Flota 1 Este imens. Atotcuprinztoare. De neoprit.

Numrul navelor este imposibil de estimat chiar i de cei ce comand cea mai mare i mai puternic flot creat vreodat n Galaxie de fiin ele inteli!ente. "rucitoare mari i mi#locii$ un numr imens de nave de lupt mici i medii modificate special pentru acest rzboi$ chiar c%teva Distru!toare & de & 'umi$ nave uriae capabile fiecare sin!ur s distru! o planet. "%teva zeci. (i este o flot de pedeaps. )mpotriva unei civiliza ii tinere dar nu mai pu in periculoase$ mpotriva unei specii nscut pe o ndeprtat planet albastr numit *m%nt i care s&a rsp%ndit ca un virus n tot bra ul lor de !alaxie. +ar acum amenin a s se rsp%ndeasc i mai departe. *este ei. ,&a rsp%ndit asimil%nd sau distru!%nd tot ce nt%lnea n cale & asimil%nd civiliza ii i distru!%nd lumi cci$ rzboinici fiind ca fiecare specie t%nr$ -zboiul era o parte din ei. ,chimb sau fii schimbat$ distru!e sau fii distrus$ asimileaz sau fii asimilat. Aceast filozofie$ le!ea #un!lei$ ac iona asupra lor chiar i n scurtele perioade de pace$ tot mai dese dar i tot mai scurte n ultimele secole. Dar totul este pe cale s se sf%reasc. Flota ce ateapt n apropierea centrului "ii 'actee$ acel cmin ce trebuie prote#at cu orice pre $ are un sin!ur scop. s distru! acest virus numit /menire nainte ca acesta s le pun n prime#die vie ile i istoria$ cultura i civiliza iile. *entru prima oar de milenii toate rasele din apropierea centrului "ii 'actee i pe trei dintre bra ele sale s&au pus de acord. -ezultatul & aceast flot. Format din nave scoase de la naftalin sau create de cur%nd$ flota este cea mai cuprinztoare i mai remarcabil mainrie de lupt din Galaxie$ din ntre!ul 0nivers. )n toat istoria lui cunoscut. +ar acum ultimele tratative sunt foarte aproape de final. 'a final. ,emnalul de plecare a fost receptat de toate navele n acelai timp$ vectorul de deplasare este cunoscut de to i de mult$ at%t de mult$ timp. *rimele nave$ cele de la mar!ine i mai ndeprtate de nucleul !alaxiei$ se puser n micare ls%ndu&le loc de micare celor din centru. Acestea pornir aproape imediat$ nava amiral$ o adevrat sfer ntunecat de ener!ie ce pulsa mortal i nspim%nttoare le urm ncon#urat de ultimul val de nave de lupt. Flota este at%t de impresionant nc%t n #urul lor n #urul lor lumina stelelor ncepu s pleasc apoi dispru definitiv$ de parc ele$ stelele$ s&au stins. De parc flota le n!hi ise aa cum un roi de albine sau mai bine zis viespi n!hite lumina unui bec acoperind&o complet cu corpul lor. De parc ntrea!a !aur nea!r din care !alaxia se nscuse cu miliarde de ani n urm tocmai s&a pus n micare rzbuntoare spre *m%nt n!h indu&i copiii. -zbuntoare pe /ameni i pe +mperiul pe care l&au creat. /menirea este condamnat. 2 /menirea srbtorea. ,rbtorete i *m%ntul$ tot +mperiul terestru i consiliul multirasial reunit. 1o i srbtoresc *acea i sfritul -zboiului. 0ltimele 0nit i & de & 'upt sunt de#a chemate la bazele lor i dezafectate apoi distruse pe m&sur ce srbtoarea se va stin!e sau alun!ate undeva departe$ dincolo de limitele omului de a a#un!e. +ar /amenii srbtoresc. -zboiul este sf%rit iar *acea ce se dorete a fi etern este acum printre noi. +ar *acea va fi etern... 3 / 0nitate & de & 'upt este o mainrie par ial om par ial computer creat pe suportul unei nave de lupt de talie mic dar de putere mare cu o unitate ener!etic proprie i cu o durat de via de c%teva sute de ani. Asta cu condi ia s fie distrus ntre timp de alte 0nit i & de & 'upt. ,copul ei. de a purta rzboaiele pe care oamenii nu mai doresc s le poarte. Arma perfect cu caracteristici care o fac foarte dorit i mai ales apreciat de cunosctori. 2ihail este o asemenea 0nitate & de & 'upt de ultimul tip$ o unitate rene!at care a preferat s ia drumul pribe!iei dec%t s fie distrus de nii oamenii care au construit&o. "reierul ei par ial uman & de fapt chiar apar inuse odinioar unui om$ un copil creat prin in!inerie !enetic i crescut p%n la v%rsta de 3 ani special pentru a&l inte!ra ntr&o 0nitate & de & 'upt & i asistat de 2ain n ele!ea foarte bine motivele pentru care oamenii nu mai aveau nevoie de el dar fr a le aproba pe deplin. Era pro!ramat s&i distru! dumanii fr s mai lase supravie uitori dar nu cu pre ul distru!erii propriilor creatori. Deci se putea spune c n ele!e *acea i consecin ele ei directe. rechemarea la baz$ desface& re n buc ile componente$ distru!ere.

Dup ultima btlie a preferat s plece pur i simplu$ acum se ndreapt spre o stea dubl cu un !i!ant !azos orbit%nd n #ur & o zon perfect pentru o ascunztoare i un culcu. 4rea s doarm$ se simte inutil i foarte obosit. Nu prea mult$ doar c%teva zeci & sute de ani. Dar luminile ncepur s pleasc$ altele le luar locul. 'umini amenin toare ele navelor de lupt. Direc ionate spre *m%nt i narmate p%n&n din i. Nici un mesa# recep ionat$ doar o aran#are perfect i imbatabil a corpurilor navelor de rzboi. )i dori s nu fi fost sin!ur$ mpreun cu vechii si camarazi acum mor i cu to ii. Dar asta nu&l opri s&i doreasc s atace$ pro!ramele de lupt l aprobar prelu%nd controlul$ l ced cu cea mai mare plcere. +ar +adul se dezln ui. *rimul val de nave se trezi dat peste cap nainte de a&i da seama ce se nt%mpl$ urmtoarele nave se ciocnir de rmi ele nc arz%nde ale unui Distru!tor & de & 'umi care era acum rsp%ndit n toat zona. Noi explozii de lumin ptar vidul lipsit de stele. Debandada nu dur prea mult$ flota reper 5inamicul5 i atacar n for $ cu o strate!ie bine pus la punct i o putere de distru!ere cu mult peste orice n ele!ere. -ezisten a este de prisos$ moartea nu este inamicul. 2oartea doar este. Flota multirasial i aproape de talie !alactic ce urmrea distru!erea ntre!ii /meniri nv aceast lec ie pe care o nva de obicei de cum sosesc pe lume copii destina i a fi 0nit i & de & 'upt pe propria piele n cel mai dur mod posibil. )n numai c%teva zeci de ore i ntr&o sin!ur zon ce acoperea o duzin de sisteme solare$ o mrea i foarte puternic flot & o Armad interstelar & se transform treptat n cenu$ flcri i amintire. Adunate ntr&un sin!ur loc n apropierea stelei duble spre care se ndreptase ini ial Arhan!helul acum & n & rezerv 2ihail$ nava amiral$ ultimele dou Distru!toare & de & 'umi i nc c%teva nave mici de lupt ncercau s se salveze ntr&o rezisten disperat. +nutil de alt&fel$ toate disprur ntr&o explozie de lumin la ultimul atac al 0nit ii & de & 'upt umane. 1oate mai pu in o nav de lupt cru at cu bun tiin pentru a transmite un mesa# civiliza ii& lor care au trimis&o n lupt. & 'sa i *m%ntul n *ace6 Nu v mai ntoarce i aici niciodat6 Niciodat6 -mas sin!ur ntr&o mare a dezastrului plin cu foc$ distru!ere i buc i de metale i materie or!anic i semior!anic ce pluteau peste tot n #urul lui umpl%nd vidul ntunecat dintre sistemele sola& re 2ihail se sim i sin!ur i obosit. Nici o problem & va dormi cu pu in mai mult$ poate cu 7 sau 8 mii de ani. / bucat metalic dintr&o nav distrus i se prelinse pe l%n! carcasa exterioar cu un scr%net metalic$ aproape amenin tor. Exasperat 0nitatea & de & 'upt o pulveriz fr s stea prea mult pe !nduri$ la fel de nepstor de parc ar fi distrus o !%n!anie suprtoare. Nu mai este nimic viu i ntre!$ func ionabil$ n #ur. *ro!ramul de lupt este terminat$ 2ihail i continu drumul spre steaua dubl prin marea nc clocotind de nave$ i !si un un!her adpostit pe !i!antul !azos din sistem i adormi. 0n somn plin de vise de -zboi i *ace. 4 +storia +mperiului 0man a cunoscut suiuri i cobor%uri$ ceva obinuit n 0nivers. +mperiul se dizolv iar le!turile dintre planete ncetar pentru a se nche!a din nou c%teva mii de ani mai t%rziu sub forma unei -epublici cu centrul tot pe *m%nt. "um era de altfel de ateptat. /amenii avansar din nou prin spa iu$ mai puternici i mai nnoi i ca niciodat$ n zona denumit Norul lui 2a!ellan descoperir & lucrul deosebit de ciudat & pe l%n! materia ce se !sea de obicei n spa iul interstelar i buc i de metale prelucrate i materie or!anic complex plutind ntr&o zon ce acoperea c%teva sisteme sola&re. At%t de deas nc%t filtra i lumina de cealalt parte a Norului. -euir s descopere c%teva cadavre de fiin e cum nu mai nt%lniser niciodat i s reconstruiasc par ial unele neve$ nimic nou tehnolo!ic. Avansar mai departe pe urmele va!i$ n apropierea centrului !alaxiei descoperir ruinele unor civiliza ii deosebit de vechi. -uine prsite ele nsi de milenii. /amenii au descifrat o parte din istoria m%ndr a acestor civiliza ii dar motivele pentru care acestea i&au prsit cminele aveau s le rm%n necunoscute pentru totdeauna$ *oate au murit subit$ ca i dinozaurii$ sau cineva ori ceva i&a determinat ca ntr&o zi s&i fac ba!a#ele i s plece. *oate de fric$ poate de plictiseal. *oate dintr&un motiv ce scpa n ele!erii lor. Din toate acestea au descoperit & au redescoperit un lucru pe care l tiau dintotdeauna$ era scris n codul lor !enetic mpreun cu dorin a de supravie uire i afirmare$ rzboiul$ i dra!ostea & respectul i pre uirea aproape fanatic a *cii. )ntr&un un!her adpostit pe un !i!ant !azos din sistemul unei stele duble localizat n Norul lui 2a!ellan Arhan!helul nc & n & rezerv 2ihail continu s doarm netulburat. Dar ntr&o bun zi el se va trezi ia *acea va fi pus din nou la ncercare. 0ltima )ncercare. /are va rezista9

:3&:; martie 7<<<