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CAPITULO IV
claw de los siervos. Pero no se puede no ver en su autor cierto deseo de ali- DOCTRINAS ECONOMICAS DEL ULTIMO PERIODO
viar la situación económica de los campesinos. DEL FEUDALISMO. APARICION DEL MERCANTILISMO
Tampoco se la puede identificar totalmente con la ideología de la
nobleza, que trataba de hacerse dueña absoluta de las tierras, de consoli- EN LA EUROPA OCCIDENTAL
dar la existencia de los terratenientes y de aumentar la explotación de
los campesinos. '
Basándose en ello, conviene fijarse en el carácter utópico de las pro- El último período del feudalismo, lo mismo que el correspondiente al
posiciones de Ermolai-Erasmus, que reflejan el deseo de conservar el feudalismo desa~rollado,se distingue, ante todo, por el predominio de las
Estado feudal centralizado con sus nobles y altos dignatarios, al mismo relaciones feudales de 'producción, cuando las contradicciones fundamen-
tiempo que trata de reducir las cargas de carácter feudal que pesaban tales continúan siendo entre los señores feudales terratenientes y los cam-
sobre los campesinos. pesinos siervos. Sin embargo, el último período del feudalismo se diferen-
La obra de Ermolai ofrece un gran interés para caracterizar la difícil cia notablemente de los anteriores por el crecimiento de las ciudades, el
situación en que se hallaban los campesinos y los deseos del autor de amplio desarrollado de las relaciones monetario-comerciales, el aumento de
eacontrarle una salida dentro del marco del Estado feudal. Su proyecto la importancia del capital mercantil, , y por la preparación en el seno
es el de un Estado ideal basado en las relaciones feudales. del propio feiidalismo del modo de producción capitalista.
Al dar una- característica general de las ideas económicas de los perío-
dos correspondientes al feudalismo alto y desarrollado, hay que prestar
atención a las diferentes aspiraciones de clase de los señores feudales CARACTER~STICAS
ECON~MICO-SOCIALESDEL ÚLTIMO PER~ODO
dominantes y de los campesinos siervos. DEL FEUDALISMO.
La lucha fundamental estaba entablada entre los señores feudales, 10s
boyardos, dueños de bienes patrimoniales, y los terratenientes por un lado, La forma principal de propiedad, durante la época feudal, fue la pro-
y los campesinos sien,os, por otro. La clase dominante trataba de man- piedad agraria de los terratenientes. La clase dominante de los señores
tener la propiedad agraria feudal, y consolidar su economía doméstica. feudales terratenientes trataba de consolidar y mejorar la organización
Por eso, se desarrollaba la economía feudal. de SUS haciendas rurales recurriendo a la explotación de los campesinos
, mediante el sistema de corvea (prestación personal) y de los tributos. Por
1á eso, adquieren gran importancia las obras que tratan de la organización
de las haciendas que pertenecían a los terratenientes. En las enciclopedias
prii~bapalpable de sus anhelos antifeudales. católicas medievales, que formaban parte del sistema científico aceptado
en la sociedad feudal, había un a artado dedicado a l a "economía cien-
Durante e1 alto feudalismo y el feudalismo desarrollado se van creando
condiciones para la aparición de una nueva clase: la burguesía. Pero no 1
tífica", cuya tarea consistía en esta lecer las reglas a seguir en el gobierno
puede decirse que en este período exista ya la burguesía. Sólo en el período de las haciendas agrícolas.
subsiguiente, corrccpondienie a la última etapa del feudalismo, surgen las Junto a la propiedad del señor feudal existía la propiedad basada eii
roncepciones económicas qiie correrponden a los intereses de la burguesía. el trabajo personal de los campesinos y los artesanos. Sin cmhargo, la
"economía científica" no se ocupaba-de las cuestiones relacionatlas coii
la economía de estos últimos.
Arrastrada por la circulación de las relaciones monetario-comerciales.
la nobleza feudal trataba de extraer de la economía de lo= siervos
máximo de beneficios dinerarios y de otra clase, y por eso llevaba hacta
el máximo la explotación de b s campe,'~ l l l O S .
6-1 EL .\IERCAXTILISlIO EN L A EUROPA OCCIDENTAL ULTIMO PERIODO DEL FEUDALISJIO 65
-
A la reaccián feudal respondieron los siervos con levantamientos en quista de Bizancio por los turcos, a mediados del siglo xv, motivó que las
masa y guerras: la sublevación de la Jacquerie en Francia (1358), la de relaciones comerciales con Oriente se hiciesen difíciles.
Wat Tyler en Inglaterra (1381), las guerras husitas en Bohemia (1417-
14.35), la guerra campesina en Alemania (1525) y la guerra campesina
en Rusia (1773-1775) encabezada por Emelián Pugachev, constituyen las
A fines del siglo xv se produjeron los grandes descubrimientos
F"
gráficos. Cristóbal Colón alcanzó las costas de América, y con ello es-
cubrió un continente, haciendo posible la penetración europea en el
manifestaciones más destacadas de la lucha de los campesinos oprimidos mismo. Vasco de Gama encontró, para llegar a la India, una nueva ruta
contra la explotación feudal en el período de desintegración del feudalismo. marítima, bordeando Africa. Estos acoiitecimientos acabaron con las ven-
En el proceso de disgregación del modo feudal de producción y de tajas de las ciudades mediterráneas y de Italia, frenando en ellas e1
aparición del capitalismo desempeñó un enorme papel el desarrollo del ca- desarrollo del modo de producción capitalista.
pita; mercantil y usurario. Sin embargo, no hay suficientes razones para Los éxitos de Cristóbal Colón y de Vasco de Gama favorecieron, al
con~iderarla época especial del capital mercantil como un período inde- principio, el desarrollo del comercio exterior de España y Portugal: las
pendiente del desarrollo social. Algunos autores han intentado dividir la mercancías de. los indios, los metales preciosos de América (principal-
historia económica en la época del capital 'mercantil y la del capital in- mente de México y Perú), así como los esclavos de Africa eran llevados
dustrial. Semejante división contradice la interpretación marxista-leninista a Europa por comerciantes españoles y portugueses, que saqueaban y
de las formaciones económico-sociales. El capitalismo mercantil no cons- exterminaban a ,los habitantes de Asia', América y Africa. En 1517, los
tituyó una etapa en el desarrollo de la sociedad, ni pudo haberla constituido. mercaderes portugueses se introdujeron en Cantón. Las compañías comer-
El capital mercantil amplía la esfera de su actividad en la época feudal, ciales portuguesas se adueñaron de puertos en los que, con anterioridad,
durante la última etapa del feudalismo, que precede al modo de produc- dominaba el comercio chino. Como señala Marx, "E1 descubrimiento de
ción capitalista. los yacimientos de oro y plata de América, la cruzada de exterminio, es-
Las concepciones de los señores feudales y las ideas económicas de los clavización y sepultamiento en las minas de la población aborigen, el
campesinos que se levantaban contra los terratenientes constituyen las comienzo de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales, la conver-
doctrinas económicas fundamentales de este período. Pero, además, apa- sión del continente africano en cazadero de esclavos negros son todos
rece la doctrina de los mercantilistas, que refleja los intereses del capital hechos que señalan los albores de la era de producción capitalista. Estos
mercantil. procesos idílicos representan otros tantos jactores fundamentales en e1
El desarrollo del capital mercantil en los países de Europa Occidental movimiento de la acumulación originaria"?
se produjo de forma desigual y en condiciones históricas diferentes. Al Las obras burguesas continúan tratarido, hasta ahora, de idealizar la
principio, es en Italia donde se observa un desarrollo acelerado del capital expansión del colonialismo y la penetración del capital mercantil europeo
mercantil. Como señalaba Marx, los primeros gérmenes de la producción en otros países. En realidad, el colonialismo tuvo como consecuencia e1
capitalista aparecen,, de forma esporádica, en ciudades aisladas a lo largo pillaje, el saqueo y la destrucción de la población aborigen de América,
del mar Mediterráneo durante los siglos xrv y xv. A consecuencia de ello, Africa y-Asia. Volvió a surgir el comercio con seres humanos, sobre todo
en Italia antes que en otros'países de Europa se inicia el relajamiento de negros, apareció la esclavitud y se difundieron ampliamente las absur-
de las relaciones feudales. das ideas 'de la superioridad de los conquistadores sobre todos los demás
Gracias al desarrollo del comercio y del crédito, las ciudades medie- pueblos. En tales condiciones de violencia y saqueo, de sufrimientos y
vales, aisladas al principio unas de otras, establecieron rápidamente con- derramamiento de sangre, nacía el capitalismo de Europa Occidental. El
tacto, lo que dio lugar a que .entre ellas se concluyesen potentes alianzas. - capital mercantil de Europa, Occidental frenaba el desarrollo del comercio,
Algunas ciudades alcanzaron fama comercial internacional como Génova, la manufactura y la artesana de China.
Venecia y Florencia en Italia; Bremen, Hamburgo y Luheck, en la región Durante la primera mitad del siglo XVI, España se convierte en una
del Báltico; Nóvgorod y Pskov, en Rusia, etc. Las ciudades se especializan? potencia mundial, dueña de extensísimas zonas en América del Sur y en
las de Flandes e Inglaterra se dedican a la fabricación de tejidos de lana, la misma Europa. Tenía sometidos a los actuales territorios de Alemania,
Solingen, Nuremberg y otras, a la de artículos metálicos. Todo ello incre- Bélgica, Países Bajos, gran parte de Italia y otros países.
mentaba las relaciones internacionales del comercio y el crédito, favore- Sin embargo, las conquistas de España no iban acompañadas del
ciendo la expansión del poder del dinero, y la.aparición de una potente desarrollo interno de su comercio e industria. Continuaba siendo un país
clase de capitalistas mercantiles y prestamistas. En el siglo XV, sólo en feudal, con fronteras y aduanas entre sus diferentes regiones, donde no
Venecia había más de 1.000 mercaderes, cuyo capital individual oscilaba existía un mercado interior común, y el intercambio entre unas ciudades
entre 200.000 y 500.000 francos; el conocidísimo banco de los Médicis y otras era muy limitado; La nobleza feudal, que era la clase que domi-
tenía oucursales en toda Europa Occidental. , naba en el país, luchaba contra las ciudades en las que iban surgiendo
El amplio comercio que las ciudades mediterráneas mantenían con los
países de Oriente contribuyó notablemente en su desarrollo. Pero la con- 1 C. M&, El Capital, ed. cit., t. 1, pág. 638.
66 EL MERCANTILISMO EN LA EUROPA OCCIDENTAL ULTIMO PERIODO 'DEL FEUDALISMO 67
capaS de la burguesía, y lejos de favorecer el desarrollo de la industria día en las prisiones secretas de Célebes, harta que estuviesen ya maduros
nacional, contribuía a su decadencia. para ser embarcados con un cargahento de esclavo^.^
Las mercancías destinadas a las colonias españolas las proporcionaban Holanda amplió notablemente su sistema colonial en Asia, sus merca-
otros países (entre ellos, los Países Bajos), lo que favoreció el dearrollo deres explotaban también a la po6iación de China. Pero Holanda no fue
burgués de éstos, al mismo tiempo que se acentuaba el atraso económico capaz de consolidar su predominio en Asia, ya que su industria interior
de la propia España. El atraso industrial de España entorpecía el desarro- estaba insuficientemente desarrollada*para hacer frente a las exigencias
llo de las relaciones de producción capitalistas. En Ekpaiía alcanzaron muy que planteaban las colonias. La burguesía mercantil ocupó una. situación
poco desarrollo las doctrinas económicas burguesas. preponderante en comparación con la indurtria y la burguesía industrial.
Españoles y portugueses no pudieron conservar su predominio en el El poder pasó a manos de la Compañía Comercial de las Indias Orientales
comercio colonial. Tras ellos, penetran en Asia, América y Africa los ho- v del Banco de Amsterdam. El papel decisivo correspondió al capitd
landeses, los franceses y los ingleses. Ei sistema colonial de los estados de mercantil.
Europa Occidental alcanza su desarrollo sucesivo en los siglos X-XVI. En la economia de Inglaterra se sucedieron cambios más profundos, y
Los Paises Bajos, que se hallaban bajo el dominio de España, fueron muy pronto eliminó a Holanda, convirtiéndose en el país más importante
quienes lograron mayor desarrollo preparatorio del capitalismo. La revo- por lo que se refiere a posesiones ~loniales.
lución burguesa, que tuvo lugar en aquel país en la segunda mitad del Las leyes de propiedad de la producción mercantil y el cambio, que,
siglo XVI (1566-1609). tuvo como resultado la liberación del país, no según palabras de Engels, habían -permanecido durante largo tiempo as-
sólo del poder feudal español, sino también de su propia aristocracia. fixiadas por el marco tan estrecho de la economía feudal natural, y se
En el siglo XVII, Holanda (nonlbre que adoptaron los P a í ~ sBajos, hallaban como si dijéramos en estado de letargo, se deqieflan durante el
después de la revolución) se transforma en un país capitalista. Las manu- período de desintegración del feudalismo y nacimiento de! capitalismo
facturas y la navegación holandesas superaban a todas las demás de Eu- industrial y comienzan a actuar con fuerza extraordinaria. A mnrnuencia
ropa Occidental, de ello, cambia de forma radical el carácter de la propiedad privada: la
NO obstante, es necesario observar que era únicamente la burguesía propiedad privada de los simples productores, que ~ b fundada
a en SU
quien se enriquecía, pues los trabajadore holandeses se empobrecían y trabajo, se transforma en propiedad privada Mitalista, basada en la
sufrían grandes privaciones. explotación del obrero asalariado.
EL predominio industrial de Holanda radicaba en su hegemonía co- Las leyes de propiedad de la producción mercantil fueron sacadas de
mercial. El sistema colonial y el saqueo de las colonias fueron la causa su letargo, fundamentalmente, con ayuda del método llamado de la acu-
principal del florecimiento de Holanda. mulación inicial (originaria), que constituye un acto de violencia no
A fines del siglo XVI se organiza una compañía comercial, denominada disimulado.
Compañia de los Paises Lejanos. En 1602 se funda la Compañía Holan- Marx caracterizó la violencia como una potencia económica.
desa de las Indias Orientales, que había de llevar la v a cantante en el En los distintos países, el proceso de la acumulación originaria se rea-
saqueo de las colonias y el enriquecimiento de la burguesía. Fkta Com- lizó de diferente manera y en distintos períodos, pero su esencia (separar
pañía actuaba de acuerdo con el principio "pocos gastos y grandes bene- violentamente de los mediqs de producc.ión a los productores inmediatos,
ficios". En 1609 se funda el Banco de Amsterdam, que dwmpeñó un y en primer lugar expropiar a los campesinos) es igual en todos ellos.
importante papel en las operaciones comerciales, no sólo de Holanda, sino Los cambios que se produjeron en Inglaterra durante el último período
de todos los países occidentales vecinos. del feudalismo son objeto de un pmfvndo análisis en el primer. tomo de
En Holanda se iba desarrollando la gran burguesía y tenia lugar la El Capital de Marx.
expropiación en masa de los campesinos; las haciendas de los antiguos A fines del siglo xv y en las primeras décadas del XVI tuvo lugar la
señores feudales pasan a manos de la burguesía.
expropiación de la población rural. Los grandes terratenientes se apode-
Acerca de cuál fue el comportamiento de los holandeses en las colonias, ran de los terrenos comunales y expulsan a los campinos de sus parcelas.
se puede leer en el capitulo XXIV del primer tomo de El C a p i d , de Marx:
Las tierras, que habían estado habitadas, se convirtieron en terrenos de
"La historia del régimen colonial holandés -y téngase en cuenta que pastos para ovejas. Sirvió de motivo a tales medida el aumento sufrido
Holanda era la nación capitalista modelo del siglo XVIII- hace desfilar por el precio de la lana en el mercado europeo. Semejantes condiciones
ante nosotros un cuadro insuperable de traiciones, cohechos, asesinatos e favorecían a que Inglaterra se preparase para el modo de producción
infamias. Nada más elocuente que el sistema de robo de hombres aplicado capitalista. LAS campesinos se convertían en proletarios. Apafle de elloa,
en la isla de Célebes, para obtener esclavos con destino a Java. Los ladro- pasaron también a engrosar las filas del proletpriado otras pisonas que
nes de hombres eran convenientemente aniaestrados. Los agentes princi- intrgraban diversas inrtitucion*i feudales, incluyendo a los guerreros, 10s
paies de ese trato eran el ladrón, el intérprete y el vendedor; los príncipes
nativos, los vendedores principales. A los muchachos robados .se les escon- C Marx, Ef ~ita~ital.
ed. -cit., t. 1, pág. 639.
08 El. >lERCASTII.ISi\IO ES LA ECROI'A OCCIDENTAL
1i:il~itaiitc~s
de los monasterios destruidos, etc. Este proceso de liquidación Ricardo 11 de Inglaterra acudió a loa mercaderes 1ondiiienst.s para prc-
<Iv I;is instituciones feudales continuó posteriormente. guntarles qué se debía hacer para sal\.ar a Inglaterra de la liecatornl)~
Las masas de proletarios que habían surgido no podian hallar trabajo financiera. Estos le contestaron: "Debemos procurar comprar a los extrnii-
) sc transformaban en mendigos, bandidos y vagabundos. En contra suya, jeros menos de lo que pensamos venderles", principio quc sc conviriió en
~III- decretada una sangrienta legislación, qiie declaró criminales a los el postulado fundamental de la teoría del mercantilismo. Los mercaderes
i-\l~rq>indos.Al mismo tiempo, fueron aprobadas leyes que disminuían londinenses de fines del siglo AIV sabían ya muy bien lo qiie era necesario
111- i.iilarios y empeoraban la situación d e los obreros industriales. La hacer para qiie se enriquecieran la Inglaterra de cntoricrs y sil capital
iii(.il~ii-iiteburguesía industrial inglesa obtuvo la posibilidad de enrique- comercial.
ccwc rápida y ampliamente. Durante los reinados dc Ricardo 11 y de sus sucesores S<: sostiivo la
Las mercancías industriales inglesas eran llevadas a otros países. El política económica que era necesaria para consolidar las finanzas del
eiiriquccimieiito d e la burguesía, a expensas d e su propio proletariado, se Estado feudal y defender los intereses del capital comercial. Se dictaron
amplió extraordinariamente con el saqueo de las colonias y C l a extensión Ins leyes correspondientes.
del sistema colonial inglés. De este hecho no se puede deducir la conclusión que hacen algiinos
En lGOO surgió la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, con la historiadores burgueses: que la política iii~lccafue adoptada por otros
que no podían competir ni los comerciantes españoles y portugueses, ni países, y que las ideas del mercantilismo inglés comenzaron a estendersc
lii Compañía Holandesa de las Indias Orientales. por todo el mundo. A semejante concliisibn suelen llegar los historiadores
Como señala Marx en el primer tomo de El Capilal, la Compañia In- que, con sus desmedidos elogios de la política y. la economía inglesas,
glesa de las Indias Orientales obtuvo, además del gobieino de estas Indias, tratan de hallar en ella la solución de todos los problemas económico^,
el monopolio del comercio d e té y del comercio chino e n general, así para d a r satisfacción al imperialismo inglés y norteamericano.
(.6mo el del transporte de mercancías de Europa a China, y viceversa. Y a hemos visto que las condiciones para el desarrollo del mercantilismo
La navegación costera d e la India y entre las islas y el comercio surgieron primero en Italia y después eri España, Portugal y los Países
interior de la India se convirtieron en monopolio de los altos funcionarios Bajos. En estos países estaban muy extendidas. las ideas mercantilistas, y
de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. allí fue donde cobró cuerpo dicha doctrina. Sólo mucho después consiguió
m Los moiiopolios de la sal, del opio y otras mercancías .eran también Inglaterra ocupar, respecto de los países citados anteriormente, una posi-
filones inagotables de riqueza. Las grandes fortunas brotaban como los ción dominante en el sistema colonial. Fue entonces cuando sus piiblicacio-
hongos después de la lluvia, y la acumulación originaria se llevaba a cabo nes económicas alcanzaron gran influencia.
sin el menor drsembolso. E n los paises que no participaron en el sistema colonial, y en los cuales
La actividad del capital mercantil ayudaba a la burguesía a enrique- el desarrollo del capital comercial y la preparación del régimen de pro-
cerse y crecer. ducción capitalista se realizaron algo más tarde, en otras condiciones
En semejantes condiciones históricas, y aun durante el período final históricas, la política mercantilista difería algo de la que se mantuvo en
del feudalismo, surgió el mercantilismo como primera doctrina de la Europa Occidental. También era diferente la doctrina de los mercantilis-
burguesía. tas. Esta tesis se comprueba claramente al analizar el mercantilismo en
Rusia.
En el tercer tomo de El Capital, hlarx caracteriza el mercantilismo
del siguiente modo: "El primer estudio teórico del moderno régimen d<:
~ r o d u c c i ó n- e l sistema mercantil- partía necc~ariamentede los fen8-
Idea general del mercantilismo. El término mercantilismo se utiliza menos superficiales del proceso de circulación tal como aparece sustanti-
para denominar la Economía política económica que mantuvieron los vado en el movimiento del capital comercial, razón por la cual sólo captaba
Estados durante el período final del feudalismo, que facilitaba la acumu- las apariencias. En parte, porque el capital comercial es la primera moda.
lación de capitales y la preparación del régimen de producción capitalista. lidad libre del capital en general. En parte, por razón de la influencia
Además, por mercantilismo se entiende la doctrina económica que refleja predominante que este tipo de capital tiene en el primer período de trans-
los intereses del capital comercial y que constituye la base de la política formación revolucionaria de la producción feudal, en el período (le los
mercantilista de los Estados. En este caso no se pueden .contraponer la orígenes de la moderna producción. La verdadera ciencia d e la Economía
política cconómica y la doctrina económica, ya que ambas forman un todo. política comienza allí donde el estudio teórico se desplaza del proceso de
Hacía ya tiempo que en sus actividades los comerciantes se regían circulación al proceso de producción."
por los principios que después vino a formular la doctrina del mercan- Se puede.observar que nlarx caracteriza el mercantilismo como el
tilismo. primer estudio teórico del rkgimen de prodiicción capitalista. Antes del
Como se sabe por los documentos históricos, a fines del siglo XIV, 9 C. varx, El Capitíil. ed. cit., t. 111, pág. 325.
70 EL JlERCANTILlSbfO EN LA EUROPA OCCIDENTAL IDEAS ECONOMICAS FUNDAMENTALES 71
mercantilismo no existía, ni pudo existir, iina teoria económica del capi-
talismo. Pero Marx señala, al mismo tiempo, que el mercantilismo no se en su última etapa, al cual corresponde la teoria de la balanza comercial.
convirtió en la verdadera ciencia que había de analizar el capitalismo. A la última etapa del mercantilismo la llama Marx mercantilismo propia-
Los mercantilistas, indefectiblemente, en virtud del ambiente histórico que mente dicho, con lo que subraya que es la que mejor responde a la
les rodeaba. se ocuparon únicamente del proceso de circulación, es decir, ideología del capital comercial.
del cambio, del comercio, del movimiento del capital comercial. El capital Los primeros comentaristas del capitalismo, los creadores del sistema
comercial (y no el capital indwtrial) tenía entonces influencia dominante. monetario, cuya variante más desarrollada la constituye el inercantilismo
Los mercantilistas no podían aún analizar el proceso de producción, ya propiamente dicho, proclamaban el dinero como única riqueza. Declararon
que incluso cuando trataban de analizar la circulación se ocupaban irre- francamente que "hacer dinero" era la misión de la sociedad burguesa.
misiblemente tan sólo de fenómenos superficiales. Según palabras del mismo Marx, eso significaba, "desde el punto de vista
Marx subraya que la verdadera ciencia de la economía burguesa co- de la circulación simple de mercancías, reunir un tesoro imperecedero, al
mienza con las investigaciones que dejan a iin lado el análisis de la circu- que no le ataca ni el pulgón ni la herrumbre".' Los primeros gérmenes
lación y se ocupan de la producción. Aquí Marx se refiere a las obras del sistema monetario aparecen ya en el siglo xrv, continuando su desarro-
de los fundadores de la economía política burguesa, y en primer lugar a llo a lo largo del siglo xv y en las primeras décadas del xvr, mientras que
Petty y a Boisguillebert. el mercantilismo propiamente dicho predomina en los siglos XVI y XVII, e
incluso durante los comienzos del xvrrr.
El mercantilismo inicial reducía la tarea económica a conservar y
IDEASECONÓMICAS FUNDAMENTALES DEL MERCANTILISMO. acumular dinero en el país. Bajo el feudalismo se observa en muchos paí-
ses el envilecimiento de la moneda, ya que la monarquía feudal, al objeto
Los mercantilistas dedicaban la atención principal en sus obras a los de conseguir beneficios para el tesoro real y, en parte, para cubrir los
problemas del comercio y el dinero, contraponiéndolos a las cuestiones dc gastos del Estado, recurría con frecuencia a acuñar moneda de valor in-
la economía feudal y a los fundamentos nat~ralesde la hacienda de los ferior al que le correspondía. Se hacía necesario lograr que en cada pais
señores feudales terratenientes. entrara más oro y más plata, impidiendo al mismo tiempo que el dinero
La riqueza de los señores feudales era, principalmente, riqueza en saliera al extranjero. Por eso, los gobiernos trataban de controlar, por
forma de uso. La riqueza del capital comercial radicaba en la forma todos los procedimientos posibles, el comercio exterior y de estimular la
dineraria; la cantidad de dinero aumentaba entonces extraordinariamente, entrada en el pais de monedas de oro y de plata, sobre todo de pleno
como resultado. del comercio exterior. Por eso, los mercantilistas identifi- valor. De ahí que la doctrina de los mercantilistas preconizase disminuir
caban la riqueza y el dinero, consideraban que la fuente de riqueza radicaba las compras en el extranjero, ya que cada una de esas operaciones reduce
en el comercio, y sobre todo, en el comercio exterior mediante el cual el dinero de que dispone el país. Al mismo tiempo se aplaudia el impulso
podían transformar los productos en dinero, con gran ganancia para ellos. de la venta de mercancías al extranjero, pues con ello aumentaba el di-,
Las cuestiones relacionadas con la producción de mercancías las en- nero del país. Según la teoría del balance o sistema monetario, es necesaxio
focaban desde el punto de vista de los intereses del comercio exterior. gastar menos y ahorrar más dinero. A éste se le considera, ante todo,
La producción de mercancias dentro del país debía subordinarse, s e 4 n como tezoro.
ellos, a la exportación, y por eso defendían la expansión de las manuFac- Durante la última etapa del mercantilismo se continúa identificando
turas, cuyos productos podían venderse. en d extranjero a precios más la riqueza con el dinero, pero éste es considerado ya como capital que da
elevados. lugar al aumento..de dinero. Por eso se plantea la necesidad de aumentar
El comercio interior -afirmaban- es, naturalmente, útil, pero no el movimiento d d dinero: no acumularlo, sino ponerlo en circulación para
hace que aumente en el pais la cantidad de dinero; el pais no percibe que traiga nuévo dinero.
beneficios, el capital comercial no aumenta, ya que, como resultado del A diferencia de los mercantilistas del período inicial, los del último
comercio interior, lo que gana uno lo pierde otro. Unicamente el comercio período admitían amplias compra de marcancías en el efiranjero, pero
exterior es el que enriquece al Estado. a condición de que se mantuviera la balanza comercial, de manera que
A consecuencia de ello, los mercantilistas llegaban a la conclusión de la suma en dinero de las compras debía ser inferior a la correspondiente
que en el comercio exterior había que tener irremisiblemente un balance a la venta de las mercancias propias.
activo. El principio fundamental que defendían los mercantilistas era: Los mercantilistas del último período propnían ampliar al máximo
vender más y comprar menos, obtener en el comercio exterior más in- d comercio exterior, aunque sin olvidar la necesidad de asegurar la en-
gresos que gastos. trada de dinero en .e1 pak.
El mercantilismo inicial y en su última etapa. La política y la doctrina Todos los mercantilistas eran partidarios de la intervención del poder
mercantilista atravesaron dos etapas históricas: 1) merchtilispo inicial,
al que corresponde la teoria del balance monetario, y 2 ) mercantilismo C. Msrx, ~ont;ibucióna la crítica de la Economin política, Moscú, 1953, pá.
gina 158. -
IDEAS ECOSO.\lICAS FCSDA3IEXTALES 73
72 EL 1\IERC.%3TII.ISMO EN LA EUROPA OCCIDENTAL
papel diversas medidas adoptadas por el poder real, que orgaiiizl "alma-
estatal en la vida económica del pais, con el fin de asegurar el saldo
cenes" destinados al comercio con otros países; creó entre los mercaderes
positivo de la balanza monetaria y comercial. una institución de "anfitriones" y "huéspedes", que, en la segunda mitad
Sistemas monetario y mercantil. Los mercantilistas no realizaron in- del siglo SV, fue sustituida por la de "espías" y kipilantes de aduanas;
vestigaciones teóricas profundas. Sus obras se distinguen por un empi- f u n d l la Real Casa de la Moneda y las casas de cambio, etc. To(los estas
rismo ingenuo y un gran practicismo. Sin embargo, sus primeros intentos medidas perseguían un solo fin: regular la circulación monetaria, dc tal
teóricos de explicar y justificar.la búsqueda de dinero contribuyeron en manera que asegurase al país una mayor aciin~ulaciónde dinero. Ese fue
alto grado a la aparición de la Economía política, que al principio era precisamente el objetivo que persiguieron siempre la politica administra-
consecuencia natural de la extensión alcanzada por el comercio. Al apa- tiva del mercantilismo y sus concepciones económica=, en las distintas
recer los primeros elementos de la-Economía política en relación con el etapas que recorrió y en sus diferentes formas. El cistcma mercantil tuvo
sistema monetario, la simple charlatanería anticientífica es sustituida por siempre, en realidad, carácter monetario. Por eso Jlars, cn su obra
u n desarrollado sistema de engaño autorizado, por una ciencia cuyo objeto Contribución a la critica de la Economía política, considera el mercanti-
era el enriquecimiento. Estos son los rasgos específicos de l a aparición lismo propiamente dicho como una variedad del sistema monetario. Esta
d e la Economía politica, que llevaba impreso el sello del egoísmo más tesis de Marx va dirigida directamente contra los intentos, que aun hoy
repulsivo. Donde esto se manifestó con mayor agudeza fue en Inglaterra, subsisten, de dividir artificialmente los sistemas monetario y mercantil.
el país clásico de la aparición y desarrollo del capitalismo. presentando al último como un sistema burgués, a diferencia del primero,
En los siglos xrv y xv, Inglaterra era una nación agraria, con una al que algunos consideran erróneamente como precapitalista, es decir,
industria y un comercio poco desarrollados. Los productos industriales los corno un sistema puramente medieval.
introducían, principalmente, los mercaderes anseánticos e italianos, y los in- Durante el siglo x v i se observa un intenso desarrollo del capitalismo
gleses exportaban, sobre todo, materias primas agrícolas, y en primer industrial. A pesar de la resistencia de los gremios, en la industria se iban
lugar lana a Flandes, para la industria d e la fabricación de paños, que ampliando con gran rapidez las relaciones capitalistas, que disgregaban
se estaba desarrollando. La economía urbana inglesa tenía, lo mismo
el régimen gremial. El crecimiento del comercio internacional exigía gran-
que en otros países, carácter corporativo: los artesanos eran miembros des partidas de mercancías, que no podían suministrar las industrias
d e 16s gremios; los mercaderes, de las corporaciones, que se encargaban de medievales. Por eso, el mcrcader se introducía en el mecanismo de la
reglamentar el comercio para evitar la competencia y defender los inte-
reses de los mercaderes. El poder real protegía de forma cicatera y mez- producción, en calidad de acaparador de las manufacturas terminadas y
quina el comercio exterior, por un lado a causa de su interés por recaudar de distribuidor d e las materias primas e instrumentos, y a veces como
impuestos y contribuciones con destino al tesoro, y por otro, para realizar ' empresario directo, en calidad de manufacturero. Surge una industria
la politica de la balanza monetaria. Los mercaderes tenían la obligación capitalista nacional muy desarrollada; en Holanda, Francia, Inglaterra !.
de enviar a Inglaterra el dinero, que obtenían de sus ventas en el extran- otros países se extienden notablemente las grandes manufacturas.
jero; estaba terminantemente prohibido sacar dinero del pais. La que se desarrolló con extraordinaria rapidez fue la fabricación de
La política del mercantilismo reflejaba, en forma monetaria, la unión paños; que, a partir de 1530, se convirtió en la rama más importante d e la
entre la burguesía, en gestación, y el absolutismo. L a burguesía necesitaba industria exportadora inglesa. Entre los fabricantes de paiííos surgen gren-
de un fiierte poder estatal que defendiese sus intereses, dentro y fuera del des empresarios, que empleaban centenares de obreros asalariados. Estos
país, y apoyaba al absolutismo, que se fortalecía en su lucha contra los empresarios lograron la prohibición de exportar la lana, que ,podía ser
grandes señores feudales. Por su parte, el poder real tenia necesidad de ya elaborada totalmente dentro del pais. La fabricación de paños en Flan-
unirse a la burguesía, ya que el dinero ayudaba al absolutismo a trans- des, que antes era floreciente gracias a la importación de lana inglcsa.
formar a la nobleza feudal en militares a él sometidos. comienza a decaer, y a principios del siglo XVII pierde el primer puesto,
La realización de la política de la balanza monetaria constituía, de que pasa a ocupar la industria inglesa. Inglaterra, que era un país expor-
hecho, la continuación del desarrollo de la industria y el comercio en las tador de lana, se.convierte en exportadora de paños.
nuevas condiciones de la organización corporativa modificada. A partir de la segunda mitad del siglo xvr, Inglaterra se incorpora
Por eso, el mercantilismo no puede considerarse exclusivamente como activamente al comercio internacional. Los comerciantes ingleses trafica-
una política económica burguesa. o como el conjunto de puntos de vista ban en todos los sitios, pero el comercio se hallaba concentradn en dos
de la economía burgiiesa; era una forma de transición, y arrastraba el tipos de compañías comerciales monopoli.itas: las reglanientadas, como,
enorme fardo de la Edad Media. Este peco se dejó sentir durante un largo por ejemplo, la Compañía de los Comerciantes -4mbulantes, cada lino (le
período dc tiempo y sólo pudo librarse de él, en el siglo xrx, después del cuyos afiliados era un comerciante individual, que gozaba del monopolio,
total triiiiifo ecoiiómico y político de la biirgiiesia en los principales países y las compañías de capital reunido, como la Compañía de las Indias Orivri-
de Europa Occidental. tales, cuyo capital lo constitiiian cuotas aportadas por sus miembros, que
Durante e1 primer período del niercantilismo desempeñaron un gran no gozaban de inde)wiidcncia. y en algiiiioi caro= iio estaban directnrnl~~ite
74 .EL .\IERCASTILISBIO E S LA EUROPA OCCIDENTAL IDEAS ECONOMICAS FUNDAMENTALES
75
conscientes, de en claro el movimiento objetivo del dinero como como los primeros en dar una interpretación de la plumalía, en el estado
capital, p de establecer el significado de los beneficios como el motivo en que se presenta desde el punto de vista de la esfera de la circulación;
determinante de la economía capitalista. Los mercantilistas consideraban es decir, como un recargo sobre el valor de la mercancía,-que establece
la esfera de la circulación como objeto de investigación, dentro de ecos el comerciante en la práctica mercantil corricnte. "La humanidad capita-
7
límites trataban de establecer la naturaleza de la riqueza. levando. incons-
cientemente, a los economistas de épocas
lista 4 i c e Engelc- se ha pasado varios siglos produciendo plusvalía y,
poco a poco, ha ido formándose, además, una idea acerca del nacimiento
l&ksfera de ésta. La primera noción fue la que Lrotó de la práctica mercantil in-
de la producción.
Los mercantilistas consideraban el dinero no sólo como medio de mediata: la de que la plusvalía nacía de un recargo sobre el valor del
ci~lación y como tesoro, sino también como capital, como dinero, que producto. Esta idea predominaba entre los mercantilistas, pero ya James
producía más dinero. Los mercantilistas dieron una amplia característica Stewart se dio cuenta de que, si fuese así, lo que unos ganaban tenían
del capital comp movimiento del propio dinero: el dinero aparece, entra iiecesariamente que perderlo otros. A pesar de eso, esta idea siguió apun-
en circulación, vuelve a entrar en ella, aumenta en la esfera de la circula- tando todavía durante mucho tiempo, cobre todo entre .los socialistas;
ción y sale de ella únicamente para ser arrastrado una y otra vez a la fue A. Smith quien la desplazb de la ciencia clásica."
esfera de la circulación, con el fin de incrementarse nuevamente. Hay qiie señalar que los mercantilistas no presentan el comercio exte- '
rior como origen de la riqueza, ni, por consiguiente, los beneficios y la
Tal es el carácter eterno del movimiento del dinero, que ya Aristóteles plusvalía se presentan aislados del proceso de producción. Por el contra-
había observado. Sezún los mercantilistas, constitiiye un rasgo específico rio, el sistema mercantil tralaba de estahlecer cierta relación entre el
del movimiento del capital. comercio exterior y el amor al trabajo por parte de la población, tratando
El análisis de este movimia~topor parte de los mercantilistas era uni- de explicar el papel del trabajo en la creación de la riqueza, y de precisar
lateral y, en realidad, falso, ya que no rebasaba el marco de los fenómenos el concepto de productividad del trabajo. En ello consiste el rasgo carac-
rxternos de la esfera de la circulación, sin abordar la de la producción, terístico del sistema mercantil, n diferencia del sistema monetario, del que
que es, en realidad, la esfera donde el capital aumenta. Sin embargo, es continuación,
captaron con acierto el rasgo formal del movimiento del capital, y supie- El sistema monetario determina, de forma completamente objetiva, la
roii presentarlo como el movimiento del mismo en su conjunto. La fórmula riqueza como una cosa que existe en el dinero. Los mercantilistas dieron
(le este movimiento, D-M-D1, es igual para el capital comercial y el indus- un gran salto, al trasladar la fuente de la riqueza de un objeto a la acti-
trial, si se tiene en cuenta la esfera de la producción. Es también la vidad humana, al trabajo comercial e industrial. Es verdad que enfocaban
fórmula del movimiento del capital-crédito, aunque la más irracional, ya dicha actividad de una forma muy limitada, solamente como productora
que se reduce a D-D1. Aquí el dinero se manifiesta directamente como de ese mismo dinero.
dinero que aumenta por sí mismo. La política del mercantilismo, cuyo fin era acelerar el proceso natural
Así, p!ies, los mercantilistas empujaron a los invehtigadores posteriores de la creación de capitales, estimuló la expropiación sin piedad de la
a descubrir la fórmula general del movimiento del capital, ya que fueron tierra, de los medios de vida y de los instrumentos de trabajo de las masas
ellos quienes pusieron de manifiesto uno de sus aspectos: el del movi- populares, y escribió el prólogo de la historia del capital.
miento del capital comercial. El mercantilismo como teoría y como política alcanzó la cima de SU
El problema fundamental para los mercantilistas era el de la riqueza. desarrollo en la primera mitad del siglo XVII. A mediados de este siglo,
Partiendo de las relaciones superficiales del cambio, consideraban que la cuando el comercio dejó de predominar sobre la industria, y el capital
riqueza consistía en el dinero, en la abundancia de oro y plata en el industrial subordinó al comercial como a una de sus formas de movimiento,
país. Pero comprendían que el dinero no es riqueza por su propia natu- comenzó la desaparición rápida del mercantilismo. A partir de entonces,
raleza, sino a consecuencia de su función social de equivalente general. y sobre t?do durante las primeras décadas del siglo XVIII, el mercantilismo
Si bien no descubrieroh el secreto del dinero, vieron que el dinero tam- es objeto de durísima crítica por parte de los ideólogos de la burguesía
hién es mercancía y que, por tanto, la riqueza la constituyen no sólo el industrial, que se desarrollaba con gran rapidez. De su pasada influencia
dinero, sino también las mercancías. Junto a su afirmación de que el quedaron reminiscencias más o menos importantes, que se manifiestan de
dinero es riqueza, encontramos también la de que son riqueza las mercan- una u otra forma en las obras de los fundadores de la escuela clásica de la
cías. Basándonos en esto, podemos considerar que los mercantilistas habían Economía política burguesa y en sus continuadores.
preparado ya, en cierto modo, el terreno para responder a la pregunta El mei.cantilismo dio origen a una gran número de publicacioiies, en
relativa a la riqueza de la sociedad burguesa, cuya respuesta nos la da forma de folletos, tratados, peticiones al Parlamento, etc. Según datos
Marx en los primeros renglones de El Capital. incompletos, el número total de obras mercantilistas excede de dos mil. Las
A pesar de que los mercantilistas no acertaron a ver el origen de la 5 F. Engel;, Prólogo al segundo tomo de "El' Cnpital". C . Marx, El Capitd,
riqueza y, por tanto, el origen de los beneficios y de la plusvalía, inten- ed. cit.. t. 11, pag. 13.
taron. sin embargo. plantear dichas cuestiones, debiendo considerárseles
78 EL MERCANTILISMO EN LA EUROPA OCCIDENTAL EL MERCAfiTlLISMO INGLES
más importantes son las publicaciones mercantilistas inglesas, que defen- harato que el holandés. A consecuencia de ello, se extendió la opinión de
dían, de modo más consecuente y con mayor intransigencia, las concep- que la salida de dinero al extranjero producía su escasez dentro del pais
ciones de esta doctrina. y motivaba el encarecimiento general.
El descontento por la depreciación del dinero y por la carestía de la
vida lo refleja Gells en forma de diáloge entre los repreamtantes de las dis-
tintas clases, que tratan de echarse unos a otros la culpa: el caballero
Mercantilisno inicial. La obra de John Cells. El período de prepara- (terrateniente) culpa al comerciante que aumenta los precios, lo que obliga
ción del régimen de producción capitalista se caracteriza por un gran a abandonar la agricultura y dedicam a l a cría de ovejas; el granjero se
desarrollo de las ideas mercantilistas en Inglaterra. Pertenece al mercan- queja del terrateniente, porque éste cerca las tierras y eleva el arriendo;
tilismo inicial la obra titulada Compendio o breve examen de ciertas el comerciante y el artesano se quejan de la decadencia del comercio Y
quejas de algunos de nuestros conciudadanos en la a c t d i d a d (A com-
del elevado salario de los obreros; e l doctor (teólogo), que al parecer
pendions or brief Examination of Certayne ordinary Complaints of Divers habla en nombre del autor, trata de descubrir las causas generales del
of our Countrymen in these our Days), escrita en 1549 y editada en Lon- empobrecimiento del Estado y de reconciliar a los que polemizan.
dres en 1581. El mercantilista Gells expone un cuadro concreto de la realidad in-
El autor fue desconocido durante mucho tiempo. Al principio se le glesa de aquella época, aunque no se puede dar crédito a todas las lamen-
atribuía la obra de Shakespeare; después, durante largos años se consideró taciones de los participantes de la discusión. Muestra de ello son los ex-
tensos fragmentos del diálogo entre el caballero el doctor, que reproduce
que SU autor era William Stafford, aunque ahora se supone que la escri-
bió John Gells, y la editó William Stafford, que introdujo en ella ciertas E
Marx en El- Capital (t. 1, pág. 633), y que ha lan del rápido enriqueci-
miento que entonces lograban los colonos, los cuales, a pesar de sus quejas,
ampliaciones. Esta obra ocupó un lugar destacado en las piiblicaciones
mercantilistas inglesas. hacían negocio mediante el-aumento del precio del pan, a costa de los
Como dice el título, el libro de John Gells analiza ciertas quejas de los dueños de la tierra, a los que pagaban rentas antiguas, según contratos
ingleses, quejas que se debían a los profundos cambios que habían tenido establecidos por noventa y nueve años, y a costa de sus obreros asalariados,
lugar en la economía de Inglaterra, y cuyo resultado era una gran subida cuyo salario real iba bajando de forma sistemática..
de precios en todas las mercancias. Gells era partidario de las ideas del balance monetario. Presenta el
Marx considera esta obra como un documento que demuestra los efec- "envilecimiento de la moneda" y la retirada de d i n m del pais por los
tos de la depreciación del dinero para las diversas clases de la sociedad extranjeros como la causa de la pobreza y el retraso de Inglaterra frente
inglesa. La causa de la depreciación del dinero, consecuencia de la llamada a otros países, que florecen, según él, a consecuencia de la afluencia de
"revolución de los precios" ocurrida en el siglo XVI, fue, ante todo, la oro y plata que entra procedente del extranjero. La acuñación de monedas
enorme afluencia a Europa del oro y la plata procedentes de los países de peso inferior, señala h l l q lugar al aumento de precios, sobre todo,
recién descubiertos, y en particular de América. También ejerció una en los productos importados. Los extranjeros compran materias primas
enorme influencia el gigantesco aumento de los precios de la lana, el rá- inglesas, las elaboran, y venden a Inglaterra mercancías fabricadas. Gells
pido desarrollo de la cría de ovejas y el proceso de expropiación de los afirma que roban dos veces al país, ya que compran Iaa materias primas
campesinos. a cambio de dinero desvalorizado, y venden las mercancías a precios
Todo ello dio lugar a que se hiciera mayor la carestia y abundasen excesivos. Para que Inglaterra se enriquezca es necesario reducir la impor-
las protestas por la falta de dinero. La situación se complicaba más con taeión de mercancías, fomentar la producción nacional y eliminar del
la acelerada acuñación por parte del gobierno de monedas de peso infe- mercado interior los productos extranjeros. Entonces no habrá necesidad
rior al establecido ("envilecimiento de la moneda"). El exceso de seme- de enviar dinero al extranjero. Partiendo de lo dicho, Gells exige también
jantes monedas puestas en circulación hacía que los precios subiesen aún que se prohiba la exportación de-materias primas (espialmente la lana),
más y facilitaba la huida al extranjero del dinero de valor verdadero. y que se elaboren dentro del país, para evitar que lps extranjeros se
El desplazamiento de la circulación del dinero de peso normal por el de enriquezcan a costa de Inglaterra.
peso inferior, y la huida del primero al extranjero, conocido en Economía Gells exprese, por tanto, las concepciones del sistema monetario inicial,
política como "ley de Gresham", fue denunciado a mediados del siglo xvr con sus ideas ~ u limitadas
y sobre la dependencia existente entre el mo-
por Thomas Cresham, consejero de la reina Isabel en cuestiones financie- vimiento del dinero y el de las mercancías. Se preocupa del balance mone-
ras y uno de los mercantilistas del primer periodo. tario activo, pero no llega a exponer la idea del saldo positivo de la balanza
Para colmo, el balance pasivo del comercio exterior con Holanda, que comercial, y aunque en su obra plantea de fama e-reta la tarea del
en aquela época estaba más desarrollada económicamente, obligaba a desarrollo industrial de Inglaterra, lo hace sólo desde d punto de vista de
Inglaterra, no sólo a llevar a Holanda elevadas sumas de dinero en efectivo, la conservación del dinero dentro del pais, al objeto de bmeficiar al capital
sino a sufrir pérdidas en el descuento. ya que el dinero inglk era más comercia1 inglés. No obstante, independientemente de l a motivos, el mer-
)
80 EL JIERCASTILIS~IOEX LA EUROPA OCCIDENTAL
EL MERCANTILXSMO INGLES 81 l
tación sobre el Comercio de Inglaterra con las Indias Orientales (A Dis- sito, la Compañía de las Indias Orientales no podía evitar el envío al
course of Trade from England into the East Indies). En su primera extranjero de grandes sumas de dinero en efectivo, y por eso fue objeto
versión esta obra fue reeditada numerosas veces e influyó directamente de numerosos ataques. Mun criticó la prohibición de sacar dinero del
en la legislación. pais, y como frente al sistema del balance monetario propuso el de la
Sólo en 1664, después de la muerte del autor. se publica la edición balanza .comercial activa.
totalmente reformada por él, que aparece con el nuevo título de La En su Disertación sobre el comercio de Inglaterra con h Indias Orien-
riqwza de Inglaterra creada por el comercio exterior (England's Treasure tales subraya la idea de que las mercancías propias que debía vender
by Foreign Trade). Marx dio de ella una elogiosa apreciación en el Inglaterra tenían que superar a las de origen extranjero que importara
capítulo X del Anti-Dühring, escrito por él. En este capítulo, Marx se y utilizase, con lo cual la diierencia retornaría al país en forma de dinero.
mofa de Dühring por sus desmedidas alabanzas del economista alemán Al mismo tiempo, en la importación de mercancías extranjerh era nece-
F. List, considerando que la primera obra de importancia del mercanti- sario mantener una determinada proporción entre las distintas clases de
lismo desarrollado había sido Breve tratado sobre las causas capaces de productos. En primer lugar había que importar los de primera necesidad,
crear abundancia de oro y plata en los paises que no disponen de minas reservas para la guerra y el comercio, y en último término los productos
propias (Breve trattato delle cause che possono far ablondare li regni d'oro de lujo.
et d'argento, dove non sono miniere), del italiano Antonio Serra, editada Los comerciantes ingleses traían a Europa de las Indias Orientales seda 1
en 1613. Prescindiendo de la "nadería de amena literatura" a que se cruda, colorantes (sobre todo, índigo para teñir las telas de lana inglesa),
reduce el párrafo de Dühring, Marx señala que ya en 1609, es decir, cua-
tro años antes que el libro de Serra, vio la luz la disertación de Mun. Marx tejidos de algodón, medicamentos y especias. Con ayuda de cálculos mate-
escribe que la importancia específica de esta obra consiste en manifestarse máticos, señala Mun, de forma convincente, las ventajas del comercio con .
las Indias Orientales, ya que en comparación con el comercio con Turquía
contra el sistema monetario, y representa, por tanto, la consciente separa- cada mercancía dejaba mayores beneficios. La compra en la India de seda
ción del sistema mercantilista de su sistema paterno. A continuación, señala
Marx que en la edición de 16a,completamente refundida por el autor y cruda, índigo y especias se mlizama con la tercera parte del dinero que
publicada después de su muerte con el nuevo título anteriotmente indi- era necesario desembolsar en Turquía.
cado, esta obra siguió siendo e1 evangelio mercantilista por otros cien Aunque fuera preciso pagar en metálico por la seda cruda, era mucho
años, es decir, fue una obra de las que hacen época. mayor el dinero que obtenía Inglaterra por los materiales y los tejidos de
L'a característica de Mar* demuestra la importancia que alcanzó esta seda que exportaba.
~ublicaciónentre las de Europa Occidental de los siglo XVII y XVIII.La Al. defender la idea de la balanza comercial, Blun se basaba en la
segunda versión fue reeditada seis veces. Es citada por Adam Smith en práctica comercial de los puertos de Italia y Francia. Según él, en aquellas
su Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza d e las naciones. ciudades estaba ya asegurada la libre salida de monedas de oro y plata,
La doctrina de la balanza comercial aparece ampliamente tratada en pero por medio de la balanza comercial, el dinero regresaba al pais en
la edición póstuma de la obra de Mun, pero ya en la primera se expo- cntidad mucho mayor. La tesis principal de Mun era la siguiente: si las
iiían las ideas fundamentales de esta doctrina con suficiente claridad y mercancías que exporta anualmente Inglaterra superan en valor a las que
concreción. Hay que señalar, además, que ofrece un gran interés para importa, el fondo monetario del pais aumentará. Según él, la Compañía
fundamentar el colonialismo inglés, que en esa época estaba íntimamente de las Indias Orientales proporcionaba a Inglaterra beneficios permanen-
ligado en aquel país con el mercantilismo. tes. Los comerciantes ingleses obtenían pingües ganancias de la venta de
Mun hace una defensa brillante de los intereses de los comerciantes los ~roductosde la India en los Paises Bajos, en Francia, en Italia y en
ingleses, que en 1600 habían organizado la Compañía de las Indias Orien- Turquía.
Mun establece, por tanto, una dependencia entre el movimiento del
dinero y el de mercancías, y entre la acumulaci6n de riquezas (dinero)
I1
82 EL MERCANTILISMO EN LA EUROPA OCCIDENTAL EL MERCANTILISMO INGLES
y el carácter de la balanza comercial, la cual contrapone al halance mone- Miin divide la riqueqa en natural y artificial, división que era corriente
tario, que prohibe categóricamente la salida de dinero del país. entre los mercantilistas.
De acuerdo con las viejas concepciones, Mun identificaba el dinero y . La riqueza natural la integraban las mercancías que podían ser ex-
la riqueza, pero, al mismo tiempo, su actitud respecto al dinero difiere portadas por encima del límite necesario al consumo interior propio. Esta
notablemente de la que mantenía el sistema monetario. Declaraba que el riqueza la constituían, sobre todo, los productos agrícolas.
dinero debía ser puesto en circulación, que había que sacarlo del país La riqueza artificial eran los productos industriales que se fabricaban
de acuerdo con las necesidades del comercio, de forma que eso sirviera para la exportación.
1 para atraer mayor cantidad de dinero y aumentar la riqueza. Para él el Mun exponía un programa completo para aumentar la exportación,
dinero constituía un capital que aumentaba en el proceso de la circulación, tanto de productos agrícolas como industriales. Este programa se propo-
y no un simple tesoro. nia también reducir la importación de maliufacturas extranjeras.
Ya en su primera obra, Mun había demostrado que las riquezas de Por aquel entonces, Inglaterra importaba cáñamo, lino, tabaco y otros
Inglaterra dependían de su comercio exterior. A las tareas de este comercio productos agrícolas. Mun proponía ampliar en Inglaterra el laboreo '
de kas
debía estar subordinado no sólo el desarrollo de las industrias en el país, tierras, para prescindir totalmente de semejantes importaciones.
sino también el consumo dentro de la nación. La9 empresas artesanas, Además, Mun invitaba a los ingleses a utilizar en menor cantidad los
.pobre todo las dedicadas a la manufactura de las materias rimas de productos extranjeros en la comida y el vestido, sustituyéndolos por los de
1 B
origen extranjero, debían desempeñar una función primor ial en el
desarrollo del comercio exterior inglés. Las empresas artesanas tenían que
origen nacional. Mediante el empleo económico de la riqueza natural den-
tro del pais, pensaba lograr el aumento de la exportación.
trabajar para la expoytación. Mun era totalmente opuesto a crear dificultades a la exportación de
A este respecto, Mun se declaraba contrario a que en Inglaterra aumen- mercancías, y, al contrario de los mercantilistas de la primera época, pedía
1 tase el consumo de-productos propios que pudieran ser exportados. Al qiie se establecicsen precios bajos para las mercancías de exportación y que
a mismo tiempo. se oponía a que los ingleses hicieran uso de mercancías se redujesen los impuestos aduaneros, para adueñarse de los mercados
extranjeras que podían ser fabricadas en Inglaterra. Como vemos, el extranjeros y eliminar a los competidores. Con este fin reclamaba un ra-
principio mercantilista de exportar más e importar menos se mantiene pido desarrollo la industria nacional, y que la exportación de materias
1 invariable, incluso en la etapa final del mercantilismo. primas fuera sustituida por la de productos fabricados, que era más ven-
Mun enuncia la tesis de que la disminución de las riquezas del país se tajosa. Propuso todo un sistema de medidas para favorecer el desarrollo
debe al mayor consumo de productos tanto nacionales como extranjeros. de la exportación y disminuir el consumo dentro del país de mercancías
Solamente merced a una ampliación y un considerable aumento del comer- importadas. Pedía que los campos no cultivados y las tierras baldías fue-
cio exterior se puede lograr, según Mun, que aumente la riqueza de In- ran utilizados para montar dentro del pais la producción de artículos como
glaterra. el lino, el cáñamo, el tabaco, etc. Proponía la adopción de leyes que
Esta es la idea que preside su última obra, y se refleja incluso en su limitasen'el uso de productos alimenticios y vestidos de origen extranjero,
tíhilo: Las riquezas de lngherra en el comercio exterior, o h balanza: lo que haría que disminuyese su impqrtación. La exportación de mercan-
del comercio exterior como remitado de w s t m riqueza. cías debía realizarse de acuerdo con las exigencias de los consumidores,
En los primeros renglones de su libro, hlun vuelve a manifestar que para conquistar y conservar el mercado por medio de los bajos precios y
el único medio de hacer que aumenten la riqueza y el dinero del país la alta calidad de los productos. Las mercancías tenían que exportarse en
es el comercio exterior: pero ha de cumplirse la regla de que el valor de barcos propios, para que dejasen beneficios, no sólo el comercio, sino
I
las ventas realizadas a los extranjeros supere al de las compras que se también el trangeorte.
hagan a éstos. A Mun le atraia, sobre todo, el comercio de mercancías en tránsito,
En dicha obra aumenta con más fuerza aún que en la primera sus con el que Inglaterra se convertía en un almacén de cereales, índigo, es-
puntos de vista contrarios al sistema monetario, demostrando la posibilidad pecias, seda cruda, algodón y otros productos extranjeros que se exporta-
de que el dinero salga del pais siempre que se cumplan las condiciones de ban a distintos países. Reclamaba con insistencia que se desarrollase esta
la balanza comercial. Según palabras de Mun, solamente el dinero que , clase de comercio, apoyáqdose en el ejemplo de Venecia, Génova, Países
entra en Inglaterra como resultado de la balanza del comercio exterior Bajos y otros Estados que se habían enriquecido con él. Pedía que se rea-
permanece en el país y lo enriquece. lizasen operaciones comerciales con los distintos países (con las Indias
El dinero crea el comercio, afirmaba Mun, y el comercio aumenta el Orientales), por considerarlas ventajosas no sólo para los comerciantes,
dinero. Por eso, cuanto mayor cantidad de dinero se ponga en circulación, sino también para el Estado, ya que el comercio marítimo favorecía el
mejor será el resultado. crecimiento de la flota y aumentaba l a ptencia naval de Inglaterra. Mun
Al plantearse la cuestión de los medios a seguir paar acrecentar la sugería que la exportación de mercancías fabricadas a base de materias
exportación de mercaiicías y reducir el consumo de productos extranjeros, primas importadas fuera iiberada de impuestos, con el fin de acelerar el
M EL MERCANTILISMO EN LA EUROPA OCCIDENTAL EL MERCANTILISMO ITALIANO 85
3
desarrollo de las ramas de la industria dedicadas a la exportación, no sólo la actividad de los comerciantes ingleses, a la vez que acusaba a los holan-
a expensas de las materias primas propias, sino también de las importadas. deses de orgullosos y ambiciosos, de dedicarse a maniobras ocultas en
Proponía la reducción de impuestos para los productos importados, con diferentes lugares de las Indias Orientales. Esta hostilidad hacia los comer-
el fin de poder competir con otros países. También habia que reducir los ciantes de Holanda, que se había manifestado ya antes en las obras de
impuestos de los productos extranjeros que fueran importados para expor- Gells y Stafford, aparecía ahora en el "e~angelio'~del mercantilismo
tarlos después, pero, en cambio, las mercancías que se importasen para inglés.
O
utilizarlas dentro del país debían pagar impuestos muy elevados. Este ampliaba su sistema colonial en los países no europeos, tratando
El aumento de la riqueza no se podía lograr, en opinión de Mun, con en Europa de monopolizar todo el comercio exterior.
medidas coercitivas, encaminadas a regular la circulación monetaria, sino La política mercantilista de todos los países de Europa Occidental se
únicamente impulsando el comercio exterior, ya que la afluencia y el re- caracteriza por el sistema colonial, pero en este sentido Inglaterra superó
flujo del dinero dependen de la balanza comercial. Las medidas estatales a los Países Bajos, Francia, Portugal y España. Este es uno de los rasgos
deben asegurar al país una balanza comercial activa, evitando en el con- específicos del mercantilismo inglés, debido al carácter peculiar del lla-
sumo excesos y despilfarros, si tales excesos están relacionados, claro está, mado proceso de la acumulación originaria en aquel país.
con la utilización de mercancías importadas. Hay que señalar, por último, quédentro del país, q un consideraba de
El comercio de mercancías procedentes de la India producía extraor- gran importancia el estímulo de la laboriosidad y el ahorro entre la pobla-
-dinarios beneficios. Mun reconocía abiertamente que los ingleses hacían ción, como uno de los procedimientos de lograr una balanza comercial
grandes fortunas a costa de, los pueblos asiáticos. activa y de aumentar la riqueza. Mun señala que el trabajo convierte a
Con este motivo, escribía Mun, Inglaterra obtenía ma or beneficio de algunos países, pobres de por sí, en ricos y fuertes, con ayuda de otros
10s productos indios que los países de donde éstos proceian y a los que que son más ricos y más potentes, pero menos laboriosos. Por tanto, según
en realidad les pertenecían como riquezas naturales. Mun, el trabajo constituye la fuente de la riqueza, pero no de una manera
La exportación de dinero a los países asiáticos producía enormes bene- directa, sino a través del comercio exterior, es decir, de la esfera de
ficios a la Compañía de las Indias Orientales. En Europa existía una deter- circulación. Mun enfrenta a holandeses e ingleses, resaltando la riqueza
minada relación entre el oro y la plata, regulada por decreto. Mun ,subra- y la actividad de los primeros y atacando a sus compatriotas, a los que
yaba especialmente que eso no sucedía en las Indias Orientales y que allí acusa de holgazanes e inactivos. Semejante acusación tenía su fundamento,
no existía una relación determinada entre las monedas de plata inglesas primero, en la aguda lucha competitiva que existía entre Inglaterra y
y otras monedas. Por el dinero que sacaban los comerciantes ingleses po- Holanda, y segundo, en la situación catastrófica en que se hallaban los
dían obtener en Asia muchas más mercancías que en Europa. trabajadores ingleses, a quienes el proceso que se estaba desarrollando de
.Por eso, Mun creia necesario que los comerciantes ingleses consi- la llamada acumulación originaria había sacado de sus costumbres habi-
derasen un honof enriquecerse en el comercio de mercancías con otros tuales. Al no encontrar ocupación, se veían obligados a mendigar y llevar
países. La expoliación de los países del Asia se consideraba un "honor" una vida errante, lo que, claro está, no tenia nada que ver con la holgaza-
para los comerciantes ingleses. nería ni con los vicios de que hipócritamente les acusaba Mun. Sin em-
Según cálculos muy modestos del propio Mun, el simpl& comercio de bargo, esta hipocresía no reduce, en modo alguno, la importancia de las
la mostaza asiática producía a los ingleses extraordinarios beneficios. concepciones económicas que él expone. Unicamente reflejó en ellas el
Calculaba que 100.000 libras esterlinas que fueran enviadas a las Indias espíritu de la nueva burguesía comercial-industrial, típico de la época de
Orientales para comprar allí mostaza se transformarían como mínimo la acumulación originaria.
en 700.000 al revenderla en Italia o Turquía. Cuando aparecen los gérmenes del capitalismo y se amplían las rela-
Pero aún mayor era la ganancia que se obtenía con la elaboración de ciones de la explotación capitalista, son corrientes concepciones económicas
las materias primas asiáticas en las empresas industriales inglesas. Sólo semejantes a las manifestadas Ijor Mun en Inglaterra. También surgieron
la de la *da cmda había dado origen a una rama de la industria inglesa. en Italia, Países Bajos, Francia, Alemania y Rusia, aunque en otras épocas
Eso formaba parte de la riqueza artificial, pero Mun-wnsideraba que su y en distinta forma, ya que el mercantilismo se manifestó en cada país en
aumento tenía especial inip~tancia; planteaba la tarea de ampliar la una época diferente, mostrando tanto rasgos comunes como específicos.
industria y las empresas artesanas nacionales.
Al exponer el programa del fortalecimiento ulterior de la creciente
burguesía inglesa a expensas de los pueblos asiáticos, Mun miraba con
recelo y envidia a la burguesia de los País& Bajos, que en el siglo XVII
había alcanzado grandes éxitos y se habia enriquecido. Las cuestiones relacionadas con la circulación monetaria y el crédito
Mun no escatimaba sus acusaciones a los Países Bajos, .que entonces fueron objeto de gran atención por parte de los mercantilistas italianos.
, Incluso después de haberse modificado las rutas comerciales de Asia, las
superaban a Inglaterra en sus relaciones comerciales con h i a . Idealizaba
86 EL liIERCANTILlSM0 EN LA EUROPA OCCIDENTAL
la sociedad." 1" socialismo utópico pierde sil sentido y justificación En contraposici6n a las relaciones sociales existentes en Inglaterra,
cuando la lucha de clases se hace patente y va desplegándose más y más. Tomás Moro describe el régimen estatal ideal de la isla de Ulopía.
Entonces refleja ya ideas caducas y se convierte en un freno. No es casual En ella ha sido suprimida la ~ropiedadprivada, la tierra pertenece
que Marx y Engels señalasen que los dimípulos de los grandes utopistas a toda la sociedad, en lugar del comercio existe el intercambio de productos
66 formen siempre sectas reaccionarias".
entre la ciudad y el campo. Los artículos que producen las ciudades y las
El fundador del socialismo utópico, Tomás Moro, relevante pensador aldeas van a parar a los almacenes comunales, de donde cada familia
de la época del feudalismo, pertenecía a una acomodada familia noble. recibe cuanto necesita.
Cursó sus estudios en la Universidad de Oxford. adquiriendo, para aque- Todos los habitantes de la ida reciben la misma educación, teniendo
lia época, una vasta cultura. Dominaba las lenguas y la literatura clásicas, todos que redizar un trabajo iísico. La jornada en la ida es de seis horas;
y conoció de cerca a muchos humanistas católicos, sobre todo a Erasmo el laboreo de la tierra se efectúa mediante un servicio obligatorio para
de Rotterdam. En 1504. fue elegido miembro del Parlamento. Después de todos los ciudadanos. Los ciudadanos de Utopía trabajan en las granjas,
alcanzar el puesto más alto de Inglaterra, el de lord canciller, a conse- durante dos años, en grupos de 20 personas, realizando todas las labores
cuencia de sus divergencias con el rey Enrique VI11 respecto a la enaje- agrícolas. Al cabo de dos años, el ~ i p regresa
o a la ciudad y practica
nación forzosa de los bienes eclesiásticos con motivo de la Reforma, se diversos oficios. Después de realizar los trahajos sociales, cada cual puede
vio obligado en 1529, como buen católico, a renunciar a sus cargos, dedicarse al trabajo intelectual, consagrando su tiempo libre a las cien-
siendo decapitado en 1535, por negarse a prestar juramento al rey, lo cias, el arte o la literatura. Moro subrayaba que en Utopía habían sido
que iba en contra de sus creencias religiosas. suprimidos el comercio y el dinero. En todos los lugares, en cada casa, y
Moro, al describir en forma dialogada el régimen social de la isla de no sólo en los palacios, los orinales y otros, recipientes para necesidades
Utopía, critica principalmente las relaciones sociales y políticas que exis- de esta índole eran de oro y de plata.
iían en Inglaterra en la época de la acumulación originaria del capital. Moro consideraba que sólo la estupidez humana había dado valor al
El libro de Tomás Moro encierra una protesta contra la política de oro .y a la plata por su rareza. En realidad, era muy sencillo prescindir
LL
cercamiento" de las tierras por parte de los landlords, que expulsaban
a los campesinos de los terrenos comunales en que estaban asentados. A de ellos. Por eso, Moro había prescindido en su Estado ideal ¿e todas las
relaciones monetmias.
Tomás Moro se le debe la conocida frase de "las ovejas devoran a los
hombres", la cual significa que en Inglaterra los campesinos eran expul- La obra de a r o refleja la aspiració~idel pueblo traba~adoringlés a
sados de sus tierras con objeto de transformarlas en pastos para las ovejas acabar con la propiedad privada y crear nuevas relaciones, sociales. Sin
y producir la lana que necesitaba la industria dedicada a la exportación embargo, Moro no vio las fuerzas sociales capaces de crear su Estado ideal.
de mercancías. El libro conservó su carácter utópico a pesar de que era'una manifestación
A este respecto escribía Moro que las ovejas ". .
.han comenzado a de protqta contra las relaciones feudales existentes y el incipiente régi-
men de producción capitalista. ER la isla de Utopía existían esclavos, que
mostrarse ahora tan voraces e indómitas que se comen a los propios hom-
bres, asuelan y devastan los campos, las casas y las ciudades".? estaban obligados a realizar toda clase de trabajos sucios. Es verdad
que no se trataba de la esclavitud, en su forma corriente. Los esclavos eran
.
6L
. .En todas las partes del reino en que se obtiene la lana más fina delincuentes, a quienes la pena de muerte les había sido conmutada por
y por tanto más valiosa, los aristócratas e incluso algunos abades, santos
varones, no tienen bastante con los ingrecos e intereses que, procedentes la de trabajos forzados a perpetuidad. Moro defendía las industrias me-
de las propiedades de sus antecesores, se suelen ir acumulando año tras dievales, y en su obra no plantea las tareas de la nueva técnica. No trata
año; no se conforman con que su vida de ocio y lujo sea no sólo com- de apoyar el progreso técnico. Por eso, no todos los problemas son resuel-
pletamente inútil, sino incluso perjudicial para la sociedad. Pues bien, en tos por él desde el punto de vista del desarrollo de las fuerzas productivas.
sus fincas no dejan nada para dedicar al cultivo, y transforman todo en Sin .embargo, estas consideraciones no disminuyen el valor progresivo
pastos, derriban las casas, destruyen las ciudades* conservando los templos de la obra de Moro como reflejo de los intereses de las masas trabajadoras
sólo para utilizarlos como pocilgas." inglesas.
Estas líneas encierran una franca condena de la política agraria 'bur- \ Campanella (1568-1639). Es muy interesante otro sistema entre las
guesa. La obra de Tomás Moro va dirigida, en gran parte, contra las primeras manifestaciones del socialismo utópico, el del filósofo domini-
clases y capas sociales de la miedad feudal. A los lores, nobles y sacerdo- cano italiano Tomás Campanella. Luchó decididamente contra los jesuitas:
tes les llama abiertamente parásitos de la sociedad. a consecuencia de lo cual tuvo que comparecer más de una vez ante los
tribunales eclesiásticos. Participó en la lucha de liberación nacional con-
C. Marx y F.' Engels, Manifiesto del Partido Comunista. Obras escogidas,en tra el dominio español en Italia.
dos tomos, ed. esp., pág. 52. En 1598, a los treinta años de edad, Campanella fue acusado de tomar
Tomás Moro, L'topia. trad. rusa, Moscú, 1953, pág. 62. parte en un complot, por lo que fue torturado siete veces y condenado a
Ibidem, pág. 63. cadena perpetua. Pasó en la cárcel veintisiete años y allí escribió varias
ohras filosóficas, siendo la más importante su utopía La Ciudad del Sol
(Civitas solis), que escribió en 1602. Los últimos cinco años de su vida
los pasó en Trancia, adonde le trasladaron sus amigos después de eludir
la vigilancia de los jesuitas, que tanto le odiaban.
En La Ciudad del Sol, Campanella expone los rasgos esencides del
nuevo orden social al que él aspiraba. Allí había sido abolida la propiedad
privada sobre los medios de producción y todos los miembros de la socie-
dad dedicaban, como mínimo cuatro horas diarias al trabajo físico. El resto CAPITULO V
del tiempo.10 empleaban en descansar e .instruirse. En su Ciudad del Sol
no se conocía la mendicidad, la explotación del hombre por el hombre, la
ignorancia ni la barbarie; allí se había alcanzado la amistad creadora de
todos sus miembros. Todos los productos obtenidos se repartían de acuerdo
con las necesidades de cada uno. Es interesante señalar que tanto en La
Ciudad del Sd, de Campanella, como en la Utopia, d e Moro, el poder era
electivo. La sociedad la dirigía el sabio de mayor renombre, elegido con fue,posterior.
carácter vitalicio, el cual tenía tres adjuntoq los triunviros, elegidos tam- El me~~antilismo surgió en Rusia en la segunda mitad del siglo XVII,
bién entre los más famosos sabios, y que se llamaban simbólicamente:
L L F ~ e r ~ "Sabiduría"
a", y "Amor".
A Campanella le pertenece el pensamiento maravilloso y genial, de la
en el penodo
mh~facturas.~ .
La Rusia de fines del siglo XVII y principios del xvIIr era un país más
amistad entre los hombres de la sociedad comunista, amistad que es incom- atrasado que Inglaterra a fines del siglo XVI y comienzos del XVII. En
patible con la desigualdad económica y social. este período, en Rusia se desarrollaba y fortalecía el régimen de servi-
La obra de Campanella trata de hallar relaciones sociales nuevas e dumbre, mientras que en Inglaterra estaba en trance de desaparecer. Pero
ideales, en contraposición con las feudales caducas y las incipientes rela- al mismo tiempo, en el sistema feudal de servidumbre de la economía rusa
ciones burguesas de la Italia de entonces. . ocupaban amplio lugar el comercio y las industrias artesanas, surgían
El socialismo utópico primitivo no tenía aPoyo alguno entre las masas manufacturas y apareció el mercado nacional.
trabajadoras. Las guerras y las sublevaciones campesinas pusieron de Hasta el siglo XVII, el Estado ruso había permanecido desmembrado
manifiesto con el mayor relieve las aspiraciones antifeudales de los cam- en territorios, comarcas y principados aislados. Es aproximadamente a
pesinos, que luchaban contra la clase dominante de los terratenientes feu- partir del siglo XVII cuando la historia rusa entra en un nuevo perioao,
dales. que se distingue por la unificáción de todas esas comarcas, territorios y
principados.
En su obra Quiénes son los "amigos del pueblo" y cómo luchan contra
los socialdemócratus, Lenin caracteriza este período de la historia rusa.
Señalaba que esta fusión era debida al creciente intercambio entre las
regiones, a la circulación comercial en aumento paulatino, y a la wncen:
tración de los mercados locales en uno, c~,;iúfla toda Rusia.
Todas estas circunstancias propiciaban ei nacimiento de una nueva
clase, la clase de los comerciantes, en el último período del feudalismo,
período que se distingue por un gran auge de la actividad del capital co-
mercial.
Lenin señalaba que por cuanto los dirigentes y dueños de este proceso
eran los capitalistas-comerciantes, el establecimiento de relaciones nacio-
l El probicma contro\~ersia en las puhli-
.Elementos
nómica del gobierno de Alezei ( e n Notas científicas de la Universidad
d e Moscú, fasc. 41 [Historial, Moscú, 1940, págs. 3-34) y de E. V . Spiridónova Con-
cepciones económicas de Pedro 1, Moscú, 1952, reflejan diferentes pun'tos de vista
respecto a esta cuestión.
108 EL 3IERCAXTILIS310
no renunciaba abierta.
Sección segunda
que comenzaron a resolver los representantes de la burguesía triunfante que trabajarían para los terratenientes ingleses. Los 300&)0 restantes,
(L que
y el nuevo poder estatal. A ellos pertenece William Petty, que se convirtió, se quedasen en Irlanda, debían ser utilizados como pastores de la granja
como consecuencia de la expoliación del pueblo, en el fundador de una de lechera", propiedad de los ingleses.
las familias más ricas y de mayor abolengo de la aristocracia inglesa. Así es wmo deseaba impedir que los católicos irlandeses se sublevaran
Petty era hijo de un pequeño artesano; en un principio sirvió en la contra los protestantes ingleses. En realidad, lo que proponía era expropiar
flota, pero a consecuencia de una enfermedad fue desembarcado en la costa a los irlandeses todas sus tierras y entregárselas a los propietarios de
de Francia. Allí entabló conocimiento con monjes, que le proporcionaron Inglaterra.
la oportunidad de enseñar inglés y latín; al mismo tiempo, se dedicaba al Como burgués verdadero, W. Petty era contrario a la Iglesia católica,
comercio en pequeña escala. En los Países Bajos y en Francia estudió que resultaba muy cara, y a los impuestos que permitían que la riqueza
medicina y se hizo médico. pasara de manos de la burguesía a las de los sacerdotes.
Durante la expedición de los ingleses a Irlanda, William Petty fue el Era enemigo declarado de las contribuciones feudales y de los impues-
médico particular de Henry Cromwell, hijo de Oliverio Cromwell, jefe tos en dinero, reclamando la ordenación de los ingresos y gastos de la
supremo del ejército. Eso le facilitó el acceso al séquito de Cromwell y pudo Inglaterra burguesa.
participar en el saqueo del país. Como redactor de los resúmenes econó- W. Petty mostraba ya a la burguesía inglesa el procedimiento de enri-
micos sobre el fondo territorial de Irlanda, que Cromwell necesitaba, quecerse, aumentando la explotación de los obreros. Según él, era necesario
Petty fue nombrado miembro de la comisión encargada de repartir a los que los obreros trabajaran más y gastasen menos, y de esa forma sería
ingleses las tierras confiscadas y, claro está, no se olvidó de apropiarse posible lograr un mayor beneficio.
de la mayor cantidad posible. De esta forma, se convirtió en un gran terra- Petty era un partidario manifiesto del sistema colonial; hacía hincapié
teniente, ascendiendo sus posesiones en diferentes partes de Irlanda a en la necesidad .de ampliar las colonias inglesas y calculó los ingresos que
cerca de 50.000 acres. Sus intereses le hicieron ponerse totalmente de obtenía Inglaterra de sus colonias, incluyendo el valor de los esclavos
parte de la revolución burguesa. Cuando se restableció el poder de los que eran enviados desde Africa a trabajar en las colonias inglesas.
Estuardo se colocó del lado de Carlos 11, el cual confirmó el derecho de El comercio exterior proporcionaba a Inglaterra una extraordinaria
Petty a las tierras irlandesas, y le concedió un título aristocrático. riqueza. Por eso, en su Aritmética política, Petty hizo gala de conviccio-
William Petty legó a sus herederos enormes riquezas y iin título, y a nes mercantilistas, manifestando que la riqueza del país consiste funda-
la ciencia, trabajos notables. Sin embargo, a sus encopetados descendientes mentalmente en la parte que le corresponde del comercio exterior con el
les produjo vergüenza publicar la biografía del fundador de su linaje. mundo entero. Por eso afirmaba, con razón, que Inglaterra no podía obte-
Con este motivo, Mnrx señalaba en la Contribución a la crítica de la Eco- iier en su mercado interior con el comercio de la carne, las bebidas y 10s
no& política: "De pensamiento audaz, pero al mismo tiempo cirujano vestidos la cantidad de oro; plata y piedras preciosas que le proporciona-
militar extraordinariamente frívolo, y persona capaz no sólo de saquear ban el comercio exterior y la política colonial.
Irlanda bajo la égida de Cromwell, sino de obtener de Carlos 11 el título Las condiciones históricas y la situación ecoiiómica de Inglaterra
de barón por ese saqueo, constituye un modelo de antecesor no muy apro- obligaban a Petty a repetir las ideas mercantilistas, pero él halló rápida-
~ i a d opara exponerlo al juicio del público." mente el camino hacia los fundamentos del verdadero análisis científico.
En sus trabajos, William Petty se manifiesta como ideólogo de la bur-
guesía inglesa, que ascendió al poder después de la revolución. Sus obras
se refieren tanto a la Economía política como a cuestiones de estadística
económica.
Las más importantes de ellas son: Tratado de lns tasas y Ias contribu- Las ideas mercantilistas se manifiestan sobre todo en los primeros
ciones (1662), La polebra prudente (1ó64), que trata de 10s ingresos y trabajos de W. Petty y en los que analizan la política exterior de Ingla-
los gastos de Inglaterra ; Ana¿omía política de Irlanúa (1672), Aritmética terra. En su obra posterior Unas palabras sobre el dinero, como señala
política (1676), Unos palabras sobre el dinero (1682) y Tratado sobre Marx, "han desaparecido ya de raíz las últimas huellas de ideología mer-
l d a d a (1687). cantilista con que nos encontramos en otras obras
En defensa de los intereses de la burguesía inglesa, que había saqueado Según palabras de Marx, William Petty ". .
.essuno de los investiga-
a Irlanda, William Petty propuso evacuar del país a Ia mayoría de los dores económicos más geniales y originales".'
irlandeses. Según los cálculos de W. Petty, éstos ascendían a 1.300.000. En el método de Petty se advierte ya el paso al análisis científico. Trata
Era idea de Petty trasladar a Inglaterra un millón de ellos, para con- de profundizar en el contenido y las causas de los fenómenos económiwq
vertirlos en obreros de las empresas manufactureras, o en arrendatarios, a diferencia de los mercantilistas, que solían limitarse a describir los hechos
C Marr, Contribución a la crítica de la Economía politicq Moscú, 1953, pá- Véase F. Engels, AnttDÜhring, ed. cit., pág. 284.
gina 42 (nota). C. Marx, Historia crítico de la teoría de la pluwnlío, r 1, Moscú, 1936, pág. 9.
116 ECONOMIA POLITICA BURGUESA CLASICA EN INGLATERRA TEORXA DEL VALOR 117
y los fenómenos. Petty introdujo en la Economía política el método em- la mercancía con la cantidad de dinero obtenida por ella. En esta identi-
pleado en las ciencias naturales, dándole forma matemática. En el aná- ficación se refleja aún la influencia de las ideas mercantilistas. No es
lisis económico, recurre ampliamente a la estadística. La atención cientí- capaz de deducir el precio natural (valor) del trabajo empleado en la
fica de Petty se centra en las cuestiones del precio, el valor, el dinero, el fabricación de la mercancía. NO obstante, llegó más lejos que los mercan-
trabajo y la agricultura; también plantea ,otros problemas de la Economía tilistas en la búsqueda de las causas de la obtención de una determinada
política. cantidad de dinero por cierta mercancía. Llega a la conclusión de que
e] valor de cambio no lo produce cualquier trabajo, sino únicamente el I
que crea dinero. I
Es muy importante subrayar que lo que a Petty preocupa es deter-
minar el valor del tiempo de trabajo. La idea de equiparar diferentes
En la Anatomía pditica de Irlanda, W. Petty trata de comparar la im- clases de trabajo y de determinar el valor del tiempo de trabajo vuelve
portancia que ofrecen diferentes regiones de Irlanda, y de precisar el a expresarla Petty en las siguientes palabras:
valor de la tierra. "Si la producción de plata exigiera mayor maestría y estuviese rela-
Eso 1c llevó, como él mismo'escribe, al problema más importante de la &nada con mayor peligro que la de trigo, en fin de cuentas tendríamos
Economía política, el de cómo establecer una relación, de igualdad y de lo mismo. Supongamos que 100 personas producen trigo durante diez
comparación entre la tierra y el trabajo, para expresar el valor de cual- años, y que el mismo número de trabajadores se dedican, durante igual
quier mercancía por medio de uno solo'de estos factores. tiempo, a obtener plata; entonces el residuo, limpio de impurezas, de la
Petty consideraba, haciendo honor al mercantilismo, que lo más im- plata extraída equiualdrá al precio del tr'igo recogido, y partes iguales
portante era lo relativo al precio de las mercancías. Pero no toma, para del primero serán el precio de partes iguales del segundo. .."
su investigación, los precios variables del mercado, sino- el precio medio Petty establece, por tanto, que los cereales y la plata, lo mismo que
(natural, según su terminología) o valor. En la investigación de este pro- otras mercancías, en cuya producción se ha empleado la misma cantidad
l~lemase aproximó al problema de la ley del valor-trabajo. de trabajo, tienen igual valor. Es decir, que Petty se aproxima a la deter-
A Petty no le cabía la menor duda de que era el trabajo el que daba minación de la magnitud del valor mediante el tiempo de trabajo. Al
'~ a l o ra los productos. Este hecho lo confirmaba la práctica agraria. En mismo tiempo, se perfila en él cierta comprensión del papel que desem-
' sus ejemplos de estadística, la producción de trigo y su precio se miden peña el rendimiento del trabajo. Petty aborda de lleno la determinación
por el trabajo. Compara incluso el trabajo necesario para producir el trigo del valor por medio del trabajo, lo que constituyó el punto de partida
y la plata. En el tratado de las tasas y las contribuciones admite que la para resolver científicamente el problema del valor-trabajo,
producción de un bwhel de trigo exige el migmo trabajo que la de una Las faltas y los errores de la teoría del.valor-trabajo de Petty se des-
onza de plata. Con ello equipara el trabajo del agricultor al del obrero. . prenden de que todavía no distingue el valor del precio, como su expre-
Pone el siguiente ejemplo: "Si alguien es capaz de extraer del sub- sión monetaria, y supone, erróneamente, que el trabajo necesario para
suelo peruano y llevar a Londres una onza de plata en el mismo tiempo obtener oro y plata es el que determina directamcnte el valor. Mediante
que emplea en producir un bzuhel de trigo, el precio de la primera es el cualquier otra clase de trabajo, el valor se puede determinar -según él-
precio natural del segundo; si, gracias a minas más modernas y más tan sólo después de haber sido equiparado al trabajo necesario para ex-
ricas, está en condiciones de extraer dos onzas de plata con la misma traer metales preciosos.
facilidad que antes una, el trigo será igual de barato al precio de 10 che- Al medir el valor mediante el tiempo de trabajo, Petty eligió el camino
lines el bushd que antes al de 5 chelines caeteris paribw (en igualdad
de condiciones) ." , acertado, pero no fue capaz de continuar su análisis y llegar a conclusiones
Por tanto, Petty determina el precio natural de una mercancía me- de carácter más general. No comparaba el valor de dos mercancías, sino
diante la cantidad de tiempo empleado en su fabricación;.~señala que el la expresióh del valor del trigo en el valor de la plata, buscando el precio
precio natural de la mercancía es directamente proporcional al trabajo del primero.
necesario para extraer la plata. En el sistema conceptual de Petty no existe aún la diferencia entre el
Hay que fijarse en el hecho de queSPettyno podía aún distinguir el valor de uso y el valor de cambio. Conoce únicamente las diferencias cxis-
valor del valor de cambio, ni tampoco el valor del precio. Aquí no pro- tentes entre el trabajo necesario para fabricar plata y el necesario en la
fundiza aún en los fenómenos económicos, relacionados con el valor de fabricación de otros productos, cuyo precio ~ i e n edeterminado cn plata.
cambio. Se limita únicamente a resaltar su pecio natural (valor de 'cam- "Envuelto por las ideas del sistema monetario, considera el trabajo
bio) en el proceso del intercambio de mercancías, a llamar la atención específico real, mediante el cual se extrae el oro y la plata, como un
sobre su manifestación en forma monetaria. Petty identifica el valor de trabajo que crea el valor de cambio. En esencia, supone que cl trabajo
burgués no debe producir directamente un valor de uso, sino una mercan-
W . Petty, Trabajoí de economía y estadística. Moscú, 1940, pág. 40.
- 6 W . Petty, Trabajos de economia y estadística. e d . cit.. pág. 31.
118 ECONOMIA POLITlCA BURGUESA CLASICA EN INGLATERRA
TEORIA DE LA RENTA AGRARIA E19
cía, es decir, un valor de uso capaz de aparecer mediante su enajenación
en-el proceso del cambio, como oro y plata, o sea como dinero, es decir, Conviene fijarse en que Petty entremezcla desordenadamente dife-
como vaior de cambio, como trabajo social materializado." l rentes definiciones; de hecho, no presenta aún una teoría del valor fun-
Petty no conocía el doble carácter del trabajo que da origen a las damentada, limitándose a esbozarla. No obstante, en la historia de la
mercancías, y por eso confundía el trabajo que produce el valor y el que ítica clásica burguesa, la teoria del valor de Petty constituye
produce el valor de uso; pero a pesar de que no comprendia la naturaleza ::~bZd$artida.
del trabajo que produce valores, ni el doble carácter del trabaio encerrado
.---.
en las mercancías, la fórmula con que determina el valor de istas por me-
dio del trabajo empleado en su fabricación tiene, históricamente, un gran
mérito científico.
- ~
Con la teoría del valor de Petty guardan relación sus teorías del salario
Petty declaró, con razón, que el .trabajo es el padre de la riqueza, y y de la renta agraria. Del valor de la mercancía pasa al del trabajo. Toman-
la tierra su madre. Estas palabras las recogió Marx en un capítulo del do como ejemplo el precio del trigo, distingue en él dos partes: el salario y
primer tomo de El Capital, y señaló que el trabajo no es la úni.ca fuente la renta agraria; En aquella época existían leyes gubemammtale, que
de los valores de uso, es decir, de la riqueza material que produce. Esta , determinaban la cuantía del salario. Por esd Petty determina el valor del
última está integrada por la unión de dos elementos: los materiales de la
naturaleza y el trabajo. El hombre, en el proceso de producción, modifica
trabajo en nombre de la ley: ". .
.La ley debería asegurar al obrero Úni-
' camente los medias de vida, porque si se le permite percibir el doble
la forma de,los materiales, y se apoya constantemente en la acción de las trabajará la mitad de lo que sería capaz de hacer y de lo que haría, y
fuerzas de la naturaleza. representa para la sociedad la pérdida de igual cantidad de trabajo." e
Hay que distinguir los factores de la mercancía: el valor de 'uso y el Marx, en el tomo IV de El Capilal, comenta este argumento, diciendo
valor. Petty no podía establecer semejante diferencia, ya que él aplicaba que Petty determina el valor del trabajo con ayuda de los medios de vida
la misma medida para los resultados del trabajo y los frutos de la tierra. iiecesarios. El obrero está condenado a realizar un trabajo excedente y a
Esta medida radicaba, según él, en las "raciones diarias", es decir, en la producir un product~excedente, sólo porque se le obliga a emplear toda
cantidad de alimento empleado en crear e1 valor. la fuerza de trabajo de que dispone para .que perciba únicamente lo es-
Por medio de raciones alimenticias diarias media el aumento de carne trictamente necesario pare vivir. Con ello, el salario de Petty se basa en
de un ternero que pastaba, los resultados del trabajo humano en el labo- el mínimo de medios de subsistencia que necesita el obrero.
reo de las tierras, y trató incluso de medir el valor de una choza irlandesa Lo mismo que los mercantilistas, Petty era partidario de un salario
con ayuda del número de raciones diarias utilizadas por sus constructores fijo, limitado por la legislación al mínimo fijo de medios necesarios para
mientras duró la obra. Petty no fue capaz de llevar a cabo hasta el final, que el obrero pudiera subsistir. Basándose en ello, determinaba la cuantía
de forma consecuente, su teoría del valor-trabajo. (le la renta agraria en forma natural, es decir, en trigo, y también en SU
En el cuarto tomo de El Capild, Marx señala que, al exponer el pro- forma monétaria.
blema del valor, "Petty entremacla desordenadamente tres clases de de-
finiciones:
a) La magni~uddel valor, que se determina por el tiempo de .trabajo TEOR~A
DE LA RENTA AGRARIA.
igual, considerando el trabajo como la fuemte del valor.
b ) El valor como forma del trabajo social. Por eso, el dinero aparece Petty comprendia por renia agraria la parte de producto de la agri-
como L verdadera forma del valor, aunque Petty, en otros lugares, des- cultura, e de dinero que queda, una v a descontado del producto o d d
hace todas las ilusiones del sistema monetario. Aquí se observa en Petty dinero total, e1 coste de pmducción. El coste de produc4ón del trigo estaba
una defirrición del concepto. integrado para él por. los gastos en simiente y en obreros (es decir, en
C) Una confusión del trabajo como fuente de valor de cambio con salarios).
el trabajo como fuente de valor de uso, donde el trabajo presupone la Pero además la renta agraria se manifestaba, según él, en dos formas:
existencia de los materiales de la naturaleza (Ia tierra); En realidad, renta. del suelo y renta monetaria (interés). Esta última la deducía de la
Petty, cuando establece una xrelación de igualdadi entre el trabajo y la primera.
tierra, presenta la tierra que se vende libremente como una rentu capi La renta agraria con.stitu,íapara Petty no sólo un plus que obtenía el
alizada; es decir, Petty no habla aquí de la tierra como material de la '. ~mpresariopor encima del tiempo -de trabajo necesario, sino un &S del
naturaleza con el que está relacionado el trabajo real." . ' irabaio
.
-. .
, suolementario del producto, por encima del salario recivdo, y
tina compensación de su propio capital.
' Marx, Contribución a la critica de la Economía política, ed. cit.. págs. 42.43. U valor del trigo lo determina por el tiempo de trabajo que encierra.
C. Marq Historia critica de la teoría de la pluvalia (El Capitd, 'tomo N), Para Petty, la renta agraria es lo que queda del producto total, después
pane 1, Moscú, 1955, pág. 341.
e W . Petty, Trabajos de economía y estadística, ed. cit., págs. 70-71.
120 ECONOMIA POLITIC-\ BURGUESA CLASICA EN INGLATERRA PRECIO DE LA TIERRA
no sólo proporcionarán, a consecuencia de ello, una renta más elevada, sino renta agrarira capitalizada.
que costarán una suma mayor de rentas anuáles en comparación con las En el tomo IV de El C a p i d , Marx llama la atención acerca de la im-
tierras de calidad completamente igual, pero que se hallen en lugares más portancia que tiene la solución dgda por Petty al problema del valor de la
leianos." l1 .
tierra. Marx señala que en la investigación de Petty, ". .en primer lugar,
- Es decir, que Petty deduce la renta diferencial 'de la distinta ubicación la renta agraria, como expresión de la plusvalía agrariu global, no se
de las tierras y de la distancia a que se hallen del mercado.. Pero también extrae de la tierra, sino del trabajo, y se determina por el plus a que da
menciona la diferente fertilidad de la tierra y, en consecuencia, el distinto origen el trabajo suplementario por encima del necesario para la subsis-
ten:ia del trabajador;
rendimiento del trabajo eri tierras de igual calidad. '
Petty declara que el valor de la tierra, es decir, su riqueza o pobreza, .. .en segundo lugar, resulta que el valor de la tierra no es más que,la
está en función de la relación existente entre la mayor o menor fracción renta comprada corí varios años de anticipación, una forma transformada
que hay que deducii: de su producto para pagar por su.expIotación, y el de la propia renta agraria, en la que la plusvalía (o el trabajo suplemen-
simple trabajo empleado en el cultivo de diclio producto. tario) de un determinado'número de años (por ejemplo, veintiún años) fi-
Según conclusión de Marx, Petty expuso la renta diferencial con mayor U
sura como el valor de la tierra; en resumen, resulta que el valor de la tierra
acierto que Adam Smith. no es más que la renta capitali~ada"?~
Según conclusión de Marx, Petty penetró profiindamente en la esencia
de la cuestión. Por tanto, desde el punto de vista del comprador de la
renta (es decir, del comprador de la tierra), la renta agraria se manifiesta
simplemente como un interé's de su capital, del capital con que la compró,
Petty establece el precio de la, tierra de una manera genial.. Después y de esta forma la renta agraria resulta totalmente desconocida y aparece
<le haber determinado la renta como un beneficio puro obtenido de la como un interés que produce el capital.
lo W . Petty, Trabajos d e economía y estadisticn, ed. cit., pág. 38.
Ibídem, pág.;. 38-39.
12 C.'Marx, Historia critica de las teorius de la pluscalia (El Capitul, tomo Iv),
parte l., ed. cit., pág. 338. I
122 ECONOXIA PQLITICA BURGUESA CLASlCA EN INGLATERRA
APRECIAClON GENERAL DE LA TEORIA DE PETTY 123
Una vez que Petty ha determinado el valor de la tierra y el de la renta
agraria anual, puede deducir la ."renta del dinero", o el interés del prés- únicamente en el sentido de que para obtener un producto es necesaria
tamo como una forma secundaria. realmente la acción combinada del trabajo humano y de las fuerzas de
Aunque Petty no distingue el beneficio de la plumalía y de la renta la naturaleza. Pero la afirmación de Petty de que el valor lo crean el
agraria, sin embargo, resalta de forma especial una clase de beneficio, el trabajo y la tierra es falsa, ,y el intento de defender su teoría de dos
interés del capital prestado, a pesar de considerar el interés como una fuentes del valor, mediante la doctrina de las "raciones dianas", aunque,
forma de beneficio, derivado de la renta agraria. Como no comprendía curiosa, carece de mérito científico. No obstante, también tiene su impor-
que las oscilaciones en los precios de la tierra dependen de las oscilaciones tancia, pues señala grandes contradicciones en la doctrina del valor de
del tipo de interés, dedujo, por el contrario, el tipo de interés del nivel del Petty: no supo delimitar el' valor y el valor de uso; de la definición
precio de la tierra. Consideraba que si el dueño del dinero puede comprar del valor mediante el trabajo pasó a su determinación por medio de dos
tierra para que le produzca una renta, el propio dinero debe producir un fuentes, la tierra y el trabajo; .de una definición relativamente acertada
beneficio (%), del mismo modo que la tierra produce una renta. del. precio de la tierra pasó a buscar la nivelación entre la tierra y el
En el Tratado de las tasar y las contribuciones, Petty considera que el trabajo; de la definición de la magnitud del valor mediante el trabajo,
interés del préstamo debe ser, por lo menos, igual a la renta procedente pasó a determinarla por medio de "raciones diarias", es decir, mediante
de la cantidad de tierra que pueda comprarse con el dinero que se presta. él salario.
Como vemos, determina el interés por el precio de la renta, lo que, Estas concepciones falsas dieron lugar .a otros errores. Por ejemplo, a
naturalmente, es falso. En realidad, sucede todo lo contrario: el precio de Pettv se le planteó el problema de la "medida del valor", que se basaba
,
la renta, el valor de compra de la tierra está determinado por el tipo en el problema de la "nivelación de la tierra y el trabajo", que luego
de interés. utilizaron los economistas burgueses vulgares para sus lucubraciones apo-
Para Petty es completamente lógico considerar así el interés, ya que, logéticas.
según él, la renta agraria es la forma general de la plusvalía y, por con- Como resumen, de las concepciones económicas de Petty hay que decir
siguiente, deduce el interés del dinero de la renta como forma secundaria. que fue quien dio comienzo a la teoría del valor-trabajo, y quien trató de
La forma errónea que tiene de comprender el interés no reduce, sin em- explicar, basándose en ella, la relación entre la cantidad de producto y la
bargo, la importancia científica de su teoría de la renta agraria. cantidad de plata obtenida a cambio de él, entre el salario y la renta
agraria, entre el precio de la tierra y el tipo de interés. Petty esbozó la
doctrina de la plusvalía, a pesar de presentarla en forma de renta agraria,
~ P R E C I A C I Ó NGENERAL DE LA TEORÍA DE PETTY. y de no diferenciar la renta de b plusvalía, del beneficio y del interés.
Marx p Engels consideraban de gran importancia la aportación de
Aun subrayando los grandes méritos de Petty en el desarrollo de la Petty a la Economía politica científica: "..
.los sucesores ingleses de Petty
Economía política como ciencia, es necesario volver a señalar los defectos se asimilm y desarrollan los primeros trazos audaces de éste en casi todos
de su doctrina económica y las contradicciones de sus concepciones. los campos de la Economía'política. Las huellas de este proceso, en el
En el sistema de conceptos político-económicos de Petty, había puntos período que va desde 1691 a 1752, se le meten por los ojos al más super-
acertados y erróneos; además, Petty analizaba las categorías económicas ficial observador con sólo fijarse en que todas las obras económicas de
a la par que trataba otras cuestiones, por ejemplo, a l ocuparse de los cierta importancia publicadas durante todos esos años arrancan, en forma
problemas de la estadística económica de Irlanda. positiva o negativa, de Petty. Este período, Ueno de cabezas originales, es
El rasgo característico de su análisis de las categorías económicas es por tanto el más importante para investigar la génesis y gradual desarrollo
considerarlas como naturales, al margen de su dependencia histórica. Igual de la Economía política".1s
que todos 10s ideólogos burgueses, Petty consideraba el capitalismo como En efecto, Petty fue el primero que supo penetrar, mediante un análisis
un fenómeno natural y eterno, y las relaciones feudales como antinaturales. científico, en. las incipientes relaciones capitalistas con la profundidad
En sus obras, Petty no rompe definitivamente con el mercantilismo. El que hemos explicado más arriba. Fue el primero en dar el paso audaz;
período en que se desarrolla su actividad es el de la llamada acumulación posteriormente, sus continuadores ahondaron y desarrollaron sus ideas.
capitalista originaria, cuando el capital comercial pasa de ser una forma Hasta los representantes más eminentes de la Economía política burguesa
independiente a una forma subordinada del capital industrial, y por eso le clásica de Inglaterra tomaron mucho de su fundador. Ciertas tesis de
confunden enormemente las ideas mercantilistas. Petty las desarrollaron después Adam Smith y David Ricardo. Petty es el
Petty no fue capaz de dar una definición consecuente del valor por fiindador de la Economía politica clásica burguesa de Inglaterra.
el trabajo. Al tratar de la cuestión relativa a las diferencias existentes
entre el valor y el valor de uso, sugirió dos fuentes del valor: el trabajo 1s F. Engele, Anti-Dühring, ed. cit., pág. 288.
y la naturaleza. Su conocida expresión de que "el trabajo es el padre y el
principio fundamental de la riqueza, y la tierra su madre*', era exacta
124 ECONOMlA POLITICA BURGUESA CLASICA EN INGLATERRA. PROGRAhI.4. AGRARIO DE LOS CAMPESISOS INGLESES 125
si no conscientemente, por lo menos de hecho, el valor de cambio de la desplazaron sus investigaciones de la esfera de la circulación a la de la
mercancía en el tiempo de trabajo, al determinar el "valor justo" (la producción, con lo que fueron precisamente ellos -los fisiócratas- quie-
juste valeur) mediante la proporción adecuada, en que el tiempo de tra- nes establecieron las bases para analizar la producción capitalista. Pero,
bajo de los individuos se reparte entre diferentes ramas de la industria, aunque desarrollaron concepciones teóricas burguesas, progresivas para
presentando la libre competencia como el proceso social que establece esta su tiempo, los fundadores de la escuela fisiócrata no se pronunciaron con-
justa proporción.'' ' tra las bases del régimen feudal que exisiía en Francia. Trataban de evitar
Boisguillbert consideraba el tiempo de trabajo como la medida de la la explosión revolucionaria.
magnitud del valor de las mercancías, y al mismo tiempo, confundía el tra- La inconsecuencia y dualidad de las concepciones de los primeros fisió-
bajo, materializado en el valor de cambio de las mercancías, medido cratas se corrigieron, en gran parte, por sus continuadores más tardíos, lo
mediante el tiempo, con la actividad natural directa de los individuo^.^ que le permitió a la Asamblea Constituyente, en 1789, incluir en su pro-
Al estudiar el desarrollo de las. relaciones mercantiles y el comienzo grama de reformas económicas una parte d e los postuladosfisiocráticos.
del régimen de producción capitalista, comprendía ya la función social de La importancia de la escuela fisiócrata en la Economia política bur-
la competencia. No obstante, todavía confunde el trabajo materializado p e s a se debe, ante todo, a que, trasladando sus investigaciones de la esfera
en el valor con el trabajo individual, con la actividad de una persona de la circulación a la de producción, declararon que la fuente de la ri-
determinada. queza la constituía el "producto neto" de la agricultura capitalista, y no
Boisguillebert inició el análisis del salario en un período en que la el comercio y el dinero..
manufactura francesa se hallaba en proceso de desarrollo, reduciéndolo al Es v+dad que su doctrina del "producto neto" no era consecuente hasta
mínimo de medios de subsistencia del obrero. Pero estaba muy lejos de el fin, pero encontraron un principio científico acertado al pedir que la
defender los intereses del obrero. Era contrario, incluso, a que éstos 'se ciencia económica estudiase los fundamentos de la vroducción social.
unieran para luchar por el aumento de los salarios. La tentativa de los fisiócratas de presentar todo el proceso social de la
Boisguillebert se pronunciaba exclusivamente en defensa de los cam- producción, la distribución, el cambio y el consumo, como un todo único,
pesinos y de la ptqueña producción mercantil. y mostrar la dinámica del producto social global entre las diferentes clases
Concentraba su atención en el análisis de la producción, y no en la de la sociedad, constituye un mérito, de importancia verdaderamente his-
circulación. En eso radica su diferencia básica con los mercantilistas. tórica para la ciencia. Una expresión palpable de esta importantísima idea
Es más, mientras que Petty ponía el ejemplo de las minas del Perú para de los fisiócratas fue el famoso Cuadro económico (Tableau Economique)
analizar el precio de las mercancías y determinar su valor, Boisguillebert de Quesnay (1758). Marx lo consideraba como una exposición genial,
consideraba posible prescindir de los yacimientos de plata del Perú. para su tiempo, del proceso anual de reproducción, tal y como se desen-
Con este motivo, repetía insistentemente la siguiente frase, que se atri- vuelve mediante la circulación.
buye a uno de los ministros franceses que precedieron a Colbert: "La Los fisiócratas fueron los primeros en ofrecer, dentro de 16s límites
.
agricultura y la ganadería son para e1 Estado dos ubres que muy bien del pensamiento burgués, tin análisis amplio del capital.
pueden sustituir las minas del Perú." La evolución que impulsaron del pensamiento económico hacia la in-
Con estas palabras daba fuerza a sus ideas respecto a la enorme impor- vestigación de la producción sirvió de fundamento a Marx para llamarles
tancia que para el bienestar del Estado tenía la agricultura, cuyas ventajas, verdaderos padres de la Economía política. Precisamente gracias a los
en comparación con el comercio p la industria, declaraba abiertamente. fisiócratas, la Economia política se convirtió en una ciencia especial e
Por eso exigía que en Francia se desarrollase la prodircción agraria. independiente.
Independientemente de sus puntos de vista erróneos, las ideas de Bois- El fundador de la e-uela fisiócrata fue Francois Quesnay (1694-1774) ;
guillebert sobre la importancia de la producción y el análisis que hizo de después, las.ideas fisiocráticas fueron expuestas de forma más completa
la misma significaron el comienzo de la verdadera ciencia de la Economía por Ana Roberto Jacobo Turgot (1727-1781).
política,-que venía a sustituir al mercantilismo. Franpis Quesnay fue hombre de muy profunda cultura. Médico de
Las ideas de Boisguillebert fueron desarrolladas por los fisiócratas, es- profesión, era conocido también como un eminente biólogo. Alcanzó el
pecialmente por Francois Quesnay y su escuela. título de doctor en Medicina, maiiifestándose como hábil cirujano y tera-
peuta., En 1749 fue nombrado médico de la corte de Luis XV.
En aquella época, las cuestiones ecopómicas preocupaban de tal ma-
Los fisiócratas aparecieron como oposición al mercantilismo. nera a toda Francia, que incluso se dedicó a ellas un médico como Quesnay.
El sentir de la miedad francesa a mediados del siglo XVIII lo refleja
El mérito de Quesnay y de otros fisiócratas consiste, ante todo, en que Voltaire con extraordinaria claridad al decir que la nación, harta de
4 C. Marx, Contribución a la critica de la Ecomnúa política, ed. cit., pág. 43. versos, comedias, tragedias, novelas, razonamientos morales y discusiones
Ibidem, pág. 44. teológicas, se dedicó, por fin, a hablar del pan..
132 ECONOMIA POLITICA BURGUESA CLASICA EN FRANCIA LA FISIOCRACIA, SISTEMA DE OPINIONES DE TIPO BURGUES 133
Verdad es que la cuestión del trigo se había lanteado con anterioridad. mismo tiempo abogaban . . por que el sistema feudal agrario fuera sustituido
Ejemplo de ello es Boisguiilebert, pero en la Bécada de 1'750 fue objeto por el sistema e t a de arriendo. Esta exigencia practica de los
de la atención general. . fi8ócratas no era ni mis ni menos que el programa agrario burgués con
A partir de 1756, Quesnay cola6ora en la Gran Enciclopedia que edi- divisa feudal.
taban Diderot y D'Alembert. A él le corresponden los artículos sobre los Semejante reforma agraria debería crear condiciones favorables al
colonos y sobre el trigo. Quesnay había llegado a la conclusión de que desarrollo de la agricultura, pero no en general, sino de la agricultura
la difícil situación que atravesaba la agricultura francesa era consecuencia capitalista. Los fisiócratas pedían el abandono de la política mercantilista
de las elevadas contribuciones y los bajos precios de este cereal. de reducir los precios del trigo, tratando de lograr el mercado libre del
Contaba ya cerca de sesenta años cuando Quesnay escribió artículos lrigo dentro del país y su exportación sin trabas; defendían la idea de li-
originales de Economía relativos a Iós problemas agrarios; suscitaron berar a la clase de los colonos de impuestos, haciendo que éstos recayeseii
tal interés hacia las ideas manifestadas por el autor, que pronto aparecie- sobre la renta de los terratenientes.
ron discípulos y continuadores suyos, entre ellos algunos aristócratas. Me- Los fisiócratas argumentaban teóricamente sus exigencias prácticas.
rece ser destacado el marqués de Mirabeau (el Viejo), escritor muy Afirmaban que únicamente la realización de las reformas propuestas por
popular en el siglo xvIIr, que realizó una gran labor para divulgar las ellos podría asegurar el movimiento justo de la reproducción social y
ideas de los fisiócratas. crear un gran "producto neto" (renta neta).
Quesnay era idealista y religioso; p?r eso, cuando en la Enciclopedia La teoría de la reproducción social y la del producto neto (o plusvalía),
comenzaron a dominar las ideas materialistas, dejó de colaborar en ella. creadas por Franpis Quesnay, son el primer intento de analizar la econo-
Las ideas de Quesnay estaban envueltas en conceptos idealistas anticientí- mía capitalista en su conjunto.
ficos y prejuicios feudales. Por sus conviccianes políticas era, monárquico, Como partidarios del absolutismo ilustrado, los fisiócratas alimentaban
partidario del absolutismo ilustrado, tratahdo de contraponer a la revolu- la ilusión de que un monarca culto, dueño del poder absoluto, realizaría la
ción burguesa latente diversas reformas, procedentes de arriba, del poder reforma agraria y aseguraría la .reorganización radical de la agricultura
real. y de toda la economía del país.
Doctrinario y dogmático en filosofíaty política, sólo actuó con valentía Estas ideas tan conservadoras descubren también la forma feudal de
en la teoría económica, abriendo en ella nuevos canlinos. El sistema las concepciones económicas burguesas de los fisiócratas. Su deseo de im-
económico p~líticode Quesnay se caracteriza por su gran profundidad y plantar la reforma agraria desde arriba, bajo la égida del poder real,
originalidad. significaba, en realidad, el deseo de evitar la revolución. Por eso, las
La doctrina de Quesnay alcanzó un éxito brillante, pero efímero. La masas no acogieron con simpatía el programa agrario de los fisiócratas, y
revolución burguesa, que no se hizo esperar- en Francia, dejó muy atrás éste no tuvo éxito en la práctica.
las ideas de los fisiócratas. La burguesía mantuvo durante mucho tiempo Las concepcioaes políticas y económicas de los fisiócratas dieron lugar
en el olvido a su genial teórico, que fue el primero que había intentado a numerosos ataques, tanto por parte de eminentes ideólogos de las capas
abarcar, en su conjunto, todo el sistema económico del régimen de pro- progresivas del tercer Estado como de los defensores de los intereses pura-
ducción capitalista, y sólo Marx le rindió justicia al considerarle, junto mente económicos de la gran burguesía comercial-industrial.
a Petty, el verdadero fundador de la Economía política burguesa clásica. Al ideal fisiócrata de un Lstado agrario que exportase el trigo en can-
tidades ilimitadas e importase objetos industriales a bajos precios oponían
el ideal de un Estado desarrollado que consumiera la producción de trigo
del país, e incluso importara cantidades suplementarias.
Los fisiócratas exigían para la agricultura el primer puesto en la eco- Y cuando uno de los fundadores de la escuela fisiócrata, Turgot, cn
nomía del país; al comercio y la industria los consideraban como ramas sil calidad de ministro de Finanzas de Luis XVI declaró libre el comercio
interior del trigo, publicó la ley sobre la supresión de los gremios y sobre
estériles. la libertad de las profesiones, y siistituyó el derecho natural de posta, que
Su defensa de la agricultura la encubrían con el deseo de mejorar el era muy duro para los campesinos, por los pagos en dinero, que estaban
régimen feudal, sobre todo en lo referente a la agricultura. Pedían la im- obligados a realizar todos los propietarios de tierras, incluso los nobles,
plantación en Francia del arrendamiento de la tierra en gran escala a los
colonos capitalistas, siguiendo el ejemplo de Inglaterra, donde por aquel
todas estas reformas provocaron el descontento de la aristocracia y los
recaudadores de contribuciones, y el ministro reformador se vio obligado
-
entonces se había generalizado semejante forma de explotación agraria. a dimitir. Por tanto, en contra de las ilusiones de los fisiócratas, la mo-
Los terratenientes continuarían conservando el derecho de propiedad, ce- narquía absoluta y la clase de los terratenientes resultaron incapaces de
derían la tierra a la burguesía rural (colonos acomodados) sólo en usu- llevar a cabo reformas sociales en favor del régimen de producción ca-
fructo temporal, y obtendrían un ventajbso arrendamiento. pitalista.
Loc. fisiócratas conservaban la gran propiedad sobre la tierra, pero al
134 ECOSOMIA POLITICA BURG'JESA CLASICA EN FRANCIA
, El hecho de que las reformas de Turgot se malograsen fue un fracaso de abonos, el aumento del área de siembra de plantas industriales, la esta-
, para los fisiócratas, en su calidad de ideólogos y defensores del capitalismo, m o n del ganado, etc. Su ideal era una producción agraria capitalista,
a pesar de la etiqueta feudal de su sistema. Con este motivo, aeñala Marx: racional y avanzada. Consideraban como condiciones decisivas para lograr
66 Las etiquetas de los sistemas se distinguen de las de otros artículos, entre
la racionalización de la agricultura l a ~ _ ~ ~ ~ s . r l p -
otras cosas, en que no engañan solamente al comprador, sino también, no empleo del-trabajo asalariado. - _ .
I pocas veces, al mismo vendedor. El propio Quesnay y sus discípulos más
cercanos creían, en efecto, que su divisa feudal era verdadera. Y así siguen Ln opinión de los fisiócratas, era IR burguesía agraria quien debía
pensando hoy nuestros sabios oficiales. La verdad es que el sistema fisio- invertir grandes capitales, ya que la agricultura constituía una buena
crático es la primera versión sistemática de la producción capitalista." esfera de inversión. Pero, al mismo tiempo, la reforma agraria propuesta
l por ellos suponía la ruina y la proletarización de las grandes masas cam-
Uno de los méritos históricos de los fisiócratas consiste e n que fueron pesinas, que carecían de capitales para llevar a cabo el arrendamiento en
ellos quienes llevaron a la ciencia ecodómica, de un modo firme, el método
utilizado en las ciencias naturales, que Petty había aplicado por primera
,
I
vez a la Economía política. Veían la sociedad como un organismo vivo y
andizaban la vida económica como un proceso natural, que poseía leyes
internas propias. En sus concepciones económicas, los fisiócratas aplica-
\ ban, de forma tajante, el principio del llamado "orden natural", planteado
por -la filosofía de aquella época.
Se manifestaban, inclus6, en favor de la monarquía ,absoIuta, pero
consideraban el absolutismo como el poder de un monarca ilustrado, acorde
con un "orden natural" del desarrollo social, obligatorio para tal poder,
y no como la arbitrariedad delos reyes. Para los fisiócratas, el "orden
naturai" lo constituía el régimen capitalista, con su propiedad privada, la
competencig el individualismo burgués y el desarrollo social espontáneo.
Como enemigos del voluntarismo en la teoría económica, los fisiócratas
trataban de suavizar en la política sus puntos de vista sobre el "orden
natural" del desarrollo social, de acuerdo con sus convicciones conser-
vadoras.
Consideraban que el fin de la ciencia era investigar las eternas e in-
1 mutables "leyes naturalesy' de la economía, y por eso creían haber encon-
trado las leyes de la vida económica más ventajosas para la humanidad, capital como la única fuente de riqueza, y el trabajo asalariado en la agri-
que estaban de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Pero declaraban cultura capitalista como el único trabajo productivo. Todo ello aparece
1 que las leya específicas del régimen capitalista de producción eran "eter- expresado en la doctrina de los fisiócratas del "producto neto", donde es-
1 nas e inmutables". Esas leyes eran las que investigaban, centrándose en '
tán determinados los fundamentos de la teoría fisiocrática de la plusvalía.
el análisis de la gran economía capitalista de los colonos. En la industria no se ve cómo produce el obrero sus medios de vida,
La actitud negativa de los fisiócratas respecto a la clase de los comer- ni cómo produce, además, plusvalia. Para comprender la producción de
; ciantes e industriales, que calificaban de "clase estéril", debilitó radical- plusvalia en la industria es necesario comprender previamente el valor
, mente la influencia de sus ideas dentro de la burguesía comercial e indur
trid, que se manifestó enérgicamente en contra del fisiocratismo, puw com.
en genera1:En cambio, en la agricultura, el proceso de creación de plus- ,
valía se pone de manifiesto en el exceso que existe entre los valores de uso
prendía que la tesis de su "esterilidad" significaba una orientación hacia producidos y los que consumen los obreros, y por eso no es posible com- ,
la burguesía agraria, , prenderlo sin analizar el valor en general. El proceso de la creación de
I
Al destacar la burguesía agraria al primer plano del Estado, Yos fisió- plusvalía también puede ser comprendido en el caso en que el valor se
k F) cratal trataban, al mismo tiempo, de conservar la clase terrateniente, y limite al va lo^ de uso, y éste a los productos de la naturaleza.
en p n w r lugar la aristocracia feudal agraria. Ahí es donde se manifiesta
con mayor claridad la divisa feudal de la teoría fisiócrata burguesa. Así sucedió precisamente en los investigaciones de los fisiócratas. Para
&os fisiócratas presentaban la economía arredataria capitalista como- ellos, el valor no era el resultado del trabajo humano en determinadas
condiciones sociales, sino que lo integraban los productos de la naturaleza.-
algo que se apoyaba en los avances d e l a ciencia v la t é c n i ~ t i d ~ ~ ~ f _ o n c e s . y las distintas transformaci<n~s-de estos-productos. - --
- -
-
el paso al sistema basado en 1-rofa*
C. Marx, El Capitd, t . 11, ed. cit., pág. 321.
de cultivos, en el e m w
...4
De acuerdo con las doctrinas fisiocráticas, el aumento de la riqueza se
produce tan sólo en la agricultura, que es únicamente donde la acción
I de las fuerzas de la naturaleza incrementa la propia materia, donde crecen
136 ECONOMIA POLITICA BURGUESA CLASICA EN F ~ N C I A ' LOS FISIOCRATAS Y LA CO.~IPOSICIOS DEL CAPITAL 137
R
valores de uso. En cambio, en la industria y aún m's en el comercio, la
acción de las fuerzas de la naturaleza, al parecer, o iaterviene, y no se
crea materia nueva alguna. En la industria,-eTtrabajo se limita a com-
Edvueltos en sus ideas feudales, los fisiócratas no fueron capaces de
resolver, de forma consecuente, .incluso las cuestiories qiie tenían solución
para ellos si hubiesen sabido utilizar con acierto su doctrina del "pro-
binar y. modificar la forma de la materia, sin crear nada nuevo; en el ducto neto".
comercio sólo tiene lugar el traslado de mercancías, lo que tampoco ori- Eso-se refiere, en primer lugar, a la cuestión de la ganancia o beneficio
gina un incremento de la materia natural. Por eso, los fisiócratas declararon y el salario. Respecto a la ganancia, el error de los fisiócratas consistía
estériles la industria y el comercio, -e improductivo el trabajo empleado eii en que, en realidad, ignoraban totalmente esa categoría. De acuerdo con
estas ramas. su doctrina, el ‘>reducto neto" se transmitía íntegramente por los arrenda-
No es dificil advertir que los fisiócratas se equivocaban al afirmar que tarios a los terratenientes en forma de "renta neta", en calidad de arren-
las fuerzas de la naturaleza no juegan en la industria ningún papel. Por damiento o renta agraria. Los mismos aGniaiaríos, a pesar de ser capi-
el contrario, las distintas fuerzas de la naturaleza (saltos de agua, miiie- talistas, no se apropiaban, según ellos, de ninguna parte del "producto
rales, etc.) son condiciones necesarias del proceso de trabajo. Se equivo- neto". Al emplear el capital en la tierra, perciben lo mismo que sus obreros
caban también al suponer que solamente en la agricultura tiene lugar el asalariados, únicamente un solario, que se incluye en los 'gastos de pro-
aumento de nueva materia, y que ahí radica la diferencia principal entre ducción. Es decir, que es el mismo arrendatario quien se lo paga.
la agricultura y la industria. En realidbd, ambas constituyen diferentes Por tanto. los fisiócratas identificaban a ios colonos-ca~itaIistascon
,
a
' ramas de la prodilcción material. Tanto en la agricultura como en la in- siis obreros asalariados,-y también la ganancia de lo'j pnmer& con el sala-
dustria, el trabajo transforma los recursos materiales de la naturaleza en rio de estos Últimos.
aquellos productos más necesarios para satisfacer las necesidades del La ganancia comercial la consideraban como una categoría extraeco-
hombre. nómica, conceptuandola pura y simplemente como resultado de rnanipula-
Por tanto, los fisiócratas no tenían razón al considerar la agricultura ciones v eneaííos.
i "
como la única rama de la economía donde, en comparación con los pro- Al presentar el trabajo de la industria, donde no se crea "producto
ductos empleados en el proceso de producción (simientes, aperos, mante- netoy', como una ocupación "estéril", los fisiócratas opinaban que el valor
nimiento de los obreros, etc.), se crea riqueza, es decir, un excedente
compuesto por productos nuevamente creados. Este excedente es el que
ellos consideraban como "producto neto". También le daban el nombre m a n u f a c t u r e r 6 s a h m d ae un -calificado. Es decir. confundían e
de "renta neta", ya qiie identificaban el valor y el valor de uso. Pero el i~ualabana los empresarios con los obreros
-.- - industriales,
--- - -. - del mismo modo
: ."producto neto" de los fisiócratas no es más que el exceso del producto - en la aaricultura.
que
' en&&
valor y en forma natural por encima de los gastos de su producción. El En realidad, los fisiócratas innorahan la categoría de la ganancia o
producto neto" no es m á s que la plusvalía que halla en él su expresión heneficio, en la agricultura, la in*Yel-~m-~debido a que para
natural y dineraria. alos la única "renta neta" era la renta agraria, en la que se transforma el
A pesar de que los fisiócratas n o aportaron nada nueVo a la Economía "producto neto" de la agricultura que los arrendatarios transmiten al pro-
política en lo referente a la teoría del valor. su mérito científico consiste ~ i e t a r i ode la tierra..
~ ~~- ~ ~~ ------
en que fueron los primeros en presentar l d u s v a l í a como una cate oría Los fisiócratas sólo conocían una forma de plusvalía: la renta agraria.
. -
&liquQducción, y no de la ~-c u l-a c i ó -
n mostrando
, - que es en la p r o k Por eso, en su sistema falta la ganancia del capital. La ganancia era para
.- .
ción capitalista dande se erea el valor la plusvalía. ellos una especie de salario más elevado, empleado como renta.
Con- ello, los fisiocratas llevaron á cab;, dentro de log límites de su Los fisiócratas tenían también una idea equivocada del origen y, la
concepción burguesa, un análisis del c a p u . Según conclusión de Marx, fuente del salario. Consideraban que solamente la clase de los agricultores
"es precisamente ese mo-t el que hace de ellos los verdaderos padres de producía los medios de subsistencia para toda la sociedad. Al entregar
la Economía política m ~ d e r n a " . ~ parte de ellos a los industriales y a sus obreros, a cambio de manufacturas,
Analizaron ante todo las diferentes partes materiales, integrantes de1 los agricultares ofrecían la sensación de que les pagaban el salario. Resul-
capital, las cuales determinan su existencia, y en las que se descompone taba que la población industrial era "mantenida" por la clase de los
durante el proceso del trabaio. agricultores.
~ u e s n a distinguía
i entre'el aumento de la riqueza y l d i c i ó n ,de ri-
queza. Según él, la riqueza crecía únicamente en la agricultura: en las
----
S
unaLos fisiócratas
forma eterna ytransformaban
natural de la laproducción.
forma capitalista de producción en ya que las consideraban leyes de la naturaleza, creyendo que el capitalismo
"E1 gran mérito de los fisiócratas consiste en examinar estas formas un sistema e m n o de economía. Pero d e l a d o a un lado estos errores,
como formas fisiolóo' su planteamiento de la cuestión rerativa a las leyes del capitalismo tiene
1 P la sociedad+como formas que se derivan de
la necesidad naturaíde;aiipropia producción, y no dependen de la Yolun- una gran importancia científica.
I En su Cuadro económico, Quesnay estableció, ante todo, la estructura
iad, de la política, etc. Son leyes materiales; el error radica aquí única de clases de la sociedad. De acuerdo con él, el país lo constituyen tres
mente en. considerar la ley material de una determinada etapa históric
i de la sociedad como-una iey a b s t r q queaomina por igual todas :1
fo-e~iad.'~ de los ter-<-, 7;
clases: 1) la "clase productiva", los trabaiadores del campa; 2 ) la "clase
s j !a es- integrada por los dedicados
raba os %xiepto os el cultivo de la tierra,'O incluyendo a
Semejante interpretación de las leyes económicas estaba de acuerdo con
lis ideas de Qilesnay acerca del "orden natural" de la sociedad. Las rela- en la industria.
\ ciones capitalistas le parecian naturales, normales y sanas. La realidad La clase productiva, que crea la plusvalía, la constituyen únicamente
1 feudal que les rodeaba parecíale antinatural, anormal e insana. Consi- los trabajadores agrícolas y no los propietarios agrarios. Estos últimos no
I
deraba obligación suya curar a Francia de su enfermedad, y establecer crean plusvalía, sino que se la apropian.
en ella el régimen capitalista. l Si los fisiócratac hubieran. partido exclusivamente de sus concepciones
C. hlan. Historio criticn di la leoria de la plu<vdio (tomo IV de El Capital),
! económicas tendrían que haber establecido, sin duda, que la sociedad S
divide únicamente en dos clases: productores (los colonos-arrendatarios y
1' parte, ed. cit., pág. 10. sus obreros) y no productores (los restantes miembros de la sociedad).
9 F. E n g e l s . . ~ n t i - ~ ü h r i ned.
g , cit., pág. 295.
10 Ver C. Marx, Historia critica de La teoria de La plusvalía (tomo IV de El
Capital), 1' parte, ed. cit., pág. 20.
1
Semejante división de clases de la sociedad hubiera sido más consecuente, vierten a manos de los arrendatarios. Por su importe han vendido productos
ya que, naturalmente, los terratenientes, el rey y los funcionarios no pro- agrícolas a los propietarios de la tierra y a la clase estéril. Les quedan
ducían nada y eran, sin duda, "estériles". No obstante, la fidelidad a la aún productos por valor de tres mil millones de libras. En esta suma entran
monarquía feudal y a la clase dominante de los señores feudales obligaba dos mil millones de libras en especie que tienen que reservarse los propios
a Quesnay a conservar precisamente al monarca y a los terratenientes, arrendatarios para la reproducción simple ; pero tienen que comprar aperos
como puntales de la sociedad. Ahora bien, no era posible colocarlos en y otros medios de producción, comprándolos a los maiiufactureros ("clase
primer lugar, de acuerdo con la elevada posición que ocupaban, pues ello estéril") por, valor de mil millones de librar. La "clase estéril", a su vez,
hubiese ido,en contra de todo el sistema de concepciones fisiocráticas: la compra a los colonos, por esta suma, los víveres y materias primas que
doctrina del "producto neto", del trabajo productivo e improductivo, de necesitan.
- - - -~ - .
- - ~
la primacía de la agricultura, etc. Por eso, Quesnay agrupó a los terrate- De nuevo vuelven a parar a manos de los colonos-arrendatarios dos. mil
nientes en una clase especial, situada entre los productores y las clases millones de libras, pero además les quedan aún productos agrícolas p o r
LL~stérile~yy. valor de dos mil millones de libras. También disponen de medios de pro-
Los fisiócratas no establecieron tampoco una clase ,especial para los ducción por valor de mil millones de libras. Pueden recomenzar el ciclo
obreros asalariados, por consideraciones de carácter teórico y político. de producción.
Consideraban que el trabajo era productivo o improductivo, según donde La "clase estéril" también ha recibido los víveres y .materias primas
tuviera lugar; por eso les fue imposible reunir en una sola clase a los que necesita; Le quedan los instrumentos de producción. k s decir, está en
ohreros asalariados del campo y de la industria. Los fisiócratas incluían condiciones d e continuar sus ..actividades.
a los obreros rurales en la clase productiva, junto con los colonos, y a los .. Los propietarios de la tierra han percibido el "producto neto". (la
industriales en la no productiva, con los manufactureros. Eso puede cxpli- pbu~talía,la renta agraria) por valor de dos mil millones de libras, lo han
carse también porque entonces los obreros asalariados no formaban una gastado y pueden continuar su existencia.
clase independiente (el proletariado) contrapuesta a las clases dominan- De esta forma, vemos la posibilidad de llevar a cabo la reproducción
tes. En aquella época, los obreros asalariados comenzaban a dar los pri- simple en escala nacional, y también las relaciones ecoiiómicas entre las
meros pasos para constituirse en clase. clases sociales.
El Cuadro económico maestra cómo el producto anual de la produc- Fransois Quesnay suponía que su Cuadro económico y todo su sis-
ción nacional de un valor determinado se distribuye por medio de la tema de,,concepciones económicas no estaban en contradicción con el
circulación, de modo que, siempre y cuando las circunstancias no varíen, régimen f&dal y la monarquía absoluta que imperaban en Francia. Pero,
pueda efectuarse su reproducción simple. Los innumerables actos indivi- cn realidad, el espíritu burgués de las ideas económicas de Quemay ec-
duales de circulación se unifican desde el comienzo en su movimiento taba en franca o~osicióncon las relaciones feudales.
rr.asivo de características sociales: en la circulación entre las grandes
- El sistema fisiócrata constituye la primera concepción sistemática de
clases económicas de la sociedad." lo producción capitalista. El representante, scgún los fisiócratas, del capital
Quesnay mostró el proceso anual de reproducción, dentro de la unidad iiidustrial (la clase de los colonos) es quien dirige todo el movimiento
del proceso de producción y de circulacibn; mostró también el proceso de económico. La agricultura se lleva en forma capitalista, como una gran
circulación entre la producción de materias primas y la industria manu- empresa del colono capitalista; el obrero asalariado trabaja directamente
facturera. Marx fue el primero en apreciar debidamente el genio de Ques- la tierra. La producción no sólo crea objetos de consumo, sino también
nay, que ofreció, en forma sencilla y clara, el conjunto de iiinumerables SE valor. El móvil de la producción es obtener la plusvalía, cuyo punto
actos individuales de circulación del capital entre los dos grandes sectores de origen es la esfera de la producción, y no la de circulación.
de la producción social y entre distintas clases de la sociedad. Los fisiócratas rechazaban la interferencia del gobierno feudal en la
En el Cuadro económico se calcula que el producto global anual as- vida económica; su lema era laisser faire, laisser pusser; preconizaban
ciende a cinco mil millones de libras, cifra que corresponde a los gastos plena libertad para los capitalistas, industriales? colonos y comerciantes.
de los adelantos primitivos y a los adelantos anuales. Este producto pro-
cede de los colonos-arrendatarios o clase productiva. Independientemente de sus motivos persoiiale.=, Quesnay, y todos los
Los arrendatarios pagan, en primer lugar, a los propietarios de la fisiócratas, reflejaban las concepciones burgurias, sienilo los que prepa-
tierra dos mil millones de libras, en calidad de renta agraria. Con uno raron ideológicamente eii Francia la revoliicióii hurgiiesa de fines del
de estos dos mil millones, los terratenientes compran a la "clase estéril" siglo XVIII.
mercancías manufacturadas, y esta clase invierte el dinero así obtenido cn Su lucha por llevar a la práctica los ideale. hurgur.ses se desarro116
comprar víveres a los colonos-arrendatarios. hajo el dominio de las relaciones feudales. Con motivo de la obra Tcorúl
Al final de este primer movimiento, los dos mil millones de libras re- d e las contribuciones, escrita por Quesnay en colaborac:ií>n con '\Iirahcaii,
el primero fue castigado en 1760. Al principio, Luis KV decidió arrrctar
" Véase C. Marx, El Capital, t. 11, ed. cit., Pág. 321. . . inmediatamente al autor y encerrarlo rii la cárcel; ptnro gracias a la me-
142 ECONOMIA POLITICA BIIRCUESA CLASICA EN FRANCIA TURGOT 143
diación de la marquesa de Pompadour la pena se redujo a obligarle a en los comerciantes; 4) sobre la supresión de las corporaciones y privile-
abandonar París por espacio de un mes; sin embargo, durante los dos gios concedidos a los artesanos; 5) sobre la supresión del derecho de
años siguientes, Quesnay se vio imposibilitado de reanudar sus trabajos aduana sobre el tocino que se importaba en Francia; 6) sobre la supre-
científicos sobre economía. sión de las contribuciones que gravaban el comercio de la carne.
En 1765 comenzó a publicarse la Revista de la Agricuitura, el C o m r - Todos estos edictos perseguían el fin de acabar con las limitaciones
cio y las Finanzas, órgano mensual de la escuela de Quesnay. A partir feudales, así como desarrollar las relaciones comerciales y monetarias
de- 1767, los economistas pudieron disponer de un semanario propio titu- hureuesas.
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lado Efemérides. Estas revistas dedicaron gran atención al análisis e A cada edicto le precedía una detallada explicación, que también re-
interpretación del C w d r o económico. Los representantes de los industria- flejaba las ideas antifeudales del autor, el cual motivaba la necesidad
les y los comerciantes franceses manifestaron su protesta porque se les de adoptar nuevai medidas de acuerdo con el "orden natural". En dicha
incluía en la clase improductiva ("est9ril"), y. pidieron que al comercio explicación se condenaban los excesw que se permitían al poder feudal.
y a la industria les fuera reconocida la misma importancia que a la agri- De hecho, Turgot quería implantar una serie de leyes burguesas en nom-
cultura. bre de la monarquía feudal. 'i'ales intenciones fueron motivo, naturalmente,
de protestas por parte de los defensores del feudalismo, e incluso el rey
retiró la confianza a su ministro, por lo que Turgot se vio obligado a
dimitir.
Pero su actitud y sus concepciones económicas demuestran que en la
Francia prerrevolucionaria se iba desarrollando el pensamiento económico
Turgot, que pertenecía a la misma escuela que Quesnay, fue quien
manifestó las ideas fisiócratas, según palabras de Marx, en su forma más burgués. Marx lo caracteriza de la siguiente forma: ".. .Turgot -minis-
tro burgués radical-, cuya actividad era un prólogo a la revolución fran-
desarrollada. A diferencia de muchos fisiócratas, sobre todo d e los que
provenían de la aristocracia, Turgot no compartía las ilusiones feudales. cesa.. ., se manifiesta -lo mismo que Quesnay y otros partidarios de
Marx dice que en Turgot, especialmente, desaparece por completo la idea este último- en pro de la producción capitalista en la agricultura. .. en
equivocada de la posibilidad de reformar el feudalismo. Turgot el sistema fisiócrata alcanza su mayor grado de desarrollo." lS
El sistema fisiócrata se revela en él como la expresión de la nueva Donde aparecen reflejadas de modo más sistemático las ideas de Tur-
sociedad capitalista, que va abriéndose camino en el seno del fe~dalismo?~ got es en su obra Reflexiones sobre la fonnución y distribución de las
Turgot continuó y desarrolló ampliamente la doctrina de Quesnay, siendo riquezas (Reflexions sur la formation et la distribution des richesses),
el único que intentó llevar a la práctica las ideas fisiócratas. escrita en 1766. Estos puntos de vista constituyen el fundamento teórico
Turgot procedía de 'una familia noble aburguesada. Su padre fue de- de las medidas económicas burguesas, que deseaba aplicar como minis-
cano de los comerciantes y personalidad destacada de la municipalidad tro de la monarquía feudal.
de París. Turgot recibió educación teológica y en 1749 fue .nombrado Turgot fue más lejos que Quesna en la interpretación de las relaciones
prior de la Sorbona, pero al cabo de dos años abandona la carrera ecle- de phducción de la sociedad capitaista.
siástica y entra al servicio del Estado, donde alcanza una gran posición, Reconocía que la estructura trimembre de la sociedad, que establecía
primero en provincias - d e 1761 a 1774fue intendente (jefe de región)- el c d r o económico, era justa, pero introdujo el concepto complementario
y luego en París, donde, en 1774, Luis XV le nombra inspector principal del obrero asalariado y del capitalista, explicando con gran acierto el ori-
(ministro) de Finanzas. gen del obrero asalariado, como consecuencia de haber sido separado de
Turgot fue hombre de amplia cultura; escribió mucho sobre filosofía, la tierra el productor directo.
teología, filología (acerca del origen de la lengua), geografía, historia y En el esquema que ofrece en las Reflexiones sobre h formación y dis.
Economía política. Sus investigaciones económicas estaban íntimamente tribución de las riquezas, al principio, no establecía diferencias entre los
relacionadas con su trabajo práctico en calidad de funcionario del Estado, colonos-arrendatarios y los terratenientes. Todo lo creado -afirmaba-,
cuando trataba de llevar a la práctica las ideas fisiócratas. Al mismo todo el "producto neto" debe su origen al que trabsja la tierra.
tiempo, se ocupó mucho de los problemas teóricos de la ciencia económica. Poco a poco, la población se fue polarizando en colonos y terratenien-
Como ministro de Finanzas, a principios de 1776, qurgot publicó, en tes. A consecuencia de múltiples causas (objetivas y subjetivas), parte
nombre del rey, seis edictos: 1 ) cobre la transformación del tributo de de los propietarios de tierras fueron desposeídos de ellas y surgió una
posta en especie en contribución monetaria a pagar por los terratenientes; capa de trabajadores, dueños tan sólo db sus manos y de un oficio, obli-
2) sobre la supresión total de los impuestos locales con que se gravaba el gados a vender su trabajo. Al mismo tiempo, los colonos pasaron a depender
comercio del trigo; 3) cobre la supresión de otros impuestos que recaían de los terratenientes y se vieron obligados a entregar, a repartir con ellos,
.
13 C Marx, Historia crítica de & teoria de la p l u v d i o (tomo IV de El Capitd),
: V e r C. hlarx, Historia crítica de la teoría de. la plrcsvdia (tomo IV de El
Capitd), la parte. e d . cit., pág. 16. .loparte, ed. cit., págs. 20, 31, 33. .,
/
144 ECONO3lIA POLITICA BURGUESA CLASICA EN FRANCIA LOS ADVERSARIOS DE LOS FISIOCRATAS 145
el fruto de su trabajo. Surgen los capitalistas, entre los que Turgot incluye mejorase, en primer lugar, la suerte de los agricultores. Galiani, en cam-
también a los terratenientes. bio, insistía eii que se prestase atención a los artesanos, los cuales, según
Este esquema pertenece sólo a Turgot. Es verdad que no descubre ni sus palabras, podían ayudar al progreso de la agricultura. No obstante,
explica la causa de los nuevos fenómenos sociales. Lo más probable es que tampoco menospreciaba la agricultura. Al contrario, subrayaba la nece-
todo ello fuese fruto de conjeturas, y no el resultado de un análisis de sidad absoluta de ampliar la producción agrícola en bien de toda la po-
materiales históricos. Sin embargo, este esquema permite poner más en blación. También opinaba que era conveniente aumentar los precios del
claro la interpretaciún burguesa que daban los fisiócratas a las relaciones trigo y proteger la agricultura de posibles influencias nocivas por parte
sociales. del comercio, tanto interior como exterior.
Turgot comprende la posibilidad de la ganancia comercial y de la ga- Lo característico de Galiani es su defensa del colbertismo. Llamaba a
nancia industrial, pero no es capaz de mostrar en qué consisten. Conside- mantener sus principios en las circunstancias de su época, aunque sin
raba que si por una determinada suma es posible comprar una parcela de necesidad de seguirle ciegamente.
tierra y obtener por ella una renta, el dinero deberá producir unos ingre- Galiani decía que los fisiócratas eran gente honrada, pero que se ha-
sos iguales ri l a tierra que puede comprarse con ese dinero. El volumen hían equivocado en sus investigaciones teóricas. Por eso consideraba que
de tales ingresos, o intereses, debe ser el mismo que el de la renta agraria. el fisiocratismo era la corriente niás peligrosa del pensamiento económico,
Turgot deducía el beneficio de los intereses y éstos de la renta agraria. No que propagaba inconscientemente tesis completamente erróneas, De acuerdo
obstante, llegó a una importantísima conclusión, y es que la ganancia o con sus palabras, el Estado francés podía sufrir grandes perjuicios en
beneficio (con m i s exactitud, el interés) es parte integrante del producto caso de que se aplicara el programa de los fisiócratas.
neto. Linpat (1736-1794). El carácter capitalista del sistema fisiócrata
La doctrina de Turgot trata también de la teoría del valor (al que 61 cncontró la oposición de Linguet. En su libro Teoría de las leyes civiles,
llama precio). Distinguía dos clases de precios: el subjetivo y el objetivo. o principios fundamentales de la sociedad, editado en Londres en 1767,
El primero es el que fija a los objetos su mismo propietario (el vendedor Linguet critica las concepciones liberales-burguesas sobre la "libertad"
es quien determina su precio) ; el objetivo se establece en el mercado, (Icl obrero. Se declaraba contrario al trabajo asalariado y a la propiedad
según las necesidades de vendedores y compradores, y de las condiciones privada, que los fisiócratas consideraban como el fundamento de la es-
que siirjan en d proceso de cambio. tructura social.
La teoría del valor de Turgot no es científica, y no es ella la que deter- Linguet identificaba la situación de los obreros asalariados y la de !OS
mina el valor histórico de la doctrina fisiocrática. Turgot trató d e llegar esclavos. Los primeros trabajan para aumentar la riqueza ajena. La mi-
a un conocimiento más amplio de los fenómenos económicos que el autor seria -escribía- obliga a los obreros a pedir de rodillas a los potentados
del C d r o económico. En eso consiste su gran aportación histórica al autorización para enriquecerles.
desarrollo del pensamiento económico de Francia. Linguet llegó a la conclusión de que la abolición de la esclavitud no se
propuso destruir la riqueza, y que con el trabajo asalariado se había per-
petuado la esclavitud, aunque suavizando sil denominación.
Los ADVERSARIOS DE LOS EISI~CRATAS. EL SOCIALISMO UTÓPICO FRANCÉS Llegó a declarar que es cien veces preferible la esclavitud a la situa-
DEL SIGLO XVIII. ción de las personas que se ven obligadas a ganarse Ia vida con su trabajo
diario. Por eso proponía retroceder a la esclavitud' abierta, pero prote-
La doctrina fisiócrata no era la iínica doctrina económica de Francia gida, en lugar de avanzar hacia las relaciones burguesas.
en la segunda mitad del siglo XVIII. Con el surgimiento de l a Economía Aunque Lingúet estaba en contra de la propiedad privada, no era so-
política burguesa clásica no desaparece la doctrina mercantilista (Galiani, cialista. A pesar de que criticaha las concepciones burpesas del trabajo
1,inguet y otros). asalariado, no defendía los intereses de los trabajadores.
Como contrapesó a la fisiocracia, se desarrolla11 las ideas del socia- En aquella época, en Francia, comenzó a desarrollarse el socialismo
lismo utópico (Morelli, Mably, Meslier) . utópico, que expresaba los intereses del pueblo.
Galiani (1728-1787). En contra de los fisiócratas se,manifestó el Entre los socialistas utópicos de la época fisiócrata figuran Morelli,
abate Galiani, cuyos trabajos cita Marx repetidamente en el primer tomo Mably y Meslier.
de El Capital. Morelli. Acerca de su vida y actividad social casi no se poseen datos.
En 1770, vio la luz el libro de Galiani Diálogos sobre el comercio del En 1755,fue publicada, anónimameiite, su obra fundamental Código de la
trigo. en los que se declara contrario a la doctrina unilateral de los fisió- naturaleza, o verdadero espíritu de sus leyes. En ella, Morelli critica el
cratas, de que sólo la agricultura constituía la fuente de riquezas del país. sistema social de Francia, y ante todo la popiedad privada, a la que
Galiani opinaba que la riqueza de Francia no estriba únicamente en la consideraba como causa primera de las desgracias del pueblo. La razón
agricultura, sino también en la industria. Los fisiócratas exigían que se principal de la aparición de la propiedad privada la explicaba de forma
l
1
L'OS ADVERSARIOS DE LOS FISIOCRATAS 147
( ' 146 ECONOMIA POLITICA BURGUESA CLASICA E N FRANCIA
l
Mably decía que la naturaleza había creado a todos los hombres
iguales y había wncedido todcs los bienes terrenales en patrimonio a
todos. Pero ellos mismos, al repartírselos, implantaron la propiedad pri-
vada, que dio lugar a la desigualdad, a la existencia de ricos y pobres.
l
I 1.0s pobres se ven obligados a vender su trabajo, y a rebajarse ante los
riws
Mably invitaba a proclamar en Francia la república, cuya ley funda-
1 mental debía ser la comunidad de bienes.
Las leyes debían premiar la laboriosidad de todas las perconas; en la
república, cada ciudadano obtendría trabajo. Mientras que los fisiócratas
exigían la creación de grandes haciendas de arrendatarios, Mably pro.
ponía limitar la extensión de la propiedad territorial y estahlecer el frac-
cionamiento de ésta.
Las proposiciones de Mably eran de carácter utópico. Sin embargo, sus
ideas, orientadas en general hacia la lucha contra las relaciones sociales
existentes y la propaganda socialista, ejercieron gran influencia en sus
contemporáneos y en las generaciones posteriores de la Francia revolu-
cionaria. Además. hay que señalar que Mably se opuso a los fisiócratas.
SITUICIO'r ECONOMICO-SOCIAL EN EL SIGLO XVIII
del precio de los artículos y de las partes que lo integran, del salario, de
Por tanto, las personas se ven obligadas a prestarse servicios mutuos, los beneficios del capital y de la renta agraria. Este libro dedica gran
a trabajar unos para otros, y ese trabajo es el que se manifiesta en forma atención a los ingresos netos (rentas) fundamentales de las tres clases de
de división del trabajo. Ese es el sentido que tiene la doctrina de Adam la sociedad, 7 al mismo tiempo establece las bases de la teoría de las rentas
Smith sobre la sociedad como comunidad de trabajo y de cambio, que se como partes integrantes del precio.
desprende única y exclusivamente de la egoísta naturaleza humana, dife- Conviene señalar que en lo referente a la estructura de clase de la
rente de la naturaleza de los animales. "Nadie vio jamás - e s c r i b e que sociedad burguesa, Adam Smith dio un gran paso en comparación con
un perro intercambiasg de manera deliberada y justa, un hueso con otro W. Petty y los fisiócratas. Planteó muy concretamente el problema del
perro." * Las personas, por el contrario, tienden, conscientemente, a dividir beneficio del capital, de la existencia de la clase capitalista y. también
el trabajo y realizar el intercambio. A. Smith no admite siquiera la posi- de la clase terrateniente y la clase trabajadora.
bilidad de que la sociedad exista sin el intercambio de mercancias, sin el El libro segundo, titulado "Naturaleza, acumulación y empleo del
egoísmo de los sujetos económicos, la competencia y el deseo de lucro. capital", está dedicado al análisis del capital.
Consideraba, además, que -la sociedad existió siempre y continu-ará Adam Smith considera el capital como reservas, que se acumulan y
existiendo únicamente como una comunidad de trabajo y de cambio, es se transforman en capital. Estudia las partes que lo'integran, su división
decir, que concebía la sociedad al margen de la historia. Pero no es dificil en fijo y circulante, así como las distintas clases de capital: capital pres-
ver que se refiere únicamente a una determinada fase del desarrollo tado a interés y mercantil-industrial, el capital en la industria y en Ia
social, a la sociedad capitalista. Es evidente que Adam Smith "concibió" l agricultura.
su "hombre económico" a imagen y semejanza del capitalista. Vuelve a tratar de nuevo la cuestión del dinero, pero sólo como parte
En realidad, A. Smith adoptó decididamente, desde el primer momento, de las reservas, y de su papel como capital. En esta parte resuelve la
el camino de investigar la sociedad capitalista pura, sin las complicaciones cuestión del trabajo productivo e improductivo. Adam Smith llega tam-
de reminiscencias feudales, como hicieron los fisiócratas, y el objetivo de bién en este problema más lejos que los fisiócratas. Para él es productivo
su análisis -la riqueza de las n a c i o n e s la caracterizó como riqueza cualquier trabajo que produzca mercancias o capital.
capitalista. Ahí reside el valor científico de su obra, a pesar de que enfoca El libro tercero constituye una tentativa de historia económica. Se
el estudio del capitalismo conforme a su concepción filosófica, como un titula "Del diferente progreso de la riqueza en las distintas naciones". Al
idealista subjetivo. Sus puntos de vista económicos son los del ideólogo principio, Adam Smith establece los principios del progreso natural del
de la clase en auge de los capitalistas industriales. bienestar. Estos principios no son ni más ni menos que el em leo por
B
parte de los burgueses de sus capitales en la agricultura, la in ustria y
el comercio exterior. A continuación A. Smith se plantea la cuestión de
los obstáculos con que tropezó el desarrollo de la agricultura en la antigua
Como indica el título de la obra Indagación acerca de la puturaleza Europa, después de la caída del Imperio Romano, y cómo el comercio
y las causas de h riqueza de las n u c i o ~ s Adam
, Smith se planteó la tarea de las ciudades contribuyó a la riqueza de los centros rurales. En este
de aclarar la esencia y las causas de la aparición y desarrollo de la riqueza. libro, el autor censura todas las relaciones feudales, como perjudiciales y
No obstante, A. Smith, lo mismo que toda la Economía politica bur- artificiales; en cambio, considera las relaciones burguesas, particularmente
guesa ulterior, no se hallaba en condiciones de determinar la esencia de el comercio, naturales y decisivas para el bienestar.
la riqueza, no sólo de todo el pueblo, sino incluso de determinadas clases En el libro cuarto, "Los sistemas de Economía política", ataca el sis-
sociales, ya que en semejante investigación había de surgir inevitable- tema mercantilista de Economía politica y analiza, desde un punto de
mente la cuestión relativa a la riqueza de la burguesía y a la miseria de vista crítico, el sistema fisiócrata. Tan diferente actitud respecto al mer-
la clase obrera. cantilismo y el fisiocratismo se explica, ante todo, por la necesidad de
Estructura de la obra. El libro'primero se.titula "Causas del mejora- Inglaterra de renunciar a la política mercantilista, y la gran condescen-
miento en la capacidad productiva del trabajo y orden que se sigue cn la dencia de A. Smith respecto de las ideas fisiócratas.
distribución natural del producto entre las diferentes clases de la pobla- El libro quinto trata de las finanzas del Estado. Se titula "Ingresos
ción". A juzgar por la denominación que lleva, Adam Smith parte de la del soberano o de la comunidad".
premisa de que el trabajo el que crea los productos de la sociedad de Adam Smith establece, en primer lugar, los gastos para la defensa, los
su &oca v de la distribución de dichos productos del trabajo entre las gastos de la administración de justicia, los gastos para el fomento del
dife;entes 'clases. comercio, para la instrucción de la población y para el mantenimiento
El libro primero comienza con la división del trabajo; trata después del Estado. Después analiza los ingresos públicos, los impuestos sobre la
renta agraria, sobre los beneficios, el salario. etc. El libro quinto termina J
A. 'Srnith, Indagación acerca de la nuturaleza y las causas de la riqueza de las con el problema de la deuda pública.
naciones, ed. cit., pág. 17.
DOCTRINA DE LA DIVISION DEL TRABAJO 159
158 ECOSOMIA POLITICA CLASICA EN INGLATERRA
señala Marx, adopta en este caso el punto de vista del trabajo simplemente
Como puede observarse, el libro de Adam Smith no sólo contiene útil, que es, sin duda, el que crea todos estos medios de vida en su forma
problemas de Economía política, sino también de historia económica, de consumible.
historia de las doctrinas económicas y de ciencia financiera. Este fenó- Pero A. Smith olvida que esto habría sido imposible, sin contar con
meno caracteriza la situación de la propia Economía política y la falta, los medios y objetos de trabajo transmitidos por años anteriores y que,
en aquella época, de una diferenciación estricta de las ciencias econó- por tanto, el "trabajo anual", aunque cree valor, no crea, en modo alguno,
micas. El sistema burgués de las ciencias económicas surge mucho después el valor íntegro del producto por él suministrado. Adam Smith olvida
de Adam Smith. que el valor nuevamente creado es inferior al valor del p r o d ~ c t o . ~
El &lodo de investigación de A. Smith no es rigurosamente científico, Semejante planteamiento de la cuestión hace que A. Smith cometa
y lo emplea de forma inconsecuente. A. Smith parte de su concepto del grandes errores en los problemas relacionados con la reproducción de todo
"hombre económico"^ al que mueve únicamente el interés pers~nal,con- el capital social.
siguiendo los fines que persigue por medio de la competencia. El interés
personal no contradice, según el autor, los intereses generales, pues así es
el orden natural. A. Smith afirma que la base de los fenómenos econó-
micos la constituyen factores objetivos, que hay que tratar de conocer.
Pero su sistema de concepciones está dominado por la limitación burguesa. A. Smith veía el fundamento de la existencia de la sociedad en la alianza
En el tomo IV de El Capital, Marx señala: "El propio A. Smith se de trabajo y de intercambio, en la división ael trabajo y el cambio, cosa
desenvuelve con gran ingenuidad dentro de constantes contradicciones. que declara en las primeras páginas de su I n d a g d n .
Por un lado, investiga la relación interna que existe entre las categorías En lo referente a la división del trabajo, A. Smith tiene antecesores.
económicas o la estructura oculta del sistema económico burgués. Por Su mérito consiste en haber hecho hincapié en la importancia de la divi-
otro, estudia las relaciones tal y como se presentan en la superficie de 10s sión del trabajo, y en haber ligado este problema a la creación de la
fenómenos de la competencia, y cómo aparecen, por tanto, ante un obser- riqueza social. También tiene importancia científica el haber analizado
vador ajeno a la ciencia, y de igual forma que a toda peisona que esté cómo la división del trabajo está limitada por la amplitud del mercado.
absorbida por el proceso de la producción burguesa, y que se halle prác-
ticamente interesada en ella. Estas dos formas de comprensión, una de A diferencia de mercantilistas y fisiócratas, Adam Smith no sólo in-
vestiga la esfera de la producción, sin olvidar la de la circulación, sino
las cuales penetra en la relación íntima del sistema burgués, como si que considera el trabajo, cualquiera que sea su clase, como la única fuente
dijéramos en su fisiología, limitándose en la otra a describir, catalogar, de riqueza; 10,importante es que no esté relacionado con el servicio de las
enunciar y definir esquemáticamente los conceptos de todo aquello que se necesidades personales (el trabajo del servicio doméstico, etc.), sino con
manifiesta exteriormente en el proceso vital, en la forma en que se mues-
tra y salta a la vista; estos dos modos de interpretación de A. Smith no la producción y el intercambio de mercancías. A. Smith va tan lejos en
sólo conviven juntos, sino que se entrelazan y se contradicen constan- esta tesis -muy importante, y que constituye uno de sus grandes méri-
temente?' ' tos- que, incluso, llega a declarar (erróneamente, claro está), que el
Al primer método Marx lo llama exotérico, y esotérico al segundo. comercio es una ocupación productiva.
Ambos están en contradicción. De ahí la confusión y las distintas defini- La división del trabajo, señala, eleva la productividad del mismo, y
ciones, a veces contradictorias, de las mismas categorías económicas. el aumtnto de ésta incrementa el volumen de la prodiicción. Por tanto,
Equivocación en el planteamiento del problema principal. En las pri- crece la riqueza como conjunto de los medios materiales de producción,
meras líneas de la introducción a su obra comete bdam Smith un grave y del consumo de cada país.
error. Ya que el trabajo es la fuente de riqueza y el aumento de ésta se logra
Comienza La riqueza de las naciones con la siguiente afirmación: "La por medio de la división del trabajo, A. Smith comienza precisamente su
suma anual de trabajo de cada nación constituye el fondo que la provee Indagación acerca de la naturaleza las causas de la riqueza de las nncio-
originariamente de todo lo que consume cada año para atender a las ms tratando esta cuestión. Sin embargo, comete un error que luego le
necesidades o a las comodidades de la vida, y que es siempre, o bien un conduce a otras equivocaciones y diversas concepciones falsas.
producto inmediato de aquel trabajo, o bien algo que con él se compra a A. Smith enfoca la división del trabajo sin conexión alguna con la
otras naciones.>' historia: no ve los rasgos específicos que tiene en las diferentes forma-
En primer lugar, A. Smith plantea la cuestión unilateralmente. Como ciones sociales. Al mismo tiempo, identifica la división del trabajo dentro
de la manufactura y en escala de toda la sociedad, sin establecer diferencia
C. Marx, Hktoria crítica de la teoria de la plusvalia (tomo IV de El Capital). alguna.
2. parte. ed. cit., pág. 159.
A. Smith, Indaaación acerca de la naturdeza r las camas de la riaueza de lac véase C . Mam, El Capital, t. 11, ed. cita, pág. 337.
naciones, ed. cit;, pág.-3.
DOCTRINA D E LA DIVISlOS DEI. TRABAJO 161
Comienza su análisic describiendo l a fabricación de alfileres, en donde condicionan recíprocamente; en cambio, otras formas iiiás antiguas de
la división del trabajo está muy detallada: un obrero desenrolla el alam- sociedad. en aue la esuecialización de las industrias se desairolla de uii
~ -
bre, otro lo endereza, un tercero lo corta, etc. La división del proceso de modo elemental, para cristalizar luego y consolitlarse al fin legalrne~e,
la fabricación de alfileres en operaciones sencillas, de las que se encargan presentan, de una parte, la imagen de una organización del trabajo social
diferentes obreros, aumenta en cientos de veces, afirma él, la producti- sujeta a un plan y a una autoriclad, mientras, de otra parte, excluyen
vidad del trabajo. Eso se logra gracias al adiestramiento de los obreros, radicalmente o sólo estimulan, en una escala insignificante o de un modo '
que lo consiguen mediante la realización de operaciones parciales, la esporádico y fortuito, la división del trabajo dentro del taller."
rconomía de movimientos, y mediante la invención de instrumentos espe- Y más adelante: "Mientras que la división del trabajo dentro de la
ciales para llevar a cabo operaciones especiales, qiie facilitan el trabajo. estructura total de üna sociedad, se hallase o no condicionada al cambio
De la fabricación de alfileres, como ejemplo de la división técnica del de mercancías, es inherente a los "pos económicos más diversos de SO-
trahajo dentro de uiia empresa, pasa A. Smith a otros ejemplos que carac- ciedad, la división marulfacturera del trabajo constitiiye una creación
terizan la división del trabajo dentro de diferentes empresas, es decir, n peculiar y específica del régimen capitalista de producción." lo
la división del trabajo en escala de toda la sociedad. Marx mostró que a pesar de las numeroas analogías y eslabones de
<<
La chaqueta de lana, por ejemplo, con, que se abriga el peón manual unión que existen entre la división del trabajo eii la sociedad y dentro
-señala Smith- es producto, por muy tosca y burda que parezca, del del taller, se diferencian no sólo por el grado que alcanzan, sino por su
trabajo conjunto de una gran multitud de obreros. El pastor, el seleccio- esencia.
nador de lana, el peinador o cardador de la misma, el tintorero, el des- La división drl trabajo en la sociedad 1- dentro de la manufactura
motador, el hilaildero, el tejedor, el batanero, el confeccionador y muchos
otros más.. ." par~icipanen la confección de un artículo tan sencillo
parten de puntos da desarrollo totalmente opiiestor. La dirisión del tra-
bajo en la manufactura exige y i e la división del trabajo haya alcanzado
como éste. Intervienen también en su preparación comerciantes y carga- en la sociedad cierto grado de madiircz. Por sil parte, iiifliiye en la divisióii
dores, marineros y constructores navales, mineros y obreros que fabrican social del trabajo, impulsándola y dermembráridola aún más.
las herramientas, panaderos, cerveceros, cristaleroq etc., es decir, que La división del trabajo en la sociedad presupone un proceso espontáneo
para producir uiia burda chaqueta de lana hace falta la ayuda y coopera- de cambio entre- los distintos prodiictores de m~rcancíar, de compra-
ción de muchos millares de personas.
venta del fruto de su trabajo, la repartición de los medios de produccióii
A. Smith descubre con todo detalle la división del trabajo en la socie- entre numerosos productores independiente$. En la división del trabajo
dad a imagen y semejanza de la que tiene lugar dentro de los talleres. en el taller, aunque se supone que tiene lugar ti11 proceso espontáneo d e
Para él, la sociedad es una manufactura gigantesca, en la que unas empre- venta de la fuerza de trabajo de muchos obrcrorz a un capitalista, este
sas se adaptan a las necesidades de otras. Es decir, que 'identifica la último la utiliza como una fuerza de trabajo combinada; en la manufac-
división del trabajo dentro de la manufactura y en la sociedad, confun- tura, las fuerzas d e trabajo se distrihiiyeii eiiire distiiitas funciones en
diendo ambas cosas, interpretándolas sin relación con la historia. porciones rigurosas.
El carácter antihistórico de su teoría de la división del trabajo se A. Smith no fue capaz de descubrir estos importarites rasgos de distin-
refleja en el hecho de que ve dicha división en forma de los cambios que ción entre la división del trabajo en la sociedad y en la manufactura, y
tienen su base en el mercado, a pesar de que el cambio refleja esta forma por eso presenta erróneamente ambas (livisiones. -4 pesar de estos puntos
histórica de la división del trabajo únicamente en la sociedad que conoce
falsos, sus concepciones atrajeron aún más la atriicióii de los economistas
ya las mercancías. De acuerdo con la concepción de A. Smith, el inter-
cambio origina la división del trabajo, y la tendencia de las personas hacia los problemas relacionados con la divisi611ilrl trabajo y favorecirroii
hacia éste, que dio lugar a tal división. Por eso A. Smith extiende SU la búsqueda de la solución acertada.
interpretación de la división del trabajo a las estructuras, sociales, que En su conjunto, la doctrina de Adam Smith sol,rc la división dcl tra-
desconocen el cambio basado en el mercado. En lo que respecta a la bajo constituye un gran paso en el desarrollo dc la Economía política.
división específica del trabajo dentro de la manufactura, olvida que apa- A. Smith colocó el trabajo y la división drl mismo en primer lugar, <n*n
que : 1 hicieron ni los mercantilistas rii los fisiócratas; llc\.ó cl análisis
rece tan sólo en la fase capitalista de desarrollo.
la esfera de h prodiicción. de forma más completa y coiisccuciiit: ([III' '
1
'
.
bien directamente o mediante dinero.
Y Adam Smith, aunque tocó la cuestión de la diferencia entre el valor
de uso y el de cambio, no vio la unidad existente entre ellos. Por eso, no
fue capaz de descubrir el doble carácter de la mercancía, sus contradic-
ciones internas, y no comprendió el carácter histórico de la mercancía, el
' de hecho no investiga cuál es el origen del dinero, sustituyendo el análisis
por el concepto de la "previsión" de las persoqas, que tratan de superar
las dificultades del cambio.
A. Smith limita la función del dinero a su papel como medio de circu-
lación de las mercancías. Declara, en primer lugar, que el dinero es un
valor y el valor de uso. - instrumento de circulación de los productos, creado por los "hombres
Después acabó eliminaiido totalmente de su análisis el valor de USO, previsores". El dinero constituye precisamente - s e g ú n él- la gran rueda
ya que éste no guarda relación directa con las proporciones del cambio;
el propio valor fue estudiado por A. Smith únicamente en el sentido de las ' de la circulación, el gran instrumento del cambio.
El conocía, claro está, las otras funciones del dinero, como medida del
proporkiones cuantitativas del cambia, es decir, como valor de cambio. valor, medio de pago, instrumento de acumulación, como dinero universal,
Adam Smith continuó desarrollando la teoría del valor-trabajo, formu- pero como no puso en claro la esencia reo1 del dinero, no fue capaz tam-
lada por William Petty. En el libro primero de su obra declara abierta- poco de explicar 'sus funciones.
mente que el trabajo constituye el fundamento del valor. Con este motivo, A consecuencia de ello, Adam Smith no veía diferencias entre el dinero
.
escribe: ". .parece, pues, evidente que el trabajo es la única medida metálico y el papel-dinerq. Consideraba que este último era simplemente
universal del valor, y también la única exacta, es decir, el único patrón más racional, pues como medio de circulación resulta más económico que
-. mediante el cual es posible comparar los valores de los distintos artículos el dinero nietálico. Para él, la única diferencia entre ambas clases de dinero
en todos los tiempos y en todos los lugares"." consistía en la economía del papel-dinero y la comodidad que representa.
Esta frase encierra evidentemente la incomprensión por parte de El estudiar el dinero únicamente como medio de circulación es carac-
A. Smith del valor como categoría histórica; sin embargo, el p~nsamiento terístico de los enemigos del mercantilismo. Adam Smith ofrece muy poco
fundamental acerca del trabajo aparece expresado en forma muy precisa. de nuevo en comparación con sus antecesores. Sin embargo, se declara
Dinero. La teoría del dinero no es relacionada por A. Smith con la enemigo de la teoría cuantitativa del dinero de Hume, y se une a la tesis
del valor. Es más, analiza el problema del dinero inmediatamente des- de James Steuapt, según la cual no es la cantidad de dinero la que deter-
pués de la división del trabajo, cs decir, antes que el valor. mina el precio de las mercancías, sino, por el contrario, el precio de éstas
Al realizarse la división del trabajo tiene que existir inevitablemente es el que establece la cantidad de dinero necesaria para la circulación.
el cambio, pero el trueque de unos productos por otros no siempre resulta
cómodo a las personas, y por eso A. Smith opina que la actividad de los
individuos les condujo al dinero como instrumento de cambio. Semejante
planteamiento era obligado como consecuencia de los puntos de partida
metodológicos de toda su doctrina económica. Adam Smith, siguiendo'; W. Petty, diferenciaba el.precio real del
Sólo Marx descubrió el "secreto" del dinero, que consiste en que es precio de mercado (nominal) de los artículos. Para A. Smith, el precio
uná forma del valor y surge como consecuencia de las contradicciones que real lo constituía el precio de los productos resultante de la división del
- encierra la mercancía. Marx mostró que el dinero es inseparable del valor, trabajo, y estaba determinado por el. trabajo; el nominal lo definía como
y que su existencia es la forma dineraria del valor de la mercancía. precio de los productos en dinero. Semejante distinción implica la com-
Claro está que A. Smith no trató siquiera de resolver de semejante
, 12 A. Smith, ~ndagaciónacerca de la naturukza y las causas de la riqueza de
11 A. Smith, Indagnción acerca de la naturaleza y las causas de la riqueza de lm nacwnes, pág. 25, ed. cit.
naciones, ed. cit., pág. 37.
164 ECONOMIA POLITICA CLASICA EN INGLATERRA EL DOGMA DE ADAN SMITH 165
prensión de la teoría del valor-trabajo, y es completamente lógico que eii él, una determinada cantidad de dinero o artículos, sino únicamente una
el capítulo que trata del precio real y el precio nominal de los artículos determinada cantidad de trabajo.
repita A. Smith la idea de que el trabajo es la medida única y real del Es decir, que a pesar de lo metafísico de sus juicios, A. Smith se
valor de las mercancías. manifestó sobre la determinación del valor por medio del trabajo de
Adam Smith consideró que el análisis del valor de cambio debía in- forma mucho más concreta que W. Petty. Pero respecto al carácter del
cluir los siguientes puntos: determinar el precio verdadero del producto trabajo que determina la magnitud del valor, cometió un grave error:
y mostrar las partes de que consta; aclarar por qué los precios de mer- identificó el trabajo empleado en la fabricación de un artículo y el pro-
cado no suelen coincidir con su precio real, es decir, con su valor de ducto del trabajo que puede obtenerse a cambio suyo. Smith suponía
cambio. que el trabajo empleado y el trabajo comprado son de igual magnitud,
La tarea de establecer cuál era el precio real del producto había ya es decir, que en la producción y en el intercambio de artículos vio tan
intentado resolverla, antes que A. Smith, W. Petty. Lo que hay de común sólo un cambio de eauivalentes.
entre ellos es que ambos consideraban como precio real el valor de cam- Escribía que ". .
.el valor que todo artículo tiene para la persona que
bio, determinándolo mediante el trabajo, y fijándose únicamente en la lo posee y que no abriga el prop6sito de usarlo o consumirlo él mismo,
parte cuantitativa, tratando de poner en claro las proporciones del inter- sino de cambiarlo por otros artículos, es igual a la cantidad de trabajo
cambio de mercancías. que le permite comprar o del que le permite disponer. Tenemos, pues, que
- W. Petty creía que la riqueza de la sociedad la constituye sólo el el trabajo es la auténtica medida del ~ a l o rde cambio de todos los ar-
dinero, mientras que Adam Smith opinaba que se debe a los productos, tículo~~'.'~
entre los cuales incluye el dinero, y que el intercambio de éstos no es Al no comprender la naturaleza de .las mercancías como una forma
' más que el tmeque de una clase de trabajo por otra. W. Petty conside- que depende históricamente del producto del trabajo, redujo el cambio
raba que el valor de cambio existe por el hecho de estar expresado el1 de artículos al intercambio de trabajos. Y eso significa que identificó la
dinero, es decir, limitaba el valor de cambio al precio del producto; economía mercantil s i m ~ l ev la ca~italista.
L . # , v
, confundió una mercancía
A. Smith, por el contrario, trataba de explicar el precio mediante el valor específica, la fuerza de trabajo que produce plusvalía, con todas las demás
de cambio, que determina la proporción cuantitativa del intercambio de mercancías. Identificó el trabajo vivo con el trabajo acumulado, y pre-
productos, según el trabajo realizado para su producción. sentó el hecho como si al comprar la fuerza de trabajo tuviese lugar el
W. Petty buscaba, por tanto, las leyes que permitieran establecer en mismo cambio de equivalentes que al comprar las demás mercancías.
dinero el valor de cambio, y A. Smith las que dan lugar a que el valor De todo esto se deduce en su teoría aue el valor de cambio se mide
de cambio se halle reflejado en los productos, y en última instancia, en tanto por el trabajo empleado en produLir una mercancía como poi el
ciertas cantidades de trabajo. Y aunque los dos se ocupaban tan sólo del va- trabajo .que se compra con dicha mercancía. A semejanza de todos los
lor de cambio, y no del valor, y escribían acerca de la forma relativa del economistas burgueses, A. Smith trató de hacer desaparecer la diferencia
valor, sin comprender su forma equivalente, A. Smith llegó más lejos que básica que existe entre la economía mercantil simple y la capitalista, que
W. Petty: delimitó el precio y el valor de cambio, y mostró que éste muestra cómo un sistema eterno, independiente de la historia, y oculta las
constituye la base de aquél. raíces de la explotación capitalista.
En su análisis, Adam Smith se acercó a la comprensión de la diferencia Smith no comprende la acción específica de la ley del valor en el cam-
entre la producción mercantil simple y la producción capitalista. Su bio entre el capital y el trabajo asalariado. Para explicar las relaciones
mérito consiste en que no sólo vislumbró la diferencia entre ellas, sino capitalistas elaboró su teoría sobre las partes integrantes del precio de la
que reconoció la diferencia entre las leyes que actuaban en las primeras mercancía.
fases de desarrollo de la sociedad humana y en las posterioresí cuando
tiene lugar la acumulación del capital y surge la propiedad agraria.
Consideraba que la relación entre la cantidad de trabajo era el único
fundamento del cambio de productos en la primitiva y poco desarrollada
sociedad que precedió a la acumulación de capitales y a la transformación El capítulo sexto del libro primero de Adam Smith se titula "Partes
de la tierra en propiedad privada. En aquel. período imperaba la ley del que integran el precio de las cosas". En él es donde más se manifiestan las
valor. Pero, según Smith, ésta no actúa en el sistema capitalista, más contradicciones de todo su sistema económico, la mezcolanza del análisis
desarrollado. científico con la descripción de fenómenos superficiales.
Desde el punto de vista individual de su "hombre económico^', y. a Cuando pasa a analizar los fenómenos sociales que caracterizan el
consecuencia también de su análisis realizado al margen de la historia, l 3 A. ~ m i t h Indagación
Smith se planteó, en fin de cuentas, la tarea de encontrar una "medida , acerca d e la naturaleza y las c u a s de la riiueza de las
naciones, ed. cit., pág. 31.
del valor" eterna e invariable. Semejante "medida" no debía ser, según
166 ECONO>IIA P O L I T ~ C ACLASICA EN INGLATERRA EL DOGMA DE ADAM SMITH 167
modo de producción capitalista, Adam Smith escribe: "En cuanto los ele- Después incluye en el precio de los articulos la renta agraria, ya que
mentos de capital se han acumulado en manos de determinadas personas, considera que ésta constituye parte integrante del precio de las mercancías.
algunas de éstas los emplearán, naturalmente, en poner a trabajar a per- De esta forma, surge el dogma erróneo de A. Smith según el cual, el
sonas industriosas, a las que ellos suministrarán materiales y medios de precio de los artículos se divide en diferentes clases de ingresos o rentas:
subsistencia, con objeto de obtener un beneficio con la vénta de la obra en el salario de los obreros, el beneficio de los capitalistas y la renta del
de aquéllos, o con lo que el trabajo realizado en los mismos acrecienta terrateniente. Conforme a su teoría, el precio de los artículos se compone
el valor de los materiales." l4 de distintas rentas y se descompone en ellas.
Como puede verse de estas palabras, Smith trata de comprender el Por tanto, cuando Smith analiza las partes que integran el precio de
carácter explotador de la actividad de los capitalistas, que contratan los artículos, revela .que no comprende la acción de la ley del valor en las
obreros con fin de lucro. El beneficio-de los capitalistas es resultado de condiciones del capitalismo. Aquí.se aparta del concepto valor-trabajo, y
que los trabajadores añaden su trabajo a los materiales que obtienen. LOS sustituye el problema de la magnitud del valor por el de la distribución
capitalistas obtienen el beneficio, al vender el producto del trabajo ajeno. de las rentas entre las distintas clases de la sociedad, lo que no guarda
1 Adam Smith se va acercando a la comprensión real del origen del bene- relación directa con la magnitud del valor.
ficio de los capitalistas. Al identificar el trabajo vivo con -el trabajo,acumulado, Smith no des-
Pero, continuando esta frase, se aparta de su análisis científico e in- cubre la naturaleza de la fuerza de trabajo como una mercancía específica.
troduce el concepto de beneficio como el pago al capitalista por el capital No obstante,, sabía que la utilización del trabajo asalariado produce cam-
que arriesga. Dice lo siguiente: bios en la distribución del valor de cambio de los artículos, que ha sido
"Al cambiar el producto completo, ya sea por dinero, ya sea por tra- realizado: éste no va a parar totalmente al que ha fabricado el artícalo,
bajo o por otros artículos, en cantidad superior a la que basta para pagar sino que se divide en partes iguales, que, en opinión de Smith, se reduce
el precio de los materiales y los salarios de los obreros, es preciso que a las diferentes clases de rentas. Como resultado, llega a la conclusión de
se entregue algo que constituye el beneficio del empresario, que arriesga SU que el valor de cambio de los artículos no refleja ya el trabajo empleado
capital en esta aventura." l5 en su fabricación, sino que expresa las rentas en que se divide.
Aquí se disfraza ya el carácter explotador de la ganancia y no se Pero las proporciones en que se descompone en distintas rentas el
señala cuál es su origen. valor de los artículos no cambia, en modo alguno, la naturaleza misma
Pero, más adelante, Adam Smith aclara totalmente esta cuestión. Se- del valor, pues ellas no guardan ninguna relación con la ley del inter-
ñala, sin lugar a equívocos, que el beneficio del capitalista es resultado cambio de mercancías. Es decir, que en lugar de ocuparse de la naturaleza
del trabajo obrero. y la cuantía del valor de cambio, A. Smith se dedicó a estudiar la dis-
<<
Por consiguiente -continúa Adam Smith-, el valor que la mano de tribución de las rentas entre las distintas personas y clases de la sociedad,
obra agrega al de los materiales se divide en este caco en dos partes, cosa que no guarda relación con el problema en cuestión.
una de las cuales sirve para pagar los salarios de los obreros, y la otra, Su interés en este caso por el problema de la distribución de las
el beneficio de su patrono en la suma total de materiales y de salarios rentas se debe, en fin de cuentas, a la incomprensión, por parte de Smith,
~ que él adelantó." l6 de que no es el trabajo, sino la fuerza de trabajo lo que vende el obrero.
Como puede observarse, no cabe la menor duda de que el obrero no Al pasar del análisis del intercambio de mercancías al del cambio de una
se limita a reproducir el valor necesario para su salario, sino que crea mercancía (capital) por el trabajo, A. Smith tropezó con una contradic-
todo el beneficio del capitalista. ción insoluble desde su punto de vista: si el valor de cambio de las mer-
Sin embargo, Smith abandona de nuevo el análisis científico y reduce cancías es resultado del trabajo comprado por el capitalista, jcómo es
el beneficio del capitalista a ser parte integrante del precio de los ar- posible explicar la distribución del valor de cambio entre las diferentes
ticulo~,'~olvidando que la ganancia es resultado del trabajo de los obreros. clases? ¿Es que no debe pertenecer al obrero todo el valor de cambio?
Escribe:". . .los beneficios del capital constituyen en el precio de 10s Su distribución entre las distintas clases constituye una infracción de la
artículos una parte integrante distinta por completo de los salarios del ley del valor. Adarn Smith se vio obligado a llegar a la conclusión de
trabajo, y que se regula por principios del todo diferentes".18 que la ley del valor regía únicamente en la "sociedad primitiva", cuando
aún no existían el capital ni la propiedad agraria privada. En el capita-
" A. Smith, Indagación acerca de la naturaleza y las cautas de la riqueza de ¿a5 lismo, la ley del valor deja -según él- de actuar, y salen a escena el
miones, ed. ciL, pág. 46.
coste de producción y las rentas, pero no el trabajo.
.
l6 Ibidem.. ~ á"-e s .46-47.
16 bidem, pág. 47.
~
Se debe señalar que, al principio, Say tuvo disgustos,con motivo de útiles. Según sus propias palabras, la producción crea la utilidad de las
la publicación de su libro. Entonces formaba parte del Comité estatal de mercancías. La medida de la utilidad es el valor, y el precio del articulo,
finanzas, y la fama que alcanzó hizo que Napoleón decidiera atraérselo. la medida de su valor. De este modo, Say incluye el valor de las mercan-
Pero como Say renunció a apoyar la política proteccionista de Napoleón, cías en su valor de consumo, y éste lo determina mediante el precio. Así es
se vio obligado a dimitir de su cargo, dedicándose entonces a los negocios. como renuncia a la teoría valor-trabajo.
Después de la caída de Napoleón, Say publicó la segunda edición de En su Tratado de Economíu política, Say expone la doctrina de Smith
su Tratado de Economia política, que dedica a Alejandro 1. Las activida- simplificada, constituyendo su obra un manual superficial y dogmático.
des de Say son del agrado del nuevo gobierno francés, que le envía a Arremete con verdadera furia contra lo que encierra de verdadero valor
Inglaterra para que estudie la industria. Allí le proponen hacerse cargo la doctrina de Smith, es decir, contra su definición del valor mediante el
de la cátedra de Economía politica de la Universidad de Glasgow, donde trabajo. La teoría valor-trabajo descubre inevitablemente las contradic-
había dado sus lecciones Adam Smith. ciones económicas entre las clases sociales. Por eso, Say trata de eliminar
En 1815, Say pronuncia en París un ciclo de conferencias de Economia de la Economía política hasta el recuerdo de estas contradicciones. Susti-
política, cuyas tesis fundamentales expuso en el libro Catequesis de Eco- tuyó el concepto de valor-trabajo, erróneo, según él, por el de la utilidad
nomía política (1817). A continuación, reedita el Tratado de Economía de las cosas, en cuya creación considera que intervienen tres factores
pdítica. (En vida de Say vieron la luz cinco ediciones de esta obra.) distintos: la laboriosidad, la naturaleza y el capital. Say se niega a reco-
Las primeras cátedras de Economía política que hubo en París fueron nocer la explotación del trabajo por parte del capital; a éste lo representa
creadas para Say. En los últimos años de su vida (1828-1830), Say es- tan sólo en su forma natural, como instrumento y medio de producción,
cribió el Curso completo de Economía política, en el que, aparte de cues- como una cosa.
tiones teóricas, expone una serie de respuestas de carácter práctico para El carácter vulgar de la teoría de la utilidad de Say es .completamente
los capitalistas. evidente. Utilizó las concepciones anticientificas de Smith, sobre la sociedad
Pero en todas sus obras, Say se declara partidario y comentarista de burguesa como sistema eterno de economía, sobre el capital como una
la doctrina de Adam Smith, a pesar de ser autor de una Economia politica cosa y sobre la productividad especial del capital en la agricultura, gra-
. vulgar, totalmente suya y diferente de la Economía politica clásica. cias a las fuerzas de la naturaleza. Como resultado, y después de haber
En Catequesis, Say divide l a Economía politica en tres apartados eliminado el elemento científico de Smitli relativo al valor, Say creó una
' -producción, distribución y consumo-, división que se refleja ya en el doctrina vulgar y apologética de la utilidad, en la que de hecho identifi-
título completo de la obra: Catequesis de Economíu politica o doctrina caba el valor y el valor de uso, e incluso el valor y el precio. Todo ello
abreviada sobre la creacwn, distribución y consumo de las riquezas en la no hace más que subrayar el carácter vulgar y anticientífico de sus razo-
sociedad. Esta división la adoptó toda la Economía política burguesa. A namientos acerca de la utilidad, ya que si el valor y el precio fuesen idén-
veces, después de la distribución se incluye el cambio. ticos, el valor se crearía, en consecuencia, tanto en la producción como
Los economistas burgueses suelen fundamentar esta división del si- en el cambio, y de esta forma desaparecería cualquier huella que determine
guientemodo: primero se crea el producto, después se distribuye en forma la importancia del trabajo en la creación del valor.
de salario, beneficio y renta agraria, realizándose la distribución con Según Say, a los tres factores de la producción les corresponden tres
ayuda del cambio, y después el producto distribuido se consume. clases de rentas: salario, beneficio y renta agraria. El salario lo produce
Say y los economistas burgueses sucesivos separan la producción de el trabajo; el beneficio, el capital, y la renta agraria, la tierra.
la distribución y del cambio, y la analizan desconectada de las relaciones Así es como Say renuncia a la interpretación que da Smith de la plus-
burguesas. Sustituyen la producción capitalista por la producción en valía. Smith considera el beneficio, la renta agraria y el interés como
general. Estudian la producción como un proceso puramente técnico. descuento del producto del trabajo del obrero, mientras que Say ignora la
La Economia vulgar trata en primer lugar de separar la distribución relación existente entre el trabajo, el beneficio y la renta agraria.
de la producción y de enmascarar el hecho de que la relación de clases En los problemas de la distribución, Say parte también de las p i -
en la producción determina su relación en la distribución. Los economistas ciones vulgares de su teoría de la utilidad, de los tres factores y los ser-
vulgares tratan de mostrar que la producción depende de "leyes natura- vicios. Como en la producción intervienen tres factores: la laboriosi-
les", mientras que el consumo lo determina la distribución 'depende dad, la naturaleza y el capital, que producen la utilidad, la producción
completamente de la voluntad de las personas. Semejantes "tAialidadn constituye un servicio que se presta a la sociedad, y la utilidad es la
insustanciales -señala Lenin- sirven después únicamente para encubrir expresión del mismo. Y como a los servicios prestados a cada factor de
las condiciones históricas y sociales9'.l la producción corresponde una determinada recompensa, el "vacuo Say"
Say consideraba la producción de riquezas como creación de cosas (Marx) deduce de su trivial teoría de la utilidad, de los tres factores y
l V. 1. Lenin, Sobre la caracterización del .romanticismo económico. Obrar, t . 2, de los servicios, otra teoría no menos trivial de la distribución: la doc-
pág. 182 trina de la recompensa de los servicios.
186 LA ECONOMlA POLITICA VULCAR EN INGLATERRA Y FRANCIA CARACTERISTICAS DE LA ECONOMIA POLITICA VULGAR 187
Say afirma, contrariamente a Smith, que el salario no está en la menor Conclusión cuarta: El consumo puro y simple, que persigue única-
contradicción con el beneficio, ya que los obreros reciben todo el precio mente el fin de hacer aparecer nuevos productos, no favorece en nada la
de su trabajo (el concepto de "precio del trabajo" lo toma Say de Smith). riqueza del país. Para que el consumo sea favorable, es necesario tan sólo
Y como los servicios de los obreros se pagan íntegramente, no hay razón que cumpla su tarea fundamental: dar satisfacción a las necesidades.
Dara considerar el beneficio como un descuento efectuado del trabajo de Con estas palabras condenaba Say el lujo que había en la corte de
ios obreros. Napoleón, y también la ampliación del comercio exterior que no diera
Say acaba afirmando que no existe la categoría beneficio. Hay sólo satisfacción a las necesidades de la población. Semejante "consumo puro
una renta que corresponde al empresarib, y constituye el salario del capi-. . y simple" no constituye, según Say, un intercambio de productos, y no
talista por & trabajo,- y un interés, que es una recompensa por los servicios favorece la producción de mercancías dentro del país.
del capital. En lo que respecta a la renta agraria, Say la enfoca, por ana- El programa económico de Say, que era el de impulsar el desarrollo
logia con el beneficio, como una recompensa por la iniciativa del tenate- de la producción capitalista, fue apoyado por, la burguesía;'cuyos intere-
niente, es decir, como una especie de salario. ses de clase se reflejaban en la teoría y la práctica de la Economía política
Say se ocupó especialmente de determinar el valor del trabajo del capi- vulgar.
talista (el industrial y el comerciante). Según sus palabras, e1 valor de
su trabajo lo determina la relación entre la cantidad necesaria de este
trabajo y la cantidad del mismo que se emplea en el negocio, es decir, la
cantidad ofrecida. Con otras palabras, Say intenta determinar el beneficio
del fabricante y el comerciante mediante la oferta y la demanda de capi- El análisis de las concepciones de Malthus y Say permite concretar
talistas. En este caso vuelve a renunciar a toda relación entre el beneficio las características de la Economía politica vulgar, y sus diferencias de la
escuela clásica.
y el trabajo de los obreros. Con ello desaparece también la explotación
de éstos. El beneficio del capitalista surge únicamente del propio capital Marx escribe: ".. .yo entiendo por Economía política clásica toda la
y de la actividad del capitalista. economia que, desde W. Petty, investiga la concatenación interna del ré-
La vulgarización de la Economía politica por parte de Say respondía gimen burgués de producción, a diferencia de la economia vulgar, que no
a los intereses de la burguesía francesa. Say trataba de fundamentar la sabe más que hurgar en las concatenaciones aparentes, cúidándose tan sólo
necesidad del amplio desarrollo de la producción capitalista, en las con- de explicar y hacer gratos los fenómenos más abultados, si se nos permite
diciones del librecambio. De acuerdo con su teoría de la venta, es la la frase, y mascando hasta convertirlos en papilla para el uso doméstico
propia producción la que asegura la salida de los productos. Hizo las cua- de la burguesía los materiales suministrados por la economía científica
tro conclusiones siguientes de su teoría. desde mucho tiempo atrás, y que por lo demás se contenta con sistematizar,
Conclusión primera: Cuanto mayor es el número de productores en pedantizar y proclamar como verdades etemas las ideas banales y engreí-
cada país y más numerosa es la producción, más fácil, más variada y más das que los agentes del régimen burgués de producción se forman acerca
amplia será la venta de productos. Según él, los productos se cambian de su mundo, como el mejor de los mundos posible^".^ Igual característica,
pero más amplia, la ofrece Marx en el capítulo IL del tomo 111 de El Capital.
por productos. El dinero desempeña tan sólo una función temporal en e l
proceso de cambio; una vez realizado el negocio, resulta que por los pro- En las obras de Malthus y Say se descubre ya el deseo de idealizar el
régimen burgués, y de presentar las relaciones burguesas como verdaderas
ductos se han pagado sólo productos. Por eso, no puede tener lugar la '
y etemas. a l t h u s y Say adaptaban la Economía politica a los intereses
superproducción, y sólo nos enfrentamos con la falta de producción. Say de clase y concepciones limitadas de los burgueses. Esta vulgarización se
invitaba a la burguesía a ampliar por todos los medios la producción. manifiesta pún más en la Economía política burguesa posterior.
Conclusión segunda: Todos están interesados en el bienestar mutuo, y Los historiadores burgueses de la Economía no consideran necesario
el florecimiento de una rama de la industria favorece siempre el de las dividir la Economía política en clásica y vulgar. NO se niegan a incluir a
-ramas restantes. Con esta conclusión trata de fundamentar de nuevo la ne- Smith y Ricardo en 109 clásicos, pero añaden siempre a sus nombres el de
cesidad de desarrollar todas las ramas de la industria. Cada capitalista los economistas contemporáneos. A Malthus -y a Say no los consideran
debe tender a aumentar la producción en su esfera concreta. nunca economistas vulgares.
Conclusión tercera: La importación de productos extranjeros favoiece Por ejemplo, Erik Roll, de quien yá hemos hablado repetidas veces,
la venta de los de fabricación propia, ya que no podemos comprar pro- trata de establecer, ante todo, en su Historia del pensadento económico
ductos de origen extranjero más que a cambio de los productos de nuestras la relación que existe entre Smith y Ricardo, por un lado, y Malthus, por
tierras y nuestros capitales, a los que, por consiguiente, da salida el co- otro. Rol1 declara que la teorírr de la renta agraria y la teoría de la po-
mercio. blación de Malthus son elementos importantes de la doctrina económica
Esta conclusión sirve de fundamento a la tesis del librecambio y con- -
trial. Este progreso, igual que todos los demás progresos del capitalismo, máquina, se incrementaba la subordinación del' trabajo al capital, se. inten-
va acompañado del "progreso" de las contradicciones, es decir, de la sificaba la dependencia de los trabajadores a los capitalistas. La composi-
extensión y agudización de éstas. ción de la clase obrera cambiaba, se extendía rápidamente el empleo de
Lenin indica que es necesario señalar, no sólo el progreso del capita- mano de obra femenina e infantil en la industria, se reducía el valor
lismo en la esfera del desarrollo industrial, sino también la agudización de aquélla, aumentaba la competencia entre los obreros, apareció y se
de las contradicciones de clase, como resultado del sucesivo desarrollo del engrosó rápidamente el ejército de reserva de trabajo, se prolongó la jor-
modo capitalista de producción.' nada del mismo y aumentó su intensidad, etc.
La revolución industrial del siglo XVIII arranca de la sustitución del Al mismo tiempo, disminuyó el salario, tanto nominal como real, debido
hombre por la máquina. La máquina comenzó a suplantar al obrero. Pri- al aumento de los precios del trigo y demás artículos alimenticios. El
meramente fue inventado el telar, que encontró su aplicación en la indus- progreso industrial, el crecimiento demográfico en las ciudades y cen-
tria textil. Después jugó un enorme papel el progreso técnico en la tros fabriles, elevaron en grado sumo la demanda de productos agrícolas.
indnstria metalúrgica, con la sustitución del combustible de madera por De ello se aprovecharon en el Parlamento los lores-terratenientes, para
el mineral y el rápido perfeccionamiento de los procesos metalúrgicos de conseguir la promulgación de leyes proteccionistas y elevados impuestos
' producción. Poco después llegó el reinado de la máquina de vapor, útil cerealistas, obstaculizando 8aí el camino a la importación de cereal barato.
para el trabajo en cualquier rama de la industria. La aparición de la Durante los años del viraje industrial, los precios de los cereales aumen-
nueva fuerza motriz permitía crear, en vez de una máquina aislada, todo taron en Inglaterra casi al doble.
un sistema de máquinas. Un motor ponía en movimiento a muchas má- El viraje industrial trajo a los trabajadores de Inglaterra la proleta-
quinas. Esta revolución industrial abarcó también al transporte y a las rización, la miseria, la mina, mayor opresión y explotación; en cambio, a
e
comunicaciones. Por último, se comenzaron a producir máquinas con ayuda los capitalistas iddustriales les reportó beneficios gigantescos.
de máquinas. El análisis detallado de este proceso lo encontramos en el La revolución industrial se vio acom~añadaasimismo demandes" avan-
capítulo XIII del primer tomo de El Capital, de Marx y en La situución de tea económico-sociales en la agricuituri. Del seno de los pequeños agri-
la clase obrera en Inglaterra, de Engels. Iniciado en la rama algodonera, cultores diseminados surgió el proletariado rural, v de la élite de Dotenta-
el viraje industrial se extendió rápidamente a todas las demiis ramas de la dos del campo, los gr&jeros capitalistas,-que tomaban en arriendo
~mducción,al transporte, a las comunicaciones, etc. Con gran rapidez, grandes extensiones de tierra y explotaban sus haciendas con ayuda de
a máquina conquistó sus derechos; surge y progresa la fábrica capitalista, peones asalariados. Los granjeros se enriquecieron rápidamente, aprove-
aparato potente, con ayuda del cual los explotadores extraen la plusvalía chándose de los elevados precios de los productos agrícolas, a la vez que
'
de la clase obrera. El amplio empleo de máquinas aseguró al capitalismo intensificaban la explotación de los braceros.
ingléc la transición de la manufactura a la fábrica, en la que el desarrollado Los terratenientes aristócratas, los arrendadores, también amasaron en
sistema de maquinaria sirve de base técnica de la producción, adecuada al poco tiempo grandes fortunas, ya que ia renta agraria aumentó en dos o
capital industrial. tres veces, y, en algunos sitios, hasta cinco veces.
Pero el viraje industrial no se debió exclusivamente a los grandes dec- Por último, desarrollóse con idéntica rapidez el crédito, la banca y la
cubrimientos técnicos. Al contrario, estos mismos descubrimientos fueron bolsa. Aparte del Banco Central de Inglaterra, creado en 1694, mucho
posible. por impetuoso prrgreso del capitalismo, reflejaban la necesidad, antes de la revolución industrial, surgieron muchos otros bancos provin-
ya madura, de crear una base técnica material propia del régimen social ciales. Las operaciones bancarias adquirieron enorme magnitud, el sistema
capitalista. crediticio del capitalismo inglés se formó y fortaleció. Al mismo tiempo,
El viraje industrial trajo consigo un cambio radical en la estructura se ampliaron en gran escala las operaciones de la bolsa de valores y 18
social de Inglaterra. Los obreros, los capitalistas y los propietarios de mercantil.
tierra se constituyeron en clases sociales, y cada clase adquirió sus rasgos El viraje industrial agudizó en gran medida las contradicciones de
específicos. Hasta entonces los obreros textiles ingleses eran mitad obreros clase en Inglaterra. La lucha de la clase obrera contra los capitalistas, en
asalariados en la industria capitalista domiciliaria, mitad agricultores, que aquel período, acababa de iniciarse; los obreros actuaban desorganizada y
poseían pequeñas parcelas de tierra y sus propias casas. El viraje indus- espontáneamente, el proletariado acababa de transformarse, de "clase en
trial puso fin a la existencia de los tejedores-agricultores. Estos se convir- sí", en "clase para sí".
tieron en auténticos proletarios fabriles. A medida que .se desarrollaba el La organización de los obreros en sindicatos -las trades-uniolt-, los
capitalismo industrial, empeoraba la situación de los obreros asalariados. primeros choques y huelgas, se produjeron ya despuéa de la muerte de
La fábrica capitalista convertía, cada vez más, al obrero en apéndice de la David Ricardo.
En vida de Ricardo fue particularmente cruenta la lucha entre los
1 V . 1. Lenin, Sobre la caracterlración dJ ro&mticismo econ6mico. Obras, t . 11, partidos de los terratenientes aristócratas y la burguesía industrial-mer-
p&g. 167. cantil, que acababa de subir al poder.
ETAPAS.DE LA VIDA Y ACTIVIDAD DE DAVID RICARDO 193
1.92 ECONOMIA POLlTICA EN INGLATERRA: DAVID, RICARDO
Hasta el año 1808, el Banco de Inglaterra respaldaba el curso del
Esta lucha de la burguesía por el poder político en el país se b a s a b ~ papel-moneda, y la diferencia entre los billetes de Banco y el oro era
en las reivindicaciones económicas de abolición de los impuestos cerealis- insignificante. Pero, en 1809, esta diferencia había aumentado hasta el 20
tas y la reducción de los precios del cereal. Bajo esta bandera, la burguesía por ciento.
defendía las ideas de libertad de comercio y competencia, frenadas o En su artículo, Ricardo demostraba la necesidad de volver al antiguo
reducidas por las leyes proteccionistas, ventajosas para los terratenientes sistema de circulación fiduciaria, y proponía que se obligase al Banco de
y granjeros. Inglaterra a retirar gradualmente de la circulación la cantidad de papel
En aquella época se agudizó igualmente la lucha entre la burguesia necesaria para garantizar la estabilidad del precio del oro.
industrial y los círculos dirigentes, en relación con sístema crediticio y Ricardo se enfrentó, no sólo a la politica del Banco de Inglaterra, sino
dinerario. El Gobierno recurría a la emisión, y la burguesía exigía una también al Gobierno, a los ministros y al partido militar, a quienes diclia
circulación monetaria estable. política favorecía.
La burguesia alcanzó la victoria después de la muerte de Ricardo; en El primer artículo de David Ricardo suscitó objeciones de los parti-
vida suya, la lucha sólo se enconó, tomando él parte activa, como miem- darios del Banco de Inglaterra. Entonces, Ricardo, a finales del mismo
bro del Parlamento, y enfrentándose a los terratenientes. año 1809, insertó en un periódico inglés otras dos cartas acerca de la
Pero el papel fundamental de Ricardo en esta lucha corresponde a circulación fiduciaria. Es interesante señalar que en la segunda de dichas
otro aspecto, el de corifeo de la Economía política clásica burguesa inglesa. cartas se remite a Adam Smith para demostrar y respaldar sus juicios.
La burguesía industrial debía fundamtntar su doctrina .económica, aco- Estas tres cartas de Ricardo, relativas al precio del oro, constituyen sus
modada a la nueva situación; crear una Economía politica para que res- primeras investigaciones en Economía política.
pondiese a las nuevas condiciones. Estas tareas fueron cumplidas por Durante siete años, Ricardo publicó varios artículos y folletos dedi&-
David Ricardo.
dos a las cuestiones de la circulación fiduciaria, que le dieron fama de
gran teórico financiero. En estos trabajos, Ricardo defendió y desarrolló
ETAPASPRINCIPALES DE LA VIDA Y ACTIVIDAD DE RICARDO.
SUS OBRAS. la teoría cuantitativa burguesa del dinero. Su nombre .comenzó a ser
tenido en cuenta no sólo por los bancos, sino también por el Gobierno; sus
David Ricardo (1772-1823), hijo de un importante corredor de Bolsa, ideas ejercieron una poderosa influencia en la legislación financiera in-
terminó sólo dos cursos de la escuela de comercio, ya que, desde los , glesa.
catorce años, ayudó activamente a su padre en sus ocupaciones profesio- 1.a mejor y más completa exposición de sus conceptos fue hecha por
nales. Poco después, y siendo aún un muchacho, disgustos e incompatibi- Ricardo en el folleto El elevado precio de los lingotes, prueba de &z des-
lidades familiares le llevaron a separarse de su padre, y Ricardo comenzó
a actuar con independencia, también como corredor de Bolsa. Merced a valorización de los billetes, cuya cuarta edición apareció en Londres
sus singulares facultades, a los veinticinco años estaba ya considerado como en 1811. Este folleto comienza también'con una cita de La riqueza de las
banquero muy experto y uno de los millonarios más conocidos de Londres, nacw.ves, de Adam Smith. Pero conviene subrayar que en él se expone
cuyo capital se calculaba en 30 millones de francos. Después de haber tina comprensión errónea del valor del oro y de la plata, así como del valor
logrado tan destacada posición en la sociedad burguesa, Ricardo dejó la de todas las demás mercancías.
Bolsa, adquirió una hacienda y consagróse exclusivamente a la ciencia, Ricardo opinaba que el valor del oro y de la plata dependía de su es-
al estudio de las matemáticas, de las Ciencias Naturales, de la minería, casez o rareza, de la cantidad de trabajo empleado en su extracción y del
etcétera, y construyó un laboratorio propio para realizar experimentos con valor del capital empleado en las minas.
la electricidad. Ricardo es conocido también como uno de los fundadores El problema planteado por Ricardo en relación con la circulación
de la Sociedad Inglesa de Geología, qiie aún existe. fiduciaria era tan importante, que el Parlamento inglés creó un Comité
La actividad bolsística atrajo su interés por la Economía política, especial para el estudio de las cuestiones relacionadas con el oro. En sus
a la que había empezado a dedicarse hacia 1780. Sin embargo, su primer sesiones y en su informe, dicho Comité confirmó las conclusiones de
trabafo económico, la carta anónima El precio dd oro, nb apareció hasta Ricardo, pero la Cámara de los Comunes aprobó una disposición en
agosto de 1809, en forma de artículo publicado en el periódico inglés virtud de la cual se declaraba que los billetes no estaban desvalorizados.
Morning Chronicle. De esta forrha, la Cámara de los Comunes apoyó la política gubernamental
Ricardo se manifestó contra la política del Banco de Inglaterra, En el y la actividad del Banco de Inglaterra.
año 1797, el Banco fue eximido por el Gobiemo de las obligaciones de Ricardo no cesó en su lucha, y en 1811 publicó un nuevo folleto titu-
pago de sus valores en moneda sonante. Esto trajo la desvalorización del lado Respuesta a las observaciones prácticas del señor Bosanquet con mo-
papel-moneda y el aumento del precio comercial del oro, 10 que, a SU vez, tivo del informe del Comité de lingotes. Dicho señor se había enfrentado
conflujo al aumento de los precios de los productos alimenticios y de otra a Ricardo y a las conclusiones del citado Comité. En la respuesta, Ricardo
r.lasr. y, con ello, a la alteración de la circulación fiduciaria.
194 ECONOMIA POLITICA EN INGLATERRA: DAVID RICARDO
ETAPAS DE LA VIDA Y ACTIVIDAD DE DAVID RICARDO 195
vuelve a la defensa y reiteración de sus postulados, apoyándose ahora, no de subsistencia, mientras que el resto de la población está interesada en
sólo en Adam Smith, sino también en David Hume. obtener productos alimenticios al precio más barato posible.
En este folleto, Ricardo insiste en la modificación del sistema de circu- Ricardo considera que la riqueza de la nación depende, no de la abun-
lación fiduciaria, el establecimiento de un control de las actividades del dancia de dinero y tampoco del alto valor en dinero de sus mercancías
Banco de Inglaterra y la reducción del número de billetes, demóstrando en circulación, sino de la abundancia de mercancias, que le proporciona
que la estabilidad de la circulación fiduciaria de Inglaterra era posible comodidad y satisfacción.
únicamente sobre la base del patrón oro. Al mismo tiempo, no estimaba Ricardo indica dos caminas para el aumento del bienestar del país. El
obligatoria la circulación de monedas de oro, que bien podían ser susti- primero le caracteriza como ideólogo de la burguesía industrial. Es el ca-
tuidas por papel moneda. mino del aumento de la norma media de beneficio o ganancia. Pero puede
Estas ideas presiden su folleto Propuestas en fawor de una circulación alcanzarse -5egún las palabras de Ricardo- gracias al abaratamiento de
fiduciaria estable y económica, y observaciones acerca de los beneficios la alimentación. Todo lo que facilita la producción de alimentos eleva la
del Banco de Inglaterra, en virtud de su relación con los intereses del norma de ganancia; y, por el contrario, todo lo que aumenta el excedente
Estodo y de los propietarios del capital del Banco. Este folleto fue escrito de producción de alimentos, sin aumentar su cantidad, contribuye, en cual-
en 1815 y editado en 1816. Su objetivo consistía en facilitar material para quier circunstancia, a reducir la norma media de ganancia. Ricardo de-
el debate, en el seno del Parlamento, de los problemas relacionados con el muestra que con la reducción de los precios cerealistas sale ganando toda
Banco de Inglaterra. la población. Y en este punto, pone al descubierto la contradicción de
David Ricardo llamó la atención al hecho de que la guerra recién intereses de los terratenientes y de toda la sociedad. El segundo camino
terminada pesaba sobre los hombros de casi todas las clases de la sociedad, de incremento del bienestar del país consiste en la reducción de los precios
pero al Banco de Inglaterra había proporcionado ganancias inauditas, de los cereales, en la abundancia de mercancías y en la reducción de su
creciendo sus beneficios en razón directa al crecimiento de las dificultades valor de cambio.
y cargas de toda la sociedad. Ricardo propuso llegar hasta el máximo po- En contraposición a Malthus, Ricardo se manifiesh por la libre impor-
sible de perfección en la circulación fiduciaria, expresando en el restable- tación de cereales a Inglaterra y por la abolición de los elevados impuestos
cimiento de los pagos en moneda sonante, y en la disminución de la can- cerealistas.
tidad de papel moneda emitido, hasta que su valor correspondiese al valor Las obras de'Ricardo sobre la circulación fiduciaria y los precios cerea-
de los lingotes de oro. Al exponer las cuestiones relacionadas con la liber- listas fueron.como la preparación para su obra fundamental en la esfera
tad de comercio, David Ricardo consideró oportuno citar la Economía poli- de la Economía política. En el año 1817 vio la luz el principal trabajo
tica de Say. económico de Ricardo: Principios de la Economía política y de la tribu-
Para la Inglaterra de aquella época, además de la circulación fiducia- tación. Este libro dio al autor tan rápida como grande popularidad de
ria, constituía un problema agudo el de los precios del trigo y los gravá- .
científico., remesentante de la nueva escuela económica.
Sin embargo, como ya hemos visto, Ricardo no fue en modo alguno
menes a la importación de cereales.
En 1815, los terratenientes ingleses (los landlores) consiguieron la un sabio de gabinete. Toda su vida rebosa de intensa actividad en los
aprobación de una ley relativa a los precios cerealistas. Según dicha ley, negocios y en la política, y sus trabajos económicos surgieron como fruto
el trigo barato importado del extranjero se gravaba con impuestos eleva- de una reñida polémica sobre cuestiones económicas prácticas, nacieron
dos. Como resultado de ello, en el país se mantenían los precios altos de en el proceso de una lucha aguda en defensa de los intereses de la bur-
los cereales cultivados en las propiedades ,de los landlores, que obtenían guesía industrial y de los banqueros.
así grandes beneficios. Los consumidores, incluidos, claro está, los obreros Ricardo solía reunir en su casa a amigos y conocidos en tertulias, donde
industriales, sufrían las consecuencias. La carestía del trigo elevó el coste se debatían los temas de mayor actualidad económica. Estas veladas sir-
de la mano de obra, amenazando así con reducir las ganancias de fabd- vieron a la iniciación del Club de Economía Política, fundado en 1821, y
cantes y empresarios. La burguesía industrial estaba obligada a luchar que existió durante veinticinco años. Eran miembros del Club negociantes,
contra los elevados precios cerealistas. Y Ricardo, en sus obras, defendió industriales, políticos y otros elementos activos, entre los cuales Ricardo
1 los intereses de la burguesía industrial. defendió con energía sus puntos de vista.
Los terratenientes, protegiendo sus intereses de clase, se apoyaban en Ricardo consideraba que el motor del desarrollo de la sociedad es exclu-
la teoría de Malthus. sivamente el interés personal, pero no idealizaba las relaciones capitalistas.
Ricardo, ideólogo de la burguesía industrial, actuó resueltamente con- Interviniendo de forma recta y concreta, a veces, incluso, con excesiva
tra Malthus, ideólogo de los terratenientes. dureza, dijo que la sociedad era un conjunto de ególatras, que, abstracción
Ricardo demostró~queel interés del terrateniente es siempre opuesto al hecha de sus intereses particulares, las personas no tenían ninguna otra
1 preocupación, y eran ajenas al anhelo de felicidad y bienestar generales.
interés de cualquier clase trabajadora de la sociedad. El terrateniente
tiene grandes itigresos cuando en el país hay carestía y escasez de medios En honor a Ricardo hay que decir que él no compartió la filosofía del
1% E C O N O M U POLITICA EN INGLATERRA : DAVID RICARDO ETAPAS DE LA VIDA'Y ACTIVIDAD DE DAVID RICARDO 197
.utilitarismo, do Jeremías Bentham (1748-1832), ampliamente extendida la fisiología del sistema burgués dada por Ricardo y, en ello residía, según
en su época entre la mayoría de los cientificos y políticos, y al que Marx Marx, la gran significación histórica de Ricardo para la ciencia. I
conceptuó con atinada frase de "oráculo parlanchín del trivial juicio bur- La estructura posterior del libro es muy compleja, e incluso confusa.
gués". Bentham consideraba la sociedad humana como un conjunto de El capítulo VI1 está dedicado al comercio exterior, y los siguientes,
individuos que perseguían la ventaja personal, y sólo por eso se preocupa- del VI11 al XVIII, a los impuestos (sobre la renta, el oro, las casas, las
han del bienestar común. ganancias, el salario, en favor de los pobres, etc.). Pero el capítulo XIX
Dc por sí se entiende que Bentham situaba ante todo, entre las perso- nos vuelve a los problemas del comercio ("Acerca de los súbitos cambios
,nas que podían pretender la "máxima felicidad", a los capitalistas, para en la marcha del comercio"), y el XX nos lleva al problema del valor ("El
quienes exigía libertad, igualdad y fraternidad. valor y la riqueza, y sus propiedades características").
Ricardo rechazó los conceptos de Bentham, pero, aunque señaló di- El capitulo XXI está dedicado a la influencia de la acumulación sobre
versos rasgos negativos del régimen burgués, lo consideraba como el único la ganancia y el interés; el XXII se titula "Primas a la exportación y
prohibición de la importación"! y el XXIII, "Primas a la producción".
1
posible, como el régimen "natural" de la sociedad, para todos los tiempos
y para todos los pueblos. El punto de vista histórico es, para él, totalmente Luego, inesperadamente, Ricardo retorna, en el capítulo XXIV, a la
ajeno e inaccesible, llegando a ver en el cazador o pescador de l a sociedad
primitiva las características del burgués. .
doctrina de Adam Smitli acerca de la renta agraria, y, en el último,
el XXXII, a los conceptos de Malthus sobre esta renta.
í
Reconociendo la división de la sociedad en clases, Ricardo suponía que Entre estos capítulos, Ricardo incluyó otros que tratan del comercio
unas clases promueven el desarrollo de la sociedad y otras lo frenan. De- colonial y el valor comparativo del oro, la plata, el trigo y el trabajo, de
fendía los intereses de la clase de los capitalistas, conceptuándola como las máquinas y, nuevamente, de los impuestos pagados por el productor. ;
fuerza motriz del progreso social, al tiempo que actuaba enérgicamente Ni el propio Ricardo podría explicar tan extraña y desordenada es- 1
contra los terratenientes, cuyos intereses consideraba antisociales. tructura de su libro. -
Ricardo intemino en defensa de las asociaciones obreras, aunque, en Y, pese a todo, ello no desvaloriza los principales postulados cientificos '
el fondo, no les concedía importancia. Tampoco se puede pasar por alto el expuestos por Ricardo en sus Principios de la Economía poií~ica. Esta
hecho de que defendiese al socialista utópico Roberto Owen, cuando la obra es un importante documento, que caracteriza la Economía política
burguesía le acosaba y pedía que fuese encarcelado, por la tendencia cliísica inglesa.
"inmoral" y peligrosa de querer suprimir la propiedad privada. Aunque En 1819, Ricardo fue elegido miembro del Parlamento. En sus dis-
Ricardo calificó de erróneos los conceptos de Owen, proclamó que era cursos, atacó las leyes ceredistas y defendió la libertad de comercio. Salió ,
persona honrada e, incluso, en uno de sus discursos, lo pusgcomo ejemplo en defensa de los intereses de la burguesía industrial frente a los lores
de alta ética y bondad. terratenientes. Ricardo siguió, además, entregado a sus investigaciones
científicas en el terreno de la Economía política. En 1820 escribió sus
IVo cabe duda de que la actividad política y financiera de Ricardo
puso su impronta tanto en su concepción del mundo como en su libro Observaciones al libro de Malthus "Principios de la Ecorwmíu pditiar" '
examinándolo desde el punto de vista de su aplicación práctica. I
Principios de Economíu política y de la tributación. En este trabajo, los
postulados científicos se mezclan y confunden con las cuestiones prácticas En este extenso trabajo, que quedó sin terminar como manuscrito y
de actualidad, por cuya razón no todos los treinta y dos capítulos del fue publichdo por vez primera muchos años después de su muerte (en 1928,
libro tienen idéntico valor para la ciencia económica. Marx, analizando en los Estados Unidos), Ricardo critica los postulados básicos de'la teoría
en su Historia de la teoría de la plusvaiía todos los .capítulos del libro de de Malthus.
Ricardo, señala que, propiamente, la teoría de Ricardo queda expuesta En 1822 fue editado su folleto De la protección a la agricultura, en el
en los capítulos iniciales: el primero, que trata del valor; el segundo y que de nuevo se argumenta el programa de abolición de los impuestos a
tercero, sobre la renta; el cuarto, acerca del precio natural y del precio los cereales importados.
del mercado; el quinto, que habla del salario, y el sexto, referente a la En los últimos años de su vida, Ricardo se dedicó a confeccionar un I,
ganancia. plan de institución del Banco Nacional. Reconocía la necesidad de liquidar
En última instancia, señala luego Manc, sólo los dos primeros capítulos absolutamente el entonces Banco de Inglaterra. cuya política había criti-
proporcionan alto deleite teórico, puesto que en ellos, en forma breve y cado siempre con dureza. Ricardo propuso poner en manos del Estado las
concisa, se hace una critica de la vieja economía, y se presenta el sistema funciones de emisión del Banco de Inglaterra y regular la circulación
burgués de economía subordinado a una ley fundamental: a la determi- fiduciaria en el país.
nación del valor por el tiempo de trabajo. Después de la muerte de Ricardo, en 18U,se llevó a efecto la reorga-
Es aquí donde Marx vio precisamente la base, el punto de partida de nización del Banco de Inglaterra, pero no según el plan ricardiano, que
reflejaba los intereses de la burguesía industrial radical.
2 C. Marx, Historia critica de la teoría de la plutvalía (tomo IV de El Capitui), En las obras de Ricardo se coronó el proceso de desarrollo de la ECO-
parte 11, 1957, pág. 163.
198 ECONOMIA POLITICA EN INGLATERRA: DAVID RICARDO LA TEORIA DEL VALOR 199
nomía política burguesa inglesa. Después de él, se manifestó claramente casi siempre, rompen los vínculos entre la. producción y la distribución,
el proceso ulterior de vulgarización de la doctrina econóinica burguesa. proclamando que las leyes de.la producción son naturales y eternas, y las
leyes de la diitribución sólo sociales e históricas.
T E O R ~CUANTITATIVA
A DEL DINERO.
Inglaterra del dienro metálico implicaría la disminución de sus reservas
oro y plata. Ricardo, por el contrario, afirmaba que el exceso de dinero
La incomprensión, por parte de Ricardo, del valor de cambio, era pa- daba lugar al aumento del precio de las mercancíaq y que por eso a
ralela a su incomprensión de la forma dineraria. En el dinero veía, igual Inglaterra le convenía sacar las reservas excedentes de dinero, ya que ello
que Adam Smith, una mercancía. Pero, como señala Marx, la dificultad daría lugar a que disminuyesen los precios, cuyo nivel sería entonces el
no radica en comprender, que el dinero es mercancía, sino en explicar de los precios "naturales".
cómo y por qué la mercancía se convierte en dinero. "Todo e1 mundo sabe, En este caso Ricardo vuelve a limitar la función del dinero a la de
aunque no sepa más que eso -señala Marx-, que las mercancías poseen medio de circulación. Su teoría del dinero no constituye una teoría cien-
..
una forma común de valor. : esta forma es el dinero." tífica acertada.
La Economía política burguesa no intentó siquiera mostrar el origen
de esta forma dinerana.
N
Ricardo, como Smith, no ve que la necesidad del dinero se desprenda
de las contradicciones internas de la mercancía. Para él, el dinero es un Partiendo de los puntos fundamentales de su teoría del valor, Ricardo
medio técnico que facilita el proceso del cambio. analiza otras categorías económicas: el capital, el beneficio o ganancia, el
La función del dinero la limitaba Ricardo a la de medio de circulación. salario, y la renta agraria. Los méritos y defectos de su análisis están
Cometió el error de identificar el papél-dinero con el dinero metálico, ligados a los rasgos específicos de su teoría del valor-trabajo.
y por eso volvió, aunque desde otras posiciones, a la teoría cuantitativa, .
Marx señala: "Ricardo no investiga jamás.'. -y esto falsea SU aná-
del dinero, furidada por David Hume. Consideraba que el valor del dinero lisis en un grado todavía mayor- la p¿usvdúi como tal, es decir, i n d e
depende de su cantidad. pendientemente de sus formas y maneras de manifestaiae: la ganancia, la
Ricardo suponía que aunque disminuye o aumenta la cantidad de di- renta del suelo, etc. Así se explica que confunda e involucre las leyes sobre
nero en circulación, éste continúa representando la misma masa de mer. la cuota de plusvalia con las leyes de la cmta de ganancia."
cancías que antes. Ello lo explica la limitación burguesa de Ricardo, causa también de
Si el dinero ha disminuido, el valor de las mercancías y su precio, afir- las insuficiencias de su análisis de la esencia y la composición del capital,
, maba Ricardo, se reflejarán en una menor cantidad de dinero, y por eso así como de la naturaleza del beneficio.
bajarán los precios de los artículos. Ricardo añadió muy poco a la teoría del capital, en comparación con
Y por el contrario, si el dinero ha aumentado, el valor de las mercan- Adam Smith, ya que lo analiza, al igual que éste, d d e un punto d., vista
cías y su precio se verán expresados en una mayor cantidad de dinero, lo antihistórico y naturalista, considerándolo como un medio de producción,
l
que implicará la elevación de los precios de las mercancías. e incluye, .incluso, en la categoría de capitalistas a los cazadores y pesca-
Tanto Hume como Ricardo suponían que el precio de las mercancías dores primitiva. Y si Smith no reconocía la existencia del capital en la
lo determina, en fin de cuentas, la relación entre la masa de las mismas sociedad primitiva, Ricardo, en cambio, considera que incluso en ella el
y la del dinero que haya en circulación. cazador necesita, para su industria, cierto capital, aunque admite que
Ricardo no fundamenta de ninguna forma sus conclusiones, y se apoya puede haberlo creado y acumulado 61 mismo?O
únicamente en las leyes de circulación del papel-dinero. Estas declaraciones reflejan los elementos vulgares de que adolece la
Ricardo no prestó atención a la función del dinero en la acumulación Economía política de Ricardo. Esa idea la hicieron suya los economistas
\ de tesoros. Si hay más dinero metálico que el necesario para la circula- vulgares, los cuales hablan con gran satisfacción de que el capital es una
ción de las mercancías, parte del mismo se acumulará en forma de tesoros, categoria eterna, que no sirve para fines explotadores, ya que hasta el
lo que no producirá la elevación de los precios. cazador primitivo disponía de un capital para dedicarse a la caza de
Muy otra es la influencia del papel-dinero, ya que éste no hace más fieras y a la pesca. Semejantes manifestaciones forman parte del arsenal
que sustituir la cantidad necesaria de dinero metálico. Por ejemplo, si la de los ideólogos burgueses. Al no resolver el problema del capital, Ricardo
emisión de billetes representa sólo el doble del dinero metálico necesario no fue capaz de investigar la cuestión de la plusvalía, y no logró rebasar
para la circulación de mercancías, los precios, reflejados en papel-dinero, los límites del beneficio. Los ideólogos de la clase capitalista no han sido
se duplicarán, pero permanecerá invariable el valor de las mismas. capaces jamás de comprender acertadamente la esencia del capital, Y la
Ricardo no comprendía ni podía comprender esto. Su teoría cuanti- verdadera naturaleza del beneficio. Ricardo tampoco pudo descubrirlas
tativa del dinero servía a los fines políticos de la burguesía inglesa, la cual hasta el fondo.
apoyaba la libertad del comercio exterior. Sin embargo,- a diferencia de Smith, Ricardo comprendió en líneas
I
Ílos enemigos del comercio libre declaraban que la desaparición en
o C. Marx, El Capital, ed. cit., t. 1, pág. 438.
10 V é m D, Ricardo, Principios de la Economía poüriea Y de lributmió*
C. Manr, El Capitd, t. 1, ed. cit., pág. 1s.
ed. cit., pig. 42.
CUOTA MEDIA DE BENEFICIO Y PRECIO DE PRODUCCION 205
204 ECONOMIA POLITICA EN INGLATERRA: DAVID RICARDO
La teoría de la plumalía desenmascara la explotación capitalista. Por
generales el papel del capital constante en la producción de mercancías: eso no hay lugar para ella en la Economía política burguesa. Las ideas, en
estableció que no es el capital el que crea el valor del producto, sino que germen, que tiene Ricardo sobre dicha teona, han sido en lo sucesivo,
. éste se transmite por entero, o parcialmente, a la nueva mercancía. Esto para los economistas burgueses, causa de grandes quebraderos de cabeza.
constituye desde el punto de vista científico un gran acierto de Ricardo. Después de su muerte, trataron por todos los medios de vulgarizar sus
No comprendió, sin embargo, de qué modo tienen lugar dos procesos si- puntos de vista, para lo que su doctrina da elementos suficientes.
multáneos: la creación de un nuevo valor por la fuerza de trabajo, y la
transferencia a la nueva mercancía, por parte de esa misma fuerza, del
antiguo valor, el de la maquinaria, los edificios, las materias primas, etc.
Ricardo no descubrió el papel específico que desempeña la fuerza de
trabajo en el proceso de producción capitalista, cometiendo el error Ricardo, mientras se refiere al capital individual y al beneficio del capi-
de identificar el gasto de trabajo empleado y el gasto de capital. En talista en singular, realiza el análisis de acuerdo con la teoría del valor-
realidad, los gastos del capitalista en la fabricación de una mercancía, que trabajo, pero cuando pasa a ocuparse de la cuota media de beneficio, el
son el coste de producción, los determlna el capital empleado (c v), + desarrollo de sus investigaciones conduce a dicha teoría a un callejón sin
mientras que el valor del mismo corresponde al trabajo necesario salida.
+ +
(C v m). Esto quiere decir que el valor de la mercancía lo integran, A con&uencia del enfoque antihistórico del desarrollo de la sociedad,
Ricardo no logró establecer diferencias entre la acción y la ley del valor
no sólo el valor materializado en el capital (maquinaria, edificios y mate-
rias primas), sino también el trabajo vivo empleado, que es el capital en la producción simple de mercancías y en la economía capitalista, donde
variable y la plusvalía, es decir, el trabajo por el cual el obrero asalariado se manifiesta en forma de ley de los precios de producción.
no percibe ninguna remuneración, y que se lo embolsa gratuitamente el Como ha sido señalado, Ricardo dedica el primer capítulo de su o6ra
capitalista. n analizar el valor. Pero inmediatamente se ocupa del valor en las con-
Al no comprender esto, Ricardo no podía investigar de modo científico diciones del régimen de producción burgués, en donde se refleja en los
las partes que integran el capital, el beneficio y la plusvalía. Del mismo precios de producción, alrededor de los cuales oscilan los precios de mer-
modo que Smith, se limita a descomponer el capital en fijo y circulante, cado. Los precios de producción están integrados por los costes de pro-
en lugar de establecer una división directa en constante y variable.. Pero, ducción y el beneficio medio.
a diferencia de Smith, al analizar el capital fijo y el capital circulante, se Al dividir el valor en costes de producción y beneficio, Ricardo llega
aproxima mucho a la división de éste en constante y variable. de hecho al precio de la producción, pero identifica este último con el
Adam Smith consideraba que la división del capital en fijo y circu- valor de las mercancías. Ricardo considera que en la sociedad capitalista
lante depende directamente de cómo se origina el beneficio:, el capital de su tiempo los precios oscilaban alrededor del valor y, por tanto, alre-
circulante produce beneficio por hallarse en movimiento, y? que "alimenta" dedor de los precios de producción.
(con materias primas) al capital fijo, que es siempre inmóvil. Ricardo Sólo Marx introdujo en la Economía política el concepto de precios de
rechazó esta infundada tesis de Adam Smith; al definir el capital fijo y producción, señalando la diferencia entre la producción mercantil simple
el capital circulante, no parte de cómo se origina el beneficio, sino de b y el modo de producción capitalista. La Economía política marxista ha
duración de las partes que integran el capital (la fuerza de trabajo se hecho posible la comprensión de las leyes de la producción capitalista.
consume inmediatamente en el proceso de trabajo, mientras que la maqui- ~ i c a r d osabía, naturalmente, que en las distintas esferas de la produc-
naria, por el contrario, se desgasta por partes). Por,eso, Ricardo incluía ción, capitales iguales reciben por término medio igual beneficio, a pesar
(erróneamente, claro está) en el capital circulante sólo el salario de los de que ponen en movimiento diferentes masas de trabajo. Pero no pudo
obreros; el resto consideraba que era capital fijo. compaginar la nivelación de los beneficios individuales y el beneficio
Semejante división muestra claramente los rasgos del capital konstante medio con su teoría del valor, ya que consideraba que los precios de mer-
y del capital variable, pero no fue adoptada por Ricardo aunque se de- cado están siempre determinados por el valor.
ducía claramente de su investigación. Adopta la división de Smith en Ricardo tampoco pudo establecer de qué modo se originan el bene-
capital fijo y circulante, si bien introduce otro principio de clasificación ficio medio y el precio de producción. Por medio de numerosas ilustra-
conforme a la duración de las partes que integran el capital. ciones estableció que la cuota media de beneficio constituye un hecho real
Como vemos, tampoco 1~ escuela de Ricardo resolvió el problema; no con el que hay que contar.
liizo más que soslayarlo. "En realidad -señala Marx-, un cierto instinto Pero consideraba que, al parecer, es imposible explicar su formación.
les decía a aquellos economistas burgueses que era peligroso ahondar de- Por eso introdujo en su teona, sin explicación alguna, o sea de contra-
masiado en el candente problema de los orígenes de la plumalía." '' bando, la cuota media de beneficio.
Al aceptar la cuota media de beneficio como una realidad, sin funda-
l1 C. M-,'EL Capiral, ed. cit., t. 1, pág. 432.
ECONOMIA POLITICA EN INGLATERRA: DAVID RICARDO TEORIA DE LA DISTRIBUCION 207
206 '
mentarla teóricamente, no le quedeba más remedio que considerarla como con mayor evidencia la lucha de clases que se desenvuelve en la sociedad
un hecho que no era producto del trabajo, sino que existía independien- burguesa.
temente de éste. Con ello, tras la teoría del valor-trabajo, fracasan las Marx señala que por ser la distribución una fase integrante de la pro-
concepciones de Ricardo sobre el beneficio, que estaban basadas en ella. ducción es por lo que "Ricardo, que trataba de comprender la producción
Fue capaz de explicar, mediante el valor-trabajo, todas las categorías de moderna en su concreta estructura social, y que es el economista de la
la economía burguesa, pero no pudo hacer la operación contraria de ex- producción par exce22ence; precisamente por esto declara que no es
plicar su valor. Identificaba el precio de la producción con el valor, y la ~roducción,sino la distribución el verdadero tema de la economía
consideraba que el beneficio era la fuente del valor, el cual existía, según modema".lZ
él, junto al trabajo, independientemente del mismo. Pero aun conociendo que la distribución depende de la producción,
Sin embargo, estos hechos no reducen en modo .alguno la importancia Ricardo analiza los problemas de ambas esferas de una forma antihistó-
histórica de la teoría valor-trabajo de Ricardo como el mayor éxito de la rica, y por eso no es capaz de ver 'que cada modo de producción tiene su
Economía política burguesa. El elemento científico de esta teoria fue uti- ley de la distribución, la cual está condicionada precisamente por dicho
lizado posteriormente por Marx, y, ha pasado a formar parte de la Econo- régimen de producción.
mía política del comunismo cientifico. El mérito de Ricardo consiste, en primer lugar, en que fue quien esta-
bleció que la distribución depende de la producción, y en segundo término,
en que explicó la distribución del producto nacional por medio de la
lucha de clases, introduciendo en la Economía política las relaciones entre
El carácter contradictorio y las limitaciones de la concepción burguesa las clases. Esa es precisamente la causa de que muchos economistas vul-
de Ricardo se pusieron especialmente de manifiesto cuando éste trató de gares se lanzasen sobre él, y que algunos (Carey, por ejemplo) declararan
resolver el problema más importante de la economía, que era, según él, el a Ricardo "padre del comunismo" e "incendiario" de la guerra civil entre
de la distribución del producto nacional y el de la lucha de las diferentes las clases.
clases de la sociedad por la parte que del mismo les correspondía. Ello No obstante, aunque Ricardo llamó la atención sobre el antagonismo
proporciona extraordinaria importancia a su teoria del salario, el bene- entre trabajo y capital, lo que se reflejó en sus concepciones de salario y
ficio y la renta agraria. beneficio, mezcla los elementos científicos y los vulgares.
Naturalmente, como ideólogo de la burguesía, estaba muy lejos del A Ricardo le corresponde el mérito de haber establecido la oposición
análisis verdaderamente cientifico de estas categorías económicas del ré. que hay entre el beneficio y el salario, y de mostrar cómo los cambios del
gimen de producción burgués. Lo que más le interesaba era su magnitud primero modifican, en sentido inverso, al segundo. Pero no fue capaz de
y la relación existente entre ellas. explicar por, qué la cuota de beneficio muestra tendencia a disminuir a
El salario lo consideraba como el valor de los medios de existencia del medida que se desarrolla el capitalismo. Ricardo proclamó que la tenden-
obrero y su familia; el beneficio, como el excedente del valo de la mer. cia de la cuota de beneficio al descenso es una "ley natural", que depende,
cancia respecto del salario, y la renta agraria, como el excedente que según.él, del aumento de la población y de la necesidad, cada vez mayor,
existe por encima del salario y del beneficio, que se obtiene en las tierras de productos alimenticios. Por eso, escribe Ricardo, la sociedad se ve
de calidad superior y media. Según la teoría de Ricardo, las mercancías obligada, cada vez con mayor frecuencia, a recurrir al cultivo de tierras
se venden por un valor determinado por el tiempo de trabajo; de este peores, lo que conduce a la elevación de los precios, al aumento del salario
valor se paga el salario, constituyendo el resto el beneficio. nominal, y, por consiguiente, a la disminución de la cuota de beneficios,
De aquí se llega a la conclusión de la relación existente entre el sala- ya que el beneficio y el salario se condicionan mutuamente. Es decir, que
rio y el beneficio: cuanto mayor es el primero, menor será el segundo, Ricardo, en esta cuestión, se dejó arrastrar por Malthus y su cacareada
y viceversa. ley de la población y de la fertilidad decreciente de la tierra.
El problema de la distribución del producto nacional entre las distin- Ricardo no comprendió que la tendencia descendiente de la cuota de
tas clases interesó siempre a Ricardo. Comprendía que la distribución la beneficio depende del aumento de la composicZ5n orgánica del capital,
determina la producción, y como en la sociedad se distribuyen únicamente de la elevación del capital constante y el descenso relativo del capital
los resultados de la producción, es imposible separar de ella la distribución. variable, lo que da lugar a la pauperización absoluta y relativa de la
Ricardo no se parece a los economistas vulgares, que llevan una partida clase obrera. Aunque Ricardo no pudo comprender todo esto, su descubri-
doble: en 18 producción se ocupan de la fuerza de trabajo; en la distri- miento del antagonismo entre el beneficio y el salario, que refleja un.
bución, del salario; en la producción, de la labranza; en la distribución, aspecto importante de la lucha de clases entre obreros y capitalistas, tiene
de la renta agraria, y así sucesivamente. Ricardo ve claramente la depen- gran importancia.
dencia existente entre la distribución y la producción, fijando su atención
en la primera, precisamente porque en esa esfera es donde se manifiesta l2 C. Marx, Contribución a.la critica de lo ~cqnomíapoirtic4 ed. cit., pág. 209.
208 ECONOMIA POLIT~CA EN INGLATERRA : DAVID RICARDO EL PROBLEMA DE LAS CRISIS ECOSO>fICAS 209
No hay que olvidar que Ricardo reduce el salario, en fin de cuentas. qué se reduce la tevidencia~de la cacareada «lcy dc la fertilidad decrc-
al mínimo de medios de existencia del obrero. Posteriormente, esta tesis ciente de la tierra,? A que si las inversiones sucesivas de trabajo y
vulgar de Ricardo halló su expresión en la conocida "ley de bronce" del capital dieran como resultado no una cantidad menor, sino igual de pro-
salario. Ricardo llegó probablemente a semejante interpretación del sala- ductos, no habría, en general, necesidad de ampliar los sembrados y la
rio influido por la teoría reaccionaria de Malthus sobre la población. cantidad suplementaria de trigo podría obtenerse en la misma extensión
No comprendió que el capitalismo tiene su propia ley de población, que de tierra que antes, por pequeña que ésta fuera, y eiitonces «la agricul-
se manifiesta en la pauperización de la clase obrera y en' la creación del tura de todo el globo podría caber en una desiatina»J3 Ese es el argu- 1
ejército de reserva del trabajo. mento corriente (y único) en favor de la ley «universal». La más mínima
reflexión mostrará a cualquiera que este argumento constituye una abs-
tracción totalmente vacía, que deja a un lado lo más importante: el nivel
de la técnica y el estado de las fuerzas productivas." l4
Como señala Lenin, "Marx liberó la teoria de la renta diferencial de
Ricardo desarrolló notablemente la teoría de la renta diferencial, y hay toda relación con la cacareada «ley de la fertilidad decreciente de la
que hacer notar que consideraba necesario subrayar el papel de Malthus tierra,." l5
en su elaboración. En realidad, Malthus, como se señaló en el capítulo ante- Marx descubrió la falsa premisa en que se basaba la renta diferencial
rior, la copió a James Anderson. de Ricardo y Malthus, y mostró la inconsistencia de su tesis de que dicha
Ricardo no distinguía en la agricultura las dos formas de monopolio: renta presupone obligatoriamente el paso a tierras de calidad cada vez
el de la propiedad privada de la tierra, y el de la tierra como objeto eco- peor, o 'que la productividad de la agricultura disminuya constantemente.
nómico, y por eso no fue capaz de descubrir la existencia de la renta Marx creó su teoría de la renta agraria, que en los problemas funda-
absoluta. Afirmaba que las tierras malas no producen ninguna renta, cuando mentales se diferencia de la de Ricardo.
de hecho producen renta absoluta.
Hay que señalar como un hecho positivo de Ricardo el de refutar el
punto de vista de los fisiócratas y de Adam Smith de que la renta agraria
"sale de la tierra". Ricardo mostró que aunque la agricultura está ínti-
mamente vinculada a la fertilidad de la tierra y a las condiciones naturales, Ricardo era partidario de que las relaciones capitalistas se desarrolla-
sin embargo, la renta agraria, lo mismo que el valor de los productos agrí- sen por todos los medios. Creía en la firmeza inmutable del capitalismo
colas, los determina el trabajo. y negaba la posibilidad de las crisis económicas de superproducción. En
Ricardo rzlacionó la teoría de la renta agraria con la'del valor. Con- su opinión, aunque se dé el caso de que determinada mercancía, cualquiera
sideraba que a lo largo de su desarrollo histórico, la sociedad iba pasando que sea, llegue a fabricarse en exceso, y el mercado se encuentre saturado
de las mejores tierras a las peores. Por ello hay que invertir muchísimo de ella, hasta el punto de que no se pague ni siquiera el capital invertido
trabajo en cultivar la tierra, lo que implica el elevado valor que tienen en dicha mercancía, esto no puede suceder, simultáneamente, a todas las
los productos agrícolas. En las tierras peores, los colonos, en calidad de mercancías.
capitalistas, obtienen el beneficio medio, mientras que en las tierras me- Ricardo consideraba que las necesidades son ilimitadas y que los pro-
dias y buenas surge, además del beneficio medio, la plusvalía, que los ductos se intercambian, en fin de cuentas, por otros productos o por ser-
arrendatarios se ven obligados a entregar a los terratenientes. vicios, y que,.,pr tanto, no puede darse el caso, según sus palabras, de la
Este punto de la teoria de Ricardo sobre la renta agraria va dirigido superproduccion de mercancías.
contra los propietarios, y ese es uno de sus méritos. Pero la realidad capitalista descubrió que esta teoria de Ricardo carece
totalmente de fundamento. Después de su muerte, no se hizo esperar la
,
Estableció acertadamente que la renta agraria diferencial resulta de crisis de superproducción, que se declaró en 1825, dando con ello comienzo
la desigualdad que existe entre el valor de los productos cultivados en las a crisis industriales periódicas. Las contradicciones de clase del capita-
tierras peores y en las mejores. Ricardo ligó su teoría de la renta dife- lismo se hicieron aún más patentes.
rencial a la llamada ley de fertilidad decreciente de la tierra. Según di- Los acontecimientos revolucionarios posteriores deja-on todavía más
cha "ley", toda inversión complementaria de trabajo y capital en la tierra al descubierto la limitación de la Economía política burguesa.
implica una disminución en la cantidad de producto obtenido. Esta "ley"
es aceptada por toda la Economía política burguesa. la "Desiatina", medida rusa de superficie, equivalente a 1,0925 H a (N. del T.)
Lenin, en su obra La cuestión agraria y las criticas de Marx, demos- 14 V. 1. .Lenin, La cuestión agraria y los "criticos de MUTA". Obras, t. 5, pági-
tró toda la inconsistencia de semejante ley. nas 92-93.
Lenin hizo ver que con sus ficticias "leyes eternas", la Economía poli- "Jibídem, pág. 100.
tica burguesa oculta las verdaderas relaciones sokiales: "En realidad, ¿a
1 210 ECONOMIA POLITICA EN INGLATERRA : DAVID RICARDO EL METbDO ANALITICO-ABSTRACTO 211
Marx señaló las partes positivas y negativas que ofrece, desde el punto
de vista cieritíficp, el método de Ricardo, limitándose a procesos cuantita-
tivos, que más que la esencia de tales o cuales fenómenos económicos
La aportación de Ricardo a la Economia política es muy valiosa, aun- obligan a establecer las "reglas" eternas e invariables que, según su autor,
que la estrechez de sus concepciones burguesas, el enfoque antihistórico los rigen.
de los'problemas y la idea tan ingenua que tenía de la naturaleza econó- Ricardo, lo mismo que otros representantes de la escuela clásica, fue
mica del capitalismo fueron las causas de muchos de los defectos que capaz de plantear diversos problemas importantes de Economía politica,
encierra su análisis. pero no pudo resolverlos todos. A consecuencia de los defectos de SU
La doctrina económica de Ricardo no constituye en modo alguno un método, incurría, en sus investigaciones, en contradicciones y errores.
66
I sistema de discordia" ni un "verdadero manual para el demagogo que Ricardo llegó a establecer que el valor-trabajo constituye la esencia de
trate de alcanzar el poder mediante la confiscación de las tierras, las numerosas categorías económicas burguesas, pero no logró demostrar que
guerras y el saqueo", como afirmaba el furibundo apologista americano estas categorías proceden obligatoriamente del valor-trabajo. Ricardo no
del capitalismo, Carey. Por el contrario, Ricardo fue un ideólogo y defen- descubrió toda la riqueza cualitativa de los eslabones intermedios y las
sor activo del capitalismo, que no pensaba en crear ningún "sistema de fases transitorias, a consecuencia de lo cual, incluso él, sin hablar de
discordia", ya que consideraba el capitalismo como un sistema social otros representantes de la escuela clásica, no llegó a comprender a fondo
eterno y natural. Fue capaz de levantar la Fxonomía politica únicamente muchas categorías económicas.
a la altura posible dentro de los límites de su concepción burguesa y de Estos eslabones intermedios se manifiestan claramente, por ejemplo, en
su restringido método analítico-abstracto de investigación. Ricardo re- el análisis que hace Marx del beneficio medio, su estudio de la rotación
nunció al método descriptivo, y trató de establecer la relación interna de y la circulación del capital, el paso de éste de una forma a opa y de una
los fenómenos, de descubrir las leyes que rigen la economía. esfera a otra, analizando, al mismo tiempo, los cambios que se producen
Ricardo utilizó hasta el fin las posibilidades científicas que le brin- en semejantes procesos e investigando las condiciones en que tienen lugar,
daban su método analítico y su concepción burguesa del "orden natural'' condiciones que se ven complicadas por la competencia. Gracias al método
del desarrollo social. No fue capaz de hacer más. Sólo la Economía politica dialéctico de Marx, el beneficio medio aparecq totalmente explicado, ba-
marxista, basándose en el método del materialismo dialéctico, continuó sándose
66 en la teoría del valor-trabajo, mientras que el método de Ricardo
desarrollando la idea, heredada de las ciencias naturales, del "orden natu- falló" precisamente cuando tuvo que explicar el movimiento de las cate-
ral" de la dinámica, social. gorías de la Economia politica y las leyes que lo regulan.
Y cuando Struve, por ejemplo, trató de desacreditar la idea del "orden No obstante, Ricardo intentó mostrar, como ya se ha dicho, el funda-
nakral", contraponiendo sus puntos de vista a las concepciones económi- mento económico de las contradicciones de clase y levantó más de lo con-
cas de Petty y Ricardo, Lenin se mostró contrario con toda energía a veniente, desde el punto de vista de la Economía política vulgar burguesa,
semejante tentativa por parte del liberalismo reaccionario ruso. "La po- el velo que encubre las relaciones capitalistas de producción. Por eso, los
tente corriente de las ciencias naturales hacia la sociología existió, como apologistas del capitalismo no aceptan a Ricardo como fundador de la teo-
se sabe, no sólo en la época de Petty, sino también en la de Marx. Esta ría del valor-trabajo. Tratan de desacreditarlo, o de enmascarar sus puntos
corriente continuó haciéndose sentir, quizá más potente, en el siglo XX. .. de vista, eliminando el elemento científico que encierran y presentándolo
Es una falsedad evidente considerar que la idea de la ley natural ha fra- , como un economista vulgar. --
casado en Economía politica, y que incluso aes indecoroso hablar de ella,. Los economistas burgueses tratan de identificar la doctrina de Marx
Todo lo contrario. Precisamente la ucorriente de las ciencias naturales con la de Ricardo. Al criticar en todos sentidos la doctrina de Ricardo,
, hacia la sociología* reforzó, refuerza y hace inevitable esta idea. Es pre- quieren lograr el desci;édito del marxismo, que es invulnerable a su crí-
cisamente el ahistorismo dialéctico* el que la ha fundamentado definiti- tiea directa. Al mismo tiempo, tratan de contraponer a Ricardo y Marx;
vamente, purificándola de las incongruencias y defectos metafísicos (en por ejemplo, Jevons, uno de los fundadores de la escuela matemática de
el sentido marxista de este término, es decir, antidialécticos). Decir que la la Economía politica burguesa, declaraba que Ricardo, aunque persona
aley natural* de los clásicos se <ha desacreditado éticamente,, como lo hace inteligente, pero de cabeza laca, había orientado la rueda de la Economía
la apología burguesa, es una verdadera tontería, es desfigurar los clásicos política por una senda falsa; el liberal niso Tugán-Baranovski afirmaba
y el ahistorismo clásico* con la mayor negligencia. Porque los clásicos que Marx había afiadido pocas cosas importantes a la teoría ricardiana
buscaban y encontraron toda una serie de uleyes naturales, del capitalismo, del valor. Por el contrario, otros muchos economistas vulgares presentan
sin comprender el carácter transitorio de éste y sin ver la lucha de clases únicamente a Marx como el creador de la teoría del valor, mientras con-
que tiene lugar en su seno. Estos dos defectos los ha subsanado el histo- sideran a Ricardo como el fundador de la teoría vulgar de los costes de
rismo materialista." l6
1 V . 1. ienin, Otra destrucción del socialismo. Obras, t . 20, págs. 176177.
"212 ECONOMIA POLITICA EN .INGLATERRA: DI\'ID RICARM) LOS ECOXOMISTAS BURGUESES CONTEXPORANEOS 213 i
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