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LA REPRESENTACIN DE LA TIERRA
El globo terrqueo es la manera ms exacta de representar la Tierra, pero es menos prctico que un mapa. Por esta razn los cartgrafos utilizan distintos sistemas matemticos denominados proyecciones, que son redes de meridianos y paralelos dibujadas sobre una superficie plana para intentar trasladar una realidad esfrica a una superficie plana, el mapa. Otro problema al que se enfrentan los gegrafos es representar la gran extensin de la Tierra en el limitado espacio de un mapa, resuelto mediante la utilizacin de una escala, que permite ampliar o disminuir una superficie respetando sus proporciones. 5.1. Los sistemas de proyeccin Pero toda representacin de la Tierra sobre un mapa contiene ciertas deformaciones de la superficie que reproduce, ya que la forma esfrica es una superficie geomtrica no desarrollable. Por este motivo existen diversos sistemas de proyeccin o mtodos de correspondencia entre los puntos del globo terrqueo y el plano. Se diferencian tres tipos bsicos:
Proyecciones conformes: que representan la esfera respetando la forma, pero no el tamao. Proyecciones equivalentes: que respetan las dimensiones de las reas pero no sus formas. Proyecciones equidistantes: que mantienen la distancia real entre los distintos puntos del mapa.

Ninguna proyeccin puede ser de todos los tipos a la vez. Las distintas utilidades de cada tipo de mapa determinan la eleccin de uno u otro sistema, aunque normalmente se prefiere el conforme por ser el que mejor representa la forma real de los continentes. 5.2. Algunos tipos de proyecciones Proyeccin cilndrica de Mercator: en ella la superficie cilndrica es tangente a la Tierra por el ecuador. Los meridianos se representan por rectas paralelas y equidistantes, mientras que los paralelos, representados por rectas perpendiculares a los meridianos, son tanto ms prximos entre s cuanto mayor sea la latitud. Representa fielmente las zonas clidas, pero deforma y

aumenta las distancias en las zonas templadas y ms an en las fras, por lo que es una proyeccin conforme.

Proyeccin cnica de Lambert: tambin es conforme. Utiliza un cono tangente a la superficie terrestre y su eje coincide con el eje de la Tierra. Los meridianos son lneas rectas concurrentes y los paralelos arcos concntricos centrados en el punto de interseccin de los meridianos.

Proyeccin Polar: utiliza un plano tangente a los polos. En este caso son acertadas las dimensiones en torno al Polo, pero se distorsionan conforme nos alejamos de l.

Proyeccin de Peters: se trata de una proyeccin equivalente, ya que procura disminuir las deformaciones de las superficies. Los tamaos de las masas continentales estn bien delimitados, pero sus formas han sido enormemente distorsionadas y las distancias son muy imprecisas.

Proyeccin homolosena de Goode: proyeccin discontinua en la que la Tierra se representa en partes irregulares unidas. Se consigue as mantener la sensacin de esfera y una distorsin mnima de las zonas continentales.

5.3. La escala Se llama escala de un plano o mapa a la proporcin que existe entre una distancia cualquiera medida en el mapa y la correspondiente medida sobre el terreno. As, por ejemplo, la escala numrica 1:50.000 significa que cada centmetro del mapa corresponde a 50.000 centmetros en la realidad. La escala se puede representar tambin de forma grfica, mediante un segmento dividido en partes iguales que permite medir directamente las distancias en el mapa, como si se tratara del propio terreno

En relacin con la escala podemos distinguir do tipos bsicos de mapas:

Mapas a gran escala: hasta 1:100.000, representan con gran detalle la realidad, al representar en una superficie cartogrfica relativamente grande una reducida zona de la superficie terrestre. Mapas a pequea escala, superiores a 1:100.000, representan zonas muy extensas de la Tierra en superficies cartogrficas muy pequeas.

5.4. La interpretacin de los mapas: El Mapa Topogrfico Nacional Los mapas topogrficos son aquellos que utilizan escalas muy grandes (1:25.000 y 1:50.000) porque representan superficies muy pequeas de la Tierra. Son los mapas adecuados para estudiar las poblaciones y sus comarcas adyacentes.

En los mapas topogrficos, como en el Mapa Topogrfico Nacional editado en Espaa desde 1.853, aparecen aspectos fsicos (relieve, red hidrogrfica, vegetacin, etc.) y aspectos humanos (cultivos, hbitat, red de carreteras, ferrocarriles, lmites polticos, etc.), junto con la leyenda con los signos convencionales que permite identificarlos:
El relieve est representado en el mapa mediante las curvas de nivel, dibujadas en color marrn y con equidistancia de 20 metros de desnivel. Cada cinco curvas (100 metros) se traza una lnea ms gruesa junto a la que aparece la cota o altura sobre el nivel del mar. La red hidrogrfica, lagos, lagunas, estanques, etc., estn dibujados en el mapa en color azul.

La vegetacin, tanto la natural como la mayora de los cultivos, est dibujada en verde mediante smbolos especiales. Los aspectos humanos, como el hbitat, las vas de comunicacin, minas, presas, etc., estn dibujados generalmente en rojo o negro mediante signos especiales que vienen reflejados en la leyenda.