STEPHEN LAWHEAD

La Guerra del Para so

LA CANCIN DE ALBIN I
Traduccin de M.a Jos Vzquez

CRCULO de LECTORES

Dedicado a Ruby Duryea

Puesto que el mundo no es ms que una historia, hicisteis bien en comprarla historia ms perdurable en lugar de comprarla historia menos perdurable. El juicio de san Columkill (San Colum n de Escocia!

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1 LA APARICIN DEL URO

Todo em#ez con el uro. Es$ amos desa%unando en nues$ras &a i$aciones de la uni'ersidad. Simon #resid(a la mesa con su &a i$ual ac$i$ud cr($ica )ren$e al mundo* alimen$ada como $odas las ma+anas #or las no$icias del #eridico. ,-Es#lndido. ,reso#l con desdn,. Se/0n #arece* &emos sido in'adidos #or una jaur(a de descon$rolados )o$/ra)os e1$ranjeros 'idos de a rir sus o je$i'os (% quin sa e qu ms! a los e1$icos encan$os de nues$ra querida 2n/la$erra. -Vela #or $us &ijas* 3o/nor 4e/is*5 #orque los )o$/ra)os euro#eos rondan #or es$as $ierras. Si/ui mascullando con)usamen$e unos momen$os % lue/o e1clam6 ,-Caram a. -Es$o s( que es un no$icin. 7io una sacudida enr/ica al #eridico % se enderez en la silla* ado#$ando una #os$ura mu% #oco &a i$ual en l. ,89n no$icin: ,re#e$( %o dis$ra(damen$e. ;ac(a $iem#o que &a (a dejado de di'er$irme la cos$um re de Simon de leer el #eridico en 'oz al$a &aciendo comen$arios des#recia$i'os* irnicos % sarcs$icos* sal#icados % ado ados con su #eculiar cinismo. ;a (a a#rendido a emi$ir /ru+idos de con)ormidad mien$ras de'ora a el &ue'o con $os$adas. <s( me e'i$a a $ener que #res$ar a$encin a sus dia$ri as #or mu% elocuen$es que #udieran lle/ar a ser. ,9n endi$o escocs &a encon$rado un uro* en su #ro#iedad. ,-=o me di/as. Sumer/( la $os$ada en la %ema del &ue'o #asado #or a/ua* mien$ras le(a un $i$ular acerca de un conduc$or del me$ro de >ondres que se &a (a ne/ado a de$enerse en las #aradas % &a (a o li/ado a los )uriosos #asajeros a recorrer duran$e cinco &oras la l(nea de Circle. ,-?u in$eresan$e. ,Se/0n #arece* el animal 'a/a a erran$e #or un osque 'ecino % se derrum en medio de un cam#o de &eno a unos $rein$a kilme$ros al es$e de 2n'erness. Simon aj el #eridico % me mir. ,8;as o(do lo que aca o de decir: ,Con $odo de$alle. Va/a a erran$e #or un osque % )ue a derrum arse cerca de 2n'erness...* #ro a lemen$e '(c$ima del a urrimien$o ,con$es$ %o,. 2ma/ino mu% ien cmo de (a de sen$irse. Simon me mira a )ijamen$e. ,8=o $e das cuen$a de lo que eso si/ni)ica: ,Si/ni)ica que la or/anizacin local de la Sociedad @ro$ec$ora de <nimales reci i una llamada $ele)nica. <l/o im#or$an$(simo. Sor ( un #oco de ca) % me en)rasqu en las #/inas de#or$i'as. ,Ao no lo considerar(a realmen$e ni siquiera una no$icia ,a+ad(. ,=o sa es qu es un uro* 8'erdad: ,me acus, =o $ienes la menor idea. ,9n animal... >o aca as de decir &ace un momen$o. 7e 'eras* Simon* 'a%a unos
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3o/nor 4e/is es un cen$ro alneario de Susse1* Bran 3re$a+a* en el canal de la Manc&a. (N. de

la T.

#eriodicuc&os que lees... ,#ro$es$ dando un desde+oso ca#iro$azo al #eridico que sos$en(a,. 3as$a con 'er esos escandalosos $i$ulares6 D@rincesa com#licada en un e1$ra+o enredo se1ualE* DEscalo)rian$e )in de semana de un o is#o en un saln de masaje $urcoE. Creo que slo lees esas #orquer(as #ara alimen$ar $u #esimismo. Simon no se inmu$. ,=o $ienes la ms li/era idea de lo que es un uro. Ven/a %a* >eFis* reconcelo de una 'ez. ,Es una es#ecie de cerdo ,dije al uen $un$0n. ,-Calien$e* calien$e. ,se url Simon. Ec& la ca eza a$rs % sol$ una risi$a urlona. Cuando quer(a ridiculizar la i/norancia de al/uien u$iliza a una desa/rada le risa de zorro. < Simon le /us$a a e1$raordinariamen$e mo)arse del #rjimoG era un maes$ro en el ar$e del desdn* la urla % el sarcasmo. =o me di #or aludido. Me en)rasqu en mi #eridico % se/u( de'orando las $os$adas. ,89n cerdo: 8;as dic&o un cerdo: ,re#i$i rindose. ,-Es$ ien* es$ ien. >e rue/o &umildemen$e* #ro)esor 4aFnson* que me di/a qu es un uro. Simon do l cuidadosamen$e el #eridico % lo landi an$e mis narices. ,9n uro es una es#ecie de ue%. ,-Mira #or dnde. ,/ru+( con )in/ido asom ro,. 89n ue%: 8A se derrum : -Va%a #or 7ios. 8A qu ms: 7jame en #az. ,Tal como dices* no #arece demasiado im#or$an$e ,concedi Simon. A ense/uida se a#resur a a+adir6 ,@ero da la casualidad de que esa es#ecie de ue% es una cria$ura de la era de las /laciaciones % que #or $an$o &ace ms de dos mil a+os que se e1$in/ui. ,Se e1$in/ui ,re#e$( %o sacudiendo len$amen$e la ca eza,. 87e dnde &a rn sacado semejan$e dis#ara$e: Si quieres sa er mi o#inin* lo 0nico que se &a e1$in/uido en es$e asun$o es $u inna$o esce#$icismo. ,@arece ser que los 0l$imos uros desa#arecieron de Bran 3re$a+a an$es de la lle/ada de los romanos...* aunque unos cuan$os quiz so re'i'ieran en el con$inen$e &as$a el si/lo V2 ms o menos. ,Hascinan$e ,re#use. Simon #uso el #eridico do lado an$e mis narices. Vi la )o$o/ra)(a orrosa % con)usa de una enorme masa oscura que $an$o #od(a ser la ima/en de un mam()ero como de cualquier o$ra cosa. 7e #ie* jun$o a aquella mal de)inida mole* se 'e(a a un &om re ce+udo de mediana edad que sos$en(a un o je$o lar/o % cur'o semejan$e #or su $ama+o % as#ec$o a una 'e$us$a /uada+a. El o je$o #arec(a de al/una )orma #er$enecer a la oscura mole. ,-Mu% uclico. 9n &om re de #ie jun$o a un mon$n de es$ircol con un a#ero en las manos. -9na ima/en mu% casera. ,me url imi$ando las ma+as de Simon. ,>o que cali)icas de un mon$n de es$ircol es ni ms ni menos que el uro* % el a#ero que el &om re sos$iene en sus manos es uno de los cuernos del animal. I ser' de nue'o la )o$o/ra)(a % a duras #enas #ude dis$in/uir la ca eza del animal ajo el enorme decli'e de su lomo. < juz/ar #or el $ama+o del cuerno* de (a de &a erse $ra$ado de una es$ia enorme...* $res o cua$ro 'eces ma%or que una 'aca. ,=o es ms que una )o$o/ra)(a $rucada ,a)irm. Simon c&asque la len/ua. ,Me dece#cionas* >eFisG $an jo'en % sin em ar/o $an c(nico. ,=o me di/as que crees esa es$0#ida )alsi)icacin ,dije se+alando la )o$o con

un dedo,. >a &an &ec&o en el #a$io de la /ranja...* #osi lemen$e con una carre$ada de a ono. ,3ueno ,admi$i Simon alzando la $aza de $ % )ijando $oda su a$encin en ella ,* quiz $en/as razn. ,@uedes a#os$ar lo que quieras ,cacare mu% sa$is)ec&o. @ero me &a (a #reci#i$ado al can$ar $an #ron$o 'ic$oriaG de er(a &a erlo ima/inado* conociendo a Simon como lo conoc(a. ,<un as(* no nos cos$ar(a nada com#ro arlo in situ. 4emo'i el $ % lo a#ur. 7es#us* como si &u iera $omado una decisin* coloc am as manos so re la mesa con /es$o enr/ico % se le'an$. Vi en sus ojos una e1#resin as$u$a. Era una mirada que conoc(a mu% ien % que #or eso mismo $em(a. ,=o #uedes es$ar &a lando en serio. ,Com#le$amen$e en serio. ,Il'(dalo. ,-Vamos. Ser una a'en$ura. ,Ten/o una ci$a con mi $u$or es$a $arde. A eso s( que es ms que una a'en$ura. ,?uiero que me acom#a+es ,insis$i Simon. ,8A qu #asa con Susana: ,re#use,. Se/0n $en/o en$endido* i as a comer con ella. ,Susana lo com#render ,re#lic Simon con celeridad,. 2remos en mi coc&e. ,=o. 7e 'eras. Escuc&a* Simon* no #odemos salir corriendo $ras esa es#ecie de ue%. Es una ridiculez* una im#os$ura. Me recuerda aquellos c(rculos m/icos en los $ri/ales que $an$o conmocionaron a la o#inin #0 lica el a+o #asado. =o es ms que un $ruco. <dems* no #uedo ir. Ten/o muc&o $ra ajo* % $0 $am in. ,9n #aseo en coc&e #or el cam#o nos 'endr ien. <ire #uro #ara lim#iar las $elara+as del cere ro % #ara le'an$ar el nimo. Se encamin #reci#i$adamen$e a la &a i$acin con$i/ua. >o o( marcar un n0mero % #oco des#us le o( decir6 ,I%e* Susana* res#ec$o a la ci$a de &o%... >o sien$o muc&(simo* cari+o* #ero &a sur/ido un im#re'is$o... S(* $an #ron$o como re/rese... Ms $arde...* s(* el domin/o* no lo ol'idar... Te lo juro #or mi 'ida. -3esos. Col/ el $el)ono % marc o$ro n0mero. ,<l &a la 4aFnson. =ecesi$o el coc&e es$a ma+ana... ?uince minu$os. Mu% ien. Muc&as /racias. ,-Simon. ,/ri$,. -Me nie/o en redondo. <s( )ue como me encon$r en S$. <lda$e la ma+ana llu'iosa de un 'iernes* en la $ercera semana de o$o+o del calendario acadmico* c&orreando a/ua #or la nariz* mien$ras es#era a el coc&e de Simon en el que ( amos a 'iajar % me #re/un$a a cmo demonios &a (a conse/uido en/a$usarme. Simon % %o ramos es$udian$es uni'ersi$arios. Com#ar$(amos &a i$aciones en la uni'ersidad. @ero* mien$ras Simon slo $en(a que murmurar una orden #or $el)ono #ara que su coc&e acudiera cuando % donde a l le 'iniera en /ana* %o no #od(a ni siquiera as#irar a que el #or$ero me #ermi$iera a#o%ar en la #uer$a mi &umilde % $raque$eada icicle$a el $iem#o de reco/er el correo. @ri'ile/ios de clase* su#on/o. El a ismo que nos se#ara a no aca a a a&(. Ao era de mediana es$a$ura % una com#le1in que an$e el es#ejo no $en(a ms remedio que cali)icar de esmirriadaG en cam io* Simon era al$o % es el$o* musculoso % /il6 la com#le1in de un sal$ador de 'allas ol(m#ico. El ros$ro que %o os$en$a a an$e el mundo era ordinario* #odr(a decirse K

que 'ul/ar* coronado #or unas deslucidas /re+as del color de una cscara de nuez. En cam io* los ras/os de Simon eran an/ulosos* ien marcados* &ermososG $en(a esos ca ellos es#esos* oscuros % rizados que son la en'idia % admiracin de las mujeres. Mis ojos eran de color /risLra$nG los de l* de color a'ellana. Ao $en(a la ar illa ca(daG l* en cam io* enr/ica. 2ma/ino que cuando a#arec(amos jun$os en #0 lico de (amos de #arecer el anuncio 'i'ien$e de un an$es % des#us de $omar D=ues$ras 'i$aminas % $nico de elleza $rans)ormarn su na$uralezaE. Simon des#er$a a #asiones* $en(a esa es#ecie de 'i/or % rudeza que am os se1os encuen$ran $an a$rac$i'os. Ao $en(a esa clase de as#ec$o que a menudo mejora con el #aso del $iem#o* aunque no era se/uro que #udiera lle/ar a una edad demasiado a'anzada. 9n &om re mezquino &a r(a sen$ido celos de la es#lendorosa es$rella de Simon* #ero %o me con)orma a con mi suer$e. 3ueno* $am in sen$(a celos... #ero den$ro de un l(mi$e. En )in* all( es$ amos los dos* ajo la llu'ia* en$re el 'r$i/o del $r)ico* mien$ras los au$o uses 'omi$a an #asajeros en las sa$uradas aceras % %o masculla a d iles #ro$es$as. ,Es una es$u#idez. 9na ridiculez. 9na c&iquillada* una irres#onsa ilidad. 9na locura* ni ms ni menos. ,Tienes razn* desde lue/o ,asin$i Simon con a)a ilidad. >a llu'ia le #erla a la /orra % le /o$ea a en el c&aque$n. ,=o #odemos dejarlo $odo % salir corriendo a #asear #or el cam#o a ca#ric&o , /ru+( cruzando las manos ajo la ca#a de #ls$ico,. =o s cmo #ermi$o que me me$as en es$as locuras. ,Es que $en/o un encan$o irresis$i le* 'iejo ami/o ,dijo con una sim#$ica sonrisa,. Todos los 4aFnson $enemos el encan$o #or arro as. ,Aa. =o me ca e la menor duda. ,87nde es$ $u es#(ri$u a'en$urero: Siem#re saca a a relucir mi $o$al carencia de es#(ri$u a'en$urero cuando quer(a que lo secundara en al/una de sus lun$icas ocurrencias. Ao #re)er(a considerarme una #ersona equili rada* sensa$a* con los #ies so re la $ierra* de es#(ri$u #rc$ico % realis$a. ,Eso no $iene nada que 'er ,#ro$es$,. Sim#lemen$e no #uedo #ermi$irme el lujo de des#erdiciar cua$ro d(as de $ra ajo #ara nada. ,Es 'iernes ,me record,. Comienza el )in de semana. Es$aremos de re/reso el lunes* con $iem#o su)icien$e #ara que reanudes $u #recioso $ra ajo. ,=i siquiera &emos co/ido un ce#illo de dien$es o una muda de ro#a in$erior , a#un$. ,Mu% ien ,sus#ir como si se diera #or 'encido,. Te &as salido con la $u%a. Si no deseas ir* no 'o% a o li/ar$e. ,@er)ec$o. ,2r %o solo. 7io un #aso al )ren$e al $iem#o que un Ja/uar So'erei/n se de$en(a jun$o a l. 9n &om re con som rero &on/o aj del #ues$o del conduc$or % man$u'o a ier$a la #uer$a. ,Bracias* 3a$es ,dijo Simon. El &om re se lle' la mano al ala del som rero % en$r a#resuradamen$e en la #or$er(a. Simon me con$em#l a $ra's del #ara risas del ele/an$e au$om'il. ,3ueno* cole/a* 8'as a #ermi$ir que me di'ier$a %o soli$o: ,-Maldi$o seas* Simon. ,e1clam mien$ras a r(a la #or$ezuela % me me$(a en el coc&e,. Ao no necesi$o es$a clase de di'ersiones. 4indose* Simon cerr la #uer$a* #uso la #rimera marc&a % a#re$ el acelerador a

)ondo. >os neum$icos #a$inaron en el #a'imen$o mojado* % el coc&e sali dis#arado. Simon /ir el 'olan$e % ejecu$ un 'iraje en redondo $o$almen$e ile/al en medio de la calle* en$re los ocinazos de un au$o 0s % las maldiciones de los ciclis$as. Ten(a el con'encimien$o de que $odo ir(a ien.

2 EL CAPARAZN PROTECTOR
;a% cosas #eores que circular #or la au$o#is$a en un Ja/uar So'erei/n con la !"sica acutica de ;Ondel a $odo 'olumen. El coc&e alcanza los cien$o cuaren$a kilme$ros #or &ora sin una queja* sin un c&irrido. El #aisaje se desliza sua'emen$e. >os mullidos asien$os de cuero #ro#orcionan una a/rada le comodidad. >os cris$ales a&umados del 'e&(culo ali'ian los ojos )a$i/ados del 'iaje. >a carrocer(a #ro$e/e % a(sla al #asajero de los so resal$os % #eli/ros de la carre$era. Es un coc&e )a uloso. Ser(a ca#az de es$ran/ular un rinoceron$e #ara conse/uir uno. El #adre de Simon* un acaudalado anquero de oscuros or(/enes* camino de con'er$irse al/0n d(a en lord* se lo &a (a com#rado a su &ijo. 7el mismo modo* le es$a a com#rando una )ormacin de #rimera calidad en I1)ord. Siem#re lo mejor de lo mejor #ara su querid(simo &iji$o. >os 4aFnson eran ricos* ricos de 'erdad. Ten(an muc&(simo dineroG al/uno an$i/uo* #ero la ma%or #ar$e de recien$e adquisicin. <dems* /oza an de ese #eculiar #ri'ile/io que los in/leses a#recian #or encima de $odo6 ma$rimonios de con'eniencia. >a isa uela de Simon era duquesa. Su a uela se &a (a casado con un lord que cria a ca allos de carreras % en cier$a ocasin &a (a 'endido un /anador del 7er % a la reina Vic$oria* con lo cual &a (a alcanzado )ama % )or$una #ara siem#re jams. >a )amilia de Simon era uno de esos res#e$a les clanes que a $ra's de ma$rimonios sa/aces aca an ense+orendose de CornFall* del dis$ri$o de los >a/os* % de medio 3uckin/&ams&ire* an$es de que nadie #ueda darse cuen$a. =a$uralmen$e* $ales circuns$ancias &a (an &ec&o de Simon un mocoso mimado. Creo que* en o$ros $iem#os % o$ra #oca* Simon &a r(a sido mu% )eliz /anduleando en una mansin de los Midlands* en$renando ca allos % #erros de caza e in$er#re$ando el #a#el de un &acendado rural. @ero &a (a a#rendido demasiadas cosas como #ara con)ormarse con una 'ida limi$ada a la caza % a la equi$acin. -Ju/arre$as de la 'ida. >a educacin le &a (a ec&ado a #erder $an a/rada le #ers#ec$i'a. Simon $en(a $odo el aire de uno de esos &om res que &an nacido )uera de su #oca. =o #od(a e'i$ar que se le no$ara una 'ena aris$ocr$ica que se e'idencia a en cada uno de sus ras/os % ac$i$udes. Me resul$a a mu% )cil ima/inrmelo como el se+or de 'as$as &aciendas o como un duque con una cor$e de ser'iciales #ania/uados % una majes$uosa mansin en Susse1. @ero no #od(a ima/inrmelo como un ca$edr$ico de uni'ersidad. >os claus$ros um r(os % los ca#i$eles al$i'os no es$a an &ec&os #ara l. Simon carec(a de la sed de sa idur(a del au$n$ico erudi$o % de la am icin necesaria #ara so re'i'ir a las com#lejas in$ri/as de la 'ida acadmica. En #ocas #ala ras* $en(a induda les a#$i$udes #ara una rillan$e carrera en la uni'ersidad* #ero no $en(a necesidad al/una de $riun)ar en ella. @or eso no se $oma a su $ra ajo con la seriedad de ida. =o es que )uera un /andul. =i $am#oco se &a (a limi$ado a com#rar su licencia$ura con el a ul$ado $alonario de #a#. < decir 'erdad* &a (a lo/rado licenciarse con #ar$icular rillan$ez. @ero es$a a comenzando a &ar$arse de su $ercer a+o de doc$orado. <l )in % al ca o* 8#ara qu le in$eresa a doc$orarse en &is$oria: =o as#ira a en modo al/uno a con'er$irse en ca$edr$ico. 7uran$e dos a+os se &a (a limi$ado a 5P

cu rir el e1#edien$eG en los 0l$imos $iem#os %a ni siquiera se $oma a esa #eque+a moles$ia. Ao &a (a o ser'ado cmo decrec(a su in$ers al $iem#o que i a descuidando los es$udios. Era el caso $(#ico de &as$(o $ras la licencia$ura. Es un )enmeno &ar$o )recuen$e en I1)ord* #or lo que uno aca a #or reconocer #er)ec$amen$e los s(n$omas. ?uiz Simon #re$end(a slo #rolon/ar en lo #osi le su es$ancia en la uni'ersidad #orque no $en(a nada mejor que &acer. En 'erdad* con dinero* la 'ida uni'ersi$aria es mu% a/rada le. 2ncluso sin dinero es mejor que lo que 'iene des#us. Ao no censura a a SimonG sim#lemen$e lo sen$(a #or l. =o s lo que &a r(a &ec&o en su lu/ar. Como la ma%or(a de los es$udian$es nor$eamericanos en I1)ord* %o $en(a que jus$i)icar $odos % cada uno de mis ac$os. 7esea a deses#eradamen$e doc$orarme % no #od(a #ermi$irme el lujo de )racasar* de $ener que 'ol'er a casa con el ra o en$re las #iernas. @or eso #on(a $odo mi em#e+o en lo/rar conse/uir lo que Simon jams #oseer(a % muc&o menos com#render(a. @ensndolo ien* s$a era una de las #rinci#ales di)erencias que nos se#ara an6 %o &e $enido que re a+ar &as$a la ms insi/ni)ican$e mi/aja que me &an rindado* mien$ras que Simon no conoce siquiera el si/ni)icado de la #ala ra Des)uerzoE. Todo lo que $en(a* $odo lo que era* se lo &a (an dado* se lo &a (an re/alado #or su cara oni$a. Conse/u(a $odo lo que desea a sin mri$o ni es)uerzo. >a /en$e se lo discul#a a $odo sim#lemen$e #or ser Simon 4aFnson. @ero nadie discul#a a nada a >eFis Billies. Jams. >o #oco que %o $en(a* % era cier$amen$e e1i/uo* me lo &a (a /anado a #ulso. El mri$o era un conce#$o ajeno al uni'erso en que se mo'(a SimonG en cam io* era el &ec&o ca#i$al % cen$ral del m(o. Sin em ar/o* #ese a $ales di)erencias* ramos uenos ami/os. 7esde uen #rinci#io* cuando el #rimer a+o nos adjudicaron &a i$aciones con$i/uas en la misma escalera* su#imos que con$inuar(amos jun$os. Simon no $en(a &ermanos % me ado#$ como $al. @asamos los a+os de uni'ersidad ca$ando el dulce nc$ar de los $oneles de D>a Carrera de Ca allosE* remando en el r(o* me$iendo en a#uros a las c&icas* com#or$ndonos en /eneral como cualquiera es#erar(a en dos $(#icos es$udian$es uni'ersi$arios desmandados. =o quiero decir con es$o que )uramos unos #erdularios cala'eras. Es$udi amos cuando &a (a que &acerlo % a#ro amos los e1menes con las cali)icaciones que necesi$ amos. =o ramos* en resumen* ni ms ni menos res#onsa les que cualquier uni'ersi$ario. Tras licenciarme* solici$ una #laza en el seminario de Es$udios Cl$icos % me ace#$aron. Hue un au$n$ico $riun)o* so re $odo $eniendo en cuen$a que era el 0nico muc&ac&o de mi ciudad na$al que &a (a #odido es$udiar en I1)ord % adems &a (a lo/rado licenciarse. Sal( en el #eridico local #ara sa$is)accin de mis #a$rocinadores* la Ir/anizacin de Ve$eranos =or$eamericanos de la Se/unda Buerra Mundial* quienes* en un enloquecido arre a$o de ale/r(a* me #rome$ieron una can$idad res#e$a le #ara li ros % /as$os. <#ro'ec& al 'uelo la o#or$unidad* me a/enci una #eque+a can$idad #ara cu rir el res$o de necesidades* %* -a racada ra.* me dis#use a &acer el doc$orado. Simon consider que era una idea es#lndida doc$orarse % se ma$ricul en &is$oria* aunque creo que $an$o le &a r(a dado &acerlo en as$ro)(sica* en el es$udio del com#or$amien$o animal o en cualquier o$ra cosa. @ero* como %a &e dic&o* $en(a un cere ro ien do$ado ajo la /orra % sus $u$ores consideraron que lo/rar(a doc$orarse. 2ncluso le o)recieron &a i$aciones en la uni'ersidad* cosa que e1ced(a los sue+os de cualquiera* #orque* si eran escasas las #lazas de alojamien$o #ara es$udian$es de licencia$ura* las dis#oni les #ara doc$orandos se reser'a an slo a es$udian$es con #remio e1$raordinario.

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7e nue'o* #ri'ile/ios de clase* su#on/o. Sin duda al/una el #adre de Simon* Beo))re% 4aFnson* de 3lackled/e* 4aFnson % S%mes S. >* $om car$as en el asun$o. @ero 8quin era %o #ara quejarme: >as &a i$aciones* si$uadas en el 0l$imo #iso* es$a an amue ladas con al/unas cos$osas #iezas an$i/uas de la uni'ersidad6 nada menos que $res o ras de ar$e del 4enacimien$o i$aliano* un ar$esonado de ro le* mesas Ti))an%* una ara+a de cris$al* dos escri$orios C&i##endale % un so) cama de cuero rojo. A los majes$uosos lujos no aca a an a&(G $en(amos un me$iculoso criado* comidas e1celen$es re/adas #or el #asa le 'ino de las le/endarias ode/as de la uni'ersidad* modes$a cola oracin de es$udian$es a0n no licenciados* #ri'ile/ios en la i lio$eca #or los que cualquiera &a r(a dado la 'ida... %* como rema$e* una es#lndida 'is$a so re el #a$io con la a/uja de la ca$edral al )ondo. 8Cmo &a r(a #odido %o soli$o lo/rar una si$uacin similar: Simon desea a que con$inuramos jun$os como &as$a en$onces* #or cu%o mo$i'o &izo los arre/los necesarios #ara que %o #udiera com#ar$ir su alojamien$o. Creo que considera a aquello como la o#or$unidad de alar/ar $res o cua$ro a+os ms la )elicidad de la sol$er(a. @ara l no #od(a ser ms sencillo. El dinero no era #ro lema* de modo que #od(a #ermi$irse el lujo de #erder el $iem#o % di'er$irse &as$a el d(a del juicioG en cam io* a m( me alcanza a a#enas #ara man$enerme. =ecesi$a a a $oda cos$a aca ar* doc$orarme % lo/rar lo ms #ron$o #osi le un #ues$o de #ro)esor. Me encan$a a I1)ord* #ero $en(a que #a/ar las deudas que &a (a con$ra(do #ara es$udiar* % mi )amilia en los Es$ados 9nidos comenza a a #re/un$arse si me 'ol'er(a a 'er o$ra 'ez. @or eso me resis$( a em#render aquel a surdo 'iaje con Simon. Es$a a en)rascado en mi $esis6 D>a in)luencia de la Cosmo/ra)(a Boidlica en la li$era$ura medie'al de 'iajesE. En los 0l$imos $iem#os &a (a em#ezado a sen$ir la caricia )resca del o#$imismo en el ros$ro % a 'islum rar una $enue luceci$a al )inal del caminoG d ilmen$e ro$a a den$ro de m( la con)ianza. <l )in % al ca o* es$a a a #un$o de aca ar. ?uiz. @ro a lemen$e Simon se dio cuen$a de mi es$ado de nimo %* quiz de )orma inconscien$e* se dis#uso a sa o$earlo. =o quer(a que los uenos $iem#os se $erminaran. Si %o me doc$ora a an$es que l* $endr(a que encararse solo con el mundo cruel...* #ers#ec$i'a que desea a #os#oner den$ro de lo &umanamen$e #osi le. <s( #ues* ensa%a a $odo $i#o de su$iles es$ra$a/emas #ara des'iarme de mi me$a. <quel dic&oso asun$o del uro era una $c$ica ms de dilacin. 8@or qu %o le se/u(a la corrien$e: 8@or qu me deja a en/a$usar: < decir 'erdad* a lo mejor %o $am#oco quer(a $erminar. En lo ms #ro)undo del corazn* $en(a miedo... de )racasar* de $ener que en)ren$arme a lo desconocido lejos de las $orres de mar)il de la 'ida uni'ersi$aria. Si no $ermina a* no $endr(a que en)ren$arme al )racasoG si no $ermina a* #odr(a se/uir 'i'iendo #ara siem#re en aquel #eque+o % cmodo re)u/io. Es mor oso* lo s. @ero no es ms que la #ura 'erdad* % una en)ermedad que los uni'ersi$arios con$raen ms a menudo de lo que la /en$e #uede ima/inar. 7es#us de $odo* el sis$ema uni'ersi$ario se )undamen$a en eso. ,Mue'e $u jodido $rasero ,murmur Simon al conduc$or de un au$o 0s #eli/rosamen$e so recar/ado,. ;az$e a un lado* /rand(simo im cil. ;a (a es$ado musi$ando comen$arios #arecidos duran$e los 0l$imos cien kilme$ros. >os diez kilme$ros de cara'ana en los alrededores de Manc&es$er nos &a (an re$rasado considera lemen$e* % el $r)ico len$o de la au$o#is$a comenza a a sacarlo de sus casillas. Ec& una ojeada al reloj del $a lero6 las $res cuaren$a % sie$e. >os relojes di/i$ales son una mues$ra sin$om$ica de la am i'alencia de nues$ros $iem#osG se+alan la &ora a la millonsima de se/undo* #ero sin con$e1$o al/uno6 son una in)ini$a sucesin de )lec&as que nos indican DEs$is aqu(E* #ero sin #recisar e1ac$amen$e dnde. ,Son casi las cua$ro ,comen$,. 8@or qu no &acemos un al$o #ara $omar una

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$aza de $: <&( &a% un rea de ser'icio. Simon asin$i. ,7e acuerdo. Ten/o /anas de mear. Minu$os des#us condujo el 'e&(culo &acia la salida % a andonamos la au$o#is$a. El a#arcamien$o es$a a a arro$adoG $odos &a (an $enido la misma idea del $. Muc&a /en$e lo es$a a $omando en el in$erior de los coc&es. Siem#re me &a asom rado $an #eculiar & i$o. 8@or qu esas #ersonas se #asa an &oras % &oras conduciendo* se de$en(an en un rea de ser'icio %* sin ajar de sus 'e&(culos* de'ora an los ocadillos que lle'a an en una caja de za#a$os % e (an el $ $i io de un $ermo: <quello no coincid(a en modo al/uno con mi idea de &acer un al$o en el camino. <#arcamos* cerramos el coc&e % nos encaminamos &acia un edi)icio ajo de ladrillos. El cielo es$a a enca#o$ado % /ris* llo'izna a % un )uer$e 'ien$o* im#re/nado de olor a /asolina* azo$a a nues$ras ro#as. ,-@or 7ios. ->o que )al$a a. ,#ro$es$ Simon. ,8?u #asa: Se+al con /es$o desde+oso un $ronado le$rero de #ls$ico azul so re el muro /ris de cemen$o. El ademn no #od(a ser ms des#recia$i'o. ,Es un Mo$orman 2nn... Son los #eores. =os me$imos en el ser'icio de ca alleros* que es$a a &ec&o una #orquer(a. E'iden$emen$e al/0n #alurdo des#is$ado &a (a #asado #or aquel lu/ar con su re a+o diarreico* % los encar/ados de man$enimien$o $oda'(a no &a (an remediado el desas$re. <ca amos nues$ro que&acer r#idamen$e % en el 'es$( ulo #asamos jun$o a un /ru#o de &ol/azanes 'es$idos de cuero ne/ro* a#i+ados an$e unas escandalosas maquini$as de ma$ar o ser ma$ado. >as es$ias 'oci)eran$es in$en$aron #edirnos suel$o* #ero Simon &izo caso omiso de ellos con arro/ancia % en$ramos en la ca)e$er(a. =a$uralmen$e &a (a cola* los #as$eles es$a an rancios % las /alle$as #asadas. @or )in me decid( #or una arra de TFi1 % una $aza de $. @or su #ar$e* Simon con)es es$ar &am rien$o % #idi #ollo con #a$a$as )ri$as* com#o$a de manzana % crema* % un ca). Encon$r una mesa* % Simon* des#us de #a/ar* se ins$al )ren$e a m(. El local re$um a a con el es$r#i$o de los cac&arros % a#es$a a a &umo de $a aco. El suelo ajo nues$ra mesa es$a a res aladizo de #ur de /uisan$es. ,-7ios. -Es /ro$esco. ,/ru+ Simon #ero con cier$o aire de sa$is)accin, 9na au$n$ica #ocil/a. >os mo$orman(acos a$acan de nue'o. Sor ( un #oco de $. Me &a (an #ues$o demasiada lec&e* #ero no im#or$a aG #or lo menos es$a a calien$e. ,8?uieres que lue/o conduzca un ra$o: >o &ar con /us$o. Simon ec& un #oco de 'ina/re so re el #ollo % las #a$a$as. 7es#us #inc& una #a$a$a #rin/osa que se alance #eli/rosamen$e en el $enedor. Simon la con$em#l con asco an$es de zam#rsela. >ue/o diri/i una en)urecida mirada &acia el mos$rador % la cocina. ,Esos zn/anos anal)a e$os slo $ienen que em#lear sus escasas )acul$ades men$ales #ara sumer/ir las #a$a$as en acei$e calien$e ,comen$ indi/nado,. Su#on/o que de 'ez en cuando lo lo/ran... aunque slo sea* ms que nada* #or #ura casualidad. =o $en(a /anas de discusiones* as( que desen'ol'( la arra de TFi1 % #ar$( un #edazo. ,8< qu dis$ancia calculas que es$amos de 2n'erness: Simon* $ras &a er dejado a un lado las #a$a$as #or incomi les* a$ac el #olloG se#ar del &ueso un #edazo de carne e &izo una mueca de desa/rado. ,-Va%a un asco. ,)ue el 'eredic$o,. =o me im#or$a que es$ )r(o* #ero odio el #ollo con/elado. ;ace $iem#o inmemorial que es$ &ec&o.

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<#ar$ el #la$o de un mano$azo es#arciendo #or la mesa las #a$a$as /rasien$as. ,Ese mejunje de manzana $iene uena #in$a ,o ser' ms #or ls$ima que #or con'iccin. Simon acerc el ol % #ro el con$enido con una cuc&ara. ;izo una mueca de asco e inmedia$amen$e escu#i el ocado. ,=ausea undo ,a)irm,. 2n/la$erra #roduce las mejores manzanas del #lane$a* % es$os cre$inos )acinerosos u$ilizan asquerosos #roduc$os enla$ados que rec&azar(a cualquier re#0 lica ananera comida #or las moscas. @ara colmo* nues$ras 'acas dan una lec&e que es en'idia le* 'i'imos en una $ierra que re osa lec&e % miel* #ero 8qu e emos noso$ros: 9n sucedneo a ase de lec&e 'e/e$al seca % &elada recons$i$uida con a/uac&irle. Es un crimen. ,Es comida de au$o#is$a* Simon. =o le des $an$a im#or$ancia. ,Es mala lec&e ,re#lic co/iendo el ol % le'an$ndolo en al$o. Tem( que )uera a arrojarlo al o$ro lado del local. @ero se limi$ a 'olcarlo con /es$o solemne so re el des#reciado #ollo % las /rasien$as #a$a$as. Se dis#uso a $omar el ca) % le o)rec( la mi$ad de mi arra de c&ocola$e con in$encin de calmarlo. ,=o es #or el dinero ,dijo a#aci lemen$e,. =o me im#or$a mal/as$arlo...* siem#re lo &a/o. >o que me moles$a es el cinismo. ,8El cinismo: ,#re/un$ asom rado,. 9n $imo de au$o#is$a quiz* #ero %o no lo cali)icar(a de cinismo. ,@ues* querido ami/o* no es ms que eso. Aa 'es* esos ca rones sal$eadores de caminos sa en que nos $ienen en sus manos...* que es$amos a$ra#ados aqu(* en la au$o#is$a. =o #odemos acudir a la com#e$encia. Es$amos cansados* necesi$amos un res#iro. Se esconden $ras una a#ariencia en/a+osa % simulan o)recernos socorro % a%uda. @ero es una im#os$ura. =os dan azo)ia % asaduras % $enemos que con)ormarnos. Sa en que no 'amos a #ro$es$ar. -Somos in/leses. =o nos /us$a armar l(os. =os con)ormamos con cualquier #orquer(a que nos den #orque en realidad no merecemos nada mejor. Esos andidos &i#cri$as lo sa en % se a#ro'ec&an. @or eso lo considero un cinismo. ,-3aja la 'oz. ,susurr,. >a /en$e nos es$ mirando. ,-?ue lo &a/an. ,/ri$ Simon,. Esos mamones mercac&i)les de mierda me &an ro ado el dinero* #ero no 'an a conse/uir que ace#$e con calma el la$rocinio. =o 'an a conse/uir que me calle dcilmen$e. ,-Mu% ien* mu% ien. Tranquilo* Simon ,dije,. Vmonos. <rroj la $aza de ca) so re la mesa* se le'an$ % se #reci#i$ &acia la #uer$a. Tom un 0l$imo sor o de $ % lo se/u(G en el a#arcamien$o ec& una mirada de en'idia a los que $oma an el $ en la con)or$a le #ri'acidad de sus au$om'iles. 7e #ron$o se me an$oja a que aquello era el colmo de la #rudencia % el uen /us$o. Cuando lle/u jun$o al coc&e* Simon %a &a (a #ues$o en marc&a el mo$or. ,Sa (as #er)ec$amen$e lo que i as a encon$rar cuando en$ras$e a&( ,le ec& en cara su iendo al coc&e,. 7e 'eras* a 'eces me #arece que lo &aces adrede #ara #oder quejar$e des#us. ,8<caso $en/o la cul#a de $an$a incom#e$encia: ,#ro$es$,. 8So% %o el res#onsa le: ,Sa es #er)ec$amen$e lo que quiero decir* Simon ,insis$( %o,. Te /us$a escar ar en la mierda. Es $u 'icio #re)erido. @uso la #rimera marc&a* sali del a#arcamien$o % en)ilamos de nue'o la au$o#is$a. Simon $ard un uen ra$o en 'ol'er a &a lar. Su silencio #arec(a la calma que #recede a la $em#es$ad. Conoc(a mu% ien los s(n$omas* %* a juz/ar #or la )uerza con la que as(a el 'olan$e* la $em#es$ad i a a ser un 'erdadero cicln. Se res#ira a en el am ien$e la )uria

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re#rimida. @or )in Simon $om alien$o* % %o me a#res$ a &acer )ren$e a la #rimera r)a/a. ,Es$amos condenados* sin duda ,dijo len$amen$e* lanzando las #ala ras como si )ueran #iedras arrojadas #or una &onda,. Condenados como las ra$as encerradas en un arril arras$rado #or la llu'ia. ,=o me inclu%as. ,8=o sa es ,con$inu* dando #or sen$ado mi i/norancia, que cuando Cons$an$ino el Brande /an la a$alla del #uen$e Mil'io en el a+o $rescien$os doce decidi cons$ruir un arco de $riun)o #ara conmemorar su 'ic$oria: ,Escuc&a* 8#or qu no dejamos es$e asun$o de una 'ez: ,3ueno* #ues as( ocurri. El 0nico #ro lema es que no encon$r ar$is$as que es$u'ieran a la al$ura del am icioso #ro%ec$o. >os usc #or $odos los con)ines del 2m#erio romano* #ero no #udo encon$rar ni un solo escul$or ca#az de re#roducir ace#$a lemen$e el )riso de la a$alla o la es$a$ua de la 'ic$oria. @ero* como no era un &om re que se desalen$ara con )acilidad* orden a sus al a+iles que arrancaran las es$a$uas de o$ros arcos % las colocaran en el su%o. >os ar$is$as de aquella #oca no es$a an a la al$ura de las circuns$ancias* %a 'es. ,Si $0 lo dices... ,/ru+(. ,Es la #ura 'erdad ,insis$i,. Bi on considera ese momen$o el )in de 4oma* el comienzo del decli'e. A desde en$onces la ci'ilizacin occiden$al se &a ido &undiendo. Mira a $u alrededor* $(oG &emos alcanzado el nadir. El )inal de la l(nea. #in$% &aput% Es$amos condenados. ,-@or )a'or. =o em#ecemos... Mi rue/o era slo un #ara/uas de #a#el a ier$o con$ra un $i)n. ,Condenados ,re#i$i con n)asis* lanzando la #ala ra como un ca+onazo,. Sin duda una maldicin #end(a so re nues$ras des/raciadas ca ezas desde el momen$o mismo de nacer. T0 eres nor$eamericano* >eFis* as( que &as $enido que dar$e cuen$a. Se no$a en nues$ra ac$i$ud6 los in/leses somos una raza condenada. ,@ues a m( me #arece que $enis mu% uen as#ec$o ,dije secamen$e,. So re'i'iris. ,-Va%a. 7e modo que $e #arecemos una ci'ilizacin que so re'i'ir. H(ja$e en nues$ra a#ariencia )(sica6 $enemos el #elo lacio % /rasien$o* la #iel llena de #ecas* la carne #lida % cos$rosa* las narices mal &ec&as. >a ar illa &undida* la )ren$e en decli'e* las mejillas )lccidas* el 'ien$re de)orme* los &om ros es$rec&os* la es#alda encor'ada* las #iernas $orcidasG es$amos ajados* somos 'elludos % desaseados. Tenemos la 'is$a cansada* los dien$es cariados* la res#iracin irre/ular. Somos #esimis$as* de#resi'os* anmicos % macilen$os. ,=adie lo dir(a ,comen$ o ser'ando &as$a qu #un$o el as#ec$o de Simon con$radec(a la re$a&(la de de)ec$os que aca a a de enumerar. Ten(a un )(sico sin $ac&aG sus #ala ras eran )ue/os de ar$i)icio* muc&o ruido % #ocas nueces. Como era de es#erar* #as #or al$o mi comen$ario. ,8;as dic&o que so re'i'iremos: >a a$ms)era es$ con$aminada. El a/ua $am in. A la comida. 8?uieres que &a lemos de la comida: Todo es$ ela orado #or $aimados % as$u$os suje$os en ) ricas de salmonella* con el 0nico #ro#si$o de con$aminar al ma%or n0mero #osi le de consumidores % de #aso sacarles el dinero* an$es de o li/arlos a acudir al 2ns$i$u$o =acional de la Salud* donde les darn la #un$illa % les #ro#orcionarn un en$ierro a#resurado % annimo. A* si #or al/0n e1$ra+o mila/ro so re'i'imos a nues$ra malsana alimen$acin diaria* nos 'emos a ocados a la inso#or$a le mezquindad de nues$ra e1is$encia. -M(ranos. =os arras$ramos en$umecidos % neur$icos #or in&os#i$alarias % #es$ilen$es ciudades* in&alando /ases noci'os de

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) ricas o sole$as % a/arrando misera les olsas de #ls$ico llenas de carne $1ica % 'erduras % )ru$as cancer(/enas. ;ediondos ricac&ones amasan )or$unas en cuen$as de in'ersin li res de im#ues$os* mien$ras el res$o se a#re$uja en es#an$osas calles &undidos &as$a las rodillas en caca de #erro* #ara )ic&ar en a/o ian$es % a#es$osas ) ricas* $ra ajando #or un salario que les #ermi$a com#rar una cscara de queso rancio % una la$a de jud(as con nues$ra li ra de'aluada % a&o/ada #or los im#ues$os. I ser'a cualquier calle en cualquier ciudad. Vers cmo 'amos con aire ce+udo de una $ienda a o$ra /as$ando el dinero en &orri les ro#as que no nos caen ien* com#rando 'ul/ares za#a$os de suela de car$n )a ricados #or escla'os encerrados en /ula/s* % dejndonos en/a$usar d(a $ras d(a #or ordinarias % #in$arrajeadas de#endien$as con cere ro de mosqui$o % #iernas de /am a. <cosados #or #resiones de mercado que no #odemos ni com#render ni con$rolar* 'a/amos #or los lares de la codicia consumidora* com#rando a #lazos com#lejos a#ara$os de )a ricacin coreana que ni deseamos ni necesi$amos con $arje$as de crdi$o #las$i)icadas* a$endidos #or #resumidos a#rendices de 'endedores con la cara llena de /ranos* cor a$as amarillas % #an$alones demasiado ajus$ados* que es$n deseando esca ullirse al ar ms cercano #ara #onerse morados de cer'eza a/uada % mirar im#0dicamen$e a secre$arias lin)$icas 'es$idas con mini)alda de cuero ne/ro % lusas $rans#aren$es. Simon es$a a )uera de s(. Me re#an$in/u en el asien$o dis#ues$o a so#or$ar aquel c&orreo de &orrores. ;a l del $0nel del canal de la Manc&a* de la in'asin del Mercado Com0n Euro#eo* del dominio $irnico de la moda )rancesa* de lo l0/u res que eran los el/as* de los es$udian$es de &a la iran(* de los /am erros que se em orrac&a an con cer'eza ;eineken* de los hooligans* de a/ujeros en la ca#a de ozono* de playboys i$alianos* del narco$r)ico sudamericano* de la anca suiza* de las $arje$as de oro del <merican E1#ress* del e)ec$o in'ernadero* de la #oca de irres#onsa ilidad* inconsecuencia % a surdo que nos &a (a $ocado 'i'ir* e$c$era* e$c$era. @ara en)a$izar su discurso* a)erra a )uriosamen$e el 'olan$e con am as manos % #isa a a )ondo el acelerador* alanceando la ca eza al ri$mo de sus #ala ras % mirndome de reojo de $an$o en $an$o #ara ase/urarse de que se/u(a escuc&ndolo. En$re$an$o* %o es#era a el momen$o o#or$uno* la ocasin de me$er aza en aquel $orren$e de a$ro#ellada 'elocidad. ,7en$ro de #oco careceremos de un lu/ar al que #oder cali)icar como nues$ro* #ero /ozaremos de la$as &eladas de cer'eza Buinness* de re)inadas ca)e$eras 3raun* de ele/an$es #rendas 3ene$$on* de oni$as za#a$illas =ike* de #lumas Mon$ 3lanc c&a#adas en oro* de mquinas de )a1 Canon* de 4enaul$s* @orsc&es* Mercedes* Saa s* Hia$s* Au/os* >adas % ;%undais* de #er)umes Bi'enc&% % C&anel #our ;omme* de 'acaciones en <ero)lo$* de es$ancias en la Cos$a del Sol* de @ia$ 7QIr* de Vi'a Es#a+a* de Son%* Aama&a* Suzuki* ;onda* ;i$ac&i* Tos&i a* RaFasaki* =issan* Minol$a* @anasonic % Mi$su is&is de mierda. 8A nos im#or$ar al/o: ,#re/un$ sin es#erar res#ues$a,. -Joder* no. =i siquiera #es$a+earemos. =o mo'eremos un #elo ni $ensaremos un m0sculo. =os quedaremos #asmados an$e la $odo#oderosa $ele'isin* adormecidos en un )also nir'ana #or la com inacin a$on$adora de $ri'ialidad % c&arlo$eo* mien$ras los noci'os ra%os ca$dicos $rans)orman en /ela$ina nues$ras saluda les clulas /rises. Ese $i#o de aren/as era una de las ms lo/radas &a ilidades de Simon. @ero aquella dia$ri a amenaza a con #rolon/arse e$ernamen$e % %o es$a a comenzando a &ar$arme. ;izo un al$o #ara reco rar alien$o % a#ro'ec& la ocasin. ,Si $e sien$es $an des/raciado ,dije arrojndome de ca eza en el 'er$i/inoso $orren$e de aquella in'ec$i'a,* 8#or qu si/ues aqu(: Curiosamen$e* mi comen$ario lo a)ec$. ,8?u quieres decir: ,#re/un$ 'ol'iendo la ca eza &acia m(.

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,>o que &as o(do. Si eres $an in)eliz como a#aren$as % si las cosas 'an $al mal como dices* 8#or qu no $e lar/as: @odr(as ir a donde quisieras. Simon es oz una sonrisa de su#erioridad. ,7ime un lu/ar en donde las cosas 'a%an mejor ,dijo desa)ian$e,* % me ir. <s( de im#ro'iso no se me ocurri nin/0n lu/ar adecuado #ara Simon. @odr(a &a er su/erido los Es$ados 9nidos* #ero las mismas #la/as que azo$a an Bran 3re$a+a es$a an asolando $am in =or$eamrica. >a 0l$ima 'ez que &a (a es$ado all(* a#enas la reconoc(... =o era como %o recorda a. 2ncluso en mi #eque+a ciudad na$al del in$erior &a (a desa#arecido com#le$amen$e el es#(ri$u de con'i'encia* en/ullido #or cor#oraciones munici#ales ra#aces % #or la cie/a adiccin a los ne/ocios r#idos % al consumismo 'oraz que se &a (a a#oderado de los ciudadanos. D?uiz no se cele re nunca ms el des)ile del Cua$ro de Julio en la calle Ma%or* ni se can$en 'illancicos en el #arque duran$e la =a'idad ,me &a (a comen$ado mi #adre,* #ero no &a% duda de que $endremos Mc7onalds* @izza ;u$* Ren$uck% Hried C&icken % su#ermercados en las a)ueras* a ier$os las 'ein$icua$ro &oras $odos los d(as de la semana.E <s( era el mundo6 codicioso* duro* &orri le. <s( era en $odas #ar$es % es$a a &ar$o de que me lo recordaran cada dos #or $res. @or eso me limi$ a mirar a Simon a los ojos % de'ol'erle la mirada de desa)(o. ,8?uieres decir que si $e encon$rara un lu/ar ms adecuado #ara $i que s$e* $e marc&ar(as: ,Como una cen$ella. ,-Ja. ,e1clam,. =unca lo &ar(as. Te conozco mu% ien* Simon. Eres el e$erno #ro$es$n. =o eres )eliz a no ser que $e #uedas sen$ir des/raciado. ,8T0 crees: ,@ues claro* Simon ,a)irm,. Si $odo )uera so re ruedas* $e de#rimir(as. 7e 'eras. En el )ondo $e /us$a cmo 'an las cosas. ,3ueno* muc&as /racias* doc$or Hreud ,/ru+ Simon,. </radezco muc&(simo $an a/udo anlisis. @is a )ondo el acelerador. ,7e er(as admi$irlo* Simon ,insis$(,. Te encan$a oler la mierda. Eres un 'oyeur de la miseria &umana. Si a al/o es$s condenado* es a $u ca#arazn #ro$ec$or. -Con'nce$e. Cuan$o #eor 'an las cosas* ms dis)ru$as. >a decadencia $e 'a que ni #in$ada. En el )ondo $e /us$a. 7is)ru$as con la de/eneracinG $e encan$a re'olcar$e en la #odredum re. ,-Es#era % 'ers. ,murmur $an ajo que a#enas #ude o(rle, < lo mejor un d(a $e lle'as una uena sor#resa* ami/o m(o.

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3 EL HOMBRE VERDE
;a (a a ri/ado la es#eranza de 'er el la/o =ess. @ero lo 0nico que 'e(a en el cris$al del coc&e era el re)lejo de mi ros$ro so+olien$o al que la luceci$a de ma#as del $a lero con)er(a un as#ec$o un $an$o mis$erioso. Era $arde* es$a a &am rien$o* a urrido* cansadoG desea a &acer un al$o % en silencio me maldec(a #or &a erme a'enido a $an a surdo 'iaje. >o que le &a (a dic&o a Simon era ri/urosamen$e cier$o. El es$ado de nimo de mi ami/o i a de la de#resin a la me/aloman(a % de la me/aloman(a a la de#resin. Sin em ar/o* aunque slo me &a (a /uiado la sana in$encin de sacarlo de su inco&eren$e /imo$eo* mi im#ro'isado #sicoanlisis &a (a lo/rado 0nicamen$e a rir un #esado e inso#or$a le silencio en$re los dos. Simon &a (a ca(do en un re#en$ino ensimismamien$o % en las si/uien$es sie$e &oras de nues$ro 'iaje slo /ru+ir(a monos(la os. <s( que me dis#use a cum#lir con mis de eres de co#ilo$o* #rocurando no &acer caso de su mal&umor. Se/0n el ma#a que $en(a en el re/azo es$ amos al sur de 2n'erness. 7ej de mirar #or la 'en$anilla % o ser' el ma#a. Circul amos #or la <M2 % nos acerc amos a un #ue leci$o llamado >oc&end. >a es$rec&a % lar/a silue$a del la/o del mons$ruo se e1$end(a a unos cien me$ros* a la derec&a. ,@ron$o 'eremos al/unas luces ,dije,. 7en$ro de cinco o seis kilme$ros. <0n me &alla a inclinado so re el ma#a cuando de #ron$o Simon e1clam6 ,-Maldi$a sea. <#re$ el )reno % dio un /ol#e de 'olan$e. Me sen$( lanzado con$ra la #uer$a % me di un /ol#e con$ra la 'en$anilla. El coc&e se de$u'o en seco en mi$ad de la carre$era. ,8>o &as 'is$o: ,/ri$ Simon,. 8>o &as 'is$o: ,-<%. ,e1clam )ro$ndome la ca eza,. 8Ver qu: =o &e 'is$o a solu$amen$e nada. >os ojos de Simon $en(an un rillo e1$ra+o. @uso la marc&a a$rs % recul. ,-Era una de esas cosas. ,8Cosas: 8?u cosas: ,Aa sa es ,dijo dndose la 'uel$a #ara mirar #or el cris$al de a$rs,* una de esas cria$uras mi$ol/icas. Ten(a la 'oz $rmula % las manos $em lorosas. ,=ada menos que una cria$ura mi$ol/ica... -Va%a. ,Me /ir $am in* #ero no 'i nada,. 8?u clase de cria$ura mi$ol/ica e1ac$amen$e: ,-@or 7ios* >eFis. ,/ri$ con 'oz &is$rica,. 8>a 'is$e o no: ,3ueno* clma$e. Te creo. ,Era e'iden$e que &a (a conducido demasiadas &oras se/uidas,. Huera lo que )uera* &a desa#arecido. Me dis#on(a a mirar de nue'o &acia delan$e* cuando de #ron$o 'i el $orso de un &om re cu ier$o de andrajos* d ilmen$e iluminado #or el res#landor rojo % lanco de las luces $raseras. < juz/ar #or sus #ro#orciones* el cuer#o de (a de ser /i/an$esco. Slo lo 'i re'es ins$an$es* #ero la #rimera im#resin que $u'e )ue que se $ra$a a de un r ol cu ier$o de &ojas. 5M

,-<ll(. ,e1clam $riun)an$e Simon* #oniendo 'iolen$amen$e el )reno de mano ,. -<ll( es$ o$ra 'ez. Se #reci#i$ )uera del coc&e % corri unos me$ros #or la carre$era. ,-Simon* 'uel'e. ,aull. El eco de sus #isadas se des'aneci,. 8Simon: Me a#o% en el res#aldo del asien$o % escru$ #or la 'en$anilla de a$rs. =o dis$in/u( a solu$amen$e nada e1ce#$o unos cuan$os me$ros de as)al$o iluminados #or las luces $raseras. El mo$or se a#a/* % #or la #uer$a del coc&e que Simon &a (a dejado a ier$a o( el susurro del 'ien$o en los #inos como si )ueran sil idos de ser#ien$es. Man$u'e la mirada )ija en el c(rculo de luz % al ca o de unos ins$an$es 'islum r una silue$a que se a#ro1ima a con ra#idez. @oco des#us dis$in/u( el ros$ro de Simon. Se me$i en el coc&e* cerr la #uer$a % aj el se/uro. @uso las manos so re el 'olan$e % se qued inm'il. ,8?u: 8Vis$e al/o: ,T0 $am in lo 'is$e* >eFis. >o s ,dijo 'ol'iendo el ros$ro &acia m(. Ten(a los ojos rillan$es % la oca cris#ada. =unca lo &a (a 'is$o $an e1ci$ado. ,Mira* sucedi demasiado de#risa. =o s lo que 'i. Va%monos de aqu(* 8$e #arece: ,7escr( elo. ,Se le que r la 'oz con el es)uerzo que le cos$a a ar$icular las #ala ras. ,Aa $e &e dic&o que no creo que #udiera... ,-7escr( elo. ,re#i$i dando un #u+e$azo al 'olan$e. ,Creo que era un &om re* al menos lo #arec(a. Slo 'i una #ierna % un razo* #ero creo que era un &om re. ,87e qu color: ,8Cmo quieres que se#a de qu color era: ,#re/un$ con 'oz es$riden$e,. =o lo s. Es$a a oscuro. =o lo 'i ien... ,-7ime de qu color era. ,insis$i Simon en $ono )r(o % cor$an$e. ,Me #arece que 'erde. El suje$o lle'a a al/o 'erde...* andrajos o al/o as(. Simon asin$i % e1&al un sus#iro. ,S(. Verde. Eso es. T0 $am in lo 'is$e. ,87e qu es$amos &a lando e1ac$amen$e: ,inquir( con el corazn en un #u+o. ,7e un &om re /i/an$esco ,res#ondi con calma,. 7e dos me$ros % medio de al$ura* #or lo menos. ,S(. A con una c&aque$a 'erde &ec&a andrajos. ,=o. ,Simon sacudi con decisin la ca eza,. =o era una c&aque$a. =i andrajos. ,87e qu se $ra$a a en$onces: ,#re/un$ con 'oz $ensa. ,Eran &ojas. S(. Tam in l lo &a (a 'is$o. =os de$u'imos a #oner /asolina en una es$acin de ser'icio a ier$a d(a % noc&e en las a)ueras de 2n'erness. El reloj del $a lero marca a las 2."K de la madru/ada. E1ce#$uando las #aradas que &a (amos &ec&o #ara #oner /asolina % #ara en/ullir unos ocadillos en Carlisle* &ac(a e1ac$amen$e once &oras que no nos &a (amos $omado un au$n$ico descanso. Simon &a (a insis$ido en &acer el 'iaje de una $irada #ara* u$ilizando sus #ro#ios $rminos* Des$ar al al a in situ. Simon #uso /asolina mien$ras %o lim#ia a el #ara risas de los insec$os que se &a (an quedado #e/ados en l. @a/ el im#or$e % 'ol'i al coc&e $ra%endo dos $azas de #ls$ico con =esca). ,3e e ,indic dndome una. 5N

Tomamos el re aje mirndonos de &i$o en &i$o ajo el res#landor de unos $u os )luorescen$es. ,3ueno ,dije $ras unos minu$os,* 8lo dices $0 o lo di/o %o: ,8< qu $e re)ieres: ,#re/un$ Simon* dedicndome una de sus )r(as % cor$an$es miradas* un $ruco ms de los su%os. ,->o sa es #er)ec$amen$e* Simon. ,e1clam con ms rusquedad de lo que #re$end(a. Su#on/o que $oda'(a es$a a al$erado. Simon* en cam io* &a (a reco rado la calma,. < lo que 'imos all( ,a+ad( se+alando con la mano la carre$era. ,Su amos al coc&e ,con$es$. ,-=o. =o 'o% a su ir &as$a que... ,-Cierra el #ico* >eFis. ,sise,. <qu( no. Su e al coc&e % &a laremos. Mir &acia la #uer$a de la es$acin de ser'icio % 'i que el em#leado nos es$a a o ser'ando. =o s lo que &a r(a o(do. Me me$( en el coc&e % cerr la #or$ezuela. Simon #uso el mo$or en marc&a % en)ilamos de nue'o la carre$era. ,Mu% ien. Aa es$amos en el coc&e ,dije,. ;a lemos. ,8?u quieres que $e di/a: ,?uiero que me di/as lo que crees que 'imos. ,-Es o 'io. 8=o $e #arece: ,?uiero o(r$elo decir ,insis$(,. Slo #or /us$o. Simon me diri/i una mirada de in)ini$a #aciencia. ,Mu% ien. Slo #or /us$o6 creo que 'imos lo que se llama a un ;om re Verde. ,Sor i un #oco de ca),. 8Sa$is)ec&o: ,8Eso es $odo: ,8?u ms quieres que $e di/a* >eFis: Vimos ese enorme mons$ruo 'erde. T0 % %o...* los dos lo 'imos. =o s qu ms #uedo decir$e. ,Ca r(a a+adir que es al/o $o$almen$e im#osi le. 8=o: Ca r(a decir que no e1is$en &om res de &ojas de ro le* no #ueden e1is$ir* no #ueden &a er e1is$ido jams. Ca r(a decir que no e1is$en cosas $ales como el ;om re Verde...* que es slo una creacin de an$i/uas su#ers$iciones % le%endas* sin ase al/una de realidad. Ca r(a decir que es$ amos $an )a$i/ados del 'iaje que 'imos cosas que no e1is$en. ,Si eso 'a a &acer$e )eliz* dir lo que quieras ,concedi,* @ero %o 'i lo que 'i. E1#l(ca$elo como $e 'en/a en /ana. ,@ero -es que no #uedo e1#licrmelo. ,8Eso es lo que $e #reocu#a: ,S(...* en$re o$ras cosas. ,8@or qu $e im#or$a $an$o una e1#licacin l/ica: ,@erdona* #ero da la casualidad de que conser'ar el sen$ido de la realidad* en la medida de lo #osi le* es im#or$an$(simo #ara cualquier &om re in$eli/en$e que es$ en su sano juicio. Simon se ec& a re(r* lo/rando en cier$o modo rom#er la $ensin. ,<s( #ues* se/0n $u o#inin* si un &om re 'e al/o que carece de e1#licacin l/ica se lo #uede cali)icar de loco* 8no es cier$o: ,Ao no &e dic&o e1ac$amen$e eso. Simon $en(a el )eo & i$o de $er/i'ersar mis #ala ras. ,3ueno* #ues $endrs que acos$um rar$e* $(o. ,8<cos$um rarme: 8Es $odo lo que se $e ocurre decir: ,;as$a que a'eri/Semos al/o ms* s(. ;a (amos lle/ado a un cruce de $res carre$eras. ,<&( es$ el des'(o ,indiqu,. Co/e esa carre$era &as$a =airn. Simon $om direccin es$e* a$ra'es la ciudad % en$onces se sali de la carre$era.

2P

7e$u'o el coc&e* #ar el mo$or % se desa$ el cin$urn de se/uridad. ,8?u &aces: ,Vo% a dormir. Es$o% cansado. @odemos desca ezar aqu( un sue+eci$o % lle/ar a la /ranja an$es de la salida del sol. 4eclin el res#aldo del asien$o % cerr los ojos. <l ca o de #ocos ins$an$es dorm(a #ro)undamen$e. >o o ser' un ra$o* #re/un$ndome6 DSimon 4aFnson* 8en qu l(o nos &emos me$ido #or $u cul#a:E.

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4 A LAS PUERTAS DEL OESTE

I( el #ro)undo % a$ronador ru/ido de un mons$ruo % me des#er$. Simon ronca a #lcidamen$e a mi lado. <l es$e* el sol se es$a a le'an$ando $ras las colinas % el $r)ico ma+anero comenza a a ronronear en la carre$era. El reloj del $a lero marca a las J."2 de la ma+ana. Sacud( a Simon. ,-E&.* -des#ier$a. =os &emos quedado dormidos. ,89&: -Maldi$a sea. ,/ru+ con un es$remecimien$o. Se incor#or % #uso en marc&a el mo$or,. 8@or qu no me &as llamado an$es: ,<ca o de des#er$arme. ,>le/aremos $arde. Se )ro$ los ojos con los #u+os* mir #or el es#ejo re$ro'isor % len$amen$e condujo el coc&e &as$a la carre$era. ,8?u quieres decir: El sol a0n no &a salido del $odo. Hal$an slo unos #ocos kilme$ros. >le/aremos de so ra. ,?uer(a lle/ar antes de la salida del sol ,se limi$ a decirme,. =o des#us. ,8A qu im#or$a: Simon me dedic una sonrisa urlona. ,8A $0 eres un es$udioso de la cul$ura cl$ica: Su $ono su/er(a que %o es$a a o li/ado a leer su #ensamien$o. ,>a &oraLen$reL&oras... 8< eso $e re)ieres: ,dije %o. =o $en(a ni idea de que Simon es$u'iera al corrien$e de las $radiciones cl$icas,. 8@or eso &emos 'enido &as$a aqu( #erdiendo el culo: Como no se di/n con$es$ar* in$er#re$ su silencio como una a)irmacin % con$inu6 ,Mira* si sa es la causa #or la que me &as arras$rado &as$a es$os andurriales* ol'(dame. >a &oraLen$reL&oras no es ms que una su#ers$icin #o#ularG una #a$ra+a #o$ica. =o e1is$e. ,8Como $am#oco e1is$e el uro: ,-Claro que no e1is$e. ,2 a a a+adir que $am#oco e1is$(an los ;om res Verdes #ero me mord( la len/ua a $iem#o. =o era cues$in de en$rar en discusiones a aquellas &oras de la ma+ana,. Slo se $ra$a de #eriodismo sensacionalis$a. ,Eso es #recisamen$e lo que &emos 'enido a com#ro ar* 8no: Simon sonri $aimadamen$e % concen$r $oda su a$encin en la carre$era. Es$ amos de nue'o en #leno cam#o* alejndonos de 2n'erness rum o al es$e #or la <NJ. >a 0l$ima se+al que 'i indica a que =airn es$a a slo a diecioc&o kilme$ros. 4e usqu en el suelo del coc&e* encon$r el ma#a donde lo &a (a dejado #or la noc&e % lo a r( #or la #/ina de ida. >a /ranja que usc amos no )i/ura a en el ma#a* #ero s( el #ue leci$o ms cercano6 un min0sculo 'illorrio llamado Crai/iemore en una re'uel$a de una carre$era amarilla que a$ra'esa a lo que en $rminos o#$imis$as reci (a el nom re de osque de 7arnaFa%. @ro a lemen$e lo 0nico que queda a del #re$endido osque era una ladera con unos cuan$os $ocones #odridos % un rea de descanso jun$o a la carre$era. ,>a /ranja CarnFood no )i/ura en el ma#a ,dije $ras &a erlo es$udiado con 22

de$enimien$o. Simon sol$ un /ru+ido en se+al de reconocimien$o. <nimado #or $al res#ues$a* #rose/u(6 ,7e $odas )ormas* desde =airn &a% unos diez kilme$ros &as$a la 3NPPK. A desde all( a la /ranja &a% #ro a lemen$e unos cinco kilme$ros como m(nimo. </radeci la orien$adora in)ormacin con o$ro elocuen$e /ru+ido % #is a )ondo el acelerador. El rumoso #aisaje de redondeadas colinas se desliza a con celeridad. <#enas se 'e(a nada. 9na $u#ida nie la cu r(a la $ierra* em orrona a cualquier de$alle en un kilme$ro a la redonda % con'er$(a el sol nacien$e en un )an$asma/rico disco de color rojo san/re. Escocia es un e1$ra+o #araje. =o #od(a en$ender la admiracin que muc&a /en$e* de induda le /us$o en o$ros $emas* #ro)esa a #or aquel #elado #escuezo de #ol'o % rocas* sacudido sin cesar #or los 'ien$os. 7onde no &a (a #ramos* &a (a la/os* $an &0medos unos como o$ros. <dems es$a a el )r(o. Ao #re)iero la Cos$a del Sol en cualquier #oca. Mejor $oda'(a* que me den la 4i'iera Hrancesa % que se queden con $odo lo dems. @or m( se #ueden ir al dia lo los lu/ares en los que no se #uede cul$i'ar un 'i+edo a un $iro de #iedra de la #la%a. Simon me sac de mis ca'ilaciones #onindose a reci$ar una #oes(a* $an e1$ra+a como es#on$nea* sin se#arar la 'is$a de la carre$era. So% el can$or en el al a de la era % me encuen$ro a las #uer$as del oes$e. Me a#o%an cen$enares de /uerreros* cu%os nom res son loados en$re los je)es % cu%as rdenes se a#resuran a cum#lir #oderosos se+ores. San/re real )lu%e #or mis 'enasG no so% de &umilde cuna* #ero se desde+an mis do$es. >a 'erdad %ace en la ra(z de mi len/ua* la sa idur(a en el alien$o de mis #ala ras* #ero los &om res no cele ran mis 'ersos. So% el can$or en el al a de la era % me encuen$ro a las #uer$as del oes$e. Me qued oquia ier$o. 9no 'i'e unos cuan$os a+os con al/uien % cree #or eso conocerlo ien. ,87nde demonios &as a#rendido eso: ,#re/un$ cuando al )in #ude reaccionar. ,8Te &a /us$ado: ,A sonri como el escolar $ra'ieso a #un$o de con)esar una )al$a al #ro)esor. ,Es una #oes(a mu% oni$a ,conced(,. 87e dnde la &as sacado: ,=o $en/o la ms remo$a idea ,res#ondi,. 7e o de &a er $ro#ezado con ella en al/una de mis lec$uras. Aa sa es. >o sa (a #er)ec$amen$e ien. Simon* el escolar a#licado* no &a (a a ier$o un li ro duran$e meses. ,8Tienes idea de lo que si/ni)ica: ,inquir(. ,< decir 'erdad* su#on(a que $0 me lo dir(as ,con$es$ con aire $(mido,. Temo que quede un $an$o )uera de mi es#ecialidad. @er$enece ms ien a la $u%a* creo. 23

,Simon* 8qu $e $raes en$re manos: @rimero ese asun$o del ue% e1$in/uido* lue/o $u re#en$ina #reocu#acin #or la &oraLen$reL&oras* % a&ora me sales con eni/mas cl$icos. 8?u #re$endes: Se enco/i de &om ros. ,Me #areci una #oes(a que ni #in$ada #ara es$e momen$o* su#on/o. Esas colinas* la salida del sol* Escocia...* $odo es$o. ;a r(a sacado ms in)ormacin de una os$ra* as( que cam i de con'ersacin. ,8?u $e #arece si desa%unramos: Simon no se di/n con$es$arG #arec(a $o$almen$e a sor$o en la conduccin. ,8=os #aramos en =airn a $omar al/o: ,insis$(. =o nos de$u'imos en =airn. <$ra'esamos la ciudad $an r#idamen$e que cre( que a lo mejor Simon in$en$a a a$ir un rcord de 'elocidad. ,-=o $an de#risa. ,e1clam asindome al $a lero. @ero Simon ni se inmu$ % si/ui adelan$e. < la salida de =airn* Simon $om la <N3N % li$eralmen$e 'olamos en$re las colinas. @or )or$una* slo circul amos noso$ros #or la carre$era. 7es#us de a$ra'esar el r(o Hind&orn*5 lle/amos al #ue leci$o de Herness* en el cruce de la <N3N % de la 3NPPK. ,<&( es$ el des'(o. Tuerce a la derec&a ,le indiqu. >a 3NPPK resul$ ser un es$rec&o camino as)al$ado que ordea a la ca+ada del Hind&orn % se in$erna a en el osque de 7arnaFa%* que #ara mi sor#resa reun(a las carac$er(s$icas de un au$n$ico osque. Es decir* colinas cu ier$as #or al$os % es#esos #inares* nie la ma$u$ina )lo$ando en$re los r oles % arro%uelos que i an a desem ocar en el r(o. <l ca o de un kilme$ro lle/amos a un #eque+o #ue leci$o llamado Mills de <irdrie. Sa (a el su)icien$e /alico como #ara ima/inar que la #ala ra D<irdrieE era la con$raccin de la an$i/ua denominacin cl$ica D<ird 4i/&E* es decir* So erano 4e%. <unque no &a (a nada e1$ra+o en que un re% #ose%era un molino jun$o al r(o* 2 juz/u cier$amen$e #eculiar que #udiera &a erse $ra$ado de un So erano 4e%. En la an$i/Sedad ese $($ulo se reser'a a slo #ara la eli$e de la realeza* % en raras ocasiones se u$iliza a en Escocia. El #ue leci$o era min0sculo6 slo una manc&a en la carre$era con un &os$al % un es$a lecimien$o que era a la 'ez colmado* quiosco % correos. 4ecorrimos un #ar de kilme$ros ms % lle/amos a una carre$era que no cons$a a en el ma#a. En el cruce &a (a una se+al un $an$o orrada #or los elemen$osG en c&illonas le$ras azules es$a a #in$ado el r$ulo D/ranja CarnFoodE* adems de una )lec&a que indica a la direccin. Torcimos a la izquierda % lle/amos ense/uida a un #uen$e de #iedra. Cruzamos el r(o Hind&orn una 'ez ms % nos diri/imos al corazn del osque de 7arnaFa%. >a /ranja CarnFood se alza a en$re dos colinas cu ier$as de r oles. @eque+a* lim#ia* aco/edora* $en(a esa a#ariencia que con)iere la la oriosidad % la #ros#eridad. @ero $en(a $am in un aire de...* no s* de soledadG como si &iciera muc&o $iem#o que es$u'iera a andonada. =o descuidada* ni desa$endida6 sim#lemen$e in$ac$a. I* ms e1ac$amen$e* como si la )inca se &u iera resis$ido de al/0n modo a que la &a i$aran los &om res. Era una sensacin a surda. >os edi)icios* los cam#os % las ruinas de una es el$a $orre de #iedra cu ier$a de mus/o jun$o a la casa mos$ra an que el lu/ar &a (a sido cuidado % &a i$ado duran$e /eneraciones. ,3ueno ,dijo Simon,* &emos lle/ado.
>a #ala ra in/lesa DHind&ornE si/ni)ica Dcuerno encon$radoE. (N. de la T. >a #ala ra in/lesa DMillE si/ni)ica DmolinoE. DMills de <irdrieE si/ni)icar(a #or $an$o DMolinos del So erano 4e%E. (N. de la T.
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;a (a ido disminu%endo la 'elocidad % de$u'o el coc&e en la cune$a. 9na casa enorme de #iedra /ris % 'arios co er$izos se le'an$a an al )inal de un camino ordeado de r oles. 9na #uer$a de madera #in$ada de ne/ro se#ara a el camino de la carre$era. 9n uzn de la$n os$en$a a el nom re de Bran$ en le$ras lancas. ,8<&ora qu: ,#re/un$,. 8=os quedamos aqu( sen$ados o 'amos a la casa: ,Va%amos. <#a/ el mo$or % sac las lla'es del con$ac$o. Salimos del coc&e % nos encaminamos a la 'alla. ,;ace )r(o ,comen$ es$remecindomeG &a (a dejado la ca#a en el coc&e. Simon in$en$ a rir la #uer$aG no es$a a cerrada % cedi con )acilidad. 9n inquie$o % ju/ue$n #errazo ne/ro a#areci en mi$ad del camino. =o ladr* sino que corri a nues$ro encuen$ro mo'iendo ale/remen$e la cola. Me lami las manos an$es de que $u'iera $iem#o de me$rmelas en los olsillos. Simon sil al &os#i$alario animal. ,-;ola* c&uc&o. 8Es$ $u amo en casa: ,S( es$ ,dije %o,. <&( 'iene. 7esde una esquina del /ranero se acerca a un &om re $ocado de un de)orme som rero marrn* un c&aque$n ne/ro % o$as de /oma 'erdes. >le'a a en la mano un lar/o as$n % $en(a $odo el as#ec$o de sa er usarlo. ,3uenos d(as* se+or ,salud Simon ec&ando mano del encan$o de los 4aFnson ,. Vi'e us$ed en un lu/ar mu% oni$o. ,3uenos d(as ,res#ondi el &om re. =o sonri #ero $am#oco &izo ademn de /ol#earnos con el as$n. ,<ca amos de lle/ar de I1)ord ,dijo Simon como si eso lo e1#licara $odo. ,87e $an lejos: ,El /ranjero sacudi li/eramen$e la ca eza. @arec(a como si I1)ord no encajara )cilmen$e en su mundo /eo/r)ico. ,En$onces es que de en de $ener muc&as /anas de 'er al animal ,a+adi. @or un momen$o cre( que se re)er(a al #erroG es$a a a #un$o de res#onder que %a &a (amos /ozado de $al #lacer* cuando Simon con$es$6 ,E1ac$amen$e. Si no es moles$ia* claro. =o desear(a en modo al/uno es$or ar. D-Si no es moles$ia.E -;a (amos conducido d(a % noc&e #ara lle/ar &as$a all( % 'er el uro* % sal(a con que no desea a es$or ar. -Era el colmo. ,-I&* no me es$or an en a solu$o. ,re#lic ama lemen$e el /ranjero,. >os lle'ar a&ora mismo. =os condujo a un #eque+o cam#o $ras el /ranero. >a %er a* cu ier$a de escarc&a* cruj(a ajo nues$ras #isadas como cscaras de &ue'o. Escru$ el cam#o uscando al/una se+al de la in)or$unada reliquia de la era de las /laciaciones* #ero no 'i a solu$amen$e nada. <'anzamos un $rec&o % el /ranjero se+al con la #un$a del as$n el suelo. ,<qu( es donde se derrum ,indic,. I ser'en en la %er a el ras$ro que dej. =o 'i nada. =o 'e(a nada de nada. ,87nde es$: ,#re/un$. >a dece#cin* o quiz la e1as#eracin* &izo que mi 'oz sonara $ensa. El /ranjero me mir #lcidamen$eG su#on/o que con esa mirada mezcla de com#asin % urla con la que uno con$em#la a un #alurdo i/noran$e. ,=o lo 'eo #or nin/0n lado. 87nde es$: =o quer(a ser rusco con aquel &om re* #ero me saca a de quicio el &ec&o de que no #areciera im#or$arle que &u iramos &ec&o un mon$n de kilme$ros #ara con$em#lar un #edazo de $ierra #elada en un cam#o en ar ec&o.

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,<%er #or la $arde 'inieron % se lo lle'aron ,me res#ondi el /ranjero. Simon se acuclill % #uso una mano so re la %er a a#las$ada. ,8?uines se lo lle'aron: ,inquiri como quien no quiere la cosa,. Si es que no $iene incon'enien$e en dec(rmelo. ,-=o me im#or$a en a solu$o. ,con$es$ el /ranjero,. Hueron unos &om res de la uni'ersidad. ,8?u uni'ersidad: ,#re/un$* sin$indome ms % ms o o a cada se/undo que #asa a. ,Edim ur/o ,res#ondi el &om re como si )uera el 0nico cen$ro de ense+anza del mundo % %o &u iera #re/un$ado una es$u#idez,. Eran arquelo/os. Tra(an una camione$a con remolque % $odo lo dems. Simon 'ol'i a cen$rar la con'ersacin en la #re/un$a que le in$eresa a. ,8;a dic&o us$ed a%er #or la $arde: 8< qu &ora: ,Eran las cua$ro % cuar$o. Me dis#on(a a $omar el $ cuando lle/aron ,con$es$ el /ranjero acuclillndose jun$o a mi ami/o se+alando con el as$n el cuer#o desa#arecido,. @ueden 'er #er)ec$amen$e cmo se derrum . Calculo que de i de caer de cos$ado. >a ca eza es$a a a&(. ,Bol#e el suelo con el as$n,. ;icieron muc&as )o$o/ra)(as. 7ijeron que 'endr(an o$ros suje$os #ara $omar no$as. ,<s( es ,con)irm Simon* dando a en$ender que noso$ros ramos $ales suje$os ,. ;emos 'enido lo ms #ron$o que nos &a sido #osi le. ,8=o $iene us$ed un mon$n de es$ircol #or aqu(: ,#re/un$. ,8Es$ircol: ,re#i$i el /ranjero con cier$a sorna,. 8Es que quieren 'er $am in mi mon$n de es$ircol: Simon me ec& una mirada )uriosa % ense/uida se diri/i al /ranjero6 ,8<dnde se lle'aron el cuer#o esos suje$os de la uni'ersidad: ,<l la ora$orio ,)ue la res#ues$a,. <ll( se lo lle'aron. @ara &acer #rue as % dems. Todas esas cosas que acos$um ran &acer. Sacudi la ca eza como e'idenciando que $odo aquello esca#a a a su incum encia % com#rensin. ,87esear(an desa%unar: ,o)reci lue/o. ,S( ,res#ond(. ,=o ,corri/i Simon diri/indome una mirada asesina,. Aa lo &emos moles$ado as$an$e. Si no le im#or$a* nos /us$ar(a &acerle unas cuan$as #re/un$as ms % des#us nos iremos. Vamos a 'er* 8cundo se dio cuen$a de que el animal se &a (a derrum ado en es$e cam#o: El /ranjero alz la 'is$a al cielo. El sol se &a (a le'an$ado so re las colinas des#ejando la nie la. ,=o ser(a moles$ia al/una ,ase/ur. ,Se lo a/radecemos i/ualmen$e ,re#uso Simon con la ms encan$adora de sus sonrisas,. Es us$ed mu% ama le. ,87e 'erdad no quieren una $aza de ca): ,insis$i el /ranjero me$indose las manos en los olsillos. Simon se incor#or. ,Slo si de 'eras no resul$a una moles$ia #ara us$ed. =o querr(amos &acerle #erder su $iem#o ,res#ondi,. S #er)ec$amen$e cun im#or$una #uede resul$ar una 'isi$a. El /ranjero sonri. ,Mi Mora/ %a de e de &a er ser'ido las $azas. <com#+enme. Me llamo Bran$...* 4o er$ Bran$ ,dijo alar/ndonos la mano. ,Ao so% Simon 4aFnson ,re#uso Simon es$rec&ndosela,. Mi cole/a se

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llama >eFis Billies. Es$rec& %o $am in la mano del /ranjero %* des#us de &a er cum#lido con el ri$ual de las #resen$aciones* lo se/uimos &acia la casa. Aa cerca de la 'i'ienda* Simon me co/i del razo. ,=o #uedes com#or$ar$e as( an$e es$a /en$e ,susurr en)adado. ,8< qu $e re)ieres: Hue l quien nos in'i$. Es$o% &am rien$o. Simon )runci el en$recejo. ,@ues claro que )ue l quien nos in'i$... -Era de su#oner. @ero &a% que es#erar a que insis$an. ,>o que $0 di/as* Mil Ciencias. <l )in % al ca o $0 &as or/anizado es$e n0mero circense. ,-=o me &a/as #erder la #aciencia. ,sise,. Te lo ad'ier$o. ,Aa $e &e dic&o que es$o% de acuerdo. En$ramos $ras el /ranjero en la casa % a/uardamos a que se qui$ara el c&aque$n. Su es#osa* Mora/* nos reci i en la cocina* donde* $al como &a (a su#ues$o el /ranjero* nos &a (a ser'ido sendas $azas de ca). ,Es$os muc&ac&os aca an de lle/ar de I1)ord ,le &izo sa er el /ranjero. >o dijo como si &u isemos &ec&o $odo el camino a #ie. ,8I1)ord: 87e 'erdad: ,re#i$i la es#osa* que #arec(a mu% im#resionada,. Sin$ense* #or )a'or. >os cereales es$n calien$es. 8Cmo les /us$an los &ue'os: Mis la ios se a#res$aron a #ronunciar D)ri$osE* #ero Simon me dio un codazo. ,=o se moles$e* se lo rue/o ,dijo con e1quisi$a educacin,. 9na $aza de ca) es ms que su)icien$e. Muc&as /racias. El /ranjero acerc dos sillas a la mesa. ,Sin$ense ,indic. I edecimos. ,Es im#osi le man$ener en )orma el cuer#o % el alma solamen$e con un ca) , comen$ la es#osa de Bran$,. =o quiero que se di/a que se &an le'an$ado de mi mesa con &am re. Es#ero que no les im#or$e comer en la cocina ,a+adi con los razos en jarra. ,Es us$ed mu% ama le ,dijo Simon diri/indole la ms es#lndida de sus sonrisas,. Es una cocina #reciosa. >e &a (a 'is$o em#lear con de#endien$as % camareras la misma a)ec$ada ele/ancia* siem#re con inmejora les e)ec$os. ;a (a /en$e que induda lemen$e la encon$ra a irresis$i le. @oco des#us es$ amos de'orando el con$enido de sendos oles de #e/ajosas #a#as de cereales. >ue/o comimos &ue'os* $os$adas con mermelada casera de u'a* lonc&as de $ocino del #a(s* queso de /ranja % $or$as de a'ena. Mora/ #resid(a el anque$e con ros$ro arre olado % e1#resin or/ullosa. Era e'iden$e que es$a a dis)ru$ando muc&(simo. =o 'ol'imos a &a lar del desa#arecido uro &as$a que los #la$os no )ueron re$irados. ,Es mu% e1$ra+o ,comen$ el /ranjero mirando )ijamen$e la $aza de ca) que sos$en(a en sus manos,. ;ac(a unos cinco minu$os que &a (a a$ra'esado ese cam#o. A no &a (a el menor ras$ro del animal. Simon asin$i como animndolo. ,7e i de ser al/o emocionan$e. El /ranjero &izo un /es$o de asen$imien$o. Su es#osa* que &a (a es$ado re'olo$eando en $orno a la mesa* in$er'ino6 ,-I&* % eso no es $odo. Cun$ales lo de la lanza* 4o er$.

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,89na lanza: ,re#i$i Simon inclinndose &acia delan$e,. @erdone* #ero nadie nos &a dic&o nada de una lanza. =o se menciona a lanza al/una en el... in)orme. El /ranjero se #ermi$i una le'e* $(mida % or/ullosa sonrisa. ,Es cier$o* es cier$o. =o se lo &e con$ado a nadie. ,8Con$ar qu e1ac$amen$e: ,#re/un$. ,El animal que a#areci en mi cam#o &a (a sido alcanzado #or una lanza , con$es$ 4o er$ con $oda cac&aza,* que le a$ra'es el corazn. Mir a su es#osa % le &izo una se+a. Mora/ se diri/i a una #eque+a rinconera jun$o a la cocina. 4e usc % sac un del/ado #alo de )resno de me$ro % medio de lar/oG es$a a rema$ado #or una &oja #lana % a)ilada de &ierro suje$a al as$il con cuero sin cur$ir. >a &oja* el cuero % el as$il de madera es$a an $e+idos de un color marrn rojizo que #arec(a san/re. Trajo el arma a la mesa. Ao me le'an$ % e1$end( las manos. ,8@uedo co/erla: < un /es$o del marido* la mujer me en$re/ el arma* que so#es en mis manos. @esa a as$an$eG era un arma slida* ien &ec&a. >e di la 'uel$a % la e1amin concienzudamen$e* desde la #un$a &as$a la &oja. >a madera del as$il es$a a #ulida % era mu% resis$en$e. >a &oja* ajo la #$ina de san/re seca* es$a a ien $em#lada % a)ilada. <dems* se &alla a decorada con el ms in$rincado di ujo de es#irales que #udiera ima/inarseG $oda la su#er)icie de la &oja es$a a la rada con #recisos % 'is$osos remolinos en$re$ejidos. 9na curiosa sensacin me in'adi mien$ras sos$en(a la lanza. Me #areci como si aquella lanza me resul$ara )amiliar* como si la &u iera sos$enido en$re mis manos an$es* como si aquella )orma de sos$enerla no )uera la ms a#ro#iada. Sen$( una sensacin e1$ra+a de #leni$ud* de comunin... -?u $on$er(a. @ues claro que &a (a 'is$o an$es aquella &oja muc&as 'eces* en innumera les )o$o/ra)(as* % ms de un ejem#lar. >a reconoc(a lo su)icien$e como #ara iden$i)icarla % si$uarla6 #er$enec(a a la edad de &ierro de los cel$as* a la cul$ura de >a TTne* que se &a (a desarrollado en$re los si/los V22 % V a. C. El Museo 3ri$nico $en(a cen$enares* si no miles* de o je$os de la edad de &ierro. 2ncluso los &a (a $ocado duran$e las in'es$i/aciones que el de#ar$amen$o lle'a a a ca o en el Museo <s&molean de I1)ord. >a 0nica di)erencia que o ser'a a en$re aquella lanza % los o1idados ejem#lares de los museos era que el arma que sos$en(a en mis manos #arec(a como si &u iera sido )a ricada un d(a an$es.

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5 EL CAIRN
,Es una roma. 9na )alsi)icacin. A $0 eres un es$0#ido #or dejar$e en/a+ar. <#ues$o a que en es$os momen$os se es$n carcajeando de noso$ros. En/a$usaron a unos lis$illos de la ciudad con el cuen$o del uro desa#arecido. -?u in$eli/en$es somos. -?u /racia. -Ja* ja* ja. Simon #uso el Ja/uar en marc&a % en)ilamos la carre$era. ,8Es$s diciendo que no crees lo que nos &an con$ado 4o er$ % Mora/: ,3ueno* no &e 'is$o se+al al/una de la es$ia e1$in/uida. 8Es que $0 &as 'is$o al/o: -Caram a* qu sor#resa. ,me url. ,8A qu me dices de la )o$o/ra)(a del #eridico: ,Ese #eriodicuc&o les #a/ se/uramen$e unas cien li ras #or #osar % o$ras $an$as #or man$ener la oca cerrada ,insis$(,. >o cier$o es que no &emos 'is$o uro al/uno* #orque no &a (a nada que 'er. ,Vimos un ma/n()ico ejem#lar de lanza de la edad de &ierro. ,@ro a lemen$e la )a ric el #ro#io Bran$ #ara dar ms credi ilidad a la #a$ra+a. Ao mismo #uedo &acer$e una en medio d(a si me das las &erramien$as adecuadas. ,87e 'erdad lo crees as(: ,-@or 7ios* Simon. 7es#ier$a % 'ers que &a% /a$o encerrado. =os &an lle'ado al &uer$o. Il'idmoslo* % 'ol'amos a casa. Simon me mir con e1#resin #lcida. ,Huis$e $0 quien #re/un$ #or el cairn ,dijo,. < m( no se me &a r(a ocurrido jams. ,Mu% ien ,conced( sa iendo que Simon se a/arrar(a $ozudamen$e a aquel de$alle,* reconozco que me dej lle'ar #or la e1ci$acin del momen$o. 8A qu: ,Hue idea $u%a. <s( #ues* 'amos a 'er el cairn. ,=o me ec&es la cul#a ,le ro/u,. ;e cam iado de idea. Mira* son casi las nue'e. Si em#rendemos el re/reso a&ora mismo* #odemos lle/ar a I1)ord es$a noc&e. ,Slo es$ a kilme$ro % medio* % en es$a misma carre$era ,insis$i Simon,. >le/amos &as$a all(* ec&amos un 'is$azo % re/resamos* 8qu $e #arece: ,8@rome$ido: ,S(. ,-Men$iroso. =o $ienes in$encin al/una de 'ol'er a casa. Simon se ec& a re(r. ,8?u quieres* >eFis: 8?ue $e lo jure #or mis muer$os: ,Slo quiero 'ol'er a casa. Simon se#ar la mano derec&a del 'olan$e % se+al el ma#a. ,Mira a 'er si localizas ese cairn. Co/( el ma#a % usqu la #/ina. ,=o lo 'eo. Me maldije a m( mismo #or ocazas. El cairn en cues$in &a (a sur/ido en la con'ersacin #orque* cuando es$ amos sen$ados en la cocina de la /ranja de los Bran$* mi ca eza re ull(a con ideas acerca de lanzas de la edad de &ierro* ue%es e1$in/uidos % cosas semejan$esG #or eso &a (a #re/un$ado de #ron$o6 2N

,8;a% al/0n cairn #or aqu( cerca: ,S( ,&a (a sido la res#ues$a de Bran$,. 3as$an$e cerca. Horma a #ar$e de es$a &acienda* #ero mi #adre 'endi la #orcin de $erreno donde se le'an$a. El 'iejo era su#ers$icioso. >ue/o* como Simon &a (a insis$ido inmedia$amen$e en 'erlo %a que es$a a $an cerca* nos e1#lic dnde #od(amos &allarlo. <l /ranjero le #areci uena idea que ins#eccionramos el cairn % se mos$r dis#ues$o a acom#a+arnos. Simon lo &izo desis$ir aduciendo que era mejor que se quedara en la /ranja #ues$o que #od(an a#arecer en cualquier momen$o indi'iduos de o$ra uni'ersidad* $am in deseosos de &a lar con l. =os des#edimos #rome$iendo man$enernos en con$ac$o % 'isi$arlos o$ra 'ez mu% #ron$o. A a&ora nos diri/(amos &acia ese mon$n de #iedras* o lo que en aquellos &0medos #arajes #asara #or ser un cairn* si/uiendo una de esas carre$eras secundarias es$rec&as % $or$uosas que #arecen que ni #in$adas #ara acciden$es de $r)ico. Sin &a ernos cruzado con coc&e al/uno* lle/amos &as$a la 'alla que nos &a (a indicado Bran$. Simon de$u'o el coc&e % ajamos. ,Es$ al o$ro lado de ese cam#o* en la ca+ada. Se+al &acia el #ie de la ladera* &acia las co#as de unos r oles que se 'e(an al )ondo de la #endien$e. @ermanecimos inm'iles unos momen$os mirando el cam#o. I( el ladrido de un #erro % me 'ol'( &acia el lu/ar de donde 'enia el sonido. 7e$rs de noso$ros* #or el camino #or donde &a (amos 'enido* se acerca a un &om re con $res o cua$ro #errazos suje$os de una correa. Es$a an a0n demasiado lejos como #ara dis$in/uirlos con $oda claridad* #ero me #areci que los #erros eran de color lanco. ,<l/uien se acerca ,dije. ,<l/uno de los 'ecinos de 4o er$* se/uramen$e ,comen$ Simon. ,Mejor ser que nos marc&emos. ,=o nos moles$ar. Ven/a* 'amos. Sin ms dilaciones* sal'amos la 'alla % a$ra'esamos corriendo el cam#o. El ejercicio &ac(a ien a mis #iernas % sen$(a el aire #uro % )resco en los #ulmones. <l )ondo del cam#o &a (a un muro de #iedraG lo sal$amos % nos encon$ramos en la ca+ada. Era #oco ms que un re#lie/ue #ro)undo % es$rec&o en$re dos colinas. 9n ale/re riac&uelo corr(a en$re las ra(ces de los r oles* re$orcidos % des#ro'is$os de &ojas* que ordea an la ca+ada. 7el arro%o ascend(a una nie la que em#a#a a los r oles. >a ca+ada era )r(a % &0meda #orque &as$a ella no lle/a a a#enas la luz del sol. En el cen$ro de aquel escondido re#lie/ue de $erreno se le'an$a a un mon$(culo de $ierra ac&a#arrado % rec&onc&o* de unos dos me$ros % medio de alzada % unos nue'e de circun)erencia. < no ser #or una curiosa #ro$u erancia en )orma de colmena que $en(a en la cara oes$e* &a r(a sido un cono casi #er)ec$o. ,8Cmo su#is$e que aqu( &a (a un cairn( ,#re/un$ Simon. Su 'oz son e1$ra+amen$e muer$a en el silencio que reina a en la &ondonada. ,>o adi'in. Como la /ranja se llama a CarnFood*5 su#use que #odr(a &a er un cairn en un osque #or es$os andurriales. 8=o $e #arece l/ico: ,con$es$ e1aminando aquella e1$ra+a es$ruc$ura,. A a&( lo $enemos. <&ora %a lo &emos 'is$o. Vmonos an$es de que lle/ue al/uien. Tem(a* en e)ec$o* que de un momen$o a o$ro a#areciera el &om re de los #erros. Simon me i/nor % se acerc al cairn. En la cara nor$e crec(a una ma$a de ace o %* en la sur* un ma$orral de es#ecie desconocida. Ten(a la su#er)icie cu ier$a de %er a. El aire de la ca+ada ol(a a &ojas
DUoodE si/ni)ica en cas$ellano D osqueEG DCarnFoodE si/ni)icar #or $an$o D osque de CarnE* %* se/0n la deduccin de >eFis* D osque del cairn. (N. de la T.
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3P

#odridas % a $ierra &0meda. ,=o deseo que me sor#rendan en un lu/ar #ro&i ido ,le dije a Simon* que sin di/narse con$es$ar se/u(a e1#lorando. ,8?u im#or$ancia $ienen es$os cairns( ,me #re/un$ des#us de &a er dado la 'uel$a des#acio en $orno a la 'ieja cons$ruccin. ,=in/una ,res#ond(,. =in/una en #ar$icular. ,@odr(as ser ms com#lacien$e. Te juro que $en/o 'erdadero in$ers en sa erlo. E1&al un #ro)undo sus#iro % me sen$ en una #e+a mien$ras Simon em#rend(a una se/unda 'uel$a en $orno al cairn. ,3ueno ,comenc a e1#licar,* nadie lo sa e a ciencia cier$a* #ero al #arecer los &om res amon$ona an #iedras cons$ru%endo es$ruc$uras como s$a #ara se+alar de$erminadas cosas. ,8?u clase de cosas: ,7e $odo $i#o6 cruces de caminos* un #ozo* una )uen$e* el lu/ar donde al/o im#or$an$e &a (a ocurrido... ,8Como qu: I( el ladrido de un #erro en la colina que se le'an$a a a un lado de la ca+adaG me di la 'uel$a % cre( 'er un des$ello de color lanco en$re los r oles. ,8?u quieres sa er con ese Dcomo quE: ,8?u acon$ecimien$os im#or$an$es quer(an se+alar con esas cons$rucciones: ,-?uin sa e. ?uizs el lu/ar donde al/uien encon$r oro* o ma$ a un /i/an$e* o ra#$ a la mujer de o$ro* o $o# con una ins#iracin di'ina... -?uin sa e. =o son ms que conje$uras. ?uiz slo #re$end(an lim#iar el $erreno % #or eso amon$ona an las #iedras. ,Eso quiere decir que los cairns no es$n &uecos ,)ue la conclusin que sac Simon* si/uiendo su #arsimonioso #aseo en $orno al mon$(culo. ,<l/unos s( ,corre/( %o,. @ero 8qu im#or$a: I( el crujir de una rama que rada $ras de m(G me 'ol'( % 'islum r un re'e des$ello lanco en$re la oscura % es#esa ar oleda. ,Creo que se acerca al/uien. Ser mejor que nos lar/uemos. ,8?u &a% en los mon$(culos &uecos: ,inquiri Simon. ,=o &a% $esoros en$errados* si es que se $e &a ocurrido $an #ere/rina idea. >o o ser' con curiosidad unos ins$an$esG #arec(a $an in$eresado en com#render el si/ni)icado de aquellas an$i/uas cons$rucciones* que no #ude menos que #re/un$arle6 ,8?u $e es$ rondando #or la ca eza* Simon: ,8< qu $e re)ieres: ,dijo de$enindose en su $ercera 'uel$a en $orno al mon$(culo. ,=o me 'en/as con e'asi'as. ,8Con e'asi'as* querido ami/o: ,re#i$i* con aire inocen$e. ,=o me llames Dquerido ami/oE. 8@or qu $an re#en$ino in$ers #or las $radiciones cel$as: 8?u #asa: ,Huis$e $0 quien #re/un$ lo del cairn* no %o. ,S(* %a lo s. ,Es$s $an in$ri/ado como %o ,conclu% Simon,. >a 0nica di)erencia es que %o lo reconozco % $0* en cam io* no. ,Ven/a %a* Simon. =o $e &a/as el inocen$e conmi/o. 8?u #asa: 8?u es lo que en realidad sa es: ;a (a desa#arecido de mi 'is$a* al o$ro lado del mon$(culo. Es#er unos ins$an$es* #ero no a#areci. ,8Simon: ,llam con 'oz a#a/ada.

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Me le'an$ de la #e+a % me diri/( al o$ro lado del cairn. Simon es$a a de rodillas* re uscando en$re el ma$orral que nac(a al #ie del mon$(culo. ,8?u &aces: ,Creo que es$e cairn es$ &ueco. ,@uede ser. ,?uiero 'er el in$erior. ,8@or qu: 8@or qu no $e con)ormas sim#lemen$e con lo que &as 'is$o % re/resamos a casa: Me lo #rome$is$e. ,Slo quiero ec&ar una ojeada* lue/o nos marc&amos. Sacud( la ca eza deses#eranzado. ,7e acuerdo. Ec&a una ojeada. ?ue r al/unas ramas con las manos %* re#$ando como una ser#ien$e* se a ri #aso en$re el ma$orral. Ao o ser' con a$encin % 'i lo que l &a (a descu ier$o6 en la ase del cairn &a (a una a er$ura #eque+a % oscura* casi en$errada en el suelo. Simon lo/r me$er la ca eza % los &om ros en el a/ujeroG lue/o sali. ,8Sa$is)ec&o: ,#re/un$* cre%endo en mi inocencia que lo es$ar(a. ,=ecesi$o una lin$erna ,con$es$,. ;a% una en el male$ero. S ama le % 'e a uscarla. Toma* las necesi$ars ,a+adi sacando las lla'es de un olsillo de la c&aque$a. >as co/(* me diri/( al coc&e* encon$r la lin$erna % cerr el male$ero. Cuando re/resa a al cairn 'islum r #or el ra illo del ojo un des$ello lanco...* como si al/o &u iera a$ra'esado la es$rec&a carre$era % &u iera desa#arecido en$re la es#esura. Escudri+ s$a #or unos momen$os* #ero no 'i nada ms* de modo que se/u( caminando &acia el cairn. <l lle/ar* com#ro que duran$e mi ausencia Simon &a (a lim#iado la maleza % &a (a lo/rado ensanc&ar aquella es#ecie de en$rada que $en(a el mon$(culo. ,<qu( la $ienes* $(o ,dije alar/ndole la lin$erna,. Aa #uedes salir$e con la $u%a. ,8=o quieres en$rar conmi/o: ,=o $en/o el ms m(nimo in$ers. <ll $0 ,res#ond(. Simon se qui$ la /orra. ,Burdamela. =o quiero que se me ensucie. Co/( la /orra % me la #use. ,Ten cuidado. <&( den$ro #odr(a &a er un $ejn. ,Bri$ar si me $o#o con al/o. 4e#$ en$re las ramas* desliz medio cuer#o den$ro del a/ujero* cule re unos ins$an$es %* dndose im#ulso con las #iernas* lo/r me$erse del $odo. 7uran$e unos momen$os no o( nada en a solu$o. ,-Simon. 8Te encuen$ras ien: ,Mu% ien* mu% ien ,me lle/ su 'oz desde el in$erior del mon$(culo,. =o &a% &umedad al/una aqu( den$ro. Creo que #odr #onerme de #ie... S(. ,8?u 'es: ,le /ri$G no o $u'e res#ues$a al/una,. Te &e #re/un$ado qu 'es. ,Es$ #ulimen$ado* ueno* as$an$e #ulimen$ado ,res#ondiG su 'oz sona a como si #rocediera de lo ms #ro)undo de un so),. <l/unas #iedras #arecen $ener una es#ecie de mar... ,8Marcas: ,e1clam,. 8;as dic&o marcas: ,S(... ,res#ondi,. Marcas azules...* la erin$os % manos... %... </uard unos ins$an$es a que $erminara la )rase. ,8Simon: =o con$es$. Me #use a /a$as % me arras$r &acia la en$rada del cairn.

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,-Simon. 8?u ms es$s 'iendo: I( un ruido rec&inan$e* como el que #roduce una #iedra al ser se#arada #oco a #oco de una #ared median$e una #alanca. ,-Simon. ,llam o$ra 'ez. 2nmedia$amen$e o( que Simon e1clama a6 ,-7ios m(o. ,-Simon. ,re#e$(,. 8?u sucede: Se/undos des#us* Simon asom la ca eza #or el a/ujeroG $en(a el ros$ro iluminado #or la e1ci$acin. ,<l/o es$ sucediendo. -Es incre( le. -Han$s$ico. 7esa#areci de nue'o. ,-Es#era. 9n momen$o... 8qu es$ #asando: -Simon. <som el ros$ro una 'ez ms. Ten(a los ojos mu% a ier$os % la res#iracin )a$i/osa. ,-=o #uedo creerlo. ,dijo arrojndome la c&aque$a #or el a/ujero,. -Es incre( le. >eFis* -es el #ara(so. =o #uedo e1#licr$elo. Tienes que 'erlo. -Ven/a* an(ma$e. -Ven conmi/o. ,-=o. -</uarda. ,/ri$ lleno de deses#eracin,. 87e qu se $ra$a: 8?u es eso $an incre( le: -Simon.* 8adnde 'as: ,Me 'o% al #ara(so ,res#ondi con 'oz a#a/ada,. -Ven conmi/o. Hueron las 0l$imas #ala ras de Simon.

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6 UNA BROMA PESADA

7e ieron de #asar unos diez minu$os* que me #arecieron &oras* an$es de que #udiera reunir el nimo su)icien$e #ara en$rar a uscar a Simon. </uard % escuc&* llamndolo cada $rein$a se/undos #or su nom re. Me sen$ con la ca eza mu% cerca del a/ujero* #ero no o( ni el ms li/ero sonido. @or )in me decid( a a#ar$ar las ramas del ar us$o % me$er la ca eza en el cairn. 4eina a la ms es#esa oscuridad* $al como &a (a su#ues$o. =o se 'e(a nada. 2ma/inando que quiz mis ojos aca ar(an #or acos$um rarse a las $inie las* me ec& en el suelo % ser#en$e como &a (a 'is$o &acer a Simon. Tal como &a (a comen$ado mi ami/o* el lu/ar es$a a seco %* #ara ma%or sor#resa* &ac(a as$an$e ms calor que en el e1$erior. Il(a a mus/o* como si de una /ru$a se $ra$ara. Me sen$ en cuclillas cerca de la a er$ura % es#er a que mis ojos se &a i$uaran a la oscuridad. @ero* aun as(* no #ude ni $an siquiera 'erme la mano a un #almo de la cara. Sin em ar/o* no $en(a necesidad al/una de 'er #ara sa er que Simon %a no es$a a all(. ,-Simon. ,llamG mi 'oz reson en las #iedras del cairn). -Mu% /racioso* Simon. <&ora %a #uedes salir... 8Simon: =o o $u'e res#ues$a al/una. Bri$ ms )uer$e6 ,S que me es$s o%endo* Simon. Sal de una 'ez de $u escondi$e* 8de acuerdo: Ven/a %a. Toda roma $iene un l(mi$e. Vmonos de una 'ez. =o o( nada e1ce#$o el eco de mi 'oz re o$ando en los muros de #iedra. Mi #rimer im#ulso )ue lar/arme. @ero* an$e la #osi ilidad de que Simon &u iera #odido caer % /ol#earse la ca eza con una roca* me arras$r #or el in$erior del cairn #ara com#ro ar que no %ac(a inconscien$e en el suelo. Sin #erder de 'is$a la en$rada* #or la que se )il$ra a una luz $enue* descri ( un c(rculo a#o%ando la mano derec&a en el muro #ara #oder orien$arme mejor. 7es#us* $ras &a erme cerciorado #or se/unda 'ez de que &a (a recorrido $odo el cairn* 'ol'( al #un$o de #ar$ida % lo a$ra'es a /a$as una % o$ra 'ez #asando siem#re #or el cen$ro. En mi 0l$imo recorrido #or el cairn* $ro#ec con al/o. >o roc con la rodilla* lo/r localizarlo con la mano % lo co/(6 era la lin$erna de Simon. >a encend( % re/is$r concienzudamen$e el in$erior del mon$(culo* cen$(me$ro a cen$(me$ro. =o &a (a el menor ras$ro de Simon. =in/0n a/ujero en el suelo #or el que &u iera #odido caer* nin/0n #asillo escondido #or el que &u iera #odido salir. Sim#lemen$e no es$a a all(. Me a#o% en el $osco muro del cairn. ,-Simon* as$ardo* no me &a/as es$o. ,>o maldije dando #u+e$azos de im#o$encia con$ra el suelo,. =o $e a$re'as a &acrmelo. Me in'adi de #ron$o una clera desa$ada. ,-Me 'o%* Simon. ,/ri$,. 8Me &as o(do: -Me lar/o. @or m(* #uedes quedar$e aqu( % ec&ar ra(ces si $e da la /ana. Me deslic #or el es$rec&o #asadizo &as$a el mundo e1$erior. El c&aque$n de Simon es$a a en el mismo si$io donde %o lo &a (a dejado. A $am in su /orra. >os co/( 3"

% me diri/( &acia el coc&e. < r( la #uer$a* arroj el c&aque$n % la /orra en el asien$o $rasero % me sen$ al 'olan$e. @use la lla'e en el con$ac$o decidido a lar/arme. @ero dud o$ra 'ez. -Mierda. =o #od(a a andonarlo all(. Ec& una ojeada al cam#o* a la semiescondida ca+adaG es#era a 'er a#arecer a Simon* muer$o de risa an$e su rillan$e ocurrencia. Me lo ima/ina a e1clamando6 ,87e 'eras $e &a r(as lar/ado sin m(* >eFis: -Ja* ja* ja. Saqu la lla'e del con$ac$o* me ins$al en el asien$o del co#ilo$o* dej a ier$a la #uer$a % me dis#use a es#erar. Me des#er$ a las dos % media % com#ro que el sol de oc$u re se es$a a #oniendo $ras las colinas. Se &a (a le'an$ado un 'ien$o que a/i$a a las desnudas ramas de los r oles. Mien$ras &a (a es$ado durmiendo* Simon no &a (a 'uel$o % se me &a (a a/o$ado del $odo la #aciencia. ,Tiene narices ,murmur #ara m( mismo,. <ll $0* Simon. Ao me lar/o a&ora mismo. @ero* como un uen boy scout* decid( dar una 0l$ima ojeada #or si encon$ra a al/0n ras$ro. Me #use el c&aque$n de Simon % em#rend( el descenso a la ca+ada. < medio camino 'i al &om re de los #erros. =o s #or dnde &a (a a#arecidoG #arec(a &a er sur/ido de la $ierra. @ero all( es$a a* con los $res sa uesos lancos a$ados de una correa. <l momen$o los #erros me 'ieron % comenzaron a ladrar sal'ajemen$e. Mi #rimer im#ulso )ue re/resar corriendo al coc&e % marc&arme. @ero me qued donde es$a a. El &om re se de$u'o a #ocos me$ros )ren$e a m(. >le'a a un a ri/o oscuro % un as$n enorme en una mano. Con la o$ra sos$en(a la correa de los #erros. -A qu #erros. Eran los sa uesos ms raros que &a (a 'is$o en mi 'ida6 lancos de la cola a la ca eza* #ero con orejas de un color rojo encendido. Eran enormes* &uesudos* de cuer#o ro us$o* #iernas lar/as % /iles % del/ados cuar$os $raseros. @arec(a como si $iraran del &om re* que los con$en(a man$eniendo la correa mu% $ensa. ,-;ola. ,/ri$ con $oda la a)a ilidad que me )ue #osi le. El &om re no con$es$. Me acerqu un #oco ms. ,Es$o% es#erando a mi ami/o ,le e1#liqu. >os #erros es$a an )uera de s(. < la luz del cre#0sculo sus cuer#os lancos % sus orejas rojas #arec(an res#landecer. Se a)ana an % )orcejea an #or 'enir a mi encuen$ro mos$rando los colmillos #or sus a)ilados % amenazadores &ocicos. 7e nue'o sen$( /anas de salir corriendo &acia el coc&e* cerrar las #or$ezuelas % lar/arme a $oda #risa. @ero domin el im#ulso. El &om re me con$em#la a con aire im#er$ur a leG $en(a la cara arru/ada como un mono % los ojos rillan$es. =o dijo nada* #ero con la al/ara (a que es$a an armando los #erros no lo &a r(a o(do aunque lo &u iera &ec&o. ;a r(amos #odido #asarnos $oda la noc&e all(* si no me &u iera /uiado la )irme de$erminacin de ec&ar una 0l$ima ojeada al cairn* con #erros o sin #erros. <lc una mano a modo de s0#lica % di un #aso al )ren$e. ,Mire ,/ri$,* slo quiero ir &as$a el cairn de a&( a ajo... ,Se+al &acia el )ondo de la ca+ada % des#us me 'ol'( &acia donde es$a a el coc&e,. >ue/o me ir ense/uida... Cuando lo mir de nue'o* el &om re se aleja a a cam#o $ra'iesa. Sin #erder ms $iem#o en dar o e1i/ir e1#licaciones* aj a $oda #risa la ladera. >a ca+ada es$a a casi $an oscura como el in$erior del cairn* #ero no me cos$ demasiado dar con la en$rada del mon$(culo. Me$( la ca eza #or el a/ujero % #ase la luz de la lin$erna #or el in$erior. =o 3C

&u o res#ues$a al/unaG ni siquiera un ruido. =ada. ,-Mu% ien* Simon* a&( $e quedas. ,/ri$* #ero me sali una 'oz mor$ecina,. Es$a 'ez $e &as #asado. -T0 $ienes la cul#a de $odo. 8Me &as o(do: -Me lar/o a&ora mismo. 4e usqu en el olsillo in$erior del c&aque$n su car$era* que con$en(a al/unos ille$es* 'arias $arje$as de crdi$o % unos cuan$os documen$os de iden$i)icacin. Saqu la $arje$a del 3arcla%s % la deslic en una /rie$a en$re dos #iedras a la en$rada del cairn* en un lu/ar donde le resul$ar(a )cil encon$rarla. ,-<&( $e quedas. ,/ri$* % es$a 'ez mi 'oz reson en $oda la ca+ada,. Eres un $(o mu% lis$o. Sa rs arre/lr$elas #ara re/resar a casa. Me alej del cairn* ascend( #or la ca+ada % me diri/( &acia el coc&e. < medio camino* 'i a un &om re con un a ri/o amarillo que se aleja a a #aso r#ido #or la carre$era. >o #rimero que se me ocurri )ue alcanzarlo % con$arle lo que &a (a ocurrido. Si 'i'(a #or all( cerca* se/uramen$e conoc(a el cairn. <l )in % al ca o* $en(a que con$arle a al/uien lo sucedido. Mien$ras me a#resura a a alcanzarlo* el &om re aminor el #aso como si $u'iera in$encin de de$enerse jun$o al coc&e #ara &a lar conmi/o. Cuando juz/u que %a #od(a o(rme* alc una mano % lo llam. @ero* al o(r mi 'oz* el &om re ali/er el #aso. >le/u jun$o al coc&e #oco an$es de que el &om re lle/ara a la al$ura de una cur'a* unos doce #asos ms all. Bri$ de nue'o. Es$o% con'encido de que el suje$o me o% #orque se dio la 'uel$a. @ese a la escasa luz cre#uscular* #ude 'erle la cara...* si ca e llamar cara a aquello. Ten(a los ras/os marcados % e1a/erados como los de una mscara* la nariz lar/a % a/uile+a* la oca /rande* % unas orejas des#ro#orcionadamen$e enormes que le so resal(an de en$re una #elam rera de enmara+ados ca ellos ne/ros. >os ojos eran sal$ones % desencajados* % el en$recejo es#eso e &irsu$o. <l con$em#lar aquel ros$ro $an sin/ular* desa#arecieron del $odo mis deseos de &a larle. Se me a/arro$ la /ar/an$a % se me &el la len/ua. El suje$o me mir #or encima del &om ro un ins$an$e % si/ui su camino. <l lle/ar a la cur'a* desa#areci. =o quiero con eso decir que la cur'a de la carre$era lo ocul$ara de mi 'is$a. @or e1$ra+o que #ueda sonar* el &om re #areci des'anecerse en el aire. >o di/o #orque 'i rillar la ro#a del suje$o mien$ras desa#arec(a de mi 'is$a. ?uiz )uera un e)ec$o de la mor$ecina luz del cre#0sculo. @ero juro que su ro#a rill con un e1$ra+o des$ello. Eso* ms que el re#u/nan$e ros$ro del &om re* )ue lo que &izo que me de$u'iera en seco. Me qued unos ins$an$es oquia ier$o. El ulular del 'ien$o en$re los r oles me so resal$ $an$o que en$r #reci#i$adamen$e en el coc&e % me marc&. En el 'iaje de re/reso a I1)ord* $u'e $iem#o de so ra #ara dar 'uel$as a lo sucedido % con'encerme #or mil mo$i'os di)eren$es de que Simon merec(a que lo a andonara en aquel lu/ar #or la roma de mal /us$o que me &a (a /as$ado. Si &a (a al/uien ca#az de maquinar % lle'ar a ca o una $re$a como aqulla* era desde lue/o Simon. 8?uin ms #odr(a des#erdiciar $alen$o % recursos en una locura semejan$e: @ro a lemen$e &a (a dis)ru$ado duran$e meses #laneando $odo aquello #ara re(rse de m(. Se/uro que le &a (a cos$ado una oni$a suma. D3ueno* #ues que $e di'ier$as* Simon ,#ens,. Ao me quedo con $u coc&e % $u car$era* en $an$o $0 $e quedas a&( &elndo$e de )r(o. ?uien r(e el 0l$imo r(e mejor.E >le/u a I1)ord a las seis de la ma+ana* ojeroso* e1&aus$o* $emiendo que al/uien descu riera que conduc(a el coc&e de Simon % diera la alarma. =o ocurri nada. El /araje donde /uarda a el Ja/uar es$a a desier$oG no &a (a un alma. <un as(* me su ( el

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cuello del c&aque$n % me encasque$ la /orra mien$ras a#arca a el coc&e % cerra a las #uer$as. >ue/o a$ra'es corriendo el #a$io % me me$( en nues$ra casa. >a ima/en de Simon 4aFnson en$rando a &ur$adillas en la residencia de la uni'ersidad a al$as &oras de la madru/ada era $an )amiliar que* aun en el caso de que al/uien me &u iera 'is$o* el &ec&o no causar(a asom ro ni susci$ar(a comen$arios. Muer$o de cansancio* me derrum en la cama sin moles$arme siquiera en desnudarme. Cerr los ojos % al ins$an$e me qued dormidoG &a r(a dormido $odo el d(a de no &a er sido #or el $el)ono. >a #rimera 'ez que son* &ice caso omiso de l. @ero minu$os des#us 'ol'i a sonar % $u'e el con'encimien$o de que* )uera quien )uera* llamar(a una % o$ra 'ez &as$a o $ener res#ues$a. Medio dormido % de un &umor de #erros* me le'an$* me arras$r &as$a el cuar$o de es$ar % descol/u. ,87i/a: ,So% Susana ,con$es$ una 'oz al o$ro lado del &ilo,. 8Eres >eFis: ,-;ola* Susana. 8Cmo es$s: ,3ien* /racias. Me /us$ar(a &a lar con Simon. ,8Simon: =o es$ aqu( en es$os momen$os. ,87nde es$: ,3ueno...* es$ en Escocia. ,87e 'eras: ,S(* lo cier$o es que )uimos jun$os % l decidi quedarse. Casi #od(a o(r cmo la )rase que aca a a de decir se i a a riendo camino en su cere ro. ,87ecidi quedarse en Escocia: ,re#i$i sin #oder dar crdi$o a lo que aca a a de o(r. ,<s( es ,insis$( %o,. =os )uimos el 'iernes #or la ma+ana* %a sa es... ,>o 0nico que s es que cancel la ci$a que $en(a conmi/o #ara comer ,dijo con rusquedad. ,Hue #or causa del 'iaje. Huimos en coc&e %* ueno* decidi quedarse unos d(as ms. 2n$en$a a que aquello #asara como uno ms de los re#en$inos ca#ric&os de Simon. @ero Susana no es$a a dis#ues$a a $ra/rselo. ,>lmalo a&ora mismo ,orden,. 7es#ier$a a ese lirn % dile que $en/o que &a lar con l. ,>o &ar(a con muc&o /us$o* Susana* #ero es im#osi le. 7e 'erdad* no es$ aqu(. ,8?u es$ sucediendo* >eFis: ,#re/un$ en $ono /lacial. ,8Cmo dices: ,Me &as o(do #er)ec$amen$e. 8?u es$ sucediendo: 8?u os $rais en$re manos: ,=o #asa nada* Susana. Me /us$ar(a #oder a'isar a Simon #ara que &a lara con$i/o* #ero no es$. ,< 'er si me aclaro ,dijo ella,. T0 % Simon )uis$eis en coc&e a Escocia el 'iernes % l decidi quedarse unos d(as... ,3ueno* s(* mira... ,... a #esar de que sa (a #er)ec$amen$e que &a (a #rome$ido acom#a+arme a #rimera &ora a la i/lesia % des#us ir a comer con mis #adres a Mil$on Re%nes. ,Mira* %a s que #arece incre( le* #ero es la #ura 'erdad* Susana. En realidad* %o... -Clic. ;a (a col/ado el $el)ono. Col/u el auricular % mir el reloj. Eran las sie$e % media de la ma+ana* % es$a a muer$o de cansancio. 7ej el $el)ono descol/ado % 'ol'( a acos$arme.

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Tard en conciliar el sue+o. Es$a a roncando #lcidamen$e* cuando me des#er$aron unos 'iolen$os /ol#e$azos en la #uer$a. ,8?u &e &ec&o %o #ara merecer es$o: ,murmur mien$ras me desliza a )uera de mi aco/edor % calen$i$o re)u/io. Vol'ieron a llamar enr/icamen$e. ,Aa 'o%* %a 'o%. 9n #oco de calma. 7i la 'uel$a a la lla'e % a r( la #uer$a. ,-Susana. -?u sor#resa. Se #reci#i$ en la &a i$acin como lanzada #or una ca$a#ul$a. ,=o $e moles$es en disimular ,me sol$. >a se/u( &as$a la #uer$a de la &a i$acin de Simon. Ec& una ojeada % lue/o se encar conmi/o. ,Mu% ien* 8dnde es$: ,Aa $e lo dije. =o es$ aqu(. Susana era un monumen$oG es el$a* &ermosa* con una es#lendorosa ca ellera cas$a+orrojiza % un $i#o como #ara #arar el $r)ico. Tan in$eli/en$e como /ua#a* le da a cien 'uel$as a Simon. A* a decir 'erdad* a cualquiera. =o me ca e en la ca eza #or qu se &a (a liado con un #illo redomado como Simon* no en$iendo qu &a (a 'is$o en l. Su relacin se me an$oja a el )ue/o de las ordal(as* una a'en$ura ms #arecida a unas manio ras mili$ares que a dos corazones que se es)uerzan #or la$ir a la #ar. ,Tendrs que #re/un$rselo a Simon cuando re/rese ,a/re/u,. Ao no $e lo #uedo decir. ,8=o #uedes o no quieres: ,me es#e$ con los ojos rillando de clera. Es$a a decidiendo si des$rozarme all( mismo* o calculando cun$o le dar(an #or mi cad'er en el mercado,. 8Es$o es lo que al/una men$e re$orcida en$iende #or una roma: ,Creo que s( ,con$es$ %o. Come$( en$onces el $ris$e error de &a larle del uro del #eridico* de nues$ro #reci#i$ado 'iaje a Escocia* del cairn* de la re#en$ina desa#aricin de Simon. 2n$en$ qui$arle im#or$ancia a la &is$oria* #ero slo lo/r aumen$ar su clera % sus sos#ec&as. ,Ao no me #reocu#ar(a lo ms m(nimo ,dije al )inal sin demasiada con'iccin ,. Su#on/o que 'ol'er #ron$o. ,8Cundo: ,#re/un$ Susana con $ozudez. 9n ce+o amenazador le a)ea a el ros$ro* normalmen$e $an ello. Me di cuen$a de que es$a a a #un$o de $irarme de las orejas. ,-I&. Es$ar de re/reso en un #ar de d(as. ,En un #ar de d(as ,re#i$i Susana con $ono &os$il e incrdulo. ,3ueno* como muc&o* $ardar una semana... ,>o cual si/ni)ica que no $ienes ni idea de cundo re/resar. ,< decir 'erdad* no lo s ,$u'e que con)esar,. @ero $an #ron$o como se d cuen$a de que no lo secundo en es$a roma $an #esada* 'ol'er a casa con el ra o en$re las #iernas. ,89na roma #esada: 8Es#eras que me $ra/ue ese cuen$o: ,re#lic* diri/indome una mirada desa)ian$e,. 3ueno* #erm($ame decirle al/o* se+or m(o , a+adi cris#adamen$e,. ;e reci ido o$ros desaires an$es* #ero jams uno como s$e. Si Simon 4aFnson no desea a 'erme ms* lo &a conse/uido. 8@or qu no se &a limi$ado a dec(rmelo a la cara... en lu/ar de mandarme a su moni$o amaes$rado con ese rid(culo cuen$o de un 'iaje a Escocia #ara 'er a la reina: ,@ara 'er un cairn* ,corre/(.
El jue/o de #ala ras en$re DcairnE % DqueenE (reina! se es$a lece #or simili$ud )on$ica %* #or $an$o* es im#osi le de re#roducir en la $raduccin. (N. de la T.
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,->o que sea. Bir so re los $alones % se diri/i airada &acia la #uer$a. ,-Es#era* Susana. =o &as en$endido nada. ,->o &e en$endido $odo #er)ec$amen$e. ,me es#e$,. >im($a$e a decirle a Simon que &emos $erminado. =o deseo 'ol'er a 'erlo. A dile que me quedo con el collar. Cerr la #uer$a con $al (m#e$u que las #aredes 'i raron. Sal( a la escalera $ras ella. Susana se dio la 'uel$aG &a (a car/ado de nue'o las a$er(as % 'ol'i al a$aque. ,-I$ra cosa ms. Si al/una 'ez me encuen$ro a Simon 4aFnson en #0 lico* le or/anizar el ma%or escndalo que &a%a 'is$o en su 'ida. 7esear no &a er nacido. -7(selo de mi #ar$e* #elo$illero. ,Escuc&a* Susana ,dije co/indola del razoG )ue un /es$o desa)or$unado #orque #or #oco me quedo sin dedos. ,-=o $e a$re'as a #onerme la mano encima. ,e1clam* rec&azndome con 'iolencia,. Me 'o% a mi casaG no in$en$is llamarme nin/uno de los dos. Sin$indome $an misera le como una a osa* la 'i alejarse re'oleando su lusa de seda. >a ira &a (a $rans)ormado su elleza na$ural en al/o sal'aje % ma/n()ico* en una )uerza de la na$uraleza* como un &uracn o una $ormen$a elc$rica. Ten(a un as#ec$o a$errorizador % es#lndido a la 'ez. >a o ser' mien$ras aja a la escalera % des#us o( su r#ido $aconeo so re las losas del #a$io. Vol'( a mi &a i$acin. Me odia a a m( mismo #or &a erla en/a+ado. @ero no* no la &a (a en/a+adoG le &a (a con$ado la 'erdad. Ella $en(a sus #ro#ias razones #ara creer que le &a (a men$ido. 8?u #od(a &acer %o: <l )in % al ca o* no era cul#a m(a* sino de Simon. Ao no $en(a nada que 'er con $oda aquella &is$oria. -A encima me &a (a llamado moni$o amaes$rado.

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7 EL PRO ESOR CHI LADO

Mi #lan* si es que al/uno $en(a* era se/uir como si nada &u iera ocurrido* como siem#re. Si a#arec(a al/uien #re/un$ando #or el #aradero de Simon* le dir(a que se &a (a marc&ado a Uol'er&am#$on con una 'endedora de 3oo$s. Se lo $en(a merecido el mu% asqueroso. @ro a lemen$e es#era a que %o* #resa del #nico* a'isar(a a la #olic(a o al/o #arecido. Sin duda desea a 'er su nom re en los $i$ulares de los #eridicos* e ima/ina a que %o* como un im cil* e1#licar(a a los #eriodis$as de qu )orma se &a (a me$ido en el cairn % &a (a desa#arecido. 3ueno* #ues #od(a ir es#erando &as$a que el in)ierno se &elara. Ao no es$a a dis#ues$o a #ermi$ir que se saliera con la su%a. 7uran$e unos cuan$os d(as* lle' la 'ida de cos$um re. Me com#or$a a con $oda na$uralidad* como si nada &u iera #asado. Com(a* &ojea a los li ros en los quioscos* /andulea a en la i lio$eca % &ol/azanea a en el des#ac&o de mi $u$or* c&arla a con ami/os* manosea a el correo... En resumen* me lanza a audazmen$e al )renes( de la 'ida acadmica que $an ien &a (a lle/ado a conocer % a amar. @ero me resul$a a im#osi le $ra ajar. 8Cmo &a r(a #odido &acerlo: ;acer caso omiso de la desa#aricin de Simon era $an di)(cil como #asar #or al$o el $ama+o de mi nariz* #or muc&o que lo in$en$ara. Transcurrieron 'arios d(as % Simon se/u(a sin a#arecer. El $el)ono no sona a* % comenzaron a asal$arme las dudas. =o #od(a dejar de #ensar6 8% si no se $ra$a a de una roma:* 8% si al/o le &a (a ocurrido:* 8% si de 'erdad &a (a desa#arecido: 7(a a d(a aumen$a an mis #reocu#aciones. Me mo'(a como un #ndulo en$re la clera % la ansiedad. Clera an$e su $ra'esura* ansiedad #or su #aradero. 7(a % noc&e me #lan$ea a sin cesar #re/un$as % ms #re/un$as6 8dnde es$a a Simon:* 8qu es$a a &aciendo:* 8#or qu $en(a %o que #reocu#arme #or l:* 8#or qu demonios: ,Cuando 'uel'a ,me #rome$( a m( mismo,* lo ma$ar. >e a/arrar #or los razos* le sacudir % le /ol#ear &as$a que san/re. =oG no ser(a ci'ilizado. Mejor ser que lo o li/ue a sen$arse % le &a/a 'er con $oda calma % $ranquilidad la roma de mal /us$o que me &a ju/ado. >ue/o le descerrajar un $iro en su mezquino % ne/ro corazn. < medida que i an $ranscurriendo los d(as % las semanas* me )ui sin$iendo #ro/resi'amen$e ms de#rimido* ms inquie$o* ms mal&umorado % $ur ado. >e /ri$a a in$em#es$i'amen$e a la criada cuando asoma a la nariz #or mis &a i$aciones* &as$a que se &ar$ % dej de a#arecer. Va/a a inquie$o #or las calles murmurando % sol$ando maldiciones. Me #on(a calce$ines des#arejadosG no me asea a. Si al/uien se )ij en la #ro/resi'a decadencia de mi as#ec$o* no dio se+ales de &a erlo &ec&o. < decir 'erdad* mi #ersona susci$a a menos comen$arios que una ola de #ol'o ajo la cama. Sen$( $en$aciones de $rans)ormarme en un joro ado % comenzar a $ocar la cam#ana de la $orre de Tom. Mi es$ado de de#resin a/uda 'ino acom#a+ado* como era de es#erar* #or una #ro/resi'a ines$a ilidad #s(quica. =o dorm(a ien* #ues me inquie$a an e1$ra+os sue+os6 ima/ina a que &om res 'erdes % uros e1$in/uidos corr(an #or el dormi$orioG me 'e(a a m( mismo 'a/ando #erdido #or un osque $ene rosoG so+a a que la $ierra se a r(a a mis #ies #ara $ra/arme* que era cazado % a a$ido #or lanzas an$iqu(simas arrojadas "P

con$ra mi #ec&o* que en la oscuridad del osque aulla an sal'ajes lo os* que un es#an$oso mons$ruo con el ros$ro cris#ado de la muer$e me #erse/u(a sin descanso #or un #ramo desolado % )r(oG en suma* inquie$an$es #esadillas que se des'anec(an cuando me des#er$a a* dejndome e1&aus$o e inca#az de 'ol'er a conciliar el sue+o. Sa (a #er)ec$amen$e #or qu d(a a d(a i a descuidando % ol'idando mis o li/aciones6 mi conciencia me #resiona a #ara lo/rar a$raer mi a$encin. 7esde el momen$o mismo en que me me$( en el cairn % cons$a$ la desa#aricin de Simon* mi su conscien$e &a (a comenzado a en$a lar un com a$e cuer#o a cuer#o con mi razn. 8Con qu o je$o: @ara o li/arme a admi$ir que lo que pudiera &a er ocurrido &a (a ocurrido de 'erdad % que adems %o no &a (a &ec&o a solu$amen$e nada al res#ec$o. Sin em ar/o* lo que me &und(a ms % ms en la de#resin no era slo la desa#aricin de Simon. <unque es$o 0l$imo me #reocu#a a* la causa de mi luc&a in$erior no era la desa#aricin de Simon sino su #aradero. 87nde &a (a ido a #arar: Era la #re/un$a de los sesen$a % cua$ro illones de dlares. A %o sa (a la res#ues$a. @ero no quer(a reconocerlo. =o* #re)er(a cocerme len$amen$e en mi #ro#io ju/o an$es de admi$ir que sa (a la 'erdad. =o o s$an$e* la na$uraleza $iene una manera mu% su$il de reaccionar con esos di'er$idos jue/ueci$os desequili rados que $an$o nos /us$an. Es lo que se llama crisis ner'iosa. Comenc a 'er cosas raras. El #rimer inciden$e $u'o lu/ar una ma+ana mu% $em#rano. ;a (a #asado una noc&e ms de insomnio % decid( salir a #asear #or la orilla del r(o. Cruc el #a$io % co/( el camino que conduce al #rado % a la ri era del r(o. < esa &ora de la ma+ana $odo es$a a desier$o* %* en el momen$o en que a$ra'esa a el cam#o donde se /uarda el /anado de la uni'ersidad* 'i que un enorme #errazo /ris cruza a corriendo los #as$os % se diri/(a &acia m(. En un #rimer momen$o* no le di im#or$ancia al/unaG des#us de $odo* &a% #or doquier #erros e1$ra'iados. @ero* cuando el animal es$u'o ms cerca* me so resal$ su $ama+o. Era en 'erdad enorme6 casi $an /rande como un #on%. Ten(a el #elo cor$o % rizado % unas #a$as e1$raordinariamen$e lar/as que le'an$a an la $ierra en su 'er$i/inosa carrera. A 'en(a direc$amen$e &acia m(. Me de$u'e en seco % 'i cmo sal$a a la 'alla sin aminorar la 'elocidad. El #erro )ue a a$errizar en el camino a #ocos me$ros. Slo en$onces me 'io* #orque se de$u'o como sor#rendido* a a$i las orejas % /ru+ ense+ando unos lar/u(simos colmillos. Ao #ermanec( inm'il con el corazn #al#i$an$e. El #erro* si es que lo era* /ru+(a amenazadoramen$e dis#ues$o a a$acar. @ero %o no mo'( ni un m0sculo6 es$a a demasiado a$errorizado #ara &acerlo. El enorme sa ueso* sin dejar de /ru+ir* se dio la 'uel$a % desa#areci. Se des'aneci en$re la nie la ma$inal del r(o. @ero* en el momen$o en que se da a la 'uel$a* 'i que lle'a a un e1$ra+o % 'is$oso collar de &ierro6 una cadena an$i/ua con curiosos esla ones )orjados a mano. @ese a que jams &a (a 'is$o un #erro $an enorme* me dije a m( mismo que sin duda se $ra$a a de un animal que &a (a lo/rado sol$arse de su cadena. Slo eso* as( de sencillo. @ocos d(as des#us* mien$ras es$a a sen$ado jun$o a la 'en$ana $omando el $ en una $arde llu'iosa* ec& una ojeada al #a$io % 'i que al/o marrn % #eludo se mo'(a en el cs#ed. Como la $arde es$a a mu% enca#o$ada* no #od(a es$ar demasiado se/uro de lo que 'e(a. En un #rinci#io &a r(a jurado que era un cerdo... #ero di)eren$e de los que es$a a acos$um rado a 'er. Ten(a las #a$as lar/as % del/adas* el #elo es#eso e &irsu$o de un oscuro color marronrojizoG dos cur'ados colmillos le so resal(an del &ocico a)ilado % $en(a la cola er/uida so re el lomo como si del as$a de una andera se $ra$ara.

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Como $en(a la cara #e/ada a la 'en$ana* el cris$al se em#a+. >o lim#i* #ero la e1$ra+a cria$ura %a &a (a desa#arecido. A con ella la cer$eza de que realmen$e &a (a 'is$o al/o. <l d(a si/uien$e 'i un lo o en la calle Turl. Cansado de &a er #ermanecido encerrado $odo el d(a* me &a (a a'en$urado a salir cuando %a &a (a oscurecido. >as )arolas es$a an encendidas % al/unas $iendas %a &a (an cerrado. Hui a com#rar #an % de re/reso a casa $om la calle Turl* que ser#en$ea $an$o que desde la mi$ad no se #ueden 'er sus e1$remos. <ca a a de in$ernarme en la callejuela cuando sen$( un e1$ra+o #icor en la nuca* como si al/uien me es$u'iera 'i/ilando con mal'adas in$enciones. Camin unos me$ros* % la e1$ra+a sensacin #ersis$(a en la nuca % en los om#la$osG sen$(a cla'ados en la es#alda unos ojos mali/nos. Me in'adi el miedo e ima/in o(r un ruido en el #a'imen$o de$rs de m(. <ndu'e unos #asos %* como se/u(a o%endo aquel e1$ra+o ruido* me 'ol'( ruscamen$e* con'encido de que me se/u(an. =unca &as$a en$onces &a (a 'is$o un lo o % al #un$o #ens que era o$ro sa ueso /i/an$e* #ero en$onces dis$in/u( su #elo % sus ojos amarillen$os. Camina a con la ca eza /ac&a % el &ocico #e/ado al suelo como si si/uiera un ras$ro. Cuando me de$u'e* l $am in se de$u'o* con)irmndome as( la im#resin de que me es$a a acec&ando. < unos $res me$ros a mi derec&a &a (a una $ienda a ier$a % decid( en$rar #ara esca#ar del lo o. 7i un #aso con suma cau$ela. El lo o se #uso $enso. I( un ruido como el que #roduce la /ra'a en una &ormi/onera % me di cuen$a de que #roced(a de la /ar/an$a de la )iera. @ermanecimos quie$os mirndonos )ijamen$e a una dis$ancia no ma%or de cinco o seis me$ros. 7ecid( alcanzar la #uer$a de la $ienda de una carreraG es$a a a #un$o de ec&ar a correr* cuando la #uer$a se a ri % un &om re sali de la $ienda. Me di la 'uel$a % alc la mano #ara llamar su a$encin. ,-</uarde un momen$o. ,e1clam. El suje$o me &izo una mueca* cre%endo quiz que %o era un mendi/o* % a#resur el #aso. Cuando mir de nue'o &acia el lo o* el animal corr(a #or la calle Turl en direccin a la calle 3road. Vi unos ins$an$es rillar con un des$ello sus )lacos cos$illares % ense/uida desa#areci. Me dije a m( mismo que $odo &a (a sido #roduc$o de mi ima/inacin #orque el e#isodio del #erro /i/an$e me &a (a #ues$o los ner'ios a )lor de #iel. @ero al d(a si/uien$e el Daily !ail da a la no$icia de que se &a (a 'is$o 'a/ar un lo o #or las calles de I1)ord. Muc&as #ersonas as( lo a$es$i/ua an. Se &a (a a'isado a la #olic(a % al ser'icio munici#al de con$rol de animales* #ero la es$ia no &a (a sido localizada. Se conje$ur que el lo o se &a r(a esca#ado de al/una casa de )ieras ile/al % que &a r(a &uido a cam#o $ra'iesa. 7uran$e los d(as que si/uieron al inciden$e* $u'e miedo de salir de casa* miedo de lo que #odr(a $o#arme. A* cuando al )in reun( el coraje su)icien$e #ara salir* en la calle Ma%or aj descuidadamen$e de la acera a la calzada jus$o delan$e de un au$o 0s de esos que recorren el I1)ord $ur(s$ico. El 'e&(culo me dio un /ol#e$azo aunque no lle/ a a$ro#ellarmeG #or )or$una* los au$o uses de $uris$as no circulan a demasiada 'elocidad % los conduc$ores $ienen es#ecial &a ilidad en esqui'ar #ea$ones descuidados. Cuando %ac(a en la calle* en medio de un c(rculo de #ersonas que inclina an so re m( sus ros$ros #reocu#ados* se me ocurri de #ron$o que era ine'i$a le que me #asara al/o. ;o% &a (a sido un au$o 0s* ma+ana quiz ser(a un $ren. I a lo mejor sal$ar(a al 'ac(o &u%endo de la es#iral de #esadillas de mis sue+os. @ara no andar con rodeos6 8'al(a la #ena sacri)icar la salud % la 'ida em#ecinndome en se/uir ne/ando lo que en realidad &a (a ocurrido: Se $iene una #ers#ec$i'a sin/ular de la 'ida cuando se la con$em#la desde el

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arro%o. Cuando el #olic(a que me a%ud a incor#orarme me #re/un$6 D8Se encuen$ra us$ed ien* se+or:E* me 'i o li/ado a considerar la #re/un$a con $odas sus im#licaciones )ilos)icas. =o* $u'e que reconocer* no me encon$ra a nada ien* #or muc&os es)uerzos de ima/inacin o de l/ica que &iciera. @as el res$o del d(a 'a/ando sin rum o #or las calles* con el es#(ri$u seriamen$e en)ermo. Me con)und( en$re la mul$i$ud de 'iandan$es % me dej lle'ar. <ndu'e de aqu( #ara allG con$em#l a los #in$ores % m0sicos callejeros sin #res$ar a$encin a lo que #in$a an % $oca an. Sa (a que al/o es$a a sucediendo. +ab$a que $en(a que 'er conmi/o. Sa (a $am in que no #odr(a luc&ar con$ra aquello demasiado $iem#o. @ero 8qu #od(a &acer: 8?u se me es$a a #idiendo que &iciera: Es$as % o$ras cues$iones* )ormuladas crudamen$e* me o sesionaron $oda la $arde. A* cuando #or )in me di #or 'encido % em#rend( el camino de re/reso a casa* era casi de noc&e % &a (a comenzado a llo'iznar. >as calles es$a an #rc$icamen$e desier$as. En Car)a1 me de$u'e en un sem)oro* aunque no circula an coc&es #or la calzada. Me sen$( rid(culo all( #arado ajo la llu'ia % me re)u/i en una marquesina cercana. Mien$ras #ermanec(a all( es#erando a que el sem)oro cam iara* me in'adi una sensacin e1$ra+a. Me sen$( mareado* a$urdido* con las rodillas d iles e ines$a les* como si es$u'iera a #un$o de desma%arme. ?uizs el /ol#e del au$o 0s me &a (a conmocionado ms de lo que ima/ina a* #ens. ?uiz me &a (a &erido de consideracin. Me co/( la ca eza con am as manos. 2n$en$ res#irar* #ero $en(a la /ar/an$a a/arro$ada. Me a&o/a a. Se me an$oj que el as)al$o /ira a % ced(a ajo mis #ies. Mir al suelo % el corazn me dio un rinco. Es$a a de #ie en el cen$ro de un in$rincado c(rculo cel$a di ujado con $iza. >os ar$is$as callejeros* a quienes &a (a 'is$o #in$ar sin #res$ar a$encin a lo que &ac(an* &a (an realizado un #rimi$i'o la erin$o rodeado #or una cene)a de lazos en$re$ejidos de di)eren$es colores. < menudo &a (a 'is$o en las aceras re$ra$os o #aisajes. @ero jams al/o como aquello. 8@or qu lo &a (an di ujado: 8@or qu en$re $an$os #osi les di ujos &a (an esco/ido un la erin$o cel$a: @ermanec( inm'il con la ca eza en$re las manos* con$em#lando el com#lejo en$re$ejido de l(neas % el 'er$i/inoso di ujo del la erin$o. Con$inu as( un uen ra$o* mien$ras el sem)oro i a cam iando una % o$ra 'ez de rojo a 'erde % de 'erde a rojo % la llu'ia me em#a#a a. Mira a )ijamen$e el suelo* inca#az de mo'erme* a$ra#ado en aquel c(rculo encan$ado...* a$ra#ado ine1#lica lemen$e #or aquellos en$re$ejidos $razos de $izas de colores. Toda'(a se/uir(a #aralizado* a no ser #orque mi ac$i$ud llam la a$encin de al/uien. Sen$( el le'e roce de una mano en mi codo % o( que una 'oz ama le me susurra a al o(do6 ,7eje que lo a%ude. Vol'( la ca eza &acia la 'oz % me encon$r )ren$e a un ca allero de ca ellos lancos 'es$ido como un dise+ador de 'es$uario de $ea$ro carac$erizar(a a un 'iejo &acendado cam#esino* con un som rero c&a$o % redondo de ala ca(da % un as$n ne/ro de #aseo de madera de escaramujo. ,=o* /racias. Es$o% ien ,le dije,. Se lo a/radezco. =o$ que la mano que me sos$en(a el codo se $ensa a. ,7iscul#e* #ero creo que necesi$a que le ec&en una mano ,insis$i. >e'an$ el as$n a la al$ura de mi cara % lue/o lo aj a#un$ando al e1$ra+o di ujo del as)al$o. Bol#e el di ujo $res 'eces con la #un$a del as$n. <quella sim#le accin* len$a % es$udiada* me con'enci de que el encuen$ro no era casual % de que no era un #ea$n como los dems. Sa (a al/o. ,Ser mejor que lo acom#a+e a su casa ,decidi,. Vamos.

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Ao diri/( una mirada deses#erada a mis #ies #orque $oda'(a no #od(a mo'erlos. ,=o &a% nada que $emer ,ase/ur el anciano,. Vamos. =o ien &u o #ronunciado esas #ala ras* mis #ies me o edecieron % #ude salir del c(rculo. Cruzamos la calle % cuando alcanzamos la o$ra acera me sen$( a'er/onzado % con)uso. ,Bracias ,dije* su iendo a la acera,. Muc&(simas /racias. Me encuen$ro ien. Slo un #oco a$urdido. ;e reci ido un /ol#e en la ca eza es$a ma+ana* #ero a&ora %a es$o% ien. ,>as #ala ras se a$ro#ella an en mi oca,. Me #ondr #er)ec$amen$e ense/uida. Bracias #or su a%uda. @ero el anciano no me sol$ el razo. Cre%endo que a lo mejor no me &a (a o(do ien* le re#e$( las /racias alzando la 'oz. El 'iejo se de$u'o de #ron$o % me mir. ,7e e us$ed &acerse e1aminar ese /ol#e. ,S(. >o &ar. Bracias. Tra$ de desasirme* #ero no me sol$. ,Me &a #res$ado us$ed una /ran a%uda ,a+ad(,. =o quiero causarle ms moles$ias. ,-I&. =o es moles$ia al/una* se lo ase/uro ,declar con la ma%or na$uralidad ,. Me $emo que de o insis$ir. ,8Es us$ed doc$or: ,#re/un$. =o s #or qu le &ice $al #re/un$a* aunque su#on/o que me lo su/iri la solici$ud de sus maneras. ,So% la clase de doc$or que us$ed necesi$a ,res#ondi. A me encon$r irremisi lemen$e o li/ado a recorrer con l la calle desier$a co/idos del razo. @arec(a mu% decidido a e1aminarme el /ol#e % al #arecer %o no #od(a ale/ar nada en con$ra. 7es#us del $rauma de los 0l$imos d(as* mi )uerza de 'olun$ad es$a a #or los suelos* de modo que a andon $oda resis$encia % me dej lle'ar. 4ecorrimos calles % callejuelas % nos de$u'imos an$e una #uer$a aja en la a'enida de 3reFer. 9na #laca de la$n indica a que era la residencia de 7. M. Cam# ell* #ro)esor. Me$i la lla'e en la cerradura* a ri la #uer$a % me cedi el #aso. ,En$re* #or )a'or ,indic el 'iejo,. Considrese en su casa* ami/o m(o. Calen$ar al/o. Cuel/ue su a ri/o a&(. Me con$em#l con ojos mio#es* /ol#e$endose dis$ra(damen$e los olsillos. En$r en el oscuro a#ar$amen$o. ,Es us$ed mu% ama le al in'i$arme. @ero* de 'erdad* no es necesario. Me encuen$ro ien. El 'iejo sonri % se #erdi en la oscuridad del #iso mien$ras se desa roc&a a el a ri/o. ,Es un #lacer ,le o( decir,. =o es moles$ia al/una. < decir 'erdad* no $en/o demasiadas 'isi$as. Sin$ese* #or )a'or. Ense/uida es$ar con us$ed. Me dej caer en una 'ieja % des$ar$alada silla* #re/un$ndome qu es$a a &aciendo all(. D3ueno ,#ens,* no es cues$in de &erir sus sen$imien$os. Tomar una $aza de $ % me marc&ar.E El anciano rea#areci % comenz a encender luces aqu( % all* sin demasiado e)ec$o #orque la &a i$acin si/ui casi $an a oscuras como an$es. >ue/o se de$u'o an$e m( mirndome como si aca ara de /anarme en un $iro al lanco. ,Me #resen$ar ,dijo de #ron$o,. So% el #ro)esor =e$$le$on. 7el Mer$on Colle/e. Encan$ado de conocerlo. ,8=o se llama us$ed Cam# ell: ,le #re/un$. ,Era el an$i/uo inquilino ,e1#lic,. ;e conser'ado la #laca #orque me /us$a

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#reser'ar mi in$imidad. ,-<&. ,8Cmo se llama us$ed: ,-I&.* discul#e. Me llamo >eFis...* >eFis Billies. ,Muc&o /us$o* se+or Billies ,em#ez a decir. En ese ins$an$e se o% el sil ido de una $e$era en o$ra &a i$acin % el anciano sali corriendo. Vol'i #oco des#us. ,@erm($ame un momen$o ,dijo educadamen$e mien$ras #roced(a a des#ejar una mesa a arro$ada de #a#eles* lo cual me dio $iem#o #ara o ser'arlo. =e$$le$on era el $(#ico #ro)esor de I1)ord. 3aji$o* cal'o* de unos sesen$a a+os* mio#e % un #oco encor'ado de desci)rar $e1$os de ile/i les manuscri$os. El #oco ca ello que le queda a era )in(simo % lanco como un ca#ullo de seda* % #arec(a )lo$ar ms que crecer en su ca eza. Su $raje era un con)uso amasijo de $ela de colores a#a/ados % mal com inadosG lle'a a una cor a$a de lazo* un c&aleco de lana de color azul % calza a ro us$as a arcas irlandesas marrones. >a $e$era sil o$ra 'ezG mien$ras mi &us#ed se ocu#a a de los de$alles #rc$icos $ras$eando en lo ms recndi$o del #iso* $u'e ocasin de o ser'ar la &a i$acin. Era una de esas ca'ernas $an )recuen$es en I1)ord % no menos e1cn$rica que su ocu#an$e6 #aredes de $res me$ros % medio de al$o* un /i/an$esco a#arador de cao a la rada* re#isas* mesas* un escri$orio del $ama+o del #uen$e de mando de un arco de /uerra* enormes % cmodos sillones en los que uno #od(a #erderse. El suelo de madera oscura de ro le es$a a cu ier$o con una al)om ra des&ilac&ada de colores des'a(dosG la iluminacin #arec(a #ro#ia de la #oca de las ca'ernas % el sis$ema de cale)accin era $an an$i/uo como Moiss. Me )ij con es#ecial a$encin en las numerosas es$an$er(as* re#le$as de o je$os % c&uc&er(as. >a curiosidad me em#uj a le'an$arme de mi asien$o % a acercarme #ara mirar mejor. Era un au$n$ico museo de e1$ra+os ar$e)ac$os6 #iedras de )ormas raras* $rozos de madera la rada* #eque+as lascas de #izarra con e1$ra+as inscri#cionesG relucien$es )ra/men$os de monedas* % una coleccin de #eines de as$a % de o$ones &ec&os con dien$es. En un rincn &a (a un /a$o disecado amarillo del $ama+o de un Cocker S#aniel % un #jaro de #lumas ne/ras que $om #or un cuer'o. Es$a a $an en)rascado en el es$udio de $ales rarezas que no me di cuen$a de que =e$$le$on &a (a re/resado. Sen$( un escozor en la nuca* me di la 'uel$a % me lo encon$r mirndome* con dos &umean$es $azas en las manos. ;e dic&o $azas aunque en realidad eran reci#ien$es al$os % sin asas que #arec(an &ec&os de /res sin cocer. ;a (a 'is$o 'asijas del mismo es$ilo en el <s&molean Museum* jun$o a una e$ique$a en que se le(a6 DTazas* =eol($ico* 2CPP a. CE. Mi &us#ed me $endi una de las $azas* se lle' la su%a a los la ios % dijo6 )+l,inte% < lo que %o con$es$6 ,-Salud. Tom un sor o % a #oco es$u'e de escu#ir el con$enido. >o/r $ra/rmelo #ero el l(quido corrosi'o me a ras la /ar/an$a. =e$$le$on sonri con sim#a$(a an$e mis muecas. ,>o sien$o. 7e er(a &a erlo #re'enido. ;e ec&ado F&isk%. Creo que un $ra/ui$o en un d(a como s$e a%uda a com a$ir el )r(o. 7esde lue/o* % $am in el deseo de se/uir 'i'iendo. ,Es$ ueno ,jade* mien$ras no$a a que la len/ua se me es$a a #oniendo del $ama+o de una salc&ic&a,. 8?u es: ,a+ad(. El #ro)esor &izo un ademn 'a/o con la mano.

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,4a(ces* cor$ezas* a%as... 9na )rmula casera. Ao mismo cojo los in/redien$es. Si le /us$a* #uedo darle la rece$a. Ao me &a (a quedado sin &a la. Me condujo al o$ro e1$remo de la &a i$acin donde &a (a unos sillones de cuero rojo si$uados a am os lados de la 0nica 'en$ana de la es$ancia. El cielo es$a a oscuro* % los cris$ales de la 'en$ana eran o#acos. En$re los sillones &a (a una mesi$a que #arec(a &ec&a de madera de desec&o. El #ro)esor se sen$ en uno de los sillones % #uso su $aza so re la mesi$a. Me se+al con un /es$o el o$ro silln. Me sen$ )ren$e a l % o ser' el re aje de mi $aza. 8Ser(an #asas lo que #arec(a a/i$arse en el l(quido: ,-Va%a. ,e1clam el #ro)esor de #ron$o,. -Me ale/ro de 'erlo. @ronunci esas #ala ras con sumo cuidado* como si %o )uera un a ori/en que quiz no en$endiera su idioma. ,;ace $iem#o que es$a a es#erando es$o. Me desconcer$ $al ase'eracin. >o mir asom rado % )ar)ull6 ,87e 'eras: ,S(. ,Se a#resur a le'an$ar una mano % a+adi,6 -I&. @or )a'or* no me malin$er#re$e... =o le deseo mal al/uno. Como le &e dic&o* slo quiero a%udarlo. A* si me #ermi$e dec(rselo* su as#ec$o deno$a a las claras que es$ us$ed necesi$ado de a%uda. ,;um* #ro)esor =e$$le$on...* creo que jue/a us$ed con 'en$aja. ,=e$$les ,re#lic. ,8Cmo dice: ,8@or qu no me llama =e$$les: Todo el mundo lo &ace. ,7e acuerdo ,asen$(,. Es$a a diciendo que creo... ,@or )a'or* reljese. Es$ us$ed mu% an/us$iado. ,3ueno* %o... ,=o se discul#e* se+or Billies. >o com#rendo. A a&ora* 'eamos ,dijo* cruzando las manos so re el #ec&o % reclinndose en el res#aldo de modo que el ros$ro le qued en$re som ras,. 8En qu #uedo ser'irle: =o se me ocurri nada. Escru$ unos ins$an$es las som ras % lue/o re#use que %a me &a (a a%udado muc&o* que se es$a a &aciendo $arde* que es$a a se/uro de que era una #ersona mu% ocu#ada % que no quer(a moles$arlo ms* % que... ,Ss&& ,re#lic con calma,. =o $iene #or qu #reocu#arse. >e ase/uro que man$endr su secre$o. 8Mi secre$o: 8?u secre$o: 8Cmo sa (a l mi secre$o: ,=o s a lo que se re)iere ,ase/ur. =e$$les se inclin &acia delan$e con los ojillos rillan$es. ,Es us$ed un cre%en$e ,susurr,. Siem#re los dis$in/o. ,9n cre%en$e ,re#e$( sordamen$e. El 'iejo sonri. ,-I&. =o se #reocu#e. Ao $am in lo so%. 7e i de no$ar que me queda a de una #ieza #orque se a#resur a e1#licar6 ,Creo en las &adas. Todos me $ienen #or c&i)lado. ?ue di/an lo que quieran , dijo con aire con)idencial,. Ao las &e 'is$o. Mo'i la ca eza con en$usiasmo. ,-Claro que las &e 'is$o. @ero #re)iero llamarlas Del @ue lo ;ermosoE. < mi en$ender* la #ala ra D&adasE &a adquirido conno$aciones desa)or$unadas en los 0l$imos a+os. A* aunque as( no )uera* D&adasE siem#re su/iere al/o delicado % diminu$o. 7jeme decirle ,a+adi con aire solemne, que son cualquier cosa e1ce#$o delicadas % diminu$as. Consider que la con'ersacin es$a a adquiriendo un e1$ra+o rum o e in$en$

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reconducirla. ,;um* %o 'i un lo o en la calle Turl. ?uiz le% al/o de eso en los #eridicos. =e$$les me /ui+ un ojo. )-laidd an .lba* -'a%a. ,8Cmo dice: ,>o os en <l in ,res#ondi,. =o me &a/a caso. 8?u me es$a a diciendo: ,Slo eso. =ada ms ,men$(. ,8Eso es $odo: ,3ueno* s( ,con)es un $an$o o)endido #orque el #ro)esor #arec(a insinuar que &a (a al/o ms,. 8?u ms #odr(a &a er: =e$$le$on sol$ una risi$a so)ocada. ,@ues* di/amos que a#ariciones* desa#ariciones* sucesos e1$ra+os... 9n mon$n de cosas #or el es$ilo. @or ejem#lo* /en$e que se 'e a$ra#ada en c(rculos cl$icos. ,=o querr us$ed decir que... 8Es$a a acaso re)irindose a m(: ,Eso es #recisamen$e lo que quiero decir. Me qued oquia ier$o. 8C&i)lado: <quel &om re es$a a como un cencerro. ,-Es im#osi le. , al uc(. ,89s$ed cree: ,>a sonrisa a0n le aila a en los la ios* #ero la e1#resin de sus ojos era seria e in$ensa,. >e &e &ec&o una #re/un$a* se+or. Es$o% es#erando una res#ues$a. ,3ueno ,conced( con cau$ela,* su#on/o que no es del $odo im#osi le. ,-Va%a. 9s$ed sabe muy bien que no es del $odo im#osi le. Ven/a* se+or Billies* seamos ms ri/urosos. >a )erocidad con que me es#e$ es$as #ala ras desa#areci en cuan$o las &u o #ronunciadoG ense/uida reco r su uen &umor. ,Aa le &e dic&o que conmi/o no le ser'ir de nada andarse con rodeos. Il)a$eo a un cre%en$e a dos kilme$ros de dis$ancia. Se inclin &acia delan$e #ara alcanzar su re aje* #ero se de$u'o a medio camino. ,-<&* %a cai/o. ,e1clam de #ron$o. ,8Cmo dice: ,Me &e equi'ocado con us$ed. ,@ermaneci inm'il con la mano $endida,. >o sien$o* se+or Billies. Es cul#a m(a. ,Me #arece que no lo com#rendo. ,7es#us de $odo* a lo mejor no es us$ed un cre%en$e ,e1#lic* reclinndose o$ra 'ez en el res#aldo,. @ero en$onces* 8qu es us$ed* se+or Billies: Es$o% $an &a i$uado a $ra$ar con descre(dos que a menudo ol'ido que e1is$e una $ercera ca$e/or(a. @ara disimular mi crecien$e inquie$ud an$e aquel in$erro/a$orio* e ( un sor o de mi re aje. Es$a 'ez &as$a sa ore el /us$o. ,Cre%en$es % descre(dos ,con$inu el #ro)esor =e$$le$on,. >a ma%or(a de la /en$e encaja en una de es$as dos ca$e/or(as. @ero &a% una $ercera6 los que desean deses#eradamen$e creer* #ero la razn se lo im#ide. 3e i un lar/o $ra/o de su re ajeG %o lo imi$ % aca e iendo ms de lo que era mi in$encin. ,Es recon)or$an$e* 8'erdad: ,dijo &aciendo c&asquear la len/ua,. Cer'eza de rezo calen$ada con es#ecias. 8Cer'eza de rezo: Mir mi $aza. >a le%enda cuen$a que la rece$a de ese an$i/uo re aje desa#areci en 5"55* cuando los in/leses ma$aron al 0l$imo cacique cel$a #or ne/arse a di'ul/ar el secre$o de aquel an$i/uo eli1ir. El elicoso cel$a #re)iri #reci#i$arse desde un acan$ilado al mar an$es de #ermi$ir que los odiados e1$ranjeros

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#ro aran el 3re aje de los 4e%es. 8Cmo &a (a conse/uido el #ro)esor &acerse con la rece$a...* si es que de 'erdad lo &a (a conse/uido: Mi es$ra)alario &us#ed se le'an$ % se diri/i al a#arador. Vol'i con unas 'asijas de arro % llen de nue'o las $azas. ,Como le dec(a... ,#uso la 'asija de arro o$ra 'ez so re el &ornillo % se sen$ ,* quizs us$ed #er$enezca a la $ercera ca$e/or(a6 desea creer* #ero le )al$a con'iccin. 7ir(amos que es sim#a$izan$e* #ero esc#$ico. ,<sin$i con ene'olencia,. 4ondando en$re los miasmas cel$as se &a con$a/iado del micro io. 8Me equi'oco: -7iana. ,Creo que #odr su#erarlo ,admi$( con cau$ela. ,Veamos a&ora* 8qu lo &a conducido a us$ed a ese callejn sin salida* a esa crisis en$re )e % razn: 8?u lo &a em#ujado a 'a/ar #or la ciudad mal 'es$ido % mal a)ei$ado* 'iendo cosas e1$ra+as % dejndose a$ra#ar en la acera #or un di ujo a $iza: Mis la ios se dis#on(an a )ar)ullar una res#ues$a e'asi'a* #ero en realidad la #re/un$a no i a diri/ida a m(. <quel 'iejo ca allero c&oc&o con$inu diciendo6 ,8?u ser: Si $u'iera que a'en$urar al azar una res#ues$a* me inclinar(a a decir que &a sido us$ed $es$i/o de al/o #ara lo que no encuen$ra e1#licacin racional* #or muc&o que se em#e+e en descu rirla. 8<caso se $ra$a de esas a#ariciones de las que me &a &a lado: 8I quizs una desaparici/n( -S(. -Creo que &e acer$ado. ,Sonri con inocen$e sa$is)accin, Se lo ad'er$(6 siem#re los dis$in/o. ,@ero 8cmo lo &a adi'inado: @as #or al$o mi #re/un$a % me #lan$e o$ra. ,87e quin se $ra$a: 8<l/0n conocido su%o: @ues claro* -qu #re/un$a $an es$0#ida. <&ora* cun$eme. Si $en/o que a%udarlo* &e de sa erlo $odo. ,</i$ un dedo en el aire,. Todo... 8;a en$endido ien: Me re#anc&i/u en el silln % me sen$( a/rada lemen$e en'uel$o en la sua'idad del cueroG a#o% la &umean$e $aza en mi #ec&o % murmur6 ,S(* se+or. 8Cmo #ude ace#$arlo con $al )acilidad: Slo desea a &undirme en el silln #ara que nadie #udiera &allarme jamsG #ero lo cier$o es que $om un lar/o $ra/o del e1$ra+o re aje* cerr los ojos % comenc a rela$arle $odo con 'oz mon$ona. El #ro)esor =e$$le$on me dej &a lar sin in$errum#irme. < r( dos 'eces los ojos % lo 'i sen$ado en el orde del silln* como si es$u'iera dis#ues$o a sal$ar en el momen$o en que me callara. ;a l % &a l &as$a 'omi$ar $odo aquel em rollado e#isodio $al como &a (a sucedido. >e con$ $odo. =o $en(a )uerza de 'olun$ad #ara resis$irme o coque$ear con los &ec&os. Es$a a &ar$o de en/a+arme* cansado de so#or$ar el #eso del secre$o %o solo. Me limi$ a a rir la oca % las #ala ras salieron solas. Se/u( &a lando % &a lando. >e &a l del em#e+o de Simon #or 'er el uro* del ;om re Verde* de la /ranja de los Bran$* del cairn* del re#en$ino in$ers de Simon #or las $radiciones cl$icasG le con$ mis #esadillas* mis 'isiones...* $odo lo que &a (a ocurrido an$es % des#us de la desa#aricin de Simon. A sen$( un ali'io indescri#$i le al desa&o/arme. </radec(a in)ini$amen$e que al/uien me escuc&ara % me cre%era. =o $en(a miedo de que el #ro)esor me $raicionara o de que me $omara #or loco. <l )in % al ca o* la /en$e $am in lo $en(a a l #or un c&i)lado. <s( me lo &a (a con)esado. Mi secre$o es$a a a sal'o con lG no me ca (a duda al/una de ello* % eso )acili$a a las cosas. Cuando &u e aca ado mi rela$o* a r( los ojos % mir mi $aza. 8Era #osi le que &u iera a#urado $odo el re aje: 7e (a de &a erlo e ido mien$ras &a la a. >amen$ no &a er dejado nada % #use la $aza so re la mesi$a. < $ra's de los cris$ales sal#icados de /o$as de llu'ia* el cielo rilla a con el mor$ecino color 'erdeL/ris de las luces de la ciudad que se re)leja an en las nu es ajas. Escru$ la oscuridad que rodea a el silln

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del #ro)esor. >a d il luz que se )il$ra a #or la 'en$ana des$aca a los ca ellos lancos de =e$$les. >os ojos le rilla an en la #enum ra. ,-Claro. ,e1clam al )in,. S(* a&ora lo en$iendo. ,Crame* no desea a &acerle #erder $iem#o con $odo es$o. ;izo un le'e /es$o con la ca eza. ,Todo lo con$rario* #or eso #recisamen$e 'ino us$ed a m(. 9n equi'ocado sen$ido del or/ullo me &izo reaccionar airadamen$e. ,Mire* no s si es$o es de su incum encia. Vine slo #orque... ,8S(: ,3ueno* #orque no quer(a &erir sus sen$imien$os. ,-Va%a. Se+or Billies* dejemos ien clara una cosa. Si $enemos que $ra ajar jun$os* de emos dejar a un lado la )alsa modes$ia % el disimulo. <m os sa emos mu% ien de qu es$amos &a lando. 7e la li er$ad de los cre%en$es #ara #re/onar a /ri$os lo que no se a$re'en a con)esar los que dudan. ,8?u: ,Sa e #er)ec$amen$e de qu es$o% &a lando ,dijo en un $ono que no admi$(a r#lica* % %o desde lue/o no se la rind,. Mu% ien* dejemos a un lado cualquier in&i icin % &a lemos con $oda claridad. ;ar de us$ed un &om re nue'o ,a+adi alar/ando una mano % /ol#endome cari+osamen$e la rodilla. ,Ao le &e &a lado de Simon % de $odo lo dems ,re#liqu un $an$o a la de)ensi'a,. @ero us$ed no me &a dic&o cmo sa (a que %o es$a a... =o encon$ra a las #ala ras adecuadas. 8Cmo es$a a %o: ,8En a#uros: ,me a%ud =e$$les,. 7esde que $odo es$o em#ez &e #rocurado no #erderme nin/0n de$alle. ,8=in/0n de$alle de qu: ,@ues* de $odo. >i$eralmen$e de $odo. >os si/nos e1is$en #ara quienes $ienen ojos #ara 'erlos. ,=o en$iendo ,#ro$es$. ,Aa lo su#on/o ,re#uso* le'an$ndose,* #ero creo que #or &o% &a sido su)icien$e. 3uenas noc&es* se+or Billies. V%ase a su casa % descanse. ,3ien* uenas noc&es ,dije* le'an$ndome $am in,. Bracias. >e es$a a a/radecido en un sen$ido mu% 'a/oG su#on/o que me con$en$a a sim#lemen$e con que no &u iera a'isado a los loqueros de la camisa de )uerza. Me acom#a+ &as$a la #uer$a. ,Ven/a a 'erme ma+ana #or la ma+ana. Se lo e1#licar $odo. @oco des#us es$a a con el a ri/o en el razo* ajo la #lida #enum ra de la a'enida 3reFer. Me #use el a ri/o % a#resur el #aso ajo la &elada llo'iznaG se &a (a le'an$ado 'ien$o. El ali'io que &a (a e1#erimen$ado en com#a+(a del #ro)esor =e$$le$on se disi# #or com#le$o con la )r(a realidad de la llu'ia % el 'ien$o. DComo un cencerro ,#ens som r(amen$e,. El 'iejo =e$$les es$ ms c&i)lado que %o.E >le/u a la #uer$a de mi &a i$acin a $iem#o de o(r el $im re del $el)ono. < r( la #uer$a % me #reci#i$ a con$es$ar la llamada. <l ins$an$e me di cuen$a de que &a (a come$ido un /ra'e error.

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! DESCRIBIENDO LA RBITA DEL SOL

El reloj marca a las once % diez. 8?uin #od(a llamar a aquellas &oras de la noc&e: ,-;ola. 8Es us$ed el se+or Billies: >a 'oz sona a como si 'iniera a $ra's de una dis$ancia enorme...* #or lo menos de Mar$e. Sin em ar/o* era una de esas 'oces que una 'ez o(das jams se ol'idan* % la reconoc( al momen$o. El corazn me dio un rinco. ,S(* se+or. 3uenas noc&es. ,So% Beo))re% 4aFnson. ,Encan$ado de o(rlo* se+or. 8Cmo es$ us$ed: ,Tra ajando muc&(simo* como siem#re. =o me queda un minu$o #ara m(. <un as(* su#on/o que no #uedo quejarme ,con$es$ con as$an$e a)a ilidad,. Mire* querr(a &a lar con Simon. 8Ser(a $an ama le de a'isarle: ,>o sien$o* se+or 4aFnson* #ero Simon no es$ en es$e momen$o. ,8=o: -Va%a. 87nde es$: Su $ono da a a en$ender que considera a lo ms na$ural del mundo que su &ijo es$u'iera es#erando su llamada #e/ado al $el)ono. ,Creo que es$ar )uera $oda la 'elada ,men$( %* #ara com#ensarlo* a+ad( una no$a de 'eracidad,. < decir 'erdad* %o aca o de re/resar a&ora mismo. ,Aa. 3ien* no quiero en$re$enerlo ms. 8Ser(a $an ama le de decirle a Simon que &e $ele)oneado: ,>o &ar* se+or...* $an #ron$o como lo 'ea. ,Mu% ien ,dijo el 'iejo 4aFnson,. I$ra cosa ms... ,9s$ed dir. ,7(/ale a Simon que* a menos que &a%a $enido no$icias de l an$es de las diez de la ma+ana* #asar a uscarlo a la &ora con'enida. 8>o &a ano$ado: ,@asar a uscarlo a la &ora con'enida... >o &e a#un$ado. 8Ser(a $an ama le de indicarme la &ora: <s( #odr dec(rselo a Simon. ,Es de su#oner que Simon es$ al corrien$e de $odos los de$alles ,re#lic 4aFnson con cier$o deje de con$rariedad. ;izo una #ausa % #or $oda e1#licacin a+adi ,6 =o me im#or$a con)esarle a us$ed que es$o% un $an$o incomodado con mi &ijo. Su#on(amos que i a a 'enir #ara cele rar el cum#lea+os de su a uela es$e )in de semana. =o acos$um ra ol'idarlo. @ero es$e a+o no &a mandado ni $an siquiera una #os$al* ni &a llamado #or $el)ono. =ada. Ser #re)eri le #ara l que #ueda darnos una e1#licacin ace#$a leG es#ero o(rsela cuando lo 'ea ma+ana. 7(/aselo de mi #ar$e. ,S(* se+or ,asen$(. ,3ueno* es $arde % no quiero en$re$enerlo ms. 3uenas noc&es* se+or Billies. Saludos. Col/ el $el)ono. -4a%os % $ruenos. 8?u i a a con$arle al #adre de Simon cuando me lo encon$rara )ren$e a )ren$e: >o sien$o muc&(simo* al$eza* #ero su querid(simo &iji$o se &a lar/ado al #a(s de 2rs % =o Vol'ers. -Va%a #or 7ios. -@erra suer$e. Me acos$ lleno de #reocu#acin % me qued dormido #laneando el asesina$o de CP

Simon. Era #ro a le que el #ro)esor =e$$le$on durmiera 'es$ido. I* ms a0n* que no durmiera en a solu$o. Cuando a la ma+ana si/uien$e lle/u a su casa a las nue'e en #un$o* me lo encon$r con la misma ro#a de la '(s#era* uscando a)anosamen$e al/oG es#arcidos #or el suelo &a (a un mon$n de #a#eles* )olle$os* #eridicos % li ros. ,-<delan$e* adelan$e. ,dijo sin a#enas mirarme cuando &u e llamado,. -<qu( lo $en/o. ,e1clam landiendo un li ro #or encima de su ca eza,. Sin$ese* >eFis* % escuc&e con a$encin. El c&i)lado de =e$$les comenz a leerme el li ro* #aseando en$re aquel mon$n de li$era$ura % mesndose los escasos ca ellos. >o escuc& unos ins$an$es an$es de darme cuen$a de que no en$end(a ni una sola #ala ra de lo que le(a. Mejor dic&o* aunque en$end(a las #ala ras* $odo aquello no $en(a #ara m( nin/0n sen$ido. Era una au$n$ica jer/a6 ne1o #or aqu(* #le1o #or all* % al/o rela$i'o al )lujo secuencial del $iem#o % a la in)ini$a malea ilidad del )u$uro* o cosa #arecida. Me sen$ en el silln de cuero $ras &a erlo des#ejado de #a#eles. >a lm#ara que &a (a jun$o al silln era la 0nica iluminacin de la sala. El #ro)esor aca de leer % me con$em#l con ojos rillan$es de e1ci$acin. ,7iscul#e* =e$$les ,dije,* #ero creo que me &e #erdido. =o dorm( ien anoc&e. >e con$ la con'ersacin $ele)nica que &a (a man$enido con el #adre de Simon. El 'iejo #ro)esor c&asque la len/ua en se+al de sim#a$(a. ,Era de es#erar ,comen$,. >a /en$e no #uede desa#arecer as( como as( sin que se la ec&e de menos. Sin em ar/o* su#use que $endr(amos ms $iem#o. @ero no se #reocu#e. ,8?ue no me #reocu#e: -@ero si 'a a 'enir a 'er a Simon &o% % Simon no es$ aqu(. ,Aa nos ocu#aremos de ese asun$o ms $arde ,me $ranquiliz el #ro)esor,. 8>e a#e$ece una $aza de $: Se encamin &acia el &ornillo que &a (a so re el a#arador sin dejar de &a lar. ,El uro % la lanza son inequ('ocas se+ales. Como el ;om re Verde* el lo o* el ja al( % el #errazo. Su#on/o que &a% o$ras muc&as* quiz cien$os* #ero us$ed no $iene #or qu &a erlas 'is$o necesariamen$e. >o o( con)usamen$e $ras$ear con la 'ajilla % llenar la $e$era. Su 'oz me lle/a a como si #rocediera de la ms #ro)unda oscuridad del o$ro mundo. ,Se+ales ,re#e$( sin en$usiasmo mien$ras os$eza a % me )ro$a a los ojos. ,Veamos. ;a% dos elemen$os en su &is$oria que me con)unden. >e #ido encarecidamen$e que #rocure recordar con la ma%or #recisin. Me $emo que $odo de#enda de eso. =e$$le$on se reuni o$ra 'ez conmi/o. ,@iense en el cairn. 8Vio us$ed si &a (a al/uien cerca cuando lle/aron: ,me #re/un$ mirndome in$ensamen$e,. 8Se acerc al/uien: ,=adie ,re#use enco/indome de &om ros,. 8@or qu: ,89n animal* quizs: 89n cier'o: 8<l/0n #jaro: 89n #erro: 7i un res#in/o. ,</uarde un momen$o. S(* &a (a al/uien. 4ecuerdo que 'i a un suje$o con unos #erros...* $res #ara ser e1ac$os* de e1$ra+a a#ariencia. ?uiero decir que el &om re $en(a un as#ec$o sin/ular* no los #erros. 3ueno* a decir 'erdad* $am in los #erros eran raros. 3lancos con orejas rojas* enormes % del/ados... @arec(an /i/an$escos sa uesos o al/o as(. Me salieron al #aso camino del cairn* #ero %o me qued quie$o % se marc&aron. C5

,8Cundo los 'io: 8<n$es o des#us de que Simon en$rara en el cairn( ,7es#us ,con$es$,. =o* es#ere... ,re)le1ion,. S(* $am in los 'i an$es...* los 'imos los dos* Simon % %o. Simon comen$ que de (a de $ra$arse de un /ranjero % con$inuamos nues$ro camino &acia el cairn. Vol'( a 'erlos o$ra 'ez cuando re/res al cairn des#us de la desa#aricin de Simon. =e$$les se )ro$ las manos % sol$ una risi$a de sa$is)accin. >a $e$era sil desde el a#arador % el #ro)esor se diri/i #resuroso &acia all(. Ao lo imi$. ,8>ec&e: ,me #re/un$. ,S(* #or )a'or. >o o ser' mien$ras ec&a a a/ua &ir'iendo en una enorme % manc&ada $e$eraG lue/o ec& $am in a/ua en dos $azas sin la'ar. En el a#arador &a (a una o$ella de lec&eG la des$a# con el #ul/ar. ,8;e dic&o al/o im#or$an$e: ,inquir(. 4emo'i el a/ua de las $azas % des#us 'ol'i a 'er$erla en la $e$era. ,S( ,res#ondi ec&ando lec&e en las $azas,. Sin nin/una duda. ,3ien. 3ueno* su#on/o que es$ ien* 8no: ,I&* s(. Mu% ien. Comenza a a #re/un$arme si es$ar(a us$ed dicindome la 'erdad. <n$e la mirada de sor#resa que le lanc* a+adi6 ,3ueno* a&ora %a no me ca e duda. =in/una en a solu$o. >a #resencia del /uardin con)irma $oda la &is$oria. ,89n /uardin: ,me e1$ra+,. 9s$ed no mencion nada acerca de un /uardin. ,7ejaremos re#osar el $ un #oco. Trai/a las $azas. Cu ri la $e$era con una )unda de lana $ejida a mano % la #uso so re la mesi$a des'encijadaG lue/o acerc su silln al m(o. ,El /uardin del um ral ,dijo el #ro)esor con $oda sencillez,. @od(a &a erse $ra$ado de un &alcn* de un cier'o* o de un #erro sal'aje... El /uardin #uede ado#$ar dis$in$as a#ariencias. Me in$ri/a a que no &u iera nin/uno. A me in$ri/a a $am in o$ra cosa6 8#or qu Simon #udo cruzar el um ral % us$ed no: ,Tam in a m( me in$ri/a eso. =o ceso de #re/un$rmelo. ,8?uiz Simon era ms sensi le: ,8Ms sensi le Simon: -Ca. ,re#use,. 7e nin/una manera. =e$$les sacudi la ca eza % )runci el en$recejo. ,En$onces no lo en$iendo. Co/i la $e$era % llen las $azas. Me $endi una % e imos en silencio. ,8Mos$r al/0n in$ers #or el I$ro Mundo an$es del asun$o del cairn( , #re/un$ al ca o de un ra$o. ,=in/uno ,re#use,. So% %o quien se dedica a los es$udios cl$icos* no Simon. ,Sin em ar/o* )ue l quien su/iri ir a 'er el uro* 8no es as(: ,S(* #ero... creo que #ara l era una a'en$ura ms. El #ro)esor me mir #or encima de su $aza. ,87e 'eras: ,Aa sa e lo que quiero decir. Simon a#ro'ec&a a cualquier o#or$unidad #ara di'er$irse. ,Aa. 8>o cali)icar(a us$ed como el $(#ico a'en$urero: ,7esde lue/o. >e /us$a an las emociones #or #eque+as que )uesen. ,Sor ( un #oco de $ % de #ron$o me acord de un de$alle,. @ero aquella ma+ana sucedi al/o realmen$e mis$erioso. Simon me reci$ una #oes(a. ,8S(: Con$in0e ,me ro/ =e$$le$on.

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,3ueno* no la recuerdo* #ero $en(a que 'er con...* no s. ,@or )a'or* $ra$e de recordar. @odr(a ser im#or$an$e. ,=os diri/(amos a la /ranja...* an$es de 'er el uro* que #or cier$o no 'imos #orque jams e1is$i... 3ueno* #ues Simon de re#en$e se #uso a reci$ar un #oema* un #oema cel$a. 7ec(a al/o #arecido a encon$rarse a las #uer$as del oes$e ,rela$* in$en$ando recordar los de$alles,. Era uno de esos #oemas cel$as de adi'inanzas* en los que el reci$ador da una serie de cla'es a #ar$ir de las cuales se su#one que &a% que adi'inar quin es. ,Encon$rarse a las #uer$as del oes$e ,re#i$i el #ro)esor,. S(. Con$in0e. 8Se acuerda de al/o ms: Como sacudido #or una descar/a elc$rica* record al/o ms. ,<n$es de eso* cuando aca amos de des#er$arnos... ,dije con la 'oz $ensa de e1ci$acin,. 7ormimos jun$o a la carre$era* como %a le e1#liqu* % %o me des#er$ #oco an$es de la salida del sol. Simon quer(a reem#render el 'iaje muc&o an$es* #ero nos quedamos dormidos...* no muc&o* #ues casi era noc&e cerrada $oda'(a cuando nos des#er$amos. Simon se incomod #orque quer(a lle/ar a la /ranja an$es de la salida del sol* no des#us. Cuando le #re/un$ #or qu* /ru+ % murmur6 DVa%a un es$udioso de las $radiciones cl$icasE. Se $ra$a a de la &oraLen$reL&oras... Mire us$ed #or dnde* Simon sa (a lo de la &oraLen$reL&oras. @or eso le corr(a $an$a #risa lle/ar a la /ranja. Se lo #re/un$ % no lo ne/. Simon sab$a lo de la &oraLen$reL&oras. =e$$le$on sonri. ,Aa. Con$in0e. ,Eso )ue $odo. Ao i/nora a que su#iese $al cosa. Me e1$ra+* #ero as( era SimonG se lanza a de ca eza en #os de cualquier ca#ric&o. ,Sin em ar/o* no lle/aron a la /ranja o al cairn an$es de la salida del sol* 8'erdad: ,=o. >le/amos al cairn #oco an$es de las diez. El #ro)esor se le'an$ % )ue a uscar la o$ella de lec&e. Ec& un #oco en las $azas % sir'i ms $ calien$eG lue/o 'ol'i a cu rir la $e$era con la )unda. Se calen$ las manos con la $aza &umean$e % dijo len$amen$e6 ,Es mu% in$eresan$e. ,Muc&o* #ero 8qu $iene que 'er con la desa#aricin de Simon: Como si no me &u iese o(do* el #ro)esor se le'an$ % re usc en$re los li ros de su a arro$ado escri$orio. Encon$r el que usca a % me lo mos$r. ,>o encon$r anoc&e ,e1#lic* % comenz a leer6 9n d(a* en a/os$o de 5KMM* lle/u al #ue lo ms im#or$an$e de la ca+ada de Hind&orn* un 'illorrio de a/rada le as#ec$o llamado Mills de <ird 4i/&. Hui a 'isi$ar #rimero al maes$ro de escuela* el se+or 7esmond Mac>a/an* que accedi ama lemen$e a acom#a+arme al cairn. Mac>a/an &a (a crecido en la re/in % desde lue/o &a (a o(do con$ar &is$orias del cairn de la ios de su a uela* la se+ora Maire Bran$* que se/uramen$e le &a (a rela$ado a menudo cmo ella % o$ros j'enes del #ue lo i an al cairn en las noc&es de luna llena. Tras una re'e es#era* o(an la ms e1quisi$a m0sica ima/ina le % con$em#la an una $orre que se ele'a a desde lo ms #ro)undo de la ca+ada. >os diminu$os &a i$an$es de la $ierra de las &adas sal(an de la $orre % se en$re/a an a danzas % re$ozos. < la ma+ana si/uien$e la $orre &a (a desa#arecido* #ero la a uela % sus ami/os co/(an el oro de las &adas es#arcido en $orno al cairn. 4e#i$ieron 'arias 'eces la misma e1#eriencia &as$a que uno de los j'enes* al ser in$erro/ado acerca del oro* se lo con$ C3

$odo a su #adre* quien le #ro&i i 'ol'er a &acer incursiones de aquella clase % le e1#lic que de 'ez en cuando &a (a desa#arecido /en$e en aquellos andurriales. 7es#us de lle/ar a la ca+ada* mi /u(a % %o desmon$amos % se/uimos a #ie el camino &as$a el cairn. >a 'ieja cons$ruccin es as$an$e com0n en cuan$o a $ama+o % #ro#orciones % es$ as$an$e de$erioradaG #ero $iene una curiosa #ro$u erancia en )orma de &ue'o orien$ada al oes$e. =o o s$an$e* los /ranjeros % los i/noran$es &a i$an$es de la ca+ada creen que el cairn es un mon$(culo de las &adas % &a lan de l con /ran res#e$o en sus discusiones so re $emas so rena$urales. =e$$les alz la 'is$a del li ro. ,Es$e documen$o es$a lece que el cairn de CarnFood es un lu/ar conec$ado con el I$ro Mundo ,declar con solemnidad,. <unque el au$or no encon$r la en$rada* lo cual no deja de ser as$an$e raro* no me ca e la menor duda de que el cairn aqu( descri$o es el mismo que 'io us$ed. >a colina* la &ondonada* la #ro$u erancia en uno de los lados no dejan lu/ar a dudas de que as( es. Me mos$r de acuerdo* #ero el rela$o no deja a de ser una le%enda com0n % corrien$e. 7uran$e mis es$udios* &a (a le(do )ra/men$os % re$azos de &is$orias #arecidas cien$os de 'eces. <l )in % al ca o* )orma an #ar$e del acer'o cul$ural cl$ico. ,>a crnica ,dijo =e$$les, con$in0a con$ando que al/unas 'eces se &an 'is$o seres diminu$os* que se &an #erdido % encon$rado cosas #or all( cerca* % o$ras curiosidades sin im#or$ancia. >ue/o 'iene es$o... ,A si/ui la lec$ura6 Mac>a/an me #resen$ a un /ranjero que 'i'(a cerca* en la /ranja Bro'eG se llama a E. M. 4o er$s % me con)irm que el cairn era un mon$(culo de las &adas* insis$iendo en el &ec&o de que su #adre una 'ez &a (a con$ra$ado a un cam#esino llamado Bilim* quien* re/resando a casa* &a (a 'is$o cmo sal(a de la mencionada &ondonada un $ro#el de &adas. Se escondi %* cuando las &adas desa#arecieron* se a#resur a ajar &as$a el mon$(culo % encon$r su en$rada a ier$a. Se me$i en el cairn % 'io que era de d(a % se encon$r en$re la nie la de un #rado 'erde en el que &a i$an$es del mundo de las &adas es$a an #re#arando un anque$e. Se dio cuen$a de que no eran #eque+os* sino de es$a$ura normal % e1$raordinaria elleza. 9na mujer &ermos(sima se le acerc % le o)reci comidaG l ace#$ % com#ro que jams en su 'ida &a (a sa oreado al/o ms delicioso. @ermaneci $odo el d(a con las mujeresL&adas %* a la #ues$a del sol* los quimricos jine$es re/resaron de sus incursiones % comenz el anque$eG el #r(nci#e de las &adas le re/al una co#a de 'ino de #la$a % un a ri/o amarillo % lo in'i$ a que se quedara all(. El asom rado cam#esino re#uso que lo es#era an en casa #or la ma+anaG a lo cual el #r(nci#e comen$6 DEn$onces de es marc&ar$e ense/uida #ara que no se descu ra $u secre$oE. <l momen$o* las &adas se des'anecieron en una dorada nie la % Bilim se encon$r jun$o a un ar us$o es#inoso )uera del cairn con el a ri/o amarillo % la co#a de #la$a que le &a (an re/alado. Bilim los mos$ra a como #rue a de su rela$o. En$onces el #ro)esor cerr el li ro % le'an$ su $aza como quien &a cla'ado el 0l$imo cla'o en el a$a0d de la duda. ,8En qu es$ #ensando: ,#re/un$ $emiendo la res#ues$a. ,Es$o% #ensando que su ami/o Simon a andon nues$ro mundo #ara ir al I$ro

C"

Mundo. <unque =e$$les #ronunci esas #ala ras con $oda sencillez* el $emor que %o &a (a man$enido a ra%a duran$e $an$os d(as se des ord. @erd( de 'is$a la &a i$acin. El a ri/o...* el a ri/o amarillo...* lo &a (a 'is$o... % $am in al &om re que lo lle'a a. ,El I$ro Mundo ,re#e$( en 'oz aja* #oniendo en #ala ras #or #rimera 'ez el #resen$imien$o que me &a (a acosado desde la desa#aricin de SimonG res#ir #ro)undamen$e % #rocur calmarme,. E1#l(quese* #or )a'or. ,Es e'iden$e que Simon mani)es$ un claro % #ro)undo in$ers #or el I$ro Mundo an$es de desa#arecer. ,9n #ro)undo in$ers... 8Eso es $odo lo que se #recisa: ,=o. ,=e$$les sor i un #oco de $ con aire medi$a undo,. =o. Se/uramen$e de i de cum#lirse al/una clase de ri$ual. ,=o &u o ri$ual al/uno ,a)irm* a)errndome a ese &ec&o como a un cla'o ardien$e,. =o lo #erd( de 'is$a ni un se/undo* desde el momen$o en que lle/ al cairn &as$a el ins$an$e en que desa#areci. =o &izo nada que %o no &iciera. Me sen$ en una #e+a % l se #uso a caminar en $orno a esa cosa &acindome #re/un$as sin cesar. < decir 'erdad* mos$ra a un re#en$ino in$ers #or los cairns % lo que &a (a en su in$erior... @ero nada ms. 7io una o dos 'uel$as o ser'ando el mon$(culo. Slo lo #erd( de 'is$a un #ar de 'eces... cuando es$a a al o$ro lado del cairn. El #ro)esor asin$i con aire indul/en$e. ,Eso es. 8=o lo 'e: ,=o. =o 'eo nada. =o &izo nada que %o no &iciera ,con$es$. Es$a a $an em#e+ado en ne/ar lo que &a (a sucedido que su#on/o que juz/a a necesario resis$irme &as$a el )inal. ,-Camin en $orno al cairn. 7io 'arias 'uel$as. En cam io us$ed no lo &izo. ,Mu% ien* 8% qu: El #ro)esor c&asque la len/ua. ,Se &an ol'idado de ense+arle al/o* muc&ac&o. <l/o que de er(a sa er. 7e #ron$o se &izo la luz en las a o$ar/adas $inie las de mi cere ro. -@ues claro. Se &a (a lle'ado a ca o un ri$ual6 se &a (a descri$o la r i$a del sol. Deosil lo llama an los cel$as. ,>a r i$a del sol ,dije,. ?uiere us$ed decir que dar $res 'uel$as en $orno al cairn si/uiendo la direccin del sol... as$...* %a sa e* #ara que desa#areciera. ,Eso es ,a)irm =e$$les,. 2mi$ar el mo'imien$o del sol en un um ral del I$ro Mundo* en la &ora o#or$una % en las circuns$ancias o#or$unas es un ri$ual mu% e)ec$i'o. ,En la &ora o#or$una... 8como la &oraLen$reL&oras: ,E1ac$amen$e. ,@ero si no lle/amos a $iem#o... ,o je$,. El sol &a (a salido &ac(a ra$o cuando lle/amos all(. =e$$les se /ol#e$e los dien$es con un dedo. ,En$onces ser(a quizs el d(a... -Claro. 7ijo us$ed que )ue el 0l$imo d(a de oc$u re6 +amhein% ,8Cmo &a dic&o: )+amhein... Sin duda &a o(do &a lar de esa )ec&a. ,S(* desde lue/o ,admi$( som r(amen$e. +amhein0 el d(a del calendario cel$a en que las #uer$as del I$ro Mundo se a r(an de #ar en #ar,. @ero no se me ocurri en aquel momen$o. ,9n d(a car/ado de ener/(a del I$ro Mundo. 7e i de &a er ca(do en la $ercera semana del $rimes$re del o$o+o acadmico...* #recisamen$e el d(a en que us$edes )ueron a 'er el cairn.

CC

Me sen$(a an/us$iado % dis/us$ado. <n/us$iado #or las inne/a les ase'eraciones de =e$$les % dis/us$ado conmi/o mismo #or mi i/norancia. @arece l/ico #ensar que des#us de unos cuan$os a+os de es$udio de er(a &a er a#rendido al/o* -#ero noooo. ,Mire* me #rome$i que me e1#licar(a $odo. @ero &as$a a&ora no me &a e1#licado nada de nada. El #ro)esor =e$$le$on dej en la mesi$a la $aza de $. ,S(* creo que a&ora $en/o $odas las #iezas. Escuc&e con a$encin. Vo% a e1#licrselo. ,Mu% ien. ,En #rimer lu/ar* de e en$ender #er)ec$amen$e el modo en que los dos mundos es$n conec$ados. ,>os dos mundos... 8Se re)iere us$ed al I$ro Mundo % al mundo real: ,El I$ro Mundo % el mundo mani)ies$o ,corri/i con ama ilidad,. >os dos son i/ualmen$e reales* #ero cada uno de ellos e1#resa su realidad de )orma dis$in$a. Su#on/o que #odr(a decirse que e1is$en en dimensiones #aralelas. ,Si us$ed lo cree* ace#$o su #ala ra. ,Si/amos* #ues. >os dos mundos* o si lo #re)iere las dos dimensiones* es$n se#arados en su esencia* #ero son li/eramen$e coinciden$es* #or decirlo de al/una manera. Como ien sa e us$ed* la $ierra que es$ sumer/ida en el mar $iene mon$a+as % 'alles. 3ueno* cuando las mon$a+as so resalen de la su#er)icie del mar* las llamamos islas. ,A los lu/ares donde el I$ro Mundo asoma al nues$ro... son islas* 8no: ,;aciendo uso de la analo/(a* as( es. <unque en realidad es un )enmeno as$an$e ms com#lejo. ,Sin duda. ,Si/amos ,con$inu diciendo el #ro)esor,. Esa isla* o #un$o de con$ac$o* se llama ne1o...* $al como le le( cuando lle/. En$re o$ras cosas* el ne1o )unciona como un #or$al...* como una #uer$a #or la que se #uede #asar de un mundo a o$ro % 'ice'ersa. >os an$i/uos eran #ro)undos conocedores de esos #or$ales % los se+ala an de di)eren$es maneras. ,Con cairns ,dije,. >os se+ala an cons$ru%endo cairns. ,S(* cairns. A c(rculos* #iedras* mon$(culosG siem#re se+ales im#erecederas. Cuando descu r(an un ne1o* lo se+ala an. ,@ara #oder 'iajar de un mundo a o$ro ,comen$* sin$indome mu% or/ulloso de m( mismo. @ero =e$$les no #areci im#resionarse. ,-=o. Todo lo con$rario. Se+ala an esas #uer$as #ara que la /en$e se man$u'iera alejada de ellas...* del mismo modo que noso$ros se+alar(amos &ielo que radizo o arenas mo'edizas. -@eli/ro. -Man$n/ase alejado. ,El #ro)esor sacudi la ca eza,. @or eso le'an$a an esas #iedras enormes % cons$ru(an esas es$ruc$uras im#erecederas6 quer(an ad'er$ir del #eli/ro no slo a los &om res de su $iem#o sino $am in a las /eneraciones #os$eriores. ,=o es$o% se/uro de com#renderlo. ,@ues es mu% sencillo ,insis$i =e$$les,. >os an$i/uos desea an que esos lu/ares #ermanecieran se+alados #ara siem#re #orque com#rend(an que resul$a mu% #eli/roso #ara los incau$os a'en$urarse en el I$ro Mundo sin es$ar #re#arados. Slo los 'erdaderamen$e iniciados #ueden #asar en$re los dos mundos sin su)rir da+o. < undan &is$orias de #ersonas que sin #re$enderlo &an ido a caer en el I$ro Mundo o de /en$e que se &a $o#ado con seres del I$ro Mundo. Esas &is$orias ser'(an #ara ad'er$ir a los no iniciados que no &a% que a'en$urarse en lo desconocido.

CJ

,@ero Simon no era un iniciado ,dije %o. ,En e)ec$o ,asin$i =e$$les,. A a0n &a% al/o ms. Muc&o me $emo que &a% un #eli/ro enorme im#licado en $odo es$e asun$o. 9n #eli/ro que nos amenaza a $odos. ,8?u clase de #eli/ro: ,< menos que %o &a%a ca(do en un $remendo error* me $emo que el #le1o se &a%a con'er$ido en al/o #ro)undamen$e ines$a le. ?uiz %a sea demasiado $arde.

CK

" EL NUDO SIN IN

,8@le1o: 8Como en el #le1o solar: El anciano % c&i)lado =e$$les &izo un /es$o en se+al de desa#ro acin. ,=o me es$a a us$ed #res$ando a$encin* 8'erdad: =o o% ni una #ala ra de lo que le le(. ,>o sien$o. Es$a a un #oco #reocu#ado. ,Se lo e1#licar o$ra 'ez ,sus#ir,. @ero* in$en$e concen$rarse. ,>o #rocurar. Cla' mis ojos en el ros$ro de 0&o de =e$$les #ara no dis$raerme % de #ron$o me #re/un$ si se &a r(a #einadoG $am in sus /a)as necesi$a an una lim#ieza ur/en$e. ,El ne1o* se/0n &emos dejado %a ien claro* es el #un$o de cone1in en$re los dos mundos* 8de acuerdo: ,S(. ,3ueno* #ues el #le1o es la urdim re de esa in$ercone1in. @orque los dos mundos no slo es$n unidos* sino en$re$ejidos. En$relaz los dedos de las manos a modo de ejem#lo. Ec& una r#ida ojeada en $orno % co/i un #edaci$o de #a#el de en$re los mon$ones que &a (a en el suelo. ,84econoce es$o: Mir el #a#el % 'i la re#roduccin en $in$a c&ina de un incon)undi le di ujo cel$a6 dos l(neas de colores ellamen$e en$re$ejidasG dos l(neas $an &a ilidosamen$e conce idas que era im#osi le se+alar dnde aca a a una % em#eza a la o$ra. ,@ues claro ,dije,. Es el nudo sin )in. 7ir(a que es$ sacado del 1ibro de &ells. ,=o e1ac$amen$e* #ero al/o #arecido ,re#lic =e$$les,. Es de un crucero cel$a de la isla de 2ona. Su#on/o que &a 'isi$ado us$ed 2ona* 8'erdad: @ara disimular las e'iden$es la/unas de mi cul$ura* con$es$ con o$ra #re/un$a6 ,8?u $iene que 'er el nudo sin )in con el #le1o % el ne1o: ,Me #ermi$o su/erirle que es una ilus$racin /r)ica del #le1o. >os cel$as de la an$i/Sedad no se cansaron jams de re#roducirlo. @ara ellos* el di ujo sim oliza a la na$uraleza esencial de la e1is$encia del mundo. 7os andas* es decir* es$e % el I$ro Mundo* en$relazadas en una dinmica % m'il armon(aG cada una de las andas de#ende de la o$ra % cada una de ellas com#lemen$a % com#le$a a la o$ra. I ser' aquel di ujo que $an$as 'eces &a (a 'is$o % se/u( con la 'is$a los in$rincados $razos de lazos % es#irales que se cruza an % en$recruza an. ,<s( que es$o es un #le1o* 8no: ,S( ,asin$i =e$$les,. Es el #le1o. En la analo/(a de la isla* el #le1o ser(a la orilla de la isla. >a orilla no #er$enece com#le$amen$e ni al mar ni a la $ierra. >a orilla es la zona que conec$a % a la 'ez se#ara el mar de la $ierra* #ero )orma #ar$e de am os. Cuando uno es$ en la orilla en$re las olas* #er$enece a am os elemen$os a la 'ez...* se $iene un #ie en am os mundos* #or decirlo as(. ,>os an$i/uos cel$as adora an las orillas como lu/ares sa/rados. ,-Va%a. @arece que no $odas sus lec$uras ca%eron en saco ro$o , rome =e$$lesG % me di cuen$a de lo muc&o que desen$ona a el sarcasmo con su #ersonalidad. CM

,=o $odas* no ,murmur,. Se/0n $en/o en$endido* los cel$as adora an $oda clase de cosas relacionadas con el #le1o6 la orilla del mar* el al a* el cre#0sculo* el l(mi$e del osqueG $odo lo que no #er$eneciera claramen$e a un si$io de$erminado* #or decirlo as(. ,Mu% cier$o ,a#ro =e$$les,. Sin em ar/o* &emos es$ado &a lando del I$ro Mundo % del mundo mani)ies$o como si )ueran lu/ares se#arados. @ero los an$i/uos cel$as no &ac(an dis$incin al/una en$re los dosG ni $am#oco es$a lec(an di)erencia en$re la realidad % la ima/inacin. >o ma$erial % lo es#iri$ual no es$a an se#arados ni #er$enec(an a lu/ares es$ancos6 muc&as 'eces se mani)es$a an de la misma manera. @or ejem#lo* un osque de ro les #od(a ser un osque de ro les o #od(a ser la morada de un dios... o am as cosas a la 'ez. Vsa era su conce#cin del mundo. Conce#cin que les ins#ir una enorme a#reciacin % res#e$o #or $odo lo creadoG un res#e$o nacido de una creencia #ro)unda % #erdura le. >a idea de que un o je$o o una en$idad era en cier$o modo ms real sim#lemen$e #orque #ose(a una #resencia ma$erial* no se les &a r(a #odido ocurrir. Es in$eresan$e o ser'ar que slo el &om re moderno &ace $an $emerarias dis$inciones. A* una 'ez &ec&a $al dis$incin* llama al uni'erso no ma$erial irrealG de a&( la #oca im#or$ancia % la #oca 'alidez de su #un$o de 'is$a. @or o$ra #ar$e* los ni+os no dis$in/uen en$re lo ma$erial % lo no ma$erial. @ueden 'er la di)erencia* desde lue/o* #ero no $ienen necesidad de asi/nar un 'alor rela$i'o a una cosa a cos$a de la o$ra. Como los cel$as de la an$i/Sedad* los ni+os ace#$an con $oda sencillez la e1is$encia de am os reinos...* como dos caras de una misma moneda* 8me en$iende: ,7e acuerdo. 8A adnde nos lle'a es$o: ,#re/un$* #orque comenza a a im#acien$arme an$e $an$a )iloso)(a. ,<&( 'o% ,re#uso en un $ono que e'idencia a a las claras que no le a/rada a que lo a#resuraran,. Veamos. Mien$ras el ne1o e1is$e como una realidad )(sica aunque in'isi le* de a&( que lo se+alen con #iedras 'er$icales* con un cairn o con lo que sea* el #le1o no e1is$e de la misma manera. Es* di/moslo as(* ni ms ni menos que la armon(a creada #or el equili rio de los dos mundos. 8Me si/ue: ,< duras #enas ,$u'e que admi$ir,. @ero si/a* #or )a'or. ,Escuc&e con a$encin. >le/amos al #un$o ms im#or$an$e6 cuando se al$era el equili rio en$re los dos mundos* la armon(a* es decir* el #ro#io #le1o* se deses$a iliza. Como el &ilo de un $ejido* se desenmara+a. 8>o en$iende: =o #ude menos que dar un res#in/o. ,>a ines$a ilidad del #le1o equi'ale a un caos % a una ca$s$ro)e. 8<&( es a donde quiere us$ed lle/ar: ,En esencia* s(. ,El #ro)esor se le'an$ % se diri/i a un rincn de la &a i$acin ,. @or eso es asun$o de 'i$al im#or$ancia descu rir #rimero lo que &a al$erado el equili rio #ara a con$inuacin #oder corre/irlo. 7e o$ro modo... ,Se call mien$ras re usca a en$re unas cajas. ,7e o$ro modo 8qu: ,lo a#remi. Mir unos ins$an$es al 'ac(o % lue/o dijo6 ,Muc&o me $emo que el I$ro Mundo se #erder(a irremisi lemen$e #ara noso$ros. ,@ero me #areci o(rle decir &ace unos momen$os que era un asun$o mu% /ra'e. ,A lo es ,insis$i el #ro)esor =e$$le$on,. Es lo ms /ra'e que #uede ocurrirle a la &umanidad. Se diri/i al o$ro e1$remo de la &a i$acin* a ri un armario em#o$rado % comenz a me$er cosas en una olsa de 2ona as$an$e usada. ,3ueno* 8% qu me dice de la amenaza nuclear* del S27<* de la /uerra* de la #es$e* del &am re: ,Son serios #eli/ros* desde lue/o ,admi$i =e$$les co/iendo un $u o de #as$a

CN

de dien$es,. @ero no amenazan a la &umanidad en su esencia ms #ro)unda. ,@ues %o* sin ir ms lejos* considero que la #ers#ec$i'a de ser arrido #or una e1#losin de #ro$ones es una amenaza que a$en$a con$ra mi esencia ms #ro)unda. A #odr(a mencionarle un #ar de #ersonas ms que sin duda es$ar(an de acuerdo conmi/o. =e$$les &izo un ademn desde+oso con el ce#illo de dien$es en la mano. ,>a muer$e es la muer$e* se+or Billies. ;a e1is$ido desde que el &om re a#areci % con$inuar e1is$iendo &as$a el )in de los $iem#os. <l )in % al ca o* )orma #ar$e de la 'ida* como la en)ermedad* la #es$e* el &am re % la /uerra. Todas son una misma cosa desde es$e #un$o de 'is$a...* #ues )orman #ar$e de la e1is$encia &umana. ,Es induda le que &a la us$ed e1 c$edra* #er)ec$amen$e #ro$e/ido #or su cam#ana de cris$al. El mundo real no lo con$amina. 8?u o#ina us$ed de...: ,-7jeme que aca e mi e1#licacin. ,me es#e$ el #ro)esor landiendo el ce#illo de dien$es,. -Es$ us$ed &a lando sin $on ni son so re al/o de lo que no sa e nada. -Menos que nada. Me dol(a la ca eza % $en(a los #r#ados a un $iem#o secos % &0medos. Me sen$(a )a$i/ado % con)usoG no me a#e$ec(a en modo al/uno que me /ri$aran. ,>o sien$o. Con$in0e* lo escuc&o. El #ro)esor re usc o$ra 'ez en el armario % sac un /rueso jerse% de lana. ,< 'eces me #re/un$o #or qu me #reocu#o $an$o. ,@or )a'or ,le ro/u #ara calmarlo,. Se lo #rome$o* me #or$ar ien. Se man$u'o callado con los ojos cla'ados en el jerse%. ,8?u dis$in/ue a una #orcelana ja#onesa: ,#re/un$ de so#e$n. ,8Cmo dice: ,8I a una #in$ura de 4em rand$* >eFis: 8I a un #oema de Tenn%son: 8?u 'emos en esas cosas: Con$s$eme. C&i)laduras. <quel &om re es$a a com#le$amen$e c&i)lado. ,=o s ,dije enco/indome de &om ros,. <r$e* elleza...* al/o as(. =o #uedo decirlo e1ac$amen$e. =e$$les &inc& los carrillos % sol$ un reso#lido de mo)aG lue/o do l el jerse% % lo me$i en la olsa. ,Si los cuadros de 4em rand$ % los #oemas de Tenn%son dejaran de #ron$o de e1is$ir* el mundo sin duda se em#o recer(a. @ero* al menos* &a% o$ros cuadros* o$ros #oemas. 8=o es cier$o: ,Claro. ,-<&. @ero 8qu #asar(a si la belle2a dejara de e1is$ir: ,inquiri,. 8Si la elleza* la idea de la elleza* dejara de e1is$ir: ,4eso#l o$ra 'ez,. @ues que diez mil a+os de e'olucin del #ensamien$o % del #ro/reso &umanos se des$ruir(an en un ins$an$e. >a raza &umana &a r(a #erdido una de sus cualidades #rimarias6 la &a ilidad de 'er* 'alorar % crear elleza. 7escender(amos al ni'el de los animales. ,Sin duda al/una. ,Mu% ien. ,Co/i un #ar de lar/os calce$ines de lana % los e1amin #or si $en(an al/0n a/ujero,. <dems de #ro#orcionarnos #lacer* la elleza $am in alimen$a la ima/inacin* la es#eranza* el 'alor. Si la elleza dejara de e1is$ir* noso$ros $am in dejar(amos de e1is$ir* en sen$ido es$ric$o...* #ues %a no #odr(amos se/uir siendo quienes somos. ,Conozco esa $eor(a ,comen$ un $an$o a la de)ensi'a. ,3ien. Con$inuemos. ,7o l los calce$ines* los me$i en la olsa* co/i del armario o$ro #ar* )runci el en$recejo % los 'ol'i a dejar,. @or mu% im#or$an$e que sea la idea de la elleza* el I$ro Mundo lo es mil 'eces ms. A su #rdida ser(a al/o muc&o ms de'as$ador % )a$al...

JP

-;o#. -9na nue'a #irue$a. Aa me &a (a #erdido o$ra 'ez. ,=o lo en$iendo ,lo in$errum#(. ,-@orque no es$ us$ed u$ilizando la ca eza* se+or Billies. ,'oci)er el #ro)esor co/iendo un za#a$o de suela /ruesa % landindolo an$e m(,. -@iense un #oco. ,-Es$o% #ensando. >o sien$o* #ero no lo en$iendo. ,En$onces escuc&e con ms a$encin. ,=e$$les es$a a #erdiendo la #aciencia,. Si us$ed conci e el I$ro Mundo como un de#si$o...* como un lu/ar de reser'a* como un almacn o un $esoro... 7e i de no$ar #or mi e1#resin que me es$a a #erdiendo o$ra 'ez* #orque se de$u'o. ,>o in$en$o* #ro)esor. @ero me resul$a un #oco con)usa esa me$)ora del almacn arque$(#ico. Me suena a Jun/. ,Il'(dese de Jun/ ,me amones$ =e$$les dejando el za#a$o so re el escri$orio % cen$rando $oda su a$encin en m(. Ao me er/u( en mi asien$o % $ra$ de escuc&arlo a$en$amen$e. ,;acia el a+o MJC d. C* un )ilso)o irlands llamado Jo&annes Sco$o Eri/ena ela or una doc$rina que considera el mundo na$ural como una mani)es$acin de 7ios en cua$ro as#ec$os o discernimien$os...* es decir* di)eren$es di'isiones que no o s$an$e es$n con$enidas en la sin/ularidad de 7ios. ,<rque las cejas,. 8Me si/ue: ,Si ,murmur,. < duras #enas. ,>a doc$rina de Eri/ena reconoc(a a 7ios como el 0nico creador* sos$enedor % )uen$e 'erdadera de $odo lo que e1is$eG s$e es el #rimero de los as#ec$os de 7ios. En se/undo lu/ar* Eri/ena reconoc(a una es#ecie de so rena$uraleza* una na$uraleza se#arada e in'isi le* en la que resid(an las ideas #rimordiales* las )uerzas % los arque$i#osG la Horma de las )ormas la llama a l* de la cual deri'a an $odas las )ormas $errenales o na$urales. ,El I$ro Mundo ,murmur. ,E1ac$amen$e ,con)irm el #ro)esor con ali'io,. El meollo de la cues$in , con$inu, es que #ara los seres &umanos el I$ro Mundo desem#e+a 'arias )unciones cruciales. @odr(a decirse que ins$ru%e % ense+a a nues$ro mundo im#or$an$es lecciones* 'i$ales #ara la e1is$encia &umana. ,@ro#orciona el sen$ido de la 'ida ,me a$re'( a su/erir. ,=o ,dijo el #ro)esor =e$$le$onG se qui$ las /a)as* mir a $ra's % se las 'ol'i a #oner,. Sin em ar/o* es una in$er#re$acin errnea as$an$e )recuen$e. El I$ro Mundo no #ro#orciona el sen$ido de la 'ida sino que descri e lo que es la 'ida. >a 'ida en $oda su /loria... % sus miserias* #or as( decir. Si lo #re)iere* el I$ro Mundo #ro'ee a s$e de si/ni)icado a $ra's de ejem#los* demos$raciones* ilus$raciones. 8Com#rende la di)erencia: < $ra's del I$ro Mundo a#rendemos lo que es es$ar 'i'o* ser &umano6 la ondad % la maldad* el su)rimien$o % el 1$asis* la 'ic$oria % la derro$a* $odo. Aa 'e* $odo es$ con$enido en ese $esoro. El I$ro Mundo es el almacn donde se /uardan las im/enes arque$(#icas de la 'ida... @odr(a decirse que es la )uen$e de $odos nues$ros sue+os. ,@ero cre( que &a (a dic&o que el I$ro Mundo e1is$e como un lu/ar real , a#un$ %o* 'ol'iendo o$ra 'ez al #un$o de #ar$ida. ,S( ,con$es$ uscando en el armario el o$ro za#a$o,* #ero su e1is$encia en la realidad es secundaria a su e1is$encia como conce#$o* como me$)ora si us$ed quiere* que ins$ru%e* enriquece e ilumina nues$ro mundo. 3usca a el za#a$o como si #ensara encon$rar duendes. ,>e ase/uro que no so% del $odo es$0#ido ,insis$(,. @ero no aca o de en$enderlo.

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,Vemos nues$ro #ro#io mundo ,e1#lic =e$$les armndose de #aciencia, en /ran #ar$e slo /racias a la luz que nos ilumina desde el I$ro. ,@or )in encon$r el za#a$o % lo #uso jun$o al o$ro so re el escri$orio % se 'ol'i de nue'o &acia el armario mirndolo como si )uera la en$rada al I$ro Mundo,. 7jeme #re/un$arle una cosa* >eFis ,con$inu de #ron$o, 8dnde se a#rende #or #rimera 'ez lo que es la leal$ad:* 8o el &onor:* 8o cualquiera de los 'alores su#remos* #on/amos #or caso: ,8Como la elleza: ,inquir(* re$omando el $ema inicial. ,Eso es* mu% ien ,asin$i,* como la elleza. >a elleza de un osque* #or ejem#lo6 8dnde se a#rende a 'alorar la elleza de un osque % a re'erenciarla: ,8En la na$uraleza: ,con$es$ lo que me #areci ms o 'io* aunque e'iden$emen$e era errneo. ,7e nin/una manera. >o demues$ra )cilmen$e el &ec&o de que muc&os de noso$ros no re'erenciamos los osquesG de &ec&o ni siquiera los 'emos. Sa e #er)ec$amen$e a qu clase de #ersonas me es$o% re)iriendo. Sin duda los &a 'is$o a ellos % a sus o ras miles de 'eces. 9nos arrasan la $ierra* o$ros $alan los osques % de#redan los ocanos* o$ros o#rimen a los #o res % $iranizan a los desam#arados* o$ros 'i'en la 'ida como si no &u iera nada ms all del &orizon$e de sus limi$adas as#iraciones $errenales. ,Se in$errum#i unos ins$an$es % se es)orz #or sin$e$izar, Es$o% di'a/ando. >a cues$in crucial es s$a6 8dnde se a#rende a mirar un osque como al/o ello* a re'erenciarlo* a conser'arlo* a reconocer su 'alor como sim#le osque en 'ez de considerarlo una )uen$e de madera que de e ser e1#lo$ada o una arrera que &a% que derri ar #ara cons$ruir una au$o#is$a: Sa (a mu% ien qu res#ues$a desea a el #ro)esor que le diera* % se la rind #ara &acerlo )eliz. ,8En el I$ro Mundo: ,S(* en el I$ro Mundo. Es$a a a #un$o de es$allarme el cere ro. ,8Cmo es #osi le: ,#re/un$ con deses#eracin. El #ro)esor co/i un cin$urn de cuero % comenz a #asarlo #or las $ra illas del #an$aln. ,@orque la sim#le #resencia del I$ro Mundo enciende en noso$ros la c&is#a de la su#rema conciencia* o de la ima/inacin. >as le%endas* cuen$os % a#ariciones del I$ro Mundo* esa $ierra m/ica % encan$ada que se e1$iende $ras los muros del mundo mani)ies$o* des#ier$an % desarrollan en los seres &umanos las su#remas nociones de elleza* res#e$o* amor* no leza % o$ras muc&as 'ir$udes. El I$ro Mundo es la Horma de las )ormas* el almacn* 8no cree: >os arque$i#os residen en l. 9n #ro)esor me #re/un$ una 'ez6 D8Cmo se #uede 'er un osque real si an$es no se &a 'is$o nunca un osque )an$s$ico:E. 8Cmo: <&ora %o le #lan$eo la misma #re/un$a. Curiosamen$e* aquello $en(a sen$ido #ara m(. I quizs &a (a #erdido del $odo el sen$ido com0n. ,Bracias a que el I$ro Mundo e1is$e* #odemos 'er #ara qu e1is$e el nues$ro , dije &aciendo un es)uerzo casi doloroso. ,Ms a0n ,declar =e$$les a roc&ndose el cin$urn,* % es$o es lo realmen$e im#or$an$e6 /racias a la e1is$encia del I$ro Mundo reconocemos el au$n$ico 'alor de s$e...* 'alor que 'a ms all de sus elemen$os ma$eriales. ,87el mismo modo que el 'alor de un osque 'a ms all del 'alor de la madera que #roduce: ,su/er( lleno de es#eranza. ,Mu% ien* >eFis. ,=e$$les #arec(a com#lacido de 'erdad,. Es$ us$ed &aciendo 'erdaderos #ro/resos. ,Si* #ero 8no #odr(amos lo/rar noso$ros lo mismo sin nin/una a%uda: 8=o

J2

#odr(amos reconocer el 'alor de un osque o de cualquier o$ra cosa* e1is$iera o no el I$ro Mundo: ?uiero decir* 8no #odr(amos ima/inar $odo eso: ,Slo 7ios #odr(a. < los seres &umanos no les &a sido concedida la #osi ilidad de crear e1 nihilo* de la nada. Mien$ras el #ro)esor #roced(a a desa roc&arse la camisa* lo mir con e1#resin a$ni$a. ,=o* las cria$uras &umanas $ienen que sen$ir al/o )irme ajo los #ies* aunque sea su$il % elusi'o ,con$inu diciendo mien$ras alza a un dedo en ademn admoni$orio,. Crame* noso$ros no lle/amos a alcanzar de una )orma na$ural ese conocimien$o* esa conciencia de las cosas su#remas* se+or Billies. =ecesi$amos que nos ense+en. A el I$ro Mundo es el #rinci#al ins$rumen$o de nues$ro a#rendizaje. Se qui$ la camisa* sac o$ra del armario % #rocedi a #onrsela. Ten(a un cuer#o ro us$o % asom rosamen$e ien cons$i$uido. ,3ien ,dije %o,* #ero 8qu $iene que 'er $odo es$o con la ca$s$ro)e csmica de la que me &a l &ace un ra$o: ,2ma/in que le resul$ar(a e'iden$e ,re#uso me$indose la camisa ajo el #an$aln. ,@ues no. ,?uerido muc&ac&o* cualquier cosa que amenace el I$ro Mundo amenaza al nues$ro. <s( de sim#le. ,Co/i la olsa % la dej jun$o a la #uer$aG lue/o co/i del escri$orio los za#a$ones de e1cursin % los #uso en el silln que &a (a )ren$e al m(o,. Cuando la Horma de las )ormas lle/a a corrom#erse* nues$ro mundo % $odo lo que en l 'i'e se corrom#e &as$a las ra(ces. -Caram a. 4esul$a a arduo en$enderlo. <s#ir aire* le'an$ la ca eza % e1&al un sus#iro. ,Con $odos los res#e$os* =e$$les* #ero no aca o de en$enderlo. 8?u es$ amenazando al I$ro Mundo: Ese #le1o...* &a dic&o us$ed &ace un momen$o que se &a al$erado* que se &a desenmara+ado. 8?u quiere decir eso: 87e qu se $ra$a: ,En $rminos sencillos ,con$es$ =e$$le$on* calzndose los za#a$os,* el I$ro Mundo se es$ )il$rando en s$e. ,A es$e mundo se es$ )il$rando en el I$ro. Es /ra'e* 8'erdad: ,Ca$as$r)ico. ,=e$$les )runci los la ios mien$ras se anuda a el za#a$o derec&o ,. 9na rec&a se &a a ier$o en$re los dos mundos % cualquier cosa #uede caerse #or ella. ,Cualquier cosa... 8como un uro* #or ejem#lo: 8I un ;om re Verde: @or )in lo 'e(a claroG el corazn me dio un 'uelco. Todo era cierto* induda lemen$e cier$o. ,El uro* el ;om re Verde ,core con 'oz sua'e =e$$les,* el lo o de la calle Turl % quin sa e cun$as cosas ms. ,8A Simon: 8Tam in l se ca% #or la rec&a: ,>o creo #ro a le. 89s$ed no: So#es $odo lo que me &a (a dic&o* $ra$ando deses#eradamen$e de asimilarlo* #ero era demasiado. Me inclin con res#e$o an$e la su#erioridad de la in$eli/encia de =e$$les % decid( dejarme lle'ar #or su uen juicio. ,7e acuerdo* mu% ien. 8?u de emos &acer a&ora: ,Creo que de er(amos ec&ar una ojeada a ese dic&oso cairn. I$ro 'iaje a Escocia. >o que )al$a a. Sin em ar/o* en )in de cuen$as* un 'iajeci$o a la /ranja de CarnFood me #arec(a ms $en$ador que $ener que 'rmelas con un encolerizado Beo))re% 4aFnson % con$arle un a surdo cuen$o de uros #re&is$ricos % mon$(culos encan$ados.

J3

,Me a#e$ece ,ace#$,. 8Cundo nos 'amos: ,<&ora mismi$o. Aa &e &ec&o el equi#aje ,re#uso se+alando la olsa que &a (a dejado jun$o a la #uer$a. ,Tendr que ir a mi casa #ara reco/er unas cuan$as cosillas ,dije. ,=o ser necesario ,re#lic el #ro)esor,. Con lo que lle'a $endr su)icien$e. Se diri/i al armario* sac un ce#illo de dien$es % una $oalla % los me$i en la olsa. ,>is$o ,anunci,. Aa #odemos marc&arnos.

J"

1# EL SERBIO
El $ren de I1)ord a Edim ur/o sali &ora % media des#us* car/ado &as$a los $o#es de &inc&as del I1)ord 9ni$ed. =o $en/o nada con$ra la Com#a+(a 2n/lesa de Herrocarriles* e1ce#$o que #ermi$e que cualquier clase de /en$uza 'iaje en sus $renes. =o creo que sea cul#a de la com#a+(a* #ero $al circuns$ancia &ace mu% incmodos los 'iajes en $ren. <l ca o de cua$ro o cinco &oras de 'iaje uno no ser(a ca#az de di)erenciar un 'a/n de se/unda clase de un 'a/n de /anado. ?uien crea que es una uena idea ser'ir alco&ol a los &inc&as de )0$ ol en lu/ares cerrados* de er(a ser o li/ado a #ermanecer seis &oras de 'iaje en com#a+(a de &inc&as orrac&os. Cuando lle/amos a 3irmin/&am* es$a a &as$a las narices de la$as de cer'eza SkWl % de canciones #ara animar al equi#o. >os /ri$os de D-<ll 'amos.* -all 'amos.* -all 'amos.E #ueden resul$ar en$re$enidos un ra$oG lue/o uno em#ieza a &ar$arse de $an$o lirismo. ,< #ar$ir de a&ora ,murmur $ris$emen$e,* creo que #re)erir 'iajar en #rimera. Me #arece que %a es$o% #re#arado. En 3irmin/&am se ajaron los &inc&as % #udimos dis)ru$ar del 'a/n #ara noso$ros solos. 2n$en$ leer un #eridico que al/uien se &a (a dejado* #ero las le$ras #arec(an sal$ar % no me en$era a de lo que le(a. >o dej % me #use a mirar #or la 'en$anilla el mon$ono #aisaje que se i a deslizando como em orronado #or la 'elocidad del $ren. Era como si el #un$o de mira se &u iera desen)ocado % la )o$o/ra)(a &u iera salido corrida % sin color de)inidoG mis ojos con$em#la an un mundo que se i a deslizando )uera de con$rol. DAa es$amos en el #un$o de #ar$idaE* #ens* % me acord de la e1al$ada aren/a de Simon en el coc&e la noc&e an$erior a su desa#aricin. ?uiz mi ami/o era ms sensi le de lo que %o cre(a. Es$a a an/us$iado* #ro)undamen$e an/us$iado. Ao no* #or lo menos no en aquellos momen$os. En cam io* a&ora comenza a a sen$ir al/o6 si no an/us$ia* #or lo menos s( miedo. Cerr los ojos #ara alejar $ales #ensamien$os % me qued dormido. El $ren lle/ con #un$ualidad a Edim ur/o. 4eco/imos el equi#aje % ajamos al andn. ;ac(a )r(o. El aire ol(a a /asoil % a &am ur/uesas. Su imos la escalera &acia las /aler(as comerciales cons$ruidas so re la es$acin de Ua'erl% % nos 'imos em#ujados #or el $ro#el de som r(os com#radores. I ser' el rillo % el )ul/or de la decoracin na'ide+a de las $iendas % #ens que de er(a mandar al/unas )elici$aciones an$es de que el correo se so recar/ara. En aquella #oca del a+o las car$as #od(an $ardar &as$a $res semanas en lle/ar a los Es$ados 9nidos. >a 0l$ima =a'idad* Simon me &a (a in'i$ado a su casa* #ero a 0l$ima &ora cancel la in'i$acin #orque su $(a Too$ie se &a (a #ues$o en)erma* su &ermana % su no'io se &a (an ido a 2 iza % su madre se &a (a em#e+ado en mon$ar una )uncin de =a'idad #ara el #ue lo* &a (a dado 'acaciones al ser'icio % la )ies$a )amiliar se &a (a cele rado en la in$imidad. @or eso aca #asando un llu'ioso d(a de =a'idad en mi &a i$acin. Slo el #ensarlo me llena a de $ris$eza. =e$$les llam un $a1i. El cas$illo de Edim ur/o* )r(o e im#resionan$e so re su risco* se cern(a so re noso$ros. El es#lendor de su iluminacin des$aca a con$ra el cielo. JC

Su imos al $a1i % el #ro)esor indic al $a1is$a la direccin de una casa de &us#edes que conoc(a. ,Es ara$a % lim#ia. A la comida $am in es uena. >e /us$ar ,me ase/ur. =o me im#or$a a lo ms m(nimo que el lu/ar es$u'iera sucio* cos$ara una )or$una % la comida )uera ser'ida con cucarac&as de me$ro % medio. =o me im#or$a a nada. Es$a a cansado % an/us$iado #or las )as$idiosas ideas que =e$$les me &a (a me$ido en la ca eza. >o 0nico que desea a era me$erme en la cama % ol'idarme de $odo. El $a1i se de$u'o )ren$e a la es$rec&a )ac&ada de una casaG un le$rero de nen di uja a so re la #uer$a las #ala ras D;os$al CaledoniaE. En la 'en$ana* una se+al indica a que se $ra$a a de un &o$el #ri'ado* $rmino que siem#re &e considerado as$an$e con$radic$orio. El #ro)esor % %o ajamos del coc&e. ,<&* s(. Es$ $al como la recorda a. En$remos ,dijo,. >a se+ora 7alr%m#le de e de es$ar es#erndonos. 7ud unos ins$an$es % lue/o le #re/un$6 ,=e$$les* 8qu &aremos des#us: ,Es#ero que cenar. Es$o% &am rien$o ,con$es$,. Me comer(a un uro. 3ien. Era un consuelo com#ro ar que uno de los dos conser'a a el sen$ido del &umor. ,=o me re)er(a a la cena ,re#use con cier$a acri$ud. ,@rimero nos inscri iremos ,dijo el #ro)esor )ro$ndose las manos con ener/(a ,. >ue/o iremos a 'er al ser io. 8El ser io: 8?u clase de res$auran$e ser(a: ,8?u clase de res$auran$e es: ,inquir(. =os &a (amos de$enido )ren$e a un edi)icio de ladrillos en un arrio donde a unda an los almacenes. =o $en(a 'en$anas* ni le$rero al/unoG nin/una #laca de E/on 4ona% o de V2S< en la #uer$a anuncia a que se $ra$a a de un res$auran$e a ier$o al #0 lico. 9na soli$aria om illa con #an$alla de la$n rilla a so re una #uer$a de madera mu% /as$ada. El $irador era $am in de la$n* enne/recido #or el $iem#o % el uso. So re la #uer$a es$a a #in$ado el n0mero KK en color lanco* una ci)ra so re la o$ra. ,8Es$ se/uro de que es la direccin correc$a: ,#re/un$* mirando cmo las luces $raseras de nues$ro $a1i desa#arec(an al )inal de la oscura calle. ,S(* aqu( es ,a)irm =e$$les* sin demasiada se/uridad se/0n me #areci. >lam con los nudillos a la #uer$a % es#eramos. ,Me #arece que no &a% nadie* #ro)esor ,comen$,. Ser mejor que 'a%amos a o$ro lu/ar. ,=o sea $an im#acien$e. 4eljese ,me su/iri el #ro)esor,. >e /us$ar el si$io* >eFis. =ecesi$a al/o as(. Vol'i a llamar a la #uer$a* es$a 'ez con la #alma de la mano. En al/0n lu/ar maull un /a$o mien$ras se lanza a con$ra el ra$n ra ilar/o que i a a ser'irle de cena. I( el c&irrido de neum$icos en el cercano #aso ele'ado mien$ras los mons$ruos se #reci#i$a an &acia el #uen$e Hor$& a $oda 'elocidad. Se/uimos es#erando. El )r(o arrecia a. Tendr(amos que &acer al/o #ron$o* de o$ro modo nos quedar(amos dormidos % nos con/elar(amos &as$a morir )ren$e a la #uer$a de un almacn. Es$a a a #un$o de #ro#oner que nos marc&ramos cuando o( un d il c&irrido al o$ro lado de la #uer$a. >a #uer$a se a ri con es$r#i$o. 9n rillan$e ojo oscuro nos con$em#l un ins$an$e* % ense/uida un /i/an$e con ar a se #reci#i$ &acia noso$ros /ri$ando6 ,-@ro)esor. 4e$roced( unos #asos adelan$ando las manos #ara #ro$e/erme. @ero el #o re del JJ

#ro)esor )ue le'an$ado en 'ilo #or el &om re$n % a#las$ado en un )uer$e a razo. =e$$les /ri$ al/o* el /i/an$e $am in. >ue/o #rocedi a esar al #ro)esor en am as mejillas. D87nde es$ la #olic(a cuando se la necesi$a:E* #ens. El /i/an$n sol$ a =e$$les* que* an$e mi asom ro* no &a (a su)rido da+o al/uno. El #ro)esor me mir %* alisndose el a ri/o* me sonri. ,<crquese* >eFis. >e #resen$ar a nues$ro &us#ed. Me acerqu con cau$ela. El /i/an$e se /ol#e el #ec&o % dijo6 ,Me llamo 7eimos. 8Cmo es$ us$ed: ,A se/uidamen$e me $endi su manaza. ,Encan$ado de conocerlo* 7eimos ,con$es$* con$em#lando &orrorizado cmo mi mano desa#arec(a ajo su #u+o. 7eimos med(a al/o ms de dos me$ros % era ro us$o como un $rac$or Vol'o. 9na ar a es#esa* ne/ra* des#einada % rizada le cu r(a la #ar$e in)erior del ros$ro % $odo el cuello. Ves$(a una a$a de /ranjero #asada de moda % una camisa de )ranela cu%os dos o$ones su#eriores jams &a (an sido a roc&ados. >os ca ellos* $am in ne/ros* con)orma an una es#esa melena que lle'a a reco/ida en una /ruesa cola de ca allo en la nuca. Sus ojos eran risue+os % su sonrisa sincera % clida. =o se con$en$ con darme la mano. Me a/arr % me a raz como si )uera un &ijo #erdido desde el ins$an$e mismo de nacer. Sen$( que mis om#la$os eran a#re$ados % com#rimidos ajo aquellos #orrazos de ien'enida. @or lo menos no me es como al #ro)esor* as( que #ude considerarme a)or$unado #or &a er esca#ado con con$usiones le'es. =e$$les % el /i/an$n se #usieron a c&arlar en al/o que #arec(a una len/ua e1$ranjera % )uimos em#ujados ,casi arrojados, al in$erior #or los enormes razos de 7eimos. El in$erior del edi)icio &ac(a #er)ec$o jue/o con su /i/an$esco ocu#an$e. Era un almacn 'ac(o* oscuro* casi sin mue les % dir(a que sin cale)accin. 7e &ec&o no es$a a do$ado de comodidad al/una. 7eimos co/i una 'ela de una mesa jun$o a la #uer$a % nos condujo a $ra's de un es$rec&o corredor cu ier$o con una al)om ra )loreada. Escru$ en la dis$ancia % a la luz de la 'ela 'islum r un curioso mon$n de $ras$os arram lados en medio de un es#acio 'ac(o. <l acercarnos* aquel amasijo de c&a$arra resul$ ser una mesa lar/a con ancos a los lados % dos mesas ms #eque+as con sillas alrededor. Tras s$as se alza a una al)om ra #ersa col/ada como un $a#iz de un as$idor $orcido. >a al)om ra ser'(a de #ared* % al/unos a/ujereados iom os de madera ser'(an de $a iques. 9n /i/an$esco cuadro de la re elin jaco i$a #end(a del $ec&o sos$enido #or unos alam res. 9na ca eza de alce adorna a uno de los $a iques* % una imi$acin de un escudo medie'al &ec&a de la$n #in$ado adorna a o$ro. Cerca &a (a un #iano en as$an$e uen es$ado* so re el cual re#osa a en un lu/ar des$acado el re$ra$o de la reina. ;a (a )lores #or doquier. Hlores en ces$as* )lores en &ornacinas* )lores en 'asijas* en jarros* en mace$as* )uen$es de )lores* cascadas de )lores en $odos los lu/ares a#ro'ec&a les. En medio de las )lores alcanc a 'er #ersonas comiendoG en la mesa lar/a &a (a cua$ro. =os mira an cau$elosamen$e % murmura an en a#a/ados $onos mien$ras 7eimos nos acomoda a. =ues$ro /i/an$esco &us#ed nos condujo a un e1$remo de la mesa lar/a* a unos diez me$ros de los o$ros comensales. ,>es reser' es$e lu/ar ,dijo como si &u iese /uardado los mejores asien$os de la casa #ara noso$ros,. ;a/an el )a'or de sen$arse. Su 'oz reson como la de un dios ol(m#ico en el es#acio 'ac(o. Me dej caer en un anco a un lado de la mesa* =e$$les se sen$ )ren$e a m( % 7eimos coloc en$re los dos un jarrn de )lores. >ue/o desa#areci murmurando al/o.

JK

,Es un lu/ar )ascinan$e ,comen$ =e$$les a#ar$ando el jarrn,. Es 0nico. ,S( ,asen$( mirando en $orno,. Muc&o am ien$e. 8Cmo dio con l: ,Me $rajo un ami/o. =o se #uede 'enir solo. ;a% que ser iniciado* #odr(amos decir ,re#uso con una mis$eriosa sonrisa. 7eimos a#areci en el c(rculo de luz con un jarro de loza % dos 'asos $rans#aren$es. @uso los 'asos en la mesa % los llen de un l(quido es#umoso % rojo. 8Ser(a 'ino: Sor ( un #oco % com#ro que en e)ec$o lo era. El #ro)esor =e$$le$on alz su 'aso. ,+l,inte% ,e1clam. ,-Salud. ,res#ond( %o. =o so% un e1#er$o en 'inos* #ero s( #uedo decir que aqul era a)ru$ado % ol(a a/rada lemen$e a cinamomo. El color 'i'o del re aje me $i+ la len/ua mien$ras su calor me recon)or$a a las en$ra+as. ,=o es$ mal ,conced(,. 87nde es$ la car$a: ,7eimos nos ser'ir lo que le #arezcaG se/uro que nos /us$ar ,e1#lic =e$$les ,. 7e#ende de lo que &a%a encon$rado &o% en el mercado. Como en res#ues$a al comen$ario del #ro)esor* nues$ro camareroL allena$o a#areci con dos enormes oles de la$n. 9no con$en(a una #a#illa 'erdosa aderezada con #imen$n % acei$eG en el o$ro &a (a al/o cu ier$o con una ser'ille$a. ,-3ulakki. ,anunci* % 'ol'i a desa#arecer. =e$$les re$ir la ser'ille$a descu riendo una #ila de $or$as de #an calien$es. Co/i una* cor$ un $rozo % me dio el res$o. El #ro)esor me$i el #an en la oleosa #a#illa* re a+ una res#e$a le can$idad de salsa* se lo lle' a la oca* cerr los ojos % mas$ic. ,Manjar de dioses ,dijo* arre a$ado,. @ru elo % 'er* >eFis. 4e a+ un #oco de salsa con una esquini$a de #an % me la lle' a la ocaG $en(a un sa or mu% a/rada le. @or lo menos no #asar(amos &am re. El #an es$a a mu% uenoG era li/ero % sus$ancioso* % su els$ica $e1$ura #arec(a su/erir que unas muc&ac&as lo &a (an amasado cuidadosamen$e en$re in)a$i/a les can$os. @ar$(amos el #an* lo moj amos en la salsa % nos lo com(amos* e iendo 'ino de 'ez en cuando. Cuando el )ondo del ol comenz a asomar #or de ajo del ulakki* me sen$( dece#cionado. @ero 7eimos rea#areci en el momen$o o#or$uno con una andeja de ensalada. Su#use que era ensalada* #ero #odr(a &a er sido un arre/lo )loral ms. ,8Es #ara comer o #ara admirar: ,@ara am as cosas ,res#ondi =e$$les* co/iendo un #u+ado de acei$unas maceradas,. =o #uede ima/inar cun$o &e ec&ado de menos es$e lu/ar. ;ac(a muc&os a+os que no 'en(a. Ten(a /anas de 'ol'er. El #ro)esor em#ez a comer con 'erdadera ansia. Cele ra a con D-a&.E las acei$unas % con D-o&.E los corazones de alcac&o)a. >os as#a'ien$os que &izo an$e las remolac&as ado adas % el sal'ado )ueron e1a/erad(simos. =e$$les lo es$a a #asando en /rande* % %o me re(a sin cesar al 'erlo. I quizs era el 'ino. @ero era i/ual6 es$ amos dis)ru$ando de 'erdad. ;ac(a $iem#o que no me re(a $an$o* muc&(simo $iem#o. En medio de $an$a &ilaridad* 7eimos a#areci una 'ez ms con dos #esadas andejas de la$n* una en cada mano. >as #uso an$e noso$ros con un au$n$ico /es$o de or/ullo. ,-Coman* ami/os. ,nos ins$,. -Coman % dis)ru$en. -7i'ir$anse. En la andeja de la carne &a (a #ollo* me #arece. A #a$o* $al 'ezG cerdo %* desde lue/o* ca ra. =o s cmo sa e la ca ra asada* #ero creo que era ca ra. I cordero. -A adems p3aros. @jaros cocinados en$eros* con sus #a$i$as % sus #icos. ;a (a o$ras

JM

carnes* #ero no s de qu clase. En$re las 'ariadas raciones de carne &a (a cuencos de salsas % condimen$os6 condimen$os cremosos % de sa or dulce* salsas )lamean$es que c&amusca an los #elos de la nariz* #ociones de %er as as$rin/en$es % mezclas arom$icas de dulce sa or. El #roceso de descu rimien$o de sa ores se con'er$(a en una au$n$ica a'en$ura culinaria. >a andeja de 'erduras no era menos eni/m$ica. ;a (a mon$ones de #a$a$as % de arrozG lo cier$o es que eran los 0nicos in/redien$es que me resul$a an )amiliares % aun as( &a (an sido cocidos en un licor con $an$as es#ecias que les con)er(a un sa or $o$almen$e nue'o. En el cen$ro de la andeja &a (a unos $u rculos de )orma ul osa cocidos* su#on/o* en un nc$ar* #orque eran una de las cosas ms dulces que &a (a #ro ado en mi 'ida. ;a (a al/unos oles con re ajes que #arec(an % sa (an a curr%* #ero es$a an ado ados % condimen$ados de dis$in$as maneras* $odas mu% sa rosas. Comimos* c&arlamos % e imos* llenando el 'as$o % oscuro re)u/io del almacn con nues$ra ale/r(a % camarader(a. >a comida resul$a a ms jo'ial* ms ale/re* ms des#reocu#ada* ms amis$osa* #orque no &a (a ni #la$os ni cu ier$os. Com(amos de las andejas con las manos* c&u#ndonos los dedos como cole/iales maleducados. El #ro)esor =e$$le$on me ense+ qu mano de (a usar* cmo $en(a que #oner los dedos* % me con'er$(* aunque slo #or una noc&e* en un 'erdadero sul$n de e1$icos modales. <l )inal* % demasiado #ron$o* 7eimos a#areci #ara lim#iar la mesa* con una andeja de dulces de almendra % un ol enorme lleno de naranjas. Tam in $rajo una 'asija con un l(quido es#eso % ne/ro que dijo que era ca). @elamos las naranjas % $omamos ca) en unas $aci$as de #orcelana no ma%ores que un dedal. Como #or encan$o* sen$( que se me des#eja an los e)lu'ios del alco&ol arridos #or el )uer$e e)ec$o del ca). Mir al o$ro e1$remo de la mesa % 'i que los o$ros comensales &a (an desa#arecido. =o recorda a &a erlos 'is$o marc&ar. @ero lo cier$o es que es$ amos solos en aquella mesa enorme. Cuando 7eimos com#areci a llenar de nue'o la 'asija del ca)* el #ro)esor le ro/ que se sen$ara con noso$ros. <cerc una silla* co/i una min0scula $aci$a en$re sus enormes dedazos % sor i delicadamen$e. ,7eimos ,dijo =e$$les,* $u comida es como siem#re di/na de re%es* de dioses. =o me acuerdo de &a er comido jams $an ien. ,Es$a a uen(simo $odo ,a+ad( sa oreando un #edaci$o de naranja que me &a (a quedado en la oca,. ?uiz no 'uel'a a comer nada semejan$e nunca ms. Hue ma/n()ico. A es$as naranjas son deliciosas. 7eimos* sa$is)ec&o de $an$o a/asajo* rind a nues$ra salud alzando la diminu$a $aci$a de ca). ,-@or la amis$ad. >a 'ida #er$enece a los que aman* % donde reina el amor el &om re es un 'erdadero re%. 9n rindis e1$ra+o* #ero a m( se me an$oj mu% adecuado. >ue/o el #ro)esor % l rememoraron 'iejos $iem#osG su amis$ad 'en(a de mu% lejos. Cuando &u ieron cum#lido con el ri$ual* nues$ro &us#ed #re/un$6 ,8@or qu &as 'enido a 'erme es$a noc&e: ,;emos em#rendido un 'iaje* 7eimos. =ecesi$ amos alimen$o #ara nues$ros cuer#os % #ara nues$ras almas ,res#ondi ale/remen$e =e$$le$on,. =os &as #ro#orcionado am os. 7eimos asin$i /ra'emen$e* como si )uera un e1#er$o en las necesidades de los 'iajeros % sus almas. ,Me sien$o mu% )eliz de #oder ser'iros ,declar con 'oz solemne % /ra'e. <s( $ermin aquella e1$ra+a % ma/n()ica 'elada. =os le'an$amos % nos des#edimos de nues$ro &us#ed* que nos condujo &as$a la #uer$a con una 'ela. 7eimos nos a ri la #uer$a %* cuando #as amos #or delan$e de l* nos #uso la mano so re la

JN

ca eza % nos endijo. ,?ue 7ios os acom#a+e en 'ues$ro 'iaje* ami/os. ?ue miles de n/eles os #recedanG que miles nie/uen #or 'ues$ro #ron$o re/reso. -@az. -3uenas noc&es. <l encon$rarnos en medio de la oscuridad de la noc&e* nos a#re$amos jun$o a la om illa de la #uer$a an$es de decidirnos a salir #ara co/er un $a1i. Cuando nos dis#on(amos a alejarnos* la /as$ada #uer$a se a ri o$ra 'ez. 7eimos sac la ca eza jus$o #or de ajo del din$el % nos $endi una olsa de #a#el. ,@or )a'or* ac#$ela ,me dijo,. Es #ara us$ed. Co/( la olsa % la a r(. ,Bracias ,me limi$ a decir,. Muc&as /racias. =ues$ro a)a le /i/an$n inclin la ca eza % desa#areci. ,=aranjas. ,Me$( la mano en la olsa % le mos$r a =e$$les una de las relucien$es )ru$as,. Me &a re/alado naran3as) a+ad( un #oco a'er/onzado an$e la sin/ular lar/ueza de aquel &om re. E-?u lu/ar $an e1$raordinario. ,comen$* #onindome la olsa ajo el razo % a#resurndome a caminar jun$o a =e$$les,. Me $rajo us$ed a #ro#si$o* 8'erdad: ,Juz/u que es$a a necesi$ando us$ed una noc&e de di'ersin. ,=o me re)er(a a eso ,dije,. 8@ara qu me $rajo: ,<limen$o* >eFis. ,Comida #ara el 'iaje* 8no: El #ro)esor se limi$ a sonre(r % si/ui caminando* como murmurando #ara s(. Ao lo se/u(* demasiado &ar$o % demasiado dormido como #ara &acer o$ra cosa que dejarme conducir #or mis #ies. Mien$ras camin amos #or una calle oscura como oca de lo o* alc la mirada al cielo % 'i una llu'ia de es$rellas que resal$a an es#lendorosas en la a$ms)era l(m#ida % )r(a. Casi me qued sin alien$o. 8Cundo &a (a 'is$o un cielo $an rillan$e % 'i'o:

KP

11 LA TRAVESA
>le/ar &as$a la /ranja CarnFood resul$ lar/o % #esado* #ero no di)icul$oso. <)or$unadamen$e &a (a un ser'icio re/ular de $renes en$re Edim ur/o e 2n'erness % en$re s$a % =airn* % des#us un au$o 0s desde =airn &as$a Mills de <irdrie. 7esde all( ir(amos a #ie &as$a el cairn. Eran ms de las cua$ro de la $arde* % casi de noc&e* cuando lle/amos a =airn* en el es$uario de Mora%. @asamos la noc&e en una #osada con 'is$as a la a&(a. 7es#us de $omar un sa roso desa%uno* consis$en$e en arenques* cereales* &ue'os )ri$os* $or$as de a'ena % ca)* ser'ido #or una /ord(sima % o sequiosa #a$rona* nos diri/imos a la #arada del au$o 0s en la #laza del #ue lo. < las once % diez a#areci un au$o 0s de color marrnG su imos % em#rendimos 'iaje &acia Mills de <irdrie. El conduc$or nos indic que ajramos en el camino de la /ranja CarnFoodG as( lo &icimos % a/uardamos jun$o al 'e$us$o indicador a que el au$o 0s se alejara. <$ra'esamos las ien cuidadas $ierras de la /ranja* cu ier$as %a #or una del/ada ca#a de nie'e. ;ac(a )r(o* el cielo es$a a nu lado % so#la a un cor$an$e 'ien$o del nor$e. Era un d(a #ara quedarse en casi$a jun$o a la c&imenea. ;a lamos mu% #oco. El #ro)esor #arec(a en)rascado en sus ca'ilaciones* % %o no desea a moles$arlo. @ero el silencio me aco arda a. @arec(a como si es$u'iramos me$indonos )ur$i'amen$e en $ierras #ro&i idas. 3ajo la es#esa nie la escocesa $odo adquir(a un aire melanclico % so rena$ural* % a cada #aso que d amos el #aisaje adquir(a un as#ec$o ms e1$ra+o. El camino em#ez a descenderG ajamos al 'alleci$o % ense/uida lle/amos al #uen$e de #iedra que cruza el r(o Hind&orn % nos in$ernamos en el osque de 7arnaFa%. El osque es$a a silencioso* % los r oles #arec(an sumidos en un le$ar/o in'ernal. >a /ranja de CarnFood es$a a $al como la recorda a. >as a#i+adas cons$rucciones* los cam#os de la or* las ruinas de la $orre cu ier$as de mus/oG $odo e1ac$amen$e i/ual que an$es. Sin em ar/o* es$a 'ez #arec(a que la a$ms)era de soledad % a andono que &a (a #erci ido la #rimera 'ez #esa a a0n ms so re el lu/ar. En aquel #lcido % a#ar$ado #araje del mundo* el silencio era casi o#resi'oG una )uerza casi )(sica se a)erra a a la $ierra % so)oca a cualquier sonido. ;a r(a jurado que los Bran$ no es$a an en la casa sin necesidad de acercarme. @ero =e$$les insis$i en llamar a la #uer$a* #or si acaso. =adie res#ondiG 4o er$ % Mora/ &a (an salido. <s( que con$inuamos &acia el cairn si/uiendo el camino lleno de ac&es que a$ra'esa a las colinas. Como la o$ra 'ez* no $o#amos con nadie &as$a lle/ar a la cancilla que cerra a el #aso al cam#o de la or % a la ca+ada donde se alza a el cairn. <ll(* en el mismo lu/ar donde Simon &a (a dejado su coc&e* &a (a una camione$a /ris con las iniciales S. <. M. % una es#ecie de lo/o$i#o #in$ado en un lado. El #ro)esor se de$u'o en seco al 'er la camione$a. ,8?u ocurre: 8@asa al/o: ,#re/un$. =e$$les se dio la 'uel$a % mir &acia la ca+ada* al o$ro lado del cam#o de la or. ,8El cairn es$ a&( a ajo: ,S( ,con$es$,. <&( mismo...* donde se 'en las co#as de esos r oles ,a+ad( se+alando unos r oles cu%as co#as se alza an so re la ladera de la colina,. 8?uiere K5

que...: ,-Escuc&e. ,e1clam =e$$les. ,8?u: =o oi/o nada. ,-7e#risa. =o de en 'ernos. ,=o oi/o nada ,#ro$es$,. 89s$ed s(: ,-7e#risa. =e$$les ec& a correr &acia un #eque+o so$o que se alza a so re el camino. >o se/u( de mala /ana % me lo encon$r a /a$as escru$ando la carre$era $ras un enorme )resno. Me acuclill jun$o a l* a/uc el o(do unos momen$os % decid( que nos es$ amos dejando lle'ar #or el ner'iosismo. Es$a a a #un$o de dec(rselo cuando o( el $enue zum ido del mo$or de un coc&e % el ruido de los neum$icos so re la /ra'illa. Me le'an$ #ara o ser'ar el camino jus$o de ajo de donde es$ amos. El #ro)esor me co/i #or la mu+eca % $ir de m(. ,-</c&ese. =o de en 'erlo. Me dej caer jun$o a l. ,8@or qu nos escondemos: El ruido del 'e&(culo se )ue &aciendo ms #erce#$i le % ense/uida lo 'i a#arecer #or un recodo* a menos de quinien$os me$ros. Era una camione$a con un lo/o$i#o #in$ado en lanco en un lado i/ual que el de la que aca amos de 'er a#arcada6 un di ujo de la $ierra circundada #or unos anillos que sur/(an de ella como si )ueran ondas o 'i raciones. 3ajo el lo/o$i#o )i/ura an las mismas le$ras6 S. <. M. ,-</c&ese ms. ,me orden el #ro)esor mien$ras la se/unda camione$a se de$en(a donde es$a a a#arcada la #rimera. 7os &om res salieron del 'e&(culo* cruzaron la cancilla % se in$ernaron en el cam#o de la or &acia la ca+ada. >os es$u'imos o ser'ando &as$a #erderlos de 'is$a. ,3ueno* %a se &an ido. 8A a&ora qu: ,#re/un$. =e$$les sacudi la ca eza con e1#resin seria. ,Es$o no $iene uen cariz. ,8@or qu: 8?uines son: ,7uran$e muc&os a+os* di)eren$es /ru#os &an es$ado in'es$i/ando los secre$os de los cairns % de los c(rculos de #iedras* con la in$encin de en$rar en el I$ro Mundo. >os &om res que aca amos de 'er #er$enecen a uno de esos /ru#os* uno de los ms #eli/rosos6 la Sociedad de <rquelo/os Me$a)(sicos. ,3romea us$ed. ,Me &a r(a ec&ado a re(r de uena /ana* de no &a er sido #or la e1#resin #reocu#ada del #ro)esor,. 8;a dic&o us$ed arquelo/os me$a)(sicos: ,Son cien$()icos...* ueno* mejor dic&o* son &om res conocedores de los #rinci#ios cien$()icos % $cnicos. ;e $o#ado con ellos de 'ez en cuando en al/unos lu/ares mien$ras lle'a an a ca o sus Din'es$i/acionesE. =ada les /us$ar(a ms que sa er lo que %o s* % $en/o razones #ara creer que nada los de$endr(a con $al de o $ener esos da$os. ,=o &a la us$ed en serio. ,-Com#le$amen$e en serio. ,e1clam el #ro)esor,. Tenemos que ir con sumo cuidado. =o #odemos #ermi$irnos el lujo de come$er errores a es$as al$uras. 8>e a#e$ece un #oco de c&ocola$e: Se lle' la mano al olsillo* sac una #as$illa de c&ocola$e con lec&e* la desen'ol'i % me dio un $rozo. ,8Cree us$ed que es$n al corrien$e de lo del cairn( ,inquir( mien$ras me com(a el c&ocola$e. ,Creo que de emos su#oner que as( es.

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,@ero a lo mejor no sa en nada. < lo mejor slo es$n ec&ando una ojeada. S(* se/uro que slo es$n ec&ando una ojeada ,re#e$( $ra$ando de con'encerme a m( mismo,. 7e $odos modos* de er(amos ajar a&( % a'eri/uar si &an encon$rado al/una se+al de Simon. ,Tiene us$ed razn* desde lue/o. =os #usimos en #ie % ajamos al camino. >le/amos jun$o a las camione$as a#arcadas % nos diri/imos a la cancillaG nos dis#on(amos a a$ra'esar el cam#o #ara ajar a la ca+ada* cuando a =e$$les se le ocurri una idea mejor. ,Va%amos dando un rodeo. ,8@or dnde: Se+al &acia un #un$o de la carre$era a #oca dis$ancia de donde nos encon$r amos. Vi que en aquel lu/ar la ca+ada $raza a una cur'a* % el arro%o se #erd(a en$re las colinas. ,@odemos se/uir el arro%o. ,Como us$ed di/a. Vamos. < un kilme$ro % medio ms o menos* la carre$era descend(a &as$a alcanzar la ca+ada. Encon$ramos un sendero de /anado que ordea a el arro%o % lo se/uimos en sen$ido in'erso #ara lle/ar &as$a el cairn. El sendero se in$ern de /ol#e en la es#esura del osque. Es$a a $an oscuro % silencioso que se me ocurri que nues$ras #isadas de (an de sonar como si un re a+o de 0)alos se a riera #aso en$re los &elec&os. El sendero desa#arec(a en$re la 'e/e$acin % $u'imos que a#ar$ar con las manos las ramas ajas #ara e'i$ar que nos sacaran un ojo. Se/uimos a rindonos #aso un $rec&oG de 'ez en cuando nos de$en(amos % escuc& amos...* no s #ara qu. Slo se o(a el /raznido de cuer'os. @rimero sona a d ilmen$e* #ero* cada 'ez que nos de$en(amos* #arec(a como si &u iese ms cuer'os % /raznaran ms )uer$e. < juz/ar #or el es$r#i$o* de (an de es$ar reunindose #ara #asar la noc&e en el osque. <l ca o de un ra$o los /raznidos % /ri$os sona an #or doquier* aunque no se 'e(a #jaro al/uno. Con$inuamos nues$ro camino mien$ras el d(a se &ac(a ms )r(o % el cielo ms oscuro. El cairn de CarnFood se alza a en medio de la ca+ada* con el mismo as#ec$o anodino de la #rimera 'ez que lo &a (a 'is$o6 un mon$n casi in)orme de $ierra % #iedras cu ier$as de mus/o ajo la $enue luz del cre#0sculo. Slo le ec& una r#ida ojeada #orque lo que inmedia$amen$e a$rajo mi a$encin no )ue el cairn sino un cuer'o6 una ne/ra* enorme % alada amenaza que nos con$em#la a con sinies$ra mirada % el #ico a ier$o desde una rama aja. Me en$raron /anas de co/er un #alo #ara de)enderme. I sesionado #or el cuer'o* en un #rimer momen$o ni siquiera 'i el cam#amen$o ins$alado al o$ro lado de la ca+ada. =e$$les me dio un codazo % mir &acia donde se+ala a. Vi una enorme $ienda de 2ona rodeada #or los #er$rec&os de lo que a#aren$a a ser una e1ca'acin arqueol/ica6 &a (a un considera le n0mero de es$acas cla'adas en el suelo con anderi$as de #ls$ico* una cuerda rodeando un es#acio e1ca'ado lim#io de #ol'o % nie'e* % un mon$n de #icos % #alas. <n$e la $ienda se alza a un ms$il con una andera azul en la que cam#ea a el le$rero DSociedad de <rquelo/os Me$a)(sicosE con el corres#ondien$e lo/o$i#o en lanco. 7os &om res 'es$idos con monos de color caqui $ra aja an inclinados jun$o a la cuerda. 9no es$a a sen$ado en una anque$a con un #izarrnG el o$ro* de rodillas rascando al/o con una #ale$a. Se &alla an de es#aldas a noso$ros* #or cu%o mo$i'o , sumado al mis$erioso /raznido de los cuer'os, no nos &a (an o(do al acercarnos. ,8A a&ora qu: ,#re/un$ en 'oz aja. ,Me /us$ar(a e1aminar el cairn. I ser' a los dos &om res % al/o me dijo que no i an a #ermi$ir que ni noso$ros

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ni nadie se acercara al cairn. ,=o creo que nos resul$e )cil ,murmur. ,>o s ,asin$i =e$$les con mirada a/uda % 'i'arac&a,* #ero #ara eso &emos 'enido. En esa #oca del a+o ense/uida oscurece en Escocia. <unque $oda'(a era media $arde se/0n el reloj* el sol %a se es$a a ocul$ando #or el oes$e. @ron$o se nos ec&ar(a encima la &oraLen$reL&oras. 9n #resen$imien$o som r(o me em ar/ al darme cuen$a de $al circuns$ancia. @arec(a como si una mara+a de /usanos se de a$iese #or )ranquear la oca de mi es$ma/o. El #ro)esor dio unos #asos &acia la ca+ada. ,8?u 'a a &acer: ,inquir( con una 'oz $an s#era como el /raznido de los cuer'os que nos rodea an. ,-;ola. ,salud =e$$les a'anzando &acia el claro,. -;ola. <l 'erlo encaminarse &acia los dos &om res* me arm de $odo mi 'alor % lo se/u(. ,-;ola. ,re#i$i a/i$ando los razos con el $(#ico saludo de una #ersona demasiado e)usi'a. >os dos &om res 'ol'ieron a un $iem#o la ca eza % miraron &acia el lu/ar de donde #roced(a el saludo #er$ur ador. @ese a las maneras ama les de =e$$les* nin/uno de los dos sonriG sus ros$ros #ermanecieron ine1#resi'os* ms ien &os$iles. =e$$les % %o lle/amos a un $iem#o al lu/ar de la e1ca'acin. El &om re del #izarrn se le'an$. < ri la oca #ara decir al/o* #ero el #ro)esor no le dio $iem#o a ar$icular #ala ra. ,-I&* es ma/n()ico. ,e1clam,. =o es#era a encon$rar a nadie* dado lo a'anzado del a+o. El &om re 'ol'i a a rir la oca #ara &a lar* #ero el #ro)esor $am#oco lo dej ni em#ezar. ,@erm($anme que me #resen$e ,dijo,. So% el doc$or =e$$le$on % s$e es mi cole/a* el se+or Billies ,a+adi #onindome la mano en el &om ro. ,8Cmo es$n us$edes: ,salud. ,@recisamen$e le es$a a diciendo a mi ami/o que es#era a no lle/ar demasiado $arde ,con$inu diciendo =e$$les,. @ero %a 'eo que s(. Sin em ar/o* creo que &emos lle/ado jus$o a $iem#o. @arece como si es$u'ieran a #un$o de reco/er %... ,8?u es lo que quieren: ,#re/un$ con rusquedad el &om re del #izarrn. >os cuer'os /razna an a$rozmen$e en las co#as de los r oles* mo'indose en$re las ramas como &ara#os arras$rados #or el 'ien$o. ,8?u queremos: ,re#lic el #ro)esor #asando #or al$o la rudeza del suje$o,. @ues &emos 'enido a 'er es$e lu/ar* desde lue/o. ,Es$ cerrado al #0 lico ,a)irm el &om re,. Van a $ener que marc&arse. ,8Cerrado al #0 lico: Me #arece que no le &e com#rendido ien ,dijo =e$$les )in/iendo con)usin. ,Es una e1ca'acin #ri'ada ,re#uso el suje$o,. =o se #ermi$e la en$rada al #0 lico. ,-El #0 lico. ,re#i$i ale/remen$e =e$$les,. >e ase/uro* uen &om re* que noso$ros no somos sim#lemen$e #0 lico. ,Tenemos un in$ers mu% es#ecial #or es$e lu/ar ,a+ad(* sin$iendo que em#eza a a sudar co#iosamen$e. ,?uiz no lo &a%an en$endido ien ,in$er'ino el o$ro suje$o #onindose len$amen$e en #ie % se+alndonos con la #ale$a,. Es una e1ca'acin #ri'ada. =o $ienen #ermiso #ara es$ar aqu(G 'an a $ener que irse. ,@ero si &emos 'enido desde mu% lejos... ,#ro$es$ el #ro)esor.

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,>o sien$o muc&(simo ,dijo el que &a (a &a lado #rimero* con un aire $an com#un/ido como un saco de ser#ien$es,. Ser mejor que se 'a%an. Ec& una mirada a su com#a+ero* que arroj la #ale$a al suelo % dio un #aso &acia noso$ros. En ese #reciso ins$an$e una ca eza asom #or la $ienda. ,-;ola. ,e1clam. >os cua$ro nos 'ol'imos &acia la 'ozG de la $ienda sali un &om re al$o de as#ec$o dis$in/uido* con una cuidada ar a /ris. < di)erencia de los o$ros dos* lle'a a un c&aque$n lar/o % oscuro % o$as de /oma. ,<ndreF ,dijo a'anzando con ra#idez en$re &erramien$as % casco$es,* 8#or qu no me &as dic&o que $en(amos 'isi$a: >ue/o se diri/i a =e$$les % a m(. ,So% =e'il Ues$on ,se #resen$,* direc$or del #ro%ec$o. 8Cmo es$n: ,Encan$ado de conocerlo* se+or Ues$on ,con$es$ el #ro)esor lo/rando disimular el li/ero en)ado que le &a (a #roducido el &ec&o de que &u iesen querido e1#ulsarnos de all(,. Ao so% el doc$or =e$$le$on % s$e es mi cole/a* el se+or Billies. =o queremos causarle la menor moles$ia* #ero* como le es$a a diciendo a sus ami/os* &emos 'iajado desde mu% lejos #ara 'er es$e lu/ar. Tenemos un in$ers mu% es#ecial en la &is$oria de es$a comarca. ,Com#rendo ,re#uso Ues$on &aciendo una se+a a sus &om res,. Bracias* <ndreFG /racias* EdFard. Ao me &ar car/o de es$o. ,=os diri/i una sonrisa que dis$a a muc&o de ser sincera % a+adi, Como es$e #ro%ec$o es$ #a$rocinado #or una ins$i$ucin #ri'ada* no #ermi$imos 'isi$an$es sin #ermiso de ins$ancias su#eriores. >o sien$o* #ero son normas de la direccin. =o de#enden de m(. Mien$ras &a la a* se coloc en$re el #ro)esor % %o* nos &izo dar la 'uel$a e in$en$ alejarnos con $oda delicadeza del cairn. Sus maneras eran e1quisi$as* #ero =e$$les no se dej disuadir % no se mo'i del si$io. ,Crame* %a s cmo son es$as cosas ,ase/ur 'ol'indose o$ra 'ez &acia el cairn)* #ero* como le &e dic&o* &emos 'enido desde I1)ord #ara 'erlo. ,S( ,asin$i Ues$on con aire com#rensi'o,. Es$o% se/uro de que #odremos arre/larlo. ?uiz sea mejor que 'uel'an ma+ana. <&ora se es$ &aciendo $arde* % #or la noc&e se cierra la e1ca'acin. =e$$les a'anz &acia el cairn % e1$endi &acia all( la mano como im#lorando au1ilio. ,=o #uede ser ,insis$i,. Ma+ana $enemos o$ras cosas que &acer. =o $en(amos )orma de sa er que &a r(a /en$e aqu( e1ca'ando* com#rndalo. ,>o sien$o ,res#ondi Ues$on con )irmeza % sonriendo de nue'o* aunque era e'iden$e que comenza a a #erder los es$ri os. ,Tiene razn es$e se+or* #ro)esorG se es$ &aciendo de noc&e ,in$er'ine,. Ser mejor que nos marc&emos. =e$$les e1&al un #ro)undo sus#iro % se enco/i de &om ros. ,S(* su#on/o que s( ,dijo sin &acer el menor mo'imien$o. ,8>e im#or$ar(a que disemos una r#ida ojeada al cairn an$es de marc&arnos: ,#re/un$ diri/indome a Ues$on e in$en$ando que mi #re/un$a $u'iera un aire $an inocen$e que le resul$ara im#osi le ne/arse,. =o nos lle'ar(a ni un minu$o. Es$a noc&e nos es#era un lar/o 'iaje. =o $ardaremos nada % si/ni)icar(a muc&(simo #ara noso$ros. Me #areci que Ues$on i a a ne/arnos $am in es$o. ?uienesquiera que )uesen aquellos arquelo/os me$a)(sicos* eran induda lemen$e $ozudos* mis$eriosos % &os$ilesG lo cual no au/ura a nada ueno. <n$es de que Ues$on #udiera res#onder con una ne/a$i'a* ju/u mi 0l$ima car$a.

KC

,<s( ,e1#liqu a =e$$les #ero con la in$encin de que me o%era Ues$on,* no $endr(amos que moles$ar a 4o er$ % a Mora/ con $oda es$a &is$oria. Bracias a 7ios* =e$$les era mu% des#a ilado. ,S( ,se a#resur a asen$ir,. Es$o% se/uro de que los Bran$ #re)erir(an man$enerse al mar/en de $odas es$as insi/ni)icancias. El se+or Bran$ es un &om re mu% ocu#ado. =o me /us$ar(a moles$arlo a no ser que )uera im#rescindi le. Me di cuen$a #er)ec$amen$e de que Ues$on es$a a so#esando las consecuencias que le acarrear(a una ne/a$i'a. @areci dudar % %o insis$(6 ,Slo daremos una 'uel$a ra#idi$a % nos marc&aremos. 8?u con$es$a: ,Mu% ien ,asin$i,. =o de er(a #ermi$irlo. @ero* #ues$o que son &us#edes de los Bran$... >o cier$o es que a m( $am#oco me a/radar(a moles$arlos. ,=o #odr(amos es$ar ms de acuerdo ,se a#resur a a#os$illar el #ro)esor,. Vamos* >eFis* daremos una 'uel$a al cairn an$es de marc&arnos. =os diri/imos a $oda #risa &acia el cairn. Mien$ras nos acerc amos* un $remendo ale$eo se desencaden en$re los r oles. <lc los ojos % 'i docenas...* 'ein$enas...* cen$enares de cuer'os que re'olo$ea an desde las ramas ms al$as #ara #osarse en las ms ajas. Sus silue$as ne/ras recor$adas en el color /ris #lomo del cielo me #rodujeron una e1$ra+a sensacin. Mien$ras sal$a an de rama en rama* los #jaros le'an$a an una al/ara (a a$roz* lanzando al aire amenazadores /raznidos. <l lle/ar al cairn* =e$$les se acerc a m( % me susurr6 ,=o les &a/a caso. =o #ude discernir si se re)er(a a los #jaros o a los &om res. Comenzamos a dar la 'uel$a al cairn en$re ma$ojos % ar us$os. Ues$on* con los razos cruzados so re el #ec&o % una e1#resin adus$a en la cara* no nos #erd(a de 'is$a. Tan #ron$o como nos encon$ramos )uera del alcance de su 'is$a* =e$$les me #re/un$6 ,8?u me dijo que le &a (a dejado a Simon: ,9na $arje$a de crdi$o ,res#ond(,. >a $arje$a del 3arcla%s. >a me$( en una /rie$a de la en$rada. ,Tenemos que recu#erarla ,dijo,. =o ser(a con'enien$e que la encon$raran ellos. <ca amos de dar la 'uel$a al cairn % di'isamos de nue'o la $ienda % la e1ca'acin. >os dos &om res se/u(an en el mismo si$ioG no nos #erd(an de 'is$a mien$ras com#le$ amos la 'uel$a. Ues$on se/u(a $am in donde lo &a (amos dejado* es#erando a que aca ramos nues$ro circui$o. Mien$ras nos acerc amos a l* =e$$les dijo en 'oz al$a6 ,Como 'e* >eFis* es un cairn semejan$e en $odo a los de su #oca. >a #iedra es$ des#ro'is$a de adorno o $ra ajo al/uno. Se/uramen$e #ro'iene de la ca+ada... 9$iliza an la que $en(an ms a mano. Saludamos con un mo'imien$o de ca eza al ce+udo Ues$on % con$inuamos nues$ra ins#eccin en$re el desa/rada le coro de /raznidos. <quella al/ara (a ensordec(a mis o(dos. <lc la 'is$a &acia los r oles que nos circunda an % #oco )al$ #ara que me ca%era de es#aldas6 $odas las ramas % rami$as de los r oles de la ca+ada es$a an a$es$adas de las silue$as ne/ras de los amenazadores cuer'os. Se me &el la san/re en las 'enas al 'er $an$os #jaros. -Miles de cuer'os re'olo$eando* ale$eando* sal$ando de rama en rama. Todos los r oles es$a an #la/ados de encolerizados #ajarracos. ,8@or qu $an$os cuer'os: ,inquir(. ,Son los /uardianes del um ral ,con$es$ el #ro)esor. ,Cre( en$enderle que el /uardin era el &om re de los #erros. ,-I&. ;a% muc&os /uardianes. Es$n a&( #ara aco ardar a los indi/nos. Si no se

KJ

les &ace caso* se #uede #asar sin su)rir da+o al/uno* #ero* si se da mues$ras de que se los $eme* #ueden &acernos #edazos ,me e1#lic =e$$les sin dejar de escru$ar el cairn ). 3ueno* 8dnde es$ la en$rada: =o la &e 'is$o* 8% us$ed: ,=o... #ero se/uro que &emos #asado #or delan$e de ella. Es raro... Con$inuamos dando la 'uel$a % di'isamos o$ra 'ez el cam#amen$o. >os dos &om res se &a (an reunido con Ues$on % los $res es$a an &aciendo comen$arios mien$ras nos o ser'a an. =e$$les simul mos$rarme al/o mo'iendo la mano con ener/(a. ,=o los mire ,me susurr,. =o &e 'is$o la en$rada de la que me &a l. ,Ao $am#oco. @ero &a (a una. >o juro. ,>a uscaremos o$ra 'ez. Em#rendimos la $ercera 'uel$a al cairn. >os cuer'os ale$ea an % /razna an le'an$ando un al oro$o a$roz. 9na 'ein$ena re'olo$ea a en $orno al cairn oscureciendo el cielo con el a$ir de las alas. Ao alc $emeroso la mirada mien$ras nos a#resur amos a com#le$ar el circui$o. @or eso* $am#oco esa 'ez di con la en$rada. -?u raro. ,-Tiene que es$ar. ,insis$(,. -Simon en$r...* %o en$r. >le/amos o$ra 'ez )ren$e a los $res &om res. ,3ueno* %a es su)icien$e ,dijo Ues$on. Como no dimos la menor se+al de a)lojar el #aso* nos /ri$6 ,-E&. Creo que %a es$ ien. -Vuel'an aqu( ense/uida. -7e$n/anse. ,Si/a uscando ,me orden =e$$les,. >os en$re$endr $odo lo que #ueda. Me acom#a+ unos #asos % lue/o sen$( que me #on(a la mano en el razo. ,-3uena suer$e* >eFis. Se de$u'o. Mir #or encima del &om ro % 'i que Ues$on i a al encuen$ro del #ro)esor. =e$$les alz la mano a modo de saludo % lue/o se 'ol'i &acia Ues$on. Ao se/u( dando la 'uel$a al cairn % los #erd( de 'is$a. Me inclin so re el esca roso $erreno % usqu a)anosamen$e la en$rada que #or al/una razn nos &a (a #asado inad'er$ida en las dos #rimeras 'uel$as. El /raznido de los cuer'os me ensordec(a. Cen$enares de #ajarracos a andonaron las desnudas ramas de los r oles % 'olaron &acia el cielo. ->os cuer'os. -Claro. >os cuer'os in$en$a an dis$raerme % me im#ed(an as( encon$rar la a er$ura. 4es alando en$re los %er ajos que crec(an al #ie del cairn* escru$ el arrizal uscando con deses#eracin el a/ujero #or el que Simon &a (a desa#arecido. Es#an$osos /raznidos a$rona an el cielo. S( me acerca a ms al cairn* se/uramen$e los cuer'os me a$acar(an. Se #reci#i$ar(an so re m(* me sacar(an los ojos % me &ar(an $rizas con sus a)ilados #icos. Vol'( a #asar o$ra 'ez )ren$e al cam#amen$o. Vi que Ues$on % sus com#inc&es se &a (an reunido con el #ro)esor =e$$le$on. El $al <ndreF &a (a co/ido a =e$$les del razo e in$en$a a o li/arlo a marc&arse. =e$$les mo'(a las manos con ener/(a % le'an$a a airado la 'oz &aciendo $odo lo #osi le #or en$re$enerlos. Ao aj la ca eza % se/u( mi 0squeda. Cuando %a me aleja a o$ra 'ez* iniciando o$ra 'uel$a* Ues$on me 'io. @ero %o me a/ac& #ara se/uir escru$ando la ase del cairn. ,-7e$enedlo. ,/ri$ Ues$on en un $ono que son como un #is$ole$azo. <ndreF sol$ el razo del #ro)esor % l % su com#a+ero se lanzaron con$ra m(. Ao ec& a correr con la 0nica idea de #oner el cairn en$re mis #erse/uidores % %o. @ero el $erreno era mu% irre/ular % $ro#ec con una #iedra. Ca( de narices. <l momen$o* los cuer'os se #reci#i$aron &acia m(* lanzndose desde el cielo como si )ueran om as de color ne/roG mo'(an con ra#idez 'er$i/inosa las alas % a r(an desmesuradamen$e los #icos* cor$an$es como $ijeras. Me #use las manos so re la ca eza #ara #ro$e/erme el

KK

ros$ro % me arras$r #or los %er ajos in$en$ando #onerme en #ie. D=o les &a/a casoE* me &a (a dic&o =e$$les. ;aciendo un $remendo es)uerzo de 'olun$ad* aj las manos % me #use en #ie. >os enormes % encolerizados #ajarracos /razna an a$rozmen$e* mien$ras i an % 'en(an con 'uelo rasan$e % amenazador. @ero %o #rocur no mirar el cielo % cen$r $oda mi a$encin en el muro del cairn. Se/u(a o%endo los /raznidos % el ale$eo enloquecido* #ero no me roz ni una #luma. D-3endi$o seas* =e$$les. ,#ens,. -Ten(as razn.E <#enas es$a idea &a (a sur/ido en mi men$e* cuando o( cerca un sonido c&irrian$e...* el sonido de una #iedra rozando con o$ra. =o $u'e ni $iem#o de #re/un$arme qu de (a de ser* #ues al )ijar la 'is$a en el cairn* jus$o delan$e de m(* 'i la en$rada. =o s cmo #od(a &a erme #asado inad'er$ida an$es* #ero a&( es$a a6 una es$rec&a )isura en la ase del cairn* ms an/os$a de lo que recorda a % medio escondida $ras un escuc&imizado ma$orral. Sin #ensarlo dos 'eces ni mirar a$rs* me dej caer jun$o al a/ujero % arranqu el ma$orral con las manos. -<ll( es$a a. Ense/uida 'i el des$ello del #ls$ico azulG la $arje$a del 3arcla%s es$a a donde la &a (a dejado. Me$( la mano #ara co/erla. >a $ene rosa en$rada del cairn se a r(a an$e m(G o( r#idas #isadas... % lue/o maldiciones* cuando los cuer'os se #reci#i$aron so re mis #erse/uidores. Il)a$e el olor a mo&o del in$erior del cairn. Tra/u sali'a % me arras$r &acia la en$radaG al #ene$rar en las $inie las del cairn me di un /ol#e en la ca eza % 'i las es$rellas. Cerr los ojos #ara dominar el dolor mien$ras me a#o%a a en el muro de #iedra % me )ro$a a el c&ic&n que de #ron$o me &a (a a#arecido en la sien. Cuando a r( los ojos %a no es$a a en el mundo que conoc(a.

KM

12 EL PARASO
Toda una #ar$e del muro in$erior del cairn #arec(a &a erse derrum ado % se di'isa a la ladera de la colina. >o #rimero que se me ocurri )ue salir &u%endo #reci#i$adamen$e #or all( an$es de que me co/ieran aquellas es$ias me$a)(sicas. Me #use en #ie sos$enindome la ca eza con las manos % me diri/( dando $um os &acia el muro derruido. =o &a (a dado ni un #aso cuando o( de$rs de m( un a$ronador es$ruendo. 7e (an de ser mis #erse/uidores. Mir $emeroso #or encima del &om ro % 'i que el muro que &a (a de$rs re$roced(a de una )orma ine1#lica le...* como si %o me es$u'iera alejando de l #or un #asillo lar/o % es$rec&o. Sen$( una e1$ra+a r)a/a de aire* un remolino $umul$uoso* una ola que crec(a ms % ms. En aquel #reciso ins$an$e* la 'erde ladera que se e1$end(a an$e m( se oscureci % desa#areci. Me de$u'e. Me cos$ reco rar la calma. Sen$(a #al#i$aciones en la ca eza* como si me es$u'ieran /ol#eando r($micamen$e con un ladrillo. < cada /ol#e 'e(a rillan$es luceci$as % lunares rojos. 2ns#ir #ro)undamen$e aire %* con sumo cuidado* #use un #ie an$e el o$ro. El 'ien$o me a/i$a a la ro#a. Con un miedo so reco/edor me di cuen$a de que* de )orma mis$eriosa* &a (a dado aquel #rimer #aso so re un #uen$e es$rec&(simo que se alza a so re un 'as$o e in'isi le a ismo. El #uen$e ajo mis #ies era $an del/ado como el )ilo de una es#ada. ;as$a #od(a no$ar el cor$an$e acero a $ra's de las suelas de mis za#a$os. Me alance #eli/rosamen$e #rocurando /uardar el equili rio. 9n #aso en )also % me #reci#i$ar(a en las desconocidas #ro)undidades desde las que se ele'a an ecos de )uerzas que se mo'(an % en$rec&oca an como 'a/ones de mercanc(as 'ac(os de un $ren lar/u(simo que a$ra'iesa la noc&e. Sin em ar/o* #ese a que $odos mis ner'ios % $endones me /ri$a an D-2nsensa$o.E* me o li/u a m( mismo a dar o$ro #aso* sa iendo en lo ms #ro)undo de mi alma que #od(a ser el 0l$imo. Me $am ale &acia delan$e. 7e #ron$o* la enloquecedora r)a/a de aire ces* % $odo qued inm'il. @ero ense/uida me di cuen$a de que no #od(a res#irar. =o &a (a aire. 4eso#l % jade* #ero mis #ulmones no ins#iraron. Mi oca e1&al un /a+ido de sor#resa* #ero nin/0n sonido a$ra'es el 'ac(o. Tem loroso* a$urdido % mareado* /uard el equili rio so re el es$rec&(simo #uen$e. Iscil #eli/rosamen$e #ero no me ca(. >o/r a'anzar $res cen$(me$ros* lue/o $res ms. Slo el )ilo de la es#ada ajo mis #ies #arec(a real. =o 'e(a nada en $orno. >a oscuridad reina a #or doquier...* una oscuridad &irien$e* un silencio #unzan$e. A en$onces se le'an$ un es#an$oso 'ien$o /alerado que no #arec(a so#lar de nin/una #ar$e % que me 'a#ulea a % a#las$a a. Sen$(a como si me arrancaran la #iel de la cara #oco a #oco* como si me des/arraran la ro#a* como si me se#araran la #iel de los &uesos. =o s cmo $u'e el 'alor su)icien$e #ara dar o$ro #aso al )ren$e % al ins$an$e lamen$ &a erlo &ec&o. Me )all ajo el #ie el es$rec&(simo #un$o de a#o%o % #or un re'(simo % so reco/edor ins$an$e sen$( que $odo mi cuer#o se dis#on(a a ec&ar a 'olar6 los razos e1$endidos* la ca eza er/uida* las #iernas do ladas % )lojas... Ca(. @ero* en lu/ar de #reci#i$arme ca eza a ajo en el insonda le 'ac(o no$ que mis KN

rodillas c&oca an con una su#er)icie slida % ca( de ruces )uera del cairn* a #lena luz del d(a. Toda'(a me cos$a a $ra ajo res#irar. Aac( oca a ajo como una allena 'arada* jadeando* oqueando* luc&ando #or reco rar el alien$o. -<ire. -<ire. En el #ec&o me #esa an los #ulmones* con'ulsos #or el es)uerzo. @erd( la 'isin % #ens6 DTodo &a $erminado... Me es$o% muriendoE. Me incor#or so re un codo % rod &as$a quedarme ec&ado de es#aldas. El es)uerzo desencaden al/o en mi in$erior % no$ que los #ulmones se &enc&(an de aire* un aire s#ero % duroG me quema a como si )uera )ue/o* #ero no #od(a dejar de in&alarlo en a&o/ados jadeos. Me #use de cos$ado* dolorido* medio a&o/ado* con los miem ros $em lorosos* los ojos llorosos % los dedos &ormi/uean$es. El corazn me la$(a aceleradamen$e % la ca eza me #al#i$a a con ri$mo 'er$i/inoso. @ese a $odo lo que me &a (a sucedido en los 0l$imos momen$os* juro que mi #rimer #ensamien$o conscien$e* lo #rimero que se me 'ino a la men$e )ue6 no lo &e lo/rado. @ens que el /ol#e que me &a (a dado en la ca eza era la causa de $odas aquellas e1$ra+as sensaciones. Me &a (a desorien$ado en la oscuridad %* dando $um os* &a (a 'uel$o a salir a $ra's de la a er$ura #or la que &a (a en$rado. >os r oles* la ladera* el cielo cre#uscularG $odo es$a a como an$es. ;a (a )racasado. A a&ora los /orilas de la S. <. M. me co/er(an % me ec&ar(an. Tal #ensamien$o me &izo le'an$ar la ca eza % mirar a dies$ro % sinies$ro. =o &a (a nadie. ?uizs a0n es$a a a $iem#o de esca#ar. Me #use en #ie con di)icul$ad* me $am ale % me a#o% en el muro #ara no caer. Hue en ese momen$o cuando reci ( la sor#resa ms /rande. El cairn &a (a desa#arecido. En su lu/ar se le'an$a a un mon$(culo enorme cu ier$o de %er a % coronado #or una #iedra 'er$ical* con una en$rada de din$el mu% ajo jus$o de$rs de m(. @arec(a as$an$e im#ro a le que &u iera #odido salir a ras$ras #or all(* #ero no &a (a o$ra #osi ilidad. Me di la 'uel$a* con$em#l el #aisaje que me rodea a % descu r( ms con$radicciones. >a nie'e &a (a desa#arecido. A los r oles* #ese al #arecido que /uarda an con los del osque que rodea a el cairn* no eran los mismosG eran ms al$os* ms es#esos % sus ramas muc&o ms /rciles. Todo lo que 'e(a &a (a cam iado de a#ariencia de una )orma su$il. 2ncluso el cielo #arec(a en cier$o modo ms rillan$e* aunque era la &ora del ocaso... 8o quiz la del amanecer: Como un &om re que sue+a* que se da cuen$a de que es$ so+ando* com#rend( en ese #reciso ins$an$e que &a (a cruzado al I$ro Mundo. D-I&* 7ios. ,#ens,. 8A a&ora qu:E Me sen$ % enco/( las rodillas &as$a #e/arlas al #ec&o. Comenc a alancearme &acia a$rs % &acia delan$e lar/o ra$o* con los ojos cerrados* con la es#eranza* creo* de que cuando los a riera el cairn es$ar(a all( de nue'o % #odr(a re/resar al lu/ar que aca a a de a andonar. Me dol(a la ca eza. Me ard(a la /ar/an$a. Me sen$(a des/raciado* #erdido* com#le$amen$e solo. A* mien$ras #ermanec(a sen$ado sin$indome ms % ms in)eliz* se me ocurri de #ron$o que aquella ladera se &a (a quedado mu% silenciosa. =o* no se &a (a quedado silenciosa6 siem#re lo &a (a es$ado. A no sim#lemen$e silenciosaG es decir* no slo callada* como si en ella reinara la ausencia $o$al de sonido* sino $ranquila* en re#oso* en #az. Es$a a o%endo un mundo sumer/ido en una quie$ud #ro)unda % na$ural. Sen$ado all(* con los razos es$rec&ando las rodillas* mi a %ec$a miseria se con'ir$i #oco a #oco en una $ranquilidad que jams &a (a e1#erimen$ado en el mundo que aca a a de dejar a$rs. Me rodea a la serenidad de un mundo que no conoc(a nin/0n ar$ilu/io mecnico6 ni a'iones* ni $renes* ni au$om'ilesG ni mo$ores* ni mquinasG ni ) ricas* ni molinos* ni

MP

o)icinas* ni indus$riasG ni $el)onos* ni radios* ni $ele'isionesG ni sa$li$es* ni co&e$es* ni na'es es#acialesG nin/una mquina de nin/una clase. =unca jams &a (a e1#erimen$ado una #az $an com#le$a % #er)ec$a. En $oda mi 'ida* no &a (a conocido un solo minu$o de $an inmaculada serenidad. ;as$a en$onces* $odos los se/undos de $odos los d(as de mi e1is$encia &a (an sido acosados % cercados #or al/0n ruido ar$i)icial de un o je$o )a ricado en serie. 2ncluso mien$ras dorm(a* siem#re &a (a sen$ido la incesan$e marc&a de al/una mquina en al/0n si$io6 el $ic$ac del reloj* el c&irrido de un coc&e en la calle* el dis$an$e sil ido de un $ren o el su liminal zum ido de un 'en$ilador o de un &orno. ;ac(a muc&os a+os* &a (a acam#ado en las mon$a+as 4ocosas al sur de Colorado* e incluso en aquella soledad &a (a o(do el ruido de los a'iones a reaccin encima de mi ca eza. @ero* en aquel lu/ar del I$ro Mundo* el incesan$e $eln de )ondo de los ruidos que #roclaman los )ren$icos es)uerzos de los &om res sim#lemen$e no e1is$(a. Todo era calma % re#oso. El )enmeno me im#resion como lo ms mila/roso e incre( le que &as$a en$onces me &u iera ocurrido. Jams &a r(a #odido ima/inar una #az $an inmensa. Era una serenidad ine)a le* una $ranquilidad que i a ms all de las #ala ras* una quie$ud que esca#a a a $oda #osi ilidad de descri#cin. @or un momen$o* se me ocurri que me &a (a quedado sordo* quiz como consecuencia del /ol#e que me &a (a dado en la ca eza. </uc el o(do % escuc&... =o* #or )or$una no me &a (a quedado sordo. I(a la risa que a/i$a a las &ojas % $am in el dulce /orjeo de un #jaro. Me le'an$* un #oco mareado $oda'(a* % em#rend( el descenso de la colina. El aire* aunque )r(o* no resul$a a desa/rada le. Camina a en$re r oles mu% al$os* #isando una %er a )ina % $ierna que #arec(a una al)om ra sin )in. 3ajo mis #ies rilla a el roc(o con el res#landor de las esmeraldas. @arec(a que era #rima'era* aunque los r oles a0n no $en(an &ojas. Me de$u'e a e1aminar de cerca las ramas % 'i que en ellas a#un$a an al/unas %emasG #ron$o se llenar(an de &ojas % )lores. Cuando lle/u al #ie de la colina* el sol se &a (a le'an$ado un #oco ms. A* cuando lo &u o &ec&o del $odo* no #ude menos que caer de rodillas an$e el rillo* la in$ensidad % el es#lendor de la luz. >os ojos se me llenaron de l/rimas % se me ocurri que #odr(a quedarme cie/o. @as un ra$o &as$a que #ude 'ol'er a 'er con claridadG aun as(* de 'ez en cuando $en(a que #ro$e/erme los ojos con la mano o sim#lemen$e de$enerme % cerrarlos #ara que descansaran de aquella luz $an deslum radora. < la luz del al a* con$em#l el #aisaje % me qued asom rado6 la %er a era $an 'erde que li$eralmen$e rilla a. DVerdeE es un adje$i'o demasiado /as$ado como #ara #oder descri ir lo que 'e(a6 un res#landecien$e 'erdor cris$alino cu%a #ureza rom#(a el corazn. El cielo* lo juro* $en(a el azul ms #uro* claro % $ransl0cido que jams &u iera 'is$oG un $ono que $en(a ms que 'er con los #a'os reales % con el la#islzuli que con la a$ms)era. Me qued unos ins$an$es con$em#lando e1$asiado aquel cielo luminoso* em#a#ndome de aquel sor#renden$e azur. 7e &ec&o* $odo lo que 'e(a #arec(a ms rillan$e % ms ello que cualquier cosa que &u iera con$em#lado en el mundo real. Todo #arec(a ms nue'o* o quiz ms )inamen$e $ra ajado* de )ormas ms #uras % mejor de)inidas. <l #ie de la colina* encon$r un arro%o. Me arrodill* me$( una mano en el a/ua &elada % me la lle' a los la ios. -El a/ua $en(a un sa or 'i'o.G era clara* #ura % recon)or$an$e. Horm una $aza con las manos % e ( aquel dulce eli1ir &as$a que los dedos se me quedaron en$umecidos de )r(o. Me er/u( des#acio* lim#indome la ar illa con la man/a* % mir en $orno. Me

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encon$ra a en una ca+ada rodeada de sua'es colinas* en$re las que se con$a a Dmi colinaE* con el mon$(culo % la #iedra 'er$ical. @ens en e1#lorar el $erreno % la idea me llen de e1ci$acin. -9n mundo nue'o al alcance de la mano. =o #ude es#erar ni un minu$o. Se me ocurri se/uir el curso del arro%o. =o s #or qu* #ero me #areci lo ms sensa$o. < lo mejor me lle'a a a al/0n lado...* &as$a al/0n #ue lo* quizs. 8<caso no &a r(a #ue los en el I$ro Mundo: =o lo sa (a. =o sa (a nada. Menos que nada. -El I$ro Mundo. Cada #ocos se/undos me acorda a de dnde es$a a % $al cer$eza me sacud(a como si un ra%o se #reci#i$ara so re el #ararra%os en que se &a (a con'er$ido mi ca eza. 8Cmo era #osi le: 8Cmo #od(a ser: Me lo #re/un$a a una % o$ra 'ez. 8?uin #odr(a &a er cre(do semejan$e cosa: 8?uin la creer(a: =o #od(a &acerme a la idea % me a andona a a una es#ecie de #er#lejidad a$urdidora. 7e 'ez en cuando la com#le$a im#osi ilidad de mi si$uacin me e1#lo$a a en la caraG a$ni$o* da a andazos de una mara'illa a o$ra* conmocionado #or la a solu$a $rascendencia de aquel #rodi/io asom roso. Verdaderamen$e era el @ara(so. 9na creacin inmaculada* nue'a* 'ir/enG un mundo sin mcula* #er)ec$o* lim#io* li re del &umano e insacia le a#e$i$o de la des$ruccin. -El @ara(so. 7esea a /ri$ar ese nom re desde las cum res de las colinas. =ada en mi 'ida an$erior me &a (a #re#arado #ara una e1#eriencia semejan$e...* #ara aquella /ra$i)ican$e armon(a en$re elleza % #az* #ara aquel &ermoso es#lendor* #ara aquella /loriosa creacin. Como si )uera una marea* el mila/ro de aquella &ermosura me em ar/a a* me sumer/(a* me deja a sin sen$ido % sin res#iracin. -El @ara(so. @ese al es$u#or % al asom ro que sen$(a* se/u( el curso del arro%o a $ra's de la ca+ada. Mien$ras a'anza a* )ui &aciendo un in'en$ario men$al de lo que 'e(a* un ca$lo/o de mila/ros. A ense/uida em#ec a com#ararlo con lo que &a (a a#rendido del I$ro Mundo en 'iejas &is$orias % le%endas le(das duran$e mis es$udios uni'ersi$arios. >o &ice de una )orma sis$em$ica6 animales* 'e/e$ales* mineralesG #ue los* lu/ares* cosas. Con $odo de$alle cons$ru( un cuadro del I$ro Mundo $al como lo descri en las $radiciones cl$icas. =o me a$re'o a a)irmar que )uera un cuadro demasiado )iel* ni siquiera demasiado com#le$o. Me limi$ a ace#$ar sim#lemen$e que &a (a lle/ado al I$ro Mundo cl$icoG no se me ocurri considerar o$ra #osi ilidad. @or lo menos el es)uerzo me sir'i de en$re$enimien$o % me $u'o ocu#ado un uen ra$o. 7e i de ser as(* #orque* cuando me de$u'e % mir en $orno* 'i que el arro%o se &a (a ensanc&ado % que las a/uas eran ms )ra/osas % menos #ro)undasG la ca+ada se &a (a con'er$ido en un #rado que se e1$end(a en$re dos enormes riscos cu ier$os de %er a. El sol es$a a al$o. El arro%o cruza a el #rado % $orc(a &acia el oes$e $ras la ladera de una colina que se di'isa a unos cuan$os kilme$ros ms all. >as colinas cercanas eran /randes % redondeadas* sin r oles ni ar us$os. Se me ocurri que ser(a uena idea escalar la ms cercana % reconocer el $erreno. ?uiz desde la cima di'isar(a al/o que no acer$a a a 'er desde el 'alle. 8=o era acaso lo que siem#re &ac(an los e1#loradores: 7e es#aldas al arro%o con$em#l la lar/a ladera de la mon$a+a % di'is una nu e en el cielo* $enue % oscura. >a o ser' con a$encin. =o era una nu eG era &umo* &umo ne/ro de una &o/uera. 7onde &u iera )ue/o* &a r(a /en$e6 un #o lado. Se/uramen$e #odr(a 'erlo mejor desde la cima de la colina. <n$es incluso de que #udiera dar )orma a $al #ensamien$o* mis #iernas ec&aron a correr. =o &a (a recorrido demasiada dis$ancia cuando o( un e1$ra+o e inquie$an$e ruido* un $am orileo r($mico e insis$en$e. @arec(a #roceder de la misma $ierra. Sona a corno un $rueno desencadenado* como le+os que se des#lomaran #or una #endien$e. Me de$u'e % a/uc el o(do. >a sonora 'i racin aumen$a a ms % ms* &ac(a resonar la $ierra* re$um a a % re$um a a a$ronadoramen$e. Tra$ de ima/inar qu #odr(a

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#roducir semejan$e es$ruendo. 8Ca allos: @odr(a ser una es$am#ida* #ero una es$am#ida e1$ra+amen$e or/anizada. -Se dir(a que los animales es$a an danzando. El &umo ne/ro se alza a en el cielo % la risa lo des#erdi/a a #or la cima de la colina. A se i a es#esando. Me qued inm'ilG escuc& aquel e1$ra+o ruido que #arec(a nacer de las en$ra+as de la $ierra % con$em#l el &umoG me sen$(a $o$almen$e desconcer$ado. >ue/o 'i al/o acerca de lo cual slo &a (a $enido no$icia #or $e1$os mu% an$i/uos6 de #ron$o a#areci an$e mi 'is$a un so$o de )resnos #eque+os... -% los r oles #arec(an sal$ar #or s( mismos a lo lar/o de la cima. >a ima/en* aunque e1ac$a* era un eu)emismo #o$ico. Ao sa (a #er)ec$amen$e qu eran en realidad los r oles. <n$es de que #udiera #ensar lo que de (a &acer* a#arecieron los /uerreros. El es$ruendo que a/i$a a la $ierra % el aire no era ms que el re$um ar de sus $am ores de /uerra % el /ol#e$eo de sus #ies. El &umo que se ele'a a en el cielo #roced(a de las $eas que lle'a an en las manos. Se alinearon a lo lar/o de la cima. 7e (an de ser un cen$enar o quiz ms. 9nos lle'a an escudos o lon/os % es#adas* o$ros $eas % lanzasG unos a'anza an a ca allo* o$ros a #ie* o$ros mon$ados en carros. >a ma%or(a i an desnudos o casi. Coronaron la cima % se de$u'ieron. Me ima/ina a que &a (an 'enido en mi usca. Me ima/ina a $am in que me i an a co/er. Ao no era ms que un e1$ra+o en una $ierra e1$ra+a* #erdido* sin #osi ilidad de de)enderse. =o $en(a nada que &acer an$e un con$in/en$e $an numeroso. @ero 8cmo se &a (an en$erado de mi #resencia: @ermanec( quie$o* $ra$ando es$0#idamen$e de encon$rar sen$ido a $an a surda si$uacin* cuando se le'an$ un es#an$oso es$ruendo* como si miles de $oros enloquecidos &u ieran ec&ado a correr a la 'ez. Era un a/udo % 'i/oroso $oque de $rom#e$a* un sonido como #ara derre$ir las en$ra+as % re'en$ar los $(m#anos. -415R4!!!% -415R4!!!% -415R4!!!% El &orroroso )ra/or a#orrea a el o(do % a$rona a el cere roG re$orc(a % des/arra a los ner'ios dejndolos $an in0$iles como una cuerda em#a#ada. Me $a# las orejas con las manos % escru$ la cima de la colina #ara descu rir la )uen$e de $an )enomenal es$r#i$o. Vi 'ein$e &om res que $oca an enormes cuernos cur'osG sin duda eran aqullos los ins$rumen$os que #roduc(an aquel ruido ensordecedor. En$onces ca( en la cuen$a de que esos ins$rumen$os eran los le/endarios cuernos de a$alla de los banshee. Se dec(a que los beahn sidhe* &a i$an$es del I$ro Mundo se/0n la $radicin* #ose(an unas $rom#e$as de a$alla de $an e1$raordinario #oder que cuando las $oca an #od(an con'er$ir en #iedra al enemi/o. <&ora en$end(a que esa e1#resin dis$a a de ser una e1a/eracin re$rica. Ao mismo me sen$(a como si es$u'iera soldado a la $ierra #or un $error ca$a$nico. Ten(a las #iernas $an #esadas e insensi les como si )ueran de &ormi/n. <quel )an$s$ico es$r#i$o se #rolon/ un ra$o % de #ron$o )ue sus$i$uido #or el en$rec&ocar de es#adas % lanzas con$ra los escudos* #ues los /uerreros comenzaron $odos a una a a$ir sus armas* con el insis$en$e sonar de los $am ores como $eln de )ondo. El aire % la ca+ada re$um a an. En aquel mundo* an$es $an sereno % #lcido* #arec(a como si las mon$a+as se es$u'ieran desmoronando. El es$ruendo aumen$ &as$a con'er$irse en un enloquecedor es$r#i$o* % de re#en$e ces del $odo. El eco en $an re#en$ino silencio se #rolon/ en la ca+adaG lo o(a dis/re/arse #or M3

las #eladas colinas como el crujido de la )a$alidad. >os /uerreros #ermanec(an inm'iles en la cima de la colina en medio de la so rena$ural calma nacida de $an re#en$ino silencio. >ue/o le'an$aron las armas %* /ri$ando* ec&aron a correr colina a ajo &acia donde %o es$a a. Todo sucedi $an de#risa que re$roced( muer$o de miedo % rod #or la ladera. Me qued $endido en el suelo % me arras$r como un can/rejo #or las #iedras &as$a lle/ar al &elado arro%o. >os /uerreros corr(an /ri$ando colina a ajo* landiendo las armas* a/i$ando las $eas* /ol#eando los $am ores* &aciendo sonar los cuernos. Es$a an a0n mu% lejos % no #od(a 'erles el ros$ro* #ero s( los $a$uajes que les cu r(an el cuer#o* se/0n la cos$um re de los an$i/uos /uerreros cel$as* ci'ilizacin a la que induda le e ine1#lica lemen$e #er$enec(an. 7e #ron$o se me ocurri la #osi ilidad de esconderme. Mir a dies$ro % sinies$ro* #ero ense/uida #erd( la es#eranza. =o &a (a nin/una #e+a su)icien$emen$e /rande como #ara ocul$arme. Tendr(a que correr. Me #use en #ie % cruc el arro%o diri/indome a la colina que se alza a al o$ro lado. Mi 0nica #osi ilidad de esca#a$oria es$ri a a en correr ms que mis #erse/uidores. Con sor#resa* com#ro que corr(a ms de#risa de lo que era de es#erar. @arec(a como si mis #iernas se &u ieran 'uel$o ms lar/as* mi zancada ms 'eloz % se/ura. Me desliza a li$eralmen$e so re la $ierra* con los #ies a#enas $ocando el sueloG -'ola a con el ros$ro % los ca ellos al 'ien$o. 7e #ron$o me de$u'e. Hren$e a m(* #reci#i$ndose a la carrera #or la colina* a'anza a o$ra )ormacin de /uerreros* $an numerosa como la o$ra. Corr(an a sor#renden$e 'elocidad. <$ra#ado en$re los dos 'eloces a$allones* como una mosca en$re dos #la$illos* me di la 'uel$a* re/res al arro%o* % me dej caer jun$o al a/ua sin res#iracin. =o $en(a esca#a$oria. >os /uerreros del #rimer a$alln casi me &a (an alcanzado. 7is$in/u(a #er)ec$amen$e sus ros$ros* )ieros % ra'os. Si al/una 'ez &a (a conce ido al/una idea de lo que es la no leza* la ra'ura* el coraje* la di/nidad % dems cualidades de ese $i#o* a&ora las 'e(a encarnadas en aquellos ros$ros. Con los ojos claros % las )acciones )irmes* 'iriles* )uer$es % or/ullosas* aquellos ros$ros eran la encarnacin 'i'ien$e de las )an$as(as in)an$iles del &ero(smo % el 'alor. ?ue es$u'ieran a #un$o de ma$arme se me an$oja a una nimiedad inconsecuen$e. -7ios m(o* qu &ermosos eran. Con celeridad se cerraron en l(nea de a$alla. Vislum r el des$ello de sus ojos % el sudor de sus musculosos miem ros. Vi la lancura de sus dien$es % el ondear de sus ca elleras. I( los /u$urales /ri$os de /uerra mien$ras se #reci#i$a an &acia m(G me a#re$ con$ra las #iedras deseando con $odas mis )uerzas desa#arecer ajo ellas. >o lo/r. =o me 'ieron. Cuando el #rimer com a$ien$e lle/ a donde %o es$a a a/aza#ado* con la ca eza escondida en$re los &om ros* sal$ so re el arro%o % #or encima de m( sin diri/irme $an siquiera una mirada. El res$o de la &ues$e $am in &izo caso omiso de mi #resencia. Se #reci#i$aron en el arro%o % corrieron a reunirse con la )ormacin de /uerreros que aja a #or la o$ra ladera. Slo en$onces ca( en la cuen$a de que no me #erse/u(an a m(. Tal com#ro acin no me #rodujo ali'io al/uno* #orque de inmedia$o $em( que #udieran ma$arme en la con)usin de la a$alla. Morir #or equi'ocacin es* al )in % al ca o* una )orma ms de morir. >as dos l(neas de a$alla se lanzaron una con$ra o$ra. El es$r#i$o del c&oque )ue $remendo6 las lanzas se es$rella an con$ra los escudos* las es#adas /ol#ea an los cascos* el &ierro re$um a a con$ra los &uesos* los cuernos de a$alla a$rona an* los &om res

M"

'oci)era an* los $am ores resona an... Era el ms &orroroso % ensordecedor de los es$ruendos. Cre( que los $(m#anos i an a es$allarme. El im#ac$o del c&oque inicial se#ar #or un ins$an$e a los com a$ien$es. <l/unos ca%eron #ara no le'an$arse ms* #ero la ma%or(a 'ol'i a la car/a % la a$alla se reanud con mor$al encarnizamien$o. C&orrea a #or doquier san/re % sali'a. >os ca allos se enca ri$a an % #a$ea an le'an$ando #ol'areda. >os &om res luc&a an % se /ol#ea an sal'ajemen$e con las es#adas a+adas en san/re. -=o #od(a mirar. -=o #od(a dejar de mirar. </aza#ado jun$o a la orilla* con los ojos desor i$ados* /ri$a a a$errorizado cuando un /uerrero ca(a con el crneo re'en$ado u o$ro se derrum a a con la /ar/an$a de/ollada. 2 a de un escondi$e a o$ro* $ra$ando de qui$arme de en medio. @ero* a medida que el com a$e arrecia a % la l(nea de a$alla se con'er$(a en un en)urecido % desordenado amasijo* me resul$a a ms di)(cil #ermanecer escondido. >os &om res luc&a an a mi alrededor* % $en(a que concen$rar $oda mi a$encin en no ser a$ro#ellado #or un ca allo* a$ra'esado #or una lanza #erdida o a#las$ado #or un cuer#o al caer derrum ado. Se me ocurri &acerme con un escudo #ara #ro$e/erme % usqu con los ojos al/uno. Vi unos cuan$os so re la %er a en$re los cuer#os de sus due+os* que %a no i an a necesi$arlos. Corr( &acia el ms #r1imo e in$en$ co/erlo* #ero es$a a $ra ado al razo de un cad'er cu%a mano $oda'(a lo as(a con )uerza. Me arrodill jun$o al cuer#o % $ir con $odas mis )uerzas del escudoG en ese #reciso ins$an$e no$ que una #esada mano se #osa a so re mi &om ro. Sol$ un /ri$o % )ui arrojado de es#aldas. Vislum r una lanza en el claro azul del cielo. Tend( las manos #ara #ro$e/erme del /ol#e % #a$e con am as #iernas a mi a$acan$e. Me re$orc( % de a$( sin dejar de /ri$ar. <n$e mi sor#resa* una 'oz e1clam6 ,-?uie$o* >eFis. Mir a$urdido % 'i que la silue$a que se cern(a so re m( $en(a un ros$ro )amiliar. ,8Simon: ,#re/un$ desconcer$ado,. Simon* 8eres $0:

MC

13 EL BAUTISMO DE SAN$RE
Era e)ec$i'amen$e Simon* desnudo* con los mismos $a$uajes de /uerra que los dems /uerreros % luciendo adems un lar/o i/o$e. ,-S(* so% Simon. ,/ri$,. 7eja de dar #a$adas. Es$o% $ra$ando de a%udar$e. Ces de de a$irme % me sen$. ,-Simon. -@or )in $e &e encon$rado. 8?u es$s &aciendo aqu(: 8Cmo...: Me co/i #or el razo % $ir de m(. ,->e'n$a$e. ,Simon* 'monos de aqu(. Tenemos que... Se inclin so re el cad'er del /uerrero* co/i la es#ada % me la $endi. ,Toma. ,=o s cmo usarla ,dije de'ol'indosela. ,Aa a#renders ,re#lic* % comenz a des/arrarme las ro#as,. ?u($a$e la camisa. ,-E&. 8?u dia los...: ,=o #re$enders que $e 'ean con esa #in$a ,me dijo con rusquedad. 7e mala /ana me desa roc& la camisa. ,Simon* de 'eras es$o% mu% con$en$o de &a er$e encon$rado. ,-7a$e #risa. ,e1clam o ser'ando la luc&a. El ando del que )orma a #ar$e #arec(a es$ar 'enciendo a sus enemi/os* que i an #erdiendo $erreno. El com a$e se li ra a %a un #oco ms lejos* colina arri a. Consider que era una ocasin )a'ora le #ara esca#ar sin ser 'is$os. ,Mira* a&ora es el momen$o de &uir de aqu(. @odemos... ,-?u($a$ela. ,/ri$ $irndome de la camisa,. Tam in &a% que des&acerse de es$o ,a/re/ co/indome el razo % arrancndome el reloj. <l momen$o se dio la 'uel$a % arroj mi reloj al a/ua. ,Es#era un minu$o. =o #uedes... >a es)era del reloj rill en el aire un momen$o % desa#areci en$re las #e+as del arro%o. ,-Ven conmi/o. ,me orden %* co/iendo la lanza* se #reci#i$ a la luc&a. 7e mala /ana* em#u+ la es#ada % $ra$ una 'ez ms* sin 1i$o* de arre a$arle el escudo al cad'er del /uerrero. ,-7a$e #risa. ,/ri$ Simon,. @rocura man$ener$e a mi lado. Corr( $ras l sin escudo* sol$ando maldiciones. ,-Es una locura. ,e1clam* #ero el )ra/or del com a$e se $ra/ mis #ala ras % Simon no me o%,. -9na jodida locura. Simon &izo con la lanza una se+al de que lo si/uiera %* dndose la 'uel$a* se lanz al com a$e. >e sali al encuen$ro un inmenso /uerrero con un escudo redondo % lanco* $an manc&ado de san/re que el rojo em orrona a el )ondo lancoG la es#ada que em#u+a a es$a a mellada. El /uerrero alz la es#ada % se arroj con$ra Simon con un )eroz aullido de /uerra. Simon no dud ni un ins$an$eG se lanz con$ra el ad'ersario* le cla' el e1$remo de madera de la lanza en la in/le % a#re$ con )uria. Me qued oquia ier$o. El /uerrero MJ

re$rocedi $am alendose* alz la es#ada % la dej caer so re el as$a de la lanza de Simon. ,-;u%amos. ,/ri$. @ero Simon no $en(a la ms m(nima in$encin de esca#ar. Se lanz con$ra su $am alean$e enemi/o descar/ando 'iolen$amen$e la lanza con$ra el escudo manc&ado de san/re. @ese al $umul$o de la a$alla* o( con $oda claridad el /ol#e. El /uerrero sol$ el escudo % Simon cla' la a)ilada #un$a de la lanza en el #ec&o desnudo del enemi/o. >a san/re ro$ de la &erida como de una )uen$e. El /uerrero ca% muer$o al suelo con la oca a ier$a como si #ro)iriera un silencioso alarido. S0 i$amen$e mareado* con la 'is$a orrosa* me acerqu $am alendome a Simon. ,2n$en$ ma$ar$e ,murmur sin sa er lo que dec(a,. 8Es$ muer$o: @or $oda res#ues$a* Simon arre a$ la es#ada a su enemi/o. @uso un #ie so re el #ec&o del muer$o %* co/iendo la es#ada con am as manos* descar/ un /ol#e r#ido % cer$ero. Con un crujido carnoso* la ca eza del /uerrero se se#ar del $ronco. Sol$ un alarido % re$roced( unos #asos. ,-Simon. Mi ami/o co/i la ca eza* se 'ol'i &acia m( % alz el &orri#ilan$e $ro)eo. >o mir sin dar crdi$o a mis ojos. Simon lanz una carcajada. ,-<crca$e. ,/ri$ lanzndome la ca eza,. @or lo menos* s 0$il. >a ca eza re o$ en el suelo % rod &as$a m( san/rando #or el am#u$ado cuello. Se de$u'o a mis #iesG la mir &orrorizado mien$ras $ra/a a la ilis que de #ron$o me &a (a llenado la oca. ,-C/ela. ,me orden Simon con im#aciencia,. -C/ela* >eFis. -Vamos. Me inclin % la a/arr #or los #elos. >a ca eza a0n es$a a calien$e % los ca ellos em#a#ados de sudor. Me sen$( mareado. =o #od(a res#irar* % #ens que i a a 'omi$arG el es$ma/o me #esa a* las rodillas se me do la an. Me er/u( $am alean$e* sos$eniendo el &orri le $ro)eo* a$urdido #or el 'r$i/o % el mareo. Simon se lanz de nue'o a la a$alla* #ero el com a$e &a (a $erminado %a. >os 'encidos &u(an #or la colina* % los 'encedores ,la &ues$e que &a (a a#arecido #rimero , a/i$a an las lanzas % da an alaridos an$e la r#ida derro$a que &a (an in)li/ido a los enemi/os. >os muer$os de am os andos %ac(an es#arcidos #or la ladera como can$os rodados lanqueados al sol. Con los miem ros des$rozados % mu$ilados %ac(an so re la %er a ms sua'e que jams &a (a con$em#lado* ajo un cielo de un azul indescri#$i le. Mien$ras con$em#la a a$urdido aquella )eroz carnicer(a* o( un s#ero /raznido* alc la mirada % 'i que se es$a an reuniendo los #jaros carro+eros* dis#ues$os a lanzarse so re su es#an$oso )es$(n. 9n cuer'o enorme acudi 'olando a #osarse )ren$e a m(* so re el cuer#o del &om re que Simon &a (a ma$ado. Con un sonoro /raznido* el #ajarraco cla' el #ico en la &erida del #ec&o % arranc un jirn de carneG ec& la ca eza &acia a$rs % se lo $ra/. Tu'e que a#ar$ar la 'is$a. Se/u( a Simon dando $um os % #rocurando no mirar la es#an$osa carnicer(a es#arcida so re la %er a. Simon se &a (a reunido con los dems /uerreros que a$rona an las colinas con sus alaridos de 'ic$oria. <l/unos da an sal$os % a/i$a an las lanzas an$e el e'iden$e delei$e de sus com#a+eros que los corea an con sonoras carcajadas. Simon se di'er$(a % re(a con ellos. El re/ocijo ces de #ron$o an$e la lle/ada de dos &om res j'enes mon$ados a ca allo6 uno #arec(a un /uerrero* el o$ro una es#ecie de consejero. El /uerrero i a 'es$ido con unos 'is$osos #an$alones de color 'erde % oro % una camisola roja de un $ejido que #or su rillo #arec(a sa$n. >le'a a al cuello una es#ecie de $orques de #la$a % un cin$urn anc&o de discos $am in de #la$a. >e so resal(a del cin$o la em#u+adura de una da/a de oro e i a armado con una lanza de &oja #la$eada. Tam in l os$en$a a un

MK

enorme i/o$e. >os ca ellos le ca(an en una lar/a melena rizada que rilla a al sol. El o$ro jo'en i a 'es$ido con ms sencillez6 camisa marrn* #an$alones de $ejido ordinario % un cin$urn de cuero. =o lle'a a jo%as ni armas. Su 0nico adorno era un man$o carmes( reco/ido en un &om ro con un inmenso roc&e de #la$a. Ten(a el ca ello mu% oscuro % lo lle'a a #einado &acia a$rs* mu% $iran$e. <m os eran al$os e im#resionan$es* con $oda la a/ilidad % la /racia de la ju'en$ud. Se mo'(an con una di/nidad % au$oridad que* a mi juicio* slo #od(an &a er #ose(do los di'inizados em#eradores romanos6 majes$uosos % en'olos* ins#ira an con)ianza e in$imida an a un $iem#o. Se &a r(an encon$rado como en su casa en cualquiera de las cor$es reales de Euro#a. 2ncluso sus ca allos #arec(an ms /rciles* ms )uer$es* ms ellos que cualquiera de los #ura san/re que $an$o se a#recia an en el mundo real. Cuando los dos j'enes a#arecieron* cesaron de /ol#e los alaridos % los /ri$os de 'ic$oria* dejando #aso a un clamor que in$er#re$ como un saludo al je)e. Me deslic jun$o a Simon. ,Es el re%* 8'erdad: ,susurr. ,=o. El #r(nci#e ,con$es$ en un murmullo,. Es$$e callado. ,8?u #r(nci#e: ,El #r(nci#e Meldron ,dijo Simon en $ono irri$ado,. Meldron ap Meldr%n MaFr. El que lo acom#a+a es 4uad&* su ardo. ,-I&. El #r(nci#e se de$u'o en medio de los /uerreros % desmon$ en$re las aclamaciones /enerales. Cualquiera &a r(a #odido #ensar que &a (a /anado la a$alla l soli$o* aunque #uedo ase/urar que no &a (a mo'ido ni el dedo me+ique. Meldron sonre(a mien$ras sus &om res cele ra an la 'ic$oria. Todos comenzaron a /ri$ar* a a razarse* a sal$ar % a #e/arse /ol#es en la es#alda. >a escena me record la cele racin que se lle'a a ca o en los 'es$uarios $ras &a er /anado un cam#eona$o de )0$ ol. >o 0nico que )al$a a all( era c&am#n #ara duc&arse los unos a los o$ros. >as aclamaciones se #rolon/aron unos minu$osG lue/o* $ras una se+al o una orden que no #ude en$ender* cesaron #or com#le$o. El #r(nci#e #ronunci unas re'es #ala ras % $odos se #usieron en accin des#erdi/ndose #or la ladera de la colina &acia los cuer#os de los /uerreros muer$os. >os com#a+eros ca(dos )ueron $rasladados solemnemen$e al arro%o % sus cuer#os )ueron colocados en la orilla. 7es#us los cu rieron con #iedras % le'an$aron con ra#idez % #ericia un mon$(culo. >os enemi/os muer$os )ueron a andonados donde &a (an ca(do. @ero los cad'eres )ueron deca#i$ados % las ca ezas amon$onadas en una #irmide como si )ueran coles. >ue/o reco/ieron las armas % los adornos , razale$es* $orques* #ulseras* e$c., % los a#ilaron en o$ro mon$n jun$o al de las ca ezas cor$adas. Simon cola or en $odas es$as $areas % duran$e un ra$o me qued solo. En$onces )ue ad'er$ida mi #resencia en el cam#o de a$alla. En e)ec$o* mien$ras los /uerreros recorr(an la ladera en usca de o$(n* uno de ellos me 'ioG %o a0n sos$en(a la ca eza del &om re que Simon &a (a ma$ado. El suje$o se acerc a m( % me e1amin con a$encin. Como no sa (a qu &acer* le $end( la ca eza. El /uerrero reaccion como si %o me &u iera sal$ado una re/la de e$ique$a. ;izo una mueca dejando 'er los dien$es en$re los la ios % llam #or encima del &om ro al ardo* que se dio la 'uel$a %* al 'erme* acudi a e1aminarme con la misma curiosidad que el /uerrero. El ardo me dijo unas #ala ras en una 'oz que sona a a un $iem#o a/uda % /u$ural. =o en$end( nada* #ero me di cuen$a de que %a &a (a o(do an$es aquel len/uaje* aunque as$an$e cam iado. Ten(a* en e)ec$o* la misma resonancia que el /als moderno. Ao se/u(a sonriendo como un im cil* con la ca eza del /uerrero en la mano. El ardo llam al #r(nci#e* que acudi ense/uida con o$ros /uerreros. A de #ron$o me

MM

encon$r e1aminado a$en$amen$e #or el #r(nci#e % rodeado #or un c(rculo de 'i/orosos /uerreros desnudos % $a$uados de azulG nin/uno #arec(a demasiado com#lacido de 'erme. El #r(nci#e Meldron* i/ual que &a (a &ec&o el ardo* me diri/i unas #ala ras en #ro$o/alico. Ao res#ond( en mi len/ua* lo cual caus 'erdadera sensacinG $odos murmura an e1ci$adamen$e % se+ala an mis za#a$os % mis #an$alones. <l/unos incluso se a$re'ieron a $ocarme el $orso desnudo con dedos cau$elosos. Me mira an )ijamen$e a m( % a la ca eza que sos$en(a* como si no #udieran creer lo que es$a an 'iendo. Simon a#areci en el c(rculo % acudi en mi a%uda. Se #uso a mi lado % me #os la mano en el &om roG me se+ala a a m( % a la ca eza san/uinolen$a sin dejar de )ar)ullar cosas en aquella e1$ra+a len/ua. Me qued #asmado an$e su )luidez. Me #arec(a men$ira que )uera el mismo Simon cu%as &a ilidades lin/S(s$icas em#eza an % aca a an en el )rancs de la car$a de 'inos. @ara ma%or asom ro* el ardo se diri/(a a l con res#e$o. Mi ami/o res#ond(a con #ron$i$ud* sin 'acilar % sin le'an$ar la mano de mi &om ro. >a con'ersacin se #rolon/ un ra$oG lue/o el ardo asin$i len$amen$e* se diri/i al #r(nci#e % su#on/o que le comunic las conclusiones que &a (a sacado. Tras escuc&ar unos ins$an$es* el #r(nci#e alz la mano. El ardo se call. Meldron se acarici el i/o$e escru$ndome con la ma%or a$encin* como si quisiera )ormarse una idea de mi #ersona. ,8?u #asa: ,#re/un$ con un deses#erado susurro. ,S&& ,me aconsej Simon dndome un /ol#e en el #escuezo #ara &acerme callar. Meldron #areci lle/ar a una conclusin* #orque indic con una se+a a Simon que se a#ar$ara e inclin su ca eza % sus &om ros &acia m(. Ao no $en(a ni idea de lo que me a/uarda a6 8una #u+alada en las cos$illas:* 8un eso de ien'enida:* 8una o)e$ada:* 8un #u+e$azo en un ojo: =o &izo nin/una de es$as cosas* sino que me co/i #or la mu+eca la mano en la que sos$en(a la ca eza del enemi/o* me la le'an$ % la man$u'o en al$o. >a ca eza #end(a /ro$escamen$e /o$eando san/re. El #r(nci#e diri/i unas #ala ras a los reunidos* que #ara en$onces %a eran $oda la &ues$e* % des#us #uso la mano que le queda a li re con la #alma &acia arri a* de ajo de la san/uinolen$a ca eza. >a #alma se le llen #ron$o de san/re %* cuando &u o su)icien$e* la derram so re m(. Me em ar/aron una a'ersin % un asco a$rocesG me en$raron /anas de 'omi$ar* /anas de morir. @ero el #r(nci#e se/u(a a/arrndome de la mu+eca % $u'e que #ermanecer inm'il* en muda a/on(a* mien$ras l derrama a la san/re so re mi ca eza. >ue/o me $i+ las mejillas con la san/re que le &a (a so rado del e1$ra+o % maca ro au$ismo. Se me #uso la #iel de /allina. Tan #ron$o como el #r(nci#e &u o aca ado la san/rien$a ceremonia* se adelan$ su ardo* 4uad&* % re#i$i el mismo ri$ual &acindome una marca con el calien$e % rojo l(quido a am os lados del cuello % encima del corazn. @ero el re#u/nan$e au$ismo no aca a&(6 $u'e que so#or$ar que $odos los /uerreros* uno $ras o$ro* se manc&aran de san/re la mano % me marcaran. 9nos $razaron en mi #lida #iel los mismos di ujos que ellos lle'a an* o$ros se limi$aron a dejar la se+al de sus &uellas dac$ilares. Cuando $odos &u ieron des)ilado* $en(a el $orso cu ier$o com#le$amen$e de san/re coa/ulada. Es im#osi le descri ir con #ala ras el asco % el &orror que $u'e que so#or$ar. Cuando me &u o marcado el 0l$imo /uerrero* Meldron sol$ mi mu+eca* se diri/i al mon$n de las armas % jo%as arre a$adas a los muer$os %* $ras desec&ar al/unos o je$os de oro % #la$a* esco/i un razale$e enorme de ronce* me lo desliz #or la mano % me lo coloc jus$o de ajo del (ce#s. >os /uerreros irrum#ieron en /ri$os de

MN

a#ro acin % me a#orrearon la es#alda con )uer$es #almadas. En resumen* una e1#eriencia de lo ms desa/rada le. 7ese con $odas mis )uerzas que la $ierra se a riera % me $ra/ara. 7es#us* el #r(nci#e Meldron #rocedi a re#ar$ir el o$(n en$re sus &om res. Cada uno de los /uerreros reci i al/o6 una jo%a* un arma* una c&uc&er(a de oro o #la$a. Todos se com#or$a an como al oro$ados ni+os en un d(a de =a'idad % sol$a an e1clamaciones % riso$adas de a/radecimien$o. En un a rir % cerrar de ojos el o$(n &a (a desa#arecido. En$onces el #r(nci#e mon$ a ca allo % orden a sus &om res que se #usieran en marc&aG $odos se a#resuraron a o edecer. Simon se acerc a m( con una sonrisa en los la ios. ,Te &as #or$ado como un &om re ,dijo dndome una #almada en el &om ro,. Aa eres uno de ellos. ,-?ue me &e #or$ado como un &om re. -Mierda. ;a sido es#an$oso. Cre( que i a a 'omi$ar. 7e #ron$o ca( en la cuen$a de que $oda'(a lle'a a en la mano la ca eza del /uerrero. 7ej caer al suelo el $erri le $ro)eo % me lim#i la mano en el #an$aln. Me es$remec( de asco. ,<#es$o. Ten/o que la'arme. ,C/ela ,me orden Simon. ,=o es$o% dis#ues$o a car/ar con esa asquerosidad. Simon #erdi la #aciencia. ,-Es$0#ido. Esa asquerosidad $e aca a de sal'ar la 'ida. Se su#one que $ienes que lle'r$ela. ,8?u: ,#re/un$ )uera de m(,. -7e es de &a er$e 'uel$o loco. Simon se+al la ca eza que &a (a ca(do en la %er a oca a ajo. ,Es la ca eza del je)e de la $ri u que ma$as$e... ,8?ue yo ma$: 9n momen$o* %o jams en mi 'ida &e ma$ado a nadie... ,A* #or si no lo &as adi'inado* aca as de con'er$ir$e en un /uerrero del ejrci$o de Meldr%n MaFr ,dijo Simon,. <&ora* co/e la ca eza % 'monos con los dems. Se dio la 'uel$a* em#u+ la lar/a lanza que el #r(nci#e le &a (a re/alado % corri en #os de los o$ros. 7e mu% mala /ana reco/( la ca eza % lo se/u(. ,8<dnde 'amos* Simon: ,Vol'emos al caer ,me e1#lic,. =o es$ demasiado lejos. ,8El caer( 8?u caer( 8@ara qu: ,Aa $e lo e1#licar ms $arde ,#rome$i,. Creme* no es con'enien$e que nos quedemos reza/ados. Ec& a correrG %o lo se/u( $an de#risa como #ude* asiendo el $ro)eo que me &a (a sal'ado la 'ida % maldiciendo el d(a que nac(.

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14 CAER MODORNN
El caer resul$ ser un sencillo )uer$e de madera en lo al$o de una colina* que se alza a so re un r(o de #lcidas % cris$alinas a/uas que discurr(a #or un anc&uroso 'alle. Como Simon &a (a dic&o* la )or$aleza del re% no es$a a lejos del cam#o de a$alla. @ero* aun as(* cuando lle/amos al r(o %o es$a a cansad(simo de caminar. >a &ues$e se de$u'o a la orilla del r(o % con$em#l cmo el #r(nci#e se me$(a &as$a media corrien$e % se qui$a a un razale$e de oro que le &a (a corres#ondido en el o$(n. Tendi el razale$e &acia el sol* #ronunci unas #ala ras que no en$end( % arroj la jo%a a/uas arri a $an lejos como #udo. Vi cmo el razale$e reluc(a en los aires % des#us se &und(a en las a/uas. >os /uerreros #ro)irieron /ri$os de en$usiasmo % cruzaron corriendo el r(o. Ao lo a$ra'es #or un 'ado* /an la o$ra orilla % su ( #enosamen$e la ladera de la colina si/uiendo el camino que conduc(a &acia el caer* i a el 0l$imo. Es#era a encon$rar una cons$ruccin enorme e im#onen$e* #ero qued dece#cionado. 9na 'ez )ranqueada la es$rec&a #uer$a de madera* el caer resul$ ser sim#lemen$e un cam#amen$o )or$i)icado. 7en$ro de la em#alizada* es#arcidas #or la cima de la colina* &a (a a#ro1imadamen$e una docena de $iendas &ec&as de #iel % madera. 9nas cuan$as &o/ueras se+ala an el lu/ar donde los /uerreros se reun(an #ara comer % #ara dormir. Era un lu/ar sencillo % a/res$e sin nin/uno de los lujos que cre( que e1is$(an en el I$ro Mundo. < juz/ar #or lo que 'e(an mis ojos* el $al Meldr%n MaFr* quienquiera que )uese* era el re% de un &umilde a#risco de madera. Cuando lle/amos* los que se &a (an quedado #ara #ro$e/er el )uer$e nos rodearon #ara escuc&ar los ju/osos de$alles de la jornada de la ios de sus com#a+eros. @or la e1ci$acin que mos$ra an $odos* $an$o los que con$a an )an)arronadas como los que las escuc&a an* #arec(a que la incursin les &a (a #ro#orcionado una inmensa /loria. Bracias a la descarada men$ira de Simon* %o mismo me con'er$( en causa de uena #ar$e de esa e1ci$acin. <l #arecer* ma$ar a un je)e era una &aza+a inconmensura le. @or la )orma en que /ri$a an* re(an % sal$a an al en$erarse* se &a r(a #odido decir que %o* 7a'id* &a (a ma$ado a Bolia$ % #ues$o en )u/a a los )ilis$eos $an slo con mi &onda. Hui zarandeado* em#ujado % #almo$eado de un e1$remo a o$ro del cam#amen$o. E1aminaron con curiosidad mis ro#as % $am in la &orri le ca eza que lle'a a en la mano. Cuando #or )in un enorme % moreno /uerrero* a quien $om #or el #alad(n del re%* se acerc a m( % #or se+as se o)reci a em#alar #or m( la ca eza* se la en$re/u con muc&(simo /us$o. 3ajo la mirada a$en$a del #r(nci#e Meldron* el /uerrero ensar$ con #ericia la ca eza en la lanza % cla' el as$il a mis #ies. 7es#us me co/i #or am os razos % me es las ensan/ren$adas mejillas. <quel /es$o sell mi ace#$acin en la anda como un /uerrero ms. Todos #rorrum#ieron en aullidos % /ri$os como si aca asen de #resenciar un solemne es#ec$culo. A de nue'o me 'i condenado a o$ra ronda de #almadas % em#ujones. ,Aa eres uno de ellos* ami/o ,dijo Simon cuando se reins$aur la calma % cada uno se dedic a los que&aceres que &a (an a andonado #ara la ceremonia del ensar$amien$o,. <&ora #odemos $omarnos un res#iro. N5

,Mu% ien ,asen$( mirndome el $orso con 'i'a re#u/nancia,. 8@uedo la'arme: 8Es$ #ermi$ido: ,Es mejor que no lo &a/as. ?uiz ma+ana ,con$es$,. Es el dis$in$i'o de que eres un iniciado* as( que os$n$alo con or/ullo. >a ma%or(a de los /uerreros &an sido en$renados #ara la luc&a desde ni+osG $0 #or lo menos $e &as li rado de eso. 7e er(as es$ar con$en$o. Cla' los ojos en el cuer#o $a$uado de azul de Simon. ,-?u #in$a $ienes* Simon. =unca $e &a r(a #odido reconocer. ,Son #in$uras de /uerra ,e1#licG des#us e1$endi los razos,. @ero aqu( $ienes al/o im#erecedero. Vi que la #ar$e in$erior de cada razo os$en$a a el incon)undi le di ujo cel$a de in$rincadas es#irales en$recruzadas. ,Es$o es un salmn ,dijo con or/ullo se+alndose el razo izquierdo,. A es$o o$ro un cier'o ,a+adi alzando el razo derec&o #ara que lo 'iera,. >os &e /anado #or &a er ma$ado a cinco enemi/os...* cinco #or cada se+al. ,8;as ma$ado a diez &om res: ,e1clam. ,7e er(a &a er reci ido una $orques #or el que ma$ &o% ,re#lic* al/o mal&umorado,. Vs$e )ue el mejor de $odos* un cam#en... ,Simon* 8qu $e &a ocurrido: ,#re/un$. Toda'(a es$a a im#resionado #or la a$allaG la escena se man$en(a )resca en mi men$e. ,8?ue qu me &a ocurrido: ,/ru+ se+alando con el dedo la lanza cla'ada a mis #ies,. Si no &u iera &ec&o lo que &ice* a&ora ser(a $u ca eza la que es$ar(a ensar$ada en el as$il. =o lo ol'ides. Te &e sal'ado la 'ida. ,A $e lo a/radezco muc&o* creme ,insis$( %o,. Slo que... ,Mira que andar erran$e #or un cam#o de a$alla... ,con$inu sin &acerme el menor caso,. Si los cruinos no $e &u ieran ma$ado* lo &a r(an &ec&o los llF%ddios. Simon co/i un l(o de ro#a que &a (a a sus #ies* lo desen'ol'i % sac una camisola de una $ela amarilla mu% )ina. ,8?uines: ,El clan de los cruinos ,e1#lic #onindose la camisa,. >os enemi/os con quienes #eleamos &o%. =oso$ros somos llF%ddios. 7esenroll unos #an$alones amarillos % ne/ros % se los #uso. ,8@or qu luc&a ais: ,El re% Meldr%n % uno de los re%es de los cruinos ri+eron #or unos #erros de caza. Se sen$ en el suelo con las #iernas cruzadas % se dis#uso a calzarse unas o$as de sua'e cuero. ,8@erros: 8;as dic&o #erros: ,dije dejndome caer a su lado. ,El re% cruino dijo que los #erros de caza de Meldr%n a#es$a an. ,8Cmo: 8@re$endes decirme que $odo aquello...* que aquella ma$anza so re'ino #or un insul$o a unos #erros: ,=o seas urro. Claro que no se $ra$a slo de eso. Es$a a en jue/o el &onor. ,-<&* 'a%a. Me ale/ra o(rlo. -7ocenas de &om res murieron &o% #orque al/uien dijo que el re% Meldr%n $en(a #erros a#es$osos. -=o #uedo creerlo. ,-=o /ri$es. =o en$iendes nada ,dijo* a$ndose una o$a. ,>o sien$o* Simon* #ero #or #oco me ma$an all( % %o... ,=o $e ma$aron ,re#lic con $ono $erminan$e % ros$ro $enso. >ue/o me mir % a+adi con 'oz ms sua'e6 ,7e er(as &a er$e 'is$o la cara. -Jams &a (a 'is$o a nadie ms asus$ado. Hue

N2

mu% di'er$ido. ,Va%a* /racias. ,En realidad ,#rosi/ui en un $ono que me record al Simon de siem#re,* )uis$e a)or$unado al encon$rarnos. Ma+ana re/resamos a casa. Se aca de a$ar la o$ra o$a. ,8@or qu: 8Es que no es$amos en la )or$aleza del re%: ,8Es$o: ,dijo Simon con un /es$o des#ec$i'o,. Slo es un cam#amen$o #ara #asar la noc&e. Meldr%n #osee cien$os de es$os )uer$es es#arcidos de una #un$a a o$ra del reino. Slo somos un #eque+o a$alln de j'enes /uerreros % es$amos aqu( #ara 'en/ar una a)ren$a &ec&a al &onor del re%G lue/o re/resaremos a S%c&ar$&. ,84e/resaremos: ,;a (a o(do un incon)undi le acen$o de or/ullo en la 'oz de SimonG #or eso 'ol'( a #re/un$arle,6 Simon* 8qu $e &a #asado: 8?u es$s &aciendo aqu(: ,=o me &a #asado nada. Como 'es* es$o% en mi salsa % so% mu% )eliz. Jams en mi 'ida me &e encon$rado mejor. 8?u es lo que es$s &aciendo $0 aqu(: ,=o lo s. Vine a uscar$e ,re#use* % decid( a&orrarle una de$allada e1#licacin de lo que me &a (a ocurrido desde su desa#aricin,. ;a% un #ro lema* Simon. =o #er$enecemos a es$e mundo. Tenemos que encon$rar el modo de re/resar... %a sa es* de re/resar al mundo real. Simon )runci el en$recejo. Era e'iden$e que no le a/rada a la idea. ,=o 'a a ser )cil* $(o. ,?uiz no ,conced(,* #ero $enemos que in$en$arlo. A cuan$o an$es mejor. Comenc a &a larle del ne1o % del #le1o % de la $eor(a del #ro)esor =e$$le$on acerca de la realidad in$erde#endien$e % $odo lo dems. <ca e1#licndole una 'ersin a re'iada de la $eor(a del 7esenmara+amien$o del @le1o ,$am in del #ro)esor =e$$le$on, % le e1#use el #eli/ro que corr(amos $odos an$e $al e'en$ualidad. Simon me escuc& con la mirada cla'ada en el suelo % una e1#resin dis$an$e % )r(a. =o dijo nadaG se limi$ a asen$ir con la ca eza* a arrancar unas riznas de %er a % a re$orcerlas en$re las manos. =o #odr(a ase/urar que lo que aca a a de con$arle &u iera causado al/una mella en l. ,8;as o(do lo que $e &e dic&o* Simon: ,>o &e o(do. <lz la 'is$a % arroj las %er as al suelo con /es$o im#acien$e. ,En$onces 8qu ocurre: ,=ada ,re#lic,. Aa $e lo &e dic&o6 es$o% mu% ien. =unca es$u'e mejor. ,En$onces 8#or qu esa cara lar/a: Cre( que $e ale/rar(a 'erme. 7e 'eras es un mila/ro que $e &a%a encon$rado. Toda'(a no #uedo creer que es$ aqu(. ,8Me ec&an de menos: ,#re/un$ con aire dis$ra(do. ,-@ues claro que s(. Tus #adres es$n #reocu#ados. < es$as &oras se/uramen$e %a de en de &a er a'isado a la #olic(a. @ron$o cons$ars en la lis$a de los desa#arecidos. Te lo re#i$o6 cuan$o an$es re/resemos* mejor. Simon des'i la mirada. Cre( que i a a res#onder al/o* #ero comenz a e1#licarme lo que &a (a &ec&o desde que cruz de un mundo a o$ro. ,<l #rinci#io )ue mu% duro ,dijo* % o$ra 'ez sor#rend( en sus ojos aquella e1#resin e1$ra+a % dis$an$e,. @ero #or suer$e lle/u al )inal del 'erano % #ude encon$rar )ru$as % a%as #ara alimen$arme. Cuando los llF%ddios me encon$raron* lle'a a 'a/ando #or las colinas... no s cun$o $iem#o...* semanas #or lo menos. 9na #ar$ida de caza acam# jun$o al r(o. @or mis ro#as dedujeron que era un e1$ranjero % me lle'aron an$e el re%. El je)e de los ardos me ec& una ojeada % a)irm que era un 'isi$an$e del I$ro Mundo. Aa #uedes ima/inar el re'uelo que se arm...

N3

<sen$( con la ca eza* #ero lo cier$o era que no #od(a ima/inrmelo. <#enas #od(a dar crdi$o a lo que me &a (a sucedido a m( en las #ocas &oras que lle'a a en aquel mundo e1$ra+o. Simon con$inu su rela$o. ,Me concedieron un lu/ar de &onor en la $ri u...* era una es#ecie de miem ro &onorario. @ero no $en(a ni ran/o ni nom re. ,8=o $en(as nom re: 8@or qu no les dijis$e cmo $e llama as: Sacudi li/eramen$e la ca eza. ,=o &a r(a ser'ido de nada. <qu( cada uno de e /anarse su nom re. Ao es$o% en camino de /anarme uno mu% im#or$an$e. 4ecord la an$i/ua $radicin cl$ica de no a$ri uir un nom re a las #ersonas &as$a que realizaran una &aza+a im#or$an$e /racias a la cual #udiera serles o$or/ado uno. <dems* un nom re de #ersona no era al/o que #udiera mencionarse a la li/era. Muc&os &roes le/endarios man$en(an en secre$o sus 'erdaderos nom res sin re'elarlos jams #ara que sus enemi/os no los su#ieran % no #udieran causarles da+o. ,En$onces 8cmo $e llaman ellos: ,le #re/un$ )ascinado. ,Me llaman S%l)enu. Si/ni)ica sim#lemen$e Del encon$radoE* #ues$o que me encon$raron jun$o al r(o. El &ec&o de ma$ar &o% a un je)e cruino me &a r(a dado la aza que necesi$a a. ,Se enco/i de &om ros,. @ero no $e #reocu#es* #ron$o $endr o$ra o#or$unidad. ,8Te &icieron /uerrero: ,Ao ele/( serlo ,con$es$,. Me ol( que la mejor manera de lle/ar a la cum re era con'er$irme en /uerrero. 9n /uerrero /oza de una uena #osicin* de li er$ad #ara ir % 'enir* % #ara &acer lo que le #lazca. >os /uerreros slo $ienen que cazar % luc&arG #ara ellos es el oro % la /loria. ,Suena ien ,dije,. @ero $am in corren el #eli/ro de que los ma$en. ,< 'eces* si $ienen mala suer$e ,asin$i,. @ero %o jams &e $enido mala suer$e. ,Sonri con malicia,. Tam in $0 eres a&ora un /uerrero. =o lo ol'ides. ,Bracias #or recordrmelo. @rocur alejar $al idea. =o $en(a in$encin de quedarme lo as$an$e como #ara 'er % menos a0n #ar$ici#ar en o$ra a$alla como la que &a (a #resenciado aquel d(a. Cam i de con'ersacin. ,8@or qu $iras$e al a/ua mi reloj: Simon se ec& a re(r. ,;a r(as $enido #ro lemas si $e lle/an a sor#render con l. <qu( el $iem#o no si/ni)ica nada. ,8?u quiere decir Daqu(E* Simon: 87nde es$amos: 8Cmo se llama es$e lu/ar: ,Caer Modornn ,res#ondi #onindose en #ie. Co/i un cin$urn de ra%as 'erdes % ne/ras % se lo a$ a la cin$ura #ara a roc&arse as( la camisa,. Ven conmi/o. Te lo ense+ar. 4ecorrimos el cam#amen$o % ca( en la cuen$a de que )al$a a al/o que %a an$es &a (a ec&ado de menos6 no &a (a mujeres en el caer. Se lo comen$ a Simon. ,-Claro que no. ,me dijo,. Slo es$amos &aciendo una #eque+a incursinG las mujeres no nos acom#a+an en es$a clase de correr(as. ,-<&. 8En o$ras s(: ,Aa lo 'ers ,re#uso* arqueando las cejas. >le/amos a la en$rada del caer % se/uimos un es$rec&o sendero que corona a el escar#ado )oso que se a r(a al o$ro lado del muro de le+os. 4ecorrimos un $rec&o del #er(me$ro de la colina % nos de$u'imos. <ll a ajo discurr(a el anc&uroso % cris$alino r(o

N"

que &a (amos cruzado &ac(a unas &oras. ,El r(o Modornn ,me indic Simon,. Traza la )ron$era orien$al del $erri$orio de los llF%ddios. <l o$ro lado* donde &emos luc&ado &o%* se e1$iende el $erri$orio de los cruinos. Se dio la 'uel$a % se/uimos caminando un ra$o. >ue/o nos de$u'imos de nue'o* mir &acia donde Simon me se+ala a % di'is* en la ne linosa dis$ancia ri e$eada de colinas* el des$ello #la$eado de una inmensa e1$ensin de a/ua. ,Ms all de esas colinas* &acia el noroes$e* es$ M%r >l%dan* un /ol)o de enorme $ama+o ,me e1#lic. 4eanudamos el #aseo en $orno al caer. I ser' que la /eo/ra)(a del $erreno i a cam iando* ele'ndose en es$ri aciones % mese$as ms esca rosas. Ms all* se alza an escar#adas mon$a+as )ormando una cordillera que i a a #erderse en la dis$ancia en$re nu es % nie la. ,<quello es Ce$&ness ,indic Simon,. En el corazn de Ce$&ness* los llF%ddios #oseen una )or$aleza de #iedra que no $iene ri'al. Se llama Hindar/ad % es el an$i/uo asen$amien$o del clan. Escru$ las macizas serran(as que se alza an azules % calinosas en el &orizon$e % se/uimos caminando. Cuando 'ol'imos a de$enernos* con$em#l una 'ez ms las sua'es colinas % el anc&uroso cauce del r(oG de$rs se 'e(an las oscuras mr/enes de un osque. ,;acia el sur ,dijo Simon se+alando el curso del r(o,* es$ S%c&ar$&* #alacio % )or$aleza de Meldr%n MaFr. Con Hindar/ad en el nor$e % S%c&ar$& en el sur* el re% domina $odo el $erri$orio del oes$e. ,8El oes$e de qu: ,#re/un$. ,7e @r%dain ,re#uso,* uno de los $res reinos. >os o$ros son Caledon* al nor$e* % >lo/res* al sur. >os nom res me resul$a an )amiliares #or an$i/uas* an$iqu(simas le%endas. ,8Cmo se llama...* cmo se llama $odo es$o* los $res reinos jun$os: Simon $en(a la 'is$a )ija en el es#lndido #anorama que se a r(a an$e noso$ros. <lz la mano % se+alando el #aisaje dijo6 ,Todo eso es <l in. ,<l in ,re#e$(. A se me ocurri que resul$a a mu% e1$ra+o que los nom res del I$ro Mundo se conocieran en el mundo mani)ies$o. ,@ero son nom res &is$ricos. 8Cmo es #osi le que el I$ro Mundo $en/a al/una cone1in con la &is$oria: ,8?uin dice que la $en/a: ,re#lic Simon. ,3ueno* 8no $e #arece un #oco e1$ra+o que un nom re clsico sea conocido aqu(: ,T0 eres quien es$udia la cul$ura cel$a. El #ro lema es $u%o. Ao me limi$o a decir$e sim#lemen$e cmo llaman a es$e lu/ar las /en$es de aqu(. >os an$i/uos ri$anos llama an a su isla <l aG % #ara al/unos $oda'(a se llama a as(. El 'iejo =e$$les $en(a razn* % %o es$a a equi'ocado... o* a lo mejor* era al re's6 el I$ro Mundo no $en(a )undamen$o &is$rico* sino que era el mundo &is$rico el que se )undamen$a a en el I$ro Mundo. <#re&end( es$a 'erdad % me sen$( a$urdido an$e su a#las$an$e #esoG #ero* al momen$o* se me esca# de nue'o* elusi'a e inasi le. Sin em ar/o* $u'e el con'encimien$o de que* en la re'edad de unos ins$an$es* &a (a lo/rado a arcar la re'elacin de que <l in era el #rimi/enio arque$i#o del mundo cl$ico. El $ejido en$re los mundos era 'as$o % $en(a m0l$i#les rami)icaciones. Si &a (a que dar crdi$o a =e$$les ,% &as$a ese momen$o no me &a (a lle'ado #or mal camino,*

NC

en$onces aquel lu/ar* <l in* era la Horma de las )ormas* el #a$rn ori/inal #ara $odo lo que* del #rodi/io ma/n()ico % 0nico conocido como el es#(ri$u cl$ico* &a (a lle/ado a con'er$irse en realidad &is$rica. 7e a&ora en adelan$e no de er(a sor#renderme al encon$rar o$ras simili$udes inne/a les. 9na 'ez com#le$ada la circun'alacin* Simon % %o re/resamos al caer. <l/unos /uerreros* que al #arecer no se sen$(an saciados con la e1ci$acin de la jornada* &a (an comenzado una com#e$icin de luc&a li re. 9n enorme corro se &a (a )ormado en $orno a sie$e #arejas de luc&adores. El jue/o consis$(a en le'an$ar en el aire al con$rincan$e #or cualquier medio % &acerlo caer 'iolen$amen$e al suelo. 7e al/una manera que no #ude ca#$ar* los #erdedores i an siendo eliminados % los /anadores $en(an que luc&ar en$re s(. Cuando quedaron slo dos con$endien$es* comenzaron las a#ues$as. El in$ercam io de a#ues$as )ue r#ido % animadoG $odos* incluido el #r(nci#e* a#os$aron #or uno de los dos &om res. Bri$a an % se em#uja an $an$o que #ens que las a#ues$as aca ar(an en o)e$adas. @ero* $an r#idamen$e como &a (an em#ezado* cesaron las a#ues$as % comenz la luc&a. >os dos con$endien$es se #usieron a la de)ensi'a en medio del corro. 2 an dando 'uel$as con e1$rema cau$ela so re las #un$as de los #ies. Creo que se &a (an un$ado con acei$e #ara que les resul$ara ms di)(cil a/arrarse* #orque les rilla an los razos % las #iernas como si )ueran de mrmol #ulimen$ado. < decir 'erdad* las ms ellas es$a$uas /rie/as no eran $an /rciles como aquellos luc&adores. DSo er ios ,#ens,* #er)ec$os. 9no moreno* el o$ro ru io* #ero am os ma/n()icamen$e ien )ormados.E Se mo'(an con len$i$ud* es$rec&ando el c(rculo* cada 'ez ms cerca uno del o$ro. 7e #ron$o* el de los ca ellos ru ios se lanz con$ra las rodillas del o$ro* se las a/arr con )uerza % lo alz con /il im#ulso. El luc&ador moreno a#re$ las manos en un #u+o % descar/ un $remendo /ol#e$azo en$re los om#la$os de su a$acan$e con una )uerza que se me an$oj &a r(a #odido derri ar un ue%. El ru io ca% de rodillas* #ero no sol$ a su con$rincan$e* que alz las manos so re la ca eza #ara ases$ar o$ro /ol#e. El ru io descar/ sus &om ros con$ra el es$ma/o de su enemi/o* quien sol$ un $remendo /ru+ido % se do l en dos. >ue/o lo alz un #oco del suelo* mu% #oco* lo jus$o #ara &acerle #erder el equili rio. <m os con$rincan$es ca%eron* #ero el ru io )ue a caer lim#iamen$e so re el moreno sin $ocar el suelo. >a luc&a &a (a $erminado* % el /uerrero de los ca ellos claros )ue #roclamado 'encedor. <ullidos % /ri$os llenaron el aire % cole/( #or la al/ara (a que casi $odos &a (an cre(do que #erder(a el ru io. Se #a/aron las a#ues$as6 anillos % razale$es cam iaron de manosG roc&es* cuc&illos % lanzas )ueron en$re/ados a sus nue'os due+os. >os /anadores es$a an e1ul$an$es* los #erdedores a)a les. Todos #arec(an mu% sa$is)ec&os con el resul$ado. Se cele r o$ra luc&a. Salieron al corro sie$e #arejas ms que luc&aron &as$a que slo quedaron los dos mejoresG lue/o em#ez o$ra ms. Tem( que el es#ec$culo se #rolon/ara duran$e $oda la noc&e* #ero* cuando &u o aca ado la $ercera #elea* la mul$i$ud se dis#ersG ense/uida 'i el #orqu. >as &o/ueras &a (an sido encendidas % #or $odo el cam#amen$o se es$a a asando carne. @ero an$es de la comida 'ino la e ida6 lar/os $ra/os de un l(quido de color m ar* que $om #or cer'eza* )ueron ser'idos en enormes $azas* oles* cuernos % 'asos...* en cualquier $i#o de 'asija de considera le ca#acidad. En 'arios #un$os es$ra$/icos del caer se &a (an dis#ues$o $inajas. >os /uerreros se a#i+a an en $orno con jarras que llena an sumer/indolas en el es#umoso re aje. Simon me condujo &as$a la $inaja ms cercana. 9n cor#ulen$o suje$o con lar/as melenas oscuras % un delan$al amarillo a$ado a la cin$ura me #uso en las manos un 'aso de co re.

NJ

El &om re$n me mir con ama ilidad % me indic #or se+as que e iera. ,Es el cer'ecero. ?uiere que #rue es la cer'eza ,me e1#lic Simon,. -3e e. ,-Salud. ,dije* % me lle' la co#a a los la ios. El l(quido ol(a a uena cer'eza % $en(a un /us$o a/rada lemen$e cido* un #oco a/rio. Tra/u un uc&e con e1#resin solemne % en cuan$o lo &u e &ec&o sen$( en la nariz un $remendo #icorG es$ornud % me a$ra/an$ a un $iem#o* % aca escu#iendo el re aje so re el cer'ecero. El &om rn #areci considerar aquello la ms calurosa a#ro acin de su ar$e. Se ec& a re(r % me /ol#e la es#alda con $an$a con$undencia que me 'er$( #or encima la mi$ad del con$enido del 'aso. >a cer'eza de $an ines#erado au$ismo se mezcl con la san/re coa/ulada del $orso % res al #or mi 'ien$re en rojizos c&urre$es. >a &ilaridad del cer'ecero )ue en aumen$o* ec& la ca eza &acia a$rs % sol$ unas a$ronadoras carcajadas. ,-3ra'o. ,se url Simon,. Se $e #uede lle'ar a cualquier si$io. ,7e er(as &a erme a'isado ,murmur lim#indome el l(quido de manos % razos,. 87e qu es$ &ec&a:* 8de jen/i re: ,Creo que de #(cea ,res#ondi Simon,. ;a% que acos$um rarse al /us$o. ,-=o me di/as. ,Te su/iero que $e acos$um res lo an$es #osi le* #ues la e en en /randes can$idades. =o querrs que crean que no $e /us$a... ,7ios no lo quiera ,murmur mirando )ijamen$e mi 'aso. El cer'ecero consider que %o desea a que me llenara la co#a &as$a el orde. >a co/i* la llen % me indic de nue'o con se+as que e iera. >e'an$ la co#a % la a#ur &as$a el )ondoG a con$inuacin me lim#i la oca con el an$e razo. El /i/an$n 'ol'i a llenarla* % Simon % %o nos alejamos de la $inaja #ara sen$arnos a e er % es#erar la comida. ,8Siem#re es as(: ,#re/un$. ,8< qu $e re)ieres: ,< $odo es$e enloquecido jol/orio ,re#use se+alando a los 'oci)eran$es % al oro$ados /ru#os de comensales. ,Si es$o $e #arece un enloquecido jol/orio* es#era a 'er una au$n$ica cele racin de 'ic$oria. 3e imos en silencioG %o da a #eque+os $ra/os % comenza a a sen$ir los e)ec$os de la cer'eza* com inados con el cansancio* el so resal$o* la #rdida de adrenalina % el &am re. Se/uimos e iendo mien$ras con$em#l amos cmo el rosado a$ardecer se i a con'ir$iendo en un mara'illoso ocaso. =unca &a (a 'is$o un anoc&ecer ms es#lendorosoG me #areci que mi alma se lanza a a a razar las res#landecien$es es$rellas a medida que i an a#areciendo en el )irmamen$o. Me #use a saludarlas una $ras o$ra6 ,-Salud* &ermana. 3ien'enida. S cmo $e llamas. Cuando lle/ el momen$o de comer* %o %a es$a a orrac&o. >a ca eza se me ca(a so re el #ec&o mien$ras me es)orza a #or mas$icar ocados de una sa ros(sima #ierna asada que $en(a en el re/azo. >a carne es$a a mu% sa rosa* #ero me encon$ra a demasiado cansado como #ara comrmela. Me qued dormido asiendo en una mano el 'aso 'ac(o % en la o$ra la cena inaca ada. >o 0l$imo que recuerdo es el res#landor del )ue/o alzndose en una noc&e #re+ada de can$os % risas.

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15 S%CHARTH
Simon me des#er$ de una #a$ada en las cos$illas. ,>e'n$a$e ,dijo sacudindome con el #ie,. =os 'amos. ,8?u: Me des#er$ so resal$adoG lue/o e1#erimen$ la re#en$ina sensacin de que los &uesos de la ca eza me es$alla an en el 'ac(o dejado #or mi cere ro. ,-Ioo&. -<%er e ( demasiado. Simon me dedic una de sus carac$er(s$icas risas de zorro. ,Aa $e irs acos$um rando... si es que 'i'es lo su)icien$e. < r( los ojos % con$em#l orrosamen$e lo que me rodea a. Jun$o a mi ca eza %ac(an el 'aso % la #ierna que me sir'i de almo&ada % que &a (a medio de'orado duran$e la cena. <l/uien me &a (a cu ier$o el $orso desnudo con una ca#a* #ero ms o menos es$a a en la misma #os$ura en que me &a (a derrum ado la '(s#era. <#es$a a a cer'eza % a san/re* #ues $en(a el cuer#o $oda'(a manc&ado del san/rien$o au$ismo. Me #ica a la ar a % los ojos me dol(an como si ajo los #r#ados me &u iesen cla'ado al)ileres. >a len/ua* a#er/aminada % #as$osa* #arec(a $ener un $ama+o $res 'eces ma%or al &a i$ual. >a 'eji/a* &inc&ada como un aln de a/ua* es$a a $an llena que cualquier mo'imien$o si/ni)icar(a un desas$re se/uro. ,M$ame a&ora mismo % aca emos de una 'ez ,murmur con 'oz quejum rosa. Simon me co/i #or un razo % me o li/ a #onerme en #ieG me $am ale #eli/rosamen$e. ,Me sien$o morir. ,Ven/a* 'amos a la'arnos al r(o. El sol aca a a de le'an$arse % el cam#amen$o em#eza a a des#er$arse mien$ras nos diri/(amos &acia la #uer$a % em#rend(amos el descenso #or el sendero que conduc(a al 'ado. 9nos cuan$os /uerreros se es$a an la'ando %a en el arro%o )ro$ndose con ener/(a* con el a/ua #or las caderas. ,?u($a$e la ro#a ,indic Simon* comenzando a desnudarse con ra#idez. Me qui$ la ca#a % la dej so re un rocaG lue/o me des#oj de los za#a$os* los calce$ines % los #an$alones manc&ados de san/re. >os /uerreros que es$a an ms cerca o ser'aron con curiosidad mis calzoncillosG su#use que los calzones lar/os #ron$o se con'er$ir(an en una #renda de moda. Me los qui$ $am in % a'anc 'acilan$e &acia la &elada corrien$e* res alando $or#emen$e en las redondeadas #iedras del $ama+o de una &o/aza de #an. Simon %a se &a (a me$ido en el a/ua % c&a#o$ea a con e'iden$e delei$e. <l/unos /uerreros lo llamaron % #or la manera de &acerlo me di cuen$a de la #o#ularidad de que /oza a. Me )ui me$iendo en el r(o con #recaucinG el a/ua me #roduc(a en la #iel el mismo e)ec$o que a/ujas de &ielo. 9no de los /uerreros se me acerc sonrien$e % /es$iculan$e % me mos$r al/o que %o $om #or una #iedra. 4esul$ ser un $rozo de ja n de color marrn que ol(a a se o % a al/0n $i#o de %er a que no su#e iden$i)icar. El suje$o me indic con /es$os cmo de (a enja onarmeG su#on/o que #or la e1#resin de mi cara se NM

ima/in que jams me &a (a la'ado. El /uerrero se enja on con un celo cercano al )ana$ismo. Cuando &u o aca ado* se enjua/* me $endi el ja n % se diri/i a la orilla. <#enas &a (a em#ezado a la'arme* cuando el /uerrero re/res con un cuc&illo cur'o que #arec(a una &oja de a)ei$ar. A lo era. Con nue'as sonrisas % /es$os me indic cmo usarlo. Con el re's de la mano se )ro$ la ar a % c&asque la len/uaG lue/o #uso el del/ado cuc&illo en mi mano % se marc& c&a#o$eando. 9na 'ez que me &u e acos$um rado a la $em#era$ura del a/ua* #roced( a re)re/arme* con$en$o de dis)ru$ar del lujo de un ja n #ara lim#iarme aquellas asquerosas marcas. 7es#us* u$ilizando como es#ejo las a/uas del r(o* lo/r a)ei$arme sin se/arme la /ar/an$a. Cuando &u e $erminado* le #as el ja n % el cuc&illo a o$ro /uerrero que a/uarda a % me sen$( muc&o mejor $ras aquel me$iculoso ras#ado % )re/ado. El &orror de la a$alla que &a (a #resenciado la '(s#era desa#areci jun$o con la )a$i/a que me a/arro$a a los miem rosG el miedo % el asco se dilu%eron en el endi$o a+o. En un ins$an$e #arec(a como si la carnicer(a de la '(s#era jams &u iera ocurrido* como si la ma$anza )uera slo una #esadilla que se &u iera e'a#orado a la clara luz del al a. 7es#us del a+o me sen$(a como si &u iera aca ado de nacer. 7esde lue/o* no #uedo recordar &a erme a+ado jams con $an$o #lacer6 el aire era seco % l(m#ido* el d(a )resco como si )uera el #rimero de la creacin. El sol calen$a a a/rada lemen$e % la risa del sur so#la a li/era % sua'e. >as a/uas del r(o c&is#ea an con los jue/os % c&a#o$eos de los /uerreros* % el sonido de sus 'oces me llena a de con$en$o. 7uran$e un ra$o )lo$ en las a/uas &aciendo el muer$o mien$ras #ensa a6 DEs$o% en el I$ro Mundo $omando un a+o. Es$o% nadando. Me sien$o )elizE. Simon se me acerc % me dijo6 ,7e er(amos 'ol'er si queremos comer al/o. @ron$o em#renderemos la marc&a. 3usqu mi ro#a %* aunque de$es$a a $ener que #onerme o$ra 'ez aquella asquerosidad* me 'es$( % lo se/u( de re/reso al caer. El desa%uno consis$i en #an moreno % carne )r(a de la '(s#era* re/ada con ms cer'eza. 3e ( mu% #oca* #ero de'or con &am re de lo o el #an % la carne. >ue/o al/uien &izo sonar a/udamen$e un cuerno % a andonamos el cam#amen$o. El #r(nci#e Meldron % su ardo a r(an la marc&a* escol$ados #or un con$in/en$e de /uerreros mon$ados a ca allo. >os dems los se/u(amos a #ie. Tres carros car/ados de '('eres % armas 'en(an de$rs. =o a'anz amos en )ilas ordenadas* sino en /ru#os de dos o $res* a #aso /il % r#ido* a$ra'esando el am#lio 'alle #or el sendero que se/u(a el curso del r(o. Cuando lle' amos caminando un uen $rec&o* al/unos /uerreros se #usieron a can$ar. <unque no en$end(a la le$ra* me encan$a an sus #o$en$es 'oces % el e'iden$e #lacer con el que can$a an. El sol se &a (a le'an$ado as$an$e % sen$(a su a/rada le calor en la #iel desnuda. < medida que a'anz amos me i a in'adiendo un ienes$ar que jams &a (a e1#erimen$ado % que nunca &a (a sos#ec&ado #udiera e1is$ir. D8?u no dar(a ,me #re/un$ a mi mismo, #or quedarme con es$a /en$e #ara siem#re:E Era* desde lue/o* una idea a surda. =o #od(a quedarme* no me quedar(a ni un momen$o ms del es$ric$amen$e necesario. ;a (a 'enido a uscar a Simon* lo &a (a encon$rado % a&ora $en(a que re/resar al mundo real. ,8<dnde 'amos: ,#re/un$ acercndome a Simon. ,Vol'emos a S%c&ar$&. ,El lu/ar donde 'i'e el re% ,dije.

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,S(G el lu/ar donde 'i'e el re%. ,8Es$ mu% lejos: ,< nue'e d(as ,me res#ondi con $oda na$uralidad. ,8<ndando: ,<ndando ,con)irm Simon. ,-I&. ,8<l/o 'a mal: ,#re/un$ Simon ec&ndome una mirada de reojo,. 8Es que $ienes o$ra ci$a: ,=o es eso. @ero... ,Su#on/o que eres inca#az de andar $an$o $iem#o. ,-7ame un res#iro. <l )in % al ca o so% nue'o en es$e lu/arG slo quer(a sa er lo que es$ #asando. Simon )runci el en$recejo #ero no res#ondi. ,8?u $e es$ #asando a $i* Simon: Cre( que $e ale/rar(as de 'erme. @ero ac$0as como si )uera $u &ermana menor aquejada de 'iruela* o al/o #arecido. ,>o sien$o ,/ru+G #ero no #arec(a sen$irlo en a solu$o. ,Es eso* 8no: ,insis$(,. ;a r(as #re)erido que me man$u'iera al mar/en. @ero a&ora es$o% aqu( % $emes que 'a%a a a/uar$e la )ies$a. 3ueno* $an$o #eor* #ero aqu( es$o% % 'as a $ener que acos$um rar$e. Simon se de$u'o % me o li/ a mirarlo de )ren$e. ,-Mira. ,dijo con los dien$es a#re$ados,. Vamos a dejar claro un de$alle6 %o no $e #ed( que 'inieras. Ao no #ed( que nadie 'iniera a resca$arme. @uedo 'elar #or m( mismo. @ero* %a que es$s aqu(* $e aconsejo mu% 'i'amen$e que $e lo $omes con calma. Te sal' el cuello una 'ez* #ero quiz no #ueda &acerlo en la #r1ima ocasin. 8>o &as en$endido: ,@er)ec$amen$e. Te &as e1#resado con claridad meridiana. ,Mu% ien. ,@ero %o no 'o% a quedarme* Simon. =i $0 $am#oco. Tenemos que re/resar lo an$es #osi le. Cuan$o ms $iem#o nos quedemos* ser #eor. >e record la con'ersacin que &a (amos man$enido so re los #eli/ros que en$ra+a a inmiscuirse en el I$ro Mundo. ,Es #eli/roso* SimonG #odr(amos causar un da+o irre#ara le. ,Aa ,re#uso asin$iendo len$amen$e,. ?uieres decir que nues$ra sim#le #resencia aqu( #uede al$erar muc&as cosas. Si al$eramos cosas aqu(* $am in se al$erar(an cosas en el mundo real. ,Eso esG % es im#osi le calcular lo que #odr(a ocurrir en$onces. ,Me sa$is)ac(a que Simon se mos$rara $an com#rensi'o,. Tenemos que a'eri/uar dnde &a% una #uer$a % cundo es$ a ier$a. ,?uiz no sea )cil ,re#lic l. ,Se lo #odr(amos #re/un$ar a... 8cmo se llama:* 4uad&* el ardo del #r(nci#e. Simon &izo un /es$o desde+oso con la ca eza. ,Mira ,dijo con muc&a #rudencia,* djalo en mis manos. ,@ero... ,Slo &as$a que lle/uemos a S%c&ar$&. 7e $odos modos* &as$a en$onces no #odemos &acer nada. 7ame unos #ocos d(as* 8$e #arece: Mien$ras $an$o* $ma$elo con calma. Aa 'ers cmo dis)ru$as de es$os #arajes. ,3ueno... ,;ice una #ausa mirando el es#lendoroso mundo que me rodea a,. 7e acuerdo. Su#on/o que no se #erder nada con es#erar unos #ocos d(as. ,Mu% ien ,dijo Simon con la ms encan$adora de sus sonrisas,. 7jalo en mis manos.

5PP

,87e 'erdad $e ocu#ars de es$o: ,Me ocu#ar* $e lo ase/uro ,#rome$i* % %o sen$( que me li ra a del #eso a rumador de la res#onsa ilidad,. =o $e #reocu#es. Te ase/uro que es realmen$e un lu/ar ell(simo. El #ara(so. 4eanudamos la marc&a #or el ma/n()ico 'alleG el #la$eado r(o Modornn )lu(a $rans#aren$e % claro jun$o al sendero. Como Simon ien &a (a dic&o* era un mundo de ensue+o6 &ermoso* 'ir/en* de una elleza 'i'a e inmaculada. Me e1$asia a an$e aquellos #arajes. Mien$ras a'anz amos* 'islum ra a ora unas colinas cu ier$as de ne lina* azules en la dis$ancia* ora el rillo de unas a/uas de #la$a que )lu(an len$amen$e en$re un osque de )le1i les % lancos a edules. Me queda a em o ado an$e el sal$o de una $ruc&a mo$eada en el r(o* o an$e el liquen amarillo que cu r(a las #iedras ne/riazules* o an$e el can$o de los #jaros que #arec(a emanar de la #ureza del cielo. Ms de una 'ez mis ojos se llenaron de l/rimas* #uedo jurarlo. Me queda a sin res#iracin % sen$(a una % o$ra 'ez en el corazn #unzadas de deseoG me em ar/a a un an&elo de #leni$ud cercano al 1$asis. En e)ec$o* al caminar #or aquella ca+ada de elleza $an #er)ec$a* me i a cerciorando ms % ms de la #o reza de mi es#(ri$u. <quella na$uraleza $an &ermosa me conmo'(a % des#er$a a en m( sensaciones nue'as* al $iem#o que &ac(a que me sin$iera a'er/onzado. 8Tan #ocas #osi ilidades de asom rarme me &a (a o)recido la 'ida* que la sim#le con$em#lacin de una ladera a+ada #or el sol des#er$a a en m( $an a rumadoras sensaciones: <n$e aquel radian$e #ara(so del I$ro Mundo cons$a$ con $ris$eza los a+os que &a (a errado #or la 'ida #ri'ado de la elleza que me rodea a. >o lamen$a a amar/amen$e. Me sen$(a como un &om re cie/o al que se le concede la /racia de la 'is$aG %* al $iem#o que a#recia a el don* lamen$a a la carencia % la i/norancia que a&ora se me re'ela an. Camina a como un orrac&o #or una $ierra que a la 'ez sen$(a e1$ra+a % m(a en sus ms m(nimos de$alles. Ms de una 'ez* me sor#rend( a m( mismo murmurando6 D-Eso es. <s( es como se su#on(a que de (a serE. @ero* si al/uien me &u iera #re/un$ado lo que quer(a decir con aquello* no &a r(a sa ido qu res#onder. Era una e1#eriencia demasiado nue'a* demasiado )an$s$ica como #ara #oder do$arla de un sen$ido racional com#le$o. Slo #od(a se/uir andando % admirando. A* mien$ras camina a* sen$(a el ineluc$a le encan$o del I$ro Mundo. Era una a$raccin irresis$i leG %* cuan$o ms con$em#la a su es#lendor* ms disminu(a mi deseo de resis$irme a sus a$rac$i'os. Me i a con'ir$iendo en un #risionero 'olun$ario de su elleza* % al ca o de #oco $iem#o la sim#le idea de re/resar al mundo mani)ies$o se me an$oj in$olera le. ;as$a $al #un$o* que dej de #ensar en el re/reso % me a andon al es#lendor % a la &ermosura de lo que 'e(a en $orno. 7uran$e sie$e d(as a$ra'esamos el )r$il 'alle del Modornn* si/uiendo &acia el sur el curso del r(oG a'anz amos de#risa* acam# amos jun$o al r(o al anoc&ecer % reanud amos la marc&a al rom#er el al a. <l )inal de la s#$ima jornada de marc&a* el 'alle se a ri % se e1$endi en un #an$ano % una #radera ordeada de osques que cu r(an las sua'es laderas de las colinas. < andonamos el curso del r(o % a'anzamos a cam#o $ra'iesa. <l anoc&ecer del no'eno d(a di'isamos la )or$aleza del sur del re% Meldr%n MaFr6 S%c&ar$&. Se alza a so re la llanura* en un risco que domina a el mar. >a )or$aleza era im#onen$e* % #od(a 'erse desde mu% lejos6 #arec(a una es#lndida corona roja en lo al$o de la colina* res#landecien$e ajo la luz del sol #onien$e como una ciudad la rada en una #iedra #reciosa. 2ncluso desde lejos* #arec(a el lu/ar ms adecuado #ara sede de un re% #oderoso6 era im#resionan$e* enorme* )ormida le. A sin em ar/o* de al/una manera* 5P5

#arec(a un lu/ar &os#i$alario* como si #udiera es#erarse una cordial ien'enida del &om re que all( /o erna a. >as laderas que descend(an del caer &a (an sido con'er$idas en cam#os de la or* donde los cam#esinos se a)ana an #ara #re#arar la $ierra con 'is$as a la siem ra de #rima'era. Cuando la anda de /uerreros es$u'o ms cerca* los /ranjeros sol$aron los a#eros % salieron a nues$ro encuen$ro. @or lo caluroso del reci imien$o* su#use que muc&os de ellos eran #arien$es de los /uerreros. Con$inuamos la ascensin &acia el caer* % casi &a (amos lle/ado a la en$rada cuando #or las #uer$as a ier$as de #ar en #ar se #reci#i$aron mujeres % ni+os a darnos la ien'enida. >os /uerreros que i an a ca allo desmon$aron % )ueron rodeados al ins$an$e. >os que ( amos a #ie corrimos a reunirnos con ellos % )uimos o je$o de una ien'enida i/ualmen$e calurosa6 risas* a razos* ni+os que nos co/(an de la mano* /uirnaldas de )lores #rima'erales. Era la clase de reci imien$o con el que uno siem#re sue+a* #ero que nunca lle/a a sa orear en la 'ida real. ,8Todos son $an j'enes: ,#re/un$ asom rado al o ser'ar que $odos los in$e/ran$es de la comi$i'a de ien'enida eran j'enes % 'i/orosos,. 8Es que nadie lle/a aqu( a 'iejo: Simon* /ui+ando un ojo a una llama$i'a jo'en de $renzas cas$a+as* con)irm mi sos#ec&a. ,=o e1ac$amen$e. @arece como si siem#re #ermanecieran j'enes... @or lo menos* no en'ejecen como noso$ros. ,Se #uso re#en$inamen$e serio % mirndome de )ren$e a+adi, T0 $am#oco en'ejecers mien$ras es$s aqu(. @insalo. -=o en'ejecer. <n$es de que #udiera so#esar las im#licaciones de $an asom rosa re'elacin* la mul$i$ud se #uso en marc&a. Huimos #oco menos que le'an$ados % lle'ados en 'olandas al caer. Ao me resis$( % me qued reza/adoG mien$ras los dems se/u(an a'anzando* me alej un #oco. En el sur rilla a el res#landecien$e arco de un razo de mar que a la luz del cre#0sculo #arec(a de color 'iole$a. DS(* #insalo ,me dije a mi mismo,. -@insalo ien* >eFis. -?u dar(as #or quedar$e #ara siem#re en es$as $ierras. -@ara siem#re.E Me qued #asmado an$e $al #osi ilidad* $ra$ando de a#re&enderlaG Simon 'ino en mi usca. ,Eso es Muir Blain ,me in)orm )in/iendo no 'er mi asom rada e1#resin, Es un es$uario. >os as$illeros del re% es$n en aquella ensenada ,a+adi se+alando &acia el r(o,* en$re S%c&ar$& % el Modornn. Se dio la 'uel$a r#idamen$e % corri a reunirse con la )es$i'a mul$i$ud. >o se/u( de mala /ana* asal$ado de #ron$o #or el $emor del reci imien$o de que i a a ser o je$o. >as #ala ras de Simon me &a (an recordado que* des#us de $odo* %o era un e1$ranjero en aquellos #arajes. @rocur $ranquilizarme o ser'ando las edi)icaciones. 7os al$os muros de $roncos se e1$end(an desde la ele'ada em#alizada. El camino en$re esos muros an$es de lle/ar a la #uer$a )orma a un #eli/roso cuello de o$ella #ara los #osi les a$acan$es. <unque enne/recidos #or el $iem#o* los $roncos eran slidos % es$a an en e1celen$e es$adoG eran un se/uro re)u/io #ara un monarca #oderoso. <$ra'esamos la al$a #uer$a de madera % en$ramos en un enorme #a$io cu ier$o de %er a* $an /rande que &a r(a #odido al er/ar a $odo un ejrci$o. En el #er(me$ro del #a$io se alza an casas de #iedra con $ejados de #aja. <l/unas eran ms /randes que las o$ras* #ero la ma%or(a eran #eque+as % su#use que slo de (an de $ener un dormi$orio. Vi adems en$re las casas dos edi)icios /randes % alar/ados* % #or el &umo que se alza a de las c&imeneas cen$rales adi'in que eran las cocinas % los &ornos. <l o$ro lado del #a$io se ele'a a el #icudo $ejado de #aja del #alacio del re%6 era un enorme edi)icio* &ec&o de 'i/as de ro le % #iedra* que em#eque+ec(a las cons$rucciones con$i/uasG las &endeduras es$a an rellenadas de mus/o 'erde % naranja*

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lo cual da a a las #aredes un #eculiar as#ec$o a$ercio#elado. 7os #uer$as enormes #or las que #od(an #asar &om res a ca allo es$a an a ier$as de #ar en #arG %* an$e las #uer$as* se alza an dos #ilares de #iedra so re los que ard(an dos )o/a$as encendidas en enormes raseros de &ierro. >a su#er)icie de los #ilares es$a a la rada de e1$remo a e1$remo con in$rincados di ujos6 ca ezas % cuer#os de #jaros % es$ias se en$relaza an en in$ermina les nudos % es#irales. =os reunimos en el #a$io an$e los #ilares* donde )uimos reci idos #or un ullicioso $ro#el de cor$esanos % #or el re% en #ersona* mon$ado en un ell(simo carro. El monarca a#areci #or la o$ra #un$a del #a$io % se uni al $ro#el de cor$esanos. Mien$ras a'anza a* los radios de las ruedas relam#a/uea an % los ne/ros ca allos mo'(an or/ullosamen$e las em#lumadas ca ezas. 7esde el momen$o en que aj del carro* no #ude a#ar$ar de l mis ojos. 7errama a au$oridad % majes$adG se mo'(a con $an$o se+or(o % au$odominio que una mon$a+a anclada en el cen$ro de la $ierra no #odr(a &a er #arecido ms se/ura que l. Su mera #resencia )(sica era una orden6 &onradme* o edecedme. @or lo que #ude deducir de mis rudimen$arios conocimien$os de la len/ua cel$a* su nom re si/ni)ica a DBuerrero de IroE* % su e#($e$o* DMaFrE* lo a#oda a como DEl BrandeE. Meldr%n MaFr era* sin duda* un #oderoso re% /uerrero* re'erenciado % &onrado #or su #ue lo. A $am in era de oro6 la relucien$e $orques que lle'a a al cuello es$a a &ec&a de /ruesos cordones $renzados de oroG su cin$urn era una res#landecien$e )aja de discos dorados que imi$a an ar$(s$icamen$e las escamas de un #ezG los razale$es que le ce+(an los musculosos razos eran de oro rojo % $en(an la )orma de ser#ien$es enroscadas con ojos de ru (G el man$o era amarillo* con em lemas % orla lancos cosidos con &ilo doradoG la es#ada que lle'a a al cin$o $en(a la em#u+adura de oro. Tras el re% &a (a un #aje que sos$en(a un lanco escudo redondo con el orde % un adorno cen$ral de oro* $am in lanco* % land(a una lanza cu%a #un$a era de oro ru+ido. I ser'ar la /randeza del re% era como con$em#lar el sol. <$urd(a su rillo % deslum ra a su ma/ni)icencia. Su ele/ancia im#resiona a e im#on(a res#e$o6 $en(a los ca ellos ru ios anudados en una /ruesa cola de ca allo* el i/o$e era #o lado % ma/n()ico* los ojos $ranquilos % serios. >as )acciones de Meldr%n MaFr a$es$i/ua an su san/re azul6 )ren$e al$a* nariz rec$a* mand( ula % ar illa )irmes* cejas ien di ujadas % #mulos ien marcados. Cuando comenz a &a lar* su 'oz era la de un dios6 #ro)unda % melodiosa* ma$izada de $ernura % &umor* #re+ada de ener/(a % au$oridad. =o me ca (a duda de que cuando la clera le &iciera le'an$ar la 'oz #odr(a dominar incluso a los elemen$os desa$ados. @ero en$onces a0n no &a (a o(do &a lar a Illa$&ir* el 3ardo Su#remo del re%. El ardo del re% es$a a a la derec&a del monarca* #ero medio #aso de$rs. Como 4uad&* el 3ardo Su#remo 'es$(a una sencilla $0nica marrn* aunque su man$o era de rica #0r#ura con un roc&e de oro % adems lle'a a una $orques $am in de oro. Era al$o % de as#ec$o se'ero* % era el 0nico de los &a i$an$es del caer que #arec(a $ener edad6 no es que )uera 'iejo* #ero #ose(a ese aire de serenidad % di/nidad que a 'eces adorna a los &om res de edad #ro'ec$a. Ir/ulloso* solemne % sa io* Illa$&ir #ermanec(a sereno jun$o al re%* $an im#resionan$e % re/io como un monarca. =o me ca (a duda de que me encon$ra a )ren$e al #alad(n de los ardos. El re% &izo un le'e /es$o con el razo e im#uso silencio a la asam lea. ;a l mu% #ocoG de 'ez en cuando al/una de sus #ala ras me sona a )amiliar % su#use que es$a a #ronunciando un re'e discurso de ien'enida. >ue/o se le acerc el #r(nci#e Meldron* % am os se a razaron. El #r(nci#e dijo al/o % se 'ol'i #ara se+alar a la anda de /uerreros* de la que se des$ac el ardo del #r(nci#e* quien se de$u'o an$e el re% con el man$o so re la ca eza % en$on un e1$ra+o % desi/ual can$o.

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Vi a Simon % $an discre$amen$e como #ude me acerqu a l. ,8?u sucede: ,susurr. ,4uad& le es$ reci$ando al re% la a$alla ,res#ondi Simon. ,8Cmo sa e lo que #as: =o es$a a all( ,o je$,. <#areci con el #r(nci#e cuando $odo &a (a aca ado. ,@ues claro que no es$a an all(. @resenciaron la a$alla desde la cima de la colina. ,8?u es$ diciendo: ,>e es$ diciendo al re% % al #ue lo que somos 'alien$es e in'enci les* que el coraje )lu%e #or nues$ras 'enas* que en la a$alla nos com#or$amos con la 'alen$(a de los osos...* esa clase de cosas* %a sa es. ;izo una #ausa % el ardo can$ un #oco ms. ,<&ora es$ descri iendo la a$alla...* el d(a que &ac(a* la ca+ada donde se li r* cun$os eran los enemi/os...* $odo eso. <sen$(. El ardo si/ui can$ando un ra$o % lue/o se call. El re% 'ol'i a &a lar alzando las manos con ademn solemne. ,8A a&ora qu #asa: ,El re% declara que el &onor &a sido re#arado % da las /racias a los /uerreros. =os in'i$a a un )es$(n que se cele rar en nues$ro &onor. Me a/rad la idea. >a lar/a jornada me &a (a a ier$o el a#e$i$o. ,-Es$u#endo. ,susurr,. Vamos all. ,El )es$(n se cele rar ma+ana ,me in)orm Simon en $ono s#ero,. Es$a noc&e &a% que descansar. E)ec$i'amen$e* des#us de comer un #oco de #an % de e er un $ra/o de cer'eza )uimos a acos$arnos. >os /uerreros que $en(an es#osa % )amilia se re$iraron a sus casasG los dems* en$re los que me con$a a %o* $u'imos que uscarnos acomodo. Simon % %o nos diri/imos a uno de los $res enormes edi)icios de $ejado ajo* a los que llama an las Casas de los Buerreros* nos en'ol'imos en los man$os de lana % nos acos$amos en jer/ones de #aja )resca. En la sua'e oscuridad* que )lu(a % re)lu(a con la marea de la res#iracin de los /uerreros* me sen$(a ms #ro$e/ido % se/uro que nuncaG jams &a (a /ozado de un descanso $an #ro)undo % $ranquilo. 7orm( circundado #or los muros de la )or$aleza del re%* en$re &om res resuel$os a dar su san/re % su 'ida #or sus com#a+eros. A an$es del al a me des#er$ #ensando6 D8?u dar(a #or des#er$arme siem#re en$re es$os &om res:E.

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16 LL%S MELDR%N
Con la #rimera luz* el caer comenz a des#er$ar. >a #lcida noc&e se des'aneci con el rojo ardien$e del al a* % los &a i$an$es de S%c&ar$& se sacudieron el so#or % se a#res$aron a #re#arar el )es$(n que &a (a ordenado el re%. Simon &a (a desa#arecido % no $en(a /anas de quedarme solo en la Casa de los Buerreros. <s( que* arro#ado en el man$o que me &a (an #res$ado* 'a/u a mi an$ojo #ara )amiliarizarme con la con)i/uracin del $erreno. 7oquiera que mirara* 'e(a a al/uien ,&om re* mujer o ni+o,dedicado a al/una )aena. =in/una mano #ermanec(a inac$i'a* e1ce#$o las m(as. =adie se #reocu# de encomendarme al/0n $ra ajoG ni siquiera #arec(an darse cuen$a de mi #resencia* aunque sor#rend( a al/unos ni+os o ser'ndome oquia ier$os a &ur$adillas. S%c&ar$& era a0n ms /rande de lo que me &a (a #arecido en un #rinci#ioG de (a de al er/ar #or lo menos a unas mil #ersonas. ;a (a $res zonas #rinci#ales6 una dedicada a almacn de '('eres % /rano* o$ra des$inada al /anado % una $ercera a los $alleres de los ar$esanos. A* es#arcidas #or doquier* se a#i+a an las 'i'iendas de los ciudadanos* normalmen$e en /ru#os de $res o ms* en $orno a un #a$io cen$ral que ser'(a de cocina. ;umo de color #la$eado se cola a #or en$re el ca+izo del $ejado de las cocinasG los aromas se mezcla an en el aire % &ac(an que la oca se me llenara de a/ua. Todos los rincones del caer 'i ra an de ac$i'idad % al oro$o6 los /ol#es del &ac&a en la le+a se mezcla an con los a/udos c&illidos de los cerdos que eran sacri)icados* % #or doquier se le'an$a an las 'oces de los &om res que can$a an mien$ras $ra aja an* de modo que* con aquella ale/re al/ara (a* $oda la )or$aleza #arec(a can$ar. Va/u de un lado a o$ro* /ozando de los ale/res sonidos* % a cada #aso aumen$a a mi admiracin #or la sencillez de la 'ida en el caer. =o &a (a calles #ro#iamen$e dic&as* sino una mara+a de es$rec&as 'eredas que se en$relaza an )ormando senderos ms anc&os. En esos senderos &a (a un $ri#le camino de #iedras* cosa que al #rinci#io me sor#rendi* #ero lue/o ca( en la cuen$a de que en la es$acin de llu'ias los cascos de los ca allos % las ruedas de los carros se &undir(an en el )an/o a no ser #or aquel rudimen$ario #a'imen$o. >as dis$in$as cons$rucciones #arec(an es$ar en #er)ec$o es$adoG los corrales es$a an re#le$os de cerdos* o'ejas % 'acas* % las ca a+as de los ar$esanos* llenas de mercanc(asG $odo indica a que all( 'i'(a una $ri u #rs#era % la oriosa. Tras un e1amen su#er)icial* juz/u de so ra jus$i)icada la jac$anciosa a)irmacin de Simon de que los llF%ddios eran el clan ms #oderoso de aquellos $erri$orios. El recorrido #or el caer me lle' ms de media ma+ana. >ue/o comenc a no$ar un 'ac(o en el es$ma/o % re/res a la Casa de los Buerreros* donde me es$a a es#erando Simon con cier$o ner'iosismo. ,87nde $e &a (as me$ido: ,me #re/un$. ,@or a&( ,re#use,. ;e es$ado dando un #aseo. Simon se dio la 'uel$a* co/i un ul$o que &a (a so re el jer/n % me lo en$re/ dicindome6 ,@on$e es$o* % da$e #risa. 7esa$ el ul$o % saqu una camisa de color azul claro* unos #an$alones 'erde 5PC

oscuro con ra%as rojas* un cin$urn de $ela marrn % un #ar de o$as de cuero de las que usa an los llF%ddios. Todas las #rendas eran nue'as % es$a an mu% ien con)eccionadas. Con$en$o de des&acerme de mis #an$alones* me los qui$ % me dis#use a #onerme los nue'os. ,Tam in los calzoncillos ,orden Simon,. ?u($a$elos. ,@ero... ,quise o je$ar. ,Te resul$arn un es$or o. 7e $odas )ormas* %a no $e &acen nin/una )al$a. =o demasiado con'encido* me los qui$G en realidad* &ac(a d(as que no me los &a (a cam iado % no #od(a decirse que )uera una /ran #rdida* #ero duda a que no )ueran a &acerme )al$a* como &a (a ase/urado Simon. Sen$( $ener que des&acerme de mi calzado de e1cursin. >as o$as #arec(an mu% cmodas* #ero es$a a con'encido de que ec&ar(a de menos el slido em#eine % la dura suela de mis za#a$os. =i la camisa ni los #an$alones $en(an o$ones o cordones* as( que Simon $u'o que ense+arme cmo ce+(rmelos con el anc&o cin$urn* que me a$ delan$e $ras &a erme dado dos 'uel$as a la cin$ura. >a camisa % los #an$alones , siarc % breecs los llama a Simon, me 'en(an /randes* #ero las o$as me queda an que ni #in$adas. Cuando &u e aca ado de 'es$irme* Simon re$rocedi unos #asos % me con$em#l con mirada cr($ica. Consider que $en(a un as#ec$o ace#$a le* aunque no cier$amen$e ele/an$e. ,<s( es$s muc&o mejor. Co/i en$onces o$ro ul$o % sac un man$o de color naranja* que me coloc so re los &om ros. ,@n$elo as( ,indic* ense+ndome cmo &acerlo,. >ue/o $e lo reco/es as(... ,A me reco/i los #lie/ues so re el &om ro izquierdo con un al)iler de ronce,. Sien$o no #oder #ro#orcionar$e un roc&e. ,<s( es$ ien. =o me im#or$a. ,El caso es que* si quieres conse/uir uno* $endrs que /anr$elo. >os roc&es son aqu( un s(m olo de ran/o* lo mismo que las $orques % dems c&uc&er(as. ,El oro #ara los re%es* la #la$a #ara los #r(nci#es* el ronce #ara los je)es* e$c$era ,dije enumerando #ar$e de las $radiciones cl$icas. ,Eso es ,asin$i l con aire sa$is)ec&o,* #ero o$ras su$ilezas de ran/o 'ienen e1#resadas #or el $ama+o* el di ujo % la &ec&ura. =o es di)(cilG %a $e irs dando cuen$a. ,Simon ,le #re/un$ en $ono /ra'e,* 8cmo &as lle/ado a sa er $an$as cosas: Era una #re/un$a que me 'en(a rondando #or la ca eza desde el mismo momen$o en que 'i a Simon en el cam#o de a$alla. @ero &as$a en$onces no &a (a sido ca#az de )ormularla. ,8Cmo $e las &as arre/lado #ara a#renderlas en $an #oco $iem#o: ,insis$(. Simon enarc una ceja. ,87e qu es$s &a lando: ,3ueno* slo &a% que 'er$e... Eres un /uerrero* luc&as en las a$allas* sa es $odo acerca del /nero de 'ida de aqu(* &a las su len/ua como un na$i'o. 8Cmo es #osi le: ;ace slo un #ar de meses que es$s aqu(. ,>le'o 'i'iendo cua$ro a+os con el clan de los llF%ddios ,re#uso Simon con $oda seriedad. ,-Cua$ro a+os. =o #uedes... Me in$errum#( de /ol#e. El $iem#o en el I$ro Mundo no era el mismo que en el mundo real. Cada mundo marca a el $iem#o de )orma dis$in$a* % no &a (a corres#ondencia en$re el $iem#o de uno % de o$ro. >os minu$os #od(an ser a+os* los a+os #od(an ser &oras* dcadas* se/undos* si/los. 8?uin #od(a sa erlo: Era un &ec&o de so ra documen$ado en la li$era$ura del )olclore cel$a* #ero &as$a

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esos momen$os %o no &a (a aca ado de creerlo. =o #ude menos que sen$ir miedo an$e la idea de que el $iem#o es$u'iera $ranscurriendo en el o$ro lado de )orma inde#endien$e a como $ranscurr(a en s$e. 8?u nos a/uardar(a cuando re/resramos all: Simon )runci los la ios con irri$acin. ,8Se #uede sa er qu #asa a&ora: 7ejando a un lado mi ansiedad* le sonre(. ,=ada. <&ora me sien$o como un 'erdadero cel$a ,a)irm,. Es es$u#endo. ,Me ale/ro de que #ienses as(. Me #areci no$ar un deje de mordacidad en sus #ala ras. ,8@or qu: 8?u ocurre: ,El re% &a reunido &o% su cor$e % desea 'er$e. ,87e 'eras: ,Eres de los #rimeros en su a/enda* $(o. ,=i siquiera sa (a %o que el re% se &u iese en$erado de mi #resencia. ,I&* claro que se &a en$erado ,me ase/ur Simon,. Si Meldron no se lo &u iera dic&o* lo &a r(a &ec&o 4uad&. Ma$as$e a un je)e cruino* 8%a no $e acuerdas: ,-I&* 'a%a. Simon me diri/i una mirada /ra'e. ,Mira* ser mejor que nos dejemos de malen$endidos* 8de acuerdo: T" ma$as$e al je)e. M$e$elo en la ca eza* 8com#rendido: Si nie/as &a erlo &ec&o* $e crears #ro lemas % se los crears a los dems /uerreros. @odr(as 'er$e me$ido en un uen l(o. ,Mu% ien* Simon. 7e acuerdo* si es $u deseo. @ero 8#or qu es $an im#or$an$e...: ,=o quiero se/uir discu$iendo. T0 no $ienes ni la ms remo$a idea de cmo 'an las cosas aqu(. >im($a$e a &acer lo que $e di/o. Es #or $u ien* creme. ,3ien. Ma/n()ico. ;ar lo que me dices. 7e (a de $ener un aire #reocu#ado* #orque Simon me sonri % me dio una #almada en el razo. ,=o $e #reocu#es. Es$ar a $u lado en $odo momen$o. 8>is$o: ,>is$o ,dije,. Slo una cosa ms. ,8?u $e ocurre a&ora: ,Aa s que #ro a lemen$e no es el momen$o adecuado ,murmur con cier$a 'acilacin,* #ero $enemos que &a lar de nues$ro re/reso...* del re/reso al mundo real. 7ijis$e que es#erramos &as$a lle/ar a S%c&ar$&G mu% ien* %a &emos lle/ado. ?uiz #odr(as decirle al/o al re%. ,Tienes razn ,re#uso Simon* % #or un momen$o cre( que i a a mos$rarse razona le,. @ero no es el momen$o adecuado. ;a laremos con el re% des#us del )es$(n. Vamos* di'ir$e$e un #oco* >eFis. 4elja$e* 8$e #arece: Aa nos las arre/laremos. ,Mu% ien ,asen$( a re/a+adien$es,. 7es#us del )es$(n. ,Vamos* #ues. Simon se dio la 'uel$a % salimos del alojamien$o. =os diri/imos al #alacio del re% si/uiendo el camino in'erso al de la '(s#eraG no$ que* a medida que nos acerc amos* la ac$i'idad i a en aumen$o. En el #a$io que se e1$end(a an$e el #alacio real &a (an sido dis#ues$as enormes mesas so re ca alle$es* con ancos a am os lados. 9n considera le n0mero de &om res % muc&ac&os es$a an le'an$ando una #eque+a #irmide de $oneles de ro le en medio del #a$io. En la #uer$a del #alacio &a (a 'arias docenas de /uerreros. A una 'ein$ena de ca allos es$a an a$ados al o$ro lado del #a$io. Simon 'io cmo o ser'a a los ca allos. ,<l/unos de los je)es de Meldr%n MaFr &an acudido al llys. D>l%sE si/ni)ica en ri$ano an$i/uo Dcor$eE* % se re)iere al lu/ar de reunin o a la

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#ro#ia reunin. Ao sa (a que* adems* $ales reuniones se a#ro'ec&a an #ara muc&as cosas. Se &ac(an ne/ocios* se 'end(a % se com#ra a* % se e1#on(an #endencias % des/racias #ersonales con la #re$ensin de que )ueran re#aradas. Cualquiera con una queja o un a/ra'io #od(a su ir al es$rado % &a lar an$e el re%* que de (a im#ar$ir la de ida jus$icia. En el reino la #ala ra del re% era la le%* la 0nica le% que su #ue lo conoc(a. @od(an &acerse o #erderse )or$unas* #od(a cam iar #ara siem#re el curso de las 'idas* se/0n de qu #ar$e se inclinara la dis#osicin del re%. El &ec&o de que %o )uera a )ormar #ar$e de ese solemne drama me &und(a al$erna$i'amen$e en el $emor % en la e1ci$acin. 8?u quer(a el re% de m(: 8?u me dir(a: 8?u le dir(a %o: Me resul$a a di)(cil o edecer el consejo de Simon de que de (a relajarmeG % el de di'er$irme es$a a desde lue/o )uera de $oda cues$in. =os de$u'imos jun$o a la en$rada del #alacio* % Simon ec& una r#ida ojeada al sol. ,@ron$o em#ezar la reunin ,dijo,. Ser mejor que en$remos % ocu#emos nues$ros si$ios. ,Com#ro mi as#ec$o #or 0l$ima 'ez,. @or des/racia* no &emos $enido $iem#o #ara que $e a)ei$aras. ,-Va%a. -A me lo dices a&ora. ,murmur )ro$ndome la ras#osa ar a* un $an$o enojado #or el descuido de Simon. @asamos en$re los #ilares de #iedra $ras saludar a los /uerreros que &ol/azanea an jun$o a la en$radaG uno de ellos /ri$ al/o % Simon le con$es$. Todos se ec&aron a re(r. Su#use que el c&is$e era a mi cos$a* #ero sonre( ner'iosamen$e % asen$( con la ca eza. >ue/o se/uimos nues$ro camino. 9n /uerrero de as#ec$o im#onen$e es$a a jun$o a la en$rada. < una #ala ra de Simon el musculoso /i/an$n se &izo a un lado #ara dejarnos #asar % me diri/i una mirada desde+osa que no deja a lu/ar a dudasG era e'iden$e que no me considera a un ma$ador de je)es. ,Se llama @alad%r ,me e1#lic Simon,. Es el #alad(n de Meldr%n. 9n uen muc&ac&o. El saln es$a a oscuro % )r(o. Cuando mis ojos se acos$um raron a la escasa luz que se )il$ra a #or es$rec&(simas 'en$anas* 'i al/o que #arec(a ser un so$o de r olesG &a (a* en e)ec$o* enormes columnas de $roncos que ser'(an de so#or$e a las 'i/as del $ec&o. Cada una de las columnas es$a a la rada con las es#irales sin )in del ar$e cl$ico. En un e1$remo de la enorme sala a r(a sus )auces )r(as % oscuras una /i/an$esca c&imenea. En el e1$remo o#ues$o a la c&imenea* un $a ique de madera $a#a a el )ondo del saln* donde su#use que es$a an los a#osen$os reales. 7elan$e del $a ique se alza a un es$rado circular de #iedra* en $orno al cual se le'an$a an sie$e #r$i/as de &ierro con sie$e an$orc&as encendidas. So re el es$rado &a (a un enorme silln* al #arecer $allado en un 0nico % /i/an$esco loque de madera ne/ra. >a madera es$a a adornada con innumera les discos de oro que lle'a an /ra ado el $(#ico di ujo en es#iral. < la 'acilan$e luz de las an$orc&as* #arec(a que los discos se mo'ieran des#acio. >a ilusin de mo'imien$o &ac(a que la silla $u'iera el as#ec$o de al/o 'i'o* de un o je$o animado con )uerza % 'olun$ad #ro#ias. Cerca del es$rado unas cien #ersonas se &a (an reunido en #eque+os /ru#os % &a la an en 'oz mu% aja. <l/unas #or$a an o je$os di'ersos6 una #ieza de $ela* un arma )inamen$e $ra ajada* un ol* un #la$oG su#use que de (an de ser re/alos #ara el re%. 7ese &a er $ra(do al/o %o $am in. @ero no $u'e $iem#o de en$re$enerme con $ales #ensamien$os #orque* en cuan$o &u imos ocu#ado nues$ros lu/ares a un lado de la asam lea* son en el saln una no$a )uer$e % es$riden$e* como el sonido de un cuerno de carnero. 7e de$rs del $a ique a#areci el ardo del re% que su i al es$rado % se de$u'o jus$o delan$e de noso$ros.

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Co/i un #lie/ue de su man$o % se lo #uso so re la ca ezaG lue/o alz las manos. Vi que sos$en(a un lar/o as$n* una es#ecie de 'ara* cu%o #u+o reluc(a a la luz de las an$orc&as. <lzando la 'ara #or encima de su ca eza* comenz a &a lar con $ono )irme % en cier$o modo amenazador. 7iri/( una in$erro/an$e mirada a Simon. ,El 3ardo Su#remo nos es$ recordando que la #ala ra del re% es la le% % que sus juicios son ina#ela les ,me $radujo Simon. Cuando &u o aca ado de &a lar* el ardo se coloc a la derec&a % un #oco de$rs del $rono del re%. El cuerno 'ol'i a sonar % a#areci Meldr%n MaFr* con el as#ec$o de un 'erdadero re% sol6 sus 'es$iduras eran im#resionan$es % su ros$ro res#landec(a. 2 a 'es$ido de color carmes(6 camisa* #an$alones % o$as. El cin$urn de oro de escamas de #ez reluc(a es#lendorosamen$eG rilla an $am in las /emas de sus razale$es. <dems de la $orques* el re% lle'a a una corona que #arec(a &ec&a de &ojas % ramas de ro le a+adas en oro. Escru$ a la muc&edum re con ojos con)iados % sa ios. >a )uerza de su mera #resencia llena a $odo el saln % a$ra(a $odas las miradasG %o mismo no #od(a a#ar$ar los ojos de l. Cuando el re% se &u o sen$ado en el $rono* el #r(nci#e Meldron su i al es$rado % coloc so re los &om ros de su #adre un man$o de #iel de oso ne/ro. >ue/o se inclin &as$a $ocarle el em#eine % se re$ir al lu/ar que ocu#a a en$re los je)es. Vi que 4uad& se coloca a inmedia$amen$e jun$o a l. < una se+a del re%* Illa$&ir le'an$ la 'ara de madera % /ol#e la #iedra $res 'eces. 7es#us se+al al #rimero de los #e$icionarios* un &om re al$o % ro us$o de im#onen$e sem lan$e* que a'anz &acia el es$rado % &endi sus manos #ara o)recer su re/alo6 un &ermoso arco % un carcaj con )lec&as de #la$eadas #un$as. El re% inclin su re/ia $es$a en se+al de que ace#$a a el re/alo* % el &om re comenz a e1#oner su rue/o. Tras escuc&ar unos ins$an$es* Simon susurr6 ,Es 4&io/an de Caer 7%))r%n* uno de los je)es de Meldr%n MaFr en la )ron$era orien$al. Es$ #idiendo #ermiso al re% #ara a$acar a los 'edeios* una de las $ri us de los cruinos* al o$ro lado del r(o. Simon &izo una #ausa % escuc& un #oco ms. ,Se/0n #arece* los 'edeios &icieron una incursin el #asado o$o+o % ro aron /anado. 4&io/an quiere que le sea de'uel$o el /anado ms un n0mero i/ual al ro ado como cas$i/o. El re% escuc& la #e$icin enlazando los dedos de 'ez en cuando. Cuando 4&io/an &u o aca ado de &a lar* Meldr%n le #lan$e unas cuan$as #re/un$as que el ca#i$n res#ondi con sencillez % na$uralidad. >ue/o el monarca mir a Illa$&ir* le susurr al/o al o(do % se reclin en el asien$o. Illa$&ir comunic en$onces al je)e el mensaje del re%. ,8?u es$ diciendo: ,#re/un$ )ascinado. ,Es$ $ransmi$iendo el 'eredic$o del re%G concede el #ermiso #ara a$acar* con la condicin de reci ir #ar$e del o$(n. ,8Es eso jus$o: ,=o es un #ro lema de jus$icia ,me e1#lic Simon,. 7e esa )orma* si el re% com#ar$e el o$(n* $am in se &ace res#onsa le del a$aque % las cul#as recaen so re l. <s(* si los 'edeios causan #ro lemas #or es$e asun$o* $endrn que 'rselas con Meldr%n MaFr* no slo con 4&io/an. ,Eso si/ni)ica que el re% es$ au$orizando que se $omen re#resalias en su nom re. ,En esencia* as( es. El se+or #areci com#lacido con la decisin % su i al es$rado. <'anz &acia el

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$rono* se arrodill e* inclinndose* a#o% la ca eza en el #ec&o del monarca* como un ni+o que uscara consuelo en el re/azo de su madre. @ese a lo c&ocan$e de la #os$ura* era un /es$o conmo'edor. El si/uien$e #e$icionario no )ue uno de los se+ores de Meldr%n* sino un ardo de un asen$amien$o del nor$e* que solici$a a #ermiso #ara acudir a una reunin de ardos en el reino 'ecino. >a #e$icin era* se/0n me in)orm Simon* una )ormalidad o ser'ada no $an$o #or de)erencia al re%* sino #or res#e$o a Illa$&ir* que $am in i a a asis$ir a la reunin. El $ercer #e$icionario era un /ranjero de una &acienda del #ro#io Meldr%nG #ed(a la a%uda del re% #ara lim#iar un #edazo de $ierra* #roceso que inclu(a el drenaje de una zona #an$anosa. >a $area so re#asa a la ca#acidad del /ranjero* que i a a necesi$ar considera le a%uda #ara #re#arar la $ierra #ara la #r1ima siem ra %a inminen$e. El re%* #or mediacin de su ardo* dio su ene#lci$o a la em#resa a cam io de una modes$a com#ensacin* % #rome$i la a%uda de cincuen$a /uerreros que $ra ajar(an ajo la direccin de un g6yddon. ,8?u es un g6yddon( ,#re/un$ a Simon* cuando me &u o e1#licado la si$uacin. ,9na es#ecie de ardo. ;a% 'arias clases de ardos* dis$in$os /rados* #or as( decir. 7esde el pender6ydd* que es el Sumo 7ruida* el 3ardo Su#remo* &as$a el mabinog* que es un alumno o a#rendiz. El g6yddon es un e1#er$o en cualquier cosa que $en/a que 'er con la $ierra o el /anadoG es adems lo ms #arecido a un mdico* en es$as $ierras. DEn/ranajes den$ro de en/ranajesE* #ens. 2ncluso las sociedades ms #rimi$i'as $en(an su urocracia. Se adelan$ des#us el si/uien$e #e$icionario % un audi le murmullo se le'an$ en$re la mul$i$ud. >os que es$a an delan$e se qui$aron de en medio #ara a rir #asoG #or la )orma en que $odos se com#or$a an* se dir(a que se $ra$a a de un criminal. ,Es$o s( que 'a a ser sa roso ,susurr Simon. ,8?uin es: ,Se llama 3alor/ain ,re#uso Simon en $ono e1ci$ado,. Es un no le del linaje de Meldr%n MaFr. Ma$ a un #arien$e de Meldr%n en una #eleaG #or eso &a 'i'ido en el e1ilio duran$e los 0l$imos a+os. ,8?u es$ &aciendo aqu(: ,Mira % o ser'a ,con$es$ Simon con una mirada que e1#resa a un enorme % casi mal'olo in$ers. El re% con$em#l al no le con e'iden$e des#recio* aunque a m( me #areci que 3alor/ain #arec(a sinceramen$e arre#en$ido. Se de$u'o an$e el re% con las manos en jarras. El 3ardo Su#remo dijo al/o* una #re/un$a. El &om re res#ondi en 'oz aja. Vi que el ros$ro del re% se endurec(a* que la l(nea de la oca se $ensa a % que los ojos ado#$a an una e1#resin cruel. ,3alor/ain $iene a/allas* no #uede ne/rsele ,comen$ Simon,. @odr(an &a erlo ma$ado aqu( mismo. ,8?u sucede: ,;a reclamado naud del re% ,me e1#lic,. Es... ,S lo que es ,le susurr %o. Aa me &a (a $o#ado con esa #ala ra o$ras 'eces6 era un $rmino le/al que si/ni)ica a asilo* re)u/io. En$re los an$i/uos cel$as* un no le #od(a #edir naud* derec&o de asilo* #ara li rarse de un cas$i/o. Curiosamen$e* la #e$icin de naud lle'a a im#l(ci$a la o li/acin moral #or #ar$e del re% de /aran$izarlo. @or al/una razn mis$eriosa* cuando un monarca re&usa a conceder el naud que se le #ed(a* la cul#a ilidad del

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crimen reca(a so re l. <l #arecer* 3alor/ain &a (a re/resado del e1ilio % se &a (a in$roducido en la sala sin ser 'is$o* #ara #edir naud. Si se le conced(a* el crimen le ser(a #erdonado % el 'alien$e 3alor/ain #odr(a 'ol'er a 'i'ir en li er$ad en$re su /en$e. =a$uralmen$e* a Meldr%n MaFr* que lo &a (a condenado al e1ilio* no le com#lac(a $al #ers#ec$i'a. @ero* como el /ran re% que era* se limi$ a susurrar unas #ala ras a Illa$&ir* quien declar que se conced(a la /racia de naud que 3alor/ain solici$a a. A 3alor/ain a andon la asam lea como &om re li re. >os casos que si/uieron )ueron insi/ni)ican$es dis#u$as en$re $ri us 'ecinasG el ms in$eresan$e )ue un adul$erio en$re una mujer casada de un asen$amien$o % un &om re sol$ero de o$ro. Se resol'i condenando al sol$ero a #a/ar como com#ensacin al marido urlado $res 'acas o diez o'ejas* a eleccin del o)endido. >a mujer in)iel* sin em ar/o* no esca# sin cas$i/o. En e)ec$o* se le concedi al marido el derec&o de $omar una concu ina cuando le 'iniera en /ana. Meldr%n MaFr #areci en$onces #erder $odo in$ers #or los juicios* % escru$ la sala en usca de al/una di'ersin. Sus ojos se #osaron en el lu/ar que ocu# amos Simon % %o. 2nclin la ca eza* % Illa$&ir nos indic #or se+as que su iramos al es$rado. Simon me lle' &as$a all(. =o $en(amos re/alos* as( que no &icimos o)renda al/una. <l re% no #areci im#or$arle demasiado. Me mir con 'i'a curiosidadG la e1#resin de a urrimien$o se orr de su ros$ro mien$ras me o ser'a a de #ies a ca eza. Como &a (an &ec&o los dems* Simon rela$ sucin$amen$e los acon$ecimien$os. @or lo menos* as( me #areci. El re% re#uso al/o % #lan$e al/unas #re/un$as. Simon res#ondi con re'edad. Meldr%n MaFr asin$i con la ca eza % %o cre( que a&( aca a a $odo* #orque se 'ol'i &acia el 3ardo Su#remo % le susurr unas #ala ras. Illa$&ir escuc& con a$encin sin dejar de o ser'arme. Ao me limi$a a a es#erar el 'eredic$o del re%. @ero el monarca me mir % me indic con se+as que me acercara. Ao a'anc unos #asosG Simon me si/ui. En$onces el re% me dijo al/o. Ao sonre( con educacin. ,8?u dice: ,le #re/un$ a Simon sin a andonar la sonrisa. ,El re% quiere sa er cmo lle/as$e aqu( ,re#uso con $oda $ranquilidad Simon,. Com#rende que no &a las su idioma % me &a #edido que ac$0e de in$r#re$e. =o se $e ocurra cuc&ic&earG &a la con $oda claridad % %o $raducir $us #ala ras. ,7e acuerdo. @ero 8qu 'o% a decirle: ,7ile la 'erdad ,con$es$ Simon con im#aciencia,. @ero* di/as lo que di/as* no mues$res la menor 'acilacin. <qu( un se/undo de 'acilacin se considera una men$ira. Tra/u sali'a. El re% me con$em#la a con e1#resin eni/na. ,So erano se+or ,dije,* so% un e1$ranjero. ;e lle/ado &as$a $u reino desde o$ro mundo... a $ra's de un cairn que se le'an$a en una colina sa/rada. ,E1celen$e res#ues$a ,comen$ Simon* que #rocedi inmedia$amen$e a $raducir mis #ala ras. El re% asin$i sin mos$rar la menor sor#resa % #re/un$ o$ra cosa que Simon me $radujo. ,?uiere sa er adems cmo lo/ras$e ma$ar al je)e cruino. ,So erano se+or ,re#use,* ma$ al je)e cruino #or... acciden$e. En el )ra/or de la a$alla encon$r una lanza % se la cla' cuando l me a$ac. Simon $radujo sin 'acilaciones mis #ala ras % des#us me comunic lo que el re% &a (a dic&o. ,?uiere sa er si en $u mundo eras un ra'o /uerrero.

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,So erano se+or* %o no so% un /uerrero. So% el 0l$imo de los /uerreros. Cuando el re% escuc& la $raduccin de Simon* enarc las cejas sor#rendido. ,Si no eres un /uerrero* 8qu eres:* 8un ardo: ,So erano se+or* no so% un ardo. El re% escuc& mi res#ues$a de la ios de Simon e inquiri6 ,8Eres un ar$esano* o quiz /ranjero: ,So erano se+or ,res#ond(,* no so% ni ar$esano ni /ranjero. Meldr%n MaFr #areci sor#renderse al o(r mi res#ues$a % dijo al/o en un $ono que $rasluc(a su #er#lejidad. ,8?u &a dic&o: ,#re/un$ im#acien$e a Simon. ,=o luc&as* no can$as* no #lan$as ni sie/as. 8?u es lo que &aces en$onces* e1$ranjero: ,$radujo Simon. ,8?u de o decirle: 8Cmo e1#licrselo: ,sise a Simon. ,->im($a$e a res#onder. -7e#risa. ,me sise a su 'ez Simon. ,So erano se+or ,dije,* me dedico a leer* a escri ir. < a#render. ,-Es#lndido. -<ca as de es$ro#earlo $odo. ,murmur Simon* #ero $radujo mi res#ues$a al re%. Meldr%n me mir con e1#resin desa#ro adoraG lue/o se 'ol'i &acia Illa$&ir % des#us &acia Meldron* quien le susurr al/o al o(do. En$re los asis$en$es se le'an$ un murmullo. ,8?u ocurre: ,quise sa er. <n$es de que Simon #udiera con$es$ar* el re% #ronunci unas #ala ras que Simon me $radujo. ,El re% dice que no le /us$a ser urlado ni siquiera #or un &us#ed i/noran$e de las cos$um res de los llF%ddios. ;as 'enido a su cor$e 'es$ido de /uerrero % $endrs que con'er$ir$e en /uerrero. ,-2m#osi le. ,e1clam #resa del #nico,. E1#l(caselo. =o 'amos a quedarnos muc&o $iem#o. =os marc&aremos lo an$es #osi le...* $enemos que marc&arnos* Simon. En cuan$o a'eri/Semos el modo de re/resar a nues$ro mundo* nos iremos. Tienes que dec(rselo* Simon ,le ro/u deses#eradamen$e,. ;zselo en$ender. Simon dijo al/o al re%* quien $ras escuc&arlo murmur al/o al 3ardo Su#remo. Illa$&ir comunic la decisin del monarca con una 'oz #re+ada de au$oridad % se'eridad. Cuando &u o aca ado de &a lar* /ol#e el suelo $res 'eces % se dio #or $erminada la asam lea. Meldr%n MaFr se le'an$ del $rono % se re$ir. >os que nos &a (amos reunido en el saln salimos len$amen$e al #a$io donde con$inua an los #re#ara$i'os #ara cele rar la 'ic$oria. ,8A ien: ,#re/un$ $an #ron$o como &u imos salido del saln,. 8?u dijo el re%: 8?u ocurri a&( den$ro: Simon $ard unos momen$os en con$es$ar. ,=o consider con'enien$e cam iar de decisin ,dijo al )in. ,8?u si/ni)ica eso: ,Vas a con'er$ir$e en un /uerrero* muc&ac&o. ,-=o #uede o li/arme. ,-Claro que #uede. ,re#lic Simon,. Es el re%. ,@ero %o no $en/o ni la ms remo$a idea de lo que es un /uerrero. Me ma$arn. <dems* no 'o% a quedarme aqu( muc&o $iem#o. 8>e dijis$e que nos ( amos a ir mu% #ron$o: Tenemos que re/resar a casa* Simon. Se lo dijis$e* 8'erdad: Simon $i$u e. ,3ueno* no e1ac$amen$e. ,8?u le dijis$e en$onces: ,/ri$ indi/nado.

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>a /en$e que nos rodea a nos con$em#la a con e1#resin di'er$idaG al #arecer* les &ac(a muc&a /racia mi a$aque de ner'ios. ,=o /ri$es ,me ad'ir$i Simon,. Van a #ensar que #ones en $ela de juicio la decisin del re%. ,-?ue se 'a%an al cuerno. -@ues claro que #on/o en $ela de juicio la decisin del re%. Eso es e1ac$amen$e lo que es$o% &aciendo. ,=o /ri$es ,'ol'i a ad'er$irme Simon,. A muc&o menos aqu(* an$e el #alacio del re%. ,-Bri$ar donde me 'en/a en /ana. 8?uieres &acer el )a'or de decirme qu demonios es$ #asando: Simon me a/arr del razo % nos alejamos del #alacio. ,El re% considera que una #ersona ca#az de ma$ar a un je)e #or acciden$e merece la o#or$unidad de con'er$irse l mismo en je)e. @ues$o que &as declarado que $e dedicas a a#render* a#renders la #ro)esin de /uerrero. Es realmen$e un &onor lo que $e &a concedido. A as$an$e /rande* $eniendo en cuen$a las circuns$ancias. ,8?u circuns$ancias: ,El &ec&o de que casi lo insul$as$e con la li/ereza de $us res#ues$as. ,->a li/ereza de mis res#ues$as. 8< qu $e re)ieres: ,=i /uerrero* ni ardo* ni /ranjero... >o #usis$e en rid(culo delan$e de sus je)es. Hue una insensa$ez. ,=o $en(a la menor in$encin de #onerlo en rid(culo ,#ro$es$,. Slo $ra$a a de res#onder a sus #re/un$as* $al como me dijis$e. ,A as( lo en$endi el re% ,me e1#lic Simon,* #or eso no mand que $e arrancaran all( mismo la len/ua. Como $e &e dic&o* $e &a concedido un /ran &onor. ,3ueno* #ues %o no quiero ace#$arlo ,insis$( cruzando las manos so re el #ec&o ,. Tendrs que dec(rselo. E1#l(cale cmo es$n las cosas. ;az las a'eri/uaciones necesarias. < lo mejor su ardo #uede a%udarnos. ,7emasiado $arde ,re#lic Simon,. El momen$o o#or$uno &a #asadoG la sesin se &a le'an$ado. >a #ala ra del re% es la le%* 8lo recuerdas: ,-Va%a una mierda. 8?u dia los se su#one que $en/o que &acer a&ora: Simon se+al &acia donde es$a an a$ados los ca allos* al o$ro e1$remo del #a$io. Mir &acia all( % 'i a Illa$&ir &a lando con un jo'en. El jo'en co/i la orla del man$o del 3ardo Su#remo* se la lle' a los la ios % la es. Sin mirar &acia noso$ros* el ardo se re$ir. El jo'en se a#resur a co/er las riendas de dos ca allos % se diri/i a nues$ro encuen$ro. ,Viene &acia aqu( ,o ser'* sin$iendo que* como un enjam re de &ormi/as* me in'ad(a un inquie$an$e $emor,. Simon* 8qu 'a a &acer:* 8qu #asa: Simon me #uso la mano en el &om ro. ,Tranquil(za$e* >eFis. Ser lo mejor. ,8?u ser lo mejor: -Simon. 8?u 'a a suceder: ,#re/un$ con 'oz a/uda,. T0 lo sa es... -7(melo de una 'ez* mierda. ,Escuc&a con a$encin* >eFis ,con$es$ Simon como si quisiera $ranquilizar a un ni+o #reso del ner'iosismo,. =o 'a a ocurrir$e nada malo. Te 'as de 'iaje. ,=o com#rendo. 8<dnde $en/o que ir: ,< An%s Sci ,res#ondi* #ronunciando DEnnis Sk%E,. Es una isla donde &a% una escuela #ara /uerreros. <ll( a#renders a com a$ir %* cuando &a%as a#rendido* re/resars aqu( #ara ser'ir a Meldr%n. ,-9na escuela #ara /uerreros. Es una roma* 8'erdad: Simon sacudi la ca eza con aire solemne. ,=o es una roma. >os muc&ac&os de $oda <l in son en'iados a esa escuela...*

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los &ijos de re%es % de je)es. Aa $e lo dije* $e &a sido concedido un /ran &onor. Es$a a $an a$urdido que no #od(a ni &a lar. Me qued mirando con mudo deses#ero al jo'en que se acerca a % saluda a a Simon. 2n$ercam iaron unas re'es #ala ras* % des#us el jo'en me mir % se lle' la mano a la )ren$e. ,Te #resen$o a Te/id Ta$&al ,me dijo Simon,. Es un brehon* o$ra clase de ardo. Es la mano derec&a de Illa$&ir. El 3ardo Su#remo lo &a ele/ido #ara que sea $u /u(a. Tam in se le &a encar/ado que $e ense+e la len/ua. Te/id me sonri % me $endi las riendas de uno de los ca allos. ,8Aa nos 'amos: 8<&ora mismo: ,S(. <&ora mismo ,dijo Simon acercndose al ca allo,. Ven* $e a%udar a mon$ar. ,-Es una locura. ,murmur en$re dien$es,. Ao no #er$enezco a es$e mundo. ,4elja$e ,me $ranquiliz Simon,. @rocura dis)ru$ar. Ser una e1#eriencia inol'ida le. Te &an concedido un /ran &onor. Ijal #udiera acom#a+ar$e...* % $e &a lo en serio. ,8@or qu no #uedes: ,Xrdenes del re% ,re#uso Simon enco/indose de &om ros,. @ero no $e #reocu#es. Es$ar a/uardndo$e cuando re/reses. ,?uerrs decir DsiE re/reso. ,-I&. 4e/resars* no $en/as miedo ,me ase/ur Simon,. Se/0n dice Te/id* el re% &a decre$ado que $e cuiden con es#ecial cuidadoG no 'an a ma$ar$e duran$e el en$renamien$o. =o $e #reocu#es. Todo es$ en orden. Simon en$relaz las manos a modo de es$ri o. <#o% el #ie % me alz &as$a la silla. >a llamo DsillaE aunque era #oco ms que una $ira de cuero so re una man$a do lada* con una correa que e'i$a a que se ca%era. ,Simon* esc0c&ame. Tienes que ir a &a lar con el re%. Tienes que conse/uir que cam ie de o#inin. Te &a lo en serio* Simon. =o #odemos quedarnos aqu(. Tenemos que re/resar a casa. =o #er$enecemos a es$e mundo. ,Ver qu #uedo &acer ,me #rome$i 'a/amen$e,. Mien$ras $an$o* #rocura $ranquilizar$e. =o sacars nada con #oner$e ner'ioso. 4elja$e % dis)ru$a. Cuando es$u'e ins$alado en la silla* Te/id mon$ de un sal$o en su ca allo* lo azuz % a$ra'es el #a$io al $ro$e li/ero. Mi mon$ura* un ca allo enorme de color /ris* $ro$ $ras l. ,-=o s mon$ar a ca allo. ,/ri$ a)errndome a las crines del animal como quien se a)erra a la 'ida. ,-Claro que sa es. ,e1clam Simon,. -3uena suer$e* >eFis. <s( )ue como #ar$imos de 'iaje. >a /en$e deja a sus ocu#aciones % nos saluda a al 'ernos #asar* su#on/o que desendonos uen 'iaje. Cuando lle/amos a la es$rec&a #uer$a del caer* 'ol'( la ca eza* mir &acia a$rs % 'i que nos dec(an adis con las manos. Hrunc( el en$recejo % ca( en la cuen$a de que* /racias al mara'illoso &onor que me &a (a concedido Meldr%n MaFr* i a a #erderme el )es$(n.

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17 CAMINO DE %N%S SCI

Era im#osi le es$ar de mal&umor en aquella &ermosa $ierra. Viajamos duran$e d(as a $ra's del ms ello lu/ar que ima/inarse #ueda6 el #aisaje me deja a sin alien$o* me )ascina a. Cada cien me$ros me en$ra an /anas de de$enerme a admirar el #anorama. Si Te/id me lo &u iera #ermi$ido* a0n es$ar(amos de 'iaje &acia An%s Sci. Viaj amos li/eros de equi#ajeG %o slo lle'a a mis ro#as % Te/id su 'ara de ro le % una olsa de cuero en la silla de mon$ar que con$en(a unas #ocas #ro'isiones. Sin em ar/o* mi /u(a im#on(a una marc&a len$a* aunque re/ular. Ao se lo a/radec(a in)ini$amen$e. =o &a (a mon$ado a ca allo desde que era un ni+o* duran$e las )ies$as del condado* % adems en un #oni. Te/id me dio $iem#o a que recordara los escasos rudimen$os de equi$acin que #ose(a % me ense+ lo muc&o que me queda a #or a#render. Me mos$r cmo /uiar al ca allo con una sim#le #resin de rodilla* de modo que las manos me quedaran li res #ara manejar el escudo % la es#ada o la lanza. Todos los d(as* de 'ez en cuando* azuza a a los ca allos % los #on(a al /alo#e* de modo que #ron$o a#rend( a man$enerme )irme en la silla % a amor$i/uar las sacudidas del animal. >os d(as eran sua'es % claros* las noc&es )rescas % secasG #oco a #oco la $ierra i a $em#lndose #ara reci ir a la #rima'era. =os diri/(amos &acia el noroes$e a $ra's de los anc&urosos aj(os so re el r(o S%c&nan$* #or un an$i/uo camino de mon$a+a que un re% llF%ddio &a (a $razado #ara comunicar los asen$amien$os ms alejados. Te/id lo llama a +arn !eldraen. Se/0n dijo* reci (a ese nom re en &omenaje a uno de los ms )amosos an$e#asados de Meldr%n MaFr. Te/id me con$ muc&(simas cosas. <l #rinci#io %o en$end(a mu% #ocas* #ero era un maes$ro in)a$i/a le % me &a la a sin #arar desde las #rimeras luces del al a &as$a la noc&e* cuando %o a#enas #od(a man$ener los ojos a ier$os. Bracias a que me re#e$(a las cosas una % o$ra 'ez con un celo en'idia le* lo/r &acerme con un rudimen$ario 'oca ulario del #ro$o/alico que &a la an los &a i$an$es de <l in. 7esde lue/o* al/unos $rminos me resul$a an )amiliares* #ues &a (a encon$rado muc&os arca(smos duran$e mis es$udios de las $radiciones cl$icas % &a (an cam iado #oco. 8A #or qu no: <l )in % al ca o* los ardos de la an$i/ua Bran 3re$a+a man$u'ieron siem#re que su len/uaje emana a del I$ro Mundo. Muc&os ca$edr$icos descar$a an semejan$es &is$orias* #or considerarlas insensa$as jac$ancias de una des&arra#ada $ri u que #re$end(a #resumir de ilus$res an$e#asados. @ero al o(r el len/uaje de la /il len/ua de Te/id* desec& $ales dudas. El len/uaje de <l in era ro$undo % su$il* mu% e1#resi'o % riqu(simo en color* sonido % mo'imien$o. =o era di)(cil iden$i)icarlo como la ra(z del moderno /alico. Como Te/id % %o no $en(amos nada ms que &acer duran$e el 'iaje* #rocura a imi$ar la #ronunciacin de mi maes$ro lo mejor que #od(a* #ese a la di)(cil ar$iculacin de las s(la as % a la com#leja ma$izacin de las 'ocales. En su &onor de o decir que jams se url de mis es)uerzos* a menudo in)ruc$uosos. Me corre/(a con suma #aciencia los errores % ala a a el ms #eque+o de los lo/ros. 2n'en$a a jue/os de #ala ras % se &ac(a el sordo cuando #or cansancio o )rus$racin %o me #asa a al in/ls. @arec(a realmen$e in$eresado en ense+arme las endemoniadas com#lejidades de su idioma % jams esqui'a a una #ala ra o cons$ruccin e1$ra+as. A* en cuan$o %o 55C

conse/u(a dominar un es$adio discre$o* me alen$a a % em#uja a a )amiliarizarme con cons$rucciones ms re)inadas % com#lejas. Con una ense+anza $an in$ensa e ima/ina$i'a* #ron$o me )amiliaric con lo que los ardos llaman !oddion7o78air* los Caminos de @ala ras. A* a medida que a#rend(a* comenc a 'er el mundo con ms claridad. S que suena a e1cen$ricidad* #ero es la #ura 'erdad. En e)ec$o* cuan$as ms #ala ras $en(a #ara nom rar las cosas* con ms )acilidad es$ruc$ura a mis #ensamien$os % ms 'i'idos lle/a an a ser. El conocimien$o se &ac(a ms #ro)undo % la conciencia ms a/uda. Creo que $odo es$o $en(a que 'er con la esencia de aquel len/uaje6 no &a (a #ala ras muer$as. =o &a (a #ala ras que &u ieran su)rido la ra#i+a de la i/norancia semicul$a de los medios de comunicacin* o &u ieran 'is$o diluida su sus$ancia con el mal usoG ni #ala ras que &u ieran #erdido su si/ni)icado #or el a uso* o se &u ieran em#o recido #or el do le sen$ido del len/uaje urocr$ico. En consecuencia* el len/uaje de <l in era un 'alor en curso* un len/uaje #leno de si/ni)icacin6 #o$ico* e1ac$o* #re+ado de ri$mo % sonido. Cuando las #ala ras eran #ronunciadas en 'oz al$a* $en(an el #oder de lle/ar $an$o al corazn como a la ca eza6 &a la an al alma. En la ios de un ardo* una &is$oria se con'er$(a en una asom rosa re'elacin* una cancin se con'er$(a en una mara'illa de elleza casi #aralizan$e. Te/id % %o 'iajamos duran$e $res semanas (las llamo semanas aunque los ardos no con$a an el #aso de los d(as de esa manera!* $res semanas duran$e las que 'i'( % res#ir el len/uaje de <l in6 jun$o al )ue/o* #or la noc&e* cuando acam# amosG so re la silla* cuando ca al/ amosG jun$o a los arro%os de )r(as a/uas* % jun$o a los som r(os em#arrados en los que nos de$en(amos a comer % a descansar. Cuando lle/amos a H)im H)aller %a &a (a a#rendido a &a lar cel$a* aunque a decir 'erdad era un cel$a lacnico % rudimen$ario. <#rend( muc&o acerca del mundo que me rodea a. <l in era una isla* cosa que en el )ondo de mi corazn sos#ec&a aG ocu#a a el mismo lu/ar % $en(a la misma )orma en su mundo que Bran 3re$a+a en el mundo real. Te/id e1$endi en el suelo un ma#a #ara mos$rarme adnde ( amos. <unque las simili$udes eran muc&as % asom rosas* la di)erencia es$ri a a so re $odo en el $ama+o6 <l in era muc&(simo ms e1$ensa que la Bran 3re$a+a que %o &a (a dejado a$rs. < juz/ar #or las dis$ancias que es$ amos recorriendo* <l in era inmensaG $an$o aquella $ierra como el mundo que la con$en(a era muc&o ma%or de lo que &u iera #odido ima/inar. Tam in a#rend( al/o de la )lora % de la )auna* #ues Te/id demos$r ser una 'erdadera )uen$e de in)ormacin. =ada esca#a a a su a$encin* ni en el cielo ni en la $ierra. =in/0n de$alle era $an insi/ni)ican$e* nin/0n inciden$e $an $ri'ial que no #udiera lle/ar a desem ocar en una au$n$ica leccin ma/is$ral. Era un &om re incansa le. =o o s$an$e* a #esar de ser $an uen maes$ro* Te/id no mos$r el ms m(nimo in$ers #or sa er de dnde #roced(a %o % cmo &a (a lle/ado a la cor$e de Meldr%n MaFr. =o me #re/un$ nada so re mi mundo. <l #rinci#io* juz/u mu% e1$ra+a su indi)erencia. @ero* a medida que #asa an los d(as* se la a/radec(. @oco a #oco )ui siendo cada 'ez ms reacio a #ensar en el mundo real. 7e &ec&o* dej de #ensar en l d(as en$eros % encon$r en el ol'ido una li eracin. Me en$re/u en cuer#o % alma al $u$elaje de Te/id % a#rend( un mon$n de cosas acerca de <l in* muc&as ms de las que &u iera #odido descu rir %o solo duran$e a+os. <l mismo $iem#o* a#rend( un mon$n de cosas acerca de mi /u(a % com#a+ero. Te/id Ta$&al ap Talar%an$ era ardo e &ijo de ardo. Era as$an$e a#ues$o* con ojos del color de la #izarra de las mon$a+as* un &o%uelo en la ar illa % una oca anc&a % e1#resi'aG #arec(a el modelo que &a (a ins#irado el @oe$a Medi$a undo. Te/id era de linaje no le* cosa que e'idencia a cada una de las l(neas de su ien cons$i$uido

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esquele$o. ;a (a nacido en una $ri u del sur que duran$e /eneraciones &a (a #ro'is$o de ardos a los re%es llF%ddios. < su lado* era conscien$e de la 'ul/aridad de mi as#ec$o6 aquella /en$e $an &ermosa de (a de encon$rarme mu% )eo* con mi je$a 'ul/ar % mi cons$i$ucin esmirriada. <unque mi maes$ro a0n era jo'en* #or lo menos se/0n los #a$rones de <l in* %a era un brehon* slo $res escalones #or de ajo de un pender6ydd o del 3ardo Su#remo. -rehon era la )ase del a#rendizaje de ardo duran$e la cual de (a )amiliarizarse con las com#lejidades de la 'ida de la $ri u* desde las normas que re/ula an la eleccin de un re% % el #ro$ocolo de la cor$e* &as$a las ms insi/ni)ican$es dis#u$as en$re /ranjeros % el n0mero de o'ejas que &a (a que #a/ar #or usur#ar el lu/ar de un &om re en su lec&o. Cuando se &u iera con'er$ido en una au$oridad en $odo $i#o de asun$os* $an$o #0 licos como #ri'ados* el ardo se con'er$ir(a en un g6yddon % des#us en un der6ydd. >os /rados en la carrera de un ardo eran com#licados % ceremoniosos* % sus )unciones &a (an quedado ien de)inidas a $ra's de eones de una $radicin a#aren$emen$e inal$era le. El candida$o #ar$(a del es$adio de mabinog* que $en(a dos su di'isiones dis$in$as* ca6ganog % cupanog* e i a ascendiendo los di)eren$es /rados6 9ilidh* brehon* g6yddon* der6ydd, % )inalmen$e pender6ydd* a 'eces llamado el Je)e de la Cancin. ;a (a adems un pender6ydd su#erior a $odos* el Je)e de los je)es* #or as( decir. Se lo llama a el Phantarch* % era ele/ido #or sus i/uales median$e aclamacin #ara que reinara so re $odos los ardos de <l in. Se/0n me con$ Te/id* la 2sla de la Huerza es$a a #ro$e/ida #or el Phantarch de una )orma mis$eriosa. Tal como lo e1#lica a #arec(a como si el Phantarch sos$u'iera so re sus &om ros el reino. Su#use que se $ra$a a de una curiosa me$)ora. 7uran$e la #rimera semana la silla de mon$ar me #rodujo rozaduras % me )a$i/a an muc&(simo los ri/ores del 'iaje. <l cum#lirse la se/unda semana* %a le &a la a al ca allo % comenza a a creer con o#$imismo que #ron$o me encon$rar(a #er)ec$amen$e ien. @or eso* cuando lle/ el momen$o de dejar los ca allos #ara em arcarnos* sen$( muc&(simo $ener que #rescindir de ellos. 9na $arde* &acia el )inal de la $ercera semana* &icimos un al$o en un #romon$orio rocoso de la cos$a occiden$al % Te/id me se+al un #o lado que se 'e(a all a ajo en$re las nie las del 'alle. El mar #ene$ra a en el 'alle en$re dos #romon$orios escar#ados* )ormando una #ro)unda olsa que se con'er$(a en una a&(a mu% ien #ro$e/ida. El #eque+o #o lado ser'(a de #uer$o. ,Eso es H)im H)aller ,me dijo,. <&( $omaremos el arco que nos lle'ar a An%s Sci. ,8Tendremos que es#erar muc&o: ,=o. 9n d(a o dos* quizs un #oco ms* aunque no lo creo. ,Me mir % me #uso la mano en el &om ro,. Te &as #or$ado mu% ien* &ermano. El re% es$ar mu% sa$is)ec&o. ,T0 &as sido un e1celen$e maes$ro* Te/id. Te a/radezco muc&o $odo lo que &as &ec&o #or m(. Me &as dado ojos #ara 'er* orejas #ara o(r % len/ua #ara &a lar. Muc&as /racias. Se enco/i de &om ros an$e el cum#lido % dijo6 ,>o &a r(as a#rendido $arde o $em#rano. Me ale/ro de &a er #odido a%udar$e. Comenzamos a descender &acia el #o lado % no dijo nada ms. El #uer$o de H)im H)aller consis$(a en un malecn de madera % un 'aradero #ara o$es so re la #la%a /uijarrosa. El malecn $en(a ca#acidad #ara $res o cua$ro arcos* % en la a&(a &a (a es#acio #ara media docena ms. En s(n$esis* el lu/ar #arec(a ser sim#lemen$e una escala a medio camino #ara los arcos que na'e/a an &acia el nor$e % &acia el sur. El #o lado consis$(a en unas cuan$as casas redondas con $ejados de ca+izo* un

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corral #ara /anado % unos cuan$os co er$izos* adems de las cua$ro arracas de la #la%a que con)orma an el 'aradero #ara o$esG eso era sim#lemen$e H)im H)aller* que de (a de $ener unos $rein$a &a i$an$es. <l lle/ar al #o lado )uimos o je$o de una calurosa aco/ida* #orque ramos los #rimeros 'isi$an$es de la $em#orada. El res#onsa le del asen$amien$o nos con)irm que es#era an la lle/ada del arco den$ro de un #ar de d(as* nos acom#a+ a la casa des$inada a los &us#edes % nos asi/n a una mujer #ara que nos &iciera la comida. Te/id le dio un $roci$o de oro que cor$ de una de las del/adas arri$as que lle'a a en una olsa de cuero ajo el cin$urn. El &om re ace#$ el #a/o con #ro$es$as de que no era necesario6 se considera an su)icien$emen$e #a/ados con o(r no$icias del reino. Com#rend( en$onces qu soli$arios #od(an lle/ar a ser esos #arajes aislados #ara /en$e $an socia le. >as no$icias de lo que suced(a en el mundo e1$erior eran un #recioso ar$(culo* % los 'iajeros lle'a an a aquel lu/ar una mercanc(a de ina#recia le 'alor. <n$es de marc&arnos* claro es$* #a/amos con creces nues$ro alojamien$o con$ando % re#i$iendo una % o$ra 'ez las no$icias que $ra(amos con noso$ros. El &ec&o de que Te/id )uera un ardo aumen$ nues$ra #o#ularidad. El #o lado no con$a a en$re sus miem ros con un 9ilidh o con un maes$ro de can$o. 7uran$e el lar/o % )r(o in'ierno no &a (an o(do ni una cancin ni una &is$oria* sal'o las que sa (an con$ar o can$ar los escasos &a i$an$es. ?uiz $al circuns$ancia no #arezca mu% /ra'e* #ero lo cier$o es que las noc&es de in'ierno son lar/as % los d(as oscuros. A las canciones de un ardo #ueden $rans)ormar la 'ida an$e el )ue/o de una c&imenea en un cen$ellean$e &ec&izo. En H)im H)aller o( #or #rimera 'ez el au$n$ico /enio % ar$e de un ardo. Te/id can$ #ara el #o lado* % la e1#eriencia )ue un $esoro mara'illoso que conser'ar mien$ras 'i'a. =os &a (amos reunido en la casa del je)e* en $orno al )ue/o. ;a (amos cenado % $odos &a (an acudido a o(r can$ar a Te/id. <n$e mi sor#resa* Te/id &a (a sacado un ar#a de la olsa de cuero % &a (a ido al malecn #ara a)inar las cuerdas. En cuan$o en$r en la ca a+a* una #al#a le emocin em ar/ a los #resen$es. Se coloc en un e1$remo de la c&imenea an$e el #0 lico* al$o e im#onen$e* con el man$o ca%ndole en ele/an$es #lie/ues so re los &om ros* el ar#a a#o%ada en el #ec&o % sus a$rac$i'as )acciones iluminadas #or las $em lorosas llamas. 2nclin la ca eza % #as los dedos #or las cuerdas del ar#a* #roduciendo una es#lndida cascada de sonido que ca% so re los reunidos como una llu'ia de monedas de #la$a. >ue/o res#ir #ro)undamen$e % comenz a can$ar con sencillez % sen$imien$o. Ao #rocura a se/uir la le$ra lo mejor que #od(a* #ero me #erd(a con )recuencia en la com#licada urdim re de las #ala ras. 8?u im#or$a a: >o que ca#$a a com#ensa a con creces lo que se me esca#a a. =o era m0sica6 era ma/ia. Te/id can$a a su &is$oria ,un cuen$o de un #escador que se enamora a de una mujer de las a/uas % la #erd(a en el mar, con una 'oz $an elocuen$e % arre a$adora* con un sen$ido de la melod(a $an conmo'edor que mis ojos se llenaron de l/rimas. Ao slo #od(a a#re&ender )ra/men$os de la cancin* % se me esca#a a su su$ileza* #ero la in$ensidad del can$o me emociona a con una )uerza e1$raordinaria. >a inol'ida le melod(a colma a mi alma de nos$al/ia. Cuando $ermin* la /en$e #ermaneci sen$ada en arre a$ado silencio. @oco des#us* Te/id en$on o$ra cancin. @ero* como un &om re #o re que &a comido unos manjares demasiado e1quisi$os #ara su &umilde a#e$i$o* %o me sen$(a saciado. Escuc&ar o$ra cancin me &a r(a ma$ado. @or eso* me deslic silenciosamen$e )uera de la casa % me )ui a #asear solo #or la orilla del mar. <ll(* en la a rumadora oscuridad de la noc&e* deam ul #or la #la%a mirando las

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res#landecien$es es$rellas % escuc&ando el ju/ue$eo de las olas en la orilla. Es$a a mara'illado. Jams en mi 'ida me &a (a emocionado $an$o...* % #or una sim#le romanza so re una sirena. =o #od(a creer ni en$ender lo que me &a (a sucedido. <l #arecer* den$ro de m( se &a (a des#er$ado al/oG una #ar$e de mi alma dormida desde &ac(a muc&(simo $iem#o &a (a co rado 'ida. A %a no #od(a ser lo que &as$a en$onces &a (a sido. @ero si %a no era el mismo de an$es* 8quin era: -I&.* me encon$ra a en un #ara(so a$errador* #la/ado de 1$asis )an$s$icos % so resal$os $remendos. El $error % la elleza* con $oda su )uerza* en es$ado #uro* codo con codo...* % %o inde)enso )ren$e a am os. 8Cmo #odr(a re/resar al/una 'ez al mundo que &a (a conocido &as$a en$onces: < decir 'erdad* &a (a dejado de considerar la #osi ilidad de re/resar. @or al/0n e1$ra+o mila/ro me encon$ra a all(* en aquel e1$ra+o mundo* % all( me quedar(a. Camin lar/o ra$o #or la #la%a % no #e/u ojo en $oda la noc&e. >o que den$ro de m( &a (a co rado 'ida me im#ed(a descansar. 8Cmo i a a #oder dormir cuando mi es#(ri$u es$a a ardiendo: Me arre uj en el man$o % #ase o$ra 'ez #or la orilla* $an inquie$o como la marea de la a&(a* con la men$e $or$urada % ardien$e % el corazn a/i$ado #or el delei$e % el miedo. El al a me sor#rendi acurrucado en el malecn* con$em#lando la nie la de #la$a que descend(a #or las colinas % se e1$end(a #or las &eladas a/uas ne/riazules de la a&(a. El cielo es$a a enca#o$ado % #izarroso* #ero las nu es que acaricia an la cos$a rilla an con el color rosa del al a. En las a/uas de la a&(a sal$ un #ez que al sumer/irse di uj un anillo de ondas. <l 'er aquel anillo de #la$a que se e1$end(a #or las #lcidas a/uas* me es$remec( &as$a la mdula. En e)ec$o* me #areci que era un #resa/io* un #or$en$o #re+ado de si/ni)icado* un s(m olo de mi #ro#ia 'ida6 una su#er)icie en o$ro $iem#o $ranquila que de #ron$o se a/i$a a en un res#landecien$e c(rculo cada 'ez ms am#lio. El c(rculo se e1$ender(a ms % ms &as$a ser $ra/ado #or la 'as$edad de la a&(a... % en$onces no quedar(a nada* no quedar(a ni la menor &uella de que &a (a e1is$ido al/una 'ez.

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1! LA ESCUELA DE SCATHA
>a lanza que mi con$rincan$e land(a $en(a en lu/ar de una #un$a de me$al un $rozo de madera redondeado % #ulido. @ero sus /ol#es &ac(an da+o. @or eso me &alla a cu ier$o de morados de la ca eza a los #ies % es$a a comenzando a cansarme de ser derri ado cada 'ez que me dis#on(a a a$acar. El #eque+o ru$o que sos$en(a la lanza se considera a su#erior a m( en $odo menos en edad. C%nan Mac&ae $en(a quince 'eranos a#ro1imadamen$e* era cor#ulen$o #ara su edad % #ese a su ju'en$ud era un )ormida le luc&ador. Era el $(#ico ejem#lar del &ijo mimado de aris$cra$a6 $en(a los ca ellos como un $ejado de #aja en llamas* los ojos #eque+os % &undidos de un 'i'o color azul* la #iel lanca sal#icada de #ecas. ;ac(a alardes de su arro/ancia con el mismo insu)ri le or/ullo con que os$en$a a al cuello una /ruesa $orques de #la$a. Siem#re me &a (a 'encido* desde el momen$o mismo en que nos &a (a em#arejado nues$ro ins$ruc$or* 3oru* un al$o % es el$o /enio de la ja alina. 3oru* que $am in era un es$udian$e ajo la $u$ela de Sca$&a* #od(a arrojar una lanza $an lejos que nadie la 'e(a* % #od(a &acer diana en una manzana en el #reciso momen$o en que ca(a del r ol. >a ma%or(a de los es$udian$es lo escuc&a a con suma a$encin cuando se di/na a &acer de ins$ruc$or. Mi 0nica #reocu#acin aquel d(a era sal'ar mi mal#arado or/ullo* e'i$ar de al/0n modo que mi #resun$uoso % jo'en con$rincan$e me 'a#uleara una 'ez ms. Todos los d(as era la misma cancin. @ero aquel d(a en #ar$icular me lo &a (a $omado ms en serio que nunca. Sin em ar/o* las #ers#ec$i'as no eran demasiado &ala/Se+as % el $iem#o i a #asando. >as #rc$icas con lanza es$a an a #un$o de aca ar % %o $oda'(a $en(a que re#arar mi au$oes$ima. C%nan es$a a a unos diez #asos con la &a i$ual sonrisa al$anera en su #ecoso ros$ro* % sos$en(a la lanza con am as manos. >os dos sa (amos que* quienquiera que )uese el que iniciara el com a$e* aca ar(a como siem#re6 %o caer(a de es#aldas con un a/udo dolor en las cos$illas* el #ec&o* las es#inillas* los &om ros... o en cualquier o$ra #ar$e que aquel #edan$e $u'iera a ien /ol#ear. <l o ser'ar su aire #om#oso* )r(o* ele/an$e* sen$( que la san/re me &er'(a en las 'enas. Me jur a m( mismo que orrar(a de su ros$ro #ara siem#re aquella al$anera sonrisa. Mien$ras so#esa a mi lanza* una idea a$ra'es mi las$imada mollera. 7i un #aso al )ren$e. C%nan se #uso en /uardia. 7i o$ro #aso* lue/o o$ro ms. C%nan a'anz &acia m( sonriendo. ,8?uieres que $e derri e o$ra 'ez: 8<0n no &as $enido as$an$e #or &o%: ,Slo una 'ez ms ,le dije sin inmu$arme. DS(* una 'ez ms* asquerosa sa andijaE* #ens. Se acerc un #oco ms con sonrisa ale/re % des#ec$i'a. Era en/re(do % cruelG dis)ru$a a derri ndome. Mu% ien* %a me &a (a a#orreado demasiadas 'eces* % %o %a no $en(a nada que #erder. Si 'ol'(a a derri arme* #ara m( slo si/ni)icar(a un )racaso ms en una serie inaca a le % des/raciada de derro$as. @ero si mi #lan resul$a a... 2nclin mi lanza des#un$ada. C%nan &izo lo mismo. <'anc un #aso ms. Mi con$rincan$e o$ro. 52P

3oru* que es$a a en el cen$ro del cam#o de en$renamien$o* se lle' el cuerno de #la$a a los la ios % emi$i un a/udo sonido que si/ni)ica a el )inal de las #rc$icas. @ero %o )in/( no o(rlo. 9na e1#resin de sor#resa a#areci en el condenado ros$ro de C%nan. @or lo /eneral era %o el #rimero dis#ues$o a a andonar. ,8=o $e das #or 'encido: ,;o% no* C%nan. Mu'e$e. El muc&ac&o a'anz* descar/ando r#idos % cor$os lanzazos con la es#eranza de &acerme re$roceder. @ero %o me man$u'e en mi si$io sin mo'erme % dej que se acercara ms. ,;o% $e mues$ras #ar$icularmen$e o s$inado* Collri ,se url,. Tendr que ense+ar$e modales. Todos me llama an urlonamen$e Collri* que si/ni)ica D#erdedorE* lo que sin duda era a los ojos de mis j'enes camaradas /uerreros. ,< 'er cmo me los ense+as* C%nan ,dije,. <qu( $e es#ero. >os dems* no$ando la $ensin que &a (a en$re noso$ros* se &a (an con/re/ado en $orno. Se o(an #ullas e insul$os* #ero la ma%or(a es$a a sim#lemen$e in$eresada en 'er quin era derri ado. <l/unos me da an consejos in0$iles % re(an con disimulo. C%nan 'io una ocasin que ni #in$ada #ara lucirse % se dis#uso a a#ro'ec&arla. 3aj la ca eza % arreme$i. Ao inclin la lanza % rec&ac el a$aque como me &a (an ense+ado. 2n$u%endo mi mo'imien$o* C%nan a#ro'ec& el im#ulso descenden$e de la #un$a de su lanza #ara ases$arme un /ol#e en la ca eza con el o$ro e1$remo. Era un & il con$ra/ol#e* mu% & il. @ero %a lo &a (a usado o$ras 'eces. A en es$a ocasin no me co/i des#re'enido. E1$end( las manos % alc mi lanza #or encima de mi ca eza #ara de$ener el #orrazo. Tal manio ra me dej el es$ma/o des#ro$e/ido. C%nan se dio cuen$a %* dndose la 'uel$a* me lanz una 'iolen$a #a$ada al ajo 'ien$re. Ao aj r#idamen$e las manos. Su lanza c&oc con el as$il de la m(a. <#ro'ec& la inercia del c&oque #ara ajar a0n ms mi lanza % le di un $remendo /ol#e en la es#inilla de la #ierna que &a (a le'an$ado #ara #a$earme. Sol$ un aullido* ms de sor#resa que de dolor* es$o% se/uro. >os que nos rodea an sol$aron una sonora carcajada. C%nan diri/i la #un$a de la lanza &acia mi ros$ro #ara &acerme re$roceder. @ero %o la esqui' % le /ol#e con con$undencia los nudillos. Cre( que #erder(a en$onces el equili rio % #odr(a derri arlo. @ero me dio un $remendo codazo en las cos$illas % )ui %o quien se $am ale. <#ro'ec&ando la 'en$aja* C%nan adelan$ un #ie % me #uso la zancadilla. Ca( de es#aldas en el #ol'o del cam#o de en$renamien$o % en$onces me a#orre la ca eza. El insolen$e mocoso comenz a re(r* % los reunidos lo corearon. <ll( es$a a %o o$ra 'ez mordiendo el #ol'o. Vi su al$anero ros$ro* 'i que 'ol'(a la ca eza #ara &acer una urlona se+a a 3oru* que se &a (a unido a los mirones. Me &a (a 'encido o$ra 'ez. <l o(r sus carcajadas* me &ir'i la san/re como si )uera la'a* % $odo a mi alrededor se colore de rojo. El a$ir de las olas re$um a a en mis o(dos. Sin #ensarlo dos 'eces* land( la lanza con$ra las rodillas de C%nan % le descar/u un 'iolen$o /ol#e en am as r$ulas. C%nan sol$ la lanza % ca% &acia delan$e* mien$ras su risa de ca allo se con'er$(a en un es$ran/ulado /a+ido. Ca% de ruces a mi lado. Ao me arrodill % a#o% el as$il de mi lanza en su es#alda. El muc&ac&o es el #ol'o. Me incor#or % lo /ol#e con la #un$a de la lanza en$re los om#la$os. C%nan se es$remeci de dolor % #erdi el conocimien$o. Ao co/( la lanza % me alej. El c(rculo de ruidosos es#ec$adores se &a (a quedado en silencio. =adie romea a %aG nadie se re(a. Se mira an unos a o$ros mu% asom rados.

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3oru se a ri #aso en$re los mirones % se inclin so re C%nan. >e dio la 'uel$a* com#ro con sa$is)accin que no lo &a (a ma$ado e indic a los com#a+eros de C%nan que se lo lle'aran a la casa. Cua$ro j'enes se adelan$aron* le'an$aron en 'ilo al camarada ca(do % lo sacaron del cam#o de en$renamien$o. Cuando se &u ieron marc&ado* 3oru se diri/i a m(. ,3ien &ec&o* Col. 3oru siem#re me llama a ColG se #ara a a media #ala ra #ara e'i$ar el insul$o descarado* #ues se con)orma a con insinuarlo. ,>o sien$o ,murmur. ,=o* no de es sen$irlo ,re#lic en 'oz su)icien$emen$e al$a #ara que los mirones lo o%eran,. Te &as #or$ado mu% ien ,declar* #almo$endome la es#alda,. =o es )cil 'encer a un enemi/o cuando uno %a &a sido derri ado. =o $e dis$e #or 'encido...* % eso es lo que se#ara en el cam#o de a$alla a los 'i'os de los muer$os. 3oru se diri/i a los es#ec$adores % les orden disol'erse. >os mirones lo o edecieron en$re murmullos. Se/uramen$e el inciden$e ser(a el $ema de conser'acin en la cena. Me #re/un$ lo que dir(a Sca$&a cuando se en$erara. =o $u'e que es#erar demasiado #ara a'eri/uarlo* #orque en cuan$o 3oru % los dems se &u ieron marc&ado o( el li/ero $in$ineo de las &erraduras de un ca allo. Me 'ol'( % 'i que se acerca a Sca$&a mon$ada en un ca allo ne/ro cu ier$o de es#uma #or la dura ca al/ada. Sca$&a era nues$ro je)e de a$alla6 no &a (a mujer ms &ermosa que ella* ni $am#oco ms cer$eramen$e mor$al. 3ajo el casco de ronce asoma an sus ca ellos $renzados* que rilla an como oro ru+idoG sus ojos azul #lido* adornados con lar/as #es$a+as % sua'es cejas* $en(an una e1#resin )r(aG sus la ios eran /ruesos #ero ien di ujados. Sus )acciones eran idn$icas a las que adornan las escul$uras clsicas de <$enea o Venus. Si es #osi le que e1is$a al/o as( como la #oes(a de la a$alla* ella lo era6 /rcil % )uer$e* deslum radora % $erri lemen$e #eli/rosa. Sca$&a $en(a )ama de ser el /uerrero ms & il de <l in. A era en la escuela de Sca$&a* en la isla de Sci* donde %o me es)orza a #or a#render el ar$e de la /uerra. -<rduo es)uerzo. Me le'an$a a al al a #ara correr &as$a la #la%a % a+arme en las a/uas &eladas del marG lue/o $oma a un )ru/al desa%uno de #an ne/ro con a/ua e inmedia$amen$e des#us me dedica a a las ac$i'idades del d(a6 #rc$icas de es#ada* lanza* cuc&illo % escudo* con)erencias de es$ra$e/ia* lecciones de dis$in$as clases de com a$e* /imnasia* de#or$es* luc&a li re* e$c. Cuando no es$ amos corriendo* escalando o luc&ando* es$ amos so re la silla de mon$ar. Ca al/ amos sin cesar6 &ac(amos carreras en la #la%a* caz amos en las colinas oscosas % en las ca+adas de la isla o nos enzarz amos en simulacros de a$allas. Ao me &a (a acos$um rado a ese r/imen de 'ida % la ma%or(a de las 'eces dis)ru$a a de lo lindo. @ero a decir 'erdad no #ro/resa a como /uerrero. <l #arecer $oda'(a me )al$a a al/0n mis$erioso in/redien$e con el cual a/lu$inar en un armnico % e)ec$i'o conjun$o las &a ilidades a#rendidas. Era el 0l$imo en$re mis com#a+eros* que adems eran $odos ms j'enes que %o. Muc&ac&os que con$a an a#enas oc&o 'eranos #ose(an &a ilidades que %o slo #od(a ima/inar* % me demos$ra an su su#erioridad a cada momen$o sin la menor com#asin. Juro #or lo ms /rande que uno no conoce lo que es realmen$e la &umillacin &as$a que no &a sido 'encido #or ni+os. Sal( al encuen$ro de Sca$&a % com#rend( #or la desa#ro adora % adus$a e1#resin de su ros$ro que &a (a 'is$o lo que %o aca a a de &acer. ,@or )in derro$as$e a C%nan. >e &as dado una uena leccin ,dijo* #ero a con$inuacin a+adi con a/udeza,. Sin em ar/o* %o que $0 no es#erar(a que me diera

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las /racias. ,=o $en(a in$encin de &acerle da+o ,e1#liqu &aciendo un /es$o 'a/o &acia los muc&ac&os que se lle'a an el cuer#o iner$e de mi ad'ersario )uera del cam#o de en$renamien$o. >os #ies de C%nan i an dejando en el #ol'o una lar/a &uella. ,@ues claro que la $en(as ,re#lic Sca$&a,. Si $u lanza &u iera $enido una #un$a de me$al en lu/ar de madera de a edul* lo &a r(as ma$ado. ,=o* %o... >a mujer me im#uso silencio con un re'e ademn. ,;o% $e en)ren$as$e a dos enemi/os % )uis$e 'encido #or uno de ellos. =o en$end( lo que quer(a decirme. ,8?u dos enemi/os* Pen7y7:at( Me diri/( a ella con el $($ulo que $an$o la enor/ullec(a6 Caudillo de la Buerra. >o era sin duda* % ms a0n6 era un ad'ersario as$u$o % $aimado* con un sin)(n de recursosG el enemi/o ms sa/az % malicioso con el que uno se #udiera $o#ar jams. Sca$&a me res#ondi en 'oz aja6 ,Es$a as encolerizado* Col. >a clera $e 'enci &o%. Era cier$o. ,< lo mejor la #r1ima 'ez no $endrs $iem#o de lamen$arlo. Aa es$ars muer$o. Se dio la 'uel$a % se dis#uso a conducir su ca allo al es$a lo. Me indic que la acom#a+ara. ,Si $ienes que derro$ar a dos enemi/os cada 'ez que en$res en a$alla* #ron$o es$ars )uera de com a$e. A* en$re dos enemi/os* la clera es siem#re el ms )uer$e. < r( la oca #ara decir al/o* #ero Sca$&a no me dej que la in$errum#iera. ,7eja a un lado el miedo ,me dijo en $ono $erminan$e,* de o$ro modo aca ar #or ma$ar$e. 3aj la ca eza. Ten(a $oda la razn* desde lue/o. Ao $en(a miedo del rid(culo* de la &umillacin* de la derro$a... @ero so re $odo $en(a miedo de que me &irieran* de que me ma$aran. ,>a #roeza de 'encer a C%nan es o ra $u%a* Col. Tienes de so ra condiciones #ara lo/rarlo* #ero de es a#render a sacarlas de $i mismo. @ara conse/uirlo* $ienes que dejar a un lado el miedo. ,>o com#rendo. Tra$ar de &acerlo ,le #rome$(. Sca$&a se de$u'o % me mir. ,8Tan las$imosa es la 'ida en el mundo del que #rocedes que de es a#e/ar$e a ella: 8>as$imosa: Se/uramen$e &a (a querido si/ni)icar $odo lo con$rario. < decir 'erdad* aquel modo de &a lar se/u(a desconcer$ndome. ,=o $e en$iendo. ,Es el #o re quien se a)erra con deses#eracin al oro que encuen$ra #or $emor a #erderlo. El &om re rico des#il)arra su oro con li eralidad #ara sa$is)acer sus deseos. >o mismo ocurre con la 'ida. <'er/onzado s0 i$amen$e de mi 'isi le #o reza* aj la mirada. @ero Sca$&a me co/i la ar illa % me o li/ a le'an$ar la cara. ,<)rra$e con deses#eracin a la 'ida % la #erders* querido /uerrero Dque se resis$e a serloE. Tienes que lo/rar ser due+o de $u 'ida* no escla'o de ella. Sonde en la #ro)undidad de sus ojos % cons$a$ que es$a a en lo cier$oG sa (a que es$a a diciendo una /ran 'erdad % que me 'e(a $al como %o era. 7e #ron$o dese con $odas mis )uerzas demos$rar mi 'al(a an$e aquellos claros % azules ojos. Si era la lar/ueza de es#(ri$u lo que &ac(a /rande a un /uerrero* %o me con'er$ir(a en un 'erdadero dila#idador.

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,Bracias* Pen7y7:at ,murmur a/radecido,. Tus #ala ras encierran sa idur(a % 'erdad. >as recordar siem#re. ,@rocura &acerlo. ,Sca$&a inclin la ca eza en se+al de que ace#$a a mi cum#lido,. =o &a% /loria al/una en en$renar a /uerreros #ara la muer$e. >ue/o me $endi las riendas de su ca allo % se alej* dejndome solo #ara que a$endiera al animalG era el cas$i/o #or &a er #erdido los es$ri os con C%nan. Se/0n mis clculos* lle'a a en la escuela de Sca$&a seis meses. El #ue lo de <l in no se re/(a #or meses sino #or es$aciones* lo cual &ac(a li/eramen$e di)(cil lle'ar cuen$a #recisa del $iem#o. @ero &a (an #asado dos es$aciones desde mi lle/ada a An%s Sci* % dos ms &ac(an el a+o. <l )inal de la $ercera es$acin* rhylla* el equi'alen$e en el I$ro Mundo al o$o+o* la ma%or(a de los muc&ac&os re/resar(a a sus casas #ara #asar el in'ierno con sus clanes % $ri us. @ero %o no. Siem#re unos cuan$os j'enes* los de ma%or edad* como 3oru* se queda an duran$e los oscuros % $ris$es meses de aquellas la$i$udes se#$en$rionales azo$adas #or el 'ien$o )r(o % &elado. En la isla &a (a a#ro1imadamen$e un cen$enar de muc&ac&os en$renndose #ara lle/ar a ser /uerreros. >os ms j'enes eran en$renados en un /ru#o a#ar$e* aunque la di'isin no se &ac(a es$ric$amen$e #or edades. 7e#end(a so re $odo de la al$ura % las a#$i$udes. < m( a 'eces me #on(an con los ma%ores* aunque era un #o re ri'al #ara su des$reza % ni siquiera $en(a la &a ilidad necesaria #ara &acer emocionan$es los com a$es. En consecuencia* era el lanco de sus romas % la diana de sus urlas. =o los cul#a a #or ello. >a 'erdad es que era un /uerrero desas$roso. @ero &as$a aquel d(a no &a (a deseado realmen$e $ener 1i$o. <&ora s( lo desea a. A no slo 1i$oG desea a a#lausos % &onores. 7esea a recu rirme de /loria an$e los ojos de Sca$&a...* o #or lo menos e'i$ar que me des#reciara. <quella noc&e* cuando &u e aca ado de lim#iar* alimen$ar e ins$alar el ca allo en el es$a lo* me un( a mis com#a+eros en el saln alum rado #or an$orc&as donde com(amos. @ero esa noc&e no )ui reci ido con sil idos % mo)asG esa noc&e )ui reci ido con un silencio cercano al res#e$o. Se &a (a e1$endido la no$icia de mi com a$e con C%nan % la ma%or(a* si no $odos* es$a a de #ar$e de mi ad'ersario. Es$a an moles$os conmi/o #orque lo &a (a 'encido % me &icieron el 'ac(o. Sin em ar/o* su silencio me resul$ ms $olera le que sus urlas. 3oru )ue el 0nico que se di/n sen$arse a la mesa conmi/o. Comimos jun$os* #ero &a lamos #oco. ,=o 'eo a C%nan ,comen$* #aseando la mirada #or las mesas del saln. ,=o $iene &am re es$a noc&e ,re#uso 3oru con a)a ilidad,. Creo que le duele la ca eza. )Pen7y7:at cree que me dej lle'ar #or la ira ,dije* % le rela$ mi con'ersacin con Sca$&a. 3oru escuc& con a$encin mi rela$o. ,=ues$ro Caudillo de la Buerra es sa ia ,a)irm solemnemen$e,. ;azle caso. ,9na sonrisa ale/re le ilumin el ros$ro,. =o o s$an$e* me #arece que $e &as /anado un nom re nue'o. Aa no $e llamas Collri. < #ar$ir de &o% sers >l%d. Me in'adi un re#en$ino #lacer. ,87e 'eras lo crees* 3oru: Mi ami/o asin$i con un le'e ademn. ,Es#era % 'ers. @oco des#us se su i a la mesa %* lle'ndose el cuerno de #la$a a los la ios* emi$i un sonido que reson en el saln. Todos dejaron de comer % de &a lar % lo miraron. ,-;ermanos. ,e1clam,. So% un &om re a)or$unado en$re los &om res. ;o%

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#resenci al/o mara'illoso. >os ardos a 'eces in$roduc(an sus discursos con esa )rmula. ,8?u 'is$e: ,)ue la es#erada res#ues$a de los comensales. Todos se dis#usieron a escuc&ar. ,Vi cmo a un mu+n le sal(an #iernas % comenza a a andar* 'i cmo un #a$n alza a con or/ullo la ca eza ,res#ondi 3oru. Todos se ec&aron a re(rG cre(an que se es$a a urlando de m(. A a decir 'erdad %o $am in lo #ens. @ero* an$es de que $u'iera $iem#o de esconder la ca eza ajo el ala* 3oru e1$endi su mano &acia m( % dijo6 ,;o% 'i el es#(ri$u de un /uerrero encenderse en las llamas de la ira. ->l%d ap 7ic$er* ien'enido seas. >as #ala ras de 3oru resonaron en el silencio de la sala. >e a/radec(a in)ini$amen$e su no le /es$o* #ero al #arecer &a (a sido en 'ano. >os ce+udos ros$ros que se alinea an en las mesas de la sala no i an a dejar que esca#ara a su des#recio* no i an a li erarme de sus sarcasmos. Ec& una mirada en $orno % descu r( la razn de aquel mudo rec&azo6 C%nan es$a a jun$o a la #uer$a de la sala. ;a (a o(do el discurso de 3oru % $en(a el en$recejo )runcido. =adie desea a a'er/onzar a C%nan ala ndome an$e l. @or eso el /eneroso ras/o de 3oru &a (a )racasado. C%nan me &a (a 'encido una 'ez ms. El jo'en mir con arro/ancia a 3oru % des#us a m(. En$r en la sala % a'anz &acia m(* con las mejillas $an rojas como el ca ello* los ojuelos en$recerrados % el ros$ro ce+udo. Sen$( un nudo en el es$ma/o. Ven(a a desa)iarme delan$e de $odos los all( reunidos. Ao no $en(a es#eranza al/una de so re'i'ir. C%nan se de$u'o )ren$e a m(. Tra$ de a#aren$ar $ranquilidad % des#reocu#acin al en)ren$arme a su se'era mirada. =os con$em#lamos un momen$o de &i$o en &i$o. 3oru* conscien$e de lo que es$a a a #un$o de ocurrir* in$er'ino6 ,3ien'enido* C%nan Mac&ae. ;emos ec&ado de menos $u a/rada le com#a+(a es$a noc&e. ,=o $en(a &am re ,/ru+ el arro/an$e jo'enG lue/o se diri/i a m(,. >e'n$a$e. Me #use en #ie des#acio % me encar con l $ra$ando deses#eradamen$e de encon$rar una salida #ara aquel a#urado re$e. 3oru aj de la mesa al anco* dis#ues$o a in$er#onerse en$re los dos. C%nan alz len$amen$e la dies$ra % es/rimi el #u+o an$e mi ros$ro. Con el #u+o casi rozndome las narices* le'an$ la mano izquierda % jun$ los #u+os en /es$o de colrico desa)(o. >ue/o se lle' las manos a am os lados de la /ar/an$a % con /es$o #ausado $ir de los e1$remos de su $orques de #la$a % se la qui$G su#use que lo &ac(a #ara no resul$ar da+ado en el com a$e. >ue/o $endi las manos* me #uso el ornamen$o de #la$a al cuello % lo cerr* %* co/indome un razo* lo alz #or encima de mi ca eza. Me &a (a re/alado su o je$o ms querido* el s(m olo de su linaje no le. =o se mos$ra a en a solu$o con$en$o* #ero &a (a querido &acerme aquel re/alo an$e $odos los reunidos. ,Sal'e* >l%d ,re)un)u+ amenazadoramen$e. <c$o se/uido me sol$ el razo e &izo ademn de marc&arse. ,Sin$a$e conmi/o* &ermano ,re#use %o. 7e $odas las cosas que #odr(a &a er dic&o* no s #or qu ele/( aquellas #ala ras. C%nan $en(a un aire $an desdic&ado que su#on/o que cre( que de (a consolarlo. < decir 'erdad* sa (a #er)ec$amen$e que lo &a (a 'encido #or #ura casualidadG en cualquier o$ro

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momen$o %o no &a r(a salido $an ien #arado. <dems* a&ora os$en$a a %o su ms #reciado $esoro % #od(a #ermi$irme el lujo de mos$rar ma/nanimidad. Se dio la 'uel$a #ara encararse conmi/o con los #u+os a#re$ados. 3oru adelan$ una mano % lo co/i #or el &om ro. ,Tranquilo* &ermano ,dijo con 'oz sua'e,. ;as &ec&o lo que de (as. =o manc&es la /randeza de $u no le $ri u$o con una #elea indecorosa. C%nan e1#res lo que #ensa a del consejo de 3oru con una mirada )uriosa. ,9n /uerrero jams rinde $ri u$o de uena /ana ,a)irm con 'oz es$ran/ulada. ,7eja que $e di/a que* a menos que lo &a/as de uena /ana* no &a% /randeza nin/una en un re/alo ,se a#resur a re#licar 3oru. C%nan #areci 'acilar #ero no se sen$. ,Vamos ,dijo 3oru ama lemen$e,* no $e des&onres con una #elea #or un re/alo que %a &as &ec&o. <l con$em#lar el ros$ro de mi jo'en enemi/o con/es$ionado #or la clera* sen$( #or l sincera com#asin. 8@or qu me &a (a dado la $orques: Era e'iden$e que no desea a &acerlo. 8?u lo &a (a im#ulsado a re/alrmela: ,8<caso esa c&uc&er(a de #la$a 'ale ms que $u &onor: ,le #re/un$ 3oru. C%nan $orci a0n ms el /es$o. <l/unos es#ec$adores comenzaron a murmurar* % C%nan no$ que es$a a #erdiendo #o#ularidad. @arec(a a #un$o de comenzar a dar coces #orque cre(a que no $en(a o$ra salida. ,Me &as &onrado con $u re/alo* C%nan ,le dije en 'oz mu% al$a #ara que $odos los comensales me o%eran,. >o ace#$o con la m1ima &umildad* #orque me cons$a que no so% di/no de reci irlo. El ce+o de C%nan #areci iluminarse con un li/er(simo des$ello de asom rado asen$imien$o. ,T0 sa rs ,re#uso sin con)irmar ni con$radecir mis #ala ras. ,@or eso* #ara corres#onder a $u re/alo* #erm($eme que $e &a/a %o o$ro. Mis #ala ras lo co/ieron #or sor#resaG el muc&ac&o no sa (a qu #ensar. @ero es$a a lo as$an$e in$ri/ado como #ara ace#$ar. ,Si quieres &acerme un re/alo* no 'o% a im#ed(r$elo. ,Eres mu% ama le* &ermano ,res#ond(. Con sumo cuidado me qui$ del cuello la $orques de #la$a % se la #use a l. C%nan me mir asom rado. ,8@or qu lo &as &ec&o: ,#re/un$ con 'oz $em lorosa,. 8<caso quieres urlar$e de m(: ,=o* C%nan ,con$es$,. Slo deseo &onrar$e con un re/alo $an 'alioso como el que $0 me &as &ec&o. A* como no $en/o nada e1ce#$o es$a $orques que aca as de darme* $e la re/alo. >a res#ues$a le a/rad* #orque le #ermi$(a a la 'ez conser'ar su au$oes$ima % recu#erar su 'alioso $esoro. El ce+o desa#areci de su ros$ro* reem#lazado #or una e1#resin de ali'io % asom ro. ,8?u dices a es$o* C%nan: ,inquiri 3oru. ,<ce#$o $u ines$ima le re/alo ,se a#resur a res#onder C%nan #ara no darme $iem#o a que cam iara de idea. ,Mu% ien ,dije,. En$onces 8#uedo #edir$e que $e sien$es conmi/o: C%nan #ermaneci im#asi le* #ues su or/ullo no le #ermi$(a dar el razo a $orcer $an #ron$o. 3oru se &izo a un lado % le indic el anco. ,Sin$a$e* &ermano ,le ins$,. Icu#a mi #ues$o. El or/ulloso jo'en se lle' la mano a la $orques de #la$a % cedi #or )in. Su ros$ro se ensanc& en una am#lia sonrisa.

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,7es#us de $odo* quiz #ueda comer al/o ,declar,. =o se #uede desde+ar un #ues$o en$re /uerreros. C%nan % %o nos sen$amos jun$os % comimos del mismo ol. @or #rimera 'ez &a lamos como si )uramos al/o ms que con$rincan$es. ,>l%d ap 7ic$er ,musi$ co/iendo un #edazo de #an,. El colrico &ijo de la )uriaG es un e1celen$e &allaz/o* 3oru. 7e er(as ser ardo. ,89n /uerrero ardo: ,#re/un$ 3oru con e1a/erado in$ers,. =unca &a e1is$ido en <l in al/o #arecido. Mu% ien* %o ser el #rimero. Se ec& a re(r % C%nan lo imi$* #ero %o no #esqu el c&is$e. =o 'e(a la /racia de $an #eculiar conjuncin. >ue/o se &a l de o$ras cosas. Vi que C%nan se lle'a a la mano de 'ez en cuando a la $orques* como si no #udiera creer que la &a (a recu#erado. ,Es una &ermosa $orques ,le dije,. Es#ero $ener al/0n d(a una i/ual. ,=o &a% o$ra i/ual ,ase/ur C%nan* &enc&ido de or/ullo,. Me la dio mi #adre* el re% C%n)arc& de Balanae. ,8@or qu me la re/alas$e: ,#re/un$* in$ri/ado #or aquel mis$erioG era e'iden$e que C%nan $en(a al o je$o en muc&a es$ima. ,Mi #adre me &izo jurar que se la re/alar(a al #rimer &om re que me 'enciera en la luc&a. Si re/resara a mi &o/ar sin ella* no #odr(a unirme al ejrci$o de mi clan , res#ondi C%nan acariciando la $orques,. Es el 0nico o je$o que &e reci ido de manos del re%. Siem#re lo &e re'erenciado. ;a la a con $oda sinceridad* sin el menor rencor % sin la menor au$ocom#asin. @ero a m( me en$raron /anas de llorar al #ensar que C%nan es$a a o li/ado a 'i'ir % $ra ajar con $an a rumadora res#onsa ilidad de #er)eccin. 8Cmo de (a de ser aquel #adre que le &ac(a a su &ijo un re/alo &ermoso % a la 'ez con'er$(a al c&ico en un escla'o de la jo%a: =o le encon$ra a sen$ido al/uno* #ero #or lo menos me a%ud a com#render a C%nan un #oco mejor. A $am in com#rend( que #ara l con)iar su secre$o a al/uien era un sacri)icio casi $an /rande como re/alar la $orques. <un as(* &a (a es$ado dis#ues$o a &acerlo* del mismo modo que &a (a es$ado dis#ues$o a cum#lir un juramen$o que slo l conoc(a % que &u iera #odido cos$arle la ms querida de sus #osesiones. Si &u iera sim#lemen$e incum#lido el juramen$o* nadie lo &a r(a sa ido. Es$a a mara'illado an$e la e1$raordinaria )idelidad de C%nan. <unque &ac(a #oco $iem#o que se a)ei$a a* %a era un &om re en el que se #od(a con)iar &as$a la muer$e. Su sen$ido de la leal$ad me &acia sen$ir como un /usano. ,C%nan ,dije,* quiero #edir$e un )a'or. ,@ide lo que quieras* >l%d* % lo $endrs ,re#uso con sincera amis$ad. ,Ens+ame esa $re$a con la lanza ,#ed(* mo'iendo las manos como si es$u'iera /ol#eando la mollera de un enemi/o. C%nan sonri com#lacido. ,Te la ense+ar* #ero de es /uardar celosamen$e el secre$o. 87e qu nos ser'ir(a si lle/ara a o(dos de $odos nues$ros enemi/os: ;a lamos de muc&as cosas duran$e la 'elada. Cuando nos le'an$amos de la mesa #ara re$irarnos a dormir* nos &a (amos con'er$ido en uenos ami/os.

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1" SOLLEN
El in'ierno en la isla de Sci es 'en$oso* )r(o % &0medo. >os d(as son oscuros % cor$os* las noc&es oscuras e in$ermina les. >a $ierra es azo$ada #or los 'iolen$os 'ien$os del nor$e que duran$e el d(a descar/an llu'ia &elada % nie'e % duran$e la noc&e so#lan a r)a/as en los $ejados de #aja. El sol se le'an$a mu% #oco* si es que lle/a a le'an$arse* se ci+e al &orizon$e % )lo$a d ilmen$e so re las cum res an$es de #erder )uerza % &undirse una 'ez ms en el &elado a ismo de la noc&e. >a es$acin se llama sollen* $iem#o $ene roso duran$e el cual los &om res % los animales de en #ermanecer encerrados en sus ca a+as % casas* #ro$e/idos #or los es#esos muros. Sin em ar/o* #ese a la som r(a desolacin de $an dura e in&os#i$alaria es$acin* &a% re'es in$erludios de calor % ienes$ar6 en las c&imeneas c&is#orro$ea siem#re el )ue/o* en los raseros de &ierro re)ul/en rojos los rescoldos* en los lec&os se a#ilan man$as de lana % colc&ones de lancos 'ellones* #eque+as lam#arillas de #la$a queman acei$es #er)umados #ara 'encer la $$rica lo re/uez con su a/rada le res#landor. >os d(as se dedican a jue/os de su$ileza* &a ilidad % azar , 9idchell* brandub y g6yddb6yll)* que se lle'an a ca o so re $a leros de &ermosas maderas arnizadas con )ic&as la radas. A so re $odo se &a la sin cesar6 la c&arla es como un sun$uoso ro#aje de )ino $ejido* como una )uen$e ina/o$a le de #ensamien$os em ria/adores* como una ur ujean$e caldera en la que se cuecen $odos los $emas ima/ina les. 7el mismo modo que el &ierro se a)ila con el &ierro* mi &a ilidad en la con'ersacin se incremen$a a con las in/eniosas ar/umen$aciones de aquellos de a$es amis$osos. 9na % o$ra 'ez da a men$almen$e /racias a Te/id #or &a erme ense+ado $an ien el idioma. <dems* duran$e el $ene roso sollen nues$ra sencilla die$a de #an* carne % cer'eza se enriquec(a con un queso de color amarillo #lido* #as$eles de ce ada endulzados con miel* /us$osas com#o$as de )ru$a* % con el dorado &idromiel* la e ida de los /uerreros. < es$as /olosinas se suma an #a$os % /ansos asados* criados #ara ale/rar las comidas del in'ierno. <l calor del &o/ar el es#(ri$u de camarader(a se &ac(a ms #ro)uso % sincero* en #ar$e #orque #ocos disc(#ulos de Sca$&a se queda an a #asar el in'ierno. >a ma%or(a re/resa a a sus $ri us #ara in'ernar con sus /en$esG los que nos qued amos* slo un #u+ado de los ma%ores* en$re los que se encon$ra a 3oru* a#ro'ec& amos el $iem#o #ara crear en$re noso$ros unos lazos slo su#erados en solidez #or los de la san/re. <0n &ac(a ms a/rada les nues$ras 'eladas la #resencia de las encan$adoras &ijas de Sca$&a* las $res muc&ac&as ms &ermosas que jams se &a%an 'is$o ajo la ca#a de los cielos6 BFenllian* Bo'an % BoeF%n. ;a (an lle/ado a An%s Sci en el arco que se lle' a casa a los es$udian$es. Ven(an a #asar la lar/a % som r(a es$acin de sollen con su madre* $ras &a er ser'ido en la cor$e de un re% como ban9ith* es decir* como #ro)e$isas. <)or$unado era el re% que #od(a enor/ullecerse de con$ar con una ban9ith* % un re% en$re re%es era quien &a (a /ozado en su cor$e de la #resencia de una de las &ijas de Sca$&a. >as $res eran sol$eras* #ues* aunque el ma$rimonio no les es$a a #ro&i ido* las $res #re)er(an man$enerse leales a su a sor en$e don* dado que el d(a en que se casaran dejar(an de ser #ro)e$isas. 9na ban9ith /oza a de e1celen$e consideracinG como los 52M

ardos* can$a an % $oca an el ar#a* %* $am in como ellos* eran sa/aces consejeras. @ero adems #ose(an un an$i/uo % mis$erioso #oder6 la &a ilidad de escru$ar los en$re$ejidos 'ericue$os del )u$uro #ara 'er lo que ocurr(a % &a lar al #ue lo en nom re de 7a/da. >as $res adorna an los &0medos % )r(os d(as del in'ierno con su encan$o % $ernura* % sua'iza an el $ono sal'aje de nues$ras cos$um res mili$ares con su /rcil )eminidad. <quello )orma a asimismo #ar$e del sis$ema educa$i'o de Sca$&a* #orque un /uerrero de (a dominar los en$resijos de la e$ique$a % la cor$es(a que re/ula an la 'ida social. @ara eso se queda an los es$udian$es de ma%or edad. 9no o dos in'iernos an$es de com#le$ar su en$renamien$o en la escuela de Sca$&a* los /uerreros eran adies$rados en el ar$e de la /en$ileza #or sus &ijas. >as &ijas de Sca$&a* $an in$eli/en$es como &ermosas* nos colma an de a$enciones. Era el ms dulce de los #laceres ser incluido en el res#landecien$e c(rculo de su com#a+(a. 7uran$e los lar/os d(as in'ernales nos en$re/ amos en la sala a $oda clase de en$re$enidas ac$i'idades. BFenllian me ense+ a $ocar el ar#a* % $am in #as a/rada les 'eladas di ujando a la cera con Bo'anG #ero %o #re)er(a so re $odo ju/ar al g6yddb6yll con BoeF%n. 8?u #odr(a decir de las &ijas de Sca$&a: Eran ms &ermosas que el ms es#lendoroso d(a de 'erano* ms /rciles que los cer'a$illos que re$ozan en los #rados de las mon$a+as* ms encan$adoras que los um r(os % 'erdes 'alles de SciG las $res eran a$rac$i'as* )ascinan$es* mara'illosas* deliciosas. BoeF%n $en(a los ca ellos lar/os % mu% ru ios* #einados como los de su madre en docenas de $renci$as con una cam#anilla de oro en la #un$a. Cuando se mo'(a* sona a una m0sica dulc(sima. Sus cejas )inas % ien di ujadas % su nariz mu% rec$a #roclama an su no lezaG $en(a una oca /enerosa con los la ios #er#e$uamen$e adornados #or una sonrisa que e1#resa a una 'elada sensualidadG sus ojos cas$a+os es$a an siem#re risue+os* como si $odo lo que con$em#laran es$u'iera creado #ara su #ar$icular di'ersin. Ao me a)icion ense/uida a #asar lar/o $iem#o con ella* con las ca ezas inclinadas so re el $a lero de madera que sos$en(amos so re las rodillas* como un re/alo de un en'olo creador. Bo'an $en(a una risa #ron$a* una in$eli/encia su$il % unos ojos azules como los de su madre* escondidos en$re lar/as #es$a+as. Su ca ello era leonado % su #iel morena* como una a%a madura al solG $en(a el cuer#o ien #ro#orcionado* )uer$e % e1#resi'o* el cuer#o de una ailarina. En los escasos d(as en que el sol ilumina a el cielo con un es#lendor #lido* cu%a re'edad lo &ac(a a0n ms radian$e* Bo'an % %o ca al/ amos #or la #la%a que se e1$end(a al #ie del caer. El 'ien$o nos /ol#ea a las mejillas % sal#ica a nues$ras ca#as con la es#uma del marG los ca allos c&a#o$ea an en la rom#ien$e que des$aca a lanca so re los /uijarros ne/ros. ;ac(amos carrerasG ella so re una %e/ua /ris 'eloz como una /a'io$a al zam ullirse en el a/ua % %o so re un ruano rojo* 'ol amos &aciendo sal$ar las #iedras de la #la%a % las al/as arras$radas #or la $em#es$ad* &as$a quedarnos sin alien$o. Ca al/ amos &as$a el )inal de la a&(a donde los /i/an$escos #e+ascos del acan$ilado se &a (an #reci#i$ado al mar. >ue/o 'ol'(amos /ru#as % nos lanz amos &acia el o$ro e1$remo* donde desmon$ amos #ara dar descanso a los ca allos. Sus )lancos cu ier$os de es#uma &umea an en con$ac$o con el aire &elado* % noso$ros camin amos so re los /uijarros #ulidos #or el mar con los #ulmones escocidos #or el aire salino que &a (amos res#irado. Ao no$a a la san/re calien$e en mis 'enas* el 'ien$o &elado en la #iel % la mano de Bo'an en la m(a* % me sen$(a #lenamen$e 'i'o ajo el con$ac$o 'i'i)icador de 7a/da. 7a/da era el 7ios 3ondadoso* al que $am in llama an la Mano Se/ura % Cer$era* #or la in)ini$a 'as$edad de su creacin % su #oder sem#i$erno #ara sos$ener $odo lo que

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$oca a. 7e es$a eni/m$ica deidad cel$a* as( como de o$ras* me &a l BFenllian* que adems de ser'ir de ban9ith al re% Macrim&e de los mer$anos* era una ban9ilidh* una mujer 9ilidh* es decir* una ar#is$a. BFenllian seduc(a con sus ca ellos rojos % sus ellos ojos de color esmeralda* % &ec&iza a con su #iel lanca como la lec&e % sus la ios % mejillas rojas como #in$ados con dedaleraG $odo en ella era /racia* desde la l(nea de su cuello &as$a la cur'a de sus #ies. Todas las noc&es* BFenllian $ej(a la em ria/adora ma/ia del ar#a con sus & iles dedos % can$a a las e$ernamen$e j'enes canciones de <l in6 la &is$oria de >l%r % de sus des/raciados &ijos* la de la incons$an$e 3lodeuedd % su $raicin* la de @F%ll % su amada 4&iannon* la de la ella <rianr&od* la del mis$erioso Ma$&onF%* la de 3ran el -endito* la de ManaF%ddan* la de BF%dion* la de @r%deri* la de 7%lan* E#ona* 7on % muc&as ms. Can$a a sus amores % sus odios* sus luc&as % sus #aces* sus /loriosas &aza+as % sus #a$$icos )racasos* su sa idur(a % su locura* sus mara'illosas 'idas % sus misera les muer$es* su inconmensura le ondad % su es#an$osa maldad* su ma/nanimidad % su crueldad* sus $riun)os % derro$as* % la e$erna 'erdad del ciclo sin )in de sus 'idas. Can$a a % an$e m( des)ila a la 'ida &umana en $oda su 'as$edad % #ro)undidad. Cuando BFenllian can$a a* %o me da a cuen$a de lo que si/ni)ica a ser &umano. Todas las noc&es des#us de cenar llen amos nues$ras co#as % nos reun(amos en $orno a la c&imenea #ara escuc&ar las canciones de BFenllian. Cuando comenza a a can$ar* el $iem#o alza a el 'uelo. < 'eces me des#er$a a de mi ensue+o la luz del al a que con sus rosados dedos le'an$a a #or el es$e el oscuro man$o de la noc&eG mi ca eza ull(a de ardien$es im/enes % cons$a$a a que el &idromiel de mi co#a es$a a in$ac$o. I(r can$ar a BFenllian era en$rar des#ier$o en un sue+o $an #oderoso que el $iem#o % los elemen$os desa#arec(an. I(r cmo aquella in$ac&a le 'oz en$ona a una cancin era sen$ir el encan$o como si )uera una )uerza )(sica. Cuando BFenllian can$a a* ella misma se con'er$(a en cancin. Cuando BFenllian can$a a* los que la escuc&a an sa orea an una 'ida su#erior. @odr(a &a er #asado el res$o de mis d(as o%ndola* sin sen$ir )a$i/a* sin #reocu#arme de comer o e erG sus canciones eran el 0nico alimen$o que %o necesi$a a. <s( era mi 'ida en el reino de la isla de Sca$&a. Como >l%d* a#rend( el ar$e del /uerrero % me es)orc con $enacidad #or dominar la &a ilidad de landir la es#ada* de arrojar la lanza* de luc&ar con cuc&illo* de manejar el escudo. >a em#u+adura me model la mano &as$a que es#ada % razo )ueron una misma cosaG el as$il de mi lanza se con'ir$i en mi criado )iel % lealG mi cuc&illo % mi escudo )orma an #ar$e de mi ser como #od(an serlo mis dien$es % mis u+as. @oco a #oco* su)rimien$o $ras su)rimien$o* mi cuer#o se a#res$ #ara la dura disci#lina de la luc&aG se 'ol'i )le1i le como el cuero % resis$en$e como el as$il de mi lanza. Tra aj muc&o. >as derro$as me ense+aron as$ucia % los )racasos in'en$i'a. Me con'er$( en un &om re resuel$o % #erd( el miedo. Me con'er$( en un &om re des#iadado % naci en m( el 'alor. Vi'(a la 'ida de un /uerrero % en /uerrero me con'er$(. >uc& &as$a que cada uno de mis ner'ios* $endones* &uesos % miem ros adquirieron la $emi le #recisin del ar$e del /uerrero. A al mismo $iem#o conquis$ la )r(a o je$i'idad del luc&ador que es$ li re $an$o de clera como de $emor % cu%os mo'imien$os son el ms #uro delei$e* % #ara quien cada luc&a a san/re es una e1ul$acin de des$reza. Tra aj duran$e seis a+os. Seis a+os de sudor* es)uerzo % a)n. Seis a+os de com a$es amis$osos. Seis a+os de &ermosos % soleados gyd % /lidos sollen. Seis a+os* desde -eltane &as$a +amhein* % al )inal %a no era el 0l$imo en$re mis com#a+eros. El s#$imo a+o #ro/res como los dems en casi $odos los as#ec$os. @ero 53P

raramen$e &a (a un momen$o en que no #ensara dolorosamen$e que mi es$ancia en An%s Sci es$a a $ocando a su )in6 #ron$o 'ol'er(a a @r%dain #ara ser'ir al re% Meldr%n MaFr. Con$a a los d(as % $em(a que cada jornada lle/ara a su conclusin* #orque eso si/ni)ica a que se acerca a el momen$o de #ar$ir. =o quer(a a andonar la isla. =o 'ol'er(a a /ozar de la ama le com#a+(a de BoeF%n* ni 'ol'er(a a ca al/ar con Bo'an* ni 'ol'er(a a o(r las canciones de BFenllian. =o #od(a so#or$ar $al idea. >as $res &ermanas me eran ms queridas que mi #ro#io coraznG &u iera #re)erido arrancrmelo #al#i$an$e del #ec&o an$es que dejarlas. Sin em ar/o* 8qu #od(a &acer: Mi #ar$ida es$a a escri$a desde el #rinci#io. Me marc&ar(a cuando lle/ara el arco en la #rima'era. @ero $am in $en(a miedo #or o$ro mo$i'o. 4e/resar a la cor$e de Meldr%n su#on(a reencon$rarme con Simon % con una $area lar/o $iem#o descuidada6 de (amos re/resar al mundo del que &a (amos 'enido. Slo el #ensarlo me llena a de deses#erado desasosie/o. =o $en(a ms /anas que Simon de re/resar al mundo real. <&ora lo com#rend(a. En An%s Sci los lazos que me a$a an a mi mundo se &a (an de ili$ado &as$a caer. =o me di cuen$a de que desa#arec(anG )ue sim#lemen$e un inocen$e ol'ido. Con el $ranscurrir de los d(as* el mundo mani)ies$o &a (a ido 'ol'indose menos real* menos 'i'ido* &as$a #arecer un mundo )an$asma/rico* rodeado de /rises 'a#ores % de orrosas e1is$encias. Ao $am in desea a quedarme en el I$ro Mundo* cos$ara lo que cos$ara. <l )inal del s#$imo a+o* Te/id 'ino a uscarme. 9na )r(a ma+ana en que con$em#la a so re una #e+a la a&(a* 'i que el arco se acerca a. Sen$( una #unzada de amar/o dolor al #ensar que el arco que $ra(a una 'ez ms a las &ijas de Sca$&a a la isla me lle'ar(a lejos en la #rima'era* en gyd* cuando &u ieran cesado las $ormen$as de sollen. 7uran$e $res lar/as es$aciones &a (a so#or$ado el cruel e1ilio de su ausencia. <&ora re/resa an % %o es$a a ansioso #or 'erlas. Mon$ de un sal$o en la silla % azuc el ca allo #or el sendero que descend(a desde el #romon$orio a la a&(a* #ara a/uardar en la #la%a la lle/ada del arco. <l/unos de los es$udian$es ms j'enes se &a (an reunido en la orilla* ansiosos de 'er el arco que los lle'ar(a de 'uel$a a su casa una 'ez ms. Ec&a an de menos a su clan % a sus #arien$es* % en sus ojos se le(a la nos$al/ia #or el &o/ar. Me #re/un$ si se no$ar(a en los m(os el deses#eranzado an&elo que me em ar/a a. @oco a #oco el arco se )ue acercandoG cada ola que rom#(a en la orilla #arec(a arras$rar a la em arcacin ms cerca. <l ca o de #oco $iem#o di'is las /rciles silue$as de las &ijas de Sca$&a en la #roa. Vi el ale/re saludo de BoeF%n* la risa de Bo'an* los ca ellos de BFenllian re'olo$eando con la risa marina. A des#us...* des#us me me$( en el a/ua &as$a las rodillas #ara a%udar a em#ujar el arco &as$a la #la%a % $end( la mano #ara a%udar a ajar a la #rimera de las muc&ac&as. BoeF%n me co/i la mano* se ec& en mis razos % me esG su dulce % $ierno alien$o me acarici el cuello. Bo'an $am in me salud con un eso. ,Te &e ec&ado de menos* >l%d ,me dijo ale/remen$eG lue/o* a#ar$ndome un #oco* a+adi, 7eja que $e 'ea. Ao as( sus manos con )uerza* mien$ras me e1amina a. ,=o &e cam iado ,re#use,. E1ce#$o que mi a+oranza #or 'oso$ras &a crecido ms % ms desde que os )uis$eis. ,-@(caro. ,Se ec& a re(r mu% con$en$a* % 'ol'i a esarme. Bo'an se alej #or la #la%a* % en$onces 'i que Te/id sal'a a la rom#ien$e de es#uma sos$eniendo en al$o la 'ara de ro le. ,-Aa 'eo que &an &ec&o de $i un 'erdadero /uerrero. ,e1clam.

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,-Te/id. ,/ri$,. 8Eres $0 de 'erdad: ,El mismo que 'is$e % calza ,con$es$. <'anz &acia m( % me salud asindome #or los razos* se/0n era cos$um re en$re #arien$es,. Me encuen$ro con un &om re mu% di)eren$e del que dej. Meldr%n MaFr se mos$rar mu% sa$is)ec&o cuando $e lle'e an$e l. <unque quer(a dedicarme un cum#lido* sus #ala ras me dieron a en$ender #or qu &a (a 'enido. >a ale/r(a #or 'er al ami/o se des'aneci de /ol#e. Tra/u sali'a. ,8Cundo: ,#re/un$ deseando con$ra $oda es#eranza que #udiramos quedarnos a #asar el in'ierno en la isla. ,Es$a noc&e ,res#ondi,. Tenemos que marc&arnos con la marea. >o sien$o muc&o. <unque &ac(a un &ermoso d(a* sen$( en mi alma la desolacin de sollen. >a melancol(a que me #roduc(a $ener que #ar$ir a#a/ #or com#le$o el calor del sol. Sen$( como si aca aran de ro arme mi ms #reciado $esoro. En la isla de Sca$&a &a (a 'i'ido como jams &a (a 'i'ido an$es. Con la dura disci#lina del /uerrero &a (a a#rendido lo que si/ni)ica a es$ar 'i'o. <&ora $odo &a (a aca ado % sen$( como si mi 'ida* la 0nica que 'erdaderamen$e &a (a a#reciado* &u iera $erminado $am in. ,=ada me /us$ar(a ms que #asar el in'ierno aqu( ,me dijo Te/id,* #ero $ienes que des#edir$e. Me ocu#ar de reco/er $us cosas. Era cos$um re que quienes &a (an aca ado su en$renamien$o con Sca$&a* solici$aran )ormalmen$e #ermiso #ara marc&arse. Si* a su juicio* el /uerrero domina a las &a ilidades de que ella lo cre(a ca#az* Pen7y7:at le re/ala a las armas. @or re/la /eneral* era una ceremonia ale/re* #ero mi corazn llora a6 no desea a marc&arme. Sin em ar/o* nos diri/imos al caer % a la sala* donde se &a (an reunido mis com#a+eros de armas #ara la des#edidaG en$re ellos es$a a C%nan* que me salud al 'erme lle/ar. ,->l%d. =os 'amos jun$os* 8'erdad: Su ru icundo ros$ro res#landec(a de sa$is)accin. ;a (a $ra ajado muc&o % duramen$e #ara &acerse merecedor de aquel d(a % a#enas #od(a creer que #or )in &u iera lle/ado. ,El arco se &a adelan$ado es$e a+o ,comen$,. 7icen que &a% #ro lemas en <l in % que quiz nos necesi$en. ,Se )ij en la e1#resin som r(a de mi cara,. 8?u $e #asa: ,< ri/a a la es#eranza de quedarme un #oco ms ,re#use con 'oz $ris$e % a#a/ada. <unque ramos ami/os* C%nan no #od(a com#render #or qu me sen$(a $an des/raciado. ,-Seremos je)es de a$alla. Tenemos que /anarnos ese &onor* &ermano. ?uiz ca al/uemos jun$os an$es del in'ierno. Meldr%n MaFr es un re% #oderosoG /anars muc&o oro a su ser'icio. Aa lo 'ers. En ese momen$o alzaron la cor$ina de cuero de ue% que cu r(a la #uer$a* % C%nan )ue in'i$ado a en$rar. El muc&ac&o aj la ca eza % en$r. En los seis a+os que &a (a durado nues$ro e1ilio se &a (a con'er$ido en un &om re se/uro % decidido. Aa no era un jo'en que de (a demos$rar su 'al(a an$e el mundo* % &a (a alcanzado #lena con)ianza en s( mismo % en su des$reza. ;a (a lo/rado encon$rar cier$a #az en la $erri le e im#osi le e1i/encia de #er)eccin que le &a (a im#ues$o su #adre. Me a/rada a #ensar que %o lo &a (a a%udado. @or encima de $odo* C%nan % %o nos &a (amos con'er$ido en &ermanos de armas* un lazo ms )uer$e que la muer$e % ms )irme que cualquier o$ro. =o quise a/uardar con los dems* as( que #ase un ra$o #or el caer* 'isi$ #or 0l$ima 'ez los lu/ares que &a (a lle/ado a conocer $an ien % deam ul #or el cam#o de

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en$renamien$o* a&ora desier$o* que $an$as 'eces &a (a re/ado con mi sudor % mi san/re. BoeF%n sali a mi encuen$ro #ara des#edirse. ,Ec&ar de menos nues$ras #ar$idas de g6yddb6yll. ;as lle/ado a ser un con$rincan$e de cuidado. ,Ao $e ec&ar de menos a $i* BoeF%n ,le dije es#erando al/una #ala ra de consuelo. Ella sonri % sacudi la ca eza &aciendo sonar ale/remen$e las cam#anillas. ,Menos de lo que $e ima/inas* es$o% se/ura. Jams &as #asado un in'ierno con el So erano Se+or. 9na ojeada a las muc&ac&as de S%c&ar$& % ol'idars incluso que me &as conocido. ,Sin em ar/o* me /us$ar(a $ener al/0n recuerdo $u%o. ,8?u quieres: ,me #re/un$ con una maliciosa sonrisa. 7ije lo #rimero que me #as #or la ca eza. ,9na $renza de $us ru ios ca ellos. BoeF%n se ec& a re(r. ,Cr$ala* si es $u deseo. @ermaneci inm'il an$e m(* con una sonrisa en los la ios % los razos en jarras* mien$ras %o cor$a a con mi cuc&illo la #un$a de una de sus $renzas. >a co/i % la anud con un &ilo de es#lie/o que sac de la orla de su man$o* #ara que los ca ellos no se des$renzaran. ,Vamos ,dijo me$iendo el recuerdo en mi cin$urn,* es &ora de que $e des#idas. Me co/i del razo % me condujo #or el sendero em#edrado &as$a la casa donde Sca$&a reci (a a quienes le eran con)iados %* una 'ez com#le$ado su en$renamien$o* los des#ed(a a sus lu/ares de ori/en. BoeF%n a#ar$ el cuero de ue% que col/a a de la #uer$a % me indic que de (a en$rar %o solo. >a &a i$acin es$a a casi a oscuras* iluminada slo #or la so)ocan$e luz de dos raseros de &ierro que )lanquea an la anque$a de cam#a+a de $res #a$as en la que es$a a sen$ada el Caudillo de la Buerra. Sca$&a 'es$(a un man$o de color escarla$a adornado de oro % 'erde* a$ado a su &om ro derec&o con un enorme roc&e de )ili/rana de oro con $res ru$ilan$es esmeraldas. >le'a a #ues$o un sun$uoso %elmo de ronce ru+ido con incrus$aciones de oro % #la$aG sus &ermosos ca ellos asoma an suel$os ajo el casco % le cu r(an los &om ros. En las mu+ecas % los razos rilla an #ulseras % razale$es* re/alos de los re%es % #r(nci#es a quienes &a (a ser'ido. 7e$rs de ella* cla'adas en el suelo* &a (a $res lanzas con #un$as de #la$a % los as$iles cruzados % a$ados con un cordn de oro. 2 a descalza % sus #ies descansa an so re un escudo redondo de cuero de ue% con el cen$ro % los ordes de ronce adornados con di ujos en es#iral. BFenllian es$a a en la sala* de #ie en$re las som ras. Me salud alzando una ceja cuando la mir* #ero no dijo nada. Me acerqu a la ella Pen7y7:at lle'ndome la mano a la )ren$e en se+al de re'erencia % res#e$o. ,8< qu 'ienes: ,#re/un$ Sca$&a dando comienzo a la ceremonia ri$ual que %o &a (a lle/ado a conocer $an ien. ,Ven/o a #edir$e un )a'or* Caudillo de la Buerra ,re#use. Ella asin$i. ,8?u )a'or solici$as* &ijo m(o: ,?uerr(a o $ener el )a'or de $u endicin #ara a andonar $u &o/ar. >as #ala ras me ara+aron % casi a/arro$aron mi /ar/an$a. ,8<dnde 'as* &ijo m(o: ,inquiri con $ernura* como una madre que 'e a su &ijo #or 0l$ima 'ez. ,4e/reso al &o/ar de mi re%* Caudillo de la Buerra* #orque me com#rome$( a

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ser'irle % a jurarle )idelidad #or &a erme socorrido. ,Si deseas 'i'ir como un /uerrero % consa/rar $u 'ida a un re%* de es #rimero consa/rar $u corazn a quienes 'an a ser'ir$e. ,7ime quines son ,re#liqu,* % &ar lo que de a #ara consa/rar mi 'ida % mi corazn a quienes me sir'an. < es$as #ala ras* Sca$&a alz la mano &acia BFenllian* que se acerc r#idamen$e. Vi que lle'a a una es#ada en la mano izquierda % una lanza en la derec&a. 7e#osi$ la es#ada en manos de Sca$&a. Vs$a landi la es#ada % me dijo6 ,<qu( $ienes al ;ijo de la Tierra* cu%o es#(ri$u )ue )orjado en el corazn del )ue/o. C/ela* &ijo m(o* % consr'ala siem#re. Tend( la mano derec&a* co/( la es#ada #or la &oja % la a#re$ con$ra mi #ec&o* a#o%ando la em#u+adura so re el corazn. ,>a ace#$o #ara que me sir'a* Pen7y7:at. El Caudillo de la Buerra inclin la ca eza* se 'ol'i #ara reci ir la lanza de manos de BFenllian % dijo6 ,<qu( $ienes al ;ijo del <ire* cu%o es#(ri$u se des#er$ en la oscuridad del osque. C/ela* &ijo m(o* % consr'ala siem#re. Tend( la mano izquierda* co/( la lanza #or el as$il % la a#re$ con$ra mi #ec&o. ,>a ace#$o #ara que me sir'a* Pen7y7:at. Sca$&a alz las manos con las #almas &acia arri a* a modo de endicin. ,Si/ue $u camino* &ijo m(o. Tienes mi endicin #ara marc&ar$e de aqu(. Con es$as #ala ras conclu(a la ceremonia* #ero %o sen$( que )al$a a al/o* quer(a al/o ms. Me arrodill % #use mis armas jun$o a los #ies desnudos. ,?uisiera o$ra cosa ms* Caudillo de la Buerra. <l o(rme* Sca$&a enarc sor#rendida las cejas. ,@ide lo que $u corazn desee* &ijo m(o. ,El mundo es 'as$o* Pen7y7:at* % los que se 'an de es$e lu/ar no re/resan jams. =o o s$an$e* solici$o el )a'or de $u endicin #ara re/resar a $u &o/ar como si )uera un #arien$e* #orque* si a #ar$ir de es$e d(a /ozo de la 'ida* ser /racias a que $0 me la &as dado. =ues$ro sa io Caudillo de la Buerra sonri. ,El mundo es 'as$o* desde lue/o* &ijo m(o. A es 'erdad que los que se 'an de es$e lu/ar no re/resan jams. Sin em ar/o* mi corazn es /rande % &a% si$io en mi casa. ,<lz las manos % las $endi &acia m(,. Ven* &ijo m(o. Ao me inclin &acia ella % #os la ca eza en su #ec&o. Me acun en$re sus razos* acaricindome las mejillas % los ca ellos. ,Eres mi &ijo ,dijo con $ernura,. 9sa sa iamen$e la 'ida que $e &e dado % #rocura com#or$ar$e siem#re con &onor. Si nada $e lo im#ide* re/resa cuando desees. Siem#re sers ien'enido ajo mi $ec&o* &ijo m(o. Sca$&a #os sus manos en mis &om ros* me es % lue/o me sol$. Ao co/( mis armas % me marc&. <&ora era &ijo de Sca$&a* uno ms de su innumera le #role* con li er$ad de ir % 'enir cuando quisiera. Me sen$(a con$en$o* aunque &u iera #re)erido no $ener que marc&arme nunca. Vi a BoeF%n o$ra 'ez an$es de em arcar. El d(a se &a (a #ues$o )r(o* % /rises nu es ajas se acerca an #or el es$e cruzando la a&(a. >a marea es$a a su iendo % al/unos muc&ac&os a/uarda an %a en la orilla* deseosos de em arcar. Es$a an lanzando #iedras a las /a'io$as que c&illa an indi/nadas so re sus ca ezas. Camin con BoeF%n #or la #la%a co/idos de la mano. >e dije que re/resar(a* #ero no se lo jur* #orque am os sa (amos que era mejor no &acer juramen$os que quiz no #odr(amos cum#lir. Cuando lle/ la &ora* camin #or las a/uas &acia el arco* su ( a ordo % me

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ins$al en la #roa #ara con$em#lar #or 0l$ima 'ez An%s Sci. BoeF%n #ermanec(a en la orilla a)errando con los #u+os el man$o amarillo mien$ras la es#uma de las olas em#a#a a su $0nica de color de rezo. El sol #onien$e asoma a d ilmen$e #or el acan$ilado* $i+endo la arena de rojo % oro. >as a/uas del mar* de color 'erde % oro* se a/i$a an como ronce )undido* % su rillo ilumina a el ros$ro de BoeF%n. Mien$ras los 0l$imos #asajeros $re#a an #or el cos$ado ms ajo % lue/o el arco comenza a a mo'erse len$amen$e aden$rndose en a/uas ms #ro)undas* BoeF%n alz la mano en se+al de des#edida. Ao corres#ond( al saludo % ella se dio la 'uel$a % corri #or la #la%a &acia el sendero que su (a al caer. >a con$em#l mien$ras ascend(aG cuando lle/ arri a* me #areci que se de$en(a % diri/(a una 0l$ima mirada al arco #or encima del &om ro.

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2# EL $ORSEDD DE BARDOS
>a isla de Sca$&a desa#areci de mi 'is$a $ra/ada #or la nie la % la oscuridad. En$onces* % slo en$onces* Te/id me re'el #or qu &a (a 'enido a uscarme una es$acin an$es de lo acordado. Se reuni conmi/o en la #roa. =ues$ros ca allos es$a an a$ados a una es$aca de$rs de noso$ros* % los dems #asajeros se &a (an a/ru#ado en $orno al ms$il con el equi#aje* jus$o de$rs de los ca allos. ;a (an encendido )ue/o en la #arrilla a ier$a del arco % es$a an asando #escado % c&arlando ruidosamen$eG nadie re#ara a en noso$ros. @od(amos &a lar con a solu$a $ranquilidad sin $emor de que nos escuc&aran. Te/id comenz #or e1cusarse. ,>o sien$o* ami/o. Si de m( de#endiera* $e &a r(a concedido un a+o % un d(a #ara des#edir$e de $u querida isla. =o #ude discernir si se es$a a urlando de m( o si &a la a en serio. ,=o $e cul#o* Te/id ,re#use,. =o #udo ser. =o &a lemos de ello. ,Sin em ar/o* djame decir$e que no &u iera 'enido sin una razn de #eso , dijo mirando las oscuras a/uas del mar como quien con$em#la un a ismo de deses#eracin. Es#er a que con$inuara &a lando* #ero un som r(o silencio se cerni so re noso$ros. Hinalmen$e %o me decid( a rom#erlo. ,3ueno* 8#uedo sa er cul es esa razn: 8I 'as a se/uir musi$ando 'eladas indirec$as duran$e $odo el 'iaje &acia S%c&ar$&: Sin a#ar$ar la mirada del mar* Te/id me con)es6 ,=o 'amos a S%c&ar$&. ,8=o: 8<dnde* en$onces: En el )ondo me da a i/ualG ser(a des/raciado )usemos a donde )usemos. ,Se acerca el 7(a de la >uc&a ,dijo #or $oda res#ues$a,. Vamos a 'er qu #uede &acerse. Sus #ala ras sonaron ms l0/u res % mis$eriosas de lo que %o es#era a. 2n$en$ $omarlo a roma. ,8Cmo: -=o me di/as que las $inajas de &idromiel del re% Meldr%n MaFr se &an a/o$ado. ,e1clam simulando &orror. ,3ueno ,res#ondi l si/uiendo la roma,* quiz no sea $an /ra'e como $odo eso. ,8?u ocurre en$onces* &ermano: ;a la claramen$e o $endr que ima/inar lo #eor. ,7en$ro de $res d(as el arco #asar #or An%s Ier % desem arcaremos ,me dijo en $ono $ranquilo,. <$ra'esaremos a ca allo la isla en direccin oes$e % co/eremos un o$e #ara cruzar el es$rec&o de An%s 3Yinail % acudir al gorsedd de ardos. Illa$&ir &a con'ocado a los der6yddi de <l in a una reunin en la isla de la 4oca 3lanca. ,8@uedo conocer el mo$i'o de esa reunin de ardos: ,Te &e dic&o $odo lo que s. =o #uedo e1#licar$e nada ms. ,=o lo en$iendo* Te/id. Ao no so% ardo. 8@or qu $en/o que ir: ,Tienes que ir #orque Meldr%n MaFr % Illa$&ir as( lo desean. =o #uedo decir$e 53J

nada ms ,re#lic Te/id. @ero lo dijo en un $ono que da a a en$ender que s( sa (a ms cosas* #ero que si quer(a o(rlas era mi o li/acin $irarle de la len/ua. < 'eces &a (a encon$rado en o$ros esa misma resis$encia a &a lar claro. @arec(a que* cuan$o ms delicada )uera la si$uacin* menos )ranca de (a ser la con'ersacin. >a cos$um re o edec(a al #ro#si$o* se/0n mi &umilde en$ender* de e'i$ar que el emisor #udiera ser acusado de &a lar ms de la cuen$a. <dems* dada su condicin de ardo* so re Te/id se/uramen$e #esa a al/una clase de #ro&i icin o $a 0 que le im#ed(an re'elar in)ormacin con)idencial so re asun$os de la cor$e. @ero era e'iden$e que desea a que %o le sacara $al in)ormacin. ,8Cmo es$ Meldr%n MaFr: ,#re/un$,. 8Se encuen$ra ien: ,El re% es$ #er)ec$amen$e ,a)irm,* % deseoso de com#ro ar en qu clase de /uerrero $e &as con'er$ido. ,Si la memoria no me en/a+a* a Meldr%n MaFr no le )al$an /uerreros. =o #uedo creer que me &a%a $enido en cuen$a. ,Te equi'ocas. 9n re% nunca $iene /uerreros su)icien$es* del mismo modo que un &om re nunca $iene enemi/os su)icien$es. Ao sa (a cmo ju/ar a ese jue/o del /a$o % el ra$n % sa (a $am in que #od(a #rolon/arse duran$e d(as. @ero no me im#or$a aG nos es#era a una lar/a $ra'es(a % %o no $en(a nada mejor que &acer que desen$ra+ar los acer$ijos de Te/id. ,9n &om re sin ami/os es ms des/raciado que un #erro sin casa ,o ser' ci$ando un re)rn del #a(s,. @ero Meldr%n MaFr es un re% #oderoso* me cons$a. Si se do lara el n0mero de las es$rellas del cielo* incluso as( las su#erar(an los ami/os de Meldr%n. ,?uizs en o$ros $iem#os ,dijo Te/id con e1a/erado aire de in)elicidad,. <&ora %a no. <s( #ues* el uen re% Meldr%n era des/raciado #orque &a (a #erdido al/unos ami/os. @or eso &a (a en'iado a Te/id en mi usca. Mu% ien. 7ecid( a andonar aquella #is$a de momen$o % ras$rear o$ra. ,Sien$o muc&(simo o(r $al no$icia ,re#use,. Me ale/rar 'ol'er a 'er al re% % $am in a Illa$&ir. ;e #ensado en l a menudo. Era* desde lue/o* una e1a/eracin* $eniendo en cuen$a que no &a (a in$ercam iado ni siquiera una #ala ra con el ardo. ,-I&* s(. ,asin$i Te/id,. El 3ardo Su#remo $e recuerda con sin/ular a)ec$o. @ese a la oscuridad 'i que Te/id sonre(aG era e'iden$e que es$a a dis)ru$ando con mi modo de ju/ar. ,Claro que %o que $0 no es#erar(a una ale/re ien'enida ,a+adi,. Tam in l* como el re%* $iene muc&os #ro lemas 0l$imamen$e. 8Cul #odr(a ser la causa de los #ro lemas del re% % del ardo: 7ecid( dar un #alo de cie/o. ,Menos mal ,a'en$ur, que el #r(nci#e Meldron es un caudillo na$o. >os &ijos #ueden ser'ir de consuelo a un &om re en $iem#os di)(ciles. Te/id asin$i con len$os mo'imien$os de ca eza* como si quisiera que %o en$endiera de una 'ez el mis$erio. ,Es 'erdad. Ijal Meldr%n MaFr $u'iera ms &ijos. ,8Es que no los $iene: ,#re/un$ sor#rendido. ,7es/raciadamen$e* no. >a reina Merian era la ms no le de las mujeres* la #areja ideal #ara Meldr%n MaFr en $odos los as#ec$os. 7a a /loria 'erlos salir a ca al/ar #or las ma+anas. < la reina le encan$a a mon$ar a ca allo* #or eso el re% $enia los ca allos ms &ermosos. Consi/ui uno de Tir <)lan* allende el mar* un animal

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ma/n()ico que re/al a su es#osa. El d(a en que mon$ aquel ca allo #or #rimera 'ez* )ue el d(a de su muer$e. El animal se enca ri$ % la derri G la reina Merian se /ol#e la ca eza % muri. El re% jur no 'ol'er a casarse jams ,dijo conclu%endo el $ris$e rela$o. @ens que aquello no &ac(a ms que aumen$ar el mis$erio. Sin duda era una &is$oria mu% $ris$e* #ero 8qu $en(a que 'er conmi/o: >a res#ues$a #arec(a danzar en $orno al #r(nci#e Meldron* #ero no se me ocurr(a de qu #od(a $ra$arse. ,Es una des/raciada $ra/edia ,comen$,. @ero #or lo menos %a $en(a un &ijo. ,Es ien cier$o. >a concisa ase'eracin de Te/id $en(a un $ono ms condena$orio que una a ier$a re#ulsa. <s( #ues* &a (a #ro lemas en la cor$e de Meldr%n MaFr % el #r(nci#e Meldron $enia muc&o que 'er con ello. 8@or dnde con$inuar: Medi$ un momen$o #ero no se me ocurri nada. ,Somos a)or$unados ,o ser' &aciendo un es)uerzo,. >as #reocu#aciones de la cor$e no nos conciernen. =o me /us$ar(a ser re%. ,?uiz no somos $an a)or$unados como $e ima/inas ,dijo Te/id en $ono sinies$ro,. Mu% #ron$o las #reocu#aciones de los re%es nos concernirn a $odos. Tras #ronunciar es$as #ala ras* el brehon #areci &undirse en un /ris a a$imien$o. Se alej en$re las som ras % me dej solo con el eni/ma. @ero %o &a (a #erdido $odo in$ers #or los eni/mas. El ne/ro #resa/io im#l(ci$o en sus #ala ras me &a (a amar/ado el /us$o #or la in$ri/a. Es$a a &ar$o del jue/o. Si quer(a decirme al/o a ier$amen$e* que me lo dijeraG #ero* si no era as(* %o no es$a a dis#ues$o a darle ms 'uel$as. 7os d(as se/uidos de nie la % llu'ia &icieron inso#or$a le el 'iaje* #ero la ma+ana del $ercer d(a* mien$ras el arco cruza a los es$rec&os en$re la $ierra )irme % las ridas % amenazadoras mon$a+as de An%s Ier* las nu es se des#ejaron % nos deslum r el res#landor del sol. Te/id % %o desem arcamos en una #la%a rocosa. Condujimos los ca allos &as$a un sendero que se aden$ra a en $ierra % des#us mon$amos. Cuando 'ol'( la ca eza* el arco es$a a #oniendo #roa a mar a ier$o. >a isla de Ier se carac$eriza #or al$os % $ene rosos riscos % #ro)undas ca+adas surcadas #or im#e$uosos arro%os. Era el & i$a$ ideal #ara ca ras mon$esas* /uilas* cier'os rojos* rezo* $ojo % #oco ms. >as #ocas #ersonas que la &a i$a an 'i'(an al a ri/o de las #ro)undas ca+adas o en un $erreno llano que se cern(a so re una de las innumera les ensenadas de la #ar$e orien$al de la isla. ;ac(a un d(a ma/n()ico % #udimos 'iajar de#risa % lle/ar a la cos$a occiden$al cuando el sol se &und(a en el &orizon$e del mar. En una #ro$e/ida ensenada de roca % arena encon$ramos muc&os ca allos a$ados jun$o a una ca a+a de #iedra lanca % a 'arios mabinogi cuidando los ca allos de sus maes$ros. El o$e al que se &a (a re)erido Te/id se &a (a marc&ado. Sin em ar/o* si &u iramos querido* #odr(amos &a er alcanzado a nado la #eque+a isla a la que de (amos diri/irnos6 3YinailG el nom re si/ni)ica Droca lancaE % es$a a desde lue/o mu% ien #ues$o. @rescindiendo de las al/as 'erdes es#arcidas #or la orilla* la isla #arec(a #oco ms que un mon$n de #iedra lanca sur/ida del )ondo del mar. 4esul$a a un mis$erio incom#rensi le #ara m( #or qu los ardos &a (an ele/ido #recisamen$e aquel lu/ar en$re o$ros muc&os #ara su reunin. =o 'e(a nada que #udiera &acerlo recomenda le % s( en cam io muc&os incon'enien$es. @ero* al )in % al ca o* %o no era un ardo. Se lo #re/un$ a Te/id mien$ras con$em#l amos la isla al o$ro lado del #eque+o es$rec&oG mi ami/o me lo e1#lic a su modo* con #ala ras sencillas #ero de si/ni)icado oscuro6 ,An%s 3Yinail es el cen$ro sa/rado de <l in.

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?ue aquel #eque+o islo$e rocoso no es$u'iera en el cen$ro % ni siquiera se &allara unido a <l in #arec(a carecer de im#or$ancia. ,8?uieres que 'ea si #uedo conse/uir un o$e: ,#re/un$ #aseando la mirada #or la rocosa ensenada. ,;emos lle/ado $arde. ;a% que cruzar de d(a ,e1#lic Te/id. Se+alando al cielo* de color naranja % rosa #or el res#landor del sol #onien$e* o je$6 ,@ero si el cielo a0n no es$ oscuro. Tenemos $iem#o de lle/ar al o$ro lado. Me #odr(a &a er a&orrado el alien$o. ,El o$e re/resar a uscarnos #or la ma+ana. @asaremos la noc&e aqu(. @ro a lemen$e seria lo mejor. Es$a a )a$i/ado de la lar/a ca al/ada % con la #ro1imidad de la noc&e comenza a a &acer muc&o )r(o. Slo desea a arro#arme en mi man$o an$e el )ue/o con un $azn de caldo en la $ri#a. Sin em ar/o* comimos muc&o mejor a0n. >os mabinogi $en(an cordero* #an* cer'eza % manzanas. A &a (an reci ido rdenes de $ra$ar ien a los que* como Te/id % %o* a#arecieran #ara acudir a la reunin. <'i'aron el )ue/o % dis)ru$amos de un uen sue+o. <l al a* $al como &a (a dic&o Te/id* el o$e 'ino a uscarnos. >a ne lina marina cu r(a las $ranquilas a/uas % escond(a la isla que &a (amos 'is$o la '(s#era. El o$e a#areci en$re la nie la sin &acer el menor ruidoG slo &a (a un remero* un g6yddon que Te/id conoc(a. Se saludaron mien$ras %o me ins$ala a en el cen$ro con la lanza so re las rodillas. El g6yddon me mir % dijo6 ,=o se #ermi$en armas en la isla sa/rada. 7e es dejarlas aqu(. Ao 'acil* recordando la #romesa de /uerrero que le &a (a &ec&o a Sca$&a. Te/id malin$er#re$ mi reluc$ancia % se a#resur a $ranquilizarme. ,=o $en/as miedoG nin/0n da+o nos amenazar all( % se &a requerido $u #resencia. Se+al a uno de los j'enes % %o dej de mala /ana mi es#ada % mi lanza al cuidado del mabinog. Te/id* con la 'ara de ro le en la mano* su i al o$e % se ins$al en la #roaG el &om re em#u+ el remo en la #o#a. El mabinog em#uj el o$e* con$em#l unos momen$os cmo nos alej amos % re/res jun$o al )ue/o. 9na 'ez que alcanzamos a/uas #ro)undas* el remero &izo /irar el o$e % si/ui remando. =os rode una nie la es#esa como la lana. Me #areci que a medida que el mundo desa#arec(a de nues$ra 'is$a deja a de e1is$ir. E1#erimen$ la inquie$an$e sensacin de 'iajar no a $ra's del es#acio* sino del $iem#o* &acia o$ro d(a* &acia o$ra #oca. Con el l0/u re c&a#o$eo del remo* el o$e se in$erna a en un #asado oscuro % ne linoso o en un )u$uro in'isi le. >a sensacin me #rodujo 'r$i/o % me as( a los cos$ados del o$e con am as manos. < medio camino del es$rec&o* el o$e emer/i de la ne lina. Vi an$e noso$ros la isla de la 4oca 3lanca %* al 'ol'er la ca eza #ara mirar a$rs* 'i slo un anco de nie la que se le'an$a a como un slido muro sur/ido del mar color 'erdeL/ris. =o #arec(a quedar &uella al/una del mundo. El o$e co r 'elocidad % se des#rendi de los 0l$imos jirones de nie la. @oco des#us* la #roa $oc la )ina arena lanca de An%s 3Yinail. Te/id sal$ del o$e* lo em#uj a la #la%a % lo 'ar jun$o a o$ras em arcaciones. Ao sal$ a mi 'ez. El a/ua me lle/a a a las rodillas % an$e mi sor#resa la encon$r $em#lada* era de color azul #lido % $rans#aren$e como el cris$al. C&a#o$e &acia donde me es#era a Te/id* en la orilla del a/ua. ;ice ademn de #isar la orilla #ero me de$u'o con un /es$o. ,Es$amos en un lu/ar sa/rado % $0 no eres ardo. Si no )uera #or Illa$&ir* no &a r(as #odido lle/ar &as$a aqu(. 8>o com#rendes:

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<sen$(. Te/id* ms serio % solemne de lo que jams lo &a (a 'is$o* me co/i del razo % me aconsej lacnicamen$e6 ,;az slo lo que me 'eas &acer a m(. =o #ronuncies ni una #ala ra mien$ras es$s en es$a isla. <sen$( de nue'o % Te/id inclin la ca eza dando #or $erminados sus consejos. >ue/o se dio la 'uel$a % se a#resur a se/uir al remero que i a %a #la%a arri a. Ao lle/u a la arena* di unos #asos % es$u'e a #un$o de caer de ruces* a rumado #or la so rena$ural % mis$eriosa sensacin de que no $oca a el suelo o de que la $ierra ajo mis #ies no era slida* sino )luida* como el a/ua o las nu es. <dems $en(a la e1$ra+a im#resin de que es$a a creciendo r#idamen$e* de que me ensanc&a a* de que me cern(a so re el #anorama* de que $oca a el cielo con la ca eza. Se me erizaron los ca ellos % se me #uso la #iel de /allina. =o #od(a mo'erme #or $emor a caer* se/uro de que no #odr(a sos$enerme en #ie so re el ines$a le suelo que #arec(a que i a a ceder ajo mis #ies. <l 'er que me &a (a quedado 'arado* Te/id se a#resur a acudir a mi lado. Me #uso $res dedos so re la )ren$e % murmur una #ala ra que no en$end(. <l momen$o* me a andon la #aralizan$e sensacin % a$ra'es la #la%a sin ma%ores di)icul$ades. Sin #erder $iem#o $omamos un sendero que #ar$(a de la #la%a % se in$erna a en la #eque+a isla* &acia el enorme #e+asco que domina a el cen$ro del islo$e % #or el que reci (a el nom re de 4oca 3lanca. Caminamos un ra$o en silencioG no se o(a ruido al/uno* ni siquiera el can$o de los #jaros o el rumor de las olas. Todo es$a a callado % silencioso ajo un #alio de densa ne lina* como si la mano de un dios cu riera la isla. =o sa r(a decir #or qu* #ero no creo que aquel silencio se de iera a causas na$urales. Ao i a de$rs de Te/id* con los ojos )ijos en el sendero #ara no $ro#ezar % caer* #ero* cuando el camino comenz a ascender* alc la 'is$a &acia el enorme #e+asco lanco que se le'an$a a an$e m( como un /i/an$esco anco de ondulan$e nie la. El #e+asco lanco con)orma a un im#resionan$e #romon$orio con $res lados encarados al mar. Sin ec&ar ni una ojeada &acia a$rs* el g6yddon nos conduc(a sendero arri a. El camini$o era cada 'ez ms escar#adoG un #aso en )also % nos #reci#i$ar(amos de ca eza en la #la%a cu ier$a de can$os rodados. Se/uimos su iendo #or el sendero que ser#en$ea a en $orno al /i/an$esco #e+asco lanco. En el #un$o ms alejado de la cara oes$e* el camino $ermina a en un muro de #iedra. <rrimndose a la #ulida su#er)icie de la roca que queda a a mi izquierda* 'i que el g6yddon que nos conduc(a a$ra'esa a el muro de roca % desa#arec(a. Es$u'e a #un$o de decir al/o* #ero record el consejo de Te/id % me call. Te/id se acerc al muro* se #uso de lado % $am in desa#areci. Si/uiendo su ejem#lo* me acerqu al muro % en$onces 'i una es$rec&a /rie$a* lo su)icien$emen$e anc&a como #ara #ermi$ir el #aso de un &om re si se #on(a de lado. ;ice lo mismo que &a (a 'is$o &acer a Te/id* me me$( #or la /rie$a % me encon$r en un #eque+o $0nel. El suelo ascend(a escar#adamen$e. 4ecorr( a /a$as unos cuan$os me$ros /uindome #or la luz % me encon$r en una am#lia mese$a cu ier$a de %er a. 9nas cuan$as o'ejas es$a an #aciendo* mo'indose como nu es en un 'as$o )irmamen$o de color 'erde. En medio de la llanura se alza a un mon$(culo cnico as$an$e /rande con la cima ac&a$ada. =o #odr(a decir si el mon$(culo era un )enmeno na$ural o &a (a sido le'an$ado #or manos &umanas en al/una #oca remo$a. ?uizs am as cosas. So re el mon$(culo* una es el$a columna alza a su a)ilada #un$a &acia el cielo. <l #ie del mon$(culo es$a an reunidos unos cien ardos ,lue/o su#e que eran no'en$a % $res,* unos 'es$idos de marrn % o$ros de /ris. >os ardos se mo'(an de un lado a o$ro sin rum o )ijoG unos lle'a an sus 'aras de

5"P

madera* o$ros ramas de a'ellano* de ser al* de ro le % de o$ros r oles. Se cruza an % en$recruza an en$re ellos sin orden ni concier$o. 7e 'ez en cuando* uno de los ardos se de$en(a % /ol#ea a con la 'ara $res 'eces el suelo* o alza a la rama % di uja a len$amen$e un c(rculo so re su ca eza. <l acercarme* o( que murmura an en 'oz aja #ala ras inin$eli/i les. Cuando es$u'imos cerca del #ie del mon$(culo* uno de los ardos 'io a Te/id % sali a su encuen$ro. Ense/uida me di cuen$a de que era Illa$&ir* el ardo del re% Meldr%n MaFr. Me mir mien$ras Te/id % %o nos de$en(amos )ren$e a l % #areci com#lacido de 'erme* #ero slo &a l con mi ami/o. Cuc&ic&earon unos ins$an$es &as$a que se les acerc un $ercer ardo. Su ros$ro me resul$a a )amiliar* #ero me cos$ un #oco reconocerlo6 era 4uad&* el ardo del #r(nci#e Meldron. >a discusin que sos$en(an Te/id % Illa$&ir ces ruscamen$e cuando 4uad&* sonrien$e* se uni a ellos. En ese mismo ins$an$e Illa$&ir se diri/i a m(. ,Mira ien ,me dijo a)errndome del &om ro como si quisiera o li/arme a en$ender,. =o $e #ierdas ni un de$alle. >ue/o los $res se reunieron con los o$ros ardos. Ao &ice ama/o de se/uirlos* #ero Te/id me #uso la mano en el #ec&o % me de$u'o con un li/ero mo'imien$o de ca eza. <l #arecer $en(a que quedarme all( solo. Cole/( #or las cr(#$icas ins$rucciones de Illa$&ir que de (a quedarme al mar/en % ac$uar a modo de o ser'ador* as( que decid( uscar un uen lu/ar desde el cual con$em#lar lo que ocurr(a. =o encon$r nin/uno* ni siquiera una #iedra lo as$an$e /rande #ara que me sir'iera de asien$o. Toda'(a es$a a e1aminando el lu/ar cuando los ardos* a una se+al in'isi le* se dis#usieron en ordenadas )ilas % comenzaron a caminar en $orno a la ase del mon$(culo si/uiendo la $ra%ec$oria del sol. 7ieron en $orno al mon$(culo una* dos* $res 'uel$as* sin dejar de murmurar aquella e1$ra+a % zum an$e le$an(a. 9na 'ez com#le$ada la $ercera 'uel$a* su ieron las escalonadas laderas del mon$(culo % se reunieron en $orno al #ilar. Cre( que no i a a #oder o ser'ar nada in$eresan$e desde el lu/ar donde me encon$ra a % desde lue/o no i a a o(r una #ala ra de lo que sucediera en el mon$(culo. 8?u demonios se su#on(a que $en(a que o ser'ar: Slo #odr(a 'er de lejos la reunin. @odr(a a$es$i/uar que se &a (a lle'ado a ca o* #ero #oco ms. @ese a ello* no se#ar la 'is$a de los ardos. I( un con)uso % mon$ono sonido % su#use que los ardos es$a an salmodiando o can$ando. >ue/o se callaron % $odo qued en silencio* aunque de 'ez en cuando lle/a an r)a/as % oleadas de 'oces6 eran re$azos de discusiones* murmullos de asen$imien$o* /ru+idos de desa#ro acin* coros c&illones de ase'eracin o disensin. =o #odr(a decir qu si/ni)ica an aquellos e1a ru#$os. >a ma+ana )ue $ranscurriendo. Ao se/u(a o ser'ando* es$irando el cuello &acia la cima del mon$(culo* mien$ras los ardos se/u(an murmurando % musi$ando. Comenc a &ar$arme de mi $area. Como no sa (a a ciencia cier$a lo que $en(a que o ser'ar % no 'e(a que sucediera nada im#or$an$e* comenc a a urrirme % a dis$raerme. <l ca o de un ra$o* el sol de la ma+ana em#ez a disi#ar la lanca ne lina re'elando un cielo de un ru$ilan$e color azul. @ese al )r(o que &ac(a* la mese$a se )ue $em#lando. Me $um de codos so re la %er a % no $ard en en$rarme sue+o. Cuando mis #r#ados es$a an a #un$o de cerrarse* se me ocurri de #ron$o que a Illa$&ir no le a/radar(a que me quedara dormido % ol'idara mi o li/acin* as( que me #use en #ie % comenc a caminar alrededor del mon$(culo. <s( #as $oda la jornada* sacudindome el a urrimien$o % el sue+o con un #aseo de 'ez en cuando en $orno al mon$(culo. Mien$ras $an$o #rose/u(a la asam lea de ardosG el gorsedd* como la &a (a llamado Te/id. =o ocurri nada* #or lo menos que %o 'iera* e1ce#$o la len$a % lar/a marc&a del sol a $ra's del 'ac(o es#acio del cielo.

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Aa as$an$e a'anzado el d(a* me #use en #ie #ara #asear o$ra 'ez alrededor del mon$(culo. 7i una 'uel$a* lue/o o$ra. Cuando es$a a dando la $ercera o la cuar$a* conclu% la asam lea % los ardos comenzaron a ajar. >a ma%or(a de ellos se reza/a an en #eque+os /ru#os* o$ros se de$en(an solos en las laderas del mon$(culo con los razos e1$endidos con$em#lando el mar #or encima de la mese$a cu ier$a de %er a. 9n reducido /ru#o de unos doce ardos #ermaneci en la cima del mon$(culo* con las ca ezas jun$as como en)rascados en una im#or$an$e % deses#erada con'ersacin. Ao me man$en(a a#ar$ado* #ero nadie re#ar en mi #resencia. >os der6yddi* ce+udos % som r(os* #arec(an sumidos en &ondas ca'ilaciones. En un momen$o dado* 'i que uno de ellos se se#ara a de uno de los /ru#os % corr(a #or la mese$a &acia el sendero que conduc(a a la #la%a. 4e#ar en ese de$alle #orque era la 0nica cosa e1$ra+a que &a (a con$em#lado en $odo el d(a. Como no 'i a Te/id ni a Illa$&ir en$re los ardos que queda an en la ladera o los que %a es$a an en la mese$a* su#use que es$a an en$re el corro reunido en $orno al #ilar de la cima que* #or su as#ec$o* #arec(a es$ar discu$iendo al/o im#or$an$e. >a con'ersacin #rosi/ui un uen ra$o % lue/o ces de #ron$o. >os ardos que es$a an en la mese$a se dieron la 'uel$a #ara con$em#lar* con miradas que juz/u e1#ec$an$es* cmo descend(an sus com#a+eros. @ero nadie dijo nada ni emi$i la menor se+al. >os que &a (an es$ado a/uardando $omaron #osiciones $ras sus je)es % $odos en #rocesin a$ra'esaron la llanura en direccin al camino % comenzaron a ajar &acia la #la%a. Te/id 'ino a mi encuen$ro mien$ras los dems se aleja an % me aconsej de nue'o que #ermaneciera en silencio. Illa$&ir* que &a (a sido el 0l$imo en ajar del mon$(culo* se acerc a noso$ros. =o nos mir ni dijo nada* sino que se limi$ a #asar an$e noso$ros % a se/uir su camino &acia el sendero. Te/id lo si/ui % %o )ui $ras l. Cuando lle/amos a la #la%a* los o$es %a se &a (an &ec&o a la mar % na'e/a an #or el es$rec&o canal que se#ara a las islas. </uardamos un ra$o mien$ras los o$es a$ra'esa an una % o$ra 'ez el es$rec&o #ara $rans#or$ar a los der6yddi a la ensenada donde &a (an dejado los ca allos. Huimos los 0l$imos en a andonar el islo$e. Creo que as( lo decidi Illa$&ir* aunque el &am re &ac(a a0n ms lar/a la es#era. El sol %a se &a (a #ues$o cuando re/resamos a An%s Ier. >os mabinogi % los ardos se &a (an marc&adoG slo queda an nues$ros ca allos en el co er$izo de la ca a+a. @arec(a como si el gorsedd jams &u iera $enido lu/ar. Encon$r mis armas en la ca a+a de #iedra* jun$o a un #oco de comida. Co/( mi lanza* mi es#ada % la comida % me reun( con Te/id % Illa$&ir que es$a an secre$eando. ,@asaremos aqu( la noc&e ,me in)orm Te/id,. Toda'(a &a% muc&o que &acer % a0n queda luz. Illa$&ir sol$ un /ru+ido de asen$imien$o* se 'ol'i % se alej #or la #la%a. Te/id lo con$em#l unos ins$an$es % lue/o* al encon$rarse con mi mirada in$erro/adora* me e1#lic6 ,S(* es$ mu% #reocu#ado. El gorsedd no... ,$i$u e,. <ca mu% mal. Ao asen$( con un mo'imien$o de ca eza. Te/id se ec& a re(r. ,Aa #uedes &a lar* ami/o. =ada $e lo im#ide. Mis$eriosamen$e* &as$a que Te/id no me &u o le'an$ado la #ro&i icin* %o no &a (a sen$ido que pudiera &a lar* aunque a decir 'erdad $am#oco no$a a nin/0n im#edimen$o #ara &acerlo. Sin em ar/o* a&ora era #lenamen$e conscien$e de mi len/ua % dije6 ,8@uedo sa er a&ora lo que es$ sucediendo: 8@or qu me &a is &ec&o 'enir: Te/id me #uso la mano en el &om ro. ,Es Illa$&ir quien de e dec(r$elo. Cuando re/rese* quiz $e lo cuen$e $odo.

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>ue/o me sol$ % mien$ras se aleja a me #areci que susurra a6 ,El conocimien$o es un #eso a rumadorG una 'ez que se car/a con l* no &a% modo de li erarse. >o o ser' alejarse con cier$o resen$imien$o #or su reser'a % as$ucia. DS(* el conocimien$o es una car/a ,#ens,* #ero la i/norancia $am in lo es.E Es$a a em#ezando a &ar$arme. Me jur a m( mismo que al/uien de (a decirme al/o mu% #ron$o o $endr(a que #rocurarse o$ra es$ia de car/a.

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21 C%THRAWL
Illa$&ir no re/res &as$a que el sol &u o em#ezado a ocul$arse $ras An%s 3Yinail* al o$ro lado del es$rec&o. Ao me &a (a ocu#ado en ir a uscar a/ua % co/er le+a #ara la noc&e. En e)ec$o* sollen es$a a %a encima %* #ese al calorcillo diurno* cuando el sol desa#arec(a &ac(a muc&o )r(o. Es$a a arrodillado jun$o a un mon$n de le+a* dis#ues$o a encender el )ue/o* cuando el 3ardo Su#remo a#areci )ren$e a m(. ,=o enciendas )ue/o ,dijo,. @re#ara el o$e. ;a la a con 'oz $ranquila* #ero era e'iden$e que es$a a inquie$o. Man$en(a la 'is$a aja % los razos cruzados* con las manos escondidas en la $0nica. Ten(a el ros$ro /risceo* con la #alidez de la en)ermedad* aunque su 'oz era )irme % su mirada clara. 7ej a un lado el #edernal % la %esca % me encamin a la #la%a donde es$a an 'arados los o$es. Te/id se reuni conmi/o % em#ujamos un o$e &as$a el a/ua. Co/( el remo* se lo $end( a Te/id % sos$u'e el o$e #or la #roa &as$a que Illa$&ir se &u o ins$alado con la 'ara de ser al so re las rodillasG en$onces di im#ulso al o$e % su (. Te/id o/ con ur/encia % adi'in lo que lo em#uja a6 la &oraLen$reL&oras. El sol %a se &a (a #ues$o $ras la 4oca 3lanca* % de (amos darnos #risa si quer(amos lle/ar al mon$(culo an$es del cre#0sculo. Cruzamos el es$rec&o &acia An%s 3Yinail a $oda 'elocidad % con idn$ica ra#idez ascendimos #or el $or$uoso camino que conduc(a a la mese$a &er osa. Illa$&ir a r(a la marc&a* % Te/id lo se/u(a. Ao i a el 0l$imo* % e1#erimen$a a una 'ez ms la e1$ra+a sensacin de ir ensanc&ndome* alar/ndome* de crecer a cada #aso que da a. Era una sensacin inquie$an$e % a$emorizadora. Sin em ar/o* no me de$u'e. 2nclin la ca eza* res#ir #ro)undamen$e % me a#resur $ras mis com#a+eros. Sin #reocu#arme de mis $or#es $ras#is* corr(a ms de lo que aconseja a la #rudencia* $emiendo an$ici#adamen$e el re/reso* #ues aquel es$rec&o sendero ser(a muc&o ms #eli/roso en la oscuridad. <lcanzamos la mese$a en el ins$an$e mismo en que el sol se &und(a $ras el &orizon$e del mar* iluminando las olas % $i+endo el cielo de $onalidades rojas* 'iole$as % naranjas. >as #rimeras es$rellas a#arecieron #or el es$e mien$ras el cielo se oscurec(a anunciando la noc&e. Illa$&ir % Te/id corrieron &acia el mon$(culo % comenzaron a su ir los escalones de la ladera. Es$a 'ez* como nadie me dijo nada en con$ra* %o $am in su (. El mon$(culo cnico $en(a la cima ms ac&a$ada de lo que desde a ajo #arec(a. < #ocos #asos del orde se le'an$a an en c(rculo un cen$enar de #iedras redondas % lancas* en$erradas en la $ierra. @iedras ms #eque+as di uja an los radios del c(rculo como los ejes de una rueda* de modo que el circulo queda a di'idido en cua$ro cuar$os. El #ilar de #iedra marca a el cen$ro de la rueda % es$a a cu ier$o desde la ase &as$a la #un$a con in$rincadas es#irales % con el e1$ra+o e inquie$an$e la erin$o circular $an carac$er(s$ico del ar$e cel$aG $oda la su#er)icie de la columna de #iedra lanca se &alla a la rada con un #ro)uso e in$ermina le en$re$ejido de di ujos. <l/unos de los ardos all( con/re/ados &a (an dejado sus ramas de a'ellano al #ie de la columna. Te/id co/i una % me la $endi. ,C/ela. @ase lo que #ase* no la suel$es. Es$a a a #un$o de #re/un$arle qu es#era a que ocurriese* #ero el ardo alz la 5""

mano % me #uso los dedos so re la oca. ,Es #or $u ien. @rocura no emi$ir ni un sonido. <l ins$an$e las #ala ras que $en(a en la #un$a de la len/ua se des'anecieron % #erd( com#le$amen$e las /anas de &a lar. Mo'( la ca eza en mudo asen$imien$o % as( con )uerza la rama de a'ellano. ,?uda$e )uera del c(rculo ,me dijo Te/id se+alando las #iedras lancas. <lz la 'is$a al cielo %* 'ol'indose* le'an$ su 'ara de ro le % se a#resur a reunirse con Illa$&ir* que se &a (a #ues$o el man$o so re la ca eza % &a (a em#ezado a dar 'uel$as en $orno al #ilar de #iedra* sos$eniendo la 'ara de ser al an$e s(. >os dos ardos dieron jun$os la 'uel$a a la #iedraG el cielo a andonado #or el sol se oscureci con el cre#0sculo. Mir &acia el es$e % 'i que la luna llena asoma a #or el &orizon$e del mar. Era la &oraLen$reL&oras. En ese #reciso ins$an$e* Illa$&ir* 3ardo Su#remo de Meldr%n MaFr* se de$u'o % alz &acia el cielo su 'ara de ser al* asindola con am as manos. >ue/o* en el secre$o len/uaje de los ardos* ele' la 'oz #re+ada con el #oder de Taran Ta9od. 7e una olsa de cuero que lle'a a al cin$o* sac un #u+ado del #recioso #ol'o que los ardos llaman Na6glan. Es una mezcla de cenizas o $enidas de la com us$in de las nue'e maderas sa/radas6 sauce de los arro%os* a'ellano de los #e+ascales* aliso de los #an$anos* a edul de las cascadas* )resno de la um r(a* $ejo de las llanuras* olmo de las ca+adas* ser al de las mon$a+as* ro le del sol. Hue es#arciendo las cenizas en los cua$ro cuar$os del c(rculo mien$ras da a o$ra 'uel$a si/uiendo la $ra%ec$oria del sol en $orno al #ilar* el cen$ro sa/rado de <l in* la 2sla de la Huerza. Te/id se/u(a los #asos de Illa$&ir sos$eniendo en al$o la 'ara de ro le % con el man$o so re la ca eza. Illa$&ir #ronuncia a una #ala ra % Te/id la re#e$(a. 9na % o$ra 'ez da an 'uel$as en $orno a la columna salmodiando en su e1$ra+o % secre$o len/uaje. =o #odr(a decir cun$o dur aquello. ;a (a #erdido la ca#acidad de en$ender o de sen$irG en silencio con$em#la a la escena sin 'er nada* sin com#render nada. @erd( $am in la nocin del $iem#o. Es$a a como &ec&izado #or el cons$an$e )luir de la sonora 'oz de Illa$&ir % sus e1$ra+as #ala ras. 7e #ron$o la salmodia ces. Todo qued $ranquilo % silencioso. @ero era como la #az que #recede a la $em#es$ad. En e)ec$o* al $iem#o que se des'anec(a el $rueno del Taran Ta9od* comenc a o(r un rumor como el que #roduce el a/ua al #reci#i$arse #or una #resa ro$a* o como el del $orren$e al des ocarse #or el cauce seco de un r(o6 era un or o$ean$e $umul$o de sonido* con)uso % 'iolen$o* es$re#i$oso* re$um an$e* )ra/oroso* a$ronador* ensordecedor* ms % ms #o$en$e % enloquecedor a medida que se acerca a. Me di la 'uel$a % 'i que la mese$a ajo el mon$(culo es$a a cu ier$a #or una inmunda nie la amarillen$a que inunda a la $ierra % arrolla a $odo a su #aso como una #la/a. Como &ara#ien$os jirones que se enrosca an )uriosos una % o$ra 'ez so re s( mismos* la 'iscosa nie la comenz a ser#en$ear en $orno a la ase del mon$(culo. Ao* con la #iel &elada % d0c$il como la arcilla* con$em#la a cmo la nie la i a ascendiendo #or las laderas del sa/rado mon$(culo. <lc la ca eza % mir al cielo. >as es$rellas #arec(an caer como #la$a derre$ida. >a luna a#areci roja como la san/re. >a oscuridad se es#es % #al#i$ como los )lancos de un animal &erido. 7el #lido cielo sur/i un a/udo % es$riden$e c&illido* como el aullido del &elado 'ien$o de sollen al so#lar en las &eladas mon$a+as del nor$e. Se )ue &aciendo ms % ms )uer$e* in'adi la cima del mon$(culo ensordeciendo el re$um ar del a/ua % llen aquellos #a/os con el sonido de la desolacin % la maldad. Mien$ras mira a &acia los cielos* 'i que $oma a )orma una silue$a )an$asma/rica* $an mons$ruosa como 'as$a* % en 'erdad era 'as$a. <quella cosa #arec(a sur/ir de la

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noc&e* allende la 'eda del cielo* allende los es#acios en$re las es$rellas )u/aces. @arec(a nacida del corazn de las $inie lasG &a (a con)ormado su carne en las $inie las % su san/re % sus &uesos en la noc&e % el $erG se cern(a so re noso$ros /ri$ando* /ri$ando con la a/on(a de su ne)anda creacin. >a cosa no era una cria$ura nacida de la $ierra. Vi'(a % a la 'ez no es$a a 'i'a. Se mo'(a* #ero no es$a a animada. Bri$a a* #ero no #ose(a len/ua. Era una cria$ura &orri#ilan$e* nacida de lo ms #ro)undo de los in)iernos. @ose(a en s( misma no un cuer#o* sino mul$i$ud de cuer#os* que se )orma an % crec(an* que se se#ara an % di'id(an* que se marc&i$a an* corrom#(an % se mezcla an con o$ros* siem#re cam ian$es % sin em ar/o siem#re idn$icos. Era una )orma #ara &elar la san/re % #ara #aralizar el corazn. Vi ojos...* diez mil ru$ilan$es ojos de /a$o6 )unes$os* sal$ones* dila$ados* amarillen$os. Vi ocas6 a ier$as* succionan$es* car/adas de 'eneno. Vi miem ros6 enormes* de)ormes* que se re$orc(an % de a$(an con miles de manos al )inal de con'ulsi'os razos. Vi #ies zo#os en mu+ones de #iernas consumidas. Vi $orsos6 &inc&ados* o scenos* marc&i$os* esquel$icos* #u$re)ac$os % #odridos* llenos de e1crecencias cos$rosas. Vi &orri les ca ezas6 ros$ros consumidos #or la en)ermedad* des)i/urados* con cuencas ulcerosas* narices carcomidas #or el cncer* lancas cala'eras relucien$es ajo jirones de #elo* quijadas desencajadas* cuellos re$orcidos* dien$es ne/ros su#urando #us de las enc(as. <quella in)ernal cria$ura se acerca a amenazadoramen$e* se #reci#i$a a so re noso$ros desde las al$uras del cielo. Cruel % sal'aje* 'en(a a des$ruirnos. @ero al/o se in$er#on(a en$re la $ierra % las a ismales re/iones que le ser'(an de /uaridaG al/o la de$en(a* aunque quiz no lo &ar(a #or muc&o $iem#o. >a cosa se in)undi a s( misma ener/(aG su es#an$osa )uerza #areci aumen$ar* % se acerc un #oco ms dando 'uel$as % )lo$ando so re noso$ros mien$ras sus mir(adas de cuer#os mons$ruosos se re'ol'(an incesan$emen$e. =o #od(a mirar* #ero no #od(a dejar de &acerlo* mien$ras aquel a or$o del demonio $end(a su enorme /arra &acia la cima del mon$(culo. >a mano* lla/ada % escamosa* sal' con celeridad el 'ac(o que #arec(a ser nues$ra 0nica #ro$eccin. Mien$ras la mons$ruosa mano se cerra a so re noso$ros* Illa$&ir emi$i un /ri$o de an/us$ia % con su 'ara de ser al di uj un arco #or encima de su ca eza. I( el zum ido del ca%ado mien$ras cor$a a el aire. 9na 'ez* dos 'eces* % en$onces... -C4<CR. El ardo /ol#e la columna de #iedra % #ar$i en dos la 'ara de madera. En ese mismo ins$an$e sur/i una deslum radora luz de la columna de #iedra. El der6ydd ca% de rodillas asiendo la 'ara con am as manos % con una es#an$osa e1#resin de a/on(a en el ros$ro desencajado. 2ns$in$i'amen$e &ice ademn de #reci#i$arme &acia l* #ero Te/id se 'ol'i % alz una mano #ara de$enerme. 7el corazn del mon$(culo se le'an$ un es$ruendo como si se &u iera desencadenado un $erremo$o que arras$rara ajo $ierra #iedras % casco$es. Sin em ar/o* no no$ $em lor al/uno* ni $an slo una #eque+a 'i racin. Sen$( que el es$ruendo sacud(a mis en$ra+as % mis rodillasG me #arec(a como si el )ra/or a$ra'esara el suelo* se me$iera en la mdula de mis &uesos % me su iera #or la columna 'er$e ral &as$a lle/ar a la ca eza. Me $am ale s0 i$amen$e mareado* como si mis m0sculos &u ieran #erdido $oda su )uerza. Illa$&ir* u$ilizando como mule$a la 'ara #ar$ida* se le'an$* 'acil % se derrum de nue'o con$ra la columna de #iedra que a&ora rilla a con una luz sua'e % #erlada. @ero %o ni me inmu$ #or $an e1$raordinario )enmeno* #orque $oda mi a$encin se concen$ra a en la )i/ura de Illa$&ir* cu%as )acciones &a (an su)rido una es#an$osa $rans)ormacin.

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Ten(a la es#alda a#o%ada en la columna de mis$eriosos di ujos % los razos r(/idos % e1$endidosG as(a con )uerza la 'ara #ar$ida % /ri$a a con $odas sus )uerzas. Con la oca a ier$a* las narices dila$adas % los ojos desencajados* ms que un ser &umano #arec(a una )iera6 un ue% en)urecido. El ru/ido no sal(a de la /ar/an$a del ardo* sino que emana a de la $ierra* % se $ransmi$(a #rimero a $ra's de la columna % des#us a $ra's de Illa$&ir* que le #res$a a su 'oz. -A qu 'oz. Era #oderosa % &orrenda* car/ada con una $remenda )uerza* )irme como una roca* #ro)unda como un se#ulcro. El ru/ido se con'ir$i en una sal'aje % rudimen$aria salmodia. @rimero no en$end(a las #ala ras* #ero des#us o( un nom reG Illa$&ir es$a a #ronunciando un nom re. A el nom re era D7a/da SamildanacE. Es decir* Su#remo Sa edor* Sumo 7ador. Era el nom re secre$o de la su#rema deidad en$re las $ri us de <l in. ,-7a/da. -7a/da Samildanac. , rama a aquel ru/ido de ue% )urioso,. -7a/da. -Samildanac 7a/da. 9na % o$ra 'ez resona a la mis$eriosa in'ocacin* $omando )orma % sus$ancia. Se alza a al cielo % se e1$end(a so re noso$ros como un escudo* en'ol'indonos en un man$o #ro$ec$or* en una sa/rada lori/a que nos #ro$e/(a )ren$e al )unes$o enemi/o de $odas las cosas 'i'ien$es. ,-Samildanac. -7a/da. -Samildanac 7a/da. ,ru/(a la #oderosa 'oz de la $ierra con $an$a )uerza que $odo el mon$(culo $em la a % se es$remec(a. =o #ude resis$ir el es$ruendo. Me a)err a la rama de a'ellano % me $am ale. Cerr los ojos* #ero la sensacin de 'r$i/o aumen$. @erd( el equili rio % ca( de rodillas sin sol$ar la 'ara. =o #od(a res#irarG jadea a. =o$ en la len/ua el sa or a/ridulce de la san/re % me di cuen$a de que me es$a a mordiendo el la io in)erior. @reso del $error* mir &acia la demon(aca mano que se cern(a so re noso$ros. >a in'ocacin de Illa$&ir &a (a de$enido el )urioso a'ance de aquella cosa* #ero no $en(a el #oder su)icien$e #ara &acerla desa#arecer. El 3ardo Su#remo no #odr(a #rolon/ar la )uerza de su s0#lica demasiado $iem#o* #ues em#eza a a dar mues$ras de )a$i/a. Aa no man$en(a er/uida la ca eza % comenza an a )allarle los razos. @ron$o lo a andonar(an las )uerzasG la #oderosa 'oz de la >en/ua Mis$eriosa 'acilar(a. A la lori/a #ro$ec$ora se des'anecer(a. Con $oda se/uridad ( amos a ser a#las$ados. >o/r #onerme en #ie. Te/id %ac(a an$e m(* de cos$ado* san/rando #or la nariz % la oca* con un razo so re la ca eza % el o$ro e1$endido como si $ra$ara de alcanzar a Illa$&ir. <l 'er la mano cris#ada de Te/id* decid( lo que de (a &acer6 sos$endr(a las manos del 3ardo Su#remoG man$endr(a sus razos en al$o. Mien$ras el ardo sos$u'iera la 'ara de ser al* es$ar(amos a sal'o. Me #reci#i$ en el c(rculo &acia el #ilar* esqui'ando el cuer#o de Te/id. <l momen$o me /ol#e la )uerza de un #oder ce/ador que me sacudi como una len/ua de )ue/o % me rode como llamas a'i'adas #or el 'ien$o. Se me nu l la 'is$a. =o #od(a 'er. >uc& #or a'anzar a cie/as* $am alean$e* con el corazn /ol#endome las cos$illas. Sen$(a que la carne se me a#las$a a con$ra los &uesos. Me arras$r &as$a la columna jun$o a la que es$a a Illa$&ir. >a ca eza se le derrum so re el #ec&o. Sus razos )laquearon. >le/u a su lado en el momen$o en que lo a andona a la ca#acidad de resis$encia % aja a las manos que a0n sos$en(an la 'ara #ar$ida. Co/( la 'ara % la le'an$. Illa$&ir alz la ca eza* me 'io jun$o a l % sus ojos desencajados #arecieron reconocerme. < ri la oca % res#ir #ro)undamen$e. ,-7a/da. -Samildanac 7a/da. ,/ri$ el 3ardo Su#remo,. ;-odd c6i

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Samildanac. Sen$( de nue'o la e1$ra+a sensacin de crecer al $ocar la 'ara6 mis manos #arec(an a/randarse* &acerse inmensas % )uer$es. Sen$( que una ener/(a #oderosa sur/(a de mis dedos* #almas % mu+ecas. Si &u iera /ol#eado una #iedra* la &a r(a #ar$ido en #edazos. >a inquie$an$e sensacin )lu(a #or mis manos* razos* &om ros* cuello % ca eza % se e1$end(a #or mi es#alda* mi #ec&o* mis #iernas % mis #ies. Me dio la im#resin de que &a (a alcanzado una es$a$ura enorme* como si me &u iera con'er$ido en un /i/an$e % #ose%era la )uerza de un /i/an$e. Man$u'e en al$o la 'ara de ser al. Con un $remendo % a$ronador /ri$o Illa$&ir se derrum con$ra la columna % ca% al suelo. <&ora es$a a en #ie solo* sos$eniendo so re noso$ros la 'ara del #oder. Illa$&ir %ac(a a mis #ies* luc&ando d ilmen$e #or le'an$arse. <lc la mirada % 'i la inmensa /arra que se cern(a so re noso$ros % se acerca a. Mi ener/(a* #or /rande que )uera* no #odr(a im#edir que nos a#las$ara. Ao no era ardoG no conoc(a #ala ras de m/ico #oder. ,-Illa$&ir. ,/ri$ al 3ardo Su#remo* % la )uerza de la 'oz me des/arr la /ar/an$a,. -Illa$&ir* no nos a andones. -Pender6ydd* a%0danos. El ardo me o% % sac )uerzas de )laqueza. Se a/arr a mis #iernas % lo/r #onerse de rodillas. Cre( que in$en$a a le'an$arse* #ero me &izo se+as de que me inclinara. Sin ajar la 'ara de ser al* aj un razo % lo a%ud a incor#orarse. Illa$&ir se $am ale % se a/arr a m( con los miem ros $em lorosos #or el es)uerzo realizado #ara #onerse en #ie. Mo'i la mand( ula % #ronunci unas #ala ras* #ero no #ude o(rlo. Cre( que quer(a que %o re#i$iera las #ala ras que l es$a a #ronunciando. 2nclin la ca eza % #use mi oreja jun$o a su oca. Illa$&ir me #as un razo en $orno al cuello % me o li/ a mirarlo. )Domhain Dorcha... ,murmur en el len/uaje secre$o de los ardos,. El corazn... en el lu/ar que es$ ms all... el Phantarch duerme... =o en$end( nada de lo que quer(a decirme. ,8?u es$s dicindome: -;a la claro. @ero %a no me o(a. ,->leF. ,dijo con e1$ra+a 'oz,. >leF...* $u ser'idor $e saluda. Vi el sudor de la muer$e en su )ren$e % los ojos e1$ra'iados % rillan$es. >ue/o #uso su oca so re la m(a. El 3ardo Su#remo me a raz con deses#eracin. <n$es de que #udiera a#ar$arlo* e1&al el 0l$imo sus#iro en mi oca. =o$ su alien$o calien$e en la len/ua. Mis #ulmones se &inc&aron a #un$o de es$allar. Con la mano li re $ra$ de sol$arme de su a razoG co/( la mu+eca % lo/r que me sol$ara el cuello. @ero el ardo %a es$a a mu% lejos. El mo'imien$o con que &a (a $ra$ado de li rarme de su a razo se con'ir$i en un ama/o #ara im#edir que se derrum ara % se /ol#eara la ca eza con$ra la columna de #iedra. ,-Illa$&ir. ,/ri$* % mi 'oz &izo $em lar la $ierra ajo mis #ies,. -Illa$&ir* no $e mueras. @ero el 3ardo Su#remo %a &a (a muer$o. Me encoleriz que se muriera mien$ras %o luc&a a #or sal'arlo. Me en)ureci que se muriera dejndome solo #ara luc&ar con aquella es$ia de los in)iernos. 7e s0 i$o me in'adi una ra ia sal'aje. ,-Illa$&ir. ,/ri$,. ->e'n$a$e. -Te necesi$o. 7en$ro de m( se en$remezclaron la clera % la )rus$racin. Me inclin so re l % lo /ol#e con la 'ara de ser al. >o /ol#e 'arias 'eces /ri$ndole que se le'an$ara. @ero no

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lo &izo. ,-7a/da. ,/em( #ronunciando las #ala ras que le &a (a o(do a l,. -Samildanac 7a/da* resuc($alo. Se me ocurri de #ron$o que es$a a /ol#eando a un muer$o % que el a or$o de los in)iernos que se cern(a so re el mon$(culo es$a a dis)ru$ando con aquella a ominacin. ;aciendo aco#io de 'olun$ad* me alej del cuer#o iner$e de Illa$&ir. 9na 'ez en #ie* descar/u con $remenda )uerza la 'ara de ser al con$ra la columna de #iedra6 una 'e2...* o$ra...* o$ra ms. 7es#us* arroj la 'ara $e+ida de san/re con$ra las im#0dicas % carcajean$es )auces. >a 'ara 'ol #or los aires % alcanz al en/endro de los in)iernos. Se o% un es$ruendo como una $remenda r)a/a de 'ien$o % la amenazadora ima/en se des'aneci en jirones de 'a#or que desa#arecieron como la nie la de la noc&e an$e la rillan$e luz del d(a. El cielo #areci iluminarse de /ol#e con un res#landor dorado % carmes(. Escru$ el &orizon$e % 'i que se asoma a la #rimera llamarada del sol. ->a &oraLen$reL &oras. En se/undos* una luz dorada inund la mese$a ajo el mon$(culo. >a columna de #iedra* iluminada #or la luz del al a* rilla a como una es$rella. En el #lido )irmamen$o slo se dis$in/u(an las es$rellas de la ma+ana. >a cria$ura de la noc&e &a (a desa#arecido. Me in'adi una a rumadora )a$i/a % ca( de rodillas jun$o al cuer#o del 3ardo Su#remo. >os ojos se me llenaron de l/rimas al 'er el da+o que &a (a causado en aquella ca eza en o$ro $iem#o majes$uosa. >a 'er/Senza % la #ena se mezclaron con las clidas l/rimas que me a+a an el ros$ro. ,@erdname* Illa$&ir ,solloc,. @or )a'or* #erdname. Te/id me encon$r #oco des#us llorando a0n so re el cad'er* a+ando con mis l/rimas la des$rozada ca eza de Illa$&ir que &a (a de#osi$ado so re mis rodillas. Me $oc el &om ro. ,8?u &a ocurrido: ,#re/un$. <lc el ros$ro #ara res#onder #ero me de$u'o la e1#resin de Te/id. Con$em#la a el cad'er asom rado % #er#lejoG las manos le $em la an a/i$adamen$e. 2n$en$a a &a lar* #ero no #od(a ar$icular #ala ra. Cuando #or )in recu#er la 'oz* #ronunci slo una #ala ra6 ,8Cmo: Me limi$ a sacudir la ca eza #or $oda res#ues$a. 8>o &a (a ma$ado la cria$ura de los in)iernos: 8;a (a sido el 7a/da: =o lo sa (a. Te/id se arrodill jun$o a m( % co/i en$re sus manos la ca eza de Illa$&ir. 2nclin la su%a % es la )ren$e del pender6ydd. ,?ue $en/as suer$e en el 'iaje que &as em#rendido ,murmur. El brehon co/i el cad'er #or los &om ros* le e1$endi las a/arro$adas #iernas % le alis los arru/ados 'es$idos. Cuando &u o aca ado* se incor#or. ,87nde es$ su as$n: ,inquiri. ,>o $ir ,res#ond(. @ase la mirada #or la ac&a$ada cima del mon$(culo. Vi un $rozo de la 'ara al orde del c(rculo de #iedras lancas* % )ui a uscarlo. Cuando cerr la mano en $omo a la #ulimen$ada madera* sen$( una 'ez ms el e1$ra+o #oder de la 'ara. Me qued quie$o sos$eniendo el as$n )ren$e a m( como si )uera una ser#ien$e. <quella sensacin de ener/(a me a ruma a. Sen$( que mis miem ros adquir(an el $ama+o de los r oles* que mi ca eza $oca a las nu es % que mis manos #od(an mo'er las mon$a+as. =o$a a el #al#i$ar de la san/re en mis o(dos como el rumor de la rom#ien$e a$ida #or el 'ien$o.

5"N

@arec(a como si den$ro de m( /uardara la ener/(a ca#az de &acer $oda clase de cosas. Slo $en(a que alzar la mano % se cum#lir(a cualquier cosa que an&elara. =ada me es$a a 'edadoG nada se me ne/ar(a si lo desea a. <l sonido de mi 'oz* la $ierra % el cielo me o edecer(an. Buarda a den$ro de m( el #oder de conse/uir lo que quisiera. Mi mera #resencia #od(a curar o ma$ar. Aa no es$a a condenado a #isar el #ol'o como el res$o de los mor$ales. Cuando los &om res caminaran* %o correr(aG cuando corrieran* 'olar(a. Volar(a. Con la 'ara de ser al en la mano* mir la mese$a % su#e que #od(a 'olar. Slo $en(a que le'an$ar mis #ies % me deslizar(a so re el 'ien$o con alas in'isi les. Camin &acia el orde del mon$(culo % con $oda calma di un #aso en el 'ac(o.

5CP

22 LLEW
=o recuerdo &a er dormido. =o recuerdo &a er des#er$ado. Slo recuerdo una cosa6 BoeF%n can$a a dulcemen$e % su 'oz $ira a como una cuerda de seda de mis sen$idos % de m(. 4ecu#er la 'is$a* 'i el &ermoso ros$ro de BoeF%n inclinado so re m( % me di cuen$a de que mi ca eza re#osa a en su re/azo. Aac(a en un jer/n de lana* en una &a i$acin #eque+a % som r(a con una sua'e #iel de nu$ria so re el cuer#o. Tom alien$o #ara &a lar* #ero* an$es de #oder ar$icular #ala ra* la muc&ac&a me silenci #oniendo un dedo so re mis la ios. ,Ss&&* alma m(a ,susurr,* no di/as nada a0n. ,Me alz la ca eza % me o)reci una $aza,. 3e e es$o* que $e dar )uerzas #ara &a lar. Sor ( el calien$e l(quido que sa (a a miel % a %er as % que me sua'iz la /ar/an$a. <#ur la $aza % BoeF%n reclin o$ra 'ez mi ca eza en su re/azo. ,8?u &a sucedido: ,#re/un$,. 8@or qu es$o% aqu(: ,8=o lo sa es: >ade la ca eza % sus lar/as $renzas le res alaron #or el &om ro % )ueron a caer como una cascada so re mi ros$ro. @erci ( el aroma a rezo de sus ca ellos % sen$( una #unzada de deseo. ,Slo s que es$o% donde siem#re quise es$ar ,re#liqu con el corazn en la mano. A* co/iendo un mec&n de sus ca ellos* la a$raje &acia m(. Sus la ios eran ardien$es % su eso dulce como el &idromiel. 7ese que aquel eso durara siem#re. ,Menos mal que &as 'uel$o ,murmur BoeF%n,. Tem( que nos &u ieras dejado #ara siem#re. ,87nde es$o%: ,8=o lo recuerdas: ,=o recuerdo nada. Ao... < medida que &a la a* me asal$aron una serie de con)usas im/enes % sensaciones...* #ero orrosas* como de)ormadas #or una dis$ancia enorme % un $iem#o $oda'(a ms lar/o. 4ecord 'a/amen$e la #ar$ida de An%s Sci* la $ra'es(a a An%s Ier* el gorsedd de ardos % la $remenda a$alla con la es#an$osa maldad que &a (a arre a$ado la 'ida a Illa$&ir. Me 'i a m( mismo des#lomado en el )ondo de un o$e* arras$rado #or un en)urecido oleaje % /ri$ando. Me 'i a m( mismo /ri$ando #ala ras desconocidas con $oda la ener/(a de mis #ulmones* % lanzando injurias a los cua$ro 'ien$os. >o recorda a* #ero $odo #arec(a orroso e inconsecuen$e com#arado con la amorosa mirada de los oscuros ojos de BoeF%n. ,S( ,con$inu,. <&ora recuerdo al/o. @ero no me acuerdo de &a er a andonado el mon$(culo sa/rado ni de &a er re/resado a An%s Sci* si es que &e re/resado de 'erdad. BoeF%n me acarici la )ren$e. ,Es$s conmi/o en casa de mi madre. Mis &ermanas % %o $e &emos cuidado duran$e $odos es$os d(as. ,8Cun$os: ,;ace nue'e d(as que lle/as$e. 5C5

,8A cmo lle/u: ,Te $rajo Te/id. ,87nde es$: ,#re/un$. ,Es$ mu% ien. >e ro/ar que 'en/a cuando $0 desees. Sonri % le( en sus ojos )a$i/aG sin duda &a (a es$ado 'elndome d(a % noc&e. 2n$en$ incor#orarme* #ero $u'e que &acer un es)uerzo ma%or al que ima/ina a. Ten(a los m0sculos r(/idosG al mo'erme sen$( calam res en el es$ma/o* es#alda % #iernas % sol$ un /ri$o de dolor. BoeF%n me &izo reclinar con $ernura la ca eza en el jer/n. ,Es#era ,me orden #onindose en #ie,. Vo% #or a%uda. Me mord( la len/ua #ara no /ri$ar mien$ras mi cuer#o se sacud(a en es#asmos. @oco des#us BoeF%n re/res con una de sus &ermanas. Bo'an se #reci#i$ &acia la cama donde %ac(a re$orcindome de dolor % le dijo a BoeF%n6 ,Ve$e. Ao me ocu#ar de l. BoeF%n 'acil un ins$an$e. ,Ve$e ,insis$i Bo'an,. Te llamar cuando &a%a $erminado. Tan #ron$o como BoeF%n &u o salido de la &a i$acin* Bo'an sac un $arro 'erde % lo #uso so re las ascuas del rasero de &ierro. >ue/o se des#oj del cin$urn % sac los razos #or el cuello del man$o #ara qui$rselo. Co/i el $arro* le qui$ el $a#n de mus/o % 'er$i #ar$e de su con$enido en la #alma de la mano. 9na #ene$ran$e )ra/ancia de acei$e arom$ico llen la &a i$acin. Vol'i a dejar el $arro so re el rasero % se )ro$ las manos. ,4elja$e. Te ali'iar % $e curar. Me qui$ la man$a de #iel de nu$ria* me a#re$ los &om ros % me /ir #ara #onerme oca a ajo. >a carne se me $em#la a al con$ac$o % #oco des#us sen$( que un sua'e calor me #ene$ra a $am in #or los $ensos m0sculos de la es#alda. Bo'an can$a a dulcemen$e mien$ras me masajea a. Sus dedos )uer$es me li ra an del dolor con el lsamo cura$i'o e insu)la an 'ida a mis a/arro$ados % en$or#ecidos m0sculos. Me dio masaje en los &om ros* en la es#alda* en los muslos* #iernas % #iesG lue/o me dio la 'uel$a % me )ro$ el #ec&o % el es$ma/o* los razos % las manos. Cuando &u o $erminado* $odas las #ar$es de mi cuer#o es$a an dis$endidas % la1as. >e diri/( una #erezosa sonrisa de #lacerG me sen$(a $an recon)or$ado % relajado que no $en(a ni )uerzas #ara alzar la ca eza. Aa no desea a le'an$arme % no me im#or$a a lo ms m(nimo si no #od(a mo'erme nunca ms. Bo'an me cu ri con la #iel de nu$ria. ,<&ora $e dormirs. Cuando $e des#ier$es sen$irs &am re. Te daremos de comer. Se 'is$i % se dis#uso a marc&arse. <n$es de que saliera de la &a i$acin* %o %a es$a a sumido en el sue+o. Me des#er$ ense/uida* o al menos as( me #areci. @ero &a (a dormido #ro)undamen$e* #ues al/uien &a (a en$rado en la &a i$acin sin que me en$erara % &a (a dejado #an* cer'eza % un #oco de queso. 3e ( un #oco de cer'eza* % me en$r de /ol#e un &am re $an )eroz que #ar$( el #an % me lle' a la oca un $rozo $an /rande que a#enas #od(a mas$icarlo. >ue/o de'or el $rozo de queso % el res$o del #an % a#ur la cer'eza. <dems de comida* &a (an $ra(do ro#as que &a (an dejado cuidadosamen$e do ladas a los #ies de la cama. Me incor#or des#acio % me #use en #ie con cier$a ines$a ilidad. Co/( el siarc % deslic los razos #or las man/as* admirando el color % la calidad6 $en(a el $ono escarla$a de las moras maduradas en in'iernoG los breecs de lana )ina eran rojos % marrones. >a #iel del cin$urn % de las o$as era del/ada % sua'e* sin de)ec$o al/uno* % $en(a color arenaG el man$o era /ris* % el in$rincado $ra ajo de su orla era de #la$a. El roc&e $am in era de #la$a* /rande % redondo con #iedras azules

5C2

incrus$adas. =unca &a (a $enido ro#ajes $an ele/an$es. Era la 'es$imen$a de un je)e acaudalado. =o me de$u'e a considerar #or qu me &onra an de aquel modo. Me 'es$( con$en$o* ala ando la /enerosidad de mi desconocido &us#ed* que sin duda al/una era Sca$&a. Cuando me &u e arre/lado el man$o so re los &om ros* me #use el roc&e de #la$a % sal(. Es$a a ms d il de lo que ima/ina a* #orque el sim#le es)uerzo de cruzar el um ral me #rodujo 'r$i/o % mareo. Me a#o% en el quicio de la #uer$a % a/uard a que la ca eza dejara de darme 'uel$as. El sol se &a (a deslizado #or un cielo /ris % nu lado #ara iluminar d ilmen$e el d(a mor$ecino con una #lida luz amarilla. So#la a 'ien$o del mar* % el aire es$a a car/ado de sa or a sal. <l/unos de los muc&ac&os que se &a (an quedado en la isla duran$e el sollen es$a an ju/ando al hurley. El sol* %a ajo* alar/a a las som ras so re el $erreno de jue/o. Cuando me 'ieron* dejaron de ju/ar % se quedaron mirndome. =in/uno me salud* aunque me cons$a a que me conoc(an mu% ien. BoeF%n a#areci en el sendero. Me 'io a/arrado al quicio de la #uer$a % corri a mi lado. El im#e$uoso 'ien$o le re'ol'i el ca ello % azo$ las doradas $renzas con$ra su ros$ro en el momen$o en que me co/(a del razo. ,Ven(a a sen$arme a $u lado mien$ras dorm(as. =o cre( que $e )ueras a le'an$ar $an #ron$o. ,;e dormido as$an$e. ?uiero caminar ,le dije. Me a/arr del razo* #asamos an$e los oquia ier$os muc&ac&os % nos diri/imos al acan$ilado. ,8Cmo $e sien$es: ,me #re/un$. ,Como un &om re nue'o ,con$es$. <l o(r mi res#ues$a 'acil como si le )allara el #ie % me mir de reojoG in$en$ disimular su so resal$o* #ero %o me di #er)ec$a cuen$a. ,8@or qu me miras as(: ,inquir(,. 8<l/o 'a mal: Ella sonri* #ero de nue'o me #areci sor#render un li/ero $i$u eo en su res#ues$a. ,@arec(as realmen$e un &om re dis$in$o ,re#uso,. 7e e de &a er sido la luz. < decir 'erdad* la d il luz de la $arde $e+(a de oro el mar % las rocas* % $rans)orma a el color miel de los ca ellos de BoeF%n en re)ul/en$e oro % su &ermosa #iel en el m ar ms cris$alino. El 'ien$o so#la a so re el mar % em#uja a las olas con$ra las rocas* le'an$ando sal#icaduras que reluc(an en el aire. @ron$o la dorada luz se des'anecer(a. Em#ujado #or un re#en$ino deseo de $ocarla* me de$u'e en medio del camino* alc una mano % le acarici la cara con la #alma de la mano. Ella no o#uso resis$encia. ,Te/id $e es$ es#erando ,dijo #oco des#us sin &acer ama/o de a#ar$arse. @ermanecimos un ra$o all( % lue/o re/resamos al #o lado. Encon$ramos a Te/id en la salaG es$a a jun$o a la c&imenea con un cuerno de cer'eza en las manos. <l 'erme* simul indi)erencia* #ero el ali'io que e1#res al &a lar )ue elocuen$e. ,<s( que $e &as decidido a caminar #or la $ierra de los 'i'os un #oco ms. Tem( que $e &u isemos #erdido* &ermano. BoeF%n lo con$radijo con aire ale/re6 ,7esde el #rimer momen$o nos ase/ur que re/resar(as ,dijo,. Te/id siem#re es$u'o se/uro de ello. 9n $an$o a'er/onzado* Te/id &izo un des#ec$i'o /es$o con los &om ros % me #uso el cuerno de cer'eza en las manos.

5C3

,-3e e. 2r a uscar ms. Sali a $oda #risa % %o me 'ol'( &acia BoeF%nG le co/( la mano % se la a#re$. ,Bracias #or... 'elarme* #or cuidarme* #or sal'arme. ,Te/id )ue quien $e sal' ,re#lic,. So#or$ muc&as )a$i/as #ara $raer$e aqu(. En com#aracin* noso$ras no &icimos nada. ,@ara m( si/ni)ica muc&o ,insis$(,. Es$o% en deuda con l % con 'oso$ras. Es una deuda que #rocurar #a/ar. ;as$a en$onces* ace#$a mi ms sincero a/radecimien$o. ,7e 'erdad ,ase/ur ella,* no nos de es nada. ,Me a#re$ la mano % se a#ar$ de m(, Te/id % $0 $enis muc&o que &a lar. Te dejo. <$ra'es la desier$a sala % %o la con$em#l sor#rendido #or los sen$imien$os que de #ron$o &a (an ro$ado en m(. Mien$ras ella se aleja a* la sala #areci irse oscureciendo. Me es$remec(. Es$a a casi a #un$o de llamarla #ara que se sen$ara a mi lado* cuando Te/id a#areci con co#as % una jarra de cer'eza oscura. =os sen$amos jun$o a la c&imenea % le ro/u que me e1#licara lo que recorda a de la mons$ruosa noc&e en la 4oca 3lanca. Mi memoria* car/ada con im#resiones mis$eriosas % $erri les e im/enes incre( lemen$e /ro$escas* no era de )iar. ,Ao recuerdo mu% #ocas cosas ,le dije,. A lo que recuerdo es mu% con)uso. Te/id e i un $ra/o an$es de con$es$ar. ,El gorsedd de ardos )ue un )racaso ,dijo al )in remon$ndose as$an$e a los sucesos en cues$in. ,>a reunin... s(* lo recuerdo. ,A recorda a $am in al/o ms,. S(* #ero lo que %o deseo sa er es 8#or qu: 8@or qu es$a a %o all(: 8?u es$a a ocurriendo: ,Como $e e1#liqu en el arco... ,-E1#licarme. ,me url, =o me e1#licas$e nada. 7ijis$e que es$a a all( #orque Illa$&ir % Meldr%n MaFr as( lo desea an. @ero no me dijis$e #or qu lo desea an. ,Illa$&ir $en(a in$encin de dec(r$elo des#us del gorsedd* #ero... ,>o asus$ #ronunciar aquella #ala ra. ,@ero muri. <s( que $ienes que dec(rmelo $0. <&ora mismo. Como quien in$en$a $ranquilizarse #ara com#ro ar la resis$encia de un miem ro &erido* Te/id &izo una #ausa 'alorando el da+o que sus #ala ras #od(an in)li/irG des#us dijo sim#lemen$e6 ,;a% #ro lemas en <l in. >os $res reinos es$n di'ididos6 @r%dain* >lo/res % Caledon a$ienden slo a sus #ro#ios in$ereses % #re#aran la /uerra en$re s(. El 7(a de la >uc&a se acerca. ,-Va%a* ese mis$erioso 7(a de la >uc&a. >o recuerdo. Si/ue. ,2ncluso los clanes no les es$n di'ididos. >as casas reales $ienen disensiones in$ernas. ,82ncluso la casa real de Meldr%n MaFr: Te/id no se di/n con$es$ar* #ero $u'e la se/uridad de que &a (a dado en el cla'o. ,;as 'i'ido en An%s Sci sie$e a+os ,con$inu,. ;as es$ado lejos de S%c&ar$&* #or lo $an$o no #od(as &a er in$er'enido en las $raiciones maquinadas con$ra el re%. @or eso )uis$e esco/ido #ara que asis$ieras a la reunin. Illa$&ir % Meldr%n decidieron que de (as le'an$ar $es$imonio de lo que sucediera en la reunin. ,@ero %o no asis$( a la reunin ,o je$* sin$indome de)raudado #orque no &a (a sido in)ormado en su de ido momen$o % un $an$o o)endido #orque no &a (an $enido #lena con)ianza en m(,. =adie me dijo nada de $odo es$o. ,7ec(r$elo a ier$amen$e ,e1#lic Te/id #acien$emen$e, &a r(a #odido en'enenar $u uen juicio. ,Eso lo dirs $0 ,/ru+(.

5C"

<l momen$o record el jue/o del /a$o % el ra$n al que &a (amos ju/ado en el arco duran$e la $ra'es(a a la isla. ?uizs el ardo me &a (a insinuado en$onces $odo lo que le #ermi$(a la #rudencia. Te/id no in$en$ de)ender su ase'eracin % se limi$ a con$inuar su rela$o. ,El miedo se &a ense+oreado de las almas de muc&os &om res* % $am in de muc&os ardos. Illa$&ir sos#ec&a a al/una $raicin en$re sus &ermanos % #lanea a desenmascarar a los $raidores % cas$i/arlos. @ero su #lan )all. =o le qued ms remedio que clausurar la reunin #ara que los $raidores no se dieran cuen$a de que sos#ec&a a sus #lanes. ,<s( #ues* lo que se su#on(a que %o $en(a que o ser'ar* )uera lo que )uera* no se lle' a ca o. Te/id lade la ca eza % me con$em#l con aire #ensa$i'o. ,Ao no lo s* #ero $0 s(. ,8Ao: ,8Vis$e al/o duran$e el gorsedd( ,=ada. Todos su ieron al mon$(culo % %o me qued a ajo. Es#er #aseando de 'ez en cuando en $orno al mon$(culo % des#us $odos descendieron. =o ocurri nada es#ecial. Todos se marc&aron % %o... =o* s( ocurri al/o. Te/id se inclin &acia delan$e. ,8?u &as recordado: Con los ojos de la memoria 'ol'( a 'er a la )i/ura cruzando la mese$a an$es de que se dis#ersara la reunin. ,=o creo que $en/a im#or$ancia ,dije des#acio,* #ero* #oco an$es de que los ardos lle/aran al #ie del mon$(culo* 'i a al/uien que a andona a #reci#i$adamen$e la reunin. ,8Era 4uad&: ,8El ardo del #r(nci#e: ,re)le1ion un momen$o* #ero no #od(a es$ar se/uro ,. @odr(a ser. =o lo s. ,Illa$&ir de er(a &a erlo sa ido ,dijo Te/id con con'iccin. ,En$onces 8#or qu no me lo #re/un$: Todo aquello no $en(a sen$ido. Idia a aquellas mezquinas in$ri/asG es$a a #erdiendo la #aciencia. Te/id des'i la mirada con el ros$ro som r(o. <quello era mu% duro #ara lG me acord de #ron$o de cun$o ama a a Illa$&ir* su /u(a % maes$ro. Me a land. ,8@or qu Illa$&ir quiso 'ol'er al mon$(culo aquella noc&e: 8Ten(a que 'er con el $raidor: ,S(* con $odos los $raidores ,con$es$ Te/id en $ono solemne,. El 3ardo Su#remo quer(a sa er &as$a qu #un$o se &a (a e1$endido la $raicin. ,;izo una #ausa* me mir % 'ol'i a des'iar la 'is$a )runciendo el en$recejo,. @or eso 'ol'i al mon$(culo sa/rado aquella noc&e. Tenia la es#eranza de que con a%uda de la Vis$a sa r(a qu mano se &a (a alzado con$ra el re%. @ero no con$ con l... >a 'oz de Te/id se que r % %o su#e con se/uridad cul era la causa6 la cria$ura in)ernal que &a (a a#arecido so re el mon$(culo. ,Te/id* dime ,le ro/u con 'oz dulce #ero )irme,* 8qu era aquello que 'imos all arri a: >a oca de Te/id se cris# de asco. ,El ;a i$an$e del < ismo de 9))ern* la Maldad <nces$ral* el Es#(ri$u de la 7es$ruccin. Vis$e la )uerza de la muer$e* de la decadencia* del caos. Se llama C%$&raFl* un nom re que no #uede #ronunciarse en 'oz al$a sin sen$ir un #a'oroso $error. Sa (a #er)ec$amen$e a qu se re)er(a. Sen$( que el corazn se me &ela a en el

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#ec&o al recordar la im#ensada derro$a del mons$ruo. ,8@or qu esa cosa* el C%$&raFl* nos a$ac: ,Illa$&ir lo in'oc... ,comenz a decir Te/id. ,-Cmo. ,e1clamG #or #oco se me cae la jarra de cer'eza,. 8Me es$s diciendo que lo llam a sa iendas: ,=o ,re#uso el ardo,. =o sa (a que el C%$&raFl es$a a suel$o* de o$ro modo jams &a r(a su ido al mon$(culo. Slo quer(a in'ocar a los mal'ados. ,8A* en cam io* )ue ese mons$ruo el que acudi: ,S(* % en cuan$o &u o com#arecido el C%$&raFl no $u'o o$ra eleccin que en)ren$arse a l. Ten(a la es#eranza de some$erlo an$es de que su #oder en la $ierra )uera in'enci le. 2/nora a &as$a qu #un$o se &a (a acrecen$ado el #oder de la maldad. =o #ude menos que sacudir la ca eza sin en$ender lo que o(a. ,8Es que Illa$&ir &a (a enloquecido: 8Cmo le #as #or la ima/inacin que #odr(a some$erlo: ,Es$ amos en el lu/ar sacrosan$o de <l in. Si el C%$&raFl lo/ra a 'encernos all(* no &a r(a )uerza en el mundo ca#az de e'i$ar la des$ruccin que so re'endr(a. <l in se #reci#i$ar(a en el 'ac(o. Ser(a como si nues$ro mundo jams &u iera e1is$ido ,conclu%. 7e #ron$o Te/id #areci recu#erar el nimo. ,@ero $0 alejas$e al C%$&raFl an$es de que #udiera des$ruir el cen$ro sa/rado de <l in. <unque #ase lo #eor* una #eque+a #ar$e de <l in so re'i'ir. ,Ijal &u iera #odido sal'ar a Illa$&ir ,musi$,. >o sien$o muc&o* Te/id. ,=o me ca e duda de que &icis$e lo que #udis$e ,re#lic con $ris$eza. <lzamos las jarras en memoria del 3ardo Su#remo % e imos en silencio. ,<&ora de es con$arme lo que sucedi en el mon$(culo ,dije. ,S al/o* #ero no $odo. =o es$a a con Illa$&ir cuando muri* #ero $0 s(. 7e es con$arme cmo sucedi. Ten/o que sa erlo. Me dis#use a res#onder* #ero no #od(a. 8?u &a (a sucedido en el mon$(culo: <#enas lo recorda a. @or mi memoria des)ila an im/enes con)usas % /ro$escas* un e1$ra+o r(o de &orrendas im#resiones % sensaciones de #esadilla. Cerr los ojos % $ra$ de a#ar$ar de mi men$e la odiosa 'isin. Cuando 'ol'( a a rirlos* Te/id me con$em#la a e1#ec$an$e. @ero 8cmo #od(a con$arle lo que &a (a sucedido si %o mismo no lo sa (a: ,=o #uedo dec(r$elo ,con)es al )in sacudiendo la ca eza,. =o lo s. ,7e es con$rmelo ,me ur/i Te/id. ,=o #uedo recordarlo. ,Cun$amelo ,insis$i,. Es de suma im#or$ancia. ,-Te &e dic&o que no lo recuerdo. -7ejmoslo. Te/id me diri/i una mirada dura como ur/indome a res#onder. < ri la oca #ara decir al/o* #ero la cerr $ra/ndose las #ala ras an$es de ar$icularlas. @ermanecimos inm'iles unos momen$osG Te/id me o ser'a a con el en$recejo )runcido. 7e re#en$e se le'an$. ,Vamos ,dijo* o li/ndome a #onerme en #ie,. Ven conmi/o. ,8@or qu: 8<dnde: Sin di/narse con$es$ar* me condujo &acia la #uer$a. < andonamos la sala. El sol se &a (a #ues$o % el 'ien$o &a (a amainado* #ero i a a ser una noc&e )r(a. >amen$ $ener que a andonar el calorcillo de la sala % me arro# en el man$o mien$ras cruz amos corriendo el #a$io en$re som ras. =os de$u'imos an$e la #uer$a de una de las #eque+as % redondas casi$as del caer. ,</uarda aqu( ,indic* % en$r en la casa. Ao es#er )ueraG al ca o de un ra$o 'ol'i a a#arecer.

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,En$ra a 'erla ,dijo. ,8< quin: ,#re/un$ co/indolo del razo. ,< BFenllian. ,8@or qu: 8?u ocurre: ,Creo que de er(as &a lar con la ban9ith. ,=o quiero &a lar con ella* Te/id ,murmur con acri$ud,. 8@or qu $e em#e+as: )Tienes que hablar con ella ,re#lic con )irmeza,. Te es$ es#erando. ,En$ra conmi/o. ,=o. ,Se sol$ de mi mano % a#ar$ la cor$ina de #iel de ecerro que cu r(a la #uer$a,. Te es$ar es#erando en la sala. 4e0ne$e conmi/o cuando &a%as $erminado , a+adi dndome un em#ujn #ara que cruzara el um ral. Se dio la 'uel$a % a$ra'es el #a$io. Cuando &u o desa#arecido* en$r en la casa. Como $odas las res$an$es* carec(a de mue les* #ero BFenllian $en(a un rasero de &ierro encendido en medio de la &a i$acin % el suelo de juncos es$a a cu ier$o con #ieles % lana de mac&o ca r(o % o'eja. BFenllian es$a a sen$ada en el cen$ro de la &a i$acin con el man$o a$ado al cuello de modo que slo le asoma a la ca eza. Sus lar/os ca ellos cas$a+orrojizos le rilla an al res#landor de los rescoldos % le ca(an so re los &om ros. Ten(a los enormes ojos cerrados % los la ios li/eramen$e en$rea ier$os. @arec(a un durmien$e a #un$o de des#er$ar. Ao a'anc si/ilosamen$e #ara no #er$ur ar su medi$acin % me sen$ con las #iernas cruzadas so re una #iel de ecerro leonado. <l ra$o* o( que e1&ala a un lar/o sus#iro % des#us in&ala a #ro)undamen$e. < ri los ojos % me o ser' sin #ronunciar #ala ra. Ao sos$u'e su mirada* dis#ues$o a #ermanecer callado &as$a que me indicara que #od(a &a lar. El man$o se mo'i % BFenllian $endi un razo desnudo &acia el rasero. Ten(a en la mano un #u+ado de &ojas secas de ro le que de#osi$ so re las ascuas de car n. >as &ojas secas se encendieron % la &a i$acin se llen de un )uer$e aroma que me record o$ros $iem#os* o$ros lu/ares* a&ora %a lejanos* mu% lejanos. <scendi una columni$a de &umo #or el aire % BFenllian in&al el aroma. Cuando #or )in &a l* no reconoc( su 'oz. Cuando BFenllian can$a a* su 'oz era )le1i le como una 'ara de sauce* dulce como la miel del 'erano* a#asionada* elocuen$e* &ec&izadora. En cam io* la 'oz que a&ora me diri/(a* aunque serena* era som r(a % dis$an$eG la au$oridad de cada una de sus #ala ras era a solu$a e in)ali le. >a ban9ith BFenllian* la sa ia #ro)e$isa* era quien a&ora es$a a sen$ada an$e m(* mirndome con sus insonda les ojos 'erdes. ,El #ie del e1$ranjero &a &ollado la 4oca de <l in. Con sun$uosos % ricos a$a'(os de)iende el &ermoso linaje de 7a/da. -Sal'e* Mano de @la$a* $u sir'ien$e $e saluda. Ao inclin la ca eza en res#ues$a a $an e1$ra+o saludo* #ero no emi$( nin/una #ala ra #orque a0n no me &a (a dado #ermiso #ara &a lar. Sin em ar/o* no es$a a se/uro de que &u iera &a lado de m(. 8Mano de @la$a: <quel nom re no me dec(a nada. >a ban9ith sac del man$o una $orques &ec&a de /ruesos cordones de #la$a* re$orcidos % $renzados. @uso el &ermoso collar en el suelo* en$re los dos* % #ronunci es$as solemnes #ala ras6 ,@re/un$a lo que quieras* que la 'erdad $e ser re'elada. En el 7(a de la >uc&a nada #ermanecer ocul$o #ara los esco/idos de Samildanac. >ue/o* con 'oz ms dulce* a+adi6 ,;a la con el corazn en la mano* Mano de @la$a. =o sers rec&azado. 9na 'ez ms inclin la ca eza. Eran $an$as las cosas que desea a sa er* $an$as las

5CK

que necesi$a a #re/un$ar* que medi$ unos ins$an$es qu #re/un$a de $odas las que se a$ro#ella an en mi len/ua de (a #lan$ear en #rimer lu/ar. )-an9ith ,dije #or )in,* me &as llamado Mano de @la$a. Me /us$ar(a sa er #or qu me &a sido adjudicado ese nom re. <unque &a (a #rome$ido que nada #ermanecer(a ocul$o* su res#ues$a no me sir'i de muc&o. ,?uien lle'e la $orques de un je)e de e ser un je)e. Cuando C%$&raFl se desa$a en <l in* >leF >laF B%))es* el >en de la Mano Hirme* re/resa #ara de)ender a los &ijos de 7a/da. )-an9ith ,dije,* es$o% $ra$ando de com#render. Si nada $e lo im#ide* $e rue/o me di/as cmo &a sucedido eso. ,=ada me lo im#ide % $e lo dir de uena /ana6 desde $iem#os inmemoriales* el nom re de >leF #er$enece al 7a/da. @ues$o que el je)e sur/e con su llamada* consecuen$emen$e reci e el nom re de >leF >laF Erain$. 4es#ond(a a mis #re/un$as ense/uida* #ero las res#ues$as slo ser'(an #ara aumen$ar el mis$erio % la con)usin. Vol'( a in$en$arlo. ,Ese je)e* ese $al >leF Mano de @la$a* 8cmo sur/e: ,El Su#remo Sa edor es el Sumo 7ador ,res#ondi cr(#$icamen$e BFenllian ,. >o 'e $odo* lo sa e $odo* lo or/aniza $odo con su Mano Hirme. >a Mano Hirme % 4#ida esco/e a quien desea. ,Sa ia ban9ith* 8crees que %o so% ese je)e: ,#re/un$. ,El 7a/da Samildanac &a esco/ido. <&ora $e $oca a $i esco/er lo que desees. <quello $am#oco $en(a sen$ido #ara m(. Sin em ar/o* #ara no mos$rar mi con$rariedad* di las /racias a la ban9ith #or a%udarme a com#render % a'en$ur o$ra #re/un$a. ,=o s qu es el 7(a de la >uc&a ,dije,G me /us$ar(a o(r $odo lo que #udieras decirme. >a ban9ith cerr los ojos % se concen$r. I( el sua'e c&is#orro$eo de las ascuas en el rasero mien$ras ella escru$a a en los dis#ersos caminos del )u$uro una #ala ra o se+al que #udiera $ransmi$ir. Cuando 'ol'i a &a lar* en su 'oz reson un deje de an/us$ia que me lle/ &as$a el alma. ,Escuc&a* Mano de @la$aG #res$a a$encin a la Suma Sa idur(a ,declar alzando las manos con las #almas &acia arri a,. El 7es$ruc$or del =or$e desa$ar su clera so re los Tres ;ermosos 4einosG con /arras % dien$es arrancar la carne de los &uesos. Sus #lidos ser'idores derro$arn a las )uerzas de B%d. 9n #alio de lancura se e1$ender so re la $ierra* % el &am re de'orar a los j'enes % a los 'iejos. El Mas$(n Bris se &a sol$ado de su cadena % a#las$ar los &uesos de los ni+os. El Erran$e de 4oja Mirada a$ra'esar la /ar/an$a de los que lo #ersi/an. >amn$a$e % en$ris$ce$e* #orque el dolor asuela <l in en $res )ren$es. El 4e% de Iro $ro#ezar en su reino con la 4oca de la Con$ienda. El Busano de ardien$e alien$o reclamar el $rono de @r%dainG >lo/res se quedar sin se+or. @ero Caledon se sal'arG la 3andada de Cuer'os acudir en $ro#el a sus um r(as ca+adas % el /raznido ser su cancin. Cuando la >uz de los der6yddi se a#a/ue* % la san/re de los ardos reclame jus$icia* los Cuer'os e1$endern sus alas so re el osque sa/rado % el mon$(culo sacrosan$o. 3ajo las alas de los Cuer'os* se ins$alar un $rono. So re ese $rono* un re% con una mano de #la$a. En el 7(a de la >uc&a* las ra(ces % las ramas se in$ercam iarn los lu/ares % la no'edad del )enmeno ser considerada una mara'illa. El sol se a#a/ar como el m ar* la luna esconder su )az6 la a ominacin con$aminar la $ierra. >os cua$ro 'ien$os #elearn en$re ellos con r)a/as $erri lesG el sonido se oir &as$a en las es$rellas. El @ol'o de los <n$e#asados se alzar &as$a las nu esG la esencia de <l in se dis#ersar % des/arrar en la luc&a de los

5CM

'ien$os. El mar se le'an$ar con #o$en$es 'oces. =o &a r nin/0n #uer$o se/uro. <rianr&od duerme en su $ierra rodeada #or el mar. <unque muc&os la usquen* no la encon$rarn. <unque muc&os la llamen* ella no los oir. Slo el eso cas$o la de'ol'er a su lu/ar. En$onces sur/ir el Bi/an$e de la Maldad % a$errorizar a $odos con el & il )ilo de su es#ada. Sus ojos 'omi$arn )ue/oG sus la ios /o$earn 'eneno. Con su enorme &ues$e asolar la isla. Todos los que se le en)ren$en sern arridos #or el r(o de #er'ersidad que )lu%e de su mano. >a 2sla de la Huerza se con'er$ir en una $um a. Todo es$o 'a a #asar #or o ra del ;om re C(nico* que mon$ado en un corcel de ronce siem ra un in)or$unio $an /rande como calami$oso. -<lzaos* ;om res de BFir. -Em#u+ad las armas % en)ren$aos a los &om res mal'ados que &a% en$re 'oso$ros. El )ra/or de la a$alla ser o(do en las es$rellas del cielo % el <+o Brande a'anzar &acia su consumacin )inal. Escuc&a* ;ijo de <l in6 la san/re nace de la san/re. >a carne nace de la carne. @ero el es#(ri$u nace del Es#(ri$u % con el Es#(ri$u #ermanece #or siem#re jams. <n$es de que <l in sea una* de en ser realizadas &eroicas &aza+as % de e reinar Mano de @la$a. Em ar/ada #or un #ro)undo dolor* la 'oz de la #ro)e$isa se que r. ,-El Phantarch &a muer$o. ,solloz,. -Muer$o. =os &an arre a$ado al Phantarch % la Cancin %a no suena... -C%$&raFl des$ru%e nues$ra $ierra. BFenllian #ermaneci lar/o $iem#o con los ojos cerrados* a andonada al llan$o. Ao slo desea a marc&arme* esca ullirme de su #resencia #ara no $ener que o(r sus ne/ros #resa/ios. @ero ella a ri los ojos % me de$u'o con una desolada e1#resin. ,-an9ith) dije con el corazn a/i$ado #or el $ormen$o de la es#an$osa 'isin de la #ro)e$isa,* %o no s nada de esas &eroicas &aza+as % de cmo #ueden lle'arse a ca o6 me #arece ms ien una $area #ro#ia de un ardo. 7ime slo una cosa ms6 8cmo #uede ser derro$ado el C%$&raFl: ,<n$es de que el C%$&raFl #ueda ser a a$ido* &a% que res$aurar la Cancin. ,Esa cancin de que &a las... 8#uedo sa er cmo se llama: >a ban9ith me mir con $ris$e solemnidad. ,=adie conoce la Cancin* slo el Phantarch* #orque es el $esoro ms 'alioso de sus reinos % no se #ueden a#ro#iar de l ni cria$uras #o res de es#(ri$u ni insi/ni)ican$es ser'idores. <n$es de que el sol* la luna % las es$rellas )ueran dis#ues$as en sus inal$era les r i$as* an$es de que las cria$uras 'i'ien$es reci ieran el alien$o de 'ida* an$es del comienzo de $odas las cosas que e1is$en % e1is$irn* la Cancin )ue can$ada. Me &as #re/un$ado el nom re de la Cancin. Mu% ien* $e lo dir6 es la Cancin de <l in.

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23 EL DA DE LA LUCHA
<quella noc&e no dorm(. A no re/res a la sala. Camin en la oscuridad #or los acan$ilados que se alza an so re el mar $umul$uoso* sin #reocu#arme #or si $ro#eza a % me es$rella a con$ra los #e+ascos. <s( 7a/da $endr(a que ele/ir a o$ro. Ao no desea a )ormar #ar$e de $odo aquello. 7eam ul lar/o ra$o #or los acan$ilados* an/us$iado* $emeroso* a$ormen$ado #or la #ro)ec(a de la ban9ith % en)adado con Te/id #or &a erme me$ido en aquel l(o. @or el sendero que ordea a la cos$a* lanc maldiciones al 'ien$o % /ri$ mi desa)(o al mar em ra'ecido. <l )inal* me a#o% en una roca que se cern(a so re la #la%a arrida #or la marea % con$em#l la salida del sol. BoeF%n me encon$r admirando cmo la luz del sol #erla a el cielo % $e+(a las a/uas con el color de la san/re. Se me acerc con $an$o si/ilo que no la o( lle/ar. 2n$u( que es$a a a mi lado % no$ que #osa a sus dedos en mi cuello. 7uran$e un ra$o #ermaneci callada* a#o%ando su cuer#o en mi es#alda % acaricindome el #elo. @or )in dijo6 ,Te/id me &a dic&o que $enis que marc&aros. ,>o &a decidido ,murmur %o &oscamen$e,. ;a decidido que muramos con/elados % a&o/ados. ,>os ri/ores de sollen a0n no &an comenzado. Toda'(a es$is a $iem#o de 'iajar en arco con cier$as /aran$(as ,dijo ella acomodndose jun$o a m( en la )r(a roca. ,=o &a% /aran$(a al/una ,musi$,. =ada sucede siem#re de la misma manera. Ella a#o% la ca eza en mi &om ro. ,-?u $$rico. ,sus#ir,. Sin em ar/o* eres )uer$e % #uedes /ozar de la 'ida. 8@or qu #ensar lo #eor: @orque lo #eor coincid(a a menudo con lo ine'i$a le* me dije a m( mismo. @ero no desea a discu$ir con BoeF%n* que slo $ra$a a de ser cari+osa conmi/o* as( que me call % con$em#lamos jun$os el c&a#o$eo de las olas en los /uijarros de la arena. Cua$ro /a'io$as 'ola an #or encima del mar* $ocando las a/uas con la #un$a de sus alas. ,Cuando un ardo como Illa$&ir muere ,comen$ al ca o de un ra$o* como si &u isemos es$ado &a lando de ese $ema,* de e e1&alar su a6en en o$ro. 7e no ser as( se #erder(a* %* una 'ez #erdido* jams se recu#era % su luz desa#arece del mundo #ara siem#re. ,Aa. 8A qu ms $e dijo Te/id: ,sal$ %o* % al momen$o lamen$ mi e1a ru#$o. ,Te/id &a r(a dado su 'ida #or sal'ar a Illa$&ir ,con$inu BoeF%n )in/iendo no &a er ca#$ado la rudeza de mi $ono,* #ero no #udo ser. Cuando al 3ardo Su#remo le lle/ la &ora* $0 es$a as con l % reci is$e su a6en. El a6en... <s( que aquello era lo que Te/id $en(a in mente. Ao sa (a que el a6en se considera la )uen$e de la clari'idencia de un ardo* el &li$o ins#irador de su misinG lo que alimen$a* 'is$e % #ro$e/e a la /en$e de su $ri u. El a6en es el alien$o de 7a/da que /u(a e ins$ru%e % que a la 'ez a(sla al ardo de los dems &om res. ,@ero 8#or qu me lo dio a m(: ,#re/un$ asal$ado o$ra 'ez #or la ira,. -=o so% un ardo. =o lo quiero. =o #uedo usarlo. ,Te lo dio #orque es$a as jun$o a l ,re#uso sua'emen$e BoeF%n. 5JP

,A %o se lo dar(a a Te/id si #udiera ,a)irm en $ono $erminan$e,. -=o quiero )ormar #ar$e de $odo es$o. Sen$( que #on(a su mano en mi mejilla % me o li/a a a mirarla. ,;as sido esco/ido #ara una misin mu% /rande ,dijo. <unque &a la a en un $ono sua'e su 'oz es$a a #re+ada de una con'iccin )rrea. ,Aa 'eo que $am in &as &a lado con BFenllian ,murmur des'iando la 'is$a. ,=o s qu $e dijo BFenllian. @ero no &ace )al$a $ener la 'isin de una ban9ith #ara darse cuen$a de eso. Cuando Te/id re/res con$i/o en el o$e* cre( que es$a as muer$o. @ero* a la #rimera ojeada* 'i en $i la luz de los &roes % su#e que 7a/da $e &a (a cu ier$o con su mano. ,=unca #ed( $al cosa ,re#liqu con amar/ura,. -=unca dese nada de $odo es$o. Mir el sol nacien$e. >a jo'en luz del al a se des'anec(a $ras las nu es % el 'ien$o a/i$a a las olas. @ron$o Te/id % %o nos &ar(amos a la mar #ara re/resar a S%c&ar$& % jams 'ol'er(a a 'er An%s Sci. Como si me le%era el #ensamien$o* BoeF%n dijo6 ,El )u$uro es$ surcado de innumera les caminos. 8?uin sa e dnde 'ol'ern a cruzarse nues$ros des$inos: @ermanecimos all un ra$o % des#us ella se marc& calladamen$e* dejndome a andonado a mis $ris$es ca'ilaciones. El o$e que nos &a (a lle'ado &as$a la isla de Sca$&a era #eque+o. Sin #ilo$o % sin $ri#ulacin no &a r(amos #odido manejar una em arcacin ma%or. <&ora 'iaj amos $am in en el mismo o$e* #ues o$ro ms /rande &a r(a nau)ra/ado en el oleaje de sollen* en $an$o nues$ro #eque+o arqui$o ca al/a a /ilmen$e so re las olas a/i$adas #or el 'ien$o. Sin em ar/o* con)iar demasiado en el 'olu le e incons$an$e sollen suele conducir a un desas$re. @uede* en e)ec$o* rillar un sol $em#lado* #ero al momen$o el &elado 'ien$o del nor$e comienza a so#lar con/elando los &uesos #ese al a ri/o de los 'es$idos de lana. Sa (amos que no #odr(amos lle/ar en o$e a S%c&ar$&* aunque &a r(a sido el camino ms cor$o. @ero Te/id no $en(a in$encin de suicidarseG slo #lanea a lle/ar al #uer$o de H)in H)aller donde #odr(amos conse/uir ca allos % #ro'isiones #ara se/uir 'iaje #or $ierra. I* si no #od(a ser as(* nos diri/ir(amos a An%s Ier % #asar(amos desde all( a $ierra )irme* aunque eso su#ondr(a dar un lar/o rodeo. =o $u'imos suer$e con el $iem#o. El se/undo d(a* una $ormen$a que 'en(a del nor$e nos alcanz % nos o li/ a re)u/iarnos en una a&(a de la rocosa cos$a de $ierra )irme. Encon$ramos una /ru$a en el acan$ilado % lo/ramos reunir la le+a necesaria #ara encender )ue/o. >a /ru$a nos sir'i de /uarida duran$e cinco lar/os d(as* mien$ras es#er amos a que cediera la )uria del 'ien$o. <l anoc&ecer del quin$o d(a* el 'ien$o amain % an$es de que se le'an$ara la luna nos &icimos a la mar. El aire era )r(o* #ero el cielo es$a a des#ejado % es$rellado. < Te/id le )ue )cil /uiarse #or las es$rellas % #or la #la$eada l(nea de la cos$a. =a'e/amos $oda la noc&e % duran$e los dos d(as si/uien$es* durmiendo #or $urnos. Ao no era un e1#er$o en manejar el $imn* #ero me las arre/l as$an$e ien como #ara que el ardo #udiera descansar % dormir. <$eridos #or el 'ien$o cons$an$e % em#a#ados #or las sal#icaduras de las olas* con los '('eres casi a/o$ados* nos diri/imos &acia la cos$a occiden$al de An%s Ier. Sen$( un /ran ali'io al a andonar el o$e % sen$ir la $ierra ajo los #ies. =ues$ros ca allos es$a an en la &ondonada donde Te/id los &a (a dejado #ara que #as$aran a su an$ojo. @odr(an &a er #asado all( $oda la es$acin* #orque las a ru#$as 5J5

laderas de la &ondonada los #ro$e/(an de $odo* e1ce#$o de la llu'ia % del 'ien$o* % la %er a era a undan$e. @asamos la noc&e en la ca a+a de #iedra de la #la%a* )ren$e a An%s 3Yinail % su sa/rada columna de #iedra que marca a a&ora el lu/ar donde Illa$&ir %ac(a en su $um a. ,=o #od(a sacaros a los dos de la 4oca 3lanca ,me e1#lic Te/id,. A como a $i $e queda a ms 'ida que a Illa$&ir* cu r( su cad'er con #iedras % $e lle' a An%s Sci. ,Te es$o% mu% a/radecido* Te/id. Corris$e un ries/o enorme. =o de i de ser un 'iaje )cil. ,Hue un ries/o muc&o menor que el que corris$e $0 al en)ren$ar$e al C%$&raFl , declar con sencillez,. =o #od(a a andonar$e all( de nin/0n modo* &ermano. <l al a del d(a si/uien$e )uimos a uscar los ca allos a la escondida ca+ada. ;e dic&o Dal aE* #ero lo cier$o es que aquel d(a no 'imos el sol* ni $am#oco los d(as que si/uieron. >a llu'ia % el 'ien$o azo$a an la cos$a % una &elada nie la cu r(a las cimas de las colinas % las ca+adas. Cruzamos la isla ajo una llo'izna #er$inaz* muer$os de cansancio* &elados* em#a#ados &as$a los &uesos. <lcanzamos la cos$a orien$al % nos de$u'imos a o ser'ar las /rises % amenazadoras a/uas que se#ara an An%s Ier de la $ierra )irme. ,8A a&ora qu: ,#re/un$* calculando la es$rec&a dis$ancia en$re las dos orillas. ,>os /ranjeros de $ierra )irme #asan a nado el /anado &acia los #as$os es$i'ales de la isla. A los de la isla #asan a nado el su%o #ara 'enderlo en el o$ro lado. ,Suena a $area mu% &0meda. ,=o #odemos mojarnos ms de lo que %a lo es$amos ,comen$ Te/id. En e)ec$o* el a/ua c&orrea a #or nues$ros cuer#osG $en(amos las ro#as #e/adas al cuer#o % las #iernas % los razos en$umecidos. ,En$onces* manos a la o ra ,dije mirando las olas a/i$adas #or las r)a/as de 'ien$o,. Cuan$o an$es lle/uemos a la o$ra orilla* an$es #odremos calen$arnos jun$o a un )ue/o. =o me ca (a duda de que el a/ua es$a a )r(a* #ero no ima/in que #udiera es$arlo $an$o. >a dis$ancia no era muc&a % nues$ros ca allos nada an con a/ilidad* #ero es$u'imos a #un$o de #erecer con/elados. =os arras$ramos #or la rom#ien$e % #or la #la%a mien$ras el 'ien$o sacud(a 'iolen$amen$e nues$ras ro#as em#a#adas % #or )in nos #usimos al a ri/o $ras las dunas. Te/id sa (a dnde encon$rar as$illas % ramas en las arenosas &ondonadasG la le+a que reunimos es$a a &0meda* #ero ardi /racias a la &a ilidad del ardo. >os der6yddi conocen muc&os secre$os de la $ierra* el aire* el )ue/o % el a/ua. Creo que encendi el )ue/o #or ar$e de ma/iaG %o jams &a r(a conse/uido que ardieran aquellas ramas canijas % mojadas. ,?u($a$e la ro#a ,me aconsej Te/id cuando el )ue/o &u o #rendido. ;a (amos encon$rado a ri/o en$re dos dunas. @arec(a una locura desnudarse con aquel )r(o* #ero era el 0nico modo de en$rar en calor. E1$endimos las #rendas so re las ma$as de juncos % sauces marinos % nos sen$amos $an cerca del )ue/o como #ermi$(a la #rudencia. 2ncluso los ca allos se sin$ieron a$ra(dos #or el calor* #ese a su inna$o miedo a las llamas. Te/id )ue alimen$ando la &o/uera con &aces de %er a seca % ramas de endrino* consi/uiendo man$ener el )ue/o 'i'o. ,Cuando se &a%an secado las ro#as* ca al/aremos $ierra aden$ro ,dijo mien$ras sos$en(a an$e las llamas unas #olainas de lana % lue/o les da a la 'uel$a #ara que se secaran mejor. =o con$es$G $oda'(a queda an muc&os 'iajes #or delan$e % #od(a es#erar. @oco des#us nos #usimos en camino.

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,;a% /amos en el osque. @odemos cazar al/uno. 7en$ro de #ocos d(as lle/aremos a T%n Ua$er % se/uiremos &acia < er >l%dan. 7esde all( slo quedan $res o cua$ro jornadas &as$a el $erri$orio llF%ddio % o$ro $an$o #ara lle/ar a =an$ Modornn. Se/uiremos el curso del r(o &as$a S%c&ar$&. >o dijo como si es$u'iramos %a en casa % secos. En realidad* $en(amos que a)ron$ar a0n muc&as noc&es % muc&os d(as del /lido sollen duran$e el 'iaje #or las )r(as e in$ransi$adas sendas de Caledon. <n$es de que di'isramos el 'alle de Modornn* la nie'e &a (a cu ier$o #ro)usamen$e las cum res de las mon$a+as. @or si el )r(o )uera #oco* &a (a que con$ar con el &am re. ;a (a #oca caza % no #od(amos dedicarle demasiado $iem#o. Sin em ar/o* aun cuando no #udiramos conse/uir nada #ara noso$ros* nos es)orz amos #or encon$rar #ara las ca al/aduras un ocado que las a%udara a se/uir $irando. El )r(o nos &izo )le1i les % duros como a edules sacudidos #or la $em#es$ad. <#rend( a dormir en la silla de mon$ar % a encon$rar a ri/o en los lu/ares ms in&s#i$os. <#rend( a se/uir un ras$ro ocul$o ajo la nie'e. A a#rend( a orien$arme #or los olores que el 'ien$o arras$ra a. @or )in un d(a lle/amos al #ie de Caer Modornn. <l 'er la em#alizada de madera en lo al$o de la colina so re el r(o* me em ar/ una oleada de recuerdos. @ero* #or mu% e1$ra+o que #arezca* aunque recorda a 'i'idamen$e los #rimeros d(as que si/uieron a mi lle/ada* no #od(a acordarme sin &acer un 'erdadero es)uerzo de lo que mi 'ida &a (a sido an$es* % as( % $odo en $rminos mu% orrosos. <l com#ararla con la 'ida in$ensa que &a (a conocido en <l in* mi 'ida an$es de lle/ar al I$ro Mundo se me an$oja a remo$a e insi/ni)ican$e* como si &u iera sido #oco ms que una 'a/a #an$omima re#resen$ada en una a$ms)era oscura* incolora* a media luz. =o o s$an$e* no me #reocu#a a lo ms m(nimo no #oder recordarla. 7esde lue/o &a (a salido /anando con el cam io. Me sen$(a sa$is)ec&o. Su imos a Caer Modornn a uscar la comida almacenada all(6 /rano % &eno #ara los ca allos* carne salada % cer'eza conser'ada en jarras #recin$adas #ara Te/id % #ara m(. Tam in &a (a aco#io de le+a en el caer* as( que nos quedamos una noc&e en la )or$aleza* ms #ara en$rar en calor que #ara descansar* aunque a decir 'erdad am as cosas nos 'inieron mu% ien. <l d(a si/uien$e #rose/uimos 'iaje. @ese a la )a$i/a* #ese a que es$ amos en$umecidos #or el )r(o % em#a#ados #or el 'ien$o que azo$a a el &0medo 'alle* se/u(amos la marc&a muc&o ms animados* #orque es$ amos en $erri$orio conocido % nos a#ro1im amos al )inal* aunque $oda'(a lejano* de nues$ro 'iaje. =os in$ernamos #or el 'alle de Modornn* si/uiendo el curso &elado del r(o &as$a lle/ar al #an$anal. En$onces nos se#aramos del r(o #ara a'anzar #or $errenos ms )irmes in$ernndonos en el osque. @oco an$es de la #ues$a del sol* des#us de dos &eladas % &0medas jornadas* di'isamos S%c&ar$&. 4endidos $ras un lar/o d(a de marc&a* nos de$u'imos a descansar an$es de lle/ar al caer. ,=o se 'e &umo ,o ser' Te/id. Escru$ el cielo so re el caer. >as nu es se &a (an des#ejado al )inal del d(a % deja an 'er un claro cielo azul con$ra el que &a r(a sido )cil 'er el &umo de la c&imenea del #alacio del re% % el de las cocinas. @ero no se 'e(a &umo* % #or lo $an$o no &a (a )ue/o. ,8?u #uede si/ni)icar eso: ,#re/un$ in$ri/ado. =o se me ocurr(a una causa razona le #ara que des#us de $an lar/o 'iaje nos encon$rramos con las c&imeneas a#a/adas % una silenciosa aco/ida. ,<l/o malo sucede. Te/id es#ole el ca allo % aj al /alo#e la ladera &as$a la ca+ada que nos se#ara a de la colina en la que se alza a el caer.

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7e o admi$ir que un ne/ro #resen$imien$o me a$enaza a el corazn mien$ras las #ezu+as de nues$ros ca allos &ac(an re$um ar la $ierra &elada del 'alle al /alo#ar &acia el silencioso caer. <n$es incluso de a$ra'esar la es$rec&a em#alizada % en$rar #or las #uer$as a ier$as de #ar en #ar su#e que S%c&ar$& es$a a a andonada. 9na ojeada a las car onizadas ruinas del #alacio del monarca con)irm nues$ros $emores ms ne/ros6 la &ermosa )or$aleza de Meldr%n MaFr &a (a sido incendiada. El 7(a de la >uc&a &a (a amanecido.

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24 TWRCH
< andonada #or los su#er'i'ien$es* &a i$ada slo #or los muer$os que %ac(an inse#ul$os en medio de la des$ruccin* S%c&ar$&* en o$ros $iem#os or/ullosa* #arec(a una $um a saqueada* )r(a* desolada* arruinada. >a #oderosa )or$aleza $en(a el l0/u re as#ec$o de un cad'er a andonado. =ues$ros ojos $ro#eza an #or doquier con a$rocidades6 mujeres a#aleadas &as$a la muer$e es$rec&ando con$ra el #ec&o a sus &ijos con/elados #or el )r(o* ni+os desan/rados con sus manos % sus #ies cor$ados* #erros % /uerreros deca#i$ados* con las ca ezas $rocadas* /anado a rasado 'i'o en los es$a los* o'ejas #asadas a cuc&illo con las en$ra+as arrancadas #ara es$ran/ular con ellas a sus #as$ores... A #or doquier &uellas de )ue/o* i/nominia* san/re % 'iolencia. El olor a muer$o a#es$a a el ne linoso aire % la san/re $e+(a el suelo em#a#ado #or la llu'ia. Te/id % %o #as amos de a ominacin en a ominacin &orrorizados* sin dar crdi$o a nues$ros ojos. Con la oca llena de amar/a ilis* marcados % a$urdidos* nos resis$(amos a #ronunciar las dos #re/un$as que nos a$ormen$a an6 8cmo &a (a #odido suceder aquel desas$re:* 8quin #od(a &a er come$ido $al carnicer(a: >o que ms nos in$ri/a a era que no &a (a se+al al/una de luc&a. =o encon$ramos ni al re% ni a su anda de /uerreros* #ese a que re/is$ramos cuidadosamen$e lo que queda a en #ie del #alacio real % de los cuar$eles. <#ar$e de al/unos soldados asesinados )uera del #alacio* no encon$ramos a nin/uno de los que in$e/ra an la &ues$e de a$alla. 7edujimos que el re% &a (a esca#ado con su a$alln de /uerra sano % sal'o* o que quizs es$a a ausen$e cuando se #rodujo la des$ruccin de la )or$aleza % a lo mejor ni siquiera se &a (a en$erado del )a$al suceso. Te/id descar$ la des&onrosa #osi ilidad de que el re% &u iera #odido &uir de la luc&a. ,<n$es se &a r(a arrancado l mismo el corazn ,murmur som r(amen$e,. ;a r(a #re)erido ser #as$o de los cuer'os a 'er a su #ue lo de/ollado como cerdos % su )or$aleza arrasada. Tam#oco &a r(a #ermi$ido ser co/ido #risionero mien$ras le quedara un so#lo de 'ida. Con$em#lamos a a$idos aquella de'as$acin. =o &a (a modo de adi'inar cundo &a (a ocurrido. El )r(o % la nie'e &a (an dejado a los cad'eres $al como &a (an ca(do. Si el re% % sus /uerreros &u ieran es$ado all(* los &a r(amos encon$rado. ,Se/uro que se marc& an$es del desas$re ,dijeG aunque aquella #osi ilidad #arec(a i/ualmen$e im#ro a le* no se me ocurr(a o$ra e1#licacin,. Meldr%n MaFr no es$ aqu(. El So erano Se+or de (a de &a er es$ado ausen$e cuando la des$ruccin se a a$i so re S%c&ar$&G #ero 8adnde &a r(a #odido ir en la es$acin de los &ielos* cuando $odo el mundo se res/uarda en sus cuar$eles: ,8<dnde &a r ido: ,#re/un$ en 'oz aja. ,=o lo s* &ermano ,con$es$ Te/id con rudeza,. Creo que no a'eri/uaremos la res#ues$a aqu(. ,87nde* en$onces: ,2remos a los #o lados % asen$amien$os. 4ecorreremos el $erri$orio % 'eremos 5JC

qu #odemos a'eri/uar. < andonamos el caer. <$urdidos #or el dolor % muer$os de miedo* con los ojos desencajados % las manos $em lorosas* mon$amos a ca allo % nos diri/imos al #uer$o del re% en el cercano es$uario de Muir Blain. Ca al/amos a $oda #risa #ara a#ro'ec&ar la #oca luz que queda a % lle/amos al 'aradero con el cre#0sculo* mien$ras oscuros nu arrones se a/ol#a an en el cielo. =o $u'imos ni siquiera necesidad de desmon$arG desde nues$ras sillas con$em#lamos el desas$re6 arcos quemados en el a/ua* 'elas % ms$iles des$ruidos* cascos re'en$ados. >os co er$izos % las casas $am in &a (an sido incendiados % con ellos la le+a almacenada. =ada se &a (a li rado. >a des$ruccin era com#le$a % $o$al. Todo es$a a reducido a car n % cenizas. ,7e e de &a er ardido duran$e d(as ,murmur Te/id,. El res#landor &a de ido de 'erse a medio camino de An%s Sci. >os ca allos mos$ra an su ner'iosismo reso#lando % #a$eando* mien$ras noso$ros escru$ amos #or doquier en usca de al/0n so re'i'ien$e. @ara in)undirme coraje* acaricia a mis armas* cuidadosamen$e en'uel$as #ara #ro$e/erlas del )r(o* #ero al alcance de la mano. ,<qu( no &a% nada ,dijo #or )in Te/id,. Vmonos. >a noc&e se nos ec& encima mien$ras nos in$ern amos en las oscosas colinasG el camino era ms lar/o #or all(* #ero no #od(amos arries/arnos a a$ra'esar el #an$anal sin luz. @or eso se/uimos los senderos de la sierra % las 'eredas de los cazadores que comunica an S%c&ar$& con los #o lados 'ecinos. Cuando nos a#ro1im amos a la )or$aleza ms cercana* las nu es se des#ejaron un #oco % la luna rill unos ins$an$esG no muc&o* #ero lo su)icien$e como #ara 'er la ne/ra silue$a del #o lado recor$ada con$ra las colinas* ms ne/ras a0n* que se alza an al o$ro lado del r(o. Caer 7%))r%n se le'an$a a so re un o$ero % al er/a a a unos doscien$os &om res del clan de los llF%ddios. >os doscien$os &a (an &uido o &a (an sido asesinados. =o nos de$u'imos a con$arlos. =o &a (a necesidad* #ues era e'iden$e que no queda a nada con 'ida en el c(rculo de car onizados $ocones que en o$ro $iem#o &a (a sido la em#alizada de madera. =o &ac(a )al$a desmon$ar #ara com#ro arlo. Sin em ar/o* #or consideracin a los com#a$rio$as* desmon$amos % caminamos en$re las de'as$adas ruinas de lo que &a (an sido sus &o/ares. ,=o #uedo so#or$arlo ,dije cuando &u imos $erminado nues$ra in0$il ins#eccin. ;a la a en $ono a#a/ado* #ero mi 'oz reson en medio de aquel silencio an$ina$ural. Como Te/id no &izo el menor mo'imien$o ni emi$i el menor sonido* le $oqu un razoG $en(a la #iel $ensa % &elada. ,Vmonos* &ermano ,insis$(,. <lejmonos de aqu(. <cam#aremos jun$o al r(o % re/resaremos #or la ma+ana* si lo deseas. Te/id no con$es$G se limi$ a dar la 'uel$a % mon$ar a ca allo. < andonamos Caer 7%))r%n* #ero no nos de$u'imos. <quella noc&e no descansamos % slo &icimos un al$o en la marc&a #ara a re'ar los ca allos. El al a /ris nos sor#rendi en las ruinas de Cnoc ;%dd* )a$i/ados e insomnes. El #o lado* en o$ros $iem#os $an &ermoso* si$uado en un ell(simo re#lie/ue del 'alle* era a&ora una cscara 'ac(a* como S%c&ar$& % 7%))r%n. >a ma%or(a de sus &a i$an$es &a (an sido quemados* no #odr(a decirse si an$es o des#us de morir. Mien$ras Te/id deam ula a #or las &0medas cenizas del #alace$e* %o ins#eccion las enne/recidas % derrum adas 'i/as de la Casa de los Buerreros. Con la #un$a de una

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lanza ro$a i a remo'iendo los escom ros uscando no s qu. El &edor a/rio del &umo % los cuer#os c&amuscados me &ac(an llorar* #ero se/u(a uscando. En una esquina de la derrum ada c&imenea* mis es)uerzos se 'ieron #remiados. >le'a a un uen ra$o escar ando en$re los casco$es % me dis#on(a a marc&arme* #ero* al darme la 'uel$a* me llam la a$encin un mo'imien$o )ur$i'o. Cre( o(r un crujido seco. Vol'( so re mis #asos % escru$ en$re las som ras de la c&imenea. <l #rinci#io no 'i nada...* #ero des#us 'islum r la silue$a de un ul$o escondido ajo las #iedras derrum adas. Em#u+ la es#ada % em#uj sua'emen$e aquella )orma enco/ida. =o emi$i sonido al/uno* #ero se re#le/ a0n ms en su escondi$e. ?ui$ al/unos le+os % #iedras #ara que la luz iluminara la &endedura. Escudri+ el a/ujero % 'i el cuer#o car onizado de una #erra de caza % al lado* $em lando* el de su cr(a. Ten(a la #iel* de color /ris #izarra* des/arrada % c&amuscada* % una &erida roja % lacerada so re una de las #a$as delan$eras. El cac&orro $em la a de miedo % )r(o % se acurruca a jun$o al r(/ido cuer#o de la madre. ;a (a o$ras cr(as* $odas muer$asG la #erra &a (a muer$o de)endindolas* #orque $oda'(a $en(a las )auces a ier$as. >a cr(a #arec(a lo su)icien$emen$e crecida como #ara es$ar %a des$e$adaG %* aunque $oda'(a $en(a el as#ec$o de oli$a de )el#a #ro#ia de los cac&orrillos* me ense+ 'alien$emen$e sus dien$eci$os cuando alar/u la mano #ara co/erla. >o ms com#asi'o &a r(a sido ma$arla inmedia$amen$e % aca ar con sus su)rimien$os. @ero* des#us de la ruina % de'as$acin que &a (amos con$em#lado* al encon$rar aquel 0nico su#er'i'ien$e* aunque slo )uera un cac&orro medio muer$o de &am re* no $u'e a/allas #ara sacri)icar aquella $i$u ean$e 'ida % a+adirla a la lar/a lis$a de muer$os. 7ecid( dejarlo 'i'ir* lo/rar que 'i'iera. =o /imi ni /ri$ cuando lo co/( #or el #ellejo del cuello #ara sacarlo de su escondi$e. @ero me mordisque cuando $ra$ de acariciarlo %* mien$ras in$en$a a ins$alarlo en el re#lie/ue del codo* se a)err con sus a/udos dien$ecillos a mi mano sin sol$arla. ,-?uie$o* T6rch. ,lo re/a+ dndole un /ol#eci$o en el morro % llamndolo #or el #rimer nom re que se me ocurri. Te/id me o% % me mir inquie$o. <l 'er el cac&orro en mis razos* sonri $ris$emen$e. >e lle' al #erro* lo co/i % lo sos$u'o an$e s(. ,-Va%a. @or lo menos al/uien &a so re'i'ido en la $ierra de los muer$os. ,Me mir,. 8Cmo lo llamas$e: , T6rch ,res#ond(. ,8Ja al(: ,#re/un$ con asom ro,. 8@or qu: ,2n$en$ morderme cuando lo co/( ,le e1#liqu,. Me record a un ja al( 'iejo que con$in0a luc&ando cuando %a &a sido 'encido % slo se rinde an$e la muer$e. ,Me enco/( de &om ros % a+ad(,@ero no $iene im#or$ancia. >lmalo como quieras* Te/id. Merecer(a $ener un &ermoso nom re. ,Aa le &as dado uno &ermoso. <s( lo llamaremos. ,>e'an$ en al$o al #erro,. T6rch* eres mu% a$alladorG quiz $e con'ier$as en nues$ro Ja al( de la 3a$alla. Me en$re/ el cac&orro % a/re/6 ,Es$as ruinas son como las o$ras. <qu( no encon$raremos nada. Vmonos. ,=ecesi$amos descansar* Te/id. 7escansar % comer. =ues$ros ca allos es$n casi muer$os de )a$i/a. 7e er(amos de$enernos #or lo menos un d(a. Cuando 'en(amos &acia aqu(* #asamos #or un lu/ar mu% a#ro#iado jun$o al r(o. <cam#emos &o% all( % decidiremos qu &acer cuando &a%amos dormido. Te/id no es$a a demasiado con'encido* #ero su ca allo ca% de rodillas so re el em arrado sendero mien$ras descend(amos del caer % $u'o que admi$ir que %o $en(a razn. Si no &ac(amos un al$o* $endr(amos que se/uir 'iaje a #ieG %* como no sa (amos

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cun$o ( amos a $ardar en encon$rar a nues$ro re% % a sus &om res* no $en(a sen$ido re'en$ar nues$ras mon$uras. <s( que nos diri/imos al re)u/io que &a (a 'is$o jun$o al r(o* un so$o de alisos % sauces en $orno a una ca a+a de #escadores jun$o a una #resa. >os r oles nos #ro$e/(an del 'ien$o % la ca a+a de la llu'ia. Crec(a a undan$e %er a en los ancales del r(o % $oda'(a es$a a $ierna #ara ser'ir de #as$o a los ca allos. >os a re'amos % des#us los a$amos a los r oles. En la diminu$a ca a+a de junco encon$ramos un #oco de le+a* car n 'e/e$al* #ieles de ca ra % al/unas jarras #recin$adas. >as #ieles es$a an sucias* #ero la le+a es$a a seca % las jarras con$en(an un e1celen$e &idromiel. El due+o de la ca a+a sa (a mu% ien cmo ali'iar sus )r(as 'i/ilias. Con una de las #ieles &ice un lec&o #ara T6rch en un rincn de la ca a+a. >o ol)a$e con cuidado % ense/uida se ins$al. @ro a lemen$e el #erro del due+o de la #resa usa a la #iel de ca ra como lec&o* % el cac&orro de i de encon$rar a/rada le el )amiliar olor* #orque des#us de lamerse la &erida en$err el morro en$re las #a$as % se durmi. Mien$ras %o me dedica a a $an insi/ni)ican$e $area* Te/id )ue a ins#eccionar la #resa % 'ol'i a la ca a+a con cua$ro lus$rosas $ruc&as marrones. En un a rir % cerrar de ojos lim#i el #escado % encendi )ue/o en un &o/ar que &a (a )uera de la ca a+a. Ensar$amos las $ruc&as en )inas 'aras de sauce % las #usimos a asar. El dulce aroma del #escado asado mezclado con el acre olor a ro le del &umo me llen la oca de a/ua % sen$( el 'ac(o del &am re en el es$ma/o. ;ac(a d(as que no com(amos decen$emen$e. Te/id des$a# una de las jarras % e imos 'arios $ra/os de &idromiel mien$ras a/uard amos a que el #escado se &iciera. =os &a (amos sen$ado jun$o al )ue/o % de $an$o en $an$o d amos 'uel$as a las 'aras de sauce en silencio. =o &a (a #ala ras ca#aces de e1#resar lo que #ens amos % sen$(amos. Es$ amos $an cansados % &am rien$os que no #od(amos darle )ormaG $en(amos que comer % dormir an$es de $ra$ar de com#render lo que &a (amos 'is$o % decidir lo que de (amos &acer. <unque el d(a se/u(a )r(o % /ris* las $ruc&as nos $em#laron #or den$ro. Sa ore cada ocado c&u#ndome los dedos an$es de dar o$ro mordisco. < #esar de que me &a r(a comido mi #eso en $ruc&as* /uard un #oco #ara T6rch. =o sa (a si se lo comer(a* #ero #ens que no #odr(a &acerle nin/0n da+o. >a ca a+a era mu% #eque+a #ero nos #rocur un a/rada le a ri/o. =os quedamos dormidos ense/uida. @oco des#us me des#er$ una sensacin )r(a % &0meda en la /ar/an$a. T6rch &a (a $re#ado mien$ras %o dorm(a % se &a (a acurrucado en el &ueco de mi /ar/an$a a#o%ando el morro en mi ar illa. Me le'an$ con #recaucin de no des#er$ar a Te/id* co/( al cac&orro % sal( de la ca a+a. El $iem#o no &a (a mejorado. @or si )uera #oco* el 'ien$o del nordes$e &a (a arreciado % las nu es eran ms ajas % es#esas. ,Ten/o al/o #ara $i* T6rch ,susurr,. @ru alo % dime si $e /us$a. >e o)rec( el ocado que &a (a /uardado #ara l. >o ol)a$e* #ero no lo mordi aunque se lo acerqu al &ocico. En cam io* me lami los dedosG as( que desmenuc un #oco de #escado en$re mis dedos % dej que el cac&orro me los lamiera. >ue/o le o)rec( el res$o* que de'or como slo #uede &acer un #erro &am rien$o. 7es#us me lim#i los dedos concienzudamen$e. ,7es#us $e dar ms. Encon$raremos al/o #ara que $e relamas... 9n cier'o* quizs* o una #erdiz. <l decirlo ca( en la cuen$a de que no &a (amos 'is$o ras$ro al/uno de caza. E1ce#$o los #eces que &a (amos comido* no &a (amos 'is$o nin/una cria$ura con 'ida desde que nos &a (amos in$ernado en el 'alle de Modornn.

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,8Es #osi le ,le #re/un$ a Te/id cuando se reuni conmi/o #oco ms $arde, lle'arse a los /amos sal'ajes )uera del 'alle: 8@uede &acerse semejan$e cosa: ,=o es #osi le...* #ero $am#oco es #osi le des$ruir $res )or$alezas sin que al/una de ellas aler$e a las dems. Sinceramen$e* &a% en $odo es$o un mis$erio que no so% ca#az de desen$ra+ar. @or el momen$o no a+adimos nada ms* #orque nin/uno de los dos nos a$re'(amos a &acer conje$uras. Te/id se dis#uso a a re'ar los ca allos % a desa$arlos* mien$ras %o ins#ecciona a las redes de la #resa. =o &a (a ca(do en ellas ni un solo #ez* % cuando me dis#on(a a 'ol'er a ins$alar las redes en las es$acas T6rch comenz a /ru+ir en la orilla. Sal( del a/ua % lo encon$r &uroneando en un a/ujero a ier$o en el e1$remo de un mon$n de $ierra que $en(a la )orma de una enorme colmena. El mon$(culo es$a a escondido en$re los r oles* a #ocos #asos del ancal del r(o. =o lo &a r(a 'is$o* si T6rch no lle/a a a$raer mi a$encin. <l 'er al cac&orro $an e1ci$ado* decid( ec&ar una ojeada. Cre( que quizs &a (a encon$rado la madri/uera de una nu$ria o de un $ejn. @ero no $ard en darme cuen$a de que el mon$(culo es$a a &ec&o de $ur a recin cor$ada % mu% ien a#ilada. 4e$ir de la oca la $ierra % su#e al momen$o #or qu el #erro se &a (a e1ci$ado $an$o* #ues en cuan$o me asom al a/ujero lle/ a mis narices un #unzan$e olor a &umo de ro le. -El Sumo 7ador nos &a (a sonre(do. 7en$ro de aquella es#ecie de colmena &a (a es$acas de madera rema$adas en )orma de cruz % de cada una de ellas #end(a un es#lndido ejem#lar de salmn a&umado. ,-Eres un uen #erro* T6rch. ,dije me$iendo la mano % so#esando uno de los #escados. <rranqu un #oco de carne del #la$eado lomo % se lo di a T6rch #ara recom#ensarlo #or el ser'icio #res$ado. Mien$ras lo de'ora a* lo acarici % le diri/( cari+osos &ala/os. >ue/o co/( el #escado % 'ol'( a #oner en su si$io las $ur as que $a#a an el a/ujero. ,Sea lo que sea de noso$ros* no nos moriremos de &am re ,le dije a Te/id mos$rndole el salmn,. <n$es de que aca emos de de'orar el 0l$imo* es$aremos a&($os de carne. T6rch localiz el a&umadero % me condujo &as$a l. ,;emos con$ra(do una deuda ms con el due+o de la #resa. ,A con el ol)a$o de T6rch ,a+ad(. Te/id #ro el salmn. ,Ese &om re conoc(a ien su o)icio ,juz/ o)recindome un ocado,. Es di/no de la mesa del re%. <l o(r mencionar al re%* me es$remec( como si una mano de &ielo se &u iera #osado en mi &om ro. ,8?u 'amos a &acer* Te/id: ,=o lo s ,res#ondi en $ono $ranquilo,. @ero creo que &a lle/ado la &ora de considerar lo que &a sucedido. ,8?u &a sucedido: ,=o encon$ra a una e1#licacin l/ica a $odos aquellos sucesos,. @o lados en$eros &an sido arrasados* sus &a i$an$es asesinados sin darles $iem#o a alzar una mano #ara de)enderse* el /anado de/ollado en sus co er$izos...* $odo reducido a cenizas. Sin em ar/o no &an ro ado ni saqueado. 9na des$ruccin semejan$e* sin mo$i'o a#aren$e* es o ra de locos. 9na 'ez que &a (a comenzado a &a lar* las #ala ras sur/ieron de mi oca a or o$ones. ,8Cmo &a #odido suceder: ,#rose/u(,. 9n caer #uede ser a$acado* incluso dos...* #ero la no$icia lle/ar(a a los o$ros. @or lo menos* 'er(an el &umo de los incendios % dar(an la alarma. El re% conducir(a su &ues$e de /uerreros con$ra los in'asores. Se

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&a r(a en$a lado una a$alla* % noso$ros &a r(amos encon$rado sus &uellas* al/una #or lo menos. Te/id #arec(a medi$a undo. ,=o si el a$aque $u'o lu/ar de noc&e ,re#uso,. =adie &a r(a 'is$o en$onces el &umo. ,@ero s( el res#landor de las llamas. -<l/uien &a r(a 'is$o algo. ,dije casi a /ri$os,. <dems* 8quin #odr(a ser ese enemi/o ca#az de a$acar de noc&e: 8?uin #uede arrasar $res )or$alezas a la 'ez* % quin sa e cun$as ms* sin sem rar la alarma % sin #erder ni un solo /uerrero: 8?uin #uede causar $al des$ruccin sin dejar &uella al/una: >a 'oz me $em la a de clera e indi/nacin. ,Te lo es$o% #re/un$ando a $i* Te/id. 8?u enemi/o #uede lle'ar a ca o $odo eso: 9na e1$ra+a e1#resin &a (a a#arecido en los ojos del brehon mien$ras %o &a la a. >o mir )ijamen$e. ,8?uin: 8?u me con$es$as: ,Tus #re/un$as son ms a/udas de lo que $0 mismo su#ones ,res#ondi con 'oz d il % $ensa,. Slo &a% un enemi/o ca#az de &acer lo que aca as de descri ir. ,Esa #ersona* ese mons$ruo...* 8quin o qu es: Te/id me im#uso silencio con un r#ido /es$o como si $emiera que %o #udiera a'en$urar la res#ues$a an$es de que l la ar$iculara. I como si el &ec&o de #ronunciarla )uera a a$raer la #resencia del demonio. ,<cier$as al llamarlo mons$ruo ,dijo con 'oz sua'e,* #orque lo es. =o o s$an$e* camina so re dos #iernas % ado#$a la )orma de un &om re. ,8?uieres decirme cmo se llama: Tem(a la res#ues$a* #ero $en(a que sa erla. ,S(. Se llama =udd* el se+or de 9))ern.

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25 LA $UERRA DEL PARASO

,8=udd: 8El se+or del Mundo Su $errneo: ,#re/un$ #ensando que de (a de &a er o(do mal. 4ecorda a que BFenllian &a (a &ec&o re)erencia a un #ersonaje con ese nom re en al/unas de sus cancionesG =udd era una )i/ura $ene rosa % )ur$i'a que /o erna a los reinos in)eriores como re% % se+or de los condenados. Se/uramen$e Te/id no se re)er(a al mismo =udd. Serio % cau$eloso* el brehon e1$endi los dedos de la mano izquierda &aciendo la se+al #ara e1orcizar la maldad. ,?uizs en los d(as que se acercan* desears que $us la ios no &u ieran #ronunciado jams ese nom re. Te dir lo #oco que se sa e* % ese #oco $e &elar el corazn en el #ec&o. ,Es i/ual. Mi corazn es$ %a en$umecido #or la 'iolencia de ese #a'oroso se+or cu%os cr(menes &e $enido que con$em#lar. =ada de lo que #uedas decirme #odr %a &orrorizarme. ,Tienes razn* &ermano ,re#uso Te/id,. Sin$a$e % esc0c&ame* si es $u deseo. El $iem#o &a (a em#eorado. >a mor$ecina luz del d(a se es$a a des'aneciendo % #ron$o se &ar(a de noc&e. Te/id encendi el )ue/o #ara resis$ir el )r(o noc$urno* % %o saqu unas cuan$as #ieles de la ca a+a % las dis#use jun$o a la &o/uera. Me sen$ con las #iernas cruzadas en una de las #ieles de ca ra % T6rch 'ino a acurrucarse en mi re/azo. Te/id #arec(a en)rascado en la $area de encender el )ue/o* #ero me di cuen$a de que es$a a ordenando en su men$e los &ilos de la &is$oria. Me #use el man$o so re los &om ros % acarici a T6rch* es#erando a que Te/id comenzara el rela$o. ,Mu% #ocos &an o(do es$a cancin ,dijo #or )in Te/id* sen$ndose )ren$e a m( so re una #iel,. A menos a0n se &an mos$rado deseosos de o(rla. ;a% al/unas canciones que #aralizan la len/ua % enmudecen las cuerdas del ar#a. A s$a es una de esas canciones. ,Sin em ar/o %o la oir con /us$o ,declar,* #or si al/0n ien #udiera deri'arse. ,I%e* #ues* la &is$oria de =udd* el #r(nci#e de 9))ern ,comenz Te/id,. En d(as mu% remo$os* cuando el roc(o de la creacin es$a a a0n )resco so re la $ierra* 3eli* el de Bran 4enom re* $u'o dos &ijos mellizos6 uno se llama a =udd % su &ermano* >ludd. A sucedi as(6 3eli /o ern lar/os a+os con sa idur(a* /anando &onor #or su jus$icia % rec$i$ud. Mien$ras rein so re la 2sla de la Huerza no &u o /uerras* ni #la/as* ni dis$ur ios. <l in /oz de $an$a #az ajo la /ida de 3eli que se con'ir$i en el ms &ermoso reino del mundo. ;om res % mujeres dedica an sus d(as al conocimien$o % al a#rendizaje de la 'erdad de $odas las cosas. <crecen$aron su sa idur(a* su amor a la 'erdad % a las ar$es % ol'idaron el ejercicio de la /uerra. En aquellos d(as era ms )cil o(r una dulce cancin que el en$rec&ocar de las es#adas* era ms normal 'er a los #oe$as dedicados al ar$e de la com#osicin que a los je)es de a$alla mon$ados en sus carros de com a$e. Tan mara'illosamen$e los &ijos % las &ijas de los &om res crecieron en sa idur(a % /ozaron de la muni)icencia de la $ierra % de $odos los dones que e1is$en ajo los cielos* que )ueron llamados Tyl6yth Teg* la ;ermosa Hamilia* % su morada )ue 5K5

llamada el @ara(so. EA sucedi que un d(a 3eli )ue aquejado #or una irresis$i le taithch6ant* una in$ensa % #oderosa #asin de 'er mundo. <n&ela a $an$o recorrer sus dominios #ara 'er con sus #ro#ios ojos las mara'illas que &a (an sucedido duran$e su reinado* que no #od(a comer en su 'ajilla de oro ni dormir en su mullido lec&o de #lumas. El taithch6ant lo acosa a cada 'ez con ms )uerza* le resul$a a acucian$e d(a a d(a. <s( que el re% se dijo a s( mismo6 ZMe con'er$ir en el ms des/raciado de los &om res si con$in0o as( un d(a msZ. ETras &acerse $al re)le1in se sen$ en el $rono de #la$a % medi$ qu de (a &acer. ZCon)iar el mando a uno de mis &ijos* que /o ernar en mi nom re duran$e mi ausencia. <s( #odr 'iajar #or mis dominios* 'er con mis #ro#ios ojos la )elicidad de mis s0 di$os % com#ar$ir su ale/r(a.Z Slo le res$a a esco/er cul de sus dos &ijos merec(a /o ernar en su lu/ar. EEl #oderoso 3eli* el Ms <s$u$o* el @ilar de la @rudencia* el Es#(ri$u de la Sa idur(a* medi$ lar/a % #ro)undamen$e en su $rono. @ens % #ens % al aca ar no es$a a ms cerca de una decisin que al #rinci#io. >a causa de su dilema era la si/uien$e6 en$re >ludd % =udd no &a (a la menor di)erencia que #udiera decidirlo a ele/ir. <m os eran &ermosos e in$eli/en$es* in/eniosos % a)a les. <m os #ose(an las mismas 'ir$udes. =in/uno era ni mejor ni #eor que el o$ro. Se #arec(an $an$o que slo se dis$in/u(an en el color del ca ello6 los de >ludd eran como los ra%os del sol al al a* los de =udd como la /loriosa oscuridad de la noc&e. >os del #rimero eran ru ios como el sol* los del se/undo ne/ros como el aza ac&e. E3eli* el monarca de Bran 4enom re* llam a sus dos &ijos % les dijo6 Z;ace muc&o $iem#o que an&elo 'iajar #or mi reino % 'er cmo mi #ue lo /oza del ienes$ar que &a alcanzado ajo mi /ida. Sa ed que me &a em ar/ado el taithch6ant % que no #uedo #ermanecer aqu( ni un d(a ms* #ues* si $u'iera que #asar una noc&e ms en es$e #alacio* mi corazn es$allar(a de dolor. 7e o #ar$ir a&ora mismoZ. E>os dos &ijos se miraron % coincidieron en que el #lan del #adre era ueno. ZEs un deseo loa le* So erano Se+or. @erm($enos que $e acom#a+emos % com#ar$amos con$i/o la ale/r(a de 'er la )elicidad que &as #rocurado a $u #ue lo con $u sa io % no le /o ierno.Z E3eli MaFr mir a sus &ijos % les res#ondi6 ZVues$ro de er no es acom#a+arme* sino /o ernar en mi nom re duran$e mi ausencia.Z E>os &ijos re#usieron6 Z;as /o ernado $an ien* #adre* que el ms &umilde de los s0 di$os #odr(a &acerlo en $u nom re* % el ni+o ms inocen$e #odr(a mos$rarse di/no del #oder real. Eli/e a cualquiera* #orque sea quien sea no &ar sino incremen$ar el &onor de $u nom reZ. E<l re% le a/radaron esas #ala ras % su corazn re os de or/ullo % #lacer. @ero no se dej con'encer* #orque cuando 3eli &a (a $omado una de$erminacin no da a su razo a $orcerG % &a (a $omado la de$erminacin de recorrer sus dominios solo. Se marc&ar(a solo* 'iajar(a solo* solo sa orear(a las mieles de su renom re. Solo % de inc/ni$o* #ara que su #ue lo no descu riera su #resencia % lo &ala/ara. En e)ec$o* 3eli usca a siem#re la 'erdad de las cosas % sa (a mu% ien que a 'eces los &om res al$eran su com#or$amien$o &a i$ual en #resencia de un re%. @or eso res#ondi6 ZComo siem#re* la uena in$encin os &onra* &ijos m(os. Sin em ar/o* &e decidido marc&arme solo % solo me marc&arZ. E>os &ijos sa (an que no #odr(an con'encerlo % dijeron6 ZMrc&a$e* #adre* % que /oces de $oda clase de endiciones mien$ras es$s lejos de noso$rosZ. E=udd se acerc a su #adre %* a#o%ando la ca eza en su #ec&o* dijo6 ZIjal me #ermi$ieras acom#a+ar$e* #adreG ojal encuen$res $odo lo que uscas % nada que no

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usquesZ. E>udd se acerc a su 'ez* a#o% la ca eza en el #ec&o de su #adre % dijo6 ZIjal $u reino si/a )loreciendo #ara que encuen$res $us dominios mejor de lo que los dejas$eZ. E3eli o li/ a sus &ijos a alzarse % les e1#uso sus #ensamien$os. >es con)i muc&as cosas acerca del uen /o ierno del #a(s % acerca de cmo un re% de e ser'ir a su #ue lo. 7es#us les dijo6 Z<&ora me 'o%. @ero uno de 'oso$ros de e /o ernar en mi lu/ar duran$e mi ausenciaZ. E>os &ijos le #re/un$aron6 Z8Tiene que ser as(:ZG #orque nin/uno de los dos quer(a #re'alecer so re el o$ro. E3eli re#lic6 ZS(. Veo el camino que se e1$iende an$e m( % 'eo a mi #ie dis#ues$o a &ollarloZ. >ue/o les #re/un$ quin de los dos quer(a /o ernar en su lu/ar. E=udd res#ondi6 ZMi &ermano es$ ms ca#aci$ado que %o. El(/elo a lZ. < lo cual re#uso >ludd6 Z7e los dos* =udd es el ms ca#aci$ado. 2nsis$o en que lo elijas a lZ. E3eli escuc& es$as #ala ras %* como era un re% sa io* escru$ los es#acios 'ac(os en$re las #ala ras % 'io #or )in cul de sus dos &ijos es$a a ms ca#aci$ado. A les dijo6 ZMe &a is ro/ado que elija. <s( #ues* elijo a >luddZ. Se le'an$ del $rono de #la$a % con)i la so eran(a de <l in en manos de >ludd. Z<dis* &ijos m(os. ?ue &allis la /racia en $odos 'ues$ros ac$osZ* se des#idi. E<s( )ue como el So erano Se+or a andon su reino* % su #ue lo no lo 'io duran$e as$an$e $iem#oG #ero s( 'io a sus &ijos % no le /us$ lo que 'io. =o* en modo al/uno. E@rimero es$a an con$en$os #orque >ludd era $an sa io % #ruden$e como su #adre. @ero >ludd no &a (a reinado a0n lo que 'a de una luna a o$ra cuando es$all la dis#u$a en$re los dos &ermanos. A la causa de la ri'alidad )ue la si/uien$e6 =udd sin$i celos de la uena suer$e de su &ermano. EEn 'erdad no )ue ms que eso* #ero )ue su)icien$e % ms que su)icien$e #ara acarrear el su)rimien$o ms $erri le al #ara(so de <l in. 9n su)rimien$o $an /rande que desde en$onces <l in no &a 'uel$o a ser la misma. En e)ec$o* aunque jams &a (a es$allado una ri+a en$re los &ermanos* desde el momen$o en que =udd 'io la $orques de oro del re% en la /ar/an$a de su &ermano % no en la su%a* % 'io la 'ara de la so eran(a en la mano de su &ermano % no en la su%a* comenz a urdir cmo a#oderarse de la di/nidad real. 7(a % noc&e deam ul #or las al$as almenas #laneando cmo ocu#ar el $rono. 7(a % noc&e en'enen su men$e con #ensamien$os de $raicin % ale'os(a. A una &ermosa noc&e se le ocurri #or )in cmo #od(a en/a+ar a su &ermano #ara que le en$re/ara el #oder real. A es$o )ue lo que &izo6 E9na es#lendorosa noc&e* no muc&o des#us de que el #adre se &u iera marc&ado* =udd % >ludd salieron a dar una 'uel$a #or el caer. =udd alz la mirada &acia el anc&uroso cielo #la/ado de es$rellas. Cuando es$u'ieron en la #uer$a #rinci#al* =udd dijo6 ZMira all lejos % 'ers qu #rado $an &ermoso % 'as$o #oseoZ. EZ87nde* &ermano:Z* #re/un$ >ludd sin sos#ec&ar malicia al/una. EZSo re $u ca eza* $an$o como alcance $u miradaZ* res#ondi =udd alzando los razos &acia el cielo es$rellado. E>ludd escru$ los cielos. Z@ues mira qu &ermoso % /ordo /anado $en/o #aciendo en $u cam#oZ* re#lic. EZ87nde es$ ese /anado $u%o:Z* #re/un$ =udd. EZ@ues all(... Todas las relucien$es es$rellas de #la$a* con la luna como rillan$e #as$orZ* ri >ludd. Esa res#ues$a enoj a =udd #orque o% en ella el eco de la su#erioridad de su &ermano. EZ;ar(as ien en lle'ar$e a $u /anado de mi cam#o* #orque no deseo que #azca en el #rado que &e ele/ido como m(oZ* murmur =udd.

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E>ludd #re/un$6 Z8@or qu $e o)endes* &ermano: < m( no me im#or$a dnde #ueda #acer mi /anadoZ. E=udd insis$i6 ZSin em ar/o* a m( s(. Te a#ro'ec&as injus$amen$e de m(Z. EZ8< qu 'iene eso:Z* inquiri >ludd* #er#lejo an$e la reaccin de su &ermano. EZ=o #re$endo que #uedas com#renderme* #orque $0 nunca &as $enido que so#or$ar la 'er/Senza de 'i'ir a la som ra de o$roZ* re#uso &oscamen$e =udd. E>ludd en$endi en$onces #or qu su &ermano se sen$(a des/raciado. Z7ime lo que $en/o que &acer #ara enmendarlo % #uedes es$ar se/uro de que lo &ar an$es de que sal/a el solZ* le dijo. E=udd )runci el en$recejo. ZAa $e lo &e dic&o. ->l'a$e a $u /anado de mi #rado.Z* dijo. >ue/o se marc& mu% con$en$o #orque la $area que le &a (a e1i/ido a su &ermano era im#osi le de realizar. E>ludd se re$ir a su #a elln % reuni a sus ardos #ara que can$aran an$e l. Comi % e i $oda la noc&eG lue/o se acos$ % durmi #ro)undamen$e. =udd lo 'io % se ale/r en su corazn #orque sa (a que su &ermano no cum#lir(a su #ala ra. Z=in/0n &om re #uede re$irar las es$rellas del cielo* % >ludd ni siquiera lo &a in$en$ado ,se dijo ,. ;a #erdidoG mi in/enio me &ace merecedor del reino.Z Se acos$ % durmi #lcidamen$e. E@or la ma+ana* >ludd se le'an$ % sali al aluar$e que es$a a an$e el #a elln. Z-7es#ier$a* =udd* sal.Z* /ri$. E=udd se des#er$ % sali. Z8?u si/ni)ica es$e al oro$o $an de ma+ana: , #re/un$,. =o 'eo razn #ara ello* a menos que sea #ara en$re/arme la $orques real que lle'as en la /ar/an$a.Z E>ludd sonri % #almo$e el &om ro de su &ermano. Z=o &a% necesidad* &ermano* #orque &e &ec&o lo que me &as #edido. Me &e lle'ado el /anado % $u #rado es$ li re* como me e1i/is$e.Z E=udd no #od(a dar crdi$o a lo que o(a. Z8Cmo es #osi le:Z* inquiri. EZSlo $ienes que mirar al cielo #ara com#ro ar que $e es$o% diciendo la 'erdadZ* dijo >ludd. E=udd alz la mirada al cielo % 'io que la 'eda celes$e luc(a clara % des#ejadaG no &a (a ni una sola es$rella6 el sol las &a (a a&u%en$ado. E>ludd le dijo a su &ermano6 Z;e &ec&o lo que me #edis$e. Ijal no 'uel'a a sur/ir un desacuerdo en$re noso$ros* sino que si/amos con'i'iendo en #az como an$esZ. E@ero =udd no lo desea a. Vio con qu )acilidad su &ermano lo &a (a 'encido % se sin$i insi/ni)ican$e % es$0#ido. 2ma/in que >ludd se es$a a urlando de l % le es#e$6 ZMe &as en/a+ado una 'ez* #ero no 'ol'ers a &acerlo. 7esde &o% %a no eres mi &ermanoZ. ECuando >ludd o% es$as #ala ras* se le que r el corazn. ZBrande es $u )ama en es$e $erri$orio % #uedes acrecen$arla a0n ms ,le dijo,. 7ime qu #uedo &acer #ara res$a lecer la #az en$re los dos % lo &arZ. E=udd cruz los razos so re el #ec&o % dijo6 ZEn$r/ame la so eran(a del reino % desa#arece de mi 'is$aZ. E>ludd re#uso $ris$emen$e6 Z@odr(as #edirme cualquier cosa* e1ce#$o esoG no #uedo concedr$eloZ. E=udd #re/un$6 Z8@or qu no:Z EZ@orque la so eran(a del reino #er$enece slo a quien me la con)i. Ao no so% quin #ara #oder en$re/arla cuando me 'en/a en /anaZ. EZS( #uedesZ* insis$i =udd. EZ=o* no. =o discu$amos msZ* se man$u'o in)le1i le >ludd. EZMu% ien ,/ri$ =udd,. @ues$o que no me das lo que #rome$is$e* no $en/o

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o$ra eleccin que arre a$r$eloZ. E>ludd le dijo6 ZEl &ec&o de que me arranques la $orques de la /ar/an$a % coloques $us #osaderas en el $rono de #la$a no $e con'er$ir en re%. En 'erdad* un &om re no #uede &acerse a s( mismo re%. Slo la endicin de quien #osea la so eran(a #uede ele'ar a un &om re a ese ran/o* #orque la realeza es una 'erdad sa/rada que no #uede ser cam iada ni 'endida* % muc&o menos ro ada o usur#ada #or la )uerzaZ. E@or los la ios de >ludd &a la a la 'erdad. =udd la o% % no le a/rad en a solu$o. < andon el #a elln* a andon el caer. En $ierras lejanas reuni en $orno su%o a &om res que eran como l6 &om res a'ariciosos* am iciosos* que a ri/a an desmesurados deseos % en'idia an una riqueza % un ran/o que no les #er$enec(an* &om res de Tir <)lan* allende el mar* que se dejaron seducir con al$isonan$es #romesas de o$ines )ciles. E>ludd /o erna a con jus$icia. El #ue lo lo adora a % can$a a sus ala anzas #or doquier. Cada una de esas ala anzas se cla'a a en el corazn de =udd como un a)ilado cuc&illo. A mien$ras la luz de >ludd rilla a d(a a d(a con ms in$ensidad en el #a(s* los celos de =udd de/eneraron en un odio in$enso* 'iolen$o* en)ermizo % or/ulloso. E4euni a su &ues$e % les dijo6 ZAa 'eis cmo es$ la si$uacin. >a )or$una de mi &ermano se &ace cada 'ez ma%or mien$ras la m(a disminu%e. =o es jus$o que $en/a que 'i'ir como un #erro a quien se &a e1#ulsado del &o/ar. M(o de er(a &a er sido el reino de <l in* #ero 8acaso >ludd $oma es$o en consideracin: =o. Si/ue su camino con $o$al im#unidad. =o mien$o al decir que &e so#or$ado el ul$raje de su arro/ancia demasiado $iem#o. ;a lle/ado la &ora de #oner las cosas en su si$ioZ. E<s( )ue como =udd landi la lanza con$ra su &ermano. =udd % su &ues$e declararon la /uerra a >ludd. >os /uerreros se armaron. Se reunieron los a$allones. A la 2sla de la Huerza* donde ni siquiera una #ala ra airada &a (a sonado* o% el $remendo re$um ar del caryn< % el c&oque de las es#adas en los escudos % de las lanzas en los %elmos. E>as a$allas )ueron encarnizadas* las carnicer(as )eroces. >a san/re que ane/ la $ierra se con'ir$i en un r(o que lle/a a &as$a las cernejas de los ca allos % &as$a los es#olones de los carros de com a$e. 7esde el al a &as$a el cre#0sculo* el &ermoso cielo de <l in se llen del en$rec&ocar de las armas % de los /emidos de &eridos % mori undos. >a $ierra se con'ir$i en un erialG nin/0n &om re es$a a a sal'o. >a /uerra de'ino la #rc$ica #rimordial en <l in. Hueron d(as de ne/ro lu$oG la /uerra &a (a lle/ado al @ara(so. E>as &ues$es luc&a an % los /uerreros mor(an. Se reun(an nue'as &ues$es % nue'as &ues$es eran #asadas a cuc&illo. Sin em ar/o* en medio de $an$os com a$es % ma$anzas* nin/uno de los dos &ermanos #od(a #roclamarse 'encedor del o$ro. >os /uerreros de =udd % >ludd es$ar(an $oda'(a luc&ando* si el #adre no &u iera com#arecido un d(a en el cam#o de a$alla. El So erano Se+or a#areci en el lu/ar donde los dos andos se &a (an reunido a la es#era de que sonara el cuerno de a$alla #ara a$acarG lle/ mon$ado en un ca allo rendido #or el 'iaje % se in$er#uso en$re las dos l(neas de a$alla. ESe de$u'o en el cen$ro del cam#o de a$alla* llam a sus dos &ijos % les #re/un$6 Z8?u es eso que &e o(do: ;e recorrido de una #un$a a o$ra el reino % en nin/0n lu/ar &e #erci ido es$e sonido que es en$re $odos el que me resul$a ms odioso. ;as$a a&ora $odo lo que &e 'is$o % o(do me &a com#lacido en /rado sumo. 8A qu con$em#lo a&ora:* 8qu oi/o: 7e la ma+ana a la noc&e slo re$um a es$e sonido que no #uedo so#or$ar* % slo se 'e lo que ms a omina le me resul$a6 el es$r#i$o de la a$alla % la san/re que cae so re la $ierra mien$ras la 'ida es aniquilada. E1#licdmelo* si #odis* #orque os ase/uro que* a menos que se#a la razn #or la que &a sucedido es$e desas$re* aunque sois mis &ijos % os quiero ms que a mi 'ida* maldecir el d(a de 'ues$ro nacimien$oZ.

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EEn es$os $rminos % en o$ros a0n ms duros se diri/i a sus &ijos el #oderoso 3eli. <m os se a'er/onzaron % condolieron* #ero slo >ludd reconoci su #ar$e de cul#a en la des/racia que &a (an acarreado al ms &ermoso reino del mundo. Z>a cul#a es m(a* #adre ,llor arrojndose a los #ies del re%,. =o so% merecedor de la con)ianza que en m( de#osi$as$e. ?u($ame la $orques de la so eran(a % e1#0lsame de $u reino. Mejor a0n* m$ame #or la insensa$ez que &e come$ido* #orque &e an$e#ues$o el derec&o a la clemencia % el &onor a la &umildad.Z EEl re% o% es$as #ala ras %* al reconocer la 'erdad que la$(a en ellas* su corazn se rom#i. Se 'ol'i &acia =udd % le #re/un$6 Z8?u dices a es$o:Z. E=udd cre% 'er un medio #ara esca#arse del a#uro % con$es$6 ZAa &as o(do cmo >ludd con)esa a que la cul#a es su%a. 8?uin so% %o #ara lle'arle la con$raria: <l )in % al ca o* l es el re%. ?ue su san/re sea 'er$ida #or la maldad que &a come$ido con$ra $i* con$ra $u reino % con$ra $u #ue loZ. E3eli* el Sa io % el Jus$o* o% es$as #ala ras que le a$ra'esaron como una es#ada su alma ondadosa. Con l/rimas en los ojos* desen'ain su es#ada % cor$ la ca eza de >ludd. El #r(nci#e se es$remeci % muri. E<un as( =udd* #ese a que es$a a muer$o de miedo* no reconoci su #ar$e de cul#a #or &a er comenzado la ri+a que ori/in la /uerra. 3eli #re/un$ a su &ijo6 Z8=o $ienes nada que decir:Z. @ero =udd no con$es$. A su silencio &iri a su #adre ms a0n que las #ala ras de )alsedad que &a (a #ronunciado an$es. EEl So erano Se+or no quer(a #erder en un solo d(a a sus dos &ijos % le ins$* una 'ez ms6 Z;acen )al$a dos #ara comenzar una /uerra. 8<caso de o creer que es$a locura )ue o ra slo de >ludd:Z. E=udd* cu%o corazn se &a (a 'uel$o )r(o como una #iedra* $oda'(a cre(a que #odr(a a#oderarse del $rono a&ora que >ludd &a (a muer$o. @or eso con$es$6 Z@uedes creer lo que quieras* #adre. >ludd os$en$a a la so eran(a* como ien sa es. ;a #a/ado el #recio de san/re #or el mal que caus al reino. 7ejemos las cosas as(Z. E<l o(rlo* 3eli MaFr emi$i un lar/o % $erri le aullido* el #rimero de los Tres >amen$os de 7olor de <l in. Co/i la orla de su man$o % se cu ri la ca eza em ar/ado de #ena e ira. ZTienes razn al decir que >ludd &a #a/ado la deuda de san/re que &a (a con$ra(do. Con mi #ro#ia mano &e ma$ado al que ocu#a a mi si$io* a mi &ijo % ser'idor. >ludd &a r(a reinado en <l in des#us de m(G lle'a a mi carne % mi san/re...* % lo &e sacri)icado en nom re de la jus$icia que &e creado. Me &e sacri)icado a m( mismo. >o &e &ec&o #ara que la jus$icia )lorezca o$ra 'ez en <l in. >ludd es$ muer$o* #ero su muer$e no es nada com#arada al cas$i/o que $0 'as a reci irZ. EZ8Cas$i/o: ,/ru+ =udd,. Se &a &ec&o jus$icia. 8?u mal $e &e &ec&o %o:Z E3eli re#lic6 Z@ermi$is$e que $u &ermano reci iera el cas$i/o que $0 $e &a (as /anado* que slo $0 merec(as. Tienes razn al decir que la deuda &a sido saldada* #orque >ludd la &a #a/ado de so ra con su san/re inocen$eZ. E=udd se de)endi en $ono las$imero6 ZSi la deuda de san/re &a sido #a/ada* dejemos las cosas as(. =o $ienes #or qu ma$armeZ. E3eli* el Conocimien$o Sa/az* con$es$6 ZEsc0c&ame ien* =udd6 si &u ieras res#ondido con la 'erdad* &a r(as sido #erdonado. @ero $us #ala ras me demues$ran que en $i no &a% 'erdad al/una. >ludd &a muer$o* #ero en su muer$e /anar una &onra que jams #odr ser i/ualada #or nin/0n &om reG l ser ensalzado* $0 sers des#reciadoZ. E=udd /ri$6 Z-7ijis$e que no me ma$ar(as.Z. EEl #adre re#uso6 Z=o morirs* =udd. Vi'irs #ara o(r cmo el nom re de $u &ermano es ala ado doquiera los &om res re'erencien la jus$icia % el &onor. So#or$ars o(r $u #ro#io nom re como una maldicin en la ios de $odos. Vi'irs % no morirs jams* % $u misera le 'ida ser in)ini$amen$e #eor que la no le muer$e de >luddZ.

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E=udd e1clam6 Z-=o #uedes &acerme es$o. -So% $u 0nico &ijo.Z. E@ero 3eli no escuc& las en$recor$adas #ala ras de =udd. ZMrc&a$e* mal'ado en$re los mal'ados. ?u($a$e de mi 'is$a. ;a i$a donde encuen$res a al/uien que $e acoja.Z E=udd a andon el cam#o de a$alla % recorri <l in de #un$a a #un$a. Jams encon$r un ami/o que lo aco/ieraG jams encon$r un &o/ar donde calen$arse o una misericordiosa $aza con la que ali'iar su sed. Su )r(o corazn se )ue endureciendo ms. <l )inal se dijo6 ZTodos los &om res me odian. Todas las manos se alzan con$ra m(. So% un #roscri$o en la $ierra que de er(a &a er /o ernado. ?ue as( sea. Si no #uedo /o ernar aqu(* uscar o$ros dominios. 2r a los a ismos de 9))ern* adonde los &om res no osan acercarse* % all( reinar como so eranoZ. E<s( )ue como =udd 'ol'i su duro corazn con$ra $odo ser 'i'ien$e que /oce de la luz del d(a % se diri/i a los a ismos* al ne/ro &o%o de 9))ern donde no &a% nada )uera de la oscuridad % del )ue/o. Mien$ras $an$o* 3eli* el 4e% Imnisa#ien$e* co/i el cuer#o de su ienamado &ijo % lo lle' a la colina ms al$a de <l in. >e'an$ el gorsedd de un &roe so re su $um a % orden que los ardos can$aran las ala anzas de >ludd #or los si/los de los si/los. 7el corazn del mon$(culo del &roe creci un a edul #la$eado. 3eli lo cor$* encendi )ue/o % quem el es el$o r ol. >as c&is#as del )ue/o su ieron &as$a el cielo % se con'ir$ieron en las Es$rellas Bu(a con las que los &om res se orien$an en la oscuridad. >ue/o* 3eli reuni los rescoldos % las cenizas del )ue/o % las arroj $am in al cielo. Se con'ir$ieron en el radian$e cin$urn de #la$a que es conocido como el Camino del Cielo. El #ro#io >ludd* el Es#(ri$u >uminoso* recorre #or la noc&e ese camino de es$rellas* mirando siem#re desde las al$uras la ms &ermosa isla que &a% en el mundo. >os que al alzar los ojos a los cielos con$em#lan esa mara'illa se conmue'en con res#e$o re'erencial an$e su elleza sin #ar. EEn cam io* =udd* el Corazn de @edernal* el Enemi/o de la Vida* se rode de $odo $i#o de maldad. >os misera les demonios que in)es$a an las re/iones in)eriores del mundo se a#i+aron en $orno a l % lo llamaron se+or. Se con'ir$ieron en los coranyid* la ;ues$e del Caos* los in&umanos ser'idores del C%$&raFl* que se delei$a con la des/racia % se con/ra$ula con la muer$e. Su odio los &ace #er'ersosG su maldad* )erocesG su des#ec&o* ru$ales* % son enemi/os acrrimos del orden* la jus$icia % la ondad. E<limen$ando incesan$emen$e su de#ra'acin* su o scenidad % $odo $i#o de iniquidad* los coranyid &a i$an sus oscuras moradas ro%endo sus almas #onzo+osas* &as$a que de al/0n modo &u%en o los suel$an #or el mundo. En$onces 'uelan en las alas de la $em#es$ad $ras su $emi le monarca6 =udd* el @r(nci#e de 9))ern % <nnFn* el re% de los coranyid* el So erano de la =oc&e E$erna* que lle'a como $orques la Ser#ien$e =e/ra de <noe$& % como arma el colmillo de U%rm. 3ajo el mando de =udd 'uelan a des$ruir $odo lo que es ueno* jus$o % ello. Te/id alz los ojos del )ue/o % me mir. >e( el $emor en su mirada % su#e que su rela$o con$en(a una 'erdad demasiado #oderosa como #ara ser emi$ida de o$ro modo que no )uera median$e los 'elados ma$ices de una cancin. @ara $erminar salmodi en 'oz sua'e6 ,<qu( aca a la &is$oria de =uddG que la crea el que quiera. Ao la cre(. Su#on/o que &a% quienes no la &u ieran cre(do* #ero no &a (an 'is$o lo que %o &a (a 'is$o. >os incrdulos dis)ru$an de la se/uridad de su incredulidadG en la i/norancia reside la con)ianza. @ero %o &a (a 'is$o al C%$&raFl. =o me ca (a duda de que =udd % su ;ues$e 7emon(aca &a (an sido sol$ados % ronda an #or <l in en sal'aje e1#edicin de muer$e % ruina. 9na 'ez ms* =udd es$a a li re #ara #rose/uir su )an$asmal /uerra de maldad con$ra <l in. S(* el 7(a de la >uc&a &a (a amanecido. >a Buerra del @ara(so &a (a em#ezado de nue'o.

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26 LA ALMENARA
@ermanecimos sie$e d(as en la ca a+a del #escador jun$o al r(o. El $iem#o )ue em#eorando. Todos los d(as amanec(an con )r(o* 'ien$o rac&eado del nor$e &elado* llu'ia % ne'isca. Man$en(amos el )ue/o ien alimen$ado % #ermanec(amos acurrucados mu% cerca de l la ma%or #ar$e del d(a. Cuando $en(amos &am re* com(amos salmn del a&umadero. Ao &a la a #oco* Te/id a0n menos. =o se#ara a la mirada del )ue/o* con los ojos en$recerrados % $ris$es % enormes ojeras* &ijas del dolor. =o dorm(a ienG nin/uno de los dos lo/ra a conciliar un sue+o #ro)undo % $ranquilo. Cuando me des#er$a a duran$e la noc&e* lo 'e(a siem#re encor'ado en$re sus #ieles con los ojos cla'ados en los rescoldos de la )o/a$a noc$urna. Mi #reocu#acin #or l i a en aumen$o. Tra$a a de &acerlo &a lar* #ero mis $en$a$i'as #or sacarlo de su ensimismamien$o c&oca an con el silencio % la muda resi/nacin. El )r(o arrecia a d(a a d(a % Te/id #arec(a cada 'ez ms ausen$e % a a$ido. Con$em#lar cmo se i a alejando de m( era como $ener un #u+al cla'ado en el corazn* % de$ermin $omar medidas #ara im#edirlo. >a ma+ana del oc$a'o d(a me le'an$ % )ui al r(o a co/er a/ua )resca en la can$im#lora de cuero. Cuando re/res* me encon$r a Te/id sen$ado )ren$e a los a#a/ados rescoldos del )ue/o de la noc&e* con la ca eza inclinada % la ar illa &undida en el #ec&o. ,-Te/id* le'n$a$e. ,le /ri$ mu% )uer$e. =i siquiera reaccion al o(r su nom re. ,Te/id ,insis$(,* #on$e en #ieG $enemos que dar un #aseo. =o #odemos quedarnos sen$ados siem#re. Mis #ala ras no lo sacaron del mu$ismo. Me acerqu % me de$u'e an$e l. ,Te/id* m(rameG $e es$o% &a lando. Como ni siquiera le'an$ la ca eza* alc la can$im#lora % 'aci so re mi ami/o el a/ua &elada. Eso lo &izo reaccionar. Se le'an$ de un sal$o* reso#lando % escu#iendo* % me mir. Ten(a el ros$ro macilen$o* #ero en los ojos rilla a el des$ello de la clera. ,8< qu 'iene es$o: ,#re/un$ sacudindose el a/ua del em#a#ado man$o,. -7jame en #az. ,=o $en/o la menor in$encin de &acerlo ,le dije,. Tenemos que &a lar. ,-=o. ,murmur con aire som r(o &aciendo ademn de marc&arse,. =o &a% nada que decir. ,;a lemos* Te/id ,re#liqu,. Tenemos que decidir qu &acer. ,8@or qu: Es$e lu/ar es $an ueno #ara morir como cualquier o$ro. ,=o es$ ien que nos quedemos aqu( sen$ados. Tenemos que &acer al/o. ,8?u crees que de er(amos &acer: ,/ru+,. ;a la* o& es#(ri$u de la sa idur(a. Te escuc&o. ,=o s lo que &a% que &acer* Te/idG slo s que &a% que &acer al/o. ,-Es$amos muer$os. ,re#uso con 'iolencia,. =ues$ro #ue lo &a sido asesinado. =ues$ro re% &a desa#arecido. Aa no $enemos #or qu 'i'ir. Se dej caer o$ra 'ez en el suelo* en)ermo #or el #eso de la deses#eracin. Me sen$ )ren$e a l* ms decidido que nunca a sacarlo de su ensimismamien$o. ,M(rame* Te/id ,dije con re#en$ina ins#iracin,. ?uiero #re/un$ar$e al/o. , 5KM

=o es#er a que me con$es$ara* sino que se/u( adelan$e,. 8?uin es el Phantarch( Te/id sus#ir % res#ondi con 'oz a#a/ada6 ,Es el @a$riarca Su#remo de los ardos de $oda <l in. >o recorda a de las #rimeras lecciones que me &a (a dado. ,S( ,con$es$,* eso %a me lo &a (as con$ado. @ero 8qu es:* 8qu &ace: Se limi$ a alzar las cejas % mirarme. ,8@or qu me lo #re/un$as: ,@or )a'or...* quiero sa erlo. Sus#ir de nue'o % encor' los &om rosG cre( que no i a a res#onderme* #ero es$a a #ensando % al #oco ra$o dijo6 ,El Phantarch #reser'a la Cancin. < $ra's de l la Cancin se man$iene 'i'aG a $ra's de l* $odo se man$iene en orden. ,>a Cancin ,re#e$(* acordndome de lo que me &a (a con$ado BFenllian,. 8>a Cancin de <l in: 7e nue'o alz la mirada &acia m(. ,>a Cancin de <l in...* 8qu sa es $0 de ella: ,S que es el $esoro ms #reciado de es$e reinoG sos$iene % #reser'a $odo lo que e1is$e ,res#ond(* em#leando las mismas #ala ras que la ban9ith &a (a u$ilizado en su #ro)ec(a,. 8=o es cier$o: ,S( ,re#uso sim#lemen$e Te/id,. 8?u ms $e dijo la ban9ith( 7ud un ins$an$e* sin$iendo o$ra 'ez el miedo que me &a (a ins#irado la an/us$iosa #ro)ec(a de BFenllian...* un miedo que de'en(a $error. S(* 8qu ms me &a (a dic&o la ban9ith( Ten(a que dec(rselo a Te/idG de (a sa erlo. Sin em ar/o* al/o den$ro de m( se resis$(a a &acerloG no desea a re'elar $odo lo que me &a (a dic&o la ban9ith. >a #ro)ec(a acarrea a consi/o una o li/acin...* una a rumadora % $erri le o li/acin que %o no desea a ace#$ar. @ero Te/id $en(a derec&o a sa er #or lo menos una #ar$e... ,Me dijo... ,em#ec a rela$ar* me in$errum#( unos se/undos % lue/o es#e$ de #ron$o, Me dijo que el Phantarch &a (a muer$o % que la Cancin &a (a enmudecido. <l o(rme* Te/id aj los ojos % los cla' en las )r(as cenizas del )ue/o a#a/ado. ,Eso dijo ,susurr con una 'oz $ransida de dolor,. <s( #ues* no queda nin/una es#eranza. ,8@or qu: 8@or qu no queda nin/una es#eranza: 8?u quieres decir: , e1clam en $ono desa)ian$e* #ero l /uard silencio,. -Con$s$ame* Te/id. ,Co/( un #alo car onizado % se lo arrojG el #alo le acer$ en el &om ro,. 8?u quieres decir: ,Es el Phantarch quien im#ide que el C%$&raFl esca#e de los a ismos del su mundo ,dijo en 'oz mu% aja lle'ndose una mano a la cara como si la luz le &iciera da+o,. El Phantarch &a muer$o ,/imi,. <l in es$ #erdida* % noso$ros es$amos muer$os. ,8@or qu: ,=o res#ondi,. -Con$es$a* Te/id. 8@or qu es$ #erdida <l in: 8?u quieres decir: ,8Ten/o que e1#licar$e lo que $0 'es claramen$e con $us #ro#ios ojos: ,-S(. ,El Phantarch &a muer$o ,murmur )a$i/osamen$e,* de o$ro modo la es$ia del < ismo no se &a r(a esca#ado % =udd no es$ar(a en li er$ad. @or )in en$end(a lo que la ban9ith me &a (a dic&o. @ues$o que slo el Phantarch $en(a el #oder de dominar la maldad del C%$&raFl* la muer$e del Phantarch de (a de &a er sol$ado al C%$&raFl % a&ora =udd ronda a li re #or donde quer(a* des$ru%endo $odo a su #aso. Comenza a a en$ender* #ero aun as( no com#ar$(a la deses#eracin de Te/id.

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,Va%amos a luc&ar ,declar #onindome en #ie de un sal$o,. 7esa)iemos a =udd % a sus coranyid a com a$ir. Te/id )runci el en$recejo. ,>o que dices es una locura. =os ma$ar(an en un a rir % cerrar de ojos. ,8A qu: ,le es#e$,. Ser(a #re)eri le a #ermanecer aqu( sen$ado con$em#lando cmo $e corroes las en$ra+as. Te/id a#re$ los #u+os como si quisiera /ol#earme. @ero desis$i* % su clera cedi de nue'o an$e el a a$imien$o. ,8?u #asa: 8<caso $ienes miedo de morir: ,8@or qu &a lar de miedo: ,re#lic* sol$ando una $ris$e carcajada,. Aa es$amos muer$os. ,En$onces 'a%amos a nues$ra $um a como &om res. Me con$em#l unos ins$an$es $ra$ando de a'eri/uar si %o &a (a querido decir lo que &a (a dic&o. ,8?u $e #arece: ,insis$(. ,8?u su/ieres que &a/amos: ,#re/un$ al )in. ,>e'an$aremos una almenara ,con$es$ sol$ando lo #rimero que se me ocurri. Te/id es$a 'ez no se ri* aunque $am#oco #areci animarse con el #lan. Se limi$ a /ru+ir % a ensimismarse o$ra 'ez en la con$em#lacin de las &0medas cenizas. Ao me dis#use a acosarlo* man$enindome )irme en mi #ro#si$o. ,9na almenara. @insalo* Te/id. Si queda al/uien con 'ida en el $erri$orio* 'er el )ue/o % 'endr a nues$ro encuen$ro. A* si no queda nin/0n su#er'i'ien$e* #or lo menos lo/raremos a$raer a =udd % lo desa)iaremos cara a cara. -?ue 'en/a. @uede ma$arnos* desde lue/oG #ero no $enemos nada que #erder. 8?u dices: ,?ue es$s com#le$amen$e loco ,/ru+G #ero len$amen$e se #uso en #ie,. Sin em ar/o* es cier$o que no 'ale la #ena se/uir 'i'iendo as(. ,En$onces 8'as a a%udarme: ,Te a%udar ,asin$i,. <lzaremos la almenara ms /rande que jams se &a%a 'is$o en <l in. -7ejemos que &a len nues$ros des$inos. <s( )ue como Te/id Ta$&al sali de su le$ar/o % se en$re/ a una ac$i'idad )e ril. @uso las ridas % las #ieles so re los ca allos % los desa$G %o en'ol'( al/unos #escados en un $rozo de lana % de una #a$ada ec& $ierra so re el )ue/o. >ue/o llam a T6rch % mon$ a ca alloG as(* con el cac&orro acurrucado con$ra m( en un #lie/ue de mi man$o* nos #usimos en camino. ,87nde le'an$aremos la almenara: ,#re/un$ cuando &u imos alcanzado el sendero. ,En S%c&ar$& ,con$es$ Te/id #or encima de su &om ro,. Es una )or$aleza mu% ele'ada. 7esa)iaremos al enemi/o en el lu/ar donde sem r la des$ruccin ms a$roz. >a almenara se 'er desde >lo/res &as$a Caledon. ?uienquiera que la 'ea sa r que no 'amos a ir a nues$ras $um as sin com a$ir. El cam io que mi com#a+ero &a (a e1#erimen$ado era com#le$o % $o$al. Se &a (a resi/nado a morir* % a&ora se a#resura a no a eludir la muer$e sino a salir a su encuen$ro. Ao* #or mi #ar$e* es$a a menos deseoso que l de morir. @ero lo se/u(a de uen /rado* #orque $en(a menos miedo de la muer$e que de una su#er'i'encia 'ac(a e in0$il. Cuando lle/amos a la )or$aleza de Meldr%n MaFr* el lu/ar ms a andonado % desolado que #udiera ima/inarse jams* nos #usimos manos a la o ra. En$re el &edor de los cuer#os #u$re)ac$os* Te/id % %o nos en$re/amos )ren$icamen$e a la $area* amon$onando $odo lo que encon$r amos que #udiera ser'ir. =ues$ros corazones eran de #iedra* % nues$ras manos no $em la an.

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,;aremos una #ira sin i/ual en es$a )or$aleza en o$ros $iem#os es#lndida , declar Te/id con los dien$es a#re$ados,. =ues$ras cenizas se mezclarn con las de nues$ro #ue lo. @ero no &a (a su)icien$e com us$i le #ara alimen$ar una #ira decen$e ni )orma de conse/uirlo. Casi $odo lo que #od(a arder %a &a (a sido consumido #or las llamas que &a (an des$ruido el caer* % lo #oco que queda a es$a a em#a#ado #or la llu'ia % la nie'e. Te/id con$em#l la rid(cula #ira de o je$os de madera que &a (amos le'an$ado donde en o$ro $iem#o se alza a el #alacio del So erano Se+or. ,=o es su)icien$e ,dijo en $ono $erminan$e,. Tendremos que ir al 'aradero. Tra ajamos &as$a ien en$rada la $arde* $rasladando del 'aradero al caer los res$os de $roncos que no &a (an ardido. ,Toda'(a no es su)icien$e ,a)irm Te/id con$em#lando el mon$n de le+a a la luz %a mori unda del d(a. ,Tenemos que #rocurarnos ms ,asen$( %o,. @ero #odemos dejarlo #ara ma+ana. =o nos quedamos a dormir en la )or$aleza* #orque* des#us de &a er #er$ur ado el descanso de los di)un$os* no quisimos moles$ar a0n ms a los muer$os inse#ul$os. <s( que acam#amos jun$o al r(o* cerca del 'aradero. <l d(a si/uien$e cor$amos lar/as 'aras de a edul #ara los ca allos % ca al/amos &acia las colinas oscosas a $ra's del #an$anal #ara car/ar le+a % $roncos % acarrearlos &as$a la #ira. Tra aj amos con ra#idez* #ese a la inse/uridad de los senderos* la llu'ia cons$an$e % el 'ien$o &elado que nos sacud(a a r)a/as. <l )inal de la jornada &a (amos reunido una considera le can$idad* #ero Te/id dijo que $oda'(a no era su)icien$e. 4endidos #or la )a$i/a* dormimos en'uel$os en nues$ros em#a#ados man$os* % #oco des#us nos le'an$amos #ara reanudar la $area. 3ajo un cielo amenazador % #lomizo* car/amos ar us$os* ramas % le+os en las )le1i les 'aras de a edul % los acarreamos &as$a el caer a $ra's de los osques % el #an$anal. Hue una jornada in$ermina le* sin comida % sin descanso. Cuando su/er( que de (amos &acer un al$o #ara a re'ar % dar un descanso a los ca allos* Te/id se ec& a re(r % re#lic que #ron$o descansar(amos #ara siem#re. Es$a a se/uro de que la $re$a de la almenara )uncionar(a % de que =udd nos #reci#i$ar(a en nues$ras $um as an$es de que la noc&e $ocara a su )in. @ero %o es$a a ms de$erminado que nunca a urdir un #lan #ara esca#ar. Mi ca eza ard(aG mis #ensamien$os se a$ro#ella an. Mien$ras a$a a la 0l$ima car/a de le+a en las 'aras de a edul* $ra$a a deses#eradamen$e de #ensar en el modo de im#edir que la almenara ardiera. >os 0l$imos d(as #asados en$re los cad'eres me &a (an &ec&o cam iar. <l oler los #u$re)ac$os cuer#os % $ro#ezar cons$an$emen$e con ellos* en$end( al/o )undamen$al6 %o es$a a 'i'o % desea a se/uir 'i'iendo. =o quer(a que =udd me ma$ara. =o quer(a con'er$irme en o$ro amasijo de carne #u$re)ac$a* asqueroso* maca ro e &inc&ado. =o es$a a dis#ues$o a morirG desea a 'i'ir. Mien$ras c&a#o$e amos #or los #an$anos % ascend(amos el em arrado sendero &acia las ruinas del caer* no cesa a de dar 'uel$as a mil #re$e1$os dis$in$os #ara de$ener la mano de Te/id. 2ncluso cuando la luz del d(a se e1$in/ui % Te/id acerc el l(o de $ra#os em#a#ados en #ez a los rescoldos que &a (a conser'ado cuidadosamen$e #ara el )ue/o* $oda'(a con)ia a en que se me ocurrir(a al/0n modo de im#edir que encendiera la #ira. =o se me ocurri nada. Me qued inm'il mirando cmo encend(a los &ara#os enne/recidos en las ascuas. Cuando los #rimeros jirones de &umo lanco se le'an$aron &acia el oscuro cielo* $ra/u sali'a cre%endo que es$a a con$em#lando cmo mi 'ida se esca#a a &acia las al$uras con aquellas es#irales de &umo. <l #rimer /ol#e de 'ien$o* el

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&umo se dis#ers. <s( aca ar(a mi 'ida cuando =udd a#areciera con su cruel ;ues$e de 7emonios. Te/id so#l #ara a'i'ar la llama. @oco des#us el )ue/o &a (a #rendido del $odo % los &ara#os se consum(an en una llamarada naranja. Te/id #inc& en un #alo la ola de $ra#os em#a#ados en #ez % me lo o)reci. ,<qu( $ienes* &ermano ,dijo,. 8Enciendes $0 la #ira o quieres que lo &a/a %o: ,Encindela $0* Te/id ,re#use* $ra$ando a0n de descu rir cmo #odr(a im#edir que la almenara ardiera % anunciara al enemi/o nues$ra #resencia. Cuando las #rimeras llamas #rendieron en la #ar$e in)erior del mon$n de madera* a0n se/u(a cre%endo que de al/0n modo se me ocurrir(a al/o #ara sal'arnos. 2ncluso cuando las llamas se #ro#a/aron de rama en rama su iendo #or el en$ramado de le+a* #ensa a que lo conse/uir(aG % aun cuando #rendieron los $roncos ms /randes des#idiendo el 'a#or de la llu'ia que los &a (a em#a#ado* con)ia a en que descu rir(a un modo de sal'arnos... 2ncluso cuando en la oscuridad de la noc&e las llamas se alzaron &acia la ne/ra 'eda de los cielos* se/u(a con)iando en que #or )in se me ocurrir(a la )eliz idea que se me &a (a es$ado esca#ando duran$e $odo el d(a. A* cuando so re las des$ruidas murallas mir &acia la ne/ra llanura que se e1$end(a al #ie de S%c&ar$& % 'i las an$orc&as de los /uerreros que a'anza an &acia el caer* cuando o( el a$ronador es$ruendo de los cascos de los ca allos so re la $ierra % com#rend( que es$ amos con$em#lando cmo la muer$e 'en(a en nues$ra usca* aun en$onces $oda'(a con)ia a en que no i a a morir. ,-Mira qu de#risa los &a a$ra(do nues$ra almenara. ,e1clam con$en$o Te/id ,. -<crca$e* =udd. -<qu( $e es#eramos desa)ian$es. >a 'oz de Te/id era ruda* % su ros$ro es$a a $enso #or una e1$ra+a e1ci$acin. >e'an$ la an$orc&a* di uj un arco de )ue/o so re su ca eza % la arroj a los enemi/os. Ao co/( a T6rch % a andon la muralla en usca de mis armas. Tras a$ar al cac&orro con una rida suel$a del ca allo* des&ice el l(o de #iel un$ado en acei$e* saqu mi es#ada % qui$ la )unda a la a)ilada #un$a de mi lanza. >ue/o co/( el escudo % corr( &acia donde me es#era a Te/id. ,Co/e la lanza ,dije $endindosela,. Ven* les saldremos al encuen$ro en la #uer$a. >as #uer$as &a (an sal$ado de los /oznes % es$a an quemadas* #ero el #asadizo del camino de en$rada o)rec(a cier$a #ro$eccin. =o sa (a si los demonios #elea an como /uerreros o si $ras#asa an los muros de #iedra #ara aniquilar a los &om res con una sim#le mirada. =o o s$an$e* decid( que* si el duro me$al #od(a #roducirles al/0n da+o* cualquiera que le'an$ara su mano con$ra noso$ros #ro ar(a el )ilo de mi es#ada. Te/id % %o $omamos #osiciones &om ro con &om ro % con$em#lamos cmo se i an acercando las an$orc&as. >as llamas de la almenara nos calen$a an la es#alda* la &o/uera alar/a a nues$ras som ras % el cre#i$ar del )ue/o a$rona a en nues$ros o(dos* mien$ras a/uard amos al enemi/o que se acerca a. Ao as(a el #u+o de la es#ada sin$iendo su #eso )amiliar en la mano. Te/id arroj la $ea %* con el ros$ro mu% #lido* landi la lanza. Ao no #ensa a en la muer$e que nos a/uarda a* ni en los cuer#os quemados % des$rozados es#arcidos #or el caer. Todos mis #ensamien$os se concen$ra an en la #un$a de la es#ada % en los mo'imien$os de com a$e $an$as 'eces #rac$icados. <qulla i a a ser mi #rimera a$alla desde que me &a (a con'er$ido en un /uerrero %* aunque se/uramen$e ser(a $am in la 0l$ima* la es#era a con e1#ec$acin* ansioso de com#ro ar las &a ilidades $an duramen$e a#rendidas. ,-Suceda lo que suceda ,/ri$ Te/id* dominando el cre#i$ar de las llamas,*

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considero un &onor morir a $u lado. ,=o &a% &onor nin/uno en la muer$e ,con$es$* re#i$iendo lo que Sca$&a dec(a a sus alumnos,. Consideremos un &onor el #oder en'iar a al/unos de esos coranyid a la oscuridad de los in)iernos que $an jus$amen$e merecen. ,-3ien dic&o* &ermano. ,a#ro Te/id,. -?ue as( sea. >os #rimeros ca allos &a (an lle/ado al camino que ascend(a &as$a el caer. Era e'iden$e que el enemi/o #od(a dis$in/uir nues$ras silue$as recor$adas en el res#landor de la almenara que ard(a de$rs de noso$ros. Ti$u earon % se #usieron en corro. Ao sol$ un a/udo /ri$o. En$onces un /uerrero en)il el camino % su i al /alo#e la ram#a. <lc la es#ada % me acurruqu $ras el escudo. =o #od(a 'er al a$acan$e* #ero s( se/uir la es$ela de la an$orc&a que lle'a a. <#enas el #rimer demonio &a (a en)ilado el camino* o$ro sali $ras l* % lue/o o$ro. >os $res a'anza an jun$os a nues$ro encuen$ro* mien$ras los dems se queda an a$rs* como reacios a a'en$urarse en$re los des$ruidos muros que )lanquea an el camino &acia las #uer$as. Cuando el #rimer jine$e es$a a a #un$o de lle/ar a la cima de la colina* me #reci#i$ &acia el lu/ar #or donde su ca allo coronar(a la cima. <ll( el jine$e #erder(a momen$neamen$e el equili rio al car/ar su #eso &acia delan$e #ara no res alar #or las ancas del animal. A all( se encon$rar(a con mi es#ada. Te/id adi'in mis in$enciones % se dis#uso a encar/arse del se/undo /uerrero an$es de que s$e #udiera au1iliar a su com#a+ero. Me ard(a la san/re en las 'enas % mi corazn la$(a aceleradamen$e* #ero mis #ensamien$os eran $an claros % #recisos como mis mo'imien$os. Es$a a #re#arado #ara en)ren$arme cara a cara con el enemi/o* #ara encararme con la encarnacin ms /ro$esca de la ms $erri le de mis #esadillas. Es$a a #re#arado #ara en)ren$arme a la muer$e en cualquiera de sus ms asquerosas mani)es$aciones. @ero no es$a a #re#arado #ara 'er lo que 'islum raron mis ojos cuando el enemi/o a#areci en el c(rculo de res#landor de la &o/uera. @or un ins$an$e el demonio )ue una som ra en mo'imien$oG se/undos des#us* a la luz del )ue/o* $om una a#ariencia incon)undi le. <l 'er el ros$ro de mi a$acan$e* dej caer el razo. Es$a a dis#ues$o #ara en)ren$arme a cualquier cosa* #ero lo que 'i )ue el ros$ro del #alad(n de Meldr%n MaFr* de su je)e de a$alla* @alad%r* a quien &a (a conocido en la cor$e del So erano Se+or. Mi 'acilacin casi me cos$ la 'ida* #orque mien$ras aja a la es#ada el /uerrero me a$ac lanza en ris$re. 4e$roced( dando un /ri$o* % la #un$a de la lanza de @alad%r re)ul/i. <l res#landor del )ue/o 'i que sus la ios deja an esca#ar un alarido de clera. Su ca allo* /uiado #or las rodillas del jine$e* se #reci#i$ &acia m( con los ojos desor i$ados* las narices dila$adas % los cascos /ol#eando con 'iolencia el suelo. >e'an$ el escudo #ara #ro$e/erme % alc la es#ada #ara landirla en el momen$o en que me 'iera sin #ro$eccin. <unque es$a a dis#ues$o a de)enderme* mi men$e se a)ana a #or encon$rar un sen$ido a aquel e1$ra+o /iro que &a (an dado los acon$ecimien$os6 @alad%r aqu(... % a$acndome. @ero 8se $ra$a a en realidad de @alad%r: 8I acaso un as$u$o demonio &a (a ado#$ado su a#ariencia #ara con)undirme % as( #oder 'encerme: <unque el enemi/o que $en(a an$e m( no )uera un ser &umano* su clera era indiscu$i lemen$e real. ;umano o no* quer(a ma$arme. Su lanza c&oc con el orde de &ierro de mi escudoG el /ol#e es$remeci los &uesos de mi razo % mis rodillas )laquearon. @ero alc la es#ada % rec&ac con &a ilidad el se/undo lanzazo. >a lanza se des'i &acia un lado* % 'i el #ec&o del &om re sin de)ensa. >le'ado #or la clera* mi a$acan$e &a (a descuidado la /uardia. @odr(a &a erle a$ra'esado el corazn con la es#ada. @ero me de$u'e a $iem#o* #ues no era un demonio.

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,-@alad%r. ,/ri$, -7e$n$e. >a clera que cris#a a sus la ios se relaj. <l res#landor de la &o/uera* 'i que la #er#lejidad sua'iza a sus )acciones de #iedra. Mir a am os lados % se dio cuen$a de que Te/id % %o luc& amos solos. Sus ojos 'islum raron las ruinas sem radas #or doquier* iluminadas #or el )ue/o de la almenara* % su con)usin aumen$. ,-7e$n$e* Te/id. ,'ol'( a /ri$ar,. -Son los nues$ros. Te/id desis$i de a$acar al se/undo /uerrero % corri a mi lado. ,-@alad%r. ,e1clam,. 8=o me conoces: El reconocimien$o ilumin los ojos del /uerrero. <lz la mano a modo de saludo* #ero con$inu a#un$ndonos con la lanza. ,8Te/id: ,dijo,. 8Cmo $0 #or aqu(* &ermano: Te/id dej caer la lanza a sus #ies. El #alad(n del re% arroj a su 'ez la su%a % /ri$ a los o$ros /uerreros que de#usieran las armas. 7esmon$ % se acerc a noso$ros. Mir el )ue/o de la almenara % lue/o la des$ruida )or$aleza. >a con$em#l lar/o ra$o* 'isi lemen$e emocionado. ,8?u &a sucedido aqu(: ,inquiri* cuando #or )in #udo ar$icular #ala ra. >a sencilla #re/un$a encerra a $oda la an/us$ia del mundo. Sus com#a+eros* a0n mon$ados a ca allo* con$em#la an la de'as$acin a$urdidos* mudos. ,S%c&ar$& &a sido des$ruida ,con$es$ Te/id* acercndose a @alad%r,. =ues$ros conciudadanos &an muer$o. @uedes uscar #or donde quieras* que $odos &an cruzado el ne/ro um ral de la muer$e. =o encon$rars un ser 'i'o en $odo el $erri$orio. @alad%r se #as la manaza #or los ojos. Se $am ale % le $em l la mand( ula* #ero no se derrum ni llor. En$onces me di cuen$a de lo )a$i/ado que es$a a. 7e (an de &a er ca al/ado duran$e muc&os d(as. ,Vimos la almenara ,e1#lic el #alad(n,. Cre(mos...* cre(mos que el caer es$a a... ,>o/r dominarse* se dio la 'uel$a % mon$ a ca allo,. El re% de e ser in)ormado. En)il el sendero % desa#areci en la oscuridad. ,En$onces* el re% es$ 'i'o ,o ser' Te/id. A* en e)ec$o* Meldr%n MaFr en #ersona com#areci an$e noso$ros momen$os des#usG ojeroso % con los ojos enrojecidos #or la )al$a de sue+o* #ero era l. Con una #eque+a escol$a de /uerreros a#areci en la des$ruida #uer$a* desmon$ % #rocedi a recorrer la arrasada )or$aleza. <l res#landor del )ue/o lo 'i mo'erse des#acio % solo en$re las ruinas. <l #rinci#io so#or$ 'alien$emen$e el &orror* #ero la de'as$acin era demasiado $remenda. Cuando lle/ a los car onizados % derrum ados res$os de su #alacio* a'anz 'acilan$e &as$a la c&imenea* ca% de &inojos %* co/iendo un #u+ado de em#a#adas cenizas* se las ec& #or la ca eza. 9n alarido de ira le ara+ la /ar/an$a* un /ri$o de inso#or$a le dolor* an/us$ia % #ena que ro$a a de lo ms #ro)undo de su corazn. >os /uerreros* que &a (an comenzado a murmurar #ala ras de 'en/anza* enmudecieron an$e la deses#eracin de su re%. 7es#us de cier$o $iem#o nos acercamos a l. Ten(a el ros$ro $iznado* % las l/rimas derramadas &a (an di ujado surcos en sus mejillas. Se #uso en #ie cuando nos acercamos. >a $ris$eza de sus ojos % de su 'oz me rom#i el corazn. ,87nde es$ Illa$&ir: ,#re/un$ con una 'oz $an a#aci le que me &izo su#oner que adi'ina a la res#ues$a. ,Aace en un $0mulo mor$uorio* en An%s 3Yinail ,res#ondi Te/id. El re% asin$i len$amen$e % me mir. ,8?uin es es$e &om re: =o me reconoc(a #orque en realidad slo nos &a (amos 'is$o una 'ez &ac(a

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muc&(simo $iem#o. >e &a r(a con$es$ado %o mismo* #ero no me &a (a diri/ido la #re/un$a a m(. ,Es el &om re erran$e a quien en'ias$e a que se con'ir$iera en un /uerrero , re#uso Te/id,. Es$a a jun$o a Illa$&ir cuando muri. @ese a la emocin % dolor que lo em ar/a an* el re% me dio la ien'enida. ,@ues$o que Illa$&ir nos &a dejado* Te/id Ta$&al se &a con'er$ido en mi je)e de Cancin. @or $an$o* $0 $e &as con'er$ido en su es#ada % en su escudo. =o $e se#ares jams de l. =os &ar muc&a )al$a un ardo en los d(as que se a'ecinan. @ro$/elo* /uerrero. ,>o &ar con mi #ro#ia 'ida* So erano Se+or ,con$es$. El re% alz la mano &acia Te/id. ,T0* brehon* eres $odo lo que me queda de mi reino. 7esde es$a noc&e sers mi ardo % mi 'oz. @ues$o que las 'oces de mi #ue lo &an enmudecido* la m(a $am in callar. En 'erdad $e di/o que &as$a que las 'oces de mis s0 di$os no 'uel'an a o(rse en es$e lu/ar* no $endr 'oz. El re% alz la ca eza % escru$ las ne/ras ruinas de su )or$aleza* en o$ros $iem#os #oderosa. @ermaneci inm'il unos momen$os con$em#lando el &orror % la de'as$acin de la muer$e* como #ara /ra arlos en su men$e. >ue/o se alej* mon$ a ca allo % comenz a descender #or el sendero. Mien$ras los dems /uerreros en)ila an des#acio el camino* Te/id % %o )uimos en usca de nues$ros ca allos. ,>e'an$a ese nimo* Te/id ,le dije,. ;emos conjurado a la muer$e #or un $iem#o. ,;emos cam iado una $um a #or o$ra ,murmur,. @ero eso es $odo. ,-?u l0/u re. ,re#liqu* mien$ras resona an en mis o(dos las dulces #ala ras de BoeF%n,. Toda'(a es$amos 'i'os. 8@or qu ima/inar lo #eor: El ardo sol$ un /ru+ido desde+oso* #ero #or lo menos reaccion. 7esa$amos a los ca allos % mon$amos. T6rch* $em lando de e1ci$acin #or la luc&a % el )ue/o* ladr 'i/orosamen$e cuando lo coloqu en mi re/azo* % a andonamos el caer.

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27 LA HUIDA A INDAR$AD
<com#a+ado #or su anda de /uerreros* el So erano Se+or recorri sus dominios6 Caer 7%))r%n* Cnoc ;%dd* AscaF* 7inas Balan* Caer Carnedd. En $odos los asen$amien$os % #o lados con$em#l la #er'ersa des$ruccin con el silencio #$reo de una mon$a+a* remo$o e im#ene$ra le en su a)liccin. =adie #od(a conocer los #ensamien$os del re%* #orque no &a la a con nadie* sino que se limi$a a a con$em#lar la carnicer(a % la de'as$acin con mirada im#'ida. >os /uerreros #ed(an a /ri$os jus$icia* sol$a an alaridos de 'en/anza. >os em ar/a a la ira. En cada uno de los lu/ares des$ruidos* an$e aquella a$roz desolacin* se reno'a an sus /ri$os de 'en/anza. Como #erros enloquecidos que a0llan ansiosos de san/re* llena an los aires de ramidos* /ri$os* insul$os % maldiciones* ur/iendo al re% a ca al/ar en #os del enemi/o. 2ma/ina an que #od(an com a$irlo con es#adas % lanzas. @ero el re% lo conoc(a mejor. Cuando &u o 'is$o as$an$e* Meldr%n se alej de la desolacin de sus $ierras %* an$e la dece#cin de sus /uerreros* $om el camino de Hindar/ad* su )or$aleza rodeada de &ielo* que se alza a en el 'as$o corazn de las ele'adas cum res del nor$e* en las mon$a+as de Ce$&ness. <ll( #lanea a con/re/ar lo que queda a de su #ue lo. En e)ec$o* #or al/una incom#rensi le )or$una* a0n queda an su#er'i'ien$es. 9nos cuan$os #o lados &a (an esca#ado a la aniquilacin6 los ms #eque+os % recndi$os* adonde no &a (a lle/ado la ;ues$e 7emon(aca. ?uizs en el )renes( de la des$ruccin no los &a (an 'is$o o los &a (an juz/ado insi/ni)ican$es. @or eso* cuando Meldr%n MaFr a andon las $ierras ajas % $om el camino de Hindar/ad* seiscien$as almas lo se/u(an. 7e los seiscien$os* unos cien$o cincuen$a eran /uerreros a ca allo. >os dems eran /ranjeros % ar$esanos de los #o lados. En los #o lados $oda'(a &a i$ados reun(amos las #ro'isiones que #od(amos acarrear % se/u(amos adelan$e. =ecesi$ amos '('eres % ro#a #ara so#or$ar el lar/o 'iaje &acia el nor$e. =os 'e(amos o li/ados a 'iajar de#risa % en silencio #ara no a$raer la a$encin de =udd* de modo que no #od(amos car/ar con demasiado equi#aje ni em arazar la marc&a con carros em#ujados #or ue%es. <unque $u'iramos que #asar &am re* #or lo menos 'iajar(amos con ra#idez. En AscaF* so re los ancales del =an$coll* un r(o que nac(a en el ne'ado corazn de las mon$a+as de Ce$&ness* Te/id le'an$ un ogam* un #os$e de ro le #ulido #or un lado % /ra ado con le$ras del al)a e$o ogam* #ara re'elar a cualquiera que nos si/uiera que &a (amos so re'i'ido. >ue/o a'anzamos #or los ancales si/uiendo el curso del a/ua que descend(a desde las mon$a+as de Ce$&ness. +ollen* la ms cruel de las es$aciones* no $en(a #iedad de noso$ros* e1ce#$o en un as#ec$o6 el )r(o &a (a &elado las a/uas de la ri era % nos #ermi$(a a'anzar a uen #aso sin dejar a#enas &uellas. 7e la ma+ana a la noc&e nos a)an amos sin cesar. ;acer a'anzar a $an$a /en$e con ra#idez % en silencio era una $area ardua. ,Es im#osi le ,/ru+(a Te/id, Ser(a ms )cil a#acen$ar un anco de salmones con una 'ara de sauce. Ten(a razn de so ra #ara quejarse. >o #eor del $ra ajo reca(a so re el ardo* #orque el re% slo &a la a con l* que #ermanec(a siem#re jun$o a Meldr%nG %* como a 5MJ

m( me &a (an ordenado a%udarlo* %o $am in es$a a mu% ocu#ado. < rumado #or mis res#onsa ilidades % #or el juramen$o de #ro$e/er a Te/id* &as$a la $arde de la $ercera jornada &acia el nor$e no su#e que Simon es$a a $oda'(a 'i'o. < decir 'erdad* no &a (a #ensado en l desde que a andon An%s Sci. 7esde en$onces &a (an sucedido $an$as cosas que no &a (a $enido $iem#o de #ensar en m( mismo* % muc&o menos en mi an$i/uo ami/o. @ero de #ron$o lo 'i en$re el squi$o de /uerreros del #r(nci#e Meldron. A la sor#resa de 'ol'er a 'erlo me en)ren$ con la dura realidad del lu/ar donde es$a a % la )orma como &a (a lle/ado &as$a all(. En aquel #reciso ins$an$e* com#rend( cmo se &a (a sen$ido Simon al descu rirme aquel d(a %a lejano en el cam#o de a$alla. 4ecord con $remenda lucidez que era un e1$ranjero* un in$ruso* % que es$a a 'i'iendo en un mundo que no era el m(o. Simon no me 'io* as( que #ude o ser'arlo un ra$o an$es de ir a su encuen$ro. Viaja a con el #r(nci#e Meldron* que* se/0n me dijeron* &a (a seleccionado un /ru#o de eli$e en$re los /uerrerosG la Manada de >o os* los llama a. Ten(an la misin de #ro$e/er nues$ra &uida % se &a (an a#os$ado en la re$a/uardia de la columna* #ara en)ren$arse a cualquier #erse/uidorG #or eso no &a (a 'is$o a Simon an$es. Mi ami/o se &a (a /anado un lu/ar de &onor en la Manada de >o os del #r(nci#e. Slo &a (a que 'er el $ra$o de)eren$e que reci (a de sus com#a+eros #ara darse cuen$a. ;a (a en/ordado un #oco* #ero era $odo m0sculo* so re $odo en razos % &om ros. Sus es#aldas eran anc&as % sus #iernas mu% ro us$as. >o o ser' mien$ras se mo'(a en$re sus com#a+eros de armas % reconoc( la misma se/uridad en s( mismo que siem#re &a (a os$en$ado* aumen$ada a&ora #or las 'ic$orias que &a (a conse/uido al ser'icio del #r(nci#e. ;a (a ascendido a je)e de a$alla % desde lue/o lo #arec(a con sus lar/as melenas reco/idas en una cola ajo la nuca. Ves$(a unos breecs de lino de color azul* un siarc amarillo c&illn % un man$o azul % 'erde. =o lle'a a $orques* #ero s( cua$ro razale$es de oro % anillos $am in de oro en am as manos. <unque $u'e una desa/rada le im#resin al 'erlo* me ale/r de que es$u'iera 'i'o* #ese a los cam ios que &a (a e1#erimen$ado duran$e nues$ra se#aracin. En e)ec$o* %a no era el &om re ale/re que %o &a (a conocido* sino un /uerrero cel$a de los #ies a la ca eza. Se/uramen$e Simon #odr(a decir lo mismo de m(* #orque %o $am in &a (a e1#erimen$ado una $rans)ormacin similar. Cuando lo &u e o ser'ado a #lacer* me diri/( a donde es$a a sen$ado so re una #iel de $ernero roja* en $orno a una #eque+a &o/uera que com#ar$(a con $res com#a+eros. ,-Simon. <l o(r su nom re 'ol'i &acia m( la ca eza. Me mir unos ins$an$es % de #ron$o me reconoci. ,->eFis. ,-Va%a.* 'eo que $oda'(a $e acuerdas de m(. Se le'an$ % se qued de #ie an$e m( sin co/erme los razos con el saludo &a i$ual en$re &om res. ,Me ale/ro de 'er$e* ami/o. I( decir que &a (as 'uel$o. <unque su $ono era a)a le % animado* no$ una con$enida )rialdad en su ien'enida % su#e que no se ale/ra a en modo al/uno de 'erme. ,Ten(a la in$encin de ir a saludar$e ,a+adi. Men$(a* #ero )in/( no darme cuen$a. ,Tienes un as#ec$o es$u#endo* Simon. >ade la ca eza como $ra$ando de decidir qu &acer conmi/oG lue/o se ec& a re(r. ,@arece que &an #asado si/los desde que nos 'imos #or 0l$ima 'ez ,comen$

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,. 8Cmo $e )ue #or la isla: ;e o(do decir que Sca$&a $iene unas &ijas encan$adoras. Sol$ o$ra carcajadaG sus com#a+eros sonre(an % se da an codazos. ,Es cier$o ,re#use,. 8?u &a sido de $u 'ida* Simon: Veo que &as #ro/resado. Hrunci el en$recejo % me mir )ijamen$e unos ins$an$es. ,<&ora me llamo SiaFn ;% ,me corri/i* mien$ras el or/ullo % la iron(a asoma an a sus ojos % alza a amenazadoramen$e la mand( ula. Mir el ros$ro del &om re que &a (a conocido $an ien en o$ros $iem#os % que a&ora me resul$a a un com#le$o desconocido. ;a (a cam iado as$an$e ms que en el nom re. ,@arece que a $i $am in $e &a ido ien ,a+adi. ,Si/o con 'ida. ,Siem#re &as sido #ara m( una )uen$e de sor#resas ,re#lic con 'i'eza. ,Todos nos &emos lle'ado unas cuan$as es$os 0l$imos d(as ,re#use %o,. =o $en(a in$encin de moles$ar$e. @areci dis$enderse % ace#$ mis discul#as. ,-Il'(dalo. ,dijo en 'oz mu% )uer$e,. -=o me &as moles$ado* ni muc&(simo menos. ,Sus #ala ras #arec(an diri/idas ms a sus com#a+eros que a m(,. Sin$a$e con noso$ros % com#ar$e nues$ra &o/uera. Siem#re es /ra$o reci ir a un &ermano de armas. >os /uerreros se a#resuraron a dejarme si$io. Me sen$ con ellos % #or unos ins$an$es me sen$( un camarada ms. Me asom r con qu ra#idez me ace#$a an % ca( en la cuen$a de que de (an de &a erme 'is$o con Te/id % el re%* % que sin duda su#on(an que /oza a de una ele'ada #osicin. ,7icen que es$a as con Illa$&ir cuando muri ,comen$ el /uerrero sen$ado al o$ro lado del )ue/o* )ren$e a m(. Era la )rmula acos$um rada #ara &acer a'eri/uaciones6 median$e la alusin indirec$a a un &ec&o* a$ri uida a un suje$o im#ersonal. ,Es$a a all( ,res#ond( lacnicamen$e* #orque era un $ema del que no quer(a &a lar. ,Era un /ran ardo ,aco$ el /uerrero sen$ado jun$o a Simon,. 9n 'erdadero re% en su menes$er. Ec&aremos de menos sus consejos. ,Es cier$o ,$erci o$ro,. S%c&ar$& no &a r(a ca(do si l &u iera es$ado all(. Ca#$ la $ris$eza de los /uerrerosG no era ma%or que la m(a* #ero el &orror de la des$ruccin es$a a $oda'(a )resco en sus men$es % se es)orza an #or ima/inar la enormidad de la #rdida. 9no de los /uerreros 'ol'i a diri/irse a m(. ,7icen que $0 % Te/id encendis$eis la almenara. 87nde es$a ais cuando des$ru%eron el caer( 8>o #resencias$eis: >a #re/un$a lle'a a im#l(ci$a la insinuacin de que Te/id % %o no &a (amos &ec&o nada #ara sal'ar la )or$aleza. ,=o ,con$es$,. 2/ual que 'oso$ros* Te/id % %o lle/amos ms $arde. < #ro#si$o* 8dnde &a (ais ido 'oso$ros que no os encon$ra ais all( #ara #ro$e/er a 'ues$ra /en$e: Con es$a #re/un$a &a (a #ues$o el dedo en la lla/a. Todos #es$a+earon % miraron &oscamen$e las llamas. 9no de los /uerreros* un &om re llamado <edd* &a l en nom re de sus com#a+eros. ,;a r(amos muer$o con /us$o mil 'eces con $al de sal'ar a uno solo de los nues$ros. ,7iez 'eces mil ,a+adi el /uerrero sen$ado a su lado,* si &u iramos es$ado all(...

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Ao no #od(a disi#ar su a)liccin* #ero s( ali'iarla. ,=o &a r(a ser'ido de nada ,les dije,. ;e 'is$o al enemi/o % os #uedo ase/urar que &u ieseis sido asesinados como los dems. ,8?uin es: ,quisieron sa er s0 i$amen$e colricos* le'an$ndose de un sal$o como si se dis#usieran a co/er las armas % a salir ca al/ando,. 8?uin sem r $an$o &orror: <n$es de que %o #udiera res#onder* Simon les orden6 ,-Sen$aos. ;a is 'is$o Caer 7%))r%n* AscaF % 7inas Balan. =o &a r(amos #odido &acer nada. ,?uiz $en/as razn ,re#lic <edd 'ol'iendo a sen$arse,. @ero un /uerrero que )racasa en #ro$e/er a su #ue lo es #eor que un co arde. Ijal &u iramos muer$o con nues$ro #ue lo. ,Vues$ra #resencia all( no &a r(a ser'ido de nada ,re#e$( con $an$a con'iccin como #ude,. =o &a% mri$o al/uno en una muer$e in0$il. ,3ien dic&o ,asin$i Simon con ra#idez,. >os muer$os no #ueden &acer nada. @ero los 'i'os $enemos la o#or$unidad de 'en/ar a los nues$ros. Todos se mos$raron de acuerdo % juraron solemnemen$e ma$ar a $odos los enemi/os que #udieran cuando lle/ara el d(a de ajus$ar cuen$as. Toda'(a no en$end(an la deses#eranza de nues$ra si$uacin* #ero no $u'e 'alor #ara desilusionarlosG #ron$o sa r(an la 'erdad. >os /uerreros ace#$aron el #eque+o consuelo que %o les o)rec(a. ,>a deuda de san/re que de e ser co rada es enorme ,o ser' <edd,. Sin em ar/o* me a'er/Senza no &a er es$ado con los m(os en la &ora de su a)liccin. ,Eso es #recisamen$e lo que quer(amos e'i$arles ,le record Simon. ,Cuando Te/id % %o lle/amos al caer) dije 'ol'iendo a mi #re/un$a inicial,* #ensamos que $odos 'oso$ros es$a ais muer$os. =o se nos ocurri qu #od(a &a eros &ec&o a andonar el caer. ,=os diri/(amos a las mon$a+as ,re#uso <edd. A a con$inuacin e1#lic cmo &a (a lle/ado la no$icia de una in'asin desde la cos$a sudoes$e. Con la idea de #re'enir el a$aque* el re% &a (a reunido a los /uerreros % &a (a a andonado el caer. Ca al/aron lar/o $rec&o #ara #ro$e/er el reino* #ero no 'ieron in'asor al/uno % des#us de 'arias jornadas* como el $iem#o em#eora a* re/resaron al caer. ,Cuando 'imos la almenara* #ensamos... ,<edd se in$errum#i de #ron$o* inca#az de con$inuar su rela$o. El sua'e cre#i$ar del )ue/o % el sus#iro del 'ien$o #roduc(an en nues$ros o(dos un melanclico sonido. <l ca o de unos momen$os* Simon dijo6 ,I(dme* &ermanos. >a deuda de san/re ser saldada. Ven/aremos a nues$ros muer$os. El enemi/o morder el #ol'o ajo nues$ros #ies. @ese a las ra'as #ala ras de Simon* el dolor de los /uerreros era demasiado #ro)undo como #ara encon$rar ali'io en ellas. Con el $iem#o* las aren/as 'ol'er(an a encender en sus corazones la llama del 'alorG se animar(an % sus almas re osar(an coraje. @ero a&ora $oda'(a no* esa noc&e no. 7uran$e esa noc&e % o$ras muc&as* el lamen$o #or los muer$os colmar(a sus almas % sus corazones se/uir(an llorndolos amar/amen$e. >os dej con su a)liccin % re/res jun$o a Te/id % el re%. El #r(nci#e Meldron es$a a con ellos* in$en$ando in0$ilmen$e arrancar de su #adre al/una #ala ra. <ca dndose #or 'encido an$e el mu$ismo del re%. ,;a la con l* Te/id ,le #idi an$es de marc&arse,. < lo mejor a $i $e escuc&a. 7ile a mi #adre que no #odremos lle/ar a Hindar/ad en es$as condiciones. Es$

5MN

demasiado lejos % &ace muc&o )r(o. >os des)iladeros de las mon$a+as es$arn cerrados #or la nie'e. @erderemos la mi$ad de nues$ra /en$e an$es de que di'isemos las $orres. -7(selo* Te/id. ,Aa se lo &e dic&o ,murmur Te/id cuando Meldron se &u o marc&ado,. =o me &ar caso. ,8Es de 'erdad $an #eli/roso: ,#re/un$. Te/id asin$i /ra'emen$e. ,>as mon$a+as de Ce$&ness son al$as % los 'ien$os de sollen* mu% )r(os. El #r(nci#e es$ en lo cier$o al decir que muc&os morirn an$es de que lle/uemos a la )or$aleza. ,En$onces 8#or qu 'amos: ,=o #uedo &acer nada #ara e'i$arlo ,re#uso con $ris$eza Te/id,. Son rdenes del re%. Me &ac(a car/o de la si$uacin* #or eso no me moles$ en #lan$earle la ms e'iden$e % #er$ur adora de las #re/un$as6 si la #oderosa S%c&ar$& no &a (a #odido #ro$e/er a su #ue lo* 8#or qu los muros de #iedra de Hindar/ad i an a lo/rar &acerlo: 87e qu ser'(an las es#adas % las lanzas con$ra un enemi/o que no #od(a ni sen$ir el dolor ni morir: Como $an $$ricamen$e &a (a su/erido Te/id* &a r(amos #odido #ermanecer en S%c&ar$& % a&orrarnos la dureza % la )a$i/a de un 'iaje #or las mon$a+as* #orque al )in % al ca o una $um a es semejan$e a o$ra cualquiera % cuando =udd nos a$acara no #odr(amos de$enerlo* doquiera que es$u'iramos. A* no o s$an$e...* no o s$an$e* un li/ero des$ello de es#eranza ard(a en el orde de mi conciencia* como una lucirna/a al alcance de la mano. Es$a a all( % de #ron$o desa#arec(a. Es$a a a #un$o de asirla % se esca#a aG me queda a quie$o % se me acerca a. @ero* #or muc&o que lo in$en$a a* no lo/ra a a#re&enderla. Sin em ar/o* no #odr(a descansar &as$a que &u iera asido aquella es#eranza* #or #eque+a que )uera. <quella noc&e* me alej del calor del )ue/o del re% % me aden$r solo en un osquecillo* dis#ues$o a #ermanecer en 'ela &as$a lo/rarlo. <ll( #ermanec( $oda la noc&e a#o%ndome de 'ez en cuando en los alisos del so$o* escuc&ando cmo las ramas se mo'(an con las r)a/as &eladas del 'ien$o* mien$ras las es$rellas rillan$es como cuc&illos $i$ila an en el oscuro cielo de sollen. </uard $oda la noc&e. A* cuando la luna desa#areci $ras las colinas* no &a (a o $enido resul$ado al/uno. En$onces* cuando la $$rica al a 'erdeL/ris le'an$ la cor$ina de la noc&e en el es$e* la e'asi'a #resa que #erse/u(a se me acerc6 si =udd era $an #oderoso* 8#or qu &a (a $enido que alejar al re% de la )or$aleza an$es de des$ruirla: >os coranyid no &a (an a$acado S%c&ar$& % los dems #o lados del reino mien$ras el re% #ermaneci en la )or$aleza. >a des$ruccin so re'ino des#us de que Meldr%n &u o sido alejado con un en/a+o. Me #arec(a que al/0n $i#o de #oder &a (a im#edido el es#an$oso a$aque de =udd mien$ras el re% #ermanec(a jun$o a su #ue lo. < #esar del &orror que los coranyid &a (an sem rado* la aniquilacin no &a (a sido $o$al. 2ncluso me a$re'(a a #ensar que aun a&ora es$ amos a $iem#o de e'i$arla. @ero 8cmo: Mien$ras los #rimeros ra%os de la luz del d(a e1$end(an un #lido res#landor #or el cielo* o( de nue'o la 'oz de la ban9ith* clara % )irme como si o$ra 'ez la $u'iera an$e m(6 D<n$es de que el C%$&raFl #ueda ser a a$ido* &a% que res$aurar la CancinE. 8Era sa la es#eranza que &a (a es$ado uscando: @arec(a im#ro a le* #orque $am in la #ro)e$isa &a (a dic&o6 nadie conoce la Cancin* e1ce#$o el Phantarch. 8Cmo #od(a ser recu#erada la Cancin de <l in si slo la conoc(a el Phantarch % s$e &a (a muer$o: Era un acer$ijo sin sen$ido.

5NP

Es$u'e dndole 'uel$as duran$e las lar/as &oras del d(a ne linoso % $am in duran$e la &elada noc&e* arre ujado en el man$o an$e la #eque+a &o/uera. @ero el acer$ijo se/u(a mordindose la cola* % %o no era ca#az de encon$rarle sen$ido. ,Te/id ,dije en 'oz aja,* &e es$ado #ensando. T6rch dorm(a a mis #ies* el re% desca eza a un in$ranquilo sue+o $endido en una #iel de ue%* % Te/id es$a a sen$ado a mi lado* mirando )ijamen$e las llamas % medi$ando en silencio. El ardo sol$ un /ru+ido sin se#arar los ojos del )ue/o. ,87nde es$ el Phantarch( ,8@or qu darle ms 'uel$as: ,musi$ irri$ado,. El Phantarch &a muer$o. ,Esc0c&ame un momen$o ,insis$(, &e es$ado medi$ando % no &a lo slo #ara dis$raerme con el sonido de mi 'oz. ,Mu% ien. ;a la ,dijo a re/a+adien$es. ,>a ban9ith me dijo muc&as cosas ,comenc* #ero Te/id se a#resur a in$errum#irme. ,-Va%a. >a ban9ith $e dijo muc&as cosas...* % $0 me &as dic&o mu% #ocas , o ser' en $ono &osco,. 8;as decidido de #ron$o com#ar$ir con al/uien $u escondido $esoro: >as #ala ras de la ban9ith eran $oda'(a un mis$erio #ara m( % a0n $enia miedo de ellas % de su si/ni)icado. @ero* a medida que los d(as #asa an % la deses#eranza de nues$ra si$uacin se &ac(a ms e'iden$e* disminu% la #reocu#acin que sen$(a #or m( mismo. =o eran momen$os #ara e/o(smos % secre$os. <&ora Te/id era el 3ardo Su#remo* de modo que de (a decirle lo que sa (a. ?uizs l le 'iera un sen$ido. ,Tienes derec&o a censurarme* Te/id ,reconoc(,. Te lo con$ar $odo. <s( comenc a rela$arle lo que la #ro)e$isa me &a (a dic&o acerca del Phantarch % de la Cancin de <l inG al #rinci#io con cier$as reser'as* #ero des#us las #ala ras se a$ro#ella an % sal(an a or o$ones de mi oca. >e &a l de la des$ruccin % del ca$aclismo que se a'ecina an % de la 0squeda de un #alad(n. >e &a l de >leF Mano de @la$a* de la 3andada de Cuer'os* de la &aza+a &eroica al )inal del <+o Brande % de $odo lo que recorda a* $al como me lo &a (a dic&o la ban9ith. Cuando &u e $erminado* Te/id no le'an$ la ca eza* sino que si/ui con$em#lando con $oda calma el )ue/o. ,Me #arece que #ese a los #or$en$os de la #ro)ec(a quiz $en/amos un )u$uro , comen$. @ero Te/id no encon$r ali'io al/uno en aquello que le &a (a con$ado. ,Es$s equi'ocado ,re#lic,. El )u$uro que &u iramos #odido $ener* nunca se &ar realidad. El C%$&raFl $iene demasiada )uerza en la $ierraG =udd se &a &ec&o demasiado #oderoso. ,En$onces 8#or qu con)iar en una #ro)ec(a: Te/id se limi$ a sacudir la ca eza. ,=o $e com#rendo* Te/id. Te lamen$a as #orque no $e &a (a con$ado la #ro)ec(a de la ban9ith* %* cuando $e la cuen$o* $odo lo que &aces es quejar$e de que es demasiado $arde. <n$es de que el C%$&raFl sea a a$ido* &a% que res$aurar la CancinG sas )ueron sus #ala ras. Me #arece que $enemos que encon$rar al Phantarch. ,El Phantarch &a muer$oG lo sa es mu% ien. ,8A con l la Cancin: ,=a$uralmen$e* % con l la Cancin. 8Cmo #od(a ser de o$ro modo: El Phantarch es el ins$rumen$o de la Cancin* % la Cancin no e1is$e sin el Phantarch. ,@ero 8dnde es$: , T" $ienes el a6en de Illa$&ir* no %o ,me es#e$.

5N5

,8?u quieres decir con eso: Murmur al/o inin$eli/i le e &izo ademn de marc&arse* #ero lo re$u'e. ,@or )a'or* Te/id* es$o% $ra$ando de en$ender. 87nde es$ el Phantarch( ,=o lo s ,res#ondi* % me e1#lic que* #ara #ro$e/er la Cancin* la sede del Phantarch es$a a escondida % su si$uacin se man$en(a en secre$o,. Slo el pender6ydd sa e dnde se esconde el Phantarch. Illa$&ir lo sa (a* #ero Illa$&ir &a muer$o. ,8A muri sin con)iar$e el secre$o: ,-S(* s(. ,Se le'an$ de un sal$o % alz los #u+os #or encima de su ca eza,. -S(* >l%d. @or )in &as cole/ido es$a im#or$an$e 'erdad6 el Phantarch &a muer$o* Illa$&ir &a muer$o* la Cancin &a muer$o* % mu% #ron$o $am in noso$ros moriremos. El re% se a/i$ en sue+osG Te/id 'io que su e1a ru#$o &a (a #er$ur ado al monarca % aj los #u+os. >a #ro)ec(a era un cruel en/a+o* un des#iadado ardid. Sen$( que la )r/il es#eranza a la que me &a (a asido comenza a a des'anecerse. =o se #od(a 'encer al C%$&raFl sin la Cancin* % no e1is$(a la Cancin sin el Phantarch. @ero s$e &a (a muer$o %* #ara colmo de males* la 0nica #ersona que sa (a dnde encon$rarlo $am in &a (a muer$o. ,4e#($eme a&ora que a0n nos queda al/una es#eranza ,dijo Te/id en un $em loroso susurro. >as )uerzas lo a andonaron* % se dej caer al suelo. ,El re% es$ 'i'o ,re#liqu,. 8Cmo no 'a a quedarnos una es#eranza* si el re% es$ 'i'o: T0 $am in es$s 'i'o* % %o. Mira a $u alrededorG a&( $ienes a cen$enares de los nues$ros dis#ues$os a com a$ir una 'ez ms. 8@or qu =udd &a sido inca#az de ma$ar a nues$ro re%: 8@or qu &a a$acado slo a los #o lados sin #ro$eccin: < medida que &a la a* mis #ro#ias #ala ras me con'enc(an de que al/o o al/uien se#ara a a =udd de la 'ic$oria de)ini$i'a. ,Esc0c&ame* Te/id* si %o )uera $an #oderoso como dices que es =udd* &a r(a ma$ado #rimero al re% % as( su reino ser(a m(o. 8@or qu l no lo &a &ec&o: ,-=o lo s. @re/0n$aselo a l...* #re/0n$aselo a =udd cuando $e lo encuen$res. ,>os coranyid a$acaron slo des#us de que el re% se marc&. 8@or qu: ,-A %o qu s. ?uiz =udd desea #rolon/ar su di'ersin con el ello es#ec$culo de nues$ros 'anos es)uerzos #ara &uir. ,8<s( que se/uimos con 'ida slo #ara re/odeo de =udd: =o lo creo. ,-@uedes creerlo. Se/uimos con 'ida #ara re/odeo de =udd. A* cuando le #lazca ma$arnos* nos ma$ar como &a ma$ado a $odos los dems. ,8A al re% le #lace que muramos en Hindar/ad: ,lo desa)i. ,-=i ms ni menos. <l re% le #lace que muramos en Hindar/ad* % %o sir'o al re%. Hueron las 0l$imas #ala ras de Te/id. @ero* mien$ras aquella noc&e %ac(a insomne jun$o al )ue/o* es$as #ala ras de la ban9ith alimen$a an mi es#eranza6 DCaledon se sal'ar* la 3andada de Cuer'os acudir en $ro#el a sus um r(as ca+adas % el /raznido ser su cancinE. A* en $an$o con$em#la a el res#landor de las llamas* $u'e una 'isin en$remezclada con el color rojo % oro de los rescoldos6 'i un so$o de 'erdes ro les % ajo sus ramas de )rondosas &ojas un mon$(culo recu ier$o de %er a. So re el mon$(culo &a (a un $rono &ec&o de cornamen$a de cier'o % adornado con la #iel de un ue% lanco. A en el res#aldo del $rono es$a a #osado un enorme cuer'o* ne/ro como una noc&e sin luna* con las alas e1$endidas % el #ico a ier$o* que a$urd(a el silencio con una cancin a/uda % es$riden$e #ero* sin em ar/o* e1$ra+amen$e &ermosa.

5N2

2! LA CACERA
Como enloquecida #or nues$ra &uida* la es$acin del &ielo nos acos #or 'alles % ri eras a$ronando el mundo con su )urioso ramido. +ollen se con'ir$i en un enemi/o al que &a (a que com a$ir* un ad'ersario que se &ac(a ms % ms )uer$e en $an$o noso$ros ( amos de ili$ndonos. @ese a ello* se/u(amos adelan$e. Cuando lle/amos al #ie de los al$os #icos* $odos coincidieron en a)irmar que es$e a+o las inclemencias de sollen eran las ms duras que jams &a (an conocidoG nunca el 'ien$o* la llu'ia* la nie'e % el )r(o &a (an sido $an sal'ajes % ru$ales. =o &a (a d(a en que no ne'ara. A* mien$ras la nie'e se i a acumulando en $orno* nues$ra marc&a se &ac(a ms len$a. Encon$rar le+a #ara alimen$ar los )ue/os del cam#amen$o se con'ir$i en una 'erdadera o sesin. < menudo $en(amos que de$enernos an$es de la ca(da de la $arde* a 'eces incluso a media jornada* a uscar % reco/er le+a #ara calen$arnos #or la noc&e. Car/ amos con $odo lo que #od(a arder. Toda'(a nos queda a su)icien$e comida* slo #orque cada 'ez com(amos menos. @ara llenar nues$ros es$ma/os 'ac(os com(amos nie'e cuando nos ca(amos duran$e la marc&a. >os /uerreros i an a&ora a #ie* #ara dejar sus ca allos a los ni+os % a las madres con cria$uras #eque+as que no #od(an andar #or la nie'e. Tu'imos que en'ol'er en $ra#os % #ieles las #a$as de los ca allos % $am in nues$ras #iernas #ara que no se &elaranG camin amos de dos en dos a cada lado de un ca allo #ara que nadie ca%era al suelo sin que los dems lo no$aran. Ao lle'a a a T6rch ajo el man$o #orque de o$ro modo se &a r(a &undido en la nie'e % no cesa a de endecir el calor que me #rocura a su cuer#ecillo. >e da a de comer de mi racin o conse/u(a des#erdicios con los que se alimen$a a a los #erros de caza. @or la noc&e dorm(a a mi lado % as( nos d amos mu$uamen$e calor. ,=unca &a (a $enido $an$o )r(o ,le dije a Te/id un d(a cuando nos de$u'imos a &acer a/ujeros en el suelo #ara que los ca allos e ieran. ,<&rra$e el alien$o ,re#uso con amar/ura,. Toda'(a no &a lle/ado lo #eor. ,>o #eor #erder el $iem#o conmi/o ,re#liqu* con la es#eranza de ale/rar su mal &umor,. Es$o% $an &elado de la ca eza a los #ies que no no$ar la di)erencia. Se enco/i de &om ros % si/ui $ra ajando. Cuando &u imos &ec&o un a/ujero su)icien$emen$e /rande* des#ej los #edazos de &ielo del a/ujero. @or unos momen$os el a/ua me calen$ los dedos* #ero ense/uida 'ol'ieron a en$umecrseme. <cercamos los ca allos al a/ujero % mien$ras e (an le #re/un$6 ,8Cun$o )al$a* Te/id: 8Cun$as jornadas quedan &as$a lle/ar a la )or$aleza: ,=o #odr(a decirlo. ,@ero de es de $ener al/una idea. Sacudi la ca eza /ra'emen$e. ,=o lo s. =unca &e &ec&o es$e 'iaje con nie'e. <&ora a'anzamos con muc&a ms len$i$ud que al #rinci#io* e incluso en$onces ( amos as$an$e des#acio. Si comienzan a )allarnos las )uerzas en los des)iladeros* iremos a0n ms len$amen$e. ,?uiz mejore el $iem#o ,o ser',. =os 'endr(an mu% ien unos cuan$os d(as de onanza. Te/id ec& una ojeada al cielo que #resen$a a el mismo as#ec$o que en los 0l$imos d(as6 oscuro* car/ado de densas % /rises nu es de nie'e. 5N3

,=o ,dijo,. =o creo que mejore. Es ms* es$o% comenzando a #ensar que la es$acin de nie'e no aca ar &as$a que =udd sea derro$ado. ,8Es #osi le: >a #ers#ec$i'a de un in'ierno in$ermina le me &a r(a #arecido a surda* si no &u iera sido #orque cada d(a que #asa a se &ac(a ms e'iden$e. ,9na inconmensura le maldad &a in'adido <l in ,declar el ardo con 'oz solemne,. Cualquier cosa #uede ocurrir. <unque odia a $ener que admi$irlo* en el )ondo de mi corazn sa (a que Te/id es$a a en lo cier$o. =udd % su ;ues$e de 7emonios se &a (an a#oderado de <l in* % el odio del &elado corazn de =udd asola a la $ierra* aullando en el 'ien$o )urioso % ramando en el cor$an$e &ielo % en la ce/adora nie'e. ,8Se lo &as dic&o a al/uien: Te/id* ocu#ado con los ca allos* no me con$es$. ,7e er(as dec(rselo al re% #or lo menos. ,8=o crees que lo sa e de so ra: 7es#us de a re'ar los ca allos* #rose/uimos la marc&a* #ero con los corazones an/us$iados #or la $remenda #ers#ec$i'a. >os d(as se )ueron sucediendo. El $erreno )ue &acindose ms a ru#$o* el camino ms es$rec&o % #or $an$o ms di)(cil de se/uir. <'anz amos cada 'ez menosG aunque nos le'an$ amos ms $em#rano* $en(amos que de$enernos ms a menudo % no recu#er amos el $iem#o #erdido. Sin em ar/o* no $odo es$a a con$ra noso$ros. En e)ec$o* a medida que las colinas i an siendo ms escar#adas % rocosas* los escasos ma$orrales de las mese$as i an dando #aso a los osques. @od(amos conse/uir $oda la le+a que necesi$ amos % #or #rimera 'ez desde que a andonamos las ruinas de S%c&ar$& no #as amos )r(o #or las noc&es. <dems* los /amos que &a (an a andonado las #raderas #arec(an &a erse re)u/iado en los osques. Comenzamos a 'er &uellas de animales en los 'ericue$os del osque % de 'ez en cuando di'is amos el re)lejo /ris de un lo o que se esca ull(a si/ilosamen$e en$re los r oles. El #r(nci#e Meldron )orm una #ar$ida de caza que comanda a en #ersona. <l #rinci#io los cazadores no $u'ieron suer$e. @ero* cuando el osque se &izo ms es#eso % los /amos ms a undan$es* los es)uerzos del #r(nci#e comenzaron a dar )ru$os. Con as$an$e )recuencia $en(amos carne asada de ja al( % de cier'o #ara llenar nues$ros es$ma/os. 9n d(a* mien$ras es$ amos acam#ando* un #eque+o /ru#o de cazadores sali en usca de al/0n /amo. =o &ac(a muc&o que se &a (an marc&ado cuando uno de ellos re/res al cam#amen$o. ,-7e#risa. ,/ri$,. =ecesi$amos seis /uerreros ms. ,8@or qu: 8?u &a ocurrido: ,#re/un$ Te/id. ,;emos encon$rado el ras$ro de un uro ,e1#lic el cazador,. El #r(nci#e Meldron me &a en'iado a uscar seis /uerreros ms #ara que se unan a la #ar$ida. ,Ao ir ,me o)rec(. Comenc a sen$ir una e1$ra+a e1ci$acin mien$ras en mi memoria se a$ro#ella an recuerdos &ac(a $iem#o ol'idados. 9n uro... ,Esco/e a cinco ms ,indic Te/id al cazador,. Ao me quedar con el re%. =o )al$aron 'olun$arios* % en un momen$o mon$amos a ca allo % 'olamos $ras nues$ro /u(a. Ca al/amos #or una 'ereda de cazadores que se aden$ra a en el osque. Bracias a la #ro$eccin de los r oles no se &a (a acumulado demasiada nie'e % #od(amos a'anzar a as$an$e 'elocidad. <l ca o de #oco $iem#o* nos reunimos con el #r(nci#e % su #ar$ida6 cua$ro cazadores* en$re los que es$a an Simon % @alad%r* % $res sa uesos. ,<qu( encon$ramos el ras$ro ,dijo el #r(nci#e se+alando la nie'e con la #un$a

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de su es#ada. @or las &uellas que &a (a dejado en la nie'e era e'iden$e que una enorme % #esada cria$ura &a (a #asado #or la 'ereda. Jun$o a las &uellas /randes se 'e(an o$ras un #oco ms #eque+as. Eran dos animales. Mir &acia donde se diri/(an las &uellas* #ero* como la 'ereda $raza a una cur'a % el osque se es#esa a* no 'i a solu$amen$e nada. ,>as &uellas son recien$es ,o ser' el #r(nci#e,. >os animales de en de es$ar a escasa dis$ancia. Sol$aremos los #erros. Tened #ron$as las lanzas. Vol'i /ru#as % /ri$6 ,-Sol$ad los #erros. >i res de sus correas* los $res #erros* los 0nicos que queda an de la jaur(a del re%* se lanzaron $ras la #resa. <zuzamos a los ca allos #ara que /alo#aran $ras ellos. El 'ien$o &elado nos /ol#ea a el ros$ro % los cascos de los ca allos le'an$a an una llu'ia de nie'e. Ca al/amos #or la 'ereda con las lanzas en ris$re cor$ando el )r(o aire. >a es$rec&a 'ereda $raza a una cur'a % al sal'arla 'imos que el camino $ermina a a #oca dis$ancia en una mam la de #iedra. @e+as cu ier$as de mus/o )orma an un muro den$ado % mellado en la cima del #eque+o mon$(culo. A an$e aquel mon$(culo de color /risL'erdoso &a (a dos uros* dos )ormida les ejem#lares* uno adul$o % el o$ro ms jo'en ,su#use que una madre % su cr(a,* a#aren$emen$e e1&aus$os. El animal ms #eque+o era un jo'en $oro enorme* lus$roso % ne/ro con una enorme ji a que se alza a como una colina oscura en la 'as$a llanura de su lomo. >a madre era a0n ma%or* una im#onen$e mon$a+a de carne % #ellejo* #ezu+as % cuernos. Se#aradas del re a+o* las es$ias se &a (an ido de ili$ando de &am re % sedG &a (an ido a #arar a la 'ereda de cazadores % les &a (a )allado el ins$in$o #ara #erci ir el #eli/ro. <quellos animales a#enas sa (an lo que era un de#redadorG eran los re%es del osque % casi nunca eran acosados* ni siquiera #or los lo os* que slo a$aca an a los animales 'iejos % en)ermos. En cuan$o di'isaron a las es$ias* los #erros se #usieron a ladrar. >lenaron el aire de aullidos lar/os % a/udos cu%o eco se #ro#a/ #or la 'ereda. <l #rimer ladrido los uros &icieron ama/o de &uir* #ero 'ieron que es$a an a$ra#ados a am os lados #or la es#esura del #inar % de los ma$orrales de endrino. Mien$ras los #erros se lanza an con$ra ellos* los uros $ro$aron &acia delan$e % se de$u'ieron con las #a$as mu% $ensas #ara a/uardar a sus a$acan$es. El jo'en $oro se qued $ras la madre* momen$neamen$e a sal'o. En An%s Sci &a (a $omado #ar$e en muc&as cacer(as* #ero nunca en una de uros. <dems nunca an$es &a (a 'is$o a esas si/ilosas es$ias. <l 'erlas a&ora* incluso a cier$a dis$ancia* me qued asom rado de su $ama+o. ;ac(an que nues$ros ca allos semejaran #eque+as % delicadas cria$urasG ms #arecidos a cier'os que a mon$uras de /uerreros. Cre( que el uro car/ar(a con$ra noso$ros* #ero se qued quie$o con las #a$as r(/idas % la ca eza aja. <#un$a a &acia noso$ros sus enormes cuernos* a)ilados como #un$as de es#ada % duros como el &ierro. 9n #aso en )also % ensar$ar(an a un ca allo con su jine$eG aquellas armas /raciosamen$e cur'adas #od(an des$ri#ar un ca allo o a$ra'esar como una )lec&a a un &om re. 9n error % el in)or$unado cazador no 'i'ir(a #ara come$er o$ro. Sin #reocu#arse del #eli/ro* los cazadores se #reci#i$aron &acia los uros a$ronando la 'ereda con el /ri$o de caza. Con la ra#idez del /uila nos lanzamos con$ra nues$ra #resa. >os uros #ermanec(an inm'iles en el sendero como enormes #e+ascos* a/uardando con la #aciencia de una #iedra. =o se les mo'(a ni un m0sculo* no les $em la an las narices. @ro a lemen$e nunca los &a (an a$acado % ni siquiera a&ora in$u(an el #eli/ro que los acec&a a. =ues$ros ca allos es$a an %a mu% cerca de ellos. >os #erros ladra an* $ensa an el

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#escuezo % ense+a an los colmillos. >os #rimeros jine$es es$a an %a a un $iro de #iedra* #ero el uro no se mo'(a. Siem#re es #re)eri le que el animal se asus$e* 'uel'a /ru#as % &u%a* #orque en$onces se lo #uede alcanzar #or de$rsG un r#ido % dies$ro lanzazo jun$o al om#la$o* en el corazn* % la caza $ermina con una muer$e r#ida % lim#ia. @ero aquel uro no se da a #or 'encido ni &u(a. >a es$ia se/u(a inm'il* o li/ando a los a$acan$es a acercarse. En las dis$ancias cor$as la #osi ilidad de un #aso en )also se mul$i#lica a. >os #rimeros en lle/ar jun$o a la 'aca )ueron los #erros. Muc&os animales enloquecen de $error an$e los ladridos de una jaur(a de caza %* al 'er $an cerca a los #erros dis#ues$os a ma$ar* son #resa de un #nico que les resul$a )a$al. @ero los uros no. >a 'alien$e es$ia ne/ra a#enas aj la ca eza un #oco ms #ara #ro$e/erse el #escuezo. >os #erros rodearon a los uros* ladrando % /ru+endo en un )renes( de ra ia % )rus$racin* #ero #rocura an man$enerse )uera del alcance de los mor$ales cuernos. =oso$ros nos de$u'imos a cier$a dis$ancia #ara $razar una es$ra$e/ia. ,Se#araremos a los dos animales ,dijo el #r(nci#e,. Voso$ros cua$ro dis$raed a la 'aca ,a+adi se+alando a Simon % a o$ros $res /uerreros,. >os dems 'enid conmi/o. < a$iremos #rimero al $oro jo'en. El uro #eque+o no era una #resa desde+a le* #ero era $oda'(a mejor la madre* #orque #odr(a alimen$ar a muc&as ms #ersonas. El #r(nci#e #ensa a que la madre ser(a ms )cil de ma$ar si no $en(a que #ro$e/er a la cr(a. < #rimera 'is$a #arec(a un uen #lan. Tal como se desarrollaron los acon$ecimien$os* a los sie$e encar/ados de cazar la cr(a les corres#ondi la $area ms di)(cil. -A #ara qu &a lar de lo de se#arar a los animales. @arec(an &a er ec&ado ra(ces o &a erse con'er$ido en es$a$uas de &ielo* #orque nin/uno de los dos se mos$ra a dis#ues$o a le'an$ar siquiera una #ezu+a. =o o s$an$e* Simon % su /ru#o se #usieron manos a la o ra* c&illando* /ri$ando* &aciendo re/a$es % )in$as #ara llamar la a$encin de la 'aca. En$re$an$o* los dems* ajo las rdenes del #r(nci#e Meldron* di ujamos un am#lio c(rculo ca al/ando sin cesar en $orno al $oro* es#erando la o#or$unidad de a a$irlo. 9na mirada al 'as$o % musculado lomo % al enorme #escuezo me as$ #ara sa er que slo #odr(amos ma$arlo con un direc$o % con$unden$e /ol#e* % aun as( no aca a a de creer que una sim#le lanza #udiera lo/rarlo. El jo'en $oro nos mira a con ojos #lcidos % $ranquilos* mo'iendo la inmensa $es$uz de un lado a o$ro. < cada ca ezazo los cuernos descri (an un arco mor$al que slo un loco &a r(a #odido desde+ar. A aquel d(a no &a (a en$re noso$ros nin/0n loco. @ero el #r(nci#e % sus &om res %a &a (an cazado uros o$ras 'eces. 7es#us de ca al/ar en $orno a la es$ia un uen ra$o #ara im#onerle un ri$mo marean$e* el #r(nci#e* que land(a en al$o la lanza* la aj al $iem#o que &ac(a /irar al ca allo % se lanza a &acia el uro acercndose a l o licuamen$e #or de$rs. >os que es$a an )ren$e al #r(nci#e a$rajeron la a$encin del animal con /ri$os. >a lanza 'ola a &acia el lancoG el #r(nci#e se inclin &acia delan$e #ara car/ar en ella su #eso % el del ca allo. @ero* cuando es$a a a #un$o de ases$ar el lanzazo* el jo'en $oro se dio la 'uel$a % le'an$ la ca eza en el 0l$imo momen$o. Si no lo &u iera con$em#lado con mis #ro#ios ojos* jams &a r(a #odido creer que una es$ia $an enorme #udiera mo'erse con $an$a ra#idez. En la )raccin de un se/undo* la enorme $es$uz em is$i % los cuernos se cla'aron en el ca allo del #r(nci#e* de$rs de la #a$a delan$era izquierda. Con una ca ezada r#ida % /il el uro &a (a alcanzado al ca allo. En el mismo ins$an$e* el #r(nci#e* 'eloz % se/uro* lo a$ac con la lanza % se la

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cla' #ro)undamen$e en el om#la$o. Con la in$encin de que la es$ia se /irara* %o lanc la m(a con $an$a )uerza como #udeG mi lanzazo alcanz la ji a del uro sin causarle &erida de cuidado* #ero lo/r que el animal se re'ol'iera con$ra m( % dejara en #az al #r(nci#e. Meldron se dej caer de su mon$ura jus$o cuando el ca allo se derrum a a so re los cuar$os $raseros con un $remendo relinc&o. Mi in$er'encin e'i$ que el #r(nci#e resul$ara &erido de consideracin o al/o a0n #eor. @ero a&ora %o me &a (a quedado sin lanza % el #r(nci#e sin ca allo. Con$inu ca al/ando con los o$ros cazadores en $orno a la es$ia % llam a MeldronG cuando 'ol'( a #asar jun$o a l le $end( una mano. El #r(nci#e se a/arr a ella % /ilmen$e sal$ a mi /ru#a. En$re$an$o* los #erros* al 'er que la es$ia &a (a alzado la ca eza* se lanzaron al a$aque. 9no de los sa uesos consi/ui acercarse lo as$an$e #ara cla'ar sus dien$es en la del/ada #iel de la /ar/an$a % mordi con 'iolencia sin sol$ar la #resa. El uro aj su enorme mand( ula % a#res la ca eza del #erro con$ra su #ec&oG % con ese sim#le mo'imien$o dej al #erro )uera de com a$e. >os o$ros dos #erros a$acaron al olor de la san/re. El jo'en $oro em is$i #ara re#eler el a$aque % em#i$on #or el cuello a uno de los #errosG el des'en$urado animal aull de dolor % se re'ol'i #ara li erarse del cuerno* #ero slo consi/ui cla'rselo ms a0n. El uro a/i$ en$onces la ca eza &as$a sol$ar al #erro. >os cazadores 'ieron una o#or$unidad de a$acar % la a#ro'ec&aron. Tres jine$es se 'ol'ieron &acia l a la 'ez % $res lanzas sil aron en el aire. 7os alcanzaron el cuello del uro* % la $ercera se &undi en$re dos cos$illas. >os o$ros dos jine$es a$acaron a con$inuacin % dos lanzas ms se cla'aron en el cuello del animalG una de ellas le seccion una ar$eria. >a san/re ro$ como una )uen$e % sali a or o$ones #or la oca % las narices del animal* a#es$ando el &elado aire. El uro ca% de rodillas so re la nie'e % uno de los jine$es se #reci#i$ con$ra l. En un a rir % cerrar de ojos se dej caer de la silla de mon$ar* #ro#in un lanzazo en el cos$ado del animal* recu#er el arma % la 'ol'i a cla'ar* es$a 'ez en la ase del crneo* en$re los cuernos. El $oro se qued r(/ido % lue/o se derrum so re un cos$adoG muri an$es de que su cuer#o dejara de $em lar. ;icimos una #ausa* lo jus$o #ara recu#erar nues$ras lanzas % #ara #rocurar o$ra mon$ura al #r(nci#e* % nos unimos a los com#a+eros que acosa an al o$ro uro. >a madre de (a de &a er 'is$o lo sucedido #orque se a ri #aso en$re los cazadores que la rodea an % corri a nues$ro encuen$ro. =in/uno de noso$ros es$a a en #osicin de re#eler el a$aque* de modo que nos limi$amos a qui$arnos del camino de la es$ia* lo cual )acili$ al animal una esca#a$oria. >a 'aca corri &acia el mon$(culo rocoso que &a (a quedado a nues$ras es#aldas % los que es$ amos ms cerca de all( nos dis#usimos a #erse/uirla. Ao era uno de ellos % Simon o$ro. Cua$ro &om res salimos en #os de la es$ia* mien$ras el #r(nci#e ordena a a /ri$os a los dems que $omaran #osiciones jun$o al mon$(culo #ara im#edir la &uida del uro. >o acosar(amos de$rs del mon$(culo % lo em#ujar(amos &acia las lanzas de nues$ros com#a+eros. Vi que la enorme es$ia lle/a a &as$a la #endien$e del mon$(culo % comenza a a rodearlo. En el #reciso ins$an$e en que el uro cam ia a de direccin* Simon* que i a delan$e de m(* 'io la o#or$unidad de ases$arle un lanzazo. Vi claramen$e que la lanza da a en el lanco % se cla'a a en el #ec&o del animal de$rs de la #a$a delan$era* mu% cerca del corazn. El animal desa#areci $ras las #e+as es#arcidas en la ladera del mon$(culo. Simon* %o % los o$ros dos cazadores nos lanzamos en su #ersecucin. <unque no de (amos de es$ar a ms de cincuen$a #asos* cuando lle/amos a las #e+as no encon$ramos ni ras$ro

5NK

del uro. @ensando que &a (a su ido #or el mon$(culo* Simon es#ole su ca allo ladera arri a* en$re las #e+as. Ao re)ren el m(o % 'ol'( /ru#as #ara e1#lorar el es#acio en$re el mon$(culo % el lindero del osque que se e1$end(a de$rs. @ero la es$ia no es$a a #or nin/0n lado. ,8@or dnde esca#: ,/ri$ Simon 'ol'iendo a descender #or la ladera,. 8<l/uien lo &a 'is$o: ,7e e de &a er &uido #or all delan$e ,dijo uno de los cazadores. @or la e1$ra+a e1#resin de su ros$ro me di cuen$a de que no era eso lo que es$a a #ensando. @ero 8#or dnde si no #od(a &a er esca#ado una cria$ura $an /rande: Todos #aseamos la mirada de un lado a o$ro* #ero no 'imos la menor se+al del uroG ni &uellas* ni ras$ros de san/re so re la nie'e. Simon 'ol'i /ru#as % se lanz al /alo#e. >os $res lo se/uimos % 'ol'imos a dar la 'uel$a en $orno al mon$(culo #ara reunirnos con el #r(nci#e % el res$o de los com#a+eros que nos es$a an a/uardando. Tam#oco ellos &a (an 'is$o al uro. ,7e e de &a erse in$ernado en el osque ,o#in @alad%r. ,=o #uede ir mu% lejos ,dijo Simon al #r(nci#e,. Era un $iro in)ali leG es$o% se/uro de que lo &er(. ,7esde lue/o ,asin$i uno de los que &a (an #erse/uido con noso$ros al uro,. Ao lo 'i. >o alcanzas$e lim#iamen$e en el om#la$o. <l/unos de los cazadores ard(an en deseos de #erse/uir al animal % es$a an dis#ues$os a #onerse en marc&a ense/uida. @ero el #r(nci#e mir al cielo que em#eza a a oscurecerse % dijo6 ,=o* se es$ &aciendo $arde. 9n uro &erido es demasiado #eli/roso. =o #odemos e1#onernos a a$acarlo en la es#esura del osque. Aa $enemos su)icien$e $ra ajo con lle'ar el $oro al cam#amen$o an$es de que oscurezca. < los cazadores no les a/rada a la idea de dejar esca#ar la #resa* #ero no #od(an deso edecer al #r(nci#e. <s( que re/resamos jun$o al &om re que &a (a #res$ado su ca allo al #r(nci#e % lo encon$ramos en/ol)ado en una dura $area. ;a (a aca ado & il % misericordiosamen$e con la a/on(a del #erro corneado #or el uro* % $am in con la del ca allo del #r(nci#e. Cuando nos acercamos* el cazador &a (a de/ollado con su cuc&illo al uro #ara desan/rarlo. 4eco/i un #oco de san/re en una $aza de madera que )ue #asando de un cazador a o$ro. @ro la san/re es#esa* calien$e % salada % me a#resur a #asar la co#a al cazador que es$a a a mi lado. 9na 'ez cum#lido el ri$ual* los cazadores* con un aullido de ale/r(a* se #reci#i$aron so re el uro* cuc&illo en mano. 9no de ellos le a ri el 'ien$re #ara des$ri#arloG o$ro &izo una incisin en el cuello* mien$ras o$ros dos &ac(an cor$es similares en la #ar$e in)erior de las #a$as* #ara #oder arrancar la /ruesa #iel ne/ra en una sola #ieza. I$ros dos cazadores se a#resuraron a ir al osque cercano #ara cor$ar unas 'aras con las que #oder $rans#or$ar el cuer#o descuar$izado del animal &as$a el cam#amen$o. Tra aja an con des$reza % &a ilidad* sin #erder $iem#o. I ser' la 'elocidad con que $odos realiza an sus $areas. ,Tienen so rado mo$i'o ,me dijo el #r(nci#e. ,8>a oscuridad: ,#re/un$* #orque el cielo $en(a %a un color #lomizo % a#enas queda a luz. ,>os lo os. Mir la manc&a carmes( de la san/re so re la nie'e. El 'ien$o no $ardar(a en es#arcir el &edor % mu% #ron$o los lo os* al ol)a$earlo* acudir(an al lu/ar de la

5NM

carnicer(a. ,Aa &e #erdido &o% un ca allo. =o me a/radar(a #erder o$ro en las )auces de los lo os ,comen$ MeldronG lue/o me mir,. Me sal'as$e de resul$ar &erido o de al/o #eor. =o lo ol'idar. Cuando lle/uemos a Hindar/ad* $endrs $u recom#ensa. ,Me con)ormar con un $rozo del anca del uro ,res#ond( con$em#lando cmo el #erro su#er'i'ien$e $ra/a a /lo$onamen$e un $rozo del &(/ado del animal mien$ras los cazadores $ermina an de descuar$izarlo. ,-3ien dic&o. ,se ec& a re(r el #r(nci#e dndome una #almada en la es#alda,. Es$a noc&e reci irs de mis #ro#ias manos la #orcin de un &roe. Hro$aron con nie'e la #ar$e in$erior de la #iel %* $ras enrollarla* la a$aron % la colocaron a la /ru#a de un ca allo. El cuer#o )ue cor$ado en cua$ro #ar$es % la'ado con nie'e #ara lim#iarlo de san/re. Cada cuar$o )ue suje$ado a las 'aras de sauce que a$aron a los ca allos #ara que las arras$raran. Cuando em#rendimos la marc&a &acia el cam#amen$o* $odo lo que queda a de nues$ra &aza+a era un mon$onci$o de asaduras es#arcidas en la #iso$eada % ensan/ren$ada nie'e. En o$ras circuns$ancias $am in se &a r(an re$irado de la 'ereda de caza los dos #erros muer$os % el ca allo del #r(nci#e* #ero es$a 'ez se quedaron donde es$a an. ,@ara los lo os ,me e1#lic el cazador que ca al/a a a mi lado,. < lo mejor se dan #or sa$is)ec&os con eso. El camino de re/reso al cam#amen$o me #areci ms lar/o de lo que recorda a. Era %a noc&e cerrada cuando lle/amos jun$o al r(o* que a$ra'esamos /uiados #or el res#landor de las &o/ueras. 7e al/una manera* la no$icia de nues$ro 1i$o nos &a (a #recedido % cuando en$ramos en el cam#amen$o la /en$e se a#elo$on #ara 'er el cuer#o del uro % reclamar una #ar$e de su carne. ;a lando #or oca de Te/id* el re% dio ins$rucciones #ara que la carne )uera re#ar$ida equi$a$i'amen$e en$re los dis$in$os clanes. A* aunque el uro era un &ermoso ejem#lar* su carne desa#areci en un 'is$o % no 'is$o. Hiel a su #ala ra* el #r(nci#e me recom#ens con la #orcin del &roe* aunque eso si/ni)ic que l reci i menos que nin/0n o$ro. Ao la &u iera com#ar$ido de uen /rado con l* #ero eso lo &a r(a a'er/onzado. <#enas se &a (a dis$ri uido la carne en$re los clanes* cuando rom#i el 'ien$o el )an$asmal aullido de los lo os. T6rch* que &a (a es$ado &aciendo ale/res ca riolas jun$o al )ue/o* se acurruc en$re mis #ies. <sus$ado #or aquel e1$ra+o sonido* mira a )ur$i'amen$e a dies$ro % sinies$ro % $em la a sin #arar. Ao &a (a o(do en o$ras ocasiones el aullido de los lo os* #ero siem#re me &a (a #arecido un sonido ms $ris$e que $emi le* como #re+ado de lamen$o % nos$al/ia. Se lo comen$ a Te/id. ,Eso es #orque nunca $e &as 'is$o acosado #or lo os ,re#lic,. <&ora sim#lemen$e se es$n reuniendo. Es#era a que encuen$ren nues$ro ras$ro % lancen su aullido de cazaG %a me dirs en$onces si $e si/ue #areciendo un sonido $ris$e. Es$ amos sen$ados an$e el )ue/o* con$em#lando cmo se i a asando la carne ensar$ada en 'aras de aliso. ,8>le/arn &as$a aqu(: Te/id co/i un $roci$o de carne* la #ro % dio una 'uel$a a la 'ara. ,S(. ,8@ron$o: ,Cuando &a%an aca ado con el ca allo que les dejas$eis. ,8?u $enemos que &acer: ,<cercar los ca allos a las )o/a$as % $ener la lanza al alcance de la mano. Como un eco a las #ala ras de Te/id* se o% un aullido )eroz* lar/o* san/uinario.

5NN

Se me #uso la #iel de /allina* % a T6rch se le erizaron los #elos del lomo. En$onces me di cuen$a de que aquella noc&e nadie i a a #e/ar ojo.

2PP

2" LA MATANZA NOCTURNA

El re% Meldr%n a#areci en el c(rculo de luz % se acerc al )ue/oG &a (a es$ado #aseando solo en$re las )o/a$as de su #ue lo. Se de$u'o a cier$a dis$ancia % le indic #or se+as a Te/id que se reuniera con l. Con)erenciaron unos ins$an$es. =o o(a nada de lo que cuc&ic&ea an* #ero es$u'e con$em#lando a$en$amen$e al re%. El 'iaje lo es$a a cam iando. Aa no era el mismo &om re que &a (a conocido en S%c&ar$&. Meldr%n es$a a encor'ado* ojeroso* rendido. S(* es$a a mu% cansado* como lo es$ amos $odos* #ero en el monarca se e'idencia a al/o ms que cansancio. Era como si el 'iaje en s( mismo o el inclemen$e 'ien$o de sollen le es$u'iera arre a$ando el es#(ri$u % la ener/(a. Sus ojos %a no rilla anG %a no lle'a a la ca eza ni los &om ros er/uidos. El So erano Se+or Meldr%n era como una $orre que comenzara a derrum arse #or den$ro. 7a a #ena 'erlo. Cuando &u ieron $erminado de &a lar* Te/id re/res. Me le'an$ #ara o)recerle al re% mi si$io jun$o al )ue/o* #ero Meldr%n me &izo una se+a #ara que 'ol'iera a sen$arme % se alej #ara con$inuar su incansa le camina$a en$re las &o/ueras del cam#amen$o. @or lo que %o sa (a* Meldr%n MaFr no &a (a diri/ido la #ala ra a nadie* e1ce#$o a Te/id* desde que salimos de S%c&ar$&. Todo lo que desea a comunicar se lo dec(a al ardo* % Te/id cum#l(a las rdenes del re% o las $ransmi$(a a los dems. ,8@or qu no quiere &a lar el re%: ,#re/un$ co/iendo un #inc&o de carne asada. ,;a $omado so re sus &om ros la #esada car/a del geas ,res#ondi Te/id,. >as 'oces de sus di)un$os &an enmudecido. @or eso el re% #ermanecer en silencio &as$a que se re0na con ellos o &as$a que las 'oces de su #ue lo sean o(das o$ra 'ez en S%c&ar$&. 4ecorda a las #ala ras que &a (a #ronunciado Meldr%n la noc&e que a andonamos S%c&ar$&* aunque en$onces no las &a (a in$er#re$ado al #ie de la le$ra. ,@ero &a la con$i/o. ,>a corona se reci e del 3ardo Su#remo* que #osee el #oder de o$or/ar o re$ener la di/nidad real. Es el ardo el 0nico que se acerca al re% sin do lar la rodilla. @or eso Meldr%n #uede &a lar con su ardo sin 'iolar el geas. ;a (a o(do &a lar de esos e1$ra+os $a 0es. @ero nunca &a (a $enido ocasin de o ser'ar uno % quer(a sa er ms de$alles. ,=o lo en$iendo ,dije mordiendo un $rozo de carne del #inc&o de aliso % c&u#ando su ju/o calien$e % sa rosoG lue/o co/( o$ro #edazo % se lo di a T6rch* que se/u(a acurrucado a mis #ies aunque &ac(a ra$o que &a (an cesado los aullidos de los lo os,. @or lo que dices* #arece como si el ardo es$u'iera #or encima del re%. Te/id se lle' un #edazo de carne a la oca % lo mas$ic con aire #ensa$i'o. ,=o es una cues$in de jerarqu(as ,re#uso des#us de $ra/arlo,. >a 'oz del ardo es la 'oz de $odo el #ue lo6 de los 'i'os* de los muer$os* de los que a0n $ienen que nacer. 7el ardo reci e el re% la sa idur(aG % #or oca del ardo son comunicadas las sen$encias del monarca. >a #ala ra del re% es la le% #ara el #ue lo* que de e some$erse a l* #ero el re% de e some$erse a su 'ez a una au$oridad ms al$a6 a la de la di/nidad real. Es de er del ardo sos$ener la le% de la corona en nom re del #ue lo* 2P5

#ara que el re% no se llene de so er ia % ol'ide su lu/ar. ,<s( que #ara un re% &a lar con un ardo no es como &a lar con un je)e de clan cualquiera ,conclu(,. Es como &a lar consi/o mismo. 8Es es$o lo que quieres darme a en$ender: Te/id sonri % me resul$ mu% /ra$o con$em#lar de nue'o su sonrisa. ,>o &as dic&o $0* no %o. ,3ueno* #ero 8es as(: ,@ara un re% &a lar con su ardo es &a lar con la )uen$e de su realeza. Es como reci ir consejo de su #ro#ia alma o del alma de su #ue lo. El '(nculo en$re el re% % su ardo no es equi#ara le a nin/0n o$ro. ,Aa 'o% en$endiendo ,dije,. 3ueno* si %o )uera re%* me /us$ar(a $ener un ardo como $0* Te/id. ?uer(a &acerle un cum#lido* #ero Te/id dej de comer % me mir )ijamen$e. ,8;e dic&o al/o malo: =o me con$es$* #ero su mirada $en(a una e1#resin #er$ur adora* como si es$u'iera 'iendo a $ra's de m( o 'indome con un as#ec$o $o$almen$e di)eren$e. Su escru$inio me &izo sen$ir incmodo. ,Escuc&a* Te/id* no quer(a decir nada en es#ecial. @erdname si &e dic&o al/o incon'enien$e. Te/id se relaj % em#ez a comer o$ra 'ez. Ao ard(a en deseos de sa er qu &a (a dic&o #ara al$erarlo de aquel modo* #ero no me 'i con nimos de me$er o$ra 'ez el dedo en la lla/a. <ca amos de comer en un silencio un $an$o car/ado. @ens en o$ro se+or que $am in se &a (a en)ren$ado a la muer$e sin emi$ir ni un sonido6 el uro que &a (amos ma$ado aquella $arde. Mien$ras se le esca#a a la 'ida derrum ado so re la nie'e* el jo'en $oro no &a (a sol$ado ni un /emido* ni un /ri$o. >a es$ia se &a (a en)ren$ado a la muer$e en silencio. A a&ora su carne nos alimen$a a % nos man$en(a con 'ida. Tal re)le1in me lle' a #ensar en el o$ro uro* el que &a (a desa#arecido an$e nues$ros ojos. 8<dnde &a (a ido: =o cesa a de #re/un$rmelo mien$ras mas$ica a el 0l$imo ocado de carne. A* cuan$as ms 'uel$as le da a* ms se/uro es$a a de sa er adnde &a (a ido. Esa con'iccin me &izo es$remecer % $em lar de a/i$acin i/ual que cuando aquella $arde &a (a o(do mencionar a los uros. Me dije a m( mismo que aquello era a surdo* que no $en(a manera de ase/urarlo* que sin duda &a (a o$ra e1#licacin ms l/ica. Sin em ar/o* aquella e1$ra+a sensacin % aquella desconcer$an$e se/uridad #ersis$(an en mi in$erior. I( una 'oz ,quiz la m(a* #ero mu% remo$a, que me dec(a como si susurrara desde la o$ra #un$a de un lar/u(simo #asillo6 DEs 'erdad* >eFis. Sa es mu% ien que es 'erdad. Sa es mu% ien adnde &a ido a #arar el uro. -7ilo. -E1#rsalo con #ala ras.E. <lej $an inquie$an$e #ensamien$o % me ec& en las #ieles jun$o al )ue/o. Te/id &a (a e1$endido so re la nie'e unas razadas de a/ujas de #ino #ara que durmiramos mejor. Me acos$ jun$o al )ue/o % me $a# con el man$o. Si/uiendo el consejo de Te/id* $en(a la lanza al alcance de la mano % la es#ada a mi lado. T6rch se acurruc jun$o a m( % a#o% el &ocico en mi razo. Era un lec&o )r(o #ero ms o menos seco. Cerr los ojos* #ero no #od(a dormir. Sa (a que no conciliar(a el sue+o &as$a que admi$iera que lo que &a (a ima/inado #od(a ser 'erdad. @ero 8cmo reconocer una cosa as(: Era a surdo* rid(culo. =o o s$an$e...* 8% si era cier$o: Me di la 'uel$a % me arro# a0n ms en el man$o. D-7ilo.E Me sen$ % me qui$ el man$o. El mon$(culo* la lanza ,ni ms ni menos que la

2P2

lanza de Simon,* el uro &erido... Todo $en(a sen$ido % $odo era a la 'ez un a surdo. @ero 8% si era cier$o:* 8% si lo era: Con #aso 'acilan$e me alej de la &o/uera arras$rando el man$o. Te/id me llam #ero no le res#ond(. 7eam ul #or el cam#amen$o dando 'uel$as a la misma #re/un$a6 8cmo era #osi le: Mi idea era a surda. 8Cmo i a a ser #osi le: Mien$ras 'a/a a de un lado a o$ro* me asal$ o$ra 'oz6 D9na rec&a se &a a ier$o en$re los mundos % cualquier cosa #uede caerse #or ellaE. Me de$u'e % admi$( como se/uro lo que &a (a sos#ec&ado6 el uro &erido* enloquecido de #nico % dolor* se &a (a ca(do #or el #or$al a ier$o que da a al o$ro mundo* al mundo que %o &a (a a andonado % casi ol'idado. @ero 8cmo #od(a ser: 8Cmo era #osi le que el uro que &a (amos cazado aquel d(a )uera el mismo animal que &a (a aca ado #or lle'arnos a m( % a Simon al I$ro Mundo: 8Cmo era #osi le que la lanza que &a (a $enido en mis manos cuando desa%un amos en la /ranja Bran$ )uera la misma que &a (a arrojado Simon: =o sa (a la res#ues$a. @ero s( es$a a se/uro de una cosa6 #or muc&o que &u iese in$en$ado ol'idarlo* #or muc&o que &u iese in$en$ado ne/arlo* odia a $ener que recordar que %o era en aquel mundo un e1$ranjero* un in$ruso* un )ur$i'o. Cuando $odo es$u'iera dic&o % &ec&o* %a no &a r(a lu/ar #ara m( en el I$ro Mundo. A no #odr(a quedarme #or muc&o que lo desearaG % en 'erdad lo desea a deses#eradamen$e. <quella idea me llena a de con/oja* #orque %a no #od(a conce ir o$ra 'ida ms que aquella que %a me resul$a a com#le$amen$e )amiliar. Me dije a m( mismo6 DEl d(a en que re/rese a mi mundo* ser el d(a de mi muer$eE. Cuando em#ec a sen$ir ms )r(o* re/res jun$o a nues$ra &o/uera. Te/id me es$a a a/uardando. Ec& ms le+a al )ue/o mien$ras %o me en'ol'(a en el man$o % me sen$a a. ,Meldr%n MaFr es realmen$e un re% #oderoso* % mu% rico ,dijo de #ron$o. ,Es cier$o ,asen$( %o. En realidad no lo sa (a con cer$eza* #ero cre(a que as( era #orque &a (a 'is$o so radas e'idencias de su riqueza. ,8;as 'is$o al/una 'ez su $esoro: ,#re/un$ el ardo. ,=o ,res#ond(. ,=o $iene nin/uno. ,8=o: 8@or qu: ,Ser(a una o)ensa a la di/nidad real ,re#uso con sencillez Te/id* % al )in en$end( que &a (a re$omado nues$ra con'ersacin so re la na$uraleza de la di/nidad real. ,@ero amon$ona riquezas ,o je$* sin$iendo la e1$ra+a ur/encia de de)ender mi su#osicin* aunque no sa (a mu% ien #or qu,. Tiene oro* #la$a % jo%as. >o &e 'is$o. ,>a riqueza e1is$e #ara el re% ,salmodi Te/id,. A el re% e1is$e #ara el #ue lo. 9n re% usa su riqueza #ara el ien de $odos* #ara ro us$ecer a su clan. El re% slo a$iende al ienes$ar del clan* nunca al su%o. ,El #ue lo cuida del re% ,musi$, % el re% cuida de ellos. @arec(a un acuerdo jus$o. 8?u o$ro mejor #od(a &a er: ,=o lo juz/ues a la li/era ,dijo Te/id #ar$iendo una rama % ec&ndola al )ue/o ,. El re% no se #er$enece a s( mismo. Su 'ida es la 'ida de la $ri u. 9n 'erdadero re% no 'i'e #ara lG slo #osee la 'ida que consa/ra a su #ue lo. 4e)le1ion unos momen$os. ,A Meldr%n MaFr es un 'erdadero re% ,a#os$ill. 7esde lue/oG nunca lo &a (a #ues$o en duda. ,S( ,a)irm Te/id con solemne ro$undidad,. >o es. =o $en(a idea de #or qu Te/id juz/a a $an necesario dejar claro ese #un$o. @ero

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la con'ersacin ces $an ruscamen$e como &a (a em#ezado. Me qued dormido* #ero no duran$e demasiado $iem#o. Me #areci que a#enas &a (a cerrado los ojos cuando se reanudaron los aullidos. Me des#er$ % me #use en #ie lanza en ris$re sin sa er e1ac$amen$e lo que me &a (a des#er$ado. Mir en $orno. Te/id se/u(a sen$ado jun$o al )ue/o. <lz la ca eza. ,Aa &an $erminado con el ca allo ,e1#lic,. Sus e1#loradores &an es$ado o ser'ndonos % &an re/resado a decirles lo que &an 'is$o. >os lo os eran unas cria$uras as$u$as* in$eli/en$es % a/resi'as. >os aullidos que resona an en el osque a nues$ro alrededor eran mu% inquie$an$es* no como los que &a (amos o(do an$es. Eran a/udos % #ene$ran$es* cor$a an el )r(o aire de la noc&e como cuc&illos. ,>os lo os de las mon$a+as son mu% /randes ,dijo Te/id. ,8@or qu no los &emos o(do &as$a &o%: ,>le'an 'arios d(as si/uindonos* a/uardando es$e momen$o. ,8<$acarn: ,Es un sollen mu% duro. ;ace muc&o )r(o* los /amos escasean % los lo os es$n &am rien$os. Cuando el &am re sea ma%or que su miedo* a$acarn. >os aullidos i an en aumen$oG eran cada 'ez ms )uer$es* % los /ri$os de o$ros lo os se i an a+adiendo a la mis$eriosa cancin noc$urna. 7es#iadado* insacia le* )eroz % sal'aje* era un sonido que a$erroriza a* aco arda a % #araliza a. Sen$( su eco en mis en$ra+as % $u'e que luc&ar con el deseo de salir &u%endo. El re% Meldr%n 'ino a nues$ro encuen$ro* lanza en mano. Te/id se le'an$ % se reuni con lG $ras &a lar unos ins$an$es* el ardo se 'ol'i &acia m(. ,Ve con el re% ,me indic,. @ase lo que #ase* man$n$e siem#re a su derec&a. El re% se acerc a la &o/uera % co/i una rama encendida. Me dio la $ea % co/i o$ra #ara l. Corrimos &acia los ca allos. El re% &a (a ordenado que s$os )ueran 'i/ilados en el l(mi$e del cam#amen$o en /ru#os de oc&o o diez* en$re el osque % el r(o* % la l(nea de 'i/ilancia se e1$end(a de un e1$remo a o$ro del cam#amen$o. Tomamos #osiciones a la ca eza del #rimer #ues$o de /uardia. I$ros /uerreros se unieron a noso$ros* a #ocos #asos unos de o$ros* de modo que #ron$o #ude di'isar una l(nea de llamean$es an$orc&as que se #rolon/a a alrededor del cam#amen$o. < lo lar/o de $oda la l(nea* se &a (a amon$onado a in$er'alos una considera le can$idad de maleza % le+a. Cuando los aullidos de los lo os se o%eron ms cerca* #rendimos )ue/o a los mon$ones. </uardamos em#u+ando las armas mien$ras el osque se &ac(a eco de los sal'ajes /emidos. Si/uieron resonando un uen ra$o % des#us* de #ron$o* cesaron. En el re#en$ino silencio el siseo de las an$orc&as re$um a a en mis o(dos. Escru$a a la oscuridad. >a noc&e )r(a* sin luna* ne/ra como la #ez* nos acosa a #or doquier % a#enas 'e(a nada ms all del res#landor de mi an$orc&a. >os lo os nos 'er(an muc&o an$es de que noso$ros los 'iramos a ellos. I( un ruido de$rs de m(* me 'ol'( lanza en ris$re % 'i que el #r(nci#e Meldron % el #alad(n del re%* @alad%r* 'en(an &acia noso$ros. <m os lle'a an $eas % es#adas % corr(an #or la nie'e con as$an$e #remura. Se diri/ieron direc$amen$e al re%. ,@adre % se+or ,dijo el #r(nci#e,* #erm($eme que 'a%a con mis /uerreros al encuen$ro de los lo os. @odr(amos alejarlos del cam#amen$o % as( nunca lle/ar(an a los ca allos. El re% escuc& a su &ijo mirndolo )ijamen$e a la luz de las an$orc&as #ero no le res#ondi. El #r(nci#e ec& una mirada a @alad%r* $om alien$o % #rosi/ui con su s0#lica.

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,@adre* es$a sim#le l(nea de de)ensa no $iene sen$ido. Con se/uridad la rom#ern. 8A qu ocurrir cuando las $eas se a#a/uen: =o #odemos man$ener las &o/ueras encendidas $oda la noc&e. Tan #ron$o como se a#a/uen* los lo os nos a$acarn. El re% no res#ondi nada. ,8Me &as o(do* #adre: ,#re/un$ Meldron le'an$ando la 'oz,. @erm($eme salir a ca allo #ara a&u%en$ar los lo os. -Ser nues$ra mejor #ro$eccin. Como %o $am in es$a a all( mirndolo* el #r(nci#e Meldron se encar conmi/o. ,T0 'endrs conmi/o ,ordenG lue/o se diri/i o$ra 'ez al re%,. @ero* #adre* de emos salir a&ora mismo* mien$ras $oda'(a es$emos a $iem#o. Como %o no &a (a &ec&o el menor mo'imien$o se diri/i a m( o$ra 'ez. ,8?u me dices: ,Me &onra que me inclu%as en$re $us /uerreros ,res#ond(,* #ero mi #ues$o es$ jun$o al re%. ,>os /uerreros de mi #adre es$n ajo mi mando ,re#lic* en)adado,. Aa $e &e dic&o que 'endrs conmi/o. ,Te #ido discul#as* #r(nci#e Meldron. Te/id me &a ordenado que #ermanezca en $odo momen$o jun$o al re%. ,-A %o $e ordeno que 'en/as conmi/o. ,/ri$ el #r(nci#e,. Ao so% quien comanda la anda de /uerreros* no Te/id. Se diri/(a a m( con e1$rema se/uridad en s( mismo. @alad%r* en cam io* serio e im#onen$e $ras el #r(nci#e* no #arec(a $an se/uro % )ro$a a ner'iosamen$e en la nie'e la #un$a de su lanza. ,7e nue'o de o #edir$e discul#as* se+or ,con$es$,. ;e #rome$ido ser'ir al ardo* % Te/id me &a ordenado #ermanecer jun$o al re%. ,-Te/id. ,/ri$ el #r(nci#e con )rus$racin,. -Te/id no $iene au$oridad al/una so re m(. -=o le corres#onde a l dar rdenes. -;ars lo que %o $e mande. 7io un #aso &acia m(* #ero el re% es/rimi en al$o la lanza % lo de$u'o. ?uiz Te/id o% que se &a (a #ronunciado su nom re* #orque o(mos un /ri$o % lo 'imos a#resurarse &acia noso$ros. ,8<l/o 'a mal aqu(: ,#re/un$. ,-T0. ,e1clam colrico el #r(nci#e,. Ao so% quien comanda la anda de /uerreros* no $0. Es una locura quedarse aqu( es#erando a que los lo os a$aquen. Ao sos$en/o que de emos salir a su encuen$ro a ca allo % alejarlos de una 'ez. ,>as rdenes del re% son mu% di)eren$es ,re#uso Te/id con 'oz $ranquila. ,-@adre. ,es#e$ Meldron,. 7ile a es$e insolen$e #erro de ardo que %o so% quien comanda a los /uerreros. Te/id se acerc al re%* % Meldr%n MaFr le susurr al/o al o(do. Te/id mir al #r(nci#e. ,El re% $e &a o(do ,le dijo )r(amen$e,. 7esea recordar$e que es l quien os$en$a la au$oridad so re $odo lo que ocurre en es$e reino. Te rue/a que re/reses a $u #ues$o % de)iendas al #ue lo $al como $e &an ordenado. Meldron se qued unos ins$an$es con la mirada )ijaG lue/o* con un /ru+ido de ra ia e im#o$encia* arroj la an$orc&a a la nie'e. >a $ea cre#i$ % se )ue a#a/ando mien$ras el #r(nci#e se da a la 'uel$a % se aleja a a $oda #risa. @alad%r mir #rimero al monarca* que lo con$em#la a con aire ine1#resi'o* % des#us mir al #r(nci#e que se aleja a. @areci unos momen$os indeciso. En$onces el #alad(n del re% se /ir % si/ui a Meldron. ,?ue as( sea ,murmur Te/id,. @alad%r &a &ec&o su eleccin. Ao no en$end( del $odo las im#licaciones del al$ercado que aca a a de #resenciar.

2PC

@ero $am#oco $u'e $iem#o de re)le1ionar en ello* #orque al/uien sol$ un /ri$o de alarma en la l(nea de de)ensa. Mir en direccin al /ri$o % #erci ( un )an$asmal des$ello en$re los r oles. Escru$ el osque % al #rinci#io no #ude dis$in/uir nada en la oscuridad reinan$e. @ero ense/uida 'islum r el d il des$ello dorado de unos ojos* como una c&is#a en$re los r oles* % o( el susurro r#ido % casi silencioso de unas #isadas. =o 'i al lo o &as$a que lo $u'e delan$e* % era muc&o ma%or de lo que es#era a. ;a (a ima/inado una cria$ura del $ama+o de nues$ros #erros* que no eran en modo al/uno #eque+os. Te/id me &a (a a'isado que los lo os eran enormes* #ero aquel animal #arec(a $ener el $ama+o de nues$ros #onis. @a$ilar/o* )laco % /ris* el lo o se acerca a con la ra#idez del &umo em#ujado #or el 'ien$o. Ser(a di)(cil descri ir una 'isin ms es#an$osa que aqulla6 los es$rec&os ojos le rilla an como car ones encendidosG el &ocico* lar/o % a)ilado* deja a 'er unas a ean$es mand( ulas armadas de )eroces dien$esG los #elos en$re los so resalien$es om#la$os se le eriza an de )uria. En resumen* era una a#aricin conce ida #ara ins#irar &orror % #nico en sus #resas. Su as#ec$o me llen de #a'or* que )ue creciendo a medida que el animal se acerca a. Vi los )eroces colmillos* el des$ello amarillo de los ojos* los ro us$os &uesos ajo la #iel erizada. 3land( con )uerza la lanza man$eniendo el as$il de )resno en$re las cos$illas % el razo. Menos de doce #asos me se#ara an de la )iera. Si el lo o a$aca a* no es$a a se/uro de #oder man$enerme )irme. @ero* cuando la )an$asmal cria$ura &u o sal'ado de una carrera el 0l$imo r ol* se des'i. 7ada la lar/a zancada del animal* &a r(a #odido sal$ar #or encima de m( e ir a #arar en medio de los ca allos. @ero se limi$ a /ru+ir % aullar a lo lar/o de la l(nea de an$orc&as dis#ues$as #or el re%. <l ca o de unos ins$an$es se reunieron con l unos seis lo os ms* en$re ellos un enorme animal ne/ro que era el l(der de la manada. Mir &acia el osque slo un momen$o % cuando 'ol'( a o ser'ar a los lo os %a &a (a diez ms. @oco des#us* no menos de 'ein$e. 4ecorr(an una % o$ra 'ez la l(nea de an$orc&as /ru+endo % ense+ando )erozmen$e los dien$es. El $umul$o que arma an era amilanan$e % $en(a como o je$o sem rar en$re noso$ros el $error % la con)usin. En cuan$o rom#iramos la l(nea* los lo os la a$ra'esar(an % nos a$acar(an #or de$rs. Vsa era su $c$ica. < los lo os no les )al$a 'alor* #ero no luc&an si no #ueden &acerlo con la 'en$aja que les #rocuran el si/ilo % el en/a+o. Como nos man$en(amos en nues$ras #osiciones* los lo os aulla an con cie/a )uria. 7e 'ez en cuando* uno de ellos se acerca a a la l(nea de an$orc&as mos$rando los colmillosG los &om res /ri$a an* land(an las lanzas % el lo o re$roced(a % se #on(a de nue'o )uera del alcance de s$as. ,Es$n #oniendo a #rue a nues$ro 'alor ,o ser' Te/id,. Si nos man$enemos )irmes* a lo mejor se 'an. < juz/ar #or la )eroz de$erminacin de los animales* #ens que era una su#osicin mu% o#$imis$a. El duro in'ierno % el &am re &a (an aumen$ado su audacia. <dems* &a (an 'is$o a los ca allos...* % los ca allos &a (an 'is$o a los lo os. >os asus$ados animales /a+(an % relinc&a an* a/i$ando sus $es$as ner'iosamen$e* con los ojos desor i$ados #or el $error. >os lo os se/u(an sin a$acar. =o les /us$a an las an$orc&as ni el rillo de las lanzas. <ulla an de ra ia* #ero no #odr(an alcanzar a los ca allos mien$ras nues$ra l(nea se man$u'iera )irme. El sencillo #lan del re% &a (a dado resul$ado. Slo $en(amos que #ermanecer a #ie

2PJ

)irme % los lo os no se a$re'er(an a a$acar. @ese a su $remendo $ama+o* no es$a an $an &am rien$os ni eran $an audaces como #ara en)ren$arse a las $eas % a las lanzas que enar ol amos. <unque era $erri le $ener que #ermanecer quie$os an$e ellos* es$ amos a sal'o. <l ca o de cier$o $iem#o* 'i que los lo os em#eza an a dar mues$ras de cansancioG el )renes( de su asedio los )a$i/a a. Sus carreras no eran %a $an 'eloces ni su desa)(o $an cons$an$e. >as amenazadoras )in$as comenzaron a ser menos )recuen$esG les col/a a la len/ua % les #esa an los del/ados )lancos. 7e #ron$o* el ne/ro je)e de la manada se de$u'o jadean$e unos momen$osG lue/o 'ol'i /ru#as % se in$ern en la es#esura. 4econoc(a as( que los &a (amos 'encido. Es$ amos a sal'o. =adie &a (a resul$ado &erido % no &a (amos #erdido ni un solo ca allo. ;a (amos /anado. >os lo os se re$ira an. Con la in$encin de comunicrselo al re%* 'ol'( la ca eza % me qued sin alien$o6 Meldr%n MaFr es$a a sonriendo. @ero* an$es de #oder ar$icular #ala ra* o( un $erri le /ri$o de /uerra. >a sonrisa se des'aneci de los la ios del re% mien$ras diri/(a la mirada &acia la l(nea de an$orc&as. Mir &acia el sonido % 'i que al/uien* all lejos* en las #osiciones ocu#adas #or el #r(nci#e Meldron % sus /uerreros* se #reci#i$a a en #os de los lo os a/i$ando una an$orc&a % animando a los dems a se/uirlo. Era el #r(nci#e. >a l(nea de)ensi'a se rom#i mien$ras Meldron % su Manada de >o os se lanza an a #erse/uir a las )ieras aden$rndose en el osque. ,-Es$n locos. ,/ri$ Te/id,. -Conse/uirn que nos ma$en a $odos. El ardo in$en$ de$enerlos. ,-7e$eneos. ,/ri$ Te/id,. -Man$ened 'ues$ras #osiciones en la l(nea. Si es que lo o%eron* no se di/naron o edecerle. El #r(nci#e % sus /uerreros es$a an ansiosos #or #erse/uir a los lo os. 9no de ellos arroj una lanza % 'i que uno de los lo os de la re$a/uardia ca(a so re las #a$as $raseras. Con un $remendo aullido* el animal &erido a/i$ los cuar$os $raseros #ara des#renderse de la lanza. El &om re corri &acia el lo o. 3rill la &oja de un cuc&illo % #oco des#us el lo o %ac(a muer$o en la nie'e. El /uerrero* que no era o$ro que Simon* recu#er su lanza % sol$ un alarido de $riun)o. Se dio la 'uel$a % le'an$ la lanza #ara animar a o$ros /uerreros a se/uirlo. Enardecidos #or aquella &aza+a* 'arios &om res rom#ieron )ilas % se a#resuraron $ras los lo os. >os /uerreros desa#arecieron en la es#esura. Sus an$orc&as #ar#adea an en$re los r olesG sus /ri$os se mezcla an en la oscuridad del osque con los aullidos de los lo os. A en$onces* $an re#en$inamen$e que nos co/ieron des#re'enidos* los lo os a#arecieron o$ra 'ez. =o #odr(a decir si es$a an escondidos mu% cerca o si reanuda an el a$aque acosados #or los /uerreros. @ero all( es$a anG sim#lemen$e a#arecieron % sin la menor 'acilacin se lanzaron #or la rec&a a ier$a en las )ilas #or la desercin del #r(nci#e Meldron % sus &om res. En un a rir % cerrar de ojos $odo de'ino caos % con)usin6 los &om res corr(an* los ca allos se enca ri$a an* las lanzas rilla an % las an$orc&as res#landec(an #or doquier. >os /ri$os de los &om res % los relinc&os de los ca allos ensordec(an los dems ruidos. ,8?u de emos &acer: ,#re/un$ a /ri$os a Te/id. ,-Man$ener las #osiciones. ,con$es$* % ec& a correr a lo lar/o de la l(nea llamando a los &om res,. -?uda$e jun$o al re%. ,me orden 'ol'indose &acia m(. >o/ramos resis$ir a #ie )irme % los lo os no in$en$aron siquiera a$acarnos. Cen$raron su a$aque en el #un$o ms d il de nues$ra l(nea* sin &acer caso de los o$ros en los que #ermanec(an &om res a la de)ensi'a. Te/id corr(a a $oda 'elocidad &acia el lu/ar del desas$re* #ero* an$es de que #udiera lo/rar cerrar la rec&a* uno de los ca allos

2PK

rom#i la cerca % se enca ri$. 9nos cuan$os &om res corrieron a co/er las ridas % se lanzaron 'alien$emen$e a de$ener la carrera des ocada del animal* #ero no lo consi/uieron. >os ca allos* a$errorizados #or los lo os* la al/ara (a % el )ue/o no #udieron ser de$enidos % se #reci#i$aron des ocados en el osque. >os lo os a#ro'ec&aron $an e1celen$e o#or$unidad % corrieron $ras ellosG $odo &a (a $ranscurrido en escasos minu$os. >os lo os &a (an desa#arecido de nue'o % con ellos muc&os ca allos. @ermanecimos a/uardando un ra$o* escuc&ando los aullidos de los lo os % los relinc&os de los ca allos que ca al/a an enloquecidos % a cie/as #or el osque. @ero los lo os no 'ol'ieron a a#arecer. El eco de la #ersecucin )ue cediendo % &acindose ms d il a medida que los animales se in$erna an en la es#esura. @oco des#us $odo qued en silencio. Cuando com#rendimos que el a$aque &a (a $erminado* el re% arroj su an$orc&a % recorri la l(nea camino de las #osiciones a andonadas #or el #r(nci#e % sus &om res. Tras $i$u ear un ins$an$e* )ui $ras l. <l )in % al ca o* Te/id me &a (a ordenado que #ermaneciera siem#re a su lado. Jun$os acudimos a $oda #risa al escenario del a$aque de los lo os. @or la can$idad de san/re que 'i en la nie'e* i a #re#arado #ara lo #eor. Cinco &om res &a (an resul$ado &eridos* des$rozados % des#edazados #or los lo os* #ero no es$a an muer$os. Cua$ro ca allos es$a an derri ados en el suelo* dos muer$os con las /ar/an$as des/arradasG oc&o ms &a (an &uido al osque. >os lo os los acosar(an &as$a darles cazaG no 'ol'er(amos a 'erlos jams. El re% con$em#l el desas$re con ros$ro ine1#resi'o. ,;emos #erdido doce ca allos ,le in)orm. Mien$ras lo dec(a* los dos ca allos &eridos )ueron li erados de su a/on(aG un cer$ero lanzazo $ras la oreja aca con sus su)rimien$os. Cuando el #r(nci#e Meldron % sus &om res re/resaron* las mujeres &a (an la'ado con nie'e % 'endado las &eridas de nues$ros /uerreros. El #r(nci#e ec& una r#ida ojeada a los &eridos % se diri/i &acia noso$ros. ,;emos alejado a los lo os ,declar con or/ullo lim#indose el sudor de la )ren$e. Sus /uerreros se a#os$aron de$rs de l. < la luz 'acilan$e de las an$orc&as* el 'a#or de su alien$o rilla a como #la$a % se queda a en sus#enso so re sus ca ezas. ,Aa no 'ol'ern a moles$arnos ,a+adi con jac$ancioso o#$imismo el #r(nci#e ,. ;emos sem rado el miedo en sus co ardes corazones. ,8< cun$os &a is ma$ado: ,#re/un$ con as#ereza Te/id. I( en su 'oz el cor$an$e % )r(o ma$iz de la clera. >os con/re/ados $ras el #r(nci#e $am in lo o%eron % murmuraron sinies$ramen$e. Sin em ar/o* Meldron sonri % alz la mano #ara silenciarlos. ,SiaFn ma$ a uno* como ien sa is ,re#lic en $ono a)a le. ,S( ,re#uso Te/id,. 8A a cun$os ms ma$as$eis: ,=in/uno ms ,con$es$ el #r(nci#e con 'oz neu$ra,. =o ma$amos a nin/uno ms. @ero $am#oco su)rimos nin/una aja. ,8=in/una aja: ,le es#e$ Te/id,. 7oce ca allos #erdidos % cinco &om res &eridos... 8<caso lo consideras una 'ic$oria: El #r(nci#e mir a su #adre* que a su 'ez lo con$em#la a )ijamen$e. ,@ero los #usimos en )u/a ,insis$i Meldron,. =o se a$re'ern a a$acarnos o$ra 'ez. ,-Aa lo &an &ec&o. En el momen$o en que a ris$eis una rec&a en la l(nea* los lo os 'ol'ieron % a$acaron #or el lu/ar que &a (ais a andonado.

2PM

,=o &a muer$o nadie. >es &emos demos$rado que sa emos luc&ar. ,<lz la lanza % en$re sus /uerreros se le'an$ un murmullo de a#ro acin. ,>o 0nico que les &as demos$rado* #r(nci#e Meldron* es que 'al(a la #ena que 'ol'ieran6 doce ca allos a cam io de un solo lo o muer$o. =i siquiera no$arn la #rdida ,dijo Te/id con la 'oz al$erada #or la )uria,. @uedo ase/urar$e que 'ol'ern o$ra 'ez. =os acosarn desde es$a noc&e &as$a que lle/uemos a Hindar/ad* #orque les &as demos$rado ma/n()icamen$e que la /anancia es muc&a % el ries/o #oco. < es$as &oras de en de es$ar rindose de la )acilidad con que nos &an urlado. >os lo os 'ol'ern* #r(nci#e Meldron. @uedes a#os$ar la 'ida. El #r(nci#e mir a Te/id con el en$recejo )runcido % los ojos #re+ados de odio. ,=o $ienes au$oridad al/una so re m( ,/ru+ Meldron,. @ara m( no eres nadie. ,So% el ardo de $u #ue lo ,re#lic Te/id,. ;as desa)iado las rdenes del re%. @or $u cul#a cinco &om res &an resul$ado &eridos % &emos #erdido doce ca allos. Meldron le diri/i una mirada al$anera. ,Toda'(a no &e o(do decir al re% que es$ en)adado conmi/o. Si mi #adre es$ dis/us$ado* deja que sea l quien me lo di/a. El #r(nci#e mir a su #adre. El re% Meldr%n mir a su &ijo #ero no dijo nada. ,8>o 'es: ,ri el #r(nci#e,. Aa me lo ima/ina a. El re% es$ sa$is)ec&o. M$e$e en $us asun$os* Te/id Ta$&al* % no me moles$es con $us $on$er(as. Si no lle/a a ser #or m(* a0n es$ar(amos luc&ando con los lo os. >os &e #ues$o en )u/a. @ron$o $endrs que darme las /racias. < la luz de las an$orc&as el ros$ro de Te/id a#arec(a mu% #lido. ,Bracias a $i* o& #r(nci#e im#e$uoso* $endremos que 'ol'er a 'rnoslas con los lo os. Bracias a $i* doce #ersonas que #odr(an ir a ca allo $endrn que caminar a #ie #or la nie'e. Bracias a $i* cinco cuer#os que /oza an de salud $endrn que so#or$ar el dolor % quiz la muer$e. Cre( que el #r(nci#e i a a es$allar de clera. Se le &inc& el cuello* % los ojos se le em#eque+ecieron a0n ms. ,=o #ermi$o que nadie me &a le en ese $ono ,sise,. So% un #r(nci#e* un caudillo de /uerreros. Si en al/o a#recias la 'ida* clla$e. ,A %o so% el ardo de $u #ue lo ,con$es$ Te/id* recordndole una 'ez ms al #r(nci#e su au$oridad,. ;a lar en el $ono que se me an$oje necesario. =in/0n &om re* % un #r(nci#e o un re% menos que nadie* #uede osar re)renar mi len/ua. ;ar(as ien en $enerlo siem#re #resen$e. El #r(nci#e se de a$(a en$re la ra ia % la )rus$racin. <#el silenciosamen$e a su #adre* mirndolo con ojos )uriosos e im#loran$es a un $iem#o. @ero el re% a#enas se di/n de'ol'erle la mirada* escudado en su silencio de #iedra. El #r(nci#e* &umillado #or aquella )al$a de a#o%o* /ir de #ron$o so re sus $alones % se alej. >os &om res que se considera an #ro#iedad del #r(nci#e lo si/uieron. @alad%r* el #alad(n del re%* es$a a en$re ellos.

2PN

3# LA BATALLA DE DUN NA PORTH

Te/id no &izo sino e1#resar la ms cruda 'erdad al decir que 'ol'er(amos a 'er a los lo os. En'alen$onados #or su 'ic$oria* nos #ersi/uieron* deslizndose en silencio a $ra's del ne'ado osque duran$e el d(a % acec&ndonos )ur$i'amen$e duran$e la noc&e en el l(mi$e de las &o/ueras del cam#amen$o. ,;an comido ien ,dijo Te/id,. @or a&ora es$n saciados* #ero de emos #ermanecer en /uardia ,a+adi se+alando los a/udos #icos que se alza an an$e noso$ros,. @ron$o saldremos del osque. Cuando 'ean que $omamos las 'eredas de la mon$a+a* nos a$acarn o$ra 'ez. ,@ero no nos se/uirn #or las mon$a+as ,declar %o con o#$imismo* #orque no me #arec(a #ro a le que los lo os si/uieran #ersi/uindonos cuando a andonramos la #ro$eccin de los r oles. ,8?uieres a#os$ar al/o: ,me #re/un$ el ardo maliciosamen$eG lue/o* ado#$ando un aire /ra'e* a+adi,6 =o mien$o al decir que jams se &a (an 'is$o lo os como sos. ,8Tan o s$inados: ,Tan as$u$os. En$end( #er)ec$amen$e lo que quer(a decir. 7esde el d(a del a$aque* &a (a no$ado la #resencia de ojos in'isi les que nos es#ia an. 7e 'ez en cuando me da a la 'uel$a #ara mirar #or encima del &om ro o ec&a a una mirada de sosla%o a am os lados de la senda del osque. Slo mu% de $an$o en $an$o #ude sor#render la som ra )ur$i'a % )an$asmal de un lo o que se desliza a en la oscuridad. @ara ma%or se/uridad a'anz amos si/uiendo la ri era del r(o. A* aunque el cauce se es$rec&a a % el camino se &ac(a ms escar#ado* el al$o ancal rocoso nos rinda a una cier$a #ro$eccin % las a/uas im#e$uosas del r(o no es$a an &eladas. @or la noc&e encend(amos /randes &o/ueras* % los /uerreros se $urna an #ara 'i/ilar desde el cre#0sculo &as$a el al a. < m( $am in me $oc 'elar en esas noc&es que #arec(an in$ermina les6 arro#ado en el man$o* #a$ea a #ara en$rar en calor* me da a #almadas #ara man$enerme des#ier$o % aler$a* % escru$a a el 'ac(o de las $inie las #or si sor#rend(a el )an$asmal des$ello de al/0n ojo sal'ajeG lue/o re/resa a jun$o al )ue/o % ca(a en un sue+o in$ranquilo e inquie$o &as$a que el sol se le'an$a a. < decir 'erdad* $am#oco 'e(amos el sol. El mundo es$a a $an enca#o$ado % ne'ado que se &a r(a dic&o que era un mundo sin luz % sin calor. @arec(a como si sollen se &u iera ense+oreado de <l in % &u iera condenado a las dems es$aciones a un e1ilio e$erno. Todas las ma+anas* al des#er$ar* o(a o$ra 'ez lo que Te/id me &a (a dic&o6 D>a es$acin de las nie'es no aca ar &as$a que =udd sea derro$adoE. El camino )ue es$rec&ndose &as$a con'er$irse en un di)icul$oso sendero de roca. El osque )ue &acindose cada 'ez menos es#eso % los r oles* ms #eque+os* esmirriados % de)ormados #or el cons$an$e cas$i/o del 'ien$o* )ueron es#acindose como si en su miseria se esqui'aran unos a o$ros. El cielo car/ado de &ielo #arec(a acercarse a medida que ( amos su iendo. Jirones des#rendidos de las nu es % r)a/as #erdidas de nie'e $a#a an el camino cada 'ez ms inse/uro. A* cuando 'ol'(amos la 'is$a a$rs* slo 'e(amos un ne'ado desier$o lanco sal#icado de /rises loques de #iedras % #e+as del 25P

$ama+o de una casa. <scend(amos #or encima del l(mi$e del osque acercndonos len$amen$e al des)iladero que conduc(a al corazn de #iedra de Ce$&ness. 7(a a d(a el sendero se &ac(a ms em#inadoG d(a a d(a el 'ien$o era ms )r(oG d(a a d(a las ne'adas eran ms in$ensas. A cada d(a camin amos as$an$e menos que la '(s#era. Todas las noc&es me dol(an las es#inillas % los muslos #or el es)uerzo de la escalada* me ard(an las manos % la cara #or el cas$i/o del 'ien$o % $en(a que masajearme #ara que mis en$umecidos miem ros en$raran en calor. <carreamos $an$a le+a como #udimos del osque % la $rans#or$amos a lomos de los ca allos. @ero las noc&es eran $erri lemen$e )r(as en aquellas al$uras azo$adas sin cesar #or los /emidos % lamen$os del 'ien$o* % nos 'e(amos o li/ados a consumir /randes can$idades del #recioso com us$i le en un 'ano es)uerzo #or calen$arnos. ;a (a cre(do que a andonar el osque si/ni)ica a #or lo menos 'ernos li res del acoso de los lo os* #ero es$a a mu% equi'ocado. >a se/unda noc&e que #asamos ms arri a del lindero* mien$ras es$ amos acam#ando* los o(mos una 'ez msG encaramados en las rocas lanza an al aire sus $erri les aullidos. <l d(a si/uien$e los di'isamos en el sendero de$rs de noso$ros. Aa no se moles$a an siquiera en ocul$arse. Sin em ar/o* no nos a$acaron ni $am#oco a andonaron el acoso* aunque #on(an uen cuidado en /uardar una cier$a dis$ancia. Comenc a #ensar que no nos a$acar(an o$ra 'ez. 8@or qu i an a &acerlo: >o 0nico que $en(an que &acer era a/uardar #acien$emen$e a que uno a uno )uramos ca%endo en el camino. Se con)ormar(an con los reza/ados* ma$ar(an a cualquiera que se quedara a$rs* de'orar(an a los que es$a an demasiado d iles o $en(an demasiado )r(o #ara se/uir a'anzando. @or eso* el re% orden a los /uerreros que #ro$e/ieran la re$a/uardia* $an$o #ara a%udar a los que des)allecieran como #ara im#edir que los lo os se acercaran demasiado. <'anz amos #enosamen$e #or la nie'e* sendero arri a* su iendo sin cesar en medio del in&s#i$o % &elado 'ien$o. El )r(o* el &am re % el cansancio se alia an con$ra noso$ros. @ese a las medidas del re%* la /en$e comenza a a des)allecer. @or la ma+ana* cuando le'an$ amos el cam#amen$o* encon$r amos cuer#os &elados* /rises* r(/idos. < 'eces 'e(amos a al/uien que se es)orza a #or se/uir ascendiendo* #ero de #ron$o ca(a #ara no 'ol'erse a le'an$ar. < 'eces al/unos res ala an en la nie'e* al orde del camino* % no los 'ol'(amos a 'er. En$err amos los cuer#os que encon$r amos ajo rocas % #iedras* a un lado del camino. >os que no #od(amos encon$rar eran #as$o de los lo os. @erdimos a cincuen$a #ersonas an$es de lle/ar al des)iladero llamado la ;endedura de 4&on* una es$rec&a rec&a en$re dos mon$a+as* donde el sendero col/a a #eli/rosamen$e so re un #reci#icio* al )ondo del cual ca(an las es#umosas ca$ara$as de un r(o conocido con el nom re de <)on < F%. El caudaloso r(o se a r(a #aso &acia las ca+adas de la mon$a+a* des#idiendo una &0meda % lanca nie la que em#a#a a las rocas % se &ela a so re ellas. Toda la /ar/an$a es$a a encajonada en &ielo. El d(a en que lle/amos a la ;endedura de 4&on #erdimos cinco &om res que ca%eron en la /ar/an$a. El 'ien$o so#la a con )uerza % los in)or$unados #erdieron #ie al res alar con el &ielo % &allaron la muer$e en las #e+as del <)on < F%. Ao slo 'i caer a uno de ellos % es un es#ec$culo que es#ero no 'ol'er a con$em#lar jams6 el des'en$urado ca% como un #eso muer$o* como un $ra#o arras$rado #or el 'ien$o* % )ue re o$ando en las #aredes de la /ar/an$a* dando 'ol$ere$as* c&ocando con las rocas cu ier$as de &ielo* &as$a desa#arecer en$re la es#uma que #roduc(a el remolino de las a/uas. Slo 'i caer a un &om re* #ero o( los re'es % a/udos c&illidos de los o$ros cua$ro al res alar. El eco de las mon$a+as #rolon/ el sonido muc&o des#us de que las

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'(c$imas &u ieran muer$o. =o #od(amos &acer nada #or ellos* as( que se/uimos adelan$e. El sendero de la mon$a+a era $raicionero. Escar#ado* es$rec&o* #eli/roso* $or$uoso* &elado % cu ier$o de nie'e* ser#en$ea a en$re los desnudos #icos con la &a ilidad de una ser#ien$e. 7e #ron$o #as amos ajo enormes lascas de #iedra* % al ra$o $en(amos que escalar #or una #ared de roca desnudaG unas 'eces $en(amos que su ir #aso a #aso #or una #endien$e escar#ada* % o$ras nos 'e(amos im#elidos de ca eza #or un esca roso decli'e. =ues$ro 0nico consuelo es$ri a a en que* si el 'iaje era duro #ara noso$ros ,% en 'erdad era una a/on(a,* no lo era menos #ara nues$ros #erse/uidores. Todos los d(as los 'e(amos6 a 'eces mu% lejos de noso$ros* o$ras a un $iro de #iedra. Si/uiendo al ne/ro je)e de la manada nos #erse/u(an d(a % noc&e* sin )a$i/arse* sin a andonar el im#laca le acoso. Me i a acos$um rando a 'erlos % %a no los $em(a como an$es. @ero* mien$ras %o me i a &a i$uando a su amenazadora #resencia* Te/id les i a co/iendo d(a a d(a ms miedo. 7e $an$o en $an$o se de$en(a % se 'ol'(a de /ol#e como si quisiera sor#render al/o elusi'o e in'isi le. ,8?u &aces: ,le #re/un$ cuando &a (a re#e$ido el mismo mo'imien$o sin e1#licacin al/una. Ao $am in escru$a a el camino que queda a a$rs #or donde a'anza a la &ara#ien$a #rocesin de 'iajeros. </uzando la 'is$a % #ro$e/indose con la mano los ojos de la re'er eracin de la nie'e* me con$es$6 ,;a% al/o all( a$rs. ,>o os...* como mu% ien sa es ,re#use,. 8I acaso lo &as ol'idado: Sacudi la ca eza con ener/(a. ,=o me re)er(a a los lo os. ;a% al/o ms. ,8?u: =o con$es$* #ero si/ui escru$ando el sendero un uen ra$o. >ue/o se dio la 'uel$a % reanud la marc&a. Ao lo se/u(* #ero con$a/iado #or la inquie$an$e sensacin de un $emor crecien$e. Me dije a m( mismo que con aquella $enaz manada de lo os a nues$ras es#aldas no &a (a necesidad de uscar el ori/en de aquel #resen$imien$o ms all del #rimero de nues$ros #erse/uidores. <s( se lo dije a Te/id* #ero el ardo no #areci mu% con'encido. Se/u(a escudri+ando el camino de 'ez en cuando* % %o $am inG #ero no 'imos nada e1ce#$o las )an$asmales silue$as de los lo os. =ues$ros '('eres se es$a an aca ando* % el com us$i le men/ua a #eli/rosamen$e. Se con'ir$i en un $ema de conje$uras qu nos ma$ar(a #rimero6 el &am re* el )r(o o los lo os. 4esis$imos duran$e $res d(as* cansados % medio &elados* &as$a que el &am re nos o li/ a ma$ar el #rimero de los ca allos. <rrancamos la carne a0n calien$e de los &uesos % la de'oramos. >im#iamos el #ellejo % lo u$ilizamos #ara a ri/ar a los ni+os. El #eque+o T6rch en/ull con )ruicin jirones de asaduraG /uard un &ueso #ara drselo des#us % con)i el cuidado del cac&orro a una ni+a % su madre que 'iaja an en mi ca allo. El marido &a (a muer$o al caer #or el #reci#icio % la mujer* a a$ida #or el dolor* a/radeci aquella #eque+a di'ersin #ara su cria$ura. T6rch no #odr(a &a er &allado mejor /uardiana % com#a+era. El re% a'anza a siem#re a la ca eza de la columnaG i a a #ie* no a ca allo. < 'eces camina a jun$o a Te/id* #ero la ma%or #ar$e del $iem#o i a solo. Cada aja le a$ra'esa a el corazn como un cuc&illo* % car/a a so re sus &om ros el dolor de cada muer$e como si se $ra$ara de la su%a #ro#ia. Sin em ar/o* no es$a a dis#ues$o a sacri)icar a los 'i'os #or los muer$os. Se/u(a adelan$e* caminando con di)icul$ad*

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encor'ado* con los &om ros &undidos* como si so#or$ara en sus anc&as es#aldas el #eso de los su)rimien$os que es$a a acarreando su decisin de in$ernarse en las mon$a+as* camino de Hindar/ad. El re% Meldr%n se man$en(a )irme en su #ro#si$o #ese a las quejas que se le'an$a an con$ra l. A no eran cier$amen$e #ocas. @odr(amos quedarnos sin /rano* #ero jams nos )al$ar(a el #an de la disensin. A* cuando se a/o$ el 0l$imo /rano* la /en$e ec& mano de esas &o/azas en reser'a. El #r(nci#e Meldron era el ms im#laca le en sus re#roc&esG l* que de er(a &a er sido el #rinci#al a#o%o de su #adre* se en'enen a s( mismo % a los que lo rodea an con $oda clase de quejas % lamen$os. Me &ar$ de o(r sus sarcs$icas urlas. ,8<dnde a&ora* #adre: ,e1clama a siem#re que nos de$en(amos a descansar en #lena marc&a,. -;a la* So erano Se+or. 7inos o$ra 'ez que de emos a#resurarnos a lle/ar a Hindar/ad. Sus #ullas eran co ardesG Meldron sa (a #er)ec$amen$e que su #adre no i a a con$es$ar* #ues su geas se lo im#ed(a6 el re% no &a lar(a ni siquiera #ara de)enderse de las acusaciones de su &ijo. <unque me a'er/Senza admi$irlo* #ese a que $en(a #lena con)ianza en el re%* comenc a #oner en duda la #rudencia de su decisin. 8<caso no &a (a $um as en S%c&ar$&: =o es )cil man$ener encendida la llama de la es#eranza en el )r(o % desolado corazn de sollen. >a es$acin de las nie'es no es la #oca ms a#ro#iada #ara $razar #lanes #ara el )u$uro. 9n #aso len$o $ras o$ro6 se era $odo el )u$uro que %o era ca#az de ima/inar. 9n #aso ms* lue/o o$ro... >o dems no me im#or$a a nada. @or )in un d(a di'isamos Hindar/ad6 una inmensa )or$aleza con innumera les $orres* una ma/n()ica corona de #iedra so re una enorme ca eza de /rani$o er/uida so re los &om ros de Ce$&ness. @ero $am in di'isamos )inalmen$e a nues$ros 'erdaderos #erse/uidores. ;e dic&o Dun d(aE* #ero en realidad el cielo es$a a oscuro como en el cre#0sculo % la nie'e nos /ol#ea a con 'iolencia el ros$ro. Vi que Te/id se de$en(a de #ron$o % se da a la 'uel$a como #ara sor#render a un ladrn que se deslizara a su es#alda. >e &a (a 'is$o &acer lo mismo miles de 'eces. @ero* es$a 'ez* 'i que $orc(a el /es$o % que sus ojos se llena an de alarma. Corr( a su lado. ,8?u ocurre* &ermano: =o con$es$* sino que alz la 'ara de ro le % se+al el camino que queda a de$rs de noso$ros. Vol'( la ca eza #ara #oder 'er lo que l es$a a 'iendo. A lo 'i. El corazn se me enco/i en el #ec&oG me dio la sensacin de que una cria$ura enorme se me &a (a me$ido #or la /ar/an$a &as$a el es$ma/o % me es$ruja a las en$ra+as con mano de &ierro. ,8?u...: ,)ar)ull. Te/id se/u(a r(/ido % silencioso jun$o a m(. =o se #uede descri ir lo que 'i. =o &a% #ala ras que #uedan &acerlo. En e)ec$o* an$e nues$ros ojos &a (a a#arecido una mons$ruosa a ominacin de color amarillen$o % #ies $orcidos que arras$ra a una $remenda $ri#a de allena en$re sus #iernas o scenamen$e des#a$arradasG en su manc&ado % des$rozado #elo le crec(an unos #enac&os de cerdas ne/ras* % sus ojos #eque+os le rilla an con una mali/nidad es$ial. Ten(a una oca )loja % desden$ada como la de una rana* % la len/ua le col/a a c&orreando a a % una #0$rida sus$ancia 'erdosaG le #end(an unos razos lar/os* )lacos* )lccidos. Con las manos a#re$adas en #u+os i a arrancando % arrojando rocas mien$ras escala a )ren$icamen$e #or el escar#ado $erreno. 7e$rs de es$a ac&a#arrada mons$ruosidad sur/i una &ormi/uean$e le/in de en/endros. -9n $ro#el de a or$os mons$ruosos. -Cen$enares. Todos i/ualmen$e re#ulsi'os. Vi miem ros esquel$icos re'ol'indose* &inc&ados $orsos re$orcindose*

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ros$ros o scenos &aciendo im#0dicas muecas* #ies enloquecidos lanzndose con$ra noso$ros a $oda 'elocidad. Me mara'illa a su ra#idez #orque la nie'e no #arec(a en$or#ecerlos en modo al/uno. Tu'ieran las #a$as lar/as o cor$as* cuer#os /ordos o esquel$icos* enormes % es#an$osos o esmirriados % re#u/nan$es* $odos se desliza an #or la nie'e corriendo &acia noso$ros en asqueroso % 'omi$i'o $ro#el. =os #erse/u(an em#ujados #or un 'enda'al de odio. Su re#u/nan$e a#ariencia era slo una #eque+a #ar$e de su #aralizan$e #oderG in$u( que la maldad que des$ila an era como un 'eneno a$roz ca#az de arruinar $odo lo que $ocara. 2 an de$rs de los lo os* azuzndolos con su ra ia. >o os % demonios* r#idos % se/uros como la mism(sima muer$e* a'anza an $odos a una so re la nie'e. 8?uin #odr(a resis$ir $an )ormida le a$aque: ,Es la ;ues$e del < ismo ,dijo Te/id en lacnico murmullo,. >os coranyid. Era la ;ues$e 7emon(aca de los 2n)iernos* cu%a lle/ada &a (a #resen$ido Te/id silenciosamen$e duran$e d(as. Sin duda eran demonios* % ms &orri#ilan$es de lo que cualquiera &u iera #odido ima/inar. 7ecir que 'i a los mali/nos coranyid es como no decir nada. Mirarlos si/ni)ica a con$em#lar el ros$ro de la #er'ersidad % de la mali/nidad ms es#an$osa. Eran la encarnacin de la a ominacin % de la maldad* la #udricin con'er$ida en carne* la muer$e ms all de la muer$e. Mis manos #erdieron $oda su )uerza* mis #iernas $oda su ener/(a. =o $en(a siquiera deseos de &uir. >o 0nico que quer(a era dejarme caer en $ierra % cu rirme con mi man$o. A eso era* desde lue/o* lo que desea an los demonios. Ten(an la es#eranza de de$enernos an$es de que lle/ramos a la )or$aleza del re%* aunque no s #or qu &a (an a/uardado $an$o $iem#o* en 'ez de caer so re noso$ros en el mismo momen$o en que a andonamos S%c&ar$&. @or encima del &om ro ec& una r#ida ojeada a Hindar/ad* que se ele'a a &acia los cielos a considera le dis$ancia. ,>a )or$aleza es$ demasiado lejos. =unca lo/raremos alcanzarla. ,7e emos &acerlo ,re#lic con ener/(a Te/id,. Tendremos una o#or$unidad si conse/uimos lle/ar a 7un na @or$&. =os a#resuramos a reunirnos con el re%. >a no$icia no #areci desanimarlo* ni siquiera sor#renderlo. Mir con ojos )a$i/ados el des)iladero % se lle' el cuerno a los la ios. Se/undos des#us* un es$remecedor sonido cor$a a el )r(o 'ien$o con una a/uda no$a de alarma. Cuando el #rimer eco reson en los &elados #icac&os* el #ue lo en$ero res#ondi ins$in$i'amen$e. Sonaron o$ras se+ales de alarma a lo lar/o de la #rocesin de )u/i$i'os* % en un a rir % cerrar de ojos $odos ec&aron a correr &acia la #ro$eccin de la )or$aleza $ro#ezando* res alando* #a$inando* &undindose en la nie'e. El des)iladero al que se &a (a re)erido Te/id es$a a jus$o delan$e de noso$ros6 7un na @or$&* la @uer$a de la Hor$aleza* una rec&a de escar#adas #aredes #or la que #asa a el sendero an$es de encaramarse a la a/uilera donde se alza a la )or$aleza de Meldr%n MaFr. Ao a ri/a a escas(simas es#eranzas de que #udiramos lle/ar &as$a sus murallas. Mien$ras la /en$e se a)ana a deses#eradamen$e #or alcanzarlas* Te/id* #or orden del re%* llam a los /uerreros a las armas. Saqu mi es#ada de su )unda #ro$ec$ora de al/odn % me la ce+( a la cadera. >ue/o a#re$ con $oda la )uerza de mis en$umecidos dedos el as$il de mi lanza % me #reci#i$ sendero a ajo #ara reunirme con el /rueso de los /uerreros en la re$a/uardia* de$enindome slo #ara a%udar a los )u/i$i'os que se &a (an ca(do al suelo % #ara animarlos a que si/uieran adelan$e. El #r(nci#e Meldron me mir ce+udo mien$ras %o me a#os$a a con los dems /uerreros* #ero #ron$o es$u'o demasiado ocu#ado como #ara discu$irme mi lu/ar en$re sus &om res. En cuan$o &u o #asado el 0l$imo de los )u/i$i'os* )ormamos una cu+a que

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o s$ru% el camino de lado a lado. @ara alcanzar a nues$ro #ue lo % a nues$ro re%* la $ro#a in)ernal de =udd $endr(a #rimero que ma$arnos a noso$ros. Ao no sa (a si se #od(a ma$ar a los demonios* ni siquiera si se los #od(a com a$ir con es#adas % lanzas. @ero* si un demonio era ca#az de sen$ir al/o* es$a a dis#ues$o a que sin$iera la #un$a de mi es#ada. Cuando la l(nea de a$alla se &u o )ormado* me encon$r a#ro1imadamen$e en el cen$ro de la se/unda )ila de /uerreros. 3landimos las lanzas #or encima de los &om ros de los de la #rimera )ila. A* mien$ras Te/id % el re% conduc(an a los nues$ros &acia el des)iladero* a'anzamos len$amen$e sendero a ajo &acia el $ro#el de enemi/os. Cuando 'ieron nues$ra )ormacin* los demonios sol$aron un /ri$o es#an$oso % so rena$ural* las$imero % )urioso a la 'ezG un /ri$o de clera % demencia ca#az de sem rar la deses#eracin en los nimos ms a/uerridos. El a$ronador /emido lle/ &as$a noso$ros en alas del 'ien$o* #ero #ermanecimos )irmes en nues$ros #ues$osG %* mien$ras los coranyid se acerca an* nos a#res$amos a reci irlos con insul$os* /ri$ando nues$ro coraje con #o$en$es alaridos de a$alla. Mu% #ocos demonios lle'a an armas con'encionales. Vi slo unas cuan$as es#adas % lanzas asidas #or dedos en )orma de /arras. <l/unos lle'a an #orras enne/recidas #or el )ue/o* #ero la ma%or(a $en(an las manos 'ac(as* aunque no #or muc&o $iem#o. En e)ec$o* mien$ras se #reci#i$a an con$ra noso$ros* i an co/iendo #edruscos del camino % de la ladera de la mon$a+a % nos los arroja an. =oso$ros nos #ro$e/(amos ajo los escudos. El je)e de a$alla enemi/o en'i #rimero con$ra noso$ros a los lo os. =o s si los coranyid &a (an u$ilizado desde siem#re a los lo os o si sim#lemen$e a#ro'ec&a an a&ora #ara sus #ro#si$os la )erocidad inna$a de aquellas es$ias. El caso es que los animales* enloquecidos #or el &am re % el miedo* azuzados &as$a el )renes( #or sus in&umanos due+os* se lanzaron sin 'acilar con$ra noso$ros. A su a$aque )ue es$a 'ez direc$o % mor$al. >os reci imos con las #un$as de nues$ras lanzas* % murieron mordiendo con sus crueles )auces el me$al que los &a (a ensar$ado. 7e$rs de los lo os 'en(a el /rueso de los coranyid. Buerreros endurecidos en miles de a$allas* que no $em(an ni al dolor ni a la muer$e* $em laron al 'er la $ro#a de =udd. Verdaderamen$e era un ejrci$o &orri#ilan$eG $odos % cada uno de ellos eran mons$ruos de)ormes6 cuer#os con cala'eras #or ca eza* 'ien$res &inc&ados* asquerosos )an$asmas esca#ados de las $um as con miem ros como &usos. 7esnudos* mons$ruosos* eran dia los semi&umanos* #er'ersos sir'ien$es de un amo ms a omina le a0n. Ms de un &om re se aco ard an$e el asqueroso es#ec$culo* % #or cier$o no se les #od(a ec&ar en cara. <unque escru$ en$re el numeros(simo $ro#el de a ominaciones* no #ude di'isar a su es#an$oso se+or. Sin em ar/o* no me ca (a duda de que es$a a mu% cerca diri/iendo el a$aque desde al/0n lu/ar in'isi le. En e)ec$o* mien$ras la $erri le &orda a'anza a* me sen$( in'adido #or un #a'or que me da a 'r$i/oG el ins$in$o me dijo que esa sensacin i a ms all de la re#ulsin que me ins#ira a la a#aricin de $an $remendo enemi/o. =udd es$a a cerca. >o sen$(a* #erci (a la deses#eracin % la sensacin de la #ro#ia insi/ni)icancia que su #resencia ins#ira a. En ese #reciso ins$an$e me acord de la es#eranza que Te/id % %o &a (amos descu ier$o en las cenizas de S%c&ar$&6 el enemi/o no era omni#o$en$e. -=i muc&o menos. >as 0nicas armas de =udd eran el $emor % el en/a+o. Si nos rend(amos a ellas* /anar(a. Si lo desa)i amos a l % a su &ues$e* )racasar(a. =o #od(a luc&ar con$ra &om res que no lo $emieran. Su #un$o )laco era se* aunque quiz )uera el 0nico. @or )in lle/ &as$a noso$ros la ;ues$e de 7emonios* des/arrando el aire con sus es#an$osos alaridos. >a #rimera )ila de /uerreros re$rocedi 'acilan$e cuando la

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es$riden$e &ues$e se lanz de ca eza con$ra nues$ras armas. Sus 0lceras des$ila an ne/ra ilis % a#es$osa san/re* % #ron$o nos 'imos en'uel$os en una marean$e )e$idez. >a #es$ilencia era casi #aralizan$eG el &edor &ac(a que los es$ma/os se nos su ieran a la /ar/an$a. >os &om res ms )uer$es se queda an sin res#iracin % 'omi$a an con los ojos llenos de l/rimas. @or mu% asquerosa que )uera la a#ariencia % el es$ruendo de aquellos #er'ersos en/endros* a0n era ms inso#or$a le su &ediondez. El $em#le de los /uerreros se 'ino a ajo* la #rimera )ila 'acil* cedi % aca #or rom#erse* % &om res de indiscu$i le 'alor ec&aron a correr &u%endo del com a$e. En #ocos ins$an$es* la in$r#ida anda de Meldr%n se dio a la )u/a % ec& a correr sendero arri a &acia el des)iladero* #erse/uida #or demonios % lo os. El #r(nci#e Meldron in$en$ im#edir la )u/a /ri$ando6 ,-<l$o. -<l$o* mis 'alien$es. -7e$eneos % luc&ad. @ero sus &om res no #od(an o(rlo* ensordecidos #or el #nico que re$um a a en sus corazones. Ao $am in ec& a correr. Em#ujado #or doquier* no #od(a menos que correr #ara no ser a$ro#ellado #or la a'alanc&a. >le/amos al des)iladero de 7un na @or$&. <lc la 'is$a &acia la escar#ada roca de la #uer$a de #iedra % a)loj el #aso #ensando que all( #or lo menos #odr(a im#edir al en$rada a al/unos enemi/os. Me de$u'e % me di la 'uel$a #ara en)ren$arme a la $ur amul$a. 9n lo o ne/ro que lle'a a a lomos un 'oci)eran$e demonio #erse/u(a a un /uerrero. En el momen$o en que %o me /ira a #ara lanzarme con$ra el demon(aco $ro#el* el lo o me 'io % 'ino &acia m( mos$rando sus $erri les colmillos #or las )auces a ier$as. 7ej que el animal se acercaraG lue/o aj la es#ada % se la &und( en las )auces. El animal alz las #a$as delan$eras ara+ando el aire % se a&o/* a$ra/an$ado con su #ro#ia san/re. El demonio &izo ama/o de sal$ar so re m(* #ero el #r(nci#e Meldron se adelan$ % con un es#adazo cer$ero le a ri la ca eza de un /ol#e. <m os* lo o % demonio* ca%eron muer$os a nues$ros #ies. 7e inmedia$o* o$ro demonio se #reci#i$ con$ra noso$ros &aciendo oscilar so re su re#u/nan$e ca eza de re#$il un le+o re$orcido. El #r(nci#e des'i la #orra % con el mismo mo'imien$o de es#ada le cor$ el razo al mons$ruo. >ue/o* con un se/undo es#adazo* ensar$ lim#iamen$e al demonio* que ca% de es#aldas re/ur/i$ando /as % #us. Meldron a a$i ense/uida a o$ra re#u/nan$e cria$ura que sal$ so re l. Ao* a mi 'ez* en'i a dos mons$ruos al in)ierno de donde &a (an salido. ,-Es ms )cil que ma$ar o'ejas. ,e1clam el #r(nci#e,. =o se necesi$a es#ecial &a ilidad #ara &acerlo. Tendremos que $ra ajar el do le #ara /anarnos /loria % &onores. Era cier$o. >os demonios no sa (an com a$ir % desconoc(an el manejo de las armas. Se re'ol'(an % arrolla an #or doquier* #ero no resis$(an un cara a cara con un /uerreroG arroja an #edruscos % enar ola an #orras* #ero no sa (an #resen$ar un a$aque ordenado. @ese a ello* eran numeros(simos %* en cam io* slo el #r(nci#e % %o &a (amos quedado #ara #lan$arles cara. Se/uramen$e no $ardar(amos en sucum ir an$e $an numeroso con$in/en$e. @ero nos man$en(amos )irmes en la en$rada del des)iladero* a a$indolos /ol#e a /ol#e* se/ndolos como si )ueran mala %er a an$e la /uada+a. >os lo os eran muc&o ms #eli/rosos. Su )uerza* su a/ilidad* su )erocidad en la luc&a los con'er$(an en un enemi/o de cuidado #ara un &om re. @or suer$e los demonios los &a (an em#ujado a $al )renes( que &a (an ol'idado su na$ural ins$in$o % se lanza an descuidada % enloquecidamen$e con$ra noso$ros. Slo &a (a que es#erar a que se acercaran % landir la lanza con$ra ellos* % los lo os ca(an muer$os o &u(an des/arrndose las &eridas reci idas con )uriosa locura. I( un ruido a mis es#aldas % me di r#idamen$e la 'uel$a con la lanza en ris$re.

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,-7e$n$e* &ermano. ,/ri$ una 'oz. Era @alad%r* el l(der de la Manada de >o os del #r(nci#e Meldron* que se reincor#ora a a la luc&a. Simon ,SiaFn ;%, 'en(a $ras l. =os &a (an 'is$o resis$ir a #ie )irme an$e el enemi/o % 'ol'(an al com a$e. ,8<&ora que la a$alla &a sido /anada* 'en(s a #ar$ici#ar de la 'ic$oria: ,les es#e$ el #r(nci#e,. -Marc&aos. Es$amos a #un$o de aca ar. ,=i lo #ienses* #r(nci#e. 8Crees que os 'amos a dejar $oda la /loria #ara 'oso$ros soli$os: ,res#ondi el #alad(n,. @erm($enos luc&ar a $u ladoG &a% enemi/os de so ra #ara los cua$ro. ,-Manos a la o ra #ues. ,re#uso el #r(nci#e,. @ero em#lead las es#adas* no la len/ua. ,-Mira lo que &a/o. ,e1clam @alad%r. A con un /ri$o es$riden$e landi la ca#a % se lanz con$ra una docena de demonios que a'anza an en $ro#el. -Hue un mara'illoso es#ec$culo. Cer$ero en cada uno de sus mo'imien$os* im#eca le como el oro* mor$al como la &oja que em#u+a a con mano enr/ica* @alad%r era como una #iedra de molino % sus enemi/os eran el /rano que a#las$a aG los cuer#os se i an amon$onando a sus #ies como cscaras in)ormes. SiaFn sol$ un alarido a/udo % ensordecedor %* #reci#i$ndose $ras el #alad(n* comenz a i/ualarlo en la &a ilidad de los /ol#es. >uc&a an &om ro con &om ro. Sus es#adas se alza an % ca(an con ra#idez 'er$i/inosa como manejadas #or una sola mano. @ara no quedarnos a$rs* el #r(nci#e Meldron % %o redo lamos nues$ros es)uerzos. =os arrojamos a la luc&a con incansa le coraje % jun$os a rimos una anc&a rec&a en la marea de demonios. <l 'er con qu )acilidad ca(an los coranyid* muc&os /uerreros acudieron a com a$ir con el enemi/o* % mu% #ron$o 7un na @or$& se colm no de nie'e sino de re#u/nan$es cad'eres de la ;ues$e 7emon(aca. =os en$re/ amos a la luc&a en cuer#o % alma* % en 'erdad era una $area )a$i/osa. @ese al )r(o* el sudor nos em#a#a a el cuer#o* nues$ro alien$o se condensa a en el aire % nues$ros &0medos ca ellos des#ed(an 'a&o. El &edor nos llena a los ojos de l/rimas que res ala an #or nues$ras mejillas. @ero resis$(a el nimo de los /uerreros* que se enardec(an unos a o$ros con #ala ras % /ri$os de coraje. ;om ro con &om ro #ermanec(amos )irmes )ren$e a la em es$ida de aquellos #ululan$es* &ormi/uean$es % a#es$osos enemi/os. Bol#e a /ol#e los ( amos 'enciendo. ;a r(amos lo/rado aniquilarlos del $odo* si no &u iera sido #orque eran numeros(simos % es$a a ca%endo la oscuridad. < medida que se des'anec(a la luz* resul$a a ms di)(cil 'er a aquellos seres &orri lesG en cam io* ellos no #arec(an $ener #ro lemas #ara 'ernos a noso$ros. @or eso sus /ol#es se 'ol'(an ms cer$eros en $an$o que los nues$ros se &ac(an ms $or#esG sus em es$idas se &ac(an ms di)(ciles de con$ener a medida que nues$ras de)ensas comenza an a )allar. >a razn era o 'ia6 las $inie las eran su elemen$oG #od(an 'er en la oscuridad. ;a (an a$acado S%c&ar$& % las )or$alezas a al$as &oras de la noc&e. @od(an aca ar con noso$ros en la oscuridad sin darnos siquiera $iem#o a 'er de dnde 'en(an los /ol#es. @ero aun as( se/uimos luc&ando cuando %a era una locura &acerloG % su)rimos las consecuencias. Cuando la ne/ra noc&e de sollen in'adi #or com#le$o el des)iladero % el aullido del 'ien$o silenci los /ri$os de los coranyid* @alad%r se diri/i al #r(nci#e. ,=o so% un co arde* #ero no #uedo luc&ar con$ra lo que no 'eo ,declar. ,Ao $am#oco ,re#uso el #r(nci#e Meldron,. =o im#or$a. 7ejaremos a al/unos

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con 'ida #ara se/uir com a$iendo ma+ana. >a re$irada #or el $or$uoso sendero en medio de la oscuridad )ue mu% di)icul$osa* #ero al )in ascendimos &acia las macizas #uer$as % los al$os muros de Hindar/ad. =unca me &e sen$ido $an con$en$o de o(r una #esada #uer$a cerrarse a mis es#aldas como aquella noc&e* cuando me encon$r al )in en el #a$io de la )or$aleza asis$ido #or unos &om res que nos #rocura an man$os secos % &umean$e cer'eza. Co/ieron las armas de nues$ros r(/idos dedos % #usieron en nues$ras manos jarras calien$es* a%udndonos a e er el #rimer $ra/o de la recon)or$an$e e ida. Co/ieron en razos a los que no #od(an ni andar % a los dems nos escol$aron &as$a el #a elln cen$ral de la )or$aleza. Hindar/ad es$a a mu% ien a#ro'isionada % a as$ecida. >os que nos &a (an #recedido se &a (an ocu#ado de $odo % &a (an encon$rado las cosas necesarias en las des#ensas de la )or$aleza. El #a elln es$a a iluminado #or un uen n0mero de an$orc&as % caldeado con el )ue/o de $res enormes c&imeneas. >as mesas es$a an llenas de comida* #ero la ma%or(a de noso$ros es$ amos demasiado cansados #ara #ro ar ocado. =os sen$amos en los ancos )ren$e al )ue/o* encor'ados como ancianos an$e nues$ras jarras de cer'eza* que man$en(amos a#re$adas con$ra el #ec&o % de 'ez en cuando lle' amos &as$a nues$ros la ios #ara sor er un #oco del 'i'i)icador l(quido. En com#a+(a de Te/id* el re% deam ula a en$re los /uerreros ala ando su ra'ura* encomiando su des$reza % #rodi/ando las #ala ras necesarias #ara reno'ar la ener/(a en los cuer#os % el coraje en los corazones. Meldr%n MaFr no &a (a com a$ido jun$o a sus &om res* #ero &a (a #resenciado la luc&a desde la muralla &as$a que la oscuridad le im#idi se/uir mirando. Cuando lle/aron jun$o a m(* Te/id dijo6 ,El re% desea que $e di/a que se &a )ijado en $u corajeG &as sido la sal'a/uarda de muc&as 'idas. ,So erano Se+or* sien$o no &a er #odido &acer a0n ms ,res#ond(* #orque en 'erdad me sen$(a mu% lejos de ser un &roe,. ?uiz* si no &u iera &uido con los dems* &a r(amos #odido 'encerlos del $odo. =o &ice nada que $0 mismo no &u ieras &ec&o en mi lu/ar. El re% Meldr%n susurr al/o al o(do de Te/id % el ardo me lo $ransmi$i6 ,<unque $al 'ez no lo se#as* &as &ec&o al/o que el #r(nci#e no &izo6 &as #ermanecido leal a $u re% cuando o$ros no lo &icieron. =i siquiera el #r(nci#e #uede enor/ullecerse de $an$o. Es una accin di/na de $u renom re6 jams &as des&onrado a $u re% deso edecindolo. >ue/o si/uieron adelan$e. Ao es$a a $an cansado que no en$end( del $odo el si/ni)icado de las #ala ras del re%* #ero #ron$o $endr(a ocasin de medi$ar lar/amen$e so re ellas. A a#render(a a lamen$ar cada una de sus s(la as.

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31 LA ASAMBLEA DEL RE%

7(a % noc&e* la ;ues$e de 7emonios ronda a al #ie de las murallas mien$ras noso$ros los con$em#l amos desde las almenas. 7e 'ez en cuando se a'en$ura an a acercarse %* a/arrndose a las #iedras* in$en$a an su ir. >os coranyid $re#a an con la a/ilidad % ra#idez de las ara+as. A* si no es$ amos aler$a* #od(an incluso lle/ar &as$a las almenasG los /uerreros en$onces los ensar$a an con sus lanzas % los #reci#i$a an muro a ajo. @ero* la ma%or(a de las 'eces* el /uerrero de /uardia arroja a un #edrusco con$ra la &orri#ilan$e ca eza del escalador % le re'en$a a el crneo an$es de que el asqueroso mons$ruo &u iera escalado la mi$ad del muro. Cada aja lo/ra a man$ener a ra%a al res$o de los demonios duran$e un $iem#o* aunque i/noro #or quG no #arec(an $ener miedo %* sin em ar/o* no #od(an so#or$ar la #rdida de uno de ellos. Es$o los en)urec(a* % los ms cercanos al a a$ido /em(an % /ri$a an le'an$ando una es#an$osa al/ara (a. Cons$an$emen$e* de d(a % de noc&e* nos $urn amos #ara so#or$ar el )r(o % el 'ien$o de modo que los dems #udieran descansar. < medida que los d(as $ranscurr(an* la ;ues$e de 7emonios se i a &aciendo ms numerosa. >os 'e(amos su ir #or los senderos de la mon$a+a* llamados al escenario de la carnicer(a #or el $emor a la clera de su due+o % se+or. =o se 'e(a se+al al/una de =udd* #ero a menudo sen$(amos el acec&o de su #resencia6 los la$idos del corazn se acelera an* la nusea nos a/arro$a a el es$ma/o* la an/us$ia nos amedren$a a* la deses#eracin nos #araliza a. =o o s$an$e* es$ amos a sal'o $ras la #ro$eccin de las al$as murallas de la )or$aleza. @or mu% #oderosa que )uera la clera de los demonios* no #od(an a$ra'esar las #iedras como es#(ri$us ni 'olar #or encima de las almenas como )an$asmas. Mien$ras #udiramos man$ener las #uer$as cerradas* no #odr(an en$rar. A* si no les #ermi$(amos en$rar* su ra ia % su )uria no les ser'ir(an de nada. >os #rimeros d(as des#us de nues$ra lle/ada a Hindar/ad* descansamos* curamos nues$ras &eridas % lloramos a nues$ros muer$os. >a &uida &a (a cos$ado un al$o #recio. 7e los seiscien$os que &a (an comenzado el 'iaje* a#enas queda an cua$rocien$osG de esa ci)ra slo oc&en$a eran /uerreros % slo nos queda an unos sesen$a ca allos. 7esde lue/o* &u iera #odido ser #eor* #ero $al idea no nos ser'(a de consuelo. Todas las ajas eran de#lora les. El &ec&o de &a er conse/uido lle/ar a Hindar/ad* con$ra $oda clase de o s$culos* nos #arec(a una insi/ni)icancia al lado de las ajas su)ridas. <l se1$o d(a del asedio* el re% reuni en asam lea a los ca#i$anes que a0n se/u(an con 'ida ,cinco en $o$al,* al #r(nci#e* a @alad%r % a Te/id. Ao $am in asis$(* #ues$o que mi o li/acin era es$ar siem#re jun$o a Te/idG #or eso )ui incluido en la asam lea* a #esar de no $ener derec&o al/uno. Te/id )ue quien diri/i la #ala ra a los reunidos % quien se encar/ de los #rocedimien$os de ri/or. El re% se sen$ en el $rono de as$a de cier'o cu ier$o de ricas #ieles. >os dems se sen$aron en el suelo de #iedra so re #ieles de ue% marrones % lancas* en $orno a una c&imenea en la que ard(a un c&is#orro$ean$e )ue/o. Te/id #ermanec(a en #ie a la derec&a del re%* con la mano izquierda so re el &om ro del monarca* #ara dejar ien clara la au$oridad en nom re de la cual &a la a. Ao me sen$ cerca de la #uer$a #ara que mi #resencia no #udiera moles$ar a nadie. 25N

Cuando $odos los miem ros de la asam lea &u ieron ocu#ado sus lu/ares* Te/id $om la #ala ra. ,Sa ios ca#i$anes* Ja al(es de las 3a$allas ,dijo,* #res$ad a$encin a las #ala ras de 'ues$ro re% % concededle el re/alo de 'ues$ro sa io consejo. >ue/o se inclin #ara #oner la oreja a la al$ura de la oca del re%* % Meldr%n le susurr lo que de (a decir. ,<s( &a &a lado el re% ,con$inu Te/id enderezndose des#acio #ara diri/irse a los reunidos,. >os llF%ddios somos )uer$es % es$amos or/ullosos de la )uerza de nues$ros razos. En la a$alla no sucum imos an$e nin/0n enemi/o ni )racasamos en la de)ensa de nues$ro reino. Jams &emos conocido la i/nominia de una derro$a desde la #oca de nues$ros #adres. Meldr%n MaFr asin$i mien$ras Te/id aca a a de &a lar % se inclina a de nue'o &acia l. >e susurr en$onces o$ras #ala ras* alz la mano derec&a % la #uso so re los la ios del ardo. Te/id se enderez o$ra 'ez % se diri/i a los con/re/ados. ,<s( &a la el re% ,salmodi,. =ues$ras casas &an sido des$ruidas % nues$ro $erri$orio de'as$ado. >os lo os roen los &uesos de nues$ros 'alien$es % los cuer'os de'oran la carne de nues$ros &ijos. >as cenizas cu ren de ne/ra nie'e lo que an$es eran &ermosos #alaciosG o'ejas % #as$ores &an sido de/olladosG los muros de madera &an sido des$ruidosG las casas se &an con'er$ido en $um asG los &o/ares &an sido arrasados % el &idromiel &a sido derramado en el #ol'o* donde se &a mezclado con la san/re de &om res &onrados. >a lec&uza % la zorra /ri$an donde an$es resona an risas. El milano % el &alcn anidan en las cala'eras de nues$ros #oe$as. EMs amar/a que la derro$a es #ara m( la muer$e de mi #ue loG ms amar/a que la des$ruccin de mis )or$alezas es la cer$eza de que la maldad se &a a#oderado de mi reino. Somos &om res. @ero no somos como los dems &om res. Somos llF%ddios* % #re'alecemos en es$os $erri$orios desde el #rinci#io de los $iem#os. =o #odemos rendirnos an$e los asesinos* ni ol'idar la deuda de san/re. E-Ca#i$anes* escuc&ad a 'ues$ro re%. >as 'oces de los asesinados claman 'en/anza desde sus $um asG los muer$os inocen$es e1i/en una com#ensacin #or las 'idas que les &an sido ro adas. Es de er de los 'i'os &onrar a los muer$os. Es de er de un re% #ro$e/er* de)ender % 'elar #or su #ue lo. EAo so% Meldr%n MaFr. Ao 'elo #or mi #ue lo en la 'ida % en la muer$e. <unque el enemi/o me ma$e* la di/nidad real que &e os$en$ado #re'alecer* la so eran(a que &e &onrado no se e1$in/uir. E<s( &a la el re%6 en es$os momen$os* an$e las murallas* rama un enemi/o que quiere des$ruirnos* un co arde que no osa desa)iarnos en el cam#o del &onor* sino en el si/ilo* la $raicin % el en/a+o. A en es$os momen$os en que es$amos al l(mi$e de nues$ras )uerzas* ese enemi/o nos asedia. A $enemos que so#or$ar la indi/nidad de sus mo)as % el insul$o de su 'il #resencia an$e nues$ras #uer$as. E@or eso os #re/un$o a 'oso$ros* Sa ios Caudillos6 8qu es esa nie'e que cae sin cesar de las &eridas del cielo: 8?u es ese 'ien$o enloquecedor que duran$e la noc&e nos acosa con sus aullidos: 8?u es ese )r(o in$enso que d(a a d(a cla'a sus dien$es so re la $ierra: E8?u es ese su)rimien$o que en'enena el a/ua que e emos % amar/a el #an que comemos: 8?u es esa clera que se derrama so re noso$ros como acei$e &ir'ien$e: 8?u es ese $error que a$enaza nues$ros corazones % &iela nues$ra san/re: EI(dme* Sa ios Consejeros* % res#ondedme si #odis6 8qu &a silenciado a los ;om res de la Cancin: 8?u &ace $em lar al ello Modornn: 8?u es esa a ominacin que se cierne so re los #icos de Ce$&ness: 8?u &ace &uir a los ja al(es de las ca+adas % a los cier'os de los osques: 8?u es eso que a)li/e a los cielos %

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a&u%en$a a los #jaros: Mien$ras deli eris* #re/un$aos una cosa ms6 8quin e1$iende su mano #ara conquis$ar nues$ro reino: 8?uin de'as$a nues$ra $ierra: 8?uin &ace que las l/rimas )lu%an de los ojos de nues$ro #ue lo como $em#es$uosos arro%os: 8?uin nos azo$a con es$a a$roz /uerra: Te/id &izo una #ausa #ara dar a los reunidos $iem#o de #onderar lo que aca a an de o(r* % lue/o con$inu. ,8<caso no lo sa is: 8=o osis #ronunciar en 'oz al$a su nom re: Mu% ien* %o #ronunciar las odiosas #ala ras. =udd* el se+or de 9))ern % <nnFn* el @r(nci#e de los < ismos* es el cul#a le de $odas esas a)licciones. =udd &a asesinado a nues$ros &om res % &a con'er$ido nues$ra &ermosa $ierra en el ms desdic&ado de los %ermos. =udd el Maldi$o con'ier$e a las mujeres en 'iudas % a los /uerreros en #as$o de /usanos. =udd* el 4e% de la =oc&e e$erna* diri/e la cas$a de demonios con$ra noso$ros. E>o que os di/o es ien cier$o* Com#a+eros del ;o/ar6 a menos que seamos ca#aces de do le/ar el #oder de =udd* los a$ro#ellos que &a come$ido con$ra @r%dain #ron$o sern ien conocidos $am in en >lo/res % en Caledon. En$onces los $res iena'en$urados reinos es$arn unidos no en la armon(a... sino en la des/raciaG no en la #az* sino en el dolor. A <l in* la ms &ermosa isla del mundo* se de a$ir ajo el es#an$oso $ormen$o de los coranyid de =udd. Cuando Te/id &u o aca ado de #ronunciar es$as #ala ras* las )ren$es de los con/re/ados se )runcieron % los ros$ros se ensom recieron. >os ca#i$anes de Meldr%n se miraron unos a o$ros con cons$ernada deses#eracin. @or )in Te/id rom#i el $enso silencio. ,;a is escuc&ado las #ala ras del re%. >as &a is #onderado % las &a is medi$ado. Es &ora de que com#ar$is 'ues$ro sa io consejo. El re% a/uarda. El #r(nci#e Meldron* en de)erencia a su ran/o* )ue el #rimero en &a lar. ,@adre % re%* siem#re &a sido $u )orma de ac$uar de'ol'er &erida #or &erida % su)rimien$o #or su)rimien$o 8I es que acaso la &a ilidad en la #ala ra $e lo &a &ec&o ol'idar: ,dijo el #r(nci#e* dis#ues$o a cla'ar a0n ms &ondo el cuc&illo de la insidia en el corazn de su #adre,. Sin em ar/o* me #arece que 'ale la #ena que lo recuerdes. Ao di/o lo si/uien$e6 djanos co rar la deuda de san/re que nos de en. 7janos reunir a los /uerreros % a cualquiera que #ueda mon$ar a ca allo #ara luc&ar con =udd. 7janos que em#u+emos las armas % lo e1#ulsemos de nues$ras $ierras. <l/unos ca#i$anes* en$re ellos @alad%r* se #almearon los muslos % le'an$aron sus 'oces en se+al de aclamacin. El re% escuc& sin dar mues$ras de en$usiasmo e indic con una se+a a Te/id que se le acercara. @oco des#us Te/id se diri/i a los reunidos. ,El re% $e &a o(do* Meldron. Cree que la #er'ersidad que se cierne so re noso$ros no #uede ser e1#ulsada de nues$ro reino slo con la )uerza de las armas. @orque &a% una #er'ersidad en el corazn mismo de es$e asun$o que de e ser remediada an$es de que la $ierra #ueda ser curada. ,=o &a% des/racia sem rada #or enemi/os que no #ueda ser remediada con la )uerza de las armas , ram el #r(nci#e. Te/id escuc& #acien$emen$e la res#ues$a del re% % des#us nos la $ransmi$i6 ,<s( &a la el re%6 8creis de 'erdad que la $ri ulacin que nos em ar/a sucum ir a /ol#e de es#ada: Ao os ase/uro que =udd no $eme a 'ues$ras lanzas % a 'ues$ras es#adas. Slo $iene miedo de una cosa6 del 'erdadero re% en su )or$aleza. Ese &orri le se+or slo es$ some$ido a una cosa6 la Cancin de <l in. ,Ao no s nada de $odo eso ,re#uso al$i'o el #r(nci#e,. Me #arece que los #ro lemas que &an ca(do so re noso$ros $ienen su ori/en en el en$rome$imien$o de los ardos. ,Se 'ol'i en$onces &acia Te/id,. =o &a r(a ocurrido nada de $odo es$o si $0

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% $u #relado no &u ierais me$ido las narices en asun$os ajenos. Te/id sal$ al o(rlo. ,8<caso es$s su/iriendo que los ardos de <l in $ienen al/o que 'er con el desencadenamien$o de $odos es$os &orrores: El #r(nci#e no se di/n con$es$arle* ni $am#oco re$ir sus #ala ras. ,<s( #ues* #ara que $e en$eres ,a+adi )urioso Te/id,* #ara que $odos os en$eris de la 'erdad* &a lar sin $a#ujos. Sa ed es$o6 el C%$&raFl es$ suel$o #or el mundo. <l o(r el nom re de la Maldad <nces$ral $odos los reunidos en $orno al &o/ar de Meldr%n se es$remecieron. ,Illa$&ir* el 3ardo Su#remo* se en)ren$ con la 3es$ia del < ismo % )ue asesinado* #ero no an$es de encadenarlo con #oderosos &ec&izos. <l 'erse encadenado* el C%$&raFl &a llamado a su ser'idor* =udd* #ara arrasar % des$ruir lo que no #uede #oseer. <s( &an comenzado nues$ros su)rimien$os. El @r(nci#e Meldron )runci el en$recejo % alz la ar illa. ,Slo oi/o c&arla$aner(a de ardos ,dijo sacudindose una oreja con el dedo,. 8?u me im#or$a a m( cmo comenz $odo: Slo me im#or$a reclamar lo que es m(o. ,3ien dic&o* se+or ,e1clam @alad%r con 'oz #o$en$e,. ;emos demos$rado que #odemos ma$ar a los coranyid. En'iemos el ogam de la /uerra a $odos los clanes de los Tres 4einos % con'oquemos a los re%es % a sus /uerreros #ara le'an$ar un enorme ejrci$o con$ra =udd % su ;ues$e 7emon(aca. Tales #ala ras )ueron calurosamen$e a#ro adas #or los ca#i$anes de Meldr%n* quienes* #ese a los es)uerzos de Te/id* no cre(an en la enormidad de la maldad a la que se en)ren$a an ni da an crdi$o a lo que la &a (a desencadenado. En e)ec$o* a #esar de las duras #rue as que &a (an so#or$ado % a #esar del es#an$oso enemi/o que &a (an 'is$o* $oda'(a se/u(an con)iando slo en la )uerza de sus armas. Con el consen$imien$o del re%* Te/id disol'i la asam lea % $odos se re$iraron &a lando animadamen$e del /ran ejrci$o que i an a reunir % de la /loriosa /uerra que i an a em#render. Toda'(a cre(an que aquel &orror #od(a ser com a$ido con lanzas % es#adasG $oda'(a cre(an que sollen $erminar(a #ron$o % que gyd 'ol'er(a o$ra 'ez. Cuando $odos se &u ieron marc&ado* el re% se le'an$ des#acio del $rono % se qued en #ie jun$o a la c&imenea mirando )ijamen$e el )ue/o* como si uscara en las llamas el ros$ro de su enemi/o. >ue/o* se re$ir a sus a#osen$os. Vi su ros$ro iluminado #or las llamas cuando se marc&a a % me #areci con$em#lar el ros$ro de un mori undo6 los ojos rillan$es % 'idriosos* las )acciones desencajadas % la #iel a#er/aminada % #lida. Era el ros$ro de un &om re que 'e cmo se le esca#a la 'ida % no #uede &acer nada #or im#edirlo. Me acerqu a la c&imenea % me sen$ so re una #iel de ue% jun$o al )ue/o. Te/id 'io la #reocu#acin #in$ada en mi ros$ro. ,El re% es$ )a$i/ado. =ecesi$a descansar. ,=o les &a las$e del Phantarch. 8@or qu: Te/id remo'i la le+a con un a$izador. ,Sa es mu% ien cmo son. =o me &a r(an &ec&o caso. ,?uiz no. @ero* aun as(* $en(an derec&o a sa erlo. ,-En$onces d(selo $0. ,sal$ con una 'oz des/arrada como una &erida a ier$a,. 7(selo $0* que $ienes el a6en del 3ardo Su#remo. < lo mejor a $i $e &acen caso , a+adi* arrojando con )uria el a$izador. Me in'adi de #ron$o una ira re#en$ina. ,-Clla$e* Te/id. 7ices que &e reci ido el a6en % quiz sea 'erdad. @ero %o no #ed( reci irlo. -7e 'erdad* no lo recuerdo.

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,-En$onces se &a #erdido. Como el &idromiel derramado so re la arena seca* se &a des#erdiciado. A eso si/ni)ica el )inal de $odo. 7es#us* Te/id se le'an$ % a andon la sala de asam leas. =o 'ol'( a 'erlo aquella noc&e ni $am#oco al d(a si/uien$e. 7os d(as des#us de la asam lea del re%* )ui a &acer mi $urno de /uardia en la muralla. Con$em#l con &orror que muc&(simos demonios se &a (an reunido jun$o a las #uer$as. Escru$ en$re la re'er eracin de la nie'e % 'i cien$os* miles de coranyid mo'indose a los #ies de la )or$aleza como un mar inquie$o % em ra'ecido. =os mira an o scenamen$e* de)eca an % se 'en$osea an en re#u/nan$e desa)(o a las #iedras que les arroj amos. El ruido que arma an con sus es#an$osos alaridos era ensordecedor. El &edor que se le'an$a a de sus )$idos e1cremen$os era a0n #eor. =o #ude menos que 'omi$ar de asco. ,7(a a d(a son ms ,me con)irm un /uerrero llamado ;F%,. =o im#or$a cun$os #odamos ma$ar* siem#re a#arecen ms. Era cier$o* % #ron$o me di cuen$a de la causa. ,8?u es eso: ,#re/un$ se+alando un rojo res#landor que se le'an$a a en$re un /ru#o de #e+ascos re#le$os de coranyid. ,Hue/o ,con$es$ el /uerrero,. @ara calen$arse. =o en$end(a nada. 87nde encon$ra an los demonios com us$i le #ara alimen$ar el )ue/o: 8A #or qu necesi$a an calen$arse las Cria$uras del < ismo: @arec(an inmunes al )r(o. =o necesi$a an comer* ni e er* ni dormir...* ni nin/una o$ra de las necesidades % comodidades &umanas. 8@or qu* en$onces* necesi$a an una &o/uera: Como no encon$ra a e1#licacin al/una* camin #or las almenas &as$a el )inal de la muralla #ara 'er mejor lo que suced(a en$re aquellas #e+as. Com#ro que* en e)ec$o* el enemi/o &a (a encendido una &o/uera enorme. <0n ms* &a (an colocado so re el )ue/o una caldera /i/an$esca #ara que &ir'iera. 7e la caldera su (a un 'a#or que el 'ien$o rom#(a en jirones. 7ocenas de demonios se a)ana an en $orno al )ue/o alimen$ndolo % a$izndolo. 8Con qu o je$o: Todas mis #re/un$as encon$raron res#ues$a a la 'ez. Mien$ras o ser'a a la &o/uera* un /ru#o de coranyid que &ormi/uea an jun$o a las #uer$as se #reci#i$ &acia los muros con la in$encin de escalarlos. >os /uardianes les arrojaron #iedras que ma$aron a $res al ins$an$e e &irieron a dos. >os &eridos $am in resul$aron muer$os mien$ras in$en$a an alejarse. Todo &a (a ocurrido en #ocos se/undos. >os dems demonios* /imiendo &orri lemen$e* se re$iraron dejando a$rs a los cinco cad'eres. Tan #ron$o como se &u ieron re$irado los a$acan$es* doce demonios ms corrieron &acia los muros. @ero* en lu/ar de in$en$ar escalarlos como &a (an &ec&o los o$ros* se #reci#i$aron &acia los cuer#os de sus com#a+eros* los co/ieron % se los lle'aron. @ens que era cier$amen$e un com#or$amien$o mu% e1$ra+o. A en$onces 'i adnde se lle'a an los cuer#os % qu &ac(an con ellos. <l 'erlo* me es$remec( &as$a la mdula. Me di la 'uel$a % corr( en usca de Te/id.

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32 LA CALDERA
,Ven conmi/o* Te/id. ?uiero que 'eas una cosa. Encon$r al ardo solo* sen$ado an$e la c&imenea de la cmara de asam leas del re%* dedicado a $razar las le$ras del ogam en el as$il de una lanza. El #r(nci#e Meldron % los je)es de a$alla la necesi$a an #ara llamar a la /uerra a los re%es de <l in. <m os sa (amos que ser(a una accin in0$il. =o &a r(a llamada al/una* ni ejrci$o* ni /loriosas a$allas. >os ca#i$anes de Meldr%n MaFr ni siquiera se #ondr(an de acuerdo en quin lle'ar(a la lanzaG $am#oco &a (an #laneado cmo #asar en$re el $ro#el de coranyid reunidos en nues$ras #uer$as ni cmo so re'i'ir al lar/o % duro 'iaje. ,=o $en/o in$ers al/uno en 'er nada ,/ru+ Te/id. ,@ues de er(as 'er eso ,le dije. ,8Tiene que ser a&ora mismo: ,S(. ,Mu% ien ,ace#$ irri$ado sol$ando la lanza* que reson so re las losas de la 'ac(a &a i$acin. Se le'an$ % se sacudi de los calzones al/unas 'iru$as de madera. ,Ens+ame eso que corre $an$a #risa. @ese a su aire dis#licen$e* no le im#or$ demasiado dejar la in0$il $area que $en(a en$re manos. < andonamos la cmara % a$ra'esamos la sala ser#en$eando cuidadosamen$e en$re los cuer#os de los que all( dorm(anG en la #uer$a nos de$u'imos a arro#arnos en nues$ros man$os. < rimos la #uer$a* a#ar$ la #iel de ue% que ser'(a de cor$ina % nos in$ernamos en la $ormen$a. 4ecorrimos el #a$io cu ier$o de nie'e mien$ras las r)a/as del 'ien$o nos azo$a an los man$os. >ue/o su imos la escalera que conduc(a &as$a las almenas. 9na 'ez all(* le se+al el res#landor del )ue/o que sur/(a en$re los #e+ascos. Jirones de &umo sul)uroso arras$rados #or el 'ien$o $e+(an la nie'e de un sucio color amarillen$o. ,8>o 'es: ,dije. ,;an encendido una &o/uera ,re#uso Te/id. ,S(. @ero 8#or qu* o& @oseedor de la Sa idur(a* &an encendido una &o/uera: Te/id se dis#on(a a con$es$ar* #ero se limi$ a ladear la ca eza. ,Eso me #re/un$o %o. 8@or qu demonios la &an encendido: >e &ice una se+a #ara que me si/uiera % lo lle' &as$a el lu/ar desde el que se di'isa a la enorme 'asija. ,8?u 'es all(: ,le #re/un$. ,9na caldera ,res#ondi Te/id mos$rando ms in$ers. ,S(* es una caldera. <&ora o ser'a con a$encin ,dije indicndole la #uer$a. Es$u'imos o ser'ando un ra$o* no demasiado* mien$ras el &elado 'ien$o ru/(a en $orno. =o $u'imos que es#erar muc&o* #ues ense/uida so re'ino o$ro a$aque con$ra la #uer$a. >os a$aques se &a (an 'enido sucediendo a in$er'alos re/ulares d(a $ras d(a* in$er'alos que #oco a #oco se &a (an &ec&o ms )recuen$es. Es$a 'ez cua$ro demonios ca%eron muer$os en la nie'e des#us de /ri$ar % a/i$arse es#an$osamen$e. @ero en es$a ocasin los cua$ro cuer#os )ueron arras$rados % $rans#or$ados #or sus #ro#ios com#a+eros de a$aque. Te/id admi$i que era una accin mu% e1$ra+a #ero no acer$ a 22"

&allarle si/ni)icado. ,Es#era un momen$o ,le aconsej,. A no dejes de o ser'ar con suma a$encin. >os cuer#os de los cua$ro coranyid a a$idos )ueron lle'ados &as$a la enorme &o/uera % alzados &as$a el orde de la enorme caldera de &ierroG lue/o los arrojaron uno $ras o$ro den$ro % a'i'aron el )ue/o. ,-Se los comen. ,e1clam Te/id con un es$remecimien$o de re#u/nancia. ,=o* no se comen a sus muer$os. Si/ue mirando. 9n joro ado de 'ien$re a ul$ado % cara de ra$a se encaram al orde de la &umean$e 'asija % me$i un #alo ne/ro en las &ir'ien$es #ro)undidades. Tras remo'er la caldera con el #alo* la mons$ruosa cria$ura se de$u'o % lo sac. ,8?u...: ,em#ez a decir Te/id. ,I ser'a con de$enimien$o ,lo in$errum#(* sin a#ar$ar los ojos de la caldera. <#enas &a (a #ronunciado es$as #ala ras cuando uno de los cuer#os comenz a salir de la caldera6 #rimero una mano % un razo* lue/o la ca eza* los &om ros % el $orso. >os razos se mo'(an* la ca eza $am in. <quella es#ecie de resuci$ado se encaram al orde de la caldera sin &acer caso de las llamas que lam(an la 'asija % sal$ a $ierra #ara reunirse con el /rueso de sus asquerosos com#a+eros. @oco des#us un se/undo demonio a#areci en$re la es#uma del enorme caldero de &ierro % se encaram $am in al orde. >a ca eza del $ercero emer/i de #ron$o en la su#er)icie or o$ean$e* con la oca a ier$a % los ojos desencajados. Se a/arr al orde con sus callosas manos* se dio im#ulso % ca% so re las #e+as* )uera del c(rculo del )ue/o. @or 0l$imo* el cuar$o sur/i del &ir'ien$e l(quido % )ue a reunirse con la es#an$osa &orda. ):rochan7y7.ileni ,murmur Te/id en $ono sinies$ro,. >a Caldera de la 4esurreccin. <s( es como conser'an su numeros(simo con$in/en$e. =o #odemos ma$arlos. =o #odemos de$enerlos ,a+adi con una 'oz car/ada de resi/nacin % derro$a. ,7ijis$e que la Cancin los de$endr(a ,le record. ,>a Cancin se &a #erdido. ,@ues en$onces de emos encon$rarla. ,Slo un loco lo in$en$ar(a. Es im#osi le ,re#lic amar/amen$e Te/id. Ao se+al la caldera con una mano. ,Slo un loco #odr(a #ermanecer de razos cruzados es#erando su $urno #ara ser de'orado % des$ruido #or esos dia los % su maldi$a caldera. Me #arece* &ermano* que los dos es$amos locos* cada uno a su manera. El ardo me ec& una mirada que me &izo creer #or unos momen$os que i a a arrojarme muro a ajo. @ero des#us mir o$ra 'ez la caldera % los miles de coranyid que se re$orc(an o scenamen$e en $orno a la relucien$e 'asija lamida #or las llamas. ,8?u #ro#ones: ,me #re/un$. ,@ro#on/o que usquemos al Phantarch. . lo mejor no es$ muer$o. =o sa emos con se/uridad que lo es$. =o lo sa remos con cer$eza &as$a que lo encon$remos. ,2m#osi le ,/ru+ Te/id,. Es in0$il. ,8?u #odemos #erder: ,8Tendr que re#e$(r$elo una 'ez ms: =adie* e1ce#$o el pender6ydd* sa e dnde reside el Phantarch ,#ro$es$ d ilmen$e Te/id,. Illa$&ir lo sa (a %... ,Illa$&ir &a muer$o ,sal$ %oG no #od(a so#or$ar el #esimismo de Te/id,. @uedes a&orrar$e el re#e$irlo. 3ueno* #ues %o di/o que alguien sa e dnde reside el Phantarch* #orque quienquiera que lo ma$ sa (a mu% ien dnde encon$rarlo. Te/id* a #un$o %a de re#licar al/o* se ir/ui re#en$inamen$e con el ros$ro animado

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al caer en la cuen$a de la ro$undidad de mi razonamien$o. ,Me #arece ,#rose/u(, que $enemos que a'eri/uar quin ma$ al Phantarch o cmo lle/aron a descu rir su #aradero. ,Ser di)(cil. ,7i)(cil no es lo mismo que im#osi le. ,<&ora es$s &a lando como un 'erdadero ardo ,o ser' Te/id #ermi$indose incluso una d il sonrisa. >o dijo como una sim#le roma* #ero al o(rlo record el solemne juramen$o que le &a (a &ec&o a la ban9ith DMe #arece ms ien una $area #ro#ia de un ardo. Sin em ar/o* &ar lo que #uedaE. ,Es una $area #ro#ia de un ardo ,dije,. Ao no so% un ardo* Te/id* como am os sa emos mu% ien. A* no o s$an$e* me )ue con)iado el a6en del 3ardo Su#remo. >a sonrisa se orr de los la ios de Te/id* % su ros$ro se ensom reci con la deses#eracin que lo &a (a in'adido desde S%c&ar$&. =o dijo nada. ,S(* Te/id* a m(. -Me )ue con)iado a m(. 7e er(a &a er sido con)iado a $i. -A ojal &u iera sucedido as(. S mu% ien que no so% el rece#$or ms adecuado. @ero el &ec&o es que %o es$a a all( cuando Illa$&ir muri % )ui %o quien reci i el a6en. <s( es$n las cosas &o% #or &o%. Te/id $orci el /es$o* #ero no res#ondi nada. ,Ao $en/o uena 'olun$ad* #ero no s qu &acer. T0 s(. Eres un ardo. 7ime* Te/idG dime lo que necesi$o sa er. =o recuerdo nada de lo que me dijo Illa$&ir. A* si #udiera recordarlo* a lo mejor nos ser'ir(a de /ran a%uda. Te/id con$inua a en silencio* #ero %o sa (a que es$a a so#esando con cuidado mis #ala ras. Sen$(a adems que el ardo es$a a comenzando a des$errar de su es#(ri$u el su)rimien$o % la deses#eracin. Me mir )ijamen$e* como si %o )uera un ca allo sal'aje % l un com#rador indeciso $ra$ando de decidir si #od(a con)iar en m(. @or )in dijo6 ,8;ars lo que %o $e di/a: ,;ar $odo lo que #ueda. ,Ven conmi/o ,me orden* dndose la 'uel$a.

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33 EN EL CORAZN DEL CORAZN

=os esca ullimos silenciosamen$e en la 'en$osa noc&eG las luces del #alacio se derrama an como ronce )undido en la nie'e del #a$io. >as an$orc&as que lle' amos 'acila an con las r)a/as de 'ien$o #roduciendo el sonido de un ale$eo. Ta#ndome el ros$ro con un #lie/ue del man$o* se/u( a Te/id a $ra's de la oscura e1#lanada de nie'e. En lo al$o de los muros rilla an las an$orc&as de los cen$inelas. Se o(an los alaridos de los coranyid que #ulula an al #ie de las murallas % los /ri$os de los cen$inelas que arroja an #iedras so re aquellos en/endros demon(acos. Te/id me condujo &as$a una #eque+a casa de #iedra que se le'an$a a en$re las som ras del #alacio real. Era un almacn de #ieles* lanas % o$ras mercanc(as. Il(a a o'eja % es$a a re#le$a de alas de 'elln % de #ieles cur$idas de ue% enrolladas % amon$onadas jun$o a las #aredesG &a (a adems loques de cera de a eja % )ardos de lana cardada #ara $ejer. El $ejado es$a a recu ier$o de rezo % mus/o* el suelo era de madera % no &a (a nin/una 'en$ana. En medio de la &a i$acin se alza a un #os$e % jun$o a s$e &a (a una $ram#illa. Te/id se acerc a la $ram#illa* me $endi la an$orc&a % aj #or una escalera de mano de madera. 7esa#areci en aquel recuadro de oscuridad % #oco des#us lo o( decir6 ,7ame las an$orc&as. Me asom al orde de la $ram#illa % le $end( #rimero una an$orc&a % des#us la o$ra. >ue/o me a/arr al #os$e % descend( en #lena oscuridad $an$eando los #elda+os con los #ies. @or de ajo del ni'el del suelo* el reducido a/ujero se con'er$(a en un es$rec&o #asillo* cu%a al$ura a#enas #ermi$(a es$ar er/uido. ,@or aqu( ,me indic Te/id $endindome una an$orc&a. I$ros dos #asillos se a r(an a cada lado* #ero Te/id se in$ern #or el de en medio con la ca eza % los &om ros enco/idos. =ues$ro alien$o su (a en jirones re$orcidos de 'a#or &as$a el $ec&o de #iedra jus$o encima de nues$ras ca ezas. < unos $rein$a #asos* el #asillo desem oc en una cmara ms anc&a* cu%a al$ura #ermi$i que nos ir/uiramos o$ra 'ez. < un lado de la cmara &a (a una #ila de #iedra e1ca'ada en el muroG un c&orrillo de a/ua que ro$a a de una ranura i a llenando el cuenco de #iedra % el a/ua so ran$e i a a #arar a una cis$erna* #ues desde al/0n lu/ar all a ajo lle/a a &as$a noso$ros el eco del cons$an$e /o$eo. En la #ared o#ues$a a la #ila* una cuerda #end(a so re un a/ujero circular a ier$o en el suelo. Te/id se diri/i &acia el a/ujero % me $endi su an$orc&a. Co/i la cuerda* a'anz &as$a el orde del a/ujero % se dej caer. ,;a% #elda+os en el muro ,me dijo cuando &u o lle/ado a ajo,. </rra$e a la cuerda % $(rame las an$orc&as. Si/uiendo sus ins$rucciones % su ejem#lo* a/arr con )uerza la cuerda % arroj las an$orc&as #or el a/ujero. Te/id las co/i % las le'an$ #ara que %o #udiera 'er las ranuras e1ca'adas en el muro de roca. Medio descol/ndome % medio ajando #or aquellos escalones 'er$icales* lle/u a una &a i$acin am#lia* redonda % a o'edada que era ni ms ni menos que el in$erior de la cis$erna. 9na re#isa de #iedra ordea a el oscuro % #ro)undo es$anque de a/ua. Sin #ronunciar ni una #ala ra* Te/id me $endi la an$orc&a* se dio la 'uel$a % em#ez a caminar #or el re orde. =os de$u'imos jun$o a una 22K

&endedura que se a r(a un me$ro #or encima del re orde* a medio camino de la circun)erencia de la cis$erna. 7ejamos las an$orc&as en dos #eque+os a/ujeros* nos em#inamos &as$a la &endedura % nos encon$ramos en o$ro #asillo. Vol'imos a co/er las an$orc&as % nos in$ernamos en el #asadizo* #rimero a /a$as* lue/o en cuclillas % #or 0l$imo de #ie* a medida que el $ec&o i a /anando al$ura. <unque el #asillo es$a a a oscuras* e1ce#$o la es)era de luz que nos #rocura an nues$ras #eque+as % oscilan$es an$orc&as* #odr(a jurar que i a descendiendo len$amen$e % di ujando una sua'e cur'a &acia den$ro. >os muros es$a an &0medos* % desde el $ec&o in'isi le escurr(a % /o$ea a incesan$emen$e el a/ua. ?uiz )uera #or el es)uerzo del ejercicio )(sico* #ero el #asillo #arec(a caldeado % al ca o de cier$o $iem#o em#ec a no$ar en la cara % el cuello un sudor &0medo. =o #odr(a decir duran$e cun$o $iem#o andu'imos #or aquel #asillo. @erd( la cuen$a de los #asos % me #areci que lle' amos caminando $oda la noc&e. 7e 'ez en cuando el #asadizo se es$rec&a a % nos 'e(amos )orzados a #onernos de lado #ara a'anzar. I$ras 'eces se ensanc&a a &as$a el #un$o de que los muros desa#arec(an de la es)era de luz de nues$ras an$orc&as. < medida que a'anz amos* la #endien$e aumen$a a % el suelo se &ac(a ms liso % res aladizo* como si el #asillo &u iera sido e1ca'ado en el corazn de la mon$a+a #or un r(o su $errneo. Tam in comenc a o(r* #rimero d il % lejano* el rumor de a/uas $umul$uosas* como las de un arro%o de mon$a+a que se #reci#i$an % corren #or un lec&o de roca. <l ca o de cier$o $iem#o lle/amos a una am#lia cmara en )orma de colmena* o ra de la na$uraleza* no de manos &umanas. @or el cen$ro de la cmara corr(a un arro%o anc&o #ero no #ro)undoG Te/id lo si/ui &as$a una /rie$a en el muro #or la que desa#arec(a la corrien$e de a/ua. >a )isura a arca a la al$ura de la &a i$acin* desde el $ec&o &as$a el suelo* % #or a ajo $en(a una anc&ura que #ermi$(a el #aso de un &om re. ,Es$o es el 0$ero de la mon$a+a ,dijo Te/id* % su 'oz reson en la cmara 'ac(a ,. <qu( es donde nace un ardo. Tras es$e #or$al el a6en es$ des#ier$o. Mo'i la an$orc&a #ara iluminar la su#er)icie rocosa jun$o al re orde de la &endedura. Vi que &a (a sido #ulido un es#acio cuadrado del muro en cu%o cen$ro se &a (a escul#ido un di ujo. Era un di ujo que %o conoc(a mu% ien* un em lema mu% com0n en <l in6 el la erin$o circular cu%os re$orcidos e &i#n$icos lazos % es#irales &a (a 'is$o en razale$es* $a$uajes* roc&es* escudos* u$ensilios de maderaG en $oda clase de o je$os. Era el la erin$o circular que adorna a adems las #iedras 'er$icales % es$a a recor$ado en el cs#ed que cu r(a la cima de las colinas. ,Eso es$a a en la columna de #iedra de An%s 3Yinail ,dije se+alando el di ujo ,. 8?u si/ni)ica: ,Es !or :ylch* el la erin$o de la 'ida ,con$es$ Te/id,. Se camina #or l a oscuras* slo con la luz su)icien$e #ara 'er el #aso que &a% que dar a con$inuacin* #ero ni uno ms. En cada recodo el alma de e decidir si con$in0a el 'iaje o si re$rocede #or donde 'ino. ,8?u ocurre si el alma no con$in0a el 'iaje: 8?u ocurre si eli/e re$roceder #or donde 'ino: ,So re'iene la #aralizacin % la muer$e ,re#uso con 'e&emencia Te/id* como si lo irri$ara la #osi ilidad de que al/uien eli/iera re$irarse. ,8A si el alma si/ue el 'iaje: ,Es$ ms cerca de su des$ino ,res#ondi el ardo,. El 0l$imo des$ino de $odas las almas es el Corazn del Corazn. Te/id se acerc a un nic&o soca'ado en la roca* me$i una mano % sac dos an$orc&as nue'as que encendi con las que lle' amos. Me en$re/ una de ellas % coloc su an$orc&a usada en una /rie$a jun$o al la erin$o circular* indicndome que

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&iciera lo mismo. Se dio la 'uel$a %* a/ac&ndose* se me$i #or la &endedura. >o o( c&a#o$ear en el a/ua % 'i el #ar#adeo de su an$orc&a en las lus$rosas #aredes de la )isura. ,Ven* &ermano ,o( que llama a,. <qu( es donde comienza la memoria. Ao a'anc unos #asos* me deslic #or la an/os$a a er$ura % )ui a #arar a un #asillo de $ec&o al$o % una anc&ura que #ermi$(a e1$ender com#le$amen$e los razos. >as cur'adas #aredes del #asadizo eran lisas % rillan$es como si las &u iesen #ulido. @or el suelo )lu(a el a/ua del arro%o. El runr0n del a/ua al #reci#i$arse se &a (a &ec&o ms sonoro* aunque era $oda'(a un rumor dis$an$e % con)uso* como amor$i/uado % re)lejado #or innumera les #aredes de)lec$oras. A as( era* en e)ec$o* #orque &a (amos en$rado en un inmenso la erin$o* i/ual al que es$a a la rado en el muro del o$ro lado* % el rumor de las ca$ara$as nos lle/a a a $ra's de las 'uel$as % re'uel$as de 'ericue$os ser#en$ean$es. <'anz amos con el a/ua #or los $o illos* % nues$ros #ies no $ardaron en en$umecerse #or el )r(o. 7es#us de caminar c&a#o$eando un uen ra$o en com#le$o silencio* Te/id comenz a e1#licarme cosas de aquel lu/ar % de #or qu &a (amos ido &as$a all(. ,Es un lu/ar mu% an$i/uo ,dijo $ocando % acariciando las #iedras lisas del muro ,. Aa e1is$(a casi an$es de que e1is$iera al/o en @r%dain. Es el omphalos de nues$ro reino* el Im li/o de @r%dain. ;a sido #ro$e/ido % #reser'ado #or nues$ros re%es desde la )undacin de es$e reino. Ao me &a (a es$ado #re/un$ando in$ri/ado en re#e$idas ocasiones #or qu Meldr%n necesi$a a una )or$aleza en un lu/ar $an e1$ra'iado den$ro de su $erri$orio. ,@ero 8no era la 4oca 3lanca el cen$ro de <l in: ,Es$e lu/ar es $am in el cen$ro ,re#uso Te/id sin mos$rar la menor #reocu#acin #or el &ec&o de que e1is$iera ms de un cen$ro sa/rado,. A #ara lle/ar a ser un ardo &a% que recorrer es$e camino &acia el Corazn del Corazn. @ese a que Te/id me /uia a* el la erin$o me #arec(a a solu$amen$e desorien$ador. Mien$ras se/u(amos el $or$uoso #asadizo a$urdidos #or el re$um ar del a/ua* me sen$(a como un alma #erdida que a'anzara a $ien$as /uiada #or la 'a/a es#eranza de alcanzar al/o desconocido. A el a/ua* que corr(a a nues$ro alrededor* era como el $iem#o o el im#ulso de 'ida que nos em#ujara duran$e nues$ro e1$ra+o 'iaje. 7e im#ro'iso* el #asillo do l una 'ez msG noso$ros sal'amos la cur'a % nos encon$ramos en o$ro $or$uoso corredor* ms ser#en$ean$e si ca e que el an$erior. ?uiz )uera #roduc$o de mi ima/inacin* #ero lo cier$o es que me #areci como si aquella cur'a )uera al/o ms que una cur'a* como si )uera un recodo sim lico* el recodo de una dis%un$i'a que e1i/iera $omar una decisin. El camino que se e1$end(a an$e noso$ros era oscuro e incier$o* % el que aca amos de dejar &a (a desa#arecido de nues$ra 'is$a. Se/uir adelan$e si/ni)ica a con)iar #lenamen$e en el Cons$ruc$or del >a erin$o* creer que la recom#ensa que a/uarda a en el Corazn del Corazn ser(a una endicin % no una maldicin. El $razado del la erin$o se &ac(a ms $or$uoso* las cur'as ms )recuen$es % cerradas. Su#use #or eso que nos es$ amos acercando a su cen$ro. El rumor de las a/uas se &izo ms sonoro. @ron$o lle/ar(amos a la cmara cen$ral. 8?u ( amos a encon$rar all(: El rumor del a/ua* la oscuridad* el )r(o* la dureza de la roca6 me sen$(a como si &u iera en$rado en un ri$o de iniciacin. <qu( es donde comienza la memoria* &a (a dic&o Te/id. >a memoria em#ieza con el nacimien$o. 8Es$a a %o naciendo a al/o: 8I es$a a naciendo al/o den$ro de m(: =o #odr(a decirlo* #ero a cada #aso que da a crec(a mi e1#ec$acin. >as re'uel$as se &ac(an ms cerradasG aceleramos el #aso. Sen$( que el corazn me

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la$(a ms de#risa % que me in'ad(a una es#ecie de #resen$imien$o. </ua* )ue/o* $inie las* #iedra6 aqul era un mundo de una sim#leza elemen$al que ejerc(a so re m( una )uerza i/ualmen$e elemen$al. Sen$(a su ener/(a en los &uesos % en la san/re. Mi men$e res#ond(a a una llamada ms an$i/ua* #rimi$i'a % ances$ral que cualquier o$ra6 el &om re era llamado a la 'ida #or los elemen$os #rimi/enios. Sal'amos la 0l$ima re'uel$a del la erin$o % en$ramos en una cmara circular. Es$a a 'ac(aG slo &a (a un anc&o a/ujero en el suelo donde se #reci#i$a an % desa#arec(an las &eladas a/uas del arro%o $ras su recorrido #or los ser#en$ean$es 'ericue$os del la erin$o. El ru/ir de la 'oz de las a/uas* como si )uera la de una deidad* ascend(a #or el anc&o a/ujero mien$ras el arro%o ca(a so re las rocas en al/0n lu/ar de all a ajo. ,;emos lle/ado al Corazn del Corazn ,declar Te/id,. <qu( se e1$in/ue la memoria. ,>a memoria se e1$in/ue con la muer$e ,murmur %o. ,<s( es. @ero morir en un mundo es nacer en o$ro. @or $an$o* la 'ida* como $odas las cosas creadas* aunque cese de )luir en es$e mundo con$in0a su 'iaje en el ms all. Me es$remec( % se me erizaron los ca ellos en la nuca. DEn el lu/ar ms all de... el Phantarch duerme...E 7e #ie en el a/ua &elada* escuc&ando el ru/ir del arro%o al #reci#i$arse* sen$( de nue'o el $error que me &a (a asal$ado aquella noc&e en el mon$(culo sa/rado. En la oscuridad 'i o$ra 'ez las amenazadoras )auces del C%$&raFl % sen$( la #resin del razo de Illa$&ir en mi cuello % su clido alien$o en mi oreja. A o( o$ra 'ez las e1$ra+as #ala ras que el 3ardo Su#remo me &a (a le/ado con su 0l$imo alien$o. )Domhain Dorcha ,dije 'ol'indome a mirar a Te/id,. El lu/ar ms all. Te/id #es$a+e de asom ro. ,87nde &as o(do esas #ala ras: ,Me las dijo Illa$&ir ,res#ond(* % a con$inuacin le con$ lo que recorda a,. En$onces no sa (a lo que me es$a a diciendo* #ero a&ora s( lo s. Aa lo recuerdo. En el lu/ar ms all* el Phantarch duerme. Eso es lo que me dijo Illa$&ir. ,A* se+alando el a/ujero #or donde se #reci#i$a a la cascada* a+ad(, <ll( es donde encon$raremos al Phantarch. ,87e 'eras deseas &acerlo: ,#re/un$ Te/id con 'oz #ausada. ,S(,con$es$. Tem lando de #a'or % e1ci$acin* a'anzamos &as$a el a/ujero e inclinamos las an$orc&as #ara escru$ar la oscuridad que se a r(a a nues$ros #ies. @ero no #udimos 'islum rar nada. El a/ua se #reci#i$a a all a ajo so re #ro)undidades inescru$a les. Es$u'imos un ra$o in$en$ando calcular la al$ura de la cascada. >ue/o Te/id arroj su an$orc&a al a/ujero. >a $ea ca% dando 'uel$as % #or re'(simos ins$an$es ilumin la lisura de las #aredes % el suelo de una cmaraG des#us se &undi en un es$anque. Te/id alz la ca eza % nos miramos )ijamen$e. ,3ueno* 8qu dices* &ermano: ,#re/un$. ,=o &a% o$ro modo de ajar ,re#use. ,A quiz $am#oco o$ro #ara 'ol'er a su ir ,o ser'. Era cier$o. =o $en(amos cuerdas ni &erramien$as de nin/una clase. 7e (amos decidir qu &acer sin sa er las consecuencias de nues$ra decisin. Si )racas amos* no $endr(amos una se/unda o#or$unidad* ni #osi ilidad de salir* de ser resca$ados* de sal'arnos. Ten(amos que arries/ar el $odo #or el $odo* $en(amos que con)iar en las $or$uradas % quizs incon/ruen$es #ala ras de un ardo mori undo. ,Si Illa$&ir es$u'iera aqu( % $e ordenara ajar #or es$e a/ujero* 8lo &ar(as: , inquir(.

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,=a$uralmen$e ,ase/ur sin la menor 'acilacin Te/idG la )e que $en(a en su su#erior era $o$al % a solu$a. >a se/uridad de Te/id me as$ % me so r. Mir las densas $inie las del a/ujero* ms oscuras % ne/ras que el ol'ido. Tal 'ez la muer$e nos es$a a a/uardando all a ajo. ,8Sal$as $0 #rimero o lo &a/o %o: ,Ao ,dijo Te/id ec&ando una r#ida ojeada al ne/ro 'ac(o,. Cuando $e a'ise* arroja $u an$orc&a #or el a/ujero. Tra$ar de co/erla. Sin decir ms* dio un #aso &acia el a/ujero % se arroj al 'ac(o. I( el c&a#o$eo que su cuer#o #rodujo al caer en el a/ua %* duran$e unos es$remecedores ins$an$es* nada msG lue/o* #or )in* lo o( $oser % escu#ir. ,-Te/id. 8Te &as &ec&o da+o: ,e1clam $endindome oca a ajo % me$iendo la an$orc&a #or el a/ujero. ,-Es$ &elada. ,/ru+ el ardo con una 'oz que reson desde las #ro)undidades. >o o( c&a#o$ear en el a/ua % #oco des#us me /ri$,6 -Tira la an$orc&a. Es$o% jus$o de ajo de $i. 3aj la an$orc&a $odo lo que #ude % la sol$. ,-<&( 'a. ,dije. Vi que la llama oscila a % #es$a+ea a % $em( que se a#a/ara del $odo. @ero* jus$o an$es de que ca%era en el a/ua* Te/id lo/r asirla. ,->a &e co/ido. ,/ri$,. ->a &e co/ido. Vislum r en$onces su ros$ro que me sonre(a como desde el )ondo de un #ozo. ,<&ora $e $oca a $i. El ardo se &izo a un lado % %o me sen$ en el orde del a/ujero con las #iernas col/ando en el 'ac(o. >as $inie las me o#rim(an como si $u'ieran )uerza )(sicaG sen$(a su #resin con$ra mis ojos % mis #ulmones* como si una mano 'i/orosa* sua'e e in'isi le me es$rujara % so)ocara. Cie/o* sin alien$o* rodeado #or las &eladas a/uas del arro%o* a#o% las manos en el orde del #reci#icio % me di im#ulso. >a sensacin de caer al 'ac(o rodeado #or una $o$al oscuridad resul$ ms inquie$an$e de lo que &a (a ima/inado. Me #areci que ca(a % ca(a % que se/uir(a ca%endo #ara siem#reG es$a a em#ezando a #re/un$arme si al/una 'ez lle/ar(a al )ondo* cuando c&oqu con la su#er)icie del a/ua. <l ins$an$e las a/uas se cerraron so re mi ca eza % me sumer/( en una oscuridad &0meda % &elada. Me &und( &as$a sen$ir ajo mis #ies un )ondo rocoso % slido % me di im#ulso &acia arri a #ara salir a )lo$e. 7e a$indome % escu#iendo a/ua* me lim#i los ojos % mir &acia la luz. Te/id es$a a en el orde de la #iscina sos$eniendo en al$o la an$orc&a #ara que #udiera 'erlo. =ad &acia l % sal( de la #iscina. Me qued inm'il unos ins$an$es* conscien$e del su$il cam io del en$orno* como si &u isemos #asado de un reino a o$ro. Te/id &izo ademn de darse la 'uel$a % con el mo'imien$o de la an$orc&a di'is un li/ero des$ello de luz en el muro* como una c&is#a. ,8A a&ora qu &acemos: ,#re/un$. Mi 'oz no reson* sino que #areci caer a mis #ies como un #eso. ,Veamos adnde &emos 'enido a #arar ,re#uso Te/id comenzando a e1#lorar. 7escu rimos que la cmara era circular % es$a a e1ca'ada en el corazn de la mon$a+a. Hren$e al es$anque &a (a un $0nel de $ec&o ajo. >as #aredes del $0nel* i/ual que las de la cmara* $en(an unas 'e$as de cris$al #la$eado que rilla an cuando #as amos jun$o a ellas. =os in$ernamos en el $0nel % em#ezamos a descender &acia una &a i$acin a0n ms su $errnea. 7uran$e el descenso %o me de$u'e dos 'eces6 ,-Es#era. ,le dije a Te/id,. -Escuc&a. </uzamos el o(do unos ins$an$es #ero no #erci imos nadaG sin em ar/o* &a r(a #odido jurar que &a (a o(do al/o* un zum ido r($mico* como el ronroneo de un /a$o

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enorme o el ronquido de al/0n animal. Huera lo que )uera* era un sonido 'i'o. Me #as #or la ima/inacin que #or aquel $0nel ir(amos a #arar a la madri/uera de al/0n oso dormido. El $0nel se/u(a descendiendo % descendiendo* % el oscuro camino se ilumina a in$ermi$en$emen$e #or los des$ellos % c&is#as que la an$orc&a #roduc(a en los muros cris$alinos. Toqu el muro con la #un$a de los dedos % no$ que es$a a calien$e. 2ma/in que descend(amos al mism(simo corazn de la mon$a+a* a $an$a #ro)undidad que nos es$ amos acercando al ma/ma l(quido de la #ro#ia Tierra. A* #ese a es$os $emores* se/u(amos a'anzando. @or )in* ines#eradamen$e* el $0nel desem oc en una cmara a o'edada que #arec(a &a er sido e1ca'ada en un /i/an$esco cris$al de una sola #ieza. >a luz de nues$ra 0nica an$orc&a se re)leja a % mul$i#lica a en las in)ini$as caras* % el cris$al rilla a como si )uera un cielo #re+ado de llamean$es soles. 7es#us de las $inie las que reina an en el $0nel* mis ojos se deslum raron an$e $an ma/n()ica luz. @or eso no 'i el mon$n de #iedras que &a (a en el cen$ro de la cmara &as$a que Te/id me lo se+al. =os acercamos % 'imos al/o que #arec(a ser un #edazo de $ela lanca. Te/id acerc la an$orc&a % 'imos que una mano &umana so resal(a en$re las #iedras. >a carne es$a a marc&i$aG la #iel a#er/aminada % #lida $rans#aren$a a los &uesos. ,;emos encon$rado al Phantarch ,dijo Te/id con un en$recor$ado sus#iro. Me acerqu al $0mulo que me se+ala a con la an$orc&a. ,Hr(o como las #iedras que lo cu ren ,a+adi,. >a ban9ith es$a a en lo cier$o6 el Phantarch &a muer$o. A con l $odas nues$ras es#eranzas. ;emos 'enido en 'ano.

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34 DOMHAIN DORCHA
,>o &an asesinado ,dijo Te/id con 'oz l0/u re,. >a Cancin &a sido silenciada % no #uede ser recu#erada. @arec(a #erdido* cansado* derro$ado. ,;emos 'enido en 'ano ,a+adi. Se /ir #ara marc&ar* #ero %o se/u( inm'il con$em#lando )ijamen$e la mano sin 'ida que so resal(a del mon$n de #iedras. Te/id se diri/i &acia la oca del $0nel #ara em#render el lar/o camino de re/reso a la cmara su#erior. Ao quise se/uirlo* #ero mis #iernas no me o edecieron. ;a (amos encon$rado al Phantarch* s(* #ero al/uien lo &a (a encon$rado an$es que noso$ros. >o &a (an ma$ado % lo &a (an en$errado en Domhain Dorcha* el lu/ar ms all del Corazn del Corazn. S(* &a (amos lo/rado lle/ar &as$a all(... % acuciados #or una a rumadora ur/encia. @or eso $en(a que con$em#lar con mis #ro#ios ojos el cad'er an$es de creer lo que Te/id da a #or irremedia le % se/uro. ,8Vienes: ,#re/un$ el ardo. ,=o...* no &as$a que lo &a%a 'is$o. ?uiero com#ro ar con mis #ro#ios ojos que es$ muer$o. ,-Todo &a aca ado. ,ru/i Te/id,. Es el )inal. =o #odemos &acer nada. ,=o me marc&ar sin &a erlo 'is$o ,insis$( con $erquedad,. Ve$e si quieres* #ero %o me quedo. ,-Es$s loco. ,/ri$ en)adado,. -Eres un ca ezo$a. ;emos 'enido en 'ano. >e so ra an mo$i'os #ara en)adarseG mi $erquedad le &a (a &ec&o a ri/ar una 0l$ima es#eranza* una #reciosa es#eranza que se &a (a des'anecido de /ol#e. 7es#us de $an$as )a$i/as &a (a com#ro ado lo que desde el #rinci#io &a (a man$enido6 el Phantarch es$a a muer$o* no &a (a es#eranza de esca#ar del des$ino que nos a/uarda a a noso$ros % a $oda <l in. ,Te/id* $e lo rue/o ,dije,. ;emos recorrido un lar/o camino... <#re$ los la ios #ero no se a$re'i a con$radecirme. Ao me acerqu al $0mulo e* inclinndome* comenc a re$irar las #iedras una $ras o$ra. Te/id me con$em#l im#asi le unos ins$an$es* #ero cuando ca% en la cuen$a de que %o quer(a des#ejar el mon$(culo acudi en mi a%uda. Cla' la an$orc&a en$re dos rocas a la ca ecera del $0mulo % em#ez a re$irar #iedras. Tra ajamos en silencio % al ca o de un ra$o 'islum r un #edazo de $ela lanca. ?ui$ unas cuan$as #iedras ms % 'i una arru/ada mano de color /risceo. Con$inuamos re$irando #iedras &as$a desen$errar #or com#le$o el cad'erG lue/o re$rocedimos unos #asos #ara con$em#lar el $ris$e resul$ado de nues$ros es)uerzos. El Phantarch era un &om re 'iejo* un anciano de edad incalcula le* 'es$ido con una $0nica lanca ce+ida #or un cin$urn de $is0 de oro. >le'a a un collar anc&o % #lano que le cu r(a la #ar$e su#erior del #ec&o. En la mano derec&a as(a un cuc&illo ri$ual de ne/ra o sidiana* % so re su codo re#osa a una 'ara de oro. En la mano izquierda no sos$en(a nada* e i a descalzo. El res#landor 'acilan$e de la an$orc&a le con)er(a a su ros$ro a#ariencia de 'ida* #ero los ojos % las mejillas &undidas #re/ona an lo con$rario. <unque /ol#eada % 233

ma/ullada #or las #iedras* la ca eza e1&i (a a0n cier$a no leza. Ten(a los ca ellos lancos* las cejas es#esas* la nariz a/uile+a* la ar illa )irme % la mand( ula cu ier$a #or una ar a lancaG era la ima/en misma de un #ro)e$a. 2ncluso muer$o* el Phantarch conser'a a $oda la di/nidad % 'enera ilidad que su #resencia sin duda de (a de &a er ins#irado. >le'a a muer$o al/0n $iem#o* #ero su cuer#o no mos$ra a la menor se+al de #u$re)accin o descom#osicin. @arec(a dormido* como si )uera a des#er$arse si le $ocramos la mejillaG #ero cuando lo &ice com#ro la ri/idez % el &elor de su carne. 4e$ir la mano como si &u iera $ocado un &ierro canden$e. Creo que &as$a aquel #reciso ins$an$e* &as$a que me quem aquella &elada % cer0lea #iel* &a (a ima/inado que el Phantarch de al/0n modo se/u(a con 'ida. @ero en$onces cons$a$ que Te/id es$a a en lo cier$o. Mi ami/o* en$re$an$o* no emi$i el ms re'e sonidoG ni un re#roc&e* ni una iron(a. Se limi$ a con$em#lar el cad'er con mirada acon/ojada. >ue/o* se #uso en #ie % se diri/i &acia el $0nel lle'ndose la an$orc&a. Cuando la luz de la $ea &u o desa#arecido* me in'adi una deses#eracin $an a rumadora que me dej caer de rodillas an$e el $0mulo. Me sen$(a un idio$a* en/a+ado % $imado. Si &u iera sido ms r#ido* #ens* % ms lis$o... Me ru oric a'er/onzado % encolerizado con mi #ereza % mi es$u#idez. @ero no. El Phantarch &a (a sido asesinado muc&o an$es de que a m( se me ocurriera que de (amos uscarlo* an$es de que =udd des$ru%era S%c&ar$&. >a noc&e del C%$&raFl )ue la noc&e en que el Phantarch muri. <s( #ues* es$ amos condenados desde el #rinci#ioG nues$ro des$ino es$a a decidido an$es de que em#rendiramos el #enoso camino &acia Hindar/ad. Te/id $en(a raznG no #od(amos &acer nada* % %o era un loco. Me en$raron /anas de clamar an$e $an$a injus$icia. =unca &a (amos $enido la menor #osi ilidad de sal'arnos. 7esea a ma$ar a =udd % a los demon(acos coranyid* a#las$arlos con mi )uria. 7esea a des$ruirlos* orrar de la $ierra su #er'ersa #resencia. 7esea a &undirlos en la suciedad % el cieno de donde se &a (an alzado. Tend( las manos* co/( una #iedra de cris$al % la le'an$ #or encima de la ca eza. Con un $remendo /emido arroj la #iedra como &a r(a &ec&o si en aquellos momen$os &u iera a#arecido an$e m( el ros$ro del Terri le Se+or. >a $ir con $al )uerza que la #iedra se &izo a+icos. 7e la #iedra ro$a sur/ieron miles de c&is#as. <l momen$o la cmara en$era e1#lo$ con una luz deslum radora* % en aquel #reciso ins$an$e o( el ms incre( le de los sonidos. @arec(a m0sica* semejan$e a la de un ar#a $a+ida #or la mano & il de un ardo. Era como si una mano in'isi le &u iera $ocado un acorde $riun)alG #arec(a el 0l$imo com#s de una ale/re cancin cu%a melod(a in)lamara el corazn. El es#lndido sonido inund $oda la cmara* resonando % #ene$rando en $odas las &endeduras % )isuras* en $odas las /rie$as % rincones de las su $errneas ca'ernas* #ara se/uir re$um ando en las #aredes de roca. El cris$al de los muros de la cmara comenz a rillar con una luz irisada e in$ensa* como nacida de las c&is#as de la #iedra &ec&a a+icos. A al $iem#o que mis o(dos se llena an de aquellos es#lndidos acordes % la luz deslum ra a mis ojos* mi men$e )ue arras$rada #or una 'er$i/inosa riada de rillan$es im/enes. Como orrac&o de dorado &idromiel* a $ra's de una marean$e % con)usa ne lina* 'i una ma/n()ica sucesin de im/enes* una deslum radora 'isin de un mundo rico % es#lndido6 un mundo colmado de 'ida* elleza % /raciaG un &ermoso mundo re'es$ido de 'erdes % azules* los incom#ara les 'erdes de la %er a % los r oles* de las colinas % los osques* % los radian$es azules de &ermosos cielos % de 'i'idas a/uasG un mundo creado #ara los &om res % adornado con $oda clase de ienes* alimen$os % comodidadesG un mundo iluminado #or la #az* en el que $oda 'ir$ud era ensalzada %

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ala ada #or la #ro#ia esencia de su na$uraleza. En e)ec$o* desde la &oja ms insi/ni)ican$e &as$a la mon$a+a ms /rande* $odo $es$imonia a una inconmensura le % omni#o$en$e endicin de /loria* ondad % jus$icia. Mi 'isin era cada 'ez ms 'i'a % )an$s$ica. Ve(a res#landecien$es arcos iris en $orno a $odo lo que mira a* )ueran r oles o mon$a+as* #jaros o es$ias. Ve(a $odas las cosas l(m#idas* claras % n($idas como #un$as de lanza recin ru+idasG res#landec(an con la luminosidad del sol % se en/alana an con la ale/re luz de los colores del arco iris. Se me &a (a a/udizado el sen$ido del o(do6 o(a el /ri$o del /uila cazadora que 'ola a en c(rculo #or los cielos de An%s SciG o(a so re las &ojas secas las sua'es #isadas de un $ejn sal'aje que recorr(a las sendas oscosas de An%s IerG o(a el c&a#o$eo de la allena azul que a/i$a a las a/uas de las #ro)undidades marinas. A #or encima de $odo o(a aquella m0sica. -A qu m0sica. I(a el sal'aje son de las )lau$as % los &ec&izan$es acordes del ar#a6 -diez mil )lau$as % miles % miles de ar#as. I(a 'oces de muc&ac&as que en$ona an dulces % cim rean$es melod(as* $an &ermosas % ellas que no se #od(an escuc&ar sin sen$ir dolor en el corazn. I(a el $oque de $rom#e$a del caryn< % el a/udo sonido del cuerno de caza. I(a el r($mico la$ir del $am or* el a$ronador* 'iolen$o e &i#n$ico re$um ar del bodhran. I(a $odo lo que suced(a en el mundo* #ero am#li)icado* in$ensi)icado* ma/ni)icado &as$a la e1al$acin en in)ini$os acordes en$re$ejidos* siem#re cam ian$es* siem#re nue'os* siem#re )rescos* como si aca aran de nacer* como si )uesen a conser'ar #ara siem#re su #ureza. Mien$ras me deja a arras$rar #or la riqueza de $an e1$raordinaria e1&i icin* ca( en la cuen$a de que es$a a con$em#lando <l in* #ero una <l in ms &ermosa* ms no le* ms #ura que la que %o conoc(a. Era de una #ureza indeci le* inmaculada* sin de)ec$o ni $ac&a. Era la misma esencia de <l in* des$ilada como un #reciado eli1ir en un 0nico % res#landecien$e $omo de una #er)eccin % e1celencia sin #ar. Em ria/adora % ma/n()ica* es$a mara'illosa re'elacin casi me #ri' del sen$ido. Me sen$(a mareado de )elicidad % delei$e. < r( la oca #ara re(r* % al momen$o se me llen de una a rumadora dulzura* no em#ala/osa como la miel* sino delicada % dis$in$a* de un sa or $an e1$ra+o % )ino como jams &as$a en$onces &a (a de/us$ado. Me lam( los la ios % sa ore la misma dulzura* que $am in es$a a en el aire* en $odas #ar$es. <quella ma/n()ica com inacin de 'is$a* o(do % /us$o me des ord % me ec& a re(r a carcajadas. 4e( % re( &as$a que mis carcajadas de'inieron l/rimas* % no s qu me #ro#orcion ms ali'io. Me sen$(a como cau$i'o en un 1$asis de luz % m0sica. Horma a %a #ar$e del sonido que se le'an$a a en $orno. Era como una /o$a soli$aria que se )und(a en el 'as$o ocano de aquel mara'illoso sonido. Como la es#uma arrida #or las olas* $en(a la sensacin de ser arras$rado #or el im#onen$e % a rumador #oder de la m0sica* que )lu(a a mi alrededor % den$ro de m(G me )und(a en ella* me mezcla a con ella* )orma a #ar$e de m( como el sonido de la )lau$a )orma #ar$e del alien$o que la ori/ina. Me con'er$( en sonidoG era sonido. >ue/o* $an r#idamen$e como se &a (a ori/inado* ces el /lorioso sonido. Me $am ale unos ins$an$es como si )uera a caer % 'ol'( en m( con una sacudida. I( que se i a des'aneciendo el eco del acorde del ar#a al $iem#o que se a#a/a a el res#landor luminoso de la cmara. A com#rend( que $odo lo que &a (a 'is$o* o(do % sen$ido &a (a $ranscurrido en la re'edad de unos ins$an$es* en la )raccin de un #l#i$o* en el es#acio de $iem#o en que la #iedra se &izo a+icos. A* sin em ar/o* en los re'(simos momen$os que dur* la m0sica #arec(a a$em#oral* com#le$a* e$erna. Com#rend( en$onces el si/ni)icado de la es#lendorosa 'isin con$enida en la melod(a que &a (a o(do. ;a (a o(do la Cancin de <l in. =o la cancin com#le$a* ni siquiera un )ra/men$o #eque+oG slo &a (a o(do la as$illa de una sola no$a. A aquel insi/ni)ican$e

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#edaci$o me &a (a con)erido una ener/(a* una sa idur(a % un #oder inima/ina les. ;a (a sido $ocado #or la Cancin* %* aunque &a (a sido una le'(sima caricia* era conscien$e de que me &a (a $rans)ormado $o$al % #ro)undamen$e. =o su#e &as$a qu #un$o ni de qu )orma se &a (a mani)es$ado el cam io* &as$a que Te/id re/res an$orc&a en mano. ,8?u )ue eso: ,dijo #reci#i$ndose en la cmara,. 8?u &a sucedido: ,8>o o(s$e: ,#re/un$ mirndolo. Casi se le ca% la an$orc&a de la sor#resa. 4e$rocedi unos #asos con la mano e1$endida &acia delan$e #resa del #a'or. ,8?u ocurre* &ermano: ,inquir( acercndome a l. @ero Te/id no con$es$G me mira a )ijamen$e como si me es$u'iera 'iendo #or #rimera 'ez. ,8?u miras* Te/id: ,le #re/un$* % como se/u(a sin con$es$arme comenc a inquie$arme,. -7eja de mirarme % con$s$ame de una 'ez. En$onces se me acerc* #ero con cau$ela* con el ros$ro semi'uel$o* como si recelara que )uera a /ol#earlo. >a an$orc&a 'acila a en su manoG $em( que )uera a dejarla caer % se la co/(. Te/id se enco/i de miedo % la sol$. ,-@or )a'or* se+or. ,/ri$,. -=o #uedo so#or$arlo. ,8So#or$arlo: 8?u es$s diciendo: Te/id* 8qu $e ocurre: ,dije &aciendo ademn de acercarme un #oco ms. El ardo re$rocedi cu rindose la ca eza con los razos. Ao me de$u'e. ,8@or qu $e com#or$as as(: -Te/id. -4es#ndeme. ,le ro/u alzando la 'oz* que reson en la cmara de cris$al % se e1#andi #or los reco'ecos su $errneos como el re#ique de un $rueno. Te/id se derrum como si &u iese reci ido un /ol#e. Me acerqu a l % me #areci que con$em#la a su acurrucado cuer#o desde una /ran al$ura. Comenc a $em lar. Mis miem ros rila an % me sacud(an 'iolen$os es#asmosG $odos mis m0sculos % mis r/anos in$ernos se es$remec(an % a/i$a an incon$roladamen$e. ,-Te/id. ,/ri$,. 8?u me es$ #asando: Ca( re$orcindome al sueloG los dien$es me cas$a+e$ea an % a ea a #or las comisuras de la oca. E1$ra+as #ala ras* #ala ras que no conoc(a* se a$ro#ella an en mi /ar/an$a % me a rasa an la len/ua como )ue/o. Mien$ras las #ronuncia a* sen$(a que mi cuer#o se )und(a. Ao era slo un es#(ri$u que se des#rend(a de sus &uesos* que se li ra a de sus /rille$es* que crec(a % crec(a den$ro de mi cuer#o como si a$ra'esara ca#as de una a$ms)era ms densa % su iera a re/iones su#eriores de claridad % luz* #ara con'er$irse en un es#(ri$u #uro ca#az de li erarse de la #risin $or#e* incmoda % $errenal que lo cons$re+(a. Me &a (a con'er$ido en un es#(ri$u % 'ola a al$o* mu% al$o* $an al$o como los #romon$orios que se ele'a an so re el mar* $an al$o como los #icos de Ce$&ness* $an al$o como el /uila dorada que so re'ola a An%s Sci... 7es#us me &und( en el sua'e % oscuro corazn de un silencio omn(modo* un silencio a0n ms es#lndido que la m0sica % la luz de mi #rimera re'elacin. En e)ec$o* en ese silencio o( la #erenne es$a ilidad de la solidez de lo creado6 e$erna e inmu$a le* irreduc$i le e ine1#u/na le* de una a undancia % riqueza ina/o$a les* com#le$a % a solu$a* de)ensa % as$in de $odo lo que e1is$(a o #udiera e1is$ir al/una 'ez. Me sumer/( en aquel endi$o silencio % dej que me cu riera con su #acien$e % )irme $ernura. Me a andon a l % me reci i como el 'as$o ocano reci e el /rano de arena que se &unde en sus insonda les #ro)undidades. A me encon$r as( en el inm'il cen$ro en $orno al cual /ira la danza de la 'idaG en$r a )ormar #ar$e de la #az #er)ec$a que es la )uen$e de $odo lo que e1is$e. Me &und( en el $odo#oderoso solaz del silencio en el que &a (a #ene$rado % que me colm a solu$amen$eG % al &undirme en l me sen$(

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a arcado #or un a razo e$erno e in)ini$o* me sen$( a arcado % sos$enido #or unos razos amorosos* como un ni+o #erdido en el cari+oso % #ro$ec$or a razo de su madre. Me des#er$* si es que )ue un des#er$ar* en medio de una oscuridad $an ne/ra como la #ez. ;a (a sol$ado la an$orc&a % se &a (a a#a/ado. Es$a a $endido de cos$ado en el suelo* con las rodillas enco/idas % la ca eza &undida en el #ec&o. Me incor#or len$amen$e. <l no$ar que me mo'(a* Te/id me llam6 ,87nde es$s* se+or: ,<qu(* Te/id ,res#ond(. Me dol(an la cara* la ca eza % los miem ros. Me &a (a dado /ol#es #or $odos lados % $en(a el cuer#o dolorido. I( en la oscuridad un roce de ro#as % des#us sen$( que Te/id me $oca a el &om ro $an$eando en las $inie las. ,8Es$s &erido: ,=o creo ,re#use meneando sin cesar mi dolorida mand( ula,. =o me &e ro$o nada. Creo que #odr #onerme en #ie. ,;e encon$rado la an$orc&a* #ero se &a a#a/ado. =o #uedo 'ol'erla a encender ,dijo el ardo* % a+adi con cier$o deses#ero,=o s cmo #odremos encon$rar o$ra. >o/r #onerme en #ie % me $am ale unos ins$an$es. Hui reco rando las )uerzas... % la 'is$a. =o s cmo sucedi* #ero lo cier$o es que #od(a 'er. @ese a que reina a una $o$al % a solu$a oscuridad* #od(a dis$in/uir una luz $enue* como en el in$erior de uno de los almacenes de Meldr%n MaFr. @od(a 'er en la oscuridad. -@od(a 'er. Sin em ar/o* en aquellos momen$os no lo juz/u demasiado e1$raordinarioG lo a$ri u( a un e)ec$o de la luz que momen$os an$es me &a (a deslum rado. Me ale/r de #oder 'er* #ero no me sor#rend(. Me #arec(a e1$ra+amen$e na$ural que #udiera 'er* que mis ojos #udieran #ene$rar con $an$a )acilidad las $inie las. ,=o $e #reocu#es* &ermano ,lo $ranquilic,. =o &a% nada que $emer. < con$inuacin le e1#liqu que #od(a 'er lo as$an$e como #ara encon$rar el camino de re/reso. Me diri/( al mon$n de #iedras en el que %ac(a el cuer#o sin 'ida del Phantarch. ;a (a muer$o* #ero la cancin* la Cancin de <l in* no &a (a muer$o con l. El sa io Phantarch se &a (a encar/ado de que no muriera. Su#on/o que los asesinos* sin a$re'erse a des#er$ar a al/uien $an #oderoso* se &a (an limi$ado a cu rir con #iedras el cuer#o %acen$e* % as( &a (an arre a$ado #oco a #oco la 'ida del dormido Phantarch. @ero an$es de morir el as$u$o ardo &a (a encon$rado el modo de #reser'ar su #recioso $esoro. Con #oderosos &ec&izos el in)or$unado Phantarch &a (a encadenado la Cancin a las #iedras que lo &a (an cu ier$o % causado la muer$e. >a Cancin no se &a (a #erdido. Vi'(a en las #iedras des#erdi/adas a mis #ies. Me diri/( a#resuradamen$e al o$ro lado de la cmara % comenc a ins#eccionar el muro. ;a (a recorrido a#ro1imadamen$e la mi$ad de la circun)erencia cuando descu r( al/o que no &a (a #odido 'er a la luz de la an$orc&a6 un #asadizo ajo* cu%a en$rada es$a a o s$ruida con #edruscos % rocas. Se me ocurri que quiz los asesinos del Phantarch no &a (an lle/ado a la cmara de cris$al #or donde &a (amos 'enido Te/id % %o. @arec(a como si &u iesen accedido a la cmara desde el e1$erior % des#us &u iesen u$ilizado las #iedras del $0nel que &a (an #rac$icado #ara cu rir con ellas al Phantarch % ma$arlo mien$ras dorm(a. ,Te/id ,dije 'ol'iendo o$ra 'ez jun$o al $0mulo % qui$ndome el man$o,* da$e #risa* qu($a$e el man$o % e1$indelo en el suelo. ,8@ara qu: ,#re/un$ el ardo mirando en direccin a mi 'oz. 23K

,Te lo e1#licar mien$ras $ra ajamos* #ero o edceme % de#risa. 7e emos a#resurarnos % ro/ar al Su#remo Sa edor que no sea demasiado $arde.

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35 LAS PIEDRAS CANTARINAS

=o s cun$o $iem#o es$u'imos en Domhain Dorcha* el lu/ar ms all del Corazn del Corazn* en las en$ra+as de la mon$a+a. 4e/resamos a la )or$aleza $an de#risa como #udimos* #ero a'anz amos len$a % #enosamen$e* #orque la car/a era #esada % el camino $or$uoso % em#inado. 9$ilizamos el sendero #or el que &a (an #asado los asesinos % lle' amos a la es#alda los )ardos con las #iedras del $0mulo del Phantarch. < unos doce #asos de la cmara del Phantarch el $0nel desem oca a en una cue'a na$ural e1ca'ada en la roca #or un im#e$uoso r(o su $errneo. >a corrien$e )lu(a r#ida* #reci#i$ndose a $oda 'elocidad &acia los a ismos de la $ierraG el re$um ar del a/ua nos ensordec(a. Mien$ras el r(o corr(a &acia su recndi$o des$ino* noso$ros ascend(amos con di)icul$ad* #aso a #aso* con los )ardos a la es#alda* 'acilan$es ajo el #eso de las #iedras que acarre amos. >a marc&a era a0n ms di)(cil #ara Te/id. @or lo menos %o #od(a 'er en las $inie las* #ero el ardo $en(a que con)iar #lenamen$e en m(. Me se/u(a como un cie/o* asido a mi siarc % #isando so re mis &uellas. 7e 'ez en cuando $ro#ez amos % nos ca(amos* de modo que $en(amos $odos los m0sculos doloridos % cada 'ez nos cos$a a ms $ra ajo incor#orarnos #ara se/uir la marc&a. 4edo l amos nues$ros es)uerzos* nos a/arr amos a lo que #od(amos % nos arras$r amos ajo la #esada car/a* ascendiendo sin cesar* alejndonos del corazn de la mon$a+a como si nos es$u'iramos alejando de las $or$uras % las $inie las del < ismo de 9))ern. Ten(amos las manos ma/ulladas % ensan/ren$adas #or la a rasin que nos #roduc(a la #esada car/a de nues$ros man$osG las rocas del sendero nos ara+a an las es#inillas* los codos % las cos$illasG las #iedras #un$ia/udas de nues$ros )ardos nos /ol#ea an la es#alda % los &om ros. 4es al amos cons$an$emen$e en el &0medo suelo rocoso* % $en(amos los dedos de los #ies lacerados % las rodillas en carne 'i'a. ,@or )a'or ,/em(a %o a cada #aso,* #or )a'or* que #odamos lle/ar al )inal del camino. @ero no se 'e(a el )inalG slo #asajes $ene rosos % $0neles oscuros #re+ados del a$ronador re$um ar del a/ua* % rocas % ms rocas que $en(amos que esqui'ar sal$ando #or encima o deslizndonos #or de ajo. >a deses#eracin nos acec&a a en cada 'uel$a % re'uel$a del camino* la )a$i/a % el dolor en cada loque de #iedra. Te/id* endi$o sea #or ello* no /ri$ su an/us$ia ni una sola 'ez % $am#oco #uso en cues$in mi lideraz/o. So#or$a a el dolor sin una quejaG su)r(a en silencio. Con)ia a #or com#le$o en m(* % mi admiracin % a)ec$o #or l i an en aumen$o. Ao &a (a o(do la Cancin* mejor dic&o* un )ra/men$o* % #or eso sa (a lo que acarre amos con $an$a )a$i/a* #ero Te/id es$a a sumido en la ms a solu$a i/norancia. En una ocasin* cuando nos de$u'imos a descansar* le #re/un$ si &a (a o(do el mismo sonido que %o en la cmara del Phantarch. Me dijo que slo &a (a o(do que %o lo llama a. Ao no recorda a &a erlo &ec&o* #ero se/uramen$e era cier$o. ,@ero s( crees que %o o( al/o* 8'erdad: ,S que o(s$e al/o* se+or ,res#ondi con una se/uridad $an )irme como la roca que #is amos. 23N

>e #re/un$ cmo lo sa (a* #ero no quiso con$es$arme. <dems* &a lar su#on(a quemar muc&as ener/(as #orque $en(amos que /ri$ar muc&o #ara dominar el es$ruendo de la cascada. <s( #ues* descansamos en la oscuridad* muer$os de )a$i/a* #re/un$ndonos cun$o camino nos )al$a a a0n. Cuando lle/ el momen$o de reanudar la marc&a* em#uj sua'emen$e a Te/id % los dos nos #usimos en #ie % caminamos con los #ies ma/ullados % las #iernas d iles* arras$rando la #esada car/a so re nues$ras laceradas es#aldas. <s(* len$a % #enosamen$e* #rose/uimos la marc&a. Me #arec(a que &ac(a si/los que &a (amos a andonado la cmara del Phantarch. Me #arec(a que lle' amos caminando en aquel $ene roso su mundo $oda la 'idaG como es#(ri$us erran$es* como som ras #erdidas* ni del $odo 'i'os ni del $odo muer$os* 'iaj amos en$re los mundos lle'ando e$ernamen$e so re nues$ras ma/ulladas es#aldas el #eso de nues$ros #ecados. 7es#us de descansar dos 'eces ms* ca( en la cuen$a de que el #asadizo comenza a a ascender en una #endien$e cada 'ez ms escar#ada. @oco des#us ,o quiz d(as des#us* no #odr(a ase/urarlo,* lle/amos a una encrucijada. < la derec&a la corrien$e de a/ua sur/(a es#uman$e de una /rie$a 'er$icalG el #asillo de la izquierda es$a a* en cam io* seco. =os alejamos del r(o % de sus im#e$uosas a/uas % nos in$ernamos #or l. =o &a (amos recorrido demasiado $rec&o cuando ad'er$( que el #asadizo &a (a comenzado a an/os$arse % el $ec&o era cada 'ez ms ajo. Mu% #ron$o #ude $ocar las #aredes e1$endiendo la mano % $u'e que a/ac&ar la ca eza #ara no dar con la roca del $ec&o. Cuan$o ms a'anz amos* ms se a#ro1ima a una #ared a o$ra* ms es$rec&o se &ac(a el #asillo. 8;a (a come$ido un error al ele/ir aquel camino: Tal 'ez &a (a $omado un camino errneo* o me &a (a equi'ocado de direccin muc&o an$es. Tal 'ez es$ amos sim#lemen$e dando 'uel$as % re'uel$as #erdidos #or aquellos in$ermina les corredores su $errneos* recorriendo en 'ano #asadizos que no em#eza an ni aca a an en nin/una #ar$e. Como #ululan los a'is#ones en un $ronco #odrido* as( #ulula an las dudas en mi an/us$iado corazn. D->oco. ,me maldije a m( mismo,. 8?u es$s &aciendo: 8<dnde 'as: 8?u $e &ace #ensar que eres ca#az de cualquier cosa: -Es$s condenado. Es$s #erdido. Eres un loco #or #ensar que #uedes aca ar con =udd % los coranyid. -7a$e #or 'encido* /usano.E Me de$u'e % 'acil6 8de (a 'ol'er so re mis #asos o se/uir adelan$e: 4e/resar #arec(a lo ms #ruden$e. Siem#re #odr(amos 'ol'er a re$omar es$e camino si el o$ro #asadizo no lle'a a a nin/0n lado. Era im#osi le que nadie se &u iera a'en$urado #or all(. Sin em ar/o...* sin em ar/o... =o aca a a de $omar una decisin. =o #od(a arries/arme a dar un #aso en una u o$ra direccin &as$a no es$ar com#le$amen$e se/uro. 9na $ozuda $erquedad me im#ed(a 'ol'er so re mis #asosG #ero la indecisin* a su 'ez* me im#ed(a se/uir adelan$e. >a incer$idum re me #araliza a* % la duda me dol(a ms que $odos los su)rimien$os &as$a en$onces so#or$ados. Sencillamen$e* no #od(a arries/arme a dar o$ro #aso &as$a $ener la com#le$a se/uridad de que ( amos #or uen camino. @ero esa se/uridad era im#osi le. Toda'(a se/uir(amos de$enidos all( si no &u iera sido #orque Te/id reaccion % dijo6 ,Veo luz all delan$e. Mir % 'i que era cier$o. Mien$ras me &a (a quedado #aralizado #or la duda* el e1$remo del $0nel se &a (a iluminado de al/0n modo. >os ojos de Te/id* #ri'ados &as$a en$onces de 'isin* lo &a (an #erci ido an$es que los m(os. >a luz* $enue % d il* se i a

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&aciendo ms in$ensa. En el mundo e1$erior era la &ora del al a. ;a (amos caminado ajo $ierra duran$e la noc&e* % a&ora el #asadizo se &a (a iluminado #orque )uera es$a a amaneciendo. Si &u iramos 'uel$o so re nues$ros #asos* no nos &a r(amos dado cuen$a % quiz no &a r(amos #odido &allar nunca el camino de salida. Se me ocurri de #ron$o que las dudas que me &a (an asal$ado eran una $riqui+uela de =udd* una es$ra$a/ema su$il #ara des'iarnos del camino correc$o. @ero no &a (amos ca(do en su $ram#a. <&ora $en(amos la se/uridad de que no nos &a (amos equi'ocado de direccinG ms a0n* de que es$ amos mu% cerca del )inal de nues$ro 'iaje. < decir 'erdad* $am in es$ amos mu% cerca del )inal de nues$ra resis$encia )(sica. ,Valor ,dije ms #ara m( que #ara Te/id,. Aa )al$a #oco. <quel $rec&o resul$ el ms di)(cil de $odo el camino. El an/os$o #asillo se a r(a #aso en$re rocas que sur/(an del suelo % loques de #iedra que so resal(an de las #aredes* de modo que nos 'e(amos o li/ados unas 'eces a arras$rarnos so re la arri/a % o$ras a a'anzar con el ros$ro #e/ado a la )r(a roca sal'ando a /a$as los #edruscos* ajo el a rumador #eso de nues$ros )ardos. Se/u(amos #enosamen$e la marc&a con los ojos )ijos en la luz que se )il$ra a #or la a er$ura. El res#landor no aumen$a a ni decrec(a* sino que se/u(a rillando d ilmen$e all delan$e. <'anz amos con las rodillas % los codos desollados. @ese a nues$ro em#e+o % o s$inacin* #arec(a que no #odr(amos lle/ar nunca a nues$ro des$ino. ;ac(a $iem#o que nues$ras o$as no eran ms que jirones de #iel % nues$ros 'es$idos #uros andrajos* % $en(amos el ros$ro surcado #or re/a$ones de sudor % san/re. @or )in* cuando nues$ros m0sculos %a no nos o edec(an* cuando nues$ros #ies se ne/a an a dar un #aso ms* cuando nues$ros &uesos se que ra an de cansancio* lle/amos al )inal. El #asadizo $ermina a en un muro. >a luz que &a (amos 'is$o se )il$ra a #or una &endedura 'er$ical. 7e arri a &a (an ca(do al/unos co#os de nie'e % o(amos el aullido del 'ien$o que c&oca a con$ra las rocas de la en$rada a ier$a en al/0n lu/ar all arri a. <l mirar la al$ura que $en(amos que sal'ar nos in'adi la deses#eracin. A no ramos los 0nicos a quienes la deses#eracin &a (a sor#rendido en aquel lu/ar de desolacin. En e)ec$o* cuando sol$amos nues$ros )ardos % miramos &acia la luz* Te/id 'islum r un mon$n de andrajos #arcialmen$e cu ier$os #or la nie'e. ,>a muer$e &a sor#rendido a uno de los asesinos ,comen$* sacudiendo con el #ie el cad'er,. >le'a as$an$e $iem#o muer$o. Me reun( con l mien$ras el ardo #roced(a a arras$rar el cuer#o &as$a la luz. <l qui$arle los andrajos* resul$ que aquellas lancas % con/eladas )acciones* aquellos ojos desor i$ados % )ijos* aquella oca a ier$a en un /es$o de sor#resa #er$enec(an a 4uad&* el ardo del #r(nci#e. >o &a (a 'is$o slo un #ar de 'eces* #ero lo reconoc( sin lu/ar a dudas. ,8Crees que se ca%: ,#re/un$ alzando los ojos &acia la a er$ura. ,=o ,con$es$ Te/id* le'an$ando el man$o del muer$o. 9na manc&a ne/ruzca* %a seca* cu r(a la #ar$e su#erior del #ec&o del ardo. ,?uienquiera que es$u'iera con l* es#er a que le mos$rara el camino de salida % lue/o lo ma$ #ara #reser'ar el secre$o. <&ora %a sa (amos quin &a (a ma$ado al Phantarch % $am in sa (amos que 4uad& no &a (a ac$uado solo. ,8Cmo sa (an la e1is$encia de es$e #asadizo: ,inquir(. ,>o sa remos cuando descu ramos quin es$a a con 4uad&. , Se le'an$ % mir &acia la a er$ura,. Vamos* no #odemos &acer nada ms aqu( % en cam io nos

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necesi$an con ur/encia en o$ro lu/ar. =os a#os$amos jus$o de ajo de la a er$uraG en$onces en$recruc las manos % au# a Te/id #or el #ozo. El ardo )ue escalando* a#o%ando la es#alda en una #ared del #ozo % los #ies en la o$ra* &as$a que desa#areci en$re la ne linosa luz que se )il$ra a #or la a er$ura. 7es#us de lo que me #areci una e$ernidad lo o( llamarme. Me er/u( e1#ec$an$e. El ca o de una cuerda me dio en la cara % o( el eco de la 'oz de Te/id que /ri$a a6 ,<$a uno de los )ardos a la cuerda. >o izar. Con$em#l cmo el #rimer )ardo ascend(a len$amen$e &acia la a er$ura. <l ca o de un ra$o 'ol'( a o(r la 'oz de Te/id* % ec& la cuerda #ara que a$ara el se/undo. En$onces me $oc el $urno a m(. ;ice una lazada en el e1$remo de la cuerda % la us #ara darme im#ulsoG lue/o* si/uiendo el ejem#lo de Te/id* escal el #ozo 'er$ical. Te/id me a%ud a salir del a/ujero. 7es#us nos dejamos caer so re la nie'e % #ermanecimos un ra$o $um ados jun$o a la oca del #ozo. ;ac(a )r(o % el 'ien$o nos azo$a a el ros$ro. @ero* des#us de res#irar $an$o $iem#o la insana oscuridad % el aire )$ido de las #ro)undidades su $errneas* aquel )r(o seco nos #arec(a una endicin. =os &ac(a re'i'ir % nos da a nimos #ara nues$ros #ro#si$os. ;a (amos salido a la su#er)icie #or un #ozo seco que en o$ros $iem#os &a (a ser'ido #ara las cocinas que &a (a $ras el #a elln real. 7esde all( no #od(amos 'er la #uer$a ni la muralla orien$al* #ero a/uzamos el o(do unos momen$os %* #or encima del ulular del 'ien$o* o(mos los es#an$osos aullidos de los coranyid % su#imos que con$inua an sus a$aques al #ie de los muros. ;a (amos lle/ado a $iem#o. Mir los #edruscos que &a (amos $ra(do de la $um a del Phantarch con un so re&umano sacri)icio de )a$i/a % es)uerzo. < la )r(a % $enue luz de aquel $ene roso d(a de sollen* aquellos dos )ardos de #edruscos me #arecieron un arma insi/ni)ican$e e im#o$en$e con$ra aquellos enemi/os $an #oderosos e irreduc$i les. Te/id me con$em#l unos ins$an$es $em lando. >ue/o* a#o%ando su mano en mi &om ro* se #uso #rimero de rodillas % ense/uida de #ie. ,Vamos* &ace muc&o )r(o. Em#iezo a ec&ar de menos mi man$o. Me #use en #ie $am alendome so re mis d iles #iernas % co/( o$ra 'ez el )ardo. ,Mu% ien ,dije car/ndomelo a la es#alda,* &a/amos lo que $enemos que &acer. <#enas #od(a man$enerme en #ie % a0n menos o li/ar a caminar a mis en$umecidos miem ros. =o #ensa a en el )r(o* ni en la )a$i/a o el cansancio* ni siquiera en lo que &ar(a si mi rid(culo #lan )alla a. En el #alacio la c&imenea es$a a encendida. Me a)err a esa ima/en con $odas mis )uerzas. Cuan$o an$es me li rara de mi )ardo* an$es #odr(a sen$arme jun$o a la c&imenea de Meldr%n MaFr % descansar...* descansar como un endi$o. Eso era lo 0nico que me #reocu#a aG la ima/en de una co#a &umean$e en mi mano % unas ro#as secas so re mis en$umecidos miem ros )ue lo que lo/r que mi cuer#o se mo'iera. <$ra'esamos )a$i/osamen$e el #a$io % nos diri/imos a las murallas. >os /uerreros de las almenas nos con$em#laron con e1#resin e1$ra+a. =os e1aminaron de arri a a ajo asus$ados % #er#lejos* #ero nadie #ronunci ni una #ala ra. >o encon$r mu% e1$ra+o % los llam #ara que nos a%udaran a su ir los )ardos* #ero nin/uno se mo'i. ,8?u les #asa: ,#re/un$ en)adado a Te/id,. 8@or qu nos miran de ese modo: 8Es que no me &an o(do: ,S( $e &an o(do ,re#uso Te/id en $ono e1$ra+o. ,8Es que se &an quedado con/elados a&( arri a: ,=o ,dijo Te/id sacudiendo la ca eza,. =o se &an quedado &elados.

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,8?u demonios les #asa en$onces: 8@or qu no 'ienen a a%udarnos: El ardo no con$es$. Se car/ el )ardo a la es#alda % se+al los escalones &elados que su (an a las murallas. ,8Su es $0 #rimero o lo &a/o %o: Su imos #enosamen$e los escalones. =i un condenado al cadalso &a conocido jams una ascensin $an len$a % di)(cil. >a )a$i/a % el le$ar/o me #araliza an los miem ros como /rille$es de &ierro. Me $em la an las #iernas. El corazn me la$(a a#resuradamen$eG el alien$o me a rasa a la /ar/an$a. Slo desea a sol$ar el )ardo que lle'a a a la es#alda. -?u es$u#idez acarrear #edruscos. Sin duda unos momen$os de descanso no #od(an causar nin/0n mal. 7escansar...* descansar % dormir... =o. =o &a r(a descanso ni sue+o &as$a que aca ara el $ra ajo que $en(a que &acer. Cada #aso que da a #arec(a durar una e$ernidad. Tem lando de )r(o % cansancio* se/u(a su iendo % su iendo. -?u )a$i/ado me sen$(a. Mu% )a$i/ado... <lc la 'is$a &acia las almenas % 'i a los /uerreros inm'iles con la misma e1#resin de asom ro que an$es. 8@or qu no me ec&a an una mano: 8@or qu me mira an de aquel modo: 8Es que nadie i a a mo'er un dedo #ara a%udarme: 9na ne lina oscura me nu l la 'isin* ocul$ndome los ros$ros de los /uerreros. Cerr los ojos* le'an$ el #ie #ara alcanzar el escaln si/uien$e % #erd( el equili rio. Ca( de ruces % me /ol#e las rodillas con el escaln. El )ardo que lle'a a a la es#alda se lade % #or #oco me saca el razo de si$io. Todos los ner'ios % $endones me su#lica an a /ri$os que sol$ara la car/a que as(a con $an$a )irmeza* que la dejara ir* que la dejara caer. <l )in % al ca o no 'al(a la #ena sacri)icar la 'ida a aquel )ardo. @ero mis manos no o edecieronG &eladas como la muer$e se/u(an a)erradas al saco. El dolor me &izo llorar* % las l/rimas se &elaron % se quedaron #e/adas a mis mejillas. <unque me $em la an las rodillas* lo/r 'encer el dolor % alejar la ne/ra ne lina que me em o$a a los sen$idos. 4ecu#er la 'isin* le'an$ el )ardo % me lo car/u a la es#aldaG me incor#or % se/u( su iendo escaln $ras escaln. @or )in me encon$r en las almenas* enco/ido ajo el #eso del saco % rodeado #or los asom rados /uerrerosG su#use que me con$em#la an asom rados #or mi $on$a e insensa$a es$u#idez* mien$ras el 'ien$o a/i$a a )urioso mis andrajos % me azo$a a la #iel. Me acerqu al #ara#e$o % dej el )ardo en el suelo. Te/id se a#os$ $am alean$e a mi lado % am os nos asomamos a las almenas % con$em#lamos la #ululan$e masa de coranyid que se a#elo$ona an jun$o a la muralla. Me #arecieron ms es#an$osos % a$roces de lo que recorda a6 enormes % mons$ruosos cuer#os rojos con )orma de sa#o jun$o a raqu($icos en/endros esquel$icos con #a$as )lacas como &usosG )ilas in$ermina les de demonios con )orma de escamosos re#$ilesG &ues$es de dia los desnudos en cuclillas con )orma semi&umana* enormes /eni$ales % ca ezas a#er/aminadas... Vi cuer#os re$orcidos* &inc&ados* de)ormes* mu$ilados* ros$ros urlones % lujuriosos* % ard( en clera an$e su sacr(le/o j0 ilo. Me inclin &acia el ul$o que &a (a dejado a mis #ies % me a)an #or desa$arlo* $emiendo de #ron$o que )uera demasiado $arde* que nin/0n #oder en la $ierra )uera ca#az de de$ener la maldad que se &a (a desa$ado con$ra noso$ros. Mis manos luc&a an con el nudo* $an con/elado % r(/ido con el sudor de mis manos que no ced(a. Mir en $orno con deses#eracin % arranqu la lanza de manos del /uerrero que es$a a ms cerca. 7es/arr el man$o con la #un$a de la lanza. >as #iedras se es#arcieron #or la nie'e* sucias e incoloras a la #lida luz del d(a. Me e1$ra+ su som r(a % $ris$e a#ariencia. Se/uramen$e &a (a come$ido un error. 7e #ron$o mi #lan se

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me an$oj a surdo % #a$$ico. 2 a a resul$ar un )racaso. <lc la mirada % $ro#ec con los ojos de Te/id. 2n$er#re$ mi 'acilacin como si no su#iera qu #iedra esco/er % me dijo6 ,@erm($eme* &ermanoG co/e s$a. Co/( la #iedra que me $end(a* me #use en #ie % me asom al #ara#e$o. El 'ien$o so#la a $an )uer$e que es$u'o a #un$o de arre a$arme la #iedra. >os coranyid se mo'(an al #ie de la )or$aleza como un ocano sacudido #or los 'ien$osG /ri$a an* /em(an* se a/arra an al muro con sus es#an$osas manos. Me in'adieron de #ron$o el asco % la re#ulsin. Con un mo'imien$o r#ido alc la #iedra % la arroj so re las odiosas ca ezas que se a#i+a an jun$o a la muralla. Vi cmo ca(a dando 'uel$as. >os demonios salieron en des andada mien$ras el #edrusco se &ac(a $rizas al c&ocar con la escar#a rocosa. <l ins$an$e el aire se llen de aquel sonido* aquel incom#ara le $a+ido de ar#a* aquel acorde sos$enido que &a (a o(do en la cmara del Phantarch. El e1$raordinario sonido sali de la #iedra que lo con$en(a % se es#arci #or los aires en una e1#losin de 'i ran$e m0sica. >os demonios coranyid &u%eronG an$es de que #udieran rea/ru#arse* Te/id me $endi o$ra #iedra que me a#resur a arrojar. El se/undo #edrusco se es$rell con$ra las #e+as al #ie de la muralla % #rodujo un ondulan$e % ju iloso sonido que se le'an$ en es#lendorosas oleadas % se e1$endi como si )uera a $ra/arse el mundo en$ero. Mien$ras en el aire a0n resona an los ma/n()icos acordes* Te/id %a $en(a o$ra #iedra #re#arada. >a alc #or encima del #ara#e$o % se &izo a+icos con$ra el #ie de la muralla. Cada )ra/men$o #roduc(a una res#landecien$e no$a de #la$a de asom rosa elleza que resona a en los #icos de las mon$a+as que nos rodea an. >os /uerreros que es$a an jun$o a noso$ros en el muro o%eron el sonido % se $rans)i/uraron. 7el #alacio del re% muc&os &om res salieron en $ro#el al #a$io. Se quedaron inm'iles en la nie'e* mirando asom rados las mon$a+as que de'ol'(an aquella m0sica e1$ra+a % delicada. Ao me inclin so re el saco* co/( una razada de #iedras % las re#ar$( en$re los /uerreros que es$a an ms cerca. Te/id me imi$* % a una se+al m(a $odos arrojamos las #iedras encan$adas con$ra los coranyid. Es$a 'ez el sonido e1#lo$ en un a$ronador re#ique de ju iloso can$o coral. >os demonios se aco ardaron an$e el sonido % se arru/aron como la carne an$e un &ierro canden$e. Se re'ol'ieron % re$iraron en$re aullidos % alaridos* re$orcindose de dolor % #iso$endose unos a o$ros en su a)n de &uir del a$aque de las #iedras can$arinas. >a /en$e reunida en el #a$io o% el mara'illoso sonido % corrieron &acia las almenas #ara con$em#lar cmo los $erri les coranyid &u(an en$re /ri$os de a/on(a % cmo su odiosa #resencia se disol'(a como una manc&a de suciedad se disuel'e en el a/ua lim#ia. Cuando los demonios #arec(an &a er em#rendido una de)ini$i'a re$irada* se le'an$ un $remendo $umul$o % en$re aquel amasijo #ululan$e sur/i una enorme )i/ura 'es$ida de ne/ro* a lomos de un /i/an$esco uro* ne/ro como las alas de un cuer'o. <quel ca#i$n demon(aco lle'a a un man$o ne/ro % un escudo $am in ne/roG en su mano derec&a land(a una es#ada lar/a % cur'ada como un colmillo % ne/ra como el aza ac&e6 el colmillo de U%rm. Enrollada a la /ar/an$a lle'a a una ser#ien$e* una $orques 'i'ien$e de #iel ne/ra % rillan$e % ojos amarillos como car ones ardien$es. =o se le 'e(a el ros$ro #orque lo lle'a a cu ier$o con un %elmo de color ne/ro. @ero no necesi$a a 'erle la cara #ara sa er que era =udd* el @r(nci#e de 9))ern % <nnFn* el $emi le se+or de los 4einos 2n)ernales* quien acud(a a com a$ir con$ra noso$ros mon$ado so re aquella e1$ra+a es$ia. ;a (a a#arecido #ara de$ener la )u/a de su ;ues$e

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7emon(aca. >a $ene rosa )i/ura de =udd a'anz len$amen$e &acia la muralla. >os coranyid* de$enidos #or la s0 i$a a#aricin de su se+or* se a#i+aron $ras l % sus /emidos de a/on(a se $rans)ormaron en alaridos de enloquecida ale/r(a. Vol'(an a acercarse a la )or$aleza en un re#ulsi'o amasijo. 4#idamen$e* Te/id % %o )uimos re#ar$iendo a lo lar/o de las murallas las #iedras can$arinas* que i an #asando de mano en mano &as$a que $odos los que se &a (an reunido en las almenas ,&om res* mujeres e incluso ni+os, $u'ieron una #iedra en sus manos. =udd alz el colmillo de U%rm. >a ne/ra es#ada $raz un c(rculo en el aire* % al ins$an$e se reunieron ne/ras nu es de $ormen$a. El 'ien$o adquiri la )uerza de la /alerna* nos arranc las #iedras de las manos % azo$ % arras$r a $odos los reunidos en las almenas. El 'ien$o )eroz lo arrasa a $odo. >a nie'e % el &ielo nos ce/a an. <l/unos sucum ieron an$e el &elado asal$o del )r(o % del 'ien$o* #ero o$ros ocu#aron de inmedia$o sus #ues$os % la l(nea de de)ensa #ermaneci in$ac$a. =udd se/u(a a'anzando. Su $emi le silue$a se a/randa a a cada #aso* se a/i/an$a a a medida que se acerca a. Ao no #od(a 'er el ros$ro escondido ajo el %elmo* #ero la maldad del se+or de las $inie las me a$ra'es como la #un$a de un a)ilado cuc&illo. El corazn me /ol#ea a con 'iolencia las cos$illas. <quel enemi/o era ms )ormida le de lo que &u iera #odido creer* ms #oderoso de lo que &u iera #odido ima/inar. =o #odr(amos esca#ar de su ira. =os a#las$ar(a ajo sus #ies como #ol'o. < decir 'erdad %a es$a a arre a$ndonos la 'ida de nues$ras manos. Mis dedos es$a an r(/idos e insensi lesG %a ni siquiera sen$(a el con$ac$o de la #iedra que sos$en(a en mis manos. =udd aj la ne/ra es#ada % sus ser'idores se lanzaron al a$aque* a/arrndose a los muros #ara escalar las 'er$icales #aredes de la )or$aleza. Ao sa (a que los /uerreros es$a an a/uardando a que les diera la se+al #ara arrojar las #iedras. Me es$a an mirando* es#era an que les diera la orden. @ero era inca#az de &acerlo. 8?uin era %o #ara creer que #od(a urlar a $an #oderoso enemi/o: 7es'i los ojos de sus e1#ec$an$es miradas. 7es'i los ojos % los cerr. En aquel #reciso ins$an$e sen$( que una mano )irme se #osa a so re la m(a. < r( los ojos % me encon$r con la l(m#ida % )irme mirada de Meldr%n MaFr. =o s cundo &a (a a#arecido ni de dnde. 7e ili$ado #or el &am re % la sed* )laco % $am alean$e* all( es$a a jun$o a m(* sos$eniendo mi $em lorosa mano. El re% no dijo nada* #ero con la )uerza de su mano me con$a/i su coraje % me de'ol'i el 'alor. Me di la 'uel$a % 'i que la ca eza % los &om ros de =udd se cern(an so re el #ara#e$o. >a 'as$edad % la )uerza de su odio lo &ac(an inmenso. Es$a a a #un$o de a#las$arnos. Mir al re%G Meldr%n inclin la ca eza #ermi$indome que diera la orden. ,-<&ora. ,/ri$. <lc la #iedra #or encima de la ca eza % la arroj con$ra el $ene roso ros$ro de =udd con $oda la )uerza de que )ui ca#az.

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36 LA CANCIN
7esde la muralla* miles de #iedras llo'ieron en medio de la /alerna. Ca%eron dando 'uel$as % $um os % se rom#ieron en res#landecien$es a+icos que se #reci#i$aron en$re la $ormen$a so re la en)urecida masa de enemi/os. Cada as$illa* cada )ra/men$o le'an$a a un acorde de incom#ara le armon(a. >os acordes se acom#asa an % en$remezcla an en una &ermosa melod(a que a a$(a las )ilas del enemi/o. =udd ru/i al o(rla* le'an$ el ne/ro colmillo de U%rm* % el 'enda'al se con'ir$i en un ensordecedor es$ruendo. El 'ien$o so)oca a la mara'illosa melod(a* la a#a/a a con su $error()ico ulular. Es$ amos #erdidosG nada* ni siquiera la Cancin de <l in* #od(a so re'i'ir an$e el azo$e del odio del Se+or de las Tinie las* la Muer$e % la 7es$ruccin. El 'ien$o ulula a* arras$rando el sonido como #ara lle'rselo lejos. @ero el sonido no se e1$in/ui con la $em#es$ad. Se in$ensi)ic % se &izo ms sonoroG se e1$endi con la $ormen$a % llen las al$uras azo$adas #or el 'ien$o con la res#landecien$e melod(a* como si el 'enda'al acrecen$ara su )uerza. A de #ron$o el sonido comenz a )ormar #ala ras* las 'i'i)icadoras #ala ras de la Cancin de <l in6 -Bloria del sol. -Es$rella ru$ilan$e de los cielos. ->uz de luz* E1celsa % Sa/rada $ierra* que res#landece con las endiciones del Sumo 7ador. -E$erno don #ara la 4aza de <l in. -Surcada #or incon$a les r(os. @ila/o de azules a/uas* #la%a de lancas olas* )irmamen$o sacrosan$o* e1al$ada #or el #oder del [nico* % endecida #or su #az. -Huen$e de mara'illas #ara los 7escendien$es de <l in. -7eslum ran$e con la #ureza sin #ar de su 'erdor. ;ermosa como el es#lendoroso des$ello de la esmeralda* res#landecen sus #ro)undas ca+adas* rillan sus cam#os de la or. -Bema de incalcula le 'alor #ara los ;ijos de <l in. >os coranyid no #udieron resis$ir el #oder de la Cancin. >a m0sica los a a$i % ca%eron a&o/ndose* 'omi$ando* jadeando* luc&ando #or res#irar. Mien$ras la Cancin los arrolla a* la ;ues$e 7emon(aca comenz a )undirse* a )il$rarse #or el suelo* a disol'erse como el arro en la llu'ia. >a odiosa &orda del in)ierno &und(a en la $ierra los #ies* las rodillas* las caderasG se licua a* se des'anec(a* desa#arec(a* se cola a #or las /rie$as que se a r(an en la $ierra #ara $ra/rselos. El omni#o$en$e es#lendor de la Cancin los em#uja a &acia las #ro)undidades* arrojando so re ellos las ale/res no$as de su melod(a como si )uera una llu'ia de es#lendorosas )lec&as. >os demonios &u(an de la Cancin % se a#resura an a 'ol'er a las l0/u res /aler(as de su mundo su $errneo.

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-4ica en #icos coronados de nie'e* inconmensura lemen$e 'as$a. -Hor$aleza de escar#adas mon$a+as. -Ele'adas al$uras* oscurecidas #or los osques % enrojecidas #or 'eloces cier'os* #roclaman al 'ien$o el or/ulloso es#lendor de <l in. -Veloces ca allos cruzan las #raderas. -Brciles re a+os e en &idromiel en dorados r(os* re$um an #oderosos cascos* en a$ronadora ala anza al Su#remo Sa edor* )uen$e de ale/r(a #ara el corazn de <l in. En $onos cada 'ez ms a/udos* la Cancin se le'an$ &as$a las nu es en es#lendorosa melod(a* &iriendo el &elado cielo de sollen. >a luz del sol rill % res#landeci* )undi las $inie las e ilumin los escondidos #arajes donde se &a (an &ec&o )uer$es las som ras. >a &ermosa % dorada luz &iri a la ;ues$e del < ismo* que /ri$ de dolor mien$ras los demonios se a#resura an a &uir arras$rndose como la/ar$os* escar ando como escara ajos* deslizndose como '( oras % uscando deses#eradamen$e el re)u/io de sus )$idas e insalu res madri/ueras. En$re$an$o* la Cancin resona a en el aire. Toda <l in se es$remec(a con su m0sica* % la Cancin era coreada de mon$a+a a mon$a+a % llena a con su es#lendor ca+adas % 'alles* como las a/uas de una $em#es$uosa marea des ordan los diques e inundan las $ierras* como las )uen$es de dorado &idromiel re osan las $inas* como un im#e$uoso r(o alimen$ado #or in)ini$os arro%os crece* se des orda % se #reci#i$a en cascada so re la $ierra arras$rando $odo en $orren$es de c&is#ean$e a/ua. =oso$ros a&uec amos las manos % e (amos $odo lo que #od(amos con$ener en ellas* #ero las a/uas ,la Cancin, se/u(a &u%endo sin disminuir. Slo lo/r amos ca#$ar #eque+os )ra/men$os de su $o$alidad* #ero esos insi/ni)ican$es re$azos re#resen$a an #ara noso$ros la 'ida. >a le$ra de la Cancin* #re+ada de 'ida* recon)or$a a nues$ros corazones % nues$ras almas. Solloz amos de ale/r(a al o(rla. 7orado es el /rano del Su#remo 7ador* /enerosa la li eralidad de los )r$iles cam#os. >a $ierra $iene el color rojo % oro de las manzanas* la dulzura de los es#lendorosos #anales de miel. -Es un mila/ro de a undancia #ara las $ri us de <l in. 7e #la$a es el $ri u$o de las redes* numeros(simo el $esoro de las )elices a/uasG sal#icando de marrn las laderas lus$rosos re a+os sir'en al Se+or del Hes$(n. -9na mara'illa de a undancia #ara las mesas de <l in. =udd* inm'il % solo en medio de la marea de sus )u/i$i'as )uerzas* le'an$ la lanza % emi$i un $erri le alarido de desa)(o. @ero la Cancin* rodendolo* so)oc su /ri$o. A* en lu/ar de la odiosa 'oz de =udd* se/uimos o%endo la Cancin. ;om res sa ios* 3ardos de la Verdad* audazmen$e in)laman sus corazones con la Creacin. ->a sa idur(a*

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la clari'idencia* la /loria de la 'erdad #er$enece a los &om res de <l in. -Encendida en las llamas celes$iales* )ra/uada en el a rasador )ue/o del <mor* in)lamada de la #asin ms #ura* a rasada en el corazn del Creador* una es#lendorosa endicin ilumina a <l in. El enloquecido =udd no #udo resis$ir ms an$e la e1al$ada majes$ad de Cancin. < andonado #or la le/in de maldi$os* de ili$ado #or la ma/ni)icencia de Cancin % #or su inmisericorde em es$ida* el @r(nci#e del < ismo* el Se+or de Corru#cin* se rindi. 3ram su )uria con$ra las cum res de las mon$a+as* #ero Cancin lo cu r(a* lo sa$ura a* lo em ar/a a $odo. =o les se+ores de rodillas en se+al de adoracin* &icieron 'o$os #er#e$uos de a razar la causa de la misericordia* de &onrar e$ernamen$e al Je)e de los je)es. ->a 'ida ms all de la muer$e )ue #rome$ida a los ;ijos de <l in. >a di/nidad real sur/i de la in)ini$a Vir$ud* )orjada #or la Mano Sal'adoraG con la osad(a que nace de la ;onradez* con la 'alen$(a que nace de la Jus$icia* -una es#ada de &onor #ara de)ender a los Clanes de <l in. Hormada con los =ue'e Elemen$os Sa/rados* )ra/uada #or el <mor % la >uz del Se+or* Bracia de las Bracias* Verdad de las Verdades* llamada al 7(a de la >uc&a* -.ird Righ reinar #ara siem#re en <l in. 7erro$ado* =udd se #reci#i$ $ras sus coranyid en las #ro)undidades del mundo in)ernal. Vimos cmo su ne/ra silue$a i a #alideciendo &as$a disol'erse como una sucia ne lina an$e la res#landecien$e claridad del sol. El #er'erso enemi/o desa#areci an$e nues$ros ojos* se &undi en el a ismo del que &a (a sido li erado. =udd )ue el 0l$imo en desa#arecer % de i de lle'arse con l la Caldera de la 4esurreccin* #orque* cuando $odo &u o aca ado* no encon$ramos ni ras$ro de ella. Mir la mese$a que se e1$end(a jun$o a las murallas. =o queda a ni un solo enemi/o. Todos se &a (an des'anecido. >a dorada luz del sol alum ra a #or doquierG el cielo res#landec(a rillan$e % azul en$re dis#ersos jirones de nu es. El asedio &a (a concluido* la a$alla &a (a aca ado. Es$ amos a sal'o. =os miramos unos a o$ros* % #or unos ins$an$es el mundo se es$remeci con el 0l$imo eco mien$ras la Cancin se aleja a. >ue/o un a/udo /ri$o rom#i la quie$ud. Me di la 'uel$a con ra#idez % 'i que Te/id* encaramado al muro* danza a ale/remen$e con los razos e1$endidos % el man$o )lo$ando en $orno. @oco des#us $odos se #usieron a /ri$ar % llorarG eran /ri$os de ale/r(a % l/rimas de )elicidad. <l/unos su ieron $am in al #ara#e$o % se #usieron a ailar. >a ale/r(a era $an /rande que $odo el caer 'i ra a con la al/ara (a. @or encima del $umul$o* o( que Te/id en$ona a una cancin con 'oz #o$en$e % 2"M la la la la

clara. Es$a a can$ando la Cancin de <l in. >as #ala ras sur/(an de lo ms #ro)undo de su corazn % #rend(an en los corazones de los dems como c&is#as des#rendidas de una an$orc&a. A ense/uida la Cancin de <l in reson en las mon$a+as que rodea an la )or$aleza. ,-Escuc&a. ,/ri$ diri/indome al re% que es$a a a0n a mi lado,. >a Cancin de <l in &a sido recu#erada. @ero el re% no me con$es$. ;a (a inclinado la ca eza % cerrado los ojosG las l/rimas le corr(an #or las mejillas* % sus &om ros se es$remec(an con los sollozos que sur/(an im#ara lemen$e de su /ar/an$a. En medio de la ale/r(a #or la 'ic$oria* el re% Meldr%n MaFr llora a.

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37 EL PALADN DEL RE%

>as #uer$as de Hindar/ad se a rieron de #ar en #ar % $odos ,&om res* /uerreros* mujeres* ni+os* danzando de ale/r(a % al orozo, salieron #reci#i$adamen$e #ara com#ro ar que =udd % la ;ues$e de 7emonios &a (an desa#arecido. En e)ec$o* el enemi/o se &a (a &undido en las re/iones in)ernales del mundo su $errneo sin dejar a$rs ms que la nie'e #iso$eada % sucia* que %a em#eza a a )undirse con el calor del sol. Tam in &a (an desa#arecido el &edor % la )e$idez* arridos #or los )rescos 'ien$os de gyd. >os llF%ddios corr(an al #ie de la muralla de aqu( #ara all e i an reuniendo ale/remen$e los )ra/men$os de #iedras can$arinas es#arcidos #or doquier. Te/id con$inua a danzando en el #ara#e$o* % %o #ermanec(a jun$o al re%. ,-El enemi/o &a sido derro$ado. Tu reino es$ li re de su)rimien$os. 8?uerrs a&ora a andonar $u geas % diri/ir unas #ala ras a $u #ue lo* So erano Se+or: ,le #re/un$. @ero el re% alz el ros$ro cu ier$o de l/rimas e &izo una se+al al ardo #ara que se acercara. Te/id inclin la oreja jun$o a la oca del re% % llam al #ue lo. ,-@ue lo de @r%dain. ,/ri$,. I(d las #ala ras de 'ues$ro re%6 &o% &emos derro$ado al enemi/o. Es$a noc&e cele raremos la 'ic$oria en el #a elln del re%. Comeremos % descansaremos duran$e $res d(asG #ero* al cuar$o* dejaremos es$e lu/ar % re/resaremos a nues$ros &o/ares en los aj(os. >ue/o el re% a andon las murallas % se re$ir a sus &a i$aciones. >o con$em#l mien$ras se aleja a #or el #a$io. El #r(nci#e Meldron % @alad%r se le acercaron jun$o a la en$rada del #alacio. El re% se de$u'o* % los $res #ermanecieron jun$os unos ins$an$es. =o #od(a o(r lo que dec(an* #ero 'i que el #r(nci#e Meldron &ac(a un r#ido % 'iolen$o /es$o se+alando &acia las #uer$as a ier$as. El re% mir )ijamen$e a su &ijo unos momen$osG lue/o se re$ir sin con$es$ar % en$r en el #alacio. El #r(nci#e % @alad%r se alejaron $am in* % la muralla los ocul$ de mi 'is$a. >os #re#ara$i'os #ara el anque$e se #rolon/aron $oda la jornada. El sol se/u(a rillando % las nu es desa#arecieron. Em#ec a creer que gyd* la ms &ermosa de las es$aciones* &a (a #or )in re/resado a @r%dain. 7uran$e el in$ermina le reinado del in&s#i$o sollen* &a (amos a ri/ado el $emor de que el mundo jams 'ol'er(a a /ozar de la li eralidad del sol. @or eso nos delei$ amos con el calorcillo #rima'eral mien$ras nos a)an amos en nues$ras $areas. 3usqu a Simon* a SiaFn ;%* den$ro % )uera de las murallas* #ero no #ude &allarlo en el ullicio de los #re#ara$i'os. 7emasiado #ron$o se des'aneci la luz del sol en el cre#0sculo* % con la noc&e 'ol'i el )r(o. Encendimos de mala /ana las an$orc&as en el #alacio de Hindar/ad* #ese a que eso quer(a decir que &a (a lle/ado la &ora del anque$e. Mien$ras a/uarda a #ara en$rar en el #alacio con la mul$i$ud* 'i a SiaFn en$re los /uerreros de la Manada de >o os del #r(nci#e. @ero* cuando me diri/(a a su encuen$ro* los /uerreros en$raron en el #a elln % lo #erd( de 'is$a. 7ulce % dorado &idromiel rilla a en las co#as dis#ues$as en $orno al #a elln real. El )ue/o de la c&imenea ard(a ale/remen$e* % las an$orc&as % las 'elas de junco #roduc(an una luz radian$e. 3rindamos #or la 'ic$oria % #or la derro$a del enemi/o en medio de la es#lendorosa luz. Todos ,/uerreros* &om res* muc&ac&as* es#osas* 2CP

j'enes % ni+os, #ar$ici#aron en la )ies$a. Comimos* e imos % can$amos. -So re $odo* cmo can$amos. >a noc&e se $rans)orm en una &ermosa cancin de accin de /racias* en una res#landecien$e /ema de ale/r(a % a/radecimien$o a la Mano sal'adora que nos &a (a li erado. A* des#us de comer* e er* di'er$irnos % can$ar las canciones de la li er$ad* Te/id orden que $rajeran el $rono del re% a la sala. 9n /ru#o de /uerreros se diri/i a los a#osen$os reales % re/res #or$ando so re sus &om ros el $rono del re%. El monarca i a re'es$ido de )ino oro % su as#ec$o me record al que $en(a la #rimera 'ez que lo &a (a 'is$o* #ues su ros$ro a#enas re'ela a la en)ermedad % la de ilidad que lo &a (an aquejado en los 0l$imos $iem#os. Icu# el lu/ar de &onor a la ca ecera de la mesa % orden con am#lios mo'imien$os de razos que $odos nos acercramos un #oco ms. Su #romesa le im#ed(a &a lar* #ero se diri/i a los reunidos #or oca de su ardo. Te/id se a#resur a $ransmi$irnos las #ala ras del re%. ,Es$a noc&e* mien$ras la luz de la 'ida arde en nues$ros corazones* es jus$o que can$emos % dancemos ale/remen$e #or la 'ic$oria que nos &a sido o$or/ada. @ero &a/amos una #ausa #ara recordar a nues$ros &om res que #erdieron sus 'idas en manos de =udd. En$onces Te/id en$on un lamen$o #or los muer$os. Era un lamen$o conocido #or $odos % $ras las #rimeras no$as $odos los reunidos corearon su can$o. Ao no conoc(a la cancin* #ero era $an &ermosa como $ris$e % so reco/edoraG de $odos modos no #odr(a &a erla can$ado #orque los ojos se me llenaron de l/rimas % se me &izo un nudo en la /ar/an$a que casi me im#ed(a res#irar. I$ros $am in em#ezaron a llorar %* mien$ras can$a an* los ojos les rilla an a la luz de las an$orc&as. Cuando la cancin &u o concluido* el saln se sumi en el silencioG los ecos de las 0l$imas no$as resonaron en los rincones. 7es#us* el re% se inclin o$ra 'ez &acia su je)e de Cancin* % Te/id $ransmi$i6 ,;emos recordado a nues$ros di)un$os como era de jus$icia. <&ora* rindamos &omenaje a los 'i'os que &an /anado la #orcin del &roe con su coraje % 'alor. <n$e mi sor#resa* el #rimer nom re que #ronunci )ue el m(o. ,>l%d* acrca$e al $rono. >a mul$i$ud me a ri #aso % a'anc 'acilan$e. Era conscien$e de nue'o de las miradas % los murmullos de asom ro que susci$a a mi as#ec$o. @ero 8#or qu: 8Tan$o &a (a cam iado: El re% me indic que me de$u'iera an$e lG lue/o se qui$ del dedo un anillo de oro % me lo dio. Ao $end( la mano #ara co/erlo* % el monarca me asi #or la mu+eca e &izo que me 'ol'iera &acia la mul$i$ud. ,T0* #or encima de $odos los &om res* sers &onrado es$a noc&e ,dijo Te/id alzando la 'oz #ara que $odos #udieran o(rlo,. Con enorme #eli/ro % sacri)icio $rajis$e las #iedras encan$adas de su recndi$o escondi$e % conce is$e el #lan que de (amos u$ilizar #ara 'encer al enemi/o. Sin las #iedras* jams &a r(amos #re'alecido )ren$e a =udd % a sus dia licos coranyid. 4eci e* #or $an$o* la /ra$i$ud de $u re%. El monarca se le'an$ %* sos$eniendo a0n mi mu+eca* me alz la mano an$e la mul$i$ud. >ue/o* co/iendo el anillo* me lo #uso en el dedo. Vi la luz de las an$orc&as re)lejada en miles de ojos % o( el murmullo de asom ro que se e1$end(a #or el saln. 7e nue'o me in'adi la mis$eriosa e ine1#lica le sensacin de que mi a#ariencia llena a de #a'or a la /en$e. @ero no $u'e $iem#o de re)le1ionar so re $al )enmeno. Te/id alz las manos con las #almas &acia )uera % salmodi6 ,?ue de $odos sea conocido que el re% a#recia en muc&o $u &a ilidad % $u 'alor. 7esde es$a noc&e eres el #alad(n del re%. En #rue a de $al &onor* desde a&ora $e llamars >leF. ?ue $odos $e saluden con ese nom re. -Salud* >leF* #alad(n del re%.

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,->leF. ->leF. ,core la /en$e en calurosa res#ues$a,. -Salud* >leF* #alad(n del re%. Sus 'oces resonaron desde la c&imenea &as$a el $ejado* % %o $em l de emocin. <&ora me llama a >leF* el sal'ador de <l in. ;a (a ocurrido lo que &a (a #ro)e$izado la ban9ith. Si &u iera sa ido lo que Te/id &a (a es$ado #ro%ec$ando* se lo &a r(a im#edidoG % no &u iera sido el 0nico en &acerlo. En e)ec$o* cuando ocu# mi lu/ar* a la derec&a del re%* $u'e ocasin de 'er que @alad%r se man$en(a a dis$ancia* claramen$e en)urecido #or el insul$o reci ido. =o lo cul#* #ues$o que &a (a sido des$i$uido como #alad(n % no se le &a (a dado la o#or$unidad de de)ender su ele'ada #osicinG &a (a sido de/radado en #resencia de sus &om res % &ermanos de armas. =o #od(a conce irse una &umillacin ma%or. El re% dis$ri u% o$ros re/alos6 roc&es* #iedras #reciosas % razale$es de oro % #la$a. Ensalz o$ros nom res* ala o$ras &aza+as. >a ca eza me da a 'uel$as $ra$ando deses#eradamen$e de encon$rar el modo de disuadir a @alad%r de que no me re$ara a un com a$e sin/ular #ara de)ender su ran/o. Mo'er(a cielo % $ierra #ara la'ar su &onor* em#e+ar(a en ello la 'ida % ms incluso. 9n /uerrero sin &onor su)r(a una 'er/Senza ma%or que la muer$e. =o #od(a al er/ar la es#eranza de que #asara #or al$o el desaire reci ido6 su or/ullo era ma%or que el del re%* #ese a que Meldr%n MaFr /o erna a so re <l in. <s( #ermanec(a jun$o al re%* ocu#ando el si$io de @alad%r* mien$ras usca a )ren$icamen$e el modo de esca#ar de aquella com#rome$ida si$uacin. Escru$ #or encima de la mul$i$ud* uscando al )ondo del saln la silue$a del an$i/uo #alad(n del re%G #ero no lo 'i #or nin/0n lado. Sin em ar/o* #od(a ima/inarme su crecien$e clera* alimen$ada como una &o/uera #or un 'enda'al. Cuando el 0l$imo /uerrero )ue llamado a #resencia del re% % )ue en$re/ado el 0l$imo de los re/alos* el re% Meldr%n MaFr orden que si/uiera la )ies$a. En cuan$o #ude a/arr del razo a Te/id. ,8@or qu me &as &ec&o es$o: ,Ao no &e &ec&o nada ,me dijo con $oda sencillez,. Es #ri'ile/io del re% ele/ir un nue'o #alad(n % au$izarlo. <s( lo &a &ec&oG % %o encuen$ro mu% acer$ada su eleccin. ,-@alad%r me ma$ar. Cla'ar mi ca eza en su lanza. Tienes que &a lar con el re%. ,Es un &onor mu% /rande el que &as reci ido. A adems lo $en(as mu% merecidoG $e lo &as /anado a #ulso. ,-=o lo quiero. -Me nie/o a ace#$arlo. Te/id me mir con e1#resin som r(a. ,=o $e com#rendo* >leF. ,-=o me llamo >leF. ,/ri$,. -=o quiero &onor al/uno. 8Es que no lo en$iendes: ,Es demasiado $arde ,re#uso mirando &acia o$ro lado. ,8@or qu: ,@or a&( 'iene @alad%r. En e)ec$o* a rindose #aso en$re la mul$i$ud* @alad%r se acerca a a noso$ros. Su ros$ro era ine1#resi'oG slo los ojos re'ela an la clera que lo em ar/a a. Ao sal( a su encuen$ro* % el /uerrero se de$u'o ce+udo an$e m(. <n$es de que #udiera a rir la oca* #ara diri/irle unas #ala ras conciliadoras* me #uso la mano en el #ec&o % me a#ar$ de un em#ujn. >a /en$e lo 'io % se qued inm'il* con$eniendo la res#iracin. Todo el saln

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enmudeci de /ol#e. @alad%r a'anz &acia el $rono % se ec& a los #ies del re%. Meldr%n MaFr lo con$em#l con aire im#asi le. Te/id acudi jun$o al re% % $ras una re'e consul$a dijo6 ,8?u uscas ado#$ando $al ac$i$ud an$e el re%: El an$i/uo #alad(n si/ui #os$rado* sin mo'er un m0sculo. El re% susurr al/o a Te/id* que asin$i % se diri/i al #os$rado /uerrero. ,>e'n$a$e* @alad%r ,orden el ardo,. Si $ienes al/o que decir* #on$e en #ie % &a la. En$onces @alad%r se le'an$ % $endi sus manos 'ac(as &acia el re%G mos$ra a una ac$i$ud &umilde* #ero en modo al/uno &umillada. ,87e qu me acusas #ara rec&azarme de es$a manera: ,8Es$s su/iriendo que el re% $e &a $ra$ado injus$amen$e: ,le #re/un$ Te/id. ,@re/un$o #or qu se me &a a#ar$ado de mi car/o ,re#uso @alad%r &oscamen$e. ,Tu o li/acin no es #re/un$ar* sino o edecer ,o ser' el ardo,. Sin em ar/o* el re% a#recia $us leales ser'icios % #or eso $e res#onder. ,?ue res#onda en$onces ,dijo @alad%r con$enindose a duras #enas,. @ero me /us$ar(a o(r la res#ues$a de sus la ios* no de los $u%os* ardo. Meldr%n MaFr lade la ca eza &acia Te/id* que se inclin #ara escuc&arlo. >ue/o el ardo se ir/ui % dijo6 ,Eso no #odr ser #or el 'o$o de geas del re%. @ero escuc&a las #ala ras del re% % ac$alas* si es $u deseo. <s( &a la el re%6 los que me sir'en de en #ermanecer )ieles a m( % slo a m(. T0* @alad%r* eras el #rimero en /uardarme leal$ad. Mien$ras #ermanecis$e )iel* )uis$e el #alad(n del re%. @ero dejas$e de serlo cuando decidis$e se/uir al #r(nci#e Meldron. @or eso $e &e dado de lado. ,Te/id &izo una #ausa % lue/o conclu%,6 <s( &a &a lado el re%. <quellas #ala ras #arecieron causar un /ran e)ec$o en el /uerrero* que al momen$o ado#$ un aire con$ri$o. ,Tu rec&azo es mu% duro #ara m(* o& re% ,dijo,. @ero aca$o $u decisinG #erm($eme slo &acer o$ra 'ez el juramen$o de )idelidad % o)recer$e mi leal$ad. El re% Meldr%n asin$i len$amen$e* % @alad%r se acerc a l con la ca eza aja % los razos ca(dos. Ca% de &inojos an$e el re% en se+al de arre#en$imien$o* a#o% la ca eza en el #ec&o del monarca % /ri$ en 'oz al$a6 ,-@erdname* So erano Se+or. Meldr%n MaFr alz una mano % #areci que i a a decir al/o* #ero ense/uida la aj* cerr la oca e inclin la ca eza so re su an$i/uo #alad(n* en o$ros $iem#os $an querido. Hue un /es$o de a)ec$o que conmo'i a $odos los #resen$es. ,@alad%r ,dijo Te/id $ras unos ins$an$es,* renue'a el juramen$o de leal$ad. A a con$inuacin comenz a reci$ar las #ala ras que el an$i/uo #alad(n de (a re#e$ir. @ero @alad%r no dijo nada. =i siquiera es#er a que Te/id aca ara. Se le'an$* #ermaneci an$e el re% unos momen$os % lue/o se dio la 'uel$a. Todos los ojos se cla'aron en l mien$ras a andona a a#resuradamen$e el saln. El coro de murmullos que susci$ el e1$ra+o com#or$amien$o de @alad%r se con'ir$i al momen$o en /ri$os de sor#resa e incredulidad* cuando al/uien e1clam6 ,-<sesino. -El re% &a sido asesinado. >as #ala ras sonaron como cuc&illos a)ilados. Como $odos los dems* %o &a (a es$ado o ser'ando a @alad%r. <l o(r aquel /ri$o* mir al $rono % 'i que Meldr%n se/u(a sen$ado en l* con la ca eza inclinada so re el #ec&o % las manos en el re/azo* en la misma #os$ura de an$esG no se &a (a mo'ido. A en$onces o ser' que el #u+al de @alad%r es$a a cla'ado en el #ec&o del re%*

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jun$o al es$ernn. 7e la &erida i a ro$ando len$amen$e la san/re de rillan$e color carmes(. El re% es$a a muer$o. 7uran$e unas milsimas de se/undo el saln con$u'o el alien$o* &orrorizado. >ue/o so re'ino un $remendo re'uelo. ,-7e$enedlo. -Co/edlo. ,/ri$ Te/id. >a mul$i$ud se #reci#i$ &acia el $rono. <l/uien rom#i en sollozos. En medio del al oro$o* in$en$ reunirme con Te/id. Se o%eron ms sollozos. Bri$os de &orror. @nico. >as #uer$as del saln se cerraron de un #or$azo que reson como un $rueno. >os /uerreros /ri$a an rdenes con)usas. 3rilla an las armas desen'ainadas. El #r(nci#e Meldron a#areci de #ron$o en medio de la al/ara (a con los razos le'an$ados % /ri$ando6 ,-Calma. -Calma. -?ue no cunda el #nico. -<qu( $enis a 'ues$ro re%. SiaFn ;% es$a a jun$o al #r(nci#e con la es#ada desen'ainada como si quisiera #ro$e/er a su se+or de al/0n a$aque. 89n a$aque de quin:* me #re/un$. @or )or$una* la a#aricin de Meldron res$aur la calmaG el #nico % la con)usin desa#arecieron de /ol#e. ,-Manada de >o os. ,/ri$ el #r(nci#e llamando a los /uerreros de su anda* que ense/uida se a rieron #aso en$re la mul$i$ud % se de$u'ieron an$e el $rono,. @erse/uid a @alad%r. 7adle caza % $raedlo. @ero $radmelo 'i'o. 8;a is o(do: -?ue no su)ra ni un ras/u+o. >os /uerreros* e1ce#$o SiaFn que se qued jun$o al #r(nci#e* #rome$ieron cum#lir la orden % se marc&aron a $oda #risa. El #r(nci#e se diri/i a Te/id* que es$a a inclinado so re el cuer#o del re%. ,8Es$ muer$o: ,dijo el #r(nci#e* en un $ono que )ue ms ien una ase'eracin que una #re/un$a. El ardo se ir/uiG $en(a el ros$ro #lido* cenicien$o % som r(o* % la 'oz le $em la a* aunque no #odr(a decir si de #ena* clera o al/0n o$ro sen$imien$o. ,El cuc&illo le a$ra'es el corazn ,re#uso,. El re% &a muer$o. ,>ue/o se diri/i a m( % me orden,6 4e0ne al/unos &om res. >le'aremos al re% a sus a#osen$os. Tres /uerreros se nos unieron % en$re $odos alzamos el cuer#o* lo lle'amos a los a#osen$os reales % lo dejamos so re el lec&o. Te/id se qui$ el man$o % cu ri el cad'erG des#us &izo salir a los /uerreros $ras ordenarles que se a#os$aran en la #uer$a. Ao mir a Te/id en #ie jun$o al cuer#o del re%* con la ar illa a#o%ada en una mano en ac$i$ud medi$a unda. =o sa (a qu decir o qu #ensar. <quello me #arec(a irreal* como si )uera un sue+o. =o o s$an$e* all( %ac(a el cad'er de Meldr%n MaFr. A %o* que era su #alad(n* no &a (a cum#lido el de er de #ro$e/erlo. ,Te/id...* %o... lo sien$o muc&o ,$ar$amude acercndome al ardo. ,8Sa (as lo que @alad%r al er/a a en el corazn: ,me #re/un$ )r(amen$e. ,3ueno... no* %o... ,8@odr(as &a er im#edido su crimen: ,=o. @ero... ,En$onces no $ienes #or qu re#roc&ar$e nada. ,<unque su 'oz era sua'e* el $ono era $erminan$e,. Ao $am#oco $e re#roc&o nada. ,@ero %o era su #alad(n ,insis$(,. A me qued inm'il mien$ras @alad%r lo asesina a. =o &ice nada. 7e er(a...* de er(a &a er &ec&o al/o. 7e er(a &a erlo #ro$e/ido. El ardo alis el man$o so re el cad'er. >ue/o se ir/ui % me co/i #or el razo. ,Esc0c&ame ien* >leF ,dijo $ranquila #ero )irmemen$e,. >a 'ida del re%

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#er$enece a su #ue lo. Si al/uno de sus s0 di$os $oma la decisin de arre a$rsela a $raicin* no &a% )uerza en la $ierra ca#az de im#ed(rselo. >o que Te/id dec(a era la #ura % cruda 'erdad. En$end(a lo que quer(a decir* #ero $ardar(a al/0n $iem#o en #oder ace#$arlo. ,8?u &aremos a&ora: El ardo con$em#l una 'ez ms el cuer#o del re%. ,;a% que #re#arar el cad'er #ara las &onras )0ne res. Cuando se &a%an cum#lido los ri$os )unerarios* se ele/ir un nue'o re%. ,El #r(nci#e Meldron dijo... ,El #r(nci#e Meldron &a ido demasiado lejos ,re#lic Te/id, Meldron $endr que some$erse a la 'olun$ad de los ardos. En <l in los der6yddi ele/(an al re%* % la di/nidad real no #asa a de #adres a &ijos #or &erencia* sino que cualquier miem ro des$acado del clan #od(a con'er$irse en re% si el ardo lo ele/(a. Se 'alora a demasiado la di/nidad real como #ara #ermi$ir que #asara de mano en mano como una #renda usada. @or eso el re% era esco/ido en$re los &om res ms &onrados % a)amados del clan. ,Aa s ,le dije,. @ero $0 eres el 0nico ardo que queda en$re los llF%ddios... @or lo que sa emos* eres incluso el 0nico que queda en <l in. ,En$onces %o solo esco/er al re%. ,A con sonrisa som r(a a+adi,6 Ao os$en$o a&ora la di/nidad real* &ermano. A la o$or/ar a quien me #arezca ms di/no.

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3! LA VUELTA A CASA
El cuer#o del So erano Se+or descans $res d(as en Hindar/ad % los d(as des$inados a la cele racin de la 'ic$oria se con'ir$ieron en d(as de lu$o. 7uran$e ese $iem#o* Te/id #re#ar el cuer#o #ara el en$erramien$o % or/aniz los #re#ara$i'os #ara el re/reso a casa* a S%c&ar$&. El re% no ser(a en$errado en la )or$aleza de la mon$a+a* sino que descansar(a en el 'alle de Modornn* en el $0mulo de los re%es llF%ddios. El cuer#o )ue la'ado % en'uel$o en las ms )inas $elas. Su es#ada % su lanza )ueron ru+idas* el escudo )ue #in$ado % las #ro$u erancias circulares )ueron #ulidas &as$a que rillaron como soles. <l cuar$o d(a* el cad'er )ue sacado de los a#osen$os reales % colocado en un carro cu ier$o de #ieles. En$onces* cuando $odos los que &a (an so re'i'ido al a$aque de =udd es$u'ieron reunidos en el #a$io* Te/id condujo el carro )uera de las #uer$as % em#rendimos el lar/o camino de re/reso. Seis /uerreros con lanzas )lanquea an el )ur/n )0ne re. El #r(nci#e Meldron ca al/a a de$rs* se'ero % $ris$eG el #ue lo de los llF%ddios cerra a el cor$ejo. <s( dejamos Hindar/ad. @or orden de Te/id* %o i a a #ie jun$o a la ca eza del ca allo* delan$e de l. El #rimer d(a de marc&a no in$ercam iamos #ala ra al/una. Te/id* con la mirada )ija en el camino* medi$a a #erdido en sus #ensamien$os con el en$recejo )runcido % el ros$ro som r(o. Ao no sa (a qu le #reocu#a a* % l no me lo dijo. @ero* en los d(as que si/uieron* comenz a e1#licarme la esencia de sus medi$aciones. Sus #ensamien$os* solemnes % som r(os* se cen$ra an en el $$rico )u$uro que el ardo 'e(a cernirse so re noso$rosG el )u$uro descri$o en la $erri le #ro)ec(a de la ban9ith. ,El 4e% de Iro $ro#ezar con la 4oca de la Con$ienda. El Busano de ardien$e alien$o reclamar el $rono de @r%dain ,dijo l0/u remen$e Te/id. =os &a (amos de$enido jun$o a un arro%o % es$ amos es#erando al squi$o #ara #rose/uir la marc&a. ,M(ralos ,con$inu* se+alando a la /en$e que a$ra'esa a en lar/as )ilas la corrien$e,. Es$n #erdidos % no se dan cuen$a. =o $ienen quien los dirija. 9n #ue lo sin re% es$ a0n ms desam#arado que un re a+o de o'ejas sin #as$or. ,Tienen al #r(nci#e Meldron ,o ser'. El #r(nci#e a/uarda a a ca allo en medio del arro%o a que la /en$e lo 'adeara. @arec(a como si es$u'iese 'i/ilando su re a+o. SiaFn es$a a jun$o a l a#o%ado en la lanza. En los 0l$imos d(as no se &a (a se#arado ni un momen$o del #r(nci#e* % %o no &a (a $enido o#or$unidad de &a larle a solas. Te/id me mir de sosla%o con el /es$o $orcido en una amar/a sonrisa. ,El #r(nci#e Meldron no se sen$ar jams en el $rono de su #adre. >e #re/un$ qu quer(a decir* #ero me dio a en$ender que no era el momen$o o#or$uno #ara &a lar de ello. ,=o &a les con nadie de es$o ,me ad'ir$i. Cre( que as( da a #or concluido el asun$o* #ero* #oco des#us* cuando &a (amos reanudado la marc&a o$ra 'ez* dijo6 2CJ

,El re% ser en$errado con $odos los &onores. >o dijo en una 'oz $an aja que cre( que es$a a &a lando consi/o mismo. ,?uiz no #ueda im#edir lo que se a'ecina ,a+adi,* #ero al menos lo/rar 'er a mi re% en$errado en su $um a* como corres#onde. <0n no &emos ca(do $an ajo como #ara ol'idar los ances$rales ri$os. ,Te/id* dime6 8qu crees que 'a a ocurrir: El ardo alz la ca eza % escru$ indi)eren$e el &orizon$e cu ier$o de nu es. ,>o sa es de so ra ,con$es$. ,Si lo su#iera* no lo #re/un$ar(a ,/ru+(* &ar$o de sus e'asi'as. ,>o sa es mu% ien ,re#i$i %* en $ono desa)ian$e* a/re/,. >leF de er(a sa erlo. <n$es de que #udiera sonsacarle al/o ms* nos 'imos o li/ados a de$enernos #or la lle/ada de la Manada de >o os. >os /uerreros* si/uiendo las rdenes del #r(nci#e* &a (an ca al/ado duramen$e % &a (an recorrido muc&a dis$anciaG su as#ec$o lo #re/ona aG sus ro#as es$a an #ol'orien$as % sus ca allos cu ier$os de es#uma % arro. <l 'erlos lle/ar* el #r(nci#e a andon su #ues$o jun$o a la carroza )0ne re % ca al/ a su encuen$ro. ,Me #re/un$o qu &a rn encon$rado ,comen$ o ser'ando la con)erencia que man$en(an el #r(nci#e % sus /uerreros en medio del camino. ,8@or qu $e lo #re/un$as: ,inquiri Te/id con as#ereza,. 8Es que es$s cie/o: ,< lo mejor ,res#ond( desa ridamen$e. ,-< re ien los ojos. 8I es que $endr que decir$e lo que $ienes delan$e de las narices: ,>a Manada de >o os &a re/resado ,dije en)adado,. El #r(nci#e es$ &a lando con ellos. ,8Ves a @alad%r: ,inquiri el ardo con sarcasmo. ,=o. =o es$ con ellos. ,8En$onces: ,En$onces es que no lo &an encon$rado. 7e e de &a er esca#ado. ,Conque @alad%r &a esca#ado... ,comen$ Te/id #oniendo los ojos en lanco ,. Esos &om res #ueden se/uir la #is$a de un oso #or la es#esura del osque ms um r(o. @ueden #erse/uir un cier'o &as$a rendirlo #or cansancio. @ueden se/uir el 'uelo de un /uila % localizar su nido. 8Cmo es #osi le en$onces que @alad%r se les &a%a esca#ado: ,8Crees que lo dejaron &uir: 8@or qu i an a &acer una cosa as(: ,8@or qu i a a ser: Eso )ue $odo lo que #ude sacarle an$es de que el #r(nci#e 'ol'iera a ocu#ar su #ues$o $ras la carroza )0ne re % el cor$ejo reanudara el lar/o % #enoso 'iaje. Ao re/is$r cuidadosamen$e en mi men$e las insinuaciones de Te/id % so#es el alcance de cada #ala ra an$es de unirla a las dems. =o ca (a duda de que el ardo es$a a #reocu#ado #or la #ro)ec(a de la ban9ith % es$a a decidido a con$a/iarme su an/us$ia. Eso %a era as$an$e inquie$an$e* #ero a0n ms alarman$e era la insinuacin de que el #r(nci#e Meldron era res#onsa le de la muer$e de su #adre. @orque* si Meldron es$a a im#licado en el crimen* Simon $am in lo es$ar(a. -Eran inse#ara les. =o era #ro a le que el #r(nci#e #udiera urdir un #lan $an ale'oso % criminal sin que mi an$i/uo ami/o se en$erara. ?uiz Simon &a (a #ar$ici#ado...* quizs &a (a &ec&o al/o ms que #ar$ici#ar. <l #ensarlo me es$remec( &as$a la mdula. 8?u &a (a &ec&o Simon: 7uran$e lar/o $iem#o )ui dando 'uel$as % ms 'uel$as a es$os #ensamien$os. @ero

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el d(a era &ermoso % ale/re % el sol me acaricia a la #iel con su calorcillo. @ese a mis #resen$imien$os* #oco a #oco )ui dejndome e1$asiar #or el #anorama. <0n &a (a as$an$e nie'e en las laderas de las mon$a+as % $am in en el camino* #ero &a (a comenzado a )undirseG en$re la lancura so resal(an #e+as rojizas % /risceas e incluso a 'eces se 'islum ra a el des$ello 'erde de la &ier a. Como si quisiera acariciar la $ierra azo$ada #or la ira de sollen* gyd comenza a a &acer no$ar su ama le #resencia. >os arro%os corr(an caudalosos #or el des&ielo % /o$ea a a/ua de $odas las rocas. 7uran$e el d(a el cielo es$a a des#ejado % el sol calen$a aG sin em ar/o* las noc&es eran )r(as % el suelo es$a a &0medo* #or lo que $en(amos que encender &o/ueras % dormir so re #ieles de ue%. 9n des$acamen$o de /uerreros mon$a a /uardia #or $urno jun$o al cad'er del re%. 9na noc&e me $oc )ormar #ar$e del #rimer $urno de /uardia % dio la casualidad de que $am in Simon es$a a incluido en el /ru#o. </uard a que lle/ara el rele'o % en$onces )ui a su encuen$ro. ;ac(a muc&(simo $iem#o que no se me &a (a #resen$ado la o#or$unidad de &a lar con l a solas. ,SiaFn ,dije llamndolo #or el nom re que $an$o le /us$a a % $ocndole un &om ro. Se dio la 'uel$a* con los #u+os a#re$ados % el ros$ro ce+udo a la luz de la luna. Me mir lar/amen$e* #ero sus ojos no dieron la menor se+al de reconocerme* aunque mi #resencia no #areci asus$arlo como a los dems. ,>leF ,re#uso $orciendo el /es$o,* 8qu quiere de m( el #oderoso >leF: Me encoleriz la mueca. ,?uiero &a lar con$i/o ,con$es$. ;izo ademn de alejarse* #ero lo se/u( % lo de$u'e. ,Simon* 8qu #asa: 8En qu $e &as me$ido: Me esqui' % me corri/i con en)ado6 ,Me llamo SiaFn ;%. ,SiaFn ,corre/( r#idamen$e,* 8qu sa es de @alad%r: <l o(rme nom rar al )u/i$i'o* en$recerr los ojos. ,=ada ,res#ondi con una 'oz s#era como una amenaza. ;izo ademn de esca ullirse* #ero lo suje$ #or el razo. ,Toda'(a no &e $erminado ,le dije. ,=o $en/o nada que decir$e ,me es#e$,. Ic0#a$e de $us asun$os* >leF. @uso su mano en mi mu+eca % me o li/ a sol$arle el razo. 9n odio a/udo % 'irulen$o relam#a/ue en sus ojosG lo in'ad(a la clera. Se alej des#acio. ,-Es#era. ,e1clam in$en$ando de$enerlo,. SiaFn* es#era* quiero unirme a 'oso$ros. Se de$u'o en seco. ,8< noso$ros: 8?u quieres decir: ,>o sa es de so ra ,re#use* %* aunque el corazn me la$(a aceleradamen$e* lo/r que mi 'oz sonara )r(a e insinuan$e,. 8Crees que so% $on$o: Veo mu% claramen$e lo que es$ ocurriendo. ?uiero unirme a 'oso$ros. Simon me o ser' con sus#icacia* $ra$ando de a'eri/uar lo que se ocul$a a $ras mis #ala ras. ,El #r(nci#e $e &ace muc&o caso ,insis$(,. ;e o ser'ado &as$a qu #un$o de#ende de $i* SiaFn. =o &ar(a nada sin con$ar con $u a#ro acin % consejo. Se #uso en /uardia % cre( que se i a a marc&ar* #ero &a (a conse/uido in$ri/arlo. ,;a la sin $a#ujos ,declar,. Te escuc&o. ,Meldron quiere ser re% ,dije,. Ao #uedo a%udarlo. ,8Cmo:

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,Te/id no lo 'a a #ermi$ir. >o im#edir. ,Te/id no es un o s$culo im#or$an$e. Si se cruza en nues$ro camino* lo ma$aremos. ,=o ,re#liqu %o,. >o necesi$is 'i'o. ,-3ardos. ,e1clam Simon* % la #ala ra son en sus la ios como una maldicin,. Meldron %a ser(a re% a&ora si no se &u iesen en$rome$ido los ardos. >as cosas cam iarn cuando se sien$e en el $rono. ,El #ue lo se re elar(a ,o ser',. =unca aca$ar(an a un re% que &u iese ma$ado a su ardo. @ero &a% un camino muc&o ms )cil. Si 'ieran que Te/id en$re/a la di/nidad real a Meldron* $odos lo aca$ar(an como so erano. ,8@odr(as lo/rar que lo &iciera: ,@ondr(a $odos los medios. Te/id con)(a cie/amen$e en m(G so% su con)iden$e. @odr(a seros de /ran a%uda ,ase/ur,. @ero quiero al/o a cam io de mis ser'icios. Simon #areci en$enderlo mu% ien. ,8?u quieres: ,9n #ues$o jun$o a Meldron cuando sea re% ,declar con $oda llaneza,. ?uiero )ormar #ar$e de la Manada de >o os. ,Es cier$o que el #r(nci#e escuc&a mis consejos ,reconoci or/ullosamen$e Simon* que se/u(a siendo $an jac$ancioso como siem#re,. 2n$erceder #or $i. >e &a lar de $u induda le in$ers. >ue/o a+adi en 'oz ms aja6 ,?uiz Meldron $e #ida al/o en #rue a de leal$ad. ,8?u: 4e)le1ion unos ins$an$esG sus maliciosos ojos reluc(an a la luz de la luna. ,<'eri/ua qu #lanes $iene Te/id #ara cuando &a%amos lle/ado a S%c&ar$&. ,Eso me lle'ar cier$o $iem#o ,men$(,. Tendr que sonsacarle sin que en$re en sos#ec&as. ,=o ser mu% di)(cil #ara el #oderoso >leF ,comen$ Simon con sorna % des#recio. ,7e acuerdo. >o &ar. Simon me dio unos /ol#eci$os en el &om ro. ,Mu% ien ,comen$,. El #r(nci#e se sen$ir mu% sa$is)ec&o. <lz con arro/ancia la ar illa % se marc&. >o con$em#l mien$ras desa#arec(a en la oscuridad* % me )ij en que al andar se con$onea a como un #a'o real. <l d(a si/uien$e* mien$ras &ac(amos los #re#ara$i'os #ara reanudar la marc&a* )ui al encuen$ro de Te/id % le #re/un$6 ,8Cundo cae el -eltane( El ardo re)le1ion unos ins$an$es* #orque la e1$ra+a duracin de aquel sollen &a (a ec&ado #or el suelo el clculo de la sucesin de las es$aciones #or el mo'imien$o del sol. ,<&ora es$amos en... ,;izo una #ausa % re#as sus clculos,. Hal$an $res amaneceres. ,En$onces a0n no &a remos lle/ado a S%c&ar$& ,o ser'. ,=o ,asin$i Te/id, no lle/aremos al caer a $iem#o de cele rar el -eltane. ,87nde lo cele raremos en$onces: ,En cualquiera de los lu/ares sa/rados ,con$es$,. ;a% 'arios en es$a ru$a. Cerca de aqu( &a% un mon$(culo % una #iedra 'er$ical. >le/aremos all( #asado ma+ana. Es un lu/ar mu% a#ro#iado #ara la cele racin del -eltane. DS( ,#ens,* un lu/ar mu% a#ro#iado.E En los d(as que si/uieron 'i/il de cerca al #r(nci#e % a sus secuacesG % me di cuen$a de que $am in me 'i/ila an a m(. <

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#rimera &ora de la noc&e del se/undo d(a* mien$ras acam# amos #ara #asar la noc&e* Simon se me acerc cuando es$a a a re'ando a los ca allos. ,8?u &as a'eri/uado: ,inquiri im#acien$e. >a am icin es$a a a rasando al #r(nci#e % a su #alad(nG $u'e la se/uridad de que los $en(a a mi merced. ,-<qu( no. ,me a#resur a decir mirando con inquie$ud #or encima del &om ro ,. Te/id #odr(a sos#ec&ar. =o de e 'ernos jun$os. Ma+ana #asaremos jun$o a un mon$(culo % una #iedra 'er$icalG $e es#ero all( al al a. Simon es$a a mu% acos$um rado a las in$ri/as % a los manejos en secre$o % ace#$ la ci$a sin #ro$es$ar. ,7e acuerdo ,con$es$,. <l al a. Jun$o a la #iedra 'er$ical. ,A 'e solo ,le ad'er$(,. Cuan$a menos /en$e lo se#a* mejor. ,-=o me des rdenes. ,/ru+. =os se#aramos* % %o )ui a reunirme con Te/id jun$o a la &o/uera. Comimos nues$ra e1i/ua racin % cuando aca amos desenrollamos las #ieles de ue% #ara dormir. Ao es$a a mu% ner'ioso* #ero el ardo no #arec(a no$arloG sin duda $en(a as$an$e con sus #ro#ias #reocu#aciones. <quella noc&e* an$es del al a* me des#er$ de mi inquie$o sue+o* co/( mi lanza* me en'ol'( en el man$o % me esca ull( del cam#amen$o. Me man$u'e lejos de la luz de las &o/ueras* esqui' con #recaucin los lu/ares donde dorm(an el #r(nci#e % sus secuaces % lo/r encon$rar el camino. Buiado #or la luna que %a se es$a a #oniendo* a#resur el #aso. =o me a$re'(a a #ensar en lo que me es#era a ni en lo que de (a &acer. Se/u( el $or$uoso sendero* esqui'ando ramas ajas % $roncos derrum ados. Mien$ras camina a #or la soledad del osque* me asal$ el $emor de que Simon no acudiera solo a la ci$a* de que lle'ara con l al #r(nci#e. Si as( ocurr(a* mi #lan )racasar(a. 7e #ron$o me encon$r en el lu/ar de la ci$a. Mien$ras el sol comenza a a a#arecer #or el es$e* camin ner'ioso en $orno al enorme mon$(culo recu ier$o de %er a % coronado #or una #iedra 'er$ical. En$onces comenc a #re/un$arme si Simon acudir(a a la ci$a. =o me de)raud. Su enorme am icin lo &a (a em#ujado a o edecerme. >o 'i acercarse en la #lida luz del al a % sus#ir ali'iado. >ue/o le'an$ mi lanza a modo de saludo. <l 'erme* me diri/i su consa ida sonrisa de su#erioridad. ,3ueno* aqu( me $ienes. 8?u &as a'eri/uado: ,8;as &a lado con el #r(nci#e: ,S( ,re#uso acercndose con)iado,. Te demos$rar su a/radecimien$o cuando lle/ue el momen$o. Aa lo 'ers. ,Mu% ien ,dije mirando de reojo al cieloG era la &oraLen$reL&oras,. Caminemos un #oco. < Simon le e1$ra+ mi su/erencia* #ero me o edeci. ,=o ser )cil ,comenc a decir* caminando len$amen$e en $orno al mon$(culo ,. Te/id es una #ersona mu% reser'ada* como ien sa es. =o es de los que e1#resan a ier$amen$e lo que #iensan. Es un ardo... % %a sa es cmo se las /as$an. Simon emi$i un /ru+ido de des#recio. ,Si/ue ,indic. ,?uiero que se#as que no &a sido )cil sonsacarle in)ormacin. ;e $enido di)icul$ades. ,Aa $e &e dic&o que Meldron $e dar la recom#ensa que mereces ,re#lic Simon* que de #ron$o #arec(a &a er en$rado en sos#ec&as,. 8?u ms quieres: ,Aa &a laremos lue/o de eso. <&ora escuc&a* es$o es lo que &e a'eri/uado6 en

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cuan$o lle/uemos a S%c&ar$&* Te/id con'ocar una reunin de ardos #ara que lo a%uden a decidir lo que de e &acer. ,8@or qu: 8Es que no lo sa e: ,dijo de$enindose % enarcando una ceja con descon)ianza. ,=o en$iendes nada ,lo recrimin con as#ereza. Se/u( caminandoG Simon me si/ui* % com#le$amos el #rimer c(rculo en $orno al mon$(culo. ,@rimero de e ser en$errado Meldr%n MaFr ,a+ad(,. >le'a $iem#o ele/ir a un nue'o re%. ,8Cun$o $iem#o: ,Eso carece de im#or$ancia ,con$es$* % se/u( caminando. ,8Cun$o $iem#o: ,re#i$i Simon. ,@or lo menos doce d(as ,dije eli/iendo un n0mero al azar, . Cuando los ardos se &a%an reunido* % ni siquiera sa emos cun$os quedan* &a r que &acer ms #re#ara$i'os* #ues de en lle'arse a ca o los ri$uales % ceremonias de ri/or. ,Aa sa emos $odo eso ,me in$errum#i Simon en un $or#e in$en$o de in$imidarme,. 8?u ms: Me de$u'e % me encar con l asiendo con )irmeza la lanza. ,Si sa is $an$as cosas ,/ru+(,* 8#or qu &a is ace#$ado mi a%uda: 8?uieres que $e di/a lo que &e a'eri/uado o no: ,@ara eso &e 'enido ,re#lic con as#ereza,. Te escuc&o. 4eanud mi #aseo* )in/iendo en)ado. >a $re$a dio resul$ado. ,8?u ms &as a'eri/uado: ,#re/un$ en $ono ms sua'e. ,3ien ,em#ec len$amen$e,* creo que Te/id a/uardar a que los ardos se &a%an reunido* % lue/o re$rasar la eleccin. ,84e$rasar: 8@or qu 'a a re$rasar la eleccin: ,;a% una an$i/ua le% ,res#ond( esco/iendo con cuidado las #ala ras, que #ermi$e al ardo reunir a los &om res del clan en una asam lea #ara com#e$ir #or la di/nidad real. ,8?u clase de com#e$icin: ,Eso de#ende de los ardos ,re#use* com#le$ando el se/undo c(rculo en $orno al mon$(culo % comenzando el $ercero,. =ormalmen$e se cele ran luc&as marciales* en las que se e1&i e la )uerza % la &a ilidad en el manejo de las armas % de los ca allos* % #rue as que demues$ran el coraje % la a/ilidad men$al. ;ice una #ausa #ara com#ro ar el e)ec$o de mis #ala ras % lue/o #rose/u(6 ,El re% ser esco/ido en$re los /anadores de esas #rue as % no slo en$re los #r(nci#es % ca#i$anes. Simon se encorajin. ,8@or qu $iene que ser ele/ido un nue'o /o ernan$e cuando &a% un &eredero de san/re real* que es$ adems ca#aci$ado #ara os$en$ar la corona que #or derec&o le corres#onde: <lz desa)ian$e la mand( ula % le( en su ros$ro como en un li ro a ier$oG de #ron$o se me re'el claramen$e lo que &a (a &ec&o % #od(a incluso adi'inar cmo. Simon &a (a alimen$ado la am icin del #r(nci#e &a lndole de sus derec&os de sucesin6 la di/nidad real se $ransmi$(a de #adres a &ijos* #or derec&o de san/re % no #or mri$os indi'iduales. Simon* cu%a 'ida &a (a sido un $es$imonio 'i'o de inmerecidos #ri'ile/ios* era un ardien$e de)ensor de esas ideas. A le &a (a resul$ado mu% )cil con'encer al d il % codicioso #r(nci#e de que de (a &eredar el $rono de su #adre. =o o s$an$e* la cos$um re en <l in era mu% dis$in$a6 los re%es se ele/(an en$re los &om res ms di/nos del clanG % los ardos* que os$en$a an la #o$es$ad de o$or/ar la

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di/nidad real* eran quienes ele/(an a la #ersona indicada. 8Se &a (a /anado el )a'or del #r(nci#e Meldron re#i$indole que la di/nidad real se #od(a /anar sin mri$os* sin la aquiescencia de los ardos:* 8que la di/nidad real se $ransmi$(a #or la &erencia de la san/re % no #or la san/re del sacri)icio: =o sa (a quin &a (a ma$ado al Phantarch* ni siquiera #od(a adi'inar cmo lo &a (an encon$rado. @ero no me ca (a nin/una duda de un &ec&o6 Simon* que &a (a lle/ado al I$ro Mundo #or casualidad* &a (a $ra(do con l ideas ajenas % )a$ales. Sus &erej(as &a (an causado la muer$e de Illa$&ir* del Phantarch* del re% % de millares de &om res que &a (an sucum ido an$e =udd % sus &ordas. <le/re % e/o(s$amen$e &a (a #re$endido a#ro#iarse de lo que no #od(a ser su%o* #ara crear un orden que sir'iera a sus mezquinos % #ersonales in$ereses. =o sa (a nada de la 'erdadera na$uraleza de la di/nidad real ni le im#or$a a en a solu$o. =o sa (a nada de la Cancin* ni del C%$&raFl. =i de la &ues$e de #oderes in)ernales que &a (an desa$ado sus #ala ras de $raicin. -=i siquiera a&ora le im#or$a a nada de lo que &a (a sucedido. Slo se #reocu#a a #or s( mismo. Su codicia casi &a (a des$ruido <l in % &a (a que #onerle )reno. ;a (a lle/ado la &ora de que Simon se marc&ara. Caminamos un #oco ms &as$a com#le$ar el $ercer c(rculo en $orno al mon$(culo. El amanecer ilumina a el cielo con una #lida luz rosada. Simon medi$a a en silencio lo que aca a a de decirle. ,8Cundo comenzar esa com#e$icin: ,#re/un$ al )in. ,Tendr lu/ar en el es#acio de $iem#o que 'a en$re una luna nue'a % la si/uien$e* a#ro1imadamen$e des#us del -eltane % an$es del +amhein ,re#use. ,El -eltane es$ mu% cerca ,o ser' Simon. ,<s( es ,asen$(,. Mu% cerca. Me &ice a un lado con ra#idez a#un$ando con la lanza a Simon* que mir sor#rendido la #un$a del arma e &izo ademn de a#ar$arla. ,Tranquilo ,le dije,. Todo &a $erminado* Simon. Es &ora de re/resar. ,87e re/resar: ,e1clam con /enuino asom ro. ,< casa* Simon. =o #er$eneces a es$e mundo. <l in no es $u mundo. ;as causado muc&o da+o % &a lle/ado el momen$o de de$ener$e. Tom alien$o #ara #ro$es$ar* #ero no le #ermi$( #ronunciar #ala ra. ,7a$e la 'uel$a ,le orden* em#ujndolo &acia el mon$(culo con la #un$a de la lanza. ,=o $e a$re'ers a &acerme da+o ,/ru+ qui$ndose el man$o % ec&ando mano a la es#ada. Con un r#ido mo'imien$o le &ice un cor$e en el razo. <l 'er ro$ar la san/re se en)ureci. ,Es$o $e cos$ar la 'ida. ,7a$e la 'uel$a* Simon ,re#e$( con $ono im#erioso. Simon me mir )ijamen$e* $oda'(a 'acilan$e. ,-?uieres quedar$e con $odo. -@re$endes ser el re%. ,-Mu'e$e. ,>o em#uj con la lanza % me acerqu un #oco ms,. =o ol'ides que es$o% de$rs de $i. ,Te arre#en$irs ,me es#e$ con 'oz )r(a % amenazadora,. Te juro que morirs arre#in$indo$e de es$o. ,Correr ese ries/o ,re#liqu* acercndome ms % #resionndole las cos$illas con la lanza,. @ero a&ora 'as a re/resar a donde #er$eneces. -Mu'e$e de una 'ez. Se /ir % se diri/i &acia la oscura &endedura que se a r(a en la ase del mon$(culo. Tras lanzarme una mirada asesina* aj la ca eza % en$r.

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=o #erd( ni un momen$o en cele rar mi $riun)o. El #or$al del I$ro Mundo no i a a #ermanecer a ier$o muc&o $iem#o. Simon $en(a razn6 %a me es$a a arre#in$iendo de lo que &a (a &ec&o* #ero no #or las causas que l su#on(a. Ec& una 0l$ima ojeada a la &ermosa <l in % cons$a$ &as$a qu #un$o &a (a lle/ado a amarla % cun$o la i a a ec&ar de menos. < rumado #or la $ris$eza* dej la lanza a#o%ada en el mon$(culo. >ue/o e1&al un sus#iro de silenciosa des#edida* aj la ca eza % me me$( en la oscura &endedura.

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3" EL RE$RESO
El in$erior del mon$(culo es$a a oscuro como un 0$ero* % el aire era so)ocan$e. =o 'i a Simon* ni lo o(* ni no$ su #resencia. Aa &a (a cruzado. Temiendo que el #or$al se cerrara de un momen$o a o$ro % que #erdiera la o#or$unidad de re/resar ,% si la #erd(a* se/uramen$e ser(a inca#az de 'ol'er a $omar $al decisin,* e1&al un sus#iro % a'anc &acia el ululan$e 'ac(o que se#ara a los dos mundos. Me azo$ una )uriosa r)a/a de 'ien$o % me alance en el #uen$e* es$rec&o como el )ilo de una es#ada. E1$end( los razos #ara /uardar el equili rio % )ui deslizando los #ies so re el )ilo de la es#ada #rocurando &acer caso omiso de los so reco/edores aullidos del 'ien$o % la 'er$i/inosa sensacin de que me cern(a so re un 'ac(o in)ini$o e in'isi le. El )ilo se me cla'a a en la #lan$a de los #ies mien$ras me i a deslizando #or l. El 'ien$o me azo$a a #or $odas direcciones. >uc& #or res#irar* luc& con$ra el $emor de a andonarme a aquella oscuridad arrida #or el 'ien$o. ;aciendo aco#io de las 0l$imas )uerzas que me queda an* se/u( a'anzando #or el es$rec&o #uen$e. @arec(a como si el &uracn me des/arrara los 'es$idos % los redujera a jirones* como si me arrancara la carne de los &uesos. DValor ,me dije,* #ron$o &a r aca ado $odo.E <'anc un #aso ms. Mis #ies #isaron el 'ac(o % ca(... con el es$ma/o enco/ido* como si no #esaraG me #reci#i$ en una noc&e sin )in... Me mord( el la io in)erior #ara no /ri$ar* % se/u( ca%endo a $ra's del es#acio % del $iem#o* dando 'uel$as en$re m0l$i#les es$ra$os de mundos que slo e1is$(an en #o$encia* en$re #asados que nunca e1is$ieron % )u$uros que nunca e1is$ir(anG me #reci#i$ en$re aquella ine)a le % elemen$al reser'a del uni'erso $rascenden$e. @or )in a$erric de cos$ado. Me qued quie$o unos ins$an$es &as$a que la ca eza ces de darme 'uel$as % en$onces a r( los ojos % me encon$r en un es#acio cerrado* $ene roso % /ris de #iedra caliza. Hle1ion razos % #iernas #ara com#ro ar que no me &a (a ro$o nin/0n &ueso* % me incor#or len$amen$e &as$a #onerme en #ie. 9na luz $enue % )r(a se )il$ra a en el cairn. =o 'i a Simon #or nin/0n lado. Me acerqu a la a er$ura %* asindome a las )r(as #iedras del orde del a/ujero* me di im#ulso % sal( al mundo real. Era un al a in'ernal % &elada. El sol se aca a a de le'an$ar #or el es$e* % un li/ero man$o de nie'e cu r(a la $ierra. El cielo que asoma a en$re los r oles que corona an la ca+ada $en(a un color #lido % cenicien$o. <l emer/er del cairn me &all en un mundo $ris$e e insi/ni)ican$e. Mi #rimer #ensamien$o )ue que me &a (a equi'ocado de lu/ar* que &a (a cruzado a una $ierra som r(a* un re)lejo a#a/ado % en)ermizo del mundo que aca a a de a andonar. @ero en$onces 'i la $ienda de cam#a+a de la Sociedad de <rquelo/os Me$a)(sicos. A all(* sen$ado en un $a ure$e* e iendo ca) jun$o a un &umean$e )ue/o encendido an$e la $ienda* &a (a un &om re que reconoc( como si reconociera a al/uien que se &a 'is$o en sue+osG se llama a...* se llama a... Ues$on. S(* era Ues$on* el direc$or de las e1ca'aciones* % )ren$e a l es$a a el #ro)esor =e$$le$on. <l 'erlos* su#e a ciencia cier$a que &a (a 'uel$o a casa. 2J"

Tal se/uridad me a rum como un #eso muer$o so re los &om ros. En e)ec$o* aquel mundo %a no era el mismo de an$es. < urrido* incoloro* a rumador* aquel mundo se me mani)es$a a con una a#ariencia #ro'isional % $ransi$oria. Todo ,r oles* rocas* $ierra* cielo % sol in'ernal, #arec(a e1is$ir slo #recariamen$e* como un recuerdo a #un$o de des'anecerse. En el mundo que $en(a an$e los ojos* nada $en(a sen$ido ni solidez* nada #arec(a sus$ancial. Era un mundo e)(mero* $ransi$orio* como si )uera un )enmeno mila/roso que #udiera desa#arecer de un momen$o a o$ro. Tam in me di cuen$a de que Ues$on % el #ro)esor =e$$le$on &a (an cam iado de )orma su$il #ero #erce#$i le6 sus )acciones eran ms $oscas* sus cuer#os ms raqu($icos % des/ar ados. @arec(an ms d iles* en cier$o modo menos #resen$es desde el #un$o de 'is$a )(sico. Ten(an de al/una manera un as#ec$o )an$asmal* como si su e1is$encia cor#oral de#endiera de un &ilo )in(simo* como si los $omos que com#on(an sus cuer#os es$u'ieran a #un$o de #erder su co&esin % )ueran a des'anecerse en un so#lo. Mien$ras los o ser'a a* Ues$on se le'an$ de #ron$o % se me$i en la $ienda. En cuan$o &u o desa#arecido* &ice un mo'imien$o #ara a$raer la a$encin de =e$$le$onG el #ro)esor a/uz la 'is$a. En su cara de 0&o a#areci una s0 i$a e1#resin de asom ro. ,-7ios m(o. ,susurr so resal$ado. Era e'iden$e que no me &a (a reconocido. 8Cmo i a a reconocerme: Ao i a 'es$ido como salido de los !abinogion** desde la $orques de #la$a que me ce+(a la /ar/an$a &as$a las o$as de #iel* los breecs* el siarc % el llama$i'o man$o. Es$a a es#erando al/o* desde lue/o* #ero e'iden$emen$e no que un /uerrero cel$a sur/iera del cairn. <'anc con cau$ela unos #asos* conscien$e de la #er$ur adora im#resin que le #roduc(a mi as#ec$o. ,=o $en/a miedo ,le dije. =e$$les me mira a a$urdido* con la oca a ier$a. @ens que no me &a (a o(do % 'ol'( a re#e$ir las #ala ras* % en$onces ca( en la cuen$a de que es$a a &a lando en an$i/uo cel$a. Me cos$ un $iem#o % un es)uerzo #oder &a lar en in/ls. ,@or )a'or ,dije,* no $en/a miedo. Mi 'oz reson demasiado al$a % clara en mis o(dos. Mi jer/a cl$ica lo &a (a asom rado* #ero mi len/ua na$i'a lo llen de #a'or. El #ro)esor =e$$le$on* $em lando como un terrier* alz las manos como si quisiera de$enerme. ,Todo 'a ien ,lo $ranquilic,. ;e re/resado. =e$$le$on me o ser'a a )ijamen$e a $ra's de sus redondos an$eojos* en aquella luz des'a(da e incier$a. ,8?uin es us$ed: =o #uedo descri ir la $erri le im#resin que me causaron aquellas sim#les #ala ras. Se me cla'aron como si )ueran #un$as de lanzas. Se me &izo un nudo en la /ar/an$a. Jade % me res$re/u los ojos con los #u+os. ,8?uin... es... us$ed: ,re#i$i des#acio el #ro)esor* ado#$ando el e1a/erado % cuidadoso modo de &a lar con que uno se diri/e a un e1$ranjero o a un loco. >ue/o re#i$i las mismas #ala ras en /als* lo cual me &izo sen$ir $oda'(a ms e1$ra+o. Me cos$ un momen$o #oder ar$icular al/0n sonido. ,So%... so%... ,murmur. >as #ala ras mor(an en mi len/uaG era inca#az &as$a de #ronunciar mi nom re.
4ela$os le/endarios en #rosa % en len/ua /alesa* de los si/los 2\ al \222* im#rescindi les #ara el conocimien$o de $emas mi$ol/icos cl$icos. (N. de la T.
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7e #ron$o el #ro)esor #areci reconocerme. ,8>eFis: ,#re/un$ en un murmullo,. 84ealmen$e es us$ed: >a #re/un$a del #ro)esor era ms acer$ada de lo que l mismo #od(a su#oner. 8?uin era %o: 8Era >eFis* el es$udian$e de doc$orado de I1)ord que se &a (a 'is$o em arcado en una incre( le a'en$ura en el I$ro Mundo: 8I era >leF* una nue'a #ersonalidad que es$a a con un #ie en cada uno de los mundos: =e$$les se acerc a m( $ras diri/ir una r#ida % )ur$i'a mirada a la $ienda. ,8>eFis: ,S(...* so% >eFis...* >eFis ,con$es$ d ilmen$e* $ar$amudeando mi #ro#io nom re* #orque me cos$a a $ra ajo ar$icular mi #ro#ia len/ua,. ;e re/resado , a/re/u,. Aa es$o% de 'uel$a. ,-?u as#ec$o $iene us$ed. ,e1clam* #er#lejoG sus ojos reluc(an como los de un ni+o al reci ir los re/alos de =a'idad,. -?u uen as#ec$o $iene. -Es...* es un mila/ro. ,a+adi $endiendo la mano #ara $ocarme el man$o. <n$es %a &a (a 'is$o el asom ro* la incredulidad % el $emor en los ros$ros de los /uerreros de las almenas % en los ojos de los reunidos en el saln de Meldr%n MaFr. Sa (a que la es$ancia en el I$ro Mundo me &a (a cam iadoG %* a juz/ar #or la reaccin de los o$ros* el descu rimien$o de las #iedras can$arinas en la cmara del Phantarch me &a (a cam iado $oda'(a ms. @ero* &as$a que me encon$r en la a#a/ada % #lida luz de aquel mundo #o re % #a$$ico* no com#rend( del $odo lo que me &a (a #asado6 no &a (a cam iado* me &a (a $rans)ormado com#le$amen$e. E1$end( los razos % com#ro el $ama+o de mi cuer#o. Mis manos eran )uer$es* mis razos musculosos % 'i/orosos* mis #iernas )irmes % derec&as* mi $orso /il % els$ico* mi #ec&o )ornido % mis &om ros anc&os. Me lle' una mano a la cara % no$ el $razo rec$o de la nariz % la l(nea 'i/orosa de la ar illa % de la mand( ula. @ero el cam io era ms que )(sico. ;a (a en $orno a mi #ersona un &alo que #roclama a mi /lorioso encuen$ro con la Cancin. >eFis &a (a desa#arecido #ara siem#re. >leF &a (a ocu#ado su lu/ar. ,8?u &a sucedido: ,#re/un$ =e$$les con una e1#resin curiosa % animada en el ros$ro,. 8Encon$r a Simon: 8>o de$u'o: 8Cmo era aquello: 8Cmo e1#licarle $odo lo que &a (a 'is$o: 8Cmo em#ezar a descri ir el I$ro Mundo % $raducir a #ala ras $odo lo que me &a (a sucedido: Me qued mirando )ijamen$e a mi ami/o* mien$ras en mi in$erior se en$remezcla an dis$in$as emociones. El #ro)esor $en(a un as#ec$o $an d il* $an )r/il* $an insi/ni)ican$e... < rumado #or la 'isi le #o reza de su mezquina % misera le e1is$encia* me en$raron /anas de lle'rmelo #ara que 'iera lo que %o &a (a 'is$o* #ara que conociera lo que %o &a (a conocido. 7esea a que durmiera ajo las res#landecien$es es$rellas de <l in* que sin$iera en el ros$ro la )rescura de la risa de aquellos 'erdes 'allesG desea a que o%era la conmo'edora melod(a del ar#a de un au$n$ico ardo* que oliera el aire marino de An%s Sci* que /us$ara la e1quisi$a dulzura del &idromielG desea a que sin$iera ajo sus #lan$as el )irme suelo rocoso de las incom#ara les mon$a+as de @r%dain* que con$em#lara el des$ello de )ue/o de la $orques de un re%* que e1ul$ara en la /loria del com a$e. 7esea a mos$rarle $odas esas cosas % ms a0n. 7esea a que in&alara #ro)undamen$e la &ermosa 'ida del I$ro Mundo* que e iera de la co#a que %o &a (a #ro ado...* que o%era la elleza sin #ar de la Cancin. <n&ela a mos$rarle el #ara(so que &a (a descu ier$o en <l in* #ero sa (a que no #od(a ser. <unque lo in$en$ara con $odas mis )uerzas* nunca lo/rar(a que me en$endiera. El a ismo que nos se#ara a era mu% /rande. >as #ala ras no #od(an sal'ar esa dis$ancia* ni descri ir la cruel des$ruccin que amenaza a aquel &ermoso mundo. @ero me a&orr $ener que con$es$arle* #orque el #ro)esor #uso su mano en mi

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razo % se acerc a0n ms a m(. ,@or des/racia* no dis#onemos de demasiado $iem#o ,dijo,. >os o$ros , se+al la $ienda con un mo'imien$o de ca eza, re/resarn de un momen$o a o$ro. ;an &ec&o /randes #ro/resos... Aa &an descu ier$o que aqu( &a% un #or$al en$re los dos mundos. Me las &e in/eniado #ara #ar$ici#ar en las e1ca'aciones % as( #oder 'i/ilarlos de cerca. @ero no de emos #ermi$ir que le descu ran. ,87nde es$ Simon: ,#re/un$ con la len/ua $or#e % la oca seca. ,8Simon: ,El #ro)esor #areci con)undido,. =o &e 'is$o a Simon #or nin/0n lado. Slo &a re/resado us$ed. Mien$ras me a)ana a #or en$ender lo que &a (a ocurrido* no$ que la $enue luz se &a (a de ili$ado a0n ms. Era e1$ra+o* #ero es$a a ms oscuro a&ora que an$es... Mir &acia el cairn #or encima del &om roG las $inie las se i an cerniendo so re la ca+ada* cada 'ez ms es#esas. 9n cuer'o descri i un c(rculo so re nues$ras ca ezas* o ser'ndonos 'i/ilan$e. A en$onces ca( en la cuen$a de que no era el al a* sino el cre#0sculo. En el mundo mani)ies$o el d(a se i a a#a/ando* acercndose al cre#0sculo % a la &oraLen$reL&oras. @ron$o se a rir(a el #or$al den$ro del cairn de CarnFood. A si Simon no &a (a re/resado... Vi $odas esas se+ales % sen$( en mi san/re % en mis &uesos la emocin del momen$o. I( la Cancin que se #ro#a/a a en la in'isi le dis$ancia en$re los dos mundos. I( la Cancin % su#e sin lu/ar a dudas que la Buerra del @ara(so lle/a a &as$a es$e mundo % &as$a es$e momen$o. A %o $en(a que esco/er. =e$$les me mira a. Me 'ol'( &acia l % alc la mano en /es$o de des#edida. >ue/o me diri/( &acia el cairn. I( que el #ro)esor me dec(a6 ,-<dis* >eFis. -?ue 7ios lo acom#a+e. >ue/o o( o$ra 'oz* la de Ues$on* que /ri$a a alarmada6 ,-Es#ere. -7e$n/ase. -7e$enedlo* #ron$o. I( unos r#idos % )ren$icos #asos de$rs de m(. ,-=o. -@or )a'or. -4e/rese. @ero %o no me de$u'e. =o re/res. @orque &a (a o(do la Cancin de <l in % mi 'ida %a no me #er$enec(a.

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$LOSARIO
.ird Righ0 en cl$ico si/ni)ica DSo erano 4e%E. .nn6n o =99ern0 el su mundo de la mi$olo/(a cl$ica* los in)iernos* donde reina an los dioses mali/nos* los dioses de la muer$e % de la noc&e que* se/0n dic&a mi$olo/(a* lle/aron a 2rlanda an$es que los Tua$&a 7e 7anann* los dioses de la luz % de la 'ida* #orque el mal #recede al ien* del mismo modo que la noc&e #recede al d(a. ap0 #ala ra cel$a que si/ni)ica D&ijo deE. a6en0 es#(ri$u que anima la sa idur(a del ardo. ban9ith0 #ro)e$isa. >as ban9ith escru$a an el )u$uro % &a la an al #ue lo en nom re del 7a/da. ban9ilidh0 mujer 9ilidhG ar#is$a. beahn sidhe o banshee0 &a i$an$es del I$ro Mundo. -eltane0 an$i/ua )ies$a cel$aG el #rimero de ma%o* se/0n el calendario cris$iano. bodhran0 ins$rumen$o musical cel$a* #arecido al $am or. brandub0 jue/o de &a ilidad % azar. breecs0 #renda de 'es$ir cel$aG una es#ecie de #an$alones. brehon0 uno de los /rados de la di/nidad de ardoG eran la mano derec&a de los 3ardos Su#remos. caer0 en cl$ico si/ni)ica D#laza )uer$eE o D#ue lo amuralladoE. Es$a #ala ra &a dado lu/ar a muc&os $o#nimos /alesesG #or ejem#lo* Cardi)). cairn0 mon$n de #iedras le'an$ado en el suelo a modo de se+al. @od(a indicar el em#lazamien$o de una $um a* un lu/ar de reunin o sim#lemen$e un lu/ar sa/rado. caryn<0 ins$rumen$o musical cel$a* #arecido a la $rom#e$a. ca6ganog0 una de las dos su di'isiones del ran/o de mabinog. cruinos0 $ri u cel$a. cupanog0 una de las dos su di'isiones del ran/o de mabinog. Dagda0 es el dios su#remo de la mi$olo/(a cel$aG su nom re si/ni)ica D uen diosE. Era el je)e de los Tua$&a 7e 7anann* los dioses del d(a* de la luz % de la 'idaG de ellos emana a la ciencia de los druidas. deosil0 $rmino cel$a que si/ni)ica a Dla r i$a del solE. der6ydd0 una de las muc&as )ormas cel$as de desi/nar a los druidas. D7erFE si/ni)ica en /als Dro leE* % la ma%or(a de los druidas acos$um ra an lle'ar una 'ara de esa madera* s(m olo de su ran/o. 9ilidh0 a#rendiz de druidaG eran adems consumados ar#is$as % & iles con$adores de &is$orias. 9idchell0 jue/o de &a ilidad % azar. geas0 'o$o de silencio en se+al de lu$o. goid>lico0 dialec$o cl$ico. >os dialec$os cl$icos se di'iden en $res /ru#os6 el cel$a con$inen$al* re#resen$ado #or el /aloG el ri$nico* &a lado en Bran 3re$a+a % del que sur/ieron el ac$ual /als* el desa#arecido cmico % el re$n armoricano* lle'ado a 3re$a+a #or colonos ri$nicosG #or 0l$imo* el /alico o /oidlico* cons$i$uido #or el irlands* el /alico de Escocia % el man1 o dialec$o de la isla de Man. gorsedd0 asam lea de ardos. g6yddb6yll0 jue/o de es$ra$e/ia #arecido al ajedrez o a las damas. 2JM

g6yddon0 ardo e1#er$o en a/ricul$ura % /anader(aG $en(a adems conocimien$os de medicina. gyd0 nom re que en cl$ico desi/na a a la #rima'era. hurley0 jue/o #arecido al hoc?ey* que a0n se #rac$ica en 2rlanda. isla de @ona0 es la isla de ;%* en el canal de San Jor/e* en$re Escocia e 2rlandaG en ella se &an &allado numerosos 'es$i/ios del ar$e cel$a. ll6yddios0 $ri u cel$a. llys0 en cl$ico si/ni)ica a Dcor$eE % #or e1$ensin desi/na a a la asam lea reunida % #residida #or el re% #ara adminis$rar jus$icia. mabinog0 alumno o a#rendiz de ardo. 7e es$a #ala ra cel$a deri'a el $rmino DMa ino/ionE* con el que se denominan los rela$os le/endarios en #rosa % en len/ua /alesa an$i/ua reco#ilados en dos manuscri$os6 5l libro blanco de Rydderch (s. \222! % 5l libro ro3o de Aergest (#rinci#ios del s. \2V!. <l/unas de sus &is$orias se conser'an )ra/men$ariamen$e en manuscri$os ms an$i/uos (s. \2!. >a sus$ancia de las le%endas* $ransmi$idas oralmen$e % modi)icadas a lo lar/o de los si/los* se remon$a a la #oca de decadencia del mundo cel$a en Bran 3re$a+a* es decir* a los si/los V2 % V22. mertanos0 $ri u cel$a. naud0 en cl$ico si/ni)ica a Dderec&o de asiloE. ogam0 nom re deri'ado del de un #ersonaje de las le%endas irlandesas llamado I/am* au$or m($ico del al)a e$o secre$o de los ardos. El ogam es la ms an$i/ua escri$ura cl$ica conocidaG )ue in'en$ada en 2rlanda % em#leada en Escocia* Bales e 2n/la$erra #or emi/rados irlandeses. >as le$ras es$n )ormadas #or carac$eres ms o menos lar/os* colocados encima* de ajo o $rans'ersalmen$e a una l(nea de ase. Se &an &allado unas $rescien$as inscri#ciones en escri$ura ogam* la ma%or #ar$e en 2rlandaG las ms an$i/uas da$an del si/lo 2V. omphalos0 #iedra de )orma redondeada % cnica que se encon$ra a en el $em#lo de <#olo en 7el)os. >a le%enda su#on(a que indica a el cen$ro de la Tierra. @or analo/(a* se &a desi/nado con es$e nom re a cualquier lu/ar de con)luencias so rena$urales que $u'iera )orma cnica* como las colinas % los mon$(culos. pender6ydd0 au$oridad reli/iosa su#erior en$re los ardosG Sumo 7ruida* 3ardo Su#remo. Phantarch @a$riarca Su#remo de los ardos de <l inG es$a a #or encima del /rado de pender6yddG #ro$e/(a % conser'a a la Cancin de <l in* s(m olo de la esencia cl$ica. rhylla0 nom re que en cl$ico desi/na a al o$o+o. +amhein0 una de las )ec&as ms im#or$an$es del calendario cel$a* que coincide ms o menos con el #rimero de no'iem re del calendario cris$iano. >os cel$as cre(an que duran$e la noc&e de la '(s#era del +amhein* el mundo de los dioses se &ac(a 'isi le a los mor$alesG de a&( que se desarrollaran #or$en$os % des/racias. san :olumbn0 en irlands ColumkillG reli/ioso irlands* el ms cle re de los san$os irlandeses des#us de san @a$ricio. @r(nci#e de la )amilia real de Tircornaill* a raz el es$ado monacal % )und el monas$erio de 7err%G reci i del re% de 7alriada la isla de 2ona % )und all( un nue'o monas$erio que lle/ a ser el /ran )oco misionero % cul$ural de la cris$iandad irlandesa. siarc0 #renda de 'es$ir cel$aG una es#ecie de camisa. sollen0 nom re que en cl$ico desi/na a al in'ierno. taithch6ant0 en cl$ico si/ni)ica a D#asin irre#rimi le de marc&ar a recorrer % 'er mundoE. 'edeios0 $ri u cel$a.

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ynys0 en len/ua cel$a si/ni)ica DislaE.

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NDICE
LA $UERRA DEL PARASO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& 1 1 LA APARICIN DEL URO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&5 2 EL CAPARAZN PROTECTOR&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&1# 3 EL HOMBRE VERDE&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&1! 4 A LAS PUERTAS DEL OESTE&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&22 5 EL CAIRN&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&2" 6 UNA BROMA PESADA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&34 7 EL PRO ESOR CHI LADO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&4# ! DESCRIBIENDO LA RBITA DEL SOL&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&5# " EL NUDO SIN IN&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&5! 1# EL SERBIO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&65 11 LA TRAVESA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&71 12 EL PARASO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&7" 13 EL BAUTISMO DE SAN$RE&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&!6 14 CAER MODORNN&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&"1 15 S%CHARTH&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&"! 16

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LL%S MELDR%N&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&1#5 17 CAMINO DE %N%S SCI&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&115 1! LA ESCUELA DE SCATHA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&12# 1" SOLLEN&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&12! 2# EL $ORSEDD DE BARDOS&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&136 21 C%THRAWL&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&144 22 LLEW&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&151 23 EL DA DE LA LUCHA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&16# 24 TWRCH&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&165 25 LA $UERRA DEL PARASO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&171 26 LA ALMENARA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&17! 27 LA HUIDA A INDAR$AD&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&1!6 2! LA CACERA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&1"3 2" LA MATANZA NOCTURNA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&2#1 3# LA BATALLA DE DUN NA PORTH&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&21# 31 LA ASAMBLEA DEL RE%&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&21" 32 LA CALDERA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&224 33 EN EL CORAZN DEL CORAZN&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&227 34

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DOMHAIN DORCHA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&233 35 LAS PIEDRAS CANTARINAS&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&23" 36 LA CANCIN&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&246 37 EL PALADN DEL RE%&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&25# 3! LA VUELTA A CASA&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&256 3" EL RE$RESO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&264 $LOSARIO&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&26! NDICE&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&271

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T($ulo de la edicin ori/inal6 The Paradise 4ar (-oo? one o9 +ong o9 .lbion Traduccin del in/ls6 M.a Jos Vzquez* cedida #or Bru#o Edi$orial Ceac* S. <. 7ise+o6 Uin)ried 3O&rle 2lus$racin6 \a'ier Mar$(nez C(rculo de >ec$ores* S. <. (Sociedad 9ni#ersonal! Tra'essera de BrYcia* "KL"N* PMP25 3arcelona FFF.circulo.es 53CKN5PPJMJ"2 >icencia edi$orial #ara C(rculo de >ec$ores #or cor$es(a de Edi$orial Timun Mas* S. <. % >ion @u lis&in/. Es$ #ro&i ida la 'en$a de es$e li ro a #ersonas que no #er$enezcan a C(rculo de >ec$ores. ] del $e1$o6 S$e#&en >aF&ead* 5NN5. Edicin ori/inal #u licada en in/ls con el $($ulo The Paradise 4ar #or >ion @u lis&in/* I1)ord* 2n/la$erra ] >ion @u lis&in/* 5NN5 ] Edi$orial Timun Mas* S. <.* 5NN3 7e#si$o le/al6 3. 5""NNL2PP5 Ho$ocom#osicin6 /ama* s. 5.* 3arcelona 2m#resin % encuadernacin6 @rin$er indus$ria /r)ica* s. a. =. 22* Cua$ro caminos s^n* PMJ2P San$ Vicen_ dels ;or$s 3arcelona* 2PP5. 2m#reso en Es#a+a 2S3= M"L22JLMJCNLK (Tomo 2! 2S3= M"L22JLMJJ2LK (I ra com#le$a! =` 3M3K2

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