Karen+Rose+ +Serie+Suspense+04+ +Nada+Que+Temer

Traducido por Anamfram Difundido por y para Libros Gratis Magui respetar los
Karen Rose

Traductora: Anamfram

Editora: Debmb

Diseadora: Lanywan

Sinopsis:

NADA QUE VER

Como directora de un albergue para mujeres maltratadas del interior, Dana
Dupinsky protege muchos secretos. Algunos son nuevas identidades, otros son
nuevas direcciones, incluso oculta verdades sobre s misma. Apasionadamente
dedicada a Hanover House y a las mujeres que protege, Dana ha sido siempre
reacia a buscar el amor. Pero ahora, un nuevo caso la pone a ella y a un nio
en peligro de muerte, parece que el amor ha venido a buscarla.

NADA QUE OR

El experto en seguridad Ethan Buchanan aprendi a seguir el rastro de los
hombres en el desierto afgano. Ahora l jur localizar a la cruel mujer que
secuestr a su ahijado y su debilidad por Dana no est en sus planes. Sin
embargo, su sola presencia parece ahuyentar los fantasmas que lo persiguen,
y su evasin hbil a las preguntas personales despierta sus instintos de
cazador. Pero hay un nuevo secreto mortal en Hanover House. Un asesino
brutal est tejiendo una red de venganza involucrando a un nio inocente. Y
Dana es la prxima vctima en la lista...


Prlogo

Florida Occidental, 05 de junio, 14:30

Haba sido un funeral tradicional. Algunos dolientes llevaban pantalones de
golf de polister verde, pero la mayora se vistieron de negro a pesar del aire
hmedo de la tarde Florida.

Desde su punto de vista a cinco lpidas de distancia Sue Conway poda or
al ministro entonar el familiar "Cenizas a las cenizas y el polvo al polvo." Ella
baj la mirada a las flores que haba puesto sobre la tumba de un desconocido,
ocultando su cara de pocos amigos. El maldito funeral acabara pronto y ella
todava no haba visto a la persona que haba esperado ver.

El ministro dio un paso atrs, dejando que los dolientes dijeran sus
despedidas finales y se alejaran. El grupo se encontraba todava en estado de
incredulidad como lo demostraban los murmullos que Sue poda or fcilmente
a travs del dispositivo de vigilancia que llevaba en la oreja.

"Me senta tan seguro," dijo uno.

"La comunidad nunca ser la misma", dijo otro.

"Nunca he cerrado las puertas antes. Seguro como el infierno que ahora lo
har."

Nadie en su grupo haba sido asesinado antes. Y ser asesinado tan
brutalmente... era ms de lo que podan comprender.

El asesinato no haba sido el primero, pero le haba dado ms placer que
cualquier otro. Los gemidos, el sonido de los huesos crujiendo en sus manos.
La sangre brotando mientras ella cortaba, slo un poco a la vez. Ella haba
soado con eso durante tanto tiempo, fantaseado con cada grito, cada
rebanada en carne y hueso, cada gota de sangre. Haba sido puro, placer
puro. Por lo menos, ella tena eso, a lo que aferrarse mientras continuaba su
bsqueda.


Porque ni siquiera bajo tortura extrema su vctima le haba dado lo que ella
haba exigido. Tendra que continuar su bsqueda y cuando encontrara el
verdadero premio... este asesinato podra parecer un paseo por el parque.
Tena aos que compensar, una serie de fantasas almacenadas, una cantidad
asombrosa de retribucin por impartir. Pero nada podra comenzar hasta que
todos los jugadores estuvieran en el escenario. Porque una vez que empezara,
no querra parar.

Se arrodill, como si rezara cuando el servicio termin y los dolientes se
dispersaron. Pasaron unos minutos, luego se escuch la voz spera del
director del cementerio.

"Bajen eso, muchachos."

Sue sac el auricular de su odo antes de que el sonido amplificado de la
gra bajando el fretro destrozara su tmpano. Ella suspir. Este espectculo
haba terminado, y el invitado de honor nunca haba aparecido. Se levant, se
sacudi el polvo de su falda, y se fue hacia su coche, slo para retrasar el paso
cuando un movimiento perifrico le llam la atencin.

Ella dio un paso detrs de un gran monumento y vio un coche pequeo, con
una etiqueta de Avis, en el camino de acceso a esta parte del cementerio. El
coche se detuvo y el conductor se baj.

El corazn de Sue comenz a latir con fuerza. Un centenar de
pensamientos diferentes se apresuraron a la vez. Finalmente, fue el
pensamiento que le lleg a la cima del montn. Con dificultad silenci lo que
habra sido un grito de triunfo.
El invitado de honor haba llegado despus de todo. Ahora, la venganza
podra comenzar. Sin embargo, con cuidado, y de acuerdo con su plan. No
sera hoy. Todas las piezas necesitaban estar en su lugar, el destino
cuidadosamente elegido.

Pero ahora ella tena todas las cartas. Ella tena el control.

Tengan miedo. Ya voy.


Captulo Uno

Wights Landing, Baha de la Isla Wight, Maryland, Mircoles, 28 de julio, 2:00 AM

Ow. Eso duele. Fue su primer borroso pensamiento mientras unos dedos
agarraron sus hombros y lo sacudieron. Fuerte. Esto realmente duele. Basta.

La agitacin continu, pero no poda abrir los ojos. No podra ser por la
maana todava. l respir, oli su perfume. No era justo. Ella le haba
prometido toda la semana de descanso. Sin clases. Sin tarjetas de memoria
flash. Sin juegos de palabras estpidas o terapia del habla. Solo diversin al
sol. Pescando, pescando cangrejos. Surcando las olas. Videojuegos toda la
noche. Durmiendo el tiempo que quisiera. Sin embargo, all estaba,
sacudindolo para despertarlo.

l saba que rompera su promesa. Todos lo hacan, tarde o temprano.
Esperaba que lo hiciera, igual que lo haba esperado de todos los dems
terapeutas del habla. Tarde o temprano, ellos se iran. Cheryl se haba
quedado ms tiempo que la mayora. Tena que darle crdito por eso.

l le golpe la mano y trat de darse la vuelta, pero ella lo agarr y lo tir
por la camiseta. Su mano le tap la boca mientras sus ojos se abran de golpe.
Mientras se fijaba en su cara, blanca como un fantasma a la luz de la luna, y
sus ojos oscuros, completamente abiertos y asustados. No slo miedo. Cheryl
estaba aterrada y en ese momento, tanto como l. l dej de luchar.

"No digas nada".musit ella. l asinti con la cabeza. Ella solt su boca y
lo sac de la cama, empujando el procesador en su mano. Normalmente
luchaba al ponerlo, tratando de no llevarlo todo el tiempo que poda. Ahora, l
lo desliz detrs de la oreja sin decir una palabra.

Y se estremeci cuando empez el estruendo. Mientras el procesador se
encenda en sus odos, como Cheryl dira, cambi instantneamente la calma,
el tranquilo mundo de la sordera por un desastre doloroso ruido del sonido. Se
concentr en ignorarlo. Para escuchar lo que tena que escuchar en el ocano
del ruido. Ahora ella no deca nada, slo lo hal a travs de la habitacin, y lo
meti en el armario.

Ella lo empuj a la esquina del armario y al suelo. Se agach para mirarlo a
los ojos.

"Alguien est abajo." susurr ella y, al mismo tiempo le indic por signos,
las manos normalmente suaves se sacudan. Todo su cuerpo temblaba. "Paul
fue a ver. No salgas hasta que yo venga a buscarte." Ella agarr su barbilla.
"Entiendes? Qudate aqu. No digas nada.

l asinti con la cabeza y ella bruscamente se incorpor, agarrando la pila
de chalecos salvavidas que su padre haba guardado en el estante superior del
armario. Luego lo cubri, maloliente y hmedo. La puerta se cerr y se qued
en la oscuridad.

Estaba escondido. Como un cobarde.

Su temperamento comenz a hervir, mezclado con el miedo. No era un
cobarde. l iba a cumplir trece aos, por el amor de Dios. Ella lo meti en el
armario como un nio pequeo. Lo enterr debajo de un montn de chalecos
salvavidas malolientes, mientras que Paul iba a ver. Con cuidado, empuj uno
de los chalecos lo suficientemente lejos de sus ojos para mirar a la puerta,
tratando de pensar qu hacer. l no iba a quedarse aqu sentado mientras
alguien irrumpa en su casa. Desde luego, no iba a dejar que Paul se llevara
todo el crdito por perseguir a la basura.

Una tenue luz apareci en la grieta bajo la puerta y todo su valor
desapareci. Alguien estaba en su habitacin. l se encogi en un rincn del
armario, su corazn lata tan fuerte que pens que poda orlo. El cabello de la
parte posterior de su cuello se puso de punta. Estremecimientos dolorosos lo
sacudieron. Imposible. Tengo que hacer algo.

Un grito atraves el ocano de sonido. Cheryl. Tengo que ayudarla.

Pero su cuerpo estaba congelado. Congelado en un bulto intil en un
armario bajo una pila de chalecos salvavidas. Se concentr, escuchando. Hizo
a un lado el ruido como Cheryl le haba enseado a hacer. Y escuch.

No haba nada. Se haban ido. l deba levantarse. l debera.

Entonces se oy un fuerte crujido del sonido, tan fuerte que dola. Su
cabeza se ech hacia atrs, golpe la pared del armario, mezclando ese dolor
con el otro.

Un arma de fuego. Tenan un arma. Alguien haba disparado un arma.
Cheryl. Haban matado a Cheryl.

Y ellos le mataran tambin. O peor. Haz algo. Haz algo.


Qu? l no lo saba. No saba qu hacer. Pap. Qu hara su padre?

Sinti un dolor agudo en el pecho. Era demasiado mayor para llorar a sus
padres, pero deseaba que estuvieran aqu. Deseaba no hubieran escogido
esta noche para ir a Annapolis. Era su aniversario. Haban ido a bailar.
Regresaran y lo encontraran muerto. Mam llorara.

l parpade y se dio cuenta de que su propio rostro estaba mojado. Estaba
escondido en un armario, llorando como un beb, mientras mataban a Cheryl.
Y no poda moverse. Se estremeci ante el segundo disparo, ms tranquilo
esta vez. Y luego, ms gritos.

Ella estaba gritando. Cheryl estaba viva. Gritando. El sonido apualaba su
cerebro como un milln de cuchillos. Poda orlo. Sentirlo. Un milln de
cuchillos penetrando. El corazn acelerado, las manos temblando, l tir el
procesador de detrs de su oreja.

Y todo estaba tranquilo. Los minutos pasaban en su cabeza. Entonces se
abri la puerta del armario.

l se ech hacia atrs en el rincn, sus ojos cerrados, los dientes
apretados. Tratando de no hacer ruido. Un chaleco salvavidas fue retirado.
Luego otro. Y otro. El olor a humedad ya no le haca cosquillas en la nariz y
poda sentir el aire en la cara.

Se oblig a abrir los ojos, sintiendo el gemido en su garganta. Mir hacia
arriba.

Era alta, ms alta que Cheryl. Ms grande. Tena el pelo salvaje.

Sus ojos estaban locos. Blancos. Ella tiene ojos blancos.

Su boca sonrea, una sonrisa malvada que le daba ganas de gritar.

Pero no lo hizo. Debido a que su camisa estaba salpicada de sangre y en
la mano que sostena el arma y le apuntaba a l.

Este de Virginia Occidental, jueves, 29 de julio. 03:30 AM

El sonido estridente de su telfono mvil la despert fcilmente. Ella tena
el sueo ligero. No siempre haba sido as, pero la crcel tena una manera de
cambiar pequeas cosas como esa. A pesar de que ella haba estado fuera
desde hace seis meses, era uno de los cambios que le quedaron. A pesar de
que ella haba estado fuera durante seis meses, la prisin segua siendo en lo
primero que pensaba cuando se despertaba.

Slo por eso, no habra represalias.

Slo su hermano Bryce saba su nmero de celular, an con cautela
respondi: "S?"

"Soy yo".

Se incorpor, maldiciendo la rigidez en la espalda. Dormir en el asiento
trasero de un coche pequeo estaba lejos de ser ideal, pero sin duda haba
dormido en sitios peores.

"Ellos estn en casa?" Su boca se curv y su corazn comenz a latir un
poco ms rpido. Los Vaughn haban vuelto a casa. Encontraron la casa
destrozada. La cama vaca. La nota clavada en la almohada. El regalo
esperando por ellos en el cobertizo. Ellos estaran aterrorizados. Lloraran.

Estaran impotentes.

Impotentes. No era suficiente, pero era un maldito buen comienzo.

"N-no estoy r-realmente s-se-seguro." tartamude Bryce, el miedo ataba
cada slaba tartamudeada.

Las visiones del triunfo abruptamente fracasaron. "Qu quieres decir?"
pregunt ella, cada palabra espaciada uniformemente. Si hubiera jodido esto,
el hara como el infierno algo mucho peor que temblar.

"Dnde ests?"

"En la crcel". Ella cerr los ojos. Record que el celular de usar y tirar que
haba comprado en Maryland era imposible de rastrear. Sin embargo, la idea
de que l la llamara desde la crcel le hizo hervir. "Me detuvieron por r-robar
una tienda. Necesito que me saques".

Su risa fue fra y breve. Haba millones de personas y haba robado una
maldita tienda.


"Quieres que yo te eche un cable? Tienes que estar bromeando".

"Maldita sea", dijo entre dientes. "Te he llamado porque... ya sabes. P-
podra haber llamado a Earl".

La haba llamado porque l ya no estaba en su puesto. Ya no estaba
vigilando la casa de la playa para informar sobre las actividades de los Vaughn.
Incapaz de decirle cuando llegaron a casa y si haban o no haban llamado a la
maldita polica.

"Tienes slo diecisiete aos. Ellos te darn unas palmaditas en las
muecas y te llevarn al reformatorio".

"No." la voz de Bryce se convirti en un susurro aterrado. "Ellos-s dicen
que me van a juzgar como un adulto. Ir a pp-prisin. Por favor" rog
lastimeramente. "Scame de aqu".

Que ella y Bryce compartieran ADN pareca un imposible. E incluso el
hecho de que lo hicieran no era suficiente para hacer que se jugara el cuello
por l en este momento. Pero ella tena que sacarlo de la crcel antes de que
algunos detectives le hicieran derramar sus malditas entraas. Que Bryce
mantuviera su lengua tartamuda en la cara de incluso la ms civilizada de las
tcnicas de interrogatorio era demasiado esperar. Crecer con el to Earl haba
hecho pur su cerebro. Crecer con la ta Lucy haba hecho pur su voluntad.
Era una pena que no hubiera estado presente para ver su educacin por s
misma, pero ella haba estado... indispuesta. Encarcelada. Y ahora Bryce se
diriga all, tambin. Su padre deba estar revolcndose en su tumba como un
pollo asado.

"Voy a llamar a Earl", le espet. "Le voy a decir que soy un empleado de la
crcel." Que su to reconociera su voz no era probable, ya que no haban
hablado en aos. "Dnde ests?"

"O-Ocean City."

Por lo menos haba tenido el cerebro para no hacerlo en ese pequeo
pueblo de Bumfuck de Wight Landing. Ocean City era una hora de distancia.
Nadie pensara en atarlos a los dos, juntos, aunque los Vaughn si hubiesen
llamado a la polica. "Voy a llamar a Earl. Mantn tu maldita boca cerrada y los
ojos abiertos." Ella sonri. "Y si alguien se le cae jabn, no te agaches a
recogerlo".

"Eso no es dd-divertido, SS-Sue".

Orle tartamudear su nombre borr la sonrisa de su cara. "No, no lo es.
Tampoco lo es que me llames desde una maldita crcel." Con eso cort y ech
de nuevo un vistazo por la ventana al bosque oscuro en el que ella haba
aparcado para dormir un poco. Ella estaba muy lejos de las multitudes y lo
haba estado desde que sali de la Maryland Eastern Shore la maana antes.
Haba hecho un tiempo terrible en las carreteras de un solo carril, teniendo que
parar cada pocas horas para dar el agua al nio, para que no se deshidratara
en el maletero, pero estaba evitando las carreteras interestatales por ahora.
No estaba segura de cuando los Vaughn estaran en casa y aunque ella les
haba advertido que no llamaran a la polica, tal vez lo hicieran. No iba a dejar
que la encontraran. Haba demasiadas cosas en juego. El premio era
demasiado dulce.

Ella sali del coche y abri el maletero. Mir las dos figuras curvadas en
forma fetal. Todava estaban all, justo donde las haba dejado. Todava
atados, tal como ella los haba atado.
Su premio. Su retribucin.

Alexander Quentin Vaughn. Un gran nombre para un nio tan esculido.
Tena doce aos, pero no se vea mayor de diez. Bryce haba resumido todo
bastante bien cuando haban visto por primera vez al pequeo mocoso
encogido en el armario de la casa de la playa. "El chico no parece valer un
milln de dlares", haba dicho Bryce y en el sentido ms estricto l haba
estado en lo cierto. El chico vala cinco veces ms.

Pero el dinero no lo era todo.

A veces la venganza significaba mucho ms.

Y cuando se podan conseguir las dos al mismo tiempo... Eso era justicia.

Alexander Quentin Vaughn. Y su terapeuta del habla residente, que haba
luchado como un demonio. Los Vaughn deban a Cheryl Rickman un pago por
la lucha, asumiendo que ella viviera para recogerlo, que no lo hara. Rickman
tambin lo saba, por la mirada de terror en sus aturdidos ojos. Sue slo haba
mantenido a Rickman viva tanto tiempo porque poda comunicarse con el nio.

El chico parpade para contener las lgrimas ahora. Retrocedi hasta que
su cuerpo esculido choc con Rickman. Atarlo probablemente haba sido
innecesario. No poda pesar ms de ochenta libras empapado y no vala la
pena pelear con l. La mordaza era algo excesivo tambin, pero Sue no saba

si poda gritar. El hecho de que fuera sordo y mudo no significaba que no
pudiera gritar.

Que fuera un sordomudo haba sido una sorpresa. Una de esas cosas del
vaso medio lleno. No poda contar hisotrias a la gente que nos encontraramos
en el camino, pero al mismo tiempo no poda hacer una peticin aterrorizada a
sus padres para que pagaran su rescate. Era una lstima. Ella haba estado
esperando ansiosa or al chico haciendo ese aterrorizado ruego. Pero el plan
sigui adelante.

Adoptar, adaptar y mejorar. Era un buen lema. Era el favorito de su viejo,
irnicamente. No poda usar la voz del nio, por lo que ella hara uso de su
rostro. Una imagen vala ms que mil palabras.

Ella baj la mirada hacia ellos, su premio, sintiendo el regreso del control.
El arresto de Bryce haba cambiado muy poco, la verdad. Mientras ella lo
rescatara antes de que l derramara hasta sus entraas a cierto detective
receloso, lo nico que se vio afectado fue su ojo sobre los Vaughn. Escuchar a
Bryce relatar su dolor y sufrimiento de primera mano habra sido muy
agradable, pero en ltima instancia innecesario. Saber si los coches de polica
alineados en la solitaria carretera suban a la casa de la playa sera valioso,
pero incluso si los Vaughn fueran a la polica, no la encontraran. Ella estara
muy, muy lejos para entonces, a salvo y en secreto fuera de la casa de Earl.
No era necesario cambiar eso tampoco. Especialmente si Earl y Lucy se
dirigieran a Maryland para rescatar el culo de Bryce de la crcel. Sue tendra la
casa para ella sola durante unos das.

Luego, cuando regresaran de Maryland, ella, Earl y Lucy tendran la reunin
que Sue haba planeado con tanto entusiasmo. Ella sac su telfono y marc
el nmero de Earl, notando el tiempo. Estara dormido, atontado. No poda ser
que supiera quin estaba realmente hablando.

El telfono fue contestado a la primera llamada. "S?" arrastraba las
palabras con voz profunda.

Sue se qued inmvil, apretando cada msculo hasta su punto de ruptura.
No estaba adormilado o mareado. No era Earl. Ella no dijo nada, no poda
decir nada. La voz slo se ri.

"Eres Bryce?" James. La sangre de Sue se le hel. Imposible. James
estaba muerto. Lo haba degollado ella misma. Obviamente, no lo
suficientemente bien.

"No eres Bryce?" dijo cordialmente. "Entonces debes ser Sue. Cmo
demonios estas, Sue?" Su voz se endureci. "Leccin gratuita. Cuando se
mata a un hombre, tienes que estar absolutamente seguro de que est
realmente muerto. Ahora, quieres hablar con tu to Earl?" Un gemido reson
en el fondo. "l no puede ponerse al telfono ahora mismo."

Sue apret los dientes. "Hijo de puta. Ellos eran mos".

"Tengo que decir que estoy sorprendido, Sue. Tu, una sobrina obediente."
Sonaba as. Sorprendido. "Protegiendo a unos tos a los que odiabas?"

"No mos para protegerlos, idiota", dijo entre dientes. Mos para matarlos.
Mos para hacerlos gemir y llorar y desear estar muertos. Mos para hacerlos
pagar. Ella haba hecho planes. Maldito.

James se atragant con una carcajada. "Ibas a matar a tu propia ta y to,
igual que mataste a esa mujer en Florida. Y yo te me adelant. Sue, eres
impagable."

l saba sobre el asesinato en Florida. James Lorenzano saba demasiado.
Ella debera haberse asegurado de que estaba muerto, pero alguien haba
venido y se haba visto obligada a huir. Matarlo por segunda vez, sera mucho
ms difcil. Ella slo necesitaba permanecer fuera de su camino. "Gracias."
"No hay de qu. No olvides que s mucho ms de ti de lo que tu sabes
acerca de m. Te encontrar, Sue. Sabes que puedo. Y cuando lo haga, ests
muerta."

Un escalofro le recorri la espina dorsal. l poda. James saba cmo
encontrar a la gente. Es por eso que lo haba contratado en el primer lugar.
Luego enderez la columna vertebral con determinacin. Haba llegado
demasiado lejos para rendirse ahora. "No, no lo hars."

Colg e hirvi un momento. James estaba vivo. Ese haba sido un
pequeo shock. Y l haba estado con Earl y Lucy. Esto era mayor que el
placer perdido de ver a Earl y Lucy retorcindose de dolor. Esto significaba
que tena que encontrar otro lugar para esconderse con el nio.

Adoptar, adaptar y mejorar. Ella no iba a cambiar su destino. Tena que
ser Chicago. Ninguna otra ciudad sera suficiente. En ningn otro lugar sera
la venganza.

Tena que encontrar otro lugar para esconderse en Chicago. Lo suficiente
para conseguir su dinero y su venganza. El dinero iba a ser su billete de salida
del pas, lejos de James.

La venganza... Bueno, eso era sustento. Sin ella, no habra pocos motivos
para sobrevivir y poca de alegra al hacerlo.

Tena que encontrar un lugar para esconderse en el que James nunca se le
ocurrira mirar. l tena razn en una cosa. l saba ms de ella de lo que ella
saba de l. l iba a visitar a todos sus viejos compinches, la mayora de los
cuales vendera a su propia madre por un dlar, por lo que no poda llamar a
cualquiera de ellos. No todava. Ella tena que esconder al chico, porque sin l
todo el plan se vena abajo. Ella baj la mirada hacia el chico, con su mente
trabajando. Y como de costumbre, las piezas cayeron perfectamente en su
lugar, un nuevo plan formndose.

Por suerte, James no lo saba todo.

Ech un vistazo a su reloj a la tenue luz del coche. Tena cosas que hacer.
Con ambas manos agarr la camisa de Rickman y la arrastr fuera de la cabina
con facilidad. Bceps duros como piedras eran la nica cosa de valor que
haba conseguido a la salida de la Penitenciara de Mujeres de Hillsboro.
Bueno, eso no era del todo cierto. Sin Hillsboro, nunca habra conocido a
Tammy, a quien James no conoca.

Arrastr a Rickman fuera de la carretera y hacia los rboles, pensando en
su antigua compaera de celda. De veinticinco a perpetua haba sido la
condena de Tammy por matar a su marido maltratador, y no haba Sue tenido
que escucharla gritar cada maldita noche de los cinco jodidos aos que haban
compartido un ocho por diez? Pero para ser justos, sin Tammy, Sue nunca
habra odo hablar del lugar que sera un santuario en las prximas semanas.
Un lugar secreto en Chicago, que abra sus puertas a las mujeres que lo
necesitan. Soy una mujer, pens Sue con una sonrisa. Y seguro como el
infierno que estaba necesitada.

Adoptar, adaptar y mejorar. Era un buen lema. El plan era tan fuerte como
flexible. Sue sac la pistola de su cintura y dispar de nuevo rpidamente una
bala en la parte posterior de la cabeza de Rickman. Al instante la mujer qued
inerte. Unos pasos rpidos llevaron a Sue de nuevo al coche, donde el chico la
mir, con el terror en sus ojos. Ella puso el can de la pistola contra su mejilla
por una fraccin de segundo, asintiendo con la cabeza al or su grito ahogado.
Entonces poda gritar. Era bueno saberlo. Un ribete rosa enrojeci su mejilla,
una quemadura del acero caliente.


"Vamos, muchacho", dijo ella, sacndolo del maletero, lo arrastr hacia
donde yaca Rickman, ahora su sangre empapaba el suelo. Las lgrimas
rodaban por el rostro del muchacho y ella saba que l entenda el concepto de
la muerte. A los doce aos; l estaria mejor. Ella estaba segura.

Chicago, jueves, 29 de julio 04:30 AM

Ya era tarde. O temprano, pens Dana Dupinsky mientras se deslizaba en
la cocina de Hanover House a travs de la puerta de atrs. En cualquier caso,
no pareca tener mucho sentido irse a la cama. Los residentes se despertaran
en dos horas y los sonidos de sus rutinas de la maana junto con el aroma de
la preparacin del caf haran imposible dormir.

Cerr los tres cerrojos que proporcionaban cierto grado de seguridad, en
parte por el barrio, pero sobre todo por aquellos que podran estar buscando a
las residentes de Hanover House, las mujeres cuyas vidas ella haba dedicado
su vida a proteger. Dana hizo una mueca cuando el tercer cerrojo chirri.
Necesitaba ser engrasado. Lo hara ella cuando pudiera.

"Entonces, dnde estn?"

Ahogando un grito propio, Dana gir, con la mano sobre su corazn. Se
calm rpidamente cuando ech una mirada a la joven que estaba sentada a la
mesa de la cocina, con el rostro baado en la luz azul misteriosa de una
pantalla de ordenador porttil. "No hagas eso", susurr Dana.

Evie Wilson mir slo levemente arrepentida. "Lo siento. Pens que me
habas visto. Shhh" murmur, bajando la mirada a su regazo. "Est
durmiendo."

Dana camin alrededor de la mesa, no se sorprendi de ver a Evie con un
nio, el hijo de Ruby, una de sus residentes ms jvenes. Con apenas
dieciocho aos y soltera, a Ruby le aterraban tanto el padre del beb como el
suyo propio. Los moretones que Ruby tena cuando lleg eran justificacin
suficiente para su reclamacin. Pero despus de unas semanas en el refugio
de Hanover House, Ruby estaba decidida a conseguir un nuevo comienzo.
Eso es lo que las mujeres hacan aqu. Encontrar nuevos comienzos. Algunas,
pens Dana, mejores comienzos que otros.

"Se despert y Ruby estaba tan cansada, que le dije que durmiera un poco.
Todo est bien ", aadi Evie, sealando a la pantalla del ordenador. "Yo tena
mucho trabajo que hacer para mis clases online."

Dana se trag el ceo fruncido. Las clases de universidad online de Evie
eran una fuente de desacuerdo entre ellas. "Pens que ibas a matricularte en
Carrington para un curso de verano".

Evie mir hacia arriba, y luego a su pantalla. "Lo iba a hacer, pero... he
cambiado de opinin."

Los hombros de Dana hundieron. "Evie".

Evie neg con la cabeza. "No lo hagas, Dana. Slo... no lo hagas. Fui all,
realmente lo hice. Incluso me baj del coche y me acerqu a la oficina de
registro, pero... "Dej la idea correr.

El corazn de Dana se apret aun cuando se oblig a decir lo que saba
que tena que decir. Lo que le haba dicho tantas veces antes. "No te puedes
ocultar para siempre, cario."

La mitad de la cara de Evie hizo una mueca mientras la otra mitad se qued
paralizada como una piedra, el legado del ataque de un loco dos aos antes.
"Lo s." Ella levant la vista, sus ojos oscuros parpadearon. "Vas a
echarme?", pregunt ella, con desafo en su tono.

"Sabes que no lo har." Dana se hundi en una de las sillas de la cocina,
agotada. "Por el amor de Dios, Evie." Ella haba preguntado. Demonios.

Se hizo el silencio entre ellas por un buen rato antes de Evie al fin hablara
de nuevo. "As que volvemos a la pregunta original, dnde estn?"
"Ellos no se presentaron. Esper durante tres horas y nadie que coincidiera
con sus descripciones bajaron de cualquiera de los autobuses." Dana masaje
la parte posterior de su cuello con cansancio. Nunca se cuestion cmo
llegaban las mujeres a or hablar de Hanover House. Ella saba que haba
focos de informacin ah fuera. Enfermeras, policas, otras vctimas. A veces
las mujeres de fuera de Chicago llamaban y Dana se reuna con ellas en la
estacin de autobuses, pero ms de la mitad de las mujeres no se presentaba.
Como esta noche. "Pero no todo fue una prdida total", agreg. "Yo tuve una
proposicin." Una esquina de su boca se levant. "El tipo me ofreci cincuenta
dlares."

"Habramos pagado la factura telefnica de este mes" dijo Evie con ligereza
y se puso en pie.
"Dylan y yo haremos un poco de caf. Parece que podras necesitar".

"Gracias." Afianzando al beb cmodamente contra su hombro, Dana vio a
Evie manejar con torpeza los filtros de caf con una sola mano. Los nervios de
la mano derecha de Evie fueron daados, legado del mismo feroz ataque que
le dej la cara llena de cicatrices y su boca incapaz de sonrer. Tres cirugas
despus, las cicatrices eran menos visibles, pero su mano nunca sera la
misma. Pero Evie nunca pidi ayuda. No aceptara lo que le ofrecieran.

Evie cogi caf de la lata. "Pens que Caroline hara el trabajo del autobs
esta noche."

Caroline era la mejor amiga de Dana. Su muy embarazada mejor amiga.
Una historia de xito de Hanover House, Caroline haba construido una vida
maravillosa para ella y su hijo, Tom. Casada desde hace dos aos, a ella solo
le faltaban seis semanas para tener el beb que ella y su esposo Max haban
concebido con amor. Hay pocas cosas ms exitosas que eso.

"No, ya no. Ella est oficialmente fuera de servicio durante un tiempo".

"Y qu ha dicho ella sobre eso?" le pregunt Evie con irona.

"Lo de siempre. Que el embarazo era un estado natural y que ella era
fuerte como un caballo. Le dije que se rindiera. Max slo amenaz con atarla
a la cama".

"No es esa la forma en que lleg a estar as?" brome Evie y Dana sonri.

"Es cierto. As que, nos guste o no, tengo el deber del autobs para los
prximos seis meses ms o menos." Que Evie hiciera la recogida en la
estacin de autobuses no era una posibilidad. Lo haba intentado una vez,
pero la experiencia no haba sido agradable para cualquier persona involucrada
y menos an para Evie. El hijo de la cliente, aterrorizado y exhausto, haba
echado un vistazo a la cara llena de cicatrices de Evie y se ech a llorar. La
cliente se neg a ir con Evie y Dana termin yendo a la estacin ella misma.
Despus de eso, Evie nunca sala de casa sin una capa protectora de espeso
maquillaje que para Dana pareca peor que las cicatrices. Pero daba seguridad
a Evie, por lo que Dana no dijo ni una palabra al respecto. Dana poda decir
por la forma Evie miraba el caf gotear que ella recordaba, tambin.

Cambiando de tema, Dana mir la pantalla del porttil de Evie. "Qu ests
haciendo?"

"Psicologa infantil y estadsticas. El curso de estadstica es necesario para
un grado de psicologa."

Los ojos de Dana se agrandaron. "Ests especializndote en psicologa?"
La idea de Evie siguiendo sus pasos la dejaba con una inquietante mezcla de
orgullo y temor.

"Lo consider. Estaba pensando en trabajar con nios. Y s " aadi
enfadada "s que no puedo ocultarme aqu para siempre. S que los nios no
van a venir a m." Evie agarr la jarra, parcialmente llena, de la mquina,
sirviendo a Dana la primera taza. "Estoy trabajando en ello."
Dana cambi el beb por la taza de caf llena con un suspiro. "Lo s,
cario." Ella se dio cuenta de que las cicatrices de Evie no estaban tan mal y
hasta crea en ella misma, pero Evie no y ese era el problema. Era normal,
pero muy equivocado. Tan equivocado que una mujer de veinte aos de edad
se escondiera en un refugio para mujeres porque tena miedo de enfrentarse al
mundo.

Evie no se sent, se qued meciendo al beb para dormirlo. No era ningn
secreto que los bebs eran los favoritos de Evie, ni era n gran misterio. Los
bebs no miran, no juzgan. No se estremecen. Ellos simplemente se
abrazaban y te daban amor incondicional. Que buen negocio.

Realmente lo era. Evie bes la frente del beb. "Te irs pronto" murmur.

Dana estudi a Evie sobre el borde de la taza. "Te has encariado con l."

Evie mir, su expresin repentinamente ilegible. "Si ests pensando que
quiero mantenerlo aqu, te equivocas. Este no es lugar para que un nio
crezca."

Su voz era tan firme, que Dana se pregunt si ella estaba hablando sobre el
beb o sobre ella. Evie haba dado con la casa por una mujer polica amiga de
Dana cuando tena slo quince aos, una fugitiva aterrorizada con una mente
rpida y una boca descarada que se haba abierto rpidamente camino en el
corazn de Dana. Dana se haba convertido en la tutora legal de Evie, aunque
Evie siempre haba sido ms como una hermana menor. "No, cario, no lo
es."

Evie se balance un momento o dos. "l se ir y nunca sabremos si est
seguro. Si Ruby se mantuvo lejos del padre del beb o si volvi con l." Una
pausa. "Me quita el sueo, Dana. Te quita el sueo, tambin? "

"Slo todo el tiempo" respondi Dana secamente y vio un lado de la boca
de Evie levantarse. "Me gustara poder tomarlos a todos, pero no puedo. As
que hago mi mejor esfuerzo y rezo para que sea suficiente".

"Si Ruby dejara Chicago estara ms segura." Dijo Evie.

Dana asinti. "Eso es probablemente cierto. Pero Ruby rechaz la idea.
Sabes eso".

"Ella podra haber dicho que s si hubiera sabido que ella podra tener
nuevos papeles."

Nuevos papeles. De hecho, algunas de sus residentes abandonaban
Hanover House con comienzos ms nuevos que otros. Un puado de ellas lo
deja con una nueva identidad. Nuevo certificado de nacimiento, tarjeta de la
seguridad social y licencia de conducir. Cortesa de Dana Dupinsky, terapeuta
a tiempo completo y falsificadora a media jornada. Y era muy buena en ambos.
Sus documentos llevaban resistiendo el escrutinio por ms de diez aos.

Dana saba exactamente a dnde iba esta conversacin. An as, ella
mantuvo su voz suave. "Conoces la poltica, Evie. Un cliente tiene que pedir
ayuda para salir de su antigua ciudad natal antes de incluso abrir la posibilidad
de papeles.

La mandbula de Evie se apret. En un lado. "Tu poltica."

Dana bebi ms caf, molesta y decidida a no demostrarlo. "Mi riesgo. Mi
poltica." Lo que haca era ilegal. Ella proporcionaba documentos falsos.
Falsos documentos federales. Sus motivos eran puros, pero dudaba de que
cualquier juez se pusiera de su lado. Era muy importante que las mujeres que
elega ayudar de esta manera fueran discretas, ya que una vez que
comenzaron por el camino de una nueva identidad, el secreto haba sido
descubierto. Si alguna de esas mujeres hablaba... Mi culo acabara en la
crcel. No el de Evie. El mo.
Evie se eriz. "Tu poltica podra poner en peligro a nuestras clientes", dijo
con enojo. El nio gimi y Evie volvi a mecerlo donde estaba. "Qu pasa
con todas las mujeres aqu en Chicago que no tienen idea de que podramos
cambiar sus vidas?" susurr con dureza. "Cmo puedes vivir contigo misma
si algo les hubiera pasado?"


Dana respir. No era un pensamiento que no tuviera. Cada maldito da.
"Evie, voy a decir esto una sola vez. No vas a violar la poltica. No vas a
mencionar a ningn residente de Hanover House la posibilidad de papeles.
Queda claro?"

La mirada de Evie poda cortar a travs de la piedra. "S, seora. Queda
muy claro." Evie se volvi bruscamente sobre sus talones, despertando a Dylan
quien comenz a gemir en voz alta. Dana mir el reloj en la pared mientras los
gritos comenzaban a fluir desde las habitaciones de arriba. No, no tena
absolutamente ningn sentido irse a la cama. El da haba comenzado
oficialmente.


Captulo Dos

Wights Landing, Maryland, viernes, 30 de julio 19:00

Ethan Buchanan se sent a la mesa de cocina de la casa de playa de los
Vaughn y pas sus manos por su cara con frustracin impotente. l luch
contra el pnico araando sus entraas. El pequeo Alec se haba ido, como
se haba ido su intrprete y terapeuta del habla, Cheryl Rickman. Idos. El
pequeo Alec que no era tan pequeo. Tena doce aos. Edad suficiente para
saber lo que estaba pasndole, para estar aterrorizado. Todava demasiado
joven para defenderse.

Y fsicamente incapaz de pedir ayuda.

Ethan busc en los rostros atnitos de sus ms viejos amigos, deseando
saber qu hacer a continuacin. Conoca a Stan Vaughn desde haca
veinticinco aos y a la esposa de Stan, Randi desde haca diez. Sin embargo,
ambos eran como extraos. Su hijo no estaba, pero Stan y Randi no haba
llamado a la polica o el FBI. Randi se sentaba agarrando el telfono contra su
pecho y Stan pareca como si acabara de hacer frente a Ethan cuando haba
contactado con l por su telfono celular.

Slo despus de que l hubiera prometido no llamar a la polica Randi
devolvi el telfono a su lugar en la mesa. Stan se haba instalado en la
ventana, mirando hacia la baha. Ethan pas la mirada desde la cara plida de
Randi a la espalda rgida de Stan. Y suspir. "Vamos a retomar esto desde el
principio. Cundo exactamente se dieron cuenta de que Alec se haba ido?"

Silencio. Ethan comenz a perder la paciencia. El tiempo pas. "Stan?"

Stan apoy la frente contra el cristal de la ventana con cansancio. "Tres y
media de esta tarde."

"Tres treinta y cinco" susurr Randi.

Stan lanz una furiosa mirada por encima del hombro y Randi se la devolvi
desafiante.

Ethan solt un suspiro inquieto. As que as era como iba a ser. "Dnde
habais estado?"

"Annapolis" murmur Randi. "El mircoles fue nuestro dcimo aniversario de
boda."

Una imagen destell en la mente de Ethan, das ms felices. Stan de
esmoquin, el hermano de Stan, Richard con su traje azul como padrino, Randi,
tan hermosa con encaje blanco. l mismo haba estado conteniendo al inquieto
Alec, slo con la esperanza de mantener su propio traje azul libre de migas de
Cheerios babosos hasta que haban dicho sus "s, acepto." Diez aos. Pasaron
tan rpido.

Alec tena ahora doce. Y se haba ido, tal vez durante horas, tal vez das.
Horas en las que Randi y Stan no haban hecho nada. Nada excepto llamarme.

"Deberamos haber vuelto ayer" Randi espet con rabia. "T dijiste que
habas llamado a Cheryl. Habas dicho que hablaste con ella." Randi dio un
paso adelante, su cuerpo temblando de rabia. "Me mentiste para tenerme..."
Ella se vino abajo, gir, apartando la cara.

Los labios de Stan se estrecharon. "Le dej un mensaje en el contestador
automtico", dijo con dureza. "Cmo iba yo a saber? Maldita sea, Randi, ests
actuando como si fuera por mi culpa".

"Vete al infierno, Stan," fue su respuesta. Lo dijo tranquilamente, pero muy
sinceramente.
Ethan intercedi con cautela, poniendo su brazo alrededor de los hombros
de Randi, guindola a una de las sillas de la cocina donde se sent, con las
manos entrelazadas entre las rodillas. Temblando. l dio un apretn en su
hombro. "Qu pas cuando regresaron aqu hoy?"

Stan hizo un gesto con la mano hacia la ventana. "Lo olimos tan pronto
como salimos del coche. Lo primero que hicimos fue comprobar la habitacin
de Alec. Una nota estaba clavada en la almohada".

Eso. El olor ptrido de la carne podrida que casi lo haba arrollado tan pronto
como haba salido de su coche. Stan no quiso decir lo que era. "Qu dice la
nota?"

Stan vacil. Luego se volvi bruscamente, animando a Ethan a seguirle.
"Ven."

Juntos, l y Stan entraron por la puerta trasera que daba a la playa. El hedor
se haca ms fuerte con cada paso mientras cruzaban la arena hasta el

pequeo cobertizo cerca del muelle donde haban guardado sus juguetes del
verano. Stan abri la puerta. "Mira por ti mismo."

Ethan se par en seco en la puerta, con el estmago vaco agitado con la
imagen ante sus ojos. Haba sido un hombre. Quien una vez haba tenido una
cabeza. Una cabeza entera. Moscas zumbando ahora cubran lo que quedaba.
El cuerpo estaba hinchado por el calor, casi irreconocible.

Sorprendido, oblig a sus ojos a bajar hacia una escopeta que yaca
atravesada en el torso desnudo del hombre. Ms abajo an una cuerda se
extenda entre el gatillo de la escopeta a travs de los boxers del hombre hasta
el dedo gordo de su pie derecho. El hombre haba puesto probablemente el
extremo del arma en la boca y apret el gatillo con un movimiento de su dedo
del pie.

Ethan se volvi hacia donde Stan permaneca en pie resueltamente mirando
a la baha, su serena belleza reida diametralmente a la visin espantosa del
cobertizo. "Quien...?" La voz de Ethan se quebr y l se aclar la garganta.
"Quin era?"

Stan mantuvo los ojos fijos en el horizonte. "Paul McMillan. El novio de
Cheryl". Trag saliva y su garganta trag con saa. "No fue un suicidio."

No, Ethan no haba pensado en ello. Pero lo nico que poda pensar ahora
era que quien haba hecho esto tena Alec. "Qu dice la nota?"

Stan sac un arrugado pedazo de papel de su bolsillo y se lo entreg a
Ethan. Haciendo una mueca ante la evidencia que Stan probablemente haba
destruido, Ethan tom la nota de la parte superior. La nota haba sido hecha en
una impresora. Difcil, tal vez imposible de rastrear.

"'Tenemos a tu hijo'", ley. "'No llame a la polica o lo mataremos. Si dudas
de nuestra palabra, busca en tu cobertizo. Hicimos que pareciera un suicidio en
caso de que el cuerpo sea descubierto y la polica haga preguntas. Asegrese
de que no reciban ninguna respuesta. Nos pondremos en contacto con
nuestras demandas. No llame a la polica o cualquier otra autoridad. Sabremos
si lo hace."

Stan segua mirando a la baha. "Ahora ves por qu no llamamos a la
polica." Su susurro casi se perdi en el viento que agitaba el agua. "No
sabamos qu ms hacer".

"Por eso me has llamado."


Stan se volvi y en sus ojos Ethan vio el miedo y la desesperacin y la furia
desesperada. Y el odio. Despus de dos aos, Stan Vaughn todava lo
despreciaba. "Te llamamos" dijo deliberadamente como si escupiera cada
palabra de su boca. "Tu tienes que ayudarnos a encontrar a Alec. "

"Stan..." Ethan levant las manos, el pnico se mezclaba con la conmocin
por lo que Stan estaba pidindole que hiciera. "Tengo un negocio de
consultora de seguridad. Busco hackers de los sistemas informticos. Me
dedico a la vigilancia. Yo no soy polica." El nico uniforme que jams haba
usado era el de la Marina de Estados Unidos. Slo Dios saba lo mucho que
deseaba llevarlo ahora.

Stan sacudi la cabeza. "Tienes una licencia de Investigador Privado".

"S, porque hago verificaciones de antecedentes de los contratistas de mis
clientes. No soy polica."

Stan lo mir a los ojos con una mirada helada. "Sabes cmo encontrar
gente".

La gente que haba encontrado haban sido terroristas que se escondan en
cuevas afganas, no nios pequeos secuestrados por monstruos. "Stan, mira.
Yo no tengo un laboratorio. No puedo hacer pruebas forenses. Todo lo que
tocara sera contaminado en la escena del crimen. Estara destruyendo
pruebas que el FBI podra utilizar para encontrar a Alec. Llama al FBI y dejar
que ellos hagan su trabajo".

En un instante cegador, Stan se adelant y agarr las solapas de Ethan con
ambas manos. Lo sacudi con fuerza. Ethan luch contra la oleada de nuseas
y le permiti hacerlo.

"Maldita sea, tienes que ayudarnos. Quien haya hecho esto tiene a mi hijo.
Ellos lo matarn." Dej caer las solapas de Ethan, dej caer la barbilla hacia el
pecho, los puos a los costados, y por un largo momento ninguno de los dos
habl. Cuando Stan lo hizo, su voz era dura. "T y Richard rastrearon talibanes
en el desierto. l me lo dijo. Sabes cmo encontrar gente". Mir hacia arriba,
con los ojos muy enojados. "Se lo pedira a Richard, pero l no est aqu." Los
ojos de Stan entrecerrados, la mandbula apretada. "Mi hermano no volvi a
casa."

Por tu culpa. La frase reson entre ellos como si hubiera pasado por los
labios de Stan. Pasaron, por supuesto. La ltima vez que se haban visto.


"Eso no es justo, Stan" Ethan dijo en voz baja y Stan explot.

"No me importa si no lo es. Esos animales tienen a mi hijo. Hicieron eso." Se
inclin hacia adelante, seal con el dedo hacia el cadver. "Ellos lo matarn,
Ethan." Stan se enderez lentamente. "Si no lo haces por m, hazlo por
Richard. Le debes mucho".

Ethan tom aire. Record los ltimos momentos antes de que l perdiera el
conocimiento despus de que su vehculo pisara la mina en la carretera de
Kandahar. Richard debera haberlo dejado all, salvndose l mismo. Pero no
lo hizo. Se haba quedado y luchado, con su cuerpo protegiendo el de Ethan de
las balas del enemigo, al acecho. Richard se haba quedado cuando no tena
que hacerlo y lo habra hecho por cualquier persona, no slo por su mejor
amigo. Porque esa es la clase de hombre que Richard Vaughn haba sido.
Richard ya habra estado buscando a Alec.

Ethan volvi slo la cabeza para mirar la obscenidad que haba sido un
joven sano. El cuerpo dejado atrs para asustarlos sin sentido. Y aunque
aterrorizado por Alec, Ethan no encontraba el sentido. Solt el aliento. "Muy
bien. Pero yo no voy a hacer esto solo. Debes dejarme que llame a mi
compaero. Clay fue polica despus del Cuerpo de Ingenieros. l sabr qu
hacer".

Stan sacudi la cabeza con vehemencia. "No. Polica no. l informar sobre
ello. l lo dir".

"Stan, mira. Soy un especialista en electrnica. Hago la seguridad
informtica y la vigilancia. Transmisiones codificadas, por el amor de Dios. No
soy forense, pero Clay lo hizo. l era un polica, uno muy bueno. No vivir con
la culpa si olvido algo que podra haber salvado la vida de Alec. Clay no pondr
Alec en ms peligro. Lo prometo."

Stan cerr los ojos. "En cunto tiempo puede llegar l?"

"En unas de tres horas en coche desde D.C."

"Llmalo entonces. Dile que se d prisa".

Wights Landing, viernes, 30 de julio 22:30

Ethan sali al porche delantero cuando el coche de Clay Maynard entr por
el camino de entrada. El viento haba cambiado y la intensidad del hedor haba
disminuido. O tal vez slo se haba acostumbrado a ello.

Clay sali del coche y dio un respingo y Ethan decidi que era lo segundo.

"Esto no est bien, Ethan," dijo Clay, con voz dura.

"Lo s." Haba pensado sobre ello en las horas desde que haba llamado a
su compaero. Compartan un negocio y una amistad, que Ethan estaba
arriesgando pidiendo a Clay que participara. "Dame mi porttil y vuelve a D.C.
Lo llevar desde aqu."

"Mierda." Cansado Clay se pas la mano por la cara, su bronceada cara
plida bajo la brillante luz de la luna. "Esto no va a traer de vuelta a Richard. Lo
sabes tan bien como yo."

Ethan apret su mandbula con un destello de ira porque Clay pudiera
trivializar la situacin por un caso de culpa comn. "No se trata de Richard. Se
trata de Alec. Ahora bien, si no vas a ayudar, dame mi porttil y sal fuera de mi
camino".

Clay se acerc, se detuvo a pocos metros de la entrada y mir hacia arriba.
"Contrlate, Ethan. Este es un trabajo para el FBI, no para nosotros. Cada
minuto que estamos en silencio, Alec est en ms peligro. Si realmente te
preocupas por el nio, parars esta locura y llamars a la polica".

Ethan tom aire, ola el podrido cadver de McMillan. Sinti que la burbuja
del terror creca nuevamente y con ella una furia fra. Deliberadamente baj los
escalones hasta que pudo ver los ojos de Clay. "El chico es mi ahijado."

Los ojos de Clay parpadearon. "Pens que era el de Richard."

"As es." Forz las palabras entre los dientes. "l era de Richard. Pero
Richard est muerto y como has sealado, no puedo traerlo de vuelta. Cuando
muri, Randi me pidi que tomara su lugar. Y Stan dijo que no, que yo no era
digno de la responsabilidad. Pero Randi dijo que s, as que lo soy." Su
respiracin se detuvo cuando record el momento dos aos antes, un momento
que cort lo poco que haba quedado de su amistad con Stan.

"Mi ahijado ha sido secuestrado por gente que asesin a un hombre
inocente. Si vamos a la polica, lo matarn." La duda comenz a introducirse en
los ojos de Clay y Ethan trag, incapaz de dejar de pensar en Alec en manos

de esos monstruos. "l es slo un nio, Clay" susurr con dureza. "l estar
aterrado, confundido." Incapaz de pedir ayuda.

Los ojos de Clay se endurecieron de nuevo. "Si todava est vivo."

Alec podra estar muerto ahora mismo. Era una imagen que Ethan tuvo que
sacar a su mente. "l est vivo. l tiene que estarlo. Mira, si alguien est
vigilando este lugar, les estamos dando una imagen completa. Qudate o vete,
pero no podemos quedarnos aqu fuera hablando."

Clay le dirigi una larga mirada, luego sac su bolsa de gimnasio y el
ordenador porttil de Ethan de su asiento delantero con un suspiro. "Infiernos.
Por favor, dime que tienen aire acondicionado".

"Es mejor dentro" confirm Ethan, sus nervios ms tranquilos. Clay estaba
dentro. l llev a Clay directamente a la cocina, donde Randi se sentaba con el
telfono en su regazo y Stan paseaba por el piso, con un vaso de whisky en la
mano.

Randi los mir a los ojos, con el rostro todava muy plido. "Usted es el socio
de Ethan. Gracias por venir".

"Serv con Richard" respondi Clay simplemente. Y eso era todo lo que tena
que decir. Los Marines se cuidaban entre ellos. Incluso cuando ya no llevaban
el uniforme.

"Richard y yo servimos con Clay durante nuestro despliegue en Somalia, al
dejar la Academia" explic Ethan. La columna vertebral de Stan se puso rgida.
Stan nunca haba entendido la dedicacin de Richard a los Marines y se haba
convertido en una fuente de divisin entre los hermanos. Que fuera un vnculo
comn entre Ethan y Richard slo haba servido para ampliar la brecha entre
Stan e Ethan. La muerte de Richard convirti esa brecha en un abismo.

"El viejo Semper Fi " dijo Stan amargamente, agitando lo que quedaba de
su whisky. "Maldito lo bien que la fraternidad y devocin hace ahora." Golpe el
vaso en la encimera y sali de la habitacin.

Randi cerr los ojos. "Lo siento."

Ethan le apret el hombro. "Est bien."

Clay se agach delante de la silla. "Randi, quin saba que estaras aqu
de vacaciones?"


Los ojos de Randi se abrieron ante la implicacin. "Oh, Dios. Podra ser
alguien que conocemos." Se tap la boca con la mano. "No lo s. No se me
ocurre".

Ethan se pas una mano reconfortante sobre la espalda de Randi. "Sintate
aqu y trata de pensar en alguien que saba que estaran aqu y lo ms
importante, todo el mundo que saba que haban ido a Annapolis en los ltimos
das. Voy a llevar a Clay fuera, entonces rastrear esa direccin de correo".

Ella se estremeci al or la palabra fuera, pero asinti con la cabeza. "Muy
bien."

Clay esper a que estuvieran en el camino hacia el cobertizo. "Recibieron
un e-mail? Cundo?"

"Lleg el jueves por la maana a las siete cuarenta y cinco desde el e-mail
de Rickman. Deca que Alec estaba vivo y les recordaba que no llamaran a la
polica. Vena con un archivo adjunto".

"Vena del e-mail de Rickman?"

"S. Su ordenador porttil haba desaparecido de su habitacin. As como
su cmara digital".
Clay le lanz una mirada de reojo. "Y el archivo adjunto? Una imagen de
Alec, atado, amordazado?"

"S. Tomada por la noche contra un fondo de rboles que parecan pinos
del norte".

"Ethan, s que este chico es importante para ti, pero esto es un trabajo para
el FBI. Ya lo sabes."
Ethan lo saba. Tambin saba lo que haba dentro del cobertizo. "Espera un
minuto." En otro minuto llegaron al pequeo cobertizo de madera. "No hay luz
en el interior." l se agach para recoger la linterna que haba dejado junto al
cobertizo. "Utiliza esto."

Clay abri la puerta y por un momento no hubo ms que el sonido del viento
de la noche y las olas rompiendo suavemente en los lados de la barca de Stan,
atracada en el muelle. Su compaero ilumin con la linterna alrededor,
detenindose en el cuerpo.

"Su nombre era Paul McMillan" dijo Ethan en voz baja. "l era arquitecto en
Baltimore. l y Cheryl Rickman planeaban casarse el prximo Da de San
Valentn".

Clay apag la luz. "Hay alguna posibilidad de que Rickman tenga algo que
ver con esto?"

"No podemos descartarlo, pero parece poco probable. Randi jura que Cheryl
protegera a Alec con su propia vida y ha habido una pelea del demonio en una
de las habitaciones. Lmparas rotas, cadas. Hay una bala en la pared del
dormitorio. Por el tamao del agujero parece de una nueve milmetros".

"La escopeta que usaron contra McMillan est viejo y oxidado, pero no
necesitaban demasiada precisin para esto" dijo Clay con gravedad. "Ellos no
hubieran llevado un arma as. Es intil, salvo en la forma en que la utilizaron.
Ellos planearon con anticipacin dejar McMillan atrs, lo que significa que
saban que estara aqu".

"l se quedaba con Cheryl mientras Stan y Randi se iban por su aniversario.
Si estuvieran vigilando este lugar, habran sabido que McMillan estaba aqu. Se
llevaron a Alec en algn momento entre la noche del martes a las ocho y
jueves por la maana a las siete cuarenta y cinco cuando ese e-mail lleg.
Randi llam la noche del martes y habl con Cheryl, le dijo que diera las
buenas noches a Alec. l no utiliza el telfono".

Clay comenz a caminar y Ethan le sigui, detenindose en el muelle. "Es
sordo, correcto?"

"Entre otras cosas, s. Alec tuvo meningitis cuando tena dos aos, apenas
un mes despus de que Randi y Stan se casaran. Estuvo a punto de morir.
Como fue, lo dej sordo y epilptico. Toma medicamentos para controlar la
epilepsia. Randi dice que las botellas han desaparecido del cuarto de bao.
Alec fue operado de la sordera hace tres aos, cuando tena nueve aos. Le
pusieron un implante coclear".

"Explcate" susurr Clay. "En trminos laicos, por favor."

"En trminos sencillos se trata de un dispositivo que se implanta
quirrgicamente en el hueso detrs de la oreja. Suena como un audfono, pero
en vez de amplificacin, traduce en seales que el cerebro puede interpretar
como el habla y cualquier otro sonido. Alec lleva una pieza detrs de la oreja
que hace el recopilar y traducir. Lo encontr en el armario de su dormitorio. Sin

ella, est completamente sordo. E incapaz de encontrar ayuda. Ethan hizo
una mueca. Tena que dejar de pensar en eso.

Clay hizo un gesto hacia el aire. "Dnde est esto ahora, esta... pieza?"

"Todava en el suelo del armario. Yo no toqu nada. Pens que querramos
tomar impresiones".

"Puede hablar Alec?"

"No. Ese era el trabajo de Rickman, ensearle a usar el dispositivo para
aprender a escuchar y hablar. Alec no es muy receptivo al dispositivo. Ha
utilizado el lenguaje de signos durante mucho tiempo." Ethan pens en los
correos que Alec haba enviado, quejndose del implante. l deca que el
implante sonaba muy fuerte, que el sonido haca que le doliera la cabeza. Los
mdicos le dijeron a Randi que se acostumbrara a ello. l an no lo ha hecho.
l se deshizo de sus ltimas tres terapeutas".

"l es un chico malo?"

Ethan sacudi la cabeza. "Terco tal vez, pero no malo. Es considerado.
Mand un correo a Richard cada semana, cuando estbamos en el frente. Me
escribi cuando estaba en el hospital." Su garganta se cerr y l la aclar con
dureza. "l me llama to Ethan."

"Lo siento, Ethan. No me di cuenta que ustedes dos eran tan prximos".

Mirando al agua tranquila, donde haba pasado los mejores aos de su
infancia, el arrepentimiento subi y Ethan suspir. "Debamos estar ms
prximos, pero cuando Richard muri, todo simplemente pareci desintegrarse,
con Alec atrapado en la refriega. Nos mandbamos correos, pero Stan nunca
me deja que lo visite. No quera abrir una brecha mayor entre Stan y Randi, as
que no presion. Debera haber visitado Alec de todos modos. "

"Ethan, por qu Stan te odian tanto?"

Ethan gru. "Buena pregunta. Dice que Richard nunca habra pedido ir a
Afganistn si no se lo hubiera pedido, as que l todava estara vivo. Pero
Richard quera ir. Se haba preparado toda su carrera para ello. Hablaba Farsi,
por el amor de Dios. Lo necesitbamos para decodificar comunicaciones. Creo
que Stan me odiaba mucho tiempo antes de eso, sin embargo. Cuando ramos
nios ellos venan todos los veranos y ramos los tres mosqueteros. Cuando
ramos adolescentes, los intereses de Stan eran diferentes de las nuestros.

Richard y yo nos dirigimos a la Academia. Stan compr una motocicleta al salir
de la escuela y se fue de crucero. Se meti en algunos problemas. Un delito
menor, creo. Nada demasiado grande, pero sus padres estaban muy
decepcionados. Stan entr en el negocio de su padre y Richard y yo nos fuimos
a la Academia. Nada fue realmente lo mismo despus de eso. Stan nos vea a
Richard y a m como hijos favoritos de sus padres." Ethan se encogi de
hombros. "Y yo ni siquiera era hijo de sus padres."

"Alec no lo es, verdad?" pregunt Clay. "l no es hijo biolgico de Stan."

"No es biolgico", respondi Ethan, de nuevo regres diez aos atrs, a los
das ms felices. "Cuando Stan conoci a Randi, ella era una madre soltera
que luchaba para salir adelante con el salario de camarera. Ella nunca se haba
casado con el padre de Alec. Stan se cas con Randi y legalmente adopt a
Alec." Suspir. "Ellos fueron una familia feliz una vez, Clay. Muy felices".

Clay estuvo en silencio por un largo momento. "Por qu Stan y Randi
esperaron tanto tiempo para colocar el implante a Alec? Si tuvo meningitis
cuando tena dos aos, por qu esperaron hasta que tena nueve aos?"

Esto, Ethan lo recordaba claramente y ya haba comenzado a sacar
conclusiones. "La ciruga es costosa, ms de cincuenta mil dlares y no estaba
cubierto por su seguro. Stan y Randi no tenan dinero en ese entonces. Stan
estaba trabajando en la tienda de electrnica de su padre, apenas llegaban a
fin de mes. Todos trabajamos para aumentar la cuenta de ahorro para la
ciruga de Alec, pero Richard no poda permitirse el lujo de aadir mucho.
Tena una familia".

"Tres chicas, no?"

Ethan pens en ellas, las nias que haban sido la base de la vida de
Richard. Las nias que crecan sin un padre. El dolor brot, pero Ethan lo
empuj hacia atrs. "S. Entonces Stan comenz a hacer crecer el negocio de
su padre, aadiendo nuevas tiendas. Gan lo suficiente para la ciruga de
Alec."

"Y en el proceso se hizo un enemigo que le odiaba lo suficiente como para
secuestrar a su hijo?"

"La idea se me ocurri. Stan me prometi una lista de sus clientes y
proveedores".

Clay asinti brevemente. "Crees que va a matar a Alec si llamamos a la
polica en este momento?"

Ethan esperaba la pregunta, se lo haba preguntado cientos de veces desde
que accedi a ayudar. "Ellos ya han matado a un hombre. Ellos no tienen
mucho que perder. S que Stan y Randi lo creen y yo s que no hay forma de
que ellos llamen a la polica. Si la polica o el FBI se involucran, ser porque
nosotros les llamamos. No podra vivir conmigo mismo si Alec fuera asesinado
porque lo hicimos".

"Qu pasa con l?" Clay hizo un gesto con la cabeza hacia el cobertizo.

"McMillan? Stan tiene que informar del encuentro. Puede decir que se
encontr un suicidio en su propiedad. Tal vez la polica local sea capaz de
encontrar algo en el cuerpo que ayude".

"Lo har Stan?"

Ethan frunci los labios. Trat de reconciliar a sus recuerdos de Stan con el
hombre que haba estado de pie en este mismo muelle planeando utilizar su
barco para arrastrar el cuerpo de un hombre inocente a la mar. "Si l quiere
nuestra ayuda lo har."

Clay estuvo en silencio un largo momento. "Entonces vamos a buscar ese e-
mail."

Chicago, viernes, 30 de julio 22:45

Dana se qued en las sombras en la salida este de la estacin de
autobuses. Era el lugar ms discreto en el que esperar si uno no quera ser
visto. Haba perdido la cuenta del nmero de veces que haba esperado aqu a
lo largo de los aos, pero nunca se olvid de las mujeres que haba conocido
aqu. El rostro de cada una de ellas estaba estampado indeleblemente en su
memoria. Llegaban de todas las clases sociales, diferentes orgenes, lugares,
edades. Sus caminos no se hubieran cruzado en circunstancias normales, pero
estas mujeres no vivan en circunstancias normales. Muchas ni siquiera haban
conocido circunstancias normales. Todas haban sido maltratadas, algunas
peores que otras. La mayora llevaban las pruebas donde poda ser visto
fcilmente por cualquier persona que se molestara en mirar. Sus cortes y
moretones se podan tratar y con el tiempo se curaran.

Las cicatrices en sus almas eran mucho ms difciles de tratar. Algunos
podran encontrar la fuerza para recoger y seguir y otras no. Era tan simple y
tan complicado como eso.

Esta noche iba a conocer a una mujer llamada Jane Smith. No muy original
como alias, pero funcionara por el momento. Jane vena de sur del estado y
tena un hijo de diez aos de edad. Erik era su nombre.

Los nios eran siempre lo ms difcil para Dana de ocuparse personalmente.
El miedo que vea en sus ojos, la desolacin. La derrota y la vergenza. El
conocimiento de que, independientemente de lo que ella personalmente
hiciera, cada nio se convertira en un adulto que siempre llevara esas
cicatrices internas. Esto lo saba muy bien.

Ella se enderez, mirando. El autobs acababa de llegar y los pasajeros
estaban empezando a llegar a travs de la terminal. Ancianas, ancianos. Una
madre con su hijo. Dana los observ desde las sombras, determinando
rpidamente que no eran los dos que buscaba. La madre sonrea con
demasiada facilidad, los ojos del nio eran demasiado brillantes.

Entonces los vio. La mujer era de estatura mediana. Era difcil saber su
constitucin ya que llevaba un mono de color beige sin forma. Tena la cabeza
inclinada hacia abajo y llevaba una gorra de bisbol con una gran visera.
Sostena la mano de un nio delgado, tirando de l hacia adelante. Se
tambale un poco y la mujer casi lo levant de un salto.

Dana esperaba que la lentitud del nio se debiera a la hora tarda y un largo
viaje y no a una enfermedad. La mujer miraba a su alrededor, su tensin era
casi palpable. Dana sali de las sombras y observ la tensin con facilidad.
"Jane? Erik? "

La mujer levant la vista lo suficiente para que Dana pudiera ver una cara
muy maltratada antes de que bajara los ojos de nuevo hacia el suelo. Esta
mujer haba sido golpeada, y recientemente. Pero el nio era una mayor
preocupacin en este momento. Se negaba a mirar hacia arriba cuando ella lo
llam por su nombre, pero eso en s mismo no era inusual. Lo que la
perturbaba era la intensidad de su retirada, como si se concentrara en no hacer
contacto visual. Ella se arrodill y trat de poner un dedo debajo de la barbilla,
pero l se apart, temblando, sus delgados hombros encorvados tan duro. Esto
fue suficiente para romper su corazn. Siempre lo era.

"Est bien," murmur Dana. "Nadie va a hacerte dao aqu. No tienes que
tener miedo nunca ms." Ella se puso de pie, toc ligeramente el hombro de la

mujer, sinti que se pona rgida. An ms ligeramente toc la barbilla de la
mujer, inclinando su rostro hacia arriba. Moretones y verdugones cubran su
rostro, ambos crueles y recientes, pero fueron los ojos de la mujer los que
hicieron a Dana inmutarse. En la penumbra parecan casi blancos.
Rpidamente Dana hizo a un lado la frialdad y sonri con calidez. "Soy Dana.
Bienvenidos. "

Wighs Landing, viernes, 30 de julio 23:00

Ethan se sent en el pequeo escritorio contra la pared y se dispuso a
rastrear el correo electrnico mientras Clay revisaba el piso de arriba.
Trabajando rpidamente, l conect en red su equipo al de Randi y abri el e-
mail con su horrible archivo adjunto. En su equipo, arranc el software que
necesitaba para rastrear la direccin de correo.

"Haces esto a menudo?" Randi murmur desde el sof.

"Seguimiento de mensajes de correo electrnico? Bastante".

Se levant y se puso detrs de l, cruzando los brazos sobre su pecho,
encorvando los hombros. "Ethan, qu haces?"

Sus labios se torcieron hacia su tono vacilante. "Clay y yo trabajamos con
las empresas para mejorar su seguridad. Me aseguro de que los hackers no
pueden entrar en sus sistemas y robar informacin. Y que tengan vigilancia
sobre sus empleados para evitar el robo tambin."

"Quieres decir que ayudes a los jefes a espiar a sus empleados."

"En esencia, s. Muchos de nuestros clientes son contratistas de defensa.
Sus secretos deben permanecer en secreto. Su autorizacin del gobierno y la
seguridad del pas dependen de ello".

"Qu hace Clay?"

"l entrena a sus guardias de seguridad. A veces entrena departamentos de
polica en pueblos pequeos en el uso de las armas de asalto y defensa
personal".

"Y tenis xito en esto?"

La sonrisa de Ethan era sombra este momento. "S, Randi, lo tenemos."
Eran buenos en lo que hacan, l y Clay. Slo poda rezar porque fueran lo
suficientemente buenos para encontrar a Alec.

Termin ingresando la informacin y dejando que el software hiciera lo que
haba sido diseado para hacer, rastrear correos electrnicos al punto de
origen. Sinti una oleada de alivio por el resultado. "Bueno, al menos no
estamos frente a alguien que sepa algo acerca de servidores. Este mensaje
lleg directamente." Una persona ms sofisticada podra haber desviado el
mensaje un par de veces antes de que llegara al servidor de Randi.

"Entonces... entonces, eso es bueno?" La voz de Randi son muy baja,
pero Ethan oy un destello de esperanza.

Mir por encima del hombro, encontrando sus ojos. "S, eso es bueno." Hizo
una bsqueda inversa. "Este correo electrnico procede de... Campus tienda
de Copias de Joe, Morgantown, Virginia Occidental." Hizo girar la silla
bruscamente. "Conoces a alguien all?"

Con ojos abiertos y angustiados, ella neg con la cabeza. "No. Nunca he
estado all."

Clay baj las escaleras, el ceo fruncido en su rostro. "Encontraste algo?"

Randi se retorca las manos. "Vena de Virginia Occidental. Tienen a Alec
all arriba".

El ceo de Clay se profundiz. "Ellos estn en movimiento."

Ethan cerr su laptop. "Tengo que llegar a Morgantown. Puedes quedarte
aqu en caso de que ellos llamen con demandas de rescate? Trajiste ese
estuche de mi oficina?"

"Est en mi coche."

"Bueno. Voy a poner el equipo de rastreo en la lnea telefnica antes de
irme".

Se puso de pie y Clay agarr su brazo, sus ojos oscuros preocupados. Clay
lanz una mirada a Randi, luego mir a Ethan. "Has estado trabajando
dieciocho horas al da. Ir yo".

Ethan intent no dejar que le molestara. A pesar de su imagen de tipo duro,
Clay Maynard se preocupaba por l como una madre. "Gracias, pero estoy
bien."

Clay le solt el brazo. "Bien" murmur. "Tendrs un percance tras el
volante."

Ethan mantuvo su tono suave. "No he tenido uno en todo el mes y t lo
sabes."

Randi los miraba con recelo. "Qu pasa?"

Ethan le palme la mano. "Nada. Ahora quiero que me escuches. Mientras
estoy fuera quiero que comas, incluso si no tienes hambre. Quiero que
duermas, incluso si tienes que tomar una pastilla para hacerlo, porque Alec
necesita que seas fuerte, no agotada. De acuerdo?"
Ella pareci encogerse mientras hablaba. Solemnemente, ella asinti con la
cabeza. "Ethan, lo encontrars?"

Las estadsticas se agolpaban en su mente, ninguna de ellos buena. Los
primeros das eran fundamentales para el seguimiento de la presa y esos das
ya se haban ido. Pero Randi estaba mirndole con confianza y con lgrimas en
los ojos y se encontr asintiendo con la cabeza. Diciendo palabras que
esperaba no fueran una mentira. "Yo lo voy a encontrar."


Captulo Tres

Chicago, sbado, 31 de julio 17:45

"Te vas a romper el cuello."

Sorprendida de sus pensamientos, Dana apret con fuerza los lados de la
escalera y mir hacia abajo desde su posicin a pesar de que saba muy bien
quien estaba all. David Hunter miraba hacia arriba, con las manos en las
caderas, una mirada de disgusto en el rostro que haca que la mayora de las
mujeres cayeran inmediatamente enamoradas. A menudo Dana haba
cuestionaba su propia cordura por no ser una de esas mujeres. En cambio,
David era un preciado amigo, uno de los pocos que saba lo que haca aqu,
prestando sus manos al esfuerzo cada vez que poda. "Lo har si sigues
asustndome as", respondi ella, volviendo a su inspeccin de las tejas.
"Tenemos una fuga."

"Maldita sea, Dana, te dije que volvera dentro de unos das para comprobar
eso por ti."

"Has estado ocupado trabajando. No saba si tendras la oportunidad de
hacerlo." Pero la verdad era que estaba en el tejado, ya que no poda quedarse
quieta. Haba estado inquieta desde su discusin con Evie, preguntndose si
poda hacer algo ms. Si ella debera.

"Bueno, yo estoy aqu", respondi David. "Baja y djame arreglarlo
correctamente."

Dana frunci los labios. "Yo estaba arreglando las cosas correctamente
mucho antes de que llegaras, nio grande".

"Es cierto", reconoci. Hubo una breve pausa, y luego con picarda, "Puedo
ver bajo tu falda." Dana solt una carcajada y tir de los guijarros sueltos. "No
es que me queje" continu David. "Slo pens que te gustara saberlo."

"Vete o le dir a tu madre que vas por ah mirando bajo las faldas de las
muchachas."

"Adelante. Ma slo te dar una charla sobre no subir una escalera con
falda".

l tena razn en eso. Pero Phoebe Hunter no se detendra all, empezara a
cacarear por el hecho de que Dana fuera demasiado independiente. Si hubiera
tenido un hombre en su vida no tendra que hacer sus propias reparaciones. Lo
que sera seguido por una mirada significativa a David, su nico hijo soltero. Lo
qu tanto Dana como David ignoraran con una sonrisa.

Eran amigos. David tena su propia vida, sus propias amigas. Y ella tena su
vida y Hanover House era el ncleo de la misma. Baj, frunciendo el ceo
cuando ella lleg a la tierra, a pesar de que David siempre le haca sonrer. Era
parte de su encanto. "Tu no tienes que mirar debajo de mi falda."

David sonri con una sonrisa beatfica. "Tendremos que estar en
desacuerdo. Ahora djame echar un vistazo".

Ella lo vio empezar a subir la escalera, agradecida porque haba venido,
incluso por tan insoportable como era. Ella poda arreglar todo tipo de cosas
pequeas, pero un tejado era algo ms de un desafo que ella estaba dispuesta
a enfrentar en este momento. "Y bien?"

"Hay algunas movidas. Traer algo de alquitrn y tejas y lo pondr de nuevo
en orden." Empez a bajar. "Volver maana por la tarde." l le ech una dura
mirada cuando sus pies tocaron el suelo. "Tienes ojeras. Qu sucede? "
Dana hizo una mueca. "Si te fijas, no debes hablar de ello. No es educado".

Su sonrisa de lado casi la desarm. "Desde cundo he sido educado? Yo
soy el que levanta las faldas de las nias". l se puso serio, bajando la mirada
hacia la punta de la bota de trabajo antes de levantar la vista desde la esquina
de su ojo. "Evie y t tuvieron una pelea?"

Dana dej escapar un suspiro. "Has hablado con ella?"

"No tuve que hacerlo. Le pregunt dnde estabas y ella slo seal sin decir
una palabra, como la Parca. Qu ha pasado?"

Dana se oblig a sonrer. "Evie piensa que no estoy haciendo lo suficiente
para garantizar el xito del cliente."

El rostro de David se ensombreci. "En qu universo? Si algo haces es
demasiado". l la examin durante un largo minuto, apretando la mandbula.
"Te preguntas si tiene razn, por lo que de exigente y obsesionada, subir a una
escalera con una falda y sandalias abiertas sonaba como una buena idea."

l la conoca bien. "Tal vez slo un poco."


"Bueno, est equivocada. Haces ms que suficiente. Haces demasiado."

La sonrisa forzada la alivi naturalmente por la vehemencia de su defensa.
"Gracias. Necesitaba escuchar eso. Vamos dentro, a por un poco de t helado.
Hace demasiado maldito calor aqu."

David no se movi, se qued bloqueando su camino. "Lo digo en serio,
Dana. Yo creo que haces demasiado y me preocupa." Mir de un lado a otro y
baj la voz. "Yo s que lo que haces es necesario, vital. Pero eso no va a
ayudar si te pillan".

Ella lo rode, no estaba dispuesta a tener esta conversacin hoy. Una vez
ms. "No pienso dejar que me pillen." l cogi su brazo y apret suavemente
hasta que ella lo mir por encima del hombro. Sus ojos grises eran graves,
lindando con sombras.

"Nadie planea quedar atrapado. Promteme que dejars de ir a la estacin
de autobuses en mitad de la noche".

"No puedo prometer eso, David. Sabes eso".

"Quieres decir que no lo hars."

Ella torci la boca en una media sonrisa. "Un poco en la columna A, un
poco en la columna B?"

l no le devolvi la sonrisa. "No es gracioso, Dana. Es peligroso ir all por la
noche. Si no me lo prometes, por lo menos llmame para que yo pueda ir
contigo".

"No. Eres un gran tipo, David, pero estas mujeres estn huyendo de
hombres. Ellas no confiaran en m, si llevara un hombre conmigo. Incluso a ti.
Qu tal el t ahora?"

Con un movimiento frustrado de su cabeza, se dio por vencido, siguindola
a la cocina. Cerr la puerta detrs de ellos, haciendo una mueca cuando el
cerrojo chirri. "Voy a arreglar eso cuando arregle el tejado."

"Gracias. Hizo un ruido terrible cuando llegu anoche".

David entorn los ojos mientras le serva el t. "Cuando regresabas de la
estacin de autobuses en medio de la noche?"


"Yo estaba en casa antes de la medianoche." Con Jane Smith con los ojos
de color extrao y contusiones faciales y su hijo Erik con la desagradable
quemadura en la mejilla y la negativa a mirar a los ojos de nadie. Cuando Dana
haba aplicado ungento para las quemaduras, el chico haba mantenido los
ojos bien cerrados, sin responder a una sola pregunta u oferta de alimentos.
Haba estado aterrorizado, a pesar de que su madre haba mantenido su mano
sobre su espalda todo el tiempo. Ella haba visto a Jane una vez hoy. Haba
llevado un plato para el nio, diciendo que estaba demasiado cansado para ir
por su cuenta. No era exactamente normal, pero de ninguna manera inusual.
Jane entrara en razn. Dana estaba preocupada por Erik.

"Bueno, est bien", se quej David. "Antes de la media noche no es tan
malo."

"Estoy tan contenta de que lo apruebes" dijo Dana con sequedad. Esta
noche iba a ir a la estacin de autobuses en medio de la noche, pero pens
que mejor no lo deca. La mujer que no haba aparecido el jueves haba
llamado para decir que no haba podido escapar, pero que ella iba a venir esta
noche. Dana no crea que lo hiciera, pero, por supuesto, estara all en caso de
que lo hiciera.

David levant el t a los labios, pero se detuvo, con la mirada fija sobre su
hombro. "Dana".

Evie estaba en la puerta de la cocina, con el rostro inexpresivo. La menuda
Rubya de pie a su lado pareca demasiado sobria y Dana sinti que sus rodillas
temblaban y su corazn se aceleraba.

"Mia" la voz de Dana era inestable. Nunca era una buena cosa cuando
viejos amigos parecan demasiado sobrios, sobre todo cuando esos amigos
eran detectives de homicidios. "Qu ha pasado?"

Dana y Mia se haban conocido aos antes, cuando Mia era una polica y
Dana la nueva gerente de Hanover House, y se haban convertido en amigas
rpidamente. Un buen nmero de sus clientes haba sido remitidas por Mia lo
largo de los aos. Dana se preguntaba a menudo si Mia saba de los papeles
que Dana haca, pero si lo haca, Mia no dijo ni una palabra.

Mia Mitchell no haba venido a una visita social. Una mirada a la plida cara
de Dana le dijo que su amiga lo saba. Mia odiaba estas llamadas. Por lo
general se iniciaba con Soy la detective Mia Mitchell y terminaba con Lo siento

por su prdida. Era una conversacin bastante difcil tener con un desconocido.
Cuando era un amigo cercano...

"Dana, necesito hablar contigo." Mia mir significativamente al hombre alto y
moreno con un cinturn de herramientas. Era raro ver a un hombre en Hanover
House. Ella no crea que lo hubiera hecho antes. "En privado".

"Est bien, Mia. l sabe. David, la detective Mia Mitchell."

Rode a Dana tendiendo su mano. "Soy David Hunter."

"Cuado de Caroline" aclar Dana.

Las cejas de Mia se levantaron mientras ella le estrechaba la mano. El
hermano de Max Hunter. Tendra que haberlo visto de inmediato, pero estaba...
distrada. Ella estaba a punto de dar una noticia rompera a Dana en pedazos.
"Puntos conectados. Mucho gusto, seor Hunter. Cmo est Caroline?"

"David y ella estn tan grande como una casa" David respondi en voz baja.
"Pero saludable."

"Me alegro de or eso." Ella enderez la espalda. "Tengo que darte una
noticia, Dana, y no es buena. Es posible que desees sentarte".

Dana cruz sus brazos sobre su pecho, decidida, pero temblando. "Me
quedar de pie. Quin, Mia?"

Mia suspir. "Lillian Goodman."

Junto a la puerta, Evie se qued sin aliento. "No."

Dana cerr los ojos, el color vaci su rostro. "Cundo?"

"El jueves. Un coche patrulla recibi una llamada del apartamento de su
madre y encontr a Lillian y su madre muertas." Mia agarr los hombros de
Dana, apretando con fuerza. "Lo siento mucho, Dana. Me gustara no tener que
decirte esto".

"Cmo?" pregunt ella, su voz spera.

"Su marido la mat a golpes. Tanto a Lillian como a su madre".

Garganta de Dana trabaj con saa. "Los nios?"


"Ambos vivos."

"Salieron de aqu el viernes pasado" murmur Dana, mirando a otro lado.
"Lillian encontr un trabajo. Iba a hacerlo por su cuenta. Dur menos de una
semana".

La siguiente parte, Mia saba, sera lo ms difcil para Dana personalmente
de llevar. "Una de las unidades del 911 respondi a los nios. La mayor dijo a
los uniformados que ella y su hermano llegaron a casa de jugar en la casa de
un amigo y... las encontraron".

Dana lentamente se sent en una silla. Las manos de David Hunter
cubrieron sus hombros protectoramente. Evie, Mia se dio cuenta, no se haba
movido un paso. Estaba sola, aparte, las lgrimas rodaban por sus mejillas.
Algo estaba muy mal aqu.

"Dnde estn ahora?, pregunt David, su voz spera. "Naomi y Ben?"

Los haba conocido, tambin, pens Mia. Y hubo cuidado. "En una casa de
seguridad". Mia se agach, cogi la barbilla de Dana. "Si quieres verlos, voy a
arreglarlo. Pero espera un da o dos".

Dana asinti dbilmente, las palabras de Mia la hundieron. Esos bebs se
estaban escondiendo una vez ms, con extraos en esta ocasin. Cuando se
haban escondido en Hanover House haban estado con ella y Evie y, y su
madre. Quien ahora estaba muerta. Slo poda imaginar lo asustados que
deban estar en este momento. Pero ese da, jueves... encontrando su cuerpo
roto... Dana no tena que imaginarlo. "Cundo puedo verlos?"

"Me gustara esperar hasta que tengamos al seor Goodman bajo custodia".

Las manos de David apretaron sus hombros. "Quieres decir que no lo
tienen ya?" dijo entre dientes. "Maldita sea. Sabe lo de Dana? Acerca de
este lugar? "

Mia se enderez. "No lo s. Yo no lo creo, porque creo que si lo hubiera
hecho, habra estado aqu ya. Slo tened cuidado y mantened las puertas
cerradas. Te llamar cuando tenga ms informacin. Si oyes algo, tengo que
saberlo." Mia le dio David a uno de sus tarjetas. "Conozco el camino."

"Mia". Evie levant una mano para detenerla. "Cundo es el funeral?"

Mia frunci el ceo. "Maana. Pero yo no te quiero all. Si Goodman aparece
poda seguirte hasta aqu. Entendido? Me voy. Dana, llmame si me
necesitas".
Evie esper hasta que la puerta se cerr detrs de Mia antes de mirar a
Dana con ojos brillantes. "l no la habra encontrado si hubiera tenido papeles."

Los ojos de Dana se abrieron, las palabras fueron como un golpe fsico a
sus tripas. "Evie, eso no es cierto."

Los ojos de Evie se endurecieron. "Lo que es cierto es que el esposo de
Lillian la mat como si fuera nada." Sus manos se apretaron a sus costados.
"Nada. Si no hubieras sido tan condenadamente alta y obstinada con todas tus
malditas normas, podra estar viva."

"Evie, es suficiente", dijo David entre dientes.

"No iba a dejar Chicago, Evie. Le rogu que se fuera, pero ella no lo hara."

"Ella podra haberlo hecho si hubiera sabido que poda realmente, realmente
desaparecer." Evie dio media vuelta, se detuvo en la puerta de la cocina para
lanzar la granada verbal final, las lgrimas corran por sus mejillas. "Pero ahora
que nunca lo sabremos, verdad?"

Se hizo el silencio en la cocina y luego David acerc una silla a su lado y se
hundi en ella profundamente. "Dana..."

"No lo digas" le interrumpi. "No me digas que no fue mi culpa, David. No
me digas que no haba nada que pudiera haber hecho".

"Est bien, no lo har. Me parece que t te lo dices muy bien a ti misma".

l puso su brazo alrededor de ella, y por un momento ella apoy la cabeza
en su fuerte hombro. Por un momento se permiti desear tener a alguien para
apoyarla en medio de la noche, cuando estaba segura de despertarse con
pesadillas. Luego empuj la autocompasin a un lado para centrarse en el
verdadero problema. "Esos pobres nios" murmur Dana. "Nunca sern los
mismos."

"Lo s." l le dio un apretn. "Quieres que me quede contigo?"

Ella neg con la cabeza. "No, vete. Voy a estar bien".

"No quiero dejarte sola."


"David, Mia tiene razn. Si Goodman saba de nosotros, ya habra estado
aqu. Es probable que est escondido con algunos de sus amigos, borrachos.
l va a caer borracho antes o despus y la polica lo coger. Estoy ms
preocupada por los nios. Yo no s quin va a cuidar de ellos ahora. Lillian no
tena ninguna familia aparte de su madre. Ella se qued en Chicago para cuidar
de su madre. "Dana trag saliva. "Es por eso que ella no iba a dejar la ciudad."

"Pero tienes que esperar hasta que Goodman sea atrapado antes de ir a
verlos, no?"

Dana oy la advertencia en su voz y oblig a sus labios a la curva. "Por
supuesto. No soy estpida, David." Simplemente alta y poderosa y obstinada.
Las palabras la haban herido. Mucho. Como Evie haba querido. Sabiendo que
tal vez heriran ms.

David se puso en pie, desliz la tarjeta de Mia en su cartera. "Volver
maana para arreglar el tejado." Vacil y luego solt: "Todava tienes el
arma?"

Dana se estremeci. "S. En mi apartamento".

"Trela aqu. Llmame si me necesitas. Lo digo en serio. No me importa la
hora que sea."
"Yo lo har."

"Te ver maana. Cierra la puerta detrs de m. "

Dana le sigui hasta la puerta, pas las tres cerraduras. Entonces salt
cuando escuch su nombre dicho en voz tan baja. Se volvi para encontrar una
mujer de pie en la puerta de la cocina. "Jane." La cliente que haba recogido la
noche anterior. Rpidamente busc en el rostro de Jane, se pregunt cunto,
en su caso, haba odo. Pero Jane apenas parpade con esos plidos ojos
claros que enviaron nuevos escalofros por la espalda de Dana.

"Yo slo quera conseguir un poco de Benadryl para Erik" medio susurr
Jane. "Est teniendo problemas para respirar. Alergias, creo. Pero si este es un
mal momento... "

Dana movi los pies. Lillian se haba ido y no poda cambiarlo. Jane estaba
aqu y necesitaba su ayuda. "No es un mal momento." Abri el armario donde
se guardaban los medicamentos de venta libre y sac una botella de Benadryl
y un vaso de plstico. "Erik pesa, qu, unos ochenta o noventa?"


Los ojos de Jane se haban centrado en el vaso de plstico. "Ms o menos.
Y si eso no es suficiente? "

Dana consigui esbozar una sonrisa. "Conseguiremos algo ms. La poltica
de Hanover House es dispensar los medicamentos por dosis. No me gustara
que un chico se enfermara, porque dejamos una botella donde pudieran
apoderarse de ella".

Los ojos de Jane cayeron al suelo. "Entiendo. Gracias".

Dana la vio tomar el pequeo vaso de plstico. Oy los pasos de Jane
mientras ella suba las escaleras. Y apoy la frente en el armario mientras lo
cerraba de nuevo. Normas. Sin ellas tendran caos.

Pensamientos sobre Lillian y Ben y Naomi inundaron su mente y el dolor
agudo la apual en el corazn. Lillian haba sido tan valiente, los nios tan
esperanzados. Ahora esos hermosos nios creceran con nadie. Pareca que
tenan el caos de todos modos.

Estoy tan cansada. Tena que dormir, pens, pero slo por unas horas.
Tena que estar de vuelta en la estacin de autobuses a las 04:00 AM. La vida
continuara. Y yo tambin.


Captulo Cuatro

Chicago, domingo, 1 de agosto de 5:30 AM

"Disculpe" inquiri Ethan al guardia de seguridad. "Tengo que hablar con el
director."

El joven levant las Rubias cejas. "Sobre qu?"

Ethan cogi su cartera y levant una mano tranquilizadora. "Mis
credenciales." Haba solicitado el certificado de investigador privado para hacer
verificaciones de antecedentes para sus clientes. Nunca so que alguna vez
las sacara de un tirn con cierto estilo Magnum, pero eso es exactamente lo
que haba hecho. Seis veces en las ltimas treinta y seis horas. Si la situacin
no fuera tan grave, se sentira ridculo.

"Estoy buscando a una mujer y un nio pequeo." l se encogi de hombros
indiferente. "Cosas de la custodia. La madre tom al nio de la escuela y
desapareci. Pronunci la mentira sin problemas, comprensible ya que era la
sexta vez en treinta y seis horas que lo haba hecho. "Ella podra haber venido
por aqu y estoy esperando poder ver sus cintas de vigilancia."

Luego contuvo el aliento. Tcnicamente nadie tena que dejarle ver las
cintas sin una orden. Hasta ahora, sin embargo, haba tenido suerte en cinco
ocasiones. l rez en silencio para una sexta.

El guardia frunci sus ojos. "Voy a tener que hablar con el director."

Ethan se inclin contra el mostrador, su codo tomando el peso de todo su
cuerpo. Antes de Kandahar, cuatro horas de sueo le habran durado cuarenta
y ocho. Ya no ms. No le haca falta echar un vistazo a su reloj para saber que
no haba dormido desde el viernes. La marcha de la banda musical en su
cabeza era indicio suficiente. Su telfono celular son en el bolsillo, alertndole.
El nmero entrante revel que era Clay. "Qu pasa?"

"Dnde ests, Ethan?" Pregunt Clay.

"En Chicago. Finalmente".

"Y?"

Desde su posicin contra la ventanilla de la estacin de autobuses, Ethan
vio el guardia de seguridad inclinndose a murmurar al hombre que estaba
sentado en la oficina del gerente. El hombre levant la cabeza y Ethan poda
sentir la presin de su escrutinio a unos seis metros de distancia. "No creo que
vayan a permitirme el acceso a las cintas de seguridad hasta que consiga una
ducha y un afeitado."

"As que irs a buscar un hotel y echar un par de horas de sueo" dijo Clay
bruscamente. "Vas a estar tan cansado que te perderas Alec si l est en la
cinta."

"Tal vez." Probablemente. "Tenemos otro e-mail?"

La nitidez de Clay se desvaneci rpidamente por la preocupacin. "No."

Lo cual no era bueno. Ninguno de ellos tena que decirlo en voz alta. Haban
pasado cuatro das desde que el secuestrador de Alec se lo haba llevado y en
aquel tiempo envi un solo e-mail. Ni un pice de comunicacin desde
entonces. No exiga un rescate. Sin llamadas telefnicas, sin e-mails, nada.

"Tenemos que hacer algo pronto." Ethan se frot la frente dolorida. "Slo
tengo que determinar en qu ciudad est en realidad. S que no est en St.
Louis", aadi con amargura.

"Tienes que dejar de culparte por eso, Ethan. Has hecho una eleccin
lgica".

Ethan apret los dientes. "Espero que mi eleccin lgica no consiga matar a
Alec."

"Basta." La voz de Clay volvi a fuerte. "Has hecho todo lo que cualquiera
podra haber hecho en este punto. En las ltimas treinta y seis horas la has
rastreado hasta esa tienda en Morgantown todo el camino a Chicago. Eso es
algo, as que deja de culparte a ti mismo".

Ethan suspir. "Lo s, Clay." Solt el aliento, se hizo la calma. "Estoy
frustrado. He estado persiguiendo a esta mujer un da y medio y todava no he
visto su cara." Cada toma de su rostro en cada video de vigilancia era
bloqueada por un gran sombrero. Nada aparte del sombrero que cubre el
noventa por ciento de su cara.

"Debido a que no ha querido" dijo Clay razonable. "Cuntas veces me has
dicho que no puedes ver lo que la cmara no captura?"


"Tienes razn. S que tienes razn." Pero en su vida pasada Ethan haba
sido profesional, incluso desapasionado, mientras rastreaba correos
electrnicos de terroristas, buscaba en fotos areas de vigilancia en lo que
pareca un interminable laberinto de tneles y cuevas. Esto era muy diferente.
Esta vez era Alec. "Pero ahora ella tiene una ventaja an mayor. Maldita sea,
en qu estaba pensando?"

"No me hagas ir y patearte el culo, Ethan", advirti Clay. "Ella compr dos
billetes para St. Louis por Columbus, Ohio. Tendra mucho sentido que te
condujeras directamente a St. Louis para tratar de recuperar algo de ventaja".

"Qu era lo que ella quera que hiciramos. Perd al menos quince horas con
ese desvo. Haba tenido que llamar a Randi y decirle que haba perdido a su
hijo, luego conduciendo a Columbus, Ohio, las aterrorizadas splicas
susurradas de Randi seguan resonando en sus odos. En Columbus los videos
mostraron que la secuestradora haba desembarcado con Alec, el nio segua
pareciendo estar en shock y entumecido. Esta vez la mujer compr dos billetes
de Columbus a Indianpolis. Las dos veces que haba pagado los billetes con
dinero en efectivo. En ningn mostr una identificacin.

"Ella plane esto, Ethan. Ella nos enga. A menos que la hayas encontrado
en Indianpolis. Y por lo menos ahora sabemos que definitivamente no es
Cheryl Rickman".

La mujer llevaba monos sin forma todo el camino desde Morgantown a
Columbus, finalmente perdindose en algn lugar antes de llegar a
Indianpolis. Su construccin no era la de Rickman. Rickman era delgada y de
huesos finos. Esta mujer tena msculos de los brazos bien desarrollados y por
lo menos una copa C. La operadora de venta libre de Indiana confirm que
haba comprado billetes para Chicago. El siguiente autobs debera haber
llegado tarde la noche del jueves.

"Lo que significa que Cheryl est desaparecida y no con Alec. Cmo tom
Randi la noticia?"

"No muy bien. Creo que esperaba que fuera Cheryl aunque afirmara que no
podra haber sido".

"Porque si era Cheryl, Randi tendra ms difcil visualizar que hiciera dao a
Alec." Como l, pens Ethan sombramente. Ahora, todas las apuestas estn
acabadas."

"Es cierto. Pero ahora tenemos que buscar una conexin femenina que no
sea Rickman. Despus de llamar para decir que definitivamente no era Cheryl,
tengo a Stan y Randi juntos en una tormenta de ideas pensando en otras
mujeres que podran haber tenido una razn para planear un secuestro. Randi
ech un vistazo a la cara de culpabilidad de Stan y se puso loca. Salt sobre
Stan, golpendolo, arandole la cara."

Ethan parpade sorprendido. "Ella lo acus de tener una aventura?"

El suspiro de Clay sonaba dolido. "Cuenta 'Maldito hijo de puta, por qu
no pudiste mantener tu polla en los pantalones'?"

Ethan tosi. "S, supongo que s. Qu hiciste?"

"Alej a Randi de Stan y la obligu a tomar algo para los nervios. Tena una
buena coleccin, por cierto, Ethan. Tranquilizantes, antidepresivos, lo que sea."

"Maravilloso."

"Entonces, Stan y yo tuvimos una pequea charla. Fue claro con una lista de
nombres".

"Nombres?" se encogi Ethan. "Como en ms de una aventura?"

"Como en ms de diez" dijo Clay rotundamente, su tono comunicaba
claramente su disgusto. "Y esas fueron aquellas cuyos nombres Stan saba.
Parece que nuestro chico Stan tiene una pequea adiccin. Haba prometido a
Randi que lo haba dejado hace algn tiempo, pero minti".

"Imagnate" Ethan murmur, contento de que no estaba all con Stan. Podra
dejar que Randi terminara lo que haba empezado. Mierda, lo hara l mismo.

"Voy a empezar la comprobacin financiera de las mujeres y a hacer las
verificaciones de antecedentes."

"Qu pasa con los asociados de negocios de Stan?" Estaban interesados
en cualquiera que hubiera estado descontento. Cualquiera que podra haberse
beneficiado econmicamente de un rescate.

"Nada hasta ahora. Todava estoy trabajando en su lista de proveedores y
clientes. Hay un montn de ellos. Te lo har saber cundo tengo algo".

Ethan dud sobre la siguiente pregunta. "Qu pasa con Alice Samson?"
Era el nombre de la tarjeta de crdito que la mujer haba mostrado en el
almacn de copias de Morgantown cuando ella haba enviado su correo
electrnico, la nica vez que haba mostrado una identificacin.

"Samson es una estudiante de la universidad en Morgantown. Llam a su
casa un par de veces ayer, pero todava no tengo respuesta. Voy a seguir
tratando hoy, pero no se ve bien".

"No, no se ve. Maldicin". Otra persona desaparecida en su conciencia. Slo
quedaba esperar que su cartera hubiera sido robada y que hubiera pasado la
semana de vacaciones. Era verano, despus de todo. "A ver si puedes
averiguar donde trabaja y si ella ha estado all desde el jueves por la maana.
Si no es as, denuncia su desaparicin a las autoridades locales.
Annimamente, por supuesto".

"Ese era mi plan" dijo Clay. "Me cobr un favor y tengo un viejo amigo
comprobando la balstica de esa bala de la pared del dormitorio."

"Tiempo para el anlisis?"

"Dos o tres das. Tal vez cuatro".

"Ese favor que te has cobrado, puedes confiar en que l sea discreto?"

"Ella siempre lo ha sido antes."

Ella. Bueno, eso tena sentido. "Una vieja llama?"

"Ms bien un poco de chispa. Pero no hay resentimientos, por lo que est
dispuesta a hacer esto por m. "

"Y la escopeta en la nave no tena nada?"

"Nada que yo pudiera ver sin alterar la escena. Vaughn tiene que llamar a
las autoridades, Ethan. Hoy. Ese cuerpo ah fuera se est pudriendo. Nadie
creer que slo lo descubri".

Stan tena que haberlo hecho ayer. Ethan sinti una oleada de ira porque no
lo haba hecho. "Dselo. Y si no cumple, denncialo tu mismo, de forma
annima." Era parte de su negocio. Stan tena que denunciar el cuerpo de
McMillan a las autoridades. Este joven haba sido asesinado. Se mereca algo
ms que tener su cuerpo arrastrado hacia el mar.


"Tal vez el juez local encuentra algo" murmur Clay. "Nos vendra bien una
ventaja."

"Si no recuerdo mal el juez local es un ex marine de Baltimore. Tipo
inteligente mayor. l debera poder ayudar." Ethan se enderez con dificultad
considerable. El guardia de seguridad se diriga de nuevo hacia l. "Me tengo
que ir. Llamar de nuevo ms tarde. "

"Ethan, ve a dormir un poco." Clay vacil. "Ests bien?"

Ethan dej escapar un suspiro de impaciencia. "Sin incidentes, Clay. Nada.
Adis." Suavizando el ceo de su rostro, se volvi hacia el guardia con cara de
nio.

"Lo siento, seor Buchanan" dijo el guardia. "El gerente de noche y yo
somos nuevos. l dice que tendr que regresar cuando el gerente de seguridad
jefe venga."

Ethan masaje el msculo tenso de su cuello, tanto frustrado como
agradecido por el descanso forzado. La mujer que tena Alec tendra una
ventaja an mayor. Alec realmente podra estar en cualquier lugar. Pero estaba
tan cansado. l tendra que utilizar el tiempo para conseguir algo de comer y
buscar un hotel donde dormir un poco. "A qu hora entra el gerente jefe?"

"Por lo general, despus de las nueve, pero su chico tiene un partido de
bisbol esta maana, as que ser por lo menos a medio da. Si usted lo
desea..." El guardia se dio la vuelta cuando un grito se hizo eco a travs de la
terminal. El guardia se dirigi hacia el sonido, sacando su arma de su funda.

Dejando su propia arma segura escondida en su espalda, Ethan le sigui, un
aumento repentino de adrenalina alimentaba sus piernas para correr. Una
joven de unos treinta aos estaba en el suelo junto a uno de los bancos de
metal. Un hilillo de sangre goteaba desde su sien hasta su mejilla, contrastando
con el rico tono cobre de su pelo corto.

Una anciana se lamentaba mientras un puado de viajeros sorprendidos
sealaba en silencio la salida ms cercana. El guardia se fue en esa direccin,
informando del incidente a la polica.

"Ella est muerta, est muerta", solloz la anciana. "l la ha matado y todo
es mi culpa."

Ethan se puso de rodillas junto a la mujer, la tom de la mueca y exhal
con alivio cuando sinti el latido lento y constante de su pulso. Acababa de
sacar su telfono celular para pedir ayuda cuando sus ojos se abrieron de
golpe. Grandes y marrones, parpadeaban alarmados con la confusin cuando
lo vieron, entonces la confusin dio paso a la evaluacin cautelosa mientras
buscaba sus ojos, su cara. Entonces, como si ella aceptara lo que vio all,
pareci simplemente... relajarse.

Y aunque parezca increble... as lo hizo l. Todo dentro de l, toda la
agitacin y la confusin y el miedo... todo se calm, se centr. Era como si ella
calmara todo con un toque palpable, aunque a travs de todo el intercambio
ella no haba movido un msculo.

Tampoco tena que hacerlo. Tampoco haba respirado. Ethan hizo ahora
que ella se enderezara lentamente, con una mano que bajaba para tirar de la
falda, trazando con sus ojos las largas, esculturales piernas.

"Dgale que no estoy muerta." Su voz era suave y ronca, como si acabara de
despertar de un sueo profundo y el sonido arrastr sus ojos de nuevo a su
cuerpo, subiendo por las largas piernas de bailarina, pas las caderas
curvilneas, los pechos generosos, de regreso a los clidos ojos marrones que
lo retenan. No fue hasta que empez a luchar para sentarse que el
conocimiento de la situacin regres como un martillo en la cabeza. Estaba
herida y l estaba boquiabierto como un idiota mientras la anciana continuaba
llorando. "Dgale que no estoy muerta" dijo de nuevo, con ms insistencia. "Por
favor."

Ethan levant bruscamente la cabeza, encontr a la anciana que se haba
acercado y ahora estaba a unos metros de distancia, retorcindose las manos.
"No est muerta. Clmese, seora, por favor." l mir hacia abajo hacia donde
ella se aguantaba sobre sus codos y coloc una mano sobre su hombro.

"Usted tendr que seguir tumbada" dijo Ethan en voz baja. "Dnde le
duele?"

Ella parpade. "Slo mi cabeza." Cautelosamente se toc la sien, haciendo
una mueca cuando vio sus dedos cubiertos de sangre. "Maldita sea".

"Yo dira que eso lo resume todo." Ethan levant dos dedos. "Cuntos?"

Ella parpade de nuevo. Sus ojos estaban un poco dilatados, pero no muy
alarmantemente. Una vez ms se encontr con su mirada y la sostuvo
firmemente. Y su corazn se salt un latido.


"Dos," dijo. "Quin es usted?"

l la mir por un momento. Su color estaba volviendo, con los ojos cada vez
ms brillantes, ms claros, ms inteligente a cada momento. Era atractiva, pero
de ninguna manera una belleza clsica. Era algo... ms, y l no era capaz de
mirar hacia otro lado. El aire alrededor de ella prcticamente vibraba.
Realmente poda sentir la sangre corriendo por sus venas. "Soy Ethan. Yo era
un espectador. El guardia persigui al que le hizo esto fuera del edificio. l
llam a la polica".

Algo se movi en sus ojos marrones, rpidamente evasivos. "Lugar
equivocado, momento equivocado", murmur, empujando suavemente su
mano de su hombro y a ella misma a una posicin sentada. Luego con cautela
volvi la cabeza hacia donde la anciana an estaba retorcindose las manos.
"Le hizo dao, seora?"

La anciana neg con la cabeza. "No, Le hizo dao a usted?"

Increblemente la mujer sentada frente a l sonri. "No demasiado mal.
Apenas golpe el aire a m alrededor. Se llev su bolso?"
"S." Los labios de la anciana se estremecieron, Ethan sinti un arrebato de
indignacin por ella al darse cuenta de lo que haba sucedido. La indignacin
fue seguida por la incredulidad de que la pelirroja se hubiera interpuesto en el
camino de un asaltante.

Con el ceo fruncido baj la mirada hacia ella. "Ha intentado detener a un
carterista?"

Suavemente levant la mirada hacia l. "l tena sus manos alrededor de su
garganta. Yo no estaba demasiado preocupada por su bolso hasta que lo
agarr. Tiene un apellido, Ethan?"

Ethan se sent sobre los talones. "Buchanan. Y usted es?"

"Dana Dupinsky. Cree que podras ayudarme a ponerme de pie, seor
Buchanan?"

Abri la boca para sugerir que se quedara sentada, luego la cerr. Ya poda
decir que era una mujer que hara slo lo que quisiera hacer. "Deme la mano".

Por un momento vacil, sus ojos marrones parpadeando con incertidumbre.
Pero luego irgui los hombros y le tendi la mano. Antes de que l la tocara lo

supo. Supo que encontrara ms de lo que esperaba. Supo que ella tambin lo
saba. Despus supo que tena razn cuando le tom la mano y sinti una
sacudida que se desliz hacia abajo hasta los pies. Su corazn se salt otro
latido.

Lugar equivocado, momento equivocado, haba dicho ella. Tal vez, tal vez
no. Pero seguro que quera averiguarlo. Colocando una mano firme sobre su
espalda, l la puso de pie, sintiendo sus msculos tensos bajo su mano cuando
ella encontr su equilibrio, viendo como sus ojos cambiaban de nuevo.
Acalorados. Entrecerrados. Ella tambin lo sinti, la electricidad entre ellos, y
pudo ver que no era del todo feliz. Y eso le intrigaba ms que cualquier otra
cosa.

Estaba comprometida? Deliberadamente le levant la mano izquierda, baj
la vista a sus dedos. No estaba casada, por lo menos. Y si ella tena un novio,
tena que ser realmente un piojo para hacerle ir a la estacin de autobuses
sola. Si fuera ma, yo no lo hara. l levant la mirada con las cejas arqueadas
y los ojos marrones brillaron, como si pudiera leer su mente.

Con mucha cortesa pero con firmeza, solt la mano. "Gracias, seor
Buchanan. Le agradezco su ayuda, pero como puede ver, estoy bien. No voy a
quitarle ms tiempo." Ella se volvi hacia la anciana y puso un brazo alrededor
de sus delgados hombros. "Necesita sentarse" dijo, y la condujo a una fila de
asientos desocupados. "Cmo est su corazn? Ests tomando alguna
medicacin? Est esperando a alguien?"

Ethan sigui preocupado, pero an ms curioso. Oy a la anciana decir que
su corazn era tan fuerte como el de Dana y que estaba esperando a su nieto.

"Tena algo valioso en su bolso?" le pregunt Dana.

"Yo no llevo nada de valor. El mundo est lleno de demasiados locos." Ella
palme la mano de Dana, mucho ms tranquila. "Solo odio que ese hombre
horrible la tirara."

"Bueno, estoy bien, as que no se preocupe." Se levant y l la vio cerrar los
ojos durante unos segundos. Cuando los abri l pudo ver su dolor
asomndose. "El guardia de seguridad estar de regreso pronto, seora.
Espero que consiga recuperar el bolso".

"Gracias." La anciana llam la atencin de Ethan. "El Buen Samaritano est
esperando."

Los ojos de Dana miraron en su direccin, y luego de vuelta a la anciana.
"Tengo que irme." Ella tom una de las manos nudosas de la anciana en las
suyas. "Tenga cuidado." Luego se traz una lnea recta hacia la salida y Ethan
tuvo que apretar el paso para mantenerse a la par con ella.
Con una mano en el brazo l la detuvo en la puerta. "Tal vez debera
quedarse unos pocos minutos ms, seorita Dupinsky."

Una vez ms los ojos marrones brillaron. "Es usted doctor, seor
Buchanan?"

"No."

"Abogado?"

"Dios, no."

Ella sonri de nuevo, pero no lleg a sus ojos. "Bueno. Hemos establecido
que usted no tiene ninguna base mdica o jurdica para su opinin. Lo que
estoy es cansada y ahora tengo dolor de cabeza. Todo lo que necesito es un
lugar para limpiarme y un poco de caf para tomarme una aspirina o dos."

"Pas un caf de camino hasta aqu." l mir su reloj. "Son ms de las seis
ahora, debe estar abierto."

"Conozco el lugar. Estn abiertos las veinticuatro horas, por lo que me pillar
de camino y usted puede volver a hacer lo que fuera que estuviera haciendo
antes de que se convirtiera en un espectador."

Ella lo estaba despidiendo, corts pero firmemente. El problema era que no
estaba de humor para ser despedido. De alguna manera l haba dejado atrs
la fatiga y el dolor de cabeza haba menguado lo bastante para que l quisiera
ver hacia donde conduca este encuentro casual aunque fuera por una hora.
Despus tendra que dormir un poco para que pudiera estar de vuelta aqu
buscando los videos de medioda. Estaba aqu para encontrar a Alec. Pero
pragmticamente hablando, tena que comer. Y mientras coma, l poda
decidir lo que quera hacer despus a continuacin sobre esta mujer que dej
su piel en llamas con un simple toque. "He acabado con mis asuntos aqu por
el momento. Ya me iba cuando o la gritar".

"Ese no era yo." Pareca un motivo de orgullo. "Fue ella." Entonces sus ojos
se suavizaron y su corazn dio un lento giro en su pecho. "Gracias por
ayudarme, seor Buchanan. No hay muchos extraos que se tomen el tiempo
para ser un buen samaritano en estos das".


"Usted lo hizo. Yo tambin" hizo una pausa y dej que la simple declaracin
se desvaneciera antes de aadir: "Mi siguiente parada iba a ser conseguir el
desayuno en esa cafetera".

Ella suspir y sus hombros se hundieron. "No quiero ser grosera, pero si
bien realmente aprecio su ayuda, no estoy interesada en ninguna relacin. Yo
no quiero engaarle".

Ethan sinti cierta simpata por las mujeres que se le haban acercado en los
ltimos meses. Si l fuera una fraccin de despectivo como lo era Dana,
probablemente haba lastimado un buen nmero de egos femeninos. El suyo
podra haber sido lastimado as, si no hubiera visto que ella haba estado tan
afectada por ese breve contacto fsico como l. "Yo no la ped que se casara
conmigo, seorita Dupinsky." Sus ojos se abrieron ante su brusquedad y se
encogi de hombros. "En este momento lo nico que quiero hacer es
desayunar y asegurarme de que usted no tiene una conmocin cerebral. Si
puedo hacer las dos cosas al mismo tiempo, eso es un buen uso de mi tiempo".

Cerr los ojos. "No tengo una conmocin cerebral", dijo con firmeza.

"Es usted mdico?" pregunt, inyectando un humor suave en su voz.

Abri los ojos y lo mir desapasionadamente. "No. Yo no lo soy".
"Entonces, cmo sabes que no la tienes? Tienes hambre?" agreg antes
de que pudiera volver con otro subterfugio.

Ella resopl con una sonrisa muy cansada casi sin alegra. "Yo podra
comer."

"Luego, cuando el guardia de seguridad vuelva, vamos a ir a desayunar."

Chicago, domingo, 1 de agosto de 6:15 AM

Dana cerr la puerta del bao de la cafetera y se apoy contra la madera
pintada. Le dola la cabeza, un dolor sordo y punzante, pero tuvo suerte.
Ella haba estado de pie entre las sombras esperando a la mujer que se
supona que haba llegado la noche del jueves, a punto de irse a casa. Haba
sido arriesgado aventurarse sola cuando Mia le haba dicho que tuviera
cuidado, pero ella no le habra dicho a la mujer que no viniera, incluso si
hubiera sabido cmo comunicarse con ella, lo cual no saba. Haba pensado

llamar a David, pero al final decidi no hacerlo. Las mujeres con las que se
reuna desconfiaban de los hombres. Incluso un hombre amable como David
Hunter les hara salir huyendo.

As que ella haba ido y se qued all, nerviosa con cada ruido, observando
cuidadosamente cada rostro, esperando. Ella se gir para marcharse, cuando
vio al hombre joven aproximarse a la anciana, una locura iluminaba sus ojos
con la que, por desgracia, ella estaba demasiado familiarizada; su propio ex
haba llegado a casa de esa manera, con demasiada frecuencia, un drogadicto,
desesperado por su prxima dosis; que haba puesto sus manos en la garganta
de la anciana y Dana simplemente haba reaccionado. No haba sido inteligente
o particularmente bien planificado y lo siguiente que supo fue que estaba
volando por el aire, estrellndose la cabeza en el banco. Maldicin, dola como
una perra, tambin.

Haba permanecido all, tratando de orientarse, escuchando los lamentos de
la anciana, cuando sinti el calor de un cuerpo grande de rodillas a su lado. Y
luego se haba encontrado a s misma mirando hacia arriba en un par de ojos
verdes fijos. No el verde brillante del jade o la esmeralda, sino el verde suave
de las hojas nuevas despus de un largo invierno. Y todo dentro de ella, toda la
agitacin por Evie y Lillian e incluso por la anciana... todo se calm. No
desapareci, pero fue de pronto manejable. En ese momento, ella no estaba
sola.

Y entonces l le tom la mano y, de repente, inesperadamente, todo dentro
de ella se volvi al revs. Incluso ahora, todava lo estaba. Incluso ahora, su
corazn an retumbaba en su pecho, su piel todava casi dolorosamente
sensibilizada. Poda tratar de decirse a s misma que era la sorpresa de haber
sido derribada, pero Dana Dupinsky no menta. Al menos, no a s misma.

Se dirigi al lavabo y se qued mirando su reflejo en el espejo. La sangre se
haba secado en el pelo, en la cara, manchaba su sencilla camisa polo. Un
moretn se haba formado en la mejilla, donde se haba llevado la peor parte
de la cada. El hematoma se desvanecera en un da o dos. Los he tenido
peores, pens. Y ella los tuvo. Sin embargo, ella haba tenido suerte.

Con manos temblorosas, ella se volvi hacia el agua, se moj la cara.
Agarr una toalla de papel y se limpi la sangre de su cara hasta que descubri
el corte. Era peor de lo que pensaba. Probablemente necesitaba puntos de
sutura. Buchanan haba tenido razn.

Buchanan. l estaba all, con sus ojos verdes fijos y las manos suaves.
Esperando en una de las mesas. Ella no crey por un momento que se hubiera

dado por vencido y se fuera. Y para su propia consternacin, ella no estaba
segura de que quisiera que lo hiciera. No, ella no poda mentir y fingir que no
pas nada cuando la haba tomado la mano. Ella lo haba sentido. Demonios,
ella habra tenido que estar muerta para no hacerlo. Era como si una corriente
pasara a travs de su cuerpo, fuerte y muy real. Desde luego, no era algo que
le pasara a ella todos los das.

Desde luego, no era algo que le hubiera sucedido, nunca.

As que haba accedido a desayunar. Entonces se ira caminando y l podra
volver a los asuntos que le haban llevado a la estacin de autobuses de
Chicago antes del amanecer. No poda mentir y fingir que no era un poco
curiosa sobre eso tambin. Por qu haba estado en la estacin de autobuses
a las cinco y media de la maana? Por qu pareca que haba dormido con su
traje mientras sus ojos la miraban como si no hubiera dormido en das? Y por
qu se haba tomado el tiempo para ser un buen samaritano? Slo haba una
manera de averiguarlo.

La cafetera estaba empezando a llenarse cuando ella volvi a entrar en el
comedor, pero le tom slo un segundo localizarlo. l sera el gigante de oro,
un hombre con educacin ponindose de pie junto a la mesa contra la pared.
Viendo pacientemente mientras se acercaba a l.

Ella no poda evitar la sensacin de que lo haba hecho antes. Era la misma
sensacin que haba tenido mirndolo desde el suelo de la terminal de
autobuses. Como si lo conociera de siempre.

No se sent cuando lo alcanz, sino que cogi suavemente su barbilla y la
atrajo hacia s, inclinando la cabeza hacia la luz. Dndole una vista de primer
plano de los fuertes, la columna bronceada de su garganta. El nudo de la
corbata flojo. El toque de cabellos dorados en el cuello abierto. No pudo
controlar el temblor que corri por su espalda. Su pecho se expandi
sbitamente mientras l respiraba hondo. "Necesita puntos de sutura"
pronunci. Con voz ronca.

"Tirita de mariposa" respondi Dana. Vacilante. Trag fuerte. "Dej de
sangrar hace mucho tiempo." Aunque la forma en que su corazn lata, era de
extraar que no comenzara a chorreando como un giser. l no la solt. En
todo caso, la atrajo hacia s.

"Va a infectarse." Fue el ms leve de los murmuros. Otro temblor se arque
en su piel.

"Yo... yo odio las agujas", confes.

Su pecho se movi de nuevo, esta vez en una risa silenciosa. "Bueno,
supongo que no puedo discutir con eso." l la solt y ella dese que no lo
hubiera hecho. "Sintese a comer" dijo en voz baja y se desliz en el banco de
vinilo en su lado de la mesa. "Parece que has estado aqu por lo menos una o
dos veces antes", aadi con irona, sealando a su lugar donde un plato de
humeantes patatas fritas esperaba y Dana inmediatamente se arrepinti de
haber elegido este lugar. Estaba tan cerca de la estacin de autobuses que
vena aqu cuando un autobs llegaba ms tarde de lo previsto. Ella nunca tuvo
el dinero suficiente para ms que un plato de patatas fritas y una Coca-Cola,
as que eso es todo lo que ella peda.

Dana mir hacia el mostrador donde la duea de la cafetera estaba
sonriendo. Ms de cincuenta y adems hambrienta de hombres, los ojos de
Betty se movieron lascivamente sobre Buchanan antes de volver a darle la
seal de pulgares arriba. Buchanan se limit a sonrer educadamente a la
entrometida y le lanz un crispado saludo militar.

Dana puso los ojos en blanco y se sent. "No preste atencin a la mujer
detrs del mostrador, Sr. Buchanan. Ella ha estado comprometida tres veces
slo este ao".

Sus cejas se alzaron cuando generosamente sazon sus huevos. Lanz una
mirada de curiosidad a donde Betty se sentaba mirando abiertamente,
emocionada. No es que Dana pudiera culparla, de verdad. "Oh, s?"

Con el ceo fruncido, ella roci de salsa de tomate el plato. "No. Slo es
curiosa".

Buchanan sonri y Dana dej de respirar con la visin. El hombre iba a
provocarle insuficiencia cardaca. Incluso con un traje arrugado y las mejillas
sin afeitar el hombre era lo suficientemente hermoso para quitar el aliento a
cualquier mujer con pulso. Y Dana descubri que, sin duda, tena pulso, que en
ese momento estaba luchando por superar el infierno.

"Bueno, imagin que vienes aqu bastante a menudo, incluso antes de que
ella trajera las patatas fritas", dijo, pinchando con el tenedor la carne. "Cuando
llegamos y fuiste directamente al aseo, se acerc aqu y me dio pena lo de la
sangre en la cara. Tuve que decirle lo que pas antes de que ella me dejara
sentarme. Pero creo que le gusto ahora."

Dana mir a Betty que simplemente sonri. "Por favor, vamos a cambiar de
tema." Ella machac su patatas y lo vio consumir grandes cantidades de
comida, como si no hubiera comido en das. Por qu estabas en la estacin de
autobuses a las cinco y media de la maana?"

"Um..." Trag saliva y se limpi los labios con la servilleta, lo que, por
supuesto, atrajo sus ojos hacia la boca. Era una muy, muy bonita boca. Muy
atractivos labios. "Negocios".

"Qu tipo de negocio?"

"Tengo un negocio de consultora de seguridad."

Dana frunci el ceo. "Seguridad, como acciones y bonos?" Si era un
banquero de inversiones, ella era la reina de Inglaterra. Ningn banquero tena
los hombros como los suyos.

Neg con la cabeza. "No, como una red de seguridad. Ayudo a las
empresas a hacer sus sistemas informticos, tan a prueba de hackers como
sea posible. Tambin creo la video vigilancia y junto con mi compaero, Clay,
ayudamos en la formacin de sus guardias de seguridad".

Ella lo mir pensativamente. Bueno, eso tena ms sentido, ahora que su
mente estaba trabajando un poco ms de claridad. "As que normalmente
llama a los clientes potenciales en medio de la noche con un traje arrugado y
barba de dos das?"

Tosi. "Observadora, verdad?"

"Por lo general, s."

l entrecerr los ojos. "Por qu no pudiste describir al tipo que te golpe
cuando el guardia de seguridad regres con las manos vacas?"

Dana lo mir de frente. "Lo hice."

"Um-hmm. Alto, veinte aos, sin color de ojos, cabello castao. La seora
mayor que gritaba dio una mejor descripcin y llevaba gafas gruesas como mi
pulgar".

Era verdad, Dana realmente no quera al chico atrapado, porque entonces
tendra que ir a la corte y admitir por qu estaba en la estacin de autobuses,
para empezar. Tendra que haberlo hecho si la seora hubiera sido herida o si

algo de valor hubiera sido robado, pero no sucedi ninguna de las dos cosas y
Dana iba a mantener la boca cerrada. "Sucedi muy rpido."

Buchanan no se lo crea. "Uh-huh. Y por qu estabas en la estacin de
autobuses tan tarde?" sto al menos estaba preparado.

"Estaba esperando el autobs."

"Hacia dnde?"

"Desde. Iba a encontrarme con una amiga".

"Dnde est?"

"Ella no se baj del autobs, as que supongo que no va a venir despus de
todo." Haba esperado a la clienta por la noche durante dos horas, pero la
mujer nunca haba bajado del autobs. Una vez ms.

Levant una ceja Rubya. "Una amiga descorts."

Dana se encogi de hombros, dejndolo un poco ms grueso. "Ms bien
como excntrica. Ella dice que va a venir y se mezcla las fechas. Maana
llamar, llorando a moco tendido a modo de disculpa."

"Que vas a aceptar."

"Por supuesto. Ella es mi amiga".

Inclin la cabeza. "Entonces, qu hace usted cuando no est
encontrndose con amigos excntricos en la terminal de autobuses, Dana?"

"Soy fotgrafo. Ya sabes, madres y bebs, ese tipo de cosas." Esto era
realmente cierto. Ms o menos. Ella haba estado preocupada porque el flujo
constante de mujeres y nios entrando y saliendo de Hanover House atrajera la
atencin no deseada de sus vecinos. Haba sido idea de Evie poner un
pequeo y discreto cartel publicitando fotografa familiar. Dana ya tena el
equipo de cmara que utilizaba para hacer nuevos carns de conducir y
explicaba todas las mujeres y nios, pero para disgusto de Dana y diversin de
Evie, a veces se converta en un negocio real. Normalmente lo suficiente para
pagar la factura mensual de telfono, pero no lo suficiente como para poner en
peligro la verdadera misin de Hanover House, as que todo el mundo estaba
feliz.

Ella se ech hacia atrs, lo estudi. "Entonces por qu estabas llamando a
los clientes con un traje arrugado y barba de dos das a las cinco y media de la
maana?"

Levant una esquina de su muy atractiva boca y cada centmetro cuadrado
de su piel chisporrote, algunas pulgadas cuadradas mucho ms que otros.
"Agradable. Estaba a punto de acortar su ventaja".

Reprimi una sonrisa propia. "Mantenga su ventaja. Slo responda a la
pregunta".

"Acabo de llegar a la ciudad y quera salir a investigar la noche antes de
llamar al jefe durante el da. Es la mejor estrategia para ganar nuevos
negocios. Evaluar sus vulnerabilidades", se inclin hacia delante con
complicidad "y ofrecer algo mejor."

Su voz se haba suavizado a algo parecido a un ronroneo y todo en lo que
Dana poda pensar era en un gran gato dorado, acechando a su presa. Pero
ella no se senta amenazada. No en el sentido convencional de todos modos.
Se senta... poderosa, como si l le hubiera dado una llave secreta.

"Est... evaluando mis vulnerabilidades, Sr. Buchanan?"

Esos resueltos ojos verdes brillaban. "Ethan".

Ella reconoci su punto con una pequea inclinacin de cabeza. "Ethan.
Bueno, lo ests?"

No dijo nada por un momento, slo sostuvo su mirada. Finalmente se ech
hacia atrs y cuando habl toda textura suave y fingimiento haban
desaparecido de su voz. "Quieres que lo haga?"

No era la respuesta que esperaba y ella parpade. "Yo?"

"S, usted. Me da la impresin de que usted no dice o hace algo que no
quiere hacer. Y si alguien trata de hacerlo, esquivas el tema como un
profesional".

Ella parpade de nuevo. "Que cosa ms extraa que decir!" Y
razonablemente cierto.

"Astuta, pensara. Y bien? "

Ella tom aire y le dio la respuesta ms honesta que supo. "No lo s."

l asinti con la cabeza. "Eso es justo, supongo. Una pregunta ms y te
dejar ir."

La decepcin atraves su corazn ante la sola idea de su partida. "Est
bien. Pregunta".

"Tienes un novio, esposo o pareja... de cualquier tipo?"

Era su turno para toser por su implicacin. "No hay maridos o novios
actuales y soy heterosexual, muchas gracias."

l sonri ante eso. "Es bueno saberlo. Puedo entonces suponer que tienes
un ex marido?"

Ella pens en su ex marido, los aos que haba sufrido bajo su abuso. El
alivio por liberarse. Ella nunca mir hacia atrs. "Muy ex. Tan ex que es casi Z.
Y t?"

"Ex. No es tan antigua como el tuyo. Es probable que slo a mitad de
camino de la Y." Cuando ella le devolvi la sonrisa se inclin hacia delante, su
bonita boca se puso totalmente seria. "Te sentiste de nuevo all, no?"

Instantneamente se puso seria. Abri la boca para negarlo, pero no pudo.
"S".

No fue hasta que l exhal que ella se dio cuenta de que l haba estado
conteniendo el aliento por su respuesta. Se dio cuenta de que acababa
exponer uno de sus vulnerabilidades. l desliz su mano sobre la mesa hasta
que se cubri la de ella. "Me tengo que ir ahora. Nos vemos aqu. Maana. A la
misma hora".

No era una pregunta. Era una demanda insistentemente ofrecida. Dana se
le qued mirando fijamente, sintiendo de nuevo, el surgir de la corriente con el
toque de su mano. Y de repente estaba de pie al borde de un precipicio, de
alguna manera sabiendo que su respuesta era muy importante. La cautela con
la que viva cada da de su vida se col. "No..."

Sacudi la cabeza, interrumpindola. "Eres prudente, lo entiendo. No voy a
pedirte tu nmero o tu signo, o incluso tu color favorito. Te lo prometo." Apret
la mandbula por un momento, luego se relaj visiblemente. "La vida es

demasiado corta, Dana. Demasiado corta para no aprovechar las
oportunidades cuando se presentan".

Algo haba cambiado. Atrs qued el gato acechando, ocupando su lugar un
hombre tan honesto como ella pens cuando se haban conocido. Son slo
patatas fritas y una Coca-Cola. Cun seguro podra ser?

Sus ojos cayeron a su mano, que an cubra la suya. An caliente.
Elctrico. Ella levant la mirada para encontrar la suya centrada en su cara.
"Verde". La palabra estaba fuera de su boca antes de que se diera cuenta.

Sus ojos se estrecharon. "Qu?"
"Mi color favorito es el verde."

Se ech hacia atrs, alivio en sus ojos verdes. "Maana, entonces?
Misma hora?"

Su mano ya no cubra la de ella y ella la quera de vuelta. Y porque ella lo
quera de vuelta, quera correr. "Pensar en ello."

Sus cejas Rubias se fruncieron ligeramente. "Piensa bien. Estar aqu."


Captulo Cinco

Wights Landing, Maryland, Domingo, 1 de Agosto. 8:30 AM Este (7:30 AM
Centro)

La sheriff Louise Moore sacudi la cabeza con incredulidad, con los ojos
llorosos por el hedor de carne en descomposicin. El Sr. Stan Vaughn haba
hecho una llamada a su oficina esta maana, claramente en estado de pnico.
Haba encontrado un cuerpo, haba dicho. Bueno, l haba estado en lo cierto
desde luego en ese aspecto.

Lou se tap la boca y meti la cabeza en el pequeo cobertizo.
"Encontraste algo, doctor?"

El forense del condado John Kehoe levant la vista, la mitad superior de su
rostro cubierto con gafas, la mitad inferior con una mscara quirrgica.

"Todava no."

Su primer compaero de regreso en Boston le dijo que se acostumbrara a
los arenques ahumados, pero diez aos y un cambio importante de la carrera
ms tarde, ella todava no lo haba hecho. "Entonces, al menos una hora de la
muerte?"

John se sent de cuclillas. "Tres das, tal vez cuatro. En algn momento
entre el mircoles y el jueves, supongo. Los insectos dirn la verdadera
historia".

Lou contuvo las ganas de vomitar. "Insectos?"

"Por supuesto. Voy a enviar muestras de los insectos y sus larvas al
laboratorio." Se balance hacia delante sobre sus rodillas. "Dame otra media
hora, entonces estaremos listos para meterlo en la bolsa. Yo no te necesito
aqu si deseas revisar la casa".

"Gracias."

Se dirigi a la casa, explorando la playa mientras caminaba. Sus ayudantes
haban peinado cada centmetro de arena durante varios cientos de metros a
cada lado del cuerpo. Haban tenido una mala tormenta la noche del jueves.
Cualquier evidencia fuera del cobertizo habra sido probablemente arrastrada.


Pero pareca un suicidio, por lo que probablemente no fuera una
preocupacin importante. Pero los boxers la molestaban. Por qu un hombre
vendra al cobertizo de un extrao vistiendo slo sus boxers para suicidarse?
Y dnde estaba la nota? Y podran los Vaughn realmente haber hecho caso
omiso de ese olor casi dos das? Entr en la cocina. "Sr. Vaughn?"

"Estamos en la sala de estar."

Estaban, sentados en los extremos de un viejo sof. Lou estudi a los
Vaughn por un momento. Ambos parecan plidos. Era comprensible, por
supuesto. No todos los das los turistas encontraban un cadver en su
cobertizo. Sin embargo, haba algo en ellos dos que le molestaba. "El Dr.
Kehoe est examinando el cuerpo en estos momentos " dijo, y los dos
asintieron. "Me pueden decir cunto tiempo han estado aqu?"

"Durante una semana," dijo la seora Vaughn, su temblorosa voz.
"Llegamos aqu el domingo, pero nos fuimos de nuevo el martes."

Lou sac la libreta de su bolsillo, sin romper el contacto visual. "Por qu?"

El Sr. Vaughn cubri la mano de la seora Vaughn con la suya. "Fuimos a
Annapolis por nuestro dcimo aniversario de boda."

Si ella no hubiera estado observando se habra perdido la forma en que la
seora Vaughn se estremeci cuando su marido la toc. Sin embargo, la mujer
haba descubierto un suicidio en su patio trasero, algo espeluznante. "Cundo
volvieron?"

"El viernes por la tarde," respondi el seor Vaughn.

Slo los hechos, seora, pens Lou. Ella sonri amablemente. "A qu
hora?"

La seora Vaughn movi los hombros hacia atrs y hacia adelante. "Tres y
media. O as".

"Y dnde se quedaron en Annapolis?"

El Sr. Vaughn frunci el ceo. "Statehouse Hotel, pero por qu lo
pregunta?"

Lou se encogi de hombros. "Slo recopilo toda la informacin. Han visto a
alguien merodeando por aqu?"

El Sr. Vaughn todava tena el ceo fruncido. "No."

"Seor Vaughn, seora Vaughn." Lou neg con la cabeza, ofreciendo un
gesto amistoso. "Siento curiosidad en cuanto a cmo podran haber ignorado
ese olor durante un da y medio."

"Lo hicimos", el Sr. Vaughn respondi suavemente. "A veces, despus de
una tormenta encontramos peces muertos tirados en la orilla. Una vez, un
pequeo tiburn varado. La marea siempre llega y se lo lleva. Hubo una
tormenta la noche del jueves. Nosotros asumimos..." Dej la idea con una
mueca. "Tengo que decir que mi hermano tena el estmago de hierro de la
familia. Tengo la mente revuelta con cosas muertas. Yo prefiero dejar que la
baha haga el trabajo por m. Pero no fue as y como no poda soportarlo ms,
fui a investigar. Y encontr a ese pobre hombre. "

Lou mir su bloc de notas, irritada por el refinamiento de su respuesta.
"Bueno, no voy a quitarles ms tiempo. Pero, por favor hganme saber cuando
vayan a volver a casa." Fuera de nuevo, se tap la boca con su pauelo,
mientras haca su camino de regreso al cobertizo. El Dr. Kehoe estaba
dirigiendo a sus ayudantes mientras hacan rodar la camilla que llevaba la
bolsa para cadveres.

l se quit su mscara. "Te llamar cuando sepa algo."

"Y yo voy a revisar los informes de personas desaparecidas", dijo. "Eso es
todo lo que podemos hacer por ahora."

Chicago, domingo, 1 de agosto de 08 AM.

Dana oli el estofado de ternera antes de entrar en la cocina de Hanover
House. Caroline estaba aqu, haciendo su cocina normal del domingo que
durara hasta bien entrada la semana.

"Me preguntaba cuando regresaras" dijo Caroline. Ella mir por encima del
hombro y sus ojos se abrieron. "Qu pas?"
"Tuve un pequeo accidente en la estacin de autobuses."

Caroline busc el kit de primeros auxilios y empuj Dana a una silla.
"Necesita puntos de sutura."

"Un vendaje mariposa servir."

"Eso es lo que siempre dices." Ella comenz a limpiar la herida con agua
oxigenada. "David se acerc ayer por la noche despus de salir de aqu. Me
habl de Lillian. Lo siento mucho".

Dana respir hondo estremecimiento. "Yo tambin."

"David tambin dijo que t y Evie tuvieron unas palabras."

"Puedes llamarlo as, supongo."

"Dana, sabes que Evie est equivocada. Trabaj con Lillian, tambin. Ella no
iba a dejar Chicago. Nuevos nombres no la habran ayudado".

"Lo s."

"Entonces tambin sabes que te has estancado el tiempo suficiente. Qu
pas, cario? "

Por el rabillo del ojo, Dana vio a Caroline intercambiar la botella marrn de
perxido por el desinfectante. "Slo un pequeo accidente. Ow. Eso escuece".

Caroline inclin el rostro de Dana hacia la luz, sus ojos azules preocupados.
"Tienes un moretn, tambin. Acaso el esposo de alguien te hizo esto? El
esposo de Lillian?"

"No. Realmente fue un accidente. Un yonki intent robar a una anciana".

Despegando un trozo de cinta adhesiva, Caroline suspir. "Y tu te
involucraste?"

"Fue reflejo. Me dio un empujn y mi cabeza golpe contra un banco." Sus
ojos se llenaron de lgrimas mientras su pelo era despegado del corte. "Ow .
Maldita sea, Caro, me duele mucho."

"Lo siento. Cundo fue eso? "

Dana mir el reloj de la cocina. "Hace cerca de dos horas y media."

Caroline se ech hacia atrs, sorprendida. "Por qu tardaste tanto en llegar
aqu?"

Dana vacil, luego se encogi de hombros. "Haba... un tipo."

Las manos de Caroline se detuvieron. "Este... tipo tiene un nombre?"

"Ethan Buchanan."

"Hmm. Bonito nombre. Ella apret suavemente el vendaje en su lugar.

"Su nombre no es el nico que estaba muy bien" respondi Dana secamente
y Caroline resopl una carcajada antes de bajar con cuidado su cuerpo de
embarazada a una silla.

Ella se ech hacia atrs, con los brazos apoyados sobre el vientre
redondeado, con los ojos sobrios. "Dime".

"Bueno, fue justo despus de que el yonki me golpeara. Cuando abr los
ojos... l estaba all."

Caroline levant la mano. "Espera un minuto. Quieres decir que estuviste
inconsciente despus de golpearte la cabeza? Y no fuiste al hospital? Ests
loca?"

"Si me desvanec, fue slo por unos segundos. Y no fui al hospital porque no
tengo seguro. No todo el mundo tiene un marido rico, ya sabes".

Caroline mir dolida. "Tu sabes que pagara por tu seguro, Max y yo"

"Y t sabes que yo no tomo lo que no gano. Quieres or esto o no?"

"Sabes que s. As que l estaba all, este Ethan Buchanan. Entonces,
qu?"

Dana movi los hombros incmodamente. Ahora que tena que decirlo,
sonaba bastante estpido. Luego me mir a m. Sonaba tan infantil. Pero l no
haba hecho nada ms que eso, no al principio. "No lo s. Es difcil de
explicar".

"Intntalo" Caroline arrastr las palabras.

"Maldita sea, no lo s. Yo estaba enojada y molesta y me dola la cabeza y
luego, all estaba l, de repente. l... l me mir. Y entonces... "

Unas cejas Rubias se levantaron. "Y luego?"

"Sent que todo iba a estar bien. Como si siempre lo hubiera conocido.
Tonto, eh?"

"No." La voz de Caroline fue gentil. "Ni siquiera lo pienses. Y qu pas
entonces?"

Dana respir muy hondo. "Me toc la mano para ayudarme a levantarme y
fue como... elctrico. Como cuando se utilizan las paletas para activar tu
corazn. "

Los ojos de Caroline se haban abierto completamente. "Misericordia".

Dana tuvo que rerse de la exclamacin apagada. "S. Trat de salir antes
de que el guardia de seguridad regresara de tratar de atrapar al drogadicto,
pero Ethan no me dej ir. Dijo que tena miedo de que tuviera una conmocin
cerebral. Entonces l me hizo ir a tomar el desayuno con l."

"Te hizo, eh?"

Dana le lanz una mirada grosera. "Ests disfrutando esto, no es as?"

"Inmensamente. Entonces, qu vas a hacer ahora? "

"Me pidi que me reuniera con l maana. Le dije que lo pensara."

Las cejas Rubias se arquearon. "Eso quiere decir s o no?"

"Yo no estoy segura."

Caroline le toc la mano. "Qu es realmente lo que te molesta, cario?"

Dana dej escapar un suspiro. "No lo s. Slo que..." Se frot la mano
sobre el pecho para aliviar la presin que se acumulaba all. "Crees en el
destino?"

Caroline no parpade. "S. Y no".

"Bueno, eso es definitivo."


Caroline sonri. "Lo s. Lo aprend en la facultad el semestre pasado. Cmo
esquivar secreto de la vida Pregunta 101. Tuve una A."

Los labios de Dana se curvaron a pesar de s misma. "Lo digo en serio."

"Yo tambin" Caroline se seren un poco, estremecindose. "Ese fue
rpido." Ella se movi en su silla, frotando un lado de su barriga con la palma
de su mano. "l / ella est activo esta maana." Ella se ech hacia atrs, su
mirada aguda, su mano descansando sobre su hijo por nacer. "Cmo puedo
estar aqu hoy y decir que yo no creo en el destino? Conoc a Max en el
momento justo... para los dos. Creo que la parte destino es donde nos
conocimos. Pero recuerdo claramente el momento en que decid no seguir
adelante." Sus ojos se agudizaron. "El destino es la oportunidad. La eleccin es
lo que haces con l".

"Eso es lo que pens" dijo Dana en voz baja.

Caroline levant la cabeza. "Ethan Buchanan hizo una muy buena impresin
en ti."

La risa de Dana fue triste. l lo hizo. Ella no tena idea de qu hacer al
respecto. "Yo estaba pensando en ti y Max y luego me pregunt, Y si yo
nunca encuentro a nadie para m?"

"Dana..."

Dana neg con la cabeza. "No, en serio. Y entonces pens, y qu si lo
encuentro? Realmente importara? Me alejara de lo que hago? Podra?
Es lo que soy."

"T eres mucho ms que la directora de Hanover House, Dana. Pero aparte
de eso, por qu deberas tener que renunciar a lo que haces?"

"Por favor, Caroline. Yo vivo prcticamente en la casa. Duermo en mi propio
apartamento quizs una vez a la semana. Yo nunca podra darle a alguien el
tiempo que una relacin merece".

"Bueno, entonces, supongo que esa es la eleccin." Caroline tom aire, lo
dej escapar. "Se te ha ocurrido pensar que no tienes que trabajar en
Hanover House para siempre?"

La mente de Dana se inund con la imagen de los hijos de Lillian
descubriendo el cuerpo de su madre. Incluso mientras trataba
desesperadamente de alejar la imagen, se transformaba en la imagen que se
las arreglaba para rasgar sus entraas. Se qued mirando el dorso de sus
manos, luego las palmas. "No, esto es algo que tengo que hacer. Es... es mi
vida. Eso es todo."

Caroline cogi las manos de Dana, acariciando sus manos con sus
pulgares. "Mrame, Dana. Mrame." Dana levant los ojos lentamente, vio el
rostro de Caroline que se centraba con una intensidad singular. "Tus manos
estn limpias, Dana. No crees que te mereces una vida propia? No crees
que te mereces ser feliz, tambin?"

La pregunta golpe ms fuerte que el banco. Dana abri la boca, pero no
sali ningn sonido y los ojos azulas de Caroline estaban tristes. "Ve a dormir
un poco, Dana. Tal vez las cosas estn ms claras cuando no ests agotada".

Chicago, domingo, 1 de agosto. 11 AM.

Evie se detuvo frente al espejo del vestbulo. Examin su reflejo. Su
maquillaje era bueno. No haba rastro de la maldita cicatriz. No se esperaba
que sonriera. Los funerales eran buenos en ese sentido. Ella apret los labios
mientras miraba su reflejo.

Estara condenada si no iba al funeral de Lillian. Si hubieran hecho su
trabajo, Lillian estara viva hoy. Se sent en la parte de atrs. Se desliz
despus de iniciado el funeral y sali antes de que terminara. Nadie la vera y
la paranoia de Dana se afianzara.

Se volvi hacia la puerta cuando oy un silencioso "Ejem" detrs de ella y
salt.

"Jane." su pulso se tranquiliz, Evie consider a la mujer que estaba de pie
detrs de ella. Ella haba estado aqu desde el viernes, la dcima Jane Smith
que llegaba en el ltimo ao. Evie deseaba que sus clientes mostraran ms
creatividad en el momento de elegir un alias. "Qu puedo hacer por ti?"
Jane se retorci las manos con nerviosismo. "No es nada. Esperar hasta
que regrese".

Evie levant una esquina de su boca con la sonrisa de tres picos que haba
practicado en el espejo. "Voy a estar fuera por un tiempo. Tengo un funeral al
que ir. Qu necesitas? "

"Slo me preguntaba si poda conseguir un poco de Benadryl para Erik.
Tiene urticaria."

Pobre chico. Se hizo un ovillo as. Los labios de Evie se estrecharon.
Alguien deba pagar por lo que le haba sucedido a ese nio. "Ve con l. Lo
traer."

Chicago, domingo, 1 de agosto. 11:15 AM

Mientras el sistema funcionara, ste era perfecto. Sue estaba aqu, en un
lugar en el que James nunca se le ocurrira mirar. Se arrastr hasta la pequea
habitacin que le haban dado a su llegada la noche del viernes, encontr al
nio en la cama doble donde ella lo haba dejado. l estaba despertando.

"No puede suceder", murmur. Cogi una de las pastillas para chicos de su
mochila y se la hizo tragar. Haba dos botellas en el bao de los Vaughn. Ella
haba tratado de obtener detalles de Rickman sobre los medicamentos del
chico, pero nunca se haba recuperado de ver a su novio perder la parte
superior de la cabeza, que haba sido de muy poca ayuda.

Una bsqueda rpida en Internet, mientras que haba estado conectada en
Morgantown haba producido mejores resultados. Keppra era la droga ms
potente, pero Fenobarbital poda dopar a un nio si se administraba en una
dosis demasiado grande. Ella quera que el nio durmiera. Ella no quera entrar
en las crisis que los haran notable en una multitud. O tal vez hacer que
muriera.

Sue necesitaba que el nio siguiera respirando. Al menos por una semana
ms o menos. As que ella le dio lo suficiente de la Keppra y duplic el Feno. Y
haba dormido como un beb todo el camino a Chicago. Pero estaba
quedndose sin ambos frmacos.

Adoptar, adaptar y mejorar. Su madre haba utilizado una variedad de jardn
de Benadryl de venta libre mezclado con vino para callar a Bryce cuando eran
nios y si era lo suficientemente bueno para mam, sera lo suficientemente

bueno para ella. Haba estirado la Feno con Benadryl hasta que pudiera
conseguir un repuesto. Reponer era algo que las otras madres del refugio le
haban asegurado sera fcil de hacer. "Pregntale a Dana" le haba dicho la
madre de la habitacin de al lado.

Dupinsky haba sido tacaa con el Benadryl anoche. Slo le dio una nica
maldita dosis. Pero Scarface le haba dado toda la maldita botella.

As que ahora Sue mezcl la pldora con una gran cucharada de Benadryl.
El chico luch al principio, dbilmente, pero una sola mirada le hizo cumplir.
Ella observ su garganta al tragar, pero algo en sus ojos, slo el ms mnimo
parpadeo de desafo, le hizo asegurarse. Luch, tirando de su cara lejos de sus
manos cuando ella lo agarr, casi ahogndolo cuando le oblig a abrir la boca
para encontrar el lquido rojo acumulado en la mejilla.

"Trgalo" murmur ella, antes de darse cuenta que no servira de nada
amenazar al nio con palabras. Apretando con una mano la esculida
mandbula, ella le escribi una nota en la libreta de papel que alguien haba
dejado tan cuidadosamente junto a la cama. Se lo mostr.

Observ palidecer su rostro. Sin otro parpadeo de ojos, trag.

Ella asinti con la cabeza como propina, meti la nota en el bolsillo y empuj
su cabeza con fuerza contra la almohada. Un nio mudo. Pensar que l podra
sacar lo mejor de ella. Tena doce aos, por el amor de Dios. Y lo inteligente
qu podra ser? Teniendo en cuenta su padre, despus de todo.

Por un momento se qued mirando al muchacho, contemplando. Cuando el
teln cayera, l estara muerto. En algn nivel, la idea deba molestarla. No lo
haca.

Apret la mano lentamente. Estaba pegajosa del Benadryl. Tena que
lavarse las manos. Y ella necesitaba desesperadamente un cigarrillo. Con una
mirada de advertencia final al nio, ella agarr sus cigarrillos y el encendedor y
se dirigi al cuarto de bao.

Alec la observ marcharse, luego cerr los ojos, hacindose una pequea
bola miserable. Record al hombre que haba estado con ella en la casa de la
playa. El que haba puesto una pistola en la cabeza de Cheryl mientras que la
mujer de ojos blancos lo ataba. Bryce era su nombre. Alec lo saba ahora. Alec
saba que Bryce se haba quedado atrs, esperando a sus padres. Y Alec
saba que Bryce ahora tena la pistola en la cabeza de su madre. La nota lo
deca as.


Alec no poda correr el riesgo de que la mujer de ojos blancos estuviera
mintiendo.

Su madre iba a morir. Igual que Cheryl muri. Y Paul. A menos que l
cooperara.

Alec trag de nuevo, esta vez sintiendo el ardor de las lgrimas en la parte
posterior de sus ojos. Estaba llorando como un beb estpido cuando su madre
necesitaba su ayuda. Haba dejado que esa perra le drogara, mientras su
madre necesitaba su ayuda.

No tena ni idea de dnde estaba, o quienes eran todas las personas que
estaban a su alrededor. La seora pelirroja trat bien a la mujer de ojos
blancos. As que deba ser mala, tambin. Por primera vez deseaba
desesperadamente su procesador. l podra deslizrselo detrs de la oreja y
escuchar, como Cheryl le haba enseado. Sabra si la dama pelirroja era
buena o mala. Pero l no tena su procesador. Cheryl estaba muerta. Y su
mam necesitaba su ayuda.

Pero los medicamentos hacan que sus brazos se sintieran como plomo y el
interior de su cabeza como la melaza. Luch duro, pero al final se desvaneci.

Satisfecha, Sue se sent en el borde de una antigua baera en el cuarto de
bao igualmente antiguo. Sac un cigarrillo del bolsillo, acerc el encendedor al
extremo y tom una larga calada. Con un ademn, sac la nota del bolsillo y
acerc el extremo encendido del cigarrillo al papel, mirando fascinada como
prenda y luego se quemaba, el borde rojo de la llama recorriendo el borde del
papel. Justo antes de que la llama alcanzara sus dedos, lo dej caer en el
inodoro y tir las cenizas. La nota haba sido un truco, amenazando con hacer
que Bryce matara a su madre. Que Bryce se estaba pudriendo en una crcel
de Maryland era algo que el nio no saba y lo que el nio no supiera, no les
daara a ninguno de los dos.

Otro calada llen sus pulmones, y se relaj por primera vez en das.
Entonces son su telfono celular, casi envindola fuera del borde de la
baera. Sac el telfono de su bolsillo, con su pulso acelerado. Bryce. O peor
an, James. "S."

"Beb, soy Fred."

Ella dej escapar una bocanada de humo, ahora molesta. "Qu quieres?"
dijo entre dientes.


"Ahora esa es la manera de hablar con tu servicio de entrega personal" se
burl.

Ella haba tenido miedo de esto. Un maldito favor, eso es todo lo que ella
haba pedido. Un favor que haba pagado en ms de un sentido tan slo dos
das antes. "Qu quieres?"

l se ri entre dientes. "Solo te estoy comprobando, nena. Encontraste el
lugar bien?"

"S".

"Y? Te creyeron? Fue mi trabajo aceptable?"

Sue mir su reflejo en el espejo del lavabo. Los moretones que l haba
provocado en su cara con tanta fruicin estaban empezando a desvanecerse.
Pero haban sido necesarios, ambos para convencer a Dupinsky y Tammy.

Ella haba necesitado saber cmo contactar con el refugio del que Tammy le
haba hablado tantas veces durante su convivencia en Hillsboro cinco aos, el
refugio donde Tammy misma se haba escondido durante semanas antes de
regresar a casa para matar a su marido. Tammy nunca habra credo su
historia sin los moretones, nunca le habra dado el nmero de telfono de
Hanover House si no hubiera estado segura de que Sue estaba realmente en
peligro. Eso era lo que pasaba con las personas que asesinaban en el calor de
la pasin, como Tammy. Cuando estn en su sano juicio, tienden a tener...
escrpulos. Sue hizo una mueca, encontrando incluso la palabra desagradable.
"S, me creyeron. Me tengo que ir".

"No tan rpido, nena. Yo estaba haciendo mi ronda hoy y Tammy pregunt
acerca de ti. Quera estar segura de que estabas bien." La risa llen su voz y
ella saba lo que vena a continuacin no sera bueno." Yo le dije que lo
revisara yo mismo."

Fred haba sido la mejor manera de enviar un mensaje a Tammy. Sue no
habra vuelto a Hillsboro durante las horas de visita, incluso si se le hubiera
permitido atravesar la puerta principal, que como delincuente en libertad
condicional, no se le permita. Ah es donde Fred haba entrado. l haba sido
guardia en su bloque de celdas, un proveedor confiable de todo lo que haban
querido del exterior, por un precio, por supuesto. Fred no era material de
Hollywood, pero tampoco un troll como algunos de los otros guardias, por lo

que la mayora de las chicas no haban dado importancia a pagar su precio.
Sue lo haba hecho. Cada maldita vez.

La maana de la liberacin de Sue, la haba tomado en el armario de
suministros para un pequeo "de corazn a corazn" ms, como le gustaba
llamarlos, por los viejos tiempos. Cuando termin, l le dijo que si alguna vez
necesitaba algo solo tenan que llamarle.

Y as lo hizo. Ella lo haba llamado desde Columbus, le pidi que se
encontrara con ella en la estacin de Indiana, pero no se haba mostrado, el
muy cabrn, y ella perdi el siguiente autobs a Chicago, esperndole. Ella
haba acabado por tomar el autobs de la maana del viernes a Chicago,
donde ella y el chico hicieron trasbordo al bus que los visitantes regulares
llamaban el "Prisin Express." Un viaje en taxi despus y estaban en la puerta
de Fred. Ella le dijo a Fred que necesitaba algunos moretones convincentes en
su cara, una Polaroid para mostrarlos y una carta conteniendo la foto entregada
personalmente a Tammy. Despus de encerrar al chico en el bao, pag el
precio de Fred, apret los dientes mientras la obligaba por su necesidad de
moretones y esper hasta que hizo un viaje a la trena.

Unas horas ms tarde estaban de vuelta. Tammy se haba la historia y Sue
tena el nmero de telfono que necesitaba. Ella y el chico haban tomado el
autobs de regreso a Chicago y unas horas ms tarde se reuni con Dana
Dupinsky en la estacin de autobuses. En definitiva, una buena operacin. A
excepcin de Fred. Era un cabo suelto. Los cabos sueltos eran normalmente
una mala cosa. Ella debera haberlo eliminado en su apartamento la tarde del
viernes, solo que haba estado armado, tambin.

"Dile a Tammy estoy bien. Me tengo que ir".

"No tan rpido". Endureci su voz. "Ahora que ests all, me vas a hacer un
favor."

"Evie!!!"

Sue comenz a gritar, a quien se haban acercado a la puerta. "Alguien
viene" susurr. "Me tengo que ir."

"Slo recuerda, yo tambin tengo el nmero de telfono, cario. Una
llamada telefnica ma te expondr a ti y al nio, sea quien sea. Llmame ms
tarde." Maldicin. Tendra que ocuparse de l y pronto. Ella dej caer la colilla
en el inodoro y tir de la cadena.

"Evie! Dnde ests?" Hubo un leve golpe. "Evie?"

Se encogi de hombros de nuevo en el personaje, Sue abri la puerta del
bao y se encontr cara a cara con una mujer muy embarazada que an no
haba conocido. Su pelo Rubio era demasiado brillante, sus ojos demasiado
tranquilos, con la cara muy serenamente feliz para ser una "clienta", que era lo
que Dupinsky llamaba a las mujeres que acoga. Blondie deba ser una de las
guardias. Las cejas de la mujer se elevaron con sorpresa. "Supongo que Evie
est en algn otro lugar" dijo la mujer con un acento suave y una sonrisa
amable. "Usted debe ser Jane. Dana dijo que lleg ayer mismo. Soy Caroline".

Sue baj los ojos, mir a travs de sus pestaas. Fingiendo un gesto
tembloroso. "Si" murmur. "Mi hijo y yo."

"Erik, verdad?" Caroline, todava con la sonrisa suave. "Dana dijo que tiene
diez aos."

"Eso es correcto." Eso es lo que ella haba dicho a Dupinsky. El chico era
tan esculido que a Sue le preocupaba que insistieran en un mdico si deca
que tena doce aos. "Usted trabaja en este lugar?"

Caroline sonri. "A veces. Estoy buscando a Evie. La has conocido ya? "

Evie era Scarface, que haba huido de la cocina la noche anterior. Sue haba
estado escuchando en la puerta, oy a la pequea polica Rubya darle la
noticia de la muerte de la mujer. Si la discusin entre Dupinsky y Evie haba
sido un rapapolvo, la breve ojeada a la cocina despus de la salida
tempestuosa de Evie fue toda una visin, Dupinsky en los brazos de un
delicioso espcimen de hombre. Incluso ahora, pensar en l haca que a Sue
se le cayera la baba.

"Ella... um ... ella se fue hace una hora o as." Para ir al funeral que Sue
haba odo a Dupinsky y la mujer polica prohibir expresamente. "Ella dijo que
iba a un funeral." Y desde el rabillo del ojo vio el rostro de Caroline apagarse
por un momento, entonces la ira se suaviz poco a poco, la serenidad regres.

"Gracias, Jane. Hay algo ms que tu o Erik necesiten?"

Una conexin de ordenador para mi porttil, pens Sue. Ya era hora de
enviar otra comunicacin a los Vaughn. Dos horas ininterrumpidas con el
Adonis que haban estado en la cocina con Dupinsky anoche... Ella agach la
cabeza. "No. Estamos bien."

Caroline toc ligeramente su hombro y Sue tuvo que luchar contra el
impulso de golpear la mano. Ella realmente odiaba a los trabajadores sociales.
Siempre tratando de entrar en su cabeza.

"Todo va a estar bien ahora, Jane," dijo Caroline. "Ests a salvo aqu."

Sue hizo que sus ojos se llenaran de lgrimas, sus labios temblaron.
"Gracias" susurr.

"Estamos haciendo un trabajo en el tejado hoy. El golpeteo molestar a
Erik?"

Una bomba atmica no molestara a Erik. Incluso si l no estuviera drogado,
el chico era ms sordo que una piedra. Sue haba intentado muchas veces
atraparlo fingiendo su sordera, pero no finga. "No, Erik va a estar bien." Sus
cejas se fruncieron. "Quin va a trabajar en el tejado?"

La sonrisa de Caroline era un poco demasiado brillante y Sue poda ver la
ira hirviendo bajo su calma exterior. Ella todava estaba enojada con Evie.
Mejor an. Las distracciones entre los guardianes mantendran el centro de
atencin lejos de Sue.

"Mi cuado David. l es el hombre ms digno de confianza que conozco.
Bueno, despus de mi marido, por supuesto. l va a hacerlo rpidamente, por
lo que tendris una buena noche de sueo esta noche."

El Adonis era su cuado? Si su esposo era la mitad de guapo que su
hermano, era slo una razn ms para odiar a Caroline. Sue baj la mirada a la
alfombra desgastada que cubra el suelo. "Gracias. Tengo que volver con Erik
ahora".

"Por supuesto. Oh, Jane? "

Sue se volvi a encontrar la sonrisa de Caroline sigue firme en su lugar.
"S?"

"No pude dejar de notar el olor a humo en el cuarto de bao. No se permite
fumar aqu en Hanover House. Esto molesta a los nios y es un peligro de
incendio. Es una casa antigua. Una chispa..." Dej la idea con un gesto
amistoso. "De acuerdo?"

Sue suspir. Empuj la clera hacia abajo desde donde hirvi. Perra,
tratando de decirme qu hacer. Sue asinti inclinando la cabeza hacia la

alfombra. "Lo siento." Apret la disculpa entre dientes tratando como el infierno
volver a adoptar el papel de Jane.

"No es un problema. Necesitaba hacrselo saber. Nos vemos ms tarde".

Sue sacudi la cabeza. "Ms tarde". Rpidamente se escap de regreso a
su habitacin, mirando al espejo de la pared. Caroline an estaba de pie en el
pasillo, mirndola con el ceo fruncido de preocupacin en su rostro. Sue cerr
la puerta. Con cuidado.

Ella recuper el control de s misma. Clmate. Ella par abruptamente,
dndose cuenta de que haba estado dando vueltas en el suelo con salvajes
pasos rpidos. Respir hondo.

Slo necesito una semana, pens, mirando al chico durmiendo
plcidamente. Pero primero, haba todava cosas que hacer. Sac la cmara
digital que haba robado de Rickman de su paquete de mochila y tom una foto
del chico dormido. Nada espectacular, slo un pequeo recordatorio a los
Vaughn de que ella todava tena todas las cartas. Sac el porttil de la
mochila, puls el botn de encendido. Ella les enviara sus trminos ahora.
Cinco millones ingresados en una cuenta en el extranjero. Haba aprendido
todo sobre cuentas en el exterior en la biblioteca de la prisin.

Ella frunci el ceo. La pantalla del porttil estaba todava en blanco.
Mierda. La batera estaba muerta.

El ordenador tena un montn de jugo cuando ella envi el primer correo
electrnico desde Morgantown. No deb haberlo apagado cuando termin,
pens enfadada y rebusc en su mochila, pero no encontr ningn adaptador
de corriente. Joder. Ese idiota de Bryce lo haba puesto en su mochila, que
ahora estara en algn lugar con la polica de Maryland. Su corazn se qued
inmvil. Lo haba tocado? No, estaba segura de que no lo haba hecho, por lo
que su persona estaba todava libre. Slo tena que encontrar otra forma de
alcanzar y tocar a los Vaughn.

Chicago, domingo, 1 de agosto de 14:00

Dana cerr la puerta de su oficina, haciendo una mueca cuando la puerta de
la habitacin de Evie cerr arriba, con fuerza suficiente para sacudir toda la
casa. Caroline la haba despertado, le dijo que Evie haba ido al funeral de
Lillian. Dana trat de interceptarla, pero era demasiado tarde. En cambio, ella

esper hasta que Evie sali de la iglesia, su pesado y cargado maquillaje
surcado de lgrimas. El camino de regreso no haba sido agradable. Haban
discutido amargamente y las lgrimas de Evie fluyeron de nuevo, hasta que
una mirada en el espejo de la visera hizo que las acusaciones de Evie se
estremecieran en un abrupto final.

Sin el maquillaje, Evie tena cicatrices. Con l, Dana pensaba que pareca
falsa. Pero cuando su cara se estaba deshaciendo... Dana tena que admitir
que Evie daba miedo. Como el fantasma de la pera. Entendiendo su
consternacin, Dana se haba detenido en su apartamento para que Evie
recompusiera el maquillaje para que nadie ms pudiera verla de esa manera. Y
despus de eso, Evie no haba dicho una palabra.

Dana se sent a su escritorio y cerr los ojos. Su cabeza todava le dola de
esta maana. Y tena hambre. Las patatas fritas francesas en Betty con Ethan
Buchanan haban sido hace mucho tiempo. Ethan Buchanan. Quera que se
encontrara con el maana. Ella haba pensado en ello, sentada delante del
funeral de Lillian, esperando a Evie. Ella no saba nada sobre el hombre,
excepto su nombre y que l podra hacer calmarse a su corazn con una
mirada y a sus nervios silbar con un toque. Pero poda aprender ms. Los
recursos de Internet estaban a un clic de distancia.

Mir la pantalla de su computadora inactiva. Poda hacer una bsqueda en
ella, pero pareca grosero. Una invasin de la privacidad. Ella se dio un golpe
en la boca con un dedo.

Y suspir cuando su pantalla se inici con la pantalla de bsqueda de
Google. Una de sus residentes, Beverly, se ira al oeste esta semana y Dana
haba estado buscando viviendas de bajo coste en California la noche anterior.
Pareca ser una seal. Si la pantalla se hubiera iniciado con el solitario, ella
podra haberse redo y habra seguido adelante con sus asuntos. Pero la
pantalla de Google hizo una seal. Tentativamente escribi su nombre. Y
seleccion buscar.
Dana se qued mirando la pantalla mientras llegaban los resultados. Nada le
llam la atencin. Ella estaba haciendo el tonto. Pero las flechas en la parte
inferior de la pgina parpadeaban e hizo clic en la pgina siguiente y la
siguiente. Estaba a punto de darse por vencida cuando algunas palabras en
negrita le llamaron la atencin. Y contuvo la respiracin. Las palabras
Kandahar y vctimas saltaron de la pantalla. Record el pequeo saludo
crispado que le haba hecho a Betty por la maana. l era militar. O lo haba
sido. Su palma sudaba en el ratn, hizo clic. Y vio como su conexin de acceso
telefnico cargaba lentamente una pgina de lo que pareca ser un boletn de
noticias. Muy lentamente.


Hubo un ligero golpe en la puerta de su oficina y Caroline asom la cabeza
por la puerta "Has comido mientras estabas fuera?" Sin esperar una
respuesta, puso un plato de estofado sobre el escritorio. "Qu ests
buscando?"

Dana le lanz una mirada velada. "Una risa, una risita y ests frita, Caro."

Con los ojos bien abiertos, Caroline acerc una silla. "Yo no lo hara. Es
demasiado importante."

"Es de una base de Infantera de Marina en California" murmur Dana. Un
minuto que pareci una hora pas mientras se cargaba una foto y Dana se
encontr mirando esos ojos verdes fijos, esta vez en serio bajo el ala de una
gorra de Marine. Su pulso una vez ms se revolvi. Su corazn se aloj en
algn lugar de su garganta. l era tan guapo como lo recordaba. Haba sido un
Marine. Haba sido herido. Pero estaba bien ahora. Muy bien. Muy vivo. Lo
cual es slo la forma en que se senta en ese momento. Viva.

"Es l?" pregunt Caroline.

Lo fue alguna vez. "S, es l."

Caroline le apret el hombro. "Parece que tu Ethan Buchanan es un hroe
de guerra".

Los labios de Dana se curvaron por el tono nasal de Caroline mientras sus
ojos recorran el artculo. "Era parte de una Unidad Expedicionaria de la Marina
enviado a Afganistn despus del 11/9."

"l fue herido. l est bien ahora? "

"Oh, s."

"Averigua lo que est haciendo ahora."

Dana refin su bsqueda, buscando por consultores de seguridad y
parpade cuando su bsqueda condujo a su sitio web. "Maynard y Buchanan.
l tiene un negocio de seguridad".

"As que l es quien dice ser. No pensabas que lo sera, verdad?"

"All sentada hablando con l, lo hice. Ms tarde, tuve mis dudas."


Caroline alarg la mano y agarr el ratn. "Vamos a ver el personal." Clic y
tarare en aprobacin cuando una imagen ms reciente de Ethan se carg, sin
la gorra de Marine. "Es Rubio. No me dijiste eso."

Dana cruz sus brazos sobre su pecho para mantener su corazn latiendo
contenida. Ella recordaba el pelo dorado en el cuello abierto. "Es Rubio, de
acuerdo?" Es Rubio por todas partes.

"Y tiene un cuerpazo. No me dijiste eso, tampoco."

Dana luch contra el impulso de abanicarse. La foto no le haca justicia. "S,
l tiene un cuerpazo."

Los ojos de Caroline brillaron. "Y hay un nmero de telfono de su oficina."
"Es domingo. Nadie estar all. Adems qu le dira a cualquiera que
respondiera? Hola, mi nombre es Dana y yo quera saber si su jefe es un loco
homicida."

"Tiene cierto toque." Se volvi a la pantalla con el ceo ligeramente fruncido.
"Pero tienes razn. Si vas a tener cuidado, es el tipo sobre el que necesitaras
tener cuidado".

"De qu ests hablando? Es un maldito hroe de guerra. T misma lo has
dicho."

Caroline toc la pantalla junto a su foto. "Mira ms all de la cara bonita y el
pecho lleno de medallas, Dana."

Con dificultad Dana lo hizo, y vio lo que quera decir. "Maldicin. l tiene
cerebro, tambin. "

"Ingeniero elctrico, especialista en electrnica, experto en
comunicaciones..."

Dana frunci el ceo, dividida entre la admiracin y el fastidio. "Podra saber
cualquier cosa sobre m que l quisiera."

"No es como que acabas de hacer" dijo Caroline, su lengua metida en la
mejilla.
Dana se mordi el labio. "S, pero l no puede ir a la crcel por lo que hace."

Caroline suspir. "Nos estamos haciendo demasiado viejas para todas estas
cosas de capa y espada, Dupinsky."

"Lo s."

Captulo Seis


Ethan mir hacia arriba cuando una taza de caf apareci en la mesa frente
a l. "Gracias."

El jefe de seguridad Bill Bush gru. "No puedo creer que sigas mirando ese
monitor."

"Yo tampoco" dijo Ethan secamente. Sus ojos ardan, le dola la cabeza, y
su estmago grua. El sndwich que haba sacado de una mquina
expendedora haca tres horas era historia.

"Algo?", pregunt Bush, no sin amabilidad.

"Nada." Ethan tom un sorbo de caf e hizo una mueca. Estaba caliente y
fuerte, pero no lo suficiente para combatir la fatiga. Las pocas horas de sueo
que haba obtenido despus de dejar a Dana esta maana no haba sido
suficiente. Especialmente desde que haba dado vueltas por la mayor parte del
tiempo. Cada vez que cerraba los ojos, vea aquel cuerpo en el cobertizo. O a
Alec, acobardado. O a Dana. Ella estaba en las orillas de su mente mientras
buscaba a Alec, un centmetro de cinta cada vez. "Me gustara poder estar
seguro de que la madre del nio, incluso tom el autobs. Ella me dio un
esquinazo antes."

Bush se sent detrs de un escritorio que contena slo su placa de polica
jubilado de Chicago. "El conductor no volver de servicio hasta maana. Te lo
har saber cuando llame."

"Aprecio que le eches un vistazo por m", dijo Ethan.

Bush asinti con gravedad. "Tengo nietos de esa edad. Nos preocupaba que
el ex de mi hija fuera a llevarse a los nios. No porque los quisiera, sino para
hacerla sufrir".

La historia de la custodia de Ethan haba sido una vez ms aceptada sin
cuestionamientos. Al parecer, era slo uno de la serie de investigadores

privados que solicitaban el acceso a las cintas de vigilancia por el mismo
propsito. Ojal pudiera ser claro con Bush, que pareca un tipo muy decente.
Pero se lo haba prometido a Stan. Ningn polica, y a pesar de que se haba
retirado, Bill Bush segua siendo un polica. El problema era, que la bsqueda
en las cintas ira mucho ms rpido, con ms ojos que slo los suyos. Sus ojos
se estaban demasiado cansados para concentrarse. "Creo que necesito tomar
un descanso y tomar un poco de aire antes de seguir mirando. Volver en un
rato".

Ethan se despidi, parpadeando cuando l sali a la luz del sol. l mir al
otro lado de la calle a la cafetera. Pensando en Dana de nuevo, en la forma en
que encajara justo debajo de la barbilla. En la forma en que le haba permitido
atraerla hacia s, como si lo hubiera conocido toda su vida. En la forma en que
se haba estremecido, la forma en que su voz se hizo ronca y sin aliento por un
simple toque de su cabello. Ella haba estado tan afectada como lo estaba l,
fsicamente. Pero hubo mucho ms. El humor y la inteligencia en sus ojos. La
calidez.

Dana Dupinsky, simplemente, le haba intrigado.

l parpade con fuerza cuando el sudor gote en el ojo. Haba estado de pie
en el sol de agosto, mirando hacia las ventanas de una cafetera de 24 horas.
Sac su telfono celular y marc el nmero de Clay mientras empezaba a
caminar.

"Si no hubieras llamado en otra media hora, iba a llamar" dijo Clay con
severidad.

"Lo siento. He estado revisando la cinta de vigilancia en la estacin de bus
las ltimas cinco horas".

"Nada?"

"Todava no. Mis ojos se estaban poniendo borrosos, as que tom un
descanso. Algo por tu parte?"

"Bueno, Stan finalmente llam a la polica local, que vino y se llev el cuerpo
de McMillan."

"Cundo?"

"Esta maana, despus de que t y yo colgramos el telfono."

"Estabas all en ese momento?"

"No, yo no quera que la polica empezara a preguntar por qu estaba all,
as que tom un coche... bueno, justo despus de convencer a Stan para que
hiciera la llamada. Esper hasta que la costa estuviese clara antes de regresar
a la casa de la playa".

Clay haba dejado mucho sin decir. "Qu pas?"

"Escuch a Stan calentando motores el barco esta maana, mientras t y yo
estbamos en el telfono. Lo acuse de prepararse para arrastrar el cuerpo de
McMillan hacia el centro de la baha donde poda tirarlo. Stan lo neg."
Los hombros de Ethan se hundieron. "Pero l iba a hacerlo, no?"

"Por supuesto que iba. Stan no quera llamar a la polica. Nos acus de no
preocuparnos lo que pasara Alec. Entonces Randi le ech sus asuntos a la
cara. Fue desagradable. ".

"Siento haberte dejado tirado en el medio de esto, Clay. Stan no es el
hombre que sola ser".

"Por si sirve de algo, no estoy seguro de que alguna vez fuera el hombre
que pensabas que era. La gente no cambia, Ethan, no de esa manera. Est
bajo presin ahora y eso podra explicar su intencin de no informar del
asesinato de McMillan. Incluso podra explicar su intento de tirar el cadver de
ese pobre hombre en la baha, pero no las mujeres. Maldita sea, si hubieras
visto la cara de Randi cuando vio la lista sobre la que yo estaba trabajando."

La ira de Ethan herva. "Hijo de puta. Ella tiene que hacerse la prueba, de
inmediato".

"De alguna manera no creo que eso sea lo primero en su mente ahora
mismo" dijo Clay con suavidad.

Alec. "Supongo que no." Ethan lleg a una interseccin donde la luz del sol
atravesaba los altos edificios y l se estremeci ante la luz. Se qued mirando
el semforo pensativamente mientras la realidad de la situacin se filtraba en
su mente. "Esto es imposible. Estamos buscando una aguja en un maldito
pajar. Nunca deb haber permitido que Stan me convenciera de esto. En qu
estaba pensando?"

"En que no queras que Alec terminara como Paul McMillan" dijo Clay
rotundamente. "Mira, si te sirve de consuelo, estamos haciendo todo lo que la
polica iba a hacer."

"Con la excepcin de publicar la foto de Alec por todo el pas como una
persona desaparecida."
"Podran no haberlo hecho en cualquier caso, E. No si tenan miedo de las
represalias. Quien se llev a Alec no dejo pistas importantes detrs excepto el
cuerpo de McMillan y la polica tiene eso. Slo tenemos que esperar. Ve a
buscar algo de comer y un par de horas de descanso".

"Hazme un favor. Investiga a William Bush. Sargento retirado, Departamento
de Polica de Chicago, ahora trabaja en la seguridad de la terminal de
autobuses. Quiero saber qu clase de polica era. Mi instinto me dice que sera
una buena mano derecha, pero mi instinto est muy cansado en este
momento".

"Lo har. Cualquier otro nombre que quieres que investigue mientras yo
estoy en ello? "

"S." Dana Dupinsky. Ethan abri la boca para decir su nombre, pero la cerr
en un instante. De alguna manera la idea de que Clay investigase en su
pasado pareca demasiado... personal, muy ntima. No, l decidi dejar la
investigacin de Dana fuera, iba a hacerla por si mismo. "No importa. Llmame
cuando tengas algo de Bush".


Dana estaba en la puerta abierta de la habitacin de su nuevo cliente. Evie
se sentaba en la cama doble de Erik, acariciando su cabello. Jane no estaba a
la vista.

"Cmo est?" murmur Dana y Evie se tens de nuevo. No haban hablado
desde que regres del servicio funerario de Lillian antes.

"Todava duerme. Jane dijo que haba estado despierto la mayor parte de su
viaje, por lo que acaba de ponerse al da".

"Ningn nio saludable necesita dormir tanto" dijo Dana con ceo
preocupado. Algo estaba muy mal con este nio. "Y todos esos golpes que hizo

David en el tejado deberan haber sido suficientes para despertar a los
muertos. Voy a llamar al Dr. Lee maana, le har venir a ver en Erik".

La mano de Evie continu acariciando suavemente. "Gracias."

"Dnde est Jane?"

"En la parte trasera fumando."

Dana suspir. "Estuvieron Naomi y Ben en el funeral de Lillian hoy?"

La oscura cabeza de Evie se movi de lado a lado. "Yo no los v, pero me
qued en la parte de atrs. Mia estaba all. Si te sirve de consuelo, ella me mir
y no me reconoci".

"S, lo hizo. Me ha llamado esta tarde. Ella actu como si no te reconociera
por si Goodman estaba mirando, ella no quera alertarle. Evie, eres lo
suficientemente mayor como para pensar antes de actuar. Pusiste en peligro la
vida de cada mujer y nio de este refugio por desobedecer directamente a Ma
y a m hoy. "

No hubo nada sino un grueso silencio.

"Le ped a Mia visitar Naomi y Ben" dijo Dana finalmente y la cabeza de Evie
se volvi a medias, slo un indicio de menor importancia de que todava se
dedicaba a la conversacin. "Ella dijo que hara todo lo posible para que
nosotros furamos a verlos en un par de das, incluso si no han atrapado a
Goodman."

Ms silencio.

"Maana voy a llamar al Dr. Lee para Erik. Necesito que te quedes aqu esta
noche. Yo recib una llamada de la mujer con la que iba a encontrarme esta
maana. Ella estar en el autobs de las once treinta esta noche. "

Una vez ms la espalda de Evie se tens. "As que t vas donde quieres,
aunque Goodman an est por ah, pero yo tengo que quedarme aqu,
encerrada en esta... casa " susurr con dureza. "Es esa la forma en que
estamos jugando a este juego, Dana?"

Dana apret los dientes. "Tu eres libre de irte en cualquier momento, Evie.
Siempre lo has sido".

"Tal vez lo haga. Dios sabe que podra estar haciendo un trabajo real con
salario real en otro sitio".

Saber que Evie estaba golpeando en su propio dolor no haca que el golpe
doliera menos. Luchando por mantener su voz Dana murmur "T eres libre de
buscar otro trabajo en cualquier momento que elijas. Slo quiero saberlo de
antemano para que pueda contratar a otro asistente".

La risa tranquila de Evie estaba llena de descontento. "As que yo slo soy
un ayudante? Tienes una poltica que se refiere a m? "

Dana suspir. "T sabes que no me refiero a eso. Y sabes que eres ms de
un asistente. T eres... " Mi amiga. Mi hermana. Pero mirando el conjunto rgido
de la espalda de Evie, Dana no pudo forzar las palabras por su garganta. "Eres
importante para m. Me preocupo por ti."

"Bueno, no lo hagas" dijo Evie amargamente. "He estado en el infierno y he
vivido para contarlo. Todo lo dems es slo un paseo por el parque. Incluso
Goodman. Yo digo que venga. Yo no le tengo miedo".

Dana se estremeci ante el veneno en la voz de Evie. No tena ni idea de
cmo lidiar con ella. "Evie..."

"Qu?" Evie se puso de pie y se volvi, un lado de la boca situada en una
lnea firme, mientras que el otro lado se inclinaba. "No est amargada? Lo
siento, no puedo evitarlo. No hagas nada estpido? Eso creo que puedo
manejarlo. Yo te lo har saber si decido irme. Por ahora... " Dej la idea
desvanecerse mientras sus ojos se enfocaron sobre el hombro de Dana, su
expresin repentinamente incmoda. "Hola, Jane."

Dana se volvi para encontrar a Jane de pie en la puerta abierta, sus plidos
ojos entrecerrados, banderas gemelas de color manchaban sus mejillas
mientras ella mova su mirada de Dana a Evie a su hijo durmiendo en la cama.
"Jane, Evie y yo estbamos viendo a Erik."

Dejando escapar un suspiro, los hombros de Jane se hundieron y sus ojos
cayeron al suelo. "Slo me asust cuando te v aqu", murmur. "Slo me fui un
minuto."

Dana se arriesg apretando la mano de Jane y luego bruscamente la liber
cuando los hombros de la mujer se pusieron tensos. "Erik est a salvo aqu"
dijo en voz baja. "Estaba preocupada cuando l no se despert. l ha estado
durmiendo mucho tiempo. Hay que llamar a un mdico?"


Jane neg con la cabeza, sus ojos an se centraban en la alfombra. "Estuvo
levantado la mayor parte de la noche. Su horario no funciona, por el viaje. l...
l no es como los otros nios".

Dana volvi a mirar al nio dormido. "Cmo es eso, Jane?"

"l se sienta y mira fijamente durante horas. Lo hizo ayer por la noche."

"Alguna vez lo han estudiado?", pregunt Evie, acariciando suavemente su
cabello.

"Un par de veces. Ellos siempre decan lo mismo. Ellos no saban lo que
estaba mal con l. Siempre queran ms pruebas que no podamos pagar. Por
lo tanto, yo lo llevaba a casa." Ella levant la vista, sus ojos llenos de lgrimas y
Dana se trag el estremecimiento que pareca ser reflexivo ahora. Tendra que
trabajar en eso. Ella no poda pestaear cada vez que miraba a los ojos
lechosos de esta mujer.

"Puedo hacer algunas llamadas, si quieres."

Jane neg con la cabeza. "Tal vez ms adelante. Slo quiero que nos
instalemos primero".

Evie intent su sonrisa de tres picos. "Estamos tratando de ayudar."

Jane vacil. "Gracias" finalmente murmur ella y baj la mirada a la
desgastada alfombra mientras empujaba a Dana y entraba su habitacin.
"Estoy cansada. Creo que me voy a dormir ahora, tambin."

Evie se retir mientras Jane les cerraba la puerta en las narices. Dana hizo
un gesto a Evie para pasar al otro extremo de la sala. "Lo que sea que decidas
hacer me parece bien, Evie. Ya lo sabes. Pero mientras ests aqu, aydame a
echar un ojo en Erik. Estuve despierta toda la noche, tambin, y yo no los
escuch. A pesar de lo que dice Jane, todava no me gusta que no se haya
despertado y esa quemadura en la cara es bastante reciente. Ella ni siquiera
pidi medicina para l."

"Le puse un poco de crema antibitica esta tarde", dijo Evie en voz baja.
"Voy a ver si me deja ponerle un poco ms maana. Yo tambin estoy
cansada. Creo que me acostar por esta noche".

Con el cierre silencioso de la puerta de Evie, Dana se encontr sola en una
casa llena. Con un suspiro, empez a bajar las escaleras. No haba suficientes
horas entre ahora y el momento en que tena que estar en la estacin de
autobuses para molestarse tratando de dormir, pero ella tena que trabajar para
mantenerse ocupada. Beverly los dejara el mircoles y ella todava tena que
terminar los papeles de Beverly.

Se encerr en su despacho, se puso un par de guantes blancos y sac los
instrumentos de su oficio del el cajn de su escritorio. Plumas, maquinilla de
afeitar, lminas de papel fotogrfico. Y frunci el ceo. Las palabras de
Caroline haban estado molestndole todo el da. He pensado alguna vez que
no necesito trabajar en Hanover House siempre? Dana saba que no importaba
lo que considerara o no considerara. Esta era su vida. Ella haba perdido el
derecho a cualquier otra. Al final estara el trabajo y eso tendra que ser
suficiente.

Decididamente se encogi de hombros frente a la intangible insatisfaccin y
comenz a ensamblar las piezas de la licencia de conducir de Beverly. Y tuvo
que parpadear cuando la cara que miraba hacia ella desde la foto no era de la
Beverly, sino el rostro serio de Ethan Buchanan bajo su gorra de marine. Se
pregunt si se lo perdera. Perdido siendo un Marine.

Era un hombre muy atractivo. Ella no necesitaba que Caroline le dijera eso.
Slo recordar lo atractivo que era hacia sudar sus palmas dentro de sus
guantes blancos. Y haba pasado mucho tiempo. Ella pareca no tener una vida
propia, pero tena necesidades. Necesidades altamente insatisfechas. l
pareca interesado. Y l no viva aqu. Cuando acabara sus asuntos se ira a
casa. De regreso a Washington. Nunca se volveran a ver. Nunca necesitara
nada ms de ella. Podra funcionar.

Ella cerr los ojos y extendi sus manos enguantadas en su escritorio. Una
aventura. Ella estaba realmente considerando una aventura. Trag saliva
mientras la realidad de la situacin la golpe con fuerza. Ella estaba
considerando tener una aventura con un hombre al que apenas conoca. Un
hombre que le aceleraba el corazn y provocaba hormigueos en su piel y su
mente evoc todo tipo de imgenes mentales rodando entre sbanas revueltas.
Largos combates de sexo caliente, sudoroso. Ella apret los muslos e hizo una
respiracin profunda, profunda. Haba pasado mucho tiempo desde que se
haba comprometido con cualquier relacin sexual en absoluto, sudorosa o no.
Y ella se lo perda. Un completo infierno.

Estaba segura de que sera extremadamente bueno. Lo suficientemente
bueno para llevarla de cabeza una buena temporada. Porque, quin saba

cunto tiempo pasara antes de que otro hombre como Ethan Buchanan
llegara? Independientemente del tipo de hombre que fuera.

Ella estaba pensando en una aventura con un hombre al que apenas
conoca. Bueno, puedes llegar a conocerlo mejor, inst a la voz en su cabeza.
Hizo a un lado el borde del guante para echar un vistazo a su reloj. Menos de
diez horas hasta el desayuno. Cuando comenzara a conocerlo. Entonces se
decidi. Por el momento, tena una licencia de conducir que falsificar.

Las palmas de Sue picaban cuando clav sus uas profundamente, el dolor
era una distraccin bienvenida. Habra sido un placer decirles a esas dos
perras entrometidas lo qu hacer con su ayuda. Hubiera sido un mayor placer
ver borrarse sus sonrisas. Permanentemente. Pero eso no sucedera. Hoy no.
Hoy las necesitaba, no importa lo mucho que odiara admitirlo. No importa lo
mucho que las odiara.

Sue odiaba a los trabajadores sociales. Haba olvidado cuanto hasta hoy.
Eran entrometidos y metan sus dedos en los asuntos de los dems. Decirle
que dejara de fumar y comprobar a su hijo como si no fueras lo suficientemente
inteligente o lo suficientemente buena para cuidar de l tu misma. Eran
engredos y poderosos e interferan donde no se les quera. Ella entrecerr los
ojos hacia la puerta que haba cerrado en la cara de Dupinsky.

Perras santurronas, todas ellas. Su madre haba logrado mantenerlos a raya
durante aos. Pasando de un apartamento cutre al siguiente cuando ya no
poda mentir ms ante un prjimo "bienintencionado" o maestro o algn otro
entrometido con demasiado tiempo en sus manos. Se las haban apaado
bastante bien. Hasta el da que un trabajador social invadi su apartamento con
la polica y se los llev. Su madre estaba demasiado drogada para protestar.
Bryce era poco ms que un beb, gritando mientras se lo llevaban.

Ella tena doce aos. La misma edad que Alexander Quentin Vaughn. Sue
se apart de la puerta para burlarse del nio dormido. Algunas pequeas
amenazas y se encoga como un perrito echado. A los doce aos, ella ya era
bastante dura. Se haba escapado de la casa de acogida con su reglamento,
encontr a su padre, que odiaba a los trabajadores sociales tanto como ella lo
haca.

Juntos, haban conseguido rescatar a Bryce y desaparecieron en el camino.
Hasta que su padre tuvo la brillante idea de atracar una tienda de veinticuatro
horas una noche con sus hijos en el coche. De tal palo tal astilla, supona,
preguntndose cunto haba contado Bryce a la polica. Recordando que su

padre haba derramado sus tripas, literalmente, en el suelo de la tienda cuando
el propietario le dispar con el rifle que guardaba detrs del mostrador.

Y ella y Bryce se haban ido a vivir con Lucy y Earl. Habran estado mejor
con su madre. Mir al chico desapasionadamente. As que lo tena a l.

Ms tranquila, ella consider sus siguientes pasos. Estaba aqu, en un lugar
en que Dupinsky le asegur que ella estaba "segura". Haba una dulce irona,
aunque ella tuviera que aguantar a Dupinsky durante unos das. Los
trabajadores sociales defendindola, mantenindola a salvo. Era la justicia.
Ahora, por un poco ms de justicia. De su mochila sac una hoja de papel,
cada nombre en la lista le traa recuerdos. Los malos. El nombre de Vaughn
estaba all, por supuesto, o el nombre que ella haba conocido en aquel
entonces. El siguiente era Vickers, el hijo de puta viscoso que haba testificado
en su contra en el juicio. Se haba enfrentado a diez aos por trfico de drogas,
al igual que todos los chicos, a excepcin de Vickers, que haba hecho un
maldito trato. Haba testificado contra Sue a cambio de una sentencia reducida.
Que fuera condenada por trfico de drogas haba sido un hecho. Lo haba
hecho. La polica encontr las pruebas. Para empezar, por lo que fue arrestada
no era lo que Vickers haca. Pero su historia sobre el trfico de drogas no era
sencilla. Oh, no.

Ella haba usado mulas, dijo Vickers en el estrado. Mulas. Pero no slo las
haba utilizado, sino que haba asesinado a una de ellas. No pudieron
demostrarlo. No encontraron el cuerpo, ya que no haba habido ningn maldito
asesinato. Sin embargo, el fiscal estaba decidido a obtener una condena y
logr aadir otros cinco aos a su condena por "imprudencia temeraria".
Quince aos fue su condena, ms larga que la de todos los dems gracias a
ese pequeo cabrn de Vickers. Ella lo pondra imprudentemente en peligro a
l, pens salvajemente. l pagara y pronto.

Hubo algunos otros que haban jugado un papel importante. Un vecino
mayor. El polica que la arrest. El maldito fiscal. Todos haban conspirado para
robarle esos aos de su vida. Y ellos pagaran antes de que la semana hubiera
terminado.

Despus haba otros nombres que traan mejores recuerdos. Sus socios en
el movimiento del alijo. Su producto haba sido tan bueno. Haban hecho la
importacin ellos mismos. Caminar al lado de los perros del aeropuerto, a
sabiendas de que la polica nunca encontrara su escondite, sabiendo que
haban ganado... Qu rpido haba sido. Pero entonces haban sido
traicionados. Atrapados.

En lo que se refera a Sue, Vickers y los otros eran simplemente objetivos
secundarios. El plato principal, el foco de la venganza era el traidor, el que
haba puesto todo en marcha. El que haba destruido su negocio. Sus vidas.
Veamos si todava se siente tan fuerte sobre nuestro vnculo comn como yo.
Donnie Marsden haba sido su lder y haca mucho tiempo, su amante. Donnie
haba cumplido siete aos de su condena de diez aos. Era corredor de
apuestas ahora, pero corra el rumor de que an mantena su mano en el viejo
tarro de caramelos. Marc su nmero oyendo una intensa actividad de fondo.
"Donnie. Soy Sue".

Hubo un momento de silencio aturdido que se extendi casi demasiado y
Donnie suspir. "Infiernos, Suze, qu hiciste?"

Sus dientes apretados. James. "Mi amigo te hizo una visita. Cunto te
ofreci?"

"Quince".

Sue no estaba segura de si sentirse molesta o insultada. "Mierda".

Donnie ech a rer. "No pongas mala cara, Suze. Y no te preocupes, lo estoy
haciendo tan bien que yo no te tengo que vender por quince. Diecisis tal vez.
Pero tu amigo no se mova".

"Bien por ti, Donnie" dijo Sue con sequedad. "No puedo decirte cunto te lo
agradezco."

"Por qu ests llamando ahora, Suze? He odo que saliste hace meses".

"Cunto te gustara poner tus manos en el pajarito que te puso en una
jaula?"

La voz de Donnie estaba perfectamente sobria, perfectamente fra. "T
sabes quin nos entreg?"

Siempre lo haba sabido. Pero ella haba atesorado el secreto, a la espera
hasta que pudiera exactamente vengarse a su manera. Estoy moviendo los
hilos ahora. "Lo s. Te interesa?"
"Tratar con el hijo de puta que me rob siete aos de mi vida? Diablos, s.
Cul es el plan?"

"Te lo dir con el tiempo. Solo aclara tu calendario para el fin de semana".

"Es cierto. Bueno, esperar. Pero, Suze, necesitas mirar tu espalda. Ese
amigo tuyo quiere un pedazo de ti. Qu tiene que ver con todo esto?"

"Nada. Slo tengo que alejarme de l hasta que est hecho." Hasta que el
juego se termine. Hasta que yo gane.

Chicago, domingo, 1 de agosto 22:45

Dana se ech hacia atrs entre las sombras, apoyada con cansancio contra
la pared de la estacin de autobuses. El autobs llegaba una hora tarde, todo
lo que necesitaba esta noche. Sus hombros estaban tiesos de encorvarse al
hacer la licencia de Beverly, pero lo peor era la frialdad de Evie.

"Qu te tom tanto tiempo, cario?"

Dana salt ante la voz cansina divertida, casi agrietando la cabeza contra la
pared. Caroline estaba a pocos metros de distancia. "Qu ests haciendo
aqu?"

"Ruby te oy decirle Evie que venas y Ruby se lo dijo a Beverly quien me
llam. Dadas las circunstancias, no creo que debas salir sola nunca ms."

Dana mir torvamente la voluminosa mitad de Caroline. "As que vas a
protegerme de Goodman? Con qu, con un belly-buck? O tal vez lo
agarrars y dejars que el bebe lo patee?"

Caroline se limit a levantar una ceja. "Yo no he venido sola." Ella mir a la
sala de espera, donde Dana vio un bastn familiar y un hombre alto leyendo un
peridico.

"Has trado a Max" murmur Dana. "Ests loca, lo sabas?"

"Y t no? Al salir por la noche sola? Crees que eres a prueba de balas?"

Con un suspiro Dana dej caer la cabeza contra la pared. "No, yo no soy a
prueba de balas."

"No puedes dar un rapapolvo a Evie por ir al funeral de Lillian y luego correr
en la noche tu sola. Si no quieres pensar en tu propia seguridad, piensa en la
ma." Ella cruz los brazos sobre el vientre. "Todo este estrs es malo para m.
Estoy delicada".


Dana resopl. "Infiernos". Gir la cabeza hacia un lado para mirar Caroline
en las sombras. "Evie est enojada conmigo otra vez."

"Yo dira que ella tiene razn esta vez. Por qu no me has llamado?"
"Porque ests delicada" replic Dana y el hoyuelo de Caroline brill.
"Touch". Ella se puso seria. "Vete a casa. Encontrar a esta y la entregar
a salvo".
Ella va a tener miedo de Max

No." Fatigada, Dana dej que sus ojos se cerraran. "Fin de la discusin

"Pero..." Caroline no termin, en su lugar abri los ojos y se qued mirando.
"Misericordia. Es l".

Los ojos de Dana se abrieron y se abrieron ms que los de Caroline. "Santo
cielo". Lo era. Ethan Buchanan en carne y hueso, salir de la oficina de
seguridad con el hombre que ella saba que era el jefe de seguridad de la
estacin de autobuses. Ethan dio la mano a Bush y retom su camino, rumbo a
la salida que se esconda al lado.

Dana sali de las sombras. "Vamos. No quiero que piense que estoy
siempre escondida en los rincones oscuros. T y yo estamos aqu para
encontrarnos con una amiga que es tan despistada que dio el autobs
equivocado esta maana. Es por eso que yo estaba aqu esta maana y otra
vez esta noche. Entiendes?"

"Lo tengo. Ouch. Deje de tirar tan fuerte." Caroline sonrea. "Estoy
delicada."

"Infiernos". Dana se detuvo junto a una hilera de sillas. "Sintate, entonces."
Ella levant la vista para encontrar que Ethan ya la haba visto. Se la qued
mirando fijamente y una vez ms senta su mirada tan tangible como una
caricia. Pas a travs de su piel, dejndola un hormigueo de la cabeza a los
pies.

Empez a caminar de nuevo, esta vez acortando la distancia entre ellos en
decididas zancadas con el propsito de alcanzarlo rpidamente. Y su corazn
se agit. Se preguntaba qu decir, luego sinti el calor en sus mejillas mientras
su mente se llenaba de todos sus anteriores sueos de una aventura con l.


Y entonces l estaba all, de pie a pocos centmetros. Mirndola fijamente
con esos ojos verdes fijos. Y vaya si no quera desmayarse. "Hola."

Sonri. "Hola, t. Me ests acosando, Dana?"

Belly-buck: hace referencia a un golpe directo al vientre o barriga de la otra persona, Goodman en este caso,
con su propio vientre. Ntese que Caroline est embarazada y tiene el vientre abultado.
Dana sonri aun cuando cada nervio de su cuerpo silbaba. "No, nada tan
deliberado, me temo. Mi amiga llam de nuevo, como siempre".

Mir por encima del hombro hacia Caroline. "Ella no se ve tan
desconsiderada para m."

Caroline se ri entre dientes. "Levntame, Dana, para que pueda
presntame con tu hroe de guerra con dignidad."

Dana no perdi la forma en que sus ojos se abrieron mientras tendi la
mano para levantar a Caroline de la silla. "Tranquila, seora. He hecho muchas
cosas en mi vida, pero el parto no se encuentra entre ellos."

Caroline se alis la blusa premam en su lugar, luego sacudi la mano que
le ofreca. "Yo no soy la amiga desconsiderada. Su bus est retrasado una
hora. Tampoco estoy a punto de entrar en labor de parto. Soy Caroline Hunter,
amiga no-desconsiderada de Dana".

"Tal vez" gru Dana. "El jurado sigue deliberando sobre eso. Caroline, este
es Ethan Buchanan".

"Encantado de conocerle, seor Buchanan."
"Por favor, llmame Ethan." l mir a los ojos de Dana y ahora ella pudo ver
las sombras de cansancio en su rostro. Pero era algo ms que simple fatiga.
Haba preocupacin y algo parecido a la desesperacin. La sonrisa que curv
sus labios todava no llegaba a sus ojos. "As que realmente es una amiga
desconsiderada. Tengo que admitir que tena mis dudas".

Ella quera llevar una mano a su cara, para eliminar totalmente la
preocupacin. Pero no lo hizo, manteniendo sus manos en puos a los
costados, manteniendo su voz ligera. "As que realmente es un consultor de
seguridad. Tengo que admitir que tena mis dudas".

"Estuviste ocupada hoy", coment Ethan. "Comprobndome."

"No es ms que prudencia. Soy una mujer soltera. No puedo ser demasiado
cuidadosa."

l pareci sorprendido ante la idea. "Supongo que tienes razn. He pasado
el examen?"

"Por ahora. Te ves cansado, Ethan. Has estado trabajando todo el da? "

"No todo el da. Despus de que te dej esta maana he dormido un poco y
luego hice algunas llamadas ms. "Hizo un gesto hacia la oficina de seguridad
con un movimiento de cabeza." Tengo una cita con el jefe de seguridad aqu."

"A las diez y media de la noche?" pregunt Caroline. Dana casi se haba
olvidado de que estaba all.

Ethan se encogi de hombros. "Conciertas una cita de ventas cuando lo
puedes conseguir, seora."

Caroline le estaba evaluando con valenta. "As que result herido en
Kandahar."

Las cejas de Ethan se levantaron. "Ms o menos."

Los ojos de Caroline le recorrieron de la cabeza a los pies y viceversa.
"Dnde se hiri?"

Sonri ahora, una sonrisa lenta y segura que provoc una onza de
sensaciones de piscina entre las piernas de Dana. "Nada sin lo que no pueda
vivir, seora."

Caroline se ech a rer y luego frunci la boca. "Cules son sus
intenciones, Ethan?"

Dana suspir, mortificada. "Caroline", ella apret. "No lo hagas."

Caroline apenas la mir. "Silencio". Ella se volvi hacia Ethan quien se la
qued mirando ligeramente perplejo. "Y bien?"

"Ser un caballero, si es eso lo que quieres decir. Es eso lo que quiere
decir?"

Caroline lo mir satisfecha. "Lo suficientemente cerca. Ves a ese hombre?
El que est detrs del peridico"

Ethan mir sobre su hombro, luego de vuelta. "El grande?"

"S. Tiene dos hermanos casi tan grandes como l. Dana es de nuestra
familia".

Sus atractivos labios se curvaron y esta vez la sonrisa le lleg a los ojos. Las
rodillas de Dana se debilitaron ante la visin. "Me alegro de que Dana tenga
familia que se preocupa por ella. Usted no tendr que echarlos sobre m. Eso lo
puedo garantizar".

Caroline sonri. "Bueno. Dana, has cenado?"

Dana tosi. "No. Caroline, yo..."

"Silencio. Ethan, has cenado?"

Ethan lanz a Dana una lenta sonrisa. "No, no lo he hecho. Yo slo iba a
tomar una hamburguesa".

"Bueno, Dana ama las hamburguesas. Asegrese de que coma una
ensalada, tambin. Te juro que si no la hago a comer verduras tendra el
escorbuto en una semana. La mujer vive de patatas fritas".

Los labios de Ethan se crisparon. "El escorbuto proviene de la falta de
vitamina C, seora."

Sin inmutarse, Caroline asinti enrgicamente. "Haz que se coma eso.
Dana, dame las llaves de tu coche. Voy a llevar a nuestra amiga a su casa."
Ella extendi la mano, chasqueando los dedos. "Bueno, no tengo toda la noche
y Ethan no ha cenado. Dame las llaves".

Dana frunci el ceo. "Ethan, podras, por favor, perdonarnos?" Arrastr a
Caroline hacia donde Max todava lea el peridico. "Qu ests haciendo?"

"Ayudarte. Dijiste que no queras que la clienta de esta noche se asustara
por Max, lo que est muy bien. Voy a conducirla a Hanover House en tu coche
y Max puede seguirnos en el nuestro. Voy a acomodarla y Evie tomar el
relevo".

"Cmo voy a llegar a casa?"


"Toma tren elevado. O toma un taxi." Ella busc en su bolso y sac dos
billetes de veinte. "El taxi. Dana, no discutas conmigo. Ve a cenar con ese
hombre".

Dana alej la mano de Caroline. "Guarda tu dinero. Tengo suficiente para
una hamburguesa con suficiente para una propina. Por qu haces esto? l
podra ser un asesino en serie".

Caroline aspir. "El hombre no ha tenido ni siquiera una multa de
aparcamiento. Est absolutamente limpio".

Dana entrecerr los ojos. "Y cmo lo sabes?"

Los ojos de Caroline echaron un vistazo al techo. "Mia verific sus
antecedentes."

Dana apret sus dedos contra la sien ahora palpitante. "Una verificacin de
antecedentes."

Caroline sonri. "Fue prudencia. Eres una mujer soltera. No se puede ser
demasiado cuidadoso. Llaves, por favor."

Max baj el peridico. "Dana, slo hazlo. Yo no quiero tener que escuchar
sus quejas todo el camino hasta casa si no lo haces." Subi el peridico antes
de que ella pudiera protestar.

Dana golpe las llaves en la palma de Caroline. "Su nombre es Shauna
Lincoln."

"Yo me ocupar de ella." Caroline le dio a Dana un abrazo. "Llmame
maana."

Dana le devolvi el abrazo, ms agradecida que enojada. Fue un paso que
no podra haber dado por ella misma en varios das. Tal vez nunca. "No
vuelvas a hacer esto otra vez." Ella sacudi el peridico de Max. "Gracias,
Max."

"No comas cebolla en caso de que quiera besarte" dijo l sin alterarse.

Dana puso los ojos en blanco y se alej, escuchando rer a sus espaldas a
Caroline. Ethan se qued mirando mientras se acercaba, sus ojos se
levantaron lentamente a ella y as de rpido su cuerpo se calent. Haba estado

mirando sus pechos. La nocin misma los sensibiliz y Dana no tena que mirar
hacia abajo para saber que el modesto polo ahora estaba exhibiendo sus
pezones muy erectos. Casi se cruz los brazos sobre el pecho y luego decidi
que no. Era obvio que estaba interesado y ella tambin. Las aventuras no
sucedan a las mujeres tmidas.

Trag saliva cuando se detuvo frente a l. Trat de sonrer. El cansancio y la
preocupacin segua ensombreciendo sus ojos, pero ahora haba una nitidez
que no haba estado all antes. Tal vez podran hacer que las preocupaciones
del otro desaparecieran slo por un rato. Y qu dao poda haber en ello?

Mir hacia donde Dana saba que Caroline estaba mirando. "Estaba
tratando de pagarte para ir a cenar conmigo?"

Dana neg con la cabeza. "Dinero loco" dijo, con la voz ronca.

"No lo tomaste."

"Nunca tomara su dinero. Adems, tengo lo suficiente para llegar a casa en
el tren elevado".

"Te llevar a casa."

Su voz se haba reducido a una caricia y ella se estremeci. "Ya veremos.
Por ahora, qu tal el verdadero sabor de Chicago?"

Sus labios se curvaron. "Se puede comer verduras all? No querrs tener el
escorbuto".

"Las patatas fritas son patatas. Vamos. Vamos a Wrigleyville. Tomaremos el
de tren elevado".

"Tengo mi coche."

Ella neg con la cabeza. "Tomaremos el tren elevado." Y esper por su
temperamento.

En cambio, Ethan la evaluaba con esos ojos verdes fijos, subiendo su
termostato varios grados. "Mujer soltera. Prudente. Lo tengo. El tren elevado".


Captulo Siete

Chicago, domingo, 1 de agosto 22:45

Sue cerr la puerta de la oficina detrs de ella. Dupinsky se haba ido a
recoger a una nueva cliente y Scarface se haba encerrado en su habitacin
enfurruada. Dupinsky tena una buena cerradura en la puerta. Poda abrir la
mayora de las cerraduras en diez segundos. sta le haba llevado once.

Sue podra obtener una nueva identidad si ella peda. Dupinsky,
aparentemente, pensaba que era un gran secreto, pero de acuerdo con su
antigua compaero de celda, Tammy, todo el mundo lo saba. Nadie deca ni
una palabra por lealtad a Dupinsky. Nadie saba dnde Dupinsky obtena los
documentos de identidad falsos, pero basndose en la imagen laminada y las
hojillas de afeitar en el escritorio, Sue tena una buena idea.

Abri la cerradura de la gaveta del escritorio fcilmente. Dentro haba una
licencia de conducir terminada. Sue levant las cejas. Dupinsky poda ganar
mucho dinero haciendo esto a tiempo completo. La mujer tena un don. Sue
reconoci la foto de la licencia. Era Beverly, dos puertas ms abajo del pasillo.
Haba tambin un pasaporte con una gran cantidad de sellos. Una vez ms,
con la foto de Beverly insertada. As que, Dupinsky poda hacer pasaportes,
tambin. Era bueno saberlo. Sue necesitara uno cuando todo esto pasara,
cuando el dinero del rescate de los Vaughn estuviera a buen recaudo en una
cuenta en el extranjero. Ella no se quedara en los EE.UU, siempre mirando
sobre su hombro. Se ira al extranjero. Paris sonaba bien. Ella haba planeado
comprar un pasaporte, pero si los pasaportes de Dupinsky eran tan buenos
como sus licencias, bueno...

Estudi la licencia de Beverly. Su estructura facial era similar a la de Sue.
Un poco de maquillaje, lentes de contacto y un trabajo de tinte... podra
funcionar. Beverly sala esta semana para California, de acuerdo con Ruby. El
tiempo era perfecto, si se daban las circunstancias. Una vez Beverly dejara
Hanover House, nadie esperara or nada de ella durante das, en todo caso.
Nadie presentara una denuncia de persona desaparecida o revisara las
morgues.



Era un bar de deportes. Televisores colgados de cada esquina, en cada uno
jugando a algo diferente. Era una distraccin bienvenida del video borroso que
Ethan haba estado mirando nueve de las ltimas diez horas.
Desesperadamente necesitaba un descanso para descansar los ojos y llenar
su estmago, que haba llegado slo el permiso de Bush para volver ms tarde
y se diriga a la puerta, cuando la haba visto. Por una fraccin de segundo
haba pensado que la estaba imaginando, estaba tan cansado.

Entonces ella lo mir a los ojos y fue lo mismo que haba sido esta maana.
La electricidad en el aire, erizando cada pelo de su cuerpo, la repentina
descarga de adrenalina que le impulsaron a travs de la terminal. Y al igual que
esta maana, ella tambin lo senta. Haba dejado la oficina de Bush en busca
de una distraccin, una manera de limpiar su mente de modo que cuando
regresara a buscar a Alec estara fresco y fuerte. Desde luego, haba
encontrado lo que estaba buscando.

Posiblemente en ms de un sentido.

Los fanticos de los Cubs estaban por todas partes, pobres almas
engaadas. Pareca que haba como un par de cientos de ellos llenando el bar,
pero no poda quejarse. Los espacios reducidos pusieron a Dana de nuevo de
lleno contra su pecho, el trasero con curvas justo contra su ingle. Sin embargo,
incluso tan cerca an tena que gritar para ser escuchado. "Eres una fantica
de los Cubs, Lo pillo?"

Dana se volte, le ech una sonrisa por encima del hombro ms alerta que
divertida. "Lo soy y si tu no lo eres, no te aconsejara que lo dijeras muy fuerte
aqu. La muchedumbre est presionando." Se dio la vuelta, apuntando al
marcador montado sobre la barra. "Ganamos esta noche."

Ethan inclin la cabeza a su odo. "Disfrtalo. Puede pasar algn tiempo
antes de que vuelva a suceder".

Su cabeza se gir, sus ojos marrones se estrecharon. Ella frunci los labios
apenas a milmetros de los de l. Despus de un instante aturdido, sus ojos se
abrieron, llenos de clida conciencia. Sus labios se relajaron, cayendo justo un
mechn de pelo, completo y hmedo, formando una de las ms provocativas e
invitadoras imgenes que haba visto nunca. Y su cuerpo, todava medio
excitado por la visin de su caminar hacia l en esa maldita terminal de
autobuses con sus pezones presionando contra la suave tela de su camisa,
rugi a todo gas. Slo un pequeo movimiento y l sabra lo que era besarla. Y
ella quera que lo hiciera. De eso estaba seguro.


Pero sus ojos se estrecharon de nuevo y sus labios se curvaron en una
sonrisa, sus palabras apenas audibles a travs del ruido de la barra y la espesa
niebla de la lujuria. "Por tu propia seguridad, creo que ser mejor que tomemos
esto fuera." Se acerc a la barra, dejndolo inclinado hacia adelante, duro
como una maldita roca. Con dificultad se enderez y la sigui, pagando sin
palabras al camarero por las cervezas que se deslizaron por la barra. Dana
tom dos copas y con un gesto seal hacia una puerta trasera con la cabeza.
"Fuera".

Una vez ms, la sigui, observando ms de un hombre mirndola,
empujando hacia atrs el impulso desconocido de golpear a todos en el ojo
slo por mirarla. Pero no poda culparlos. Curvas en los lugares correctos, ella
era la sensualidad personificada con un polo sin mangas y la falda de algodn
liso.

La deseaba. Era tan simple como eso. Y complicado como el infierno. Se
haba prometido a s mismo que se tomara tiempo para la cena. No tena
tiempo para nada ms. No importaba lo mucho que lo deseara ni cunto tiempo
hubiera estado. l comera, y luego la llevara a casa. Luego de vuelta a las
cintas. Hasta que llegara la hora de comer de nuevo.

Haba simbolismo all, en demasiados niveles.

Cogi una mesa en la orilla del patio que se asentara a la sombra de
Wrigley Field en una calurosa tarde de verano. Tom su cerveza con la mano y
la levant en un brindis. "Por lo que podra convertirse en una buena racha"
dijo, y sus labios temblaron.

"As que te gusta el bisbol, Buchanan, o simplemente te gusta golpear a
los de abajo?"

"No lo sabes? Pens que me habas comprobado. A m y mis... partes
lesionadas, eso. "
Tena las mejillas sonrojadas. "Su Pgina Web no deca nada acerca de sus
preferencias de bisbol."

Tom un sorbo de su cerveza, pensativo, observndola. "Fan de los
Orioles."

Ella hizo una mueca. "Ah, s. Vives en DC. Baltimore sera el equipo ms
prximo".

"Yo vivo en DC ahora, pero siempre he sido fan de los Orioles. Siempre
has animado a los de abajo?"

Algo cambi en sus ojos. "S," murmur. "Supongo que s". Entonces toda
su boca se curv en una sonrisa. As que DC es solo donde vives, dnde
est tu casa?"

"Maryland. Una pequea ciudad en la costa este llamada Wight Landing. "Y
en su mente instantneamente brill la imagen del cuerpo en el cobertizo.
Seguida por esa foto de Alec, atado y amordazado al lado de la carretera.
Inquieto Ethan puso los ojos en las luces de los rascacielos que sobresalan en
la distancia, preguntndose si estaba en la ciudad correcta. Si Alec estaba aqu
o a miles de kilmetros de distancia. Si Alec estaba herido... o muerto... Yo
nunca me lo perdonar.

Salt cuando la palma de Dana cubri la mano que l no se haba dado
cuenta que haba apretado en un puo. Se encontr mirando a los ojos
marrones clidos que buscaban su rostro. Encontr que la turbulencia de su
alma una vez ms se calmaba. "Qu pasa, Ethan?" murmur.

Y se consider realmente contrselo. "Nada que cualquiera de nosotros
pueda arreglar ahora".

Ella inclin la cabeza, con los ojos todava en los suyos. "Soy una buena
oyente. Si quieres hablar".

Haba algo en la forma en que lo dijo. Haba practicado. No era falsa o
fingida, como si hubiera tenido motivos para decir eso muchas, muchas veces
antes. Y de repente quiso hablar. Que le escuchara. Tal vez slo para
mantener esos clidos ojos mirndolo, escuchando su voz suave. Slo para
mantener la sensacin de calma en la tormenta. As que l se encogi de
hombros. Y habl. "Siempre que pienso en casa, pienso en dos amigos mos.
Hermanos".

Sus cejas se levantaron. "Tus hermanos?"

"No. Eran hermanos. Yo crec en Wight Landing con mi abuela y ellos iban
desde Baltimore cada verano. Richard y Stan".

"Dnde estn ahora, Richard y Stan?"

Ethan apret los dientes. "Richard ha muerto. Fuego enemigo en las afueras
de Kandahar".


"Cuando fuiste herido", dijo en voz baja. "La informacin que encontr deca
que tu vehculo pis una mina y quedasteis atrapados en el fuego cruzado con
el enemigo. Supongo que Richard no lo consigui."

"l muri protegindome." Ethan mir hacia otro lado. "Salimos disparados
del vehculo y yo perd el conocimiento, pero Richard no. l podra haberse
arrastrado hacia atrs y usado el Hamer como escudo hasta que los mdicos
llegaran a recogernos".

"Pero no lo hizo. Se qued contigo." Ella golpete su puo hasta que la mir
a los ojos. "Igual que lo habras hecho t de haberse invertido la situacin. Pero
t lo sabes, no?"

"S," dijo Ethan con amargura. "Lo s."

"Pero a las tres de la madrugada todava te alcanza. Puede ser difcil de ser
el que sobrevive. La culpa y toda esa responsabilidad aadida... T te salvaste.
El no. Hace que un montn de personas se pregunte por qu, les hace buscar
un propsito al que no eran tan sensibles antes".

Ethan parpade lentamente. "Suena como el psiquiatra del hospital." Mejor
en realidad. El psiquiatra se habra detenido en la culpa. La responsabilidad era
algo con lo que haba lidiado el mismo.

Ella se encogi de hombros. "Estuvo Stan en los Marines contigo y con
Richard?"

La sonrisa de Ethan fue sombra. "No. Stan nunca fue muy disciplinado".

"Todava lo ves?"

Slo cuando necesita algo. "No hemos estado en los mejores trminos
desde que Richard muri."

"l te culp." Murmur suavemente.

"Se podra decir que s." Ethan tom un buen trago de cerveza. "De hecho,
lo hizo."

Ella pas la palma de su mano hasta que el puo se relaj. "Eso fue...
cruel."

Ethan ri con aspereza, pensando Stan engaando a Randi, prohibiendo las
visitas de Alec, tratando de arrastrar el cuerpo de la pobre Paul McMillan al
mar. "Bueno, eso es Stan para ti. Cruel".

Sus dedos acariciaron la palma de su mano. "As que Richard era un fan
de los Orioles, tambin?"

Ethan la mir, encontr su sonrisa todava en su lugar. "S, lo era. Nosotros
nunca nos perdamos un partido en la televisin. Comprbamos entradas para
el gallinero en cada oportunidad que tenamos." Ella no dijo nada y l en
silencio se qued mirando las paredes exteriores de Wrigley, vindose a s
mismo y Richard como nios pequeos, caminando hasta los asientos ms
baratos en el estadio antiguo Memorial de Baltimore, ahorrando su dinero para
los perritos calientes. Luego sonri mientras un recuerdo casi olvidado burbuje
hasta la superficie. "De vuelta al 85, Richard atrap un batazo de falta. Yo
estaba tan celoso, pero me qued fuera de la entrada del equipo con l de
todos modos, esperando a que Eddie Murray saliera a firmarlo".

Los labios de ella se curvaron. "Steady Eddie. "El ochenta y cinco fue su
mejor ao. Bate que... 125 carreras completas?"

l arque las cejas. "Ciento veinticuatro. La mayora de las chicas que
conoca no seguan a los equipos".

"Yo saba las estadsticas mejor que cualquier chico de mi clase. As que,
lo hizo? Firmar la pelota".

"l y otros cuatro jugadores."

Ella sonri de nuevo. "Ustedes debieron estar en una nube".

"Lo estuvimos, pero en el momento en que volvimos a Wight Landing,
Richard se senta culpable. Nos cambiamos los asientos en la mitad del partido
porque haba una chica con la que l haba querido hablar. Si no lo hubiramos
hecho, yo podra haber atrapado la pelota".

"Y t no estabas interesado en la chica?" pregunt.

"Nah. No en ese momento. Cal Ripken estaba en el campo".

"Lo entiendo perfectamente", dijo. "Las chicas palidecan en comparacin."

"Bueno, entonces, tal vez. Richard siempre fue un poco ms rpido en esas
cosas que yo. El primero en conseguir una chica, primero en conseguir..." Se
detuvo, pero su risa baja le dijo que lo haba descubierto. "El primero en
conseguir casarse iba a decir." Sacudi la cabeza con una sonrisa. "De todos
modos, para cuando llegamos a casa, estbamos peleando sobre quin
debera quedarse la pelota. Lanzamos una moneda".

"Y t ganaste?"

La garganta de Ethan pronto se espes y tuvo que aclararla antes de
contestar. "No.". Trag saliva, horrorizado de que la memoria se le agit tan
profundamente. "l lo hizo. Se disculp cada da maldito del resto del verano,
hasta que quise derribarlo de un golpe".

Sus dedos le apretaron la mano. "Y la muchacha? Qu pas con ella?"

"Comenzaron una relacin estable que creci y se casaron ocho aos ms
tarde, justo despus de que se graduara de la Academia." Una vez ms la
garganta se le cerr. "Yo fui su padrino."

"Y la pelota? Qu pas con la pelota? "

"Est en una urna de cristal en un estante en mi dormitorio. l me la dej en
su testamento".

"Le envidiaste la pelota, Ethan?"

Haba algo en su voz, una autoridad que no poda negar. "No."

"Pero cambiaron de lugar. l tena tu asiento".

Algo dentro de l se movi. "Richard estaba en el lugar correcto en el
momento adecuado."

"Mientras por el contrario, tu estabas en el lugar equivocado en el momento
equivocado. Algo as como aquel da".

Ese da. Era lo que pensaba de l en su propia mente. "Cuando yo estaba
en el lugar equivocado en el momento equivocado." Las palabras salieron
antes de saber que iban a hacerlo.

"En serio?" Sus cejas se levantaron. "Queras morir?"

"No." Enfadado ahora, l empuj su cerveza hasta la mitad de la mesa. "Yo
no quera morir."

"Crees que Richard te envidiara tu vida?"

"Hay un montn de diferencia entre una maldita pelota y una vida."

"S, lo hay. Pero, lo hara?"

"No." l dej escapar un suspiro tembloroso. "Esa no es la clase de hombre
que era."

"Ethan... Algunas personas nunca encuentran un amigo como ese en toda
su vida. T lo hiciste".

Su corazn se calent, recordando a Richard como el amigo que haba sido.
"Caroline es esa amiga para ti?"

Sus labios se curvaron. "Lo es. Pero Caroline no habra aceptado un solo
lanzamiento. Habra sido al mejor de tres, luego de cinco. Ella es un poquito
terca".

"Me di cuenta de eso. Tengo que decir que no he sido amenazado por una
cita de la familia desde mis das de la Academia. Decid que esa chica no vala
la pena el riesgo".

"Y esta noche?"

El volvi su mano y entrelaz sus dedos con los de ella, dndose cuenta de
que no haba un ejrcito de hermanos lo suficientemente grande como para
separarlo de ella. "Estoy aqu, no?"

Ella baj la mirada hacia sus manos unidas, mirando como si la visin fuera
un aliengena. Luego mir hacia atrs y asinti con la cabeza. Despacio. "S.
S, lo ests."

Los ojos castaos que le haba animado de repente estaban vulnerable,
inseguros. Tristes. Y no estaba seguro de qu decir para darle a ella una parte
de la paz que le haba dado.

Pero con un abrir y cerrar con fuerza, hizo desaparecer la mirada, sonriendo
alegremente sobre su hombro a la camarera que deposita un enorme plato de

alitas de pollo y dos enormes hamburguesas en su mesa. Dana levant un
lacio tallo de apio del plato de alitas.

"Verduras" dijo. "Ahora puedo decir honestamente a Caroline que tom
alguna." Con celo rebusc entre alas, suspirando con el primer mordisco.
"Tena ms hambre de lo que pensaba."

Mientras Ethan tomaba su plato l consideraba la triste mirada que l saba
que haba visto. Se preguntaba lo que la impuls. Y donde la haba guardado.
Ella haba afirmado ser una buena oyente y sin duda lo era. Se pregunt si ella
era tan buena hablando.

Chicago, lunes 2 de agosto 01:00 AM.

Sue se meti en la habitacin de Scarface y se qued all un momento,
contemplando a la durmiente chica. Sera tan fcil deshacerse de una
trabajadora social parasita en prcticas. Sin embargo, aunque satisfactorio, tal
accin provocara un escrutinio indebido que no poda permitirse.

Sue puso el recargado maquillaje de Scarface en el bolsillo. Ella iba a
necesitarlo para cubrir ciertas seas de identidad antes de que ella saliera a
enviar a los Vaughn un ltimo e-mail por la maana. Se apart de la chica en la
cama. Muy pronto llegara su da, junto con Dupinsky y la dulce Caroline. Pero
primero, tena que alcanzar y tocar a los Vaughn.

Y despus, ella tena una cita que mantener. Su sangre ya estaba corriendo.
Sera el primer nombre en la lista que tachara. Leroy Vickers.

Chicago, lunes 2 de agosto de 1:45

Era una de esas cosas triviales, pero ciertas, decidi Dana con tristeza,
mirando a Ethan Buchanan durmiendo en el asiento del tren a su lado. Ella no
era esa clase de chica. Ella haba llegado a conocerlo mejor y ahora saba que
no poda haber ninguna aventura. No habra episodios sudorosos de sexo.

No habra alivio de los pequeos chisporroteos que se haban vuelto
grandes anhelos segn avanzaba la noche. Infiernos, a quin quera
engaar? Nunca haban sido pequeos chisporroteos. Haban comenzado
como relmpagos en la estacin de autobuses y slo haban aumentado en
intensidad a partir de ah. Y para el momento que haba estado aprisionada
contra l en el bar de deportes... Dios. Slo el recuerdo de su ereccin rgida

palpitante contra su trasero era suficiente para hacerla estremecer ahora, horas
ms tarde. Ella debera haberle besado entonces, justo despus de que
hubiera hecho ese medio golpe a los Cubs. Ellos habran ardido, encontrado
una habitacin y follado como comadrejas. Podra habrselo sacado de su
sistema. Llenado su tanque. Pero no lo haba hecho.

Nop, ella se haba apartado. Se sent y habl con el hombre. Y encontr
que l era bueno y amable y... honorable. No el tipo de hombre que una mujer
utiliza para sus propios fines sexuales y echaba a un lado. No esta mujer, en
cualquier caso. Mierda. Haba puesto el estmago justo all en la mesa,
hablndole de su mejor amigo. Su confianza. Su corazn se apretaba an con
la miseria que haba visto en sus ojos. Dos aos y todava se senta culpable
por la muerte de Richard. Pero no haba ningn estatuto que limitara ese tipo
de culpa. Dana lo saba muy bien.

Pero hablar de su amigo lo haba ayudado, como ella haba sabido que
hara y durante el resto de la cena haba sido francamente hablador. Le
gustaba el bisbol y el cine, igual que a ella. Le gustaban La jungla de cristal y
Terminator y podra dar las estadsticas de cualquier jugador de la liga. Busc
su rostro, relajado en el sueo. Cualquier jugador hasta hace dos aos, eso
era. Ms recientemente, l no saba nada. En un primer momento se haba
preguntado acerca de la prdida de memoria de su lesin.

Pero la razn era mucho ms bsica que eso. Desde su salida del hospital,
haba comenzado su negocio de consultora y Ethan simplemente haba
trabajado para s mismo desde lo ms bajo. Mantenerse ocupado mantena la
culpabilidad al margen. Demonios, ella estaba viendo su obsesin por su
trabajo en este momento cuando se sent en el asiento del viejo tren
andrajoso, roncando suavemente. Haba trabajado la noche anterior y parte del
domingo antes de ir a cenar con ella. Haba insistido en acompaarla de vuelta
a casa, en vez de ir directamente a la estacin de bus a por su coche. Pero
haba tardado menos de cinco minutos en el tren elevado, con los ojos
cerrndose al ritmo de oscilacin del tren. Estaba agotado.

l tambin era muy guapo. Y aunque sus dedos ansiaban tocarle, estaba
fuera de su alcance.

Afortunadamente, la estacin se acercaba. "Ethan". Ella sacudi su hombro.
"Despierta".

Ethan se despert, irguindose en su asiento, con el pulso disparado por las
nubes.

"Te quedaste dormido", dijo. "Cinco minutos fuera de Wrigleyville".

Haba estado durmiendo. Soando. Con Richard y McMillan y Alec, pero a
pesar de todo ello haba estado Dana, atrayndola hacia l, dejndolo hundirse
en ella, dejndolo encontrar la paz en la suavidad de su cuerpo. l haba
estado oscilando dentro de ella, dentro y fuera, a un sencillo ritmo lento...

El ritmo que ahora reconoca como el vaivn del tren. Estaba despierto y ella
lo miraba con esos ojos marrones clidos. Se trag un gemido. Estaba tieso
como una estaca.

"Aqu es donde me bajo", dijo ella.

Ethan parpade, sus palabras como una extensin surrealista de su sueo.
"Perdn?"

Hizo un gesto hacia la ventana mientras el tren entraba en la estacin. "Mi
parada. Yo me bajo aqu".

"Est bien." Empez a levantarse, pero ella lo empuj suavemente hacia
abajo.

"No tienes que salir de aqu. Hay un corto paseo a mi casa desde esta
parada. Voy a estar bien".

Se puso de pie, casi hizo una mueca por el dolor agudo en la ingle. "Te
acompaar a casa, Dana", dijo entre dientes y sus ojos se estrecharon.

"Est bien. No hay necesidad de ponerse quisquilloso." l la sigui fuera del
tren, casi cojeando por el dolor.
"No soy quisquilloso." El tren continu y l tuvo su primera mirada del barrio
de Dana. "Tienes que estar bromeando", dijo con dureza, porque todava le
dola.

Ella ya haba empezado a caminar y se apresur a seguir su ritmo, su
malestar sexual se alivi rpidamente y su rostro mostrando alarma creciente.
La mayora de las ventanas estaban tapiadas, y l no tiene que ser un polica
para reconocer los smbolos de pandillas en las pinturas que cubran las
paredes.
La agarr del brazo, llevndola a un punto muerto. "Realmente vives aqu,
no?"

Tena las mejillas sonrojadas y sus ojos brillaron. "S, lo hago."


"Por qu?"

Ella se apart. "Lo siento, no es un gran departamento, pero es lo que me
puedo permitir."

l la haba avergonzado cuando esa haba sido la ltima cosa en su mente.
"Dana, lo siento. Yo no quiero arruinar una noche muy agradable. Mrame, por
favor." Apret sus brazos cuando ella mantuvo la vista gacha. "Retirar todas
las cosas desagradables que he dicho sobre los Cubs."

Un lado de su boca se curv hacia arriba. "Todas y cada una?"

Fingi duda. "Oh, est bien. Cada una". l alz la barbilla de ella sus
pestaas estaban bajas, aun escondiendo sus ojos. "Lo siento. Yo no quise ser
un idiota".

"Est bien", murmur. "Puse la mayor parte de mi dinero en el negocio. No
hay un montn de sobra para florituras".

No llamara a la seguridad bsica una "floritura". "Tu negocio de
fotografa?"

"Es el nico que tengo" dijo lentamente. Casi con cautela, pens.

"Tu negocio es importante para ti."

Ella levant una ceja. "Dice hombre que pas la mayor parte de las ltimas
veinticuatro horas trabajando."

Si ella supiera. "Touch". l le tendi la mano. "Puedo acompaarte a casa
ahora?"

Despus de un golpe de vacilacin, ella puso su mano en la suya y empez
a bajar por la calle. Ethan estaba decidido a no decir nada, pero sinti que su
resolucin se desvaneca cuando se detuvieron frente a un edificio de aspecto
srdido. Dos borrachos dorman justo fuera de la puerta y un tercero se
escabulla entre las sombras. Santo infierno, pens. Cada noche ella viene
aqu.

"Gracias, Ethan" dijo simplemente. "Pas un tiempo maravilloso contigo esta
noche."

Levant la vista hacia el edificio y dio marcha atrs con ella. "Djame
acercarme contigo".
"No es necesario".

"Es por m." Trat de sonrer. "Mi abuela me cri bien."

Con un suspiro, se lo llev por las escaleras. El nmero de borrachos y
drogadictos merodeando en el porche subi junto con su temperamento. Tener
tu propio negocio es una cosa. Ponerse en peligro cada vez que llegaba del
trabajo era algo completamente distinto.
Mecnicamente abra los cerrojos de la puerta principal, ni siquiera pareca
darse cuenta del borracho apestoso acurrucado durmiendo a menos de cinco
metros de distancia. "Gracias, Ethan." Sus labios se curvaron en una sonrisa
completamente falsa. "Tu abuela estara orgullosa. Buenas noches".

La mujer clida y compasiva que haba sacado tanta emocin de l a menos
de dos horas antes haba desaparecido completamente. Y quera saber por
qu. "Invtame a entrar por favor."

La mirada de Dana se movi por el porche, considerando a los maleantes
junto con su tono implacable que deca que no sera disuadido. El esfuerzo de
mantener su frustracin sexual escondida junto con su temor a la misma
reaccin hizo su mueca en seal de rendicin cansada.

"Por favor, entra" Ella le vio entrar en su sala de estar. Saba lo que estaba
pensando. Cmo poda vivir as? Slo unos pocos de confianza saban por
qu. No era algo que fuera a dejar escapar a un hombre al que probablemente
nunca volvera a ver.

Eso era lo que haba esperado evitar. La reaccin de Ethan a este lugar.
Pero ella no poda muy bien haberlo llevado a Hanover House y haba insistido
en ver su casa. Ahora estaba de pie frente a su viejo televisor. "No he visto
orejas de conejo desde que era un nio", dijo, moviendo los dedos ligeramente
sobre una de las antenas.

Se pregunt cmo se sentira tener los dedos corriendo sobre ella de esa
manera y se le sec la boca. "Yo no veo suficiente televisin por cable para que
valga la pena."

l la mir por el rabillo del ojo. "Pones todo tu dinero en el negocio."

Ella apoy la cabeza contra la puerta. "Eso es correcto".

"Ese buenas noches de fuera sonaba ms como un adis. Me ests
diciendo adis?"

"Sin duda, sera ms fcil as" murmur.

Sus hombros se pusieron rgidos y dej la antena del televisor. "Cuando
salimos del restaurante, estabas sonriendo. Cuando me despert en el tren no
lo hacas." En dos zancadas cruz la sala de estar delante de ella. "Yo s que
ronco, pero nunca ha sido suficiente para hacer huir a una mujer" aadi con
voz burlona intencin de hacerla sonrer.

Ella lo hizo, a pesar de s misma. Neg con la cabeza. "Ethan".

l baj la frente a la de ella, tan suavemente que ella quiso llorar. "Dana". l
ahuec su mejilla, acaricindola con un movimiento de su dedo pulgar. "Soy un
buen oyente, tambin. Slo dame una oportunidad".

Y ah estaba el problema. Quera desesperadamente darle a este hombre
una oportunidad. Ella levant los ojos hacia l con resignacin. "Yo no estoy
buscando una relacin, Ethan. Te lo dije".

Se enderez, sus ojos parpadeando mientras miraba hacia ella. "S, lo
hiciste. Por qu no?"

Trag saliva. "Tu vives en otro lugar. Y tengo otras prioridades".

Apret los labios. "Tu negocio fotogrfico."

"Entre otras cosas". Ella cerr los ojos. "Aunque me consider tener una
aventura contigo."

Poda sentirlo tensarse a pesar de que ahora no le tocaba en ninguna parte.
"Lo hiciste."

"Lo hice. Ha sido un tiempo para m y..." Ella suspir cuidadosamente. "Eres
muy atractivo."

Se aclar la garganta. "Lo soy." No era una pregunta o un acuerdo. No
estaba segura de qu era as que ella abri los ojos. Y tom aliento afilado al
ver firmes ojos verdes brillaban y ardan. Ardan. Abrasaban su piel ya
sensibilizada.

"As que ibas a tener algo conmigo y dejarme", dijo con voz ronca.


"No." La palabra surgi en un susurro spero. "Yo iba a tener algo contigo y
luego te ibas a ir a casa. Sin dao, sin los. Sin ataduras".

Antena de televisores.

Sus mejillas enrojecieron y su respiracin se aceler. "Qu te hizo cambiar
de opinin?"

Dana puso los ojos en blanco. "Es una tontera."

"Prubame" dijo arrastrando las palabras, llevndose los puos en las
caderas. Su actitud revelaba exactamente cunto sus palabras lo haban
molestado y ella cruz sus brazos para mantener las manos bajo control.

"Eres un buen tipo."

Sus cejas se dispararon a la parte superior de la frente. "Eso es todo?"

Ella frunci el ceo. "Eres un buen tipo y un hroe de guerra".

Sus labios temblaban ahora y dese que estuviera enojado. "As que
tendras una aventura con un cobarde bastardo antes que conmigo?"

Cuando l lo dijo de esa manera ella quiso hundirse en un agujero. "Te dije
que era una tontera."

El se pas la lengua por los dientes. "No, creo que es bastante notable, en
realidad. Dana, dijiste algo esta noche que realmente dio en el blanco. Que el
superviviente siente un gran sentido de la responsabilidad. Sabes lo que
Richard y yo estbamos hablando justo antes de pisar la mina? Matrimonio.
Especficamente su xito y mi fracaso".
"Dijiste que tu ex esposa estaba a mitad del camino, por qu?" murmur
Dana.

"Jill es una mujer maravillosa. Nos casamos por las razones equivocadas.
Richard estaba casado con Brenda y Stan acababa de casarse con Randi. Me
senta... fuera de onda. As que sal y encontr una mujer. El problema es que
no me tom el tiempo para enamorarme primero y creo que ella tampoco. Supe
que era un gran error desde el primer da. Jill y yo empezamos a separarnos el

da que regresamos de nuestra luna de miel y estar en dos continentes
diferentes no ayuda".

"Ella era marine."

"Es piloto naval." Haba orgullo en su voz y Dana sinti una punzada de
envidia. Su primera esposa tena una carrera valiente y l pensaba que ella se
esclavizaba a s misma en la pobreza con un maldito negocio de fotografa.
"Alrededor de un ao despus del matrimonio, ella me llam y me dijo que
haba conocido a otra persona. Fue casi un alivio. Yo le dese lo mejor y eso
fue todo."

"Ella es feliz?"

Su rostro se suaviz por un momento. "S, lo es. Y estoy feliz por ella.
Mientras estuvimos casados, nunca me desvi, pero despus del divorcio..." Se
encogi de hombros. "Creo que recuper el tiempo perdido. Tuve cuidado,
pero no fui el seor Compromiso. Richard acababa de llegar a la base unas
pocas semanas antes y estaba... "l frunci el ceo. "Lo decepcion. Me dio la
lata. Me dijo que haba estado vagando tiempo suficiente, que ya era hora de
apretarse el cinturn, formar una familia." l parpade con fuerza. "Dejar un
legado", dijo vacilante. "Fue lo ltimo que me dijo."

El brillo en sus ojos la hizo vacilar de nuevo. "Palabras finales como esas
son difciles de cumplir" dijo en voz baja.

"As que me he encontrado. Dej de vagar, Dana. Empec a esperar a que
alguien especial".

El pnico comenz a brotar en su pecho. "No puedes pensar que soy
especial" dijo. "Yo no lo soy."

l se encogi de hombros. "Tal vez no lo seas. Pero estoy malditamente
seguro de que quiero averiguarlo". l le lanz una mirada dura. "Lo haras t?
Me puedes decir que no lo sientes cuando te toco?"

"Eso es slo lujuria, Ethan. An tengo prioridades y aun vives en otro lugar".

"Detalles, Dana. En el gran esquema de la vida, tu negocio y mi residencia
son slo detalles." Ella no dijo nada y l suspir. "Es tarde y los dos estamos
cansados. Por qu no nos vemos... ves a dnde va esto? Nos vemos en el
desayuno y hablaremos un poco ms." Desliz la yema de sus dedos por su
mejilla. "Mira el lado bueno" dijo con voz ronca. "Tal vez llegues a conocerme

mejor y encuentres que realmente soy un bastardo y encuentres el camino
despejado para tener una aventura conmigo."

Dana encontr sus labios curvndose. "El desayuno est slo a unas pocas
horas de distancia."

"As que utilzalas para dormir un poco. Nos vemos en la cafetera maana a
las siete y media. Puedes ir a trabajar a partir de ah." Inclin las rodillas,
capturando su mirada. "Y bien?"

Ella dej escapar un suspiro. "Muy bien."

El alivio estuvo claro en sus ojos verdes. "Bueno." l vacil, luego le cogi la
mandbula suavemente y le dio un beso en la frente. "Buenas noches. Cierra la
puerta detrs de m."

"Lo har." Ella lo hizo y luego cay contra la puerta, su pulso zumbando a
travs de su cuerpo. Qu haba hecho? Estar de acuerdo en reunirse con l
de nuevo. Slo hara ms difcil decir adis.

Pero y si no tena que decir adis? Las palabras de Caroline an
resonaban en su mente. Y si no fuera la directora de Hanover House ms?
No se mereca una vida tambin?

Mir el suelo de su sala de estar, con su alfombra decididamente torcida.
Luego se mir las manos. Y record. Ethan an se senta culpable despus de
dos aos. Ella se senta despus de doce. Esta era su vida. Y no haba lugar
para Ethan Buchanan en ella.

Esper quince minutos, luego dej su apartamento, bloqueando los tres
cerrojos detrs de ella. Odiaba a dormir en su apartamento, donde los sueos
eran algo seguro. Ella dormira en Hanover House esta noche. Adems, tena
un nuevo cliente que atender.


Captulo Ocho

Chicago, lunes 2 de agosto de 7:25 AM

Sentado en la cabina en la cafetera de Betty, Ethan estaba a la vez
cansado y excitado al mismo tiempo. Las horas entre la salida del apartamento
de Dana hasta las siete de la maana finalmente haban dado algunos
resultados. Haba regresado a la oficina de seguridad, renovado y listo para ir
otra vez, y despus de ms horas de cinta, haba visto a Alec, slo por un
instante.

Clay respondi al primer tono de su telfono celular. "Lo encontraste en la
cinta?"

"S. Alec no estaba en el autobs nocturno de los jueves de Indiana a
Chicago, que es donde yo haba estado buscando, pero lo encontr al bajar del
autobs la maana del viernes".

Clay dej escapar un suspiro. "Gracias a Dios. Fue una larga noche aqu.
Randi necesita hablar contigo."

"Ethan, le viste?" La voz de Randi era inestable. "Por favor dime que est
bien."

Ethan visualiz a Randi sentada al lado de Clay durante toda la noche,
esperando que sonara su celular y su corazn se encogi por ella. "Randi, slo
alcanc a verles en la cmara de la terminal bajando del autobs el pasado
viernes. Alec estaba aturdido, pero l no pareca estar herido".

Hubo un gemido torturado. "Ethan, promteme que seguirs buscando hasta
que lo encuentres."

Su dolor rompa su corazn. "Descansa, Randi. Voy a seguir buscando a tu
hijo."

Clay tom el telfono. "Espera, tengo que moverme." Un minuto ms tarde
estaba de vuelta. "Sal para que podamos hablar" dijo. "Randi me ha seguido
toda la noche. Ella est derrotada".

"Lo v por unos pocos segundos, Clay. Pareca que haba sido drogado".

"Uno pensara que alguien podra encontrar sospechoso a un muchacho de
doce aos tambalendose."

Ethan suspir. "Al infierno, tres cuartas partes de las personas que caminan
por la terminal de autobuses parecen drogados. Sobre todo despus de las
rutas nocturnas. Alec no destacaba tanto. Ahora la mala noticia es que despus
de que les pillara en la teminal al bajar del autobs desaparecieron entre la
multitud. Revis el vestbulo y cintas terminales, pero no pude encontrarlos".

"Cunto tiempo has estado viendo las cintas, Ethan?"

Ethan se encogi de hombros, mir su reloj. Faltaban slo unos minutos
para las siete y media. Dej que sus ojos se fijaran en la puerta. Ella estara
aqu en cualquier momento. "Probablemente, catorce de las ltimas dieciocho.
Dorm unas pocas horas, as que no preguntes. "Y l se haba tomado un par
de horas para descansar los ojos y cenar con Dana Dupinsky. Esas horas
haban sido ms refrescantes que el sueo.

"Tengo que ir y ayudarte a buscar en esas cintas."

"Me estoy preparando para dejarte. No puedo ver ms de unas pocas horas
a la vez sin descanso. Mis ojos comienzan a temblar. He visto desde las dos
treinta hasta las siete, pero tuve que parar otra vez. Y hasta que se enve otro
correo electrnico, esta es la nica pista que tenemos."
"Yo podra conseguir un vuelo para ir y estar all para el almuerzo."

"Podra, pero alguien tiene que estar ah para ejecutar una bsqueda en
caso de que la mujer llame".

"Muy bien." Clay no sonaba muy contento con la perspectiva. "Oh, yo cav
un poco en tu tipo de seguridad, Bush. Era un buen polica. Podra ser un buen
aliado en la zona".

"Bueno. Ya me lo imaginaba. "Ethan se enderez cuando el timbre de la
puerta de la tienda de caf son. Su corazn se par un segundo cuando Dana
entr por la puerta, perfectamente puntual. Perfectamente... perfecta. "Tengo
que irme ahora. Llmame si me necesitas".

"Ethan, espera. Yo todava no he terminado. Ests bien?"

"Estoy bien." Lo estaba. l estaba mejor que bien, slo con verla, slo con
estar bajo el mismo techo. Una vez ms se senta rejuvenecido, corriendo la
sangre ms fuerte, con la cabeza ms clara. Ella recorra la cafetera con la

mirada, buscndole, su cuerpo alto y recto y fuerte y por un loco momento
record la escena en The Natural en que ver a Glenn Close destacando en la
multitud dio a Robert Redford la magia que necesitaba para golpear la bola
fuera del campo de juego. Dana era eso para l ahora y en este momento, l
pens que poda hacer cualquier cosa. En este momento, incluso encontrar
Alec pareca un poco ms posible.

Sin pensar que estaba sobre sus pies. "Mi desayuno est aqu, Clay." Y mi
almuerzo y mi cena, pens. Era como... sustento. "Me tengo que ir."

"Puedes hablar conmigo mientras comes" dijo Clay, exasperado.

Ethan podra decir el mismo momento en que ella lo vio. "Es todo lo que
tienes que decir acerca de Alec?" pregunt mientras ella se dirigi hacia l, con
los ojos fijos en l. Sus pulmones se detuvieron en mitad de la respiracin,
como un ascensor atascado entre pisos. Como la noche anterior cuando la
haba visto en la terminal. Como la maana anterior la primera vez que ella le
haba mirado a los ojos.

"No, se trata de Stetson." Su cliente ms reciente. "Tenemos que decidir lo
que vamos a decirles si no terminas su red esta semana. Podramos estar
incumpliendo el contrato".

"Clay, te prometo que te llamar ms tarde y hablaremos de todos los
clientes. Dentro de una hora. Quiero saber si algo ocurre con Alec. Adis."
Cort el grito frustrado de Clay, dej caer su telfono celular en el bolsillo y
extendi la mano hacia ella, esperando. Iba vestida como lo haba estado seis
horas antes, un polo sin mangas fresco ajustado a pechos que alguien
considerara un regalo, otra sencilla falda de algodn mostraba unas piernas
que parecan no terminar nunca. La boca de Ethan casi se haca agua a la vista
de ella. Su cuerpo haba respondido a la primera meloda del timbre. Era
pavloviano , pero no le importaba.

Las cabezas se voltearon cuando pas, pero ella no se dio cuenta. Sus ojos
castaos estaban en los suyos y ella no vacil. Sin dudarlo, tom su mano y
fue lo mismo de antes. La sacudida, el flash de la consciencia. Su otra mano se
levant hacia su rostro, sus dedos rozaron la barba de su mejilla. Sus ojos se
estrecharon, no con sospecha, pero con preocupacin.

"Qu pasa?" pregunt ella, y una vez ms advirtieron esa conexin, ese
sentido de que haban estado juntos siempre. "No regresaste al hotel y
dormiste, verdad?"

La negacin en los labios desapareci. "He tenido algunas malas noticias de
casa."

"Lo siento."

Levant la mano y se la llev a los labios dndole un beso en la palma. Mir
sus clidos preocupados ojos, el pulso en el hueco de su garganta acelerado,
sus pechos subiendo y bajando por el rpido aumento de la respiracin. Luego
mir hacia el mostrador donde Betty estaba, una vez ms ansiosa. "Ser mejor
que nos sentemos. Yo no quiero ser responsable del cuarto compromiso de
Betty del ao".

Pelcula, El Mejor. Con Rober Redford.
El condicionamiento pavloviano, condicionamiento respondiente, modelo estmulo-respuesta o
aprendizaje por asociaciones (E-R), es un tipo de aprendizaje asociativo que fue demostrado por primera vez
por Ivn Pvlov.
"Estoy seguro de que ira con una sonrisa en su cara."

Estaban sentados, con las manos unidas sobre la mesa. Ethan pas los
pulgares sobre sus nudillos, deseando haberle dado ms que un beso en la
frente la noche anterior, pero al mismo tiempo se alegr de no haberlo hecho.
Estaba aprendiendo de ella, un poco cada vez. Dndole tiempo para aprender.

Ella levant una ceja rojiza. "As que vas a invitarme a desayunar o no?"

"No lo s. Me har ganar ms puntos de buen chico?"

"Y si lo hace?"

"Entonces va por tu cuenta. No puedo permitirme ms puntos en la columna
de tipo bueno".

Ella sonri ante eso y Ethan se removi en el asiento. Se haba excitado en
el momento en que entr por la puerta, pero ver la boca exuberante sonriendo
le puso ms duro que un clavo. "Debidamente anotado, Sr. Buchanan." Ella
hizo seales a Betty y pidi huevos y tocino para los dos, y luego se puso serio
una vez que estuvieron solos de nuevo. "Esa mala noticia desde su casa... es
tu familia?"

"Lo suficientemente cerca. Es la familia de Richard en realidad. Son todo lo
que tengo ahora."

"Dijiste que creciste con tu abuela. Ella ya no est vivo?"


"No. Muri un ao despus de salir de la Academia".

"Entonces por qu estabas viviendo con tu abuela? Dnde estaban tus
padres?"

"Mi madre muri cuando yo tena siete aos. Mi padre estaba en un
submarino en el Atlntico Norte en alguna parte. Pas ms de un mes antes de
que pudiera llegar a casa as que la abuela me llev."

Sus ojos se abrieron de nuevo, esta vez por el horror al pensar en un nio
pequeo frente a la pena de perder a su madre solo. "Eso es terrible."

Una vez ms se encogi de hombros, ms a la defensiva en esta ocasin.
"Mi padre lo hizo lo mejor que pudo. l estaba en un submarino nuclear y era la
Guerra Fra. No podan aparecer y dejarle en la parada de autobs ms
cercana." Se haba molestado, lo que no fue su intencin.

"No era mi intencin molestarte" dijo en voz baja. "No me refiero a los
militares o a tu padre. Solo t como un nio pequeo. Debas estar tan
asustado y solo".

Respir profundamente lo que visiblemente tens los botones de su camisa.
"Yo no me refera a enojarse." Sus ojos se centraron en su cara especulando.
"Nunca lo he hecho antes."

"Nunca?"

Ethan consider la pregunta con cuidado. "Bueno, no sobre mi padre."

Betty apareci y desliz sus desayunos en la mesa. "Si necesitan algo ms,
slo griten" dijo, y se alej, mirando sobre su hombro todo el tiempo.

Dana esper a que ella se hubiera ido. "As que tu padre nunca te hizo
enojar." Lo dijo como si ella no lo crea. "Y otras cosas? Qu cosas te hacen
enojar? "

Era una pregunta difcil, lo que mereca una respuesta reflexiva. l levant la
vista de sus huevos. "Ests segura de que no quieres saber mi signo, nmero
de telfono o mi color favorito?"

Sus labios se curvaron. "En realidad no, pero si eso es lo que te gustara
decirme, eso es lo que aceptar."


Baj la mirada a los labios carnosos y una vez ms se pregunt cmo se
sentiran contra los suyos. Luego levant la mirada para encontrar la suya
clida y consciente y de repente su pregunta no pareca tan difcil despus de
todo. "Leo, 202-555-8943, y azul. Las personas que conducen lento en el carril
rpido, las personas que no respetan la bandera, y las personas que hieren a
nios pequeos".

Ella contuvo el aliento. Lo dej salir con un movimiento de cabeza. "Me
parece bien. La mala noticia de casa te llevar de vuelta all?"

"En algn momento. Cada vez que llaman. "

"No puedo ayudarte, Ethan?"

Sacudi la cabeza de nuevo, toc. "No, no con esto. Pero gracias por
preguntar. Siempre haces eso?"

"Hacer qu?"

"Ayudar a las personas a las que apenas conoces? En primer lugar la
anciana ayer, ahora yo".

Su sonrisa era extraamente autocrtica. "T no eres el nico buen
samaritano al acecho. Adems, pens que me estaba consiguiendo conocerte
mejor." Ella le acarici la palma ligeramente antes de tirar de su mano.
"Cunto tiempo ha pasado desde que dormiste, Ethan? Y no estoy hablando
de una siesta en el tren elevado".

Hizo una mueca. "Durante toda la noche? Creo que fue el jueves".

"Luego de desayunar, vete a dormir un poco." Ella lo mir fijamente.
"Conozco un vendedor de perritos calientes en Wrigleyville, al lado de donde
comimos anoche. Los mejores perritos en la ciudad".

l sonri ante eso. "Me ests invitando a salir en una cita? Sin la ayuda
de Caroline? "

Ella le devolvi la sonrisa y su corazn hizo un pequeo baile en el pecho.
"Supongo que lo estoy. Cmo a las siete esta noche? Si no ests all, lo
entender."

"Si me entretengo, cmo puedo avisarte?"


Su expresin se volvi asustada, cautelosa. "Si te digo que llames a Betty,
estaras enojado?"
"No" dijo, y vio su alivio. Y se pregunt quin haba estado tan enfadado con
ella en el pasado que le haba preguntado por su temperamento dos veces en
cinco minutos. Sac una tarjeta de su bolsillo. "Ese nmero es el de mi celular.
Llmame si es necesario".

"Muy bien." Ella mir su reloj. "Tengo que volver a trabajar."

"Yo te acompao a tu coche."

Fuera de la cafetera le cogi la mano y se dirigieron a su coche en el
silencio fcil, pero una vez all se volte hacia l, sus ojos cautelosos. "Me
sorprende que no me hayas hecho ninguna pregunta o hayas hecho ninguna
comprobacin sobre m. Por qu? "Pareca que la idea la inquietaba.

"Anoche no tuve tiempo."

"Y hoy en el da? Quieres hacer la comprobacin sobre m hoy? "

l saba lo fcil que sera. Pero l neg con la cabeza. "No. Debido a que
ahora ya s lo que tengo que saber. "

"Por ahora", repiti. "Muy bien. A las siete ms tarde. A menos que te
entretengas."

"Dana, espera." Puso sus manos en sus hombros y suavemente la volvi
hacia l. "En realidad, hay algo que necesito saber."

Sus ojos parpadearon, cautelosos una vez ms. "Qu?"

"Slo esto." Y sin ms advertencia baj la cabeza y tom sus labios en un
beso que estaba destinado a ser de exploracin suave, pero con un pequeo
gemido ronco ella lo cambi todo, su boca abrindose a l, convirtiendo el beso
de un casto besito a uno de boca abierta y totalmente sexual. Dio un paso
hacia adelante, desplazando su cuerpo contra su coche y levant sus brazos
alrededor de su cuello y su cuerpo se puso de puntillas, acoplndose al
instante a su forma. l empuj y ella presion y antes de que se diera cuenta
sus manos se ahuecaron sobre sus pechos, sus pulgares rozaron sus pezones
y ella se puso rgida en sus brazos.

No era as como lo haba planeado. Slo iba a ser un beso, pero la
sensacin de su propio cuerpo moldeado al de l le haba llevado al lmite de
su control. En menos de un minuto todo lo que poda pensar era en hundirse
profundamente en su cuerpo, sintiendo su clido y apretado cuerpo,
rodendole. Pero, maldita sea, estaban de pie en una calle muy transitada a la
luz del da. Y no le importaba.

Retomando su control, Ethan dio un paso atrs. Dej caer las manos a los
costados. Esper a que su corazn comenzara a latir de nuevo con
normalidad, a que el dolor en la ingle descendiera. La vio probar el labio con la
punta de su lengua mientras sus pechos suban y bajaban en el interior de la
camisa de polo sin mangas que haba sentido tan suave en sus manos. "Lo
siento" murmur Ethan.

Sus ojos eran grandes y turbulentos, pero se encontr con su mirada sin
culpa. "Yo no."

El llev sus dedos a los hmedos labios, traz su forma. Haba querido
saber cmo sera besarla. Ahora lo saba. Tambin saba que nunca podra
estar satisfecho con un simple beso. Demonios, no haba nada sencillo al
respecto. l respir hondo. "Dana?"

"S?"

"Realmente, realmente quera hacer esto la noche anterior. Realmente,
realmente quiero hacerlo de nuevo".

"Yo tambin."

El aliento que l contena sali en un siseo. "Pero yo no tengo suficiente
tiempo en este momento."

"Yo tampoco." Se meti en su coche y volvi su cara hacia l y la clida
necesidad en sus ojos le hizo apretar los puos. "Nos vemos a las siete."

Se qued all, clavado en el asfalto, observando mientras sacaba su coche
fuera del aparcamiento y entraba en la calle. Ella haba desaparecido de la
vista cuando son su mvil.

"Has terminado con el desayuno?" pregunt Clay cidamente.

Ethan suspir. "S".

"Entonces tal vez te importara volver a trabajar."

Algo en el tono de Clay levant los pelos de su nuca. "Tuvieron una
llamada?"

"Otro e-mail. Te necesito para que obtengas un sitio desde donde lo puedas
rastrear por m".

Ethan parti hacia su coche en un trote rpido, su corazn lata ms fuerte
de lo que haba hecho slo unos minutos antes, cuando haba sostenido a
Dana Dupinsky en sus brazos. "Dame quince minutos para llegar a mi
habitacin de hotel. Qu dice? "

"Alec todava est vivo."

"No pens que dira que estaba muerto. Hubo algn archivo adjunto?"

"Alec acostado en una cama doble. El dibujo de la colcha eran pelotas de
baseball y balones de ftbol".

Ethan frunci el ceo con fuerza. "Ningn un hotel en que me haya alojado
tiene colchas as. Es como si ella le tuviera escondido en la casa de alguien".

"Eso es lo que estaba pensando. Justo debajo de la mano de Alec hay un
pedazo de peridico, con fecha de ayer. La parte superior con el nombre de la
ciudad est cortado."

Hasta ayer Alec segua vivo. La sangre de Ethan corri hacia su cabeza.
"Podra haber sido recortado y pegado en la foto?"

"Vas a tener que juzgarlo t. Te envi el e-mail. Tambin felicit a los
Vaughn por no ir a la polica y present los trminos del rescate. Si quieren
volver a verlo necesitan reunir cinco millones. Detalles a seguir".

Ethan se detuvo abruptamente en su coche. "Stan no tiene esa cantidad de
dinero."

Clay vacil. "S, amigo, lo tiene."

"Quiero saber cmo lo consigui?"

"Todava estoy trabajando en ello, pero creo que la respuesta es no."

"Maldita sea".

Chicago, lunes 2 de agosto 7:30 AM

La direccin de correo haba ido bien. Ni siquiera necesit el porttil de
Rickman. Haba sido condenadamente fcil abrir una cuenta de correo de
Yahoo! en la computadora de uso comn en la tienda de fotocopias cuando el
empleado estaba demasiado aturdido por la visin de sus pechos
balancendose en una camiseta pequea para comprobar su adecuada
identificacin. Buena cosa, porque no slo Alicia Samson era cinco centmetros
ms baja que Sue, de acuerdo con una bsqueda de un peridico en lnea de
Morgantown, a partir de ayer haba sido declarada desaparecida. Su ID era
intil de aqu en adelante.

Ahora ella estaba fuera del lugar de trabajo de Leroy Vickers, esperando a
que saliera. Sera la segunda ronda de entregas de Vickers para la maana.
Sue lo saba porque ella haba hecho un punto para seguir los movimientos de
cada persona en su lista de "cosas por hacer". Haba encontrado a todos ellos
por su cuenta, a excepcin de Vaughn. Para encontrar a Vaughn, haba
necesitado la ayuda de James. Haba rastreado a la anciana en Florida y Sue
haba sido capaz de continuar desde all. Ella no lo haba necesitado ms y
ahora deseaba haberle matado mientras ella haba estado con la anciana.
Porque ahora James no se detendr ante nada para detenerme.

Nerviosa, mir a su alrededor, luego maldijo su paranoia. James haba
estado en Chicago, tratando de pagar a sus antiguos compinches por su
paradero. Pero Donnie Marsden no haba odo nada de l desde el da en que
haba estado donde Earl y Lucy. Y Sue no tena intencin de dejar que Donnie
o los dems supieran dnde estaba, de todos modos. Slo en caso de que se
volvieran ambiciosos.

Bueno, se corrigi. Ella permitira que Leroy Vickers supiera dnde estaba.
Pronto. Asegurndose de que la costa estaba clara, se meti por la parte
trasera de la furgoneta de entregas de lavandera que Vickers conduca. Su
trabajo consista una pequea fuente de consuelo. Cuando l haba salido de la
crcel no haba sido capaz de conseguir un trabajo decente y nadie en el
negocio de la droga le tocara con un palo de tres metros. Porque se haba
chivado. Se volvi contra uno de los suyos. Haba delatado a Donnie, que
podra haber muerto en la crcel. Sue no tena tanto poder en aquellos das.

Ella lo tena ahora.


Finalmente l sali y se dej caer tras el volante, murmurando algo grosero
de su jefe. Se haba dejado en los ltimos aos. Brazos y piernas flcidos. Ella,
por su parte, haba estado haciendo pesas preparando este momento y los
otros que seguiran. Sue esper hasta que l hubo entrado en una carretera de
acceso de nuevo antes de poner sus brazos alrededor del asiento y presionar
la punta de su cuchillo en la garganta. Su mano derecha sostena un cuchillo, la
izquierda, un trozo de cinta adhesiva. La cinta adhesiva se peg contra su boca
para hacerlo callar.

"Sigue conduciendo" dijo ella, disfrutando de la forma en que su cuerpo se
tens. "Las dos manos en el volante." l trag y el filo de la hoja mordi su piel.
"Estoy de vuelta, Vickers" ronrone. "No te alegras de verme?" Su nica
respuesta fue apretarse contra su asiento, lejos del cuchillo. Sue acaba de
presionar ms fuerte y con la mano izquierda sac su pistola de la cintura de
sus vaqueros y se la puso en la sien.

"Detente en ese callejn de all." l lo hizo, su cuerpo temblando como si
tuviera parlisis. "Qu crees que te mereces, Vickers? Qu piensas que
valen cinco aos de mi vida?" Le pregunt con calma a pesar de que su
corazn lata con anticipacin. "Qu crees que me debes, Leroy? No te
preocupes. Estoy aqu para recoger. Con inters. Aparca la camioneta".

Y en un movimiento que haba practicado slo por este momento, ella
dispar a sus dos muecas, una primero y luego la otra. El grit de dolor, pero
este callejn estaba detrs de una escuela primaria, desierta en esta poca del
ao. Nadie lo escuchara. Se llev sus brazos cerca de su pecho, sus manos
ya intiles. La sangre manaba de sus muecas. Si hubiera tenido ms tiempo
se habra sentado all hasta que l estuviera dbil por la prdida de sangre.
Pero ella no tena tiempo. Tena que volver al refugio antes Dupinsky diera
cuenta de que se haba ido. Antes de que el nio se despertara.

"Ahora escucha con atencin, pequea gallina de mierda" murmur sobre
sus gemidos. "Voy a retirar el cuchillo. Quiero que salgas de este asiento de
rodillas." No haba suficiente espacio entre los dos asientos delanteros para
obedecer su orden. "Entonces quiero que te arrastres de vuelta aqu, de
rodillas." Le puso la pistola en la sien. "Ahora hazlo."

Se dio la vuelta y cay como una trucha entre los dos asientos. Retrocedi
en los huecos traseros de la camioneta. "Ahora gatea, Vickers. Como el maldito
perro que eres."

El levant la mirada, con los ojos desorbitados por el dolor y el miedo sin
esperanza. Y se arrastr. "Tmbate." Ella seal una pila de ropa con su
pistola. "Es bueno que consiguieras ser despedido de la tienda de comestibles
y la tienda de la esquina" dijo Sue, divertida. "Esta camioneta de lavandera es
mucho ms conveniente. Voy poder limpiar aqu." Sus ojos se abrieron y l
retrocedi contra las bolsas, con los brazos acunados contra su pecho. "S, te
he estado observando durante los ltimos seis meses, slo esperando este
momento. T fuiste el nico de nosotros que se rompi, Vickers. El nico de
nosotros en tomar el camino ms fcil. Me sorprende que los otros no hayan
acabado contigo antes de ahora. Pero, a nadie ms le cayeron tantos aos
como a m".

Rpidamente le peg un tiro en sus muslos, luego en sus rodillas. No poda
correr y sus manos eran intiles. Yaca de espaldas, retorcindose, sus
ahogados gemidos de agona eran pura msica a sus odos. Ella puso la
pistola a un lado y sostuvo el cuchillo para que lo viera. "Te sentaste en la sala
del tribunal y les dijiste todo. Todo " dijo entre dientes. "Eres un gusano.
Hablando en sentido figurado, por supuesto." Pas un dedo por la hoja. "Ahora
sers uno en el sentido literal tambin." Ella le dio un minuto para entender,
entonces, cuando el horror llen sus ojos ella se movi, hundiendo la hoja en
su ingle. l grit, el sonido apagado. Dese atreverse a quitarle la cinta. Para
orle gritar. En cambio, retir la hoja y la hundi de nuevo. Y otra vez. La
sensacin pas a travs de ella, el poder. Fue ms embriagador que el
orgasmo y el doble de fuerte.

El estaba en silencio ahora, sus ojos girados en su cabeza. Pero l no
estaba muerto. Todava no. Despus de dejar a James a medio hacer, ella no
iba a cometer el mismo error otra vez. Limpi el cuchillo en las toallas blancas
que haban sido preparadas para entregar y vaci el resto del cartucho de la
nueve mm en la cabeza. Ahora estaba muerto.

Tena el tiempo suficiente para limpiar y volver al refugio. Tal vez haba
incluso para comprar un paquete de cigarrillos. Uno menos, cuatro por delante.
Con Vaughn como el gran final.

Wights Landing, lunes 2 de agosto 9 AM. Este (8:00 am Centro)

La sheriff Louisa Moore se detuvo ante la puerta de la oficina del forense.
Kehoe se sentaba encorvado ante un microscopio. Ella dio unos golpecitos en
el cristal y l le hizo seas de que entrara.

"Tenas razn, Lou" dijo Kehoe. "El John Doe en la playa no era un suicida."

Lou apoy una cadera en su escritorio, sin sorprenderse. "No tena sentido
que un hombre fuera a la caseta de un desconocido en calzoncillos para
cometer suicidio. Qu has encontrado en la autopsia?"

"Moretones subdrmicos en las muecas y los tobillos. No se podan ver en
la superficie de la piel porque el cuerpo estaba muy hinchado, pero las
diapositivas no mienten."
"As que alguien lo at antes de volarle los sesos."

Kehoe la mir por encima de sus gafas. "Eso parece."

"Podra tener una mejor fijacin del momento de la muerte?"

"El mircoles por la maana, entre la una y las cuatro AM"

Lou torci su boca con un gesto impresionado. "Eso es un intervalo de
tiempo muy especfico."

"Envi muestras de los insectos a un entomlogo forense s la Universidad
de Georgetown. Sobre la base de los ciclos de desarrollo de las larvas, es el
marco de tiempo que estamos viendo".

"Stan y Randi Vaughn seguan en Annapolis el mircoles por la maana"
pens Lou. "Su Hotel confirm que se fueron el viernes por la maana,
alrededor de las once."

Kehoe parpade, sus ojos de bho detrs de sus gruesos lentes. "Crees
que estn involucrados?"

Ella se encogi de hombros. "Estaban nerviosos ayer por la maana
cuando les tom sus declaraciones."

"Puedes ponerte demasiado nervioso si estuvieras de vacaciones y al volver
de un viaje encontraras a este tipo en tu cobertizo" dijo Kehoe suavemente.
"Creo recordar que dos de sus propios ayudantes vomitaron sus desayunos
junto al muelle de los Vaughn ayer por la maana."

"Fue un infierno de descubrimiento, te concedo eso" dijo, "pero todava
tengo la sensacin de que el seor y la seora Vaughn saban mucho ms de
lo que estaban diciendo."

"Bueno, esta es su jurisdiccin, Sheriff. Le dir que los padres de Stan
Vaughn son la sal de la tierra. Yo los conozco desde hace aos."

"Huxley dijo que los padres regresan para el verano." Huxley era el primer
ayudante de Lou, una verdadera enciclopedia andante de la ciudad y sus
habitantes. Lou haba estado ms lejos bajo el agua de lo que Huxley se haba
alejado de Wights Landing, pero entonces, era ms o menos normal para el
curso en esta pequea ciudad Rockwelliana.

"Hace unos aos eso ha sido cierto. ltimamente les ha dado por viajar,
ahora que Stan ha comprado el negocio".

"En qu negocio est Stan Vaughn?" Era ms que curiosidad por su parte.
Ahora que este suicidio fue un asesinato, sus instintos viscerales sobre el ms
jven Vaughn eran significativos.

"Dick tena una tienda de electrnica en Baltimore, pero en los ltimos aos,
Stan ha aumentado a, no s, veinte tiendas y mucho ms todo para arriba y
abajo de la costa de Virginia a Nueva York. De todos modos, el negocio ha
tenido tanto xito, que Dick se retir y l y Edna han estado viajando por el
mundo. Acabo de recibir una postal de Londres, de hecho".

"John, has sacado algo de la autopsia que pudiera ayudar a identificar el
cuerpo?"

"Aparte de la contusin, la autopsia no mostr nada sobre su muerte. La
causa de muerte fue sin duda el disparo de escopeta. El Sr. Doe tena unos
veinticinco aos de edad. Sus huellas no estn en el sistema y su boca fue
destruida por la detonacin, as que el registro dental est descartado. Si
podemos relacionarlo con un desaparecido, puedo relacionar los ADN, por
supuesto. Pero sin algo para comparar, no te puedo ayudar con una
identificacin".

"Repas los desaparecidos de ayer y esta maana. Nadie coincide".

"Bueno, si l estaba de vacaciones, tal vez no se dar perdido hasta
despus de que se supona que deba volver a casa." El telfono son y l se
acerc a su mesa para recogerlo. "Oficina del forense. Kehoe al habla... S, ella
est aqu. "Le pas el telfono Lou. "Es para ti."

"Sheriff Moore."

"Buenos das, Sheriff. Mi nombre es Detective Janson y estoy en la Divisin
de Homicidios de Morgantown, Virginia Occidental. Espero no estar
interrumpiendo nada importante".

"Me encuentro con nuestro mdico forense, pero estbamos casi
terminando. Cmo puedo ayudar?"
"Bueno, yo estoy investigando un caso y esperaba que pudiera ayudarme."

Lou se sent en el brazo de una de las sillas de Kehoe, el vello de su cuello
se eriz. "Por supuesto."

"Hemos encontrado el cuerpo de una mujer joven en un bosque fuera de
nuestra principal autopista el viernes por la maana. La hora de la muerte fue
entre la medianoche y las 6 AM del jueves, un da antes".

"Causa de la muerte?" Lou pregunt secamente.

"Una nueve milmetros en la cabeza. Por qu? "

"Porque tengo mi propio John Doe, dispar cerca de veinticuatro horas antes
de la suya. Puedo poner el altavoz? Estamos slo yo y nuestro mdico
forense, John Kehoe".

"Por supuesto." Janson esper hasta que ella dio en el altavoz para
continuar. "Mi Jane Doe tiene un nombre ahora, Sheriff. Por eso le he llamado.
Hemos sido capaces de hacer coincidir sus huellas con Cheryl Rickman. Las
huellas de la seorita Rickman fueron archivadas en el distrito escolar de
Baltimore. Haba sido un terapeuta del habla en una escuela primaria all.
Cuando informamos a sus padres dijeron que tena que haber estado de
vacaciones en Wight Landing esta semana".

Kehoe se tens cuando Janson dijo "terapeuta del habla." "De
vacaciones?" pregunt.

"Si. Ella tom un trabajo como terapeuta privado y sus jefes le pidieron que
se uniera a ellos en su casa de playa. Trabajaba para una familia de apellido
Vaughn. Nos puede ayudar a encontrarlos?"

"S, podemos." Lou se volvi hacia Kehoe que pareca agitado. "Por qu
los Vaughn contrataran a un terapeuta del habla, John? Ninguno de ellos tiene
un defecto del habla".

Kehoe respir. "No, el terapeuta era para su hijo, Alec. l es sordo".


Lou entrecerr los ojos. "No haba ningn nio en la casa ayer, John."

"Tal vez lo dejaron atrs en Baltimore con amigos o tomaron unas
vacaciones ellos solos."

"Entonces por qu invitar a la terapeuta del habla a que viniera?"

Kehoe neg con la cabeza. "No lo s."
"Acabamos de descubrir que nuestro John Doe fue asesinado, Janson.
Quien lo hizo quiso que pareciera un suicidio. Encontramos el cuerpo en un
cobertizo en la propiedad de los Vaughn. Estaba preparndome para ir por ah.
Quiere que hable con ellos acerca de Cheryl Rickman?"

"Son sospechosos en su John Doe?"

"Ellos tienen coartadas para mircoles y jueves" dijo, "as que no
directamente, no."

Lou oy crujir el papel en el terminal de Janson. "Tal vez podamos
ayudarnos unos a otros, Sheriff. Los padres de Cheryl Rickman dijeron que
tena un novio. Nombre Paul McMillan. He estado tratando de seguirle la pista
para interrogarlo sobre la desaparicin de la seorita Rickman".
"Djeme adivinar" dijo Lou. "Hombre blanco, de veinticinco aos, cinco
once, uno setenta y cinco?"

Janson suspir." Encontr a John Doe. S, hable con los Vaughn. Tal vez
puede arrojar algo de luz sobre algo en lo esta pareja estuvo involucrada que
podra haber hecho que los mataran".

"Seguir en contacto." Lou desconect la lnea y luego se volvi a Kehoe.
"Lo siento, John."

La mandbula de Kehoe se apret. "Conozco a Stan desde que era un nio.
No es un asesino".

Dado que la coartada de Vaughn era estricta, ella no discuti. Por ahora.

Chicago, lunes 2 de agosto 9:45 AM

Ethan se sent en su silla, tirando de su corbata, su telfono a la oreja.
"Maldita sea. La perd por dos horas. Bien podran haber pasado dos das".

"Viste la cara esta vez?" pregunt Clay, con voz dura.

"No, el mismo puto gorro. El empleado de la tienda de fotocopias me dio una
descripcin, pero l no estaba mirndola a la cara." Ethan encendi el motor y
subi el aire acondicionado. "Ella se paseaba, vestida con pantalones cortos y
una camiseta pequea. Se asegur de que los pobres frikis detrs del
mostrador vieran cada pequeo vaivn".

"Lo ceg con sus faros, eh?"

"Infiernos. Ella podra haber estado usando una mscara de caucho de
Nixon y el tipo no lo habra notado. Slo poda decir que era de menos de
cuarenta aos. El video de seguridad parece una pelcula porno".

"Puedo entender que en nada de esa piel expuesta haba algn tatuaje o
cualquier otra caracterstica de identificacin."

"Puede ser. Haba algo en su hombro. Yo casi no lo not al principio,
porque ella se lo haba cubierto con maquillaje, pero cuando ella se inclin
sobre el mostrador para poner su dinero en la mano el tirante de la camiseta
resbal y me di cuenta de que dejaba una mancha."

El tono de Clay era aprobador. "Buen ojo."

"Gracias." Ethan hizo una mueca. "Mis ojos se sienten como si hubieran sido
lavados con arena."

"Bueno, mantenlos abiertos un poco ms. Este nuevo e-mail proviene de la
computadora porttil de Rickman? "

"No, ella abri una cuenta de correo de Yahoo!. No tena el porttil con ella."

"Me pregunto por qu. Qu hay de la identificacin? "

"Us la de Alicia Samson de nuevo. El recepcionista dijo que no quera que
pasara la tarjeta, dijo que estaba demasiado cerca de su lmite. l slo la
sostuvo mientras ella utilizaba la computadora, luego pag en efectivo. Ella
hizo lo mismo en Morgantown".

"As que si han denunciado la tarjeta robada, nadie va a vincularla a ella.
Podemos obtener las huellas dactilares? "

"Se limpi el teclado antes y despus. No toc nada ms."

"Mierda. Entonces, qu sigue?"

"Estoy de camino a una tienda de electrnica para comprar algunos equipos
de video. Le di al chico cien dlares para que me prestara la cinta lo suficiente
como para hacer una copia. Voy a tratar de mejorarlo, para ver si sale lo que
estaba tratando de ocultar".

"No pretendo entenderlo."

Ethan resopl una sonrisa cansada. "Estoy demasiado cansado para tus
bromas de secundaria. Voy a comprar el maldito equipo, copiar la maldita cinta,
devolver el original al dependiente que probablemente lo pondr hasta que
tenga pelo en sus manos, entonces yo voy a volver a mi hotel y me ir a
dormir".

Clay estuvo en silencio durante un minuto. "Ese es el mejor plan. Llmame
cuando te levantes".

Haba ms. El temor se apoder de Ethan, espeso y sofocante. "Qu,
Clay?"

Clay suspir. "Cheryl Rickman est muerta, Ethan."

La pena le cort en rodajas. La mujer haba dado su vida protegiendo a
Alec. "Yo saba que iba a pasar. An as, yo esperaba... Cmo lo sabes? "

"Justo despus de que termine de seguir este ltimo e-mail, el nuevo sheriff
apareci. Sheriff Louisa J. Moore. Ella lo supo por la polica en Morgantown,
que encontr el cuerpo de Cheryl el viernes. As que ahora sabe que el cuerpo
del cobertizo es Paul McMillan".

"T estabas all?"

"S. Ella nos sorprendi. No tuve la oportunidad de salir. Dije que yo era un
amigo, pero ella no lo crey. Reconoci a un polica. Y ella sabe que Stan y
Randi estn ocultando algo".

"Ella dijo algo?"


"No, pero me di cuenta. Ella les pregunt por qu Cheryl no haba estado
aqu, con Paul. Stan le dijo que haban dado a Cheryl la semana de descanso,
ya que haban enviado Alec a quedarse con sus padres. La Sheriff solo fij su
mirada en sus ojos y dijo: "Londres es una gran experiencia para un chico de
su edad."
Ethan se senta enfermo. "Los padres de Stan se encuentran en
Inglaterra? Mierda. Stan nunca nos dijo eso".

La risa de Clay era completamente sin humor. "Stan no nos ha dicho
muchas cosas, E, pero vamos a llegar a eso ms adelante. Moore me mir a
m entonces. Dijo que su mdico forense era un buen amigo de los Vaughn,
que haba recibido una postal la semana pasada. Ella quera que yo supiera
que ella saba que Stan estaba mintiendo. Que lo hizo muy bien por cierto. No
rompi a sudar".

Ethan apret sus pulgares en sus cuencas. "Maravilloso."

"Fue una gran actuacin. Luego con calma Moore dijo que tena pruebas de
que McMillan no se haba suicidado. Stan pareci sorprendido, pero Randi se
puso plida. Y entonces Moore me mir directamente a los ojos y pregunt si
poda registrar la casa".

Era lo que ellos haban querido cuando insistieron a Stan que informara del
hallazgo del cuerpo de McMillan. Ellos hubieran querido que la polica local
encontrara algo que le llevar a la asesina. Y sin embargo, la idea de una
multitud de uniformes bajando a la casa de la playa en s revolvi el estmago
de Ethan. Slo poda imaginar lo que haba hecho a Randi. "Y Tu que dijiste?"

"Dije que yo era un invitado. Eso corresponda a los dueos de casa, los
Vaughn. Pero entonces, Randi pregunt con mucha calma pens, si Moore
tena una orden. Me sorprendi como el infierno. Moore acaba de decir que no,
pero que poda conseguir una. Randi amablemente le mostr a la puerta".
Ethan no estaba seguro de qu decir. "No saba que Randi tena eso dentro
de ella."
"No por mucho tiempo. Despus de que Moore se fuera, Randi corri al
bao y vomit. Stan despotric que obligarle a informar del hallazgo del cuerpo
de McMillan iba a conseguir que mataran a Alec".
"Dios, espero que no" murmur Ethan.
"Yo no lo creo, E. Despus de que Moore se fuera hice una rpida bsqueda
de antecedentes. Trabaj con vctimas especiales en Boston antes de venir
aqu. Es probable que ella haya trabajado por lo menos con la desaparicin de
un nio o dos. Creo que es hora de que la involucremos"


"Clay, esta mujer que tiene a Alec sabe que no hemos avisado a la polica.
Lo dijo en el e-mail esta maana. Podra haber alguien vigilando la casa ahora
mismo. Sabemos que es capaz de matar. Dos personas han muerto. Yo desde
luego no podra vivir con mi conciencia si ella matara a Alec, tambin."

"Podra haber ledo el peridico local online para saber la polica no estaba
involucrada" desafi Clay. "O tal vez era slo una buena suposicin. De
cualquier manera, no sabemos que no lo va a matar de todas formas".

Ethan reflexion sobre la cuestin, buscando en su alma. Deban informar a
la polica. Ellos deberan. Luego, en su mente, vio a Alec mientras la mujer lo
haba arrastrado al autobs. Haba estado aturdido, muy posiblemente
drogado, pero an con vida. Y el archivo adjunto de hoy mostraba un recorte
del peridico de ayer. Hasta ayer an estaba vivo. El hecho era que Alec
estaba todava vivo. Ethan necesitaba mantenerlo de esta manera. "Ests
dispuesto a arriesgar la vida de Alec?"

Una larga pausa larga, colg entre ellos, y luego Clay suspir. "No."

"Si alguien habla tienen que ser Randi y Stan. No quiero ningn Vaughn
ms muerto en mi conciencia".

"Lo de Richard no fue tu culpa, Ethan," dijo Clay con dureza. "Si las tornas
se hubieran vuelto, seras t el que estaras muerto."
"Lo s" dijo Ethan con amargura, entonces pens en las palabras de Dana
slo unas horas antes. A veces es difcil ser el que sobrevive. "Lo s" repiti,
cansado ahora.

"Ests cansado. Ve a por el equipo de video, luego duerme. Toma una
pastilla si tiene que hacerlo".

Pldoras. Un pensamiento vino a la mente de Ethan. "Se puede saber la
cantidad de pastillas de fenobarbital que se necesitaran para drogar a Alec?
Sin preguntar a Randi. No quiero asustarla".

Ethan casi poda or a Clay enderezarse. "Randi dijo que la botella tena un
poco ms de lo que necesitara para sus vacaciones. Si la chica del Hooter le
ha estado dopando, ella necesitar un repuesto pronto".

"Eso es lo que estaba pensando. Voy a sondear las farmacias en las
inmediaciones del lugar que utiliz esta maana. Tal vez fue por repuesto".

"Eso suena como el primer plan proactivo que hemos tenido desde que
comenz toda esta pesadilla."

"Estoy de acuerdo. Te llamar despus de haber tenido la oportunidad de
analizar esta cinta".

"Espera. Yo no voy a dejar que cuelgues. Desayuno, amigo. Qu fue todo
eso?"

Ethan suspir y su corazn se alivi. Slo la idea de los sinceros ojos
marrones de Dana Dupinsky fue suficiente para ahuyentar su estado de nimo.
"Huevos y tocino."

"No me insultes. Vas a hablarme de ella?"

"Cmo sabes que hay una ella?"

"Porque te conozco, Ethan. Y bien?" La voz de Clay tena un borde
desagradable.

"Por qu ests tan interesado en mi desayuno, de repente?"

"Debido a que tu nunca has permitido que tu desayuno te distraiga la
atencin de tus prioridades."

"Conozco mis prioridades, Clay" dijo Ethan bruscamente. "Alec es mi
prioridad."

Un resoplido de frustracin. "Simplemente ha sido un largo, largo tiempo
desde que tomaste el desayuno, amigo."

Ethan frunci el ceo. l saba exactamente cunto tiempo haba pasado
desde que haba tenido el desayuno. Un maldito minuto. El conocimiento se
haba agudizado sobre todo cuando se haba encontrado pegado a la calidez
del cuerpo maduro de Dana Dupinsky pocas horas antes.

Ethan segua sin decir nada y despus de un doloroso silencio, Clay
continu. "Tenas una dieta bastante constante de mujeres despus de Jill.
Entonces volviste a casa desde el desierto y... te convertiste en un ermitao,
supongo. Tienes que admitir, Ethan, llevas dos aos sin una relacin y de
repente te encuentras con alguien en el momento en que ms necesitas estar
centrado. Es difcil de entender".

Ethan se mordi ambas mejillas. "Mis relaciones no son asunto tuyo para
que las entiendas."

"Eres mi amigo, Ethan. Es slo que no quiero que te hagan dao".

"Ella no me hara dao."
"No intencionalmente. Pero si ella te distrae de la bsqueda de Alec, te
odiaras a ti mismo".

Eso eliminaba el viento de sus velas. "Clay, es complicado. Ella es... ".
Busc en su mente un paralelismo. "Alguna vez quedaste atrapado en una
mala borrasca cuando estabas en el mar? Tan mal que no estabas seguro de
que fueras a salir de ella con vida?"

"Una o dos veces."

"Alguna vez el mar te ha calmado? Cmo la tormenta no lo hizo?"

"No."

"A mi tampoco, hasta ayer por la maana." Sac el coche del parking de la
tienda de fotocopias. "Me tengo que ir. La tienda de electrnica abrir pronto."


Captulo Nueve

Chicago, lunes 2 de agosto, 10 AM.

"Queras verme?"

Dana levant la vista de su computadora y encontr una clida sonrisa de
Jane Smith. "Toma asiento". Jane se sent, con los ojos fijos en la alfombra.
"Quera darte uno o dos das para acomodarte antes de que hablramos. Me
gustara entender de dnde vienes, a dnde desea ir. "

"Ir? A dnde? Yo... yo acabo de llegar."

La voz de Jane mostraba miedo tembloroso, con las manos entrelazadas
con fuerza entre sus rodillas, con la espalda encorvada. "Bueno, hoy no, Jane.
Pero en algn momento querrs salir y construir una vida para ti y Erik. Has
pensado en el tipo de vida que te gustara tener?"

Un hombro se levant. "No quiero ms palizas."

Era una frase comn. "Ese es un buen comienzo. Me puedes contar algo
acerca de su vida antes?"

"Mi esposo beba. Me pegaba si haca algo que no le gustaba, que era casi
todos los das".

"Qu pasa con Erik?"

"Qu pasa con l?" murmur.

Qu pasa con l? Vaya pregunta. "Es un chico con muchos problemas."

Ella levant la vista, sus ojos estaban sombros. "Su padre... le haca dao."

Eso Dana poda creerlo. El nio no haba establecido contacto visual en los
dos das que haba estado ah. Cada vez que ella le haba ido a revisar lo haba
encontrado acurrucado hecho una bola en su cama. La nica vez que trat de
tocarlo, se estremeci como si le hubiera quemado. Y alguien lo haba hecho.
Recientemente. "Cmo, Jane? Cmo le haca dao su padre?"

"Lo golpeaba a veces. Quemaba su cara. Eso es lo que me hizo dejarlo".


"Me gustara hablar con Erik."

"No." Lo dijo de forma rpida y con calor. "l ha pasado suficiente."

Dana se sent en la silla y estudi la forma acurrucada de la mujer.
"Entiendo que no quiera hacerle ms dao, Jane, pero Erik necesita ayuda. Tal
vez ms de la que yo puedo darle".

Levant la mirada y requiri cada nervio que Dana no se estremeciera
cuando los ojos de Jane se llenaron de lgrimas, sus pupilas lgubres contra
nada ms que blanco. "Djalo en paz. Por favor".

Perturbada, Dana asinti. "Muy bien. No voy a hablar con l por el
momento. Pero necesita que lo vea un mdico, Jane. Si su padre le hizo dao,
tenemos que revisarlo."

Los ojos de Jane se encendieron. "Nadie toca a mi hijo." Era casi un gruido
y empez, como si ella misma se hubiera sorprendido tanto como Dana. Los
ojos de la mujer cayeron de nuevo al suelo. "Erik nunca ha estado... bien"
continu, con voz ms tranquila. "Tiene convulsiones."

Es la madre de Erik, quien no est exactamente bien, pens Dana. "Qu
tipo de convulsiones, Jane?"

"Epilepsia. Est medicado. Necesito un poco ms pronto. Keppra y el
fenobarbital."

"Tienes las botellas?"

"No. Dej las botellas as mi marido no vera su falta y sabra que nos
habamos ido".

"Bueno, voy a hablar con el Dr. Lee acerca de su receta. Qu hiciste antes
de venir aqu, Jane? "

La mandbula de Jane apret fraccionada. "Qu quieres decir?"

"Quiero decir, has tenido algn trabajo fuera de casa?, ha tenido alguna
capacitacin para el trabajo?"

"Por qu?"

Dana camin alrededor de su escritorio y se sent en el borde, tratando de
disminuir el sentimiento de intimidacin. "Jane, Hanover House no es un lugar
que puedas quedarte para siempre. Las mujeres vienen, se orientan y luego se
van. Tenemos una poltica de una estancia mxima de tres semanas." Cosa
que habitualmente se rompe, por supuesto. De alguna manera Dana se senta
reacia a mencionar ese hecho.

"Pero tengo miedo de salir" susurr. "l me encontrar y me har volver."

Yo. No nosotros. Yo. "De vuelta a donde, Jane?" pregunt ella y la mujer se
puso rgida.

"No lo entiendes. T eres la nica en quien puedo confiar. Este es el nico
lugar donde estar a salvo. "

Voy a estar seguro. No vamos a. No mi hijo. Yo. Yo. Haba un patrn aqu
que a Dana no le gustaba. "De donde, Jane?" repiti.

Sus cejas se tensaron obstinadamente. "No importa. Yo nunca voy a volver
all de todos modos."

"Eso es bueno para usted y Erik. Pero Erik necesita un hogar estable. Para
que esto suceda, tenemos que encontrarte un trabajo. Habas tenido un
trabajo antes de que Erik naciera?"

"Yo tena diecisiete aos." Dijo a la defensiva, los brazos de Jane se
cruzaron sobre su pecho. Y fue en ese movimiento que Dana vio las cicatrices
de Jane. Pequea y ligero, que cruzaban el interior de sus brazos, de la
mueca hasta el codo. Era slo una idea. Pero deca a Dana mucho sobre la
mujer sentada frente a ella.

Hubo un tiempo en que Jane se haba cortado a s misma. No como un
intento de suicidio, sino un grito inicial de atencin. Despus de ejercer el
control sobre lo nico que haba tenido control en el momento. Su propio
cuerpo. Dana lo haba visto ms de una vez durante sus aos como terapeuta.
Ahora el mundo de Jane se volva del revs de nuevo. El estrs causaba a
menudo que las personas recurrieran a formas familiares de afrontarlo.
Tendran que vigilar a Jane y Erik ms de cerca.
Dana se centr en el presente. Jane no quera pensar en un trabajo, lo que
no era inusual. La mayora de las mujeres necesitan un poco de tiempo para
procesar todo lo que tenan que hacer ahora que estaban realmente solas en el
mundo, muchas de ellas por primera vez en sus vidas.

"Te dir algo. Por qu no te vas a ver los anuncios clasificados en el
peridico, y ms tarde por la tarde, te unes a nosotros para nuestra sesin de
terapia de grupo? Jane, diste el mayor paso alejndote de su marido. Eso fue
ms valiente de lo que la mayora de la gente hace en la vida. Es mi trabajo
ayudarte a hacer la mayor parte de la segunda oportunidad que te has dado a ti
mismo".

El asentimiento de Jane fue breve. "Puedo volver ahora? No me gusta
dejar a Erik durante tanto tiempo".

"Por supuesto." Dana le entreg el peridico, luchando contra el impulso de
empujrselo en la mano, cuando Jane se sent mirando. Finalmente Jane
cogi el peridico, se levant, sali.

Dana la sigui con la mirada, su instinto gritaba que algo estaba muy mal.
Pero tambin haba aprendido que no hay dos mujeres que respondieran al
abuso de la misma manera. Ella se sent y termin de hacer sus notas,
absorta en sus pensamientos, cuando fue bruscamente arrastrada a la
realidad.

"Buenos das", dijo Caroline desde la puerta. "Puedo pasar?"

"Podra pararte?" pregunt Dana secamente.

Al cerrar la puerta, Caroline se ri entre dientes. "Probablemente no." Ella se
dej caer en una silla. "Entonces, qu pas anoche?" pregunt sin ms
prembulos.

Dana lanz su mejor mirada suave. "Podras haber llamado y preguntado."

Caroline sonri. "Y perderme la forma en que ests sonrojada en este
momento? De ninguna manera".

"Yo no estoy sonrojada."

Caroline levant los ojos al techo. "La primera etapa es la negacin."

Dana se encogi de hombros, tratando de que pareciera descuidada,
sabiendo que no poda llevarlo a cabo. "Tienes razn."

Caroline entrecerr los ojos. "Hizo algo malo?"

"No, nada de eso. l fue un perfecto caballero." Excepto cuando sus manos
cubrieron mis pechos. Y fue la emocin ms increble. Dana apoy los codos
sobre el escritorio, la barbilla en los puos. "Tuvimos una cena y me habl
acerca de su accidente. Su amigo muri y todava est de duelo, pero hablar
pareci ayudar. Tomamos alitas. Com verduras".

Caroline arque una ceja. "Un pequeo tallo de apio triste no cuenta, Dana.
Entonces, qu? "

"Quera llevarme a casa, pero le dije que no."

"Prudente" dijo Caroline.

"Pero l no se dio por vencido, as que tuve que dejar que me acompaara a
mi apartamento."

Caroline hizo una mueca. "Apuesto a que fue una verdadera revelacin."
"l estaba muy impresionado. Charlamos un poco ms. Luego se fue."

"Se fue". Caroline pas la lengua por los dientes. "Vas a hacer que te
arranque cada pequeo detalle con una aguja de ganchillo, verdad?"

Dana se pas sus dedos por el pelo. "Maldita sea, Caroline. Hablamos. Me
bes en la frente. Eso es todo. Sin romanticismo rabioso." Nada de sexo
sudoroso caliente para llenar mi reserva. "Lamento decepcionarte." No tienes
idea de cunto.

"Est bien. As que, cundo lo viste de nuevo?"

Dana mir al techo. "Hace dos horas."

La sonrisa de Caroline ilumin la habitacin. "Ahora estamos avanzando,
Dupinsky. Y qu pas entonces?"

Dana tuvo que rer con la alegra de su amiga. "Hablamos un poco ms.
Entonces l me acompa hasta mi coche. Y l me bes. En los labios".

"Y?"

Dana cerr los ojos, con las mejillas ardiendo, con el corazn palpitante con
el recuerdo de aquel beso, sus labios todava hormigueaban horas ms tarde.
"Oh, Dios mo."

"As que en realidad no te perdiste nada de lo que no pudieras vivir sin l "
dijo Caroline con irona.

Dana pens en esa cresta dura y palpitante justo donde haba necesitado.
"Oh, no."

"As que, cundo lo vers de nuevo?"

"Esta noche a las siete. Si Evie est ocupada, puedes pasar una hora o
dos aqu?"

"Para ti, para esto? Por supuesto. Ahora, yo tena otra razn para venir
esta maana, adems del informe de Buchanan." Ella mir hacia la puerta y
baj la voz. "Jane".

Dana frunci el ceo hacia sus notas. "Qu pasa con ella?"

"Ella realmente me preocupa, Dana. Ayer, la pill fumando en el bao. No
estaba enojada, yo slo le ped que no lo hiciera de nuevo. Pero ella estaba
furiosa. Tena esta pequea explosin controlada. Me di cuenta de que no tena
la intencin de hacerlo y que ella luchaba por calmarse." Caroline frunci el
ceo. "Por un segundo, me record a Rob."

Dana parpade. El ex marido de Caroline haba sido un monstruo. "Oh,
Caroline, de verdad."

"Lo digo en serio. Luego, ms tarde, cuando David lleg a arreglar el techo,
ella haba salido de nuevo a fumar y la v mirando a David."

"David es un hombre guapo. La mayora de las mujeres lo miran".

"No como esto. Esto era desagradable. Lascivo. Calculado". Ella se
estremeci. "No me gusta".

Dana suspir. Su instinto era una cosa, pero la concurrencia de Caroline era
algo que no poda ignorar. "Qu crees que debemos hacer, Caroline? Los
moretones que tena cuando lleg aqu eran reales. Erik ha pasado por un
trauma grave".
"No s qu hacer. Su hijo me rompe el corazn. Slo... viglala por ahora,
de acuerdo?"

"Lo har."

Sue cerr la puerta de su habitacin, sin aliento, despus de haber saltado
por las escaleras un instante antes de que Caroline abriera la puerta del
despacho de Dupinsky. Mir al nio sentado en la cama, aturdido pero
consciente. Mejor que Dupinsky consiguiera pronto el repuesto. Ella necesitaba
mantener al nio poco comunicativo, ya que ella no tena ninguna duda de que
Dupinsky tratara de hablar con l. Era una tpica respuesta de trabajador
social, hablar, hablar, hablar. Eso de que Dupinsky la obligara a buscar un
empleo tan pronto haba sido un pequeo shock. Esperaba que la mimaran, un
poco de amabilidad. Arroj el peridico, casi rozando la cabeza del nio, lo vio
estremecerse.

Al menos poda utilizar la bsqueda de trabajo a su favor. Esta maana se
haba escabullido furtivamente fuera para enviar su ltimo e-mail a los Vaughn
y matar al viejo Leroy Vickers. Pero si fuera a buscar trabajo, bueno, ella no
tena que escabullirse por ah. Todava tendra que tener cuidado, todava
tendr que estar segura de que se quedaba lejos de viejos refugios, donde
nadie pudiera reconocerla. James todava estaba por ah, deambulando. De
eso no tena ninguna duda.

Haba obligado al nio a tomar otra de sus pldoras y segua con Benadryl
cuando un movimiento le llam la atencin, por la ventana de la calle. Era
Caroline, caminando hacia su coche. Esa mujer era peligrosa. Sue haba odo
cada palabra que haba dicho. Tarde o temprano Dupinsky escuchara esas
observaciones inquietantes y con mimos o no, este era un buen lugar para
esconderse. Caroline tena que ser tratada.

Sac su celular de su mochila. Fred contest al tercer timbrazo. "Yo estaba
un poco preocupado, SusieQ. Cre que no llamaras".

"Bueno, lo hice. Mira, voy a hacer lo que quieres que haga, pero tengo otro
favor para ti."

"Acumulando favores, Susie? No s".

"Confa en m. Esta vez disfrutars".

Chicago, lunes 2 de agosto, 16:30

Era un movimiento fluido, constante, ella estaba caliente y hmeda, llegando
a encontrarse con l como una ola del mar. Sus largas, largas piernas

enroscadas alrededor de l, con la voz ronca susurr su nombre, sus ojos
castaos llenos de lujuria. Empuj ms y ella gimi y...-

Ethan se despert al instante levantando la cabeza de la almohada. El reloj
segua sonando asquerosamente. Dej caer su rostro en la almohada con un
gemido. Su cabeza todava le dola, pero su cuerpo le dola ms, algunas
zonas ms que otras. Haba sido un sueo. Slo un sueo. Pero tan
malditamente real y tan condenadamente bueno. Estaba duro como una roca y
listo para salir de un sueo. Cmo sera cuando l la tocara de verdad?
Porque lo hara. Lo haba pensado la primera vez que lo mir en la estacin de
autobuses la maana de ayer, pero lo saba despus de ese beso contra su
coche. Haba estado viva en sus brazos y haba sido como... Como si estuviera
hecha para m. Y voy a verla de nuevo en unas pocas horas. Su estmago
rugi, pero l no quera comer. No hasta que se encontraran en el puesto de
perritos calientes. Tena que comer. Tena que verla. Hacer ambas cosas al
mismo tiempo, era la nica manera de satisfacer su conciencia porque, como le
haba dicho a Clay, entenda sus prioridades.

Que ahora incluan el montaje del equipo que haba comprado y comprobar
el video de vigilancia de la tienda de fotocopias. Al arrastrarse fuera de la
cama, encendi la televisin en ESPN para atrapar el final del partido de los
Orioles mientras abra las cajas y conectaba los cables, preguntndose si Dana
estaba escuchando el partido de los Cubs mientras tomaba fotografas de las
madres y los bebs.

Los Orioles ganaban por dos cuando hubo terminado la conversin del vdeo
de la tienda de fotocopia a digital y l cambi su concentracin a la imagen de
la pantalla del ordenador, magnificando el hombro de la mujer, jugando con el
contraste y el color, tratando de ver lo que el maquillaje cubra.

Una media hora ms tarde, se sent de nuevo. Su hombro izquierdo tena
un tatuaje, pero lo nico que poda ver era una A mayscula, estilizada similar
a la primera letra de un manuscrito medieval. El resto tercamente permaneci
oculto bajo el espeso maquillaje. "Mejor de lo que tenamos esta maana, pero
an no es suficiente" murmur, pasndose las manos por la cara. Necesitaba
una ducha y afeitarse. Y comida. Pero la comida tendra que esperar a los
mejores perritos de la ciudad. Y Dana.

l todava tena trabajo que hacer antes de encontrarse esta noche. Slo
quedaba unos minutos, porque l conoca sus prioridades y en este momento
su prioridad era un nio de doce aos de edad que necesita cada momento
que pudiera dar.



Mam. Alec estaba en casa. Su madre le acariciaba el pelo y estaba en
casa. Todo haba sido un horrible, horrible sueo. Le dira al respecto, lo
convertiran en una broma. Pero ella se quedara con l de todos modos,
acariciando su cabello hasta que se volvi a dormir. Siempre lo haca.

Le dira todo acerca de ello, cuando abriera los ojos. Pero fue difcil de
hacer. Difcil abrir los ojos. l luch con tanta fuerza. Quera verla, necesitaba
verla. Ella le acariciaba el pelo y nada nunca se haba sentido tan bien.

Luch con sus prpados, que se senta flotar. Los levant lo suficiente como
para verle la cara. Imgenes borrosas corran juntas, separadas, luego,
lentamente, juntas de nuevo. Mam.

El grito qued atrapado en la garganta. No era ella. No era su madre. El
rostro de su madre era suave y hermoso. Esta cara... Una cicatriz roja larga
recorra esta cara. La boca no sonrea. Luch por respirar. Mam.

Pero la mano segua acariciando el pelo y respir. No es su madre. No es un
sueo. Quin era ella? Su no sonriente boca se movi extraamente y l supo
que ella estaba hablando con l. Aun as su mano calmaba. Sus ojos
parpadearon hacia abajo. Luch duro, luch contra la corriente que lo
arrastraba hacia abajo. Era negro y oscuro. No. No otra vez. Mam.

Evie mir hacia arriba cuando una sombra cay sobre el chico. "Est
dormido otra vez" murmur.

Los ojos de Jane se estrecharon, luego se relaj cuando vio que todo estaba
bien con su hijo. "Se despert?" Susurr esperanzada.

"No, en realidad no. Estaba enredado en su sueo." Evie se haba sentado
con Erik durante una hora completa, acariciando su cabello, esperando que le
diera alguna indicacin de que se encontraba bien. Haba abierto los ojos un
instante y hubo casi una chispa de reconocimiento, una indicacin de que l
saba dnde estaba. Ella le dio un golpe de despedida final al pelo de Erik y se
levant." Yo slo quera estar segura de que estaba bien. Entonces, cmo fue
el grupo?"
Jane se encogi de hombros con fuerza. "Estaba bien."

Evie le palme el brazo. "No te preocupes, todo va a venir junto para ti y
Erik."

"Eso es lo que dijo Dana en el grupo, ahora mismo." La mujer le hizo frente
a una sonrisa que desgarr el corazn de Evie. "Es difcil creer que la gente
puede ser tan agradable, despus de..."

"Lo s. Recuerdo que cuando llegu por primera vez aqu. Uno se pregunta
cundo va a caer el otro zapato. Pero aqu no lo hace. No hay nada que temer.
Mira, si quieres que vaya y me siente con Erik, para tomarte un descanso, slo
hzmelo saber."

"Eres muy amable" Jane murmur, bajando la mirada al suelo. "Gracias."

Evie vacil y luego puso su brazo alrededor de Jane por un corto, fuerte
abrazo. "De nada".

Por debajo de sus pestaas, Sue mir los pies descalzos de la mujer con
cicatrices caminar fuera de la habitacin. Estas mujeres tenan que aprender
mejor a dejar las cosas como estaban. Dupinsky con su constante hablar,
Caroline con sus malditas reglas y ahora Scarface que tena demasiado inters
en el nio. Sue cerr la puerta de su habitacin y luego camin dos pasos
hasta la cama y agarr los hombros del chico, levantndolo de la cama. Lo
sacudi salvajemente y por un momento sus ojos se abrieron. Pero no haba
chispa, no haba desafo. Slo estupor. Qu era exactamente lo que ella
quera que l tuviera. Haba plantado las semillas de la deficiencia mental del
nio con Dupinsky varias veces. Erik era epilptico y autista. Nadie pareca
dudar de ella y si lo hicieran, bueno, entonces, al infierno, no era mdico, solo
una un pobre mujer de campo huyendo del bastardo de su marido. Aqu, la
historia sonaba a verdad.

Dej caer el chico de nuevo en la cama. Todava no haba respuesta.
Bueno. Por un momento, se puso de pie y lo mir. Esperaba un destello de
compasin por el muchacho al que haba sacado de su cama, drogado durante
das.

Luego hizo un gesto enrgico cuando el parpadeo nunca se materializ.
Haba estado un poco preocupada de que toda esta mierda del corazn
sangrante se contagiara. No debera haberlo estado. Porque la venganza
estaba a su alcance y el chico era la zanahoria. El atractivo. El premio.

El sonido de las voces de abajo en el callejn detrs del refugio le llam la
oreja. Caroline y Dana se estaban metiendo en coches separados. Dana

aparentemente iba a su cita. Caroline estaba planeando que lo hiciera de
manera digna. Entonces Dupinsky se ira a su cita y Caroline iba a encontrarse
con Fred. Pero ella no lo sabra. No hasta que fuera demasiado tarde.

Captulo Diez


Con una mala palabra, Ethan salt fuera de la ducha. El telfono del hotel
estaba sonando. "S".

"Llam a tu celular y no respondiste" se quej Clay.

"Estaba en la ducha. Qu ha pasado?" pregunt Ethan, secndose con la
toalla.

"No hay nuevos mensajes de correo electrnico, pero tengo algo de
informacin sobre Stan. He estado revisando sus libros".

"Qu libros? Stan nunca llevaba los libros. Ese siempre fue el trabajo de
Randi en la tienda".

"Ya no. Stan contrat a un contable... y comenz a llevar sus propios libros".

"Mierda".

"Oh, s. Todo est en su computadora porttil, que en un principio no me
dejaba ver".

Ethan sac un par de boxers de la cmoda. "As que lo que sea est en su
computadora porttil?"

"Parece ser un clsico de blanqueo de dinero. Parece que Stan es slo un
intermediario. l hace una venta a un cliente, toma una gran cantidad de dinero
en efectivo y luego se da la vuelta y compra de otro. Necesito que entres en los
libros legtimos en el servidor de su compaa para confirmarlo".

Ethan se encogi de hombros dentro de una camisa. "No puede
consegurtelo Randi?"

"Yo no quiero preguntarle hasta que lo sepa con certeza. Adems, ella est
extraamente... tranquila".

Ethan suspir. "Deja que me vista y cambie de telfono. Entonces lo har"

Diez minutos despus, Ethan estaba en el servidor de la compaa de Stan
cortesa del archivo que Clay haba encontrado en la computadora porttil de
Stan enumerando su cuenta de registro de complementos y contraseas. Al
parecer, Stan no confiaba en su memoria. Era terrible, pero muy comn. Ethan
vea a los directivos de las principales corporaciones escribiendo sus
contraseas para no olvidarse de ellas. Cuando eso sucedi, la seguridad
estaba comprometida. Como en este momento en que Ethan viol fcilmente el
sistema informtico de la compaa de Stan. "Estoy dentro. Dame las fechas de
las transacciones de los registros de Stan."

Clay lo hizo, pero ninguno de los tratos de Stan coincida con los libros
oficiales de la compaa. Ethan suspir. "Cunto tiempo ha estado
sucediendo esto?"

"Todo comenz justo en el momento en que abri la tercera tienda en
Filadelfia hace tres aos."

"Cuando Alec fue operado. Maldicin. Ahora sabemos de dnde sac el
dinero".

"No parece haberse convertido en un hbito, hasta que se expandi en el
estado de Nueva York."

"Que es cuando l lleg a tener tanto xito" dijo Ethan con gravedad. "Creo
que a l le gustaba tener dinero en efectivo, incluso despus del pago de la
ciruga para Alec. Esto matar a Randi, con Alec desaparecido, sin saber si
Stan tuvo un papel en ello. l va a ir la crcel." Ethan apret los nudillos en sus
cuencas de los ojos. "Es posible que Stan quisiera salir y esto sea una
estrategia para convencerse de lo contrario?"

"Si es as, l no lo est diciendo. Pero creo que es bastante obvio ahora por
qu l no quera ir a la polica. Todo esto habra salido y no quera que eso
sucediera".

Ethan suspir. "Todava me gustara pensar que eso era secundario. Que su
intencin principal era mantener a Alec seguro. No puedo creer que l sepa
algo sobre el secuestro de Alec".

"Lo s, E, pero no podemos darnos el lujo de ignorar esto. Todas sus
transacciones son con la gente de la zona de New Jersey /New York. l tiene
algunos contactos en Chicago, pero el dinero no cambi de manos con ellos.
Voy a seguir buscando. Algn progreso con la chica del Hooter?"

"Tengo algunas buenas fotos de su cuerpo, pero no su rostro. He imprimido
la lista de las farmacias de las que hablamos. Voy a sondearlos y a los otros
negocios alrededor de la tienda de fotocopias maana, ms cerca del momento
en que habra estado all. No muchos de los lugares haban estado abiertos,
entonces, as que espero que los que estaban vieran algo."

"Sera un infierno mucho mejor si se les pudiera mostrar su cara" dijo Clay
con duda.

"Estoy pensando en volver a la estacin de autobuses esta noche a ver ms
cintas. Si veo la cara voy a tener an ms para mostrar maana. Pero primero
voy a agarrar algo de comer. Me muero de hambre".

Wights Landing, lunes 2 de agosto, 19:50 hora del Este (18:50 Centro)

Lou se dej caer en su silla, masajeando sus sienes. El forense John Kehoe
le devolvi una palmadita brusca.

"Siempre he odiado las identificaciones", dijo. Supuso que haba hecho las
suficientes en sus treinta aos de carrera como mdico forense. Haba hechas
muchos ella misma. Una de ellas era demasiado.

"Yo tambin. John, por qu no te tomas el da y bajas al muelle?"

Se puso en pie, tambalendose. "Creo que s. Qu hay de usted?"

"Tengo un poco de papeleo todava. Nos vemos maana".

No haba hecho ms que un hueco superficial en la pila cuando son el
telfono. Dora apareci en la puerta. "Sheriff, el detective Janson de
Morgantown est en la lnea uno."

"Gracias." Lou cogi el telfono. "Janson, soy Moore. Mi cuerpo fue
identificado oficialmente como Paul McMillan por sus padres. Irnicamente, por
una cicatriz de la apendicetoma que le salv la vida el ao pasado. Los
Vaughn no saben lo que estaba haciendo en su cobertizo. Dijeron que dieron
tiempo libre a Rickman porque su hijo se iba a Europa con sus abuelos".

"Usted les cree?"

"No. S que los abuelos estn en Europa y trat de contactar con ellos,
pero Vaughn afirm que no saba exactamente dnde estaban. He enviado una
solicitud al servicio de aduanas para determinar si el nio realmente dej el
pas, pero llevar unos das. Stan Vaughn y su esposa saben algo, pero su
coartada es hermtica".

Desafortunadamente, su coartada era tan fuerte que haba sido incapaz de
convencer al juez de que le diera una orden. An lo tena atravesado en su
garganta. En Boston, el fiscal habra emitido la orden judicial en una hora. Pero
esto no era Boston y al parecer el juez conoca al padre de Stan Vaughn desde

hace aos, y tena tantos problemas creyendo que Stan estaba involucrada
como los tena John Kehoe. Una llamada de Stan haba desencarrilado su
tentativa de una orden antes de que ella la hubiera solicitado.

"Les entregaron un servicio de habitaciones en su hotel la noche que
McMillan fue asesinado" dijo a Janson. "Ambos fueron vistos los dos das
siguientes por una parte de la plantilla. Hubiera sido difcil para ellos conducir
hasta Morgantown y regresar. Son doce horas ida y vuelta".

"Bueno, esa era mi siguiente pregunta porque voy a hacer ese trayecto en
coche maana por la maana."

Lou se enderez en la silla. "Qu tienes?"

"Los padres de Rickman llamaron. Ellos recibieron una llamada del sheriff de
Ocean City. Mi MapQuest me dice que est a una hora de usted. Tienen a un
punk de diecisiete aos de edad, detenido por robo a mano armada de una
tienda de veinticuatro horas cerca de la medianoche del mircoles".

"Entre los asesinatos. Podra haber hecho lo de McMillan, pero no lo de
Rickman."

"Es cierto, pero se pone mejor. El punk tena en su mochila un cable de
alimentacin de porttil cubierto de huellas de Cheryl Rickman. El sheriff de
Ocean City llam a los padres de Rickman para preguntar sobre el cable de
alimentacin y los padres me llamaron. Acabo de hablar por telfono con el
sheriff de Ocean City. El punk ha mantenido el pico cerrado. Voy a estar all
hacia las 10 AM. Quiere que nos encontremos en la crcel?"

Lou se sent de nuevo, una sonrisa de satisfaccin se asomaba sus labios.
"Gracias. Le agradezco que me incluya".

"Los dos queremos coger el que mat a esta joven pareja. Nos vemos
maana".

Lou colg. "Hey, Dora, Huxley se ha ido a casa ya?"

"No, l est fuera de patrulla y yo ya lo llam. l est en camino para hablar
con usted".

Lou tena a Huxley vigilando en la casa de la playa de los Vaughn. Y
mientras ella esperaba hara algunas averiguaciones sobre el hombre que

visitaba a los Vaughn. Todo en el hombre haba gritado polica. Ella escribi su
nombre en la pantalla de bsqueda. Clay Maynard.

Que Maynard estuviera en Wights Landing de vacaciones era una mentira y
era evidente que no le gustaba Stan Vaughn ni un poco. Lou no poda culpar a
Maynard por eso. Ese hijo de puta baboso tena una respuesta para todo. Ella
levant las cejas cuando aparecieron los resultados de Maynard. Treinta y ocho
aos de edad, residente de DC. Ex polica. Ninguna sorpresa. Departamento
de Polica de DC, ocho aos, condecorado. Ex Marine. Tena sentido.
Actualmente diriga su propia empresa con un tal Ethan Buchanan. Una
consultora de seguridad.

Ahora, por qu necesitan un consultor de seguridad los Vaughn? Era una
buena pregunta. Sin duda Stan Vaughn tendra una maldita buena respuesta.
El problema era que ella quera la verdad.

La nariz de Ethan encontr el puesto de perritos calientes antes que los
ojos. Una fila de una veintena de personas esperaba los mejores perritos de la
ciudad. Busc entre los grupos de personas, en busca de la que l rezaba que
siguiera esperndolo. Solt un gran suspiro de alivio cuando vio que estaba. Y
se qued de pies, inmvil, mirando. Bebiendo de la vista de ella.

Estaba de pie en medio de la multitud, pero aparte de alguna manera.
Viendo la forma en que los dems se divertan. Se haba vestido para l y
saberlo hizo que su corazn golpeara con fuerza en su pecho mientras l
senta frustrado de que el sencillo vestido negro y los tacones asesinos seran
desperdiciados. El vestido golpeaba las piernas a medio muslo, haciendo que
se vieran an ms largas. Abrazaba su cuerpo en todos los lugares correctos,
por lo que sus manos le picaban por recorrer cada centmetro, cada curva. A
cincuenta metros de distancia poda sentir la forma en que el mismo aire cruja
a su alrededor. Ella simplemente lo dejaba sin aliento.

l vio a un grupo de adolescentes en patines. "Quieren ganarse diez
dlares?"

Se miraron unos a otros con recelo. "Qu tenemos que hacer?"

"Quedarse en esta cola y conseguirme algunos perritos calientes, patatas
fritas y Coca-Cola"

Uno de los chicos le ech una mirada de sospecha. "Por qu no te limitas a
hacer cola tu mismo?"


Ethan seal a Dana. "Ves esa mujer de ah? Tengo unos veinte minutos
para cenar con ella y yo no quiero gastarlos de pie en una maldita cola.
Entiendes?"

Los chicos siguieron su dedo acusador y sonrisas lentas asomaron a sus
caras. "Supongo que s", dijo el primer chico. l le tendi la mano. "Dame el
dinero en primer lugar."

Ethan sac unos billetes de su bolsillo. "Esto cubrir los perritos. Te pagar
cuando llegue mi cena. Ahora gurdense sus lenguas de vuelta en sus bocas y
andando."

Dana lo sinti venir antes de verlo. Ella pensara que ella misma prepar
este momento, pero el golpe de conciencia una vez ms la dej sin aliento al
verlo acercarse con determinacin inquebrantable. La cabeza y los hombros
sobrepasaban sobre la mayora de los hombres en la multitud, su pelo brillaba
dorado bajo los rayos del sol de la tarde. Hombros anchos y delgado de
caderas, se destac entre los que pas, su traje y corbata con los pantalones
cortos y camisetas del resto. Era un traje diferente al que haba llevado esa
maana. Haba dormido, pens. Sus ojos ya no tienen sombras de
agotamiento. En su lugar, eran brillantes y paralizadores. Y se centraron en m.

Las palabras que haba practicado fueron expulsadas de su mente cuando
lleg a ella y en un solo movimiento tom su cara entre las manos y tom sus
labios con los suyos, en un simple beso de bienvenida. La charla de la multitud
se desvaneci, reemplazada por el trueno de la sangre en la cabeza.
Automticamente sus manos se acercaron para tomarle de las muecas y ella
se aferr. l lo termin con un pequeo casto toque de sus labios que deca
que haba ms por llegar.

El levant la cabeza y dio un paso atrs, sus ojos realizaron un viaje rpido
arriba y abajo de su cuerpo. "Te ves increble." Sonri. "Pero supongo que lo
sabas."

Haba esperado eso. Todava senta el calor en sus mejillas. "Caroline
insisti en que me arreglara un poco." Dana pens en cmo Caroline haba
revisado su armario una hora antes. Este vestido era lo nico decente que
tena. "Ella puede ser muy persuasiva."

"Dile que dije gracias." l mir por encima del hombro a las personas que
hacan cola para comprar perritos calientes, luego se volvi hacia ella con el

ceo fruncido. "Odio tener que decirte esto, pero no puedo quedarme mucho
tiempo."

La decepcin la arpone, pero ella levant la barbilla y se peg una sonrisa.
"Entiendo." Visiones de una tarde de conversacin seguida por ms de lo que
haba sucedido contra su coche esa maana se desvanecieron. Por lo menos
haba tenido la decencia de decrselo l mismo.

Llev sus manos unidas a sus labios y apret suavemente. "No, no lo
entiendes. Tuve algo ms de noticias de casa. Ese asunto de familia del que te
habl".

En otro momento, con otra persona, podra haberlo investigado, pero haba
angustia en sus ojos y una dureza en la mandbula que deca que el tema
estaba fuera de los lmites, as que no lo hizo. "Me alegro de que hayas venido,
incluso si no puedes quedarte."
"Necesitaba verte."

Se limit a decir y toc su corazn. "Pens en ti todo el da" murmur. Ella
llev sus dedos a la cara de l, pas el pulgar debajo de su ojo, donde esta
maana se haba ojeras. "Has dormido un poco Bien".

Sus ojos brillaron entonces, una explosin de calor que ella sinti hasta los
pies. "So contigo".

El timbre ronco de su voz la hizo tragar saliva y de pronto se encontr a s
misma sin palabras para responder. Slo poda mirarle, fascinada y encantada.
E indeciblemente despierta. Si se trata de una lnea ensayada, era una
condenada lnea seguro. Pero sus ojos eran claros y honestos y sinceros y ella
quera creer que era verdad.

Sus labios se curvaron. "As que finalmente te pill desprevenido."

Su sonrisa hizo que su corazn latiera locamente en su pecho. "Supongo
que hiciste eso."

l tom sus manos, bes sus palmas. "Lo siento se me hizo tarde. No pude
encontrar un lugar de estacionamiento."

"Debera haberte advertido sobre eso. Yo tom el tren elevado".

"Me alegro de que te quedases."

Una vez ms busc palabras. "Es... es una buena noche. Me gusta ver a la
gente".

"Lo s." Lo dijo con una pequea sonrisa burlona que ilumin todo el rostro,
le daba un aspecto ms joven. Despreocupado.

"Me estabas mirando" le acus, nerviosa porque estaba... nerviosa. Era una
sensacin nueva para Dana Dupinsky y decidi que le gustaba. Ella estaba
coqueteando y nerviosa y descubri que ella tambin se senta mucho ms
joven. Despreocupada, incluso.

"Slo por un minuto. No pude evitarlo. Llegu a la esquina y all estabas,
bonita como una pintura." Solt una de sus manos y acarici el pelo justo por
encima del vendaje en la cabeza, mantenindola cautiva con sus ojos
escrutadores. "Est sanando?"

"Estoy bien." Pero ella estaba mucho mejor que bien. El corazn le lata con
fuerza para vencer al infierno y hasta la ltima terminacin nerviosa estaba en
llamas. "Pero creo que tengo que sentarme." Sus rodillas estaban dbiles.
"Estos zapatos me estn matando".
Sus ojos se movieron por sus piernas, rezagndose por un momento antes
de volver a su rostro. "Me gustara poder decir que no debas haberlos usado,
pero estoy condenadamente feliz de que lo hayas hacho." l sonri entonces y
supo que su cara se haba ruborizado. "Eres preciosa cuando te sonrojas."

Dana volvi los ojos, un poco aliviada de que el momento se hubiera roto.
No crea que su corazn pudiera haber soportado mucho ms de esa intensa
mirada verde. "Vamos a encontrar un banco."

Lo hicieron y se sentaron vindose el uno al otro, con su brazo casualmente
extendido por la parte posterior del banco, su mano aferrada a la de ella. Y una
vez ms, sus ojos estaban enfocados. Sobre m.

"Hblame de tu socio de negocios" dijo de repente.

El abri mucho los ojos, sorprendido. "Por qu?"

"Porque tu trabajo es importante para t, as que tu socio de negocios debe
serlo tambin." Ella baj la mirada a sus manos unidas, entonces se oblig a
mirarlo. "Y yo estoy tratando de llegar a conocerte mejor."

Se qued en silencio por un momento, mirndola y ella tuvo la incmoda
sensacin que estaba tratando de mirar dentro de su cabeza. El malestar se

intensific cuando ella pens que l podra ser capaz de hacerlo. "Pas toda la
ltima noche hablando, te habl acerca de Richard." Su cabeza se inclin.
"Eres una buen oyente. Hblame de ti, Dana, yo quiero ser un buen oyente,
tambin."

Ella nunca haba encontrado fcil hablar de s misma, incluso con Caroline.
Pero ahora, se encontr deseando poder hacerlo. Deseando poder hablar de
sus peores secretos a un hombre que era poco ms que un extrao. Y debido a
que ella no quera, saba que no deba hacerlo. "Eso no es muy fcil para m"
murmur y l baj la cabeza ms cerca para atrapar sus palabras. Por un
momento se qued all, con la cara a pocos centmetros de distancia y ella
pens que la besara. Casi haba cerrado los ojos con anticipacin cuando l
habl. Tranquilamente. Suavemente.

"El nombre de mi compaero es Clay. Lo conoc en mi primer despliegue de
la Academia Naval. Richard y yo nos habamos alistado juntos y yo estaba
contento de haberlo hecho, porque Clay hizo de mi vida un infierno viviente
esas primeras semanas. Me alegr de que Richard estuviera all".

l haba entendido. Aturdido slo pudo mirar como l mantena la corta
distancia entre ellos y sigui. "Clay nos dio todos los apodos. Yo era
Goldilocks".

Dana se humedeci los labios. "Un infierno para tu imagen de tipo duro."

Su hermosa boca se curv. "Se podra decir que s. Pero Clay y yo nos
hicimos amigos. Dej el cuerpo despus de su gira en Somalia, se convirti en
polica. Nos mantuvimos en contacto y cuando volv a casa desde Afganistn,
fue al hospital. Hizo las cosas infernalmente mucho mejor esas primeras
semanas en casa. No me haba visto a m mismo dejando el Cuerpo, nunca. l
me ayud a ver que mi vida no haba terminado porque no poda ser ms un
Marine activo".

"Gracias por decrmelo." Se mordi el labio inferior, consciente de sus ojos
en los de ella, demasiado cerca y sin embargo no lo suficiente. "La prxima vez
te lo contar."

l se acerc y ella contuvo el aliento. "Te lo recordar." Entonces su boca
estaba sobre la de ella, caliente y mvil y una vez ms la multitud se
desvaneci y estaban slo ellos dos, besndose en una clida noche de
verano. Como una pareja normal. La mano que haba permanecido en la parte
de atrs del banco enredada en su pelo, llevndola ms cerca, ms fuerte
contra l y cuando la punta de su lengua toc sus labios, ella se abri para l.

La mano que sostena la de ella apret con fuerza y luego la dej ir, recorriendo
su brazo, dejando una estela de fuego a su paso. Sus dedos encontraron su
hombro bajo la tela de su vestido. La acarici all. Dana sinti el zumbido
profundo de su garganta, sinti que sus dedos se contraan en respuesta.

Oy el carraspeo impaciente de una garganta por encima de ellos. Ola a
cebollas y patatas fritas. La garganta se aclar de nuevo. "Dios, hombre.
Contrlate o consguete una habitacin".

Ethan se apart y mir con el ceo fruncido. Dana poda or los latidos de su
aliento en la oreja y pas otro momento antes de que tuviera la presencia de
nimo para girar sus ojos hacia arriba donde un adolescente estaba de pie con
una caja poco profunda llena de latas de refrescos, patatas fritas y los mejores
perritos de la ciudad, llena hasta arriba de todo.

"Ahora dame mis diez billetes."

Ethan se inclin hacia delante, haciendo una mueca y sac la cartera del
bolsillo trasero. "Debera deducirlo por tu boca, muchacho. Aqu est el billete
de diez. Ahora largo".

Dana tuvo que rer mientras el chico se alejaba examinando su billete de
diez dlares. "Simplemente no pudiste encontrar una buena ayuda." Ella tom
uno de los perritos calientes y se acomod en el banco, feliz cuando el brazo
de Ethan rode sus hombros. Feliz. Contenta. Sentada en un banco comiendo
un perrito caliente con el brazo de un hombre a su alrededor. Suceda a diario a
todo tipo de personas, estaba segura. Pero ha pasado mucho tiempo desde
que me ha pasado a m. Demasiado pronto Ethan arrug la caja vaca.

"Odio decir esto, pero tengo que irme. Puedes reunirte conmigo...?" Ethan
salt, a continuacin, ech la mano a su espalda, donde el pequeo bolso
negro de ella haba permanecido. "Est zumbando."

"Mi buscapersonas. Yo suelo llevarlo en el bolsillo. "Mir el mensaje y Ethan
sinti todo su cuerpo en tensin. Ella lo mir con el ceo fruncido." Tengo que
encontrar un telfono."

Ethan apret su hombro, pero ella ya estaba de pie, tirando del dobladillo de
su vestido. "Dana, espera. No tienes un telfono celular?"

Ella estaba buscando una cabina telefnica, con el rostro tenso. "No puedo
pagar uno. Maldicin".

Ethan se levant, agarr el brazo con suavidad pero con firmeza. "Usa el
mo."

Ella lo hizo, caminando unos pocos metros para marcar, con el rostro vuelto
discretamente. "Soy yo" le oy decir, y luego "Un telfono celular que pertenece
a un amigo. Qu sucede?" Sus hombros se sacudieron con una respiracin
contenida rpida. "Oh, no. Oh, Dios, no. Max." Su voz se rompi y su mano
vol hasta taparse la boca. "El beb?"

Ethan se acerc a ella por detrs, cubri los hombros con sus manos y tir
hasta que ella se apoy en l. Estaba temblando por lo que suaviz las manos
sobre sus brazos.

"Estoy tranquila" dijo al telfono. "Dime dnde est y estoy en camino."
Cuando termin ella tom unas cuantas respiraciones profundas antes de
entregarle su telfono encima del hombro. "Estoy bien", dijo ella, pero su voz
segua siendo inestable. Ella se volvi y esboz una sonrisa que pareca
asustada. "Gracias por sujetarme".

"Caroline?" murmur l y ella asinti con la cabeza.

"Tengo que ir al hospital. Est herida".

Estaba ms plida que cuando a ella le dola la cabeza la maana anterior.
"Qu pas?"
"Se fue de compras al salir de mi apartamento. Ella estaba empujando su
carro hacia su coche cuando un idiota entr a toda velocidad en el
estacionamiento y... la golpe".

"Qu tan malo es?"

"Ellos no lo saben todava. Maldita sea, el gilipollas ni siquiera se detuvo."
Cerr los ojos y l pudo ver su lucha para concentrarse. "Tengo que llegar a mi
apartamento y a mi auto."

"Te llevar" dijo, guindola hacia su coche.


Ella no haba dicho una palabra desde que la haba abrochado el cinturn en
el asiento del pasajero de su coche, simplemente miraba por la ventana y se

morda los labios. Cada pocos minutos murmuraba algo en voz baja. Una
oracin pensaba. Murmur una tambin por la pequea valiente mujer que
haba casi obligado a Dana a cenar con l la noche anterior. Pens que deba
mucho a Caroline Hunter. Le tom la mano y el agarre fue demoledor.

"S que ests alterada" dijo Ethan en voz baja, "pero si ests tan alterada,
slo la alterars."

"Tienes razn. Voy a calmarme." Dana se senta como si hubiera tragado un
ladrillo. Ella no haba experimentado este tipo de miedo en bruto desde que
descubri el cuerpo destrozado de Evie dos aos, estrangulada y apualada.
Dada por muerta. Y ahora Caroline haba sido atropellada por un automvil,
dada por muerta. El da despus del funeral de Lillian.

La sangre de Dana se hel. Atropello y fuga. Podra haber sido Goodman.
Podra haber seguido a Caroline desde el apartamento de Dana. Pero l no
sabe dnde vivo, pens desesperadamente. A menos que... Me siguiera ayer
desde el funeral de Lillian despus de que hubiera recogido a Evie. Maldita
chica. Rabia a raudales la atraves, dejndola agitada. Pero la rabia no
ayudara a nadie y tampoco lo hara su miedo. Ella tom una de sus propias
lecciones de gestin de miedo y se visualiza a s misma metiendo los miedos
en una caja. Cerrndola con fuerza. Y alejndose.

Piensa en otra cosa. Alguien ms. "As que hiciste algn negocio con Bill
Bush?"

Ethan le dirigi una mirada con el rabillo del ojo. "Todava no. No me he
dado por vencido, sin embargo. Te ves un poco mejor".

Se senta ms tranquila. "Gracias. Tengo que llamar a Evie y decirle sobre
Caroline. No quera llamarla cuando estaba tan alterada".
"Quin es Evie?"

"Ella es mi..." Qu? En qu se haba convertido su relacin con Evie? "Yo
soy su tutora." Se acercaban a su salida. "Puedes tomar esta salida."

Lo reconoci con una inclinacin de cabeza. "Por qu eres su tutora? Qu
relacin las une?"

Dana consider su respuesta. Decirle la verdad no sera demasiado
peligroso. Incluso podra ser til si alguna vez le contaba toda la verdad. S.
"Evie era una fugitiva. Ahora ella es familia".

Ethan sac el mvil del bolsillo. "Llmala. Cuntale acerca de Caroline".

Dana no tena que considerar nada all. Ella no llamara a Hanover House
desde el telfono celular de Ethan. "Est bien. Esperar hasta que lleguemos
al hospital".


"Ya est hecho."

Sentada en la cama, sujetando el celular contra su hombro mientras se
pintaba las uas de los pies, Sue sonri. "Lo s." La noticia haba llegado a
travs de Evie, que estaba plida y temblorosa. Y tan loca como para escupir
clavos. Al parecer, ella haba estado preparada para ir al hospital cuando Dana
llam y le orden quedarse. Ruby haba escuchado el final de la conversacin
telefnica de Evie y a Ruby le gustaba asegurarse de que todo el mundo
estaba bien informado.

"No me dijiste que estaba embarazada." Fred estaba disgustado.

"S, lo hice."

"Bueno, est bien, pero no dijiste que estaba lista para tener al nio en
cualquier momento."

Sue le hizo gracia. "Tienes una especie de complejo de Madonna, Fred?"

Hubo un momento de silencio petulante. "No me presiones, Susie" advirti.
"Yo te hice el favor. Ahora es tu turno".

"Has hecho la mitad de mi favor, Fred. Ella an est viva. Pero voy a estar
bien y te har el favor de todos modos. Yo s qu hacer. Yo me ocupar de ello
maana. "Mientras estaba fuera buscando empleo". Cerr el esmalte y la arroj
en su mochila. "Te ver al medioda."

Su sonrisa creci. Al medioda habra completado algunos ms de los
elementos en su lista de cosas que hacer. Marc el nmero de Donnie
Marsden. Era hora de empezar a preparar el terreno para el final. "Donnie. Soy
yo".

"Estaba empezando a pensar que te haba imaginado. Ests lista para
hablarme acerca de este plan?"

"Todava no, pero lo har." Estar lista cuando est lista. "Has llamado a
los chicos?"

"S, a todo el mundo, menos a Vickers. Yo no lo pude encontrar." No es de
extraar, pens Sue con una sonrisa. La camioneta que contena el cuerpo de
Vickers estaba aparcada en el bosque detrs de una escuela primaria. Alguien
lo encontrara, con el tiempo. "Los chicos quieren ms informacin," continu
Donnie. "Ellos no quieren caer en una trampa. Yo no los culpo".

"Diles que la nica persona que caer en una jaula ser nuestro pajarito."

"Cmo?"

"Tengo algo que nuestro pjaro quiere recuperar."

"Y luego?"

Sue movi los dedos de los pies recin pintados. La venganza, pens, era
como una persona, un asunto personal. "Despus cada uno tendr media hora
para hacer lo que quiera. Se tan creativo como desees. Yo tuve diez aos para
pensar en mi venganza. Tu tienes cuatro das para considerar la tuya".

Hubo un momento de silencio. "Hasta dnde?"

"Tengo que terminar el trabajo" dijo Sue simplemente. "Y nuestro pjaro
necesita saber que soy yo quien terminar el trabajo, por lo que no se permite
la prdida de la conciencia. Cualquier otra cosa es asunto tuyo. Si se planifica
con antelacin, se puede hacer que treinta minutos duren mucho tiempo".

"Qu sacas de todo esto, Suze?" La voz de Donnie era suave.

Sue pensaba en cada da de cada uno de los diez aos que pas tras las
rejas. Cada cumpleaos que fue cumpliendo, cada da que estuvo atrapada en
la rutina de otra persona. Ella hizo una mueca. Cada vez que Fred la forzaba
en el armario de suministros para un "corazn a corazn." El fuego que herva
en su intestino se avivaba por una llama de rabia.

"Tengo que vigilar."



Dana se centr en la pantalla ascensor. "No tienes que venir conmigo. Ahora
estoy bien".

"Yo no lo creo, pero yo no voy a discutir contigo" Ethan respondi sin
problemas y mir la lnea de preocupacin en su frente. Ella no estaba bien,
pens Ethan. Todava estaba temblando por la discusin que haba tenido con
Evie desde un telfono pblico en el vestbulo del hospital. Ella lacnicamente
haba ordenado a Evie que se quedara antes de colgar el telfono con un
golpe. Otro da podra haber presionado para obtener informacin, pero saba
que no era el momento. Adems, se haba comprometido a hablar de s misma
la prxima vez y l planeaba que ella lo mantuviera.

El ascensor son y las puertas se abrieron, dejando al descubierto el
escritorio de la sala de maternidad de las enfermeras. Una enfermera les indic
una sala de espera, en respuesta a la pregunta de Dana por Caroline.

Ethan la tom del brazo antes de que pudiera alejarse. "Me voy ahora. Yo
no quiero molestar, slo quera asegurarme de que estabas bien." Se inclin y
la bes en la mejilla y haba dado un paso atrs para irse cuando su mano sali
disparada y le agarr de la solapa.

"Qudate!" murmur. "S que tienes que irte, pero si te pudieras quedar
slo uno o dos minutos, te lo agradecera."

Su voz estaba totalmente tranquila, pero haba un hilo conductor de anhelo
que era imposible de rechazar. Ethan la tom en sus brazos y la abraz. Ella lo
hizo, en silencio, su agarre en la espalda casi le hizo moretones. Finalmente
ella se solt con un suspiro tembloroso y levant la vista para mirarlo a los ojos.
"Gracias. No te he hecho dao, verdad?"

Ethan sonri. "Estoy seguro de que vivir." l le apart un mechn de pelo
de la cara, tomando la mejilla en su palma. "En qu puedo ayudarte, Dana?"

Le temblaban los labios y por un instante pens que sus ojos se
enturbiaban, pero rpidamente ella se contuvo y oblig a sus labios a curvarse.
"Nos vemos en el desayuno de maana?"
"Es una cita." Haba bajado la cabeza para darle un beso de despedida,
cuando una fuerte voz gritando el nombre de Dana le hizo levantar la barbilla.
Un hombre alto y moreno se acercaba, con aspecto sombro.

"Hemos estado buscndote por todos lados."

Junto a Ethan, Dana se puso tensa. "Est bien?"

"Ella est durmiendo. El beb est estable ahora. "El hombre ech una dura
mirada a Ethan. "Tenemos que hablar, Dana. En privado".

"Muy bien. Ethan, te presento al cuado de Caroline, David Hunter. David,
Ethan Buchanan."

Ethan asinti a David. Con la mandbula apretada, David asinti. La
posesividad en los ojos del hombre era inconfundible y Ethan cedi a la
tentacin de adolescentes para hacer valer su pretensin, deslizando su brazo
alrededor de la cintura de Dana. "Slo ser un minuto" dijo Ethan.

Hunter seal con la mandbula hacia un lado. "Voy a estar en la sala de
espera con los otros."

Ethan esper a que l se hubiera ido antes de levantar una ceja. "Los
otros?"

"La familia" murmur Dana. "Ellos se unen cuando hay una crisis. Por favor,
perdona a David. Est preocupado por Caroline. l no es normalmente tan
grosero".

Hunter estaba disgustado, Ethan estaba de acuerdo con eso. Sobre qu,
podra estar disgustado. Pero como Hunter acababa de tener un shock, Ethan
lo dej pasar. "Tengo algunas citas maana temprano." Quera empezar a
sondear el rea desde la hora en la que esta maana el secuestrador de Alec
haba enviado el correo electrnico. "Puedes encontrarme a las seis? En la
cafetera?" Sera conveniente la estacin de autobuses ya que lo haba
planeado para ver videos toda la noche si era necesario.

"All estar. Ethan, gracias. Por todo." Ella se levant de puntillas, termin
con un brazo alrededor de su cuello y le bes suavemente. "Me alegro de que
estuvieras conmigo." Y con eso se dirigi a la sala de espera, dejndolo
deseando mucho ms. Golpe el botn del ascensor, meditando un poco. La
puerta del ascensor son cuando se le ocurri una idea.

En el coche le haba preguntado si l haba hecho algn negocio con Bill
Bush. Pero por qu iba a saber el nombre del responsable de seguridad de la
estacin de autobuses? Mir por encima de su hombro al entrar en el ascensor,
pero ella se haba ido. Saba que la primera vez que la haba conocido no

haba mucho ms de Dana Dupinsky de lo que se vea. Era el momento de
empezar a averiguar exactamente que "ms" era ese.

David sali de la sala de espera antes de que Dana entrara por la puerta.
"Tenemos que hablar", dijo con firmeza. "Pero no cerca de los otros." l la llev
a una zona de juegos, desierta a esa hora de la noche. "Ella est bien por
ahora" dijo antes de que pudiera preguntar. "Ella se fractur la pierna y hay un
pequeo desgarro en la placenta. Los signos vitales del beb eran inestables
cuando por primera vez la trajeron, pero fueron capaces de conseguir
estabilizarle. El doctor dice que con descanso y sin estrs adicional todava
poda llegar a trmino".

Podra. Dana se estremeci. "Gracias a Dios". Pero no hizo ningn
murmullo de asentimiento y ella levant la mirada para encontrar sus ojos
grises oscuros y duros.

"El conductor nunca trat de detenerse, Dana. Sin marcas de neumticos, ni
neumticos chillando."

"Crees que fue Goodman."
Sus ojos brillaron. "T no?"

"Pens eso, en el auto. Debemos decrselo a Mia".

El apret los dientes. "Maldita sea, Dana, se te pas por la mente que
podras haber sido t?"

Ella le devolvi la mirada sin pestaear. "Se me pas. He tenido cuidado".

"Cuidado. S. Entonces, dnde conociste a ese tipo?"

Dana entrecerr los ojos ante la idea de comparar a Ethan Buchanan con el
marido de Lillian. "En la estacin de autobuses, la noche del domingo."

"Estabas en medio de la noche, horas despus de que la detective Mitchell
te dijo que mantuvieras las puertas cerradas, y a eso lo llama cuidado?"

Su temperamento comenz a burbujear. "Yo lo llamo hacer mi trabajo,
David."

"Tu trabajo es la razn de que Caroline est descansando all y mi hermano
tenga un miedo de muerte."

Sus palabras cortaron profundo. Quiso apartar las palabras de ella, pero
tena razn. Caroline est herida porque un marido furioso est furioso
conmigo. La culpa brot y con ella el temor de lo que Goodman podra intentar
despus. El temor lo poda manejar, poda meterlo en la pequea caja de su
mente, pero la culpa resida en sus entraas, haciendo que se sintiera enferma.
Ella suspir, repentinamente cansada. "David, los dos hemos tenido un susto.
Vamos a dar un paso atrs y llamar a Mia y averiguar a dnde ir desde aqu".

David mir hacia otro lado. "Est bien. Llama".

Wights Landing, lunes 2 de agosto, 21:45 hora del Este (20:45 Centro)

Wights Landing es conocida por su espectacular paisaje y James
Lorenzano tuvo que admitir que no mentan. Desde donde estaba sentado
disfrutando de la cerveza y crabcakes , poda observar a la espectacular
camarera Patti con una pequea camiseta blanca agitando los martinis y los
pechos que en realidad podran ser reales. Haba habido un momento en que
pens que nunca podra volver a disfrutar del simple placer de ver pechos
cuestionablemente reales de una mujer con una pequea camiseta blanca.
Aquella vez haba sido reciente mientras haba yacido en un charco de su
propia sangre, mientras los paramdicos que respondieron a la llamada al 911
del espectador que haba llegado por pura casualidad a tiempo para asustar a
Sue antes de que pudiera terminar el trabajo.

Haba sido una estupidez no verlo venir, pero haba estado demasiado
ocupado disfrutando de los pechos reales de Sue. l tena la poltica de no
hacer clientes, pero Sue haba sido tan tentadora. Ella lo haba engaado esa
noche, frenndole para poner algo en su bebida. La cual, irnicamente, haba
sido champn de celebracin. Su tratamiento. Un picnic de celebracin. Haba
rastreado a su mujer misteriosa en Florida y ella nunca haba estado tan
agradecida.

Veran lo agradecida que estara cuando el la atrapara.

El crabcake es una especialidad de la cocina estadounidense que consiste en carne de cangrejo picada
en forma de pequeo pastel salado y que se sirve generalmente en los alrededores del rea de Chesapeake
Bay, en particular en el estado de Maryland.

Rastrear a Sue hasta Wights Landing haba sido un dolor en el culo. l
haba salido del hospital en busca de ella, su primera parada fue su
apartamento. Vaco. Su segunda parada haba sido la casa de sus tos. No
esperaba encontrarla all, pero tena la esperanza de que su hermano pudiera
tener una idea de dnde se encontraba. Su hermano haba llamado a su to
desde su pequeo viaje por carretera con Sue, como se vio despus. Se
dirigan al este, era todo lo que Sue haba dicho a Bryce y todo lo que Bryce
haba dicho a su to. James consigui eso del viejo antes de que l expirara.
James obtuvo ms de su contacto en la compaa telefnica, la direccin del
telfono pblico que Bryce haba utilizado para realizar la llamada. A partir de
ese pequeo pueblo se haba movido lentamente hacia el este a travs de
pequeos pueblos ms hasta que haba odo la noticia de un suicidio
espeluznante en una playa.

Era un trabajo de Sue, l lo saba. Debido a que era una tcnica que haba
aprendido de l. Uno de esos malditos momentos de conversacin de
almohada que ahora lamentaba. Ella haba estado aqu. El problema era que
no poda encontrarla a ella o a su hermano. As que aqu se sent, tratando de
extraer informacin al modo antiguo. Espiando a los hombres de azul
levantando una taza al final de un largo da.

Detrs de el, sentado en una mesa el mejor cambio de turno reciente de la
polica de Wights Landing. Al parecer, la polica de la ciudad era un poco
pequea, as que cuando un ayudante dejaba de patrullar, otro tena que
cubrirlo. Tal era el dilema del ayudante Billy, que se quejaba de que tena que
renunciar a su da libre para cubrir a un tipo llamado Huxley porque el sheriff
iba a encontrarse con un detective de Virginia Occidental en la crcel en Ocean
City. Y, al parecer, tena que ver con ese cadver del cobertizo. Lo qu tena
que ver con Sue

James seguira al sheriff, averiguara quin en la crcel haba despertado su
inters. Como si no pudiera adivinarlo. Explicaba por qu el rastro de Sue se
haba detenido tan bruscamente aqu en Wights Landing. Lo que no explicaba
por qu fue Por qu este lugar? Cul es la conexin entre la anciana que
haba muerto en Florida y esta pequea ciudad frente a la playa? Lo
averiguara. Entonces tendra a Sue.


Captulo Once


Mia levant la placa para la enfermera de pie en el interior del puesto de
enfermeras slo para que la mujer frunciera el ceo. "La Sra. Hunter ya ha
declarado. Ella est descansando".

"No voy a molestarla, enfermera Simmons" dijo. "Estoy aqu para ver a
Dana, su amiga."

La enfermera Simmons seal un rea en el extremo de la sala. "Por ah".

"Por ah" era una zona de juegos. David Hunter y Dana se sentaban solos,
David en una silla de tamao adulto, con el rostro sombro. Dana que se
sentaba en una silla para nios junto a una mesa de plstico, llevaba un
ajustado vestido negro de muerte y tacones. Ella estaba construyendo una
torre, nerviosamente manipulaba una pila multicolor de Legos. Incluso si ella no
hubiera sabido lo de Caroline, Mia hubiera sabido que Dana estaba asustada.
Dana no poda dejar quietas sus manos cuando ella estaba asustada. "Bonito
vestido, chica."

Dana levant la mirada y Mia suspir. La culpa llenaba los ojos marrones de
su amiga y Mia saba que no haba nada en el mundo lo suficientemente fuerte
como para borrarla. Dana calmaba los temores de la gente, ayudaba a otras
personas a lidiar con la culpa y la vergenza. Ella misma estaba llena hasta el
fondo.

"Y bien?" pregunt Dana, moviendo los Legos como si fueran un juego de
trileros.

"Habl con el oficial que respondi a la escena de camino. No hay marcas
de neumticos, los testigos no oyeron chirriar los neumticos. La marca y el

modelo del coche no coinciden con el que Goodman posee, pero que podra
haber robado uno. Cmo podra haberla encontrado?"

"Caroline estaba en mi apartamento." Ella tir de su vestido. "Ayudndome
escoger esto."

Mia mir a Hunter. "Una cita caliente?"

"No." La respuesta sencilla de l tena el impacto de un tren de carga. Con
coches refrigerados.

Dana se llev las manos a la sien. "Yo estaba con Ethan Buchanan."

Lo comprendi. "La comprobacin de antecedentes que Caroline me hizo
hacer ayer."

"Hemos tenido una cita esta noche." Dana haba separado un montn de
bloques de color rojo y estaba construyendo una nueva torre, sus dedos
nerviosos. "Llev a Evie a mi casa despus del funeral de ayer. Si Goodman
nos sigui, l sabe dnde vivo. Si l estaba vigilando esta noche, nos vio a
Caroline y a m en su coche. Ella me dej en la estacin del tren elevado".

"Bueno, eso conecta los puntos como mnimo." Mia se sent en una de las
sillas para nios y puso sus manos sobre Dana cuando empezaba una torre
azul. "Para. Me ests volviendo loca".

Las manos de Dana se detuvieron y sus hombros se sacudieron en un largo
escalofro. "Lo siento."

"Est bien. Lo encontraremos, Dana. Hasta entonces, vas a tener que tener
cuidado".

"Bueno, eso es constructivo", dijo Hunter con acritud y Mia le lanz una fra
mirada.
"Hemos puesto una orden de bsqueda contra l. Mi compaero y yo vamos
a revisar la lista de los lugares que frecuenta otra vez."

"Ya han pasado cuatro das." Hunter se puso en pie. "Por qu no lo han
encontrado?"

"David" dijo Dana con cansancio. "Estn hacindolo lo mejor que pueden."

Hunter se volvi, mostrndoles una muy musculosa, tensa espalda. "Bueno,
no es lo suficientemente bueno."

Mia suspir. "Tiene razn. No lo es. Pero es todo lo que podemos hacer, Sr.
Hunter. A menos que tenga otra sugerencia." Los hombros de Hunter se
hundieron y l se volvi, con una disculpa en sus ojos grises.

"Lo siento, detective. Yo estuve fuera de lugar. Al menos puede decirle que
cierre ese maldito refugio? O decirle que deje de ir a la maldita estacin de
autobuses en medio de la noche?"

Ella lo mir a los ojos. Vio lo que Dana obviamente nunca haba visto y se
pregunt cunto tiempo llevaba Hunter enamorado de ella. Sinti pena por un
hombre que amaba a una mujer atada a su trabajo por cadenas ms fuertes
que la mera humanidad. Trabajadores sociales y policas atormentados por los
remordimientos de culpa. Vaya par hacan ella y Dupinsky. "Podra. Ella no me
escuchara ms de lo que ella te escucha a t".

Debi haber detectado algo en su tono, una compasin que l no quera,
porque l se apart de un tirn. "Nada de esto habra sucedido si no hubiera
tenido ese maldito refugio. Caroline estara bien y no habra un manaco detrs
de ellas".

Dana le mir, su rostro palideci. "David, eso no es justo."

No lo era, pero Mia no poda culparlo por sentirlo. Decirlo, tal vez. Sentirlo,
no. "Creo que Caroline se ofendera por eso", murmur. "Duerman un poco, los
dos. Dana, no te vayas a casa esta noche. Dame una llave y revisar el
apartamento".

"Asegrese al caminar a travs de los borrachos y drogadictos" dijo Hunter
con amargura.

Porque ella estaba de acuerdo con el sentimiento de Hunter, pero en ltima
instancia, entenda por qu Dana mantena ese apartamento, Mia se levant y
le puso una mano en el brazo. "Sr. Hunter, djelo".

Se quit la mano de encima. "Llevar a mi madre a casa, Dana. Volver ms
tarde."

Dana volvi a apilar bloques. "Est enojado conmigo" dijo cundo se fue.
"Tiene derecho a estarlo. Goodman nunca habra ido a por Caroline si no fuera
por m."


Dana no vea la verdadera razn de la ira de Hunter. "Hblame de Ethan
Buchanan."

Los labios de Dana se curvaron en una sonrisa que llen totalmente los ojos.
"l es un tipo muy agradable, Mia."

El pobre David Hunter no tena ninguna oportunidad. Mia puso de pie a
Dana." Abe llegar pronto, pero hasta que lo haga, vamos a ir a la cafetera,
conseguir unas pocas patatas fritas y te comers todo chica."

Dana le lanz una mirada calculadora. "Comer todo si me consigues que
vea a los nios de Lillian. Pronto".
Mia frunci el ceo. "Pronto. Ahora, yo quiero unos cuantos chismes
jugosos. Mi fuente est baja".

Chicago, martes, 3 de agosto,01:45 AM

Estaba oscuro, pero una luz alumbraba en el bao del pasillo. Alec levant
la cabeza de la almohada, con cuidado de no despertarla. Ella, la mujer con los
ojos que ahora saba que no eran blancos del todo. Eran azules, pero tan claro
que eran casi invisibles. l respir hondo, lo dej escapar. Probando. Pero ella
no se despert.

Tena tanta hambre y sed. Ella le daba un poco de agua, lo suficiente para
que no muriera. Cuntos das haba perdido? Era difcil seguir la pista. Ella le
haba hecho tomar ms de la dosis que el mdico le recet. Ella lo haba
mantenido drogado de la cabeza. Pero ella se estaba quedando sin pastillas. Y
l estaba desarrollando tolerancia. Eso es como su mdico lo llamaba. Cuando
la misma cantidad de medicamento ya no funcionaba.

Pero l haba fingido dormir esta noche, fingi que estaba drogado. Haba
permanecido aqu en la cama, preguntndose quin era ella y por qu estaba
haciendo esto. Era el dinero, lo saba. Sus padres lo tenan. Ella poda tenerlo
todo, pens. Slo quera volver a casa, de vuelta con sus padres.

Si an estaban vivos. La idea hizo que el aliento se le atragantara y con
severidad lo control. No poda hacer ningn ruido. Lo cual era frustrante

porque no tena ni idea de cuando lo haca. Pens en todas las veces que
haba luchado contra Cheryl, no quera ponerse el procesador del habla, no
quera ese ocano de ruido, sonido fuerte. Haba tenido miedo, pens. Miedo
del sonido. Miedo a parecer estpido. Sonaba estpido. Rog a Dios tener ese
pequeo procesador ahora. l lo usara para poder entender lo que estaba
sucediendo.

Pero l no lo tena por lo que tendra que encontrar otra manera. Pero
primero, necesitaba un poco de comida. Ella haba trado comida a la
habitacin para ella. Algunas veces ella le haba dado un trozo de pan. Un
pedazo de queso. Si no coma pronto, se morira.

Alec se desliz fuera de la cama. Y esper. Ella no se despert.

Estaba vivo. Y se estaba muriendo de hambre. Slo poda esperar que su
estmago no estuviera gruendo tan fuerte que la despertara como sola
despertar a Cheryl. Cheryl. Le dola el pecho y una parte de l deseaba estar
todava drogado por la medicina. Entonces no tendra que pensar en Cheryl.
Verla en su cabeza. Cheryl estaba muerta. Haba visto su cuerpo. Haba
arrojado a Cheryl a un el lado de la carretera como si fuera una bolsa de
basura. Haba estado tan... tan malditamente loca. Sus ojos ardan ahora,
pensando en ello. Acerca de cmo l no haba sido capaz de hacer nada para
detenerla.

Tena que hacer algo para detenerla. Tena que hacer algo. Cualquier
cosa.

Pero primero tena que comer o se desmayara de nuevo. Suavemente se
levant. Esper. l saba que los suelos crujan en las casas antiguas, pero no
saba si ste lo haca. l se dara cuenta lo suficientemente rpido si se
despertaba, supona. Pero no lo hizo, por lo que dio un paso ms, y otro, hasta
que estuvo en el pasillo, ms all del cuarto de bao, y en las escaleras.

Mantenindose pegado a la barandilla hizo su camino hacia abajo, paso a
paso. Su cabeza estaba mareada y una vez estuvo a punto de caer, pero logr
llegar a la parte inferior y se permiti animarse en su cabeza. Estaba oscuro
aqu abajo tambin, pero haba una luz al final del pasillo. No era una bombilla.

Era un ordenador. Alguien tena un ordenador y estaba encendido. Poda al
menos averiguar qu da era. Tratando de ser ligero sobre sus pies camin por
el pasillo y se asom dentro.

Era la cocina. Haba un ordenador porttil sobre la mesa. Y alguien lo estaba
usando. Maldicin. Debi de hacer algn ruido porque la persona alz la vista.

l contuvo el aliento. Era ella, la mujer de sus sueos. O pesadillas. No
estaba seguro de qu. Se haba despertado varias veces para encontrarla
sentada a su lado, acariciando su cabello. La primera vez haba gritado. Largo
y fuerte en su cabeza, donde slo l poda orlo. Tena una cicatriz. Una fea,
roja, espantosa cicatriz. Pero ella le haba sonredo. Ms o menos. Y ella le
acariciaba el pelo, igual que su madre lo haca. As que la siguiente vez que se
despert, l haba estado un poco menos asustado y la vez siguiente, un poco
menos. Ella podra estar trabajando con la seora loca, pero ella tena los ojos
ms bonitos.

Ella sonri ahora, esa extraa media sonrisa, y se llev un dedo a los labios
y seal a su regazo. Alec la mir, mir a la nevera. Necesitaba comida y
pronto. Y no pareca loca, as que se acerc cautelosamente, manteniendo el
borde de los armarios hasta que pudo ver lo que estaba sealando ella. Un
beb. Ella tena un beb. El levant la vista, la mir a los ojos. Vio sus labios
movindose. Ella estaba hablando con l, pero l no poda entender nada de lo
que dijo.

Odiaba eso. Odiaba no saber lo que hablaba la gente con l. Sobre l.

Cheryl deca que era demasiado paranoico, que la gente no hablaba de l.
l no la crey, pero no tena ya ese problema, verdad? Cheryl se haba ido y
si no obtena comida, l tambin lo estara. Alec seal el refrigerador y la
dama con cicatrices asinti. Estaba lleno de pequeos recipientes de plstico.
Y un plato de muslos de pollo. Pens que poda comerse todos ellos. Tom
uno, mirndola. Ella no lo miraba, solo al ordenador. As que devor el muslo
de pollo y tom otro. Y otro. Entonces se sinti muy enfermo.
Era demasiada comida, demasiado rpido. Necesitaba un poco de agua.
Ahora. Oh, no. No.

Evie se centr en la pantalla, tratando de no asustarlo. Tratando de no mirar
la forma en que devoraba tres muslos de pollo como si no hubiera comido en
das y no supiera cuando comera otra vez. Era una sensacin que recordaba
bien. Ella le dej su espacio privado, con cuidado de no mirarlo hasta que
empez a respirar con dificultad, sonidos de asfixia que provenan de la
garganta. Luego mir a su alrededor, justo a tiempo para ver las tres patas de
pollo volando de regreso a su boca. Con la cara blanca, Erik se desplom en
un montn.


Chicago, martes, 3 de agosto, 02 AM.

Ethan comenz cuando el telfono celular en el bolsillo de su camisa zumb
contra su pecho. Slo haba dormido durante unos minutos, por lo que no
habra mucho video de la Estacin de autobuses que rebobinar. La llamada era
de Clay y los nervios agarrotaron su estmago. "Son las dos de la madrugada
Qu ha pasado?"

"Son las tres aqu" respondi Clay, con la voz cansada. "Encontraron a Alicia
Samson."

El corazn de Ethan se hundi. La identificacin utilizada en la tienda de
fotocopias de Morgantown. "Est muerta?"

"S. Maldita sea, yo esperaba que ella slo hubiera estado de vacaciones.
Llam al restaurante donde trabajaba para ver si haba llegado. Su jefe
acababa de orlo y estaba casi histrico. Un grupo de nios encontr a Samson
en un bosque. Llevaba muerta desde el jueves por la maana".

"Cuando nuestra chica utiliz la identificacin de Samson para enviar el
primer e-mail. Causa? "

"Herida de bala en la cabeza, igual que Cheryl Rickman. Ethan, tenemos
que implicar a las autoridades en esto"

"Lo s." Ethan apret el pulgar en la sien palpitante, sopesando las
opciones. Tres personas haban muerto a causa de una mujer que pareca ser
capaz de desaparecer a voluntad. Una mujer que an tena a Alec. "No
sabemos dnde est, ni quin es. Seguro que sera mejor ir a la polica con una
imagen o algn tipo de identificacin".

"Qu tan cerca estamos de encontrarla en el video del autobs?"

"He estado viendo videos durante horas. Todava no los he encontrado."

"No pueden simplemente desaparecer."

El dolor detrs de los ojos de Ethan estaba creciendo. Rpidamente. Poda
sentir que se acercaba y dio unas palmaditas desesperadamente en el bolsillo,
buscando el pequeo paquete de pldoras sin el que nunca sala de su casa.
No haba tenido un episodio en un mes. Maldicin. "Eso es lo que seguimos
diciendo." l encontr el paquete, tante el cierre, ya que todo qued a

oscuras. "Maldita sea. Aguanta." Ethan puso la pldora en la parte posterior de
su lengua y esper.

"Ethan?" Haba miedo en la voz de Clay, cruda y sin disfraz.

La pldora se haba disuelto. "Espera, Clay. Estar bien. Slo es un dolor de
cabeza".

"Puedes ver?"

"Voy a ser capaz en un minuto." l lo saba y aun as el pnico clav sus
garras, y con l, la rabia impotente. Estos cortes eran la razn por la que haba
sido dado de alta mdicamente. La razn por la que no estaba en una misin
en algn lugar del desierto. La razn por la que estaba aqu. Aqu, en busca de
Alec. l era la nica esperanza de Alec ahora. La idea era a la vez humillante y
aterradora. Lugar correcto, momento correcto o lugar equivocado en el
momento equivocado? Se pregunt, recordando el modo en que Dana
cuidadosamente haba enloquecido a los dos la noche anterior. Dependa de su
perspectiva. Y la perspectiva era la actitud. Y la actitud... podra hacer toda la
diferencia entre el xito y el fracaso.

"No he odo el sonido de crujido de metal, as que supongo que no estabas
conduciendo en ese momento."

"No, no lo estaba." Luces parpadeantes comenzaron a aparecer al final de
un tnel oscuro y Ethan finalmente comenz a relajarse. "Estoy sentado aqu
en la oficina de seguridad de la maldita estacin de autobuses."

"Ves ahora?" pregunt Clay bruscamente.

"Clay, estoy bien. Mira, tengo que volver a estas cintas".

Clay suspir. "Ten cuidado."
"Lo har." Ethan colg, muy consciente de que no haban resuelto nada. Un
hombre y dos mujeres estaban muertos y Alec segua desaparecido. Debera
acudir a la polica. Y lo hara. Slo necesitaba un poco ms de tiempo.

Chicago, martes, 3 de agosto, 2:30 AM

Violentamente Sue pas la camisa limpia sobre la cabeza del nio, empuj
sus brazos a travs de las mangas, empujndolo hacia la cama. Sujet una
nota antes sus ojos. Eso fue muy imprudente.


El chico asinti ante las palabras de la nota, su cuerpo form una bola, an
sudoroso y temblando. Ella haba tenido que limpiarle. Tuvo que limpiar el
vmito de la cara. Furiosa, Sue garabate otra frase en el papel y le hizo
mirarlo. Le vio palidecer an ms. Apret los ojos con fuerza. Observ las
lgrimas rondando por su rostro. Tu madre pagar.

El nio no estaba obviamente tan afectado por la medicina como haba
pensado. Y le quedaban slo dos pastillas. Tendra que esperar hasta la
maana para drselas de modo que l durmiera mientras ella estaba
cumpliendo con su misin para Fred. Deba pillar ms Benadryl. Eso pareca
tener ms efecto. Pero el muchacho no poda mantenerse veinticuatro horas
drogado. No cuando Scarface le haba visto lcido. Maldicin.

Tendra que encontrar otra manera de mantenerlo a raya. Ella pensaba en
maana. Acerca de sus planes para Fred. Para los Vaughn. Sobre el pequeo
paquete que garantizara el cumplimiento de los Vaughn. Mantendra al nio a
raya tambin.
Adoptar, adaptar y mejorar. Era un maldito buen lema.


Ethan se frot los ojos, frustrado. Haba revisado el mismo material una y
otra vez en vano. Horas de vdeo y no haba habido ninguna seal de Alec.
Alec y la mujer llegaron la maana del viernes y a todos los efectos
desaparecieron entre la multitud. Ethan apil cuidadosamente los videos que
se haba pasado toda la noche viendo. Un nio de doce aos de edad, slo no
desapareca en el aire, as que debe haber otra explicacin. Alec estaba en
algn lugar de estos vdeos. Simplemente no he encontrado el lugar adecuado
para buscar. l volvera a ver de nuevo una vez que haba terminado el
escrutinio de los alrededores de tienda de fotocopias que la secuestradora de
Alec haba usado ayer.

Por el momento necesitaba un descanso. Una larga carrera le despejara la
cabeza. Sin embargo, necesitaba dejar al menos una hora para encontrarse
con Dana, por lo que trotar tendra que esperar.

Dana. Ethan mir a su ordenador porttil cerrado, sentado al lado del
monitor de video. Bush tena Internet inalmbrico aqu, as que Ethan poda
conectarse a la Web en cualquier momento que quisiera. Dana conoca a Bush.
Haba llamado al gerente de seguridad por su nombre anoche. Ella coma en la

cafetera de Betty con la suficiente frecuencia para que la propietaria recordara
su comida favorita.

Al parecer, pasaba mucho tiempo en esta estacin de autobuses. Ms de lo
que podra pensar que necesitara slo para recoger una amiga mal educada.
Sus cejas se fruncieron, Ethan abri su porttil y lanz su navegador de
Internet. Haba estado evitando esto la mayor parte de la noche, un poco
asustado de lo que iba a encontrar, si era honesto consigo mismo. Ethan entr
en la base de datos de personas que usaba ms a menudo para la verificacin
de antecedentes y se detuvo, con las manos a punto sobre el teclado. Una vez
que lo hiciera, no podra volver si no le gustaba lo que encontrara. Pero
entonces pens en los ojos de Dana, tan cmodos y cuerdos. No poda estar
haciendo algo malo, de eso estaba seguro. As que l escribi su nombre y
esper.

Y parpade cuando la informacin comenz a aparecer en la pantalla de
resultados. Era fotgrafo, al parecer. Ms o menos. Haba declarado slo $
2,867 de ingresos el ao pasado en su registro C. Como fotgrafo, apestaba.
Lo bueno es que la fotografa pareca ser una ocupacin secundaria. Su
nombre apareca como la directora de una empresa sin fines de lucro. Un
refugio para fugitivos. Ethan record lo que haba dicho sobre Evie la noche
anterior. Era una fugitiva. Ahora, ella es de la familia. Ahora su pobreza tena
sentido. Ella pona su dinero en su negocio, le haba dicho. Eso significaba que
cobraba poco o ningn salario, dejando ms para los fugitivos que refugiaba.

l haba estado en lo cierto. Ella escuchaba muy bien para que no fuera una
parte fundamental de lo que ella era. Una sensacin de alivio se apoder de l
y con l un orgullo distinto. Era exactamente lo que l pensaba que sera. Una
mujer que pone las necesidades de otros antes que la suya.

El ltimo punto de inters era lo que ms destacaba. Pareca que Dana
Dupinsky tambin tena antecedentes penales. Una condena por intento de
robo de coches. Ms de trece aos antes. Pareca como que ella le hubiera
dado un giro a su vida. Y algo ms.

Pens en la forma en que viva, su falta de fondos, el lugar al que llam a su
casa. l no poda cambiar nada de eso en los prximos treinta minutos. Pero l
podra hacer su vida un poco ms segura, asegurndose de que ella tendra
una manera de pedir ayuda si uno de esos adictos llegara un poco demasiado
cerca antes de que ella fuera capaz de cerrar los tres cerrojos en la puerta de
su apartamento.

Tena tiempo suficiente para comprarle un telfono celular cargado
previamente en la tienda de la esquina antes de encontrarse para el desayuno.
Ethan desliz su porttil en su bolsa. Lo guardara en el maletero de su coche,
junto con el arma que haba estado guardando en la parte posterior de la
cintura del pantaln. De esta forma si se decida a pasar sus manos por todo su
cuerpo, ella le tocara a l y no el arma que todava no estaba preparado para
explicar.


Captulo Doce


Ethan estaba esperndola en la acera en ese momento. La visin de l la
sorprendi, la dej sin defensa. Todava llevaba la ropa de la noche anterior.

As estaba ella.

Se enderez cuando ella se acerc, estudiando su rostro mientras se
acercaba. Debe de haber visto lo que haba tratado tan duramente de ocultar.
Que estaba asustada y enojada y se senta culpable. Abri los brazos y se
dirigi directamente hacia ellos, sinti que se cerraban a su alrededor. Desliz
sus brazos debajo de la chaqueta de su traje, extendiendo sus manos planas
contra los tensos msculos de su espalda. Sinti la primera medida de paz
desde... desde la ltima vez que haba estado en sus brazos.

"Qu pas?" murmur l. Puso su mejilla en la parte superior de su
cabeza. Arropndola.

"Ella segua teniendo contracciones durante toda la noche."

Ethan apret los labios contra su sien y la hizo suspirar. "Cunto le
queda?"

"Seis semanas".

"No es ptimo, pero es manejable." Su voz retumb, hacindola cosquillas
en la mejilla.

"Dijiste que no eras doctor" dijo, y sinti su risa silenciosa.

"Richard pas por eso una vez." l se aclar la garganta. "Con su hija
mediana."

Richard, que haba muerto cuando l no lo haba hecho. Se agarr un poco
ms fuerte. "Estaba bien?"

"Al principio no. La presin arterial de Brenda se volvi loca y tuvieron que
sacar al beb siete semanas antes. El beb estuvo en la unidad de prematuros
durante un par de semanas y luego les dejaron a todos ir a casa. Pero ella est
bien ahora. Saludable y... Bueno, saludable. "


Su voz era spera, al final, tirando de su corazn ya herido. Ella se ech
hacia atrs, le mir a la cara. "Cuntos hijos tuvo Richard?"

"Tres. Todas nias." Cambi de tema abruptamente. "No has dormido,
verdad?"

"Un poco. En el sof de la sala de espera. Descansar un par de horas
cuando regrese a... casa" Dana se detuvo, se contuvo. Casi se mordi la
lengua. Casi haba dicho Hanover House. Ella deba estar ms cansada de lo
que pensaba. "No he probado bocado desde esos perros calientes de anoche.
Por qu no entramos?" Ella trat de soltarse, pero sus brazos se mantuvieron
firmes.

"En un minuto." Una gran mano pasa a travs de su pelo para acunar la
parte posterior de la cabeza, mientras que la otra la trajo an ms cerca, sus
muslos rozaban los suyos. Poda sentirlo contra su abdomen, duro y palpitante.
Completamente excitado. La deseaba. Era una idea embriagadora. "Slo un
minuto ms." Su voz se haba suavizado, ms grave. Acariciante. El corazn le
dio un revolcn rpido y sus rodillas se tambalearon y sus manos se acercaron
a enmarcar su rostro. Su rostro increblemente guapo. "Pens en ti" murmur.
"Durante toda la noche."

Todo en su interior se licu. "He pensado en ti, tambin. Fue una larga
noche".

l roz sus labios con los suyos y ella quiso lloriquear. Suplicar. "Pens en
besarte contra tu coche ayer" dijo y corri un escalofro por la espalda. "Cmo
te sentiste contra mi. Cmo quera sentirte contra m otra vez".

l la estaba seduciendo con palabras y susurros. Hacindola desear mucho
ms. Ella desliz sus brazos alrededor de su cuello y se alz de puntillas.
Poda sentirlo ahora, grueso y duro. Ya no est latiendo contra su abdomen,
sino en contra de su centro donde era mucho mejor. Decidido a sostenerla as,
capt su mirada y la sostuvo. Desafindole. "Tambin lo hice."

Sus ojos brillaban y sus dedos se apretaron contra la parte baja de su
espalda. l contuvo el aliento. "No aqu. No puedo hacer lo que quiero aqu".

Oh, Dios. Las mismas palabras trajeron una gran cantidad de imgenes a su
mente, cada una ms ertica que la anterior. "Qu quieres?" Fue un susurro,
un ronco susurro.

Se la qued mirando, con fuerza. Pareci considerar su respuesta durante
un largo rato. Luego baj la cabeza para que sus labios apenas rozaran su
oreja. "Quiero hacerte olvidar tu propio nombre."

Ella lo hizo gemir entonces, arqueado sus caderas, llevndola an ms
firmemente contra l. Cada terminacin nerviosa que posea estaba en llamas.
El corazn le lata ms fuerte que si realmente hubiera tenido relaciones
sexuales. Y l no haba usado nada ms que palabras. Se enderez, dej que
sus ojos bajaran a donde sus pechos suban y bajaban rpidamente dentro del
pequeo vestido negro. Entonces los elev para mirarla a los ojos. Y lade una
ceja Rubya. Era su turno.

As que esto es juego previo, pens. Ella nunca lo haba experimentado
antes. No en un dormitorio y desde luego no en la calle. Pero poda aprender.
Se inclin, lami la comisura de su boca. El gimi, un maravilloso sonido
gutural profundo, que la hizo cosquillas hasta los dedos de los pies. "Es un
nombre corto." Ella lami el otro lado de su boca y su mano dej su pelo y se
cerr sobre su trasero, amasando convulsivamente. Poda sentir su temblor.
Temblaba. "Slo cuatro letras. Vas a tener que trabajar duro para hacer que me
olvide".

Sus ojos brillaban. Peligrosamente, pens. Pero no estaba en lo ms
mnimo asustada. "Oh, creo que estoy a la altura", dijo con voz sedosa.

Sus labios se curvaron. "Oh, tambin lo creo."

Luego sonri y le dej completamente sin aliento. "Buenos das, Dana."

"Buenos das, Ethan. Cmo ests?"

"Mejor ahora que estoy contigo." Entonces la bes, profunda, rica y
completamente y cuando levant la cabeza, ella suspir. l le bes la punta de
la nariz. "Y t?"

"T me haces sentir mejor, tambin," dijo. "No s cmo lo haces, pero lo
haces."

"Me alegro. Ests lista para el desayuno?"

"Lo estoy. Y yo tengo mucha hambre. Los perritos calientes fueron hace
mucho tiempo."

All estaban, pens Ethan mientras abra la puerta. Su corazn fue
finalmente recuperando un ritmo normal. Haba pensado que se le saldra del
pecho cuando ella le pregunt qu quera. Haba mantenido la ligereza, porque
haba pensado que lo que realmente quera podra asustarla a muerte, pero
ahora no estaba tan seguro. Cuando encontrara a Alec, l le devolvera a Randi
sano y salvo, seguro como el infierno planeaba encontrarlo.

Betty les mir con curiosidad mientras se deslizaban en su cubculo.
"Ustedes dos, saldrn a divertirse en la ciudad?"

Dana sonri e hizo latir de nuevo a su corazn en su pecho. "Nada tan
emocionante, me temo. Ethan tiene que irse pronto, as que puedes hacer su
desayuno rpido?" Esper hasta que Betty se fue, luego se inclin hacia
delante. "No hay que mencionar que est Caroline en el hospital. Hara que
Betty se preocupara y Caro tiene suficiente gente preocupndose con Max y su
familia en este momento".

"Eso lo entiendo. Clay, ya sabes, mi compaero, es lo mismo conmigo".

Ella levant una ceja, estudindolo. "A mi me pareces muy saludable."

Sus ojos parpadearon. "Yo lo soy ahora. No siempre estuve bien".

Despus de un instante de vacilacin, ella pregunt: "Cmo te heriste en
Afganistn, Ethan?"

"Richard y yo salimos despedidos de nuestro vehculo cuando alcanz esa
mina. Me golpe la cabeza." Se encogi de hombros. "Perd el conocimiento.
Me despert en el hospital con edema cerebral. Pas mucho tiempo antes de
que pudiera encadenar tres palabras de forma coherente. Las palabras estaban
all, justo fuera de mi alcance. Eso fue frustrante... ".

l era un hombre muy inteligente, elocuente. "Me imagino que s" dijo,
sosteniendo su mirada.

"Todava tengo dolores de cabeza a veces. Migraas con aura visual, les
llaman los mdicos".

"No puedes ver por un tiempo. Tuve un cliente con ello. No es ptimo, pero
es manejable."

No haba sido tan difcil hablarle a ella de sus dolores de cabeza despus de
todo. Ella pareci tomarlo con calma. Poda respetar eso. Se ech hacia atrs y

la mir por el placer de hacerlo. Ella estaba desarreglada y haca tiempo que
haba desaparecido todo rastro de maquillaje, sin embargo l la encontraba
preciosa y fascinante. Ms ahora que l saba quin era realmente. Se
pregunt por qu lo haba mantenido en secreto. "Era un cliente en tu negocio
de fotografa?"

Ella parpade. Un parpadeo largo. "Ese cliente? No."

Esper, pero ella no dijo nada ms. Betty lleg con el caf y cuando ella se
fue Dana suspir. "Me preguntaste por m anoche. Te dije que te lo contara y
lo har. Tal vez no todo a la vez, ya que es difcil para m hablar de algo de ello.
Tendrs que ser paciente".

"He sido conocido por mostrar esa la cualidad de vez en cuando" dijo Ethan
secamente. "Adelante".

Ella respir hondo, como si ella misma se fortaleciera. "Yo nac aqu en
Chicago. Nunca he estado fuera de Illinois".

Los ojos de Ethan se agrandaron. "Quieres decir que nunca has visto el
mar?"

"Ni siquiera una vez." Ella tom un sorbo de su caf, pensativo. "Nunca ech
de menos realmente... lo que me he perdido. No fue sino hasta hace poco. No
estoy seguro de por qu me parece as ltimamente". Ella reflexion un
momento y luego repentinamente se lanz al ataque. "Mi padre era un
alcohlico y mi madre trabajaba como camarera de hotel para llevar comida a
la mesa." Ella levant una ceja. "Eso te hace pensar mal de m?"

Quera parecer como si no le importara si lo haca o no, pero Ethan poda
ver que su respuesta era importante. "No."

"Muy bien. Mi padre muri cuando yo tena diez aos. Mi madre se volvi a
casar cuando yo tena doce aos. Era peor que mi padre."

Ethan tena una sensacin de malestar en el estmago que debi mostrarse
en su cara porque ella agit la mano y neg con la cabeza. "No, no fue as. l
no nos molestaba. El slo nos daba de hostias. Y a ella, a mi madre. Lo odiaba
y l me odiaba. Me rebel y cuando yo tena catorce aos dej la escuela y me
escap".

"Nos?"

"Tengo una hermana." Por el rictus de su boca, estaba claro que era el final
de ese tema.

"Pero no dejaste Chicago."

Ella se ech a rer. "Diablos, ni siquiera sal de la zona sur. Me encontr con
gente dura y... "Hizo una pausa. Consider. Se encogi de hombros. "Y comet
algn robo. Pas un tiempo en el reformatorio. Ahora piensas mal de m?"

Eso no estaba en la informacin que haba encontrado, de nuevo, siendo
menor no estara. "No."

"Est bien. Sal del reformatorio y me enviaron a casa. Mi padrastro bata el
alquitrn conmigo durante un par de semanas, hasta que un da decid que
haba tenido suficiente. Haba aprendido un poco en la calle. Cmo hacerle
dao con un cuchillo".

Los ojos de Ethan se abrieron de nuevo. "Lo apualeaste?" Bravo chica.
Bien por ti.

"Slo un poco. Debera haber esperado a que yo hubiera aprendido a hacer
un poco ms de dao con un cuchillo. Lo alcanc, pero no como yo quera.
Probablemente debera haber tenido puntos de sutura. "Ella sonri como si
realmente se divirtiera. "Pero tena miedo a las agujas, tambin. Un poco
irnico, no es as? "

"Dices que fue. Est muerto?"

Sus ojos parpadearon. "Todava no. Espero que pronto. Est enfermo y
viejo y cav su agujero tan profundo que nadie le va a sacar. Especialmente no
yo. Eso te hacen pensar mal de m?"

Se estaba molestando por la pregunta. "No Tu madre an vive?"

Ahora sus ojos no solo parpadearon. Brillaron con un dolor tan intenso que
lo dej sin aliento. Luego baj los ojos y tom un sorbo de caf. "No. Mi madre
muri".

"Lo siento."

Su boca cay. "Yo tambin." Ella enderez los hombros. "Pero regresando a
m..."

Levant un dedo. "Espera." Betty sala de la cocina con la comida y
sospechaba que a Dana no le gustara que la escuchara. Esper hasta que
Betty se hubo ido de nuevo antes de que ella tomara el salero y salara los
huevos.

"Despus de que lo apuale, hu de nuevo, porque no iba a volver al
reformatorio. Esta vez saba cmo no ser detenida por robar carteras, bolsillos.
Pude aprender, ya ves."

l no dijo nada porque no tena idea de qu decir. Su propia infancia,
aunque solitaria, haba sido idlica en comparacin con la de ella.

"Aprend un poco aqu, un poco all. Cosas que un ciudadano respetuoso de
la ley probablemente no debera saber. Comet algunas estafas. Jams me
drogu, puedo decir eso. Bueno, tal vez un poco de marihuana, pero nunca
aspir y esa es la historia con la que me quedo. Por suerte nunca he visto el
lado ms srdido de la carretera tampoco. Pero un da fui detenida tratando de
robar un coche. Nunca consegua hacer esa cosa del puente. Supongo que
habra sido un ingeniero elctrico psimo. Desafortunadamente tena dieciocho
aos para entonces. Ahora tengo antecedentes por robo. Piensas mal de m?"

Ethan sacudi la cabeza, increblemente afectado de que ella hubiera
compartido eso con l y sabiendo muy bien que nunca dira que l ya lo saba.
"Todava no. Vas a tener que hacerlo mejor que eso, Dana".

"Conoc a un chico esperando mi cita con mi oficial de libertad condicional.
Charlie era su nombre. El chico. No el oficial de la condicional. Charlie tena
una Harley." Ahora sus ojos castaos brillaron de nuevo con lo que pareca
genuina diversin. "Yo fui un polluelo de motorista alrededor de un ao. Incluso
me hice un tatuaje " agreg en un acento afectado. "Come, Ethan."

l necesitaba comer rpidamente. Estaba persiguiendo a una mujer con un
tatuaje, irnicamente. "Entonces, dnde est?" pregunt, entonces engull
huevos que quera que se le atragantaran como pegamento infantil. "Tu
tatuaje."

Ella movi las cejas. "Tal vez algn da lo encontrars." Luego se puso seria.
"Es por eso por lo que te lo dije. Si me comprobaras como yo te comprob a t,
veras mis antecedentes".

"Y? Pagaste tu deuda con la sociedad?"

"Yo me declar culpable. Treinta das dentro, dos aos de libertad
condicional. Apenas tiempo suficiente para tener piojos".

"T eras una nia."

"Yo era una joven de dieciocho aos de edad, con ms valenta que
cerebro. Si hace una diferencia volv ms tarde y ped disculpas a la persona
cuyo coche trat de robar". Sus labios se arquearon sin alegra. "Ella me dijo
que fuera al infierno, pero lo intent. Hacer las paces, no ir al infierno".

"Lo supuse" dijo Ethan secamente. "Qu pas con Charlie?"

Trag un bocado de huevos con un encogimiento de hombros. "Me cas con
l. Fue casi tan bien como se podra pensar de un matrimonio hecho en una
oficina de libertad condicional. Charlie, como se vio despus, tena mucho en
comn con mi padre y su padrastro. Cuando se emborrachaba, se pona
violento. Un da termin en la sala de emergencias pinchada con agujas y
pens, esto es una mierda. As que lo dej."

Hubo una gran cantidad que haba dejado sin decir, pero no insisti. Hoy no
de todos modos. "Es por eso que es tan ex que est ms all de Z."
Ella sonri con tristeza. "As es."

"Bueno, yo todava no pienso mal de ti y realmente quiero ver tu tatuaje."

Su sonrisa fue rpida. "Eres un buen hombre, Ethan. Voy a tratar de no usar
eso en tu contra".

El empuj su plato a un lado y le tom la mano sobre la mesa. "Creo que
eres una buena mujer, Dana. Creo que eres mucho ms dura contigo misma de
lo que t eres con todo el mundo".

Sus ojos se abrieron un poco tristes. "Es tarde, Ethan. Tienes que irte".

"Espera". Casi haba olvidado el telfono celular que le haba comprado.
"Tiene 500 minutos precargados."

Ella levant una ceja ante la mano tendida, pero no hizo ningn movimiento
para tomar el telfono. "Yo no tomo lo que no he ganado, Ethan."

Lo cual podra no haber entendido antes de hoy. "Me dejas invitarte a
desayunar. Toma el maldito telfono, Dana".

"El desayuno cuesta $ 6,95. Un telfono cuesta mucho ms". Ella neg con
la cabeza. "No dejara que Caroline me comprara un telfono, por qu debo
dejarte a t?"

"Porque Caroline no quiere ver tu tatuaje" replic l, y la hizo rer. "Aqu.
Tmalo. Es la nica manera de saber cmo ponerme en contacto contigo. Mis
nmeros estn programados, tanto el nmero de mi celular como del hotel
donde me voy a quedar. No s cundo estar libre hoy mismo y quiero verte
ms tarde. Para la cena." l desliz el telfono sobre la mesa y la vio mirarlo.
"No es una lnea caliente, Dana. Slo tienes que pulsar los nmeros bonitos,
escuchar con la parte superior y hablar en la parte inferior. No necesitas ser un
ingeniero elctrico. Te lo prometo." Se puso de pie y se arregl la corbata.

Ella lo mir con una expresin irnica. "Crees que eres muy gracioso. Est
bien, me quedo con el maldito telfono por ahora, pero cuando vuelvas a
Washington DC se va de regreso contigo."

Su corazn golpe hasta la garganta. Cuando regresara a DC deca ella
como si no le importara si volva o no. Pero l volvera. En eso ella tena razn.
Cuando encontrara a Alec, l volvera y reanudara su antigua vida. Que
pareca ms vaca de lo que lo haba hecho antes. Empujando su confusin a
un lado, se inclin para darle un beso en los labios con fuerza. "Vete a casa y
duerme un poco. Llmame si me necesitas. Nos vemos para cenar esta
noche".


Sue no tena mucho tiempo. Dupinsky haba llamado al refugio desde el
hospital diciendo que volvera a las siete y media. Eso dejaba a Sue menos de
una hora para obtener una nueva identificacin y volver al refugio. Sera ms
fcil encontrar presas a esta hora de la maana, antes de que la poblacin de
la ciudad inundara las calles. Sobre todo si el portador de la identificacin
acababa de salir del trabajo y demasiado cansado para tener cuidado. Ella
apret el paso cuando un candidato aceptable baj del tren elevado.

Sue se acompas a su paso. "Disculpe". La mujer era joven, un poco gorda,
vestida con un uniforme de Winnie the Pooh ligeramente salpicado de sangre.
Que oportuno. Ella ech un vistazo por encima del hombro con el ceo

fruncido, luego se lanz a caminata a paso ligero. Sue se igual con la mujer,
preparando su ataque. "Soy de fuera de la ciudad, seorita. Me puede ayudar
a encontrar una direccin?"
"Lo siento", murmur la mujer y sigui movindose. Buenos instintos, pens
Sue. Pero no lo suficiente. Con una presa en el hombro de la que se habra
sentido orgulloso cualquier jugador de hockey, empuj a la mujer al callejn de
al lado, tirando de su pistola de la cintura a la sien de la mujer con un
movimiento fluido. Fue como un maldito ballet.

"No diga una sola palabra" murmur Sue y vio cmo los ojos de la mujer se
ensanchan de terror.

"Tome mi bolso" le pidi la mujer con un susurro ronco. "Simplemente no me
hagas dao."

Sue gir los ojos. Nunca escuchaban. Ellos siempre decan alguna palabra.
A veces un conjunto completo de palabras. Un pequeo apretn del gatillo, el
estallido de una bala en contacto con los huesos y alacazam, la salpicadura de
sangre en el uniforme de Winnie the Pooh de la mujer era mucho mayor. El
silenciador haba sido realmente una compra inteligente. En silencio, la mujer
cay al suelo y Sue cogi su bolso, encontr su cartera.

Hoy era Kristie Sikorski, enfermera peditrica, madre de tres hijos.


Dana an senta el hormigueo en los labios cuando ella entr en el callejn
detrs de Hanover House una hora ms tarde. Incluso los besos cortos dejaban
sus sentidos tambalendose. Pero lo ms asombroso que incluso el beso
mismo haba sido la expresin de su rostro justo antes de que la besara. Lo
haba hecho ella misma al decir "Cuando vuelvas a DC" Lo haba hecho ella
misma al reconocer una vez ms que l no era un elemento permanente. El
gesto del telfono celular haba sido tan amable... tan domstico... Tuvo que
recordarse a s misma que lo que tenan durara slo mientras estuvieran en la
misma ciudad. Y tan pronto como se hiciera su negocio, l se ira.

Ella haba esperado que riera. No haba esperado que l se viera como si
ella lo hubiera golpeado en el estmago. Como si se hubiera olvidado de que
volvera. Como si l no estuviera pensando en que lo que haba era temporal,
despus de todo. Y slo pensar en lo que l haba pensado la hizo temblar el
corazn.

El temblor fue sustituido por molestias cuando empuj la puerta de atrs y
se encontr abierta. Evie siempre se olvidaba de cerrar la maldita puerta. Con
el ceo fruncido mientras empujaba la cerr y cerr los tres cerrojos. El de
arriba no cruja. David los haba engrasado para ella cuando haba arreglado el
tejado el domingo.

David. El ceo se convirti en una mueca. l haba presionado demasiado
anoche. Pero l tena razn en una cosa. Haba colocado Caroline y a todos los
dems en peligro.

"Nunca regresaste anoche." Esta observacin tranquila junto a la cafetera
vena de Beverly, la residente que estaba lista para dejar el nido. Maana era
su fecha de adis, de hecho. Hoy iba a ser su ltimo da en Hanover House.

"No. Me qued en el hospital toda la noche".

"Cmo est Caroline?" Beverly sirvi a Dana una taza de caf y se lo dio.

"Est bien por ahora. Gracias." El caf era fuerte, como Evie lo haca. "Evie
est aqu?"

"Est arriba con los nuevos chicos."
Shauna Lincoln, la madre que Caroline haba recogido la noche del
domingo. Shauna por fin haba llegado, llevando dos nios con amgdalas
infectadas que haban llorado durante todo el da de ayer.

Beverly cerr los ojos en un leve estremecimiento. "Esos nios lloraron toda
la noche."

Dana le palme el hombro. "Probablemente habr un beb gritando en el
autobs con ustedes todo el camino a California." Y ri cuando Beverly hizo
una mueca. "Ests lista, Beverly?"

"Tan lista como puedo estarlo. Dana, gracias. Probablemente estara muerta
hoy si no fuera por ti. Te echar de menos." Beverly rpidamente la abraz, y
luego la solt, sali corriendo de la cocina y hasta su cuarto. Era una afirmacin
muy necesaria. Dana saba que su trabajo era vital. Crtico. Pero tambin saba
que era peligroso. Algo tena que cambiar.

Pero por ahora, Dana tena que suavizar las cosas con Evie. La
conversacin telefnica la noche anterior haba sido de todo menos cordial.
Dana la encontr en su habitacin, sentada en el borde de la cama, meciendo
a uno de los bebs enfermos. Las cejas oscuras de Evie se alzaron. "Caro?"


"Est mejor esta maana."

"Bien."

"Ella tiene la placenta rasgada." Dana vio a Evie palidecer, pero su
oscilacin no vacil. "Puede que tengan que sacar al beb pronto si no se
estabiliza."

"Hmm" fue todo lo que dijo. Entonces dijo "Erik baj por comida a las dos de
la maana."

Los ojos de Dana se agrandaron. "Erik? Eso es maravilloso! "

"No, en realidad no." Evie sigui mecindose, su voz fra como el hielo.
"Estaba lcido. Muy lcido. Ojos brillantes, movimientos constantes. Hasta que
devor tres muslos de pollo en el espacio de dos minutos. Entonces vomit por
todo el suelo de la cocina".

Dana tom aire, lo dej escapar en un suspiro. "Jane le ha estado dando
sus comidas en su habitacin. Al parecer, no ha sido suficiente."

"Aparentemente no. De todos modos, yo estaba sosteniendo a este
pequeo individuo en el momento y dej escapar un grito. Jane baj
rpidamente por las escaleras como si la casa estuviera en llamas. Y ella
estaba muy enojada con Erik. Muy, muy enojada".

Los ojos de Dana se estrecharon. "Ella le golpe?"

"No. Slo le limpi. No muy suavemente. Trat de ver cmo estaba
despus, pero ella dijo que estaba dormido".

"Dr. Lee viene hoy. Vamos a tener que decirle lo que pas".

"Lo grab en el registro." Evie se puso de pie, el nio dorma en el hueco de
su brazo. Volvi el pomo de la puerta con la mano libre. Una despedida
efectiva.

"Voy a ver cmo est l ahora" dijo Dana. "Y, Evie? Goodman est ah
fuera. Por favor no dejes la puerta abierta. Por favor".

Los ojos oscuros de Evie se detuvieron. "Anotar eso tambin." Y cerr la
puerta en la cara de Dana.

Con otro suspiro, Dana llam a la puerta de Jane. Jane apareci, sus ojos
translcidos completamente abiertos al ver a Dana en la puerta. Sin sujetador
con una camiseta sin mangas y pantalones cortos, Jane pareca ms a una
bailarina extica que una madre maltratada de un nio de diez aos de edad.
Dana se reprendi a s misma por el pensamiento. Una mujer tena derecho a
vestirse como ella quera en la intimidad de su propia habitacin. Y haca un
calor insoportable afuera. "Hola, Jane. Estaba comprobando para asegurarme
de que todo estaba bien. Desde ayer por la noche."

Jane se volvi para mirar por encima a Erik, dando a Dana una rpida visin
de un tatuaje del hombro. Una estilizada A mayscula asomaba por la manga
de la parte superior del top. "Est durmiendo", murmur. "Creo que el pollo no
estaba de acuerdo con l ayer por la noche."

"O el estmago no poda estar lleno despus de tener hambre por un
tiempo," dijo Dana en voz baja. Las cicatrices en los brazos de Jane, el
tatuaje... Parecan en desacuerdo con la mujer derrotada frente a ella.
"Recibi suficiente de comer antes de venir aqu, Jane?"

Jane baj los ojos. "No siempre. A veces nos bamos sin comer. Trat de
estirar la comida que haba en lo que pude. Pero a veces la medicacin de Erik
le quita el apetito. He estado tratando de conseguir que coma desde que
llegamos".

"Estabas enojada anoche. Por qu?" Dana la mir con atencin. Con
mucho cuidado. Y si no lo hubiera hecho, podra haberse perdido la forma en
que Jane apretaba los dientes. Porque desapareci, ms rpido de lo que
pareca y en su lugar apareci la desesperacin.

"Estaba avergonzada. No enojada".

"A veces el estrs puede obligarnos a hacer cosas que normalmente no
haramos" dijo Dana, sin dejar de mirar. "A veces atacamos a las personas ms
cercanas a nosotros sin querer."

"Yo... yo no s lo que ests hablando."

Dana cogi suavemente uno de los brazos de Jane y pas suavemente sus
dedos sobre las pequeas cicatrices. "A veces, cuando estamos estresados
arremetemos contra nosotros mismos. Nos daamos a nosotros mismos. A
veces lastimamos a los que amamos".

Y entonces Dana vio lo que Caroline haba querido decir. Una pequea
explosin controlada estall en los ojos de Jane y una fraccin de segundo
brill el odio, rabia virulenta pura. Dana dio un paso atrs no planificado
mientras Jane sacuda su brazo y cruzaba los brazos sobre el pecho. "Nunca
hara dao a mi hijo." silbaban las palabras.

"Estoy seguro de que no lo haras", la tranquiliz Dana. Sus ojos se sintieron
atrados por las manos de Jane reflexivamente clavadas en sus brazos
desnudos. Y entonces vio el tatuaje ms pequeo, justo debajo del nudillo de
su dedo anular izquierdo. Una pequea cruz. Un tatuaje de la prisin. Ella
levant la vista. Vio que Jane saba lo que haba estado mirando.

"Qu has hecho?" le pregunt Dana en voz baja.

El pecho de Jane estaba bombeando como un fuelle. "No es de tu
incumbencia."

Dana lanz una mirada por encima del hombro al nio dormido. Haba que
hablar con el Dr. Lee sobre esto. Averiguara si era necesario involucrar a
Servicios Sociales para separar a Erik de su madre. Pero eso necesitaba
basarse en el comportamiento que vea ahora. No en el comportamiento que
tuvo antes. Las personas cometen errores. Pagan sus deudas. Seguan con
sus vidas. Dana lo hizo. Ella deseaba poder creer que Jane Smith era una de
esas personas, tambin.

"Tienes razn. Lo importante es el bienestar de su hijo. Queda claro,
Jane?"
Jane sacudi la cabeza. "S." Entonces, por segunda vez en diez minutos, la
puerta se cerr cuidadosamente en la cara de Dana.

"Mierda" murmur Dana y mir su reloj. Todava catorce horas hasta la
cena.

Entonces son el telfono y Evie apareci en su puerta, su rostro como una
piedra. "Era Max. Los monitores del beb simplemente se volvieron locos y
Caroline est pidiendo que vayas".

Chicago, martes, 3 de agosto, 9:00 AM.

Evie se sent junto a Erik con un gesto de preocupacin. Jane haba tomado
los anuncios del Sunday y fue en busca de un trabajo. Acarici el cabello del

nio, sintiendo la suciedad y la grasa en los dedos. No todas las mujeres que
pasaban por Hanover House eran madres atentas, pero Jane Smith era una de
las ms descuidadas. Tambin una de las ms antisociales. Rara vez la vean.
Rara vez coma con los otros, por lo general indicaba que llevara la de ella y
Erik a su habitacin. Evie record la forma en que haba devorado los muslos
de pollo, como si no hubiera comido en das. Y se pregunt cunto alimento
consegua realmente Erik.

Alguien tena que cuidar de este nio. "Y podra ser yo" murmur. Tom
unas toallas. Lavara el pelo de este nio mientras descansaba en la cama si
era necesario. Todava estaba sudoroso y sucio de vomitar el pollo la noche
anterior, por el amor de Dios.

Lo que le preocupaba ms que cualquier otra cosa. Sus ojos haban estado
tan brillantes, tan alertas. No como haban estado antes. No como estaban
ahora. Haba visto su expediente, saba que estaba esperando que el Dr. Lee
le proporcionara una receta para sus medicinas de la epilepsia. Se pregunt si
Jane le estaba dando la dosis correcta. Estaba tan delgado. Tal vez ella le
estaba dando demasiado.

Eso no era un accidente que le hubiera ocurrido a Evie, pero eso no era algo
de expresar en voz alta sin una buena prueba. Tomar la dosis correcta sera
una de las cosas con las que iba a trabajar con el Dr. Lee esta tarde. Hambre
extrema y las nuseas de la noche anterior de Erik seran otras.

Ella le levant la cabeza para apilar las toallas debajo de l, pero cuando
ella retir su mano estaba roja y pegajosa. Ella la sacudi, slo por un
segundo. Entonces se dio cuenta de que no era sangre. Era dulce y pegajoso
caramelo. Cautelosamente se llev los dedos a la nariz.

No, no era sangre. Era Benadryl. Record a Jane pidiendo la botella el
domingo, justo antes de ir al funeral de Lillian. Normalmente Evie dispensaba
una sola dosis cada vez, pero haba estado distrada ese da. Obviamente Jane
haba guardado la botella. Suavemente limpi el rostro de Erik y su cuello y l
se movi, abriendo los ojos.

"Por favor, habla conmigo, Erik," dijo en voz baja. "No tienes que tener
miedo de m."

Pero Erik se limit a mirarla fijamente, cerr los ojos y se volvi a dormir.

Con un suspiro Evie llam al localizador de Dana. Aunque odiaba admitirlo,
necesitaba un poco de ayuda.


Ocean City, Maryland, martes, 3 de agosto, 10 AM. hora del Este (9:00 AM
hora del Centro)

Lou Moore se acerc al mostrador de la crcel de Ocean City, justo a tiempo
para ver a Janson firmando, flexionando los hombros despus de su largo
viaje. "Detective Janson, soy la Sheriff Moore."

"Encantado de conocerla, Sheriff", dijo Janson, sacudiendo la mano. "El
nombre de nuestro ladrn es Bryce Lewis. Su licencia de conducir dice que
tiene diecisiete aos y es de Chicago. Tambin encontramos el coche de
Cheryl Rickman temprano esta maana. Alguien haba cambiado las placas
que tena por eso lo pasamos por alto al principio. Lo encontraron a dos
manzanas de la terminal de autobuses. "

"As que tal vez el que mat a Rickman tom un autobs de la ciudad."

"Pens eso, tambin. Vamos a consultar con la compaa de autobuses,
pero ya no sabemos a quin estamos buscando, no espero conseguir mucho
en este punto".

Ella vio a un oficial que llevaba a un joven con grilletes. "Est Lewis
considerado violento?"

Janson se encogi de hombros. "Sac un veintids al propietario de la
tienda de conveniencia que a su vez sac un Saturday Night Especial de detrs
del mostrador. Lewis aparentemente se qued como un ciervo delante de unos
faros y el dueo de la tienda le acab golpeando en la cabeza con un saco de
quarters que haba puesto al lado de la caja registradora".

"Ha dicho cmo lleg a tener el cable de alimentacin del ordenador porttil
Rickman en la mochila?"

"No. l no ha dicho ni una palabra a excepcin de una llamada telefnica.
Me dijo que haba llamado a un familiar, pero nadie vino a pagar la fianza. Fue
procesado por el intento de robo del viernes".

Entraron en la pequea sala de interrogatorios y se sentaron a la mesa con
el joven hosco y su joven abogado. Era el interrogatorio de Janson, de modo
que Lou se sent y escuch.

"Soy el detective Janson de Morgantown, Virginia Occidental, Departamento
de Polica" dijo. "Yo investigo homicidios." Dej que la declaracin revoloteara,
pero Lewis pareca aburrido. "Esta es la Sheriff Moore. Ella es sheriff de
Wights Landing".

Por una fraccin de segundo, los hombros de Lewis se tensaron. A su favor,
su abogado no se inmut. "Soy Stuart Fletcher, de la oficina del defensor
pblico. Vamos a hacer esto rpido, de acuerdo?"

Janson se encogi de hombros. "Tengo un cuerpo en mi morgue. Mujer,
veintisis aos."

"Cuando muri?" pregunt Fletcher.

Janson contuvo una mejilla. "El jueves por la maana de la semana pasada,
entre la medianoche y las seis."

La risa de la defensa era burlona. "Mi cliente fue detenido aqu en la
medianoche, a seis horas en coche de su cuerpo. Creo que tenemos una
coartada bastante bonita, Detective".

Janson se mantuvo imperturbable. "Su cliente estaba en posesin de una de
las posesiones de la vctima en el momento de su detencin."

"Y esta pertenencia sera...?"

"Un cable de alimentacin para su ordenador porttil."

Fletcher resopl. "Dgame que vino todo el camino desde West Virginia con
algo ms que eso."

Hubo una larga pausa durante la cual Janson y el defensor no rompieron el
contacto visual. Lou saba que Fletcher saba algo. Mierda. El muchacho le
haba dicho algo y Fletcher no planeaba revelar una maldita cosa.

"Paul McMillan" dijo Lou y una vez ms vio al chaval encogerse. "Vaughn"
aadi y el chaval casi salt de su silla. Mir a Janson y l asinti, satisfecho.
"Tambin tengo un cuerpo" dijo "para el que la coartada de su cliente no se

sostendr. Mi cuerpo es el del novio del cuerpo del detective Janson. Una
coincidencia interesante, estar de acuerdo".

"Hora de la muerte?" Fletcher pregunt impaciente.

"El pasado mircoles por la maana, entre la una y las cuatro AM"

Fletcher inclin la cabeza, con los ojos entrecerrados. "Preciso".

"Mi forense analiz los insectos que comieron lo que quedaba de la cabeza
de Paul McMillan."
Lewis se levant y tropez con los grilletes de sus tobillos, cay de rodillas y
vomit.

Fletcher no se inmut. "La comida aqu es una mierda" dijo con calma. "Y
esta entrevista ha terminado. Guardia, por favor lleve al Sr. Lewis a su celda."
l se inclin y susurr al odo de Lewis, se enderez y les present con una
sonrisa. "Espero que tenga un agradable viaje de vuelta a Virginia Oeste,
Detective."

Cuando se haban ido, Lou frunci el ceo. "Tiene que haber estado
trabajando con alguien."

"Es la nica manera de explicar el asesinato de Rickman" estuvo de acuerdo
Janson. "Yo le har saber si algo aparece en el coche de Rickman. Si podemos
poner a Bryce Lewis en el coche, puede ser suficiente para una acusacin, lo
que le podra sacudir suficiente para que acusara a su pareja. Mientras l slo
se enfrente al robo, no tiene nada que perder por mantener la boca cerrada".

Lou le estrech la mano como despedida. "Nadie lo ha rescatado, sin
embargo, as que al menos no tenemos que preocuparnos porque l vaya
ninguna parte. Nos da algo de tiempo".

Ocean City, Maryland, martes 3 de agosto, 11:30 AM hora del Este (10:30 AM
hora Centro)

James Lorenzano se sent al otro lado del cristal de visitas, esperando
pacientemente. Sue no estaba aqu, pero su hermano estaba. Fue arrestado
por un golpe en una tienda de conveniencia. James no pudo evitar sonrer,
imaginando la reaccin de Sue a las noticias. Fuera el que fuera su plan, su

hermano haba tomado la direccin opuesta. l esperaba que ella estuviera
adoptando, adaptando y mejorando. Donde diablos estuviera.

James saba que si se compara con sus propias habilidades, Moore y su
detective eran simples aficionados. El muchacho hablara. Tal vez no hoy, pero
definitivamente maana.

Bryce Lewis se sent en el otro lado del cristal y se limit a mirarlo.
"Vengo de la casa de tu to," dijo James, renunciando a la introduccin
formal. Vio una pequea chispa de esperanza, que l la aplast como a un
insecto. "Est muerto".

Shock. Un poco de dolor. Sobre todo miedo. "Por qu?"

James sonri. "Creo que ya lo sabes. Dnde est ella, Bryce?"

Bryce se humedeci los labios. "Dnde est quin? No s de lo que ests
hablando."

James se puso de pie. "Est bien. Vamos a jugar a tu manera hoy. Volver
maana y vamos a jugar la ma".


Dana se sentaba en el viejo sof de la sala de espera, vaca. Fsicamente.
Emocionalmente.
David se sentaba en el cojn a su lado. Rgido. Pareca tan cansado como
estaba segura de que ella lo pareca. Todava llevaba la ropa que haba llevado
la noche anterior. Por lo menos, ella haba podido conseguir una ducha y un
nuevo conjunto de ropa en Hanover House antes de que Max llamara. En el
momento en que haba llegado, lo peor de la crisis haba pasado y Caroline
descansaba. La sonrisa tensa de Caroline haba logrado, cuando Dana entr
en tromba por la puerta, romper el corazn ms que ver la cara demacrada de
Max, surcada de lgrimas. Todo lo que Dana haba sido capaz de pensar era
que todo esto era culpa de ella. Toda culpa ma. Porque as era.

l se inclin, presionando sus puos cerrados contra sus a los ojos, David
suspir. "Lo siento, Dana."

Mir con sorpresa. "Por qu?"

Sus manos cayeron sin fuerzas entre sus rodillas separadas, pero su
espalda qued inclinada. "Por todo, supongo. Yo estuve fuera de lugar anoche.
T no causaste esto. Yo estaba enojado y asustado".

Dana se inclin hacia l, apoyando la frente en su hombro. "Yo tambin lo
siento. Tenas razn. Esto no es un juego y he puesto a Caroline y Evie y todos
los dems en peligro. Quiero que sepas que he estado pensando en serio. No
estoy seguro de lo que voy a hacer al respecto, pero voy a hacer algunos
cambios." Ella haba estado pensando en ello, durante toda la noche. A lo largo
de las ltimas tres horas infernales.

Su trabajo era importante. Vital. Caroline lo crea mucho ms de lo que ella
lo haca. Y Dana saba que Caroline jams se alejara voluntariamente.
Caroline haba recibido demasiado de Hanover House. Era una deuda que
Caroline tratara de devolver hasta el da en que muriera.

Dana trag saliva. Mala eleccin de palabras. O puede que no. Su mejor
amiga podra haber muerto ayer y si lo hubiera hecho, Dana habra perdido
algo ms grande que ella misma. Por lo tanto, en algn momento de las ltimas
horas, haba decidido que la nica manera de alejar a Caroline de la obra era
trasladar el trabajo lejos de Caroline.

Dejar Chicago. Era un pensamiento aterrador, dejar atrs todo lo que
conoca. Ahora saba cmo se sentan sus clientes. Fue un ejercicio de
humildad.

David haba permanecido en silencio durante un largo tramo. "Me has
odo?" dijo ella. "Voy a hacer cambios. Caroline y Evie no estaran en peligro
nunca ms."
David se volvi entonces, sus ojos estaban tristes. "Te he odo" dijo en voz
baja. "Yo s lo que has hecho por Caroline y por mujeres como ella. Y por mi
hermano y mi familia estoy agradecido. Pero no lo suficiente para verte
lastimada, o algo peor. Uno de estos das seremos yo o Evie o, Dios no lo
quiera, Caroline, quien te encuentre muerta a golpes en el piso de la sala de
estar."

Dana se estremeci, la imagen que deliberadamente l haba conjurado
golpe demasiado cerca de casa. "Cruzaste la lnea, David."

"Yo soy tu amigo, Dana. Puedo cruzar la lnea".

"No as."

Se puso de pie, con la mandbula tensa. "Bueno, ahora s cul es mi
posicin, por lo menos."

"David, espera." Pero l hizo un gesto para que se callara y se dirigi a la
puerta.

"No, est bien, Dana. Me voy a casa por un momento. Dselo a Max si me
busca".

Y se march, dejndola sola en la sala de espera desierta. Su
buscapersonas son de nuevo en la cadera y cansada comprob el nmero.
Era Evie, de nuevo. Haba sonado cinco veces en las ltimas tres horas, pero
nunca con su cdigo de emergencia 911, por lo que Dana haba esperado a
que la crisis de Caroline hubiese terminado.

Con un suspiro, sac el celular de Ethan de su bolsillo. Se qued mirando
los nmeros bonitos. Marc el nmero de Hanover House. Escuchado en la
parte superior y hablado en la parte inferior. Recordando, sonri con nostalgia.
"Evie, soy Dana."

"Desde qu nmero ests llamando?"

Identificador de llamadas. Al menos Evie tendra el nmero actual. "Mi... Mi
nuevo telfono celular."

Evie se ri con incredulidad. "De dnde sac un telfono celular, seorita
Skinflint?"

La burla no era en broma. Ella y Evie tenan algunas cosas que resolver.
"Fue un regalo. Puedes utilizarlo a partir de ahora si quieres ponerte en
contacto conmigo".

"Est bien Caro?"

"Lo est. Tambin el beb. "Por ahora. "Qu pasa?"

"Son Jane y Erik."

Dana suspir. "Qu pasa con ellos?" Y ella escuch a Evie explicar sus
preocupaciones. Luego frunci el ceo cuando Evie cont lo ltimo. El Benadryl
desaparecido.

"Debera haberle dispensado una dosis, pero estaba disgustada por Lillian.
No es una excusa".

"Est bien. No es como si los dems no cometiramos errores. Est
despierto?"

"En realidad no. Slo aturdido y se te queda mirando como si yo no
estuviera delante. No tengo ni idea de lo mucho que ella le dio. Su ritmo
cardaco parece normal sin embargo."

Dana mir su reloj. "El Dr. Lee va a ir esta tarde. Dnde est Jane ahora?"

"Buscando empleo."

"Llama al Dr. Lee y preguntarle si puede venir un poco antes. Me gustara
que echara un vistazo a Erik sin Jane alrededor. l debe traer a Erik algn
nuevo medicamento para la epilepsia. Tal vez por eso Jane estaba usando el
Benadryl, porque ella estaba sin sus medicinas".

Evie se qued en silencio por un segundo. "De verdad lo crees?"

Dana suspir de nuevo. Pens en las pequeas cicatrices en los brazos de
Jane, la hostilidad, el deslumbramiento explosivo que haba endurecido sus
ojos translcidos cuando ella se dio cuenta de que Dana las haba visto. Eran
tres de tres contra Jane. Ella, Caroline, y ahora Evie. "No. Dile al Dr. Lee eso.
Ah, y Evie? Buen trabajo. Realmente, muy buen trabajo".

Otro silencio, sorprendido en esta ocasin. "Gracias. Necesitaba escuchar
eso. Dana, suenas cansada. Puedo manejar esto aqu. Por qu no te vas a tu
casa y duermes un poco?"

"Mia no quiere que vaya a mi casa en caso de Goodman est all. Voy a
dormir ah."

"Um... Dana, tomaste mi maquillaje? No est en mi habitacin y no puedo
salir sin l."

La distribucin sin el que Evie nunca sala de la casa. Su escudo. Dana
supona que todos tenan sus escudos. Solo que el de Evie vena en una caja
de plstico. "Evie, t sabes que yo no tocara el maquillaje. Pero puedo recoger
un poco ms. Ve a ver a Erik. Nos vemos ms tarde".

Dana colg y apoy la cabeza contra el sof. Durmi. Y so.


Captulo Trece

Chicago, martes, 3 de agosto, 24:40

Es justo decir que l nunca la haba visto venir. Porque Fred era un maldito
idiota. Ahora lo tena donde quera a l y su precioso cuarto kilo de coca para
arrancar.

Donde ella quera que l se atragantara con sus propios calcetines
malolientes, esposado a la cama con sus propias esposas, con las piernas
abiertas y listas para lo peor. Lo peor sera verdaderamente malo. La haba
extorsionado, chantajeado. Tratado como a una puta. Como su pequea
esclava.

Sue no era esclava de nadie. Un hecho que Fred estaba a punto de
aprender.

Ella se haba encontrado con l en la habitacin del motel que haba
designado puntualmente al medioda, el cuarto kilo que haba comprado para l
en su mochila junto con sus armas, la documentacin de las cuentas bancarias
en el extranjero que acababa de abrir, as como varias otras cosas que eran
parte de su plan. Haba sido una maana muy productiva.

Ella tambin haba trado el ltimo poco de polvo que haba comprado para
hacer a James soar en la celebracin de picnic hace tantas semanas. Ella
haba dado a James lo suficiente como para noquearlo fro. Slo dara a Fred lo
suficiente para hacerle dormir durante un rato. Quera a Fred despierto, lcido.
Ella quera que supiera exactamente lo que iba a pasar con l. Ella quera que
l sintiera cada pequeo corte, cada pequeo escalofro de dolor.

Haba visto el placer lascivo en los ojos de Fred cuando ella sac un
pequeo body de encaje de su mochila. Vio sus ojos brillando cuando ella sac
una pequea botella de vino espumoso y dos copas fras de la nevera que
haba comprado para la ocasin. Estaban celebrando, haba dicho. El
comienzo de lo que sera una relacin comercial fructfera.

Lo haba comprado, cerradura, la accin, y el barril. Despus de dos vasos
de vino barato comenz a tambalearse sobre sus pies. Antes de que l fuera
capaz de protestar, lo tena en la cama, con las manos esposadas a la
cabecera con las esposas flexibles de plstico que haba sacado de su propio
bolsillo. Por experiencia saba que siempre llevaba al menos media docena de

esposas flexibles que parecan lazos de bolsas de basura, pero eran ultra
fuertes. Fred los haba utilizado en su ms de una vez durante esos encuentros
de "de corazn a corazn" en Hillsboro. Porque el poda.

Ahora bien, ella podra. Y as lo hizo. Uno de los beneficios anunciados de
las esposas flexibles era que no cortaran la piel como las esposas metlicas
convencionales. Sue sonri mientras le quitaba los zapatos y los calcetines de
sus pies, luego sac sus tobillos sobre el borde inferior de la cama y
firmemente les asegur a las patas de la estructura de la cama con un fuerte
cordel. Las esposas flexibles no cortaran su piel, pero ella seguro lo planeaba.

No haba planeado originalmente incluir a Fred en su retribucin, pero al
infierno. Adoptar, adaptar y mejorar. No poda pensar en un destinatario ms
merecedor de castigo y saba que haba cientos de mujeres en Hillsboro que
habran pagado por estar en sus zapatos en estos momentos.

Porque ahora Fred estaba despertando y l estaba enojado. l tir de las
esposas, pero eran demasiado fuertes y l estaba demasiado dbil por el vino
picante. Levant la cabeza y la mir a ella primero y luego levant las cejas
especulando. Se puso de pie antes de desnudarle. Fred, el lamentable hijo de
puta, pensaba que iba a tener suerte. Sue no quera arruinar su ropa con su
sangre. Tomara una ducha cuando hubiera terminado.
Sue sac el cuchillo de su mochila y se lo mostr a l, sabiendo el momento
exacto en que se dio cuenta de su situacin. La mirada lasciva en sus ojos se
convirti en terror absoluto.

Ella se ech a rer, incapaz de contener el torrente de alegra y luego puso el
televisor en un canal ruidoso. "Vamos a tener un corazn a corazn, Fred." Se
sent en la cama y se desabroch el cinturn. "Ya sabes, solas hacernos
hacer esto, en Hillsboro." Desabroch el cinturn de sus pantalones.
"Desabrochar tu cinturn, eso es. Supuse que de alguna manera enfermiza te
convenciste de que si lo desabrochbamos" ella baj la cremallera
abrindosela "y abrieramos la cremallera de alguna manera haca que fuera un
acto consensuado. Pues bien, hoy te alegrar saber que consiento al fin." Ella
desliz el cuchillo sobre sus pantalones, cortando el tejido de su cuerpo.
"Supongo que t no." Estaba luchando como un caballo salvaje, tratando de
escapar.

Jodido idiota. No poda escapar. "No te muevas, Fred. No quieres perderte
nada importante, ahora verdad?" Detuvo los frenticos movimientos como si
hubiera sido desconectado. "No lo creo. Por supuesto que seguirs de todos
modos. Pero el negocio antes del placer." En la mesita de noche puso la
nevera que haba comprado especialmente para este propsito. "Necesito tus

dedos, Fred. No te preocupes, es por una buena causa." Sus ojos se abrieron y
tirone sus manos, pero no lleg a nada, por supuesto. Sue le agarr el dedo
ndice y lo cort. Su grito de dolor fue ahogado dos veces, una por los
calcetines en su boca y otra vez por el ruido de la televisin. Centrada en su
tarea, Sue repiti la accin nueve veces ms, hasta que Fred estuvo temblando
y sacudindose y gimiendo y llorando.

Y sangrado. l estaba sangrando muchsimo. Sue dej los dedos
amputados en una bolsa de plstico y puso la bolsa en la nevera. Los dedos
sera un buen incentivo para que los Vaughn cumplieran sus rdenes. Qu
padres no pagaran por librar de un destino similar a su hijo? Era brillantemente
sangriento, si ella lo deca a ella misma.

Tena que darse prisa, sin embargo, debido a que Fred iba a entrar en
estado de shock y no quera que se perdiera el corte final. Por as decirlo.
"Esto fueron negocios, Fred." l slo la mir, sus ojos apagados por el dolor.
"Ahora el placer. T tuviste tu placer. Noventa y ocho veces durante diez aos,
segn mis clculos. Eso incluye el viernes pasado, por supuesto. Ahora es mi
turno, Fred." Ella tom su polla flcida en la mano, lo reban y fue
recompensado con un gemido. Mir su miembro con desdn. Y lo tir a la
basura.

Con cuidado se duch y ase en el bao, asegurndose de que dejaba
todas las superficies limpias. Se visti, mirndolo all en la cama
ensangrentada, todava. Pero no muerto. Ella le dispar una bala en el crneo.
Ahora estaba muerto.

Recogiendo la nevera, su mochila y su billetera, se detuvo para echar una
ltima mirada hacia atrs. Luego apag la TV, colg el cartel de no molestar en
el pomo de la puerta, y se condujo el coche de Fred a la ciudad. Ella haba
tenido una maana productiva, todo de todo. Abriendo las cuentas bancarias,
enviando otro e-mail a los Vaughn. Recogiendo el cuarto kilo de Fred antes de
cortar varios de sus apndices. Estaba cansada, pero an tena una parada
ms que hacer.

Tena un paquete que absolutamente, positivamente tena que hacer llegar a
Wights Landing durante la noche. Siguiente parada, FedEx, y luego de vuelta
al refugio antes que el mdico de Dupinsky llegara para examinar a Erik. El Dr.
Lee tena previsto llegar a las tres, Scarface se lo haba dicho antes de que
saliera esta maana, con los anuncios en la mano. Sue podra incluso tener
tiempo para una siesta antes de llegar all.


Chicago, martes 3 de agosto, 13:30

La detective Mia Mitchell mir hacia arriba cuando una sombra cay sobre el
cuerpo de la mujer muerta. Desde su posicin sobre una rodilla tuvo que mirar
muy hacia arriba. Su compaero era un hombre grande. "Herida de bala en la
cabeza, justo detrs de la oreja, Abe. Herida de salida en la sien. Su bolso ha
desaparecido, sin identificacin. Basndome en el uniforme hospitalario, digo
que era una enfermera".

Abe Reagan se puso en cuclillas, sus ojos penetrantes, sus manos
enguantadas como las suyas lo estaban. "Peditrica" dijo. "Uniforme
hospitalario de Winnie the Pooh." l mir hacia arriba. "La enfermera del
consultorio del pediatra de Kara lleva los mismos."

Kara era su hija de siete meses de edad, de Abe. "Conoces a esta
enfermera?"

"No". l lanz una mirada hacia el chico de la oficina del forense que lo
esperaba con la bolsa de plstico. "Cunto tiempo lleva aqu?"

"No ms de siete u ocho horas", dijo el forense. "Ests listo para que la
lleve?"

"En uno o dos minutos." Ella sac su celular y marc personas
desaparecidas y en un momento tuvieron su respuesta. "Ella es Kristie
Sikorski", dijo Abe. "El esposo denunci su desaparicin esta maana, cuando
ella no volvi a casa desde el trabajo." Ella desliz su telfono en su bolsillo.
"Nos reuniremos en cuanto sus padres lleguen a cuidar a sus tres hijas."

Abe estaba examinando sus manos. "No hay seales de una pelea aqu".

"No, pero hay cortes en la cara donde parece que ella se estrell contra la
pared."

"Ella todava llevaba su anillo de diamantes."

Mia frunci el ceo. "Vi. eso. El que la asalt se llev su cartera, pero dej
sus joyas".

Abe se puso de pie, se sacudi sus pantalones. "S que no es un atraco. He
visto un montn de asesinatos tipo ejecucin que se ven como este".

Desde sus das como un polica de narcticos encubierto, Mia lo saba.
"Bueno, vamos a hablar con el esposo. Tal vez nos pueda ayudar."

Chicago, martes 3 de agosto, 13:30

Ethan se dej caer en el asiento de su coche y subi el aire acondicionado.
Nada. Seis horas peinando cada tienda y callejn en un radio de una milla
alrededor de la tienda de fotocopias de ayer y no haba aparecido
absolutamente nada. Nadie la haba visto. Se haba metido a un callejn sin
salida y no tena adnde ir. No hasta que ella decidiera ponerse en contacto
con ellos de nuevo. Estaban a su merced. Como Alec.

l gimi cuando su celular son en el bolsillo. No podra ser una buena
noticia.

"Otro e-mail," dijo Clay con fuerza.

Ethan introdujo el coche en el trfico. "Estoy camino de regreso al hotel.
Qu deca?"
"Ella quiere un depsito de buena fe de veinticinco mil para maana al
medioda. Se trata de una cuenta en el extranjero. Tenemos el nmero".

"Y eso es todo lo que tenemos. No tengo nada de mi bsqueda de hoy".

"Demonios" gru Clay. "Pero yo tengo otra noticia sobre esa bala que
sacamos de la pared. No haba ninguna coincidencia a nivel local, pero mi viejo
amigo tiene un amigo en el FBI y siguieron un rastro. Coincide con una bala
extrada de un disparo a anciana durante un robo en su casa en Florida hace
unas seis semanas."

Ethan se frot la cabeza. "Eso no tiene ningn sentido."

"Lo s," dijo Clay. "Pero las armas cambian de manos. Puede que no haya
conexin."

Ethan suspir. "Estoy tan jodidamente cansado de no tener conexiones. Te
llamar cuando llegue al hotel."



Dupinsky sera la prxima. Eso es todo lo que Sue poda pensar cuando ella
regres a Hanover House y vio un coche desconocido aparcado en el callejn
con una pila de correo en el asiento del acompaante identificando al conductor
como el Dr. George Lee. l no iba a llegar hasta las tres. Pero era temprano y
Sue no tena ninguna duda acerca de cmo o por qu.

Dupinsky. Maldita puta. Llamar al mdico para ver al chico antes cuando ella
explcitamente les dijo que no. Cuando esto terminara, Dupinsky pagara. Sacar
a Caroline fuera de su camino haba sido negocio. Ensear a Dupinsky a no
entrometerse sera puramente personal. El olor de la sangre de Fred estaba
todava en sus fosas nasales y por un momento se permiti abrigar fantasas
de Dupinsky atada y amordazada y sangrando. Amordazarla sera la nica
manera de conseguir que la maldita mujer se callara. Pero por ahora tena
problemas mayores. Incluso ahora que el buen doctor podra descubrir que
poco Erik no tena moretones. Sin signos de maltrato fsico. Ah, el buen doctor
descubrira todo tipo de cosas sobre Erik si ella no lo detena.

Sue se arrastr hacia la parte trasera y se meti por la puerta de la cocina
que slo Dupinsky recordaba cerrar con llave. Y all estaba el doctor
examinando a Erik. Evie y Dupinsky no estaban por ningn lado. El hijo de
alguien lloraba como el infierno arriba, as que Sue apostaba que Evie estaba
all arriba, tambin. Dupinsky estaba probablemente todava en el hospital con
la querida Caroline.

El Dr. George Lee era un hombre pequeo. No ms de cinco pies y seis
pulgadas. Tal vez ciento treinta libras. l era muy viejo, por lo menos setenta.
Ella podra con l. Fcil.

Con su arma en la mano, Sue se aclar la garganta. El mdico levant la
vista y en un instante pudo decir que haba evaluado correctamente la
situacin. Lentamente sac su estetoscopio de los odos. "Usted debe ser
Jane".

Ella sonri. "Vamos, Doc" dijo ella. "Coja su bolsa."

"Yo podra gritar."

"Y yo le matara y el nio y yo nos habramos ido antes de que llegara
nadie." Ella sostuvo la pistola en un ngulo. "Bonito silenciador. Realmente
hace el trabajo. Ahora ven, antes de que termine con el chico".
Lee mir al muchacho. "Usted ha estado envenenando a este nio. Lo ha
matado de hambre".


"Oh, slo un poco." Ella dio un paso ms y agarr el mdico de su camisa y
coloc la pistola en la sien del nio. Por el rabillo del ojo vio los ojos del chico
vidriosos de miedo en su rostro delgado. "He matado a seis personas esta
semana, Dr. Lee. A menos que quiera que el chico sea el nmero siete, se
mover. Ahora".

Con sus manos temblorosas, el mdico tom su bolsa. "Me voy. No se..."

"Saldr con la suya, lo s, lo s. Eso es lo que dice todo el mundo. Espere.
Pensndolo bien, tome una carta, doctor. Justo ah en su pequeo cuaderno de
notas." Con las manos temblando, l cogi su pluma. "Hombre inteligente.
Escriba que tuvo una llamada de emergencia y que tuvo que irse. Que el nio
solo sufre de estrs post-traumtico. Escrbalo." Empez a garabatear, su letra
apenas legible. "Has trado medicamentos para la epilepsia del nio?"

El mdico tom aire. "Lo hice."

"Entonces pngalo en la parte superior de la nota. Ahora muvase." Ella
movi el extremo del silenciador hacia el buen doctor mientras arrastraba l los
pies hacia la puerta, luego se detuvo y mir al chico a los ojos. Realiz los tres
signos que haba aprendido del libro de Lenguaje de Seas Americano que
haba examinado en la librera que funcionaba como cibercaf por la maana.
Poda enviar a sus padres una nota de rescate y aprender a amenazar su nio,
todo bajo un mismo techo. Y beber un maldito buen doble moka con leche
mientras lo haca. Hablando de multiservicios. Mam...morir.

El nio se puso plido y se imagin que haba hecho las seales lo
suficientemente bien.
Inst al buen doctor hacia su coche, le inst a tomar el volante, comprob la
direccin en su correo, y le oblig a conducir a pocas cuadras de su casa,
entonces le hizo aparcar en un callejn donde le oblig a salir y ponerse contra
la pared. Ella tom su billetera, las llaves del coche y le sac las gafas de la
cara. Luego le dio la vuelta hacia la pared y le dispar en la parte posterior de
la cabeza. Pate su bolsa hasta que se abri y vaci el contenido sobre el
suelo. Recogi las pocas botellas de medicina que llevaba. Se vera como un
robo de drogas motivado. Todo muy comn, se imagin.

En una hora o algo as ella volvera al refugio, aparentemente exhausta de
su bsqueda de empleo. Lo estaba, en realidad. Agotada. Ella no haba tenido
un da tan ajetreado desde que haba cogido al nio.



"Odio las identificaciones", murmur Mia, apoyada contra la ventana de
visitas de la morgue. Sus ojos ardan y se los frot con fuerza. "Nunca hay
nada fcil."

Abe suspir, sus hombros encorvados. "Tengo que ir a casa y besar a mi
esposa y jugar con mi beb." Lanz una mirada hacia el joven marido de
Sikorski, que estaba sentado en un banco solo, con la cabeza entre las manos,
llorando en silencio. "Me asegurar de que llegue a casa bien. Vete a casa,
tambin, entendido? "

"Lo har. Te lo prometo" insisti cuando le lanz una mirada de incredulidad.
"Tengo una cita esta noche, as que no hay forma de que me quede por aqu
para hacer el papeleo." Ella inclin la cabeza hacia atrs y cerr los ojos.
"Necesito unos minutos, sin embargo."

Abe apret el hombro. "Divirtete en tu cita."
Ella forz una sonrisa. "l es un bombero. Cmo no iba a hacerlo?" Ella le
vio alejarse, ayudar al seor Sikorski a levantarse y sostenerle mientras los dos
hombres se alejaban de la morgue. Del cuerpo sin vida de Kristie Sikorski. Tres
nias no tenan una madre y era el trabajo de Mia hacer que alguien pagara.

Algunos das, sin embargo, era demasiado. Demasiado sufrimiento y dolor.
Hubo un leve golpe en el cristal de detrs de ella y Mia salt y gir,
sobresaltada. Luego frunci el ceo a Julia Vanderbeck, la forense, que estaba
mirando por la ventana con el ceo perplejo. Julia le indic que entrara en la
morgue y se mordi el labio, Mia obedeci.

"Se ha ido Abe a casa?"

"S, por qu?"

"Porque tengo algo que quiero que ustedes dos vean", dijo Julia,
conducindola ms all del cuerpo de Sikorski hacia otro cuerpo cubierto por
una sbana. "Este hombre lleg hace media hora. Fue encontrado en un
callejn".

El vello de la parte posterior del cuello de Mia se eriz. "Nueve milmetros
en la cabeza?"

"Si. Conoces el patrn de silenciador que te mostr del crneo de
Sikorski? La forma en las ondas de la piel de la herida de entrada? "Ella tir
de la sbana, dejando al descubierto un anciano asitico. "El mismo modelo,
mismo lugar. Te apuesto a que la balstica dir que fue la misma arma".

Mia gir la etiqueta del pie y frunci el ceo. Haba algo familiar en l. "Lee".

"Dr. George Lee ", dijo Julia. "Su cartera no estaba, pero l tiene un
brazalete de alerta mdica."

Mia dej caer la etiqueta de los pies. "Oh, diablos. Conozco a este hombre.
l hace trabajo pro bono para una amiga ma que administra un albergue." Ella
mir a Lee, tratando de juntar las piezas. "Esta es la segunda persona que
trabaja con mi amiga en ser asaltada en dos das."

"Demasiada coincidencia", murmur Julia. "Fue otra persona tiroteada?"

"No, vehicular. Atropello y fuga. Te acuerdas de Lillian Goodman, la
vctima de violencia domstica de la semana pasada?"

Julia hizo una mueca. "No es que yo vaya a olvidarlo pronto. Estos estn
relacionados?"

"Puede ser. Pero el tiroteo de Sikorski no tiene ningn sentido. Maldita sea,
voy a tener que decirle a Dana lo del Dr. Lee. Esto va a matarla".


"Dana. Dana, despierta. "

Dana se despert con un sobresalto, se apresur a sentarse, mirando sus
manos. Haba habido tanta sangre. En todos lados. Sangre en las manos.
Dios. Pero sus manos estaban limpias y Max Hunter la estaba mirando con
compasin. Era uno de los pocos que conoca el contenido de sus sueos.
Todava aturdida, ella le devolvi la mirada.

Max le apret el brazo. "Caroline est bien, pero t estabas soando."
Traducido, que deca cosas en su sueo que no querra que los dems
escucharan. "Es hora de la cena."

Mir su reloj y solt un grito. "Son las seis en punto." Ethan dijo que llamara
para la cena. Todos los pensamientos empezaron a colocarse en su mente. De
su bolsillo sac el pequeo telfono celular y puls botones hasta que lleg al
registro de llamadas. l no la haba llamado. Se sinti decepcionada. Pero l
haba dicho que no saba cuando estara libre.

Max estaba mirando el telfono. "De dnde sacaste eso?"

Ella sinti el calor en sus mejillas. "Fue una especie de regalo. Si. Cmo
est Caro?"

"Despieta y exigiendo un perrito con chili. Ve a hablar con ella. Agradecer
la compaa".

Caroline estaba de espaldas, mirando al techo.

"Hola, cario" dijo Dana con retintn y Caroline resopl una carcajada. Dana
se sent en el borde de la cama. "As que te van a hacer la cesrea?"

"No lo parece. Hemos estado estables desde ese pequeo susto de esta
maana, pero me dijeron que me iban a mantener un da ms. Es posible que
me dejen ir a casa maana, pero voy a seguir estando en reposo en cama
hasta que nazca el beb." Ella se encogi de hombros. "As que esperaremos a
ver. Te dir que estoy cansada de estar en la cama. Envi a Max por un perrito
con chile. Puede que tenga que ocultarlo, as que cbreme".

"Escuch eso", dijo Mia desde la puerta. "Conspiracin para introducir
contrabando en la dieta del hospital." Ella les lanz una sonrisa descarada.
"Cmo ests, Caroline?"

"Hambrienta, aburrida. Me duele el culo. Oh, y yo hice todas mis compras
de Navidad en QVC hoy. Se han cargado a mis tarjetas de crdito, pero estoy
lista para diciembre. Y t, Mia?"

"No demasiado mal." Ella entr en la habitacin, con un paquete bajo el
brazo. "Te he comprendo algo que espero que te guste. Dana, quieres
abrirlo?"

Dana arranc el papel del plano paquete, dejando al descubierto una pintura
al leo de flores que colgaban de un balcn. Haba sol en todas partes. Es casi
la hizo sentir mejor. "Es maravilloso".

"La esposa de mi compaero pinta en su tiempo libre. Estoy escondiendo su
regalo de cumpleaos para l a cambio de algunas pinturas, as que mis
compras de Navidad estn muy bien hechas, tambin."

"Esta pintura es como tener una ventana", dijo Caroline. "Cul es el regalo
de tu compaero?"

"Ella acaba de arreglar su stano, as que ella le compr una mesa de billar.
Ocupa toda mi maldita casa." Ella le apret la mano de Caroline. "No tengo
muchas noticias para usted. Encontramos el coche que te atropell. Haba sido
robado. El forense va a echarle un vistazo."

La voz de Caroline son muy bajita. "As que no habis encontrado al
esposo de Lillian?"

Mia neg con la cabeza. "Hay un rumor de que l est en Detroit.
Seguiremos buscando hasta que lo encontremos. Hasta entonces, ustedes,
seoras tengan cuidado. "Ella se fue, pero se qued en el pasillo, haciendo un
gesto a Dana para que saliera con ella. Haba algo ms. Que Mia no quera
que Caroline supiera.

Dana sac su telfono celular de su bolsillo como una excusa para salir de
la habitacin. "Caro, tengo que hacer una llamada de Ethan. Averiguar si
tenemos planes para la cena".

Los ojos de Caroline se haban ampliado. "T dejaste que te diera eso?
Debe ser grave".

"Oh, cllate. Vuelvo en un momento." Rpidamente se dirigi de nuevo a la
sala de espera donde Mia caminaba. Su estmago se apret. "Qu?"

"No podra decirte esto aqu. No quiero estresarla ms. Dana, sintate."

Dana se sent, su temor era palpable. "Quin ahora?"

Mia suspir. "El Dr. Lee. Est muerto".

"Oh, Dios." Su grito de sorpresa fue seguido por un aliento que dola
fsicamente. "Vamos, Mia. l era dulce y mayor. Quin le hara dao?"

"Lo siento, Dana. Dr. Lee se encontraba en un callejn cerca de dos
manzanas de su casa."

"Evie dijo que estuvo en la casa hoy, pero que dej una nota diciendo que
haba recibido una llamada y tuvo que irse."

Los ojos de Mia eran agudos. "Parece que puede haber tenido algunos
problemas con el coche de camino a casa desde el tuyo y cuando l sali para
comprobar, fue robado. Pero dadas las circunstancias, no podemos ignorar a
Goodman".

La mente de Dana se tambaleaba, imaginando la escena. "Sufri?"

Mia neg con la cabeza. "No. El forense dijo que muri en el acto".

Un pensamiento la golpe, robndole el aliento. "Mia, si era Goodman,
sigui al Dr. Lee desde el refugio. l sabe dnde estamos. Debo evacuar.
Dnde voy a llevarles a todos?"

Mia se sent a su lado. "Ahora no te preocupes. Puede ser que esto sea
totalmente ajeno a t y al refugio. Y, de todos modos, si Goodman le pill
saliendo de tu casa, lo habra matado cerca de la vivienda, entonces ira a
buscarte. No lo hizo. El Dr. Lee fue asesinado a una o dos manzanas de su
casa. Si Goodman estuvo involucrado, es ms probable que l siguiera a Lee
por separado. Habra alguna forma en que Goodman pudiera relacionar a
empatar Lillian con el Dr. Lee?"

El pulso de Dana estaba tronando en su cabeza. "Si. Dr. Lee tuvo que
arreglar el hombro de Naomi, cuando lleg por primera vez. El maldito imbecil
del padre de Naomi le sac el brazo. Le dio algo para ayudarla a dormir. El Dr.
Lee siempre pagaba por los medicamentos de su propio bolsillo y las etiquetas
tena su nombre en ellos." Y ahora ese hombre generoso estaba muerto.
Debido a que la haba ayudado. "Si encontr una de las botellas en el
apartamento de Lillian..."

"Entonces eso es muy probable de que Goodman lo encontrara." Mia hizo
una mueca. "Mira el lado bueno. Si Goodman ataca a cualquier persona, ser
a ti y t no ests cerca del refugio en estos momentos. Es poco probable que
venga a un hospital, as que tal vez deberas quedarte aqu esta noche."

Dana se limit a mirarla. "Es una broma, verdad?"

Mia se encogi de hombros. "No, no lo es. He establecido patrullas en tu
apartamento y en el refugio, por si acaso. Y me pasar por all de camino a
casa para asegurarme de que Evie tiene todo cerrado. Tu te quedas en otro
lugar esta noche." Mia le dio un abrazo, luego la dej.


Dana se sent un rato, meditando. El Dr. Lee haba muerto. Poda o no ser
su culpa. Caroline estaba herida. Probablemente por su culpa. Se senta
inquieta, triste. Aislada. Desplazada. Y ella estaba sola. Ella no quera estar
sola. Quera a Ethan. Quera la manera en que la haca sentirse con slo una
mirada. La forma en que podra tentarla con una mirada diferente. Slo pensar
en l le hizo latir el pulso. En todos lados. Pero l no haba llamado.

Poda llamarle. Haba programado el nmero de su hotel en su telfono
celular. Invocando todo su coraje apret los nmeros y oy al operador
anunciar el Sheraton Chicago luego colg abruptamente. No quera hablar con
l. Ella quera verlo. Sujetarlo. Decirle que me sostenga. Regres a la
habitacin de Caroline para decir buenas noches y se encontr a su amiga
dormida por lo que dej una nota. Y se oblig a irse antes de que pudiera
cambiar de opinin.


El nio estaba despierto y alerta. Y encogido en un rincn como un animal
atrapado. Sue le tendi un plato de pollo y un vaso de agua y una nota. Come
despacio.

Ech un vistazo a la cena por un largo momento, luego la tom, procediendo
a comer en pequeos bocados lentos. Todo mientras la miraba y en medio de
la ropa de cama, Sue vio destellos de desprecio por lo que sac las gafas del
buen doctor de su mochila y con gran dramatismo los desliz en su rostro.
Poda ver que lo entenda inmediatamente.

Chico inteligente. Seguro como el infierno que no lo haba sacado de su
padre. El desprecio en sus ojos desapareci como si nunca hubiera estado all.
Ella tom la nota de nuevo y ha aadido una lnea. Deja este cuarto esta noche
y te matar maana. Otro paseo nocturno podra arruinarlo todo.

Ella estaba a salvo aqu por el momento. Caroline y sus sospechas haban
sido atendidos. La muerte del Dr. Lee estaba siendo atribuida a un robo.
Vaughn tena el nmero de cuenta y depositara una fianza prctica de
veinticinco mil dlares en las prximas veinticuatro horas; otros cinco millones
de dlares en las prximas cuarenta y ocho. Y La identificacin que usara para
salir del pas, estaba en el cajn superior del escritorio de Dupinsky.

Las cosas iban bastante bien, considerando todas las cosas.



Otro ms. Era todo lo que se le ocurra a Ethan mientras estaba sentado en
la pequea mesa de la sala frente a su suite del hotel, mirando el video que
haba obtenido desde el sitio del ltimo e-mail, un caf Internet combinado con
librera. Haba remasterizado digitalmente el video, lo analiz cuadro por
cuadro, hasta que pudo ver claramente la tarjeta de crdito que le haba dado
al dependiente por el uso de la computadora del cibercaf. Ethan tom la foto,
se qued mirando el nombre en la tarjeta de crdito con la creciente
desesperacin. Perteneca a Kristie Sikorski.

Haba encontrado que Kristie Sikorski era una enfermera peditrica con tres
hijos. Ethan no tena mucha esperanza de que la encontraran con vida. No tuvo
mucho tiempo la esperanza. La perra segua llevando ese sombrero maldito
por lo que todava no poda ver su rostro. Una vez, haba echado un vistazo, lo
suficiente para ver la mitad inferior de su rostro, pero las ampliaciones slo
mostraban una gruesa capa de maquillaje cargado y lpiz labial de color rojo
oscuro que casi ocultaba la verdadera forma de la boca. No estaban ms cerca
de encontrar a Alec que antes.
Haba sido ms audaz en esta ocasin. Se sent, disfrutando de una taza de
caf antes de enviar su correo electrnico. Ella haba estado leyendo un libro
de lengua de signos. La visin le puso los pelos de punta. Ethan tom la foto,
se qued mirando el libro en las manos de la mujer. Ella haba estado
estudiando la lengua de signos unos pocos minutos antes de enviar una nota
de rescate. Qu fra!

La foto que haba adjuntado a la nota de rescate mostraba a Alec, acostado
en la misma cama, hecha un ovillo. Tena que estar durmiendo, se dijo Ethan.
Pero l pareca muerto y Ethan sospechaba que esa mujer lo saba. Que ella lo
usaba para manipular los temores de una madre aterrorizada. Ethan deseaba
poder calmar el miedo de Randi. Dana sera capaz de hacerlo. Dana hara
darse cuenta a Randi de que no era culpable de que su hijo fuera secuestrado
y se lo hara creer, porque en el poco tiempo que estuvo con ella, Dana le hizo
creer cosas.

La necesitaba, pens. Necesitaba el sustento que reciba de simplemente
estar con ella. La llamara. A ver si ella estaba libre para una hora. Una hora
sera todo lo que necesitaba para volverse a reconstruir lo suficiente como para
salir a buscar un poco ms. A un nio que podra, literalmente, estar en

cualquier lugar en una ciudad de tres millones de personas. Cansado, Ethan
apoy los codos sobre la mesa, con la frente en los puos apretados.

El golpe en la puerta lo sobresalt. Rpidamente cogi las imgenes en un
montn, las desliz bajo el gran libro que detallaba los servicios del hotel antes
de abrir la puerta.

Y l slo pudo mirar. Dana lo miraba, sus ojos marrones normalmente
tranquilos, grandes y turbulentos, los labios firmemente apretados, con las
manos apretadas a los costados. Y dentro de su mente, sus pensamientos,
simplemente cruzados, como un castillo de naipes.

Dana slo poda mirar. Tena los ojos enrojecidos y el pelo revuelto, la
camisa entreabierta, dejando al descubierto metros de msculos y todo su pelo
de oro. Sus ojos vagaron hasta el par de vaqueros gastados ajustados en las
caderas. Con cremallera, pero desabrochada. Sus pies estaban desnudos. Y
todo dentro de ella se volvi deseo lquido. Se lami los labios, trat de sacar
las palabras de su garganta. Salieron oxidadas. "Te he despertado. Lo siento".

El neg con la cabeza. "Yo no estaba dormido." En una accin civilizada,
dio un paso atrs, lo que la permiti entrar. En una accin civilizada lo hizo.

Pero el suave clic de la puerta al cerrarse acab con toda la civilizacin que
conoca y ella estaba en sus brazos, con las manos en su pelo, los pechos
doloridos apretados con fuerza contra todos los msculos, desesperados por el
alivio. El dio dos pasos y la tuvo contra la puerta, empujando su cuerpo contra
ella. Entonces ella se acerc a l mientras sus manos se cerraron sobre su
trasero, levantndola contra l y ella pudo sentirlo. Oh, Dios, poda sentirlo.
Duro y palpitante.

vidamente encontr su boca a mitad de camino y se devoraron,
consumindose entre s, y a algn nivel ella entendi que l necesitaba esto
tanto como ella. Sus labios estaban calientes en los de ella, peligrosamente
cerca del castigo por su intensidad, luego, como dndose cuenta de su fuerza,
se ech hacia atrs, recorri con la boca abierta por un lado de su cuello, su
respiracin era dura y pesada, como si hubiera corrido una milla. Con cuidado,
la bes en el hueco de su garganta. Y apretando su cara contra la curva de su
hombro, l se estremeci.

"Te necesito", susurr y envi rodando su corazn. "Cmo lo sabas?"

Con las manos temblorosas ella le acarici el cabello. "Yo no lo saba. Slo
saba que no quera estar sola esta noche. Que yo quera estar contigo".


"Te he hecho dao?"
"Shhh. No." Ella poda sentir su tristeza, ms fuerte que nunca antes. Pero
no slo tristeza. Era desesperacin. Lo que lo haba llevado hasta all haba
empeorado. Mucho peor. "Qu pasa, Ethan? No puedes dejar que te
ayude? "

Se enderez, la apart de la puerta y de l. Pas una mano por su espalda,
acun su cuello. La acerc para que su mejilla presionara contra su pecho
desnudo, el vello grueso hizo cosquillas en su piel. "Slo estar conmigo. Slo
por un rato. "

Slo por un rato? Dana se pregunt si eso sera suficiente. Para cualquiera
de ellos. "Muy bien." As que se qued all, rozando su mejilla contra su pecho,
sus brazos alrededor de su cuello. Mecindose imperceptiblemente. Lento,
bailando sin msica. Ella se apart un poco para que pudiera ver su rostro. Vio
el dolor en sus ojos, en el conjunto sombro de su boca. Y saba que cualquier
liberacin fsica que hubiera esperado tendra que esperar. "Has comido?"

"No." Mientras miraba la intensidad de sus ojos verdes cambiar. El dolor
segua ah, pero se uni a la misma conciencia que haba visto cada vez que
haban estado juntos y en el fondo senta los aleteos de una emocin. "Yo
estaba pensando en llamarte, salir fuera. Ahora estoy pensando en llamar al
servicio de habitaciones".

"Podramos quedarnos aqu hasta que llegue, no es as?"

"Podemos." Una esquina de su boca se movi. En realidad no la curv, as
que en realidad no era una sonrisa. Sin embargo, la severidad se suaviz.
Dana se inclin y bes la comisura de la boca.

"Eso est un poco mejor."

Suspir. "No te ves como que tu da fuera mejor que el mo. Caroline est
peor?"

"En realidad no. Pero... "

"Pero, qu?"

Descubri que realmente quera decirle. Sacarlo todo, y entonces poner su
cabeza en su hombro y decirle que todo iba a estar bien. No tener que ser el
que se preocupara esta vez. Pero ella no poda. No todo, de todos modos. Era

gracioso, en realidad, y algn da incluso podra ser divertido. Haba venido
aqu esta noche con la plena intencin de arrojarlo sobre la cama. Habra
compartido su cuerpo antes de que sus secretos. Soy una mujer jodida.

Suspir y dijo lo que poda. "Uno de mis amigos fue asesinado esta noche.
Parece que puede haber sido robado". Ella esperaba que l acabara de ser
robado. Realmente lo esperaba.

Sus manos inmediatamente se acercaron a soporte de sus mandbulas, sus
pulgares acariciando sus mejillas. "Oh, Dana, lo siento. Quin era? "

"Un mdico amigo mo. Era un buen hombre. l no mereca morir as".
La condujo hasta el sof, se sent y tir de ella hasta sentarla en su regazo.
"Hblame de tu amigo. El que fue asesinado. Cmo llegaste a conocerlo?"

Toda la historia de su vida estaba preparada en la punta de la lengua. Pero
eso pondra secretos de otras personas en peligro y despus de slo tres das,
eso no era algo que pudiera hacer. As que lleg a un compromiso sostenible.
"Soy voluntaria de fugitivos." Era verdad, en todos los sentidos de la palabra.
Haba pasado tanto tiempo desde que haba recibido un sueldo completo que
pareca ms una voluntaria de una empleada y cada uno de sus clientes estaba
huyendo de alguien. "El Dr. Lee ofreci servicios mdicos".

"Lo siento."

Ella apoy la cabeza en su hombro. Suspir profundamente. "Yo tambin."

La bes en el pelo. "No pens que fueras realmente un fotgrafo."

Su cabeza cay hacia atrs, con los ojos abiertos, la espalda recta como
una tabla. "Te dije que slo era voluntaria para los fugitivos. Tomar fotografas
de bebs es como me gano la vida".

Ethan dej caer la cabeza hacia atrs para mirar a la cara, una vez ms
humillado y tocado. Ella haba compartido otro pedazo de su vida que senta
era intensamente privado, aunque no estaba seguro de por qu. Su trabajo con
los fugitivos era algo de lo que debera estar orgullosa. "Es posible ganarse la
vida tomando fotos." No mucho, pens. "Pero qu te da la mayor
satisfaccin? tomar fotos o ayudar a los fugitivos?"

Ella nunca lo dud. "Lo segundo".

"Entonces, so es lo que realmente eres. No importa cmo hagas tu dinero."
Perezosamente l arrastr sus dedos por su estmago, senta sus msculos
temblar y estremecerse en respuesta. Vio sus pechos subir y bajar con la
camiseta sin mangas del polo que pareca ser su uniforme. Vio la expresin de
sus ojos ir muy lejos.

"Qu cosa tan perspicaz dijiste", murmur. "Qu hay de ti? Qu eres? "

Consider la pregunta. Era una buena. El consider la respuesta, porque era
muy importante. "Supongo que no me importa ser un consultor de seguridad,
pero siempre ser un infante de marina, porque ah es donde est mi corazn."

Sus ojos haban cambiando, calentndose. Pens que poda sentarse y
mirarle a los ojos todo el da. "Lo aoras" murmur. "A los marines".

"Cada maldito da."

"Debe de haberte matado dejarlo."

"Fue la cosa ms difcil que he tenido que hacer. Al principio, cuando estaba
en el Walter Reed me engaaba a mi mismo con que me pondra mejor.
Volvera". Cerr los ojos, recordando.

"Pero ahora es ms fcil? No haces algo que amas?"

"Con el tiempo. An me despierto a veces y creo que estoy en el desierto.
Es el momento de despertar y tomar la mochila y salir. Por supuesto, el
ventilador y el aire acondicionado es siempre el primer indicio de que estoy en
la civilizacin." Sonri. "Y la falta de arena. Algunos de los chicos llenaban
pequeas botellas de arena para llevar a casa con ellos, pero me imagin que
tendra suficiente arena en la boca y otros orificios vitales para que me durara
el resto de mi vida."

Ella hizo una mueca. "Gracias por esa imagen."

Sus dedos se movieron por la seda de su brazo desnudo. Poda sentir su
estremecimiento donde tocaba su piel. "La verdad es que no echo de menos la
arena. Pero el resto... el desafo, la excitacin..."

Ella le devolvi la mirada. "La realizacin?" le pregunt en voz baja y l
supo que ella le entenda. Tal como l haba sabido que iba a pasar desde el
momento en que ella lo mir desde el suelo de la estacin de autobuses, con
los ojos marrones, primero evaluando, despus llena de tranquila aceptacin.


"Creo que eso es lo ms importante. Yo era parte de algo ms grande que
slo yo. Que estaba haciendo algo importante. Usando todo lo que haba
aprendido para proteger a mi pas. Para marcar una diferencia en el mundo.
Algunas personas piensan que es anticuado y cursi".

Trag saliva, pero no rompi el contacto visual. "Yo no lo creo."

"No pens que lo hicieras."

"Entonces, qu te hace sentir importante ahora?"

l contuvo un aliento que pareca quemar sus pulmones. No mucho, pens.
Ciertamente no encontrar Alec. "No lo s."

Ella no dijo nada durante un largo minuto. Luego se inclin y la bes en los
labios. "Gracias."

Hospital Militar

Ella le devolvi la mirada. "La realizacin?" le pregunt en voz baja y l
supo que ella le entenda. Tal como l haba sabido que iba a pasar desde el
momento en que ella lo mir desde el suelo de la estacin de autobuses, con
los ojos marrones, primero evaluando, despus llena de tranquila aceptacin.

"Creo que eso es lo ms importante. Yo era parte de algo ms grande que
slo yo. Que estaba haciendo algo importante. Usando todo lo que haba
aprendido para proteger a mi pas. Para marcar una diferencia en el mundo.
Algunas personas piensan que es anticuado y cursi".

Trag saliva, pero no rompi el contacto visual. "Yo no lo creo."

"No pens que lo hicieras."

"Entonces, qu te hace sentir importante ahora?"

l contuvo un aliento que pareca quemar sus pulmones. No mucho, pens.
Ciertamente no encontrar Alec. "No lo s."

Ella no dijo nada durante un largo minuto. Luego se inclin y la bes en los
labios. "Gracias."


Ella estaba cerca. Tan cerca que si mova la cabeza la estara besando otra
vez. "Por qu?"

"Por decrmelo. Estoy tan contenta de haber venido esta noche. Me haces
sentir mejor, Ethan".

Algo haba cambiado. "Yo podra hacer que te sintieras mucho mejor."

Su generosa boca se curv contra la suya. Besos de mariposa. "Creo
recordar que cierta persona prometi otra cierta persona hacer que olvidara su
propio nombre."

l arque las cejas. "Y?"

"Da-na. DANA. Dana Danielle Dupinsky. Recuerdo todos mis nombres".

Sus manos se deslizaron hacia arriba, detenindose en los costados de sus
pechos. Desde esta distancia pudo ver sus ojos oscurecerse. Poda or su
corazn latir ms fuerte. Y su amenaza burlona ahora se convirti en mucho
ms. Haba venido aqu para sentirse mejor y no se ira hasta que lo hiciera.
Hasta que ambos lo hicieran. Pas el dorso de sus dedos a lo largo de la parte
inferior de sus pechos llenos, dando un capirotazo con sus pulgares sobre sus
pezones, slo una vez. Y la oy contener el aliento.

"Bien por el viejo triple D" murmur.

Su trago fue audible en la habitacin en silencio, su respuesta ronca.
Despierto. "En tus sueos, Buchanan."

"Tienes razn. Han estado. Pero estoy malditamente cansado de soar".

Un destello de sus ojos fue la nica advertencia que dio antes de que
cambiara abruptamente, echando la pierna sobre su regazo para ponerla a
horcajadas sobre l. "As que despierto." Y cuando aplast su boca contra la
suya, hasta el ltimo nervio de su cuerpo lo hizo.

Con un gemido se tambale hacia delante, agarr su trasero y la atrajo
hacia l, empujando a la falda de la manera de modo que no hubiera nada
entre ellos, solo elstico y resbaladizo, nylon mojado. Todava era demasiado.
Tena las manos sobre su pecho, sobre sus hombros, desgarrando su camisa y
l hizo un gesto con los brazos por las mangas. Ella se sac la camiseta por la
cabeza y la envi a volar mientras sus dedos hurgaban con los ganchos del

sujetador. Luego desapareci y sus pechos se apretaron contra l, sus
pezones duros como brocas de diamante. Ella se congel en ese primer
contacto delicioso, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrs,
como si absorbiera la sensacin de ellos juntos. Como si hubiera pasado una
eternidad desde que lo haba hecho.

"Dana" dijo con voz ronca y en cmara lenta su barbilla cay y sus ojos se
abrieron, soolientos y ardientes. "Cunto tiempo ha pasado?"

"Cinco aos." Sin apartar los ojos de l, ella movi sus caderas, movindose
contra l y l volvi a gemir. "Cinco largos aos."

El corazn le dio un golpe con fuerza contra sus costillas y le pas los dedos
por el pelo cobrizo y aplast su boca de nuevo contra la de l. Su otra mano se
llen con un seno glorioso y la bes y la bes.

Y la bes. Era ms de lo que haba esperado, ms de lo que esperaba. Ms
de lo que haba soado. Apart los labios de los de l y la bes por su rostro
mientras ella se levantaba sobre las rodillas. l murmur una protesta por la
prdida de contacto hasta que pas sus dedos por el pelo y tir de su boca
hacia su pecho y una vez ms cerr los ojos cuando l se dio un festn y chup
y lami. Corrientes afiladas atravesaron su cuerpo, directamente al lugar que
lloraba por l y ella se presion contra el, contra su plano y duro pecho,
tratando de encontrar alivio de la necesidad increble que slo este hombre
haba despertado en ella.

Luego, sus manos estaban tirando en sus bragas y sus dedos la
encontraron, hundindose profundamente y la envi jadeando hasta el borde.
Ella grit cuando lleg y Ethan se puso rgido debajo de ella, chupando su otro
pecho con una ferocidad poco menos que dolorosa, su pulgar continuaba
acariciando su interior, empujndola ms alto hasta que ella arque su espalda,
su nombre en los labios cuando el mundo se rompi en mil pedazos. Agotada,
se desplom contra l, jadeando, su corazn en un animal salvaje en su pecho.

Con un gruido l se puso de pie, sostenindola en sus brazos, mientras sus
piernas permanecan todava a horcajadas sobre su cintura. Sin decir palabra,
cruz la pequea suite hacia el dormitorio y en un movimiento suave la dej
caer en la cama y tir de sus bragas por las piernas. Y desaparecieron. Con
dificultad ella abri los ojos, le vio bajarse la cremallera con una mueca.
Observ su ereccin saltar libre como un resorte.

Respir hondo, parte con aprecio, parte con aprehensin. Era una montaa
de hombre. En todos los sentidos. Sac sus vaqueros por sus caderas, luego
se inclin para sacar un condn de su bolsillo. "Qutate la falda."

Sin apartar los ojos de l, ella obedeci, alzndose ella misma sobre sus
talones para poder desabrocharse el cinturn, y la cremallera. Impaciente, l le
dio un tirn y la falda se uni a los vaqueros en el suelo. Luego se fue encima
de ella, sus manos al nivel de la cabeza, una rodilla entre la unin de sus
piernas, con un pie en el suelo. "Es esto lo que quieres?" Dijo entre dientes y
ella asinti con la cabeza sin decir nada. Le puso el condn en la mano.
"Entonces tu lo pones."

Con manos temblorosas obedeci, sintiendo todo su cuerpo estremecerse
cuando ella lo toc por primera vez. Su aliento fue expulsado en un siseo.
"Maldita sea, Dana, de prisa." Ella lo hizo y levant los ojos hacia l. Sinti que
su corazn daba un vuelco completo. El estaba caliente. Preparado. Por ella.

Lentamente l se coloc entre sus piernas. Y gimi. An ms lentamente la
penetr, haciendo una mueca cuando ella se estremeci. "Lo siento", murmur,
el sudor perlaba su frente.

Ella le sostuvo la mirada con esos ojos marrones tranquilas. "Yo no."
Era lo que haba dicho la primera vez que la haba besado. La bes ahora,
voraz, con la boca abierta. Necesitaba todo lo que ella pudiera darle y algunas
cosas que no podra. Le dio un empuj y rod sus caderas hasta que estuvo
tan profundamente dentro como pudo, luego gimi de nuevo cuando ella
levant sus rodillas y lo llev ms profundo. "Te sientes tan condenadamente
bien."

Ella tarareaba por el placer. "Mi segundo nombre es cada vez ms difuso,
Ethan, pero mi nombre est an muy claro."

Con una risa ronca comenz a moverse y luego su voz se quebr cuando
ella apret los msculos internos y lo acarici. "Ms." No le importaba suplicar.
"Por favor."

As lo hicieron ella y l, marcando un ritmo constante. Ella estaba apretada y
estaba mojada y ella era suya y l deseaba poder estar dentro de ella as para
siempre. Pero luego su rostro cambi, su respiracin se detuvo. Sus manos se
aferraron a los hombros y empez a gemir. "Ethan".

El sonido de su voz lo arrastr hacia abajo y sus caderas se hundieron,
tomando todo lo que ella tena para dar. Sus manos estaban en su culo, sus

uas clavadas profundamente. Se sacuda contra l y luego se arque de
nuevo, gritando su nombre, hundindole en la corriente, la bendita corriente
oscura y se dej ir.

Cay. Sus brazos tensos, los pulmones ardiendo, enseando los dientes,
lleg con tanta fuerza que vio luces blancas parpadeantes ante sus ojos. Pero
no hubo oscuridad. Sin pnico. Slo paz.

Dej caer la cabeza sobre su hombro, su corazn tronando como si fuera a
estallar. Sus manos se aflojaron, sus brazos se deslizaron sin fuerzas a la
cama. Durante un minuto no hubo nada ms que el sonido de la respiracin
estridente.

"Ethan?"

"Hmm?"

"Quin soy yo?"

La risa en sus labios se esfum cuando la comprensin lo golpe. Ma. Eres
ma. l levant sobre los codos para mirarla. Todas y cada una de las
pequeas bromas haban huido de su mente. Slo poda mirar esos ojos
marrones y verlos mirarle fijamente. Sus curvos labios estaban sobrios y ella
traz la boca de l con los dedos.

"Qu vamos a hacer ahora?" murmur.

La punta de la lengua prob a humedecer sus labios. "No tengo ni idea."

Su cuerpo la tena, sin embargo, volviendo de nuevo a la vida y ella abri
mucho los ojos y se qued sin respiracin. "Tal vez yo la tenga" susurr,
arquendose contra l.

"Eso no es lo que quise decir, Dana."

Sus caderas se detuvieron. "Lo s. Pero por ahora, puede ser? "

Se qued all, an enterrado en su interior. Y trat de no dejar que sus
palabras le hirieran. Ella le haba dicho al principio que no estaba buscando
una relacin. Bueno, al infierno. Haba encontrado una, le gustara o no. Ella
acababa de perder un amigo. El doctor. Y ganado otro. Yo. Le dio un beso en
la frente. "Por ahora, durmamos."

Captulo Catorce


Ethan se despert con un sobresalto cuando la espalda de ella top contra
su pecho, sus pies pateaban las sbanas, mientras trataba de alejarse. Ella
estaba soando, se dio cuenta. Una pesadilla.

l apret su brazo alrededor de su cintura. "Dana".

Ella se despert bruscamente, su cuerpo estaba cubierto por una fina capa
de sudor por segunda vez esa noche. El corazn le dio un vuelco bajo su
palma. La bes en la oreja. "Shhh. Fue slo un sueo. Quieres hablar de
ello? "

"No." Era un sonido tenue y lo hizo subir en su codo para mirar a la cara.
Estaba plida a la luz entraba por la ventana. "Lo siento. No quise
despertarte".

"Est bien, Dana." l la bes en la sien. "Me muero de hambre. Nunca hice
esa llamada al servicio de habitaciones".

Su sonrisa era inestable. "Yo tambin tengo hambre."

Se ech hacia atrs y encendi la luz, cogi el telfono y llam al servicio de
habitaciones. "Me dijeron que tardaran por lo menos cuarenta y cinco minutos.
Se te ocurre algo que podamos hacer durante cuarenta y cinco minutos para
mantenernos ocupados para no volver a dormir? "

El color volvi a su rostro. "Yo podra ser capaz de pensar en una cosa o
dos."

"Hmm." Fue todo lo que dijo. Entonces, sin previo aviso, le quit la sbana,
hacindola jadear.

"Ethan!"

"Date la vuelta Dupinsky." Le dio un pequeo empujn. "En este momento".

Ella estaba mirndole como si hubiera perdido la cabeza. "Qu?"

"Quiero ver el tatuaje."

"Oh, eso." Amablemente se dio la vuelta y se ech a rer a carcajadas.

"Tan pasado de moda, Dana. En el trasero." Uno en cada cachete, para ser
exactos.

Ella lo mir a los ojos. "Crees que voy a ponerlos en mi hombro?"

l parpade, pensando en la mujer video. "No, eso sera un mal lugar para
un tatuaje."

Ella dej caer la frente sobre la almohada. "Adems... yo no poda mirar a la
aguja."

Se desliz hacia abajo, acercndose a su trasero curvilneo. "Tienes que
estar bromeando."

Ella dej escapar un suspiro. "Charlie tocaba en una banda. Se llamaban a
s mismos Born2Kill".

El estamp un beso al lado del crneo con el cuchillo entre los dientes. "La
mariposa es linda."
"La mariposa es un smbolo de la vida." Se dio la vuelta y tir de la sbana,
girando los ojos cuando l la sostuvo fuera de su alcance. "Tengo fro".

Se dej caer a su lado, la abraz hasta que estuvieron nariz con nariz.
"Smbolo de la vida?"

Sus ojos cambiaron, se pusieron serios. "Me lo hice el da que consegu el
divorcio."

"Entonces me gusta ms la mariposa." l la bes, la sinti relajarse en sus
brazos.

"Slo tienes cuarenta minutos Ethan" murmur contra sus labios. "Ponte a
trabajar."

Chicago, mircoles, 4 de agosto, 8:15 AM

Dana alcanz y golpe una almohada vaca. Ella tom una respiracin
profunda embriagadora, poco dispuesta a abrir los ojos. Pero el da estaba
malgastado. Poda sentir el sol en la cara.


Ella levant la cabeza e hizo una mueca cuando su cuerpo le inform que
ella ya no era una mujer joven. Pero an joven habra estado dolorida despus
de una noche como la que ellos haban compartido. Ella abri los ojos a un
reloj que deca 8:15 AM y una almohada vaca que tena una nota y se acord
de l dicindole que tendra que salir temprano para ms citas.

Rgidamente se sent y cogi la nota y se ech a rer. Querida Dana, haba
escrito, espero que por la maana la memoria de su nombre haya vuelto. Si no,
eres Dana Danielle Dupinsky y no eres un fotgrafo. En cuanto al tatuaje
"Born2Kill" en tu cachete izquierdo, slo tengo que preguntar, "En qu
estabas pensando?" Te llamare ms tarde. Dulces sueos. Ethan.

Ella se desliz de la cama. Ella haba soado con la misma vieja pesadilla,
pero despus de esa mala, haba soado dulce sueos por primera vez en
aos. Uno de los ltimos sueos era Ethan llenndola, pero ella se haba
despertado para encontrarlo realmente y por tercera vez l la haba llevado a
un clmax tan poderoso que el nico nombre que poda recordar era el de l.

Pero ahora llegaba el momento de trabajar. Haba perdido un da entero
lejos de la casa. Llamara a la familia del Dr. Lee hoy, pens sobriamente. Se
ofrecera a ayudar con los preparativos del funeral. Y Beverly sala hoy, a
California. Se supona que tena que llevar a Beverly a la estacin de
autobuses esta maana. Era una de sus cosas favoritas, ver a las mujeres salir
para iniciar una nueva vida.

Mia le haba dicho que no se acercara al refugio, en caso de que fuera
seguida, pero Dana se negaba a renunciar a la actividad que ms le gustaba.
Beverly tendra que encontrarse con ella cerca de la estacin de autobuses.
Dana cogi el telfono del hotel en la mesita de noche. "Evie?"

"Dnde has estado?" Evie explot. "Hemos estado buscndote por todos
lados. Me tenas asustada a muerte."

"Oh, lo siento." As era. Nunca haba considerado que alguien estara
buscndola. Dado lo del Dr. Lee y Caroline y Goodman, ella debi hacerlo.
"Evie, eso fue imprudente por m parte. No era mi intencin asustarte. Estoy
bien."

"Llam a ese nmero de telfono celular que me diste y slo son."

Dana frunci el ceo y record Ethan tirando de su falda hasta la cintura en
el sof en la otra habitacin. Su telfono celular probablemente se haba cado

de su bolsillo. "Debo haberlo dejado en otra habitacin. Me qued con un
amigo la noche anterior".

"Cul?" Evie pregunt con suspicacia. "Mia dice que no te quedaste con
ella."

As que realmente haban estado buscndola. "Un amigo que an no te he
presentado."

Silencio atnito. "Tienes un novio y no me le has presentado todava?"

"T y yo no hemos estado precisamente en el mejor de los trminos esta
ltima semana" dijo Dana con irona.

"Supongo que no." El tono de Evie era igualmente irnico. "Bueno, cuando
cuelgues el telfono, tienes que llamar a David. l est muy preocupado y ha
estado mintiendo a Caroline toda la noche dicindole que haba hablado
contigo para que no se preocupara. De verdad nos volviste locos de
preocupacin".

Dana suspir. l se habra preocupado. "Lo har. Evie, Mia no quiere que
me acerque al refugio, en caso de Goodman vaya a buscarme ahora a m. Yo
quiero que no salgas y que mantengas las puertas cerradas, especialmente la
puerta de la cocina. Siempre se te olvida".

"No voy a olvidarlo hoy. Qu hay de Beverly? Ella ha empacado y est lista
para partir."

"Dile que nos vemos en la cafetera de Betty en una hora. Voy a caminar
hasta el autobs desde all. Sus papeles estn guardados en mi escritorio.
Sabes dnde encontrar la llave? Dselos a ella".

"Lo har. Dana, sobre el Dr. Lee... lo siento. "

El dolor brot y Dana trag de nuevo. "Lo s. Yo tambin. Evie, siento un
montn de cosas. S que no lo digo con bastante frecuencia, pero te quiero".

Dana oy a Evie aclararse la garganta. "Yo te quiero, tambin."

Chicago, mircoles, 4 de agosto, 9 AM.

El Jefe de Seguridad Bill Bush coloc una taza de caf al lado del monitor
Ethan haba estado mirando durante horas. "T eres el investigador privado
ms persistente que he tenido por aqu nunca."

"Gracias." Ethan tom el caf con gratitud significativa. "Decid que las leyes
de la fsica eluden a esta mujer que estoy buscando simplemente
desapareciendo, as que debe haber abordado otro autobs porque no quera
salir de la estacin la maana del viernes."

"Suposicin justa." Bush se sent en su silla chirriante.

"Yo s que ella estaba en Chicago el lunes por la maana, porque ella envi
un correo electrnico al padre de la nia." Ethan tena su historia
cuidadosamente preparada en la cabeza. Haba dicho a Bush que estaban
buscando a una madre que haba violado un acuerdo de custodia.
Aparentemente no estara buscando el rostro de la mujer. Sabra cmo era y
Bush era lo suficientemente inteligente como para aceptar eso. "Quiero la cinta
de su salida con el nio para que podamos tenerla cuando la llevemos a los
tribunales por violar los trminos del acuerdo de custodia. Entonces tal vez el
padre del nio pueda obtener la custodia total".

Bush lo estudi detenidamente. "Usted est muy seguro de que la madre
no es el mejor padre?"
"Oh, s. De todos modos, sabiendo que estaba en Chicago el lunes, me
imagino que tena que haber venido por aqu en algn momento entre la
maana del viernes y la maana del lunes. He estado viendo slo las salidas.
Llegu hasta el viernes por la noche a las nueve y cuarto. "

"Usted debe tomar un descanso. Te ves nervioso." Lanz a Ethan una larga
mirada que no se necesitaba ser un genio para leer. Bush saba que algo no
estaba bien. "Una de las cosas que aprend en veinticinco aos en el cuerpo es
que no es algo malo necesitar ayuda de vez en cuando. Eso no te hace
menos..." Dej la idea. "Polica".

"Yo no soy polica", dijo Ethan.

"No lo eres," estuvo de acuerdo Bush. "Soldado quiz, polica no".

"Un soldado, tampoco." Fue un instante reflexivo. Los marines no eran
soldados. Los marines eran Marines. De la reaccin de Bush, que era
exactamente la que haba esperado que Ethan dijera. Haba jugado
correctamente en manos del anciano.

Bush se ech a rer. "Donde sirvi usted, Buchanan?"

"En Afganistn".

Bush hizo una mueca. "Arena".

Ethan asinti con gravedad. "Diablos, s."

"Usted dej el cuerpo?"

Ethan sacudi la cabeza. "Baja mdica. Una mina de tierra seguida de un
ataque de un francotirador".

"Yo estuve en Vietnam. El Gobierno nos desmoviliz a la mayora de
nosotros en los aos setenta. Nos convertimos en policas".

"Lo mismo hizo mi compaero. Se convirti en un polica, eso es.
Probablemente yo no podra pasar el examen visual actual."

"Demonios, muchacho. No podra pasar ninguna de las pruebas de la
Academia ahora. Soy demasiado viejo. Pero yo serv lo que pude y me siento
orgulloso de lo que hice. Que tu tambin lo hiciste y deberas estarlo".

Ethan vacil, luego se gui por su intestino. "Estoy buscando a esta mujer,
pero ella se las arregla para mantenerse un paso por delante de m. Tengo
fotos del cuello para abajo, pero nunca su cara. "

"El pap del nio no tena ninguna foto de su cara?"

Ethan mir a Bush sin pestaear. "Ella se ve diferente ahora."

Bush lanz un gruido. "Las mujeres son buenas en eso. Ests seguro de
que es una manzana podrida, Buchanan? "

"Muy seguro".

"Tiene las fotos con usted?"

Ethan le palme el maletn. "Aqu".
Bush puso los ojos en blanco. "Necesitas una invitacin grabada,
muchacho? Djame verlas." Se limpi las manos y tom las fotos. Dio un
silbido de lobo.

"S, la modestia no parece ser su punto fuerte."

"Oculta a la luz del da" dijo Bush. "Ella tiene un tatuaje."

"Lo s. He Obtenido algunas fotos de l. Empieza con A".

"Yo no estoy hablando de eso. Estoy hablando acerca de esto." Bush mir y
mantuvo uno de los primeros planos de las manos en la luz. "Tatuaje de la
prisin, aqu en su dedo anular. Ves la pequea cruz debajo de los nudillos?
Significa que hizo tiempo all".

Ethan no estaba mirando a los nudillos. Estaba mirando a sus manos.
Sosteniendo el libro de lengua de signos que reflejaba la luz de su superficie
brillante. No llevaba guantes. El libro era muy brillante. Habra impresiones. Y si
ella haba estado presa, sus huellas estaran en el sistema. Haba estado tan
concentrado en ver su rostro, que haba descuidado sus manos.

Por fin podra tener algo a la polica. Tena que hablar con Clay.


Bueno, Ruby estaba equivocada esta vez, pens Sue mientras miraba por la
ventana de la calle en frente de la vivienda. Evie estaba abrazando a Beverly,
la mujer deba irse a California hoy. Ruby haba asegurado que Dupinsky
siempre conduca al cliente el dejar Hanover House en una gran ceremonia,
pero parece Dupinsky haba estado ocupada con un nuevo novio. Qu dulce!

Pero Beverly estara cantando "California, Here I Come" hoy. Ella se volvi
hacia el nio que dorma. Satisfecha de haberlo asustado lo suficiente el da
anterior, ella agarr su mochila y sali de la vivienda.

Alec esper mucho tiempo despus de que el olor a cigarrillos hubo
disminuido. Entonces abri los ojos una rendija. Ella se haba ido. Y ella haba
llevado su mochila con ella. Se estremeci una vez ms, recordando lo que
haba encontrado en el interior. l tuvo problemas para no vomitar, respirando
profundamente hasta que se sinti firme de nuevo. Ella haba dormido la noche
anterior y Alec necesitaba saber lo que guardaba dentro de esa mochila.
Adems de las gafas del mdico.

Ahora lo saba. Adems de gafas del mdico haba encontrado una pequea
nevera, del tipo de plstico que su madre utilizaba cuando iban a la playa.

Estaba fro. Alec trag la bilis que le quemaba la garganta. Estaba llena con
tres bolsas de plstico con hielo. Y una bolsa de plstico con dedos. Le haban
parecido accesorios de Halloween, pero haban sido muy, muy reales. Alec
respir hondo, con nauseas. Lo control.

Haba matado a ese mdico. Y l pareca tan agradable. Ella lo haba matado y
le cort los... Se estremeci de nuevo. Tom grandes bocanadas de aire.
Estaba sudando, empapado. Lo haba estado toda la noche. Se mir las
manos, hizo que sus dedos funcionan si no por otra razn que la de asegurarse
a s mismo que todava lo hacan.

Haba matado a Paul y Cheryl, y ahora ese mdico. Y ella lo matara. Estaba
seguro de ello. No haba hecho nada ms que pensar en ello toda la noche.
Ella dijo que matara a su madre. Alec se llen los pulmones hasta que le
dolieron. No poda estar seguro de que no lo hubiera hecho ya. Su madre
podra estar muerta ahora mismo. Pero su madre no querra que muriera
tambin.

La cancin California Here I come escrita para el musical de Broadway Bombo en 1921, fue escrita por
el Buddy DeSylva y Joseph Meyer , con Jolson menudo aparece como co-autor. Jolson grab la cancin en
1924. A menudo se llama el himno del estado oficial de California.
Haba matado a Paul y Cheryl, y ahora ese mdico. Y ella lo matara. Estaba
seguro de ello. No haba hecho nada ms que pensar en ello toda la noche.
Ella dijo que matara a su madre. Alec se llen los pulmones hasta que le
dolieron. No poda estar seguro de que no lo hubiera hecho ya. Su madre
podra estar muerta ahora mismo. Pero su madre no querra que muriera
tambin.

Tena que hacer algo o morira. Alec flexion los dedos. O peor. Ni siquiera
quera pensar en su vida sin dedos. l preferira estar muerto. Pero l no quera
estar muerto. As que haz algo. Hazlo ahora.

Con cuidado le quit la otra cosa que haba encontrado en el interior de la
mochila, lo haba escondido debajo de las sbanas. Una bolsa de plstico de
polvo blanco. l saba lo que era. Haba ledo bastante sobre ello en Internet
para saber exactamente lo que tena en sus manos. Cocana. Ms de la que
una persona podra usar en una semana, pens. Esto era cocana para la
venta. La puta que le haba secuestrado era una traficante de drogas.

Alec saba que su madre no le gusta la palabra puta. Pero su madre no
estaba all. l estaba solo. Bueno, quiz no solo. All estaba la mujer de pelo
rojo y la chica de la cicatriz.


La chica de la cicatriz era agradable. Haba llorado tanto la noche anterior y
haba sabido que era porque el mdico estaba muerto. Alec haba ledo la nota
que el mdico dej atrs. El doctor haba cooperado con la dama de ojos
blancos para salvar la vida de Alec. La chica de la cicatriz no sospechaba que
la puta mat a su amigo mdico.

Pero ella le sonri entre lgrimas. Ella le haba lavado la cara ayer por la
maana, le haba acariciado el pelo unos das antes. Confiaba en ella. l
flexion sus dedos otra vez, pensando en el refrigerador, en los dedos. No
tena mucha eleccin.

Convocando el valor que esperaba hara que sus padres se sintieran
orgullosos, tom la bolsa de polvo blanco y se fue en busca de la chica de la
cicatriz. Cuando viera el polvo, llamara a la polica. Cuando llegara la polica,
Alec conseguira un lpiz y papel y les dira lo que saba. Saba que poda
confiar en la polica. Su madre se lo haba dicho.

Y si la chica de la cicatriz no llamaba a la polica y se quedaba el polvo
blanco para ella... Bueno, entonces l saba que no poda confiar en ella,
despus de todo.

Ocean City, Maryland, mircoles, 4 de agosto, 10 AM. hora del Este (9:00 AM
hora de Centro)

James se sent al otro lado del cristal, esperando pacientemente. Hoy l
sabra donde estaba Sue. Cual era su juego. Su hermano deba estar muy
dispuesto a hablar ahora mismo.

l inclin la cabeza hacia un lado mientras Bryce Lewis tropezaba en la sala
de visitas, con un enorme moretn en la cara. James imagin que tena
moretones otros lugares tambin. En realidad no haba sido exacto despus de
todo. Quera hacerle dao, pero no tanto que terminara en la clnica.

Lewis se sent en la silla frente a l, con el cuerpo rgido, el rostro era un
estudio de aceptacin estoica. "Ella est en Chicago" dijo el chico sin
prembulos.

"Por qu?"


"Ella ha tomado un nio con ella. Su nombre es Alexander Vaughn".

Una conexin. La casa de la playa propiedad de los Vaughn donde se haba
encontrado el cuerpo. Ella haba secuestrado a su hijo. Ahora tena que
imaginar la manera de que los Vaughn conectaran a la mujer a la que haba
seguido a Florida. La mujer a la que Sue haba matado. "Cunto es el
rescate?"

"Un milln de dlares."

"Y tu parte?"

"Medio".

James se ech a rer. "Nunca te dara la mitad. Dnde est escondida en
Chicago?"

"Ella iba a esconderse en la casa de mi to."

"Imposible. Su casa se quem hasta los cimientos. La mala costumbre que
tena de fumar en la cama".

"Eran unos ancianos inocentes" dijo Lewis con voz ronca. "Por qu?"

Los ojos de Lewis estaban vidriosos por las lgrimas y James se puso de
pie. "Por la misma razn que tu hermana se lo hizo a una anciana en Florida y
a ese tipo en el cobertizo. Porque poda, y yo tambin puedo"

Sue estaba en Chicago con un nio. Se volvera loca si se esconda
demasiado tiempo. Y cuando ella asomara la cabeza de su escondite, l
estara all. Consult su reloj. Podra estar en Chicago antes de la cena.


Evie se qued mirando la bolsa de coca sobre la mesa de la cocina. Erik se
la haba llevado a ella, sin decir absolutamente nada, con ojos solemnes, pero
alerta. Tan atentos. Como si estuviera a la espera de lo que fuera a hacer a
continuacin. Haba llamado Dana inmediato. A ese nuevo telfono celular que
haba sido un regalo. Pero una vez ms son y son. Lo haba intentado de
nuevo sin xito, consiguiendo solamente el mensaje pregrabado que se incluye

con el telfono. Haba dejado mensajes a Dana. Tres veces. Haba llamado al
busca de Dana tres veces ms.

Haba llamado a Mia, pero Mia estaba fuera de servicio y no estaba de
guardia. Le gustara dejar un mensaje? Le haba preguntado el operador de la
polica. No, no lo hara. No poda llamar a Caroline. Nadie iba a estresar a
Caroline en este momento y Evie imaginaba que esto estaba calificado como
de mximo estrs. Lo ms importante era sacar a Erik de Hanover House a
algn lugar seguro. Se frot la cabeza. Deseaba saber qu hacer.

Entonces se acord de la mujer que trabajaba con Dana cuando tena que
acudir al Departamento de Servicios Infantiles. Dana confiaba en ella. Su
nombre era Sandra Stone.

Evie lo consigui a la primera y pens que deba ser. "Miss Stone, mi
nombre es Evie Wilson. Yo trabajo con Dana Dupinsky".

Hubo una pausa cautelosa, entonces, "Qu puedo hacer por usted,
seorita Wilson?"

Evie mir a Erik con sus grandes ojos solemnes en su cansada y delgada
cara. Ella le dio lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora mientras
coma el sndwich de mantequilla y mermelada que ella le haba hecho.
"Tengo un problema, seorita Stone, y espero que usted me puede ayudar"

Chicago, mircoles, 4 de agosto, 10:45 AM

Ethan estaba cambiando a la siguiente cinta de vigilancia cuando su celular
son en su chaqueta. Haba llamado a Clay justo despus de ver el libro de la
lengua de signos en la mano de la mujer, pero slo lleg al correo de voz. Clay
estaba finalmente devolvindole la llamada.

Sin saludar, Ethan solt: "Dnde has estado?"

"Un poco ocupado." oy la voz de Clay. Tensa. "As que finalmente
obtuvimos algo?"

"Finalmente, s. Ayer en la librera, toc el libro que estaba leyendo y sin
guantes. Creo que hay que comprar todas las copias del libro de la lengua de
signos que haba en los estantes de la librera. Podemos obtener huellas. Y
ahora sabemos que est en el sistema. "


"Cmo lo sabes?" pregunt Clay, extraamente. Casi distante.

Ethan frunci el ceo. Algo estaba muy mal. "Ella tiene un tatuaje de la
prisin en el dedo."

Clay estaba en silencio por un momento. "Deja que la polica rena esas
pruebas."

Ethan frunci el ceo mientras dejaba la videograbadora. "Por qu?"

"Porque tenemos que llamarlos ahora. La Sheriff Moore sabe que Alec no
est".

Ethan se dej caer en la silla. "Cmo?"

"Es una maldita buena polica, as es como," espet Clay. "Ella no crey la
historia de Stan sobre que Alec estaba con sus abuelos en Europa. Su oficina
lo comprob con la Oficina de Aduanas y se enter esta maana de que ningn
pasaporte fue emitido a nombre de Alec Vaughn. Por lo tanto, Alec no puede
estar en Inglaterra con sus abuelos. Por lo tanto le mentimos."

"Oh, mierda," murmur Ethan. "Qu pas?"

"Stan se neg a hablar. Randi se puso plida y se qued all y la mir como
si no tuviera ni idea de lo que estaba hablando. Qu se supone que deba
hacer? Entonces Stan se puso desagradable y le pregunt si necesitaba un
abogado. Moore dijo que no, pero que ella apreciara si no abandonaba la
ciudad. Luego al salir ella me pregunt si conoca a un tal Johnson. l era mi
capitn en el Departamento de Polica en DC".

"As que ella sabe mucho" murmur Ethan. "Bueno, al infierno." Se sent en
silencio mirando las figuras grises movindose en silencio en la pantalla, en la
cinta del pasado viernes por la noche. Un grupo acababa de llegar el viernes a
las diez treinta PM en autobs desde algn lugar al sur. Hillsboro, pens
ausente.

Ellos saban de cuatro muertos. Kristie Sikorski fue encontrada ayer en un
callejn. Tenan un secuestro, que era un delito en s mismo. Cruzar fronteras
estatales, lo que habra llevado el FBI. Y despus de cuatro das de bsqueda
miserable, por fin tenan algo para seguir adelante. Tendra que ir al
departamento de polica local y confesar. Y esperaba que no fuera demasiado
poco y demasiado tarde.


Ethan suspir. "Voy a informar ahora, Clay. Dselo a Stan y Randi".

"Es lo que hay que hacer, Ethan."

"Supongo que era lo correcto a hacer la noche del viernes." Irnico, pens.
La cinta que estaba mirando se grab justo en el momento que l y Clay
haban rastreado el primer e-mail.

"Hiciste lo que pensabas que era correcto. Estoy de acuerdo contigo. Estoy
en esto tan profundamente como tu".

"Lo siento."

"No lo sientas. Slo tienes que ir denunciar todo esto a la Polica de
Chicago antes que nadie ms muera".

Ethan mir a la multitud en la cinta del viernes dispersarse, luego se
congel. "Espera".

"Ethan"

Ethan se puso de pie. "No, lo digo en serio. Aqu estn. Los veo. Es Alec".

Era la mujer, sujetando a Alec por la parte superior del brazo, arrastrndolo
a travs de la terminal. Prcticamente lo levant sobre sus pies cuando
tropez. Todava llevaba el maldito sombrero, pero poda ver a Alec. "Se dirige
hacia la salida este" dijo Ethan con fuerza. Entonces vio a la pareja.

Y su corazn simplemente se detuvo.

De entre las sombras sali una mujer con una camisa de polo sin mangas y
una falda de algodn. Ella cay sobre una rodilla delante de Alec, intentando
que el nio mirara hacia arriba, alborotando su pelo cuando no lo hizo. Ethan
intent respirar.

No pudo.

"Ethan? Ests ah? "

"S." Se oblig a decir la palabra, obligando a su garganta.

"Maldita sea, Ethan, qu demonios te pasa?"


Ethan ciegamente se hundi en la silla. Vio a Dana poner su brazo alrededor
de la mujer que haba secuestrado a un nio y matado a cuatro personas, que
ellos supieran. La vio levantar la barbilla de la mujer y l parpade ante la
primera visin de la cara de la secuestradora. Estaba golpeada y maltratada,
irreconocible. Observ el dolor atravesar el rostro de Dana mientras sus ojos
catalogaban cada golpe.

Que pudiera estar involucrada en algo tan atroz era impensable. Imposible.

Huidas. Dana ayudaba a los fugitivos. Fugitivas mujeres, no adolescentes
como l haba supuesto. Los moretones en el rostro de la mujer parecan
reales. Dana protega mujeres maltratadas.

"Ethan", Clay casi gru. "Qu ha pasado?"
Ethan detuvo el vdeo, congelando la accin mientras Dana concedi una de
sus sonrisas a la mujer que le haba robado a su ahijado. La misma sonrisa que
le haba dado unas horas antes, entre sus brazos. En su cama. "S donde est
Alec."

Chicago, mircoles, 4 de agosto, 24:00

Debera haberse duchado en el Sheraton, pens Dana, rizndose el pelo.
Tena que tener mejor presin de agua que el pequeo goteo en su ducha.
Crticamente mir su reflejo en el espejo del bao, inclin la cabeza hacia un
lado. Vio en su cuello las sombras de un pequeo moretn puesto all por la
boca de Ethan. Trag saliva. Qu boca tena ese hombre. Slo la idea de su
boca haca desearlo de nuevo.

Haba ido directamente a su apartamento despus de dejar a Beverly en la
estacin de autobuses. No poda ir al refugio y ella realmente necesitaba algo
de ropa limpia, por lo que hizo un viaje a su apartamento, mirando por encima
del hombro todo el tiempo. Su arma estaba apoyada en la parte posterior de la
taza del bao, por si acaso. Sin embargo, se dio cuenta cuando ella empuj su
falda en un cesto desbordante, que haba dejado tanto su buscapersonas como
su nuevo telfono celular en la habitacin de Ethan. As que ella haba llamado
al hotel y le dej un mensaje en recepcin. Llmame a casa. Ella dej el
nmero de telfono de su casa, algo que no haba hecho hasta ahora con
ningn hombre.

Ahora ella hurg en la canasta debajo de su lavabo, encontr la botella de
perfume que Caroline le haba regalado por Navidad. Ella nunca lo haba
usado. Ella lo usara hoy, con la esperanza de complacer a Ethan.

Con un suspiro de nuevo mir a su imagen en el espejo. "Qu vas a hacer
cuando l est listo para irse a casa?" murmur. Mientras tragaba una carga de
culpa, miedo y shock, haba decidido ayer dejar Chicago. Hoy, ella saba que
era todava la decisin correcta. Ella poda hacer su trabajo en cualquier lugar.
Incluso en Washington, DC

Poda vivir cerca de Ethan. Era una idea embriagadora. A menos que... Se
mordi el labio. A menos que l no la quisiera all. Y si esto era slo una
aventura para l? Era ms para ella? No tena que haberlo sido, pero lo era.
Sin lugar a dudas. Y Dana no se menta a s misma.

Un golpe rpido a su puerta la hizo fruncir el ceo. Nadie llamaba a su
puerta nunca. Goodman? Ella se encogi de hombros en su bata y se meti la
pistola en el bolsillo. Caminando decididamente hacia la puerta, comprob la
mirilla y se qued boquiabierta durante cinco segundos antes de abrir
lentamente la puerta.

Ethan se puso delante de ella, con el rostro sombro. "Dana, tenemos que
hablar."


"Vine tan pronto como pude escapar." Sandy Stone era una mujer de unos
cuarenta aos con el pelo canoso y gruesas gafas. Pero sus ojos eran amables
y Evie saba que Dana confiaba en ella.

"Gracias. Yo no saba qu otra cosa hacer. Llam al celular de Dana y a su
buscapersonas, e incluso al telfono de su apartamento, pero simplemente
sonaron. Por eso te llam. "Evie la llev de vuelta a la cocina, donde Erik se
sentaba en silencio, con los ojos grandes y sin dejar de mirar. "Se trata de Erik.
Su madre es Jane Smith".

Sandy suspir. "Original".

"Tenemos un montn de ellos", dijo Evie. Pas la mano por el pelo de Erik,
le sonri. "La madre de Erik es menos atenta que algunas madres que han

llegado hasta aqu. Me he preocupado porque Erik no est recibiendo suficiente
alimento y podra estarle medicndole mal. Pero esta maana, Erik me trajo
esto. "Evie golpe la mesa junto a la bolsa de polvo blanco. Ella haba sido
reacia a incluso tocarla, evitndola como si fuera una serpiente a punto de
atacar.

Sandy respir muy hondo. "Esto perteneci a su madre, Erik?"

Erik simplemente los mir, con los ojos como dardos de la cara de Evie a la
de Sandy. Y no dijo nada.

"Si la madre ha trado drogas a su entorno, puedo llevrmelo ahora y volver
por ella ms tarde." Sandy golpe la bolsa con la pluma y los ojos de Erik
siguieron el movimiento. Entonces Sandy volvi a preguntar. "Esto pertenece
a su madre?"

"S, es un hecho que lo es."

Con un suspiro se volvi a Evie. De pie en la puerta de la cocina estaba
Jane. Pero no la Jane que lleg unos das antes con espritu roto y doblegada.
Esta Jane era altiva y fuerte. Y llevaba el maquillaje de Evie.

Y Jane tena una pistola.

"Vosotras mujeres entrometidas simplemente no podan dejar las cosas
como estaban" dijo Jane. Sus ojos azules se estrecharon espeluznantes. Ella
apunt el arma hacia Evie y por un momento Evie fue transportada de vuelta al
pasado. Dos aos. Ella haba estado a merced de un hombre con la misma
mirada fra y muerta en sus ojos. l la haba hecho dao. Ella nunca sera la
misma otra vez. No pudo luchar ese da. Hoy... la mano de Evie apret el
hombro fino de Erik, sinti la mordedura de sus huesos cuando l se apret
ms contra su pecho. Hoy haba mucho ms en juego. Ella pens en lo que
hara Dana y sinti que su mente se tranquilizaba. Framente, Evie busc la
mirada de reptil de Jane.

"No lo considero un fracaso. Quin eres t? "

Jane sonri y la sangre de Evie le hel. "Coge papel y lpiz" dijo. "Ahora".

Evie mir a Sandy, que se vea sacudida. "Debes hacer lo que ella dice,
Evie," murmur Sandy. Evie mir a Erik, que estaba plido y tembloroso. Pero
haba una tensin resuelta en sus labios mientras miraba a la mujer con el
arma.


Evie encontr un pedazo de papel y una pluma en el cajn de los trastos,
deseando con todas sus fuerzas que Dana tuviera su arma aqu en Hanover
House. "Tengo papel y lpiz."

"Entonces escribe esto. "Nos vamos. Si te comportas Evie vivir.
"Escrbelo".

Evie mir a Erik y finalmente comprendi. "l es sordo. Es por eso... "

Jane pareca divertida. "Una mueca Kewpie para t. Ahora date prisa,
quiero salir de aqu".

Evie escribi la carta y luego apunt a su nombre escrito, y luego a s
misma.
Los ojos de Erik brillaron y su mandbula se apret y de repente pareca
mucho mayor de diez aos. Y Evie supo que l saba lo mismo que ella. No
haba manera de que Jane tuviera la intencin de permitir que cualquiera de
ellos viviera. Ella curv su boca y no le importaba que fuera slo la mitad de
una sonrisa. "Todo estar bien", dijo Evie y esperaba que Erik pudiera
entender.

"Yo no pondra mis esperanzas, si fuera t," dijo Jane. "Quin llam a la
trabajadora social, t o Dupinsky?"

Evie levant la barbilla. "Yo lo hice. No necesitaba Dana para esto."Era una
mentira, pero la nica manera que podra mantener a Dana a salvo. "Adems,
ella y yo hemos estado peleadas durante toda la semana."

Jane lo consider, luego asinti. "De acuerdo. Tu, trabajadora social,
supongo que dejaste dicho con tu oficina a donde ibas".

Sandy vacil, sin saber lo que Jane quera or. "Es el procedimiento"
susurr.

Jane se ri. "Por supuesto que lo es. Bueno, slo para que se sienta mejor,
habra tenido el mismo premio con cualquier puerta que abriera. De cualquier
manera, no puedo quedarme aqu, lo cual me molesta. La cama es dura como
una roca, pero el estofado de ternera era muy sabroso. Al suelo, boca abajo.
Yo realmente, realmente, odio los trabajadores sociales por cierto" aadi
amigablemente. "Slo pens que te gustara saberlo."

Evie no crea que jams olvidara la mirada en los ojos de Sandy mientras
se tumbaba en el suelo. La mujer saba lo que iba a suceder y Evie saba que
no haba nada que ninguno de ellos pudiera hacer para detenerlo. Lo nico que
poda hacer era girar el rostro de Erik contra su pecho para que no viera morir a
Sandy.


Captulo Quince


Dana encontr los ojos de l y el estmago le dio un vuelvo. "Qu haces
aqu, Ethan?"

No relaj su mirada. "Necesito hablar contigo."

"No, quiero decir, por qu ests en Chicago?"

El se estremeci, y luego meti la mano en el bolsillo por el telfono, sus
ojos seguan centrados en los de ella. "S" dijo al telfono. "Estoy aqu".

Dana dio un paso atrs fsico y l dio un paso hacia delante, manteniendo su
distancia, y en ese momento ella consider realmente sacar su arma del
bolsillo.

"No, todava no. Dile que sea paciente." Escuch, luego sus ojos se abrieron
como platos, horrorizados y Dana observ que cada gota de color abandonaba
su rostro. "Dios mo." Fue un susurro. Uno horrible. Los labios de Ethan
temblaron y l les afirm. "Suyo?" Expuls una respiracin difcil. "Si. Diles
que vengan.... El Sheraton... S, llmame cuando llegues aqu. "l cerr su
telfono de golpe. "Tienes un arma en su bolsillo, Dana. Por qu?"

Dana trag. l era diferente, este Ethan. Melanclico y peligroso. No haba
nada del hombre que la haba amado tan tiernamente la noche anterior. "Barrio
peligroso." Ella levant la barbilla. "Por qu ests en mi apartamento y quin
es el que debe ser paciente?"

"Su nombre es Randi Vaughn. Es la esposa de Stan".

"El hermano de Richard".

"S. El hijo de Randi, Alec fue secuestrado hace una semana."
Dana no se inmut, aunque cada msculo de su cuerpo quera hacerlo.
"Qu tiene eso que ver conmigo?"

Su temperamento crepitaba en sus ojos. "Segu a Alec hasta aqu, a
Chicago. He estado viendo vdeos de vigilancia en todas las estaciones
principales de autobs entre Maryland y Chicago. Eso es lo que estaba

haciendo el domingo. Qu estabas haciendo en la estacin de autobuses el
domingo, Dana? "

Su garganta amenaz con cerrarse. l saba. "Te lo dije. Encontrarme con
una amiga".

Sus ojos brillaron. "Por qu no me lo dijiste? Dana, no lo entiendes? Yo
s quin eres y lo que haces."

Su corazn lata demasiado rpido. "Qu haces aqu, Ethan?"

Se inclin un poco ms cerca. "Maldita sea, Dana. El viernes por la noche a
las 10:45 te encontraste con una mujer y un nio de doce aos de edad. Ella
secuestr a ese nio y tu has estado ocultndolos".

El corazn le martilleaba. Jane. Erik. Ella saba que algo estaba mal con
esa mujer. Con el chico. Pero esto no. No esto. Tiene que haber un error.
Debe ser un error. No pude haber permitido eso. No eso. Ella apart la mirada,
incapaz de apartar su mirada por ms tiempo. "Diez", murmur. "Tiene diez."

Los labios de Ethan se afirmaron. "l tiene doce. Yo lo s. l es mi ahijado."
De repente l la ayud a ponerse de puntillas hasta que sus ojos estaban a
centmetros de distancia. "Est vivo?"

Dana asinti. Despacio. Su ahijado. l no se haba equivocado. Dios mo.
"Si. Est dbil, no responde a veces, pero l est vivo. "

"Cmo que no responde? Inconsciente?"

"Duerme mucho. Y cuando hablas con l, no responde".

"Eso es porque l es sordo, maldita sea. Dnde est? "l le dio una
pequea sacudida hombros desesperado. "Maldita sea, dime dnde est."

Ella hizo una mueca ahora mientras sus dedos se clavaban en la carne de
sus brazos. Erik es sordo. Eso explica muchas cosas. "Est en mi refugio. Est
a salvo all. Ethan, me haces dao".

Ethan dej caer las manos y ella se frot los brazos. "Dnde est tu
refugio?"

Sus ojos volaron, amplio y cuidadosos. "No. No te lo dir."

Ethan respir lento y control la furia que le daba ganas de sacudirla de
nuevo, slo para hacerla entender. "Todava no lo entiendes. La mujer que
ocultas secuestr a un nio y lo est reteniendo por un rescate de cinco
millones de dlares. La mujer que escondes acaba de enviar a los padres de
Alec un dedo cortado por correo".

Se qued mirndolo con una cara tan plida que l pens que iba a
desmayarse. l la agarr por los brazos cuando ella se hundi. La levant
sobre sus pies de nuevo. Fij su mirada en los ojos de l. "La mujer que
escondes ha asesinado a cuatro personas, Dana. Nadie en tu refugio est
seguro. "

Se dej caer como una marioneta con las cuerdas cortadas y se sent en el
sof mirndolo con horror absoluto. "Oh, Dios mo." Luego el terror dio paso al
pnico conmocionado mientras la verdad la inundaba y ella se sacudi hacia
adelante. "Evie est ah." Ella lo agarr del brazo y tir de ella hacia arriba.
"Voy a vestirme. Espera." Ella regres a su habitacin, tropezando mientras
caminaba. Ethan la sigui y la mir mientras tiraba de la bata, agarrando su
ropa interior. "Yo no lo saba. Yo no saba." cantaba en voz baja, como si las
palabras le dieran el impulso para moverse. Sus manos tantearon con el
sujetador y lo lograron. Ethan tena una camisa lista y se la pas por la cabeza.

"Date prisa, Dana. Por favor, date prisa".

Arrastr una falda y lo mir con los ojos marrones aterrorizados y llenos de
terrible culpabilidad y el alma desgarradora. "Ethan, yo no lo saba. Te lo juro. "

l la atrajo hacia s para un fuerte abrazo rpido. "Lo s, cario. Vamos".

Wights Landing, Maryland, mircoles, 4 de agosto, 14:00 hora del Este (13:00
hora Centro)

Dora asom la cabeza en la oficina. "Sheriff, tienes al Sheriff Eastman en
Ocean City en la lnea dos."

"Soy la Sheriff Moore. Qu puedo hacer por ti? "

"Tengo un poco de informacin para t" dijo Eastman. "Tu chico Lewis recibi
otra visita ayer, justo despus de que tu y Janson se fueran. El nombre del tipo
era James Lorenzano. Hablaron durante unos minutos, luego Lorenzano se
fue. Estuvo de nuevo hoy".


"Ah, s?" Lou estaba escribiendo el nombre. "Lorenzano?"

"S. Yo hice que mi oficina hiciera una comprobacin de su identidad.
Vnculos con el hampa de menores en Nueva York. Entre las dos visitas de
Lorenzano, Lewis fue golpeado".

"Lo sabe Janson?"

"Lo llam. Trat de hablar con el chico, pero l no est diciendo ni una
palabra. Te mantendr informada".

"Gracias." Lou colg el telfono con el ceo fruncido. Consultores de
seguridad de DC, mafiosos de Nueva York? Una pareja de novios asesinada
a 300 millas uno del otro? Y los Vaughn. No poda olvidarse de ellos. Haban
mentido sobre el paradero de su hijo.

"Sheriff" la llam Dora. "Janson por la tres."

Cuando llova... "Hey, Janson. Acabo de hablar con Eastman de Ocean
City".

"Me llam, tambin. Yo quera que supieras algo nuevo".

"Los forenses en el coche de Rickman?"

"An no. Pero pregunt a los empleados de la terminal de autobuses hoy y
me dijeron que haba un tipo haciendo muchas preguntas el viernes por la
noche. Pidi ver el video de vigilancia. Cont una historia sobre la investigacin
de un caso de custodia infantil. Ethan Buchanan".

Lou lo escribi junto al nombre de Lorenzano. "Gracias." Lou saba
exactamente dnde haba visto el nombre de Buchanan antes. Colg el
telfono y busc el sitio Web de la empresa de Clay Maynard. Efectivamente,
haba un Buchanan, tal como haba recordado.

"Sola jugar al bisbol con mi hijo" dijo Huxley, mirando por encima del
hombro. "La abuela era Lucinda Banks. Cri a un chico correcto. Entr en la
Infantera de Marina".

Huxley era su principal fuente de informacin, por lo general, tanto si quera
como si no. Hoy por hoy los dos estaban contentos. "Ya no est en la Infantera
de Marina."


"Herido en combate en Afganistn. l estaba con Richard Vaughn. Vaughn
no lo consigui."

"Ese sera el hermano mayor de Stan Vaughn?"

Los labios de Huxley se estrecharon. "Mayor y mejor. Stan no llegaba a la
suela de los zapatos de su hermano. Una gran decepcin para Dick y Edna.
Esos chicos solan correr todo el verano. Mi Zach jug con ellos de vez en
cuando. Pero Ethan y Richard eran ntimos, los mejores amigos y, finalmente,
Zach se cans de jugar a la tercera rueda. Ya sabes cmo son los chicos."

As que el Sr. Buchanan era un viejo amigo de los Vaughn. Y l haba
estado haciendo preguntas en Morgantown. "Creo que es el momento de hacer
otra visita a los Vaughn."

"No puedo" dijo Huxley.
Lou lo mir con el ceo fruncido. "Por qu no?"

"Justo acaba de despegar el avin privado de Stan Vaughn. He hablado con
la torre de control. El plan de vuelo dice que van a Chicago. Usted dijo que no
estaban bajo arresto, por lo que no los ha detenido. Todos ellos subieron. Stan
y Randi y ese invitado suyo".

Lou resopl un suspiro de frustracin. "Me pregunto si el presupuesto
cubrira un billete para Chicago."

Dora apareci en la puerta. "Sales del Reagan Nacional a las cinco. Con el
tiempo de diferencia, estars all a las seis. Te tengo un hotel en los suburbios
para ahorrar algo de dinero. Vas a necesitar un coche de alquiler. Te sientes
cmoda conduciendo en Chicago, Sheriff?"

Lou se ech a rer. "No estoy seguro de cmo me las arregl en la Polica de
Boston sin ustedes dos."

Dora simplemente sonri. "Gracias, Sheriff."

"Ahora, si usted me puede decir donde se alojan los Vaughn, tendr todo lo
que necesito."

"Sheraton Chicago" dijo Huxley, y luego mir avergonzado. "El tipo que
maneja sus maletas recuerda que la seorita Randi lo mencion".

Lou le sonri. "Huxley, por qu no es usted el sheriff?"

"Porque l no tendra tiempo suficiente para la pesca" dijo Dora.

El rostro de Huxley haba enrojecido con encanto. Pero apret los labios y
su expresin se volvi sobria. "Otra cosa, Sheriff. Cuando regres a mi
escritorio, haba un paquete esperndome. Estaba dirigido a ti. "

Lou se puso de pie, ahora tan sobria como l. "Dnde est?"

"Todava all. Yo no lo toqu."

Lou estaba ya atravesando la puerta. "Por qu no me lo dijiste antes?"

Oy el suspiro de Huxley detrs de ella. "Es por eso que no soy el sheriff".


Dana desliz la llave en la cerradura. Sinti detenerse su corazn cuando la
puerta se abri incluso antes de girar la llave. "Est abierta. Evie me prometi
mantenerla bajo llave." Las imgenes volvieron a su mente, la bilis le subi por
la garganta al recordar a Evie dos aos antes, tumbada boca arriba acuchillada
y ensangrentada con un cordel enroscado profundamente en su cuello. Un loco
una vez haba dejado a su amiga por muerta. Esta vez yo traje al loco aqu
mismo.

Ella estaba temblando ahora, con tanta fuerza que apenas poda sostener el
pomo de la puerta. Contrlate, Dupinsky. Tal vez slo se olvid de cerrar la
puerta de nuevo. Pero incluso cuando se abri la puerta, ella saba que no era
as. Entonces vio la figura tendida en el suelo y silb un juramento,
inmediatamente reconocindola.

En dos pasos ella estaba de rodillas junto a la mujer que yaca en un charco
de sangre. Volvindola. Era surrealista. Era su peor pesadilla.

Pero Dana estaba despierta. Ethan se puso de rodillas a su lado.

"Evie?" pregunt secamente.

Dana neg con la cabeza, tratando de mantener sus pensamientos. Para
mantener la calma. "No." Era Sandy Stone. Evie debe haberla llamado, era

todo lo que Dana poda pensar mientras presionaba los dedos en la garganta
de Sandy. Y no sinti nada. Sandy estaba muerta. Algo haba salido mal y Evie
haba llamado Sandy para que llevara a Erik lejos de Jane. Dnde estn Evie
y Erik? Dnde est Jane?

A continuacin, desde la puerta le pregunt una voz: "Quin es ella,
Dana?"

Dana se levant de un salto para encontrar Mia de pie, el ceo fruncido en
su rostro y una pistola en la mano. Por encima del hombro de Mia se cerna
David, con aspecto sombro. Junto a Dana, Ethan se puso tenso, tenso como
un arco, con los ojos fijos en el arma de Mia. "Es Sandy Stone" le dijo a Mia,
con voz temblorosa. "Ella es una trabajadora social de Servicios Infantiles".

Terminal de vuelos nacionales del Aeropuerto Internacional Dulles de Washington DC.
Astutamente Mia evalu a Ethan Buchanan, luego baj su arma a su lado.
"Bueno, al menos la nota tiene sentido."

"Nota?" Dana trat de centrarse en la cara de Mia.

"La nota firmada por Goodman diciendo lo mucho que odiaba a los
trabajadores sociales y que el prximo trabajador social muerto sersa t.
Varios improperios borrados. Pero Goodman no hizo esto, Dana. La Polica de
Detroit DP lo tiene en custodia desde esta maana. As que Por qu hay una
trabajadora social yaciendo muerta en el suelo?"

Dana mir hacia atrs hacia el cuerpo de Sandy, luego a sus propias manos
ensangrentadas, su estmago se revolvi. Sandy estaba muerta. "Dnde est
Evie" pregunt ella, su voz ronca y temblorosa.

"No est aqu", respondi David de detrs Mia. "Ruby lleg a casa y Dylan
estaba gritando, pero nadie ms estaba all. Ruby encontr mi nmero en el
refrigerador y me llam y yo llam a la detective Mitchell."A su lado, Ethan se
qued completamente inmvil.

"Dnde est Alec?" Ethan pregunt con fuerza.

David frunci el ceo. "Quin?"

Dana se oblig a ponerse de pie. Oblig a sus piernas para mantenerla
estable. "Se refiere a Erik".

La mirada de Mia se centr en Ethan cuando l se puso en pie. "Este es
Buchanan?"

Dana ech una mirada hacia atrs. Ethan estaba plido. "Ethan, el detective
Mia Mitchell. Est en la polica de Chicago. Ella tambin es mi amiga. Mia,
Ethan ha estado buscando a un nio desaparecido. Una mujer que se haca
llamar Jane Smith lleg la noche del viernes. La recog en la estacin de
autobuses. Ella tena un hijo con ella, llamado Erik. l es el mismo nio que
Ethan ha estado buscando. Jane dijo que Erik era su hijo, pero no lo es".

Mia sac su libreta de su bolsillo, alerta. "Ella secuestr al chico? Por
qu?"

"Por dinero" Ethan contest entre dientes. "Ella exigi cinco millones de
dlares por el rescate."

Mia le ech un vistazo. "Investigador privado?"

"S" dijo Ethan con amargura.

"Y el nio? Quin es l?"

"El nio es Alec Vaughn. l es mi ahijado".

"Mia, Erik era el chico que el Dr. Lee vino a examinar ayer."

Ethan agarr el hombro de Dana y tir de ella para que le mirara. "El
hombre que fue asesinado ayer?" Exigi.

Dana asinti, consciente ahora de lo que haba sucedido.

"Crees que Jane asesin al Dr. Lee" pregunt Mia.

Dana mir a Ethan y l cerr los ojos. "Ella mat a cuatro personas que
sepamos" dijo l con dificultad. "El Dr. Lee hace el numero cinco. La
trabajadora social es la seis. No saba que estaba aqu hasta hace un par de
horas".

Mia le mir agotada. "Seis asesinatos. Saben las fuerzas de la ley algo de
esto?"


Ethan sacudi la cabeza. "Ella amenaz con matar a Alec si se comunicaba
a la polica."

Mia se chup las mejillas, la mandbula tensa, los ojos se dilatan con
recriminacin silenciosa. "Bueno, esperemos que no sea demasiado tarde" le
espet. "Parece que ella llev al nio porque no est aqu. He revisado la casa
de arriba a abajo. Estaba Evie aqu tambin?"

El estmago de Dana se revolvi cuando finalmente se permiti pensar las
palabras. Jane tena a Evie. Jane, que haba matado a tantos ya. Jane, de
quien todos los instintos de Dana gritaban que era un problema. Yo la traje
aqu. Puse a todos los que amo en peligro. "S." Su propia voz sonaba como la
de un extrao. "Evie no habra dejado a Erik." Evie, que haba pasado por tanto
ella misma. Por favor, no dejes que Evie muera. Por favor.

"Detective", dijo Ethan lentamente, con una mueca en su rostro. "Acaso el
Dr. Lee tena todos sus dedos cuando lo encontraron?"

Dana se llev la mano a la boca mientras su estmago se revolva
violentamente.

Mia mir con rechazo. "S. Por favor, no me digas... "

"Los padres de Alec recibieron un dedo cortado hoy, el dedo de un hombre.
Estn de camino a Chicago en estos momentos".

Mia suspir. "Oh, diablos. Tengo que dar aviso de esto y traer a mi
compaero aqu. Dana, sintate. Parece que te vas a desmayar. Sr. Buchanan,
vamos a tener que hablar y no va a ser agradable".
Ethan sac una silla y suavemente empuj Dana sobre ella. Tena los ojos
vidriosos, mirando a la mujer muerta en el suelo. "Lo s" dijo l con gravedad.
"Y tengo que llamar a los padres de Alec y decirles que lo perd." l agarr una
toalla del mostrador y limpi las manos ensangrentadas de Dana. "Crame,
detective, yo preferira por mucho hablar con usted."


Detective Mia Mitchell se paseaba por la habitacin, mientras su pareja se
sentaba en la mesa con araazos en la sala de entrevistas. El detective Abe
Reagan haba dicho poco hasta ese momento, slo lo miraba con penetrantes

ojos azules que hacan que Ethan quisiera retorcerse como un nio
recalcitrante.

Dana se sentaba al lado de Ethan, sus manos abrazando sus brazos, con
los ojos cerrados mientras l relataba los hechos, una vez ms,
estremecindose cuando les habl de Paul McMillan, Cheryl Rickman y Alicia
Samson. Dana pareca terriblemente frgil y tena miedo de tocarla para que
simplemente no se rompiera en pedazos. As que se mantuvo las manos junto
a l a pesar de que lo nico que quera hacer era abrazarla y darle un poco de
consuelo. Y tal vez tomar un poco para s mismo.

Dos de sus amigos haban muerto, su amiga Evie haba desaparecido.

Y Alec se haba ido. Llegaron una hora demasiado tarde. Haba tratado de
llamar a Clay y Randi, pero solo obtuvo el buzn de voz. Todava estaban en el
aire. Cuando aterrizaran, tendra que decirles la verdad. El monstruo que haba
tenido a Alec se les escap una vez ms.

"Y qu pas cuando lleg a Chicago, Sr. Buchanan?" inst el detective
Reagan cuando Mitchell simplemente sigui el ritmo.

Ethan suspir y continu con su historia. "Fui a la estacin de autobuses,
igual que haba hecho en todas las otras ciudades. Dije en seguridad que
estaba buscando a un nio adoptado en una pelea de custodia".

Reagan levant una ceja. "En otras palabras, usted minti."

Ethan mir a los ojos. "Ment. Busqu en las cintas de seguridad pedazo por
pedazo. Entonces los Vaughn recibieron otro e-mail el lunes por la maana".

Los ojos de Dana se abrieron y ella le lanz una mirada confusa.

"Fue justo despus de que nos dieran el desayuno" le dijo en un murmullo
suave, luego se enderez en la silla y sigui. "Deca que Alec estaba vivo y que
habamos hecho bien en no llamar a la polica. Que el rescate sera de cinco
millones de dlares. Detalles a seguir. Lo segu hasta una tienda de fotocopias.
Era la misma mujer que haba visto en las cintas en Indianpolis y Columbus".

Mia dej de caminar. Se volvi a mirarlo con desprecio. "Y decrselo a la
polica en este punto nunca pas por tu mente?"

"Por supuesto que s" dijo Ethan con dureza. "Cada maldito minuto del da.
Pero esta mujer tena a Alec y supo que no haba ido a la polica. Maldita sea,

me di cuenta de lo que haba hecho. Vi el cuerpo de ese hombre en el
cobertizo. Ella amenaz con matar a Alec y yo le cre"

"Cundo iba a venir a nosotros, seor Buchanan?" pregunt Reagan en
voz baja.

La risa de Ethan estaba completamente desprovista de humor. "Cuando yo
tuviera algo que darles. Que pareca cada vez menos probable cada da. Me
decid a llamar de todos modos. Esta maana. Entonces vi a Dana en la cinta y
todo en lo que poda pensar era en Alec".

Mitchell cogi una de las sillas y de pronto se sent a horcajadas con un
gruido. "Qu otros e-mails recibieron ustedes, seor Buchanan?"

Poli bueno y poli malo, Ethan lo entendi. Mitchell y Reagan conoca su
rutina al dedillo. "Al da siguiente, ayer, tuvimos otro. Esta vez fue enviado
desde un cybercaf con una librera. Este tena los detalles de las cuentas que
los Vaughn deban utilizar cuando pagaran el rescate. Les dio hasta hoy para
hacer un depsito o el prximo paquete sera ms pequeo. No sabamos lo
que eso significaba hasta que los Vaughn recibieron el paquete esta tarde -. Un
dedo ensangrentado que perteneca a un hombre adulto "l trag. Una imagen
relampague en su mente. Las manos de Alec. Enteros, sus manos sin tocar. Y
el estmago de Ethan dej escapar, incluso, la posibilidad de imaginar era
demasiado obscena. "No puedo siquiera... Dios."

Ethan se puso en pie, la bilis arda en su garganta. Se estremeci y apoy
las manos sobre la mesa. Levant la cabeza y se encontr los ojos azul claro
de Mitchell con el desafo de la desesperacin. "Ella tiene a mi ahijado,
Detective. Sabes lo que ser su vida si ella daa sus manos? l es sordo. l
utiliza sus manos para comunicarse. Debera haber venido a ustedes. S, yo lo
se, pero lo nico en lo que poda pensar era Alec, aterrorizado e indefenso".

No se oa nada en la sala mientras l y Mitchell se miraban el uno al otro, la
tensin lo suficientemente gruesa como para poder cortarla. Luego junto a l,
un destello de movimiento mientras la mano de Dana se deslizaba sobre la
suya. Ella no dijo nada, solo dej su mano donde l todava se apoyaba en la
mesa. Con otro estremecimiento baj la barbilla al pecho, las rodillas dbiles.
Era un gesto simple, pero l era el nico que se senta destrozado ahora. Fue
un minuto antes de que l se diera cuenta de lo fra que estaba la mano de ella.
Ella estaba temblando, se abrazaba con su brazo libre. La piel de gallina
estropeaba la superficie de sus brazos desnudos. De pronto Ethan se quit la
chaqueta y la puso sobre sus hombros. Esta vez el estremecimiento fue de ella

mientras sus ojos se cerraban y ella absorba el calor de su cuerpo, de su
abrigo.

"Ests bien?" murmur y ella sacudi la cabeza.

"De quin es la identificacin qu utiliza en este momento, Sr. Buchanan?"
pregunt Mitchell, su voz tranquila ahora.

Ethan mir a los ojos de Mitchell de nuevo, encontrando el desprecio casi
desaparecido. "El nombre de la identificacin que utiliz en la librera ayer era
Kristie Sikorski."

Mitchell y Reagan intercambiaron una mirada. "La encontramos ayer por la
tarde" dijo Reagan en voz baja. "Ella est muerta."

Los hombros de Ethan se hundieron. "Lo s. Me decid venir a verles esta
maana. Y luego me la encontr en las cintas de la estacin de autobuses con
Alec, reunindose con Dana. Fui directamente al apartamento de Dana y de ah
nos fuimos al refugio. El resto ya lo saben."

Reagan lade la cabeza, considerndolo. "Y no tiene ni idea de quin es
esta mujer?"

"Si lo hubiera sabido, habra venido hace das. No s quin es ni por qu ha
hecho esto con excepcin de los cinco millones de dlares".

Reagan se encogi de hombros. "Esa cantidad de dinero podra ser razn
suficiente."
Mitchell se volvi a Dana que no haba dicho nada durante toda la
entrevista. Solo estaba sentada y escuchaba con una creciente palidez con
cada revelacin. "Dana, hblanos acerca de Jane."

Dana respir, reuniendo visiblemente la compostura. "Cuando la recog,
tena la cara golpeada. Alguien le haba pegado mucho, en algn momento de
los ltimos das."

Reagan mir a Mitchell. "He conocido a gente a que se lesionaba a s
mismos para deshacerse de una investigacin, pero ha sido raro."

La mano de Dana sali de debajo de la chaqueta y se llev las manos a la
sien en un suspiro. "He visto evidencia de que ella se haba cortado a s misma
en algn momento en el pasado. Hace mucho tiempo, tiempo suficiente para

que las cicatrices fueran apenas perceptibles. Pero golpearse su propia cara?
Esos golpes eran brutales. No s si podra haberse hecho eso a s misma".

Mitchell frunci el ceo. "Podra tener un cmplice, Buchanan?"

"Sus correos siempre decan nosotros. Tuve problemas para creer que
poda dominar a Paul McMillan tan fcilmente, pero nunca vi a nadie en las
cintas, excepto a Jane y Alec".

"Estaba tambin Alec herido?" pregunt Reagan.

Dana neg con la cabeza. "No que yo pudiera ver. Ms tarde Evie mir su
espalda cuando estaba dormido y Jane estaba fuera del refugio, y no vio
ninguna contusin, tampoco. Jane nunca nos permiti mirar ms de cerca".

Las cejas oscuras de Reagan se alzaron. "Y esto no te pareci
sospechoso?"

Los ojos de Dana brillaron. "Al principio no. Nuestros clientes tienen
problemas para confiar en nadie, ni siquiera nosotros."

Reagan pareca imperturbable. "Pero ms tarde? Sospecharon despus?
"

Los hombros de Dana se hundieron. "Si. El domingo lo hicimos. Caroline
fue la primera que sospech. Jane se enfad con ella cuando Caroline le dijo
que no fumara en el cuarto de bao. Caroline dijo que Jane le recordaba a su
ex marido".

Las cejas de Mitchell se elevaron. "En serio? Cundo fue eso?"

"El domingo por la tarde, cuando Evie estaba en el funeral de Lillian."

Mitchell y Reagan compartieron una mirada. "El momento es interesante"
murmur Mitchell.

Los ojos de Dana se agrandaron. "Oh, no, Mia. No crees que Jane ... pero
Goodman..."

"La polica de Detroit DP dice que ha estado all desde la noche en que mat
a su esposa."

Dana neg con la cabeza. "Pero Jane estaba all en Hanover House cuando
llam a Evie el lunes por la noche. Lo s. Yo pregunt especficamente si todo
el mundo se contabilizaba. Yo estaba preocupada por si Goodman iba tras de
los residentes".

Ethan record la llamada telefnica que haba hecho desde el vestbulo del
hospital, cmo Dana haba regaado a la chica, dicindole que se quedara y
vigilara la casa. Ahora la conversacin tena ms sentido. "Quin es
Goodman?"
Dana le lanz una mirada corta, tirando de la chaqueta con ms fuerza a su
alrededor. "Una de mis antiguas clientes fue asesinada por su marido la
semana pasada. Pensamos que el accidente de Caroline podra haber sido su
venganza. Pensamos que podra haber incluso asesinado al Dr. Lee".

Se acord de la turbulencia en los ojos la noche anterior, cuando haba
abierto la puerta de su hotel para encontrarla all de pie. Ahora tena sentido
as. Que su trabajo la pusiera en tal peligro no pareca afectarla. Que sus
amigos se vieron afectados si. Eso solo lo cabreaba, que pudiera ser tan
ambivalente con su propia seguridad. Sin embargo, mantuvo su tono de voz.
"Pero Goodman no lo hizo."

"No" susurr. "Jane lo hizo. Y yo la traje aqu".

Mitchell se apoy en la mesa al lado de Dana. "Sospechaste que Jane era
una asesina?"

Dana neg con la cabeza. "No. Pens que podra ser peligroso para s
misma. Evie pens que tal vez ella estaba dando a su hijo demasiado
medicamento. Pero la idea de que poda matar? Nunca se me pas por la
mente".

"Entonces esto no es tu culpa. Caroline sera la primera en decir eso. As
como Evie".

"Caroline no puede or hablar de esto, Mia. Por favor." Afectada, Dana mir
de Mitchell a Reagan. "Ella tiene que estar sin estrs. No hay nada que pueda
hacer por Evie".

"Voy a hacer todo lo posible para evitarlo." Mitchell apret la mano de Dana
con una sonrisa alentadora. "Ser mejor que se lo digamos a Max para
mantenerla sintonizada en QVC, y no la deje ver las noticias en caso de que
salga." Ella se desliz por el borde de la mesa y su expresin se torn seria

una vez ms cuando volvi a mirar a Ethan. "Ni siquiera consideres salir de la
ciudad y tan pronto como los Vaughn lleguen aqu, hzmelo saber."

"Va a avisar al FBI?" pregunt Dana, con la voz un poco ms fuerte.

"Nuestro teniente har la llamada" contest Reagan. "Es posible ya que el
nio fuese transportado a travs de fronteras estatales. Pero esto tambin es
una investigacin de asesinato ahora y dentro de nuestra jurisdiccin. Nosotros
te lo haremos saber tan pronto como lo sepamos".

Ethan se puso en pie. Vacilante. Su cabeza estaba palpitando y llevaba
cerca de dieciocho horas levantado apenas haba dormido las pocas horas que
haba tenido la noche anterior. Mientras Dana dorma a su lado. Pareca que
haca una eternidad ahora. "Podemos irnos?"

"S." frunci el ceo Mitchell. "Se encuentra bien, seor Buchanan?"

"Estoy bien. Cansado." Era slo una cuestin de tiempo antes de que su
visin se volviera negra. No quera tener que tomar una de sus pldoras en una
comisara cuando lo hiciera. Puso a Dana de pie, le pas el brazo por los
hombros, sinti que se hunda contra l. "Vamos a tomar un taxi a mi hotel,
detectives. Llamar cuando los Vaughn lleguen de Maryland".


"Esto es una pesadilla" murmur Dana, con los ojos en las luces del
ascensor, ya que subieron al piso cuadragsimo donde los Vaughn tenan una
suite. Veinte pisos ms altos de lo que haba ido la noche anterior, cuando
haba ido a Ethan, necesitndole. Ella lo necesitaba ahora.
Algo ms haba cambiado en el taxi. Su telfono celular haba zumbado, se
trataba de su compaero, Clay. Y Ethan haba forzado las palabras, "Lo perd.
Di a Randi que lo siento." Hubo una pausa, entonces l hizo una mueca.
"Todava no" le haba dicho. "Pero la noche an es joven." Haba volteado su
telfono de golpe y mir al frente, con la mandbula apretada.

"Qu?" haba preguntado Dana, asustada de saber la respuesta.
"Todava no qu?"

"Clay quera saber si la polica planeaba presentar cargos" le haba dicho
tristemente, sin evitar su mirada. Ninguno de los dos haba dicho una palabra
despus de eso, pero cuanto ms cerca del hotel llegaba en taxi, ms

pronunciado era el silencio, ms enojado haba estado l. Haba estado muy
quieto en un momento, luchando por un paquete de pastillas en el bolsillo.

Tena migraas oculares, haba dicho. Haba tenido uno justo en el taxi. Se
qued all sentado, con los ojos apretados, con los puos cerrados, todo su
cuerpo se tens. Retirndose, profundamente en s mismo. Incluso cuando su
visin regres, no dijo nada. Ahora estaba solo en el ascensor, un guerrero
cuya armadura era invisible, pero ah. Definitivamente ah. Dejndome fuera.

Ethan segua sin decir nada. Simplemente se qued all hasta que la
campana del ascensor son y las puertas se abrieron. Entonces, una vez ms
caballero, esper a que ella saliera primero.

"Estn en la Suite 4006", dijo, caminando por el pasillo.

Dana se detuvo, ahora, y lo vio alejarse hasta que hubo llegado a unos cinco
metros y se volvi. "Vas a venir?"

Dana trag saliva. "Dije que lo hara. Dije que me enfrentara a la madre de
Erik".

Un msculo se movi en la mejilla de Ethan. "Alec. Su nombre es Alec".

"Yo dije que iba a enfrentarme a la madre de Alec" se corrigi, con el deseo
de sentirse tan tranquila como sonaba. "Yo s que estar enojada conmigo. S
que tienen derecho a estarlo. Pero necesito saber si vas a estar enojado junto
con ellos. Si es as, tengo que... " Para qu? Para huir? Para caer en un
montn sollozando? Eso ciertamente no ayudara a nadie y menos a Evie y
Alec.

"Para prepararme mejor a m misma", dijo finalmente. "Ethan, tengo
entendido que estas personas son tus amigos, que les has conocido la mayor
parte de tu vida. No espero tu proteccin a sus expensas. Pero si voy a estar
de pie all sola, necesito saberlo ahora".

Ethan pareci ceder entonces y aunque Dana deseaba correr hacia l, ella
mantuvo la distancia de cinco metros entre ellos. "Lo siento" dijo con voz ronca.
Vacilante, dio un paso hacia adelante. Dana comenz a moverse y se reuni
con l a mitad de camino y luego una vez ms ella estaba en sus brazos y
haba consuelo. "Lo siento mucho." Su voz temblaba. "Lo he jodido todo."

Dana suspir, tomando su esencia. Sinti que se calmaba. Slo lo
suficiente. "Yo dira que ambos lo hicimos. Para dos personas que slo queran
hacer lo correcto... "

"Si la polica presenta cargos..." Puso su mejilla en la parte superior de la
cabeza. "He involucrado a Clay. Yo no quiero arrastrarte conmigo, tambin."

Ella dej escapar la respiracin como un suspiro de alivio. Ella saba que en
ese momento ella le dira la verdad. Pronto. "No lo hars. No puedes." Lo har
por mi cuenta. "Qu he hecho, Ethan?"

Su cara se vea desolada. Austera. "No es peor que cualquier cosa que
haya hecho. Randi sabe que perdimos Alec. Ella sabe que la polica est
involucrada ahora. Vamos a acabar con esto".

Gary, Indiana, mircoles, 4 de agosto, 17:30

Alec haba visto ese sitio del pollo antes. Era difcil pasar por alto un gallo de
cuatro metros y vestido con un uniforme de bisbol en la parte superior del
techo de un restaurante. Estaban conduciendo en crculos. Haban parecido
horas desde que haban dejado la casa de la seora con cicatrices en el coche
de la mujer muerta. Haba visto algunos papeles en el coche, cartas que decan
Servicios de Proteccin a la Infancia en la parte superior. La chica con
cicatrices no haba llamado a la polica. Ella haba llamado a un trabajador
social.

Quien ahora estaba muerto.

Herida de bala en la cabeza. No haba visto como suceda. Ella haba
escondido su rostro, la chica con cicatrices. Su nombre era Evie. Se lo haba
dicho en la nota que haba escrito. Ahora saba que poda confiar en ella. Ahora
ya era demasiado tarde. Estaban atrapados con la dama de ojos blancos, cuyo
nombre an no saba. Cuyas razones eran un misterio tan grande ahora como
lo haban sido la noche en que la haba visto desde el armario de la casa de
playa. Hace siete das. Lo saba porque haba visto a un peridico por la
maana en la mesa de cocina. The Chicago Tribune . Era mircoles. l haba
estado fuera durante siete das y no saba si su madre estaba viva o muerta.

Haban conducido por un tiempo, l en el asiento delantero y Evie en el
trasero. La haba echado una mirada y le haba parecido asustada. Pero ella
sonri con esa extraa media sonrisa y le musit para que no se preocupara.

Puede adivinar la palabra bien cuando las personas oyentes la decan, a pesar
de que la boca de Evie formaba las palabras torcidas.

l respir hondo y trat de mantener la calma, pero su corazn estaba
golpeando fuera de su pecho. Haba sido secuestrada por una asesina. l
haba pensado que estaba cerca cuando ella haba seguido el coche de una
anciana en un callejn y le hizo salir. Se alegr de que no haber bebido el agua
por un tiempo, porque si lo hubiera hecho, se habra mojado a s mismo, de lo
asustado que haba estado. Pero ella no le haba disparado. Se haba
arrastrado a la anciana fuera de su coche y la golpe en la cabeza. Entonces
ella lo empuj al asiento delantero y encerr a Evie en el maletero.

Alec mir el pollo en la azotea desaparecer en el espejo lateral, y luego
centr su mirada en el familiar edificio de al lado, una vieja escuela secundaria.
Ley la seal, cuando la pasaron, lo guard en su mente. Haba memorizado
hasta el ltimo edificio, ya que necesitara saber cmo escapar una vez que l
lo hicera. Y lo hara. No saba cmo, pero lo hara.

l haba estado diciendo que tena que hacer algo durante das, pero l
haba estado tan cansado, demasiado cansado para moverse. Ahora, estaba
alerta, su mente estaba clara. No haba tomado una pldora Feno desde
aquella maana y se las haba arreglado para escupirla despus de que Ojos
Blancos haba salido con tanta prisa. Estaba preocupado sobre el Keppra sin
embargo. Si no obtena suficiente de que se aprovechara. Lo que sera muy
malo. Pero l se preocupara de eso ms tarde.

Ahora tena que encontrar una manera de escapar y buscar ayuda para
Evie. Tena que hacer algo.


Ethan se habra enfrentado con mucho gusto a un pelotn de fusilamiento
en lugar de llamar a la puerta de la Suite 4006. Se qued mirando la puerta por
largos minutos, antes de que el brazo de Dana se deslizara alrededor de su
cintura, abrazndolo. Entonces ella llam por l.

Clay abri la puerta y sin mediar palabra mir a Dana de arriba abajo antes
de encontrarse con los ojos de Ethan. "Le dijiste a la polica?"

Ethan asinti. "Todo. Trat de mantenerte fuera de ello tanto como fue
posible".


Clay se encogi de hombros. "No hay muchas posibilidades de eso ahora".
Extendi su mano a Dana. "Soy Clay Maynard. El compaero de Ethan".

"Soy Dana Dupinsky." Ethan vio como levantaba el mentn una fraccin de
pulgada mientras estrechaba la mano de Clay y sinti una agitacin de hilo de
orgullo por el temor que casi haba cerrado la garganta. "Dirijo un refugio para
mujeres."

"Entre. Hemos estado esperndola."

Randi se sentaba en el sof, Stan en una silla. Todos los ojos estaban
puestos en Dana. Ethan sinti temblar el cuerpo de Dana contra el suyo, pero
ella se mantuvo en alto, su brazo todava apretada a su alrededor. Era como si
se mantuviera rgida por pura voluntad.

Clay sac una silla, pero Dana neg con la cabeza. "No, gracias. Me
quedar de pie".

"Dana" Ethan murmur. "Sintate antes de que te caigas. Por favor." As que
se sent y Ethan se qued detrs de ella, tanto figurada como literalmente. Le
cubri los hombros con las manos y los apret suavemente. "Randi, es Dana
Dupinsky. Alec estaba en su refugio de la noche del viernes hasta esta tarde".

Dana quiso acobardarse ante la mirada que la mujer la dirigi. Haba
esperado la ira, pero no haba estado preparada para el veneno que llenaba los
ojos de la mujer. "Sra. Vaughn".

El rostro de Randi Vaughn era como de piedra. "T escondiste a ese
monstruo en tu casa. Con mi hijo".

"No, seora", dijo Dana en voz baja. "No es mi casa, es un refugio para
mujeres que han sido maltratadas. Est abierto a cualquier mujer con una
necesidad. La mujer que se haca llamar Jane pareca tener una necesidad".

Las manos de Ethan la apretaron. "Lleg toda golpeada, Randi. Vi los
moretones en su cara en el video de la estacin de autobuses. Dana no tena
ninguna razn para creer que no estaba diciendo la verdad."

Randi le lanz una mirada furiosa. "Dej que ese monstruo hiriera a mi hijo."

Dana alguna manera encontr la calma, recordndose que esta madre
haba pasado por un infierno en la ltima semana. "Ese monstruo mat a dos

de mis amigos y otra amiga ha sido tomada como rehn junto con su hijo. No
s si Evie est viva o muerta." Se le cerr la garganta y ella se la aclar
mientras las manos de Ethan acariciaban sus hombros. "Lamento todo lo que
ha sucedido, seora Vaughn. Usted no puede saber cunto lo siento, pero yo
nunca habra permitido que Jane daara a un nio.

"Le estaba drogando", exclam Randi, con los ojos llenos de lgrimas. "Se
supona que tena que ser una profesional." Ella casi escupi la palabra. "No
lo ves?"

Los labios de Dana temblaron y ella rpidamente los frunci. La seora
Vaughn tena talento para golpear puntos vulnerables. "Lo hice. Llam a un
mdico de confianza para examinar a su hijo. Jane regres temprano y ahora
mi amigo mdico est muerto. Mi ayudante llam a Servicios para la Infancia
para que viniera y se llevara a su hijo, y ahora mi amiga trabajadora social est
muerta y mi amiga ha desaparecido." Su voz tembl y sin piedad la control
hasta que pudo hablar de manera firme, con las manos de Ethan sobre sus
hombros todo el tiempo. "Hicimos todas las cosas normales que sabamos que
hacer."

"Pero esto no es una situacin normal," Clay termin por ella, amablemente
y Dana le lanz una mirada de agradecimiento. "Srta. Dupinsky usted es la
nica que la ha visto su cara. Puede darnos algo que sea til?"

"Le di al dibujante de la polica una descripcin. Ethan la tiene. "Mir hacia
arriba y por encima del hombro para encontrar que Ethan ya sacaba el boceto
de su bolsillo y volvi a mirar a Clay. "Ella tena un tatuaje en su hombro
derecho, cerca de cuatro por tres centmetros. Nunca lo he visto todo. Tena
pequeas cicatrices en sus brazos. Se haba cortado a s misma hace mucho
tiempo, ese fue mi primer indicio de que algo andaba muy mal. Pero lo que era
ms..." Dana se pas las manos por los brazos cuando nuevos escalofro
erizaron su piel. "Ella tiene esos ojos espeluznantes. Claros, de color azul claro.
Casi transparentes".

Ethan mostr el boceto a Clay, que le ech un vistazo antes de pasarla a
Stan Vaughn quien no haba dicho ni una palabra desde que ella y Ethan
haban entrado en la habitacin.

"Y bien?" Clay exigi a Stan, pero se limit a sacudir la cabeza.
Lamentablemente, pens Dana.

"Nunca la haba visto antes" declar en voz baja y le pas el dibujo a su
esposa.


Dana suspir. "Ella no llam a su hijo Alec. Ella lo llam..."

"Erik" susurr Randi. "Ella lo llama Erik."

Las manos de Ethan se apretaron sobre los hombros de Dana mientras
todos los ojos giraron para mirar a Randi Vaughn. El rostro de la mujer estaba
tan plido que Dana pens que iba a desmayarse. Las manos le temblaban
tanto que el boceto temblaba.

"Cmo sabes eso, Randi?" pregunt Ethan en voz baja.

Randi Vaughn los mir ahora, con los ojos desorbitados y aterrorizados.
Cada gramo de veneno haba desaparecido. "Porque ese es su nombre."

Dana se gir para mirar a Ethan, slo para ver que pareca tan sorprendido
como todos los dems. Randi dej cuidadosamente el dibujo a un lado y la sala
se qued en un mortal silencio.

Randi cruz las manos sobre el regazo. "Porque ella es su madre."


Captulo Diecisis


Jane se sentaba en el borde de la cama del motel, el metal negro de la
pistola en marcado contraste con la colcha de color rojizo. "Estoy muy molesta.
talo fuerte o te mato".

Evie dirigi una rpida mirada a Jane por el rabillo del ojo mientras luchaba
para atar las manos de Erik con una cuerda. La mujer se vea muy molesta. Era
una descripcin extraa que decir de una mujer que haba asesinado a una
trabajadora social ante sus ojos. "Le estoy atando tan fuerte como puedo" dijo
Evie desapasionadamente. "Mi mano no funciona bien."

"Oh, s." La boca de Jane se curv con lo que pareca ser genuina diversin.
"El encuentro con el otro asesino hace unos aos. Parece que tienes muy mala
suerte, Evie."

"Eso parece" murmur Evie. Pas la mano por el pelo de Erik. "Lo siento," le
articul a l, todava con la esperanza de que pudiera entenderlo. l parpade.
Dos veces, en sucesin lenta. Erik pareca entender mucho ms de lo que Evie
haba pensado previamente. Record la expresin de su cara mientras ella lo
haba liberado del abrazo protector que le haba dado cuando Jane estaba
disparando a Sandy. Su expresin era de aceptacin sombra, como si Sandy
no fuera el primer cuerpo que haba visto. "Por qu, Jane?"

Jane levant una ceja. "Por qu secuestraros a ti y al nio?"

Evie estaba ms tranquila de lo que ella esperaba. Hace dos aos haba
suplicado por su vida y esto no haba llevado a ninguna parte. Rob Winters la
haba cortado, violado, estrangulado y dado por muerta. Fue slo la frentica
llamada de Dana al 911 lo que le haba salvado la vida.

Esta vez, ella no tena intencin de abogar por su vida. Haba pasado las
ltimas horas en el maletero del coche de un desconocido aterrorizada y no
haba llegado a ninguna parte. Jane todava la mantena a punta de pistola.
Jane todava tena a Erik, quien quiera que fuese.

Jane la matara. He pasado por el dolor. Casi muero en las manos de
Winters. Antes de que todo esto termine, voy a morir a manos de Jane. De
alguna manera el conocimiento era un consuelo. La dejaba sin nada que temer.
"No, no espero que me digas por qu has secuestrado a Erik" respondi Evie

con calma. "S que vas a matarme. Lo que quiero saber es por qu no me
mataste al volver a Hannover House, como lo hiciste con Sandy"

Jane le considera cuidadosamente. "Eres fra bajo presin. Puedo respetar
eso. Cuando llegue el momento, voy a hacer que sea lo menos doloroso
posible".

Evie inclin la cabeza. "Te lo agradezco. Vas a matar a Erik?"

Jane mir divertido por esto. "No directamente, no."

La mano de Evie se detuvo en la cabeza de Erik, su mente trabajando,
tratando de pensar en una manera de conseguir a este nio a un lugar seguro
si no otra cosa. "Vas a hacer que sea lo menos doloroso posible para l?"

Jane levant una ceja. "Eso depende de las acciones de otra persona."

"Entonces, por qu sigo viva, Jane?"
"Debido a que las nicas cosas que Dana Dupinsky se preocupa, adems
de su refugio, son Caroline y t. De Caroline me he ocupado por ahora.
Dupinsky es la siguiente".

Evie respir. As que si no haba sido Goodman, despus de todo. El peso
de la culpa cay de sus hombros. Durante dos das haba agonizado por ser la
que llev a Goodman hasta Caroline porque ella haba asistido a ese funeral.
"As que voy a ser el instrumento de tu venganza."

Jane sonri. "Uno de ellos, s. Ahora pon tus manos para que pueda atarte.
Tengo que salir y no quiero que hagas nada heroico mientras estoy fuera.
Despus, atar de nuevo al nio. Aprend hace mucho tiempo que si quieres
algo bien hecho, debes hacerlo tu mismo.


Stan se levant lentamente y se volvi hacia Randi, su rostro era una
mscara de incredulidad. "Qu has dicho?"

Randi respir. "Su nombre es Sue Conway. Ella es la madre de Alec".

Ethan sacudi la cabeza, sin comprender. "Quieres decir que lo
adoptaste?"


Los ojos de Randi cerrados. "No. Me lo llev".

Se hizo un silencio absoluto en la sala. Entonces Stan se dej caer en su
silla. "Tal vez ser mejor que te expliques, Randi", dijo con acritud. "Para que
no haya duda de quin tiene la culpa aqu."

"Cllate de una puta vez, Stan." El tono de Clay no admita discusin. Stan
se call.

Ethan se hundi en la silla junto a Dana, totalmente extenuado. "Quin es
Sue Conway?"

Randi abri los ojos, los fij en Ethan como si fuera su tabla de salvacin.
"Crec aqu, en Chicago. No muy lejos de Lincoln Park. Mis padres eran gente
agradable. Vivamos en un barrio agradable. Nuestros vecinos de al lado eran
los Lewis. No tenan hijos propios, hasta que un da su sobrina y sobrino fueron
a vivir con ellos. Sue y Bryce. Sue tena doce o trece aos en aquel momento.
Bryce no podra haber tenido ms de dos o tres. Yo tena diecisis aos ms o
menos. Yo sola cuidarlos cuando los Lewis salan los sbados. Los padres de
Sue y Bryce haban muerto. Corra el rumor de que su padre haba muerto al
robar una tienda".

"Ahrranos los detalles", gru Stan. "Sigue con ello."

"Cllate, Stan," murmur Clay. "Por favor."

Por el rabillo del ojo Ethan vio a Dana mirar alrededor de la habitacin,
fijndose en cada rostro. Casi poda or su mente evaluar a cada participante,
llegando a sus conclusiones, y de repente, estuvo ferozmente contento que
estuviera sentada a su lado. Por el momento no se senta ni calmado ni lgico.
Por el momento pareca que su vida se estaba poniendo de pie al final.

"Vamos, Randi," dijo Ethan y Randi hizo una leve inclinacin de cabeza.

"Unos meses despus de que llegaran Sue y Bryce, el Sr. Lewis me pidi
que cuidara de ellos despus de la escuela todos los das, hasta que l y la
seora Lewis llegara a casa del trabajo." Randi baj la mirada hacia la mano
que haba cerrado en su regazo. "Yo necesitaba el dinero para la universidad,
as que acced. Recogera a Bryce de la guardera en el camino de vuelta a
casa desde la escuela. Era un nio tan dulce. Sue era hosca y desobediente,
pero pens que todos los adolescentes lo eran".

"La mayora son, seora Vaughn" dijo Dana y Randi la mir, sorprendida por
la bondad del tono de Dana. "Pero Sue era diferente de otros adolescentes,
no?"

Randi asinti. "Yo me preguntaba por qu me pagaban para cuidar a Sue
cuando tena edad suficiente para hacerlo por s misma, hasta que un da vi a
Sue en el cuarto de bao, cortndose con una cuchilla de afeitar. Arriba y abajo
del interior de los brazos. Haba sangre por todas partes. "Randi pas los
dedos por su propio antebrazo. "Yo nunca haba visto nada igual."

"Qu hizo, seora Vaughn?", pregunt Dana, como si esperara ese detalle.

Randi mova los hombros sin descanso, evidentemente, todava molesta por
el descubrimiento. "La quit la navaja y la limpi. Ella llor y me hizo prometer
no decrselo a su ta y su to. Que su ta la odiaba y quera una excusa para
echarla. Que yo era lo ms parecido a una madre que tena. Que yo era la
nico que la quera".

"Que usted era la nico en quien poda confiar" murmur Dana.

Randi sacudi la cabeza con disgusto. "Ella tena mi nmero comprado,
no?"

"Ella tena el mo tambin", dijo Dana suavemente. "Ella jug en su falta de
voluntad para ser la causa de ms dolor, el suyo o el de su ta. As que nunca
se lo dijo a nadie, verdad?"

Randi volvi a cerrar los ojos. "No, nunca se lo dije a nadie. Sue se hizo
mayor y ms salvaje. Yo no poda controlarla. Los Lewis adoptaron a Bryce,
cambiaron su apellido. Ellos trataron de adoptar Sue, pero luch contra ellos y
se dieron por vencidos. Ella jur que mantendra el apellido de su padre. Yo no
lo entiendo. Los Lewis habran cuidado tan bien de ella."

"Sue debe haber estado muy cerca de su padre, entonces."

Randi asinti. "l era un criminal, pero ella lo idolatraba. Entonces, un da
llegu a casa de la escuela para encontrarla teniendo sexo con un... un
hombre, un hombre adulto, justo ah en el sof de los Lewis. Yo slo tena
diecisiete aos. Sue misma no poda haber tenido ms de catorce".

"Y ella grit, diciendo que su ta la echara a la calle si se lo deca."

"Ella lo hizo. As que por supuesto, yo no dije una palabra." Randi presion
sus dedos sobre la frente. "Dios mo, en qu estaba pensando?"

"Usted tena diecisiete aos", dijo Dana pragmtica. "Usted lo hizo lo mejor
que saba. Los adultos de su vida no podan llegar a ella, cmo podra usted?"

Randi suspir. "Bueno, los Lewis no podan hacerla comportarse. Sue se
drogaba y se iba a fiestas salvajes. Nunca podan dejarla sola. Nunca. Bryce
era un buen chico, pero Sue... era horrible. Hasta que un da el anillo de mi
madre desapareci. Mam lo llevaba todos los das. La nica vez que se lo
quitaba era cuando ella estaba lavando los platos y tena un pequeo plato
especial en el que ella haba puesto hasta que terminara, pero ese da haba
odo el timbre de la puerta. No haba nadie en la puerta, pero cuando mi madre
regres, el anillo haba desaparecido. Mi madre estaba devastada. Saba que
Sue lo haba robado. Estaba tan enojada por mi madre... yo ni siquiera lo pens
y me fui a casa de los Lewis, irrump en la habitacin de Sue y encontr el
anillo en su cajn. Ella entr y me encontr buscando y se volvi loca,
araando y araando, gritando que algn da ira a por m y mi madre. Su ta y
su to llamaron a la polica que llev a Sue al correccional. Cuando sali, huy y
nunca regres. Al ao siguiente me fui a la universidad".
"Pero t no fuiste a la universidad," dijo Stan, su tono ahora era
desconcertado.

La boca de Randi inclin tristemente. "Oh, s, lo hice. Obtuve mi CPA
cuando tena veintids aos, antes de que yo te conociera. Cmo crees que
llev los libros para ti todos esos aos, Stan? Me alej de toda una vida por
Sue Conway. Tena padres, una carrera. Amigos".

"Que pas, seora Vaughn?", pregunt Dana y Randi volvi a respirar
hondo.

"Yo estaba viviendo en la ciudad, cuando un da golpearon en la puerta de
mi apartamento."

"Era Sue" dijo Dana suavemente. "Y ella dijo que necesitaba su ayuda."

Randi asinti con gesto doloroso. "Ella estaba embarazada de ocho meses,
de Alec. Me dijo que un hombre la haba forzado. Ella gritaba tan
lastimosamente. Ella no poda ir a casa de sus tos. Tena que ayudarla, ya que
era mi culpa de todos modos".

"Porque t fuiste la que hizo que la enviran a la polica todos esos aos
atrs"


Los ojos de Randi se cerraron. "Si. Yo era la causa de todo lo malo en su
vida, pero yo podra hacer las paces con ella. Ella dijo que slo necesitaba un
lugar para quedarse hasta que naciera el beb."

"Pero ella no se qued, verdad?" pregunt Dana. "Usted compr sus cosas
para el beb y se asegur que viera a un doctor, pero despus de una o dos
semanas se fue"

Los ojos de Randi se abrieron y en ellos Ethan vio respeto aturdido. "S, lo
hizo. Haba comprado sus vitaminas y ropa de beb. Pero llegu a casa del
trabajo un da y ella haba limpiado mi caja de joyas y robado tres pares de
zapatos."

"Y sus pies ni siquiera eran de su tamao" reflexion Dana.

Randi parpade. "Cmo lo sabes?"

La sonrisa de Dana era gentil. "Yo soy una profesional, seora Vaughn."

Randi palideci. "Siento haber dicho eso."

"Est bien. Me di cuenta de las posibilidades de este tipo de
comportamiento, cuando vi las cicatrices en los brazos de Sue. Es un
comportamiento comn en los tipos de personalidad lmite. Son algunos de los
mejores manipuladores que jams conocers. Yo haba planeado profundizar
en este aspecto de su pasado, pero todo sucedi tan rpido y..." Ella vacil y
los hombros, que se mantenan firmes, ahora se hundan. "Yo estaba distrada
en ese momento."

"Sue ha estado muy activa esta semana en el refugio de Dana, Randi," dijo
Ethan en silencio y tom la mano de Dana. "La polica cree que Sue fue la
responsable de atropellar a la embarazada mejor amiga de Dana con un coche
en la noche del lunes."

La mirada de Randi se movi de nuevo de Ethan a Dana. "Est bien?"

"Tuvo suerte. Tanto ella como el beb van a estar bien".

Randi palideci. "Lo siento."

Dana neg con la cabeza. "Usted no lo hizo. Sue lo hizo".

Randi suspir, tan cansada. "Lo siento, seorita Dupinsky. Yo fui cruel y
mala con usted"

El agarre de Dana en la mano de Ethan le estaba castigando, pero su voz
estaba an firme. "Est bien. As que, volviendo a su historia. Supongo que
pasaron un par de semanas y usted se preocup por el beb y luego Sue
regres, excusndose por el robo y llorando por estar desesperada y
asustada".

Randi asinti. "Eso es exactamente lo que pas. Ella me pidi que la
ayudara con el beb, estaba de parto. La llev a una clnica y me qued con
ella mientras Alec naca." Ella trag saliva con fuerza. "Yo fui la primera en
tenerlo. Era tan precioso".

"Y se hizo cargo de l, porque Sue iba y vena."

Asinti de nuevo. "Encontr a alguien para cuidarlo durante el da cuando
estaba en el trabajo y por la noche... por la noche era como si fuera mi hijo. Yo
lo amaba y me encant. Y yo viva con el temor de que Sue vendra a
llevrselo".

Ttulo de contador/contable.

"Cosa que hizo."

"Una o dos veces, durante unos das cada vez. Ella siempre lo traa de
vuelta cuando ella se cansaba de jugar a las casitas. Alec siempre estaba
sucio, enfermo, o hambriento. Una vez ella entr en mi apartamento y slo lo
dej all. Tuve la suerte de llegar a casa un poco ms temprano ese da. Se
estaba muriendo de hambre y tena dermatitis del paal y..." Su voz se quebr
y derram lgrimas por sus ojos, por sus mejillas. "Entonces Sue volvi, unas
semanas ms tarde. Le dije que iba a llamar a un trabajador social, que era una
mala madre. Tan pronto como dije trabajador social se volvi loca. Ella me dio
una bofetada tan fuerte que me ca al suelo y luego amenaz con llevarse a
Alec lejos y no volver nunca ms. Yo no saba qu hacer".

El agarre de Dana en la mano de Ethan se haba aflojado y ahora se
levant, ponindose de rodillas ante Randi. "Cul fue la gota que colm el
vaso, seora Vaughn? Drogas?" Randi asinti y Dana se acerc un poco ms.
"Uso o venta?"

"Las dos cosas." Los labios de Randi temblaron y ella se los mordi
severamente. "Trajo a aquellos tipos a mi casa. Sucios, hombres
espeluznantes. Tena miedo de dormir en mi propia cama. Una noche los o
hablar. Todos volaban alto como cometas. Traan drogas de fuera del pas, lo
que habra sido bastante malo, pero estaban usando a Alec."

Los ojos de Dana se agrandaron. "Ellos planeaban usar a un bebe como
una mula?"

El estmago de Ethan se encogi ante la idea. Pobre Alec. Pobre Randi.

"Ellos ya lo haban hecho al menos una vez, en uno de los momentos en
que Sue haba desaparecido con Alec durante unos das. Llenaron las latas de
leche para bebs con coca, pasaban por la aduana con Alec en sus brazos.
Nadie se fijaba dos veces en el polvo blanco de las latas de alimento para
beb." Su mandbula se tens. "Alec poda haber muerto."

"He ledo acerca de mafias de las drogas como es", dijo Clay. "Son grandes
en Nueva York."

"Bueno, ellos estaban vivos y bien, en Chicago, tambin", dijo Randi
amargamente. "Yo no saba qu hacer. Pens en ir a la polica, pero yo no
quera que Alec fuera a parar a una casa de acogida o regresara con Sue. No
estaba segura de si la seora Lewis lo aceptara. Ella realmente odiaba a Sue.
Y yo saba que si la polica se acercaba Sue se llevara a Alec. Nunca sabra si
l estaba a salvo".
"As que se lo llev" murmur Dana. "Y dej su vida atrs."

Randi hizo una respiracin profunda. "Lo tom y dej mi vida atrs."

Dana se levant de la silla y ocup el espacio en el sof junto a Randi. Tom
la mano de Randi en la suya. "Yo habra hecho lo mismo."

Randi levant la barbilla. "E inform de todos ellos a la polica."

La boca de Dana se curv en una sonrisa irnica. "Annimamente, por
supuesto."

La sonrisa de Randi fue igualmente irnica, pero fugaz. "Por supuesto. Corr
hacia el este hasta que llegu al mar. Baltimore. Luego consegu un trabajo de
camarera y segu el juicio por los peridicos de Chicago que consegua en la
biblioteca. Sue fue condenada a quince aos por trfico de drogas y
negligencia infantil. Se saba que tena un hijo, pero ella no poda mostrarlo.

Asumieron que el nio haba sido herido, pero no pudieron probar que el nio
estaba muerto, por supuesto, as que fueron a por imprudencia temeraria en su
lugar. Yo no pens en ella llevndose a Alec ahora porque todava tena que
estar en la crcel".

"Es evidente que sali antes" dijo Ethan, todava incapaz de creer todo.

"Obviamente", Randi acept debidamente. Ella mir de Ethan a Clay,
quejumbrosa. "Ahora que sabemos que tiene a Alec, cules son las
posibilidades de encontrarlo?"

Ethan intercambi una mirada con Clay. Su amigo estaba pensando lo
mismo. Sus oportunidades volaban. "No s, Randi," dijo Ethan. "Nosotros
tenemos que decrselo a la polica."

De pronto los ojos de Randi se empaaron. "Oh, Dios, Ethan, ella tiene mi
hijo."

Sombramente Ethan sac su telfono celular y se lo entreg a Dana.
"Llamas a la detective Mitchell, Dana? Tu sabes su nmero".

Dana tom el telfono y se acerc a la ventana para hacer la llamada. Ethan
apret la rodilla de Randi. "Dnde crees que Sue los llev?" pregunt.

Randi neg con la cabeza, las lgrimas siguieron rodando. "No lo s."

Todos se tranquilizaron, entonces, el nico sonido era el murmullo de la voz
de Dana.

Un golpe rpido en la puerta hizo saltar a todos. Clay fue a abrir la puerta y
hubo ms murmullos. Luego reapareci Clay, con una mirada de resignacin
en su rostro y una mujer a su lado. Su pelo oscuro apenas rozaba sus hombros
y ella pareca tener unos treinta y pocos aos. Su cara era probablemente
bonita cuando ella no estaba mirando ferozmente, como en ese momento.
Llevaba una chaqueta de buen corte que casi ocultaba el abultamiento de su
sobaquera.

Clay suspir. "Ethan, esta es la Sheriff Louise Moore. Sheriff Moore, Ethan
Buchanan."

Ethan se puso automticamente en pie. "Sheriff Moore."

Ella asinti con la cabeza. "Sr. Buchanan." Tom nota curiosa de Dana al
telfono en la ventana, y luego entrecerr los ojos hacia Stan. "Sr. Vaughn."
Se volvi hacia Clay. "Encontr el paquete. Dejarlo conmigo puede ser la nica
cosa que mantenga su culo fuera de la crcel".

"De alguna manera contaba con eso." La voz de Clay era seca, muy seca.

Ethan arque las cejas. "Qu est pasando?"

La Sheriff Moore aspir una mejilla. "No es agradable que se le mantenga
fuera de onda, verdad, seor Buchanan?" Luego de vuelta a Clay. "Ahora
me dir qu demonios est pasando aqu?"

Clay asinti. "Si me dice a quin perteneca."

Moore lo consider, luego asinti. "Trato hecho".

"Ethan, dej el dedo cortado con un ayudante del Sheriff Moore antes de
subir al avin. El dedo todava estaba lo suficientemente fresco como para
obtener una impresin".

Fue un detalle que Ethan casi haba olvidado. "Era lo correcto."

"Me alegro de que lo apruebe, Sr. Buchanan" dijo Moore maliciosamente.

Ethan suspir. "Y la vctima, Sheriff Moore?"

"Fred Oscola. Era un guardia de prisin en la penitenciara de Mujeres de
Hillsboro".

Ethan mir Randi. "Es ah donde estaba cumpliendo condena Sue?"

Randi asinti. "Lo era".

"Bueno, eso nos da cierta conexin." Ethan vio a Dana cerrar el telfono.

Le puso el telfono en la mano. "Mia dijo que les diramos treinta minutos
para llegar hasta aqu."

Ethan hizo un gesto hacia una silla vaca. "Sheriff, tome asiento. Si usted
puede ser paciente un poco ms, tenemos unos detectives del Departamento
de Polica de Chicago en camino. Sera mejor compartir toda la historia de
una vez".


"Si puedo ir a cenar aqu, puedo ser paciente otros treinta minutos."

"Pedir algo" dijo Clay.

"Yo pagar mi cuenta" incidi la Sheriff Moore y Clay asinti con la cabeza,
an sombro.

"Entiendo" dijo, Ethan saba que no estaban fuera de peligro todava en
trminos de su culpabilidad personal, pero l se preocupara de eso ms tarde.
Ahora, lo nico que poda ver era Dana palideciendo por momentos. Era como
si hubiera utilizado todas sus reservas apoyando a Randi a travs de su
historia.

Los ojos de Dana se cerraron. "Nada para m. Yo no creo que pueda tragar
un bocado".

Ethan pas el brazo por los hombros, la atrajo suavemente lejos de los
dems, hacia la ventana, donde Chicago yaca a sus pies. Escuch a medias
como la voz profunda de Clay llamaba al servicio de habitaciones. Al presionar
los labios contra su sien, l sinti que se hunda en sus brazos. "Estuviste
maravillosa con Randi." Otro beso en la sien trajo un temblor que recorri todo
su cuerpo. "S lo preocupada que ests por Evie, pero hiciste lo que tenas que
hacer. Ahora tu tienes que comer" murmur. "Evie te necesita fuerte."

En nombre del regreso de su amiga Dana se puso rgida. "Esta mujer est
desesperada y... es malvada, Ethan. Puede que nunca veamos ni a Evie o a
Alec de nuevo." Lo ltimo fue apenas audible, pero lo suficientemente fuerte
como para enviar un escalofro de temor por su propia columna vertebral.

"Los encontraremos" susurr con fiereza. "Tenemos que hacerlo. Tienes que
creer eso."

l simplemente la sostuvo durante un largo momento, sinti que su cuerpo
poco a poco recuperaba su fuerza. Sinti sus propias reservas llenarse como
las de ella lo hacan. "Gracias, Ethan. Lo necesitaba. "Dio un paso atrs y
acarici suavemente su mejilla, sus ojos ahora en calma de nuevo. "T vas a
comer. Tengo algunas llamadas telefnicas que hacer antes de que Mia y Abe
lleguen. Si me das la llave de tu habitacin, me ir a hacerlas ah abajo y te
puedes quedar con tus amigos."

Ethan la cogi con suavidad y la atrajo de nuevo al crculo de sus brazos.
"No tan rpido, Dana. Si dejas este cuarto, me voy contigo. Yo no quiero que te
alejes de mi vista."

Sus ojos se abrieron. "Ella no se acercara tanto a nosotros, Ethan,"
protest Dana. Luego sus ojos se estrecharon. "Y si lo hace, la matar."

Ethan no dudaba de que quisiera decir cada palabra. "Hay un factor de
riesgo" dijo de manera uniforme " pero ms que eso te necesito aqu conmigo."
Apoy su frente contra la de ella. "Necesito que me ayudes con esto y no
puedes hacerlo si ests desmayada de hambre. Por favor. Te necesito".

"Me necesitas?"

Ethan asinti con seriedad. "Desesperadamente. T eres Glenn Close para
mi Robert Redford."

Sus labios se curvaron con tristeza. "El mejor? Muy bien, voy a comer.
Pero me niego a vestir todo de blanco".

Como Glenn Close hizo justo antes de que Redford golpeara la bola fuera
del campo. "Por qu no?"

"Mi tatuaje se transparenta."

"Born2Kill." l le dio un ligero beso en los labios. "Dana, en qu estabas
pensando?"

Ella apoy la cabeza en su hombro y suspir. "No se lo digas a Mia, pero un
par de veces inhal. Born2Kill fue uno de esos momentos."

Ethan sonri contra su cabello, asombrado de que pudiera hacerlo.
Asombrado de que slo sostenerla hiciera su perspectiva ms brillante. Lugar
equivocado, momento equivocado, el domingo por la maana le haba dicho
que ella haba estado en el suelo de la estacin de autobuses. Haba pensado
que ella se equivocaba entonces. Lo saba ahora. "Dana, estoy tan contento de
que trataras de detener a ese ladrn del domingo."

Ella le dio un beso cansado en su mandbula. "Yo tambin"


David respondi a su telfono celular al primer timbrazo. "Dnde diablos
ests?" gru. "He estado volvindome loco de preocupacin."
"Estoy en el hotel de Ethan. Me acabo de reunir con los padres de Alec.
Pas la tarde en el departamento de polica, en colaboracin con dibujantes y
Mia." Su voz se quebr. "Se ha ido, David. Evie ha desaparecido. Y Jane...
Jane ha matado a..." Ella apret los dedos contra sus labios, tratando de
recordar a todos. "Seis personas, David. Tal vez ms".

"Dios mo." Hubo un momento de silencio atnito. "Por qu?"

Dana trat de pensar en una manera de contar la historia de manera
sucinta. No haba ninguna, as que ella lo solt lo mejor que pudo.

"Tenemos que encontrar a Evie, Dana" David susurr con dureza. "Esto va a
acabar con ella."

Los ojos de Dana se empaaron. "Ya lo s. Maldita sea, David, no crees
que lo s? Tenas razn. Tom riesgos y ahora Evie est en peligro".

"Dana, no te culpo."

"No, lo estoy haciendo yo misma."

"Bueno, ya basta. Mira, yo quera que lo supieras, limpi el cajn de tu
escritorio antes de llamar a la detective Mitchell. Todas las herramientas y el
stock de papel para licencias de conducir y pasaportes se encuentran en una
caja bajo el asiento de mi camioneta".

La gratitud la golpe como un ladrillo. "David, no tenas que hacer eso."

"S, Dana, lo hice. Los nicos registros que van a encontrar en el disco duro
son las fotos digitales."

"Yo ni siquiera haba pensado en eso" susurr.

"S que no lo hiciste. As que pens de ello por t. Le dije a Caroline que
tienes una nueva familia para la noche que estaba acaparando toda tu
atencin. Max est asegurndose de que ella no vea TV. No he escuchado las
noticias, de todos modos. Ella dice que descanses. Adis".

Y colg. Con cuidado, ella colg el telfono del hotel y se sent, adormecida,
Ethan se sent en la cama y la tom en sus brazos. l la sent en su regazo,
sostenindola contra l.

"Met la pata, Ethan. Yo confiaba en ella, la traje a mi casa. Y ahora Evie no
est".

"Dana, qu podras haber hecho de otra manera? Pedir referencias?
Qu pasara si le pides a todos tus clientes una prueba de que haban sido
golpeadas y maltratadas?"

"Ellos no vendran" murmur Dana.

"No, no lo haran. A cuntas mujeres has ayudado a tener una vida feliz?"

Dana suspir. "Ms de un centenar. Tal vez".

"Ms de un centenar de mujeres con sus hijos. Piensa en las vidas que has
cambiado. Dana, tomaste un riesgo. No puedo decir que est feliz de que te
pongas en peligro por hombres como este personaje Goodman, pero te
arriesgas por algo en lo que crees. Eso te hace muy, muy especial para mi".

Dana sinti una oleada de orgullo, como no haba sentido en mucho tiempo.
l entenda. Este hombre que haba renunciado a tanto entenda. "Tu lo hiciste,
tambin. Te arriesgaste por algo que creas."

"S, lo hice. Yo crea en defender a nuestro pas".

"Y en salvar a Alec. Tu arriesgaste tu vida".

Su gesto era sobrio. "Un polica dogmtico podra presentar cargos. Pero
qu tendra de bueno mi libertad si Alec no est seguro? Cmo podra
haberme mirado en el espejo, Dana? Cmo podras t, sabiendo que le
niegas a alguien la esperanza de una vida mejor? Sue es una sanguijuela. T
mismo se lo dijiste a Randi, ella es una manipuladora. Que la llevaras a tu
refugio no es tu culpa. Y por lo que me has contado de Evie, ella es una
superviviente. Ella va a aguantar hasta que lleguemos all. Est donde est".

Y sentada en su regazo, mirndolo a sus ojos verdes fijos, senta que parte
del dolor desapareca. No todo. Ni siquiera la mayora. Pero lo suficiente como
para conseguir que pasar los siguientes cinco minutos y tal vez los prximos
cinco minutos despus de esos. "Gracias. Necesitaba escuchar eso".

Su pulgar se extendi por sus labios en una suave caricia. "Vamos a comer
y resolver este lo con la polica." Se puso de pie, todava con ella en sus
brazos y baj suavemente sus piernas hasta que sus pies tocaron la alfombra.
Hasta que se puso de pie en el crculo de sus brazos, sus labios a un suspiro
de distancia de los de ella, con los ojos pidiendo lo que no hizo su voz. Ella
contest, acortando la distancia, ponindose de puntillas, cubriendo su boca
con la de ella. Ofrecindole el mismo confort que le haba dado a ella. Sus
manos se acercaron a sus mandbulas, tan suavemente. Este beso fue casto,
pero clido. Termin con un codazo y un segundo beso en la frente.

"Yo necesitaba eso" confes l. "Ms de lo que pensaba."

"Yo tambin." Ella suspir, enderezando los hombros. "Estoy lista ahora.
Vamos".


James levant la vista de su comida cuando el hombre se sent. Nervioso,
el hombre tamborileaba con los dedos sobre la mesa. "Entonces" dijo James
"usted trabaja para Donnie Marsden." Donnie Marsden haba sido detenido con
Sue hace tantos aos. Haban sido compaeros.

"Desde hace un ao" confirm el hombre. Sus ojos eran nerviosos, mirando
a todas las direcciones a la vez.

"Su jefe dice que no ha visto a Sue Conway. Est mintiendo? "

"No s si l la ha visto. Pero l ha hablado con ella, un par de veces.
Escuch en la extensin, tal como dijo que hiciera".

James quiso sonrer. Todo el mundo tiene un precio. Marsden no poda ser
comprado por quince mil. Su corredor estaba derramando sus entraas de
quinientos. "Entonces, qu han dicho?"

El sudor que bordeaba el labio superior del hombre. "Van a encontrarse esta
noche. Algo est en marcha porque Donnie ha estado llamando a todos los
chicos. Ser la noche del viernes".

James sonri. "Yo doblar tu paga si me puedes decir exactamente dnde y
cundo".
El hombre se puso de pie. "Yo lo har. Gracias".


James lo observ dejando atrs del restaurante. "No, gracias a t."


Captulo Diecisiete


Dana hizo un intento de comer, logrando bajar unos pocos bocados de un
bocadillo antes de aumentar el ritmo de su ir y venir frente al gran ventanal.
Randi se sentaba en el sof, mecindose. Stan estaba sentado con expresin
de aburrida incredulidad. A pesar de sus valientes palabras, Ethan no poda
tragar un bocado. Afortunadamente, el opresivo silencio dur poco. Un golpe
fuerte provena de la puerta que Ethan abri para encontrarse con Mitchell y
Reagan all de pie, con rostro sombro.

"Vamos" dijo Reagan, "y vamos a hablar."

Randi se puso de pie, una mezcla conmovedora de desnuda esperanza y
terror en su rostro. "Qu ha pasado? Han encontrado Alec?"

Mia neg con la cabeza. "No, seora. Supongo que es la madre de Alec o la
mujer que ha estado actuando como su madre durante los ltimos diez aos".

"Les cont demasiado" dijo Dana. "Yo no s si hara una diferencia
involucrando al FBI." Ella se encogi de hombros con inquietud. "Porque en
realidad no es un secuestro".

Randi levant la barbilla. "Soy la madre de Alec." Su tono les retaba a no
estar de acuerdo.

Reagan dio un paso adelante. "Por ahora, eso es lo que importa. Vamos a
encontrar a Alec primero y resolver el resto ms tarde. Soy el detective Reagan
y esta es mi compaera, la detective Mitchell. Por favor, tome asiento, seora
Vaughn, y dganos lo que sabe".

El coraje de Randi pareci desvanecerse mientras miraba desde Reagan a
Mitchell y a Moore. "Ella dijo que matara a Alec si hablbamos con la polica o
el FBI," dijo ella, su voz desigual.

Reagan la empuj suavemente hacia el sof y se sent en la silla a su lado.
"Esto ha ido mucho ms all de Alec, seora Vaughn. Esta mujer ha asesinado
sin piedad a al menos seis personas. Personas inocentes que tenan familias
que los amaban. Una mujer era madre de tres nias pequeas. Ella nunca
volver a casa con sus hijas, seora Vaughn. Esto es ms grande que

cualquier temor que tenga a la polica. Decidimos no ir al FBI todava, pero
necesitamos que nos diga lo que sabe. Podemos ser su nica esperanza de
ver a su hijo con vida".

Los ojos de Randi se empaaron, las lgrimas rodaron por sus mejillas.
"Usted no puede entenderlo."

"Por supuesto que no podemos" dijo Reagan, an con suavidad. "Pero le
puedo decir que tambin soy padre."

"Entonces usted hara cualquier cosa para proteger a su hijo" susurr Randi
con fiereza.

"Si, Dios no lo quiera, algo similar le pasara a mi beb, yo querra que la
detective Mitchell manejara mi caso. Ella es buena en su trabajo. Yo tambin.
Usted tiene que confiar en nosotros. Por favor".

Ethan se agach a su lado, le tom las manos heladas entre las suyas.
"Sabes que es lo que hay que hacer. Llevamos esta medida tan lejos como
pudimos, pero el detective Reagan tiene razn. Dile todo".

Randi tembl visiblemente. "Slo una nia, detective?"

Sac su billetera y la mostr un angelito gordito con rizos de color rojo
brillante.

"Ella es preciosa" susurr Randi.

"Igual que su madre. Seora Vaughn, por favor hable conmigo. Puedo
obtener los datos de Ethan o Dana, pero usted tiene recuerdos que no tienen.
Podran ser fundamentales para encontrar Alec a tiempo." Baj la cabeza, la
mir a los ojos. "Y el tiempo es algo sin lo que nos estamos quedando".

"Muy bien." Randi ech hacia atrs, y agarrando las manos de Ethan, cont
la misma historia que le haba contado antes. "Nunca esper que hiciera algo
como esto" termin en un susurro. "Pens que estara en la crcel cinco aos
ms. Ni siquiera estoy segura de cmo me encontr".

Clay capt la mirada de Ethan y levant las cejas. Ethan asinti y Clay se
aclar la garganta. "Randi, sabes algo acerca de una mujer llamada Leeds
que viva en Florida?"

El poco de color que quedaba en la cara de Randi desapareci. "Sun City,
Florida?"

Clay y Ethan se miraron entre s. "S" dijo Ethan. "Quin era ella?"

Randi cerr los ojos. "Mi madre. Fue asesinada hace seis semanas, cuando
se despert e interrumpi un robo. No era un ladrn, verdad? "

"Fue al funeral, seora Vaughn?" pregunt Reagan.

"Yo... S, tena que hacerlo. No haba visto a mi madre en ms de once
aos. Les hable a mis padres acerca de Alec, lo que Sue haba hecho, que
haba sido arrestada. Les ped que desaparecieran y lo hicieron. Pero ella debe
haberlos encontrado. Mi padre muri hace tres aos y nunca tuve la
oportunidad de verlo de nuevo. No poda faltar el funeral de mam. Fui a la
tumba y me qued muy lejos. Nadie siquiera me vio "dijo ella, un poco
desesperada y luego se derrumb. "Fue una trampa, no? Mi madre muri
para hacerme salir".

Ethan le palme la rodilla. "Eso parece" murmur.

"Maynard, cmo sabe usted lo de esta mujer?" pregunt Moore en voz
baja.

"El disco cubrir esto?", pregunt Clay.

"Qu disco?" pregunt Ethan.

"El que estaba acompaado por varias hojas de clculo que demuestran
como el seor Vaughn hizo su fortuna" respondi Moore, sin apartar los ojos
del rostro de Clay. "Vena en la caja con el dedo. Lo ms probable es que s,
pero eso depender de lo que haya hecho".

"Hijo de puta", Stan gru, ponindose de pie. "T me has entregado."

"Sintese, seor Vaughn" orden la Sheriff Moore con una voz que pareca
hacer eco en las paredes de la suite del hotel. "O le esposar aqu y ahora."

El rostro de Randi estaba embotado por la conmocin mientras Stan se dej
caer en su silla. "Le entregaste?"

Clay levant una ceja. "S. Stan viol la ley. Yo estaba legalmente obligado
a entregarle."


"Pero l va a ir a la crcel" susurr.

El rostro de Clay se endureci. "Mejor l que Ethan y yo. Los hemos
ayudado con riesgo personal. Puedo perder mi licencia por esto. Ethan podra,
tambin, si estos funcionarios deciden presentar cargos en contra de nosotros.
Vamos a perder nuestro negocio. No vamos a ir a la crcel por Stan, tambin."

Detective Mitchell dio un paso hacia el centro de la habitacin, con las
manos levantadas como un polica de trfico. "Vamos a resolver culpabilidad
personal ms tarde" dijo en voz alta. "Por ahora, Sr. Maynard, asuma que toda
la informacin que usted dio a la Sheriff Moore le proteger, porque cada
minuto que pierdan negociando es tiempo que Conway est libre."

"Entonces, cmo lo supiste, Maynard?" Moore volvi a preguntar.

"Conway dispar un tiro de advertencia en la casa de playa. Yo tena un
amigo que comprob la balstica. Coincida con una bala usada en un robo en
Florida hace un mes en el que una mujer fue asesinada".

Moore suspir. "Para ser directo, que quit la evidencia de la escena de un
crimen."

"Lo hice." Clay se ech hacia atrs, cruz los brazos sobre el pecho.

Moore volvi a suspirar. "Ya me lo imaginaba. Mientras estamos conectando
puntos, encontr a Bryce Lewis, el hermano de Sue. Est en la crcel de
Ocean City por intento de robo a mano armada." Ella les habl sobre el
detective de Virginia Occidental y las huellas de Rickman en el cable de
alimentacin desaparecido. "Lewis tiene una coartada para el asesinato de
Rickman, pero no el de McMillan."

"Ha sido acusado Bryce Lewis, Sheriff?" pregunt Reagan.

"Por el intento de robo a mano armada. Necesitamos ms evidencia para
acusarlo del asesinato de McMillan. Pero l lo saba." Moore asinti con
satisfaccin. "De todos modos, despus de que Janson y yo saliramos, Bryce
recibi una visita de un tal James Lorenzano. Tiene vnculos con el hampa de
Nueva York. Visit a Bryce otra vez esta maana. Entre las visitas, Bryce fue
golpeado gravemente."

"Pero por qu Lorenzano visit a Lewis?" pregunt Mia, con ceo fruncido.
"A menos que est buscando a Sue. Buchanan, no dijiste que pensabas que
tena un cmplice?"

Ethan asinti. "Ella nos dio un esquinazo cuando compr los billetes para
St. Louis."

"Tal vez", dijo Clay, "era Lorenzano a quien ella estaba tratando de
esquivar."

Ethan se puso de pie y se acerc a la ventana donde Dana se encontraba,
una vez ms sola en una habitacin llena de gente. l puso su brazo alrededor
de sus hombros, sinti que se pona rgida. "Lo que quiero saber es cmo Sue
la encontr, Dana? De todos los albergues en Chicago, por qu el suyo?"

Dana frunci el ceo, temiendo que ella saba cmo y por qu. Asustada por
qu otras cosas saba Sue. "Alguien obviamente le habl de nosotros. Estaba
presa en Hillsboro. Mia, llama a la crcel y pregunta por los compaeros de
celda de Conway o cualquier mujer con quien entrara en contacto que tuviera
historias de abusos." Ella se mordi el labio inferior. "Pregunta si Sue conoci a
una mujer llamada Tammy Fields." Si lo hiciera, sera el enlace, all mismo.

"Quin era Tammy Fields, Dana?" murmur Ethan.
Ella lo mir, preocupada. "Una antigua cliente. Dej Hanover House con
grandes planes para ella y para sus hijos, pero se asust y volvi con su
marido. Vi en las noticias que le haba disparado. La defensa intent el
sndrome de mujer maltratada, pero el jurado no la crey. Ella se haba ido un
mes. Cuando regres, sus acciones parecan premeditadas".

"Testific usted, seorita Dupinsky", pregunt Moore.

Ella se volvi hacia Moore. "No. Tammy nunca nombr a Hanover House o
a m como parte de su defensa. Fui a visitarla a la crcel antes de su juicio,
incluso me ofrec a declarar como testigo, pero me dijo que haba hecho una
cosa terrible y ella no iba a arruinarlo para el resto de las mujeres." Ella mir
hacia otro lado. "Tengo que admitir que me sent aliviada."

"As que usted acogi a Jane hasta la noche del viernes" le pregunt
Reagan. "Usted nos dijo que en la estacin que tena la cara magullada. Tal
vez este Lorenzano la ayud a poner los moretones all".

"Tal vez, pero no explica cmo lleg a nuestro nmero. Si Tammy se lo dijo
Sue habra tenido que tener un contacto dentro de la prisin. Creo que es ms

probable que se pusiera en contacto con Fred Oscola para obtener el nmero
de telfono del refugio de Tammy. Tal vez Sue pens que nos creeramos su
historia mejor con los golpes".

"Obtendr el programa de Oscola", prometi Mia. "Maana a primera hora
por la maana."

"Cundo dej Sue el refugio?" pregunt Abe. "Sea lo ms especfica
posible."

"Que yo sepa, ella no dej Hanover House hasta el martes por la maana.
Ayer" aclar Dana. "Le dije que tena que salir a buscar un empleo. Eso es lo
que ella dijo que haba hecho".

"Cundo regres al refugio ayer?" pregunt Reagan.

Dana vacil. "No lo s. Yo no estaba all, yo estaba en el hospital con
Caroline" Y luego aqu, en la cama con Ethan estuve aqu, pasando la noche
de mi vida mientras... "Dej a Evie sola con ella. Durante toda la noche".

La mano de Ethan se apoy en la parte baja de su espalda. "No lo sabas,
Dana" insisti con firmeza tranquila. "No lo sabas."

"Le dije que no volviera al refugio, Abe" murmur Mia. "Pensamos que
Goodman estaba vigilando. El Dr. Lee haba sido asesinado".

Dana asinti con la cabeza, la garganta repentinamente se le cerr
pensando en los ltimos momentos del Dr. Lee. "Evie dijo que se fue de
repente y no dijo adis. Escribi una nota diciendo que tena otra emergencia y
dej algunos medicamento para la epilepsia de Alec en la mesa de la cocina".

La seora Vaughn levant la mirada ante eso con alivio en sus ojos. "As
que l toma su Keppra?"

"Mi amigo mdico le consigui una nueva receta." Los labios de Dana
temblaban y les frunci severamente. "Ahora est muerto. Y Sandy, tambin."

Ethan la atrajo hacia s y ella no se apart. Ella no estaba segura de que
pudiera hacerlo si quisiera. Y no quera. "Lo siento, cario" susurr. "La
encontraremos antes de que pueda hacer ms dao."

"Dana." La voz de Mia era suave y seales de alarma se dispararon en la
cabeza de Dana. "Un polica encontr el coche de Sandy hace un par de
horas."

La cabeza de Dana se dispar, con los ojos muy abiertos, con el corazn
palpitante. Que Mia no hubiera soltado lo que fuera que quera decir
inmediatamente, no era una buena noticia. "Dime".

Mia la mir dolida. "La polica de ronda encontr a una mujer de setenta y
dos aos de edad en el asiento trasero del auto de Sandy. Ella estaba
inconsciente, pero est en condicin estable ahora. El coche de la anciana no
aparece. Tambin encontr esto en el asiento trasero de Sandy. "Sac una
bolsa de plstico del bolsillo de su chaqueta y se lo entreg a Dana. "No lo
saques del plstico. Tengo que llevarlo a la sala de pruebas. "

Dana lo tom, estrechndolo en su mano. "Es de Evie" confirm, con una
voz tan temblorosa como su mano. "Es el medalln de San Lucas que Caroline
le dio por su cumpleaos hace dos aos. Justo despus de" Trag saliva.
"Justo despus de que saliera del hospital."

"Despus de que Winters la atacara" dijo Mia a Abe, que se limit a asentir
en silencio. Y escribi todo.

Haba algo reconfortante en el rigor de Abe Reagan, Dana pens mientras
devolva la bolsa de nuevo a Mia. "Ella nunca se quitaba ese medalln, Mia.
Nunca." Ella exhal una respiracin entrecortada. "Ella quera que supiramos
que haba estado all."

Ethan apret a Dana sobre sus hombros. Levant la barbilla. Haba algo
reconfortante en los ojos firmes de Ethan, tambin y Dana lo mir llenndose,
tomando alivio donde poda. Sus ojos se estrecharon ligeramente mientras se
concentraba en su rostro. "Dana, tal como yo lo veo, sabemos mucho ms de
lo que ella piensa que hacemos en este momento. Tenemos que usar eso".

Dana lo mir, su mandbula apretada. "Ella piensa que vamos a culpar de la
desaparicin de Evie a Goodman" dijo ella, obligando a que su voz fuera ms
fuerte y Ethan sinti una oleada de orgullo.

Mia comenz a pasearse. "Conway no tiene ni idea de que sabemos lo de
los Vaughn."

"Tenemos que llegar a todos los lugares que frecuentaba antes de ir a la
crcel" dijo Reagan. "Vamos a necesitar la direccin de su antiguo

apartamento, seora Vaughn, y la casa donde se cri. Adems, vamos a
controlar a todos los traficantes de droga que fueron detenidos con ella."

Mia asinti sin dejar de pasearse. "Tenemos que averiguar lo que tiene en
mente. Parece que ella no se metera en todo este lo a menos que tuviera algo
grande planeado".

"Ser un smbolo", dijo Dana. "Algo que har que la seora Vaughn sufra
como ella lo hizo. Y estoy segura de que Sue se ve a s misma habiendo
sufrido mucho".

"Ella tiene a mi hijo" exclam Randi. "No es eso suficiente sufrimiento?"

Dana neg con la cabeza. "No lo creo, seora Vaughn. Creo que ella se
llev a Alec para atraerla aqu. Por qu si no iba a trabajar tan duro para llegar
a Chicago, para encontrar un lugar seguro donde esconderse aqu? Esto no se
trata de Alec tanto como de usted. Usted la ha traicionado. Le envi a un
reformatorio cuando era una adolescente y la envi a la crcel cuando era una
adulta. En su mente, usted es la causa de todo lo malo en su vida. Creo que se
va a poner peor para usted antes de mejorar".

Hubo un momento de silencio sobrio, entonces Ethan se oblig a decir en
voz alta lo que haba estado pensando. "Para ti tambin, Dana" dijo. "Ella tom
a Alec para llegar a Randi. Tom a Evie para llegar a ti."

Dana levant la vista, le mir a los ojos y el corazn de Ethan se detuvo,
simplemente. Ella saba que estaba solo en segundo lugar detrs de Randi
Vaughn en la lista de Sue. Y caracterstico de Dana Dupinsky, no le importaba
que ella estuviera en peligro.
"De ninguna manera" gru Ethan, hundiendo sus dedos en los hombros.
"No hay manera en el infierno que tu siquiera lo pienses." l levant la vista,
encontr la mirada de Mitchell descansando de manera uniforme sobre el
rostro. "Dile que no puede. Es estpido incluso considerarlo".

"Dana, no puedes. Buchanan tiene razn".

Dana se encogi de hombros fuera de su alcance. "No me puedes detener.
Soy yo a quien odia, no Evie. Las palabras que escribi en la nota que dej
junto al cuerpo de Sandy eran para m. Eso lo s. Tambin s que voy a hacer
cualquier cosa para conseguir que Evie regrese sana y salva." Se volvi hacia
Mia, con las cejas levantadas. "Lo entiendes Mia? Cualquier cosa. Ella quiere
negociar, hagmoslo."

Mia neg con la cabeza. "No, Dana. No hay trato. Ella te matar."

Dana se acerc a la ventana, de pie sola en la habitacin llena de gente tal
como ella haba estado de pie sola en el parque lleno de gente la noche del
lunes. "Evie es inocente en todo esto. No tendra que sufrir por mi culpa. Haz el
trato, Mia. O lo har por ti."

Con esa nota sombra, todos en la sala se quedaron en silencio y entonces
un telfono celular comenz a sonar. Todo el mundo alcanz a sus telfonos a
la vez. Dana lade la cabeza, escuchando. "Est en tu bolsillo, Ethan."

Sac el telfono del bolsillo, con el rostro duro como una piedra. "Es el tuyo.
Me olvid que lo tena. Lo dejaste en mi habitacin esta maana. "

Dana se qued mirando el telfono como si fuera a silbar y golpear. "Slo
Evie saba este nmero."

Mia se puso en accin. "Que todo el mundo quede tranquilo. Si se trata de
Sue con Evie, trata de mantenerla en la lnea todo el tiempo que pueda.
Recuerda, ella no sabe que sabes de Alec. Ella es Jane y su hijo es Erik. Y t
no te vas a canjear. Responde."


Sue se apoy contra la pared de hormign que albergaba el teatro multiplex
del centro comercial y le dio una buena larga calada al cigarrillo, son el receptor
del telfono pblico contra su odo. Finalmente hubo una respuesta. Una voz
temblorosa. Dupinsky haba encontrado a la trabajadora social, entonces, y la
nota. Slo la imagen de eso era suficiente para hacer que Sue sonriera.

"Hola?"

Sue exhal un largo penacho de humo, entonces enarc las cejas. "Dana,
eres tu?" pregunt ella, tan apocada como ella poda hacerlo.

"Eres... Jane? Dios mo, he estado muy preocupada Dnde ests?"

"Dana..." Sue suspir exageradamente. "Yo estaba tan asustada... Corr.
Pero quera que supieras... necesitaba decirte... "

"Jane, estabais en la casa esta tarde? Viste lo que pas, cario?"


"S,s,s" susurr. "Yo estaba sentada en el saln viendo la televisin con Erik
cuando ese hombre se estrell contra la puerta de atrs. Pens que haba
cerrado cuando volv de fumar, pero... me escond, Dana. Lo siento." Sue
trag una y otra vez, tratando de hacer que su voz sonara ms grave. "Yo
quera llamar a la polica, pero me daba miedo y me escond. l mat a esa
mujer y me escond. l le dispar... Oh, Dios, le dispar directo a la cabeza".

"Lo s, Jane." La voz de Dupinsky era relajante y rascaba a Sue en el
interior. Odio cuando usan esa voz. Como si fuera un animal y tuvieran que
calmarme. "Trata de calmarte." Sue apret los dientes, cav profundamente
buscando calma, y se oblig a escuchar. Haba un temblor por debajo de la
calma de Dupinsky. Poda orlo. Dupinsky estaba aterrorizada. "Yo Yo
encontr a Sandy Stone, Jane. Est muerta. Necesito saber exactamente lo
que viste. T eres el nico testigo. Tienes que ayudar a atrapar al hombre que
hizo esto o nadie en el refugio estar a salvo. Vas a decirle a la polica lo que
viste?"

"No. No quiero acercarme a la polica, pero te lo dir y tu se lo puedes
decir".

"Est bien, Jane. Cuntamelo, pero primero, Erik est bien? Estaba muy
asustado?"

En realidad Erik manej todo muy bien, pens Sue, recordando. Tal vez
haba esperanza para el nio an. Lstima que no vivira lo suficiente para que
se enterara exactamente de que parte de su sangre corra por sus venas. "Erik
no est muy bien. Tena miedo a morir y ahora solo se sienta mecindose a s
mismo de nuevo. Tuvo un ataque, uno malo. Me escond con l en el armario
debajo de las escaleras bajo unas mantas cuando el hombre entr, pero el
hombre ni siquiera mir. Quera encontrarlas a ti y a Evie. l estaba gritando y
gritando. Evie le dijo que no estabas en casa pero l la golpe con fuerza.
Estaba sangrando, Dana. Realmente mal. Luego la arrastr por la puerta
trasera. Sigui gritando que si no poda encontrarte, hara que fueras a l. Que
t pagaras. Eso es lo que l deca, gritando, que pagaras".

Poda or la respiracin de Dupinsky acelerarse rpido ahora. Pantaloncitos
asustados. Esto casi despertaba el suyo. "Necesito que me escuches, Jane. Y
pinsalo mucho. Estaba Evie viva cuando se la llev?"

Sue sonri, oyendo la angustia y el miedo en la voz de Dupinsky.
Inmediatamente, borr la sonrisa de su cara. Era difcil para sonar asustada
cuando se sonrea de oreja a oreja. "S, pero ella estaba sangrando mucho.

Ella sigui llamndote. Yo quera salir, realmente lo quera, pero tena que
proteger a Erik".

"Hiciste lo correcto, Jane. Tu primera responsabilidad es tu hijo. Dnde
ests ahora? Voy a buscarte y te llevar a donde ests a salvo".

Sue mir alrededor del estacionamiento del centro comercial, lleno de
adolescentes saliendo de las salas de cine en una noche de verano. Estara
bastante segura aqu. "Yo no voy a volver al refugio." Ella lo dijo con un
pequeo sollozo, como si hubiera estado llorando. "Aprecio lo que hiciste por
nosotros, pero muchas personas sufren lesiones en tu lugar. Dijiste que
estaramos a salvo, que nadie nos hara dao, pero era ms peligroso que
regresar de nuevo con el padre de Erik. Me voy a otra ciudad ahora, pero
quera que supieras lo de Evie. Ella fue buena con Erik".

"Jane, espera. Si l te vio, podras estar en peligro, tambin."

"l no me vio. Ni siquiera saba que estaba all. Gracias. Nunca me olvidar
de ti."

Y con eso, Sue colg el telfono y le ech una buena calada satisfecha a su
cigarrillo mientras hurgaba en su bolsillo por la tarjeta de llamadas de larga
distancia que haba comprado slo una media hora antes. Uno acabado, uno
por resolver. Pajaritos cuidado. El gato est por llegar.

Con cansancio, Dana entreg el telfono a Ethan, con los labios apretados
en una lnea recta. "Ella me dijo que Goodman secuestr a Evie, que lo vio
todo, pero se esconda. Que cuando Goodman se haba ido, ella tom a Erik y
ech a correr."

"Ella no sabe que la Polica de Detroit atrap a Goodman esta maana",
coment Mia desde la puerta del dormitorio, deslizando su propio telfono en el
bolsillo. "El CSU est trabajando para conseguir un rastro, pero va a ser ms
difcil con un telfono celular. Por qu te llamara, Dana? Qu hay en esto
para ella? "

Dana se encogi de forma sombra. "Quera orme asustada, saber que
estaba preocupada por Evie y sin poder hacer nada. Ella dijo que si Goodman
no me poda encontrar, usara a Evie hacerme ir a l." Ella entrecerr los ojos
cuando Mia frunci el ceo. "Lo s. No hay trato. Te he odo".

"Pero nunca dijiste que no la perseguiras" dijo Ethan, con la mandbula
tensa. Todava estaba enojado. Todo emanaba de l en oleadas.


"Ella todava piensa que slo la conoce como Jane" insert Reagan,
probablemente tanto para mantener la paz como cualquier otra cosa. "Buen
trabajo, Dana. No te equivocaste ni una vez."

Otra vez, la alabanza habra calentado su orgullo. Ahora, apenas la
registraba por encima de la rabia que burbujeaba justo debajo de la superficie
de su mente. "Quiero matarla" murmur Dana. "Lenta y dolorosamente." Ella
mir por encima del hombro a Randi Vaughn. "Ella dijo que Alec haba tenido
una convulsin, seora Vaughn, pero poda ser mentira. Si lo hiciera eso lo
pondra fsicamente en peligro?"

Randi tom una respiracin profunda y a Dana la impresion la forma en
que trat de mantener la calma. "Depende de lo profundo que fuera y de cunto
tiempo dur. Normalmente slo duran unos pocos minutos, pero estar dbil
como un gatito por lo menos durante un da. Si vuelve a llamar, puede
encontrar una manera de asegurarse de que se toma su medicina? "

Dana encontr una pequea sonrisa para la madre aterrorizada. "Voy a
intentarlo. Ella tambin"

Otro telfono celular comenz a sonar y el sheriff Moore levant las cejas.
"Bueno, usted puede ser capaz de hacer eso mismo, seora Vaughn. Yo he
desviado el telfono de la casa de la playa a mi celular. Esto podra ser para
usted. Recuerde, usted no debe mostrar que sabe que ella est en Chicago.
Usted todava est en Maryland, recuerde eso. Trate de mantener la
conversacin. "Puso el telfono en las manos visiblemente temblorosas de la
seora Vaughn. "Buena suerte."

Randi lo agarr con las dos manos, la piel tom un tinte verdoso. Ethan se
acerc a ella, le pas el brazo por los hombros. Tom el telfono de las manos
temblorosas de Randi, lo abri, y se lo acerc a la oreja para que pudiera orlo,
tambin. l le dio un codazo y un guio. "Vamos" l pronunci.

"H-hola?" tartamude Randi. Su cuerpo temblaba tan fuerte que pens que
iba a desmoronarse.

"Hola, seora Vaughn. Sabes quin soy? "

Randi dirigi sus ojos frenticos hacia Ethan, aterrada de decir algo
equivocado. Ethan sacudi la cabeza. "No" articul l con la boca.
"No. Quin es?"

Una risa baja envi un escalofro por la columna vertebral de Ethan.

"Usted no tiene ninguna idea, Randi? Qu pasa si te llamara Miranda?
Eso ayudara?"

Los ojos de Randi se cerraron. "Sue. Por lo tanto, eres t".

"Me duele que no haya habido ninguna duda, Miranda. Lo has hecho bien
hasta ahora. Has cumplido y no has llamado a la polica. Estoy orgullosa de ti".

Randi se puso rgida, con los ojos saltando de Reagan a Mitchell y a Moore.
"No, yo no he llamado a la polica o al FBI." El conocimiento de que Sue
pensaba que estaba siendo complaciente pareci reforzarla y ella se enderez.
"Dnde est Alec, Sue?"

"Apuesto a que te gustara saberlo. Yo tambin quise saber, cuando estaba
sentada en una celda de la crcel, mientras el fiscal trat de acusarme de
asesinato. T lo sabas y te llevaste al nio. Hiciste que pareciera como si lo
hubiera matado. Queras que me friera. Zorra estpida".

"Nunca quise eso, Sue. Nunca les dije que mataste a Alec".

"Erik, Miranda. Su nombre es Erik. No, nunca les dijiste que mat al chico,
pero lo arreglaste para que desapareciera igual. Pareca que lo mat. Tuve
suerte de que el ayudante del fiscal fuera un inepto. Me qued atrapada con
imprudencia temeraria. Sabas eso?"

Haba cruda furia en su voz. Y personas que hablaban al fondo. Mucha
gente. Luego de la explosin de una bocina.

"No, yo no lo saba. Lo siento, Sue. Hice lo que pens que era correcto hace
tantos aos. Sue, Alec est enfermo. l necesita su medicina. Por favor traelo a
casa. Te juro que no voy a decir una palabra, si solo lo traes a casa. Te dar lo
que quieras. Los cinco millones de dlares. Te lo juro."Su voz se quebr, se
rompi. "Por favor, slo trelo a casa."

Sue se ri entre dientes. "Lo traje a casa. Ahora tendrs que volver a casa,
tambin, si quieres volver a verlo. Esto es lo que vas a hacer. Tienes un lpiz
y papel?"

Ethan sac su pluma e hizo un gesto a Reagan para que le entregara su
cuaderno. Hizo una sea a Randi que solt un suspiro tembloroso. "S, los
tengo."


"Entonces escribe esto. Tienes que venir a Chicago, con tu marido. Toma el
vuelo de American 672 desde el Nacional en O'Hare. Alquila un coche. A
continuacin, vete al Hotel Excelsior. La habitacin ya est reservada. No
vayas a otro hotel y no trates de conseguir otra habitacin, o tendrs otro dedo
y ste ser mucho ms pequeo. Entiendes?"

Temblando, Randi asinti. "S. Est Alec vivo? Por favor, Sue, est
vivo?"

"S, lo est. Pero no lo estar si no haces todo lo que digo. Ah, y revisa tu
correo electrnico. Fuiste tan buena con el depsito de prctica en mi cuenta,
ahora estamos listos para el asunto real. El check-in en el hotel maana es a
las tres."

El telfono hizo clic y se cort. Randi se sent por un momento,
completamente agotada, entonces enderez su columna vertebral. "Podemos
revisar mi e-mail desde aqu?"

Ethan ya estaba tocando las teclas. "Tenemos uno nuevo." Sus ojos
siguieron adelante y atrs mientras lea, luego palideci. "Cinco millones para el
viernes a las 17:00 o ella comienza a enviar a Alec en pedazos."

"Va a dejarnos que rastreemos el e-mail?" pregunt Clay con fuerza.
"Ahorrar un poco de tiempo."

Reagan hizo una breve inclinacin de cabeza. "Hazlo".

Donnie Marsden haba engordado un poco, pens Sue cuando lo vio
caminar a travs del estacionamiento del cine. Ella ech a Donnie una pequea
sonrisa cuando l se inclin para mirar por la ventana abierta del lado del
pasajero de su automvil recin adquirido.

"Suze". Pareca molesto. "No estabas donde dijiste que estaras."

"Una vez quemado, Donnie." Ella no iba a ser un blanco fcil en caso de que
le hubiera dicho a alguien dnde estara. "Entra. Es tiempo de hablar de
algunos detalles."

"Todava no. Prometiste sin trampas, pero mataste a Leroy Vickers".

Sue sonri. Haban encontrado la camioneta y el cuerpo de Vickers en el
interior. "Yo?"

Donnie frunci el ceo. "No juegues conmigo, Sue. Mataste a Leroy. Tu
puedes matarme".

"Tu no testificaste en mi contra, Donnie. Tampoco los dems. Estn a salvo.
Entra en el maldito coche".

Despus de vacilar un minuto, l subi y cerr la puerta, luego se congel,
sus ojos se fijaron en la nueve milmetros que acunaba en su regazo. "Por
qu el arma?"

"Seguridad, Donnie. No es que no confe en ti, yo no me fo de nadie." Ella
meti la mano bajo su asiento y sac una caja de zapatos vaca. "Vaca tus
bolsillos en la caja. Un movimiento en falso y ests muerto."

Plido y refunfuando, Donnie cumpli. Tres botellas de prescripcin fueron
en primer lugar, seguidas por el cuchillo, un P-11 , y una pajita bastante
usada, cortada a la longitud correcta. Sue frunci el ceo. "Tu estars limpio
todo el fin de semana, entiendes?"

Donnie le lanz una mirada fulminante. "Es para probar la mercanca."

"Bueno, est bien, lo que t digas. Nadie probar la mercanca hasta el
sbado. Despus, puedes aspirar por tu nariz llena de agujeros. Sbete las
perneras del pantaln." El frunci el ceo y sac una Beretta de la pistolera del
tobillo y lo dej caer en la caja. "Maldita sea, Donnie, eres un arsenal viviente."
Desliz la caja debajo de su asiento y arranc el coche. "Me pongo nerviosa
slo de sentarme. Reljate. Te necesito demasiado como para molestarte".

El ceo de Donnie se profundiz cuando ella sali del estacionamiento,
dejando a los adolescentes de fiesta atrs. "A dnde vamos?"

"Carril de la memoria hacia abajo, amigo. No te preocupes".

"Entonces, de qu diablos va todo esto, Suze? Y en este punto, es mejor
que sea muy bueno".

Sue se limit a sonrer. "Y qu?" Dej que el reto pasara sin respuesta.
"Viernes por la noche, a las nueve. Uno de los chicos tiene que ir a buscar a
nuestra presa".

"A dnde?"

"Al hotel Excelsior. Habitacin 2021. He aqu una clave de acceso. "Sac la
llave de su bolsillo y se la entreg. "Quien lo recoja debe llevar un uniforme
botones."

Tipo de pistola pequea
"De dnde has sacado esto?"

"No importa. A cul de los chicos vas a enviar? "

Donnie desliz la llave en el bolsillo. "Gregory. Ha trabajado hoteles antes.
Todava debe tener un uniforme, o sabe dnde robar uno. Quin es el pjaro,
Suze? "

Tiempo para la inauguracin. "Te acuerdas de ese apartamento que tena
en Central?"

"Si." l sonri lentamente. "Esa cama vio algunos buenos momentos, no es
as, Suze?"

"Me sorprende que recuerdes alguno de ellos" respondi Sue secamente.
Donnie sola "probar la mercanca" en los viejos tiempos, tambin. Sue estaba
segura de que haba temporadas enteras de principios de los aos noventa que
Donnie no poda recordar. Pero haba sido un infierno como hombre de
negocios cuando estaba sobrio. Haban sacado casi cien mil dlares el primer
ao, lo suficiente para hacer que una chica pensara que estaba enamorada. Al
final del segundo ao, tenan otros setenta y cinco. Por supuesto, todo el dinero
se convirti en nuevo material, que haba sido decomisado en el momento de
su desafortunado encarcelamiento.

Donnie le gui un ojo. "Del sexo me acuerdo. Los dems detalles de la
poca estn un poco borrosos".

Desafortunadamente Sue recordaba todos los detalles. Donnie, con todo su
encanto juvenil, era un cliente difcil. Ms de una vez la haba dejado herida y
sangrando, sobre todo cuando l estaba arriba. Pero l haba dirigido el
espectculo en el momento, as que ella pretenda disfrutar del paseo. Cmo
han cado los poderosos, pens. Puedo dirigir el programa ahora. Pero
esperaba que Donnie an fuera brutal. O que al menos conociera a alguien que

lo fuera. Ella tena deudas que pagar y el inters se haba vuelto bastante
considerable.

"Te acuerdas de una chica llamada Miranda?"

l frunci el ceo. "El nombre no suena familiar."

"Ella sola traernos cerveza", dijo Sue rotundamente y Donnie sonri de
nuevo.

"Del sexo y la cerveza me acuerdo" pens un momento. "Miranda. No era
ella la que cuyo beb has utilizado para revolver la basura?"

Como haba pensado, pocas enteras de principios de los noventa eran tofu
en el sofrito cerebro de Donnie. "Algo as" murmur, y luego no dijo nada ms
mientras meta el coche en la autopista. Ella saba que en realidad no
recordaba los siete meses que ella haba desaparecido despus de ese primer
ao lucrativo. Trincada por hurto por la poli del barrio, el ayudante del fiscal
aadi un cargo de posesin cuando en un registro de cavidades se descubri
su escondite privado. Pero no se haba chivado, incluso con la promesa de la
libertad condicional si revelaba la fuente. Haba mantenido el secreto de Donnie
entonces y el ni siquiera haba estado lo suficientemente sobrio como para
apreciarlo.

Luego, dos semanas despus de la sentencias haba descubierto que
estaba embarazada. Las historias de horror acerca de abortos en la prisin
abundaban y por temor a que llevaran al maldito nio a trmino, lo que para
mala suerte fue un mes despus de que hubiera sido puesta en libertad.
Enorme y contonendose como un pato, saba que Donnie no tendra ningn
uso para ella, as que ella se dirigi a la nica persona que haba pensado era
lo suficientemente estpida como para ayudarla. Qu equivocada haba
estado!

Miranda Cook, ahora la perra rica Randi Vaughn. No tan estpida despus
de todo. Slo increblemente desafortunada porque ahora la tengo
exactamente donde yo quiero.

Donnie neg con la cabeza. "Ests diciendo que la chica de la cerveza nos
entreg? esa cosa ratonil?"

Algunos motores mentales tardaban un poco ms en calentarse que otros.
"Esa cosa ratonil me rob diez de los grandes y avis al 911 al salir de la
ciudad con el maldito nio."


"Es por eso que nunca volvieron al chico."

"Una mueca Kewpie para t" dijo Sue con sarcasmo.

"Bueno" Donnie reflexion, acomodndose en su asiento. "Esto pinta un
panorama completamente diferente de la venganza. Nuestro pajarito ser la
mujer, eso es".

"Tena la esperanza de que lo hara."

"Entonces, Suze, qu hay en esto para t? Te has metido en todo este
problema para localizar a este pajarito, y entonces nos dejars toda la
diversin?" l entrecerr los ojos. "Cul es el truco?"

"No hay trampa. Tienes justo la capacidad de causar otro tipo de dao del
que yo puedo."

La boca de Donnie se curv. Veo tu punto."

Sue sali de la autopista, regresando por la direccin en que ella haba
venido. "Me pregunto si lo haces."

El se volvi para mirar por la ventanilla. Cuando volvi a mirar, ella alcanz a
ver su rostro por el rabillo del ojo y supo que lo haca. Exactamente.

"Cul es tu historia?" pregunt en voz baja.

"Chicos grandes, enseando al nuevo quien es el jefe. Caray, yo pensaba
que era durp. Yo no saba lo que era difcil. Pas una semana en la enfermera.
Slo ocurri una vez. Despus de eso, aprend".

S, uno aprende muchas cosas dentro. "Puedo entenderlo."

"T tambin?"

"Multiplica por un par de cientos y dira que estaras cerca."

"Mierda." El se volvi para mirar por la ventana. "Chicos?"

"En su mayora. Hay uno menos en el mundo".

"Bien por ti, Suze. Yo no tena el nervio. Slo quera olvidarlo y seguir
adelante".

Ella se aclar la garganta. "En cualquier caso, Miranda va a llegar a Chicago
maana."

"Entonces, por qu no maana?" El estaba reviviendo ahora. Poda orlo
en su voz. "Por qu tenemos que esperar hasta el viernes?"
"Porque ella tiene algo ms que quiero. Cuando lo reciba, tu la tendrs a
ella."

El resto del viaje termin en silencio hasta que se detuvo en el carril de
entrada de la estacin, Ee ms cercano al centro comercial donde haba dejado
su coche. "Aqu es donde yo digo buenas noches", dijo Sue. "No voy
acercarme al centro comercial de nuevo. Puedes tomar el tren elevado o un
taxi de vuelta. Te llamar la maana del viernes con la ubicacin final para
nuestra pequea fiesta la noche del viernes." Ella tom la caja de debajo de su
asiento y se lo entreg. "Sin resentimientos por la bsqueda?"

"No. Creo que lo entiendo." Reacomodo sus armas, luego agarr las tres
botellas de farmacia de la caja de zapatos. "Lo entiendo mucho mejor de lo que
piensas."

Se dio cuenta de que estaba sosteniendo una de las botellas para que
pudiera leer la etiqueta. Y cuando lo hizo, ella supo que Donnie tena una razn
ms para matar a Randi Vaughn. "Desde cuando?" le pregunt en voz baja.

"Diagnosticado hace cinco aos. Chico grande, SIDA grande. Tengo una
gran cuenta pendiente con nuestro pajarito, Suze. Toda una puntuacin".


Captulo Dieciocho


Tres pares de ojos miraron cuando Dana sali del cuarto de bao de Ethan
entre una nube de vapor. Ella abri los ojos e instintivamente se cerr su bata
un poco ms.

"Estamos mostrando a la Sheriff Moore nuestras fotos de vigilancia", dijo
Clay, haciendo un gesto hacia la mesa de caf con montones de papel. "Hay
caf en la jarra y comida china para llevar en la pequea nevera."

La sheriff Moore sonri amablemente. "Puse un par de mis chandals en la
cama a su disposicin."

Desde su asiento detrs del escritorio pequeo, Ethan simplemente mir
hacia otro lado. Todava estaba enfadado con ella por ofrecerse a ocupar el
lugar de Evie. Que se enoje, pens. Pero an as, dola.

Dana decidi tratar con la sheriff Moore primero. "Dnde est mi ropa?"

"Mitchell envi a un oficial a recogerla. Usted tena sangre de la seorita
Stone en su falda. Pensaban que podran necesitarla como prueba".

Dana sacudi la cabeza. Que tuviera sangre en su falda no era ninguna
sorpresa. Sus manos estaban cubiertas de sangre de Stone. Ella se mir las
manos. Estaban limpias, sus dedos arrugados por el largo bao que Mia la
haba impulsado a tomar.

Pero ella tena sangre en las manos igual. De Evie seguramente. De Alec
hasta cierto punto. Levant los ojos para encontrar que Moore y Clay
intercambiaban ceos preocupados.

"Estoy bien" dijo. "Yo solo..." Qu? Slo qu? "Estar en un minuto."

La voz de Clay retumb a travs de la habitacin. "Dana, si necesita
descansar, por favor hgalo."

Dana se detuvo en el umbral. "No. Ya he tenido suficiente tiempo a solas,
gracias. Necesito ayudar o me volver loca".

Los pantalones de Moore eran un poco demasiado cortos y la sudadera del
Departamento de Polica de Boston apretaba por los hombros, pero era mejor
que usar nada ms que la toalla del hotel en la cabeza cuando todo el mundo
estaba vestido. La sheriff Moore le puso una taza de caf en la mano cuando
ella volvi a aparecer un minuto despus.

"Estbamos a punto de enviar buzos all", murmur con una sonrisa.

Las mejillas de Dana se calentaron. "Lo siento. Me qued dormida en la
baera." Mir el reloj en la televisin con sorpresa. "Wow. No me di cuenta que
haba estado tanto tiempo."

"No lo sientas," reprendi Moore. "Necesitaba el descanso."

Los ojos de Dana se desviaron hacia Ethan quien se neg rotundamente a
mirarla. "Deberas dormir, tambin, Ethan. Te has pasado veinticuatro horas
despierto".

"Dormir cuando hayamos terminado" dijo con firmeza. "Tu vete a la cama.
Vamos a terminar pronto."

Fue un rechazo flagrante y pareci coger por sorpresa a todos. Dana no le
hizo caso y se sent. "Encontraron Mia y Abe el lugar que utiliz para enviar el
e-mail pasado?"

"S, pero el lugar est cerrado" dijo Clay. "Estn tratando de localizar al
propietario."

"Para ver si utiliz la tarjeta de crdito de otra mujer" dijo Dana con
gravedad. "Que significara otra mujer muerta. Hemos tenido ms llamadas?"

Clay neg con la cabeza. "No. Pero pudieron rastrear la llamada hasta un
telfono pblico cerca de las salas de cine Camden Road".

"Ella estaba en el centro comercial" Dana murmur, pensando en el lugar.
"Es por eso que haba tanto ruido de fondo. Ese centro comercial est cerca del
barrio donde se cri Randi".

"Eso es lo que dijo Mitchell." La sheriff Moore se apoy en los cojines del
sof. "Tambin dijo que conduciran por el antiguo barrio de Randi. La ta de
Sue y su to estn muertos, su casa se quem hasta los cimientos".

Dana frunci el ceo. "Sue?"


"No" dijo Clay. "La casa de los Lewis se incendi justo antes del amanecer
del jueves por la maana. Sue estaba subiendo al autobs de Morgantown
entonces y Bryce estaba en la crcel, en Maryland. Tuvo que haber sido
alguien ms. Estamos pensando en este personaje, Lorenzano".

"Ha estado en Wights Landing" agreg Moore. "Despus de que me enter
de su visita a Bryce Lewis en la crcel, yo puse a mis ayudantes parpadear su
imagen alrededor. El guardia de seguridad del bar local le recuerda haciendo
tiempo con nuestra chica mala camarera residente. Pattie no est hablando".

Dana dio un sorbo a su caf, tratando de mantener concentracin. "Sue
podra haber planeado quedarse con su ta y su to cuando regres a Chicago
con Alec, quisieran o no. Encontrar su casa quemada habra supuesto un gran
obstculo en sus planes."

Clay la mir, impresionado. "Muy bien podra ser."

Dana se encogi de hombros. "Si conoci a Tammy de la crcel, asi fue
como termin en Hanover House. He estado devanndome los sesos tratando
de averiguar por qu. Slo tendra sentido si no hubiera absolutamente ningn
otro lugar donde pudiera esconderse. Era mucho ms difcil encontrarnos a
nosotras, se lastim a s misma. Incluso para Sue esto parece mucho trabajo
slo para vengarse de algunos trabajadores sociales. Pero si su primer plan
eran los Lewis y si estaba lo bastante asustada de Lorenzano... Podra haber
sido razn suficiente".

"Ella se rehusaba a salir en pblico?", pregunt Moore.

"Todas ellas lo hacen en primer lugar. Pero nuestro objetivo es la
independencia, por lo que insist en que Sue buscara un trabajo, como hago
con todos los nuevos residentes. Ella dijo que tena miedo de que su marido la
encontrara. Pero a todas les asusta eso, tambin." Dana suspir. "La mayora
de ellas tienen buenas razones para temer." Se puso de pie, sbitamente
nerviosa de nuevo, y se pase por la planta. "Les enseo a manejar su miedo,
a decirse a s mismas todos los das que no tienen nada que temer. A cantar
mentalmente cuando tienen ataques de pnico."

"Funciona?" pregunt Moore, sonriendo todava.
"A veces". Dana dej de caminar. "Excepto cuando llevo a los asesinos a la
casa."

Ethan la mir. Finalmente. "No lo sabas, Dana." l la mir a los ojos, su
mirada llena de desafo. "Pero ahora lo sabes. Lo que has hecho antes, todas
aquellas mujeres que acogiste en tu refugio antes, suponan un riesgo
calculado. Los hombres que las maltrataban eran ms peligrosos que las
mujeres. Ahora conoces la diferencia. Conoces el peligro. Sabes lo que har
Sue Conway".

Las lgrimas brotaron en la garganta. "S que va a matar a Evie y Alec si no
hago nada."

Ethan sacudi la cabeza. "Lo sabes mejor, Dana" dijo en voz baja. "Ella no
tiene ninguna razn en el mundo para dejar que Alec y Evie se vayan. La han
visto a ella. Si est atrapada, pueden identificarla. Ella no va a dejarlos ir, no
importa lo que hagas. Algo, nada, no va a importar".

Moore se puso de pie, mir a los ojos de Dana. "Tiene razn, Dana. He
trabajado en demasiados secuestros en mi carrera. Nunca des al secuestrador
ningn poder".

"Tenemos que mantener la concentracin en la bsqueda de Conway con
vida para que ella nos puede llevar a Alec y Evie" agreg Clay. "No podemos
hacerlo si nos preguntamos lo que vas a hacer. Si ella va an a tener otro
rehn porque te entregaste".

"La necesitamos con nosotros", declar Moore. "Has pasado tiempo con
ella. La necesitamos para ayudarnos a entender cmo piensa. Evie y Alec te
necesitan aqu, ayudndonos".

Ellos estaban en lo cierto. Ella ya haba llegado a la misma conclusin
durante el tiempo en la baera, cuestionndose a s misma, dudando de su
juicio. Siempre dudando. Pero este grupo estaba totalmente confiado en sus
juicios. Se encontr a si misma envidindoles incluso mientras su solidaridad
tocaba algo en su interior. Se preocupaban. Genuinamente.

"Todos ustedes practicaron esto" dijo Dana vacilante, mirando de Moore a
Clay. Luego a Ethan, sentado all, con ojos verdes turbulentos, labios
firmemente apretados y se pregunt que era lo que no se permita a s mismo
decir.

Moore estaba seria. "Promtanos que no va a tratar de negociar usted
misma o la detective Mitchell la pondr bajo custodia de proteccin."

Dana saba que Mia lo hara tambin. "Le doy mi palabra." Pudo sentir
disminuir la tensin colectiva. Haban estado esperando a que saliera del
cuarto de bao de convencerla de no hacer algo criminalmente estpido.
"Entiendo que yo solo hara las cosas mas difciles si lo hiciera."

Clay mir a Ethan. "Eso fue mucho ms fcil de lo que dijiste que sera."

Los ojos de Dana volaron a Ethan. "Perdn?"

Moore gir los ojos. "Maynard, no sabes que la discrecin es la mejor parte
del valor?"

La mirada de Ethan era aguda. "Gracias, Clay."

Los labios de Clay se crisparon. "De nada". Acarici la silla vaca a su lado.
"Ahora tome asiento, Dana. Quiero saber si has visto el tatuaje en el hombro de
Sue".

"Ya le dije a Mia y Abe que vi el tatuaje en su dedo anular y slo un vistazo
del que est en su hombro, pero vamos a echar un vistazo a estas imgenes.
Podra sacar algo de mi memoria." Dana rebusc entre ellos, negando con la
cabeza. "Ella ha cubierto este tatuaje con maquillaje, verdad? El maquillaje
que rob a Evie. Evie no poda salir de la casa porque su maquillaje haba
desaparecido." Ella trag saliva. "Evie pens que lo haba tomado yo."
"Por qu iba a pensar eso?" pregunt Ethan, su voz suave y Dana dese
que se levantara y pusiera sus brazos alrededor de ella como haba hecho
antes en la suite de los Vaughn. Que la dijera que todo iba a estar bien. Que se
acostara si tena que hacerlo. Pero se mantuvo en su asiento, la mesa
separndoles de manera efectiva.

"Yo le dije que no saliera de la casa, porque pens Goodman estaba all. En
cambio, la amenaza estaba dentro, donde la obligu a quedarse." Ella se mir
las manos. Lugar equivocado, momento equivocado. Mala decisin. Mi mala
decisin. Por la que Evie pagara.

"Dana, mrame." Ella lo hizo, encontrando sus ojos sobre ella, ms suaves.
No enfadados. El conocimiento envi alivio brillando a travs de ella. "Sabe
Evie que la quieres?"

La garganta de Dana se cerr. "S. Se lo dije. Esta maana, la ltima vez
que habl con ella".

"Entonces eso ser suficiente para mantenerla hasta que la encontremos".


Clay se aclar la garganta y Dana se dio cuenta de que ella y Ethan se
haban estado mirando el uno al otro a travs de la habitacin. Ethan mir
hacia otro lado y Dana sinti calor en sus mejillas de nuevo.

"Creo que hemos terminado por ahora" dijo Clay. "Todos tenemos que
dormir."

"Aqu es donde yo digo adis" dijo Moore. "Yo vuelo de vuelta a Maryland
maana."

Dana tir de la camiseta de la Polica de Boston DP. "Su ropa."

"Envelas de regreso con Maynard. l va a visitar al fiscal del distrito
conmigo cuando vuelva".

Clay pareca absolutamente emocionado por la perspectiva.

Dana frunci el ceo. "No van a ser acusados, verdad?"

"Bueno, eso depende de la fiscala, pero lo dudo. Tengo la intencin de
hacer otra visita a Bryce Lewis maana. Ahora que s las preguntas correctas,
debera ser un poco ms complaciente. "Se detuvo, con la mano en el
picaporte, seria." Cuando todo esto termine, venga a la baha. Hay algo acerca
de escuchar a las olas que alivia el dolor."

Clay se puso de pie cuando la puerta se cerr detrs de Moore. "Es hora de
dejarlo" dijo Clay. "Ethan, me puedes pasar un cartn de ese lo mein de la
nevera?"

Ethan mir a la nevera, a dos brazos de distancia. Luego mir a Clay con los
ojos entrecerrados. "Tmalo tu mismo, Maynard."

Sonriendo, Clay lo hizo. Una mirada a la cara perpleja de Dana le hizo rer a
carcajadas. "Buenas noches." Se fue a la habitacin de al lado y ella y Ethan
estuvieron finalmente solos.

Dana se senta torpe como una adolescente cuando se volvi hacia donde
Ethan segua sentado, con las manos entrelazadas sobre la mesa, con la
mandbula tensa. "Vete a la cama, Dana. Voy a dormir aqu".

Dana dio un paso adelante. "Ethan, si todava ests enojado conmigo..."

"No lo estoy" la interrumpi. "Tengo muchas cosas en mi mente. Te ver por
la maana."

No se vea cansado. Pareca ido. Pero l era un adulto y ella le dejara con
cualquier pensamiento tan importante que necesitaba estar solo. "Est bien."
Ella se alegr de ver al menos su mueca al decirlo. "Buenas noches." Ella fue
al dormitorio y cerr la puerta, esperando que viniera corriendo, pidiendo
disculpas por su estado de nimo. Pero largos minutos pasaron y no lo hizo,
por lo que se dio por vencida y se fue a la cama sola.

Lo mein es un plato chino basado en la tcnica stir-fried de fideos de harina. A menudo contiene vegetales y
algunos trozos de carne o marisco, generalmente ternera, pollo, cerdo, o gambas.

Chicago, jueves 5 de agosto, 12:15AM.

Sue se arrastr por las escaleras del viejo edificio de apartamentos. La
anciana tiene que estar en buena forma, pens, siendo capaz de manejar un
tercer piso sin ascensor a su edad. Su nombre era Jackie Williams y ella haba
sido vecina de Randi Vaughn hace once aos. Tambin era la que haba dicho
a la polica dnde encontrar a Sue hace once aos. Randi Vaughn haba
llamado a la polica al principio y Sue se haba escondido mientras Donnie y los
chicos eran arrestados. Durante dos das, Sue se haba escondido. Pero
cuando sali, Jackie Williams estaba mirando. Slo esperando para gritar a la
polica. Y ella lo haba hecho.

Ella era la siguiente en la lista de Sue. La venganza encajara el crimen de la
mujer. Jackie Williams haba visto y luego habl. En el tiempo de una hora no
estara haciendo ninguna de esas cosas de nuevo.


Alec no tena idea de la hora que era. An podra ser mircoles. Si era
jueves la maana estaba todava muy lejos. Todava era de noche. Haba
estado solo debajo de la cama durante mucho tiempo. Ella le puso aqu
despus apretar las cuerdas que Evie haba atado demasiado flojas. Haba
algo mal con la mano de Evie, pens. La forma en que ella haba manoseado
haba hecho que la zorra se enojara. Ella la haba atado y la oblig a entrar al
bao. A continuacin, la zorra haba vuelto, con esa sonrisa malvada en su
rostro. Y Alec saba que ella haba matado a Evie, tambin. Ella haba sacado
su medicina de su bolso. Se la dej ver, a continuacin, se limit a sonrer y la
arroj hacia atrs. Necesitaba ese Keppra, l lo saba. Sin l estara agarrotado
en unos das.

Tena que huir antes de esa fecha.

Le haba pegado su boca para que no pudiera gritar y le dej debajo de la
cama. Haba un montn de chalecos salvavidas en el armario debajo de los
que Cheryl haba tratado de ocultarle. Cheryl. Tena que dejar de pensar en
ella. No poda llorar. Con todo este polvo ya estaba suficientemente
congestionado. Un poco ms y se ahogara.

Tena miedo. Miedo bajo la cama y ms miedo de salir. Si ella estaba all...
Haba matado a esa mujer, esa amiga de Evie. Igual que ella haba matado a
Cheryl. Igual que mat al doctor. Se estremeci como haca cada vez que
pensaba en el viejo doctor y los dedos en el refrigerador. Ella me matar,
tambin. Era ms fcil parar all, no pensar en qu ms podra hacer con ese
cuchillo. El cuchillo era ms aterrador que la pistola.

Una araa se arrastr sobre su cara. Era la tercero, pens. Tal vez la cuarto.
Haba apret los dientes ante la necesidad de gritar y se oblig a recordar que
la estpida tarjeta de memoria flash con el dibujo animado con tonto aspecto de
araa que Cheryl haba usado para hacer que practicara la palabra. Espi-dur.
Una y otra vez. No digas nada, Cheryl haba dicho y ahora crea saber por qu.
La perra saba que era sordo. Pero ella no saba que poda hablar. Su madre
realmente no lo saba. Nadie lo saba, solo Cheryl. Haban hecho progresos,
haba dicho. Haban estado practicando "Big Mac, patatas fritas y una Coca-
Cola" para que pudiera entrar en McDonalds y sorprender a su madre al pedir
su comida.

Pero nunca lo haba intentado con nadie. Nunca trat de utilizar sus
palabras. No saba como sonaba realmente. Cheryl deca progreso, pero poda
haber estado mintiendo. Poda sonar estpido y nadie jams le entendera.
Pero Cheryl no minti. Ella haba sido valiente. Haba tratado de protegerlo. Y

ahora estaba muerta. Le debo ms que quedarme asustado debajo de cama,
pens Alec y se prepar para lo peor.

Se dio la vuelta saliendo de debajo de la cama, medio esperando que la
zorra se encontrara all, mirando hacia abajo, como si hubiera quedado all y
mir en el armario. Pero no haba nadie.

El aire era mejor, pero todava no poda respirar. l poda ver la puerta del
bao, desde donde estaba. Saba Evie estaba detrs de ella. Viva o muerta, no
estaba seguro. l sera capaz de hacerlo funcionar mejor con ella, sin embargo.
Y ella lo haba protegido, tambin. No poda dejarla aqu si estaba viva. Si
pudiera ponerse de pie contra la puerta, l sera capaz de girar el pomo de la
puerta y ver. Aspir por la nariz, tomando tanto aire en sus pulmones como
pudo. Y empez a arrastrarse camino de la puerta del bao.


Dana no quera sexo. Ella quera intimidad. La noche anterior haba habido
alguien all para abrazarla cuando llegaron las pesadillas. Hoy, ella haba sido
capaz de mantener a raya las pesadillas durante casi doce horas
mantenindose despierta, mantenindose ocupada. Ella no se haba permitido
pensar en dnde estaban. Si estaban sanos y salvos. Por favor que estn
sanos y salvos.

Ahora, en la quietud de la noche, los sueos volveran. Siempre lo hacan y
esta noche tena otros nuevos que agregar a la cola. Se puso de espaldas.
Mir sus manos. Hoy haba tenido sangre en sus manos. La sangre de Sandy.
Cuando soara, tendra sangre en sus manos. Y se despertara, respirando con
dificultad, llorando por dentro.

Y ella haba esperado que esta noche no estuviese sola cuando lo hiciera.

Pero Ethan tena derecho a estar solo, si eso es lo que quera. Haba
pasado por mucho hoy. Encontrar a Alec, perderlo de nuevo. Enfrentar la
desesperacin de sus amigos y confesar sus pecados a dos policas y una...
Qu era? Novia? Quizs. Aventura? Probablemente. Amante?

Definitivamente. Y su amante estaba planeando dormir solo sin almohadas o
mantas. Al menos ella poda darle eso. Recogiendo dos almohadas y la manta
extra en el armario, abri la puerta del dormitorio.

Y se qued all, atnita ante la visin de Ethan Buchanan de pie, rgido en el
centro de la habitacin, despojado de sus pantalones cortos, con los ojos bien
cerrados, la mandbula tan tensa que un msculo se mova en su mejilla. Est
dolorido, pens, entonces sus ojos se deslizaron por su cuerpo perfecto y se
abrieron como platos con asombro sorprendido. No, no dolorido. En boxers.
Que no se acercaban a contenerlo. Slo una palabra vino a la mente.
Misericordia.
Sus ojos se cerraron, Ethan oli el jabn que haba usado en la baera, tal
como lo haba olido cuando ella sali del bao entre una nube de vapor
aromtico. Y oy su rpida respiracin contenida. Y saba que era demasiado
tarde para esconderse detrs de la mesa de nuevo.

"Lo siento" dijo l, dirigindose a donde estaba sosteniendo una almohada y
una manta. Una segunda almohada estaba a sus pies. Sus ojos estaban muy
abiertos, su respiracin desigual, y l estaba disgustado consigo mismo. La
haba sorprendido, por encima de todo lo que ella haba pasado.

Ella trag saliva. "Por qu?" Su voz era ronca y profunda y envi fuego
acariciando su piel. Le daba ganas de empujarla contra la pared y llevarla
donde ella se encontraba. Como haba estado todo el maldito tiempo que haba
estado en ese maldito cuarto de bao, desnuda en la maldita baera. Igual de
desnuda que bajo esa maldita bata. Luego de desnuda bajo la sudadera
demasiado pequea de Moore que dejaba ver cada curva maldita.

"Yo... yo no quiero que te sientas presionada."

Ella asinti con la cabeza lentamente, con los ojos todava completamente
abiertos. "Ya veo." Ella se recogi visiblemente sobre s misma y se inclin
para recoger la almohada en el suelo. "Te he trado esto. El sof es incmodo".

"Gracias." Tom la manta de las manos y la sostuvo en alto contra s mismo.
Apret los dientes. "Dana, vete a la cama." Antes que te lleve yo mismo.

Ella dio un paso atrs. Se par. Se humedeci los labios con la lengua y l
apret los dientes en respuesta. "T..." Seal el escritorio. "Durante todo ese
tiempo?"

Rechinando los dientes, asinti. "Lo siento, Dana. S que este no es el
momento, pero yo soy un hombre. Estoy hecho de esta manera. No puedo
verte en la baera sin desearte." l dio un paso atrs. Agarr la manta un poco
ms fuerte. "Por favor, vete a la cama. Voy a estar bien. Slo tienes que irte".

En silencio, ella lo hizo y l exhal el aliento que haba estado conteniendo.
Dejo que sus manos soltaran la manta. Haba sido un infierno de da. Sin alivio.
Entonces se abri la puerta y agarr la manta de nuevo, un escudo demasiado
pobre.

"Ethan, tengo una confesin que hacer."

Cauteloso, slo inclin la cabeza y esper.

"Anoche, cuando llegu aqu, fue por dos razones. Uno, Mia me haba dicho
que no volviera a Hanover House, que no era seguro. Pero sobre todo,
necesitaba estar con alguien. Acababa de enterarme de lo del Dr. Lee y
necesitaba..." Ella mir hacia otro lado. "Vine aqu en busca de contacto fsico.
Yo quera que me abrazaras. Te deseaba." Ella se encogi de hombros
incmoda. "Cuando me despert ayer por la noche, yo estaba teniendo una
pesadilla."

El record los grititos, la forma que haba golpeado en su sueo. "Lo s."

Sus ojos se alzaron hacia l, de repente entr en pnico. "En serio?
Cmo? Qu fue lo que dije?"

La idea de que hubiera hablado en sueos la perturbaba. "T no has dicho
nada."

Las pequeas astillas de pnico en sus ojos se aliviaron. "Bueno, de todos
modos, me despert y t estabas all. Me hiciste olvidar mis pesadillas. Yo
quera que supieras lo mucho que lo apreci." Ella puso las almohadas en una
silla. "Buenas noches, Ethan."
"Dana, si tienes pesadillas esta noche..."

Su sonrisa fue breve y apretada, sus ojos ensombrecidos ahora. "Por qu
esta noche debe ser diferente de cualquier otra noche? Teatro diferente, misma
pelcula. Buenas noches, Ethan."

l haba querido dejarla ir. Realmente lo hizo. La vio cerrar la puerta, incluso
lanz las almohadas en el sof. Ella no haba dicho Ethan, te deseo. Ethan, ven
a la cama conmigo. Ethan, entra en mi interior hasta que a ninguno de
nosotros nos duela ms. Tir la manta al sof con un suspiro. No, ella le dio las
gracias por apoyarla la noche anterior. l haba hecho mucho ms que
abrazarla y ambos lo saban. Haba lamido y chupado y acariciado cada
centmetro de su hermoso cuerpo hasta que ella grit una y otra vez.

Pero esta noche, no era lo que ella necesitaba. Abri la puerta de la
habitacin, la encontr de pie junto a la ventana, mirando hacia la noche.
Pareca muy sola. Y asustada. No se volvi cuando l entr, no dijo una
palabra cuando se detuvo detrs de ella.

Pero su cuerpo se estremeci cuando l envolvi sus brazos alrededor de
su cintura. l la bes en el cuello y la meci suavemente, cuidando de
mantener sus cuerpos separados por debajo de la cintura. No tena tanto
control. "La encontraremos. No dejes de creer eso".

"Ella va a tener miedo", susurr. "Igual que antes. Yo no quiero que tenga
miedo, Ethan".

"Qu pas antes, Dana?"

"Fue el ex marido de Caroline. Quera llegar hasta Caroline y Tom y utiliz a
Evie. Estaba necesitada y l explot. Pero ella descubri quin era. As que..."
Otro gran estremecimiento la sacudi. Ella se mantena tan rgida que l pens
que iba a desmoronarse.

"Est bien. No tienes que decrmelo".

"La viol, Ethan. Terriblemente. Luego le cort las manos y el rostro, la
estrangul y la dio por muerta"

"Quin la encontr?" murmur l, aunque crea saber la respuesta.

"Yo lo hice. Viva conmigo entonces. Ella estaba en la cama... Haba mucha
sangre".

Pens en la manera en que ella se haba mirado las manos cubiertas de
sangre de Sandy Stone por la tarde. Terror aislado haba pensado entonces.
Ahora lo entenda. "Pero salvaste a Evie."

Su risa fue frgil. "Por supuesto. Llam al 911 y llegaron a los paramdicos.
Ella casi se muere dos veces camino al hospital, pero la trajeron de vuelta."

"Lo atraparon, a Winters?" Por favor, dime que lo atraparon.

"S." Haba una gran cantidad de informacin en esa nica palabra
satisfecha, lo saba. Pero ya habra tiempo para eso ms tarde. "l fue a la
crcel y alguien lo apual hasta la muerte."
"As se hizo justicia."


"Claro que lo fue" dijo con amargura." l muri y Evie tena que seguir
adelante. Ella ha tenido la ciruga plstica en la cara, ciruga reconstructiva en
su mano. Terapia. Fsica, emocional. La mitad de su cara todava est
paralizada y nunca podr tener hijos".

"Pero ella ha salido adelante."
"S, en la oscuridad. En casa. Ella no sale durante el da, no socializa con
personas de su misma edad. Ella toma clases online para una carrera que no
tiene esperanza de alcanzar. Quiere aconsejar a nios, pero tienen miedo de
ella. Ellos ven la cicatriz en la cara y se encogen." Su voz se quebr. "Es
devastador, Ethan. Y ahora, est con Sue. Otra loca con un cuchillo. Puedes
culparme por estar dispuesta a hacer cualquier cosa para protegerla de eso?"

l roz con sus labios la parte superior de su cabeza, su corazn roto por
ella. "No, no puedo."

"S que fue estpido querer negociar. S que no va a hacer ningn bien.
Pero pienso en Evie y Alec y..." Un sollozo se escap, sus hombros
comenzaron a temblar. "Yo simplemente no puedo soportarlo."

l la gir en sus brazos. "Lo s. Lo s. "Las lgrimas fluan libremente ahora,
de alguna manera se hicieron ms devastadoras porque ella haba sido tan
fuerte.

"S que estoy siendo egosta, que ests igual de preocupado por Alec." Sus
manos eran puos contra su pecho. "Ethan, l es slo un nio. Si yo hubiera
hecho algo antes"

"Ella te habra matado" la interrumpi con firmeza. "Ella tiene la intencin de
lo que este plan de ella es. No podras haberla detenido."

Un puo golpe dbilmente contra su pecho. "Podra haberlo intentado".

"Entonces estaras muerta" dijo rotundamente y ella se qued inmvil. Y no
dijo nada. Su corazn se congel ante el sentido que l lea en ese gesto. "Es
eso lo que queras, Dana?"

Cansada se apart. Se limpi la cara con la manga. Se frot la frente. "No.
Puedo ser estpida, pero no soy suicida".

No, no en el sentido tradicional, pens. "Sabes por qu yo estaba enojado
antes?"


Ella suspir. "Porque le dije a Mia que organizara un intercambio. Lo
entend, Ethan. Puntos conectados".

"No, eso no fue todo. Ofrecindote a t misma en un trato podra haber sido
un acto de valenta, un sacrificio incluso. Si percibes que eres un
inconveniente".

Mir a travs de sus pestaas, el movimiento ni un poco tmido. "Qu?"

"Te ofreciste a t misma de forma automtica. Como si nunca hubiera habido
alguna duda en tu mente."

"No la haba" dijo entre dientes. l estaba hacindola enojar. Que as fuera.

"Por qu no?"
Gir sobre sus talones y se fue al bao. l sigui, vio que salpicaba su cara
con agua fra. "Tu vida vale tan poco que la ofreces sin pensar?"

Sus manos se detuvieron bajo el agua, luego se agitaron, cerr el grifo y
agarraron una toalla. "Me conoces desde hace cuatro das Ethan. Difcilmente
ests calificado para juzgar".

l la agarr por los hombros. "Mrame. Te conozco hace cuatro das que en
mi vida se sienten como cuatro aos. El primer momento en que te conoc,
resultaste herida defendiendo a una extraa. Entonces me parece que eso es
lo que haces, proteger a las mujeres de los hombres violentos. Te pones en
peligro todos los das y tengo que preguntarme por qu. Vives en la pobreza y
no tengo que preguntarme por qu. Cualquiera puede ver que crees en lo que
haces. Sin embargo, Dana, no viste la mirada en tus ojos cuando le dijiste a
Mia que hiciera el trato. No haba tristeza, ni miedo. Solo sorpresa de que
alguien se opusiera. Me dio miedo y eso es lo que me volva loco".

Cerr los ojos. "Estoy cansada, Ethan. Me voy a la cama ahora. Puedes
dormir donde te sientas ms cmodo." Se desliz entre sus manos y se meti
en la cama. Despus de medio minuto la sigui, murmurando un juramento.

"Hazte a un lado." Se meti en la cama y la atrajo hacia l, as que estaban
como cucharas. Se torturara a s mismo, sintiendo la suavidad de su trasero
contra su ingle, pero si ella poda soportarlo, l tambin podra. "Sabes qu
ms?" le espet. "Me volvi loco que slo accedieras a no negociar el trato,
debido a los problemas que podra causar a los dems."

"Durmete, Ethan." Las palabras silbaban entre los dientes.

"No hasta que me digas por qu. Por qu haces esto? Por qu es tu vida
una gran penitencia?"
"No lo es".

"Mierda, s lo es." Se levant sobre un codo y le volte sobre su espalda.
Ignor la mirada de pura furia que se encendi en sus ojos marrones
normalmente tranquilos. "Cario, me cri en el catolicismo. Conozco una
penitencia cuando la veo. Es porque has tomado algunas malas decisiones
cuando eras una nia? Maldita sea, no te parece que has pagado por eso un
milln de veces? "

El fuego en sus ojos brill ms fuerte. "Tu..." su dedo se clav en el pecho
"no eres un terapeuta certificado. Y... " pinch otra vez "No sabes de lo que
ests hablando. As que tu..." un tercer golpe que seguramente dejara un
moretn "cllate".

l estaba cerca de la verdad ahora. l le cogi la mano y la sujet por
encima de su cabeza. Agarr la otra, cuando ella trat de liberarse. Rod
encima de ella cuando trat de apartarse. "He conocido a hombres que han
matado en el cumplimiento del deber y no sienten este tipo de culpa." Ella se
revolvi por debajo de l y tuvo que usar todo su peso para evitar su fuga. "T
lo hacas algunas veces. Fumaste un poco de marihuana. No es como que
hubieras matado a nadie".

Como un globo reventado ella dej de luchar. Su cuerpo qued laxo y
cautelosamente esper que se tambaleara cuando l la solt. Pero no lo hizo.
Ella slo estaba all mirndole a la cara. Como si la hubiera abofeteado. "Mi
madre" finalmente ella susurr. "Yo mat a mi madre. Ests contento ahora?"
Luego se dio la vuelta, golpe la almohada y no dijo una palabra ms.

Chicago, jueves 5 de agosto, 02:00 AM.

En cuanto a camas, Evie pensaba que las haba tenido mejores. Pero sin
duda las haba tenido peores. La baera en este pequeo motel sucio estaba
ms limpia de lo que haba esperado y si segua con sus miembros relajados,
ella no se sentira demasiado rgida. Las cuerdas que ataban sus manos y pies
estaban firmemente atadas. No podra romperlas. La cinta adhesiva que cubra
su boca le daba un incentivo para no llorar. Las lgrimas obstruiran su nariz,
entonces ella se asfixiara.


Ella haba logrado sentarse, slo para descubrir que Jane no slo haba
atado las manos y los pies, sino que haba asegurado las cuerdas de sus
manos a la barandilla de seguridad de la pared. Tirando con fuerza no se haba
movido y se maldijo por permitirse a si misma ser tan dbil fsicamente. Antes
de Winters, haba levantado pesas, corra. Desde... ella no haba hecho nada
ms que ocultarse en la oscuridad, como Dana dijo.

Trat de no preocuparse por Erik, debajo de la cama, donde Sue le haba
dejado. Amordazado y atado tambin. Estaba bastante claro que el chico no
era hijo de Jane despus de todo. As los instintos de Evie haban estado... no
demasiado mal. Ella haba pensado que Jane estaba a un paso de las madres
hmster que se alimentan de sus propias cras. Ella no haba estado
demasiado lejos.

Trat de no preocuparse por Dana. Esperaba que Dana supiera que tambin
estaba en peligro por lo que ella se mantendra a salvo. Y de repente, estuvo
ferozmente contenta de que hubieran empezado a hacer las paces esta
maana. Dana tena un novio. Se mereca uno, despus de todo. Nadie a quien
Evie haba conocido estaba ms dedicado a su trabajo. Porque es ms que un
trabajo, pensaba Evie y frunci el ceo cuando las lgrimas amenazaron. Sin
lgrimas. Respirar es bueno. La asfixia es mala.

El golpe en la puerta la sacudi de sus pensamientos. Jane estaba de
vuelta. Se arm de valor para encontrarse con esos ojos sin vida, sin color.

Y slo pudo parpadear cuando la puerta se abri y un Erik exhausto cay al
suelo.


Captulo Diecinueve

Chicago, jueves 5 de agosto, 3:30 AM

Haba sangre por todas partes. En todos lados, desparramada en las
paredes, filtrada profundamente en la alfombra. Sus zapatos la aplastaban
mientras corra. Correr. Cay de rodillas al lado de su cuerpo. Ella saba que la
mujer estaba muerta. Ella siempre supo que la mujer estaba muerta. Sin
embargo, an se agarraba, deslizando sus manos mientras se soltaba. Tanta
sangre. Resbalaba. La agarr de nuevo, como siempre haca. Es un sueo. Es
slo un sueo. Ella lo saba. Ella no poda detenerlo. No poda evitarlo. No
poda parar su acelerado corazn por el miedo. Gir el cuerpo y se prepar
para la cara. Quin sera esta noche?

El grito atraves su mente mientras miraba a la cara, el horror la congel
donde se arrodillaba. Entonces comenz la llamada. Busc a tientas el
telfono, pero se le escap de las manos. Ella levant las manos, el grito creci
una vez ms. Sangre. Sus manos estaban cubiertas de sangre. Y el telfono
sonaba y sonaba.

El sonido del timbre la despert. Temblando, con nuseas, Dana se puso de
rodillas, sacudiendo la cabeza para despejar su mente del sueo. Ella ech un
vistazo al reloj de la mesilla y rpidamente record dnde estaba. Y con quin.
Y exactamente lo que le haba revelado a l. Cogi el telfono junto a la cama y
frunci el ceo al or slo un tono de marcado. Entonces record el telfono
celular que haba dejado en la mesita de noche antes de la ducha la noche
anterior.

Evie.

A su lado, Ethan se levant sobre un codo y encendi la lmpara en su lado
de la cama. Al lado de la lmpara de su telfono estaban su celular y su arma.
Mantuvo sus ojos verdes firmes ojos enfocados en ella mientras coga el
telfono y ella sinti el flujo de tensin, lo suficiente como para tomarlo de la
mano. Respondi. "Hhh..." Respira. Slo respira. "Hola?"

"Seorita Dupinsky?"

Dana parpade y movi la cabeza hacia Ethan. "S, soy Dana Dupinsky."

"Soy la enfermera Simmons del Rush Memorial."


Caroline. El corazn de Dana, de repente, golpeaba, tan fuerte que apenas
poda or. "Qu le ha pasado a Caroline?"

"Ella... ella ha tenido una mala pasada, seorita Dupinsky." La enfermera
tropezaba con las palabras torpemente. "Ella pregunta por usted. Podra venir
de inmediato? "

Dana trag saliva en el aire. "Es el beb? O Caroline? "

"Son... ambos. El beb muri y la seora Hunter pregunta por usted".

"Oh, Dios, oh, Dios." Dana pas las piernas sobre la cama. "Dgale que
estar all. Treinta minutos, como mucho. Gracias." Con manos temblorosas,
ella dej caer el telfono en las sbanas y trat de ponerse de pie, slo para
encontrar a Ethan sosteniendo su espalda, sus manos suaves, pero firmes en
su brazo. "Djame ir, Ethan. Tengo que llegar de prisa".

"Dana, espera." Haba una nota de calma en su voz que penetr en su
pnico. "Me dijiste que slo Evie saba este nmero. Se lo diste a Caroline?"

Dana se volvi lentamente. Estaba serio, sus ojos graves. Y ella entendi.
"No. Quise, pero nunca tuve la oportunidad. Y Caroline pens que la dejaran ir
a casa esta noche".

"Llama a Max. Descubre por ti misma que todo est bien." Su voz segua
siendo tranquila, pero haba un matiz acerado que le dijo que estaba enojado.

Con las manos todava temblando, ella llam al mvil de Max, su estmago
hecho nudos.

"Dana, qu pasa?" Max pareca aturdido. Haba estado durmiendo. Ella
dej escapar un suspiro.

"No lo s todava. Dime la verdad, Max, est Caroline en peligro? Ha
muerto el nio?"

Hubo medio latido de silencio. "Ella est bien, Dana. Ella est aqu en casa
de Mama conmigo. El mdico dijo que sera mejor para ella ir a algn lugar sin
escaleras. Por qu? "

Dana se estremeci un suspiro. "Oh, Max. Gracias a Dios." La mano de
Ethan recorri por su brazo, le apret el hombro. Ella le hizo frente con una

sonrisa. "Acabo de recibir una terrible llamada telefnica de la enfermera
Simmons. Ella me dijo que fuera al hospital de inmediato."

"Ella minti, Dana." La voz de Max era tensa. "Fue la mujer que tiene a Evie,
no?"

Su pulso, que haba comenzado a disminuir con alivio, comenz a correr de
nuevo. Sue haba tratado de hacerla salir. "Podra haber sido" susurr. "Y si
en realidad era la enfermera Simmons?"

"Ests con Buchanan?" dijo Max entre dientes.

Dana mir a Ethan, el miedo araando sus entraas. Por favor, otro no. "S".

"Que se ponga. Ahora".

Ella pas el telfono a Ethan. "Es Max Hunter."

Ethan escuch, con los ojos fijos en el rostro de Dana. "No lo har. No te
preocupes... No esperaba que lo comprara, pero vala la pena intentarlo...
Claro. Gracias." Termin la llamada. "Llama a Mia. Ahora".

Manos de Dana temblaban peor que antes. Mia contest al tercer timbrazo,
su voz ronca por el sueo. "Mia, soy Dana."

La respuesta de Mia a la noticia fue ms como haba sido la de Max. "Estoy
en ello. Voy a volcar las llamadas locales de tu celular y ver si puedo conseguir
el lugar de su llamada, pero yo apuesto a que ella est vigilando la entrada del
hospital, esperando. Voy a llamar a Abe y vamos a comprobarlo nosotros
mismos. Ests con Buchanan? "

"S," Dana apret entre sus dientes. "Y no voy a ir a ningn lado sola."

Mia suspir. "Lo siento, Dana. Slo estoy preocupada por ti. Soy tu amiga. Si
me lo permites".

"Slo encuntrala, Mia. Y llmame si encuentras a la enfermera Simmons.
Por favor. Necesito saber".

"Muy bien. Qudate donde ests. Voy a pedir que pase una unidad cada
hora por la calle de la madre de Max".

Corazn de Dana se detuvo. Slo... se par. "Crees que lo intentar otra
vez?"

Mia vacil. "Cmo crees que ella supo que Simmons era enfermera
Caroline?"

Dana se tap la boca, horrorizada. Desamparada. "Ella estaba en el
hospital. Cerca de Caroline." Una mirada a la cara sombra de Ethan le hizo
saber que haba llegado a la misma conclusin.

"Vamos a verlo," prometi Mia. "No te vayas a ningn sitio por t misma."

"No lo har." Con cuidado colg el telfono. "Simmons ha muerto, verdad,
Ethan?"

Ethan se acerc a ella, apoy la mejilla en su pecho donde su corazn lata
de manera constante. "Puede ser. No pidamos prestado un problema. Tengo
que estar seguro de que Randi no ha recibido ninguna llamada." Sin dejarla ir,
marc al cuarto de los Vaughn, mantuvo una breve conversacin con Stan
Vaughn. Apagando la lmpara desliz a ambos sobre las almohadas,
sujetndola slo un poco demasiado apretado.

No importaba. Ella se aferr a l fuertemente. Un puo de miedo la agarr
por el cuello. "Ella trat de engaarme."

"Lo s, cario." Las palabras suaves estaban en marcado contraste con la
tensin de su cuerpo. "Pero ella no lo consigui."

"Ella estaba cerca de Caroline." Dana poda or el pnico creciendo en su
propia voz.

Una mano se acerc para acariciar su mandbula. "Ella no la cogi,
tampoco."

No, no lo har. Max no la dejar. Mia no la dejar. Caro est segura. "Qu
dijo Max?"

"Que no engaamos a Caroline con el cuento de que tu ests demasiado
ocupada para ir esta noche. Ella sabe que algo est mal. Max le dijo la verdad".

"Est bien." Se encontr respirando al ritmo de los latidos constantes del
corazn de l.

"Quieres... Quieres hablar de ello?" pregunt en voz baja.

"Ello" no necesitaba aclaracin. La gran bomba. La nica cosa que nunca
haba planeado revelar. Sin embargo, ella tena y necesitaba explicacin. Pero
la pesadilla estaba todava demasiado fresco. La visin de la cara terriblemente
inquietante de contemplar en su estado actual. Dana haba aprendido haca
mucho tiempo a compartimentar sus temores. Ahora ella lo hizo, sabiendo que
la cerradura de la caja era frgil. "Todava no. Por favor, no te enojes conmigo.
Es que... no todava."

"No estoy enojado, Dana." l pareca ms bien triste y era peor que la ira.
An as su tristeza era mejor que su desprecio. Compartimentar. Volver a
enfocar. Nueva materia.

"Acaso Randi tuvo otra llamada?"

"No. Stan dijo que finalmente la haba hecho tomar una pastilla para dormir
cuando no se durmi por su cuenta, pero que l estaba vigilando. Dijo que la
Sheriff Moore hizo a un ayudante cambiar telfono de la casa de playa para
redirigirlo al telfono celular de Stan en lugar de al suyo".

"Me gust la Sheriff Moore."

"Me gustar mucho ms si Clay sale de esto con su licencia intacta."

"Por qu Clay dej de ser polica?"

Su pequeo suspiro le dijo que saba que estaba evadindose, pero l
seguira con ello. Por ahora. "Aleg agotamiento. Creo que lo hizo en parte por
m. Dijo que haba estado pensando en abandonar la fuerza y ya que yo era un
cabo suelto, por qu no entrar en el negocio?"

Dana sinti una repentina oleada de gratitud con Clay Maynard. "Me gusta
Clay, tambin."

"La mayora de las mujeres lo hacen" dijo Ethan con irona y Dana levant la
cabeza para verle la cara.

"Eso no es lo que quise decir."

Fij sus ojos en los de ella. "Bien."

La slaba susurrada la hizo fijarse en su boca. A centmetros de la de ella.
Ella poda tenerlo. Su boca. Saba que poda tener hasta el ltimo centmetro
de l si ella quisiera. Ella? Podra? Ella no lo saba. Slo saba que cubrir su
boca con la de ella poda postergar los terrores que acechaban en la periferia
de su mente.

Su mano se desliz por la parte posterior de su cuello. Caliente y fuerte.
Envo de un estremecimiento duro pulso por su espina dorsal. Pero no
forzndola de una manera u otra. Lo cul era exactamente el empujn que
necesitaba para cerrar la distancia entre ellos.

Salt cuando sus labios tocaron los suyos, todo su cuerpo tenso, arqueado.
Su mano tir de ella hacia abajo dentro del beso hasta que, juntos, lo hubieron
llevado de dulce a sensual. Sus manos ahora se apoderaron de su rostro,
moviendo una y luego otra, cada movimiento perfeccionaba an ms su forma.
El corazn le lata en los odos, acelerando su sangre. La esencia misma de su
cuerpo palpitaba. No le tocaba nada, salvo sus labios y la cara.

Ella levant la cabeza, respirando con dificultad. As estaba l. Sus ojos
brillaban en la oscuridad. Pero l no pregunt. No lo hara. Le haba dejado
claro. La deseaba. l estaba conectado de esa manera. Dios me ayude,
porque yo lo estoy. Necesitaba esto. Slo por un rato. Entonces ella se
enfrentara al mundo de nuevo. Las amenazas de dentro de su mente y las de
fuera. Ambas eran reales. Ambas eran horribles. Ella robara un poco de paz.
Slo por un rato.

Ella extendi una mano en su pecho, el vello dorado le haca cosquillas en la
palma y sus ojos brillaron. Ella movi la mano ms abajo, las crestas de hierro
de su abdomen se flexionaban mientras su cuerpo se tensaba. Su mano cubri
la de ella. "No tenemos que hacer esto."

La hara decirlo entonces. "Por favor, Ethan." Cerr los ojos y apoy su
frente contra la barbilla. "No quiero volver a dormir. No puedo. Todava no."

Se movi de repente, rpidamente la rod sobre su espalda. Se cerni sobre
ella. Su respiracin volvi su pecho duro y rpido. "Segura?."

"Estoy segura."

De pronto se sent a horcajadas sobre sus caderas, sus manos apretaron la
sudadera en un puo. "Qu quieres?"

La excitacin creci. Aturdida. Cualquier cosa. Todo. "A t".


Sac la camiseta por encima de su cabeza. La tir al suelo. Y en un solo
movimiento se desliz hacia abajo, sobre ella, con la boca en su pecho. vido.
Dios, tan vido.

Ella grit. Se arque contra l y chup ms fuerte, dolor y placer, todo en un
momento en el tiempo. Un momento que se extendi, luego empez de nuevo
cuando se mud al otro pecho. Introdujo los dedos por su cabello, acercndolo
ms. Sus talones se clavaron en el colchn y ella empuj su pelvis contra la
dureza de roca de su pecho. Ella lata, le dola. Le necesitaba. "Ethan, por
favor."

Solt su pecho, se traslad por su torso, besando y lamiendo e incendiando
cada pequea zona de piel que tocaba. Lleg a la cintura elstica de sus
pantalones de chndal y en otro de sus graciosos movimientos, rod a un lado,
tir de los pantalones por sus piernas y rod de nuevo entre sus muslos. Y se
qued all.

Poda sentir el calor de su aliento ah... donde ella lo deseaba. "Ethan".

Levant la cabeza y mir hacia ella. Los labios a una fraccin de pulgada de
donde ella lo quera. "Quiero que te olvides de todo" dijo, con la voz ronca.
"Todo menos yo." Bes la tierna carne del interior de su muslo y sus msculos
temblaron por el esfuerzo de retenerlo. "Slo recurdame." l le bes el otro
muslo y ella gimi.

Entonces la lami con la punta de su lengua y ella se qued sin aliento.

Luego, su boca estaba sobre ella, y se olvid de respirar. El placer era...
fuerte, vicioso, tena garras, profundamente clavadas. Inquebrantable, la llev
ms alto y ms alto hasta que lo nico que poda or era el sonido de su propia
respiracin, llorando, suplicando. Entonces el resplandor creci y creci hasta
que lleg un destello cegador y todo se deshizo en una furia de sensacin y de
luz y placer.

Le faltaba el aire cuando el peso en sus piernas desapareci. Luch por
abrir los ojos para encontrarlo de pie junto a la mesilla, tirando del cajn, una
mueca de dolor en su rostro mientras sacaba un condn fuera de la caja. Sus
ojos se posaron en la cinturilla de sus calzoncillos donde poda ver la punta de
su ereccin esforzndose por liberarse.

Con asombro, lo vio desechar sus boxers y con manos temblorosas deslizar
el condn en su lugar. Luego se puso a cuatro patas sobre la cama,

cernindose sobre ella, con los ojos ardiendo en los de ella. "Mrame"
murmur. "Piensa en m. Slo en m."

"Lo hago. Lo har. Por favor, Ethan".

Luego se fue introduciendo en su interior, estremecindose de alivio. "Oh,
Dios". Tom aliento a la fuerza, con los hombros cados, sus poderosos bceps
soportando su peso. "Necesitaba esto. Te necesitaba." Luego fue empujando,
yendo ms profundo cuando ella levant sus piernas para rodear sus caderas,
sacando un gemido gutural desde lo ms profundo de su pecho. Ella dio un
grito de alegra sorprendida cuando el ondul, acariciando sus msculos
internos con una precisin minuciosa.

Su sonrisa era de gran nitidez. "Te gusta esto?"

"S." Su voz era como la de un extrao, ronca y profunda. Luego lo hizo de
nuevo y ella slo pudo gemir. Lo que pareci catapultarle a toda velocidad, sus
caderas bombeaban con tanta fuerza que slo poda aferrarse a sus hombros
sin poder hacer nada mientras la sensacin una vez ms creca, suba... y se
haca aicos. Apoyando sus talones en los muslos se arque mientras l
empujaba. Y lleg. Silenciosamente. Magnficamente. Sus msculos tensos.
Mostrando los dientes.

Se desplom sobre sus antebrazos, la cara enterrada en la curva de su
hombro, su corazn lata con fuerza, con el pecho agitndose contra ella
mientras luchaba por respirar. Los minutos pasaron antes de hablar y cuando lo
hizo fue con una voz que sonaba como papel de lija en seco. "Dios mo".

Completamente agotada, ella pas una mano por duro plano de su espalda.
Le dio un beso en el hombro, la mandbula. Cualquier cosa que pudiera
alcanzar sin moverse. La culpa vendra en algn momento, pens. La culpa por
disfrutar de un placer tan impresionante mientras que alguien a quien amaba
sufra. Pero ahora, slo haba agotamiento. Agotamiento y algo de paz.

Finalmente Ethan despabil, desapareciendo en el cuarto de bao. Cuando
regres, la arrop contra l, su brazo alrededor de su cintura en un gesto que
era puramente posesivo. Su mano se desliz hasta ahuecar su pecho y
suspir, repleto.

"A dormir." l bes su hombro. "Sin sueos. Maana les encontraremos."

Ella se durmi, rezando porque l tuviera razn.



Sue vigilaba la entrada del hospital desde su coche aparcado en la calle, el
fastidio aumentaba con cada minuto que pasaba. Dupinsky no haba aparecido.
La zorra saba que haba sido un montaje. Con el ceo fruncido vio un coche
atravesar el aparcamiento fuera de la entrada principal. El coche haba pasado
por delante antes, ella estaba segura de ello. Este tipo de cuidado al conducir
slo significaba una cosa, policas. No slo Dupinsky lo haba sabido sino que
ella haba llamado a la maldita polica.

Con un gruido, Sue meti cuidadosamente su coche en el trfico. Ella
haba pensado que sera poco probable que Dupinsky llamara al hospital antes
de que ella se apresurara desde donde ella se haba escondido. La mujer
pareca vivir por su intuicin, que debera haberse vuelto loca al or que el dulce
beb de Caroline estaba muerto. Maldicin. Y ella haba pensado que sonaba
tan convincente, tambin.

Adoptar, adaptar y mejorar. Necesitaba una manera diferente de llegar a
Dupinsky, eso era todo. Para cuando terminara, Dupinsky sabra con quien se
haba metido.


El chico estaba malditamente lleno de recursos, pensaba Evie. Despus de
caer por la puerta se haba hundido en el suelo en un montn, y ella pens que
se haba desmayado. No le extraara si le hubiera pasado. Ese pobre nio no
haba comido adecuadamente en das, la nica comida decente en al menos
una semana era la que ella misma le haba dado la maana antes mientras
haban esperado por Sandy. Lo haba visto permanecer en el suelo, incapaz de
hacer nada por l. Pero Erik no estaba inconsciente, o si l haba estado, haba
vuelto.

Luego haba sido testigo del mayor espectculo de pura determinacin que
haba visto, como haba poco a poco, con las manos y los pies atados,
metdicamente se abra camino hacia el lavabo donde haba conseguido abrir
los grifos con la nariz y la barbilla. l haba estado dejando que el agua corriera
sobre la cinta que cubra su boca desde hace algn tiempo, detenindose un
momento para presionar la cara hacia el borde de la encimera y araar. Una y

otra vez, ara hasta que la cinta comenz a despegarse. Varias veces se
haba cado al suelo del bao, pero se echaba all por un momento, y luego
rodaba de rodillas y comenzaba poco a poco su camino de regreso sobre sus
pies, hacia el lavabo. Por ltimo, consigui una abertura en la cinta lo
suficientemente grande como para respirar debido a que escuch sus
pulmones raspar y crujir. Luego bebi tragos audibles que le hizo recordar
cunto tiempo haba pasado desde que haba tomado agua.

Dio un ltimo roce contra el borde de la encimera y su boca era visible, la
cinta colgaba de su barbilla. Se volvi para mirarla y el feroz orgullo en sus ojos
la hizo querer sonrer. Pero la cinta an tapaba los labios de ella, por lo que ella
le hizo un gesto duro en su lugar.

Se dej caer de rodillas junto a la baera, con el ceo fruncido por la
concentracin. Sus dientes sujetan el labio inferior, mordiendo con fuerza. Y
abri su boca.

Y habl. "Evie he..rda?"

Evie parpade, asombrada. Hablaba. Despus de seis das de silencio, el
nio hablaba. Herda? Herida. Sus ojos ardan. Despus de todo lo que haba
pasado, sus primeras palabras fueron para preguntar si estaba herida. Ella
neg con la cabeza, luego se inclin hacia adelante, ladeada. Tu?

Sonri tristemente, pero con una intensa satisfaccin. Luego sacudi la
cabeza. "No." La palabra era muy clara y se preguntaba por qu no la haba
usado antes. Preparndose, se inclin sobre el borde de la baera, deslizando
hasta que la mitad superior de su cuerpo descansaba en el borde de la baera,
y luego con un gruido, cay por el borde. Se qued junto a sus piernas,
respirando con dificultad.

Un momento despus, estaba de rodillas, con la boca en su mejilla, sus
dientes raspando en la cinta que cubra su boca. Despus de unos segundos,
se ech hacia atrs, su delgado pecho agitado. Pero sus ojos estaban
decididos. Ella slo pudo asentir con la cabeza animando, pero eso pareci
suficiente. l apret los dientes en la cinta de nuevo y despus de algunos
intentos ms por fin pudo coger una esquina. l gir la cabeza hacia atrs,
tirando de la cinta.

Y su boca estaba libre. La primera gran bocanada de aire estir sus
pulmones dolorosamente, pero ella pens que era el mejor el dolor que jams
haba sentido.

"Ayda" dijo l. Gritaba pidiendo ayuda.

Y as lo hicieron con grandes y fuertes gritos. Y esperaron. Pero no pas
nada. Evie sacudi la cabeza con tristeza. "No hay nadie aqu, Erik."

Sus cejas color arena se unieron. "Al... Alec."

"Alec? Tu nombre es Alec? "

Sus ojos estaban fijos en su boca y cuando se alzaron, brillaban. l asinti
con la cabeza.

"Alec, sabes dnde estamos?" Haba estado en el maletero, ya que haban
conducido por la ciudad durante horas. No tena ni idea de dnde estaban.
Pero l no haba estado en el maletero.

Una vez ms las cejas unidas y sus labios fruncidos. "Guh ..." l lade la
cabeza frustrado. Evie se inclin, ladendose hasta que l pudo ver su cara, su
sonrisa clida.

"Intntalo, Alec."

Cerr los ojos. "Guh ... ah ... wee." Abri los ojos, tentativamente.

Guh-ah-wee. Evie respir rpido. "Gary? Gary, Indiana?"

l asinti con entusiasmo. "Ssss ... sk-kool. Sh ... not ... "Se detuvo,
frustrado de nuevo.

Evie asinti con calma y l frunci su rostro de nuevo.

"Sh ... shik."

Evie neg con la cabeza. "Lo siento, Alec. Shik? "

Apret los labios. "... Doo doo doo ...". Lo dijo en voz alta, la ltima slaba se
estir, luego diluyndose. Evie reflexion frenticamente, luego sonri cuando
la comprensin la inundo. "Chicken. Cock-a-doodle-doo ".

El tom aliento, sonriendo de nuevo. Luego se sacudi y se detuvo cuando
la puerta del motel se abri. Cerrado. Vio la mirada de terror saltar de nuevo
en sus ojos slo momentos antes de que Jane rugiera por la puerta, con su
arma en la mano. Su rostro era salvaje y furioso.


Ella dio un paso hacia adelante y simplemente arranc a Alec de la baera
como si no pesara nada. Agarrndolo por la pechera de la camisa, le empotr
la espalda contra la pared. Los hombros de Alec se hundieron y un gemido
sali de su garganta.

"No le hagas dao" exclam Evie y Jane la mir con una mueca burlona.

"Yo no pienso hacerlo. Pero t... T eres otra historia. A t, disfrutar mucho
lastimndote." Sac otra arma de su espalda. "Reconoces esto?"

Evie se encogi contra la pared del bao. No era el arma que haba usado
para matar a Sandy Stone, negro y liso. Era plateada y pesada. Un revlver. El
de Dana.


El timbre del telfono lo despert. Ethan levant la cabeza y distingui con
rapidez el timbre del telfono del hotel, no del celular de Dana. Se inclin sobre
su clido cuerpo dormido y levant el auricular antes de que pudiera sonar dos
veces. "S?"

"Sr. Buchanan, llamo de la recepcin. Lamento despertarle, pero tenemos
un paquete aqu para la seorita Dana Dupinsky dejado por la detective
Mitchell. La detective dijo que era importante".

Ethan dej que su cuerpo se relajase. Su primer pensamiento haba sido
que Sue haba enviado un paquete a Dana similar al que envi a Stan y Randi
ayer, pero se dio cuenta Sue no tendra ninguna razn para hacerlo. Pensaba
que todava crean que Goodman era el responsable. "Gracias. Puede
enviarlo con alguien arriba, junto con un poco de caf?"

"Tendr el paquete en diez minutos. El caf podra tardar un poco ms".

Colg el telfono, pero no volvi a acostarse. En su lugar se qued donde
estaba, inclinado sobre Dana, mirndola a la cara. Haba dormido el resto de la
noche y si haba tenido pesadillas, no haba sido suficiente para despertarla.
Ella dijo que haba matado a su madre. Ethan saba que no era cierto. Sin
embargo, segn el enrevesado sentido de la responsabilidad de Dana, habra
hecho algo que la hizo tomar la responsabilidad de la muerte de su madre.

Haba detenido su dolor por un rato anoche. l la hizo olvidar las pesadillas,
olvidar su propio nombre. En cambio la haba hecho gritar de placer. Se
estremeci, el recuerdo de lo que sinti al estar dentro de ella todava muy vivo.
Como lo estaba l. Pero eso era de esperar, cuando un hombre se despertaba
al lado de una hermosa mujer desnuda.

"Qu voy a hacer contigo, Dana Danielle Dupinsky?" murmur. Cuando
todo hubiera terminado, iba a volver a su vida, solo, como si nada hubiera
pasado? Podra? Estaba bastante seguro de que la respuesta era no, pero
este no era el momento para tomar tales decisiones. Podan esperar hasta que
Alec y Evie estuvieran de regreso, sanos y salvos. Le alis el pelo de la frente,
le dio un beso en la sien. "Entonces hablaremos."

Se levant de la cama y tirando de un par de jeans, cerr la puerta del
dormitorio detrs de l en silencio. Sus ojos se posaron en la pila de CDs del
escritorio. Haba copiado todos los videos en un CD y la noche anterior haba
hecho copias de todo para Mitchell y Reagan. La polica repasara los videos
en su oficina con un peine de dientes finos. Pero an as...

Algo le molestaba mientras recoga el CD de la parte superior. Era la librera
donde Sue haba disfrutado de una taza de caf antes de enviar el e-mail el
martes. Meti el CD en su ordenador y se dej caer en la silla. Puso en marcha
el archivo y se ech hacia atrs, mirando una vez ms como Sue lea el libro de
la lengua de signos y luego enviaba el e-mail, limpiando cuidadosamente el
teclado antes y despus de tocarlo. No haba nada nuevo aqu. Nada en
absoluto.

Alguien llam a la puerta y Ethan abri a un botones que tena una bolsa de
plstico de WalMart. Un vistazo al interior mostr los polos y faldas de algodn
ordenados.

"Hay una nota en el interior" dijo el botones, al que Ethan dio una propina.
"Gracias."

La nota estaba en la parte superior de la ropa sin cerrar, as que Ethan lo
examin. Mitchell quera que ellos se reunieran con ella en la estacin a las
nueve y media. Dana todava tena un poco ms de tiempo para dormir.
Dejando la bolsa de ropa a un lado, fue a cerrar el video, entonces, se qued
congelado, con el dedo suspendido sobre su teclado. Siempre haba dejado el
video cuando Sue haba salido de la tienda.

No debera haberlo hecho.

Volvieron a llamar, esta vez de la puerta contigua de la habitacin de Clay.
"Adelante", dijo Ethan con entusiasmo. La puerta se abri un poco y la cabeza
de Clay asom a travs.

"Escuch un golpe fuera", dijo Clay. "Quera asegurarme de que todo estaba
bien."

"Fue slo un poco de ropa que Mitchell envi a Dana. Ven aqu y mira esto."
Puso el video de nuevo un par de minutos. "Se trata de Conway en esa
librera."

"Cuando lea el libro el lenguaje de seas" dijo Clay.

"Si. Ahora, ella se va..." Seal el monitor. "Mira la pila de libros sobre la
mesa de Conway." Una camarera apareci para despejar la mesa y recogi la
pila.

Clay silb cuando el libro de arriba fue capturado claramente por las
cmaras de seguridad de la tienda. "Gua Micheln de Pars? Por qu ella
mierda. Va a huir a Pars?"

"Puede ser. La UE tiene una poltica permanente de negarse a extraditar a
los estadounidenses si hay una posibilidad de que los condenen a muerte".

"Y ambos, Maryland e Illinois, tienen la pena de muerte", dijo Clay con
gravedad. "Tenemos que asegurarnos de que Mitchell y Reagan sepan esto. Si
est pensando en huir del pas, necesitar un pasaporte. Pueden publicar
avisos en los aeropuertos, en su busca."
"Mitchell quiere que nos encontramos a las nueve y media. Podemos
decrselo entonces. Los vuelos internacionales salen por la tarde, as que
tenemos tiempo para preparar el control".

Los ojos de Clay registraron la habitacin, sus cejas subiendo ante la visin
de la camisa y los pantalones de Ethan en un montn en el suelo junto al sof
an amontonados con las almohadas y mantas que Dana le haba trado la
noche anterior. Ech otra larga mirada a Ethan y Ethan sinti que sus mejillas
ardan. "No preguntes".

Clay sonri. "Est bien, no lo har." En su lugar, tom la ropa de Ethan y la
puso en el brazo del sof. Luego se agach para recoger algo del suelo.
Cuando se enderez llevaba el ceo fruncido. "Tus pastillas. Se cayeron del
bolsillo del pantaln anoche."

Cuando Ethan se los haba arrancado, frustrado, excitado hasta un estado
de dolor fsico. Haba arrojado los pantalones por la habitacin. No es de
extraar que el paquete se cayera. "Gracias."

Clay slo los sujet. "Falta otra, Ethan."

Las cejas de Ethan se levantaron junto con su temperamento. "Cuentas
mis pastillas?"

"S, lo hago. Porque me mientes. No lo niegues. Cundo pas ayer? "

Ethan cerr los ojos y cont hasta diez. "En el taxi, al regresar de la
comisara."

"As que no estabas conduciendo?"

"No." l abri los ojos, encontrando la mirada dolida de Clay de frente.

"Ethan, por favor, promteme que no conducirs ms. Han sido dos veces
en tres das".

La idea de renunciar a la conduccin le daba pnico. "He estado bajo una
cierta tensin."

"S, y no va a cesar hasta que esto termine. Ethan, tu vida vale ms que tu
independencia. Cada vez que tenemos esta conversacin me desanimas. No
esta vez. Si hubieras estado conduciendo, podras haber muerto".

"Siento que se acerca, Clay." Ethan intentaba ser razonable. "Puedo parar
y"

"Podras haber matado a otra persona," Clay interrumpi y Ethan cerr la
boca. "Cmo te sentiras entonces, Ethan? Cmo se lo explicara a la familia
de la persona herida? Por favor. Promtemelo".

Ethan se qued inmvil. Record su frustracin ante la indiferencia de Dana
ante su propia vida anoche. Y suspir profundamente. Se haba equivocado,
pero poda aprender. "Te lo prometo. Nada de conducir hasta que esto termine
y haya estado libre de episodios durante por lo menos una semana".

"Un mes" desafi Clay sin un atisbo de sonrisa.

"Vamos a dejar que el mdico lo decida. Voy a cumplir con sus
recomendaciones, tal como lo hice la ltima vez".

"A partir de esta maana. Cuando vayamos a la estacin de polica,
conduzco yo".


Evie levant la mejilla de la fra y dura baera, el murmullo de la televisin
haca cosquillas en sus odos. Jane estaba despierta en el dormitorio. Donde
Erik estaba. No haba odo ni un sonido del chico desde que Jane le haba
arrojado por la puerta como si fuera una bolsa de basura. Era difcil decir
cunto tiempo haba estado ausente, o cunto tiempo haba estado de vuelta.

La puerta se abri y Evie se estremeci cuando la luz se encendi. Entonces
Jane apareci y, de pie delante del espejo, se procedi a aplicar color a su pelo
Rubio casi blanco, sin decir una palabra. Se sent en el asiento del inodoro y
abri el Trib. La edicin de esta maana. Jane iba de una pgina a otra.
Entonces sus manos se apretaron en el papel, aplastndolo. Ella baj el
peridico, sus ojos claros estrechaos y enojados.

"Te voy a quitar la cinta. Si haces un solo sonido que no haya autorizado,
una respuesta que no haya solicitado especficamente, matar al nio y har
que mires." Evie no pudo contener un estremecimiento y Jane sonri.
Cruelmente. Era un espectculo terrible de ver. "Ests de acuerdo?"

Evie asinti con la cabeza y con una sola mano Jane la ayud a sentarse.
Con la otra mano le arranc la cinta. Evie tom aire, trag lo que habra sido un
grito de dolor. Jane la mir de mala gana impresionada. "As que, te ests
preguntando si te voy a matar."

Evie parpade. No dijo nada. Jane sonri. "Te ests preguntando si te voy
a matar?"

"No."

"En serio? Y por qu es eso? "

"Porque yo s que lo hars."

"Todava fresco. Puedo respetar eso. Te ests preguntando por el chico?"


Evie asinti una vez, entendiendo el juego. "S".

"Est vivo. Por ahora. Dnde vive Dupinsky?"

Evie apret los dientes. Y dio la direccin. Y una vez ms Jane sonri con
esa sonrisa aterradora. "Yo ya lo saba, por supuesto. As es como consegu el
arma. Pero usted saba eso. Pregunta real. Quin es el nuevo amor de
Dana?"

"Eso no lo s." Jane entrecerr los ojos. "Realmente no lo s," Evie insisti
con calma. "Ella y yo no hemos estado en el mejor de los trminos de esta
semana. Iba a marcharme".

Largas agonizantes segundos pasaron. Entonces Jane se puso de pie,
contrariada. "Te creo. Dnde ms se puede alojar? Necesito direcciones".

Dana haba desparecido entonces. Evie sinti una oleada de esperanza.
Dana saba tener cuidado, si ella estaba en peligro, tambin. "En la casa de
Caroline".

Jane sacudi la cabeza con disgusto. "No hay nadie. Lo comprob. Estn
todos en la casa de su suegra, cuidando de ella como si fuera la maldita reina
de Inglaterra. Dnde ms?"

"Con la detective Mitchell a veces. Esa direccin no la s".

"Qu pasa con el cuado?"

"David?" Evie neg con la cabeza. Aspiro suavemente. "l est interesado,
ella no."

Jane pareca totalmente convencido. "Es ella gay?"

"No que yo sepa", respondi Evie uniformemente y Jane se ech a rer a
carcajadas.

"Juegas una buena partida, Scarface". Jane se ri ante el estremecimiento
que Evie no pudo controlar. "Una ms antes de limpiar esta mierda. Sabas
que Goodman haba sido arrestado?"

Evie se sacudi. "No."

"Ayer por la maana. Lo dice en la pgina veinte. Sabes, creo que eso es
algo que Mitchell le dira a Dupinsky, no?"

Evie trag. "Es posible."

"Dupinsky trat de hacerme creer que estaba preocupada por m ayer por la
noche, sabiendo todo el tiempo que Goodman no haba dejado esa nota." Sus
labios se estrecharon. "Ella trat de atraerme de nuevo." Se puso de pie y
despeg ms cinta. Se la llev a la boca de Evie. "Hemos terminado por
ahora."


"Gracias por venir", dijo Mia, cerrando la puerta de la sala de conferencias
donde se haban sentado. Sin duda era menos intimidante que la sala de
interrogatorios que haban utilizado el da anterior, pens Dana, sentada entre
Ethan y Clay. Randi se sentaba junto a Clay y Stan consigui sentarse lo ms
lejos posible de ellos y todava

Chicago Tribune- peridico diario de la ciudad de Chicago y uno de los ms conocidos y ledos del pas.
estar en la mesa. Abe Reagan sentado a la cabecera de la mesa
completaba su pequea reunin.

Mia mir a Dana. "Veo que te dieron la ropa."

"Lo hicieron. Gracias. Mia, encontraste a la enfermera Simmons?"

Mia sonri. "S, lo hicimos, hace apenas un rato. Ella est bien. Haba
dejado el telfono descolgado, tratando de dormir un poco despus de su
turno. Por fin echamos la puerta abajo. Dando un susto de muerte a la pobre
mujer. Esperemos que su corazn haya vuelto a la normalidad por ahora".

Dana se desplom de alivio. "Entonces Sue debe haberme llamado ella
misma."

"Vigilamos el hospital durante unas dos horas" dijo Reagan, "pero si ella
estaba all, no la vimos Ella pudo haber estado vigilando desde algn otro
lugar".

Dana suspir. "Encontraron que haba estado en el hospital cerca de
Caroline?"

"S," respondi honestamente Mia. "Ella llev un arreglo floral al puesto de
enfermeras, pero el titular de la tarjeta no exista en su historia clnica del
paciente. Mientras que la enfermera de turno estaba tratando de averiguar a
qu piso enviarla, mantuvo los ojos abiertos. Vio a Simmons hablar con Max.
Todo estaba en la cinta de vigilancia".
El estmago vaco de Dana se revolvi, pensando en Sue tan cerca de
Caroline. Pensando en Evie en sus manos en estos momentos. "Nunca haba
visto a Max" murmur.

Mia se encogi de hombros. "Haba visto a David. Eso fue suficiente.
Tambin fuimos su antiguo barrio, seora Vaughn. u Oldsmobile gris del
ochenta y ocho fue visto pasando lentamente delante de los restos de la casa
de los Lewis. El vehculo coincida con el de uno robado a la anciana que
encontramos en el coche de Sandy Stone. La anciana se est recuperando, por
cierto. El oldsmobile fue encontrado abandonado ms tarde."

"Qu pasa con el caf de Internet que utiliz para enviar el e-mail ayer?"
pregunt Ethan.

Mia mir a Abe, y luego a Dana, Dana sinti el pelo erizarse en la parte
posterior de su cuello. "Ella us una tarjeta de crdito prepago" dijo Mia. "El
nombre de la tarjeta era Faith Joyce."

Dana sinti que cada gota de sangre abandonaba su rostro y slo poda
mirar hacia Mia. Mia miraba hacia ella con la mirada baja, con profundo pesar
en sus ojos redondos y azules. Dana neg con la cabeza, incrdula lo que
pensaba que haba odo. "Qu?"

Mia se mordi el labio. "Fue la misma tarjeta utilizada para reservar la
habitacin de los Vaughn en el hotel Excelsior, Dana. La reserva fue hecha
ayer por la tarde a las tres".

Todo pareca silenciarse y todo lo que Dana poda or era el latido de su
corazn resonando en su cabeza. No era posible. No poda ser. Sinti las
manos de Mia empujando su cabeza hacia abajo, alguien tirando la silla lejos
de la mesa. Ethan. Ethan estaba arrodillado a su lado, con rostro preocupado,
entonces su rostro se empez a dar vueltas.

"Quin es Fatih Joyce?" oy preguntar a Clay, pero Mia estaba empujando
su cabeza de nuevo.


"Dale un poco de espacio. Ni se te ocurra desmayarte delante de m, Dana.
Abe, puedes traerle un vaso de agua?"

Dana hizo grandes respiraciones tragando y cuando abri los ojos la
habitacin estaba parada otra vez. Luch contra las manos de Mia. "Sultame.
Vas a romperme el maldito cuello." Instantneamente Mia la solt.

"Entonces sintate lentamente. Cundo fue la ltima vez que comiste?"

"Ayer".

Mia frunci el ceo. "Mierda, no tienes ms sentido que un mocoso." Mir a
Ethan que todava se arrodillaba a su lado. "Se supona que se asegurara de
que ella coma, Buchanan."

Dana tom el agua que Abe le ofreci. "Djalo en paz, Mia", dijo con
cansancio. "Lo intent. Yo no poda comer." Ella bebi un sorbo de agua.
Llegando a un acuerdo con su estmago. "Era Beverly. La dej en la estacin
de autobuses ayer."

Mia trag saliva. "Maldita sea," susurr. "Tena miedo de eso."

Clay se puso de pie, la cara con ceo fruncido. "Quin es Faith Joyce?"

Ethan tir suavemente de la barbilla para que ella lo mirara, y sin apartar los
ojos de ella, respondi "La madre de Dana." Cuando ella slo lo mir, Ethan le
pas el pulgar por su barbilla. "No pude dormir anoche. As que lo he
comprobado".

"No lo entiendo", dijo Randi en voz baja. "Por qu Sue utilizara la tarjeta de
la madre de Dana?"
Dana apret los dedos contra sus labios temblorosos. Centrndose en los
firmes ojos verdes de Ethan como haba hecho muchas veces antes. "Cuando
las mujeres dejan Hanover House para ir a otras ciudades, les damos una
tarjeta de crdito de prepago para utilizar hasta que se establecen. Si se
quedan con nosotros el tiempo suficiente, que pueden ganar dinero en un
trabajo para destinar a la tarjeta. Igual que un plan de ahorro. Usamos el
nombre de Faith Joyce. Joyce era el apellido de soltera de mi madre".

Ethan le tom las manos y apret con fuerza. "Lo le, Dana. Yo s lo que
pas".

Ella apret las manos y levant los ojos hacia Mia, consciente de que todos
los ojos en la habitacin estaban sobre ella. "Beverly gan casi novecientos
dlares." La voz de Dana se rompi y ella se aclar la garganta. "Nos
separamos ayer por la maana. Iba a California".

Mia agarr el hombro de Dana, con fuerza. "Qu llevaba Beverly, Dana?"

Dana pill la expresin de desconcierto de Ethan por el rabillo del ojo. No se
haba dado cuenta de esta parte, se dijo, y mir a Mia, quien si lo haba hecho.
Quien tal vez lo haba sabido todo el tiempo. "Una licencia de conducir. Una
tarjeta de la seguridad social." Ella apret los labios con fuerza. "Y un
pasaporte."

La cabeza de Mia retrocedi y ella gimi suavemente. "Mierda, maldicin,
joder."

Dana dej escapar el aliento que haba estado conteniendo, dej caer la
barbilla hacia el pecho. "Mia, Beverly podra estar muerta. Por favor envi a
alguien a la estacin de bus para ver. Odio pensar en ella tirada...as".

Se hizo el silencio en torno a la mesa mientras Abe marcaba a la estacin
de autobuses. Cuando colg, Dana levant la cabeza. "Y bien?" Por favor, no
Beverly, tambin. Ella iba a tener una vida.

"La encontraron esta maana cuando el camin de la basura lleg a vaciar
los contenedores de basura. La empujaron entre el contenedor y la pared." Abe
pareca tan triste. "Lo siento, Dana. Ellos la han llevado a la morgue, una
desconocida. Puedes identificarla?"

Dana asinti aturdida.

"Qu nombre haba en la identificacin, Dana?" Mia pregunt en voz baja.

"Carla Fenton," susurr.
Stan Vaughn se puso de pie y se inclin hacia adelante. "A ver si lo
entiendo" dijo con frialdad, "la mujer que secuestr a Alec ya tiene un
pasaporte para poder salir del pas?"

Mia se volvi con ceo amenazador torciendo su cara. "Usted le dio
veinticinco mil dlares, Sr. Vaughn. Si no hubiera robado la identidad de
Beverly, era suficiente para comprar otra. Sintese, por favor, hasta que
tengamos esto resuelto."

Con la mandbula apretada, Stan se sent.

Dana cerr los ojos. "Si planea utilizar la identidad de Beverly, tendr que
teirse el pelo de castao y obtener lentes de contacto marrones. Comprueba
los optometristas".

"Sabes cuntos optometristas hay en Chicago?" gruo Mia, luego jur. "Al
infierno, por lo menos es un lugar al que no ha ido an en vez de darnos cuente
despus de los hechos."

Abe se puso de pie, camin alrededor de la mesa. Se arrodill delante de
Dana. "Voy a hacer una lista para que podamos empezar. Pero primero,
dnde Beverly obtuvo la nueva identidad, Dana?"

Dana se trag el sollozo, encerrndolo de inmediato. Mir a Abe Reagan a
los ojos. Y minti entre dientes. "No tengo ni idea, Abe. Acabo de tomar las
fotos para los pasaportes." Gracias, David, pens fervientemente.

"Tu negocio de fotografa" murmur Ethan y se dej caer en su silla.

Ella se volvi para mirarlo y vio que l entenda. "S".

Abe mir a Mia, con su lengua en su mejilla. Mia se encogi de hombros. Y
no dijo nada ms. "Vamos a empezar a comprobar los optometristas" dijo.
"Empezaremos con los que estn en el centro comercial que visit ayer por la
noche." l se puso de pie. "Pero primero, vamos a ver nuestra desconocida.
Podramos estar equivocados".

Ethan ayud a Dana a ponerse en pie. "Ir con ustedes."

"No tienes que hacerlo" murmur ella.

l puso su brazo alrededor de sus hombros. "S, creo que si."

"As que nosotros nos quedamos aqu?" exigi Stan.

Abe pareca que estaba perdiendo la paciencia. "A menos que quiera hacer
un viaje a la morgue, s. Cuando terminemos, les llevar al aeropuerto para que
pueda hacer que parezca que han venido en ese vuelo de DC. Alguien les
estar vigilando en cada momento hasta llegar al hotel. Hemos tenido gente en
la sala ya esta maana, hacindose pasar por el servicio de limpieza,
plantando dispositivos de escucha. Espero que los preparativos cuenten con su
aprobacin " agreg con sarcasmo.


"Oh, hay una cosa ms", dijo Ethan, con su brazo apretado alrededor de la
cintura de Dana. "En una de las cintas vi a Conway leyendo libros sobre Pars.
Si tiene un pasaporte... "

Abe hizo a Ethan un gesto impresionado. "Vamos a comprobarlo. Ahora,
Dana, vmonos".


Captulo Veinte


Haba visto una gran cantidad de sufrimiento humano en su carrera, pens
Mia. Pero muy poco que igualara el dolor en el rostro de Dana Dupinsky
cuando el ayudante de Julia descubri la cara de Beverly. Pero Dana no vacil.
Ella se qued all en la ventana de visualizacin y asinti con la cabeza, con las
manos de Buchanan sobre sus hombros. No fue hasta que el asistente hubo
retirado la sbana que Mia vio la grieta en la compostura de Dana. Mia haba
dado un paso hacia adelante cuando Buchanan dio la vuelta a Dana y la
abraz con fuerza cuando la finalmente se rompi, mecindola mientras ella
sollozaba.

"Ella estar bien" murmur Abe a su lado. "Ella es fuerte."

Mia trag saliva al or el llanto de Dana, amortiguado por el hombro de
Buchanan. "Nadie es tan fuerte, Abe."

Abe no dijo nada por un momento y luego pregunt en voz baja, "Cunto
tiempo hace que lo sabes, Mia?"

Mia se volvi y lo mir con una mirada en blanco. "Qu, lo de que Dana
toma fotos para los pasaportes? Hace un tiempo. Ella incluso tom la ma."

El inclin la cabeza ms cerca. "Sabes lo que quiero decir."

Si l hubiera sido intimidante, si no hubiera sabido la clase de hombre que
era. "Abe, djalo pasar. Por favor".

l entrecerr los ojos. Entonces los puso en blanco. "Est bien. Me debes
una, Mitchell."

Mia se volvi hacia Dana, que aun lloraba en los brazos de Buchanan. El
espectculo hizo que sus propios ojos le picaran. En todos los aos que se
conocan, Mia nunca haba visto a Dana llorar. No as. "Bien." Mia enderez la
espalda cuando la cabeza de la forense emergi de la morgue.

"Tu amiga va a estar bien?" pregunt Julia.

Mia sacudi la cabeza. "Si. Y bien? "

Julia se encogi de hombros. "Tu chica no es para nada incoherente.
Parece el mismo tipo que todos los dems, nueve milmetros con silenciador.
Esta mujer tiene familia?"

"Solo Dana. Puedes mantener el cuerpo por un tiempo, Julia? Slo hasta
que todo esto termine? Dana va a querer hacer los arreglos".

"Lo intentar, pero estoy casi a plena capacidad." Ella frunci el ceo.
"Tienen que parar esto."

"Gracias, Julia" dijo Abe con sequedad. "Mantendremos eso en mente."

Julia se estremeci. "Sabes lo que quiero decir."

Abe le apret el hombro. "S, lo se. Han estado muy ocupados".

"No he estado en casa durante ms de diez horas en los ltimos dos das."
"Pero Jack est manteniendo el fuerte en casa, no?" pregunt Mia, viendo
a Buchanan sacar un pauelo del bolsillo y secar con ternura los ojos de Dana.
Se encontr incapaz de apartarse cuando Buchanan inclin la cabeza de Dana
y le dio un beso en la frente. Tal vez algo bueno podra salir de todo esto.

Julia sonri. "Jack y yo... estamos bien." Su sonrisa se desvaneci. "Tuve
una llamada reportera. Le dije que sin comentarios. Pero es slo una cuestin
de tiempo antes de que esto se filtre. Esto es un nivel anormal de heridas de
bala, incluso para nosotros".

Abe suspir. "Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l."

Buchanan se inclin para murmurar algo al odo de Dana y ella se puso
rgida. Luego volvi la cabeza para mirar a los ojos de Mia y le hizo un
asentimiento firme.

"Ella est bien ahora" dijo Mia. "Nos vamos. Tenemos que llevar a los
Vaughn al aeropuerto".

Abe levant una ceja. "Y ya que estamos ah vamos a averiguar si Carla
Fenton compr billetes para Pars."


"Y ahora qu?" pregunt Clay desde detrs del volante. Dana y Ethan se
sentaban en la parte de atrs, las manos de ella agarraban con fuerza las de l.
Ella inclin la cabeza hacia atrs en el asiento y cerr los ojos. Llorar tan fuerte
le haba dado un infernal dolor de cabeza y no haba solucionado nada. Beverly
estaba muerto. El Dr. Lee haba muerto. Sandy estaba muerta. Evie podra
estar muerta en este mismo momento.

"Deja de pensar" dijo Ethan en voz baja. Abri los ojos para encontrar su
firme mirada verde fija en su cara. Respondi a Clay "Necesito algo de comer."
Luego sonri, un mero mostrar de dientes. "Entonces vamos a la cafetera de
Internet en que localic el e-mail de la noche anterior."

Haba una resolucin sombra en l que se senta extraamente
reconfortante. "Qu vas a hacer?" le pregunt Dana.

"Algo que Mitchell dijo de all me hizo pensar. Que Stan haba dado a Sue
veinticinco mil dlares y que podra haber comprado cualquier identificacin
que hubiera querido".

"Ella no tiene por qu," murmur Dana. "Prcticamente se la di a ella."

Ethan la tom firmemente la barbilla. "De ahora en adelante no quiero or
nunca ms debera haber o no debera haber. No lo sabas. Si lo hubieras
sabido, nunca la habras aceptado. Habras llamado a la polica para que
viniera y se llevara a Alec. Me has entendido? "

Su sombra resolucin la rodeaba, la levant recto. "S." Sus labios se
arquearon. "Seor".

l le devolvi la sonrisa, pas el pulgar por sus labios. "Eso est mejor.
Estoy cansado de ser la vctima de Sue Conway. Lo primero que vamos a
hacer es quitarle su libertad financiera".

"Ese dinero est fuera de alcance por ahora, Ethan" protest Clay. "Nos
llevara das entrar en sus cuentas en el extranjero."

"No das." Ethan mir los lugares de comida rpida que se alineaban en el
camino. "Despus de comer, me voy a ir a buscar unas galletas para el postre."

Dana frunci el ceo. "Qu ests hablando?"

Ethan se sent de nuevo, con una sonrisa de satisfaccin en su rostro. "El
ordenador habla friki. Cada vez que visita un sitio web, deja atrs informacin.
Se llama galleta".

"Siempre me pregunt qu era eso" murmur Dana. "Puse mi equipo para
no aceptar ninguno porque estaba paranoica".

"Cuento con que el cibercaf no sea paranoico. Los ordenadores de alquiler
son como putas muy utilizadas. No tienes idea de dnde han estado o cuntas
personas han estado con ellos. En el e-mail de anoche deca que lo habamos
hecho bien con el depsito de prctica. Eso significa que ella revis su cuenta y
que podra haberlo hecho en lnea".

Dana procesa la informacin, ampliando el punzante dolor lateral. "As que
cuando Sue escribi sus nmeros de cuenta en el extranjero, fueron guardados
en la computadora en una cookie."

"Pero todava necesitas su contrasea" opuso Clay y neg con la cabeza.
"No importa".

Ethan le lanz una mirada condescendiente. "Un juego de nios. Si" l mir
a Dana "Tengo un poco de informacin acerca de sus antecedentes. La
mayora de la gente usa contraseas que tienen un significado personal,
aunque podra utilizar nmeros aleatorios. Si puedes darme un informe de Sue,
ms de lo que Randi fue capaz de decirnos, Yo debera ser capaz de entrar en
su cuenta".

Dana mir como Clay se detena en un lugar de hamburguesas, sintiendo
una sombra determinacin propia. "Treme una sola con pepinillos extra. Y
una grande de patatas fritas".

Ethan la acerc a l con un fuerte abrazo. "Buena chica".

Dana se apoy en el abrazo, dndose cuenta de lo mucho que haba llegado
a depender de su fuerza en tan poco tiempo. Cuando esto terminara y l se
fuera a casa... Bruscamente, ella se apart. "Vamos a separarnos o
permaneceremos juntos?"

Los ojos de Ethan se estrecharon. "Si crees que vas a apartarte de mi vista,
ests loca."

En realidad se haba estremecido cuando ella se apart. "Quieres decir qu
quieres ir al sitio de los ordenadores mientras Clay me conduce a los Servicios

Sociales. No soy estpida, Ethan. Promet que no volvera a ir sola a ninguna
parte y no lo har".

"Por qu no nos quedamos todos juntos?" insert Clay sin problemas. "Si
Conway est vigilando a Dana, me puedo sentar fuera y vigilarla, mientras que
vosotros dos comprobis las cosas en el sitio de los ordenadores."

"Despus iremos a la oficina de Sandy" agreg Dana. "Sue odiaba a los
trabajadores sociales tanto, que ella tiene que tener un archivo. Si est en
Chicago, alguien en la oficina de Sandy lo tendr."

"Es posible que desees dejar que los detectives hagan esas preguntas", dijo
Clay en voz baja.

Dana neg con la cabeza. "Si los registros de Sue estn cerrados, no van a
poder entregar esos registros a Mia sin una orden judicial. Y despus de lo que
pas con Sandy ayer, alguien estar lo suficientemente loco como para hablar
conmigo sin una."

Ethan pareca preocupado. "Clay, te estoy arrastrando ms profundamente.
Podemos ir nosotros mismos. "

"Cllate, Ethan" dijo Clay suavemente, dejando atrs el drive-thru. "No ir en
busca de galletas con el estmago vaco."

Chicago, jueves 5 de agosto, 12:10

"No es perfecto, pero est bastante bien" murmur Sue mientras se abra
camino a travs de la planta stano llena de basura del edifico de
apartamentos abandonados. Era idntico al stano dos edificios mas abajo,
que era el que realmente haba querido. Por desgracia, la gente viva en los
apartamentos en el edificio dos edificios ms abajo. Pero nadie haba vivido
aqu por mucho tiempo. La cerradura de la puerta estaba rota y cualquiera
poda ir y venir a su antojo. Pate una lata vaca de cerveza, una de muchas.
Bajo algo de basura vio condones usados. Unas pocas agujas. Esto era bueno.
Significaba que los vecinos estaban acostumbrados a fiestas salvajes aqu.
Nadie se dara cuenta de un poco de msica a todo volumen. Tal vez un grito o
dos.

Ella, Donnie y los chicos se mezclaran perfectamente.

Movi unas cajas de cartn, enviando unos ratones a corretear por el suelo.
Ella haba estado gratamente sorprendida de que la luz funcionara. Esto era
bueno, tambin.

Ella sigui caminando hasta que lleg a la pared del fondo, detrs de las
jaulas de almacenamiento. Y frunci el ceo cuando los muy malos recuerdos
regresaron. Fue all donde se haba escondido. Ella haba estado fuera,
haciendo un trabajo, slo para que al regresar los policas se arrastraran por
todas partes, asaltando la casa de Randi, dos edificios ms abajo. Se haba
dirigido a Donnie, pero estaban all, tambin. Donnie estaba siendo arrastrado
esposado. La polica se llev todo de Donnie, toda su mercanca. As que ella
haba huido. Volvi a la casa de Miranda, dos edificios ms abajo. Dnde haba
escondido algo de efectivo de emergencia en un agujero en la pared detrs de
la estufa. Haba resistido durante casi dos das sin comida ni agua, hasta que
pens que la polica se haba ido. Haba salido, se desliz hasta el
apartamento, slo para descubrir que el dinero se haba ido. Y a un polica
esperando. Dnde est el beb? Se trataba del maldito cro. O Miranda.
Miranda Dnde est? La mataste tambin? Todava poda orlo en su mente.

Diez aos ms tarde, sali de Hillsboro como una mujer libre. Slo que ella
no era libre. No lo sera hasta Randi Vaughn supiera que era ocultarse de
miedo. Estar sin comer ni beber. Ser obligada a someterse a la voluntad de los
hombres, cuyo nico mrito era que ellos eran ms grandes y ms fuertes.

Maana por la noche este stano se convertira en el infierno privado de
Randi Vaughn.

Por ahora, sera un lugar adecuado para ocultar la chica. No haba una
jodida manera de dejar a los dos juntos de nuevo. Ella se volvi y fij sus ojos
en Scarface, que estaba sentada en el suelo, con las manos y los pies todava
atados. Sus ojos oscuros se estrecharon y miraron desafiantes por encima de
la cinta que cubra la boca. Para no quedarse atrs de nuevo, Sue haba
envuelto la cinta dando la vuelta a la cabeza de la chica. Tres veces. Sera un
poco ms difcil de quitar esta vez. "Espero que los ratones no te molestan" dijo
ella y tuvo el placer de ver desaparecer el desafo de la chica al parpadear sus
ojos. Levant a la chica sobre sus pies y la arrastr detrs de lo que haba sido
la unidad de calefaccin de la vivienda. "Estar de vuelta ms tarde."

Ocean City, Maryland, jueves 5 de agosto,14:45 hora del Este (13:45 hora
Centro)

El detective Janson estaba esperando a Lou en la oficina del sheriff de
Ocean City y l y el Sheriff Eastman se pusieron de pie cuando ella entr. "Hizo
un buen tiempo" dijo Eastman sin prembulos. "Tenemos quince minutos antes
de que el abogado de Lewis llegue." l le lanz una mirada de incredulidad.
"Entiendo que Chicago tiene a cuatro cuerpos?"

Lou se sent en el brazo de una silla. "Si. En tres das. Todos los disparos a
la cabeza, la misma arma."

"El mismo modus operandi que mis dos cadveres" dijo Janson. "Rickman y
Samson."

"Pero no el mismo que el tipo del cobertizo" dijo Eastman. "Cmo planea
fijar algo de esto en Lewis?"

"No lo haremos." Lou se frot la parte de atrs de su cuello, rgido por el
largo viaje. "Estamos planeando usarlo para mostrarle cmo es su hermana de
fra. Ella no va a venir por l. Ella tiene un pasaporte y planes para salir del
pas." Una revisin de ltimo minuto con Mitchell haba proporcionado esos
ltimos pedazos de informacin. "La Polica de Chicago no encontr ningn
billete comprado, pero tienen razones para creer que se dirigira a Francia. Ella
va a dejar que Lewis pague por un secuestro".

"Su propio hijo" dijo Eastman con el ceo fruncido. "El defensor va a saltar
todo eso. No es un secuestro, dir."

"No estoy pensando en decirle a Lewis que el nio es su sobrino hasta que
lo necesite. Y Lewis crea que estaba cometiendo un delito grave en el
momento. Podemos pillarle por intento".

Eastman se encogi de hombros. "Infiernos, no ponen ninguna pelcula
buena esta tarde. Estoy dentro"

Lou recogi sus notas con una risa seca. "Vamos a hablar con el Sr. Lewis."

Quince minutos ms tarde estaban sentados a la mesa, Bryce Lewis y su
abogado de oficio en un lado, ella y Janson en el otro. El sheriff Eastman se
apoyaba contra la pared. Lewis pareca que haba visto das mejores. Los
moretones haban desaparecido, pero la fatiga le haba alcanzado. La
constante vigilancia necesaria para defenderse de los avances no deseados
estaba obviamente pasando factura.

"Vamos a hacer esto breve, de acuerdo?" dijo Lou, antes de que el
defensor pudiera. Lou mir a Lewis directamente a los ojos. "Sr. Lewis, que
sabemos de su hermana, sobre el secuestro y el rescate." Le satisfizo ver a
Lewis plido. "Sabemos del hombre que le visit. Sabemos que quem la casa
de sus tos, con ellos dentro".

"Whoa," dijo el defensor. "Qu libros de fantasa han estado leyendo,
porque yo no veo ni una pizca de evidencia que apoye ninguna de estas
alegaciones."

Los labios de Lou se curvaron. "No se preocupe. Lo har. Sr. Lewis, le
interesar saber lo que su hermana hizo en Chicago, donde ha asesinado a
cuatro personas desde el lunes. A esto se aade McMillan, Rickman, y otro
asesinato en Morgantown, lo que suman siete".

Lewis se encogi. Pero no hizo ningn movimiento para negar una palabra.

"Cunto era su parte del rescate, Sr. Lewis?" pregunt Janson con sincera
curiosidad. "Un milln? Dos millones?"
Los ojos de Lewis parpadearon. Entornados. Lou vio la ira crecer en sus
ojos. "Oh, as que eso es lo que era", dijo. "Ella le prometi mucho menos. Ya
me lo imaginaba." Ella busc en su maletn y sac una copia del e-mail que
Conway haba enviado a los Vaughn, detallando el rescate. "Mire, Sr. Lewis. Su
precio de venta por el nio que los dos secuestraron es de cinco millones".

Lewis segua sin decir nada, pero sus dedos se aferraron a sus brazos con
fuerza.

Lou se inclin hacia delante. "Tarde o temprano vamos a poder situarle en
esa casa, Sr. Lewis. Si tengo que empolvar todas las superficies por m misma,
encontrar sus huellas. Pero tengo ayuda. El secuestro es un delito federal.
Ahora que sabemos cmo fue, llamaremos al FBI. Y no slo secuestraron al
chico, secuestraron a Cheryl Rickman. Quin apareci muerta".

"Hemos establecido que mi cliente tiene una coartada para el asesinato de
la seorita Rickman" dijo el defensor framente. "Ahora, a menos que tenga una
carga efectiva para discutir, hemos terminado." Se levant y cogi el brazo de
Lewis, lo llev hasta la puerta.

"Sue tiene un pasaporte y un billete a Francia" Lou medio minti justo
cuando el pie de Lewis atravesaba el espacio abierto de la puerta. Se detuvo.
Y se volvi. Tena los ojos muy, muy fros.

"Ella va a dejar que caiga, Sr. Lewis", dijo Lou en voz baja. "No se deje
hacer esto."

Su abogado le susurr algo al odo. Lewis asinti.

"Qu ofrecen?"

Lou se encogi de hombros. "Depende de lo que tenga que decir." Ella le
palme la mesa. "Hbleme, Bryce. Somos su nica esperanza, porque la
queremos un infierno mucho ms de lo que le queremos a usted".

Lewis se dej caer en una silla. "Fue idea de ella." Levant la vista, la fatiga
luchando contra la clera en sus ojos y de pronto pareca tener slo diecisiete
aos. "Se supona que nadie resultara herido."

Lou sac su bloc de notas. "Estamos escuchando."


Lidiar con los amigos de Sandy haba sido una experiencia emocional.
Haban sido superados por el dolor y la rabia. Pero ellos haban ayudado, que
da acceso a Dana al expediente de Sue, que era bastante grueso, despus de
haber tratado con un nmero de trabajadores sociales en su juventud. Fue
difcil de leer, saber que la mujer que haba soportado tanto abuso ahora tena
a Evie y Alec en sus manos. Los trabajadores sociales haban sido de gran
ayuda, pero discretos. Slo Dana fue admitida en el cuarto donde se
guardaban los registros. Ethan se qued fuera, caminando como un centinela.

Ahora, de vuelta en la habitacin del hotel, Ethan se sent frente a su
computadora porttil. "Est bien, estoy en la pgina web del Banco de Sue.
Encontr dos cookies en el equipo que us anoche. Dos cuentas. Ella lo
depositar en la primera, y luego lo pasar a la segunda cuenta que ella cree
que no conocemos".

"Ahora hay que averiguar su contrasea" murmur Dana.

"As que, dinos lo que encontraste" dijo Clay.

Cuando ella sali de la habitacin de registros Ethan comenz a interrogarla
por informacin, pero ella deba verse tan mal que se detuvo. Pero la tregua
haba terminado. Momento de hablar.


"La madre de Sue era una yonki que logr mantenerse un paso por delante
de la corte, pero un da el Servicio de Menores se llev a Sue y Bryce. Bryce
era slo un beb. Su madre apoyaba su hbito a travs de la prostitucin." Mir
a Ethan. "Su madre vendi a Sue en ocasiones, la delat cuando se haba
portado mal. Su castigo, por as decirlo".

Ethan se puso plido. "Dios mo".

"As que a una edad temprana Sue lleg a equiparar el poder con el sexo."

"Y el castigo" dijo Clay en voz baja.

Dana asinti. "S. Su madre le haba inculcado que los trabajadores sociales
eran malos, mejor lejos de ellos. Se movan alrededor para esquivar el sistema.
Todo es consistente con los cortes que vi en sus brazos. Las nias que se
cortan lo hacen porque sus vidas son caticas, es una manera de mantener el
control. Como un nio que tiene muy poco control".

"Yo dira que ella ha remediado esta situacin" dijo Ethan secamente.

"S" estuvo de acuerdo Dana. "Yo dira que ella lo tiene. Sue era como Randi
la describa Mientras estaba bajo custodia. Auto-destructiva, rebelde, violenta.
Afirm que sus padres adoptivos abusaron de ella, pero no haba ninguna
evidencia para apoyar sus quejas y la familia de acogida tena una buena
reputacin en el sistema. Para Sue, el sexo era poder y trat de usarlo de esa
manera. Finalmente se escap y encontr a su padre. Acababa de salir de la
crcel".

"Veo un patrn aqu", pens Clay.

"Usualmente lo hay. Pap solicit al tribunal la custodia de Sue y lo
consigui, pero no la de Bryce. Tena visitas, as que saba donde viva Bryce.
Un da, ella se lo llev".

Clay silb suavemente. "Sombras de Randi."

"Lo s. Es condenadamente espeluznante. Pap tena a Sue y al beb en su
coche, al parecer, de camino hacia el sur, cuando el padre decidi robar una
tienda de conveniencia, lo que Bryce repiti ms tarde."

"Algunas manzanas no caen lejos del rbol" dijo Ethan.

Dana suspir. "Pap fue tiroteado por el dueo de la tienda en el proceso.
Sue lo vio caer y con el pnico de sus doce aos, toma el volante, trata de
escapar y destroza el coche. Los trabajadores sociales toman a ella y Bryce,
pero esta vez su ta da un paso adelante. Mam ha muerto de una sobredosis y
Lucy la ta de Sue decide tratar de hacer lo correcto".

Ethan estaba tocando teclas. "Est bien, tengo la primera cuenta. Dame
algunos nombres".

"El nombre de su padre era Walter" dijo Dana.

"Bueno. En qu ao naci su pap? Esta contrasea tiene letras y
nmeros".

Dana cogi la libreta de su bolso. "1955".
Unas cuantas teclas y Ethan cant. "Maldita sea, esto era demasiado fcil.
Walter1955. No hay dinero en la primera cuenta. Vamos a ver si la misma
contrasea funciona para la segunda cuenta." Tap, tap, tap. "Maldicin. No
tendra tanta suerte. Cundo muri? Walter?"

Dana comprob sus notas. "1987".

"Bingo". Ethan tamborile con los dedos, esperando. "Y... el balance es
19.800. Transacciones recientes... Doscientos cincuenta conectados a Western
Union." Tecle rpidamente, luego alz la vista. "Situado en el centro comercial
desde el que llam ayer por la noche."

"Tenemos que hacer llegar esto a Mia y Abe", dijo Dana. "Qu vas a hacer
con el dinero?"

Ethan suspir. "Me encantara tomar el resto de ello, slo para enojarla, pero
luego se sabra que estbamos tras ella. Voy a dejar que Mitchell y Reagan
tomen la decisin. Llmalos, Dana, diles que tenemos que hablar."


Captulo Veintiuno


"Hablemos" dijo Mia, hundindose en una silla de la sala de conferencias de
la comisara.

Dana haba sido nombrada portavoz por sacar la pajita ms corta, as que
slo lo solt. "Tenemos acceso a las cuentas bancarias de Sue".

Abe tosi. "Perdn?"

Mia les lanz a todos una mirada asesina. "Quiero saber cmo llegasteis a
esta informacin?"

"No hicimos nada ilegal" insisti Dana. "Ethan revis el disco duro de la
computadora que utiliz anoche. Luego fue capaz de adivinar sus
contraseas".

Mia se frot la frente, y cuando habl, lo hizo con una furia apenas
controlada como Dana rara vez haba visto. "l slo las adivin? Qu es, la
seorita Cleo o algo as? Tal vez pueda simplemente adivinar donde est
Conway, porque seguro que no lo sabemos".

Dana mir a Abe que sacuda la cabeza. "qu pas hoy?"

"Encontramos al optometrista" dijo Abe con un suspiro.

"Quin?" Dana le pregunt con sencillez.

"Un tipo, en Lincoln Park. Su esposa lo encontr hace dos horas y media,
muerto en el suelo de la sala de examen. Un control de inventario mostr que
faltaban un par de lentes de color marrn".

Dana se sent en el brazo del silln de Mia y puso su brazo alrededor de
ella. "Lo siento."

"Yo tambin. Y ahora la prensa tiene la historia." Estremeci Mia.

El corazn de Dana dio un vuelco. "Vas a darle una foto de ella?"

"Nuestro teniente nos est presionando", admiti Abe. "Queremos mantener
la identidad de Conway bajo llave para que no se asuste y lastime a Evie o
Alec, pero es demasiado grande ahora. l nos dio hasta maana al medioda.
Si no contamos con ella por entonces, lo har pblico. Hasta entonces, l ha
asignado dos detectives ms a este caso y otros tantos policas de uniforme
como pensemos que necesitamos."

Mia se mordi el labio. "Hay ms. Hay algunos cuerpos nuevos actualmente.
Una anciana que viva en el antiguo edificio de Randi Vaughn desde hace once
aos, y uno de sus antiguos socios. Nuestro forense observ el mismo patrn
del silenciador que hemos visto en el Dr. Lee y Kristie Sikorski en ambas
vctimas. La anciana era Jackie Williams".

Abe abri su cuaderno. "Encontr a Williams en los viejos informes de la
polica de la detencin de Conway. Sue se haba escondido de la polica
durante unos das, pero Williams vigilaba, vio cuando Sue regres al
apartamento de Randi, y la delat. Esta anciana fue torturada antes de morir.
Se verti leja en sus ojos, cegndola. Su lengua tambin fue cortada."

"Dios mo" Ethan murmur, horrorizado. "Dios mo." Se aclar la garganta.
"Y el segundo?"
Mia hizo una mueca. "Leroy Vickers testific en contra de Sue. Digamos que
l no va a hacer eso otra vez".

Abe suspir. "Hemos puesto a las otras personas involucradas en el arresto
de Conway en custodia preventiva. El agente que la detuvo y su familia, el
fiscal."

Hubo silencio, luego Clay se aclar la garganta. "Has hablado con Lou
Moore?"

Mia asinti. "Ella llam hace unas horas. Bryce Lewis derram hasta las
entraas. Sue contact con l de la nada hace unas semanas. No haban
hablado en aos. Los Lewis no le permitieron visitarla en la crcel y l pens
que todava estaba all. Sue dijo que necesitaba dinero, le cont una historia
triste, cablegrafi dinero de la tarjeta de crdito de su to. Se encontraron aqu
en Chicago y juntos fueron a Maryland. Afirma que no saba sobre el secuestro
hasta justo antes de que irrumpieran en la casa de la playa. l dice que ella le
prometi que nadie saldra herido, que conseguiran el dinero por el nio, y
luego le dejaran atrs."

"Moore dijo que Bryce Lewis no pareca la bombilla ms brillante de la
lmpara" dijo Abe. "Ella sospecha algn tipo de problema de aprendizaje, tal
vez capacidad disminuida."

Dana asinti. "Eso es consistente con lo que s acerca de la madre de Sue.
Ella era una yonki y una borracha cuando estaba embarazada. Que se viera
afectado no es una sorpresa".

"Saba lo del tatuaje" dijo Abe. "Al parecer, a Sue le gusta citar a su padre
que deca adoptar, adaptar y mejorar. No pude situarlo."

A su lado, Ethan se puso tenso. "El lema de la Mesa Redonda" murmur.
"Es una broma."

Mia pareca enferma. "Una broma?" Tuvo problemas, incluso diciendo la
palabra.

"Me temo que s. El grupo Monty Python hizo este sketch de comedia en los
aos setenta. Un ladrn va a robar un banco y se da cuenta que est en una
tienda de lencera. l dice: Adoptar, adaptar, y mejorar, el lema de la Mesa
Redonda', entonces roba la ropa interior" dijo Ethan con tristeza. "Sue lo ha
hecho a menudo en la ltima semana, adaptar sus planes a la situacin."

"Joder". Mia se puso de pie y empez a pasear. "Tenemos once personas
muertas y ni idea de donde es esta mujer. Ella est preparando el escenario y
todo lo que podemos hacer es ir tras ella despus del hecho".

Ethan levant la mano. "Pens que tenamos diez. McMillan, Rickman,
Samson, Sikorski, el Dr. Lee, Beverly, Sandy y el optometrista hacen ocho.
Williams hace el nueve, Vickers el diez."

"Hemos encontrado el cuerpo de Fred Oscola" dijo Abe con una mueca.
"Fue encontrado en un hotel de esta tarde. Al parecer Sue dej el cartel de NO
MOLESTAR en el pomo de la puerta cuando se fue as que la limpieza dej la
habitacin."

"Hasta que empez a oler", aadi Mia. "Tuvimos que conseguir los
registros dentales para que le identificaran. Sue no dej mucho ms. No slo
faltaban los dedos, sino que le cort el pene. Julia dice que l estaba vivo en el
momento".

"Lo odiaba especialmente" dijo Dana. "No me sorprendera saber que el Sr.
Oscola utilizara su poder como guardia de la prisin para forzar el sexo con las

reclusas. Esto es coherente con la actitud general de Sue sobre el sexo. El
sexo es poder. No hubo abuso sexual grave en su pasado." Dana desliz una
hoja de su cuaderno en la mesa. "Fui a hablar con los amigos de Sandy Stone
en la actualidad. Gritadme despus, pero yo saba que no querran hablar con
ustedes sin una orden judicial. Tengo algunas direcciones que podemos
comprobar".
Abe cogi la hoja. "Hubiramos tenido esa orden judicial para maana. La
pedimos hoy".

Dana se encogi de hombros. "Tenis esto un da antes entonces."

Abe parpade y enfoc y Dana se pregunt la cantidad de sueo que l y
Mia haba tenido la noche anterior. "Su casa de acogida, tambin."

Mia dej de caminar lo suficiente para echar un vistazo a la hoja sobre el
hombro de Abe. "Por qu?"

"Estbamos pensando que Sue podra volver a una casa en la que se senta
sola y aislada para ocultar Evie y Alec," dijo Dana en voz baja. "Es el drama
que est preparando, es personal. As que el montaje debe ser personal,
tambin. Ella pudo haber planeado usar la casa de su to. Odiaba ese lugar. Es
lgico que pensara que el sitio de reemplazo sera tan odiado".

Mia se dej caer en la silla junto a Dana. "Qu ms has estado pensando,
chica?"

Dana saba que haba sido perdonada. "Que esto tiene que ver con la
venganza. Randi la traicion, no una vez, sino dos veces. Ella ha tenido diez
aos para planear esto. Va a ser un smbolo e incluye todo el dolor que ha
experimentado. Me gustara entender mejor qu era ese dolor, real o percibido.
Habis odo algo de la crcel?"

"Si." Abe volc unas pocas pginas en su cuaderno. "Sue comparti celda
con Tammy Fields, esa mujer de la que hablaste, durante cinco aos."

Dana hizo una mueca. "Entonces as es como nos encontr. Ahora que
sabemos acerca de Fred Oscola".

"No es una sorpresa en funcin de cmo lo encontramos", dijo Mia. "Cortarle
los dedos era negocio. Ella los necesitaba para asustar a los Vaughn".

"Cortarle el pene era personal," Dana termin con irona y cada hombre en
la sala se estremeci. "As que sabemos que probablemente fue violada en la
crcel. Cunto tiempo estuvo Oscola all?"

"Sus diez aos enteros" dijo Abe, an pareca incmodo.

"Mucho tiempo de tener que soportarlo." Dana mir a Mia con el ceo
fruncido. "No te lo tomes a mal, pero si me hubiera visto obligado as durante
diez aos, estara buscando para que la persona que me puso all sufra lo
mismo."

"Entonces no debera haber matado a Oscola" dijo Mia.

"Tal vez l se volvi codicioso", respondi Dana. "No lo sabremos hasta que
nos encontremos con ella, pero me asegurar de vigilar a Randi Vaughn de
cerca. Lo que Sue tiene planeado para ella, no va a ser bonito".

"Y tu, Dana?" Abe pregunt en voz baja. "Qu tiene planeado para ti?"

Dana empuj mentalmente sus pensamientos en la caja. El bloqueo de la
imagen se volva ms frgil cada momento. "No es mucho mejor. Soy cada
trabajador social que alguna vez la separ de sus padres o la hizo vivir donde
ella no quera vivir, hacer lo que no quera hacer."

Mia dirigi una mirada a Ethan. "Est armado?"

Ethan asinti, con la mandbula apretada. "Dentro de los parmetros de las
leyes de armas de Illinois, s."

Los ojos de Mia parpade. "Por cierto. Dana, todava tienes el 38?"

Dana pens en la pistola, todava en el bolsillo de la bata en la cama donde
lo haba dejado en su prisa por llegar hasta Evie el da anterior. Nunca haba
sido tan descuidada, dejando su arma por ah, fuera de su escondite habitual.
"En mi apartamento. Puedo ir a buscarlo?"

"Ir en tu lugar," dijo Ethan con firmeza.

Mia mir a Abe como si Ethan no hubiera hablado. "Conway puede estar
vigilando su casa."

"Voy a ir en su lugar," dijo Ethan a travs de sus dientes.

Abe vacil. "Si ella est vigilando, ver a Dana podra sacarla a la luz."

Ethan se puso en pie. "No. No pueden utilizarla como cebo".

Dana tir de su brazo. "Sintate, Ethan. Por favor".

Haciendo caso omiso de ella, sigui de pie, sealando a Mia. "Anoche
estaba lista para ponerla en custodia preventiva por ofrecerse para un
intercambio. En qu est pensando?"

"Que tengo ocho cuerpos en la morgue, Sr. Buchanan," dijo Mia
uniformemente. "Dana es una de mis mejores amigas. Cree que la pondra en
ms peligro de lo que ya est? "

El ceo de Ethan era amenazante. "No va a convertirla en su cebo."

"Vamos a estar ah", dijo Abe. "En la calle vigilando."

Ethan sacudi la cabeza. "Y si dentro la espera Conway?"

Abe no se movi. "Dana puede llevar un micrfono."

Bandas gemelas de color rojo oscuro haban subido a los pmulos de Ethan.
"As usted puede escuchar el pop cuando Conway venga por detrs y la meta
una nueve milmetros en el crneo? Con el debido respeto, Detective, de
ninguna jodida manera".

"Sr. Buchanan ", dijo Abe con calma. "La mujer ha matado a once personas
en la ltima semana. Ella mantiene dos rehenes. Tengo a los Vaughn sentados
en una pecera en el Excelsior y hasta ahora, no muerde. Enviaremos uniformes
a todas las direcciones de esta lista para advertirles y tal vez la atrapemos de
esa manera, tal vez no. Veo esto como una aceptable..."

"Aceptable?" tron Ethan.

"Un riesgo aceptable y controlado" aadi Abe, an con calma. "Mientras
Dana est de acuerdo."

"Lo estoy" dijo Dana en voz baja. Se puso de pie, enmarcando la cara de
Ethan entre sus manos. Sus ojos brillaban y ardan. Poda sentirle temblar.
"Ethan, esto es lo que hay que hacer. Adems, no es como si no pudiera
haberme matado a m en cualquier momento en la actualidad. Ella podra haber
estado esperando fuera de la comisara, incluso. No puedo seguir as mucho

ms tiempo. Por favor, entiende que tengo que hacer esto, tanto por m como
por cualquier otra persona".

Ethan tir de su mano y mir a Mia. "Usted va con ella."
Mia neg con la cabeza. "Conway me vio, aquella primera noche en
Hanover House. Ella sabe que soy polica. Ella ve a un polica y se queda
escondido. Estaremos en nada, entonces."

Ethan hizo un gesto con la cabeza hacia Abe. "l entonces."

Nuevamente Mia neg con la cabeza. "Si ella estaba esperando a Dana
fuera del hospital ayer por la noche, ella nos ha visto juntos. La misma cancin,
segunda estrofa. "

La mandbula de Ethan se movi. Sus puos se cerraron y estirado.
"Entonces yo voy con ella."

Dana mir a Mia y Abe. "Todo bien?"

l mir a Mia. "Y ella consigue una armadura."

Mia asinti con la cabeza. "De acuerdo."

La habitacin estaba completamente en silencio mientras la dificultosa
respiracin de Ethan se tranquilizaba. Luego Clay se aclar la garganta. "Est
el pequeo detalle de diecinueve mil dlares todava en su cuenta bancaria.
Qu es lo que quieren hacer con ello?"

Sombro, Abe le tendi la mano. "Dame las cuentas. Voy a hacer que uno de
nuestros chicos tome el dinero. Si no podemos tocarla, por lo menos podemos
obstaculizarla un poco".

Los ojos de Ethan eran duros y planos. "Esperaba que dijeras eso."


"Esta es una idea malditamente estpida" Ethan murmur, subiendo las
sucias escaleras detrs de ella.

"Shhh." Dana le miro con el ceo fruncido por encima del hombro. "Cllate".

Porque vio el miedo en sus ojos, cerr la boca. Ella abri la puerta. Y exhal.
"Parece despejado, Mia," murmur en el micrfono prendido en la camisa.

Ethan pas junto a ella. La cocina y el bao estaban despejados, igual que
el segundo dormitorio que estaba vaco de cualquier mueble. l la dirigi una
rpida mirada, pero ella se limit a sacudir la cabeza. "Esta era la habitacin de
Evie. Antes del ataque".

Su habitacin estaba exactamente igual que el da anterior cuando se haba
vestido a toda prisa. Cuando haba estado aterrorizada por Evie. La ropa
estaba esparcida por toda la cama.

"Parece despejado" dijo, pero ella tena el ceo fruncido.

Se agach y recogi la bata con dos dedos. Seda, cubrindola. La
recordaba con ella. Como se abombaba el bolsillo. No haba bulto ahora.

"Mia" dijo en el micrfono, su voz temblorosa. "Mi arma ha desaparecido."

En menos de sesenta segundos Mitchell y Reagan estaban all, respirando
con dificultad. "No han manipulado la puerta?"
"No. Evie tena las llaves, as que Sue tiene las llaves." Dana movi la
cabeza dbilmente. "Debera haber pensado en eso antes."

Mia desliz su brazo alrededor de los hombros de Dana. "Se llev algo
ms? Parece que hizo un dao importante aqu".

"No, Caroline hizo esto." Era apenas audible y Mitchell frunci el ceo.

"Caroline la estaba ayudando a vestirse para nuestra cita la noche del lunes"
dijo Ethan. "Parece como estaba ayer cuando llegu aqu. Ella se cambi de
ropa para volver al refugio, porque pensamos que Sue segua all. Ella dej la
pistola en el bolsillo de su bata, en la cama. Hay una manera de saber cuando
estuvo Sue aqu?"

"Nos preguntamos si alguien vio algo", dijo Reagan, pero sonaba dudosa.

"Ethan, ve a la sala de estar y haz que se siente" orden Mia. "Ella se ve
dbil."

Dana dej caer la bata de nuevo en el suelo, donde la haba encontrado.
"No me voy a desmayar. Por qu iba a robar mi arma, Mia? Ella tiene uno.
Sabemos eso".


"Est el arma registrada a tu nombre, Dana", pregunt Reagan.

Ella vacil. "No."

Mitchell cerr los ojos. "Mierda".

Reagan ech la cabeza hacia adelante. "Entonces, al de quin est
registrado?"

Dana trag saliva. "De mi madre".

Reagan levant las cejas. "Ella realmente le da vueltas. Por qu tienes un
arma registrada a nombre de tu difunta madre?"

Dana se sopl el flequillo de la frente. "Porque tengo una condena por delito
de tentativa de robo de coches. No pude conseguir una pistola a mi nombre y
tena miedo de mi ex. Mi madre puso su nombre en el registro".

Reagan puso los ojos en blanco. "Mia, vas a deberme demasiado cuando
esto acabe."

"Yo soy buena para eso" le espet. "Buchanan, llvala a la sala de estar. No
toquen nada. Llamaremos al CSU".

l la llev a la sala, donde Dana cautelosamente se sent en el borde del
sof viejo y se mordi el labio. "Ella va a usar mi arma, verdad? Ella va a
matar a alguien con mi arma" El resto del color desapareci de su rostro. "Ella
va a matar a Evie con mi arma."

Ethan haba pensado eso de inmediato, pero no quera preocuparla ms de
lo que ella estaba ya. "No puedes saber eso, cario. Tal vez slo quera estar
segura de que no le podas disparar con ella."

Ella lo mir con los ojos entrecerrados. "No seas condescendiente conmigo,
Ethan."

Se sent en el sof junto a ella, le tom la mano. "Muy bien. Yo pensaba lo
mismo".

Se sent all, con los ojos fijos en el centro del suelo. "Esto es peor que mi
sueo."

"Quieres hablar de eso ahora?" le pregunt con suavidad, pero ella neg
con la cabeza, sin apartar los ojos de ese mismo lugar en el suelo.

l sigui su mirada hacia el centro de la vieja y fea alfombra que estaba
colocada al lado del centro y torcida. Pero haba estado fuera del centro y hacia
los lados ayer y el domingo por la noche, tambin. Slo tena un momento para
preguntar cundo Reagan apareci desde atrs y, tambin siguiendo su
mirada, se detuvo en el borde de la alfombra. Se agach y comenz a
enrollarla a un lado.

"No lo hagas." Dana se puso de pie, pero ya era demasiado tarde. Por
debajo de la alfombra, la alfombra cubra una gran mancha de color marrn
oscuro de la anchura de la alfombra y fcilmente de la mitad de su longitud.
Reagan la estudi por un momento, luego volvi la cabeza hacia un lado para
estudiar a Dana quien pareca un ciervo encandilado por los faros.

El estmago de Ethan se revolvi y tuvo que tragarse la bilis, no por la vista
de la gran mancha de sangre, sino por la comprensin de lo que representaba.

"Nunca te mudaste, verdad?" pregunt entrecortadamente.

Ella no lo miraba. "No." Sus labios apenas formaron la palabra. No surgi
ningn sonido.

Haba muerto aqu, la madre de Dana. El viejo artculo que haba
encontrado, deca que fue descubierta por su hija, horriblemente maltratada y
sangrando. Nunca hubo una direccin o un culpable. Haba recordado la
mirada en sus ojos la maana que le haba hablado de s misma, el abuso a
manos de su padre, luego su padrastro. Haba ledo el artculo y asumi que el
padrastro fue el responsable. Se lo haba confirmado cuando se encontr el
nombre de su padrastro en la lista de condenados a cadena perpeta en la
prisin estatal.

Haba supuesto que se haba mudado. La mayora de la gente se habra
mudado. Dana Dupinsky no era la mayora de la gente. De alguna manera
haba transformado la escena de un crimen sin sentido en su infierno
interminable privado. Cada vez que ella llegaba a casa, tena que verlo de
nuevo, caminar de nuevo. Este lugar con sus adictos y traficantes era una
jodida gran penitencia.

"Infiernos, Abe", dijo Mitchell a su espalda.

Reagan se puso en pie. "No me lo digas. Su madre? "


Mitchell se puso muy plida, lanzando a Dana una mirada afectuosa tan
intensa que Ethan casi le perdon por poner a Dana en peligro. "Si. Cbrelo
quieres? Ethan, llvala de regreso al hotel. Llmame cuando llegues all, de
acuerdo?"


Algo estaba mal. A un bloque de distancia, Sue se sentaba en el coche
mirando a travs de las casas a la pequea de dos pisos que perteneca al
oficial que la haba arrestado haca once aos. Taggart era su nombre. Viva
solo, pero poda ver las sombras de otros movindose por el interior. Sus
instintos zumbaban. Los policas estaban all, esperando. Esperando.

Bueno, estaran decepcionados, pens. Sue golpe el volante, pensativa. La
nica forma en que la polica estara aqu era si Randi les hubiera avisado. No
haba otra manera lgica de que hubieran sospechado. Haba pensado que el
chico habra marcado la diferencia. Que Randi Vaughn habra aprendido las
consecuencias de delatarla a la polica. Obviamente los viejos hbitos moran
con dificultad. Lo mismo sucedera con Randi Vaughn.
Ahora que Randi Vaughn haba alertado a la polica, ellos estaran seguro
vigilando su hotel. Esto exiga un cambio en la logstica de maana por la
noche. Misma ubicacin, plan de recogida distinto para el invitado de honor.
Dara a Donnie maana las indicaciones. Ella se detuvo en una estacin de
servicio, pensando en las latas vacas en el maletero que haba que llenar.

La logstica de esta noche, sin embargo, estaba en el camino correcto.


"Dana, realmente necesitas comer" dijo Ethan en la puerta del dormitorio.

Ella poda ver el reflejo de Ethan en la ventana mientras miraba las luces
brillantes de la ciudad. Haba estado tratando de hacerla comer desde que
haban regresado de su apartamento, pero la sola idea de la comida haca que
su garganta se cerrara. "Ethan, yo realmente no tengo hambre" respondi ella
con tono irritado diseado para llevarlo de nuevo a la sala de estar.

En cambio, observ su aproximacin reflexiva, se estremeci cuando l
puso sus manos calientes en los hombros fros y le dio un suave beso en la
sien.

"No te rindas, pequea", murmur, pero su reflexin mostraba preocupacin
en sus ojos.

"No lo he hecho" murmur de nuevo, pero poda or la mentira en su voz.
Sue tena a Evie y Sue tena su pistola. Sue haba matado a once personas y
nadie saba dnde estaba.

Tir de sus hombros. "Has estado aqu de pie mirando por la ventana
durante dos horas, Dana. Ven a la cama. Tienes que dormir".

Ella se apart de sus manos. "No. No quiero dormir".

"Debido al sueo."

Apret los dientes, la ira herva tan cerca de la superficie. Normalmente
poda mantenerla a raya, guardada en una caja. Esta noche no. "Tu crees?"
pregunt ella con acritud.

El hombre no se movi y ella quera maldecirlo por ello. "S, lo creo. Ests
lista para hablarme de ello ahora?" Cuando ella apret los dientes ms duro,
simplemente cubri sus hombros con sus manos de nuevo y comenz a
masajear. "Recuerdas esa primera noche en Wrigleyville? Me hiciste hablar
de Richard y me sent mejor. Necesitas empezar a escucharte a ti misma."

Su risa fue amarga. "Mdico, crate a ti mismo?"

"Si el zapato encaja, cario." Sus manos se deslizaron de sus hombros por
sus brazos y se cerraron alrededor de su cintura y a pesar de sus esfuerzos por
resistir, su cuerpo pareca saber cmo encajaban mejor. Ella se inclin hacia l,
apoyando la parte posterior de la cabeza en su hombro.

"Por qu sigues insistiendo en que te hable de mi madre?"

"Porque crees que es la mayor parte de ti" murmur.

Dana parpade y se volvi para mirarlo. "Qu?"
"Dana, todo lo que has hecho de ti misma se atribuye a un mal evento." l
desliz su pulgar sobre las cejas y los prpados cados. "La noche en que tu

madre fue asesinada. No por ti " agreg "a pesar de que eso es lo que tendras
que creer tu misma."

"Investigaste" ella dijo con cansancio, apoyando su frente contra su pecho
desnudo, con el vello hacindole cosquillas en la nariz. "Debes haber pensado
que haba algo de validez ya que lo has comprobado".

"No, yo nunca pens que haba validez. No podras matar a otro ser
humano".

"Yo podra matar a Sue", dijo con saa y sus brazos rodearon la espalda de
ella como un torno.

l la abraz con fuerza. "Como dije, no a otro ser humano."

Ella tom aire, inhalando su aroma. "Punto para ti."

"Dana, habla conmigo. Cuntame lo que pas esa noche. Necesito saber,
ayudarte".

Ella levant la vista, lo mir a los ojos. Esos firmes ojos verdes que siempre
le hacan pensar en la primavera. En nueva vida. "Por qu?"

Sus ojos se pusieron tristes. "Es tan difcil de creer que simplemente me
importas?"

Sus ojos ardan. "S".

Sus dedos quitaron su pelo de la cara, acomodndolos en su lugar. "Dana,
tienes algn amigo que te haya ayudado ms de lo que le habas ayudado?
En cualquier lugar en que tu fueras la beneficiada, no la donante?"

La pregunta la pill con la guardia baja. "No lo s."

"Piensa en ello." l la bes en la boca, con tanta ternura que quiso llorar.
"Entonces piensa en ser la beneficiada, por una vez. Permite que la gente lo
haga por ti. Sin tener que pagar de nuevo de alguna manera." l puso su brazo
alrededor de sus hombros y la llev a la cama. "Como ahora mismo. Deja que
te ayude a dormir. Sin condiciones." Su voz era profunda y suave y ronca y sus
manos suaves mientras la quitaba los zapatos, la camisa. l la desnud como
a un beb, luego desliz una de sus camisetas por encima de su cabeza.
"Duerme. Hablaremos por la maana."

l la meti dentro y apag las luces y ella lo oy quitarse su propia ropa. Se
puso detrs de ella y la abraz. Poda sentir su ereccin palpitante contra ella,
pero fue ms un alivio que una tentacin. l estaba all. l estara all cuando
se despertara por la noche. Porque ella se despertaba en la noche. Siempre lo
haca.

"Maana, cario", le murmur al odo. "Les encontraremos maana."

"Dijiste eso ayer por la noche."

"Y lo voy a decir de nuevo maana. Hasta que sea verdad. Hasta que esto
se acabe."

Ella iba a la deriva ahora, segura en el crculo de sus brazos. "Y te irs a
casa."

Sus brazos se tensaron y luego se relaj. "Y me ir a casa. Qu vas a
hacer? Cuando se acabe?"

Ella parpade, viendo slo la oscuridad, sintindolo slo a l. "No lo s. S
que lo que sea, no lo puedo hacer aqu".
Levant la cabeza y pudo sentir ms que ver su ceo fruncido. "Aqu?"

"En Chicago. Es demasiado peligroso." Ella bostez, se fundi con l. "Caro
y Evie...necesitan encontrar una manera ms segura."

"Pero tu no" dijo, en voz muy baja y demasiado tarde se dio cuenta de su
error.

"No. Yo no" respondi ella con sinceridad.

"A dnde vas a ir?"

"Oh, no lo s", su voz temblaba. "New York, Atlanta... Philadelphia tal vez."

Una larga pausa. "Pero no DC?"

Ella no dijo nada, no poda decir nada.

Su cuerpo se puso rgido, pero su voz segua siendo suave. "Me he
acercado demasiado, verdad?"

"Ethan..."


"Durmete, Dana."

Chicago, Viernes, 6 de agosto, 03:00 AM.

"Despierta".

Los ojos de Evie se abrieron ante el repentino dolor de la mano de Jane
golpeando contra su mandbula. Ella parpade, centrndose en la alta figura
que se cerna sobre ella. Reprimi un gemido cuando ella se puso en pie. Cerr
los ojos de nuevo ante la acometida del duro metal fro bajo la barbilla. Sera
ahora. Ella la matara ahora. Con la pistola de Dana.

Jane slo se ri. "Todava no, amor. Tienes un poco ms que hacer antes de
que acabe contigo. Voy a cortar las cuerdas de tus pies y vas a salir de aqu.
Las manos quedaran atadas, la boca se queda tapada. Intenta cualquier cosa y
te disparar dnde ests parada. Entiendes?"

Evie se mantuvo quieta y Jane la clav el can del arma contundentemente
duro, cortndole el aire. "Indica que lo has odo" dijo Jane framente. Evie hizo
un gesto y al parecer eso fue suficiente ya que la presin contra su trquea
disminuy. Ella respir rpido a travs de la nariz y Jane se ech a rer de
nuevo. "Vamos a poner este espectculo en marcha. Tengo que volver y dormir
un poco antes de que la segunda actuacin comience esta noche".

Chicago, Viernes, 6 de agosto, 3:30 AM

"No."

Los ojos de Ethan se abrieron parpadeando con el lamentable gemido y se
volvi para mirar el reloj de la mesilla de noche. Estaban en medio de la noche
y Dana estaba soando. Cmo poda haber adivinado? Encendi la lmpara
junto al reloj y apoyndose en un codo, sacudi el hombro de ella suavemente.
"Despierta. Dana, despierta. "Ella lo hizo, con un sobresalto, sus ojos tomaron
conciencia de una vez.

"Lo siento." Fue un susurro ronco. Su respiracin se produca en pequeas
bocanadas, su cuerpo temblaba. Sus labios temblaron como si estuviera a
punto de llorar. Se pregunt si lo habra hecho, si hubiera estado sola.

"Sigues diciendo eso" murmur l. "Hblame ahora. Qu hay en tu sueo?
"

Cerr los ojos. "T ya lo sabes."

"S los hechos desnudos, Dana. Por qu no confiar en m con el resto?"

Abri los ojos ante eso. "No tiene nada que ver con la confianza, Ethan. Por
el amor de Dios, estoy durmiendo junto a ti. Eso no te dice que confo en ti?"

"No duermes demasiado" le espet. "Sueas as todas las noches?"

Ella pareci encogerse de nuevo sobre las almohadas. "No. Slo cuando
duermo las horas normales."

"Cul es la frecuencia?"

Ella se encogi de hombros. "Un par de veces a la semana. A veces estoy
en la estacin de autobuses. La mayor parte del tiempo estoy con un cliente o
uno de sus hijos".

"As se evitas el sueo."

Ella suspir. "Supongo".

"Eso parece emocionalmente saludable" dijo secamente. "Y esto funciona
para ti?"

Lentamente, ella neg con la cabeza. "Es evidente que no."

"Bueno, al menos estamos de acuerdo en algo."

Se mordi el labio. "No s por dnde empezar."

"Yo te ayudar. Estaba tu madre an viva cuando te casaste con el
motociclista?"

"S. Nunca traje a Charlie a casa, aunque l y mi padrastro habran tenido
mucho en comn." De repente se dio la vuelta, haciendo crujir la almohada
debajo de su cabeza. "Yo lo odiaba."

"A Charlie o a tu padrastro?"

Ella guard silencio por un momento. "Ambos. En especial odiaba a mi
padrastro, creo. "Suspir de nuevo. "Pero por debajo de todo, creo que odiaba
ms a mi madre".

El pas la palma de la mano por su espalda, sinti que su tensin empezaba
a disminuir. "Por qu?"

"Debido a que ella se qued con l, se qued con mi verdadero padre,
tambin. Sola desear que nos cogera y lo dejara. Iramos a un lugar seguro,
donde nuestro padre no nos pudiera encontrar. Luego muri y yo estaba muy
contenta. Sabes lo culpable que se siente un nio, siendo feliz porque su
padre est muerto?"
"No" respondi simplemente, acaricindole la espalda. "Pero puedo
imaginar."

"No creo que te acerques" dijo con amargura. "Pero yo estaba feliz. Durante
unos meses estabamos slo las tres, viviendo con mi abuela".

"Tienes una hermana?"

"Todava en alguna parte" respondi ella, todava con amargura. "A pesar de
que Maddie no dira lo mismo. Ella dice que no tiene hermanos".

"As que tambin te echa la culpa de la muerte de tu madre."

"S".

"No lo entiendo. Tu padrastro lo hizo. l est cumpliendo una sentencia de
cadena perpetua".

"Comprobaste eso, tambin, eh? S, una pena de cadena perpeta. l
tiene cncer ahora, por lo que no lo estar dentro mucho ms. No voy a estar
triste de ver que se va".

"As que tu madre solo salt de la sartn al fuego?"

"Ms o menos. Ella trajo a este hombre a la casa de mi abuela, me acuerdo.
No me gust y se lo dije. Lo siguiente que supe fue que estaba en el suelo".

Ethan frunci el ceo. "l te tir al suelo y tu madre todava se cas con
l?"

"l era un buen proveedor," dijo, su tono como el cido. "No tendramos que
vivir con la abuela nunca ms."

"Creo que estoy comenzando a imaginar el cuadro" murmur y movi su
mano a la cabeza de ella, acariciando su cabello con los dedos.

"Cuando dej a Charlie quera una vida real", dijo Dana, cambiando
bruscamente de direccin. "Yo comenc sirviendo mesas para ganar dinero
para la universidad. Tom tantas clases como me poda permitir. Una noche en
el campus vi este folleto sobre grupos de apoyo a las vctimas de abuso, as
que fui. La mujer que lideraba el grupo diriga un refugio llamado Hanover
House".

"Pens que tu iniciaste el refugio."

"No. Eso habra sido Mara." El afecto caldeaba su voz." Ella fue la primera
persona que he conocido que realmente se preocupaba por m. Ella es la razn
por la que hice psicologa. Yo quera ser como ella. Adems quera arreglarme
" aadi con irona. "De todos modos, yo empec a entender el ciclo de la
violencia domstica. Odiaba a mi madre un poco menos. Trat de que mi
madre fuera a grupos de apoyo de Mara conmigo, pero ella no quiso. Creo que
fue entonces cuando empec a comprender que me molestaba que mi madre
eligiera el camino ms fcil por encima de nosotros. Ella siempre se vea a s
misma no teniendo eleccin. Yo solo la vea dbil. No nos quera lo suficiente.
No me di por vencida. Segu tratando de conseguir que viniera a los grupos,
que lo dejara. Segua golpendola. Entonces un da termin en la sala de
urgencias. Ella me llam".

"Y fuiste por ella."

"Por supuesto. Ella era mi madre. La llev a mi apartamento. Le dije que se
quedara all y asumi que renunci a pelear conmigo. Mi padrastro lleg a donde
yo estaba sirviendo mesas. Loco. Y creo que... me romp. Le grit, que era un
animal y un abusador de nios. Le dije que mi madre finalmente me eligi por
encima de l".

"Y l...?"


"Se puso loco. El gerente del restaurante tuvo que echarlo. Casi me despidi
en el proceso. Pens que se ira, curara sus heridas, y volvera en pos de m
otra vez."

"Pero l fue a buscar a su madre."

"l la encontr." Hubo una larga, larga pausa. "La encontr ms tarde."

Su mano se qued inmvil sobre su espalda. "Estaba viva?"

"No." Ella susurr ella.

"Lo siento."

Ella no dijo nada por un largo tiempo. Cuando habl, sus palabras eran
apenas audibles. "Haba mucha sangre. En todos lados. Yo... estaba salpicada
en las paredes. Empapada en la alfombra. Yo... yo lo oa... el chapoteo. Bajo
mis pies." Ella se estremeci. "Todava lo oigo."

"En tus sueos."

Ella asinti y respir hondo, como si se preparara para seguir adelante. "Ella
estaba en un montn. l la haba golpeado. Y la apual con uno de mis
cuchillos de cocina. Tanta sangre. Le di la vuelta y grit cuando vi su cara. Ni
siquiera pude reconocer su rostro. Yo estaba gritando que alguien llamara al
911, pero nadie lo hizo. Era un mal lugar para vivir, incluso entonces. Nadie se
aventuraba fuera cuando no tenan que hacerlo".

El haba vuelto a sus golpes suaves. "Entonces, cmo obtuviste ayuda?"

"Me obligu a ir a por el telfono, pero se resbalaba de las manos y fue
entonces cuando me di cuenta de mis manos estaban cubiertas de sangre."

Record cmo se haba mir las manos cuando ella haba salido de la
ducha la noche anterior. No poda pensar en nada que decir. As que no dijo
nada. Simplemente sigui acariciando su espalda.

"Llam al 911 y esper lo que pareci una eternidad. Finalmente llegaron all
y yo estaba... histrica. Me dijeron eso despus. Deb decirles que llamaran a
Maria, porque ella vino y me cuid mientras se llevaron a mi madre de
inmediato." Ella se estremeci. "Mara me hizo ir a la cocina y mirar hacia otro

lado, pero todava puedo orlos cerrar la bolsa. Mara empez a limpiar y fue
entonces cuando son el telfono."

Ella no dijo nada ms, y l finalmente le pregunt: "Quin era?"

"Mi padrastro. Poda or su voz temblorosa. Todava estaba atrapado en su
ira."

"Qu dijo?"

Ella pareci dejar de respirar. Y no dijo nada.

"Dana, cario. Qu dijo? "

Se estremeci con fuerza. Una vez. "Me dijo: 'T mataste a tu madre.
Ests contenta ahora? '"
La mano de Ethan se congel en su espalda. Era exactamente lo que haba
dicho la noche anterior. Yo mat a mi madre. Ests contento ahora? Tuvo que
esforzarse para las siguientes palabras. "Sabes que no la mataste, Dana."

"La golpe con mis puos?" Hablaba con calma ahora. Con demasiada
calma. "No La apual con el cuchillo de cocina? No. La empuj a una
situacin que no estaba preparada para manejar? Eso s lo hice. Entonces hice
lo peor humillndole pblicamente, empujndolo a ese frenes. Yo no hice que
l la matara, pero yo soy la responsable. Puse los acontecimientos en
movimiento".

"Los hechos se pusieron en marcha antes de que nacieras, Dana. Tu madre
hizo elecciones. Eras una nia".

"Yo no era una nia cuando la empuj a hacer una eleccin." An esa
extraa calma. "Actu como una nia sin embargo. Yo o l. Elige. Si ella lo
hubiera elegido, ella todava podra estar viva".

No saba lo que poda decir para hacerla creer que ella no era responsable.
"Y qu pas entonces?"

"Mara estuvo all conmigo a travs de todo el asunto. Ella me dio la
oportunidad de trabajar en Hanover House. Me mantuvo a su lado. Ahora miro
hacia atrs y s que era para asegurarse de que estaba bien. Pero se convirti
en... " Suspir. "Mi vida. Maria muri justo antes de graduarme. Ella tena mal
el corazn. Pens que ella estaba dormida en su escritorio. Era la forma en que
ella hubiera querido irse, creo. Trabajando. Segu hasta conseguir mi ttulo

durante esos primeros aos como directora de Hanover House. Obtuve mi
ttulo como terapeuta. Y... eso es todo."

Eso estaba lejos de todo, lo saba. "Cundo comenzaste... a tomar
fotografas para pasaporte?"

"Un ao antes de eso. Maria se meti en ello para ayudar a las mujeres a
encontrar nuevas identidades." Bruscamente se gir de espaldas, mirndole.
Ferozmente. "Hago ms que tomar las fotos, Ethan. Yo lo hago todo. Los
pasaportes, licencias de conducir... Todo".

"Ya me lo imaginaba." Pero eso que le haba dicho le apret el corazn, a l.
"A cuntas mujeres has ayudado de esta manera?"

"Dos docena o as en diez aos. Se hizo mucho ms difcil despus del 11/9.
Pero el equipo tecnolgico ha mejorado, tambin."

l arque las cejas. "As que vas a continuar?"

Ella frunci el ceo, insegura. "No lo s. Probablemente no. Yo casi fui
atrapada en esta ocasin".

Su pulso se dispar cuando lo consider. "Dios. Si buscan en tu casa... "

"David se lo llev todo. Todas mis herramientas y los equipos de
laminacin".

Su corazn se redujo a la normalidad, incluso aunque los celos araaban
sus entraas con la nota de triste satisfaccin en su voz. Record la mirada en
los ojos del hombre de la noche en que se conocieron y de nuevo ayer, cuando
haban encontrado el cuerpo de Sandy Stone. Hunter estaba enamorado de
ella. No haca falta ser investigador privado o polica para verlo. Pero no crea
que Dana lo hiciera. "Decente por su parte."

Trag saliva. "S, lo fue."

Tuvo que preguntar. "Dana, tu... lo amas?"
"S, pero no de la manera que estas preguntando. l, Max y los Hunter, me
aceptaron. Se convirtieron en familia. David ha sido como el hermano que
nunca tuve. l siente lo mismo".

El alivio brill como una joya aunque l dudaba de consideracin acerca de
las emociones de Hunter. "Bien." Se inclin para rozar un beso en sus labios.
"Qu es lo que sueas, Dana?"

Sus ojos brillaban de la conciencia sensual a la molestia. "No te rindes,
verdad?"

"No lo considero un fracaso."

"Es... Maldicin, Ethan!" Ella se movi sobre la almohada, cruzando los
brazos sobre sus pechos sobre la manta. "Soy yo, de acuerdo? Caminando a
travs de la sangre. Al or mis pies..." Ella gimi. "Escuchndolos chapotear.
Siempre vuelvo su cuerpo, y mis manos estn siempre cubiertas de sangre.
Pero no es siempre su cara. Despus de que Evie fue atacada, era la de ella,
por un tiempo muy largo. A veces es la cara de una mujer que acaba de llegar
al refugio." Se detuvo. Cerr los ojos. "Ayer por la noche, por primera vez... Era
la ma." Abri los ojos. Encogida. "Yo... Supongo que me asust, al verme
muerta de esa manera."

Se humedeci los labios repentinamente secos. "Supongo que s. Qu tal
esta noche?"

Su sonrisa era sombra. "Afortunadamente yo de nuevo. Ahora lo sabes
todo, Ethan. Hasta el ltimo capricho loco que poseo. Ahora es el momento de
que me duerma. Yo tratar de no despertarte de nuevo."

Intent darse la vuelta y l la detuvo, tomando su boca en un duro, fiero
beso, su corazn galopando en su pecho cuando se levant de la almohada,
para reunirse con l a ms de medio camino. "No me importa" murmur
complacido cuando sus brazos dejaron de aferrarse a s misma y se
entrelazaron alrededor de su cuello.

"No me gusta lo que yo sueo" susurr. "Que me veas as."

Vulnerable, pens. "Humana?" dijo en cambio.

"Siempre he querido a alguien que me abrace cuando sueo. Gracias por
estar ah para m esta semana. S que no podra haber hecho esto sin ti".

Y cuando esto termine? quera l preguntar. Abri la boca para preguntar,
luego la cerr, temiendo la respuesta. "Tu estuviste aqu para m, tambin.
Cada vez que estaba contigo... me senta como que poda seguir buscando a
Alec un poco ms".


Su sonrisa se oscureci. "Tengo miedo".

"Yo tambin." Bes en la frente. "Yo tambin."

"Dmelo otra vez. Por favor".

"Maana, cario. Nos encontramos con ellos maana".


Captulo Veintids


Jane no haba dicho nada durante la ltima hora, slo conduca con esa
pavorosa sonrisa en su rostro. Evie arriesgaba una mirada hacia ella de vez en
cuando, pero sobre todo mantena la mirada al frente. Catalogando sus pasos,
como Alec.

Alec. Dnde estaba? En el maletero? No en el asiento trasero. Evie se
haba arreglado para comprobarlo mientras Jane la forzaba a entrar en el
asiento delantero, atando sus manos delante de ella, en vez de atrs. Haba
atado los tobillos juntos muy fuerte, pero la haba quitado la mordaza y esta vez
no hubo venda. Despus de hacer un crculo extrao alrededor de la ciudad,
Jane se diriga al oeste. De la misma manera que iban a la casa de Caroline.

Caroline. Estaba bien? Estaba el beb vivo? Seguro?

El coche fren cuando Jane se detuvo en el carril de salida. "Tengo que
conseguir un poco de gasolina", dijo. "Si haces un jodido ruido, ests muerta.
Entiendes?"

Jane par el coche y sali para estirarse, consumiendo la ltima parte del
agua de la botella que haba mantenido en el portavasos entre ellas. Cerca,
pero an tan lejos. Sedienta ms all de lo que jams haba conocido, Evie se
lami los labios antes de que saber lo que estaba haciendo. Jane se ri
suavemente y tir la botella a la basura antes de tira de la boquilla de la bomba
de gasolina. Cuando termin, empez a entrar en el coche, luego vacil. Se
puso de pie y mir a su alrededor. El camino estaba desierto. Eran el nico
coche all.

"Tengo que hacer pis", anunci Jane. "Voy a estar en la tienda slo un
minuto. No se puede llegar muy lejos en un minuto con los pies atados as. Te
encontrar y te matar. Lo tienes? Ah, y si tratas de conseguir ayuda de
alguien, siquiera el hombre de dentro, estar muerto, tambin. As que qudate
y nadie saldr herido." Cerr todas las puertas y sali por el estacionamiento en
una caminata a paso ligero. Evie mir alrededor del coche, en busca de
cualquier cosa que pudiera usar para escapar.

Y se congel. Aturdida. En el asiento estaba el mvil de Jane. Ella lo haba
dejado en el asiento. Echando un vistazo rpido a la tienda, Evie cogi el
telfono y marc un nmero.

El telfono la despert. Ethan ya estaba llegando a la luz y un segundo
despus el telfono estaba en su mano, su brazo alrededor de sus hombros.
Con manos temblorosas, respondi Dana.

"S?"

Un sollozo roto. "Dana, soy yo."

Oh, Dios, oh, Dios . El corazn de Dana comenz a latir con fuerza. "Evie.
Cario, dnde ests?"

Ethan ya estaba llegando al telfono del hotel. Marcando al nmero de Mia.

"Dana, ella me tiene. Jane me tiene".

"Lo s. Dnde ests? "

"En una gasolinera. Es una de las tres salidas en la salida que tomamos
para ir a donde Caroline".

"Dnde est, Evie?"

"Usando el bao en el interior. Dana, escucha. Tiene a Erik, tambin. Su
nombre es Alec, sin embargo. No s dnde est ahora, pero esta maana
estaba en un motel de Gary. Alec dijo que vio a un pollo y una escuela. Eso es
todo lo que tuvo tiempo de decir. Ve a buscarlo, Dana. Ella lo drog y lo
escondi debajo de la cama. Mierda. Ya viene. Me tengo que ir. Ella tiene tu
arma de fuego. Te quiero."

La lnea se cort. "Evie!" Nada ms. Dana cogi el receptor de Ethan. "Mia,
era Evie. Ella est en una gasolinera a unos diez kilmetros de la casa de
Caroline".

"Clmate, Dana. Estoy en ello".

"Espera! Ella sabe donde est Alec." La cabeza de Ethan se gir
bruscamente para mirarla, con esperanza dolorosa en los ojos. Ella asinti con
la cabeza. "Algo acerca de un motel en Gary y un pollo y una escuela. Dijo que
Alec le dijo. Yo no saba que poda hablar".


Ethan sacudi la cabeza. "Yo tampoco"

"Estoy en ello", repiti Mia.

"Espera! Enva paramdicos al motel. Sue Alec tuvo una sobredosis de su
medicacin".

"Lo tengo." Hubo un clic cuando Mia colg.

Dana colg y salt de la cama. "Sue la va a llevar a la casa de Caroline".

Ethan cogi del brazo. "Es por eso que te vas a quedar aqu".

Dana se alej, sacudiendo la cabeza salvajemente. "Te he escuchado
decirme por dos malditos das que los encontremos. Ahora los hemos
encontrado. No voy a sentarme aqu. Puedes quedarte o puedes venir, pero no
me vas a parar, Ethan."

El dud un momento y luego sali de la cama, agarrando los pantalones. Un
momento despus estaba golpeando en la puerta de la habitacin de Clay.
Dana sali de la habitacin, tirando de su camisa sobre su cabeza. Ech un
vistazo a Clay en calzoncillos.

"Date prisa. Salimos en treinta segundos contigo o sin ti".

Clay se puso los pantalones, cerrando la cremallera mientras caminaba. Se
meti la pistola en la cintura y agarr una camisa. "Vamos."

Ethan levant la mano. "Espera. Clay, pensamos que Conway lleva a Evie a
casa de Caroline. Iremos all. Ve a la comisara. Evie llam y le dijo a Dana
donde se encontraba Alec. En algn lugar en Gary, Indiana. Mitchell dijo que se
ocupara de ello."

"Yo me encargo de Stan, Randi, y Alec" dijo Clay, abrochndose la camisa.
"Tu vete a encontrar Evie."

Evie dej caer el telfono mientras Jane sala de la tienda, con otra botella
de agua y tres paquetes de cigarrillos en la mano. Trat de controlar su
respiracin. Trat de no parecer culpable. Jane se subi al coche, encendi un
cigarrillo y arranc el coche. Luego con calma cogi su telfono celular y le dio
un par de botones. Examin la pantalla.

Ella lo sabe. Ella me matar ahora.
En cambio, Jane se limit a sonrer. "Gracias. Ella es un alma tan suspicaz,
tu Dana. Es difcil de sacar a la luz pblica. Pero gracias a lo que estoy segura
fue una actuacin verdaderamente creble, me imagino que nos encontrar
justo donde quiero".

La boca de Evie se abri y Jane se ri mientras se pona el coche en la
carretera.


Estaban a un cuarto de milla de distancia, cuando vio la luz en el cielo.
Ethan silb al verlo, tambin, y el corazn de Dana se detuvo. "La casa de
Caroline est en llamas." Ella apret el acelerador, a toda velocidad hacia el
patio delantero con un chirrido de frenos. Ella estaba fuera del coche y casi a
mitad de camino de la casa cuando Ethan la cogi, sujetndola con los brazos
alrededor de su cintura.

"Djame ir!" Estaba gritando, llorando, luchando contra l. "Evie est ah.
Ella se va a quemar hasta la muerte".

El coche de Mia se detuvo detrs de ellos y ella estaba fuera antes de que
las ruedas se detuvieran, su radio policial en la boca. "Necesitamos a los
bomberos y personal mdico en la escena. Ahora."

Un minuto ms tarde, una camioneta se detuvo en seco y Abe salt y corri
hacia la casa, slo para alejarse del calor intenso. Mia se gir hacia Dana con
los ojos entrecerrados. "Qu demonios ests haciendo aqu?" Ella mir a
Ethan. "En qu estabas pensando, trayndola aqu?" Sin esperar respuesta
sigui a Abe a la casa, con un pauelo sobre la boca y la nariz.

Ethan tom a Dana por los hombros y la sacudi suavemente. "Dnde est
el hijo de Caroline?"

Dana parpade, "Est donde la madre de Max. Todos lo estn. Hay que
llamar y ver".

"Dame el nmero" dijo Ethan. "Voy a llamar."

Se puso de pie, paralizada, mientras las llamas saltaron hacia el cielo,
esperando a que Ethan terminara de hablar con la madre de Max. Evie est

ah. Oh Dios, oh, Dios. Por favor, permite que la encuentren. No dejes que se
queme. Por favor.

"Tom est donde la madre de Hunter" finalmente confirm. "La Sra. Hunter
est de camino. Le dije a Max que se quedara con Caroline por si acaso".

Los siguientes minutos se arrastraron como la melaza en invierno. Los
detalles se registraban con claridad mientras Dana luchaba por mantener la
concentracin. Para mantenerse cuerda. Evie estaba all. Ardiendo. Tres
camiones de bomberos de dos ciudades separadas se presentaron, Wheaton y
cerca de Lawndale. Dos bomberos hicieron frente a las llamas para buscar
Evie. Los otros se dedicaron a la tarea de apagar el fuego.

Dana y Ethan no poda hacer ms que estar de pie sin poder hacer nada y
ver como el hogar de los Hunter se agrietaba, estrellaba y arda. Entre el humo
podan ver figuras oscuras luchando contra las llamas con las mangueras del
camin. Mia y Abe estaban ms cerca de la casa, sus radios en sus odos
mientras paseaban por el permetro permitido. Dana comenz a correr hacia la
casa, luchando contra el agarre de Ethan, cuando uno de los bomberos sali.
Con las manos vacas.

"No." Ella poda sentir el grito en su garganta cruda, pero el sonido se perdi
en el rugido de las llamas. "Ella est ah." Se lanz hacia adelante, libre de las
manos de restriccin de Ethan, sus pies corriendo, tropezando hacia la casa.
Sus odos ignorando sus gritos de que parara. Ella se cay y se levant, cada
respiracin sollozante quemaba ms que el anterior.

"Dana, para!" Ethan estaba detrs de ella, agarrando un puado de su
camisa.

Ella tir y corri hacia el bombero que ahora estaba hablando con el
segundo hombre que haba salido de la casa con las manos vacas. Ella se
agarr a su abrigo, tragando aire. "Por favor." Las lgrimas corran por su
rostro, quemando los ojos. "Por favor, mire de nuevo. Yo s que ella est ah."
Se tens ante el ataque de tos. "Por favor."

Los hombres se miraron el uno al otro, y luego sobre su hombro a Ethan que
estaba tirando suavemente las manos de Dana de la chaqueta del bombero.
"No hay nadie all a quien podamos encontrar" dijo el primer hombre.

"Est segura de que ella est ah?" pregunt el segundo.

"No estamos seguros de nada" dijo Ethan con gravedad. "Vamos, cario.
Deja que los hombres hagan su trabajo." Tir hasta que ella se apoy en l
llorando y jadeando.

Un tercer bombero estaba sacando una manguera por la parte delantera de
la casa. "Fuera de esta zona", grit, mientras un crujido sacuda la tierra. No
necesitaron que se lo dijeran dos veces, Ethan cogi a Dana en sus brazos y
sali corriendo, con las manos agarrando su camisa, y el rostro apretado contra
su pecho. Ella sollozaba incontrolablemente, histricamente, y el sonido le
rompi el corazn.

Ella tir de su camisa, sin poder hacer nada. "Ella est ah, Ethan. Yo s que
ella est ah. Por favor asegrate de que vuelvan".

Ethan se volvi, caminando de espaldas, con los ojos en las ventanas
superiores. Si ella estaba all, habra inhalado un montn de humo ahora. Un
panel de vidrio de una de las ventanas de arriba estall y esparci fragmentos
de vidrio alrededor de ellos. Ethan inclin su cuerpo sobre el de ella y sigui
movindose.

"Seor". Mir por encima del hombro para ver a un bombero, femenina, que
se acercaba, con el casco firmemente asentado en la cabeza. "Stephanie
Kelsey es mi nombre, seor. Soy del servicio de emergencias mdicas del
Departamento de Bomberos de Lawndale. Mi compaero de all me pidi que
viera a la seora".

Con manos rpidas Kelsey le ayud a poner a Dana de pie. Dana no luch,
ahora de pie en silencio, con los ojos fijos en la casa, las lgrimas an corran
por su rostro. Kelsey inclin el rostro de Dana hacia arriba y afuera, en busca
de lesiones evidentes. "Alguno de vidrio de esa ventana la alcanz?"

"Yo no lo creo."

"Ella est en shock."

Mir a los ojos de Dana, clavada en las llamas. Era muy probable. "Ella ha
pasado por mucho en los ltimos das" dijo. "Ella est agotada."

"Vamos a levantarla. No se preocupe. Por aqu". Kelsey los condujo por el
lado ms alejado de la casa. Ethan frunci el ceo. Este no era el lugar donde
la ambulancia se haba detenido. El pelo de su cuello se eriz y fue como si un
ladrillo le golpe entre los ojos. Vio el mal ajuste de la chaqueta de Kelsey. Y
los zapatos de tenis en sus pies.

Una trampa. Era una trampa. Conway. Patin hasta parar, arranc a Dana
de las manos de la mujer y sac su arma de su cintura de atrs. "No."

Pero fue demasiado tarde. Pens cuando el arma plateada de Conway plata
en el resplandor del incendio, levantando, apuntndole directamente a la cara.
Otra explosin sacudi la tierra cuando la madera cay dentro de la vieja casa.
Nadie les oira aqu. Nadie podra or un grito de ayuda. O incluso un disparo.
Esto sonara como estrellarse maderas. Infierno.

"Dana, muvete." Vio un destello blanco en frente a l, oy a Dana gritar una
fraccin de segundo antes de que una bala le diera, derribndolo de rodillas.
Enviado oleadas de dolor quemante por el pecho. Su mano derecha se abri y
el arma cay al csped.

Haba sido disparado.

Haba sido disparado y herido. Maldita sea, duele. Su mano izquierda
instintivamente se levant hacia la herida, presionando con fuerza contra la
sangre que ya haba empapado su camisa.

"T!" Pudo or el grit de Dana, con la voz ronca por el humo.

l parpade, vio las manos de Dana forcejeando con la mueca de Conway,
una mirada de furia cruda en su cara mientras luchaba con Conway por el
arma. "Tu hiciste esto." Las lgrimas an corran por sus mejillas. "Maldita
seas, has hecho esto."

Record la pistola apuntndole a la cara, pero el dolor estaba ocho
centmetros ms abajo. Haba tratado de impedir que Conway le disparara, le
impeda conseguir un disparo a la cabeza. El pensamiento penetr el dolor
mientras Sue agarraba el brazo de Dana y lo retorci detrs de ella. Puso el
arma en la cabeza de Dana. El can de la pistola contra el hueso de detrs de
la oreja de Dana era plateado. El 38 de Dana. Le haba disparado con el arma
de Dana. Maldita sea, dola.

Sue la arrastraba lejos. El pensamiento atraves su mente enviando una
explosin de adrenalina a sus piernas. Con un rugido propio se puso en pie,
agarrando su arma desde el suelo con la mano izquierda. Hizo que su pies se
movieran. Tropez. "No." l apret los dientes mientras Conway arrastraba a
Dana ms lejos de la casa, con un brazo alrededor de su cuello, la otra mano
sosteniendo la pistola en la cabeza. "No puedes llevrtela."

Su visin se oscureci y cay de rodillas. Poda ver los ojos de Dana a la luz
de las llamas. Abiertos. Aterrorizados. Sus manos agarrando el brazo de
Conway. Luchando para escapar. Luego su cabeza se sacudi de lado cuando
Conway clav el arma ms fuerte y la lucha ces. Ahora ella retrocedi,
movindose como un robot, sus ojos pasando de la casa en llamas a l.

El se puso en pie de nuevo y se tambale detrs de ellas, slo para ver a
Conway arrastrndola a un coche blanco con una barra de luz montada en el
techo. Oblig a Dana a subir en el asiento delantero y se sent a su lado. Ethan
pudo ver el emblema del Departamento de Bomberos de Wheaton pintado en
la puerta del conductor. El coche blanco cruz el csped a lo largo del bosque
que bordeaba la casa de los Hunter, en direccin al camino que llevaba a la
carretera principal.

Ayuda. Necesitaba ayuda. De repente, los doscientos metros de la casa
parecan un millar. Temblando, dej caer su arma, busc su telfono celular.
Mir, solo, como el telfono caa al suelo de su mano, manchado con su propia
sangre. Y record el sueo de Dana. Sangre en sus manos. La cara en el
cuerpo haba sido la de ella.

Hoy no. Cay de rodillas, buscando el telfono celular entre la hierba seca.
Se limpi la palma de la mano izquierda en los pantalones cuando lo encontr.
Ella no iba a morir hoy.


El cielo haba comenzado a clarear cuando el sargento Elliot del
departamento de polica local de Wheaton se present. "Les importa decirnos
de que se trata todo esto?"

"No hay problema." Mia mir a su alrededor cuando otro automvil se detuvo
chirriando justo detrs del camin de bomberos. Un hombre alto y moreno salt
y comenz a correr en su direccin. Un chico alto y rubio sali del lado del
pasajero. Tom. Estaba ayudando a una seora mayor por el sendero, ms all
de todos los coches aparcados. "Parece que la familia est aqu. Ese es David
Hunter, hermano del hombre que vive aqu. El joven es Tom Hunter."

Elliot frunci el ceo hacia la casa. "Dr. Max Hunter. Lo conozco. Entrena al
equipo baloncesto de mi hijo en Y. Su esposa result herida el lunes por la
noche, atropello y fuga". l se volvi hacia ella, sus cejas agrupadas. "Esto fue

deliberado, Detective. Encontramos latas de gasolina vacas dentro de la casa.
Qu demonios est pasando aqu? "

"Creo que puedo explicar la mayor parte de ello. Slo espere." Mir a David
Hunter cuando corra hacia ellos, respirando con dificultad, su rostro era una
mscara de terror. El suelo se estremeci cuando otra madera se estrell en la
casa y Hunter la agarr del brazo.

"Qu pas, Mia?"

"Creemos que Conway lo hizo. Dana recibi una llamada de Evie
aproximadamente una hora y media atrs. Evie haba logrado hacerse con el
celular de Conway cuando se detuvo para echar gasolina. Dana se reuni con
nosotros aqu." El corazn de Mia dio un vuelco, y luego otra nocin la asalt. Y
creci. "Oh, Dios. Dnde est Dana?" Ella se dio la vuelta, vio a Abe hablar
con el jefe de bomberos de Wheaton. "Abe, dnde est Dana?"

La cabeza de Abe se levant, sus ojos instantneamente alerta, mirando a
su alrededor. "No la veo."

A su lado, David Hunter susurr: "Oh, Dios".

El jefe de bomberos frunci el ceo. "La seora con el pelo corto de color
rojo? Trat de que mis hombres fueran de nuevo en la casa, en busca de la
nia desaparecida. Su novio se la llev".

Otro bombero se acerc, limpiando la suciedad de su rostro. "Vi que se iban
con un tcnico sanitario de emergencias".

"Descrbalo", dijo Mia secamente.

"No l", dijo el bombero. "Ella".

El jefe de bomberos Wheaton pareca enfermo. "Nosotros no tenemos
tcnicos sanitarios femeninos."

El bombero de Lawndale vacil. "Nosotros tampoco."

"Joder", susurr Mia. "Hacia dnde?" El bombero seal y ella ya estaba
corriendo cuando el telfono celular en su bolsillo empez a sonar. Un vistazo
al identificador de llamadas la hizo helar la sangre. "Dnde est, Buchanan?"

"Se ha ido. Coche blanco. Del Departamento de Bomberos".


Mia dobl la esquina de la casa, sus ojos buscando. "dnde ests?"

"Juego de herradura. Maldicin." Su voz era pastosa.

Mia mir a David Hunter que corra a su lado. "Dnde est su juego de la
herradura?" Hunter seal a algo y Mia mir en la penumbra gris del amanecer.
Y vio a Buchanan, arrastrndose por la hierba. "Mierda. l est herido." Se dio
la vuelta, caminando hacia atrs. "Abe, Conway se la llev en un coche de
bomberos blancos".

"Pasamos a uno por el camino" dijo David con voz muy fina. "Girando al
oeste en la carretera principal."

Abe ya estaba con su radio, pidiendo refuerzos. El sargento Elliot estaba
corriendo a por su propio coche patrulla y el jefe de bomberos estaba ladrando
a sus tcnicos de emergencias mdicas para ayudar.

"Detective, espere." El bombero que les haba visto irse con la tcnico
sanitario empujaba a travs de la masa de los uniformes de recopilacin.
"Llevaba el equipo completo. Con la insignia de Lawndale".

Mia agarr el brazo del jefe de bomberos. "Asegrese de que todos los
hombres de Lawndale estn contabilizados. Usted puede tener uno fuera".

La gente corra, las manos empujndolo al suelo, cortando la camisa de su
cuerpo. Ethan parpade y vio a dos tcnicos sanitarios frunciendo el ceo.
"Est usted herido en otro sitio?" Pregunt uno de ellos y l se las arregl
para mover la cabeza. Sus ojos se movieron a la izquierda, vieron Mitchell, con
el rostro sombro. "Ella la tiene, Mia. Vesta como un tcnico sanitario. Me
enga. Maldicin".

"Lo s, Ethan."

"Deje de hablar, seor", orden el segundo sanitario.

"La atrap" dijo Ethan, ignorndolo. La plena conciencia se apoder de l, y
un sollozo le subi a la garganta. "Encuntrala" dijo con voz ronca. "Ella luch
como un demonio. Salvando mi maldita vida".
Mia agarr su mano ensangrentada, la apreto. "Lo har. Lo prometo."

"Atrs, por favor", orden el primer sanitario. "A mi cuenta. Uno, dos, tres."

Ethan gru cuando l fue levantado sobre una camilla. Atado. Sinti
derramarse lgrimas de sus ojos. Levant la mirada para ver a Max Hunter
mirando hacia abajo, corriendo al lado de la camilla mientras daba sacudidas
sobre el suelo irregular. Hunter no puede correr, pens dbilmente, recordando
el bastn del hombre. l parpade, aclarando sus ojos. David Hunter.
Enamorado de Dana. No se puede culpar al hombre. Malditamente sencillo de
hacer, enamorarse de Dana Dupinsky. Podra incluso intentarlo algn da yo
mismo.

"Buchanan." El grito de David, entr por su deambular mental y levant la
vista, luch para enfocar. "Le hizo dao?" David estaba preguntando. "Por
favor. Est Dana viva?"

"Lo estaba". Ethan luchaba por respirar. "Trat de detenerla, pero no pude.
Lo siento, Hunter. Lo intent".

"Atrs", gritaba la EMT. "Uno, dos, tres." Otro gemido cuando l fue
levantado y empujado a la parte trasera de una ambulancia.
"A dnde lo llevan?" grit Hunter.

"Al County. l tiene un agujero infernal en el brazo. La unidad local no est
equipada para hacerle frente. Ahora muvase." El sanitario se sent junto a
Ethan y las puertas se cerraron de golpe. "Voy a ponerle un intravenoso, seor.
Va a salir adelante muy bien. Usted acaba de perder mucha sangre".

Apret los dientes mientras el sanitario suba su hombro con una compresa.
En su mente vio los aterrorizados ojos de Dana mientras se la llevaban. "He
perdido mucho ms que eso."

Chicago, Viernes, 6 de agosto de 6:05 AM

"Bueno, eso fue divertido." Sue se instal en el asiento del conductor de un
Ford Taurus gris con una sonrisa alegre. "No hay nada como un poco de
emocin para poner en movimiento la sangre por la maana." Se volvi hacia
Dana con una sonrisa mientras se movan por la carretera, lejos de la casa de
Caroline. Lejos de Mia y Abe. Y Ethan."Es tan bueno verla de nuevo, seorita
Dupinsky."

Dana se sent en el asiento del pasajero, mirando a esta mujer que haba
recibido en su refugio una semana antes. Ella haba disparado a Ethan. Con mi

arma. Haba perdido mucha sangre, pero an as haba intentado ir en pos de
ella una y otra vez. l estar bien, se dijo. Meti el miedo en una caja. Alguien
va a encontrarlo pronto. Cerr la caja. Vivira.

Yo, en cambio, no. Haban dejado el coche de bomberos a un lado de la
carretera y Sue la haba empujado a este coche, que haba dejado, al parecer,
para este propsito. Mia sabra que ella se haba ido antes y si Ethan todava
estaba consciente, les hablara sobre el coche de bomberos. Mia la
encontrara. Con el tiempo.

Mia buscara justo como estaba buscando a Alec y Evie. Alec. Ojala que
todava estuviera en el motel de Gary y la polica lo hubiera encontrado. Si no,
Dana tratara de darles todo el tiempo que pudiera para buscar. No iba a dejar
que ella supiera que saba todo acerca de Sue y Alec. Ella conoca a esta
mujer slo como Jane y su hijo era Erik.

"Qu has hecho con Evie?" pregunt ella con frialdad y Sue arque una
ceja.

"Consigui su pequea llamada telefnica, eh? Tena la esperanza de que
lo hiciera. Eres condenadamente difcil de encontrar. "

"Dnde est ella, Jane?"

Sue se burl. "Mira detrs de ti."

Dana gir para ver en el asiento trasero. Y no vio nada. Slo una manta
gastada en un montn. Su sangre se congel. Sue estaba burlndose de ella.
Evie no estaba aqu. "Est muerta?" Dana se oy preguntar, su voz plana.

"No. Probablemente, slo duerme. Dale un codazo. Tengan una reunin
para m. "Entonces Sue se ech a rer. "Lo siento. Tus esposas estn en
medio. Voy a darle un codazo. "Ella se acerc al asiento de atrs y busc a
tientas en el aire y la realidad golpe a Dana con impresionante fuerza.

Evie se haba ido. Escap. Todava estaba oscuro cuando cambiaron los
coches y Sue tena prisa. No haba mirado. Evie se haba ido. A Salvo. El
triunfo estall y Dana lo aplast. Mostr un rostro enojado. "No la toques." No
se d cuenta que se ha ido. Todava no.
Divertida, Sue se encogi de hombros y puso la mano en el volante. "Voy a
hacer ms que tocarla pronto. Y a ti tambin."

Lo que habra sido terror se convirti en furia y otra vez Dana lo aplast.
Puso una nota de temor en su voz. "De qu ests hablando?"

"Lo vers muy pronto."

"Dnde est Erik, Jane? Est bien?"

"Est bien" dijo Sue alegremente. "Yo estara ms preocupada por ti misma,
si yo fuera t." Se dio la vuelta, su cara repentinamente retorcindose en un
ceo fruncido. "Pero tu no te preocupas por ti misma. Ests demasiado
ocupada entrometindote en las vidas de los dems."

Dana mir el pelo de Sue, teido de marrn ahora. Ella todava est
planeando utilizar la identidad de Beverly, pens, una nueva ola de furia la
alcanz. "Te has cambiado el pelo."

Sue volvi la cabeza y parpade. Sus ojos castaos que le haban costado a
un optometrista inocente su vida. "Los ojos, tambin. Es totalmente nuevo para
m".

"Qu ests pensando hacerme?"

Sue se ech a rer. "Es ms como lo que van a hacerse ustedes dos la una
a la otra. Tu pupila muerta ser encontrada disparara con tu arma de fuego,
con un cuarto de kilo de cocana de muy buena calidad. T estars junto a ella,
con la garganta cortada. Aade al negocio de falsificacin que tienes al lado y
creo que las autoridades lo sumaran todo. Dana Dupinsky, falsificadora y
traficante de drogas, usando su refugio como base de operaciones. Tu y Evie
han estado peleando durante toda la semana, demasiados clientes tendrn que
jurarlo. Creo que Scarface te cortar la cara antes de que ella intente cortarte la
garganta, dejndote una cicatriz para que coincida con la de ella. Estars
enojada y pop, estar muerta".

Dana slo poda mirarla, horrorizada por lo que haba planeado. "Evie nunca
me hara dao."

Los dientes de Sue brillaron en una sonrisa. "Por supuesto que no lo hara.
Pero yo si lo hara. Y yo voy a disfrutar, tambin. Ahora s cmo cortar la
garganta y hacer que mi vctima sobreviva. Si sobrevives, te despertars
esposada a una cama de hospital." Suspir vigorosamente. "Los guardias van
a amarte, cielo. Posesin, falsificacin, asesinato. Si tu vives, estars dentro un
buen tiempo."

"Has dedicado a esto un montn de pensamientos" dijo Dana con firmeza y
Sue mir torvamente satisfecha.

"No tanto como he dedicado a otros asuntos" dijo. "Pero ya es suficiente."


Mia cerr de golpe la puerta del coche, escuchando Abe hacer lo mismo
detrs de ella mientras corra hacia el coche de bomberos. Vaco. Detrs de l
estaba parado un coche patrulla local. Un oficial estaba de pie junto al coche
abandonado, con aspecto sombro. "No hay nada en el interior" dijo, "pero nos
encontramos a alguien."

El corazn de Mia salt a su garganta. Dana. "Muerta?"

"Inconsciente. Ella debe haberse golpeado la cabeza con una roca cuando
rod por ese pequeo terrapln. Llam a una ambulancia. "Mia ya estaba
bajando por la ladera de la colina, soltando pequeas rocas. La pareja del
funcionario se arrodillaba en el suelo, bloqueando su vista. Luego le rode y se
dej caer de rodillas, partes iguales de alivio y sorpresa.

"Abe", grit. "Es Evie."

Se abri camino con ms cautela, con el rostro tenso. "Una dentro, una
fuera" dijo. "Acabo de hablar con el sargento Elliot volviendo a la casa de los
Hunter. Encontraron al sanitario de Lawndale. Est de camino al County con
una nueve milmetros en su pecho".

"Pero Buchanan dijo que tena el arma de Dana."

Abe cay sobre una rodilla, retirando suavemente la suciedad y las rocas de
la mejilla de Evie. "Como dijiste, Mia. Conway mantiene sus negocios aparte de
lo personal. Dana y Buchanan por asociacin, son personales."


Bueno, Sue saba ahora que Evie haba escapado, Dana pens mientras
sus rodillas tocaban un suelo de hormign con un fuerte chasquido. El empujn
del pie de Sue todava palpitaba entre sus omplatos; el rugido de indignacin

de Sue an resonaba en sus odos. Su mandbula todava palpitaba por el
golpe que Sue le haba propinado quince minutos antes cuando se acercaban a
la ciudad, Sue haba parado en un callejn para cambiar los coches una vez
ms slo para descubrir el asiento trasero vaco. Haba levantado sus puos
contra la cara de Dana, pero otro golpe no lleg, entonces. En cambio, la haba
pegado en la boca, los ojos, la empuj contra el suelo, y la trajo aqu.
Dondequiera que fuera aqu. Haban llegado por dos tramos de escaleras, a
travs de dos puertas que sonaban fuerte mientras se cerraban tras ellas.

Dana reprimi un grito cuando Sue arranc la cinta que cubra sus ojos,
arrancando parte de las cejas con ella. Hizo una mueca al ver el montn de
gomas usadas y agujas oxidadas a seis pulgadas de la rodilla. Mir hacia Sue
que estaba elevndose delante de ella ahora, con los puos apretados, todo su
cuerpo temblaba de ira. Ser ahora. Ella me matar ahora.

Siempre haba pensado que sentira miedo. Siempre luchaba contra el
miedo. Meta el miedo en la caja y la cerr firmemente. Pero ahora, mirando
hacia arriba a la cara de esta mujer que haba matado a tantos con tan poco
respeto, no haba miedo.

Slo tristeza. Brotaba de lo ms profundo en el interior, presionando con
fuerza en su pecho, cerrando su garganta cuando ella no pens en el
momento, el ahora, sino en todas las cosas que echara de menos. Caroline.
El nuevo beb. Evie. David y Max y Tom y Phoebe. Su familia.

Y Ethan. l tena razn despus de todo. La vida era demasiado valiosa
como para hacer un trueque sin pensar. Incluso la ma. Esta... esta
abrumadora sensacin de prdida... Ella nunca se haba parado el tiempo
suficiente para darse cuenta de que esto era lo que apostaba cada vez que
pona su vida en peligro. Nunca se permiti pesar la ganancia, el premio, contra
el precio. Haba, deba haber puesto su vida en juego, todo el tiempo, pero, al
hacerlo, habra calculado el costo. Lo cual habra hecho el premio an ms
precioso. Eso es lo que Ethan haba querido decir sobre el sacrificio.

El tipo de sacrificio que ella no estaba dispuesta a hacer hoy.

As que ella enderez la espalda y se qued mirando a Sue Conway quien
estaba visiblemente tratando de recuperar el control sobre s misma. La mujer
se balanceaba sobre sus talones, cruzando los brazos sobre el pecho,
respirando ms despacio. Ella estaba bajo control, sus ojos ahora
rotundamente evaluando. "Adoptar, adaptar y mejorar," murmur.

El tatuaje, Dana se dio cuenta. Adoptar y adaptar. Eso que Sue sin duda
haba hecho.

Entonces Sue sonri y Dana sinti fro, a pesar del calor estancado de la
habitacin. Sac un telfono celular del bolsillo, marc un par de botones.
"Donnie, ha habido un pequeo cambio de planes..." Se vea molesta. "Por
supuesto que tendrs tu parte. Te mentira a ti? Voy a recoger al invitado de
honor, aunque..." la molestia se convirti en un ceo fruncido. "Ya te dije que
yo no confo en ti. No confo en nadie, pero esto no tiene nada que ver con la
confianza. Slo logstica. Voy a recogerla. Tu acaba de traer a los chicos y
cualquier regalo festivo que vuestros corazones deseen..." Ella mir a Dana
con esa sonrisa escalofriante. "Acabo de agregar otro plato al men, eso es
todo. Te acuerdas de mi casa? Dos edificios al sur, en el stano. A las diez".

Sue puso su telfono en el bolsillo y una mochila al hombro. "Vamos a
esconderte donde no te vean. De esta manera sers una sorpresa agradable
para los chicos. Tengo unas cuantas cosas ms que hacer antes de que
comiencen las festividades. Por mucho que me encante verte de rodillas, tienes
que levantarte. "Ella cort la cuerda que sujetaba los tobillos juntos y, con la
mano empu la camisa de Dana, arrastrndola sobre sus pies. "Camina
lentamente y no intentes nada."

Dana se oblig a caminar, sus piernas temblando mientras Sue la empujaba
hacia adelante, su propio 38 metido en la base del crneo. Su estmago se
revolvi cuando entendi lo que Sue tena en mente. Sue haba sido asaltada
en varias ocasiones por el guardia... Fred Oscola. Quera decir que Randi
Vaughn iba a sufrir la misma suerte. Y yo slo soy otro plato en el men.


Su cabeza... dola. Y las luces... demasiado brillantes. La dolan los ojos, por
lo que los cerr.

"Evie? Cario, abre los ojos".

Evie luch, abri los ojos, vio el rostro de David. La conciencia atraves la
niebla. Su sonrisa era aguada y supo que sera malo. An as, ella pregunt.
"Dana?"

La garganta de David se esforz por tragar saliva. "Ella la tiene. Pero
Mitchell y Reagan la estn buscando. Ellos quieren hablar contigo, saber lo que
viste. Espera. Volver".

l volvi, unos minutos ms tarde, Mia y su pareja con l. Mia se inclin
sobre la cama, una sonrisa tirante en su rostro. "Ests con nosotros otra vez.
dnde te retuvo, Evie?"

Los ojos de Evie se enturbiaron. "No s," susurr. "Ella me mantuvo con los
ojos vendados. S que estaba caliente y yo s unos tipos vinieron a fumar
marihuana un par de veces. Fue en la ciudad, pero no s dnde. Lo siento,
Mia. Llam a Dana y era un truco." Las lgrimas mojaban sus mejillas. "No
poda encontrar Dana, as que me utiliz para atraer a Dana."

Mia le palme la mano. "Cmo escapaste, cario?"

"Me dej en el coche, en la parte posterior en el suelo. Me mov hasta que
pude incorporarme, luego me abr la cerradura de la puerta con mis dientes."
Le dola la cabeza. Mucho. Evie no pudo contener un gemido y David estaba
all, al otro lado de la cama, sosteniendo su mano.
"Cmo abriste la puerta del coche?" pregunt Ma con suavidad.

"Ella me haba atado las manos frente a m antes, cuando ella quiso que
utilizara su telfono para llamar a Dana." Sus labios temblaron y se los apret
con firmeza. "Pero cuando ella me dej all, me las at a la espalda de nuevo.
Tuve que girar hasta que pude sacar la manilla de la puerta. Me sent fuera, en
el suelo al lado del coche, pero yo no quera que viera la puerta abierta, por lo
que..." record el triunfo que haba sentido cuando ella aterriz en el suelo, el
aspecto de la cielo nocturno despejado "Pate la puerta."

"Bien pensado" murmur Mia, su sonrisa todava en su lugar. Todava
cansada. "Qu, despues?"

"Pens que si ella regresaba, ella me vera, pero no poda escapar, porque
mis pies estaban atados, tambin. As que baj la colina para ocultarme, pero
era ms pronunciada de lo que pareca." Ella mir hacia otro lado. "Eso fue
muy estpido."

"No, fue muy inteligente. Te golpeaste la cabeza" dijo Mia. "Pero todo ir
bien." Ella apret la mano que David sostena. "Dana estar tan orgulloso de ti,
cario. Estuviste simplemente genial. Encontramos Alec gracias a ti".

Alec. "Est bien?"


Mia sonri con tristeza. "Lo estar. Ahora a descansar as que podrs verle
cuando lo est".


Marsden colg el telfono con mano temblorosa. "Esa era ella."

James colg su propia extensin. "Lo s. A las diez de esta noche. Cul es
la importancia de ese lugar?"

"El stano de un apartamento cerca de donde viva cuando se escap. Se
escondi all."

"Y ella va a estar ah?"

"Va a traer al invitado de honor" dijo Marsden amargamente.

Randi Vaughn, antes conocida como Miranda Cook. "Supongo que ests
decepcionado de que la fiesta se haya cancelado."

"Yo estaba esperndolo, s."

James se puso de pie, meti la pistola en la sobaquera. "Mira, Marsden, no
me importa si tienes tu venganza. Por lo que he odo, te lo mereces. Pero
splale una palabra a Sue Conway y no vivirs para ver el maana.
Entiendes?"

La sonrisa de Marsden tena garras. "Si. Entiendo".

James lanz un fajo de billetes sobre la mesa. "La tasa de tu bsqueda
como acordamos. Gracias".


Captulo Veintitrs


Ethan se despert lentamente, consciente de las cosas pequeas al
principio. El pitido rtmico del monitor, el olor de los antispticos. El hecho de
que el brazo slo palpitaba ahora. El dolor al rojo vivo se haba ido. Mir
directamente a unos ojos negros preocupados. Clay. Igual que la ltima vez
que haba despertado en un hospital.

"Estoy aqu, Ethan. Vas a estar bien."

Y todo lleg de golpe. Dana. Ethan intent incorporarse, slo para ser
empujado suavemente hacia abajo.

"Tranquilo, amigo," dijo la voz suave de Clay.

Ethan agarr la mueca de Clay dbilmente. "Dana?"

Clay vacil. "Ella todava est desaparecida."

Su cabeza estaba muy borrosa. Demasiado difusa para pensar. Demasiado
difusa para luchar contra el pnico. "Qu hora es?"

"Diez cuarenta y cinco de la maana del viernes."

Ethan sacudi. "Cinco horas, maldita sea."

"Has estado en la ciruga, Ethan" dijo Clay. "La bala atraves tu brazo, pero
roz la arteria. Has perdido una gran cantidad de sangre ah fuera. Ellos
tuvieron que coserte la arteria. Tomar un tiempo, pero dicen que estars en
pie maana".

Ethan parpade y el rostro de Clay se enfoc. "No maana. Hoy."

Clay neg con la cabeza. "Vamos a ver, E."

"Encontraste a Alec?"

Expresin de Clay era sombra. "l est aqu. La polica de Gary lo encontr
en un motel cerca de una vieja escuela y un restaurante con un pollo en la

azotea. Sue le haba dado demasiado Fenobarbital y entr en coma. Lo
trajeron aqu."

Ethan se dej caer contra la almohada, nada mas la palabra era un golpe.
"Coma?"

"Reversible, Ethan," dijo Clay. "Los mdicos le estn filtrando la sangre.
Ellos dicen que han tenido xito con las sobredosis de fenobarbital en los nios
de su edad. l debe estar despierto en tres o cuatro horas. Randi y Stan estn
con l ahora. Y, Ethan, encontraron Evie."

Ethan tena miedo de preguntar. "Viva?"

"Si. Estaba inconsciente, pero se despert justo despus de que ella llegara
aqu. Mia insisti en que la trajeran aqu. Ella est tratando de mantener a
todos juntos."

"Dnde est Mia?"

"Buscando a Dana."

El pnico creci de nuevo y con el la necesidad de... hacer algo. Pero ni
siquiera poda levantar la cabeza por su cuenta. "Conway la matar" susurr.
"Maldita sea, Clay, debera haber corrido. Le dije que corriera. Pero ella se
qued."Su visin comenz a desdibujarse de nuevo y cerr los ojos. "Conway
tena el arma apuntndome justo a la cara. Iba a volarme la cabeza, pero Dana
la agarr del brazo." Una ola de furia se hinch. "Por qu no corri?"

"Tal vez..." Clay se aclar la garganta. "Tal vez pens que vala la pena
salvarte. La enfermera me est mirando mal, as que voy a esperar afuera.
Descansa. Voy a estar esperando para que te despiertes".

Chicago, Viernes, 6 de agosto, 14:30

"Cualquier cosa?"

Mia mir a su teniente que apoyaba un hombro contra la pared al lado del
mapa de la ciudad donde chinchetas marcaban todos los lugares donde Sue
Conway haba estado en el curso de su miserable vida. La cara del teniente
Marc Spinnelli estaba preocupada, sus ojos amables. Mia apret los dientes y

arrastr sus ojos hacia el mapa. En este momento, no necesitaba inquietud o
consideracin. Ahora mismo, necesito esos malditos alfileres para reorganizarlo
en una flecha, apuntando hacia donde tiene Sue Conway a mi amiga. Pero por
supuesto que no.

"No. Todo lo que Evie pudo contarnos fue que algunos chicos fueron a
fumar marihuana".

"Eso lo reduce un poco" dijo Spinnelli secamente. "Mia, te ests
tambaleando sobre tus pies y este caso te es muy prximo. Vete a casa y
duerme un poco. Har que Murphy te cubra."

Mia mir sobre su hombro a Abe que estaba examinando con diligencia los
expedientes antiguos. "Abe est todava aqu, todava estoy aqu. Me quedo,
Marc. Sin embargo, gracias".

Abe mir con el ceo fruncido. "Sigo volviendo a la diferencia de tiempo - los
dos das en que Sue estuvo en paradero desconocido justo antes de su
arresto. La llamada annima lleg un martes denunciando a un grupo usando
un nio para el contrabando de drogas. Ahora sabemos que la llamada
annima fue de Randi Vaughn. Narcticos encontr a un vecino que podra
coincidir con los visitantes al apartamento con presuntos distribuidores de una
gran variedad de fotos".

"Esa fue Jackie Williams, la mujer que fue asesinada ayer" dijo Mia.

"Bueno, el mircoles recibieron una orden para el apartamento de Randi y
encontraron montones de latas vacas de frmula para bebs, pero no coca.
Esa noche cogieron a Donnie Marsden y a otros seis hombres en el
apartamento de Marsden, todos cortando coca en bolsitas. Encontraron dos
latas de frmula embalados firmemente con coca que ni siquiera haban
comenzado a cortar, pero Sue no estaba all. Marsden y los dems juraron que
no saban quin era ni nada de un beb".

"A pesar de que estaban rodeados de latas de frmula para bebs", dijo
Spinnelli secamente.

Abe le dirigi una mirada. Traficantes de drogas mintiendo? Dime que no
es as." l hoje los papeles, encontr la que buscaba. "Conway no fue
detenida hasta dos das despus. Ella volvi deslizndose justo despus de la
medianoche del viernes y Jackie Williams llam a la polica".
"Ella se haba estado escondiendo." Mia parpade ante las palabras del
informe. "Donde se estaba escondiendo?"


"Eso es lo que estoy tratando de averiguar. El informe no lo dice. Narcticos
tena miedo de que tuviera un escondite para el beb que no haban
encontrado an, o de que el beb estuviera muerto. Ellos queran atraparla con
el nio. La encontraron tirando de la estufa de la pared, pero no estaba
buscando el beb, slo dinero en efectivo que haba escondido, que haba
desaparecido."

"Tiene sentido que ella fuera a por el dinero antes que a por su hijo", dijo
Mia. "Sue se escondi en algn lugar durante dos das, lo que es simblico.
Vamos a ver si el agente que la detuvo recuerda algo que pudiera ayudar.
"Pero antes de que pudiera recoger su telfono, el de Abe son. "Voy a llamar"
dijo Mia, agarrando el viejo expediente. "Tu consigue eso."

Ella haba rodeado el otro lado de su escritorio hacia su silla cuando Abe se
levant bruscamente, enviando a su silla rodando hacia atrs. "Es una broma",
dijo, sealando a Mia que esperara. "Nos encontraremos all." Colg con una
sonrisa. "Adivinas quien simplemente trat de entrar en la habitacin de los
Vaughn en el Excelsior? Donnie Marsden, el lder del grupo de traficantes de
droga de Sue. Tena una llave maestra del hotel. Murphy lo est trayendo en
estos momentos".

Spinnelli tom el expediente de las manos de Mia. "Har que alguien localice
al agente que lo detuvo. Ustedes dos vayan averiguar lo que Marsden sabe
ahora que l no saba entonces."


Ethan se detuvo en la puerta de la habitacin de Alec, agradecido por la
mano firme de Clay en su espalda. Sus piernas temblaban, pero le sostuvieron.
Muchos haban pagado un precio por la venganza de Sue Conway.
Sombramente Ethan se pregunt cuntos ms tendran que pagar antes de
que esto terminara. Cunto tendra l que pagar. Dana an estaba
desaparecida.

Pero Alec estaba a salvo. Evie estaba a salvo. Y Ethan saba que era
exactamente lo que Dana elegira que fuera. Ella no se haba ido mansamente,
como un cordero al matadero. O a ciegas, como si no significara nada. Haba
ido pateando y gritando y peleando. Asustada. Un estremecimiento le sacudi
con violencia y tuvo que apoyarse en el marco de la puerta para aguantar, su
piel se haba vuelto fra y hmeda y fra.


"No pienses en ello" murmur Clay. "Por ahora cntrate en el hecho de que
Alec est vivo. El mdico dice que va a lograr una recuperacin completa,
aunque no parezca ahora".

Que Alec pareca un pequeo fantasma tendido en la cama, su piel casi tan
blanca como las sbanas. Tubos parecan correr por todas partes. Sin
embargo, su pecho se mova, superficialmente. Stan estaba de pie a un lado,
con una expresin indescifrable. Randi se levant de su lugar al lado de Alec y
le lanz a Ethan una sonrisa acuosa. "No deberas estar fuera de la cama" dijo
en voz baja.

"Trat de decirle eso" dijo Clay. "l no escucha. Ni siquiera se sentaba en la
silla de ruedas apropiada".

Ethan ignor a ambos, arrastrndose lentamente hacia la cama, cuidando
de no sacudir el brazo derecho inmovilizado en un cabestrillo. "Necesitaba verlo
yo mismo" murmur Ethan. Se dej caer en una silla, mareado por el viaje a la
sala de pediatra. "Se despert?"

"Por un tiempo" dijo Randi. "El doctor dijo que dormira mucho todava.
Ethan..." Su voz tembl. "Cmo puedo darte las gracias?"
Ethan mir hacia el, la tom de la mano y la apret. "Acabas de hacerlo.
Estamos en paz."

Stan se aclar la garganta, sus palabras fueron forzadas y duras. "Gracias,
Ethan."

Eran las primeras palabras que Stan le haba dirigido desde aquella noche
en Wights Landing cuando l haba suplicado su ayuda. Hazlo por Richard,
haba dicho. Le debes mucho. Pero aqu sentado, mirando a este nio, Ethan
saba que tena tanto que ver con lo que deba a Alec como lo que haba
debido a Richard. Le haban dado una responsabilidad que haba descuidado.
Durante dos aos haba sido padrino de Alec, pero haba perdido ese tiempo.
l haba afirmado que Stan no le permiti ser parte de la vida de Alec, pero eso
haba sido una excusa. La verdad era que haba cerrado la puerta a sus
emociones. Hasta que Dana la haba abierto de nuevo.

Ethan mir a Stan. "No hay de qu. Estamos en paz ahora, tambin."

Los ojos de Alec se abrieron, se ampliaron al ver a Ethan sentado junto a su
cama.

Ethan tom una de las manos delgadas de Alec en su mano izquierda, con
suavidad. Los huesos de la mano del chico eran como palos frgiles. Los
remordimientos le atravesaron cuando se dio cuenta que no poda comunicarse
con su ahijado cara a cara. Haba tenido dos aos. Debera haber aprendido la
lengua de signos ya. Era un error que pronto rectificara porque cuando esto
terminara, l sera parte de la vida de Alec. "Randi, puedes decirle algo por
m?"

"Por supuesto."

"Dile que estoy orgulloso de l". Esper a que Randi tradujera las palabras.
Los ojos de Alec volaron a los suyos, grandes y grises y encantados. "Dile que
Evie est bien." Alec se hundi en las almohadas, aliviado. "Dile que Evie nos
cont que habl con ella, que as fue como lo encontramos. Dile que Cheryl
habra estado orgulloso de l, tambin." Los labios de Alec temblaban y sus
ojos se llenaron de lgrimas, pero l parpade, su expresin se volvi dura.
Tir de su mano libre de Ethan y dijo algo a Randi.

"l quiere saber si cogieron a la mujer con los ojos blancos." Randi expuls
el aliento en una risa temblorosa. "l la llama la zorra. No puedo regaarle por
ello."

"Dile que todava no. Lo haremos, sin embargo. Pregntale si ella lo retuvo
en otro lugar adems del motel".

Alec mir y neg con la cabeza. Dijo algo, sus ojos eran demasiado viejos
para su rostro.

"l quiere saber por qu se lo llev. Por qu mat a Cheryl y Paul?" dijo
Randi. "Yo no quiero que sepa acerca de Sue, Ethan."

Ethan la mir con el ceo fruncido. "l lo sabr tarde o temprano, Randi.
Pero cuando se lo digas a l es tu eleccin. Por ahora, mi prioridad es
recuperar a Dana con vida." Se volvi hacia Alec, se encontr la mirada
cautelosa del muchacho. "Pregntale si recuerda a la seora con el pelo corto
de color rojo."

Alec asinti. "Ella era amiga de Evie. Ella era agradable" interpret Randi.
"Por qu?"

"Porque ella ha desaparecido, tambin." Los ojos de Alec volaron de las
manos de su madre a la cara de Ethan, sorprendido. "Necesito saber cualquier
cosa que recuerdes."


Alec se qued inmvil. Luego, sus manos se movieron lentamente. Y la voz
de Randi se espes mientras ella expresaba todas las cosas viles que su hijo
haba visto. "Ethan, l no sabe nada ms. Lo siento".
Ethan apret el brazo del nio ligeramente. "Volver a verte ms tarde." Se
puso de pie, se encontr con expresin ptrea de Stan. "Lo ver, Stan. Me he
mas que ganado el derecho ahora." Esper hasta que l y Clay se encontraban
en la sala. "Ms tarde, me puedes hacer un favor?"

Clay pareca suspicaz. "Yo dira que cualquier cosa, pero hace una hora que
me met en problemas con las enfermeras por comprarte una camisa limpia y
ayudarte a salir de la cama."

"ste no te meter en problemas. Cuando se despeje el horizonte, puedes
correr a una librera y comprarme un libro de lenguaje de signos? Es hora de
que empiece a ser el padrino de ese chico".

Clay mir a Stan. "l va a necesitar uno. Y tu sers de los buenos, Ethan.
As que ahora puedes volver a tu habitacin y acostarte?"

"No, ahora me voy a ver a Evie, entonces saldr de este lugar para ver a
Mitchell y Reagan y no vas a decir una palabra cuando lo haga. De hecho, tu
me llevars all."

"Ethan..."

Ethan se estaba concentrando en caminar la longitud de la sala. "Lo digo en
serio. No quiero..."

"Ethan, espera. Tengo una llamada." Ethan se volvi para ver a Clay
sacando su celular del bolsillo de su chaqueta. "Mitchell acaba de llamar", dijo.
"Puede ser que ellos tengan un descanso."


La alarma la despert. Bostezando, Sue golpe el despertador. Esta
habitacin del hotel no era tan bonita como la que haba reservado en el
Excelsior, pero el lugar estaba lleno de policas. Este lugar era todava ms
bonito que el vertedero donde haba escondido al nio. Conducira a Gary y lo

tendra en pocas horas, lo escondera en el stano, donde Miranda encontrara
su fin.

Sue sinti un cosquilleo de emocin. Pronto ella sera capaz de ver a
Miranda Cook retorcindose de dolor, obligada a cometer actos que nunca
so posible con hombres que tenan aos de ira almacenada. Seis hombres
enojados podran hacer un montn de dao a una mujer. Era inteligente tener a
Dupinsky como segundo plato. Una vez que los chicos comenzaran, una de las
vctimas no sera suficiente. Ella les dara a Dupinsky mientras ella daba a
Miranda la mano final.

Miranda estara rota y sangrando, pero consciente. Sue se asegurara de
que ella estaba consciente. Porque, cuando fuera el turno de Sue, ella sacara
al nio. Sue esperaba que l todava estuviera vivo despus de hacer que l
tomara todas las pastillas. Lament no haber mostrado un poco ms de
moderacin, pero en el momento haba estado tan malditamente loca de que l
hubiera tratado de escapar... Ella perdi la cabeza. Si mora, sin embargo, no
importara. Sue podra decir que el nio estaba vivo y hacer que Miranda lo
creera. Ella siempre haba sido capaz de hacer que Miranda creyera cualquier
cosa que ella quisiera.

Sue pondra al nio donde Miranda pudiera verlo mientras soportaba sus
ltimos momentos en la tierra. Torturara a Miranda como haba torturado a la
madre de Miranda en Florida, con pequeos cortes y aplastantes golpes
dolorosos. Miranda rogara misericordia, pero no habra ninguna. Y luego,
cuando el dolor fuera tan grande, tan inmenso..., ella dara a Miranda el castigo
ms aplastante de todos.

Una pequea pldora. Garantizada para matar a una persona rpidamente.
Miranda tendra entonces eleccin. Acabar con compasin con la vida del nio
o con su propio dolor. Una verdadera decisin de Sophie.

Si conoca a Miranda, la mujer no tendra la eleccin. Yacera all sangrando
lentamente hasta la muerte mientras Sue se sentaba y observaba. Pero eso
sera bueno, tambin, porque adems del dolor fsico, Miranda sabra que ella
iba a morir y que luego el nio seguira yaciendo al lado de ella. Sin proteccin.
Durante horas, tal vez das. Solo. Muerto de hambre, deshidratndose. Los
ataques llegaran sin su medicacin. El chico iba a morir y Miranda iba a morir
sabiendo que no poda hacer absolutamente nada para detenerlo.

Entonces, y slo entonces, Miranda sabra el verdadero significado de ser
impotente.

Era un buen plan, si Sue se lo deca a ella misma. Salt de la cama como un
resorte. La siesta la haba refrescado. Esta noche iban a estar ocupados y
maana ella se diriga a Toronto donde haba reservado un vuelo a Pars con el
nombre de Carla Fenton, una identidad que no haba manera que los policas
pudieran rastrear. Y a las cinco, hora del Este hoy voy a ser rica.

Con la diferencia de tiempo, faltaban pocos minutos para eso. Sonriendo,
ella sac su nuevo ordenador porttil de la mochila, pagado con dinero en
efectivo del depsito de prueba de los Vaughn. El porttil estaba equipado con
todo lo que una mujer rica necesitara, incluyendo acceso a Internet para poder
acceder fcilmente a sus propias cuentas sin depender de cafs Internet. Y sin
tener que mostrar la identificacin cada vez que quera echar un vistazo rpido
a sus millones.

Ella haba sido cuidadosa con las identificaciones que haba robado, pens
mientras se encenda el porttil y lo conectaba al telfono. Ella nunca
realmente utilizaba las tarjetas de crdito de cualquiera, por lo que no podan
relacionar a los muertos con ella. Los cafs de Internet pedan tarjetas por
seguridad. Slo pasaban la tarjeta si no pagas con dinero en efectivo y siempre
haba estado segura de pagar con dinero en efectivo. Por lo tanto, nunca
podra ser relacionada con la enfermera peditrica o la camarera. Si Bryce
mantena la boca cerrada, nunca la relacionaran con nada de eso.

Eran casi las cinco de la costa este. Los Vaughn habran puesto el dinero en
la primera cuenta por ahora. Entr en la pgina Web del banco, introdujo el
nmero de cuenta, despus Walter1955. Bueno viejo padre. Si l pudiera
verme ahora. Haba echado a perder un pequeo trabajo, una tienda de
conveniencia por el amor de Dios. Y ella haba llevado a cabo un atraco valor
de cinco millones de dlares. Y mejor an, Miranda Cook finalmente
conseguira su merecido. Ella haba

El reloj de arena dej de girar y Sue frunci el ceo. El dinero no estaba all.
La cuenta estaba vaca. Deberan haberlo depositado ya. Su corazn comenz
a latir fuertemente. Tal vez ellos no pagaran el rescate despus de todo.
Maldita sea, ella necesitaba ese dinero. Quera el dinero. Ella apret los dientes
con fuerza. Me deben ese dinero.

Compulsivamente abri la segunda cuenta, que slo ella conoca.
Walter1987. Y se qued helada. Mir fijamente. Imposible. La cuenta estaba
vaca.

Imposible. Haba ms de diecinueve mil dlares. Todo haba desaparecido.

Ellos lo saban. De alguna manera haban encontrado su segunda cuenta.
La sangre se le hel cuando su cerebro se aceler. Cmo la haban
encontrado? Cmo lo haban sabido? No haba hablado a nadie acerca de la
segunda cuenta. Nadie. Pero de alguna manera lo saban. Su estmago se
asent y una vez ms encontr la calma. Tena que conseguir al chico. Una
promesa es una promesa, despus de todo. El chico volvera a los Vaughn en
cinco millones de piezas.


"Y qu te ha dicho?" Ethan pregunt mientras se abra camino en la
guarida de los detectives, apoyado en el brazo de Clay.

Reagan levant la vista de la pantalla del ordenador e intercambi una
mirada con Mitchell. "Solamente ests animndolo, Mia. l tendra que estar en
el hospital".

Mitchell se encogi de hombros. "Estaban aqu. Pareca ms problemtico
enviarlos de nuevo al hospital que firmar un pase de invitado. Sintate,
Buchanan, antes de que te caigas"

Ethan tom la silla de Mitchell, su palpitante brazo, pero sus pensamientos
estaban en el baboso que la polica haba capturado irrumpiendo en el hotel de
Randi. "Que ha dicho Marsden?"

"No mucho", dijo Reagan. "Tiene una clave de acceso del hotel y no va a
decir cmo la consigui."

"Sue se la dio a l" Ethan explot.

"Por supuesto que s" Mitchell espet. "Pero no lo admite." Ella se suaviz
ligeramente. "S que te sientes frustrado, Ethan. Pero estamos haciendo todo
lo que podemos".

"El abogado de Marsden est arriba" Reagan aadi con tristeza. "No
podemos tocarle ahora."

La furia herva y con ella el pnico agudo. "Maldita sea. l sabe algo. l
debe saberlo. Dame cinco minutos con l y tendrs todo lo que quieras saber. "

Mitchell lo inmoviliz con una mirada. "Contrlate o vete al hospital."


"Tranquilzate, E" Clay murmur detrs de l. "Estos chicos estn de tu lado.
Todos lo estamos".

Temblando, con su corazn atronando, Ethan intent controlarse. "Lo
siento." Apoy su mano izquierda sobre la pierna de su pantaln, manchado de
sangre y de hierba. Se neg a cerrar los ojos, porque cada vez que lo haca,
vea a Dana siendo arrastrada, con los ojos abiertos y aterrorizados. Trag
saliva e hizo una mueca cuando Clay le puso una mano firme en el hombro no
lesionado. "Lo siento" repiti. "Yo..." l levant la vista, se encontr con los
redondos ojos azules de Mitchell. "Sigo vindola... Estaba tan asustada."

Mitchell se estremeci. "Entiendo, pero tenemos que mantener la calma. Si
no lo hacemos, no vamos a encontrarla. "

"Muy bien. Yo estoy tranquilo." No lo estaba, pero eso no cambiara hasta
que Dana estuviera a salvo. "Este tipo, Donnie Marsden. Fue uno de los chicos
que fueron arrestados con Conway hace tantos aos, no? As que su irrupcin
en la habitacin de Randi no es una coincidencia, verdad?"

Mitchell asinti. "De acuerdo."

"As que l es parte de lo que Sue estaba preparando."

"Puede ser. Si lo es, l no lo dice. Ahora mismo, de lo nico que le podemos
acusar respecto a este delito es B y E."

"A menos que le puedas relacionar con Sue en la ltima semana" dijo Clay.
"Entonces es una conspiracin."

"Ella debe haberlo llamado" dijo Ethan. "Habis comprobado sus registros
telefnicos?"

"Su registro de esta semana", dijo Reagan secamente, levantando una
impresin de una pulgada de espesor. "Resulta que el Sr. Marsden es corredor
de apuestas. Toma cientos de llamadas cada semana. Ms durante la
temporada de baloncesto. Tenemos suerte de que est aceptando slo
apuestas para el bisbol y los caballos esta semana. Estamos revisando sus
llamadas entrantes para separar a los jugadores legtimos de Sue".

"Los viejos expedientes muestran que Conway estuvo escondida durante
dos das antes de que la atraparan" aadi Mia. "Estamos tratando de

averiguar dnde. Dana estaba segura de que sera simblico, por lo que el
escondite podra funcionar de nuevo."

"Y, por ltimo" Reagan suspir "pedimos a la Sheriff Moore que visitara a
Bryce Lewis en la crcel, una vez ms, para ver si hay algo ms que pueda
sacar de l. Ms all de eso, vamos a aceptar todas las ideas que no nos
metan en problemas con Asuntos Internos".

Ethan se dej caer en la silla de Mitchell. "Lo siento. S que estn haciendo
todo lo que pueden".

"Ethan, he estado en tu lugar antes" dijo Reagan, sus ojos fijos. "Fue duro
como el infierno saber que alguien tena a alguien a quien amaba. Queremos a
Dana de regreso tanto como t y sabemos lo que ests pasando. Pero tienes
que dejarnos hacer nuestro trabajo".

"Vuelve a tu hotel, Ethan", dijo Mitchell en voz baja. "Prometo que en el
momento en que sepamos algo llamo."

Ethan se puso de pie. "Muy bien." Dej que sus ojos hicieran un ltimo
barrido del escritorio de Mitchell, la carpeta estaba abierta sobre el secante.
Luego se detuvo en seco, con el corazn en la garganta. "Clay, mira esto."

Clay mir las fotos. "Fotos policiales de Marsden?"

"Mira a la cara, la barbilla."

"Dios mo" murmur Clay.

Haciendo una mueca, Ethan tom de su bolsillo trasero su cartera y la abri
con una sola mano. "Clay, aydame a sacar las fotos." Clay lo hizo y Ethan
hoje sus fotos, detenindose al llegar a una foto de Alec tomada el ao
pasado. Clay sac la foto de la funda de plstico y la coloc junto a la de
Marsden.

Reagan dio un silbido. "Parece que Sue y Donnie hicieron algo ms que
traficar con drogas."

Mia baraj los papeles en el expediente. "La declaracin de Marsden en el
momento de su detencin jurando que el beb que Sue utilizaba perteneca a
su amiga. Pens que el beb era de Randi, porque ella se hizo cargo de Alec,
incluso entonces. "Ella se encontr con los ojos de Reagan con una pequea
sonrisa de satisfaccin. "Apuesto a que no sabe que es pap".


Reagan tom la foto de Alec. "Podra no ser una gran diferencia si lo sabe,
pero yo digo que vamos a dar al hombre un cigarro."

Mitchell hizo una pausa en su camino a la puerta. Frunci el ceo. "Vosotros
chicos no podis estar aqu solos."

"Luego nos vamos," dijo Ethan.

"T te callas", advirti Mia. "Un pitido y te vas. Entiendes?"

"S," dijo Ethan con gravedad. "Lo tengo."

Gary, Indiana, viernes, 6 de agosto, 16:55

Se haba ido. Sue apret los dientes mientras pasaba por el pequeo cutre
motel de carretera, ahora cercado con cinta amarilla de la escena del crimen. El
chico se haba ido. Haba sido encontrado esta maana cuando, segn el tipo
que la haba vendido sus cigarrillos en la tienda de conveniencia a media milla
de distancia, por lo menos diez vehculos policiales se reunieron en el motel,
vestidos con equipo del SWAT. Salieron con el nio y lo llevaron al County
General en Chicago.

Sue se detuvo en una cabina telefnica, marc General County y eligi
"Informacin para el paciente."

"Me gustara obtener informacin sobre Alec Vaughn, por favor."

Hubo una breve pausa. "El equipo dice que est en condicin estable."

"Gracias." Lentamente Sue colg, todos los sueos en su cabeza chocaban
alrededor de sus odos. No podra atraer Randi Vaughn fuera de su hotel. No
habra venganza. No vera a Donnie y los chicos convertir a Miranda Cook en
una hamburguesa. No habra ninguna decisin de Sophie. No habra corte y
trituracin.

Diez aos. Haba esperado diez jodidos aos.

Para nada. Nada. No tena nada.

Con un pequeo rugido de frustracin, Sue volvi su coche de vuelta a
Chicago. Slo tena una cosa ms. Tena a Dupinsky. Donnie y los chicos
tendran que conformarse con ella.

Ocean City, Maryland, el viernes, 6 de agosto de 18:00 del Este (5:00 pm
Centro)

El abogado de Bryce Lewis golpe su maletn sobre la mesa con
impaciencia. "Si usted no tiene ms ofertas, Sheriff, no tenemos nada ms que
decir. Est perdiendo mi tiempo y el suyo".

Lou Moore reprimi el impulso de decirle al abogado de oficio que se...
frenara a s mismo, se inclin hacia adelante para atrapar la mirada de Bryce
Lewis. "Bryce, necesito tu ayuda. Tu hermana dej a ese nio por muerto esta
maana. Le oblig a tomar media botella de su medicamento para la epilepsia".

"Mi cliente no puede evitar lo que su hermana ha hecho en el tiempo que
han estado separados".

"Por supuesto que no. Pero, Bryce, hay algo que usted necesita saber
acerca de este nio. "Ella puso una copia del certificado de nacimiento del
condado de Clark proclamando Erik Conway haba sido un nacimiento vivo de
madre Susan Conway. Padre desconocido. Desliz la partida de nacimiento a
travs de la mesa. "El nio es el hijo de tu hermana, Bryce."

La cabeza de Bryce dio la vuelta, sus ojos se estrecharon cuando ley el
acta de nacimiento. l mir a su abogado. "Es esto legal?"

El defensor recogi. "Es una copia por fax. No puedo decirlo".

"Lo es", dijo Lou. "Bryce, por favor, escchame. Vi la forma en que
reaccionaste cuando te dije sobre el cuerpo de Paul McMillan la primera vez
que hablamos. No eres fro como ella. Una mujer trat de ayudar a este nio.
Esta maana Sue dispar al novio de la mujer y la secuestr. Sabemos que
ella tiene la intencin de matar a esta mujer. Ella no tuvo xito en matar a tu
sobrino. Gracias a esta mujer y otros, lo encontramos a tiempo. Pero el tiempo
se est acabando."

"Qu tipo de acuerdo se le ofrece?", Pregunt el defensor.

Lou suspir. "Bryce, usted est involucrado en un asesinato y un secuestro."

"Espere" interrumpi el defensor. "Si el nio era de su hermana no fue un
secuestro".

Lou no apart los ojos de Bryce Lewis. "Pero la seorita Rickman fue
secuestrada, transportado a travs de lneas estatales y asesinado, Bryce.
Usted particip en este crimen. Slo puedo hacer recomendaciones de
indulgencia. El fiscal hace la oferta final. Pero ayudarnos a encontrar a esta
mujer llevara a un atroz largo camino."

Bryce se puso de pie, con rigidez. "Voy a pensar en ello."

"No pienses demasiado. Creemos que esta mujer estar muerta en cuestin
de horas".

La mirada de Bryce era fra. A la semana de la crcel se haba endurecido a
este muchacho. "Yo dije, que voy a pensar en ello."


Ethan frunci el ceo ante el cristal de dos vas. Reagan y Mitchell haban
estado con Marsden durante veinticinco minutos, y ni una vez haba mostrado
la maldita foto de Alec o mencionado a Alec.

"Por qu no le dicen acerca de Alec?" Murmur Ethan.

"Shhh" murmur Clay. "Debido a que son condenadamente buenos policas.
Unos interrogadores del demonio".

"Me alegro de que lo apruebe" dijo el teniente con sequedad. Spinnelli haba
llegado un minuto antes de que hubieran comenzado el interrogatorio. A la
izquierda de Spinnelli estaba el fiscal asistente que Abe Reagan haba llamado
para acelerar cualquier acuerdo que tuvieran que hacer.

Clay ech a Spinnelli una mirada. "Lo dije en serio."

Spinnelli levant una ceja, sin apartar los ojos de la copa. "Y yo tambin,
seor Maynard."

"Clay" dijo Clay.

"Clay. Pero sigo siendo teniente Spinnelli para ti ", dijo Spinnelli moviendo su
bigote.
"Entendido. Seor ", aadi Clay con una vacilacin intencionada. "Mira,
Ethan" dijo en voz baja. "Mitchell dej al AZT de Marsden en la mesa, tiene
SIDA y no quiere morir en la crcel, no? Reagan lo machaca con los cargos
de corredura de apuestas, un montn de aos. Est a punto de dejar caer a
Sue por su cuenta. Estn ahorrando la imagen por si necesita un ltimo
empujn".

"Me gustara darle un ltimo empujn" gru Ethan. "Randi le entreg como
hizo con Sue. Si l pill el SIDA, mientras estaba en la crcel, tiene an ms
rencor. Estaba entrando en la habitacin del hotel para vengarse de Randi." Y
la sola idea lo enfermaba.

"S, pero por qu ahora?" murmur Clay. "Por qu no trat Marsden de
agarrar a Randi esta tarde? Si Sue lo haba estado orquestando, ella habra
tenido que esperar hasta despus de las cinco".

"Cuando los cinco millones habran sido depositados." Ethan suspir.
"Tienes razn."

"S, la tiene." Spinnelli mir a Clay con ojos crticos. "Dejaste el
Departamento de Polica de DC. Por qu?"

El rostro de Clay se endureci. "Eso es asunto mo. Seor".

Spinnelli le considera un momento ms, y luego asinti. "Muy bien."

Marsden se dej caer en su silla de mal humor, su abogado le susurraba al
odo. Marsden asinti con la cabeza y el abogado levant la vista. "De qu
tipo de acuerdo estamos hablando?"

"Eso depende de la oficina del fiscal del estado" Mia respondi suavemente.
"Nosotros no hacemos ofertas, hacemos recomendaciones. "

El abogado frunci el ceo. "Qu tipo de recomendacin?"

Reagan se inclin hacia adelante, con los ojos entrecerrados. "Marsden,
sabemos por qu entraste en esa habitacin de hotel. T y Conway planeaban
algn tipo de venganza. Pero no ests acusado de eso. Sin embargo caes con
Conway y ser un cargo de conspiracin, porque sabes lo que tiene en mente.

Queremos a Conway ms de lo que te queremos a ti. Ahora mismo. Pero si la
encontramos primero... "se encogi Reagan. "Las recomendaciones salen por
la ventana. Cuntanos dnde est y le recomendaremos al fiscal los gastos de
corredura de apuestas".

Marsden se movi con aire de culpabilidad y no dijo nada.

Mitchell empuj una silla contra la mesa haciendo saltar a Marsden y a su
abogado. "Lo sabes, yo he tenido suficiente de los dos. Si no empiezas a
hablar en treinta segundos, recomendar al fiscal que agregue cargos de
secuestro y asesinato".

Marsden se sacudi. "Yo no comet ningn secuestro o el asesinato. Nunca
toqu a la dama".

Mitchell se inclin cerca. "Debido a que no te dieron la oportunidad. Pero no
estamos hablando de la seora Vaughn, estamos hablando del nio".

Marsden sacudi a sus pies. "Whoa. No s nada acerca de ningn nio."

Mitchell y Reagan compartieron una larga mirada. Mitchell se encogi de
hombros. "Bueno, por que no." Y con gran drama mir su reloj. "Quince
segundos, Sr. Marsden."

"Maldita sea, yo no s nada de ningn nio!"

"Cinco segundos". Mitchell se encogi de hombros otra vez. "Hemos
terminado. Espero que usted encuentre un mdico en la prisin que le guste,
Sr. Marsden. Ustedes tendrn que pasar mucho tiempo juntos en el futuro
prximo." Su mano estaba en la puerta cuando Marsden se lanz de nuevo en
la silla.

"Tiene que ser el chico de los Vaughn '", espet. "Sue dijo que estaba
atrayendo a Miranda Cook a Chicago porque tena algo que Miranda quera. Yo
no saba que ella era Randi Vaughn hasta que nos registramos en el hotel.
Pero no he visto a ningn nio."

Reagan se inclin, perplejo. "Por qu sigues protegiendo a esta mujer?"

Marsden suspir. "Debido a que va tras ella alguien ms, aparte de ustedes.
Y prefiero verla muerta que tener que volver a la crcel".

Reagan asinti. "Lorenzano?" Mariden abri los ojos. Reagan se ech a rer.
"Sabemos muchas cosas, Donnie-boy. As que Lorenzano te tiene a ti?
Cunto?"

"Quince mil," murmur Marsden.

Mitchell se sent en el borde de la mesa. "Con quince de los grandes
comprars un montn de AZT. Yo podra haber hecho lo mismo. As que
vendiste a Sue a Lorenzano. Supongo que l sabe dnde est en este
momento".

"l sabe donde estar a las diez de esta noche."

"Y qu suceder a las diez de esta noche, Donnie-boy?" pregunt Reagan.

Marsden se qued mirando el techo. "Yo y los chicos que Miranda delat
tendremos treinta minutos cada uno para hacer lo que queramos."

Ethan se cubri la boca con la mano, y logr amortiguar el grito que no
poda detenerse. "Ella no tendr a Randi," susurr Ethan, horrorizado. "Ella
tiene a Dana"

El rostro de Mitchell era una mscara de piedra. "Bueno, eso es lo ms
asqueroso que he escuchado en mucho tiempo. Qu haba en esto para
Sue?"

"Ella tiene que acabar con ella."

Reagan levant una ceja. "Y sabes lo que eso significa?"

"Matarla."

El abogado de Marsden levant la mano. "Quiero un ayudante del fiscal aqu
ahora."

"Esa es mi seal." El fiscal hizo un gesto a Ethan y Clay. "Seores." Una
media hora despus, la puerta de sala de entrevistas se abri y el fiscal entr
"Me han llamado?"

El abogado de Marsden le dirigi una mirada asesina. "Encantado de
encontrarte aqu."

El fiscal dio una palmada con el maletn sobre la mesa. "Si l nos dice dnde
est y se compromete a jurar todo lo que acabamos de escuchar, nos
atendremos a los cargos de corredura de apuestas."

"Est ofreciendo qu?" El abogado se burl.

"Siete a diez. Tres dentro. Si an est vivo al final de los tres aos, el resto
estar en un programa de trabajo. Es un buen maldito trato".

Marsden frunci el ceo. "Es una sentencia de muerte maldita. Tres aos.
Mierda".

Mitchell acerc su silla a la suya. "Crees que ella est mejor muerta que
con nosotros? Tal vez no sera tan benfico si supieras la otra cosa que
sabemos".

Marsden vacil. "Qu otra cosa es lo que sabes?"

Reagan sac la foto de Alec de su bolsillo. "El nio que utiliz para ejecutar
las drogas hace tantos aos no era hijo de Miranda Cook. l era el hijo de
Sue".

El rostro de Marsden se inclin con incredulidad. "De ninguna manera.
Incluso Suze no hara eso."

"Oh, ella hizo eso," ronrone Mitchell. "Y mucho ms".

Marsden se qued muy quieto. "Qu ha hecho?"

"Bueno, ella secuestr al chico en la ltima semana y asesin a once
personas. Y dej al nio por muerto en un motel de Gary, Indiana, con la mitad
de una botella de fenobarbital en el estmago. Pero eso no es lo peor de todo,
Sr. Marsden, al menos desde su punto de vista." Se inclin y cogi la foto de
los dedos de Reagan, lo coloc delante de Marsden.

"Lo reconoces, Donnie, muchacho?" Reagan pregunt cidamente.

"Deberas, Sr. Marsden." Mitchell se inclin hacia el cuerpo tembloroso de
Marsden. Lo haba visto en seguida, Ethan lo saba. "Es tuyo. Ella utiliz a su
hijo para el contrabando de drogas. Ella lo dej morir hoy. Ella est pensando
en conseguir un rescate de cinco millones de dlares de los Vaughn. Todava
crees que es mejor estar muerta que con nosotros?"

Marsden respir. "Edificio abandonado de apartamentos en Central." l mir
a Mitchell que ya estaba en marcha hacia la puerta. "Est vivo? mi hijo?"

"No gracias a Sue Conway" replic Mitchell.

"Yo quiero verlo."

"Trabajo para los abogados, Donnie-boy", dijo Reagan. "Mia, vamos."

Ethan sali de la otra sala, Clay le pisaba los talones. "Me voy."

"Te vas a quedar" apret Reagan. "Proteccin de cuerpo completo, Mia."
Entonces Mitchell y Reagan se fueron, dejando a Ethan de pie temblando,
apoyndose en Clay.

"Ni siquiera lo pienses, Ethan" advirti Clay.

"Yo voy. Puedes quedarte o venir conmigo".

Clay puso los ojos en blanco. "Maldicin. Vamos".


Captulo Veinticuatro

Chicago, viernes 6 de agosto, 5:40 PM

Dana se despert cuando la puerta exterior del stano se cerr con
estrpito. Alguien se acercaba. Ella parpade, tratando de ver algo, cualquier
cosa, pero la oscuridad era absoluta. Los ratones, que haba descubierto,
sonaban mucho ms grandes en la oscuridad.

No tena ni idea de la hora que era, pero pens que deba ser ms tarde en
el mismo da, porque el calor no era tan opresivo como lo haba sido. Sus
msculos le dolan por falta de movimiento, las esposas de plstico mantenan
sus muecas y los tobillos inmviles. Estaba cansada y acalorada y muy
sedienta. Y a medida que el da se desvaneca, se senta cada vez ms
aterrorizada. Trat de compartimentar su miedo, pero se estaba volviendo
rpidamente demasiado grande para la caja en su mente.

Los pasos se acercaban. No eran de los nios junto al hotel esta vez. Su
corazn comenz a latir fuerte y rpido en el pecho. No permitas que sean Sue
y sus amigos. Porque Randi Vaughn no estaba aqu. Slo yo. Imgenes de lo
que se avecinaba haban estado corriendo por su mente todo el da, porque no
falta ser un genio para saber lo que Sue haba planeado para Randi. Sue
equiparaba sexo con poder, castigo.

Cualquier cosa que siguiera sera peor que las peores pesadillas de Dana.
La haran dao. Luego la mataran. Ella nunca volvera a ver a su familia o
amigos. Evie, Caroline, Mia.

Ethan. Nunca sentira que la abrazaba, de nuevo. Nunca calmara sus
temores. Nunca la hara sentir... todo. La haca sentir todo, se haba dado
cuenta. Fsica y emocionalmente. La noche anterior se haba sentido tan bien.
l se haba acercado demasiado y lo haba alejado. Ella lament
profundamente eso. Ella hara lo correcto, si ella viva para verlo de nuevo.

Las luces del techo se encendieron y parpadearon. Despus de unos
segundos ms tarde estaba mirando hacia Sue Conway cernindose sobre
ella, sus ojos claros se estrecharon y furioso. Sin lentes, pens Dana. Ella ha
vuelto a los ojos azules. Pero no hubo tiempo para preguntarse por qu, no
hubo tiempo para tener miedo cuando Sue le propin una tremenda rpida
patada a las costillas de Dana, que mand su cara primero por el suelo sucio,
con las manos esposadas incapaz de detener su cada. Otra patada envi dolor

que se extendi a la espalda, la tercera, a su fmur. Entonces Sue se agach
en cunclillas. Ella cogi un puado de la camisa de Dana y la lanz contra la
pared de hormign.

Algo ha salido mal, era todo lo que a Dana se le ocurri a travs de la bruma
de dolor. Esta no era la Sue duea de s misma que estaba adoptando,
adaptando y mejorando. Esta mujer estaba a un paso de un animal acorralado
gruendo. Disfrutando causando dolor. Deban haber encontrado a Alec. Sin l,
el plan de Sue caa miserablemente.

La alegra dur poco, sustituida por otra oleada de dolor cuando el puo de
Sue se estrell contra la mejilla de Dana. Las lgrimas le escocan los ojos y
ella se estremeci, incapaz de protegerse a s misma del siguiente golpe. O el
siguiente. No la haban dado una paliza as desde Charlie. O su padrastro. Ella
no fue capaz de controlar el grito de dolor cuando Sue arranc la cinta de la
boca, llevndose una capa de la piel de sus labios.

"Rezars por morir", dijo Sue con dureza. "Me vas a rogar que te mate antes
de que termine."

Dana tom una respiracin profunda, la primera que haba podido hacer
desde que Sue sell su boca horas antes. Cuntas horas? Qu hora es?
"Debes haber perdido a Alec" dijo Dana y experiment el placer de ver la
boca abierta de Sue en un shock momentneo. Pero una vez ms, el placer fue
de corta duracin. Otro duro golpe a la mandbula dio a Dana pruebas para ver
si su mandbula estaba rota. Sin embargo, algo la llev a provocar a esta mujer.
"Deberas ser ms cuidadosa con tu hijo, Sue. Este es la segunda vez que le
has perdido. Se est convirtiendo en un hbito. "

Los ojos de Sue se estrecharon. "Qu sabes tu?" pregunt con una voz
terrible.

Dana empuj hacia atrs su miedo y se encontr con la mirada de Sue sin
pestaear. "S bastante sobre ti, Sue Conway. De hecho, yo s mucho ms
sobre ti de lo que tu sabes de m."

"Entonces, dime" dijo una voz masculina y los ojos de Dana se alzaron por
encima del hombro de Sue, justo cuando Sue la empujaba contra la pared,
girando hacia l.

Un hombre de unos cuarenta, tal vez unos cincuenta aos, de aspecto
desagradable se acerc, con una pistola en la mano. Tena el aspecto de un

matn distinguido, sienes plateadas prestndole un aire de dignidad. En un
instante de la cognicin, Dana se dio cuenta de quin era y por qu estaba all.

"Eres Lorenzano" dijo Dana y observ su boca elevarse.

"As que ya saben acerca de m." Avanz unos pasos, su arma apuntando
constantemente a Sue. "He estado esperando todo el da a llegaras Sue. No
puedes esconderte de m. "

"Me escond de ti, James" dijo Sue " hasta que alguien me vendi. Quin
fue?"

"Donnie Marsden."

Sue se estremeci. "Pequeo hijo de puta" murmur. "l se ofreci por
mas de quince?"

"No" dijo James alegremente. "l fue barato, pero yo no voy a serlo. Bryce
me dijo lo que ests haciendo, Sue, secuestrando un nio, exigiendo un
rescate. Cunto pides?"

"Vete al infierno" gru Sue.

"Cinco millones" respondi Dana y Lorenzano pareci impresionado. Sue le
lanz una mirada fulminante.

"Todava me debes localizar a la madre de Randi Vaughn" reflexion
Lorenzano. "Y me debes una factura bien grande del hospital. Quiero el setenta
y cinco por ciento de los cinco millones".

Los ojos de Sue bajaron a la pistola en su mano. "El cincuenta por ciento"
respondi ella.

Lorenzano la mir sorprendido. Suspicaz. "Me sorprende que ests de
acuerdo de nada."

"Eso es porque sabe que no hay nada" inform Dana. "El cincuenta, setenta
o cien por ciento de cero sigue siendo un gran y gordo cero. Qu es lo que va
a sacar de los Vaughn".

Sue se volvi y la apunt una mirada glida que envi un escalofro por la
espalda de Dana. "Cllate".

"No, dime ms", dijo Lorenzano. "Quin eres, por cierto?"

"La peor pesadilla de Sue" Dana respondi de manera uniforme. "Soy una
trabajadora social entrometida".
Lorenzano levant sus pobladas cejas. "Una trabajadora social. Le diste un
lugar para esconderse?"

"Sin saberlo, s."

"Entonces, cmo sabes que no hay rescate", pregunt Lorenzano.
"Debido a que la polica encontr su cuenta online en ultramar en lnea y se
llev hasta el ltimo centavo."

"Cmo sabes todo esto? Eres una trabajadora social?", con los ojos
entrecerrados " o una poli?"

"Una trabajadora social. Mi novio es un investigador privado" Dana lanz a
Sue una fra mirada. "Y el padrino de Alec Vaughn." Y una vez ms tuvo el
placer de ver la cara de Sue quedar en estado de shock.

La sonrisa de Lorenzano brill blanca en su rostro bronceado. "Bien, bien.
Es interesante que nuestros caminos se hayan cruzado. Ahora, seorita
trabajadora social, es hora de que se vaya. Hay el pequeo asunto de los
asuntos pendientes entre Sue y yo." Se toc la garganta. "Tengo que instruir a
Sue en la tcnica correcta del corte de garganta. No hizo las cosas bien la
primera vez".

Los ojos de Dana se agrandaron mientras apuntaba con su arma a su
pecho. Entonces ella tom aire mientras un revlver dispar y con un gorgoteo
Lorenzano cay de rodillas, mirando hacia abajo a su pecho en estado de
shock. Una mancha roja ya se extenda a travs de su camisa blanca. Unos
segundos ms tarde, estaba de espaldas. Sue se levant, el arma de Dana en
su mano y lo miraba con desdn.

"Hija de puta" dijo. "No hay nada que impida que te mate. Eres todo lo que
me queda." Ella agarr un puado de la camisa de Dana y la oblig a ponerse
en pie. "Tengo una noche contigo, trabajadora social y cuando acabe, vas a
estar en el infierno."

"Y t vas a estar en Francia?" escupi Dana. "Carla Fenton?"

Sue parpade, luego sonri. "Gracias a ti, s. Lstima que utilizaras tu
talento para la caridad. Podras haber hecho una vida decente como
falsificadora".

El estruendo de pisadas en las escaleras exteriores sobresalt a las dos.
"Joder" Sue gru y volvi el arma de Dana hacia el techo. Un segundo
disparo rompi la luz del techo y las sumi en la oscuridad. El 38 fue
presionado contra la sien de Dana y el musculoso antebrazo de Sue le rode el
cuello, presionando hasta que la trquea se cerr. "Di una palabra y ests
muerta." Luego arrastr a Dana hacia atrs, ms en el stano.

El corazn de Dana se aceler. La caballera estaba aqu por fin.


Ethan esper hasta que el coche se detuvo. Apenas. l estaba fuera del
lado del pasajero y se movi hacia la parte de atrs de la lnea de coches
patrulla que se alineaban en la calle fuera del edificio de apartamentos
abandonado.

Ethan se detuvo en la ltima patrulla, respirando con dificultad. Mir el
edificio, viendo como una docena de hombres y mujeres completamente
equipados rodeaban el permetro. No se atrevi a ir ms cerca. Clay estaba
mirando con ojo crtico, asintiendo con aprobacin. Eso significaba mucho,
pens Ethan. La Polica de Chicago saba lo que estaba haciendo. Ellos tenan
la situacin bajo control. Ethan comenz a recuperar su pulso bajo control,
tambin.

"La sacarn" murmur Ethan.

"Por supuesto que lo harn" dijo Clay.

"Ellos tienen que sacarla." Ethan se oy decir a s mismo y se pregunt
cuntas veces lo haba hecho. Pero Clay repeta de nuevo lo que necesitaba
or.

"Van a sacarla" dijo Clay con firmeza. "Ella es una mujer fuerte. Ella va a
aguantar".

Ella va a aguantar. Ella lo hara. Dana Dupinsky no era una mujer que se
acobardara ante un poco de peligro. Demonios, Ethan deseaba que se
acobardara un poco ms. Ella no era una mujer que se rindiera a la primera
seal de problemas. Hasta ese momento, no se haba dado cuenta de que eso
era lo que haba estado esperando. Una mujer que aguantara. Una hecho slo
para l. Ella lo sera. Ella lo era.

Clay se tens y Ethan volvi su atencin hacia el equipo SWAT vestido de
negro. "Qu pasa? Por qu no entran?"

Clay movi sus hombros nerviosamente. "No lo s."

A continuacin, se escuch un tiro y el corazn de Ethan simplemente dej
de latir. Vena del interior del edificio. Donde Dana estaba. "Oh, Dios.
Clay."Agarr el brazo de Clay cuando el equipo SWAT se movi, corriendo por
las escaleras hacia el stano del edificio.

Un segundo disparo fue disparado. En el interior del edificio. Y esperaron, l
y Clay. Esperaban por la accin. Para obtener informacin. Para cualquier
cosa. Pero ellos no oyeron nada en absoluto.

Wighs Landing, viernes, 6 de agosto, 19:00 hora del Este (18:00 hora Centro)

Huxley sigui Lou a su oficina. "Acaso Lewis nos ayud?"

"No." Lou se frot la frente. "Maldita sea, Huxley, Dana Dupinsky era una
persona agradable, tambin. Un poco demasiado Juana de Arco a veces, pero
muy, muy agradable. Creo que ella y Ethan Buchanan habran tenido una
buena oportunidad de algo. "

"Crees que est muerta, entonces?"

"Si no la encuentran pronto, seguro que lo estar."

Dora apareci con una botella de Tylenol. "Llamada por la lnea tres. Es el
sheriff Eastman".

Lou dio un salto a por el telfono. "Soy la Sheriff Moore. Qu ha pasado?"

"Un acto divino", respondi Eastman. "Mas all de la bondad de su corazn,
Lewis quiere que usted tenga el nmero de telfono celular de su hermana. Es
la nica cosa que sabe sobre ella. "

"Tengo un lpiz, dame el nmero del celular."

Chicago, Viernes, 6 de agosto 18:05

"Polica!" Mia sigui al equipo tctico por las escaleras y a travs de las
puertas interiores a una caverna negra. Ni un solo rayo de luz se filtraba desde
el exterior. Uno de los oficiales encontr un interruptor de la luz, pero no se
encendi la luz. Ellos se dispersaron, refugindose detrs de las vigas de
soporte y cualquier otra cosa lo suficientemente grande para albergar un
cuerpo. Otro oficial ilumin todo, buscando la luz del techo. Haba recibido un
disparo. As que uno de los disparos alcanz a la luz, no a una persona. La
linterna ilumin el suelo en una franja de dos metros de ancho, parando cuando
se top con un cuerpo tendido en el suelo.

Mia dej escapar el aliento ir cuando vio que era un hombre. "Dana?"
Llam. Rezando por una respuesta. Un gemido. Algo. Nada. La decepcin se
clav profundamente.

El lder del equipo tctico apareci a su lado. "Vamos a conseguir gafas
infrarrojas" dijo en voz baja. "Entonces podremos verla."

Mia mir a su alrededor, con los ojos luchando con la oscuridad. "Nos
quedaremos aqu".

La respiracin de Dana era rpida y superficial. Me duele. Sus costillas y la
espalda le dolan por patadas de Sue, su rostro de sus golpes. Pero todo el
dolor pareca nada comparado con la fra presin de su propia arma apoyada
contra la base de su crneo. Estaban en la esquina trasera del stano ahora,
su mejilla apoyada en la tela metlica fina de una cabina de almacenamiento.
Hubo un tiempo en que las familias haban guardado sus cosas aqu. Si Mia no
se daba prisa, Dana iba a morir aqu. Sue sin duda no tena nada que perder
en este punto.

Sue estaba detrs de ella, con el cuerpo tenso, su respiracin silenciosa, su
mano libre se cerraba alrededor de la garganta de Dana. Ellas estaban
arrinconadas. Mia y la polica cubra la nica salida. Qu descuidado de Sue,
Dana pens aturdida. Elegir una escena para su venganza final con una sola
salida. Veamos su adoptar, adaptar y mejorar su manera de salir de esta.

Entonces, de repente el pulgar de Sue estaba aplastando su laringe y la
pistola presionaba an ms fuerte contra su crneo. El aliento de Sue estaba
en su oreja, su susurro apenas audible, pero el significado de la misma era
claro. "Uno solo sonido y te vuelo la cabeza. De rodillas".

Temblando, Dana obedeci. El pulgar se afloj sobre la laringe, pero el arma
segua apoyada contra su cabeza, fra y dura. Otra leve susurro fue seguido
por un golpe seco. La punta de una cuchilla muy afilada tom el lugar del
pulgar de Sue contra su garganta. Una navaja. Revolvi el estmago de Dana.
El cuchillo que Sue haba utilizado para cortar los dedos del guardia. Y para
cortar la garganta de Lorenzano. Eso es lo que iba a hacer. Ella va a cortarme
el cuello. Sera sin sonido, a diferencia del disparo de su .38.

Sinti la risa silenciosa de Sue, un ligero meneo de la hoja contra la
garganta y luego la presin fuerte no estaba, slo para reaparecer en la banda
de plstico que le ataba los tobillos. Uno, dos, tres rebanadas agudas con el
cuchillo y la venda plstica cedi.

"Ponte de pie" dijo el susurro sin aliento. El antebrazo de Sue se desliz
alrededor de su cuello y, junto con la presin hacia arriba de la pistola en la
cabeza, Dana se puso en pie. Tropez en un primer momento, con los pies
entumecidos por horas de inactividad. Sue se acerc ms. "Dije de pie."

Dana camin, hacia atrs a travs de la oscuridad, rogando no tropezar de
nuevo. Sus ojos se estaban acostumbrando a la oscuridad. Se encontraban en
un pasillo y ella slo poda distinguir el contorno de las puertas del ascensor.
Un ascensor de servicio, pens, entonces ella se tir a la derecha, hacia la
pared. Hacia el otro lado.

As que hay otra salida. Debera haber sabido que Sue no sera tan
descuidada.
Fue la nica oportunidad que tena de pensar antes de que Sue la empujara
por la puerta. El brazo que rodeaba su cuello se afloj cuando Sue agarr la
puerta para que no se cerrara de un golpe. Estaban en un hueco de la
escalera, luz dbilmente visible cinco o seis pisos arriba. "Muvete" gru Sue
y la empuj hasta un tramo de escaleras. "Voy a salir y t vienes conmigo. Te
matar si haces un movimiento, un sonido que no me guste. Entiendes?"

Dana asinti con la cabeza, pero eso fue al parecer suficiente.

La barbilla de Mia se alz ante un sonido. "Qu fue eso?"

Abe se mova en silencio hacia adelante. "Vena de la parte de atrs." Se
meti la barbilla para hablar en el micrfono de la radio en su chaleco. "Cubran
la puerta de atrs. Puede pasar por all".

"Nos vendran bien esas gafas" se quej Ma en su propio micrfono
mientras segua a Abe, que iluminaba el camino con su linterna. "Si ella est
aqu, somos como patos de feria con estas luces."

La voz de Spinnelli era metlica a travs de su auricular. "Las gafas estn en
camino hacia abajo. Por lo que podemos ver, todava est all, Mia. Gurdate la
espalda y apagad las linternas".

Tanto ella como Abe apagaron las linternas de inmediato. Pero ninguno de
los dos dej de moverse. Dana estaba en alguna parte. Viva, rez. Por favor,
slo que est viva.

Se haba agachado fuera de cuevas en el desierto, a la espera del ataque
de terroristas armados y a los que se haca la boca agua para matarlo. Los
momentos previos a los ataques de estas cuevas haban sido desgarradores.
Aterradores. Pero nada como el momento en que Ethan estaba de pie con los
ojos pegados a la entrada del stano de ese maldito edificio. Esperando un
movimiento. Cualquier indicio de lo que estaba pasando abajo.

Pero los minutos pasaban y no haba nada. Hasta que uno de los chicos de
negro apareci por las escaleras. A su lado, Clay entrecerr los ojos. "Se est
poniendo gafas de visin nocturna. Debe estar ms oscuro que una tumba all.
"Al instante se estremeci mientras lo deca. "Lo siento, E."

Ethan apenas lo oa. Miraba al teniente Spinnelli, de pie a un lado, con la
cara grabada por la preocupacin. "Spinnelli sabe lo que est pasando", dijo
Ethan desesperadamente.

"Y l no quiere que nosotros le preocupemos ahora" dijo Clay con firmeza.

"Le gustaste, Clay. A ver si te dice algo. Tengo que saber si est viva o... "

Clay le lanz una mirada de frustracin. "Muy bien." l se quit la chaqueta y
sac la pistola de la parte de atrs de su cintura, empujndolos hacia Ethan.
"Sostenme esto. No quiero que nadie me dispare por llevarla oculta".

Ethan mir a Clay acercarse a Spinnelli, apuntando a la construccin, luego
de nuevo a Ethan, y Spinnelli no le estaba echando hacia atrs. Clay estaba
hablando seriamente con el teniente. Los ojos de Ethan se concentraron en

Clay, buscando en su rostro alguna seal de noticias, buenas o malas, cuando
el telfono de Clay empez a zumbar. Ethan meti la mano en el bolsillo de
Clay y abri el telfono, sin detenerse a comprobar la identidad. "S?"

"Maynard?"

Ethan parpade. "Sheriff Moore?"

"Si. Por qu tienes el telfono de Maynard? Qu le ha pasado? "

"Nada. Estoy sosteniendo su chaqueta. Por qu?"

"Tengo un mensaje para Mitchell. He estado llamando a su celular y ma
manda al correo de voz".

Ethan se enderez bruscamente, ignorando el dolor resultante de mover el
brazo. "Ella y Reagan creen haber acorralado a Conway. Slo pueden hablar
con Mitchell por radio ahora. "

"Entonces dle esto." Moore le solt un nmero de telfono con cdigo de
rea de Maryland. "Bryce Lewis nos dio el nmero de celular de Sue. Llmeme
cuando se despeje el horizonte".

"Gracias." El corazn de Ethan lata ms rpido, esta vez con la esperanza.
Si Conway tena su telfono, el timbre poda ser suficiente para distraerla, o al
menos localizarla all en la oscuridad. El pulso le lata con fuerza en su brazo
cuando se dirigi a Spinnelli, empujando torpemente el arma de Clay en la
parte de atrs de su cintura mientras caminaba.

Entonces se desat el infierno detrs de l.

"Sultela! Dije que la soltara!"

Ethan se detuvo y se volvi hacia el ruido, apoyndose en su coche cuando
la tierra continu girando. La Polica de Chicago haba rodeado el edificio, pero
ahora toda la actividad se centraba en la salida de la primera planta, donde dos
agentes estaban preparados, sus armas preparadas y cargada.

Era Conway. Y Dana. Con una pistola en la cabeza, igual que la ltima vez
que la haba visto.

Las tripas de Ethan se revolvieron mientras su mente luchaba para procesar
la visin. Conway haba apretado a Dana contra su cuerpo, su antebrazo
contra la garganta de Dana. Dana era un escudo humano.

Conway tuvo en la escena con un gruido. "Bajen las armas o se muere."

Ethan contuvo la respiracin, esperando lo que pareci una eternidad hasta
que los dos hombres bajaron lentamente las armas y dieron un paso atrs.
Conway tir a Dana hacia adelante y el corazn de Ethan se detuvo. Un lado
de la cara de Dana estaba negro y con moretones y su camisa estaba cubierta
de sangre. Sus pies se movan torpemente y Conway la arrastr los prximos
pasos. "Mueve tus pies, Dupinsky" gru. "O te juro por Dios que te vuelo la
maldita cabeza."

Desesperadamente Dana mir a los oficiales que se mantenan sin moverse
mientras pasaban. "Limpiad este rea" exigi Sue. "Tomad la radio y decirle a
todo el mundo que salga." La mano que sostena el revlver se sacudi y Dana
se estremeci.

No lo haba visto todava, Ethan se dio cuenta. Ninguno tena a Conway.
Retrocedi lentamente, no queriendo atraer su atencin. Se agach detrs de
su coche, sac la pistola de Clay de su cintura y la coloc al lado de su pie.
An poda verlas. Poda or los pasos a trompicones de Dana. Ellas se
acercaban. Busc a tientas el telfono de Clay, dejando caer su mirada al
teclado lo suficiente para marcar el nmero que Moore le haba dado. Luego
dej caer el telfono, cogi el arma y se levant.

Y tom a Conway completamente por sorpresa. Sus plidos ojos azules se
abrieron, sus fosas nasales se dilataron. Ella tir de su brazo ms fuerte contra
la garganta de Dana. "Atrs" dijo entre dientes, "o la matar. Lo juro por Dios, la
matar mientras mira. No tengo absolutamente nada que perder".

Pero yo, pens l, tengo todo que perder. Dana estaba mirando, pero no se
permiti mirarla a los ojos. No poda dejarse distraer. En su lugar, mir
directamente a los ojos de Conway azul plido y murmur: "Dana, preparada."
Un segundo despus, el celular de Conway son bruscamente y su cabeza
se movi para buscar el sonido, su mano separ el revlver de la cabeza de
Dana en un barrido reflexivo que dur menos de un segundo. Un segundo en el
que Dana arranc sus hombros y cay al suelo como un peso de plomo, el
revlver de Conway sigui su camino.

Dana estaba en la acera jadeando, su cuerpo cruji, protegiendo su torso.
Temblando de rabia, Conway apunt el revlver hacia abajo a la cabeza de
Dana. "Un paso atrs".

Ethan calmadamente dispar en su lugar. Un tiro en el brazo superior. Quid
pro quo, pens mientras ella se tambaleaba hacia atrs, su bajo grito de dolor
rasg el aire. Como en cmara lenta la mano se abri, el 38 de Dana se desliz
sobre el pavimento y el suelo tembl cuando no menos de diez policas
uniformados aparecieron en escena, armas en la mano, todos apuntando a
Conway.

Entonces todo se aceler, Ethan dej caer el arma de Clay en el coche y se
puso de rodillas al lado de Dana. Torpemente la atrajo hacia l con su brazo
bueno mientras ella se estremeca, con el rostro enterrado en su pecho, sus
manos an atadas a la espalda. l envolvi su mano alrededor de la parte
posterior de su cuello, sostenindola contra l, enterrando la cara en su pelo.

En el fondo se oan los gritos de los tcnicos de emergencias mdicas,
alguien leyendo a Conway sus derechos en una voz lo suficientemente fuerte
para ser escuchado por encima de sus maldiciones. Pero nada de eso
importaba en ese momento. Todo lo que quera or era la respiracin
entrecortada de Dana. Todo lo que quera era sentir su pulso vibrando bajo sus
dedos.

Y se le ocurri pensar que haban estado aqu antes, hace una semana. l
haba estado de rodillas a su lado, sintiendo su pulso. Crculo completo. El
lugar correcto en el momento correcto.

"Ests bien?" le susurr al odo y ella se estremeci otra vez,
violentamente. Pero ella asinti con la cabeza, presionando su frente fuerte
contra su pecho, enviando un dolor helado por el brazo. Pero el dolor no
significaba nada. Estaba viva. Eso es todo lo que importaba. "Mrame, cario."

Ella levant la cabeza y se encontr con su mirada, sus ojos atormentados,
ahora vidriosos mientras se llenaban de lgrimas. "Ethan", susurr. Eso era
todo, slo su nombre. Era ms que suficiente.

Suavemente pas los dedos por su pelo y llev su mejilla amoratada a su
hombro herido. Dio un beso en la parte superior de su cabeza y solt un aliento
estremecido mientras figuras familiares se dirigan a ellos. Reagan y Mitchell.
Spinnelli y Clay. Mitchell vio a Dana arrodillada en sus brazos y apret el paso,
detenindose para obtener un bistur de uno de los paramdicos quien ataba

con correas a Conway, todava maldiciendo, en una camilla. Agachndose
junto a Dana, ella rpidamente cort las esposas de plstico de sus muecas.

"Tienes que ir al hospital" dijo Mia vacilante.
Dana enderez la espalda, frotndose las muecas reflexivamente. "No, no
es necesario. No estoy herida".

"Hay..." Mia respir hondo. "Hay sangre en tu camisa."

"No es ma." Dana mir sobre su hombro a Conway siendo conducida hacia
una ambulancia. "Lorenzano estaba demasiado cerca de m cuando ella le
dispar. El iba a matarme, pero ella le dispar primero." Ella mir a Mia con
ansiedad. "Dnde est Evie?"

"Ella est bien, Dana" Mia le dijo. "Ella se dio un golpe en la cabeza al
escapar esta maana, pero ella debe estar en casa con Max y Caroline
mientras hablamos."

"Bien. Y Randi Vaughn? "

Ethan tom sus muecas, masajeado suavemente uno cada vez. "Con Alec
en el hospital."

Ella cerr los ojos, con los hombros cados. "Iba a..."

"Lo sabemos" murmur Mia. "Tenamos miedo de lo que iba a..."

"Ella planeaba..." Dana trag saliva. "Ella iba..."

"Bueno, no lo hizo", dijo Reagan amablemente, de rodillas a su lado,
ofrecindole la mano. "Puedes levantarte?"

Entre ellos, Mia y Reagan pusieron a Dana de pie, la llevaron a una
ambulancia donde esperaba sanitario para revisarla. Clay ofreci su brazo y
Ethan se puso de pie, sin apartar los ojos de la cara de Dana.

"Lo hiciste bien, E" murmur Clay. "Cmo sabas el nmero?"

"Lou Moore te llam con l." l mir a Clay por el rabillo del ojo. "Ella pareca
molesta cuando pens que algo te haba sucedido."

Clay frunci sus labios. "Interesante. Ests pensando en mudarte a
Chicago, E? "


La mirada de Ethan estaba de vuelta en la cara de Dana. El sanitario estaba
ponindola un manguito de presin arterial en el brazo cuando ella encontr a
Ethan mirndola fijamente y le dedic una sonrisa irnica. Esperaba que por
causa de los sanitarios no necesitara una vacuna. "Y si lo hiciera?"

"Yo sera feliz por ti."
"Y el negocio?"

"Detalles, E. Solo detalles. Puedes hacer tu parte de informtica desde
cualquier lugar. Lo resolveremos. Ahora, ve a por ella. Sabes que quieres".

Ethan comenz a caminar.

"Hay que radiografiar sus costillas" dijo el sanitario y Dana le frunci el ceo.

"Por qu? Usted no va a poner un yeso en las costillas rotas. Tienen que
sanar por s solas".

l se limit a suspirar. "Supongo que no servira de nada decirle que el
corte en el ojo necesita puntos?"

"Nada en absoluto", respondi ella, mirando a Ethan, que haba comenz a
caminar hacia ella. Nada ni nadie en el mundo podra verse mejor que Ethan
Buchanan. Me salv la vida.

"Cmo te hiciste el corte, Dana?" pregunt Mia. "Haba un montn de
cosas desagradables en el suelo. Es posible que necesites una inyeccin
contra el ttanos".

La palabra inyeccin sacudi sus pensamientos y Dana retrocedi. "Sin
inyecciones."

Ethan se detuvo a su lado, una sonrisa triste en su rostro. "Tiene miedo a las
agujas."
El sanitario neg con la cabeza. "Ella parece estar bien fsicamente. Poda
necesitar puntos de sutura, pero no voy a empujarla. Ella realmente debera
recibir la vacuna contra el ttanos, sin embargo. Haz lo que puedas." l
empac su kit. "Firme este formulario rechazando oficialmente los servicios y
se puede ir."

Aunque sus manos le dolan, Dana firm rpidamente. "Me gustara salir de
aqu."


"Y tenemos que escribir un informe." Mitchell desempolv la cabeza de
Dana y Ethan pudo ver su mano temblar. "Ests sucia, muchacha. Vete a casa
y toma un bao." Se dio la vuelta y empez a caminar, camino a supervisar la
oficina del forense que haba venido por el cuerpo de Lorenzano. Reagan la vio
marcharse, luego le dio un abrazo Dana.

"Ella llor" murmur. "Ella nunca llora, pero cuando se enter de que te
haba llevado, se sent y llor como un beb. Llmame si necesitas algo" dijo
Reagan al alejarse, dejando a Ethan y Dana finalmente solos. l la acompa
hasta su coche y suavemente la ayud a sentarse en el asiento trasero, con los
pies sobre el pavimento. Entonces la mir hasta hartarse, catalogando cada
uno de sus rasgos en orden. Su boca se apret. "Ella te golpe."

"Estaba de mal humor cuando perdi a Alec de nuevo" dijo a la ligera.

"Ests herida en otro sitio?"

"Estoy tiesa. Puedo tener un moretn o dos. "Ella tom el cabestrillo de su
brazo y la sangre en sus pantalones. "Creo que ganas por lesiones ms
graves."

"Menores" insisti y ella neg con la cabeza con una sonrisa.

"Tipo duro". Ella sacudi la suciedad en su camisa. "Sin embargo creo que
empatamos a estar sucios."

Ethan tom de la mano izquierda, luego la derecha, las inspeccion.
"Limpia" pronunci y ella sonri, ms esta vez.

"Si. Por una vez en mi vida, mis manos estn limpias." Sus ojos se
encontraron y su sonrisa se desvaneci. "Tenas razn, ya sabes."

Le tom la barbilla con la mano y le toc suavemente sus labios irritados.
"En qu?"

"Es solo un sacrificio cuando sabes lo que tienes que perder."

Se estremeci, pensando en lo que casi se haba perdido. "Qu habras
perdido, Dana?"

"Mi familia" susurr. "Mis amigos. A ti, Ethan. Te he echado de menos,
demasiado." Cerr los ojos y l la sinti temblar. "Dijiste que habas llegado

demasiado cerca. Tenas razn, Ethan. Yo no estaba buscando una relacin.
He intentado tan duramente no conocer a nadie." Ella levant la vista, sus ojos
marrones turbulento. "Yo no quera conocerte."

Ethan se aclar la garganta, pero su voz todava sali spera. "Recuerdo".

"Pero te conoc a ti, y fue el destino. Ahora tengo que elegir mi camino."

"Has estado eligiendo tu camino todo el tiempo, Dana."

Ella guard silencio un momento, teniendo en cuenta la profundidad de sus
palabras. "S, eso es cierto. Y si bien en algunos niveles he elegido bien, en
otros he elegido mal."
"Creo que eso se llama ser humano. No has respondido a mi pregunta,
Dana."

"Estoy en ello." Ella respir. "Estoy tratando de todas formas. Me dijiste que
somos lo que nos da la mayor satisfaccin. Te acuerdas? "

Cmo podra olvidarlo? "Fue justo antes de que hiciramos el amor por
primera vez."

Ella lo mir, su mirada ahora intensa. "S. Para m, Ethan, la satisfaccin
viene de ayudar a la gente. Tenas razn. Era una penitencia. Pero tambin era
el camino que eleg. Espero que la penitencia se haya ido. Pero sigue siendo
mi camino".

l ahuec su mejilla en la palma de su mano, acarici su piel magullada con
el pulgar. Tena que tocarla. "No tiene que ser un camino de un solo archivo,
Dana." l contuvo el aliento, esperando.

Se apoy en la mano, cerr los ojos. "Esperaba que dijeras eso. Hemos ido
demasiado lejos para ser slo amigos, Ethan. Si vamos a ser familia... no lo s.
Es demasiado pronto para decirlo." Ella levant los ojos hacia l, la
vulnerabilidad en sus profundidades marrones. "Pero yo quiero averiguarlo."

l baj la frente de ella a la de el, con suavidad. Por ahora, sera suficiente.
"Yo tambin. Por ahora, tienes una familia que est preocupada por ti. Deja que
te lleve a casa, Dana".


Captulo Veinticinco


Clay detuvo el auto de Ethan fuera de la casa de la madre de Max Hunter,
donde no menos de diez coches se alineaban en la calle de los suburbios.
"Quieres que espere por vosotros dos?"

"Si no te importa" respondi Dana. "Yo no voy a quedarme mucho tiempo.
Caro y Evie necesitan descanso, y francamente, yo necesito un bao".

Clay le devolvi la sonrisa. "Bueno, yo no iba a decir nada, pero s,
realmente lo necesitas."

Dana se ech a rer. "Qu fue eso que Lou Moore dijo sobre que la
discrecin es la mejor parte del valor? Intenta pasar todo el da en un autntico
sauna rodeado de basura y vers lo bien que hueles. Ethan, vienes?"

l haba estado mirndola fijamente en silencio, como si esperara que le
preguntara y se sinti aliviado de que ella lo hiciera. "S, voy." Ethan se desliz
fuera de su lado del coche, an ms cautelosamente.

Ella saba que su cabeza le dola como el infierno. Haba tenido otro
"episodio", mientras estaban sentados en la comisara, a la espera de ser
interrogada. Ethan no se pudo tratar esta vez ya que su paquete de medicina
estaba en algn lugar cerca del juego de la herradura de Caroline en el que
haba cado de rodillas por la maana. Era difcil creer que tanto podra ocurrir
en menos de un da.

Los dos parecan vctimas de un campo de batalla, sucios y magullados. Lo
eran, Dana supuso. Haban sido procesados por Mia y Abe, entrevistados por
la prensa y revisados por los tcnicos de emergencias mdicas y ahora todo en
lo que Dana poda pensar era en un largo bao caliente. Y en dormir. Dej que
sus ojos recorrieran el cuerpo de Ethan cuando se enderez con dificultad. Y,
por supuesto, sexo. Incluso maltratado su cuerpo la excitaba y sinti una
punzada de culpa por el aumento del deseo. l no estaba en condiciones para
nada de eso esta noche. Ella tuvo que rerse de s misma. Yo tampoco, pero
estoy segura que le gustara probar.

Ethan se estaba fijando en los coches que bordeaban la calle. "Creo que la
mitad de Chicago tiene que estar aqu."

"Es la familia", dijo Dana. "Ellos vienen cuando hay una crisis."

Ethan la acompa hasta la puerta principal de la madre de Max y Dana
vacil. "No s qu decir a Caroline y Max, Ethan. Su casa ya no est. Era un
punto de referencia local. Haba estado en su familia durante generaciones".

Llam a la puerta con la mano buena, luego la desliz alrededor de su
cintura. "Tu no quemaste su casa, Dana. Sue lo hizo. Adems, no crees que
tu seguridad es ms importante para ellos?"

La puerta fue abierta por la madre de Max, Phoebe, quien lanz un grito de
sorpresa al ver a Dana en su puerta. Inmediatamente Dana fue envuelta en un
abrazo que hizo que sus costillas magulladas protestaran de dolor. Phoebe
llor por ella y la bes e hizo todas las cosas que las quisquillosas madres
hacen. "Estoy tan feliz de verte." Ella mir a Ethan con una ceja levantada. "Tu
guerrero" dijo y Dana se ech a rer.

"Caroline ha estado hablando."

Phoebe dej ir a Dana con una sonrisa. "Y comprando. Es un espectculo
humillante ver a una mujer atacando tres catlogos y a QVC por telfono y
online. Hace que una mujer se sienta orgullosa." Ella le tendi la mano a Ethan.
"Es un placer conocerte, Ethan. Usted es siempre bienvenido en nuestra casa."
Seal la parte posterior. "Caroline est all, manteniendo su corte comercial."

Les tom un tiempo llegar a la parte de atrs ya que Dana fue pasada entre
todos los Hunter, abrazada y besada y llorado sobre ella. Esperaba que
estuvieran aqu por Evie y Caroline, pero fue tomada con la guardia baja por el
flujo de amor hacia ella. En el momento en que lleg al cuarto de atrs sus
propios ojos estaban turbios y Ethan le estaba dando una mirada de Te lo dije.

"Cuntos hace eso, Max?" Caroline estaba preguntando cuando entraron
en la habitacin donde yaca de espaldas, mirando el televisor instalado en el
techo.

"Cuatro sbanas king-size, dos de matrimonio. Todo azul" respondi Max
obedientemente.

"Bueno. Evie, ahora necesitamos unas sbanas blancas. Cuatro king-size,
dos de matrimonio."

Los labios de Dana se curvaron cuando Evie pidi ms sbanas, el
elemento en juego en la pantalla de QVC. Evie se sentaba en la silla junto a la

cama de Caroline, que llevaba un vendaje en la cabeza y una bata, pero sobre
todo viendo nada peor para el desgaste. Dana esper hasta que Evie se dio
cuenta de que estaba ah, nuevas lgrimas le picaron sus ojos cuando Evie
salt de la silla, con un grito de alegra en sus labios. Entonces los brazos de
Evie estaban a su alrededor, aferrndose tan fuerte que Dana jade en busca
de aire.

Pero se colg de ella muy fuerte, mecindose con Evie donde se
encontraban de pie. Cuando ella pens que iba a estallar, Evie se retir,
enmarcando el rostro de Dana con las manos. "Ests aqu" dijo Evie vacilante.
"Ests realmente aqu."

Dana sonri. "Estoy aqu. Toda en una sola pieza". Sostuvo a Evie con el
brazo extendido, la estudi con ojo crtico. "Te ves muy bien, teniendo todo en
cuenta".

La mitad de la boca de Evie se curv hacia arriba. "He estado sin duda
peor." Levant los ojos sobre el hombro de Dana. "Eres Ethan Buchanan."

La mano de Ethan se apoyaba ligeramente en la espalda de Dana. "Lo soy.
Es un placer conocerte, Evie".

"Y a ti, Ethan." Ella no baj los ojos, encontrando la mirada de Ethan
directamente. "T la salvaste. Gracias".

"De nada," dijo Ethan en voz baja. "Gracias a ti. Salvaste a Alec".

Ethan no parpade en ningn momento ante la cara llena de cicatrices de
Evie y Dana vio como los tensos hombros de Evie se relajaban. Su propio
corazn dio un vuelco, Dana se pregunt si era posible enamorarse por algo
tan simple como una mirada directa. Pero ella saba que no era nada tan
sencillo. Era decencia corriente. As era Ethan Buchanan.

Recuperando la compostura. Dana inclin la cabeza hacia un lado de Evie,
comprobando su vendaje. "Yo pens que tendra insuficiencia cardiaca cuando
me di cuenta de que habas escapado. Ingenioso".

Evie arque una ceja, divertida. "Yo no necesit un equipo SWAT para
levantarme."

"Slo la totalidad del cuerpo de bomberos de Wheaton" Caroline arrastr las
palabras desde la cama. "Ven aqu, Dana. Necesito verte".

Dana se sent en el borde de la cama, paciente, Caroline la examin,
catalogando cada moratn. Entonces los labios de Caroline temblaron y sus
ojos se enturbiaron. "Necesitaba verlo por m misma."

Dana limpi las mejillas hmedas de Caroline. "Escuch que llegaste hasta
hoy con gran xito. Sin contracciones y el beb se encuentra estable".

La risa de Caroline era inestable. "Para mantenerse estable a travs de todo
esto, el beb ser el nio ms tolerante en el mundo."

"O el ms tenaz," respondi Max. "Estoy apostando a esto ltimo."

Dana sonri a los dos. "Qu ests buscando?"

"Tengo una casa entera para amoblar," dijo Caroline, con un brillo en sus
ojos. "Y el dinero del seguro con que hacerlo. Evie me ayuda con la ropa y los
accesorios. Design a las hermanas de Max para comprar los muebles".

La sonrisa de Dana se atenu. "Lo siento. Su casa... "

"Es slo una casa, Dana" dijo Max con firmeza. "Vamos a construir una
nueva. Lo importante es que todos te tenemos de vuelta." Su voz era spera y
se aclar la garganta. "A salvo."

Pasando sobre Caroline, Dana tom la mano de Max. "No qued nada?"

Neg con la cabeza. "No mucho. Tom y David estn all ahora, hurgando
entre los escombros. A lo que el fuego no lleg, el agua de los camiones de
bomberos lo hizo".

"Dejndome sin nada que hacer en las prximas semanas, excepto
acostarme y comprar" dijo Caroline con firmeza. "Oh, mira. Ahora van las
lmparas. Qu piensas?"

Dana se dio la vuelta y mir a la televisin. "Son horribles, Caroline."

Caroline sonri benignamente. "Me gustan. Evie, pidamos dos para la
habitacin de invitados".

"Oh, mira, utensilios de cocina en lnea", dijo Evie, imitando Caroline y
sealando a su computadora porttil con una sonrisa. "Ollas de cobre."

Dana se ech a rer. "Mi seal para salir." Ella le dio un beso en la frente de
Caroline. "Vendr maana y te traer de contrabando un perrito chili".

"Lo qu acabar entonces con cualquier actividad clandestina" murmur
Caroline, lo bastante alto para que ella lo oyera. "Somos demasiado mayores
para todos estos asuntos de capa y espada, Dana. Adems, la madrina de este
beb tiene que estar fuera de la crcel".

Los labios de Dana se crisparon. "S, seora".

Chicago, sbado, 7 de agosto, 10:25 AM

El telfono lo despert. Gimiendo, Ethan busc a tientas el auricular con la
mano buena. Su brazo derecho palpitaba como una zorra y se senta como si
cada centmetro de su cuerpo hubiera sido golpeado con un ablandador de
carne. "S?"

"Soy Mia. Estn Vivos chicos? "

Ethan parpade mirando al reloj. Ellos haban estado durmiendo durante
casi doce horas. "Ms o menos."

"La niebla despus de una descarga de adrenalina," Mia chasque con
simpata. "Est Dana despierta?"

l mir hacia abajo a travs de los ojos que senta como si hubieran sido
frotados con arena. "Ms o menos."

"Bueno, dile que hay alguien aqu con quien ella querr hablar."

Ethan sacudi el hombro de Dana. "Despierta".

Ella hizo un sonido de mal humor. "No quiero."

"Es Mia".

Mirndolo, Dana se apart el pelo de los ojos y tom el telfono. "Hola?" Al
instante su expresin cambi y se incorpor. "Naomi, cario." Fue un canturreo
suave. Maternal. Ethan se devanaba los sesos, pero entonces record. Naomi

era la hija de la ex cliente de Dana. La que haba sido asesinada por su marido
la semana anterior.

"Estoy bien, cario. Estoy muy bien..." Dana sonri." He querido verte toda la
semana..." Su sonrisa vacil. "Lo s, cario. Yo s lo que pas..." Trag saliva
mientras escuchaba. "Ben podra tener esos sueos por mucho tiempo, Naomi.
Ests durmiendo? ... Por supuesto que lo har. Hoy mismo. Ponme con la
Detective Mitchell de nuevo, de acuerdo?" Ella suspir y se frot la frente,
esperando. "Dnde estn, Mia?" Ella hizo una mueca. "Es una buena casa
de acogida? Esos nios han pasado por el infierno. Tienen que estar con
personas que les pueden ayudar a lidiar con el trauma. Cundo puedo verlos?
... Bien, entonces. Nos encontraremos en el vestbulo del hotel en una hora."
Colg el telfono y se recost en las almohadas con un suspiro.

"Los nios Goodman?" pregunt Ethan.

"Si. No dejaba de pensar que todo esto haba terminado para m, pero slo
est empezando para ellos."

"Tu sers capaz de ayudarles a superar esto" murmur.

Cerr los ojos. "Yo lo voy a intentar. Lo siento, Ethan. S que te vas a casa
con Clay maana para aclarar las cosas en Maryland. Yo quera pasar todo el
da contigo, pero los nios han estado colgando durante ms de una semana".

Haba estado planeando pedirle que fuera a Maryland con l, pero ahora
saba que no poda. "Ellos te necesitan, tambin."

Abri los ojos. "Tambin?"

Su sonrisa triste hizo dao a su corazn. "Te dije que te necesitaba, Dana.
No quera decir slo por una noche, o simplemente para pasar este asunto con
Alec".

Ella lo mir de manera uniforme durante un largo rato. "Entonces creo que
deberamos empezar a trabajar en los detalles que se interponen en nuestro
camino, Ethan. Tu residencia y mi trabajo".
El pnico comenz a roer sus entraas. "Necesito estar cerca de Alec. Si
Randi decide mantenerlo en Baltimore, tengo que vivir all. Quieres vivir all
conmigo?"

La indecisin pele en sus ojos. Todo lo que tena, todo el mundo a quien
conoca, estaba aqu. l lo saba. Saba lo que estaba haciendo y lo que le

costara un acuerdo. Honestamente no la esperaba, por lo que se sorprendi
cuando ella asinti con la cabeza.

"Ethan, me despert de nuevo ayer por la noche." Ella hizo una mueca. "El
mismo sueo, era de nuevo la cara de mi madre. Pero tu estabas all y pusiste
tu brazo alrededor de m y me abrazaste".

"Yo ni siquiera recuerdo haberme despertado."

"No lo hiciste. Solo lo hiciste automticamente. Nunca he tenido a nadie que
me haga sentir como t, Ethan. No puedo alejarme de esto. De ti". Levant la
mano y pas los dedos por la barba de su mejilla. "Te debo mucho. T me
salvaste, pero no slo de Sue".

"Tu me salvaste de m misma, Ethan. Eso es lo que quera decir Evie ayer.
Eso es lo que quiero decir ahora. Lo que quiero ahora es el tiempo para
averiguar si lo que tenemos es el material que dura para siempre. Igual que lo
que Caroline y Max tienen. Igual que lo que Richard tena con su esposa. Si
tengo que ir a Baltimore para tener ese tiempo, creo que nos lo debo a los dos,
no?"

El trag saliva, humillado y conmovido. "S, lo creo." Le bes la comisura de
la boca, todava en carne viva por su terrible experiencia. "He odo decir a Mia
que estaras lista en una hora?"

Su sonrisa se hizo mayor y al instante su cuerpo respondi. "Cincuenta y
cinco minutos ahora."

"Cunto tiempo te toma prepararte realmente?"

"Soy una especie de chica de bajo mantenimiento. Lavar y listo. Veinte
minutos, como mucho. As que tenemos treinta y cinco minutos Ethan." Ella
baj su espalda, con la palma de su mano sobre el pecho. "Y teniendo en
cuenta tu estado actual, creo que deberas dejarme hacer todo el trabajo." Su
mano se movi ms abajo y ella se ech a rer. "Bueno, tal vez no todo."

Ethan se estremeci con un suspiro. Arqueado mientras ella lo tomaba en la
mano. "Deja de hablar, Dana."

"S seor".


Eplogo

Chicago, sbado, 9 de octubre, 15:30

Las aclamaciones estallaron, sorprendindole el ruido por una fraccin de
segundo, y luego Tom Hunter le dio un suave empujn, apuntando a la primera
base. Alec dej caer el bate y corri tan rpido como pudo, llegando a la base
con un resbaln. Orgullosamente se levant, se sacudi y mir a la tercera
donde Ethan se levantaba, dndole el visto bueno. Era un partido con los
Hunter, un picnic al aire libre con un juego de softball. Conoca a la mayora de
los Hunter. La mayora de ellos lo haban visitado en el hospital. Estaban
celebrando el hecho de que la nueva casa de Caroline y Max finalmente tena
un tejado. Tenan la esperanza de estar en ella a tiempo para Navidad, Tom le
haba dicho.

Dicho. El hijo de Caroline, Tom Hunter le haba hablado y Alec le haba
escuchado. Haba adivinado algunas de las palabras, leyendo los labios de
Tom, pero al final, l le haba entendido por su cuenta. Haba hecho grandes
avances con su nuevo terapeuta. No era una privada como Cheryl haba sido.
Todava la echaba de menos. Pero esta nueva seora era casi tan buena como
ella. Trabajaba en su escuela, la escuela pblica en la que haba empezado el
mes pasado. Aqu en Chicago, de vuelta en la ciudad natal de su madre.

Alec frunci el ceo. Su madre. No Sue Conway. Randi Vaughn era y
siempre sera su madre. Y Stan Vaughn, no importa lo que l hubiera hecho,
siempre sera su padre. Alec saba lo que haba hecho su padre. Haba ledo
los peridicos. Saba que su padre pasara algn tiempo en la crcel. Pero eso
era pequeo en comparacin con el dolor en los ojos de su madre cuando ella
le dijo que su padre la haba engaado con otra mujer y que ella se iba a
divorciar de l.

Haban trabajado con el to Ethan para que todos se mudaran a Chicago.
Una abuela que no conoca haba muerto recientemente y les dej un poco de
dinero. Suficiente para una casita propia. Pero parecan pasar ms tiempo con
Dana y su familia.

Observ a Evie tomar la base, empuando el bateo lo mejor que poda. l
se prepar para correr. Se estaba bien corriendo. l y Ethan corran cada da.
l era ms fuerte y ms rpido. Y cuando Evie toc la pelota, pas rpido y
lleg a segunda, mientras que Ethan corri hacia la base, donde Dana lo
salud con un beso descuidado.

Se haba acostumbrado a ellos besndose. Lo hacan mucho, sobre todo
hoy, ya que haban empezado la fiesta anunciando su compromiso. Ethan se lo
haba dicho esa maana, cuando les recogi a l y su madre. Se lo dijo con las
manos, con los signos de las palabras. Los signos de Ethan eran torpes, pero
l estaba tratando, incluso tomaba alguna clase nocturna en la universidad
local. Ethan haba aprendido ms en dos meses de lo que su padre haba
aprendido... en toda su vida. Pero l no quera pensar en su padre. Tom estaba
con el bate y Alec quera una carrera en su expediente personal.

"Mralo" murmur Dana, inclinndose hacia Ethan. "Est teniendo el
momento de su vida."

Ethan acerco a Dana cerca, de espaldas a su frente, con los brazos
alrededor de su cintura. Apoy la barbilla en la parte superior de la cabeza y
mir a Alec preparado, esperando que Tom golpeara la pelota fuera del campo.
"Est teniendo un buen momento" dijo Ethan, observando el rostro de Alec.
"Me alegro de que hiciramos esto hoy. El juicio de Stan comenz ayer. Alec
ha estado un poco deprimido".

Dana suspir. "Por qu Stan no slo tomo una splica y libr a Alec y
Randi del dolor?"

"Yo sola excusarle, para tratar de entender. Supongo que, a veces
simplemente no se puede." Stan sera declarado culpable, saban.
Probablemente l slo estara uno o dos aos en un centro de seguridad
mnima, pero haba perdido a su familia a largo plazo, ms a causa de su
infidelidad que su deshonestidad financiera. La cooperacin de Clay asegurara
la condena de Stan, as como garantizara que no se presentaran cargos contra
Clay. Eso haba sido un gran alivio.

Un consuelo an mayor era el futuro al que Sue Conway se enfrentaba.
Oficinas del abogado del Estado en tres estados iban a pedir la pena de muerte
- Illinois, Maryland y Florida. Pero incluso si su vida miserable se salvaba,
nunca volvera a caminar por las calles. No haba consuelo en este hecho,
aunque no evit las pesadillas de Dana o Alec.

Ethan bes la parte superior de la cabeza de Dana. "Parece que Naomi y
Ben lo estn pasando bien." Dana haba solicitado la custodia de los hijos de
Lillian Goodman. Ella haba tratado de acceder a la adopcin legal, pero su
padre asesino la bloqueaba, reclamando sus derechos de paternidad desde la
crcel, pero Dana no se rendira. Ella planeaba luchar por estos nios, para
darles la vida que Lillian haba querido que tuvieran. La vida que su propia
madre no haba luchado por darle.


"Lo estn. Phoebe les tom bajo su ala como si fueran sus propios nietos".

"Ella es buena en eso." Phoebe Hunter haba aceptado tambin a Ethan en
el clan Hunter. "Me recuerda a mi abuela. Quin te hubiera amado, por cierto."

Dana se gir para mirarlo, con una sonrisa en sus ojos. "Gracias." Ella mir
su anillo. "Se lo mostr a Caroline anoche. Ella me dijo que deba quedarme
contigo".
"Estoy muy aliviado", dijo Ethan, slo medio en broma. Le deba mucho a la
mujer que haba insistido a Dana para que cenara con l esa noche haca ms
de dos meses. Ese da de agosto cambi su vida, le dio a Dana, le dio a Alec.
"Van a venir hoy?"

Dana reasent su cuerpo contra el suyo, acercndose aun ms, y como
siempre, la sensacin de ella contra l puso a su cuerpo a toda marcha. Dana
hizo un poco de maniobra adicional para hacerle saber que no se haba perdido
nada. "Probablemente no. Hace un poco demasiado fro para el beb".

El beb que Caroline haba dado a luz apenas un mes antes. Dos semanas
antes de tiempo y, por suerte, saludable. Caroline y Max haban llamado a la
pequea Mary Grace. Dana le dijo que haba sido el nombre de Caroline antes
de que Dana le diera una nueva identidad. Que el beb llevara el antiguo
nombre de Caroline era un merecido homenaje a la valenta de ambas mujeres,
pens Ethan. Extendi sus manos a travs del abdomen de Dana
preguntndose cundo tendran un hijo propio. Pero hijo propio o no, estaban
destinados a tener una casa llena de nios.

"Vi al agente inmobiliario esta maana" dijo l, sin saber que era ms
emocionante, las noticias del agente de bienes races o el hecho de que l
mismo hubiera impulsado a la cita. Llevaba libre de episodios cerca de dos
meses. Era increble lo que la captura de un manaco homicida poda hacer
para reducir el nivel de estrs de un hombre.

Dana se volvi bruscamente, con los ojos muy abiertos. "El agente de
bienes races? Por qu no dijiste nada?"

"Estabas ocupada mostrando a todos tu nuevo anillo, por eso. El agente de
bienes races dijo que podemos conseguir la casa por el precio que ofrecimos".

Su rostro se ilumin como el sol. "Oh, Ethan."

La bes en la boca sonriente. "Pronto sers capaz de acoger otros seis o
siete hijos adoptivos." Despus de pensarlo a conciencia, Dana haba decidido
cambiar su camino en la vida. Ya no iba a estar recogiendo mujeres
maltratadas en las estaciones de autobuses en mitad de la noche. Ya no iba a
ser un objetivo para los maridos furiosos. Juntos, haban decidido ofrecer
refugio a los nios vctimas de la violencia domstica. Ethan no crea que
hubiera otra persona viva que pudiera llenar esa visin mejor que la mujer que
ahora lo miraba como si se hubiera colgado la luna. "Y", termin l "Consegu
un cliente nuevo ayer. Su servidor ha sido hackeado por chicos de escuela
secundaria tres veces en el ltimo mes, por lo que quieren que empiece de
inmediato. El adelanto cubrir el pago inicial de la casa".

"Te amo, Ethan."

La sencilla frase lo golpe fuerte, tan fuerte como la primera vez que ella la
haba dicho, poco despus del da en que casi la haba perdido. Ella lo haba
visitado en Washington DC y haban ido a la costa oriental. Le haba mostrado
el lugar donde se haba criado y en la tranquilidad de una puesta de sol en la
baha la haba abrazado y ella se lo haba dicho. Y haba sido tan natural
decrselo a su vez. Del mismo modo que haba sido todos los das a partir de
entonces, todos los das por el resto de su vida.

"Yo tambin te amo, Dana." Le dio un codazo. Alec estaba en la tercera, con
una mirada de esperanza en su rostro. "Es tu turno con el bate. Golpalo fuera
del parque para que Alec puede hacer un home run".

Ella lo hizo y Alec corri, su rostro una gran sonrisa mientras cruzaba la
base. "Lo hice" dijo.

"S, lo hiciste." Ethan le dio una palmada en la espalda. Mirando a Dana
rodear la base. Yo tambin lo hice.

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