CASO KAREN ANN QUINLAN Karen Ann Quinlan naci el 29 de Marzo de 1954, en Scranton, Pennsylvania.

Su madre era una joven de ancestros Irlandeses, soltera. Unas semanas despus de nacida fue adoptada por Joseph y Julia Quinlan, devotos catlicos, quienes vivan en Landing, New Yersey. Karen Ann vivi sus primeros veinte aos sin inconvenientes. En Abril de 1975 Karen Ann Quinlan comenz una dieta estricta para poder usar un vestido que haba comprado recientemente. El 15 de Abril, asisti a una fiesta en casa de un amigo. Karen Ann no haba comido prcticamente nada en las ltimas 48 horas. Tras consumir alcohol y un tranquilizante (que se cree que fue fenobarbital o diazepam), Karen le comunic a sus amigos que se senta mareada, por lo que fue a recostarse. Quince minutos ms tarde la encontraron sin respirar, llamaron una ambulancia y realizaron respiracin boca a boca. Sin embargo no recuper la conciencia y fue ingresada en el Newton Memorial Hospital en New Jersey en estado de coma y pesando 50 Kg. Karen permaneci ah por nueve das y fue transferida al St Clares Hospital. Karen Ann sufri dao cerebral irreversible por experimentar una falla respiratoria prolongada. Luego de ser trasladada al hospital fue conectada a ventilacin mecnica. Nunca se precis la causa de la falla respiratoria. Karen se encontraba en estado vegetativo persistente. Durante los siguientes meses permaneci en el hospital, mientras su condicin se deterior gradualmente, perdi peso llegando a pesar 36 Kg. Karen slo se mantena viva por la alimentacin nasogstrica y el apoyo del ventilador. Luego de varios meses, sus padres al observar el estado de su hija solicitaron la suspensin de la ventilacin mecnica. El hospital rechaz la peticin de los padres. En 1976, los Quinlan llevaron su caso a la Corte Suprema de New Jersey, que finalmente acogi la peticin de los padres. Sin embargo, Karen continu respirando de manera espontnea despus del retiro del ventilador. Fue alimentada mediante sonda nasogstrica por nueve aos ms, hasta su muerte por neumona en 1985. Este caso fue relevante debido a que, a raz de la sentencia judicial, se constituyeron por primera vez en la historia los comits de tica hospitalaria. Referencias 1.Quinlan, J and Quinlan, J. D. (1977). Karen Ann: The Quinlans Tell Their Story. New York: Bantam Books. ISBN 0- 385- 12666- 2. I 2.Tearful Rites for Karen Quinlan, Bergen Record, June 16, 1985. Accessed August 4, 2007. "Aprocession of about 75 cars then drove to Gate of Heaven Cemetery in East Hanover." 3.Kinney, H. C., Korein, J., Panigrahy, A., Dikkes, P. and Goode, R. (1994). Neuropathological Findings in the Brain of Karen Ann Quinlan -- The Role of the Thalamus in the Persistent Vegetative State. The New England Journal of Medicine. 330:1469-1475. 4.Pence, G. E. (2004). "Comas: Quinlan and Cruzan" in Classic Cases in Medical Ethics, 4th ed.

MEDICINA FORENSE El cerebro de K. Quinlan VICTOR CORDOBA Los resultados de la autopsia de Karen, publicados hoy abren de nuevo la polmica sobre cmo enfrentarse a vegetativo persistente. Karen poda ver y oir, pero mientras vivi rodeada de tubos, de los impulsos que en el New England, un paciente en estado nunca fue consciente, reciban sus sentidos.

AQUELLOS que tengan menos de 30 aos puede que su nombre no les suene a nada. Sin embargo, la mayora de los que hayan pasado la treintena recordarn a Karen Ann Quinlan como la ms famosa comatosa del mundo. Su caso fue el primero que marc una nueva poca en la medicina. La lucha de sus padres por conseguir para ella una muerte digna fue pionera en la historia de la tica mdica. Despus de litigar durante aos, el seor y la seora Quinlan consiguieron que un juez autorizara a que se retirara el respirador de su hija -que estaba en estado vegetativo persistente- porque ellos crean que eso era lo que mantena el corazn de su hija latiendo. Pero, y a pesar de esta medida, Karen Quinlan continu viviendo algunos aos ms hasta que falleci en una residencia como consecuencia de mltiples infecciones recurrentes. La publicacin en el nmero de hoy del New England Journal of Medicine de los resultados del estudio postmorten del cerebro de Quinlan abre de nuevo la polmica sobre cmo enfrentarse al drama de un paciente en estado vegetativo persistente. En 1975, Karen Quinlan tena 21 aos. Una noche mezcl alcohol y drogas y la combinacin le produjo una parada cardiaca. Fue recuperada de la misma en un hospital cercano al lugar de los hechos, pero su cerebro qued lesionado para siempre. Jams recuper la conciencia. Aunque abra los ojos cuando la estimulaban y mantena en apariencia los ritmos de sueo y de vigilia, nunca se comunic otra vez con alguien. La joven Karen se qued en lo que se llama coma vegetativo persistente, un drama -sobre todo para los familiares- que ha llegado a durar en algunos casos hasta 40 aos. El dao en el cerebro de Quinlan, en contra de lo que siempre se haba pensado, no estaba en la corteza del encfalo, sino en otra estructura cerebral: el tlamo. Con la corteza prcticamente intacta, la joven vea, oa, ola incluso. Sin embargo, nunca fue consciente de los impulsos que reciban sus sentidos. El tlamo estaba destrozado por la hipoxia sufrida durante la parada cardiocirculatoria prolongada. La doctora Marcia Angell, editora ejecutiva del New England, se pregunta qu se debe hacer en el futuro con los comas vegetativos persistentes. Quiz, lo ms lgico sea desconectar los tubos de esos enfermos cuando se tenga la seguridad de que la situacin no es reversible, habida cuenta de que lo probable es que nadie desee jams llegar a verse por tiempo indefinido de tal forma. www.elmundo.es