El ltimo castillo

Jack Vance
De nuevo debo meterme con Jack. Sabiendo que Jack Vance haba ganado dos premios Hugo y yo no lo conoca se me planteaba un terrible dilema. Tena que descubrir algo sobre l algo signi!icativo. De nada serva decir que Jack Vance viva en "ali!ornia y que tena apro#imadamente mi edad y mi porte $que por supuesto es e#traordinario%. &o quera algo m's. ()u hacer* +uy sencillo descolgar el tel!ono y llamar a ,obert Silverberg. -unque eso signi!icaba interrumpirle en su traba.o su mtodo de traba.o es parecido al mo le hara un !avor porque comprendo que l lucha con su m'quina de escribir. $/a m'quina de escribir lo 0nico que hace es gritarle ella tiene teclas sensibles y l dedos !ros.% 1H'blame de Jack Vance 2ob 1le di.e. -s lo hi3o y yo escuch y escuch hasta que por !in 2ob di.o4 15n cierto aspecto es poco comunicativo. 5s decir le encanta hablar del traba.o pero cuando le pregunt si le haba in!luido m's 6a!ka o Dunsany cambi7 de tema. )ued encantado inmediatamente supe que Jack Vance era un buen chico. 8dio a esos escritores que tienen una terrible in!luencia de 6a!ka o de 9ran3 Dunsany... grandes e#hibicionistas. :ersonalmente me han in!luido tipos como ;at Schachner "li!!ord Simak y John "ampbell hi.o. -ll' por los a<os treinta lea yo ciencia !icci7n. -lguien con ambiciones de escribir ciencia !icci7n deba leer ciencia !icci7n. &o no perd el tiempo leyendo a :roust o a Tolstoi ni a todos esos pomposos griegos. & estoy seguro de que tampoco Jack Vance lo perdi7. =2uen chico Jack> Somos t0 y yo solos contra el mundo.

Cuando aquella tormentosa tarde de verano estaba llegando a su fin y el sol consigui asomarse entre jirones de oscuras nubes, Castillo Janeil fue abatido, y toda su poblacin exterminada. Prcticamente hasta el ltimo momento, las facciones de los distintos clanes del castillo estuvieron discutiendo el modo de afrontar debidamente el !estino. Por su parte, los caballeros de mayor prestigio y dignidad prefirieron ignorar del todo aquella innoble circunstancia y continuar con sus habituales ocupaciones sin alterar en absoluto su ritmo de vida. Por la suya, algunos cadetes desesperados hasta la histeria cogieron las armas, dispuestos a resistir el asalto final. "in embargo, una cuarta parte del total de la poblacin esper pasivamente, casi feli#, para expiar los pecados de la ra#a humana. Pero al fin, la muerte lleg para todos por igual. $ todos extrajeron de su agon%a cuanta satisfaccin pod%a deparar semejante circunstancia, esencialmente despiadada. &os soberbios, sentados, hojeando sus bellos libros, o discutiendo las cualidades de una esencia de un siglo de antig'edad o acariciando a su phane favorita, murieron sin llegar a admitir la realidad. &os fanticos subieron por la cenagosa ladera que, contrariando toda lgica, descollaba sobre los muros de defensa de Janeil. Casi todos quedaron enterrados entre la escurridi#a grava, pero algunos lograron alcan#ar la cima y dispararon, acuchillaron, apu(alaron, hasta que tambi)n ellos fueron alcan#ados por un disparo, aplastados por los casi vivos veh%culos energ)ticos, acuchillados o apu(alados. &os afligidos esperaron en la clsica postura de expiacin, arrodillados, la cabe#a inclinada, y perecieron, seg n ellos cre%an, en un proceso en el que el pecado humano era la realidad y los me*s s%mbolos. +l fin, todos murieron, caballeros, damas y phanes en los pabellones- los aldeanos en

los establos. !e todos cuantos hab%an habitado Janeil, slo sobrevivieron los pjaros, desma(adas criaturas, torpes y broncas, a las que nada les dec%a ni el orgullo ni la fe, a quienes les preocupaba ms la integridad de sus pellejos que la dignidad de su castillo. Cuando los me*s alcan#aron los muros de defensa, los pjaros abandonaron sus refugios. +l alejarse volando hacia el este, hacia .agedorn, ahora ya convertido en el ltimo castillo de la /ierra, profer%an estridentes insultos. +l poco de terminar la masacre de "ea 0sland, hac%a cuatro meses, hab%an aparecido los me*s en el parque, delante de Janeil. 1ientras sub%an a torres y galer%as, recorriendo el Paseo del 2caso, un total de dos mil damas y caballeros de Janeil, apostados en murallas y muros, contemplaban los movimientos de los dorados guerreros. 3o hab%a una actitud inequ%voca, se pod%a apreciar desde una divertida indiferencia hasta un petulante desd)n, todo ello con un fondo de duda y temor. &os diferentes estados de nimo eran resultado de tres circunstancias distintas, su propia civili#acin, extremadamente sutil, la seguridad que la muralla de Janeil les proporcionaba, y el hecho de que no pod%an pensar en hacer nada que pudiera alterar las circunstancias. .ab%a pasado ya mucho tiempo desde que los me*s de Janeil se hab%an marchado para unirse a la revuelta. /ras su marcha, slo quedaron phanes, aldeanos y pjaros, que formaban lo que habr%a sido la parodia de una fuer#a de ataque. Por el momento, una fuer#a como aqu)lla no parec%a ser necesaria. Janeil se consideraba inexpugnable. &as murallas, de sesenta metros de altura, eran de roca fundida incrustada en un entramado de una aleacin de acero plateado. 4l castillo estaba abastecido, gracias a acumuladores solares, de la energ%a suficiente para todas sus necesidades y, en caso de emergencia, pod%an sinteti#arse, a partir de bixido de carbono y vapor de agua, los alimentos y, del mismo modo, el jarabe para phanes, pjaros y aldeanos. Pero semejante necesidad ni siquiera se consideraba. Janeil era un lugar autosuficiente y seguro, aunque podr%an surgir algunas circunstancias nada deseables si se romp%a la maquinaria y no hab%a me*s que la repararan. 4ntonces, la situacin ser%a molesta, pero en absoluto desesperada. !urante el d%a, los caballeros que as% lo quisieron, sacaron fusiles de energ%a y rifles deportivos, matando a tantos me*s como les permit%a su situacin. +l oscurecer, los me*s empujaron veh%culos energ)ticos y excavadoras y empe#aron a al#ar un dique alrededor de Janeil. "in comprender, los habitantes del castillo miraron hasta que el dique alcan# los quince metros de altura y el lodo empe# a cubrir los muros. 4ntonces se hi#o evidente el horrible propsito de los me*s y de la indiferencia se pas a un l gubre temor. /odos los caballeros de Janeil eran eruditos en por lo menos un campo del saber. 5nos hab%an estudiado a fondo las ciencias f%sicas, otros eran tericos matemticos. +lgunos de los primeros, ayudndose de un destacamento de aldeanos que reali#ar%a el esfuer#o f%sico, intentaron poner en funcionamiento el ca(n de energ%a. !esgraciadamente, el ca(n no se hab%a conservado en buen estado, teniendo algunas pie#as oxidadas o estropeadas. "i alguien hubiese tenido un m%nimo conocimiento de la nomenclatura me* o de su sistema de depsitos,

hubiera sido fcil sustituir las pie#as deterioradas por otras nuevas de los talleres me* del segundo subnivel. 6arric* 1adency +rban 7es decir, +rban, de la familia 1adency, del clan 6arric*8 sugiri que un grupo de aldeanos registrara el almac)n. Pero en vista de la limitada capacidad mental de los aldeanos no se consigui nada, y todo el plan de restaurar el ca(n de energ%a se trunc. Con fascinacin, la noble#a de Janeil contemplaba cmo se amontonaba el lodo a su alrededor. 4l verano se acercaba a su fin, y en un d%a tormentoso, lodo y piedras alcan#aron la cima de los muros de defensa, sobrepasndolos y cayendo sobre patios y galer%as. Janeil pronto quedar%a enterrado y todos sus ocupantes perecer%an asfixiados. 9ue entonces cuando un grupo de jvenes e impulsivos cadetes, con ms arrojo que dignidad, tomaron las armas y se lan#aron loma arriba. + pesar de que los me*s les lan#aban barro y piedras, unos cuantos alcan#aron la lomera y all% lucharon en una especie de furiosa exaltacin. 4l combate dur unos quince minutos, quedando la tierra empapada de lluvia y sangre. !urante un glorioso instante, los cadetes limpiaron la lomera. "i la mayor%a de sus compa(eros no hubieran perecido bajo la graba, nada hubiera ocurrido. Pero los me*s se reagruparon y atacaron de nuevo. :uedaron die# hombres. &uego seis, cuatro, uno y finalmente ninguno. &os me*s bajaron por la loma, treparon sobre los almenajes y, con terrible furor, mataron a todos los ocupantes de Janiel. !urante setecientos a(os residencia de gallardos caballeros y graciosas damas, Janeil era ahora una cascada vac%a, sin vida. 4rguido como un esp)cimen en una vitrina de museo, el me* era una criatura semejante al hombre, nativa de un planeta de 4tamin. "u correosa piel bronc%nea ten%a un brillo metlico, como si acabara de ser engrasada. &as p as que le sobresal%an de la nuca y el cuello brillaban como el oro, y de hecho estaban cubiertas de una pel%cula conductora de cromo;cobre. "us rganos sensoriales se situaban en el lugar que el hombre tiene el o%do- su rostro 7uno se asustaba siempre si se topaba con un me* en un pasadi#o8 era de m sculo corrugado, de aspecto similar a un cerebro humano al descubierto. "u <boca= una especie de hendidura vertical irregular en la base de su <cara=, era un rgano atrofiado, debido a la bolsa de jarabe que se hab%a introducido bajo la piel que cubr%a sus hombros. $ los rganos digestivos, utili#ados en un principio para extraer el alimento de la vegetacin pantanosa en descomposicin, se hab%an atrofiado. Por regla general, el me* no vest%a ropa alguna, salvo cuando llevaba puesto un delantal de trabajo o un cinturn de herramientas. + la lu# del sol su rugosa piel bronc%nea ten%a un aspecto bell%simo. 4ste era el me* solitario, una criatura por naturale#a tan capacitada como el hombre, posiblemente ms, debido a su enorme cerebro, que tambi)n funcionaba como un transmisor;receptor. /rabajando en masa, entre miles, parec%a menos admirable, menos competente, un h%brido de subhombre y cucaracha. +lgunos sabios, especialmente !. >. Jardine de 1orninglight y "alonson de /uang, consideraron al me* blando y flemtico, pero Claghorn, de Castillo .agedorn, pensaba de otra forma. "eg n Claghorn, las emociones del me* eran diferentes de las emociones humanas, y el hombre slo las pod%a comprender vagamente. /ras diligente investigacin, ?laghorn consigui aislar unas doce emociones me*.

+ pesar de haber investigado, la revuelta de los me* fue una sorpresa total, tanto para Claghorn, !. >. Jardine y "alonson como para todos los dems. @Por qu)A, se preguntaban todos. @Cmo pod%a un grupo, durante tanto tiempo sumiso, haber urdido un plan tan asesinoA &a respuesta ms lgica era, a la ve#, la ms simple, al me* le ofend%a la servidumbre y odiaba a los terrestres que le hab%an arrancado de su entorno natural. :uienes estaban en contra de esta teor%a argumentaban que )sta proyectaba emociones y actitudes humanas en un organismo no humano, que los me*s slo ten%an motivos de gratitud hacia los caballeros que les hab%an librado de las condiciones de 4tamin 3ueve. + lo que los del primer grupo inquir%an, <@:ui)n es el que proyecta ahora actitudes humanasA=. $ a menudo la r)plica de sus oponentes era, <Puesto que nadie lo sabe con absoluta certe#a, una proyeccin resulta tan absurda como cualquier otra=. II "ituado en la cima de un negro risco de diorita, Castillo .agedorn daba al sur a un ancho valle. 1s grande y majestuoso que Janeil, .agedorn estaba rodeado por una muralla circular de *ilmetro y medio y de unos cien metros de altura que lo proteg%a. &os parapetos se al#aban un total de trescientos metros sobre el valle, con torres, torretas y nidos de observacin incluso ms altos. &os lados este y oeste del despe(adero ca%an en picado hasta el valle. &as pendientes norte y sur, algo menos pronunciadas, estaban escalonadas, y en sus terra#as se cultivaban peras, alcachofas, vides y granadas. !el valle part%a un camino que rodeaba el despe(adero y entraba por la puerta a la pla#a central. !elante se al#aba la gran >otonda, con las altas Casas de las veintiocho familias a ambos lados. 4n el lugar que ahora ocupaba la pla#a, se al# el castillo original en otros tiempos, construido inmediatamente despu)s del regreso de los hombres a la /ierra. &os die# .agedorn hab%an reunido a gran n mero de aldeanos y me*s para construir las nuevas murallas, tras demoler el viejo castillo. &as veintiocho Casas databan de esta )poca, quinientos a(os atrs. !ebajo de la pla#a estaban los tres niveles de servicio, establos y garajes en el fondo, a continuacin los talleres de los me*s y sus viviendas- luego las diversas despensas, almacenes y tiendas especiales, panader%a, cervecer%a, lapidario, arsenal, depsito, y otras. 4l actual .agedorn, vigesimos)ptimo de la dinast%a, era un Claghorn de los 2verBhele. "u eleccin hab%a sido una sorpresa para todos. .ab%a sorprendido porque 2. C. Charle, antes de su eleccin, era un caballero de presencia nada notoria- su elegancia, talento y erudicin no pasaban de ser corrientes. 3unca se hab%a destacado por ninguna idea original. 9%sicamente, estaba bien proporcionado, su rostro era huesudo y cuadrado, de peque(a y recta nari#, generosa frente y alargados ojos grises. 4n general, su expresin era un tanto abstra%da 7sus detractores la calificaban de <vac%a=8. Pero con un simple parpadeo, o una contraccin de sus tupidas cejas, se convert%a de pronto en una expresin dura e inflexible, de lo cual 2. C. Charle, o .agedorn, no era consciente. +unque el cargo conten%a poca o ninguna autoridad formal, en cambio

supon%a una penetrante influencia, y el estilo de caballero que fuera .agedorn afectaba a todos. Precisamente por eso, la eleccin de .agedorn era una cuestin de suma importancia, que se ve%a sometida a numeros%simas consideraciones. >aro era el candidato que no hubiera cometido alguna incongruencia o torpe#a, anali#ada con desconcertante candor. +unque por ello el candidato no pudiese ganarse el resentimiento, inevitablemente se romp%an las amistades, aumentaban los rencores, se empa(aban las reputaciones. &a eleccin de 2. C. Charle signific un compromiso entre dos facciones de 2verBhele, en cuyo clan hab%a reca%do el privilegio de eleccin. &os caballeros entre los cuales 2. C. Charle representaba un compromiso eran muy respetados, aunque se distingu%an por actitudes bsicamente diferentes ante la existencia. 4l primero era el inteligente ?arr, de la familia Cumbel. 4jemplificaba las virtudes tradicionales de Castillo .agedorn, era un gran conocedor de esencias, vest%a con exquisito gusto, sin la ms leve desviacin o pliegue de la caracter%stica roseta 2vernhele. Combinaba con dignidad descuido y sagacidad. "u r)plica fulguraba con brillantes alusiones y giros- pod%a citar cualquier obra literaria importante. Cuando se excitaba, su ingenio era extraordinariamente morda#. /ocaba con destre#a el la d de nueve cuerdas, por lo que con mucha frecuencia era solicitado en la 4xhibicin de +ntiguos /abardos. 4ra un anticuario de indiscutible prestigio, conoc%a la locali#acin de todas las ciudades importantes de Dieja /ierra y, durante horas, pod%a disertar sobre la historia de los tiempos antiguos. "u experiencia militar no ten%a equivalente en .agedorn, y era slo emulada por !. E. 1agdah, de Castillo !elora, y qui# por Frusham de /uang. @!efectosA @0mperfeccionesA Pocos podr%an citarse, excesiva puntillosidad, que podr%a tomarse por irritabilidad- intr)pida obstinacin, que podr%a considerarse crueldad. 2. C. ?arr jams podr%a ser tachado de desabrido o irresoluto, y su valor personal estaba fuera de discusin. !os a(os antes, un grupo de nmadas se hab%a aventurado en Dalle & ceme, matando campesinos, robando ganado y llegando incluso a disparar una flecha contra el pecho de un cadete 0sseth. 0nmediatamente 2. C. ?arr reuni una compa(%a de me*s, los carg en una docena de veh%culos energ)ticos y se lan# a la persecucin de los nmadas dndoles alcance al fin cerca de r%o !rene, junto a las ruinas de la Catedral 6orster. &os nmadas resultaron ser inesperadamente fuertes y experimentados, y no se contentaron con huir. !urante la lucha, 2. C. ?arr se comport ejemplarmente, dirigiendo el ataque desde el asiento de su veh%culo, junto al cual permanec%an dos me*s, con escudos para cubrirle de las flechas. Con la derrota de los nmadas concluy el conflicto. !ejaron veintisiete cadveres envueltos en negros capotes y esparcidos por el campo, mientras que slo veinte me*s perdieron la vida. Claghorn, jefe de la familia Claghorn, era el oponente de 2. C. ?arr en la eleccin. Como ocurr%a con ?arr, las exquisitas distinciones de la sociedad .agedorn eran para Claghorn tan normales como nadar lo es para un pe#. +unque tan erudito como 2. C. ?arr, no era, ni mucho menos, tan polifac)tico. "u principal campo del saber era los me*s, su fisiolog%a, formas ling'%sticas y normas sociales. &a conversacin de Claghorn era

ms profunda, aunque menos amena y no tan morda# como la de 2. C. ?arr. 4n raras ocasiones empleaba los extravagantes tropos y alusiones que caracteri#aban las discusiones de ?arr, prefer%a el estilo discursivo prcticamente desnudo de adornos. Claghorn no manten%a phanes. &as cuatro 9lores "utiles emparejadas de ?arr eran maravillas de deleite, y en las presentaciones de )ste en +ntiguos /abardos, rara ve# eran eclipsadas. 4l contraste principal entre los dos hombres radicaba en su perspectiva filosfica. 2. C. ?arr, tradicionalista, ejemplar ferviente de su sociedad, suscrib%a sus dogmas sin reservas. 3i dudas ni sentimientos de culpa le acosaban- no deseaba alterar las condiciones que permit%an vivir con grandes rique#as a ms de dos mil caballeros y damas. Claghorn, aunque no era en modo alguno un expiacionista, manifestaba abiertamente su disgusto por el curso general de la vida de Castillo .agedorn, y argumentaba tan plausiblemente que muchos se negaban a escucharle, escudndose en que se sent%an incmodos. Poco a poco fue creciendo un intangible malestar, y Claghorn contaba con muchos e influyentes partidarios. Cuando lleg el momento de la votacin, ni 2. C. ?arr ni Claghorn lograron el apoyo suficiente. 9inalmente, el cargo recay en un caballero que ni en sus ms optimistas clculos lo hab%a esperado. 5n caballero honorable y digno, pero sin demasiado prestigio, carente de locuacidad e igualmente de vivacidad- afable y contrario a llevar un asunto a una conclusin desagradable, 2. C. Charle, el nuevo .agedorn. +l cabo de seis meses, durante las horas oscuras que preceden al alba, los me*s de .agedorn evacuaron sus viviendas y se fueron, llevndose veh%culos de energ%a, herramientas, armas y equipo el)ctrico. 3o cab%a duda de que aquel acto se hab%a estado planeando durante mucho tiempo, pues, simultneamente, los me*s de los otros ocho castillos se hab%an marchado del mismo modo. 0gual que en todos los dems sitios, la primera reaccin en Castillo .agedorn fue de sorpresa e irritacin. 1s tarde, cuando se pens en las consecuencias de aquel acto, el sentimiento fue de horror y calamidad. Para deliberar sobre el asunto, el nuevo .agedorn, los jefes de clan y algunos otros notables designados por el .agedorn se reunieron en la cmara de consejos. +lrededor de una gran mesa cubierta de terciopelo se sentaron, .agedorn a la cabecera, Ganten e 0sseth a su i#quierda2verBhele, +ure, y Feaudry a su derecha- luego los dems, entre ellos 2. C. ?arr, &. E. &inus, +. ?. Fernal, un terico matemtico de gran prestigio, F. 9. 6yas, un anticuario igualmente saga# que hab%a identificado los empla#amientos de muchas ciudades antiguas, Palmyra, &ubec*, 4ridu, Canesville, Furton;on;/rent y 1assilia entre otras. Completaban el consejo algunos ancianos de familias, 1arune y Faudune de +ure- :uay, >oseth e 0delsea, d) Ganten- 5egus de 0sseth, Claghorn de 2verBhele. !urante die# minutos, todos ellos guardaron silencio, disponi)ndose mentalmente y reali#ando el acto silencioso de ajuste ps%quico conocido como <intresin=. +l fin, .agedorn habl, H4l castillo se ha visto s bitamente despojado de sus me*s. 3o hace falta decir que esta dif%cil situacin debe resolverse lo antes posible. 4stoy

seguro de que, en esto, todos estamos de acuerdo. 1ir a todos y cada uno de los all% reunidos. /odos ellos adelantaron las tablillas de marfil que indicaban su conformidad... /odos excepto Claghorn, que, sin embargo, tampoco al# su tablilla para manifestar su disconformidad. 0sseth, un caballero hosco de pelo blanco, de gran belle#a pese a sus setenta a(os, habl con vo# grave, H3o veo motivo de reflexin o demora. &o que tenemos que hacer es evidente. +unque todos sabemos que los aldeanos son poco aptos para formar una fuer#a armada, debemos reunirlos, equiparlos con sandalias, blusones y armas, de forma que no nos desacrediten, y ponerlos a las rdenes de un buen jefe, 2. C. ?arr o Ganten. &os pjaros pueden locali#ar a los desertores, los seguiremos y ordenaremos a los campesinos que les den una buena tunda y los traigan de vuelta a casa. Ganten, de treinta y cinco a(os, incre%blemente joven para ser jefe de clan, y conocido revolucionario, mene la cabe#a. H&a idea es atractiva, pero utpica. Por muy entrenados que est)n los aldeanos no resistirn a los me*s. "in duda, aquella observacin era acertada. &os aldeanos, peque(os andromorfos originariamente de "pica !ie#, no eran tan t%midos como incapaces de cometer un acto ruin. 5n hosco silencio cay sobre los reunidos. 9inalmente, 2. C. ?arr habl, H4sos perros se han llevado nuestros veh%culos de energ%a- de otra forma, ir%a tras ellos y enviar%a a esos pillos de vuelta a punta de ltigo. I H+lgo que no est claro Hdijo .agedornH, es el asunto del jarabe. 3aturalmente, se llevaron todo el que pudieron. @$ qu) pasar cuando se les acabeA @1orirn de hambreA @&es es posible volver a su dieta originalA @Cul era, fangoA 4h, Claghorn, t eres el experto en la materia. @Pueden volver los me*s a su dieta originalA H3o Hdijo ClaghornH. &os rganos del adulto estn atrofiados. "i se iniciara la dieta con un cachorro, probablemente sobrevivir%a. H4so es lo que supon%a. .agedorn mir ominosamente sus manos unidas, intentando disimular su carencia absoluta de cualquier plan constructivo. 4n el quicio de la puerta, apareci un caballero, con el a#ul oscuro de Feaudry. .i#o una genuflexin, al# la mano derecha y salud. .agedorn se puso en pie. H+delante, F. 9. >obarth. @:u) nuevas traesA Hle pregunt, puesto que la genuflexin del reci)n llegado indicaba que tra%a noticias. H"e trata de un mensaje radiado desde .alcyon. &os me*s han atacado. .an incendiado la fortale#a y les han atacado. &a radio ha dejado
4sto es slo una traduccin aproximada, que no capta toda la mordacidad del lenguaje. +lgunas palabras no tienen equivalentes contemporneos. <"*ir*ling= 7como en <enviar s*ir*ling=8 significa una desbandada, o carrera fren)tica, sin orden ni concierto, en todas direcciones, acompa(ada por un movimiento de vibracin o traqueteo.<Dolith= es jugar f tilmente con algo, e implica que el sujeto de tal acto es de una potencia joviana tal que para )l cualquier problema es una ridicula nimidad. <>audel;bogs= son los seres semiinteligentes de 4tamin Cuatro, a quienes trajeron a la /ierra y entrenaron primero como jardineros, luego como obreros de la construccin y, por ltimo, los devolvieron a su mundo, debido a ciertos hbitos repulsivos a los cuales se negaban a renunciar. +s%, la declaracin de 2. C. ?arr se convierte en algo como,< "i hubiera veh%culos a mano, yo volith en su b squeda con un ltigo para enviar a esos raudelbogs s*ir*ling a casa=.
I

de emitir hace un minuto. /odos se volvieron, algunos se pusieron de pie de un salto. H@+sesinadosA Hgra#n Claghorn. H4stoy seguro de que en este momento .alcyon ya no existe. 1ientras los dems hablaban sobre las terribles noticias con voces cargadas de horror, Claghorn miraba fijamente al vac%o. !e nuevo, .agedorn tuvo que poner orden en la asamblea. H"in lugar a dudas, nos hallamos en una situacin extrema. :ui# sea la ms grave de toda nuestra historia. "oy sincero al decir que no puedo sugerir ning n plan de contraataque. 2verBhele inquiri, H@$ qu) hay de los otros castillosA @4stn segurosA .agedorn se volvi hacia F. 9. >obarth. H@Podr establecer contactos de radio con los otros castillos y preguntar en qu) situacin se encuentranA Ganten dijo, H&os dems son tan vulnerables como .alcyon, "ea 0sland y !elora en particular, y tambi)n 1araval. Claghorn sali de su ensue(o, H4n mi opinin, hasta que el levantamiento quede sofocado, las damas y caballeros de estos lugares deber%an considerar la posibilidad de refugiarse en Janeil o aqu%. &os dems le miraron con sorpresa y confusin. 2. C. ?arr inquiri sosegadamente, H@Puede usted imaginar a la noble#a de esos lugares huyendo para refugiarse de la engre%da fanfarronada de unos seres inferioresA H!esde luego que s%, puede que deseen sobrevivir Hrespondi cort)smente Claghorn. Caballero en las postrimer%as de la mediana edad, Claghorn era rechoncho, fuerte, de cabello algo canoso, magn%ficos ojos verdes y un aire que suger%a gran fuer#a interior bajo austero control. HPor definicin, huir implica cierta merma de la dignidad Hempe# a decirH. "i 2. C. ?arr puede sugerir una forma elegante de alejarse del peligro, me encantar%a conocerla, y creo que a todos nos interesar%a, pues en los d%as venideros puede servirnos a todos de consuelo. +ntes de que 2. C. ?arr pudiera replicar, intervino .agedorn, H+tengmonos a los hechos. Confieso que no puedo adivinar cmo acabar todo esto. &os me*s se han manifestado como asesinos. @Cmo podemos tomar de nuevo a asesinos a nuestro servicioA Pero si no lo hacemos, viviremos en unas condiciones de austeridad hasta que localicemos y entrenemos una nueva fuer#a de t)cnicos. HJ&as naves espacialesK Hexclam GantenH. J.emos de pensar en ellas inmediatamenteK H@:u) pasaA Hpregunt Feaudry, un caballero de p)treo rostroH. @:u) significa eso de <pensar en ellas=A H!ebemos protegerlas para que no sufran ning n da(o. >epresentan nuestro v%nculo con los 1undos Patrios. 4s probable que los me*s de mantenimiento no hayan abandonado los hangares, ya que si su propsito es exterminarnos, querrn privarnos de las naves espaciales. H@+caso pretendes dirigirte con un grupo de aldeanos a los hangares y tenerlos bajo r%gido controlA Hpregunt 2. C. ?arr, en tono un tanto altanero.

5na larga historia de rivalidad y mutuo desd)n exist%a entre )l y Ganten. HPuede que )sa sea nuestra nica esperan#a Hdijo GantenH. Pero, @cmo puede uno luchar vali)ndose de un grupo de aldeanosA 1ejor ser que vaya a los hangares a explorar. 1ientras tanto, t y algunos ms con experiencia militar os pod)is encargar de reclutar y entrenar una milicia de aldeanos. H4n cuanto a eso Hdeclar 2. C. ?arrH, espero a saber cul es la resolucin de nuestras deliberaciones. "i se decide que )sta es la mejor v%a a seguir, naturalmente me entregar) de lleno a la tarea. "i tus aptitudes personales se ven ms reali#adas espiando las actividades de los me*s, espero que seas lo bastante generoso como para hacer lo mismo. &os dos caballeros se miraron con ferocidad. 5n a(o antes, su enemistad hab%a estado a punto de acabar en dueloGanten, un caballero alto, gallardo, incre%blemente activo, estaba dotado de un gran talento natural, pero se mostraba excesivamente proclive a la absoluta elegancia. &os tradicionalistas le consideraban <sthross=, con lo cual indicaban una actitud oscurecida por una casi imperceptible negligencia y falta de pundonor, que no era precisamente la mejor cualidad para un jefe de clan. &a respuesta de Ganten a 2. C. ?arr fue suavemente cort)s, H1e encantar%a llevar a cabo tal tarea. Puesto que el tiempo juega un papel esencial, me arriesgar) a que me tachen de precipitado y partir) ahora mismo. 4spero estar de vuelta ma(ana para informar. "e levant, hi#o una ceremoniosa inclinacin a .agedorn, un saludo general a toda la asamblea, y abandon la cmara. III "e dirigi hacia 4sledune .ouse, en cuyo treceavo nivel ten%a un apartamento. &as cuatro habitaciones estaban amuebladas al estilo conocido como :uinta !inast%a, posterior a una )poca de la historia de los Planetas !om)sticos de +ltair, de donde la ra#a humana hab%a regresado a la /ierra. +raminta era su actual consorte, dama de la familia 2nBane. 4n aquellos momentos no estaba en el apartamento, lo cual complaci a Ganten. !e haber estado, le hubiera acosado a preguntas y habr%a despreciado su argumentacin, prefiriendo sospechar una cita en su heredad. Para decirlo todo, estaba aburrido de +ramita y ten%a motivos para creer que a ella le ocurr%a lo mismo respecto a )l, tal ve# su elevado rango no le hab%a dado la oportunidad de reali#ar tantas esplendorosas funciones sociales como las que ella esperaba. 3o hab%an criado ning n ni(o. !e una unin anterior, +ramita hab%a tenido una hija que le hab%a sido adjudicada. "u segundo hijo deb%a ser adjudicado a Ganten, impidi)ndole engendrar otro ni(o.L +sistido por un joven aldeano, se quit el traje amarillo de consejo y se puso los cal#ones amarillo oscuro de ca#a con adere#os negros, chaqueta
&a poblacin de Castillo .agedorn era fija. "e permit%a a cada caballero y a cada dama un solo ni(o. "i por casualidad nac%a otro, tenia que encontrar a alguien que a n no hubiera engendrado para que lo apadrinara, o disponer de )l de otro modo. 4l procedimiento normal era entregar el ni(o al cuidado de los expiacionistas.
L

negra, botas negras. "e puso una gorra de piel negra en la cabe#a, se ech al hombro una bolsa en la que guardaba las armas, un pu(al y un fusil energ)tico. /ras salir del apartamento, llam el ascensor y baj hasta el arsenal del primer nivel donde, normalmente, le habr%a atendido un me*. +hora, con gran disgusto, Ganten se vio obligado a pasar tras el mostrador y revolver aqu% y all. &os me*s se hab%an llevado la casi totalidad de los rifles deportivos, los eyectores de perdign y los rifles de energ%a pesados. +ciaga circunstancia, pens Ganten. Por ltimo, encontr un ltigo de acero, postas de repuesto para su rifle, un par de granadas y un monocular de gran potencia. !e nuevo en el ascensor, subi hasta el nivel superior, pensando con triste#a en la larga subida cuando se estropeara el mecanismo y no hubiera me*s a mano para encargarse de su reparacin. Pens en la ira apopl)tica de los tradicionalistas r%gidos como Feaudry y otros parecidos y ri entre dientes. J&es esperaban d%as llenos de acontecimientosK Par en el nivel superior, tras atravesar los muros de defensa, sigui hasta la sala de radio. "i todo siguiera su curso normal, tres especialistas me* estar%an all% sentados, conectados al aparato mediante cables insertados en sus p as, escribiendo los mensajes que llegaban. Pero ahora, F. 9. >obarth estaba de pie ante el mecanismo, moviendo con inseguridad los diales, la boca torcida en un gesto de deprecacin y disgusto por el trabajo. H@+lguna noticia msA Hpregunt Ganten. F. 9. >obarth le contempl con gesto agrio. H&os del otro extremo no parecen estar mucho ms familiari#ados con este maldito embrollo que yo. 2igo voces. Creo que los me*s estn atacando Castillo !elora. Claghorn hab%a entrado en la habitacin detrs de Ganten. H@.e o%do bienA @.a desaparecido Castillo !eloraA H/odav%a no, Claghorn, pero no tardar mucho. &os muros de !elora son poco ms resistentes que la arcilla. HJ>epugnante situacinK Hmurmur GantenH. @Cmo pueden, unas criaturas sensibles, llevar a cabo tanta maldadA !espu)s de tantos siglos, qu) poco sab%amos de ellos en realidad. H+ medida que hablaba, comprend%a lo indiscreto de su observacin- Claghorn hab%a dedicado mucho tiempo al estudio de los me*s. H4l acto no es asombroso Hreplic escuetamente ClaghornH. "e ha producido miles de veces en la historia humana. 5n tanto sorprendido de que Claghorn utili#ara la historia humana como referencia para un caso que implicaba subespecies, Ganten pregunt, H@3unca te diste cuenta de este aspecto malvado en la naturale#a me*A H3o. 3unca. >ealmente nunca. Claghorn parec%a excesivamente susceptible, pens Ganten, aunque era del todo comprensible. Cuando Claghorn disert durante la eleccin de .agedorn, la doctrina bsica no era, ni mucho menos, simple, y Ganten ni la comprend%a ni apoyaba totalmente lo que consideraba sus fines. Pero, evidentemente, la revuelta de los me*s hab%a hecho ceder el suelo bajo los pies de Claghorn. Probablemente, para amarga satisfaccin de 2. C. ?arr, que ver%a respaldadas sus teor%as tradicionalistas. Claghorn dijo concisamente,

H&a vida que hemos llevado no pod%a durar eternamente. &o verdaderamente asombroso es que durara todo lo que ha durado. H/al ve# Hdijo Ganten con tono lastimeroH. Fueno, no importa, todo cambia. @:ui)n sabeA /al ve# los aldeanos est)n planeando envenenar nuestros alimentos... /engo que irme. .i#o una inclinacin a Claghorn, que le devolvi una leve inclinacin de cabe#a, y a F. 9. >obarth. &uego sali de la habitacin. "ubi por la escalera de caracol que conduc%a a los corrales, donde viv%an los pjaros en un total desorden, entregados al juego de ri(as, una especie de ajedre# cuyas normas resultaban incomprensibles para todos los caballeros que hab%an intentado comprenderlas. .ab%a aproximadamente unos cien pjaros en Castillo .agedorn, que eran atendidos por un grupo de aldeanos, hacia quienes los pjaros demostraban gran desconsideracin. 4ran criaturas parlanchinas y deslumbrantes, de color a#ul, amarillo y rojo, con largos cuellos, vibrantes cabe#as inquisitivas y una natural irreverencia que ning n tipo de disciplina o autoridad pod%a someter. Cuando vieron a Ganten, emitieron un coro de groseras burlas, HJ+lguien quiere que le demos un paseoK JDaya incordioK @Por qu) los autoungidos de dos pies no se dejan crecer sus propias alasA +migo m%o, jams te f%es de un pjaro. J/e elevaremos hasta el cielo y luego te dejaremos caer sobre tu propio traseroK HJCallaosK Hgrit GantenH. 3ecesito seis pjaros rpidos y silenciosos para una misin importante. @.ay alguno capa# de hacer un trabajo as%A HJPregunta que si hay alguno capa#K J$ todos llevamos una semana sin volarK @"ilencioA /e daremos silencio, amarillo y negro. H4ntonces, vamos. / . / . / , el de ojos de sabio. $ t . $ t , el del ala al#ada. $ t , el del pompn verde. Preparaos. &os pjaros que Ganten hab%a elegido burlndose, protestando e insultando a los aldeanos, entregaron sus bolsas de jarabe para que se las llenaran y luego volaron hasta el asiento de mimbre en el que Ganten, les estaba esperando. HDamos a la estacin espacial de Dincenne Hles dijo GantenH. Dolad alto y en silencio, hay enemigos fuera. 3uestra misin es averiguar el da(o que han sufrido las naves espaciales, si es que han sufrido alguno. H4ntonces, Ja la estacinK /odos los pjaros llevaban una tira de cuerda atada a un arma#n sobre la cabe#a. &a silla fue al#ada con un tirn calculado para que Ganten rechinara los dientes, e iniciaron el vuelo, riendo, maldici)ndose unos a otros por no llevar ms carga- pero no tardaron en acomodarse a la tarea encomendada y volaron con un aleteo coordinado de sus treinta y seis alas. Ganten se sinti aliviado cuando ces el parloteo. Dolaron en silencio hacia el sur, a una velocidad de ochenta o noventa *ilmetros por hora. &a tarde tocaba a su fin. 4l antiguo campo, que hab%a sido escenario de tantas idas y venidas, de tantos triunfos y tantos desastres, estaba entrela#ado por largas sombras negras. 1irando hacia abajo, Ganten pens que aunque la estirpe humana era nativa de aquel terru(o, y que aunque sus ms inmediatos antepasados hab%an conservado sus propiedades durante setecientos a(os, la /ierra a n parec%a un mundo extra(o. 4l motivo no era en absoluto ni misterioso ni paradjico. !espu)s de la ?uerra de las "eis 4strellas y durante tres mil a(os, la /ierra hab%a sido

un pramo, sin ms poblacin que un reducido grupo de gentes miserables que, de alg n modo, hab%an sobrevivido al cataclismo, convirti)ndose en nmadas semibrbaros. !espu)s, setecientos a(os atrs, unos se(ores ricos de +ltair, impulsados tanto por el descontento pol%tico como por el capricho, hab%an decidido regresar a la /ierra. 4se era el origen de las nueve grandes fortale#as, de la noble#a que las habitaba y de los equipos de andromorfos especiali#ados. +hora, Ganten sobrevolaba una #ona en la que un anticuario hab%a reali#ado excavaciones, dejando al descubierto una pla#a cuyas baldosas eran de piedra blanca, un obelisco roto y una estatua derribada. Por alg n extra(o juego de asociacin, la escena estimul la mente de Ganten a evocar una asombrosa visin, tan simple, y a la ve# tan grandiosa, que mir a su alrededor en todas direcciones, con ojos nuevos. 4sa visin era la /ierra repoblada con hombres, el campo cultivado, los nmadas recha#ados hacia el pramo. 4n aquel momento, la imagen era for#ada y Ganten, contemplando los suaves contornos de la vieja /ierra bajo )l, pens en la revuelta me* que hab%a alterado su vida de un modo tan asombroso y repentino. .ac%a ya mucho tiempo que Claghorn insist%a en que ninguna civili#acin humana duraba eternamente, con el corolario de que cuanto ms compleja fuese tal civili#acin, mayor era su susceptibilidad al cambio. 4n este caso, la continuidad de setecientos a(os en castillo .agedorn ;tan artificial, extravagante e intrincada como pod%a ser la vida; resultaba, en s% misma, algo asombroso. Claghorn hab%a ampliado su tesis. Puesto que el cambio era inevitable, defend%a que la noble#a deb%a encargarse de amortiguar el impacto anticipndose a los cambios y controlndolos. 4sta doctrina hab%a sido duramente atacada. &os tradicionalistas criticaban las ideas de Claghorn como falacias, citando la estabilidad de la vida del castillo como prueba de su viabilidad. +l principio, Ganten se hab%a inclinado de un lado, luego del otro, no llegando a sentirse emocionalmente comprometido con ninguna causa. 4n realidad, el tradicionalismo de 2. C. ?arr era lo que le hab%a hecho inclinarse hacia las ideas de Claghorn. &os actuales acontecimientos parec%an dar la ra#n a Claghorn. 9inalmente el cambio hab%a llegado, y su impacto hab%a sido de violencia y dure#a mximas. !esde luego, todav%a hab%a interrogantes en el aire. @Por qu) hab%an elegido los me*s concretamente aquel momento para la revueltaA !urante quinientos a(os las condiciones no hab%an cambiado perceptiblemente, y los me*s jams hab%an dado muestras de descontento, en realidad, no hab%an manifestado ning n tipo de sentimientos, aunque lo cierto es que nadie se hab%a molestado nunca en preguntarles, salvo Claghorn. &os pjaros viraron hacia el este, evitando las 1onta(as Fallarat, al oeste de las cuales se encontraban las ruinas de una gran ciudad que jams hab%a sido identificada satisfactoriamente. +bajo se extend%a Dalle &ucerne, en otros tiempos f)rtil terreno de labran#a. "i se concentraba la mirada, a veces se pod%a distinguir el contorno de las diversas propiedades. +l frente, se pod%a ver los hangares de las naves espaciales, donde los t)cnicos me* manten%an cuatro astronaves, propiedad conjunta de .agedorn, Janeil, /uang, 1orninglight y 1araval, aunque, debido a diversas ra#ones, las naves nunca se usaban.

4l sol se estaba poniendo. &a anaranjada lu# centelleaba y flameaba sobre los metlicos muros. Ganten dio instrucciones a los pjaros, HFajad describiendo c%rculos y posaos bajo aquellos rboles, pero volad bajo, para que nadie pueda vernos. +batidos sobre las alas extendidas, los pjaros torcieron adelantando los seis cuellos desma(ados hacia el suelo. Ganten estaba preparado para el impacto, puesto que parec%a que los pjaros eran incapaces de posarse suavemente cuando transportaban a un caballero. Cuando la carga consist%a en algo que personalmente les interesaba, no se mov%a ni una hoja con la sacudida. 4xpertamente, Ganten mantuvo el equilibrio en ve# de caerse y rodar, que era lo que pretend%an los pjaros. H/odos ten)is jarabe Hles dijoH. !escansad, no hagis ruido y no os pele)is. "i no estoy de vuelta ma(ana al ponerse el sol, regresad a Castillo .agedorn y decid que me han matado. HJ3o hay cuidadoK Hgritaron los pjarosH. J4speraremos siempreK Por lo menos hasta ma(ana al ocaso. "i te acecha el peligro, si te ves angustiado, llmanos. JCuando nos irritamos somos ferocesK HJ2jal eso fuera ciertoK Hdijo GantenH. &os pjaros son unos consumados cobardes, todo el mundo lo sabe. Pero aprecio la intencin. >ecordad mis instrucciones, y Jsobre todo silencioK 3o me gustar%a que por vuestro alboroto me atraparan y apu(alaran. &os pjaros emitieron gru(idos de indignacin. HJ0njusticiaK J0njusticiaK "omos silenciosos como el roc%o. HFueno. Para evitar que le siguieran gritando, Ganten se alej deprisa. IV /ras cru#ar la floresta, sali a una vega en cuya parte ms alejada, qui#s a unos cien metros, se hallaba la parte posterior del primer hangar. "e detuvo para pensar. 4n aquel asunto interven%an varios factores. Primero, los me*s de mantenimiento pod%an no tener a n conocimiento de la revuelta, debido a la estructura metlica que les aislaba del contacto radiofnico. Pensndolo un poco, era algo poco probable, al considerar el cuidadoso plan urdido por los me*s. "egundo, los me*s actuaban como un organismo colectivo puesto que estaban en constante comunicacin con sus hermanos. 4l conjunto funcionaba mejor que sus partes y el individuo no era propenso a la iniciativa. Por tanto, probablemente la vigilancia no fuese excesiva. /ercero, si esperaban que alguien intentase acercarse, necesariamente tendr%an que vigilar ms estrechamente la ruta que )l se propon%a tomar. Ganten prefiri permanecer oculto durantes otros die# minutos, esperando que el sol poniente brillase a sus espaldas, y as% cegara a cualquiera que pudiera estar vigilando. Pasaron los die# minutos. &os hangares, ba(ados por la lu# del sol, se al#aban largos, altos, y en completo silencio. 4n la vega, la alta y dorada hierba se agitaba e inclinaba por una fresca brisa. /ras respirar profundamente, Ganten sopes su bolsa, prepar sus armas, sigui adelante, sin que ni siquiera se le ocurriese arrastrarse por la hierba.

&leg a la parte posterior del hangar ms prximo sin novedad. Peg el o%do al metal y no oy nada. Camin hacia la esquina, mirando a todos los lados, no hab%a rastro alguno de vida. "e encogi de hombros. Parec%a que todo estaba bien, as% que se dirigi a la puerta. 4l sol poniente proyectaba una sombra negra delante de )l mientras caminaba junto al hangar. &leg a la puerta que daba a la oficina del hangar. 3o iba a conseguir nada teniendo miedo, as% que empuj la puerta y entr. &as oficinas estaban vac%as. &as mesas, ante las que durante siglos se hab%an sentado subordinados, para calcular facturas y cuentas de embarque, ahora estaban vac%as, brillantes y sin polvo. &as computadoras y bancos de informacin, esmalte blanco, cristal, interruptores blancos y rojos, ten%an la apariencia de haber sido instalados el d%a anterior. Ganten se encamin a la lmina de cristal que dominaba el suelo del hangar, ensombrecido bajo la mole de la nave. +unque sobre el suelo del hangar, en montones e hileras, hab%a elementos y pie#as de montaje del mecanismo de control de la nave, no vio ning n me*. &os paneles de servicios estaban muy abiertos, mostrando de dnde se hab%an sacado las pie#as. Ganten abandon la oficina y entr en el hangar. &a nave espacial hab%a sido desmantelada, la hab%an desmontado completamente= Ganten contempl las hileras de pie#as. +lgunos sabios de los diversos castillos eran expertos en teor%a de transferencia espacio;tiempo- ". G. >osenhox de 1araval hab%a deducido incluso una serie de ecuaciones que, traducidas a mecnica, eliminaba el engorroso 4fecto .amus. Pero ni un solo caballero, aunque fuera tan desmemoriado para con el honor personal como para rebajarse a coger una herramienta, sabr%a cmo reempla#ar, conectar y ajustar los mecanismos apilados en el suelo del hangar. @Cundo se hab%a reali#ado aquel mal)fico trabajoA >esultaba imposible saberlo. Ganten regres a la oficina, sali de nuevo al crep sculo y camin hasta el siguiente hangar. /ampoco all% hab%a me*s. +ll% tambi)n hab%an vaciado la nave espacial de sus mecanismos de control. Ganten se dirigi al tercer hangar- se encontr con la misma situacin. 4n el cuarto hangar consigui captar d)biles sonidos de actividad. 4ntr en la oficina y mir por el panel de vidrio hacia el hangar, los me*s trabajaban all% con su habitual econom%a de movimiento, en un casi total y sospechoso silencio. Ganten, cansado ya de su recorrido a trav)s de la floresta, se enfureci ante la fr%a destruccin de su propiedad. "e lan# hacia el hangar. Palmendose el muslo para llamar la atencin, grit con vo# ronca, HJDolved a poner las pie#as en su sitioK @Cmo osis, sabandijas, actuar de este modoA &os me*s giraron sus vac%os semblantes, le estudiaron a trav)s de sus racimos de lentes a cada lado de sus cabe#as. H@:u)A Hbram GantenH. @DacilisA "ac su ltigo de acero, que habitualmente era ms un s%mbolo que un instrumento de castigo, y golpe con )l el suelo. HJ2bedecedK J4sta rid%cula revuelta se ha terminadoK &os me*s estaban dubitativos, los acontecimientos oscilaban en la balan#a. +unque se estaban transmitiendo mensajes, valorando las circunstancias, estableciendo un consenso, ninguno emit%a sonido alguno.

Ganten no les pod%a permitir ninguna pausa. +van# hacia ellos, enarbolando el ltigo, golpendoles en la nica parte en que los me*s sent%an dolor, la viscosa cara. H+ vuestros deberes Hgru(H. 1enudo equipo de mantenimiento que sois. J5n equipo de destruccin ser%a el nombre ms apropiadoK &os me*s emitieron una especie de resoplido que pod%a significar cualquier cosa. >etrocedieron y, entonces, Ganten pudo ver a uno que estaba en la escalerilla por la que se acced%a a la nave, era el me* ms grande que jams antes )l hubiera visto y, en cierto modo diferente. +quel me* le estaba apuntando directamente a la cabe#a con un rifle automtico. Con un rpido movimiento circular se liber de un me* que hab%a saltado hacia adelante con un cuchillo en la mano y, ante la indecisin del me*, dispar y destruy al me* que estaba en la escalerilla, pese a que el proyectil slo le pas ro#ndole la cabe#a. "in embargo, los otros me*s, se lan#aron al ataque. /odos se adelantaron. +poyado como pod%a en el casco, Ganten les disparaba a medida que iban llegando, moviendo la cabe#a una ve# para evitar un tro#o de metal, luego para tratar de coger un cuchillo lan#ado y arrojarlo a la cara del que lo hab%a lan#ado. +l fin, los me*s retrocedieron y Ganten supuso que hab%an acordado una nueva tctica, o bien ir a buscar armas, o encerrarle en el hangar. 4n cualquier caso, )l all% ya no ten%a nada que hacer. 1ovi el ltigo rpida y gilmente y se abri paso hasta la oficina. Con herramientas, barras de metal y pie#as de hierro golpeando el cristal detrs de )l, atraves la oficina y sali a la noche. 3o mir hacia atrs. &a luna llena estaba saliendo- un gran globo amarillo que emit%a un humoso resplandor a#afrn, como una lmpara antigua. &os ojos de los me*s no estaban adaptados para ver en la noche, y Ganten esper junto a la puerta. 3o tardaron en llegar, y Ganten les cortaba el cuello a medida que se acercaban. &os me*s retrocedieron para refugiarse en el interior del hangar. "ecando la hoja y sin mirar a derecha ni i#quierda, Ganten volvi a recorrer el camino por el que hab%a venido. 4nseguida se detuvo. &a noche era joven. +lgo le rondaba por su mente, era el recuerdo del me* que hab%a disparado el rifle automtico. 4ra ms alto, probablemente ms bronc%neo que los dems, pero, lo que ms le hab%a impresionado era que hab%a desplegado una indefinible desenvoltura, casi autoridad, aunque tal palabra, utili#ada en relacin con los me*s era anmala. Por otro lado, alguien ten%a que haberse encargado de planear la revuelta o, al menos, originado el concepto de revuelta en un principio. :ui# valiese la pena ampliar el reconocimiento, aunque su informacin primaria hab%a quedado confirmada. Ganten retrocedi y cru# la #ona de aterri#aje, dirigi)ndose a las barracas y los garajes. 5na ve# ms, frunciendo con desagrado el entrecejo, comprendi la necesidad de discrecin. @:u) tiempos eran aquellos en los que un caballero ten%a que esconderse para evitar a criaturas como los me*sA "ubi a escondidas por detrs de los garajes, donde hab%a una media docena de veh%culos de energ%a.M
+l igual que los me*s, los veh%culos de energ%a eran originariamente criaturas de los pantanos de 4tamin 3ueve. 4ran grandes planchas de m sculo girando en el interior de una estructura rectangular y protegida de la lu# solar, los insectos y los roedores por una piel sint)tica. &as
M

Ganten se qued contemplndolos. /odos eran del mismo tipo, una estructura metlica con cuatro ruedas y una hoja de movimiento de tierra al frente. 4l depsito de jarabe ten%a que estar cerca. >pidamente, Ganten descubri una serie de recipientes. Carg una docena de ellos en un veh%culo prximo y, con el cuchillo, raj el resto, de modo que el jarabe se verti por el suelo. &os me*s utili#aban una me#cla algo distinta- su jarabe estar%a almacenado en otro lugar, probablemente en el interior de las barracas. Ganten se subi al veh%culo, gir la llave <despierto=, puls el botn de <en marcha=, tir de una palanca que pon%a las ruedas en movimiento inverso. 4l veh%culo recul dando banda#os. Ganten lo par, girndolo hasta colocarlo delante de las barracas. .i#o lo mismo con otros tres. &uego, uno tras otro, los puso a todos en marcha. >odaron hacia adelante. &as hojas cortaron la pared metlica de las barracas, el techo se hundi. &os veh%culos no se detuvieron, sino que continuaron, arrollando el interior, destro#ndolo todo a su paso. 1ientras hac%a esto, Ganten sent%a una gran satisfaccin. >egres al veh%culo que hab%a reservado para su uso personal, se sent y esper. 3ing n me* sal%a de las barracas. Por lo visto, estaban vac%as, todo el personal estaba en los hangares. Pero, al menos hab%an sido destruidas las reservas de jarabe. +s% que muchos de ellos morir%an de hambre. 4videntemente atra%do por los ruidos de destruccin, un me* ven%a desde los hangares. Ganten se agach en el asiento y, cuando pas, le enroll el ltigo alrededor del rechoncho cuello. "e al#- el me* rod por el suelo. Ganten baj del veh%culo y le quit el rifle automtico. !elante suyo ten%a a otro de los grandes me*s, y Ganten se dio cuenta de que no llevaba la bolsa del jarabe, era un me* en estado original. J+sombrosoK @Cmo sobreviv%a la criaturaA !e pronto empe# a formularse muchas y nuevas preguntas- y, como mucho, slo unas cuantas ten%an respuesta. "itundose sobre la cabe#a de la criatura, Ganten cort las largas p as; antena que surg%an de la nuca del me*. +hora se encontraba aislado, solo, abandonado a sus propios recursos. 5na situacin que, sin duda, reducir%a al ms fornido me* a la apat%a. HJ+rribaK Horden GantenH. J"ube a la parte posterior del veh%culoK H >esta( el ltigo para dar ms fuer#a a su orden. +unque al principio el me* parec%a dispuesto a plantarle cara, tras un resoplido o dos, obedeci. Ganten tom asiento, puso el veh%culo en marcha y lo dirigi hacia el norte. &os pjaros no ser%an capaces de transportarlos a )l y al me* o, de hacerlo, gritar%an y se lamentar%an tan broncamente que alertar%an a cualquiera. Podr%an esperar o no hasta la hora fijada del ocaso del d%a siguiente. !e una forma u otra, dormir%an por la noche en un rbol, se despertar%an furiosos e inmediatamente regresar%an a Castillo .agedorn. 4l veh%culo de energ%a rod durante toda la noche, con Ganten en el asiento delantero y su cautivo encogido en la parte trasera. Pese a su aplomo, a los nobles de los castillos no les gustaba andar por
bolsas de jarabe comunicaban con su aparato digestivo, los cables introduc%an ndulos de control en el cerebro rudimentario. &os m sculos estaban empalmados a palancas de avance que impulsaban rotores y ruedas motrices. 4stos veh%culos eran econmicos, de larga vida y dciles, por lo que, bsicamente, se utili#aban para el transporte pesado, el movimiento de tierras, en dif%ciles labores de agricultura y para otros trabajos pesados.

el campo de noche, de lo cual algunos se mofaban tachndolos de supersticiosos. 2tros hablaban de viajeros que hab%an pernoctado junto a las ruinas y sus subsiguientes visiones, la horrible m sica que hab%an o%do, los tristes sollo#os o los lejanos cuernos de espectrales ca#adores. 2tros hab%an visto luces verdes, espliego fosforescente y fantasmas que corr%an con largas #ancadas por el bosque- y .ode +bbey, ahora una h meda tumba, era un lugar muy conocido por la presencia de la Fruja Flanca y el clamor de alarma que impon%a. "e conoc%an unos cien casos parecidos. + pesar de que los esc)pticos se burlaban, nadie, innecesariamente, cru#aba el campo por la noche. "i los verdaderos fantasmas buscaban los escenarios de tragedias y desgracias, el paisaje de Dieja /ierra deber%a ser el hogar de innumerables fantasmas y espectros- en concreto aquella regin que ahora Ganten recorr%a en el veh%culo de energ%a en la que toda piedra, toda vega, toda ca(ada y todo pantano estaban impregnados de historia humana. &a luna estaba alta. Por una antigua carretera, el veh%culo avan#aba hacia el norte. + la lu# de la luna, las rotas planchas de hormign difund%an un plido resplandor. Por dos veces vio Ganten flamear luces anaranjadas a un lado y, una ve#, a la sombra de un cipr)s, crey ver una sombra alta y quieta que observaba silenciosamente su paso. 4l cautivo me* se sent como si estuviera planeando alguna treta. +unque sin sus p as deb%a sentirse despersonificado, aturdido- Ganten se dec%a que aquello no le neutrali#ar%a completamente. +hora la carretera atravesaba una ciudad, en la que algunos de sus edificios se manten%an todav%a en pie. 3i siquiera los nmadas se refugiaban en aquellas antiguas ciudades, por temor a las miasmas o a la fragancia del dolor. &a luna alcan# su cenit. 4l paisaje se extend%a con cien tonos de plata, negro y gris. 1ientras miraba a su alrededor, Ganten pens que, a pesar de los considerables placeres de la vida civili#ada, todav%a hab%a algo que decir en favor de la amplitud y sencille# de los nmadas... 4l me* hi#o un movimiento furtivo. Ganten ni siquiera volvi la cabe#a. >esta( el ltigo en el aire y el me* se qued quieto. !urante toda la noche, mientras la luna se iba hundiendo hacia el oeste, el veh%culo de energ%a recorri la vieja carretera. +l este, el hori#onte brillaba verde y amarillo limn- cuando la plida luna desapareci tras las monta(as, sali el sol. 4ntonces, a la derecha, Ganten observ una nube de humo. !etuvo el veh%culo. Poni)ndose de pie sobre el asiento, estir el cuello y, situado a medio *ilmetro de distancia, descubri un campamento nmada. Pod%a distinguir una docena de veh%culos de energ%a destro#ados y tres o cuatro docenas de tiendas de distinto tama(o. 4n la alta tienda del atamn, crey ver un ideograma negro que le pareci reconocer. "i as% era, aqu)lla ser%a la tribu que no hac%a mucho hab%a traspasado los l%mites de .agedorn y a la que 2. C. ?arr hab%a hecho retroceder. Ganten se acomod en el asiento, compuso sus vestiduras, puso el veh%culo en marcha y se dirigi hacia el campamento. 2bservando su llegada, hab%a unos cien hombres con capas negras, altos y flacos como hurones. 5nos doce avan#aron hacia )l, y colocando flechas en los arcos, apuntaron a su cora#n. Ganten les mir con arrogancia inquisitiva, llev el veh%culo hasta la tienda del atamn y all% lo detuvo. "e puso de pie.

H+tamn HgritH. @4sts despiertoA 4l atamn movi un poco la lona que cerraba su tienda para mirar al exterior y sali. +l igual que los dems, una vestidura de tela negra ligera le cubr%a el cuerpo y la cabe#a. "u rostro asomaba por una abertura cuadrada, alargados ojos a#ules, nari# grotescamente larga, pronunciado mentn, curvo y afilado. Ganten lo recibi con una leve inclinacin. H2bserva Hle dijo, se(alando al me* que estaba en la parte posterior del veh%culo. 4l atamn mir hacia donde estaba el me*, lo observ unos segundos y volvi a mirar a Ganten escrutadoramente. H&os de su especie se han levantado contra los caballeros Hdijo GantenH. 4n realidad, estn masacrando a todos los hombres de la /ierra. +s% que Castillo .agedorn os hace, a los nmadas, la siguiente oferta, veniros a Castillo .agedorn. 2s daremos alimentos, ropa y armas. 2s entrenaremos en la disciplina y las artes de la guerra formal. 2s ense(aremos todo cuanto sobre lucha sepamos. 4ntonces, juntos aniquilaremos a los me*s, los borraremos de la /ierra. !espu)s de la campa(a, os instruiremos en especialidades t)cnicas y podr)is seguir provechosas e interesantes carreras al servicio de los castillos. Por el momento, el atamn no contest nada. &uego, su curtido rostro se quebr en una mueca fero# y habl con una vo# que a Ganten le pareci sorprendentemente bien modulada. H+s% que finalmente vuestras bestias decidieron separarse de vosotros. J&stima que tardaran tantoK Pero, eso a nosotros no nos importa. /anto ellos como vosotros sois, para nosotros, gente extra(a y, antes o despu)s, vuestros huesos han de blanquearse juntos. Ganten simul no entender. H"i lo he entendido bien, dices que ante el asalto de extra(os, todos los hombres han de unirse para luchar juntos. $ luego, tras la victoria, seguir cooperando para su mutuo beneficio. @3o es as%A 4l semblante del atamn no vari. HDosotros nos sois hombres. "olamente nosotros, hijos del suelo y del agua de la /ierra, somos hombres. Dosotros y vuestros fantsticos esclavos sois extranjeros. 3uestro deseo es que os destroc)is los unos a los otros. HParece que Hdeclar GantenH, despu)s de todo, te entend% correctamente. 4st claro que es in til apelar a vuestra lealtad. @$ si hablamos de inter)sA &os me*s, al no conseguir destruir a la gente de los castillos, se volvern contra los nmadas y os matarn como si fueseis hormigas. H"i nos atacan, lucharemos contra ellos Hdijo el atamnH. !e lo contrario, les dejaremos en pa#. Ganten mir reflexivamente al cielo. H4star%amos dispuestos a aceptar un contingente de nmadas al servicio de Castillo .agedorn, para formar un cuadro del que se formar%a despu)s un grupo mayor y ms polifac)tico. 2tro nmada grit con vo# ofensivamente burlona, H@Coser)is una bolsa a vuestra espalda para echar vuestro jarabeA Ganten replic sin alterarse lo ms m%nimo, H4l jarabe es altamente nutritivo y satisface todas las necesidades del organismo. H4ntonces, @por qu) no lo tomis vosotrosA

Ganten no se molest en contestar. 4l atamn habl, H"i deseis darnos armas, las cogeremos y las utili#aremos contra cualquiera que nos amenace. Pero no esper)is que os defendamos. "i tem)is por vuestras vidas, abandonad vuestros castillos y haceos nmadas. H@/emer por nuestras vidasA Hexclam GantenH. J:u) tonter%aK JJamsK Castillo .agedorn es inexpugnable, igual que Janeil y que la mayor%a de los dems castillos. 4l atamn sacudi la cabe#a. H4n el momento en que quisi)ramos, podr%amos tomar .agedorn, y mataros a todos mientras estis durmiendo. H@:u)A Hgrit Ganten ofendidoH. @3o hablars en serioA HPues claro que s%. 4n una noche oscura, podr%amos elevar a un hombre en una gran cometa y hacerle bajar sobre los muros de defensa. Podr%a bajar, al#ar las escalas y, en quince minutos, nos har%amos con el castillo. Ganten adelant su mentn. H+unque es una idea ingeniosa, es imposible de ponerla en prctica. &os pjaros detectar%an una cometa semejante. $ el viento podr%a fallar en un momento cr%tico... /odo esto no tiene sentido. &os me*s no hacen volar cometas. Planean atacar contra Janeil y .agedorn, y despu)s, tras el fracaso saldrn a ca#ar nmadas. 4l atamn dio un paso atrs. HFueno, @y qu)A .emos sobrevivido a atentados similares de los hombres de Castillo .agedorn. J/odos cobardesK 1ano a mano, con armas iguales, os har%amos comer el polvo como perros despreciables que sois. Ganten al# las cejas en un gesto de elegante desprecio. H1e temo que te olvidas de qui)n eres. 4sts hablando con un jefe de clan de Castillo .agedorn. "lo la fatiga y el aburrimiento me impiden castigarte con este ltigo. HJFahK Hdijo el atamn. Curv un dedo hacia uno de sus arquerosH. .a# que este insolente hidalguillo se marche de aqu%. 4l arquero lan# su flecha, pero Ganten ya hab%a sospechado algo parecido. !ispar su rifle, destruyendo la flecha, el arco y las manos del arquero. !ijo, HDeo que hace falta ense(arte el respeto debido a un superior. Cogi al atamn por el cuero cabelludo y le golpe con el ltigo una, dos, tres veces, los estrechos hombros. H4sto bastar. +unque no os puedo obligar a luchar, lo que s% os puedo exigir es respeto, asquerosos escarabajos. "alt al suelo y, cogiendo al atamn, lo lan# a la parte trasera del veh%culo, al lado del me*. &uego, haciendo dar la vuelta al veh%culo, sali del campamento sin ni siquiera mirar por encima del hombro. Por suerte, el respaldo del asiento le proteg%a de las flechas de los pasmados vasallos del atamn. 4l atamn se irgui y sac su daga. Ganten volvi ligeramente la cabe#a. HJ/en cuidado, de lo contrario te atar) al veh%culo y tendrs que correr detrs arrastrndoteK 4l atamn vacil, emiti un sonido como de escupir entre los dientes y retrocedi. 1ir su hoja, la dobl y la guard entre gru(idos. H@+dnde me llevasA

4n aquel momento Ganten detuvo el veh%culo. H4l viaje, termina aqu%. "lo quer%a salir de tu campamento con dignidad, sin tener que esquivar una lluvia de flechas. Puedes bajarte. @"igues negndote a traer a tus hombres al servicio de Castillo .agedornA 4l atamn volvi a emitir un sonido como de escupir entre dientes. HCuando los me*s hayan destruido los castillos, nosotros nos encargaremos de destruirlos a ellos. J4ntonces la /ierra se ver para siempre limpia de seres estelaresK HJ"ois un hatajo de salvajes intratablesK 4st bien, baja y vuelve a tu campamento. $ antes de ser irrespetuoso con un jefe de clan de Castillo .agedorn pi)nsatelo dos veces. HJFahK Hmurmur el atamn. "alt del veh%culo y, con majestuosidad, camin vereda abajo hacia su campamento. 3o mir hacia atrs. VI 4ra ya mediod%a cuando Ganten lleg a 9ar Dalley, en el l%mite de los dominios de .agedorn. Cerca de 9ar Dalley hab%a una aldea de expiacionistas. "eg n la opinin de los nobles del castillo eran unos inconformistas y neurast)nicos, un grupo curioso. +lgunos de ellos hab%an ostentado una posicin envidiableotros eran sabios de reconocido prestigio- otros, sin embargo, eran personas carentes de todo prestigio y dignidad, afectos a la ms grotesca y extrema de las filosof%as. +hora todos reali#aban una tarea, en nada diferente a la que hac%an los aldeanos, y todos parec%an obtener una perversa satisfaccin en lo que, seg n las normas del castillo, era degradacin, suciedad y pobre#a. /al como era de suponer, su credo no era, en absoluto, homog)neo. +lgunos podr%an muy bien haber sido descritos como <inconformistas=, mientras que otros, una minor%a, abogaban por un programa dinmico. &a comunicacin entre castillo y aldea era escasa. 2casionalmente, los expiacionistas cambiaban fruta o madera pulimentada por herramientas, clavos, medicamentos- o la noble#a organi#aba una fiesta en la que pod%an ver a los expiacionistas bailar y cantar. Ganten hab%a estado en la aldea en muchas ocasiones en que se celebraban esas fiestas, y se hab%a sentido arrastrado por el natural encanto y la informalidad que aquella gente mostraba en su representacin. +hora, al pasar junto a la aldea, Ganten vir a un lado y sigui por una senda que se abr%a paso entre altos matorrales de #ar#amoras y que desembocaba en un prado comunal en el que pastaba el ganado. Ganten detuvo el veh%culo a la sombra y comprob que la bolsa de jarabe estuviera llena. 1ir a su cautivo. H@$ t qu)A "i necesitas jarabe, s%rvete t mismo. Pero no, t no tienes bolsa. 4ntonces @de qu) te alimentasA @!e lodoA .edionda comida. 1e temo que aqu% no hay nada que sea lo bastante bueno para tu gusto. 0ngiere jarabe o masca hierba, como prefieras. Pero no te alejes demasiado del veh%culo, te estar) vigilando de cerca. 4l me*, acurrucado en un rincn, no pareci comprender nada, ni tan siquiera se movi para aprovecharse de la oferta de Ganten. Ganten se dirigi hacia un manantial- poniendo sus manos bajo el chorro que sal%a de un ca(o de plomo, se lav la cara y luego, haciendo cuenco con las manos, bebi uno o dos sorbos.

+l darse la vuelta, vio que una docena de habitantes de la aldea se hab%a acercado a )l. Conoc%a bien a uno, un hombre que pod%a haber llegado de ?odalming, e incluso a +ure, si no hubiera sido infectado por el expiacionismo. Ganten le dedic un cort)s saludo. H+. ?. Philidor. $o soy Ganten. HGanten, desde luego. Pero aqu% ya no soy +. ?. Philidor- simplemente soy Philidor. Ganten hi#o una reverencia. H1is disculpas. 2lvid) el absoluto rigor de vuestra informalidad. H+hrrame tu ingenio Hdijo PhilidorH. @Por qu) nos traes a un me* trasquiladoA @:ui# para que lo adoptemosA Con esto ltimo alud%a a la costumbre que ten%an los nobles de llevarles a los ni(os sobrantes, seg n su costumbre, a la aldea. H@:ui)n exhibe ahora su ingenioA Pero, @es que no hab)is o%do las noticiasA H&as noticias aqu% tardan ms en llegar que a ning n sitio. 0ncluso los nmadas estn mejor informados que nosotros. HPreparaos para la sorpresa. &os me*s se han levantado contra los castillos. .alcyon y !elora han sido destruidos, y todos sus habitantes asesinados. :ui#s ahora ya hayan ca%do otros castillos. Philidor movi la cabe#a. H3o me sorprende. HFueno, entonces, @no te interesaA Philidor medit. H.asta cierto punto. 3uestros propios planes, nunca demasiado factibles, ahora resultan mucho ms remotos que nunca. H1e parece Hdijo GantenH, que os enfrentis a un grave e inmediato peligro. "in duda, los me*s intentarn acabar con todo vestigio de humanidad, y vosotros no escapar)is. Philidor se encogi e hombros. H4s indudable que el peligro existe... Celebraremos consejo y decidiremos qu) hacer. HPuedo haceros una proposicin que, tal ve#, os resulte interesante H dijo GantenH. 3uestro principal inter)s es, naturalmente, sofocar la revuelta. 4xisten por lo menos unas doce comunidades expiacionistas, con una poblacin total de dos o tres mil personas, posiblemente ms. 1i propuesta es que reclutemos y entrenemos un cuerpo de tropas altamente disciplinadas, armadas por Castillo .agedorn, dirigidas por los tericos militares ms expertos de .agedorn. Philidor le mir de hito en hito, incr)dulo. H@+caso esperis que nosotros, los expiacionistas, nos convirtamos en soldados vuestrosA H@Por qu) noA Hpregunt Ganten ingenuamenteH. Duestras vidas corren tanto peligro como las nuestras. H3adie muere ms que una ve#. Ganten no pudo disimular su sorpresa. H@:u)A @4s posible que quien hable sea un antiguo caballero de .agedornA @4s )sta la forma en que un hombre orgulloso y valiente afronta el peligroA @4s )sta la leccin de la historiaA JClaro que noK J3o necesito ense(aros estoK &o sab)is tan bien como yo. Philidor neg con la cabe#a. H$o s) que la historia del hombre no est construida a partir de sus triunfos t)cnicos, ni de sus conocimientos, ni de sus victorias, es un

conglomerado, un mosaico de un trilln de pie#as, la suma del ajuste de cada hombre a su conciencia. 4sta es la verdadera historia de la ra#a. Ganten hi#o un gesto altanero. H+. ?. Philidor, estis simplificando en exceso. @1e consideris lerdoA .ay muchas clases de historia que act an rec%procamente. Dosotros ensal#is la moralidad- lo que fomenta la supervivencia es bueno, lo que lleva a la muerte es malo. HJ+s% se hablaK Hafirm PhilidorH. Pero perm%teme proponer una parbola. @Puede una nacin de un milln de seres destruir a una criatura que, de otro modo, les contagiar una enfermedad mortalA "%, dir)is vos. !ie# bestias hambrientas os dan ca#a puesto que deben comer. @&as matar)is para salvar vuestra vidaA "%, responder)is de nuevo, aunque en este caso destru%s ms de lo que salvis. 5n hombre habita una cho#a situada en un valle solitario. Cien naves espaciales descienden del cielo y tratan de destruirle. @Puede )l, en defensa propia, destruir esas naves, aun cuando )l es uno y ellos son cien milA Probablemente digis que s%. 4ntonces, y si todo un mundo, toda una ra#a de seres, se lan#a a la lucha contra un solo hombre, @puede )l matarlos a todosA @$ si los atacantes son tan humanos como )l mismoA @$ si )l fuera la criatura del primer ejemplo que, de otro modo, contagiar una enfermedad mortal a todo un mundoA $a ves, en ninguna rea una simple piedra de toque, jams es til. +unque hemos buscado, no hemos hallado ninguna. Por lo tanto, incluso arriesgndonos a pecar contra la "upervivencia, nosotros, al menos yo, ya que slo puedo hablar por m% mismo, hemos elegido una moralidad que aporta la tranquilidad. 3o mato nada. 3o destruyo nada. HFah Hdijo Ganten despectivamenteH. "i un numeroso grupo de me*s entrara en este valle y empe#ara a matar a vuestros ni(os, @no les defender%aisA Philidor apret los labios, se volvi. 2tro hombre habl, HPhilidor ha definido la moralidad. Pero, @qui)n es absolutamente moralA Philidor, o yo, o vos, puede en un caso como )se abandonar su moralidad. Philidor dijo, H1ira a tu alrededor. @.ay alguien aqu% a quien recono#casA Ganten mir detenidamente el grupo. 1uy cerca de )l estaba una muchacha de extraordinaria belle#a- llevaba una camisa blanca y en el cabello oscuro, que le ca%a en ri#os hasta los hombros, prendida una flor roja. Ganten asinti. HDeo a la doncella que 2. C. ?arr quer%a incluir en su familia en el castillo. H4n efecto Hdijo PhilidorH. @>ecuerdas las circunstanciasA HPerfectamente Hdijo GantenH. 4l Consejo de 3otables mostr una en)rgica oposicin, sin ms motivo que la amena#a que supon%a para nuestras leyes de control de la poblacin. 2. C. ?arr intent esquivar la ley en este sentido. <1antengo phanes=, dijo. <+ veces mantengo incluso seis u ocho y nadie eleva ni una sola protesta. 3ombrar) phane a esta muchacha y la tendr) con las dems=. $o y los dems protestamos. Por este asunto casi hubo un duelo. 2. C. ?arr fue obligado a abandonar a la muchacha. 1e fue encomendada su custodia y yo la traje a 9ar Dalley. Philidor asinti. H/odo eso es cierto. Por nuestra parte, intentamos disuadir a ?arr. "e neg a dejarse disuadir y nos amena# con su fuer#a de ca#a de unos

treinta me*s. 3os apartamos. @"omos moralesA @"omos fuertes o d)bilesA H+ veces Hdijo GantenH, lo mejor es ignorar la moralidad. +unque 2. C. ?arr es un caballero y vosotros slo sois expiacionistas... &o mismo sucede en el caso de los me*s. 4llos estn destruyendo los castillos y a todos los hombres de la /ierra. "i la moralidad significa la aceptacin indolente, Jentonces hay que abandonar la moralidadK +margamente, Philidor sonri. HJ:u) situacin tan interesanteK &os me*s estn aqu%, igual que los pjaros, los phanes y los aldeanos- todos ellos han sido modificados, arrancados de sus mundos y esclavi#ados para el placer de los humanos. 4n realidad, )ste es el hecho que ocasiona nuestra culpa, por la que tenemos que expiar. J$ ahora nos ped%s que transijamos con esta culpaK HCavilar demasiado, sobre el pasado es un error Hdijo GantenH. 0ncluso as%, si deseis conservar vuestro derecho a cavilar, os sugiero que combatis a los me*s ahora o, al menos, que os refugi)is en el castillo. H$o por mi parte no Hdijo PhilidorH. /al ve# otros decidan hacerlo. H@4sperars a que te matenA H3o. $o, y sin duda alguna tambi)n otros, nos refugiaremos en las lejanas monta(as. Ganten volvi a subir al veh%culo de energ%a. H"i cambiis de idea, venid a Castillo .agedorn Hdijo, y se march. 4l camino prosegu%a a lo largo del valle, bordeando una ladera y cru#ando una sierra. + lo lejos, recortado contra el cielo, se al#aba Castillo .agedorn. VII Ganten inform al consejo. H&os me*s han dejado las naves espaciales inservibles. Cualquier plan para pedir ayuda a los 1undos Patrios resulta irreali#able. H4s una triste noticia Hdijo .agedorn con una muecaH. Fueno, entonces... ya est bien. Ganten continu, H!e regreso, me encontr) con una tribu de nmadas. &lam) al atamn y le expliqu) las ventajas de servir a Castillo .agedorn. 1ucho me temo que los nmadas carecen de toda gracia y docilidad. 4l atamn me dio una respuesta tan insolente que, disgustado, me march). =4n 9ar Dalley visit) la aldea de expiacionistas y les hice una propuesta parecida pero no obtuve gran )xito. &os expiacionistas son tan idealistas como los groseros nmadas. /anto unos como otros prefieren huir. &os expiacionistas dijeron algo de refugiarse en las monta(as. &os nmadas, lgicamente, se retirarn a las estepas. Feaudry resopl, H@$ de qu) les servir huirA 4s posible que ganen unos cuantos a(os, pero al final los me*s los encontrarn a todos y cada uno de ellos- tal es su perseverancia. H1ientras tanto Hdeclar 2. C. ?arr malhumoradoH, les podr%amos haber convertido en eficaces soldados para el bien de todos. Fueno, entonces, Jdej)mosles morirK 3osotros estamos seguros. H"eguros s% Hdijo .agedorn l gubrementeH, pero, @qu) pasar cuando la energ%a falleA @Cuando se rompan los ascensoresA @Cuando se corte la circulacin del aire de modo que nos ahoguemos o nos congelemosA @:u) pasar entoncesA

2. C. ?arr movi la cabe#a con gesto torvo. HCon el mejor talante posible, debemos prepararnos para las incomodidades. !ado que la maquinaria del castillo es buena, tengo la esperan#a de que el deterioro sea escaso y que los fallos no se produ#can en cinco o die# a(os. Para entonces puede haber ocurrido cualquier cosa. Claghorn, que hab%a estado indolentemente echado hacia atrs en su asiento al fin habl, H9undamentalmente, este es un programa pasivo, igual que la desercin de nmadas y expiacionistas. +penas mira ms all del momento inmediato. 2. C. habl en tono for#adamente cort)s, HClaghorn sabe muy bien que nadie me gana en franque#a, as% como en optimismo y rectitud, en resumen, todo lo contrario de la pasividad. Pero me niego a dignificar una peque(a y est pida inconveniencia dedicndole una seria atencin. @Cmo puede calificar esta actitud de <pasividad=A @/iene el honorable y digno jefe de los Claghorn un plan que mantenga de un modo ms efica# nuestro estatus, nuestras normas y nuestro propio respetoA Claghorn asinti lentamente, con una sonrisa medio desva%da que 2. C. ?arr consideraba odiosamente complaciente. H4xiste un simple y efica# medio gracias al cual los me*s pueden ser derrotados. HJ1uy bienK Hgrit .agedornH. @Por qu) vacilasA J!inos cul esK Con atenta mirada, Claghorn recorri a los presentes- estudi todos y cada uno de los rostros, el desapasionado Ganten- Feaudry, con los m sculos de la cara r%gidos y nudosos contra%dos en su habitual expresin, molesta como una risa burlona- el viejo 0sseth, encantador, erguido y vital como el ms impetuoso cadete- .agedorn preocupado, malhumorado, su demasiado evidente perplejidad interna- el elegante ?arr- 2verBhele, pensando enfurecido en los inconvenientes del futuro- +ure, jugueteando con su tableta de marfil, aburrido, malhumorado o vencido- en el resto de los rostros se dibujaban diversas facetas del sentido del deber, el temor, la soberbia, el oscuro resentimiento, la impaciencia, y en el caso de 9loy, una suave sonrisa Ho tal como despu)s la calific 0sseth, una sonrisa de imb)cilH, intentaba transmitir su absoluta disociacin de todo aquel cargante asunto. >pidamente, Claghorn hi#o un inventario de los rostros y movi la cabe#a. HPor el momento, no har) p blico ese plan, pues me temo que no es viable. Pero he de indicar que, bajo ninguna circunstancia, Castillo .agedorn puede ser como antes, aunque sobreviviera al ataque de los me*s. HJFahK Hexclam FeaudryH. !iscutiendo tanto sobre esta cuestin, perdemos dignidad, nos volvemos rid%culos. Ganten se agit. H5n tema desagradable, pero, JrecordadK, .alcyon est destruido, y !elora, y qui)n sabe qu) otros castillos. J3o escondamos la cabe#a en la arenaK Porque les ignoremos, los me*s no se van a desvanecer. H4n cualquier caso Hdijo 2. C. ?arrH, Janeil est seguro y nosotros tambi)n. &os dems, a menos que hayan sido asesinados, pueden ser nuestros visitantes mientras esta situacin dura, si pueden justificarse ante ellos mismos la humillacin de la huida. $o opino que los me*s se sometern pronto deseosos de volver a sus puestos.

.agedorn movi la cabe#a tristemente. H1e resulta dif%cil creerlo. Fien, entonces, levantemos la sesin. !e entre la vasta coleccin de aparatos el)ctricos y mecnicos del castillo, el sistema de comunicaciones de radio fue el primero que se rompi. 4l fallo se produjo tan rpida e inesperadamente que algunos de los tericos, en especial 0. E. .arde y 5egus, lo achacaron a sabotaje de los me*s. 2tros argumentaban que el sistema nunca hab%a sido del todo seguro, que incluso los me*s se hab%an visto for#ados a reajustar continuamente los circuitos, que el fallo era debido nicamente a la mala ingenier%a. .arde y 5egus inspeccionaron el armatoste, pero no descubrieron la causa del fallo. !espu)s de media hora de deliberacin, convinieron en que cualquier intento de restaurar el sistema necesitar%a dise(o e ingenier%a totalmente nuevos, con la subsiguiente construccin de aparatos de prueba y verificacin y la fabricacin de una nueva gama completa de componentes. H>esulta claramente imposible Hdeclar 5egus en su informe dirigido al consejoH. 0ncluso el sistema til ms simple exigir%a el trabajo de varios t)cnicos, y no tenemos ni uno a mano. +s% que tenemos que esperar a disponer de obreros entrenados y dispuestos. H4n cuanto al pasado Hdeclar 0sseth, el ms anciano de los jefes de clanH, parece evidente que, en muchos aspectos, hemos sido muy poco prevenidos. J3o importa que los hombres de los 1undos Patrios sean plebeyosK .ombres ms astutos que nosotros habr%an mantenido contacto con esos mundos. H&a falta de <astucia= y de <previsin= no fueron los factores di; suasorios Hprecis ClaghornH. "encillamente, la comunicacin se abandon porque los primeros se(ores no estaban dispuestos a que la /ierra se viera inundada por advenedi#os de los 1undos Patrios. 9ue as% de simple. 0sseth gru(, y se prepar para una contrarr)plica, pero .agedorn se apresur a decir, H!esgraciadamente, tal como nos advierte Ganten, las naves espaciales han sido inutili#adas. +unque algunos de los nuestros tienen un profundo conocimiento de las cuestiones tericas, y @qui)n se encargar%a de reali#ar el trabajo prcticoA $ eso suponiendo que los hangares y las naves espaciales estuvieran bajo nuestro control. H!adme seis pelotones de aldeanos Hdijo 2. C. ?arrH, y seis veh%culos de energ%a equipados con ca(ones de gran potencia y recuperar) los hangares. J4se no es ning n problemaK HFueno, eso al menos ya es algo Hdijo FeaudryH. $o ayudar) a entrenar a los campesinos. +unque no s) nada del manejo de los ca(ones, pod)is fiaros de los consejos que les pueda dar. .agedorn contempl al grupo, frunci el ce(o, se rasc la barbilla. H4ste programa plantea sus dificultades. 4n primer lugar, slo disponemos del veh%culo de energ%a en el que regres Ganten de su reconocimiento. @$ qu) hay de nuestros ca(ones de energ%aA @&os ha inspeccionado alguienA &os me*s eran los encargados de su mantenimiento, pero es posible, e incluso probable, que tambi)n los hayan inutili#ado. 2. C. ?arr, como experto terico militar reconocido que eres, @qu) puedes decirnos al respectoA H.asta el momento, no he hecho ninguna inspeccin Hdeclar 2. C.

?arrH. .oy, la <4xhibicin de +ntiguos /abardos= nos ocupar a todos hasta la <.ora de la Daloracin de la Puesta del sol=. NN H1ir su reloj y a(adiH, :ui#s )ste sea un momento tan bueno como cualquier otro para levantar la sesin, mientras a n sea capa# de proporcionar informacin detallada sobre los ca(ones. .agedorn movi su pesada cabe#a. H4s realmente tarde. @+parecen hoy vuestras phanesA H"lo dos Hcontest 2. C. ?arrH. &#uli y 2nceavo 1isterio. 3o puedo encontrar nada adecuado para "utiles !elicias ni para mi peque(a .ada +#ul, y ?loriana todav%a precisa tutela. .oy Dariflors, de F. C. 1axelBane, acaparar la mxima atencin. H"% Hdijo .agedornH. .e o%do algunos comentarios al respecto. 1uy bien, entonces hasta ma(ana. 2h, Claghorn, @ten)is algo que decirA H!esde luego que s% Hdijo Claghorn suavementeH. /odos disponemos de escaso tiempo, as% que lo mejor ser que lo aprovechemos al mximo. /engo serias dudas respecto a la eficacia de las tropas de aldeanos- son como conejos contra lobos. $ ms que conejos, lo que necesitamos son panteras. H2h, s% Hdijo vagamente .agedornH. 4s cierto. H4ntonces, @dnde estn las panteras que necesitamosA HClaghorn mir inquisitivamente alrededor de la mesaH. @+lguien puede sugerir una fuenteA Fueno, si las panteras no aparecen, supongo que lo han de hacer los conejos. +s% pues, el asunto consiste en tratar de convertir los conejos en panteras, y de manera inmediata. "ugiero que pospongamos todos los festivales y espectculos hasta que nuestro futuro est) ms claro. .agedorn al# las cejas, abri la boca para hablar, pero volvi a cerrarla. 1ir atentamente a Claghorn para asegurarse de si estaba bromeando o no. &uego, dubitativo, mir a todos los all% presentes. Feaudry ri de un modo un tanto desvergon#ado. HParece que el erudito Claghorn pregona el pnico. H"in duda alguna, con toda dignidad, no podemos permitir que la impertinencia de nuestros sirvientes provoque en nosotros semejante alarma. 1e turba incluso continuar con este asunto. H$o no estoy turbado Hdijo Claghorn, con el gesto de complacencia que tanto exasperaba a O. C. ?arrH. $ no veo motivo alguno por el que debis estarlo. 3uestras vidas estn amena#adas, y en ese caso la turbacin o cualquier otra nimiedad pasa a un segundo plano. 2. C. ?arr se levant, dirigi un brusco saludo a Claghorn, de tal naturale#a que constitu%a una calculada ofensa. Claghorn se levant, hi#o un saludo similar, tan grave y excesivamente complicado que daba al insulto de ?arr un mati# burlesco. Ganten, que detestaba a 2. C. ?arr, no pudo contener su risa. 2. C. ?arr vacil durante unos instantes, pero reconsider las circunstancias y se dio cuenta de que llevar el asunto ms lejos se considerar%a como una actitud indigna. +s%, precipitadamente, sali de la cmara. 4n la ?ran >otonda, al norte de la pla#a central, ten%a lugar la 4xhibicin de +ntiguos /abardos, un espectculo anual de phanes luciendo suntuosos adornos.
<4xhibicin de +ntiguos /abardos=- <.ora de la Daloracin de la Puesta de "ol=, el sentido literal del primer t)rmino era a n relevante- el del segundo se hab%a perdido y la frase era un simple formalismo.
N

Posiblemente la mitad de los caballeros y menos de una cuarta parte de las damas manten%an phanes. "e trataba de criaturas nativas de las cavernas de la luna de +lbireo "iete, una ra#a dcil, al tiempo que bulliciosa y afectiva que, tras varios siglos de selectiva crian#a, se hab%an convertido en s%lfides de gran belle#a. 4ran criaturas inofensivas y deseosas siempre de complacer, inocentemente vanidosas. 4staban envueltas en una delicada gasa que surg%a de sus poros situados detrs de sus orejas y a lo largo de sus bra#os, y que les colgaba por la espalda. &a mayor%a de los caballeros las apreciaban, pero a veces corr%an rumores de damas que hab%an empapado a una phane, especialmente odiada, en tintura amoniacal, con lo que el brillo de su piel desaparec%a y se destro#aba para siempre su gasa. 5n caballero embelesado por una phane era motivo de burla. +unque la phane era creada con sumo esmero para que pareciera una delicada muchacha, si era usada sexualmente se tornaba arrugada y macilenta, las gasas se le volv%an lacias y descoloridas, y todos sab%an que tal o cual caballero hab%a maltratado a su phane. Por lo menos en esto, las mujeres de los castillos pod%an ejercer su superioridad. $ la ejerc%an comportndose de manera tan exageradamente provocativa que, en comparacin con ellas, las phanes parec%an los ms ingenuos y frgiles de los duendes. Div%an una media de treinta a(os, durante por los menos die# de los cuales, tras de haber perdido su belle#a, se envolv%an en capas de gasa gris y desempe(aban tareas serviles en recmaras, cocinas, despensas, enfermer%as y gabinetes. +unque los tabardos eran tejidos con gasa de phane, en s% mismos de gran belle#a, la 4xhibicin de +ntiguos /abardos era ms una ocasin para ver a las phanes que a ellos. "entados en las primeras filas, los propietarios de las phanes, orgullosos y esperan#ados, se regocijaban cuando una hac%a una exhibicin especialmente espl)ndida. "i las posturas rituales se reali#aban sin gracia, ni elegancia, se sum%an en negras profundidades. !urante cada exhibicin, un caballero de un clan diferente al del propietario de la phane arrancaba m sica muy formal de un la d. 4l propietario nunca tocaba el la d para la actuacin de su propia phane. &a exhibicin no era nunca una competicin y no se permit%a ninguna aclamacin formal, aunque entre los asistentes se decid%a cul era la ms fascinante y hermosa de las phanes, y el prestigio de su propietario aumentaba. &a 4xhibicin actual se retras casi media hora a causa de la situacin provocada por los me*s, y fue preciso hacer algunas improvisaciones a ltima hora. !ado que la noble#a de Castillo .agedorn no estaba de humor cr%tico, no prest demasiada atencin a los ocasionales errores que, pese a esfor#arse por reali#ar tareas con las que no estaban familiari#ados, cometieron una docena de jvenes aldeanos. &as phanes estuvieron tan fascinantes como siempre, inclinndose, contorsionndose, balancendose a los vibrantes acordes del la d, agitando los dedos como si buscaran a tientas gotas de agua, agachndose s bitamente, planeando, irgui)ndose luego como varitas de la virtud y, por ltimo, inclinndose y saltando de la plataforma. Cuando el programa estaba a la mitad, un aldeano entr torpemente de lado en la >otonda y habl con urgencia con el cadete que se le acerc para averiguar lo que pasaba. 4l cadete se abri paso hasta la pulida caseta de .agedorn. .agedorn escuch, movi la cabe#a, pronunci unas

breves palabras y, calmosamente, se recost en su asiento como si el mensaje no tuviera importancia, con lo que los nobles de la audiencia se tranquili#aron. 4l espectculo prosigui. +unque la deliciosa pareja de 2. C. ?arr hi#o un buen n mero, todos estuvieron de acuerdo en considerar la de &irlin, una phane joven perteneciente a 0sseth 9loy ?a#umeth, que por primera ve# aparec%a en una exhibicin normal, la representacin ms cautivadora. &as phanes hicieron su ltima aparicin movi)ndose todas juntas en un minu) medio improvisado. + continuacin, saludaron medio alegres, medio pesarosamente, y abandonaron la >otonda. !urante unos minutos ms, muchos caballeros y damas permanecieron en sus casetas sorbiendo esencias, hablando de la exhibicin, concertando reuniones y citas. 1ientras, .agedorn permanec%a sentado, ce(udo, retorci)ndose las manos. " bitamente se puso en pie. +l instante, se hi#o el silencio en la >otonda. H1e desagrada tener que incluir una nota desdichada en tan agradable ocasin Hdijo .agedornH, pero acabo de recibir noticias que todos deb)is conocer. Castillo Janeil est siendo atacado. &os me*s estn all% con cientos de veh%culos de energ%a. .an rodeado el castillo con un dique que impide todo uso efica# de los ca(ones de Janeil. =3o existe peligro inmediato para Janeil. 4s dif%cil comprender qu) intentan conseguir los me*s ante los sesenta metros de altura de las murallas de Janeil. =+un as%, la noticia es sombr%a, y significa que hemos de esperar un asedio similar. &o que todav%a es ms dif%cil de comprender es cmo esperan incordiarnos a nosotros. 3uestra agua brota de cuatro profundos po#os- tenemos grandes reservas de alimentos- nuestra energ%a la obtenemos del sol. 4n caso necesario, podr%amos condensar agua y sinteti#ar alimento del aire, al menos as% me lo ha asegurado nuestro gran terico bioqu%mico G. F. &adisname. Pero la noticia es )sa y yo os la ten%a que comunicar. 1a(ana se reunir el Consejo de 3otables. VIII HFien, entonces Hdijo .agedorn dirigi)ndose al consejoH, olvid)monos por una ve# de las formalidades. 2. C. ?arr, @qu) hay de nuestros ca(onesA 2. C. ?arr, vestido con un magn%fico uniforme gris y verde de los !ragones 2verBhele, dej con cuidado su casco sobre la mesa, de forma que el penacho permaneciera erguido. HCuatro de los doce ca(ones parecen funcionar perfectamente. 2tros cuatro han sido saboteados cortando los circuitos y los restantes han sido saboteados por medios que, pese a una cuidadosa investigacin no han sido determinados. .e reclutado media docena de aldeanos que demuestran cierta habilidad mecnica, y les he instruido detalladamente. +hora estn empalmando los cables. 4sto es todo cuanto puedo decir respecto a los ca(ones. H"on unas noticias moderadamente buenas Hdijo .agedornH. @$ qu) hay del plan propuesto de formar cuerpos de campesinos armadosA H4l proyecto est en marcha. 4n este momento, +. 9. 1ull y 0. +.

Fer#elius estn inspeccionando a los aldeanos con vistas al reclutamiento y entrenamiento. 3o puedo hacer ninguna previsin entusiasta en cuanto a la eficacia militar de tales cuerpos, aunque sean entrenados y mandados por +. 9. 1ull, 0. +. Fer#elius y yo mismo. &os aldeanos son una pac%fica ra#a, admirablemente dotada para escardar hierbas, pero inefica# para la lucha. .agedorn contempl a todos los miembros del consejo. H@.ay alguna otra sugerenciaA Feaudry habl con vo# ronca y airada. H"i al menos nos hubieran dejado nuestros veh%culos de energ%a, podr%amos haber cargado en uno el ca(n. +l menos para eso los aldeanos sirven. 4ntonces podr%amos ir hasta Janeil y sorprender a esos perros por la retaguardia. H4stos me*s son unos aut)nticos demonios Hdijo +ureH. @:u) tienen pensado hacerA @Por qu), al cabo de tantos siglos, de repente pueden volverse malvadosA H/odos nos hacemos la misma pregunta Hdijo .agedornP Ganten, a tu regreso del reconocimiento trajiste un cautivo, @intentaste interrogarleA H3o Hdijo GantenH. + decir verdad, desde entonces no he vuelto a pensar en )l. H@Por qu) no intentas interrogarloA 4s posible que nos proporcione alguna pista. Ganten cabece en se(al de asentimiento. HPuedo intentarlo, aunque sinceramente no espero obtener nada. HClaghorn, t eres el experto en me*s Hdijo FeaudryH. @.abr%as considerado a estas criaturas capaces de tan complicado complotA @:u) esperan conseguirA @+caso nuestros castillosA H3o cabe duda de que son capaces de hacer una precisa y meticulosa planificacin Hdijo ClaghornH. "u crueldad me sorprende, posiblemente ms de lo que debiera sorprenderme. 3unca he tenido conocimiento de que codiciaran nuestras posesiones materiales, y no han mostrado tendencia alguna a lo que nosotros consideramos cosas propias de la civili#acin, refinadas discriminaciones de sentimiento y cosas semejantes. + menudo, he pensado que la lgica estructural de su cerebro es de mayor trascendencia de lo que nosotros creemos. 3uestros propios cerebros se caracteri#an por su falta de estructura racional. "i consideramos la forma a#arosa en la que se conforman nuestros pensamientos, se registran, se guardan y se recuerdan, cualquier acto racional aislado resulta un milagro. /al ve# no seamos capaces de racionali#ar, tal ve# todo pensamiento no sea ms que una serie de impulsos generados por una emocin, activados por otra y ratificados por una tercera. Por su parte, el cerebro de los me*s es una maravilla de lo que parece ser perfecta ingenier%a. 4s un cerebro toscamente c bico, compuesto de c)lulas microscpicas, interconectadas por fibrillas orgnicas, cada una de las cuales es una mol)cula monofilamentosa de escasa resistencia el)ctrica. !entro de cada c)lula hay una pel%cula de s%lice, un fluido de variable conductibilidad y propiedades diel)ctricas, y una envoltura que es una compleja me#cla de xidos metlicos. 4ste cerebro es capa# de almacenar grandes cantidades de informacin de forma ordenada. + menos que se olvide intencionadamente, en la capacidad que los me*s poseen, no se pierde ning n dato. =4l cerebro funciona tambi)n como un receptor;transmisor de ondas de radio, y posiblemente como un detector y transmisor de radar, aunque

esto es slo una especulacin. =Pero el cerebro me* no posee mati# emocional. 5n me* es exactamente igual a otro, sin que nosotros percibamos ninguna diferenciacin personal. 4sto, evidentemente, est en funcin de su sistema de comunicacin. >esultar%a inconcebible que una personalidad nica se desarrollara en semejantes condiciones. "i nos serv%an efica#mente y lealmente, al menos as% lo cre%amos, era porque no sienten nada respecto a su condicin, ni orgullo ni resentimiento ni verg'en#a. 3ada en absoluto. 3i nos amaban ni nos odiaban. 3i ahora tampoco. Para nosotros es dif%cil concebir este vac%o emocional, ya que todos nosotros sentimos algo con relacin a cada cosa. Divimos en un tumulto de emociones. 4llos estn tan libres de emociones como un peda#o de hielo. 9ueron alimentados, cobijados y mantenidos de una forma que consideraban satisfactoria. @Por qu) se rebelaronA +unque he especulado mucho al respecto la nica ra#n que puedo formular resulta tan grotesca e ilgica que me niego a tomarla en serio. "i, despu)s de todo, )sta es la explicacin correcta... H"u vo# se quebr. H$ bien Hinquiri 2. C. ?arr en tono perentorioH, @entonces qu)A H4ntonces..., todo da igual. 4stn entregados a la destruccin de la ra#a humana. 1i especulacin no altera nada. .agedorn se volvi hacia Ganten y le dijo, H/odo esto puede ayudarle en sus pesquisas. H4staba a punto de sugerir que, si )l est de acuerdo, Claghorn podr%a ayudarme Hdijo Ganten. HComo quiera Hdijo ClaghornH, aunque en mi opinin, la informacin, sea cual sea, carece de importancia. &o que deber%amos hacer es buscar un medio de recha#arlos y de salvar nuestras vidas. H$, salvo la fuer#a de <panteras= que mencion usted en nuestra anterior sesin, @no puede concebir ning n arma sutilA Hpregunt vidamente .agedornH. @5n aparato que eleve las resonancias el)ctricas de sus cerebros, o algo parecidoA H3o es posible Hdijo ClaghornH. +lgunos rganos del cerebro de los me*s funcionan como reductores de corriente. +unque bien es cierto que durante este tiempo ellos pueden no ser capaces de comunicar. H/ras reflexionar durante unos instantes, a(adi pensativamenteH, @:ui)n sabeA /al ve# +. ?. Fernal y 5egus, tericos con profundo conocimiento sobre esos impulsos, puedan construir uno o varios aparatos de ese tipo para su posible utili#acin. .agedorn cabece dubitativamente y mir a 5egus. H@"er%a eso posibleA 5egus enarc las cejas. H@ConstruirA 3o cabe duda de que puedo dise(ar un instrumento de ese tipo. Pero @dnde encontrar las pie#asA /iradas sin orden ni concierto por los almacenes, unas en condiciones de funcionar y otras no. Para conseguir algo que valga la pena he de empe#ar como un aprendi#, un me*. H&a irritacin se le notaba en su endurecida vo#H. 1e resulta dif%cil creer que deba for#arme a ello. @Consideris que yo y mis conocimientos somos tan indignosA .agedorn se apresur a tranquili#arle, HJPor supuesto que noK Jams se me ocurrir%a poner en tela de juicio su dignidad. HJJamsK Hreafirm ClaghornH. "in embargo, dada la actual situacin de emergencia, los acontecimientos van a imponernos indignidades, a

menos que nosotros mismos nos las impongamos desde ahora. H1uy bien Hdijo 5egus con una tensa sonrisa dibujada en sus labiosH. 1e acompa(ar al almac)n y all% le indicar) las pie#as que hay que sacar y montar, y usted reali#ar el trabajo. @:u) dice a esoA H!igo que s%, con mucho gusto, si eso va a ser de verdadera utilidad. "in embargo, me ser muy dif%cil hacer el trabajo para una docena de tericos diferentes. @+lguien ms quiere trabajar conmigoA 3o hubo respuesta. 4l silencio era absoluto, como si todos los caballeros presentes contuvieran la respiracin. .agedorn empe# a hablar, pero Claghorn le interrumpi. HPerdn, .agedorn, pero aqu% topamos de lleno con un principio bsico, y ha de ser establecido ahora. .agedorn mir desesperadamente a todo el consejo. H@+lg n comentario relevanteA HClaghorn ha de actuar seg n le dicte su propia naturale#a Hdijo 2. C. ?arr con la ms dulce de las vocesH. $o no soy quien para decirle lo que debe hacer. Pero en lo que a m% respecta, no puedo rebajar mi dignidad de caballero de .agedorn ya que me resulta tan natural como el respirar. "i en alguna ocasin se ve comprometida, me convertir) en una parodia de caballero, en una grotesca mscara de m% mismo. 4sto es Castillo .agedorn, y nosotros representamos la culminacin de la civili#acin humana. Por lo tanto, cualquier compromiso se convierte en degradacin, toda mengua de nuestras normas en deshonor. .e o%do la palabra <emergencia=. J:u) deplorable conceptoK Calificar con la palabra <emergencia= los rechinos y chasquidos de unas criaturas como los me*s es, a mi juicio, indigno de un caballero de .agedornK 5n murmullo de aprobacin inund la sala. Claghorn se reclin en su asiento, con la barbilla sobre el pecho, como si se estuviera relajando. "us ojos a#ul claro fueron recorriendo uno a uno a todos los miembros del consejo, para volver despu)s a 2. C. ?arr, a quien estudi con fr%o inter)s. H4videntemente, sus palabras estaban dirigidas a m% HdijoH. +unque aprecio su malicia, )sta es una cuestin menor. H"epar la vista de 2. C. ?arr y la al# hacia la maci#a lmpara diamante y esmeraldaH. 4l hecho de que el consejo en pleno, a pesar de mi fervoroso encarecimiento, respalda su punto de vista es lo verdaderamente importante. 3o puedo seguir apremiando, discutiendo, insinuando- dejar) Castillo .agedorn ahora mismo. &a atmsfera me resulta sofocante. 4spero que sobrevivis al ataque de los me*s, aunque lo dudo. "on una ra#a muy ingeniosa, libre de remordimientos y prejuicios, cuya condicin hemos estado subestimando durante mucho tiempo. Claghorn se levant de su asiento, insert la tableta de marfil en su hueco y a(adi, H1e despido de todos vosotros. .agedorn se levant y le tendi los bra#os en gesto implorante, H3o te marches irritado, Claghorn. J>ecapacitaK J3ecesitamos tus conocimientos, tu experienciaK H3o lo dudo Hdijo ClaghornH, pero lo que ms necesitis es actuar seg n el consejo que os he dado. + menos que tengamos una base com n, todo intercambio es in til y tedioso. H.i#o un breve saludo dirigido a todo el grupo, y sali de la cmara. &entamente, .agedorn volvi a sentarse. &os dems se movieron

inquietos, tosieron, contemplaron la lmpara, estudiaron sus tabletas de marfil. 2. C. ?arr, sentado junto a F. 9. 6yas, le dijo algo en vo# baja y )ste cabece solemnemente. .agedorn habl con vo# apagada, HPerderemos la presencia de Claghorn, sus juicios penetrantes, aunque heterodoxos... Pero es lo que hemos conseguido. 5egus, tal ve# t puedas encargarte del plan que estbamos discutiendo. Ganten iba a interrogar al me* cautivo- 2. C. ?arr, sin duda, procurar reparar el ca(n de energ%a... sin tener en cuenta estos asuntos secundarios, al parecer no hemos llegado a ning n plan general de accin con el que ayudar a Janeil o a nosotros mismos. 1arune habl, H@$ los otros castillosA @/odav%a existenA 3o hemos tenido ninguna noticia. "ugiero que enviemos pjaros a todos los castillos para saber cul es la situacin. .agedorn asinti. H1e parece una inteligente propuesta. @Podrs encargarte de esto, 1aruneA H+s% lo har). HFueno, por ahora levantaremos la sesin. 1arune de +ure se encarg de enviar a los pjaros a los distintos castillos, y uno tras otro regresaron. "us informes eran muy parecidos, H"ea 0sland est desierto, sus columnas de mrmol estn esparcidas a lo largo de la playa. C pula Perla se ha derrumbado, los cadveres flotan en el Jard%n de +gua. H1araval humea y huele a muerte. Caballeros, aldeanos, phanes..., todos muertos. J2hK J0ncluso los pjaros se han marchadoK H!elora, J/riste escenaK J3i rastro de vidaK H+lume est desolado. 4l gran portn de madera ha sido destro#ado. J&a eterna &lama Derde se ha extinguidoK H4n .alcyon no hay nada. &es aldeanos fueron arrojados a un foso. H/uang, silencio. H1orninglight, muerte. IX Pasaron tres d%as, al cabo de los cuales Ganten at seis pjaros a una silla de vuelo. Primero los gui para que hicieran un amplio recorrido alrededor del castillo, y luego hacia el sur, hacia 9ar Dalley. &os pjaros profirieron sus habituales quejas. + grandes y desma(ados saltos, que amena#aron con arrojar a Ganten al suelo, cru#aron el puente. +l fin, ganando altura, se al#aron dibujando c%rculos. + lo lejos, Castillo .agedorn se convirti en una intrincada miniatura, cada Casa caracteri#ada por su peculiar racimo de torretas y nidos, su extra(o tejado, su ondeante pendn. &os pjaros describieron el c%rculo que se les hab%a ordenado, esquivando los riscos y los pinos de "ierra 3orte. &uego, inclinando las alas contra el viento, se desli#aron hacia 9ar Dalley. Con una agradable sensacin inundndole, Ganten sobrevol los dominios de .agedorn, vi(edos, huertos, campos, pueblos de aldeanos. /ras cru#ar &ago 1aude, con sus diques y sus pabellones, las vegas de ms all, donde pastaba el ganado de .agedorn, no tardaron en llegar a 9ar Dalley, en el l%mite de las tierras de .agedorn.

Ganten les indic el lugar en el que deseaba bajar. &os pjaros, que hubieran preferido un sitio ms cercano a la aldea desde el que podr%an haberlo visto todo, gru(eron y gritaron irritados y bajaron con tal brusquedad a Ganten que, de no haber estado prevenido, hubiera rodado por el suelo. +unque aterri# sin ninguna elegancia, al menos Ganten segu%a de pie. H4speradme aqu% Hles orden a los pjarosH. 3o os desmand)is- no enred)is las correas. + mi regreso, quiero ver a seis pjaros tranquilos, en perfecta formacin, y las cuerdas sin retorcer ni enredar. J$ no ri(isK J3ada de gritos estridentes que llamen la atencinK JPortaos bien y no desobede#cis mis rdenesK Procurando que Ganten no pudiera o%rlos, los pjaros profirieron injuriosos comentarios al tiempo que se enfurru(aban, pataleaban y agachaban la cabe#a. Ganten les dedic una ltima mirada de advertencia, y enfil el sendero que llevaba a la aldea. 5n grupo de muchachas de la aldea llenaba sus cestos con las negras y maduras moras que colmaban las enredaderas. 5na de las del grupo era la muchacha que 2. C. ?arr hab%a pensado reservarse para su uso personal. +l pasar por su lado, Ganten se detuvo e hi#o un cort)s saludo. H"i mi memoria no me falla, nos hemos visto anteriormente. &a muchacha sonri, una sonrisa medio triste medio caprichosa. H4n efecto, tiene buena memoria. 3os vimos en .agedorn, donde estuve cautiva. $ despu)s, cuando me gui hasta aqu%, de noche, aunque no pude ver su cara. H&e tendi su cestoH. @/iene hambreA @:uiere comerA Ganten cogi unas cuantas moras. 1ientras conversaban, supo que el nombre de la muchacha era ?lys 1eadoBsBeet, que no sab%a qui)nes eran sus padres, aunque lo ms probable es que fueran nobles de Castillo .agedorn que hab%an sobrepasado con ella su cuota de nacimientos. +hora Ganten la examin con ms detenimiento que antes, aunque no pudo hallar parecido alguno con ninguna familia de .agedorn. H&o ms seguro es que desciendas de Castillo !elora. "i hay alg n parecido familiar que yo pueda detectar es con los Cosan#a de !elora, una familia notable por la belle#a de sus damas. H@4st casadoA Hpregunt ella ingenuamente. H3o Hdijo Ganten, y era cierto, puesto que hab%a disuelto su relacin con +raminta el d%a anteriorH. @$ t A 4lla movi la cabe#a negativamente. H"i estuviera casada no estar%a cogiendo moras. 4ste trabajo est reservado a las doncellas. @Por qu) ha venido a 9ar DalleyA HPor dos ra#ones. &a primera para verte. H+l o%r sus propias palabras, Ganten se sorprendi, pero con igual sorpresa comprendi que era cierto H. 3unca he tenido oportunidad de hablar contigo y siempre me he preguntado si ser%as tan encantadora y alegre como bella. &a muchacha se encogi de hombros, con lo que Ganten no pudo estar seguro de si sus palabras le habr%an complacido o no- los cumplidos de los caballeros a veces tra%an consigo consecuencias desagradables. HFueno, no importa, he venido tambi)n para hablar con Claghorn. H4st all% Hdijo ella con vo# lisa, incluso fr%a, indicndole el lugarH. 2cupa aquella cho#a. &a muchacha continu con su tarea y Ganten, tras hacer una reverencia, se encamin a la cho#a que ella le hab%a indicado. Claghorn, vestido con holgados pantalones de tela hecha en casa que le

llegaban hasta la rodilla, estaba cortando le(a con un hacha. +l ver a Ganten se detuvo, se apoy con el mango del hacha y se limpi la frente. HJ2h, Ganten, qu) alegr%a verleK @Cmo est la gente de Castillo .agedornA HComo siempre. .ay poco que contar, aunque he venido para traerle noticias. H@!e verdadA HClaghorn se reclin en el mango del hacha y examin minuciosamente a Ganten con su vivida mirada a#ul. H!urante nuestra ltima reunin Hsigui GantenH acept) lata;rea de interrogar al me* cautivo. !espu)s de haberlo hecho, me siento algo afligido de que usted no estuviera cerca para ayudarme, ya que me habr%a resuelto ciertas ambig'edades de las respuestas. H"iga hablando Hdijo ClaghornH. 4s posible que pueda hacerlo ahora. H0nmediatamente despu)s de la reunin del consejo me dirig% a la bodega donde estaba confinado el me*. 3o ten%a alimento, as% que le di jarabe y le acerqu) un cubo con agua del que apenas bebi. 3o tard en comunicarme que deseaba almejas desmenu#adas. &as ped% a la cocina y me las trajeron- el me* ingiri ms de un *ilo. Como ya dije, no era un me* vulgar y corriente, era tan alto como yo y no llevaba bolsa de jarabe. &e conduje a otra estancia, donde le indiqu) que se sentara. =&e mir) fijamente y )l me sostuvo la mirada. &as p as que yo hab%a arrancado ya le estaban creciendo, con lo que es posible que pudiera recibir mensajes de los me*s de otra parte. Parec%a una bestia superior, no manifestaba sumisin ni respeto y respond%a sin vacilar a mis preguntas. =Primero le dije, Q&os nobles de los castillos estn asombrados por la revuelta de los me*s. Cre%amos que estabais satisfechos con la vida que llevabais. @4stbamos equivocadosAQ. =Q4videntementeQ. 4stoy seguro de que esa fue la palabra que utili#, aunque yo jams hab%a supuesto ning n tipo de ingenio en un me*. =Q1uy bien, entoncesQ, dije, Q@en qu) estbamos equivocadosAQ =Q4s obvio. $a no queremos trabajar a vuestras rdenes. :ueremos que nuestras vidas se rijan seg n nuestras propias normas tradicionalesQ. ="emejante respuesta me sorprendi. $o no ten%a conocimiento alguno de que los me*s tuvieran normas de ning n tipo, y menos a n normas tradicionales. Claghorn cabece y dijo, H/ambi)n a m% me ha sorprendido la amplitud de la mentalidad me*. H>eproch) al me*, Q@Por qu) matarA @Por qu) destruir nuestras vidas para mejorar las vuestrasAQ. /an pronto como acab) de formular la pregunta comprend% mi error al hac)rsela. $ creo que el me* tambi)n se dio cuenta. >pidamente, en respuesta, se(al algo que creo que era, Q"ab%amos que ten%amos que actuar con decisin, vuestro propio protocolo as% lo exige. +unque podr%amos haber vuelto a 4tamin 3ueve, preferimos la /ierra, y de ella haremos nuestro propio mundo, con nuestros grandes diques, tubos y rampas soleadasQ. =4sto parec%a bastante claro, pero a n ten%a algunas dudas. !ije, Q4s comprensible, pero, @por qu) matarA @Por qu) destruirA Pod%ais haberos ido a otra regin, no os habr%amos molestado. =Q"eg n vuestra propia idea eso es impracticable. 5n mundo resulta demasiado peque(o para dos ra#as antagnicas. /ratar%ais de enviarnos de nuevo a 4tamin 3ueveQ.

=Q>id%culoQ, dije, Qfantstico y absurdoQ. @3os tomis por monstruosAQ =Q3oQ, insisti la criatura. Q4n Castillo .agedorn dos notables estaban buscando el puesto ms alto. 5no de ellos nos asegur que si acced%a al puesto, )ste ser%a el objetivo de su vidaQ. =Q?rotesca equivocacinQ, le dije. Q5n hombre, un luntico, no puede hablar en nombre de todos los hombresQ. =Q@3oA 5n me* habla por todos los me*s, pensamos con una mente nica. @&os hombres no son igualesAQ =QCada hombre piensa por s% mismo. 4l luntico que te asegur tal necedad es un depravado. Pero ahora todo se ha aclarado. 3o nos proponemos enviaros a 4tamin 3ueve. @2s retirar)is de Janeil, os ir)is lejos y nos dejar)is en pa#AQ =Q3o. &as cosas ya han ido demasiado lejos. +hora destruiremos a todos los hombres. &a verdad que encierra la frase es bien clara, un mundo resulta demasiado peque(o para dos ra#asQ. =Q4ntonces, desgraciadamente, tendr) que matarteQ, le dije. Q+ctuar de ese modo no es de mi agrado, pero si tu tuvieras la oportunidad de hacerlo, matar%as a cuantos caballeros pudierasQ. +nte esto, la criatura se abalan# hacia m% y yo le mat) con ms decisin de la que me hab%a cre%do capa#. =+hora ya lo sabe todo. Parece que o bien usted o bien 2. C. ?arr estimularon el cataclismo. @2. C. ?arrA 0mprobable, imposible. +s% que fue usted, Claghorn, usted. J/iene usted ese peso sobre su concienciaK Claghorn contempl el hacha con mirada ce(uda. HPeso, s%. Culpa, no. 0ngenuidad, s%. !ebilidad, no. Ganten retrocedi. HJClaghorn, su frialdad me asombraK +ntes, cuando personas rencorosas como 2. C. ?arr le consideraban un luntico... HJFasta, GantenK Hexclam Claghorn irritadoH. 4sta extravagante discusin me est cansando. @:u) es lo que he hecho malA 1i error fue pretender demasiado. &o que yo quer%a decir era que si llegaba a ser .agedorn enviar%a a los esclavos de vuelta a sus mundos. 3o fui elegido. &os esclavos se rebelaron. +s% que ni una palabra ms, me estoy cansando de este asunto. 3o puede imaginar cmo me angustian sus ojos saltones y su espalda curvada. HJCansado del temaK Hgrit GantenH. Critica mis ojos, mi espalda, pero, @qu) hay de los miles de muertosA H!e todos modos, @cunto habr%an vividoA &as vidas son tan baratas como el pescado abundante en el mar. &e sugiero que deje a un lado sus reproches y dedique toda su energ%a en salvarse. @Cree que existe un medio de hacerloA 1e mira desconcertado. &e aseguro que ese medio existe, pero nunca conocer por m% cul es. HClaghorn Hdijo GantenH. Dine aqu% con la intencin de arrancar de su cuerpo su arrogante cabe#a... Pero Claghorn ya no escuchaba, hab%a vuelto a su tarea de cortar le(a. HJClaghornK Hgrit Ganten. HGanten, vyase con sus gritos destemplados a otra parte, por favor. "ermonee a sus pjaros. ?irando sobre sus talones, Ganten se encamin sendero abajo. &as muchachas que recog%an moras le miraron inquisitivamente y se hicieron a un lado. Ganten se detuvo y recorri el sendero con la mirada. 3o ve%a por ning n lado a ?lys 1eadoBsBeet. Prosigui su camino con renovada furia. "e detuvo de pronto. + unos cien pasos de los pjaros estaba ?lys

1eadoBsBeet, sentada sobre el tronco de un rbol ca%do- contemplaba una bri#na de hierba como si fuera un asombroso artefacto del pasado. Para su sorpresa, los pjaros le hab%an obedecido y esperaban con un cierto orden. Ganten al# la mirada hacia el cielo, pate el c)sped. "uspir profundamente y se acerc a ?lys 1eadoBsBeet. 2bserv que se hab%a colocado una flor en su largo cabello suelto. !espu)s de un par de segundos, ella al# la vista y escudri( su rostro. H@Por qu) est tan irritadoA Ganten se palme el muslo y se sent junto a ella. H@0rritadoA 3o, estoy fuera de m%, de frustracin. Claghorn es insoportable. "abe cmo se puede salvar Castillo .agedorn, pero se niega a divulgar su secreto. ?lys 1eadoBsBeet se ri, y aqu)l fue el sonido ms agradable de todos los que Ganten hab%a o%do en Castillo .agedorn. H@.abla de secreto cuando incluso yo lo cono#coA HJ/iene que tratarse de un secretoK Hreplic GantenH. 3o quiso dec%rmelo. H4scuche, si teme que se enteren los pjaros, lo dir) en vo# baja. H$ pronunci unas cuantas palabras en su o%do. /al ve# su dulce aliento embriag a Ganten, puesto que la esencia expl%cita de la revelacin no penetr del todo en su conciencia. "onri amargamente. H4so no es ning n secreto, se trata de lo que los escitas prehistricos denominaban <bathos=. J!eshonor para los caballerosK @Failamos con los aldeanosA @"ervimos esencias a los pjaros y discutimos con ellos el resplandor de nuestras phanesA H<@!eshonor=A H!e un salto, ?lys se puso en pieH. J4ntonces tambi)n considerar deshonor hablar conmigo, estar aqu% sentado junto a m%, hacer rid%culas sugerenciasK H3o he hecho ninguna sugerencia Hprotest GantenH. 4stoy aqu% sentado con toda correccin... HJ!emasiada correccin, demasiado honorK HCon un despliegue de pasin que asombr a Ganten, ?lys 1eadoBsBeet arranc la flor de su cabello y la tir al sueloH. JDyaseK J9ueraK H3o Hdijo Ganten con repentina humildad. "e inclin, recogi la flor, la bes y volvi a colocarla entre el cabello de la muchachaH. 3o soy tan honorable. 1e esfor#ar) al mximo. Puso los bra#os sobre los hombros de la joven, pero ella le mantuvo apartado. H!%game Hdijo ella, con madura severidadH, @posee alguna de esas peculiares mujeres;insectoA H@$oA @PhanesA 3o, no tengo phanes. +l o%r la respuesta, ?lys 1eadoBsBeet se relaj y permiti que Ganten la abra#ara, mientras los pjaros cloqueaban, soltaban risotadas y hac%an vulgares sonidos rasposos con las alas. X 4ra verano. + pesar de que el dique que rodeaba Janeil era ya alto, el MR de junio Janeil y .agedorn celebraron la 9iesta de las 9lores. Poco despu)s, una noche, con seis pjaros escogidos para la ocasin,

Ganten fue a Castillo Janeil. +ll%, propuso al consejo que la poblacin fuera evacuada con los pjaros 7tantos como fuera posible, todos los que quisieran irse8. 4l consejo le escuch con p)treos rostros y le ignor, sin tan siquiera hacer alg n comentario. Ganten regres a Castillo .agedorn. Dali)ndose de los ms cautelosos m)todos, hablando nicamente con los camaradas de confian#a, Ganten alist a cerca de treinta o cuarenta cadetes y caballeros. 0nevitablemente, a pesar de la cautela, no pudo ocultar la tesis doctrinal de su secreto programa. &a primera reaccin de los tradicionalistas fue burlarse de ellos y acusarles de cobard%a. +nte la insistencia de Ganten, los desaf%os no fueron aceptados ni propuestos por sus fogosos compa(eros. 4n la tarde del S de septiembre cay Castillo Janeil. Pjaros excitados fueron los que se encargaron de llevar la noticia a Castillo .agedornexplicaban el triste relato una y otra ve#, con voces cada ve# ms hist)ricas. 4l ahora flaco y fatigado .agedorn, convoc inmediatamente la reunin del consejo. /omaron nota de las sombr%as circunstancias. H!e modo que somos el ltimo castillo. 4s inconcebible que los me*s puedan hacernos da(o. Pueden estar construyendo diques alrededor de nuestro castillo durante veinte a(os y no conseguir otra cosa que perder el tiempo. 4stamos seguros- pero resulta extra(o y dif%cil de asimilar que aqu%, en Castillo .agedorn, viven los ltimos caballeros de la ra#a. Ganten habl con vo# for#ada por la fervorosa conviccin, HDeinte a(os..., cincuenta a(os, @qu) les importa eso a los me*sA Cuando consigan cercarnos, cuando se desplieguen, entonces estaremos atrapados. @3o comprend)is que )sta es nuestra ltima oportunidad de escapar de la gran prisin en que se va a convertir Castillo .agedornA H@<4scapar=, GantenA JDaya una palabraK J:ue verg'en#aK Hgrit 2. C. ?arrH. J>eagrupe su miserable pandilla y vyanseK J+ la estepa, a los pantanos o a la tundraK Puede marcharse cuando quiera con sus cobardes, pero tenga la bondad de dejar de alarmarnos constantementeK H?arr, estoy convencido desde que me convert% en <cobarde=. &a supervivencia es una buena moralidad. &o he o%do de labios de un reconocido sabio. HJFahK @!e qu) sabioA H+. ?. Philidor, si es que es preciso que sepis todos los detalles. 2. C. ?arr se toc la frente. H@2s refer%s a Philidor el 4xpiacionistaA 4s de los ms extremados, exp%a por todos los dems. JGanten, por favor, sea sensatoK H"i conseguimos liberarnos del castillo, a todos nosotros todav%a nos quedan unos a(os por delante Hdijo Ganten con vo# ruda. HJPero el castillo es nuestra vidaK Hintervino .agedornH. Ganten, @qu) ser%amos nosotros sin el castilloA @+nimales salvajesA @3madasA H"er%amos hombres vivos. 2. C. ?arr, disgustado, dijo algo en vo# baja y se volvi para inspeccionar algo que colgaba de la pared. 0ndeciso y perplejo, .agedorn mene la cabe#a. Feaudry al# las manos. HGanten, tiene la virtud de invalidarnos todos nuestros argumentos. &lega aqu% y nos inculca este sentido de urgencia- pero, @por qu)A 4n Castillo .agedorn estamos tan seguros como en el seno de nuestra madre. @:u) vamos a conseguir renunciando a todo, honor, dignidad,

comodidad, delicade#as civili#adas... sin ms ra#n que escapar a los pramosA HJaneil estaba seguro Hdijo GantenH. @!nde est hoy JaneilA 1uerte, ropa enmohecida, vino cido, todo eso queda ahora de Janeil. &o que conseguimos <escapando= es la seguridad de la supervivencia. &o que yo planteo es mucho ms que una simple <escapada=. HJPuedo imaginar unas cien ocasiones en las que la muerte es mejor que la vidaK Hestall 0ssethH. @.emos de morir con deshonor y verg'en#aA @Por qu) no puedo dejar que mis ltimos a(os transcurran dignamenteA F. 9. >obarth irrumpi en la estancia, HConsejeros, los me*s se aproximan a Castillo .agedorn. Con fiera mirada, .agedorn recorri la sala. H@4xiste consensoA @:u) hemos de hacerA Ganten al# las manos. H:ue cada cual haga lo que considere mejor. 3o discutir) ms, ya estoy cansado. .agedorn, @puede levantar la sesin para que podamos dedicarnos a nuestros asuntos, y yo concretamente a mi <escapada=A H"e levanta la sesin Hdijo .agedorn, y todos subieron a las murallas para otear. +ldeanos de los alrededores, cargados con bultos, avan#aban en tropel por el camino que llevaba al castillo. 4n el valle, en la linde de FartholomeB 9orest, se pod%a ver un grupo de veh%culos de energ%a y una masa amorfa de color marrn;oro, me*s. "e(alando al oeste, +ure dijo, H1irad, all% vienen, por el ?ran Pantano. H"e volvi para escudri(ar el esteH. $ mirad, all%, en Fambridge, Jme*sK /odos se volvieron a un tiempo para mirar hacia "ierra 3orte. 2. C. ?arr se(al una silenciosa hilera de formas doradas. HJ+ll% estn los gusanos, esperandoK 3os han acorralado. 1uy bien, Jdej)mosles que esperenK "e volvi, cogi el ascensor hasta la pla#a, la cru# rpidamente hacia Casa Cumbeld, donde trabaj el resto de la tarde con su ?loriana, de quien esperaba grandes cosas. +l d%a siguiente, el asedio se hi#o formal. +lrededor de Castillo .agedorn la actividad me* se hi#o patente, coberti#os, almacenes, barracas. !entro de esta periferia, justo fuera del alcance del ca(n de energ%a, los veh%culos al#aban grandes cantidades de lodo. !urante esa noche, estos montones se extendieron hacia el castillo- y lo mismo sucedi a la noche siguiente. 9inalmente, se hi#o evidente el propsito de aquellos mont%culos, serv%an para cubrir una serie de #anjas que llevaban al risco sobre el que se al#aba Castillo .agedorn. +l d%a siguiente, algunos de los mont%culos ya hab%an alcan#ado el pie del risco. 0nmediatamente, desde el fondo, empe# a avan#ar una sucesin de veh%culos de energ%a cargados con grava. "e aproximaban, arrojaban su carga y volv%an a meterse otra ve# en las #anjas. 4n total se hab%an dispuesto ocho #anjas. !esde cada una de ellas rodaban interminables cargas de lodo y piedras que hab%an sido arrancadas del risco sobre el que se asentaba Castillo .agedorn. +l fin, los nobles, api(ados en los muros de defensa, entendieron el significado de todo aquel trabajo. H"u propsito no es sepultarnos Hdijo .agedornH, slo intentan

minar el risco sobre el que se al#a el castillo. 4l sexto d%a de asedio, un gran segmento de la ladera tembl, se hundi y un alto remate de piedra que llegaba casi hasta la base de las murallas se derrumb. H"i esto sigue as% Hdijo FeaudryH, duraremos menos que Janeil. H4ntonces, JadelanteK Hgrit 2. C. ?arr con s bita vehemenciaH. 5tilicemos el ca(n de energ%a. Dolaremos sus miserables #anjas y a ver qu) hacen entonces esos bergantes. >pidamente, 2. C. ?arr se dirigi al empla#amiento ms prximo y grit a los aldeanos que retiraran la lona- Ganten, que estaba por all% cerca, dijo, HPerm%tame ayudarle. H+rranc la lona y a(adiH, !ispare ahora, si puede. 2. C. ?arr le contempl perplejo. &uego, avan# y gir el gran proyector de modo que apuntara a un mont%culo. Puls el interruptor. 9rente a la boca circular, el aire restall, se agit, flame con chispas p rpura. 4l objetivo hume, primero se torn negro, luego rojo oscuro, finalmente se hundi en un crter incandescente. Pero la tierra subyacente, de un grosor de medio metro, proporcionaba demasiado aislamiento- el charco fundido se hi#o candente, pero dej de extenderse o ahondarse. " bitamente, como un cortocircuito el)ctrico, el ca(n de energ%a rechin y dej de funcionar. Contrariado e irritado, 2. C. ?arr inspeccion el mecanismo. &uego, con un gesto de disgusto, se volvi. 3o cab%a duda de que la eficacia de los ca(ones era limitada. !os horas ms tarde, por el lado oriental del risco, se derrumb otra gran franja de piedra y, justo antes de ponerse el sol, se desprendi otra masa similar de la parte occidental, all% donde el muro del castillo se al#aba en una l%nea casi ininterrumpida desde el risco. +l caer la medianoche, Ganten y sus partidarios, acompa(ados de sus hijos y consortes, abandonaron Castillo .agedorn. "eis parejas de pjaros se lan#aron desde el punto de vuelos hasta una vega prxima a 9ar Dalley, y mucho antes del alba ya hab%an transportado a todo el grupo. 3adie se despidi de ellos. XI /ranscurrida una semana, se derrumb otra seccin del risco oriental, arrastrando consigo un contrafuerte de roca fundida. 4n las bocas de las #anjas, los montones de cascote excavado crec%an de manera alarmante. &os da(os ms espectaculares los hab%an sufrido las #onas este y oeste, siendo la cara sur escalonada la menos afectada. " bitamente, al cabo de un mes del inicio del asalto, se derrumb un gran sector de las terra#as, abriendo una grieta irregular que intercept el camino y desmoron las estatuas de los primeros notables que se al#aban a lo largo de la balaustrada de la avenida. .agedorn convoc al consejo para una reunin. H&a situacin no ha mejorado Hdijo en un d)bil intento de ingeniosidadH. 3uestras ms pesimistas sospechas han sido superadas. J/riste situacin la nuestraK Confieso que la idea de esperar la muerte entre mis destro#adas pertenencias no me agrada. +ure hi#o un gesto de desesperacin.

H&o mismo me ocurre a m%. @:u) importa morirA J/odos hemos de morirK Pero cuando pienso en todas mis preciosas posesiones, me pongo enfermo. J1is libros pisoteados, mis jarrones destro#ados, mis tabardos desgarradosK J1is alfombras enterradasK J1is phanes estranguladasK J1is lmparas derribadasK JTstas son mis pesadillasK 3o puedo soportar pensar en todo eso. HDuestras posesiones no son menos preciosas que cualesquiera otras Hdijo Feaudry con preste#aH. Pero carecen de vida propia. Cuando nosotros hayamos desaparecido, @a qui)n le importar lo que les ocurra a los objetosA 1arune retrocedi. H.ace un a(o deposit) dieciocho frascos de esencia de primera clasedoce &luvia Derde, tres de Faltha#ar y tres de 9aidor, Jpiense en ello si quiere pensar en tragediasK H4s lo nico que sabemos Hgru( +ureH. $o tengo... yo tengo... H"u vo# se desvaneci. 2. C. ?arr pate con impaciencia. HJ4s preciso que evitemos las lamentaciones a toda costaK /enemos una oportunidad, @recordisA Ganten nos aconsej que nos marchramos. +hora )l y sus partidarios se han ido y pastan por las monta(as del norte con los expiacionistas. Para bien o para mal, nosotros optamos por quedarnos. !esgraciadamente, ha sido para mal. .emos de aceptar la realidad como caballeros. 4l consejo asinti melanclicamente. .agedorn sac un frasco de extraordinario >adamanth, y sirvi a todos con una prodigalidad que antes hubiera sido inconcebible. HPuesto que no tenemos futuro, Jbrindemos por nuestro glorioso pasadoK + lo largo de aquella noche se observaron disturbios en diversos puntos del cerco de los me*s, llamas en cuatro puntos distintos, el lejano sonido de roncos gritos. +l d%a siguiente, la actividad pareci disminuir un poco. Pero, al llegar la tarde, un vasto segmento del risco se derrumb. +l cabo de un momento, como tras majestuosa deliberacin, el alto muro oriental se resquebraj y derrumb, dejando expuestas al cielo abierto las partes posteriores de seis grandes casas. 5na hora despu)s del ocaso, un grupo de pjaros se pos sobre el puente de vuelos. Ganten salt del asiento, baj corriendo por la escalera hasta la pla#a, junto al palacio de .agedorn. 5n pariente fue a avisar a .agedorn, que apareci y contempl sorprendido a Ganten. H@:u) hace aqu%A &e cre%amos en el norte, a salvo, con los expiacionistas. H&os expiacionistas no estn en el norte a salvo Hdijo GantenH. "e han unido a los dems, estamos luchando. .agedorn adelant la barbilla. H@&uchandoA @&os caballeros estn combatiendo a los me*sA H$ lo estamos haciendo y con todas nuestras fuer#as. .agedorn sacudi la cabe#a, asombrado. H@/ambi)n los expiacionistasA Cre% que hab%an pensado huir hacia el norte. H+lgunos as% lo hicieron, entre ellos +. ?. Philidor. 4ntre los

expiacionistas hay facciones, como aqu%. &a mayor%a de ellos no estn ni a quince *ilmetros, igual que los nmadas. +unque algunos cogieron sus veh%culos de energ%a y huyeron, el resto est matando me*s con verdadero fervor fantico. "upongo que os dar%ais cuenta del trabajo que hicimos la pasada noche. :uemamos cuatro almacenes, destruimos los depsitos de jarabe, matamos a ms de cien me*s y destruimos una docena de veh%culos. /ambi)n nosotros tuvimos bajas, lo cual nos perjudica mucho, porque nosotros somos pocos y los me*s son muchos. Por eso estoy aqu%, necesitamos ms hombres. JDenid a luchar con nosotrosK .agedorn se volvi y se encamin hacia la gran pla#a principal. H.ar) salir a la gente de sus casas. .abla t con ellos. !urante toda la noche, los pjaros, quejndose amargamente por la tarea sin precedentes, trabajaron, transportando caballeros que devueltos a la cordura por la inminente destruccin de Castillo .agedorn, ahora se mostraban dispuestos a abandonar todos los escr pulos y luchar por sus vidas. &os tradicionalistas ms firmes segu%an negndose a comprometer su honor, pero Ganten les dio animosa seguridad, H4ntonces, quedaos aqu%, merodeando por el castillo como ratas furtivas. "acad cuanto placer podis del hecho de que estis siendo protegidos- poco ms os depara el futuro. $ muchos de los que le o%an se alejaron disgustados. Ganten se volvi a .agedorn, H@$ ustedA @Diene o se quedaA .agedorn suspir profundamente y dijo, HCastillo .agedorn est llegando a su fin. 1e unir) a vosotros. " bitamente, la situacin hab%a cambiado. &os me*s, que formaban un amplio c%rculo alrededor de Castillo .agedorn, no hab%an esperado ninguna resistencia en el campo y muy poca del castillo. .ab%an establecido sus barracas y depsitos de jarabe slo en funcin de la conveniencia, sin pensar en la necesidad de su defensa. !e este modo, resultaba fcil acercarse, causarles da(os y desaparecer sin sufrir p)rdidas graves. + continuacin, los me*s, situados a lo largo de "ierra 3orte se vieron acosados y, por ltimo, tras sufrir muchas p)rdidas, abandonaron sus puestos. 4n el c%rculo que rodeaba Castillo .agedorn se abri una brecha. &uego, dos d%as despu)s, tras la destruccin de otros cinco depsitos de jarabe, los me*s retrocedieron ms todav%a. .aciendo un terrapl)n ante las dos #anjas que conduc%an a la cara sur del risco, establecieron una posicin defensiva ms o menos sostenible. +unque segu%an luchando, en lugar de sitiar, pasaron a estar sitiados. 4n el interior de la ya reducida #ona, que defend%an los me*s concentraron las existencias que les quedaban de jarabe, utensilios, armas y municiones. Por la noche, la #ona exterior a los terraplenes se iluminaba y me*s con rifles automticos la guardaban, haciendo imposible todo asalto frontal. !urante un d%a, valorando la nueva situacin, los algareros se mantuvieron al abrigo de los huertos circundantes. &uego se intent una tctica. "e improvisaron seis carros ligeros que cargaron de un aceite inflamable, con una granada incendiaria atada. + cada uno de estos carruajes se ataron seis pjaros, y partieron a media noche, con un hombre por carruaje. &os pjaros volaron alto y luego, a trav)s de la oscuridad, se desli#aron sobre la posicin me*, donde arrojaron las

bombas incendiarias. +l instante, la #ona estall en llamas. 4l depsito de jarabe se inflamlos veh%culos de energ%a, despertados por las llamas, corr%an desconcertadamente de un lado para otro, aplastando me*s y provisiones, chocando entre s%, sumndose al terror de las llamas. &os me*s que sobrevivieron se refugiaron en las #anjas. "e extinguieron algunas luces y los hombres, aprovechndose de la confusin, atacaron los terraplenes. /ras una cruenta y breve batalla, los hombres mataron a todos los centinelas y se situaron a la entrada de las #anjas, donde se encontraban ahora los restos del ej)rcito me*. Parec%a que la sublevacin me* hab%a sido sofocada. XII &as llamas se apagaron. &os guerreros humanos 7trescientos hombres del castillo, doscientos expiacionistas y unos trescientos nmadas8 se reunieron a la boca de la #anja y, tras hacer un balance de lo sucedido la noche anterior, consideraron los m)todos para tratar con los me*s all% encerrados. +l despuntar el d%a, los hombres de Castillo .agedorn cuyos hijos y consortes todav%a permanec%an dentro del castillo, fueron a buscarlos. !e regreso, tambi)n trajeron consigo a un grupo de caballeros del castillo, entre ellos Feaudry, 2. C. ?arr, 0sseth y +ure. "aludaron a .agedorn, Ganten, Claghorn y otros, compa(eros suyos en otro tiempo, con cierto austero distanciamiento que indicaba la p)rdida de prestigio en que hab%an incurrido combatiendo a los me*s como a iguales. H@:u) va a ocurrir ahoraA Hle pregunt Feaudry a .agedornH. &os me*s estn atrapados, pero no pod)is hacerles salir. 4s muy posible que tengan jarabe almacenado para los veh%culos de energ%a. Pueden muy bien sobrevivir durante meses. Considerando la situacin desde el punto de vista de un terico militar, 2. C. ?arr se adelant con un plan de accin, H0d a buscar el ca(n, o haced que vuestros subordinados lo hagan, e instaladlo sobre veh%culos de energ%a. Cuando los gusanos est)n lo bastante d)biles, meted el ca(n dentro y exterminarlos a todos, dejando una fuer#a de trabajo para el castillo. +ntes, utili#bamos cuatrocientos, as% que ese n mero seria suficiente. HJJaK Hexclam GantenH. Con gran placer debo comunicarle que eso nunca ser as%. "i sobrevive alg n me*, tendr que encargarse de reparar las naves espaciales e instruirnos en su mantenimiento. 4ntonces, y slo entonces, ellos y los aldeanos sern de vueltos a sus mundos nativos. H4ntonces, @cmo espera que nos mantengamosA pregunt ?arr fr%amente. H/iene el generador de jarabe. 4qu%pese con bolsas y beba jarabe. ?arr ech hacia atrs la cabe#a y contempl fr%a y fijamente a Ganten. H4sa es su vo#, slo la suya, y su insolente opinin. .abr que o%r a otros. .agedorn, @tambi)n su filosof%a es )sa, que la civili#acin ha de morirA H3o es preciso que muera Hdijo .agedornH. /odos, vosotros y nosotros, debemos procurar trabajar para que no sea as%. 4stoy convencido de que no puede seguir habiendo esclavos. 2. C. ?arr se volvi y se encamin hacia la avenida que llevaba al

castillo, seguido por sus camaradas de mentalidad ms tradicionalista. +lgunos se retiraron y hablaron entre s% en vo# baja, dedicando una o dos miradas turbias a Ganten y a .agedorn. !esde las murallas del castillo lleg un s bito grito, HJ&os me*sK J4stn tomando el castilloK J4stn subiendo por los pasadi#os inferioresK +tacan, JsalvadnosK &os hombres de abajo al#aron la vista consternados. 1ientras segu%an mirando el castillo, los portones se cerraron. H@Cmo es posibleA Hpregunt .agedornH. .ubiera jurado que todos entraron en las #anjas. H4st muy claro Hdijo Ganten amargamenteH. 1ientras estaban minando, hicieron un t nel hasta los stanos del castillo. .agedorn se lan# hacia adelante como si )l solo pudiera atacar. &uego se detuvo. H/enemos que hacerles salir de ah%. J4s inconcebible que saqueen nuestro castilloK HPor desgracia Hdijo ClaghornH, las murallas nos cierran el paso tan efica#mente como antes se lo cerraron a los me*s. HPodemos enviar una fuer#a transportada por pjaros. 5na ve# nos reunamos, Jpodemos exterminarlosK Claghorn mene la cabe#a. HPueden estar esperndonos en las murallas y en el puente de vuelos y, cuando se acerquen los pjaros, dispararles. +unque asegurramos una posicin, habr%a una gran matan#a. Por cada uno de ellos morir%amos uno de nosotros. $ todav%a son tres o cuatro veces ms que nosotros. .agedorn gimi, H4l solo hecho de imaginarlos correteando entre mis posesiones, pavonendose con mis trajes, embriagndose con mis esencias... Jme pone enfermoK H4scuchad Hdijo ClaghornH. 2yeron los roncos alaridos de los hombres, el crujir del ca(n de energ%aH. J+l menos algunos todav%a resisten en las murallasK Ganten se acerc a un grupo de sumisos pjaros que hab%a cerca, a los que los acontecimientos hab%an asustado y apaciguado. H&levadme sobre el castillo. 9uera del alcance de los me*s, pero que podamos ver lo que hacen. HCuidado, cuidado Hdijo uno de los pjarosH. Cosas horribles estn sucediendo en el castillo. H3o os preocup)is. J&levadme arriba, sobre las murallasK &os pjaros le al#aron, describiendo un gran c%rculo alrededor del risco y sobre el castillo, manteniendo la distancia para estar a salvo de los rifles automticos de los me*s. "e pod%a ver un grupo de unos treinta hombres y mujeres, adems de los que estaban manejando el ca(n. 4ntre las grandes casas, la >otonda y el palacio, en todos los lugares a donde no pod%a llegar el ca(n, hormigueaban los me*s. &a pla#a estaba sembrada de cadveres, caballeros, damas, ni(os... /odos los que hab%an elegido permanecer en Castillo .agedorn. 2. C. ?arr estaba ante uno de los ca(ones. +l ver a Ganten dio un grito de rabia hist)rica, al# el ca(n y dispar. &os pjaros, gritando, trataron de hacerse a un lado, pero el disparo alcan# a dos. Pjaros, carro y Ganten cayeron en gran confusin. Por alg n milagro, los cuatro pjaros que todav%a estaban vivos recuperaron el equilibrio y, a unos treinta

metros del suelo, con un fren)tico esfuer#o, detuvieron su ca%da, se aseguraron, revolotearon un instante y cayeron en picado. Ganten se tambale, librndose de las ataduras. &legaron corriendo hombres. H@4st bienA Hgrit Claghorn. HFien, s%. J$ tambi)n aterradoK HGanten suspir profundamente, y fue a sentarse sobre un saliente de piedra. H@:u) est ocurriendo all arribaA Hpregunt Claghorn. H/odos estn muertos Hdijo GantenH, salvo una veintena. ?arr se ha vuelto loco. +bri fuego contra m%. HJ1iradK J1e*s en las murallasK Hgrit +. &. 1organ. H+ll% Hgrit alg n otroH. J.ombresK J"e estn tirandoK 3o los estn arrojando. 5nos eran hombres, otros eran me*s a los que los hombres arrastraban consigo- con terrible lentitud, ca%an hacia su muerte. 3o cayeron ms. Castillo .agedorn estaba en manos de los me*s. Ganten contempl la silueta del castillo, familiar y extra(a a un tiempo. H3o pueden pretender resistir. "lo tenemos que limitarnos a destruir las celdillas solares y no podrn sinteti#ar el jarabe. H.agmoslo ahora Hdijo ClaghornH, antes de que piensen en ello y utilicen el ca(n. JPjarosK !io las rdenes necesarias, y cuarenta hombres, transportando cada uno de ellos una piedra del tama(o de la cabe#a de un hombre, se elevaron, rodearon el castillo y regresaron enseguida para informar de que las celdillas solares hab%an sido destruidas. Ganten dijo, H+hora slo tenemos que bloquear la entrada del t nel para impedir que salgan por ah%... y luego esperar. H@$ los aldeanos de los establos, y las phanesA Hpregunt .agedorn con desespero. Ganten movi lentamente la cabe#a y dijo, H4l que antes no fuera expiacionista, tendr que serlo ahora. HComo mucho, pueden sobrevivir dos meses Hmurmur ClaghornH, no ms. Pero pasaron dos, tres, y cuatro meses. &uego, una ma(ana, se abrieron los grandes portones y un me* macilento sali tambalendose. H.ombres, nos morimos de hambre Hles dijoH. .emos conservado vuestros tesoros. Perdonadnos la vida o los destruiremos todos antes de morir. Claghorn respondi, H3uestras condiciones son )stas, vuestras vidas a cambio de que limpi)is el castillo, retir)is y enterr)is los cadveres. /endr)is que reparar las naves espaciales y ense(arnos todo cuanto sepis sobre ellas. 4ntonces os llevaremos a 4tamin 3ueve. H+ceptamos vuestras condiciones. Cinco a(os despu)s, Ganten y ?lys 1eadoBsBeet, con sus dos hijos, tuvieron que abandonar su hogar para viajar al norte. +provecharon la ocasin para visitar Castillo .agedorn, donde ahora slo viv%an unas dos o tres docenas de personas, entre ellas .agedorn. + Ganten le pareci que hab%a envejecido. "u cabello era blanco- su rostro, en otro tiempo terso y lustroso, era ahora enjuto y casi cer leo.

Ganten no pudo determinar su estado de nimo. 4staban a la sombra de un nogal, el castillo y el risco descollaban sobre ellos. H+hora esto es un gran museo Hdijo .agedornH. $o soy el celador, y )sa ser la funcin de todos los .agedorn que me sigan, pues existe un inapreciable tesoro que guardar y conservar. 4l sentimiento de antig'edad ya ha llegado al castillo. &as Casas estn pobladas de fantasmas, los veo a menudo, especialmente en las noches de las fiestas... 2h, aqu)llos eran tiempos, @verdad, GantenA H4n efecto Hdijo Ganten. +carici la cabe#a de sus hijosH. +un as%, no siento ning n deseo de volver a ellos. +hora somos hombres, en nuestro propio mundo, como nunca lo fuimos antes. .agedorn asinti con un gesto un tanto pesaroso, al# la vista hacia el gran edificio, como si fuera la primera ve# que reparaba en )l. H&a gente del futuro... @qu) pensarn ellos de Castillo .agedornA @!e sus tesoros, de sus libros, de sus tabardosA HDendrn aqu% Hdijo GantenH, y se maravillarn. "e maravillarn casi tanto como hoy me maravillo yo. H.ay mucho de qu) maravillarse. @:uieres entrar, GantenA .ay todav%a frascos de nobles esencias guardados. H?racias Hdijo GantenH, pero no, ser%a remover demasiado viejos recuerdos. "eguiremos nuestro camino. .agedorn asinti con triste#a. H4ntiendo. $o mismo soy bastante dado al ensue(o, ahora. Fien entonces, adis, y un feli# viaje de regreso a >%o "ande. H?racias, .agedorn. ?racias y adis Hdijo Ganten- y se alejaron de Castillo .agedorn, hacia el mundo de los hombres.