Cmo funcionan los cristales piezoelctricos?

Escrito por Isaiah David | Traducido por Juan Manuel Rodriguez

El cuarzo es un cristal piezoelctrico.

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El efecto piezoelctrico

Ciertos cristales como el cuarzo son piezoelctricos. Esto significa que cuando se comprimen o golpean, generan una carga elctrica. Tambin funcionan a la inversa, es decir: si se aplica una corriente elctrica a travs de un cristal piezoelctrico, la forma cristalina cambiar ligeramente. Esta propiedad hace que los cristales piezoelctricos sean tiles en muchas aplicaciones.

Relojes de cuarzo

Uno de los usos ms importantes de la piezoelectricidad se encuentra en los relojes de cuarzo y temporizadores. Un cristal de cuarzo vibrar a una cierta velocidad, dependiendo de su tamao. A medida que el cristal vibra hacia atrs y adelante, genera impulsos elctricos. Un reloj de cuarzo utiliza un corte pequeo de cristal a un tamao preciso para mantenerse en el tiempo. Un circuito, llamado oscilador de cristal de cuarzo, mantiene la vibracin agregando electricidad a sus impulsos. El reloj cuenta el nmero de pulsos que el cristal de cuarzo crea y utiliza como basepara la medicin de segundos, minutos y horas.

Usos acsticos

Los dispositivos piezoelctricos se pueden utilizar tanto paracapturar el sonido como para producirlo. Las pastillas piezoelctricas se utilizan habitualmente para guitarras folk y otros instrumentos acsticos. Una pastilla piezoelctrica es una tira de material piezoelctrico conectado a dos cables adjuntada al instrumento. Cuando se toca el instrumento, el sonido lo hace vibrar. Estas vibraciones crean una corriente elctrica en la pastilla piezoelctrica, que puede ser grabada o amplificada como sonido. Un piezoaltavoz funciona de manera opuesta. La electricidad fluye en una lmina del material piezoelctrico, por lo que se dobla hacia atrs y adelante. Esto crea ondas de presin en el aire, que omos como sonido.

Encendedores piezoelctricos

Una de las aplicaciones ms visibles de la piezoelectricidad es el encendedor piezoelctrico. Casi cualquier encendedor con un botn pulsador es accionado por la

piezoelectricidad. Cuando presionas el botn, este crea un pequeo martillo alimentado por un resorte que aumenta la superficie del cristal piezoelctrico. Cuando el martillo alcanza la parte superior, se libera y golpea el cristal debido a que el gas est encendido. El impacto crea una gran tensin a travs del cristal, que fluye en dos cables. Este voltaje es suficientemente alto parahacer una chispa entre los cables, que enciende el gas. Los encendedores piezoelctricos tambin se utilizan en la mayora de los hornos y estufas de gas en la actualidad.

Cmo produce electricidad la energa piezoelctrica?

El campo elctrico de los cristales piezoelctricos puede ser aprovechado para producir voltaje.

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Cristales piezoelctricos

Los "cristales piezoelctricos" son minerales especiales que tienen propiedadeselectromagnticas. Cuando estos cristales se comprimen o se estiran, producen un campo elctrico. Esto se denomina "efecto piezoelctrico". Las clulas piezoelctricas tienen pequeas partculas con carga positiva en su centro. Cuando se ejerce una fuerza sobre el cristal, esta pequea partcula es forzada a moverse y crear una carga. Este campo elctrico puede ser aprovechado para producir voltaje. Un uso comn de los cristales piezoelctricos es emplendolos como sensores, creando una seal cada vez que se aplica una fuerza. Sin embargo, recientemente los cientficos han comenzado a desarrollar maneras de usar este poder como energa alternativa "verde".

Electricidad en pequea escala

La carga elctrica creada por un cristal piezoelctrico es muy pequea. Para compensar esto por lo general se usan en aplicaciones de alta repeticin. Un mtodo que usa esta energa para crear electricidad se vale del potencial personal humano. La gente se mueve miles de veces al da. Los cristales piezoelctricos pueden incrustarse en objetos de uso cotidiano como los zapatos. Cada vez que una persona da un paso el cristal genera una pequea carga. Con el tiempo y despus de miles de pasos, esas pequeas cargas se acumulan hasta que la cantidad se vuelve significativa. Esta energa puede

usarse para alimentar dispositivos electrnicos personales, como telfonos celulares y reproductores de MP3 completamente cargados.

Electricidad a gran escala

Otra forma en la que puede usarse la energa piezoelctrica es vinculando muchos cristales separados. Debido a que las pequeas cargas de cada cristal se combinan, pueden crear una gran fuente de poder. En reas muy traficadas como las estaciones del metro y las aceras, los cristales piezoelctricos se incrustan en las escaleras y baldosas. Estos generadores individuales se vinculan entre s. Cuando las multitudes de personas caminan a travs del rea y generan fuerza el sistema recolecta la energa. Las pequeas cargas son insignificantes de forma individual, pero juntas pueden ser una fuente de energa para dispositivoselectrnicos o almacenarse para su uso posterior. La ventaja de la energa piezoelctrica es que es completamente limpia y renovable. Las innovaciones de los prximos aos crearn sistemas que generen energa en muchos niveles diferentes, las fuentes individuales trabajarn juntas hacia la independencia energtica.

Cmo produce electricidad la energa piezoelctrica?