1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 203

OM PESTE BORD
Traducere de LIA H RSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I. PETRE !AMPION DE BOX

MAIMU"A ALBASTR#$ este un local de distracie din -in!apore i era ar iplin la ora cnd am intrat. .atronul, !rsanul *sin Fu s-a !ndit s ofere clienilor si variaii de pro!ram, n acest frumos ora-port. Un afi mare i multicolor l prezenta pe mulatrul /im Conner drept un maestru 0campion1 de bo+. Cu toate c nimeni nu auzise de numele lui, se spunea c se putea cti!a cincizeci de lire sterline n aceast sear, iar anunul a atras o mulime de amatori, comandani, subofieri i matrozi din toate rile care aveau permisie pe rm, en!lezi, italieni, francezi, levantini, rui, c inezi i ne!ri. ,a s-a fcut c (eor!e, .etre i 2u 3an! au intrat n localul plin de fum, avnd aproape toate locurile ocupate. 4n sal domnea o babilonie de limbi strine, iar c elnerii care serveau erau malaiezi. Cei trei prieteni au fost norocoi. Cci n apropierea scenei, la o mas era patru locuri libere. Celelalte erau ocupate de matrozi en!lezi, care comentau vioi meciul de bo+ ce avea s urmeze. (eor!e a cerut voie politicos de a se aeza la mas, dndu-li-se aprobarea, cei trei amici luar loc la mas. $ formaie de patru persoane, numit ",merican 5o6s%, care probabil nici nu a vzut ,merica, interpreta la cererea insistent a mai multor ini cel mai nou la!r de dans. ,tunci a aprut un comandant mai n vrst, care vznd locul liber a venit i s-a aezat. .e (eor!e l-a btut pe umr i-l spuse7 8 Cpitanul 'ier9 nu poate lipsi azi. Ca matroz am susinut mai multe runde de bo+, n-am fost ru, cu toate c atunci nu prea erau re!uli. *otui i

azi m intereseaz nc acest sport nobil. 8 :i noi suntem curioi, rspunse (eor!e, dup cum se anun, /im Conner i va provoca adversarii c iar aici, nu-i aa; 8 <umai s nu se prea ncread, spuse un matroz en!lez, pentru c eu cred c pe aici sunt destui flci capabili s se ntreac cu un ne!rotei, nu-i aa .it; Cel numit .it, care era un tnr en!lez plin de for, a dat aprobator din cap. 8 .e /im Conner sta l fac buci i apoi momeal pentru rec ini din el, zise .it. 2u 3an!, micul c inez, care i el de abia atepta ntrecerea i suflec mnecile i-i art muc ii. 8 :i 2u 3an! poate bo+eze, spuse el cu oc i strlucitori. =spunsul a fost un o ot de rs rsuntor. 8 >i, b (oliat , atunci provoac-l tu primul pe ne!rotei, i stri! tnrul 5en. .it va atepta pn cnd tu vei face terci din el. 8 4nti bo+eze ?r. .it, contra 2u 3an!, dup ce /im Conner cu toi !ata, bo+eze 2u 3an!. ,ceast discuie a fost ntrerupt de vocea spea9er-ului. 8 (entlemani, stri! acesta, /im Conner intr imediat n rin!. @ ro! s-l aplaudai cum se cuvine. >l a luptat pe toate continentele i nu a fost nvins. >l este omul n faa cruia toi trebuie s se nc ine. ?ulatrul s-a urcat n rin!, n fa i a fost salutat de toi ceilali ne!ri. #ndividul era ca un taur. -e nc in n faa spectatorilor artndu-i dini albi. ?atrozii en!lezi i-au stri!at nite observaii nu prea m!ulitoare. 8 ,zi este !ata cu titlul tu de campion, biete, spuse .it cu superioritate. >i, ai umblat cam mult cu !ura. -pea9er-ul ns continu. 8 /im Conner va arta onoratului public de ce este capabil. >l le cere acum !entlemenilor s se anune la mine. Cine l nvin!e primete titlul de campion de bo+ i n plus nc cincizeci de lire sterline. -uma era mare i trebuia s ncura)eze pe orice pretendent. 8 .refer bitarii i nu titlul tu m6 bo6, stri! .it, pune numai lirele deoparte. @in eu imediat i i art eu cum bo+eaz un en!lez. .it i-a fcut loc printre mese i n curnd a fost pe scen. ,micii si lau salutat furtunos i au cerut s nceap imediat lupta. 8 - e+plodez de .it nu ia cele cincizeci de lire sterline, zise unul. 8 =bdare, nu mer!e aa de repede, interveni spea9erul. - fie mai muli. .it a dat din umeri cu superioritate. .it poate ncepe. 4l privea pe /im Conner, care era mbrcat cu un c ilot scurt ne!ru. --au mai prezentat nc

doi matrozi, bo+eri iscusii. 8 (entlemeni, stri! spea9erul, peste zece minute poate ncepe prima repriz, voi ve! ea ca lupta s se desfoare corect i cinstit. -e va bo+a dup re!ulile internaionale i vor fi dousprezece runde. 8 'ousprezece runde, stri! .it si!ur de victorie, eu cred c a)un!e una sau dou. /im Conner zmbea doar. .it i-a scos )ac eta i cmaa. ,poi i s-au pus mnuile dup ce le-a verificat pe ale sale i pe ale adversarului. 8 'oar voiai s te prezini i tu 2u 3an!; l ntreab (eor!e pe micul c inez. ,cesta renun. ,pariia mulatrului la descura)at. :i apoi doar a !lumit. 8 2u 3an! nc prea mic ?r. Farrow, nu a)un!e la cap de la ne!ru, se scuz el. Cpitanul olandez izbucni n rs i spuse7 8 'ar mai trziu o s-i ari tu ce poi c inezule, nu; 2u 3an! a dat din cap, cu oc ii lucind. 4n curnd totul a fost !ata. 'oi camarazi de ai lui .it s-au urcat pe scen, cu rolul de secundani, dup spusele lor. (on!ul rsun pentru prima rund. ,dversarii s-au ridicat, au mers pn la mi)locul rin!ului i i-au dat minile nmnuate, salutnd publicul. /im Conner s-a repezit furtunos la adversar. @oia s lanseze o direct de dreapta, dar .it tia bo+. 2-a blocat n aceiai manier. 'ar nici lui nu i-a reuit nimic. ?ulatrul l inea la distan trimitea serii de lovituri n capul i corpul en!lezului. 'ar acesta era un bun ncasator. (eor!e i admira rezistena. (on!ul anun sfritul primei runde. 8 4l rezolv eu pe acesta, mri .it ctre amicii lui. , nceput repriza a doua. .ublicul era ncins. @edea c .it se pricepea la bo+. ?atrozii en!lezi l ncura)au prin stri!te. ,cestora le inea, ct l inea !ura, isonul, 2u 3an!. /im Conner i atac din nou adversarul. .it era rezervat. 2ansa din cnd n cnd cte o lovitur, dar mulatrul era pe faz. $c ii lui .it erau aproape strni, i studia concentrat adversarul. Cnd acesta s-a repezit din nou, dreapta en!lezului ni i izbi puternic oc iul ne!rului, iar acesta s-a lsat pe spate, cltinndu-se. .it l-a urmrit. Urm un pumn n torace, care i-a luat lui /im respiraia. .ublicul era n delir. >ra ca i cum s-ar fi desc is iadul. 'e attea stri!te i urlete nu se mai putea vorbi normal. .atronul urmrea din spatele slii, nfricoat de demonstraia de bo+ a lui .it. ?ulatrul a nceput s sn!ereze la tmpla dreapt, cndA en!lezul a

czut la podea. 4n aceiai clip sun !on!ul care-l salv pe en!lez. 8 4nc nu m-a nvins, le spuse el tovarilor si, voi reui, i tiu de)a slbiciunile. .rietenii si i-au mai dat ceva sfaturi. =epriza a treia a nceput. /im atac din nou, o contr de dreapta de-a lui .it l trimite pentru dou secunde la podea. >n!lezii )ubilau. .it a mai reuit s nimereasc vrful brbiei, dar prin retra!ere, mulatrul a slbit fora loviturii. Faa lui era crispat de furie. --a auzit un stri!t. .it a czut la podea, c ircindu-se. ?atrozii au srit n sus. 'in cauza !l!iei, nu se auzeau vorbele arbitrului. ,cesta ridic braul lui /im Conner i-l declar nvin!tor. 4ncepur proteste furtunoase. Un pa ar de bere a zburat n rin! i apoi au urmat i altele i dac al doilea matroz, care i-a anunat candidatura la titlu n-ar fi cerut, stri!nd linite, spectatorii ar fi continuat s arunce mai departe. ,poi a srit n rin!. --a lsat o linite adnc. ?atrozul l-a privit furios pe Conner. 8 ,cum este rndul meu, biete, spuse el, apsat, cu mine nu-i va mer!e fiele. *u ai nvins pentru c n-ai luptat cinstit. 2oviturile sub centur sunt strict oprite i tu tii asta. 8 <u am fcut aa ceva, altfel a fi pierdut runda, protest mulatrul, artnd spre arbitrul. 8 *otul a fost cinstit, -ir, spuse acesta. 8 'ac tu numeti asta cinstit, eti un m!ar, tmpitule. Clar am vzut cum prote)atul tu a lovit puternic. 'ar ai, mai arat-ne ce tii /im Conner. >ra ciudat, dar asisteni lui .it nu au vzut nimic. ,sta este total discutabil. 2a un semn al patronului muzicani au nceput s cnte. , urmat o pauz de zece minute. 4n acest timp .it era condus de prieteni si la loc. 4nc mai avea dureri. 8 #ndividul va mai avea de a face cu mine, spuse el furios, pfiu, s-i bai )oc de bo+. ,teapt numai biea mai stm noi de vorb, dar atunci fr arbitrul tu sta !rozav. .rietenii si l calmar, spunnd c se putea ntmpla ca o lovitur s fie nepermis, dar ei nu au vzut nimic. 'eci s nu-l prea blesteme pe ne!rotei. 2u 3an! tcea mlc. 4l privea fi+ pe .it. Crezuse c matrozul l va nvin!e prin B$ pe mulatru. 4ntre timp a aprut o ec ip de dansatoare c ineze. 'ar publicul nu prea se arta interesat de prestaiile lor. 4n sfrit preparativele pentru lupta a doua au luat sfrit. =sun !on!ul. /im Conner i-a privit adversarul cu nencredere. .rima rund a nceput cu atacuri furibunde. .redominau upercuturile de dreapta i de stn!a. ,mericanul era a!resiv. =eui s-l loveasc pe /im cu un upercut la cap.

4n runda a doua matrozul s-a dovedit foarte dibaci. , reuit s evite toate loviturile. .ublicul devenea tot mai ncordat. /im Conner i dubl atacurile furibunde contra adversarului care se apra cu cura). 2oviturile reciproce cur!eau nencetat. 4n runda a patra mulatrul a vrut s foreze nota. >ra foarte !reu a i se urmri loviturile. --a auzit un stri!t de durere i americanul a czut la podea. 'ar cu toate protestele, arbitrul numr pn la zece. *umultul era de nedescris. .ublicul voia s ia cu asalt rin!ul. 4n mi)locul acestei nvlmeli aprur ase poliiti en!lezi, un ser!ent en!lez i cinci indieni si9 . ,cetia s-au aezat n faa scenei. .atronul c inez a fost precaut. .e el nu l-a interesat lupta ci doar ncasrile bune. ,fiele sale au avut ecou, deoarece i-au crescut vnzrile foarte mult. 8 (entlemeni, stri! ser!entul en!lez, fii linitii. ? voi n!ri)i personal, ca lupta s fie cinstit. 'ar se prea c nimeni nu-l asculta i nimeni nu mai avea c ef s lupte cu mulatrul. ,cesta sttea rn)ind ntr-un col al rin!ului. ,tunci cineva din mulime i-a fcut loc. (eor!e e+clam surprins. 2a nceput a crezut c nu vede bine. 'ar nu s-a nelat. ,colo sus, n rin!, sttea .etre. .etre ridic mna. 8 Camarazi, stri! el rsuntor, putnd fi auzit n toat sala, eu l provoc pe /im Conner la o lupt n paisprezece runde. ,cum sub controlul ser!entului se va vedea dac pretinsul campion de bo+ lupt cinstit sau nu. 'in pronunia cuvintelor toi au neles c vorbitorul era un !erman. ?uli avur fee rezervate. Ce putea face un !erman contra ne!rului n faa cruia cedaser un en!lez i un american. <u, !ermanul nu avea nici o ans. 4ntre timp, .etre s-a dezbrcat. /im Conner l-a privit piezi, el observase ce puine perspective i s-au acordat neamului. 8 2a rnd este mai nti cellalt american, nu tu, spuse el cu nepsare. 8 >u renun, stri! acesta, neamul s lupte, dac vrea, n locul meu. Civa matrozi stri!ar. ,mericanii i en!lezii erau ns rezervai. -i!ur de victorie, mulatrul se pre!ti. >ra si!ur c-l va nvin!e i pe neam, cunotea el destule fi!uri. =u era doar c n spate era acum i poliia i un ser!ent en!lez cu care nu era de !lumit. --a auzit primul !on!. .etre sri n sus cu vi!oare. >ra foarte bucuros. :tia ce era n )oc. *rebuia s arate acestor domni ce putea face un !erman. >l nu s-ar fi implicat, de n-ar fi fost incidente. Ca !erman, el se simea obli!at s

intervin pentru camarazii si albi. :tia s bo+eze cci e+ersase de tnr. /im Conner ncearc un atac prin surprindere. 'ar aprarea lui .etre era e+celent i a blocat atacul mulatrului. ,cum a fost rndul lui s atace. :i atac cu atta vi!oare c ne!rul nu a putut riposta. .rima repriz a cti!ato .etre cu toate protestele arbitrului de rin!. 'ar ser!entul en!lez avea oc i ateni, fiind el nsui un e+celent bo+er i cu e+perien n rin!, deoarece n ,n!lia a fost bo+er. 4n repriza a doua, mulatrul lovi din nou imprecis, adesea suspect de aproape de centura lui .etre. (ermanul voia s-l macine cu nervii, dup ce-l testase pe adversar i-i cunoscuse stilul de lupt. ,cum publicul nu mai era rezervat. .ublicul a vzut n .etre c era n form i-l ncura)a. ?ulatrul n)ur pentru c i repriza a doua a fost cti!at de .etre. /im ataca cu capul nainte, intuind pumnii. .etre i-a opus o aprare nc is. *ria lui era impresionant. <ici nu s-a clintit din loc cnd o direct de stn! l-a atins n plin nas i a nceput s sn!ereze. ,poi cu un upercut de dreapta la pus pe mulatru n !enunc i iar acesta de abia s-a ridicat la opt i s-a repezit ca un taur la .etre, care primit o lovitur )oas, iar .etre a simit o durere foarte mare. -pectatorii s-au ridicat n picioare, ser!entul a vrut s intervin dar nu a mai apucat. .etre sa npustit asupra mulatrului ca un diavol cuprins de o furie oarb. Conner i-a adunat toate forele. ?iza pe o sin!ur carte. .etre s-a dat napoi cu o )umtate de pas. Cnd s-a auzit o bufnitur nfundat. 'reapta sa nimerise vrful brbiei ne!rului iar acesta a czut la podea ca un sac de fin !olit. ,rbitrul a rmas fr !rai, uitnd s mai numere. -er!entul n sc imb a srit n rin! i-l numr pe colorat. <umrase pn la zece, dar ar fi putut numra i pn la treizeci sau patruzeci, cci /im Conner s-a dus de mult la culcare, nu mai mica. ,!itaia din sal nu a mai cunoscut mar!ini. <imeni nu s-a ateptat ca .etre s-l nvin! pe mulatrul cel viclean. 8 Un ura pentru .etre, au stri!at en!leziiC stri!tul a fost imediat preluat de toi ceilali, cu entuziasm. ?ai muli matrozi au srit pe scen i pn s se dezmeticeasc, .etre a fost ridicat pe umerii vi!uroi ai en!lezilor i ai americanilor i purtat triumfal prin sal. 2u 3an! era unul dintre cei mai entuziasmai, a srit pe scaun iar de pe scaun pe mas, rsturnnd sticle i pa are. 'ar micuul nu le-a dat nici o atenie, aplaudnd ca un apucat. 8 ?r. .etre campion de bo+C Ura, ura, uraC stri!a el din rsputeri i dansnd pe mas, i arunca apca n sus i o prindea din nou. 4n sfrit .etre a reuit s coboare. --a !rbit napoi pe scen i s-a mbrcat. /im Conner a fost scos afar cu toat discreia. -pea9erul s-a

fcut de asemenea nevzut. .etre l stri!. 'up un timp acesta a reaprut. 8 Unde sunt cele cincizeci de lire sterline biete; ntreb .etre. 8 .entru asta trebuie s luai le!tura cu patronul, i-a rspuns spea9erul cu team. 8 - vin aici patronul, dar repede, c altfel va fi necaz mare, stri! .etre tare. Cum i ali clieni au nceput s stri!e, c inezul cel !rsan, care voise s o tear! discret, a fost silit s-i fac apariia. <u se ateptase c va trebui s plteasc ntr-adevr cele cincizeci de lire, deoarece acestea le considera drept momeal. 'ar i cunotea clieni i tia ce-l ateapt dac nu pltete. , fcut-o vicrindu-se. .etre a luat banii zmbind. ,poi de la tribun s-a adresat celor de fa7 8 Camarazi, eu nu am vrut s lupt cu /im Conner. 'ar cnd l-am vzut bo+nd att de necinstit, m-am decis s-i dau o lecie. .e voi camarazi, v-a putut nfrn!e dar cu lovituri perfide, sub centur. Cele cincizeci de lire numi sunt deci destinate mie i voi l-ai nvins mai ales c nu este un adevrat campion de bo+. ,cum zece lire primete .it, zece lire primete amicul meu american. *e c eam 5ob nu-i aa; :i douzeci de lire primete cminul en!lez al marinei din -in!apore iar cu restul sumei ne vom face aici o sear plcut. .ublicul )ubila, entuziasmat. Ct pe ce s fie purtat pe brae din nou prin sal. 8 Dei bo6s, stri! .it plin de bucurie, acum bem pentru (ermania. ?alaiezii au aler!at de colo pn colo s aduc buturi tuturor celor prezeni. ?esele i scaunele sau apropiat ca s se poat srbtori victoria. ?uzicani au trebuit s cnte un adevrat cntec marinresc. .etre era acum n centrul ateniei i al onorurilor. .rin fapta sa dovedise ce este o adevrat camaraderie.

10

II. !#PITANUL DIER%

DUP# !E &N S' R(IT s-a mai fcut linite, btrnul cpitan olandez 'ier9 a luat dreapta lui .etre n labele sale mari i i-o strnse cu sete. 8 5iete, asta a fost ceva pentru un marinar, zise el zmbind. ,a biei doar printre nemi !seti. , da mult s am la bord doar indivizi ca tine. .etre s-a bucurat foarte mult de cuvintele sincere ce i-au fost adresate de cpitanul 'ier9. #ntr n discuie cu cpitanul care-l ntreb7 8 4ncotro biei; ,cetia nu tiau nc ce s-i rspund7 8 Dm, fcu 'ier9, v fac o propunere. @enii cu mine. ,m un mic vas cu abur. "@an =iemdi)9% i tot fac curse de-a lun!ul coastei. ,cum mer! de-a lun!ul coastei de est din ?alacca. ?-a bucura dac ai accepta. , , am doar civa pasa!eri la bord. <u vei avea c eltuieli, suntei oaspei btrnului .iet 'ier9. .etre i (eor!e au sc imbat ntre ei nite priviri. ?ereu voiau s cltoreasc prin peninsula ?alacca. ,cum aveau ocazia. -eara a fost foarte plcut. Cnd (eor!e i .etre mpreun cu 'ier9 au prsit localul "?aimua albastr% se fcuse aproape diminea. .lecar la reedina lor dup ce-i promiser btrnului c vor veni la timp. --au trezit totui pe la ora zece. ,u pltit i i-au fcut ba!a)ele. @alizele mari le-au lsat n pstrare patronului localului. ,u luat cu ei doar strictul necesar pe care-l n! esuir n rucsacuri. @asul pleca din port la ora dousprezece. .e cnd (eor!e i .etre se pre!teau s plece n port, a aprut un matroz de pe "@an =iemdi)9% ca s duc ba!a)ele, la ordinul cpitanului. (eor!e i-a predat rucsacurile i armele. ?atrozul pe numele lui /upp Barstan)e a fost n seara precedent la "?aimua albastr% i-l admira n continuare pe .etre, care-l fcuse zob pe mulatru. :i ali marinari cu care se ntlneau pe strad, i salutau ca pe nite vec i cunotine. .etre a devenit o mic celebritate constat (eor!e zmbind. Cpitanul 'ier9 i-a primit oaspeii ncntat. --a temut c-i vor refuza invitaia. (eor!e i .etre au primit cea mai bun cabin. 2u 3an! urma s doarm mpreun cu musul vasului. ?asa a fost servit n cabina plcut mena)at a cpitanului 'ier9 nc nainte de a iei din port. ?eniul era "<assi !oren!% un orez pr)it cu ficat i piper rou, aliment de baz n #ndiile orientale.

11

8 *rebuie s mer! pe punte i nu mai am timp pentru mncare, spuse cpitanul, ieirea din port o diri)ez personal cu timonierul, cu toate c m pot baza pe el. 8 :i acum care este ruta; ntreab (eor!e dup mas. 8 2a nceput ?alacca, apoi 'indin!. ,colo urmeaz s primesc alte nsrcinri, dup cum mi s-a comunicat. 8 :i acum ce ncrctur avei; ntreb .etre. 8 <u am multe lucruri, vei vedea i rde, dar aa este, rspunse 'ier9 zmbind mulumit. 8 <u nele!, atunci nu se renteaz cursa. $rice cpitan vrea s aib o ncrctur bun. 8 Dm, eu am o ncrctur bun, dar este aa de mic nct ncape n dulapul acela de acolo, de pe perete. =dei; -erios, cursa asta mi va fi pltit. .etre l-a privit mirat pe btrnul marinar fr s-i nelea! spusele. 8 .lec sus, zise 'ier9, pornim peste cteva clipe. =mnei aici linitii m ntorc peste o or i atunci o s v art ceva interesant. 8 <u, venim i noi pe punte. *otdeauna ne intereseaz ieirile din port, interveni (eor!e. 8 5ine, atunci venii sus cu mine. @asul a fost dezle!at de pe c ei. --a pus ncet n micare. $ mulime de brci asaltau nava. C inezi i malaiezi cereau bani, alii ofereau spre vnzare diverse amintiri i fructe. 'in port se auzeau cla+oane, fluierturi i stri!te. ,u trecut pe ln! o mulime de vapoare i )onci. ,pa era nesat de o mulime de ampane i brci-locuine c inezeti, care concomitent aveau i diverse mrfuri pe ele. ?irosul !reu al arborilor tropicali nflorii se amestecau cu cel al apei murdare i uleioase. Ceilali cltori erau civa c inezi cu nevestele lor, apoi femei indiene mbrcate potrivit, precum i patru sau cinci albi, mai ales olandezi, cu totul erau pe vas cam douzeci de oameni. >ra o vreme splendid, soarele strlucea pe cer, un vnt uor adia iar temperatura era plcut i staionar pe punte. 2a civa pai de (eor!e i .etre sttea un om rezemat de balustrad. -e vedea c era de mult la tropice, faa-i era ars de soare ca cea a indi!enilor. Cnd (eor!e l-a privit, acesta l salut. Farrow i-a rspuns. .e timpul cltoriilor se lea! repede cunotine. <ecunoscutul a pit spre ei, spunnd7 8 #nteresant ima!ine, nu; 8 'a, foarte, rspunse (eor!e. Cum strinul nu s-a prezentat, nu au vzut nici ei de ce s se prezinte. --

12

au ntreinut totui cu omul. @orbir despre -in!apore, ca cel mai important stlp al imperiului britanic n ,sia de est, cu sarcina de a contracara orice ar periclita interesele imperiului en!lez n $rientul ndeprtat sau importanta proprietate din C ina, portul Don! Bon!, 5orneo-ul $landez cu zcmintele lor de petrol, <oua (uinee, bo!at n aur, <oua Eeeland i ,ustralia. -in!apore este nu numai c eia spre #ndia ci i spre coloniile olandeze cu cele aizeci de milioane de locuitori. Cpitanul 'ier9 a venit spre ei. 8 ,a prieteni, asta am fcut-o, spuse el, acum sunt deocamdat liber. @rei s venii n cabina mea; @reau s v art cte ceva ce am adunat ca marinar. 2a aceste vorbe le-a zmbit vesel lui (eor!e i .etre. 'up un salut scurt, strinul s-a retras. Cei trei au cobort scara n!ust care ducea spre cabina cpitanului. 8 @ ro! prieteni, intrai, spuse btrnul cpitan, dup ce a desc is ua salonului su. -alonul era o ncpere mic dar plcut amena)at. C iar i dou !errii nflorite erau aezate pe o scndur deasupra mesei, sub fereastr. 8 Dm, florile sunt din patrie, e+plic 'ier9, la privirea ntrebtoare a lui .etre. --au aezat i n curnd discuia a nceput. 'e afar rzbteau cntece marinreti olandeze. 8 Cntece vec i populare din patria mam, $landa, spuse 'ier9. @oiam s v art ceva ce nu vedei n fiecare zi. :i-a luat de pe scndura cu flori o mic c eie cu care a desc is un dulap din perete. 'e acolo a scos o caset mic, nea!r i a pus-o pe mas. 8 :i acum atenieC -per s nu v orbeasc dup ceea ce vei vedea, spuse cpitanul cu un zmbet iret, pentru c are mai mare valoare dect o ncrctur bun de vapor. 'esc ise caseta. 4n ea pe vat roz, era o colecie din cele mai splendide perle. 8 -unt dou sute de buci, e+plic cu mndrie 'ier9. (eor!e i .etre le-au privit cu oc i de cunosctori. @alorau ntr-adevr o avere. 8 @ aparin cpitane; ntreb .etre. 8 'in pcate nu, altminteri a fi de mult acas n $landa i mi-a fi luat o csu dr!u cu o !rdin. *rebuie s le predau n 'in!din!. .rinii indieni se intereseaz de aa ceva, ca s mpodobeasc cu ele capul nevestelor lor. 8 :i aa o valoare enorm o pstrai aici n dulap, cpitane; <u-i cam

13

imprudent; 'ier9 trase din pip i a rspuns de!a)at7 8 $amenii mei sunt de ncredere, biei de treab. <imeni nu tie de perle, de aceia sunt aici n si!uran. 8 'ar avei pasa!eri, cpitaneC 8 *oi sunt oameni de treab, bucuroi c pot cltori ieftin. <u, n-am !ri)i. @edei, afacerea mi se renteaz. ,a cti! mai mult dect dac a fi luat o ncrctur mare. 'eodat s-a auzit o btaie n u. 4nainte ca 'ier9 s poat spune intr, ua s-a desc is. .asa!erul necunoscut cu care ei au stat de vorb pe punte, intr zmbind. 8 -cuzai deran)ul, domnule cpitan & spuse el & atept o tele!ram. , sosit cumva; 'ier9 a nc is repede caseta pentru ca individul s nu-i vad coninutul. 8 <u a tele!raf la bord, ?r. 3anter, rspunse el, la ce bun; >u navi! ez mereu aproape de rm. 8 ,sta-i o prostie, spuse 3anter suprat, a fi putut aran)a cte ceva. -e scuz din nou i pleac. 8 Cte pretenii mai au i pasa!eriiC <u am la bord nici un om calificat ca tele!rafist, altfel a fi avut poate o staie. $amenii pot fi mulumii c au linite la bord i nu sunt deran)ai. 'ar astzi vor s cltoreasc ct mai ieftin i cu tot lu+ul. .e vremea mea a fost cu totul altfel, frumoasa navi!aie cu vele a disprut. , dat a re!ret din cap. Dm, perlele sunt ns minunate, nu; continu el. 8 'a sunt e+emplare splendide, rspunse (eor!e. 8 ,cum ai pe punte, este mai rcoare, propuse cpitanul. 'up ce a nc is caseta cu !ri), cei trei ieir pe punte. 3anter era tot acolo, uitndu-se la rmul apropiat. 'ier9 s-a dus la puntea de comand. .etre i (eor!e se plimbau pe punte. .riveau cu interes la vasele care treceau. -e vedeau i cteva nave en!leze de rzboi precum i cteva avioane, care se nvrteau n aer, la mare altitudine. 'up mas, .etre i (eor!e s-au fcut comozi la pror, n ezlon!uri. 'ier9 a venit la ei i le-a povestit despre viaa lui. 'e)a, ca mus a cunoscut coastele peninsulei ?alacca. .e atunci pirai c inezi i malaiezi fceau zona nesi!ur cu )oncile lor. .iraii acum au devenit contrabanditi, avnd i astzi afaceri rentabile. Coastele ?alacci ofereau attea ascunztori nct !uvernului i era imposibil s-l prind pe aceti criminali. 8 ,m avut odat o ntmplare foarte interesant, spuse btrnul

14

olandez. Cu un an n urm am intrat n portul ?alacca. *rebuia s fiu foarte prudent, era noapte, s nu euez pe rm. 'eodat am fost oprit de un vas. Un vas !uvernamental care m-a confundat cu un contrabandist. Cu tot protestul meu, mi s-au cercetat rtiile i ncrctura, abia dup aceea miam putut continua drumul. .este un sfert de ceas am auzit focuri din deprtare. <ava !uvernului s-a ntlnit totui cu adevraii contrabanditi. 'up cum am aflat mai trziu, vasul contrabanditilor a reuit din pcate s scape. @ameii au cercetat coasta, dar n-au reuit s dea de ascunztoare. 'e atunci zona nici astzi nu este si!ur. 3anter a pit pe ln! ei, cu minile la spate, prnd cufundat n !nduri. ,poi l-a privit pe cpitan i-l ntreab7 8 Cnd a)un!em la ?alacca domnule cpitan; .oate c acolo voi mer!e la rm s atept o informaie, c iar c-i o prostie s nu avei aici tele!raf. 'ier9 a mrit ceva, apoi i-a rspuns. 8 ?ine devreme suntem la ?alacca. ,colo voi rmne dou ore. 8 'ou ore; ,sta poate va a)un!e i pot fi iari la timp pe vas. 3anter salut ne!li)ent cu mna la apc i a mers mai departe. Cpitanul l-a urmrit cu privirea. 8 Comici indivizi, ne!ustori acetia, spuse 'ier9, mai nti de abia ateapt s vin la bord, apoi ar vrea s a)un! dac se poate cu aripi pe uscat. *are !reu i poi mulumi. (eor!e a dat din cap, privind spre insulele mai mari i mai mici. >rau aproape toate nelocuite. .almieri erau rari. , aprut musul, care-l c em pe cpitan. 8 'ier9 este un marinar btrn i cinstit, spuse .etre, dar l !sesc puin uuratic. 8 2a ce te referi; ntreab (eor!e curios. 8 >i, la perlele alea pe care le las aa, fr nici o protecie. 8 'ar ce crezi c se poate ntmpla, .etre; 'oar nu tie nimeni c sunt perle la bord. 8 5ine, eu n-a fi aa de ne!li)ent. 4nc ipuiei ce ar fi dac noi n-am fi nite persoane cinstite. 8 .rostii, btrnul tie ce face, doar nu-i un n!er. .etre nu i-a rspuns lui (eor!e. (eor!e tcu deasemenea. @asul i continua drumul.

15

III UN OM PESTE BORD

SE APROPIA SEARA. ?area sclipea n multe culori, iar cerul strlucea ntr-un auriu palid. Un vnt uor cltina vasul. >licele vasului zumziau neobosite. Cerul se colora tot mai bizar. -oarele a disprut n mare. .e vas s-au aprins luminile de navi!aie. 4n curnd s-a lsat ntunericul peste vas. (eor!e i .etre cinar mpreun cu cpitanul n cabina sa, servii de 2u 3an!. ,ceasta era ambiia lui 2u 3an!. 'up cin (eor!e )oac o partid de a cu cpitanul 'ier9 sub privirile lui 2u 3an!, pe cnd .etre citea ziarele. 8 .ierdut, cpitane, spuse (eor!e dup o vreme. 8 ,a o porcrieC ,sta nu am vzut-o, spuse 'ier9, dar fr suprare. 8 4nc o partid; ntreb (eor!e. 8 -e face trziu, nu; 8 'a i mie mi-ar conveni mai mult s mer! la culcare. 8 >i, deciC ,tunci pe mine dimineaC 'up care i-au strns minile. .etre, (eor!e i 2u 3an! au plecat la culcare. 2una era )oas, dar stelele luminau suficient pentru a se vedea coamele valurilor. $ umbr ntunecat a traversat puntea nevzut de nimeni. Umbra a disprut pe scara ce cobra n )os. Cpitanul sforia de zor. .a arul de vin but cu tinerii (eor!e i .etre lau obosit, deoarece el bea foarte rar. Ua cabinei cpitanului a fost desc is ncet, pe nesimite. Cteva clipe mai trziu silueta a rmas nemicat. 'in pat se auzea sforitul puternic al cpitanului. -ilueta a ptruns n cabin. $ mn s-a ntins spre stativul de flori. ,poi umbra s-a oprit n faa dulapului din perete pe care l-a desc is cu !ri). ,u urmat cteva secunde de ateptare. <ici o micare. ?na ptrunse n dulap i scoase ceva de acolo. 'in nou ascultare. 'ulpiorul a fost nc is. ?na s-a ntins din nou pentru a pune la loc c eia. --a auzit un clinc et uor. .ufnind sonor, cpitanul s-a ntors pe partea cealalt. -ilueta s-a oprit un moment, otrt s se repead la btrnul olandez. 'ar respiraia sa z!omotoas arta c acesta dormea mai departe. -ilueta s-a strecurat afar din cabin i a disprut n noapte. <imeni nu a observat nimic din cele ce sau ntmplat. @asul i fcea drumul prin marea linitit, le!nndu-se sub micarea

16

motorului. (eor!e i cu .etre dormeau linitii, tiindu-se sub paz bun. .aza de punte i fcea rondul. <oaptea a trecut fr incidente. --a luminat de ziu. @asul i continua naintarea spre vest. 'intr-odat s-a fcut luminA (eor!e s-a trezit i a respirat uurat. 'eodat s-a auzit un stri!t puternic care-l smulse din reverie. .e punte domnea o a!itaie de nedescris. .etre s-a trezit i el i ntreb ce s-a ntmplat. (eor!e nu i-a putut rspunde. -e mbrcar repede i prsir cabina. 'ar nainte ca ei s a)un! pe punte, motoarele au fost oprite. .e punte, n plin a!itaie a aprut i cpitanul. >l ntreb cu voce tare, care este cauza ntreruperii mersului. 8 Un om peste bordC i stri! un matroz. 8 , czut cineva n ap ntreab mirat 'ier9, la dracu, asta nseamn mult suprare. Ca i cum individul n-ar fi putut atepta. , fost cineva dintre ai notri; 8 <u, era un pasa!er i era total dezorientat, raport un matroz. 8 --a scufundat. 8 'a, n-a mai ieit la suprafa, dar am aruncat totui un colac de salvare. 2-am vzut furindu-se ca i cum ar avea ceva pe contiin, l-am stri!at i atunci a luat-o la fu! i a srit peste bord. (eor!e a pit spre cpitan i l-a privit atent. 4i arat o barc cu motor care se ndrepta n !rab spre rm. 8 Ce barc a fost asta; ntreab el, a fost aproape de vas; 8 <-a putea s spun, dar a fost cam la cincizeci de metri distan de noi. 8 :i omul nu a mai aprut; 8 <u, nu l-am mai vzut. ,m fu!it s aduc colacul de salvare. 4n acest timp, bineneles n-am mai putut vedea nimic. 4n acest moment n mintea lui (eor!e s-a trezit o bnuial cumplit. :i-a trecut mna peste frunte i respir adnc. >zit o clip, apoi i-a optit cpitanului. 8 ?er!ei repede n cabin i verificai dac mai sunt acolo perleleC 'ier9 i-a ncreit fruntea i ncerc s rd. Curnd n oc i i-a aprut teama. (eor!e urmrea prin binoclu barca cu motor care se ndrepta spre rm. <u avea nici un rost s o urmreasc, deoarece avea un avans prea mare. (eor!e a vzut doar un sin!ur om n barc. $ mai fi i altul sub punte cine putea ti; ,tunci a aprut cpitanul. >ra palid ca moartea i se cltina. $c ii i umblau nnebunii n )ur ca i cum cuta a)utor. 8 Ce s-a ntmplat, ntreab (eor!e pe nersuflate, nc neputnd

17

realiza catastrofa. 8 CasetaA cu perle a disprut fr urm, blbi olandezul. 8 'eci a fost furatC murmur (eor!e furios, btnd din picior. 8 Doul a luat perlele i acum s-a necat, spuse 'ier9 cu o voce )oas, perlele s-au pierdut pentru vecie. 4i smul!ea prul din cap, stri!nd continuu, trebuie s vnd vasul meu i tot ce am pentru a plti perlele, pentru c nu le-am asi!urat. $, eu, nefericitul de mine, nebun i naiv ce suntC (eor!e a privit spre rm. #-a venit un !nd. 'e ce s-a meninut barca n vecintatea vasului; :i de ce a srit 3anter, cci el era persona)ul sinuci!a, c iar aici peste bord; .utea s-o fac noaptea i atunci nu l-ar fi vzut nimeni. .oate c era o le!tur ntre barca cu motor i dispariia lui 3anter. 8 Cpitane, ai la cabina dumneavoastr s discutm puin, spuse (eor!e otrt, capul sus poate nc nu-i totul pierdut. 8 @rei cumva s cutai n fundul mrii domnule; l repezi aproape furios olandezul. 8 <u este cazul cpitane, rspunse (eor!e linitit, oul este cu probabilitate ma+im n barca aceea cu motor, care tocmai a atins rmul. 'ier9 i-a desc is lar! !ura i scrut deprtarea. Faa i-a cptat o e+presie de mirare fr mar!ini. ,poi i scp o n)urtur cumplit. 8 *rebuie s-l urmresc, stri! el. @oia de)a s ordone lsarea unei brci la ap, cnd (eor!e l-a oprit. 8 <u are rost, a)un!em prea trziu. - mer!em mai departeF facei ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, pentru c bandiii ne in cu si!uran sub observaie. 8 'ar aa mi va scpa nemerniculC 8 <uC 'e data aceasta vom avea noi !ri) de el. $rdonai s se mear! mai departe, ca s nu observe nimeni nimic. (eor!e era att de otrt, nct cpitanul s-a conformat imediat. Cobornd apoi n cabin, 'ier9 s-a oprit n faa dulapului, scuturnd din cap. 8 >ra totul n re!ul, c eia era la loc sub flori i dulapul nc is ca de obicei, murmur olandezul. 8 <u ai sesizat nimic n timpul nopii; ntreab (eor!e. 8 <u, am dormit dus, acesta a fost rspunsul dat de cpitan. 8 #ndividul cred c ne-a ascultat, iar intrarea lui n cabin era ca s se convin! de e+istena perlelor. , lucrat foarte inteli!ent. 'ar acum trebuie s ne ocupm de urmrirea acestui 3anter. 8 @reiA sA blbi 'ier9.

18

8 'e si!ur, cpitane. >ste de datoria noastr. =mnei linitit la bord, sin!uri ne va reui mai bine. Cnd a)un!em la ?alacca; 8 4ntr-o or. 8 Ce distan este de la port pn aici, adic n ct timp vor a)un!e indivizii pe uscat; 8 Dm, ntr-o or )umtate pn la dou, rspunse 'ier9 dup ce a verificat distana. 8 ,tunci vitezC #ndivizi vor s a)un! la ?alacca, acolo sunt destule ascunztori i tinuitori. 'up cte tiu, de acolo pleac o cale ferat spre interior, nu; 8 >+act. 'ar pentru dumnezeu, dac indivizi ne scap eu sunt terminat, pot s m mpuc. <u voi supravieui ruinii i scandalului. 8 Capul sus, cpitaneC @om face tot ce ne va sta n puteri. 8 - nu anun, poliia; 8 5a da. 'ar s nu spunei c noi ne-am dus s-i urmrim pe bandii. 8 5un. ,tunci preiau personal comanda vasului. , , de abia atept s pun mna pe canaliile astea, zise 'ier9, apoi transmise prin mus comenzile. @asul s-a pus n micare. Cnd (eor!e, .etre i cpitanul ieir afar pe punte, locul unde srise omul peste bord era de)a departe. 'ier9 a preluat crma. @asul nainta cu vitez mrit. .asa!erii ieii pe punte nu au observat nimic, deoarece i matrozii erau obli!ai s tac. ,cum rmul se vedea cu oc iul liber. /un!la ntunecat se ntindea peste coastele munilor. 'in cnd n cnd apreau luminiuri, unde se deslueau orezrii i aezri omeneti. 'up o or bun a aprut ?alacca. 'e departe se puteau recunoate ruinele fortreei, cldite pe un deal. ?alacca a fost cucerit de amiralul portu! ez ,lbuGuerGue, n anul HIHH dup o lupt sn!eroas dat cu malaiezii. ,ceasta a fost prima colonie portu! ez n >+tremul $rient. 'ar n HJKJ a czut n mna olandezilor. Care, la rndul lor au trebuit s o cedeze en!lezilor, n a cror posesiune a rmas pn astzi. @asul intr n port. (eor!e i .etre au mai vorbit odat cu cpitanul. >l urma s atepte n ?alacca pn ce oaspeii si vor reveni din misiunea lor de urmrire. 'e ce s plece la 'indin!; >ra doar timp pentru anunarea pierderii perlelor. .entru cpitan se redetepta sperana, c prietenii si !ermani l vor captura pe tl ar. 4n caz de reuit le promise o recompens frumoas. #mediat ce vasul s-a oprit, (eor!e i .etre au plecat. 2u 3an! a rmas, nefiindu-le util. (eor!e mpreun cu .etre au strbtut vec iul ora, cu strzi

19

ntortoc eate, csue cu acoperiuri de i!l, ca n .ortu!alia. Cu toate nnoirile i sc imbrile aduse de strini oraul i-a pstrat puternic amprenta portu! ez. C iar i limba localnicilor a rmas portu! ez. 'ar toate aceste sc imbri pentru moment nu i-au interesat pe cei doi amici (eor!e i .etre. >i voiau s a)un! la drumul care ducea spre sud, de-a lun!ul litoralului. 4ntre timp 'ier9 s-a dus la poliie i a anunat furtul. # s-a promis c se vor lua msuri i cu asta 'ier9 a trebuit s se mulumeasc. -perana pentru el era n cei doi prieteni, (eor!e i .etre. ,cetia au a)uns n sfrit la drumul care ducea peste muni iar pe alocuri prin pduri dese. 'in fa venea o main condus de un malaiez n care se mai afla un alb. (eor!e le-a fcut semn s opreasc. ?aina s-a oprit cu scrnet de frne. Farrow a mers spre ve icul salut i s-a prezentat. Cel din main era un ne!ustor pe nume @an Dansen care voia s a)un! la ?alacca. (eor!e a improvizat repede o poveste. 8 @orbii de cei doi oameni albi; rspunse @on Dansen. $ clip, cred c #-am vzut. 2-a descris pe unul att de bine nct Farrow e+clam7 8 'a, acesta este 3anter. Unde l-ai vzut; 8 Cam la patru 9ilometri de aici n localitatea Bunua. ?ai de mult era un stuc nenorocit de pescari malaiezi. ,cum s-au aezat civa plantatori acolo i au defriat )un!le pe suprafee mari. ,colo #-am vzut. >rau n faa casei unui anume .antrin!, unul care face ne!o cu de toate. :tii, aici unde alibi sunt rari, l reii bine n minte pe orice nou venit. @on Dansen era vorbre. >l povestea multe lucruri bine de tiut. ,poi a insistat s plece deoarece trebuia s fie la o or fi+ n ?alacca. --a desprit de (eor!e i de .etre, urndu-le dum bun. 4n curnd maina a disprut dup o curb. Cei doi i continuar drumul. 8 #ar am avut noroc, zise (eor!e, acum tim unde s-l cutm pe o. ,ezarea nu este mare aa c 3anter nu ne poate scpa. 'ac totui reuete, l va atepta poliia din ?alacca. .etre nu era aa de si!ur de reuit. -e aflau ntr-un loc necunoscut i aici te puteai oricnd atepta la surprize. ,u trecut pe ln! cocotieri i palmieri ,re9a. .rin verdele copacilor se vedeau uneori pereii bruni ai caselor malaieze. 2a fel se vedeau i multe saron!uri multicolore ale locuitorilor. 4n mocirla orezriilor se blceau bivoli ne!ri-cenuii, care se olbau cu oc i mari la cltori. .e mar!inea drumului edeau, mestecnd betel civa malaiezi de culoarea bronzului, pe cnd femeile, cu fustele suflecate, cu pnze nfurate n turban pe cap i la

20

!t, trebluiau n ap i n mocirla pn la !enunc i, punnd rsaduri de orez. >ra timpul lucrului. 'e obicei, malaiezii nu au multe de fcut. $rezul i nucile de cocos le asi!ur rana zilnic. >i nu flmnzesc pentru c pmntul lor este att de fertile c doar cu puin efort obineau recoltele cele mai mari. :i apoi nu este departe nici marea cea inepuizabil, unde se putea pescui n voie. 'in fa veneau cteva camioane. -oarele ardea nemilos aa c au trebuit s fac un scurt popas. --au oprit pentru popas la umbra unor arbori !i!ani i cu o ap dintr-un pru de munte, care cur!ea murmurnd de-a lun!ul drumului. ,poi i-au continuat drumul. 'up o or de mers au a)uns la Banua. >ra o aezare mic i srac, format din dou trei iruri de case cu eta) dup care urmau case construite din bambus, acoperite cu Frunze de palmier. *otul era plin de praf. Crduri de copii !oi puc, malaiezi i c inezi i ncon)urau pe cei doi noi venii. --au oprit n faa unei prvlii )oase i ntunecate plin cu obiecte necesare pescarilor i plantatorilor. ,u intrat i l-au ntrebat pe btrnul patron ba de una ba de alta. ,cesta l-a ndrumat la americanul /a9 5loom, care avea o plantaie foarte aproape. ,colo trebuiau ei s a)un! i s-l ntlneasc pe cei pe care i cutau. .etre i cumpr un pac et de tutun, dup care au prsit prvlia. --au bucurat foarte mult cnd au a)uns din nou n pdure, deoarece aria era de nesuportat. *rebuiau s mear! tot mai adnc n pdurea ntunecat, plin de ve!etaie parazitar i de formaiuni de liane colorate unele prin flori roii, altele albe. .etre s-a oprit i spuse7 8 'omnule (eor!e, cred c individul ne-a minit. .robabil c indivizii sunt la el i ne-a trimis de acolo, ca s le uureze fu!a sau s ne atra! ntro capcan. Cci altfel nu-mi pot e+plicaA. (eor!e l-a privit surprins. ,a ceva nu i-a venit n minte. 8 2a naiba .etre, e+clam el suprat, dac ai dreptate suntem n ra at. 8 ?ai bine s ne ntoarcem, spuse .etre, n sat ni se pot ntmpla mai puine rele ca aici n pdure. 'ac disprem, nu mai tie nimeni de noi. (eor!e s-a !ndit puin. 8 5ine, s ne ntoarcem iA se ntrerupse. --au auzit pai. 2e-a ieit n ntmpinare un malaiez cu un fes rou pe cap i cu un 5a)u peste umeri. #-a privit cu ndrzneal pe cei doi tineri. 8 'e unde vii; ntreab (eor!e. 8 'e pe plantaia lui *uan 5loom, rspunse malaiezul. 8 Ct mai este pn acolo;

21

8 <u mult, plantaia este acolo, spuse indi!enul. 8 2ucrezi pe plantaie; 8 'a *uan. 8 *uan-ul tu are vizitatori, nu; l-a iscodit (eor!e, oferindu-i malaiezului o moned. $c i acestuia au cptat o e+presie viclean. , luat moneda repede i spuse7 8 'a *uan, doi brbai. :ed pe veranda bun!alow-ului la *uan 5loom. - mear! ,can s anune ceva; 8 <u-i nevoie, rspunse (eor!e, tr!ndu-l la o parte pe .etre i spunndu-i7 8 -untem deci pe drumul cel bun. -unt curios s vd ce va urma. .lecar linitii mai departe, fr s se ntoarc, cci altfel ar fi vzut cum malaiezul rdea cu viclenie i a disprut apoi n desi. ,u mers cam zece minute cnd deodat pdurea s-a luminat. .lantaii de arbori de cauciuc anunau apropierea unei reedine. 4ntr-adevr, curnd au vzut un bun!alow impresionant. ,sta trebuia s fie reedina americanului. .e veranda umbroas nu era nimeni. <ici un cine nu le-a anunat sosirea. Cei doi sau oprit fr s vrea. (eor!e i-a mi)it oc i. 'eodat a avut o senzaie ciudat. 'esc ise tocul pistolului. 4n clipa aceea a aprut un alb pe verand. (eor!e l-a privit atent. $mul s-a aezat pe un ezlon! i-i pre!ti pipa. .rivind spre pdure i-a descoperit pe cei doi amici. -e ridic mirat. 8 Dello unde vrei s a)un!ei; ntreab el mirat. @-ai rtcit; (eor!e i .etre au pit spre cas. 'up prezentri aflar c stteau n faa lui /ac9 5loom. 8 'ar v ro!, luai loc i povestii-mi ce v aduce n aceast re!iune uitat de dumnezeu.

22

IV. UN ATA! PRIN SURPRINDERE

)EOR)E (I PETRE S*AU A(E+AT. 8 ?r. 5loom, a nceput (eor!e, nu vreau s in discursuri, ci voi trece direct la subiect. Cunoatei pe un ?r. 3anter; ,mericanul l-a privit ca i cum nu l-ar fi neles. 8 Un ?r. 3anter; repet el ntrebarea. 8 'a, se pare c pn nu demult a fost vzut aici, ?r. 5loom. 8 ,tunci ar trebui s tiu, aici eu sunt stpnul. *rebuie s fie o nenele!ere. :i altfel zis, tonul dumneavoastr este ntructva curios, ?r. Farrow, spuse el, b!ndu-i mna n buzunarul ainei. (eor!e s-a ridicat i a fcut un pas spre el. 8 :tim de la oameni de ncredere c 3anter cu asociatul su a venit aici la dumneavoastr. -punei-ne deci unde suntC 8 (oddam, rspunse americanul, dac v spun c nu cunosc nici un om numit 3anter i c nimeni nu este la mine, atunci aa este, ai neles; -e pare c ai uitat unde v aflai, vocea lui devenind tuntoare. 8 <u este adevrat, ?r. 5loom, rspunse apsat (eor!e i-l privi ptrunztor pe american, dac nu ne spunei unde sunt, vom lua alte msuri. 8 @ ro!, rspunse 5loom, bat)ocoritor, vedei doar s nu v lovii, se uit la dreapta i continu la fel de bat)ocoritor7 v-a sftui s ridicai minile sus, altfel v va fi cam neplcut. (eor!e s-a uitat repede n )ur. 4n spatele lui stteau doi ini, care intraser neauzii din cas pe verand i ineau pistoalele ndreptate spre ei. Unul din ei era 3anter. <-avea rost s opun vreo rezisten. (eor!e i .etre i-au ridicat minile sus. 2i s-au luat armele, Farrow i-a dat seama prea trziu c erau confruntai cu o band ntrea!. 8 *otul este pre!tit; ntreab 5loom. 8 ,m pre!tit totul pentru o recepie demn, spuse 3anter cu un zmbet pervers, van Dansen a lucrat bine, servitorul su este un biat care merit o rsplat special. (eor!e a neles c i van Dansen face parte din band. ,u fost precis bnuii i i-a informat complici, pe ce cale, Farrow nc nu a neles. .entru el era clar c venirea lor a fost anunat. Cuvintele lui 5loom l-au smuls din !nduri7 8 <u vei pi nimic, a nceput el pe un ton sec, depinde doar de voi, dac vei fi cumini i v resemnai cu soarta. <oi suntem oameni care nu

23

renun la un plan odat stabilit, cu att mai puin din cauza voastr. 'eci, o vreme vei rmne aici cu noi, dup care vei fi eliberai. 'e aceea v-am fi recunosctori dac pentru ran i adpost vei completa nite cecuri, altminteri nu vei primi de mncare i de but. ,ltfel nu se poate. (eor!e i musc buzele. 8 Ct rscumprare pretindei ?r. 5loom; ntreab (eor!e. *rebuia s fie dibaci i s adoarm vi!ilena bandiilor. 8 =scumprare; ,m vorbit doar de bani pentru subzistena voastr. 'ac vrei s stai la un otel trebuie c pltii. >u nu v-am invitat aici, ai venit sin!uri. 'eci este normal s v cer o modest plat. - zicem, pentru fiecare, dou sute de dolari. 8 Dm, zmbi (eor!e, un otel ieftin; 8 ,vei cel puin umor, ?r. Farrow, acest lucru l apreciez. 8 -criei deci cecurile i vom vorbi mai departe. 8 :i ce se va ntmpla apoi cu noi; 8 @ei primi o cazare plcut i linitit. <u v va lipsi nimic. 5loom nu este un neom, tie el ce le datoreaz unor !entlemeni. , re!reta sincer, pentru c sntatea dumneavoastr ar avea puin de suferit. ?area nu este aa de departe de noi i acolo triesc cteva animale care s-ar bucura foarte mult s poat mnca pe sturate. .etre de abia se abinea s nu-l pocneasc peste mutr. 'ar n spatele lor se stteau cei doi indivizi cu revolverele ndreptate asupra lor. 8 ? voi !ndi, zise (eor!e. 8 ,ici nu ai la ce te !ndi, biete, rspunse 5loom cu viclenie. 'e semnat vei semna oricum. 'ar cu ct semnezi mai repede cu att mai bine va fi pentru voi ca i pentru noi. 8 5ine, v voi scrie cecul, spuse (eor!e. >l tia c cecul nu putea fi folosit, deoarece a mai fost n situaii asemntoare i a convenit cu bncile care-i rezolvau problemele financiare un semn pe cec. 'ac lipsea acel semn, cel care prezenta un asemenea cec trebuia arestat. #ntenionat s-a mpotrivit ca s nu bat la oc i. 8 ,ezai-v, comand 5loom, dar nu uitai c o mic micare de de!et a amicului meu v poate trimite n lumea cealalt. 4ntre timp i vom pune amicului dumneavoastr nite splendide brri. .etre profit de aceea clip ca s se repead la adversarul su. , fost repede nvins i nctuat. 5loom a adus apoi cerneal i toc, pe care i le ntinse lui (eor!e. 'up completarea cecului i s-au !olit buzunarele. *ot ce a fost n buzunarul lui a fost luat de ctre 5loom. (eor!e scrnea din dini, iar pe bandii i strpun!ea cu privirea.

24

8 ,cum )os cu eiC comand 5loom, purtai-v cumini biei, altminteri primii i botnie, ai neles; <u !lumescC 3anter i cellalt l-au nfcat pe .etre i l-au dus n pivni, dup care a urmat (eor!e. 2a lumina unei lanterne mici, cei doi au vzut o mulime de lzi i de baloturi stivuite acolo. Ca s nu se poat elibera unul pe altul ei au fost le!ai n mod special. 5andiii au luat lanterna i au plecat. .etre a slobozit o n)urtur. 8 5ine am intrat n ra at, domnule (eor!eC Ca doi a!eamii tmpii. #ndivizii ne-au spus doar pe ce cale s intrm, iar noi ca m!arii am intratC 8 Ce s-a fcut s-a fcut, nu se mai poate sc imba nimic, .etre. ,cum suprarea nu mai a)ut la nimic. *rebuie s ne !ndim numai cum s scpm de aici. 8 Cine tie, ce au de !nd cu noi. 'ac iese ru, 5loom sta ne lic ideazC 8 , vrea s tiu cu ce ticloii se ocup tl arii acetia. 8 .ar s fie contrabanditi .etre. 8 *e ei dup mrfurile de aici; posibil. $, atunci tiu la ce s ne ateptm. 'ier9 va atepta mult rentoarcerea noastr. 8 >i, nu mai cobi, .etre. 'ier9 a anunat poliia, care poate sosi din moment n moment. #ar poliia en!lez tii c lucreaz e+celent. 8 :i cum vrei s pleci de aici; 8 ,teapt. - nu ne pierdem cura)ul. @om ncerca totul, s o ter!em de aici. @orbir nemete. Ca s nu fie nelei de un eventual asculttor. 'ar nu-i urmrea nimeni. 5loom edea cu complicii lui pe verand. 3anter le e+plica rznd, ct de nencreztori au fost (eor!e i .etre pe vas. 8 *reaba a fost pre!tit clasa nti, /ac9, i spuse el, admirativ lui 5loom. <e-ai dat o informaie bun. #ar ?ac9 a fost punctual. *otul a mers brici. -per numai ca /ames s nu-i ba!e toi bitarii n buzunar iar nou s ne arunce ceva ca de poman. 8 ?ai vedem noiC 5loom lovi cu pumnul n mas, acum va trebui s mpart cu noi n mod cinstit, totul a pornit de la mine. 4n mod normal lui /ames nu-l revine nimic. 8 /ames e bosul, /ac9. >l st ca ne!ustor cinstit n ?alacca i nimeni nu tie c este un contrabandist i are muli bani investii n asta. ,re dou vase care sunt pe drum. 8 'ar noi scoatem mereu castanele din foc, stri! 5loom nfuriate. ,cum nu m las prostit cu frmituri, crede-m. 8 , vrea s fie aa. ,m fost prost s-i las aa fr nimic perlele.

25

,cestea valoreaz o avere. 'ac /ames dispareA. 8 , , nceteaz cu prostia aceastaC l-a ntrerupt 5loom. /ames poate veni aici n orice clip. @a fi curios, dac i-am prins pe (eor!e i .etre. 5loom pufni din pip trimind nite noriori deni de fum, apoi se uit n!ndurat n !ol. 8 @ine cinevaC stri! al treilea, ?ac9. Cei trei s-au ridicat i s-au uitat peste balustrade verandei. 2a mar!inea pdurii s-a ivit o siluet. >ra van Dansen, pe care cei doi l-au ntlnit pe drum. .e cnd van Dansen se apropia ncet de verand. 5loom i nc eie aina, apoi spuse7 8 @reau acum s clarific totul cu /ames. ,cesta i-a salutat pe cei trei ini, apoi ntreab. 8 *otul este n ordine; 5loom a dat din cap afirmativ. 8 #-am nc is n beci i sunt bine pzii. <u pot zbura, a dat 3anter raportul. Dansen inspir adnc i a luat loc, ter!ndu-i faa de transpiraie. 8 5ieii au fost sprinteri i pe fa, spuse el, i-am ntlnit nc n faa oraului. >rau pe drum ncoace. 8 .uteau ei, s m caute mult i bine, rspunse 3anter. 8 Fii si!ur c te-ar fi !sit, zise van Dansen serios, de nu mi-ar fi venit ideea s le ies n cale, alta era acum situaia. ,m avut bafta.. ?!arul de cpitan a anunat poliia. .ot veni oricnd n Bunua. 8 <u vor !si nimic, /ames, spuse 5loom cu rutate. 8 *e neli, 3anter i ?ac9 au fost vzui i de alii. 'ac poliitii vor fi vicleni & i de mult sunt pe urmele noastre & vor afla ncotro au plecat. 3anter i ?ac9 trebuie s dispar de aici. Cel mai bine este s se duc la tine, /ac9. 8 :i ct urmeaz s stm acolo; ntreab 3anter nencreztor. 8 .n ce se ntunec. "?abe% va patrula pe la ora zece n faa rmului. @ei mer!e pe bord i vei atepta alte instruciuni. 8 :i ce facem cu acetia pe care i-am prins; 8 @or fi dui i pe ei pe vas. Ce va fi mai departe, nu tiu. Ce au avut asupra lor; 8 *otul este la mine n masa de scris, /ames, rspunse 5loom, dup care scuip. 8 5ani; 8 <u muli, fr importan. @an Dansen se ridic vrnd s intre n cas. 5loom a rmas aezat fr

26

s sc ieze un !est, c s-ar scula. 2e arunc complicilor si priviri ncura)atoare. ,poi cu minile n buzunar spuse de!a)at7 8 Un moment domnule /ames, am s-i spun ceva. @an Dansen l-a privit mirat. *onul lui era neobinuit. 2-a cntrit din priviri pe cei trei. #mediat a neles c aici s-a ntmplat ceva. 8 Ce s-a ntmplat; ntreab el, fr s se mai aeze. 8 Ce va fi cu perlele /ames; @ei fi tu boss-ul, dar acum ateptm mpreal cinstit. .erlele sunt o avere uria. @an Dansen a zmbit uor. 8 ,a deci; spuse el aezndu-se la loc, v este fric c v voi pcli; 8 4n treaba aceasta tu nu ai contribuit cu nimic, /ames, urm 5loom netulburat, eu am fost informat i 3anter a fcut restul. 8 >i i; 8 ,m spusC @reau ca mprirea s fie fcut cinstit. 8 $BC @oi o )umtate i eu pe cealalt. 8 <uC .ri e!ale pentru toi, stri! 5loom enervat. -prncenele lui van Dansen s-au mpreunat prime)dios. 8 @rei s v rsculai; ntreab el, privindu-i tios. 8 <u-i vorba de rscoal. @rem doar ce ni se cuvine. @an Dansen a czut aparent pe !nduri. ,poi a dat afirmativ din cap. 8 ,m colaborat bine pn acum, spuse el, bine, va fi aa cum dorii, voi face o e+cepie acum i voi mpri cinstit cu voi. 'ar nc nu tiu ct vor valora perlele. 8 '-ne un avans de plat /ames, a cerut 5loom. 8 *ot nu ai ncredere n mine /ac9; ntreab van Dansen. <e socotim mine. <oaptea asta va trebui ascuns ncrctura de pe "?abel% apoi vom vedea. 5loom i-a privit complicii. <u au ndrznit s obiecteze. 3anter ridic doar din umeri. 8 5ine, rspunse 5loom, cnd vii mine la socoteal; 8 @oi fi aici la amiaz. ?ac9 i 3anter i vor primi banii la bordul lui ?abel. ,cum 5loom se ridic i s-a propit n faa lui van Dansen. 8 /ames, vreau s-i spun ceva, cu toat amiciia, spuse el cu seriozitate. ,m fost pn acum prieteni buni. *e-am declarat de bun voie ca ef al nostru i te-am recunoscut pentru c tu aveai banii i puteai cumpra vasele. :tii c am fost cinstit cu tine. 'ar s tii i tu, c /ac9 nu n! ite neltoria. 'ac pn mine la prnz nu ne primim partea noastr, voi ti ce am de fcut. Cred c ai neles; @an Dansen l-a privit netulburat. 8 @oi fi mine aici la amiaz, am spus-o. :i acum arat-mi lucrurile

27

luate de la cei doi prini. 8 2e poi vedea mine la prnz, nu-i nici o !rab, rspunse 5loom. 4n oc ii efului a trecut un ful!er. , vrut s dea un rspuns tios, dar s-a abinut, vznd c cei trei doar att ateptau. ,cum aici, el ar fi fost n pierdere. 8 'e acord, spuse el n! iindu-i cu !reu furia, acum trebuie s plec. ,teapt-m deci la ora stabilit /ac9C 8 :i cu prizonierii ce facem; 8 Ce-o fi cu ei; 3anter i cu ?ac9 i duc pe "?abel% i-i predau acolo btrnului. ?ai departe nu mai este treaba lor. 4i lu plria i a prsit veranda cu pai apsai. Fluier o melodie, ca s nu-i trdeze a!itaia interioar, tiind c ceilali l urmresc cu privirile. -imea c acetia au nceput s-l deteste. ,)unse n desi i se uit napoi. , vzut cum complicii discutau pe optite, dar vizibil plini de zel. Un zmbet dispreuitor a trecut peste faa lui. --a ntors i a plecat mai departe. 5loom ntre timp le-a e+plicat amicilor si planul pe care-l elaborase. 8 <e eliberm de el. 'up ce ne pltete, mine /ames, vom avea mpreun destul ca s ne cumprm un vas pentru noi. :i atunci ne aparine totul, pe le!ea mea. Ceilali doi l-au aprobat. 4l recunoteau pe 5loom ca pe noul lor boss.

28

V. 'O! LA BORD
LUMINA AS'IN"ITULUI era tot mai tulbure. --a fcut noapte. ?ac9 i 3anter au preferat s nu mear! la bun!alowul lor din )un!l. 5loom avea o mic plantaie de arbori de cauciuc, dar ntr-o stare deplorabil, de se mirau toi cunoscuii. ?irarea lor era i mai mare vznd c 5loom nu era ruinat. ,ceasta nsemna c el avea bani foarte muli. ?rfurile pe care le cumpra le pltea la timp, nici vorb de o ruinare. <imeni ns nu se !ndea c el ar face lucruri necurate, ca un contrabandist. .rizonierii erau tot n beci.. <u au reuit s se dezle!e i abar nu aveau c pe teras s-a discutat soarta lor. 5loom tia c van Dansen l nela i decise s-l elimine. 8 4n seara aceasta pe ?abel, zise el i-i sublinie vorbele cu un !est brutal. 2a bord sunt doar ase oameni. 'ac acionm cum trebuie vasul este al nostru. --a fcut ora nou seara. 4n sfrit s-a desc is c epen!ul. ?ac9 i cu 3anter au intrat n beci. Fr s spun o vorb i-au scos afar din beci pe rnd. .rimul a fost .etre. 8 -untem nevoii s v ducem de aici, e+plic 5loom, cu faa ntunecat, poliia v caut. @ei mer!e cu noi. @ spun de pe acum c v dobor la prima ncercare de fu! sau stri!are. >ste de fapt mai bine s spun lucrurile pe nume. Cu toate c (eor!e le-a promis s nu stri!e, totui li s-au pus cluuri. ,poi au fost dezle!ate picioarele, minile rmnnd le!ate la spate. ,a au trebuit s se deplaseze repede. Cei trei criminali i-au dus prin pdure, dar pe un alt drum, care ducea drept la rm. ,ici ntr-o ascunztoare bine aleas era o barc cu motor. (eor!e i .etre i-au dat seama c nu avea sens s ncerce a se elibera. ,cum tiau c vor fi dui pe un vas de contrabanditi. 'oar c nu tiau ce urma s se ntmple cu ei. 4nc ii n cabina ambarcaiunii, nu au vzut nimic afar. ?otorul a pornit duduind, iar ambarcaiunea a pornit ca o s!eat n lar!. Cltoria lor a durat o )umtate de or dup care s-a oprit. (eor!e a auzit voci nfundate. 3anter i cu ?ac9 au intrat n cabin de unde l-au scos pe .etre. 'ar dup cteva minute a fost rndul lui (eor!e. , fost le!at cu o funie n )urul corpului i tras n sus. ,cum sttea pe puntea unui mic vapor care staiona cu luminile stinse. 2i s-au scos cluurile. >ra o noapte ntunecoas i ploioas. 4n aceast bezn de abia se putea distin!e

29

ceva. -iluetele ntunecate aler!au de colo pn colo. 4n apropierea lor erau ?ac9 i 3anter nsrcinai, se vede, cu suprave! erea prizonierilor. ,cetia au fost dui n sfrit sub punte i acolo nc ii ntr-o cabin. ,ici n cabin aerul era !roaznic, abia se putea respira. ,cum prizonierii zceau aproape unul ln! altul i din fericire nu au fost le!ai prea strns. (eor!e asculta acum ncordat s aud paii cum se ndeprtau. 3anter i ?ac9 aveau acum altceva de fcut, iar captivii oricum nu puteau scpa. 'e aceea cei doi au plecat la cabina care le-a fost repartizat i unde l-au ntlnit pe 5loom. ,cesta era foarte ru dispus. Cnd amici si au intrat el a slobozit un blestem !roaznic. 8 ,sta da, treab spurcat rcni el cu o voce nbuit, tocmai mi-a spus 5trnul c peste o or vine /ames la bord. .oate a mirosit el ceva. :i acum vrea s cltoreasc. <u se va descrca nimic. ,cum tii i voi. $c ii lui /ames strlucea drcete. 3anter i ?ac9 l fi+ar cu privirile. 8 -pui c /amesA; ntreab 3anter. 8 Canalia vrea s o tear! cu vasul, dar nu tie c i eu sunt aici la bord. @rea probabil s vnd la ?alacca i apoi s o tear!. .e noi a vrut s ne abandoneze. 5un treab de boss. 'ar se va nela urt. Cpitanului i convine c voi doi rmnei, el are doar patru oameni n ec ipa), deoarece doi s-au mbolnvit n -in!apore. 'e voi /ames nu se teme. 8 'ar 5trnul i va spune ur!ent lui /ames c tu eti la bord /ac9, zise 3anter. 5loom rse. 8 DaC DaC ,tunci ar trebui s fie vizionar. >i abar nu are c eu sunt aici. ,m pornit motorul brci ca s plec. ,m apucat o frn! ie, care atrn la pror i m-am crat sus pe punte. <u m-a vzut nimeni. 5arca a luat-o sin!ur spre rm. Cpitanul crede c eu eram n ea. 8 'eci vrei s-i pui intenia n practic, /ac9 ntreab 3anter, cu o voce ovitoare. 8 ?ai ales acum. <oi suntem destui ca s terminm cu matrozii. -urpriza va fi de partea noastr. <u m mai ntorc niciodat n Bunua. ,m luat cu mine tot ce era de valoare, nu prea mult. :i bunurile nemilor. Cecul l vom sc imba n -in!apore. .oate mai trziu mai primim unul, dup ce punem mna pe vas. 3anter i ?ac9 au tcut. >i se temeau de Dansen cci era un om fr scrupule. 'ar furia de a se ti nelai era mai mare. <u voiau s fi adus perlele pe de!eaba. ?icul vapor s-a pus n micare, tot fr lumini. 5loom se uit la ceas. ,poi sri n sus i spuse7 8 , sosit timpul. 4ncepem nainte ca s apar /ames. ,vem cinci ini

30

contra noastr. 'oi sunt )os, la motoare. ?ai nainte terminm cu acetia trei de pe punte. DaideiC 3anter i ?ac9 aprobar, dar fr prea mult rvn. 'ar lcomia de bani i orbea i-i fcea s uite orice scrupule. 4i luar armele. 5loom desc ise ua. --au auzit nite pai !rei. >ra cpitanul vasului care voia s-i vad pe captivi. --a oprit n faa cabinei lui 3anter i intr nuntru. Cel care intr n urma cpitanului era 5loom, care a nc is repede ua i s-a aezat n aa fel nct s nu fie vzut de cpitan. Fr a bnui ceva cpitanul intr n cabin. Ua s-a nc is brusc n urma lui. , vrut s se ntoarc dar a fost izbit att de tare, nct s-a prbuit incontient. 8 =epede s-l le!m. <u uitai un clu, ordon 5loom. Cei doi au e+ecutat ordinul. 4n cteva minute cpitanul era culcat incontient n pat. 5loom s-a furiat pn la u i ascult, pe cnd o desc idea. ,poi le-a fcut semn complicilor s-l urmeze. ?ai nti s-a strecurat n ol i de aici au urcat treptele pe punte. ,colo sta un matroz, iar altul pea ncet pe punte. 8 @oi pe acela, eu pe acela de acoloC opti 5loom i o lu fr z!omot din loc. , fost simplu. ?atrozilor li s-au pus pistoalele n piept, spunndu-le c vor fi mpucai dac vor opune rezisten. 'up care au fost dui sub punte. Cu o voce prefcut 5loom a dat ordin n sala mainilor s se opreasc toate motoarele. 'up aceasta a prsit repede puntea i a plecat mpreun cu a)utoarele spre sala mainilor. ?ainitii erau att de surprini nct nu au opus nici o rezisten. 'up ce-i prinser pe mecanici, 5loom a ne!ociat cu ei i au a)uns la un acord. .lata mai bun cu 5loom ca ef. ?ainitii au fost de acord. .entru ei era indiferent cine le era ef, importante erau plata i cti!ul mai mare. :i ceilali doi matrozi au trecut de partea lui 5loom. ,cum, dup ce prile s-au neles, 5loom a dat ordin ca vasul s plece. 5loom stnd pe puntea vasului, rn)ea de fericire. ,cum el era eful. -e !ndea cu bucurie cnd va vedea ce oc i mari va face Dansen cnd va veni pe vas i-i va pune pistolul n piept.

, , ,
4ntre timp (eor!e i .etre au reuit s se elibereze reciproc, iar pentru a iei ei trebuiau s foreze ua, ceea ce le-a reuit. 3anter a venit fr s bnuiasc ceva. @oia s-i duc pe captivi sus pe punte pentru corvoad. Cnd a intrat n cabin o mn puternic l-a prins de !t, aa c nici nu a

31

mai ndrznit s mite, dar nici s stri!e. #mediat dup ce a fost prins, a fost aruncat la podea le!at i i s-a pus un clu n !ur. (eor!e i .etre au ieit tiptil din nc isoarea lor, ei netiind de cele petrecute la bord. 'eodat au auzit un !eamt nbuit dintr-o cabin. ,u desc is ua cabinei i la lumina slab ce ardea n cabin, ei l-au vzut pe cpitan le!at i abia acum au vzut ce a fcut 5loom cu prietenii lui. 'e cpitan, care incontient, nu s-au ocupat. 2or le trebuiau arme, pentru aceasta s-au apucat s caute n cabin. -pre bucuria lor i-au !sit toate lucrurile inclusiv armele lor care le-au fost luate, iar armele le erau ncrcate. ,cum cu armele !ata de tra!ere s-au furiat sus pe punte. 5loom care sta pe punte a vzut cum din deprtare i se fcea semnale luminoase. #-a fcut semn lui ?ac9 spunndu-i c acesta trebuie s fie Dansen. >l era. ,cesta fr s bnuiasc ceva, i manevra barca cu motor spre nav. 'e sus i s-a aruncat o scar de frn! ie. >l se urc la bord ducnd cu el un sac. @an Dansen cnd a vzut pistolul lui 5loom ndreptat spre el s-a n!rozit. Dansen ls s-i scape sacul i, nainte ca 5loom s poat reaciona, l-a izbit n piept, nct acesta a fost ct pe ce s cad. (lonul tras de 5loom nu l-a nimerit, iar Dansen alear! pe punte cutndu-i un refu!iu. ,cum i el i-a scos pistolul i a nceput s tra! asupra urmritorilor si. Unul din bandii a fost lovit de !lonul tras de Dansen acesta a czut i a rmas nemicat. (eor!e i .etre au auzit focurile de pistol i s-au ascuns dup construciile de lemn de la pup. >i tiau c aici se va da o lupt pe via i pe moarte. 2-au vzut pe Dansen disprnd n )os urmrit de 5loom, ?ac9 i de un matroz. -e auzir din nou focuri de pistol. ?ac9 stri! i s-a prbuit n )os pe scar. *urbat de furie 5loom alear! mai departe. >l tr!ea nencetat n silueta care aler!a. 'ar lumina slab i furia de care era cuprins i luau din precizie. @an Dansen a fost rnit de mai multe ori, dar nu a dat importan acestui fapt. :tia c are de a face cu un duman de moarte. #-a venit un !nd. Cnd a a)uns n cal el s-a ascuns. 'ar 5loom nu a ndrznit s intre. Fiecare din ei atepta o ocazie favorabil ca s poat tra!e un foc decisiv.

32

.etre i cu (eor!e s-au sftuit ncet. ?atrozul care a rmas la urm a tresrit, vznd cum apar doi oameni n spatele lui. >ra ns prea trziu. >l s-a lsat le!at fr s opun nici cea mai mic rezisten. .e punte era linite. <imic nu se mai mica. (eor!e s-a strecurat pe trepte n )os. , vrut s-i aprind pentru cteva secunde lumina dar s-a oprit. -e auzi o mpuctur i imediat a simit fumul neptor. 8 .etre, repede, captivii stri! (eor!e. *rebuiau s se !rbeasc pentru propria lor si!uran, bnuind ce s-a ntmplat acolo. ,ler!ar repede dup cpitanul care era le!at i-l duser din cabin pe punte apoi l-au dus pe 3anter. 'up puin timp a aprut pe punte 5loom. .rea nebun i urla ca i cum s-ar afla n pericol de moarte. 'up el veneau cei doi mainiti. 'in interiorul navei ieea un fum !ros. .upa era puternic luminat. Cala ardea cu flcri mari, iar 5loom aler!a pe punte disperat. =ecunoscndu-l pe cpitan, 5loom la lovit cu piciorul plin de furie. 'up care ddu de 3anter i-l dezlea!. 8 .rizonierii s-au eliberat stri! acesta. -unt acolo la prorC 5loom s-a repezit n direcia artat, stri!nd ca un nebun, orbete. (eor!e i .etre s-au ascuns dup nite role de frn! ie. >i tiau c va fi o lupt !rea. 4n momentul cnd le apru 5loom n fa, apru din cealalt parte van Dansen. Cei doi adversari s-au vzut simultan i traser unul asupra celuilalt aproape n acelai timp. ,mndoi s-au prbuit. 'e data aceasta ambii oc iser bine i s-au ucis unul pe cellalt. Focul se e+tindea tot mai mult. (eor!e i .etre cutau o modalitate de a prsi vasul. 'eodat .etre stri!7 8 Un vas domnule (eor!e, un vasC 'a, o nav se apropia cu toat viteza de nava incendiat. Curnd au recunoscut-o. >ra o nav a poliiei en!leze. Cnd (eor!e a vzut nava la lumina luni care apruse a respirat uurat, ca eliberat de un comar. Un locotenent i-a arestat pe toi supravieuitorii, inclusiv pe (eor!e i pe .etreF deoarece nu cunoteau realitatea i trebuia s-i fac datoria. @asul nu se mai putea salva. 5loom i van Dansen erau mori, la fel i ?ac9. 'oar 3anter, oul perlelor a rmas n via din cei patru bandii. -acul lui van Dansen a fost deasemenea dus la nava poliiei. ,colo s-au aflat dup cum s-a dovedit mai trziu perlele furate.

33

, doua zi toi arestai au fost debarcai la ?alacca. (eor!e i .etre au fost eliberai dup ce cpitanul 'ier9 a aprut ca martor. @asul contrabanditilor s-a scufundat, iar cellalt urma s fie vnat n continuare. Cpitanul 'ier9 nu mai tia cum s le mulumeasc. #-a ru!at s vin cu el la 'indin!, dar pentru aa o vizit att (eor!e ct i .etre nu prea aveau poft. ,a c s-au desprit de btrnul cpitan 'ier9, care le tot strn!ea mna asi!urndu-i c nu-i va uita niciodat pentru binele pe care i l-au fcut. ,u fost nevoii s accepte o sum important de bani, pentru a nu-l )i!ni pe btrnul marinar. -fritul volumului7 OM PESTE BORD.

4n numrul urmtor7 OMUL DIN PADAN).

34

35