Brooke Hastings Sapte Ani de Asteptare

AUTOR
Titlu
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de NUME
ALCRIS
TITLU
Capitolul 1
Domni[oara Douglas? E pe-aici vreo domni[oar`... ``... Kayoo... Kayoolaynee Douglas? Lani ridic` privirea din caietul cu coper]i albastre, \ncercnd s` vad` pe lng` cei doi tineri \nal]i a[eza]i \n fa]a ei, \n amfiteatrul \nc`p`tor. Tocmai terminase de scris \nsemn`rile pentru r`spunsul la ultima \ntrebare a ultimului examen din cei patru ani de colegiu. Unul dintre asisten]i st`tea pe podium, cu o hrtiu]` \n mn`, privind prin sal` \n cùtarea fetei pe care o chemase. Lani \[i desf`cu fermoarul po[etei [i \ndes` \nùntru caietul [i pixul, dup` care porni pe culoarul dintre b`nci. |[i frec` de blugi palmele dintr-o dat` umezite, con[tient` c` b`tìle inimii i se acceleraser` intens. {tia c` studen]ii nu erau sco[i din examene dect \n situa]ii de urgen]`. Eu sunt Kaiulani Douglas, se prezent` ea \ntr-o [oapt` r`gu[it`, pronun]ndu-[i numele extravagant cu accentul hawaiian corect: Kye-oo-lah-nee. Asistentul, un student care absolvise recent, \i spuse \ncet:
AUTOR
Ai un mesaj s` te duci la spitalul Naval din Balboa Park. Tat`l tù a suferit un atac de cord, dar trìe[te. |ntinse mna dup` caietul de examen al lui Lani, privindu-i fa]a [i silueta cu un amestec de compasiune [i admira]ie masculin`. Am eu grij` de asta... Am s`-i explic doctorului Lopez. |mi pare rù... Lani d`du vag din cap, sco]ndu-[i caietul din po[et`. |n timp ce pornea spre ma[in`, tremura de fric`. |nc` un atac de inim`! Era al treilea \n [ase ani. Dup` al doilea, doctorul Seaver sugerase s`-i fac` tat`lui ei vitreg o arteriogram`, pentru a determina necesitatea unei opera]ii. Rezultatele fuseser` att de \ncurajatoare, \nct medicii se hot`rser` s` se rezume la medicamente [i diet`. De ce suferise Jonathan [i al treilea atac? La spital, Lani se duse la recep]ie [i \ntreb` despre starea lui. Lua]i loc, domni[oar` Douglas, \i spuse cu blnde]e recep]ionera. Amiralul Seaver mi-a cerut s`-l anun] cnd sosi]i. Nu-i mai d`du nici o informa]ie despre situa]ia lui Jonathan Reid. Gene Seaver ap`ru peste vreo dou` minute, cu mersul lui caracteristic, gr`bit [i vioi. De pe chip, \ns`, \i lipsea obi[nuita expresie \ncurajatoare. Culoarea palid` a pielii sale se potrivea cu cenu[iul p`rului tuns scurt, iar zmbetul \i era gol [i for]at. Era medicul [i prietenul apropiat al tat`lui ei de peste zece ani, de cnd Jonathan Reid fusese transferat de la baza naval` din Pearl Harbor la baza din San Diego, California. Doctorul Seaver era nu numai un medic excelent, ci [i un optimist \nn`scut. Lani \i observ` expresia \nvins` [i nu mai avu nevoie de nici o explica]ie. Tat`l ei vitreg, singurul tat` adev`rat pe care-l cunoscuse vreodat`, era mort. I se strecurase \n bra]e [i suspinase pe um`rul lui, udndu-i cu
TITLU
lacrimi uniforma. |mi pare rù, Lani, trebuia s` ]i-o spun persoanal, murmur` el cu glas r`gu[it. O conduse \n cabinetul sù privat [i, cnd fu \ndeajuns de calm` ca s` asculte detaliile, \i povesti c` Jonathan suferise atacul \n timp ce jucau golf. A fost ceea ce noi numim o ocluzie coronarian` masiv`. F`r` nici un avertisment [i nici un motiv. |n ultimii c]iva ani, o ducea att de bine... Doctorul Seaver cl`tin` dim cap, zmbind cu triste]e. Am \ncercat s`-l reanim`m [i l-am adus aici ct am putut de repede, dar degeaba. {i mai avusese [i noroc... Cea mai bun` partid` din via]a lui. M`car a murit fericit. Nu v` face]i repro[uri, domnule doctor Seaver. |n acele momente, Lani era mai mult amor]it` dect [ocat` sau \ntristat`. |n pofida s`n`t`]ii aparente a lui Jonathan Reid, o parte din ea \i anticipase moartea. Ct de des \ncercase s`-[i alunge presentimentul rù pe care-l avusese att de frecvent \n ultimele cteva luni? |[i spusese c` era pesimist` [i pr`p`stioas` dar, dup` cum reie[ea acum, nu fusese dect realist`. Vrei s`-l chem pe Daniel? o smulse cu blnde]e Gene Seaver din gnduri. Politicoas`, Lani refuz`. Intra invariabil \n defensiv` la gndul oric`rui contact cu fratele ei vitreg, Daniel Prescott Reid, dar era datoare s`-l sune [i avea s-o fac`. |i avea num`rul de telefon \n mica agend` neagr` din po[et`. De[i \ncerca s`-l evite ct mai mult, se temuse c` \ntr-o zi acea convorbire avea s` fie necesar`. |[i consult` ceasul; \n California era trecut pu]in de amiaz` [i, calculnd diferen]a de trei ore \nsemna
AUTOR
c` Daniel era la biroul lui din Honolulu. Lani ridic` receptorul [i form` cifra 0, apoi num`rul de telefon al lui Daniel, cerndu-i centralistei, cu o voce surprinz`tor de calm`, s` taxeze convorbirea \n contul num`rului ei de acas`. |i r`spunse un glas cu un accent fermec`tor. Aloha, Prescott & Thomas. V` pot ajuta cu ceva? Cu Daniel Reid, v` rog. Dintr-o dat`, o cutremur` un fior de tensiune, dar sim]i c` era totu[i st`pn` pe emo]iile ei. Un moment, v` rog. V` fac leg`tura la biroul lui. Cteva secunde, Lani auzi doar fo[netul parazi]ilor transpacifici. Apoi, o alt` voce melodioas` anun]`: Aloha, Divizia Recreere. Cu domnul Reid, v` rog. La telefon e... O \ntrerupse un [ir de pocnete. Recep]ionera r`spunse suav: Mahalo. V` mul]umesc. V-o dau pe secretara lui. Lani nu apuc` s`-[i exprime obiec]iile, c`ci secretara intr` pe fir imediat, repetnd \ntrebarea pus` de recep]ioner`. Dup` ce trase adnc aer \n piept, Lani expir` \ncet. Cu domnul Reid, v` rog. Spune]i-i c`-l caut` Lani Douglas. Nu mai putu continua. O \necau lacrimile. Domnul Reid e \ntr-o \ntlnire, domni[oar` Douglas. Dori]i s`-mi spune]i... E ceva personal, o \ntrerupse Lani. Da]i-mi-l la telefon, v` rog. Vorbea pe un ton aspru [i nervos, aproape grosolan. Putea s` se a[tepte c` Daniel cel mare [i tare era de neg`sit! |mi pare foarte rù, domni[oar` Douglas, r`spunse ferm secretara. Domnul Reid nu poate fi deranjat. Dac` dori]i... Ba poate! suspin` Lani. Spune]i-i... spune]i-i...
TITLU
Fu nevoit` s` se \ntrerup`. Doctorul Seaver \i lu` receptorul din mn`, cuprinznd-o cu un bra] pe dup` um`r, \n timp ce-i spunea secretarei: Sunt amiralul Gene Seaver din San Diego. Tat`l domnului Reid a murit azi diminea]`. Eu am fost medicul lui. Pot vorbi cu el, v` rog? Cnd Daniel veni la telefon, suspinele lui Lani sc`zuser` la nivelul unor scncete tremur`toare. Vorbind pe un ton lipsit de emo]ie, doctorul Seaver \i d`du lui Daniel vestea, iar dup` o scurt` t`cere, \i \ntinse fetei receptorul. Vrea s`-]i vorbeasc`. E[ti \n stare? Lani d`du din cap, lund receptorul [i murmurnd: Bun`, Daniel. Nu e nevoie s` vii la \nmormntare. Am s` m` ocup eu de toate. Imediat ce rosti aceste cuvinte, regret` jignirea involuntar` pe care o con]ineau. Daniel era un fiu iubitor [i con[tiincios, care fusese apropiat de tat`l lui, \n pofida miilor de mile dintre San Diego [i Honolulu. Avusese grij` s`-[i vad` tat`l de cel pu]in trei-patru ori pe an. Lani sim]i un val de u[urare cnd \[i d`du seama c` Daniel se hot`rse s-o scuteasc` de mustr`ri, r`spunzndu-i doar pe un ton ponderat: Voi ajunge la San Diego imediat ce pot. Tu doar ai grij` de Brian pn` sosesc eu, prin]eso. Totul o s` fie \n regul`. Acum, d`mi-l din nou pe Gene. Cu obrajii \nro[i]i de enervare, Lani \napoie receptorul doctorului Seaver. Se sim]ea prost ori de cte ori Daniel \i spunea prin]eso, [i o nemul]umea c`-i ordonase s` se ocupe de fratele ei mai mic. |n fond, o f`cea cu deplin` competen]` de la na[terea lui, cu [ase ani \n urm`.
10
AUTOR
Mama ei, Anne, se m`ritase cu Jonathan Reid cnd Lani avea opt ani. Adev`ratul ei tat`, tot ofi]er de marin`, murise \ntr-un accident de munc` pe vremea cnd Lani avea doar cinci ani. |ntruct James Douglas era plecat pe mare cu lunile, Lani [i-l amintea doar ca prin cea]`. Cnd Anne r`m`sese \ns`rcinat`, era deja trecut` de patruzeci de ani, dar hot`rt` s` aib` copilul. |ndurase o na[tere dificil`, pe care doctorul fusese nevoit s-o finalizeze prin cezarian`. Nu apucase s`-[i vad` fiul pe care-l dorise att de mult hemoragia o costase via]a. Jonathan Reid se retr`sese din marin` cu un an \n urm` [i, cu toate c` el [i Lani erau distru[i de moartea Annei, necesitatea de al cre[te pe Brian \i obligase s` reziste eroic. Era un copil frumos [i fericit, care sem`na mult cu Anne. Dar poate c` efortul fusese prea mare pentru Jonathan, c`ci la cteva luni dup` na[terea fiului sù suferise primul infarct. De[i avea doar [aisprezece ani, Lani acceptase imediat responsabilit`]ile care ar fi putut strivi chiar [i o persoan` mai matur`. Fiind var`, \[i putuse \ngriji tat`l vitreg, ocupndu-se devotat` [i de fratele ei mai mic. |n ultimii [ase ani, Lani [i Jonathan \l v`zuser` pe Brian devenind un bìe]el dinamic, inteligent [i sigur pe sine. |n timp ce Jonathan \[i revenea de pe urma celui de-al doilea atac de inim`, Lani ajutase \n cas`: Daniel insistase s` pl`teasc` o sor` medical`. Dar, \n general, Lani fusese baza familiei, [i era mai mult ca o mam` dect ca o sor` mai mare pentru Brian. |n acei ani, \[i terminase liceul [i urmase colegiul, hot`rt` ca \ntr-o bun` zi s`-[i asume deplina r`spundere a cre[terii lui Brian. Singura ei grij` era s` se preg`teasc` pentru \ntre]inerea amndurora. Dac` se gndea ct de ct la rolul fratelui vitreg [i bogat al lui Brian, o f`cea numai ca s`-[i \nchipuie c` nimic n-ar fi \ncntat-
TITLU
11
o mai mult dect ca Daniel Prescott Reid s` dispar` \n adncurile vulcanului Kilauea, cu to]i snobii din familia lui dup` mam` cu tot. Pentru nimic \n lume nu [i-ar fi recunoscut vreun sentiment de tandre]e fa]` de trufa[ul ei frate vitreg. |n timp ce doctorul Seaver vorbea cu omul pe care ea l-ar fi sacrificat zei]ei Pele, Lani \ncerca s` se gndeasc` la viitor. Trebuia s` existe un soi de pensie militar` de urma[ pentru Brian, din moment ce era copilul minor al lui Jonathan Reid. Adùgnd asta salariului pe care [i-l estima pentru ea, ar fi trebuit s` se descurce. Am sunat-o pe Barbara adineaori, \i spuse doctorul Seaver, dup` ce termin` convorbirea. Cred c` \ntre timp a ajuns la voi acas`. O s` stea cu tine pn` sose[te Daniel. Voi veni [i eu imediat ce pot. Lani \i mul]umi, refuzndu-i oferta de a chema un taxi [i insistnd c` putea merge singur` cu ma[ina pn` \napoi, \n La Jolla. Totu[i, \i era greu s` se concentreze [i fu ct pe ce s` tamponeze din spate trei autovehicule diferite. Cnd intr` pe aleea casei lor stil ranch, cu trei dormitoare, o v`zu pe doamna Seaver, o femeie zvelt`, de vreo cincizeci [i cinci de ani, rezemat` de bara microbuzului ei, a[teptnd-o. |[i petrecur` urm`toarele cteva ore bnd cafea [i dep`nnd amintiri despre Anne [i Jonathan. Barbara anun]ase mai mul]i oameni c` acesta murise, iar vestea avea s` se r`spndeasc` \n cercul lor de prieteni. |i rugase ca to]i s` a[tepte cu condolean]ele pn` a doua zi. Brian reveni acas` la ora trei, \mpreun` cu doi colegi de [coal` mai mari care locuiau pe aceea[i strad`. Aflnd c` t`ticul lui murise, izbucni \n plns, ag`]ndu-se de Lani cu disperare. {tiuse c` Jonathan suferea cu inima, chiar dac` nu prea \n]elegea despre ce era vorba. Dar dup` ce Lani \l asigur` c` nu era nimic \n neregul`
12
AUTOR
cu inima ei [i niciodat` n-avea s`-l p`r`seasc`, se mai lini[ti [i putu s` m`nnce gustarea pe care i-o preg`tise. Doctorul Seaver sosi la ora patru, iar Barbara preg`ti ceva de mncare, dar nimeni nu se prea atinse de ea. Din cnd \n cnd, suna telefonul vecini [i prieteni care aflaser` vestea [i-[i ofereau ajutorul. Dup` cin`, Brian adormi pe canapea, iar Lani \l duse \n camera lui. R`mas` singur` cu so]ii Seaver, \ncepu s` discute despre planurile de viitor. Gene Seaver \i r`spunse cu un calm profesional la toate \ntreb`rile, avertiznd-o \n repetate rnduri c` se agita f`r` rost dar \ncuraj`rile lui nu reu[eau dect s-o nelini[teasc` [i mai mult. |ntr-un trziu, Lani izbucni \n lacrimi, suspinnd: Trebuie s` iau unele hot`rri. Nu v` da]i seama? De ce nu vre]i s` m` ajuta]i? Drept r`spuns, doctorul Seaver scoase un flacon de medicamente din buzunar. {tiu c` nu-]i plac lucrurile astea, Lani, dar te rog, spre binele tù, ia m`car o pastil`. Crede-m`, avem timp destul s` discut`m despre viitor, dup` ce va ajunge aici Daniel. O s` aib` el grij` de tot... Nu vreau s` am nimic de-a face cu Daniel! ]ip` Lani aproape isteric. {i nici de pastile n-am nevoie! Gene, te rog. Las`-m` pe mine. Barbara Seaver o lu` pe Lani \n bra]e. E-n regul`, iubito. Ai timp destul ca s` iei hot`rri. E firesc s` dore[ti s` [tii toate r`spunsurile \n clipa asta, [tiu. Dar o s` se rezolve. Am \ncredere \n tine. Barbara o conduse pe Lani \n baie s` se spele pe fa]` [i s` se pieptene. |n oglind`, Lani \[i observ` cearc`nele, iar ro[ea]a ochilor, dup` atta plns, \i f`cea iri[ii s` arate de un albastru [i mai
TITLU
13
str`lucitor. |[i desf`cu p`rul ar`miu ondulat din coc o piept`n`tur` practic`, dar care-i sporea durerile de cap iar [uvi]ele unduitoare i se rev`rsar` \n jurul umerilor, cu str`luciri ro[iatice. Lui Lani i se p`rea c` ar`ta \ngrozitor palid` [i tras` la fa]`, cu ochii umfla]i. Dar orice observator obiectiv i-ar fi remarcat structura delicat` a oaselor fe]ei, sprncenele arcuite fin, nasul mic [i drept [i curbele senzuale ale gurii, care o f`ceau s` arate la fel de frumoas` [i fragil` ca un pahar de vin cu picior, din cristal vechi. Aceast` impresie era accentuat` de gtul ei lung [i suplu [i trupul zvelt, \nalt de un metru [i [aptezeci de centimetri, cu oase delicate. Dar era o imagine \n[el`toare, c`ci \nf`]i[area vulnerabil` a lui Lani ascundea o independen]` aprig` [i o voin]` plin` de \nc`p`]nare. Accept` s` ia o aspirin` [i un pahar de vin alb rece. Tocmai \ncepea s` se calmeze, cnd auzi o ma[in` sosind pe alee. Daniel nu se deranj` s` sune la u[`; intr` ca la el acas`, cu cheia lui. Lani era cam iritat` c` r`posatul ei tat` vitreg \i d`duse autoritarului sù fiu o cheie a casei ei. |l privi cu stoicism cum \i strngea mna lui Gene [i o s`ruta pe Barbara pe obraz. Ca \ntotdeauna, ar`ta \n plin` form` [i mult prea chipe[, \n costumul bej bine croit, deloc [ifonat de zborul peste Pacific care durase cinci ore. Lani \[i st`pni orice reac]ie fa]` de \nf`]i[area lui. Avea peste un metru optzeci \n`l]ime, iar trupul sù suplu, cu mu[chi duri, se schimbase foarte pu]in de pe vremea cnd fusese campion la alerg`ri \n colegiu. Observ` surprins` c` printre [uvi]ele negre \i ap`ruser` cteva fire albe. La treizeci [i doi de ani, Daniel era \nc` destul de tn`r ca s` \nc`run]easc`. Chipul lui avea o fizionomie patrician`, tipic` pentru Noua Anglie sau, poate, Lani atribuia aceast` descriere doar formei u[or alungite a fe]ei cu tr`s`turi destul de \nguste, arogante. |n fond, printre str`mo[ii lui se num`ra un cuplu de misionari protes-
14
AUTOR
tan]i care sosiser` \n Hawaii \nainte de jum`tatea secolului al nou`sprezecelea. Unul dintre fiii lor se \nsurase cu o prin]es` hawaiian` bogat`, ajungnd proprietarul unor \ntinderi vaste de p`mnt. Singurul semn al \nrudirii lui Daniel cu familia regal` hawaiian` se observa \n culoarea neagr` a p`rului [i \n u[urin]a cu care pielea lui p`rea s` absoarb` soarele tropical. Ochii-i erau de un cenu[iu rece, metalic. {i, \n acel moment, o priveau ]int` pe Lani. Lani \i sus]inu privirea, atent` s`-[i p`streze o expresie neutr`, de[i prezen]a lui o tulbura. Reac]iile obi[nuite ale lui Daniel fa]` de ea variau \ntre polite]e calm` [i furie arz`toare, iar dac` uneori simula o anumit` afec]iune temperat`, Lani [tia c` n-avea s` dureze. Se a[ez` lng` ea, cuprinznd-o cu un bra] pe dup` umeri [i s`rutnd-o pe obraz. Lani r`mase rigid`, cùtnd s`-i transmit` c`, de[i \i tolera atingerea, o dezgusta categoric. Ba chiar, apropierea lui \i f`cea \ntotdeauna b`tìle inimii s` se accelereze, iar gndul c` Daniel ar fi putut s` observe era cumplit de umilitor. Dup` cteva secunde de r`zboi nedeclarat, fu evident c` Daniel nu avea de gnd s`-[i ia bra]ul de pe um`rul ei. Lani se ridic` brusc de pe canapea [i se duse pn` \n mijlocul camerei. Observ` schimbul de priviri tulburate al so]ilor Seaver, dar \l ignor`. Dup` at]ia ani, aflaser` c` prefera s`-l evite pe Daniel, chiar dac` nu [tiau de ce. Daniel se ridic` [i el, spunndu-le celor doi: V` mul]umesc c` a]i avut grij` de Lani [i de Brian. De-acum \ncolo, m` descurc eu cu ei. Lani t`cu pn` cnd so]ii Seaver ie[ir`, dup` care dezl`n]ui un atac arz`tor: Sunt absolut capabil` s` m` descurc [i singur`, Daniel. Eu sunt cea care a locuit cu tata de paisprezece ani \ncoace. {i am avut grij` de el \n ultimii [ase. N-am nevoie de tine [i de banii tì, [i nu
TITLU
15
vreau s` stai aici nici o clip` mai mult dect e nevoie! N-o s` dureze mult pn` le rezolv pe toate, r`spunse el calm. Ai avut o zi grea, iubito. Du-te la culcare. Am s` fac ce vreau! Nu-mi da tu ordine! se r`sti Lani. Dac` Daniel i-ar fi propus s` r`mn` \n camer` [i s` stea de vorb` cu el, s-ar fi dus \n dormitor. Fratele sù vitreg avea acest efect pervers asupra ei. Exasperat, Daniel oft`. Nu-mi for]a mna, Lani. L-am iubit pe tat`l meu, [i o s`-mi lipseasc`. N-am chef s`-]i suport toate aerele mai ales \n situa]ia asta. {i-acum, intr` \n dormitor, dac` vrei s` nu te duc eu pe sus. Lani nu se \ndoia c` ar fi f`cut-o. Expresia aspr` a gurii lui Daniel o avertiza s` nu-l contrazic`. *** A doua zi diminea]`, Lani se trezi devreme, dup` o noapte de somn agitat. Daniel [i Brian se duseser` deja la buc`t`rie, s`-[i ia micul dejun. Auzi un crmpei din conversa]ia lor [i se opri la u[` s` asculte. Vorbeau despre cea mai recent` erup]ie vulcanic` de pe Big Island, Hawaii, iar Daniel \i promitea lui Brian c`, \n timpul urm`torului spectacol de acest gen, aveau s` zboare peste crater ca s` vad` mai bine. Nu [i dac` am [i eu un cuvnt de spus \n leg`tur` cu treaba asta, mormì Lani. De[i Brian era pe jum`tate [i fratele lui Daniel, nu avea inten]ia s`-[i lase fratele vitreg s` i-l r`peasc`. Intr` \n buc`t`rie, ignornd salutul lui Daniel [i cl`tinnd scurt din cap cnd acesta \i oferi o omlet`. Brian se duce azi la [coal`, declar` ea sec. Nu-i a[a, Brian? \l
16
AUTOR
\ntreb` mai blnd, gndindu-se c` era mai bine ca programul copilului s` nu se schimbe. Bìatul d`du din cap. Avem o petrecere. Azi e ziua lui Jeremy. Lani reu[i s` zmbeasc`, apoi se aplec` s`-l s`rute. Bine. Dac` vrei s` vii acas`, d`-mi un telefon, scumpule. U[urat`, \l v`zu \mbr`]i[ndu-[i fratele [i alergnd afar` s`-[i revad` colegii. |ntre patru ochi, \i putea spune lui Daniel tot ce avea de spus. Ce tot vorbea]i despre Hawaii? Brian n-o s` se duc` acolo; r`mne aici, cu mine. Lani vorbea pe un ton agresiv, dar se sim]ea mult mai pu]in sigur` pe sine dect p`rea. |n noaptea dinainte, pe cnd \ncerca s` adoarm`, \[i d`duse seama ct de vulnerabil` era cu adev`rat pozi]ia ei. Cel mai tare se temea c` Daniel Prescott Reid, cu banii [i influen]a lui, avea s`-i ia fr`]iorul. {i abia acum \[i d`dea seama c`, \n fa]a lui Daniel, nu avea absolut nici o [ans`. Curajul o p`r`si cnd fratele ei vitreg \i r`spunse cu o privire arogant`. Lani \i \ntoarse spatele, r`sucindu-se spre bufet s`-[i toarne o cafea, [i \l auzi a[ezndu-se la masa din buc`t`rie. A[ fi preferat s` nu discut`m \nc` viitorul lui Brian, dar dac` tot ai adus vorba, Lani, am s` ]i-o spun pe-a dreapt`: Brian va veni cu mine, [i tu la fel. A[a a vrut Jonathan, [i o doresc [i eu. Iar dac` te calmezi [i gnde[ti ra]ional, vei \n]elege c` [i pentru tine e cel mai bine a[a. Trecur` treizeci de secunde pn` cnd Lani avu destul` \ncredere \n sine \ns`[i ca s` vorbeasc`. |n alte \mprejur`ri, poate c` Daniel ar fi avut dreptate. Dar, \n fond, el nu putea [ti ce efect avea asupra ei, [i nici de ce-l trata att de repezit [i rece. Cum ar fi putut locui \mpreun` \n aceea[i cas`? |[i aduse cafeaua la mas` [i
TITLU
17
se a[ez` \n fa]a lui, blestemndu-[i minile care-i tremurau. Te rog, nu face asta. Vocea \i devenise r`gu[it` de team`. Locul lui Brian e aici. To]i... to]i prietenii lui sunt aici. {i [coala. {i... [i eu. Cu alte cuvinte, nu vrei s` vii \n Hawaii, cu mine, remarc` \ncet Daniel. Sunt de acord c` Brian are nevoie de tine, dar dac` nu vii, va trebui s`-l iau oricum. Testamentul tat`lui meu m` investe[te cu titlul de tutore, [i am de gnd s` m` achit de aceast` responsabilitate. Nu-l pot l`sa cu tine, la San Diego. Lani sim]i c` se \nro[ea. |[i \nvinse un val de grea]`, respirnd adnc de cteva ori. Nu-i trecu prin minte nici o clip` s` pun` la \ndoial` afirma]iile lui Daniel despre testament. Nu era genul de om care s` denatureze adev`rul. |[i \ngrop` capul \n mini, cu un gest \nvins. Daniel avea de partea lui nu numai banii [i puterea, ci [i legea. Nu era drept. |nghi]indu-[i mndria, ridic` privirea spre ochii lui implacabili [i-l implor`: Te rog, Daniel. Brian iube[te casa asta. Las`-l aici, cu mine. Am s` m` descurc. Poate... poate ai s` ne aju]i [i tu. {tii ct cost` pe lun` casa asta? Lani cl`tin` din cap. Finan]ele r`m`seser` \ntotdeauna \n seama tat`lui ei vitreg. Aproape o mie de dolari. {tiu, fiindc` eu sunt proprietarul ei. {i achit majoritatea facturilor. |[i \ncruci[` bra]ele pe piept, cu o expresie de nep`truns. Cumva, aceast` dezv`luire n-o surprinse pe Lani. Se mutaser` \n casa aceea frumoas` din apropierea oceanului cu cinci ani \n urm`. Lani adora plaja [i [tia c` Jonathan cump`rase casa ca s`-i fac` o bucurie. Ar fi trebuit s`-[i dea seama c` Daniel o pl`tea era mult
18
AUTOR
prea scump` ca s` [i-o poat` permite un ofi]er de marin` \n retragere. Daniel continu`: Am hot`rt s` vnd casa, Lani. Vom ]ine o slujb` de comemorare aici, dac` vrei, apoi voi lichida afacerile tat`lui meu [i vom pleca to]i trei \n Hawaii. A[ dori ca tata s` fie \nmormntat pe Maui, lng` mama mea. Lani se cl`tina sub impactul tuturor acelor lovituri, iar ultimele lui cuvinte o f`cur` s`-[i piard` calmul. Nu! ]ip` ea. N-ai s`-l duci acolo. N-o s` zac` lng` mama ta [i familia ei snoab` [i plin` de prejudec`]i! Dect s` las asta s` se \ntmple, mai bine... mai bine... Dar nu avea ce face, dac` Daniel insista, [i o [tia. Se repezi afar` din buc`t`rie, spre dormitorul ei, unde se trnti pe pat, \ncepnd s` suspine \nnebunit`. Daniel o urm` peste cteva minute. Cnd \l auzi intrnd, Lani \[i mu[c` buza, \ntr-un efort disperat de a se controla. Lani. Cumva, nu putu suporta blnde]ea din tonul lui, iar cnd \i sim]i mna pe um`r, se ridic` brusc [i-l atac` precum un animal \ncol]it, desc`rcndu-[i toat` durerea [i frustrarea. Strnse pumnii [i \ncepu s`-l loveasc` nebune[te \n piept, cu lacrimile [iroindu-i pe fa]`. Daniel o prinse de \ncheieturile minilor [i i le cobor\ cu for]a, iar \n clipa urm`toare o cuprinse \ntr-o \mbr`]i[are strns`, ne\nduplecat`. Lani continu` s` se zbat` neputincioas`, strignd s`-i dea drumul dar \n cele din urm`, epuizat`, se l`s` p`guba[` [i-[i rezem` capul de um`rul lui, plngnd \ncet. Dup` un timp, Daniel o l`s` s` se desprind` din \mbr`]i[are, dar continu` s-o ]in` de talie, privind-o cu un amuzament complice.
TITLU
19
Nu mai face mutra asta, murmur` el. Consider` c` nu e dect o consolare prietenoas`. Nu e[ti prietenul meu, \ngìm` Lani, sim]indu-i respira]ia cald` pe obraz. Te rog, d`-mi drumul... Crede-m`, n-am nici un chef s`-]i fiu prieten. |nainte de a-mi insulta familia [i a pleca \n fug`, \ncercam s` discut`m despre preg`tirile pentru funeralii. }i-ai fi putut exprima opiniile \ntr-un mod mai pu]in dramatic. Lani nu spuse nimic. Era o ironie c` Jonathan Reid, care fusese tolerat cu r`ceal` de familia Prescott \n timpul vie]ii, avea s` li se al`ture membrilor acesteia dup` moarte. Nu spui nimic, hmm? Dup` un oftat cam dramatic, Daniel \i ridic` b`rbia cu degetul, silind-o s`-l priveasc` \n ochi. Okay, prin]eso, ai c[tigat. Dac` vrei s` se odihneasc` lng` mama ta, atunci a[a vom face. Lani \l privi cu ochi mari, uimit` de aceast` concesie necaracteristic` pentru el. De ce? \ntreb` ea b`nuitoare. Ce te-a f`cut s` te r`zgnde[ti? |]i \ndeplinesc o dorin]`, \n schimbul alteia, r`spunse Daniel pe un ton tachin`tor. Tu [i Brian ve]i veni \n Hawaii, unde o s` locui]i \n casa mea. Hai s` nu mai discut`m, prin]eso. Trebuia s` m-a[tept. Sentimentele mele nu conteaz`. Pentru tine, toate nu sunt dect afaceri, nu-i a[a, Daniel? Dac` zici tu... Recunosc c`, atunci cnd vreau ceva, de obicei g`sesc o cale de a ob]ine acel lucru. Va fi mai bine pentru Brian, [i pentru tine. Ai \ncredere-n mine, Lani. {i, f`r` a-i a[tepta \ncuviin]area, se ridic` de pe pat [i ie[i din camer`.
20
AUTOR
Capitolul 2
Lani ie[i din camera ei numai dup` ce-[i d`du seama c` Daniel se \nchisese \n dormitorul tat`lui ei vitreg, pentru a da cteva telefoane de afaceri. |i auzi glasul, \nfundat, cnd scoase ezitant capul pe u[`. Apoi se duse \n buc`t`rie, unde tocmai \[i turnase un pahar de suc cnd auzi soneria. Barbara Seaver st`tea cu bra]ele \nc`rcate de pachete cu bun`t`]i de cas` g`tite de diverse prietene, dintre care multe trecuser` \n timpul zilei s`-[i ofere ajutorul [i condolean]ele. Organizarea funeraliilor r`mase \n seama lui Daniel. Acesta alese, \n locul \nmormnt`rii militare, slujb` simpl` la biseric` [i o ceremonie lng` mormnt. O inform` pe Lani imediat dup` ce discut` cu reverendul Taylor, care sosise spre amiaz`. De[i planurile lui Daniel corespundeau cu ale ei, Lani ar fi preferat s-o consulte mai \nti. Putea oare avea \ncredere \n explica]ia lui blnd` c` voise s-o scuteasc` de chinul preg`tirii unor detalii att de dureroase? Weekendul trecu f`r` nici un incident, \n primul rnd deoarece
TITLU
21
casa era tot timpul plin` de vizitatori, iar Lani nu avu r`gaz s` r`mn` singur` cu Daniel. De obicei, era de o arogan]` defensiv` \n prezen]a lui, dar \n ultimii [apte ani cedase din cnd \n cnd imboldului de a-l provoca, f`r` s` \n]eleag` cu adev`rat de ce o f`cea. Cnd se \ntmpla acest lucru, Daniel obi[nuia s`-i interpreteze mofturile literal, r`spunzndu-i calm [i rezonabil. Dar nu \ntotdeauna. Lani \[i amintea cteva ocazii cnd nemul]umirile ei \i provocaser` o furie aproape \nspìmnt`toare. Adev`rul era c` Daniel Prescott Reid o intimida. Iar acum era \ncordat` [i nelini[tit` ori de cte ori Daniel \[i \ndrepta aten]ia asupra ei. |n acela[i timp, era aproape obsedat` s`l protejeze pe Brian de \ndoieli [i temeri. Refuza s` plng`, convins` c` dac` Brian o vedea cednd, propriile lui nelini[ti ar fi sc`pat de sub control. Mul]i oameni \i admirau calmul aparent, f`r` s` [tie c` gazda lor des`vr[it` f`cea un efort continuu s` salveze aparen]ele. Pe la ora nou` seara, era epuizat` fizic [i emo]ional, prea frnt` ca s` se mai gndeasc` la viitor [i prea obosit` pentru a mai face altceva dect s` cad` \n pat [i s` adoarm`. Daniel n-o informase asupra am`nuntelor pentru slujba de luni, iar Lani era prea atent` s`-l evite ca s` mai cear` [i detalii. Astfel, cnd pornir` spre biseric`, n-avea idee la ce s` se a[tepte. Daniel conducea ma[ina, iar Brian st`tea \ntre ei, pe bancheta din fa]`. Lani arunc` o privire spre Daniel; chipul lui bronzat era calm [i st`pnit, spre deosebire de paloarea [i cearc`nele ei pe care \ncercase s` [i le ascund` cu ajutorul fardurilor. Sim]ind tot timpul mna mic` a lui Brian care o strnga pe a ei, Lani ascult` cu stoicism aproape toat` slujba. Ochii i se umezir` cnd auzi omagiile aduse de pastor [i de doctorul Seaver, dar batista \i r`mase \n po[et`, nefolosit`. Cumva, nu-i trecuse nici un moment prin minte c` Daniel ar fi putut dori s` ]in` [i el un mic
22
AUTOR
discurs, [i fu surprins` cnd \l v`zu ridicndu-se s` vorbeasc`. Tat`l lui, spuse el, suferise dou` mari tragedii \n via]`: moartea primei sale so]ii, Laura, [i a celei de a doua, Anne. Dar avusese parte [i de mari bucurii, g`sindu-le \n iubirea [i devotamentul prietenilor [i colegilor. Le mul]umi multora pe nume, iar Lani fu impresionat` s` vad` ct de bine cuno[tea via]a tat`lui sù la San Diego, att de departe de paradisul tropical unde se stabilise Daniel. |[i d`du seama c` Daniel [i Jonathan fuseser` mult mai apropia]i dect presupusese ea. |n continuare, Daniel rosti cteva cuvinte despre Brian, spunnd c` na[terea copilului \mbog`]ise ultimii ani din via]a lui Jonathan [i atenuase durerea pricinuit` de moartea Annei. Auzindu-[i numele, Brian \ncepu s` scnceasc`, iar Lani \l lu` pe genunchi. Fusese profund afectat` de referirea lui Daniel la Brian, observnd cum glasul lui r`gu[it de emo]ie contrasta cu calmul aparent [i rigid pe care [i-l impunea. Dar mai presus de orice, \ncheie Daniel, tat`l meu [i-a g`sit alinarea [i mul]umirea \n ultimii ani de via]` datorit` lui Lani. Ea nea cucerit pe amndoi, ca o feti]` cu p`rul ca flac`ra, [i ne-a c[tigat inimile pe m`sur` ce cre[tea. A devenit o fiic` frumoas` [i devotat` care l-a iubit, l-a \ngrijit [i i-a dat putere. Lui Brian i-a devenit o mam` mai iubitoare dect ar fi putut s` fie oricare alt` femeie. |i sunt profund \ndatorat. |]i mul]umesc, Lani. Pentru prima oar`, Lani \[i lu` batista, tamponndu-[i lacrimile pe care nu mai putea s` [i le st`pneasc`. |n timp ce Daniel revenea la locul lui, i se p`ru c`-i v`zu mna ridicndu-se scurt s` [tearg` o lacrim` de la col]ul ochiului. Dup` o scurt` ceremonie lng` mormnt, se \ntoarser` acas` la doctorul Seaver, unde-i a[tepta un bufet. Nu vorbea nimeni. Lani se gndea la emo]ionantul panegiric rostit de fratele ei vitreg, \nc`
TITLU
23
destul de uimit` c` un om care fusese att de distant putea exprima o asemenea admira]ie [i recuno[tin]` fa]` de loialitatea [i iubirea ei la adresa tat`lui sù. Era sigur` c` orice afec]iune sim]ise Daniel pentru ea disp`ruse dup` seara aceea dezastruoas` din vara anului cnd \mplinise cincisprezece ani. Evident, putea trece cu vederea peste propria lui p`rere negativ` despre caracterul ei, cnd \i aprecia calit`]ile de fiic` [i sor`. Dac`-i era recunosc`tor, o f`cea numai pentru c` le fusese att de devotat` tat`lui [i fratelui sù vitreg. Laudele lui Daniel o nelini[teau [i nu \n]elegea de ce. Ce importan]` avea, dac` \nalta lui considera]ie nu-i includea [i calit`]ile ca femeie? Dup` ce majoritatea vizitatorilor plecar`, Daniel o lu` pe Lani deoparte ca s`-i explice c` se \ntorcea la Honolulu cu afaceri, dar avea s` mai r`mn` un timp pentru a o ajuta s`-[i rezolve toate problemele. |n pofida sincerit`]ii din discursul lui funerar, Lani era u[urat` c` pleca. Nimic nu i-ar fi alungat nervozitatea provocat` de prezen]a lui. Iar acum, \[i d`du seama, probabil avea s` se simt` vinovat` de fiecare dat` cnd i se \mpotrivea. Ciocnirile \ntre ei p`reau inevitabile, iar Daniel recunoscuse c` de obicei g`sea o cale de a ob]ine ceea ce dorea. Lani se \ntreba dac` presupunea c` vorbele lui de laud` aveau s`-i asigure supunerea fa]` de toate planurile pe care [i le f`cuse. *** Daniel ajunse \napoi la San Diego duminic` seara, intrnd \n cas` tocmai cnd Lani \l culca pe Brian. Prelu` imediat ritualul cititului unei pove[ti la c`p`tiul patului. Lani \[i spuse c` n-avea nici un rost s` protesteze. |n orice caz, era obosit` [i se bucur` s` se
24
AUTOR
ghemuiasc` pe canapea, uitndu-se la televizor. |ntruct majoritatea oamenilor \[i prezentaser` condolean]ele \n zilele imediat urm`toare \nmormnt`rii, weekendul fusese lini[tit. Totu[i, Lani se lupta \ncontinuu cu deprimarea. Toat` via]a ei avea s` se schimbe radical, [i nici ea nici Brian nu aveau idee ct de u[or puteau s` se adapteze. |n ultimii [ase ani, Lani \[i rezolvase crizele avntndu-se \n activitate, dar acum nu mai avea nimic de f`cut dect s` a[tepte. Iar acest lucru o f`cea s` se simt` foarte \ncordat`. Dup` ce-i ur` noapte bun` lui Brian, Daniel i se al`tur` lui Lani \n living, a[ezndu-se lng` ea pe canapea. Dac` simpla lui prezen]` era suficient` ca s-o tulbure, faptul c` st`tea att de aproape o enerva de-a binelea. Lng` el, nu reu[ea niciodat` s` se relaxeze. Brian pare s` se simt` bine. Lani \i fu recunosc`toare c` alesese un subiect de conversa]ie sigur. E att de mic, nu cred c` \n]elege cu adev`rat, replic` ea. Uneori e trist sau cam speriat, dar \n esen]` abia a[teapt` s` ne mut`m \n Hawaii... atta vreme ct voi fi [i eu cu el. |l observ` cu coada ochiului pe Daniel dnd din cap [i se \ntoarse pu]in spre el ca s`-i vad` expresia. Pe moment, era gnditor. {i tu? o \ntreb`. Tu cum faci fa]`? Lani [tia c` n-ar fi fost \n]elept s`-l provoace, dar cumva nu se putu st`pni. A, m` cuno[ti. Eu sunt un adev`rat monument. Devotat`, iubitoare [i grijulie, ca s` nu mai spun ct de cuceritoare! Am vorbit serios, Lani. {i \]i sunt recunosc`tor. Nu exist` nici un motiv... Atunci, las`-ne s` r`mnem aici! \l implor` ea. Te rog,
TITLU
25
Daniel...! Nu. R`spunsul fusese rostit \ncet, dar categoric. {tiu ce e mai bine pentru voi. |mi pare rù c` ai senza]ia c` ]iam for]at mna, prin]eso, dar va trebui s`-]i cer s` respec]i \n]elegerea. Lani nu spuse nimic. Nu i-ar fi putut explica adev`ratele ei obiec]ii, iar dac`-l contrazicea, probabil Daniel [i-ar fi pierdut calmul. Se ridic` de pe canapea, murmurnd c` era frnt` de oboseal`. {tiu c` ]i-a fost greu, iubito, r`spunse el \n]eleg`tor. O dat` ce te vei instala \n Hawaii, ai s` te sim]i mult mai bine. Se ridic` [i el [i porni spre buc`t`rie. |nc` nu era ora nou`, iar Lani nu putea adormi att de devreme. |ncerc` s` se concentreze asupra unui articol dintr-o revist`, dar \n cele din urm` renun]`. Gndurile i se tot ab`teau spre rela]iile cu redutabilul ei frate vitreg. *** Prima dat` cnd \l \ntlnise, nu p`ruse att de impresionant. Peatunci, Lani avea doar opt ani. Un prieten comun \i f`cuse mamei ei cuno[tin]` cu Jonathan Reid; dup` cinci luni, se hot`rser` s` se c`s`toreasc`. Lani \l simpatizase imediat pe Jonathan [i abia a[tepta ca viitorul ei frate vitreg s` vin` acas`, fiindc` numai absen]a lui amna nunta. Jonathan nu voia s` se \nsoare cu Anne dect \n prezen]a lui Daniel. Lani \[i amintea cum a[teptase pe aeroportul din Honolulu ca avionul lui Daniel s` soseasc` de la Los Angeles. Nici o clip` nu-i trecuse prin minte s` \ntrebe de ce Daniel Reid \nv`]a la o [coal` de
26
AUTOR
bìe]i exclusivist` din New England. La optsprezece ani, era un personaj conturat vag, pe care nu-l putea compara dect cu prietenii guvernantelor ei. La fel ca multe alte fete, Lani flirta fermec`tor [i incon[tient cu b`rba]ii, [i fusese foarte \ncntat` cnd Daniel \ncepuse s` foloseasc` porecla care acum \i displ`cea att de mult prin]eso, dup` tiza ei, prin]esa Kaiulani. Daniel o trata cu o indulgen]` amuzat`, tachinnd-o [i jucndu-se cu ea ori de cte ori se vedeau. Vizitele lui erau frecvente; de[i avea un apartament propriu, Anne Douglas Reid \[i invitase noul fiu vitreg s` vin` la cin` oricnd, iar Daniel profita din plin. Lani [tia c` lucra \n timpul verii la un hotel din Waikiki, dar niciodat` nu b`nuise c` acesta era proprietatea familiei lui. |n toamn`, Daniel se \ntoarse la [coal`, de ast` dat` la un colegiu simandicos din Massachusetts. Lani tr`sese concluzia c` Daniel era un tn`r cu totul deosebit, pentru c` fra]ii [i surorile tuturor prietenilor ei studiau \n campusul local al universit`]ii din Hawaii. Era prea tn`r` ca s`-[i dea seama c`, de[i tat`l ei vitreg c[tiga bine ca ofi]er de marin`, nu prea avea posibilitata s` pl`teasc` studiile pe care le urma Daniel. Cnd Lani avea zece ani, Jonathan Reid fusese avansat la gradul de c`pitan [i transferat la baza naval` din San Diego. |n urma acestei mut`ri, singura dificultate pe care o cunoscu Lani fu \n leg`tur` cu numele ei. |n insule, to]i [tiau c` prin]esa Kaiulani fusese mo[tenitoarea prezumptiv` a tronului din Hawaii, tn`ra care i-ar fi succedat Reginei Liliuokalani dac` Statele Unite n-ar fi anexat arhipelagul, \n 1893. La San Diego, \ns`, numele ei era considerat exotic [i bizar, mai ales \ntruct Lani ar`ta ca o zni[oar` ro[covan`, cu o piele care trebuia s` se expun` doar treptat la soare, ca s` nu se ard`. Dup` cteva luni pe continent, renun]ase s` mai corecteze
TITLU
27
pronun]`rile gre[ite ale numelui ei, acceptnd faptul c` era masacrat de oamenii care insistau s`-l rosteasc` rimnd cu Danny, nu cu Connie. |l vedea pe Daniel doar de cte dou` ori pe an, \n iunie [i septembrie, cnd se oprea \n California venind de la Cambridge, Massachusetts, sau \ntorcndu-se la \nceputul anului universitar. Abia cnd Lani \mplinise treisprezece ani, prietenele ei au \nceput s` comenteze ct de atr`g`tor ar`ta fratele ei vitreg. Majoritatea f`cuser` cte o pasiune pentru el [i, la o petrecere, au supus la vot, declarndu-l pe locul doi dup` idolul adolescentelor din acel an. A doua zi diminea]`, Lani i-a transmis lui Daniel complimentul, [i a avut impresia c` era cam dezam`git c` nu primise locul \nti. Admira]ia lor nu era nemeritat`, recuno[tea Lani \n sinea ei. Daniel era chipe[ ca un star de cinema, desigur, dar ceea ce le \ncnta cu adev`rat pe prietenele ei era o anumit` trufie [i re]inere care-l f`ceau s` par` misterios [i incitant. Pe Lani, aceste tr`s`turi no fascinau. Le accepta ca f`cnd parte din personalitatea lui. |n orice caz, le spuse ea prietenelor, vizitele lui erau rare, a[a c` era firesc s` r`mn` destul de distant. Daniel a terminat colegiul, a muncit o vreme, iar cnd Lani avea aproape paisprezece ani s-a hot`rt s` urmeze facultatea de studii economice. La \nceputul verii urm`toare a stat cu ei doar trei zile, plecnd gr`bit \napoi \n Honolulu, unde-l a[teptau responsabilit`]ile pe care le abandonase temporar ca s` se duc` la studii. Cele trei zile au fost de-ajuns pentru a o l`sa pe Lani buim`cit` de admira]ie. |ncepuse s` aib` \ntlniri cu bìe]ii de vrsta ei cteva ie[iri atent supravegheate la cinema [i la [colile de dans. Acele seri se terminau de obicei cu s`rut`ri inocente la desp`r]ire, dintre care nici una nu reu[ea s`-i ridice prea mult tensiunea sangvin`. Uneori, tat`l ei vitreg o tachina \n leg`tur` cu repeziciunea cu
28
AUTOR
care se maturiza, iar Lani nu trebuia dect s` se uite \n oglind` ca s` [tie c` avea dreptate. Pe la sfr[itul verii, transformarea era complet`. Cnd a \mplinit cincisprezece ani, mama ei i-a permis s`-[i cumpere un costum bikini verde ca smaraldul, iar \n august \i venea ca turnat. Culoarea p`rului i se \nchisese pn` la o uluitoare nuan]` ar`mie, iar acum \i ajungea pn` mai jos de umeri; fa]a ei \[i pierduse contururile rotunjite din copil`rie, \n favoarea unei frumuse]i sculpturale care o f`cea s` arate cu c]iva ani mai matur`. |n secret, era mul]umit` c` studen]ii de la colegiu \ncercau att de des s-o aga]e pe plaj`, dar avea destul` minte ca s`-i refuze. Auzise ce i se \ntmplase surorii mai mari a prietenei sale, care pl`tise scump un moment de nechibzuin]`. Daniel reveni pe continent \n aceea[i lun`, locuind la ei zece zile \nainte de a se \ntoarce pe coasta de est, pentru ultimul an la facultatea economic`. Dup` dou` zile \n compania lui, Lani era \ndr`gostit` pn` peste cap. |n trecut, niciodat` nu-l considerase tocmai un membru de familie, dar nici \n sens romantic nu se gndise la el. Acum, experien]ele cu bìe]ii de vrsta ei o f`ceau s`[i dea seama ct de atr`g`tor era. Comportamentul lui din acea lun` august n-a fost cu nimic diferit dect \nainte, dar reac]ia lui Lani, da. De fiecare dat` cnd erau \mpreun`, trupul i se aprindea de dorin]`. La \nceput, acest lucru a f`cut-o s` se simt` foarte jenat`, dar curnd senza]iile noi iau risipit puterea de discern`mnt [i a \nceput s` jinduiasc` la o \mplinire pe care n-o \n]elegea cu adev`rat. {tia numai c` voia ca Daniel s-o ia \n seam`, s` se gndeasc` la ea ca femeie dup` cum i-a m`rturisit cu dramatism celei mai bune prietene a ei Din p`cate, campania ei p`rea s`-l lase pe Daniel rece. |l tra la plaj` [i se groz`vea \n costumul ei verde, asigurndu-se c` trupurile li se atingeau ct mai des. O dat`, mama ei a surprins-o f`r` sutien
TITLU
29
pe sub tricou [i a trimis-o s` se schimbe, ]inndu-i chiar \n fa]a lui Daniel o prelegere care a f`cut-o s` se \nro[easc` \n obraji ca focul. Cnd prima s`pt`mn` a [ederii lui Daniel s-a sfr[it f`r` nici un progres \n sensul scopului urm`rit de ea pe care [i-l imagina cam ca \mbr`]i[are pasional` gen Clark Gable [i Vivien Leigh \n Pe aripile vntului Lani [i-a intensificat provoc`rile. Daniel urma s` plece peste dou` zile, iar ea tocmai abandonase orice speran]`, cnd \n sfr[it rug`min]ile insistente de a ie[i la o plimbare cu ma[ina, seara, i-au fost acceptate. De data asta, s-a \mbr`cat cu mai mult` aten]ie. A luat pe ea un tricou alb [i f`r` umeri care l`sa foarte pu]in \n seama imagina]iei, camuflnd senzualul rezultat cu un hanorac bleumarin. Blugii tìa]i i se mulau pe [olduri [i pe fund \n cel mai a]]`tor mod. La cererea ei, s-au dus \ntr-un loc izolat de pe coline, sub pretextul c` voia sì arate lui Daniel peisajul. Cnd a cobort din ma[in`, chipurile ca s`-[i dezmor]easc` picioarele, priveli[tea pe care a v`zut-o Daniel nu avea nici o leg`tur` cu Oceanul Pacific. Lani \[i l`sase hanoracul pe scaunul din fa]`. C`sc`, ridicndu-[i alene bra]ele [i \ntinznduse, cu snii plini [i tari reliefndu-i-se prin materialul sub]ire al tricoului. Daniel r`m`sese \n ma[in`, privind-o. Ori de cte ori se uita la ea, Lani sim]ea o excita]ie nebuneasc`. Aplecndu-se peste scaunul din dreapta, Daniel \i strig` prin fereastra deschis`: Vino \n ma[in`, Lani. Mergem acas`. Glasul \i era r`gu[it [i \ncordat. Lani se conform`, aruncndu-[i p`rul pe spate [i revenind cu pa[i elastici spre ma[in` pentru a se a[eza la doar c]iva centimetri de el. Se pref`cea calm`, dar \n realitate inima \i b`tea att de necontrolat \nct o lua cu le[in. Cnd Daniel vru s` porneasc`
30
AUTOR
motorul, \i acoperi repede mna cu a ei. De ce te gr`be[ti, Daniel? \l \ntreb`, cu o voce straniu de sufocat`. Nu-]i place apusul soarelui? Daniel se rezem` de sp`tar, p`rnd s` admire asfin]itul, iar \n cele din urm` se \ntoarse spre ea, cu buzele strnse [i sprncenele \ncruntate de furie. Toat` s`pt`mna ai cùtat-o cu lumnarea, mri el. Mai bine cu mine dect cu altcineva! Nu f`cu nici o concesie tinere]ii [i lipsei ei de experien]`, atacnd scurt [i rapid ca un [arpe cu clopo]ei. Lani fu nùcit` de brutalitatea cu care o strnse \n bra]e. |nainte de a apuca s` protesteze, gura lui se l`s` peste a ei, desp`r]indu-i buzele cu for]a [i explorndu-i cu limba interiorul catifelat, att de s`lbatic \nct o [oca [i o durea. Lani r`mase \ncremenit`, prea speriat` ca s` se zbat`. Apoi, senza]ia gurii lui Daniel se schimb`, deveni mai blnd`. Mna lui i se strecur` pe sub tricou s`-i mngie snii, jucndu-se cu ei \ntr-un fel care-i trimitea valuri-valuri de dogoare prin tot trupul. Lani nu se mai putea \mpotrivi explor`rilor acum tandre ale limbii lui [i nici nu voia. Cu un geam`t gutural, \ncepu s`-l s`rute [i ea, con[tient` c` \mbr`]i[area lui se \n`sprea treptat din nou, dar era prea excitat` ca s`-i mai fie team`. Cnd Daniel o respinse, fu pe ct de nedumerit`, pe-att de dezam`git`. Apoi \i observ` respira]ia rapid` [i neregulat` [i furia de pe fa]`, [i se retrase pe scaunul ei. |l privi cu team` cum f`cea eforturi s` se controleze. Te doresc, Lani. Te duc la un motel. Cuvintele lui senzuale o lovir` ca un pumn \n stomac. Cum putuse fi att de proast`? Daniel nu era un bìat de vrsta ei, care s-ar fi mul]umit doar cu cteva s`rut`ri. Era un b`rbat \n toat` firea [i foarte viril, pe deasupra.
TITLU
31
Tres`ri cnd auzi pornind motorul, \nfigndu-[i unghiile \n palme ca s` nu plng`. Sim]ea ochii lui Daniel a]inti]i asupra ei [i \ncepu s` tremure cnd \l auzi \ntrebnd-o pe un ton rece ca ghea]a: Ce este, Lani? Nu vrei s` te culci cu mine? Scutur` din cap, prea dezn`d`jduit` ca s`-i mai pese de lacrimile care-i curgeau pe obraji. Te rog, du-m` acas`, \l implor` ea nefericit`. Nu vreau s`... s`... Umerii \i fur` prin[i \ntr-o strnsoare ferm`, cnd Daniel o \ntoarse cu fa]a spre el. Perfect. Dac` nu vrei s` fii tratat` ca o boarf`, nu te purta ca una de-alea. Nu mai e[ti un copil, Lani. Nu po]i s` a]]i un b`rbat [i pe urm` s` pretinzi s`-i treac` \ntr-o clip`, cnd te r`zgnde[ti. Ai noroc c` te-ai hot`rt s` experimentezi cu mine [i nu cu altul. {i, cu acest anun], \i d`du drumul [i porni ma[ina. |n timpul drumului spre cas`, nici unul dintre ei nu vorbi. Lani \ncepea s`-[i dea seama c` Daniel nu avusese nici un moment inten]ia de a o duce \n cine [tie ce motel, c` nu voise dect s`-i dea o lec]ie. Ct de mult din furia [i pasiunea lui fusese simulat` anume \n acel scop? Se sim]ea att de umilit`, \nct se \ndoia c` l-ar mai fi putut privi vreodat` \n via]`. Reu[i s`-[i st`pneasc` tremurul cnd intrar` \n cas`. Dup` ce se scuz` c` o durea stomacul, fugi \n camera ei, unde-[i scoase tricoul [i-[i examin` trupul \n oglind`. Fu \ngrozit` s` vad` o vn`taie pe un bra]. Ce Dumnezeu aveau s` cread` p`rin]ii ei? |n urm`toarele zile se pref`cu bolnav` de indigestie cu frisoane, astfel \nct s` aib` un motiv de a purta c`m`[i de noapte cu mneci lungi [i s` poat` explica lipsa poftei de mncare. Z`cnd \n pat toat` ziua, avea timp destul s`-[i aminteasc` neru[inarea cu care se
32
AUTOR
comportase [i desfrnarea felului cum se ]inuse dup` Daniel. Poate c` dac` ar fi venit s`-i vorbeasc` ar fi reu[it s` se scuze, dar el o ignora cu des`vr[ire. Chiar \nainte de plecare, Daniel veni pn` la u[a ei s`-[i ia r`mas-bun. De obicei, cu aceste ocazii \i zmbea [i o s`ruta pe obraz, dar acum nu f`cu dect s` se uite la ea cu o privire \mpietrit` [i s` spun` pe un ton rece: Sper s` te vindeci repede dup` plecarea mea, Kaiulani. {i, cu aceste cuvinte, plec`. *** |n urm`toarele cteva luni, Lani a \nceput s`-i pun` lui Jonathan tot felul de \ntreb`ri despre fratele ei vitreg, dar avea mereu grij` s` par` indiferent` [i destins`. |nainte, acceptase sofisticarea [i stilul cizelat ale lui Daniel doar ca pe ni[te tr`s`turi ale personalit`]ii lui; nici un moment nu-i trecuse prin minte c` acele caracteristici proveneau din familia mamei sale. Acum cùta incon[tient motive de a-l ]ine la distan]`, iar dezv`luirile despre trecutul lui \i justificau perfect atitudinea. Ini]ial, Jonathan i-a explicat doar c` prima lui so]ie, Laura, fusese o Prescott, iar studiile lui Daniel fuseser` pl`tite dintr-un cont personal pe care i-l deschiseser` p`rin]ii lui. Era preg`tit din timp pentru a-[i ocupa locul \n firma familiei, a adùgat Jonathan. Lani avea doar zece ani cnd plecaser` din Hawaii, dar \nv`]ase la [coal` despre familiile Prescott [i Thomas. Al`turi de alte cteva familii locale puternice, f`cuser` avere din cultura trestiei de zah`r, \n secolul al nou`sprezecelea. Investiser` masiv profiturile \n alte afaceri de pe insul`, de la agricultur` pn` la navlosiri [i propriet`]i imobiliare, de la turism pn` la industria u[oar`, pn` ajunseser`
TITLU
33
s` domine via]a comercial` a \ntregului arhipelag Hawaii. |nc` din copil`rie, Lani percepuse rezultatele. Pe m`sur` ce ora[ul Honolulu devenea un mare port al Pacificului, iar arhipelagul, o sta]iune de agrement favorit`, frumuse]ea tropical` a zonei c`zuse treptat victim` sub plugurile unei ne\nduplecate procesiuni de buldozere. Lani echivala dezvoltarea urban` cu distrugerea rapace, iar Daniel Prescott Reid primi curnd \n mintea ei rolul unui nemilos [i iresponsabil senior al r`zboiului industrial. Cu urm`toarea ocazie l-a v`zut \n vacan]a de Pa[ti, cnd Daniel a venit pe coasta de vest ca s`-[i petreac` s`rb`torile cu familia. Mama ei era \n ultimul trimestru al unei sarcini dificile [i primise ordin s` stea \n pat, din cauza riscului de na[tere prematur`. Jonathan, care ie[ise la pensie toamna trecut`, \[i petrecea aproape tot timpul lng` ea. Eforturile lui de a g`ti [i a deretica prin cas` erau stngace, dac` nu chiar dezastruoase, a[a c` Lani \[i asumase aproape toate aceste responsabilit`]i. A reac]ionat fa]` de prezen]a lui Daniel cu un amestec de atitudine defensiv` iritat` [i arogan]` pref`cut`. Se temea s` nu fie r`nit` s` nu se fac` iar de rs. |n orice caz, era clar c` Daniel nu voia s` aib` absolut nimic de-a face cu ea, pentru c` din clipa cnd pusese piciorul \n San Diego a avut cea mai mare grij` s-o evite. Dou` luni mai trziu, Anne Reid a murit, iar la trei luni dup` aceea Jonathan a suferit primul atac de cord. Daniel a venit din Hawaii cu ambele ocazii. Lani a reac]ionat cu o polite]e rece fa]` de aceste expresii formale de compasiune [i a profitat din plin de faptul c` \ngrijirea fratelui ei mai mic \i oferea un paravan convenabil dup` care s` se ascund`. Numai o dat` a r`mas singur` cu el, cnd Daniel a intrat pe nea[teptate \n camera ei, chiar \nainte de a pleca \napoi \n Hawaii. Insista s` pl`teasc` o menajer` cu norm` \ntreag`, dar Lani a respins cu furie ideea, spunnd c` nu voia s` aib` nimic
34
AUTOR
de-a face cu banii lui murdari [i c` putea s` se descurce perfect [i singur`. Daniel a \nh`]at-o de bra] [i a smucit-o spre el. Cteva clipe s-au uitat unul la altul doi ochi cenu[ii [i reci ca o]elul [i doi ochi alba[tri furio[i, \nfruntndu-se. Apoi, Daniel a \njurat printre din]i [i s-a r`sucit pe c`lcie, ie[ind din camer` cu pa[i mari. |n urm`torii c]iva ani, Daniel a reu[it s`-[i petreac` de obicei cte o vacan]` cu tat`l lui, la San Diego, pe lng` deplas`rile de afaceri ocazionale pe care le f`cea pe continent. De[i Jonathan \l ducea pe Brian \n Hawaii \n fiecare iarn`, Lani nu-i \nso]ea niciodat`. |i spusese tat`lui ei c` avea nevoie de acea lun` de odihn` anual`, explica]ie pe care el o acceptase imediat. La dou`zeci [i nou` de ani, Daniel a fost promovat vicepre[edinte al Diviziei de Recreere Prescott & Thomas. Lani a adùgat [i aceast` func]ie nou` pe lista nemul]umirilor ei. Repro[urile ocazionale pe care i le aducea, ca principal distrug`tor al naturii de pe insule, erau \ntmpinate invariabil cu replici r`bd`toare \n ap`rarea importan]ei turismului pentru insulele Hawaii. Dar Lani \[i amintea ziua cnd mersese prea departe [i dojana ustur`toare pe care o primise ca rezultat, [i niciodat` nu-l mai provocase \n felul acela. Daniel era politicos dar distant \n timpul vizitelor sale \n California, mereu atent s` se intereseze cum se descurca [i oferindu-i adesea ajutorul, dar f`r` s` exercite niciodat` presiuni. Lani nu-i putea repro[a re]inerea de fiecare dat` cnd se apropia de ea prea mult, se crispa alarmat`. Cu timpul, Jonathan i-a dezv`luit toat` povestea primei lui c`snicii. O cunoscuse pe Laura Prescott imediat dup` r`zboi, cnd ea avea vreo dou`zeci [i cinci de ani [i pierduse de mult num`r`toarea burlacilor boga]i care-o ceruser` \n c`s`torie. La
TITLU
35
insisten]ele p`rin]ilor, tocmai se preg`tea s` accepte inelul de logodn` din partea unui aristocrat convenabil. Jonathan \ncercase s-o aga]e pe plaj`, iar Laura fusese destul de amuzat` ca s`-i permit`. Peste cteva s`pt`mni, amndoi [tiau c` aveau s` devin` so] [i so]ie. Cnd Laura l-a prezentat p`rin]ilor ei pe chipe[ul dar banalul ofi]er de marin`, ace[tia au fost oripila]i. Sau opus vehement c`s`toriei [i [i-au dezmo[tenit complet fiica. Aceast` ostracizare s-a destins brusc dup` na[terea lui Daniel. Jonathan caracteriza comportamentul ulterior al socrilor lui ca fiind corect dar rece. Numai pe Daniel \l iubeau din ziua cnd se n`scuse, fusese r`sf`]at nu numai de bunicii lui, ci [i de unchi, de m`tu[` [i de cei doi copii adolescen]i ai acestora. So]ii Prescott au \nfiin]at imediat un generos cont de depozit pentru Daniel, astfel \nct la vrsta adolescen]ei avea propria lui avere. B`trna doamn` Prescott a trìt cu [ase luni mai mult dect so]ul ei, murind cnd Daniel avea dou`zeci [i opt de ani. {i-a \mp`r]it averea \ntre fiul ei, Charles Prescott, [i Daniel, care era singurul urma[ al fiicei sale, Laura Prescott Reid. Avnd \n vedere banii [i pozi]ia lui, la care se adùga [i aspectul extrem de atr`g`tor, Daniel a devenit ]inta tuturor tinerelor nubile din cercurile lui sociale, fapt care-l amuza enorm pe tat`l lui. Dup` fiecare c`l`torie \n Hawaii, Jonathan o delecta pe Lani cu povestiri despre urm`ririle necru]`toare c`rora le era supus bietul Daniel, determinnd-o s` comenteze caustic c`, dup` p`rerea ei, nici el nu fugea prea repede. N-o amuza deloc s` afle de la Jonathan c` Daniel se interesa frecvent dac` ea era \n rela]ii cu cineva. F`r` \ndoial`, dac` s-ar fi purtat a[a cum p`rea el s-o fac`, ar fi fost considerat` o u[uratic` neru[inat`. A adùgat [i acest dublu-standard pe lista repro[urilor la adresa lui. Iar acum, \[i spunea nefericit`, era luat` pe sus [i dus` \n
36
AUTOR
Hawaii, ca s` se confrunte cu desconsidera]ia familiei lui, cu aerele
superioare ale femeilor [i cu stilul autoritar al lui Daniel \nsu[i.
Trebuia s` ]in` minte toate motivele de a p`stra distan]a, fiindc` se
temea foarte mult c`, \n paradisul tropical din Hawaii, soarele esti-
val avea s` topeasc` toat` ghea]a \n care se zidise cu atta grij`.
TITLU
37
Capitolul 3
Luni diminea]`, Daniel o duse pe Lani la biroul avocatului lui Jonathan Reid, Robert Epstein, ca s` discute con]inutul testamentului. Lani afl` c`, o dat` ce mama ei se m`ritase cu Jonathan Reid, toate pl`]ile f`cute pe numele lui Lani ca rezultat al mor]ii tat`lui sù fuseser` investite pentru ea. Dup` paisprezece ani, acest cont adunase dobnzi considerabile. Cu excep]ia ctorva obiecte l`sate prin testament anume lui Lani [i a ctorva dona]ii pentru diverse ac]iuni de caritate, Jonathan \[i l`sase toat` averea, modest` cum era, depus` \ntr-un cont pentru Brian, cu Daniel numit ca tutore [i mandatar. Tat`l tù [i-a schimbat testamentul acum cinci luni, dup` ce a terminat de pl`tit studiile tale, Lani, \i explic` avocatul; apoi arcui o sprncean` spre Daniel. |n]eleg c` a discutat problema cu tine, cnd s-a dus ultima oar` \n Hawaii, nu? |ntr-adev`r. Se temea s` nu-l recrutez pe Brian \n afacerile familiei Prescott, adùg` Daniel cu un zmbet sub]ire, [i l-am asigurat c` voi investi banii lui Brian [i-i voi preda controlul asupra lor
38
AUTOR
cnd va \mplini dou`zeci [i unu de ani. Tat`l meu dorea ca Brian s` aib` o anumit` independen]`. Norocul lui, interveni acru Lani. Desigur, aproba logica tat`lui ei vitreg nu avea nevoie de banii lui, mai ales acum, dup` ce-[i descoperise propria bog`]ie. Nu-[i dorea dect ca Jonathan s` fi avut suficient` \ncredere \n ea pentru a-i atribui custodia asupra lui Brian dar, \n fond, el nu avea idee de sentimentele ei pentru Daniel. |n mod firesc, presupusese c` ar fi entuziasmat-o perspectiva \ntoarcerii \n statul ei natal. Te rog s` nu crezi c` pe tat`l tù vitreg nu l-a interesat soarta ta, Lani, insist` Robert Epstein, interpretndu-i gre[it comentariul sarcastic. A considerat c`, dup` ce absolveai, \]i puteai c[tiga singur` existen]a. {i, desigur, fratele tù vitreg i-a promis c` va r`spunde de amndoi. Sunt sigur c` Jonathan nu s-a \ndoit niciodat` ce sor` bun` \i e[ti lui Brian, ci doar a socotit c` ]i-ai sacrificat destul tinere]ea pentru el. Mi-a spus c` dac` te-ai c`s`tori, s-ar gndi mai bine, dar atta vreme ct r`mi nem`ritat`, consider` c` e cazul ca amndoi s` locui]i la Daniel. Daniel st`tea tol`nit \n fotoliul adnc de piele, p`rnd amuzat de expresia crispat` a lui Lani. A[adar, voi doi n-a]i aranjat numai viitorul lui Daniel, ci [i pe al meu, \l acuz` ea furioas`, [i nici o clip` nu v-a]i gndit s` m` consulta]i [i pe mine \n leg`tur` cu asta. Fratele ei vitreg \n`l]` din umeri. Ce rost avea? Ai fi obiectat. Apoi se ridic` \n picioare [i strnse mna avocatului, \mpiedicnd-o pe Lani s` mai protesteze. |]i mul]umesc pentru timpul acordat, Robert. M` bucur c` ai rezolvat problemele din partea asta. P`str`m leg`tura \n privin]a casei.
TITLU
39
Lani se ridic` [i ea, limitndu-[i comentariile la un mul]umesc rece. Nu avea nimic de c[tigat f`cnd scene familiale \n fa]a avocatului. Nemul]umirea ei \i era adresat` lui Daniel, nu lui Robert Epstein. Lund-o de bra], Daniel o conduse afar` din cl`dire. Imediat ce ajunser` \n parcare, Lani \[i desprinse bra]ul din mna lui [i spuse \ncet, cu voce r`gu[it`: Tu [i t`ticul a]i aranjat toate astea, nu-i a[a? Nici unul dintre voi n-a vrut s` m` lase s` aleg ce voi face, dac` murea! De ce? Amndoi am considerat c` tu [i Brian trebuie s` locui]i cu mine. E[ti... Ce avantajos pentru tine, c` t`ticul a murit tocmai acum! se r`sti cu furie Lani. Dac` ar mai fi... Daniel \[i \ncle[t` degetele \n jurul bra]ului ei [i o r`suci \n loc cu destul` for]` ca s`-i taie respira]ia. |nc` o remarc` de[teapt` ca asta, [i m` pun cu cureaua pe fundul tù! Mi-am iubit tat`l. Acum patru ani, a acceptat s` se mute \n Hawaii imediat ce tu terminai colegiul. Iar dac`-]i \nchipui c` ai vreo [ans` s` te las s` r`mi aici singur`, mut`-]i gndul! Pentru numele lui Dumnezeu, Daniel, am dou`zeci [i doi de ani. Am s` fac ce vreau! Lani \[i smuci bra]ul din strnsoarea lui [i porni cu pa[i mari spre ma[in`, dar constat` c` Daniel \ncuiase portiera. Se sim]i ca o idioat` \n timp ce st`tea acolo, a[teptndu-l ner`bd`toare s-o ajung` din urm`. Furia lui Daniel era vizibil`. Se observa \n rigiditatea trupului [i felul cum \[i mijise ochii. Lani v`zu c`-[i ]inea minile \nfundate \n buzunare, ca [i cum n-ar fi avut \ncredere \n sine \nsu[i. Niciodat` s` nu-mi mai \ntorci spatele, ordon` el. Descuie portiera, apoi o trnti de \ndat` ce Lani se a[ez` \n
40
AUTOR
ma[in`. Lani \[i regreta deja comentariul sarcastic \n leg`tur` cu moartea lui Jonathan. Fusese de neiertat s`-i spun` a[a ceva lui Daniel, [i [tia c`-i datora scuze. El \ns` ar`ta att de furios, \nct se \ntreb` dac` avea s` i le accepte. |mi pare rù, Daniel, murmur` ea abia [optit. Daniel d`du scurt din cap. Bine! Continu` s` ]in` cheia ma[inii \n mna dreapt`, f`r` a schi]a nici o mi[care de a porni motorul. Privea prin parbriz, \nc` furios, iar Lani se \ntreb` dac` [i \n tratativele de afaceri \l domina la fel temperamentul. Se \ndoia. Poate c` avea o [ans` s`-l calmeze cu o tachin`rie. |n fond, urma s` se mute \n casa lui [i nu putea continua acel conflict permanent. Daniel, toarse ea, nu crezi c`-s pu]in cam prea mare ca s` m` ba]i cu cureaua la spate? |ntorcnd privirea spre ea, Daniel \i v`zu zmbetul larg, apoi \i studie deliberat trupul, cu o admira]ie evident`. Exist` doar dou` cì de a controla o femeie ca tine, prin]eso. Prima e b`taia. Desigur, pe asta n-am \ncercat-o niciodat`. Iar a doua e dragostea. Din cte-mi amintesc, asta merge destul de bine. Ai vreo preferin]` pentru viitor? Lani sim]i c` se \nro[ea de jen`. Fir-ar el s` fie pentru c`-i amintea ct de eficient` era ultima metod` de a o pedepsi, din urm` cu [apte ani! Refuz` s`-i lase ultimul cuvnt. Dac` b`tìle tale sunt la fel de dureroase ca modul de a face dragoste, le refuz pe amndou`! |[i arunc` p`rul pe spate, privindu-l \mbufnat`, \n a[teptarea inevitabilei replici batjocoritoare. Dar Daniel nu f`cu dect s` clatine \ncet din cap, zmbind, apoi
TITLU
41
porni ma[ina. *** Lani fu uimit` s` constate c` urm`toarele cteva zile trecur` f`r` nici o vorb` aspr` sau strmb`tur`. Daniel o ajut` s`-[i fac` bagajele, asigurnd-o c` avea destul loc \n mansarda casei pentru toate lucrurile pe care dorea s` le p`streze. Lani [tia c` era ner`bd`tor s` se \ntoarc` \n Hawaii ct de curnd posibil, ca s` supravegheze perioada ini]ial` a celui mai nou hotel al firmei Prescott & Thomas, care se deschisese \n ziua \nmormnt`rii lui Jonathan, [i totu[i nu p`rea deloc nervos cnd ei \i era greu s` decid` ce s` fac` \n leg`tur` cu cte un obiect la care ]inea. Afl` c` Maunalua Bay Hotel era motivul pentru care se \ntorsese \n Hawaii luni dup`-amiaz`, [i nu trecea nici o zi f`r` s` vorbeasc` la telefon cu managerul. Chiar [i a[a, cnd Brian \i rug` s` fac` o vizit` la gr`dina zoologic` din San Diego, mar]i dup`-amiaz`, Daniel accept` imediat, spunndu-i lui Lani c` puteau termina bagajele seara. Se vedea clar c` Brian \[i idolatriza fratele mai mare, dar Lani nu se sim]ea deloc geloas`. Cum ar fi putut, cnd to]i trei petrecuser` o zi att de minunat` \mpreun`? Spre u[urarea ei, Daniel era prietenos dar impersonal, rezervndu-[i \mbr`]i[`rile pentru Brian. |[i spuse c`, atta vreme ct p`stra distan]a, avea s` poat` convie]ui civilizat cu el. |[i \ng`duias` spere c` avea s` \n]eleag` faptul c` de [apte ani avusese via]a ei personal` [i ]inea la propria sa independen]`. Pur [i simplu trebuia s` \nve]e s`-[i controleze reac]iile fizice fa]` de el. Decolar` de la Los Angeles miercuri dup` prnz, lundu-l pe Brian de la [coal` ca s` prind` avionul. Lani fu amuzat` cnd, la aeroport, \i \ntmpin` un grup de b`rba]i \ntre dou` vrste, cu
42
AUTOR
diverse bijuterii la gt. Daniel men]ionase c` erau de la o companie de televiziune care produsese un serial despre o sta]iune hawaiian`. Voiau s` filmeze episodul-pilot la noul hotel Maunalua Bay al firmei Prescott & Thomas. Daniel disp`ru \n sala de conferin]e a aeroportului \mpreun` cu cei trei de la Hollywood, iar Lani \[i petrecu timpul pn` la ora plec`rii f`cnd o plimbare prin aeroport cu Brian, cump`rndu-i de mncare [i citindu-i pove[ti. Zborul spre Honolulu decurse f`r` probleme. Lani [i Brian st`teau pe primele dou` locuri ale salonului de clasa \nti, iar Daniel, \n spatele lor, lucra. Dup` un timp, Lani intr` \n vorb` cu o stewardes`, o fat` abia trecut` de dou`zeci de ani care crescuse [i ea tot la Honolulu. Cnd afl` c` Lani era hawaiian` de origine [i se \ntorcea acas` dup` o absen]` de doisprezece ani, fata o preveni rznd s` se a[tepte la mari schimb`ri. Ea, una, le g`sea avantajoase. |i pl`cea forfota din timpul zilei [i distrac]iile de sear`, ca s` nu mai men]ioneze num`rul mereu crescnd de tineri care f`ceau \n fiecare zi surfing de pe Waikiki Beach. Jumbo-jetul ateriz` cu o precizie milimetric`, iar dup` debarcare coborr` cteva trepte [i fur` \ntmpina]i de un tn`r zmbitor care p`rea cam de aceea[i vrst` cu Lani. Era mai scund cu c]iva centimetri dect Daniel, avea p`rul la fel de \nchis la culoare, iar ochii \ntr-o nuan]` mai \nchis` de cenu[iu. |n locul pielii bronzate a fratelui ei vitreg afi[a o ro[ea]` ars` de soare ce p`rea destul de nepl`cut`. Avea pe bra] dou` coroane de flori \mpletite din orhidee violete zeci de boboci mici strn[i unii lng` al]ii. Majoritatea pasagerilor nu beneficiaser` de o asemenea primire [i se duceau direct la tramvaiele de navet` pentru zona de desc`rcare a bagajelor. Numai membrii unui grup numeros care venise cu ei primir` la rndul lor
TITLU
43
coroane, f`cute din flori mai ieftine garoafe [i anemone. Daniel strnse mna tn`rului. Tommy, \]i mul]umesc c` ne-ai a[teptat. Ei sunt fratele meu mai mic, Brian, [i sora mea vitreg`, Lani Douglas. Lani, el e v`rul meu, Tommy Prescott. Tommy se aplec` [i-i puse lui Brian o coroan` dup` gt, d`ruindu-i tradi]ionalul s`rut hawaiian pe amndoi obrajii, o dat` cu salutul Aloha!. Apoi se ridic` [i-i zmbi lui Lani, dar \nainte de a putea s` repete procedura, Daniel \l intercept`, lundu-i coroana de pe bra]. Veni pn` la c]iva pa[i de Lani, \i petrecu ghirlanda peste cap, apoi \i ridic` u[or p`rul pentru a i-l r`sfira pe deasupra florilor. Cnd \i puse minile pe talie, Lani se \ncord` instinctiv, gata s`-l resping`. Daniel se aplec`, o s`rut` chiar \n fa]a urechii stngi, \[i trecu \ncet gura peste fa]a ei, atingndu-i \n treac`t buzele, apoi continu` pe obrazul drept pentru a-i depune un s`rut st`ruitor \n locul cel mai sensibil al gtului, sub ureche. Senzualitatea acestui ritual o l`s` pe Lani sufocat` [i ame]it`. Nu \nc`pea nici o \ndoial` c` Daniel \ncerca inten]ionat s-o excite, iar zmbetul lui triumf`tor o \n[tiin]a c` [tia ct de bine reu[ise. Bine ai venit acas`, Kaiulani, murmur` el, adùgnd apoi cu un zmbet: am fost destul de blnd pentru tine? Lani se retrase, jenat` de intensitatea reac]iei fa]` de acea h`r]uire pe care o b`nuia cauzat` doar de un impuls. Jocul acela puteau s`-l joace [i al]ii! Se \ntoarse spre v`rul Tommy, adresndu-i un zmbet piezi[, \mbietor. Nu-mi urezi [i tu bun venit? \ntreb` ea cu o voce seduc`toare. Tommy nu avu nevoie s` fie rugat de dou` ori, [i-i puse minile pe bra]e, s`rutnd-o pe amndoi obrajii. Dup` o privire scurt` spre
44
AUTOR
expresia \mpietrit` a lui Daniel, \i f`cu lui Lani vesel cu ochiul, apoi \i acoperi gura cu a lui, pentru cteva secunde. Am l`sat ma[ina \n garaj, \i spuse el lui Daniel. Ce-ar fi s`-l iei pe Brian la o plimbare cu tramvaiul, \n timp ce eu o duc pe Lani la ma[in`? Ne vedem afar`. Brian \ncepu imediat s`-l trag` pe Daniel spre tramvai, iar fratele sù mai mare nu avu \ncotro dect s`-l urmeze, \n timp ce-i spunea v`rului sù, privindu-l cu o expresie de ghea]`: |n regul`. }ine minte, numai, c` e sora mea, nu o haole wahine ca alea cu care de distrezi tu, Tommy! Tommy nu f`cu dect s` rd`. Uite cine vorbe[te! Tu-]i alegi femeile pe sprncean`, de pe continent, iar nou` ne r`mn doar resturile de la masa ta. {i-n plus, nici nu sunte]i cu adev`rat rude. O lu` pe Lani de bra], urmndu-i pe Daniel [i Brian spre ie[irea din cl`dire. E \ntre voi doi ceva despre care ar trebui s` [tiu? \ntreb` el \ncet. Dup` felul cum te-a s`rutat v`rul meu, a[ zice c` ar vrea s` fac` mult mai mult. Dar dac` m` \n[el, mi-ar face pl`cere s` te invit odat` \n ora[. {i mie mi-ar pl`cea s` vin, r`spunse Lani, pe un ton neutru. Uneori, Daniel are un sim] ciudat al umorului. Adev`rul e c` nu suntem deloc apropia]i. Studie cl`dirile mari din dreapta ei [i parcarea din stnga. Nu recunosc locurile astea. |nainte, aici era un terminal mic, \nconjurat de flori... Ar`ta foarte frumos. Acum e la fel ca pe continent. Noul terminal a fost construit la jum`tatea anilor [aptezeci. Datorit` intensific`rii traficului [i a turismului, aveam nevoie de un aeroport mai \nc`p`tor.
TITLU
45
|n timp ce se apropiau de ma[in`, Lani se strmb`. Mai \nc`p`tor, poate. Mai frumos, \n nici un caz. Ar`t` spre un Mercedes-Benz mare, albastru \nchis. Ai o ma[in` foarte dr`gu]`. Tommy zmbi. Am un Porsche. Mercedesul e al lui Daniel. Mi-am l`sat ma[ina acas` la el [i am luat-o pe asta. Vom avea nevoie de mai mult spa]iu, pentru bagaje. |n timp ce o ajuta s` se urce \n ma[in`, Lani \l \ntreb` curioas`: Cu ce te ocupi? Ca meserie, vreau s` zic. Nu vreau s` par \nfumurat, dar m-a[ putea retrage \n Fiji dac` a[ vrea, r`spunse Tommy. De fapt, abia am terminat colegiul. La toamn` \ncep dreptul. Nu-mi spune, gemu Lani. La Harvard? Rznd, Tommy cl`tin` din cap. Aia-i alma mater a lui Daniel, nu a mea. Eu am studiat la Yale ca subabsolvent [i am reu[it s` fiu admis [i la facultatea lor de drept. M-am gndit c` nimeni nu poate concura cu Daniel cnd e vorba de conducerea firmei Prescott & Thomas el va prelua pre[edin]ia, peste zece-doisprezece ani, cnd se va retrage tat`l meu. Eu am s` m` mul]umesc s` conduc departamentul juridic, \ntr-o bun` zi. Arunc` o privire peste um`r \n timp ce scotea ma[ina din parcare, [i observ` expresia ostil` a lui Lani la auzul numelui Prescott & Thomas. Ei, ce s-a \ntmplat? Am spus ceva ce nu se cuvenea? Lani \[i spuse c` dac` tot trebuia s` aib` de-a face cu Tommy Prescott, era mai bine s`-i cunoasc` sentimentele fa]` de familia lui. Voi fi sincer`. G`sesc c` cei din neamul Prescott sunt ni[te snobi. Ur`sc ceea ce au f`cut \n Hawaii, [i am auzit c` s-au purtat
46
AUTOR
\ngrozitor cu tat`l meu vitreg \n tot timpul ct a fost c`s`torit cu prima lui so]ie. {i Daniel? \ntreb` Tommy. Cu el de ce nu te \n]elegi? Lani nu-i prea putea spune adev`ratul motiv, a[a c` se eschiv` u[or: Poate c` are sngele prea albastru pentru mine. Cine [tie, or fi str`mo[ii ìa ai vo[tri de neam regal! Oricum, motivul pentru care am venit \n Hawaii a fost ca Brian s` poat` sta cu amndoi. Daniel are custodia, dar nu m-a[ putea desp`r]i de el. I-am fost ca o mam`, \n ultimii [ase ani. Tommy termin` de scos ma[ina [i, \n timp ce ie[ea din garaj, r`spunse: Nu judeca familia dup` bunicii mei. B`trna se numea Victoria noi \i spuneam Regina pentru c`, Dumnezeu [tie de ce, se purta la fel ca ea. B`trnul era doar cu pu]in mai breaz. Dar s-au n`scut \n alt secol, Lani. Pentru ei, singurii parteneri de c`s`torie acceptabili erau cei din vechile familii hawaiiene kamaainas sau poate familiile cu snge albastru din New England. M`tu[a mea Abigail, veri[oar` primar` cu Daniel... Stai pu]in! \l \ntrerupse Lani, rznd. M` cam \ncurc \n rudele voastre. Nu m` mir, recunoscu Tommy. Fii atent`, voi \ncerca s`-]i explic de[i s-ar putea s` n-am nici o [ans`, rse el. Victoria [i Thomas Prescott au avut doi copii. Una a fost Laura Prescott, mama lui Daniel. Cel`lalt a fost Charles Prescott. Tat`l meu, Richard, [i m`tu[a Abigail, sunt copiii lui Charles... Verii primari ai lui Daniel, complet` Lani. Bravo! Ceea ce face ca eu s` fiu v`rul lui de-al doilea. Iar ceea ce-am \nceput s`-]i spun era c`, atunci cnd m`tu[a Abby s-a m`ritat cu un chirurg cardiolog din Texas, pe nume Howard Regan, s-ar fi
TITLU
47
zis c-a fugit cu un r`zboinic cazac. Unchiul Howie n-a fost cu adev`rat primit \n familie dect dup` ce l-a operat pe un vechi prieten al lui Thomas, salvndu-i via]a. Din nefericire pentru tat`l tù vitreg, el tot ce-a putut face a fost s` supravie]uiasc` la Pearl Harbor [i s` fie decorat ca erou naval... Tonul sardonic al lui Tommy o f`cu pe Lani s` zmbeasc`. |n]eleg. Sunte]i la fel ca toat` lumea, nu-i a[a, Tommy? Doar ni[te oameni simpli. Nu pot spune asta cu toat` sinceritatea, rse el. Trebuie s` recunosc c` b`trnul Charles a fost cam tiran la vremea lui, dar acum are [aptezeci [i ceva de ani [i s-a mai \mblnzit. Tat`l meu tinde s` fie destul de lejer, [i de[i mama e o Thomas, o s`-]i plac`. Tuturor le e drag`. Ct despre Daniel, n-a[ avea curajul s`-l provoc dac` nu mi-ar fi v`r m-a[ teme s` nu m` treac` pe lista neagr`. Oprir` \n fa]a cl`dirii pentru bagaje, dar trecur` cteva minute pn` cnd ap`ru [i Daniel cu Brian. |n timp ce a[teptau, Tommy \ntreb` non[alant: Daniel [tie ce p`rere ai despre Prescott & Thomas? Ar fi [i cazul, mormì Lani. Nu mi-m ascuns-o niciodat`. Peste cteva momente, Brian deschise portiera [i se a[ez` pe bancheta din spate, a[teptndu-l pe Daniel s` termine de pus valizele \n portbagaj. Imediat dup` ce p`r`sir` aeroportul, Daniel \[i \ntreb` v`rul: De ce n-o iei pe H-1? M` gndeam c` poate Lani ar vrea s` vad` ora[ul. S-a schimbat mult de cnd n-a mai fost pe-aici. Lani se \ntreb` de ce zmbea cu gura pn` la urechi. Extraordinar, replic` Daniel exasperat. Exact asta-mi lipsea, Tommy. Apoi adùg` rece:
48
AUTOR
Mai ]ine-o mult a[a, [i-am s` te trimit s` lucrezi vara asta pe Maui. Lani n-avea idee la ce se referea. Drumul trecea prin zona industrial` din jurul {oselei Nimitz, pe lng` marele centru comercial Ala Moana, [i se intersecta cu Kalakaua Avenue. |ntre timp, Brian adormise. |n California era trecut de miezul nop]ii. De[i ora[ul se dezvoltase mult, schimb`rile n-o nemul]umir` prea tare pn` ajunser` la Waikiki. Lani \[i amintea o plaj` \ntins`, cu un num`r limitat de hoteluri, fiecare \nconjurat de gr`dini frumoase. Zona fusese transformat` \ntr-o jungl` de beton, cu fiecare palm` de loc acoperit` de hoteluri, magazine, edificii administrative [i blocuri de locuin]e. Dup` p`rerea ei, era un caz clar de viol ecologic, s`vr[it de ni[te oameni h`mesi]i dup` bani c[tiga]i rapid din industria turistic` a statului. Era \ngrozit`. Daniel, [opti ea privindu-l, ce s-a \ntmplat aici? Vrei s`-]i ar`t care sunt ale firmei Prescott & Thomas? \ntreb` Tommy, amuzndu-se vizibil. Termin`, Tommy... mri Daniel, dar numai pentru a fi \ntrerupt de atacul feroce al lui Lani: E o ru[ine! Pu]in v` pas` ce le face]i insulelor `stora, atta vreme ct v` \mbog`]i]i voi, kamaaina-ii, nu-i a[a, Daniel? Daniel \njur` printre din]i, apoi \l \ntreb` pe v`rul lui, cu un glas \nghe]at: Am spus Maui? Nu, Tommy, mai bine Molokai. Nici un nightclub. Nici o femeie. Ai \n]eles? Tommy ridic` o mn`, cu un gest rug`tor, ]inndu-[i-o pe cealalt` pe volan. Bine, bine. Am s-o l`muresc, spuse el. Numai las`-m` s` lucrez la Maunalua Bay.
TITLU
49
Apoi, solemn, continu` c`tre Lani: Domni[oar` Douglas, trebuie s` subliniez faptul c` fratele dumitale vitreg este \ntruchiparea progresului edilitar luminat. De cnd a devenit vicepre[edinte al Diviziei de Recreere, Prescott & Thomas abordeaz` cele mai clasice proiecte de pe insule. A[teapt` numai s` vezi noul nostru hotel e imediat dup` districtul Kahala... Dar acolo era att de frumos, att de lini[tit! strig` Lani. Iarba, copacii, plaja... Vrei s` spui c` n-a mai r`mas nimic din ele? Nimic, confirm` Tommy. Se vedea clar c` firea sa rùt`cioas` nu-i d`dea pace, c`ci adùg`: Totu[i, acum exist` un teren de golf extraordinar, cu optsprezece gùri p`cat de copacii pe care a trebuit s`-i defri[`m. {i priveli[tea... A trebuit s` se niveleze faleza, \n trepte, ca s` se amenajeze o plaj`. {i pe urm`, mai e [i parcarea... Molokai, \l \ntrerupse Daniel, ca voluntar \n colonia lepro[ilor. Lani \[i privi \ncruntat` fratele vitreg, att de distrus` de schimb`rile suferite de frumosul ei ora[ natal \nct o p`r`si orice pruden]` mult mai repede dect disp`ruser` fermec`toarele gr`dini din Waikiki. Pn` termini, ai s` distrugi tot ce-a mai r`mas din insulele astea. Cum ai putut, Daniel? Tommy scoase un hohot de rs, nep`rnd tulburat de furia rece a v`rului sù. Te are la degetul mic, nu-i a[a, Daniel? Apoi arunc` o privire spre Lani. Dac`-i vorbea altcineva a[a, \i lua capul, spuse el. Sau m`car o exila pe Molokai.
50
AUTOR
Lui Lani i-ar pl`cea s` locuiasc` pe Molokai, \[i inform` Daniel v`rul, pe un ton u[or amuzat, care o mai lini[ti pe Lani. Nu are acelea[i concep]ii despre pedepse ca tine. {tia c` am s` m` ocup de ea \n particular, nu-i a[a, prin]eso? Fiorul lui Lani fu absolut involuntar. Nu avea idee ce pl`nuia Daniel s`-i fac`, dar era sigur` c` urma s` fie ceva nepl`cut. Acum ajunseser` pe Kahala Avenue, str`b`tnd un cartier unde se aflau unele dintre cele mai frumoase [i scumpe case din Hawaii. Tommy \ncetini ma[ina \n timp ce mergeau paralel cu un zid alb de piatr`, apoi coti printr-o poart` deschis`, pe o alee larg`. Prima reac]ie a lui Lani fu una de intimidare la vederea m`rimii casei lui Daniel. Era de cel pu]in dou` ori ct locuin]a ei din San Diego, un paralelipiped prelung, cu dou` niveluri, avnd un balcon la etaj [i un acoperi[ \n pant` deasupra mansardei. Casa p`rea s` fi fost adus` intact` dintr-un ora[ colonial din \ndep`rtata New England, contrastnd ciudat cu plantele tropicale care \nfloreau att de abundent \n rondurile de flori [i gr`dina amenajat` decorativ din jur. Lumina de la intrarea cu portic se combina cu razele lunii, sc`ldnd o gam` uluitoare de carmin, portocaliu, roz, lavand`, albastru [i galben. Nuan]ele verzui ale frunzi[ului [i ierbii se reg`seau \n obloanele casei, dar pere]ii acesteia erau zugr`vi]i \ntr-un alb imaculat [i auster. Tommy \nscrise Mercedesul pe aleea curb` care se arcuia la vreo [apte metri de intrare, apoi opri. Deschide-mi portiera, Tommy, \l instrui Daniel. Am s`-l duc pe Brian \n cas`. Urcar` pe o alee pietruit`, pe lng` un aranjament multicolor de plante decorative, pn` \n cas`. |n partea din spate a enormului hol de la intrare se \n`l]a o scar` maiestuoas`, flancat` de balustrade de mahon identice. Lani arunc` o privire \n dreapta,
TITLU
51
apoi \n stnga, pe cnd se apropiau de scar`, dar nu distinse dect parchetul camerelor pe lng` care treceau. Totu[i, impresia ei ini]ial` era de mo[tenire familial` pre]ioas`, [i se gndi c` Daniel trebuia s` fi fost \ntr-adev`r nepotul favorit, pentru a mo[teni casa aceea. Daniel se opri la baza sc`rii, aruncnd o privire peste um`r spre cei doi care-l urmau. Te rog, adu [i bagajele, Tommy. O fix` pe Lani cu o expresie dezaprobatoare. Iar tu, vino cu mine. Am \n]eles, s` trì]i! mormì ea printre din]i. Cnd avea s`-nve]e s`-[i controleze temperamentul? |n timp cel urma pe Daniel \n susul sc`rii \nghi]i \n sec, nervoas`, \ncercnd s`-[i umezeasc` gtlejul. Oare trebuia s` ia \n serios comentariile dinainte ale lui Daniel despre metodele de pedeaps`? |n capul sc`rii, cotir` pe un culoar; pe toat` lungimea, se aflau u[i \ntredeschise. |n cap`t se afla camera lui Brian, mobilat` cu paturi suprapuse [i decorat` cu tapet ro[u, alb [i albastru, reprezentnd un deta[ament colonial [i un corp de tobo[ari. Daniel d`du la o parte p`tura cu carouri albastre de pe patul de jos, \l culc` pe Brian [i-i scoase pantofii. Lumina din hol p`trundea \n camer`, dezv`luind rafturile pline de ma[ini [i vapoare, cuburi, jocuri de puzzle [i c`r]i. Brian avea s` fie fascinat cnd urma s` se trezeasc` [i s`-[i exploreze noul domeniu. Dormitorul lui Lani se afla vizavi. Era o camer` spa]ioas` [i aerisit`, cu ferestre pe doi pere]i [i o u[` de glasvand glisant` spre un balcon care \n timpul zilei promitea s` fie foarte luminos [i pl`cut. Culoarea predominant` era un roz \nchis, care se reg`sea pe covor, \n tapetul cu dungi, \n draperiile \nalte ct peretele, legate la mijloc, [i \n cuvertura \nflorat`. |ntr-un col] st`teau un
52
AUTOR
[ezlong [i un gheridon; noptiera, scrinul cu trei sertare [i t`blia patului dublu erau de un cafeniu \nchis, bì]uit. |n fundul camerei se afla o mic` baie privat`. Lani arunc` o privire admirativ` spre aranjamentul atr`g`tor [i confortabil al camerei. La un moment dat, \ntlni \ntmpl`tor privirea lui Daniel [i se uit` gr`bit` \n alt` parte. Nu mai p`rea sup`rat pe ea, dar avea \n ochi un lic`r foarte nelini[titor, care-o f`cea s`-[i aduc` aminte ct de ne\n]elept ar fi fost s`-l provoace. Sim]i c` se \nro[ea la fa]` de jen` [i reu[i s` spun` cu o voce crispat`: E foarte frumos, Daniel. |]i mul]umesc. M` bucur s` [tiu c` un lucru f`cut de mine beneficiaz` de aprobarea ta, Lani. Daniel ie[i din camer`, reap`rnd peste cteva minute \nso]it de Tommy, cu bagajele. Cnd plec`, Tommy \i f`cu lui Lani cu mna, spunndu-i c` avea s` treac` pe la ea a doua zi diminea]`. Cumva, faptul c` era aproape singur` cu Daniel \n casa lui p`rea mult mai provocator dect acela de a se afla singur` cu el \n propria ei cas`. Daniel \nc` mai ]inea ultimul bagaj \n mn`, dar \l l`s` s` cad` \n mijlocul covorului roz, cu o bufnitur` dramatic`. Ei, cred c` ai ceva s`-mi spui. Lani \[i st`pni imboldul de a-[i freca palmele de blugi. Refuza s`-i dea de \n]eles lui Daniel ct o tulbura prezen]a lui. Am dreptul la propria mea opinie despre Prescott & Thomas [i felul cum compania ta a profanat insulele, st`rui ea. Hotelul vostru cel nou... N-ai v`zut hotelul meu cel nou, nici altceva f`cut de mine de cnd am venit \n Hawaii, \i reaminti calm Daniel. Nu crezi c` ar trebui s` arunci o privire \n jur, \nainte s` mi te repezi la beregat`?
TITLU
53
Avea dreptate, desigur. Doar nu-l putea \nvinui pentru amenaj`rile necugetate ale predecesorilor lui, [i \ntruct nu inspectase nici unul dintre proiectele lui personale, ar fi fost nedrept s` le judece. Recunoscu \ncet: Cred c` da. Numai c`... [tii... m-a nec`jit foarte tare, Daniel. Totul e att de diferit, acum... Mai mult \n Waikiki, prin]eso. Crede-m`, \n]eleg de ce e[ti [ocat`. {i eu sunt. Dar celelalte insule sunt amenajate cu mai mult` grij`. Tonul \i deveni u[or tachin`tor. {i acum, nu crezi c` ar trebui s`-]i prezin]i scuzele pentru c` te-ai purtat ca o pu[toaic` obraznic`? S` nu m` faci pe mine pu[toaic` obraznic`! r`spunse Lani, cam f`r` convingere, c`ci \[i d`duse seama c` nu mai era sup`rat pe ea. Sunt femeie, nu copil! Habar n-avea ct de provocator ar`ta, cu minile proptite \n [oldurile suple [i buza de jos repezit` \nainte. Ochii lui Daniel \i studiar` trupul pe toat` lungimea; col]urile gurii i se arcuir` \n sus, [i-i f`cu cu ochiul. ~sta-i un lucru asupra c`ruia putem fi de acord, prin]eso, spuse el cu glas t`r`g`nat. Desigur, mai ai multe de \nv`]at. Norocul tù c` sunt pe-aproape, s` te \nv`]. Lani sim]i c` i se \mpurpurau obrajii, ceea ce nu f`cu dect s`-l amuze [i mai mult. |n timp ce ie[ea din camer`, fluiera vesel pentru sine, iar Lani \[i d`du seama cu triste]e c` melodia era Slav` Domnului pentru feti]e.
54
AUTOR
Capitolul 4
A doua zi diminea]`, Brian n`v`li \n camera lui Lani, aruncnduse pe patul ei [i \n[irnd o list` a juc`riilor mi[to pe care le descoperise pe rafturi. Hai s` vezi ce-am construit! o chem` el. Bine... mormì Lani buimac`, frecndu-se la ochi. |[i lu` pe ea halatul [i-l urm` \n camera lui, c`scnd. Cu siguran]`, avusese parte de nop]i mai odihnitoare \n cei dou`zeci [i doi de ani ai ei de via]`. Z`cuse treaz` ore \ntregi, \ncercnd s` \n]eleag` comportamentul lui Daniel. |n California, fusese att de indiferent \nct \i d`duse senza]ia c`-l putea ]ine u[or la distan]`. Dar, din momentul ateriz`rii \n Hawaii, \ncepuse s-o tachineze, iar acele zmbete amuzate ale lui aveau un mod propriu de a-i sabota st`pnirea de sine. Dumnezeule mare, dac` ar fi cuprins-o \n bra]e, probabil c`-n diminea]a asta s-ar fi trezit \n patul lui! Nu mai avea nici un rost s` nege c` [i la dou`zeci [i doi de ani \l g`sea la fel de irezistibil ca la cincisprezece. Iar acest gnd o speria \ngrozitor.
TITLU
55
Brian \i ar`t` aeroportul pe care-l construise din blocuri de plastic, apoi pornir` spre scar`, bìatul deschiznd curios fiecare u[` pe lng` care treceau. Pe lng` propriile lor dormitoare, mai erau dou` bì complete, dou` camere mobilate ca pentru musafiri, [i o camer` mare, goal`, cu pardoseal` de gresie. |n seara trecut`, Lani observase u[a din partea opus` a sc`rii [i presupusese c` ducea \n apartamentul principal. Brian se repezi \nùntru \nainte de a-l putea opri, iar cnd \l urm`, prudent`, Lani v`zu u[urat` c` acolo nu mai era nimeni. Se aflau \ntr-un salon folosit ca birou, avnd al`turi un dormitor decorat \n tonuri masculine de maro [i bej, [i o baie mare. Cuvertura de pe pat era destul de r`v`[it`, dar \n rest \n cele trei camere domnea ordinea. Lani \l \mpiedic` pe Brian s` mai foloseasc` patul drept trambulin` [i-l duse jos. La parter, sufrageria se afla dincolo de o arcad`, lng` baza sc`rii. Brian alerg` \nùntru [i strig`: L-am g`sit pe Daniel! Daniel st`tea la o mas` circular`, \n buc`t`ria de dincolo de sufragerie. Aceasta era absolut modern`, contrastnd cu stilul antic al decora]iunilor din sufragerie. Daniel \[i sorbea cafeaua, ridicnd privirea din ziarul pe care-l citea pentru a le da bun` diminea]a. Era \mbr`cat deja pentru lucru, \ntr-un costum sobru, gri cu carouri. Brian \l rug` s` vin` la etaj ca s`-i vad` aeroportul; \n lipsa lor, Lani se uit` prin dulapuri [i g`si o tigaie \n care s` fac` jum`rile. Tocmai punea pe mas` micul dejun pentru Brian, cnd acesta reap`ru \mpreun` cu Daniel. M` gndeam s`-l duc azi pe Brian la plaj`, spuse ea. Poate-o s` vin` [i Tommy cu noi. |[i f`cu de lucru cur`]ind pe bufet [i sp`lnd tigaia. |n regul`. Ai numai grij` s` v` \ntoarce]i pn` la dou`sprezece [i dou`zeci. Am aranjat...
56
AUTOR
Mul]umesc, Daniel, \l \ntrerupse ea. Sunt perfect capabil` s`mi fac [i singur` planurile. N-avea nici un rost s`-[i amne inten]ia de a-[i afirma independen]a. Privirea lui dezaprobatoare \i d`du de \n]eles c`-l nemul]umise. Angajez o menajer` cu program permanent \n locul femeii care s-a ocupat de cas` cu jum`tate de norm`, spuse el calm. Vom avea nevoie de cineva care s` aib` grij` de Brian cnd tu vei \ncepe lucrul. Am programat interviuri azi la orele unu, dou` [i jum`tate [i trei [i jum`tate. Sunt foarte ocupat la birou, Kaiulani, dar dac` pentru tine bronzul e mai important dect binele lui Brian, am s` m` \ntorc aici ca s` vorbesc personal cu candidatele. Lani era prea uluit` ca s` r`spund`. S` aib` grij` de Brian...? Cnd ea va \ncepe lucrul...? Cum putuse lua o asemenea decizie f`r` s-o consulte mai \nti? Daniel \l privi pe Brian, care-[i abandonase micul dejun ca s` le urm`reasc` discu]ia. Apoi se apropie de Lani, aflat` lng` chiuvet`, [i o prinse de um`r. Lui Brian gestul i se p`rea afectuos, dar Lani [tia ce [tia. O fi ar`tat ca o mngiere, \ns` de fapt era un avertisment. Calmeaz`-te, prin]eso, \i [opti el. Apoi, destul de tare, pentru ca Brian s`-l aud`, continu`: Ai vrea s-o aju]i pe Lani s` aleag` pe cineva care s` aib` grij` de tine, Brian? Vreau ca Lani s` aib` grij` de mine. Lani \[i d`dea seama c` fr`]iorul ei era doar la un pas de o criz`. Gestul ei instinctiv de a-l consola fu z`d`rnicit de ap`sarea bra]ului lui Daniel. Lani s-a dus mult timp la [coal`, \i spuse el bìatului. A studiat din greu ca s`-[i poate g`si o slujb` care s`-i fac` pl`cere.
TITLU
57
|i face pl`cere s` aib` grij` de mine! insist` Brian. Nu vreau s` r`mn cu o bab` rea. Toate \ngrijitoarele sunt tinere, dr`gu]e [i iubitoare, \l tachin` Daniel. {i \n cea mai mare parte a timpului vei fi \n tab`r`, cu al]i copii de vrsta ta. Tu [i Lani pute]i merge \n vacan]` pentru cteva s`pt`mni, dar apoi ea va \ncepe s` lucreze, iar tu te vei duce \n tab`r`. Acolo vei putea s` \no]i, s` joci tot felul de jocuri, chiar [i s` \nve]i s` c`l`re[ti pe cal. Cum ]i se pare? Brian \l privi lung pe Daniel cteva secunde, cu buza de jos tremurndu-i u[or. Spre uimirea lui Lani, \n loc de a se repezi afar` din camer`, plngnd, \ntreb` cu [iretenie: Pot s` am [i cizme de cowboy? Sigur, dac` se fac pe m`sura ta. Cred c` te vor \nv`]a [i s` te scufunzi. Am \ncercat \n piscina lui Christopher! exclam` Brian. A fost mi[to! Bine. Atunci, c` ne-am \n]eles, du-te sus [i ia-]i pe tine ni[te haine curate. Vreau s` stau un timp de vorb` cu sora ta. Brian ie[i \n fug`, \nc` zmbind, cu gndul la tab`r`. Lani se \ndep`rt` de Daniel. Cum Dumnezeu ar fi putut s`-[i afirme independen]a, cnd \i venea s` se arunce \n bra]ele lui de fiecare dat` cnd o atingea? Cu un mare efort, \[i adun` for]ele [i-i spuse ferm: Nu-mi iau nici o slujb`. Angajeaz` o menajer` dac` vrei, [i \n orice caz trimite-l pe Brian \n tab`r` dac` [i lui \i place, dar locul meu e aici. Nu sunt de acord s` g`seasc` o strìn` \n fiecare zi cnd se \ntoarce acas`. I-ai fost ca o mam` de cnd aveai [aisprezece ani. E timpul s` \ncepi s`-]i mai vezi [i de via]a ta. Vei lucra pentru hotel... Am s`-mi g`sesc singur` o slujb`! strig` Lani, privindu-l \ncruntat`. Nu mai \ncerca s`-mi organizezi via]a!
58
AUTOR
O privire tìoas` \nso]i t`cerea amenin]`toare a lui Daniel, f`cnd-o pe Lani s` se \nro[easc` \n obraji, plecndu-[i privirea spre podea. Dar, cnd \i vorbi \n sfr[it, tonul lui era destul de m`surat: Te bazezi cu adev`rat pe mine, prin]eso. Mai ]ii minte ce s-a \ntmplat acum [apte ani? Cu o str`fulgerare \n ochii ei alba[tri, Lani ridic` smucit capul spre el. Asta ar vrea s` fie amenin]area suprem`? C` dac` nu-]i \ndeplinesc ordinele, ai s` m` s`ru]i? {tii, Daniel, s-ar putea s` reu[e[ti. |ntotdeauna a fost o experien]` dureroas` pentru mine, din mai multe puncte de vedere! Nu, fir-ai s` fii! explod` el. Am vrut s` spun c` dac` mi te \mpotrive[ti cu for]a, voi folosi for]a [i eu. Nu sunt cel mai calm om din lume, mai ales cnd e vorba de tine. Se duse la filtrul de cafea, \[i turn` o can` mare [i adùg` pu]in zah`r. Lani avu impresia c`-l interesa mai mult s`-[i controleze furia dect s`-[i astmpere setea. Urm`torul lui comentariu, rostit pe un ton non[alant, o ului complet. Cnd voi ajunge s` fac dragoste cu tine, prin]eso, o s`-]i plac`, spuse el. O s`-]i plac` att de mult, \nct nu vei vrea s` m` mai opresc, \]i promit. Apoi zmbi, la vederea expresiei ei oripilate. Cnd avea s` fac` dragoste cu ea? Ce voia s` \nsemne asta? Lani avea impresia c` Daniel voia s-o adauge pe lista femeilor pe care pl`nuia s` le gratifice cu aten]iile lui, [i n-ar fi suportat niciodat` a[a ceva. |i era greu s` fac` fa]` pn` [i flirturilor lui moderate. Se vedea clar c` o tachina din nou, \ncercnd s-o descump`neasc`. Tot subiectul era mult prea periculos, a[a c` reveni la problema ini]ial` dac` era sau nu cazul s`-[i ia o slujb`.
TITLU
59
Dac` m` duc s` lucrez, s-ar putea s` aib` efect rù asupra lui Brian, suger` ea prudent`. Amndoi \l iubim pe Brian, dar acum are [ase ani [i nu exist` nici un motiv de a nu putea petrece cteva ore pe zi cu o guvernant`. |n orice caz, folose[te urm`toarele trei s`pt`mni pentru a-l ajuta s` se adapteze, dar dup` Patru Iulie va pleca \n tab`r`, iar tu vei \ncepe s` lucrezi. }i-ai sacrificat destul via]a, Lani. N-am s` te las s` mai continui. Nu avea nici un rost s`-l mai contrazic`. Nu f`cu dect s` dea din cap, murmurnd: A[ prefera s`-mi g`sesc singur` de lucru. Te rog, Daniel. Nu-]i dau de ales. Dac` preferi s`-]i iei alt` slujb` dect cea pe care o am eu \n vedere, voi vorbi pur [i simplu cu patronul s` te concedieze. Probabil o putea face, cu rela]iile lui! Asta-i o nedreptate, mormì Lani, att pentru sine ct [i pentru Daniel. O fi o nedreptate, r`spunse el, dar am slujba ideal` pentru tine, [i dac` nu cumva m` \n[el, pn` [i ]ie o s`-]i convin`. Nu zù! I se trezise interesul, nu \nc`pea nici o \ndoial`. |ntr-adev`r. Vei fi ghid pentru V.I.P.-urile care viziteaz` Maunalua Bay. Nu e o sta]iune turistic` oarecare, prin]eso. Ne intereseaz` dou` genuri de clientel`. Prima const` din sezoni[tii care caut` elegan]a [i lini[tea dar aleg Oahu dintre toate insulele \nvecinate, pentru c` au aproape Honolulu cu toate distrac]iile sale, dac` vor. A doua cu adev`rat pinea [i untul nostru va consta \n mici conven]ii [i \ntruniri de afaceri. Nu va fi u[or s` atragem acea clientel` de la alte hoteluri. Urm`rim s` le oferim clien]ilor poten]iali cteva avantaje \n plus, pe lng` obi[nuita excursie gra-
60
AUTOR
tuit`. Cnd un om de afaceri vine aici s` ne prospecteze, vreau s` se ocupe de el cineva de calitate. Acela[i lucru e valabil [i pentru V.I.P.-urile de alte genuri [efi de stat, neamuri regale, a[a ceva. E[ti ideal` pentru func]ia asta: hawaiian` din na[tere, tn`r`, frumoas` [i poliglot`. {i, adùg` el seduc`tor, ai putea s` programezi majoritatea \ntlnirilor diminea]a [i la \nceputul dup`-amiezii, astfel \nct s` ajungi acas` \naintea lui Brian. Opinia cndva ferm` a lui Lani despre caracterul malefic al firmei Prescott & Thomas \ncepu s` se clatine cnd Daniel \i spuse despre func]ia pe care o avea \n vedere pentru ea. |[i iubea statul natal [i-i pl`cea s` fie cu oameni interesan]i. Ar fi fost o adev`rat` pl`cere s` le arate locurile. Singura ei obiec]ie era doar simbolic`: A[ vrea s` v`d mai \nti hotelul. S` v`d dac`-mi place ce-ai f`cut. S-a f`cut, prin]eso. Am s`-l sun pe administrator [i-]i va programa o \ntlnire. Se nume[te Michiko Hansen. Ce-ai zice de mine la ora zece? E perfect, r`spunse ea, tocmai cnd Brian ap`rea din nou. Tot mai sta]i de vorb`? \ntreb` el exasperat. Credeam c` Daniel trebuia s` se duc` la serviciu. M` duc, r`spunse Daniel, ciufulindu-i p`rul. Sora ta mai mare \mi d`dea de furc`. Bìatul g`si aceste cuvinte neobi[nuit de amuzante [i chicoti sonor, \n timp ce Daniel revenea cu aten]ia spre Lani. Te ocupi tu de angajarea guvernantei, sau trebuie s` m` \ntorc acas`? Lui Lani nu-i sc`p` lucirea amuzat` din ochii lui, a[a c` r`spunse cu obr`znicie: Nu vrei s` vorbe[ti personal cu solicitantele? E[ti sigur c` po]i avea \ncredere \n mine?
TITLU
61
Daniel prefer` s` ia ambele \ntreb`ri \n serios. Nu [i da. A[ spune c` e[ti o bun` judec`toare de caractere, prin]eso, cu o singur` excep]ie. {i anume? Eu, desigur, replic` el, adùgnd pe un ton tachin`tor: \ntr-o zi \]i vei da seama c` inteligen]a, banii [i aspectul fizic nu sunt singurele mele calit`]i. Lui Lani \i venea s` se ia la palme pentru c` p`[ise att de orbe[te \n cursa \ntins` de el. Ai dreptate, replic` ea. Te mai caracterizeaz` [i umilin]a, [i obiceiul de a nu te amesteca \n vie]ile altora. F`cndu-i cu ochiul lui Brian, Daniel \l \ntreb`: Acum \n]elegi ce-am vrut s` spun? Iar \mi d` de furc`. Lu` o serviet` diplomat de pe bufet, oprindu-se doar atta ct s`-i spun` ce salariu s`-i ofere menajerei, ce program de lucru [i ce zile libere. Cu un gest vag, indic` unde se aflau dormitorul [i baia acesteia. Brian se repezi imediat s` exploreze acea zon` a casei, iar Lani \l urm` mai \ncet. Dup` ce se convinse c` \nc`perea era spa]ioas` [i imaculat`, se hot`r\ s` fac` o scurt` inspec]ie [i \n restul casei. Punctul de interes al livingului era un frumos [emineu de marmur`, flancat de coloane din lemn de cire[. Camera era mobilat` cu antichit`]i americane timpurii, despre care Lani presupunea c` erau originale, nu reproduceri, la fel ca tablourile impresioniste ag`]ate sub corni[ele de ipsos ce \nconjurau tavanul. Parterul mai con]inea [i o bibliotec`, un salon neformal [i o camer` de toalet` care d`dea \ntr-o verand` \nchis`, aerisit`, din spatele casei. Lani tocmai ie[ise de la du[, cnd sun` telefonul. Lu` repede un prosop [i alerg` \napoi \n dormitor s` r`spund`. Bun`, Lani!
62
AUTOR
Tommy Prescott suna vesel \n diminea]a aceea. Pot s` v` duc azi la plaj`, pe tine [i pe pu[ti? Asta pl`nuiam [i eu, r`spunse rznd Lani, dar trebuie s` ne \ntoarcem pn` la dou`sprezece [i jum`tate. Daniel vrea s` angajez azi o menajer`. A organizat totul: trei candidate vin s` dea interviuri. Tipica eficien]` prescottian`. Ajung acolo \n dou`zeci de minute, a[a c` s` fi]i gata. Lani r`spunse \n glum` c` [i Tommy mo[tenise aceea[i aplecare spre eficien]`, [i \nchise. Dup` ce-i strig` lui Brian s`-[i ia slipul, \mbr`c` [i ea costumul de baie dintr-o bucat`, albastru, [i o tunic` flau[at` pe deasupra. |n timp ce-l a[teptau pe Tommy, inspectar` portretele de familie din hol. Mama lui Daniel, Laura, fusese o frumuse]e oache[`, [i pn` [i bunica lui, redutabila Victoria, ar`tase atr`g`tor, \n pofida \nf`]i[`rii ei severe. Dar cel mai mult o cuceri pe Lani prin]esa hawaiian` care adusese bog`]ia [i influen]a \n clanul Prescott. |n rochia ei de mireas` ornamentat` \n stil european, p`rea doar un copil, de[i de o frumuse]e uluitoare. Vreau ca guvernanta mea s` arate ca ea! declar` Brian. Tommy \i duse pe Waikiki Beach, care era mult mai aglomerat` dect \n copil`ria lui Lani, de[i fata nu prea putea s` se plng`. Plaja ei favorit` din San Diego era o mas` de trupuri omene[ti, iar aceasta nu ar`ta mai rù. Brian alerg` spre ap` [i se \mprieteni repede cu un grup de copii care construiau un castel mare de nisip lng` mal; Tommy se scuz`, \nchirie un surfboard [i porni spre valuri cu el. Lani se mul]umi s` stea la plaj`, tol`nit` \n [ezlongul adus de Tommy. Mai trziu, \l duse pe Brian \n ap`, apoi se a[ez` turce[te lng` ceilal]i copii, ajutndu-i la construirea castelului. Tommy se \ntoarse tocmai cnd ea [i Brian reveneau de la
TITLU
63
chio[cul de r`coritoare, cu trei sucuri. Imediat, bìatul o tuli din nou spre noii lui prieteni. Ai ales perfect momentul, \i spuse Lani lui Tommy, \ntinzndu-i o cola. Cum a fost surfingul? Bun pentru \ncep`tori. Plicticos pentru mine. Categoric, modestia nu se num`ra printre viciile familiei Prescott, \[i spuse Lani, st`pnindu-[i un zmbet. Se a[ez` cu Tommy pe prosoape, la [uet`, men]ionnd munca pe care urma so \nceap` \n iulie [i \ntrebndu-l pe Tommy ce planuri avea pentru vara aceea. E ultima mea [ans` de a fi liber, r`spunse el. O dat` ce voi \ncepe facultatea de drept, voi lucra ca intern \n departamentul juridic. Dar \n vara asta voi asta la dispozi]ia lui Michi managerul ori de cte ori are nevoie de cineva. Nu sunt multe pe care nu leam f`cut, inclusiv s` \mbrac o fust` de ierburi [i s` m` dau drept dansatoare tahitian`, zmbi el. |ncep de luni. Ai s`-mi lipse[ti. Poate reu[im s` ne mai vedem \n zilele mele libere. Nu [i seara, \ns`, adùg` el cu am`r`ciune, Daniel e foarte protector cu tine, Lani. Poate c` nu v` \n]elege]i prea bine, dar asear` a stabilit regulile. N-am voie s` te invit \n ora[ pn` nu ne cunoa[tem mai bine. |n nici un caz nu trebuie s` te iau prea repede. Lani fu surprins` c`-i era destul de recunosc`toare lui Daniel pentru asta. |n fond, nu-i interzisese v`rului sù s` se \ntlneasc` \i spusese doar s` a[tepte. Era clar c` Tommy, de[i de aceea[i vrst` cu a ei, avea incomparabil mai mult` experien]`. Oricum, continu` el ridicnd din umeri, dac` nu fac ce spune Daniel, am s` m` pomenesc \n urm`torul avion care pleac` de pe insul`. {i-mi place aici. Chiar ar face-o? Te-ar trimite pe Molokai? \ntreb` Lani.
64
AUTOR
Tommy \ncepu s` rd`. Pe Kona, mai degrab`. Ai \n]eles despre ce era vorba asear`? Cred c` da. O luase[i pe-acolo fiindc` [tiai cum aveam s` reac]ionez. Voiai s`-l \mpungi pu]in pe Daniel [i te-ai folosit de mine pentru asta. Am ghicit bine? Tommy d`du din cap. Nu m-am putut st`pni, Lani. Sper c` n-ai avut probleme din cauza asta. Nu prea. Lani nu avea inten]ia s` repete conversa]ia att de jenant` pe care o purtase cu Daniel. Nici nu m` a[teptam, fiindc` faci parte din familie, iar Daniel devine destul de \ng`duitor cnd e vorba de oameni la care ]ine. Asear`, a trntit cteva cuvinte bine alese, apoi a \nceput s` rd`. De la mine [i sora mea \nghite unele lucruri pe care altcuiva nu i le-ar permite niciodat`. Oare [i Lani intra \n acea categorie? Gndul c` Daniel i-ar fi putut nutri o anumit` afec]iune era de-ajuns ca s`-i inunde trupul cu o c`ldur` periculoas` care nu datora nimic soarelui tropical. Cum s` \nfrunte asemenea sentimente? R`ceala ei nu-l ]inea pe Daniel la distan]`. Poate ar fi fost mai bine doar s`-i urmeze exemplul [i s` adopte o atitudine nep`s`toare [i ironic`, la fel ca a lui. Se \ntoarse pe burt` [i \ncepu s`-l chestioneze pe Tommy despre familia lui un subiect de conversa]ie mult mai sigur dect sentimentele lui Daniel fa]` de ea. Afl` c` sora sa, Hope, tocmai absolvise liceul \n Japonia, unde \nv`]ase \n cadrul unui schimb de experien]`. P`rin]ii lui Tommy se duseser` \n Extremul Orient, ca s-o ia acas`, \ntr-o c`l`torie de pl`cere dar [i de afaceri. Japonia [i Hong Kong-ul erau pie]e lucrative, nu numai pentru turism ci [i pentru navlosiri, agricultur` [i afaceri cu propriet`]i imobiliare.
TITLU
65
Tommy \i l`s` acas` tocmai la timp pentru ca Lani s` se scuture de nisip [i s` se schimbe. Toate cele trei candidate erau excelente, dar att ea ct [i Brian o preferar` pe ultima. Linda Wong avea dou`zeci de ani, era cea mai mare dintre [ase copii [i \nv`]ase s` aib` grij` de fra]ii [i surorile ei mai mici, inclusiv un bìat de aceea[i vrst` cu Brian despre care suger` c` ar fi fost un bun tovar`[ de joac`, dac` primea slujba. |i vorbea lui Brian cu naturale]ea [i afec]iunea unei mame cu experien]`, iar dup` plecarea ei Lani telefon` imediat la cteva persoane de pe lista de referin]e. Recomand`rile lor erau \ntr-adev`r entuziaste, a[a c` sun` imediat la agen]ie ca s` anun]e c` se hot`rse. Cnd \i telefon` Lindei, fata p`ru att de \ncntat` c` primise slujba, \nct Lani o \ntreb` de ce o tn`r` cu inteligen]a [i ambi]iile ei se mul]umea cu rolul de menajer`. R`spunsul Lindei fu \nvior`tor de candid. Era student` cu program par]ial [i mai avea c]iva ani pn` s` termine colegiul. Dup` ce absolvea, spera s` se angajeze la o companie solid`, cu [anse de avansare. Concuren]a pentru asemenea posturi era feroce. Ini]ial, \[i cùtase o slujb` de birou, dar cnd agen]ia \i spusese la cine ar fi putut s` se angajeze, se r`zgndise. |i spuse lui Lani c` spera ca domnul Reid s` fie destul de impresionat pentru a-i da o [ans` la Prescott & Thomas, cnd absolvea, iar Lani \i r`spunse c` nu se \ndoia de acest lucru. Stabilir` ca Linda s` \nceap` munca de luni \ntr-o s`pt`mn`, pentru a-i acorda lui Brian cteva s`pt`mni ca s` se deprind` cu ea. Imediat ce terminase de stabilit ultimele detalii, Lani auzi u[a din fa]` deschizndu-se [i \l v`zu intrnd pe Daniel. Acesta se uit` la ea, apoi spre Brian, care era \nc` \n slip. Ia-]i pe tine o c`ma[` [i ni[te pantaloni, \i spuse el. Mergem s` lu`m cina. Brian se repezi afar` din buc`t`rie, tocmai cnd Lani \nchidea
66
AUTOR
telefonul. Se pare c` ai angajat pe cineva, coment` Daniel. Lani \i spuse despre Linda Wong [i calit`]ile ei, subliniind faptul c` p`rea demn` de \ncredere [i apropiat` de copii. Vrea s` lucreze pentru Prescott & Thomas, cnd va absolvi, adùg` ea. E hot`rt` s` te conving` c` merit` s`-i oferi o slujb`. S`-mi [tearg` biroul de praf? \ntreb` sec Daniel. |[i va lua licen]a \n afaceri. Ai s` te gnde[ti la ea, cnd va sosi momentul, nu-i a[a, Daniel? Lani [tia c` s-ar fi sim]it \ngrozitor de vinovat` dac` Linda lucra trei-patru ani ca servitoare, f`r` nici o [ans` de a se angaja \n cele din urm` la Prescott & Thomas. Am s-o fac vicepre[edint` a sectorului de \ntre]inere, declar` solemn Daniel. Cnd \[i va \ncepe programul viitoarea noastr` directoare? Gluma lui o f`cu pe Lani s` chicoteasc`. De luni \ntr-o s`pt`mn`. |n leg`tur` cu cina... a[ fi g`tit ceva, dar \n cas` nu sunt prea multe [i, f`r` ma[in`... Ai r`bdare, prin]eso, replic` Daniel pe un ton tachin`tor. Sunt un om ocupat. O s` lu`m [i o ma[in`, la sfr[itul s`pt`mnii. N-a fost o aluzie! Nu po]i plimba pre[edin]ii de corpora]ii cu autobuzul, domni[oar` Douglas. Vei avea nevoie de o ma[in` confortabil`. |]i place cea cu care circul eu? O ma[in` att de mare? \ntreb` Lani, cam ab`tut`. N-a[ putea avea dou`? Una mic`, sport, pentru mine, [i o limuzin` mare pentru V.I.P.-uri? Daniel nu p`rea s`-[i dea seama c` glumea. Nu m` \ncnt` ideea s` circuli cu o ma[in` sport. Ma[inile mari sunt mai sigure.
TITLU
67
{i-n plus, o po]i trece pe numele firmei, nu-i a[a, domnule Reid? adùg` ea cu un zmbet larg. Exact, prin]eso. Ca [i cina din seara asta. Am primit prea multe reclama]ii \n leg`tur` cu mncarea [i serviciile dintr-unul din hotelurile pe care le-am achizi]ionat anul trecut. E timpul s` verific. Lani avea un sim] al umorului suficient de bine dezvoltat ca s`[i st`pneasc` un hohot de rs. Minunat! chicoti ea. Prima noastr` sear` \n Hawaii, [i unde ne invi]i la cin`? La un restaurant \ngrozitor, cu un serviciu [i mai \ngrozitor. Fu uimit` s`-l vad` pe Daniel \nro[indu-se la fa]`, pe sub stratul de bronz. Nu m-am gndit la asta, Lani. |mi pare rù. Vom merge \n alt` sear`. A, nu! r`spunse ea, cl`tinnd ironic din cap. Pentru nimic \n lume n-a[ vrea s` pierd restaurantul tù de categoria a treia! Nu e de mna a treia, r`plic` b`]os Daniel, dar nu se ridic` la standardele noastre obi[nuite. Noroc c` Brian ap`ru tocmai \n cel moment. Vom lua cina la unul dintre restaurantele fratelui tù mai mare, \i spuse Lani \ncet, conspirativ. Vom fi spioni. Gust`m mncarea [i vedem dac` osp`tarul serve[te bine, apoi vom scrie un raport secret. Brian era \ncntat de idee att de \ncntat, \nct la restaurant fu mult mai cuminte dect de obicei. M` mir c` nu te-a recunoscut nimeni, \i spuse Lani lui Daniel, dup` ce f`cur` comanda. Credeam c` Daniel Prescott Reid e destul de celebru ca s`-l recunoasc` lumea \n toat` regiunea Pacificului de Nord.
68
AUTOR
Daniel o privi amuzat, pe sub pleoape. Evident. {i \n Pacificul de Sud. Dar oamenii recunosc mai repede numele dect chipurile. Dac` veneam cu Michi sau Elizabeth, altfel ar fi stat lucrurile. Chelnerul aduse salata, iar Lani observ` c` farfuria era cald` \nc`, semn c` tocmai fusese scoas` din sp`l`tor, iar sosul avea un gust cam ciudat. La \nceput, Daniel \[i exprim` nemul]umirea fa]` de mncare prin cteva comentarii critice, dar \n cele din urm` se l`s` influen]at de buna dispozi]ie a lui Lani [i a lui Brian [i \ncepu s` glumeasc` pe seama cusururilor restaurantului. De[i calitatea ingredientelor era excelent`, erau preparate f`r` har, [i servite enervant de stngaci. Buna dispozi]ie \i pieri \n momentul cnd se scuz` pentru a vorbi cu managerul restaurantului. Lui Lani \i p`ru rù pentru bietul om, cnd acesta \i conduse la buc`t`rie. Avea chipul transpirat de nervozitate [i se \nro[i cnd Daniel \ncepu s` se uite prin dulapuri [i sertare, f`cnd \nsemn`ri \ntr-un carne]el. Ce-ai s` faci? \ntreb` Lani, \n timp ce mergeau spre ma[in`. Voi vorbi cu administratorul general al hotelului, [i-am s`-i trimit un raport scris. |i voi recomanda \nlocuirea responsabilului de restaurant [i a buc`tarului [ef. F`r` nici un avertisment? Au primit reclama]ii, ce alt avertisment mai vor? Nim`nui nui place s` concedieze oamenii, Lani, dar cnd conduci o firm`, uneori e necesar. M` bucur c` nu am func]ia ta, recunoscu ea. |ncepea s` \n]eleag` cu ce fel de presiuni trebuia s` aib` de-a face Daniel [i ct de mult muncea. |nainte de a se \ntoarce acas`, trecur` cu ma[ina prin Waikiki,
TITLU
69
iar Lani fu uimit` s` vad` ct de mul]i turi[ti se plimbau pe str`zi, \mbr`ca]i \n tot felul de haine, de la blugi pn` la multicolora mod` aloha. Daniel \i ar`t` \nc` dou` hoteluri ale re]elei Prescott & Thomas, ambele vechi de zece ani. De[i era \ncntat` s` afle c` firma planifica renov`ri [i amenaj`ri exterioare \n plus, Lani ar fi preferat ca jum`tate dintre hotelurile de pe esplanad` s` fie demolate [i \nlocuite cu palmieri [i plante decorative. Zarva, traficul, betonul [i mul]imile nu se potriveau cu concep]ia ei de paradis tropical. |ntruct Daniel era deja mult prea familiarizat cu procesul ei de vnzare, se ab]inu s` [i-l afirme din nou. Cumva, \[i spunea ea, reu[iser` s` petreac` \mpreun` o sear` \ntreag` f`r` schimburi de priviri sau replici furioase. Dimpotriv`, ultimele cteva ore fuseser` chiar pl`cute. Poate c` era o proast`, dar \n acel moment n-avea nici un chef s` redeschid` ostilit`]ile.
70
AUTOR
Capitolul 5
A doua zi diminea]`, Tommy Prescott telefon` la ora nou`. Am primit ordinul de drum, anun]` el. Trebuie s` te iau la zece [i un sfert [i s` te duc la hotel, apoi s`-]i iau pu[tiul de pe cap \n timp ce Michi o s` te poarte prin marele tur de onoare. Lani pl`nuise s` ia autobuzul [i \n mod normal s-ar fi bucurat de oferta lui Tommy de a o lua cu ma[ina. Acum \ns` o respinse, iritat` c` Daniel f`cuse toate aranjamentele f`r` s-o consulte [i pe ea. Serios? \ntreb`, cu o voce de ghea]`. Din receptor se auzi un hohot de rs. Nu ]i-a spus, hmm? Nu fi prea aspr` cu el. Daniel d` ordine cum respir`. Lani fierbea de furie. Atunci, n-are dect s` le dea ordine altora! Am s` vin acolo singur`. Ba n-ai s` vii singur`, am s` te duc eu. Arogan]a tipic` a celor din neamul Prescott, \[i spuse revoltat` Lani. |n zece ani, Tommy urma s` ajung` la fel de autoritar ca
TITLU
71
Daniel. Haide, Lani, insist` el. Las`-m` s` te iau. Altfel, risc s` ajung la sp`latul vaselor \n Kona. Nu s-ar r`zbuna pe tine. Credeam c` e foarte \ng`duitor cu familia lui, replic` ea pe un ton numai lapte [i miere. Au! Lani \[i putu imagina strmb`tura. Ai inim`, Lani. O s` se r`zbune pe mine. F`cu o pauz`, \ncurcat`. ~`, ascult`, cred c`... Adic`, trebuia s` te \ntreb dac` vrei s` mergi la plaj`, iar cnd tu \mi spuneai c` trebuie s` te duci la hotel, eu m-a[ fi oferit s` te duc acolo. Ce zici? Lani b`nuia c` aceast` explica]ie ingenu` era destul de interesat`. Anume ai f`cut-o, nu-i a[a? Mi-ai spus c` Daniel ]i-a dat ordin, fiind` voiai s` m` \nfurii pe el. Bine, recunosc. |nc` m` mai ustur` decretul lui de a nu te invita \n ora[. Tiranie prescottian` curat`. Dac` n-a[ face parte [i eu din familie, m-a[ r`scula! adùg` el glume]. Lui Lani \i era imposibil s` mai r`mn` sup`rat` pe el. |n fond, nu-l putea acuza c`-i tr`sese cteva \mpuns`turi v`rului sù, cnd [i ea o f`cuse de-attea ori, \n ultimii [apte ani. |i spuse s` vin` \n patruzeci [i cinci de minute, adùgnd c` avea s` fac` un pachet cu costumul de baie [i prosopul lui Brian, \n caz c` hot`rau s` se duc` din nou la plaj`. Maunalua Bay Hotel avea o pozi]ie kokohead spre Koko Head Crater, aflat \n estul districtului Kahala. Drumul de acces de la [osea traversa un teren de golf de lng` hotelul propriu-zis. Cl`direa principal` era construit` \n form` de arc, urmnd curbura ]`rmului, \n timp ce o prelungire cu un etaj se arcuia \ntr-o latur`
72
AUTOR
a turnului cu cincisprezece niveluri, formnd un complex \n form` de S. Efectul fa]adei moderne a hotelului era atenuat de copaci [i arbu[ti \nflori]i. Tommy opri ma[ina \n fa]`, pentru a o l`sa pe Lani la intrare. La fel ca multe alte hoteluri din Hawaii, nici Maunalua Bay nu avea u[i, pentru a l`sa s` intre briza oceanului. Holul era enorm, cu plafon \nalt [i un candelabru de cristal \n mijloc, pardoseal` cu dale \nchise la culoare [i un covor oval pe care erau puse cteva grupuri de fotolii [i canapele. Numeroasele plante se combinau cu schema cromatic` pentru a da ambian]ei un sentiment natural [i odihnitor. Lani se opri la recep]ie pentru a \ntreba cum putea ajunge la biroul administratorului, apoi \[i continu` drumul pe lng` un [ir de lifturi, pn` \ntr-un hol unde o s`geat` discret` ar`ta direc]ia spre administra]ie. B`tu u[or \n u[a cu inscrip]ia Manager general. Intr`! \i r`spunse o voce feminin` melodioas`. Lani nu-[i formase nici o imagine preconceput` despre Michiko Hansen, dar \n nici un caz nu se a[teptase la femeia fermec`toare care o \ntmpin`. P`rea s` aib` vreo treizeci [i cinci de ani, [i era \n culmea frumuse]ii. De[i purta pantofi cu tocuri cui, r`mnea mai scund` cu c]iva centimetri dect Lani. P`rul negru \i lucea ca o caschet` m`t`soas`, iar \n ochii migdala]i i se citea o expresie cald` [i primitoare. Trupul cu forme perfect propor]ionate \i era \mbr`cat \ntr-un taior elegant de m`tase bej, avnd jacheta \ncins` cu o centur` de piele neagr`. Lani \[i dori s` fi avut pe ea ceva mai formal dect rochia de var` alb` cu buline albastre. Michi Hansen se apropie cu pa[i hot`r]i care distonau cu \nf`]i[area ei delicat` [i, cnd \i \ntinse mna dreapt`, Lani \i observ` verigheta de aur filigranat de pe inelarul minii stngi. M` bucur foarte mult c` te cunosc \n sfr[it, spuse managera
TITLU
73
zmbind. Sau poate ar trebui s` spun: Hagime-mashite do-zo yoroshi-ku, repet` ea formula de salut, \n japonez`. Lani \i r`spunse \n aceea[i limb`, felicitnd-o pentru frumuse]ea hotelului. N-am nici un merit, team` mi-e, spuse Michi, revenind la limba englez`. A fost conceput de un arhitect tn`r [i talentat, un localnic pe care l-a descoperit Daniel. Dup` cum vezi, rezultatul justific` \ncrederea lui Daniel \n el. Lani d`du din cap, presupunnd c` acel comentariu era un preludiu al vizitei, dar \n loc s-o conduc` \n hol, Michi Hansen o invit` s` ia loc pe canapea [i-i oferi o cafea. Nu, mul]umesc. Dup` ce-[i turn` cafeaua \ntr-o cea[c` de por]elan fin, administratoarea se a[ez` \ntr-un fotoliu de lng` canapea. Vorbe[ti excelent japoneza, remarc` ea. Unde-ai \nv`]at-o att de bine? Cnd eram mic`, \n Hawaii, cea mai bun` prieten` a mea era japonez`, \i explic` Lani. St`team la fel de mult pe la ea pe-acas` ca la mine, [i am prins-o din zbor. De[i ne-am mutat \n California cnd aveam zece ani, n-am uitat-o, revenindu-mi totul cnd am \nceput s-o \nv`] la colegiu. Limbile strìne mi-s u[oare vorbesc [i franceza, [i spaniola, plus pu]in` hawaiian`, desigur. |mi dau seama c` ne vei fi de mare folos, Lani, \i zmbi \mbietor Michi Hansen. M`rturisesc c` ardeam de ner`bdare s` te cunosc. Daniel vorbea foarte des despre tine. Probabil numai de rù, \i sc`p` lui Lani, care apoi se \nro[i la fa]`. Vreau s` zic, adùg` ea \ncurcat`, nu ne \n]elegem tot timpul prea bine. Cred c` mai mult din vina mea. Ctu[i de pu]in, r`spunse netulburat` Michi. Daniel recunoa[te c` are [i el o parte din vin`. Cnd e vorba de tine, \i e
74
AUTOR
greu s`-[i p`streze calmul. Cred c` vei observa un mare progres, acum c` ai venit \n Hawaii. Privirea ei era att de direct` [i intens`, \nct Lani se sim]i datoare s` dea un r`spuns l`muritor, de[i nu avusese inten]ia. Managera o fi ar`tat eteric` [i delicat` ca un boboc alb de ghimbir, dar Lani b`nuia c` pe dinùntru era la fel de dur` ca frunzele fibroase ale aceleia[i plante. |ntruct p`reau s` discute f`r` ascunzi[uri, o \ntreb`: De ct timp \l cuno[ti pe fratele meu vitreg? De [ase ani. So]ul meu, Keith, era manager asistent la un hotel de pe Big Island, cnd Daniel l-a recrutat pentru aceea[i func]ie la unul dintre hotelurile re]elei Prescott & Thomas din Waikiki. To]i trei am devenit prieteni buni, aproape imediat. Pe m`sur` ce fiica noastr`, Sarah, cre[tea, am avut tot mai mult timp s`-l ajut pe Keith. Am format o echip` [i, peste doi ani, am fost avansa]i \n func]ia de co-manageri. Anul trecut, cnd compania a aprobat planurile pentru Maunalua Bay, Daniel ne-a spus c` voia s` administr`m noi hotelul. |n vocea [i ochii lui Michi se ivi o expresie trist`. Keith a murit \ntr-un accident de ma[in`, acum zece luni. Daniel m-a convins c` voi fi capabil` s` administrez hotelul [i f`r` so]ul meu. De la moartea lui Keith, s-a purtat extraordinar. Nici nu mi-a[ putea dori un [ef sau un prieten mai bun. |mi pare rù, murmur` Lani cu voce r`gu[it` de emo]ie. {tiu cum e... Te-am tulburat. Nu trebuia s` men]ionez moartea lui Keith, cnd pierderea suferit` de tine e \nc` att de recent`. Pot s`-]i ofer un pahar cu ap`, sau s` te conduc pn` la toalet`? Lani cl`tin` din cap [i-[i scoase un [erve]el din po[et`. N-am nimic, serios. Mi-ar face pl`cere s` v`d hotelul.
TITLU
75
Michi \[i consult` ceasul de aur cu diamante de la mn`. Bine. Daniel ar trebui s` soseasc` din clip`-n clip`. Hai s`-l a[tept`m \n hol. Daniel? \ntreb` Lani, cu vocea ca un chi]ìt sub]ire. Daniel nu-i spusese nimic despre inten]iile de a veni [i el ba chiar, \i d`duse tocmai impresia opus`. Sigur c` da, r`spunse amuzat` Michi. Doar nu te-ai a[tepta ca fratele tù vitreg s`-i permit` altcuiva s`-]i arate hotelul. E la fel de mndru ca un tat` a c`rui so]ie tocmai a n`scut, dar \n cazul de fa]`, copilul a ie[it destul de mare, adùg` ea \n glum`. |n hol, Daniel vorbea cu un paznic \n uniform`, iar peste o clip` veni spre ele cu pa[i mari. Michi \i \ntinse ambele mini, iar Daniel i le lu` \ntr-ale lui, aplecndu-se s-o s`rute. Cum te \n]elegi cu Lani? murmur` el. |ncet, Michi \[i desprinse minile [i se retrase c]iva pa[i. Foarte bine. Am vorbit despre tine. Aceste cuvinte p`rur` s`-i aminteasc` lui Daniel de prezen]a lui Lani. I te-ai plns lui Michi de mine, f`r` \ndoial`, o tachin` el zmbind. Pentru asta a[ avea nevoie de mai mult de cincisprezece minute, replic` Lani rznd, \ncepnd cu telefonul pe care i l-ai dat lui Tommy \n diminea]a asta. Daniel o cuprinse pe dup` umeri, cu o mutr` destul de sp`[it`. Mai trziu, prin]eso. Acum vreau s`-]i ar`t locurile. Lani \l l`s` s-o escorteze prin hol, spre magazinele hotelului. Pe lng` obi[nuitul magazin cu produse diverse, mai erau cteva de \mbr`c`minte, o flor`rie, o bijuterie fin`, o galerie de art` [i un magazin de suveniruri cu diverse piese de colec]ie f`cute din materiale pre]ioase.
76
AUTOR
Apoi urcar` la ultimul etaj, care g`zduia unul dintre cele dou` restaurante ale hotelului [i un bar cu nightclub. Prin ferestrele ct peretele se vedea o superb` panoram` a masivului montan Koolau \ntr-o parte, [i a Oceanului Pacific \n partea cealalt`. Daniel \i explic` lui Lani c` restaurantul era deschis pentru public numai la orele cinei. Nightclubul era folosit pentru spectacole care aveau loc de cte dou` ori pe noapte. Michi deschise cteva apartamente [i camerele de la etajul inferior. Nu erau att de mari pe ct se a[teptase Lani, de[i recuno[tea \n sinea ei c` fiecare concep]ie coloristic` era fermec`toare. Camerele aveau balcoane spre ocean sau spre terenul de golf. Ie[ir` din hotel prin partea din spate a holului. La dreapta, Lani observ` parcarea subteran`; Daniel \i spuse c` cea mai mare parte a construc]iei fusese cl`dit` sub nivelul solului, pentru a nu obstruc]iona vederea. Trecur` pe sub o pasarel` acoperit` [i pe lng` un ele[teu unde \notau alene pe[ti tropicali. Cel`lalt restaurant al hotelului, Bay Terrace, se afla la etajul unei c`diri separate, lng` iazul cu pe[ti. Dup` o scurt` inspec]ie a s`lilor de conferin]e de la parter, revenir` la restaurant. Datorit` pantei pe care se afla hotelul, sala de mese era la acela[i nivel cu holul principal. Acolo atmosfera era mai pu]in formal` dect \n Koolau Room de la etajul cincisprezece. Mul]i dintre meseni purtau doar halate [i sandale. Bazinul oval al hotelului se afla \n cealalt` latur` a Terasei Golfului, \nconjurat cu o pardoseal` de beton. Turi[tii st`teau la plaj` \n [ezlonguri, iar la o tarab` din apropiere se g`seau gust`ri, sandvi[uri [i r`coritoare, \n timp ce barul de lng` piscin` nu mai prididea cu bùturile exotice. Dincolo de terasa piscinei se \ntindea un gazon spa]ios [i o f[ie de nisip mai \ngust`, \ncadrate \ntre geamanduri care indicau o zon` lipsit` de corali, bun` pentru \not.
TITLU
77
|n spatele piscinei cre[teau c]iva copaci \nal]i, ascunznd o fermec`toare gr`din` cu plante tropicale \nflorite din abunden]`. De[i orice turist putea s` se plimbe pe c`r`rile \ntortocheate, gr`dina func]iona [i ca un paravan exotic pentru aripa cu un etaj a hotelului pe care Lani o observase de pe [osea. Aici sunt cele mai scumpe apartamente, preciz` Daniel, aruncnd o privire spre Michi. Putem intra \ntr-unul? |n cap`t, Daniel. Michi deschise u[a cu o cheie universal`, dezv`luind un apartament miniatural compus din salon, baie [i sufragerie la parter, plus dou` dormitoare [i alte dou` bì la etaj. Lani privi furniturile luxoase, inclusiv un bar complet utilat, vasele cu flori [i fructe proaspete, mocheta de plu[ [i mobila scump`. Ct cost` `sta pe noapte? \ntreb` ea, cu gura c`scat`. Daniel pronun]` o cifr` mai mare dect salariul pe o lun` al multor oameni. Dar majoritatea apartamentelor noastre sunt mai ieftine. Avem dou`zeci [i [ase \n total, majoritatea doar cu dou` camere. F`cur` ultimul popas la parter, care con]inea alte unit`]i de \ntre]inere [i pentru conferin]e. N-ai vrea s` m`nnci de prnz, Michi? \ntreb` Daniel, \n timp ce luau liftul. Nu pot. Bruneta cea scund` se uit` la ceas. Mi-am programat o \ntlnire cu managerul conven]iei peste zece minute. R`mne pe alt` dat`, Daniel? |ncepur` s` discute despre apropiata \ntlnire, \n timp ce Lani, care nu \n]elegea mare lucru, se \ndrept` spre magazinele hotelului. Petrecu cteva minute explornd galeria de art`, apoi examin` cele mai noi costume de baie ale sezonului. Tocmai studia o f[ie
78
AUTOR
provocatoare de nailon negru, cnd dou` mini i se depuser` pe umeri, f`cnd-o s` tresar` [i s` se \ntoarc`. De ce nu-l probezi? o \ntreb` Daniel pe un ton glume]. Lani se \ndep`rt` repede. M-ai speriat, \i repro[` ea, cu r`suflarea tìat`. Ai noroc c` n-am f`cut dect att, domni[oar` Douglas. De ceai disp`rut a[a? De zece minute te tot caut. Tu [i Michi discuta]i probleme de afaceri [i m` sim]eam... \n plus, recunoscu Lani. Nu [tiu nimic despre administrarea unui hotel. Motiv pentru care te invit la mas`. {i o lu` de bra], ca s-o conduc` spre hol. Lani refuz` s` se clinteasc` din loc. Era momentul ideal ca s`-l ini]ieze pe Daniel \n obiceiul de a lansa invita]ii \n loc de ordine. Mai \nti Tommy, acum masa. Nu te saturi niciodat` s` m` tot \mpingi de colo-colo? \ntreb` ea, cu o privire piezi[` pe sub gene. Ce-a fost cu Tommy? De parc` n-ar fi [tiut! I-ai ordonat s` m` ia cu ma[ina azi-diminea]`. Ar fi trebuit s` m` \ntrebi dac` voiam s` merg cu el sau nu. {i de ce s` nu fi vrut? A \ncercat s` te seduc` ieri, \n fotoliulcup` al Porsche-ului? Col]urile gurii lui Daniel se arcuiser` \ntr-un zmbet. Ce-am mai rs. {i \nc` ceva, domnule Reid. De cnd \mi spui cu cine pot s` ies \n lume [i cu cine nu? Dac` vreau s` m` \ntlnesc cu Tommy... I-am spus lui, nu ]ie. {i ar trebui s`-mi fii recunosc`toare. Nu i-a[ \ncredin]a v`rului meu nici o persoan` de sex feminin trecut` de [aisprezece ani. De-acum, Daniel rdea de-a binelea.
TITLU
79
Nu fac dect s`-]i protejez virtutea, prin]eso. E[ti imposibil! Exasperat`, Lani \[i arunc` minile \n sus [i vru s` plece, dar nu reu[i s` fac` dect doi pa[i \nainte ca Daniel s-o prind` de talie [i so trag` \napoi. Flirtezi cu mine, prin]eso? \ntreb` el \ncet. Sigur c` asta f`cuse, \ns` n-ar fi recunoscut-o nici \n ruptul capului. D`-mi drumul! [uier` ea. |mi promi]i c` nu fugi? |n acel moment, Lani i-ar fi promis orice, numai s` scape de senza]iile ame]itoare pe care i le provoca trupul lui dur. N-am s` fug, se gr`bi ea s` accepte. Daniel \i d`du drumul, \ntorcnd-o cu fa]a spre el [i s`rutnd-o u[or pe frunte. |mi pare rù pentru azi-diminea]`, prin]eso. Pl`nuisem s` te iau eu, iar cnd a intervenit ceva l-am sunat pe Tommy, care e clar c` nu s-a putut ab]ine s` nu arunce cteva \mpuns`turi. Data viitoare, adùg` el, am s` te sun mai \nti. {i acum, mergem la mas`? Da... sigur, murmur` Lani, cam buim`cit` de s`rutul lui [i scuzele care urmaser`. Nu s-ar fi purtat att de blnd dac` n-ar fi ]inut cu adev`rat la ea, nu? Mul]umit` \n sinea ei de acest gnd, \l l`s` s-o conduc` la Bay Terrace. Bun` ziua, domnule Reid. M` bucur s` v` rev`d. Unde dori]i s` lua]i loc? Era clar c` privirea admirativ` a [efei de sal` era adresat` att atrac]iei masculine a lui Daniel, ct [i func]iei lui de [ef al firmei Prescott & Thomas.
80
AUTOR
Cred c` domni[oara prefer` s` decid` ea. Lani? Ce preferi s` vezi, oceanul sau ele[teul cu pe[ti? Ele[teul, r`spunse Lani, zmbindu-i ca r`splat` pentru c` o consultase. Daniel arunc` o privire peste lista de bucate, apoi suger` s` comande mahimahi, un pe[te local pe care buc`tarul \l prepara \n sos de vin alb. Lani accept` imediat. Peste o clip`, Daniel \ntreb`: Ce p`rere ai despre hotel? |ntruct \n ultima vreme se \n]elegeau att de bine, Lani consider` c`-l putea tachina pu]in. A[ prefera plaja \n stare natural`, dar cred c` dac` tot vei distruge frumuse]ea insulelor, un hotel ca `sta e mai acceptabil dect o bomb` pentru turi[ti. Desigur, ca s` stai aici, trebuie s` fii milionar. Una dintre exager`rile tale tipice, r`spunse el pe un ton acid. Te indigneaz` calitatea unora dintre construc]iile din Waikiki, dar vrei ca un hotel s` fie frumos, exclusivist [i cu pre]uri modice. Toate la un loc nu se poate. Construirea [i \ntre]inerea unui complex ca Maunalua Bay cost` o avere. Prescott & Thomas a[teapt` s` scoat` profituri din afaceri, [i stabilim pre]urile \n consecin]`. |ns` chiar [i a[a, po]i \nchiria aici o camer` dubl`, la un pre] doar cu dou`zeci-treizeci de dolari mai mare dect \ntr-un hotel comparabil din Waikiki. A[a c` revenim la \ntrebarea mea: avnd \n vedere c` am profanat opt sute de picioare de plaj` virgin`, \]i place hotelul? Lani avea senza]ia c` Daniel tocmai o aruncase \n toc`torul de hrtie. |l privi cu o expresie [ocat`. Nu se poate! Ai vrut s` rzi de mine, a[a e? Tonul lui era sp`[it, iar Daniel nu a[tept` r`spunsul. Sunt att de obi[nuit cu felul cum m` sciai mereu... |mi pare rù, scumpo.
TITLU
81
Hotelul tù e foarte frumos, Daniel, r`spunse \ncet Lani. Totul e perfect arhitectura, amenaj`rile exterioare, decora]iunile interioare... Nici chiar un ecologist get-beget n-ar putea avea nici o obiec]ie. Apoi, v`zndu-i expresia satisf`cut` de sine de pe chip, risc` s` adauge: Singurul lucru care-]i lipse[te e delfinariul. Ne-a luat-o \nainte Kahala Hilton, zmbi el. {i nu vreau s`-i imit. |n timpul mesei, Daniel \i descrise unele dintre problemele [i dificult`]ile pe care le \ntmpinase firma Prescott & Thomas \n proiectarea [i construirea hotelului Maunalua Bay. Cnd ajunser` la desert, un preparat p`c`tos de indigest din fructe tropicale \nvelite \n cl`tite [i garnisite cu fri[c` [i ciocolat`, Lani era aproape topit` de admira]ie. Dac` [i celelalte unit`]i ale lui Daniel erau la fel de frumoase ca Maunalua Bay, abia a[tepta s` le vad`. Apropo, continu` Daniel, \n timp ce Lani rdea de o anecdot` amuzant` pe care i-o spusese, Michi mi-a spus c` v`rul meu Richard i-a dat telefon azi-diminea]`. E \n Japonia, cu so]ia [i fiica. {tiu, r`spunse Lani. Mi-a spus Tommy. Familia japonez` a fiicei lui a dat o recep]ie de r`mas-bun pentru familia Prescott, iar Richard a intrat \n vorb` cu un tip pe nume Isamu Mayakawa. |]i spune ceva? Mayakawa? De la Mayakawa Electronics? \ntreb` Lani cu interes. Bravo! |[i aduce so]ia [i fiica \n vacan]` aici, s`pt`mna viitoare. Richard l-a convins s` contramandeze locurile rezervate \n Waikiki [i s` stea la noi. P`rea s` cread` c` putem aranja ca Mayakawa s`-[i organizeze aici urm`toarea conferin]` de vnz`ri interna]ionale. V`rul Richard alearg` pe cai mai, cu siguran]`, coment` Lani.
82
AUTOR
Norocul tù c` Michi le va putea ar`ta totul. Michi e prea ocupat`, Lani. Va trebui s-o faci tu. Lani \l privi sfid`tor. A, nu! Am avut o \n]elegere, Daniel Reid. Voi \ncepe s` lucrez cnd pleac` Brian \n tab`r`, nici o zi mai devreme. Vei \ncepe munca de mar]i \ntr-o s`pt`mn`. Familia Mayakawa sose[te de pe Maui lunea viitoare, dup`-amiaza. |n s`pt`mna urm`toare, vei \ntre]ine un om de afaceri australian cu portofelul ct pieptul unui funda[ centru. Nici nu discut. Nici eu nu discut! explod` Lani. Am avut o \n]elegere. Nu po]i s`... Pe-atunci, \nc` nu [tiam c`-mi vin doi tipi de categorie grea, o \ntrerupse ferm Daniel. Fii rezonabil`, Lani. {i cu Brian ce s` fac? S`-l arunc la gunoi, ca pe-un ziar vechi? Poate c` ]ie nu-]i pas` de el, dar eu, \ntmpl`tor... Destul, Lani! Alarmat`, Lani tres`ri din tot trupul cnd Daniel b`tu cu pumnul \n mas`. Niciodat` nu-l mai v`zuse att de aproape de a-[i pierde controlul, iar cnd vorbi din nou, glasul \i tremura de furie. Nu Brian e problema. Linda \ncepe munca de luni \ntr-o s`pt`mn`, dar dac` intervine ceva, se poate ocupa de el [i Sarah, fiica lui Michi. Lui Brian nu-i va lipsi nimic. Problema e[ti tu, [i reac]iile tale fa]` de mine. Speram c` ai l`sat \n urm` reflexele astea condi]ionate c` tot ce fac eu e rù, c` \ntotdeauna am cele mai nedemne motive. Dar e clar c` gnde[ti la fel. Nim`nui nu-i place s` fie f`cut de rs, replic` \n]epat` Lani. Mai invitat la mas` [i ]i-ai pus \n aplicare farmecul numai fiindc` voiai ceva de la mine. Data viitoare, de ce n-ai \ncerca s` m` \ntrebi? S-ar putea s` economise[ti mult timp. Mai bine s` plec`m de-aici pn` nu fac ceva ce-o s` regret`m amndoi, mri Daniel.
TITLU
83
O lu` pe Lani de \ncheietura minii [i nu-i mai d`du drumul dect cnd ajunser` \n garaj. Urc`! ordon` el, deschizndu-i portiera din dreapta a Mercedesului. De[i era iritat` de tratamentul lui dur, Lani \[i ]inu gura. Se temea c` dac`-l provoca din nou, fie avea s-o zgl]ie pn` le[ina, fie o culca pe genunchi [i o b`tea la fund. Nici o perspectiv` n-o prea atr`gea. Nervozitatea \i spori cnd trecur` de casa lui, iar Daniel o lu` pe scurt`tura spre Diamond Head Crater, parcnd ma[ina \n spa]iul pentru vizitatori din interiorul vulcanului stins, cu forma sa de cuv` larg`. C]iva turi[ti urcau pantele cu iarb`, spre buza \ndep`rtat` a craterului. Ai vrea s` faci o plimbare? Lani \i privi prudent` chipul, cùtnd un semn de furie sau ironie. Nev`znd nici unul, d`du din cap, u[urat` c`-i trecuse sup`rarea. Dup` cteva minute, Daniel se a[ez` pe iarb`, zmbindu-i. Nu stai [i tu? o invit` el, afabil. A[ezat pe iarb`, \n costumul lui albastru de birou, Daniel ar`ta destul de discordant, iar Lani nu-[i putu st`pni un zmbet. Se a[ez` lng` el, avnd grij` s` nu-[i p`teze cu verde materialul deschis al rochiei de var`. Ce te amuz`? Tonul lui iritat o f`cu pe Lani s` chicoteasc`. Tu. E[ti att de urban... Ar`]i foarte comic, tol`nit pe iarb` \n costum. Smulse un fir de iarb` [i-l mirosi. Ce pl`cut miroase... E foarte frumos aici. M`car cu asta suntem amndoi de acord. Iarba miroase fru-
84
AUTOR
mos [i e excelent` pentru terenurile de golf [i de tenis, [i pentru parcuri, ca s` nu mai vorbim de picnicuri. {i pentru f`cut dragoste, adùg` el [treng`re[te. Despre care tu [tii totul, replic` Lani cam acru, b`nuind c` Daniel se amuza pe seama ei. |ntr-adev`r, \ncuviin]` el sec. {i mai este [i un loc ideal pentru explica]ii [i scuze. A[a...? Lani nu putu spune mai mult. Oare arogantul Daniel Prescott Reid avea s`-[i prezinte scuzele lui, pentru a doua oar` \ntr-o singur` zi? N-a fost o manipulare. Te-am invitat la mas` fiindc` voiam s`]i vorbesc despre hotel. P`reai s` fii \ntr-una din rarele tale dispozi]ii receptive, a[a c` am adus vorba [i despre vizita familiei Mayakawa. Nimic mai simplu. {i trebuia neap`rat s-o faci s` sune ca un ordin? Nu puteai pur [i simplu s` m` \ntrebi? \ntreb` Lani pe un ton tnguitor. A[a inten]ionam. La \nceput am \ncercat s`-]i explic situa]ia, dar tu ai s`rit a[a de repede c` nici n-am apucat s` te \ntreb nimic. Mi-am dat seama c` voiai s` refuzi, a[a c` m-am hot`rt s` nu-]i mai las posibilitatea asta. Lani nu voia cu adev`rat s` refuze, dar o pornire rùt`cioas` o determin` s` \ntrebe: {i dac` spun totu[i nu? M` provoci s` te silesc? N-ai putea! Bine, n-a[ putea, r`spunse el temperat de[i Lani b`nuia altceva. {i australianul cu portofel ct dulapul? ~sta cum intr` \n combina]ie?
TITLU
85
L-am introdus ca argument de negociere, recunoscu Daniel rznd. M` mul]umesc [i cu unul din doi, dac` mai mult nu se poate, prin]eso. Lani se ridic` [i-[i netezi rochia, \ntinznd apoi timid` mna pentru a-l ajuta [i pe el s` se ridice, de[i nu avea nevoie. Va trebui s` vorbesc cu Brian mai \nti, spuse ea. Dar sunt sigur` c` n-o s` aib` nici o obiec]ie. Daniel \[i \n`l]` \ntreb`tor o sprncean`. Japonia [i Australia? Sigur. Abia acum buzele i se arcuir` \ncet \ntr-un zmbet triumf`tor care o f`cu pe Lani s` simt` c` se \nfiora [i se burzuluia \n acela[i timp. Daniel o prinse de umeri \n timp ce porneau \napoi spre ma[in`, vizibil mul]umit de rezultatul muncii de l`murire.
86
AUTOR
Capitolul 6
Smb`t` diminea]a, Daniel \i duse pe Lani [i Brian s` le cumpere o ma[in`. Aleser` un Mercedes mare, u[or de condus [i care se deplasa lin. {i culoarea, domnule Reid? Administratorul magazinului \l expediase pe vnz`torul care-i abordase mai \nti. Daniel nu-i lua \n seam` comportamentul slugarnic, dar probabil era att de obi[nuit cu asemenea atitudini \nct nici nu le mai observa. Lani ar`t` spre un model albastru, cu tapi]erie bej. Asta-i o combina]ie foarte frumoas`, spuse ea. Managerul f`cu o mutr` \ncurcat`. |mi pare \ngrozitor de rù, domni[oar` Douglas, dar acesta e singurul pe care-l avem. {i este pentru alt client. Vine luni s`-l ia. V` promit c` v` ob]in [i dumneavoastr` unul, \n mai pu]in de dou` s`pt`mni. Avem nevoie de ma[in` imediat, declar` ferm Daniel. Vreau ca domni[oara Douglas s`-[i petreac` urm`toarea s`pt`mn` la volan,
TITLU
87
obi[nuindu-se cu ea. Poate dori]i s` lua]i un model demonstrativ pn` atunci? se gr`bi administratorul s` propun`. Toate sunt... Nu ]in neap`rat la culoare, Daniel, interveni Lani, care g`sea c` toat` discu]ia era absurd`. Iau ce au \n magazin. Daniel \i ignor` total cuvintele, \ntrebndu-l pe manager: Pentru cine e ma[ina albastr`? Pe administrator \ncepeau s`-l treac` n`du[elile, iar chipul i se schimonosise \ntr-o expresie \ncruntat` de \ngrijorare. Pn` [i Lani recunoscu numele pe care-l murmur`: Robert Bradley era un alt om de afaceri hawaiian puternic, asemenea lui Daniel, urma[ al unei familii regale [i de misionari. Fratele ei vitreg d`du din cap, cu un aer aristocratic. S` v`d ce reu[esc s` aranjez. Pot da un telefon de-aici? Nu a[tept` r`spunsul, ci porni spre birou [i se f`cu st`pn pe telefon. Lani nu mai avusese de-a face cu asemenea atitudini [i ascult` uimit` cum Daniel \i explica vesel situa]ia omului de la cel`lalt cap`t al firului. Nu, spunea el rznd, n-am s` \nchid Maunalua Bay, dac` accep]i. Dar \i voi cere surorii mele vitrege s`-]i fie ghid personal, \ntr-o vizit`. F`cu o scurt` pauz`. |nalt`, zvelt`, p`r ar`miu \nchis, ochi alba[tri. Arat` spectaculos, Rob. Mai ascult` vreo cteva momente, zmbind \n continuare, apoi \ncheie: Okay, Rob, ai f`cut un trg inteligent. Ce-ar fi s` i-l confirmi [i lui Atkins? |i d`du receptorul managerului, care se avnt` \ntr-un [ir de
88
AUTOR
Da, domnule [i V` mul]umesc, domnule, ar`tnd foarte u[urat cnd \nchise telefonul. Nu peste mult, Lani st`tea la volanul noii sale ma[ini, ie[ind din parcare \n urma lui Daniel. |n timp ce conducea, se \ntreba ce fel de trg inteligent i se oferise lui Robert Bradley [i de ce intrase \n discu]ie \nf`]i[area ei. Oare Daniel chiar o g`sea spectaculoas`? Ideea era la fel de ame]itoare ca o mngiere. Nemaiputndu-[i st`pni curiozitatea, opri ma[ina lng` Mercedesul lui Daniel, \n garaj, [i \ntreb` prin fereastra deschis`: Ce trg? Fu convins` c` expresia lui \ntreb`toare era pref`cut`. Ce trg? repet` el, \ncruntat cu fals` nedumerire. Cu Robert Bradley. Pentru ma[in`! Daniel ridic` alene din umeri, \nainte de a cobor\, cu Brian dup` el. A, trgul `la... O nimica toat`. Vrea s`-[i petreac` noaptea cu tine \n schimbul ma[inii. Daniel! O tachina, desigur, [i era ridicol c`-i f`cea jocul, ro[ind ca o elev`. Te-a invitat la cin` de disear`-n dou` s`pt`mni, prin]eso. E-n regul`? De[i Daniel izbucnise \n rs dup` reac]ia ei [ocat`, Lani reu[i s`l ierte. Cu condi]ia s` nu fie un supeu \n doi, \n dormitorul lui, replic` ea. Brian \ncepuse s` chicoteasc`, de[i Lani era sigur` c` nu \n]elegea nimic. Daniel \l alung` \n cas`, lund-o pe Lani de bra] [i spunndu-i pe un ton sec: Nu te-a[ l`sa singur` cu Rob \n dormitorul lui dect dac` ar fi
TITLU
89
le[inat sau legat fedele[! *** Dup` ce luar` masa, Daniel se \nchise \n biroul lui de la etaj, \n timp ce Lani \l duse pe Brian pe terenul de tenis, unde \ncepu s` fac` schimburi de mingi cu el. Apoi ie[ir` la o plimbare pe plaj`, \n timpul c`ruia \i explic` fratelui ei mai mic c` Daniel voia s` \nceap` munca pentru el \n s`pt`mna urm`toare. Chiar? Brian t`cu cteva clipe, apoi spuse: Dac` a[a zice Daniel, trebuie s-o faci. Ai ceva \mpotriv`, scumpule? O s` aib` grij` de mine Linda? Lani d`du din cap: Dac`-]i convine. E ca lumea. O nou` pauz`. {i pe urm`, dac` spune Daniel, trebuie s` faci ce zice el. Din partea lui, era clar c` Daniel era [eful, iar ordinele lui se executau f`r` discu]ie, \ntocmai [i la timp. Se \ntoarser` acas` spre sear`. Daniel ap`ru \n buc`t`rie tocmai cnd se a[ezau s`-[i bea limonada. Era \mbr`cat \ntr-un sacou \nchis de sear`, o c`ma[` alb` cu volane [i o cravat` neagr`, [i ar`ta att de frapant de chipe[, \nct Lani fu nevoit` s`-[i ]in` ochii spre pahar, pentru a nu se holba la el uimit`. M-a recrutat o veche prieten` ca \nlocuitor de cavaler, \n seara asta, \i spuse el lui Lani. E un bal de caritate prezidat de mama lui Elizabeth, a[a c` trebuie s` fac` act de prezen]`. Partenerul ei e plecat \n Hong Kong, cu afaceri.
90
AUTOR
Lani re]inuse doar un singur cuvnt din toat` explica]ia. Elizabeth? \ntreb` ea. Elizabeth Thomas. Ai s-o cuno[ti peste dou` s`pt`mni. Mai deun`zi am men]ionat o nunt`, mai ]ii minte? Se c`s`tore[te fratele ei, Everett. |i \ntinse o hrtie de zece dolari. Du-l pe Brian la un burger. Infla]ia \nc` n-a ajuns att de rea, glumi ea, lund banii. Ai s` \ntrzii? Daniel ridic` din umeri. Pe urm`, are loc o petrecere privat`. Cred c` va trebui s` m` duc [i acolo, ca s-o \mpac pe Elizabeth. Nu m` a[tepta. |l ridic` pe Brian cu picioarele pe scaun, ca s`-l \mbr`]i[eze. S` ai grij` de sora ta, superstarule, \l instrui el. *** Petrecur` o sear` lini[tit` \n bibliotec`, Lani sortnd bro[urile de voiaj [i ghidurile turistice, \n timp ce Brian se uita la televizor. Pe la ora unu, cnd \n sfr[it Lani se duse la culcare, Daniel \nc` nu ap`ruse. Cu doar cteva zile \n urm`, remarcase c` oamenii erau obi[nui]i s`-l vad` cu femei frumoase, ca Michi [i Elizabeth. Lani se \ntreba dac` aristocratica Elizabeth Thomas era la fel de frapant` ca Michi Hansen. Tommy Prescott \i spusese c` mama lui era o Thomas. Oare c`sniciile \ntre cele dou` familii erau comune [i, dac` da, Daniel se gndea cumva s` p`[easc` pe urmele v`rului sù, Richard? Din cine [tie ce motiv, lui Lani \i displ`cea enorm ideea. Dup` o a[teptare interminabil`, pe la ora trei, lumina unor faruri proiect` umbre \n mi[care pe pere]ii camerei. Lani s`ri din pat [i alerg` pn` la scar`, f`r` s`-i pese ct de mult i se vedea din
TITLU
91
trup, prin pijamaua transparent`. Dup` un minut, lumina de jos se aprinse [i ap`ru Daniel. Era \mbr`cat doar \n slipul bleumarin cu dung` aurie \ntr-o parte, [i avea un prosop umed petrecut pe dup` gt. Pe bra] \[i ducea c`ma[a, costumul [i pantofii. Am fost \ngrijorat`! strig` Lani, \n timp ce Daniel urca scara. {tii ce or` e? }i-am spus c` am s`-ntrzii. Din cine [tie ce motiv, prezen]a ei p`rea s`-l irite. Du-te [i te culc`, Lani. Lani refuz` s` se lase intimidat` de tonul lui autoritar. R`mase pe loc pn` cnd Daniel ajunse pe palier, apoi \i spuse: |n regul`, domnule Reid. Atunci, cnd voi ie[i cu Robert Bradley, am s` stau [i eu ct am chef, [i n-am s`-]i dau telefon, indiferent ct de trziu m` voi \ntoarce! Daniel oft` exagerat de adnc. Ai stat treaz` ca s` m` a[tep]i? Pentru c`, dac` a[a e, nu-mi plac gusturile tale \n materie de ]inut` nocturn`. Ar`]i ca o feti]`. Spre deosebire de Elizabeth? Imediat, lui Lani \i veni s`-[i mu[te limba. De ce Dumnezeu spusese asta? Se sim]i [i mai stnjenit` cnd v`zu ct \l amuza comentariul ei. Elizabeth doarme goal`, r`spunse el cu un zmbet lene[. Crede-m` pe cuvnt [tiu ce vorbesc! Nici nu m` mir! Lani se r`suci pe c`lcie [i intr` valvrtej \n dormitorul ei. *** Dup` o noapte att de agitat`, nu se mir` s` se trezeasc` din somn mai aproape de ora prnzului dect de a micului dejun.
92
AUTOR
Travers` holul spre camera lui Brian, o g`si goal` [i arunc` o privire pe fereastra din spatele casei. Daniel [i Brian erau pe terenul de tenis; fratele ei vitreg, rznd [i alergnd dup` mingi, nu d`dea nici un semn al dezm`]ului din noaptea trecut`. Cnd Lani se \mbr`c` [i cobor\ s` m`nnce, \i g`si \n buc`t`rie, bnd suc de ananas cu ghea]`. Daniel propuse s` ia o gustare la Maunalua Bay Hotel, apoi \i duse pe Lani [i Brian la plaj`, \n drum spre birou, unde pl`nuia s` lucreze toat` dup`-amiaza. |n s`pt`mna urm`toare, Lani constat` c` Daniel lucra mult mai mult dect opt ore pe zi. |n general, pleca la birou \nainte ca ea s` se fi dat jos din pat, de obicei preg`tind micul dejun pentru Brian [i el \nsu[i. Copilul se trezea o dat` cu soarele [i se culca \n acela[i timp cu acesta. Spre dezam`girea lui Lani \ns`, nu existau seri intime petrecute \mpreun` cu Daniel. Fu o s`pt`mn` ocupat` pentru Lani. |[i ob]inu permisul de conducere local, f`cu aprovizionarea [i \ncepu s` se preg`teasc` metodic pentru munca de ghid. Vineri, Daniel plec` la Hilo, pe Big Island, pentru o conferin]` care avea loc \n weekend; nu se \ntoarse pn` duminic` seara. Lani [tia c`-l \nso]ise [i Michi Hansen [i se \ntreba dac` cei doi pl`nuiau s` combine afacerile cu pl`cerea. |n timp ce [i-i imagina \mpreun`, sim]ea cum o rodea gelozia. Linda Wong sosi luni, ajutat` de cei doi fra]i ai ei adolescen]i. Impresia favorabil` ini]ial` a lui Lani fu confirmat` de rela]iile strnse care se legar` imediat \ntre Linda [i Brian. Profit` de timpul liber [i se duse la centrul comercial din Ala Moana ca s`-[i cumpere [ase costume necesare pentru noua ei slujb` [i o rochie pentru nunta lui Everett Thomas. Daniel o asigurase c` nu avea nici un motiv s` se team` de petrecere. Totu[i, avea s` fie prezent un contingent numeros de Presco]i [i Thoma[i, precum [i mul]i kamaiina-[i hawaiieni de vi]` veche.
TITLU
93
Lani voia s` arate ct mai bine. Alese o rochie \n stil grecesc clasic, cu croial` simpl`, de culoare verde ca menta care-i accentua lucirile de fl`c`ri din p`r. Avea poalele lungi pn` la glezne, \nfoiate, [i o f[ie de material strns care-i \nf`[ura talia [i corsajul pentru a se termina cu o fund` \nnodat` larg pe un um`r, l`sndu-i um`rul cel`lalt gol, ispititor. Spre sear`, o sun` Michi Hansen, invitnd-o s` ia cina cu ea [i familia Mayakawa, pentru a discuta itinerarul. Lani stabili s`-i \ntlneasc` la intrarea \n Koolau Room. Lu` pe ea una dintre rochiile cump`rate \n aceea[i zi, imprimat` cu frunze [i flori roz, pe fond alburiu. Avea un corsaj pensat, un decolteu p`trat [i o cing`toare strns`, care o f`cea s` arate la fel de delicat` ca bobocii de pe material. |narmat` cu ghiduri [i bro[uri, Lani ajunse la hotel tocmai cnd Michi Hansen [i so]ii Mayakawa veneau pe coridor, dinspre administra]ie. Se a[ezar` la o mas` din restaurant, conversnd agreabil \n japonez`. De[i domnul Mayakawa vorbea fluent engleza, so]ia lui r`m`sese la nivelul cursului introductiv din liceu. Aveau maniere formale [i politicoase, [i-i mul]umir` \n avans pentru serviciile ei ca ghid. Lani propuse un itinerar lejer, [tiind c` fiica de [ase ani a celor doi, care acum se afla \n apartament cu o guvernant`, avea s` vin` [i ea. Ziua de mar]i era rezervat` pentru un tur cu ma[ina prin zona ora[ului Honolulu, cu popasuri la cteva dintre cele mai populare atrac]ii; pentru miercuri pl`nuir` o vizit` la Centrul Cultural Polinezian de pe malul de nord al insulei Oahu; iar joi, Michi aranjase o excursie la Palatul Iolani [i o croazier` pn` la Pearl Harbor, unde a rud` a domnului Mayakawa murise \n r`zboi. Dup` cin`, Michi \i duse pe to]i al`turi, la nightclub, s` asiste la spectacolul de sear`. So]ii Mayakawa se scuzar` pentru cteva
94
AUTOR
momente ca s` vad` ce f`cea fiica lor, iar Lani profit` de ocazie ca s-o \ntrebe pe Michi: Cum poate un hotel de m`rimea asta s` \ntre]in` attea restaurante? Nightclubul e concesionat, \i explic` Michi. Domnul Kent a \nchiriat spa]iul, [i ]ine sub control toate activit`]ile. Lani [tia c` Jimmy Kent cntase peste tot, de la Londra pn` la Nashville [i Las Vegas, iar vocea, talentul sù de instrumentist [i stilul dezinvolt \l f`cuser` s`-[i c[tige fani \n \ntreaga lume. L-a abordat pe Daniel anul trecut, la scurt timp dup` ce se mutase definitiv \n Hawaii. Considera c` via]a lui personal` avusese prea mult de suferit de pe urma tuturor acelor turnee. A[a c` s-a hot`rt s`-[i deschid` un club propriu, replic` Lani. Judecnd dup` afi[, programul combin` muzica gen country [i cea polinezian`. Se potrivesc? Michi rse u[or. {tiu c` e o al`turare ciudat`, dar oamenilor le place. Ai s` vezi. F`cu un semn aproape imperceptibil cu capul spre un chelner, [i comand` o sticl` de vin. Ct despre buc`tarul [ef de la Koolau Room, Daniel l-a adus de la un restaurant de trei stele din Paris, continu` ea. Atragem clien]i [i de la hotelurile din Waikiki, precum [i mul]i localnici, dar opera]iunea aduce mai degrab` prestigiu dect profituri. N-am putea s` ne \ntre]inem locatarii, f`r` s` ]inem Bay Terrace deschis` pentru cin`. Spectacolul \ncepu la cteva momente dup` ce so]ii Mayakawa revenir` la mas`, iar Lani fu att de \ncntat` de confruntarea vesel` \ntre bìatul de la ]ar` \ntruchipat de Jimmy Kent [i talentata trup` de cnt`re]i [i dansatori polinezieni, \nct nu observ` sosirea unui personaj \nalt, \n costum \nchis la culoare. Cnd minile lui Daniel
TITLU
95
i se depuser` u[or pe umeri tres`ri, \ntorcndu-se brusc \n scaun, gata s`-[i r`stoarne paharul cu cotul. Cum po]i s` m` iei a[a, pe furi[? Sau \]i pretind prea mult dac` vreau s` dai vreun semn c` ne onorezi cu ilustra ta prezen]`? \ntreb` Lani furioas` dar \ncet: nu voia ca so]ii Mayakawa [i Michi Hansen s` vad` ct de iritat` era. Ar fi trebuit s` te faci spion, ai un mare talent. Drept r`spuns, Daniel se aplec` [i-i [opti la ureche: Am multe talente pe care nu le-ai descoperit \nc`, inclusiv cteva care au nevoie de o demonstra]ie intim`. Te intereseaz`, prin]eso? Lani cl`tin` din cap, murmurnd: Nu... Dar min]ea cu neru[inare. Cnd respira]ia lui Daniel \i adiase peste gt, iar gura lui \i atinsese o clip` lobul urechii, \i fusese imposibil s` se mai gndeasc` [i la altceva dect la talentele intime men]ionate de el pe un ton att de tachin`tor. |n nightclub era destul de \ntuneric, a[a c` probabil nu avea cum s`-i observe ro[ea]a din obraji, dar Lani prefer` s` \ntoarc` totu[i capul. O z`ri pe Michi, iar aceasta \i zmbi cu simpatie. Nu d`dea nici un semn de gelozie, dar probabil Michi era foarte sigur` pe sentimentele lui Daniel la adresa ei. Dup` spectacol, to]i r`maser` la mas` ca s` stea de vorb` [i, din respect pentru doamna Mayakawa, Lani [i Michi continuar` s` vorbeasc` \n japonez`. Lani era satisf`cut` c` \n sfr[it g`sise un lucru pe care ea \l putea face, iar Daniel nu. Se vedea clar c` talentul la limbi nu se num`ra printre calit`]ile lui, [i cu toate c` Michi \i traducea pe scurt, \n unele momente pierdea [irul conversa]iei. Cu alte ocazii, Daniel [i domnul Mayakawa discutau \ntre ei, \ncet, probleme de afaceri.
96
AUTOR
|n seara aceea, Lani v`zuse o alt` fa]` a omului pe care-l iubea [i era impresionat`. Multe alte persoane s-ar fi sim]it iritate sau deprimate c` erau excluse din discu]ie. Lani nu se \ndoise nici o clip` c` demiurgicul Daniel Prescott Reid era de fapt un om ca to]i oamenii, dar uneori se \ntreba dac` se deranjase vreodat` cineva s`-i destìnuiasc` [i lui acest secret. Latura lui vulnerabil` o mi[ca adnc. Se \ntoarser` acas` fiecare cu ma[ina lui [i, cnd intrar` \n buc`t`rie, Lani \ntreb`: Ai pus mna pe conven]ia lui Mayakawa? Daniel fu att de vizibil nedumerit de \ntrebarea ei, \nct Lani continu`: Dup` spectacol... cnd a]i discutat \ntre patru ochi. Abia ne-am cunoscut. {tie de ce l-am invitat vom avea timp s` discut`m afaceri dup` ce se \ntoarce la Tokyo. Am vorbit despre familie, despre tradi]ie, lucruri din astea. Ne preocup` pe amndoi. F`cu o pauz`. Dar tu? Ai stabilit traseul? Lani \i contur` schi]a lor de program \n timp ce urcau scara, men]ionnd c` propusese un ritm mai destins, pentru c` avea s`-i \nso]easc` [i feti]a celor doi japonezi. Daniel d`du din cap. Pare \n regul`. Ai numai grij` s` ]ii minte c` \n urm`toarele cteva zile e[ti ghid turistic, nu doic`. Ocup`-te de familia Mayakawa, [i las`-l pe Brian \n grija Lindei, prin]eso. Gratuitatea acestei admonest`ri blnde o r`ni profund pe Lani, dar nu f`cu dect s` dea din cap, intrnd \n camera ei. Cum putea crede Daniel c` i-ar desconsidera inten]ionat dorin]ele? Nu se mai certaser` de o s`pt`mn` nici m`car o singur` privire furioas` nu fusese schimbat` \ntre ei. {i poate c`, \[i spuse ea am`rt`, aceast`
TITLU
97
stare de fapt \i convenea lui Daniel de minune. Chiar dac` ]inea la
ea, nu-l interesa deloc dragostea ei ci numai docilitatea.
98
AUTOR
Capitolul 7
A doua zi diminea]`, Lani se trezi neobi[nuit de devreme, arznd de ner`bdare nervoas` la gndul primei sale zile de munc`, [i porni spre hotel la ora nou` [i dou`zeci, de[i avea \ntlnire cu familia Mayakawa abia la zece. |[i ocup` timpul r`mas vorbind cu Michi Hansen; se \ntlniser` \n hol, iar administratoarea o invitase \n biroul ei, la o cafea. Conversar` despre simandico[ii vizitatori, iar Michi \i propuse ca la sfr[itul zilei s` treac` pe la ea ca s`-i spun` cum merseser` lucrurile. Zmbind, Lani \i r`spunse c` abia a[tepta, apoi se duse la apartamentul familiei Mayakawa. |i deschise u[a o f`ptur` mic` [i dr`g`la[` ca o p`pu[`, cu p`r negru ca pana corbului [i ochi c`prui imen[i. Bun` diminea]a, domni[oar` Douglas, o salut` ea, pronun]nd cu mare grij` fiecare silab`. Numele meu este Noriko. Lani se aplec`, ajungnd cu ochii la nivelul ei. |mi pare foarte bine de cuno[tin]`, Noriko. E[ti gata s` vii la o
TITLU
99
excursie pe Oahu? |ntrebarea \i fu \ntmpinat` de o expresie att de solemn`, \nct Lani \[i d`du seama c` micul discurs de bun venit fusese memorat anume pentru acea ocazie. Zmbi [i repet` \n japonez` ceea ce spusese, iar de ast` dat` Noriko d`du din cap. Peste cteva momente, sosir` [i so]ii Mayakawa. Lani \i instal` pe to]i \n ma[in`, pornind de-a lungul coastei, \n direc]ia opus` acelor de ceasornic. Se oprir` \ntr-un punct de observa]ie de dincolo de Koko Head Crater, admirnd un peisaj lini[titor care consta din dou` insule, Rabbit Island [i Turtle Island, aflate dincolo de un canal oceanic \ngust. Domnul Mayakawa f`cu cteva fotografii. Continuar` s` urmeze coasta pn` \n satul Kailua [i luar` prnzul \ntr-o braserie mic` din centrul comercial local. |n continuare, Lani \i duse spre interiorul insulei, la Nuuanu Pali, un loc istoric aflat deasupra localit`]ilor Kailua [i Kaneohe. Cu aproape dou` sute de ani \n urm`, Kamehameha I, regele care unificase arhipelagul Hawaii, respinsese armatele unui conduc`tor rival peste acea falez` \nalt` de trei sute de metri din mun]ii Koolau. Acum, un monument [i o platform` de observa]ie din beton \nsemnau locul victoriei, prilejuind admirarea uneia dintre cele mai frumoase priveli[ti de pe insul`, cu valea luxuriant` dedesubt [i piscurile \nv`luite \n nori ale mun]ilor deasupra. |n timp ce coborau de pe munte, doamna Mayakawa o felicit` pe Lani pentru accentul japonez minunat, iar fata \ncepu s`-i povesteasc` despre familia ei. {tiau c` era sora vitreg` a lui Daniel Reid, iar acum Lani adùg` c` tat`l ei fusese ucis de o explozie, cnd ea avea doar cinci ani. Era \nmormntat \mpreun` cu \nc` dou`zeci de mii de militari americani, \n Cimitirul Memorial Na]ional al Pacificului. Cimitirul era numit de localnici Vasul-de-punci, pentru c` se afla
100
AUTOR
\n craterul cu pante blnde al unui vulcan stins de mult. So]ii Mayakawa \i cerur` lui Lani s` opreasc` [i acolo pentru cteva minute. Doamna Mayakawa \i observ` expresia nostalgic`, \n timp ce privea spre miile [i miile de morminte, [i-i [opti ceva so]ului ei, care se \ntoarse spre Lani [i-i spuse \ncet, \n engleza lui aproape perfect`: Am dori s` mai st`m pu]in aici. Ai putea s` ne iei peste o jum`tate de or`? Zmbind, Lani \i mul]umi. Dar, peste cteva minute, \n timp ce privea numele tat`lui ei gravat pe o lespede de piatr` rece, gndul i se \ndrept` spre Jonathan Reid. |i era imposibil s`-l plng` pe James Douglas, care pentru ea nu era mai real dect portretul de pe scrin, aflat lng` o fotografie asem`n`toare, cu mama ei [i Jonathan. De Jonathan \i era dor, cu att mai mult cu ct nu avea pe nimeni care s`-i aminteasc` de el. Brian sem`na cu mama lui, care fusese zvelt` [i blond`, iar la Daniel nu se observa nimic de la Jonathan, numai frumuse]ea patrician` a Laurei [i distinc]ia tat`lui ei, Thomas Prescott senior. Reveni la so]ii Mayakawa, cu gndurile \nc` departe, [i-i duse la un punct de observa]ie de lng` marginea craterului, de unde se vedeau ora[ul Hawaii [i portul. Apoi, doamna Mayakawa \i ceru s` opreasc` la un magazin unde se vindeau confec]ii polineziene dup` moda aloha, ca s` cumpere cadouri pentru nepo]ii [i nepoatele ei din Japonia. Dup` ce-i l`s` pe so]ii Mayakawa la hotel [i f`cu o scurt` vizit` \n biroul lui Michi, Lani reveni acas`, unde o \ntmpin` o arom` apetisant` de costi]` pr`jit`. Masa era pus` deja, iar Brian se afla \n bibliotec`, unde se uita la televizor. Linda Wong \i d`du lui Lani un pahar cu limonad` rece, f`cnd-o s` se simt` la fel de r`sf`]at` cum
TITLU
101
fusese tiza ei de neam regal. Daniel intr` pe u[` tocmai cnd se a[ezau la mas`. Linda se repezi s`-i ofere ceva de bùt, iar Daniel accept` cu un zmbet att de fermec`tor, \nct pn` [i cea mai \nveterat` domni[oar` b`trn` s-ar fi topit dup` el. Linda r`mase ca tr`snit`. Cteva minute, Daniel [i Lani disutar` despre ziua petrecut` cu familia Mayakawa, apoi Daniel se \ntoarse spre Linda, comportndu-se ca [i cum nimic nar fi fost mai firesc [i mai fascinant pentru el dect s` afle totul despre noua menajer`. Lani b`nuia c` nu \ncerca dect s` aprecieze ct de potrivit` era, dar pu]ine femei ar fi putut rezista stilului seduc`tor al interogatoriului pe care-l efectua Daniel. Se \ntreb`, geloas`, cam cte femei st`teau lng` telefon, a[teptnd s` le sune. *** Miercuri, dup` ce bù o cafea cu Michi, Lani lu` familia Mayakawa pentru drumul de o or` pn` la Centrul Cultural Polinezian din Laie, pe malul nordic al insulei Oahu. Centrul Cultural, un muzeu non-profit, g`zduia reconstituiri dup` [apte sate de pe insulele din m`rile sudului, reprezentnd stilurile de via]` tradi]ionale ale b`[tina[ilor din Samoa, Noua Zeeland`, Fiji, Tahiti, Hawaii, Marquesas [i Tonga. Dup` o plimbare cu o canoe prin toat` zona, merser` pe jos pn` la satul din Samoa. De[i revenirea la natur` [i la via]a \n colibe simple, cu acoperi[ de crengi [i pe jos p`mnt acoperit cu rogojini, exercita o atrac]ie profund`, Lani prefera confortul dormitorului ei din casa cu aer condi]ionat a lui Daniel. Dup` ce vizitar` [i celelalte sate, se duser` la teatrul \n aer liber s` vad` un spectacol despre istoria muzical` a Polineziei. Cel mai interesant era un dans tahitian viguros, executat cu rotiri nebune[ti
102
AUTOR
ale [oldurilor. Apoi intrar` \n restaurantul Centrului s` ia o gustare rece la prnz, dup` care vizitar` cu tramvaiul celelalte sate r`mase, \nainte de a pleca \napoi spre hotel. Cnd ajunse acas`, Lani nu mai voia dect s` \nchid` ochii [i s` se odihneasc`. Brian o trezi peste o or`, cu [tirea c` era gata cina [i c` Daniel tocmai telefonase ca s` anun]e c` el lua masa cu Michi Hansen. A doua zi diminea]`, Lani nu ]inu neap`rat s-o vad` pe Michi era \nc` obosit` [i n-avea nici un chef de cafele cu amoreza lui Daniel. Dar \ntlnirile lor de diminea]` [i dup`-amiaz` deveniser` elemente fixe din program, [i [tia c` absen]a ei n-ar fi trecut neobservat`. Cnd \i deschise u[a, managera arunc` o singur` privire spre fa]a ei tras` [i observ`: Am impresia c` te sim]i la fel ca mine. Ce-ai zice de o cafea neagr` [i tare? Lani accept` o cea[c`, \n timp ce Michi \i spunea oftnd: Nu credeam c` se mai termine vreodat` \ntlnirea de asear`. De obicei, Daniel rezolv` toate problemele astea mai repede dect oricine, dar asear` p`rea distrat, numai la afaceri nu-i st`tea mintea. O privi \ngndurat` pe Lani, a[teptnd o explica]ie despre comportamentul lui Daniel. Pì... [tii... se blbi Lani, mai \nti v-a]i dus la cin` [i... ``... poate c` era cu gndul la... la altele... {i ce crezi c-am f`cut la cin`? rse Michi. |nainte de \ntlnire se ivise o problem`, iar Daniel a vrut s-o discut`m. N-a fost tocmai o cin` romantic`! Subiectul o f`cea pe Lani s` se simt` foarte stnjenit`. Nu voia s` aud` despre rela]ia lui Daniel cu Michi. |[i termin` cafeaua [i se scuz`, plecnd s` ia familia Mayakawa, care avea locuri rezervate la
TITLU
103
ora zece pentru o vizit` la Palatul Iolani. Frumoasa cl`dire restaurat` fusese cndva re[edin]a oficial` a familiei regale hawaiiene, iar vizitatorii erau prea numero[i pentru ca Lani s` poat` face [i ea parte din grup. Pl`nuise s-o duc` pe Noriko la un teren de joac` din apropiere, \n timp ce p`rin]ii ei vizitau palatul, dar \n timp ce mergeau spre Honolulu \ncepu s` presupun` c` domnul Mayakawa prefera o alt` formul`. Noriko \ncepea s` devin` cam agitat` dup` attea zile de excursii, spuse el \n stilul sù politicos [i ponderat. Poate c`-i lipsea compania copiilor de vrsta ei. Feti]a era att de lini[tit` [i bine crescut`, \nct comentariile lui o nedumerir` pe Lani. Amintindu-[i admonestarea lui Daniel, c` trebuia s` fie ghid turistic, nu guvernant`, se oferi s-o duc` pe Noriko la ei acas`, explicnd c` menajera lor ar fi fost \ncntat` s` aib` de grij` att de ea ct [i de Brian. Doamna Mayakawa \ns` d`du u[or din cap. Cu siguran]`, spuse ea, guvernanta nu [tia limba japonez`. Lani tocmai se preg`tea s` ofere serviciile fiicei lui Michi Hansen, cnd \[i d`du seama c` so]ii Mayakawa preferau s` r`mn` singuri \n ziua aceea. Propunerea ei de a-l lua pe Brian [i a-i duce pe ambii copii la hotel s` se joace fu primit` cu dou` zmbete largi. Aveau multe de v`zut \n zona din jurul Palatului, inclusiv Capitoliul Statului Hawaii, Chinatown-ul din Honolulu [i Falls of Clyde, o corabie din secolul al XIX-lea. Bazinul Kewalo, punctul de pornire al Croazierei la Pearl Harbor, era doar la mic` distan]` cu autobuzul. La Palatul Iolani, Lani lu` harta ora[ului Honolulu [i \ncercui locurile diverselor puncte de atrac]ie, aranjnd s` \ntlneasc` familia la sfr[itul croazierei. Acas`, i-o prezent` pe Noriko lui Brian [i lu` pe ea un costum de baie imprimat cu motive tapa, iar deasupra, o rochie de var` f`r`
104
AUTOR
mneci, lung` pn` la glezne, \nainte de a duce copiii la hotel. Deosebirea de limbaj nu p`rea s` le pun` probleme celor doi micu]i de [ase ani, care comunicau prin chicoteli [i gesturi, \n timp ce se b`l`ceau \mpreun` la cap`tul piscinei [i construiau castele de nisip pe plaj`. La sfr[itul zilei, dup` ce so]ii Mayakawa venir` s`-[i ia fiica, Lani tocmai strngea juc`riile pe care le adusese, cnd la picioarele [ezlongului se a[ez` Michi Hansen. Am vorbit la telefon cu Daniel. |ntmpl`tor, i-am men]ionat c` te-am v`zut azi cu copiii aici, [i a p`rut destul de... contrariat. Vrea s` te duci la el \n birou, dup` ce-l duci pe Brian acas`. |n Honolulu? \ntreb` Lani. Se va face ora [ase, pn` s` ajung acolo. Oricum, probabil e vorba de programul de azi al copiilor, dar a[a au vrut so]ii Mayakawa. Atunci, \]i propun s` te duci [i s`-i explici lui Daniel, spuse Michi. {i nu \ncerca s`-l contrazici. E att de obi[nuit s`-i nesocote[ti dorin]ele, \nct probabil e firesc s` se a[tepte la tot ce poate fi mai rù. Managera zmbi \n]eleg`tor [i plec`. Lani se hot`r\ s`-i urmeze sfatul. Voia ca Daniel s` [tie c` putea avea \ncredere \n ea, a[a c`-l l`s` pe Brian acas` [i porni spre Honolulu, hot`rt` s`-i explice tot ce se \ntmplase. Cl`direa cu dou`sprezece etaje a sediului firmei Prescott & Thomas, Inc., era aproape pustie cnd Lani intr`, singurul om din hol fiind un paznic \n uniform`. Domni[oara Douglas? \ntreb` el. Lani d`du din cap [i fu \ndrumat` la etajul unsprezece. Biroul domnului Reid e pe dreapta. Sigur o s`-l g`si]i. Cnd ie[i din lift, o \ntmpin` un perete de sticl`; cuvintele Divizia de recreere erau scrise cu litere aurii la stnga unei u[i
TITLU
105
duble. Nici o tn`r` frumoas` nu st`tea la recep]ie, iar murmurul instala]iei de aer condi]ionat era singurul sunet. Lani cùt` o u[` cu aspect potrivit de important, g`sind-o la cap`tul unui coridor scurt dubl`, din lemn sculptat. Biroul nu avea nici un \nsemn de identificare, dar u[a din dreapta era pu]in \ntredeschis`. Sandalele ei nu scoaser` nici un sunet \n timp ce mergea pe mocheta groas` de pe culoar. Privi \nùntru; Daniel st`tea cu picioarele ridicate pe un birou victorian de mahon, tol`nit \ntr-un fotoliu de piele. Avea ochii \nchi[i [i murmura ceva \n receptorul unui telefon bej. Lani f`cu c]iva pa[i spre el [i distinse cuvintele. |mi pare rù, iubito, sunt scos din circula]ie. Pe chipul lui Daniel se citea un zmbet lene[. Apoi, \ncheind conversa]ia, deschise ochii, \ntinse mna s` \nchid` telefonul [i o v`zu pe Lani, drept \n fa]a biroului. Ochii lui cenu[ii devenir` reci ca ghea]a, \n timp ce-[i cobora picioarele pe podea [i se ridica, ar`tnd un loc aflat cam la un metru distan]`. Vino imediat aici, ordon` el, punctndu-[i cuvintele cu pauze scurte, autoritare. Las`-l s` se descarce, \[i spuse Lani, \ncordat`. Se vedea clar c` Daniel n-avea chef de explica]ii, orict de rezonabile. Se apropie de locul indicat, resemnat`, constatnd nemul]umit` c` minile-i tremurau, de[i nu f`cuse nimic rù. Pentru cine lucrezi? \ntreb` el, pe un ton m`surat care nu f`cea dect s`-i sublinieze furia. Lani \[i st`pni imboldul de a se arunca la picioarele lui Daniel, plngnd cu amarnic` pocìn]`: Pentru M`ria Ta lucrez, o, prea venerate St`pn al Insulei! |n schimb, se limit` la un r`spuns stoic: Pentru Maunalua Bay Hotel.
106
AUTOR
Care e proprietatea cui? Prescott & Thomas. De ce se purta a[a? Nu avea nici un drept s-o pun` s` stea drep]i \n timp ce o interoga ca pe o elev` neastmp`rat`. Nu mai avea optsprezece ani! {i ce divizie administreaz` firma noastr`? continu` el, pe un ton rece. Divizia de recreere, se r`sti Lani, enervat` de-a binelea. Iar Daniel o acuza pe ea c` se repezea s` trag` concluzii pripite! {i cine conduce divizia asta? Tu o conduci! explod` ea. {i dac` ai vrea s` m` ascul]i... Ceea ce \nseamn` c` sunt [eful tù, o \ntrerupse el aspru, iar cnd \]i spun s` faci ceva sau s` nu faci n-ar strica s` m` ascul]i. Nu te pl`tim ca s` leneve[ti la piscin` cu doi pu[ti de [ase ani! Era ocazia ideal` pentru ca Lani s` \ntrebe: Nici chiar la cererea clientului? Dar era prea furioas`, [i nu putu dect s` strige: Atunci, p`streaz`-]i dracului salariul! {i, r`sucindu-se pe c`lcie, porni spre u[`. Nu pleci nicìeri! Cuvintele furioase \i ajunser` la urechi \n aceea[i clip` \n care Daniel o prinse de la spate, cu minile \ncle[tndu-i-se pe bra]ele ei. Eforturile instinctive ale lui Lani de a se elibera fur` de scurt` durat`. Dup` un momernt, l`s` capul \n piept, cu ochii plini de lacrimi. Te rog, Daniel, spus ea cu voce r`gu[it`. M` doare. Auwe! Exclama]ia \n hawaiian` \nsemna Au! sau Vai!, dar Lani nu avu timp s` se gndeasc` la schimbarea dispozi]iei lui Daniel. F`cuse un pas \nainte, cu trupul lipindu-i-se de spatele ei. |i
TITLU
107
cuprinse trupul cu bra]ul stng, pn` ajunse cu mna pe um`rul ei drept, ap`sndu-i u[or gtul cu antebra]ul. |n timp ce buzele lui \i atingeau ceafa, mna lui trase de fermoarul din fa]` al rochiei, coborndu-i-l pn` la mijloc pentru a avea acees la pielea fin` de dedesubt. Lani fu att de [ocat`, \nct nu putu nici s` se mi[te, nici s` vorbeasc`. |n trecut, Daniel se comportase seduc`tor [i f`cuse comentarii provocatoare, dar n-o atinsese niciodat` nu a[a. |[i sim]ea snii \nt`rindu-se, cu sfrcurile ca ni[te pietricele, \nc` \nainte ca mna lui s` se strecoare sub sutienul costumului bikini. Lini[te[te-te, prin]eso. Respira]ia lui \i \nc`lzea pavilionul urechii, \n timp ce din]ii o mu[cau u[or. Sf[iat` de sentimente contrare, Lani \l l`s` s-o mngie [i s-o ating`, reac]ionnd doar printr-un tremur speriat. Apoi, Daniel \[i strecur` mna \n josul abdomenului ei, alarmnd-o att de tare \nct starea de trans` se dizolv` \ntr-o [oapt` rug`toare: Te rog, Daniel... Nu... Fu \ngrozit`, cnd din ochi \i sc`par` cteva lacrimi. Daniel \i d`du \ncet drumul, retr`gndu-se pentru a o l`sa s`-[i ridice fermoarul [i s`-[i vin` \n fire. Lani \ncepu s` tremure violent cnd, dup` numai cteva clipe, \i sim]i iar minile pe umeri, \ntorcnd-o cu fa]a spre el. |nc` nu pleci, spuse hot`rt Daniel. Nu \nainte de a-mi da cteva r`spunsuri. |[i \nclin` din nou capul, atingndu-i cu gura buzele care nu se \mpotriveau, mngindu-i-le seduc`tor, apoi ridicndu-se, numai pentru a cobor\ iar [i a repeta ac]iunea pentru a doua oar`... a treia... a patra. Bra]ele lui o cuprinser` cu o fermitate posesiv` care nu-i l`sa nici o speran]` de sc`pare. Iar Lani nici nu mai era capabil` s` scape. Trupul i se aprinsese de dorin]`, care-i alunga din
108
AUTOR
minte orice logic` [i ra]iune. Daniel \[i deschise gura peste a ei [i-i desp`r]i u[or buzele, sondnd atent cu limba, \ncercnd s` simt` ct de binevenit era. Lani nu se prea pricepea la b`rba]i, dar \[i spunea, ame]it`, c` dac` o iubea, ar fi trebuit desigur s` fie mai p`tima[, mai dornic. Dumnezeule din ceruri, cum se f`cea de rs, reac]ionnd att de pasional! |[i rezem` minile pe pieptul lui, cu gndul de a-l respinge. Daniel o l`s` s` se retrag`, elibernd-o imediat ce-i sim]i \mpotrivirea, pentru ca apoi s-o ]in` la o lungime de bra], cu o privire amuzat`. E mult mai bine a[a, prin]eso, murmur` el zmbind. Lani se desprinse din strnsoare, \nro[indu-se la fa]`, jenat` c` Daniel trecuse att de u[or peste obiec]iile ei. Iar acum, mai [i rdea de ea. Daniel \[i \nclin` capul spre o canapea acoperit` cu brocart, \n cap`tul biroului. Stai jos. Am s`-]i aduc un pahar de vin. Nu vreau... adic`... cred... e trziu, Daniel, [i Linda... cina... Lani nu voia dect s` scape. Nu putea r`mne acolo cu Daniel, singur`, necum s`-l mai lase [i s` se a[eze lng` ea, pe canapeaua att de mic`. Daniel p`ru s`-i ghiceasc` gndurile. N-am s` profit de tine, prin]eso. Am s` stau la birou, [i vom discuta. Cnd Lani nu schi]` nici un gest de a-i respecta ordinul, o \ntreb` sec: Te duci acolo singur`, sau te iau eu pe sus? M` duc... r`spunse Lani. |n sfr[it, inima-i b`tea mai normal. Avea senza]ia c` Daniel
TITLU
109
ob]inuse ceea ce voia [i n-avea s-o mai ating`. |i d`du un pahar de vin ro[u [i se a[ez`, a[a cum \i promisese, \n fotoliul de la birou. Era clar c` nu avea de gnd s`-[i discute propriul comportament. Spune-mi ce-ai f`cut azi cu Brian [i Noriko, \i ceru el, \n timp ce se instala comod. Vorbea exact ca un [ef care cere o explica]ie, dar din ton \i disp`ruser` furia [i sarcasmul dinainte. |nc` tem`toare, Lani \i povesti \ntr-un monolog prudent [i monoton de ce trecuse peste intruc]iunile lui. Bine, [i de ce nu mi-ai spus de la \nceput? exclam` Daniel exasperat. Lani sim]i c` se \nro[ea la fa]`, [i tocmai se preg`tea s` protesteze c` el era de vin` pentru c` se gr`bise s-o considere vinovat`, f`r` s-o asculte, cnd Daniel ridic` o mn`, \ntrerupnd-o. Nu ]i-am dat nici o [ans`, a[a e? recunoscu el, vizibil am`rt. Iart`-m`, Lani. Am avut o zi foarte proast`, iar cnd Michi mi-a spus c` erai acolo cu copiii, enervarea m-a \mpins la concluzia c` anume o f`cuse[i. {i am stat aici, a[teptnd doar s`-]i trag o s`puneal`. A... Lani lu` o sorbitur` de vin. Scuzele lui Daniel o \ncurajau s`-l \ntrebe ce inten]ionase s` rezolve s`rutnd-o \ntr-un mod att de intim [i insistent. Formul` \n minte \ntrebarea, dar simplul fapt de a se gndi la pasiunea reac]iei ei o f`cu s` ro[easc` [i nu putu dect s` repete c` era trziu [i probabil Linda se \ntreba ce se \ntmplase cu ei. Nu-]i face griji. I-am telefonat \nainte s` apari tu. O s` ne a[tepte cu mncarea cald`. Nu cu Linda Wong vorbise la telefon cnd intrase Lani \n birou. |[i amintea clar cuvintele lui: |mi pare rù, iubito, sunt scos din cir-
110
AUTOR
cula]ie. |n acel moment, fusese prea \ncordat` ca s` fac` mai mult dect s` \nregistreze fraza, dar acum, reflectnd la sensul ei, \[i d`du seama c` Daniel refuzase o invita]ie f`r` \ndoial`, din partea unei persoane atr`g`toare. Oare era prea apropiat de Michi Hansen ca s` mai vad` [i pe altcineva? {i dac` da, cum putea s` justifice avansurile pe care i le f`cuse lui Lani? Cum putea continua s` locuiasc` \n aceea[i cas` cu un b`rbat care putea s` seduc` o femeie \n timp de se presupunea c`-i era devotat alteia? Cred c-ar trebui s`-mi iau un apartament propriu, Daniel. Ridic` privirea spre el, pentru a-i observa reac]ia. Chipul lui era lipsit de orice expresie. Vreau s` zic, nu mai pot locui cu tine, adùg` ea, cu oarecare disperare. Serios? {i de ce nu? Acum, Daniel zmbea, iar Lani \ncepu s` se enerveze din nou. Poate c` lui situa]ia i s-o fi p`rut comic`, dar ei numai de rs nu-i ardea! Dup`... dup` ce s-a \ntmplat adineaori? Nu po]i vorbi serios! S-a \ntmplat foarte pu]in, r`spunse el netulburat. Iar ceea ce s-a \ntmplat n-o s` se mai repete, \]i dau cuvntul meu. N-am pus gnd rù virtu]ii tale, Lani. Vei fi virgin` \n noaptea nun]ii noastre, crede-m`. Se ridic`. Mi-e foame. Hai s` mergem acas`. Lani se supuse, dndu-i paharul lui Daniel [i ie[ind din birou \naintea lui. Cuvintele lui rostite alene o r`scoliser` [i nu-l putea l`sa s`-i vad` fa]a. Poate c` pentru el interludiul lor romantic \nsemna foarte pu]in, dar pentru ea fusese cople[itor. |[i amintea fanteziile despre felul cum ar fi f`cut Daniel dragoste cu ea, iar acum avea r`spunsul. Dac` o iubea, ar fi fost cea mai dulce-exci-
TITLU
111
tant` experien]` din lume. Dar n-o iubea, iar durerea era att de
sf[ietoare \nct nu-[i mai dorea nimic altceva dect singur`tatea
camerei ei, ca s` poat` plnge dup` pofta inimii.
112
AUTOR
Capitolul 8
Lani avea refugiul singur`t`]ii ei; acuz` o durere de cap [i se duse sus, \n camera ei, de cum ajunser` acas`. Totu[i, cumva, \ngrijorarea exprimat` imediat de Daniel p`ruse att de sincer`, \nct dup` ce r`mase singur` \[i reg`si optimismul. |n fond, situa]ia nu era disperat`. Adev`rat, Daniel n-o iubea, dar nici nu f`cea cereri \n c`s`torie lui Michi sau altei femei. Prefera s`-[i spun` c` felul cum reu[ea s` i se strecoare pe sub piele era un semn de bun augur. Vineri spre sear`, tocmai juca tenis cu Brian, cnd Linda ie[i s-o cheme \n cas`, la telefon. A zis c`-l cheam` Robert Bradley. S` fie oare acel Robert Bradley? Lani avu nevoie de un moment ca s`-[i aduc` aminte de ce-i telefona. Da, spuse ea, [i-i explic` Lindei, care o asculta cu ochi mari, \n ce \mprejur`ri \[i cump`rase ma[ina. Lani nu ]inea neap`rat s` ia cina cu el, dar [tia c` avea nevoie de o diversiune, dac` voia s` nu cad` prad` depresiei [i lacrimilor. Ar
TITLU
113
fi fost o prostie s` stea singur` smb`t` seara, chinuit` de gelozie, fiindc` Daniel se distra cu Michi Hansen. |ncerc` s` imite un ton ct mai entuziast cnd r`spunse la telefon. Abia a[tept s` ne vedem. Glasul lui Robert Bradley era profund [i pl`cut. Daniel m-a sunat acum ctva timp ca s` m` informeze c` ie[im \n patru. Cred c` nu are \ncredere s` m` lase singur cu tine. Aceast` informa]ie o f`cu pe Lani s` se \nro[easc`, jenat`. Daniel o b`nuise \ntotdeauna c` era o destr`b`lat`, iar reac]ia ei pasional` de joi dup`-amiaz` trebuia s`-l fi convins ct` dreptate avea. |n mine nu are \ncredere, \i sc`p` ei, [i imediat \[i mu[c` buzele. Comentariul \i fu \ntmpinat cu un hohot de rs. Dac` vrei s` spui c` te crede o novice, are dreptate. A ]inut s`mi aduc` aminte c` n-ai dect dou`zeci [i doi de ani. A[a c` d`-mi voie s` te asigur, Lani: am o fiic` \n vrst` de cincisprezece ani. Ma[ina e un cadou de ziua ei. Mai am [i un fiu de [aptesprezece ani. |mi dau prea bine seama c` e[ti prea tn`r` pentru mine. Atunci, de ce m` invi]i la cin`? |ntrebarea \i sc`pase \nainte de a avea timp s` [i-o st`pneasc`. Auzi un nou chicotit. Mai mult ca s`-l enervez pe prietenul meu, Daniel. Se zvone[te c` e destul de protector fa]` de tine. Am auzit c` era ct pe ce s`-l expedieze pe v`ru-sù, Tommy, pe o insul` \nvecinat`, numai ca s` nu se apropie de tine. Lani zmbi pentru prima oar` din dup`-amiaza trecut`. Poate c` o \ntlnire \n patru n-avea s` fie att de insuportabil`, la urma urmei, dat fiind c` Robert Bradley p`rea hot`rt doar s`-l z`d`rasc` pe fratele ei vitreg. Daniel nu putea pune la punct egal la fel de u[or cum f`cea cu Tommy sau cu ea \ns`[i. {i era \ntr-adev`r un
114
AUTOR
ipocrit de neiertat, dac` insista ca al]i b`rba]i s` p`streze distan]a, cnd el f`cuse tocmai contrariul de[i motivul lui nu avusese nimic de-a face cu o pasiune irezistibil` fa]` de ea. Tommy nu e \ntotdeauna un gentleman perfect, replic` Lani vesel. Ne \ntlnim \ntr-un loc anume, mine? Michi [i cu mine vom trece pe la voi, la un aperitiv. Vom lua [i ma[ina lui Daniel, ca s-o ducem la restaurant. Ne vedem mine sear`, Lani. Da. {i-]i mul]umesc c` m-ai sunat. Salutul ei de r`mas-bun fusese cam distant. Cum putuse pierde din vedere faptul c` Daniel avea s` vin` cu Michi? Trebuia s` stea la aceea[i mas` cu ei cteva ore, privindu-l cum \nvrednicea alt` femeie cu toat` aten]ia [i afec]iunea lui. Dintr-o dat`, toat` seara \ncepu s`-i inspire oroare. Poate i-ar fi fost mai u[or dac` ar fi sim]it cea mai vag` und` de antipatie sau desconsidera]ie la adresa lui Michi, dar nu era a[a. Michi se purta prietenos [i cald cu ea, [i-i era tot mai apropiat` de cnd ajunseser` s` se cunoasc` mai bine. Evident, era hot`rt` s`[i creeze o rela]ie pozitiv` cu viitoarea ei cumnat`, \[i spuse ab`tut` Lani. *** |n seara urm`toare, pe cnd se \mbr`ca pentru \ntlnirea cu Rob, Lani se pomeni dorindu-[i s` fie duminic` dup`-amiaz` [i s`[i ia pe ea rochia cea nou` [i frumoas`, \n a[teptarea nun]ii lui Everett Thomas al III-lea. Numai de-ar fi trecut mai repede seara aceea! |n ultimele dou` zile, reu[ise s`-[i \nchipuie c` \mbr`]i[area pasional` a lui Daniel din joia trecut` nu se \ntmplase cu adev`rat. |l v`zuse numai la mas`, unde el era atent \n special la Brian. Cnd
TITLU
115
catadicsea s-o observe [i pe Lani, o trata exact ca pe o sor` mai mic`, iar ea \n schimb afi[a o non[alan]` rece. Dar se \ndoia c` ar fi fost capabil` s` salveze aparen]ele o sear` \ntreag`. Nu cobor\ la parter pn` cnd auzi soneria. Cnd intr` \n living, Robert Bradley st`tea lng` Michi Hansen. P`rul lui \nc`run]it [i tr`s`turile de patrician \i aminteau lui Lani de o versiune mai vrstnic` a lui Daniel. Michi, elegant` ca \ntotdeauna, \ntr-un costum de m`tase de culoarea caisei [i o bluz` asortat`, \i zmbi lui Lani [i o felicit` pentru \mbr`c`minte. Lani [tia c` ar`ta atr`g`tor \n fusta galben` ca l`mia, despicat` \n fa]`, [i bluza alb` cu galben, dar asta no \nveselea cu nimic. Daniel o prezent` lui Robert Bradley, care imediat o cuprinse cu bra]ul pe dup` umeri [i o conduse la bar. |i turn` un vin de Xeres, purtndu-se vizibil ca la el acas` \n locuin]a prietenului sù. Apoi Linda aduse ni[te gust`ri chineze[ti [i to]i \ncepur` s` discute despre turism, pentru o jum`tate de or`. Restaurantul se afla \ntr-unul din hotelurile lui Robert Bradley. Cei doi b`rba]i se a[ezar` pe bancheta din fa]` a Mercedesului, pentru a vorbi despre o afacere, l`sndu-le pe Lani [i Michi \n spate. Pe m`sur` ce timpul trecea, Rob devenea tot mai atent, aplecndu-se s`-i vorbeasc` lui Lani cu glas sc`zut [i senzual [i adresndu-i numeroase zmbete fermec`toare. Daniel, dac` avea vreo obiec]ie, n-o ar`ta. P`rea prea interesat de Michi ca s` observe, iar Lani, \ncercnd s`-[i ascund` gelozia, r`spundea flirturilor lui Rob cu mult mai mult entuziasm dect ar fi manifestat \n alte situa]ii. Nu prea avea poft` de mncare, de[i aceasta era excelent`. Totu[i, Daniel insista c` nu se compara cu cea de la Maunalua Bays Koolau Room. Ai dreptate, \ncuviin]` Rob cu un zmbet lene[. Nici buc`tarul meu nu se compar` cu al tù... e mai bun.
116
AUTOR
Conversa]ia lor lua adesea aspectul unor asemenea jocuri, dar concuren]a dintre cei doi nu-i \mpiedica s` fie nu numai parteneri de afaceri, ci [i buni prieteni. Cele dou` firme aveau discu]ii preliminare despre un joint venture pe insula Kauai. Dup` cin`, Daniel \i invit` pe Michi [i Rob acas`, la un p`h`rel \nainte de culcare, iar acum Lani se pomeni a[ezat` pe canapea lng` partenerul ei de moment, \ncercnd s` reac]ioneze natural la avansurile lui. Michi [i Daniel st`teau lng` pian, p`rnd pierdu]i \ntr-o lume a lor proprie. Cteva minute mai trziu, Rob o lu` pe Lani de mn` [i o \ntreb` pe un ton de conversa]ie: Cnd am s` te mai v`d? Ai s-o vezi mine, la nunt`. R`spunsul scurt al lui Daniel str`punse atmosfera din camer` ca o lance. Lng` trei sute de alte persoane? M` gndeam la ceva mai intim, Daniel, r`spunse t`r`g`nat Robert. Las-o balt`, Rob. I-ai putea fi tat`. Daniel o lu` pe Michi de bra] [i o conduse spre canapea. Acum, am s` v` dau afar`. Mine diminea]` am o partid` de golf. Lani r`mase t`cut`. Robert Bradley era mai mult dect capabil s`-i ]in` piept lui Daniel. Ba chiar, b`nuia c` putea fi \ntru totul la fel de arogant ca fratele ei vitreg. Rob ignor` cuvintele lui Daniel. Trebuie s` m` duc pe continent cu afaceri, pentru o s`pt`mn`. Ce-ar fi s` ne \ntlnim de mine \n dou` s`pt`mni? Lu`m iar cina \mpreun`? Lani arunc` o privire spre Daniel, \i observ` expresia dezaprobatoare [i-l \nvrednici pe Rob cu un zmbet str`lucitor:
TITLU
117
Cu mare pl`cere, Rob. |]i mul]umesc. |l l`s` s-o ajute s` se ridice de pe canapea [i st`tu docil` \n timp ce Rob, cu spatele spre Daniel, \i depunea un s`rut st`ruitor pe obraz. |n realitate, \mbr`]i[area lor era doar amical`, dar de unde privea Daniel putea s` par` aproape pasional`. Lani agrea compania lui Rob, dar nu avea nici o reac]ie fizic` \n momentele cnd o atingea. Numai Daniel era capabil s-o excite att de mult, \nct numai mndria o \mpiedica s` fac` tot ce i-ar fi cerut el. Cnd termini, Rob... Ca r`spuns la aceste cuvinte ner`bd`toare, Rob \n`l]` capul, f`cndu-i cu ochiul lui Lani. ...vreau s` discut`m ceva, continu` r`stit Daniel, lundu-l pe Rob de bra] [i ducndu-l \n buc`t`rie. Lani observ` c` Michi Hansen abia-[i st`pnea zmbetul [i murmur` jenat`: |[i ia foarte \n serios rolul de frate mai mare. |ntotdeauna a f`cut-o. Dar nu e fratele tù, replic` Michi, cu un zmbet glume]. |ncearc` s`-i spui lui asta! Nu e nevoie. O [tie foarte bine, rse Michi. Lani se \ntreb`, nedumerit`, de ce o amuza a[a spiritul protector al lui Daniel. B`rba]ii se \ntoarser` peste cteva minute. Daniel p`rea nemul]umit, iar Robert zmbea \ngmfat. Imediat ce u[a se \nchise \n urma oaspe]ilor, Daniel se uit` la Lani cu aceea[i privire de o]el pe care i-o v`zuse ultima oar` joi. Nu-l interesezi, s` [tii. {tia, [i n-avea de gnd s` sus]in` contrariul. Dac`-l provoca pe Daniel, acesta putea s` riposteze \n acela[i fel ca \n urm` cu dou` zile, iar Lani se \ndoia c` l-ar fi oprit, cnd \l iubea att de mult \nct \[i petrecea nop]ile imaginndu-se pe sine \ns`[i \n bra]ele lui. Nu
118
AUTOR
spuse nimic. {tie c` nu-mi place... [i o face ca s` m` enerveze, mormì Daniel printre din]i; apoi adùg`, mai tare: de cnd a murit so]ia lui, acum trei ani, Rob n-a avut de-a face cu nici o femeie mai tn`r` de treizeci de ani. De fapt, credeam c`-l atr`gea Michi. Te-ar deranja dac` ar invita-o \n ora[? |n clipa urm`toare, lui Lani \i veni s` se ia la palme pentru c` pusese aceast` \ntrebare. P`ruse mult prea preocupat` s`-i aud` r`spunsul. Daniel ridic` din umeri. De ce s` m` deranjeze? R`spunsul lui nu putea s` reflecte dect o \ncredere total` \n rela]ia pe care o avea cu Michi, \[i spuse nefericit` Lani. Dat` fiind z`d`rnicia iubirii ei pentru Daniel, i-ar fi prins bine s` ias` cu Rob, care era amuzant [i amabil, [i nu i-ar fi cerut nimic mai mult dect lucruri prietene[ti. Deci, ce-a]i hot`rt, tu [i Rob? \ntreb` ea nervoas`. Ie[im \n ora[, peste dou` s`pt`mni? Daniel d`du din cap. Sigur. Atta vreme ct \n]elege situa]ia. Dar s` nu te a[tep]i la scene toride de amor, prin]eso. Pentru Rob, afacerile vin \naintea pl`cerii. Lani \l privi uimit`. Ce vrei s` spui? |ntreab`-l pe Rob. Ai s`-l vezi mine. {i cu o ultim` privire de ghea]`, Daniel se \ntoarse [i porni spre scar`. ***
TITLU
119
Duminic` diminea]a, Linda \i invit` pe Lani [i Brian la biseric` \mpreun` cu ea [i familia ei, iar dup` aceea mama sa, o femeie scund` [i cu voce \nceat`, \i chem` s` ia prnzul la ei acas`. |ntruct Daniel avea s` joace golf pn` dup`-amiaz`, Lani accept`. Curnd, Brian disp`ru cu cei doi fra]i mai mici ai Lindei, iar cei trei copii se distrar` att de bine \mpreun`, \nct Lani r`mase mai mult timp dect pl`nuise. |i era greu s` fie atent` la conversa]ia cu Linda [i p`rin]ii ei pentru c`, pe m`sur` ce minutele treceau, se temea tot mai mult de nunta la care trebuia s` se duc`. Iubitul ei tat` vitreg fusese tratat dur de anumi]i kamaainas [i, cu toate c` trecuse mult de-atunci, Lani \[i putea imagina u[or cum ar fi privit-o de sus. Spre deosebire de Jonathan, se \ndoia c` le-ar fi putut \ntoarce [i cel`lalt obraz, zmbind. Cnd se \ntoarse acas`, g`si cteva cuvinte mzg`lite de Daniel dup` mesajul pe care i-l l`sase ea: ie[ea pe mare cu v`rul lui [i avea s` se \ntoarc` la timp pentru nunt`. Cam peste o or`, Lani st`tea \n fa]a oglinzii, \mbr`cat` doar \ntrun halat flau[at scurt, [i-[i inspecta \nf`]i[area. P`rul i se unduia gra]ios pe spate; machiajul, de[i subtil, era mai gros dect de obicei, f`cnd-o s` arate cu c]iva ani mai matur`. Bronzul uniform pe care-l dobndise \n primele s`pt`mni \i conferea o \nf`]i[are s`n`toas` [i atr`g`toare, [i i se p`rea imposibil c` doar cu o lun` \n urm` acelea[i tr`s`turi fuseser` palide [i fr`mntate de griji. De[i se \mpotrivise cu \nc`p]nare tuturor deciziilor de viitor ale lui Daniel, era nevoit` s` recunoasc` faptul c` de fiecare dat` avusese dreptate. Brian se sim]ea minunat \n Hawaii, cu Daniel ca un \nlocuitor de tat` de care avea mare nevoie. Ct despre ea \ns`[i, dac` ar fi r`mas \n San Diego, \ncercnd s` aib` singur` grij` de Brian, via]a de zi cu zi ar fi devenit o lupt` epuizant`. Iar acum, era aproape
120
AUTOR
p`c`tos de liber` [i avea o slujb` pe care o adora. |[i iubea cu adev`rat statul natal [i nici chiar ravagiile noilor construc]ii nu-i puteau schimba sentimentele. Dar, \n fond, ajunsese s`-[i dea seama c` Prescott & Thomas nu reprezenta cel mai mare rù \n societatea de pe insul`. Turismul era acum principala activitate economic` din Hawaii, furniznd aproape o sut` de mii de locuri de munc`, o treime din toate impozitele [i miliarde de dolari pentru economia statului. Ct de bine \[i amintea seara cnd Daniel \i aruncase \n fa]` aceste cifre! Lani \[i azvrlise p`rul pe spate, cu un gest iritat, [i-l provocase s` se \nscrie \ntr-un grup ecologic local din care f`ceau parte mul]i kamaainas. Spre uimirea ei, Daniel acceptase imediat. Dou` b`tì scurte \n u[` o smulser` din gnduri. E timpul s` mergem, prin]eso. E[ti gata? |n cinci minute! r`spunse ea, dndu-[i seama dintr-o dat` c` st`tea de un sfert de or` \n fa]a oglinzii. |n timp ce-[i \nc`l]a sandalele verzi ca menta cu argintiu, \[i spuse ferm c` niciodat` n-avea s` arate mai bine dect \n acel moment. Privirea aprobatoare a lui Daniel, cald` [i admirativ`, \i spori [i mai mult \ncrederea \n sine. Teama i se risipi curnd \n fa]a primirii fermec`toare de care avu parte. Dup` ceremonia religioas` urmar` un bufet opulent [i o cin` formal`. Daniel st`tea lng` ea, prezentnd-o unui [ir nesfr[it de rude zmbitoare, prieteni [i asocia]i de afaceri. Printre primii pe care-i \ntlni fur` sora lui Tommy Prescott, Hope, tat`l lui, Richard, pre[edintele firmei Prescott & Thomas, [i so]ia acestuia, Marilyn Thomas Prescott, care era [i m`tu[a mirelui. Tommy \i promisese cndva lui Lani c` avea s`-i \ndr`geasc` mama [i, \ntr-adev`r, Marilyn era o femeie cald` [i vivace, de care oricine se \ndr`gostea de la prima vedere. Robert Bradley [i Michi Hansen erau [i ei printre invita]i,
TITLU
121
ajutnd-o pe Lani s` se destind` [i s` se distreze. Dar, \n fond, cu Daniel lng` ea, att de atent [i protector, cum s-ar fi putut sim]i altfel dect minunat? La scurt timp dup` ce mirii p`[ir` pe ringul de dans pentru primul vals, Lani fu invitat` de Robert Bradley. {ampania fran]uzeasc` se rev`rsase ca apele Cascadei Waimea, iar Lani bùse cu cteva pahare mai mult dect era obi[nuit`. |nc`perea ar`ta fermec`tor de ce]oas`. Obi[nuitele ei inhibi]ii se risipir` \n fa]a curiozit`]ii fa]` de conversa]ia lui Daniel cu Rob din seara precedent`, [i \ntreb` cu un chicotit: Ce-a vrut spun` Daniel asear`, cnd mi-a zis c` pui afacerile \naintea pl`cerii? M-a informat c` dac`-]i fac avansuri, a[ putea s` uit despre afacerea pe care o discutam. Rob o trase pu]in mai aproape, [i se aplec` s`-i [opteasc` la ureche: Daniel e foarte posesiv, chiar [i pentru un frate mai mare protector. A[ zice c` e \ndr`gostit de tine, prin]eso. Accentuase u[or ultimul cuvnt, ironiznd modul lui Daniel de a o alinta. A[ vrea eu... Lani se opri, dar nu destul de repede. De ce acceptase acel ultim pahar de [ampanie de la fratele ei vitreg? Cnd ro[e[ti a[a, e[ti irezistibil`, o tachin` Rob. Nu-l pot condamna c` s-a l`sat cucerit. Lani se gr`bi s`-l corecteze: Te \n[eli. Ani de zile n-am f`cut dect s` ne cert`m \ncontinuu. Crede doar... vreau s` zic, se teme s` nu dau de vreun necaz, a[a c` m` p`ze[te. Dac` a[a zici tu, Lani...
122
AUTOR
Robert Bradley \i respinsese calm explica]iile, dar n-avea de unde s` [tie despre rela]ia ei \nghe]at` dinainte cu Daniel. {i chiar dac` ]inea pu]in la ea, de iubit, pe Michi o iubea. Dup` dans, se scuz` [i intr` la toalet`. Conversa]ia o tulburase. Interpretarea gre[it` a sentimentelor lui Daniel de c`tre Robert Bradley \i amintise de visele care n-aveau s` i se \mplineasc` niciodat`, [i avea nevoie s` stea cteva momente singur` ca s`-[i revin`. Se a[ez` la masa de toalet` [i \ncepu s` se pieptene, observnd \n oglind` c` pe u[` intrase o blond` \nalt` [i zvelt`. Era \mbr`cat` \ntr-o rochie neagr`, cu umerii goi, despicat` \n ambele p`r]i pn` la talie, l`snd s` se vad` pantalonii de matador asorta]i. P`rul lung [i argintiu \i c`dea drept pe spate, iar br`]ara de argint i se potrivea cu cerceii. M` tem c` Daniel a fost neatent cu prezent`rile, toarse ea cu o voce senzual`, \n timp ce se a[eza lng` Lani s`-[i retu[eze machiajul. Eu sunt Elizabeth Thomas, sora mirelui. Lani reu[i s` afi[eze un zmbet vag. Elizabeth Thomas fusese una dintre domni[oarele de onoare, dar pentru ceremonie [i fotografii purtase o rochie pastelat` sobr` [i avusese p`rul strns \ntr-o coad` fran]uzeasc`. Era clar c` se schimbase \nainte de cin`, iar actuala ei \nf`]i[are sugera fantezii pitore[ti despre ceea ce f`cuse cu Daniel \n noaptea cnd el se \ntorsese acas` la ora trei [i jum`tate. |[i scoase ]ig`rile din po[et`, aprinse una [i trase un fum, prelung. Daniel are un aranjament foarte convenabil, cu tine \n cas`, a[teptnd s` te repezi \n patul lui ori de cte ori fluier`, coment` ea t`r`g`nat. Chiar ar`]i uluitor de inocent`, scumpo, dac` stau s` m` gndesc. Lani fu att de cople[it` de acuza]ie, \nct aproape c`-[i sc`p`
TITLU
123
peria. Dar e o... Daniel n-ar face niciodat` asta! protest` ea, cu voce gtuit`. {i de ce nu? Om e [i el, nu-i a[a? Lumea vorbe[te, continu` veninos Elizabeth, suflndu-i fumul \n fa]`. {i to]i [tiu c` e[ti ultima lui amant`. Dar n-o s` te ]in` mult. O s` se sature s` se joace cu copiii. {i, \nainte ca Lani s` mai spun` ceva, Elizabeth ie[i agale din camer`. Timp de cteva secunde, Lani r`mase prea stupefiat` ca s` se mi[te din fa]a oglinzii, privindu-[i doar fa]a palid` reflectat`, f`r` so vad`. Oare Elizabeth spusese adev`rul, sau era doar o inven]ie rùt`cioas`, ca s-o scie? Nu vedea nici un motiv ca s-o fi atacat cu atta du[m`nie; probabil repeta o brf` comun`. Lani nu se mai putea \ntoarce la recep]ie, s` \nfrunte privirile sutelor de ochi ale invita]ilor care auziser` brfele. {i nu putea nici s` stea la toalet`, \n timp ce femeile intrau [i ie[eau, \nfiernd-o cu t`cerea lor. Ochii amenin]au s` i se umple de lacrimi, [i se refugie dezn`d`jduit` \ntr-o cabin` a toaletei, unde nu putea s-o vad` nimeni. Lani? Era vocea lui Michi Hansen [i, cu toate c` reu[ise \n sfr[it s`-[i controleze emo]iile, Lani nu avea de gnd s`-i r`spund`. Voia s` fie l`sat` \n pace. Lani, [tiu c` e[ti acolo. |]i v`d rochia. Sau ie[i s`-mi spui ce sa \ntmplat, sau \l chem pe Daniel s` te scoat` el de-acolo, cu for]a! Era o perspectiv` \nfior`toare, a[a c` Lani ie[i \ncet din cabin`. Vreau s` m` duc acas`, \i spuse ea lui Michi cu voce r`gu[it`. M` duci tu cu ma[ina? {i imediat, spre dezn`dejdea ei, izbucni \n plns.
124
AUTOR
Michi o conduse la canapea [i-i oferi un [erve]el. |i murmur` cteva cuvinte lini[titoare, pn` cnd Lani reu[i s`-[i st`pneasc` lacrimile, apoi o \ntreb` ce se \ntmplase. Lani refuz` s` scoat` o vorb`. Imediat, Michi o amenin]` din nou c` avea s`-l cheme pe Daniel. Lani [tia c` orice ar fi fost mai pu]in jenant dect o confruntare cu el. A fost... a fost Elizabeth Thomas, spuse ea, tr`gndu-[i nasul. A intrat aici... [i a zis... a zis... a zis c` toat` lumea crede c` Daniel [i cu mine... c` noi... M]a aia s`lbatic`! Lani fu att de uimit` de \nver[unarea din vocea de obicei imperturbabil` a lui Michi, \nct un moment uit` de nefericire [i o privi cu ochi mari. Apoi, femeia oft` exasperat`. Elizabeth [i Daniel au petrecut \mpreun` o var` cam... pasional`, acum [apte ani. Toat` lumea se a[tepta la o logodn`, poate pe la Cr`ciun. S-au \ntors amndoi la studii \n New England, toamna, dar se pare c` \ntre timp s-a \ntmplat ceva care l-a f`cut s` se r`zgndeasc`. De-atunci, Elizabeth se ]ine \ntruna dup` el, [i poate deveni ca o fiar` cu oricine despre care crede c`-i face concuren]`. Dar e... e ridicol! protest` Lani. Daniel [i cu mine... noi nu... dar dac` toat` lumea crede c`... nu mai pot locui acolo. Hai c` acum chiar e[ti ridicol`! declar` ferm Michi. Pe toat` insula asta nu exist` nici o persoan` care s`-l cread` pe Daniel capabil de ceva att de sordid, inclusiv Elizabeth Thomas. Zmbi cu expresia ei tachin`toare, irezistibil`. E un om mult prea onorabil ca s`-[i importe o mic` haole inocent` ca tine s`-i \nc`lzeasc` patul, [i sper c` n-ai s` la[i acuza]iile lui Elizabeth s` te tulbure. Altfel, nu vei face dect s`-i dai satisfac]ie. Era singurul argument pe care l-ar fi putut aduce Michi ca s-o
TITLU
125
conving` pe Lani s` revin` la petrecere; era mult prea \nc`p`]nat` ca s` se lase \nvins` de o felin` aristocratic` de pe insul`. |[i ridic` b`rbia pu]in mai sus [i-i spuse lui Michi: |n regul`. Las`-m` doar cteva minute s`-mi aranjez machiajul, [i vin. Totu[i, cnd reveni \n salon, Lani avu senza]ia c` toate capetele se \ntorseser` spre ea pentru a o urm`ri cu privirea. |i venea s` se r`suceasc` pe c`lcie [i s` fug` iar, pn` observ` privirea pizma[` a lui Elizabeth Thomas, care o \nfurie att de tare, \nct \i arunc` la rndul sù o privire de ghea]` [i se duse drept spre scaunul ei. Tocmai ajunsese la mas`, cnd Daniel se ridic`, o lu` de bra] [i o conduse pe ringul de dans. Lani \ncerc` s` ignore privirile speculative care \ntmpinaser` aceast` manevr`. Te sim]i bine, prin]eso? o \ntreb` el. Am bùt doar... doar pu]in cam prea mult` [ampanie, min]i ea. M-am dus la toalet` s` m` \ntind pu]in. Nu voia s` discute despre acuza]iile lui Elizabeth, [i-n nici un caz cu fratele ei vitreg. |i auzi rsul gros [i-i sim]i trupul scuturndu-se lng` al ei, \n timp ce dansau \n ritmul lent al muzicii. Serios? Era din recolta 1952, cu o culoare argintie [i un buchet \nghe]at? Lani era prea stnjenit` ca s` r`spund`. Evident, Daniel insistase ca Michi s`-i dea raportul. Nu te mai gndi, iubito, continu` el. Elizabeth n-a fost niciodat` \n stare s` accepte faptul c`... Se \ntrerupse o clip`, apoi continu`: ...c` m-am hot`rt s` nu m` mai \nsor cu ea. P`rin]ii ei au r`sf`]at-o \ngrozitor. Are nevoie de un tip care s-o ]in` \n mn`, dar
126
AUTOR
n-am s` fiu eu acela. Bra]ele i se strnser`, tr`gnd-o mai aproape, \ntr-un stil menit s` provoace comentarii. Te rog, Daniel, se foi stnjenit` Lani. |i faci s` brfeasc` [i mai mult. Spre u[urarea ei, Daniel sl`bi strnsoarea, privind-o \n ochi, cu o expresie care-i deveni solemn` cnd \i observ` dezn`dejdea. }i-am promis c` vei fi virgin` \n noaptea nun]ii, nu-i a[a, prin]eso? \ntreb` el pe un ton lini[titor. E[ti sora mea vitreg` [i r`spund de tine, iar \n faptul c` locuie[ti la mine nu e nimic imoral... mai ales cnd Brian are nevoie de amndoi s` avem grij` de el. Dar oamenii vor avea ce s` comenteze, dac` \ncepi s` te compor]i defensiv. {i o strnse din nou la piept, u[urel, nu prea strns, iar de ast` dat` Lani nu se mai retrase. Se sim]ea prea pl`cut \n \mbr`]i[area lui.
TITLU
127
Capitolul 9
|n urm`toarele cteva s`pt`mni, Daniel fu un model de companion plin de considera]ie. Lua cina cu Lani [i Brian aproape \n fiecare sear` [i-i scotea \n weekend la plaj`, la picnicuri, pe mare. Nu mai aveau loc certuri, nici critici aspre. Dup` cin`, st`tea adesea de vorb` cu Lani, \n timp ce Brian se uita la televizor, iar orele acelea petrecute \mpreun` erau cele mai pre]ioase [i mai dulci-am`rui dintre toate. Daniel vorbea despre ideile lui pentru posibile proiecte [i-[i descria viziunea personal` asupra viitorului insulelor, men]ionnd chiar [i c` dorea s` se c`s`toreasc` [i s`-[i \ntemeieze o familie. Lani [tia c`-i destìnuia visele lui, [i r`spundea cu interes [i cteva confesiuni de-ale ei proprii. Avea grij` s` nu-[i dezv`luie sentimentele, dar \l l`sa pe Daniel s` vad` c` era fericit` \n Hawaii. Desigur, navea s` [tie niciodat` ce paradis era pentru ea s` fie att de aproape de b`rbatul iubit [i ce infern, s`-[i dea seama c` viitorul despre care-i vorbea avea s` fie \mp`rt`[it cu alt` femeie. Wade Thorpe, australianul cu portofelul ct un spate de
128
AUTOR
funda[, sosi la Honolulu luni dup`-amiaz`, \mpreun` cu so]ia [i cei doi fii ai lor. Lani primi instruc]iuni s`-i ia de la aeroport, iar \n restul s`pt`mnii fu ocupat` s` distreze clanul Thorpe. Trecea pe la biroul lui Michi \n fiecare diminea]` [i dup`-amiaz`, dar orict de mult o pl`cea, \i era greu s`-[i ascund` gelozia dup` o fa]ad` amabil` de fiecare dat` cnd Michi spunea c` Daniel luase prnzul cu ea sau c` aveau s` ias` \mpreun` la cin`. Uneori, \[i \ng`duia cte o f`rm` de speran]`, pentru c` de[i sentimentele lui Daniel pentru Michi erau vizibile, Michi \nc` mai ]inea doliu dup` so]ul ei. Lani b`nuia c` nu sim]ea pentru Daniel dect recuno[tin]` [i o profund` afec]iune prieteneasc`. Dar, \ntro zi, avea s` fie gata pentru o nou` iubire, [i poate c` Daniel era hot`rt s-o a[tepte. Hotelul organiza un dineu pentru data de 4 Iulie, cu un bufet [i un program de divertisment cu Jimmy Kent. Pre]ul unui bilet dep`[ea costul unei cine pentru dou` persoane la multe dintre restaurantele elegante de pe insul`, \ns` chiar [i a[a, toate locurile se vnduser` cu mult timp \nainte. Lani ar`ta foarte atr`g`tor \n costumul f`r` bretele [i sarongul pe care [i le cump`rase cu cteva s`pt`mni \n urm`. Era o ]inut` care reu[ea s` par` senzual`, dar nu exhibi]ionist`, [i abia a[tepta s` aud` p`rerea lui Daniel. Acesta o a[tepta \n hol, cu Brian, \mbr`cat \ntr-o pereche de blugi strm]i [i o c`ma[` hawaiian` \nflorat`. Un moment, \n ochii lui se v`zu o privire att de \nghe]at`, \nct lui Lani \i veni s` fug` \napoi \n camera ei [i s` se schimbe. Apoi \[i spuse c` probabil era furios din alte motive, c`ci dintr-o dat` Daniel \i zmbi, spunndu-i c`-i st`tea foarte bine. Mai bine du-te [i ia-]i un [al, adùg` el. Se \nte]e[te vntul. Cnd sosir`, barul era deja plin de clien]i. Zeci de mese lungi
TITLU
129
fuseser` aranjate pe peluza dintre piscin` [i plaj`, [i sute de invita]i forfoteau prin zon`, cu paharele \n mini. Pe terasa de beton a piscinei fusese \n`l]at` o estrad` demontabil`, iar forma]ia lui Jimmy Kent cnta alternativ muzic` hawaiian` [i [lag`re americane. Decora]iunile ro[ii, albe [i albastre, cu lampioane de acelea[i culori ag`]ate \n copaci, sporeau aerul s`rb`toresc. Lani recunoscu c]iva membri ai familiilor Prescott [i Thomas de la nunt`, inclusiv pe Elizabeth, care purta o rochie att de sumar` \nct abia reu[ea s` arate decent \n ea. Se apropie imediat [i-l lu` pe Daniel \n st`pnire, iar Lani \ncepu o conversa]ie cu p`rin]ii lui Tommy, Richard [i Marilyn Prescott. Erau \ntr-adev`r ni[te oameni minuna]i. O tratau cu mult` c`ldur`, ca [i cum le-ar fi fost o nepoat` favorit`. Brian se dusese pe plaj` s` caute scoici, \mpreun` cu c]iva dintre verii mai mici ai lui Tommy. Lani se relax` treptat, uitnd de Elizabeth, \n timp ce conversa cu so]ii Prescott. |n cele din urm`, li se al`turar` [i p`rin]ii lui Richard. Charles [i Mary Prescott erau att de amabili [i de prieteno[i, \nct lui Lani nici nu-i venea s` cread` c` erau fiul [i nora celor doi care se purtaser` att de dispre]uitor cu tat`l ei vitreg. Festivit`]ile \ncepur` cu o demonstra]ie de pescuit, un tn`r pilotnd o canoe cu f`clii aprinse, \n timp ce un al doilea arunca de mai multe ori un n`vod mare \n ocean. Apoi, tradi]ionalul kalua, sau porc fript, fu scos din imu, un cuptor \ngropat, din piatr` fierbinte, de doi tineri \mbr`ca]i numai \n fustanele scurte de pnz`. Primul era un polinezian oache[, iar Lani \ncepu s` chicoteasc`, recunoscndu-l pe cel`lalt. O \nlocuire de ultim moment, \i [opti Marilyn. L-au recrutat pe Tommy, cnd bìatul care o face de obicei s-a \mboln`vit de varicel`!
130
AUTOR
Mesele bufetului fuseser` preg`tite \n restaurantul Bay Terrace, care \n seara aceea nu primea al]i clien]i. Pe lng` porcul kalua afumat [i s`rat, se mai serveau [i alte mnc`ruri tradi]ionale, ca poi, ni[te paste de culoare vn`t`-deschis`, f`cute din r`d`cin` de taro pisat` [i ap`, pipi kaula, o piftie de vit` condimentat`, somon lomilomi, un pe[te s`rat [i afumat, cu ceap` verde [i ro[ii, mahimahi, sau pe[te-delfin altceva dect delfinii adev`ra]i vit` teriyaki, fructe tropicale proaspete, [i haupia, un desert ca o budinc`, preparat din lapte de cocos fermentat. Pe list` mai erau [i specialit`]i americane favorite, ca [unca pr`jit`, puiul fript [i diverse genuri de pl`cinte. Marilyn o ajut` pe Lani s` a[eze copiii la o mas` separat`, apoi se duser` amndou` la coada de la bufet. De[i era dezam`git` s-o vad` pe Elizabeth Thomas a[ezat` la cel`lalt cap`t al mesei, Lani avu un moment de triumf cnd Daniel li se al`tur`, ridicndu-l pe Tommy de pe scaunul de lng` al ei. Tommy se ridic` vesel, lu` un scaun liber de la o mas` vecin` [i se mut` lng` Elizabeth, care st`tea bosumflat`. Dac` oricare dintre rudele lui Daniel b`nuiau c` rela]ia lui cu Lani era altfel dect respectabil`, nu d`deau nici un semn. Dup` cteva mai tai-uri, Lani reu[i s` ignore privirile veninoase ale lui Elizabeth [i s` se delecteze cu concuren]a binevoitoare [i glumea]` dintre clanurile Prescott [i Thomas. Cnd se \ntoarse la bufet s`-[i ia desertul, trecu pe lng` masa lui Brian. Acesta chicotea [i striga cu verii lui vitregi, iar Lani sim]i un junghi de remu[care c` avusese inten]ia s`-l ]in` la San Diego. Ar fi fost foarte egoist din partea ei s`-l lipseasc` de acea familie extins`, iar dac` se \ntorcea vreodat` pe continent, [tia c` ar fi trebuit s`-l lase cu Daniel. Spectacolul lui Jimmy Kent fu uluitor, de[i costumele dansatorilor datorau mai mult Las Vegas-ului dect Polineziei. Cam pe la
TITLU
131
jum`tatea programului ap`ru [i Michi Hansen. Pn` atunci, \[i petrecuse seara superviznd preg`tirile, [i se a[ez` la mas` tocmai la timp pentru concursul de hula. Elizabeth Thomas se repezi imediat s` participe. Nu dansezi [i tu hula, Kaiulani? strig` ea batjocoritor. Cu un nume ca `sta, ar trebui s` le dai clas` la to]i. E sigur` c` m-a[ face de rs, \[i spuse Lani, furioas`. |ncepu s` se ridice, dar sim]i mna lui Daniel pe \ncheietur`, tr`gnd-o la loc. Nici vorb`, spuse el repezit. Nu \n costuma]ia asta... [i \n fa]a a cinci sute de oameni. Spiritul lui protector nu f`cu dect s` provoace un nou sarcasm din partea lui Elizabeth. A[a e, Kaiulani, gnguri ea. Fii feti]` cuminte [i f` ce-]i spune fratele mai mare. Lani arat` fermec`tor, interveni Michi nervoas`. Zù a[a, Daniel, e[ti imposibil. Las-o s` danseze, dac` vrea. F`r` tragere de inim`, Daniel \i eliber` \ncheietura, iar Lani o urm` pe Elizabeth spre scen`. Dac` altcineva \n afar` de Michi ar fi \ndr`znit s` sfideze a[a autoritatea lui Daniel, \[i spuse ea, l-ar fi strivit f`r` mil` pe nesim]it. Dar Michi era o persoan` deosebit` [i, \n timp ce dansa, Lani \ncerc` s` nu se gndeasc` la privirea mhnit` [i tandr` pe care i-o aruncase Daniel \n timp ce-i \ndeplinea dorin]a. Lani \nv`]ase \nc` din copil`rie mi[c`rile gra]ioase [i seduc`toare ale dansului hula [i, hot`rt` s-o \ntreac` pe Elizabeth Thomas, \[i alung` orice inhibi]ii. Cele mai multe femei venite de pe continent fur` eliminate rapid, iar \n cele din urm` pe scen` mai r`maser` doar Lani, Elizabeth [i \nc` dou` localnice. |n timp ce dansau, Jimmy Kent ceru publicului s`-[i indice favorita, care era \n mod clar Lani. Cnd cobor\ de pe scen`, din privirea lui Elizabeth
132
AUTOR
][nea venin pur. Lani era destul de zguduit`. Cu siguran]`, nu f`cuse nimic ca s` merite o asemenea antipatie. N-a]i dori ca domni[oara s` ofere un solo? |ntrebarea lui Jimmy fu \ntmpinat` cu aplauze [i fluier`turi de entuziasm, mai ales din partea b`rba]ilor. |n timp ce Lani dansa, privirea ei o \ntlni pe a lui Daniel, [i se \ntreb` dac` expresia lui ostil` nu cumva anun]a ni[te artificii de 4 Iulie proprii. Spera c` nu. Dup` dans, Jimmy o cuprinse de um`r [i spuse cu dezinvoltur`: Pari familiar`, domni[oar`. Dansezi hula ca o localnic`. Sunt, zmbi ea. Poate m-a]i observat la spectacol, acum cteva s`pt`mni. Eram cu doamna Hansen [i cu domnul Reid. Un zmbet de lup lumin` chipul lui Jimmy. I-auzi! Voiam s` \nmnez personal premiul, dar nu-l pot lipsi de pl`cerea asta pe bunul meu prieten, Daniel Prescott Reid. Vino aici, Daniel! Lani privi cu team` cum Daniel se apropia de scen`, cu nepl`cerea de pe fa]` \nlocuit` de un zmbet \n clipa cnd se \ntoarse spre public. Jimmy \i d`du o ghirland` de orhidee [i spuse: D`ruie[te-i domni[oarei unul dintre saluturile noastre hawaiiene, prietene. Daniel cl`tin` din cap. Cred c` onoarea ar trebui s`-i revin` unchiului meu, Charles. Ast` sear`, el e cel mai vrstnic membru prezent al clanului. Ce zice]i, domnule Prescott? strig` Jimmy. Charles Prescott se ridic` [i r`spunse cu glasul sù bubuitor: Nici nu m` gndesc! Nepotu-meu nu mi-ar ierta-o niciodat`, Jimmy! Dat fiind faptul c` pe fiecare list`, bro[ur` [i cutie de chibrituri a hotelului scria The Maunalua Bay Hotel / A Prescott & Thomas Resort, nu era surprinz`tor c` spectatorii \n]eleser` repede c`
TITLU
133
Daniel Prescott Reid [i Charles Prescott erau doi membri importan]i ai companiei. |ncepur` s` aplaude [i s` ova]ioneze, \n timp ce Daniel petrecea ghirlanda pe dup` gtul lui Lani, s`rutnd-o u[or pe obraji. |n clipa urm`toare, o conduse jos de pe scen`, ]innd-o de bra] nu tocmai cu blnde]e. Dar, \n timp ce spectacolul continua, Lani avu impresia c` lui Daniel \ncepea s`-i revin` buna dispozi]ie. Cnd Jimmy Kent invit` publicul s` cnte cu el \n cor, se dezghe]ase suficient ca s`-[i al`ture celorlal]i pl`cutul lui timbru baritonal. Lani nu avea idee de ce-l nemul]umise participarea ei la concurs, [i nici nu inten]iona s` \ntrebe. Era doar u[urat` c`, pe cnd ultimele artificii se stinser` de pe cerul \nstelat [i f`r` lun`, incidentul p`rea s` fi fost dat uit`rii. *** |n zilele urm`toare, Daniel fu iar blnd, atent [i calm. Brian plecase de luni \ntr-o tab`r` cu c]iva veri vitregi cu care se \mprietenise la petrecere. Lani \[i \ncepuse slujba, prima ei \ns`rcinare fiind aceea de a se ocupa de primul ministru al unei mici ]`ri africane. Acesta [i so]ia lui admirar` franceza fluent` a lui Lani, \n timp ce se ocupa de principalele lor interese: muzeele [i cl`dirile vechi. |i duse la Muzeul Caselor Misionare, care includea [i cea mai veche cl`dire american` de pe insul`. Casa fusese construit` ini]ial \n New England, apoi demontat` [i transportat` pe insulele Sandwich, acum botezase arhipelagul Hawaii descoperitorul sù englez, c`pitanul Cook. Apoi, fusese cl`dit` din nou, ca re[edin]` pentru primii misionari, \n 1821. Muzeul mai con]inea [i o colec]ie de obiecte originale din perioada misionar` a istoriei hawaiiene. Exponatele arheologice [i relicvele din perioada monarhiei erau
134
AUTOR
expuse \n Muzeul Bishop, unde Excelen]a Sa fu impresionat de spectaculoasele cape cu pene galbene [i stacojii purtate de regii hawaiieni. Apoi, Lani \i \nso]i pe la o duzin` de alte palate, biserici [i morminte, iar joi \i l`s` la Conacul Guvernatorului de pe Strada Beretania, o cl`dire care data din 1846, ca s` ia prnzul cu oficialit`]ile de stat. Prad` unui impuls nea[teptat, se hot`r\ s`-[i umple timpul liber invitndu-l pe Daniel la mas`. Paznicul din holul sediului era acela[i pe care Lani \l cunoscuse s`pt`mna trecut`; \i zmbi [i-i f`cu cu mna, \n timp ce intra pe u[`. Dar, cnd ascensorul porni cu mare vitez` spre etajul unsprezece, Lani \[i aminti dintr-o dat` telefonul pe care i-l d`duse lui Daniel \n ziua mor]ii tat`lui sù [i r`ceala cu care secretara refuzase s`-i fac` leg`tura. Dac` femeia aceea continua s` se poarte ca un caporal, ce-avea s` fac`? S` se repead` pe coridor [i s`-i ia biroul cu asalt, neanun]at`? La recep]ie erau dou` femei: o brunet` frumoas` a[ezat` lng` ma[ina de scris [i o ro[cat` atr`g`toare, \ntre dou` vrste, care p`rea s`-i dea instruc]iuni. Amndou` ridicar` privirile cnd Lani deschise u[a. Bun` ziua, salut` ea cu un tremur nervos \n voce. Domnul Reid e aici? Eu sunt... Dumneata e[ti Lani! o \ntrerupse femeia mai vrstnic`, nea[teptat de entuziasmat`. Pe biroul domnului Reid e o fotografie a dumitale, cu Brian, adùg`, ca r`spuns la privirea nedumerit` a lui Lani. Eu sunt Karla Darin, secretara lui, iar ea este Gerry Ybarra, recep]ionera de sec]ie. Se uit` la ceas [i zmbi. Pe moment, e domnul Prescott la el, dar ar trebui s` termine curnd. Am s`-l sun, ca s`-l anun] c` e[ti aici. Nu, nu e nevoie, o opri gr`bit` Lani. Nu vreau s`-l deranjez,
TITLU
135
dac` e cu v`rul lui. Scrupulele dumitale, sau slujba mea, replic` ironic Karla. Mia p`rut foarte rù s` aud despre tat`l dumitale vitreg, continu` ea mai \ncet, [i n-am s` uit niciodat` ziua cnd ai telefonat. Lucram aici de aproape [ase luni, iar domnul Reid nu ridicase niciodat` tonul la mine, nici chiar cnd am r`t`cit un contract important de care avea nevoie. {tiu c` ar fi trebuit s`-]i recunosc numele mi s-a men]ionat chiar din prima zi dup` angajare. Dar l-am uitat, [i imediat ce mi-am dat sema ce f`cusem, i-am prezentat scuzele [i condolean]ele mele. Se cutremur` vizibil. S-a \nfuriat \ngrozitor am crezut c` avea s` m` concedieze pe loc. Mi-a ]inut o mu[truluial` ca un sergent la instruc]ie, iar cnd a terminat, ]i-a luat fotografia [i mi-a vrt-o sub nas. Mi-a spus c` dac` vii vreodat` aici, s` fac bine s` te recunosc. Lani o privi, nevenindu-i s` cread`, iar \ntr-un trziu reu[i s` spun` cu voce slab`: Cred c` era foarte tulburat. El [i tat`l lui fuseser` extrem de apropia]i. La fel mi-am spus [i eu dar, indiferent de motiv, sper s` nu se mai repete niciodat`. Pe urm`, toat` ziua am tremurat. Secretara tocmai \ntindea mna spre interfon, cnd Daniel ie[i din birou, \nso]it de Richard Prescott. Amndoi \i zmbir` lui Lani, Richard salutnd-o cu un s`rut pe obraz [i un jovial: Bun`, draga mea. Totul e-n regul`? \ntreb` Daniel. |n perfect` regul`. Primul ministru [i so]ia lui iau masa cu guvernatorul. Aveam cteva ore libere, [i m-am gndit c`... dac` e[ti liber... am putea ie[i acum. Daniel \i puse v`rului sù o mn` pe um`r:
136
AUTOR
Richard, tocmai ai asistat la cea mai pl`cut` invita]ie pe care am primit-o de s`pt`mni de zile. Putem l`sa pe alt` dat`? Categoric. Richard porni spre u[`, apoi adùg` peste um`r: Nu uita partida de golf de smb`t`. Vreau ca m`car o dat` s` te bat. Daniel o duse pe Lani la un cunoscut restaurant cu mnc`ruri marine din Waikiki, sugernd s` comande una dintre specialit`]ile casei: abalone tìat \n felii sub]iri ca hrtia [i servit cu sos de vin alb. Cnd Lani \[i exprim` \ngrijorarea c` sosirea ei \i d`duse peste cap planurile, cl`tin` din cap, r`spunznd cu c`ldur`: Iau masa cu Richard o dat` pe s`pt`mn`, dar asta-i prima dat` cnd ]i-ai exprimat dorin]a de a-]i petrece timpul cu mine. M` bucur foarte mult, prin]eso. Vreau s` te sim]i bine aici. Lani lu` paharul cu vin ca s`-[i ascund` ro[ea]a din obraji, gndindu-se ct de minunat` putea fi via]a dac` sentimentele lui Daniel ar fi fost mai romantice. Totu[i, se purta att de fermec`tor cu ea, \nct \n curnd \ncepu s` recunoasc` multe dintre lucrurile pe care pn` atunci le ]inuse pentru sine. |i spuse c` se bucura c` venise \n Hawaii, c`-i pl`cea familia lui [i c` se sim]ea bine la serviciu. {i, \n primul rnd, Brian era \ncntat cu noii lui prieteni [i-l admira enorm pe Daniel. Acesta o ascult` atent, [i de[i se ab]inu s` spun` pe un ton atoate[tiutor }i-am spus eu, zmbetul lui victorios transmise la fel de clar mesajul. Cred c` nu te pot \nvinui c` e[ti satisf`cut, m`rturisi Lani. }iam creat probleme destul de mari, nu-i a[a? Daniel se rezem` de sp`tar, cu un zmbet cam rùt`cios. Asta-i pu]in spus. Dac-a[ fi [tiut c` aveam s` purt`m un r`zboi rece \n urm`torii [apte ani, spuse el t`r`g`nat, nici \n ruptul capului nu te-a[ fi s`rutat a[a de... lasciv.
TITLU
137
Lani se sim]i att de jenat`, \nct \i veni s` se ascund` sub mas`. |[i cobor\ ochii spre farfuria goal`, cu gndul la diverse r`spunsuri posibile. |ntr-un trziu, dorind cu disperare s` schimbe subiectul, murmur`: Au o mncare foarte bun` aici, nu-i a[a? Cea mai bun`, prin]eso, r`spunse simplu Daniel. Ce vrei la desert? Din fericire, conversa]ia trecu la subiecte mai inofensive. *** Duminic` diminea]a, Lani se gndea f`r` entuziasm la \ntlnirea cu Robert Bradley din seara aceea. N-avea chef dect de compania lui Daniel [i, dac` n-ar fi [tiut c` o escorta pe Michi la un dineu, ar fi inventat un deranjament de stomac ca s` refuze cina promis` lui Robert. Acesta \i d`du telefon spre sear`, ca s` stabileasc` ultimele detalii, deschiznd convorbirea cu declara]ia tachin`toare: Sper c`-]i dai seama c` m` folosesc de tine, domni[oar` Douglas. Te folose[ti de mine? Ai fost recrutat` ca \nso]itoare. Disear`, fiica mea \[i s`rb`tore[te ziua de na[tere, cu un picnic [i o petrecere la piscin`. Cum te \ncnt` ideea de a-]i petrece o sear` \ntreag` cu cteva zeci de liceeni maniaci? Lani era \ncntat` s` dea o mn` de ajutor. Daniel Prescott Reid o preocupa prea mult ca s` ofere o companie amuzant` la un dineu \n doi, dar era sigur` c-ar fi putut ajuta la supravegherea unui grup de adolescen]i. {tia c` dorul [i frustrarea \i tulburau zilele [i o \mpiedicau s` doarm` nop]ile, [i b`nuia c` o activitate fizic` ener-
138
AUTOR
gic` era lucrul cel mai binevenit din lume. De fapt, prietenii lui Dee Dee Bradley erau \n general politico[i [i maniera]i, dar mai erau [i mnc`cio[i [i energici. |nfulecau ca lupii [i \notau ca marsuinii. Lani \[i luase costumul bikini cu modele tapa pe sub rochia flau[at`, [i \n cele din urm` Rob o convinse s` se joace cu mingea \n ap`. Era o distrac]ie \nvior`toare s` sar` [i s` \noate dup` ea, iar giumbu[lucurile prietenilor lui Dee Dee o amuzau. Dup` cteva partide, abia mai respira, dar se sim]ea prea bine ca s` ias` din piscin`. Mingea era aruncat` \nainte [i-napoi peste plas`, iar juc`torii \mpro[cau cu valuri [i spum` cnd se aruncau s-o prind`. Dintr-o dat`, unul dintre acele trupuri masive, cu mu[chi ca o]elul, o lovi pe Lani \n plin, tìndu-i r`suflarea. Ultimul lucru de care mai fu con[tient` era c` \ncerca s` r`mn` la suprafa]`. Le[inul dur` scurt timp, iar cnd \[i reveni, inhala ferenetic, \n vreme ce unul dintre bìe]i o scotea din ap`, lng` Rob Bradley. U[urel, o sf`tui el cu glas r`gu[it, \n timp ce Lani gfia, \nnebunit`. Ai s` hiperventilezi, scumpo. Lani \ncerc` s` respire mai \ncet, \n timp ce Rob o ducea \n dormitorul lui, dar \ncepuse deja s` tremure de [oc, suspinnd. O a[ez` pe pat, mngindu-i p`rul [i murmurndu-i cuvinte lini[titoare, \n timp ce Lani plngea lng` um`rul lui. |[i d`du vag seama c` Dee Dee intrase cu ni[te haine, iar dup` ce schimb` cteva cuvinte cu tat`l ei, plec` din nou. |n cele din urm`, Lani se opri din plns, dar continua s` se simt` \nfrigurat`, \n pofida c`ldurii din camer`. Dee Dee ]i-a adus ni[te haine de-ale ei, spuse Rob. S` te-ajut s` te \mbraci, Lani. M` descurc... \ngìm` ea. Dar, cnd \ncerc` s` se ridice, camera se balans` att de alar-
TITLU
139
mant \n jurul ei, \nct Rob fu nevoit s-o prind` \n bra]e [i s-o a[eze iar pe genunchii lui. Nu te descurci singur`. Am s` te ajut. |[i duse minile la spatele ei [i \ncepu s`-i deznoade baretele costumului. Nu po]i face asta... gfi Lani. Cheam-o pe Dee Dee... N-am s` te las singur`. Pentru numele lui Dumnezeu, Lani, era s` te \neci. Sunt destul de b`trn ca s`-]i fiu tat`, a[a c` nu te mai purta ca un copil [i las`-m` s` te ajut. Lani era prea zguduit` ca s` se mai opun`, a[a c`-[i rezem` capul de um`rul lui, l`sndu-l s`-i scoat` sutienul. Rob \l arunc` pe pat [i lu` bluza polo adus` de Dee Dee, iar \n clipa urm`toare u[a zbur` de perete. Ce se-ntmpl` aici?! Nu te repezi, Daniel. O ajutam pe Lani... V`d [i singur ce o ajutai pe Lani s` fac`, fir-ai al dracului s` fii! se r`sti Daniel. Ie[i afar` pn` nu te pocnesc! Rob o a[ez` u[or pe Lani pe pat, r`spunznd calm: Po]i s` te scuzi dup` ce vei auzi ce s-a \ntmplat. Apoi ie[i din camer`. Lani \[i ridic` bluza \n fa]`, amu]it` de mnia lui Daniel. |n [apte ani intempestivi, nu-l mai v`zuse att de furios. Intr` cu pa[i mari \n baie [i aduse un halat lung de prosop, pe care i-l arunc` aproape ca [i cum ar fi vrut s-o loveasc`. Lani \l lu` pe ea, acum tremurnd nu numai de frig, ci [i de fric`. Nu protest` cnd Daniel o ridic` \n bra]e [i o scoase din cas`, ducnd-o la ma[in`. Dup` cteva minute, se hot`r\ s` ri[te o explica]ie, care \ncepea cu cuvintele: N-a fost ceea ce... Dar Daniel i-o retez` scurt:
140
AUTOR
Gura! Cnd introduse ma[ina \n garaj, Lani \[i mai revenise. Putu intra \n cas` f`r` ajutor, dar nici Daniel nu i-l oferise. |n timp ce urca scara, \i sim]ea ochii arz`tori sfredelindu-i spatele, [i se ]inu de balustrad` ca de o coard` de salvare, f`cnd eforturi s` ajung` la ad`post, \n camera ei. |nainte de a apuca s` coteasc` pe culoar, Daniel o lu` iar \n bra]e. O duse \n dormitorul lui [i o arunc` f`r` ceremonie pe pat. Lani se \ndrept` \ntr-o clip`, strngndu-[i protector halatul pe trup [i p`strnd o t`cere prudent`, \n timp ce-l urm`rea din privire cum se plimba \ncoace [i-ncolo prin camer`. M` cuno[ti de paisprezece ani, spuse el \ncet, \nver[unat. De paisprezece ani! {i de fiecare dat` cnd m` apropii de tine, sau devii ]eap`n` ca [i cum ]i-a[ inspira sil`, sau tremuri de parc-a[ fi cine [tie ce monstru. Se opri brusc, ]intuind-o cu o privire de o]el. Credeam c` \n sfr[it reu[isem s` te mai \nmoi, dar la a doua \ntlnire cu Rob Bradley, l-ai [i l`sat s`-]i dea jos hainele! Nu-mi d`dea jos... Nu ]i le d`dea pe dracu! o \ntrerupse el furios. Amndoi, aproape goi... Tu, cu bra]ele \n jurul lui... cu capul pe um`rul lui... Haide, zi c` te viola! Sigur c` nu m`... Nici nu vreau s-aud! i-o retez` din nou Daniel. Lani \nghi]i cu nervozitate, \ncercnd s`-[i umezeasc` gtlejul. Eram \n piscin`, jucndu-m` cu copiii... }i-am spus c` nu vreau s-aud! |n clipa urm`toare, Daniel fu lng` ea pe pat, cuprinznd-o brutal \n bra]e [i acoperindu-i buzele cu ale lui. Cnd Lani \ncerc` s` se retrag`, gura lui deveni [i mai agresiv`. Nu-i mai putea opune
TITLU
141
nici o rezisten]`, de[i inima \i bubuia \n piept, \nnebunit` de fric`. Cu mi[c`ri \nspìmnt`tor de deliberate, Daniel stinse lampa de pe noptier`. Mai r`mase doar lumina lunii \n primul p`trar, care intra pe fereastr`. Lani deveni ]eap`n`, \n timp ce Daniel \i mngia p`rul \nc` umed cu un gest surprinz`tor de tandru, \nainte de a se apleca s`-i [tearg` lacrimile cu s`rut`ri. Iart`-m` c` te-am lovit, prin]eso, murmur` el r`gu[it. Mna \i cobor\ pe um`rul ei, \mpingnd-o u[or spre perne, dar Lani se rezem` \n bra]e, \ncercnd s` reziste. Daniel, nu... Te rog, nu... \l implor` ea. Drept r`spuns, Daniel o \mpinse att de tare \nct o dobor\ pe spate. Dispari]ia ca prin farmec a tandre]ei lui o l`s` \nm`rmurit`. Nu te opune, spuse el cu glas aspru. Altfel, am s` te for]ez. Rezisten]a pasiv` \i mai reu[ise [i \n trecut, a[a c` Lani o \ncerc` din nou. R`mase nemi[cat`, aproape amor]it` de team`, \n timp ce Daniel se culca al`turi, \i desf`cea halatul [i \ncepea s`-[i plimbe mna peste trupul ei, depunndu-i s`rut`ri m`runte pe gt. Atingerea lui era seduc`toare dar blnd`, [i de[i Lani se feri instinctiv cnd \[i cobor\ buzele pe snii ei, Daniel nu p`ru s` se supere. O cuprinse doar cu un bra], pentru a o ]ine nemi[cat`. Lui Lani \i era imposibil s` ignore acea metod` de a o excita, sau s` ascund` rezultatele. Cnd ambele sfrcuri i se \nt`rir` de dorin]`, Daniel \[i lipi urechea de pieptul ei, pentru a-i asculta b`tìle accelerate ale inimii. Apoi se ridic` [i spuse \ncet, amuzat: |n cinci minute te voi \ntreba dac` vrei s` m` opresc. Po]i oricnd s` spui da, prin]eso. Promisiunea lui era extrem de ademenitoare. Cnd \l iubea att de mult, lui Lani \i era dificil s`-i reziste acelui stil blnd dar insistent. O voce lùntric` tr`d`toare o \ndemna s`-l lase s-o mai mngie \nc` cinci minute. S-ar fi putut chiar s` n-o mai ating`
142
AUTOR
niciodat` ce rù f`cea dac` savura fiecare senza]ie, dac` le p`stra pentru zilele de singur`tate care o a[teptau? |n orice caz, \i d`duse clar de \n]eles c` \n urm`toarele cinci minute avea s`-i fie prizonier`, indiferent dac` se opunea sau consim]ea. Ar fi fost att de \ngrozitor s` nu se mai \mpotriveasc` [i s`-nceap` s` coopereze? Minile lui \[i reluar` explor`rile, calde [i ferme, [i mult prea \ndemnatice pe trupul ei. Gura i se ab`tu de la gtul ei spre fa]`, apoi se opri deasupra buzelor, s`rutnd-o cu o tandre]e dulce, irezistibil`. Lani \ncerc` s`-[i aduc` aminte c` o seducea din furie, nu din dragoste, dar emo]iile \i inundau ra]iunea, trupul i se arcuia \ntre minile lui, buzele i se mi[cau reac]ionnd sub gura lui, iar minile, cumva, i se \ntindeau s`-l cuprind` pe dup` gt. Daniel se \ntoarse \ntr-o parte [i o strnse lng` el, cu duritatea trupului sù aprinzndu-i o reac]ie \nv`pìat` \ntr-al ei. Lani se ag`]` convulsiv de el [i-l auzi gemnd, \l sim]i cutremurndu-se lng` ea. Dintr-o dat`, gura lui deveni insistent` [i poruncitoare, desp`r]indu-i brutal buzele pentru a-i sonda interiorul catifelat cu o ferocitate care nu f`cea dect s`-i \nte]easc` excita]ia. |l l`s` s-o \nve]e cum s` se mi[te, blocndu-[i \n minte orice gnd, mai pu]in nevoia de a se supune [i a face tot ce-i cerea el. |n sfr[it, Daniel \[i desprinse gura de a ei [i mri gros: Ei...? Lani nu putu dect s`-i geam` numele. Nu avea idee ce voia s` spun`. Vrei s` m` opresc? \ntreb` el ner`bd`tor. Ar fi putut s-o posede u[or, f`r` cel mai mic protest din partea ei, \[i spuse Lani, cu min]ile \nc` tulburi. Dar se ]inuse de cuvnt [ii cerea consim]`mntul, iar pe acela nu i-l putea acorda, atta vreme ct n-o iubea. De[i sim]urile ei inflamate cereau contrariul, [opti:
TITLU
143
Da... las`-m` s` plec. Daniel \njur` printre din]i [i se ridic`, privind-o cu o expresie vecin` cu ura. Apoi murmur`: M-am s`turat s` tot a[tept. {i o cuprinse pe Lani \n bra]e, acoperindu-i gura cu a lui, dureros de posesiv. |n cele cteva secunde petrecute \n afara \mbr`]i[`rii lui, Lani \[i venise \n fire. Cum putuse coopera la propria ei seduc]ie, aproape d`ruindu-se unui b`rbat care n-o iubea? N-avea s` \ng`duie s` se mai \ntmple. |i \mpinse umerii [i \ncerc` s`-[i elibereze gura, dar Daniel \i rezista la fel de u[or ca un arm`sar alungnd cu coada o musc`. Un moment mai trziu, fu imobilizat` sub el, neputincioas`, cu gura \ndurerat` de brutalitatea s`rutului. Iar de ast` dat`, cnd \ncet` s` se mai zbat` [i r`mase inert`, p`ru doar s`-l \nfurie [i mai mult. Mna lui cobor\ la catarama centurii, iar spaima o f`cu pe Lani s` opun` o rezisten]` \nnebunit`. Apoi auzi un sunet ascu]it \n urechi [i-[i spuse c` probabil avea halucina]ii, din cauza isteriei.
144
AUTOR
Capitolul 10
Sunetul continu` cteva secunde, scind insistent mintea buim`cit` a lui Lani pn` cnd \[i d`du seama c` era telefonul. |l distrase [i pe Daniel, care \ncremeni doar att ct s`-i lase timp s`[i elibereze o mn` [i s` \nha]e telefonul. Nu putu scoate nici o vorb`, doar un gfit sufocat, chinuit. Daniel? Ce se-ntmpl` acolo? Era glasul lui Robert Bradley [i, \n timp ce Lani \ncerca s` g`seasc` un r`spuns, Daniel \i smulse receptorul din mn` [i mormì repezit: Da? T`cu o clip`, apoi \ntreb` furios: Ce mai vrei [i tu? Urm` o nou` pauz`, \n timpul c`reia v`zu chipul furios al lui Daniel devenind alb, [ocat. Ce-a f`cut? \l \ntreb` el pe Rob, cu un glas la fel de uluit ca expresia fe]ei. Da data asta, pauza fu mult mai lung`. Daniel st`tea cu capul
TITLU
145
rezemat \n palm`, murmurnd cte o interjec]ie din timp \n timp. Cnd \n sfr[it vorbi, glasul \i era frnt de durere. |mi pare rù, Rob. Dac` nu m-ai fi sunat... cu Lani, pur [i simplu \mi pierd min]ile... Rob \l \ntrerupse cu un comentariu menit s` risipeasc` tensiunea, c`ci Daniel zmbi. Asta [i am de gnd. Fiindc` [tii ce-o s` se \ntmple dac` n-o fac. T`cu un moment, pe gnduri, apoi continu`: De luni \ntr-o s`pt`mn`. Vreau s`-mi fii cavaler de onoare, Rob. Lani sim]i c`-i fugea sngele din obraji. Cavaler de onoare? Cu cine pl`nuia s` se \nsoare? Cu Michi, ca s-o foloseasc` drept paravan \n acea situa]ie imposibil`? Sau cu ea \ns`[i, din remu[care [i, poate, atrac]ie fizic`? Daniel \nchise telefonul [i o privi solemn pe Lani, care ascultase att de atent` conversa]ia, \nct uitase c` avea halatul descheiat. |nchizndu-i-l la loc, Daniel i-l leg` strns cu cordonul. Era s` te \neci, dup` care era s` fii violat`. Ce mai sear`...! |n tonul lui se sim]ea mustrarea de sine. |mi pare rù, iubito. Cnd te-am g`sit cu Rob, ceva a... cedat \n mine. Iar cnd mi-ai spus s` m` opresc, n-am putut... [i eram furios c` tu te puteai opri. Cl`tin` din cap, dezgustat de el \nsu[i. Situa]ia asta nu mai poate continua. Ne c`s`torim lunea viitoare, iar dac` n-ar trebui s` plec mine la New York, am face-o chiar mai devreme. Lani cl`tin` din cap, cople[it` de durere, c`ci trebuia s` refuze tocmai lucrul pe care-l dorea din toat` inima. Sunt de acord... nu mai putem locui \n aceea[i cas`... dar n-o
146
AUTOR
s` ne c`s`torim. Atrac]ia... atrac]ia asta fizic` dintre noi nu e deajuns. E nevoie [i de iubire. O s` vin` [i iubirea, r`spunse r`gu[it Daniel. Ai \ncredere-n mine, Lani. |i d`duse o ocazie clar` s`-i spun` c` o iubea, dar el n-o f`cuse. O durea att de tare \nct, o clip`, Lani sim]i un rù fizic, dup` care o cuprinse o amor]eal` binecuvntat`. Cl`tin` iar din cap. Nu, spuse ea ferm, uimit` de propriul ei calm. Nu folose[te la nimic. De ast` dat` \ns`, obiec]ia ei nu f`cu dect s`-l \nfurie pe Daniel. Termin`, Lani! De ani de zile m` tot contrazici. Cnd ai s` recuno[ti c` [tiu ce e mai bine pentru tine? Ce arogan]`...! Exclama]ia ei nervoas` fu retezat` cnd Daniel o trase \n bra]e [i se aplec` s-o s`rute. Gura lui era blnd` [i persuasiv`, iar Lani nu mai avea nici o putere s` se apere. Un spasm arz`tor de dorin]` \i str`b`tu tot trupul [i, cu un geam`t, \ncepu s`-i r`spund`. Dup` cteva momente de explor`ri tandre, Daniel se retrase, spunnd amuzat: A[a am de gnd s` m` ocup de refuzul tù. Ai de ales, prin]eso. Sau accep]i s` te m`ri]i cu mine lunea viitoare, sau te iau f`r` cununie. Chiar acum. Lani deveni ]eap`n`, cùtnd cu febrilitate un mod de a-l face s` asculte de glasul ra]iunii. {i... [i ce s-a \ntmplat cu promisiunea ta... c` voi fi fecioar` \n noaptea nun]ii? Vei fi, dar mai \nti trebuie s` accep]i nunta. Cnd o facem, Lani? Acum, sau lunea viitoare? Dintr-o dat`, Lani \[i d`du seama c` pn` \n lunea urm`toare putea s` se \ntoarc` \n California, ca s` scape de toat` acea situa]ie
TITLU
147
nou` [i chinuitoare. |n regul`, atunci, spuse ea supus`. Lunea viitoare. Daniel \i zmbi. Presim]eam eu c` a[a aveai s` r`spunzi. Lani \l l`s` s-o ia de mn` [i s-o conduc` \n biroul lui, unde Daniel deschise un seif din perete, scoase cteva casete de bijuterii [i alese un inel antic superb, cu diamante [i rubine. |ntotdeauna am... vreau s` zic, a[ vrea s`-l por]i ca inel de logodn`. A fost al bunicii mele, apoi al mamei. {tiu ce p`rere ai despre familia mea, dar m-a[ bucura foarte mult dac` l-ai accepta, prin]eso. Lani \l l`s` s`-i pun` inelul pe deget, adnc mi[cat` c`-i d`ruia un obiect de o asemenea valoare sentimental`. E pu]in cam mare, dar mine diminea]` o s`-l ducem la bijutier, continu` el. Avionul meu decoleaz` la amiaz`. Vom avea doar atta timp ct s` ne scoatem certificatul prenup]ial [i s` alegem verighetele. Am s-o sun pe m`tu[a Marilyn, ca s-o rog s` te ajute cu preg`tirile. A[ dori s` ne c`s`torim aici, cu pastorul meu, dac` n-ai nimic \mpotriv`. Lani d`du din cap, admirndu-i \n sinea ei eficien]a, mai ales c` nici nu se gndise la c`s`torie pn` cu cteva minute \n urm`. Apoi, Daniel o lu` \n bra]e [i o duse pe culoar pn` \n dormitorul ei, unde o vr\ \n pat. Noapte bun`, prin]eso, zmbi el. {i vise pl`cute. *** Visele ei fur` oricum, numai pl`cute nu. Z`cu treaz` ore \ntregi, neputndu-se hot`r\ dac` s` mearg` \nainte sau nu, [i pn` la urm` o fur` un somn agitat [i tulbure. Pn` diminea]a, se hot`r\.
148
AUTOR
Avea s`-i fac` jocul pn` pleca la New York, apoi urma s` se preg`teasc` pentru plecarea din Hawaii. {tia c` dac` r`mnea pe insul` Daniel ar fi g`sit-o, iar a doua oar` nu i-ar mai fi dat de ales. Ct despre durerea de a-l p`r`si pe Brian, Lani \ncerca s` [i-o alunge din minte. Trebuia s` fac` ce era cel mai bine pentru bìat [i, l`snd la o parte considerentele legale, Daniel avea s`-i d`ruiasc` o familie, iubire [i fericire, precum [i mari avantaje materiale, ct` vreme ea nu i-ar fi putut oferi dect ani de eforturi [i de chin. Diminea]a, Daniel intr` \n camer` cu un zmbet pozna[ pe fa]`. Pentru o fat` proasp`t logodit`, nu pari prea vesel`. Lani mormì ceva despre noaptea nedormit`. Din cauza emo]iei, cred, adùg` ea cu voce slab`. Brian primi vestea logodnei cu non[alan]a tipic` a copiilor, comentnd pe un ton plictisit. M` a[teptam eu s` v` c`s`tori]i. Tot mereu vrea s` te strng`n bra]e. Cum, necum, Lani reu[i s` reziste pn` la prnz f`r` s` izbucneasc` \n lacrimi. Rela]iile lui Daniel f`ceau ca formalit`]ile, ca analizele sangvine [i ob]inerea certificatului prenup]ial, s` mearg` strun`. |i ceru s` aleag` el verighetele, dou` inele simple de aur care-o \ncntar` [i-i sf[iar` inima, [tiind c` pe-a ei n-avea s-o poarte niciodat`. Iar acum, s` mergem s-o anun]`m pe Michi, spuse Daniel, \n timp ce ie[eau din magazinul de bijuterii al Hotelului Maunalua Bay. Frumoasa manager` era ultima persoan` din lume pe care Lani dorea s-o vad`. Cum [i-ar mai fi putut p`stra calmul, [i a[a destul de [ubred, \n compania femeii pe care Daniel o iubea cu adev`rat? Cnd Daniel \i d`du lui Michi vestea, privirea lui era att de tandr` [i iubitoare, \nct lui Lani \i veni s` fug` din \nc`pere.
TITLU
149
Reac]ia femeii nu f`cea dect s` confirme ceea ce b`nuise \nc` dinainte. Daniel acceptase faptul c` Michi mai ]inea doliu dup` so]ul ei [i nu-i putea \mp`rt`[i sentimentele; altfel, \n veci nu s-ar fi c`s`torit cu Lani. C`ci \ncntarea lui Michi nu putea fi altfel dect sincer`. Era [i timpul! M` bucur c` \n sfr[it vei fi [i tu fericit, Daniel. Nu \nainte de lunea viitoare, r`spunse el ab`tut. Va fi cea mai lung` s`pt`mn` din via]a mea. Le s`rut` pe amndou` \n semn de r`mas-bun [i ie[i din birou, s` prind` avionul. Stai jos [i hai s` bem o cafea, o invit` Michi pe Lani, cuprinznd-o de talie. Sau, dac` stau s` m` gndesc mai bine, a[ suna la room service, ca s` comand dou` Bloody Mary. Pari s` ai nevoie. O conduse pe Lani la canapea [i o ajut` s` se a[eze. {i acum, spune-mi ce te chinuie[te, draga mea. Cu siguran]`, faptul c` te m`ri]i cu un om care e absolut nebun dup` tine nu justific` lacrimile astea. Lani o privi cu ochi mari. Dar nu e nebun dup` mine, spuse ea cu voce gtuit`. Daniel nu m` iube[te. Chiar i-am spus c` e nevoie [i de iubire, c` atrac]ia fizic` nu ajunge, [i a spus... a spus s` am \ncredere-n el... C` o s` vin`... Evident, presupunea c` vorbeai despre propriile tale sentimente, nu despre ale lui, replic` Michi. Daniel te iube[te de ani de zile. F`cu o pauz`, \ngndurat`. Dar dac` nu ]i-a spus asta, cum de-a ajuns s` te cear` \n c`s`torie? O ascult` cu r`bdare, iar cnd Lani termin`, nu f`cu dect s` cla-
150
AUTOR
tine din cap. Sunte]i \nc`p`]na]i ca ni[te catri, amndoi. |l cunosc pe Daniel. E prea nesigur de sine ca s`-]i spun` c` te iube[te, dac` nui spui tu mai \nti. {i \l iube[ti, nu-i a[a? Lani o privi uimit`. Daniel Prescott Reid? Nesigur de sine? Era imposibil. Cumva, Michi \[i f`cuse o impresie complet gre[it` despre el. Da, \l iubesc, recunoscu ea, dar... dar el te iube[te pe tine. Am v`zut... \n felul cum te prive[te... Ce lucruri ridicole spui! Pentru numele lui Dumnezeu, Lani, so]ul meu [i cu mine am fost doi dintre cei mai apropia]i prieteni ai lui Daniel. Ne-am sim]it onora]i c` ne-a \ncredin]at sentimentele lui pentru tine. Sigur c` mi-a fost un prieten foarte drag [i bun, de cnd a murit Keith, [i ]inem mult unul la altul, dar numai ca prieteni. F`cu o pauz`, apoi zmbi, \n stilul ei tachin`tor. De fapt, Daniel ar vrea s` m` combine cu cineva. Recunosc c` \ncep s` m` gndesc la rela]ii noi, [i de vreme ce Daniel tot laud` calit`]ile lui Rob Bradley, s-ar putea s` m` hot`r`sc s` descop`r ct adev`r e \n toat` propaganda asta. Cred c-am s` beau cafeaua aia, murmur` Lani. |i era imposibil s` cread` ceea ce auzea. Nu mi-ai spus niciodat` nimic, \i reaminti ea lui Michi. Nici m`car o dat` nu mi-ai dat vreun semn c` ai fi crezut c` Daniel ]inea la mine. Cum s` nu, de[i mi-a interzis categoric s` suflu o vorb`. |n prima zi cnd ne-am \ntlnit, ]i-am spus c`-i era greu s`-[i p`streze calmul cnd era vorba de tine. Turn` cafea \n dou` ce[ti [i reveni la canapea. Am insistat s`-]i dau de \n]eles ct de distrat era \n ultima
TITLU
151
vreme, [i abia s`pt`mna trecut`, dup` ce Elizabeth ]i-a d`ruit att de m`rinimos doza de otrav`, ]i-am spus c` un lucru \ntmplat acum [apte ani l-a f`cut s` \ntrerup` rela]ia cu ea. Trebuia s`-]i dau \n cap, ca s` pricepi mesajul? Lani sim]i c` se \nro[ea ca focul [i sorbi din cafea, ca s`-[i ascund` jena. {tiai despre aia? \ntreb` ea cu voce slab`. Sigur c` da. }i-am spus doar, Keith, Daniel [i cu mine am fost foarte apropia]i. A fost att de zguduit de reac]ia pe care o avusese fa]` de tine, \nct a \ncetat leg`tura cu Elizabeth. Desigur, asta s-a \ntmplat \nainte s`-l fi cunoscut noi ne-am angajat la Prescott & Thomas cam \n perioada cnd a murit mama ta. A trecut aproape un an pn` s` ne spun` ceva despre tine, iar \ntre timp se \ndr`gostise de-a binelea. Te g`sea minunat`, cum aveai grij` de Brian [i de Jonathan, [i mai matur`, la [aisprezece ani, dect majoritatea fetelor cu care se \ntlnea el aici. Totu[i, \i f`ceai ni[te probleme \ngrozitoare, [i n-avea de gnd s` se lase c`lcat \n picioare. Zmbi cu expresia ei glumea]`, pe care Lani o g`sea absolut fermec`toare. Tare mi-ar mai fi pl`cut s` v`d [i eu unele dintre discu]iile alea! Crede-m`, dac` ar fi fost dup` el, ai fi ajuns mireas` \nc` de la optsprezece ani, adus` la ordine [i subjugat` pentru totdeauna! Nu \n]eleg, spuse Lani, \ncepnd \n sfr[it s` cread` c` era posibil ca Daniel s` ]in` totu[i la ea. Jonathan nici n-a vrut s` aud`. Considera c` erai prea tn`r`, c` dac`-i permitea lui Daniel s` se \nsoare cu tine, ai fi r`mas toat` via]a la discre]ia lui. A insistat c` aveai nevoie de mai mult timp ca s` te maturizezi, s` devii independent`. Keith [i cu mine am fost de aceea[i p`rere. Daniel era absorbit de cariera lui [i i-am atras aten]ia c` ar fi putut folosi urm`torii patru ani mult mai profitabil concen-
152
AUTOR
trndu-se asupra afacerilor [i a[teptndu-te s` termini colegiul. |ntre timp, lui Lani \ncepuse s`-i mai revin` buna dispozi]ie [i, o dat` cu ea, o und` de pic` la adresa lui Daniel. {i sentimentele mele? Nu era cam arogant, s` presupun` c` m` va g`si coapt`, numai bun` de cules? Michi se mul]umi s` rd`. Jonathan i-a promis c`, dup` ce-]i termini studiile, te va convinge s` te mu]i iar \n Hawaii. Daniel [tia c` te sim]eai atras` fizic de el [i a tras concluzia c`, dac` se purta cu tine cu blnde]ea, r`bdarea [i considera]ia cuvenit`, ]i-ar fi c[tigat [i dragostea. Blnde]e, r`bdare [i considera]ie? Era ca un t`v`lug, trecea peste toate obiec]iile mele! protest` Lani, apoi adùg` \ngndurat`: desigur, [i eu eram total imposibil`. Nu voiam s` recunosc ceea ce sim]eam, [i mi-era team`... Cobor\ ochii, jenat`. ...de felul neru[inat \n care-l doream. {i el a avut acelea[i sentimente pentru tine, ani de zile, o tachin` Michi. Dar, cnd a murit Jonathan, totul s-a schimbat. Termenii testamentului sù au fost poli]a de asigurare a lui Daniel [tia c` nu l-ai fi p`r`sit niciodat` pe Brian. Totu[i, te \mpotriveai tuturor ini]iativelor lui, [i era att de frustrat \nct uneori \l \nvingea enervarea [i exploda pur [i simplu. |n caz c` n-ai observat, Lani, Daniel e un om foarte emotiv. |[i permise un oftat ironic. Dac` mai trebuie s` iau doar un prnz sau o cin` cu el, ascultndu-l cum \mi poveste[te c`-l sco]i din min]i, s-ar putea s`mi pierd eu min]ile. Am de administrat un hotel aici. Apropo de care, \n dup`-amiaza asta vin un prin] [i o prin]es` din Europa, iar s`pt`mna viitoare, un [tab de pe continent. Crezi c` Daniel s-ar sup`ra dac` a]i amna luna de miere?
TITLU
153
Nu cred c` i-ar pl`cea, replic` Lani ro[ind, [i cred c` nici eu na[ vrea. Apoi o lu` pe Michi de mn` [i-i spuse: Nici nu [tiu cum s`-]i mul]umesc. Ai f`cut att de mult pentru noi, amndoi! A[ fi onorat` dac` ai fi doamna mea de onoare. Orice, numai s` v` v`d c`s`tori]i! r`spunse Michi, cu o lucire \n ochi. *** Vineri spre prnz, Lani \i conduse pe prin] [i prin]es` la aeroport, dup` care oft` adnc, u[urat`. |n sfr[it, avea cteva ore libere, [i se hot`r\ s` se relaxeze la piscina hotelului. Trecu mult timp pn` reu[i s` se destind`, dar \n cele din urm` a]ipi \ntr-un [ezlong. O trezi senza]ia c` se uita cineva la ea. Deschise ochii [i d`du cu privirea de ultima persoan` din lume pe care ar fi vrut s-o vad`. Ei, ei. M` mir c` te g`sesc aici, remarc` Elizabeth Thomas, pe un ton care d`dea de \n]eles c` \ntlnirea nu era deloc \ntmpl`toare. Trebuie s` te felicit, scumpo. Pentru o mic` nimeni de pe continent, e clar c-ai ag`]at un pe[te ct toate zilele. Nu l-am ag`]at, Elizabeth, r`spunse Lani rece. |ntmpl`tor, m` iube[te. |i t`cere, \[i spuse c` snoaba domni[oar` Thomas mo[tenea tot ce aveau mai rù membrii familiei ei. Serios? M` \ndoiesc. Toat` lumea vorbe[te cum te-a scos aproape goal` din casa lui Rob Bradley. {i \n halatul lui Rob, nici mai mult, nici mai pu]in! Nu e nevoie de prea mult` imagina]ie pentru a ghici ce s-a \ntmplat pe urm` nu-i a[a, scumpo? F`cu o pauz`, apoi continu` pe un ton mali]ios:
154
AUTOR
Ce abil` ai fost, s`-l prinzi a[a \n plas`. Era firesc ca Daniel s` procedeze onorabil [i s` te cear` \n c`s`torie. Niciodat` n-a suportat brfele. Lani fu [ocat` c` atta lume aflase despre incident, dar \[i spuse c` Elizabeth \l interpreta \n felul ei propriu. Era s` m` \nec, replic` ea. Ct despre onoare, dac` `sta a fost motivul lui Daniel, atunci s-ar fi \nsurat cu tine acum [apte ani, nu? Elizabeth se r`suci pe c`lcie [i plec`, umblnd cu nasul pe sus. De[i Lani era mndr` de felul cum o pusese la punct, tirada veninoas` a lui Elizabeth \i d`dea de gndit. Nu avea dect asigur`rile lui Michi c` Daniel o iubea. |i a[tepta nervoas` \ntoarcerea, duminic`, jurnd ca imediat ce r`mneau singuri s`-i spun` c`-l iubea [i c` spera s` aud` [i din partea lui aceea[i declara]ie. Numai atunci urma s` aib` \ncredere \n c`snicia lor. Dar Daniel nu se \ntoarse duminic`. D`du telefon ca s` spun` c` era nevoit s` fac` o escal` \n California, dar avea s` ajung` acas` luni, cu destul timp \naintea orei dou`, cnd era programat` ceremonia. Glasul \i era tandru, [i \ncheie cu cuvintele dr`g`stoase: Mi-e dor de tine, prin]eso. Dar nu-i f`cu nici o declara]ie de dragoste, iar Lani se ab]inu [i ea. Voia s` i-o spun` \n fa]`. |n zorii zilei urm`toare, sosi un al doilea telefon. Avionul are probleme la motor, Lani, dar \ncearc` s`-l repare. S-ar putea s` aduc` altul. Vin ct pot de repede, cu alt avion, dac` altfel nu se poate. De data asta, tonul lui era repezit [i furios, iar Lani se sim]i datoare s`-l consoleze, amintindu-i totodat`, mai \n glum`, mai \n serios, c` nu puteau \ncepe f`r` el, a[a c` trebuia s`-l a[tepte oricum. So]ii Prescott sosir` la ora unu, urma]i imediat de Michi [i
TITLU
155
Robert Bradley. Lani le spuse ce se \ntmplase, iar Richard sun` imediat la aeroport. Avionul decolase cu o or` \ntrziere, apoi ap`ruser` iar probleme la motor [i se \ntorsese la Los Angeles. Acum urma s` soseasc` peste o ou` [i patruzeci de minute. Tommy se duse la aeroport cu costumul de mire al lui Daniel, ca s` se poat` schimba \n timp ce a[teptau bagajele. Ma[ina ap`ru pe alee la ora dou` [i jum`tate, iar peste cteva momente Lani auzi acordurile pianului semnalul c` \ncepea ceremonia. E totul \n regul`, \i spuse Michi. Dup` ce se termin`, ai s` te sim]i mai bine. Richard Prescott o a[tepta la baza sc`rii. O lu` de bra] [i o conduse spre cel`lalt cap`t al livingului, unde a[teptau Daniel, Robert Bradley [i pastorul. Lani era ame]it` de foame, emo]ie [i team`, a[a c` parcurse ceremonia ca prin cea]`. Cumva, reu[i s` dea r`spunsurile potrivite, \n timp ce bra]ul lui Daniel o sprijinea de talie. Dup` aceea, so]ul ei o s`rut` u[or pe gur`. Michi avusese dreptate se sim]ea pu]in mai bine, c`ci zmbetul lui fusese att de tandru. Dup` prnz, Daniel o trase deoparte [i-i spuse s` se duc` sus [i s` se schimbe. Aveau de prins un avion care s`-i duc` la Kona, pe Big Island. Ajunser` la hotel aproape de ora [apte seara, continund conversa]ia din avion, despre c`l`toria de afaceri a lui Daniel la New York [i s`pt`mna petrecut` de Lani acas`. Era o discu]ie straniu de impersonal` pentru un cuplu proasp`t c`s`torit. Se cuno[teau de paisprezece ani, \[i spuse \n panic` Lani, [i totu[i se purtau ca doi strìni. Abia a[tepta s` ias` din sala de mese [i s` r`mn` singur` cu el. Dup` cin`, Daniel o \ntreb` dac` voia s` danseze. Unul dintre hotelurile din apropiere are o forma]ie bun`, adùg` el.
156
AUTOR
Nervii \ntin[i la limit` ai lui Lani cedar`. N-am putea s` ne ducem sus [i s` termin`m odat`? izbucni ea, nefericit`. Ochii lui Daniel devenir` reci [i tìo[i ca o]elul, iar buzele i se strnser`. N-am vrut s`... E-n regul`, o \ntrerupse el. |n]eleg ce sim]i. Cnd ajunser` \n apartamentul cu dou` camere, Daniel deschise u[a salonului [i se preg`ti s` intre. Cheam`-m` cnd e[ti gata. Eu am s` m` schimb aici. {i aproape c` trnti u[a \n urma lui. Rù le mai \ncurci pe toate! \[i spuse Lani, nefericit`. Se duse \ncet la valiz` [i o deschise, iar sprncenele i se \n`l]ar` de uimire cnd v`zu cutia dinùntru. O deschise; o c`ma[` de noapte alb` [i sub]ire st`tea cuib`rit` \n hrtia de m`tase, avnd pus deasupra un colier cu diamante [i rubine. Pe cartona[ul al`turat scria: Scumpei mele so]ii, Lani. Se demachie, \[i lu` pe ea c`ma[a de noapte, stinse luminile [i desf`cu a[ternutul. Apoi deschise u[a [i intr` \n salon. Daniel st`tea lng` u[a glisant` a balconului, \ntr-un halat flau[at scurt, privind soarele care asfin]ea peste ocean. Nu se \ntoarse pn` cnd Lani \i spuse \ncet: |]i mul]umesc pentru cadouri, Daniel. Sunt minunate. Abia atunci o privi, iar r`ceala din ochii lui fu \nlocuit` de o expresie pasional` [i posesiv`, \n timp ce-i studia trupul. Hele mai, spuse el r`gu[it. Vino aici. Lani se supuse, adornd faptul c` i se adresase \n hawaiian`. Era minunat de romantic. Daniel \i puse minile pe umeri, murmurndu-i la ureche: E un loc foarte frumos, nu-i a[a?
TITLU
157
Nu schi]a nici un gest de a \ncepe s` fac` dragoste cu ea, iar Lani \ncerc` s`-[i ascund` nervozitatea cu o glum`: Ce e, Daniel? Te temi s` nu-]i pierzi inocen]a? O \ntoarse cu fa]a spre el, privind-o cu o privire blnd` [i intens` \n acela[i timp. Nu, r`spuse el \ncet. Mi-e team` s` ]i-o iau pe a ta. S` nu te doar`... F`cu o pauz`, apoi adùg`: {i numai Dumnezeu [tie, dup` s`pt`mna trecut`, cte motive ai avea s` te temi. Voi fi ct pot de blnd, dar pentru o femeie... prima oar`... uneori e dureros. Orict de atent ar fi b`rbatul. Lani \l cuprinse cu bra]ele pe dup` gt. Dulcea lui m`rturisire \i umezise ochii. O, Daniel, [opti ea. Aloha au ia oe. Te iubesc \nsemnau acele cuvinte, iar Daniel nu avu nevoie de alt` \ncurajare. O lu` \n bra]e [i o duse spre pat. Lani avu un junghi de dezam`gire cnd nu repet` [i el declara]ia, dar \n cteva minute nu mai p`ru s` aib` importan]`. O excita cu o iscusin]` tandr`, mngindu-i trupul ca pe o comoar`, s`rutnd-o cu o pasiune controlat` [i att de dulce \nct ac]iunile lui \i dovedeau c` o iubea mai mult dect orice cuvinte. Apoi nu mai urmar` dect mi[c`rile sigure ale minilor [i trupului lui, care f`cur` ca pe amndoi s`-i str`bat`, \ntr-un final, fiorii \mplinirii. *** Epuizat` emo]ional, Lani \l privi pe Daniel cum trecea \n cealalt` camer`, de unde se \ntoarse cu o scrumier` [i o ]igar` aprins`. A[ezndu-se pe pat, \i spuse pe un ton de conversa]ie:
158
AUTOR
M-am l`sat de fumat cu ani \n urm`, dar tot \mi mai e poft` de cte una, dup` ce fac dragoste. O s`rut` u[or pe gur`. Presimt c` luna asta de miere va fi foarte nes`n`toas` pentru pl`mnii mei. Apoi strivi ]igara \n scrumier` [i o lu` pe Lani \n bra]e. Aproape [apte ani mi-am f`cut fantezii cu momentul `sta, Lani. Am vrut s` fie... fantastic. Lani \l privi, f`r` a [ti ce s` spun`. |ntr-un trziu, \l \ntreb`: {i a fost? Pentru mine, da. Fiindc`, dac` la o atrac]ie fizic` intens` mai adaugi [i dragostea adev`rat`... Ce-ai spus? \l \ntrerupse ea, nevenindu-i s` cread` c` Daniel era gata s`-i spun` \n sfr[it ceea ce dorea att de mult s` aud`. Am spus: dac` mai adaugi [i dragostea adev`rat`... F`cu o pauz`, apoi \i zmbi. Credeai c` nu ]i-am spus-o, hmm? Dar ]i-am spus-o \n sute de feluri diferite, de-a lungul ultimilor [ase ani, \ncercnd s` te ajut, s` te cru] de orice suferin]`, chiar [i prin gelozia mea. |ns` tu refuzai s` \n]elegi. Glasul \i deveni mai sc`zut, mai tandru. Dac` ai fi avut mai mult` experien]`, ai fi [tiut c` un b`rbat se poart` a[a numai cu o femeie pe care o iube[te. Se juca \ncet cu o [uvi]` din p`rul ei, apoi \i mngie trupul, de la um`r pn` la [old. Vreau s` fac din nou dragoste cu tine, murmur` el, cu buzele pe gtul ei. Lani d`du s` se \ntoarc` spre el, apoi se r`zgndi. Nu, declar` ea ferm. Nu acum. Cum adic`, nu?
TITLU
159
Adic` NU. D`du s` se ridice, dar numai pentru a se sim]i tras` \napoi. Dup` o scurt` lupt`, se pomeni imobilizat` de trupul lui, cu bra]ele \ntinse deasupra capului. Vei pl`ti pentru aceast` mic` rebeliune, doamn` Reid, o amenin]` Daniel. Cnd Lani nu r`spunse, se aplec` [i o s`rut`, explorndu-i p`tima[ gura. Iar cnd se retrase [i-i v`zu dorin]a din ochi, expresia \i deveni mai \ng`duitoare. Te doresc, [i o s` te am. |n]elegi asta, prin]eso? Da, Daniel, r`spunse docil` Lani. Ai s` te \mpotrive[ti? Nu, Daniel. T`cu o clip`, apoi adùg`, \mbufnat`: Dar nici n-am s` m` rog de tine. Niciodat`. Asta vrea s` fie o provocare, doamn` Reid? \ntreb` el t`r`g`nat. Da, Daniel, zmbi Lani. Apoi \l l`s` s`-i dovedeasc` faptul c` era o mincinoas`.
Sfr[it

Brooke Hastings Sapte Ani de Asteptare

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Brooke Hastings Sapte Ani de Asteptare

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

AUTOR

Hawaii, ca s` se confrunte cu desconsidera]ia familiei lui, cu aerele

superioare ale femeilor [i cu stilul autoritar al lui Daniel \nsu[i.

Trebuia s` ]in` minte toate motivele de a p`stra distan]a, fiindc` se

val avea s` topeasc` toat` ghea]a \n care se zidise cu atta grij`.

stare de fapt \i convenea lui Daniel de minune. Chiar dac` ]inea la

ea, nu-l interesa deloc dragostea ei ci numai docilitatea.

sf[ietoare \nct nu-[i mai dorea nimic altceva dect singur`tatea

camerei ei, ca s` poat` plnge dup` pofta inimii.

S-ar putea să vă placă și