A:. L:. G:. D:. G:. A:. D:. U:. S:. F:. U:.

QQHH:. Este es un bello cuento de Arthur C. Clarke, escrito en 1946 y que lleva or t!tulo "An#el $uardi%n&. Esta historia sirvi' co(o base, ara el que des u)s *u) + or (ucho+ el (e,or libro del autor: "El *in de la in*ancia&. Co(o leer la relato entero e-cede los r' ositos de esta instrucci'n, he *usionado el cuento ori#inal con el ca !tulo corres ondiente de la novela. Co(o todo roducto de la cultura, este uede ser aco(etido con dos (iradas, una ro*ana, y la otra inic!atica. .or lo tanto los invito a "leer entre l!neas& ara lle#ar al si#ni*icado oculto del (is(o.

/ + 0a tierra de los 1e*es 2u re(os El secretario #eneral de las 3aciones 4nidas, de ie e in('vil ,unto a la lar#a ventana, (iraba *i,a(ente el a retado tr%nsito de la calle Cuarenta y tres. A veces se re#untaba si convendr!a que un ho(bre traba,ase a una altura tal or enci(a de sus se(e,antes. El aisla(iento estaba (uy bien, ero od!a convertirse *%cil(ente en indi*erencia. 56 s'lo estaba tratando de racionali7ar su desa#rado or los rascacielos, a8n intacto des u)s de veinte a9os de vivir en 3ueva :ork; 6y' que se abr!a la uerta, ero no se volvi'. .ieter <an =yber# entr' en la o*icina. 2obrevino la inevitable ausa (ientras .ieter (iraba con desa robaci'n el ter(ostato. >odo el (undo re et!a la bro(a de que al secretario #eneral le #ustaba vivir en una heladera. 2tor(#ren es er' a que su ayudante se acercase y al *in a art' los o,os de aquel *a(iliar, ero sie( re *ascinante anora(a. + 2e han retrasado + di,o +. ?ain@ri#ht deb!a de estar aqu! desde hace cinco (inutos. + Acabo de hablar con la olic!a. 0o aco( a9a una verdadera rocesi'n y han desordenado el tr%nsito. 0le#ar% de un (o(ento a otro. + <an =yber# se detuvo y lue#o a9adi', abru ta(ente: + 5Est% usted todav!a se#uro de que es una buena idea la de verse con )l; + >e(o que sea un oco tarde ara arre entirse. Al *in y al cabo (e (ostr) de acuerdo... Aunque usted sabe que no *ui yo quien tuvo esa idea. 2tor(#ren se hab!a acercado al escritorio y estaba ,u#ando con su *a(oso isa a eles de uranio. 3o estaba nervioso, s'lo indeciso. Hasta le ale#raba que ?ain@ri#ht lle#ase tarde, ues eso le dar!a una eque9a venta,a (oral en el (o(ento de iniciarse la con*erencia. >ales trivialidades tienen (%s i( ortancia en los asuntos hu(anos que la deseada or cualquier ersona l'#ica y ra7onable. + AAh! est%nB + di,o de ronto <an =yber#, a retando la cara contra la ventana + <ienen or la avenida... 2on casi unos tres (il, (e arece. 2tor(#ren reco#i' una libreta de notas y se uni' a su ayudante. A casi un kil'(etro de distancia, una eque9a, ero co( acta (ultitud ven!a hacia el edi*icio del secretariado. >ra!an unos estandartes y carteles desde aqu! indesci*rables, ero 2tor(#ren sab!a (uy bien qu) dec!an. Ahora ya se od!a o!r, elev%ndose or enci(a de los ruidos del tr%nsito, el inevitable coro de voces. 2tor(#ren se sinti' ba9ado or una re entina ola de dis#usto. 53o estaba hart' el (undo de ese des*ile de (ultitudes y de esos in*la(ados le(as;

0a (ultitud hab!a lle#ado ahora *rente al edi*icio. Ceb!an de saber que 2tor(#ren los (iraba, ues aqu! y all! unos u9os se elevaron en el aire. 3o estaban desa*i%ndolo, aunque indudable(ente quer!an que 2tor(#ren viese el ade(%n. Co(o i#(eos que a(ena7asen a un #i#ante, esos u9os airados se al7aban directa(ente contra el cielo, contra la brillante nube de lata que *lotaba a cincuenta kil'(etros de altura: la nave ense9a de la *lota de los 1e*es 2u re(os. : robable(ente, ens' 2tor(#ren, Darellen observaba ta(bi)n la escena, y (uy divertido. 0a reuni'n no se hubiera celebrado nunca sin la intervenci'n del su ervisor. 2tor(#ren se encontraba or ri(era ve7 con el ,e*e de la 0i#a de la 0ibertad. :a no se re#untaba si eso ser!a rudente. 0os lanes del su ervisor eran a veces e-cesiva(ente sutiles ara el (ero entendi(iento hu(ano. .or lo (enos 2tor(#ren no cre!a que udiese nacer de all! (al al#uno. 2i se hubiese rehusado a ver a ?ain@ri#ht la 0i#a hubiera utili7ado esa actitud co(o un ar(a. Ale-ander ?ain@ri#ht era un ho(bre alto, ele#ante, de unos cincuenta a9os, total(ente honesto, y or lo (is(o doble(ente eli#roso. .ues su obvia sinceridad hac!a di*!cil no #ustar de )l, aunque uno no si( ati7ara con sus ideales... y con al#unos de los ho(bres que hab!a atra!do a sus *ilas. 2tor(#ren no erdi' tie( o, una ve7 que <an =yber# los resent' breve(ente y con cierta tirante7. + 2u on#o + co(en7' a decir + que el ob,eto rinci al de su visita es el de rotestar *or(al(ente contra el esque(a de la *ederaci'n. 53o es as!; ?ain@ri#ht asinti' #rave(ente con un (ovi(iento de cabe7a. + Esa es (i intenci'n, se9or secretario. Co(o usted sabe he(os tratado durante todo este 8lti(o lustro de hacer co( render a la ra7a hu(ana el eli#ro que la acecha. Ha sido una tarea di*!cil, ues casi nadie arece la(entar que los 1e*es 2u re(os #obiernen el (undo a su anto,o. 2in e(bar#o, (%s de cinco (illones de atriotas, y de todos los a!ses, han *ir(ado nuestra etici'n, + 3o es un n8(ero (uy i( resionante en una oblaci'n de dos billones y (edio. + Es un n8(ero que no uede ser i#norado, se9or. : or cada ersona que ha decidido *ir(ar, hay otros (uchos que dudan de la sabidur!a, ara no (encionar la ,usticia, de este royecto de *ederaci'n. 3i el su ervisor Darellen, con todos sus oderes, uede borrar (il a9os de historia de un solo lu(a7o. + 5Qui)n conoce los oderes de Darellen; + re lic' 2tor(#ren +. Cuando yo era ni9o la Eederaci'n Euro ea arec!a un sue9o, ero antes de que yo lle#ase a la (adure7 ya era realidad. : eso ocurri' antes de la lle#ada de los 1e*es 2u re(os. Darellen no hace (%s que ter(inar el traba,o co(en7ado or nosotros. + Euro a era una unidad #eo#r%*ica y cultural. El (undo, no. Esa es la di*erencia. + .ara los 1e*es 2u re(os + re lic' 2tor(#ren sarc%stica(ente + la >ierra es qui7% bastante (%s eque9a que Euro a ara nuestros adres, y el unto de vista de esas criaturas, hay que reconocerlo, es (%s evolucionado que el nuestro. + 3o (e o on#o a la idea de una *ederaci'n co(o 8lti(o ob,etivo, aunque (uchos de (is adherentes no est)n de acuerdo. .ero esa *ederaci'n tiene que nacer desde dentroF no uede ser i( uesta desde *uera. He(os de elaborar nuestro ro io destino. A3o quere(os inter*erencias en los asuntos hu(anosB 2tor(#ren sus ir'. Hab!a o!do todo eso cientos de veces, y sab!a que s'lo hab!a una res uesta, una anti#ua res uesta que la 0i#a no estaba dis uesta a ace tar. El con*iaba en Darellen, y ellos no. Esa era la di*erencia (%s i( ortante, y nada od!a hacerse a ese res ecto. .or suerte la 0i#a ta( oco od!a hacer nada. + .er(!ta(e hacerle al#unas re#untas + di,o +. 5.uede ne#ar que los 1e*es 2u re(os han tra!do se#uridad, a7 y ros eridad a todo el (undo; + Es cierto. .ero nos han rivado de la libertad. 3o s'lo de an... + ...vive el ho(bre. :a lo s). .ero or ri(era ve7 el ho(bre est% se#uro de oder

conse#uir or lo (enos eso. : de cualquier (odo, 5qu) libertad he(os erdido en relaci'n con la que nos han dado los 1e*es 2u re(os; + 0a libertad de #obernar nuestras ro ias vidas, #uiados or la (ano de Cios. Al *in, ens) 2tor(#ren, he(os lle#ado a la ra!7 del asunto. El con*licto era esencial(ente reli#ioso, aunque ado tase nu(erosos dis*races. ?ain@ri#ht no er(it!a olvidar que era un cl)ri#o. Aunque ya no usase el cuellito clerical, se ten!a la constante i( resi'n de que el adita(ento estaba todav!a all!. + El (es asado + a unt' 2tor(#ren + un centenar de obis os, cardenales y rabinos *ir(aron una declaraci'n en a oyo de la ol!tica del su ervisor. El (undo reli#ioso est% contra usted. ?ain@ri#ht sacudi' a#ria(ente la cabe7a. + Guchos ,e*es est%n cie#os. Han sido corro( idos or los 1e*es 2u re(os. Cuando co( rendan el eli#ro ser% de(asiado tarde, 0a hu(anidad habr% erdido su iniciativa y ser% s'lo una ra7a subyu#ada. El silencio se rolon#' durante un rato. Al *in 2tor(#ren re lic': + Centro de tres d!as volver) a encontrar(e con el su ervisor. 0e e- licar) sus ob,eciones, ues es (i deber re resentar los untos de vista de todo el (undo. .ero eso no alterar% nada, uedo ase#ur%rselo. + Hay otra cuesti'n + di,o ?ain@ri#ht lenta(ente +. >ene(os (uchas que,as contra los 1e*es 2u re(os, ero detesta(os, sobre todas las cosas, esa (an!a de ocultarse. 4sted es el 8nico ho(bre que ha hablado con Darellen, Ay ni siquiera usted lo ha vistoA5.uede sor render acaso nuestra descon*ian7a; + 5A esar de todo lo que ha hecho en *avor de la hu(anidad; + 2i, a esar de eso. 3o s) que nos o*ende (%s, su o(ni otencia, o esa vida secreta. 2i no tiene nada que ocultar 5 or qu) no se (uestra abierta(ente; A0a r'-i(a ve7 que hable con el su ervisor, se9or 2tor(#ren, re#8ntele esoB 2tor(#ren call'. 3o ten!a nada que decir, nada or lo (enos que udiera convencer a ese ho(bre. A veces se re#untaba si )l (is(o, 2tor(#ren, estar!a convencido. Eue, or su uesto, una o eraci'n sin i( ortancia desde el unto de vista de los 1e*es 2u re(os, ero ara la >ierra no hubo, en toda su historia, un aconteci(iento (%s e-traordinario. 0as #randes naves descendieron desde los in(ensos y desconocidos abis(os del es acio sin nin#8n aviso revio. /nnu(erables veces se hab!a descrito ese d!a en cuentos y novelas, ero nadie hab!a cre!do que lle#ar!a a ocurrir. : ahora all! estaban: las *or(as silenciosas y relucientes, sus endidas sobre todos los a!ses co(o s!(bolos de una ciencia que el ho(bre no odr!a do(inar hasta des u)s de (uchos si#los. Curante seis d!as hab!an *lotado in('viles sobre las ciudades, sin reconocer, a arente(ente, la e-istencia del ho(bre. .ero no era necesario. Esas naves no hab!an ido a ararse tan recisa(ente y s'lo or casualidad sobre 3ueva :ork, 0ondres, .ar!s, Gosc8, =o(a, Ciudad del Cabo, >okio, Ca(berra... A8n antes que aquellos d!as aterradores ter(inaran, al#unos ya hab!an sos echado la verdad. 3o se trataba de un ri(er intento de contacto or arte de una ra7a que nada sab!a del ho(bre. Centro de esas naves in('viles y silenciosas, unos e- ertos sic'lo#os estaban estudiando las reacciones hu(anas. Cuando la curva de la tensi'n alcan7ase su ci(a, al#o iba a ocurrir. : en el se-to d!a, Darellen, su ervisor de la >ierra, se hi7o conocer al (undo entero or (edio de una trans(isi'n de radio que cubri' todas las *recuencias. Habl' en un in#l)s tan er*ecto que durante toda una #eneraci'n las (%s vivas controversias se sucedieron a trav)s del Atl%ntico. .ero el conte-to del discurso *ue a8n (%s sor rendente que su *or(a. Eue, desde cualquier unto de vista, la obra de un #enio su erlativo, con un do(inio total y co( leto de los asuntos hu(anos. 3o cab!a duda al#una de que su erudici'n y su virtuosis(o hab!an sido deliberada(ente laneados ara que la hu(anidad su iese que se hallaba ante una abru(adora otencia intelectual. Cuando Darellen concluy' su discurso las naciones de la >ierra co( rendieron que sus d!as de recaria soberan!a hab!an concluido. 0os #obiernos

locales odr!an retener sus oderes, ero en el ca( o (%s a( lio de los asuntos internacionales las decisiones su re(as hab!an asado a otras (anos. Ar#u(entos, rotestas, todo era in8til. Era di*!cil que todas las naciones *uesen a ace tar (ansa(ente se(e,ante li(itaci'n de sus oderes. .ero una resistencia activa resentaba di*icultades insu erables, ues la destrucci'n de las naves, si eso *uese osible, aniquilar!a a las ciudades que estaban deba,o. 2in e(bar#o, una #ran otencia hi7o la rueba. Qui7% los res onsables ensaban (atar dos %,aros de un tiro, ues el blanco se hallaba sus endido sobre las ca ital de una vecina naci'n ene(i#a. Gientras la i(a#en de la enor(e nave se a#randaba en la antalla televisora del secreto cuarto de control, el eque9o #ru o de o*iciales y t)cnicos debi' de haber e- eri(entado (uy diversas sensaciones. 2i ten!an )-ito 5qu) acci'n e( render!an las otras naves; 5.odr!an ser ta(bi)n destruidas; 5<olver!a la hu(anidad a ser due9a de sus destinos; 56 lan7ar!a Darellen al#una terrible ven#an7a contra aquellos que lo hab!an atacado; 0a antalla se a a#' de ronto. El royectil at'(ico estall' ante el i( acto y la i(a#en as' de una c%(ara a otra que *lotaba en el aire a varios kil'(etros de altura. En esa *racci'n de se#undo la bola de *ue#o ya se habr!a *or(ado y estar!a cubriendo el cielo con su *ue#o solar. 2in e(bar#o, no hab!a asado nada. 0a enor(e nave *lotaba intacta ba9ada or el intenso sol de las orillas del es acio. 3o s'lo la bo(ba no hab!a dado en el blanco, sino que nadie su o qu) hab!a ocurrido con el royectil. .or otra arte, Darellen no to(' nin#una re resalia, ni dio (uestras de haberse enterado del ataque. 0o i#nor' total(ente, de,ando que los res onsables se re#untasen cu%ndo lle#ar!a la ven#an7a. Eue un trata(iento (%s e*ica7, y (%s des(orali7ador que cualquier osible acci'n unitiva. El #obierno de la naci'n atacante se derru(b' ocas se(anas des u)s entre (utuas recri(inaciones. Hubo ta(bi)n al#una resistencia asiva a la ol!tica del su ervisor. Co(8n(ente Darellen venc!a todas las di*icultades de,ando en libertad de acci'n a los rebeldes, hasta que estos co( rend!an que se estaban da9ando a s! (is(os al rehusarse a coo erar. 2'lo una ve7 actu' en *or(a directa contra un #obierno recalcitrante. Curante (%s de cien a9os la re 8blica suda*ricana hab!a sido el escenario de una lucha racial. Ho(bres de buena voluntad, de los dos bandos, hab!an tratado en vano de levantar un uente. El (iedo y los re,uicios eran de(asiado ro*undos co(o ara er(itir al#una coo eraci'n. 0os sucesivos #obiernos s'lo se hab!an distin#uido or su (ayor o (enor intoleranciaF el a!s estaba envenenado or el odio y la a(ena7a de la #uerra civil. Cuando se hi7o evidente que nada se intentar!a ara ter(inar con la discri(inaci'n racial, Darellen lan7' su advertencia. 2e trataba s'lo de una *echa y de una horaF nada (%s. Hubo al#una a rensi'n, ero no (iedo ni %nico, ues nadie cre!a que los 1e*es 2u re(os *uesen a e( render una acci'n que destruir!a or i#ual a cul ables e inocentes. : no lo hicieron. 2'lo ocurri' que en el (o(ento en que asaba or el (eridiano de la Ciudad del Cabo el sol desa areci' de ronto. 2'lo se ve!a un ro,i7o y %lido *antas(a que no daba lu7 ni calor. Ce al#8n (odo, all% en el es acio, la lu7 del sol hab!a sido olari7ada or dos ca( os cru7ados que deten!an todas las radiaciones. El %rea a*ectada era de unos quinientos kil'(etros cuadrados, y er*ecta(ente circular. 0a de(ostraci'n dur' treinta (inutos. Eue su*iciente. Al otro d!a el #obierno suda*ricano anunciaba que la (inor!a blanca #o7ar!a de nuevo de todos sus derechos civiles. A arte de esos aislados incidentes, la ra7a hu(ana hab!a ace tado a los 1e*es 2u re(os co(o arte del orden natural de las cosas. 0a con(oci'n inicial se desvaneci' en un tie( o sor rendente(ente corto, y el (undo si#ui' otra ve7 su curso. El (ayor ca(bio que hubiese odido advertir al#8n nuevo =i <an ?inkle era el de una silenciosa e- ectaci'n, un (ental (irar sobre el ho(bro, co(o si la hu(anidad estuviese es erando la a arici'n de los 1e*es 2u re(os, el (o(ento en que saliesen de sus relucientes nav!os. Cinco a9os des u)s a8n estaba es erando. Eso, ensaba 2tor(#ren, era la causa de todas las di*icultades.

Cuando el coche de 2tor(#ren entr' en el aero uerto ya estaban all! los habituales curiosos y las c%(aras *il(adoras. El secretario #eneral ca(bi' unas ocas alabras con su ayudante, reco#i' su orta*olios, y atraves' la rueda de es ectadores. Darellen nunca lo hac!a es erar. 0a (ultitud ro( i' en un + AohB + de aso(bro y la burbu,a de lata se a#rand' all% en el cielo con as(osa velocidad. 4na r%*a#a de aire (ovi' las ro as de 2tor(#ren cuando la navecilla *ue a detenerse a cincuenta (etros de distancia, *lotando delicada(ente a unos ocos cent!(etros del suelo, co(o si te(iese conta(inarse con la >ierra. Gientras se adelantaba lenta(ente, 2tor(#ren advirti' aquellos lie#ues ya *a(iliares del incons8til casco (et%lico, y ense#uida a areci' ante )l la abertura que tanto hab!a reocu ado a los (e,ores ho(bres de ciencia. Cio un aso adelante y entr' en la c%(ara 8nica, d)bil(ente ilu(inada. 0a entrada volvi' a cerrarse, co(o si nunca hubiese estado all!, borrando los ruidos y las escenas del (undo e-terior. Cinco (inutos (%s tarde volvi' a abrirse. Aunque no hab!a tenido nin#una sensaci'n de (ovi(iento, 2tor(#ren sab!a que estaba ahora a una altura de cincuenta kil'(etros, en el (is(o cora7'n de la nave de Darellen. 0os 1e*es 2u re(os iban y ven!an alrededor de 2tor(#ren ocu ados en sus (isteriosos asuntos. 2e hab!a acercado a ellos (%s que nadie, y sin e(bar#o sab!a tan oco de su as ecto *!sico co(o los (illones que viv!an all% aba,o. 0a salita de con*erencias, situada en el *ondo de un corto asillo, no ten!a (%s (uebles que una silla y una (esa instaladas ante una antalla. 3ada in*or(aba la antalla acerca de las criaturas que la hab!an construido. Estaba en blanco ahora, co(o sie( re. A veces, en sue9os, 2tor(#ren hab!a i(a#inado que aquella oscura su er*icie se ani(aba de ronto, revelando el secreto que ator(entaba al (undo entero. .ero el sue9o no se hab!a reali7ado nuncaF detr%s del rect%n#ulo en so(bras se ocultaba un (isterio i( enetrable. Aunque se ocultaba ta(bi)n all! oder y sabidur!a, y sobre todo, qui7%, un enor(e y divertido cari9o or aquellas criaturas que se arrastraban or la >ierra. Ce la oculta re,illa vino aquella vo7 serena, y sin risa, que 2tor(#ren conoc!a tan bien, aunque el (undo la hab!a o!do en una 8nica ocasi'n. 2u ro*undidad y resonancia + 8nicos indicios acerca de la naturale7a *!sica de Darellen + daban una abru(adora i( resi'n de #ran ta(a9o. Darellen era #rande, qui7% (ucho (%s #rande que un ser hu(ano. Aunque al#unos ho(bres de ciencia, des u)s de haber anali7ado los re#istros de su 8nico discurso, hab!an su#erido que la vo7 roven!a de una (%quina. 2tor(#ren nunca hab!a odido creerlo. + 2!, =ikki, (e he enterado de esa eque9a entrevista. 5Qu) le ha hecho usted al se9or ?ain@ri#ht; + Es un ho(bre honesto, aunque (uchos de sus artidarios no lo sean. 5Qu) hace(os con )l; 0a 0i#a en s! no encierra nin#8n eli#roF ero al#unos de sus (ie(bros, los (%s e-tre(istas, redican abierta(ente la violencia. Ge he estado re#untando si no convendr% que instale una #uardia en (i casa. Aunque es ero que no ser% necesario. Darellen eludi' la cuesti'n con ese (odo *astidioso en que ca!a al#unas veces. + 0os detalles de la Eederaci'n Gundial se conocen desde hace un (es. 5Ha au(entado sustancial(ente ese siete or ciento que no est% de acuerdo con(i#o o ese otro indeciso doce or ciento; + 3o todav!a. .ero eso no tiene i( ortancia. 0o que (e reocu a es ese senti(iento, di*undido aun entre nuestros artidarios, de que esta ocultaci'n tiene que ter(inar. El sus iro de Darellen *ue t)cnica(ente er*ecto, ero le *alt' convicci'n. + 4sted o ina lo (is(o, 5no es as!; 0a re#unta era tan ret'rica que 2tor(#ren no se (olest' en res onder. + Ge re#unto si a reciar% usted real(ente + continu', (uy serio + c'(o co( lica (i tarea este estado de cosas. A (! ta( oco (e ayuda (ucho + di,o Darellen +. Cesear!a que de,aran de ver(e co(o un dictador, y recordaran que s'lo soy un *uncionario encar#ado de ad(inistrar una ol!tica colonial que no he reconi7ado. Era, ens' 2tor(#ren, una descri ci'n bastante atractiva. 2e re#unt' hasta qu) unto

ser!a verdadera. + 53o uede, or lo (enos, e- licarnos de al#8n (odo esa ocultaci'n; 3o la entende(os, y nos reocu a y da ori#en a incesantes ru(ores. Darellen e(iti' aquella risa rica y ro*unda, de una resonancia e-cesiva ara ser real(ente hu(ana. + 5Qu) se su one que soy ahora; 5>odav!a circula la teor!a del robot; .uede que sea una (asa de v%lvulas electr'nicas y no esa es ecie de cie( i)s... oh, s!, he visto esa caricatura del Chica#o >ribune. He estado ensando en solicitar el ori#inal. 2tor(#ren a ret' los labios. En ciertas ocasiones Darellen se to(aba sus deberes (uy a la li#era. + Esto es serio + di,o con un tono de re roche, + Gi querido =ikki + re lic' Darellen +, s'lo no to(%ndo(e en serio a la ra7a hu(ana he lo#rado conservar en arte (i anti#ua e incon(ensurable inteli#encia. 2tor(#ren sonri' a esar de s! (is(o. + Eso no (e ayuda (ucho, 5no es cierto; >endr) que decirles a (is se(e,antes que aunque usted no se (uestra en 8blico no tiene nada que ocultar. 3o ser% una tarea (uy sencilla. 0a curiosidad es una de las caracter!sticas hu(anas do(inantes. 4sted no uede desa*iarla inde*inida(ente. + Ce todos los roble(as que he(os encontrado en la >ierra, )ste es el (%s di*!cil + ad(iti' Darellen. 4sted ha cre!do en nuestra sabidur!a en otras ocasiones. 2e#ura(ente ta(bi)n ahora con*!a en nosotros. + :o con*!o en ustedes + di,o 2tor(#ren +, ero no ?ain@ri#ht, ni ta( oco sus artidarios. 5.uede usted acusarlos si inter retan (al su oco deseo de (ostrarse en 8blico; Curante un (o(ento Darellen #uard' silencio. 2tor(#ren oy' lue#o un d)bil sonido H5un cru,ido;I causado qui7% or un leve (ovi(iento del cuer o del su ervisor. + 4sted sabe or qu) ?ain@ri#ht y los ho(bres co(o )l (e tienen (iedo, 5no es as!; + re#unt' Darellen. Hablaba ahora con una vo7 a a#ada, co(o un 'r#ano que de,a caer sus notas desde la alta nave de una catedral + Hay seres co(o )l en todas las reli#iones del universo. 2aben (uy bien que nosotros re resenta(os la ra7'n y la ciencia, y or (%s que crean en sus doctrinas, te(en que eche(os aba,o sus dioses. 3o necesaria(ente (ediante un acto de violencia, sino de un (odo (%s sutil. 0a ciencia uede ter(inar con la reli#i'n no s'lo destruyendo sus altares, sino ta(bi)n i#nor%ndolas. 3adie ha de(ostrado, (e arece, la no e-istencia de Jeus o de >hor, y sin e(bar#o tienen ocos se#uidores ahora. 0os ?ain@ri#hts te(en, ta(bi)n, que nosotros cono7ca(os el verdadero ori#en de sus reli#iones. 5Cu%nto tie( o, se re#untan, llevan observando a la hu(anidad; 5Habre(os visto a Gaho(a en el (o(ento en que iniciaba su h)#ira o a Gois)s cuando entre#aba las tablas de la ley a los ,ud!os; 53o conocere(os la *alsedad de las historias en que ellos creen; + 5: la conocen ustedes; + (ur(ur' 2tor(#ren, casi ara s! (is(o. + Ese, =ikki, es el (iedo que los do(ina, aunque nunca lo ad(itir%n abierta(ente. Cr)a(e, no nos causa nin#8n lacer destruir la *e de los ho(bres, ero todas las reli#iones del (undo no ueden ser verdaderas, y ellos lo saben. >arde o te( rano, el ho(bre tendr% que ad(itir la verdadF ero ese tie( o no ha lle#ado a8n. + En cuanto a nuestro oculta(iento + y usted tiene ra7'n al a*ir(ar que a#rava nuestros roble(as + es una cuesti'n que esca a a (i do(inio. 0a(ento la necesidad de este secreto tanto co(o usted, ero los (otivos son su*icientes. Ce todos (odos tratar) de obtener una declaraci'n de (is... su eriores que ueda satis*acerlo a usted y que qui7% a laque a la 0i#a de la 0ibertad. Ahora, or *avor, 5 ode(os e( e7ar con los asuntos del d!a; + 5: bien; + re#unt' <an =yber# con ansiedad +. 5Ha tenido suerte; + 3o lo s) + res ondi' 2tor(#ren, cansado, (ientras tiraba sus a eles sobre el escritorio y se de,aba caer en su sill'n +. Darellen consultar% con sus su eriores, quienesquiera que sean. 3o quiso ro(eter(e nada. + Esc8che(e + di,o .ieter brusca(ente + 2e (e acaba de ocurrir. 5Qu) (otivos tene(os

ara creer que e-iste al#uien or enci(a de Darellen; 2u on#a que todos los 1e*es 2u re(os, co(o los he(os bauti7ado, est)n aqu! sobre la >ierra, en esas naves. Qui7% no tienen adonde ir y lo est%n ocultando. + 4na teor!a in#eniosa + di,o 2tor(#ren haciendo una (ueca +. .ero no est% de acuerdo con lo oco que s), o creo saber, de la osici'n de Darellen. + 5Qu) sabe usted; + Kueno, Darellen habla a (enudo de su osici'n co(o si *uese al#o transitorio que le i( ide dedicarse a su verdadero traba,o, al#o as! co(o (ate(%tica, (e arece. En una ocasi'n le cit) las alabras de Acton sobre la corru ci'n del oder, y c'(o el oder absoluto corro( e de un (odo absoluto. Ge interesaba conocer su reacci'n. Darellen se ri' con esa su risa cavernosa, y di,o: L3o hay eli#ro de que (e ase eso. Ante todo, cuanto antes ter(ine aqu! (i traba,o (%s ronto odr) volver al lu#ar donde resido. : ade(%s yo no #o7o de absoluto oder, de nin#8n (odo. 2'lo soy... un su ervisor.L Claro que od!a estar en#a9%ndo(e. 3unca uedo estar se#uro. + Darellen es in(ortal 5no; + 2!, de acuerdo con nuestro unto de vista. .ero hay al#o en el *uturo que Darellen arece te(er. 3o uedo i(a#in%r(elo. : eso es todo. + 3o es (uy ter(inante. 2e#8n (i teor!a su *lota se ha e-traviado en el es acio y anda en busca de un nuevo ho#ar. 3o quiere que se a(os que )l y sus co( a9eros son real(ente unos ocos. Qui7% todas las otras naves son auto(%ticas, sin tri ulantes. 4na *achada i( onente y nada (%s. + Ge arece que ha estado usted leyendo (ucha ciencia + *icci'n + di,o 2tor(#ren. <an =yber# sonri' con ti(ide7. + 0a invasi'n del es acio no result' lo que es er%ba(os, 5no es cierto; Gi teor!a odr!a e- licar or qu) Darellen no se (uestra nunca. Cesea que i#nore(os que no hay otros 1e*es 2u re(os. 2tor(#ren sacudi' la cabe7a con una divertida incredulidad. + 2u teor!a, co(o de costu(bre, es de(asiado in#eniosa ara ser verdadera. Aunque s'lo ode(os su onerlo, tiene que haber una #ran civili7aci'n detr%s del su ervisor, una civili7aci'n que conoce desde hace (ucho la e-istencia del ho(bre. Darellen (is(o ha estado estudi%ndonos desde hace si#los. E!,ese en su do(inio del in#l)s. AGe ense9a a (! c'(o ten#o que hablarloB + 5Ha descubierto usted al#una ve7 al#o que Darellen no se a; + 6h, s!, (uchas veces, ero s'lo trivialidades. Ge arece que tiene una (e(oria absoluta(ente er*ecta, aunque hay al#unas cosas que no ha tratado de a render. .or e,e( lo, el in#l)s es el 8nico len#ua,e que entiende de veras, aunque en los dos 8lti(os a9os se ha (etido en la cabe7a unas buenas orciones de *inland)s s'lo ara *astidiar(e. : el *inland)s no se a rende r% ida(ente. Darellen es ca a7 de citar lar#os tro7os del Dalevala. Ge aver#Men7a con*esar que yo s'lo s) unas ocas l!neas. Conoce ta(bi)n las bio#ra*!as de todos los estadistas vivientes y a veces soy ca a7 de identi*icar las *uentes que ha usado. 2u do(inio de la historia y de la ciencia arece co( leto... :a sabe usted cu%nto he(os a rendido de )l. 2in e(bar#o, consideradas aislada(ente, no creo que sus dotes sobre asen las de los seres hu(anos. .ero no hay ho(bre ca a7 de hacer todo lo que )l hace. + En eso ya he(os estado de acuerdo otras veces + convino <an =yber# +. .ode(os discutir incansable(ente acerca de Darellen y sie( re lle#a(os al (is(o unto: 5 or qu) no se (uestra en 8blico; Gientras no se decida a hacerlo yo se#uir) elaborando (is teor!as y la 0i#a de la 0ibertad se#uir% lan7ando sus anate(as. <an =yber# ech' una (irada rebelde hacia el cielo raso. + Es ero, se9or su ervisor, que en una noche oscura un eriodista lle#ue en un cohete hasta su nave y entre or la uerta de atr%s con una c%(ara *oto#r%*ica. AQu) ri(icia ser!aB 2i Darellen estaba escuchando no lo de(ostr'. .ero, natural(ente, no lo de(ostraba nunca.

En el ri(er a9o, el adveni(iento de los 1e*es 2u re(os, contra todo lo que od!a es erarse, a enas hab!a alterado la vida hu(ana. 2us so(bras estaban en todas artes, ero eran unas so(bras oco (olestas. Aunque hab!a escasas ciudades en las que los ho(bres no udiesen ver uno de esos nav!os de lata, relucientes ba,o el cenit, al cabo de un cierto tie( o todos ace taron su e-istencia as! co(o ace taban la e-istencia del 2ol, la 0una o las nubes. 0a (ayor!a de los ho(bres a enas advirti' que la elevaci'n constante del nivel de vida se deb!a a los 1e*es 2u re(os. Cuando ensaban en eso, lo que ocurr!a rara(ente, advert!an que #racias a esas naves silenciosas reinaba or ri(era ve7 en toda la historia una a7 universal, y se sent!an entonces debida(ente a#radecidos. .ero estos bene*icios, ne#ativos y oco es ectaculares, eran olvidados tan ronto co(o se los ace taba. 0os 1e*es 2u re(os se#u!an all% en lo alto, ocultando sus caras a la hu(anidad. Darellen od!a obtener res eto y ad(iraci'n, ero nada (%s ro*undo (ientras si#uiese con esa ol!tica. Era di*!cil no sentirse resentido contra esos dioses ol!( icos que hablaban con los ho(bres s'lo a trav)s de las radioteleti os desde la sede de las 3aciones 4nidas. 0o que ocurr!a entre Darellen y 2tor(#ren nunca se revelaba 8blica(ente y a veces 2tor(#ren (is(o se re#untaba or qu) el su ervisor consideraba necesarias tales entrevistas. Qui7% Darellen sent!a la necesidad de (antenerse en contacto or lo (enos con un ho(breF qui7% co( rend!a que 2tor(#ren necesitaba esta *or(a de a oyo ersonal. 2i )sta era la e- licaci'n el secretario la a reciaba de veras. 3o le i( ortaba a 2tor(#ren que la 0i#a de la 0ibertad lo lla(ase Lel (andadero de DarellenL. 0os 1e*es 2u re(os no trataban nunca se arada(ente con Estados o #obiernos. Hab!an to(ado la or#ani7aci'n de las 3aciones 4nidas tal co(o la hab!an encontrado al lle#ar, hab!an dado sus instrucciones ara instalar el indis ensable equi o de radio, y hab!an co(unicado sus 'rdenes or boca del secretario de la or#ani7aci'n. El dele#ado sovi)tico hab!a a untado correcta(ente, en lar#os discursos y en innu(erables ocasiones, que este roceder contradec!a las dis osiciones de la carta. Darellen no arec!a reocu arse. Era aso(broso que tantos abusos, locuras y (aldades udiesen ser borradas total(ente or esos (ensa,es del cielo. Con la lle#ada de los 1e*es 2u re(os las naciones su ieron que ya no ten!an or qu) te(erse unas a otras, y adivinaron + a8n antes que se hiciese aquella tentativa + que las ar(as e-istentes or ese entonces eran in8tiles ante una civili7aci'n ca a7 de tender un uente estelar. Ce (odo que el (ayor y 8nico obst%culo ara la *elicidad de los ho(bres *ue ronta(ente anulado. 0os 1e*es 2u re(os arecieron des reocu arse de las *or(as de #obierno, una ve7 que co( robaron que no se utili7ar!an ara o ri(ir o corro( er a los ho(bres. 2i#uieron *uncionando en la >ierra las de(ocracias, las (onarqu!as, las dictaduras ben)volas, el co(unis(o y el ca italis(o. Guchas al(as si( les, que estaban convencidas de que la suya era la 8nica *or(a osible de vida, recibieron una #ran sor resa. 6tros cre!an que Darellen estaba de,ando asar el tie( o ara introducir lue#o un siste(a que borrar!a todos los otros siste(as sociales, y que or la (is(a ra7'n no se (olestaba en hacer re*or(as ol!ticas sin i( ortancia. .ero )sta co(o todas las otras es eculaciones sobre aquellos seres eran (eras hi 'tesis. 3adie conoc!a sus (otivos, y nadie sab!a hacia qu) *uturo estaban arreando a la hu(anidad. 2tor(#ren dor(!a (al aquellas noches, lo que era raro, ues ronto de,ar!a de*initiva(ente sus tareas. Hab!a servido a la hu(anidad durante cuarenta a9os, y a sus a(os durante seis, y ocos ho(bres od!an re(e(orar una vida en la que se hubiesen cu( lido tantas a(biciones. Qui7% )se era el roble(a: en sus d!as de ,ubilado, or (uchos que *uesen, no tendr!a ante s! el aliciente de una (eta. Cesde la (uerte de su (u,er, Garta, y con sus hi,os establecidos en sus ro ios ho#ares, sus la7os con el (undo arec!an haberse debilitado. Era osible, ta(bi)n, que estuviese co(en7ando a identi*icarse con los 1e*es 2u re(os, y desinteres%ndose as! de la hu(anidad.

Nsta era otra de esas noches inquietas en las que el cerebro le daba vueltas co(o una (%quina abandonada or su o erario. 2ab!a que era in8til tratar de conciliar el sue9o, y abandon' esaroso la ca(a. 2e uso una bata y subi' a la terra7a ,ard!n que coronaba sus (odestas habitaciones. Cualquiera de sus subordinados dis*rutaba de una (orada (%s a( l!a y lu,osa, ero )sta bastaba ara las necesidades de 2tor(#ren hab!a lle#ado a una osici'n en la que nin#8n bien ersonal, ni nin#una cere(onia, od!an a9adir al#o a su estatura. 0a noche era calurosa, casi so*ocante, ero el cielo era claro y una luna a(arilla col#aba all% en el sudoeste. 0as luces de 3ueva :ork brillaban en el hori7onte co(o un a(anecer in('vil. 2tor(#ren al7' los o,os sobre la ciudad dor(ida, hacia las alturas que s'lo )l, entre todos los ho(bres, hab!a alcan7ado. All%, (uy le,os, se vislu(braba el casco de la nave de Darellen, ilu(inado or el claro de luna. 2tor(#ren se re#unt' qu) estar!a haciendo el su ervisor. 3o cre!a que los 1e*es 2u re(os dur(iesen. G%s arriba a8n un (eteoro lan7' su dardo brillante a trav)s de la b'veda del cielo. 0a estela lu(inosa brill' d)bil(ente durante un rato, y lue#o (uri' de,ando s'lo la lu7 de las estrellas. El s!(bolo era brutal: dentro de cien a9os Darellen se#uir!a diri#iendo a la hu(anidad hacia ese *in que s'lo )l conoc!a, ero dentro de s'lo cuatro (eses otro ho(bre ocu ar!a el car#o de secretario #eneral. Esto en s! (is(o no le i( ortaba de(asiado a 2tor(#renF ero era indudable que no le quedaba (ucho tie( o ara saber qu) hab!a detr%s de aquella antalla. 2'lo en estos 8lti(os d!as se hab!a atrevido a ad(itir que ese secreto estaba co(en7ando a obsesionarlo. Hasta hac!a oco, su *e en Darellen hab!a borrado todas las dudasF ero ahora, re*le-ion' con un oco de cansancio, las rotestas de la 0i#a de la 0ibertad estaban in*luyendo en )l. Era indudable que la ro a#anda acerca de la esclavitud del ho(bre no era (%s que ro a#anda. .ocos ho(bres cre!an en esa esclavitud, o deseaban volver real(ente a los vie,os d!as. 0a #ente co(en7aba a acostu(brarse al i( erce tible #obierno de DarellenF ero co(en7aba ta(bi)n a sentirse i( aciente or saber qui)n la #obernaba. 5: de qu) od!a acus%rsele; Aunque la (%s i( ortante, la 0i#a de la 0ibertad era s'lo una de las tantas or#ani7aciones que se o on!an a Darellen y, consecuente(ente, a los ho(bres que coo eraban con los 1e*es 2u re(os. 0as ob,eciones y ro 'sitos de esos #ru os eran enor(e(ente variados: al#unos sosten!an un unto de vista reli#ioso, (ientras que otros eran (era e- resi'n de un senti(iento de in*erioridad. 2e sent!an, con ra7onables (otivos, co(o el hind8 culto del si#lo -i- ante el ra,% brit%nico. 0os invasores hab!an tra!do a7 y ros eridad... 5.ero qui)n sab!a a qu) costo; 0a historia no era tranquili7adora. 0os contactos (%s ac!*icos entre ra7as de distinto nivel cultural hab!an ter(inado sie( re con la destrucci'n de la ra7a (%s atrasada. 0as naciones, co(o los individuos, od!an erder su vida (is(a al en*rentarse con un desa*!o inace table. : la civili7aci'n de los 1e*es 2u re(os, a8n envuelta en el (isterio, era el (ayor de todos los desa*!os. En la habitaci'n vecina se oy' un d)bil LclicL con que la teleti o lan7aba el in*or(e horario de la a#encia Central 3e@s. 2tor(#ren entr' en la habitaci'n y ho,e' desani(ada(ente el in*or(e. En el otro e-tre(o del (undo la 0i#a de la 0ibertad hab!a ins irado un encabe7a(iento no (uy ori#inal: 5Est% el ho(bre #obernado or (onstruos; re#untaba el eri'dico y se#u!a con esta cita: LCiri#i)ndose al 8blico reunido en Gadr%s el doctor C. <. Drishnan, residente de la secci'n oriental de la 0i#a de la 0ibertad, di,o: 0a e- licaci'n de la conducta de los 1e*es 2u re(os es (uy si( le. 2u as ecto es tan e-tra9o y re ulsivo que no se atreven a (ostrarse ante los o,os de la hu(anidad. Cesa*!o al su ervisor a ne#ar (is alabras. 2tor(#ren, dis#ustado, arro,' le,os de s! las ho,as del in*or(e. Aun en el caso de que la acusaci'n *uese cierta, 5qu) i( ortaba eso; 0a idea era (uy vie,a, ero nunca le hab!a reocu ado. 3o cre!a que hubiera nin#una *or(a biol'#ica, or (%s rara que *uese, que )l, 2tor(#ren, no udiese ace tar con el tie( o y hasta lle#ar a encontrar her(osa. 0a (ente, no el cuer o, era lo i( ortante. 2i or lo (enos udiese convencer a Darellen de esta verdad,

los 1e*es 2u re(os ca(biar!an de o ini'n. 3o od!an ser tan horribles co(o a arec!an en los dibu,os de los eri'dicos. 2in e(bar#o, co(o bien lo sab!a 2tor(#ren, su ansiedad or asistir al *in de este estado de cosas no nac!a 8nica(ente de la idea de librar a sus sucesores de al#unos roble(as. Era bastante honesto co(o ara con*es%rselo a s! (is(o. En 8lti(a instancia su (otivo rinci al era la si( le curiosidad. Hab!a lle#ado a ad(itir a Darellen co(o una ersona, y no se sentir!a satis*echo hasta descubrir qu) clase de criatura era el su ervisor. Cuando a la (a9ana si#uiente 2tor(#ren no lle#' a la hora acostu(brada, .ieter <an =yber# se sinti' sor rendido y un oco (olesto. Aunque el secretario #eneral sol!a hacer un cierto n8(ero de lla(adas antes de lle#ar a su o*icina, sie( re de,aba dicho al#o. Esta (a9ana, ara e( eorar las cosas, hab!a habido varios (ensa,es ur#entes ara 2tor(#ren. <an =yber# trat' de locali7arlo en (edia docena de o*icinas y al *in abandon' dis#ustado su b8squeda. Al (ediod!a se sinti' alar(ado y envi' un coche a casa de 2tor(#ren. Cie7 (inutos (%s tarde oy', sobresaltado, el sonido de una sirena, y una atrulla olicial a areci' en la avenida =oosevelt. 0as a#encias noticiosas deb!an de tener al#unos a(i#os en ese coche, ues (ientras <an =yber# observaba c'(o se acercaba la atrulla, la vo7 de la radio anunciaba al (undo que .ieter <an =yber# ya no era un si( le asistente, sino secretario #eneral interino de las 3aciones 4nidas. 2i <an =yber# no hubiese tenido tantas reocu aciones hubiera odido entretenerse en estudiar las reacciones de la rensa ante la desa arici'n de 2tor(#ren. Curante este 8lti(o (es los eri'dicos terrestres se hab!an dividido en dos *acciones. 0a rensa occidental, en su con,unto, a robaba el lan de Darellen de que *uesen todos los ho(bres ciudadanos del (undo. 0os a!ses orientales, or el contrario, (ostraban violentos, aunque arti*iciales es as(os de or#ullo nacional. Al#unos de ellos no hab!an sido inde endientes sino or oco (%s de una #eneraci'n, y sent!an que ahora se les arrebataba el triun*o de las (anos. 0a cr!tica a los 1e*es 2u re(os era a( lia y en)r#ica: des u)s de un corto er!odo inicial de e-tre(as recauciones la rensa hab!a descubierto r% ida(ente que od!a a*rontar a Darellen con todos los e-tre(os de la rude7a sin que nunca ocurriese nada. Ahora estaba su er%ndose a s! (is(a. 0a (ayor!a de estos ataques, aunque enunciados en vo7 alta, no re resentaban la o ini'n de la (ayor!a del ueblo. A lo lar#o de las *ronteras, que (uy ronto desa arecer!an ara sie( re, se hab!an doblado las #uardiasF ero los soldados se (iraban de reo,o, con una a8n inarticulada a(istad. 0os ol!ticos y los #enerales od!an #ritar y en*urecerse, ero los silenciosos y e- ectantes (illones sent!an que + no de(asiado ronto + iba a cerrarse un lar#o y san#riento ca !tulo de la historia. : ahora 2tor(#ren se hab!a ido, nadie sab!a ad'nde. El tu(ulto ces' de ronto, co(o si el (undo co( rendiese que hab!a erdido al 8nico ser (ediante el cual los 1e*es 2u re(os, or sus ro ios y e-tra9os (otivos, hablaban con la >ierra. 4na ar%lisis arec!a haberse a oderado de los co(entaristas de la rensa y la radiotele*on!aF ero en (edio del silencio la vo7 de la 0i#a de la 0ibertad rocla(aba ansiosa(ente su inocencia. 2tor(#ren des ert' envuelto or unas so(bras (uy densas. >odav!a so9oliento, no se sor rendi'. 0ue#o, al recu erar total(ente la conciencia, se incor or' de un salto, busc' la llave de la lu7 ,unto a su ca(a, y toc' en la oscuridad un (uro de iedra, *r!o y desnudo. 2e sinti' helado de ronto, con la (ente y el cuer o arali7ados or el i( acto de la sor resa. 0ue#o, sin creer casi en sus sentidos, se arrodill' en la ca(a y co(en7' a e- lorar con las untas de los dedos esa ared ines erada(ente desconocida. Estaba reci)n entre#ado a esa tarea cuando de ronto se sinti' un clic, y una arte de la oscuridad se hi7o a un lado. 2tor(#ren alcan7' a distin#uir la silueta de un ho(bre, recortado contra la lu7 %lida del *ondo. Ense#uida la uerta se cerr' de nuevo, y las so(bras volvieron a su sitio. >odo hab!a sido tan r% ido que 2tor(#ren no hab!a alcan7ado a ver c'(o era su habitaci'n.

4n instante des u)s, le ce#' el res landor de una oderosa linterna el)ctrica. El rayo le ilu(in' la cara, se detuvo all! un (o(ento, y lue#o descendi'. 2tor(#ren vio entonces que el techo no era (%s que una (anta e-tendida sobre unos toscos tablones. 4na suave vo7 le habl' desde la oscuridad. 2u in#l)s era e-celente, ero con un acento que 2tor(#ren no udo identi*icar al rinci io. + Ah, se9or secretario. Ge ale#ra que ya est) des ierto. Es ero que se encuentre (uy bien. Hab!a al#o en esa 8lti(a *rase que lla(' la atenci'n a 2tor(#ren. 0a airada re#unta que estaba a unto de hacer le (uri' en los labios. Gir' *i,a(ente las so(bras y di,o al *in con cal(a: + 5Cu%nto tie( o he estado inconsciente; El otro lan7' una risita. + <arios d!as. 3os ro(etieron que no habr!a co( licaciones. Ge ale#ro de que as! sea. En arte ara #anar tie( o, en arte ara estudiar sus ro ias reacciones, 2tor(#ren sac' las iernas *uera de la ca(a. 0levaba a8n su i,a(a, ero estaba ahora terrible(ente arru#ado y bastante sucio. 2inti' al (overse una li#era esade7, no tanta co(o ara sentirse (olesto, ero s! su*iciente co(o ara robarle que le hab!an ad(inistrado al#una dro#a. 2e volvi' hacia la lu7. + 5C'nde estoy; + re#unt' con una vo7 cortante + 5Es esto obra de ?ain@ri#ht; + .or *avor, no se e-cite + re lic' la so(br!a *i#ura + .or ahora no hablare(os de eso. Ge i(a#ino que sentir% ha(bre. <!stase y ven#a a co(er. El 'valo de lu7 corri' or las aredes y 2tor(#ren tuvo or ri(era ve7 una idea cabal de las di(ensiones del cuarto. Era a enas un cuarto en verdad, ues los (uros arec!an de roca viva, tosca(ente tallada. Co( rendi' que estaba ba,o tierra, osible(ente a #ran ro*undidad, : si hab!a asado varios d!as inconsciente, od!a encontrarse en cualquier lu#ar del (undo. 0a linterna ilu(in' unas ro as a iladas sobre una vali,a. + Esto le bastar% or ahora + di,o la vo7 desde la oscuridad +. El lavado es aqu! un verdadero roble(a, as! que le he(os tra!do un ar de sus tra,es y una (edia docena de ca(isas. + Ha sido usted (uy considerado + di,o 2tor(#ren con cierto hu(or. + 0a(enta(os la ausencia de (uebles y de lu7 el)ctrica. El lu#ar es bastante conveniente, aunque es cierto que carece de a(enidad. + 5Conveniente ara qu); + re#unt' 2tor(#ren (ientras se on!a una ca(isa. El contacto de la ro a *a(iliar era curiosa(ente tranquili7ador. + Conveniente, nada (%s + di,o la vo7 +. : a ro 'sito, ya que va(os a asar bastante tie( o ,untos, ser% (e,or que (e lla(e 1oe. + A esar de su nacionalidad + re lic' 2tor(#ren +. Es usted olaco, 5no es cierto; Creo que odr!a ronunciar su verdadero no(bre. 3o ser% eor que al#unos no(bres *ineses. Hubo una eque9a ausa, y la lu7 oscil' un instante. + Kueno, od!a es erar(e esto + di,o 1oe resi#nada(ente +. >iene usted (ucha r%ctica en esta clase de cosas. + Es un entreteni(iento bastante 8til ara un ho(bre co(o yo. Ge arece que odr!a ase#urar que vivi' usted en los Estados 4nidos, ero que no de,' .olonia hasta la edad de... + Kasta + di,o 1oe con *ir(e7a +. :a que ha ter(inado de vestirse... 0a uerta se abri' y 2tor(#ren *ue hacia la salida sinti)ndose al#o recon*ortado con su eque9a victoria. Gientras 1oe se a artaba ara de,arlo asar, se re#unt' si su #uardi%n estar!a ar(ado. 2e#ura(ente, y ade(%s tendr!a al#unos a(i#os no (uy le,os. El corredor estaba d)bil(ente ilu(inado or unas l%( aras de aceite, y 2tor(#ren, or ri(era ve7, udo ver a 1oe con claridad. Era un ho(bre de unos cincuenta a9os, y esaba qui7%. (%s de cien kilos. >odo en )l era enor(e, desde el (anchado tra,e de *aena, que od!a ertenecer al e,)rcito de or lo (enos doce a!ses, hasta el aso(broso anillo de sello que llevaba en la (ano i7quierda. 4n ho(bre de tales ro orciones no necesitaba llevar un ar(a. 3o ser!a di*!cil dar con )l (%s tarde, ya *uera de aqu!, ens' 2tor(#ren. 2e sinti' un oco

de ri(ido al darse cuenta de que 1oe no od!a i#norar este hecho. 0as aredes del corredor, aunque a veces cubiertas de ce(ento, eran casi sie( re de roca viva. 2e encontraban evidente(ente en una (ina abandonada, ens'. 2tor(#ren. 2er!a di*!cil encontrar una c%rcel (e,or. Hasta ahora su ra to no le hab!a reocu ado (ayor(ente. Hab!a ensado que, asase lo que asase, los in(ensos recursos de los 1e*es 2u re(os lo locali7ar!an con ra ide7 y le devolver!an la libertad. Ahora no estaba tan se#uro. Hab!an transcurrido varios d!as y no hab!a asado nada. Aun los oderes de Darellen deb!an de tener un l!(ite, y si estaba en verdad enterrado en al#8n continente re(oto, toda la ciencia de los 1e*es 2u re(os ser!a i( otente ara encontrarlo. En la habitaci'n desnuda, obre(ente ilu(inada, hab!a otros dos ho(bres sentados a la (esa. Cuando 2tor(#ren entr', al7aron los o,os con inter)s y hasta con bastante res eto. 4no de ellos le alcan7' una bande,a de s%nd@iches que 2tor(#ren ace t' de buena #ana. Aunque se sent!a (uy ha(briento, hubiese re*erido una co(ida (%s interesante, ero era obvio que sus aco( a9antes no se hab!an servido nada (e,or. Gientras co(!a, 2tor(#ren lan7' una r% ida o,eada a los tres ho(bres. 1oe era, sin nin#una duda, el (%s notable de los tres, y no s'lo or su ta(a9o. 0os otros eran evidente(ente sus ayudantes... individuos indescri tibles, cuyo ori#en 2tor(#ren descubri' en se#uida tan ronto co(o los sinti' hablar. 0e sirvieron un oco de vino en un vaso bastante sucio, y 2tor(#ren devor' el 8lti(o de los s%nd@iches. 2inti)ndose (%s due9o de s! (is(o, se volvi' hacia el enor(e 1oe. + Kueno + di,o distra!da(ente +, qui7% ueda decir(e ahora qu) si#ni*ica todo esto, y qu) es era obtener. 1oe carras e'. + Quiero de,ar aclarado un unto + di,o el ho(bre +. Esto no tiene nada que ver con ?ain@ri#ht. ?ain@ri#ht se sor render% tanto co(o cualquiera. 2tor(#ren hab!a es erado al#o arecido, ero se re#unt' or qu) 1oe estar!a con*ir(ando sus sos echas. Hab!a i(a#inado, desde hac!a (ucho tie( o, la e-istencia de un (ovi(iento e-tre(ista en el interior + o en las *ronteras + de la 0i#a de la 0ibertad. + Ge interesar!a saber + inquiri' + c'(o (e han ra tado. 2tor(#ren no es eraba que le res ondiesen y qued' sor rendido ante la ra ide7, y hasta el entusias(o, con que el otro le contest'. + Eue todo co(o en una el!cula de Holly@ood + di,o 1oe ale#re(ente +. 3o est%ba(os se#uros de que Darellen no estuviese vi#il%ndolo, as! que to(a(os (uchas recauciones. 0o des(aya(os introduciendo #as en el acondicionador de aire... Asunto sencillo. 0ue#o lo lleva(os al coche. 3in#una di*icultad. >odo esto, debo advert!rselo, no *ue hecho or nuestra ro ia #ente. Alquila(os... este... ro*esionales ara hacer el traba,o. .od!an haber ca!do en (anos de Darellen + en realidad su on!a(os que asar!a eso +, ero no se hubiera enterado entonces de nuestra e-istencia. El auto de,' su casa y *ue hacia un t8nel situado a unos (il kil'(etros de 3ueva :ork. 2ali' or el otro e-tre(o del t8nel llevando a un ho(bre inconsciente, e-traordinaria(ente arecido al secretario #eneral. .oco des u)s un ca(i'n car#ado de ca,as (et%licas sal!a en direcci'n o uesta y se enca(inaba hacia un aero uerto donde car#aron las ca,as en un aero lano. 4na o eraci'n co(ercial er*ecta(ente le#!ti(a. Estoy se#uro de que los ro ietarios de esas ca,as se sentir!an horrori7ados al saber qu) uso les di(os. LGientras tanto el auto que hab!a iniciado el traba,o continuaba su evasivo via,e hacia la *rontera de Canad%. Qui7% Darellen ya lo haya ca turado. 3o lo s) ni (e i( orta. Co(o usted uede ver + y es ero que a recie (i *ranque7a + todo nuestro lan de endi' de una sola cosa. Esta(os bastante se#uros de que Darellen uede o!r y ver todo lo que asa en la su er*icie del (undo, ero a (enos que utilice la (a#ia, y no la ciencia, no odr% ver ba,o tierra. .or lo tanto no se habr% enterado del ca(bio e*ectuado en el t8nel, no antes que *uese de(asiado tarde. 3atural(ente, corri(os un ries#o, ero to(a(os ta(bi)n al#unas otras recauciones de las que re*iero no hablar. Qui7% ten#a(os que utili7arlas otra ve7, y ser!a una l%sti(a

revelar ahora el secreto. 1oe hab!a relatado su historia con una satis*acci'n tan evidente que 2tor(#ren no udo evitar una sonrisa. 2in e(bar#o, sinti' ta(bi)n una #ran reocu aci'n. El lan era (uy in#enioso, y era bastante osible que hubiesen en#a9ado a Darellen. 2tor(#ren no ten!a la se#uridad de que los 1e*es 2u re(os e,erciesen sobre )l al#una es ecie de vi#ilancia rotectora. >a( oco la ten!a 1oe, era indudable. Qui7% or eso se hab!a (ostrado tan *rancoF quer!a estudiar las reacciones de 2tor(#ren. Kueno, ten!a que a arentar con*ian7a, cualesquiera que *uesen sus verdaderos senti(ientos. + >ienen que ser un ata,o de tontos + di,o 2tor(#ren desde9osa(ente + si creen que van a en#a9ar con tanta *acilidad a los 1e*es 2u re(os. : en cualquier caso 5qu) bene*icio iensan obtener con todo esto; 2tor(#ren rehus' un ci#arrillo. 1oe encendi' otro y se sent' en el borde de una silla. 2e oy'. un sos echoso cru,ido y el ho(bre se incor or' otra ve7 r% ida(ente. + 3uestros (otivos + co(en7' a decir + son bastante claros. Cescubri(os que los ar#u(entos son in8tiles, as! que tuvi(os que to(ar otras (edidas. :a ha habido varios (ovi(ientos secretos, y hasta Darellen, con todos sus oderes, no ha odido do(inarlos con *acilidad. <a(os a luchar or nuestra inde endencia. 3o inter rete (al. 3o e,ercere(os nin#una violencia *!sica, al rinci io or lo (enos, ero recuerde que los 1e*es 2u re(os tienen que usar a seres hu(anos co(o a#entes. 3osotros nos encar#are(os de que esa tarea sea bastante inc'(oda. : e( ie7an con(i#o, su on#o, ens' 2tor(#ren. 2e re#unt' si el otro le habr!a contado al#o (%s que una *racci'n de toda la historia. 5.ensaban real(ente que estos ()todos cri(inales lle#ar!an a in*luir en Darellen; .or otra arte era cierto que un (ovi(iento de resistencia bien or#ani7ado traer!a roble(as (uy di*!ciles. .ues 1oe hab!a se9alado con e-actitud el unto d)bil de la ol!tica de los 1e*es 2u re(os. En 8lti(a instancia todas sus 'rdenes eran e,ecutadas or seres hu(anos. 2i se aterrori7ase a los ho(bres hasta llevarlos a la desobediencia, odr!a derru(barse todo el siste(a. .ero era s'lo una d)bil osibilidad. 2tor(#ren con*iaba en que Darellen encontrar!a (uy ronto al#una soluci'n. + 5Qu) intentan hacer con(i#o; + re#unt' 2tor(#ren al *in +. 5Estoy aqu! co(o reh)n; + 3o se reocu e. 0o va(os a cuidar. Centro de unos d!as vendr%n al#unas visitas y hasta entonces tratare(os de entretenerlo del (e,or (odo osible. A9adi' al#unas alabras en su ro io idio(a y uno de los otros sac' un aquete de nai es todav!a sin abrir. + 0os he(os co( rado es ecial(ente ara usted + e- lic' 1oe + 0e! en el >i(es el otro d!a que es usted un buen ,u#ador de 'ker. + 2u vo7 se hi7o #rave de ronto. + Es ero que ten#a bastante dinero en su cartera + a9adi' con ansiedad + 3o la he(os revisado. Ces u)s de todo nos ser!a di*!cil ace tar cheques. 2tor(#ren, con*uso, (ir' ine- resiva(ente a sus #uardianes. 0ue#o, (ientras iba co( rendiendo la co(icidad de la situaci'n, le areci' sentir que le estaban sacando de enci(a todos los cuidados y reocu aciones de su car#o. >odo quedaba en (anos de =yber#. Cualquier cosa que ocurriese, )l ya nada od!a hacer. : ahora estos *ant%sticos cri(inales lo invitaban ansiosa(ente a ,u#ar al 'ker. Ce ronto, al7' la cabe7a y ri' co(o no lo hac!a desde (uchos a9os atr%s. Era indudable, ens' <an =yber# + (alhu(orado, que ?ain@ri#ht dec!a la verdad. .od!a tener sus sos echas, ero no sab!a qui)n hab!a secuestrado a 2tor(#ren. 3i siquiera a robaba el secuestro. <an =yber# su on!a que los e-tre(istas de la 0i#a hab!an tratado durante un tie( o de que ?ain@ri#ht ado tara una ol!tica (%s activa. Ahora estaban to(ando el asunto entre sus ro ias (anos. 0a or#ani7aci'n del secuestro hab!a sido e-celente. 2tor(#ren od!a estar en cualquier lu#ar del (undo, y hab!a (uy ocas es eran7as de encontrarlo. 2in e(bar#o al#o hab!a que hacer, decidi' <an =yber#, y r% ido. A esar de sus bro(as ocasionales, Darellen lo aterrori7aba. 0a idea de co(unicarse directa(ente con el su ervisor le arec!a es antosa, ero

no hab!a a arente(ente otra alternativa. 0as secciones de co(unicaci'n ocu aban todo el 8lti(o iso del edi*icio. Hileras de (%quinas de i( ri(ir, al#unas silenciosas, otras sonora(ente ocu adas, se erd!an en la distancia. Ce ellas brotaba un r!o in*inito de estad!sticas: ci*ras de roducci'n, censos, y toda la contabilidad del siste(a econ'(ico de la >ierra. All% arriba, en al#8n lu#ar de la nave de Darellen, deb!a de e-tenderse el equivalente de esta enor(e habitaci'n, y <an =yber# se re#untaba, (ientras un estre(eci(iento le corr!a or la ()dula, qu) ('viles so(bras ir!an a reco#er los (ensa,es terrestres. .ero hoy no ten!a inter)s en estas (%quinas ni en el traba,o de rutina que estaban reali7ando. Eue hacia la eque9a habitaci'n rivada en la que, se su on!a, s'lo 2tor(#ren od!a entrar. Hab!an *or7ado la cerradura y el ,e*e de co(unicaciones ya estaba es erando. + Es una teleti o co(8n + le di,o el ho(bre +, con el teclado de una (%quina de escribir. Hay ta(bi)n una (%quina *acsi(ilar, or si se deseara enviar al#una in*or(aci'n tabular, o al#una *oto#ra*!a, ero (e ha dicho usted que no va a necesitarla. <an =yber# asinti' distra!da(ente. + Eso es todo, #racias + di,o + 3o es ero estar aqu! (ucho tie( o. 0ue#o vuelva a cerrar y entr)#ue(e las llaves. Es er' a que el ,e*e de co(unicaciones se ale,ara y se sent' ante la teleti o. Era una (%quina, co(o <an =yber# lo sab!a, (uy oco usada, ya que todos los asuntos entre Darellen y 2tor(#ren se discut!an en las reuniones se(anales. Co(o se trataba en cierto (odo de un circuito de e(er#encia, es eraba una res uesta r% ida. >ras al#unos titubeos co(en7' a transcribir con dedos inse#uros su (ensa,e. 0a (%quina ronrone' serena(ente y las alabras brillaron durante al#unos se#undos en la antalla oscurecida. 0ue#o <an =yber# se ech' hacia atr%s y es er' la res uesta. Hab!a asado a enas un (inuto, cuando la (%quina co(en7' nueva(ente a 7u(bar. <an =yber# se re#unt', no or ri(era ve7, si el su ervisor dor(ir!a en al#8n (o(ento. El (ensa,e era tan breve co(o desalentador. 36 HA: /3E6=GAC/O3. CE16 E0 A243>6 E3>E=AGE3>E E3 242 GA362. D. Con bastante a(ar#ura, y sin nin#una satis*acci'n, <an =yber# co( rendi' cu%nta res onsabilidad hab!a ca!do sobre )l. Curante los 8lti(os tres d!as 2tor(#ren hab!a estado estudiando atenta(ente a sus #uardias. 1oe era el 8nico i( ortante. 0os otros eran seres total(ente rescindibles, la #entu7a que suele (erodear alrededor de los (ovi(ientos ile#ales. El ideal de la 0i#a de la libertad no ten!a nin#8n si#ni*icado ara ellos. 2'lo les reocu aba una cosa: #anarse la vida con un (!ni(o de traba,o. 1oe era indudable(ente un individuo (%s co( le,o, aunque a veces le recordaba a 2tor(#ren un beb) e-cesiva(ente desarrollado. 0as inter(inables artidas de 'ker alternaban con violentas discusiones sobre ol!tica, y ronto *ue evidente ara 2tor(#ren que el enor(e olaco no hab!a ensado nunca con seriedad en la causa or la que estaba luchando. 0a e(oci'n y un e-tre(o conservaduris(o nublaban todos sus ar#u(entos. 0a lar#a lucha or la inde endencia que hab!a sobrellevado su atria lo hab!a condicionado de tal (odo que 1oe viv!a en otra ) oca. Era un intoresco sobreviviente, un ser co( leta(ente in8til dentro de un siste(a ordenado. 2i ese ti o de ho(bre desa areciese, el (undo ser!a un lu#ar (%s se#uro, ero (enos interesante. 3o hab!a nin#una duda, or lo (enos ara 2tor(#ren, de que Darellen no hab!a odido encontrarlo. Hab!a tratado de alardear ante sus #uardianes ero estos no se convenc!an. 2tor(#ren estaba se#uro de que lo hab!an retenido ara ver si Darellen actuaba. Ahora que nada hab!a ocurrido se#uir!an adelante con sus lanes. 3o se sor rendi' cuando unos ocos d!as des u)s 1oe le di,o que es eraban visitas. Curante el 8lti(o tie( o el #ru o hab!a (ostrado una nerviosidad creciente, y el risionero sos ech' que los l!deres del (ovi(iento, viendo que hab!a asado el eli#ro, ven!an a buscarlo.

Estaban es erando, reunidos alrededor de la desvenci,ada (esita, cuando 1oe le indic' cort)s(ente que asara al vest!bulo. A 2tor(#ren le caus' #racia advertir que su carcelero llevaba ahora, (uy ostentosa(ente, una enor(e istola. 0os dos co( inches hab!an desa arecido, y hasta 1oe arec!a inti(idado. 2tor(#ren advirti' en se#uida que se encontraba ante ho(bres de (ucho (ayor calibre. El #ru o le record' una *oto#ra*!a de 0enin y sus co( a9eros en los ri(eros d!as de la revoluci'n rusa. Hab!a en esos seis ho(bres la (is(a *uer7a intelectual, la (is(a *)rrea deter(inaci'n, y la (is(a dure7a. 1oe y sus c'( lices eran ino*ensivos. Estos eran los verdaderos cerebros de la or#ani7aci'n. Con un breve (ovi(iento de cabe7a 2tor(#ren ca(in' hacia la 8nica silla vac!a tratando de revelar cierto do(inio de s! (is(o. Gientras se acercaba, el (%s #rueso de los ho(bres sentado en el otro e-tre(o de la (esa, se inclin' hacia adelante y clav' en )l unos o,os enetrantes y #rises. 2tor(#ren se sinti' tan inc'(odo que olvid' sus ro 'sitos y habl' in(ediata(ente. + Ge i(a#ino que han venido ustedes a discutir (i situaci'n. 5Cu%l es el recio de (i rescate; Advirti' que en el *ondo del vest!bulo al#uien to(aba notas en un cuaderno de taqui#ra*!a. >odo ten!a un as ecto (uy co(ercial. El l!der re lic' con un (usical acento #al)s: + .uede usted lantearlo as!, se9or secretario. .ero no tene(os inter)s en el dinero, sino en la in*or(aci'n. Ah, ens' 2tor(#ren, era un risionero de #uerra, y esto un interro#atorio. + :a sabe cu%les son nuestros (otivos + continu' el otro con su suave vo7 cantarina + 0l%(enos, si quiere, un (ovi(iento de resistencia. Cree(os que tarde o te( rano la >ierra tendr% que luchar or su libertad, ero co( rende(os que esa lucha s'lo uede utili7ar ()todos indirectos tales co(o la desobediencia y el sabota,e. 0o he(os ra tado en arte ara (ostrarle a Darellen que esta(os decididos a todo, y bien or#ani7adosF ero, rinci al(ente, orque usted es el 8nico ho(bre que uede in*or(arnos sobre los 1e*es 2u re(os. Es usted un ser ra7onable, se9or secretario. Coo ere con nosotros y ronto lo ondre(os en libertad. + 5Qu) quieren saber con e-actitud; + .re#unt' 2tor(#ren cauteloso, sintiendo que aquellos o,os e-traordinarios le horadaban la (ente. 3unca hab!a visto unos o,os se(e,antes. Ense#uida volvi' a o!rse aquella vo7 cadenciosa: + 52abe usted qu) o qui)nes son real(ente los 1e*es 2u re(os; 2tor(#ren casi sonri'. + Cr)a(e + di,o +. Estoy tan ansioso co(o usted or saberlo. + 5Entonces contestar% nuestras re#untas; + 3o ha#o ro(esas. .ero tratar). Hubo un leve sus iro de alivio de arte de 1oe, y un (ur(ullo de e- ectaci'n corri' alrededor del vest!bulo. + >ene(os una idea #eneral + continu' el otro +, acerca de las circunstancias que rodean su encuentro con Darellen. 0e a#radecer!a(os que nos las describiera con cuidado sin olvidar nin#8n detalle i( ortante. Esto era bastante ino*ensivo, ens' 2tor(#ren. 0o hab!a e- licado ya centenares de veces, y arecer!a que quer!a coo erar. >odas )stas eran inteli#encias a#udas y qui7% odr!an descubrir al#o nuevo. 2i lle#aban a adivinar al#o interesante se sentir!a a#radecido. .or el (o(ento no cre!a que su e- licaci'n udiera da9ar a Darellen. 2tor(#ren busc' en sus bolsillos y sac' un l% i7 y un sobre usado. Cibu,ando r% ida(ente co(en7' a decir: + 4sted sabe, or su uesto, que una eque9a (%quina voladora, sin nin#8n (edio visible de ro ulsi'n, viene a buscar(e a intervalos re#ulares y (e lleva hasta la nave de Darellen. Entra en el casco y... usted ha visto sin duda los *il(s telesc' icos que se to(aron de esa o eraci'n. 0a uerta se abre de nuevo + 2i eso uede lla(arse una uerta + y yo entro en un

cuartito donde hay una (esa, una silla y una antalla. 0a distribuci'n es (%s o (enos )sta. 2tor(#ren acerc' el lano hacia el vie,o #al)s, ero aquellos o,os e-tra9os no se volvieron hacia el sobre. 2i#uieron *i,os en el rostro del secretario. Gientras 2tor(#ren los (iraba, al#o areci' ca(biar en el interior de esas u ilas. 4n ro*undo silencio reinaba ahora en el cuarto. 2tor(#ren oy' que 1oe, sentado a sus es aldas, lan7aba un hondo y re entino sus iro. .reocu ado y con*uso, 2tor(#ren volvi' a (irar al #al)s, y entonces, lenta(ente, co( rendi'. Aturdido, arru#' el sobre y lo de,' caer. Ahora co( rend!a or qu) esos o,os #rises le hab!an a*ectado de un (odo tan raro. El ho(bre era cie#o. <an =yber# no hab!a tratado de co(unicarse otra ve7 con Darellen. $ran arte del traba,o de su de arta(ento + la trans(isi'n de la in*or(aci'n estad!stica, los res8(enes de la rensa (undial, y otras cosas se(e,antes + hab!an continuado auto(%tica(ente. En .ar!s los abo#ados estaban todav!a discutiendo el royecto de Constituci'n del Gundo, ero eso, or el (o(ento, no le reocu aba. Ealtaban dos se(anas ara ter(inar los 8lti(os borradores, de acuerdo con la *echa indicada or el su ervisor. 2i or ese entonces el traba,o no estaba todav!a listo, ya har!a Darellen lo que creyese (%s conveniente. : todav!a no hab!a noticias de 2tor(#ren. <an =yber# se encontraba dictando un in*or(e cuando el tel)*ono de e(er#encia co(en7' a sonar. >o(' el rece tor y escuch' con una creciente sor resa. En se#uida de,'. caer el a arato y corri' hacia la ventana. A lo le,os se elevaban unos #ritos de aso(bro, y el tr%nsito estaba deteni)ndose en las calles. Era verdad. 0a nave de Darellen, aquel invariable s!(bolo de los 1e*es 2u re(os, ya no estaba en el cielo. E-a(in' el es acio, hasta donde le alcan7aba la vista, y no vio ni una huella de la nave. : lue#o, areci' co(o si la noche hubiese ca!do de ronto. Cesde el norte, con su vientre so(br!o tan ne#ro co(o una nube de tor(enta, la enor(e nave volaba a ba,a altura sobre los rascacielos de 3ueva :ork. /nvoluntaria(ente, <an =yber# se enco#i' co(o esquivando la e(bestida del (onstruo. 2ab!a que las naves de los 1e*es 2u re(os eran real(ente (uy #randesF ero conte( larlas en lo alto del cielo no era lo (is(o que verlas asar sobre la ro ia cabe7a co(o una nube de de(onios. Envuelto or la oscuridad de ese ecli se arcial <an =yber# si#ui' con los o,os uestos en el hori7onte hasta que la nave y su (onstruosa so(bra se erdieron en el sur. 3o se o!a nin#8n ruido, ni siquiera el silbido del aire y <an =yber# co( rendi' que la nave, a esar de su a arente cercan!a, hab!a asado or lo (enos a un kil'(etro de altura. En se#uida una ola de aire estre(eci' el edi*icio. En al#una arte una ventana estall' hacia adentro, y se oy' el ruido de unos vidrios rotos. >odos los tel)*onos de la o*icina hab!an co(en7ado a sonar, ero <an =yber# no se (ovi'. A oyado en el borde de la ventana, clavaba los o,os en el sur, arali7ado or la resencia del oder ili(itado. 2tor(#ren hablaba con la i( resi'n de que su (ente recorr!a a la ve7 dos ca(inos distintos. En uno de ellos desa*iaba a los ho(bres que lo hab!an ca turado, en el otro es eraba que estos ho(bres lo ayudasen a descubrir el secreto de Darellen. Era un ,ue#o eli#roso. 2in e(bar#o, y ante su sor resa, estaba #o7ando con ese ,ue#o. El #al)s cie#o hab!a diri#ido casi todo el interro#atorio. Era *ascinante ver c'(o esa (ente %#il robaba una uerta tras otra, e-a(inando y recha7ando todas las teor!as abandonadas ya or 2tor(#ren. Al *in se ech' hacia atr%s con un sus iro. + As! no va(os a nin#una arte + di,o resi#nada. (ente +. 3ecesita(os (%s hechos, y estos requieren acci'n y no discusiones. + 0os o,os cie#os arecieron *i,arse ensativa(ente en el secretario. 0ue#o, durante un (o(ento, sus dedos ta(borilearon nerviosa(ente sobre la (esa. El ri(er indicio de inse#uridad advirti' 2tor(#ren. Al *in el #al)s continu': + Estoy un oco sor rendido, se9or secretario, de que no haya tratado usted de saber al#o (%s acerca de Darellen. + 5: qu) su#iere usted; + re#unt' 2tor(#ren *r!a(ente, tratando de ocultar su inter)s +.

:a le he dicho que ese cuarto tiene una sola salida... y que esa salida conduce directa(ente a la >ierra. + Ge i(a#ino que seria osible + re*le-ion' el otro + dise9ar al#unos instru(entos ca aces de ayudarnos. 3o soy ho(bre de ciencia, ero el roble(a (erece investi#arse. 52i le devolve(os la libertad colaborar% con nosotros; + Ce una ve7 or todas + di,o 2tor(#ren a#ria(ente, aclare(os (i osici'n. Darellen est% traba,ando or un (undo unido, y yo no voy a ayudar a quienes lo co(baten. 3o s) cu%les ser%n los ro 'sitos del su ervisor, ero creo que son buenos. + 5Qu) ruebas tiene usted; + >odos sus actos, desde que las naves a arecieron en el cielo. 0o desa*!o a que (e (encione uno solo que no haya resultado, en 8lti(a instancia, bene*icioso. + 2tor(#ren call' unos instantes de,ando que su (ente recorriera los sucesos de los 8lti(os a9os y al *in sonri'. + 2i quiere usted una sola rueba de la esencial... c'(o dir!a... benevolencia de los 1e*es 2u re(os, recuerde aquella orden que lan7aron al (es escaso de su lle#ada rohibiendo la crueldad con los ani(ales. 2i hubiese tenido hasta entonces al#una duda sobre Darellen esa orden la hubiese borrado del todo, aunque le ase#uro que (e cost' (%s reocu aciones que nin#una otra. Esto era a enas una e-a#eraci'n, ens' 2tor(#ren. El incidente hab!a sido en verdad e-traordinario, el ri(er indicio del odio que los 1e*es 2u re(os sent!an or la crueldad. Ese odio, y su asi'n or la ,usticia y el orden, arec!an ser las e(ociones que do(inaban sus vidas... si uno od!a ,u7#arlos or sus actos. : s'lo aquella ve7 se (ostr' Darellen eno,ado o al (enos con la a ariencia del eno,o. L.ueden (atarse entre ustedes si les #usta + hab!a dicho el (ensa,e, Lese es un asunto que queda entre ustedes y sus leyes. .ero si (atan, salvo que sea ara co(er o en de*ensa ro ia, a los ani(ales con quienes ustedes co( arten el (undo... entonces tendr%n que res onder ante (!L. 3adie sab!a e-acta(ente la a( litud que od!a tener este edicto o qu) har!a Darellen ara ase#urar su cu( li(iento. 3o hubo (ucho que es erar. 0a la7a de toros estaba col(ada cuando los (atadores y sus aco( a9antes iniciaron su des*ile. >odo arec!a nor(al. 0a brillante lu7 del sol chis eaba sobre los tra,es tradicionales, la (uchedu(bre, co(o tantas otras veces, alentaba a sus *avoritos. 2in e(bar#o, aqu! y all% al#unos rostros estaban vueltos ansiosa(ente hacia el cielo, hacia la le,ana so(bra de lata que *lotaba a cincuenta kil'(etros or enci(a de Gadrid. 0os (atadores hab!an ocu ado ya sus lu#ares y el toro hab!a entrado bu*ando en la arena. 0os *lacos caballos, con las narices dilatadas or el terror, daban vueltas a la lu7 del sol (ientras sus ,inetes trataban de que en*rentasen al ene(i#o. 2e dio el ri(er lan7a7o + se rodu,o el contacto + y en ese (o(ento se oy' un ruido que ,a(%s hasta entonces hab!a sonado en la >ierra. Era la vo7 de die7 (il ersonas que #ritaban de dolor ante una (is(a heridaF die7 (il ersonas que, al recobrarse de su sor resa, descubrieron que estaban ilesos. .ero aquel *ue el *in de la corrida y en verdad de todas las corridas, ues la novedad se e-tendi' r% ida(ente. Es bueno recordar que los a*icionados estaban tan con*undidos que s'lo uno de cada die7 se acord' de edir que le devolvieran el dinero, y que el diario londinense Caily Girror e( eor' a8n (%s las cosas su#iriendo que los es a9oles ado taran el cricket co(o nuevo de orte nacional. + Qui7% ten#a usted ra7'n + re lic' el vie,o #al)s +. .osible(ente los (otivos de los 1e*es 2u re(os son buenos, de acuerdo con sus untos de vista, que a veces ueden ser si(ilares a los nuestrosF ero son unos entro(etidos. 3unca les edi(os que viniesen a oner el (undo atas arriba, a destro7ar ideales Hs!, y nacionesI que tantos sacri*icios costaron. + 2oy de un eque9o a!s que ha tenido que luchar dura(ente or su libertad + re lic' 2tor(#ren +. 2in e(bar#o, estoy de arte de Darellen. 4sted odr% (olestarlo, hasta o onerse

al cu( li(iento de sus *ines, ero al *in todo ser% i#ual. Creo que es usted sincero. >e(e que la tradici'n y la cultura de los eque9os a!ses uedan desa arecer cuando el Estado Gundial sea una realidad. .ero se equivoca. A8n antes que los 1e*es 2u re(os lle#asen a la >ierra el Estado soberano ya estaba a#oni7ando. 0os 1e*es 2u re(os no han hecho (%s que a resurar su *in. 3adie uede salvarlo ahora... y nadie tiene que tratar de salvarlo. 3o hubo res uesta. El ho(bre sentado ante 2tor(#ren no se (ovi' ni habl'. 2e qued' all!, in('vil, con los labios entreabiertos, y los o,os cie#os ahora sin vida. 0os otros arec!an ta(bi)n etri*icados, con unas osturas *or7adas y antinaturales. Con un #e(ido de horror 2tor(#ren se incor or' y retrocedi' hacia la uerta. : de ronto al#o ro( i' el silencio. + 4n her(oso discurso, =ikki. $racias. : ahora creo que ode(os irnos. 2tor(#ren #ir' sobre sus talones y clav' los o,os en el so(br!o corredor. 4na es*era de (etal, eque9a y lisa, *lotaba a la altura de sus o,osF la *uente, sin duda al#una, de las (isteriosas *uer7as a que hab!an recurrido los 1e*es 2u re(os. Era di*!cil estar se#uro, ero 2tor(#ren cre!a o!r un d)bil 7u(bido, co(o una col(ena de abe,as en un so(noliento d!a de verano. + ADarellenB A$racias a CiosB5.ero qu) ha hecho usted; + 3o se reocu e. >odos est%n bien. .uede lla(arlo una ar%lisis, aunque es al#o (ucho (%s sutil. Est%n viviendo (il veces (%s lenta(ente que de costu(bre. Cuando nos haya(os ido no sabr%n qu) as'. + 50os va a de,ar aqu! hasta que lle#ue la olic!a; + 3o. >en#o un lan (uy su erior. 0os de,ar) en libertad. 2tor(#ren se sinti' aliviado de al#8n (odo. 0an7' una (irada de des edida al cuartito y sus helados ocu antes. 1oe se sosten!a en un ie, (irando est8 ida(ente el vac!o. Ce ronto 2tor(#ren se ech' a re!r y se revis' los bolsillos. + $racias or la hos italidad, 1oe + di,o +. Quiero de,arle un recuerdo. E-a(in' varias ho,as de a el hasta que encontr' los n8(eros que buscaba. 0ue#o, en una ho,a ra7onable(ente li( ia, escribi' cuidadosa(ente: KA3C6 CE GA3HA>>A3 .%#uese a 1oe la su(a de ciento treinta y cinco d'lares y cincuenta centavos H1PQ,QRI. =. 2tor(#ren. Gientras de,aba la ho,a de a el al lado del olaco, oy' la vo7 de Darellen que re#untaba: + 5Qu) est% usted haciendo, e-acta(ente; + 0os 2tor(#ren sie( re a#an sus deudas. 0os otros dos hac!an tra( a, ero 1oe ,u#aba con correcci'n. .or lo (enos nunca lo sor rend! tra( eando. 2tor(#ren ca(in' hacia la uerta aliviado y ale#re, co(o con cuarenta a9os (enos. 0a es*era de (etal se a art' ara de,arlo asar. .ens' que se trataba de una es ecie de robot. Eso e- licaba que Darellen hubiese odido entrar en el t8nel subterr%neo. + 2i#a derecho cien (etros + di,o la es*era, con la vo7 de Darellen +. 0ue#o doble hacia la i7quierda y recibir% nuevas instrucciones. 2tor(#ren se adelant' con ra ide7 aunque co( rend!a que no hab!a or qu) a resurarse. 0a es*era se qued' all!, sus endida en el corredor, cubri)ndole, qui7%, la retirada. 4n (inuto des u)s se encontr' con una se#unda es*era, que lo es eraba en un ra(al del corredor. + 0e *alta un kil'(etro + di,o la es*era +. Conserve la i7quierda hasta que volva(os a vernos. 2eis veces se encontr' 2tor(#ren con las es*eras (ientras ca(inaba hacia la salida. Al rinci io se re#unt' si el robot estar!a adelant%ndosele. 0ue#o ens' que se trataba de un circuito de (%quinas instalado en las ro*undidades de la (ina. A la salida, al#unos #uardianes *or(aban un #ru o de incre!ble estatuaria, vi#ilados or otra de las ubicuas es*eras. En la *alda de una lo(a, a unos ocos (etros, descansaba la (%quina volante que llevaba a 2tor(#ren a la nave de Darellen. 2tor(#ren se detuvo un (o(ento, ar adeando a la lu7 del sol. 0ue#o vio las arruinadas (aquinarias, y (%s le,os un ca(ino abandonado que se erd!a entre unos (ontes. A unos

ocos kil'(etros de distancia un bosque (uy denso ro7aba la base de los (ontes, y (ucho (%s all% se od!a ver el a#ua brillante de un e-tenso la#o. 2tor(#ren sos ech' que se encontraba en al#8n lu#ar de 2uda()rica, aunque no era *%cil decir de d'nde nac!a esa i( resi'n. Gientras sub!a a la (%quina volante, lan7' una 8lti(a (irada a los ho(bres helados. 0ue#o la uerta se cerr' y 2tor(#ren se de,' caer, con un sus iro de alivio, en el asiento *a(iliar. Es er' un rato, (ientras recobraba el aliento, y lue#o e(iti' una e- ectante y 8nica s!laba: + 5Kien; + 0a(ento no haberlo rescatado antes. .ero usted co( render% que era i( ortant!si(o que se reuniesen todos los ,e*es. + 5Quiere usted decir + balbuce' 2tor(#ren + que su o sie( re d'nde estaba yo; 2i lo hubiese ensado... + 3o se a resure + di,o Darellen +. .or lo (enos d),e(e ter(inar. + Guy bien + di,o 2tor(#ren so(br!a(ente +, escucho. Estaba e( e7ando a sos echar que hab!a sido s'lo un cebo en una tra( a re arada de ante(ano. + :o ten!a un... qui7% LrastreadorL es la alabra (%s a ro iada... que lo se#u!a a usted a todas artes + co(en7' a decir Darellen +. Aunque sus 8lti(os a(i#os su on!an correcta(ente que yo no odr!a se#uirlo ba,o tierra, lo#r) (antener el contacto hasta que lo (etieron a usted en la (ina. El tras aso en el t8nel *ue al#o in#enioso, ero cuando el ri(er auto('vil de,' de reaccionar el lan qued' al descubierto y volv! a locali7arlo a usted in(ediata(ente. 0ue#o todo se redu,o a es erar. Era indudable que tan ronto co(o creyesen que yo lo hab!a erdido, los ,e*es vendr!an a la (ina y odr!a(os ca turarlos. + A.ero los de,' esca arB + Hasta ahora + continu) Darellen + yo no od!a decir qui)nes eran, entre los dos billones que habitan en este laneta, las verdaderas cabe7as de la or#ani7aci'n. Ahora que han sido identi*icados odr) se#uir con *acilidad sus (ovi(ientos y estudiar detenida(ente, si as! lo deseo, todos sus actos. 2er% (e,or que (eterlos en la c%rcel. 2i de,an de actuar traicionar%n a sus otros ca(aradas. Est%n total(ente neutrali7ados, y no lo i#noran. El rescate les arecer% ine- licable, ues usted se habr% desvanecido ante ellos. 0os ecos de aquella risa ro*unda llenaron la (in8scula habitaci'n. + El asunto arece una co(edia, ero tiene un ro 'sito (uy serio. G%s que los ho(bres de esta or#ani7aci'n (e i( orta el e*ecto (oral que esto e,ercer% en otros #ru os. 2tor(#ren se qued' callado unos instantes. 3o estaba total(ente satis*echo, ero co( rend!a el unto de vista de Darellen, y ya no se sent!a tan irritado. + 0a(ento tener que hacerlo en estos 8lti(os d!as + di,o al *in +, ero voy a instalar una #uardia er(anente en (i casa. Que la r'-i(a ve7 secuestren a .eter. A ro 'sito, 5c'(o se ha ortado; + 0o he observado con atenci'n durante esta 8lti(a se(ana sin (e7clar(e en sus asuntos. En #eneral ha llevado todo (uy bien, ero no es ho(bre ara ese uesto. + 2uerte ara )l + di,o 2tor(#ren, a8n un oco (olesto +. : a ro 'sito, 5le ha lle#ado al#8n (ensa,e de sus su eriores... acerca de esa ocultaci'n; He visto que sus ene(i#os se a oyan rinci al(ente en ese ar#u(ento. L3unca creere(os en los 1e*es 2u re(os hasta que se (uestren en 8blicoL (e dec!an, una y otra ve7. Darellen sus ir'. + 3o. 3o he recibido nada. .ero ya s) cu%l ser% la res uesta. 2tor(#ren, co(o otras veces, no insisti'F ero se le ocurr!a que ahora od!a esbo7ar un lan. =ecuerdo las alabras del #al)s. 2!, qui7% od!an inventar al#unos instru(entos... 2e hab!a rehusado ante la resi'n de aquellos ho(bres, y ahora lo intentar!a qui7% voluntaria(ente.

3unca se le hubiera ocurrido a 2tor(#ren, aun unos ocos d!as antes, que hubiese odido considerar seria(ente la acci'n que estaba laneando. Ese (elodra(%tico y rid!culo ra to, que ahora le arec!a un *ollet!n de televisi'n de tercera cate#or!a, era robable(ente una de las causas rinci ales de su ca(bio de o ini'n. 2tor(#ren, ene(i#o hasta de las batallas verbales de la sala de con*erencias, hab!a estado e- uesto or ri(era ve7 a la violencia *!sica. El virus deb!a de haberle conta(inado la san#re, o si( le(ente estaba acerc%ndose con de(asiada ra ide7 a la se#unda in*ancia. Gotivos ta(bi)n (uy i( ortantes eran su curiosidad y la deter(inaci'n de devolver el #ol e. /ndudable(ente lo hab!an utili7ado co(o cebo, y aunque la (e,or de las ra7ones hubiese #uiado a Darellen, 2tor(#ren no estaba dis uesto a erdonarlo en se#uida. .ierre Cuval no se sor rendi' cuando 2tor(#ren entr' en su o*icina sin anunciarse. Eran vie,os a(i#os y nada ten!a de raro que el secretario visitase ersonal(ente al ,e*e del de arta(ento cient!*ico. 2i Darellen, o al#8n subordinado, a untase sus instru(entos de vi#ilancia hacia esta deter(inada o*icina no tendr!a, en verdad, or qu) sor renderse. 0os dos ho(bres hablaron un rato de #eneralidades e hicieron al#unos co(entarios ol!ticos. Al *in, 2tor(#ren se decidi' a encarar la cuesti'n. El vie,o *ranc)s se reclin' en su silla y (ientras su visitante hablaba las ce,as se le *ueron levantando (il!(etro a (il!(etro hasta con*und!rsele casi con la (elena. 4na o dos veces estuvo a unto de interru( ir a 2tor(#ren, ero lo ens' (e,or y continu' escuchando en silencio. Cuando 2tor(#ren ter(in', el ho(bre de ciencia (ir' con nerviosis(o a su alrededor. + 5Crees que nos estar% escuchando; + re#unt'. + 3o. 3o creo que sea osible. Ge rote#e al#o que Darellen lla(a un rastreador. .ero no *unciona ba,o tierra. Ese es uno de los (otivos or los que he venido a verte a este s'tano tuyo. 2e su one que est% rote#ido contra toda clase de radiaciones, 5no es as!; Kueno, Darellen no es un (a#o. 2abe d'nde estoy, ero nada (%s. + 6,al% ten#as ra7'n. .ero, a arte de eso, 5no habr% di*icultades cuando Darellen descubra tus intenciones; .ues las descubrir%, lo sabes (uy bien. + Correr) ese ries#o. Ade(%s, nos entende(os bien. El *!sico ,u#uete' con su l% i7 y se qued' (irando un rato el vac!o. + Es un bonito roble(a. Ge #usta + di,o si( le(ente. Kusc' lue#o en un ca,'n y sac' un enor(e bloc de a el. 2tor(#ren nunca hab!a visto otro (%s #rande. + Kueno + co(en7' a decir Cuval, #arra ateando *uriosa(ente en una es ecie de taqui#ra*!a rivada +. >en#o que conocer todos los or(enores. H%bla(e de ese cuarto en el que celebran las entrevistas. 3o o(itas nin#8n detalle, or (%s trivial que te are7ca. + 3o hay (ucho que decir. Es de (etal, y tiene unos ocho (etros cuadrados de su er*icie, or cuatro de altura. 0a antalla tiene un (etro de ancho y delante hay un escritorio... Gira, ser% (e,or que te lo dibu,e. 2tor(#ren tra7' un r% ido esbo7o del cuartito y le as' el dibu,o a Cuval. Estre(eci)ndose li#era(ente record' la 8lti(a ve7 que hab!a hecho un (ovi(iento se(e,ante. 2e re#unt' qu) habr!a ocurrido con el #al)s cie#o y sus socios, y c'(o habr!an reaccionado cuando descubrieron que )l, 2tor(#ren, hab!a desa arecido. El *ranc)s estudi' el dibu,o *runciendo el ce9o. + 5: eso es todo lo que uedes decir(e; + 2!. Cuval bu*' dis#ustado. + 5Qu) hay de la lu7; 5Est%s en una total oscuridad; 5: qu) asa con la ventilaci'n, la te( eratura...; 2tor(#ren sonri' ante esa e- losi'n *a(iliar. + El cielo raso es lu(inoso, y creo que el aire entra or la re,illa del altavo7. 3o s) or d'nde sale. Qui7% de cuando en cuando ca(bia la direcci'n de la corriente. 3o lo he notado. 3o hay se9ales de un a arato de cale*acci'n, ero la te( eratura es sie( re nor(al. + Eso quiere decir, su on#o, que el va or de a#ua se ha condensado, ero no el anh!drido

carb'nico. 2tor(#ren trat' de sonre!r. + Creo que te lo he dicho todo + concluy' + En cuanto a la (%quina que (e lleva hasta Darellen, tiene tan oco car%cter co(o la ca,a de un ascensor. 2in la silla y la (esa bien odr!a ser eso. Hubo un silencio de varios (inutos (ientras el *!sico adornaba su l% i7 con (inuciosos y (icrosc' icos (ordiscos. 2tor(#ren se re#unt', observ%ndolo, c'(o un ho(bre co(o Cuval, de (ente (ucho (%s brillante que la suya, no hab!a alcan7ado un uesto (%s alto en el (undo de la ciencia. =ecord' una *rase (al)vola y robable(ente ine-acta, de un a(i#o del Ce arta(ento de Estado: L0os *ranceses roducen los (%s #randes se#undones del (undoL. Cuval era una rueba de esa aseveraci'n. El *!sico sonri' satis*echo, se inclin' hacia adelante y a unto con su l% i7 a 2tor(#ren. + 5Qu) te hace ensar, =ikki + re#unt' +, que la antalla de Darellen sea real(ente una antalla; + 2ie( re (e areci' eso. Es e-acta(ente i#ual a una antalla. 5Qu) otra cosa od!a ser or otra arte; + Cuando a*ir(as que se arece a una antalla quieres decir, 5no es cierto;, que se arece a una an. talla de las nuestras. + Claro. + Eso (e arece sos echoso. 3o creo que los 1e*es 2u re(os usen al#o tan tosco co(o una antalla. .robable(ente (ateriali7an las i(%#enes directa(ente en el es acio. : ade(%s 5 or qu) va a usar Darellen un siste(a de televisi'n; 0a soluci'n (%s si( le es sie( re la (%s adecuada. 53o te arece (ucho (%s robable que tu L antallaL sea s'lo una ho,a de vidrio; 2tor(#ren sinti' tanta ver#Men7a que #uard' silencio unos instantes, re(e(orando el asado. 3unca hab!a dudado de la historia narrada or Darellen. .ero ahora que (iraba hacia atr%s, 5cu%ndo le hab!a dicho el su ervisor que estaba usando un siste(a de ><; 0e hab!an tendido una tra( a sicol'#ica, y )l, 2tor(#ren, hab!a ca!do inocente(ente. Ad(itiendo, es claro, que Cuval no se equivocaba. .ero ya estaba otra ve7, sacando conclusiones. A8n nadie hab!a robado nada. + 2i tienes ra7'n + di,o +, basta ro( er el vidrio. Cuval sus ir'. + AEstos salva,esB 5Crees que odr%s ro( er, ese (aterial sin e- losivos; : si tuvieras )-ito 5su ones que Darellen res ira el (is(o aire que nosotros; 3o ser% (uy bonito ara a(bos si vive en una at('s*era de cloro. 2tor(#ren se sinti' un oco tonto. .od!a haber ensado en eso. + Kueno, 5qu) su#ieres; + re#unt' al#o e-as erado. + >en#o que ensarlo. Es necesario descubrir ante todo si (i teor!a es correcta, y si lo es, averi#uar de qu) (aterial es la antalla. Encar#ar) ese traba,o a dos de (is ho(bres. A ro 'sito, t8 llevas un orta*olios cuando vas a visitar a Darellen. 5Es )se que tienes ah!; + 2i. + Alcan7ar%. 3o tene(os que lla(ar la atenci'n ca(bi%ndolo or otro, sobre todo si Darellen est% acostu(brado a verlo. + 5Qu) quieres que ha#a; + re#unt' 2tor(#ren +. 5Que lleve con(i#o un a arato de rayos S; El *!sico sonri' con una (ueca. + 3o lo s) todav!a, ero ensare(os en al#o. >e avisar) dentro de quince d!as. + Cuval se ri'. + 52abes qu) (e recuerda todo esto; + 2i + res ondi' en se#uida 2tor(#ren +, la ) oca en que *abricabas a aratos ile#ales de radio, durante la ocu aci'n ale(ana. Cuval areci' dece cionado. + Kueno, su on#o que al#una ve7 he hablado de eso. .ero hay otra cosa. + 5Ce qu) se trata;

+ Cuando te ca turen, yo no sabr) nada. + .ero c'(o, 5des u)s de hablar tanto acerca de la res onsabilidad de los inventores; =eal(ente, .ierre, (e aver#Men7as. 2tor(#ren de,' caer el esado in*or(e con un sus iro de alivio. + $racias a Cios ya est% listo + di,o + Es raro ensar que estos ocos centenares de %#inas encierren el *uturo de la hu(anidad. AEl Estado (undialB 3unca ens) que lle#ar!a a verlo. Geti' el in*or(e en su orta*olios. El *ondo no estaba a (%s de die7 cent!(etros del rect%n#ulo oscuro de la antalla. Ce ve7 en cuando sus dedos ,u#ueteaban con las cerraduras en una se(iconsciente y nerviosa reacci'n. .ero no ten!a el ro 'sito de a retar la llavecita hasta que la reuni'n hubiese ter(inado. Era osible que todo saliese (al. Aunque Cuval hab!a ,urado que Darellen no sos echar!a nada, no se od!a estar se#uro. + Kueno, (e ha dicho usted que ten!a al#unas novedades + continu' 2tor(#ren con una i( aciencia (al disi(ulada + 2e trata de... + 2! + di,o Darellen + =ecib! una res uesta hace unas ocas horas. 5Qu) quer!a decir con eso; se re#unt' 2tor(#ren. 3o era osible indudable(ente que el su ervisor se hubiera co(unicado ya con su distante (orada, a trav)s de esos innu(erables a9os+lu7. 6 qui7% + de acuerdo con la teor!a de <an =yber# + se habla li(itado a consultar una enor(e (%quina co( utadora, ca a7 de redecir las consecuencias de cualquier acto ol!tico. + 3o creo + continu' Darellen + que la 0i#a de la 0ibertad y sus asociados se sientan (uy satis*echos, ero ayudar% a reducir la tensi'n. 3o re#istrare(os esto. LGe ha dicho usted (uy a (enudo, =ikki, que la ra7a hu(ana se acostu(brar!a (uy ronto a nosotros, no i( orta cual *uese nuestro as ecto *!sico. Eso de(uestra que le *alta a usted i(a#inaci'n. 2er!a as!, robable(ente, en su caso, ero tiene que recordar que la (ayor arte del (undo no est% todav!a bastante educada y que los re,uicios y su ersticiones que la do(inan s'lo desa arecer%n dentro de varias d)cadas. LAd(itir% usted que al#o conoce(os de sicolo#!a hu(ana. 2abe(os, con bastante e-actitud, qu) asar!a si nos revel%ra(os hoy al (undo. 3o uedo entrar en detalles, ni con usted, as! que tiene que ace tar la verdad de este an%lisis. .ode(os, sin e(bar#o, hacer una ro(esa de*inida, que le dar% al#una satis*acci'n: Centro de cincuenta a9os + de aqu! a dos #eneraciones + saldre(os de nuestras naves y la hu(anidad nos ver% al *in tal cual so(os. 2tor(#ren #uard' silencio durante un rato, asi(ilando las alabras del su ervisor. 2ent!a (uy oco de esa satis*acci'n que le hubiesen causado en otro tie( o las alabras de Darellen. En realidad, hasta estaba un oco con*undido or su )-ito arcial, y durante un instante casi de,' de lado su royecto. 0a verdad lle#ar!a con el aso de los a9os. >odo este co( lot era in8til y qui7% (uy oco rudente. 2i lo llevaba a cabo, ser!a s'lo or la e#o!sta ra7'n de que dentro de (edio si#lo )l, 2tor(#ren, ya no e-istir!a. Darellen debi' de advertir su irresoluci'n, orque continu': + 0a(ento desilusionarlo, ero al (enos no ser% usted res onsable de los roble(as ol!ticos del *uturo. Qui7% a8n iense usted que nuestros te(ores son in*undadosF ero cr)a(e, he(os co( robado que ser!a (uy eli#roso se#uir otro ca(ino. 2tor(#ren se inclin' hacia adelante, res irando esada(ente. + AEntonces el ho(bre los vio al#una ve7B + 3o dir!a eso + res ondi' Darellen r% ida(ente +. 3o he(os su ervisado sola(ente este laneta. .ero 2tor(#ren no se daba or vencido con tanta *acilidad. + Hay (uchas leyendas que su#ieren que la >ierra ha sido visitada ya or otras ra7as. + 0o s). He le!do el in*or(e del de arta(ento de /nvesti#aciones Hist'ricas. .arece co(o si este (undo *uese el cruce de carreteras del universo. + Qui7% ustedes no se enteraron de al#unas de esas visitas + di,o 2tor(#ren insistiendo a8n ansiosa(ente +. Aunque co(o nos observan desde hace (ucho tie( o, es oco veros!(il. + 2u on#o que s! + re lic' Darellen con una vo7 (uy oco alentadora. En ese (o(ento 2tor(#ren to(' su decisi'n.

+ Darellen + di,o de ronto +, redactar) la declaraci'n y se la enviar) ara que la a ruebe. .ero (e reservo el derecho de se#uir (olest%ndolo, y si veo al#una o ortunidad, har) lo que ueda ara descubrir su secreto. + Ge doy cuenta er*ecta(ente + re lic' el su ervisor con una leve risita. + 5: no le i( orta; + En lo (%s (!ni(o. Aunque le roh!bo usar ar(as nucleares, #ases venenosos o cualquier otra cosa que ueda estro ear nuestra a(istad. 2tor(#ren se re#unt' si Darellen habr!a sos echado al#o. Cetr%s de esa bro(a hab!a cre!do advertir un tono de co( rensi'n, o qui7% + 5qui)n odr!a decirlo; + aun de aliento. + Ge ale#ra saberlo + re lic' 2tor(#ren con toda la tranquilidad de que *ue ca a7. + 2e incor or', cerrando al (is(o tie( o la cubierta de su orta*olios. Cesli7' el ul#ar a lo lar#o de la correa. + =edactar) la declaraci'n en se#uida + re iti' + y se la enviar) (%s tarde or el teleti o. + Gientras hablaba a ret' el bot'n, y co( rendi' que todos sus te(ores hab!an sido in*undados. 0os sentidos de Darellen no eran (%s sutiles que los de un ho(bre. El su ervisor no hab!a advertido nada, ues se des idi', y ronunci' las alabras *a(iliares que abr!an la uerta del cuarto con la (is(a vo7 de sie( re. 2in e(bar#o, 2tor(#ren se sent!a co(o un ratero que sale de una tienda observado or un detective. Cuando la lisa ared se cerr' a sus es aldas, lan7' un sus iro de alivio. + Ad(ito + di,o <an =yber# + que al#unas de (is teor!as no han sido (uy *elices. .ero d!#a(e lo que iensa de )sta. + 5Es necesario; + sus ir' 2tor(#ren. .ieter no lo oy'. + 3o es una idea (!a real(ente + di,o con (odestia + 0a saqu) de un cuento de Chesterton. 2u on#a que los 1e*es 2u re(os est)n ocultando el hecho de que no tienen nada que ocultar. + 4n oco co( licado, (e arece + di,o 2tor(#ren co(en7ando a interesarse. + 0o que quiero decir es esto + continu' <an =yber# con entusias(o + Creo que *!sica(ente son seres hu(anos co(o nosotros. Han co( rendido que tolerar!a(os que nos #obernasen unas criaturas... bueno, e-tra9as y su erinteli#entes. .ero, tal co(o es, la ra7a hu(ana no ad(itir!a ser (ane,ada or seres de su (is(a es ecie. + Guy in#eniosa, co(o todas sus teor!as + di,o 2tor(#ren +. Ge #ustar!a que las enu(erase, as! yo odr!a recordarlas (e,or. 0as ob,eciones a )sta... .ero en aquel (o(ento entraba ?ain@ri#ht. 2tor(#ren se re#unt' qu) estar!a ensando. 2e re#unt' ta(bi)n si ?ain@ri#ht habr!a tenido al#8n contacto con los ho(bres de la (ina. 0o dudaba, ues ten!a la se#uridad de que ?ain@ri#ht se o on!a #enuina(ente a toda *or(a de violencia. 0os e-tre(istas del (ovi(iento se hab!an desacreditado total(ente, y hab!a asado (ucho tie( o sin que el (undo hubiese o!do hablar de ellos. El ,e*e de la 0i#a de la 0ibertad escuch' cuidadosa(ente (ientras 2tor(#ren le le!a el anuncio. 2tor(#ren es eraba que ?ain@ri#ht a reciara este #esto, que hab!a sido idea de Darellen. El (undo conocer!a la ro(esa que los 1e*es 2u re(os hac!an a los nietos de los ho(bres actuales s'lo doce horas des u)s. + Cincuenta a9os + di,o ?ain@ri#ht ensativa(ente +. Es (ucho tie( o ara es erar. + .ara la hu(anidad qui7%, ero no ara Darellen + res ondi' 2tor(#ren. 2'lo ahora co(en7aba a co( render la sutile7a de la soluci'n o*recida or los 1e*es 2u re(os. 2e to(aban el tie( o que cre!an necesario, y rivaban de su base a la 0i#a de la 0ibertad. 2tor(#ren no cre!a que la 0i#a ca itulara, ero su osici'n se debilitar!a (uch!si(o. Era indudable que ?ain@ri#ht no ensaba otra cosa. + En cincuenta a9os + di,o el ho(bre a(ar#a(ente + el da9o estar% hecho. Aquellos que a8n recuerdan nuestra inde endencia habr%n desa arecidoF la hu(anidad habr% olvidado sus tradiciones. .alabras, alabras vac!as, ens' 2tor(#ren. .alabras or las que los ho(bres hab!an

luchado y hab!an (uerto, y or las que nunca volver!an a luchar y a (orir otra ve7. : el (undo ser!a (e,or as!. Gientras ve!a ale,arse a ?ain@ri#ht, 2tor(#ren se re#unt' cu%nto da9o har!a a8n la 0i#a de la 0ibertad. .ero )se, ens' aliviado, era un roble(a que concern!a a su sucesor. Hab!a al#unas cosas que s'lo el tie( o odr!a curar. Era osible destruir la (aldad, ero nada od!a hacerse con los que viv!an en#a9ados. + Aqu! est% tu orta*olio + di,o Cuval +. /ntacto. + $racias + res ondi' 2tor(#ren, e-a(in%ndolo cuidadosa(ente +. Ahora es ero que (e di#as de qu) se trata y qu) nos queda todav!a or hacer. El *!sico arec!a (%s interesado en sus ro ios ensa(ientos. + 0o que no uedo co( render + di,o + es lo *%cil que ha resultado todo. 2i yo *uese Darellen... + .ero no lo eres. <a(os, al asunto 5Qu) he(os descubierto; + AAy, estas e-citables y su ersensitivas ra7as n'rdicasB + sus ir' Cuval + He(os usado un a arato de radar de ba,a otencia. ,unto con las ondas de radio de *recuencia (uy alta, utili7a(os las in*rarro,as... en *in, todas las ondas que deben de ser invisibles ara cualquier criatura, aun aquellas dotadas de o,os (uy raros. + 5C'(o uedes estar se#uro; + re#unt' 2tor(#ren, interes%ndose a esar de s! (is(o en aquel roble(a t)cnico. + Kueno... no ode(os estar co( leta(ente se#uros + ad(iti' Cuval con des#ano + .ero Darellen te ve ba,o una lu7 nor(al, 5no es asA; As! que sus o,os, con relaci'n al es ectro, tienen que ser arecidos a los o,os de los terrestres. Ce todos (odo, dio resultado. He(os co( robado que detr%s de esa antalla hay una #ran habitaci'n. 0a antalla tiene unos tres cent!(etros de es esor, y el es acio que se e-tiende al otro lado tiene or lo (enos unos die7 (etros de lon#itud. 3o udi(os reco#er nin#8n eco de esa distante ared, ya que usa(os un radar de (uy oca otencia. 2in e(bar#o, he(os obtenido esto. Cuval (ostr' un tro7o de a el *oto#r%*ico en el que se ve!a una si( le l!nea ondulada. En un unto la l!nea se torc!a leve(ente co(o la #r%*ica de un d)bil terre(oto. + 5<es esa irre#ularidad; + 2!, 5qu) es; + Darellen. + ACios (!oB 5Est%s se#uro; + .ode(os su onerlo. Est% sentado, o de ie, o de cualquier otro (odo, a dos (etros de la antalla. 2i hubi)se(os obtenido un re#istro (e,or hasta odr!a(os calcular su ta(a9o. 0os senti(ientos de 2tor(#ren eran al#o con*usos (ientras observaba aquella leve in*le-i'n de la l!nea. Hasta ahora no hab!a odido saber si el cuer o de Darellen era de naturale7a (aterial. 0a evidencia era todav!a indirecta, ero la ace t' sin (%s dudas. + >a(bi)n he(os calculado + di,o Cuval + la trans arencia de la antalla con relaci'n a una lu7 co(8n. Creo que tene(os una idea bastante e-acta. Ce todos (odos no i( orta. El error no uede ser (uy #rande. :a co( render%s, es claro, que esos vidrios trans arentes or una cara y o aca or la otra no e-isten en realidad. 2e trata s'lo de un (odo de arre#lar las luces. Darellen se sienta en una habitaci'n a oscuras, t8 en una ilu(inada. Eso es todo. Cuval ri' entre dientes. + Kueno, va(os a ca(biar eso. Con los ade(anes de un (a#o que hace a arecer una ca(ada de cone,os, Cuval se inclin' sobre el escritorio y e-tra,o de un ca,'n una linterna enor(e. 4no de los e-tre(os ter(inaba en una cabe7a. El a arato arec!a un trabuco. Cuval sonri' (ostrando los dientes. + 3o es tan eli#rosa co(o arece. 2'lo tienes que a untar la boca hada la antalla y a retar el #atillo. 0a linterna lan7a un rayo de lu7 (uy oderoso que dura unos die7 se#undos. Ese tie( o te basta ara que ilu(ines toda la habitaci'n. 0a lu7 asar% a trav)s de la antalla e ilu(inar% (a#n!*ica(ente a tu a(i#o. + 53o le har% da9o a Darellen;

+ 2er% (e,or que ri(ero a untes hacia aba,o. As! se le ir%n ada tando los o,os. 2u on#o que tiene re*le,os co(o nosotros, y no hay or qu) de,arlo cie#o. 2tor(#ren (ir' el ar(a con ciertas dudas y la to(' en la (ano. Curante estas 8lti(as se(anas la conciencia hab!a estado (olest%ndolo bastante. Darellen lo hab!a tratado sie( re con (ucho cari9o, a esar de su ocasional y abru(adora *ranque7a, y ahora que se acercaban al *in no quer!a que nada estro ease aquella a(istad. .ero el su ervisor ya hab!a sido advertido, y 2tor(#ren estaba se#uro que, si de Darellen de endiese, ya se hubiese (ostrado ante )l. Ahora la decisi'n quedaba en sus ro ias (anos. Cuando la 8lti(a sesi'n estuviese concluyendo, 2tor(#ren ver!a la cara de Darellen. 2ie( re, es claro, que Darellen tuviese cara. El nerviosis(o que 2tor(#ren hab!a sentido en un co(ien7o ya se hab!a desvanecido. Darellen hablaba casi continua(ente, entrete,iendo las intrincadas *rases que se co( lac!a en usar. En un tie( o )ste le hab!a arecido a 2tor(#ren uno de los (%s aso(brosos, y cierta(ente el (%s ines erado, de los dones de Darellen. Ahora ya no le arec!a tan (aravilloso, ues sab!a que, co(o casi todas las habilidades del su ervisor, se deb!a (%s a una inteli#encia (uy desarrollada que a un talento es ecial. Cuando Darellen daba a sus ensa(ientos la lentitud del len#ua,e de los ho(bres, oco le costaba adornarlos con cierto brillo literario. + 3o es necesario que usted o sus sucesores se reocu en indebida(ente or las actividades de la 0i#a de la 0ibertad, ni siquiera cuando se recobre de su actual decai(iento. Ha estado (uy tranquila durante este 8lti(o (es, y aunque volver% a revivir, no re resentar% nin#8n verdadero eli#ro. Al contrario, co(o es sie( re conveniente saber qu) hacen nuestros ene(i#os, la 0i#a no de,a de ser una instituci'n (uy 8til. 2i lle#ara a tener di*icultades *inancieras creo que tendr!a(os que subvencionarla. 2tor(#ren nunca sab!a bien en qu) (o(ento bro(eaba Darellen. 2e (antuvo i( asible y si#ui' escuchando. + Guy ronto la 0i#a erder% otro de sus ar#u(entos. 2e ha criticado (ucho, a veces de un (odo (uy in*antil, la osici'n es ecial que ha tenido usted durante estos 8lti(os a9os. En los ri(eros d!as de (i ad(inistraci'n (e areci' inevitable, ero ahora que el (undo ya est% casi or#ani7ado, ado tar) otra ol!tica. En el *uturo, todas (is relaciones con la >ierra ser%n indirectas y la o*icina del secretario #eneral odr% volver a su *or(a anterior. LCurante los r'-i(os cincuenta a9os habr% (uchas crisis, ero asar%n. 0a estructura del *uturo es bastante clara, y un d!a, aun una ra7a co(o la suya, que tiene recuerdos tan re(otos, habr% olvidado todas estas di*icultades. 0as 8lti(as alabras *ueron ronunciadas con un )n*asis tan articular que 2tor(#ren se qued' helado en su asiento. Darellen, estaba se#uro, nunca ca!a en un desli7F sus indiscreciones estaban calculadas en todos sus detalles. .ero no hubo tie( o ara hacer re#untas + que indudable(ente no obtendr!an res uesta +. El su ervisor ya estaba hablando de otra cosa. + Guy a (enudo ha tratado usted de saber cu%les eran (is lanes a lar#o la7o + continu' Darellen +. 0a *undaci'n del Estado (undial es, or su uesto, s'lo el ri(er escal'n. 4sted lle#ar% a verloF ero el ca(bio ser% tan i( erce tible que (uy ocos se dar%n cuenta. 0ue#o sobrevendr% un er!odo de lenta consolidaci'n, durante el cual los ho(bres se re arar%n ara recibirnos. : lue#o lle#ar% ese d!a. 0a(ento que usted no vaya a estar all!. 2tor(#ren, con los o,os (uy abiertos, (iraba (%s all% de la oscura barrera de la antalla. Estaba (irando el *uturo, i(a#inando el d!a que nunca iba a ver, cuando las #randes naves de los 1e*es 2u re(os ba,asen al *in a la >ierra y abriesen sus uertas ante el (undo e- ectante. + Ese d!a + si#ui' diciendo Darellen +, la ra7a hu(ana e- eri(entar% lo que s'lo uede lla(arse una discontinuidad sicol'#ica. .ero no se roducir% real(ente nin#8n da9o. 2ere(os arte de sus vidas, y cuando se encuentren con nosotros no les arecere(os... e-tra9os... co(o les arecer!a(os a ustedes. El su ervisor no se hab!a (ostrado nunca tan conte( lativo, ero 2tor(#ren no se

sor rendi'. 3o cre!a haber conocido (%s que unos ocos ras#os del car%cter de Darellen. El verdadero Darellen era un ser desconocido + y qui7% inco#noscible + ara las (entes hu(anas. : 2tor(#ren sinti' una ve7 (%s que los verdaderos intereses del su ervisor estaban en otra arte, y que #obernaba la >ierra con s'lo una *racci'n de su (ente, con tan oco es*uer7o co(o el que un (aestro del a,edre7 tridi(ensional e( lea en ,u#ar una artida de da(as. + 5: des u)s; + re#unt' 2tor(#ren suave(ente. + Entonces co(en7ar% nuestro verdadero traba,o. + Ge he re#untado (uchas veces qu) traba,o ser% )se. 6rdenar nuestro laneta, civili7ar la ra7a hu(ana, son s'lo (edios... >ienen ustedes que tener un *in. 5.odre(os salir al es acio y ver otros (undos y hasta qui7% colaborar con ustedes; + .uede usted e- licarlo de ese (odo + di,o Darellen, y hubo en su vo7 una clara y sin e(bar#o ine- licable nota de triste7a que erturb' sin#ular(ente a 2tor(#ren. + .ero su on#a que al *in su e- eri(ento *racase. En nuestras relaciones con las ra7as ri(itivas nos ocurri' al#o arecido. 2e#ura(ente han tenido ustedes sus *racasos. + 2! + di,o Darellen tan d)bil(ente que 2tor(#ren a enas lo oy' +. He(os tenido nuestros *racasos. + 5: qu) hacen entonces; + Es era(os... y roba(os de nuevo. Hubo una ausa que dur' qui7% cinco se#undos. Cuando Darellen volvi' a hablar, sus alabras *ueron tan ines eradas que durante un instante 2tor(#ren no reaccion'. + AAdi's, =ikkiB Darellen le hab!a tendido una tra( a. Qui7% era ya (uy tarde. 0a ar%lisis de 2tor(#ren dur' s'lo un (o(ento. En se#uida, con un (ovi(iento r% ido, bien ensayado, encendi' la linterna y la a ret' contra el vidrio. 0os inos lle#aban casi a la orilla del a#ua, dando aso a una estrecha *ran,a de hierba de unos ocos (etros de ancho. >odas las noches, cuando a8n hac!a bastante calor, 2tor(#ren, a esar de sus noventa a9os ca(inaba r% ida(ente a lo lar#o de esta *ran,a de hierbas hasta el dese(barcadero, y observaba c'(o el sol se on!a sobre el la#o. 0ue#o, antes que el viento *r!o se levantara desde el bosque, volv!a a su casa. Este rito sencillo le ro orcionaba una #ran satis*acci'n, y es eraba re etirlo (ientras le durasen las *uer7as. All% le,os, sobre el la#o, al#o ven!a desde el oeste, volando a ba,a altura y a #ran velocidad. 0os aero lanos eran raros en esta re#i'n. 2'lo las l!neas trans olares asaban or all% arriba a toda hora, de d!a y de noche. .ero nada se advert!a de su resencia, salvo una ocasional estela de va or que atravesaba el a7ul de la estratos*era. Esta (%quina era un eque9o helic' tero, y estaba viniendo hacia )l con una inne#able deter(inaci'n. 2tor(#ren (ir' a lo lar#o de la laya : vio que era i( osible esca ar. 2e enco#i' de ho(bros y se sent' en el banco de (adera, en la unta del (uelle. El eriodista se (ostr' tan de*erente que 2tor(#ren se sor rendi'. Hab!a olvidado que no era s'lo un vie,o estadista sino casi un (ito. + 2e9or 2tor(#ren + co(en7' a decir el intruso +, la(ento (olestarloF ero quisi)ra(os hacerle una re#unta sobre al#o que acaba(os de saber. 2e trata de los 1e*es 2u re(os. 2tor(#ren *runci' leve(ente el ce9o. Ces u)s de tantos a9os a8n co( art!a el desa#rado de Darellen or esa alabra. + 3o creo + di,o + que ueda a9adir (ucho a lo que ya se ha escrito. El eriodista lo observaba con (ucha curiosidad. + Creo que odr!a. Ha lle#ado reciente(ente a nosotros una historia bastante rara. .arece que, hace unos treinta a9os, uno de los t)cnicos del de arta(ento cient!*ico construy' ara usted un equi o notable. 5Qu) uede decirnos sobre ese asunto; 2tor(#ren #uard' silencio (ientras re(e(oraba aquellos d!as. 3o era raro que se hubiese descubierto el secreto. Al contrario, le sor rend!a que no se hubiese sabido antes. 2e incor or' y ech' a ca(inar a lo lar#o del (uelle. El eriodista lo se#u!a a unos asos de distancia.

+ 0a historia + di,o 2tor(#ren + encierra una arte de verdad. En (i 8lti(a visita a la nave de Darellen llev) con(i#o cierto a arato, con la es eran7a de ver al su ervisor. Era una actitud bastante tonta ero... bueno, yo no ten!a (%s de sesenta a9os. + 2tor(#ren ri' entre dientes y lue#o continu': + 3o es una historia de tanto valor co(o ara ,usti*icar el via,e de usted. .ues ver%, no obtuve nin#8n resultado. + 53o vio nada; + 3o, absoluta(ente nada. >e(o que tendr% que es erarF ero al *in y al cabo *altan s'lo veinte a9os. <einte a9os. 2!, Darellen ten!a ra7'n. .ara ese entonces el (undo estar!a re arado. 3o lo estaba cuando 2tor(#ren le hab!a dicho la (is(a (entira a .ierre, treinta a9os atr%s. .%#ina P4 de 1T1Arthur C. Clarke Darellen hab!a con*iado en 2tor(#ren y )ste no hab!a traicionado esa con*ian7a. Estaba total(ente se#uro. El su ervisor hab!a conocido el lan desde un rinci io, y hab!a revisto todos los (o(entos de aquella 8lti(a entrevista. 5.or qu) si no aquel enor(e asiento vac!o, cuando el c!rculo de lu7 cay' sobre )l; 2tor(#ren hab!a (ovido en se#uida la linterna. Qui7% ya era tarde. 0a uerta (et%lica, dos veces (%s alta que un ho(bre, estaba cerr%ndose con ra ide7... ero no con bastante ra ide7. 2!, Darellen hab!a con*iado en 2tor(#renF no hab!a querido que se hundiese en el lar#o cre 8sculo de la e-istencia obsesionado or un (isterio que hab!a sido inca a7 de resolver. Darellen no se hab!a atrevido a desa*iar abierta(ente a aquellos desconocidos oderes que lo #obernaban. H52er!an ellos ta(bi)n de la (is(a ra7a;I .ero al#o hab!a hecho. 2i hab!a co(etido un acto de desobediencia nunca odr!an rob%rselo. Aqu)lla hab!a sido la rueba *inal, 2tor(#ren lo sab!a, del cari9o que le ten!a Darellen. Aunque del cari9o de un ho(bre or un erro *iel, no era (enos sincero or eso, y 2tor(#ren no hab!a sentido en toda su vida una (ayor satis*acci'n. + He(os tenido nuestros *racasos. 2!, Darellen, es cierto. 5: *uiste t8 el que *racas' antes que co(en7ase la historia de los ho(bres; >iene que haber sido un *racaso de veras, ens' 2tor(#ren, ara que sus ecos hayan tras asado las edades hasta venir a asustar a los ni9os de todas las ra7as. 5.odr%s su erar, aun dentro de veinte a9os, el oder de todos los (itos y leyendas del (undo; 2in e(bar#o, 2tor(#ren sab!a que no hab!a otro *racaso. Cuando las dos ra7as volvieran a encontrarse, los 1e*es 2u re(os se habr!an #anado la con*ian7a y la a(istad de los ho(bres, y ni siquiera el terror del reconoci(iento odr!a deshacer esa obra. /r!an ,untos hacia el *uturo, y la desconocida tra#edia que debi' de oscurecer el asado quedar!a se ultada ara sie( re en los oscuros corredores rehist'ricos. : 2tor(#ren, sab!a ta(bi)n que la 8nica cosa que lle#ar!a a ver cuando sus o,os se a a#asen a la vida seria aquella uerta que se cerraba de risa, y aquella lar#a y ne#ra cola que desa arec!a a trav)s de ella. 4na (uy *a(osa e ines erada(ente bella cola. A4na cola (orda7B