Zgarie-norii sunt cladiri foarte inalte, construite in orase, pe terenuri foarte scumpe.

De obicei sunt construite din beton pe un cadru metalic, pentru birouri si apartamente. Aparitia si existenta zgarie-norilor este strict legata de progresul stiintific si tehnologic

Pana in secolul al 19-lea cladirile cu mai mult de cinci-sase etaje erau extrem de rare, pentru ca structurile in sine ridicau probleme tehnice. La acest fapt se adaugau existenta unor scari lungi si greu de urcat precum si problema presiunii apei, de cele mai multe ori insuficienta pentru a asigura apa curenta la inaltimi mai mari de 15 metri.

Mecanicul american Elisha Graves Otis a creat in 1852 un lift cu dispozitiv de siguranta, facand posibila construirea zgarie-norilor. In 1884, William Le Baron Jenney a construit primul zgarie-nori la Chicago (azi demolat).

Din 1895, orasul New York a atins excelenta cu Empire State Bulding, terminata in 410 zile. Minunatia construita in stil Art Deco a fost prima cladire de peste 100 de etaje; a fost cea mai inalta cladire din lume pana in 1972.

La construirea Centrului John Hancock din Chicago (1970) s-au folosit grinzi incrucisate, iar Sears Towers (1974) este alcatuit din noua tuburi uriase de otel, sudate pentru a forma o structura unica.

Unii zgarie-nori au scheletul de metal in exterior, altii infatiseaza un perete de sticla. In timpul constructiei, sectiuni prefabricate de sticla, otel si beton sunt aduse la fata locului si apoi puse la locul corespunzator, cu ajutorul macaralelor.

Burj Khalifa, de 829,8 m domina intregul Dubai si preia coroana celei mai inalte cladiri din lume.

Conform unui nou raport elaborat de Motiancity, n urmtorii 3 ani, n China va fi finalizat nou cldire de tip zgrie-nori la fiecare 5 zile. La finalul anului 2016, se estimeaz c vor exista n China 800 de cldiri cu o nlime mai mare de 152 de metri, de patru ori mai multe dect exist n acest moment n Statele Unite.