Arturo Uslar y la economía venezolana

Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 6. Volumen 6. N 11/12. Enero-Diciembre, 2001. Ramn RivasA.
, Arturo Uslar Pietri y la Comprensin de la ..., pp. 12-35.
Arturo Uslar Pietri y la Comprensin de la Economa Venezolana*

Ramn A. Rivas Aguilar **
Universidad de Los Andes. Mrida. Estado Mrida. Venezuela.
Resumen En este artculo se examina el significado histrico de las reflexiones que, sobre el tema econmico, hizo Arturo Uslar Pietri, las cuales se produjeron en un perodo poltico trascendente para el pas (1936-1945), en el que se fue estructurando una reflexin terica para estudiar el funcionamiento de nuestra economa y perfilando la necesidad de una ciencia, una poltica econmica y una concepcin de la economa venezolana que permitieran definir el destino de la riqueza nacional dominada por el petrleo. Palabras clave: Estado, petrleo, economa, intervencionismo, fisiocratismo
Abstract The author evaluates the historical meaning of Arturo Uslar Pietri economic thought during an important period in Venezuela (1936-1945). Over those years was developed a theoretical mark to study venezuelan economics that also showed the need for an economic policy and new conception of showed it, centered on the oil natural source of richness.
Key words: Venezuelan oil, venezuelan economy, statism.
* NOTA DEL COMIT DE EDITORES: Este artculo fue elaborado a comienzos de Octubre de 2000, mes al final del cual fue consignado ante el Comit de Editores de Presente y Pasado. Revista de Historia, el cual encomend su evaluacin al Comit de Arbitraje que, a inicios de diciembre de 2000, emiti veredicto favorable para la publicacin del mismo. El artculo fue financiado por el CDCHT de la ULA. ** Licenciado en Historia (U.L.A.: 1978) y Magster Scientiae en Ciencias Polticas (U.L.A: 1995), como Profesor Titular est adscrito al Departamento de Historia Universal de la Escuela de Historia (Facultad de Humanidades y Educacin) de la Universidad de Los Andes, donde dicta materias relacionadas con los procesos histricos de la economa venezolana, latinoamericana y mundial. Es autor de varios libros de divulgacin documental y reflexin sobre la economa petrolera y la interpretacin econmica de Venezuela y Latinoamrica en el contexto internacional.
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Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 6. Volumen 6. N 11/12. Enero-Diciembre, 2001. Ramn RivasA., Arturo Uslar Pietri y la Comprensin de la ..., pp. 12-35.
A Rossana Hernndez, Miguel Angel Rodrguez Lorenzo, mi querido amigo Genadio, Macaf, Pelusa y a todos los hijos de Digenes.
Introduccin Las preocupaciones de Arturo Uslar Pietri1 por la comprensin sistemtica de lo econmico fueron partes fundamentales de su quehacer poltico, en un perodo en el que, en Venezuela, la actividad econmica comenz a ser objeto de estudio cientfico: 1936. El fenmeno econmico, en concordancia con el momento histrico de entonces, lo abord desde una perspectiva petrolera. Uslar Pietri jug un papel destacadsimo como uno de los pioneros, en Venezuela, de la ciencia econmica y tambin como promotor de una poltica econmica definida y de una concepcin econmica del pas, cuyo objetivo era determinar la evolucin de la riqueza a lo largo de nuestro discurrir histrico desde el siglo XVI hasta el XX.2 En esa dimensin, fue el primer venezolano que defini la naturaleza conceptual del petrleo. Y fue, igualmente, el diseador de una poltica econmica basada en su frase sembrar el petrleo... Finalmente, propici una nocin de la economa en la que afirmaba que la riqueza agraria era el fundamento de toda economa nacional. Estos tres aspectos sobre la cuestin econmica convierten a Arturo Uslar Pietri en una figura estelar del pensamiento econmico venezolano; pese a que la historiografa nacional no ha examinado en su justa dimensin histrica la obra econmica de este escritor, ya que se le conoce principalmente como escritor literario, como el hombre que habra pronunciado por primera vez la ya clsica metfora de sembrar el petrleo... y por su espritu crtico contra el 18 de octubre de 1945. La Academia de Ciencias Econmicas de Venezuela edit, en cuatro volmenes, los temas econmicos que escribi a lo largo de la historia del siglo XX venezolano,3 esta fue, sin duda, una iniciativa importante para el examen de su pensamiento econmico, porque Uslar
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dej un legado econmico que es de inters para el pas, puesto que: 1) su concepto clsico sobre el petrleo representa el nacimiento de la ciencia econmica en nuestro pas y 2) porque expresa la gnesis de la economa poltica del petrleo, ptica desde la que analiz el funcionamiento de la economa petrolera De igual manera el pensamiento econmico de Arturo Uslar Pietri es merecedor de inters porque fue el inspirador de una imagen histrica que ha perdurado a lo largo de la memoria nacional, la de sembrar el petrleo... puesto que sobre ella se ha generado todo un debate sobre quien la formul por vez primera: algunos consideran que fue Alberto Adriani y otros que Arturo Uslar Pietri... Al respecto nosotros consideramos que, ms que una creacin individual, ella podra expresar ms bien la angustia del colectivo sobre el destino de nuestra riqueza nacional bajo los parmetros del petrleo, pues esta imagen histrica marca el inicio de una poltica econmica determinada por el petrleo,4 ya que el esfuerzo productivo comenz a depender de una fuente de energa que no era fruto del trabajo nacional y que se convirti en el agente modernizante de toda nuestra estructura econmica. La ciencia econmica en Venezuela Hasta 1936 no fue posible el desarrollo de la ciencia econmica. La razn es sencilla: hasta ese ao, no fue dable tampoco, por mltiples razones, el desarrollo capitalista en nuestra nacin y el capitalismo y la ciencia econmica van de la mano5... 15.000 aos antes de 1492 se haba formado en lo que despus sera nuestro pas, una economa de valores de uso en la que se produca fundamentalmente para satisfacer las necesidades de la comunidad tribal. En ese marco no hubo beneficio econmico. Las relaciones econmicas fueron simples y transparentes. Las primeras visiones econmicas, en esa etapa, estuvieron ligadas a factores culturales y religiosos. Eran imgenes que reflejaban las fuerzas
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de la naturaleza. A esta etapa histrica se le puede tipificar como dominada por lo mgico-religioso y caracterizarla por una concepcin de la economa de rasgos precientficos.6 Posteriormente, al producirse el descubrimiento, la conquista y dominacin de la Provincia de Venezuela, cambi radicalmente la mirada sobre el mundo econmico, a lo que se uni el hecho de que se dio el trnsito histrico de una economa de valores de uso a una economa de valores de cambio mercantil, para constituir una economa de exportacin y no capitalista.7 Ese fue un largo proceso que dur hasta la dcada de los veinte en el siglo XX, cuando el petrleo trastoc el viejo modo de producir la riqueza material. En este lapso que va de 1498 a 1920 se incorpor a la vida intelectual del pas una nueva manera de concebir la riqueza, la cual se corresponda con las ideas del mundo moderno, pues la aplicacin del sistema mercantil a las colonias americanas fue una estrategia econmica y poltica de la monarqua espaola para regir el destino econmico de nuestras provincias ultramarinas, ya que la riqueza era entendida como el resultado de una accin econmica en la que el intercambio deba enriquecer al prncipe y a los comerciantes, en detrimento de las colonias. Esa poltica era un esquema monoplico, restrictivo y proteccionista que impeda el desarrollo libre de las fuerzas productivas del mundo colonial. En esa circunstancia que predominaba en Europa y sus dominios extraterritoriales, aparecieron las primeras percepciones econmicas sobre el fenmeno mercantil, debido a que la economa giraba alrededor del comercio y el dinero y ello hizo necesario reflexionar sobre la esencia de la riqueza, para tratar de definir tericamente la clave de la poltica que haca posible la expansin imperial. Surgi as, en Europa Occidental, una teora econmica y una prctica poltica para sentar las bases de una economa mercantil al servicio de la Europa moderna en el perodo 1500 -1700.8
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La interpretacin fisiocrtica de la economa venezolana La compaa Guipuzcoana (constituida en 1728) 9 es una muestra de la aplicacin de ese pensamiento econmico que marc la era moderna. Ella fue la va para el control de la economa agraria de la Provincia de Venezuela, significando una imposicin econmica y poltica del imperio mercantil, que impeda el libre comercio de nuestra economa provincial, pues la funcin de la provincia en esa concepcin de la economa convertida en poltica econmica estatal, era producir para exportar y comprar slo al comercio espaol. Con el tiempo, esta situacin necesariamente se transform en un obstculo para el desarrollo de la agricultura de la Gobernacin de Venezuela. La lite caraquea defendi el libre comercio para estimular la economa con otras naciones, en particular con Inglaterra, que iniciaba una profunda revolucin industrial en su economa y para la que era ineludible estimular el libre comercio a escala planetaria. Espaa, en ese nuevo marco internacional, comenz una dura etapa de decadencia (1783-1830), lo cual fue aprovechado por los productores venezolanos, quienes iniciaron un enfrentamiento polticomilitar contra el imperio espaol y abrazaron los postulados del liberalismo econmico para impulsar una economa agraria. Estaban convencidos de que las propuestas econmicas liberales, estimuladas por Inglaterra, eran el camino para la prosperidad de las naciones en el concierto mundial... tal y como lo consideraba el propio Simn Bolvar quien, en la Carta de Jamaica (1815), reclamaba a Espaa el derecho a que la economa de las provincias coloniales americanas se desarrollara a travs del libre comercio: Los americanos, en el sistema espaol no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el trabajo, y cuando ms, el de simples consumidores; y an esta parte coartada con restricciones chocantes: tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el estanco de las producciones que el Rey monopoliza, el impedimento de las fbricas que la misma Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de
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los objetos de primera necesidad, las trabas entre provincias y provincias americanas, para que no se traten, entiendan, ni negocien.10 El Libertador estaba convencido de que el esquema liberal internacional impulsado por Inglaterra era el ms conveniente para nuestras naciones, para l tal esquema no pona en peligro el desarrollo industrial de la nueva potencia; sino todo lo contrario, pues favoreca un comercio ventajoso para todos: La Amrica se halla adems por fortuna en circunstancias de no poder inspirar recelos a los que viven del comercio y la industria. Nosotros por mucho tiempo no podemos ser otra cosa que un pueblo agricultor, y un pueblo agricultor capaz de suministrar las materias primas ms preciosa para los mercados de Europa, es el ms calculado para fomentar conexiones amigables con el negociante y el manufacturero.11 Esta visin de Simn Bolvar sobre las nuevas relaciones comerciales internacionales propulsadas por Inglaterra coincide con los planteamientos tericos del economista ingls David Ricardo sobre la divisin internacional del trabajo y las ventajas comparativas Andrs Bello comparti esa versin liberal de Simn Bolvar sobre el destino de nuestra economa en los nuevos tiempos, por lo que no neg los efectos positivos que tuvo la Compaa Guipuzcoana en la consolidacin econmica e institucional de las provincias de la antigua Gobernacin de Venezuela; como lo expresa al referirse a los factores que impulsaron el proceso independentista venezolano: ...cuando las sociedades pasando de la infancia no necesitan de las andaderas con que aprendieron a dar los primeros pasos hacia su engrandecimiento. Venezuela tard poco en conocer sus fuerzas y la primera aplicacin que hizo de ellas, fue procurar desembarazarse de los obstculos que le impedan el libre uso de sus miembros.12 Esta aguda reflexin de Andrs Bello sobre la transicin de un esquema proteccionista a un esquema liberal, refleja la contradiccin entre el desarrollo de las fuerzas productivas y las relaciones sociales de
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produccin. La expansin de la economa de nuestro pas requera tambin de la abolicin de la forma de propiedad que impona el imperio a nuestra vida material. Mariano Picn Salas pareciera apoyar la consideracin de Bello porque, refirindose a l, sostuvo que: Venezuela es hija de la agricultura, es teora favorita de Bello, y las reformas econmicas y sociales apetecibles son aquellas que fomenten y mejoren el trabajo del campo y busquen a los frutos fcil y remunerador comercio. Una tesis naciente de liberalismo econmico contra las trabas y el monopolio comercial de la monarqua.13 Este largo proceso histrico culmin con la independencia suramericana (1810-1830), lo cual vino a sumarse a la de Mxico y las colonias inglesas que, al norte del Continente, desde el siglo XVIII, haban roto con el colonialismo britnico. A partir de ese momento Amrica se incorpor a la nueva dinmica del comercio internacional; pero el imperio espaol haba dejado un legado histrico en la lite americana: el imaginario econmico fisiocrtico, mentalidad que ha perdurado hasta nuestros tiempos y para la que la vuelta a la tierra expresa la sntesis del mundo agrario colonial y la conciencia fisiocrtica europea (en concreto de Francia). Mariano Picn Salas, ensayista venezolano, capt la naturaleza de este pensamiento econmico, al sealar que las lites de los nuevos estados independientes que surgieron del colonialismo espaol: heredaron la ilusin roussionana fisiocrtica de Andrs Bello, Virgilio, de que el consuelo de todos los males estaba en la tierra.14 Consolidacin del pensamiento econmico fisiocrtico en Venezuela durante los siglos XIX y XX La estructura econmica nacional que se desarroll a lo largo del siglo XIX, se caracteriz por su origen agrario no capitalista, aunque vinculada a las relaciones econmicas internacionales. Esta forma
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econmica fue la va para fortalecer la conciencia fisiocrtica entre los productores y pensadores: Andrs Bello, Simn Bolvar, Felipe Larrazbal, Fermn Toro... Ideas esas a las que la lite poltica y econmica de los siglos XIX y XX no escap; sino que en ellas se mantuvo el influjo de esa herencia cultural de raz fisiocrtica. Por ejemplo, los discursos oficiales de nuestros gobiernos en el siglo XX estn impregnados de imgenes de esa escuela econmica que se origin en Francia en el siglo XVIII. As podemos comprobarlo, por ejemplo, en una figura estelar del gomecismo, como lo fue Jos Antonio Tagliaferro, quien se identific claramente con esa mentalidad roussoniana:15 Nuestras industrias gensicas, la agricultura y la ganadera que han sido y son en todas partes, segn la expresin de un clebre ministro y de un gran rey (Quesnay), los pechos fecundsimos de la riqueza del estado.16 Arturo Usar Pietri tambin se nutri de esa mentalidad fisiocrtica de los pensadores del siglo XIX. La imagen sembrar el petrleo... tiene profundas races en esa mentalidad, ella constituy una metfora que fue apareciendo como respuesta a la visin mercantilista sobre el origen de la riqueza. Los metales preciosos provocaron una reaccin natural en una lite que rechazaba las consecuencias negativas de los elementos aurferos en la vida econmica y espiritual de nuestra nacin. El rechazo al proceso de industrializacin que se estaba gestando en Europa y los efectos negativos de los metales preciosos en nuestra cultura, fortalecieron esa mentalidad econmica ligada al mundo agrario. El impacto del petrleo en la economa venezolana y el pensamiento de Arturo Uslar Pietri Como se ha dicho anteriormente, el petrleo fue el camino para consolidar esa vieja creencia que satanizaba la riqueza que provena de las minas, cuyo origen se encuentra en nuestra historia econmica de los siglos XVIII y XIX; sobre todo porque aceler el paso de una sociedad
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rural a una sociedad urbana, lo cual fue visto como algo nefasto para Venezuela. El petrleo signific el trnsito de una forma econmica no capitalista al desarrollo de una economa capitalista. En ese marco, se produjeron las primeras representaciones de la ciencia econmica en Venezuela, a la que Alberto Adriani, Arturo Uslar Pietri, Manuel Rafael Egaa y otros estuvieron muy ligados. Ellos heredaron la cultura fisiocrtica del siglo XIX y el pensamiento estatista que se fortaleci entre 1914 y 1936 y a la vez fueron responsables de un proyecto nacional en el que le asignaron un rol central al Estado para la organizacin de las fuerzas materiales del pas. Formularon, desde el punto de vista terico y poltico las bases para la construccin de un capitalismo de Estado en Venezuela y cuestionaron los principios bsicos de la economa de mercado, a pesar de que ella haba tenido xito en la Europa decimonnica; pues consideraban que sus principios no eran los adecuados para impulsar la prosperidad de las economas nacionales, la cual slo sera posible alcanzarla a travs de una fuerte intervencin del sector pblico en la sociedad... Arturo Uslar Pietri asimil tres cosas esenciales del siglo XIX. Primero, un imaginario econmico ligado a la tierra. Segundo, la conciencia estatal producto de las circunstancias nacionales del siglo XIX. Y tercero, una visin economicista y productivista de la riqueza. Esas creencias le permitieron configurar los presupuestos tericos sobre los que orient el proceso productivo nacional, como integrante del poder pblico, hacia la modernidad econmica. Sumergido en esa complejidad histrico-poltica, imagin un proyecto vital con una sola intencin: la construccin de una sociedad moderna, proyecto en el que era ineludible incorporar la cuestin cultural. A tal efecto consideraba que impulsar la modernidad en nuestro pas tropezaba con un tejido social proveniente del mundo espaol, indgena y africano, grupos que tendran una inclinacin natural por el ocio y poco apego por el trabajo productivo. Es decir: que poseeran una mentalidad premercantil y premoderna...
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La influencia del pensamiento econmico del siglo XIX, proyectado al siglo XX, en Arturo Uslar Pietri lo llev a fraguar una clasificacin sociolgica de nuestra poblacin en la que sus componentes estaran impregnados de una psiquis primitiva adversa a la mentalidad moderna. Para l, en el marco de esta clasificacin, el espaol fue el tipo de individuo opuesto a los hombres que habran de fundar el moderno capitalismo, porque tena de la riqueza un concepto puramente consutivo y consideraba al trabajo como un menester de siervos.17 Sobre el indio fue an ms radical, ste sera an mucho ms incapaz que el espaol, pues nunca habra tenido capacidad ni resignacin para el trabajo sistemtico. Uslar sealaba, para reafirmar su apreciacin, adems, que los cronistas coloniales al hablar del indio, ligaban a ste con las palabras pereza y vicio.18 En cuanto al negro, lo consider excluido de cualquier posibilidad de superacin cultural aparte de que, adems, tampoco llegara a constituir ningn aporte que pudiera beneficiar a la raza...19 Por tanto, desde esa perspectiva, para Uslar era inevitable superar esta mentalidad precapitalista por una capitalista a travs de la inyeccin al pas de una importante cantidad de sangre nueva que, con un nuevo concepto de la vida y con una agresiva mentalidad econmica, comenzara la transformacin de nuestra ruinosa estructura econmica y social.20 Es importante sealar que la visin de Arturo Uslar Pietri sobre la cuestin de la raza en Venezuela y su impacto en la sociedad, fue modificada por l a lo largo de las ltimas dcadas de su vida. l adquiri sus primeras nociones de economa de los economistas franceses. De ellos aprendi que era necesaria la reflexin cientfica para analizar la naturaleza del hecho econmico impulsado por el petrleo en Venezuela y emprendi un trabajo intelectual para descubrir los engranajes de la vida material del pas en la que haba
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impactado el petrleo. Como resultado de ese esfuerzo cientfico fue editado, en el ao de 1945, su libro Sumario de Economa Venezolana, en el que se recogen un conjunto de ideas que describen el fenmeno econmico venezolano. Esa obra fue el resultado del trabajo de sus alumnos en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, quienes mimeografiaron cada una de las lecciones que imparti Arturo Uslar Pietri desde la Ctedra de Economa Poltica y fruto de esos apuntes, referidos a las distintas facetas de la economa venezolana, fue este libro que estamos mencionando. En la primera parte de l Arturo Uslar Pietri precisa que lo que motiv sus clases, recogidas en esas pginas, haba sido la necesidad de reflexionar sobre la naturaleza del hecho econmico venezolano: Escudriar el mecanismo de la economa, sealar las fases de un rumbo salvador, levantar un estado de espritu en la colectividad favorable al desarrollo de una orientacin adecuada a nuestras peculiares necesidades, ha sido la norma, la angustia, la obsesin de todas las horas, de un grupo de venezolanos que felizmente cada da es ms numeroso, y entre el cual reclamo la honra de contarme.21 Se ha reiterado, en otras oportunidades, que Arturo Uslar Pietri fue el primer venezolano que se atrevi a definir la esencia del hecho petrolero, del petrleo tal como era y en el momento adecuado, lo cual tuvo gran importancia para la comprensin de la economa contempornea de Venezuela, pues el auge del petrleo y su influjo en la modernizacin del pas ameritaban en el tiempo en que Uslar lo hizo una reflexin de tal caracterstica, ya que el petrleo estaba transformando radicalmente la riqueza nacional. l era el agente responsable de sentar los cimientos del capitalismo nacional. Por todo ello al formularse una definicin para desentraar la naturaleza del petrleo, se dio origen a la ciencia econmica del pas. En un mundo convulsionado por el petrleo, Uslar y otros venezolanos se retiraron de la realidad y se ensimismaron en su reflexin y formularon un enunciado sobre el oro negro. Esa formulacin es la clave para entender
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la ciencia econmica en Venezuela. Ella devela el elemento que ha determinado el destino econmico de nuestra nacin. En la instalacin de la Escuela Libre de Ciencias Econmicas y Sociales, en el ao de 1938, Arturo Uslar Pietri en su leccin inaugural expuso con claridad su clsica visin del petrleo: La riqueza del petrleo y nuestra economa toda depende hoy, en proporcin formidable del petrleo. El petrleo no es ni una cosecha ni una renta, sino el consumo continuo de un capital depositado por la naturaleza en el subsuelo. Todo capital que se consume y no se reproduce tiene un trmino. Ese trmino de la riqueza petrolera, de la que estamos viviendo, es la ms trgica interrogacin que surge en el panorama de nuestro futuro econmico y social.22 La creacin de la Escuela Libre de Ciencias Econmicas y Sociales tuvo el propsito de formar a los economistas que requera el pas para estimular la reflexin cientfica sobre el funcionamiento de nuestra economa y aprovechar una riqueza efmera para la construccin del desarrollo econmico nacional. Con ella, por vez primera, los estudios de la economa comienzan a ser parte fundamental de la Universidad Central de Venezuela.23 En ese horizonte, la economa comenz a ser objeto del anlisis cientfico por los venezolanos, lo que dio origen al estudio sistemtico de nuestra economa basada en el petrleo en el mismo momento histrico en que comenzaba a estructurarse una economa moderna. El discernimiento sobre el papel determinante del petrleo en la economa venezolana condujo a Uslar Pietri a una nueva formulacin: qu hacer con el ingreso petrolero? Preocupacin que pas a tener carcter tico... a constituir un autntico deber ser de la economa venezolana. De esa reflexin deriv la formulacin de una poltica econmica cuyo propsito era el de impulsar un conjunto de instrumentos econmicos para canalizar la renta petrolera hacia el desarrollo de la riqueza pblica. Hasta ese entonces, el petrleo, segn Arturo Uslar Pietri, se haba consumido en
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forma productiva y parasitaria. En la nueva etapa histrica (1936-1945) que surgi en Venezuela tras la muerte del Dictador Juan Vicente Gmez Chacn, era necesario hacer del petrleo el eje de la produccin nacional y una metfora histrica determinara la concepcin poltica, econmica y a la vez tica de tal interrogante: sembrar el petrleo... Esta postura no aceptaba, bajo ninguna consideracin, que el petrleo se convirtiera en una fuente que propiciara el parasitismo y la corrupcin de la sociedad. El petrleo, al ser un bien perecedero, deba ser canalizado racionalmente hacia la economa, por lo que era necesaria una poltica econmica para sentar las bases de una sociedad agraria, ganadera y artesanal: La nica poltica econmica sabia y salvadora que debemos practicar, es la de transformar la renta minera en crdito agrcola, estimular la agricultura cientfica y moderna, importar sementales y pastos, repoblar los bosques, construir todas las represas y canalizaciones necesarias para regularizar la irrigacin y el defectuoso rgimen de las aguas, mecanizar e industrializar el campo, crear cooperativas para ciertos cultivos y pequeos propietarios para otros. Esa era la verdadera accin de construccin nacional. El verdadero aprovechamiento de la riqueza patria y tal debe ser el empeo de todos los venezolanos concientes. Si hubiramos de proponer una divisa para nuestra poltica econmica lanzaramos la siguiente, que nos parece resumir dramticamente esa necesidad de invertir la riqueza producida por el sistema destructivo de la mina, en crear riqueza agrcola reproductiva y progresiva: sembrar el petrleo. 24 Por otra parte: slo el Estado tena la responsabilidad de forjar la Venezuela productiva. A travs del gasto pblico se canalizara el ingreso petrolero hacia las actividades econmicas permanentes. Era necesario la intervencin del sector pblico para la creacin de una economa fisiocrtica. Este hecho cre los cimientos de un poderoso capitalismo de Estado en Venezuela, que Uslar combati a partir de 1945... Paradoja del quehacer histrico expresada en un modelo econmico de un singular
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capitalismo de Estado de origen rentstico, que no fue modificado radicalmente hasta el segundo gobierno de C. A. Prez (1989-1993)... En ese plano, Uslar justific el gasto pblico y el carcter empresarial del Estado venezolano. En cuanto al primero, sostuvo que: Es lgico esperar que la atinada poltica del gobierno no se detendr all, sino que resueltamente seguir adelante transformando el pas en un sentido constructivo, aumentando la potencialidad fiscal por medio de la necesaria modernizacin y reforma de nuestro sistema tributario, y dotando los diversos departamentos de acuerdo con la efectiva importancia que tengan para el progreso de la nacin.25 En cuanto al segundo, afirm que: No faltar quien oponga la reserva general de la escasa actitud del estado para las explotaciones industriales. La verdad es que el hecho de que hasta ahora se hayan explotado en forma defectuosa, no permite prejuzgar para el futuro. Es verosmil que al cambiar las bases del actual sistema de explotacin, al hacer la seleccin del personal con un criterio ms apropiado y tcnico, cambie totalmente el aspecto de la cuestin.26 Estas consideraciones de Arturo Uslar Pietri sobre el rol del Estado en la economa fortalecieron la idea del capitalismo de Estado en nuestro pas. Estaba convencido de que el instrumento esencial para estimular la riqueza pblica era a travs de la planificacin econmica, por lo que lleg a decir: All, en una pgina del Gnesis, hermosa y conmovedora, llena de idealidad humana, est un primer ensayo de planificacin econmica o de New Deal, como ustedes quieran llamarlo; un ensayo de aquel gran ministro que se llam Jos, que lo propuso al faran de Egipto. El primer plan econmico que recuerda la historia, es el plan de las siete vacas gordas y las siete vacas flacas. No era sino una planificacin econmica, que se propuso reducir el mecanismo de la vida econmica a un sistema que tuviera en cuenta la oscilacin del ciclo y de la coyuntura econmica e implantar un socialismo de Estado. Es la ms remota y ms vieja ejemplaridad del planismo o
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intervensionismo, como quieran llamarlo. [Ms adelante le da esa misma connotacin a los griegos] Entre los griegos, igualmente, la vida econmica estaba intervenida por la polis, por la ciudad, por el prncipe.27 Y utiliz la fuente histrica para fortalecer su prdica sobre la importancia de la planificacin en las sociedades en general. As lo hizo, por ejemplo, cuando escribi: La protesta de Sismondi, la tesis de List y los alegatos de las escuelas socialistas, empezaron a arruinar el hermoso edificio del pensamiento liberal clsico. Todo el siglo XIX empez entonces a caracterizarse por un rechazo de la libertad econmica. El progreso de la legislacin obrera y el incremento de la intervencin del Estado por medio de tarifas aduaneras proteccionistas, determinan el alejamiento cada vez mayor del principio liberal irrestricto.28 Como consecuencia de esta justificacin histrica del papel del Estado en la economa y la importancia del petrleo en nuestro pas, sientan las bases para la configuracin de un capitalismo de Estado en nuestra nacin. El capitalismo de Estado, que es muy importante en Venezuela, y por el cual la nacin, en funcin de promotora de industrias y en funcin de gran banquero, como irnicamente se ha querido decir por all, ha estado aportando dinero barato para que se funden industrias, para que se emprendan labores agrcolas, para que algo de la riqueza petrolera quede y arraigue en tierra venezolana. 29 El papel del Estado en la economa en el pensamiento de Arturo Uslar Pietri El pensamiento sobre el Estado de Arturo Uslar Pietri estuvo en sintona con el auge del estatismo que se haba fraguado en los primeros cincuenta aos del siglo XX. Esta corriente puso en tela de juicio los viejos postulados del liberalismo econmico y poltico europeo del siglo XIX. La Primera Guerra Mundial, la Crisis del 29 y la Segunda Guerra Mundial, fracturaron histricamente la concepcin de libre mercado que haba estimulado el crecimiento econmico europeo a partir de la Primera Revolucin Industrial (1776). El siglo XX, fue el siglo del
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Estado Benefactor y de la democracia de partidos. Ambos factores marcaron el rumbo poltico y econmico de nuestros pases durante ochenta aos, es decir: hasta la desintegracin de la URSS y la Cada del Muro de Berln. La revolucin socialista y el estatismo tercermundista fueron parte de esa visin estatista internacional, en la que las ideologas totalitarias no escaparon a ese influjo de tanto peso mundial: fue el fin del hombre econmico y el nacimiento del hombre masa.30 Arturo Uslar Pietri no pudo sustraerse de tales dimensiones significativas para los pueblos del mundo. En l el petrleo y la conciencia estatal del siglo XIX venezolano se combinaron, lo que se tradujo en una profundizacin de su pensamiento estatista.31 Esa mentalidad estatista de Arturo Uslar Pietri perdur hasta la dcada de los ochenta del siglo XX, cuando el agotamiento del modelo rentista y la crisis de la utopa universal provocaron en l, un replanteamiento de la relacin entre estado y economa en nuestro pas, por lo que, a partir de la dcada de los ochenta y noventa, asumi la defensa del libre mercado como el nico camino para potenciar el crecimiento econmico. Para l, el capitalismo de Estado que tanto defendi, colaps en esos aos. De igual modo, su imagen sembrar el petrleo... dej de tener importancia, ahora el petrleo deba de estar sujeto a la dinmica de mercado, por lo que abog por su privatizacin. En un documento presentado al segundo gobierno de Carlos Andrs Prez Rodrguez, junto con otros intelectuales, se puso en evidencia esa observacin que hemos hecho sobre el cambio que aconteci en uno de los pilares sobre los que Uslar Pietri edific su pensamiento econmico sobre Venezuela, pues en ese documento se afirmaba que era necesario; Reemplazar eficazmente el capitalismo de Estado por una economa ms libre, competitiva y ms productiva.32 Es importante esta consideracin de que Arturo Uslar Pietri respald con su firma un documento en el que se sostena algo opuesto a lo que l sostuvo durante gran parte de su vida, por cuanto ya desde 1986 l vena sosteniendo la tesis del fin del capitalismo de Estado en Amrica Latina:
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El modelo econmico de desarrollo, adoptado por casi toda la Amrica Latina despus de la Segunda Guerra Mundial est hoy en crisis. Son muchos los que hablan de su agotamiento irremediable.33 Vale la pena resaltar, que esta interpretacin de la economa que hace Arturo Uslar Pietri, es distinta a la que propici de 1936 a 1945 y que mantuvo hasta 1980. l lleg a rechazar radicalmente los postulados del mercado como el camino para estimular la riqueza pblica en Venezuela, pues consideraba que las caractersticas histricas de nuestro pas y la preponderancia del petrleo hacan imposible las percepciones liberales de Adam Smith. En un artculo titulado Las ideas econmicas de Santos Michelena lleg a sealar que: En toda ocasin el pensamiento econmico de Santos Michelena se ajusta a los principios de sus maestros clsicos. Es un tipo puro de liberal clsico, perdido en un mundo primitivo de economa rudimentaria donde su rigorosa concepcin no encuentra sitio.34 En otro de sus trabajos profundiz tal planteamiento: Desde Santos Michelena, hasta el ayer inmediato hemos practicado por tradicin un liberalismo econmico sin conviccin y sin energa, que ni corresponda a nuestras necesidades ni a la poltica coetnea de los dems pases. Nos decamos fieles a un liberalismo terico, sin pensar en las consecuencias sociales, polticas y culturales que la condenacin al papel de productores de materias primas deba ocasionar a la nacin.35 Pero la presencia del petrleo en la economa cambi radicalmente la posibilidad de establecer los viejos principios liberales en los nuevos tiempos (1936). Por lo que Arturo Uslar Pietri afirm que: Hoy, el estado venezolano por medio de las protecciones arancelarias, las primas, los contingentes, la centralizacin del cambio, la distribucin del presupuesto, es el centro de toda la economa nacional. Ante este hecho brutalmente simple y cierto, resulta absolutamente bizantino ponerse a discutir sobre la conveniencia de que el Estado intervenga o no en la vida
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econmica. El hecho es que el estado interviene y est interviniendo en nuestra vida econmica, porque nuestra vida econmica no es sino un reflejo de la riqueza del Estado.36 Esta percepcin de Arturo Uslar Pietri sobre la necesidad del intervensionismo en nuestra economa, la expresa con madurez intelectual e histrica en su conferencia titulada La libertad econmica y la intervencin del Estado en el ao de 1944. Ella fue una respuesta histrica, poltica y econmica a los empresarios venezolanos que, frente al Estado que diriga Isaas Medina Angarita, proponan la irrestricta libertad econmica, planteamiento liberal que fue rechazada radicalmente por el escritor venezolano.37 Balance y perspectiva de la imagen Sembrar el Petrleo en el pensamiento de Arturo Uslar Pietri sobre el proceso histrico y econmico de Venezuela Su frase sembrar el petrleo... dej de tener relevancia en la medida en que los hechos histricos impusieron su huella en los nuevos tiempos. Aquella imagen era el resultado de un profundo temor histrico: se crea que el petrleo se agotara por razones naturales y aparecera una fuente alterna de energa que competira y desplazara al petrleo... Y Uslar estaba convencido de que ste terminara destruyendo la fuente primigenia de la verdadera riqueza, la agricultura, por lo tanto: haba que sembrarlo... Nunca acept que esta imagen hubiese cristalizado en el pas; sino que el ingreso petrolero, segn su versin se haba despilfarrado histricamente, lo que provoc en l, otra interrogante: Cul sera la perspectiva de una sociedad econmica impulsada por el petrleo? Sera una sociedad agraria o industrial? Seguramente, sobre este ltimo aspecto, tendra mucho temor sobre la construccin de un proceso de industrializacin... Tal vez las desigualdades y contrastes que se producan como consecuencia del crecimiento del urbanismo, le hacan ver que era necesario retornar a una sociedad agrcola, a la fuente primaria de la
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riqueza y al fortalecimiento de los valores que asuma como esenciales: el respeto, el trabajo y la disciplina... los cuales seran propios de las sociedades agrarias y a los que la economa minera estara socavando. Como consecuencia de esto apareci en la obra de Arturo Uslar Pietri, una concepcin de la historia de raz econmica, cuyo propsito era el de dilucidar la tendencia de un proceso econmico en el que la riqueza deba descansar en la agricultura. Para sustentar esa concepcin construy una periodizacin que pretenda describir la evolucin y transformacin de la vida material de nuestro pas: 1) una sociedad agraria no petrolera, 2) una sociedad petrolera y 3) una sociedad post petrolera. En su libro De una a otra Venezuela (1947) insisti en esta misma idea y describi cada una de esas tres etapas nombrndolas: A) la Venezuela de la tierra; B) la Venezuela del oro negro y C) la Venezuela que deba retornar a su origen: la agricultura. En un ensayo titulado: Esquema de la evolucin econmica en Venezuela que forma parte de su obra Venezuela 1945, describi las distintas fases econmicas del pas desde el siglo XVI hasta el XX. En una primera parte resalta la importancia del cacao, el caf y otros r ubros y luego describi el papel del petrleo en las transformaciones de nuestra vida material reiterando su concepcin de la historia venezolana, cuyo desarrollo habra sido interrumpido por la accin de una riqueza ajena al trabajo nacional, para corroborar esto era, entonces, necesario tener una idea de cmo fue nuestra evolucin econmica.38 En su libro, ya mencionado, De una a otra Venezuela, resalta la trascendencia del factor que transform radicalmente nuestra vida material y espiritual: el petrleo: El petrleo es el hecho fundamental y bsico del destino venezolano. l le plantea hoy a Venezuela los ms graves problemas que nunca haya conocido en toda su historia nacional. l est como el minotauro de los mitos antiguos, en el medio de su laberinto, devorador y amenazante. Porque todo eso est
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condicionado, determinado, dirigido, creado por el petrleo. Todo esos es, pues, en grado apocalptico, dependiente y transitorio. El petrleo, y ninguna otra cosa, es el tema de la historia viva de Venezuela. El minotauro de Venezuela es el petrleo.39 Esta circunstancia es lo que permite a Arturo Uslar Pietri proponer el modelo histrico-econmico de las tres Venezuelas: la agraria, la petrolera y la post petrolera... Modelo que le permitira definir y sintetizar todo nuestro devenir histrico. En esa perspectiva, Venezuela requerira de un proyecto que definiera los derroteros de una economa productiva, no artificial, ni perentoria: la que l llamara la Venezuela post petrolera, para el logro de la que sera necesario un: Plan de salvacin que ha de ser un plan sencillo. El plan para transformar y salvar un campo yermo. Un plan de diques, represas y canales. El plan de la canalizacin de la riqueza petrolera hacia la creacin de una economa nacional. Y esos canales servirn de poco, si para hacerlos no se ponen a la obra las manos y los corazones de todos los venezolanos.40 La concepcin de la economa y la historia de Venezuela que construy Arturo Uslar Pietri lo condujeron a soar con una futura Venezuela fisiocrtica asentada en la economa de la tierra, imagen que traslad a parte de su obra literaria, donde refleja visiones sobre el mundo rural como algo buclico e idlico. Asimismo, dos autores para los que la aspiracin de lograr el ideal de una vida en armona con la naturaleza tuvo un altsimo valor, Virgilio y Andrs Bello, encontraron eco sonoro en su espritu de escritor, lo cual no podemos atribuirlo a la mera casualidad.
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Notas y Bibliohemerografa
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El venezolano Arturo Uslar Pietri (1906) es reconocido principalmente como novelista y ensayista; pero tambin tuvo actuacin destacada en otros mbitos de la vida nacional en el siglo XX: fue Ministro de Educacin (1939-1941) y de Hacienda (1939-1941), por ejemplo. En 1963 fue candidato a la Presidencia de nuestro pas. Como autor entre sus muchas obras nosotros destacamos las siguientes: Barrabs y Otros Relatos (1928), Las lanzas Coloradas (1931), Treinta Hombres y sus Sombras (1949), Breve Historia de la Novela Hispanoamericana (1931), Un retrato en la Geografa (1962), En Busca del Nuevo Mundo (1969), Fachas, Fechas y Fichas (1985), Godos, Insurgentes y Visionarios (1986) y el libro de poemas El Hombre que Voy Siendo (1986). Algunas de estas reflexiones se encuentran en los trabajos de ascenso, ensayos y artculos. Ver Estado e intervensionismo: 1936-1945, en prensa, 117 pginas; Estado y desarrollo capitalista en Venezuela, Editorial Litorama, Mrida, 114 p; Arturo Uslar Pietri: del capitalismo de Estado a una sociedad de mercado (19361990) en Revista Auditorio, N. 1, diciembre de 1991, estado Carabobo, pp. 33-38. Tomas Enrique Carrillo Batalla. Anlisis y ordenacin de la obra econmica de Arturo Uslar Pietri. Tomo 1, 2, 3 y 4. Academia Nacional de Ciencias Econmicas, Caracas, 1990. Ver Ramn Rivas. Venezuela: Apertura petrolera y Geopoltica 1948-1958. Universidad de Los Andes, Consejo de Publicaciones, Mrida: 1998, pp. 2426. Ver Robert Heilbroner. Vida y doctrina de los grandes economistas, Editorial Aguilar, Espaa, 1970, pp. 3-35. Sobre este aspecto ver Ramn Rivas. Origen del pensamiento econmico Venezolano s. XVI-XX, mimeografa, Universidad Popular Alberto Carnevalli, Mrida 1990, pp. 2-4.. Ob. Cit., pp. 4-8. Para entender este aspecto ver Oser Blanchfield. Historia del pensamiento econmico. Editorial Aguilar, Espaa, 1980, pp. 11-32. Antonio Arellano Moreno. Origen de la economa venezolana. Ediciones de la Biblioteca de la Universidad Central de Venezuela, Caracas 1982, pp. 213246.
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Simn Bolvar. Obras completas. Tomo I, Editorial Lex, La Habana, Cuba, 1947, p. 165. Simn Bolvar. Obras completas. Tomo II, Editorial Lex, La Habana Cuba, 1947, p.1290. Andrs Bello. Obras completas. Editorial La Casa de Bello, Caracas 1981, pp.5051. Dependencia e independencia en la historia. Editorial Cruz del Sur, 1952, Caracas, pp. 109. Ob. Cit. Ver Mensajes presidenciales. (Recopilacin, notas y estudio preliminar preparados por el Dr. Arellano Moreno), Tomo IV: 1910-1939, Caracas 1971, 418 pp. Contestacin del Congreso Nacional Extraordinario al mensaje especial del General Juan Vicente Gmez, Presidente de los Estados Unidos de Venezuela. Tipografa Americana, Caracas 1911, p. 6. El Universal, Caracas, julio de 1937; incluido en: Ramn Rivas Aguilar. La revolucin de Octubre, la Constituyente y el Proceso Democrtico (1945-1948), Mrida: en prensa; pp. XVIII-LXX. Idem. Idem. Para mayor detalle ver Arturo Uslar Pietri. Races Venezolanas.[ Fascculo semanal. Transcripcin de las charlas de Arturo Uslar Pietri en la Serie Races Venezolanas transmitida por Venevisin, canal cuatro bajo el patrocinio de la Fundacin Cultural Venevisin en conmemoracin del ao bicentenario del Natalicio del Libertador]. Caracas 1983, Volumen 1 al 7, 140 p. Ver tambin Cuntame Venezuela. Editorial Lisbona, Caracas 1981, 464 p. ndice General y Cronologa, ndice de Documentos Arturo Uslar Pietri. Sumario de Economa venezolana [para alivio de estudiantes]. Ediciones del Centro de Estudiantes de Derecho. Caracas 1945, p. VII. Ob. Cit., 243. Escuela Libre de Ciencias Econmicas y Sociales. En: Anales de la Universidad Central de Venezuela. Ao XXVI-Tomo XXVI- Nmero 1, juliodiciembre de 1938, pp. 138-142. Para mayor detalle ver: Conferencia del Doctor Arturo Uslar Pietri, sobre el inicio de los estudios de economa en Venezuela. En: Reporte FEV, nmero 2, Ao 2. Caracas, mayo de 1988, pp. 14-18.
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Diario Ahora. Diario de la Maana, Caracas-Venezuela, julio de 1936. Editorial: Sembrar el petrleo. Arturo Uslar Pietri. Resea de nuestros presupuestos de gastosa en el siglo XX. Revista de Hacienda. Estados Unidos de Venezuela. Ministerio de Hacienda. Litografa y Tipografa Vargas. Ao 1, nmero 2, diciembre de 1936, caracas, p. 53. Arturo Uslar Pietri. Monopolios fiscales e industrias de estado en Venezuela. Revista de Hacienda. Estado Unidos de Venezuela, Ministerio de Hacienda. Litografa y Tipografa Vargas, N. 1, Caracas, octubre de 1936, p. 28 Arturo Uslar Pietri. La libertad econmica y la intervencin del estado. En Partido Democrtico Venezolano. La libertad econmica y la intervencin del estado. [ Ciclo de conferencias organizado por el Partido Democrtico Venezolano, del 5 al 22 de septiembre de 1944]. Tipografa La Nacin. Caracas, 1945, pp. 13-14. Ob. Cit., p. 22. Ob. Cit., p. 32. Los grandes pensadores de este siglo, en sus obras ms representativas, reflejaron este fenmeno planetario (Ortega y Gasset; Spengler; Karl Jasper; Nicolas Berdiaef). Ver Ramn Rivas. Ob. Cit., pp. 3-4. Ramn Rivas Aguilar. Accin Democrtica, estatismo y mercado. 1989-1993: Una ruptura histrica. Tesis para obtener el ttulo de Magster en Ciencias Polticas, 1997, pp. 55-56. Ramn Rivas. Del capitalismo de estado a una sociedad de mercado 19361990. Revista Auditorio, nmero 1, diciembre de 1991, Carabobo, p.33. Ob. Cit., p. 37. Revista de Hacienda. Ministerio de Hacienda, ao 1, nmero 5. Litografa del Comercio, Caracas, 1937, p. 48. Ob. Cit., p. 242. Ob. Cit., p.242. Ver Arturo Uslar Pietri. La libertad econmica y la intervencin del estado. En Partido Democrtico Venezolano. La libertad econmica y la intervencin del Estado. Tipografa La Nacin. Caracas, 1945, p. 11-34. Contralora General de la Repblica. Arturo Uslar Pietri. Sumario de economa venezolana: para alivio de estudiantes. Ediciones del Centro de Estudiantes de Derecho. Ediciones de la Contralora (serie Presencia nmero 11), caracas 1983, pp. 5-23.
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Arturo Uslar Pietri. De una a otra Venezuela. Ediciones Mesa Redonda. CaracasVenezuela 1947, pp. 17-41 Ob. Cit., p. 61. Asdrbal Baptista y Bernard Mommer en su libro El petrleo en el pensamiento econmico venezolano. Ediciones IESA (segunda edicin).Prlogo de Arturo Uslar Pietri. Caracas, 1999, pp. 3-30, destacan el carcter fisiocrtico de la propuesta econmica de Arturo Uslar Pietri: sembrar el petrleo... Asimismo no comparten que su definicin sobre el petrleo constituya el inicio de la ciencia econmica en Venezuela... El planteamiento que hacemos en este artculo, sobre ese aspecto, nos permite oponernos a esa consideracin de estos autores porque analizamos el problema desde otra perspectiva: consideramos que la definicin, ya clsica, que hace Uslar Pietri sobre el petrleo es el punto de partida para el desarrollo de la conciencia burguesa en Venezuela... An cuando se pueda recurrir a la negacin del carcter cientfico que debera poseer la definicin de Uslar sobre el petrleo y la economa venezolana, lo cierto es que es a partir de una conceptualizacin de tal naturaleza fue que se inici la reflexin sobre la necesidad de la ciencia econmica en nuestro pas... Sin embargo, Baptista y Mommer, slo aceptan como cientfica la explicacin que se sostendra sobre la teora de la renta del suelo, la cual no deja de ser una visin que se desprende de la teora marxista. Para nosotros la visin de Arturo Uslar Pietri se deriva de la dimensin burguesa de la teora econmica.
Eva despus del pecado. Escultura en mrmol de Lorenzo Gonzlez (1877-1948). Mencin Honorfica en el Saln de artistas Franceses (1885). Galera de Arte Nacional de Caracas (Tomada de: Jos Nucete Sardi. Notas sobre la Pintura y la Escultura en Venezuela. Ediciones Gonzlez, Caracas, 1957; p. 59).
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Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 6. Volumen 6. N 11/12. Enero-Diciembre, 2001. Ramn RivasA.

, Arturo Uslar Pietri y la Comprensin de la ..., pp. 12-35.

Arturo Uslar Pietri y la Comprensin de la Economa Venezolana*

Key words: Venezuelan oil, venezuelan economy, statism.

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