CAPTULO UNO

Aquel hombre la estaba mirando. Laura Stuart estaba segura de ello, aunque poda distinguir poco ms que su silueta de cerca de un metro ochenta de altura en el otro extremo del aparcamiento. Mientras se agachaba para abrir el maletero del coche alquilado, lanz una mirada nerviosa en su direccin. !o te pongas paranoica, Laura murmur, tratando de echar el "reno a su imaginacin desbocada. Aquel hombre era probablemente slo un empleado del gara#e o alg$n hu%sped del hotel que no recordaba dnde haba de#ado el coche. Los nervios le estaban #ugando una mala pasada porque estaba cansada & acalorada. Le haba costado casi cinco horas conducir hasta all desde 'ennington (alls. Su otrora limpio & bien planchado tra#e de lino estaba ahora arrugado & pega#oso. Su cabello casta)o oscuro estaba hecho una mara)a por culpa del viento. *ena las medias torcidas &... + aquel hombre la estaba poniendo mu& nerviosa. ,& el eco de sus pasos & se dio cuenta de que haba cambiado de posicin. -on el rabillo del o#o, vio que ahora estaba acechando tras uno de los gruesos pilares de hormign. Laura no pudo verlo me#or que antes, aunque se dio cuenta de que era mu& alto & ancho de hombros. Sac su peque)o bolso de la guantera & decidi que el resto del equipa#e poda esperar a una vez se hubiera registrado en el hotel. -uadrando los hombros, emprendi la marcha hacia los ascensores. .e pronto, los pensamientos de Laura se interrumpieron bruscamente. 'oque al ver que el hombre se separaba del pilar. Slo unos metros los separaban. /oda verlo ms claramente ahora, ba#o la luz amarillenta del techo. Llevaba una americana blanca de cctel & una pa#arita negra, pero aquello no haca que pareciese menos amenazador. Le bloque el paso a Laura, con las manos plantadas en las caderas en un gesto desa"iante. 0L. -.1 di#o. Aquello no tena sentido. -uando dio un paso hacia ella, Laura tuvo la impresin de estar ba#o una "uerza dominante, aunque %l no hubiera hecho el menor gesto amenazador. 2islumbr unos rasgos pronunciados & un cutis mu& bronceado & una leve cicatriz que atravesaba su p%trea mandbula. 3l pelo mu& rubio naca de una ancha "rente. /ero "ue la expresin tormentosa de sus o#os grises lo que atra#o ms su atencin e hizo que el corazn comenzara a latirle con "uerza. /erdn, 0cmo dice1 balbuce ella. 3staba buscando la ocasin de quedarme a solas con usted. Su voz grave lleg a ella como un tormentoso "ragor. !o, gracias di#o ella, esquivndole & dirigi%ndose rpidamente al ascensor . !o esto& interesada. Apret el botn del ascensor. 3l alma se le ca& a los pies cuando le o& seguirla. Mire, slo quiero hablar con usted di#o %l en tono de creciente impaciencia. 4.%#eme en paz5 6rit de alivio cuando las puertas del ascensor se abrieron. /ero, antes de que pudiera meterse, la mano del hombre la a"err por la mu)eca. 3l inesperado contacto la sobresalt. Mientras pugnaba por za"arse, las llaves del coche se le ca&eron al suelo. !o abandono tan "cilmente, se)orita Stuart di#o el otro, apretndole la mu)eca. 3l contacto "sico alarm ms a Laura que sus airadas palabras7 el calor de su mano en torno a su mu)eca, la "uerza de aquellos dedos largos & bronceados. Laura respir hondo, pero su garganta pareca haberse quedado bloqueada. 4,lvida el libro5 Actuando por puro instinto, ech el bolso hacia atrs & golpe con todas sus "uerzas al hombre, alcanzndole directamente entre los o#os. Las puertas acabaron de cerrarse tras ella cuando el hombre empezaba a recuperar el equilibrio. Laura vislumbr por $ltima vez su rostro. *ena realmente la des"achatez de parecer

anonadado. Mientras el ascensor emprenda la subida, Laura se apo& en el pasamanos. 8espir hondo & trat de calmarse. 3n otra %poca, aquella experiencia habra bastado para producirle uno de sus ataques de asma. 6racias a .ios, haba superado aquello al crecer, aunque segua llevando siempre un inhalador encima, por si acaso. Las llaves de su coche se haban quedado en el suelo del aparcamiento, pero no pensaba volver por ellas, a menos que "uera acompa)ada por un par de corpulentos guardias de seguridad del hotel. Menudo comienzo para sus vacaciones, pens sombramente. La haba atacado un desconocido elegantemente vestido que haba murmurado siniestras proposiciones mientras la llamaba por su nombre. Laura se puso rgida al darse cuenta de aquello. 0La habra reconocido por la biogra"a de la contraportada de alguno de sus libros & habra decidido ir tras ella1 09n admirador desequilibrado1 09n padre airado1 3lla escriba cuentos para ni)os, por el amor de .ios, cuentos sobre traviesas criaturas de los bosques. !ada tan controvertido como para que un desconocido elegante & con pinta de duro la acechara en un gara#e. -laro que caba otra posibilidad. Laura "runci el ce)o. 9n caso de con"usin de identidad. A$n estaba considerando aquello cuando las puertas del ascensor se abrieron. 3l vestbulo del Sea :ing ;otel estaba prcticamente desierto. !i siquiera el recepcionista estaba tras el mostrador. Los $nicos signos de vida emanaban de las puertas abiertas de la sala de banquetes, de donde surga el sonido de una voz distorsionada por un micr"ono & un d%bil rumor de aplausos. Laura se dirigi hacia all. /or los altavoces, alguien anunci< + ahora, nuestra $ltima invitada, a quien tengo el placer de presentarles< la mu& premiada autora de libros in"antiles, la se)orita L. -. Stuart. Laura se qued congelada mientras estallaban los aplausos provenientes de las mesas. *oda idea de guardias de seguridad, aparcamientos & desconocidos amenazadores se borr de su mente. Se llev nerviosamente la mano a la garganta. Le cost un momento de congelado asombro darse cuenta de que ninguna cabeza giraba en su direccin. *odos los o#os permanecan clavados en el podio, situado en la parte "rontal de la sala. Laura sinti ganas de pellizcarse. 3ra como si estuviera inmersa de pronto en un estrambtico sue)o. 9n sue)o que se hizo a$n ms delirante cuando se vio a s misma abri%ndose paso entre las mesas en direccin al "oco que iluminaba el micr"ono. Al menos, aquella #oven era una plausible imitacin de Laura -aroline Stuart. Su cuerpo delgado estaba realzado por un vestido suelto de seda con un cuello victoriano & mangas rusas. *ena el mismo rostro en "orma de corazn de Laura, las mismas ce#as "inas & arqueadas, la misma nariz peque)a & recta. Su cabello casta)o oscuro, del mismo tono que el de Laura, estaba recogido en un historiado mo)o. + unas ga"as de montura metlica "ina protegan unos o#os que Laura saba que eran color avellana, como los su&os. =Slo que &o no llevo ga"as>, pens Laura irrelevantemente. -uando su asombro inicial se hubo disipado, Laura mascull< 4-helsea Stuart5 0?u% demonios te propones ahora1 Avanzando un paso hacia el interior del saln, Laura contempl la actuacin de su hermana gemela en el podio. 3ra vagamente consciente de que -helsea estaba pronunciando un apasionado discurso acerca de la necesidad de incrementar la cultura literaria estadounidense, uno de los temas pre"eridos de Laura. A"ortunadamente "ue corto. *ras la ronda "inal de aplausos, -helse& ba# lentamente del podio. Laura no saba qu% la indignaba ms, si el hecho de que su hermana la estuviera suplantando o la "orma en que lo estaba haciendo. -omo si ella "uera una especie de bibliotecaria solterona. Las luces de la sala se encendieron. -helse& desapareci de su vista, tragada por un grupo de comensales que se haban acercado para "elicitarla & estrecharle la mano. Laura permaneci en la parte de atrs de la sala, a"errando con "uerza su bolso. Se mantuvo en su sitio, pensando en todas las cosas que iba a decirle a -helse& en cuanto se encontraran a solas, todas ellas mu& claras &

concisas. /ero por deba#o de su ira, Laura se senta angustiada, se supona que las cosas no podan ser as. -uando haba conseguido acabar su $ltimo libro antes de plazo, se haba sentido invadida por un raro impulso. Saba que su hermana estaba pasando el verano en ,cean -it&, en el Sea :ing ;otel. *raba#ando en un ensa&o "otogr"ico, le haba dicho -helse&. Laura se haba dirigido en el coche hasta all con la esperanza de sorprender a su hermana. 9na sorpresa ba#o la que se ocultaba la intencin de o"recerle a -helse& & a ella un poco de tiempo a solas #untas, para curar algunas de las heridas que haba de#ado su $ltimo encuentro... 3cos de la discusin que -helse& & ella haban mantenido seis meses antes en 'ennington (alls resonaron en la mente de Laura... 0-undo de#ars de actuar como si "ueras mi madre, Laura1 !uestra propia madre nunca quiso el puesto, & por m, per"ecto. 0?u% te hace pensar que tienes que sustituirla1 3l hecho de que te quiero, -helse&. -uando vi tu "oto en todos los peridicos sensacionalistas con ese @avier Storm, no pude evitar preocuparme por ti. -omo tu hermana ma&or... 4Ma&or5 .os asquerosos minutos. *$ consigues que me sienta dos d%cadas ma&or. *al vez si no te hubieras enterrado en vida en esta ciudad de mala muerte con tu malditos libros... !aturalmente, -helse& era proclive a decir todo tipo de cosas cuando estaba en"adada, cosas que no pensaba en serio. /ero las palabras de -helse& tenan la su"iciente verdad dentro como para herida. Laura & -helse& haban tratado de arreglar un poco las cosas por tel%"ono despu%s &, en la super"icie, su relacin haba vuelto a la normalidad. /ero, incluso con los Ailmetros de hilo tele"nico que las separaban, Laura haba sentido cmo la tensin segua vibrando entre ellas. Mientras otros hu%spedes pasaban por su lado, Laura "ue situndose en una posicin donde -helse& no tuviera ms remedio que verla. -uando, "inalmente, su hermana alz la vista & sus o#os se encontraron, su boca se abri en un gesto de asombro. 8espir hondo & grit< 4.ios mo5 0/ero qu% ests haciendo t$ aqu1 +o tambi%n me alegro de verte di#o Laura secamente. -helse& avanz rpidamente hacia ella & la abraz con "uerza. /ues claro que me alegro de verte. /ero, 0por qu% no me di#iste que venas1 Menuda sorpresa me has dado. !i la mitad de la que me has dado t$ a m. -helse& se humedeci los labios & ba# la voz hasta un susurro. S% lo que debes estar pensando, Laura. Slo dame una oportunidad. /uedo explicrtelo todo, pero no aqu. Antes de que Laura pudiera protestar, -helse& la cogi del brazo & la empu# "uera de la sala de banquetes, sin de#ar de mirar "urtivamente de un sitio a otro. Antes de darse cuenta, Laura se vio empu#ada a la opulencia entonada en rosa de un servicio de se)oras. /or un breve instante, -helse& & ella se vieron re"le#adas la una #unto a la otra en el espe#o. 0.esde cundo llevas ga"as1 le pregunt Laura. .esde que consegu %stas en un mercadillo di#o -helse&, quitndoselas & sonriendo irnicamente. *e van a estropear la vista. Mam sola decirme lo mismo respecto al sexo. /ero sigo viendo per"ectamente di#o -helse&, ri%ndose. -helse& se apo& en el lavabo & se puso seria. 3sta vez s que ests en"adada de verdad conmigo, 0verdad, Laura1 03n"adada contigo1 di#o Laura, tratando de no subir la voz 0/or qu% iba a estar en"adada1 Slo he hecho trescientos Ailmetros a pleno sol & en medio de un tr"ico de mil

demonios para pasar algo de tiempo con mi hermana, & luego me encuentro de pronto metida en una pelcula "antstica. /rimero me da un susto de muerte en el gara#e un tipo vestido de cctel, probablemente contratado por la ma"ia & luego... Laura no de#aba de dar vueltas agitadamente por delante de los lavabos. + luego logro escapar &, cuando llego arriba, me encuentro con que se est celebrando un banquete & casi me da un ataque cuando oigo que me anuncian por los altavoces. Slo que no es a m, sino a ti, & &a no esto& segura de qui%n se supone que so& &o. + para colmo, t$ me mantienes encerrada en este cuarto de ba)o rosa. Lo siento, Laura. .e verdad, tengo una explicacin razonable para todo esto. Me muero por orla. Me ha ocurrido lo ms inusitado este verano -helse& se rasc la nuca, pareciendo casi azorada . Me he medio enamorado de un tipo. Se llama LuAe 'arnhart. 0LuAe 'arnhart1 0?u% ha ocurrido con ese tipo que era due)o de un montn de hoteles1 03se tal Storm1 !unca hubo nada serio entre @avier & &o. !os lo pasamos bien #untos durante un tiempo. /ero &a es historia pasada. 0;istoria pasada1 /ero si haba ocurrido haca escasos meses. Laura saba que no tena sentido se)alarle aquello a su hermana. -helse& no meda el tiempo como el resto del mundo. -reo que lo que ha& entre LuAe & &o es aut%ntico prosigui -helse& . Slo ha& un peque)o problemilla. -ree que so& t$. 0 + de dnde crees que puede haberse sacado una idea tan tonta como esa1 !o lo s% un ho&uelo de picarda apareci en el rostro de -helse& . *al vez porque he estado "ingiendo ser t$ estos dos meses. A Laura se le abri la boca de consternacin. 0Me has estado suplantando todo el verano1 !o pude evitarlo. 3staba metida en un buen lo despu%s del asunto de @avier Storm... & no se te ocurra decir =&a te lo di#e>, Laura. Laura no pensaba decirlo, pero imaginaba que no haba una le& que le prohibiera pensarlo. Las cosas se estaban complicando con lo del divorcio de @avier, & por alguna razn, la prensa decidi ponerme la etiqueta de la =otra mu#er>, aunque @avier se haba separado de su esposa mucho antes de conocerme -helse& de# escapar un suspiro de "rustracin . Los periodistas & los "otgra"os no me de#aban en paz, sobre todo los de los peridicos mas sensacionalistas. Me venan detrs cada vez que pona los pies "uera del hotel. Aparte de enterrarme viva en la pla&a, no saba qu% hacer hasta que se me ocurri la "antstica idea de hacerme pasar por ti. Al "in & al cabo, nadie iba a querer entrevistarte, a menos que "uera para el siguiente n$mero de ;umpt& .umpt&. Muchas gracias di#o Laura secamente. 'ah, &a sabes a qu% me re"iero. 'ueno, el caso es que ha "uncionado de maravillas. 3n tu papel, les di#e a los periodistas que -helsea Stuart haba salido en un largo via#e de vacaciones por 3uropa, & me de#aron en paz. Las cosas no se complicaron hasta que apareci este chico & me pidi un autgra"o en uno de los libros tu&os para su sobrinito. 0;as estado incluso autogra"iando mis libros1 grit Laura. Siempre he imitado tu "irma. ?u% diantres, si me sale me#or que a ti la sonrisa descarada de -helse& se desvaneci mientras a)ada < 3se chico era LuAe 'arnhart. Me invit a comer, & antes de que me diera cuenta, una cosa condu#o a otra &... 0As que todo este disparate es porque has encontrado un nuevo novio1 !o. 3sta vez es di"erente, Laura, te lo #uro. -reo... creo que me he enamorado de LuAe a -helse& le "all la voz . !o me crees, 0verdad1 pareci dolida . 'ueno, supongo que no puedo reprochrtelo. /ero, Laura, con todos los hombres con los que me has visto, nunca me has odo pronunciar esa palabra. Aquello era cierto, pens Laura, tratando de ser #usta. -on LuAe es di"erente. .e verdad insisti -helse& . -uando lo conozcas, lo vers. !i

siquiera es tan guapo. /ero s es sensible, dulce & tmido & sabe tocar el saxo de muerte. + es mu& listo, brillante realmente, &... -helse& se apart & su voz se puso s$bitamente ronca. /ero lo me#or es que piensa que &o tambi%n so& lista. Me... me respeta, Laura. -ree que so& algo especial. Laura vislumbr se)ales de humedad en la me#illa de -helse& & se qued anonadada. !o recordaba cundo haba visto llorar a -helse& por $ltima vez. Los $ltimos vestigios de indignacin con su hermana se desvanecieron. Laura se acerc a -helse& & le cogi una mano. 3res realmente algo especial, -helse& Stuart murmur. -helse& se encogi de hombros. Al menos, LuAe & t$ parec%is pensarlo. /ero, como de costumbre, he organizado un embrollo de mucho cuidado. 0?u% vo& a hacer ahora, Laura1 .ile a LuAe la verdad di#o Laura suavemente, o"reci%ndole un pa)uelo de papel a su hermana. 4Ba5 ella se limpi con la manga en lugar de con el pa)uelo *ena que haber imaginado que saldras con una sugerencia tan poco prctica como esa. !o tienes ms remedio, -helse&. !o puedes mantener este enga)o de por vida. Si LuAe te quiere, lo entender. 3res t$ la que no entiende -helse& sacudi la cabeza . !o es tan "cil. LuAe proviene de una "amilia adinerada, & ha& un tal to Adam que hace de tutor su&o. 3s un tipo de lo ms duro & rgido & un aut%ntico... & &a le gusto mu& poco como L. -. Stuart. 0?u% pensara Adam 'arnhart si se enterara de que so& realmente la gemela mala, la aut%ntica ove#a negra1 !o tienes por qu% preocuparte de lo que piense ese tal to Adam la reprendi Laura. S, me preocupa. LuAe respeta la opinin de Adam por encima de la de cualquier otra persona -helse& se mordi el labio in"erior . Lo $nico que necesito es un poco ms de tiempo. /ara que LuAe & &o estemos un poco ms seguros de nuestros sentimientos, para que LuAe llegue a conocerme me#or. 0-mo va a conocerte me#or cuando ests "ingiendo ser otra persona1 3s que esto& mu& asustada, Laura. LuAe es lo me#or que me ha ocurrido en la vida. !o quiero perderlo. *ienes que a&udarme. 0+ qu% quieres que haga1 0?ue me va&a otra vez1 0?ue regrese a 'ennington (alls1 4!o5 -helse& se a"err a ella Me alegro de que ha&as venido. !o me viene mal un poco de apo&o moral. Cncluso podras hacer algo respecto a Adam 'arnhart. Siempre has tenido mano con los tos gru)ones. !o entiendo qu% podra hacer. !o puede haber dos Lauras Stuart danzando por ah. !oooo di#o -helse& lentamente . /ero podra haber una Laura & una -helse&. Laura sinti que se le helaba la sangre. Ah, no. 4!i hablar5 !i se te ocurra que vo& a suplantarte. /ero si no te costara nada. Si te pusieras alguno de mis vestidos ms atrevidos... 3ste asunto &a es bastante demencial como para empeorar a$n ms las cosas. Sera por mu& poco tiempo. 9n da o dos como mucho. Siempre "uiste tan buenecita de peque)a que nunca quisiste que nos intercambiramos, ni siquiera en broma. -reo que me lo debes. Laura senta que le deba a su hermana mucho ms que aquello. *odos los cachorritos & gatitos que nunca pudo llevar a casa por culpa del asma de Laura, todos los partidos de balonmano, los espectculos, las "iestas que -helse& haba pasado con Laura en el hospital.. 0/ero dos mu#eres adultas intercambindose1 3ra completamente absurdo. -omo hermana ma&or tu&a... empez Laura. /or dos minutos. .os miserables minutos. .ebera poner "in a esta locura ahora mismo. /or "avor, Laura di#o -helse&, abriendo mucho los o#os con expresin suplicante, una expresin a la que a Laura le haba costado siempre resistirse, & que la haba llevado a de#ar de lado el sentido com$n en ms de una ocasin.

/ero como una hermana que te quiere... Laura suspir . 'ah, supongo que puedes empezar a llamarme -helse&. -helse& se puso radiante & abraz a e"usivamente a Laura. 'uena chica. Saba que poda contar contigo. 2enga. 3sto& deseando presentarte a LuAe. 3staba conmigo durante el banquete, pero despu%s de mi discurso ha ido a buscar a su to. La $nica razn por la que he aceptado aparecer en p$blico es porque tena la esperanza de causar buena impresin a Adam 'arnhart con mis palabras, pero el vie#o cascarrabias no se ha presentado. -omo si temiera que Laura pudiese cambiar de idea, -helsea comenz a tirar de ella hacia la puerta. /ero se detuvo en seco & se la qued mirando de arriba aba#o con el ce)o "runcido. 4Maldita sea5 *enemos que hacer algo respecto a tu ropa. Laura se alis el tra#e de lino. /ues te advierto que esto es un tra#e de dise)o, -helse&, de una de las boutiques ms exclusivas de 'ennington (alls. 4'ennignton (alls5 3l centro de la moda mundial -helse& puso los o#os en blanco . 'ueno, ahora no ha& tiempo para que te pongas algo mo. /ero, al menos, qutate esa horrenda chaqueta. .espiadadamente, -helse& la despo# de la prenda &, en cuestin de segundos, la haba doblado & arrugado hasta lograr meterla en el peque)o bolso de Laura, quien de# escapar un gemido de protesta. Luego, le desabroch varios botones de la camisa & se la qued mirando. 4+a est5 !o es per"ecto, pero tendr que valer por el momento. 4-helse&5 Laura estaba mirando consternada su atrevido escote. /ero -helse& le golpe en los dedos cuando ella intent volver a abrocharse los botones. !o te preocupes lo ms mnimo. 3sts estupenda -helse& le dio otro abrazo, con los o#os relucientes . ,h, Laura, gracias. !o lamentars haberme a&udado. -reo que &a lo lamento mascull Laura. Slo tuvo tiempo de agarrar su bolso antes de que -helse& la sacara a rastras del ba)o. 3l vestbulo estaba casi tan desierto como cuando Laura haba llegado al hotel, pero algunos invitados deambulaban por los aleda)os de la sala de banquetes, incluido un #oven con una chaqueta oscura & la pa#arita torcida que miraba de un sitio a otro con expresin vaga, como si se encontrara perdido. 3se es mi LuAe le susurr -helse& a Laura al odo, se)alando al #oven rubio. ,h "ue lo $nico que Laura pudo decir. /areca mu&... mu& #oven. LuAe 'arnhart tena el aspecto de lo que la ma&ora de las madres habran denominado =un buen chico>. Mientras cruzaban el vestbulo, -helse& sobresalt a Laura al mascullar< 4Maldita sea5 parece que el to Adam se ha presentado "inalmente. Laura estir el cuello para ver a qui%n se re"era su hermana. 3l $nico otro hombre a la vista estaba de espaldas a Laura. 3lla de# resbalar la mirada por un par de anchos hombros & una chaqueta de cctel blanca que le resultaba inquietantemente "amiliar. -helse&... comenz a decir, tratando de detenerse. /ero su hermana tir de ella mientras gritaba #ovialmente< ;ola, chicos. Mirad qui%n ha aparecido esta noche para darme una sorpresa. LuAe sonri a Laura, una sonrisa tmida un poco torcida pero que se re"le#aba clidamente en sus grandes o#os pardos. Sin embargo, ella apenas se "i# en %l, pues su atencin estaba en el imponente persona#e que estaba a su lado, volvi%ndose lentamente hacia ella. 3ra el desconocido del gara#e. Laura "ue vagamente consciente de que -helse& le estaba presentando a LuAe 'arnhart, quien le estrechaba la mano. Me alegro de haberte conocido al "in, -helse& di#o el #oven . L. -. me ha hablado mucho de ti. 0L. -.1 repiti Laura d%bilmente, incapaz de apartar los o#os del hombre de p%treo rostro

que estaba #unto a LuAe. +a sabes que nunca me ha gustado que me llamen Laura di#o tranquilamente -helse& . *odos mis amigos de por aqu me llaman por mis iniciales. *odos sus amigos & alguien que no era de"initivamente amigo de -helse&, pens Laura al recordar lo primero que le haba dicho el desconocido. ,h, no murmur Laura incr%dulamente, mirando "i#amente aquellos o#os tormentosos. !o... el to Adam.

CAPTULO DOS
.e hecho, me llamo 'arnhart, Adam 'arnhart la corrigi %l, sin apartar en ning$n momento sus o#os grises del rostro de Laura. 3xtendi la mano. Laura no estaba mu& segura de si deseaba estrechrsela. !o tuvo ms remedio. Dl captur su mano en un "uerte apretn. Laura encontr el contacto "sico clido & perturbador, & sinti un escalo"ro. As que nos encontramos de nuevo, se)orita Stuart. 0,s conoc%is &a1 inquiri -helsea. Su hermana & &o &a nos hemos tropezado esta noche, L. -. Adam se toc el puente de la nariz & Laura vio un d%bil rasgu)o. Las me#illas de Laura adquirieron un vivo tono escarlata. -onsigui recuperar su mano & balbuce< -laro que en nuestro primer encuentro, el se)or 'arnhart no se tom el tiempo debido para presentarse. *e has perdido el banquete entero, to Adam se que# LuAe . + el discurso de L-. ;a estado sensacional. ;e tenido un peque)o problema con... el coche. Laura se sobresalt cuando Adam 'arnhart volvi a cogerle la mano. Sinti algo "ro & metlico en la palma. Las llaves de su coche. -reo que son su&as di#o %l. 0Llaves de coche1 -helse& se ri entre dientes 0?uieres decir que realmente has venido conduciendo desde 'ennington (alls1 .esde luego contest secamente Laura, un poco a la de"ensiva. Slo porque usualmente no via#ara ms all de la biblioteca de 'ennington (alls, no quera decir que "uera incapaz de aventurarse ms le#os si se lo propona. Sin esperar respuesta, -helse& le cogi el bolso a Laura. 0Slo has trado este equipa#e1 !o, el resto sigue en el maletero del coche. .ame las llaves. LuAe & &o iremos a buscarlo. 0?u% coche es1 3s uno peque)o de dos cuerpos, azul. La matrcula est en las llaves, pero no creo que... Laura empez a protestar, pero -helse& &a le haba cogido las llaves. LuAe & &o nos ocuparemos de todo, cari)o. *$ rel#ate & aprovecha para hacer buenas migas con Adam. Sacudiendo la cabeza en un gesto de "irme negativa, Laura trat de que -helse& la mirara a los o#os. /ero cuando a su hermana se le meta algo entre ce#a & ce#a, actuaba como un tornado del desierto, arrasndolo todo a su alrededor. 9na vez su hermana hubo desaparecido de su vista, Laura "ue mu& consciente del "ro examen a que la estaba sometiendo Adam 'arnhart. Siento el malentendido de antes, se)or 'arnhart. 3spero no haberle hecho mucho da)o. !o quera golpearlo, pero es que me asust usted. !o era mi intencin. /ens% que era usted su hermana. Adam pareca pensar que aquella escueta explicacin era su"iciente. La sonrisa de Laura se desvaneci.

.eba poner "in a este enga)o & de#arle las cosas claras al se)or 'arnhart desde aquel preciso instante. Sin embargo, se lo haba prometido a -helse& & traicionarla sin darle ocasin para explicarse primero ante LuAe sera una crueldad. Suspirando, Laura di#o< .udo que a mi hermana... err, a L. -. le hubiera hecho ninguna gracia que la zarandearan de esa "orma tampoco. !o tengo por costumbre a"errar a mu#eres en gara#es... Me alegra enterarme. /ero resulta de lo ms di"cil coger a su hermana por banda. !ecesito mantener una seria charla con L. -. & ella no de#a de evitarme. Laura poda entender mu& bien su "rustracin. 3stuvo a punto de decide que haba habido momentos en que ella tambi%n haba deseado agarrar como "uera a su inconsistente hermana &... /ero Laura se contuvo. Aquello sera como con"raternizar con el enemigo. + Laura estaba empezando a tener la clara impresin de que Adam 'arnhart era un adversario. +a veo se limit a decir . 0+ puedo preguntar de qu% se trata este asunto tan urgente1 /uede preguntarlo di#o %l, arrastrando las palabras . /ero dudo mucho que lo entendiera. Cnt%ntelo di#o Laura, "runciendo el ce)o. /ero antes de que pudiera replicar, se vieron obligados ambos a apartarse para de#ar paso a varios camareros con bande#as del banquete. -reo que estamos estorbando aqu. *al vez sea me#or seguir discutiendo esto "uera, #unto a la piscina di#o, indicando el exterior con un gesto brusco de la barbilla . Sopla una agradable brisa del oc%ano. .ebe estar "resco & tranquilo. + tambi%n oscuro & desierto. /or primera vez, la sombra de una sonrisa suaviz los rasgos duros de Adam. Le prometo que no tiene nada ms que temer de m. Sus derechazos de bolso son temibles. Laura pre"era la compa)a de hombres dulces e inde"ensos que necesitaran a&uda para todo, desde hacerse el nudo de la corbata hasta salvar su alma. Adam no tena aspecto de haber necesitado a una mu#er en su vida. 3xcepto para satis"acer sus ms urgentes instintos bsicos. -uando desliz su mano por deba#o de su codo para guiarla a trav%s de las puertas de cristal que conducan a la piscina, Laura se abroch subrepticiamente dos botones de la blusa. 3n cuanto llegaron a la terraza, se apresur a separarse de %l. Aquella zona estaba desierta, tal como ella haba imaginado. Las luces de la piscina vaca lanzaban re"le#os danzantes hacia lo alto. Adam se apo& en la barandilla que rodeaba la piscina & se qued mirando el oc%ano. -uando se volvi hacia ella & se la qued mirando escrutadoramente, Laura sinti que se le aceleraba el pulso. As que es usted la "amosa -helse& Stuart di#o lentamente . Si no le molesta que se lo diga, no se parece en nada a sus "otogra"as. 0(otogra"as1 .e las revistas & peridicos. 0A cules se re"era1 Laura temi preguntado. -on -helse&, las posibilidades eran in"initas. Se sonro#. (uera lo que "uese, no era extra)o que Adam estuviera mirando "i#amente a Laura con aquella expresin especulativa, una curiosa mezcla de "ogosidad & arrogancia. Laura no estaba acostumbrada a ninguna de las dos cosas. .esde que tena diecinueve a)os, los hombres se haban dirigido con el mximo respeto a ella. -reo que hemos venido aqu a hablar de L. -. le record Laura secamente . 0?u% ha estado haciendo exactamente mi hermana para que se crea usted con derecho a acecharla en un gara#e subterrneo1 A Adam pareci costarle un momento apartar la mirada de los botones de su blusa. -reo que ser me#or que eso lo hable con ella directamente.

Supongo que tendr algo que ver con su sobrino. S tras una breve vacilacin, 'arnhart a)adi< ?uera pedirle a su hermana que se mantuviera ale#ada de %l. 0/edirle1 0/or qu% sonaba aquella palabra ms bien a exigirle en labios de Adam 'arnhart1 Laura se movi nerviosamente. -helse& haba dicho que 'arnhart no aprobaba su relacin con LuAe, pero Laura no haba esperado algo tan claro & de"initivo. /oda entender que la reputacin de -helse& pudiera despertar los recelos de un pariente puritano & rgido, pero Adam pensaba que -helse& era Laura. + nadie haba desaprobado nunca a Laura Stuart. A Laura le sorprendi darse cuenta de que aquello la o"enda bastante. 0+ qu% es exactamente lo que no le gusta a usted de m... quiero decir, de L. -.1 'arnhart "runci el ce)o. !o tengo nada contra su hermana di#o "inalmente . 3s slo que LuAe es un muchacho bastante ingenuo. !o quiero que su"ra. Sera mu& "cil aprovecharse de %l. Lo dice como si mi hermana tuviera la intencin de... mancillar el honor de LuAe. 3ra una de aquellas encantadoras palabras anticuadas que se colaban en la conversacin de Laura de vez en cuando. 3l uso de aquella tuvo el extra)o e"ecto de atraer de nuevo los o#os de Adam hacia su blusa entreabierta. 3lla sinti que aumentaba el calor de su cuerpo. !o, no tengo miedo de que LuAe pudiera quedar mancillado en su honor di#o sarcsticamente 'arnhart . /ero es evidente que el chico se encuentra "uera de su terreno con una mu#er ma&or. 09na mu#er ma&or... pero qu% edad se cree que tenemos mi hermana & &o1 !o tengo ni idea. /ero s% la que tiene mi sobrino. Acaba de cumplir veintids el mes pasado. Laura se qued momentneamente anonadada. 02eintids1 LuAe era poco ms que un adolescente. 0/ero en qu% estaba pensando -helse&1 Sin embargo, de"ender a su hermana era una reaccin instintiva para Laura, & Adam la haba atacado claramente. As que se lanz en su de"ensa< 0Acaso no es eso aplicar un doble rasero1 Apuesto a que no pensara que la edad "uera un problema si L. - "uera un hombre & LuAe una chica. + adems... bah, &a sabe lo que quiero decir. S, lo s% & me preocupara igual. Se trata de algo ms que la simple di"erencia de edad. ;a& una di"erencia a$n ma&or en cuanto a experiencia & madurez. 3n experiencia, Laura estaba dispuesta a reconocerlo. 8especto a la madurez, a Laura no le hubiera sorprendido que LuAe tuviera ms que -helse&. /ero mantuvo para s aquel pensamiento desleal. .isculpe, se)or 'arnhart le di#o . /ero no veo qu% derecho tiene usted a inter"erir. LuAe me parece lo bastante ma&or como para tomar sus decisiones. + si necesita conse#o, puede pedrselo a su padre. Mi hermano est muerto el tono inexpresivo de Adam revel mucho ms dolor que el que podra haberlo hecho cualquier expresin de pesar. Lo siento di#o suavemente Laura. Algo centelle en los o#os de Adam por un instante, algo melanclico & vulnerable. /ero rpidamente lo ocult de nuevo. ;e actuado como tutor de LuAe & su hermana menor desde que... Adam hizo una pausa, & se llev una mano a la cicatriz en un gesto aparentemente instintivo . 'ueno, desde hace mucho tiempo. !o ha sido siempre una tarea "cil. 3sto& segura de que no. Sobre todo teniendo en cuenta que LuAe hered una considerable cantidad de dinero. Muchas mu#eres encuentran sumamente atractivo ese detalle. Laura entendi lo que estaba insinuando & no le gust. La momentnea simpata que haba sentido por Adam 'arnhart se desvaneci bruscamente. 0!o est usted considerando mu& por lo ba#o tanto a mi hermana como a su sobrino1 0!o se le ocurre ninguna otra razn al margen del dinero por la que mi hermana pudiera estar interesada por LuAe1 0-omo cul1

3l amor, por e#emplo, se)or 'arnhart. 0, no cree en ello1 !o al cabo de un mes de conocerse. As que le resulta ms "cil pensar que mi hermana es una caza"ortunas. 'arnhart se encogi de hombros. !o creo que gane mucho dinero escribiendo libros para ni)os. 6ano... es decir, L. -. se gana mu& bien la vida. !o me importa lo que su hermana haga con su vida, siempre que lo haga con cualquiera que no sea LuAe de# escapar un pro"undo suspiro . Lo siento, ha sonado insultante & no lo pretenda. Los 'arnhart hemos tenido que aprender a ser un poco precavidos, eso es todo. 'ueno, pues los Stuart no solemos dedicamos a robar cunas ni tampoco huchitas de ni)o. 0!o1 di#o %l, entrecerrando los o#os . ?uizs pre"ieran las acciones petrol"eras o los hoteles. Se estaba re"iriendo de nuevo a las historias sensacionalistas. !o era #usto. Aquellos artculos exponan algunos hechos, pero no decan nada de la aut%ntica -helse& Stuart, la #oven generosa, a"ectuosa, impulsiva, desconcertada... & atribulada hasta un punto que slo Laura poda entender. 0Se cree siempre lo que lee en los peridicos, se)or 'arnhart1 le solt Laura, indignada en nombre de su hermana. 0!o debera acaso1 !o, no debera lo mir directamente a los o#os, dispuesta a hacerle ba#ar la mirada, a hacer que se avergonzara de s mismo. /ero %l no apart la vista. Laura no estaba preparada para la corriente que de pronto pareci "luir entre ellos, surgida de una hostilidad mutua, de la ira & de una inesperada atraccin vibrante. 9na atraccin que ella no debera estar sintiendo. 03s usted siempre tan proclive a hacer #uicios apresurados sobre las personas, se)or 'arnhart1 le pregunt con amargura. 3n mi traba#o, a menudo tengo que #uzgar a las personas en un abrir & cerrar de o#os. 0+ se puede saber cul es su traba#o1 03spa acaso1 03#ecutivo de gran empresa1 0/irata moderno1 Me dedico al negocio naviero. Ah, entonces pirata. Mu& a mi pesar. 0As que cree que nos tiene completamente caladas a mi hermana & a m1 A su hermana, creo que s. 3n cuanto a usted, no esto& seguro. *al vez no debera decidirse a hacerlo hasta no conocer me#or a una persona. 03s eso una invitacin1 4!o5 ?uiero decir... 0qu% sentido tiene cuando &a ha decidido que no le gustamos ni mi hermana ni &o1 Ahora es usted la que se est precipitando en sus conclusiones murmur %l . 3n ning$n momento he dicho que no me gustara usted. !i mucho menos, tuvo que reconocer de mala gana Adam. ;aba sido un da endemoniado, en que todo pareca haber marchado mal, desde su coche & su "amilia hasta ese peque)o resto que haba conseguido salvar de un vie#o sue)o. + como si una Stuart no bastara para arrebatarle la tranquilidad mental, ahora las tena por duplicado. + aquella dama que tena delante haba estado o"reci%ndole una buena lluvia de chispas. *al vez "uera porque lo haba cogido desprevenido, & no slo con aquel bolsazo con el que haba estado a punto de romperle el tabique nasal. !o era ni mucho menos lo que %l habra esperado de una mu#er con la reputacin de -helsea Stuart. 3l tipo de mu#er que tendra algo que ver con alguien como @avier Storm. Mientras observaba a la mu#er que tena delante, Adam lleg a la conclusin de que -helse& no pareca ser como decan que era. 3ra extra)o que no hubiera experimentado hacia su hermana gemela la misma atraccin. La recatada L. -. Stuart lo inquietaba un poco con su sonrisa, que acuda demasiado rpido a sus labios

& desapareca con igual rapidez sin llegar a alcanzar su mirada. /ero -helse& tena una "orma directa de sostener la mirada, incluso cuando estaba asustada. Aquellos notables o#os verdes, que cambiaban para re"le#ar su estado de nimo, permanecan constantes en su expresin de honestidad. + la honestidad era una virtud que Adam haba aprendido a valorar en cualquier persona. -helse& pareca casi el tipo de persona a la que un hombre pudiera contar cosas sobre s mismo, sobre sus aut%nticos temores respecto a LuAe. Adam se dio cuenta de que llevaba mirndola durante demasiado tiempo & demasiado "i#amente, porque la se)orita Stuart se haba tensado. Su mano subi a #uguetear con el botn de su blusa, & Adam se sorprendi apretando los dientes. 0!o se daba cuenta del e"ecto que le estaban produciendo aquellos #ueguecitos con la blusa1 0?ui%n habra pensado nunca que poda resultar ertico ver a una mu#er abrocharse la blusa1 Mientras ella se abrochaba el $ltimo botn, Adam no pudo aguantar ms. Se apart de la barandilla & salv la distancia que los separaba. !o va a "uncionar le di#o. 0- cmo1 #ade Laura. Los botones. Se los ha abrochado mal. Laura lanz una mirada rpida hacia su pecho & se dio cuenta, consternada, de que tena razn. 3n su nerviosismo, se haba de#ado un o#al vaco, con lo cual la blusa se le abra por la mitad. Alz las manos para corregir la situacin, pero los dedos no parecan responderle. Adam estaba demasiado cerca. Si se acercaba un poco ms, sus caderas estaran casi pegadas a las su&as. 9n poco ms & se dara cuenta de cmo estaba palpitndole el corazn. Al menos poda tener la decencia de apartar la vista, pero el otro no pareca tener intencin de hacerlo. -uando ella comenz a luchar torpemente con los botones, Adam le apart las manos con un gesto de impaciencia. Sus dedos, "uertes, bronceados & extra)amente encallecidos comenzaron a desabrocharle los botones. 3lla de# escapar un leve gemido cuando rozaron su piel desnuda. *rat de apartarse de %l. 3stese quieta di#o %l . !o es "recuente que un pirata se moleste en abrocharle la blusa a una mu#er. Mientras %l se dispona a abrocharle el siguiente botn, Laura experiment un estremecimiento. Se qued anonadada & azorada cuando not que se le endurecan los pezones en respuesta al roce de su mano contra su pecho. 0/or qu% estaba de#ndole hacer aquello1, se pregunt, como atontada. Laura saba que deba impedirle seguir, pero estaba como hipnotizada por sus gestos. Aquellas cosas no le ocurran a Laura Stuart, le dio por pensar. !unca se haba visto acorralada en una terraza iluminada por la luna por un desconocido cu&a boca seductora pareca hablar de peligro, pasin & romance. +, por un "ugaz instante, ella anhel todas aquellas cosas, el deseo ardiente & dulce que parecan prometer los labios de Adam. ?u% demonios estaba haciendo, pens Adam un poco hist%ricamente, con la mano en la blusa de -helse& Stuart. 3lla alz el rostro en un gesto que era a la vez inocente e invitante & sus o#os expresaban un anhelo que hall pronta respuesta en %l, en "orma de un deseo tan "uerte & tumultuoso como el oc%ano que danzaba tras ellos. -ontra su voluntad, se encontr inclinndose sobre ella & tomndola entre sus brazos. Sus labios capturaron los de ella en una aproximacin preventiva, saboreando aquella primera muestra de su dulzura, de su aterciopelada suavidad. 3lla se qued inmvil por un instante, sin respirar apenas, pero luego pareci "undirse contra %l, apretando su cuerpo sinuoso contra la dureza del su&o, despertando en %l una sacudida de deseo. -uando el beso se hizo ms intenso, la not estremecerse entre sus brazos & luego rendirse con un suave suspiro, de#ando que su lengua vida penetrara en las h$medas pro"undidades de su boca. 9n gemido escap de la garganta de Adam mientras pro"undizaba el beso. -helse& se convirti en "uego & dulce tentacin & su lengua respondi con un ritmo seductor que amenaz con hacerle perder la cabeza.

Aquella mu#er, tan clida & vibrante entre sus brazos, poda hacerle olvidar sin la menor di"icultad la amenaza que su hermana supona para LuAe, su propia reputacin escandalosa, el hecho de que hubiera sido amante de @avier Storm. !o, aquellas eran cosas que Adam no se poda permitir olvidar. .e mala gana, separ los labios de los de ella & exhal un pro"undo suspiro. 0Sabes1 murmur %l . Me alegro de que sea tu hermana la que va&a tras LuAe & no t$. 0Ah, s1 susurr ella. 3res una mu#er "atalmente atractiva, -helse& Stuart. Ahora lo entiendo me#or. 0?u% es lo que entiendes1 -mo has conseguido conquistar a todos esos hombres, incluido el "ormidable se)or Storm. Si las circunstancias "ueran di"erentes, podra sentirme tentado a ser el siguiente en la lista. Sentirse tentado... Laura parpade, como si la hubieran despertado de una bo"etada. 3l aura romntica se desvaneci como si alguien hubiese hecho estallar la luna. ;orrorizada, Laura apart a Adam de un empu#n, diciendo con voz ahogada< !o, se)or 'arnhart. 3se es exactamente su problema. !o entiende nada en absoluto. *al vez no. Slo so& un tipo simple & anticuado, se)orita Stuart, que quiere proteger a su "amilia. + vo& a hacer todo lo posible por en"riar la cosas entre LuAe & su hermana. Antes debera en"riarse %l, pens Laura, apretndose los dedos contra los labios a$n h$medos & temblorosos despu%s del ardiente beso. Lo mir "uriosamente. Ms vale que sepa lo mucho que quiero a mi hermana. + quienquiera que ponga en peligro su "elicidad, tendr que v%rselas conmigo. Ser un placer gru) %l. 0A qu% placer te re"ieres1 di#o una voz #ovial. Laura gir la cabeza. -onsternada, vio cmo -helse& & LuAe se acercaban a ellos. LuAe estaba mirndolos a Adam & a ella con expresin de tranquila curiosidad. -helse& los estaba mirando "i#amente, con las ce#as enarcadas en una expresin de asombro. 3s "antstico que os ha&is cado bien tan rpidamente di#o LuAe, entusiasmado, porque a L.-. & a m se nos acaba de ocurrir una idea estupenda. 0Ah, s1 Laura lanz una mirada a -helse&, & sinti una punzada de pnico. La sonrisa de su hermana era una mezcla de inocencia & desa"o, la misma que cuando haba tratado de sacar a su hermana del hospital apretando la alarma contra incendios. !uestra "amilia tiene una casa de veraneo en 'elleEs /oint di#o LuAe . -on muchas habitaciones. +o suelo pasar la ma&or parte del verano all & Adam viene los "ines de semana. As que estaba pensando que... LuAe mir a Laura casi tmidamente 0/or qu% quedarnos en el hotel1 -omo &a es tarde, podramos registrarnos todos esta noche & por la ma)ana ir a la casa de la pla&a &... pasar unos das all, para conocernos me#or. La abuela & la hermana de LuAe, Bolene, estarn all tambi%n se apresur a a)adir -helse&, como si percibiera &a la negativa de Laura7 cogi%ndola por la cintura, le susurr al odo< /or "avor, Laura. Slo dos das ms. Lo has prometido. Laura no recordaba haberle prometido nada seme#ante. .os desquiciantes das ms de hacer de -helse& para una "amilia de inquisitivos 'arnhart. /asar dos calurosas noches de verano ba#o el mismo techo que Adam 'arnhart. Seguramente acabara a&udndola a ba#arse las cremalleras... Aquella idea la hizo estremecerse a la vez que sus me#illas adquiran un vivo tono escarlata. !o... no creo que debemos imponer nuestra presencia a... empez a decir. L.-. & t$ no serais ninguna imposicin para nosotros di#o rpidamente LuAe . .selo t$, to Adam. A Adam pareca gustarle la idea a$n menos que a Laura. !o presiones a la se)orita Stuart, LuAe di#o . -reo que se aburrira en 'elleEs /oint. !o ha& casinos, ni nightclubs, ni tiene nada que ver con el tipo de vida desen"renada a la que est habituada.

3ra evidente que no quera que Laura ni -helse& "ueran a su casa "amiliar. 3n cualquier otra ocasin, tal desaire habra bastado para que Laura saliera en direccin contraria. /ero haba algo en Adam 'arnhart que despertaba en ella una nota de resistencia, una vena perversa de la que no se haba sabido poseedora hasta aquel momento. -reo que no me vendra mal prescindir de mi vida desen"renada por unos das di#o dulcemente . 9n "in de semana tranquilo en la pla&a me parece una idea maravillosa. Sonri%ndole a LuAe, di#o< ;a sido mu& amable por tu parte invitamos, LuAe. L. -. & &o estaremos encantadas de ir. LuAe se puso radiante & -helse& de# escapar un chillidito de satis"accin, abrazando a Laura. /or encima del hombro de -helse&, Laura se encontr con la mirada de Adam. -on sus o#os cual acero "undido, hizo un gesto de asentimiento, como si reconociera la victoria de Laura en el primer round. /ero cuando se volvi para marcharse, Laura tuvo la sensacin de estar balancendose al borde de un hondo precipicio, una sensacin tan excitante como aterradora.

CAPTULO TRES
0?ui%n haba sido el idiota que haba dicho que las cosas siempre se vean con ms optimismo por la ma)ana1, se pregunt Adam, rechinando los dientes. 3l coche deportivo italiano blanco estaba dando sacudidas como una mula rabiosa mientras trataba de sacarlo del gara#e del hotel. La prxima vez que cogiera un coche, se asegurara de que tena el cambio de marchas automtico, se di#o, maldiciendo cuando se le cal por en%sima vez. Se pregunt cundo se haba vuelto tan... tan clase media en sus criterios, algo de lo que slo se haba dado cuenta recientemente al asistir a los prolegmenos del primer romance de LuAe. Adam haba intentado siempre ser ms un amigo que un guardin para su sobrino o, al menos, eso haba pensado. /ero $ltimamente, LuAe pareca estar contemplando a Adam como una especie de carcamal. + Adam sospechaba que la recatada se)orita L. -. Stuart tena bastante que ver con la brecha que se estaba abriendo entre su sobrino & %l. 3n otros momentos, pensaba que la culpa la tena %l por mostrarse tan impaciente & crtico con el encaprichamiento de LuAe. Adam saba que su hermano habra llevado me#or aquella situacin. -on su sonrisa "cil por delante, BacA siempre lo haca todo me#or, desde dirigir la !aviera 'arnhart hasta en#ugarles las lgrimas a sus chiquillos cuando tenan alg$n tropiezo. Slo que los hi#os de BacA &a no eran chiquillos, & BacA &a no estaba all. Cba a tener que intentar mostrarse al menos un poco comprensivo con la aventurilla de su sobrino con aquella escritora de cuentos in"antiles su&a. 3l problema era que Adam haba olvidado lo que era perder la cabeza por una mu#er. Al menos, hasta la noche anterior. Adam trat de apartar de su mente aquel irritante pensamiento, dispuesto a no darle ms vueltas al trrido beso que haba compartido con -helse& Stuart en la terraza. 9na cuestin de hormonas, sin ma&or importancia, se di#o, apretando el acelerador. Aquella vez consigui que el coche saltara hacia atrs & se calara otra vez. Dl no era de los que se quedaban extasiados con una mu#er nada ms conocerla, & mucho menos con alguien como -helse& Stuart. Aquella condenada e irritante mu#er. Si arrugaba la nariz, a$n poda sentir el bolsazo que haba recibido entre los o#os. + recordar alguna de las cosas que ella le haba dicho para hacerle sentirse un tirano estrecho de mente & avasallador, como si "uera %l quien estuviera equivocado respecto a L. -. & LuAe. Aquella idea le arranc una sonrisa de burla hacia s mismo, la primera que esbozaba aquella ma)ana. !unca dorma bien en los hoteles, & el saber que aqu%l perteneca a la -adena Storm no le haba a&udado a conciliar me#or el sue)o. Adam haba estado buscndole los "allos, pero no haba encontrado ninguno. *odo en el Sea :ing era elegante, caro & lu#oso. 9n lugar estupendo para estar si eras a"icionado al metal, el cristal & la decoracin moderna, tan as%ptica como la de un hospital. Adam no lo era.

9na vez hubo logrado sacar el coche del gara#e a la brillante luz del da, su humor no me#or al encontrarse con que el paso delante del hotel estaba bloqueado. 9na mini"urgoneta de televisin & una ranchera de alguna agencia in"ormativa estaban mal aparcadas a la entrada del gara#e. La acera que conduca a las puertas del hotel estaba invadida por periodistas & "otgra"os. Maldiciendo entre dientes, Adam se dispuso a dar marcha atrs sin prestarle ma&or atencin a lo que estuviera ocurriendo. /ero Adam plant el pie en el "reno al vislumbrar de pronto una "amiliar "igura que pugnaba por abrirse paso por entre la muchedumbre de reporteros. -helse& Stuart estaba usando su brillante melena casta)a como ine"icaz escudo para protegerse de los micr"onos que apuntaban hacia ella & de los "ogonazos de las cmaras. -uando alz la vista, buscando desesperadamente alguna va de escape, Adam vio su expresin de pnico. Adam no se detuvo a pensar ni a sopesar las consecuencias. Slo reaccion. 3l rugido del motor & el chirrido de neumticos hizo que los perros de presa de la prensa sensacionalista se apartaran sobresaltados. Cnclinndose sobre el asiento, Adam abri la puerta del pasa#ero. 43ntre5 le grit. 3lla se lo qued mirando boquiabierta durante un momento & luego, con un sonido inarticulado de agradecimiento, casi se lanz dentro. Cncluso mientras cerraba la puerta, algunos periodistas &a se haban pegado al cristal, chillando preguntas< 02a a testi"icar en el #uicio de divorcio Storm, se)orita Stuart1 0?u% ha& del rumor de que le hizo "otos a Storm desnudo para la revista 3lla1 3l sonido de sus voces se "ue apagando mientras Adam ba#aba el coche de la acera dando tumbos & se internaba entre el tr"ico urbano. Se senta extra)amente excitado. !unca conduca de aquella manera. Siempre haba estado demasiado preocupado por darles buen e#emplo a sus sobrinos. Al volverse hacia su pasa#era, la encontr a"errada a los bordes del asiento tapizado de cuero. 3staba plida & temblorosa, aunque Adam no saba si era por su re"riega con la prensa o por su "orma de conducir. 0Se encuentra bien1 3lla asinti, pero cuando intent hablar, lo hizo entrecortadamente< Sin pensar casi en lo que estaba haciendo, se inclin hacia ella & desliz su mano tras la nuca de Laura, acaricindole suavemente la sedosa piel. -ierre los o#os di#o . 8espire hondo. 3lla hizo lo que le ordenaba, & se recost contra la calidez recon"ortante de los dedos de Adam. Aquella ma)ana no la haba empezado con buen pie, pens Laura pesarosamente. *ema haberse delatado &a, en cuanto haba salido del ascensor & los periodistas se le haban abalanzado encima. ;aba de#ado abandonadas varias piezas de su equipa#e en el vestbulo en sus es"uerzos por escapar, pero los periodistas & "otgra"os haban salido en su persecucin hasta la acera. Laura haba comenzado a experimentar la vie#a sensacin de ahogo que tena asociada con los ataques de asma de su in"ancia. Aunque saba que &a estaba curada, haba deseado con todas sus "uerzas la sensacin de alivio que le produca tener un inhalador en la mano. /ero la mano de Adam pareca estar "uncionando con similar e"icacia, lanzando oleadas de clido alivio por su cuerpo. 3ntonces cometi el error de abrir los o#os & encontrarse directamente con su irresistible mirada gris. .e pronto, "ue consciente de lo estrecho que era aquel coche deportivo para un hombre de las proporciones de Adam. 3staban demasiado apretados all dentro, con slo la palanca de cambio entre ellos. 3l calor que los dedos de Adam estaban despertando en Laura no tard en extenderse por su cuerpo aba#o & ella sinti de nuevo aquella extra)a atraccin palpitante hacia aquel hombre. 3l adversario de su hermana. + esta vez Laura ni siquiera tena la excusa de la luz de luna.

-onsternada, le cogi la mano & se la apart de la nuca. 6 gracias. +a me encuentro bien. !o quera comportarme como una idiota hist%rica. 3s que... La entiendo. +o tambi%n so& mu& celoso de mi intimidad. -uando alguien se me lanza con una cmara, me siento como un salva#e temeroso de que le arranquen un trozo de alma. ?ue te arranquen un trozo de alma. S, aquello era exactamente lo que haba sentido Laura. /arpade, asombrada por la capacidad de comprensin de Adam. 3ra el $ltimo comentario que poda haber esperado de un hombre prctico & duro como %l. -asi se sinti prxima a aquel hombre, hasta que %l prosigui< Aunque nunca imagin% que "uera lo mismo para usted. (rancamente, siempre me ha dado la impresin de ser una mu#er que agradeca todo tipo de publicidad. +a estaba otra vez con aquello, criticando la tra&ectoria de -helse& en los peridicos sensacionalistas. Laura se puso rgida. 0/ensaba que realmente me encantaba estar en medio del circo de los medios de comunicacin1 S, supongo que s con"es %l7 sus o#os se entrecerraron con ms sorpresa que suspicacia . .esde luego, nunca imagin% que pudiera ser una persona con aversin a las cmaras. ,h, no, se)or 'arnhart, realmente me encanta que me planten cmaras en la cara & me hagan toda suerte de preguntas est$pidas di#o, mirndolo "uriosamente . + si piensa que me lo estaba pasando bien ah a"uera... 0?u% dice1 Si hubiera pensado que se lo estaba pasando bien, no habra acudido en su a&uda. Me asombra que lo ha&a hecho. .espu%s de algunas de las cosas que me di#o anoche, habra pensado que estara ms bien dispuesto a usarme como cebo para tiburones. La idea se me pas por la cabeza, no crea di#o %l irnicamente . /ero siempre he sentido debilidad por las damiselas en apuros. Cncluso cuando no me dan ni las gracias. .isculpe, pero &o no le he pedido que viniera rugiendo como... como Bames 'ond con su cochecito lleno de trucos. 3n este caso, el cochecito pertenece a la madre de Bames 'ond. 3ste tipo de coche no es precisamente mi estilo. Ah, 0pero tiene usted madre1 3n contra de lo que pueda usted pensar, no sal reptando de deba#o de una piedra. !o quera decir... 3s que mi madre conduce una ranchera & no habra pensado nunca que... bah, da igual recostndose en el asiento, Laura de# escapar un bu"ido, consternada por lo rpidamente que consegua Adam 'arnhart sacada de sus casillas. Mire, se)orita Stuart, no tiene sentido que nos enzarcemos en otra discusin por esto di#o %l . !o estaba intentando o"enderla. Slo quera decir que me ha sorprendido. -ualquier mu#er que sea... er, amiga de @avier Storm tiene que dar por supuesto este tipo de publicidad. Si no le agrada, tal vez debera reconsiderar el tipo de personas con quien se #unta. *al vez s, se)or 'arnhart di#o ella con acre dulzura, mirndolo directamente. /ero %l no pareci darse por enterado. 3staba demasiado ocupado mirndola, someti%ndola a un lento escrutinio que hizo que a Laura le cosquilleara la piel. !o puedo reprocharles a esos tipos que quisieran "otogra"iarla, teniendo en cuenta su atuendo. Azoradamente, Laura trat de ba#arse el reborde de la min$scula "alda. 2ana tarea. ;aba ms tela en un pa)al que en aquella mini"alda de punto de -helse&. + el corpi)o color rosa subido, que estaba demasiado a#ustado & permita ver una buena porcin de su piel cremosa, no de#aba espacio para llevar su#etador deba#o. !o haba visto nada igual desde la "iebre de la mini"alda, cuando estaba a$n en el colegio murmur Adam. Laura alz la barbilla de"ensivamente.

Siempre he sentido debilidad por la nostalgia di#o, pensando en su armario lleno de vestidos romnticos de Laura Ashle& & blusas victorianas. Slo le "altan unas medias de redecilla. Lo que me "alta es un taxi que me lleve de vuelta al hotel di#o ella secamente. 0Al hotel1 0+ qu% ha& de los periodistas1 *al vez sigan all. Me arriesgar%. Me he de#ado todo el equipa#e tirado por el vestbulo, & mi hermana se preguntar qu% me ha ocurrido. 3so tiene "cil solucin. Adam alarg los brazos & Laura de# escapar un chillido de alarma. /ero %l slo quera abrir la guantera para sacar... un tel%"ono porttil. Laura saba que estaba des"asada respecto a los a)os noventa, pero nunca haba usado uno de aquellos chismes. !i siquiera su novio, su ex novio, haba tenido uno, aunque le habra venido mu& bien, dada su pro"esin de m%dico. -ontempl con reluctante "ascinacin cmo Adam marcaba el n$mero de la centralita local & obtena el n$mero del hotel. Luego le o& llamar a recepcin & pedir que localizaran a LuAe 'arnhart & la se)orita L. -. Stuart. -on su habitual autoritarismo, le cont a su sobrino lo que haba ocurrido & se puso a ladrar rdenes. *$ & L. -. recoged el equipa#e & devolved el coche de alquiler de la se)orita Stuart. -uando me parezca que no ha& peligro, quedaremos en la puerta trasera del hotel. 0?u%1 Ah Adam le tendi el aparato a Laura con un gesto de impaciencia . Su hermana quiere hablar con usted. Laura acept el tel%"ono porttil con prevencin, como si temiera que "uera a explotar. Se lo acerc al odo. 0S1 4;ola, nena5 la voz de -helse& sonaba demasiado alegre para su gusto /or lo que he odo, has tenido una aventurita. S Laura "orz una sonrisa "alsa en honor de Adam . /odas haberme avisado. Laura pudo imaginarse a -helse& encogi%ndose de hombros, dando &a por solventado el incidente. .e todas "ormas, todo ha "uncionado per"ectamente, encanto. /er"ectamente mal mascull Laura. !o, en serio. Ahora, el to Adam puede llevarte hasta la casa de la pla&a. + eso te dar una oportunidad ms de quedarte a solas con %l. +o no quiero otra oportunidad de... Al ver que Adam la estaba mirando "i#amente, Laura ba# el tono de voz & volvi a esbozar la sonrisa "alsa . !o creo que sea una buena idea, L. -. /ues claro que lo es. As tendrs ocasin de seguir convenci%ndolo para que acepte lo de LuAe conmigo, de conseguir ablandado. Laura se dispuso a protestar, pero -helse& prosigui sin coger aliento< *engo que de#arte. LuAe va a traer el coche. !os iremos enseguida. !os vemos en la casa de la pla&a. Adis. 4-hel... L. -.5 La $nica respuesta de -helse& "ue el clic del tel%"ono al colgar. 3lla le devolvi el aparato a Adam con el corazn en un pu)o, incapaz de mirado a los o#os. 0+ bien1 inquiri %l, pareciendo notar que algo no marchaba. 3sto... L. -. dice que LuAe & ella &a salen hacia all con mi equipa#e. ;emos quedado en la casa de la pla&a. ;a pensado... que podra llevarme usted. 0Ah, s1 su expresin mostraba que estaba tan poco complacido con la idea como Laura ?u% impertinente por su parte a)adi, arrastrando la palabra. Aquello "ue la gota. Laura no pensaba avanzar ni un milmetro ms, all apretu#ada en aquel liliputiense coche deportivo con aquel pedazo de hombre avasallador & sarcstico... & demasiado hbil con los botones de se)ora.

3ch la mano al pestillo. !o tengo la menor intencin de importunarle ms, se)or 'arnhart, ni mucho menos. 3sto& segura de que no tendr% problema para hacer que pare alg$n autob$s. Lo ms probable es que produzca un accidente. -ualquier hombre con sangre en las venas apretar el "reno a "ondo en cuanto la vea en la carretera con esa "alda. -on las me#illas llameantes, Laura abri la portezuela bruscamente. /ero Adam se inclin sobre ella rpidamente & cogi el pestillo. La tena prcticamente aplastada contra el asiento. Aquel movimiento haba hecho que su rostro estuviera casi pegado al de ella. A Laura le dio un vuelco el corazn. !i so)ado, se)orita Stuart. !o puedo consentir que organice un desastre circulatorio. +a est bastante mal el tr"ico de por s consigui cerrar otra vez la puerta . La llevar% hasta la casa de la pla&a. Al "in & al cabo, es usted mi invitada. 9na invitada que no es bien recibida. +a lo ha de#ado usted ms que su"icientemente claro. Mire, s% que tenemos nuestras di"erencias, muchas de ellas. /ero vamos a pasar el "in de semana #untos. *al vez deberamos declarar una tregua. 0?u% clase de tregua1 inquiri ella con recel . 0Se re"iere a empezar desde cero a partir de la noche de a&er1 'ueno, es una idea tentadora, pero no mu& sensata. Adam estaba girado en su asiento, con los brazos extendidos a cada lado de ella. Laura vio cmo su respiracin se haca ms "uerte cuando pos la mirada en su boca. 3ra evidente que %l senta tambi%n aquella loca atraccin que no debera existir entre ellos. 0/or qu% me bes a&er noche1 le espet ella de pronto, e inmediatamente se qued horrorizada. 3ra lo $ltimo que deseaba sacar a colacin en aquel preciso instante. !o lo s% gru) %l, & sus o#os re"le#aban la misma con"usin que los de ella . /ero, qu% diablos, no de#o de desear ms. Laura se dispuso a protestar mientras la cabeza de Adam se agachaba ms, pero su boca estaba &a sobre la de ella, ardiente e inquisitiva, como si deseara saber la respuesta a su pregunta con su impaciencia habitual. 9n suave gemido escap de la garganta de Laura. *odos sus instintos la impulsaban a pegar su cuerpo contra el de %l, una haza)a imposible con la ca#a de cambios entre medias. 4Aquel maldito coche de #uguete5. Adam despeg la boca de la de ella, & la mir con o#os sombros de "rustracin. 4+a est5 di#o con voz ronca, casi de ira 3spero que eso responda a su pregunta. Laura &a no recordaba ni cul haba sido la "amosa pregunta. Se derrumb contra el respaldo, anonadada por lo apasionado de su respuesta & la de Adam. Adam se situ bruscamente al volante, respirando entrecortadamente. 3stuvo a punto de arrancar el cinturn de seguridad al abrochrselo. Mientras trataba de abrocharse el su&o, Laura sinti unas ganas irresistibles de estallar en una risa hist%rica. 03s %sta su idea de una tregua, se)or 'arnhart1 consigui decir al "in. S, & tendr que reconocer... se detuvo a respirar que es todo un progreso su boca se curv en una sonrisa irnica . + dadas las circunstancias, se)orita Stuart, creo que ser me#or que empieces a llamarme por mi nombre. 0*o Adam1 -on Adam basta por una vez su sonrisa "ue genuina & alcanz a sus o#os. 3ra asombroso cmo cambiaba aquella expresin su rostro.. + t$ puedes llamarme L... Laura se detuvo a tiempo ...llmame -helse& acab sombramente. Se vio de pronto en"rentada a una nueva complicacin. ;aba tratado de convencerse de que el primer beso apasionado que haba intercambiado con Adam haba sido producto de la luz de la luna & la imaginacin, de las romnticas brisas marinas & los cielos estrellados.

/ero ahora, ba#o la rabiosa luz del da, atados a los asientos del coche & con la ca#a de cambios entre ellos, la magia del deseo segua presente.

CAPTULO CUATRO
La brisa marina le enredaba el pelo a Laura delante de los o#os mientras avanzaban a toda velocidad por la carretera de la costa. Adam haba parado a poner gasolina & ba#ar la capota. 3l azote del viento & el azul deslumbrante del cielo estaban de#ando a Laura casi sin aliento. 3ra una locura. 3ra aterrador. 3ra extra)amente excitante. Si aquello no era una aventura, era lo ms cercano a ello que Laura haba experimentado en toda su vida. +a estamos casi en 'elleEs /oint di#o %l, entrecerrando los o#os sin de#ar de mirar la carretera & alzando la voz por encima del rugido del viento . .esde aqu, ha& mu& poca pierna... digo, distancia hasta la casa de la pla&a. Laura asinti, dndose cuenta de por qu% Adam no haba de#ado de lanzar miradas en su direccin durante todo el tra&ecto. Adam de# escapar un largo suspiro, se humedeci los labios & accion nerviosamente el cuentaAilmetros. =.ebera darte vergFenza>, se reprendi. 3lla no sola inspirar a los hombres aquel tipo de excitacin espontnea o, al menos, no que ella lo hubiera notado hasta el momento. Cmaginaba que, de haber tenido realmente el menor sex appeal, no habra sorprendido a su ex novio detrs de los archivadores con su secretaria. /ero la hirviente atraccin que re"le#aban los o#os de Adam la haca sentirse sensual, seductora e irresistible. Saba que %l estaba respondiendo $nicamente a las plumas que ella haba tomado prestadas al suplantar a -helse& & que aquella absurda "arsa tendra que terminar pronto. /ero, 0tan mal estaba que ella, Laura, tratara de dis"rutar un poquito mientras durara1 + ms ahora que haba descubierto que Adam poda ser humano, casi encantador. -uando no estaba distrado con sus piernas, le se)alaba los lugares de inter%s de los pueblecitos por los que iban pasando & la regalaba con alguna que otra historieta local. Antes de que se diera ni cuenta, haban llegado a su destino. Aquello que ha& delante es 'elleEs /oint di#o %l . !o parpadees o te lo perders. Adam disminu& la marcha para que Laura tuviera una me#or vista del puerto. 3ste "ue el emplazamiento del primer astillero 'arnhart antes de que el negocio "uera trasladado a (iladel"ia. .icen que mi tatarabuelo se dedicaba a construir barcos de pesca por la ma)ana & a practicar un poquito la piratera por la noche. 0+ mantiene la tradicin el actual presidente1 !o, se dedica principalmente a asistir a reuniones de produccin, estudiar ci"ras de venta & atender millones de llamadas tele"nicas el tono de Adam era tan inexpresivo & poco entusiasta que Laura gir hacia %l la cabeza. Su expresin de curiosidad pareci alentarle a a)adir< Supongo que la piratera moderna &a no es tan emocionante, o ser que &o no sirvo. *u amigo... el se)or Storm, probablemente sea me#or. 0-onoces a Storm1 Ms de lo que me apetece. + no te cae mu& bien. .igamos que tenemos nuestras di"erencias. 0-omo nosotros1 !o, &o nunca he tenido ganas de besar a Storm replic %l con una sonrisa irnica. Se apresur a cambiar de tema, hablando de alg$n antiguo nau"ragio, mientras salan del pueblo. .emasiado pronto para el gusto de Laura, Adam detuvo el coche ante una entrada de coches que conduca hasta la casa de la pla&a de los 'arnhart. La mansin estaba encaramada sobre un promontorio rocoso. Laura se qued boquiabierta al verla. !o saba qu% se haba imaginado cuando

LuAe haba mencionado el sitio, pero desde luego, nada como aquel edi"icio que pareca salido de las pginas de una revista de arquitectura moderna. Llevada por su asombro, se enderez a medias en el asiento, estirando el cuello para ver me#or. /areca una gigantesca duna de arena, con la "achada al mar acristalada e inclinada. *an ocupada estaba mirando que no se dio cuenta de que Adam se haba ba#ado del coche & estaba de pie #unto a la portezuela del pasa#ero. La hacienda 'arnhart di#o con un gesto grandioso. 'ueno, 0qu% te parece1 3s... es mu& moderna di#o Laura. A m tampoco me entusiasma di#o %l con una mueca pesarosa . La antigua casa que tenamos aqu era ms acogedora, poco ms que un cobertizo de pesca. /ero se la llev el mar. 03l mar1 repiti Laura d%bilmente, mirando hacia el oc%ano, que &a no le pareci tan tranquilo. Adam se ech a rer. Antes de que Laura pudiera pensar a qu% se re"era, %l se agach de pronto, desliz un brazo por deba#o de sus rodillas & la sac en volandas del coche deportivo. Sobresaltada, Laura le rode el cuello con los brazos, en un gesto puramente instintivo. /or un instante, se vio acunada en lo alto contra su pecho, mirando aquellos serios o#os grises, la curva sensual de su boca. 3l corazn le lata contra la ca#a torcica cuando volvi a de#ada en el suelo. 0?u% le pasaba a la puerta1 consigui preguntar, algo #adeante. !ada. Achcalo a uno de esos impulsos que parecen apoderarse de m desde que te conozco, -helse& Stuart. Laura entenda mu& bien lo que quera decir. 3lla misma se estaba sintiendo invadida por uno de aquellos impulsos, pegada como estaba a$n contra su cuerpo... Aquello tena que parar. -olocando una mano sobre el torso de Adam, retrocedi un paso. Me... me pregunto dnde se habrn metido LuAe & L. -. !o veo el coche de LuAe. (ue un desa"ortunado recordatorio. Aquella mirada sensual se desvaneci de los o#os de Adam, quien "runci el ce)o. .eberan estar aqu &a. ;an salido antes que nosotros... & &o no he cogido la ruta ms directa. Aquella era una con"esin interesante, & Adam pareci un poco avergonzado de hacerla. Laura no pudo evitar preguntarse si lo habra hecho para pasar ms tiempo con ella o sencillamente por dis"rutar del panorama. 3sto& seguro de que no ha pasado nada di#o ella . Me da la impresin de que LuAe tiene que ser un conductor mu& precavido. !o es la "orma de conducir de LuAe lo que me preocupa. 'ueno, pues mi hermana tampoco lo ha secuestrado ni nada por el estilo. 0Seguro1 Adam enarc una ce#a 0Me podras dar tu palabra1 Laura se dispuso a asentir, pero se detuvo. 3ra imposible saber lo que poda pasarle por la cabeza a -helse& Stuart en un momento determinado. 3sto& segura de que tu sobrino &a es lo bastante ma&orcito como para cuidarse de s mismo di#o Laura en cambio . S% que sigues considerndote su guardin, pero no creo que sea positivo para ninguno de los dos que andes siempre encima de %l de esa manera. !o estaba segura de cmo le haba sentado aquella crtica a Adam, pero lo $nico que di#o %l "ue< + supongo que t$ eres una experta en cmo debe comportarse un guardin. !o, slo so& experta en excesos de proteccin di#o con tristeza & luego hizo una mueca, al darse cuenta de que se haba salido del persona#e, meti%ndose en Laura otra vez. -ogi%ndola de la mano, Adam la condu#o hacia la escalera de piedra que llevaba a la puerta principal. ;izo girar el pestillo en vano, & luego sac la llave. !o ha& nadie en casa. Mi madre debe haber salido de compras. Se me ha olvidado decirte que

celebramos una peque)a "iesta esta noche. 09na "iesta1 inquiri ella, con una nota de inquietud. !ada del otro mundo. Slo un centenar o as de los amigos ms ntimos de mi madre. 49n centenar5 la nota se convirti en mxima alarma. 3ra broma Adam sonri irnicamente, mientras abra la puerta . .e hecho, slo van a venir algunas personas de 'elleEs /oint. 3sto& seguro de que se mueren de ganas de conocerte, -helse&. Seguro mascull Laura. !o haba contado con algo as. Le daba la impresin de que, cuanto ma&or "uera el n$mero de gente con el que intentara seguir aquella "arsa, ms posibilidades caban de que cometiera un desliz & se saliera del persona#e. 3n aquel momento le toc a ella mirar ansiosamente hacia la carretera, buscando alguna se)al de LuAe & su hermana. ,h, -helse& murmur para s mientras Adam la guiaba al interior . 4Auxilio5 .esgraciadamente, el $nico auxilio que le prest -helse& cuando lleg "ue de#arle el vestido para la "iesta. Mientras Laura se estaba duchando, -helse& se introdu#o subrepticiamente en la habitacin que compartan en la casa, se cambi de ropa & desapareci. Laura tena la clara impresin de que -helse& estaba tratando de evitar quedarse a solas con ella, & no le resultaba una idea recon"ortante. !o le qued ms remedio que hacer su aparicin en la "iesta como -helse& Stuart. Acodada #unto al umbral de la sala de estar que dominaba la casa pla&era, Laura comprob que el n$mero de invitados slo llegaba a treinta. /ero &a era ms que de sobra. Segua siendo la introvertida Laura, pero llevaba puesto uno de los atuendos ms extrovertidos de -helse&, un seductor vestido de cctel sin hombros, de seda ro#a brillante, que abrazaba sus caderas sinuosamente. *ratando de no parecer demasiado azorada, Laura avanz a paso corto por el saln, con"iando en no caerse de bruces al suelo. Aquellos tacones de -helse&, a tono con el vestido, eran lo bastante altos como para marearse. Avanz medio co#eando hasta la barra & se qued all, sinti%ndose "uera de lugar & mu& sola. ;aba un calvo #unto a la chimenea de piedra que la estaba mirando con descarada lascivia. -uando Adam apareci de pronto delante de ella, Laura de# escapar un leve suspiro de alivio. La 'ella .urmiente no se habra alegrado ms de ver a su /rncipe llegar a rescatarla. Aunque en este caso, el prncipe llevaba pantalones anchos & un su%ter de polo que de#aba entrever su pecho bronceado. -on su pelo rubio ceniza peinado hacia atrs & su rostro duro, pareca un aut%ntico lobo de mar. Sus o#os grises recorrieron el cuerpo de Laura apreciativamente. As que esta noche tenemos a la dama de ro#o murmur. Ms bien escarlata di#o ella, #ugueteando con la "ina cadena de oro que llevaba al cuello . /or "avor, dime que esto& empezando a volverme paranoica & que en realidad nadie me est mirando con la boca abierta. Adam hizo una mueca. Me temo que los dos nos estamos haciendo un poco de notar dirigi la mirada hacia un peridico doblado que haba sobre la barra, uno de los ms sensacionalistas de la prensa local. A Laura se le ca& el alma a los pies al examinarlo & comprobar que los "otgra"os no haban perdido el tiempo aquella ma)ana. !o slo haba una "oto su&a hu&endo del Sea :ing ;otel, sino otra en la que se la vea meti%ndose en el coche deportivo. Aparentemente, alg$n hbil reportero haba podido identi"icar al conductor, porque el pie deca< =0-ompiten Storm & 'arnhart por algo ms que la "inca de la pla&a1> Laura no entendi la re"erencia a la "inca de la pla&a, pero la otra insinuacin estaba de lo ms clara. Laura hizo una mueca, recordando todo lo que haba dicho Adam respecto a su amor por la intimidad & su odio hacia toda notoriedad. ,h, Adam, no... no s% qu% decir di#o, mordi%ndose el labio in"erior. Adam se encogi de hombros & dobl el peridico otra vez.

Supongo que es el precio que tiene que pagar uno por #ugar a Bames 'ond. =+ a -helse& Stuart>, pens que#umbrosamente Laura. Lo siento mucho... empez a decir Laura, pero la interrumpi una gutural voz "emenina. !o ha& nada que sentir, querida. .e hecho, es una "oto mu& buena de mi coche. 3sto& por hacerla enmarcar. Al volverse, Laura se encontr con una mu#er min$scula apo&ada en la barra #unto a su codo. Cba ataviada con un tra#e de cuentas resplandeciente, tena el cabello mu& corto & de un rubio casi blanco & los o#os del mismo gris oscuro que Adam. A Laura no le cupieron dudas de su identidad. As que aquella era la madre de Bames 'ond, la propietaria del centelleante coche deportivo. Laura se la qued mirando con aturdida "ascinacin mientras Adam realizaba las presentaciones. -helse&, te presento mi madre, Louise 'arnhart. Lou, esta es la se)orita -helse& Stuart. -helse&, siento mucho no haber estado aqu para recibirte cuando has llegado. ;e estado mu& ocupada preparando la "iesta, pero me alegro de que ha&as venido a pasar el "in de semana con nosotros. ;aca mucho tiempo que Adam no traa a casa a una se)orita. ,h, &o no so&... balbuce Laura . ?uiero decir, %l no me ha trado... 0;as venido andando1 inquiri Lou. !o, Adam me ha trado en coche, pero no es... 3ntonces te ha trado di#o "irmemente Lou, como si aquello de#ara zan#ado el asunto. Laura se retorci de puro azoramiento, mientras con"iaba en que Adam sacara a su madre de su error. /ero %l se limit a cruzarse de brazos con expresin de regoci#o. +a sabes, -helse&, cualquier cosa que puedas necesitar este "in de semana, no dudes en pedirla di#o Lou, dndole una palmadita en el brazo . ;a& una piscina estupenda detrs. Adam la puso ah para complacer a mis nietos. 0*e gustan los ni)os, -helse&1 Sutil, Lou. Mu& sutil mascull sombramente Adam. /ero Louise no le hizo ni caso. !aturalmente que tienen que gustarte los ni)os con esos libros maravillosos que escribes para ellos. Laura se sobresalt tanto que estuvo a punto de caerse de los tacones. 3sa es la otra hermana, Lou di#o Adam . La que ha venido con LuAe. Laura casi recuper el pulso normal hasta que Adam a)adi< -helse& se dedica a "otogra"iar hombres desnudos. Aquel hombre era un absoluto diablo. Antes de que Laura pudiera mascullar ninguna excusa, Louise aplaudi mientras exclamaba< .ios mo, qu% maravilla. *ienes que ense)arme muestras de tu obra. + ahora, ven, que te vo& a presentar a mi club de naipes. Ah, s di#o Laura d%bilmente . Mi madre tambi%n sola #ugar al bridge. 0'ridge1 Lou solt una risa . /Aer, querida. Arrastr a Laura como un peque)o tornado, & ella slo tuvo tiempo de lanzarle a Adam por encima del hombro una mirada asesina. Dl se limit a alzar su copa en un saludo burln, acodado como estaba en la barra. -onocer a los invitados de los 'arnhart no "ue la experiencia terrible que ella haba temido. Aunque la ma&ora la contemplaban como si "uera una extica danzarina del vientre, se mostraron bastante agradables, sobre todo los hombres. Las $nicas personas que le ca&eron de"initivamente mal entre los presentes "ueron unos tales doctores Leaming, un matrimonio de dentistas. 3l doctor Leaming era el calvo que la haba estado mirando antes &, por su "orma de hacerlo, Laura no crea que "ueran sus dientes lo que lo excitaba. /ero su mu#er prcticamente lo sac a rastras de su lado, de#ndola a merced del hi#o adolescente de ambos. -had Leaming tena el pelo corto, mu& negro & de punta & una dentadura per"ecta, cortesa sin duda de pap & mam. Cba ataviado con una cazadora de cuero & unos vaqueros rasgados por lugares interesantes & llevaba un pendiente en "orma de calavera. Su idea de mantener una

conversacin en una "iesta consista en acorralar a Laura contra una esquina & llamarla =bab&>. Ahueca el ala, pipiolo los interrumpi -helse& con una sonrisa descarada . *u mam te est llamando. -had se puso como un tomate & pareci desconcertado, a$n ms cuando era cierto. Su madre lo estaba llamando desde el otro lado de la sala. -on el ce)o "runcido, se "ue hacia all. /odra hab%rmelas arreglado solita, -helse& di#o en voz ba#a Laura. -laro, nena. Laura no saba qu% le irritaba ms, si la actitud paternalista de su hermana o el hecho de que llevara a$n aquellas ga"itas de montura metlica medio colgadas sobre la nariz. 'a#o el pretexto de admirar la cadenita de oro de Laura, -helse& se inclin hacia ella & le susurr al odo< Alegra esa cara, Laura. 3sts demasiado tensa. *$ tambi%n lo estaras si esa comadre#a hubiera estado tratando de mirar a trav%s de tu escote. /ues evtale. -ircula. +o tengo reputacin de mucho ms animada en las "iestas. -uando Laura le lanz una mirada "uriosa, -helse& se apart de ella, diciendo< Lo que te hace "alta es una copa. 2o& a preparrtela. !o, gracias... Algo ino"ensivo, te lo #uro -helse& le lanz una sonrisa resplandeciente . 9n t% Long Csland, tal vez. A Laura se la llevaban los diablos mientras vea a su hermana ale#arse entre los invitados. Aunque le haba prometido a -helse& aquel "in de semana, Laura haba esperado que su hermana &a hubiera aclarado las cosas con LuAe a aquellas alturas. /ero tena que haber imaginado que no. -helse& tena la costumbre de tratar de evitar todo lo desagradable. /ero se sinti un poco me#or cuando -helse& le tra#o la copa. 3l t% Long Csland no era completamente ino"ensivo. Saba a algo con alcohol, pero no mu& potente, & Laura tena sed. !o tard mucho en apurar el largo vaso. Sinti una agradable oleada de calidez recorrerle las venas, una sensacin que lleg a convertirse en aut%ntico calor. Laura se dirigi con paso no mu& "irme hacia los ventanales. 3l panorama era su"iciente para hacerle olvidar cmo le estaban torturando los tacones de -helse& & el sordo latido que se le haba levantado en las sienes, aturdi%ndola un poco. 3xperiment aquel cosquilleo "amiliar en los dedos & dese tener a mano su bloc de dibu#o. 9n ligero roce en su espalda desnuda hizo que Laura se pusiera rgida. 6ir rpidamente sobre s misma, casi temiendo que iba a tener que v%rselas otra vez con -had. /ero era Adam. 0, sea que has sobrevivido a las presentaciones de mi madre1 inquiri %l con una de sus sonrisas lentas & sensuales. S, muchsimas gracias por acudir a rescatarme, se)or 'ond. !o puedo estar siempre raptndote en mi cochecito de #uguete. Saba que Lou no estara tranquila hasta que no se hubiera #actado de ti delante de todas sus amistades. -reo que est tratando de poner "in a los rumores de que vo& a a"eitarme la cabeza & hacerme mon#e budista. 9na risita inesperada escap de los labios de Laura. Mir a Adam a trav%s de sus espesas pesta)as. !o haba visto nunca a nadie menos adecuado para el monacato o como se di#era. La sonrisa de Adam se hizo pesarosa< 3spero que Lou no te ha&a presionado demasiado. *endra que haberte advertido de que anda buscando ms nietos, & &o vo& a cumplir los treinta & cinco el mes que viene. -reo que est empezando a desesperar conmigo. Laura sacudi la cabeza. 3l movimiento pareci mareada, as que se detuvo. *u madre es encantadora & la "iesta es encantadora & la casa es... !o irs a decir que la casa es encantadora. 3s... Laura hizo un amplio gesto con la mano ...grande. La dise)% para complacer a Lou. Le va mucho. 3s mu& moderna.

0+ qu% ha& de -helse& Stuart1 Adam se acerc ms a ella. Sus o#os parecan un poco turbios, o tal vez era la visin de Laura la que estaba borrosa. Se "rot los o#os. ,h, &o no so& ni mucho menos tan moderna como puedas creer. Me gustan las cosas anticuadas. -omo las mini"aldas. 3lla se qued mirando a Adam con expresin so)adora & los o#os medio cerrados. Ms bien las "aldas de vuelo & los enca#es. 8ecuerdos de un tiempo en que el mundo marchaba mucho ms lento & era ms romntico. Laura tena la sensacin de estar diciendo tonteras. /ero se senta increblemente suave, como si se estuviera derritiendo. ?uizs "uera algo que -helse& haba echado en el t%. Laura parpade & volvi la mirada de nuevo hacia el exterior. -ualquier cosa con tal de no seguir viendo aquellos pro"undos o#os grises de Adam. !o saba que a$n quedaran pla&as vrgenes como %sta di#o ella. 3s una pla&a privada. .e hecho, es lo me#or que tiene esta casa. 3st mu& apartada de todo. 3l vecino ms cercano est a un Ailmetro pla&a arriba. Aqu puedes incluso permitirte tu pasatiempo "avorito. Laura se lo qued mirando con expresin de desconcierto. 03res a"icionada a tomar el sol desnuda, no1 le pregunt %l .ebiste llevarte un disgusto cuando cerraron aquella colonia nudista. Sus comentarios #ocosos &a no parecan tener ninguna nota de mordacidad. + Laura decidi contraatacar. !o te ras hasta que no lo ha&as probado, 'arnhart. 3s una sensacin... el sol.. el aire "resco. Le tengo demasiado respeto a mis... partes tiernas para exponerlas a las quemaduras del sol. +o tampoco querra que pusieras en peligro tus partes tiernas di#o Laura, e inmediatamente se qued un poco anonadada. Laura sinti un estremecimiento. 3staba "lirteando con Adam & dis"rutando mucho de ello, dis"rutando del calor de su mirada al recorrer sus hombros desnudos, del rumor de la seda al rozar contra su piel. /or primera vez en toda la noche se alegraba de llevar aquel vestido. -asi se haba olvidado de que Adam & ella estaban en una habitacin abarrotada de gente hasta que "ueron interrumpidos por una chica menuda. Su pelo rubio & mu& "ino se balanceaba suavemente sobre sus hombros mientras se acercaba a ellos. ;ola di#o, lanzndoles una sonrisa que de# ver su aparato dental. Adam pareci rela#arse, poniendo distancia de mala gana entre Laura & %l. ;ola, renacua#a. -helse&, creo que no conoces a mi sobrina a$n. Dsta es la hermana de LuAe, Bolene. Boe& le corrigi ella, arrugando la nariz . *ena muchas ganas de conocerte, -helse&. 03n serio haces "otos de hombres desnudos para la revista 3lla1 Laura hizo una mueca. La "ranqueza pareca ser moneda corriente en la "amilia 'arnhart. !o, a$n no me dedico a esa actividad en particular contest7 al menos, -helse& no se haba preocupado de in"ormarla al respecto. 0+ qu% sabes t$ de la revista 3lla, #ovencita1 inquiri Adam, "runciendo el ce)o. 'ah, ests hecho un machista, to Adam di#o Boe& . 3sto& segura de que no te importaba que LuAe mirara desnudos cuando tena mi edad. S que me importaba. Boe& dirigi hacia Laura tina mirada de enorme su"rimiento. 3s taaaaan anticuado. 0A ti no te parece que tiene que ser estupendo hacerles "otos de cerca a un montn de tos macizos1 .isculpad boque Laura, llevndose una mano a la garganta . -reo que necesito un poco de aire.

3vitando los o#os de Adam, Laura consigui escabullirse de la sala con paso tambaleante.

CAPTULO CINCO
3lla le haba lanzado una mirada que lo haba atravesado como una daga ardiente & luego simplemente haba desaparecido. /ero Adam se vio "rustrado por los invitados de su madre en su intento de seguir a -helse&. Boe& haba molestado a -helse& de alguna manera con sus tonteras sobre hombres desnudos. Lo cual era extra)o. 9na cosa as no tendra por qu% haber molestado a una mu#er con la reputacin de desinhibida que tena ella. /ero haba muchas cosas que molestaban a -helse& & no tenan por qu%. Los periodistas, las noticias sensacionalistas, el mantener el tipo en una sala llena de desconocidos. Aquella mu#er segua siendo tan enigmtica para Adam como nada ms conocerla. *ras desembarazarse de uno de los invitados, pudo "inalmente ir en busca de -helse&. 3n cuanto comprob que no estaba en la casa, no le "ue di"cil descubrir dnde haba ido. Lo $nico que tuvo que hacer "ue seguirle la pista a sus tacones abandonados. 3ncontr uno #unto a las puertas correderas que comunicaban la cocina con el exterior, & el otro al "inal de la terraza. Apo&ndose en la barandilla, ba# la mirada hacia el patio trasero. !inguna de las luces del patio estaba encendida, aparte de las de dentro de la piscina. Localiz a -helse& sentada en el borde, con los pies colgando sobre el agua. Adam contuvo el aliento & estuvo tentado de volver a meterse en la casa. ;aba tomado la decisin de mantenerse a distancia de -helse& Stuart aquella noche. .espu%s del breve tra&ecto a lo largo de la costa con ella en el coche deportivo, &a haba estado albergando su"icientes "antasas sobre las largas & grciles piernas de -helse&, & sobre las sensaciones que le producira enterrarse entre aquellos muslos suaves & sedosos. -ogiendo los dos zapatos con una mano, comenz a descender desde la terraza hasta el patio. 3lla no alz la vista cuando Adam se acerc, sino que sigui mirndose los pies, meci%ndolos sobre el agua. A %l nunca se le haba ocurrido pensar en los pies como algo atractivo, pero los de -helse& lo eran. /areca casi adormecida, con los o#os suaves & lquidos de alguien que est sumido en un mundo propio & encantado. Adam se sinti casi como un intruso en su propio patio trasero, pero de todas "ormas extendi la mano con los zapatos. 0!o ha perdido algo, se)orita Stuart1 Laura alz la mirada & se encontr con la "igura de Adam cerni%ndose sobre ella, con los tacones de -helse& en la mano. .ese que no hubiera ido. !o saba qu% le habra echado -helse& a aquel t%, pero tema estar un poco borracha. Agachando la cabeza, Laura balbuce< !o haca "alta que me tra#eras los zapatos. .e hecho, tena la esperanza de no volver a ver nunca esos instrumentos de tortura. -onsid%ralos desaparecidos. Adam emprendi la marcha hacia la parrilla de gas. Sobresaltada, Laura le vio arro#ar los carsimos zapatos italianos de -helse& a un peque)o cubo de basura. -helse& se iba a subir por las paredes. 0*e importa que te haga compa)a1 le pregunt volviendo a su lado. 0Le importaba1 S... quera que se largara. /ero, con ms intensidad a$n, deseaba a la vez que se quedara. Llena de consternacin, se dio cuenta de que empezaba a desear muchas cosas de Adam. /or e#emplo, que %l se sintiera atrado por ella como Laura, no como Laura haciendo de -helse&. 2olvi a hacer girar los pies sobre la super"icie del agua, contemplando las luces del "ondo de la piscina. Ser me#or que te va&as di#o . 3res demasiado peligroso a la luz de la luna, 'arnhart. Cgual que t$ di#o %l, ri%ndose suavemente & sentndose de todas "ormas. ,h, s, so& una aut%ntica amenaza para el sexo masculino mascull Laura.

9na de las mangas del vestido de -helse& se le haba cado & Laura se la subi otra vez. 3n cuanto aquella "arsa hubiera terminado, se acab la dama de ro#o, pens. 2olvera... al beige otra vez. .eberas sentarte un poco ms atrs en el borde di#o %l . 2as a caerte. 03se es el tipo de advertencias que les haces a tu sobrino & tu sobrina, to Adam1 !o, LuAe & Boe& son buenos nadadores. 'ueno, pues -helse& Stuart lo es tambi%n. /odra haberse presentado a las ,limpiadas. 0-on vestido de noche1 -on cualquier tipo de vestido, pens Laura, mientras que ella estaba convencida de que se hundira como una piedra aunque llevara chaleco salvavidas. Laura no haba aprendido nunca a nadar, por culpa de su asma. ;abra sido un riesgo demasiado grande. 3s un poco un desperdicio, 0no1 09na piscina teniendo el oc%ano al lado1 Adam se puso en pie & dio unos cuantos pasos nerviosos. ;ice instalar la piscina ms que nada por Boe&. !o le hace demasiado gracia el mar. .emasiadas cositas viscosas movi%ndose por entre los dedos de tus pies, dice. + dise)aste la casa para complacer a tu madre. .ime una cosa, Adam. 0;as hecho alguna vez algo slo para darte gusto a ti mismo1 La pregunta pareci sorprenderlo. Sus labios se curvaron en una sonrisa curiosa. S, salv% a una morena de largas piernas de una horda de periodistas sedientos de sangre. !o pareciste dis"rutar mucho en el momento le record Laura. Dl se rasc la barbilla. /ensndolo ahora, "ue ms bien divertido. 3l =to Adam> no corre aventuras mu& a menudo. *iene que cogerlas al vuelo cuando le surgen. 3ra extra)o orle decir aquello, casi un eco de sus propios sentimientos. 9n hombre que tena su aspecto deba llevar una vida mu& excitante. /areces demasiado #oven para ser to de nadie. -reo que he enve#ecido mucho $ltimamente. Se agach #unto a ella & desliz la mano sobre la super"icie del agua. 0-unto hace que tu hermano ma&or... le espet de pronto Laura bueno, err, quiero decir desde que %l... La mano de Adam se qued paralizada sobre el agua. BacA se mat en un accidente de aviacin cuando LuAe tena diez a)os & Boe& cinco. ;aban perdido a su madre de cncer dos a)os antes. (ue duro para ellos. .uro para Adam tambi%n, aunque Laura dudaba que %l reconociera algo as nunca. 9na expresin vaca, vaga, se apoder de los o#os de Adam, quien se dio prisa en sumir de nuevo el rostro en las sombras. 3ntonces, 0desde cundo eres su tutor1 insisti Laura. .esde hace unos doce a)os. 4.oce a)os5 2a&a, entonces debas tener... debas ser... !o mucho ma&or de lo que es LuAe ahora termin %l inexpresivamente. ?u% terrible responsabilidad debi ser para ti. Me las arregl% Adam se encogi de hombros, sinti%ndose tan incmodo como siempre con cualquier muestra de comprensin pro"unda. Se aclar la garganta & di#o hoscamente< 3ra ms "cil cuando los chicos eran ms peque)os, sobre todo LuAe. Lo $nico que me preocupaba entonces era que se pudiera romper un brazo & no... 03l corazn1 termin ella !o tienes que preocuparte por eso, Adam, al menos, no con mi hermana titube, eligiendo las palabras con cuidado . L. -. tiende a construir muros a su alrededor. ;ace muchas amistades, pero no suele o"recer su amor. 8ealmente, no son tanto los corazones sino los sue)os rotos lo que me preocupa. Son igual de di"ciles de reparar. 0+ qu% sue)os has de#ado desvanecerse t$, Adam 'arnhart1

Cncluso en aquella semioscuridad, los asombrosos o#os verdes de Laura eran demasiado penetrantes. Me re"era a los de LuAe di#o Adam . !o s% si L. -. te lo ha dicho, pero tiene talento musical. ;a hecho cuatro a)os en el -onservatorio Sin"nico de Berse& & lo han aceptado para un curso de posgraduado en la Builliard. 3spero verlo tocar el piano en el -arnegie ;all alg$n da... a menos que alguien lo aparte de su camino. !o, L. -. no hara eso. 3lla sabe lo que signi"ica tener sue)os, un talento especial que signi"ica ms que ninguna otra cosa para ti, algo que tienes que compartir con el mundo o... o estallar. La voz de Laura se haba vuelto demasiado apasionada. 3lla se dio cuenta & de pronto no supo si estaba hablando por -helse& o por s misma. Me gustara que "ueras capaz de darle una oportunidad a L. -., Adam di#o. *al vez pueda. Algo en su tono la hizo alzar la mirada hacia %l. Se haba quedado inmvil, con las manos en los bolsillos. 0/or qu% no me hablas de Laura -aroline Stuart1 le sugiri en voz ba#a. 'ueno... Laura se humedeci los labios . 3lla & &o estbamos mu& unidas de peque)as. Luego Laura... L. -... cogi una neumona que se convirti en asma. .espu%s de aquello, todo cambi. 0-ambi1 0-mo1 Se le haca raro hablar de s misma en tercera persona. Laura se removi nerviosamente, pero prosigui< Mis padres comenzaron a andar de puntillas a su alrededor, temiendo siempre que iban a perderla. 3lla aprendi a vivir la vida desde el so" de la sala de estar, contemplando el mundo a trav%s de nuestro enorme ventanal. As "ue como comenz a dibu#ar. Laura se detuvo & a)adi con cierta amargura < 3ra lo $nico que poda hacer sin que todo el mundo se preocupara. Laura suspir. Su en"ermedad "ue dura para su "amilia, Mis padres acabaron divorcindose & supongo que "ue entonces cuando -hel... cuando &o empec% a campar por mis respetos. 0+ piensas que la culpa de todo la tuvo L. -.1 !o lo s% di#o Laura con tristeza . !o, supongo que no. !o era culpa su&a estar en"erma, & ahora &a est me#or. ;a de#ado todo eso detrs. 03s eso cierto1 La suave pregunta de Adam la desasoseg de alguna "orma. Laura tena la inquietante sensacin de que haba hablado demasiado. Apo&ndose sobre las manos, comenz a levantar las piernas de la piscina. /ero la palma de la mano derecha le resbal. /or un instante, se balance precariamente. Luego, el estmago le dio un vuelco mientras perda de"initivamente el equilibrio & caa al agua. Cncluso entonces podra haberse agarrado al borde, pero cuando el agua tibia se cerr sobre su cabeza, cegndola e impidi%ndole respirar, le entr el pnico. Agit los brazos descontroladamente, mientras el vestido se le enredaba entre las piernas. Luch, agit los brazos, trag agua & sinti que le quemaba la garganta. (ue consciente de un movimiento #unto a ella & se golpe con algo. Los brazos de Adam la rodearon & la alzaron a la super"icie. 3n su pnico, ella arremeti contra Adam & ambos se hundieron de nuevo. /ero Adam la a"err con "irmeza por el cuello & la arrastr hasta el borde de la piscina. Luego, con un slo movimiento, la sac "uera. Laura se derrumb, tosiendo & escupiendo, respirando aparatosamente. A medida que su terror se "ue desvaneciendo, se dio cuenta de que no poda haber estado en el agua ms que unos pocos segundos, pero el corazn segua lati%ndole salva#emente. Se dio cuenta de que Adam estaba tumbado #unto a ella, #adeando. /areca tan a"ectado como ella. Apartndose el pelo mo#ado de los o#os, la mir "uriosamente. Maldita sea. *e advert que no te acercaras tanto al borde. !o le haca "alta que le recordara lo est$pida que haba sido. Abri la boca para decrselo,

pero los dientes comenzaron a casta)etearle. !o de "ro, sino como reaccin ante su reciente terror. 2en aqu di#o %l. Se sent en el suelo & la atra#o hacia sus brazos. Atra#o su cabeza contra su pecho & comenz a acunarla lentamente. *ranquila le susurr al odo. Su camisa estaba empapada, pero su piel pareca clida & palpitante ba#o el te#ido. Laura sinti que el ritmo de su corazn iba disminu&endo hasta hacerse ms normal. Los brazos de Adam parecan protegerla de todo mal. Laura no pudo evitar preguntarse cmo haba podido pensar que aquel hombre pudiera ser duro e insensible. Dl le acarici el pelo mo#ado dulcemente. 0?u% demonios te ha pasado1 -re que sabas nadar. Laura se puso rgida & se escap de entre sus brazos. Me... me ha dado un calambre en la pierna. 03n cul1 Laura ba#o la mirada hacia su piernas desnudas. La derecha le pareci tan buena como la otra para echarle la culpa. Se se)al la pantorrilla. A... aqu. Dl le rode la pierna con las manos. -uidadosamente, pero con "irmeza, comenz a masa#earle el m$sculo. /ues &o no noto nada di#o Adam, "runciendo el ce)o . !ormalmente, cuando te da un calambre, el m$sculo se pone duro como una piedra. +a esto& un poco me#or. Se dio cuenta, consternada, de cmo se le pegaba el tra#e mo#ado al cuerpo, revelando la plenitud de sus pechos, las curvas de sus muslos. !o pudo decir en qu% momento Adam "ue consciente de aquello tambi%n. Sus dedos comenzaron a titubear, la presin haci%ndose menos "irme, ms acariciante. Su mirada se hizo ms oscura, & sus dedos comenzaron a evocar un ritmo que despert en ella todo tipo de sensaciones titubeantes. *oda azorada, Laura not que los pezones se le haban puesto duros & "irmes, per"ectamente per"ilados en el te#ido ro#o mo#ado. *rag saliva & se inclin hacia adelante, cogi%ndole la mu)eca a Adam. +a esto& bien. 03sts segura1 sus dedos se entretuvieron tras el hueco de su rodillas en una caricia clida & sugerente. -reo... que s. Dl se acerc ms, de modo que su rostro estuvo a centmetros escasos del de ella. !unca haba atendido a una mu#er medio ahogada antes di#o con voz ronca . 0!o ha& alguna otra cosa que pueda hacer1 3lla lo mir a sus o#os grises & pro"undos & sinti como si se estuviera ahogando otra vez. Se humedeci los labios. 'ueno, creo que lo acostumbrado es aplicar el boca a boca. 0As1 Su labios cubrieron los de ella, "orzndola suavemente a abrir los su&os. 9n d%bil gemido escap de la garganta de Laura, aunque ni ella misma estaba segura de si era de protesta o de aceptacin, hasta que Adam le rode con la mano la nuca & su boca se hizo ms exigente. Las manos de Laura se movieron sobre los hombros de Adam como dotadas de voluntad propia. Lo envolvi con los brazos. Suplicndole que pro"undizara el beso, de# que su boca se abriera, invitndolo a degustarla, a invadirla con su calor. -omo un slo cuerpo, se tumbaron el uno #unto al otro. Sin despegar su boca de la de ella, Adam la apret contra s, plantando una mano con "uerza sobre su trasero, entrelazando sus piernas con las de ellas. Su caricia era como el "uego, & la barrera que o"reca la seda mo#ada, tan escasa, que podra haber estado desnuda. /ero el encanto qued quebrado un instante despu%s desde el exterior cuando las luces del patio se encendieron bruscamente. Lanzando una maldicin, Adam se separ rpidamente de

-helse&. Se puso en pie de un salto, usando su cuerpo como escudo mientras ella se arreglaba la ropa. Se sinti tan humillado como un adolescente al que han pillado con los pantalones ba#ados. *ena que haber perdido la cabeza, para estar a punto de hacerle el amor a -helse& Stuart a plena vista de toda la casa, cuando cualquiera poda salir & descubrirlos. 8esult ser Boe&. Se asom por la barandilla de la terraza. 0*o Adam1 Aquellas dos palabras no lo haban llenado nunca tanto de terror. !unca se haba sentido menos to Adam que en aquel momento, con el cuerpo a$n dolorido de deseo "rustrado. 3xtendi la mano hacia -helse& para a&udarla a levantarse, sin atreverse apenas a mirarla. 3lla tena el rostro arrebolado, los labios a$n temblorosos del beso compartido. Adam grit secamente< 2uelve a meterte, Boe&. 3nseguida subo. /ero su sobrina &a estaba ba#ando rpidamente las escaleras al patio. (ue un cierto alivio comprobar que Boe& no poda haber visto mucho realmente. Si no, sus o#os no se abran abierto como platos al "i#arse en su estado & el de -helse&. 4/ero bueno5 0?u% os ha pasado1 M... me he cado accidentalmente a la piscina di#o -helse& . + t$ to se ha lanzado a rescatarme. 02estido1 46enial5 Boe& sonri irnicamente . /arece divertido. 0/or qu% no haces algo $til, Bolene1 2uelve a la casa & trenos unas toallas. 2ale se encogi de hombros . Slo haba salido a ver qu% estabais haciendo t$ & -helse& aqu solos en la oscuridad, de todas "ormas se ri entre dientes & a)adi < ,s hab%is perdido el gran anuncio de LuAe. -llate, Boe& la voz de LuAe atron desde lo alto de la terraza. Adam contuvo un gemido. 4Ahora su sobrino5 LuAe ba# al patio, mirando "uriosamente a su hermana peque)a. 0!o eres un poco ma&orcita para andar chivndote al to Adam1 Adam se rasc el puente de la nariz, sintiendo que se le estaba acabando la paciencia. /ara pasarse el da diciendo lo adultos que eran, sus sobrinos estaban portndose otra vez como un par de cros. Le orden secamente a Bolene que volviera a la casa. 3lla tard un momento en reaccionar, pero al ver la expresin tormentosa de su to, hizo lo que le deca sin ms protestas. 3n cuanto hubo desaparecido, Adam se volvi hacia LuAe. La expresin de su sobrino no era tranquilizadora. 3l gesto de su mandbula era desa"iante, pero no pareca atreverse a mirar a Adam a los o#os. 3ntonces, 0cul es ese gran anuncio del que se supona que no deba enterarme1 inquiri Adam. S que tenas que enterarte. Slo que no estabas all cuando lo he dicho LuAe golpe la barandilla de la escalera de la piscina con la punta del pie . ;e decidido que no vo& a volver a la escuela el prximo oto)o. =,h, .ios>, pens Laura, conteniendo el aliento. Lanz una mirada a la severa expresin que se haba apoderado de las "acciones de Adam & dese estar a salvo en la casa con Bolene. .isculpad murmur mientras intentaba pasar por delante de Adam, pero %l la a"err de la mu)eca. Ah, no, t$ te quedas aqu, -helse& sus o#os oscuros parecieron clavarse acusadoramente en ella . !o s% por qu% me da la impresin de que esto no es un gran secreto excepto para m, 0no, LuAe1 LuAe se encogi de hombros. !o es un gran secreto. + tampoco ha& para tanto. 3s slo que esto& harto de la escuela, eso es todo. 0;arto1 Se te ha dado la oportunidad de seguir estudiando m$sica en una de los centros

ms prestigiosos del pas & t$ ests harto. .ime una cosa. 0-undo has tenido esta brillante revelacin1 Laura not cmo hera a aquel #oven sensible el sarcasmo de Adam. 3ntenda el miedo & la preocupacin que motivaban la ira de Adam, pero dese que moderara su tono. 3s algo que slo he visto claro $ltimamente di#o LuAe. 3n otras palabras, desde que conociste a L. -. Stuart. L. -. no tiene nada que ver con esto. Slo se ha portado como una buena amiga, eso es todo. 0+ sabe tu buena amiga que &o controlo tus "ondos hasta que cumplas los veinticinco1 La protesta de Laura ante aquella insinuacin qued ahogada por la respuesta indignada de LuAe< 4Al diablo con el maldito "ondo5 !o me interesa ni a m ni a L. -. 3stamos pensando en hacer un via#e a trav%s del pas hasta que se me aclaren las ideas & llegue a una conclusin respecto a lo que quiero hacer. L. -. piensa que podra ganarme la vida tocando el saxo. =,h, -helse&>, pens Laura con un gemido. =+a has montado otra de las tu&as. +, como de costumbre, no ests aqu para hacer "rente a las consecuencias>. Adam estaba prcticamente estru#ndole la mu)eca a Laura, pero ella consigui za"arse. Dl dio unos cuantos pasos con el rostro lvido. Laura se dio cuenta del es"uerzo que estaba haciendo para dominar su genio. Se detuvo en seco & de# escapar una sola palabra< !o. 0?u% quieres decir1 inquiri LuAe. ?uiero decir que esta estupidez no va a ir ms le#os. !o quiero or ni una sola palabra ms del asunto. *$ estabas per"ectamente satis"echo hasta que te has enredado con esa... !o, no lo estaba, Adam. ;e intentado decrtelo un montn de veces, pero t$ nunca hacas caso. +a so& capaz de tomar mis propias decisiones. +a no so& ning$n cro. /ues de#a de actuar como si lo "ueras. LuAe sacudi la cabeza con gesto de amargura. +a le he dicho a L.-. cmo sera esto. Saba que reaccionaras as girando sobre sus talones, se dirigi de nuevo hacia la casa. 3sta discusin no ha terminado, LuAe grit Adam a sus espaldas. /or lo que a m respecta, s contest LuAe, mientras empezaba a subir las escaleras a la terraza. 3l sonido de la puerta al cerrarse con "uerza a sus espaldas pareci resonar en la noche. !o va&as tras LuAe ahora le suplic Laura cogi%ndole el brazo . Sera me#or que esperases a que estuvierais los dos ms calmados. Dl se za" bruscamente. !o necesito ning$n otro conse#o tu&o sobre cmo educar a mi sobrino. +a he tenido bastantes. Laura hizo una mueca de dolor. !o... no s% qu% ha ocurrido exactamente. /ero al menos so& lo bastante abierta como para esperar antes de #uzgar & condenar a nadie. -reo que sabes mu& bien lo que ha ocurrido. !o me extra)ara nada que t$ & tu hermana hubierais planeado todo esto desde el principio. !o ha de#ado de ser de lo ms oportuno que &o estuviera aqu contigo en el preciso momento en que LuAe estaba anunciando sus intenciones p$blicamente. 0?u% se supona que tenas que hacer, -helse&1 0.istraerme1 /ues lo has hecho estupendamente, qu% diablos. Las me#illas de Laura se encendieron vivamente ante la irracionalidad & la total gratuidad de la acusacin de Adam. .ese recordarle en t%rminos mu& claros que haba sido idea de %l seguirla hasta la piscina. /ero, como de costumbre cuando se indignaba, sinti la garganta atenazada & sus

pensamientos reducidos a un estado de "uriosa incoherencia. +a os tena bien catalogadas a ti & a tu hermana como una "uente de problemas desde el primer momento di#o Adam amargamente . !o s% cmo se me ha podido borrar esa certeza de la mente. + &o no s% cmo he podido llegar a cambiar de opinin sobre ti. 3res #usto lo que pensaba que eras. Arrogante, pomposo, obcecado &... Laura se detuvo, buscando ms eptetos. 3st$pido le o"reci Adam . ;e sido un est$pido por olvidar lo que saba sobre ti. 3staba casi enamorndome, con todo ese n$mero de los o#os grandes & la comprensin mutua. Si Boe& no hubiera salido cuando lo ha hecho, probablemente &o no sera ms que una marca ms en el pintalabios de -helse& Stuart. Al menos, ahora s% qu% terreno piso. !o tienes ni la menor idea de qu% terreno pisas, 'arnhart di#o Laura entre dientes. /or lo pronto, estaba en el borde de la piscina. + Laura se aprovech plenamente de aquella circunstancia. Lanzando los pu)os con "uerza con el pecho de Adam, le hizo perder el equilibrio.

CAPTULO SEIS
La luz de la ma)ana penetraba apenas por entre las persianas. /ero Laura tir con "uerza del cordn, de#ando que la luz inundara la habitacin. -helse& gru) & hundi la cabeza en la almohada de la cama doble que compartan. !o saba cundo exactamente haba entrado -helse& de puntillas la noche anterior. Slo saba que haba habido otro amargo en"rentamiento entre Adam & LuAe. ;aba podido or sus voces alzadas incluso desde la habitacin mientras se cambiaba la ropa. -helse& no poda haber vuelto antes de las dos, porque Laura haba permanecido despierta hasta entonces. ;aba desahogado parte de su "rustracin del modo habitual. *ras desenterrar el bloc de dibu#o con el que siempre via#aba, haba procedido a esbozar un nuevo persona#e para su serie de .editos /eludos< un cone#o mu& serio con unos bigotes mu& largos & expresin autoritaria. .eba#o del dibu#o, haba garabateado el nombre con amarga satis"accin< el *o Ganahorias. La horrorizaba recordar cmo lo haba empu#ado a la piscina. /ero se lo mereca, por las crueles acusaciones que haba lanzado contra -helse& & contra ella. *al vez el retorno a las hostilidades entre ellos "uera una buena cosa. Le dara ocasin a Laura de evitar otros sentimientos que haban empezado a latir entre ellos, emociones que se haban apoderado de ella a la velocidad de la luz, una velocidad para la que no estaba preparada. =3staba enamorndome de ti>. /ero no era de Laura de quien se estaba enamorando. 3ra de -helse&. , de quienquiera que "uese aquel persona#e que haba creado Laura, aquella mu#er desinhibida a quien le gustaban los vestidos ro#os & los ms "ogosos besos de Adam. ?ue empu#aba a los hombres a las piscinas cuando la irritaban. Mientras -helse& permaneca enterrada ba#o las sbanas, Laura arro# la maleta abierta sobre la cama. Luego comenz a sacar ropa de los armarios & de los ca#ones donde la haba metido -helse&. La ropa recatada & discreta de la autora de libros in"antiles que era Laura. !o hizo es"uerzo ninguno por no hacer ruido. Abri & cerr ca#ones con "uerza hasta que -helse& emergi de deba#o de la almohada. /arpade, mirando con los o#os mu& redondos a Laura, & se estir. /ero cuando vio la maleta se detuvo en mitad del bostezo. 0?u% ests haciendo, Laura1 Lo llaman hacer el equipa#e. -helse& sali precipitadamente de la cama, & alarg la mano hacia una "ina bata para echarse sobre la camiseta & las diminutas bragas de enca#e que llevaba. Sacudiendo la cabeza como si quisiera despe#ar los $ltimos vestigios de sue)o, gimi< 2amos, Laura. !o hagas nada precipitado. Laura apret los labios & sac un pu)ado de bragas su#etadores del ca#n. -helse& se distra#o momentneamente. Anda, pero si a$n usas esas bragas blancas de algodn como las que nos sola enviar la ta 6ussie por !avidades.

.e#a mi ropa interior "uera de esto, 0quieres1 di#o Laura, arro#ando las prendas al interior de la maleta . *e he estado esperando media noche, -helse&, para que pudi%ramos hablar de este embrollo en el que estamos metidas. *engo un terrible dolor de cabeza. 0?u% pusiste en esa copa que me diste, por cierto1 9n poquito de esto & un poquito de aquello. Algo de ron, vodAa & HhisA& -helse& se encogi de hombros . Cmagino que debes estar en"adada por la pelea entre LuAe & Adam de anoche, 0no1 Acertaste di#o Laura . Me he subido a una rama por ti, -helse& & t$ me la has aserrado por detrs. +a casi haba convencido a Adam de que poda con"iar en que no inter"eriras en el sue)o de LuAe de ser concertista de piano. 03l sue)o de LuAe o el que Adam cree que debera tener1 Adam tiene a ese pobre muchacho hecho tal lo que cree que su obligacin es convertirse en el siguiente... el siguiente Stradivarius. Stradivarius era un "abricante de violines di#o Laura. Lo que sea, el caso es que LuAe no quiere serlo. !o est seguro de lo que quiere. 0+ se supone que huir contigo va a servirle de a&uda1 *$ tampoco has sabido nunca qu% queras hacer con tu vida. Al contrario que t$ di#o -helse& amargamente . Laura, la sensata, la responsable. *$ lo has tenido siempre todo claro. Lo correcto & lo errneo. Lo blanco & lo negro. Laura not que la discusin entre -helse& & ella volva a internarse por derroteros dolorosamente "amiliares. Se dio la vuelta para seguir haciendo el equipa#e. -helse& se acerc a la ventana & se qued mirando a"uera con los brazos cruzados. !o he estado actuando de "orma mu& sensata $ltimamente di#o Laura . !o tendra que haberme prestado nunca a esta absurda "arsa. !o est haciendo ms que empeorar las cosas. ;a sido culpa ma. +o te arrastr% a hacerlo. /ero, como hermana ma&or tu&a... 0 2o& a tener que seguir o&endo eso el resto de mi vida1 -helse& se volvi rpidamente hacia Laura . So& consciente de que probablemente no sea la me#or in"luencia para LuAe. /ero, maldita sea, Laura, lo amo. 3ste asunto de la m$sica clsica no es para %l. Lo noto. *ienes que con"iar en mis instintos en esto, en lugar de en los de Adam. 3ntonces, 0qu% crees que debera hacer LuAe1 le pregunt Laura. !o lo s% a$n. /ero s% que no va a tener ocasin de encontrarse a s mismo nunca mientras siga ba#o la in"luencia de Adam. Adam slo act$a de esa "orma porque lo quiere le espet Laura, sorprendida de encontrarse de"endiendo a aquel hombre. 3l cari)o de Adam est as"ixiando a LuAe, & t$ deberas saber lo que es eso.. *al vez s, pero tu intromisin no lo est a&udando tampoco. Lo $nico que has conseguido es que Adam & LuAe se lancen al cuello mutuamente. LuAe se va a largar contigo, de#ando un abismo entre Adam & %l. Adam parece un duro, pero s% que va a su"rir, & lo quiero demasiado para... Laura vio que a -helse& se le ponan los o#os como platos. Se qued paralizada, al darse cuenta de lo que acababa de decir. 0?ue quieres demasiado a Adam1 repiti -helse& incr%dulamente 09n tipo al que has conocido hace dos das1 0+ esto lo dice la Laura Stuart que tard dos a)os en decidirse a comprometerse con aquel o"talmlogo1 /robablemente tendra que hab%rmelo pensado a$n ms di#o Laura. , haberse enterado mucho antes de que no haba estado enamorada de *om -arruthers. 03ra posible que se hubiera pasado dos a)os con *om sin que %l ni una sola vez hubiera despertado en ella el deseo, sin que hubiera conmovido su corazn de la "orma en que Adam pareca capaz de hacerlo con slo mirarla1 /ero... 0haberse enamorado de Adam despu%s de slo dos das1 La idea resultaba aterradora. Se estaba volviendo tan salva#e e impulsiva con sus emociones como -helse&. Laura se dio la vuelta & cerr la maleta. 3l gesto pareci sacar a -helse& de su trance. ,h, .ios, lo siento, Laura di#o . !unca imagin% que pudiera haber algo entre t$ &

Adam. !o lo ha&. Dl piensa que &o so& t$, acu%rdate. -helse& se pas la mano por el pelo revuelto & gru). 3sta vez s que la he montado buena. Laura no iba a quitarle la razn en aquello. -helse& plant la mano sobre la maleta. !o te va&as, Laura. 2o& a arreglarlo todo. *e lo #uro. -uando Laura se dispuso a apartarle la mano, -helse& sigui precipitadamente. LuAe & &o vamos a ;ammonton ho& a visitar a unos primos segundos su&os. *eniendo en cuenta la tensin que ha& entre Adam & LuAe, es me#or que no nos de#emos ver por aqu ho&. Apro... aprovechar% para hablar con LuAe. Sigo pensando que tiene razn en no volver a la escuela, pero lo convencer% de que tenga ms paciencia con las preocupaciones de Adam. 0+ de eso es de lo $nico que vas a hablar con LuAe1 !o -helse& de# escapar un pro"undo suspiro . Le dir% qui%n so& realmente. /ero no va a resultar "cil, con"esarle al hombre que quieres que le has estado mintiendo desde el primer da que lo conociste. .melo a m mascull Laura. -helse& rode con los brazos los hombros de su hermana. ,h, cari)o, intenta aguantar un poco ms. Si me delatas a Adam primero, ir directamente a LuAe & tal vez no consiga hacerle comprender nunca. + esto es mu& importante para m. Laura apret los labios, tratando de resistirse a aquel tono suplicante, pero &a poda sentirse "laquear. 0Me #uras que para esta noche le habrs contado todo a LuAe1 *e lo #uro. .e acuerdo, te concedo doce horas ms Laura consult el relo# . ;asta las nueve de la noche & &a est. -helse& la abraz con todas sus "uerzas. 3res la me#or, nena. 0/ero qu% se supone que vo& a hacer &o mientras tanto1 !o creo que est% en condiciones de seguir con esta actuacin delante de la "amilia 'arnhart. + menos, de Adam. LuAe & &o podemos de#arte en 'elleEs /oint di#o -helse& . /uedes ir de compras. 3sto& segura de que tiene que haber alguna vie#a librera polvorienta donde puedas hurgar a gusto. + puedes coger el autob$s de vuelta cuando te canses -helse& le lanz una $ltima mirada ansiosa . 8ealmente esperars a las nueve antes de decirle nada a Adam, 0eh1 ,curra lo que ocurra, recuerda tu promesa. Si, la recordar% di#o Laura sombramente. Laura acab de recorrer los puntos de inter%s de 'elleEs /oint en una hora. -asi pensaba que haber ido all haba sido un error. !o haba visto a Adam aquella ma)ana. ;aba desaparecido antes del desa&uno. Louise 'arnhart & Boe& tambi%n se haban dedicado a sus asuntos. !o quedaba nadie en la casa de la pla&a. !adie excepto -had Leaming, se record a s misma Laura con una mueca. Los 'arnhart lo haban contratado para limpiar la piscina. Laura no tena ni la menor gana de quedarse a solas con %l. ;aba una librera de segunda mano & varias tiendas de antigFedades que tendran que haberla atrado, pero no se encontraba de humor. La $nica tienda en la que haba hecho una incursin haba sido una boutique especializada en lencera "emenina. *al vez el comentario mordaz que haba hecho -helse& respecto a su ropa interior... -ompr media docena de bragas de sat%n de enca#e & sali de la tienda, con su adquisicin metida en una bolsa rosa con el logo de la tienda. Meti%ndose la bolsa ba#o el brazo, Laura consult el relo#. !i siquiera era medioda. 0+ ahora qu%1 !o saba cmo iba a matar el resto del da. La dependienta de la tienda haba mencionado algo de una mansin histrica que mereca la pena ver.

/or pura desesperacin, Laura decidi seguir las instrucciones de la mu#er & se intern por una calle lateral que acababa en el puerto. Ms all de una ver#a de hierro "or#ado, en medio de una extensin de hierba, se ergua un ma#estuoso casern que miraba hacia la baha. Laura se anim un poco a la vista de la mansin victoriana, con sus torretas, sus caprichosas cornisas & su invitante terraza. Aquello corresponda mucho ms al concepto de casa de pla&a que la ultramoderna vivienda de Louise 'arnhart. /ero la mansin estaba descuidada & destartalada. Laura se acerc a la entrada, pero se detuvo. La casa pareca demasiado abandonada para estar abierta al p$blico, pero Laura poda or un incesante martilleo. Sigui el sonido, dando la vuelta al porche, & vio a un carpintero de anchos hombros encaramado a una escalera, tratando de arreglar parte del entablado que se haba cado. 49n carpintero que se pareca a Adam5 Laura se qued paralizada & parpade, preguntndose si el sol no le estara #ugando una mala pasada. /ero no, era Adam de"initivamente, mucho menos mo#ado que la $ltima vez que lo haba visto. + mucho menos "ormal tambi%n, ataviado como estaba con unos vaqueros desgastados que marcaban los contornos de sus caderas & un camisa de pana arremangada. 3staba demasiado concentrado para mirar alrededor. 3l primer impulso de Laura "ue volver a marcharse discretamente por donde haba venido, aunque se mora de curiosidad por saber qu% poda estar haciendo el presidente de una compa)a naviera traba#ando de carpintero. /ero se senta como una actriz sin el dis"raz. ;aba decidido ponerse su propia ropa, unos vaqueros & una camisa mu& "emenina con un cuello de "runce. 3l pelo se lo haba arreglado mu& a lo Laura, con una trenza. /ero antes de que ella hubiera acabado de decidirse, Adam levant la vista de su tarea. La sorpresa dilat sus o#os &, al mismo tiempo, el martillo "ue a caer sobre su pulgar en lugar de sobre el clavo. Laura hizo una mueca de dolor por %l, mientras Adam agitaba la mano lanzando maldiciones. Luego la mir con el ce)o "runcido. 0.e dnde demonios has salido t$1 /erdona, no quera sobresaltarte. -ambindose la bolsa de brazo, se acerc al pie de la escalera & alz la cara hacia %l. Adam la examin con expresin de incertidumbre. 0-helse&1 Laura titube. /ero a$n estaba atada por la promesa a su hermana, & la hostilidad que detectaba en el tono de Adam no haca de aquel momento el ms idneo para con"esiones. S, claro que so& &o di#o. !o quera que pensara ni por un momento que poda haberlo seguido hasta all, & menos despu%s de lo que le haba dicho la noche anterior. As que se apresur a explicarle qu% haca en el pueblo. + no quedaba nadie en la casa, excepto -had Leaming. Mi madre lo contrata para traba#os sueltos di#o Adam. -had me hace sentir incmoda. -reo que no me "o de %l. S, &a, la verdad es que ha& mucha gente de la que no te puedes "iar Adam prosigui su martilleo7 la "rialdad de su tono haba sido como un ba)o de agua helada para ella. Movi los pies, sinti%ndose "uera de lugar & algo resentida. Al parecer, ella estaba ms dispuesta que %l a olvidar las palabras hirientes que haban intercambiado la noche anterior. 3ntonces, 0adnde han ido Lou & Boe&1 inquiri Adam. *u madre ha llevado a Boe& a casa de una amiga. -reo que va a pasar la noche a no s% donde, de excursin. 0A pasar la noche1 0.e excursin1 !o esto& segura. Algo de las Scouts, creo. Se supone que so& el tutor de esa ni)a. 0/or qu% demonios no me cuenta nadie estas cosas1 hizo una pausa, & mir sombramente a Laura, como si "uera la responsable de aquello tambi%n. Si te das prisa, a$n puedes hacer que el ('C investigue a la organizacin di#o Laura secamente.

6irando sobre sus talones, se dispuso a marcharse. /ero no haba dado ms que unos pasos cuando o& que Adam la llamaba< 4-helse&... espera5 3lla se dio la vuelta, con el porte rgido & una mano en la cadera. Adam haba descendido de la escalera. Se la qued mirando un momento, moviendo la mandbula. Las palabras parecieron costarle un gran es"uerzo, pero consigui decirlas< Lo siento. /or mi "orma de portarme ahora. + anoche tambi%n. ;a& veces en que puedo ser un aut%ntico hi#o de perra. 0Slo veces1. Dl suspir. 3s este maldito genio mo. Me hace decir cosas que no pienso. 3ra di"cil de resistir el genuino pesar de su voz, & ms di"cil a$n cuando las arrugas de cansancio de su rostro se eran tan palpables al vedo de cerca. 3ra evidente que Adam no haba dormido mucho me#or que ella. *enas razn di#o hoscamente %l . *ena que haber de#ado en paz a LuAe hasta que estuvi%ramos ms calmados. *uvimos una bronca descomunal. Lo s%. !o pude evitar oros. Adam se encogi. Cmagino que se nos oira hasta en la -onchinchina. + ahora LuAe se ha largado con tu hermana. *al vez no vuelva nunca. S, volver. .i#o que... Adam trag saliva . .i#o que &o estaba embrollndole la vida. 3sto& segura de que no hablaba en serio. /robablemente tenga razn. Me he pasado la mitad de la noche pensando en algunas de las cosas que me di#iste... que era un avasallador & que no le de#aba a LuAe tomar sus decisiones. /ero lo $nico que intentaba hacer era... Adam se pas la mano por el pelo, & su voz se llen de dolor & "rustracin . Maldita sea, slo hice lo que pensaba que era me#or para %l. ;a& veces en que lo me#or es de#ar suelta a la gente di#o Laura suavemente. !unca he servido para de#ar nada suelto... excepto mi mal genio. !o ha& problema en de#ar salir el mal genio de vez en cuando di#o Laura . +o tiendo a mantener las cosas dentro demasiado tiempo. Aquello arranc una risa inesperada de Adam. *e conozco slo desde hace dos das & &a has tratado de partirme el tabique nasal de un bolsazo & de ahogarme en mi propia piscina. !o quisiera estar cerca cuando decidas de#ar salir tu mal genio. Laura sonri ampliamente. /arte de la tensin pareci abandonar los hombros de Adam, quien comenz a subir de nuevo la escalera. Mira, como te quedes por aqu, acabar% poni%ndote a traba#ar le advirti. !o ha& problema. So& buena con el bricola#e. Cncluso s% la di"erencia entre una llave Allen & una de corona. !o estaba pensando en nada tan t%cnico. 'asta con que me pases esos clavos, 0quieres1 Se)al una ca#ita que estaba en la barandilla del porche. Laura le tendi unos cuantos clavos a Adam, & se ech hacia atrs para verle clavar la $ltima tabla en su sitio. 0+ qu% ests haciendo aqu, por cierto1 grit ella por encima del estruendo. *apando algunas de las grietas para evitar que entre el agua hasta que pueda hacer una buena obra de reparacin. 03s tu&o este sitio1 ?u% va. /ertenece a @avier Storm. Laura parpade, convencida de no haber odo bien. 0A Storm1 !o saba que estabas en tan buenos t%rminos con %l como para a&udarle a reparar su casa. Adam ba# otra vez de la escalera. + no lo esto&. /ero, porque no me guste el hombre, no vo& a de#ar de ocuparme de la dama

que de# abandonada. Le pellizc #uguetonamente la me#illa a Laura, mientras le lanzaba una de aquellas sonrisas perezosas que hacan que le latiera ms rpido el corazn. 0;ablas de m o de la casa1 inquiri Laura, indignada. 3n este caso, de la casa. A Storm le gustara tirar aba#o a este vie#a dama & medio pueblo ms, si lograra salirse con la su&a. 0*irar aba#o este sitio maravilloso1 03ntonces ests traba#ando aqu sin su permiso1 !o exactamente. Storm sabe que he empezado a tomar medidas para preservar la casa. /iensa que so& un est$pido, pero mientras no toque su tiempo ni su dinero, le da igual Adam se encogi de hombros . *$ deberas saber cmo "unciona su mente. 3ra una observacin casual, quizs demasiado casual. 3l tema de su pasada relacin con Storm nunca haba sido un punto de roce entre ellos. !unca he sido amiga ntima de ese hombre protest Laura . + no puedo creer que alguien pueda comprar esta preciosa casa antigua para destruida. Storm lo ha hecho Adam se)al el puerto . 3st comprando propiedades por todo el pueblo con vistas a una promocin inmobiliaria. 3ntonces, 0por qu% ests traba#ando tan duramente para arreglar la casa si Storm piensa tirada aba#o1 /orque vo& a impedrselo los labios de Adam se tensaron en una "ina sonrisa . Storm me cogi desprevenido. ;e estado tantos a)os ocupado con la !aviera 'arnhart que de#% de prestar atencin a lo que estaba ocurriendo aqu, en 'elleEs /oint. La subasta de esta casa se me pas por alto completamente. Si Storm &a es propietario de ella, no s% que puedes hacer t$. Adam no di#o nada por un instante7 luego se la qued mirando de lado. Segua sin con"iar en ella, & no tena motivos para hacerlo. Aquel pensamiento le produ#o a Laura un aut%ntico dolor. 3ntonces, %l di#o lentamente< *engo documentos antiguos sobre la casa, unas vie#as escrituras de propiedad con una clusula peculiar. .a la casualidad que esta propiedad perteneci a mi tatarabuelo. -uando parcel la tierra la primera vez, estipul que esta tierra no deba ser vendida a nadie que no viviera en 'elleEs /oint. La venta a Storm puede ser ilegal, & realmente no le veo abandonando su estilo de vida para venirse a vivir aqu. 0/ero puede mantenerse ante los tribunales una clusula tan antigua1 inquiri Laura ansiosamente. !o lo s%. Si eso no "unciona, tal vez consiga que en 'ellas Artes lo cataloguen como lugar histrico artstico. /or esperanzas que no quede. Dl se puso a recoger sus herramientas & las "ue metiendo en una vie#a ca#a metlica. *ras un breve titubeo, pregunt sin mirarla< 0*e... te gustara ver el interior de la casa1 Laura asinti. Mientras %l le tenda la mano para a&udarla a subir los escalones ligeramente sueltos, ella tuvo la extra)a sensacin de que la estaba invitando a algo ms que a ver la casa, que "inalmente la estaba de#ando entrar en %l, aproximarse ms que nunca al aut%ntico Adam 'arnhart. .escorri el pesado cerro#o de la puerta delantera & la de# pasar, con una curiosa actitud mezcla de orgullo & posesividad. Mientras lo segua de una a otra habitacin, Laura iba lanzado exclamaciones admirativas. -uando regresaron al porche delantero, &a iban discutiendo combinaciones de colores para una de las salitas. Alzando la mirada, Adam se)al con una sonrisa irnica< -ualquiera dira que somos dos reci%n casados montando la casa. 8eci%n casados que haban estado a punto de comenzar su luna de miel el da anterior. Le de# anonadada a Laura comprobar lo poco que le costara caer de nuevo en los brazos de Adam & terminar lo que haban empezado #unto a la piscina. 3l calor amenaz con arrebolar sus me#illas, & se acerc a la barandilla del porche abanicndose con la mano. 9na agradable brisa haba comenzado a soplar desde la baha. Adam se acerc a ella. Mir al

c%sped, con las manos en las caderas. Muchas veces he pensado que este sera un lugar magn"ico donde vivir & criar a media docena de hi#os. Laura se estremeci & se dio la vuelta, procurando ahu&entar las imgenes, demasiado tentadoras, que se haban "ormado en su mente al or sus palabras. Cmgenes de una vida "amiliar dichosa & plena... con Adam. /ara disimular su con"usin, se aclar la garganta & di#o< Sabes muchsimo de casas victorianas para ser un e#ecutivo, 'arnhart. Ser presidente de una compa)a naviera no "ue mi sue)o mientras creca. 3sa era la ambicin de BacA. Dl era el aut%ntico genio de los negocios de la "amilia. (ue BacA quien sac a "lote la empresa, quien la moderniz espectacularmente. 0+ qu% deseabas ser t$, Adam1 le pregunt ella. Laura cre& que eludira la pregunta como siempre que la conversacin versaba sobre %l. /ero Adam se limit a decir, encogi%ndose de hombros< ,h, creo recordar vagamente que obtuve un ttulo de arquitecto en un momento dado. ?uizs Laura deba haber quedado sorprendida, pero no "ue as. *u madre lo deca literalmente cuando coment que habas hecho la casa para ella di#o Laura . La pro&ectaste t$.. !o es como para estar orgulloso. S lo es. 3s como si te hubieras metido en la cabeza de tu madre. La casa re"le#a su "orma de ser per"ectamente< brillante, suelta & moderna, incluso un poco exc%ntrica. S, ese es un buen retrato de Lou. Laura apart la cara para disimular una sonrisa, pero Adam se dio cuenta. 0A qu% viene esa sonrisa1 le pregunt. 3staba pensando en lo que hago... en lo que L. -. hace en sus libros. 3lla convierte a las personas en cone#os. *$ las conviertes en casas. Slo que la casa de la pla&a es la $nica que he construido en mi vida. !o ha& mucho tiempo para eso cuando ests hasta el cuello de "acturas & documentos empresariales. Su voz hizo vibrar a Laura, comunicndole todo su anhelo & su pesar. Ahora entenda por qu% le haba alterado tanto el que LuAe le diera la espalda a su talento musical. Adam se apo& en la barandilla & mir hacia la baha, como si "ueran sus sue)os lo que estuviera viendo ale#arse lentamente a la deriva, le#os de su alcance. La compa)a naviera era otra cosa ms que Adam haba heredado de su hermano & de la que tena que aprender a prescindir, pens Laura. /ero no estaba segura de que %l quisiera or aquello. 3ntrelazando su brazo con el su&o, suspir & apo& la cabeza en su hombro. Adam ba# la mirada hacia su coronilla. /areca ms suave, ms dulce con aquella camisola de corte antiguo, & ms seductora que nunca. /oda sentir el calor de su me#illa en su brazo, & poda notar su silencioso entendimiento. Aquella mu#er lo conmova como ninguna otra lo haba hecho. 2agas sospechas sobre ella no de#aban de pasearse por su mente, tan "antsticas que no tena ms remedio que rechazarlas. /ero haba algo en -helse& Stuart que no enca#aba, que no haba enca#ado desde un principio. Su "orma de vida desen"renada era casi el polo opuesto de la su&a. 0/or qu%, entonces, tena la sensacin de haber encontrado un espritu a"n1 Le hizo volver lentamente el rostro hacia el su&o & se inclin para besarla, rozndole meramente los labios. 3l sabor de su boca era clido & dulce. (ue el beso ms tierno de los que haban compartido & lo de# extra)amente conmovido. -uando Adam se retir, Laura emiti un leve gemido de protesta. Sus miradas quedaron prendidas durante un largo momento, hasta que una leve brisa rompi el encanto al tirar al suelo la peque)a bola rosa que Laura haba de#ado sobre la barandilla. *en cuidado. Se ha salido la... Adam se interrumpi al ver la diminuta prenda de enca#e que se haba escapado de la bolsa. Las me#illas de Laura adquirieron un tono escarlata. Se le haban olvidado sus recientes compras. + ahora estaban esparcidas por el suelo del porche ante los asombrados o#os de Adam.

Laura se lanz a recogerlas, pero Adam "ue ms rpido. -ogi una de las bragas, una pcara prenda de sat%n rosa & enca#e negro. Mientras le daba vueltas en las manos, Laura se prepar para un comentario #ocoso & subido de tono. Dl de# escapar un largo suspiro. Maldita sea. 3sto es su"iciente para hacerme desear haber comenzado la rehabilitacin por uno de los dormitorios. Sus miradas se encontraron. Laura sinti la instantnea respuesta. 0!ecesitaban realmente un dormitorio1 Aquel inopinado pensamiento se desvaneci, arrastrado por el estruendo de un claxon. Laura sinti como si alguien acabara de agitar un dedo de advertencia ante ella. Apartndose un poco de Adam, vio una limusina negra en la calle, acercndose al bordillo. 3l "uego de los o#os de Adam haba adquirido un tinte di"erente. *odo su cuerpo pareca haberse puesto tenso. 0?u% pasa1 pregunt Laura. !o qu%, sino qui%n gru) Adam . 0!o reconoces la matrcula de ese coche1 Laura mir de nuevo hacia el parachoques del vehculo. Las negras letras resaltaban claramente deba#o del logo de 6arden State. 9nas letras que "ormaban una sola & desa"iante palabra< Storm.

CAPTULO SIETE
Las letras de la matrcula parecieron grabarse en la mente de Laura, tan negras como en el titular que haba ledo recientemente, tan ominosas como la palabra clave que los periodistas haban pronunciado una & otra vez en su odo. Storm. -omo clavada al sitio, Laura vio al corpulento ch"er salir del coche. -on su "sico a lo -onan, era evidente que cumpla adems otros servicios. Se dirigi lentamente a la parte de atrs de la limusina & abri la puerta. 9n hombre alto con ondas de pelo negro como la noche & el delgado rostro oculto tras una ga"as de sol emergi al exterior. Su presencia resultaba imponente en aquella tranquila calle de pueblo. Laura no haba visto nunca a @avier Storm, pero lo reconoci inmediatamente por las "otos de los peridicos. Storm el multimillonario, el empresario despiadado, el adversario de Adam &... el ex amante de -helse&. (ue aquel $ltimo pensamiento el que hizo que a Laura se le encogiera de aprensin el estmago. ;asta el momento, haba logrado salir ms o menos adelante con su actuacin como -helse&. /ero no haba hecho el papel para nadie que realmente conociera a su hermana, & menos para un hombre que la haba conocido en t%rminos ms ntimos de lo que a Laura le apeteca pensar. Sin apenas darse cuenta de que lo estaba haciendo, Laura se a"err al brazo de Adam Adam susurr, como si Storm pudiera orla desde la calle . 0?u% est haciendo aqu1. !o lo s%. -rea que ese hombre no sala nunca del sarc"ago a la luz del da. A pesar del sarcasmo de Adam, Laura poda sentir cmo se haba tensado. Se pregunt cmo reaccionara Adam si le propona que pusieran pies en polvorosa. /robablemente pensara que estaba loca &, adems, era demasiado tarde &a. Storm &a estaba atravesando la puerta de la ver#a. Laura tena entendido que los hombres poderosos caminaban como si el mundo tuviera que rendirles pleitesa. Storm caminaba como si esperara que el mundo se apartara de su camino. Laura tuvo la angustiosa sensacin de que la ampliacin de doce horas que le haba concedido a -helse& estaba a punto de llegar a un abrupto "in. -ontuvo las ganas de esconderse detrs de Adam mientras Storm suba los escalones del porche. 3l magnate se detuvo a mirar a Laura & a Adam. Su rostro pareca ms delgado que en la televisin, todo huecos & ngulos, & su boca mostraba una curva arrogante. 'ien, bien di#o . 3l se)or 'arnhart, 0no es eso1 3l visionario constructor de barcos.

0Sigue allanando propiedades a#enas1 3so es Adam se plant las manos en las caderas, & su expresin se hizo desa"iante . 02a a hacerme detener1 0/or qu%1 0/or hacer reparaciones no deseadas1 la voz de Storm tena cierta cualidad de ronroneo . +a le di#e en una ocasin que lo entenda. Los entretenimientos deben ser bastante di"ciles de conseguir aqu, en este lugar perdido, si tiene que dedicarse a restaurar casas destinadas a la demolicin la atencin de Storm se dirigi hacia Laura . Aunque parece que "inalmente ha encontrado algo ms con lo que divertirse. Adam "runci el ce)o & di#o< Supongo que no hace "alta que le presente a -helse& Stuart. 0-helse&1 Laura percibi la duda en la voz de Storm & cambi de postura nerviosamente. 03ra slo su imaginacin o el hombre que se ocultaba tras aquellas ga"as oscuras la estaba desnudando mentalmente, decidiendo si se trataba realmente de la mu#er que en alg$n momento haba estado en su cama1 (orzando una sonrisa, di#o< ;ola, @avier. 0@avier1 repiti %l. A Laura se le ca& el alma a los pies, consciente de que haba errado por el tono de Storm. 0-mo demonios deba llamar -helse& a aquel hombre1 Mucho tiempo sin vernos di#o Laura d%bilmente. 'rillante, Laura. -ontuvo un gemido. Storm se la qued mirando. 3staba en clara venta#a, protegidos sus pensamientos tras los oscuros cristales. /ero, ni cristales ni nada7 Laura habra dado cualquier cosa en aquel momento por una bolsa de papel para meter dentro la cabeza. *ras lo que pareci una eternidad, Storm "inalmente murmur< ;a pasado mucho tiempo, -helse&. Me habra costado reconocerte. 3s todo un cambio de imagen... de Madonna a /oll&anna. ;e... he estado a&udando a Adam con la casa di#o Laura. + &a veo que hab%is empezado por la parte de aba#o. 3l comentario levemente #ocoso de Storm no tuvo sentido para Laura hasta que se dio cuenta de que Adam a$n sostena su prenda ntima nueva en la mano. Laura de# escapar un gemido de horror & se puso como un tomate. Adam hizo una mueca & meti la prenda otra vez en la bolsa. 3ntonces, 0qu% le ha hecho salir de su tico de lu#o, Storm1 inquiri Adam . -rea que tendra al menos un centenar de adlteres para hacerle los recados. -ierto, pero ha& veces que desciendo en persona. /ara ver un poco a las masas de desheredados a los que se me acusa de oprimir. ;a logrado despertar mi curiosidad respecto a esta casa por cu&a salvacin est removiendo cielo & tierra. !o me hara ninguna gracia enterarme de que me esto& perdiendo algo de valor. Storm pas por delante de Adam. 3chando hacia atrs la cabeza, examin la casa con paso lnguido, "runciendo los labios ligeramente. 0/or qu%, se pregunt Laura, con Storm all, los desper"ectos de la casa parecan de pronto resaltar ms1 Storm hizo una mueca cuando se desprendi un trozo de madera de la barandilla por la que acababa de deslizar su bien cuidada mano. Le tendi la tabla rota a Adam. Lo siento. Cmagino que querr preservar esto para la posteridad tambi%n. Adam le arranc la tabla de la mano. !o creo que le gustara saber qu% es lo que me apetecera hacer realmente con esto. Aunque Storm se ech a rer, Laura se encogi de aprensin. Los modales de Adam distaban de ser conciliadores. Si haba la menor posibilidad de que Storm "laqueara, Adam, con su obcecacin, la estaba echando a perder. Laura no saba cunta in"luencia haba e#ercido -helse& sobre Storm, si era que haba tenido alguna. /ero si el e#ercicio de algo del encanto de su hermana poda a&udar a Adam, Laura tendra el cora#e de utilizarlo. *ragando saliva con "uerza, se dirigi a Storm. /os suavemente la mano en su brazo, "orzando una sonrisa a lo -helse& en los labios.

0!o te gustara ver el interior de la casa antes de decidirte, err... @avier... err, cari)o1 Laura no saba qu% haba de#ado ms anonadado a aquel hombre, si su solicitud o el uso del apelativo cari)oso. Algo azorada, apart la mano de su manga. /arece que ha& un cerro#o en la puerta di#o Storm. Lo puse &o di#o Adam . Alguien tena que hacer un es"uerzo por mantener "uera a los vndalos. ?u% prudente. /ero dudo que tenga mucho e"ecto delante de los bulldozers. Los cerro#os parecen caros. Me ocupar% de que se los devuelvan cuando la casa ha&a sido derribada. 3so lo decidirn los tribunales. !o, se lo aseguro. *endr su cerro#o me lo ordenen los #ueces o no. La respuesta de Adam "ue una sonrisa tensa & peligrosa. Le asustaba a Laura comprobar hasta qu% punto era capaz de leerle la mente a Adam, sus ganas de coger a Storm por el cuello de su caro tra#e & sacarlo a trompicones del porche. + en tal caso, el gorila de Storm hara papilla a Adam. Laura se interpuso rpidamente entre Adam & Storm. Sigui intentando convencer a Storm seductoramente< +a que has venido hasta tan le#os a ver este sitio, podras al menos detenerte un poco a verlo me#or. .e#a que te ense)emos el interior. Me temo que no me interesa di#o Storm . !unca he sido partidario de los placeres del papel pintado descolorido & las ca)eras estropeadas. /ero esta casa es parte del patrimonio arquitectnico del pas. Cgual que las letrinas campestres. + esa no es razn para salvarlas todas. /ero si al menos... ,lvdalo, -helse& aquella vez "ue Adam quien la interrumpi . 3l se)or Storm no distinguira lo que es aut%ntica elegancia ni aunque se diera de narices con ella. !o ha& ms que ver esos ele"antes de hormign que constru&e a los que llama hoteles. 3sts perdiendo el tiempo con %l. .el mismo modo que lo esto& perdiendo &o aqu di#o Storm, consultando su 8olex . .e todas "ormas, ha sido una suerte encontrarte aqu, -helse&. Me da ocasin para de#ar resuelto un asunto pendiente entre nosotros. Laura se puso rgida. 0Lo estaba imaginando o realmente la sonrisa de Storm haba adquirido un brillo predatorio1 0? qu% asunto pendiente1 balbuce Laura. -helse& di#o %l suavemente, acercndose ms . !o lo habrs olvidado tan pronto... 'ueno... &o... &o... Lanz una mirada desesperada hacia Adam, quien cruz lo brazos con gesto de... 0sospecha1 0despecho1 Laura sinti una punzada al recordar cmo haba insistido en asegurarle a Adam que no haba nada entre Storm & ella. Laura retrocedi hasta que su espalda top con la barandilla del porche. !uestra relacin "ue de lo ms in"ormal, 0no1 Slo unas cuantas citas. Laura se estru# la mente tratando de recordar cualquier cosa que -helse& le hubiera contado acerca de Storm. Al "in & al cabo, sigues siendo un hombre casado. Mi divorcio es casi de"initivo. /ero... cualquier chispa que pudiera haber entre nosotros &a no existe. 0Ah, no1 Lentamente, se quit las ga"as oscuras. Laura comprob, consternada, que aquello no me#oraba la situacin. *ena unos o#os verdes de tigre deba#o de sus pesados prpados entornados. + era imposible leerle los pensamientos. S prosigui ella . Aunque va&as a divorciarte, no... no deberas buscar una aventura como si "uera de... rebote. *al como lo dices, cualquier dira que so& una pelota de baloncesto perdida. 3scuchando aquella conversacin, Adam sinti que una extra)a mezcla de emociones le atenazaba el estmago. Se pregunt si entendera alguna vez a -helse& Stuart. -on su reputacin,

tendra que haber sido capaz de arreglrselas con un hombre como Storm, ponerlo en su lugar con la misma "acilidad que se enva a un mastn a su caseta. + sin embargo -helse& pareca tan inde"ensa contra la agresin de Storm como aquella vie#a casa lo estara ante sus bulldozers. 9na oleada de celos & a"n de proteccin lo invadi de pronto. Aunque se sinti como un ridculo hombre de las cavernas, no pudo contenerse. Se acerc a -helse& & la rode protectoramente con un brazo. -reo que la se)orita le est diciendo que &a no le interesa, Storm di#o Adam. S, eso es el suspiro de Laura "ue casi de agradecimiento . 3so es exactamente lo que estaba intentando decir. 3n lugar de irritarse, Storm pareci ms regoci#ado que nunca. 0-mo1 0+a no le interesa seguir su carrera "otogr"ica1 0?u% demonios est diciendo1 gru) Adam. !o me diga que -helse& no le ha contado cmo nos conocimos. Adam le lanz una mirada interrogativa a Laura. 3lla se mordi nerviosamente el labio mientras #ugaba con su trenza. !o tena ni la menor idea de cmo -helse& haba llegado a tener nada que ver con Storm. Su hermana pareca sacar sencillamente a los hombres del sombrero, como los ilusionistas los cone#os. /or una vez, Storm decidi a&udarla a recordar< 2i unas "otos de -helse& en una exposicin local. Me pareci que tena talento & me o"rec a usar mi in"luencia para que consiguiera un traba#o en una de las revistas ms importantes de !ueva +orA. Ah, eso di#o Laura d%bilmente. Me decepcionaste, -helse&, desapareciendo de aquella "orma, despu%s de todo lo que me molest% por ti. La directora de 3lla a$n est esperando el resto de las "otos. Cmagino que has estado demasiado ocupada... err... rehabilitando con el se)or 'arnhart. La directora tendr esas condenadas "otos, Storm di#o Adam. La semana que viene a)adi Laura. 3so no basta, -helse&. *ienes que tenerlas lo antes posible. 2o& a cenar con el editor de 3lla ma)ana por la noche. /ara entonces, habr% recibido esas "otos tu&as. Laura suspir. 0?u% poda decir1 0-mo iba a hacer promesas en nombre de su hermana1 !o saba si su traba#o para la revista 3lla era importante para -helse&. 3n alg$n momento, haba hablado de irse a !ueva +orA & establecerse como "otgra"a independiente. /ero la triste verdad era que Laura saba mu& poco de lo que -helse& deseaba... aparte de a LuAe 'arnhart. 'ueno... Laura hizo una pausa . -reo que -hel... es decir, creo que tengo unas buenas tomas de ,cean -it& en mi carpeta en la casa de la pla&a. La risa de Storm hizo que a Laura se le erizara el vello de la nuca. Ah, -helse&. Siempre tan bromista. !aturalmente, sabes mu& bien lo que hace "alta. Algunas "otos llenas de inocencia primigenia que celebren las glorias de la "orma masculina desnuda. (otos de tos en cueros interpret escuetamente Adam, enarcando una "oto en direccin a Laura. 3lla se encogi. 0(otogra"as de hombres desnudos1 4Santo cielo5 0Adnde bamos a parar1 /ara ma)ana por la tarde insisti Storm. Laura se mordi el labio. !o... no creo que pueda. ?uiero decir, no ha& tiempo su"iciente. /ero es la oportunidad de tu vida, querida ronrone Storm . !o puedo creer que despu%s de todo lo que me molest% por ti... 3lla har esas condenadas "otos di#o secamente Adam. Laura dese que la tierra se abriera & se la tragara. Lanz una mirada a Adam, en parte de indignacin & en parte de desesperacin. 0/ero de qu% lado estaba aquel hombre1 /ero antes de que ella pudiera seguir protestando, Storm haba dado el asunto por zan#ado. 3star% traba#ando en mi despacho hasta las cuatro di#o . ;az que me ha&an llegado las "otos a esa hora.

*ras ponerse de nuevo las ga"as, Storm comenz a ba#ar las escaleras del porche. Se detuvo solamente a lanzar una sonrisa ms por encima del hombro. 0Sabes que me alegro de haber venido, despu%s de todo1 !unca imagin% que visitar casas ruinosas pudiera ser tan entretenido. Laura vio ale#arse a Storm sintiendo hervir el resentimiento. Su rostro mantena una expresin tranquila mientras se suba a su limusina. /ero ella tena la extra)a sensacin de que aquel hombre se iba a pasar el camino de vuelta a Atlantic -it& riendo a mandbula batiente. -uando la limusina de Storm hubo desaparecido calle aba#o, Laura tuvo que hacer un gran es"uerzo para volverse a mirar a Adam, convencida como estaba de que %l deba haber interpretado de la peor "orma posible lo que acababa de ocurrir entre @avier Storm & ella. -uando al "in lo mir, descubri que estaba recogiendo su ca#a de herramientas. *oda traza de la calidez, de la risa, de la comprensin que haban compartido antes de la llegada de Storm pareca haberse desvanecido. A Laura se le ca& el alma a los pies. Ser me#or que regresemos a la casa de la pla&a. Me da la impresin de que le espera una tarde a#etreada, se)orita Stuart. Adam, no pienso hacer esas "otogra"as. 0/or qu% no1 0!o querrs perder tu gran oportunidad, verdad1 + menos cuando es evidente que le has dedicado tanto es"uerzo a que el se)or Storm te la ponga en bande#a. 3lla se encogi ante el sarcasmo de su tono. -hels... o sea, &o no me he acostado con Storm para avanzar en mi carrera. 3s un tipo de cosas que &o no hago. !unca he dicho que lo hubieras hecho. /ero lo ests pensando. !o tienes ni idea de lo que esto& pensando. Aquello era cierto & estaba haciendo que Laura se sintiera incmoda, tanto como la mirada extra)amente especulativa que le estaba dirigiendo Adam. Si este traba#o que te o"rece Storm es algo en lo que ha estado so)ando toda tu vida di#o %l , ms vale que no lo de#es escapar.. 'ueno, pues no... no puedo. !i siquiera me he trado el equipo "otogr"ico. S que te lo has trado. 2i la maleta de las cmaras cuando a&ud% a LuAe a descargar tu equipa#e. Adems... 0dnde iba a sacar unas "otos como...esas1 03n el saln "amiliar de tu casa1 3so le encantara a Lou. /ero no, creo que ser me#or que las hagas en la pla&a. 3s un sitio bonito e ntimo. Laura se humedeci los labios nerviosamente. 0?u% le pasaba a Adam1 3ra como si estuviera tratando de "orzarla a hacerlo tanto como Storm. 0+ de dnde se supone que iba a sacar un modelo1 inquiri 0Le digo a alg$n pescador que pase por ah si le importa quedarse en cueros para m1 !o te lo aconse#o. -onseguiras demasiados voluntarios Adam mir hacia la baha, con expresin pensativa7 luego, al cabo de un segundo, di#o < !o, lo har% &o. 0;ars qu%1 /osar para ti. Laura se lo qued mirando, boquiabierta. 0*$1 di#o, algo #adeante 03staras dispuesto a posar para m1. S. 0.esnudo1 0/or qu% no1 *$ no de#as de decir lo natural que es. /ero... pero... 3s decir, a menos que creas que no sirvo... di#o %l, desa"iante. Laura trag saliva. Aquel era el problema, precisamente. 3staba convencida de que Adam serva. .emasiado bien. Secndose el sudor que se le haba "ormado en la "rente, casi se ahog al replicar<

-laro que pienso que estaras estupendo desnudo... quiero decir, que eres mu&... /ero no creo que quieras... 0/or qu% no1 Adam se encogi de hombros . *al vez me ha&a vuelto demasiado rgido & puritano. /ero conocer te ha hecho que vea las cosas de "orma considerablemente ms abierta. Laura sacudi la cabeza. !o lo creo. 3res el hombre ms celoso de su intimidad que he conocido nunca. Me di#iste que odias que te "otogra"en, que es como si desnudaran tu alma. /ero no es el alma lo que tengo intencin de desnudar para ti di#o Adam con una sonrisa pcara . *e llevar% de vuelta a la casa & quedaremos en la pla&a en cuanto me ha&a cambiado. 0-ambiado1 0/ara ponerse qu%1 Mientras vea a Adam ba#ar los escalones del porche, Laura estaba demasiado horrorizada para preguntrselo. Laura se pas la siguiente hora dando vueltas por la cocina de los 'arnhart, marcando el n$mero de los primos de ;ammonton & tratando de no de#arse arrastrar por el pnico. (inalmente consigui hablar con un aburrido adolescente que se haba despegado lo su"iciente de sus #uegos de vdeo para in"ormarle de que LuAe & -helse& se haban ido a merendar al lago. 0A merendar1, pens Laura mientras colgaba el tel%"ono. Aquello no sonaba a que -helse& tuviera intencin de hacerle ninguna revelacin seria a LuAe. /ero Laura le haba dicho a su hermana que poda esperar hasta las nueve de la noche. + -helse& era especialista en retrasar las cosas desagradables hasta el $ltimo minuto. Sin embargo, aquella situacin haba llegado al lmite de lo insostenible. Laura apenas distingua un lado de la cmara del otro. !o poda "ingir ser una "otgra"a pro"esional ni aunque el modelo "uera un perrito de peluche. Si encima se trataba de Adam en toda su gloriosa desnudez... 9n estremecimiento de la ms pcara anticipacin la sacudi de la cabeza a los pies. Lo contuvo, pensando que deba avergonzarse de s misma. Adems, se estaba preocupando por nada. Adam estaba slo provocndola. 3staba claro que no iba a llegar hasta el "inal con aquello. /or supuesto. 0!o1 *ranquilizndose con aquel vago pensamiento, Laura sali por la puerta trasera & se dirigi hacia la pla&a. Sus sandalias se hundan en la arena caliente & suave. La pla&a era tan ntima como le haba asegurado Adam. !ada ms que el olea#e, el cielo & la arena. 3n medio de aquel para#e agreste, se ergua la tienda de lona ro#a & blanca de los 'arnhart, como si "uera la de un #eque del desierto. Adam estaba all, esperando. -ualquier esperanza que ella hubiera podido albergar de que le pusiera las cosas ms "ciles se desvaneci rpidamente. Cncluso desde aquella distancia, vea en su rostro la determinacin ms absoluta. Se haba puesto un su%ter gris con capucha & unos vaqueros cortados que se a#ustaban a su cuerpo, marcando claramente su trasero & sus muslos. Adam 'arnhart en cueros. La sola idea tuvo un poderoso e"ecto en ella. Aut%nticos escalo"ros. 03ra posible, pens que una mu#er pudiera sentir al mismo tiempo lascivia & pudor1 *ropezando un poco en la blanda arena, Laura salv la distancia que lo separaba. .escubri que no poda mirar a Adam a los o#os. /ero ba#ar la mirada le resultaba igualmente desasosegante. Aquellos vaqueros su&os estaban mu& gastados por los sitios ms apropiados, & algunos de los rotos de#aban entrever su piel bronceada. 0?u% se supona que poda decide a un hombre al que una iba a "otogra"iar desnudo1 ;ola consigui decir torpemente Laura, meti%ndose una mano en el bolsillo de los vaqueros. Llegas tarde di#o %l. ;e... he tenido que ocuparme de algunas cosas. La luz est empezando a disminuir. Ser me#or que empecemos cuanto antes di#o Adam. /areca dispuesto a ponerse al asunto con la misma e"iciencia con la que abrira una reunin de la #unta directiva. 4,h, diantres5 exclam Laura, tratando de chasquear los dedos . Se me ha olvidado la

bolsa de la cmara, despu%s de todo. !o ha& problema. ;e subido a buscarla mientras t$ estabas ocupada con el tel%"ono. Laura hizo rechinar los dientes al ver la enorme bolsa del equipo de -helse& #unto a la tienda. Aquel hombre era condenadamente e"iciente. Cba a conseguir que le diera un ataque de nervios. -uando Adam comenz a quitarse el su%ter, Laura experiment una punzada de pnico. 3spera grit, a"errndole de la mu)eca7 cuando %l le dirigi una mirada "ra e inquisitiva, balbuce precipitadamente < ;ummm, tal vez esto no sea mu& buena idea. 3sa brisa que viene del oc%ano. 'rrr "ingi temblar . !o quisiera que te res"riases. !o te preocupes por m. *engo sangre viAinga en las venas. ;izo ademn de seguir quitndose el su%ter. !o exclam Laura . 3rrr... esto... la luz no es la ideal. /odramos hacerlo en otro momento. Ma)ana, quizs. !o, no podemos. +a has odo lo que ha dicho Storm. *ienes que enviarle las "otos ma)ana o perders tu oportunidad Adam le lanz una mirada impaciente. -omo ella segua impidi%ndole quitarse el su%ter, se sacudi las chanclas de cuero. Laura insisti. 3s que no quiero que hagas nada que... te haga sentirte incmodo. 0?ui%n se siente incmodo1 Me da la impresin de que eres t$ quien tiene ms problemas con esto, -helse&. ?u% va. 3s slo que... Laura se estru# el cerebro, buscando otra excusa . !o puedo "otogra"iarte as. 0-mo1 3sts demasiado rgido. 0.emasiado qu%1 inquiri %l incr%dulamente. Los o#os de Laura descendieron "ugazmente hacia la parte delantera de sus pantalones. ,h, no... no quera decir... solamente me re"era a que ests demasiado tenso. !o me pasa nada. 'ueno, 0vas a hacer esas condenadas "otogra"as de una vez, s o no1 4Mu& bien5 di#o ella bruscamente, sintiendo que su propia tensin de#aba paso al eno#o. Si tantas ganas tena de exhibirse en cueros, 0qui%n era ella para impedrselo1 Aquello no iba a alterarla. Al "in & al cabo, no era ninguna adolescente tonta & vergonzosa. 3n cuanto a "otogra"iado, Laura haba conseguido arreglrselas en peores situaciones a lo largo de los $ltimos das. Sin embargo, no logr recordar ninguna mientras abra la bolsa de las cmaras de -helse& un momento despu%s. ;aba tres cmaras, & Laura estaba convencida de que ninguna de ellas era una Cnstamatic. Sac la ms peque)a & de aspecto ms ino"ensivo de su estuche. Le dio vueltas en las manos con tanta prevencin como si "uera un ob#eto venido del planeta Marte. 3l resto del equipo le resultaba sencillamente impresionante< una especie de medidor, ms lentes & un paquetito de papel de aluminio... 0?u% demonios sera aquello1 Llena de curiosidad, Laura lo sac para examinado. -uando se dio cuenta de que el paquetito en cuestin no tena nada que ver con la "otogra"a, se puso colorada & volvi a meterlo en la bolsa antes de que Adam lo viera. 3l hallazgo del preservativo no hizo sino contribuir al azoramiento de Laura. .ecidi no hurgar ms en la bolsa. 0?ui%n saba lo que -helse& poda tener all metido1 Adems, intentar cargar la cmara no hara sino contribuir a delatarla a$n ms. *ena que haber una "orma de "ingir que estaba tomando "otos realmente. 0.nde estaba el botoncito que haca clic1 *odas las cmaras tenan un botoncito, 0no1 Mientras Laura lo buscaba, una gaviota pas volando por encima & emiti su extra)o graznido, que le son a una risa burlona. 0?ui%n te ha preguntado nada1 mascull Laura. 0?u%1 pregunt Adam. !ada, &o... al alzar la mirada, se qued sin habla. Adam se haba quitado el su%ter. La luz de $ltima hora de la tarde ba)aba su piel bronceada, los m$sculos sinuosos de sus

hombros, la suave "uerza de sus brazos & su pecho. 3l calor acudi a las me#illas de Laura. -on el sol brillando tras %l como una bola de "uego & el viento agitando su cabello, haba algo de primitivo en su imagen. + la respuesta de Laura "ue igualmente primitiva... Sinti que el deseo se despertaba en ella con una "uerza tan intemporal como el ritmo del mar. ;umedeci%ndose los labios, trag saliva con "uerza. 8ecord que le haba preguntado en una ocasin a -helse& cmo lograba "otogra"iar desnudos a los hombres sin sonro#arse. !o es ms que un traba#o le haba dicho -helse&, encogi%ndose de hombros . !o tienes ms que mantenerte distante e impersonal.. /ero las reacciones de Laura ante Adam 'arnhart no haban sido nunca impersonales. !i en el primer momento. !o se dio cuenta de que estaba comi%ndoselo con los o#os hasta que sus miradas se encontraron, llenas de deseo. Las manos de Adam descendieron lentamente hasta el botn de sus vaqueros. Laura se qued mirando "i#amente su estmago plano, la mata de vello rubio que desapareca por dentro de la cintura del pantaln. ?uizs deberamos comenzar antes por algunas "otos de cintura para arriba sugiri ella. Mu& bien la voz de Adam sonaba un poco ms ronca . 0.nde me pongo1 Ah mismo est bien. 'usc re"ugio detrs de la cmara, tratando de encontrar distancia a trav%s de la lente. .ando vueltas alrededor de Adam, #uguete con los diversos dispositivos, girando aquello, apretando lo de ms all, tratando de parecer que saba lo que estaba haciendo. 0!o quieres que haga nada1 pregunt Adam. 'ueno, &o... Laura en"oc por un momento sus "uertes manos. 8ecord las sensaciones que le haban producido cuando Adam la haba besado, al internarse en su pelo, al acariciarle la espalda, al cubrir su pecho... ! no gimi . Act$a con naturalidad. !o estara mal que al menos uno de ellos lo consiguiera. 0!o quieres que me quite el resto de la ropa1 3lla no pudo responder. Se senta como una mirona descarada mientras contemplaba cmo las manos de Adam descendan hacia el cierre de su pantaln & abran el primer botn de su bragueta. -uando descendieron al siguiente, Laura se estremeci & consigui apartar la mirada. Le dio la espalda, "ingiendo estar totalmente concentrada en alg$n aspecto de la cmara. La pla&a pareca estar tan tensa & silenciosa como ella. Slo el interminable rumor de las olas al romper & los graznidos de las gaviotas quebraban el silencio. !ot que Adam se acercaba a ella por detrs. Se puso rgida, imaginando casi que poda sentir el calor que emanaba aquel cuerpo semidesnudo. Le lleg su voz, rasposa & ba#a, mu& cerca de su odo. /udo sentir su aliento clido en la nuca. +a que vo& a tomarme la molestia de desnudarme, -helse&, tengo una sugerencia que hacerte. 0S s1 balbuce ella, como si las rodillas estuvieran a punto de "allarle. *al vez deberas quitarle la tapa al ob#etivo. La sugerencia era tan di"erente de lo que ella haba esperado que tard un momento en que su mente la registrara. 0La tapa del ob#etivo1 repiti est$pidamente. Al ba#ar la mirada, pas por la humillacin de ver el negro plstico que cubra a$n la lente de la cmara. Su mirada se alz involuntariamente otra vez hacia Adam. !o se haba quitado los vaqueros, despu%s de todo. !o saba si se senta ms aliviada o ms decepcionada. 3l caso "ue que se le escap la cmara de las manos, &endo a parar a la arena. ,h, maldita sea di#o, agachndose a recogerla & dndose cuenta de cmo le temblaban las manos. !o suelo ser tan torpe. !o s% qu% es lo que me pasa. ,h, &o creo que s lo s%. Laura le lanz una mirada inquieta. Slo ha& un problema con usted, se)orita -helse& Stuart sus labios se curvaron en una

sonrisa lenta < 3s usted un absoluto & completo "raude.

CAPTULO OCHO
A Laura se le paraliz el corazn. !o eres lo que pretendes ser, -helse& Stuart. -helse&. Laura sinti que su momentnea esperanza caa por tierra. 3staba ms atrapada que nunca en aquella delirante mascarada. Adam la cogi de la barbilla & la "orz a mirarlo a los o#os, como si quisiera penetrar en las pro"undidades de su alma. /or mucho que hables de la desnudez & el sexo, creo que mantienes los mismos valores anticuados que &o. *ienes tan pocas ganas de hacer esas "otogra"as de desnudo para esa ridcula revista como &o de posar para ellas. , sea que slo estabas poni%ndome a prueba lo acus Laura . !o tenas ninguna intencin de llegar hasta el "inal. Supongo que lo habra hecho si t$ lo hubieras deseado realmente. 0/or qu%1 /orque la idea de que puedas estar dando vueltas por la pla&a alrededor de alg$n otro hombre desnudo me saca bastante de quicio sus labios se torcieron en una sonrisa pesarosa . +, s, tal vez estaba poni%ndote a prueba. Me has tenido desconcertado desde el primer momento que te conoc. 3s casi como si "ueras dos mu#eres di"erentes. Laura mir el relo# de reo#o. Las cinco. 0?u% di"erencia podan suponer cuatro horas para -helse&1 /romesa o no promesa, Laura no poda aguantar por ms tiempo aquello. ;aciendo acopio de cora#e, di#o< Adam, ha& algo que tengo que explicarte... /ero %l pos un dedo sobre sus labios, silencindola. !o tienes que explicarme nada. Lo entiendo. 0L lo entiendes1 /or la razn que sea, crees que tienes que presentar esta "achada de mu#er sex&, dura & moderna. /ero no hace "alta. +a eres lo bastante vibrante & deseable sin necesidad de ninguna simulacin. 0Laura Stuart vibrante & deseable1 ,h, .ios, si %l supiera... Laura sinti que algo mora dentro de ella mientras Adam prosegua tiernamente< 'sicamente, creo que eres una mu#er demasiado honesta para estos #uegos. 0.emasiado honesta1 Laura trag saliva. La con"esin que estaba tratando de hacer se le atenaz en la garganta como una bola de "uego. + no necesitas a&udar a un hombre como Storm. Si tienes tanto talento como pienso que tienes, puedes salir adelante por tu cuenta. *ienes que tener cuidado con %l, -helse&. !unca le hace ning$n "avor a nadie si no es a cambio de un precio mu& alto. +a te di#e, Adam Laura consigui encontrar la voz al "in , que no ha habido nunca nada entre Storm & &o. + nunca lo habr. 'ien. *$ no eres el tipo de mu#er para Storm. 3l corazn le lati locamente cuando Adam desliz las manos en torno a su cintura. 03ntonces qu% tipo de mu#er crees que so&1 le pregunt tristemente. Ma. La atra#o contra su pecho desnudo. 3lla pudo sentir su calor incluso a trav%s del algodn de su blusa. Adam enred las manos en su pelo, mientras su boca se posaba sobre la de ella, reclamndola en un beso dulce & posesivo. Laura se "undi contra %l, & sus labios se abrieron ba#o el asalto de su lengua, invitndole a la posesin. Adam contuvo la creciente pasin de aquel beso para dulci"icarlo, para degustar sus labios, su barbilla, sus prpados, su pelo. .e#ando escapar un pro"undo suspiro, apo& la "rente en su

coronilla. -helse& murmur . ?uiero hacerte el amor. !unca he deseado nada con tanta "uerza en toda mi vida. !o. !o era a ella a quien deseaba. Adam ni siquiera saba su nombre. 0/ero acaso importaba1, se pregunt Laura anhelantemente. 8odendole el cuello con los brazos, se apret ms contra %l, mientras se oa a s misma decir< +o tambi%n te deseo, Adam. Lo bes, deslizando la lengua por sus labios, a la vez escandalizada & encantada de su propio atrevimiento. Adam se estremeci & le devolvi el beso con "ebril intensidad. Sus manos se deslizaron por la espalda de Laura hasta posarse sobre sus gl$teos. La apret contra su ingle para que pudiera sentir la magnitud de su deseo. Laura sinti que la necesidad alcanzaba en ella lmites desconocidos. Arque el cuello cuando lo labios de Adam descendieron a acariciar la columna de su garganta. Dl desliz las manos por deba#o de su blusa. Laura se estremeci al sentir el contacto de sus speras palmas contra la piel desnuda, sus dedos ascendiendo hacia la curva de su su#etador. Sinti que los pechos se le hinchaban de anticipacin. /ero, para su asombro & decepcin, Adam se detuvo a medio camino. 6ru)endo, se apart de ella. ,h, .ios, -helse& di#o, #adeante . !o podemos. Aqu no. Ahora no. !o... no tengo nada para protegerte. 0/rotegerla de qu%1 Le cost un momento a Laura entender lo que quera decir. /roteccin. 0-untos hombres aparte de Adam seran tan galantes como para detenerse a pensar en algo as en mitad de la pasin1 /ens en volver a arro#arse al re"ugio de los brazos, de Adam, e intentar que Adam superara sus escr$pulos, cuando de pronto record algo. 3spera un momento di#o, apartndose de %l. Sintiendo que su deseo hacia ella arda en su ingle como una llama, Adam inhal pro"undamente. -ontempl sus movimientos, & se qued desconcertado cuando la vio sacar algo de la bolsa de las cmaras, & luego regresar #unto a %l, con expresin de delicioso azoramiento. !o quiero que pienses que... pero da la casualidad de que... extendi la mano & la abri lentamente . *oma. Los o#os de Adam se dilataron de asombro cuando vio lo que tena en la palma. Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta e incr%dula. 'ueno, desde luego, has venido preparada. !o, no es eso. !o quiero que pienses que he planeado esto... di#o ella, claramente alterada por su tono zumbn que suelo ir con este tipo de cosas con todo el mundo a qui%n "otogra"o. !o lo creo. .e la misma "orma que &o no me o"rezco para desnudarme delante de cualquiera que aparezca por la pla&a... /ero s% que piensas que tengo por costumbre... Dl la silenci poni%ndole un dedo sobre los labios. 3n este momento no pienso nada, excepto lo hermosa que eres. !o son necesarias explicaciones ni excusas entre nosotros, -helse&. !i sobre tu pasado. !i sobre el mo. + tom el paquetito de su palma solemnemente, como si "uera un don que ella le o"reciera. Se lo meti en el bolsillo de los vaqueros, luego se acerc la mano de Laura dulcemente a los labios antes de conducida a la tienda de lona. Se estaba "resco & a la sombra dentro de la estructura. 3l pesado lienzo pareca excluir el mundo exterior... incluso el rumor del oc%ano. Adam extendi una manta & Laura se sent, abrazndose las rodillas. Mientras Adam se sentaba a su lado, ella pase la mirada por el interior de la tienda, cu&as paredes se agitaban levemente ba#o la "uerza del viento. Sonri< 3sto parece aquella pelcula muda de 8odol"o 2alentino, 3l Beque. -asi me siento como la herona raptada por el beduino. So& ha& una di"erencia esencial le apart un mechn de la cara a Laura . +o nunca tomara a una mu#er por la "uerza.

+a lo s%, Adam. -reo que no he conocido nunca a un hombre ms gentil que t$. 9n pensamiento "ugaz atraves la mente de Adam sin que pudiera evitarlo. 0A cuntos hombres habra conocido ella1 !o era importante. Lo $nico que importaba era que estaba con %l all en aquel momento. Acariciando el extremo de su trenza, comenz a desenredrsela hasta que el pelo le ca& en torno a los hombros en oleadas de color casta)o & dorado. .e pronto le pareci tmida, incluso nerviosa. + aunque no le gustaba reconocerlo, Adam tambi%n se senta un poco nervioso. ;aba pasado mucho tiempo desde la $ltima vez que se haba arriesgado a hacer el ridculo por ninguna mu#er, & menos por una como -helse&, con su reputacin de usar a los hombres & luego librarse de ellos. ;aba estado dispuesto a descon"iar de ella & de la poderosa atraccin que despertaba en %l. /ero, por una vez, no poda luchar contra sus instintos ni su intuicin< se haba arriesgado a ver ms all de las pginas de los peridicos sensacionalistas & "i#arse en la mu#er que haba descubierto aquellos das, clida, abierta & compasiva. 3lla alz la mirada hacia Adam, con sus o#os grandes, luminosos, & los labios entreabiertos en una invitacin. Si aquello le pareca una locura, pens Adam mientras se agachaba a besarla, tal vez era porque llevaba demasiado tiempo intentando ser sensato. 3lla alz las manos tmidamente hacia los hombros de Adam, & luego las hizo descender para explorar la extensin de su pecho. Aquella suave caricia lo excit ms que si hubiera paseado atrevidamente las manos por todo su cuerpo. A Adam se le aceler la respiracin, & tuvo que hacer un es"uerzo para contener su creciente deseo. -omenz a desabrocharle la blusa, obligndose a hacerlo lentamente. ;aba esperado aquel momento durante demasiado tiempo para desperdiciarlo ahora en un instante de "ogosidad. 3l te#ido de la blusa se abri & %l lo hizo deslizarse por sus hombros aba#o, revelando su piel plida & tersa como el mar"il, sus clavculas tan "rgiles, & el pulso que lata en la base de su garganta. Luego, la mirada de Adam descendi hacia su su#etador... 3ra absurdo, pero Laura sinti ganas de taparse. Si al menos se hubiera puesto alguna de las atrevidas prendas que haba comprado aquella ma)ana. Su sencillo su#etador de algodn blanco no deba o"recer una imagen mu& seductora. Mientras Adam tiraba de ella para que se tumbara a su lado, Laura dese tener la d%cima parte de la experiencia en hombres de su hermana. ,h, Adam murmur . 3s... espero no decepcionarte. ?u% curioso %l le o"reci una sonrisa de medio lado . +o estaba pensando exactamente lo mismo. + deseo tanto hacer que esto sea maravilloso para ti, -helse&... La de# anonadada que %l "uera capaz de hacer una con"esin as, un hombre tan seguro de s mismo & orgulloso como Adam. 3l que pudiera albergar dudas respecto a s mismo, el que estuviera tan ansioso por complacerla hizo que se le pusiera un nudo en la garganta. Aquel hombre era siempre tan... tan condenadamente honesto. 0+ qu% le estaba o"reciendo ella a cambio1 Mentiras. (ingimientos. 0-mo poda de#ar que le hiciera el amor cuando lo estaba enga)ando de aquella manera1 /ero, por otra parte, 0cmo poda soportar detenerlo1, pens cuando Adam la bes otra vez. !o pudo contener un suspiro de placer cuando los dedos de Adam se deslizaron por sus costillas. ,h, Adam murmur ella . ;a&... ha& tantas cosas que no sabes de m. /ienso... -hisst. Los dos pensamos demasiado. .e#emos que la naturaleza siga su curso. /ero... 4oh5 'oque cuando %l le solt el cierre del su#etador & le arranc impacientemente la prenda. La sostuvo lo bastante cerca de su cuerpo como para que las puntas de sus pechos apenas rozaran el vello de su torso, un tormento tan exquisito como su beso. Luego, le mordisque #uguetonamente el labio in"erior. Los $ltimos escr$pulos de Laura se desvanecieron cuando Adam desliz la mano entre ellos. 0-mo poda esperarse que una mu#er conservara la cordura cuando Adam le estaba acariciando un

pecho de aquella "orma con su mano grande & callosa1 La sensacin pesada & clida que senta en su interior se convirti en rabioso deseo. 3nterr las manos en el pelo de Adam, & no sinti vergFenza alguna cuando %l comenz a ba#arle los vaqueros, sino mera impaciencia & anticipacin. Adam se retir un poco para devorar con la mirada su desnudez. Se pregunt cmo poda una mu#er parecer al mismo tiempo tan "rgil & tan seductora. -helse& susurr . Cmagino que habrs odo esto muchas veces, pero eres mu& hermosa. Sus o#os re"le#aron incredulidad & gratitud. 6racias di#o ella. ;aba un anhelo en su voz que a"ect extra)amente a Adam. + se le ocurri pensar que -helse& Stuart poda hacer mucho ms que excitar a su cuerpo. 3ra capaz de conmoverlo hasta el corazn. Arrodillndose, Adam comenz a despo#arse del resto de su ropa con gestos impacientes. Laura lo contempl con los o#os entrecerrados, pero aquella vez no apart la vista. 3ra todo "uerza, todo m$sculo delgado & "uerte, desvergonzadamente, gloriosamente masculino. -helse& haba tenido razn. 3l cuerpo de un hombre poda ser algo magn"ico. .ebi emitir un murmullo de satis"accin, porque Adam sonri irnicamente. 0Sientes ahora no haber hecho esas "otos1 3lla sacudi la cabeza. !o, so& demasiado egosta para compartirte con nadie. Laura experiment un anhelo tan grande que se qued anonadada, un deseo de tocar, de conocer cada centmetro de su cuerpo. /ero cuando alarg hacia %l una mano, le sorprendi que Adam no acudiera inmediatamente de nuevo entre sus brazos. *ard un segundo en darse cuenta de lo que estaba haciendo. ,& el rasguido del envoltorio & vio que una expresin peculiar se apoderaba del rostro de Adam. La mir. 0(os"orescente1 Laura lanz una mirada & se qued conmocionada. 8osa "os"orescente, para ser precisos. Slo -helse& poda tener algo as, pens Laura. /ero en lugar de gemir, tuvo que hacer un es"uerzo para contener una risita. ;a& que vivir peligrosamente, se)or 'arnhart murmur ella. Dl se de# caer de espaldas a su lado, & Laura o& el "ragor de la risa que surga de su pecho. 3ra como una de aquellas bromas tontas que slo quienes son amantes desde hace mucho tiempo suelen compartir. 3ra gracioso que tuviera que ser de aquella "orma. !o conoca a Adam ms que desde haca unos pocos das. 0-mo poda ser que tuviera la sensacin de conocerle de siempre, que su amor le pareciera algo tan nuevo como el primer beso robado, tan intemporalmente "amiliar como si hubiera pasado una eternidad en sus brazos1 Mientras Adam la atraa de nuevo hacia su cuerpo, la risa se desvaneci, sustituida por el ms crudo deseo. Sus manos se deslizaron sobre ella, acaricindola, explorndola, liberndola. Laura respondi tocndolo, adaptando su cuerpo al su&o, agitndose deba#o de %l, haciendo, sintiendo cosas de las que nunca se haba credo capaz. A duras penas se reconoca en la amante que gema & se retorca con tal abandono entre los brazos de Adam. -uando sinti apretarse su dureza contra ella, se abri inmediatamente, vidamente. Adam se introdu#o lentamente en ella, llenndola poco a poco, iniciando movimientos rtmicos. Mu& lentamente. Laura vio el sonro#o de la pasin en su rostro, sinti la tensin en los m$sculos de su espalda, en sus gl$teos mientras trataba de contenerse para no precipitar el "inal. Lo sinti reprimirse en "avor de ella. Laura se sinti poseda por un salva#e abandono como nunca antes lo haba conocido & dese explorar los lmites de suE poder "emenino7 dese arrastrar a Adam ms all de su capacidad de control. -omo si "uera el olea#e, alz las caderas sinuosamente, iniciando un movimiento rtmico & salva#e, urgi%ndolo a ir ms rpido & ms "uerte. 2io oscurecerse & enturbiarse sus o#os. -uando un

gru)ido ronco surgi de su garganta, Laura sinti la emocin del triun"o. 3l rumor distante & suave del oc%ano, la textura rugosa de la manta ba#o su cuerpo, las paredes agitadas por el viento de la tienda se mezclaron en una sola sensacin, hasta desvanecerse. +a no quedaba en el mundo ms que Adam, la sensacin de su cuerpo duro, la primitiva unin de sus cuerpos, el "ogoso aliento con que susurraba en su odo. ;aban hecho el amor... ;a sido maravilloso murmur ella, de#ando escapar el aliento . 6racias. .e nada una risa pro"unda retumb en el pecho de Adam . 3l placer ha sido ma, se)ora di#o, arrastrando las palabras. .ndose la vuelta, %l la apart de su pecho para de#arla tumbarse a su lado. Le apart el pelo del rostro & la mir con tierno regoci#o. .ime una cosa di#o . 03res siempre tan educada en la cama1 !o estamos en la cama le record ella, acaricindole suavemente el pecho con las &emas de los dedos . 3stamos en una tienda, perdidos en alg$n desierto le#ano. Si al menos "uera le#ano de verdad. Laura suspir, consciente de que los minutos que "altaban hasta el regreso de -helse& iban disminu&endo inde"ectiblemente. 0+ cmo no iba a ser consciente de ellos1, pens Laura, dndose cuenta con cierta consternacin de que haba hecho el amor con Adam con el relo# puesto. Adam pareci darse cuenta de su mirada de sosla&o hacia el relo#, porque enarc una ce#a, mirndola< 0*ienes alguna cita inminente, se)orita Stuart1 le pregunt 0*al vez para solucionar alg$n asunto de camellos con un hombre1 3rr... ah, no. Laura se arranc el relo# & lo arro# al montn de ropa. Miedos, dudas, sentimientos de culpa la cercaron, pero Laura les cerr el paso "irmemente. 3ntre los brazos de Adam, estaba dispuesta a a"errarse a la deliciosa sensacin de despu%s de hacer el amor, a gozar de aquella "elicidad todo el tiempo que pudiera antes de que la cruda realidad se inmiscu&ese otra vez. Los dedos de Adam se deslizaron por su cintura, su cadera, la curva de su muslo, dis"rutando evidentemente de sus "emeninas "ormas. A su vez, ella explor los duros contornos de su delgado rostro, su poderosa mandbula, las pesadas lneas de su "rente, la curva sensual de su boca.. Los labios de Adam se torcieron en una sonrisa. *e has quedado mu& callada de pronto. 0*ienes remordimientos1 susurr. Laura sacudi la cabeza para tranquilizarlo. Al menos, no tena remordimientos respecto a lo que acababa de ocurrir entre ellos. Su pesar iba mucho ms le#os... hasta el primer momento en que haba accedido al #uego de -helse&. (orz una sonrisa & trat de alegrar el tono de voz< La verdad es que he estado haciendo serias consideraciones. Sobre si estaras me#or como #eque o como pirata. Sigo siendo partidaria del pirata le cogi la barbilla & pas el pulgar por la lnea que atravesaba su piel bronceada . Cncluso tienes la cicatriz. /robablemente, conseguida en dura pelea con un enemigo bucanero. Dl le cogi la mano & se la bes en el centro de la palma. .e hecho, la cicatriz es de un accidente. 09n accidente1 di#o ella zumbonamente 0!o habr sido en el cochecito de Bames 'ond de tu madre, no1 !o, un accidente de avin. .ios mo, est claro que has nacido ba#o una buena estrella. !o todo el mundo puede #actarse de haber sobrevivido a un accidente de avin. Algo pareci apagarse en los o#os de Adam. S, lo s%. Laura se maldi#o a s misma. 0-mo poda haber sido tan est$pida1 Su hermano haba muerto en un accidente de avin. La horrorizada constatacin se abri paso en su mente. ,h, Adam, estabas con BacA cuando... cuando %l...

0-uando se mat1 S, lo estaba di#o escuetamente Adam. L lo siento. !o lo saba. 0-mo ibas a saberlo1 !o es algo de lo que me guste hablar al cabo de una pausa, a)adi< /ero no me importara contrtelo a ti. ;aba compartido con ella los placeres de hacer el amor & ahora estaba dispuesto a compartir su ms privado dolor. ;aba llegado a con"iar en ella hasta aquel punto & Laura saba que, con un hombre como Adam, la con"ianza no era algo "cil. *ena que haberse sentido halagada, conmovida. + as era. /ero tampoco se haba sentido ms ab&ecta nunca en su vida. Los brazos de Adam se tensaron en torno a ella mientras le explicaba< A BacA le volva loco todo lo que tuviera motor. Se haba sacado el ttulo de piloto & estaba pensando en ampliar el negocio naviero a hidroaviones. *ena un nuevo modelo que quera probar & me pregunt si quera ir con %l. Adam de# escapar una especie de risa triste. .iantres, nunca me haba gustado mucho volar, pero me habra montado en un cohete a la luna si BacA hubiera sido el comandante. 3ra un buen piloto. 3ra bueno en todo. A$n no s% qu% "ue lo que pas. 3staba tomndome el pelo, preguntndome si quera una bolsa para el mareo & un minuto ms tarde estaba lanzando maldiciones contra el panel de control. -amos en picado hacia la costa. Adam cerr los o#os un momento antes de continuar. ;icimos un aterriza#e "orzoso en una "ran#a vaca de pla&a, a unos seis Ailmetros de aqu. !o s% cmo, &o sal con una pierna & algunas costillas rotas & esto Adam se rasc la cicatriz de la barbilla & trag saliva . /ero BacA... ni siquiera lleg al hospital. Laura sinti que se le atenazaba la garganta. 3nvolvi con los brazos el cuello de Adam, deseando o"recerle alguna gran palabra de sabidura & consuelo. /ero lo $nico que pudo decir "ue< ,h, Adam. Lo siento. 3lla sinti cmo se encoga de hombros. (ue una de esas cosas terribles que suceden. ?uiero decir, uno de esos giros absurdos del destino. 0/or qu% tena que sobrevivir &o & no BacA1 /adre de dos hi#os, la "uerza impulsora del negocio "amiliar, tan importante para tanta gente... Cgual que t$ di#o Laura. /ero Adam sacudi la cabeza. 9na parte de m sabe que no es lgico. 3l accidente, desde luego, no "ue culpa ma. /ero ha& otra parte de m que no puede evitar sentirse... culpable. Laura se apo& en un codo, & le acarici la atribulada "rente a Adam. 3sto& segura de que BacA no lo habra querido nunca. BacA habra estado agradecido por todo lo que has hecho por sus hi#os, por su negocio titube antes de a)adir suavemente< /ero, Adam, no creo que %l hubiera esperado que vivieses el resto de su vida por %l. Adam "runci el ce)o, & Laura temi haber hablado demasiado. /ero luego %l suspir & di#o lentamente< *ienes razn, pero la verdad es que no me ha importado mucho mi propia vida. ;asta hace poco. 0?uieres decir hasta que empezaste a interesarte otra vez en la arquitectura, hasta que empezaste a intentar salvar la vie#a mansin1 !o di#o %l con voz ronca . Me re"era a hasta que te conoc ti. La expresin de sus o#os era tan seria, tan tierna, que Laura sinti que el corazn se le dilataba con un dolor casi insoportable. Sus emociones ante tal con"esin "ueron una mezcla agridulce. 3mitiendo un gemido ba#o, Laura se apart rodando de %l & enterr el rostro entre las manos. 0-helse&1 Laura percibi la nota de ansiedad en su voz & la mano clida que pos suavemente sobre su hombro 0;e dicho algo malo1 !o, no era lo que haba dicho %l. 3ra lo que no haba dicho ella. Adam, no sabes... no entiendes. !o merezco... Laura se atragant, & una ardiente lgrima resbal por su me#illa.

(ue incapaz de continuar. S, s que lo mereces insisti %l . -helse&, no puedes hacerte idea de lo que ha sido para m pasar estos das contigo. Me siento un hombre di"erente. Apenas nos conocemos, & sin embargo, cuando esto& contigo, me parece que llevo toda la vida. Me siento... ,h, Adam. 4!o, por "avor5 grit. 0/or qu% no le clavaba simplemente un pu)al a ella en el corazn & acababa con todo1 Se haba pasado la vida entera esperando que alguien como Adam le di#era algo as, lo maravillosa & lo especial que era para %l, & ahora no poda de#arle seguir. !o, mientras siguiera enga)ndolo de aquella manera. !ot su desconcierto & su dolor. /ero antes de que pudiera tragarse las lgrimas & encontrar de nuevo su voz, %l de# escapar una risa poco "irme. /erdona, -helse&. !o pretenda alarmarte poni%ndome tan serio as de pronto... !o, Adam. 3s... es todo culpa ma. +o... !o seas ridcula di#o %l, tomndola de nuevo entre sus brazos a pesar de sus d%biles intentos por resistirse. !o te preocupes. Lo entiendo. 3ra &o quien estaba precipitando las cosas & no tenemos por qu% hacerlo pos los labios sobre su pelo, su "rente & le borr a besos los restos de lgrimas . *enemos todo el tiempo del mundo para llegar a conocernos me#or. !o, no lo tenan. Laura contuvo un pro"undo temblor & enterr el rostro en el "uerte hombro de Adam. Cncluso por encima del rumor del mar, del retumbar de su propio corazn, cre& or el despiadado tictac de su relo#. Las doce horas de -helse& haban llegado casi a su "in. Cgual que las su&as.

CAPTULO NUEVE
!o poda decrselo. Adam le haba vuelto a hacer el amor. Luego, se haban vestido & haban estado sentados en la pla&a, viendo ponerse el sol & salir la luna, que haba vertido su luz temblorosa sobre el tranquilo oc%ano. + Laura a$n no haba encontrado palabras para decirle a Adam la verdad. Mientras emprendan el lento regreso a la casa, Adam le pas suavemente el brazo por los hombros. Laura experiment una sensacin de pnico creciente. !o poda enga)arse por ms tiempo. Su prolongado silencio &a no tena nada que ver con la promesa que le haba hecho a su hermana. ;aba tenido docenas de ocasiones razonables aquella tarde para haberse con"esado a Adam sin causarle a -helse& per#uicio alguno. /ero Laura no haba aprovechado ninguna de ellas. La pura verdad era que estaba asustada, temerosa de la reaccin de Adam. /ero, Laura saba que tena que hacer algo rpido. Adam & ella haban llegado prcticamente a la casa de la pla&a & se poda ver una luz en la planta de arriba. /oda tratarse de la madre de Adam, que haba vuelto de su partido de gol". /ero eran ms de las nueve & podan ser tambi%n -helse& & LuAe. 9n LuAe que &a saba la verdad, a instancias de la propia Laura. Adam... 0S1 Laura se estremeci & %l debi pensar que tena "ro, porque apret suavemente el brazo que mantena en torno a sus hombros. La textura spera de la palma de su mano sobre su piel resultaba clida & tranquilizadora. La luz que emanaba de la casa iluminaba los contornos duros & cincelados de su rostro, & sus o#os grises re"le#aban el mismo brillo "ogoso de las estrellas que cubran el cielo. Laura se humedeci los labios. /ero no poda soltar una con"esin as de una manera brusca. *ena que haber alguna "orma de suavizarla. Su mente traba# "ebrilmente hasta que "inalmente solt<

0;as ledo cuentos de hadas alguna vez1 0?u%1 Adam se la qued mirando como si no estuviera seguro de haber odo bien. +a sabes, cuentos de hadas. -enicienta & eso. Supongo que me resulta "amiliar la historia. 08ecuerdas la parte en que el /rncipe encuentra a la -enicienta a trav%s de la zapatilla de cristal1 S ss di#o Adam lentamente. /areca desconcertado por la conversacin, pero dispuesto a complacerla. + todo sali bien porque el /rncipe la amaba. /ero poda haberse en"adado con -enicienta, 0verdad1 !o s%. 0S1 4S que poda5 di#o Laura, cada vez ms nerviosa porque tena la sensacin de que Adam no la estaba siguiendo en absoluto + habra tenido todo el derecho del mundo a en"adarse. Al "in & al cabo, haba pensado que -enicienta era una princesa esplendorosa & sex&, & haba descubierto que no era ms que... una especie de sumisa mu#er de la limpieza. Adam se ri. 3s slo un cuento, -helse&. !unca pens% que pudieran tener tanto tras"ondo, pero como &a te he dicho, tampoco es que ha&a ledo muchos. Le dio un beso en la nariz. 0Sabes una cosa1 murmur -reo que ests empezando marearte un poco por "alta de comida. Me he dado cuenta de que nos hemos saltado la cena, & &o me muero de hambre. *ir de ella hacia la casa &, aunque Laura trat de resistirse, comenz a abrir el pestillo de la puerta corrediza de cristal. 4Adam, espera5 3sto es realmente importante. Dl se detuvo & la mir por encima del hombro. Laura se mordi el labio & lo intent de nuevo< 0;as ledo alguna vez 3l prncipe & el mendigo, de MarA *Hain1 Ante la expresin de perple#idad de Adam, ella di#o apresuradamente< +a sabes, la novela sobre dos chicos que se suplantan mutuamente. Adam la mir recelosamente, como si estuviera empezando a dudar de su cordura. !o, no creo que me resulte mu& "amiliar esa historia tampoco. 0/ero qu% demonios leas cuando eras peque)o1 inquiri Laura, desgarrada entre el desconsuelo & la exasperacin. 3l Architectural .igest Adam corri la puerta de cristal & se detuvo en el umbral, mientras su sonrisa se desvaneca . *engo la extra)a sensacin de que ests intentando decirme algo, -helse&. 0/odra recomendarte un planteamiento ms directo1 -reo que suele ser lo que me#or "unciona, en general. 3lla tambi%n lo pensaba. 3n circunstancias normales. /ero aquellas estaban le#os de serio. Mientras Adam entraba en la casa, con la mano extendida hacia el interruptor de la luz, Laura respir hondo. /arpadeando contra la s$bita inundacin de luz, di#o de un tirn< 3l caso es que no so& -helse&. So& Laura. 4Maldita sea5 4Mil diablos5 Laura se encogi. ;aba temido que Adam no se lo tomara bien, pero no haba esperado una respuesta tan inmediata & violenta. -uando se atrevi a levantar la vista, sin embargo, se dio cuenta de que la ira de Adam no iba dirigida a ella, sino a algo que haba visto en el interior de la casa. /robablemente no haba odo su con"esin medio susurrada. Lo sigui al interior. .udaba de que cualquier calamidad que hubiera dentro pudiera superar en desgracia a su situacin. 3staba equivocada. Lo que vieron sus o#os la alarm tanto como a Adam. La planta ba#a de la casa era un gran saln. /ero ms all de la mesa de billar, haba una peque)a alcoba que Adam usaba como despacho. A trav%s de la puerta abierta, Laura pudo ver a Adam dando vueltas entre lo que parecan los restos de un terremoto. *odos los archivadores & ca#ones estaban volcados & el suelo estaba al"ombrado de papeles & ob#etos de escritorio.

9na vez la conmocin inicial se hubo desvanecido, Laura empez a entender aquel caos & sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Mientras Adam & ella haban estado haciendo el amor a unos metros de all, alguien haba entrado en la casa. Laura lanz una nerviosa mirada de sosla&o, medio esperando ver alguna sombra amenazadora agazapada & a punto de lanzarse sobre ellos. .e deba#o de la mesa de despacho, Adam sac una peque)a ca#a metlica. 3staba mellada, como si la hubieran abierto a la "uerza. La tapa qued colgando sobre una sola de las bisagras mientras Adam miraba el interior. 2aca. Adam pareci ms "urioso que sorprendido. /oni%ndose en pie, volvi a tirar la ca#a al suelo, lanzando una maldicin tan salva#e que Laura dio un salto. Adam di#o 0?u% ocurre1 0?u% "alta1 Adam se hundi los dedos en el pelo en un gesto de pura "rustracin. Solamente todas las escrituras & documentos que tena sobre la casa de 'elleEs /oint. Laura sinti que se le encoga el corazn. ,h, Adam. 0Los que ibas a usar en los tribunales contra Storm1 Adam asinti sombramente. 43se hi#o de perra5 0?ui%n iba a pensar que llegara tan le#os1 0+ cmo diantres saba dnde guardaba los documentos1 0-rees que Storm ha hecho esto1 0+ qui%n, si no1 !o s%, pero no me imagino a Storm revolviendo por tu despacho, con su tra#e a medida. /ues habr contratado a alguien para hacer el traba#o sucio & mantenerse %l impoluto, como siempre. 0?u% ms da, demonios1 3l caso es que Storm tiene ahora los papeles a)adi, de#ndose caer en la silla giratoria. 0!o deberamos llamar a la polica1 0/ara qu%1 0-mo vo& a demostrar nada1 Lo primero que har Storm ser acercar una cerilla a esas escrituras. 3so no puedes saberlo. *al vez puedan atrapar al ladrn a$n. 3sto& seguro de que, quienquiera que sea, &a se habr marchado hace tiempo & habr tenido buen cuidado de no de#ar huellas &... 9n "uerte golpe proveniente de arriba interrumpi a Adam en mitad de la "rase. Laura & Adam intercambiaron miradas de alarma. Los dos se tensaron, escuchando. Sonaron pasos. Alguien estaba ba#ando subrepticiamente desde la planta de arriba. Adam se levant de la silla & atraves la habitacin en un par de zancadas. 3mpu#ando hacia atrs a Laura al llegar a la puerta del despacho, le di#o< ?u%date aqu. 4Adam, no5 exclam Laura. Se a"err a su brazo, mientras su mente se poblaba de imgenes en que lo vea golpeado, tiroteado o herido de cualquier otra manera. Antes de que Adam pudiera discutir o za"arse de ella, una voz grit<. 0?ui%n est ah aba#o1 -helse&. Laura casi se derrumb sobre Adam de puro alivio. Luego se puso rgida inmediatamente. 4-helse&5 3n medio de toda aquella conmocin, haba olvidado su ms inmediato problema. /as rpidamente por delante de Adam, tratando de interceptarle el camino a su hermana, pero &a era demasiado tarde. -helse& apareci por la puerta del despacho. Ah, sois vosotros. Me preguntaba cundo aparecera alguien por aqu. -ualquier duda respecto a si -helse& habra mantenido su promesa & habra puesto "in la mascarada quedaron disipadas cuando Laura la vio. -helse& se haba vuelto a embutir en unos vaqueros a#ustados de los su&os & un apretado corpi)o negro que de#aba sus hombros desnudos.. + adems pareca haberse servido un HhisA& doble, pues sostena en la mano un largo vaso con el lquido ambarino por la mitad. Sus o#os recorrieron el desastre en que estaba convertido el

despacho de Adam & di#o< 2a&a, 'arnhart, eres ms desordenado que &o. Adam "runci el ce)o, obviamente desconcertado por aquel cambio en la mu#er a la que haba llegado a contemplar como la circunspecta L. -. Stuart. Laura supo que tena que sacar a -helse& rpido de all. 8econoca las se)ales de peligro en el rostro de -helse&, en el duro brillo de sus o#os, en la actitud de rencor hacia todo que adoptaba siempre que estaba disgustada por algo. Lo que quiera que hubiese ocurrido entre LuAe & ella no deba haber sido agradable. Laura pos una mano en el brazo de -helse&, tratando de comunicarle un aviso con la mirada. 4*enemos un peque)o problema aqu, L. -.5 Si pudieras subir otra vez arriba con LuAe... +a puedes de#ar el rollo de L. -. -helse& dio otro gran trago de HhisA& . Me diste un ultimtum de doce horas, 0recuerdas1 + LuAe no est aqu. (ue a ahogar sus penas en la noche salva#e de 'elleEs /oint. !o le apeteca mi compa)a demasiado en este momento. !i nunca. 0LuAe & t$ hab%is roto1 di#o Adam, "runciendo el ce)o.. 3so es. 3ste debe ser tu gran da, 'arnhart. (inalmente has conseguido lo que queras. -uando le di#e a LuAe la verdad, se puso como si hubiera ahogado a su perrito. 0La verdad1 0La verdad sobre qu%1 4L. -., por "avor5 susurr Laura, tratando de sacar a su hermana de la habitacin. /ero -helse& se neg a moverse. Mir a Laura con expresin de reproche. 0!o se lo has dicho a$n a Adam, no1 0.ecirme qu%1 inquiri Adam con creciente impaciencia. Lo... lo estaba intentando... balbuce Laura. ,h, esto s que es tpico -helse& describi un arco con la mano, tirando casi el resto del lquido . Me obligas a decrselo a LuAe & luego eres t$ la que remoloneas. Adam miraba de una a otra, con los o#os entrecerrados. 0?u% demonios est ocurriendo aqu1 0Se lo explicas t$, Se)orita 2erdad1 inquiri -helse& amargamente 0, lo hago &o1 +o lo har% di#o Laura, aunque &a notaba cmo se le atenazaba la garganta. Si haba una noche en que necesitaba su inhalador otra vez, tema que iba a ser %sta. 2olver el rostro hacia Adam le pareci lo ms di"cil que haba hecho en toda su vida. 3s lo que estaba intentando decirte antes, Adam empez Laura. 0?u%1 0*e re"ieres a todas esas tonteras sobre -enicienta & los pobres1 S. 43s decir, no5 Lo que estaba intentando decirte en realidad es... Laura hizo un gesto de impotencia hacia -helse& . +o no so& &o. + ella no es ella. 3so realmente lo clari"ica todo musit -helse&. Laura se volvi hacia su hermana. 0?uieres mantenerte al margen de esto1 0/odras de#amos a Adam & a m solos un instante1 +o crea que &a habrais tenido tiempo su"iciente para estar solos di#o -helse& con amarga dulzura7 cuando Laura la mir "uriosamente, di#o< 2ale, me largo... te deseo ms suerte con tus explicaciones que la que he tenido &o. 0Ms suerte1 !o era probable. Mientras -helse& se daba la vuelta en direccin a las escaleras, Laura lanz una mirada de sosla&o a Adam. ;aba cruzado los brazos & su expresin era todo menos alentadora. Laura respir hondo otra vez. La verdad es, Adam, que... que -helse& & &o... Mientras buscaba torpemente las palabras, Adam la interrumpi bruscamente< .a igual. /uede que sea un poco obtuso, pero creo que he cogido la idea "inalmente. *u hermana & t$ os hab%is intercambiado. Laura asinti, desconsolada. Adam no crea que le hubiera de#ado ms anonadado el que se le hubiera cado el techo sobre la cabeza. Siempre se haba sentido un poco desconcertado con la mu#er a la que haba tomado por -helse& Stuart, siempre haba notado que algo no enca#aba. /ero imaginar que dos mu#eres adultas

pudieran ser capaces de intercambiar sus identidades como un par de ni)as traviesas... era "antstico. 3ra increble. Apart a Laura & se dirigi al saln, "rotndose la nuca mientras trataba de asimilar el pleno impacto de lo que acababan de decirle. *odo aquel "in de semana pas como una centella por su mente. .ocenas de inconsistencias cobraban sentido de pronto< el que casi se ahogara en la piscina, su "orma extra)a de actuar con Storm, su torpeza con la cmara aquella tarde. Aquella tarde... Adam hizo una mueca, mientras a su mente acudan en tropel un c$mulo de imgenes mu& di"erentes, mucho ms ntimas & tiernas, imgenes de cmo la haba sostenido entre sus brazos, cmo le haba hecho el amor, compartiendo con ella ambiciones, sue)os & pesares que haba mantenido dentro durante a)os, cmo se haba desnudado en cuerpo & alma. Dl, que se #actaba de ser tan duro & prctico, haba sucumbido al mito ms romntico de todos los tiempos, la creencia en el amor a primera vista, en los espritus a"ines que se encontraban por "in. A pesar del corto espacio de tiempo, se haba convencido a s mismo de que conoca a aquella mu#er, de que la conoca realmente. La irona de toda la situacin le golpe s$bitamente, haci%ndole sentirse siete veces idiota. 0Adam1 3lla lo haba seguido. 3ntrelazando los dedos, lo mir con o#os ansiosos. /or "avor di#o Laura . 6rtame, maldceme, pero di algo. 0?u% quieres que diga1 03nhorabuena1 *$ & tu hermana hab%is conseguido sacar adelante una "antstica broma. !o era una broma. -helse& & &o tenamos una razn para hacer lo que hicimos. 09na buena razn para esta demencia1 Me muero de ganas de saberla. !o he dicho que "uera una buena razn di#o ella con voz d%bil . Slo una razn. !o se me ocurre qu% podra... se interrumpi de pronto, al hacerse la luz s$bitamente en su cabeza . !aturalmente, LuAe. So& realmente un imb%cil. *odo esto ha sido una estratagema para que tu hermana le echara el anzuelo a LuAe. 3lla lo ama protest laura . /ero, s, -helse& &a saba que t$ desaprobabas la relacin. /ens que "ingiendo ser &o, podras encontrarla ms aceptable. /ero entonces &o aparec sin avisar. + decidiste echarle una manita. ?u% noble por tu parte. !o "ue noble en absoluto agach la cabeza . (ue est$pido. !unca tena que haber... es que no pens% que las cosas llegaran tan le#os. Seguro que no. *ienes que haber pasado algunos momentos realmente malos este "in de semana. 0, sea que no "otogra"as hombres desnudos1 *$ eres la artista de la "amilia. 0?u% usas, el bloc de dibu#o1 !o dibu#o hombres nunca hizo un vano intento de sonrer . Slo cone#os. *al vez deberas dedicarte al teatro. /areces tener aut%ntico talento. (ue toda una actuacin la que me o"reciste la otra noche #unto a la piscina... al menos, creo que "ue a ti a quien estuve besando a la luz de la luna. !aturalmente que s di#o Laura con indignacin. .isculpa que est% tan con"uso. /odra haber sido tu hermana. !o s% mu& bien cmo distinguiros. 3lla se encogi ba#o su sarcasmo. /or "avor, no, Adam. +a me siento bastante mal as. /ero Adam estaba experimentando las primeras punzadas de la ira, combinada con orgullo herido & un pro"undo dolor. 3ntonces, 0cmo demonios se supone que tengo que llamarte ahora1 0L. -.1 Laura. Simplemente Laura. Laura repiti %l, & son tan dulce en sus labios que no hizo sino acrecentar el dolor . /odra haber estado bien saberlo esta tarde en la pla&a. /uedes llamarme anticuado, pero me gusta saber el aut%ntico nombre de la mu#er con la que hago el amor. .eseaba decrtelo, Adam. 03ntonces por qu% no lo hiciste1

3s que no de#abas de besarme. !o... no poda pensar. *engo que haberte de#ado respirar en alg$n momento. *ena miedo. 0?u% crees que habra hecho1 06olpearte por haberme mentido1 !o. *ema que... que de#aras de desearme alz sus o#os grandes & anhelantes hacia %l. 0.e#ar de desearla1 Aquello era lo peor. A pesar del enga)o a que lo haba sometido, segua desendola, deseaba atraer a Laura a sus brazos, decirle que la entenda. .ecirle que todo estaba bien. + el deseo no haca sino a)adir combustible a su ira. !o so& nada de lo que he "ingido ser prosigui ella . -helse& es la atrevida, la sex&. +o nunca he tenido aventuras ni escapadas romnticas. /ues seguro que has tenido que dis"rutar con %sta di#o Adam amargamente. Laura lo mir, consternada. Adam, no puedes pensar que lo que ha ocurrido entre nosotros no signi"ica ms que eso para m. Dl no respondi, pero no haca "alta. Laura poda ver en sus o#os que aquello era exactamente lo que pensaba. 3lla pos la mano suplicante en la inconmovible pared de su pecho, tropezando con las palabras en su es"uerzo por sacado de su error. /ero tena la angustiosa sensacin de que daba igual. Adam no pareca inclinado a creer nada que saliera de sus labios, & no poda reprochrselo. 3l tel%"ono son en aquel momento, & el agudo sonido no hizo sino contribuir a la tensin. Adam no hizo caso por un momento, pero luego, con una maldicin, se volvi a cogerlo. Aqu 'arnhart di#o secamente por el receptor7 se produ#o una pausa, & luego a)adi lentamente < S, tengo un sobrino que se llama LuAe. 0?u% ocurre1 Se qued en silencio, & su rostro se "ue poniendo cada vez ms grave. A Laura se le encogi el estmago mientras esperaba a que Adam terminara. 3ntiendo di#o %l al "in . 3nseguida vo& ah. Mientras %l colgaba el tel%"ono, Laura grit< Adam, 0qu% ocurre1 0?u% ha pasado1 3ra el barman de 'elleEs /oint. /arece que LuAe est como una cuba. !o puede ni levantarse, pero insiste en marcharse. Le han quitado las llaves del coche. 2o& a buscarle antes de que acabe en comisara. Adam se dirigi a las escaleras, & Laura sali rpidamente tras %l. ;aba pensado que aquel desastre no poda ir a peor. Al parecer, haba estado equivocada. Adam, lo siento mucho las palabras parecan mu& inadecuadas, incluso a sus propios odos. Laura no recordaba haberse sentido nunca tan destrozada, tan culpable, al menos desde que se haba credo responsable del divorcio de sus padres. + debes sentirlo Adam se detuvo un instante . 3ras t$ la que no ha de#ado decirme que tu hermana no iba a hacerle ning$n da)o a LuAe. L lo s%. .e#a que va&a contigo, Adam. *al vez pueda a&udarte con LuAe... !o, gracias. *$ & tu hermana &a hab%is hecho su"iciente. 3s una pobre excusa, lo s%, pero -helse& no pretenda hacer ning$n da)o a LuAe... ni &o a ti. Laura pos la mano en su manga. Dl no trat de evitar el contacto, sino que se limit a ignorado. Sus m$sculos estaban tensos & rgidos ba#o la mano de Laura. Saldr% de %sta di#o %l . !o so& un chico tmido & sensible como LuAe. So& un hombre que debera haber tenido el sentido com$n de no de#arse arrastrar en una ventura con una mu#er a la que acababa de conocer. 09na aventura1 balbuce ella. 0!o es as como lo has llamado t$1 la contempl con una expresin de irrisin hacia ella & hacia s mismo . /ero este es el problema que tienen estas aventuritas de "in de semana, Laura. Llegan a un "in. +, por lo que a m concierne, %sta se ha terminado.

Agachndose, captur los labios de Laura en un beso duro, rpido & mu& de"initivo. Antes de que ella pudiese siquiera recuperar el aliento para protestar, %l se haba ido. Laura se qued mirando la puerta cerrada, con los o#os llenos de lgrimas. !o ha sido una aventura, Adam susurr . *e amo. /ero, al igual que todo lo dems que haba esperado a decide, aquello tambi%n llegaba demasiado tarde.

CAPTULO DIEZ
3l equipa#e de Laura estaba #unto a la puerta delantera, preparado par la partida. 3lla se lanz una mirada a su re"le#o en el espe#o del saln e hizo una mueca. !o se haba dado cuenta nunca, pero su tra#e beige le daba un aspecto descolorido, apagado. , tal vez estaba plida debido a la noche que haba pasado en vela. -enicienta, la noche despu%s del baile. Slo que tena la sensacin de que el /rncipe Azul no iba a aparecer con ninguna zapatilla de cristal. !o haba vuelto a ver ni rastro de Adam desde que la haba de#ado la noche anterior. *al vez haba decidido quedarse con LuAe en aquel bar, & habran estado bebiendo los dos hasta perder el sentido mientras hablaban de la per"idia de las mu#eres en general. , tal vez haba decidido no volver por la casa de la pla&a, para no verla ms. Laura suspir. 'ueno, tena la intencin de liberado de esa penosa posibilidad en cuanto consiguiera que alguien la llevara a la estacin de autob$s ms cercana. Se dirigi a la $nica parte de la casa donde pareca haber vida a$n, la cocina. Louise 'arnhart estaba de pie ante la encimera. /ero, al entrar ella, alz la vista & di#o, radiante< 'uenos das... -helse&, 0no1 !o, so& Laura di#o Laura, sinti%ndose mu& est$pida. 'ueno, da igual. Cmagino que acabar% distingui%ndoos, chicas. Me temo que -helse& & &o no hemos sido un a&uda para eso, precisamente. /ero Lou se limit a sonrerle irnicamente. La madre de Adam se haba tomado mu& bien la noticia del enga)o. .e hecho, se haba mostrado vagamente regoci#ada por el asunto. *ras animar a Laura a que se tomara una taza de ca"% instantneo, le di#o< *ienes aspecto de haberte acicalado para misa o algo as. .e hecho, me he acicalado... me he arreglado para marcharme. Lou le plant delante una taza & di#o< ,h, no. !o puedes marcharte tan pronto. Al menos, espera a que llegue Adam. 0Siguen %l & LuAe en el bar1 Louise se ech a rer. 03n 'elleEs /oint un domingo1 !i so)ado. *enemos ms le&es prohibicionistas que en ,cean -it&. !o, Adam ha ido al pueblo, a la casa antigua. 0+ qu% hace all tan temprano1 le pregunt ella. ;aba quedado con un restaurador para que lo asesorara respecto al entablado. Adam iba a decide al hombre que se olvidara del asunto. 0?ue se olvidara1 Adam ha dicho algo as como que Storm tena razn respecto al arreglo de la casa. 3ra una p%rdida de tiempo.. Laura no quera imaginar lo amargado que deba sentirse Adam para decir una cosa as. -ualquier esperanza que hubiera podido albergar de que Adam viera las cosas de "orma di"erente por la ma)ana se desvaneci como el humo. Laura de# el ca"% a un lado, sin probado. Louise mir a Laura por encima de los cristales de las ga"as. *al vez aquella mu#er pareciera "rvola en ocasiones, pero en el "ondo de sus o#os reluca o una mezcla de perspicacia & capacidad de compasin. !o deberas preocuparte por Adam, querida di#o, dndole una palmadita en el hombro a Laura . !o s% cmo reaccionara cuando te con"esaste a %l anoche, pero sospecho que con bastante

dureza. Los hombres 'arnhart son "amosos porque de vez en cuando pierden por completo el sentido del humor. /ero siempre lo encuentran otra vez. Laura sonri "orzadamente, sabiendo que Louise estaba tratando de consolada. /ero no lo entenda. !o era el sentido del humor lo que haba perdido Adam, sino la con"ianza. Laura se la haba hecho a)icos, & no crea que hubiera "orma de reparada. !o s% di#o Laura, sacudiendo lentamente la cabeza . Adam se en"ad terriblemente. Sobre todo por LuAe. LuAe est per"ectamente. ,h, no, estaba destrozado. /ues a m no me ha parecido especialmente destrozado esta ma)ana. Aunque tal vez sea me#or que va&as a comprobado por ti misma. .esconcertada, Laura hizo lo que le sugera Louise, & se dirigi a la terraza por la puerta trasera. 3l sonido de risas le lleg desde la piscina. Laura se asom a la barandilla & mir hacia aba#o con incredulidad. All estaba LuAe, tranquilamente repantingado en una tumbona con el ba)ador puesto. 8ealmente pareca algo plido & estaba haciendo muecas mientras se tomaba alg$n breba#e que -helse& le estaba obligando a beber. /ero entre sorbo & sorbo, le iba contando a -helse& lo ocurrido la noche anterior. Su voz llegaba hasta Laura< + una vez me hube subido a la barra del bar con la go go girl, creo que empec% a quitarme la ropa. La pelirro#a de atrs se excit tanto que casi le da un ataque al corazn. -helse& se estaba partiendo de risa. Laura apret los labios. 3ra evidente que la in"luencia de su hermana en LuAe haba sido decisiva. Cmaginaba que deba alegrarse de verlos reconciliados, pero, despu%s de lo que les haban hecho pasar a Adam & a ella, sinti que la invada una oleada de indignacin. 'a# con paso "irme la escalera & se dirigi hacia la piscina. -helse& alz la vista & la salud tranquilamente con un gesto de la mano. Laura, por "in te has levantado. -ualquiera dira que eras t$ la de la resaca & no el pobrecito LuAe. 3l pobrecito LuAe tiene un aspecto estupendo, en mi opinin di#o Laura con mucho retintn. Me encuentro mucho me#or. L. -., digo, -helse& es una en"ermera estupenda trat de coger a -helse& por la cintura & ella le apart el brazo #uguetonamente. Ms vale que te acabes el #arabe de una vez o te vas a enterar de lo que es una en"ermera.. Mientras contemplaba sus alegres #uegos, Laura notaba cmo le iba subiendo la tensin sangunea. *$ to estaba muerto de preocupacin a&er noche le di#o Laura. LuAe se encogi de hombros & luego hizo una mueca, llevndose una mano a la sien. /ues no tena por qu%. +a he superado la ma&ora de edad. /ues no se te nota mucho en la conducta di#o dulcemente Laura. LuAe se qued boquiabierto. *ranquila, Laura di#o -helse& . *odo est bien &a. S corrobor LuAe . 8econozco que me sent mu& mal cuando -helse& me cont la verdad. /ero, al pensarlo ahora, el caso es que me hace gracia. ,h, s, es realmente divertido di#o Laura con los dientes apretados . , sea que vosotros os hab%is dado un besito & hab%is hecho las paces. LuAe & -helse& intercambiaron una mirada algo avergonzada. 'ueno, no exactamente di#o LuAe. 0-mo que no exactamente1 'ueeeno di#o -helse& lentamente . LuAe & &o hemos decidido en"riar las cosas un poco. Seguir como simples amigos un tiempo.

0Amigos1 repiti Laura. 3s de lo ms extra)o -helse& pareca un poco azorada . .e hecho, es lo ms divertido de todo este asunto. *e vas a rer cuando te cuente esto, Laura. LuAe & &o nos hemos dado cuenta de que no estamos enamorados, despu%s de todo. -helse& le lanz una brillante sonrisa & se ri un poco entre dientes. /ero a Laura no le hizo ni la menor gracia. Su hermana tena por costumbre estirar demasiado la paciencia de la gente, como si se tratara de una gigantesca goma elstica. + Laura sinti que algo se soltaba en su interior. 0!o estis enamorados1 di#o en tono ahogado. !o. Menos mal que nos hemos dado cuenta, 0verdad1 -helse& sonri7 pero su sonrisa se hizo menos "irme cuando Laura se acerc amenazadoramente a ella 0Laura1 03sts bien1 *ienes una mirada extra)a. 4Laura5 la voz de -helse& se convirti en un chillido cuando Laura salt hacia ella. Agarr a -helse& del brazo. 8etorci%ndoselo en la espalda, la empu# hacia el borde de la piscina. Su hermana estaba demasiado anonadada como para o"recer mucha resistencia. 0?u% demonios ests... la "rase de -helse& acab en otro chillido & en un aparatoso chapuzn cuando Laura la empu# al agua. Laura no sinti ning$n remordimiento por la violencia de sus acciones. .e hecho, no recordaba nada que le hubiera procurado una satis"accin as en mucho tiempo. Se dio la vuelta rpidamente & vio a LuAe que se es"orzaba por incorporarse precipitadamente. 4-helse&5 se lanz hacia adelante, dispuesto al rescate. /ero Laura le bloque el paso. !o te preocupes por ella. 3s una aut%ntica campeona de natacin. Siempre sale a "lote. LuAe retrocedi sin de#ar de mirar a Laura, como si dudara de su cordura. Laura avanz hacia %l. Ahora, t$ vas a entrar en la casa & te vas a vestir. Ss s, se)ora. 3n cualquier otra circunstancia, la retirada vergonzosa de LuAe habra resultado cmica. /ero Laura estaba hecha una "uria. + luego me vas a llevar a la estacin de autobuses. S, se)ora. .etrs de ella, Laura o& a -helse& tosiendo & boqueando mientras pugnaba por a"errarse a la escalerilla de la piscina. 4Laura5 43sts portndote como una luntica5 0Adnde vas1 Laura no haba estado segura antes. /ero de pronto lo supo. *al vez "uera la adrenalina que segua bombeando por sus venas. *al vez no hubiera "orma de resarcir a Adam por el enga)o al que lo haba sometido, pero quizs hubiera una cosa que s poda hacer por %l. 2o& a Atlantic -it& anunci Laura, apretando la mandbula en un gesto de "iera determinacin . A hablar con un hombre sobre ciertas escrituras de una casa. 3l cora#e de Laura no "laque hasta que se encontr realmente delante de las imponentes puertas dobles que daban paso al tico de superlu#o de @avier Storm. ;aba tenido demasiado tiempo para pensar durante el tra&ecto en autob$s hasta Atlantic -it& & durante los largos minutos que le haba costado atravesar los diversos controles de seguridad de la "ortaleza de Storm. Aquel hombre viva en lo alto de su ms lu#oso casino & hotel de lu#o. *ena una horda de vigilantes a su servicio, pero al mencionar su nombre, Laura se encontr con que todas las puertas se le iban abriendo como milagrosamente. Lo cual era extra)o, porque ella no crea que Storm siquiera conociese la existencia de Laura Stuart, a menos que -helse& le hubiera hablado alguna vez de su hermana. *an slo la subida en el ascensor habra bastado para poner nervioso a cualquiera, pues toda la experiencia de progresiva penetracin en el bastin de poder & lu#o de aquel hombre estaba calculada para impresionar al visitante. .eba haber perdido la cabeza para ir all, iba pensando Laura. !o tena prueba ninguna de que Storm hubiera estado detrs del allanamiento, sino slo su instinto & el de Adam. 0-mo diablos iba a convencer a un hombre tan so"isticado & despiadado como Storm de que con"esara1

/ero haba llegado demasiado le#os para echarse atrs ahora. *ras apretar el timbre, Laura a"err el bolso & esper. 9nos momentos ms tarde, las puertas dobles se abrieron silenciosamente. Laura haba esperado que la recibiera alg$n estirado ma&ordomo o a&uda de cmara, como en las pelculas antiguas. 3l aliento se le qued en la garganta al ver delante al mismsimo Storm, apo&ado en el quicio de la puerta. 3ra la $ltima hora de la tarde, pero iba ataviado a$n con un batn de sat%n negro & Laura lanz una nerviosa mirada hacia su pecho & sus piernas desnudas, ella tema que no llevara nada ms deba#o. *ena el pelo negro revuelto & no se haba a"eitado. ,"reca la imagen tpica del pla&bo& rico, del perverso seductor. Se la qued mirando un momento a trav%s de aquellos inquietantes o#os medio entornados & luego la invit a pasar, arrastrando las palabras< 'ueno, entre. =Le di#o la ara)a a la mosca>. Laura respir hondo & cruz el umbral. 9sted no me conoce, se)or Storm comenz recatadamente. S, s que la conozco. 3s Laura, 0no1 La hermana de -helse& una d%bil sonrisa burlona curv sus labios. S Laura boque & estuvo a punto de perder el equilibrio al caer del escaln que llevaba al enorme saln rehundido. 3ra un lugar inhspito, sin personalidad, a pesar del lu#o que emanaban el mobiliario & la decoracin, todo blanco, negro & plateado. Las cortinas estaban descorridas, revelando un ventanal desde el que se divisaba una vista imponente de la "ran#a de hoteles & casinos de Atlantic -it&. /or encima de la mesilla de ca"% & del so" estaban esparcidas desordenadamente las diversas secciones del peridico de la ma)ana. 9na taza de ca"% vaca & una ca#a de donuts a la mitad completaban la imagen. Aquello le produ#o una extra)a impresin, recordndole domingos del pasado #unto a la "amilia. /ero Storm estaba completamente solo. *ras cerrar la puerta, %l se acerc a Laura con paso lento. Si%ntese. 0Le apetece algo1 0-a"%1 09n donut1 !o, gracias. Storm no era el tipo de hombre del cual ninguna mu#er decente se atreviera a aceptar un dulce. + adems, Laura tena el estmago hecho un nudo. Storm apart la seccin de comics & se hundi en el so" blanco, recostndose en los co#ines. 0;a trado las "otos1 0?u% "otos1 inquiri Laura, & el recuerdo acudi inmediatamente. Las "otos para la revista 3lla, a eso se re"era Storm. As que lo que haba sospechado ella el da anterior era cierto. Storm haba estado ri%ndose a su costa. Laura se sonro# vivamente. Lo saba usted en todo momento, 0no1 di#o, indignada -uando estuvo a&er en 'elleEs /oint, se dio cuenta de que &o no era -helse&. !o haca "alta mucha perspicacia. Saba que -helse& tena una hermana gemela. /ero... pero 0cmo pudo darse cuenta tan rpidamente1 Storm se encogi de hombros. !unca he visto sonro#arse a su hermana. + nadie me ha llamado nunca =@avier> ni =cari)o>. (ue una experiencia singular. /ero Adam no se dio cuenta en ning$n momento murmur Laura con tristeza. Ah, es que &o no la miraba de la misma "orma que su visionario constructor de barcos. Arquitecto le corrigi Laura. Lo que sea Storm se estremeci . Slo puedo darle gracias al cielo por no haberme quedado colado por ninguna mu#er. 0Adam colado por ella1 Storm no era tan perspicaz como se #actaba de serlo. /ero Laura de# pasar el comentario. 'ueno, me muero de ganas de ver esas "otos. 0Las ha trado1 inquiri Storm. !o, he venido por un asunto completamente di"erente haciendo acopio de cora#e, di#o< *engo razones para creer que ha entrado usted en posesin de algo que pertenece a Adam 'arnhart.

0Ah, s1 3ntonces no creo que sea culpa ma. +o no he sido quien la ha invitado a venir. !o me re"iero a m di#o ella con voz ahogada , sino a ciertos documentos. 0.ocumentos1 Storm enarc una delgada ce#a negra. 8especto a la vie#a mansin que posee usted en 'elleEs /oint Laura habl con la ma&or "irmeza que pudo, teniendo en cuenta el terreno poco "irme en el que se estaba moviendo. 0+ si estaba equivocada1 0+ si Storm no tena nada que ver con el robo1 /ero un regoci#o secreto pareca mover los labios de aquel hombre, & su mirada chispeaba demasiado para ser la de una persona inocente. Lo hara con"esar como "uese, aunque no saba mu& bien cmo. /ero haba visto los su"icientes captulos de /err& Mason, en los que el corpulento abogado consegua que los culpables acabaran con"esando ba#o la presin de la evidencia. Se)or Storm di#o ella . La casa de la pla&a de Adam "ue allanada a&er noche. .esaparecieron documentos que podran haberlo a&udado en los tribunales en contra de usted. .ocumentos que slo usted... 03sas ridculas escrituras amarillentas1 3stn ah Storm se)al una mesa de cristal con un gesto desganado. Laura parpade. !i el mismsimo /err& haba conseguido nunca resultados con tanta rapidez. La descarada con"esin de Storm la cogi desprevenida & aquello casi la desin"l. ;aba estado preparndose para una dura pelea. !o poda ser tan "cil. Se acerc lentamente a la mesa de cristal & cogi el grueso sobre que estaba encima. 9n rpido examen revel el contenido de los papeles perdidos de Adam. 9n suspiro de alivio escap de sus labios. As que Storm no los haba destruido a$n, como haba temido Adam que hiciera. /ero su alivio tuvo una vida corta. Laura se sobresalt cuando la mano de Storm apareci de pronto & le arrebat los papeles. Aquel hombre se mova con la sutileza de una pantera al acecho. Laura se dio la vuelta & se encontr con que lo tena excesivamente cerca, tan cerca que poda oler el caro aroma almizclado de su colonia. Se)or Storm, no s% cmo han llegado a su posesin estos papeles, pero... 9n #oven bastante desagradable llamado Leaming me los tra#o esta ma)ana, exigi%ndome una suma exorbitante. -had Leaming. !aturalmente, pens Laura con un gru)ido. 0/or qu% no haba pensado antes en %l1 *raba#ando en casa de los 'arnhart, habra tenido in"inidad de ocasiones para sorprender cualquier conversacin sobre los documentos, e imaginarse el valor que podan tener para un hombre como Storm. Me da igual lo que pagara por ellos grit Laura . 3stos documentos no le pertenecen. Alarg un brazo hacia ellos, pero Storm los mantuvo "cilmente "uera de su alcance. Me pregunto qu% inter%s tiene usted en todo esto di#o %l suavemente . 03st pensando en crear un hogar con el se)or 'arnhart1 3sto& seguro de que su constructor de barcos podra o"recerle algo me#or que ese casern destartalado, 0no cree1 +a le he dicho que no es constructor de barcos, sino arquitecto. + mu& bueno, adems, aparte de estar lleno de sue)os e ideales que una persona como usted no podra ni llegar a entender nunca. /robablemente no convino el otro a"ablemente & si no me da esos papeles, llamar% a la polica. 0?uiere decir que no ha alertado a la polica antes de venir1 0Se ha presentado aqu completamente sola1 la sonrisa de Storm le produ#o un s$bito escalo"ro a Laura . /ero qu% estupidez por su parte ronrone. A Laura le dio un vuelco el corazn. !o... no le tengo miedo. 0!o1 inquiri %l suavemente, acercndose ms . /ues debera. -asi todo el mundo me lo tiene. 4!i un paso ms5 Se lo advierto, Storm. *en...tengo una rodilla & s% cmo usarla. La amenaza son tan ridcula que Laura hizo una mueca nada ms emitirla. /ero, para su asombro, Storm se detuvo en seco. Se ech a rer, no con su habitual tono burln, sino genuinamente regoci#ado.

Luego le cogi la mano a Laura. Antes de que ella pudiera siquiera boquear, le plant los documentos en la palma abierta. Laura se los qued mirando, sin entender. !o pensar que tengo el menor inter%s en esos ridculos papeles, 0verdad1 inquiri %l. /ero... pero el #uicio con Adam. ?uiere usted ganar, 0no1 'ah, ganar%. Siempre gano. /ero en mis propios t%rminos. Si hubiera querido idear un allanamiento, no habra contratado a un gol"o con problemas de acn%. /ero le ha pagado a -had Leaming... !o, slo he dicho que me ha pedido dinero. .e hecho, le he liberado del peso de los documentos & le hecho acompa)ar... err... gentilmente... "uera de aqu. 0, sea que pensaba devolverle los papeles a Adam desde el principio1 inquiri Laura incr%dulamente. Los labios de Storm se curvaron en una medio sonrisa. +o no llegara tan le#os a"irmando eso. ;abra dependido por completo de mi estado de nimo. /ero, dado que ha venido usted a pedrmelo de esta "orma tan encantadora, 0cmo iba a resistirme1 Laura sinti que le ardan las me#illas. Siento haber sido tan grosera, acusndolo de algo que no ha hecho. 3sto& acostumbrado di#o %l escuetamente . 0Acaso no sabe que so& responsable de todo lo que ocurre, desde la recesin econmica hasta el agu#ero en la capa de ozono1 Laura no pudo saber, por su tono, si se estaba haciendo burla a s mismo o a ella. 3s usted un... un hombre mu& extra)o, se)or Storm murmur.. + usted es una mu#er "ascinante, se)orita Stuart. Ms a$n que su hermana. Alg$n da me encantara saber qu% pretenda haci%ndose pasar por -helse&. Si alguna vez se cansa de su visionario arquitecto, 0por qu% no me llama1 extra#o una tar#eta, que le tendi a Laura. /ero ella retrocedi recelosamente, sacudiendo la cabeza. !o... no creo, se)or Storm. +a me he ale#ado bastante de mis paraderos habituales este "in de semana. Storm volvi a meter la tar#eta en su estuche de oro, sin parecer o"endido por el rechazo, ni tampoco particularmente interesado. Ser me#or que me va&a di#o Laura, retirndose hacia la puerta . +a le he robado bastante de su valioso tiempo. ,h, s, mi valioso tiempo. Siempre ha& alguna empresa que absorber, alguna hipoteca que cerrar. 0Sabr salir usted sola1 Laura asinti. .e hecho, estaba pensando en salir pies en polvorosa antes de que %l cambiara de opinin respecto a de#arle las escrituras. /ero Storm &a se haba ale#ado, como un emperador que da por "inalizada su audiencia. Mientras haca girar el pestillo, lo $ltimo que vio Laura "ue a Storm de pie #unto al ventanal, una "igura erguida & solitaria contemplando su distante imperio. 9na vez al otro lado de la puerta, Laura se dirigi apresuradamente hacia el ascensor. Apret el botn & se apo& en la pared, sinti%ndose casi des"allecer de puro alivio, & experimentando tambi%n una extra)a eu"oria. Se haba en"rentado a Storm, haba recuperado los papeles de Adam & ni siquiera estaba #adeando. +a no senta la necesidad de hurgar en su bolso en busca del inhalador. Aquel terror de in"ancia pareca de"initivamente atrs. .e hecho... Laura abri el bolso, rebusc en el interior &, unos momentos despu%s, arro#aba el peque)o cilindro de metal a la papelera del ascensor. + ahora, a devolverle las escrituras a Adam. ?uizs cuando viera lo que haba hecho, %l... 0Dl qu%1 0Se arro#ara a sus pies en un gesto de in"inita gratitud1 0.ecidira perdonarla1 !o, los hombros se le hundieron ba#o el peso de la cruda realidad. 0?u% ms daba lo que %l hiciera1 3lla &a no necesitaba el inhalador, ni siquiera como talismn. Aquello no cambiaba el hecho de que segua siendo la tranquila & sensata Laura, & no la mu#er seductora e impulsiva que haba estado "ingiendo ser todo el "in de semana & por la que Adam se haba sentido tan atrado.

0?u% era lo que haba dicho Adam1 3ste es el problema con las aventuras. ?ue llegan siempre a su "in, & Laura tema que tena razn. Lo me#or que poda hacer era enviarle aquellas escrituras a Adam con un mensa#ero expr%s. + luego... luego, pens con un suspiro de cansancio, &a sera hora de que Laura Stuart, la escritora de cuentos in"antiles, se marchara a casa.

CAPTULO ONCE
La lluvia tamborileaba contra las puertas de cristal que daban al patio del edi"icio de apartamentos de Laura. 3lla contemplaba el aguacero, envuelta en la "amiliar calidez de su mullido albornoz rosa & sus zapatillas de cone#itos, que tenan un gran parecido con el protagonista de sus cuentos, .editos /eludos. 3ra ms de la una & a$n no se haba molestado en vestirse. *al vez estaba empezando a parecerse al decadente se)or Storm. , tal vez no era capaz de entusiasmarse por nada desde que haba regresado a 'ennington (alls. La tristeza del da tampoco le serva de a&uda, precisamente. Al contrario, converta el pasado "in de semana iluminado por el sol en lo ms parecido a un sue)o, una "antasa agridulce como las que se vean en las pelculas antiguas de la televisin. !o. Laura apart aquel pensamiento, que slo traera dolor a su corazn. 8etorn a su tablero de dibu#o para proseguir con el boceto que haba comenzado. /ero la detuvo el sonido del portero automtico. !o esperaba a nadie. Lo ms probable era que se tratase de alg$n vendedor o alguien recaudando dinero para alguna causa. Laura era considerada una presa "cil entre el vecindario. (ue a contestar. 0S1 di#o por el inter"ono 0?ui%n es1 ;ola, nena. So& &o la voz de -helse& crepit por el altavoz. 4-helse&5 Laura no haba visto a su hermana desde que la haba arro#ado a la piscina de los 'arnhart. -helse& casi nunca apareca por 'ennington (alls $ltimamente. +a viniera a desahogar su indignacin con Laura o a o"recer sus tpicas disculpas poco convincentes, Laura no estaba mu& segura de estar de humor para su hermana. 0Laura1 0Laura, ests ah1 grit -helse&. Laura se pregunt si sera capaz de dis"razar su voz para parecer la se)ora de la limpieza, la portera o, aunque "uera, una ladrona. S% que ests ah, Laura insisti -helse& . Si no me abres, llamar% a tu vecino, el vie#o Mc3lhinne&. Me de#ar pasar aunque slo sea para ver si llevo su#etador, & no esto& segura de que su marca pasos lo resista. La voz de -helse& adopt luego un tono suplicante. 2enga, Laura. Lamento haberte involucrado en todas mis locuras este "in de semana. Slo quiero hacer las paces. *e he trado un regalo. !o siendo inmune a aquel tono, a pesar de todo lo ocurrido, Laura se rindi. .e acuerdo, de acuerdo di#o con resignacin, apretando el botn. 9nos momentos ms tarde, llamaron a la puerta. Laura quit la cadena & abri de par en par, encontrndose "rente a... 4Adam5 A Laura le dio un vuelco el corazn. /or un instante, lo $nico que pudo hacer "ue parpadear, preguntndose si no estara su"riendo una alucinacin. Adam tena un aspecto tan sex& como para satis"acer cualquier "antasa "emenina. Su pelo rubio ceniza mo#ado de la lluvia, los contornos "irmes & delgados de su rostro, su mandbula marcada. Sus anchos hombros estaban cubiertos por una trinchera de color xido. 3l espa surgido del aguacero. 3l se)or 'ond que regresaba, tras escapar una vez ms por los pelos. /ero la luz "irme de sus o#os grises, el paraguas chorreante que llevaba en la mano en un rasgo de pragmatismo mu& tpico de Adam. Laura saba que no poda haber imaginado aquellos detalles.

3ran demasiado reales en su maravilloso encanto. 4Adam5 la voz le tembl cuando "inalmente consigui hablar. Su placer al verlo "ue tan intenso que le result casi doloroso. Luego, el placer se convirti en horror. Se a"err la parte delantera del albornoz rosa mientras su otra mano volaba hacia su pelo revuelto. .io un paso rpido hacia un lado en un es"uerzo por ocultar sus zapatillas de cone#itos, notando que le ardan las me#illas. Su primer impulso "ue cerrar de un portazo & zambullirse de nuevo en la seguridad de su apartamento. /ero Adam estir el brazo rpidamente, impidi%ndoselo. Laura, espera di#o . /erdona el subter"ugio. /ero, despu%s de lo que ocurri en la casa de la pla&a, tema que, si sabas que era &o, no quisieras abrirme. 0? qu% ests ...haciendo aqu1 balbuce ella, intentando a$n cerrar la puerta 0+ dnde est -helse&1 Adam consigui meter un pie en el vestbulo. -reo que despu%s del chapuzn del otro da en la piscina, ha aprendido a ser ms cautelosa. ;a pensado que era ms prudente ir a hacer unos recados. ;a hecho bien mascull Laura . /orque, en cuanto la vea, la vo& a matar... !o ha sido culpa su&a. +o la he obligado a traerme aqu. !ecesitaba verte... por "avor. 02erla para qu%1 Laura lo mir recelosamente a trav%s de la rendi#a de la puerta. 'usc alguna traza de la ira, del distanciamiento que haba visto en sus o#os la $ltima vez. !o haba &a nada de aquello, sino tan slo una expresin indesci"rable. Laura luch con su incertidumbre un momento ms antes de rendirse. 0?u% ms daba, realmente1 Adam &a saba que no era la mu#er sensual que haba "ingido ser. *al vez "uera me#or que entrara & viera de sopetn a la aut%ntica Laura Stuart. 8etrocedi, de#ando que la puerta se abriera. Adam entr & la cerr. .e# el paraguas en el anticuado paragFero & se volvi hacia Laura. Sus o#os se deslizaron sobre ella. Laura #uguete con el cinto de su bata, sinti%ndose ms expuesta que cuando haba estado completamente desnuda. Sus cone#itos parecieron sonrer est$pidamente a Adam desde el suelo. Adam se qued mirando las zapatillas. Laura cre& verle contener una leve sonrisa, pero lo $nico que di#o %l "ue< ?u% "orma de desaparecer el domingo, se)orita Stuart. !i siquiera de#aste una direccin. Laura se irgui en un gesto de dignidad, al menos toda la dignidad de que poda hacer gala una mu#er con zapatillas de cone#itos. !o pens% que nadie "uera a molestarse en localizarme. /ero &o tena algo que decirte, & pensaba que era me#or hacerlo en persona. A Laura se le aceler el pulso. La esperanza cobr vida en su interior, una esperanza est$pida, ridcula, pero innegable.. !ecesitaba darte las gracias por conseguir esos papeles de Storm. Ah, eso la esperanza ca& de bruces al suelo7 Laura se encogi de hombros . !o "ue nada. !o haca "alta que recorrieras trescientos Ailmetros para darme las gracias. ?uizs senta tambi%n la necesidad de disculparme. Me temo que me exced contigo cuando me contaste lo del cambio de papeles que habais organizado -helse& & t$. + &o supongo que me lo mereca. 9n silencio embarazoso ca& entre ellos. Laura a)adi melanclicamente< 03ra eso todo lo que queras de m1 Adam haba pensado que s. Al menos, era de lo que se haba convencido en su tra&ecto hacia all. !o le gustaba de#ar cabos sueltos, & Laura se haba desvanecido de su vida un poco demasiado bruscamente. & quizs tambi%n senta una pizca de curiosidad por saber cmo era cuando no "inga ser -helse&. ?uizs era por eso por lo que le estaba costando apartar los o#os de ella. Aquel albornoz dos tallas ma&or pareca en"atizar la textura delicada & cremosa de su garganta, seduci%ndolo con las curvas encantadoras que saba que haba deba#o, ocultas ba#o los mullidos pliegues rosas. 3l

albornoz le corresponda mu& bien, de alguna manera. Cgual que las zapatillas. Ms que las ropas excesivamente provocativas que se haba estado poniendo el "in de semana. 3l pelo le caa a Laura sobre los hombros, casta)o & reluciente, con re"le#os dorados ba#o el sol de la ma)ana. Sus o#os parecan enormes en su rostro plido. !unca le haba parecido ms seductora. Adam hizo una mueca. 0-mo era posible sentir aquella s$bita oleada de deseo por una mu#er con zapatillas de cone#ito1 /ara disimular sus con"usas emociones, se dio la vuelta & se puso a estudiar su apartamento. 3ra como si &a hubiera estado all. *odo le resultaba clido & "amiliar. La mecedora con la manta encima, la mesita de caoba, el silln de ore#as, las violetas a"ricanas que resplandecan en el al"%izar. .e alguna "orma, Adam haba imaginado siempre que ella se sentira ms a gusto en un entorno como aqu%l. Cmaginado, no. Lo haba sabido a ciencia cierta. Laura estaba siguiendo a Adam, vi%ndole examinar su apartamento & sinti%ndose cada vez ms ansiosa e incmoda. Su presencia all la desconcertaba. !o poda creer que hubiera venido de tan le#os slo para darle las gracias u o"recerle aquella envarada disculpa. *al vez pensaba, como LuAe & -helse&, que podan ser amigos ahora. La idea le resultaba tan deprimente que le dieron ganas de tirarse por el balcn. -uando Adam se detuvo delante de su tablero de dibu#o, Laura sinti crecer su agitacin. 03s aqu donde traba#as1 le pregunt. S. 0;as empezado un nuevo libro1 S, pero no marcha mu& bien. Aquello era ridculo, pens Laura, haciendo rechinar los dientes. Ahora se ponan a hablar de su libro, como si tal cosa. ;aba hecho el amor con aquel hombre en una pla&a barrida por el viento & ahora se comportaban como conocidos distantes. !o, peor que eso. 3staban comportndose como adolescentes torpes en su primera cita. Adam estudi el boceto que ella haba de#ado clavado al tablero. .editos /eludos desconsolado. *u amigo no parece mu& contento, desde luego coment %l. !i ella tampoco. Adam estaba empezando a sacarla de quicio7 pero suspir & le explic< 3n este cuento, la "amilia de .editos se muda. + %l no se ha adaptado nunca mu& bien a los cambios. ;izo una mueca. Siempre haba tenido la costumbre de hablar de sus persona#es como si "ueran reales. Adam pensara que estaba chi"lada. /ara su asombro, se mostr de acuerdo con ella. S, entiendo que est% tan disgustado. A m tampoco me sientan bien los cambios ni las sorpresas. + parece que va con su carcter. 8ecuerdo que a .editos /eludos no le gust que su amiga la nutria se marchara, ni que cerraran el estanque de hielo. Laura se lo qued mirando, boquiabierta. Luego boque. ;as... has estado le&endo mis cuentos. Dl se movi nerviosamente ba#o su mirada acusadora, & pareci algo avergonzado. !o puedo creerlo di#o 03l hombre que creci le&endo el Architectural .igest ha desarrollado un s$bito inter%s por el cone#o .editos /eludos1 Adam se encogi de hombros. Senta curiosidad, eso es todo. Iltimamente ha& muchas cosas que despiertan mi curiosidad. 0/or e#emplo1 /or e#emplo, que t$ decidieras ir a Atlantic -it& & agarrar a Storm por el cuello para que me devolviera los papeles.. Aquella vez "ue Laura quien se movi nerviosamente. !o "ue tan heroico, ni mucho menos. Storm probablemente te habra devuelto las escrituras de todas "ormas. Aun as, tengo la impresin de que en"rentarse a un magnate despiadado no es el estilo

habitual de la se)orita L. -. Stuart. 0/or qu% lo hiciste, Laura1 !o... no quera ver destrozada esa casa encantadora. 03s esa la $nica razn1 Laura no pudo mirarlo a los o#os. *ena la esperanza de que "uera la misma razn por la que me en"ad% &o tanto al descubrir la verdad sobre tu identidad di#o %l . Me cost reconocerlo, pero ahora me do& cuenta de por qu% me a"ect tanto. 0/or qu%1 susurr Laura, mientras el corazn comenzaba a latirle casi dolorosamente. Adam de# escapar un risa tr%mula. *e va a resultar absurdo, imposible, pero... esto& convencido de que me he enamorado de ti. .e hecho, nunca he estado ms seguro de nada en toda mi vida. 9n grito de alegra escap de los labios de Laura< ,h, Adam, &o tambi%n te amo. /ero cuando %l se lanz hacia Laura, ella retrocedi de pronto, dndose cuenta de la realidad. !o, Adam, esto es una locura. *$ no sabes realmente nada de m. S% que no sabes nadar & que eres mu& mala "otgra"a. Sabes lo que no so&. /ero no sabes lo que so&. !o tienes ms que mirar a tu alrededor di#o Laura desconsoladamente, haciendo un amplio gesto con la mano . !o ha& nada de brillante ni de emocionante en mi vida. /aso la ma&or parte del tiempo entre estas cuatro paredes, viendo el mundo pasar por mi ventana. Me... me gustan las blusas victorianas & los albornoces rosas. + dibu#o cone#os. Llevo cone#os. !unca he tenido nada contra los cone#os. -reo que incluso pueden llegar a gustarme, excepto... se meti la mano en el bolsillo de la gabardina & sac una ho#a de papel arrugada . 3ncontr% esto en un ca#n despu%s de que te "uiste. 8ecuerdo lo que me contaste una vez sobre que convertas a las personas en cone#os. Le ense) el dibu#o del cone#o malhumorado con las ga"as colgando de la punta de la nariz. 03l *o Ganahorias1 pregunt Adam en tono indignado. Laura se sonro# & los labios le temblaron en una sonrisa culpable. *odas las "amilias deberan tener uno. S$bitamente, el papel sali volando & ella se encontr entre los brazos de Adam. Su boca cubri la de ella en un beso ardiente & posesivo, que luego se suaviz hasta un grado de ternura que le arranc lgrimas a Laura. 3lla enterr el rostro en su hombro. Su gabardina ola a lluvia "resca de verano & a la colonia de Adam. Laura murmur< 03sts seguro de esto, Adam1 /orque si ests equivocado, creo que... que no podra soportado. 3sto& seguro murmur %l, apo&ando su rostro clido en su pelo . *e amo, Laura. 3staba equivocado aquella noche cuando te di#e que no te conoca. *e conozco. Me di#iste que no podas distinguirnos a -helse& & a m. *e distinguira aunque tuvieras un milln de hermanas gemelas. ;e pasado tiempo con -helse& mientras venamos hacia aqu. 3s una chica interesante, pero no es t$. Si "uera ms interesante, acabara conmigo di#o Laura con la voz ahogada por el hombro de Adam. Adam se ri entre dientes. Acaricindole el pelo suavemente, oblig a Laura a mirado. 0*e has parado a pensar que no era realmente -helse& quien estabas "ingiendo ser1 3stos das pasados podras haber estado siendo t$ misma al "in. 3n mi caso, s% que ha sido as. 0/ero qui%n crees que so& &o, Adam1 Adam la mir tiernamente & susurr un beso sobre sus labios. 9na mu#er clida & compasiva. ?ue es capaz de correr cualquier riesgo, por absurdo que sea, por las personas a las que quiere, desde intentar hacerse pasar por "otgra"a de desnudos hasta acorralar al hombre ms poderoso de Atlantic -it&. -lida, compasiva. ?u% bonito, pens sombramente Laura.

/ero... pero &o quiero ser seductora protest ella. Adam le bes la punta de la nariz. /uedes seducir a cualquier hombre sin es"uerzo con esos o#azos verdes tu&os. 0Mis o#os1 inquiri Laura melanclicamente 03so es lo $nico que te gusta1 /or arriba no tengo mucho, pero mis piernas no estn tan mal. Lo s% todo sobre tus piernas. + tampoco le he encontrado ning$n de"ecto a lo de arriba su voz de convirti en un gru)ido gutural, & su siguiente beso no tuvo nada de leve & #uguetn. Su boca se movi sobre la de ella, ardiente, exigente, obligndola a abrir los labios. Sus lenguas entablaron un duelo "ogoso e ntimo, iniciando un ritmo que Laura pudo sentir latir en todo su cuerpo. 3l deseo se encendi entre ellos como si acabaran de conocerse, crepitante & el%ctrico. Adam la apret con "uerza contra su cuerpo, sin de#ar duda alguna respecto a la magnitud de su deseo. Laura tambi%n senta hervir su cuerpo, pero a$n notaba que una parte de ella se contena, temerosa. ,h, Adam di#o con voz insegura . 0+ si... si no es igual... hacerme el amor como Laura en una cama1 Sin luz de luna, sin brisas marinas, sin pla&a. 0 + si no ha& magia1 'ueno, slo ha& una "orma de averiguarlo, 0no1 Sus o#os se encontraron, sombros, turbios de deseo, & tan slo aquella mirada hizo que a Laura le ardiera todo el cuerpo. Se estremeci & asinti. Adam la alz en vilo. 3ncontr rpidamente el dormitorio & entr con ella, de#ndola sobre sus pies #unto a la gran cama de latn. Laura le a&ud a quitarse la gabardina, ansiosa por demostrarle que no era el $nico experto en botones. /ero cuando Adam comenz a besarla de nuevo, experiment otro ataque de timidez e incertidumbre. Adam murmur, conteni%ndose . S% que no te gustan las sorpresas, los cambios. /ero s que ha habido un cambio desde que me conoces. 0+ cul es1 inquiri Adam tiernamente. Laura trag saliva, pero no haba "orma de que pudiera contarle algo tan... embarazosamente ntimo. !o poda hacer otra cosa que mostrrselo. -on dedos inseguros, se desat el cinto del albornoz & lo de# caer al suelo. !o llevaba nada deba#o, excepto unas diminutas bragas de sat%n negro. Adam contuvo el aliento, & se estremeci visiblemente. Algo centelle en sus o#os, & sus manos se volvieron torpes en su es"uerzo precipitado por desvestirse. Se tumbaron el uno #unto al otro en la cama, desnudos. Laura se apret contra %l, sintiendo crecer su ansia de acariciarlo, de tocarlo, de lamerlo, de sentirle movi%ndose dentro de ella, de tratar de recuperar aquellos momentos gloriosos que haban vivido en la pla&a. /ero aquella vez "ue Adam quien dud, & una expresin peculiar apareci en su rostro. 3rrr, Laura, esto& seguro de que llegar% a acostumbrarme a esos cone#os tu&os. /ero en este instante me estn mirando. Atrapada en su pasin como estaba, Laura tard un momento en imaginarse a qu% se re"era. Luego se dio cuenta. A$n llevaba puestas sus zapatillas de cone#itos. 8iendo, las de# caer al suelo. Luego su risa se interrumpi cuando Adam la atra#o hacia su cuerpo. -uando sus bocas se unieron, toda vacilacin se desvaneci. Se besaron, se acariciaron, la "iebre creci al igual que la "amiliar magia que se produca siempre entre ellos. Se convirtieron en dos seres perdidos ms all del tiempo & el espacio, conscientes tan slo el uno del otro, de los maravillosos sentimientos que compartan. 9n largo rato despu%s, cuando ella &aca exhausta entre los brazos de Adam, supo que todas sus dudas haban desaparecido. /ara siempre. Se acurruc contra la calidez de su hombro desnudo, & el silencio se extendi entre ellos, tan pro"undo e ntimo como haba sido su acto de amor. Adam se movi al "in & le bes la "rente con dulzura. 0?u% piensa entonces, se)orita Stuart1 le pregunt . 0-ree que podra ser "eliz alguna vez viviendo en una vie#a casa victoriana, criando a media docena de hi#os #unto al mar1 0;ablaba en serio1 Laura se enderez bruscamente, apo&ndose en un codo para mirado. 03s esto una propuesta de matrimonio, se)or 'arnhart1 0.espu%s de slo un "in de semana1

.e hecho, Lou se preguntar por qu% he tardado tanto. A"irma que se dio cuenta de que eras per"ecta para m nada ms verte atravesar la puerta. .ebe ser lo de #ugar tanto al gol". .ebe hacer maravillas con la vista. /ero, en serio, Adam, ninguno de los dos somos tan impulsivos. *al vez deberamos tomarnos las cosas un poco ms lentamente. 3n serio, Laura murmur %l, acaricindole la me#illa . 3sto& tan asustado como t$ por lo rpido e intenso que ha sido todo esto. /ero lo resolveremos. .ame una oportunidad de conocerte me#or. 0-unto tiempo necesitas, 'arnhart1 !o mucho. Slo el resto de tu vida atra&%ndola hacia s, la bes . -on los anlisis de sangre, la licencia & todo lo dems, imagino que podremos estar casados el "in de semana. Laura sonri, con los o#os h$medos. Aquello era lo que le gustaba de aquel hombre. 3ra tan cuerdo, tan sensato, como ella. .e#ndose caer de nuevo entre sus brazos, le dio la respuesta con un beso.