PROLOG Asistenta Corina Andronescu tocmai ieea din tur.

Mergea grbit printre saloanele de la parter cutnd s-i gseasc imediat colega. Dup civa pai o vzu cum iese din camera de serviciu. Probabil se schimbase i era gata pentru tura de zi. - Ioana? - Corina! Bun, drag! Ce-i la 4? O ntreb prietenete n timp ce-i aranja halatul. Nu se atepta s aib o tur prea grea. - Mai nimic. Dar zic s te grbeti, avem o btrn la 103 care are nite arsuri i a avut un preinfarct. Am bgat-o totui n salonul de ari. i fcu un semn simplu cu mna. St n pat i nu cred c - Da, am neles. O ntrerupse Ioana cu un zmbet sugestiv. Sigur mi-ai lsat iar timp s stau, aa-i? o ntreb iari, de data asta dnd s plece. - Sigur. i rspunse Corina i i zmbi din nou prietenete, apoi dispru n camera de serviciu. Acum Ioana sttea n lift i afia zmbetul ei frumos i vesel. O atepta o alt zi de munc i o alt carte bun i spunea n sinea ei. Nu-i prea ddea silina i fcea tot posibilul s-i fie bine ei, nu pacienilor. Bineneles, cu excepia vizitelor. Deci, totui, se descurca. 103 a spus? Ooo sut trei! Iei din lift i intr pe coridorul ce se ntindea familiar de-a lungul etajului 4. inti cu privirea salonul cu numrul 103 i se ndrept calm i cu pai elegani spre u. Preinfarct. E posibil s fi murit deja se gndea cnd aps ncet pe clana. mpinse ncet ua i intr civa pai instinctiv n salon. Simi un frig total neobinuit, un frig de nesuportat i privi amuit prin camer. O btrn scund i slab deschisese geamul i o privea cu ochi reci din cellalt capt al ncperii. Ce naiba e aa frig? i stai, nu avusese preinfarct?! Cum s? - Doamn? ntreb temtoare. Doamn, v rog, mergei napoi n pat! - Vino! Se auzi un glas care parc venea din toate direciile. Vino! Btrna vorbea, aezat sugestiv lng geamul deschis. Ioana nu mai tia ce s fac, frigul parc o paralizase i btrna astaCe avea? - Unde s vin? ntreb, dar nu rspunse nimeni. - Vino! Vino! VINO! Se auzi din nou vocea aceea neomeneasc, btrn, rguit. - Unde? Ce naiba? O secund. O secund i o cuprinse o team cum nu mai simise niciodat. Se ntoarse spre ieire i pi ct putu de repede pe coridor, proptindu-se cu spatele n ua nchis i rece. O u rece ca gheaa. - Vino! mai auzi nc o dat i plec speriat aproape alergnd pe coridor ca s gseasc un coleg. Avu noroc, n cteva secunde un asistent, i el nou, pi pe hol din casa scrii. - Marius? Marius, vino repede! l strig i brbatul se ntoarse spre ea nedumerit. - Ioana? Ce se ntmpl? Ce s iau? ntreba el dnd s plece n direcia opus, spre cabinetul de tratament. - Nu lua nimic, n-am nevoie de medicamente! Hai cu mine. Repede! Brbatul se conform i o urm pn cnd femeia se opri brusc n dreptul salonului 103. Era speriat i tremura. - Ioana, ce e? E un pacient. Se mai ntmpl Ce ai pit? Las-m s intru. Brbatul deschise ua i simi team ce o cuprinsese pe femeia din spatele lui, care deja l strngea puternic de mn. Privi curios n salon i se ntoarse spre ea: - Asta era? o ntreb calm. Ioana bg i ea capul pe u i privi n salon. Geamul era nchis i btrna din salon zcea pe pat, fr suflare. - Dar... cum? se ntreb privind nedumerit spre salonul linitit, mbcsit de un aer cald. Neobinuit de cald

Vineri, 13 iunie . Sticlirea becului se zbtea n colul geamului mic ct un tablou ce nrma o zi de vineri mbcsit de ploaie. Nici un fir de lumin cald nu ndrznea s se preling ntre cele dou case la care avea ieire fereastra. O femeie sttea ntins n pat privind tavanul ,dar ochii si nu erau concentrai niciunde, semn c vedeau ceva ce se afla departeDeodat tresare i i pune mna pe fruntea scldat n broboane reci de sudoare: tia ce urmeaz. Din hol se aud pai sfioi, dar grbii din ce n ce mai aproape de u. Clana se mic i de dup ua ntredeschisa se ivete un chip cald de fta. Femeia nc sttea ntins pe pat, cu cretetul spre u. Privea piezi spre peretele din fa i imediat ntlni privirea cald a feei n oglinda ce-l mpodobea.Fat tresri la vederea oglinzii care prea c schimb imaginea de rutin a camerei. Probabil fusese mutat recent. - Doamn, m iertai, suntei ateptat afar.Matei a venit iar cu nu tiu ce de la primrie. Zice c ar vrea s v vorbeasc.V rog...i schi un gest rugtor,de neputin,apoi nchise ua cu o zvcnire nesimit de team. Femeia prsi cu greu aternutul cald i i simi trupul greu i btrn apsnd pe tlpile ntrite de vreme cnd clc podeaua. Travers holul cu graba ce-i sttea n putin i deschise ua ce ddea n afar. n curtea pietruit, aezat la masa de lng gardul micii grdinie o atepta un tnr. Era nalt i slab,avea o musta discret i purta pe cap o plrie alb care ncerca n zadar s-i acopere pletele negre. Purta haine simple, de om srac. Btrna coboar calm scrile i l salut cu un respect prefcut,n timp ce se apropia de mas: - Bun ziua...domnule! Un tuit sec i despri salutul, ca s-l fac i mai lipsit de import an. - Srut minile, tanti! i rspunse tnrul cu o evident lips de respect n ton. - Acum ce mai vrei? Ai venit iar s m amrti? Nu i-e de-ajuns ce mi-ai fcut pn acum? ntreb calm femeia care l privea cu ochi amri. - M iertai, dar s tii c nu vreau s v amrsc zilele care oricum v apas mai greu c oricnd, stimat doamn. Tot ce vreau eu e dreptatea! Trsturile femeii devenir brusc ascuite, tinereti. Prul alb parc era acum o podoab mult prea precoce pentru vpaia din privirile ei. - Ori, dumneata doamn, continu tnrul, nu vrei ca n urma dumitale s rmn tineri avui i fericii, care s triasc fr grji ntr-o cas linitit i primitoare? spuse calm i privi sugestiv spre cas din stnga lui. Btrna devenise acum i mai nervoas, dei flacra furiei ei nu se mai putea citi dect n privirea scruttoare, cci nici mcar sngele nu-i mai nvlea prin vene ca alt dat. Rspunse calm,surprinztor de calm: - Tot numi-ai spus de ce ai revenit. - Draga mea doamn, iat ce prere are domnul primar despre situaia noastr. in s v spun c i-am prezentat cazurile amndurora. i i ntinse o hrtie puin ifonat. - Ana? Ana, draga mea, unde eti? strig rguit femeia n timp ce lu hrtia cu mna tremurnd. Adu-mi te rog ochelarii! ncheie clduros. Fata care o chemase din cas sosi la masa unde cei doi erau acum aezai fa n fa cu o pereche de ochelari vechi, rotunzi. Btrna i puse ochelarii i simi cum i ptrund n prul ntins de deasupra urechilor, voalul alb ce se strngea puternic ntr-un coc. Un toccerneal albastr mzglise grbit cteva fraze pe hrtie: Pe msur ce citea, chipul btrnei se ntuneca i devenea din ce n ce mai rigid. Acum era alb ca laptele i minile sale btrne tremurau ,strngnd puternic foaia de hrtie.Dup ce termin, i ridic privirea din foaie i l privi pe Matei fix n ochi,sticlos i nspimnttor: - Nu m prezint nicieri! E casa mea i aici am s mor, chiar dac sfritul vieii mi va fi mai amar c moartea nsi! Strig, privindu-l n continuare n ochi. i-are s-i par ru dac ai s-i calci vreodat pragul! Matei era acum intimidat i l treceau fiori de ghea cnd simi furia interioar ce o cuprinsese pe femeie. Vocea ei era neobinuit de convingtoare. Era ceva ciudat ns n privirea

ei. Un frig att de puternic nct parc l ardea. Dar, dup cteva secunde iei victorios pe poarta, cu scrisoarea n mn, valoroas scrisoare de la primrie. Privi involuntar n urm cnd nchise poarta i, printre frunzele agudului de lng gard o zri pe Ana n ua casei, privind cu ur, dar i nspimntat din prag. Teama se citea clar n ochii ei i, dac ar fi fost mai aproape, ar fi vzut cum tremur necontrolat. nchise poarta i se deprt pind apsat pe drumul ud. II -\\-\\-\\-\\- Doamn, v rog, raspunde-i-mi! n zadar o strig Ana pe btrna doamn Ileana, n zadar ncerca s i atrag atenia. Era cuprins de spaim privind-o aa, ns nu era prima oar. Se mai ntmplase, cu exact dou sptmni n urm, cnd o gsise pe btrna mutnd patul din camera ei, de lng perete, sub micul gemule. l mic greu cu minile ei btrne, dar nimic nu o oprea. Era parc n transa ncercnd s mute patul i nu o auzea cum o strig nfricoat. Dup ce terminase mutarea ns i revenise ca prin minune i se comporta normal. Ba chiar o mustrase spunndu-i c o acuz pentru lucruri false i c nu nelege de ce, pentru c patul fusese acolo dintotdeauna. i, cu trei zile nainte,mutase oglinda pe peretele pe care era acum, din locul n care sttuse de zeci de ani, adic pe peretele mereu alb de lng u. Atunci Ana o gsise privind fix n oglind,fr s schieze un gest. Acum ns btrna sttea nemicat pe pat, n genunchi i cu mna ncletat ca o ghear ntins fata, spre perne, spre u. Ana sttea n u i o strig, dar degeaba. Btrna parc era n trans. Deodat ns i strnse spasmatic degetele i roti ncet gheara albicioas i sbarcita. Ochii i se luminar brusc i se trezi cu o expiraie lung i bolnvicioas, pe nri. - Doamn? Doamn,suntei bine? De ce stteai aa? o ntreab Ana speriat cnd vede c femeia i revine. - Ce e, draga mea? Dormeam,i tu m-ai trezit.Unde mi-e aternutul? O ntreb btrna aparent confuz. O privea ns cu dragoste,dar amar pe fata speriat din pragul uii. O iubea mult i i oferise tot ce avea nevoie,pentru c fusese orfan. O gsise abandonat pe drum n urm cu aisprezece ani i de atunci fusese tot ce avea. - M iertai,doamn.... i spuse Ana, vznd c btrna era confuz.N-o s scoat nimic de la ea, la fel ca data trecut. Dar ce se ntmplase? asta o nspimnta maimult ca orice. - De cnd dorm? o ntreb calm btrna. - De cnd a plecatMatei,doamn... rspunse fata cu un glas palid. - Of,draga mea... - Ce era n scrisoare,doamn?Am uitat s v ntreb...i fcu o pauz. De fapt, n-am avut timp, ai adormit repede. Complet, ca s-i mai alunge singura team. Femeia venise n camera ei imediat dup ce plecase Matei, iar scena nu durase mai mult de 2 minute. Fata tremura acum i din cauza brbatului, dar i de frica btrnei. Nu mai tia ce s cread. Poate aa sunt btrnii...Aa sunt, ciudai. Le-o ia mintea napoi de la o vrsta i spunea c s se ncurajeze. Btrna i rspunse cu privirea cald i sincer,n timp ce se ridic de pe pat: - Vino, draga mea! i spuse i trecu pragul pe lng ea. Vino, avem de vorbit, scumpo... Cele dou se aflau acum n ce-a de a doua camer a csuei,a crei ua i se deschidea la un metru de la intrare, de pe hol, spre stnga. De altfel, csua avea doar dou camere: camera fetei, care se desfura n stnga holului, i cmru strmt a btrnei, din capt. Acum ele stteau calme pe patul fetei. Era aezat imediat lng ua care ddea spre mica buctrioara care ntregea casa, u aflat n colul opus celei prin care se intra. Btrna Ileana o privi cu teama i cldur i i spuse cu glasul ei mucegit: - Ana, draga mea...Te-am crescut de mic i am luptat pentru tine ca s rmi motenitoare casei mele, s rmi aici i s trieti fericit alturi de Grigora al tu...Dar toat

strduina mea se face pulbere n faa voinei diavoleti a acestui pedepsit...Acestor pedepsii... i termin cu cteva cuvinte nenelese, fiinc glasul ncepuse s-i tremure. - Doamntii c v sunt recunosctoare i am s v fiu toat viaa - tiu! o ntrerupse btrn, nostalgica, dar totui trist. - tii c dumneavoastr v datorez totul i dac ar fi s v prpdii, nsufleirea vieii mele ar intra cu dumneata n mormnt...tii asta. Dar ai spus... pedepsii, ce vrei s spunei? Numai Matei ne st n cale... Ce vrei s spunei? Dar btrna nu-i rspunse. Nu putea i oricum nar fi crezut-o, i-ar fi spus c i st n cale i c nu-i vrea binele, cum a mai fcut. Fata o privea cu atta dragoste i mil, cu atta buntate nct ochii i preau din sirop dulce, sclipind aa n lumina verzuie a camerei. - Draga mea doamn, draga mea mam, continu, nu te mai amr pentru att...tii doar ca Matei i face tot felul de favoruri primarului i mai apoi, poate m-or primi slug pe o bucat de pine, c tii, acum nevasta i-a nscut al treilea copil i poate i ea s mearg la lucru...i poate m-or ine s le am copiii n grij. - Nu! Ana, nu! pn acum mi-ai fost mie slug... - Ajutor! o ntrerupse Ana calm. Te-am ajutat din recunotin, doamn. i tot n-am s- i pot mulumi vreodat. - Doamn, vreau s v zic ceva... - Spune, draga mea! rspunse calm btrna. Era ceva important i i ddea seama dup felul cum o privea Ana. O cunotea ca-n palm. - Doamn, tii...I-am spus tot lui Grigore, c v ia casa... I-am spus tot, i mi-a promis c m ajut, c i gsete de munc pentru mine i c m ia la el acas, c-i face alt nou i c m ia la el, c are grij de mine. Nu te mai supra, doamn, c pn la urm i Toaderii sunt tot sraci lipii i au i ei nevoie, poate mai mult ca mine de o cas unde s triasc...Ai vzut i matale unde stau Ana transpirase i era roie la fa. Btrna Ileana ezit puin i apoi i rspunse blnd: - i ce vrei Ana ,draga mea, s nu m mai supr eu pentru diavolul de Matei? - Da, doamn S-i taieti btrneea n pace i s fii mulumit c am s rmn cu bine n urma matale, s nu-i mai mbolnveti inima cu nimic i Ana se ridic, dnd s plece. - Ma duc, mi se ard cartofii pe plit! - Bine, draga mea..Fugi, s avem ce mnca... Ana iei pe u ca s coboare scrile cci acum, vara, foloseau o buctrie veche din lemn fcut n curte. - i, draga mea... strig ncet btrna. Promit c am s ncerc s-mi vindec suprarea... Ana zmbi i nchise ua ncet.Paii ei grbii se auzir pe scri,apoi trosni clana de la ua buctriei. Btrna se ntinse acum pe pat. Faa ei se albise ca laptele. Ana minea. tia c minte, de cnd era mic se mbujor cnd doamna ntreba de cte o nzbtie i ea minea cu inocena vrstei. Grigora nu era aa cum credea Ana. Nici nu te puteai atepta ca la cei 16 ani ai si s-i poat vedea adevrata fa. Btrna tia c flcul sta n-avea s mite un deget pentru binele fetei i tot ce atepta el era s i rmn casa. Dac nu, sigur ar fi lsat-o de izbelite i i-ar fi vzut de drum. N-ar munci el pentru o copil cnd ar putea prea bine s plece n lume, cum fac ceilali. Dar btrna tia mai multe i avea nite presimtitri foarte sumbre pe care le pstra ns pentru mintea ei btrnAna totui nu credea c Grigore se mulumete s plece i s o lase altora O inuse pe lng el dintotdeauna i firea lui, orgoliul lui de brbat nu l-ar fi lsat s o piard, orice ar fi fost. i totui era nevoit s plece i s o lase altora. Ana nu tia, era prea naiv s-i dea seama. Era mic i proast. i o minise, draga de ea, ca s-i aline suprarea. Nu se gndea deloc la ea mintea i la trupul ei firav. Ochii aspri ai btrnei vrsau acum lacrimi albe,srate.Mnia ei,toat,concentrat n boabe mici de ap ce alunecau alene pe faa ei btrna..Dac mnia ar fi ars, geamul pe care privea ar fi fost incandescent.

III -\\-\\-\\-\\- Maria! Maria! strig Matei n timp ce intra vijelios pe usamicutei lui case. - Da dragul meu! rspunse soia lui oarecum speriat. Sttea n pat i avea grij de copilul lor de numai o sptmn. Ce s-a ntmplat? ntreb mai calm cnd vzu zmbetul larg de pe faa lui Matei. Brbatul se aezase lng ea, pe pat. O atepta pe micua Cristina ca s-i dea ea plria jos, cum i plcea ei. Mihi deja era n braele lui i l mngia pe mustaa, jucu. - Ce faci, viteazule? i ntreb acesta fiul de numai 3 ani. Cum a fost fr tati? i-a fost dor de mine? l ntreb iar, drgstos. - Matei, cum a fost? l ntreb i soia. Uitase de ea. Dar aa se ntmpl mereu, i era obinuit. Cnd veneau la el scumpii lui copilai, uit de tot. i iubea att de mult copiii i soia i ea tia, n sinea ei, c Matei ar fi fcut orice pentru ea i copiii lor. Brbatul se ntoarse spre ea,mgulit: - Of, draga mea, iart-m... tii tu, viteazul, prines i privi sugestiv, cu un zmbet discret spre micua brunet care acum nvrtea n palme plria lui alb. Maria zmbi i l privi tandru: - Nu-i nimic Ei bine? - S tii, am veti extraordinare! acum Matei se lumin i mai mult. Primarul mi-a spus c m ajut, dar c nu poate fi chiar aa direct. I-am spus s i dea babei o ultim ans, s se prezinte la primrie, ca s rezolvm problema. tie c sunt nevoia i e dispus s ne lase motenire el, nou, casa. Asta i pentru c l-am mai ajutat pe ici pe colo. I-a trimis prin mine o hrtie babei n care i-a dat un ultimatum de 3 zile s se prezinte la el. Nu vine cu mine la primrie, e prea napoiat i prea orgolioas. Deci, dac nu merge la primrie, i sigur nu merge, casa ne rmne nou, ne este druit de primrie pentru c baba nu are motenitori. N-are pe nimeni. - Doamne, Matei! tresri Maria, n extaz. O s avem casa noastr, Matei? Casa noastr? i dai seama? O s ne cretem copilaii aa cum am vrut noi dintotdeauna! sari de pe pat i l mbria fanatic. - Da, dragostea mea..! i rspunse n oapt i o srut fericit. Oricum, baba nu mai are mult de trit. i poate ne rmn nou i ortniile ce mai miun prin curte, nu-s de prisos. Doar nu i le-o da lepdturii leaia care st la ea s le prpdeasc mpreun cu prostul de Grigore. - Nu tiu, Matei dac i face testament? Maria era acum serioas i gnditoare. i Matei era. Dar el era i furios. Foarte furios. - Nu-i face! Dac i face, rezolv eu cumva! Sttu puin pe gnduri, i aez din nou plria pe cap i iei ca vntul din csua lor, alctuit sec doar dintr-o cmru. Am treab, m ntorc! Pa-pa, dragilor! i ndes i mai bine plria i i aez ireturile vechi i slinoase de la bocanci i se repezi spre poart. Maria rmase ngrijorat cu privirea spre u. Se ntoarse ca s i alpteze sugarul i se gndi numai i numai la noua lor cas, pn seara, ba chiar se i vis mpreun cu Matei i copiii jucndu-se n camerele spaioase i luminoase. IV Smbta, 14 iunie . ncepea o nou zi n casa doamnei Ileana. O ploaie molcom care ntindea cu ea o cea groas se pornise nc de diminea. Mantaua mohort ddea casei gri o tent misterioas. Se fcea una cu ceaa i disprea ori aprea, dup voia vntului. Dar asta dac te uitai de la distan.

Dac ai fi fost ns lng gard ai fi vzut-o pe Ana cum fuge din buctrioare spre scri, prin ploaie, ca s o cheme pe doamna s ia modestul i obinuitul mic-dejun. Intr n cas i deschise cu grij ua ca s nu o trezeasc brusc pe btrn, pentru c ntotdeauna dormea la acea or. Pea linitit pe hol, urmat n ritm egal de o team ciudat, nefireasc i nejustificat. i era fric s intre n camera btrnei, pentru prima dat n viaa ei, i tot pentru prima dat i era fric de ceva fr s tie de ce. Se apropie de u i un scrit nfundat i fcu inima s bat ca toba unui maestru. Se apropie ncet i mai mult ua gri, clcnd lin i cu atenie, de parc n-ar fi vrut s sriveasca razele galbene de pe covor ce se ntindeau lenee aruncate de soarele mbcsit de dimineaa. Crp puin ua, privi nuntru i se cutremur, famililar. Btrna muta patul napoi de la fereastr, n aceeai trans nebuneasc. Nici oglinda nu mai era n poziia nou, nu se mai vedea nicieri. Prin crptura dintre u i toc zvcnea cte o pal de frig ngrozitor care i ridica numai dect prul de pe mini i de pe picioare. Privind cu i mai mult spaima i totodat cu o curiozitate care acoperea instinctul ce o ndemna s fug prinse scurt privirea btrnei: goal, alb, nceoat. Parc priveai pe gaura unei chei ce deschidea o u spre alt lume. nc o secund i Ana simi cum i dispar picioarele, apoiminile i trupul. Czu leinat pe podea,cu un zgomot surd i dureros. Fusese prea mult pentru ea. V -\\-\\-\\-\\- Grigora, te rog...De ce nu vrei s m nelegi? Iart-mi neputina, Grigora!Te rog, nu-mi face asta! Doamna Ileana cred cred c a nnebunit. Eti singurul meu sprijin, singurul meu ajutor. Mi-e teamTe rog ! Ana l privea cu ochii n lacrimi pe Grigora, care urmrea calm i rece soarele ce se scufunda n curb dealului. Stteau amndoi pe canapeaua de pe marginea drumului, la civa pai de magazin. Era pustiu i un aer rece, vechi, plutea licrind n razele apusului. Totul era nvluit ntr-o pnz sngerie, amorit. Fata plngea cu hohote, cu minile la ochi, puternic apsate pe pomei. Grigora despri din nou buzele uscate i i spuse trist: - Ana, te rog, nu te mai supra aa. Sunt doar un nimic, sunt un pierdut...Pentru un prost ca mine i chinui inima aa? Rsun glasul rece din spre chipul pletos al brbatului. Atunci Ana l privi trist i rece, se ridic brusc i i ntoarse spatele. Fcu trei pai i o lu la fug, lsnd n urma lacrimi calde, de copil.Grigoras i strnse spasmatic pumnii i scrni mecanic din dini. De ce am avut atta ncredere n el? i l-am crezut c m iubete, i-acum? Acum pleac, m lsa singur, pentru c n-avem unde s trim. Aa m-ai iubit tu, Grigora? i spunea amar fata. Putea s mai rmn, s i spun adio, dar acea ultim propoziie i-a ajuns pn n vene.Ura cnd Grigore ncerca s o calmeze jignindu-se i punndu-se pe el ntr-o lumin proast, ncercnd s o fac s cread c nu are rost s se supere pentru unul c el. N-ar fi fost nimic ru n asta, dar Ana tia c Grigora fcea aa doar cnd minea sau cnd se simea foarte vinovat i navea nici o scuz. Acum mergea ncet pe drum i plngea ,mai calm. Simea un gol imens n stomac i parc tot ce se desfura n jurul ei erau amintiri vagi sau vise. Comaruri. Se nserase de-a binelea pn s ajung aproape de cas.Magazinul era departe i Grigora nu se mai chinuia s vin la ea n ultimul timp, i trimitea vorba prin vreo colria i se ntlneau la magazin, la vreo trei kilometri distan, spre ora.Nenorocitul...cum de nu mi-am dat seama!? se mustra, i golul din stomac parc se fcuse mai mare, parc o acoperea cu totul, o nghiea. nc mergea pe drumul bttorit, deja negru. Era smbt seara i drumul era mai gol ca noaptea. Nu reuea s se gndeasc la ce o s-i spun doamnei i i era parc team s mearg acas. Femeia i interzisese s se vad cu Grigore i fusese mai autoritar ca niciodat, mai autoritatra dect i-o putea ea imaginaNu mai era mult pn ajungea i fata simea din ce n ce

mai puternic o slbiciune monstruoas care i masca toate simurile. Rmn aici, pe pod se gndi. Venea aici des n ultima vreme i se eliber privind prul care curgea loial pe lng drum. Sttea acum, aproape incontient, privind prul umflat de ploile care hrneau necontenit pmntul n ultima vreme, pn la repulsie. Spini maronii se nfiorau pe spatele torentului care muca fioros din albie, rostogolindu-se vulcanic din zid n zid. Fcea un zgomot de nesuportat,de parc toate valurile i erau din sticl ce se sfrma zgomotos de bolovani. Ana ameea privind torentul, dar se simea mai bine.Brusc se simi nepata de o privire.Se ntoarse robotic dar nu zri pe nimeni. Oricum, n incontiena ei vedea obscur, n fumuri albe. i nici nu auzea, cci altfel s-ar fi ntors spre captul podului, auzind paii nervoi ce se apropiau. Dar nu auzea. De-odat a simit nite mini reci, puternice, care au prins-o brusc de picioare. Simi un fior rece pe ira spinrii dar nu apuc s strige, cci se izbi ca un bolovan de spum valurilor. Prin faa ochilor i se desfura rapid viaa, dar nu din perspectiva ei, ci vzut din alt unghi ,de parc toat viaa fusese supravegheat de cineva, de ceva, care acum i povestea totul iar ea ascult, n trans. Auzea acum mii de sticle cum se sprgeau n jurul ei i, cu o ultim sforare, ochii ei verzi desluir puhoiul care o nvluise. De s-ar fi spart i ea ca sticla, i odat cu ea infernala durere VI Vineri, 20 iunie. * Btrna Ileana sttea calm n ncperea sobr ce amestec n linite fumul neptor de lumnri. Sttea aezat pe scaun mbrcat cu haine negre,mate,pe care le gsise oricum cu greu n casa din cauza lipsei Anei. Pn i s se mbrace i era greu fr Ana. i era greu i s plng fr s fie alinat, i era greu s fac orice fr obinuit ,prea obinuit prezena a feei. inea strns o lumnare aprins ntre degete i privea amgita poza fetei care zcea trist pe o mas, nconjurat de lumnri i flori. Dintr-o dat tresri la auzul unui clnnit scurt i nfundat: era zvorul de la poart. Se ridic ncet n picioare i merse spre ua din hol. Privi rezervat pe geam i rmase neclintit: prin perdeaua gri, cu model rar, se distingea silueta prea cunoscut a lui Matei. Deschise ua i l ntmpin cu uzualul glas sec i rguit: - Ce vrei de la mine? - Srut minile, doamn! i raspuse Matei simplu. Nu v caut pe dumneavoastr! - Atunci pe cine caui la mine acas? - Defapt,nu caut pe nimeni. Am venit doar s aprind o lumnare. Din acel moment niciunul dintre ei n-a mai scos nici un cuvnt. Btrna l-a condus pe Matei n camera fetei, spre micul altar unde mai toat lumea din zona venise s pun flori i s prind cte o lumnare.Trupul Anei nu fusese gsit nici n a 7-a zi de cutri aa c acum toi cunoscuii i prietenii i aduceau omagii i i transmiteau ultimul mesaj n fata micului mormnt pe care btrna l improvizase n camera n care trise Ana dintotdeauna. Matei a intrat n camer i a zbovit cteva momente, pn a aezat frumos buchetul de garofie peste celelalte flori i a aprins o lumnare. Se simea ciudat nconjurat de atta fum, de atta tristee i sobrietate. Simi o privire rece n spate,dar cnd se ntoarse o vzu pe btrna care plecase robotic din prag, pe hol, n partea stng. Nu s-a ncumetat s mearg dup ea, ns a ntrebat cu glasul tremurat: - Dorii s plec? Dei ar fi auzit n mod normal,btrna nu l-a auzit. A mers n nebunia ei spre u camerei sale i a rsucit de dou ori cu putere cheia n broasc.Apoi,linite. Matei se simi confuz un moment, dar se lumina cnd ntlni iar silueta femeii care se ndrepta blnd spre el din prag, total schimbat. - Ei bine? l ntreb aceasta cu obinuitul ei glas. - Ei bine, ce? rspunse Matei confuz. V-am ntrebat dac dorii s plec! - Chiar aa? Nu te-am auzit. Oricum, pleci cnd doreti, aa cum ai i venit.

Btrna Ileana se ntoarse apoi i iei afar, pe ua din hol, cu un gest care l invit pe brbat s plece. Oricum deja se simea ntr-un mediu prea ostil pentru el: fum de lumnri, culori terse i nchise, un frig incredibil pe care l remarcase nc de la intrare, senzaii ciudate i o btrn care l ura din tot sufletul i care se comporta dubios. Era de ajuns ca s se hotrasc s plece n urmtoarele treizeci de secunde. Pn la urm i fcuse datoria moral de a-i aduce un ultim omagiu unei vechi prietene care ntre timp i devenise duman. Ea nu avusese nici o vin n povestea asta ns, aa c merita rspltit, mcar dup moarte. S simt acolo, printre crengile rupte de anin i bolovani, cldura lumnrii lui. Cu pai apsai i hotri Matei prsi curtea bttorit fr s se uite napoi. Dac s- ar fi uitat ar fi vzut-o pe doamna Ileana cum l privete batjocoritor cu ochii sclipind arogant i apoi urc linitit scrile. ** Btrna se aezase de ceva vreme pe acelai scaun din fata micului altar funerar. Privea n gol i strngea n mna aceeai lumnare n care i se adnciser deja degetetele bttorite. Fumul din camera ncepu brusc s alerge n cercuri i Ileana i relu atitudinea i privirea aceea ciudat, nebuneasc. Era iar n trans. Arunc lumnarea pe covorul de ln i privi cum o flacr mic mnnc dintr-un morman de hrtii scrise i din modelul sngeriu pe care ea l esuse odat. Flacra devenea din ce n ce mai mare i plpia din ce n ce mai strlucitor, mturnd fumul cu o vopsea demonic, portocalie .Dar nu dur mult. Btrna ncepu s tremure i s respire din ce n ce mai des, pn czu jos, pe podea, peste flcri. Se stinse i ea odat cu flacr de pe covor i fumul nghease parc ntre cei patru perei .Doar flcrile mereu ncinse ale lumnrilor care erau pe terminate se mai micau n toat camera i desenau calme nite linii diforme pe tavan. VII Mari, 24 iunie - Ioane, ce-ai tu cu mine? Vreau s merg s vd ce face,nu nelegi c n-am mai vzut-o de vineri? Ba a mai fost i Matei la ea, cine tie ce-o fi fcut, ce de atunci n-a mai clcat afar. - Vrei s intri n belele femeie, n-ai dect! Dac a murit baba din cauza lui Matei? Dac el a omort-o? C nu m-a mira chiar deloc,la ce scandaluri i suprri au fost ntre ei pn acum. Vrei s intri n belea, s dea vina pe tine? - Ioane, eu nu mai pot! mi fierb clciele i parc ar pleca singure la ea s vd ce-o fi cu atta linite la ea de atta vreme. A murit biata fat,neleg,dar femeia trebuie s mnnce,s vad de bietele animale,vai de ele i alea! Na, Ioane, merg s-i vd de animale, s le-arunc o mn de porumb. Ce-are a mai spune Matei c s arunce vina pe mine? Brbatul nalt i trecu nervos mna prin pr i apoi i puse basca napoi pe cap. l enerva la culme interesul soiei pentru tot ce se ntmpl n vecini. N-ar fi fost mare lucru pn la urm, dar femeia reuea mereu s dea cu nasul de probleme. O ls n voia ei de cele mai multe ori, pentru c nu-i plcea s o vad c fierbe sau s se certe cu ea din motive de nimic. - Du-te femeie, du-te i vezi! Da nu lua porumb mult c nu prea mai avem. i nu-i bga nasul. N-atinge nimic dac e ceva ru. Dac-i bolnav om duce-o noi la spital. Haide, mergi i lasm limpede! Asta atepta femeia. ni ca din puc pe u i de cum iei afar ncepu s priveasc cu ochii sclipind spre cas vecinei Ileana. Era nnebunit dup brfe i nouti i era prins n lumea aceea a oamenilor care vor s tie tot naintea tuturor i s aud Marioaro,nu se poate! Tu vorbeti serios? de fiecare dat cnd spunea cte o bomb i s se hrneasc cu uimirea celor ce o asculta. Ba cte cineva i mai spunea Marioaro, tu faci farmece ori alte drcovenii, c nu-mi pot crede urechilor cnd le spui pe toate una i una, c parc ai fii n cte locuri vrei de o dat! i se simea ca la a doua nunt. Ajunsese la poarta vecinei i se uita curioas prin curte. Nici o schimbare. Puse plasa cu porumb pe mna stng i deschise zvorul cu dreapta,cum i venea mai bine. Intr n curte i

privi intuitiv spre u. Atepta s ias Ileana,aa cum fcea de obicei cnd auzea zvorul. Trecur cteva secunde dar ua rmsese neclintint. nchise poarta i naint spre ua casei. Trecu pe lng mas,urc scrile i se propti n clana uii. O dechise i privi nuntru. Pe hol nu era nimeni i uile celor dou camere erau nchise. Intr i se ndrepta spre camera btrnei, cea din capt. Ajunse i deschise ncet ua: nimeni. Se ntoarse i de data asta privi mai atent ua pe care urma s intre: pe toc, n partea de sus era desenat ntunecat o dung de funingine care pleca chiar din colul uii. Ceva arsese n camer. De la u ncerc s se uite pe fereasta dar o perdea neagr pus pe dinuntru i bloca vederea. Strnse clana cu putere dar mna i alunec pe ea. Transpirase de emoii. Se gndea la ce o s descopere i i treceau mii de idei prin cap : pe Ana i pe btrna fcnd cine tie ce farmece cu foc, sau numai pe Ana, ori pe Ileana ncntnd ca s-o trezeasc pe Ana din mori i fiind obinuit cu minciunile deja imaginaia i-o luase razna. Era nerbdtoare i fremta de curiozitate. Deschise ua i privirea i nghe: Ileana zcea moart, cu obrazul lipit de covorul aspru. Avea ochii deschii i privea spre geam aa cum privete un om spre o cale de scpare. VIII Mari,8 iulie Norii se sprseser i se despriser ca dup o ceart cu tunete i fulgere. Soarele clocotea n picturile de ap rmase pe frunze i chem la cer aburii ce se nlau din drumul ud. O linite fireasc mpodobea prnzul perfect de var. Pe drum,n dreptul bisericii, trecea un tnr ce mergea neglijent prin blile murdare. Mergea repede i sacadat i privea drumul n deprtare. Din civa pai scapa de privelitea doldora de cruci i coroane ns,dintr-o curiozitate pur omeneasc arunc o ultim privire cimitirului scldat n soare. Printre gurile din plasa gardului se zrea nalta i falnica o cruce gri, nou ,strlucitoare. Cu o ultim scrutare brbatul citi pe cruce : Ileana Meleanu 1937 - 2012. Dintr-un motiv pe care numai el l tia zmbi i trecu mai departe, spre centrul comunei. IX -\\-\\-\\-\\- Domnule primar, aa cum v-am spus,femeia mi-a lsat mie motenire casa ei. A lsat asta scris pe un bilet...L-au gsit vecinii lng ea cnd au gsit-o moart, Dumnezeu s-o ierte! - Tinere,cum ziceai c te numeti? - Lazr Grigore ,domnule. - i ce legtur ai avut tu cu decedata? Sper c tii c nu pot face nimic fr un testament legal. - Am fost tovarul de via al fiicei ei adoptive care... Grigoras fcu o pauz. Care a murit cu ceva timp n urm. Dar actele casei au fost arse i acum nu mai e nimic legal...tii, eu nu prea mai am unde s stau... - Cum adic au fost arse? l privi primarul pe deasupra lentileor groase. Starea aezat la birou i semn cteva acte,dar acceptase s-i primeasc vizita tnrului, dei era foarte ocupat. - Domnule... Nu tiu cum sau de ce, dar s-au gsit bucile arse care au mai rmas n casa doamnei Ileana.. - i de ce crezi c ar fi fcut asta? Grigora se ncurca puin. Inspir adnc s prind curaj i vorbi din nou cu vocea lui calm: - A crede c a vrut s fie sigur c acea cas mi va rmne mie. tia ct de mult i iubeam fiica i a vrut s m rsplteasc pentru tot n acest fel. Grigore transpirase i cteva boabe de sudoare i strluceau pe frunte n lumina difuz a biroului. Minise. - Eti sigur de asta? - Da, domnule! Rspunse tnrul cu un glas ferm. Ori ,tii i dumneavoastr ce s-ar fi ntmplat dac rmneau actele.

- Am neles. n regul, atunci. Zici c ai biletul la la tine? Hai s terminm odat. Primarul se grbea vizibil i asta l ajuta pe Grigoras,pentru c era posibil s ia o deciziea pripit. Cu siguran l atepta vreun amic dornic s mpart cu el vreo afacere bnoas sau vreo doamn binedispus. Scosese deja biletul lsat de btrna i i-l ntinse cu ncredere. - Asta a lsat. - Att? ntreba primarul,vizibil neinteresat. - Da. Omul mai arunc o privire scurt biletului i l privi iar pe Grigora. - Grigore i mai cum? l ntreb n timp ce crclea ceva pe o hrtie tiprit. - Lazr! Rspunse cel ntrebat,vizibil entuziasmat. Primarul termina de scris, semn n fug hrtia i i-o ntinse, cu tot cu biletul ce reprezenta testamentul Ileanei Meleanu. - Du-te cu asta la secretar,i va face ea actele. Nu mai e nevoie de nimic nafar de bunvoina mea. Casa e a ta. Sper s i faci timp s vii la mine acas. Am de munc! i mai spuse primarul i iei invitativ din birou. Pe faa tnrului proprietar se citea o fericire lacom i jignitoare. Obinuse ce voia i acum putea s vnd casa i s plece din locul acela spurcat,cum i spunea el, cu un avans considerabil de bani. n fericirea lui haotic nici nu s-a mai gndit la un motiv bun pentru care Ileana s-i fi lsat lui cas i ncepea s cread motivul nscocit de el. Avea s afle mai trziu... X Trecuser cteva zile de cnd Grigore primise casa. Deja gsise civa cumprtori, dar cel mai convenabil pre i fusese oferit chiar de ctre Matei care i promisese c i va da banii ct de curnd poate. Spunea c are de gnd s se mprumute la primar c s o cumpere. Acest lucru l punea pe el ntr-o situaie proast ns, pentru c primarul l-a mproprietrit pe baza faptului c avea nevoie de o cas i, mai ales pentru c avea nevoie de muncitori la casa pe care ncepuse s o construiasc, insinund serviciile lui n schimbul actelor proprietii. Dac ar fi aflat c Matei mprumuta bani de la el ca s cumpere casa cu siguran nu ar fi acceptat pentru c i-ar fi dat seama c Grigore l minise i avea de gnd s plece. Scpase ns de aceste complicaii cerndu-i lui Matei s nu menioneze scopul pentru care va folosi banii, cerndu-i chiar s mint dac este ntrebat, n schimbul unei reduceri frumuele. n aceeai discuie fugitiv Matei i spusese c nu va putea plti dect peste cteva sptmni. Au ncheiat discuia ajungnd s fie de comun acord cu o prelungire a acesteia n momentul n care Matei va avea banii. Lui Grigore nu i rmnea dect s se instaleze n noua lui cas i s atepte rbdtor banii lui Matei. Deja se gndea ce o s fac n continuare : O s cumpere o cldire veche n Bucureti la pre de nimic i o s-i fac n ea o strungrie sau un atelier de tmplrie. Sau am s-i cheltui pe toi pentru plcere i apoi vd eu ce fac se gndea zmbind. i totui ,nu e aa bine s i doreti attea. Nu tii niciodat ce se va ntmpla. Nici el nu tia. XI Mari, 15 iulie * Grigore pea apsat strbtnd drumul pmntos i uscat cu mersul lui obinuit. Era cald i purta pe umr o geant mare cu haine care l fcuse s transpire pn l tlpi. Soarele strlucea puternic de pe cerul colorat doar n albastru. Puin rcoare i nite ap rece. Doar asta i trecea prin minte brbatului. Se ndrepta spre noua lui cas i i fcuse un bagajel cu strictul necesar. Tnjea dup umbra agudului din curte i dup rcoarea unei cni de ap dulce de la pompa din faa casei. Ajunse ntr-un final. I se prea c a mers un an ntreg din cauza cldurii de pe drum. Deschise energic pompa i ddu s strng apa n pumni.Cnd se aplec s bea geanta mare de

pe umr aluneca pe bra n jos i l ntrerupse, vrsnd ap peste haine i udndu-l pe fa. n mod normal s-ar fi rcorit dar acum mai mult se enervase. Avea prul frumos aranjat i nu suporta s-i fie stricat rnduial. Era o obsesie de-a lui din copilrie pentru ca tatl su l pedepsea mereu cnd nu avea prul aranjat. De mic copil avea prul lung i negru ca noaptea i nici acum nu renunase la el. Intr nervos n casa dup ce descuie cu greu ua. Primise inre timp i cheia casei. Deschise ua din stnga i privi n jur. Cauta o oglind,dar nu avu noroc.i mai nervos,se ndrept spre camera din captul holului. Intr i privi la fel de curios, terminnd cu aceeai expresie. Nici acolo nu era vreo oglind. Prsi camera ca s caute mai bine n camera cealalt. Din nou nici un rezultat. Se gndi s ncerce din nou n cealalt ncpere, devenind i mai nervos. Caut i acolo,fr reuita ns. Chiar cnd se simea clcat pe nervi la maxim se ntoarse s plece i vzu pe peretele cu ua agat o oglind mic, cu o ram simpl din lemn lcuit, de culoare nchis. O lua n mna i i aranja frumos pletele. Dup ce termin privi spre perete gndindu-se s aga la loc oglinda. Apoi ntoarse privirea i se uita la peretele din faa uii. Zmbi sarcastic i i spuse Aa, data viitoare am s o vd. Fcu civa pai i aga oglinda de cuiul deja batutu n perete. Se ntoarse s ias i, ca oricine altcineva , privi din nou n spate ca s fie sigur c prul i st exact aa cum voia. Dup o secund rmase ncremenit : n oglind zcea palid chipul Ilenei Meleanu. nchise ochii i i scutur de cteva ori capul. Deschise iar ochii brusc i privi oglinda : chipul nglbenit i se reflecta ironic n oglind.Pff, i baba asta, i spuse nmrmurit, cred c-i de la cldur. nainte s ias pe use mai privi o dat n oglind,ca s fie sigur. Un zmbet cunoscut se conturase pe sticla argintat. Merse n curte s bea ap i intr apoi c s despacheteze. Alese camera din capt pentru c i se pruse mai rcoroas i mai simpl, pe gustul lui.Mai mult, avea un gemule mic prin care abia intra lumina i asta i plcea i mai mult. Oricum n-am s zac mult aici se gndea zmbind, mai bucuros c niciodat.

** Vineri, 18 iulie Sttea de trei zile n cas i deja se simea plictisit. ncepea s fie isteric i l deranjau reaciile lui din ce n ce mai ciudate. Se purtase urt cu vecinii, dei nici el nu tia de ce, i deja toi vorbeau fel i fel de lucruri despre el. l mpca gndul c avea s plece n curnd i nu-i pas de prerile nimnui. Cu toate aste l ngrijora comportamentul lui. ntr-un final a dat vina pe plictiseala. Avea bani s se ntrein pn vindea casa aa c de 3 zile nu fcuse dect se bea rachiul din beci i s se prjeasc la soare. Acum savura un pahar din acelai rachiu i muca repede i cu poft dintr-o felie mare de pepene copt. Sttea pe scaun n curte i i rezema coatele de msua gri. Ca de obicei, se gndea la viitor, la bani i fericire. Termin felia de pepene i nghii cu poft ultim gur de rachiu. Lenevise i acum simea o nevoie acut s leneveasc mai mult. Intr n cas i se ndrepta spre camera lui. Deschise ua i privi gnditor camera. Pe pat o pat mic de soare mprtia lumina n camer. Singurele raze de lumin ce intrau n camera se concentrau chiar pe patul unde voia el s doarm. Nu prea agrea lumina i se apropie de pat mirndu-se n sinea lui c nu l deranjase mai nainte. Nu m-a deranjat pentru c nu am observat i spuse ce un aer filosofic. Se hotr s mute patul pentru c din cauza luminii nu s-ar mai fi putut odihni. Era ciudat cum c acea camer avea doar un gemule pentru lumin. Era poziionat undeva sus i i aducea aminte de bile din spitale. Spitale pe care le vizitase toat viaa lui din cauza problemelor ce le avea cu inima. Era cardiac din natere i avea nevoie de tratament mereu. De altfel, deja umpluse un sertar din comod micu din camera cu folii ce conineau diferite medicamente. Dup un efort scurt reui s mute patul sub geam. Locul era nvluit de o penumbr rece, rcoroas. i plcea la nebunie i era mndru de decizia lui. Fcuse efort aa c se ntoarse afar s i mai pun un pahar de rachiu, ca s aib pofta de somn. Dup ce a revenit n camer s a ntins n pat i a dormit dus pn n ziua urmtoare. XII

Joi, 31 iulie * Norii ce se strngeau agitai pe ultimul petic de cer albastru reflectau perfect starea lui Grigore - ntunecat i nervos. Mergea n ritm normal spre cas i se gndea iar la atitudinea farmacistei. - Dipiridamol? l ntrebase sec. - Ca ntotdeauna,doamn. I rspunsese, destul de politicos. Femeia l fixase cu o privire iritat i ncepu din nimic un discurs, explicndu-i nervoas ca ea nu ine minte nevoile tuturor clienilor. Grigore i spuse imediat c atitudinea pe care o are farmacista e mult prea exagerat i o puse pe seama problemelor ei personale. i totui, n-ar fi trebuit s reacioneze aa. i n-ar fi fost numai asta, doar c aflase i ca ntre timp se terminase stocul de Aspacardin i aritmia lui avea si joace feste n urmtoarele zile. Nu mai punea c alcoolul era scos din schem pentru c nu l-ar fi condus dect la o criz de inim. i nu ar fi fost o mare tragedie ns sttea n casa aceea de mai mult de dou sptmni i singurul lui tovar era o sticl pe care o umplea i o golea nencetat. Se simea ru numai la gndul c va trebui s mai suporte cteva zile n monotonia aceea, i mai ru, fr alcool. i permisese s renune la medicamente o vreme n favoarea licorii arztoare ns de dou zile inima nu-i ddea pace. Acum atepta vizita lui Matei. Nu tia cnd o s vin,dar nu mai era mult. Ei,i ce are s peasc? Mcar nu muncesc pe rupte i spuse i se mai nveseli puin. i dei starea lui de mai devreme contura perfect nervozitatea i nnegurarea norilor, vlvtile de aburi n-aveau de gnd s-i fie n continuare fidele. Cteva sfere mici de ap ncepur s loveasc furioase drumul prfuit, anunate fastuos de un fulger enorm i un trsnet pe msur. Grigore grbi paii i ajunse acas nainte s se ude prea tare. i acum ce fac? se ntreb. Avusese de gnd s stea n curte i s atepte ca ploaia s-l trag la somn. Inima ncepea iar s l doar i puse mna repede de cutiile cumprate . Lu o pastil de Aspacardin i o pilul mic de Xanax. Apoi iei la u. Sttu un moment pe gnduri apoi i zise : Ei,i ce-am s pesc? i cu asta cobor rapid scrile i se opri la ua beciului ce avea intrarea sub o mic polata din spatele casei i se ntindea simetric chiar sub camera lui. Un pahar de 200 de grame l atepta pe raft. l privi cu lcomie i i spuse mincinos Ca s am poft de somn!. Cteva minute mai trziu Grigore dormea butean pe patul din camera lui n care micul gemule mprtia difuz lumina unei seri ploioase. ** Matei sttea nepenit ntr-o camer mare i friguroas, nconjurat de o ceat dens. Deduse c este ntr-o camer, dei nu vedea podeaua sau tavanul. Nu se mir deloc de situaie dei era clar ceva neobinuit. i simea toi muchii ncordai i nu se putea mica din cauza frigului ngrozitor. n faa lui apru din neant doamna Ileana, i acesta un element ciudat pe care el nu l remarcase,cci Ileana era de mult moart. Se apropie de el prin cea groas i l privi tios n ochi. Brusc i aminti privirea aceea rece pe care o ntlnise n curtea btrnei ,cnd i dusese scrisoarea. I se fcu i mai frig i ,ajutat de micul ir de amintiri i reveni puin i se adres femeii care nu fcea altceva dect s-l priveasc fix : - Unde sunt? i auzi glasul ca un ecou nesfrit. Ileana zmbi batjocoritor i i spuse : - Matei...te-am avertizat! Glasul ei glacial rsuna la fel de tare i de rece ca o avalan n toiul iernii. n camer se fcea din ce n ce mai frig i Matei deja nu mai suporta. Btrna sttea cu faa la el i se deprt n cea pn cnd lsa n urma doar un fum alb. Un fum alb i cald... att de cald! Deodat se simi mobil i porni tremurnd n direcia drii de cldur. Dup civa pai n faa lui apru o u: Gri, veche, fr geam, zburtoare. Nu se mir nici de asta. Nu se mir nici cum poate calca pe o podea din cea. Nici mcar nu se uit la picioare...Se ndrepta nebun spre dra ce cldura care credea c-i va fi salvarea. Simea asta.Ceva cald.... Numai la asta se gndea n gerul polar ce-l cuprinsese. Pe msur ce se apropia de u simi miros de fum. Un fum neccios, negru,dar cald. Simi mai mult putere ,mai mult voina. Ajunse la ua ce plutea n gol

i exact nainte s ncerce clana ua se ncuie singur.ncuiat.Privi ua i,dei opac, vzu dincolo de ea chipul lipsit de expresie al Ilenei. i iar frig. De odat ns simi din spate un val puternic de cldur. i de sus. Din dreapta,din stnga,numai cldur! Era salvat! Simi o eliberare i ncepu s gndeasc limpede. Unde era? Unde... Dar cldura se nteea, i se nteea, devenea insuportabil. Devenea ucigtoare. ncepu s strige de durere,dar realiz c nu mai are glas. Simi cum i ard picioarele i se ngrozi cnd privi n jos spre ele: Ardeau. i flacra urca pn la talie, la piept i i nvlui i cel din urm strigt de disperare. - Ce naiba!? Se trezi Matei dup un strigt sntos. Imediat o vzu pe Maria cum se ridic n ezut pe pat i pe cei doi copii cum se uita speriai la el. - Matei ,ce e? l ntreb imediat soia speriat. Se uita la el somnoroas i cu ochii nfricoai ce cereau o explicaie. - Am visat urt... Explic Matei,i el speriat. Dormii,nu e nimic... O privi pe Maria cum pune iar capul pe pern i i fcu un semn cu mna s se aeze i bieelului care nc l privea nmrmurit. n cele din urm se aez i el pe pern i i spuse nervos : Toat trenia asta cu casa m-a cam afectat... Atta munc i atta stres poate nu sunt aa bune. Oricum,am banii...Mine merg la Grigore i o s-mi primesc rsplata n sfrit . Apoi adormi dus pn dimineaa. XIII Vineri, 1 august Grigore simi o durere puternic n inim. Se ridic din pat i privi n jur. - Unde naiba sunt? Adresa o ntrebare cuiva...dar cui? Era singur i era nconjurat de...fum? Patul lui sttea pe fum? Aa cum sttea n ezut n pat i aminti unde e. Sunt acas, nu? Aici sunt, simt patul acela... Aa era. Privi n jur i totul cpt contur. Patul, covorul, pereii, oglinda. n oglind, un chip zbrcit de btrn. - Ce naiba? Iar am but mult. i spuse, ncercnd s coboare din pat. i ce frig e! ncerc din rsputeri s se mite, dar nu putea. Inima l durea i i btea din ce n ce mai tare i frigul insuportabil i nghe oasele. Cald! Vreau s fie cald! strig n gnd, de parc l-a fi auzit cineva. - Cald ,Grigore? Cald? Auzi o voce difuz care venea de peste tot. Apoi simi cum i se face cald. - Cine eti? Las-m! Ia-m de aici! Strig. De fapt, vru s strige, dar pe gur i ieir doar nite scncete. Apoi, n fa i apru doamna Ileana. Acelai chip, att de nspimnttor, aceeai expresie ,ca o grimas...Aceeai privire rece...Rece, dar lui i era cald, att de cald.. C vara, la soare. Mai ru! Deja l ardea. i ajunsese cldur. Nu mai voia. Dar ardea, i ardea...simea c ia foc. - Ce naiba?! Se trezi Grigore n pat. Deschise ochii larg i vzu tavanul ntunecat. Pin geam zburau vesele razele dimineii. Comar nenorocit, cas nenorocit! exclam nervos. Apoi, durere. Simi o durere insuportabil n piept i se ridic n ezut. Am but! i spunea. O pastil. Trebuia s ia o pastil. Dar nu se putea mica. Exact ca n vis! i inima l durea din ce n ce mai tare. Ct iar fi dorit s nu fi but...l durea mai tare ca oricnd. Parc ceva sau cineva i strngea inima cu putere, simea c inima nu mai poate s bat. Apoi, ca prin vis , n faa lui apru iar doamna Ileana. Era transparent, difuz...Aprea i disprea repetat, din ce n ce mai repede, n aceeai poziie. Sttea cu genunchii pe pat i cu mna ntins n fa. i mna ei... Mna ei trecea prin pieptul lui, pn la ncheietur. O auzi vorbind: - Aa cum ai omort-o tu pe Ana, am s... i irul se ntrerupse. Nu mai auzea. - Dar eu n-am omort pe nimeni...scnci cele mai sincere cuvinte, apoi simi cum inima i explodeaz. O vzu pe btrna din faa lui cum rsucete ncet mna ce se nfipsese n pieptul lui i pe prbui incontient pe pat, cu o durere imposibil n piept, apoi i ddu lung ultima suflare. XIV

-\\-\\-\\-\\Matei se trezise de diminea. Azi era ziua cea mare, azi ctiga ceea ce i dorise de atta vreme. Azi i fcea familia fericit. i fcuse toate treburile de acas ca s i scuteasc soia de ele i acum se ndrepta spre casa lui Grigore. Casa mea, se gndea. Avea banii de la primar i obinuse chiar mai mult dect i ceruse Grigore. Avea deci i bani de renovri. Ajunse n sfrit la poarta casei. O deschise i intr prudent n curte. Teama de cini l bntuia chiar i acum, din copilrie. Rsufl ns uurat dup ce trnti intenionat poarta i nu auzi nici un ltrat, de nicieri. Ce bine! i spuse, parc mai relaxat. Ajunse la u i ciocni, dar nu rspunse nimeni. Repet gestul de cteva ori i decise s intre n cas.

Grigore, Grigore, dormi i cnd e vorba de bani? Intr i cnd pi pe hol avu o senzaie ciudat... Probabil din cauza ultimei lui vizite aici, cu nmormntarea Anei. Apoi, gndindu-se se la Ana se simi vinovat i l cuprinse o stare profund de laitate. Cum am putut? i spuse, apoi i veni n minte chipul soiei, alturi de cei doi copilai. Pentru voi! i mai spuse, mai ncreztor. Deschise prima u dar camera era goal. O nchise i se ndreptat spre cealalt. Intr ncet i l vzu pe Grigore ntins n pat. - Bun dimineaa! Strig puternic, dar Grigore nu se clinti. Se apropie de pat ca s-l scuture puin.Cred c a but cam mult. Cnd se apropie de pat, auzi o bufnitur scurt din spate. Ua se nchisese. - Cine-i acolo? Grigore, trezete-te! Cum doarme asta n gerul de aici? i spuse. Apoi auzi cum se mica un arc n yal. Cineva ncuiase ua. Privi pe geam i nu vzu nimic. Doar i se pru c o vede pe Ileana intrnd n cealalt camer, direct prin u. Dar numai i se pru, evident Aa ceva NU exist! - Grigore, scoal, m, ce naiba?! l atinse cu putere, ns de data asta i puse mna pe gt. Era rece! Vznd c situaia e deja absurd, ncerca s ias. Ua chiar fusese ncuiat. Intr n panic i ncepu s trag cu putere, dar nu avu succes. Simi cum l nvluie un val de frig ptrunztor i cum l lsa puterile...n acelai timp, n camera alturat, o flacr mic ncepea s ard pe covor, ca din senin... Un fum negru i nneccios dansa prin toate colurile camerei i o dung mic de funingine se ondula n colul uii, pe unde scpa fumul. Flacra se mrea din ce n ce mai mult i cuprindea ncet mobil, perdelele i pereii. i ce cald era! Aa cum voia Matei s fie n camera cealalt. Se chinuia acum s trag de u, dar nu mai avea nici o putere. Apoi simi o dr de cldura ce intr pe lng ua ncuiat... Ca n vis. i se fcea din ce n ce mai cald... tia ce urmeaz. Doar visase! Cas nenorocit! url cu ultimele fore, apoi se prbui, simind cldur. Din ce n ce mai mult cldur... XV -\\-\\-\\-\\Matei se trezi buimcit. Privi n sus i vzu un tavan alb i un neon. "Unde sunt?" ncerca s i mite gtul dar simi o arsur puternic, apoi auzi o voce : - Nu v micai! Era o voce dulce, de femeie. Se mai dezmetici puin i simi mirosul acela mbcsit, de spital. Am scpat! i spuse, i zmbi. Dar cnd zmbi, simi aceeai arsur insuportabil. - Domnule, ncercai s nu va mai micai,v rog. Avei arsuri i v facei ru aa. Suntei bine, avem noi grij de dumneavoastr. Dar nu v micai. i vorbi aceeai voce cald i simi cum l atinge ceva n zona ce l ardea. Orice ar fi fost, i calmase arsura. Apoi auzi iar : - Corina? strig o voce ndeprtat. - Da,domnule doctor? - Tu eti la 103? ntreb iar aceeai voce. - Du-te jos, e ora unu, a venit Ioana.

Apoi auzi pai i o u care se nchidea. Dup, ncepu s simt durere. l ardea tot corpul i ncepuse s i aduc aminte ce se ntmplase. Dintr-o dat se simi nspimntat. Dar trecu imediat. Tot corpul l ardea, dar mcar scpase Probabil sunt ars tot! se gndea, amintindu-i vag scena. Ce n-a da s fie frig. Era plin de arsuri, simea nevoia s-i fie rcoare. Era cald, dar bruscSe deschise geamul. ncepu s se fac frig. Se fcea din ce n ce mai frig i durerile l lsau. Ca prin vis, se simi n putere s se ridice de pe pat. Se ridic n ezut i privi n jur: Multe sticle, o folie aurie ce-l acoperea, pansamente umede. Era clar la spital. Totui, era salvat. Dar ncepea s-i fie frig i simea o senzaie cunoscutAceea pe care o avusese cnd aprinsese lumnarea. i n vis. i cnd mersese la Grigora. i nainte NU! strig n sinea lui. Lng geamul deschis apru ns, parc inevitabil, trupul Ilenei Meleanu. Simea c triete iar un comar, dar vocea ei nfundat l trezi. - Vino!! l ndemna aceasta. Nu, nu se poate! Nu se poate! se gndi disperat. N-o s scap niciodat?! Dar auzi iar vocea femeii: - Vino! Vino! VINO! strig din nou btrna, att de tare nct urechile ncepur s-i iuie asurzitor. O privi lung i vzu geamul deschis. Putea s scape Avea s scape. Nu mai simea durerea arsurilor din cauza frigului i avea destul putere O pufnitur seac umplu de zgomot curtea din spate a spitalului pentru o secund. Un trup de brbat zcea fr via pe bitumul negru ce acoperea curtea Scpase.