I - Introduo As enzimas so catalisadores de sistemas biolgicos. Elas tambm participam na transformao de uma forma de energia em outra.

As caractersticas mais impressionantes das enzimas so o seu poder cataltico e a sua especificidade. A catlise ocorre em um local particular na enzima chamado de centro ativo. As enzimas aceleram as reaes por fatores de at um milho de vezes ou mais. Na ausncia delas, a maioria das reaes nos sistemas biolgicos no ocorre em velocidades perceptveis. Elas so altamente especficas tanto na reao catalisada como na sua escolha de reagentes (substratos). Geralmente uma enzima catalisa s uma reao qumica ou um conjunto de reaes estreitamente relacionadas. As duas propriedades cinticas mais importantes de uma enzima so: o tempo que demora a saturar-se com um substrato em particular e o seu ponto mximo de saturao. O conhecimento destas propriedades torna possvel formular hipteses sobre o comportamento de uma enzima no ambiente celular e prever como responder frente a mudanas nessas condies. Ensaios enzimticos so procedimentos laboratoriais que medem a velocidade de reaes enzimticas. Uma vez que as enzimas no so consumidas pelas reaes que catalisam, nos ensaios seguem-se habitualmente mudanas na concentrao de substratos ou produtos para medir a taxa de reao. H vrios mtodos de medida: os ensaios espectrofotomtricos medem a mudana de absorbncia da luz entre produtos e reagentes; ensaios radiomtricos envolvem a incorporao ou libertao de radioatividade para medir a quantidade de produto que surge ao longo do tempo. Os ensaios espectrofotomtricos so mais convenientes, pois permitem a medio contnua da velocidade de reao.