 5c&se !a!a sa 6e 6at&l de !oarte. A6oi g*nd&l s5& se 4ndre6t5 c5tre acea sor5 nec&nosc&t5 6e care contesa Onorata 4i ordonase s5 o ca&te, s5 o g5seasc5 #i s5 o i&%easc5. ;coase &n o tat ad*nc... 0 Biet&l !e& co6il! s6&se c& gravitate 6rin"&l. '&reroase a!intiri 4"i vin, 6ro%a%il, 4n !inte. 'ar, g*nde#te0te c5, cel 6&"in, ace! tot ce 6&te! s5 r5$%&n5! !oartea !a!ei tale! 0 'a, 6rin"e, rec&nosc... g*nd&rile !ele se 4ndrea6t5, 4n aceast5 sear5, c5tre cea care n& !ai este... #i ini!a !i se &!6le de a!5r5ci&ne la a!intirea i&%irii c& care !5 4ncon>&ra... (& #ti& ce sinistr& 6resenti!ent !5 t&l%&r5... 0 Al&ng50"i g*nd&rile &ne%re, co6ila !ea, strig5 Man redi, alar!at. Mai %ine ne0a! 4ntoarce. E#ti oarte agi0 tat5 din ca&$a eveni!entelor grave 6e care le tr5i! #i ai nevoie de odihn5. 0 (&, 6rin"e, s6&se ea. 'i!6otriv5, si!t o !are dorin"5 s5 !5 6li!% 6rin aceste loc&ri 6e care ea le i&%ea, s5 4ncerc s5 o reg5sesc... Mi se 6are c5 o voi 4nt*lni la cotit&ra acestei alei... 4n acel !o!ent, chiar la cotit&ra aleii 6e care Pri!&la o ar5tase c& deget&l, se ar5t5 o &!%r5, a6oi dis65r& i!ediat. (ici Pri!&la, nici 6rin"&l n& v5$&r5 acea &!%r5. 0 'ar d&!neata, s6&se c& energie t*n5ra 6rin"es5, #i d&!neata ai nevoie de odihn5. Prin"&l s&s6in5. El 4n"elese c5 Pri!&la c5&ta sin0 g&r5tatea. 0 At&nci, te las, s6&se el, dar crede0!5 4nl5t&r5 triste"ea care te0a c&6rins. At&nci, %&n5 seara, co6il5. Pri!&la 4#i 4ntinse r&ntea, a#a c&! 5cea 4n iecare sear5. B5tr*n&l de6&se aici &n s5r&t 6atern, a6oi se retrase c& &n s&s6in 6e care BeatriA n& 4l a&$i. Prin"&l Man redi, c& ca6&l 6lecat, se 4ndre6t5 4ncet c5tre 6alat, trec*nd 6e aleile 6e care se 6li!%ase c& BeatriA. 'eodat5 o voce !&r!&r5 la &rechea sa= 0 B&n5 $i&a, 6rin"e Man redi! @i, dintr0&n desi#, v5$& ie#ind o e!eie !ascat5 care re6et5 6e acela#i ton ironic= 0 B&n5 seara, %5tr*n&le!

0 Cine e#ti t&? 4ntre%5 6rin"&l. Ce aci aici la ora asta? 0 V5 c5&ta!, 6rin"e... 0 Cine s&nte"i, doa!n5? 0 Ei! ce contea$5 cine s&nt? ;&nt o e!eie !as0cat5. (&0!i vede"i a"a, dar ve"i a la ce g*ndesc. Cine s&nt? O &!%r5... dre6tatea care vine la d&!neata, so" 6rea %&n #i cred&lD adev5r&l care trece 6e la &#a d&!itale, %5tr*n r5%d50 tor #i 4ncre$5tor! 7!%ra i$%&cni 4n r*s. Prin"&l Man redi 65lise. Ironia e!eii !ascate i se 65rea c5 asc&nde ni#te avertis0 !ente 4ngro$itoare. El 4i a6&c5 %ra"&l c& !&lt5 as6ri!e #i re6et5 4ntre%area= 0 Cine s&nte"i? vor%i"i sa& v5 s!&lg !asca! 0 Prin"e, s6&se at&nci e!eia c& serio$itate, n&0!i ve"i a la n&!ele, 6entr& c5 este in&til s50l #ti"i. (&0!i ve"i vedea a"a 6entr& c5 este i!6osi%il ca &n Man redi s5 ie vio0 lent c& o e!eie. Ac&!, v5 6revin c5 dac5 vre"i ca n&!ele d&!neavoastr5 s5 ie de$onorat, n& ave"i dec*t s5 re &$a"i s5 !5 asc&lta"i. 0 'e$onorat! !&r!&r5 6rin"&l c& voce !irat5. 0 Vre"i s5 evita"i asta? 4ntre%5 ra6id &!%ra. Vre"i ca ni!eni s5 n&0#i %at5 >oc de d&!neavoastr5? Vre"i s5 n& i"i 4n !od r&#inos 65c5lit?... 4nc5 !ai ave"i ti!6... 0 '&!ne$e&le, &rl5 6rin"&l, vor%i"i! @i !ai c& sea!5 vor%i"i li!6ede. Ce vre"i s50!i s6&ne"i? 0 (& a! ni!ic s5 v5 s6&n, s6&se lini#tit5 &!%ra... (& !0a"i crede... 'ar 6ot s5 ac !ai !&lt dec*t s5 v5 vor%esc... Veni"i, 6rin"e! veni"i... #i ve"i vedea chiar d&!nea0 voastr5 tr5darea! Ve"i 4nt*lni tr5d5tor&l! Veni"i, &r!a"i0!5... n& ace"i $go!ot! Prin"&l 4#i trec& !*na 6este r&ntea &d5 de s&doare. Era o s& erin"5 4ngro$itoare! El &r!5ri e!eia care se a &nda 6rintre cotit&rile aleilor 6arc&l&i. 'eodat5, ea se o6ri. ;e a la& s&% &n desi# st& os. 4n a"a lor, dincolo de o *#ie de ga$on l&!inat5 de l&n5, o e!eie era a#e$at5 6e o %anc5. @i 4n gen&nchi, 4n a"a acestei e!ei, &n %5r%at 4i aco6erea !*na c& s5r&t5ri. Man redi 4i rec&nosc& i!ediat. Era& Pri!&la #i )agastens. 9e!eia !ascat5 40i ar5t5 4ntin0$*nd %ra"&l c5tre ei, a6oi, ca #i c&! n0ar !ai i av&t ni!ic de 5c&t, 4ncet, se retrase #i dis65r& 5r5 $go!ot, l5s*nd&0l 6e Man redi 4ns65i!*ntat, ca tr5snit de &i!ire, dis6erat s&% lovi0 t&ra care0i atinsese 4n 6lin ini!a. ;5 o &r!5ri! 6e L&cre"ia Borgia, 6e care cititorii no#tri, c& sig&ran"5, a& rec&nosc&t0o. Valet&l 6e care 4l c&!65rase c& a&r era la 6ost&l s5&. @i, c&! el 4ntre%a dac5 tre%&ie s5 a#te6te #i seara &r!5toare, ea r5s6&nse= 0 (&... Ac&! s0a ter!inat... Pe str5$ile 4nt&necate ale Monte orte&l&i, ea a>&nse la o cas5 4n a6aren"5 s5r5c5cioas5, care se g5sea n&

de6arte de !area 6oart5 6e &nde contele Al!a #i )agastens 4#i 5c&ser5 intrarea. 7rc5 la 6ri!&l eta> #i intr5 4ntr0o ca!er5 l&!inat5 de o sing&r5 l&!*nare. Acolo era &n %5r%at care a#te6ta. El era 4!%r5cat 4n cavaler. 0 :arconio, 4i s6&se L&cre"ia, vrea& s5 !5 4ntorc 4n ta%5r5. 0 @i e&, doa!n5? 0 3& r5!*i, ca s50l s&6raveghe$i. ;5 te li6e#ti de elD s5 n& !ai ac5 &n 6as de care s5 n& #ti&. 0 Bine, doa!n5. P&te"i avea 4ncredere 4n !ine, s6&se c5l&g5r&l c& o eA6resie de nes6&s5 &r5. 0 @ti&, :arconio, s6&se L&cre"ia c& &n s&r*s de satis ac"ie. 3& e#ti &n servitor sig&r 6entr& c5 l&cre$i 4n n&!ele t5&. 'oar c5, ii atent! 'ac5 acest o! te vede, e#ti 6ierd&t... !ai ales d&65 ceea ce se va 4nt*!6la... A do&a $i di!inea"5, 4n !o!ent&l c*nd se deschidea 6oarta, L&cre"ia &rc5 6e cal #i, c& ig&ra 6e >&!50 tate asc&ns5 de o e#ar 5 &#oar5, se 6re$enta 6entr& a tra0 versa aceast5 6oart5. O i"er&l de gard5, v5$*nd o e!eie sin0 g&r5, n& av& nici o o%iec"ie #i o l5s5 s5 ias5. Porni 4n galo6. 3rei ore !ai t*r$i& ie#ea din 'e ile&l In ern&l&i #i, evit*nd ta%5ra alia"ilor 6rintr0&n l&ng ocol, 6&se 6icior&l 6e 65!*nt c5tre a!ia$5, 4n a"a cort&l&i l&i Ce$ar, &nde intr5 i!ediat. Ce$ar l&ngit 6e &n 6at de ca!6anie, disc&ta c& doi sa& trei dintre 6rinci6alii s5i locotenen"i. )ana sa, de#i 6&"in 6eric&0 loas5, 4l 5cea s5 s& ere 4ngro$itor. 0 C&!! strig5 L&cre"ia intr*nd. )5nit?... 0 ;ora !ea! eAcla!5 Ce$ar. Ea 5c& &n se!n i!6erce6ti%il 6e care Ce$ar 4l 4n"elese. Acesta 4i eA6die i!ediat 6e consilierii care 1l 1ncon
2urau. 9a, rnit/ spuse el cu o 1n2urtur ordinar, care o ls pe Ducreia nepstoare. @nit de bleste.atul de @a0astens, care 3ace ca totul s se prbueasc 1n 2urul nostru, de c-nd a. avut ne3ericirea s l 1nt-lni.... 9ar tu, de unde vii>... 5e 1nsea.n absena asta> =in de la Monte3orte, rspunse linitit Ducreia. 9e la Monte3orte/ stri0 5e6ar. 5ura2ul Ducreiei 1l stupK3ie pe 5e6ar. :ste .inunat, ceea ce ai 3cut acolo/ stri0 el 5u at-t .ai .ult c asta 1i va per.ite s te r6buni. 5e spui> $pun c, dac vrei, @a0astens este al nostru/ 5e6ar avu o e<cla.aie de bucurie 3urioas i vru s 3ac o .icare pentru a se ridica. 9ar durerea 1i s.ulse un stri0t i rec6u, 0e.-nd. :<plic .i, spuse el revenindu i. 9ac ceea ce spui este adevrat, Ducreia, dac ai 0sit soluia s .i l o3eri pe acest o., poi s conte6i pe recunotina .ea. Btii c . a. inut 1ntotdeauna de cuv-nt 3a de tine/ 5ere .i tot ceea ce vrei...

=o. vedea asta, .ai t-r6iu, spuse Ducreia cu un 6-.bet. Pentru .o.ent, rspunde .i la 1ntrebri. Fii neaprat s pui .-na pe Monte3orte> 9ac in la asta> Ah/ Asta e/ tu ai 1nnebunit> 9eci nu s renuni la atacul asupra oraului> 9esi0ur/ Pe toi dracii, voi rade aceast cocioa b, aa cu. i a. spus i tatlui nostru, i voi se.na chiar eu 0r-u pe aceste .etere6e/ Trebuie ca e<e.plul s 3ie 1n0ro6itor/ Bi va 3i... Bi apoi, .ai ai un .otiv, .rturisete/ 9a/ tiu ce vrei s spui... :i bine, este adevrat, vreau ca 3ata lui Al.a s 3ie a .ea/ 1n acest ca6, trebuie s te 0rbeti. @iti s a2un0i un pic prea t-r6iu, r-n2i Ducreia. 5e dracuJ/ ai venit aici s . 3aci s su3r> :<plic .i/... =reau s spun doar c @a0astens este acolo i t-nra Beatri< nu l vede cu ochi ri, 1n a3ar de asta... 5e6ar deveni 3oarte palid. Apoi, dup un .inut de 0-ndire7 Bi spui c, pentru a l avea pe @a0astens 1n pu terea .ea, ar trebui s renun la distru0erea Monte3orteului> $au s te pre3aci c renuni la el/ Ah/ Ah/... 5red c a2un0e. s ne 1nele0e./ Ducreia se aplec atunci ctre 3ratele su i i vorbi cu voce 2oas. 5e6ar asculta cu .ult atenie. 9in c-nd 1n c-nd, el scotea c-te o e<cla.aie de surprindere, de 3urie sau bucurie. 1n s3-rit, 1ntrevederea se isprvi. 5e6ar 1l che. pe o3ierul care sttea per.anent 1n 3aa uii cortului su. Tri.ite I la .ine pe co.andantul de ca.panie i pe crainicii de ar.e... Bine, do.nule... A 2u.tate de or .ai t-r6iu, 1n toat tabra se rsp-ndea vestea c 5e6ar va tri.ite la Monte3orte soli 1nsrcinai s 3ac propuneri avanta2oase. ;nii aprobau aceast deci6ie, alii, 1n nu.r .ai .are, o considerau ruinoas i .ur.urau c, precis, 5e6ar se prbuea... %i.eni nu bnuia adevrul...

Ca6itol&l LI ;I 9II VI3EAZ, 'EVO3A3 @l CO)EC3! )agastens, 4n seara aceleia#i $ile c*nd &sese n&!it cavaler0vitea$ #i 6ri!ise 4!%r5"i#area 6rin"&l&i Man redi, se 4ndre6tase c5tre 6alat&l contel&i Al!a. 3oat5 $i&a, re lec0 tase as&6ra incident&l&i de di!inea"5= incident glorios, desi0 g&r, 6entr& c5 4i con erea o a&toritate eAtraordinar5 ac&!, c*nd distinc"iile de acest gen avea& &n sens 6ro &nd 6e care #i l0a& 6ierd&t tre6tat, 6entr& a deveni si!6le si!&lacre con0 ven"ionale. 'eci &n incident glorios care0l 6&nea 4ntr0o cr&d5 4nc&rc5t&r5. 0 ;5 ii vitea$, devotat #i corect! re6eta el. Era con#tient c5 nici &na dintre aceste virt&"i n&0i li6sea. 'ar 4ntre%*nd&0se, si!"ea 4n sinea l&i vagi re6ro#&ri. Acest %5r%at, acest %5tr*n care cer&se 6entr& el cea !ai 4nalt5, cea !ai str5l&citoare dintre distinc"ii, care a vr&t el 4ns&#i s50i o ere titl&l de cavaler vitea$ era so"&l Pri!&lei... 4l c&6rinseser5 &n el de re!&#c5ri, n& 6entr& i&%irea l&i, ci

6entr& de!ers&l care0l tenta din no& #i, 4n ci&da oric5rei ra"i0 &ni, se si!"ea inca6a%il s5 n&0l eAec&te. 4#i s6&se= 0 (& !5 voi !ai d&ce! 'ar, c*nd veni seara, 4nce6& s5 str5%at5 c& ner5%dare ca!era. C&r*nd ie#i #i, ca #i c&! tot&l &sese con0 venit c& el 4ns&#i de !&lt ti!6, se 4ndre6t5 5r5 e$itare c5tre loc&l &nde !ai escaladase grila>&l gr5dinii. Acolo, a&$i c5 4n 6alat se 5c&se lini#te #i0#i d5d& sea!a c5 sosise ora c*nd Pri!&la era la loc&l s5& o%i#n&it. 4n s *r#it, s5ri 6este grila>, trec& 6rin acelea#i alei 6e &nde !ai trec&se, a>&nse 4n acela#i loc #i o rev5$& 6e BeatriA 4n acela#i loc. El avansa i!ediat c5tre ea. Ea 4l a#te6ta, 4ntr0adev5rD 4l v5$& #i0i $*!%i. Ceea ce #i0a& $is cei doi i&%i"i, 6rintre %*l%*ielile care or!ea$5 li!%a>&l t&t&ror 4ndr5gosti"ilor din toat5 l&!ea, de la 4nce6&t&l l&!ii, l5s5! cititorilor no#tri 6l5cerea de a0#i i!agina. Era& r&!o#i a!*ndoi 4n str5l&cirea i&%irii lor, !ai %l*nd5, !ai str5l&citoare dac*t str5l&cirea stelelor! Era& de6arte de &nivers, a%sor%i"i de conte!6larea dragostei lor! Veni !o!ent&l c*nd tre%&ia& s5 se des6art5. '&65 &n &lti! r5!as0%&n, Pri!&la se 4nde65rt5 &#or s6re 6alat. )agastens r5!ase 6e loc, ne!i#cat, 4!6ietrit de eri0 cirea sa #i, d&65 !&lt ti!6, c*nd ea dis65r&se, c& &n 6ro &nd s&s6in se 4nde65rt5 #i el. C*nd era a6roa6e de grila>&l gr50 dinii, i se 65r& c5 !erge cineva 4n s6atele l&i. ;e 4ntoarse re6ede. 4ntr0adev5r, cineva venea 4n s6atele l&i! Acest cineva n& se g*ndea s5 se asc&nd5. )agastens 4i v5$& sil&eta 4nalt5 4n 4nt&neric. )e6ede, se ar&nc5 4n s6atele &n&i ar%ore #i a#te6t5 ca %5r%at&l s5 treac5. 'ar %5r%at&l n& trec&! ;e o6ri 4n a"a ar%orel&i #i, ocolind&0l, se o6ri l*ng5 )agastens. 0 Prin"&l Man redi! !&r!&r5 acesta c&6rins de a!e"eal5. B5tr*n&l, c& %ra"ele 4ncr&ci#ate, c& ochii 4n l5c50 ra"i, c& cor6&l &#or a6lecat, 4l 6rivea 65tr&n$5tor. )agastens 4n"elese c5 #tia!... 4nle!nit de s6ai!5, n& 6entr& el, ci 6entr& BeatriA, el 5c& &n e ort &ria# 6entr& a0#i ad&na g*nd&rile. 0 Prin"e... 4nce6& el. 0 (ici &n c&v*nt! s6&se %5tr*n&l c& voce at*t de schi!%at5 4nc*t )agastens a%ia o rec&nosc&. A! v5$&t tot&l, a! a&$it tot&l. 4n acest !o!ent, c*nd s&nt lovit de o 4ngro$i0 toare ne ericire, %inec&v*ntea$5 cer&l s50!i 6ot 65stra s*n0 gele rece #i, 6entr& a evita &n scandal, o 6at5 6e n&!ele !e&, s5 n& v5 o!or aici, ca 6e &n c*ine! M*ine... la !ine... v5 a#te6t. 0 Voi i acolo, 6rin"e! s6&se )agastens, rec5650 t*nd&0#i deodat5 cal!&l datorit5 vor%elor l&i Man redi. 0 Conte$ 6e asta, do!n&le, dac5 v0a r5!as vreo &r!5 de onoare #i de de!nitate! 0 Voi i acolo! re6et5 )agastens c& tr& ie.

4l sal&t5 6e 6rin" c& &n gest larg. A6oi, 5r5 s50#i 6iard5 aten"ia, de ac&! in&til5, se 4ndre6t5 c5tre grila>&l 6e care0l s5ri. C&r*nd a>&nse 4n ca!era l&i. At&nci, 4n lini#te #i sing&r5tate, 4#i d5d& sea!a de toat5 gro$5via sit&a"iei. (& vedea nici o ie#ire din aceast5 sit&a"ie. ;5 se %at5 c& 6rin"&l Man redi!... ;50l o!oare!... Ei, a#! Asta 6&tea! Man redi avea #a6te$eci #i doi de ani. @i a6oi, o!or*nd&0l 6e 6rin" 4nse!na s5 ren&n"e 6entr& totdea&na la BeatriA. At&nci? (& eAista dec*t o sol&"ie #i ea era ori%il5= 6rin"&l Man redi avea dre6t&l s50l o!oareD #i 6rin"&l l0ar o!or4!... 'ar ac&!, )agastens dorea s5 tr5iasc5! (oa6tea a ost 4ngro$itoare 6entr& el. O 6etrec& co!%in*nd tot el&l de sol&"ii care se n5r&ia& &na d&65 alta. ;e 5c& di!inea"5 5r5 ca el s5 i g5sit ceva satis0 5c5tor. ;ing&ra hot5r*re 6e care o l&ase era de a o 6reveni 6e 6rin"esa BeatriA 4nainte de a se d&ce la Man redi. 'ar c*nd a>&nse la 6alat&l Al!a, str5%5t& s5lile #i galeriile &nde o 4nt*lnea de o%icei 6e Pri!&la, dar n& o g5si. Chin&it de neli0 ni#te, el vr& s50l an&n"e 6e 6rin"&l Man redi c5 este 4n 6alat, la dis6o$i"ia sa, a#te6t*nd hot5r*rea sa. 'ar i se r5s6&nse c5 6rin"&l Man redi era 4ntr0&n consili& secret. )agastens tre%&i s5 a#te6te. C5tre a!ia$5, se a l5 c5 n& va !ai i nici o 4nt*l0 nire #i se r5s6*ndi vestea c5 6rin"&l Man redi era grav %olnav, 4n acela#i ti!6, &n&l dintre vale"ii 6rin"&l&i i se 6re$ent5 l&i )agastens. 0 ;t56*n&l !e&, s6&se el, v5 roag5 s5 veni"i di0 sear5. 0 Este %ine, s6&se )agastens. Cavaler&l 65r5si 6alat&l #i !ai agitat dec*t in0 trase. 0 Ce se 6etrece? aceast5 incertit&dine este ori0 %il5, se g*ndea el. 'e ce BeatriA n& este aici? 'e ce 6rin"&l 4!i trans!ite c5 n& !5 6oate 6ri!i? )agastens se 4nv*rti de !ii de ori 4n cerc&l acelo0 ra#i 4ntre%5ri 5r5 r5s6&ns, a#te6t*nd c& s6ai!5 !o!ent&l c*nd tre%&ia s5 se 6re$inte din no& 4n a"a 6rin"&l&i Man redi. Acesta n& asistase la nici &n consili& secret, a#a c&! an&n0 "ase. 'i!inea"5, el se !&l"&!i s50l roage 6e contele Al!a s5 o re"in5 6e iica sa l*ng5 el toat5 $i&a, s&% orice 6reteAt. A6oi %5tr*n&l se 6reg5ti s50l 6ri!easc5 6e )agastens. @i el 6etre0 c&se o noa6te 4ngro$itoare= o noa6te de dis6erare c&!6lit5. 3re6tat, dis6erarea 5c&se loc &riei. Printr0&n eno!en nat&ral de ac"i&ne re leA5, el, care s&6ortase 6ri!a lovit&r5 a catastro ei c& &n cal! stoic #i s5l%atic, si!"ea ac&! c&! cre#te revolta 4n el #i re &lea$5 4n alte senti!ente 6*n5 la li!itele &riei, c*nd !intea se r5s0 toarn5, s& let&l se stric5, o!&l devine inca6a%il s5 !ai ra"ione$e #i cade 6rad5 act&l&i cri!inal. 4ntr0&n&l din aceste !o!ente 4i & an&n"at5 sosirea l&i )agastens. B5tr*n&l, ca 4ntr0o lic5rire, se v5$& c& 6&!nal&l 4n !*n5 6*ndind intrarea t*n5r&l&i %5r%at, 4ntin$*nd&0l ra6id,

!ort, la 6icioarele sale. O &r5 de nest56*nit 4l c&6rinse #i !intea sa 4n ier%*ntat5 6&se la cale asasinat&l, 5r5 s5 ie ca6a%il s5 se cal!e$e. 4n s *r#it, 6rin"&l hot5r4 s5 a!*ne groa$nic&l !o!ent al 4ntrevederii. C*#tigase o >&!5tate de $i. C*nd, s6re ora cinci, i se s6&se c5 )agastens era la &#a sa, el cre$& c5 4n s *r#it se reg5sise #i ordon5 s5 intre. '&65 n&!ai &n !o!ent, cei doi %5r%a"i era& a"5 4n a"5, 4n 6icioare, la &n 6as &n&l de cel5lalt. ;e 6rivea& c& o c&rio$i0 tate %oln5vicioas5, ca #i c&! n& s0ar i v5$&t niciodat5. )agastens, oarte cal!, rece, a#te6ta. Man redi, 4n acel !o!ent si!"ea nelini#tea ier%*nd 4n el, acea &rie 4ngro$itoare care, 6oate, &r!a s5 ac5 din el &n asasin sa& &n la#!... El vedea c5 )agastens, 4!6ietrit 4n i!o%ilitatea sa, era decis s5 n& se a6ere. Aceste $ece !in&te &r5 4ngro$i0 toare. )agastens si!"ea o s&doare rece 6ic&r*nd&0i 6rin 65r. (& !ai g*ndea. Era ca hi6noti$at de acest %5tr*n 4n ai c5r&i ochi sticlo#i credea c50#i cite#te soarta. ;e a#te6tase la re6ro#&ri, la o l&6t5= aceast5 6rivire trist5, aceast5 !asc5 6alid5 s&% care ghicea o &rt&n5, 4i 6rovoca &i!ire #i s6ai!5. 4n acel !in&t, )agastens, care n0ar i tre!&rat 4n a"a &n&i 6&!nal, )agastens se te!&. Prin"&l c5&ta c&vinte s*ngeroase, ni#te ins&lte &!ilitoare... 9&ria 6e care #i0o st56*nise, &ria teri%il5, de ne4n r*nt, 4l do!ina din no& 4n 4ntregi!e. M*na 4i tre!&ra, c5&ta !*ner&l 6&!nal&l&i. )agastens v5$& gest&l #i n& 5c& nici o !i#care de a65rare sa& de retragere. 4n acel !o!ent, !area &#5 d&%l5 se deschise #i &n servitor avansa 6*n5 4n !i>loc&l salon&l&i, an&n"*nd grav, c& voce >oas5= 0 Crainicii de ar!at5 #i o i"erii c& solie din 6artea !onsenior&l&i Ce$ar, d&ce de Valentinois, d&ce de :andie, co!andant s&6re! al ar!atei ad&c 6ro6&nerile 6aci iste ale no%il&l&i lor st56*n! )agastens n& 5c& nici &n gest. Poate nici n& 4n"elesese. V5$& doar !*na 6rin"&l&i care rec5dea. 4l v5$& ridic*nd&0#i ca6&l #i ar&nc*nd o 6rivire de o! ne%&n. 4i &r!5ri acea 6rivire #i v5$& c5 &#a %atant5 era deschis5. Marea galerie era 6lin5 c& o i"eri #i seniori. L*ng5 &#5, trei crainici 4i an&n"a& 6e &r!5torii trei o i"eri ai ar!atei l&i Ce$ar, 4n haine de ca!6anie, care intrar5 4n salon... A6oi &#a se 4nchise. )agastens v5$& toat5 aceast5 scen5 ca 4ntr0&n vis. Crainicii era& de>a aran>a"i l*ng5 &#5. O i"erii c& solia, l5s*nd&0#i s&ita 4n galerie, se a6ro6iara de 6rin"&l Man redi #i i se 6lecar5 ad*nc. 0 Ce dori"i, do!nilor? 4ntre%5 6rin"&l c& o voce as6r5 #i s6art5, 4n ti!6 ce 6rivirea l&i n&0l 65r5sea 6e )agastens. 0 'o!n&le, s6&se at&nci sol&l, noi, o i"eri ai ar!atei !onsenior&l&i Ce$ar, st56*n&l nostr&, veni! din

6artea sa, c& toat5 onoarea #i %&na credin"5, s5 v5 ace! o 6ro6&nere de 6ace. Prin"&l Man rdei 6alid, c& din"ii str*n#i, 5c& &n se!n c& ca6&l. 0 iat5 6ro6&nerea 6e care d&!neavoastr5, co0 !andant s&6re! al ar!atei alia"ilor, o ve"i a6recia c& toat5 4n"ele6ci&nea #i s6irit&l de dre6tate 6e care 4ntreaga Italie le rec&noa#te 4n d&!neavoastr5... Monsenior&l Ce$ar Borgia crede c5 de>a s0a v5rsat 6rea !&lt s*nge #i c5 a venit ora c*nd ne4n"elegerile interne care !acin5 ne ericita Italie tre0 %&ie s5 dis6ar5. El ren&n"5 la orice 6reten"ie as&6ra co!ita0 t&l&i Monte orte. ;e anga>ea$5 s50#i d&c5 ar!ata 6e 65!*n0 t&l )o!ei. ;e anga>ea$5, de ase!enea, s5 n& !ai 6or0 neasc5 niciodat5 c& ar!ate contra Monte orte&l&i. ;e anga0 >ea$5 s5 resta&re$e &nele din 6rinci6atele care a& dis65r&t, !ai ales al vostr&, do!n&le, c& toate dre6t&rile, 6rivilegiile, 6rerogativele 6e care le avea 4nainte. Man redi asc&lta c& &i!ire aceste o erte eAtraor0 dinare. 0 4n schi!%&l acestor avanta>e, contin&5 o i"er&l, !onsenior&l Ce$ar cere doar ca ar!atele voastre s5 ie tri!i0 se la vetrele lor. Ca dovad5 a %&nei sale credin"e, el v5 va o eri dois6re$ece ostatici dintre seniorii din ant&ra>&l l&i. Ca dovad5 a %&nei credin"e a alia"ilor el cere, a#a c&! este corect, s5 i se 6redea &n ostatic #i el se !&l"&!e#te c& &n&l sing&r. ;&nte! 4ns5rcina"i s50l dese!n5! 6e acest ostatic... 0 'ese!na"i0I! s6&se sc&rt 6rin"&l. 0 Pentr& a da 4ntreaga !5s&r5 a %&nelor sale inten"ii, st56*n&l nostr& n0a vr&t s5 aleag5 6e &n&l dintre seniorii 6e care0i i&%i"i. El se !&l"&!e#te c& &n&l dintre o i"erii care nici n& este din aceast5 "ar5 #i 6e care a%ia 4l c&noa#0 te"i. Este cel 6e care0l n&!i! cavaler&l de )agastens. Asta a! av&t de s6&s, do!n&le. Ce r5s6&ns s50i d&c il&str&l&i nostr& c56itan 6e care a! av&t onoarea s50l re6re$ent5! aici? Prin"&l Man redi & sc&t&rat de &n l&ng ior. 4l 6rivi 6e )agastens. Acesta 4#i 4ncr&ci#ase %ra"ele. Ochii s5i str5l&cea& c& o%r5$nicie voit5, s id5tori, arogan"i, cercet5tori, 6li!%*nd&0se de la 6rin"&l Man redi la soli. O %&c&rie teri%il5 4l agit5 6e %5tr*n&l Man redi. P&tea s5 se r5$%&ne. O r5$%&0 nare 4ngro$itoare, a#a c&! el n0ar i 6&t&t s50#i i!agine$e, 4n"elegea 6er ect c5 d*nd&0l 6e )agastens ca ostatic l&i Ce$ar Borgia 4nse!na s50l conda!ne la !oarte. 0A#te6t5!, 6rin"e! contin&5 o i"er&l l&i Borgia. )agastens 5c& &n 6as c5tre Man redi. @i, c& %ra"ele 4nc5 4ncr&ci#ate, ochi 4n ochi, a"5 4n a"5, c& o voce >oas5, 6lin5 de &n dis6re" tr& a#, !&r!&r5= 0 Ce a#te6ta"i s5 !5 6reda"i?

Prin"&l r5!ase &n !o!ent ca tr5snit. 9a"a sa deveni #i !ai 6alid5. Av& o tres5rire conv&lsiv5 #i tr5s5t&rile sale se contractar5 4ngro$itor. 4i si!"ea r5s& larea l&i )agastens. ;i!"ea c5 aceast5 r5s& lare 4l 4!6ingea 4ntr0o &rt&n5 de dis6re". 4n s *r#it, se redresa #i 4ntinse %ra"&l. )agastens se 4ndre6t5 c5tre soli ca #i c&!, de>a ar i ost 6ri0 $onier.
9o.nilor, 6ise atunci prinul Man3redi, iat rs punsul .eu. =ocea btr-nului era ciudat de cal.. ;n 3el de au0ust sole.nitate se instalase pe 3i0ura sa care, un .o.ent .ai 1nainte, era rvit de spas.e de pasiune. @spunsul .eu, continu el, este acela c un o. cu 2udecat este un o. de onoare. A vi l da pe cavalerul de @a0astens n ar 3i nu.ai o laitate... $olii 3cur un 0est. Ateptai, continu prinul. %i.eni dintre du. neavoastr nu tie ura personal pe care 5e6ar o are contra lui @a0astens. A veni i a .i propune, .ie, cavaler al Ardinului =ite2ilor, s predau un du.an du.anului su de .oarte 1nsea.n a . 2i0ni 0rav. Bi a. i.presia, do.nilor, c accept-nd ast3el de .isiuni 2osnice v dovedii nede.ni de a purta sabia... Prine/ 1l 1ntrerupse o3ierul cu tru3ie. % a. ter.inat, spuse prinul cu aceeai .rea linite. % ai 1neles, 3r 1ndoial, .otivul pe care vi l a. pre6entat. 5apabili s apelai la trdare, du.neavoastr i stp-nul du.neavoastr suntei incapabili s 1nele0ei cin stea. =reau deci s v dau, aa cu. v a. spus la 1nceput, un .otiv si.plu, de bun si.. A3ierii erau albi de 3urie. 5-t despre @a0astens, el se 1ntreba dac nu cu.va visea6. Iat, do.nilor, 1ncheie Man3redi. 9ucei v i spunei i prinului Bor0ia c @a0astens este sin0urul pe care nu l pot preda, pentru c, din acest .o.ent, 1l dese.ne6 s preia co.anda ar.atei noastre, 1n ca6 c eu voi .uri 1n lupt. Prine/... stri0 @a0astens, tulburat de e.oie. 9ar Man3redi 1i i.puse tcere cu un 0est. Apoi, adres-ndu se tri.iilor lui 5e6ar7 Plecai, do.nilor. %u .ai ave. ce s ne spune.. 5ei trei o3ieri salutar. Marea poart se des chise, crainicii ddur un se.nal scurt. Apoi solii traversar 0aleria, ur.ai de escorta lor. Muli.ea de seniori aliai, ae6ai pe dou r-nduri, 1i saluta 1n trecere. 1n acest ti.p, prinul i @a0astens r.seser sin0uri. 5avalerul, 1nvins de .rini.ia adversarului su, 1l ad.ir un .o.ent pe btr-n cu un 3el de veneraie. Bi, cu. 3cuse un 0est va0 ctre el, prinul ridic-ndu i capul 1.povrat de 0-nduri, spuse7 9o.nule, nu .i datorai recunotin. A. acionat 1n interesul .eu... a. vrut pur i si.plu s ascult devi6a ordinului cruia 1i aparin7 cura2os, devotat, corect/ Aceast devi6, spuse @a0astens cu o voce spart de e.oie, v obli0a poate s nu . predai lui 5e6ar, ea nu v 3ora s . 3acei succesorul du.neavoastr/ Atunci prinul 3cu un pas ctre @a0astens i, apuc-ndu l de bra7 Tinere, nu . ai 1neles... =reau s v e<plic li.pede ce atept de la du.neavoastr.

=orbii, do.nule. = spun dinainte c sunt de acord cu voina voastr. 9a/... Btiu c . pot 1ncrede 1n cuv-ntul du. neavoastr. Hurai .i deci, do.nule, c .i vei respecta do rina, toat dorina/ = 2ur, pe nu.ele .eu, spuse @a0astens cu serio6itate. = 2ur pe .edalia de onoare pe care .i ai pus o 1n 2urul 0-tului, ca un lan care . a le0at pentru totdeauna de du.neavoastr. Bine/ spuse btr-nul cu o trist satis3acie. = cer .ai 1nt-i s nu i de6vluii ei, niciodat, ceea ce s a 1nt-.plat 1ntre noi.

0V5 >&r... 0 Asta, 4n ca$&l c*nd o 4nt*!6lare v5 va ad&ce 4n 6re$en"a ei. 'ar v5 cer ac&!, s5 n& 4ncerca"i s5 o revede"i, at*ta ti!6 c*t e& s&nt 4n via"5. )agastens av& o sec&nd5 de e$itare. 0 V5 >&r, s6&se el 4n s *r#it. A"i o%"in&t as&6ra !ea ni#te dre6t&ri de care v5 olosi"i c& cr&$i!e, do!n&le! 0 Le olosesc c& %l*nde"e, r5s6&nse %5tr*n&l care av& o scli6ire 4n ochi. 'ar, revenind&0#i i!ediat, contin&5= 0 'o!n&le, 4n c&!6lita sit&a"ie 4n care !0a"i 6&s, n& !0a! 6&t&t g*ndi la &n d&el 6e care s5 n&0l acce6ta"i. 3inere"ea d&!neavoastr5, or"a #i isc&sin"a v5 inter$ic s5 v5 !5s&ra"i c& cei #a6te$eci #i doi de ani ai !ei. M0a! g*ndit at&nci s5 v5 o!or, s5 v5 a#te6t 4n s6atele acestei &#i #i s5 v5 4n ig 6&!nal&l 4n g*t c*nd intra"i... )&#inea &n&i asasinat !0a cr&"at. A! 6&t&t s5 !5 st56*nesc la ti!6 #i n& v5 voi s6&ne 6rin ce e ort de voin"5. 3ot&#i, via"a d&!neavoastr5 4!i a6ar"ine. 0 Este a d&!neavoastr5, s6&se )agastens c& hot5r*re. Adinea&ri v0a! v5$&t 6li!%*nd&0v5 !*na 6e 6&!0 nal #i n0a! 5c&t nici &n gest de a65rare... 0 @ti&! Cei doi %5r%a"i se 6rivir5 at&nci c& ad!ira"ie. Ei 4n"eleser5 c5 sti!a 6e care o avea& &n&l 6entr& cel5lalt se ridica 6*n5 la nivel&l cavaleris!&l&i cel !ai 4nalt. 'ar nici &n c&v*nt, nici &n se!n al i$iono!iei lor n& le tr5da 0-ndul.
9ac viaa du.neavoastr este a .ea, spuse prinul cu rceal, a. dreptul s . 0-ndesc la ea cu. vreau> 9a, do.nule. :i bine, iat ce a. hotr-t7 la ur.toarea 1nt-l nire cu 5e6ar Bor0ia, v vei lsa ucis... @a0astens tresri. :l avu o revolt Instinctiv. 9ar v6u sur-sul a.ar care se schia pe bu6ele palide ale lui Man3redi. :l 1nelese c l va decepiona i rspunse7 M voi lsa ucis/ Btr-nul Man3redi avu o privire de ad.iraie pen tru brbatul care, pe un ton si.plu, ddea un rspuns 3or.i dabil. A. cuv-ntul du.neavoastr, spuse el. @a0astens 3cu un se.n cu capul.

4aidei, continu prinul 1ntin6-nd uor braul, haidei... $untei de.n de .ine, do.nule. Acu. nu v .ai 6ic7 s 3ii vitea6, s 3ii devotat, s 3ii corect/ Acu. spurr tu eti vitea6, tu eti devotat, tu eti corect/... @a0astens 1l salut ad-nc pe btr-n i, 1ncet iei. J

Ca6itol&l LII

CAPR0RA
9&ria l&i Ce$ar & &ria#5 c*nd tri!i#ii s5i 4i ra6or0 tar5 r5s6&ns&l 6rin"&l&i Man redi. 0 Ve$i la ce !5 eA6&i? 4i re6ro#a el L&cre"iei care asista la 4ntrevedere. L&cre"ia n& r5s6&nse. Ea !edita, 4ncerca s5 ghiceasc5 ce se 6etrec&se, 4ntre$5rind vag adev5r&l. 0 Ace#tia s&nt %5r%a"i de ier! 4i s6&se ea, 4n s *r#it, l&i Ce$ar. Ar i tre%&it s5 !5 4ndoiesc de ceea ce &r!a s5 se 4nt*!6le. Este adev5rat, a! co!is o grav5 gre#eal5. 'ar 6oare n& este tot&l 6ierd&t. 0 Ce vrei s5 s6&i? 0 Las50!5 6e !ine... M5 4ntorc la Monte orte. 0 P*n5 la &r!5 te vor 6rinde! L&cre"ia ridic5 din &!eri. 0 '50!i 6atr& oa!eni sig&ri #i soli$i, s6&se ea si!6l&. 0 Asta este si!6l&. Ce$ar che!5 &n o i"er #i0i cer& 6atr& oa!eni din g5r$ile sale 6ersonale ordon*nd&0le s5 asc&lte de 6or&ncile L&cre"iei. 0 M5 d&c s5 >oc cartea cea !are, s6&se at&nci aceasta. 4n ca$ de victorie, va i &n 6ro it d&%l&= 6entr& tine #i 6entr& !ine. 0 Vor%e#te li!6ede. 0 Este in&til. Vei vedea ... 'oar &n c&v*nt. C*nd te g*nde#ti s5 dai asalt&l? 0 4n trei sa& 6atr& $ile= i!ediat ce rana 4!i va 6er0 !ite s5 !5 &rc 6e cal. 0 Bine, asta 4!i a>&nge. @i, 4n ci&da a tot ceea ce 6&t& $ice Ce$ar, L&cre"ia re &$5 s5 dea !ai !&lte eA6lica"ii. La Monte orte d&65 scena 6e care o av&sese c& 6rin"&l Man redi, )agastens st5tea 4nchis 4n ca!era l&i. (& g5sise dec*t aceast5 !odalitate de a se "ine de c&v*nt&l dat 6rin"&l&i. 4ntr0adev5r, el >&rase s5 n& !ai 4ncerce s5 o revad5 6e BeatriA. 4n ti!6&l acestor teri%ile $ile, care 65r&r5 secole, eAisten"a l&i )agastens & o l&ng5 agonie. 4ntr0o sear5, ;6adaca6a 4l an&n"5 c5 circ&l5 6rin ora# $von&l c5 se vor %ate a do&a $i di!inea"5, 6entr& c5 &seser5 re!arcate !i#c5ri ale ar!atei l&i Ce$ar #i c5 asalt&l era 6rev5$&t... 0 4n s *r#it! s&s6in5 d&reros t*n5r&l %5r%at.

0 'ar ce ave"i, do!n&le cavaler? 4ntre%5 ;6adaca6a. (& !ai !*nca"i, n& !ai dor!i"i, sl5%i"i v5$*nd c& ochii. ;&nt sig&r c5 s&nte"i deocheat!! 0 Cre$i? 0 P5i da! C&! v5 eA6lica"i o schi!%are at*t de !are? 0 Poate ai dre6tate. P*n5 &na alta, c&r5"5 ar!ele 6entr& !*ine. 0 V5 ve"i d&ce, deci, !*ine la l&6t5? 4n ci&da deochi&l&i? 0 C&! cre$i t& c5 asta !5 6oate 4!6iedica s5 !5 l&6t? 0 Adev5r&l este c5, dac5 a"i ost deocheat, ve"i 6ieri 4n 6ri!a l&6t5! )agastens tres5ri. A6oi, c& &n s&r*s ci&dat, s6&se= 0 7n !otiv 4n 6l&s! ;6adaca6a n& 4n"elese #i r5!ase 4n!5r!&rit. La &n se!n al st56*n&l&i s5&, se retrase cl5tin*nd din ca6. Ce 5cea BeatriA 4n acest ti!6? 3*n5ra 6rin"es5 era r5v5#it5 de o nelini#te de !oarte. A do&a $i d&65 &lti!a 4nt*lnire c& )agastens, ea se d&sese, ca de o%icei, la %anca 6re erat5. Ca de o%icei, 6rin"&l Man redi 4i "in&se co!6anie ti!6 de o or5. @i ni!ic din c&vintele sa& atit&dinea %5tr*n&l&i n& l5sa s5 se vad5 6reoc&65rile sale inti!e. 'i!6otriv5, el se ar50 tase !ai a ect&os, !ai 6atern ca oric*nd. Pri!&la, la r*nd&l s5&, 4ncercase s5 6&n5 c*t !ai !&lt5 tandre"e 4n c&vintele sale. 7n g*nd identic, de genero$itate #i devota!ent, se n5s0 c&se 4n s& let&l celor do&5 iin"e at*t de cinstite #i de no%ile. Prin"&l, 6&n*nd&0#i 4ntre%5ri, conda!na i&%irea 6e care o si!"ea ac&! 6entr& iica contel&i Al!a. @i Pri!&la 4#i re6ro#a i&%irea 6entr& )agastens, i&%ire c&rat5, de &nde chiar &!%ra tr5d5rii era 4nde65rtat5, dar i&%ire 6e care i0o &ra 6rin"&l&i! 'in acest g*nd d&%l&, re$&lta o in init5 %l*nde"e 4n rela"ia din0 tre ei. A6oi, Man redi se retr5sese, sa& se 6re 5c&se c5 se retrage. 'e de6arte, el o 6*ndea 6e BeatriA. )agastens n& veni. 0 Acest %5r%at este, 4ntr0adev5r, de!n de ea! se g*ndi el s&s6in*nd. Pri!&la, revenit5 4n 6alat, 4#i 6&nea de !ii de ori aceast5 4ntre%are chin&itoare= 0 'e ce n& a venit?... A do&a $i seara #i $ilele &r!5toare, scenele se re6etar5. (elini#tea tinerei 6rin"ese cre#tea. (& 4ndr5$nea s5 4ntre%e 6e ni!eni, #i c& at*t !ai 6&"in 6e 6rin"&l Man redi. I se 65rea c5 adev5r&l va s5ri 4n ochi de c&! va 6ron&n"a c& voce tare n&!ele l&i )agastens. 4ntr0o sear5, c*nd era 4n gr5din5, sing&r5, !5ci0 nat5 de nelini#te, 6rin"&l Man redi #i contele Al!a se 6re$en0 tar5 deodat5 4n a"a ei.

0 (oi 6lec5!! s6&se 6rin"&l c& o voce e!o"ionat5. @i contele Al!a ad5&g5= 0 :5r$ile noastre ne0a& ad&s ac&! vestea c5 4n ta%5ra l&i Ce$ar a& loc !ari !i#c5ri de tr&6e. Este sig&r c5 !*ine di!inea"5 va avea loc &n no& atac. 3re%&ie ca 4n noa6tea asta s5 i! 4n ta%5r5... Adio, iica !ea... Ave! s6e0 ran"a c5 Ce$ar va i din no& res6ins... Contele 4#i str*nse iica 4n %ra"e. Pri!&la deve0 nise oarte 6alid5. 7rechile 4i "i&ia& #i o cea"5 4i aco6erea ochii, ca #i c&! ar i ost 6e 6&nct&l de a le#ina. O 4ntre%are 4i ardea %&$ele #i g*t&l, dar, 4ns65i!*ntat5, n& re&#ea s5 scoat5 nici &n c&v*nt. 4n s *r#it, c&! 6rin"&l Man redi se 4ndre6ta la r*nd&l s5& 6entr& a0#i l&a adio, ea l&5 hot5r*rea s5 4ntre%e, s5 sca6e de groa$nica incertit&dine... 0 B5n&iesc, s6&se ea c& vocea stins5, c5 to"i r5$%oinicii no#tri s&nt de>a la 6ost&rile lor? 0 3o"i! r5s6&nse Man redi, )icardo, 3riv&lce, Malatesta, Orsini... to"i! 0 @i do!n&l de )agastens?... )ostise acest n&!e c& gre&tate, a"a i se 4!%&0 >ora, a6oi, d&65 &n !o!ent, deveni !ohor*t5, 6arc5 %olnav5 de e%r5. 0 Cavaler&l de )agastens? re6et5 contele Al!a. 'ar Man redi 4i str*nse !*na 6&ternic, 4n 4nt&ne0 ric. @i, c& o voce oarte cal!5 4n a6aren"5, el r5s6&nse= 0 Cavaler&l de )agastens este 4n !isi&ne, de !ai !&lte $ile... 0 Misi&ne 6eric&loas5, 6oate? 4ntre%5 ea, a6roa0 6e 4n agonie. 0 'a! s6&se 6rin"&l, #i de aceast5 dat5 d&r, !isi0 &ne 6eric&loas5 #i, 5r5 4ndoial5, 4#i va 6ierde via"a!... Adio, 6rin"es5! @i se 4nde65rt5 %r&sc, &r!at de contele Al!a. 9ier%ea, se s& oca. 9l5c5rile gelo$iei 4l ardea&... Pri!&la se retrase cl5tin*nd&0se #i c5$& 6e %anc5, c& a"a 4n !*ini, sc&t&rat5 de hohote. A6oi o c&6rinse a!e"eala, ochii i se 4nt&necar5 #i se r5st&rn5 6e s6ate le#inat5. C*nd 4#i reveni, Pri!&la v5$& a6lec*nd&0se as&6ra ei o ig&r5 nec&nosc&t5. 4n a"a ei era o e!eie 6&rt*nd cos0 t&!&l "5r5ncilor 4nst5rite din 4!6re>&ri!ile ora#&l&i Monte orte. 0Ah! doa!n5, strig5 aceast5 e!eie, v0a"i revenit, 4n s *r#it! 0 Cine s&nte"i? 4ntre%5 Pri!&la trec*nd&0#i !*na 6este r&nte. 0 O "5ranc5 din 4!6re>&ri!i, doa!n5. 0 @i ce vre"i? 0 O ca&t 6e doa!na BeatriA... La 6alat toat5 l&!ea este 4nne%&nit5 din ca&$a 6lec5rii. Mi s0a s6&s c5 t*n5ra contes5 este 4n 6arc #i ni!eni n& a av&t ti!6 s5 !5

4nso"easc5. A"i 4nt*lnit0o? A! &n !esa> oarte &rgent 6entr& ea. 0 E& s&nt, s6&se BeatriA... vor%i"i! 0 '&!neavoastr5 s&nte"i doa!na BeatriA!... Oh! ce ericit5 s&nt! 'e !&lt5 vre!e dorea! s5 v5 c&nosc! 4n "in&t se s6&ne c5 ad&ce noroc logodnicelor ca !ine, dac5 v5 ating rochia! @i, 4nainte ca BeatriA s5 6oat5 ace &n gest 6en0 tr& a se a65ra, "5ranca 4i a6&case 6oala rochiei #i i0o s5r&0 tase. 0 Ac&!, s&nt sig&r5 c5 o s5 i& ericit5 4n c5s5to0 rie, s6&se ea c& naivitate. Pri!&la n& se 6&t& a%"ine s5 n& $*!%easc5. 0 ;6&nea"i c5 ave"i &n !esa> 6entr& !ine? 0 'a! doa!n5, 6entr& d&!neavoastr5! doar 6en0tr& d&!neavoastr5 #i !i s0a reco!andat s5 v5 vor%esc ast0 el 4nc*t ni!eni s5 n& a&d5... 0 Vor%i"i... aici s&nte! la ad56ost de orice indis0 cre"ie, s6&se Pri!&la, r5!*ntat5 de o %5n&ial5. Cine v0a tri!is? 0 7n t*n5r, r&!os, !*ndr& #i c&ra>os... dar care are &n n&!e ci&dat, &n n&!e str5in... ;5 vede!... n&0!i !ai a!intesc... 0 Cavaler&l de )agastens! strig5 Pri!&la tre!&r*nd. 0 Chiar a#a, s6&se "5ranca. 0 Vor%i"i! oh! s6&ne"i re6ede! 7nde este? 'e ce v0a tri!is? Cel 6&"in, n& este r5nit, n&? 0Adic5... doa!n5.., s6&se "5ranca a c5rei ig&r5 se 4ntrista. 0 Este r5nit! s6&se Pri!&la c& &n strig5t dis6erat. 0 Vai! Este adev5rat... Pri!&la si!"i c5 a!e"e#te. 'ar se or"5 s5 r5!*0 n5 4n 6icioare ad&n*nd&0#i tot c&ra>&l. 0 ;6&ne0!i tot&l! s6&se ea c& &n cal! hot5r*t. 0 Ei %ine, iat5 doa!n5= d&!neavoastr5 n& c&0 noa#te"i er!a noastr5?... Ea este a6roa6e la do&5 ore de Monte orte... 4ntr0o sear5, c*nd a6&nea soarele, e& o a>&ta! 6e !a!a s5 6&n5 4n ordine gos6od5ria. 9ra"ii !ei era& 4nc5 6e c*!6, oarte de6arte... 'eodat5, vede! intr*nd &n ca0 valer 4n c&rtea er!ei... M0a! d&s s6re el s50l 4ntre% ce dore#te. L0a! v5$&t at&nci co%or*nd de 6e cal, 5c*nd c*"i0 va 6a#i, cl5tin*nd&0se #i 6&n*nd&0#i !*na 6e 6ie6t s0a 6r5%&#it la 6icioarele noastre... 0 ;&nt nenorocit5! !&r!&r5 Pri!&la str*ng*n0 d&0#i nervoas5 !*inile. 0 Ma!a #i c& !ine, contin&5 "5ranca, l0a! ridicat 6e %iet&l t*n5r, l0a! d&s 4ntr0&n 6at #i a! v5$&t at&nci c5 are o ran5 ad*nc5 4n 6artea drea6t5 a 6ie6t&l&i, a! c&r5"at0o, a! 6ansat0o... #i 4n s *r#it, t*n5r&l a deschis ochii... ochi 6lini de

rec&no#tin"5 care !0a& e!o"ionat 6ro &nd! Pri!&la a6&c5 !*na e!eii. 0 C&! te n&!e#ti? 4ntre%5 ea. 0 M5 n&!esc Bianca, s6&se "5ranca. 0 Ei %ine, drag5 Bianca, e#ti logodit5, n&0i a#a? ;5 n&0"i aci gri>i 6entr& $estrea ta! O s50"i ac &na s5 ii invi0 diat5 6e distan"a a $ece leghe. 0Ah! 'oa!n5! Mi s0a s6&s c5 o s5 a! noroc dac5 !5 a6ro6ii de d&!neavoastr5! 0 'ar contin&5... gr5%e#te0te... s6&se c& ner5%0 dare Pri!&la. 0 At&nci, t*n5r&l ace se!n c5 vrea s5 vor0 %easc5... !5 a6ro6ii de el. El !5 4ntre%5 c& o voce oarte sla%5, dac5 eAist5 vre&n %5r%at la er!5... l0a! r5s6&ns c5 n&... P5rea dis6erat. 'ar, i0a! s6&s c5 la nevoie, s&nt dest&l de 6&ternic5 6entr& a 4nloc&i &n %5r%at. At&nci, el !5 6rivi, a6oi, ad&n*nd&0#i toate or"ele, 4!i s6&ne= EEi %ine, dac5 vrei s5 n& !or dis6erat, d&0te la Monte orte, intr5 4n 6alat, g5se#te0o 6e 6rin"esa BeatriA, vor%e#te0i 5r5 !artori #i s6&ne0i c5 4n !o!ent&l !or"ii, cavaler&l de )agastens o va %inec&v*nta dac5 ea %inevoie#te s50i ad&c5 o s&6re!5 con0 solare... E Acestea s&nt chiar c&vintele l&i, doa!n5. Le0a! re6etat 6e tot 6arc&rs&l dr&!&l&i. C5ci i!ediat ce t*n5r&l a ter!inat de vor%it, a le#inat din no&, #i e&, 6reg5tind&0!i c5r&"a, a! 6lecat la dr&! 5r5 s5 !ai 6ierd o sec&nd5... Iat5 care a ost !isi&nea !ea, doa!n5! Pri!&la se ridic5 #i c& o voce ner5%d5toare s6&se= 0 ;5 !erge!! Cond&0!5! G5ranca av& &n rea!5t de %&c&rie. 0 Ah! doa!n5, strig5 ea, ce ericit va i acest nenorocit!... 'ar 6er!ite"i0i &nei &!ile "5r5nci s5 v5 s 5t&0 iasc5 s5 i"i 6r&dent5. (& 6oate doa!na aran>a tot&l ast el 4nc*t, cel 6&"in, s5 n& ie v5$&t5 c*nd iese din 6alat? E& v5 6ro!it s5 v5 ad&c 4na6oi 4nainte de a se ace $i&5... Ast el tot&l va i 4n reg&l5... 0 'a! Ai dre6tate!... (& tre%&ie, ad5&g5 ea c& a!5r5ci&ne, ca 6rin"esa Man redi s5 ie %5n&it5! 'ar vino... Pe 6oarta din &nd&l 6arc&l&i, ni!eni n& !5 va vedea ie#ind. Vino... s5 ne gr5%i!... Porni c& 6as gr5%it, c& 6ie6t&l ridicat #i g*t&l 4necat de hohote 6e care #i le st56*nea. G5ranca o &r!a la doi 6a#i. BeatriA n& 6&t& deci o%serva c5 a>&ng*nd la o cotit&r5 a aleii, "5ranca a 5c&t &n se!n #i o &!%r5 asc&ns5 4n r&n0 $i# 6ri!i acest se!n. BeatriA, a>&ng*nd la 6oarta din &nd&l 6arc&l&i, nici !5car n& se g*ndi s5 se !ire de ce este 4ntre0 deschis5. '&65 ce traversar5 6oarta, "5ranca se a6ro6ie de BeatriA. 0 7nde este c5r&"a ta? 4ntre%5 ea.

0 A! l5sat0o 4n a ara $id&rilorD este 6rea !&lt5 !i#care 4n Monte orte. A! legat cal&l de &n gard. 0 ;5 !erge!, s6&se BeatriA. 7n s ert de or5 !ai t*r$i&, ea a>&ngea la !area 6oart5. Era 4nchis5. 0 (& se !ai trece! s6&se soldat&l de gard5. BeatriA e$it5 o sec&nd5. 4#i 6ierd&se ca6&l. 'eo0 dat5 l&5 hot5r*rea. Intr5 4n 6ost&l de 6a$5 #i se ar5t5 o i"er&0 l&i. 0 'eschide"i 6oarta, do!n&le! ordon5 ea. O i"er&l se gr5%i strig*nd &n ordin. G5ranca r50 !5sese a ar5, asc&n$*nd&0#i o 6arte din a"5 s&% e#ar 5. 7n !in&t !ai t*r$i&, a!*ndo&5 era& 4n a ara $id&rilor. 0 Veni"i, drag5 doa!n5, s6&se "5ranca a6&c*nd !*na Pri!&lei. Aceasta, la atingere, av& o tres5rire nervoas5. I se 65rea c5 str*nsoarea !*inii care o a6&case 6e a sa avea ceva a!enin"5tor #i de te!&t. 'ar aceast5 i!6resie dis65r& i!ediat. 0 Veni"i, re6et5 Bianca, c5r&"a este la do&5 s&te de 6a#i de aici... Ah! ce ericit va i %iet&l t*n5r! Pri!&la se gr5%i. (& 6este !&lt ti!6, 4ntr0adev5r, $5ri &n el de tr5s&r5, a c5r&i cal era legat de &n gard de !5r5cini, care 4ncon>&ra !etere$ele. 95r5 s5 e$ite ea s5ri 4n c5r&"5. G5ranca l&5 loc l*ng5 ea. @i, c& o !*n5 vig&roas5, %ici&i cal&l. Aceast5 c&rs5 4n noa6te d&r5 a6roa6e do&5 ore #i se der&la 4n lini#te. Pri!&la era a%sor%it5 de !*hnirea sa. 'ar dis6erarea n&0i invadase s& let&l s *nt #i de neclintit. 0 4l voi salva! 4#i re6eta ea. Acest g*nd o do!ina, 4n ti!6 ce !onoton&l sc*r"*it al ro"ilor a>&nse s5 o legene, 4ntrer&6t doar de strig5tele scoase de "5ranc5 6entr& a0#i !*na cal&l. 4n s *r#it, Bianca 4ntinse %ici&l 4n 4nt&neric. Ea ar5t5 s6re o or!5 65trat5 care era esto!6at5 de 4nt&neric. 0 9er!a noastr5! s6&se ea. Era o &#oar5 &r!5 de e!o"ie 4n vocea ei. 'ar Pri!&la n& era atent5 la asta. Privea c& s6eran"5 aceast5 cas5 de "5rani de care se a6ro6ia ra6id. La o ereastr5 de la 6arter tre!&ra o l&!in5. 0 Este acolo, n&0i a#a? 4ntre%5 ea, c&6rins5 deo0 dat5 de nelini#te. 0 'a, r5s6&nse "5ranca, este acolo. 7n !in&t !ai t*r$i&, tr5s&ra intra 4n c&rtea er!ei #i se o6rea. Bianca s5ri din tr5s&r5 #i0i 4ntinse !*na l&i BeatriA. Aceasta s5ri #i ea #i se l5s5 cond&s5 de 4nso"itoarea ei. Ini!a 4i %5tea s50i s6arg5 6ie6t&l. 'eodat5, se tre$i 4ntr0o sal5 >oas5, 6&"in ase!5n5toare c& o sal5 o%i#n&it5 de er!5. Privi 4n >&r&l ei. 0 7nde este? 4ntre%5 ea c& voce >oas5. G5ranca i$%&cni 4n r*s. 7n teri%il 6resenti!ent o 5c& 6e BeatriA s5 tre!&re din ca6 6*n50n 6icioare.

0 Ei %ine? s6&se ea 4ncre"ind&0#i s6r*ncenele, ai a&$it ce te0a! 4ntre%at, Bianca? 0 (& !5 chea!5 Bianca! s6&se "5ranca. 0 7nde este cavaler&l? Vor%e#te, nenorocito!... 0 'o!n&l cavaler de )agastens este la Monte orte... Pri!&la scoase &n strig5t de s6ai!5 #i alerg5 s6re &#5. 4n acel !o!ent, ea a&$i sc*r"*it&l &nei chei 4n %roasca &#ii. 0 Oh! !&r!&r5 ea. Este 4ngro$itor... (& te n&0 !e#ti Bianca! rel&5 ea revenind c& 6rivirea sc*nteietoare as&6ra "5r5ncii, at&nci cine e#ti? 0 M5 n&!esc L&cre"ia Borgia! r5s6&nse c& o ne!ai6o!enit5 senin5tate "5ranca. Pri!&la se c&tre!&r5... 7n !o!ent, si!"i c&! o invadea$5 o i!ens5 dis6erare. 'ar n& vr& s50i dea d&#!an0 cei sale &n s6ectacol de sl5%ici&neD c& &n s&6re! e ort se rec&lese #i, c& r&ntea s&s, dis6re"&itoare, s6&se= 0 L&cre"ia Borgia este aici! Cine va i asasinat? 0 Lini#ti"i0v5, doa!n5! s6&se L&cre"ia scr*#nind din din"i. 0 (& a! de ce s5 !5 lini#tesc. (&0!i este ric5 de !oarte. 0 (& vrea& s5 v5 o!or... n& ac&!, cel 6&"in! 0 At&nci ce vre"i de la !ine? 0 Vrea&, 6&r #i si!6l&, s5 i te ia& l&i )agastens. 0 Motiv&l? L&cre"ia 4#i asc&"i $*!%et&l 0 7n !otiv oarte e!inin, doa!n5. '&!nea0 voastr5 4l i&%i"i 6e cavaler&l de )agastens... Ei %ine, #i e& 4l i&%esc!... Aceste c*teva re6lici &r5 schi!%ate oarte re6ede, ca 4ntr0&n d&el de s5%ii. '&65 &lti!ele c&vinte ale L&cre"iei, & &n !o!ent de lini#te. Pri!&la, atins5 4n ini!5, 4#i ad&na or"ele 6entr& acest d&el 4ngro$itor 4n care iica Pa6ei 4ncerca s5 o o!oare c& lovit&ri de r5&tate, 4nainte de a o &cide, 5r5 4ndoial5, c& lovit&ri de 6&!nal. 3re!&ra din toat5 iin"a ei. 0 Ai gri>5, L&cre"ia Borgia! s6&se ea 4n s *r#it. Cavaler&l de )agastens n& iart5 niciodat5 o >ignire. @i i&%irea d&!neavoastr5 6entr& el este cea !ai s*ngeroas5 dintre ins&lte... L&cre"ia deveni 6alid5. @i ea, care hot5r*se !ai 4nt*i s5 tort&re$e ini!a l&i BeatriA, se si!"ea ca 4nse!nat5 c& ier&l ro#&. 4#i 6ierd& 6re$en"a de s6irit. 0 'a! r*n>i ea, #ti&! )agastens 4!i va dis6re"&i avans&rile... 'ar, 6&"in 4!i 6as5, 6*n5 la &r!5! Ceea ce a! vr&t a! reali$at. V0a! des65r"it. 3e0a! r56it de l*ng5 el. (iciodat5 n& v5 ve"i !ai vedea. (iciodat5, 4n"elegi?

;e o6ri 6entr& o sec&nd5, g* *ind s&% s&r*s&l Pri!&lei. ;e 4ndre6t5 c5tre ea, ca #i c&! ar i vr&t s5 o s *#ie i!ediat c& ghearele. 0 (iciodat5! 4n"elegi? 3&, !ai 4nt*i, t& vei !&ri... @i c*nd vei i !oart5, 4l voi reg5si! @i0i voi an&n"a !oartea ta! @i0i voi s6&ne c5 4nainte de a te o!or4, te0a! &!ilit!... 0 (enorocito! i$%&cni BeatriA. 0 C5ci, s5 #tii, &r!5 L&cre"ia, delir*nd de &rie, eAist5 cineva care 4"i dore#te cor6&l, care te va 6*ng5ri c& s5r&t5rile sale... @i acest cineva, 6e care t& 4l &r5#ti, de care 4"i este groa$5, este ratele !e&, este Ce$ar! te voi l&a #i te voi 6reda l&i! 0 (& !5 vei l&a, strig5 Pri!&la, 6ier$*nd&0#i ca6&l, c5ci vei !&ri, !i$era%ilo! 4n acela#i ti!6, scoase din s*n &n !ic 6&!nal asc&"it, 6e care n&0l l5sa niciodat5. 'ar L&cre"ia s5ri 4n s6ate. @i 4nainte ca Pri!&la s5 se ar&nce as&6ra ei, c& &n "i65t stri0 dent care s *#ie aer&l, &#a se deschise violent #i 6atr& oa!eni se ar&ncar5 as&6ra 6rin"esei care, 4ntr0o sec&nd5 era i!o%ili$at5. 0 L&a"i0o! ordon5 L&cre"ia c& o voce as6r5. Pri!&la se si!"i a6&cat5 c& violen"5 de !*ini ori0 %ile, !*ini violente #i %r&tale ale celor 6atr& %5r%a"i #i, &n !in&t !ai t*r$i& se g5sea 4ntr0o tr5s&r5 c& 6ortierele 4nc&iate, aco6erite c& o%loane. L&cre"ia se de$%r5case ra6id #i, a%an0 don*nd&0#i hainele de "5ranc5, 4!%r5case &n cost&! %5r0 %5tesc. A6oi se 4ndre6t5 s6re &nd&l c&r"ii, s5ri 6e &n cal 6e care &n&l dintre oa!enii s5i 4l "inea de h5"&ri #i se al5t&r5 tr50 s&rii care 6ri!ise, 5r5 4ndoial5, ordine dinainte #i care 6or0 nise de>a la dr&! 4n galo6. C5l5toria contin&5 toat5 noa6tea 6e 6antele a%r&6te ale !&n"ilor. 4n $orii $ilei, tr5s&ra era de6arte de 65!*nt&rile co!itat&l&i, de ta%5ra alia"ilor, 6e c*!6ie, 6e &n dr&! care d&cea direct la !are. Acest dr&! d&r5 trei $ile. 4n ti!6&l acestor trei $ile #i no6"i, ea n& av& nici o co!&nicare c& 6ri$oniera. 'oar c5, 4n iecare sear5 #i di!inea"5, &n&l din0 tre %5r%a"i deschidea o 6ortier5, introd&cea 4n5&ntr& &n co# c& 6rovi$ii, a6oi 4nchidea re6ede c& cheia. Pri!&la, d&65 6ri!ele !in&te de &i!ire #i de$0 g&st ca&$at de contact&l c& sold5"oii l&i Borgia, 4#i rec565t5 s*ngele rece. Pri!&l s5& gest & s5 constate c5 n&0#i 6ier0 d&se !ic&l 6&!nal. Lini#tit5 din acest 6&nct de vedere, ea calc&l5 c& r5ceal5 #ansele 6e care le avea s5 sca6e de groa$nica r&#ine c& care o a!enin"ase L&cre"ia. 7n $*!%et c&ra>os 4i arc&i %&$ele. ;e g*ndi c5 dac5 n& 6&tea s5 sca6e de L&cre"ia, 6&tea s5 sca6e 6rin !oarte= !*na sa in5 !*ng*ie !*ner&l de a&r al 6&!nal&l&i. A6oi g*nd&l se 4n0 dre6t5 s6re Monte orte, o6rind&0se c*nd la tat5l s5&, c*nd la 6rin"&l Man redi, dar cel !ai adesea la )agastens. 'ar c&

g*nd&l la s& erin"a cavaler&l&i, ea si!"ea c&! 4#i 6ierde 6&0 terile #i c&ra>&l o 65r5sea. La ca65t&l celei de0a treia $i, 4n 6lin5 noa6te, tr5s&ra se o6ri. A>&nsese 6e !al&l Mediteranei. La vreo do&5 s&te de !etri de !al, la ad56ost de v*nt&ri, 4n !i>loc&l &n&i gol &le", a#te6ta o goelet5 ancorat5. L&cre"ia a6rinse &n elinar, &rc5 6e sca&n&l tr5s&rii #i d5d& &n se!nal. '&65 c*teva !o!ente, de 6e goelet5 r5s6&nse o alt5 l&!in5 c& acela#i se!nal. At&nci, L&cre"ia scrise c& creion&l do&5 %ilete sc&rte. 4i 4ntinse pri.ul bilet unuia dintre cavaleri,
spun-ndu i7 Da Tivoli/ Bi pe cel de al doilea, celuilalt cavaler. Pentru prinul 5e6ar Bor0ia/ 5ei doi brbai disprur cur-nd 1n noapte, pe dru.uri di3erite. $e scurser c-teva .inute. Apoi se au6i 60o.otul cadenat al v-slelor i cur-nd, apru din u.br o barc oprindu se cu prora pe nisip. Ducreia se 1ntoarse a tunci ctre cei doi cavaleri care i .ai r.seser7 =oi ducei trsura la @o.a, spuse ea. 1n acest ti.p, trei sau patru .arinari, printre care cpitanul 0oeletei, sriser pe pla2 i o salutar pe Ducreia. Aceasta deschise portiera trsurii spun-nd7 5obor-i/ = previn c orice re6isten este inutil. Beatri< cobor1 i arunc o privire rapid 1n 2urul ei. Aceast privire o convinse c orice re6isten sau tentativ de 3u0 era, 1ntr adevr, inutil. 9oa.n, 1i spuse politicos cpitanul apropiin du se de ea, cu bereta 1n .-n, dac suntei de acord s v 1.barcai... Bi el 1ntinse pu.nul pentru ca Pri.ula s se poat spri2ini de el. 9ar, nelu-nd 1n sea. a2utorul o3erit, ea se urc 1n barc, se ae6 i 1n3ur-ndu se cu ear3a, pru, din acel .o.ent, indi3erent la tot ce se petrecea 1n 2urul su. $e 1.barc i Ducreia. Barca plec i 6ece .inute .ai t-r 6iu, se apropia de 0oelet. Pe punte, Pri.ula si.i un val de disperare urc-ndu i se la cap. Intra 1n necunoscut. ;nde o antrena ura 3or.idabil a Ducreiei Bor0ia> Ah/ =roia s tie cu orice pre... ;nde . ducei> 1ntreb ea pe un ton de supe rioritate. 1n castelul .eu de la 5aprera/ rspunse Ducreia. Pri.ula tre.ur de spai.... A, @a0astens/ .ur.ur ea. ;nde eti> Bi ea arunc spre .al o privire de o i.ens de6o lare...

Ca6itol&l LIII CI'E)EA CA;EI A%#A A! v5$&t c5 )agastens se "in&se c& s in"enie de 6ri!a 6arte a >&r5!*nt&l&i 5c&t %5tr*n&l&i Man redi. (& n&!ai c5 n& 4ncercase s5 o revad5 6e t*n5ra 6rin"es5, dar #i !ai !&lt, 6entr& a n& c5dea 6rad5 tenta"iei, se 4nchise0 se la el #i n& se !i#case de acolo. 4i r5!5sese s5 4nde6li0 neasc5 cea de0a do&a 6arte a teri%il&l&i >&r5!*nt. 4ntr0ade0 v5r, el >&rase s5 se lase o!or*t la viitoarea 4nt*lnire c& ar0

!ata l&i Ce$ar. ;t56*n 6e via"a sa, 6rin"&l Man redi 4i i!6&0 sese sin&ciderea. Venise !o!ent&l. 4n acel !o!ent, )agastens si!"ea &n regret a!ar 6entr& via"a 6e care tre0 %&ia s5 o 65r5seasc5. ;5 !oar5, ac&! c*nd era i&%it! Era 4ngro$itor. 0 Oh! !&r!&r5 el, voi avea o !oarte de!n5 de !ine! Vrea& ca ea s5 !5 regrete... A6oi, i!ediat, g*ndi= 0 ;5 !or 5r5 s5 o rev5d! M5car de de6arte! M5car o sec&nd5! 4nce6& s5 str5%at5 ca!era 4n l&ng #i0n lat. @i aceast5 idee, c5 va !&ri 5r5 s5 o revad5 6e Pri!&la, deveni sing&r&l g*nd as&6ra c5r&ia se concentra c& o violen"a i!6la0 ca%il5. 0 C*nd !5 g*ndesc, %o!%5ni el, c5 dac5 a# vrea!... Vor%ise c& voce tare. ;&net&l !etalic, nervos al vocii sale 4l s6erie. 0 'a! re6et5 el, dac5 a# vrea! Cine ar 6&tea s5 !5 4!6iedice? 'ac50I 4nt*lnesc 6e %5tr*n, 4l voi 4n r&nta, 4i voi s6&ne s5 !5 4n>&nghie dac5 vrea... dar este 6rea cr&d, este o ne%&nie s5 n& 6ot s5 o rev5d, d*nd ast el asc&ltare ordinelor l&i! C5 el are dre6t&l s5 !5 o!oare, ie!... 'ar ea? C& ce dre6t o &it #i o conda!n? Ea este la el de ne ericit5 ca !ine... !ai !&lt, 6oate! Ce crede ea des6re s&%ita !ea dis6ari"ie? Av& &n r*s a!ar. 0 @i acest %5tr*n care a cre$&t c5 ace &n act de genero$itate ne4n>&nghiind&0!5! (&! n&! L&cr&rile n& se 6ot 6etrece ast el. A! 6ro!is s5 !or= voi !&ri! A! >&rat s5 n& o !ai rev5d... Ei %ine, la acest 6&nct a! >&rat als, asta este! 4#i 6ierd&se ca6&l. Ardea de e%r5. 4l strig5 6e ;6adaca6a #i0i ordon5 s5 6&n5 #a&a 6e cal&l s5&. Ideea sa era s5 !earg5 la 6alat, s5 o vad5 6e Pri!&la 5r5 s50i vor0 %easc5, a6oi s5 se 4ntoarc5, s5 sar5 6e cal #i s5 alerge 4n ta%5r5. 3i!6 de $ece !in&te 4nc5 !ai e$it5, deschise #i 4nchise &#a de $ece ori. 'eodat5 se decise, co%or4 scara alerg*nd #i, d&65 &n !o!ent, era 4n strad5. 4n acel !o!ent &n i!ens strig5t de %&c&rie se a&$i... a65r&r5 n&!eroase tor"e #i &n gr&6 de cavaleri 4n r&ntea c5rora se g5sea& con0 tele Al!a #i 6rin"&l Man redi! 4!6ietrit, )agastens 4i v5$& venind 5r5 s5 se 6oat5 !i#ca. Ei se o6rir5 l*ng5 el. Prin"&l 4l v5$&= 0 'o!n&le )agastens, s6&se el, v5 l&5! c& noi... Alte"a ;a contele "ine s5 v5 vad5 4n consili&l care se va "ine 4n ta%5r5. )agastens tre!&ra, dar c& irea sa nes&6&s5 !&r!&r5 $*!%ind=

0 Adio, Pri!&la, adio, 6ri!5var5, via"5, i&%ire! A6oi c& voce 6&ternic5= 0 Cal&l !e&!... Ar!ele !ele!... ;6adaca6a, de>a era l*ng5 el, "in*nd h5"&rile l&i C56itan. )agastens s6&se c*teva c&vinte la &rechea l&i ;6adaca6a. Acesta r5s6&nse c& &n se!n din ca6. A6oi ca0 valer&l s5ri 4n #a #i gr&6&l se 4nde65rt5 la 6as 6e str5$ile din Monte orte, acla!at 4n trecere de 6o6&la"ia care agita tor"e. Era !ie$&l no6"ii. 4n !o!ent&l c*nd gr&6&l care0i &r!a 6e contele Al!a #i 6e 6rin"&l Man redi traversa 6oarta ora#&l&i Monte orte, &n cavaler se al5t&r5 deodat5 gr&6&l&i #i traver0 s5 6oarta o dat5 c& el. Acest cavaler r5!ase 4n s6atele tr&0 6ei. P&"in c*te 6&"in, el r5!ase 4n &r!5, sing&r. Co%or4 de 6e cal #i 4nce6& s5 se ca"ere 6e st*nci 4ncet, %*>%*ind... '&65 do&5 ore de e ort, se a la 6e 6lato&l care at-rna peste
9e3ileul In3ernului. A.ul se re6e. atunci de o st-nc, pe un covor 0ros de .uchi i iarb. 5ur-nd el ador.i pro3und. Acest br bat era clu0rul Carconio. @a0astens, 1n .o.entul c-nd se urca pe cal pentru a l ur.a pe prinul Man3redi, spusese c-te va cuvinte la urechea lui $padacapa. Acesta nu l ur.ase pe cavaler. 9ar, aproape i.ediat dup plecarea lui, porni i el la dru.? iei din Monte3orte pre6ent-ndu se la postul de control ca scutier al cavalerului de @a0astens i porni pe cal, pe dru .ul pe care @a0astens i el 1l 3cuser 1n 6iua c-nd se du seser la 5ap pentru duelul cu Malatesta. A2uns pe platou, $padacapa 1ncepu s 0alope6e 1n direcia hanului care se 0sea la piciorul st-ncii 5apului, han abandonat i pustiu, acu.. :l ducea pe spatele calului un volu.inos 0he. de 3r-n0hie. %u s a uitat, 3r 1ndoial, c de la sosirea lor la Monte3orte, $padacapa i @a0astens avuseser .ai .ulte seri la r-nd o sin0ur activitate. $padacapa ieea din ora conduc-nd o .ic trsur. @a0astens o escorta. ;nde se duceau a.-ndoi> 5e coninea trsura> 5e 3ceau 1n ti.pul acestor absene care c-teodat durau toat noaptea, cel puin pentru $padacapa> =o. a3la cur-nd. 1n aceast noapte, chiar 1n noaptea c-nd @a0astens 1l 1nsoea pe prinul Man3redi i c-nd clu0rul Carconio 1i ocupa po6iia pe st-ncile de pe platou, $padacapa, cu. a. spus, a2un0ea la hanul st-ncii 5apului. :l era 0ol7 toat 3a.ilia se re3u0iase 1n Monte3orte. 8ostul bandit cobor1 1n pivniele spate sub st-nc chiar de el. $cara se 1n3unda cu dou eta2e 1n ad-nci.ile de 0ranit. $padacapa cobor1 p-n la eta2ul in3erior. Acolo se 0seau trei co.parti.ente7 pri.ul era 1nchis cu o u obinuit? al doilea i al treilea se 1nchideau cu a2utorul unui 0rila2 de 3ier 3oarte solid. 1n ulti.a pivni se 0sea 3ai.oasa 0aur care, dup le0enda han0iului, 3usese spat de 3urca lui $atan 1n per soan. $padacapa, a2uns 1n ulti.a pivni, 1n0enunchie l-n0 0aura pe care han0iul i o artase lui @a0astens ca dovad indiscutabil a adevrului povetii sale. 5obor1 lu-nd cu el bi6arul pachet care se.na cu un 0he.. 9in aceast 3r-n0hie, el tie apro<i.ativ trei .etri i i introduse unul din capete 1n 0aur... 9up ce ter.in aceast treab,

$padacapa urc 1napoi cu restul 3r-n0hiilor. Apoi reveni 1n direcia Monte3orteului, ur.-nd .ar0inea st-ncilor care at-r nau peste 9e3ileul In3ernului. Da o sut de pai de han, se opri 6ece .inute 1n 3aa uneia din aceste st-nci? apoi 3cu la 3el .ai departe, apoi .ai departe. 5-nd $padacapa reveni la han, el 3olosise la .isterioasa sa activitate tot 0he.ul de s3oar pe care l adusese de la Monte3orte. Prinul Man3redi i contele Al.a sosir 1n tabr la ora dou i 2u.tate de di.inea dup un trap i un 0alop 1n ti.pul traversrii de3ileului. 5onsiliul de r6boi se reuni i.ediat 1n cortul contelui Al.a. In3or.aiile 3urni6ate de san tinelele avansate artau c ar.ata lui 5e6ar 1i ter.inase deplasarea i era .asat str-ns, 1n 3aa taberei. :ra si0ur c 1n 6orii 6ilei se va produce un atac 3urios. 1n cortul contelui Al.a, 3iecare 1i spuse prerea. @a0astens, la 1nceput nucit de 1nt-lnirea neateptat cu prinul Man3redi, 1i recptase 1ncet, 1ncet, s-n0ele rece. 9o.nule @a0astens, care este prerea du. neavoastr> 1ntreb contele Al.a. $ opune. .uli.ii concentrate de 5e6ar o .uli.e ase.ntoare. Alte, dac . credei, ar.ata ali at se va ae6a 1n totalitate 1n 3aa de3ileului, care trebuie aprat 1nainte de orice. Ideea este 1neleapt, spuse prinul Man3redi cu o ironie care surprinse toat asistena, dar eu sunt de alt prere7 trebuie s pro3it. c ar.ata ina.ic este concen trat pentru a o 1nvlui i ataca din toate prile 1n acelai ti.p... Planul lui @a0astens era sin0urul posibil, in-nd sea.a de slabul e3ectiv pe care aliaii 1l puteau opune lui 5e6ar. Planul lui Man3redi era 3oarte 1ndr6ne. Totui, acest al doilea plan 3u ales. 9e alt3el, dup ce i spuse prerea, @a0astens nu se .ai obosi s o apere. :ra aproape ora patru c-nd lu s3-rit consiliul? 1n acel .o.ent rsrea soarele. Da ordinul lui Man3redi, tro.petele sunar, trupele se puser 1n .icare ctre tabra lui 5e6ar, des3ur-ndu se pe .sur ce avansau. 5ontele Al.a, prinul Man3redi i @a0astens se 0seau 1n centrul i.ensului evantai care se des3ura 1ncet. Ar.ata lui 5e6ar nu se .ica. 9eodat, aliaii se 0rbir, tro.petele sunar atacul. Acesta 3u violent, i.petu os i btlia se an0a2a pe toat linia 1n acelai ti.p. 5e6ar se lsase 1nvluit. 9ar atunci se 1.plinir pre6icerile lui @a0astens. %epstor 3a de asaltul trupelor pe 3lancuri, 5e6ar 1i puse 1n .icare ar.ata care, ca un col enor. de 3ier i oel, se 1n3und 1n centrul liniei aliailor, cu o 3or ire6istibil... Ti.p de o or, aliaii nu cedar... s-n0ele iroia, cadavrele se 1n0r.deau. @a0astens, cu o .-n de cava leri, e<ecuta ar2 dup ar2. $e arunca 1n dreapta, se descoperea 1n st-n0a cut-nd .oartea. Moartea nu l dorea/... Da 1ntoarcerea dintr una din aceste ar2e care pa rali6ase elanul lui 5e6ar, el 1i v6u deodat pe contele Al.a i pe prinul Man3redi 1ncon2urai de un 0rup de elveieni. @a0astens se repe6i, ur.at de vreo dou6eci de cavaleri. 1n acel .o.ent, contele Al.a c6u, cu 0-tul strpuns de o lance. 56u, ucis, eapn, cu braele 1n cruce i .-inile crispate, 1ntr o balt de s-n0e. 1n 2urul corpului su se 1ncinse o lupt 1nverunat. 5-nd @a0astens v6u c prinul Man3redi r.sese sin0ur, 1ncolit din toate prile, cu

vreo cinci6eci de r6boinici pe care i avea 1n 2urul su, 1l cuprinse disperarea. 0A venit .o.entul s .or/ se 0-ndi el. Bi 1n acelai ti.p, ddu nval, sco-nd unul din acele teribile stri0te de atac, puternic i slbatic, ca al oa.e nilor care .or pe c-.pul de lupt cu 0-turile str-nse de spai.a .orii. 1ntr o clip, 3u asupra 0rupului care l 1ncon2ura pe prin. Btr-nul, cu capul descoperit, s-n0er-nd, 1nspi .-nttor la vedere, 1i 6-.bi. @a0astens 1i v6u 6-.betul i stri07 M in de cuv-nt/ Atacul su era un lucru .inunat i nebunesc. :l se repe6i, cu sabia scoas, 1.pin0-ndu i calul, 0rbindu se ctre sulie... Bi, la s3-ritul c-torva .inute de .icare cu calul 1n cerc i dintr o parte 1n alta, 3ul0ertoare, se tre6i tot viu, ui.it c este viu, 1ntr un .are spaiu liber, 1n 3aa unor oa.eni care 3u0eau 1n0ro6ii. 1n acel .o.ent, la 6ece pai 1n 3aa lui rsun o lovitur de archebu6. @a0astens au6i 0lontele uier-ndu i pe la urechi. Apoi, 1n spatele lui se au6i un ipt 1n3undat. $e 1ntoarse. 1l v6u pe prinul Man3redi care se rosto0olea de pe cal i cdea nu departe de cadavrul contelui Al.a. @a0astens sri i aler0 la prin. Btr-nul pri.ise plu.bul 1n plin 3a. Totui, 1nc nu .urise. Achii i se roteau 1n orbite i 3cea un e3ort suprao.enesc s se ridice. 5-nd @a0astens se aplec asupra lui, Man3redi se liniti. 1l cuta, 3r 1ndoial... 9o.nule, 1i spuse @a0astens, cu acea voce 1nnebunit de c-.pul plin de cadavre care nu .ai are ni.ic o.enesc, do.nule, suntei .artor c a. 3cut totul ca s . in de cuv-nt... 9a/ rspunse prinul .ic-nd din cap. %u a. reuit... dar lupta nu s a s3-rit... Murii 1n pace, do.nule... vin i eu... %u/ articula penibil btr-nul. 5u., nu> :u... nu vreau... %u vrei s .or> url @a0astens beat de bucu rie. %u, nu vreau/ 9e ce> oh/... de ce> Trii... pentru ea/ @a0astens 1n0enunchie i lacri.ile 1ncepur s i cur0 pe obra2i tras-nd dou iruri prin pra3ul ne0ru care i acoperea 3aa. Man3redi dori s vorbeasc. 9ar capul pe care l abia 1l ridicase, c6u 1napoi cu 0reutate. Avu un o3tat slab. Asta era tot... prinul Man3redi .urise... Atunci, @a0astens se aplec, ridic acest cap alb i rou i depuse un srut chiar 1n locul unde 3usese lovit de 0lon. 5-nd se ridic, era palid, cu 0ura roie de s-n0e, ca o .asc 1nspi.-nttoare. 1i arunc privirea de 2ur 1.pre2ur i l v6u pe 5pitan care 1l ur.ase. Atunci, lu .area sabie a prinului Man3redi, sri 1n a i, cu ini.a tulburat de senti.ente con tradictorii, evalua situaia. 5o.andanii aliailor se str-nse ser 1n 2urul lui. Btlia era pierdut i aprarea ur.a s se trans3or.e 1ntr un de6astru. 9in toate prile, trupele aliate 3u0eau, prsindu i ar.ele, 0rbindu se ctre de3ileu. $unte. pierdui/ spuse o voce l-n0 @a0astens. 5avalerul se 1ntoarse i l v6u pe Ciulio Arsini.

5e6ar se duce spre Monte3orte, continu aces ta. Trebuie s l ls. s plece/ spuse @a0astens. Bi adres-ndu se cu voce 2oas lui Arsini7 9ra0ul .eu prieten, 1ncearc s aduni 1n 2urul tu tot ce poi i retr0ei v 1n de3ileu... Dsai v ur.rii de 5e6ar p-n la Monte3orte. %u 1nele0. Avei 1ncredere 1n .ine> 1ncredere neli.itat... 8acei atunci ceea ce v a. 6is... Bi du.neata> :u... vreau s i pre0tesc .onseniorului Bor0ia o .ic surpri6, 1n 3elul .eu... 9u te atunci, dra0 prietene... %u .ai cont. dec-t pe du.neavoastr acu.... 1n ti.p ce Ciulio Arsini dduse ordin s se sune retra0erea i se 1n3unda 1n 9e3ileul In3ernului cu ceea ce .ai r.sese din trupele valide, @a0astens se 1ndeprta 1n 3u0a .are de pe c-.pul de lupt. A 2u.tate de or .ai t-r6iu, el 1ncepu s urce pantele abrupte ale platoului. 5ur-nd 3u obli 0at s .ear0 pe 2os, dar 5pitan 1l ur.a? bravul 1nsoitor srea peste st-nci, 1n ur.a stp-nului su, neche6-nd... Da captul unei ore de ascensiune, @a0astens se 0sea pe pla tou, 1n acel .o.ent, el v6u arier0arda lui 5e6ar 1n0hesuin du se 1n trectorile care duceau spre Monte3orte. @a0astens 1l ls pe 5pitan s respire un .inut. 1n deprtare, c-t se vedea cu ochiul liber, platoul era pustiu. Atunci se urc 1n a i clri ca un ura0an 1n direcia $t-ncii 5apului... 5lu0rul Carconio petrecuse o noapte linitit pe patul su de .uchi, 1n aer liber. @oua di.ineii 1l tre6i. $e scul, se scutur i i6bucni 1n r-s. 5e6ar cu 1ntriturile sale are dou6eci de .ii de oa.eni, spuse el cu voce tare. 5e derut pentru aliai/ Ah/ do.nule @a0astens, ast6i este .area 6i a 2udecii. 5lu0rul alese un loc bun pentru a asista la deruta aliailor i s vad dac @a0astens va 3i printre supravieuitori. $e duse p-n la hanul $t-nca 5apului. 9ar nu se opri aici. $e duse .ai departe i 0si 1n s3-rit un loc co.od de unde putea s vad per3ect tot ce se 1nt-.pla 1n de3ileu. 1n acel .o.ent, btlia 1ncepuse, acolo 2os, 1n deprtare i vuietul a2un0ea p-n la Carconio. Arele se scur0eau. Carconio adusese provi6ii. $e ae6 s .n-nce linitit 3r s 1ncete6e s e<a.ine6e de3ileul dinspre c-.pul de btlie. 9eodat, vuietul se apropie. :l se aplec. $oldaii aler0au7 ei aparineau ar.atei aliailor? erau pri.ii 3u0ari care intraser 1n de3ileu pentru a se re3u0ia la Monte3orte. Apoi, nu .ai 3ur oa.eni i6olai, trupe 1ntre0i treceau aler0-nd... apoi o .uli.e, o 0loat a.estecat, 3r ar.e, oa.eni care se 1.pin0eau, clc-nd peste cei care cdeau, rnii care se t-rau, cavaleri care 1ncercau s aler0e .ai repede 1n .uli .ea de trectori. 5e spunea. eu> url Carconio delir-nd de plcere. 9ar nu l vd pe @a0astens/ I.ediat . voi duce s vi6ite6 c-.pul de lupt... i l voi 0si/ 5hiar de ar trebui s cercete6 toi .orii, unul dup altul/ 9e3ileul era acu. plin de lu.e. :ra ca un 3urnicar o.enesc surprins de o catastro3 i 3u0ind, pierdut, sub ra6ele soarelui nepstor. 1n s3-rit, apru o trup care se retr0ea 1ncet lupt-nd. Z0o.otul care

venea din acest cuptor aprins era 3or.idabil. Atunci se art capul coloanei ar.atei lui 5e6ar. Trupele lui Bor0ia avansau 1n ordine ca un teribil ani.al slbatic 6b-rlit care ar erpui prin de3ileu... Monte3orte va 3i luat i.ediat/ stri0 clu0rul. Apoi, 0-3-ind de e.oie7 @a0astens nu este aici/ A c6ut acolo, 2os/... =reau s vd/ Ar.ata lui 5e6ar continua s avanse6e. Acu. era 1n 1ntre0i.e sub ochii clu0rului care, aplecat 1nainte, a0at de o piatr, tropia i urla. 1n acel .o.ent, se au6i o e<plo6ie ne.aipo.enit 1n direcia Monte3orte. 5lu0rul, aplec-ndu se din acel loc, v6u ridic-ndu se 1n aer o coloan deas de 3u., a.estecat cu pietre i st-nci uriae... Apoi acesta se 1.prtie i au6i urlete, v6u o 1n0ro6itoare retra0ere a ar.atei lui 5e6ar... Ploaia de st-nci recdea pe ar.at, strivind plutoane 1ntre0i... 5e este asta> .ur.ur clu0rul bleste.-nd. A a doua e<plo6ie rsun, dar .ai aproape de Carconio. Aceeai coloan de 3u., aceeai ploaie de pietre, aceleai urlete i 0e.ete i6bucnir... Ar.ata lui 5e6ar vroia s se retra0, cei care veneau din spate continuau s avanse6e, era o de6ordine de nedescris. 5lu0rul scoase o 1n2urtur 1n0ro6itoare. Apoi porni pe platou, aler0-nd ctre han. Atunci, la cinci sute de pai de el, v6u un o. aplec-ndu se i aprin6-nd un 3itil. A treia e<plo6ie 6druncin .asa de st-nci. Hos, ipetele erau 1n3ricotoare. Acest o. .asacra sin0ur o 1ntrea0 ar.at... Carconio, ridic-nd pu.nul spre cer, 3cu s se aud un bleste.. Toc.ai 1l recunoscuse pe @a0astens. @a0astens srea apropiindu se de han. 1nc o dat, el se aplec, un 3oc sc-nteie... 1nc o dat rsun e<plo6ia/ Ase.enea unui Titan din epocile .itolo0ice, @a0astens 3r-.ia un .unte pentru a strivi o ar.at/ :l sri din nou i a cincea e<plo6ie 3cu s 6boare buci enor.e de st-nc... 5lu0rul 1.pietrit, nucit, 1l privea ca 1ntr un co.ar. 1l v6u, 1n s3-rit, intr-nd 0rbit 1n han. Atunci un 3el de delir 1l cuprinse i l 1nnebuni. Aler0 i el spre han i, intr-nd pe ua pe unde 1l v6use intr-nd pe @a0astens, se tre6i 1n 3aa unei scri care se a3unda 1n sol. Ah/ 9iavolul/ ;i.itorul diavol/ scr-ni el. Bi, palid, cu prul rvit de spai., nebun de 3urie, porni pe scar i cobor1. Parcurse aler0-nd dou sau trei pivnie unde do.nea se.i1ntunericul i, deodat, 1l 6ri pe @a0astens care punea 3oc la captul unui 3itil din pulbere. 8itilul 1ncepu s ard. Atunci @a0astens se ridic, iei din ulti .a pivni i auto.at, trase ua cu 0rila2 de 3ier dup el. Merse spre al doilea 0rila2 3r s se 0rbeasc. 9eodat, au6i un hohot de r-s strident, un hohot ca al de.onilor lui 9ante. Crila2ul spre care se 1ndrepta se 1nchise violent/ @a0astens era pri6onier 1n cea de a doua pivni, 1ntre dou ui cu 0rila2 de 3ier/ 1n spatele lui, 1n ulti.a pivni, sc-nteia 3itilul pe care l aprinsese? nu putea s l stin0/... 1n 3aa lui, 1n pri.a pivni, dincolo de 0rila2ul care se 1nchisese, v6u o 3or. nea0r. :ra clu0rul/ :ra Carconio cel care r-dea/ 1i lipise 3aa de 0ratii. :i bine, diavole/ url el. iat te prins 1n propria curs/... @a0astens ridic din u.eri i i 1ntoarse spatele.

Mori/ url clu0rul. Mori 3r speran/ Mori bleste.at/ Bi Carconio se 0rbi a3ar. @a0astens 1ncerc inutil s deschid 0rila2ul care l separa de 3itil. Acest 0rila2 pe care l trsese dup el era 1nchis acu. cu un lact i i ar 3i tre buit cheia ca s l deschid/ 8itilul se consu.a 1ncet. @a0astens calcul c .ai avea 1nc un .inut de trit. 1i 1ncrucia braele, se ae6 1ntr un col i, 1nchi6-nd ochii, evoc cu tot su3letul su i.a0inea din ini.a lui. Adio, Pri.ula/ .ur.ur el. 9eodat tresri? pe scar era .are a0itaie. Apru un brbat cu un ciocan 0reu 1n .-n. $padacapa/ tun @a0astens srind 1n picioare. $padacapa nu rspunse? el ddea cu putere 1n broasca 0ri la2ului lovituri capabile s de.ole6e i porile castelului $an An0elo. Da a treia lovitur lactul sri. @a0astens se repe6i pe scar. Atunci $padacapa apuc cu toat .-na o 3or. nea0r care 6cea pe p.-nt. Aceast 3or. era clu0rul Carconio. Avea .-inile i picioarele le0ate. Iertare/ iertare/ iertare/ urla clu0rul 6v-rcolin du se. 8r s i rspund, $padacapa 1l t-r1 1n pivni, l-n0 0rila2ul de 3ier, 1n spatele cruia ardea 3itilul. Apoi, i el, se repe6i pe scar. 9in c-teva salturi 1l a2unse pe cavaler i a.-ndoi se 1ndeprtar rapid. %u 3cuser nici cinci6eci de pai, c-nd o e<plo 6ie .ai puternic dec-t celelalte rsun lu0ubru. Masa de st-nci se 3r-.i 1n c-teva secunde. Apoi se produse o surpare 3antastic, pietre uriae srir 1n aer, printre care @a0astens v6u pentru o secund 6drean 1nne0rit i pr 3uit a unui corp o.enesc, apoi totul c6u 1n de3ileu cu un 60o.ot 1n3iortor. 5-nd 3u.ul i pra3ul ridicat 1n norii ca 3unin0inea se risipir, hanul dispruse. 5apul se nruise, se 3r-.iase i nu se .ai vedea 1n acel loc dec-t o i.ens 0aur lar0 deschis. 1n ti.p ce r.iele ar.atei lui 5e6ar se salvau 1nnebunite de spai., @a0astens, din 1nli.ea unei st-nci, se aplec deasupra de3ileului. Printre 3u0ari, 1n deprtare, 1l 6ri pe 5e6ar pe care l recunoscu dup calul su ne0ru i dup strlucirea uni3or.ei. 4ohoti 60o.otos, nervos. Croa6 nica tensiune nervoas cu care e<ecutase toat aceast lucrare se descrca prin acest r-s... 1n acel .o.ent, ca i cu., 1n ciuda 60o.otului, el l ar 3i au6it, 5e6ar ridic capul. 1l v6u pe @a0astens i i art pu.nul 1ntr un 0est de a.eninare disperat. Da revedere, .onseniore/ stri0 @a0astens cu toat 3ora pl.-nilor si. 5e6ar, antrenat de valul re3u0iailor, dispruse la o cotitur a 9e3ileului In3ernului. @a0astens se 1ntoarse ctre $padacapa. Mulu.esc/ 1i spuse el 1ntin6-ndu i .-na. Ah/ do.nule, 0roa6nic ani.al, acest clu0r/ 9a/... 3r tine, srea. eu 1n locul lui/ 9ar, 1nsea.n c l ai v6ut, nu> Totul a 3ost 1nt-.pltor. 5u. .i ai spus c vrei s dai sin0ur 3oc .inelor pe care lea. pre0tit, . 1ndepr tase. la oarecare distan de han ca s vd e3ectul... 9eodat, la dou6eci de pai de .ine, vd ceva ne0ru .ic-nd. :<plo6iile 1ncepuser i era .inunat... Privesc, vd ani.alul... vreau s spun clu0rul... 1l vd cu. se 0rbete

ca un nebun, 1l ur.resc cu privirea... 9eodat, el se 1ndrep t ctre han... M a. luat dup el i a. a2uns la ti.p pentru a l au6i r-6-nd... A. luat un ciocan din buctria hanului, . a. 0rbit pe scar... tii restul... Mulu.esc, cura2osul .eu ca.arad... 1i dato re6 de dou ori viaa. Bine/ :u v datore6 altceva/ 1nc v sunt obli 0at... Apropo, unde este 5pitan> D a. le0at acolo, de ararii aceia pe care i vedei. Bine. 1l vei duce la Monte3orte. Bi du.neavoastr, do.nule> :u, eu . 1ntorc prin de3ileu. 1ntr adevr, @a0astens se 1ndrept rapid ctre .ar0inile platoului, 1n 3aa pri.ei .ine pe care o aruncase 1n aer, i 1ncepu s coboare. Hos, ar.ata aliailor se oprise. Mai 1nt-i, nu 1neleser ni.ic din acele bubuituri repetate. 9ar c-nd v6ur c6-nd ploaia de pietre enor.e, c-nd v6ur buci de st-nc strivindu i pe ur.ritorii lor, 1nlar stri0te de entu6ias.. Toat ar.ata 1nelese c Monte3orte era sal vat, c trupele lui 5e6ar erau distruse. $e instala o bucurie delirant. :ra acla.at necunoscutul care salvase ar.ata i oraul. 5o.andanii supravieuitori erau adunai i priveau deruta du.anului. Bi ei se 1ntrebau cine intervenise 1n ulti .ul .o.ent, .-nuind 3ul0erul i trsnetul ca un 9u.ne6eu hotr-t s i salve6e. 1n acel .o.ent 6rir un brbat cobo r-se din 1naltul platoului. :ste @a0astens/ stri0 Ciulio Arsini. % ar 3i tre buit s . 1ndoiesc/ %u.ele lui @a0astens 6bur din 0ur 1n 0ur. Bi c-nd cavalerul a2unse, 1n s3-rit, 2os, nu avu ti.p s sar pe p.-nt? .ii de brae se 1ntinser ctre el? 3u apucat, 1.br iat, pe 2u.tate su3ocat i aproape o.or-t de 1.briarea prietenilor. 5-nd delirul bucuriei se .ai liniti, pornir la dru. spre Monte3orte. @a0astens srise pe un cal i clrea 1n 3runte, ca un co.andant de ar.at care se 1ntoarce victo rios? aa doriser o3ierii i co.andanii supravieuitori. @a0astens se 1ndrepta ctre palatul contelui Al.a, cu ini.a bt-ndu i puternic. %u .ai e<ist nici un Al.a, nici un Man3redi ca s o ia 1n cstorie pe prines/ 1i spunea el vistor. Atunci, v6u c a2unsese la ba6a scrii .onu .entale a palatului. @idic ochii, atept-ndu se s o vad pe Pri.ula7 dar ea nu era acolo... 0A a3lat, 3r 1ndoial, de .oartea tatlui su i a prinului Man3redi, se 0-ndi el. 5obor1 de pe cal i co.andanii 1l 1ncon2urar. =enii, cavalere, 1i spuse atunci Ciulio Arsini. = revine onoarea de a relata cu. s a des3urat btlia doa. nei Beatri<, de acu. 1nainte sin0ura suveran a co.itatului. @a0astens urc scara, 1ncon2urat de r6boinici i de seniori, 1n ti.p ce .uli.ea invada .area pia. Ini.a 1i btea s i spar0 pieptul. $osise .o.entul decisiv al vieii sale. Intrar toi 1n .area 0alerie. 1n acel .o.ent, o 3e.eie 1n v-rst, doa.na de onoare a prinesei, avansa 1n 3a 0rupului 3or.at din @a0astens i co.andanii care l 1nsoeau. 9o.nilor, spuse ea, a. s v dau o veste 1n0ro6itoare... Prinesa/ stri0 @a0astens devenind palid.

Prinesa Man3redi a disprut, do.nilor/ 9isprut/ %e a. dat sea.a de acest 3apt 1n aceast noapte, la dou ore dup plecarea contelui i a prinului. $ au 3cut cercetri toat noaptea i toat 6iua? a 3ost i.posi bil s d. de ur.ele prinesei, cu e<cepia 3aptului c un o3ier de 0ard a3ir. c a v6ut o ieind din Monte3orte, 3r s poat spune pe ce dru. a plecat. A tcere lu0ubr ur. dup aceste cuvinte. @a0astens r.ase un .o.ent nucit/ Apoi, deodat, c6u 0r.ad, cu braele 1ncruciate...

Ca6itol&l LIV 9I7L PAPEI ;e sc&rser5 c*teva $ile de la eveni!entele 6e care vi le0a! 6ovestit. Ce$ar, d&65 ce tri!ise la 3ivoli &n !esager 6entr& a0i 6ovesti tat5l&i s5& catastro a din de ile&, gr5%it, l&5 c& sine rest&rile ar!atei la &n dr&! de circa do&5 ore de65rtare de Monte orte. (&!5r&l !or"ilor se ridica la !ii. 'ar avea de trei ori !ai !&l"i r5ni"i. @i asta tot n0ar i ost ni!ic 5r5 der&ta care c&6rinsese tr&6ele. 7i!itor era a6t&l c5 regi!ente 4ntregi de$ertaser5. C*nd Ce$ar Borgia se o6ri 4n retragerea sa de$ordonat5, constat5 c& dis6erare c5 n& !ai avea 4n >&r&l l&i dec*t vreo trei !ii de oa!eni. Era ire!edia%il 4n r*nt! Era s *r#it&l carierei sale orgolioase de c56itan invinci%il c& care, 6*n5 ac&!, !onarhi 6&ternici ca Lo&is JII al 9ran"ei, n& 4ndr5$niser5 s5 se l&6te. 3oate visele sale se n5r&iser5! @i c&l!ea, la ca65t&l a o6t ore de incertit&dine #i nehot5r*re, a l5 c5 Pa6a, 4ns65i!*ntat #i el, 6rev5$*nd o revolt5 gene0 ral5, &gise d&65 L&cre"ia, 4n ins&la Ca6rera. 'o&5 $ile !ai 4nainte, el v5$&se sosind 4n cort&l s5& 6e &n&l dintre %5r%a"ii 6e care 4i d5d&se L&cre"iei. Acest %5r%at 4i 4n!*nase &n %ilet care con"inea aceste c&vinte= E'e cu. vei lua Monte3orte, vino s . 1nt-lneti
la 5aprera. Aici 1i pre0tesc o surpri6 plcut.E

0 'e c&! voi l&a Monte orte, %o!%5ni Ce$ar. Aceast5 ne%&n5 nici n&0#i 4nchi6&ie ce s0a 4nt*!6lat. Ea %5n&ie#te #i !ai 6&"in ce nenorociri ne a#tea6t5! 4ntr0adev5r, no&t5"ile 6e care le 6ri!ea de la )o!a era& 6&"in lini#titoare. Po6or&l se agita. Era 6ro%a%il
o viitoare revolt. 1ntr o sear, o3ierul care ve0hea 1n 3aa cortului su 1i anun sosirea .archi6ului de @ocasanta. Marchi6ul era o3ierul 0eneral al poliiei din @o.a. :ra tipul curteanului. Avea intuiia catastro3elor i a norocului 1n pre0tire? 1i pusese tot talentul 1n tiina de a ti s 3u0 de unii i s se apropie de alii. 5e6ar 1i cunotea o.ul i tia c sosirea lui nu anuna ni.ic bun. 9du ordin s 3ie introdus i.ediat 1n cortul su. I

0 Mai 4nt*i, s6&se )ocasanta de c&! & 4n a"a l&i I Ce$ar, l5sa"i0!5 s5 v5 elicit, !onseniore, 6entr& c5 s&nte"i 6e 6icioare #i s5n5tos. A! a lat des6re r5nirea d&!neavoas tr5 #i a! ost oarte nelini#ti"i la )o!a.

0 Aceast5 ran5 n& este !are l&cr&, %o!%5ni Ce$ar. A! 6ielea tare, 6e to"i dracii, #i ier&l care tre%&ie s5 !5 tri!it5 la cer&ri 4nc5 n& s0a or>at. 'ar %5n&iesc c5 n0a"i 5c&t c5l5toria doar 6entr& a v5 interesa de s5n5tatea !ea, oric*t de 6re"ioas5 v0ar i? 0 4ntr0adev5r, !onseniore, s6&se )ocasanta 5r5 a %5ga 4n sea!5 ironia &lti!elor c&vinte, v5 ad&c no&t5"i grave. Oh! ni!ic n& este 4nc5 6ierd&t. 0 :roa$nic!... 3re%&ie s5 ie ceva serios dac5 s6&ne"i c&vintele astea. 0 F&deca"i #i d&!neavoastr5, !onseniore= 6o6o0 r&l )o!ei este 4n 6lin5 r5scoal5. Gara se ridic5. Bande se organi$ea$5 6este tot. Ce$ar 4n i6se c& o or!ida%il5 lovit&r5 6&!nal&l 4ntr0o !as5 6e care era& a#e$ate %5&t&rile. Pahare #i !asa se rostogolir5 a!estec*nd&0se. Marchi$&l n& se !i#c5. 0 Ace#ti !i$era%ili, contin&5 el, n& a& 4ndr5$nit s5 intre la Vatican sa& la castel&l ;an Angelo. Ei n& a& con0 d&c5tori #i s&nt 4ns65i!*nta"i de 4ndr5$neala lor. 'ar n& 6ot s5 v5 asc&nd a6t&l c5 4n o6t sa& $ece $ile cel !ai t*r$i&, r5s0 coala va i st56*n5 6e castel&l ;an Angelo. Ce$ar se 6li!%a c& 6a#i nervo#i 6rin cort. A6oi, revenind la #e &l 6oli"iei= 0 'ar cine a 6&t&t s50i a"*"e 6e i!%ecilii 5#tia? 0 Cine, !onseniore?... (i!eni= v0a! s6&sD n0a& cond&c5tori #i din ca&$a asta n& este tot&l 6ierd&t, a#a c&! a! av&t onoarea s5 v5 s6&n. A! olosit sing&ra !etod5 de g&vernare de care dis6&ne! de iecare dat5 c*nd 6o6or&l 4#i 6er!ite s5 se s&6ere, adic5 arest5rile 4n !as5, c*teva eAe0 c&"ii 5r5 or!alit5"i, la 4nt*!6lare... 'ar, vai! 'e data asta, ni!ic n& olose#te! Ah! !onseniore, l&!ea se schi!%5... s6irit&l s&6&nerii a%sol&te dis6are... eAist5 oa!eni care a& c&ra>&l s5 g*ndeasc5... Ce$ar 4l 6rivi 6e !archi$ dintr0o 6arte. ;i!"ea 4n atit&dinea l&i o ironie ne!5rt&risit5. @i aceast5 atit&dine, la &n ase!enea o!, 4l t&l%&ra !ai !&lt dec*t ve#tile 6e care le a&$ea. 0 @i c&l!ea, contin&5 )ocasanta, ; in"ia ;a a considerat c5 este !o!ent&l avora%il s5 ac5 o !ic5 c5l5to0 rie la Ca6rera. ;5 !5 ereasc5 Cer&l s5 >&dec e& actele ; *nt&l&i0P5rinte, 6e care '&!ne$e& 4l 6rote>ea$5! 'ar, 4n s *r#it... 0 'ar, 4n s *r#it, tat5l&i !e& i0a ost ric5, n&0i a#a? P&te"i s5 o s6&ne"i, !archi$e. )ocasanta 5c& &n gest desc&ra>at. Ce$ar 4nce6& s5 se 4nv*rt5 6rin cort ca o iar5 s5l%atic5. Marchi$&l 4l eAa!i0 na c& coada ochi&l&i, 4ncerc*nd s50i ghiceasc5 inten"iile. 0 Ce !5 s 5t&i"i? 4ntre%5 deodat5 Borgia. Eiat50ne a>&n#i aici!E g*ndi !archi$&l.

0 ;6&ne0!i ce cre$i, drag&l !e& )ocasanta. '&!neata c&no#ti 6er ect sit&a"ia. (i!eni n& este !ai %ine 6reg5tit dec*t d&!neata 4n acest !o!ent s50!i dea &n s at %&n... 0 Monseniore, s6&se c& serio$itate )ocasanta, 4!i 6er!ite"i s5 vor%esc deschis? 0 V5 ordon! 0 Ei %ine, iat5 65rerea !ea sincer5= eAist5 o sin0 g&r5 a&toritate care se 6oate i!6&ne r5sc&la"ilor no#tri #i an&!e a&toritatea religioas5. 'oar ; in"ia ;a, Pa6a, !ai 6oate s5 le a6lece ca6etele. Ar tre%&i, !onseniore, ar tre%&i &n Pa65 care s5 revin5 la )o!a c& !are cere!onie, 4ncon0 >&rat de !ii de 6reo"i, de cardinali #i de e6isco6i... 'ar cel care va 4ndr5$ni s5 organi$e$e o ase!enea cere!onie n& tre%&ie s5 ie &n %5tr*n!... 3re%&ie s5 ie &n Pa65 t*n5r, !*n0 dr&, c&ra>os #i care s&% anteri& s5 "in5 &n 6&!nal 6reg5tit s50l loveasc5 6e 6ri!&l ne%&n care ar 4ndr5$ni s5 !&r!&re! Vor%ind ast3el, @ocasanta 1l 3i<a pe 5e6ar. Acesta
devenise palid. 9a, ideea este .rea i cura2oas... Bi dac acest Pap t-nr despre care vorbesc se 1nt-.pl s 3ie 1n acelai ti.p un 0lorios cpitan al crui renu.e este abia atins de o lupt pierdut, dac 1n spatele baldachinului papal .er0e o ar.at bine or0ani6at, 1n ti.p ce 1n 3aa lui rsun c-ntece litur0ice, strlucesc cruci de aur i se ridic nori de t.-ie... 1nele0ei c rscoala se va stin0e de la sine i c puterea papal va 3i consolidat pen tru .ult ti.p poate, sau cel puin pentru ti.pul necesar 1nbuirii totale a rscoalei. 9estul, @ocasanta, destul/... spuse 5e6ar a0i tat. 1i 3i< privirea 1n ochii .archi6ului. =rei s iau coroana papal>... 9a, .onseniore, spuse hotr-t @ocasanta. :ste sin0ura soluie de a salva situaia. 9ar, spuse 5e6ar cu o voce 0rav, ca s 3iu ales Pap, trebuie ca tatl .eu s 3ie 1nlturat/... %iciodat adunarea cardinalilor... $au s .oar/ 1l 1ntrerupse @ocasanta cu 3er .itate. 9u.ne6eu 1.i este .artor c .i a da viaa pentru a prelun0i 6ilele 0lorioase ale $3-ntului Printe... 9ar, 1n s3-rit... el este btr-n... .area este periculoas pe coastele $ardiniei, l-n0 5aprera... se poate produce un accident... 5e6ar nu l .ai asculta. %u .ai au6ea de.onul care l tenta, care venise s i ba0e 1n cap s.-na paricidu lui. 56use 1ntr o trist .editaie. 9e c-te ori, de2a, 1i venise aceast idee a asasinrii tatlui su, atunci c-nd, 1n ti.pul inso.niilor sale de o. a.biios, visa s nu .ai 3ie un si.plu condotier bt-ndu se 1n 3runtea unor .ercenari, ci s devin dintr o dat e0alul re0ilor, el 1nsui re0e/ Meditaia lui 5e6ar dur .ult vre.e. @ocasanta, acu., pstra tcerea i atep ta, 1n s3-rit, 5e6ar ridic privirea i .ur.ur7 Ar 3i nevoie de un o. si0ur care s .ear0 la 5aprera... Marchi6ul 1nelese7 Ale<andru al =l lea era con da.nat la .oarte/

Monseniore, spuse el cu o voce schi.bat, dac avei de 3cut un co.ision... delicat la 5aprera, pot s v indic un o.... 5ine este> ;n t-nr brbat pe care, datorit 3unciei .ele, a. putut s l studie6, s l 2udec i s l aprecie67 cititorul $3iniei $ale. Abatele An0elo/ e<cla. ne1ncre6tor 5e6ar. 5hiar el, .onseniore/ %u v te.ei7 el are o cali tate preioas/ :ste a.biios/ Ar, a.biiosul este un instru .ent per3ect. 5el care acionea6 din devota.ent poate s 0reeasc? e6it, ovie? cel care acionea6 din ur, acela este un servitor .ediocru7 el uit totul pentru interesul pro priu, iar ura 1l orbete. A.biiosul, servitor docil, .aleabil, intri0ant, pre0tit pentru treburi .urdare va reui cu orice pre, pentru c el are s-n0e rece. Duai un spirit .ediocru i a0itai l prin 3a un titlu la care aspir 1n secret. 8acei l s 1ntrevad posibilitatea de a se 1.podobi cur-nd cu acest titlu.

;6ori"i0l, c& &n c&v*nt, vanitatea. Acest o! este crea"ia d&!0 neavoastr5= va tr5da tot ceea ce ve"i doriD tr5darea va deveni at!os era sa a!iliar5D 4n $adar AleAandr& al Vl0lea 4l va co6le#i c& se!ne de 6rietenie 6e !ic&l a%ate 6e care toat5 l&!ea 4l dis6re"&ie#teD el, din &!%r5, c& ochii iAa"i 6e !itra e6isco6al5 la care visea$5, este gata 4nce6*nd de a$i s50l tr5de$e 6e %5tr*n&l Borgia, dac5 4i 6ro!ite"i aceast5 !itr5. Ah! !onseniore, dac5 ave"i vreo trea%5 de 5c&t, n& alege"i &n devotat, nici &n d&#!an, l&a"i &n a!%i"ios, l&a"i0l 6e a%a0 tele Angelo... 0 Cred c5 ave"i dre6tate, s6&se Ce$ar g*nditor. 'ar a%atele vrea s5 ie e6isco6? 0 'eoca!dat5 e cel !ai %ine 6entr& el! 0 (& v5d nici &n inconvenient din 6artea !ea. 04n acest ca6, 0rbii v, .onseniore. = a. spus7
ti.pul ne presea6. @o.a se a0it. Trebuie s d. o .are lovitur i s v i.punei ad.iraiei i spai.ei .uli.ii. ;nde este abatele> 1ntreb brusc 5e6ar. 0A r.as la Tivoli. =rei s . duc eu la el, .on seniore> %u, . voi duce chiar eu la Tivoli. 1ntorcei v direct la @o.a... 5-t ti.p .ai putei re6ista> 5-teva 6ile... 9ar dac tiu c eveni.entul despre care vorbi. se va produce, asta 1.i va crete 3orele. 5-teva 6vonuri rsp-ndite cu abilitate 1ntr un ora de6orien tat pot schi.ba 3aa lucrurilor. Atunci, du te, dra0 .archi6e. Bi 0-ndete te c norocul tu este le0at de al .eu. 0A# 3i aici, .onseniore, dac n a 3i convins> 5u aceste ulti.e cuvinte, @ocasanta pri.i liber de la 5e6ar i porni la dru..

Ca6itol&l LV

ABAT0%0 A2G0%O
Ce$ar Borgia, 4ncredin"*nd cond&cerea tr&6elor sale &n&ia dintre %5tr*nii !ercenari c& care se 4ncon>&rase, 6lec5 la 3ivoli c& o escort5 !ic5. :r5%ind&0se, a>&nse a do&a $i seara. A%ia intrat 4n a6arta!ent&l 6e care0l oc&6ase tat5l

s5&, Ce$ar 4l che!5 6e a%atele Angelo. 4l eAa!ina c& c&rio$0 itate. A%atele Angelo avea vreo do&5$eci #i cinci de ani, dar 65rea de do&5$eci. Era, 4n a6aren"5 cel 6&"in, ti6&l des50 v*r#it al a%atel&i de c&rte= a!a%il, harnic, 6&drat, dichisit, tot0 dea&na la &lti!a !od5. Avea o a"5 ro$ #i 6roas65t5, &n aer de candoare care ins6ira 4ncredere. 'ar ochii s5i ver$i avea& c*teodat5 6riviri nelini#tite. 0 ;5 vede!, a%ate, s6&se Ce$ar ar&nc*nd&0se 6e &n otoli&, ce cre$i des6re aceast5 sit&a"ie. A%atele Angelo tres5ri. Ce$ar n&0i vor%ise nicio0 dat5 des6re l&cr&ri serioase. 9oarte adesea asistase la con0 silii de a!ilie, 5r5 s5 i se dea aten"ie= era ca o !o%il5 a!i0 liar5. 0 Monseniore, r5s6&nse el or"*nd&0se s5 ro#easc5, o 4ntre%are at*t de grav5... !ie... &n %iet cititor al ; in"iei ;ale... ce onoare! 0 Onoare sa& n&, 4"i cer 65rerea. Oa!enii inteli0 gen"i s&nt rari... #i 4nc5 #i !ai rari servitorii devota"i. 3& e#ti dintre ace#tia= vor%e#te c& toat5 sinceritatea 5r5 s50"i 4nghi"i c&vintele. 4n acest !o!ent, &n s at %&n valorea$5 c*t o %5t5lie c*#tigat5. A%atele se lini#ti. La 4nce6&t, a!e"it de acest noroc nes6erat, n& 4nt*r$iase s50#i s6&n5 c5 dac5 Ce$ar 4i 5cea o ast el de onoare, ac&!, c*nd la 3ivoli se g5sea& car0 dinali #i e6isco6i !ai 6reg5ti"i dec*t el s50#i s6&n5 65rerea, 4nse!na c5 Ce$ar &r!a s50i cear5 ceva oarte serios. P5r5si 6e loc acel aer vesel din care 4#iH 5c&se o !asc5. 9a"a sa se trans or!5. 0 Monseniore, s6&se el, iat5 65rerea !ea li!0 6ede= 5r5 &n eveni!ent i!6ortant #i ne6rev5$&t, cred c5 sit&a"ia este dis6erat5. Ceea ce este grav, ceea ce este tra0 gic 4n sit&a"ia 4n care ne a l5! n& este c5 tr&6ele voastre a& s& erit &n e#ec ne!eritat. E#ec&rile se re6ar5... (&. Ceea ce este 4ngro$itor este c5 ; in"ia ;a se g5se#te 4ntr0o ase!enea stare de s6irit, 4nc*t a considerat c5 tre%&ie s5 6&n5 !area 4ntre el #i )o!a... 0 @tii c5 e#ti oarte inteligent, a%ate? 3ot ceea ce ai s6&s este adev5rat. )egret c5 n0a! rec&rs !ai devre!e la 4n"ele6ci&nea ta. 7n o! ca tine n& tre%&ie s5 r5!*n5 4ntr0o sit&a"ie in erioar5. 3o"i e6isco6ii no#triis&nt 6rea %5tr*ni. Ave! nevoie de 65stori energici #i tineri, %5r%a"i ca tine, Angelo... ;&nt sig&r tot&#i c5 tat5l !e& n& s0a g*ndit la d&!0 neata... Mitra s0ar 6otrivi 6er ect 6e ca6&l d&!itale inteligent... Angelo 65lise 6&"in. 0 'ac5 '&!ne$e& #i ; *nt&l P5rinte !5 vor che0 !a s5 g&verne$ o e6arhie, s6&se el 4n5%&#it, cred, 4ntr0ade0 v5r, c5 Pa6a n& ar avea de ce s5 se c5iasc5. 0 'in ne ericire, c&! s6&nea!, tat5l !e& n& se g*nde#te la tine!

0 Este adev5rat, !onseniore! Ce$ar 65str5 &n ti!6 t5cerea, 6entr& a0i l5sa t*n5r&l&i %5r%at ti!6 s5 4n"eleag5 ceea ce &r!a s50i s6&n5= 0 ;6&nea"i c5 doar &n eveni!ent i!6ortant ar 6&tea !odi ica a"a sit&a"iei. '&65 65rerea d&!neavoastr5, de ce nat&r5 ar tre%&i s5 ie acest eveni!ent? A%atele n& r5s6&nse. )idic5 doar deget&l c5tre cer 6entr& a ar5ta c5 acest eveni!ent nec&nosc&t era 4nc5 secret&l l&i '&!ne$e&. Ce$ar se ridic5 #i se a6ro6ie de a%ate= 0 Ce crede"i des6re tat5l !e&? 4ntre%5 el 6e nea#te6tate. A%atele av& &n rison. El 4n"elese c5 g*nd&l s5& !ergea 6e acelea#i dr&!&ri ca g*nd&l l&i Ce$ar. )idic5 ochii s6re interloc&tor&l s5& #i, c& o voce stins5, el r5s6&nse= 0 Pa6a este %5tr*n... iat5 ce cred des6re el! 0 EA6lic50!i... Vor%e#te 5r5 ric5... 0 Ceea ce vrea& s5 s6&n, !onseniore, c&6rinde tot g*nd&l !e&... Pa6a este 6rea %5tr*n... El este o%osit. 'o!nia sa a ost glorioas5, de trei ori s *nt5... dar aceast5 do!nie #i0a e6&i$at or"ele... 0 @i crede"i c5 ar i nevoie la )o!a de &n Pa65 !ai t*n5r? 0 E& cred c5 or"ei r5scoalei, tre%&ie s50i o6&ne! o or"5 invinci%il5... Ce$ar 5c& c*"iva 6a#i 6rin vasta 4nc56ere. 'eodat5 reveni la Angelo= 0 Ce a"i ace 6entr& cel care v0ar n&!i e6isco6? 0 3ot&l! 0 'ar 6entr& a v5 n&!i, tre%&ie s5 ie Pa65, n&0i a#a? 'ac5 a# i e&, ai avea !itra, An0elo/
Abatele, tcut i sobru, atepta. :l 1nelese c ceea ce ar .ai putea spune acu. ar 3i inutil. 9oar .-inile 1i tre.urau uor. An0elo, relu 5e6ar cu voce 2oas, vrei s 3ii episcop... i .ai t-r6iu cardinal> Abatele se 1nclin ad-nc, 1n0enunchie aproape i cu o voce nesi0ur, spuse7 Atept ordinele du.neavoastr, $3inte Printe/... 8oarte bine, An0elo, spuse 5e6ar. =d c nu . a. 1nelat. 9up aceea, 5e6ar se ae6 la o .as i 1ncepu s scrie. 5-nd ter.in, 1ntinse abatelui per0a.entul pe care 1i pusese se.ntura. 5itii, spuse el. 1ntre noi, acu., nu .ai e<ist secrete. Bi de alt3el, lectura acestei scrisori 1i va indica ce atept de la du.neata. Abatele 1ncepu s citeasc atent, c-ntrind 3iecare cuv-nt7

E'raga !ea sor5, A%atele Angelo, care0"i va ad&ce aceast5 scrisoare #i 4n care a! de6lin5 4ncredere, 4"i va s6&ne de ce n& 6ot s5 vin la Ca6rera. ;6er tot&#i s5 vin acolo 4n c*teva $ile. ;6er c5 tat5l nostr& se %&c&r5 de o %&n5 s5n5tateD dar

n& 4ndr5$nesc s5 !5 o6resc 6rea !&lt la aceast5 s6eran"5. 7lti!a oar5 c*nd l0a! v5$&t, n& !i s0a 65r&t c5 era %ine #i !5 te! de &n s *r#it atal.H 'ac5 acest d&reros eveni!ent s&rvine 4n sc&rt ti!6, a%atele Angelo va veni s5 !5 6revin5. Adio, draga !ea sor5. A%atele Angelo te va a>&ta s50i dai tat5l&i nostr& 4ngri>irile necesare st5rii saleD dar !5 te! c5 !edica!entele 6e care le ia n& 6ot st5vili r5&l. M5 voi d&ce la )o!a &nde voi a#te6ta no&t5"i c& o ner5%dare 6e care tre0 %&ie s5 o 4n"elegi. 9ratele t5&, Ce$ar, d&ce de ValentinoisE C*nd a%atele ter!in5 de citit aceast5 scrisoare, Ce$ar Borgia 4l 6rivi iA. 0 ;5 vede!, s6&se el c& &n cal! 4ns65i!*nt5tor la acest o! care se!na conda!narea la !oarte a tat5l&i s5&, s5 vede!, a%ate, e#ti de 65rerea !ea 4n ceea ce 6rive#te s5n5tatea tat5l&i !e&?... Vor%e#te deschis, n&0!i asc&nde adev5r&l, oric*t de trist ar i el. 0 M0a! a6ro6iat oarte !&lt de ; *nt&l P5rinte, s6&se c& r5ceal5 Angelo, l0a! st&diat 4n &lti!&l ti!6 #i s&nt 4n 4ntregi!e de acord c& d&!neavoastr5, iat5! 0 C*te $ile 4i !ai da"i de tr5it? A%atele Angelo calc&l5 4n !inte ti!6 de &n !in&t. A6oi, 5r5 a e$ita= 0 O6t $ile cel !&lt. 4ngro$itoarea 4ntre%are a i&l&i Pa6ei #i sinistr&l r5s6&ns al a%atel&i &seser5 or!&late c& voce >oas5. Cei doi %5r%a"i schi!%ar5 o l&ng5 6rivire. Ei 4n"eleser5 c5 tot&l era sta%ilit, hot5r*t. Ce$ar se d&se s5 deschid5 o ereastr5 #i res6ir5 $go!otos. A6oi se 4ntoarse c5tre a%ate= 0 M5 voi 4ntoarce i!ediat 4n ta%5r5. 'e acolo, voi 6orni la dr&! s6re )o!a... @i d&!neata, a%ate, c*nd 6leci? 0 M*ine di!inea"5. 0 'e ce n& i!ediat>
9eoarece, .onseniore, trebuie s o vd pe per soana care 1.i va da re.ediile indispensabile i nu pot s o vd dec-t 1n aceast noapte.

Ca6itol&l LVI L(38L(I)E L( (OAP3E Este ac&! necesar s5 ne 4ntoarce! #i s5 &r!5ri! a6tele #i gest&rile &n&i 6ersona> 6e care a tre%&it s50l l5s5! 4n &!%r5, este vor%a des6re )osa Vano$$o. (e a!inti! c&! %5tr*na e!eie 4l 65r5sise 6e )a6hael ;an$io #i 6e )osita 4n !o!ent&l c*nd ace#tia 6lecaser5 s6re 9loren"a. )osa venise direct la 3ivoli #i 4#i rel&ase 6ost&l de o%serva"ie 4n 6e#tera de l*ng5 6r56astia l&i Anio. 3rec&r5 !ai !&lte $ile. C&! tr5i 4n aceast5 6erioad5 !a!a l&i Ce$ar #i a L&cre"iei? Care &ser5 g*n0 d&rile sale #i c& ce se oc&6a ea 4n !ister&l no6"ilor? Este 6osi%il ca ea s50#i i 6etrec&t ti!6&l c5&t*nd 6ersoane din vil5 c& care s5 ac5 4n"elegeri. A! v5$&t c5 Maga, &gind din

)o!a, l&ase c& ea 6ietre 6re"ioase #i a&r care alc5t&ia& o avere. Ea se olosi de aceste %og5"ii 6entr& a c*#tiga 6e &n&l sa& !ai !&l"i servitori #i 6entr& a 6reg5ti o !odalitate de intrare 4n vil5, c*nd va veni !o!ent&l s5 ac"ione$e. A6roa6e de !o!ent&l c*nd Ce$ar Borgia se 6reg5tea s5 or"e$e 'e ile&l In ern&l&i, se 4nt*!6l5 c5 4ntr0o sear5 Pa6a ie#i din vil5 4!6re&n5 c& !ai !&lte 6ersoane din s&ita sa, 6entr& a se 6li!%a 4n 4!6re>&ri!i. Pli!%area se 6re0 l&ngi !ai !&lt dec*t cre$&ser5 la 4nce6&t. 4n !o!ent&l c*nd Pa6a revenea la vil5, era 4nt&neric. A%atele Angelo 4l 4nso"ise 6e st56*n&l s5&, a#a c&! 5cea de o%icei. Pentr& &n !o!ent el r5!ase 4n &r!a gr&6&l&i or!at din 6ersoanele care0l escorta& 6e Pa65= a%atele Angelo era colec"ionarD se o6rise, deci, 6entr& a ad&na din iar%5 c*"iva lic&rici care sc*nteia& 4n !od s6ecial. '&65 ce ter!in5 trea%a #i se ridic5, $5ri deo0 dat5 o &!%r5 4n s6atele &nei st*nci... )5!ase ne!i#cat. C&r*nd, ochii s5i distinser5 &!%ra= era o e!eie. C*nd %5tr*n&l Borgia dis65r&, aceast5 e!eie r5!ase 6e loc c*te0 va !in&te ne!i#cat5. A6oi Angelo o v5$& trec*nd&0#i !*na 6este r&nte. ;coase &n s&s6in 6ro &nd. @i at&nci, oarte clar, a%atele o a&$i 6e e!eia care vorbea aproape cu voce tare7
9u te, @odri0o... du te linitit i cal., 1n ti.p ce eu su3r... se apropie ora c-nd vei plti pentru cri.ele tale. An0elo nu se .ic i i inu rsu3larea p-n 1n .o.entul c-nd 3e.eia se 1ndeprt. Atunci, el o ur.ri, alunec-nd 1n spatele ei, peste st-nci. 8e.eia nu i luase de 3apt nici o .sur de precauie. Abatele o v6u intr-nd 1n petera Anio. Mai .ulte 6ile el o p-ndi... Bi dac ar 3i tiut cine era, ce atepta/... 1ntr o noapte, puin ti.p dup acest eveni.ent asupra cruia el pstr tcerea, abatele An0elo nu dor.ea. Da un .o.ent .ur.ur7 $unt si0ur c va 3i 1n seara asta/... :a va veni... Ah/ obinuina sin0urtii. Abinuina de a i vorbi siei/ 5unosc 1n 1ntre0i.e 0-ndul btr-nei Ma0a/ 9eodat tresri. Da cellalt capt al culoarului, 6ri ceva neclar i ne0ru care se strecura 1n linite de a lun 0ul peretelui. Abatele An0elo r.ase ne.icat, 1n 3aa uii 1ntredeschise. 1n ca.era sa, nu era lu.in. Acel EcevaE se apropia. I.ediat ea a2unse 1n 3aa lui. Brusc, An0elo 1ntinse .-na7 .-na sa 1nt-lni i apuc cu violen alt .-n, o trase la el i intr 1n ca.era sa 1nchi6-nd ua. Aceasta se reali6 1ntr o secund, 1n cea .ai per3ect linite. Abatele .ur.ur, doar7 Dinite/ $au stri0 i v denun/ Apoi aprinse o 3clie. Bi Ma0a apru 1n lu.in. :a 1l privea 3r 3urie pe cel care se ridicase 1ntre ea i Pap. An0elo nu i lsase .-na. Ae6ai v, spuse el cu voce 2oas, ave. de. discutat... Btiu c venii pentru a l ucide pe $3-ntul Printe. 5u un cuv-nt v a putea opri, ar 3i .oartea du.neavoastr. =edei c nu spun acest cuv-nt... Atunci, spuse @osa =ano66o cu un cal. ciudat, 1nsea.n c i du.neata vrei s l uci6i pe @odri0o Bor0ia/ %u/ :u nu i doresc .oartea dac .i este inutil, aa cu. 1.i este 1n acest .o.ent. 9ar este posibil, este chiar si0ur c .oartea Papei 1.i va servi 1ntr o 6i...

Atunci ce vrei de la .ine> $ ateptai. Bi dac nu vreau sau dac nu pot s .ai atept> Atunci, stri0, tre6esc toat lu.ea, suntei prins i v e<ecut? .urii cu oribila disperare de a nu 3i putut s v 1ndeplinii r6bunarea/ @osa =ano66o 1l e<a.ina cu atenie pe abate. Pe 3aa sa 1.pietrit, unde e.oiile nu puteau e<ista aa cu. nu pot e<ista 3urtuni pe o .are 1n0heat de 3ri0, apru pentru un .o.ent un 3el de curio6itate i i ani. privirea trist. :ti t-nr, spuse ea 1ncet? eti la v-rsta c-nd se iubete, c-nd se urte cu 3or, c-nd senti.entul do.in raiunea... Bi totui, 3i0ura ta .i se pare eni0.atic. 5are este pasiunea secret care te .acin> A.biia/ rspunse An0elo apuc-nd braul btrnei 3e.ei. Pot s v spun asta, du.neavoastr, care de2a nu .ai suntei o 3iin u.an, care .i prei spectrul r6bu nrii... A.biia/ 1nele0ei> Acest spectru valorea6 .ai .ult dec-t al du.neavoastr/ 9a, 1nele0/ spuse @osa cltin-nd uor din cap. Ai crescut 1n at.os3era otrvit a 3a.iliei Bor0ia i otrava i a ptruns 1n su3let. Ai 1neles c-t este de uor s te ae6i 3oarte sus, deasupra .uli.ii servile, decis s 1nbui 1n tine iubirea, ura, pasiunea o.eneasc... Ai dreptate. :ti o 3or i 3ora ta este .ai preioas dec-t a .ea. Aadar, ateptai> A. avut rbdare ani, .ai pot atepta 6ile. 9ar c-nd va veni .o.entul> = voi anuna/ @osa =ano66o 1i plec capul i prea c se 0-ndete pro3und. 8ie/ spuse ea 1n s3-rit. =oi atepta. Btii unde s . 0sii... 9up aceast 1nt-lnire, abatele se duse de .ai .ulte ori 1n peter. 1n 6iua c-nd btr-nul Bor0ia plec 0rbit, el se duse s o caute7 Papa nu .ai este la Tivoli, spuse el. Btiu, rspunse linitit @osa =ano66o. Papa s a re3u0iat la 5aprera l-n0 3iica sa Ducreia. Ar.ata lui 5e6ar toc.ai a su3erit o 1n3r-n0ere, o adevrat catastro3... la @o.a i ca. peste tot, au aprut r6vrtiri. Btr-na asculta aceste detalii cu cal. aparent. Mur.ur, doar7 =ine pedeapsa/... 1nt-.plarea . a 1.piedicat s l ucid 1n acea noapte.Binecuv-ntat 3ie ha6ardul, pentru c @odri0o poate s vad prbuirea puterii sale/ 9ar acu., tinere, 0rbete te... Bi apoi, .ai 1ncet, ca pentru sine, ea adu0 tresrind7 5aprera... bine/

Ca6itol&l LVII 3A3IL @l 9IICA La o or5 d&65 6lecarea l&i Ce$ar care, ne a!in0 ti!, se 4ntorcea 4n ta%5r5, a%atele Angelo se d&se la 6e#tera l&i Maga. '&65 atit&dinea sa !ai agitat5, d&65 ochii s5i str5l&citori, %5tr*na )osa ghici adev5r&l= 0 A venit !o!ent&l? 4ntre%5 ea c& r5ceal5. 0 'a... 6lec...

0 Vrei s5 s6&i c5 6lec5!? Angelo 65str5 &n !in&t de t5cere. O c&t5 4i tra0vers5 r&ntea. )osa 4l eAa!ina c& aten"ie s6orit5. 0 Ei %ine? 5c& ea. 0 Asc&lta"i, s6&se 4n s *r#it a%atele. Ora a sosit, este adev5rat. 4n !ai 6&"in de o6t $ile Pa6a va i !ort, v5 >&r. Ce vre"i s5 ace"i la Ca6rera?... Pre$en"a d&!neavoastr5 6oate co!6ro!ite tot&l. 4n ti!6 ce, dac5 ac"ione$ sing&r, s&nt sig&r de s&cces. 4n de initiv, ce vre"i?... ;5 !oar5... Ei %ine, el va !&ri. )5$%&narea d&!neavoastr5 se va 4!6lini... 'a"i0!i acea a65 4ngro$itoare 6e care a"i 6reg5tit0o... #i 6lec! Maga ridic5 din &!eri. 0 E#ti &n co6il, s6&se ea. @i n& #tii ce 4nsea!n5 r5$%&narea. (& vrea& ca Pa6a s5 !oar5, 6&r #i si!6l&D vrea& s50l o!or e&. L0a! salvat c*nd era grav %olnav, i0a! dat !i>loace s50#i loveasc5 d&#!anii care0i dorea& !oartea, a! 5c&t toate astea, co6ile, ca s50l 65stre$. Vrea& s5 i& acolo... 3re%&ie s5 !5 vad5 #i s50!i vor%easc5 4n &lti!ele sale !in&te. C5ci a! &nele l&cr&ri 6e care tre%&ie s5 i le s6&n... l&cr&ri 6e care le re6et de !&l"i ani #i agonia l&i n& va i ago0 nia 6e care i0o doresc dac5 n& le a&de... Cre$i c5 l0a& 4ncon0 >&rat 6e )odrigo c& 4ngri>irile !ele geloase, c5 a! a#te6tat o via"5 !o!ent&l 6ro6ice 6entr& ca, 4n !od st&6id, s50"i cede$ r5$%&narea !ea? Ea i$%&cni 4ntr0&n r*s sinistr&... 0 E& s&nt cea care0i va t&rna otrava, a&$i? E& #i n& altcineva... A%atele t5cea 6rivind c& s6ai!5 aceast5 ig&r5 4nt&necat5 a e!eii care, 4n acel !o!ent, 6ersoni ica r5$%&0 narea. 0 M5 4ns65i!*nta"i! se %*l%*i el. Voi ace ceea ce dori"i... 0 M5 vei asc&lta 6*n5 la s *r#it? 0Voi asc&lta... 0 Vino, s5 6lec5!! 'o&5 ore !ai t*r$i&, o tr5s&r5 4nchis5 65r5sea 3ivoli #i 6leca s6re Ostia, !ic 6ort la !are sit&at n& de6arte de )o!a, la v5rsarea 3i%r&l&i. 4ntr0adev5r, %5tr*n&l Borgia se re &giase la Ca6rera. Vestea de$astr&l&i din 'e ile&l In ern&l&i 4i d5d&se l&i AleAandr& al Vl0lea o lovit&r5 c& at*t !ai groa$nic5 c& c*t era nea#te6tat5. Acest %5tr*n, care n& se te!ea de ni!ic 6e l&!e #i a c5r&i 6&tere r5!*nea &i!itoare, tre!&ra 4n secret 4n a"a i&l&i s5& Ce$ar. 4i c&no#tea s& let&l. 4l #tia ca6a%il de &n 6aricid #i, o erind&0i contin&& noi c&ceriri, lans*nd&0l 4n noi r5$%oaie, el 4ncerca !ai ales s5 se a6ere. 4n r*ngerea 5cea s5 se 6r5%&#easc5 toate aceste arg&!enteD vis&l l&i Ce$ar dis65rea. 'e ac&!, AleAandr& al Vl0lea tre!&ra 6entr& via"a sa. 'e aceea, c*nd 4l 6ri!i 6e tri!is&l L&cre"iei care0l an&n"a c5 aceasta se d&cea la Ca6rera, deci$ia sa & l&at5. Chiar

de a do&a $i, el 6orni la dr&!, a6roa6e 4n secret, nean&n"*n0 d&0i dec*t 6e a6ro6ia"ii s5i c5 se d&ce s5 se 4nt*lneasc5 c& iica sa, 6entr& c*teva $ile s6&nea el. Patr& $ile !ai t*r$i& de%arca la Ca6rera. L&cre"ia 4l 6ri!i c& toate !ani est5rile de %&c&rie ilial5. 'ar sosirea nea#te6tat5 a tat5l&i s5& 4i 6rovo0 ca o vag5 nelini#te #i o iritare asc&ns5. 3oat5 atit&dinea Pa6ei an&n"a catastro e i!inente. El 65rea %5n&itor #i, 4nc5 de la sosire, 4n ci&da o%oselii, dori s5 vi$ite$e castel&l L&cre"iei. Acesta era a#e$at 6e !al&l !5rii, 6e coasta care 6rivea s6re Italia. 'e aici, castel&l era inaccesi%il. Coasta era aco6erit5 de st*nci a%r&6te, la 6oalele c5rora !area de &n al%astr& intens !&r!&ra contin&&. 'e 6artea cealalt5, &n #an" larg 6lin c& a65 or!a o alt5 %arier5, 6ractic inaccesi%il5. B5tr*n&l Borgia era !&l"&!it. 0 Z5& a#a, ata !ea, re6eta el 4n diverse oca$ii, t& e#ti &n arhitect !ilitar eAcelent! L&cre"ia, care niciodat5 n& se 6rea 4ncre$&se 4n ca6riciile noroc&l&i, de !&l"i ani o%"in&se de la tat5l s5& 6ro0 6rietatea !icii ins&le Ca6rera 6e care &n canal 4ng&st o se0 6ar5 de ;ardinia. Avea o goelet5 care era totdea&na 6reg5tit5 s5 navighe$e. Aceast5 cora%ie c& 6*n$e 4ngri>it5 de vreo $ece oa!eni, de care #ti&se s5 se ata#e$e, o a#te6ta 4n 6er!anen"5 4n 6ort&l Ostia, la c*teva leghe de )o!a. O alt5 goelet5, la el de ra6id5, era ancorat5 6e coasta occidental5 a ins&lei Ca6rera, 4n a"a ;ardiniei. L&cre"ia era ast el 6reg5tit5 6entr& orice eveni!ent #i &ga sa asig&rat5 4n ca$ de necesitate. Castel&l se co!6&nea din !ai !&lte cor6&ri de loc&it, din care 6rinci6al5 era o constr&c"ie 65trat5, de !ari 6ro6or"ii. EAista& 4n >&r de 6atr&$eci de servitori, 5r5 a !ai n&!5ra e!eile L&cre"iei. @i ace#ti servitori, gata s5 se trans0 or!e 4n solda"i #i s5 alc5t&iasc5 o garni$oan5 de ensiv5, era& oa!eni devota"i st56*nei lor 6*n5 la !oarte. '&65 ce ter!in5 de vi$itat castel&l, Pa6a & insta0 lat 4ntr0&n so!6t&os a6arta!ent &nde L&cre"ia trans6ortase tot l&A&l ra inat c& care se 4ncon>&rase la )o!a. Acest a6arta0 !ent se co!6&nea din $ece ca!ere. B5tr*n&l Borgia eAa!0 ina c& gri>5 &#ile #i %roa#tele. A%ia d&65 aceea se lini#ti. 4i 4nde65rt5 6e servitorii care se agita& 4n >&r&l l&i #i r5!ase sin0 g&r c& L&cre"ia, din ce 4n ce !ai nelini#tit5. Ea se g*ndea c5 Pa6a 4i va eA6lica !otiv&l vi$itei sale la Ca6rera. 'ar, oric*t de %ine credea c50#i c&noa#te tat5l, n&0l c&no#tea 4nc5 4n 4ntregi!e. 4ntr0adev5r, %5tr*n&l Borgia, de6arte de a eA6lica ceva, deodat5, o 4ntre%5= 0 Ce ai venit s5 aci aici, ata !ea? 0 'ar, tat5, #tii c5 vin aici, din c*nd 4n c*nd... 0 'eci n& ai nici &n !otiv s6ecial s5 te re &gie$i la Ca6rera? 0 (ici &n&l, tat5, r5s6&nse ea oarte nat&ral.

0 'eci n& #tii ce s0a 4nt*!6lat? 0 ;0a 4nt*!6lat ceva? strig5 L&cre"ia 4n !od real nelini#tit5. 0 ;0a 4nt*!6lat, ata !ea, c5 Ce$ar este 4n 6lin5 der&t5, c5 )o!a se ridic5 #i c5 la aceast5 or5, 6oate, ad&narea cardinalilor hot5r5#te s5 !5 scoat5 din &nc"ie! L&cre"ia r5!ase st&6e iat5 #i 4ns65i!*ntat5. 0A#a c5, s6&se ea tre!&r*nd &#or, ce te ad&ce la Ca6rera este... 0 9rica, ata !ea! o 4ntrer&6se %5tr*n&l 6anicat. 0 9rica!... Ah! tat5, n0ai olosit niciodat5 c&v*nt&l 5sta... oricare a& ost 4!6re>&r5rile... )evino0"i! ;it&a"ia este chiar a#a de dis6erat5? Pa6a r5s6&nse a ir!ativ d*nd din ca6. A6oi, ridic*nd&0se #i 6li!%*nd&0se 4ncet, contin&5= 0 A! 5c&t 4ntr0o $i &n gest care !5 va ace s5 6l*ng c& lacri!i de s*nge... Ce ne%&nie !i0a 4nt&necat creier&l 4n aceea $i?... Ce de!on !i0a ins& lat ideea ne ast5, 6ri!a ca&$5 a nenorocirilor noastre? 0 (& te 4n"eleg tat5. 0 4ntr0o $i, 4n ca!era !ea de r&g5ci&ne de la Vatican, &n %5r%at a re &$at c& o%r5$nicie o ertele 6e care i le 5cea!... Ce$ar s0a re6e$it s50l 4n>&nghieD l0a! o6rit 6e Ce$ar! A! a6&cat %ra"&l care "inea 6&!nal&l... B5r%at&l a evadat... el este la Monte orte... El a distrus ar.ata lui
5e6ar... @a0astens/ stri0 Ducreia cu 3urie. A 3ost su3icient o sin0ur 6i, continu btr-nul Bor0ia. Acest popor care tre.ura 1n 3aa .ea i a ridicat capul c-nd a a3lat vestea catastro3ei... A. 1neles c @o.a 1.i scap... Da Tivoli, chiar, a. surprins 1n 2urul .eu priviri sinistre... Bi .i a 3ost 3ric/ At-tea e3orturi inutile/ At-ta pu tere irosit/ A. cre6ut c a. construit 1n st-nc i a. descoperit c 3ortreaa 0loriei .ele era ae6at pe nisip... Mi e 3ric, 1i spun/... Ducreia/ Ducreia/ %u .ai a. 1ncredere dec-t 1n tine/ Tu tii c te a. iubit i te a. pre3erat 3railor ti, 1ntotdeauna/ Tu 1.i cunoti toate 0-ndurile, a. 3cut din tine oracolul .eu secret care dicta diplo.aia 1n 3aa creia se 1nchinau .onarhii. Ducreia, btr-nul tu tat... 1l vei apra, nu i aa> Pe btr-nul leu slbit pe care toi 1l abandonea6 i asupra cruia se reped lupii i vulpile, tu 1l vei prote2a> Ah/ tat, stri0 Ducreia, poi s te 1ndoieti> Aici, eti 1n per3ect si0uran. %u te te.e de ni.ic... 9ar, tat, las . s i spun c panica ta este e<a0erat. 5e6ar 1i va re3ace ar.ata... A sin0ur 1n3r-n0ere nu a2un0e pentru a ter0e at-tea victorii... 5-t despre .i6erabilul de @a0astens, a. r6bunarea pre0tit... o ase.enea r6bu nare 1nc-t acest nebun va .uri 1n torturile celei .ai 1n0ro6i toare disperri... 5e spui>... Ah/ dac ar 3i adevrat/ %u te 1ndoi, tat/ =reau s tri.it pe cineva la 5e6ar. Trebuie s vin aici... Papa se ridic. 5e6ar/ spuse el cu ur a.estecat cu spai., 5e6ar/ Ah/ 1.i cunoti toate 0-ndurile, iat tot adevrul/

Printre at-ia cardinali care p-ndesc s .i ia coroana i con spir pentru .oartea .ea, printre at-ia seniori care doresc 1n secret cderea .ea, cel care dorete cel .ai .ult .oartea .ea este 5e6ar, 3ratele tu, 3iul .eu/ %u .ai stri0a... D a. studiat... A. surprins 1n ochii lui priviri ciudate 1n care str lucea ideea paricidului... D a. 0hicit, 1i spun/... 5e6ar vrea s 3ie Pap 1n locul .eu... 9ac 5e6ar vine aici, va veni s . ucid... Tat, te 1neli... 1i 2ur. A. studiat i eu su3letul lui 5e6ar. Ducreia/ Ducreia/ stri0 btr-nul cu spai. evi dent, 2ur .i c nu l vei che.a pe 5e6ar/ 9ac asta te va liniti, tat, 1i 2ur. Bine, 3ata .ea/ Btia. c... tu 1l vei apra pe tatl tu... =ino s te 1.brie6. Ducreia se apropie i i 1ntinse 3runtea tatlui su s o srute. 9u te acu., relu acesta. A. nevoie de odih n... M-ine, tu 1.i vei vorbi despre r6bunarea la care te 0-ndeti contra acelui persona2 nenorocit. Ducreia se retrase. 9e cu. a2unse 1n aparta .entul su, 3aa sa 1i pierdu acea e<presie de .il i de tan dree 3ilial cu care se .ascase 1n 3aa tatlui su. A or .ai t-r6iu, un curier pleca 1n Italia cu sarcina de a i trans.ite lui 5e6ar un scurt .esa27 E:ste indispensabil s vii la 5aprera, 1ncetea6 orice lupt. Atept.E

Ca6itol&l LVIII LA L(38MPLA)E 4n acest ti!6, )agastens se 6lictisea. 'ar c&! era o ire activ5, se 6lictisea ac"ion*nd. Pri!a lovit&r5 &sese d&r5, c& sig&ran"5. :loria 6e care o c&cerise n& co!6ensa s&65rarea 6rod&s5 de dis6ari"ia Pri!&lei. 95r5 ea, de alt el, ce !ai conta rest&l? 3ot ceea ce 5c&se, era 6entr& a o c&ceri 6e Pri!&la. Moart5 sa& dis65r&t5, re$&lta c5 )agastens se str5d&ise in&til. 'e c&! 4#i reveni, )agastens o l&5 la 4ntre0 %5ri 6e %5tr*na ca!erist5 care an&n"ase dis6ari"ia. 'ar e!eia n& 6&t& dec*t s5 con ir!e 4n 4ntregi!e ceea ce s6&0 sese ini"ial. A6oi, 4#i 6etrec& o !are 6arte a no6"ii interog*n0 d&0i 6e servitorii de la 6alat, dar n& a l5 de la ei nici o indica"ie serioas5, 4n s *r#it, o i"er&l care era de gard5 4n !o!ent&l c*nd BeatriA ie#ise n& 6&t& nici el s5 ac5 l&!in5. O%osit 6este !5s&r5 de activit5"ile de 6este $i, dis6erat, )agastens se 4ntoarse la el #i c5$& 4ntr0&n so!n ad*nc 4ntrer&6t de co#!ar&ri. A do&a $i di!inea"5, 4l v5$& intr*nd 4n ca!era sa 6e :i&lio Orsini. 0 'rag&l !e&, 4i s6&se acesta, consili&l co!an0 dan"ilor se ad&n5 la 6alat s5 avi$e$e !i>loacele de a 6ro ita de victorie. Ce$ar este 4n 6lin5 der&t5. Ar!ata sa se 4!6r5#tie. Vo! !erge la )i!ini, a6oi la Bologna, Pio!%ino... 3re%&ie eli%erat5 Italia... 4n aceast5 4!6re>&rare, ne0a! g*n0 dit c5 d&!neavoastr5 tre%&ie s5 l&a"i cond&cerea tr&6elor ali0 ate. Consili&l se re&ne#te 4n aceast5 di!inea"5, !ai ales 6entr& a v5 con eri acest titl&.

0 (& voi veni la consili&, r5s6&nse )agastens. 0 Ce s6&ne"i? strig5 Orsini st&6e iat. 0 ;6&n c5 re &$ acest glorios titl& 6e care d&!0 neata #i 6rietenii d&!itale vre"i s5 !i0l o eri"iD s6&n c5 vrea&, ac&! de di!inea"5, s5 6lec din Monte orte. EAist5 dest&i co!andan"i c&ra>o#i #i 4n"ele6"i 6entr& a cond&ce ar!ata c5tre viitoare c&ceriri. 4n ceea ce !5 6rive#te, a! decis= t*n5ra contes5 a dis65r&t din Monte orteD o voi reg5si sa& voi !&ri! Orsini, e!o"ionat, 4i 4ntinse !*na l&i )agastens= 0 Ierta"i0!5, 6rietene... a! &itat, noi to"i, 4n %&c&0ria noastr5 egoist5, a! &itat de i&%irea voastr5... de ne eri0 cirea voastr5... 'a, ave"i dre6tate #i n& voi !ai avea c&ra>&l s5 ada&g vre&n c&v*nt 6entr& a v5 convinge. 'ar ceea ce 6ot s5 v5 s6&n este c5 s&nte! gata s5 ren&n"5! la tot 6entr& a v5 a>&ta 4n aceast5 c5&tare... )agastens sc&t&r5 din ca6. 0 4!i 6lace !ai !&lt s5 i& sing&r, s6&se el. 'ac5, !ai t*r$i&, o s5 a! nevoie de d&!neavoastr5, drag&l !e& 6rieten... 0 'is6&ne"i de via"a !ea, de via"a noastr5 a t&t&0 ror! 0 4!i voi a!inti de aceste c&vinte... 'ar ac&!, n& este vor%a des6re o l&6t5, este vor%a des6re viclenie. (& !5 d&c la l&6t5D tre%&ie s5 ac cercet5ri. Pentr& aceast5 trea%5, v5 re6et, tre%&ie s5 i& sing&r. 0 4n orice ca$, n& &ita"i asta= l5s5! 4n Monte orte o garni$oan5 de trei !ii de oa!eni, este la dis6o$i"ia voastr5, la 6ri!&l se!nal. C*t des6re %anii de care s0ar 6&tea s5 ave"i nevoie, casa !ea de %ani v5 este deschis5 #i ad!inistrator&l !e& va veni i!ediat s5 v5 6ri!easc5 ordinele. 7n &lti! c&v*nt, drag&l !e& 6rieten, n& veni"i s5 v5 l&a"i adio de la 6ri0 eteni? 0 Conte$ 6e d&!neavoastr5 6entr& asta= !5 ve"i 4nloc&i c& cinste. 0At&nci, d&ce"i0v5! @i 6oate ve"i re&#i! Cei doi 6rieteni schi!%ar5 o r5"easc5 #i cald5 str*ngere de !*n5. A6oi, Orsini se retrase sc&t&r*nd trist din ca6. 4ntr0adev5r, convingerea sa #i a t&t&ror alia"ilor era c5 6rin"esa BeatriA c5$&se victi!a 4ndr5$nelii sale %ine c&nos0 c&te. 'oar )agastens 4#i 65stra o credin"5 ne$dr&ncinat5. Pri!&la dis65r&se? da! Era !oart5? n&! toate %5n&ielile sale s *r#ir5 6rin a se concentra as&6ra acest&i n&!e= L&cre"ia BO):IA! L&cre"ia venise la Monte orte. L&cre"ia 4i vor%ise. L&cre"ia, v5$*nd&0#i res6inse 6ro6&nerile, a!enin"ase c& r5$%&narea. 'ar ce 6&t&se ace c& Pri!&la?... Ce 6ro%a0 %ilitate eAista ca sora l&i Ce$ar s5 65tr&nd5 4n 6alat&l Al!a? )agastens o %5n&ia 6e L&cre"ia Borgia. 'ar 4i era i!6osi%il s50#i or!&le$e c& claritate %5n&iala. 4#i s6&nea

doar, 4ncr*ncenat, c5 tr5ie#te, c5 4l a#tea6t5 #i era hot5r*t s5 o ca&te. 4l che!5 6e ;6adaca6a #i0i d5d& ordine 4n leg50 t&r5 c& o l&ng5 c5l5torie. At&nci a65r& ad!inistrator&l l&i :i&lio Orsini care venea s5 se 6&n5 la dis6o$i"ia l&i. )agastens 4#i &!6l& c& d&ca"i co%&rii de 6e cal&l l&i ;6adaca6a. ;0ar i cre$&t c5 >igne#te 6rietenia l&i Orsini dac5 n0ar i acce6tat %anii acest&ia. C&r*nd d&65 aceea, 6orni la dr&!, &r!at de ;6adaca6a. 'ar :i&lio Orsini 4i 6reg5tise o s&r6ri$5. 4n !o0 !ent&l c*nd ie#ea 6e 6oarta 6alat&l&i Orsini, &nde loc&ia, v5$& 6e strad5 &n #ir d&%l& de solda"i care0i d5dea onor&l. A6roa6e de 6oart5, el 4i 4nt*lni 6e co!andan"ii care 4l a#te6ta& gr&6a"i #i care0l sal&tar5 4n &rale. )agastens oarte e!o"ionat n& vr& s5 se o6reasc5. ;e !&l"&!i s5 strige= 0 La revedere! s6&se el 4nde!n*nd&0#i cal&l la galo6 #i se 4nde65rt5 ra6id. 0 7nde !erge!, do!n&le cavaler? 4ntre%5 )agastens. 0 La 4nt*!6lare! r5s6&nse )agastens. C&v*nt&l era a6roa6e eAact. )agastens n& avea dec*t o sing&r5 indica"ie. O i"er&l care o v5$&se ie#ind 6e Pri!&la &sese 4ntre%at. El r5s6&nsese= EPe acolo!...E @i ar5tase &n dr&! care 4ncon>&ra !etere$ele Monte orte&l&i 6e o l&ngi!e de >&!5tate de leghe 4nainte de a se a &nda 4n c*!6. In or!a"ia era vag5, dar )agastens tre%&i s5 se !&l"&!easc5 c& ea. Porni deci 6e dr&!&l care0i &sese indicat. La ca65t&l &nei ore de tra6, )agastens se tre$i 4n a"a &nei er!e i$olate. (& 4nt*lnise 6*n5 acolo nici &n han, nici alt5 loc&in"5. Co%or4 de 6e cal #i intr5 4n !area sal5 a er!ei, 5r5 6rea !are convingere, de alt el. O e!eie %5tr*n5 torcea. L*ng5 ea, &n #trengar de vreo dois6re$ece ani 4!6letea &n co# de r5chit5. B5r%a"ii era&, 5r5 4ndoial5, la c*!6. 0 Pace #i !*nt&ire t&t&ror! s6&se )agastens, d&65 c&! se o%i#n&ia. 0 Pace #i s5n5tate! r5s6&nse %5tr*na. Andrea, d&0te #i ad& &n &lcior c& a65 6entr& str5in&l 6e care '&!ne$e& ni0l tri!ite... 0 M&l"&!esc, e!eie! (& a! nevoie de ni!ic... de ni!ic 4n a ar5 de c*teva in or!a"ii. Andrea, #trengar&l, care de>a se ridicase 6entr& a eAec&ta ordin&l %&nicii sale, se rea#e$5 #i contin&5 s5 4!6leteasc5 r5chita deschi$*nd larg ochii c&rio#i as&6ra acest&i r&!os c56itan de ar!at5. 0 ;6&ne"i, do!n&le, s6&se "5ranca #i dac5 4!i st5 4n 6&tere, v5 voi r5s6&nde. )agastens 4#i iA5 6rivirea as&6ra %5tr*nei. 0A"i v5$&t trec*nd 4n aceast5 noa6te, a6roa6e de

!ie$&l no6"ii, o e!eie t*n5r5, 6ro%a%il, 6e cal? G5ranca av& o tres5rire. 0 (0a! v5$&t ni!ic! s6&se ea 5c*nd&0#i se!n&l cr&cii. )agastens 4i o%servase tres5rirea #i, !ai ales, se!n&l cr&cii. El c&no#tea, de a6t, se!ni ica"ia se!n&l&i cr&cii 6rintre ace#ti oa!eni= 4nso"ea, 4n general, !inci&na 6entr& care se cerea iertare lui 9u.ne6eu. @a0astens, la curent cu aceast diplo.aie a contiinei
ranilor, 3u deci convins c btr-na v6use ceva. 5ontinu pe un ton .ai sever7 Aa, deci n ai v6ut pe ni.eni trec-nd pe acest dru., 1n aceast noapte sau a6i di.inea> Bi ni.eni n a intrat 1n aceast 3er.> Bine1neles c ni.eni, do.nule/ spuse btr-na cltin-nd din cap. Bi din nou, se.ne ale crucii, .ai ener0ice dec-t pri.ele. Bunico/ stri0 1n acel .o.ent tren0arul, dar 3ru.oasa doa.n care a venit, ai uitat o> Taci, Andrea/... Acest copil nu tie ce spune, do.nule... 9u te i 2oac te a3ar. @a0astens se 1ntoarse ctre btr-na 3er.ier7 Iertai ., doa.n, spuse el. 1n ciuda respectu lui pe care .i l inspir v-rsta du.neavoastr, voi 3i obli0at s recur0 la violen, dac nu .i spunei adevrul. $ tii c s a co.is o .are cri.. $e bnuiete c uci0aa cci este o 3e.eie a trecut pe aici. $untei pe do.eniul 3a.iliei Al.a i rspundei 1n 3aa 2ustiiei din Monte3orte. 9ac nu .i spunei adevrul, este posibil ca 1n aceast sear s 3ii arestat 1.preun cu toi locuitorii acestei 3er.e. 9o.nul Isus s aib .il de noi/... 5u. s 3ac>... 5ci ea ne a a.eninat cu .oartea, dac unul dintre noi spune vreodat vreun cuv-nt... Bi eu 1i 2ur c nu vi se va 1nt-.pla ni.ic ru dac spui adevrul. C-ndete te c dac contele Al.a este destul de puternic pentru a v prote2a, 3uria sa v ar putea dis tru0e... :i bine da, dra0 do.nule, a venit o 3e.eie, acu. c-teva 6ile... 5ine este aceast 3e.eie> %u tiu, noi nu ti. ni.ic/ :ste adevrat. :a ne a cerut s ca6e6e aici o trsur i patru soldai, pltindu ne bine. A. acceptat? ea ne a .ai cerut... 5ontinu/... spuse @a0astens v6-nd c btrna e6it. :a ne a cerut s i d. pentru o noapte sala cea .are a 3er.ei noastre, pun-ndu ne s 2ur. c nu vo. 1ncerca s a3l. ce se petrece acolo... Bi pentru asta ne a pltit. Bi apoi>... A venit alaltieri noaptea, nu i aa> 9a, spuse 3er.iera terori6at. $in0ur> %u... 5u o alt 3e.eie. @a0astens 1i stp-ni un stri0t. 1ncepuse s 1ntrevad teribilul adevr. 4ai 1ncheie, ce s a .ai 1nt-.plat> A. au6it ca 60o.otul unei discuii... apoi sol daii au intrat, au luat o pe t-nra 3at...

Ah/ .i6erabilii/

0A& pus o 1n trsur i au plecat toi.

1n ce direcie> 1ntreb @a0astens 0-3-ind. 5tre poalele .untelui. @a0astens nu ascult .ai .ult? se repe6i a3ar i sri pe cal. Aceast in3ernal Ducreia/ url el lans-ndu se 1n 0alop 1n direcia indicat... @pit/ :a a rpit o/... Ah/ A. iertat o de dou ori/ 9in ne3ericire pentru ea, acu....

Ca6itol&l LIJ :IACOMO )agastens 6&t& dest&l de &#or s5 o &r!e$e 6e L&cre"ia 6*n5 la 6oalele !&ntel&i. (& eAista dec*t &n sing&r dr&! accesi%il tr5s&rilor #i 6e acela 4l &r!5. 'in loc 4n loc, &n han, o er!5 4n care el intra, o%"inea in or!a"ia c5&tat5 #i 6leca !ai de6arte. 'ar, a>&ns 4n c*!6ie, toate indica"iile dis0 65r&r5. Mai !&lte dr&!&ri se 4ncr&ci#a&. Pe care 6lecaser5? 4n ce direc"ie se 4ndre6tase L&cre"ia? Co6le#it, )agastens se o6ri s&% ni#te 6lo6i #i se a#e$5 la &!%r5. ;it&a"ia i se 65rea 4ngro$itoare. ;6re ce vi$&in5 &sese cond&s5 Pri!&la? 'in nevoia de a0#i s6&ne neca$&l #i de ase!enea 4n s6eran"a &n&i %&n s at, el 4l 6&se 6e ;6adaca6a la c&rent c& sinistra avent&r5. ;6adaca6a asc&lt5 6ovestea c& &n interes care se trad&cea 6rin recvente #i violente eAcla!a"ii. 0 'ar aceast5 e!eie este t&r%at5! strig5 el c*nd cavaler&l ter!in5. Are &n diavol 4n ea! Ah! 0 Este oarte adev5ratD dar t& n0ai nici o %5n&ial5? n& 4ntreve$i nici o 6ist5? 0 (ici &na, do!n&le cavaler. 'ar, dac5 vre! s5 a l5! ve#ti, asta n& se 6oate dec*t la )o!a. 0 La )o!a! eAcla!5 )agastens. 0Ah! @ti& c5 este 6eric&los. 'ar n& 6entr& !ine #i a6oi, 4!i va ace 6l5cere s50!i risc ca6&l 6entr& d&!nea0 voastr5. 'ar d&!neata, do!n&le, care e#ti conda!nat... EAist5 la )o!a &n an&!e !archi$ de )ocasanta c& care a! av&t dest&l de des de &rc5. Pot s5 v5 asig&r c5 este &n 6oli"ist de 6ri!5 !5ri!e. > suverani. )agastens n& r5s6&nse, el se g*ndea din no& c5 Pri!&la era 4n !*inile L&cre"iei Borgia 3re%&ia c& orice 6re" s5 desco6ere &nde se asc&ndea L&cre"ia. '&65 &n ocol, )agastens a>&nse la vechi&l s5& han, E9r&!os&l Fan&sE. Intr5 4n c&rte #i co%or4 de 6e cal. Bartholo!eo, %rav&l hangi&, v5$*nd&0l 6e cavaler intr*nd, se gr5%i 4n 4nt*!6inarea l&i. 'ar se o6ri c& g&ra deschis5 de s&r6ri$5= 0 'o!n&le cavaler )agastens! !&r!&r5 el. 0 Chiar e&, do!n&le Bartholo!eo... C& ce te s&r0 6rinde 6re$en"a !ea? 0 C& ni!ic, do!n&le... dar... C*nd !5 g*ndesc c5 ace#ti tic5lo#i de Borgia a& 4ndr5$nit s5 v5 conda!ne! 'ar, de a6t... d&!neavoastr5 s&nte"i &n&l dintre d&#!anii

lor... Ce onoare 6entr& han&l !e&! 3r5iasc5 do!n&l cavaler de )agastens, d&#!an al l&i Ce$ar Borgia! Hangi&l ar i con0 tin&at s50#i eA6ri!e $go!otos ent&$ias!&l dac5 )agastens, s5rind as&6ra l&i, n& l0ar i a6&cat de &reche= 0 Me#tere Bartholo!eo, 4i s6&se el, asc&lt5 %ine aici, 4n interes&l t5&= dac5 contin&i s50!i strigi n&!ele, 4"i tai &rechea asta. Hangi&l t5c& instantane&. 0 4n 6l&s, 4ncheie )agastens, dac5 a l& c5 s6&i c&iva des6re 6re$en"a !ea 4n han&l t5&, 4"i tai a!*ndo&5 &rechile. 0 (& voi s6&ne ni!ic, 6ro!ise Bartholo!eo. 0 4n acest ca$, vo! r5!*ne %&ni 6rieteni. Cond&0 !5 deci, 4n acea c5!5r&"5 care d5 s6re 3i%r&. 0 (ici vor%5! Vrea& s50i da& do!n&l&i cavaler cea !ai r&!oas5 ca!er5 din han, ca!era 6rin"ilor. )agastens insist5 s50i dea !odesta ca!er5 6e care o oc&6ase c*nd venise la )o!a. Era 6lin5 de a!inti0 rile sale #i oric*t de 6&"in vis5tor era ero&l nostr&, 6l5tea #i el tri%&t !elancoliei 6e care o si!te o!&l retr5ind&0#i trec&0 0 ;5 !erge! la @o.a/ stri0 @a0astens, s3atul
este bun. 0 ;n .o.ent, do.nule. $ a pus un pre pe capul du.neavoastr... Dsai . s v conduc 1ntr o anu.it cas din 1.pre2uri.i, unde vei 3i 1n si0uran. 1n acest ti.p, eu . voi 1ntoarce 1n ora i . obli0 s a3lu tot ce va 3i nece sar. .

)agastens sc&t&r5 din ca6 #i, 5r5 s5 r5s6&nd5, 6orni la tra6 c5tre Cetatea Etern5. ;6adaca6a 4l &r!a !*h0 nit. El 4l vedea 6e st56*n&l s5& 4ntr0o adev5rat5 stare de dis0 Q 6erare. 'atorit5 ro%&ste"ii cailor lor, ei a>&nser5 la 6or"ile )o!ei 4n seara celei de0a 6atra $i. Pe !5s&r5 ce se a6ro6i0 R a& de !arele ora#, )agastens o%serva o agita"ie eAtraordi0 i nar5. C*!6ia )o!ei, de o%icei 6&stie #i trist5, era ani!at5 de &n d&0te0vino de r5$%oinici. Intr5 4n s *r#it 4n )o!a, dar n& 5r5 o %5taie de ini!5. i 3rec& 4n iorat 6rin a"a 6alat&l&i )iant, t5c&t #i HS s&!%r&. @i at&nci, 4l ra6a &n s6ectacol eAtraordinar= gea0!&rile erestrelor era& s6arteD stat&ile care 4!6odo%ea& I vesti%&l&l era& r5st&rnate... 6alat&l 65rea >e &it. 'e alt el, I 4ntreg&l ora# avea &n as6ect ci&dat. :r&6&ri de %&rghe$i &!%la& 6e str5$iD era& 4nar!a"i c& hale%arde sa& s5%ii, &nii chiar 6&rta& arche%&$e. )agastens travers5, 5r5 s5 se neli0 ni#teasc5, aceste gr&6&ri care devenea& !ai n&!eroase #i !ai $go!otoase 6e !5s&r5 ce avansa& c5tre centr&l oraului.
5e spui de toate astea> 1l 1ntreb el pe $padacapa care clrea l-n0 el.

0 ;6&n, do!n&le cavaler, c5 %ravii ro!ani 6ar s5 se i s5t&rat de sclavia lor. ;&6&nerea este %&n5, n& s6&n n&. Asta sc&te#te &n 6o6or s5 g*ndeasc5 #i s5 ac"ione$e. 'ar te sat&ri de toate, chiar #i de ericirea de a i >&6&it de vi& de t&l. 4n a ar5 de asta, n& tre%&ie &itat c5 )agastens era &n 4not5tor oarte %&n. 3i%r&l &sese de>a o dat5 calea sa de sc50

6areD se g*ndea, ca 4n ca$ de 6ericol, s5 oloseasc5 acela#i dr&!. Chiar din acea sear5, )agastens, cond&s de ;6adaca6a, 4#i 4nce6& cercet5rile. 'ar tot&l & in&til. La ca650 t&l a o6t $ile, d&65 ce str5%5t&r5 )o!a #i 4!6re>&ri!ile, n& g5sir5 nici cel !ai !ic indici& care s50i cond&c5 s6re dr&!&l L&cre"iei Borgia. )agastens si!"i c5 4l c&6rinde desc&ra0 >area. (& 4ntrevedea nici o 6osi%ilitate s5 o reg5seasc5 6e L&cre"ia #i deci 6e Pri!&la. El tr5i o6t $ile 4ntr0o e%r5 #i o s6ai!5 cr*ncen5. Ln acest ti!6, r5scoala ro!anilor 4#i &r!a c&rs&l nor!alD 6o6or&l asedia ac&! castel&l ;an Angelo. 4n cea de0a no&a $i, )agastens trec& 6rin a"a r&inelor castel&l&i )iant. A>&ng*nd acolo, $5ri &n o!&le" 4!%r5cat 4n negr& care, ridic*nd a&to!at ochii, 4l $5ri la r*nd&l s5& 6e cavaler. 0 'o!n&le cavaler )agastens! strig5 el. )agastens tres5ri #i0#i 4nde!n5 cal&l c5tre nec&nosc&t. 0 Cine e#ti? 4ntre%5 el. 0 (& !5 rec&noa#te"i? A! s5 v5 s6&n cine s&nt, dar n& aici, do!n&le cavaler, ad5&g5 o!&l 6rivind 4n >&r&l l&i c& tea!5. 3re%&ie s5 v5 vor%esc! A! venit la )o!a doar 6entr& asta. Ac&! a! sosit de la Monte orte. 0 'e la Monte orte? strig5 )agastens, c& &n 4nce6&t de s6eran"5 vag5... Vino re6ede! ;e 4ntoarser5 la han&l E9r&!os&l Fan&sE, &nde nec&nosc&t&l intr5 c& gri>5, asc&n$*nd&0#i a"a. C*nd se a#e$ar5 4n ca!era de 6e !al&l 3i%r&l&i, !5r&n"el&l, d&65 ce se asig&r5 c5 ni!eni n&0i &r!5rea, se a6ro6ie de )agastens #i0i !&r!&r5 la &reche= 0 E& s&nt cel care v0a! ad&s aici o 6&ng5 c& %ani... ;&nt :iaco!o... 0 Ad!inistrator&l L&cre"iei Borgia! eAcla!5 )agastens. 0 'a, do!n&le! s6&se :iaco!o a c5r&i i$iono!ie chin&it5 se l&!in5. @i s&nt oarte ericit c5 v0a! 4nt*lnit... 'ar )agastens 4l a6&c5 de %ra"... 0 7nde este st56*na d&!itale? 4ntre%5 el c& vocea tre!&r*nd de e!o"ie. Vor%e#te!... ;a&, 6e to"i dracii, n& ie#i vi& de aici! :iaco!o $*!%i. 0 Este in&til s5 !5 a!enin"a"i, do!n&le. E& v5 s&nt 6rieten #i a! venit d&65 d&!neavoastr5 6entr& a v5 s6&ne ceea ce a"i i c5&tat 5r5 4ndoial5 degea%a. 0 '&!neata! strig5 )agastens care se 4ntre%a dac5 n& i se 4ntindea o c&rs5. '&!neata, &n servitor al L&cre"iei? 0 E& s&nt servitor&l ei, este adev5rat! ;a& !ai degra%5, a! ost... 'ar din !otive 6e care ar i in&til #i ar necesita ti!6 s5 vi le eA6&n 4n acest !o!ent, e& o &r5sc 6e

aceast5 e!eie. A! tr5it a6roa6e de ea, &r*nd0o a#a c&! 4l &r5sc #i 6e odios&l ei rate... 9i$iono!ia %5tr*n&l&i se !odi icase vor%ind ast0 el. L&ase o eA6resie de &r5 nest56*nit5 as&6ra c5reia era i!6osi%il s5 te 4n#eli. )agastens 4n"elese c5 acest o! s6&nea adev5r&l. 0 At&nci, vor%e#te, s6&se el. (e 6&te! 4n"elege 6entr& c5 &r*! acelea#i 6ersoane. 0 'o!n&le, s6&se at&nci :iaco!o, a! ost la Monte orte s5 v5 ca&t. Acolo, a! a lat c5 a"i 6lecat #i a! 6re0 s&6&s c5 ve"i veni la )o!a... 0 'ar, 4ntre%5 )agastens, de &nde veneai? 'e ce !5 c5&tai? 0 Venea! din ta%5ra l&i Ce$ar &nde o &r!ase! 6e doa!na L&cre"ia. @i v5 c5&ta! s5 v5 6revin c5 6reg5tea o teri%il5 r5$%&nare contra d&!neavoastr5. A! s&r6rins 4ntre ea #i ratele ei disc&"ii care !0 a& 5c&t s5 !i se ridice 65r&l 4n ca6... 0 )5$%&narea s0a 4!6linit! s6&se )agastens. 0 C&! a#a? 4ntre%5 :iaco!o &i!it. 'ar )agastens 65str5 o t5cere oarte trist5. 0 M&l"&!esc, s6&se el 4n s *r#it, dar !5 6revii &n 6ic ca! t*r$i&... 'e alt el, #tia! c5 L&cre"ia Borgia 4#i 6re0 g5tea r5$%&narea. 'ar !5 6o"i a>&ta, cel 6&"in, s5 re6ar r5&l 6e care ea l0a 5c&t... dac5 !ai este ti!6. 0 ;&nt 4n totalitate 4n servici&l d&!neavoastr5. @i asta n& n&!ai 6entr& c50!i s&nte"i si!6atic 4nc5 de la 6ri!a noastr5 4nt*lnire chiar aici, dar 6entr& c5 &ra !ea contra a0 !iliei Borgia 4#i g5se#te aici 6lata. 0 Ei %ine, $ise e$it*nd )agastens, s6&ne0!i &nde e L&cre"ia 4n acest !o!ent? @i el a#te6t5 tre!&r*nd, c& s&doarea c&rg*nd&0i 6e r&nte, r5s6&ns&l l&i :iaco!o. 0 Este si!6l&, s6&se acesta, doa!na este la Ca6rera. 0 E#ti sig&r de asta? 0 A%sol&t sig&r, 6entr& c5 e& tre%&ie s5 !erg acolo s5 o 4nt*lnesc. 0 Vo! !erge 4!6re&n5! 0 Vre"i s5 !erge"i la Ca6rera? strig5 :iaco!o. 0 'in aceast5 sear5 6ornesc la dr&!! 0 Ah! do!n&le, d&!neata n& #tii ce este Ca6rera!... '&!neata n& #tii c5 L&cre"ia l&a c& sine acolo 6e to"i cei de care vroia s5 sca6e 4n secret #i 6e care n& 4ndr5$nea s50i 4n>&nghie la )o!a! )agastens tre!&r5 g*ndind&0se la Pri!&la. 0 'ar n& #tii, strig5 el c& 7n hohot 6e care n& #i0l 6&t& 4n5%&#i, c5 L&cre"ia Borgia a 6&s !*na 6e e!eia 6e care o i&%esc!... @i c5 4n acest !o!ent, 6oate, hidoasa sa r5$%&nare...

)agastens n& 6&t& s6&ne !ai !&lt. ;& erise 4ngro$itor din $i&a c*nd a lase de dis6ari"ia Pri!&lei. Ac&!, reac"ia era 4ns65i!*nt5toare la acest o! care #tia s5 4nd&re, 5r5 s5 se 6l*ng5, cele !ai rele s& erin"e. )agastens se ar&nc5 6e 6at, 4#i 4n &nd5 ca6&l 4n 6ern5 #i 4nce6& s5 6l*ng5 4n hohote ca &n co6il. ;6adaca6a 4l l&5 a ar5 din ca!er5 6e :iaco!o. 0 ;50l l5s5! s5 6l*ng5, s6&se el, %iet&l cavaler are nevoie de asta...
Apoi $padacapa 1ncepu s l 1ntrebe pe ad.inis trator despre cele .ai rapide posibiliti de transport la 5aprera i pre0ti totul pentru plecare, prev6-nd c nu va 3i prea lun0 cri6a cavalerului i c o s vrea s plece la dru. i.ediat. 1ntr adevr, nu se scursese o 2u.tate de or c-nd @a0astens 1l che. i i spuse s se pre0teasc de plecare. Totul este pre0tit, rspunse $padacapa. 1n acest ca6, pe cai/ Bi la dru. spre Astia i 5aprera/

Ca6itol&l LJ PO)37L O;3IA 4n !o!ent&l c*nd )agastens &rc5 6e cal, :iaco!o 4#i l&5 r5!as0%&n. 0 Orice a# 4ncerca s5 v5 s6&n 6entr& a 4!6iedica aceast5 c5l5torie ar i 4n van, ad5&g5 el. @i e& !5 d&c la Ca6rera 6entr& a0!i rel&a servici&l 4n sl&>%a doa!nei L&cre"ia, c5ci n0a! ter!inat c& ea. 0 'e ce s5 n& ace! dr&!&l 4!6re&n5? 0 'oa!na ar a la, 5r5 4ndoial5, #i asta ar i s& i0 cient, 6oate, s5 e#&a"i 4n 4ncercarea voastr5, oricare ar i eaD asta ar i s& icient 4n orice ca$, 6entr& a !5 asasina. ;5 !erge! se6arat. 'oar &n l&cr& vrea& s5 v5 !ai s6&n= 6e 6artea st*ng5 a castel&l&i, !erg*nd 6e !al&l !5rii, se a l5, la o >&!5tate de leghe, c*teva coli%e de 6escari. Intra"i 4n cea de0a treia, s6&ne"i c5 veni"i din 6artea l&i :iaco!o #i ve"i i %ine 6ri!i"i. 'e alt el, 6este tot a"i i den&n"a"i. )agastens str*nse !*na %5tr*n&l&i #i 6lec5. 'e la )o!a la Ostia, distan"a n& este dec*t de c*teva leghe. )agastens 5c& ra6id trase&l #i a>&nse 4n 6lin5 noa6te 4n 6ort. 3re%&ia s5 6etreac5 noa6tea la Ostia. )agastens c5&t5 c& ochii &n han &nde s5 se 6oat5 ad56osti c& ;6adaca6a. 'ar toate l&!inile era& stinse. 0 Vo! 6etrece noa6tea s&% cer&l li%er? 4ntre%5 el 6rivind&0l 6e ;6adaca6a. Asta n0ar i, de alt el, 6entr& 6ri!a oar5... 0 'o!n&le, $ise at&nci ;6adaca6a, dac5 vre"i s5 !5 &r!a"i, !5 anga>e$ s5 v5 g5sesc &n ad56ost. 0 C&no#ti Ostia? 0 Ei, do!n&le, 4n vechea !ea !eserie, tre%&ia s5 6reve$i a6roa6e tot ce se 6&tea 4nt*!6la. @i c*nd s6&n tot&l, !5 re er #i la 6osi%ilitatea &nei &gi 6e !are. Era! 4n rela"ii c& an&!i"i !arinari #i cred c5 6rintre ei vo! g5si re$olvarea

c5l5toriei noastre la Ca6rera. 'oar c5, v5 6revin, ace#ti oa!eni n& s&nt elita societ5"ii... 0 Ce contea$5! hai, te &r!e$. C*teva !in&te !ai t*r$i&, ;6adaca6a se o6rea 4n a"a &nei case >oase, c& &n as6ect !ohor*t, a c5rei 6oart5 #i erestre era& 4nchise c& gri>5. ;6adaca6a #i )agastens co%or*r5 de 6e cai 4n a"a 6or"ii. Pri!&l l&ier5 4ntr0&n el s6e0cial #i, a6roa6e i!ediat, 6oarta se 4ntredeschise #i a65r& &n %5r%at. Av& &n !o!ent de s6ai!5 $5rind doi cavaleri c& aer de r5$%oinici. 'ar ;6adaca6a, a6ro6iind&0se de el, 6ron&n"5 c& voce >oas5 c*teva c&vinte care 5r5 4ndoial5 constit&ia& o 6arol5D o!&l se lini#ti 6e loc #i lovind&0#i 6al!ele, che!5 &n servitor, care 4#i 5c& i!ediat a6ari"ia. 0 '& 4n gra>d caii acestor seniori, $ise el. 0 'ac5 do!niile voastre vre"i s5 intra"i... s6&se 6atron&l han&l&i. @i se d5d& 4n l5t&ri 6entr& a0i l5sa s5 intre 4ntr0o ca!er5 >oas5 6lin5 c& !ese #i %5nci. Pe !ese era& &lcioare #i c5ni din ara!5. Pe %5nci, !arinari #i c*teva ete. La intrarea l&i )agastens #i a l&i ;6adaca6a, se 5c& &n !o!ent de lini#te, dar 6atron&l 5c& ni#te se!ne !isterioase c& !*na #i oas6e"ii din cocioa%5, 5r5 s50#i !ai ac5 gri>i 6en0 tr& noii veni"i, 4#i rel&ar5 disc&"iile. ;6adaca6a #i )agastens se a#e$ar5 la o !as5 li%er5 #i 6atron&l ad&se 6e !as5 &n &lcior #i do&5 6ahare. 0 3& !i0ai $is c5 aici vo! g5si !arinari care s5 ne trans6orte la Ca6rera, s6&se )agastens d&65 &n !o!ent. 0A#te6ta"i, do!n&le... Mai 4nt*i, s5 #ti"i c5 nici &n 6atron de l&ntre sa& goelet5 n& va vrea s5 v5 4!%arce dac5 s6&ne"i c5 !erge"i la Ca6rera. 0 'e ce asta? 0 Pentr& c5 doa!na L&cre"ia 4i &r5#te 6e c&rio#iD este o e!eie 6reca&t5 #i to"i !arinarii de 6e coast5 #ti& c50i cost5 s5 trans6orte str5ini 6rea a6roa6e de castel&l s5&. 0 At&nci c&! s5 ace!?... 0A!inti"i0v5, do!n&le, c5 hangi&l ne0a 6ri!it 6en0 tr& c5 s&nte! &gariD !erge! 4n ;ardinia, cel 6&"in a#a l0a! 5c&t s5 cread5, adinea&ri, c*nd a! vor%it c& el. 'eci 6atro0 n&l #tieD 4n c*teva !in&te, to"i !arinarii care s&nt aici vor a la. @i at&nci, vo! g5si 6e cineva. 0 4n acest ca$, s5 a#te6t5!! A#te6tarea n& & 6rea l&ng5. 4ntr0adev5r, d&65 c*teva !in&te, &n %5tr*n !arinar c& %ar%a c5r&nt5 se a6ro6ie #i *"*ind&0se 6e l*ng5 cei doi %5r%a"i 5r5 s5 ie de alt el invitat, l&5 loc l*ng5 )agastens, 4#i &!6l& &n 6ahar c& vin, 6e care0l goli dintr0o 4nghi"it&r5, a6oi 5c& c& ochi&l #i s6&se = 0 ;&nt 6atron&l ;tellei, 6ersoan5 ra inat5, care alearg5 c& v*nt&l 4n a"5 ca o r*nd&nic5 6e !areD !5 n&!esc :i&se66o.

)agastens a6ro%5 c& gravitate din ca6. 0 @i a#a, se 6are c5 65!*nt&l continental v5 arde t5l6ile? 0 C&! s6&i, 6atroane :i&se66o. 0 @i at&nci, n& v0ar 6rinde r5& s5 !erge"i s5 vede"i ce se !ai 6etrece 6rin ;ardinia? 0 9oarte corect. 0At&nci, dac5 ini!a a#a v5 4ndea!n5, v5 4!%arc la %ord&l ;tellei #i ridic5! ancora la 6atr& di!inea"5. Cost5 doar doi d&ca"i 6entr& iecare dintre voi... 7n d&cat 6l5tit la 6lecare, alt&l la de%arcare... 0 Acest 6re" 4!i convine, s6&se )agastens. 0 Bine! s6&se :i&se66o. (& &ita"i= la ora 6atr&. 0 (0ai nici o gri>5! Patron&l ;tellei se ridic5 #i ie#i din cocioa%5 4nso"it de c*"iva !atelo"i care or!a&, 5r5 4ndoial5, echi6a>&l s5&. Ca6itol&l LJI E;3ELLAE 'o&5 ore !ai t*r$i&, )agastens #i ;6adaca6a 65r5sea& la r*nd&l lor ci&data c*rci&!5. ;e d&ser5 4n 6ort, ;6adaca6a cond&c*nd c& !*na caii. (& 4nt*r$iar5 la 4nt*l0 nirea c& ;tella acostat5 la &n el de de%arcader. Caii &r5 4!%arca"i, c5ci tot&l era 6rev5$&t de 6atronii acestor !ici vase care 5cea& co!er" de orice el. La ora 6atr& di!inea"5, a#a c&! s6&sese, :i&se66o d5d& dr&0 !&l la 6ar*!e #i ridic5 ancora. Avea tot&#i &n aer 6reoc&6at #i 65rea c5 are ceva de $is. 'eodat5 se hot5r4= 0 A! &itat a$i noa6te s5 v5 6revin... oh! n& este grav. Merge! 4n ;ardiniaD !erge! direct acoloD dar, cred c5 n& v5 ve"i s&65ra dac5 !5 o6resc 6e dr&!... 0 V5 o6ri"i! &nde? 0 Oh! n&!ai c*t s5 ating ins&la Ca6rera #i 6lec5! i!ediat! 0 A>&nge"i 6*n5 la Ca6rera! strig5 )agastens. 0 )5s6&nd 6entr& toate, s6&se 6atron&l c& voce sc5$&t5. (& este nici &n 6ericol. @i de alt el, n& !5 voi o6ri dec*t 6entr& a de%arca do&5 6ersoane. Ini!a l&i )agastens 4nce6& s5 %at5 c& 6&tere. P5li 6&"in. :i&se66o re!arc5 aceast5 6aloare #i 5c*nd c& ochi&l, ad5&g5= 0 (& v5 te!e"i! cei doi 6asageri s&nt ino ensivi... 7n t*n5r #i o e!eie %5tr*n5. 0 @i ei !erg la Ca6rera? 0 'a! A! 5c&t t*rg&l c& ei ieri0sear5 #i #i0a& 6etrec&t noa6tea la %ord. Poate c5 a& !ai !&lt interes ca d&!neavoastr5 s5 se asc&nd5. 0 7nde s&nt? 0 4n ca%inele lor 6e care le0a! a!ena>at !ai 4nainte... 'ar, 4n s *r#it, n& v5 deran>ea$5, n&0i a#a?... c5 atinge! Ca6rera.

0 (&... di!6otriv5. :i&se66o 4l 6rivi 6e )agastens c& &n aer !irat. El n& 4n"elegea. 'ar ca &n o! o%i#n&it s5 res6ecte toate secre0 tele de c&! era 6l5tit, t5c&. )agastens r5!ase co6le#it. 0 7nde este ca%ina !ea? 4ntre%5 el. 0 Acolo... Co%or*"i 6rin deschi$5t&ra astaD ve"i g5si do&5 ha!ace %&ne, dac5 vre"i s5 v5 odihni"i. 0 A! !are nevoie de asta... A6ro6o, 6atroane :i&se66o, 4n"elege"i c5 n& este nevoie ca 6asagerii d&!itale s5 #tie de 6re$en"a !ea la %ord. 0 A! 4n"eles! 5c& !arinar&l c& ochi&l. )agastens 4i 5c& se!n l&i ;6adaca6a s50l &r0 !e$e 6rin !ica deschi$5t&r5 care0i &sese indicat5, sig&r c5 6atron&l ;tellei 4i va 65stra secret&l. 0 ;6adaca6a, s6&se )agastens, c*nd &r5 sin0 g&ri, eAist5 doi 6asageri la %ord. 0 @ti&, do!n&le, a! a&$it. 0Ace#ti doi 6asageri co%oar5 la Ca6rera! 0 'a! Ei %ine, va i o oca$ie s5 de%arc5! #i noi. 0 ;6adaca6a, tre%&ie nea65rat s5 #ti! cine s&nt ace#ti doi 6asageri #i ce vor ace la Ca6rera. 0 La asta !5 g*ndea! #i e&, do!n&le. 3ot disc&t*nd, ;6adaca6a scotocea 6rin s6a"i&l 4ng&st 6e care 6atron&l 4l n&!ise 6o!6os ca%in5 #i care n& era dec*t o de%ara. ;6adaca6a desco6eri 4ntr0&n col" o %onet5, o c5!a#5 #i o cent&r5 ro#ie de !atelot. 0A! re$olvat 6ro%le!a! !&r!&r5 el. 4n $ece !in&te, e ect&a trans or!area #i a65r& c& 6icioarele goale, c& 6ie6t&l de$velit, c& %oneta 6e ca6. 4!%r50 cat ast el, sa& !ai %ine $is de$%r5cat, el n& se deose%ea c& ni!ic de ceilal"i !arinari de 6e ;tella. 0 'o!n&le cavaler, s6&se el, n& v5 !i#ca"i de aici #i n& v5 ar5ta"i. 4ntr0o or5 v5 ad&c toate in or!a"iile. '&65 ce s6&se aceste c&vinte, ;6adaca6a &rc5 6e !ica scar5 6e 6&nte &nde 6atron&l :i&se66o se 6li!%a 4n l&ng #i0n lat, s&6raveghind 6*n$ele #i ar&nc*nd c*teodat5 o sc&rt5 co!and5. El se a6ro6ie de 6atron&l ;tellei. 0 7nde s&nt cei doi 6asageri? 4ntre%5 el c& voce >oas5. 0 4n a"5. ;0ar 65rea c5 v5 nelini#tesc... E& r5s6&nd, tot&#i! 0 O 6reca&"ie n& e niciodat5 in&til5. ;6adaca6a, 6e nesi!"ite, se 4ndre6t5 c5tre 6ar0 tea din a"5 a navei. 4n a"5, se deschidea o ga&r5 ca acea din s6ate. L*ng5 aceast5 deschidere se g5sea &n colac de 6ar*!e. ;6adaca6a se l&ngi l*ng5 aceste r*nghii ca &n !arinar ie#it din t&r5 care se 6reg5te#te s5 trag5 &n 6&i de so!n. El se a#e$5 ast el 4nc*t ca6&l s5& s5 ie 6e !arginea deschiderii de 6e 6&nte. La 4nce6&t n& v5$& ni!ic. A6oi, ochii s5i se o%i#n&ir5 c& 4nt&neric&l. ;6adaca6a $5ri 4n cele din

&r!5 4ntr0&n col" 4nt&necos o e!eie %5tr*n5 6e care n& o !ai v5$&se niciodat5. L*ng5 ea, &n %5r%at t*n5r 6e care0l rec&nosc& I!ediat 6entr& c50l $5rise de de6arte 4n cortegi&l Pa6ei, 4n $ilele de s5r%5toare. Era a%atele Angelo care trecea la )o!a dre6t &n&l dintre avori"ii ; in"iei ;ale. Mai !&lt de do&5 ore, ;6adaca6a 6*ndi, asc&lt5. 'ar n& v5$& ni!ic, n& a&$i &n c&v*nt care s50l a>&te s5 4n"eleag5 inten"iile celor doi c5l5tori. Lini#tind&0se, se ridic5 #i reveni l*ng5 )agastens. 0 Ei %ine? 4ntre%5 acesta. 0 (i!ic de care s5 ne te!e!, do!n&le cavaler. L0a! rec&nosc&t 6e %5r%at= este &n 6reot t*n5r care ace 6arte din casa Pa6ei, a%atele Angelo. (&!ele n& 4nse!na ni!ic 6entr& )agastens. 0 C*t des6re e!eie, 4ncheie ;6adaca6a, n& o= c&noscD dar %5n&iesc c5 este vreo g&vernant5, sa& vreo servitoare a doa!nei L&cre"ia. Este clar c5 a!*ndoi se d&c la castel&l Ca6rera. 0 @i ei n&0#i s6&nea& ni!ic? 0 (i!ic. C5tre ora #ase seara, de 6e vas se vedea Ca6rera. )agastens &rc5 6e 6&nte #i se asc&nse 4ntr0&n col" 4ntr0o gr5!ad5 de r*nghii. 'orea s5 ar&nce o 6rivire as&6ra a%atel&i #i e!eii care0l 4nso"ea. G5r!&l ins&lei Ca6rera era vi$i%il, c& gr5!ada de st*nci a%r&6te 6este care do!ina !asa al%icioas5 a castel&0 l&i L&cre"iei. )agastens conte!6la c& aviditate constr&c"ia &ria#5, 6rote>at5 de 6ere"ii gro#i. O e!o"ie ad*nc5 4i str*ngea ini!a. )agastens & tre$it din g*nd&rile sale de o !i#care 6e care o 5c& vas&l, la co!anda l&i :i&se66o. Br&sc, vas&l c*r!i dintr0o 6arte 4n alta. )agastens !irat de aceste !i#c5ri 6e care n& le 4n"elegea, 4l strig5 6e :i&se66o. Acesta se a6ro6ie. 0 Ce ace"i, n& a%orda"i? 0 (& 4nc5, 6l&tesc 6e a6roa6e, s5 n& !5 4nde0 65rte$. 0 C*nd a%orde$i? 0 La noa6te. 0 La noa6te! se g*ndi )agastens. Cei doi c5l5tori a& deci interes&l s5 n& ie v5$&"i? 'ar dac5 se d&c la castel a#a c&! %5n&i!, de ce se te! s5 de%arce 4n 6lin5 $i? 4ntre ti!6 soarele a6&sese. 3i!6 de do&5 ore vas&l 5c& !anevre 4n a"a Ca6rerei. Veni noa6tea, o noa6te 4nt&necat5, 5r5 l&n5. Vas&l 6orni dre6t s6re st*nciD o or5 !ai t*r$i&, se o6rea, adic5 str*ngea 6*n$ele, dar n& l5s5 ancora, ci co%or4 o %arc5 #i o scar5 de s oar5. At&nci )agastens 4i v5$& a65r*nd 6e cei doi !isterio#i c5l5tori care tre%&ia s5 ie l5sa"i la Ca6rera. 'ar n& av& ti!6 s50i eAa!ine$e. Era& de>a 4n %arc5 #i se 4nde65rta& cond&#i de doi !arinari care v*slea& c& or"5.

0 Vede"i, s6&se :i&se66o l&i )agastens c5 n0a d&rat !&lt. 4ntr0o >&!5tate de or5, %arca va i 4na6oi #i noi vo! contin&a dr&!&l spre $ardinia.
;nde este castelul> 1ntreb @a0astens. Ah/ l a. lsat cu o le0he 1n ur. la dreapta. @a0astens nu .ai spuse ni.ic i atept 1ntoarcerea brcii. 9up o 2u.tate de or, aa cu. spusese Ciuseppo, se au6i un 60o.ot de v-sle. Ciuseppo scoase un o3tat de satis3acie. Acu. pute. s plec., spuse el. 1n ce loc din $ardinia vrei s v las> %u .er0 1n $ardinia/ spuse @a0astens. Ah/... Atunci unde> M vei debarca aici, la 5aprera. Barca . va duce i pe .ine. Patronul $tellei 3u 3oarte ui.it de aceast brusc schi.bare, dar nu ls s se vad. 5u. dorii, spuse el si.plu, iat barca, putei s cobor-i. 9a, dar 1nainte de a v prsi, vreau s v spun c-teva cuvinte pe care s nu le .ai aud ni.eni. ;r.ai ./ spuse Ciuseppo cu acelai cal.. 5-teva .o.ente .ai t-r6iu, Ciuseppo i @a0astens erau instalai 1n cabina patronului. =rei s c-ti0ai o .ic avere dintr o sin0ur lovitur> 1ntreb cavalerul. 9o.nia voastr nu trebuie dec-t s vor beasc... 5e trebuie 3cut> :u cobor la 5aprera? voi r.-ne aici c-teva 6ile, dou sau poate 6ece? nu tiu e<act. 1.i trebuie un vas pentru 1ntoarcere... =rei s navi0he6i 1n 2urul coastei p-n c-nd voi 3ace se.n s .i tri.itei barca> 9a/ spuse aspru Ciuseppo7 asta 1nsea.n 6ece ducai. 8ie, 6ece ducai/ Plus cinci6eci de ducai 1n 6iua c-nd voi pune piciorul pe p.-ntul Italiei. Patronul $tellei 3re.ta. $unt o.ul du.neavoastr/ e<cla. el. Ascul tai, c-nd vei avea nevoie de barc, dac este 6i, tra0ei trei lovituri de archebu6 din v-r3ul st-ncii 1n 3aa creia vei debarca? dac este noapte, aprindei trei 3ocuri pe st-nc... @a0astens ter.in discuia cu Ciuseppo i urcar 1napoi pe punte. Bi cai votri> 1ntreb atunci Ciuseppo. =or r.-ne la bord? ne vor 3i inutili pe insul. Apoi ur.at de $padacapa, @a0astens cobor1 1n barc i dup dou6eci de .inute atinse nisipul unei pla2e 1n0uste. @a0astens urc i.ediat pe 3ale6? 0si un dru. care ur.rea r.ul. Pornir cu pai .ari. 1n cur-nd a2un ser la un ctun, 3r 1ndoial locuit de pescari i co.pus din vreo douspre6ece colibe. @a0astens cut coliba indicat de Ciaco.o. 5-nd o 0si, observ c era 1nc lu.inat, 1n ti.p ce tot ctunul era 1n 1ntuneric. Btu la poart. ;n brbat 1.brcat ca toi pescarii de pe aceste .aluri apru cu o 3clie 1n .-n. 5e dorii> 1ntreb el pe un ton destul de aspru. =eni. din partea lui Ciaco.o, rspunse @a0astens.

Intrai/ spuse brbatul. A vei 1nt-lni i pe cealalt persoan care toc.ai a sosit. @a0astens nu au6i bine aceast parte a rspun sului, sau nu o 1nelese. Intr, ur.at de $padacapa i se tre6ir 1ntr o c.ru 1n0ust. D-n0 o sob, 1n care nu era 3oc, o 3e.eie 1ntindea .-inile ctre vatr, ca i cu. ar 3i vrut s se 1ncl6easc. $padacapa apuc braul lui @a0astens i i art 3e.eia7 Btr-na care era la bordul $tellei/ .ur.ur el. @a0astens arunc o privire curioas i la r-ndul su tresri. Ma0a/ e<cla. el.

Ca6itol&l LJII A)IPA MO)GII AleAandr& Borgia d&cea la castel&l iicei sale o eAisten"5 de conda!nat. La acest %5tr*n care, 6*n5 ac&! d5d&se dovad5 de o incredi%il5 energie, se 6rod&sese deo0 dat5 o de6resie. 4n r*ngerea l&i Ce$ar 4n Monte orte 4i d5d&0 se o lovit&r5 teri%il5. 4n iecare sear5, 4nainte de a ador!i se $5vora c& !&lt5 gri>5, rar c*nd dor!ea do&5 no6"i la r*nd 4n aceea#i ca!er5. P&"in c*te 6&"in se lini#tea. L&cre"ia, de alt el, se str5d&ia s50i de!onstre$e c5, 4n castel&l ei at*t de %ine 65$it, n& avea de ce s5 se tea!5. B5tr*n&l, d&65 c*teva $ile, deveni at*t de 4ndr5$ne", 4nc*t co%or4 sing&r, seara, 4n gr5dina 6e care o 4ndr5gea 6entr& c50i a!intea de gr5dinile din 3ivoli. Ca #i la 3ivoli, 4i 6l5cea s5 se 6li!%e sin0 g&r. 4ntr0o sear5, Pa6a co%or*se 4n gr5din5 &nde 4i 6l5cea s5 !edite$e. Aer&l oarte c&rat 4nc5rcat de %ri$a Mediteranei, seara li!6ede, cal!&l !aiest&os care do!nea 4n nat&r5, tot&l contri%&ia la lini#tirea &rt&nilor din s& let&l acest&i %5tr*n. El se 6li!%a 4ncet 6e alei, !*ng*ind c& degetele lorile care0#i ridica& ca6etele s6re r5coare. ;e l5sa noa6tea. AleAandr& Borgia se a#e$5 6e o %anc5, s&% &n desi# de ar%&#ti #i ins6ir5 din ad*nc&l 6l5!*nilor aer&l no6"ii care ad&cea c& el 6ar &! de !irt a!estecat c& !iros&ri !arine. ;i!"ea o i!ens5 lini#te 65tr&n$*nd&0i 4n s& let. 'eo0 dat5 r5!ase 6ironit loc&l&i, c& g&ra c5scat5, c& r&ntea aco0 6erit5 de s&doare rece... 'in ca65t&l aleii o anto!5 al%5 avansa 4ncet. Era anto!a &nei e!ei... L&nga sa rochie al%5 se t*ra 6e 6ava0 >&l aleii 5r5 s5 ac5 $go!ot. O e#ar 5 al%5 4i aco6erea 6e >&!5tate r&ntea... 'ar l&na 4i l&!ina din 6lin a"a d&lce #i trist5. 0 Honorata! !&r!&r5 el 4n &ndat cl5n"5nind&0i din"ii. (& avea 6&terea s5 !ai ac5 vre&n gest. 4!6ie0 trise la vederea acestei a6ari"ii. 0 Oh! g*ndi el tre!&r*nd, ea e! O rec&nosc! Ea e... dar c*t de 4ntinerit5! Ea! 4n toat5 str5l&cirea r&!&se"ii #i tinere"ii sale! 4ngro$itor!...

Vr& s5 strige. ;&net&l 4i r5!ase 4n g*t. 9anto!a contin&a s5 se a6ro6ie. 3rec& 6rin a"a l&i Borgia, oarte a6roa6e de el. )ochia al%5 4l atinse 6e %5tr*n... Ochii s5i sco#i din or%ite n& o 6ierdea& din vedere... 9e!eia se 4nde0 65rt5 4ncet #i 4n s *r#it dis65r&... At&nci Pa6a scoase &n strig5t 6&ternic #i c5$& 6e s6ate 6e %anc5 le#inat. C*nd 4#i reveni, ata sa, servitorii 4l 4ncon>&ra&. 0 Ce ai, tat5? striga L&cre"ia. 'ar el n& vr& s5 r5s6&nd5. ;e gr5%i s5 &rce 4n a6arta!ent&l s5&, s&s"in&t de doi servitori. C*nd r5!ase sing&r c& L&cre"ia, se hot5r4 s5 vor%easc5. 0 ;0a s *r#it, se %*l%*i el. 0 'ar, 6entr& '&!ne$e&, tat5, ce "i s0a 4nt*!6lat? C&ra>!... 0 ;0a s *r#it! Mai !&lt c&ra>! Pentr& ni!ic!... ;0a ter!inat, 4"i s6&n! C5ci ari6a !or"ii !0a atins 4n aceast5 sear5!... 9anto!a al%5 care 4l atinsese c& rochia ei 6e %5tr*n&l Borgia se 6ierd&se 6e aleile %ogate ale gr5dinii, 4n ti!6 ce L&cre"ia, 4n gra%5, 4l &rca 6e tat5l s5& 4n a6arta!ent. A>&nse la o 6oart5 din ari6a drea6t5 a castel&l&i #i, &rc*nd &n eta>, intr5 4ntr0o ca!er5 !are, dar si!6l5. Aceast5 anto!5, aceast5 e!eie l5s5 s50i cad5 e#ar a #i a#e$*nd&0se la e0 reastr5, l5s5 6rivirea s50i r5t5ceasc5 6e !area %r5$dat5 de ra$ele l&nii. Oricine a c&nosc&t0o 6e contesa Honorata, o!o0 r*t5 6rin otr5vire de c5tre Pa65, ar i cre$&t c5 o vede retr5ind 4n aceast5 t*n5r5 at5. Aceast5 anto!5, sa& !ai c&r*nd aceast5 iin"5 vie, era ata ne ericitei contese, era BeatriA, sa& 6entr& a0i l5sa !in&nata #i 6oetica 6orecl5 s&% care o c&noa#te!, era Pri!&la. 'e c*nd &sese 4nchis5 4n castel&l din Ca6rera, tr5ia se6arat5 de rest&l l&!ii. Pri!ele o6t $ile trec&r5 6entr& 6ri$onier5 4n ni!icitoarea #i groa$nica !i$erie !oral5 6e care o creea$5 sing&r5tatea #i t5cerea a%sol&t5. 3oate g*nd&rile sale, toate 4ntre%5rile 6e care #i le 6&nea se 4nv*rtea& 4n >&r&l &n&i sing&r n&!e= )agastens. Ea 4l 6ro0 n&n"a 4ncet 6entr& a0#i da c&ra> 4n !o!entele de dis6erare. Ea 4#i a!intea aceast5 ig&r5 inteligent5 #i !*ndr5, $*!0 %itoare, !ali"ioas5 #i c*teodat5 !elancolic5, #i se re &gia la ea ca 4n sing&ra iin"5 de care se si!"ea ata#at5 6rin leg5t&ri !isterioase #i 6&ternice. 4ntr0o $i, servitoarea n& veni, 4ns5 intr5 L&cre"ia 4n ca!era sa. Pri!&la, c& &n gest ra6id, se asig&r5 c5 !ic&l s5& 6&!nal era la loc&l s5&. ;e a#te6ta s50l vad5 intr*nd 6e Ce$ar 4n s6atele ei. 'ar n& era. Lini#tit5 din acest 6&nct de vedere, Pri!&la dis6re"&ia s50#i 6riveasc5 vi$itatoarea. Aceasta o conte!6l5 4n t5cere ti!6 de c*teva !in&te. A6oi s6&se 4ncet, c& ironie= 0 ;e!5na"i 6er ect c& contesa Al!a, !a!a d&!0 neavoastr5... A# $ice c5 s&nte"i chiar ea... dar ea avea tr5s50

t&rile o%osite de neca$&ri... 5r5 4ndoial5, #i 65r&l a6roa6e al%. 9iecare din aceste c&vinte era o lovit&r5 de 6&!0 nal 4n ini!a Pri!&lei. 3ot&#i, ea n& tres5ri, 4#i i!6&se s5 r5!*n5 ne65s5toare. L&cre"ia contin&5 d&65 o l&ng5 t5cere= 0 A! venit s5 !5 in or!e$ as&6ra a ceea ce v0a"i dori... )ec&noa#te"i c5 n& v0a! 5c&t nici &n r5&... V5 &r5sc, este adev5rat. @i0l &r5sc #i !ai !&lt 6e %5r%at&l 6e care0l i&%i"i. 'ar e& n& s&nt &n c5l5& ordinar. Ceea ce vrea& e s5 v5 ac s5 s& eri"i, tre%&ie s5 v5 ating5 6e a!*ndoi 4n ini!5... Pro%a%il c5 v5 ca&t5... ;5 ai%5 r5%dare! 4l voi an&n"a &nde s&nte"i c*nd va sosi !o!ent&l... A6ro6o, v5 an&n" a6ro6iata vi$it5 a ratel&i !e& Ce$ar... O tres5rire i!6erce6ti%il5 a Pri!&lei o 5c& 6e L&cre"ia s5 4n"eleag5 c5 de data aceasta lovit&ra a ost d&r5. 9iica l&i Borgia av& &n r*s de satis ac"ie. 0 Aceast5 vi$it5 v5 deran>ea$5? 4ntre%5 ea eAager*nd ton&l de nelini#te. Ar i 65cat. El v5 i&%e#te at*t, sc&!6&l Ce$ar!... 'ar Pri!&la 4#i revenise #i n& !ai tres5ri. L&cre"ia se retrase d&65 ce ar&nc5 o 6rivire as&6ra ne ericitei co6ile. Pri!&la scoase &n o tat d&reros. 9or"ele sale a>&nseser5 la ca65t! I$%&cni 4n hohote #i !&#c5 e#ar a ca s5 n& ie a&$it5 6l*ng*nd. L&cre"ia a>&nse 4n a6arta!ent&l s5& g*ndind&0se c& voce tare= 0 'a! Ea sea!5n5 c& !a!a sa 4n !od i$%itor. Cine #tie dac5 asta n& !0ar 6&tea a>&ta... Oh! ;5 ter!in dis0 tr&gerea acest&i creier at*t de 6&ternic odinioar5... s50l st56*nesc de initiv 6e Pa65 6rin s&6ersti"ie... @i 6entr& c5 vede noa6tea sta ii... #i0i iac5t5! &na! @i at&nci, st56*n5 a%sol&t5 a acest&i %5tr*n, cine #tie dac5 n& voi 6&tea 4ncer0 ca vreo !are lovit&r5 #i as&6ra )o!ei! Zilele se sc&rgea& 4ncet #i era& 4ngro$itoare 6en0 tr& Pri!&la, conda!nat5 la t5cere 4n aceast5 ca!er5 &nde era 4nc&iat5. ;ing&ra consolare era s5 se a#e$e la ereastr5. At&nci, !ai !&lte ore, ea eAa!ina ori$ont&l al%astr& al Mediteranei. Ea 4#i dorea ier%inte s5 6oat5 vor%i c& cineva, c& oricine, sa& s5 schi!%e !5car c*teva c&vinte, s5 se 6li!%e 6e aleile acestei r&!oase gr5dini 6e care o avea s&% ochi. 4ntr0o di!inea"5, c*nd se tre$i, n&0#i !ai g5si hainele. 4n loc&l lor, o l&ng5 rochie al%5, &n voal al%... Pri!&la l&5 !ai 4nt*i hot5r*rea s5 r5!*n5 c&lcat5. I se prea
c aceast ciudat substituie de haine ascundea vreo curs ticloas. 9ar 1n cur-nd, se te.u s stea de6brcat, nepre 0tit s se apere. $e 1.brc cu rochia alb care, de alt3el, i se potrivea 3oarte bine. A or .ai t-r6iu, ea o v6u din nou pe Ducreia. I se pru c e<presia 3eei i se 1.bl-n6ise, c ura dispruse din privirea ei. %u v voi deran2a prea .ult, spuse Ducreia cu o bl-ndee ciudat. =reau doar s v spun c 1ncep-nd de

ast6i, 1n 3iecare sear, vei 3i liber s cobor-i i s v pli. bai prin 0rdin... A .are ne1ncredere o cuprinse pe Pri.ula. $eara, c-nd au6i c i se descuie ua, ea r.ase 1n ca.er. A doua 6i i a treia 6i 1nc re6ist. 1n s3-rit, renun... $periat, e6it-nd, cu .-na crispat pe pu.nal, ea cobor1, 3cu c-iva pai, apoi 1ndr6ni, parcurse 1ncet aleile, 3ericit p-n la lacri.i s poat atin0e i respira de aproape 3lorile pe care le iubea at-t de .ult...

Ca6itol&l LJIII COMOA)A L7C)EGIEI L&cre"ia, a#a c&! a! v5$&t, 4l 4nso"ise 6e tat5l s5& 4n a6arta!ent. Asc&ns5 4n s6atele &n&i desi# de ar%&#ti, ea asistase, nev5$&t5, la scena 6e care o l&crase chiar ea. 4l a&$ise 6e %5tr*n&l care, 4ngro$it de s6ai!5, rostea c&vinte 5r5 noi!5 anto!ei contesei Al!a, a6oi, c*nd Pri!&la dis0 65r& #i Pa6a le#in5, ea se 4ndre6tase c5tre el strig*nd d&65 a>&tor. Ac&! ea 4ncerca, 4n a6aren"5, s5 cal!e$e s6ai!a s&6ersti"ioas5 a tat5l&i s5&. 0 'ar, 4n s *r#it, striga ea, ce ai, tat5?... Este 6osi0 %il s5 te la#i 6rad5 &nor s6ai!e 6&erile, d&!neata care n& te0ai te!&t niciodat5, nici !5car de d&#!anii c& adev5rat red&ta%ili? 0 'a... ai dre6tate ata !ea... r5s6&nse %5tr*n&l Borgia, care 6&"in c*te 6&"in se lini#teaD aceste cri$e de s6ai!5 s&nt nede!ne de !ine... 'ar, s6&ne0!i, %&na !ea L&cre"ia, n& cre$i c5 !or"ii se 6ot ridica din !or!intele lor?... Vor%e#te, L&cre"ia!... (& !5 l5sa 4n aceast5 groa$nic5 t5cere! oh!... a6rinde aceste l&!*n5ri, acolo!... 4n colul
la... 0rupul de u.bre care se .ic, le ve6i> Btr-nul se s.intea. %ebunia superstiioas 1l cuprinse din nou. 1n linite, Ducreia aprinse lu.-nrile. P-n t-r6iu 1n noapte, Ducreia ve0he l-n0 tatl ei. 1n s3-rit, btr-nul c6u 1ntr un so.n a0itat. 8iica sa 1l conte.pl c-te va .inute cu un 6-.bet ciudat. Puin c-te puin 6-.betul dis pru de pe bu6ele ei. 1ncet, se trase 1napoi cu ochii 3i<ai pe tatl ador.it. Bi dac 1n acel .o.ent btr-nul s ar 3i tre6it, acea privire care apsa asupra lui l ar 3i speriat i .ai .ult dec-t 3anto.ele create de delirul 3ricii/ Ducreia, dup ce iei din aparta.entul tatlui su, cobor1 o scar care conducea 1n 0rdinile unde tatl su avusese acea vi6iune at-t de tulburtoare. Tcerea cea .ai ad-nc do.nea acu. 1n castel. Totul era stins. 9oar o 3e reastr r.sese lu.inat7 era cea de la ca.era Pri.ulei care, p6it tot ti.pul, lsa s ard o lu.-nare p-n 1n 6ori. Ducreia ridic ochii spre acea 3ereastr. Ah/ .ur.ur ea cu o nespus e<presie de ur? eti prev6toare, dar toate precauiile nu i vor servi la ni.ic/ Apoi se 1ndrept ctre 3undul 0rdinii. Minunata senintate a acestei 3ru.oase nopi 1nstelate 3or.a un con trast violent cu 3urtuna care a0ita aceast ini. de 3e.eie. 5eea ce ru.e0a 1n .inte era .oartea acestei tinere 3ete ador.ite sus, .oarte cu ra3ina.ent de ruine, .oarte cu supliciul unui viol. Bi dac acest 0-nd trecea de la 3iic la tat, era cu at-t .ai .ult .oartea pe care o visa 1n 3aa .a0iei Mediteranei, sub lu.inile

nenu.ratelor stele presr-nd via i iubire 1n spaii ne.surate/ Ducreia continua s .ear0 ctre 3undul 0rdinii. Acolo se ridica un .ic pavilion drpnat, aproape c6ut 1n ruin, i pe care dintr un capriciu .orbid Ducreia nu a vrut niciodat s l repare. $e intra 1n acest pavilion pe o u scoro2it, sau, cel puin, prea c se poate intra pe aceast u. Ducreia introduse o cheie 1n broasc7 ua se deschise dup c-teva e3orturi. 9ar atunci apru adevrata u care era de 3ier i pe care Ducreia o deschise .ai uor dec-t pe pri.a. Intr 1ntr o ca.er 1n0ust, 3r 3erestre. Pe unul din perei se spri2inea un enor. dulap acoperit cu un strat 0ros de pra3. :ra o .obil 1n aparen .asiv i prea c ar 3i nevoie de e3ortul a trei sau patru brbai pentru a o de plasa. Ducreia se aplec, trase un col de 3ier care 3or.a 1nchi6toarea dulapului i l 3cea de neclintit. Apoi, 1.pinse .obila care alunec 1n tcere. Bi apru o nou u, pe care Ducreia o deschise cu a2utorul unei .ici chei. 1nce pea o scar. Ducreia 1ncepu s o coboare? cobor1 vreo cinci 6eci de trepte i, a2uns la capt, se an0a2a pe un lun0 culoar. 9eodat, culoarul se 1n3und 3iind astupat cu blocuri de st-nc care preau acolo de secole... 9ar 1n partea st-n0 a culoarului, o st-nc avea o proe.inen. :a 1ndeprt p.-ntul din 2urul ei i trase de ea. $t-nca alunec uor7 nu era o st-nc, era o u de le.n tare pe care 3use ser lipite 3ra0.ente de piatr. Ilu6ia era per3ect. Mecanis .ul 3unciona .inunat. Ducreia se a3la acu. 1ntr o peter i.ens, natural, spat 1n st-ncile 1nalte de pe r.... Aerul a2un0ea aici 1n valuri. ;n nisip 3in i uscat, ca acela de pe .al, 3or.a pardoseala acestei 0rote. Ducreia se 1ndrept ctre unul din colurile pe terii, aprinse o 3clie, apoi pipi cu .-na peste asperitile st-ncii. 9eodat, ea aps puternic pe una din acele denivelri? se au6i un 60o.ot uor? peretele de st-nc pru c se crap? o bucat din perete se des3cu, se rsuci din bala.ale i apru un 3el de depo6it 1nalt i ad-nc. Mai .ulte l6i 1nchise erau aici. Ducreia le deschise, 3r 0rab, una dup alta. Bi atunci, apru un spectacol ui.itor... 1n pri.a lad se 0seau dia.ante, rubine, pietre preioase sclipitoare, 1n care Ducreia 1i 1n3und .-inile i care, 1n lu.ina 3cliei, 1.prtiau strluciri ciudate7 strluciri de dia.ante, dintre care unul sin0ur ar 3i constituit o avere pentru nite ne3ericii, strluciri roii de rubine, strluciri ver6i de s.aralde care 1.prtiau lu.inidiabolice... Ducreia, cu .-inile laco.e, rscolea aceste pietre, le a.esteca r-6-nd 1ncet... Apoi privirea 1i c6u pe o alt lad... Acolo erau 1ndesai ducaii, piese de aur ale tutu ror principatelor din peninsul, bo0ii adunate 1ncet, cu rb dare, dup lovituri date Italiei... o 3abuloas bo0ie adunat 1n acest col de st-nc pierdut pe .alul abrupt, printre st-n cile insulei 5aprera/ Acolo erau co.orile Ducreiei Bor0ia. :a le adusese aici, puin c-te puin, lu-ndu i partea din 2e3uirea celor pe care i lovea nestula avariie a tatlui su i nestu la risip a 3ratelui su/ Ti.p de aproape dou ore, Ducreia acu. st-nd pe vine, cu brbia 1ntr o .-n, 1i conte.pl co.oara... iat, se 0-ndi ea, adevrata putere. =oi 3i re0in/

;n 60o.ot uor o s.ulse din conte.plare. Apuc 3clia 1n .-n i 3cu rapid 1ncon2urul 0rotei. 9ar nu v6u ni.ic/ Atunci se liniti. 8r 1ndoial, vreo op-rl a 60-riat p.-ntul 3u0ind. 9ar si.ea 1nc o vie nelinite. 1n 0rab, 1nchise l6ile i dulapul cu pietre7 peretele peterii 1i relu aspectul iniial. Bi 1n ti.p ce se 0rbea, i se prea c ochi invi6ibili o p-ndesc... c cineva era 1n 0rot. Privi dru.ul 1n0ust pe unde venise, astup ori3iciul, reveni 1n pavilionul pe care l 1nchise cu cele dou ui i inspecta 1ndelun0 1.pre2uri.ile. 5-nd reveni 1n aparta.entul su, dup aproape o or de c-nd prsise pavilionul, valetul care ve0hea per.anent 1n antica.er 1i spuse7 ;n brbat sosit din Italia v ateapt, doa.n. Ducreia tresri violent. I se prea .isterioas le0tura 1ntre sosirea acestui brbat i 60o.otul pe care l au6ise 1n 0rota cu co.ori. 9e c-nd a sosit> 1ntreb ea. 9e circa o 2u.tate de or. Bi vine din Italia> 9in partea .onseniorului 5e6ar. Ducreia avu o e<cla.aie de bucurie i 3cu un se.n. 5-teva .o.ente .ai t-r6iu, brbatul sosit din Italia era 1n 3aa ei. Abate An0elo/ e<cla. ea. Abatele se 1nclin cu toat 0raia con3or. u6anei la .od. %u, cu si0uran/ 9ac cineva, printr un .iracol ar 3i putut s o spione6e pe Ducreia, nu putea 3i acest 3lutura tic. Bi totui, ca s scape de orice bnuial, ea 1ntreb7 5-nd ai debarcat, dra0ul .eu abate> Acu. cel puin o or, doa.n. M a. 0rbit pe dru.. 1n acelai ti.p, An0elo scoase din .anta o scrisoare pe care i o pre6ent Ducreiei7 Monseniorul duce de =alentinois, spuse el, . a 1nsrcinat s v aduc acest per0a.ent pe care nu a vrut s l 1ncredine6e dec-t unei persoane si0urd. Ducreia parcurse scrisoarea, pe care cititorii notri de2a o cunosc. :a arunc asupra abatelui o privire lun0 i 0-nditoare. Apoi se ae6 i 1ncet, cuv-nt cu cuv-nt, reciti scrisoarea. 5-nd 1nelese, 1n s3-rit, c i a ptruns sen sul, 1l e<a.ina din nou pe abate. E5u. a putut 5e6ar s se con3ese6e acestui ni.ic>E se 0-ndi ea. Bi apoi cu voce tare7 5unoatei, evident, coninutul acestei scrisori> 9a, doa.n7 coninutul i... sensul. =ocea abatelui se .odi3icase dintr o dat i devenise dur i hotr-t. Ducreia 1l privea cu ui.ire. Abatele continu7 1n ca6ul c-nd coninutul scrisorii nu v convine, doa.n, voi pleca chiar .-ine pentru a l anuna pe Monsenior. 9ar dac, cu. ave. tot ti.pul s ne 0-ndi., suntei de acord cu noi pentru 1n0ri2irea care trebuie acordat $3iniei $ale, ar 3i nevoie s dai ur0ent dispo6iiile necesare, cci eu . 0rbesc s . 1ntorc 1n Italia, pentru ca 3ratele du.neavoastr s .i pun pe cap .itra... Aceste cuvinte ale abatelui conineau e<plicaia pe care Ducreia o atepta i o 1nelese. :a rspunse cu 0ra vitate7

9ra0ul .eu An0elo, eu nu te cunotea.... =o. discuta .ai t-r6iu... Merii, 3r 1ndoial, .ai .ult dec-t o .itr... :ste i prerea .ea, doa.n, spuse cu rceal An0elo. P-n atunci, s re6olv. proble.a special care te aduce la 5aprera. Aa6 te aici, l-n0 .ine. 1ntrevederea dintre Ducreia i An0elo 1ncepu cu voce 2oas i dur .ult ti.p. 5tre pr-n6, Ducreia intr la tatl su. :ra ora c-nd venea de obicei s l vad. :a 1nveselea odihna btrnului Bor0ia. 1n acea 6i, Papa prea .ai trist ca de obicei. Ducreia se interes de sntatea lui, evit s vorbeasc despre spai.ele lui din noaptea precedent i 1i schi.b perna pe care o avea sub picioare sub prete<tul c nu este prea .oale. Tat, spuse ea, i a. pre0tit o surpri6. 5are> 1ntreb Papa nelinitit. %u ai pe ni.eni care s i citeasc i asta te plictisete... Mi ai 0sit un bun cititor> 9e ce nu . a. 0-n dit s l aduc pe e<celentul An0elo... 1.i lipsete. A. 3cut .ai .ult dec-t s i 0sesc un cititor, a. tri.is un .esa0er la abatele An0elo s i spun s vin aici... Bravo/... Ah/ :ti 1ntr adevr consolarea .ea, biata .ea Ducreia/ Bi c-nd sosete An0elo> 0 A sosit de2a, tat/ 1n acelai ti.p, Ducreia scutur un clopoel. Abatele An0elo apru i 1n0enunche 1n 3aa btr-nului care schi o rapid binecuv-ntare. Aa cu. a. v6ut, Ciuseppo, patronul $tellei 1i debarcase pe @osa =ano66o i pe abatele An0elo la aproape o le0he de castelul Ducreiei. A.-ndoi pornir rapid 1n direcia castelului, .er0-nd pe dru.ul care ur.rea .alul. A2unser la acea a0lo.erare de colibe de pescari, de care a. a.intit. @osa =ano66o se opri 1n 3aa uneia dintre aceste colibe. Aici va trebui s vii s . caui c-nd va veni .o.entul. 5ontinu i dru.ul la castel. :u r.-n aici. Abatele se uit cu atenie la coliba care era cea de a treia venind dinspre castel, apoi se a3und 1n noapte... 9ar 1n loc s continue pe dru., el cobor1 pe pla2a cu nisip 3in i 1ncepu s .ear0 .ai 1ncet. At-t de aproape de capt, abatele An0elo avu acel .inut de e6itare supre. care este ca un ulti. avertis.ent al naturii. Abatele An0elo era t-nr. 5el pe care trebuia s l o.oare 1l tratase 1ntotdeauna cu a3eciune. C-ndurile a.biioase 1i 1.bolnviser su3letul acestui t-nr. Acceptase s ucid ca s devin episcop/ 8iina sa se revolta totui la 0-ndul c va supri.a o e<isten u.an. $e ae6 pe o pia tr i, aproape 3r s tie ce 3ace, 1ncepu s s.ul0 buruieni cu o .-n distrat. Da un .o.ent dat, ochii si c6ur pe o ra6 de lu.in slab care prea c -nete de sub locul de unde s.ulsese buruienile. Privi cu atenie i curio6itate. 9e unde poate s vin asta> se 1ntreb el. Intri0at, abatele An0elo 1n0enunche, 1ndeprt p.-ntul, s.ulse alte blrii. Caura se lr0i? cercul lu.inos se a.pli3ic. Abatele 1i lipi 3aa de acea 0aur i r.ase 1ncre.enit de ceea ce v6u. A i.ens cavitate natural 1i apru 1n 3aa ochilor, lu.inat di3u6. Apoi, treptat, apru i

conturul peterii. =6u colurile acestei ca.ere nere0ulate? unul dintre coluri era lu.inat .ai bine7 atunci 6ri 3clia i l-n0 ea o 3e.eie ae6at pe vine? 1n 3aa 3e.eii, l6i i 1n aceste l6i di3erite obiecte dintre care unele strluceau. Achii abatelui se dilatar. A 1n0ro6itoare str-n 0ere de ini. 1i indic e.oia violent pe care o si.ea. %u avea nici o 1ndoial. Aceste l6i conineau i.ense bo0ii pe care nu le putea evalua, dar care, cu si0uran, depeau visele cele .ai nebuneti. 9in cau6a spai.ei sau bucuriei, abatele 3cu o .icare uoar i c-teva pietricele se rosto 0olir... 8e.eia se ridic... el o recunoscu7 era Ducreia Bor0ia/ Abatele se ridic repede ca i cu. ar 3i e<istat riscul s 3ie v6ut... Apoi ridic din u.eri nepstor 3a de tea.a pe care o avusese de a 3i 6rit i i relu postul de obser vaie. Ducreia stinsese 3clia. Totul reintrase 1n 1ntuneric. Abatele r.ase cinci .inute 1n acelai loc, 1ntins, ca strivit de bucuria puternic pe care o tria? 1nchise ochii pentru a revedea co.oara? se 1ntreba dac nu cu.va visea6 sau a 1nnebunit. Apoi, deodat, abatele tresri. =enit s l ucid pe Pap, iat c i intra 1n su3let 0-ndul unei alte cri.e/ 9eci6ia sa 3u luat chiar 1n acea secund7 1l va ucide pe Pap, o va ucide pe Ducreia Bor0ia/... Bi va pune .-na pe co.oar/... Activ, cu 3ebrilitate, 1ncepu s astupe 0aura pe care o 3cuse, o u.plu cu pietre, 1i not 1n .inte locul e<act unde se 0sea, 1i lu puncte de reper s nu 0reeasc, 3cu o schi pe o bucat de per0a.ent ca s i a2ute .e.oria i, 1n s3-rit, plec. 5-nd se pre6ent la .area poart a castelu lui, era per3ect linitit i 3i6iono.ia sa nu e<pri.a alt senti .ent dec-t cel de nerbdare de a i pre6enta o.a0iile ve nerabilului su stp-n, Ale<andru Bor0ia, i ilustrei sale 3iice, creia 1i 3cea un co.ision din partea .onseniorului duce de =alentinois...

Ca6itol&l LJIV CI3I3OA)EA 'E :8('7)I 4n coliba pescarilor indicat de Ciaco.o,

$padacapa o v6u pe btr-na 3e.eie pe care o 6rise la bor dul $tellei i, 1n aceast 3e.eie, @a0astens o recunoscu pe ciudata protectoare a @ositei. 5-nd @a0astens i $padacapa intrar 1n colib, Ma0a nu tresri. Totui, de la pri.a privire, ea 1l recunoscu pe @a0astens. Aceast ne3ericit 3e.eie, care trise .ult ti.p din iubire, tria acu. din ur7 o ur slbatic i rbdtoare, obsedant, care se concentrase dubl-ndu i 3ora asupra capului lui Ale<andru al =l lea. Ar, aceast ur pe care i o 2urase btr-nului Bor0ia i cu care ea se hrnea cu o 3rene6ie tcut o adusese 1ncet la urv3el de 3atalis.. @osa =ano66o credea cu sinceritate c nu e<ista ni.ic 1n a3ara urii ei. %u .ai tria dec-t pentru a l ucide pe @odri0o. 9e aceea o .uli.e de incidente care ar 3i putut s i provoace e.oii sau curio6itate o lsaser 3oarte indi3erent. =6-ndu I intr-nd pe @a0astens 1n aceast colib, ea nu .ani3est nici o surpri6. Pescarul care 1i introdusese pe cei doi brbai 1n colib 1l e<a.ina un .o.ent pe @a0astens i i 6ise7 9ac venii din partea lui Ciaco.o 1nsea.n c nu avei voie s 3ii v6ut pe insul... 5hiar aa este, spuse @a0astens care 1n ace lai ti.p nu 1nceta s o priveasc pe @osa =ano66o ca pen tru a i atra0e atenia.

:i bine, continu pescarul, aici vei 3i 1n si0u ran. %i.eni nu va veni s v deran2e6e. = voi arta ca .era care este destul de ascuns ca s nu putei 3i 0sit 1n ca6 c vei 3i totui cutat. A s v ro0 s l asi0urai pe Ciaco.o c a. 3cut totul dup voia sa. %u voi uita ni.ic, 3ii 3r 0ri2/ spuse @a0astens. Bi nici nu voi 1nt-r6ia cci, 1n .o.entul c-nd eu pleca. la dru., Ciaco.o se pre0tea s prseasc @o.a pentru a veni la 5aprera. Da au6ul acestor cuvinte, @osa =ano66o ridic privirea. Ciaco.o vine aici> 1ntreb ea. 9a, doa.n... Bine/ Bi 1i relu i.obilitatea de dinainte. %u . recunoatei, doa.n> 1ntreb @a0astens apropiindu se de ea. Te recunosc... :a spuse aceste cuvinte cu o voce .ai puin aspr dec-t vocea sa obinuit. :ra a.estecat cu un 3el de bl-ndee7 @a0astens era brbatul care o salvase pe @osita/ :a 1l privi un .inut cu o privire trist i adu07 Bi du.neata su3eri... @a0astens 3re.ta. 9up ce vedei asta, doa.n> A. v6ut i.ediat, acolo 2os, 1n petera lui Anio... M ai interesat, tinere... Fi a. urat atunci s 3ii 3ericit, dar vd c urarea .ea nu s a 1.plinit. @a0astens r.ase un .o.ent tcut. :ra 3oarte e.oionat. $u3erea., spuse cu voce 2oas, dar nu de aceeai su3erin ca a6i. 9a, spuse 1ncet btr-na, atunci iubeai i bnuiai c nu eti iubit? ast6i, tii c eti iubit, dar cea care te ador i care i a dat dovada credinei sale este rpit... %u tiu care din su3erine este .ai rea. 5u. de tii toate astea, doa.n, stri0 @a0astens ui.it. 9u.neata .i ai spus. :u >

0 '&!neata! dac5 n& 4n c&vinte, cel 6&"in 6rin ati0 t&dinea d&!itale #i a6te. O i&%e#ti 6e ata contel&i Al!a, cea care se n&!e#te BeatriA. 4n 6e#tera Anio, te0a! v5$&t ne e0 ricit, 4ncerc*nd s50"i asc&n$i d&rerea s&% o a6aren"5 de veselie #i li6s5 de gri>i... Ca #i c&! i&%irea, co6ile, s0ar 6&tea asc&nde! Veselia d&!itale era e%r5... #i a! v5$&t c5 i&%eai! Mi0a! dat !ai %ine sea!a, !ai t*r$i&, c*nd a! v5$&t c& ce aer de invidie dis6erat5 l0ai 6rivit 6e 6rieten&l d&!itale )a6hael... 4"i s6&n c5 !0a! interesat de d&!neata... '&65 gri>a c& care te interesai de dr&!&l l&i Ce$ar, de a6ro6ierea ar!atei sale, a! 4n"eles c5 te interesa Monte orte... A! #ti&t 6rin :iaco!o, care0!i tri!itea &n !esager 4n iecare $i 0 c5ci #i e& avea! interes s5 #ti& ce 5cea Ce$ar 0 a! #ti&t, s6&n, care &sese atit&dinea d&!itale la Monte orte. '&!neata e#ti cel care l0a o6rit 6e Ce$ar... @i ai 5c&t asta d&65 ce Ce$ar "i0a o erit, l*ng5 el, o sit&a"ie oarte r&!oas5. P5rerea !ea

des6re d&!neata este oarte li!6ede... O i&%e#ti 6e t*n5ra contes5... Ochii li6si"i de via"5 ai l&i Maga se ani!ar5. ;tr5l&cea& de o si!6atie a ect&oas5, rar5 ac&! la aceast5 %5tr*n5 at*t de r5nit5. )agastens e!o"ionat #i &i!it, asc&lta ded&c"iile )osei Vano$$o. 0 'oa!n5, s6&se el 4n s *r#it, de ce s5 v5 asc&nd acest adev5r 6e care !i l0a"i citit 4n ini!5 ca 4ntr0o carte deschis5?... 'a, o i&%esc 6e contesa BeatriA... #i !i0a"i ghi0 cit s& erin"a, este adev5rat= din ca&$a dis6ari"iei ei s& 5r. 0 Ai venit s5 o ca&"i aici?... 0 (& #ti& de ce 4!i ins6ira"i o 4ncredere 5r5 !ar0 gini... 'a, doa!n5, dac5 a! venit la Ca6rera, este 4n s6e0 ran"a c5 o voi reg5si... ;6eran"5 care 6oate 4!i re$erv5 o dece6"ie c5reia n&0i voi 6&tea s&6ravie"&i... 0 3e te!i c5 L&cre"ia a asasinat0o 6e cea 6e care o i&%e#ti? 0 Ei %ine, da, s6&se )agastens tre!&r*nd, !i0e ric5... A! venit, 6oate, 6rea t*r$i&! 0 9ii lini#tit din 6&nct&l 5sta de vedere. 0 Ce vre"i s5 s6&ne"i? @ti"i ceva? Ah! doa!n5, dac5 #ti"i, vor%i"i, v5 i!6lor... 0 (& #ti& ni!ic, s6&se 4ncet MagaD doar 6re0s&6&n, asta e tot!... 'ar, s6&ne0!l, ai av&t vreo rela"ie c& L&cre"ia? Ai v5$&t0o?... Gi0a vor%it vreodat5?... 0Vai, da... din ne ericire. 0 L&cre"ia a 6&s s5 ie asasinat so"&l s5&, ne eri0 cit&l d&ce de Bisaglia, iin"5 ino ensiv5 care n&0i deran>a nici a!%i"iile, nici des r*narea. O 6asi&ne !ai 6&ternic5 dec*t nen&!5ratele 6asi&ni 6e care le0a !ai si!"it a 6&t&t s5 o 4!6ing5 6e L&cre"ia la acest asasinat... L&cre"ia te i&%ea? 0 Poate c5... da, doa!n5, s6&se )agastens c& &n el de re$erv5. 0 Ac&! s&nt sig&r5 de asta. L&cre"ia, c& i!agi0 na"ia ei 4n ier%*ntat5, #i0a 5c&t 6lan&ri 6entr& care s0a v5$&t re &$at5. 'e aici vine r5$%&narea ei. 0 3ot ceea ce s6&ne"i este adev5rat! Maga av& &n s&r*s trist. 0 'ar ce0!i s6&ne"i, doa!n5? L&cre"ia n& a aten0 tat la via"a l&i BeatriA? Ce v5 ace s5 crede"i asta? 0 O c&nosc 6e L&cre"ia. A 4ncercat s5 te r5neasc5 4n ini!5. (& n&!ai c5 a vr&t s5 te ac5 s5 s& eri, dar a c5&0 tat #i vreo tort&r5 ra inat5 6entr& rivala sa... 0 M5 4ngro$i"i, g* *i )agastens 6alid. 0 Moartea, contin&5 %5tr*na e!eie, n& este o tor0 t&r5 4n ochii L&cre"iei. O%i#n&it5 c& cri!a, ea a 4ncetat s5 considere !oartea ca 6e o 6edea6s5. Ea n& o!oar5 dec*t 6entr& a s&6ri!a &n o%stacol. 'ar, de c&! este vor%a des6re o r5$%&nare, L&cre"ia se te!e ca !oartea s5 n& vin5 #i s50i r56easc5 victi!a. O va &cide, dar 4ncetD n& c& o lovit&r5 de

6&!nal sa& otr5vind0oD 4i va s *#ia ini!aD o va aco6eri de r&#ineD "i0o va ar&nca at&nci c*nd ne ericita va 6re era !oartea 4n loc&l 6rivirii d&!itale #i at&nci, se va des 5ta c& dis6erarea voastr5, a a!*nd&roraD v5 va &r!5ri #i va asista la agonia voastr5... 0 Oh!... Este 4ngro$itor! strig5 )agastens 4nne%&0 nit. Aceast5 e!eie este c& adev5rat &n de!on! @i, a6&c*nd %ra"&l l&i Maga= 0 'ar, c&! de o c&noa#te"i at*t de %ine? C&! a"i ghicit toate astea? 6entr& ea a"i venit aici?... V0a 6reg5tit #i d&!neavoastr5 vreo r5$%&nare 4ngro$itoare?... Este d&#!a0 n&l d&!neavoastr5 4nver#&nat, eroce, ne!ilos? Maga 4l 6rivi &n !o!ent 6e )agastens c& ochii ei tri#ti, a6oi, c& &n cal! care 4l 5c& s5 tre!&re 4ndel&ng 6e t*n5r&l %5r%at, s6&se si!6l&= 0 Este ata !ea! 0 9iica d&!neavoastr5! strig5 cavaler&l st&6e iat, 4ngro$it... 0 9ata !ea, da!... Gi se 6are o !onstr&o$itate ca o !a!5 s5 vor%easc5 de iica sa c&! vor%esc e& de L&cre"ia! A tre%&it, 4ntr0adev5r, ca e& s5 i& o !a!5 !on0 str&oas5 6entr& a a$v*rli l&!ii aceste do&5 6l5gi care se n&!esc Ce$ar #i L&cre"ia Borgia! Maga 4#i asc&nse a"a 4n !*ini #i &n hohot gre& 4i s *#ie g*t&l. Era 4n vocea sa o a!5r5ci&ne at*t de c&!6lit5, dis6erarea acestei e!ei era at*t de intens5, at*t de 6ro0 &nd5, 4nc*t )agastens t&l%&rat de !il5, &it5 6entr& &n !o0 !ent de 6ro6ria !*hnire.
:ti bun, 1i spuse Ma0a, revenindu i? 1.i pl-n0i de .il... Te a. 2udecat bine... :a se ridic, ca pentru a se retra0e 1n ca.era sa pe care pescarul i o pusese la dispo6iie. Pentru lo0odnica du.itale, spuse ea, nu te te.e de .oarte... Moartea este o r6bunare insu3icient pentru Ducreia. Atunci de ce trebuie s . te.> 1ntreb el. Ducreia i a scris lui 5e6ar... Bi 5e6ar, la ora asta, poate este 1n dru. spre 5aprera... Ma0a se retrase ls-ndu l pe @a0astens 1.pietrit de 0roa6, e6it-nd, b-lb-indu se, cuprins de o spai. de sub care ieea la iveal cu o 3urie nebun nu.ele pe care Ma0a i l aruncase ca pe un sinistru avertis.ent7 5e6ar/...

Ca6itol&l LJV BO):IA LI(I@3I3 ;e sc&rseser5 c*teva $ile de la sosirea a%atel&i Angelo la castel&l Ca6rera. L&cre"ia a#te6ta c& ner5%dare sosirea l&i Ce$ar c5r&ia 4i eA6ediase 4nc5 &n c&rier. 4n !intea sa, ca #i 4n a ratel&i s5& %5tr*n&l Borgia era conda!nat. 3ot&#i ea a#te6ta... Angelo 4i eA6&sese 6lan&l. 3re%&ia s5 o introd&c5 6e %5tr*na vr5>itoare 4n castel. Odat5 a>&ns5 aici, ea va ac"iona. L&cre"ia 4l co6le#ise 6e a%ate c& 4ntre%5ri des6re aceast5 e!eie 6e care o ad&sese. 'ar Angelo n&

6&t& s50i r5s6&nd5 dec*t ceea ce #tia, adic5 6&"in. Hot5r4 s50l lase 6e Angelo s50#i ac5 trea%a. Pri!a gri>5 a acest&ia & de a0i ins6ira %5tr*n&l&i o 4ncredere neli!itat5. @i re&#i. 'ac5 %5tr*n&l contin&a s5 se 4nchid5 noa6tea c& trei $5voare, dac5 6&seser5 s5 schi!%e ca!era 4n iecare sear5, cel 6&"in s6ai!ele sale dis65r&r5 6&"in c*te 6&"in, datorit5 e ort&rilor a%atel&i Angelo. ;e 4n0 t*!6l5 chiar s5 ias5 din castel. )isca &neori seara #i se 6li!0 %a 6e 6la>5, &nde, c& 6as lent, !edita la vol&!inos&l c&rier 6e care0l 6ri!ea 4n iecare di!inea"5, 6reg5tind scrisorile 6e care tre%&ia s5 le tri!it5 l&i Ce$ar #i !archi$&l&i de )ocasanta... Ve#tile 6e care le 6ri!ea din Cetatea Etern5 era& !ai %&ne. Ins&rec"ia 65rea c5 se 6otole#te de la sine. Ac&!, Pa6a 4nce6ea s5 calc&le$e !o!ent&l c*nd 6&tea s5 revin5 la )o!a. 3oc!ai asta 4i eA6lica con i0 dent&l&i s5&, a%atele Angelo, 4ntr0o sear5 6li!%*nd&0se 6e 6r&nd, la 6oalele ale$ei st*ncoase. :ardienii 4l &r!a& 6e Pa65 la distan"5. 0 Pe Madona, s6&se el, n& s&nt deloc s&65rat c5 a! schi!%at loc&l de vacan"5, drag&l !e& Angelo. P*n5 la &r!5, 3ivoli !5 6lictisea. Aici este !area, s&rs5 ine6&i$a%il5 de s5n5tate i$ic5 #i !oral5... Mi se 6are c5 a! 4ntinerit c& $ece ani... C&! !5 g5se#ti? 0 (& v0a! !ai v5$&t de !&lt 4ntr0o stare at*t de %&n5, ; in"ia Voastr5... 0 Este !area, ve$i #i t&... Ce lini#te!... 'a, Angelo, !5 si!t orti iat d&65 c*teva $ile, i0o datore$ 4n !are 6arte #i iicei !ele... Ce ire &i!itoare aceast5 %&n5 L&cre"ia! (0a li6sit &n !o!ent! M0a 4nc&ra>at... 'ar asta n& este tot&l, Angelo. ;osit aici c& g*nd&ri de a!5r5ci&ne #i &rie, n& a! or"a s5 !5 g*ndesc la 6ede6sirea re%elilor... Vrea& ca iertarea s5 ie general5. Vrea& ca toate 4nchisorile s5 ie deschiseD vrea& ca !arele eAe!6l& de cle!en"5 care va &i!i l&!ea s5 treac5 4n 6osteritate... Iertarea are o d&lcea"5 in init5... 'ac5 ai #ti c&! a6as5 asta &n s& let t&l%&rat! @i a6oi, !ai 4ncet, ca 6entr& sine, ad5&g5= 0 'ac5 e& iert, 6oate voi i i eu iertat/
1n acel .o.ent, o u.br nea0r apru clar pe .alul .rii. Btr-nul o v6u i deodat, cuprins din nou de spai., 1l apuc de .-n pe An0elo. =e6i/ spuse el cu o voce 1nspi.-ntat. 9a, vd... $3inia =oastr nu v te.ei... =oi che.a 0r6ile... ;.bra se apropiase. :ra o 3e.eie 1.brcat 1n ne0ru. An0elo o recunoscu ui.it. :ra Ma0a/

Ca6itol&l LJVI VIAGI PE(3)7 VIA3I! :&ra a%atel&i care se deschisese 6entr& a che!a g5r$ile se 4nchise. P5rerea sa oarte li!6ede era 4n acest !o!ent c5 sosise &lti!a or5 a Pa6ei.

0 In&til s5 che!5! garda, !&r!&r5 el la &rechea %5tr*n&l&i, este o s5rac5 ino ensiv5 de 6e 6la>5. El se retrase doi 6a#i c& ochii a6rin#i, 6&"in 6alid, i!agin*nd&0#i dra!a care tre%&ia s5 se 6etreac5 6e aceast5 6la>5 6&stie. )osa Vano$$o avansase 4ncet #i se o6ri 4n a"a Pa6ei. Acesta n&0i vedea a"a 6e care o e#ar 5 neagr5 i0o aco6erea 6e >&!5tate. 0 Ce vre"i? 4ntre%5 as6r& Pa6a. 0 ;5 vor%esc sing&r5 c& )odrigo Borgia, r5s6&nse 4nclin*nd&0se ci&data e!eie ast el 4nc*t doar Pa6a s0o a&d5. A6oi, i!ediat, ea ad5&g5= 0 Cri!a 6l&te#te 4n aer. Via"a voastr5 este a!enin"at5. 'ac5 !5 asc&lta"i s&nte"i salvat. 'ac5 n& !5 asc&lta"i s&nte"i 6ierd&t... Alege"i... )e6ede! ;&net&l acestei voci 4l 5c& 6e Pa65 s5 tre!&re. 7nde o !ai a&$ise? Oh! aceast5 e!eie s6&nea adev5r&l! Via"a sa era a!enin"at5! Presi!"irile sale n&0l 4n#elaser5! 0 @i s6&ne"i c5 !5 6&te"i salva? se %*l%*i el c& voce >oas5. 0 'a!... @i sing&r5, doar e& 6ot! 4nde65rtea$5 6e acest %5r%at care ne asc&lt5... B5tr*n&l Borgia av& &n !in&t de groa$nic5 nehot5r*re. 'ac5 aceast5 e!eie !in"ea! 'ac5 era o c&rs5 care0i era 4ntins5!... 'ar dac5 s6&nea adev5r&l! 'ac5 ea 6&tea s50l salve$e! @i vocea sa avea acel accent de adev5r as&6ra c5r&ia n& se 6&tea 4n#ela, el care c&no#tea at*t de %ine toate n&an"ele accent&l&i !inci&nii! 0 Angelo! s6&se el deodat5. )etrage0te, co6il&l !e&. 0 Va i s& icient, contin&5 e!eia, ca el s5 ie des0 t&l de de6arte ca s5 n& a&d5... Poate s5 n& ne 6iard5 din vedere. 0 Angelo, $ise vesel %5tr*n&l Borgia, 4nde65r0 tea$50te &n 6ic, dar 5r5 s5 65r5se#ti 6la>a, ast el 4nc*t s5 te 6ot vedea. A%atele asc&lt5 #i se 4nde65rt5 c& vreo do&5$eci de 6a#i. 0 Vor%e#te, e!eie! s6&se at&nci Pa6a. )osa Vano$$o l5s5 s50i cad5 e#ar a care0i aco0 6erea o 6arte din a"5. 0 M5 rec&noa#te"i, st56*ne? 4ntre%5 ea. 0 Maga! eAcla!5 Pa6a. C&! de !0ai &r!5rit 6*n5 aici, %5tr*n5 vr5>itoare? C&! 4ndr5$ne#ti t& s5 te 6re0 $in"i 4n a"a !ea d&65 ce s0a 4nt*!6lat la 3ivoli? '&!ne$e&le! n& via"a !ea este 4n 6ericol 4n acest !o!ent, ci a ta! 0 P&te"i s5 !5 re"ine"i, dac5 vre"i, s6&se c& r5ceal5 )osaD v5 6revin c5 s&nte"i 6ierd&t, dac5 n& s&nt aici 6entr& a v5 salva. @i ni!eni 6e l&!e, ni!eni 4n a ar5 de !ine n& 6oate s5 v5 salve$e. 'in no&, s6ai!a 6&se st56*nire 6e %5tr*n&l Borgia.

0 Vor%e#te! 6or&nci el 4ns65i!*ntat. 0 3re%&ie !ai 4nt*i s5 ave"i de6lin5 4ncredere 4n !ine... 3re%&ie s5 v5 dovedesc c5 este necesar s5 ave"i aceast5 4ncredere... Alt5dat5, a"i ost grav %olnav. Medicii n& !ai s6era& s5 v5 salve$e. E& s&nt cea care v0a s!&ls !or"ii. Este adev5rat? 0 Este adev5rat, t& !i0ai salvat via"a. 0 Era"i 4ncon>&rat de d&#!ani 4nver#&na"iD a"i ve0 nit s5 !5 c5&ta"i 4n cocioa%a !ea din gheto&D !i0a"i s6&s= E'50!i sol&"ia de a !5 a65ra contra d&#!anilor !eiE #i v0a! 6reg5tit o otrav5 teri%il5, de care v0a"i olosit, cred, dest&l 6entr& ca ni!eni s5 n& !ai 4ndr5$neasc5 s50#i ridice ochii as&6ra d&!neavoastr5... Este adev5rat? 0 Este adev5rat. 3& e#ti cea care !0a sc56at de d&#!ani. 'ar de ce "i0ai %5t&t >oc de !ine, la 3ivoli? 0 Pentr& c5 a! vr&t s5 evit &n act care ar i in l&0 en"at 4n r5& via"a d&!neavoastr5... e& #tia! c5 )osita era iica voastr5! Pa6a a6lec5 ochii #i deveni g*nditor. 0 'a! s6&se el, 6oate c5 4n acea $i, ai 5c&t 6en0 tr& !ine !ai !&lt dec*t 4n trec&t. M0ai salvat de !ine 4ns&0 !i... 3& ai dre6tate, Maga! M0ai o6rit de la o cri!5, cri!5 incon#tient5, este adev5rat. O l&!in5 str5l&ci 4n ochii )osei. Era o lic5rire de &r5 #i dis6re". 0 A! dre6tate s5 v5 s6&n c5 tre%&ie s5 ave"i 4ncredere de6lin5 4n !ine? 4ntre%5 ea. 0 'ar, rel&5 Borgia 5r5 s5 r5s6&nd5 la aceast5 4ntre%are, 6entr& ce te re4nt*lnesc 6e dr&!&l !e& 4n iecare din teri%ilele eta6e ale vie"ii !ele? Vrea& s5 #ti& ce ci&dat interes "i0a! ins6irat! Pentr& ce !0ai salvat de la !oarte #i de la o cri!5 de incest? 'e ce ai venit s5 !5 salve$i din no&? Cine e#ti t&? Ce "i0a! 5c&t ca t& s5 ai at*ta gri>5 de via"a #i de con#tiin"a !ea? 4n ti!6 ce %5tr*n&l vor%ea ast el, )osa Vano$$o era sc&t&rat5 de risoane ca #i c&! ar i av&t e%r5. 7n s&0 %li! sacri ici& se 4!6linea 4n ea. )osa Vano$$o 4#i 4n5%&#ea &ra #i0#i sacri ica r5$%&narea, 4#i sacri ica via"a! C5ci de trei$eci de ani n& tr5ia dec*t 6entr& r5$%&nare. Ce se 6etre0 cea deci 4n s& let&l acestei ne ericite? Ea 5c& &n e ort s&6rao!enesc 6entr& a0#i rec565ta cal!&l #i, c& o voce care tre!&ra, r5s6&se= 0 4!i 6&ne"i 4ntre%5ri c5rora n& le 6ot r5s6&nde. V5 este s& icient s5 #ti"i c5 atalitatea ne0a &nit eAisten"ele... (& !5 4ntre%a"i !ai !&lt. (&0!i vor%i"i de trec&t&l !e&, de interes&l care !0a legat de d&!neavoastr5, dac5 vre"i s5 65stre$ s& icient5 or"5 6entr& a v5 salva #i de aceast5 dat5. Aceste &lti!e c&vinte 4l read&ser5 6e Pa65 la realitatea a!enin"5toare.

0 9ie, s6&se el, t& ai &n secret. (& voi 4ncerca s50l desco65r. A#te6t ca t& s50!i s6&i cine vrea s5 !5 loveasc5 aici, de ce #i c&! s&nt a!enin"at c& !oartea! 0 (ici asta, s6&se Maga care0#i rec565tase tot s*ngele rece, n& v5 voi s6&ne. (& 6ot s5 v5 s6&n... 0 At&nci ce vrei de la !ine? %o!%5ni Pa6a iritat. 0 Vrea& s5 v5 6ro6&n &n schi!%... 'o&5 eAis0 ten"e s&nt a!enin"ate= a d&!neavoastr5 #i a &nei ne ericite des6re care vrea& s5 v5 vor%esc. '&!neavoastr5 6&te"i s5 o salva"iD dac5 o salva"i, v5 salve$ #i e&! 'ac5 n&, v5 las 4n voia sor"ii! 0 (& 4n"eleg! Aceast5 ne ericit5 des6re care t& vor%e#ti... cine este? 0 Contesa BeatriA, iica contel&i Al!a. 0 BeatriA! strig5 %5tr*n&l !irat. ;6&i c5 6ot s5 o salve$? 0 Asc&lta"i, contin&5 ra6id Maga. l0a"i o!or*t !a!a... 6&te"i, tre%&ie s5 salva"i iica... BeatriA a ost r56it5 de la Monte orte. @ti"i de cine? 'e L&cre"ia! 0 'e L&cre"ia! Iat5 ceva ci&dat, 4ntr0adev5r. 0 BeatriA, r56it5, a ost ad&s5 6*n5 4n acest cas0 tel &nde este sechestrat5 #i de &nde n& iese niciodat5... ;6&ne"i &n c&v*nt, i!6&ne"i0v5 4n a"a L&cre"iei, iica voastr5, #i BeatriA va i li%er5. 0 @i dac5 re &$? 0 V0a! s6&sD v5 6ro6&n &n schi!%D via"a voastr5 4n schi!%&l celei a l&i BeatriA... Via"5 6entr& via"5! 'ac5 BeatriA este li%er5, dac5 o v5d 4!%arc*nd&0se 4n sig&ran"5, 5r5 s5 i se i 5c&t vre&n r5&, via"a d&!neavoastr5 este sal0 vat5. 'ac5 n&, ni!ic n& 6oate, la aceast5 or5, s5 v5 sca6e de la !oarte. B5tr*n&l Borgia tre!&ra. 0 O voi salva 6e BeatriA! 0 F&ra"i? 0 'esig&r, 6e Evanghelie #i 6e cr&ce! 0 At&nci, s6&se 4ncet Maga, s&nte"i salvat! 'ac5 crede"i 4n '&!ne$e&, !&l"&!i"i0l c5 v0a dat 6&terea s5 v5 sal0 va"i. Pa6a vr& s50i !ai 6&n5 c*teva 4ntre%5ri ci&datei %5tr*ne, dar aceasta de>a se retr5sese #i dis65r&se 4n noa6te. Pa6a r5!ase c*teva !in&te tre!&r*nd, !irat #i s6e0 riat 4n acela#i ti!6. A6oi, 4l che!5 6e a%atele Angelo. Acesta se gr5%i s5 vin5. 0 Aveai dre6tate, s6&se el c& r5ceal5. Era o e!e0ie s5rac5, ino ensiv5, care venise s50!i cear5 o avoare. 0 @i ; in"ia Voastr5 i0a acordat0o? 0 Gi0a! s6&s, Angelo= este o !are %&c&rie s5 aci avor&ri #i s5 ier"i... dar, ad5&g5 el deodat5, ca #i c&! o %5n&ial5 i0ar i trec&t 6rin !inte, t& o c&no#teai 6e aceast5 e!eie? 0 E&? (icidec&!!

0 3ot&#i, t& !i0ai s6&s... 0 Era o 6res&6&nere 6e care o 5cea!, ; inte P5rinte. Pa6a ar&nc5 o 6rivire ne4ncre$5toare as&6ra citi0 tor&l&i s5& avorit. 'ar acesta avea &n aer at*t de naiv 4nc*t %5n&iala dis65r& i!ediat. 0 ;5 ne 4ntoarce!! s6&se %5tr*n&l Borgia. Ar 6&tea s5 !5 a6&ce !alaria. @i, 4n !are gra%5, se 4ndre6t5 s6re castel, 4n ti!6 ce a%atele Angelo, &l&it, nelini#tit #i t&l0 %&rat, se 4ntre%a c& s6ai!5= ECe a 6&t&t ea s50i s6&n5? Ce s0a 4nt*!6lat? M0a den&n"at? 4n acest ca$ s&nt &n o! 6ier0 d&t!E Privi 4n >&r&l l&i. 'ar, 4n acel !o!ent, a>&nser5 4n a"a 6or"ii castel&l&i. L&cre"ia ie#ea 4ncon>&rat5 de gardieni care d&cea& 5clii. Z5rind&0l 6e tat5l s5& se 4ncr&nt5, ca se!n al &nei 6&ternice dece6"ii. ;e g*ndise ea oare c5 n& o s50l !ai vad5? 0 Ah! tat5, strig5 ea, ie#ea! s5 te ca&t... era! at*t de 4ngri>orat5! 0 'raga !ea L&cre"ia! (0a! a6reciat niciodat5 !ai !&lt dec*t 4n acest !o!ent devota!ent&l t5& ilial... Vino, co6il&l !e&, ave! l&cr&ri grave de disc&tat. Pa6a reveni 4n a6arta!entele sale, &r!at de L&cre"ia. A%atele Angelo se strec&r5 4n s6atele lor... Ca6itol&l LJVII 'I;PE)A)E )osa Vano$$o, an&n"*nd&0l 6e )agastens de 6ro%a%ila sosire a l&i Ce$ar Borgia, 4i d5d&se o teri%il5 lovi0 t&r5, 4ndr5gostit&l cavaler r5!ase !ai 4nt*i 4!6ietrit de s6ai!5. El ghicea ac&! groa$nic&l adev5r #i gen&l de r5$%&nare 6e care i0o re$ervase L&cre"ia. 9& scos din aceast5 letargie !ortal5 de 6escar&l care 4i atinse %ra"&l, r&g*nd&0l s50l &r!e$e. )agastens se s&6&se a&to!at. Coli%a se co!6&nea din do&5 ca!ere. Pri!a, cea 4n care intraser5 )agastens #i ;6adaca6a, servea 4n acela#i ti!6 ca %&c5t5rie, dor!itor #i s& ragerie. Cea de0a do&a ca!er5 servea ca de%ara #i era ticsit5 c& s&rcele 6en0 tr& oc&l din vatr5 #i 6lase ag5"ate de grin$ile din 6la on. Pescar&l 4nde65rt5 s&rcelele 4ngr5!5dite #i scoase la iveal5 o tra65 asc&ns5 s&% rest&ri de 6*n$e. '&65 ce deschise tra6a, co%or4 o scar5 #i a>&nse 4ntr0o 6ivni"5 de 6ro6or"ii !o0 deste. Aceast5 6ivni"5, 4n co!6ara"ie c& s5r5cia coli%ei, era !o%ilat5 4ntr0&n !od relativ l&Aos. Avea trei 6at&ri de ier, o !as5, !ai !&lte sca&ne #i &n d&la6 con"in*nd 6rovi$ii. Era evident c5 aceast5 6ivni"5 a servit #i 4nainte ca asc&n$5toare !isterioas5. C&i? )agastens n&0#i 6&se aceast5 4ntre%are. El !&l"&!i ga$dei sale care, oarte tacit&rn5 se li!it5 s50i s6&n5= 0Aici suntei 1n si0uran... %u ieii dec-t noap tea.

@a0astens se arunc 1.brcat pe unul din cele trei paturi 1n ti.p ce $padacapa 1i aran2a patul vecin. $e puteau 0hici uor 0-ndurile cavalerului. Te.pera.entul su practic 1i i.puse cutarea unei soluii la trista situaie. A or de lupt 1.potriva tristeii sale 1i per.ise s se re0seasc dac nu consolat cel puin cura2os i 0ata de aciune. $ri 2os din pat i 3cu un se.n ca pentru a l che.a pe $padacapa. 9ar 3idelul scutier probabil ador.ise. :l nu era 1ndr0ostit/ @a0astens 1l privi, apoi 3r s l tre6easc urc la parterul colibei. Aici 1l 0si pe pescarul care se ocupa cu repararea plasei cu care .er0ea la pescuit 1n 6orii 6ilei. ;nde este btr-na cu care a. discutat adinea uri> 1ntreb el. 1ntr o ca.er ase.ntoare cu a du.neavoas tr. Btii dac ea va sta aici c-teva 6ile> 9eci nu ai venit pentru aceeai treab> 1ntreb pescarul. Poate, dar spunei .i dac o voi re0si aici i .-ine. M-ine, ca i 1n 6ilele ur.toare, 3r 1ndoial. @a0astens iei i se 1ndrept rapid ctre castel. %oaptea era nea0r. %u cunotea locurile. Bi totui, .er0ea 3r e6itare condus de instinctul care 1l 3cu, la un .o.ent dat, s abandone6e dru.ul pentru a o lua pe pla2. 5ur-nd, o 3or. neclar apru pe ecranul obscur al cerului. :ra castelul. @a0astens escalad st-ncile i e<a.ina cu nesa lcaul care le adpostea deopotriv pe Ducreia i pe Pri.ula. Iubirea sa i ura sa/ 5onstat c un an plin cu ap 1ncon2ura castelul. ;r.ri anul... A or .ai t-r6iu se tre6i 1n acelai loc. 1ncon2urase peretele i trecuse prin 3aa .arii pori. 9in toate prile, castelul era inaccesibil. @a0astens se ae6 pe o piatr i ls s i cad capul 1n .-ini. $e si.i pierdut. ;n hohot 1i urc p-n pe bu6e, braele sale se 1ndoir i .ur.ur nu.ele Pri.ulei. Puin c-te puin, noaptea se 3cea .ai puin nea0r, o lu.in alb se ridica pe cer, castelul parc se ivea dintr o .are de u.bre. Atunci, @a0astens putu .sura redutabilul du.an pe care l ataca? atunci putu s constate ce obstacol 3or.ida bil se ridica 1n 3aa sa. %e3ericitul 1i 1n3ipse .-inile 1n pr i, url-nd de disperare, 3u0i spre coliba unde a2unse epui6at... Aceast 6i 3u ui.itoare. @a0astens tri cu sen6a ia 3oarte clar a neputinei sale. @uinea i .oartea Pri.ulei devenir inevitabile 1n ochii si. %u .ai dor.ea i nu .ai .-nca. 1n ti.pul acestei 6ile, Ma0a r.ase 1n ca.era sa. 5tre ora 6ece seara, @a0astens relu dru.ul spre castel, 1nsoit de aceast dat de $padacapa. Toat noaptea ddur t-rcoale castelului. 5-nd revenir la rsri tul soarelui la cocioaba pescarului, @a0astens era ciudat de cal.. 4otr-rea sa era luat. Planul lui era 3oarte si.plu i se pre0tea s i l e<pun lui $padacapa. Acesta, 3oarte des cura2at de constatrile 3cute, .er0ea alturi de cavalerul pe care 1l e<a.ina curios. 8i6iono.ia lui @a0astens 1l ui.ea. :ra 3i6iono.ia ri0id a disperailor s.intii. 9o.nule, 1ncepu el, nu s a s3-rit totul, ce dracuJ/... Ai scpat i din alte pericole... 5redei ., dispe rarea nu v a2ut cu ni.ic... ;nde ve6i tu c sunt disperat>

=d 3oarte bine pe 3aa du.neavoastr, do. nule.

0 3e 4n#eli, !5 g*ndea! la &n 6lan de atac #i toc0 !ai a! g5sit &n&l. Vrea& s5 "i0l eA6&n... c5ci !5 %a$e$ 6e tine. 0 ;6er #i e&, 6e to"i dracii! 0 Iat5 deci ce a! hot5r*t= 4n aceast5 sear5 ne vo! 6re$enta la 6oarta castel&l&i, ca ni#te cavaleri tri!i#i de la )o!a de Ce$ar. Ave! &n co!ision oarte i!6ortant s5 6red5! L&cre"iei... (i se deschide... intr5!... 0 'ac5 ne las5 s5 intr5!! )agastens 4#i 4ncr&nt5 s6r*ncenele. Era 4ntr0&n&l din acele !o!ente de eAas6erare nervoas5 c*nd cea !ai ne4nse!nat5 contra$icere devenea o !are nenorocire. 0 3aci! s6&se el ca 6entr& a 4nde65rta de initiv i6ote$a e!is5 de ;6adaca6a. Intr5!, 4"i s6&n! 0 Bine! @i odat5 a>&n#i 4n5&ntr&? 0 'in do&5 l&cr&ri &n&l= sa& s&nte! cond&#i la L&cre"ia, #i at&nci rest&l !5 6rive#te, sa& n& vor s5 ne con0 d&c5 la ea #i at&nci, asc&lt5 %ine, t& te re6e$i la cei care ne 4ncon>oar5 #i 4i "ii 6e loc sa& 4i o!oriD cinci !in&te 4!i vor i s& icienteD cinci !in&te, ;6adaca6a! Cavaler&l se ent&$ias!a din ce 4n ce !ai !&lt. ;6adaca6a 4l 6rivea c& o 6ro &nd5 triste"e. 0 'o!n&le, s6&se el c& si!6litate, dac5 n& tre0 %&ie dec*t s5 !or, 6&te"i conta c5 ve"i re&#i. Z5& a#a, n& se !oare dec*t o dat5! ;&nt o!&l d&!neavoastr5 6entr& aceast5 sear5. @i 4n sinea l&i, ost&l %andit 4#i s6&se s&s6in*nd= 0 ;0a s *r#it! ;&nte! 6ierd&"i a!*ndoi. C*t des6re )agastens, devota!ent&l at*t de si!6l& #i at*t de a%sol&t al servitor&l&i s5& 4i s!&lse lacri!i, 4l c&6rinse 4n %ra"e 6e ;6adaca6a, 4!%r5"i#*nd&0l c& e!o"ie. Aceast5 e!o"ie %ine 5c5toare 6rod&se reac"ia 6e care nici &n c&v*nt #i nici o consolare n& ar i 6&t&t s5 o ad&c5. Aceast5 a do&a $i & la el de >alnic5 ca 6ri!a. )agastens o 6etrec& 4n 6at c& ca6&l 6e 6erete, 4ntre%*nd&0se c*teodat5 dac5 n0ar i !ai %ine s5 ter!ine tot&l i!ediat. Veni seara #i )agastens n& !ai vor%ea des6re 6lan&l s5&= 4#i acordase 4nc5 o $i 6entr& a g5si &n 6lan 6ractica%il. A do&a $i, c&! )agastens s *r#ise 6rin a c5dea 4ntr0&n so!n ad*nc, & tre$it deodat5 de &n $go!ot de glas&ri. )ec&nosc& i!ediat &na din cele do&5 voci= era a l&i Maga. El asc&lt5 &n !o!ent #i rec&nosc& #i cealalt5 voce= era a l&i :iaco!o. 0 3& te d&ci la castel, s6&nea MagaD vei aran>a s5 6ot intra #i e& acolo. 0 V0a"i g*ndit %ine, doa!n5? 0 (ici &n c&v*nt, :iaco!o! Ceea ce tre%&ie s5 se 4!6lineasc5 se va 4!6lini. (ici o 6&tere din l&!e n& 6oate

ac&! s50l salve$e 6e )odrigo... 'ar, s6&ne0!i, Ce$ar se va 4!%arca? 0 M*ine di!inea"5. Va i aici !*ine sear5 sa& c5tre !ie$&l no6"ii. )agastens s5ri >os din 6at. '&65 &n !o!ent, intr5 %r&sc 4n ca!era l&i Maga #i0l a6&c5 6e :iaco!o de %ra"= 0 Ce s6&ne"i? Ce$ar Borgia vine aici? Asta s6&nea"i? 0 'o!n&l )agastens! strig5 :iaco!o. 0 )5s6&nde"i! &rla cavaler&l sc&t&r*nd %ra"&l %5tr*nel&l&i. 0 Ce$ar vine aici! s6&se Maga. :iaco!o l0a v5$&t 6e 6atron&l vas&l&i care tre%&ie s50l ad&c5. )agastens se l5s5 s5 cad5 6e &n sca&n. Era la ca65t&l 6&terilor. :iaco!o #i Maga 4l 6rivir5 c& !il5... Mai ales Maga. 0 Oh! !&r!&r5 ne ericit&l, #i s5 n& 6ot ace ni!ic... (i!ic! 'eodat5 el se ridic5. 0 7nde v5 d&ce"i? 4ntre%5 Maga, s&r6rins5 ea 4ns5#i de interes&l 6e care0l 6&rta cavaler&l&i, ea, 6e care n& o !ai interesa ni!ic. 0 La castel! r5s6&nse )agastens c& acea voce cal!5 #i d&r5 6e care o avea 4n !o!ente de cri$5 ac&t5. La castel! @i voi o!or4 tot ce0!i va sta 4n cale, 6*n5 c*nd voi i #i e& o!or*t! Maga se c&tre!&r5. Aceast5 voce a dis6er5rii o t&l%&rase. 0 A#te6ta"i! strig5 ea 5r5 ca !5car s5 se g*n0 deasc5 la ce s6&nea. )agastens se o6ri sc&t&rat de &n rison de dis0 6erare, iA*nd&0#i ochii as&6ra %5tr*nei e!ei. )osa Vano$$o t5cea ac&!. Ea 4l vedea 6e )agastens care0o 6rivea c& ochi de ne%&n. Av& i!aginea clar5 a dra!ei care se 6etrecea 4n ini!a acest&i t*n5r %5r%at. @i o !il5 !ai 6&ternic5 6&se st56*nire 6e ea. 0 Las50!5 sing&r5, :iaco!o, s6&se ea. Las50!5 #i d&!neata, cavalere de )agastens. 4ntr0o or5 veni"i s5 ne 4nt*lni!. 4ntr0o or5 4"i voi s6&ne dac5 tre%&ie s5 !ergi la cas0 tel #i s5 !ori dac5 va i nevoie. )agastens #i :iaco!o ie#ir5. Cavaler&l 6etrec& aceast5 or5 4n 6icioare, 4n a"a &#ii l&i Maga, ne!i#cat, "ea0 65n, c& g*nd&l 6rins 4ntr0&n v*rte> de s6eran"e #i dis6erare. Maga, odat5 r5!as5 sing&r5, 65r5sise sca&n&l de le!n 6e care st5t&se #i se a#e$ase 6e vine, 6e 65!*nt, c& %5r%ia 6e gen&nchi, 4n 6o$i"ia sa o%i#n&it5. 0 El a salvat0o 6e )osita, dar este &n !otiv s& i0
cient> Aceste cuvinte i le spuse 1n sinea sa. Mintea sa era plin de o ciudat a0itaie... C-ndurile 3ul0erau, se 1nv-r teau aa c-teodat se concreti6au 1n 1ntrebri .ute, 1n e<cla .aii care i6bucneau.

:l a salvat o pe @osita/... 9ac nu era acolo, @osita era .oart/ Puina bucurie care lu.ina c-teodat in3ernul su3letului .eu ar 3i disprut pentru totdeauna. Asta este adevrat/ Mica .ea @osita... scu.pa .ea. 9ac pot s . bucur c eti 1nc vie, lui trebuie s i .ulu.esc, .ica .ea @osita/ 9a/ 9ar s renun la r6bunarea contra lui @odri0o>... 9a/ :u n a. trit dec-t pentru asta/ Ti.p de trei6eci de ani, a. si.it cu. se adun veninul 1n ini.a .ea rnit, pictur cu pictur/ M a. hrnit trei6eci de ani cu sperana unei r6bunri, sin0ura 1n stare s . scape de si nucidere/ Bi un .inut, o secund ar 3i 3ost su3icient pentru a .i 0oli ini.a de veninul adunat/ A secund ar ter0e trei 6eci de ani de tortur/ 1l voi ierta pe @odri0o/... Ah/ :ste posi bil aa ceva>... $ .oar acest brbat t-nr> 5e va 1nse. na asta pentru .ine> 9up ulti.a 1ntrebare pe care i o puse, @osa =ano66o se ridic brusc i i acoperi 3aa cu a.-ndou .-inile. @osita/ @osita/... 9e ce te a. iubit at-t> 9e ce trebuie acu. ca ini.a .ea s s-n0ere6e la 0-ndul .orii celui care te a salvat de la .oarte/... A lupt in3ernal se ddea 1n contiina acestei ne3ericite. 5-nd, cu o voce obosit, ea 1l che. pe @a0astens, acesta 3u 1n0ro6it de paloarea care acoperea 3aa 3e.eii. :a 1i apru ca o sta3ie. 8ii pe pace, spuse ea? pentru du.neata a. s 1ncerc i.posibilul. 9ac e<ist ceva pe lu.e care o poate salva pe Beatri<, asta este 1ncercarea pe care o voi 3ace 1n seara asta... 1n aceast sear vei ti dac trebuie s speri c o vei revedea sntoas pe cea pe care o iubeti... $eara, @osa porni la dru. spre castel. :a 1i pro pusese s intre acolo cu a2utorul abatelui An0elo care o va duce la @odri0o. A. v6ut c norocul o a2utase i c 1nt-l nirea cu @odri0o avusese loc pe pla2. I.ediat dup aceea ea se 1ntoarse la colib. 9ou sute de pai .ai departe, 1l 1nt-lni pe Ciaco.o care o atepta. 0 3e vei duce la castel, 1i spuse ea. 1l vei in3or.a pe @odri0o c 3iul su va sosi la 5aprera. =a a3la 1ntr o or. Asta este tot> :ste totul pentru .o.ent. 1n 3iecare sear, s . ii la curent cu ce se 1nt-.pl la castel...

Ca6itol&l LJVIII 'EZBA3E)E 'E 9AMILIE ;5 o l5s5! 6e )osa Vano$$o s50i d&c5 l&i )agastens or!ala asig&rare c5 BeatriA este salvat5 #i s50l &r!5! 6e %5tr*n&l Borgia 4n a6arta!ent&l s5& &nde intra 4!6re&n5 c& L&cre"ia. C*t des6re a%atele Angelo, el se stre0 c&rase 4ntr0o ca!er5 al5t&rat5, hot5r*t s5 n& 6iard5 nici &n c&v*nt din ceea ce se va disc&ta. Pa6a ar&nc5 as&6ra iicei sale o 6rivire viclean5 #i, 5r5 6reg5tire, 6entr& a0i s&r6rinde &n gest care s5 o dea de gol, el 6ron&n"5 c& o voce indi e0 rent5= 0 3& n& !i0ai s6&s c5 iica contel&i Al!a este 6ri0 $oniera ta. L&cre"ia n& av& nici o tres5rire. ;e o%i#n&ise de !&lt5 vre!e s50#i ia o !asc5 de indi eren"5 a%sol&t5 de

iecare dat5 c*nd se g5sea 4n a"a tat5l&i s5&, indi erent de ce vedea sa& a&$ea. ;e !&l"&!i s5 r5s6&nd5= 0 (& "i0a! vor%it de aceast5 at5, tat5, !ai 4nt*i 6entr& c5 ai dest&le !otive de nelini#te #i a6oi 6entr& c5 este o 6ro%le!5 6ersonal5 6e care tre%&ie s5 o re$olv c& ea. 'e alt el, 4!i 6ro6&sese! s50"i vor%esc des6re inten"iile !ele la !o!ent&l 6otrivit... 0 @i acest !o!ent n0a venit? 0 (&, n&, tat5, n& 4nc5. Pa6a 4nchise ochii. 4n"elegea 6er ect din ton&l L&cre"iei c5 aceste inten"ii des6re care vor%ea vor i groa$nice. 4n acel !o!ent, cineva %5t& &#or 4n &#5. L&cre"ia, 4nc*ntat5 s5 sca6e dintr0o 4nt*lnire 6entr& care n& era 6reg5tit5, se gr5%i s5 deschid5, 4n ci&da eAcla!a"iei %5tr*n&l&i Borgia care strig5= 0 ;5 i! l5sa"i 4n 6ace, 6e to"i dracii! La &#5, L&cre"ia g5si &n servitor care, d&65 ce se sc&$5 de deran>, o an&n"5 c5 ad!inistrator&l s5& :iaco!o toc!ai sosise #i dorea s50i vor%easc5 5r5 4nt*r$iere. 0 ;5 vin5! s6&se L&cre"ia c& voce >oas5D #i 4n acela#i ti!6, trase &#a 6entr& ca tat5l s5& s5 n& vad5 ce se 6etrece. A65r& :iaco!o. 0 'oa!n5, s6&se el, con or! ordinelor d&!nea0 voastr5, a! trec&t 6e la 6alat&l )iant s5 ia& ceea ce tre%&ia s5 ad&c la Ca6rera, dar 6alat&l )iant n& !ai eAist5= 6o6&la"ia l0a ars. 0Ah! 3cu si.plu Ducreia.
9ar o uoar paloare indica 3uria pe care o si.ea, cci palatul @iant era opera sa. 5e alt noutate ai> 1ntreb ea. 9o.nul duce =alentinois este pe dru. spre 5aprera. Aici, Ducreia nu putu s i stp-neasc un uor stri0t de bucurie. :ti si0ur> Absolut, doa.n/ Ascult, Ciaco.o/ Pentru vestea proast cu dis tru0erea palatului .eu, avea. o dorin puternic s i dau 6ece lovituri de baston, dar pentru vestea bun cu sosirea lui 5e6ar, tu ai dreptul la 6ece ducai. 9u te s i se dea, prie tene... 9ra0ul .eu 3rate/ 5e 3ericit sunt/... Da anunul cu plata celor 6ece ducai, el se ridic cu un 6-.bet de bucurie. Ducreia v6u 6-.betul i lu not de el, apoi reveni la tatl su. 5-t despre Ciaco.o, se retrase. Z-.betul 1i dispru. =iper/ .ur.ur el. $e apropie ora c-nd 1i vo. s.ul0e dinii/ Btr-nul Bor0ia, ti.p de 6ece .inute c-t dur aceast scen, .editase cu 0ri2 asupra posibilitilor de a o 3ace pe 3iica sa s o elibere6e pe Beatri<. A v6u pe Ducreia revenind cu ochii strlucitori i cu 6-.betul pe bu6e. Ai pri.it veti bune> 1ntreb el

Poate, tat... 9ar te ro0, s relu. discuia din punctul unde a. lsat o... %ici nu tii c-t . a.u6 i . distrea6 s . ocup de aceast .ic Beatri<... 5e a 3cut ea> 1ntreb btr-nul .irat de ura care se observa 1n aceste cuvinte. :a>... %i.ic/... 9ar i a. spus adineauri c nu este 1nc .o.entul s te in3or.e6 asupra inteniilor .ele 3a de 3ata contelui Al.a... :i bine, . a. 1nelat, dra0 tat7 din contr, .o.entul a venit... 9ar .ai 1nt-i, poi s .i spui, tu cu. ai a3lat c ea este aici> =ei a3la i.ediat... Atept s .i e<plici. :ste 3oarte si.plu, spuse linitit Ducreia. Btii ad.iraia pe care a. avut o 1ntotdeauna pentru politica ta i c .ereu a. pro3itat de leciile tale. Mi ai dat e<e.plul con tesei Al.a care te deran2a. Ai supri.at o. 8iica . deran 2ea6 pe .ine7 o voi supri.a. Bi dac eu i a cere iertarea ei, ce ai spune> Te a re3u6a, rspunse Ducreia. %u te 1n3uria, 3ata .ea... 9ac nu nu.ai c i a cere iertarea ei, ci te a ru0a s o lai de .-ine liber s plece 1n Italia> 1i arde de r-s, tat/ =d c ai un .otiv de ur puternic contra aces tei .icue Beatri<... 9ar dac i a spune c viaa .ea depinde de libertatea sa> 5u. aa> spuse Ducreia .irat. Ascult... Tu ai au6it vorbindu se la @o.a de o btr-n .a0ician 3oarte renu.it. I se spune Ma0a, nu i se cunoate un alt nu.e... A. au6it vorbindu se de aceast 3e.eie, 1ntr a devr, spuse cu rceal Ducreia. :i bine, aceast vr2itoare, pe care o cred dotat cu o inteli0en e<traordinar, aceast Ma0a, nu tiu de ce, s a ataat de .ine. :a .i a salvat viaa. 1n s3-rit, din toat atitudinea ei, re6ult pentru .ine c trebuie s a. 1ncredere neli.itat 1n ea... Acu., ascult7 Ma0a este aici... Ma0a, relu Papa, .i a vorbit... :a i a vorbit/ Adineauri, pe pla2, ea . a abordat. Bi asta, 3ata .ea, . 3ace s . 0-ndesc c pa6nicii pe care i ai plasat 1n 2urul .eu se achit destul de prost de sarcina lor. Lncep-nd de a6i, nu voi .ai iei din castel... 9eci Ma0a .i a vorbit. :a . a anunat c viaa .ea este a.eninat. 1nchipuiri/ 3cu Ducreia plind. @epet c a. 1n aceast 3e.eie o 1ncredere 3r .ar0ini, 1ncredere 2usti3icat, pentru c tot ce .i a spus ea s a reali6at... =iaa .ea este a.eninat, sunt si0ur... Bi ce .i a 6is Ma0a concord i cu presi.irile .ele... Ar, tii ce a .ai adu0at> 5 voi 3i salvat dac Beatri< este repus 1n libertate... Ducreia 1l ascultase cu .are atenie pe tatl su, cut-nd 1n cuvintele sale .otivul secret al lui Ma0a. $3-ri prin a spune c btr-na .a0ician nu avusese un alt scop dec-t s inspire Papei o 1ncredere i .ai .are ca s poat aciona .ai uor. Trebuia deci s nu distru0 aceast 1ncre dere. Tat, spuse ea, este 3oarte posibil ca aceast 3e.eie s aib pentru tine a3eciunea despre care vorbeti. %u . 1ndoiesc. 9ar, toc.ai 1n aceast a3eciune, vd dova da c ea se putea 1nela... Pstrea6 i deci 1ncrederea, dar linitete te, nu te a.enin nici un pericol.

Btr-nul Bor0ia scutur din cap. 1i cer, spuse el cu .ai .ult 3or, s o pui 1n libertate pe Beatri<. 1i spun c este 1n 2oc viaa .ea i tu e6ii/ Ducreia se ridic. %iciodat, spuse ea cu acelai cal., nu .i voi sacri3ica interesele de dra0ul 1nchipuirilor unei btr-ne ne bune oric-t de evident ar 3i a3eciunea pe care o are pentru tine. Ascult . i tu acu., tat. 1i 2ur c viaa ta nu este 1n pericol. 5hiar dac ar e<ista un co.plot 1.potriva ta, acest co.plot s ar opri 1n a3ara pereilor acestui castel. 1ntrea0a insul este 1.p-n6it cu spioni. Malurile sunt suprave0heate. %ici un vas nu poate ancora 3r ca eu s 3iu in3or.at. Pute. 3ace 3a unui asediu ti.p de un an. :<ist aici o 0ar ni6oan unde 3iecare brbat s ar arunca de pe aceste st-nci la un se.n al .eu. Ave. ar.e, ali.ente. Totul este pre v6ut. :ti 1n si0uran aici ca i la =atican. Aceste cuvinte 1i 3cur treptat e3ectul. Btr-nul Bor0ia 1i ddea sea.a c Ducreia nu e<a0era deloc7 era 1ntr adevr i.posibil de ptruns prin 3or sau prin viclenie 1n castel. Ducreia observ 1nviorarea care se producea 1n .intea tatlui su. ;ite, tat, nu a2unsesei s cre6i 1n 3anto.e> Tu/ Tu credeai c ve6i 3anto.a contesei 4onorata, atunci c-nd i ai v6ut 3ata pli.b-ndu se prin 0rdin... :ste adevrat/ .ur.ur Papa. %u e<ist nici pericol .aterial, nici pericol supra natural. Adevrul este c trebuie s te 1ntorci la @o.a, .ai puternic ca oric-nd. :i bine/ te ai 0-ndit vreodat c este su3icient un brbat hotr-t pentru a se prbui un i.periu> Acest o. e<ist/ 9in cau6a lui au 1nceput nenorocirile noas tre... 9atorit lui, 5e6ar a cunoscut 1n3r-0erea i tu te ai re3u 0iat aici/ @a0astens/ 1ntrerupse Papa. Ah/ pe el 1l ursc 1nc-t .i a risca de bun voie viaa pentru a l lovi/ Ducreia tresri de bucurie. :a 1l cunotea pe tatl su. Aceast dorin s a reali6at, tat/ spuse ea. 5e spui tu> @a0astens victorios, este stp-n la Monte3orte/ 5eea ce tu nu ai putut 3ace cu diplo.aie, ceea ce nu a putut 3ace cu ar.ele sale 5e6ar, a. 3cut eu, dar, cu diplo.aia .ea i cu ar.ele .ele 3e.eieti. D a. lovit pe @a0astens 1n plin ini. sau .ai de0rab 1l voi lovi. 9ac tu ai 3cut asta, 3ata .ea, stri0 Papa, poi s te .-ndreti c eti 0eniul casei noastre. A. 3cut o, spuse Ducreia cu or0oliu. Bi vei 1nele0e totul dintr un cuv-nt7 @a0astens este 1ndr0ostit de o 3e.eie. 9ar iubirea sa nu este una dintre acele iubiri vul 0are care se nasc i .or 3r un .otiv serios. :l iubete din tot su3letul, iubete 1nc-t ar .uri 1n lacri.i, de suprare i dis perare dac iubirea sa ar 3i lovit. 5ea pe care o iubete se nu.ete Beatri<, contesa Al.a. 0Ah! superb/ .inunat/ ad.irabil/ 5-nd 5e6ar 3u0ea, continu aceasta, 1n ti.p ce tu te pre0teai s prseti 0rbit Tivoli, eu . 0-ndea./ 1.i spunea. c 3a.ilia noastr i a 0sit 1n acest @a0astens 0runtele de nisip care s i strice echilibrul? 1.i spunea. c ar trebui cu orice pre strivit. Bi i a. 0sit slbiciunea ca s l lovesc. $e poate vindeca o lovitur de sabie sau de lance. %u se vindec o ran 1n ini., c-nd iubirea a pus stp-nire pe ea. Atunci . a. luptat cu ar.ele .ele7 a. rpit o pe Beatri<.

A. adus o aici. 1nele0i tat> 1.i .ai ceri acu. s o eli bere6> %u, nu/ 5hiar dac . a.enin un pericol real/ 5hiar dac ar trebui s .i risc viaa/ $ . r6bun pe @a0astens/ %u a renuna la aceast bucurie nici pentru cea .ai 3ru.oas provincie din Italia/ 9ar, 1n s3-rit, ce vrei s 3aci cu aceast 3at> Acest o. nu o va cuta i poate o va 0si> %u o va cuta .ult ti.p, spuse Ducreia cu un 6-.bet triu.3tor. 5ci . 0-ndesc s i o 1napoie6... %u 1nele0... I o voi 1napoia de6onorat... Btr-nul Bor0ia avu un 3ior de spai., at-t de slbatic era ura 3iicei sale. Ducreia continu cu un 3el de 3urie7 M-ine 5e6ar va 3i aici. Ah/ tat, tiu c ai 3a de el unele reineri nedrepte. 5e6ar este capabil de orice cri., tiu, dar 5e6ar 0-ndete. 5e6ar tie c nu poate s 3ac ni.ic 3r tine? c .oartea ta 1nsea.n prbuirea puterii sale. %u ai de ce s te te.i de el. Mai ales 1n acest .o.ent/ 1n acest .o.ent c-nd doar autoritatea papal, autoritatea ta, poate s i 3ac pe ro.ani s asculte. :ste adevrat/ 5e6ar vine .-ine, relu Ducreia. M-ine, 3ata contelui Al.a va 3i a.anta lui 5e6ar. :l are o pasiune pentru ea. $ vin @a0astens s ne o cear pe lo0odnica sa7 1i vo. 1napoia o 6drean vie/ :i se iubesc/ Bi au 2urat s 3ie 1.pre un. :i triesc unul pentru altul. 1i 1nchipui, tat, viitoarea 1nt-lnire a acestor doi iubii> 1i i.a0ine6i ruinea unuia i dis perarea altuia> 9estul, 3ata .ea, destul/ Tu eti de.n de .ine/ 9a/ . .-ndresc c sunt o adevrat Bor0ia. Tatl i 3iica se privir. 9ante, 1n subli.ele i in3ernalele sale visri, trebuie s se 3i 0-ndit la ase.enea priviri. Ducreia se retrase. 9ar ea nu trecu prin ca.era unde 1l v6use pe Ciaco.o. 8cu un ocol printr un cabinet care ddea spre ca.era Papei. 9in acest cabinet se deschidea o u spre un culoar. Ducreia travers rapid cabinetul, deschise ua i avu o sclipire de satis3acie 1n priviri. 1n cellalt capt al culoarului 6rise o u.br care se 1ndeprta discret. 1n aceast u.br, ea 1l recunoscu pe abatele An0elo. @evenit 1n .icul salon unde sttea de obicei, Ducreia 1l che. pe abate. Acesta se pre6ent dup c-teva .inute. :i bine, 1i spuse Ducreia, ce 3ace., dra0ul .eu An0elo> Mi se pare c btr-na ta vr2itoare 1nt-r6ie s acione6e/ Atepta. ordinele du.neavoastr... 8ie atunci, dar eti si0ur c ea se va decide s acione6e> 9a, doa.n/ Bine/ Totui,trebuie s preveni. totul. 9ac are intenia s atepte o 6i sau dou, nu ai dec-t s i repei con versaia pe care a. avut o cu tatl .eu. 5are conversaie, doa.n> 5ea pe care ai ascultat o din cabinet. 4aide, nu te copilri, dra0ul .eu An0elo/ Crbete te/

Ca6itol&l LJIJ HO3I)8)I MAFO)E

Angelo n& &sese sing&r&l care asistase la dis0 c&"ia de a!ilie la care toc!ai a! asistat. Asc&ltase #i :iaco!o. Ad!inistrator&l L&cre"iei, care venise de !&lte ori la castel&l Ca6rera c& st56*na sa, c&no#tea toate col"&rile #i asc&n$5torile din acest castel. Or, c&! avea !isi&nea s5 o s&6raveghe$e 6e L&cre"ia, el n& o 6ierd& din vedere. M&l"&0 !it5 &neia din vi$etele 6e care iica Pa6ei le a!6lasase 6este tot 4n castel, :iaco!o a&$ise disc&"ia dintre Pa65 #i L&cre"ia. P&"in d&65 Angelo, 6lec5 #i el. Era a6roa6e !ie$&l no6"ii c*nd a%atele sosi la coli%a 6escar&l&i. I!ediat, el a>&nse 4n a"a )osei Vano$$o. Ea n& !ani est5 nici o s&r6ri$5 4n a0l vedea la o ase!enea or5. B5n&ia c5 venise s5 o ca&te ca s5 a le ce disc&tase c& %5tr*n&l Borgia 6e 6la>5. 'ar a%a0tele Angelo avea #i el di6lo!a"ia l&i. El 6roceda c& i6ocri$ie #i %l*nde"e, a#a c&! l0a! v5$&t 5c*nd c& Ce$ar, sa& c& d&ritate, c&! l0a! v5$&t 5c*nd c& L&cre"ia. 0 A sosit !o!ent&l s5 ac"ion5!, s6&se el %r&sc. C*nd vre"i s5 se 4nt*!6le? 0 3re%&ie s5 a#te6t5! do&5 $ile, r5s6&nse Maga. (& s&nt 4nc5 gata. 0 Vre"i s5 vede"i dac5 %5tr*n&l Borgia o eli%e0 rea$5 6e t*n5ra contes5 Al!a, a#a c&! v0a >&rat? Maga 4i ar&nc5 o 6rivire 65tr&n$5toare. 0 C&! de #ti"i asta? 4ntre%5 ea. H 0 B5tr*n&l #i0a %5t&t >oc de d&!neavoastr5, s6&se a%atele 5r5 s5 r5s6&nd5. BeatriA n& va i 6&s5 4n li%ertate. Ea va s&6orta s&6lici&l la care a ost conda!nat5. Va i 6rea t*r$i&. Ac&!, Maga 65li. A%atele vor%ea c& sig&ran"5. Era evident c5 #tia #i c5 s6&nea adev5r&l... BeatriA era 6ier0 d&t5!... C& o voce trist5, ea 6&se aceea#i 4ntre%are= 0 C&! de #ti"i asta? A%atele Angelo 6ovesti at&nci c&v*nt c& c&v*nt disc&"ia la care asistase invi$i%il. Maga 4l asc&lt5 5r5 s50l 4ntrer&65. 'in c*nd 4n c*nd era sc&t&rat5 de c*te &n ior. C*nd a%atele s *r#i, ea 65str5 &n !in&t de t5cere. Angelo a#te6t5 c& o s6ai!5 e%ril5 asc&ns5 c& !&lt5 gri>5. 0 Vo! ac"iona !*ine! s6&se deodat5 Maga. 0 La ce or5? 4ntre%5 ra6id a%atele. 0 ;eara. 0 C*nd vre"i s5 intra"i 4n castel? 0 4nc5 din aceast5 noa6te. Po"i s5 !5 asc&n$i toat5 $i&a de !*ine? 0 C& &#&rin"5. Veni"i c& !ine. 0 (&. Voi i la 6oarta castel&l&i 6este do&5 ore. Mai a! ceva de 6reg5tit. 0 Voi i acolo #i v5 voi introd&ce. 0 Bine, ac&! d&0te. Las50!5 sing&r5. A%atele Angelo se retrase.

)osa r5!ase n5&cit5. A#a deci, )odrigo 4i re$er0 vase o &lti!5 tr5dare! Ea 4l iertase. )en&n"ase la r5$%&na0 rea sa. Ea 4#i 4n5%&#ise 4n s& let toate resenti!entele. 4n schi!%&l vie"ii &nei inocente... @i iat5 c5 Borgia o conda!na 6e t*n5ra nevinovat5 6entr& a0l 6ede6si 6e )agastens. Ah! el este %leste!at! BeatriA va !&ri... )agastens va !&ri. 'ar el, %leste!at&l, va 6ieri 6ri!&l! ;e ter!inase! Conda!narea era de ac&! irevoca%il5. 4ncet, 4n lini#te, trec& 4n 4nc56erea din 6ivni"5 &nde era )agastens. ;6adaca6a 4i 5c& se!n s5 n& ac5 $go!ot #i i0l ar5t5 6e cavaler&l ador!it. ;e 6rod&sese o reac"ie 4n !intea l&i )agastens. Maga 4i s6&sese= 0 BeatriA este salvat5. )5s6&nd de asta... @i at&nci, d&65 6ri!&l !o!ent de ne4ncredere, d&65 ce )osa 4i r5s6&nsese la 4ntre%5rile de !ii de ori re6etate, convingerea intrase 4n el. ;e 6rod&sese o destin0 dere. @i, datorit5 4ngro$itoarei o%oseli cere%rale, )agastens ador!ise 4n c*teva !in&te. Maga 4l ad!ira c& o i!ens5 tris0 te"e. 0 Biet&l t*n5r! !&r!&r5 ea. Maga 5c& &n gest ca 6entr& a0l atinge 6e )agastens. 'ar 4n !o!ent&l c*nd voia s50l tre$easc5 6e cavaler, ea a&$i c5 cineva intra 4n ca!era sa. Era :iaco!o. (eg5sind 6e ni!eni 4n ca!era re$ervat5 )osei, ad!inistra0 tor&l intr5 4n cea 6e care 6escar&l i0o d5d&se l&i )agastens. Aici o g5si 6e Maga. 0 L&cr&ri grave 6entr& acest t*n5r! !&r!&r5 el. B5tr*n&l Borgia o sacri ic5 6e contesa BeatriA. 0 @ti&! s6&se Maga. A%atele a venit s50!i s6&n5 tot&l. 0 3re%&ie s50l 6reveni! 6e cavaler. 0 Vai! Voi avea or"a? 4n acest ti!6, ;6adaca6a a&$ise c*teva c&vinte. El 4n"elese c5 &n incident teri%il se 6etrec&se de c*nd Maga 4l an&n"ase 6e st56*n&l s5& c5 BeatriA va i salvat5. El le 5c& se!n celor doi s50l &r!e$e. 0 Ce se 6etrece? 4ntre%5 sc&tier&l c*nd a>&nser5 4n ca!era l&i Maga. Aceasta 4l 6&se la c&rent. ;6adaca6a & d5r*!at. @i el era de acord c5 tre%&ie s50l an&n"e i!ediat 6e cavaler. @i, 5r5 s5 !ai 6iard5 ti!6, se d&se #i0i atinse %ra"&l ador!it. 0 'o!n&le, %5tr*na... vecina noastr5... Vrea s5 v5 vor%easc5. 0 ;0a 4nt*!6lat o nenorocire! strig5 )agastens. 0 (enorocirea n& s0a 4nt*!6lat 4nc5, s6&se Maga care intr5 4n acel !o!ent, &r!at5 de :iaco!o. Lini#ti"i0v5, 4nc5 n& este tot&l 6ierd&t. 0 Vor%e goale! s6&se s&65rat )agastens. ;6&0 ne0!i eAact adev5r&l...

0 iat50l= %5tr*n&l Borgia !i0a >&rat c5 va o%"ine de la iica sa li%ertatea logodnicei d&!itale. El s0a r5$g*ndit, a tr5dat. Pedea6sa sa este a6roa6e... 'ar d&!neata, 6rietene, n& e#ti !ai 6&"in lovit... )agastens scoase &n %leste! &rios c& &n &rlet s5l%atic. 4#i 4ncle#ta 6&!nii ridic*nd&0i s6re cer. Era 6rea !&lt, a>&nsese 4n 6rag&l ne%&niei. 4ntr0&n &lti! !o!ent de l&ciditate, el 4n"elese c5 5r5 cal!, ra"i&nea sa ar i c5$&t 6rad5 &nei cri$e de dis6erare sa& de &rie. 4ncerc5 s50#i reca6ete st56*nirea de sine. 0 ;6&ne0!i tot&l 4n detali&, cer& el c& o voce care n& !ai tre!&ra. Pe sc&rt, dar oarte li!6ede, Maga 4i re$&!5 4nt*lnirea 6e care ea o av&sese c& Borgia, a6oi ve#tile ad&se de a%atele Angelo, con ir!ate de :iaco!o. 0A! 3cut pentru du.neata i pentru cea pe care
o iubeti ceea ce n a 3i 3cut pentru a .i salva propria via/ Biete victi.e/ Ini.a 1.i s-n0erea6 din cau6a su3erinei voastre... $untei victi.e ale 3atalitii... Bor0ia v distru0e, aa cu. a distrus tot ce a 1nt-lnit 1n dru.ul su... @a0astens, cu capul plecat, cu 3runtea 1ncrun tat, ne.icat, 3r s tresar, pl-n0ea 3r s 3ac 60o.ot. :ra 1n0ro6itor s ve6i cur0-nd lacri.i tcute pe 3aa 1.pietrit a acestui t-nr brbat care prea nscut pentru bucurie i 3ericire... =ei 3i r6bunat, ter.in btr-na Ma0a, tulburat de o e.oie pe care nu o .ai si.ise din 6iua c-nd a3lase de dispariia @ositei... =ei 3i r6bunai a.-ndoi. Hur/... 9ar, vai/ oare aceasta 1i va reda 3ericirea pierdut pentru totdeauna> @a0astens ridic privirea. Mulu.esc, doa.n, spuse el cu bl-ndee? .ul u.esc pentru e.oia i .ila pe care le si.t 1n cuvintele du.neavoastr... 1.i este .ai uor s si.t si.patia celor din 2ur 1n acest ceas al .orii .ele... $untei decis s v ducei i s 3ii ucis> %u .ai putei s ateptai p-n .-ine> =oi 1ncerca, dac asta v este util, doa.n. %u pot s v re3u6 ni.ic 1n acest .o.ent. Tot ceea ce .i .ai per.it 3orele este s atept p-n .-ine sear. Mulu.esc, spuse cu vioiciune Ma0a. Inter venia du.itale 1n cursul 6ilei de .-ine ar 3i 3cut s eue6e, poate, planul .eu... 1n ti.p ce, .-ine sear, totul se va s3-ri... :a e6it un .o.ent... Apoi, cu o voce tre.ur toare, 1ntreb7 =rei s . 1.brie6i, copilul .eu> 1i cer asta, ve6i tu, pentru c i eu .er0 la .oarte... @a0astens, 3r un cuv-nt, se repe6i 1n braele btr-nei. Apoi, aceasta se s.ulse din aceast str-nsoare, ulti.a bucurie a propriei e<istene de .artir, i 1ncet, 3r s se 1ntoarc, urc scara i se 1n3und 1n noapte, ctre castelul bleste.at. Atunci @a0astens se 1ntoarse ctre Ciaco.o. M-ine, spuse el, voi 1ncerca s 3ore6 poarta castelului. Da ce or cre6i c este .ai bine> Ascultai, spuse btr-nelul a crui 3i0ur .e 3isto3elic e<pri.a o e<traordinar a0itaie interioar, nu trebuie s acionai aa. =rei s v pre6entai la poarta

castelului> =ei 3i o.or-t 1nainte de a intra... %u trebuie aa... Avei o alt propunere> 1ntreb @a0astens cu voce trist. Poate/... 1nc nu tiu/ =oi vedea... Ascultai, s stabili. o or pentru .-ine... Totul depinde de ora la care va sosi 5e6ar. Trebuie s intru 1naintea lui, asta e tot/ 1ncheie el. 0Asta e tot/ stri0 Ciaco.o. Iat... 1n s3-rit, la du.neata nu trebuie s . .ire ni.ic... 5e6ar va sosi ctre .ie6ul nopii... :ste bine ora 6ece>... 8ie, ora 6ece/ :i bine/ la ora aceea, 1n loc s v pre6entai la poarta castelului, s v 0sii pe st-ncile de pe .al, 1n locul unde anul se 1ntrerupe i unde peretele st direct pe st-nc... 9ac nu vedei ni.ic... 1nsea.n c n a. putut s 3ac ni.ic i atunci acionai con3or. inspiraiei du.neavoas tr. Pe .-ine... la ora 6ece/ Ciaco.o se 1ndrept, la r-ndul su, ctre scar i dispru. @.as sin0ur, @a0astens .ur.ur7 1nc o 6i/ =oi putea s atept> 9eodat 1l 6ri pe $padacapa care cura sbiile i pu.nalele. Atunci se 0-ndi s l elibere6e pe bunul su scutier. Avea el dreptul s l antrene6e 1n aceast lupt care nu era dec-t o sinucidere de0hi6at> %u/ %u putea s con da.ne la o .oarte inutil un brbat care 1i de.onstrase at-ta a3eciune i devota.ent. 5ut un .otiv s l 1nde prte6e... 5e 3aci> 1ntreb el. =edei, do.nule, cur ar.ele noastre pentru .-ine. %u este .-ine 6iua c-nd ne vo. lupta> Da ce bun s i 3ac acest ru> 9o.nule, rspunse $padacapa, pentru c vo. .uri .-ine, vreau s .uri. curai. Asta va 3i ulti.a .ea cochetrie.

Ca6itol&l LJJ CO)ABIE L( ZA)E 3i!6&l trecea 6entr& )agastens ca &n secol de s6ai!5. (& 4nchisese ochii toat5 noa6tea #i n& r5!5sese 4n ca!er5. 'in !o!ent&l c*nd :iaco!o 6lecase, cavaler&l a#e$at 6e &n %olovan de 6e 6la>5, a#te6tase $i&a. Zorii se ivir5, 4n s *r#it, 6e &n cer de o 6&ritate str5l&citoare. )agastens, c& ochii iAa"i 4n gol, 6rivea 5r5 s5 vad5. Era a%sor%it de aceast5 revedere a 4ntregii sale vie"i, a#a c&! ac oa!enii care a>&ng 4n &lti!ele !in&te ale vie"ii lor. A!intirile se ivea& &na d&65 alta #i, 6e ecran&l i!agina"iei sale, de ila& c& vite$a &n&i vis. @i toate cond&cea& s6re i!aginea &nei tinere ete 4!%r5cate 4n al%, alerg*nd 4n galo6 6e &n cal ocos #i venind s6re el strig*nd= 0 'o!n&le, oricine ai i, a65r50!5, sca650!5 de acest o!! 'a, el revedea toate acestea... @i dintre toate a!intirile care a65rea& #i se 4nv*rtea& 4n >&r&l l&i, 6l&tea 4ntotdea&na rochia al%5 a tinerei ete c& ochii at*t de tandri #i !*ndri, at*t de c&ra>o#i #i %l*n$i. Orele trecea& 4ncet. Veni

seara. )agastens era 4n acela#i loc. 'eodat5, o voce 4l s!&lse din visare. 0 V5 &ita"i la 6*n$a care se vede la ori$ont? )agastens s5ri 4n 6icioare. 4l 6rivi a6roa6e ne%&n de s6ai!5 6e o!&l care 4i 6&sese aceast5 4ntre%are indi e0 rent5, 4l rec&nosc& 6e 6escar, ga$da sa. )agastens 4l a6&c5 violent de %ra" #i0l sc&t&r5. 0 Ce s6&i? &rl5 el. O 6*n$5 care vine! El este, n&0i a#a? El este! Pescar&l, s&r6rins, se retrase s6eriat de eA6resia de &rie care t&l%&rase a"a cavaler&l&i. )agastens 4#i d5d& sea!a de s6ai!a 6e care o ins6ira. L5s5 s50i cad5 %ra"&l c& rese!nare. 0 Iart50!5, s6&se el c& triste"e. (& !ai #ti& ce ac. ;&nt at*t de ne ericit! 0 (&0i ni!ic... n&0i ni!ic! se %*l%*i 6escar&l. @i contin&5 s5 eAa!ine$e !area. )agastens 4nce6& s5 c&treiere 6la>a. @i de a6t ce dovad5 avea c5 aceast5 cora%ie 4l ad&cea 6e Ce$ar Borgia? 0 Poate c5 este doar &n vas care trece 4n larg... 0 Vede"i! strig5 6escar&l, are v*r &l 4ndre6tat s6re Ca6rera. ;5 !5 %at5 '&!ne$e&, dac5 acest vas n& vine de la Ostia... 7ite! 3re%&ie s50l vede"i ac&!! )agastens 4ntoarse ca6&l. Aceast5 cora%ie venea de la Ostia! ;e 4ndre6ta s6re Ca6rera! Era tot ce tre0 %&ia s5 #tie, era Ce$ar! Ce$ar 4n c*teva ore va i la castel! 4n c*teva ore, a%o!ina%il&l sacri ici& va i &n a6t 4!6linit. )eveni l*ng5 6escar, atras de o or"5 invinci%il5 #i 6rivi. 'e aceast5 dat5 el v5$& clar cora%ia. 0 Este o goelet5 de !are vite$5, s6&se lini#tit 6escar&l. 0 4n c*t ti!6 cre$i va a>&nge aici? Pescar&l eAa!ina atent starea cer&l&i. 0 4n condi"iile 4n care navighea$5, vas&l 6oate a>&nge 4n aceast5 sear5 c5tre ora $ece... 'ar n& #ti& de ce n0a& 4ntins toat5 6*n$a. Poate a& interes s5 a>&ng5 dest&l de t*r$i&... 'ac5 !erg a#a, vor a>&nge la Ca6rera 4nainte de !ie$&l no6"ii. 0 Mie$&l no6"ii! 0 Oh! desig&r... Vede"i! (& s&nt gr5%i"i! 'ar, do!0 n&le, v5 interesea$5 cora%ia aia? 'e a$i0noa6te, n& v0a"i !i#cat de aici. 0 'a... a#te6t &n 6rieten... 'ac5 6escar&l ar i av&t o%i#n&in"a o%serva"iei, s0ar i 4n iorat de ton&l 6e care vor%ise )agastens. 'ar 6escar&l n& era dec*t &n o%servator al !5rii. 4i &r5 %&n50 seara !&sa ir&l&i s5& #i se retrase. )agastens r5!ase c& ochii iAa"i 6e cora%ie, &!%rele serii 4l 4nv5l&ir5 tre6tat, noa60 tea se l5s5 #i n& !ai v5$& ni!ic...

0 'o!n&le, este ora no&5! !&r!&r5 deodat5 ;6adaca6a l*ng5 el. )agastens 6arc5 se tre$i dintr0&n co#!ar #i0#i trec& !*inile 6este r&ntea ierbinte.
$ .er0e./ spuse el si.plu. 9a, era 5e6ar Bor0ia/ Aler0a spre 5aprera 1.pins de pasiune. Pasiune violent, dus p-n la paro<is., pasiune nestp-nit de at-ta ateptare. Aceast Beatri</ A dorise cu at-ta pasiune/ $u3erise/ :l/... A2unsese s si.t ceva ciudat, ca nite bti de ini./ Avea o 3urie de s.intit/ Pentru a o cuceri, pornise un r6boi/ Bi 3usese 1nvins/ Zilele care ur.ar de6astrului din 9e3ileul In3ernului, 5e6ar Bor0ia si.i cu. pasiunea i se 1n6ecete. A.biia pe care i o su0erase .archi6ul de @ocasanta 1i ate nuase durerea 3i6ic, acea su3erin 3urioas. 9ar cur-nd, i.a0inea Pri.ulei 1i do.in din nou 0-ndurile. 1i era i.posi bil s se 0-ndeasc la altceva dec-t la aceast dorin care, dup propria e<presie, 1l ardea ca i cu. prin venele sale ar 3i curs lav de 3oc... 1ntr o sear, santinelele de 0ard din 3aa cortului su 1l au6ir url-nd. $osise un curier. 5inci .inute .ai t-r 6iu, .5e6ar, dup ce lsase ordine con3u6e secundului su, srea pe cal i pleca 1n direcia Astia... Pe corabia pe care o 1nchinase, 5e6ar citise i recitise de sute de ori scrisoarea de la sora sa Ducreia. Aceasta coninea ur.toarele cuvinte7

EA#te6"i ca r&!oasa BeatriA s5 evade$e din castel&l &nde o "in 4nchis5, ca s5 vii la Ca6rera?E C&! a a>&ns BeatriA 4n !*inile L&cre"iei? Ce conta! Ea era acolo... Ea o avea!... I&%irea sa se 4n$ecea c& certit&dinea 6osesiei. Aceast5 dorin"5 se a!esteca c& &ria l&ngii a#te6t5ri, a t&t&ror nenorocirilor care re$&ltaser5. M*ng*ierea sa era 4n acela#i ti!6 o r5$%&nare, s5r&t&l s5& o !&#c5t&r5! @i vis&l s5& de i&%ire l&a or!e de cri!5. C*nd de 6e cora%ie se v5$& Ca6rera, Ce$ar ordon5 s5 se red&c5 vite$a nevei. (& voia s5 de%arce dec*t la !ie$&l no6"ii. C5tre ora $ece, Ce$ar Borgia s5rea 6e !al #i tri!itea 4na6oi %arca care0l ad&sese. Era sing&r. (& avea nici !5car &n servitor c& el. E$it5 c*teva !in&te, a6oi, sc&0 t&r*nd ca6&l, 4nce6& s5 alerge c5tre 6oarta castel&l&i 4ncon0 >&r*nd $id&rile. 7n s ert de or5 !ai t*r$i&, el era 4n 6re$en"a L&cre"iei. 0 4n s *r#it! 3&! strig5 aceasta. Ce$ar o eAa!ina c& aten"ie. Era 6alid5... a6roa0 6e livid5. El ar&nc5 4n >&r&l l&i 6riviri s*ngeroase #i c& o voce as6r5, ca 4ntr0&n co#!ar, 4ntre%5= 0 Ea este aici? 0 O vei vedea. 4ntre acest rate #i aceast5 sor5 n& se schi!%5 nici &n c&v*nt de sal&t, de in&til5 %l*nde"e. Era& acolo a!*n0 doi 6entr& cri!5. 4n a ara cri!ei, n& eAista ni!ic. 0 O vei vedea, s6&se L&cre"ia, vino! 0 'e ce tre!&ri? 0 Ce contea$5! Vino!

El o a6&c5 de !*n5, decis s5 o &cid5, dac5 %5n&iala sa se con ir!a. 0 7nde este? 4ntre%5 el. L&cre"ia a6&c5 !*na l&i Ce$ar #i 4l cond&se ra6id 6rin 4nc56eri. 4n a"a &nei &#i, ea se o6ri, g* *ind= 0 Ea este aici. 'ac5 4"i re$ist5, o!oar0o. 'ac5 n& o o!ori t&, o o!or e&!... '&0te! Ca6itol&l LJJI C7PA 'E A7) @l C7PA 'E A):I(3 )osa Vano$$o sosise noa6tea 6recedent5 4n a"a 6or"ii castel&l&i c5tre ora trei di!inea"a. (e a!inti! c5 a%atele Angelo tre%&ia s5 o a#te6te acolo ca s0o introd&c5 4n castel. Ea !ergea c& 6as reg&lat #i lent, 5r5 s5 se gr5%easc5 ca #i c&! ceea ce g*ndea era i!6osi%il de evitat, de 4nl5t&rat. C*nd a>&nse 4n a"a 6or"ii castel&l&i, o &!%r5 ie#i dintr0&n t& i# #i se a6ro6ie de ea. Era a%atele Angelo care o 4nveli c& o !antie &ria#5 #i0i s6&se= 0 Veni"i. 'oa!na L&cre"ia vrea s5 v5 vor%easc5. )osa Vano$$o 4l &r!ase 6e a%ate. Acesta !ani0 esta o agita"ie e%ril5, n& n&!ai la g*nd&l&i !or"ii Pa6ei, care a65rea inevita%il5, dar si!"ea acea s6ai!5 6e care o d5 certit&dinea c5 a!%i"ia va i 4n c&r*nd satis 5c&t5. O intro0 d&se 6e )osa 4ntr0o ca!er5 sla% l&!inat5, &nde o l5s5 sin0 g&r5. C*teva !in&te !ai t*r$i&, a65r& L&cre"ia. Privirea !a!ei & 6ro &nd5, decisiv5. 4n acea sec&nd5 ea 4#i d5d& sea!a c5 ini!a sa r5!*nea de o r5ceal5 glacial5. Orice sen0 ti!ent era !ort 6entr& ea. Era 6reg5tit5 6entr& cri!5. L&cre"ia o eAa!ina 6e str5in5 c& o c&rio$itate 6asional5. 0 ;&nte"i 6reg5tit5? 4ntre%5 ea. 0 ;&nt 6reg5tit5... 0 C*nd vre"i s5 ac"iona"i? 0 3re%&ie !ai 4nt*i s50l v5d... s50i vor%esc. (& te te!e= #ti& c&! s5 !5 ac 6ri!it5, 5r5 s5 co!6ro!it ni!ic. 0 (& 6&te"i s50l vede"i dec*t !*ine. 0 M*ine sear5... 'ar tre%&ie s5 6ot intra !ai 4nt*i la el, 5r5 ca el s5 #tie. 0 Este &#or= el co%oar5 4n iecare di!inea"5 4n gr5din5. Ve"i 6ro ita de acest !o!ent. 0 Pe !*ine di!inea"5. P*n5 at&nci, las50!5 sin0 g&r5. 0 9ie, voi veni s5 v5 ca&t la ora 6otrivit5. L&cre"ia, g*nditoare, 5c& c*"iva 6a#i ca s5 se retrag5. 'eodat5, ea reveni la )osa #i c& o voce 4n5%&#it5, s6&se= 0 Ce !otiv ave"i s50l o!or*"i? )osa Vano$$o ridic5 ochii. Privirea sa ci&dat5, goal5, o 4ns65i!*nt5 6e L&cre"ia. )osa r5s6&nse= 0 'ar t&? L&cre"ia s5ri ca #i c&! ar i ost atins5 c& &n ier ro#&. ;e 4nde65rt5 5r5 s5 4ndr5$neasc5 nici s5 r5s6&nd5, nici s5 6&n5 alt5 4ntre%are.

0 Chiar a#a, !&r!&r5 ea, e&, iica, 4ntre% de ce vrea s50!i o!oare tat5l... ;&nt ne%&n5... sig&r a! devenit 6rea nervoas5... 'ar &nde a! !ai a&$it vocea acestei e!ei ne%&ne? 7nde a&$ise vocea %5tr*nei? (& 6&tea s6&ne! 'ar i se 65rea c*teodat5 c5 aceast5 voce 4i ad&cea 4n !inte a!intiri dintr0o r&!oas5 gr5din5 6lin5 de rodii #i 6ortocale, &nde se a&$ea& hohote de r*s in antile #i &nde o e!eie t*n5r5 #i r&!oas5 era a#e$at5 la &!%ra !arilor co6aci. 0 7nde a! a&$it aceast5 voce? M&lt5 vre!e ea se g*ndi la acest l&cr&. (& dor!i toat5 noa6tea #i a#te6t5 di!inea"a c& ner5%dare. ;e 5c& di!inea"5, dar Pa6a n& co%or4 4n gr5din5. L&cre"ia avea groa$nice tres5riri de ner5%dare #i0#i rodea 6&!nii. 4n acea di!inea"5 %5tr*n&l Borgia se 6reg5tea de 6lecare. C5tre ora 6atr&, d5d& ordine s5 i se 6reg5teasc5 4!%arcarea oric*nd ar dori s5 o ac5. La ora o6t, d&65 a6&s&l soarel&i, Pa6a 4i s6&se l&i Angelo= 0 Vrea& 6entr& &lti!a oar5 s5 !5 6li!% 6rintre aceste lori 6e care le i&%esc. Co%or4 4n gr5din5, !*ng*ie lorile c& v*r &l de0etelor, 1n ti.p ce su3letul su evoca
1n3iortoarea scen care se pre0tea7 violul i asasinatul unei nevinovate pe care o sacri3ica pentru ura ce o nutrea 3a de @a0astens. @idic ochii ctre 3ereastra Pri.ulei i cu 0-ndul la ceea ce va su3eri @a0astens 1ncepu s 6-.beasc i i spuse abatelui An0elo7 Aceste 3lori sunt suave... Ah/ 5e bine e s trieti/ Tcut i rbdtoare, @osa petrecuse aceast 6i 1n ca.era unde Ducreia o lsase. %u se atinsese de .-n carea pe care chiar 3iica ei i o adusese. $eara, puin dup ora opt, Ducreia deschise brusc ua i i 3cu se.n, prea a0itat ca s poat vorbi. @osa o ur.. 9up c-teva .o.ente, a.-ndou erau 1n ca.era Papei. $untei decis s i vorbii> 1ntreb Ducreia 0-3-ind. Trebuie/ @spundei pentru tot> @spund/ 8ii linitit, tatl tu va .uri... Ducreia avu un 3rison i deveni palid. Are obiceiul de a bea ceva 1nainte de a dor.i> 1ntreb @osa. 9a/ ;n vin 1ntritor... 1nchis acolo... Ducreia art cu v-r3ul de0etului .obila unde btr-nul Bor0ia pstra vinul. 9oar el avea cheia dulapului, sau cel puin aa credea. Poi s l deschi6i, nu i aa> spuse @osa si0ur de rspuns. Ducreia scoase rapid o chei din haina sa i deschise dulapul. @epede/ stri0 ea. 9ar @osa nu se 0rbea. :<a.ina interiorul dula pului. Acolo se 0seau, 1n a3ar de ali.ente, o du6in de sticle cu un vin special din care

btr-nul bea 1n 3iecare sear un de0et, 1nainte de culcare. Pe o eta2er erau dou cupe, din tre care una de aur i alta de ar0int. Papa se servea c-nd cu una, c-nd cu alta. @osa lu cupa de ar0int. Crbii v/ spuse Ducreia bo.bnind. Btr-na ridic din u.eri. Apoi scotoci 1n s-n i scoase o bucic de per0a.ent roiatic. Iat otrava, spuse ea. :ste o otrav care nu iart. %u i cunosc antidotul. Ducreia ddu din cap. 8rec-nd .ar0inea cupei cu acest per0a.ent, continu Ma0a, se depune pe ar0int o pudr 3in, invi6ibil, care se lipete de .etal i nu va cdea, chiar dac 3reci cu putere. 5el care i va pune bu6ele pe .ar0inile acestei cupe va 3i un o. .ort. %i.ic nu l .ai poate salva... @osa tcu. @.ase un .inut 0-nditoare. Apoi 1i 1ntinse Ducreiei cupa de ar0int i bucica de per0a.ent roiatic. Ducreia se retrase 1n0ro6it. =rei ca eu s 3ac asta> se b-lb-i ea. Aa va 3i drept/ rspunse @osa. :ste drept ca el s 3ie lovit de copilul su/ :ste drept ca tu, 3iica lui, s i poi a.inti .ai t-r6iu aceast sear. 4aide/ i e 3ric, Ducreia/ 1n venele tale nu .ai cur0e s-n0ele 3a.iliei Bor0ia> Taci, nenorocito/ Ia atunci aceast cup de ar0int dac vrei s nu 3i. au6ite/ Bine/ Atrava, acu./ 8reac acu./ 8reac/ Bine, 3ata .ea/ 8oarte bine/ Mai trebuie 1nc puin/ Trebuie ca .ai t-r6iu, 1n visele tale, s i poi a.inti cu. ai otrvit cupa de ar0int pe care i va pune bu6ele tatl tu/ Pe .sur ce vorbea @osa =ano66o, Ducreia, ca 1ntr un co.ar, asculta. :ra 1nspi.-nttor s i ve6i 3aa palid. :a avu va0a i.presie c vr2itoarea 1i spusese E3ata .eaE. 9eodat @osa 1i lu cupa de ar0int. :ste destul/ spuse ea. Acu. du te/ restul . privete. 9u te/ Ducreia palid, tre.ur-nd, iei 1ncet cu ochii 1nspi.-ntai, 3i<ai asupra vr2itoarei. @osa =ano66o, r.as sin0ur, puse cupa de ar0int 1napoi, e<act de unde o luase. Apoi deplas puin cupa de aur i 1.pinse ua dula pului, 3r s o 1nchid de tot. 9up aceea, se 1ndrept ctre un cabinet 1nvecinat, se ae6 acolo i atept. 9eodat se ridic7 se vorbea 1n ca.era lui @odri0o Bor0ia. :a asculta...

Ca6itol&l LJJII :E(I7L B7( AL L7I ALEJA(')7 VI Era 4ntr0adev5r Pa6a care, ter!in*nd&0#i 6li!0 %area, se 4ntorcea 4n ca!era sa. B5tr*n&l era 4ntr0o %&n5 stare de s6irit. ;6ai!ele sale dis65r&ser5 4n 4ntregi!e. :*nd&l s5& se 4ndre6ta c5tre viitoarea or5 a 6lec5rii la )o!a. ;c56at de )agastens, 6e a c5r&i &cidere conta, #i0ar rel&a c&ceririle, iar din eveni!entele trec&te n0ar !ai r5!*ne dec*t a!intirea. La aceste l&cr&ri se g*ndea 6reg5tind&0se de c&l0 care. Valet&l s5& 4#i ter!inase trea%a, %5tr*n&l !ai disc&t5 c*teva !in&te c& Angelo, a6oi 4l l5s5 s5 6lece. )5!as sing&r,

4nchise &#a de do&5 ori #i ins6ecta c& gri>5 %roasca, a#a c&! 5cea 4n iecare sear5. C*nd se 4ntoarse, o v5$& 6e )osa Vano$$o 4n !i>loc&l ca!erei sale. ;&r6rinderea %5tr*n&l&i & at*t de !are 4nc*t n& av& or"a s5 scoat5 vre&n strig5t. Palid, se d5d& 4ncet 4na6oiD credea c5 este o a6ari"ie s&6ranat&ral5. 4n acest ti!6, Maga 4l 6rivea c& o eA6resie at*t de lini#tit5, 4nc*t el se !ai lini#ti 6&"in #i re&#i s5 s6&n5 %*l%*ind&0se= 0 Ce ca&"i aici? 0A! venit s5 v5 salve$, st56*ne! r5s6&nse )osa. 0 ;5 !5 salve$i! strig5 Pa6a care, 4n a"a i!i0 nen"ei &n&i 6ericol, 4#i 6ierd& s*ngele rece. 'ar !ai 4nt*i, c&! de e#ti aici? 0 A! intrat adinea&ri 4n castel s&% 6reteAt&l de a o eri o %i>&terie doa!nei L&cre"ia. @tia! c5 s&nte"i 4n gr5din5. A! 6ro itat 6entr& a !5 strec&ra 4n ca%inet&l d&!neavoastr5 #i s5 a#te6t s5 v5 4ntoarce"i. Pa6a tre!&raD &n asasin ar i 6&t&t s5 ac5 ceea ce toc!ai 5c&se Maga. El ar&nc5 o 6rivire 6lin5 de s6ai!5 4n >&r&l l&i. 0 'ar de ce n0ai cer&t s5 !5 ve$i 4n gr5din5? 0 Pentr& c5, 6oate, ar i 6rins de veste asasin&l. 0Asasin&l... el este deci 4n castel! s6&se Pa6a s6eriat. Maga ridic5 din &!eri. 0 A# i aici dac5 6ericol&l n0ar i 4ngro$itor de a6roa6e? Ea 6ron&n"5 aceste c&vinte 6e &n ton %i$ar. 'ar %5tr*n&l, 4nne%&nit de s6ai!5, n&0i d5dea aten"ie. 0 A! s5 che! g5r$ile! s6&se el. A! s5 ordon s5 se scotoceasc5 6este tot. El se 4ndre6t5 c5tre &#5. Maga 4l o6ri c& &n gest. 0 (& striga"i, s6&se ea c& o sole!nitate care0l 5c& 6e %5tr*n s5 se MireD va veni !oartea! El se a6ro6ie de ea, nervos. 0 Ce vrei s5 s6&i?... ;5 vede!, s5 vede!! La0 s50!5 s5 ac 6&"in5 ordine 4n !intea !ea... ;6&i c5 asasi0 n&l este 4n castel... Vor deci s5 !5 o!oare? A#a$50te, %&na !ea Maga... C*nd !5 voi 4ntoarce la )o!a, te voi ace %ogat5... 3& ai vr&t s5 !5 salve$i, a#a c&! ai #i 5c&t0o de>a... B&na Maga!... C*t te i&%esc!... 3& e#ti sing&ra 4n care a! 4ncredere... ;6&ne0!i tot&l. Maga 4l v5$& a>&ns 4n starea de s6irit 6e care #i0o dorea, adic5 s6eriat, inca6a%il s5 >&dece ce i se s6&nea s5 ac5. 0 A! vr&t s5 v5 salve$ #i de data asta, s6&se ea c& aceea#i voce lini#tit5, 6entr& c5 vrea& s5 o salve$ 6e ata contel&i Al!a. Mi0a"i >&rat s5 o eli%era"i... 'oar d&!neavoas0 tr5 sing&r ave"i aceast5 a&toritate...

0 Este a#a c&! s6&i. 95r5 !ine, BeatriA este 6ier0 d&t5... @i o voi salva... F&r5!*nt&l !e& este &n l&cr& sacr&... 0 @ti&, st56*ne... 0 'a, da! 'ar, haide, vor%e#te, s6&ne0!i. Maga, 5r5 s5 r5s6&nd5, 4l l&5 6e Borgia de !*n5 #i0l cond&se la !ic&l d&la6 care 4nchidea cele do&5 c&6e. 0 'eschis! eAcla!5 Pa6a. Cine l0a deschis? 0 A%atele Angelo. 0 El!... Ar i tre%&it s5 !5 4ndoiesc... Ah! #ar6ele! El !i0a otr5vit vin&l, n&0i a#a? Maga cl5tin5 ca6&l. 0 Privi"i c&6ele, st56*ne. 0 A 3ost atins cupa de aur/ stri0 btr-nul Bor0ia
tre.ur-nd. :u rein 1ntotdeauna po6iia e<act a celor dou cupe... cupa de ar0int nu a 3ost atins... cupa de aur a 3ost .icat... Ah/ 1nele0 de ce era at-t de palid... :l . a prsit pentru un s3ert de or... Apoi a revenit... :ra livid... :l a otrvit cupa de aur 1n sperana c v vei 3olosi de ea 1n aceast sear sau .-ine... Papei 1i clnneau dinii. 1ntr adevr, eu . servesc c-nd de una, c-nd de alta... 5upa de aur este otrvit, relu Ma0a. 5el care va bea din cupa de aur, este un o. .ort... 9oa.ne/ 9oa.ne/ este posibil s e<iste at-ta rutate 1n ini.a oa.enilor> 9eodat el apuc braul 3e.eii. :ti 3oarte si0ur> url el. :ti si0ur c n a otrvit vinul sau a.-ndou cupele> Ai v6ut bine> Ma0a 6-.bi. :a lu cupa de ar0int? lu una din tre sticlele de vin i turn 1n ea apoi o 0oli p-na la ulti.a pic tur. Btr-nul Bor0ia o ur.rise cu .ult atenie. =edei, stp-ne, spuse Ma0a cu acelai 6-. bet7 nu este otrvit? abatele An0elo a otrvit cupa de aur. A0itat, btr-nul lu sticla de vin 1nceput de Ma0a i o puse pe .as. D-n0 sticl puse cele dou cupe. Apoi se 1ntoarse ctre Ma0a. @-dea 3orat, ca i cu. ar 3i su0hiat. =ei vedea/ r-n2i el. =ei vedea... Ascunde te acolo, 1n cabinet i privete. =ei vedea 3arsa pe care i o voi 2uca lui An0elo... @osa =ano6o se 1ndrept ctre cabinet cu pas hotr-t ca i cu. n ar .ai 3i 3ost susinut dec-t de de o e<traordinar voin. 1n acest ti.p, Papa lovea un clopot, apoi deschise ua. $ vin cititorul .eu/ ordon el valetului. 5-teva .o.ente .ai t-r6iu, An0elo apru. An0elo, copilul .eu, te a. che.at ca s bei puin vin cu .ine. $3inte Printe/ se b-lb-i abatele cuprins de a.eeal. :i bine, dar ce ai> r-n2i Papa. ;ite vreau s te onore6. A ta este cupa de aur/ A .ea cupa de ar0int...

Ah/ este 1n0ro6itor/ .ur.ur t-nrul brbat. 9e cu. intrase 1n ca.era Papei, de cu. 1l v6use 1nchi6-nd ua, abatele An0elo tre.urase. A. 3ost trdat/ =oi .uri/ Acest 0-nd se 1n3ipse 1n .intea sa cu o ui.itoare rapiditate. Atitudinea Papei i l con3ir.a. Btr-nul Bor0ia vrs vin 1n cele dou cupe. 1.pinse ctre An0elo cupa de aur i el o lu pe cea de ar0int. Bea/ spuse Bor0ia. Iertare/ url preotul c6-nd 1n 0enunchi. Ah/ ai 1nnebunit> $unt prea t-nr s .or... $ .ori/ 5ine i vorbete despre .oarte> 5e, .ori dac bei puin vin/ ;ite, privete/ Btr-nul Bor0ia ridic 3oarte sus cupa sa, ca 1n tr un 0est de binecuv-ntare sau de hidoas ironie. Apoi, 1ncet, pictur cu pictur, savur-nd bunul vin pe care l coninea, el 0oli cupa de ar0int. Bea acu./ spuse cu o voce 3or.idabil 1n ure chea abatelui, bea 1i spun/ An0elo lu cupa de aur i, 1nchi6-nd ochii, o 0oli... Papa i6bucni 1ntr un r-s in3ernal. 1l prinse de .-n pe abate. :i bine, An0elo/ bo.bni el, i a reuit cri.a/ :ti satis3cut c l ai otrvit pe bine3ctorul tu> Mori, .i6e rabilule/ Mori i 1n a0onia ta s supori su3erinele pe care .i le re6ervasei .ie/ Acest t-nr nu va .uri/ =ocea care, deodat, pronun aceste cuvinte, 1l 3cu pe Pap s se 1ntoarc, ca i cu. ar 3i si.it pe ira spinrii su3lul 1n0heat al .orii... A v6u pe @osa =ano66o care, palid ca o sta3ie, 1l privea. @.ase un .o.ent nucit, lovit de o i.ens stupoare. Apoi, url-nd, sri asupra ei. 5e spui, vr2itoare a in3ernului>... 5e spui 3iica lui $atan> $pun, rspunse @osa cu o voce din care i6vora o bucurie 3antastic, spun c acest preot nu va .uri/ $pun c tu vei .uri, @odri0o/ cupa de aur este ino3ensiv i tu, Bor0ia, tu ai but din cupa de ar0int care este otrvit/ $e au6i un urlet dublu7 urletul de bucurie deliran t al abatelui care se 1ndrept ctre u, o deschise i 3u0i cltin-ndu se i urletul de disperare, de 3urie i 0roa6 care ieea din 0-tul Papei Ale<andru al =l lea. 1n acel .o.ent se au6ir trosnituri, p-r-ituri? i6 bucnir stri0te 1ndeprtate... ;n 3u. iritant invada ca.era, i6bucnir 3lcri 1n noapte. 5astelul Ducreiei era 1n 3lcri.

Ca6itol&l LJJIII ;3A37IE VIE PE;3E ;3A37IE 'E B)O24 P&"in 6este ora no&5 seara, ;6adaca6a 4l tre$ise6e )agastens din d&reroasa sa visare. Cavaler&l, 5r5 s5 se gr5%easc5, 6orni s6re castelD tentativa era o ne%&nie, el #tia. 4i tre%&i o or5 s5 traverse$e distan"a care se6ara castel&l de c5t&n&l 6escarilor. A>&ns 6e st*nca &nde :iaco!o 4i s6&sese

s5 se d&c5, l*ng5 4nalt&l 6erete al castel&l&i, el sc&t&r5 din ca6. 0 (i!ic! s6&se el. Acest %5tr*nel n& va 6&tea s5 ac5 ni!ic... @i a6oi, ce ar i 6&t&t s5 4ncerce? Haide, dins6re 6oart5 tre%&ie s5 6orneasc5 &lti!a noastr5 l&6t5... ;6adaca6a, 6rietene, !ai ai ti!6 s5 te retragi... 0 M5 >igne#ti, do!n&le, s6&se ;6adaca6a. ;6er s5 !or o dat5 c& d&!neata, dac5 5sta este destin&l nostr&... 'ar s5 a#te6t5! &n !o!ent... cine #tie? 0 9ie, s5 a#te6t5! 4nc5 &n !o!ent... 4n acel .o.ent se au6i un 60o.ot 1n3undat 1n
spatele lor. $padacapa se 1ntoarse... $coase o e<cla.aie de bucurie? apuc-ndu l pe cavaler de bra 1i art ceva care at-rna din 1nli.ea peretelui... A 3r-n0hie/ url cavalerul. $padacapa sri ctre 3r-n0hia la a crei e<tre.i tate at-rna o piatr 0rea. @a0astens se apropie i, 3r s .ai spun vreun cuv-nt, 1ncepu s urce cu 3ora .-inilor. 9ou .inute .ai t-r6iu, era 1n v-r3ul .etere6ului, destul de lat pentru ca doi oa.eni s poat s stea acolo 1n picioare unul l-n0 altul. %erbdtor, el arunc o privire 1n interior. =6u c peretele se 0sea l-n0 un desi de arbuti7 0rdi na castelului se ter.ina aici... 1n 3und, se ridica castelul, cu c-teva 3erestre lu.inate. Da picioarele sale, @a0astens v6u o u.br. 1i re0sise s-n0ele rece, acu., c era 1n plin aci une... 1i scoase pu.nalul i i l ae6 1ntre dini, decis s sar i s l o.oare pe necunoscut... 9ar u.bra 3cu un pas ctre o alee care prea puin .ai lu.inat dec-t celelalte. @epede/ Crbii v/ Aceste cuvinte a2unser p-n la @a0astens care recunoscu vocea lui Ciaco.o. $padacapa, 1n acel .o.ent, apru i el sus pe 6id. 5oboar, do.nule, i eu in 3r-n0hia... @a0astens se a0 i cobor1 1n c-teva secunde ls-ndu se s alunece, 1n ti.p ce $padacapa, suspendat 1n 0ol, de cealalt parte a 6idului, 3cea contra0reutate/ Apoi $padacapa se ridic 1n picioare pe perete. 5u o sin0ur privire, sond 1ntunericul i sri. @epede/ spuse Ciaco.o. A sosit .o.entul/ Porni aler0-nd, 3r s ur.e6e aleile, tind 1n linie dreapt peste ronduri. Aler0au 3r s i vorbeasc, 3r nici o precauie. 5ursa dur cinci .inute7 0rdina era vast? deodat, Ciaco.o se opri. :rau la ba6a castelului, l-n0 posta.entul unei statui de bron6. Ciaco.o ridic ochii... A lu.in strlucea slab la o 3ereastr. Btr-nelul ridic braul ctre aceast lu.in. :ste acolo/ spuse el. @a0astens 1nchise ochii. :l 1i i.puse s nu in sea.a de 0-nduri, e.oii i spai.. Printr un e3ort supre., sensibilitatea sa 1.pietri. Atunci privi spre 3ereastr... Acolo era Pri.ula/ 5u. a2un0e. acolo>

@a0astens, pun-nd aceast 1ntrebare, tresri la au6ul intonaiei ciudate a vocii sale. Pentru un strin era o voce cal., dar pentru Ciaco.o i $padacapa, 1n aceast voce era o voin slbatic, de ne1.bl-n6it. Ascultai/ spuse Ciaco.o rostind cuvintele ca i cu. ar 3i vrut s le 1ntipreasc 1n .intea celor doi brbai i.obili6ai 1ntr o atenie supre.. Ascultai cu atenie/... 5e6ar Bor0ia toc.ai a sosit... @a0astens nu scoase nici un cuv-nt, nu 3cu nici un 0est. :l este cu sora lui... :ste inutil s 1ncercai s urcai sus pe scrile castelului... :ste i.posibil/ Ai 3i ucii la 2u.tatea dru.ului... Iat 3ereastra... pe acolo trebuie s intrai/ Trebuie/ 1nele0ei/ Ascultai... 5-nd vei iei din ca.er, acolo sus, o luai pe culoar la st-n0a... cobor-i pe pri.a scar pe care o 1nt-lnii... vei a2un0e 1n curtea de onoare... 5-t despre 0r6ile de la poart, ele vor 3i ocupate... 1nele0ei>... .area poart va 3i liber... 9ucei v/... adio/... Crbii v... 1n 6ece .inute, nu veti .ai putea s o 3acei... Adio/... Ciaco.o plec repede. $e 1ndrept ctre culoarul despre care toc.ai vorbise. 5tre .i2locul culoaru lui, deschise o u... aceasta ddea spre o .are sal 2oas... Aceast sal era ticsit cu surcele uscate... Ducreia i 5e6ar sunt 1nchii acolo sus/ .ur.u r atunci btr-nul. Monstruosul tat al acestor .ontri, 1nchis de ase.enea/... De a sunat ceasul/ 8ocul s distru0 1ntrea 0a 3a.ilie, pentru c bleste.ailor le este re6ervat 3ocul... Aprinse o tor... 8i0ura .e3isto3elic a btr-nelului, puternic lu.inat, era br6dat de un r-n2et 3unebru... 9e cu. Ciaco.o 1ncet s vorbeasc, @a0astens, cu o privire rapid, pro3und i decisiv, anali6 situaia. Aceast arip a palatului Ducreiei era 1.podobit cu coloane corintiene 1ncastrate 1n perete. 9e 3iecare coloan era lipit o statuie de bron6 ridicat pe un soclu de .ar.ur. $tatuia l-n0 care 1i adusese @a0astens repre6enta un colosal Au0ust 1.prat. 8ereastra se.nalat era la pri.ul eta2. 9ar acest pri. eta2 avea o 1nli.e de aproape dou6eci i cinci de coi. @a0astens 2udecase situaia dintr o privire? el apuc .-na lui $padacapa. 5-nd voi 3i acolo sus, 1n ca.er, spuse el, alear0 i aa6 te l-n0 .area poart... 9e cu. . vei vedea c apar, te repe6i asupra porii, o.ori, 1n2un0hii, 3aci ceea ce i dictea6 disperarea, dar trebuie s deschi6i poar ta... A voi deschide/ =a 3i deschis/... 1.briea6 ./ 5ei doi brbai se 1.briar... Atunci @a0astens 1i art lui $padacapa statuia. ;rc/ spuse el. $padacapa se repe6i, se sui pe piedestal i 1ncepu s escalade6e statuia de bron6. @a0astens 1l ur.a de aproape... A. a2uns la brae/ spuse $padacapa.

Mai sus/ rspunse @a0astens. A. a2uns pe u.eri/ ;rc te 1n picioare pe cap/ $padacapa ascult. :l ascult 3r e6itare, 3r s se 0-ndeasc... Acu., picioarele sale preau 1ncrustate 1n capul statuii uriae. $ttea 1n picioare, eapn, cu braele lipite de corp... 9ac ar 3i 3cut un 0est, dac ar 3i avut o a.eeal, s ar 3i prbuit/ Bi ar 3i s3r-.at capul de piedestalul de .ar.ur. 9eodat, @a0astens se ridic 1n picioare pe u.erii statuii... Fine te/ spuse el 0-3-ind. M in/... Atunci 1ncepu o ascensiune 3antastic care dur cel puin o 2u.tate de .inut... @a0astens se co.porta ca 1ntr un vis... M-na ta, spuse el. $padacapa 1ndoi 1ncheietura .-inii, pstr-nd braul pe l-n0 corp. @a0astens puse piciorul pe .-na sa... 1ncet, 3r 1ntrerupere, 3r s tre.ure, el se ridic... aceast secund 3u o .inune de voin, de 3or i s-n0e rece. 9up un .o.ent, @a0astens avea a.-ndou picioarele pe u.erii lui $padacapa... 1i ridic braele... 5u v-r3ul de0etelor atinse .ar0inea 3erestrei... %e.icat, eapn ca 1ntr o cri6 de catalepsie, $padacapa si.i pe capul su un picior... toat 0reutatea corpului lui @a0astens, apoi deodat, nu .ai era ni.ic/... 5u. cobor-se din acea po6iie> 5u. a2unsese 2os, aler0-nd ctre poarta indicat de Ciaco.o> l ar 3i 3ost i.posibil s spun... 9oar c, odat a2uns pe sol, ridic-nd ochii ctre 3ereastr, 1l v6u pe @a0astens care, a0at de .ar0inile ei, cu de0etele 1n3ipte 1n pietre, se ridica cu un e3ort suprao.enesc/

Ca6itol&l LJJIV ;PE)A(GA! K 'in seara c*nd 6&t&se s5 co%oare 6entr& o or5 4n gr5dinile castel&l&i, Pri!&la n& !ai 6ri!ise vi$ita L&cre"iei Borgia. Ca!era sa, 4nchisoarea sa, r5!5sese 4nchis5. Pri!&la era ac&! rese!nat5 c& !oartea. Plan&l s5& era oarte si!6l&. P5strase &n !ic 6&!nal asc&"itD era sing&ra sa ar!5 de a65rare. C*nd Ce$ar va a65rea, se va 4n>&nghia... Pri!&la l&ase aceast5 deci$ie c& hot5r*rea o%i#n&it5D !oartea n&0i 5cea ric5. C*teodat5, aceast5 ini!5 at*t de tandr5 se 4n!&ia c*nd se g*ndea la )agastens. 0 C*t va s& eri c*nd va a la c5 a! !&rit! !&r!&r5 ea. 4ntr0o sear5, s6ri>init5 6e 6erva$&l erestrei, c& ochii 6ierd&"i 4n de65rtare, de &nde a>&ngea& 6&ternice !iro0 s&ri !arine 6*n5 la ea, Pri!&la se g*ndea... La &n !o!ent dat, i se 65r& c5 o &!%r5 se !i#ca s&% ereastra sa, la 6icioarele &ria#ei stat&i de %ron$. 4n aceast5 &!%r5 care 6arc5 voia s50i atrag5 aten"ia, ea rec&nosc& &n %5r%at... B5r%at&l ridic5 6rivirea c5tre ea #i0i 5c& &n se!n. A6oi, a>&nse c& gre& 6*n5 la ea &n c&v*nt=

0 ;6eran"5!... Acest&i c&v*nt care o s!&lgea %r&sc din &ne%ra sa visare, ea 4i r5s6&nsese c& &n &#or "i65t. C5$& 4ntr0&n otoli& #i0#i a65s5 t*!6lele c& cele do&5 !*ini. 0 ;6eran"5! !&r!&r5 ea. Mai eAist5 6entr& !ine? Oh! 'ac5 ar i 6osi%il!... 'ac5 4!i este 6er!is s5 s6er!... 4n ti!6 ce 6ron&n"a 4nc5 o dat5 acest c&v*nt, a&$i 6a#i gr5%i"i 6e c&loar... Pri!&la se ridic5 drea6t5, 4nne%&nit5 de n5de>dea &n&i !iracol. 4ntinse %ra"ele c5tre &#5 !&r0 !&r*nd= 0 ;6eran"a, s6eran"a! 7#a se deschise. Ce$ar Borgia intr5. :*nd&l Pri!&lei se 4nde65rtase at*t de !&lt de Ce$ar, 4nc*t aceast5 a6ari"ie & ca o ironie a acel&i c&v*nt de s6eran"5, #i ea i$%&cni 4ntr0&n r*s de d&rere #i de ne%&nie, &n r*s s *#ietor 6e %&$ele 6alide ale acestei ne ericite. Ea a6&c5 6&!nal&l #i0l ridic5... P&!nal&l n& se 4n &nd5 4n 6ie6t&l ecioarei. 'in0 tr0o s5rit&r5, Ce$ar se ar&ncase as&6ra ei a6&c*nd0o de 4ncheiet&rile !*inilor, 6e care i le r5s&ci... 'egetele Pri!&lei se destinser5, ar!a c5$&... 4n"elese c5 este 6ierd&t5! Ce$ar n& 6ron&n"ase nici &n c&v*nt. 9a"a 4n ier%*ntat5 a l&i Ce$ar Borgia era la do&5 degete de a"a Pri!&lei. Ochii s5i str5l&ci0 tori se %r5$dar5 c& iri#oare de s*nge. El g* *ia. 0 9iic5 a l&i Al!a, r*n>i el, e& te i&%esc! 0 Monstr& !*r#av, e& te &r5sc! C&vintele #&iera&, cei doi 6arc5 se 65l!&ia&. El re4nce6& s50i r5s&ceasc5 !*inile, 6entr& a o ace s5 cad5 4n gen&nchi. ;6&se= 0 @ti& %ine c5 !5 &r5#ti... dar e& te i&%esc! E& te i&%esc! E& te vrea&! 3& e#ti a !ea!... 4#i a6ro6ie a"a c& %&$ele 4ntinse 6entr& &n s5r&t, 6entr& o in a!ie! Pri!&la se retrase %r&sc, #i Ce$ar scoase &n &rlet de &rie d*nd dr&!&l celor do&5 4ncheiet&ri. C& toat5 or"a dis6re"&l&i, dis6er5rii #i &rii sale, Pri!&la 4l sc&i65 4n a"5!... Ce$ar 4i eli%er5 !*inile r5cnindD av& i!6resia c50i va sc56aD ea s5rise c5tre ereastr5. At&nci se re6e$i la ea #i, c&! ea a>&nsese la ereastr5, re&#i s5 o 6rind5. 0 E#ti a !ea! &rl5 el. Pri!&la, 6l*ng*nd, c& 4ncheiet&rile strivite, c& s& let&l co6le#it de groa$5, 5c& o &lti!5 tentativ5 6entr& a0l res6inge 6e s5l%atic. Acesta re6eta c& &rie, tri&! 5tor= 0 3& e#ti a !ea! 0 )agastens! )agastens! Vino la !ine, )agastens! Vino, )agastens! striga Pri!&la 4n agonie. 0 Iat50!5! &rl5 din a ar5 o voce delirant5 #i teri0 %il5, o voce care r5s&na ca %ron$&l &n&i clo6ot. 4n acela#i ti!6, s&% o 6resi&ne or!ida%il5, sticla gea!&rilor $%&r5, %&c5"ile se 4!6r5#tiar5, ereastra se deschise violent ca dis0 locat5 de o 6&ternic5 ra al5 de &rt&n5D dintr0o s5rit&r5, ceva ca o iin"5 in&!an5 trec&, se rostogoli #i c5$& as&6ra l&i Ce$ar Borgia...

0 )agastens! In ernal&l )agastens! voci era Ce$ar care se ar&nc5 4na6oi, 4n ti!6 ce Pri!&la c5dea inert5, le#inat5... ;co"*nd &n 6&!nal lat #i sc&rt de la cent&r5, el se 6&se 4n gard5, a6oi se 4ndre6t5 direct c5tre Ce$ar. 0 Vei !&ri! &rl5 el. Cei doi %5r%a"i era& ac&! la &n 6as &n&l de cel5laltD Ce$ar retras, )agastens a6lecat 4n a"5, c& 6&!nal&l 4nainte, a!*ndoi $%*rli"i, 4ngro$itori. (& !ai s6&nea& ni!ic. 'ar 6rivirile lor sc*nteia&. Lini#tea deveni sinistr5, 4n ti!6&l acestor c*teva sec&nde c*nd g* *it&l sacadat al celor doi 6arc5 se con &nda. 'oar, 4n de65rtare, 6e c&loare, 4nc5 !ai de6arte, strig5te 4n &ndate se ridica& 4n noa6te. (& a&$ea& aceste $go!ote... )agastens, deodat5, 5c& &n 6as... Bra"&l l&i Ce$ar se destinse... o"el&l 6&!nal&l&i s5& str5l&ci... la!a travers5 sto a 5r5 s50l r5neasc5 6e cavaler. A6oi, &n tro65it ra6id, !*r*it&ri sc&rte, o c5dere, recarea sinistr5 a celor do&5 tr&6&ri rostogolite, a6oi gest&l &lger5tor al &n&i %ra"... &n ah! s&gr&!at, &n &rlet &rios, o 4!6ro#care de s*nge #i )agastens, ro#&, ori%il, ad!ira%il, hidos #i s&6er%, se ridic5, se n56&sti, 6lin de s*ngele cel&ilalt... se a6lec5 as&6ra Pri!&lei le#inate, o 6rinse c& o !i#care tri&! al5, s&%li!5, a &nei !a!e care0#i ia 4n %ra"e co6il&l reg5sit, o l&5 c& a!*n0 do&5 !*inile, #i c& &n strig5t s5l%atic, "*#ni 6e c&loar... Acolo se o6ri g* *ind... C&loar&l era 6lin de &n &! negr&, iritant... 4n &nd, dins6re scar5, i$%&cnea& l5c5ri care #&iera&, se r5s&cea& 4n s6irale staco>ii... ;6adaca6a co%or*se de 6e stat&ie #i se re6e$ise 6e c&loar&l indicat de :iaco!o. Pe la !i>loc&l c&loar&l&i el v5$& deodat5 o &#5 deschi$*nd&0se #i a65r*nd &n %5r%at. ;6adaca6a 4#i "inea 6&!nal&l 4n !*n5... O str5l&cire l&!in5 deodat5 c&loar&l #i a65r& :iaco!o... 0 '&!neata! strig5 el. 95r5 s5 r5s6&nd5, :iaco!o 4i ar5t5 sala de &nde ie#ea #i &nde se a6rinseser5 gr5!e$ile de s&rcele... 7n r*s !aca%r& #i t5c&t 4ncre"ea a"a %5tr*n&l&i. A6oi 4l a6&c5 6e ;6adaca6a de %ra". 0 Ve"i vedea! s6&se el. 0 'ar el! el!... cavaler&l! 0 9oc&l va c&6rinde a"ada din s6ate... El va 6&tea s5 co%oare, dac5 se gr5%e#te... 'ar ea!... ah! a! 4nchis tot&l... Ah! orice ar ace, ea este !oart5! Mort tot c&i%&l de vies6i! B5tr*n&l era sc&t&rat de &n r*s ne%&nesc... ;6adaca6a, 4n iorat, ar&nc5 o 6rivire c*nd s6re !area 6oart5, c*nd s6re scara 6e &nde tre%&ia s5 co%oare )agastens... 0 Privi"i! s6&se deodat5 :iaco!o.

'ins6re castel, venea& ac&! strig5te, che!5ri dis6erate. 3recea& &!%re 4nne%&nite. Cei #ais6re$ece %5r0 %a"i de gard5 la 6oart5 ie#ir5 gr5%i"i din 6avilioane #i se 4ndre6tar5 c5tre castel, se re6e$ir5 6e c&loar&l 6e care ;6adaca6a toc!ai 4l 65r5sea. :iaco!o se 4ndre6t5 c5tre 6avilion&l g5r$ilor, a%andonat 6entr& !o!ent, &r!at de ;6adaca6a. A6&c5 cheile at*rnate 6e &n inelD c*teva sec&nde !ai t*r$i&, !area 6oart5 era deschis5! ;6adaca6a 6&sese !*na 6e s6ada &n&ia dintre gardienii care se gr5%ise s6re oc l5s*nd&0#i ar!a. 4nar!at ast el, el avansa s6re !i>loc&l c&r"ii de onoare, 4ndre6t*nd&0se c5tre scara 6e &nde tre%&ia s5 co%oare )agastens... dac5 va co%or4! O6rirea l&i )agastens 4n a"a l5c5rilor n& d&r5 dec*t o sec&nd5... El tr5ia, 4n acel !o!ent, o via"5 intens5 &nde or"ele s&nt 4n$ecite. ;c&t&r5 ca6&l c& &rie #i c& o in init5 %l*nde"e, o str*nse 6e Pri!&la le#inat5 la 6ie6t&l s5&, str*nse 6li&rile rochiei sale c& o gri>5 !etic&loas5D !*inile sale n& tre!&ra&D dar el 4#i si!"ea nervii 4ntin#i 6*n5 la li!ita eAtre!5 a re$isten"ei o!ene#ti... Porni dre6t 6e scar5. @i 6rin l5c5ri, 6rin &!&l care se 4nv*rtea, 4nce6& s5 co%oare. 'in s5rit&r5 4n s5rit&r5, travers5 6erdele #i 6erdele de oc #i a>&nse >os g* *ind, c& s6r*ncenele #i 65r&l 6*rlit, c& !*inile arse, eAten&at, delirant... 7n e ort s&6re!! O &lti!5 s5rit&r5! 7n &lti! oc traversat 4ntr0&n av*nt de dis6erare #i de &rie! @i )agastens a65r& 4n c&rte! 0 O!or*"i0IL. O!or*"i0I! 4n>&nghia"i0l! O ereastr5 de s&s care d5dea 4n c&rtea de onoa0 re era deschis5 #i o e!eie des6letit5, s5l%atic5 voci era #i striga. Era L&cre"ia Borgia! Cei c*"iva %5r%a"i care r5!5se0 ser5 4n c&rte a&$ir5... 4l v5$&r5 6e %5r%at&l care &gea, c& hainele 6e >&!5tate arse, c& ochii sco#i din or%ite, teri%il... care &gea c& o e!eie 4n %ra"e... ;e re6e$ir5 #i0l 4ncon>&0 rar5... 0 9ace"i loc! 9ace"i loc! t&na )agastens. 0 7cide"i! 7cide"i! &rla L&cre"ia. 3rei 6&!nale str5l&cir5. )agastens se 4!6inse 4nainte= &n&l dintre 6&!nale 4l atinse 4n &!5r&l dre6t #i0i s *rtec5 tr&6&l... El se 4ntoarse, s6&!eg*nd #i scoase &n strig5t de d&rere ne%&n5= c& o !&#c5t&r5, )agastens 4i t5ie 6e >&!5tate 4ncheiet&ra !*inii %5r%at&l&i c& 6&!nal. 0 9ace"i loc! 9ace"i loc!... 4n acela#i !o!ent, o s6ad5 se 4nv*rti c& i&"eal5. 'oi asediatori c5$&r5 c& ca6etele s 5r*!ate. 0 4nainte, st56*ne! strig5 ;6adaca6a. )agastens alerg5 s6re 6oart5D 4n s6atele l&i str5l&cea v*rte>&l vertiginos al l&i ;6adaca6a. )e&#i s5 treac5 de 6oart5. 3rec& #i ;6adaca6a, o!or*nd c& o &lti!5 lovit&r5 6e &lti!&l dintre a65r5tori. 3rec& #i :iaco!o... El trase d&65 el 6oarta care se 4nchise c& gre&tate.

0 ;e!nal&l 6entr& ;tella! &rl5 )agastens. ;6adaca6a 6orni 4nainte. )agastens contin&a s5 alerge c5tre !are, cl5tin*nd&0se, c& creier&l 4n ier%*ntat #i str*ng*nd&0#i 4n %ra"e i&%ita al c5rei ca6 6alid se odihnea 6e &!5r&l s5& 6e >&!5tate gol #i s*nger*nd, 4n>&nghiat de &na dintre g5r$i. Fos, 4n noa6te, 6e o st*nc5, se a6rinser5 deo0 dat5 trei oc&ri= era se!nal&l 6e care0l d5dea ;6adaca6a 6atron&l&i goeletei ;tella care, asc&ns5 4ntr0&n gol , 4#i a#te6ta 6asagerii. 04nainte! !&r!&r5 )agastens la ca65t&l 6&terilor, cl5tin*nd&0se, nes&s"in*nd&0se dec*t 6rintr0&n s&6rao!e0 nesc e ort de voin"5... A&$i tala$&rile !5rii lovind&0se de st*nci... vedea st*nca 6e care ardea& cele trei oc&ri... 0 4nainte! &rla el 1n continuare...
Acu. au6ea 60o.otul cadenat al v-slelor brcii care se apropia de .al... 9eodat, 1n spatele lui, se au6ir stri0te. $unte. ur.rii/ spuse o voce de l-n0 @a0astens, cea a lui Ciaco.o. 1.barcai v/ 1.barcai v/ stri0a o voce din barc. @a0astens apru pe .al... 5a 1ntr un vis, el 1i 6ri pe $padacapa i pe Ciaco.o 1n barc, pe .arinari cu v-slele ridicate... I.ediat 1n spatele lui se vedeau torele lu.in-nd. @a0astens o ridic pe Pri.ula 1n brae i cu un e3ort supre., sri peste .ar0inea brcii care 1ncepu s 6boare peste valuri, 1n ti.p ce pe .al i6bucnir neputin cioasele bleste.e ale celor circa trei6eci de brbai lansai 1n ur.rirea sa. A2uns 1n barc, @a0astens scoase un o3tat ad-nc i lein... Bocul o tre6i pe Pri.ula... :a arunc 1n 2ur o privire ui.it, 1l 6ri deodat pe @a0astens cu 3aa palid i s-n0er-nd, cu prul 6b-rlit... :a nu ip/ 5re6u c visea6 i, .-n0-ind acest cap cu .-inile sale, 1i puse 0-tul pe braele sale i cu 3oarte .are bl-ndee, prelun0, depuse pe 3runtea palid un srut, 1n3ior-ndu se de iubire...

Ca6itol&l LJJV 7L3IMELE C7VI(3E ALE )O;EI VA(OZZO A%atele Angelo &gise, delir*nd de %&c&rie, 4n !o!ent&l c*nd Maga strigase adres*nd&0se Pa6ei= 0Acest 6reot n& va !&ri! 3&, )odrigo, t& e#ti cel ce va !&ri! C5ci ai %5&t din c&6a de argint... c&6a otr5vit5! Pe Angelo n&0l !ai interesa ce se va !ai 4nt*!0 6la. (ici n& 4ncerc5 s5 a le. (& avea dec*t &n sing&r g*nd= s5 &g5! 'eodat5 se lovi de o &#5 4nchis5. At&nci, se o6ri g* *ind #i se tre$i 4ncon>&rat de &n &! negr&. I!inen"a &n&i no& 6ericol 4l 5c& s50#i reca6ete s*ngele rece. 0 A l&at oc castel&l! !&r!&r5 el. 4ncerc5 s5 deschid5 &#a, dar o%serv5 c& groa$5 c5 aceast5 &#5 era 4nchis5 6e dina ar5. Cine0I 4nchisese? 'e ce? )e4nce6& s5 alerge 4na6oiD tre%&ia nea65rat s5 treac5 6e

c&loar&l &nde se g5sea a6arta!ent&l Pa6ei. A%atele, terori0 $at, se re6e$i 4ntr0acolo... Z5ri o ca!er5 deschis5 #i intr5 acolo... O e!eie, 4n 6icioare, 4n a"a &nei erestre !ici s56ate 4n 6erete, 6rivea &n s6ectacol care o hi6noti$ase, 5r5 4ndoial5... c5ci ea n&0l a&$ea 6e Angelo, ea n& a&$ea nici trosnit&rile oc&l&i... Aceast5 e!eie era L&cre"ia. A%atele o conte!6l5 ti!6 de o sec&nd5 c& o 6rivire grav5D i!aginea i!ensei %og5"ii asc&nse 4n cavern5 4l 5c& s5 se 4n ioare... oca$ia era %&n5, o lovit&r5 de 6&!nal din s6ate. 4#i c5&t5 ar!a 6e care o 6&rta 4ntotdea&na la el #i 5c& &n 6as. 4n acel !o!ent, L&cre"ia 4nce6& s5 se dea 4na6oi, c& ochi 6lini de s6ai!5, 4n contin&are iAa"i 6e ereastra de care n& se 6&tea des65r"i. Angelo o a&$i %*l%*ind&0se c& o voce 4ns65i!*n0 tat5= 0 Era !a!a! A! a>&tat0o 6e !a!a s50l otr50 veasc5 6e tata! At&nci L&cre"ia s&s6in5 6ro &nd #i 6rivi 4n >&r&l ei c& &i!ire. A%atele, care la 6ri!ele ei !i#c5ri 4nle!nise, ac&! avansa c5tre ea. (& !ai d5d& lovit&ra, se g*ndea n&!ai la incendi&. 0 'oa!n5, s6&se el, castel&l arde! 3re%&ie s5 &gi!! 0 Castel&l arde! 5c& L&cre"ia ca #i c&! s0ar i tre$it dintr0&n co#!ar ca s5 cad5 4n alt&l. 4ntr0adev5r! 7ite l5c5rile! Ah! BeatriA va avea la n&nt5 o l&!*nare !in&nat5! Ea i$%&cni 4n r*s #i se re6e$i &r!at5 de Angelo s6re o 4nc56ere care d5dea 4n c&rtea castel&l&i. 'eschise ereastra s5 vad5 ce se 4nt*!6la= i!aginea antastic5 #i nea#te6tat5 a l&i )agastens d&c*nd0o 4n %ra"e 6e Pri!&la o 5c& s5 &rle de &rie ca o ne%&n5. Gi6etele sale s6intecar5 aer&l... )agastens dis65r& 6e !area 6oart5 a castel&l&i. At&nci, s6&!eg*nd, ea se 4ntoarse #i se 4ndre6t5 c5tre ca0 !era l&i BeatriA... 4l v5$& 6e Ce$ar, ne!i#cat, 4ntr0o %alt5 de s*nge... Vr& s5 se re6ead5 a ar5. 'eodat5, &#a se 4nchise! cheia sc*r"*i 4n %roasc5! #i L&cre"ia a&$i vocea a%atel&i Angelo care striga= 0 Adio, doa!n5 L&cre"ia! ;5 ai 6arte de l5c5rile in ern&l&i, iar e& de co!oara din cavern5! 7rl*nd, L&cre"ia se a6&c5 c& a!*ndo&5 !*inile de 65r. 4nce6& s5 se 4nv*rt5 6rin ca!er5 ca o tigroaic5 6rin0 s5 4n c&rs5. O !i#care %r&sc5 a l&i Ce$ar o 5c& s5 se o6reasc5. 0 3r5ie#te! !&r!&r5 ea. El tr5ie#te! (& vo! !&ri 4n oc! 'eodat5, 4nce6& s5 r*d5 strident. 0 3ra6a! strig5 ea. 3ra6a! Oh! 4nc5 n& s0a ter!i0 nat. 4l a6&c5 6e Ce$ar de 6icioare #i0l trase 4ntr0&n col" al ca!erei. At&nci, c& !*na, 4nce6& s5 6i65ie 6eretele... ;e a&$i $go!ot&l sec al &n&i resort #i 6lan#e&l se l5s5= tot col"&l

65trat &nde L&cre"ia 4l tr5sese 6e ratele s5& 4nce6& s5 co%oare, a!*ndoi dis65r*nd. Castel&l era 6lin de tra6e #i e0 restr&ici. 3ra6a 6e care se a#e$ase L&cre"ia co%or4 4n c*teva sec&nde 6*n5 4n 6ivni"5. A>&ns5 acolo, 4l l5s5 6e ratele s5& 4ntins 6e nisi6 #i 6lec5... 'o&5 !in&te !ai t*r$i&, c& vreo trei$eci de gardieni 6leca 4n &r!5rirea l&i )agastens! A! v5$&t c5 a a>&ns 6rea t*r$i&! C& &n gest s5l%atic, L&cre"ia 4#i tri!ise g5r$ile 4na6oi. A#e$at5 6e vine l*ng5 o st*nc5, c& &nghiile 4n i6te 4n o%ra>i, c& ochii s*nger*nd, ea v5$& %arca o6rind&0se l*ng5 ;tella, a6oi goeleta se %alansa &n !in&t #i 4nce6& s5 $%oare ca &n 6esc5r&#... i$%&cni 4n hohote de &r5 ne6&tincioas5 #i de &rie nest5vilit5. Ea se 4ntoarse c5tre castel&l 4n l5c5ri care se!5na o tor"5 &ria#5, l&!in*nd 6*n5 de6arte !area. 'eodat5, 6e o 6iatr5, $5ri &n %5r%at 4ngen&ncheat, c& a"a la 65!*ntD era a%atele Angelo. ;ig&r c5 L&cre"ia era !oart5 ca #i ratele ei, ca #i tat5l ei, a%atele Angelo se 4ndre6tase c5tre st*ncile care or0 !a& %olta cavernei &nde v5$&se co!oara. ;e a6lec5 s5 vad5, s5 ie sig&r c5 este chiar loc&l !arcat de el #i &n el de eAta$ 6&se st56*nire 6e el. L&cre"ia 4l $5ri #i 4l rec&nosc& i!ediat. Pe ig&ra ei r5v5#it5 de &rie, 4ns*ngerat5 c& 6ro6ri0 ile &nghii, trec& &n s&r*s 6alid. Ea se asc&nse, se a6ro6ie 4ncet, c& in init5 6reca&"ie... A6oi, deodat5 s5ri, %ra"&l se ridic5 #i co%or4 4ntr0&n d&%l& gest c& o ra6iditate #i o or"5 4ngro$itoare. A%atele n& scoase nici &n "i65t. P&!nal&l L&cre"iei 4l o!or4 6e loc. A6oi, L&cre"ia se ridic5, s*nger*nd, cl5tin*nd&0se, ar&nc*nd 4n >&r&l ei o 6rivire de de!ent5... 0 Cine &r!ea$5? &rla ea. Ceea ce vedea a6ro6iind&0se era o &!%r5 6e care st*ncile o a65ra& de !area str5l&cire a incendi&l&i #i care se 4ndre6ta s6re !are. 'eodat5, aceast5 &!%r5 a65r& 4n 6lin5 l&!in5 #i L&cre"ia o rec&nosc&. 0 Ma!a !ea! se %*l%*i ea! Ma!a !ea! )osa Vano$$o trec& 5r5 s5 o vad5. 0 Ma!a !ea! re6eta L&cre"ia c& %&$ele tre!&r*n0 d&0i conv&lsiv. )osa Vano$$o co%ora, co%ora 4ntr&na... A>&nse 6e nisi6&l !al&l&i #i contin&5 s5 !earg5 s6re !are, c& %ra"ele 4ntinse... 4n !o!ent&l c*nd, 65r5sind ca!era Pa6ei, a%atele Angelo &gea 4nne%&nit de %&c&rie c5 n& &sese otr5vit, %5tr*n&l Borgia 4nce6&se s5 &rle c& dis6erare. 3ot&#i, c&! n& si!"ea si!6to!ele agoniei, el se 4ndre6t5 c5tre Maga #i o 6rinse de !*n5= 0 3& !in"i, n&0i a#a? %ol%orosi el 4ns65i!*ntat. ;6&ne0!i c5 !in"i! C&6ele n& era& otr5vite. 0 ;0a ter!inat, )odrigo... Agonia ta va 4nce6e, s6&se Maga c& voce trist5 #i cal!5. 0 (enorocito! ;!intito! 'ar #i t& ai %5&t din c&6a de argint! Ve$i c5 !in"i?

0 3e 4n#eli, )odrigo... asta 4nsea!n5 doar c5 #i e& voi !&ri. (& "i0a! s6&s c5 destinele noastre s&nt de nedes65r"it? 0 Min"i! t& !in"i! contin&5 Pa6a c& 4nc565"*narea delir&l&i... 'ac5 a# i ost otr5vit, !0a# i si!"it de>a r5&. E& s&nt 6&ternic, ah! !i$era%il5 vr5>itoare, o s5 te ac s5 6l5te#ti 6entr& !inci&na ta. B5tr*n&l Borgia care ridic5 cei doi 6&!ni as&6ra l&i Maga se 6r5%&#i deodat5 4ntr0&n otoli&... 9a"a sa se aco6eri de 6ete ro#ii, %&$ele devenir5 vine"ii ochii se %&l%&0 car5... 0 Oh! %ol%orosi el, n0a !in"it! Picioarele !ele n& !5 !ai s&s"in... o r5ceal5 !ortal5 le0a 6arali$at... oh! acest rig, care &rc5... iertare!... las50!5 s5 !ai tr5iesc... Mil5!... ;alvea$50!5! L&cre"ia! Ce$ar! veni"i la !ine! 0 (e%&n&le! strig5 Maga. 3& 4i che!i 6e Ce$ar #i 6e L&cre"ia... @tii cine l0a tri!is aici 6e 6reot&l 4ns5rcinat s5 te otr5veasc5? Ce$ar! @tii t& cine a otr5vit c&6a? L&cre"ia... 0 Co6iii !ei! !&r!&r5 el co6le#it. 0 9i&l t5&! 9iica ta! 0 O!or*t de co6iii !ei! Oh! Asta este 4ngro$itor! :ro$5via !or"ii dis6are 4n a"a nelegi&irii. 'ar t& cine e#ti, t& care e#ti co!6lice la nelegi&ire? Ce "i0a! 5c&t !i$era%il5 vr5>itoare? :hicesc! E#ti !a!a &n&ia din cei 6e care i0a! &cis! 0 (&, )odrigo... (& c5&ta 6rintre victi!ele 6e care le0ai otr5vit sa& 6e care le0ai 4n>&nghiat... Ca&t5 !ai de6arte, 4n a!intirile tale! 0 Mai de6arte... Oh! 3& e#ti e!eia sa& sora &n&ia 6e care l0a! o!or*t, c*nd 4nc5 n& era! 6reot... c*nd !ergea! la r5$%oi! In ernal5 iic5 a Egi6t&l&i! 0 Mai de6arte, )odrigo... !ai de6arte... '&0te 6*n5 4n tinere"ea ta! '&0te 6*n5 4n ;6ania... la Fativa... Pa6a o str56&nse c& 6rivirea 6e MagaD scoase &n "i65t s *#ietor... 0 Oh! strig5 el. ;6ania!... Fativa!... Ac&! #ti&, te rec&nosc! 3& e#ti )osa. 4#i 4!6re&n5 !*inile, se l5s5 s5 al&nece din otoli&, c5$& 6e 6archet #i c& r&ntea se lovi violent. 0 3& e#ti )osa! contin&5 el ge!*nd s5l%aticD t& e#ti cea 6e care a! a%andonat0o! 3& e#ti !a!a co6iilor !ei! Oh! 4n"eleg! 4n"eleg! 0 Ma!a L&cre"iei #i a l&i Ce$ar, rel&5 )osa. 9e!eia l&i )odrigo Borgia! 'e data asta ai s6&s adev5r&l... 0 Iertare, )osa! 3& !0ai i&%it at*t de !&lt... 3& 4nc5 !5 !ai i&%e#ti! 0 3&0!i ceri iertare? (e%&n&le! @tii t& ce a! s& e0 rit din ca&$a ta? @tii t& c&! iica !ea L&cre"ia !0a ar&ncat a ar5 din 6alat ca 6e o cer#etoare! @tii t& c5 i&l !e& !0a a!enin"at c& %ici&l! 'a, te0a! i&%it! 3e0a! adorat! 0 4n n&!ele acelei i&%iri, iertare! !il5!

0 Cine vor%e#te de !il5! strig5 )osa. Cine a av&t !il5 de !ine? Cine a venit s50!i #tearg5 lacri!ile care ti!6 de trei$eci de ani !i0a& ars ochii? )odrigo, asc&lt5! 0 Iertare! !il5! re6eta )odrigo lovind 6archet&l c& r&ntea din care c&rgea& 6ic5t&ri de s*nge. Vocea 4i sl5%ise. )5ceala !or"ii 4i c&6rinsese !*inile #i %ra"ele. (& !ai r5!5sese dec*t o %&cat5 vie care 6al6ita 4n ghearele !or"ii #i delir&l acestei 4ns65i!*nt5toare vi$i&ni a trec&t&l&i s5& care0i a65rea 4n a"5 chiar 4n !o!en0 t&l s&6re!. 0 Iertare! Mil5! &rla )osa Vano$$o. El 4ndr5$ne#te s5 rosteasc5 aceste c&vinte! 'in ca&$a l&i, tat5l !e& #i !a!a !ea a& !&rit de r&#ine! 'in ca&$a l&i, ini!a !ea de a!ant5 !i0a s*ngerat 6ic5t&r5 c& 6ic5t&r5! 'in ca&$a l&i a! s& erit cea !ai !are s& erin"5 care 6oate atinge s& let&l &nei e!ei Care na#te! Ca at5, a! 6l*ns din ca&$a l&i!... Ca e!eie, a! agoni$at din ca&$a l&i!... Ca !a!5, a! ost cr&0 ci icat5 de el!... At&nci, !ori, )odrigo! Mori %leste!at! Mori c& acest 4ngro$itor g*nd, c5 ai ost asasinat de co6iii t5i! Borgia 5c& &n e ort s&6re!. )e&#i s50#i ridice ca6&l. B&$ele i se !i#ca& &#or. 0 Bleste!ato!... ;5 ii %leste!at5! 0 Mori %leste!at! r5s6&nse )osa Vano$$o. B5tr*n&l Borgia & c&6rins de &n s6as!. A6oi, a65r& 6&"in5 s6&!5 4n col"&l %&$elor. 'eodat5, scoase &n &rlet sinistr&, a6oi r5!ase c& g&ra larg deschis5, c& ochii c&6rin#i de s6as!e... )odrigo 4#i d5d&se s& let&l! 3i!6 de c*teva sec&nde, )osa Vano$$o 4l 6rivi iA. M&r!&ra c&vinte con &$e. Privirea sa deveni sticloas5... 4n creier&l s5& se a&$ea& trosnit&ri, o ci&dat5 #i 6ro &nd5 t&l%&rare se 6ro0 d&cea 4n toat5 iin"a sa. Ar&nc5 4n >&r&l ei o 6rivire de ne0 %&n5... 'eodat5 se ridic5 drea6t5= 0 Cine a $is c5 )odrigo este !ort? !&r!&r5 ea 4n &ndat, )odrigo! i&%it&l !e&! 3& tr5ie#ti! 3& !5 i&%e#ti! 3& !5 a#te6"i!... )odrigo! Vo! i &ni"i 6e vecie! A#tea6t50!5! Iat50!5! 3ravers5 o 4nc56ere, str5%5t& &n c&loar 6lin de &! #i 4nce6& s5 co%oare o scar5 4n ti!6 ce, 4n >&r&l ei, incendi&l &rla #i trosnea. Ie#i din c&rte, a>&nse la st*nci, co%or4 6e !al. 4#i d5d&se sea!a c5 intrase 4n a65? Mergea dre6t 4n a"5. 'est&l de re6ede !area 4i a>&nse 6*n5 la &!eri... ea contin&a s5 !earg5. 'oar ca6&l 4i !ai r5!5sese a ar5. 4n de65rtare, 6e !area intens l&!inat5 de incendi&, ochii s5i se iAar5 6e o goelet5 care, &#oar5 #i gra"ioas5, &gea 4!6ins5 de v*nt... la 6&6a cor5%iei, do&5 &!%re str*ns 4!%r5"i#ate= )agastens #i Pri!&la, %e"i de %&c&rie #i i&%ire! Aceasta a ost &lti!a vi$i&ne a )osei Vano$$o. 7n val o 6rinse, o rostogoli #i o l&5 c& el... Ea strig5=

0 A#tea6t50!5, )odrigo!... I&%it&l !e&!... iat50 !5! 3e iubesc/

Bi dispru pe vecie/...

EPILO: :)I'I(A 'I( MO(3E9O)3E ;0a& sc&rs trei ani de la aceste eveni!ente. ;&nte! la Monte orte, 4n vastele #i !in&natele gr5dini ale 6alat&l&i Al!a. Era o sear5 c5ld&"5 de var5. ;oarele a%ia a6&sese 4n s6atele !&n"ilor, l5s*nd at!os era trans6arent5 i!6regnat5 c& str5l&ciri ro#iatice. L*ng5 o %anc5, s&% r&n0 $i#&l s&%"ire al &nei s5lcii i!ense, se ad&nase &n gr&6. Acolo, se re&niser5, la s *r#it&l acestei r&!oase $i, st56*nii castel&l&i str5vechi, 4n ti!6 ce ad!inistrator&l general, :iaco!o, s&6raveghea servitorii care ad&cea& r5co0 ritoare #i c56itan&l g5r$ilor 6alat&l&i, ;6adaca6a, s6ri>init 4n grea&a sa s6ad5, conte!6la ta%lo&l 6e care0l avea s&% ochi. Pe %anc5, st5tea& Pri!&la #i )osita. La $ece 6a#i de %anc5, )a6hael ;an$io instalat 4n a"a #evalet&l&i s5&, contin&a &n ta%lo& 4nce6&t de !&lt ti!6= c5ci cele do&5 s&rori 4l 4ntrer&6ea& 4n iecare !o!ent, c*nd 6entr& a0#i str*nge !*inile, c*nd 6entr& a alerga s5 vad5 dac5 o6era avan0 sea$5. La 6icioarele Pri!&lei, se >oac5 &n co6il 4n >&r de &n anD se n&!e#te Man redi, 4n a!intirea cel&i al c5r&i n&!e 4l 6&rta Pri!&laD este i&l l&i )agastens #i al l&i BeatriA. Co6il&l se t*ra c5tre doi %5r%a"i a#e$a"i 6&"in !ai de6arte, care disc&ta&. Cei doi %5r%a"i s&nt cavaler&l )agastens, conte de Al!a, senior de Monte orte #i 6rieten&l s5& Machiavelli. 0 @tii, 6rietene, s6&se Machiavelli 4ncheind, 5r5 4ndoial5, o conversa"ie de>a 4nce6&t5, c5 e#ti o or"5 a nat&rii? 0 (& !5 4ndoiesc, r5s6&nse )agastens r*$*nd. @i Machiavelli, vis5tor, 4#i de$volt5 ideea. 0Ai dat o lovit&r5 teri%il5 6a6alit5"ii. 'e alt el, tot&l sc*r"*ie #i se 6r5%&#e#te 4n vechea l&!e... 9a!ilia Borgia este ter!inat5. L&cre"ia, re &giat5 la 9errara, 4ncearc5 s5 se c5s5toreasc5 c& acel %iet d&ce #i0#i olose#te &ria cronic5 6entr& a chelt&i !ilioanele 6e care le0a s!&ls de la ro!ani. Ce$ar se r5$%oie#te !i$era%il 4n 6rovincii 4nde65rtate #i !oare 4ncet din ca&$a acelei r5ni care se deschide la cel !ai !ic e ort... Artele, ilo$o ia, #tiin"a se tre$esc la via"5. Ai s6&ne c5 l&!ea res6ir5 #i rena#te... 'a, este 4ntr0adev5r o rena#tere... )agastens 4ncetase s5 asc&lte= el $*!%ea Pri!&lei #i &r!5rea e ort&rile i&l&i s5& care se t*ra s6re el... 0 'a, contin&5 Machiavelli, este o er5 de 4nno0 ire... 4n acel !o!ent, t*n5r&l Man redi a>&nse la tat5l s5& #i se ag5"5 de 6icioarele l&i, c& &n strig5t de victorie. )agastens 4l l&5, 4l ridic5 s&s 4n %ra"e #i !&r!&r5=

0 )ena#terea! Machiavelli, ca #i c&! acest c&v*nt ar i re$&!at %ogat&l #i 6ro &nd&l s5& g*nd, $*!%i 4n a"a !in&nat&l&i ta%lo& 6e care0l avea 4n a"a ochilor= )osita #i BeatriA 4!%r50 "i#ate, )a6hael ;an$io a6lecat c& 6asi&ne as&6ra 6*n$ei sale, )agastens ridic*nd&0l 4n %ra"e 6e i&l s5&, 4ntr0&n gest glorios, #i c& !&lt5 gravitate re6et5= 0 )ena#terea!... ;98)@I3 BO):IA! //EV Ca6. I 0 Pri!&la.........................................................2 Ca6. II 0 )agastens..................................................-Ca6. III 0 Palat&l )iant...............................................-O Ca6. IV 0 (o6"ile )o!ei.............................................,1 Ca6. V 0 Ca6riciile L&cre"iei......................................// Ca6. VI 0 Idil5 d&65 orgie..........................................T2 Ca6. VII 0 AleAandr& Borgia........................................2/ Ca6. VIII 0 C5l&g5r&l la l&cr&.......................................1U Ca6. IJ 0 Maga..........................................................UT Ca6. J 0 9ecioara 6e tron.........................................+, Ca6. JI 0 Cr&ci iA&l Pa6ei..........................................O< Ca6. JII 0 )a6hael ;an$io........................................-<, Ca6. JIII 0ViaA66ia..................................................--< Ca6. JIV 0 ;& let nelini#tit..........................................--U Ca6. JV 04nt*lnirea..................................................-,< Ca6. JVI 0Pa6esa.....................................................-,U Ca6. JVII 0 O %&n5 idee a Pa6ei................................-// Ca6. JVIII 0 Al cincilea cerc.........................................-T/ Ca6. JIJ 0)osa.........................................................-TO Ca6. JJ 0 (5l&cirile isteriei.......................................-1Ca6. JJI 0 Ce$ar Borgia............................................-11 Ca6. JJII 0 (oa6tea conda!nat&l&i...........................-1+ Ca6. JJIII 0 3igroaica 4ndr5gostit5...............................-UU Ca6. JJIV 0 V*n$area l&i C56itan................................-+2 Ca6. JJV 0Clo6ot&l....................................................-+O Ca6. JJVI 0;6adaca6a...............................................-O/ Ca6. JJVII 0 Han&l ELa )5s6*ntieE...............................,<Ca6. JJVIII 0 3rece o litier5...........................................,-< Ca6. JJIJ 0 B5tr*ne"ea l&i Borgia...............................,,Ca6. JJJ 0 (ed&!erirea &n&i gr5dinar......................,,O Ca6. JJJI 0 Pr56astia Anio..........................................,/+ Ca6. JJJII 0 7n glas 4n noa6te.....................................,TT Ca6. JJJIII 0 B5&t&ra !agic5 de dragoste....................,2Ca6. JJJIV 03at5l..........................................................,2+ Ca6. JJJV 0 Moarta......................................................,1T Ca6. JJJVI 0 Onor&ri &ne%re........................................,U+ Ca6. JJJVII 0 ;ing&r5tatea l&i )agastens......................,OU Ca6. JJJVIII 0 O %olt5 4nver$it5 l*ng5 o ereastr5.........../</

Ca6. JJJIJ 0 C5s5toria Pri!&lei..................................../<2 Ca6. JL 0 4nt*lnirea................................................../-T Ca6. JLI 0 Prin"esa Man redi...................................../,+ Ca6. JLII 0 '&cesa de Bisaglia................................../TT Ca6. JLIII 0 :loria l&i Borgia......................................./2< Ca6. JLIV 0 (oa6tea c5s5toriei.................................../2T Ca6. JLV 0 Legenda 'e ile&l&i In ern&l&i #i a ;t*ncii Ca6&l&i............................................................................./1U Ca6. JLVI 0 3a%5ra l&i Ce$ar......................................./+< Ca6. JLVII 0'&el&l......................................................./+, Ca6. JLVIII 0 ;alcia 6letoas5........................................./+2 Ca6. JLIJ 0'&65 %5t5lie............................................./O, Ca6. L 0 )5$%&narea L&cre"iei...............................T<< Ca6. LI 0 ;5 ii vitea$, devotat #i corect!.................T<+ Ca6. LII 0Ca6rera....................................................T-+ Ca6. LIII 0 C5derea Casei Al!a................................T/Ca6. LIV 0 9i&l Pa6ei.................................................TT1 Ca6. LV 0 A%atele Angelo.........................................T2, Ca6. LVI 0 4nt*lnire 4n noa6te....................................#MN
5ap. D=II Tatl i 3iica..............................................#N" 5ap. D=III Da 1nt-.plare...........................................#NN

V W I C7P)I(; Ca6. LIJ 0:iaco!o...................................................#'(

5ap. DO Portul Astia..............................................#'& 5ap. DOI E$tellaE......................................................#P( 5ap. DOII Aripa .orii...............................................#P& 5ap. DOIII 5o.oara Ducreiei....................................#&# 5ap. DOI= 5ititoarea de 0-nduri................................M"! 5ap. DO= Bor0ia linitit.............................................M"P 5ap. DO=I =ia pentru via/....................................M)"

Ca6. LJVII 0'is6erare.................................................2-1 Ca6. LJVIII 0 'e$%atere de a!ilie................................2,/ Ca6. LJIJ 0 Hot5r*ri !a>ore........................................2/Ca6. LJJ 0 Cora%ie 4n $are........................................M('
5ap. DOOI 5upa de aur i cupa de ar0int.................M#! 5ap. DOOII Ceniul bun al lui Ale<andru =I.................M#N 5ap. DOOI II $tatuie vie peste statuie de bron6............MM! 5ap. DOOI= $perana/..................................................MMN 5ap. DOO= ;lti.ele cuvinte ale @osei =ano66o.........MN( :pilo0 Crdina din Monte3orte............................M'"

AMBA;A'O)II HE()X '&65 ce e!eia din c&#ca de sticl5 4i d5d& oi"a ro$ c& n&!ele 6rieten&l&i s5& Y6e care ea 4l 6ron&n"5 c& voce tareR, ;trether se 4nde65rt5 #i deodat5 se g5si, 4n hol, a"50n a"5 c& o doa!n5 care 4l 6rivi c& aer&l de a i

5A#01

l&at o hot5r*re %r&sc #i ale c5rei tr5s5t&ri 0 n& 6rea tinere#ti #i nici de o ine"e re!arca%il5, dar eA6resive #i agrea%ile 0 4i evoca& o ig&r5 recent $5rit5 &ndeva. )5!aser5 o cli65 6e loc 6rivind &n&l la cel5laltD a6oi 4#i a!inti= o re!arcase c& o $i 4nainte la hotel&l 6recedent, &nde ea, tot 4n hol, st5t&se 6&"in de vor%5 c& c*"iva tovar5#i de0ai s5i de 6e vas. 'e a6t ni!ic n& se 6etrec&se 4ntre ei #i i0ar i ost gre& s5 s6&n5 ce an&!e 4l 5c&se s50i re!arce 6ri!a oar5 ig&ra #i nici s50#i eA6lice de ce o rec&no#tea ac&!. 4n orice ca$, #i doa!na 65rea c50l rec&no#tea, ceea ce 4l intrig5 #i !ai !&lt.

206TI$T$% T7O#A1 7AR38

F7'E C*nd a ost 6&%licat5, aceast5 carte a scandali$at Anglia. Via"a l&i F&de 9aZleM. Care dore#te s5 st&die$e 4n ora#&l &niversitar Christ!inster #i s5 a>&ng5 o 6ersoan5 res6ecta%il5, se des 5#oar5 4n a ara conven"iilor sociale stricte ale Angliei victoriene. B&n5tatea s& leteasc5 #i silin"a 6e care #i0o d5 n&0i salvea$5 c5snicia #i nici n&0l a>&t5 s50#i reali$e$e vis&l. 3r5ie#te &ndeva la !arginea societ5"ii, c& senti!ent&l rat5rii, iar dragostea n&0i ad&ce ericirea. Este der&tat de ideile 6rea 4ndr5$ne"e, la acea vre!e, re eritoare la &ni&nea li%er5, 5r5 %inec&v*ntarea %isericii #i !oartea c&!6lit5 a co6iilor s5i a6are ca o 6edea6s5 divin5 6entr& nesocotirea ordinii sociale, 4n $i&a ser%5rilor ast&oase ale &niversit5"ii, 65r5sit de i&%it5 #i negli>at de &#&ratica so"ie, F&de !oare sing&r #i ne#ti&t. PA7L @I VI):I(IA BE)(A)'I( 'E ;AI(30PIE))E Povestea de i&%ire dintre Pa&l #i Virginia, s *r#it5 tragic 4ntr0o catastro 5 naval5, este ins6irat5 din a6te reale. Este 6ovestea de i&%ire ideal5, dintre doi tineri c&ra"i, care tr5iesc 4n a ara civili$a"iilor cor&650 toare, neav*nd ha%ar de ceea ce se 6etrec&se 4n cine #tie ce loc&ri sa& vre!&ri 4nde65rtate. O dat5 ce &n s*!%&re de civili$a"ie a6are 4n via"a celor doi, lini#tea #i ar!onia acestora se destra!5 6e nesi!"ite #i n&!ai !oartea 4i va re&ni, de aceast5 dat5 6entr& totdea&na... ABBEXCH7)CH CHA)LO33E #.8O2G0 H)o"ile acestei l&!i se 4nv*rtesc at*t de re6ede, 4nc*t din ce0a! tr5it !i0a! dat sea!a c5 ar i ost !ai 4n"ele6t din 6artea cler&l&i s5 i 4ndr&0

!at #i s5 n& i stat 4n calea a#a0n&!it&l&i [6rogres al intelect&l&iN.E MA'AME 'E %A.A80TT0 P)I(CIPE;A 'E CLEVE; E... )o!an&l este o cronic5 idel5 a vie"ii de la c&rtea regel&i #i a el&l&i c&! se tr5ie#te aici. (& este ni!ic ro!*nesc 1n el? acestea sunt
.e.oriile .ele.E

M0!e de La aMette E ... At&nci do!n&l de (e!o&rs c5$& 4n gen&nchi 4n a"a ei, l5s*nd&0se 6rad5 senti!entelor. C&vintele #i lacri!ile l&i o 5c&r5 6e doa!na de Cleves s5 vad5 la 6icioarele ei cea !ai vie #i ier%inte 6asi&ne ar5tat5 vreodat5 a"5 de o e!eie...E ABA3ELE P)EVO;3 MA(O( LE;CA73 3re%&ie s5 ac c&nosc&t cititor&l&i a6t&l c5 a! scris 6ovestea a6roa6e i!ediat d&65 ce a! a&$it0o. A#a c5 acesta 6oate avea sig&ran"a corectit&dinii #i idelit5"ii relat5rii ce va &r!a. 9olosesc c&v*nt&l idelitate c& re erin"5 la esen"a g*nd&rilor #i a senti!entelor 6e care t*n5r&l !i le0a co!&nicat 4n cel !ai r&!os li!0 %a>, iat5, deci, 6ovestea l&i, 6e care voi 4ncerca s5 o reda& 5r5 nici o o%serva"ie care n& 4i a6ar"ine l&i. FA(E A7;3E( MI(I;3I)EA

2ORT7A2G0R
)o!an&l M5n5stirea (orthanger 0 4n original (orthanger A%%eM 0 a trec&t 6rintr0o serie de 6eri6e"ii de c*nd a ost scris, 4ntr0o 6ri!5 variant5 4n -UOU, #i 6*n5 ce a ost ti65rit, 4n -+-+. 4n -+</ a ost revi$&it #i a 6ri!it titl&l de initiv, iind destinat, ire#te, 6&%lic5rii i!ediate. A ost 6redat &n&i editor din Londra, Cros%ieCo., care i0a 5c&t #i recla!5, dar l&cr&rile s0a& o6rit aici. A&toarea 4l r5sc&!65r5 4n -+-1 #i, d&65 c&! sing&r5 s6&ne, E6are eAtraordinar c5 &n editor consider5 de!n5 de c&!65rare o l&crare 6e care n& o consider5 de!n5 de 6&%licareE. 3i!6&l trece #i a%ia 4n -+-+ a6are 6ri!a edi"ie s&% 4ngri>irea l&i Fohn M&rraM, toc!ai c*nd se 4!6linise &n an de la !oartea do!ni#oarei Fane A&sten. FA(E

A$1T02

A21.I0%3 PAR9
M 7n ro!an 4n care rec&noa#te! stil&l incon &nda%il al scriitoarei Fane A&sten. Ac"i&nea se des 5#oar5 c*nd 4n %ogata re#edin"5 de la "ar5, Mans ield ParP, c*nd 4ntr0o cas5 !odest5 dintr0&n 6ort !ariti!. Persona>ele, c& 6reoc&65rile lor, c& calit5"ile #i de ectele lor, clar cont&rate, &nele c& !aniere de soci0 etate aleas5, altele de oa!eni si!6li, 4#i tr5iesc intens senti!entele !ai !&lt sa& !ai 6&"in 4!65rt5#ite. (& li6se#te #i o not5 !orali$atoare. 3oate acestea 4l trans6ort5 6e cititor 4n at!os era Angliei din secol&l al JlJ0lea. Este &n el de eAc&rsie i!aginar5 4n ti!6 #i s6a"i& #i c&i, oare, n&0i ace %ine o sc&rt5 evadare din cotidian&l agitat #i o%ositor? 3AI(ELE CI;(ICIEI HO(O)

30 BA%4AC

(& eAist5 %alan"5 6entr& c*nt5rirea senti!entelor. ;e s6&ne c5 4n dragoste, 4ntotdea&na, dai !ai !&lt dec*t 6ri!e#ti sa&, 6oate, e invers? ;5 i&%e#ti #i s50i d5r&ie#ti 6ersoanei i&%ite ce0#i dore#te, n& doar 6osi%ilitatea de a0#i satis ace 6l5cerile !ondene, ci s50i >ert e#ti chiar onoarea ta este, oare, o dovad5 s&6re!5 de dragoste, sa& de nes *r#it5 4ncredere, sa& de co6il5reasc5 naivitate, sa&, 6&r #i si!6l&, de nes5%&in"5? 'OI 3HOMA; HA)'X EAceste ca6itole a& ost scrise 4ntr0o vre!e c*nd !ania resta&r5rilor %iserice#ti, 5c&te la 4nt*!0 6lare, se r5s6*ndise 6*n5 la cele !ai 4nde65r0 tate col"&ri ale vest&l&i Angliei, &nde 4n 5"i#area s5l%atic5 #i tragic5 a coastei era de !&lt 4n des5v*r#it5 ar!onie c& as6ra art5 gotic5 a cl5dirilor ecle$iastice, 6res5rate de0a l&ng&l ei, 5c*nd ca orice 4ncercare de inova"ie arhitectonic5 s5 cree$e &n !are de$acord. ;e 4nl5t&r5 4nveli#&l !edieval&l&i din care 6ierise orice d&h 65rea &n act n& !ai 6&"in a%s&rd dec*t s5 te a6&ci de renovarea 6isc&rilor 4ncon>&r5toareE. A&tor&l

OC7I A%BA6TRI

# 0 3 I A C % $ B
6re"&rile n& con"in 3VA O #i s&nt vala%ile 6*n5 la data de - i&nie ,<<2 stoc&rile s&nt li!itate BIO:)A9II Vasile Alecsandri, ;7VE(I)E 'I( I3ALIA............................................... --<<<< lei BIBLIO:)A9IE @COLA)I OBLI:A3O)IE Antologie, (7VELE CL ,0 +......................................................................... 1<<<< lei I.L.Caragiale, 3EA3)7CL,0+ .................................................................................... 1<<<< lei Ion :hica, ;C)I;O)I CI3)E VA;ILE ALEC;A(')I.............................................,,<<<< lei Vasile Alecsandri, ;8(ZIA(A @l PEPELEA............................................................. 2<<<< lei Vasile Alecsandri, I;3O)IA 7(7I :ALB8(.............................................................. 20000 lei
:(+ile Alec+(,dri, T0ATR$ C% ;<=............................................................................. 50000 lei

C8)3I PE(3)7 COPII Bas! scandinav, CELE 'O7I 9E3E @l LI'-GA C7 MI(7(I................................/2<<< lei Bas! scandinav, 7( 7)IA@ L(3)07( O7 'E :8;CI............................ /2<<< lei Carte de colorat, CA)3E 'E COLO)A3 PI;I)I.......................................... -1<<< lei E.;. BrooPs, C)I;3O9O) COL7MB 0 6ovestea adev5rat5......................+<<<< lei 9rances Hodgson B&rnett, :)I'I(A ;EC)E3I................................................... +,<<< lei Fohn A%%ott, 'A VI' C)OC\E33................................................................................ 1<<<< lei Legenda antica, L( CI73A)EA L8(II 'EA7) Y &ll color, cartonat5R...........-+O<<< lei LM!an 9ranP Ba&!, MO@ C)ICI7( )IPI3..................................................2O<<< lei Victor H&go, :AV)OCHE +. CO;E33E......................................................................./2<<< lei ).L. ;tevenson, 7( AL3 9EL 'E -<<- (OPGI............................................ +<<<< lei 'ICGIO(A) A!%rose Bierce, 'ICGIO(A)7L 'IAVOL7L7I........................................................-12<<< lei 'IVE)3I;ME(3 Fero!e \. Fero!e, 3)EI L(3)0O BA)CI..................................................................U<<<< lei 9rancois )a%elais, :A):A(37A @l PA(3A:)7EL CA)3EA - .......................O<<<< lei 'O;A) E.;. BrooPs, 9EMEI 9A3ALE ALE I;3O)IEI..............................................................+<<<< lei Fi! ;chna%el, ;PIO(II P;I...........................................................................................-T<<<< lei Petre 'ogar&, CA;A )E:ALI, 9EMEILE 9A3ALE, MA;O(E)IA @l 'IC3A0 3O)II ;ECOL7L7I JJ............................................................................./,<<<< lei Petre 'ogar&, 7L3IMII 'IC3A3O)I, P)IMELE 'OAM(E @l ;E)VICIILE ;EC)E3E ................................................................................................................................................,U2 <<< lei Pierre Belle!are Fean09rancois (ah!ias, A;A;I(II...................................... 1<<<< lei Pierre Belle!are, (OPGI 'E CO@MA).................................................................... 1<<<< lei Pierre Belle!are Fean09rancois (ah!ias, 'O;A)ELE MO)GII................ 1<<<< lei 3raian 3andin, EVA'I)I CELEB)E -/<<<< lei

3raian 3andin, :ALE)IA MA)ILO) C)IMI(ALI........................................................1<<<< lei 3raian 3andin, FA97)I CELEB)E L( )OM8(IA.....................................................150000 lei
Tr(i(, T(,di,, 5$R2A%$% $2$I PO%I>I1T............................................17==00 lei Tr(i(, T(,di,, CO23A#2A>I %A #OART0............................................................174000 lei

E'7CAGIE. A73OE'7CA3E 'an ;erac&, A73OCO(3)OL.....................................................................................-<OO<< lei Phili6 Carter, \en )&ssel, 3E;3E 'E I(3ELI:E(GI VOLI.................................O-<<< lei Phili6 Carter, \en )&ssel, 3E;3E 'E I(3ELI:E(GI VOL II...............................O-<<< lei E(I:ME A%0 %$#II :raha! HancPocP, AMP)E(3ELE ZEILO).......................................................... -1O2<< lei :MorgM Mandic$, E(CICLOPE'IA 9II(GELO) EJ3)A3E)E;3)E= ZOOIZI0BIOIZI ......................................................................................................................+<<<< lei )aM!ond Bernard, O L7ME A;C7(;I.................................................................... 1<<<< lei Zecharia ;rtchin, A-,0A PLA(E3I...........................................................................-/U<<< lei 9ILO;O9IE Ca!ille. 9la!!arion, L7ME(.................................................................................... +<<<< lei Charles \ingsleM, ALEJA(')IA @l ;CO7LE El................................................... 1O<<< lei 'a!ian 3ho!6son, ;98)@I37L L7MII .....................................................................U<<<< lei Edo&ard ;ch&re, MA)II I(IGIAGI ................................................................................--<<<< lei Edo&ard ;ch&re, EVOL7GIA 'IVI(I.........................................................................-1<<<< lei Fohn 9isPe, MI37)I @l C)EA3O)I 'E MI37)I .........................................................+<<<< lei L&ci&s A6&lei&s, MI:A)7L 'EA7)........................................................................ U<<<< lei Petroni&s., ;A3X)ICO(...................................................................................................70000
lei Plut(r?, :I0>I%0 PARA%0%0 < %8C$RG 6l 2$#A @c(rt!,(t)A............................11B000 lei Plut(r?, :I0>I%0 PARA%0%0 < T040$ 6l RO#$%$1............................................ 50000 lei A,!,i", CART0A %0GII %$I #C2$ .............................................................................1;0000 lei

ME'ICI(I (A37)ALA Colectiv, (A37)ALI; 0 :HI' 'E ME'ICI(I @l 3E)APII (A37)ALE .........../OO<<< lei Vasile 3eodor, C7); P)AC3IC 'E \7A3;7 ........................................................ 60000 lei
PO04I0 5!?, #ilt!,, PARA3I1$% PI0R3$T @c(rt!,(t)A........................................... ;;B000 lei

P)OZA ;C7)3A (athaniel HaZthrone, MA)ELE )7BI(..................................................... 1T<<< lei )OMA(E 30 A:02T$RI AleAandra 'avid0(eel, MA:IA ')A:O;3EI @l MA:IA (EA:)I ....................O<<<< lei Al6honse 'a&det, (ABAB7L.....................................................................................-+/<<< lei Arth&r ;chint$ler, FOC 'E CI)GI L( ZO)I....................................................1<<<< lei Colin 9alconer, A(A;3A;IA Ycartonat5R...................................................,U2<<< lei Colin 9alconer, OPI7.................................................................................-+/<<< lei Colin .(lc!,er, RI1C......................................................................................................17==00 lei
C!li, .(lc!,er, :02I2...............................................................................1D7500 lei

C!li, .(lc!,er, T0ROAR0.........................................................................1;=000 lei C!li, .(lc!,er, 7AR0#.................................................................................................160000 lei C!li, .(lc!,er, .$RI0.....................................................................................................160000 lei 5(cE %!,d!,, A:02T$RA...............................................................................................75000 lei P?ili 9err, GRI3IRO2................................................................................. =0000 lei

]illia! Ho6e Hodgson, CIPI3A(7L :A7L3........................................................ 2<<<< lei )OMA(E BIO:)A9ICE FacP 'ann, CA3E')ALA AMI(3I)ILO) 0 LEO(A)'O 'A VI(CI................-1<<<< lei Fohn Cleland, 9A((X HILL 0 MEMO)IILE 7(EI 9EMB 7@OA)E....................-,<<<< lei LMtton ;tracheM, )E:I(A VIC3O)IA Ycartonat5R......................................................,U2<<< lei )OMA(E CLA;ICE HenrM '. 3horea&, CAPE CO'.................................................................................... B0000 lei
7e,rF 5("e+, A#BA1A3ORII.....................................................................................1D0000 lei 7e,rF 5("e+, 0$ROP02II...........................................................................................1;0000 lei

9rancis Hodgson B&rnett, O A'EVI)A3I 'OAM(I....................................... O<<<< lei HenrM '. 3horea&, ]AL'E(......................................................................-1<<<< lei Honore de Bal$ac, 3AI(ELE CI;(ICIEI...................................................................--O<<< lei Fane A&sten, MI(I;3I)EA (O)3HA(:E)..........................................................-1<<<< lei (athaniel HaZthorne, MA)ELE )7BI(...................................................... 1T<<< lei Oscar]ilde, PO)3)E37L 'L7I. ].H..........................................................2O<<< lei Oscar ]ilde, CA;A C7 )O'II...................................................................................... 12<<< lei 3ho!as HardM, F7'E (E@3I737L........................................................................... -U<<<< lei 3ho!as HardM, 'OI OCHI ALBA@3)I.....................................................................-,<<<< lei ;tendhal, MI(I;3I)EA 'I( PA)MA.......................................................... O<<<< lei )OMA(E 'E ')A:O;3E A%atele Prevost, MA(O( LE;CA73 Ycartonat5R.....................................................,,O<<< lei Bernardin de ;aint Pierre, PA7L @l VI):I(IA............................................. 1T<<< lei Charlotte M. Xonge, ABBEXCH7)CH...................................................... --O<<< lei 9lorence L. BarclaM, MI3I(IILE...............................................................................-UT<<< lei Honore de Bal$ac, COLO(EL7L CHABE)3..........................................................55000 lei
5(,e Au+te,, P0R1$A1I$20....................................................................................... B1000 lei 5(,e Au+te,, 3RAGO1T0 6l PRI0T020...................................................................... 64000 lei 5(,e Au+te,, #A21.I0%3 PAR9.........................................................................;;B000 lei #(d("e de %(*(Fette, PRI2CIP01A 30 C%0:01 ...................................... 70000 lei #)rie C!relli, T70%#A ................................................................................................ 1=D;00 lei

)OMA(E HO))O) Bra! ;toPer, ;ILA@7L VIE)MEL7I ALB...................................................1T<<< lei Bra! ;toPer, 'OAM(A L( :I$%GI$..........................................................................1=D000 lei
.r(,ce+ 7!d-+!, Bur,ett, OA#02II A%BI............................................................. 50000 lei

)OMA(E I;3O)ICE Colin 9alconer, CLEOPA3)A..................................................................................... -,<<<< lei M5rie Corelli, A)'A3H ............................................................................................... -2<<<< lei M5rie Corelli, BA)ABA; ............................................................................................. -T<<<< lei )OMA(E PE(3)7 COPII 'aniel 'e oe, AVE(37)ILE CIPI3A(7L7I ;I(:LE3O( ................................. +<<<< lei

LeZis Caroll, ;ILVIA @l B)7(O.................................................................................U<<<< lei LM!an 9ranP Ba&!, VIAGA @l AVE(37)IE L7I MO@ C)ICI7(..................... 1T<<< lei 9.H. B&rnett, ;A)A C)E]E, P)I(GE;A 'I( MA(;A)'I.......................... /2<<< lei F.9. Coo6er, PIO(IE)II................................................................................................. 1D0000 lei
5(cE %!,d!,, COPIII G70>$RI%OR........................................................................... 50000 lei Al ?!,+e 3(udet, TARTARI2 G2 A%PI.......................................................................6==00 lei Tr(i(, T(,di,, A3IORI2GO....................................................................................... 50000 lei

)OMA(E POLIGI;3E A.C.'oMle, MI;3E)7L 'I( BO;COMBE Yseria ;herlocP Hol!es0;HR......... +U<<< lei A.C. 'oMle, ;EM(7L CELO) T Yseria ;HR................................................. 2<<<< lei A.C. 'oMle, 'I(COLO 'E O)A@ Yseria ;HR...................................................2<<<< lei A.C. 'oMle, )E:ELE C)IMI(ALILO) Yseria ;HR...........................................,<<<< lei A.C. 'oMle, #0#ORII%0 %$I 170R%OC9 7O%#01 @+eri( 17A........................=0000 lei
A.C. 3!Fle, CRI#0%0 3I2 BA%TI#OR0 @+eri( 17A.........................................;0000 lei A.C. 3!Fle, CCI20%0 3I2 BA190R:1%%0 @+eri( 17A...............................................70000 lei A.C. 3!Fle, $2 1T$3I$ 1TACO5I$ @+eri( 17A......................................... =;000 lei A.C. 3!Fle, :A%0A T0RORII @+eri( 17A................................................... =0000 lei

AC. 'oMle, L(3OA)CE)EA L7I ;HE)LOC\ HOLME; Yseria ;HR......... O-<<< lei Colin 9alconer, 'EMO(II............................................................................................... +O<<< lei Colin 9alconer, )I97IALA........................................................................................ O+<<< lei Edgar ]allace, CI(E0I C)IMI(AL7L........................................................ U/<<< lei 9erg&s H&!e, M7MIA VE)'E................................................................ --O<<< lei 9erg&s H&!e, PA;AF7L ;EC)E3...........................................................1D7000 lei
G(+t!, %er!uH, 10CR0T$% 2OP>II......................................................................... B0000 lei G(+t!, %er!uH, .A2TO#A 30 %A OP0RI ................................................ B0000 lei G(+t!, %er!uH, #I1T0R$% CA#0R0I GA%B020 ................................................70000 lei 5!+e ? C!,r(d, AG02T$% 10CR0T........................................................... =7000 lei

)OMA(E 'E )IZBOI Colin 9alconer, BA24AI.......................... ;te6hen Cr(,e, A1A%T$%................ ;6e6hen Crane, MI;I7(EA............... ).M. BallantMne, MA)3I( )A33LE) ;CIE(CE 9IC3IO( ). ;chePleM, IMMO)3ALI3X I(C.................. ;erge Br&ssolo, M8(CI3O)II 'E ZI'7)I 3EA3)7 Ed!ond )ostand, CXRA2O 30 B0RG0RAC ... HenriP I%sen, .A2TO#0%0...................................... Moli^re, A:AR$% @c(rt!,(t)A........................... Moli^re, TRI$#.$% 3RAGO1T0I @c(rt!,(t)A. 7HL Constantin 'r5gan, C7); P)AC3IC 'E MA;AF 3AILA('EZ ...................-<OO<< lei F&lia B&sch, LI93I(: .ACIA%.......................................................................................70000 lei XO:A. @3II(GE OC7L3E A.C. 'oMle, ME;AF VI3AL.......................................................................... 22<<< lei
AleH(,dr( 3. 2eel, I2I>IA>II TIB0T$%$I ................................................................. B0000 lei AleH(,dr( 3. 2eel, 5$R2A% 30 CI%ITORI0 ......................................... 110000 lei AleH(,dr( 3. 2eel, #I1TICI 6l #AGICI02I G2 TIB0T.......................................... B0000 lei C.9. 2ic!l(u, C$R1 PRACTIC 30 1PIRITI1#.............................................. 60000 lei 3(, 1er(cu, ARTA 3I:I2A>I0I................................................................. 160000 lei .!,t(,elle, I1TORIA ORACO%0%OR @c(rt!,(t)A....................................... 174000 lei :(+ile Te!d!r, C$R1 PRACTIC 30 G7ICIT G2 PA%#I....................................... 70000 lei

;a%ine Baring0:o&ld, CART0A :CRCO%ACI%OR @c(rt!,(t)A.........................;;B000 lei

, O-2<< lei , +U<<< lei -<<<<< lei ..+U<<< lei 1<<<< lei .,<<<< lei .. +O<<< lei .. U/<<< lei -+/<<< lei .-T12<< lei M E ' I A C % $ B C A ) 3 E A P @ I % P A )E'7CE)E! vala%il5 6*n5 la - i&nie ,<<2 -< red&cere la valoarea total5 de 6lat5 (7MAI 6entr& co!en$i scrise 6e
A5:$T TADA% 9: 5AMA%9G

i care depesc su.a de M"".""" lei Q co.and

-. alege"i c5r"ile care v5 interesea$5 din CA3ALO:7L ME'IA CL7B 6re$ent 4n acest vol&!, ,. co!6leta"i or!&lar&l COMA('I de 6e verso, /. dec&6a"i or!&lar&l si eA6edia"i0l 6rin 6o#t5 6e adresa ME'IA CL7B OP U1 CP -1-, B7C7)E@3I ;ECI 1 CO' <1-<O+ ;A7 P&te"i nota cererea dvs. 4ntr0o si!6l5 scrisoare 5r5 s5 olosi"i or!&lar&l COMA('I. ;crisoarea tre%&ie s5 con"in5 toate datele solicitate de or!&lar 6entr& a 6&tea re6olva corect cererea dvs.
5o.anda poate 3i e<pediat i prin

aA= <,- T/T-U2< e0!ail= aldopress)R<net.ro Condi"ii de livrare Livrarea se ace 4n ter!en de U0-< $ile de la 6ri!irea co!en$ii, 4n LIMI3A ;3OC7L7I 'I;PO(IBIL LA ACEA 'A3I. Plata se ace la ridicarea colet&l&i de la 6o#t5 Yra!%&rsR Client&l care n& ridic5 tri!iterea de la 6o#t5 n& va !ai %ene icia 6e viitor de serviciile noastre grat&ite. 3aAele de eA6edi"ie s&nt s&6ortate de ME'IA CL7B Pre"&rile s&nt vala%ile 6e d&rata a i#at5. M E ' I A 5 D ; B C A ) 3 E A P @ I % P A B T G C O M A ( ' I ;&%se!nat&l_a...................................................................... str..............................................nr.........%loc............a6........ cartier...........................>&de"_sector...................................... cod 6o#tal.......................................tel................................... e0!ail................................................................................... an&l na#terii..................6ro esia........................

va rog s50!i eA6edia"i, c& 6lata ra!%&rs, articolele din lista de !ai >os. 3ri!i"*nd acest talon de co!and5 BE(E9ICIEZ de o red&cere de -< a"5 de 6re"&l de catalog dac5 valoarea co!en$ii !ele de65#e#te 2<<.<<< lei. A! l&at c&no#tin"5 a6t&l c5 aceast5 o er0 t5 este vala%ila 6*n5 la - ian&arie ,<<2 data................................;e!n5t&ra.................. Ititl&l nr. eA. La +*Jritul +ec!lului (l /:<le(, It(li( +e
&KJrc!le( L,durer(t) +u' tir(,i( *("iliei @B!r-i( c(re Li +u u+e+e d!"i,(Mi( ri, Ki!le,M) i !tr(K) i c(re +e *)cu+e *(i"!(+) ri, l)c!"ie i de+tr)')l(re. Aici, Ki,e di, .r(,M( u, c(K(ler L,dr)&,eM, +)r(c i li, de 'u,e i,te,Mii c(re +e L,dr)-!+tete, +e duele(&), (le(r-) c)l(re, *(ce dre t(te( +) triu"*e i trece ri, (Ke,turi i,credi'ile, l( u, (+ de "!(rte, +(lK(t i +(lKJ,d l( rJ,dul lui, L, "!d r!Kide,Mi(l, L, ulti"ul "!"e,t.