Alchimistul

PAULO COELHO
(ALQUIMISTA, 1988)

Prefa # Este important s spunem cteva lucruri despre faptul c Alchimistul este o carte simbolic , diferit de Jurnalul unui magician, care n-a fost o lucrare de fic#iune. Unsprezece ani de via# am dedicat Alchimiei. Simpla idee de a transforma metalele n aur sau de a descoperi Elixirul tinere#ii f r b trne#e era prea fascinant ca s treac neobservat de orice novice n ale magiei. M rturisesc c Elixirul tinere#ii f r b trne#e m seducea cel mai tare: nainte de a n#elege $i sim#i prezen#a lui Dumnezeu, ideea c totul se va sfr$i ntr-o bun zi m aducea la disperare. Astfel, aflnd despre posibilitatea de a ob#ine un lichid n stare s -mi prelungeasc pentru mul#i ani existen#a, am hot rt s m dedic trup $i suflet fabric rii lui. Era o perioad de mari transform ri sociale ' nceputul anilor '70 ' $i nc nu existau publica#ii serioase cu privire la Alchimie. Am nceput, la fel ca unul dintre personajele c r#ii, s cheltui pu#inii bani pe care i aveam pe cump rarea unor c r#i din str in tate, $i-mi dedicam multe ore din zi studiului simbologiei lor complicate. Am c utat dou -trei persoane serioase din Rio de Janeiro care se dedicaser n mod serios Marii Opere, dar acestea au refuzat s m primeasc . I-am cunoscut $i pe al#ii care $i spuneau alchimi$ti, $i aveau laboratorul propriu $i promiteau s m nve#e tainele Artei n schimbul unei adev rate averi; azi n#eleg c ace$tia nu $tiau nimic din ceea ce pretindeau s m nve#e. Dar cu toat st ruin#a mea, rezultatele au fost zero absolut. Nu se ntmpla nimic din ceea ce manualele de Alchimie afirmau n limbajul lor complicat. Era un $ir nesfr$it de simboluri, de dragoni, de lei, sori, luni $i argint viu, iar eu aveam mereu impresia c mergeam pe un drum gre$it, pentru c limbajul simbolic permite o cantitate uria$ de erori. n 1973, disperat de absen#a oric rui progres, am comis un act de o iresponsabilitate suprem . n acel timp eram angajat la Secretariatul pentru Educa#ie din Mato Grosso, pentru a #ine cursuri de teatru n acel stat, a$a c am hot rt s -mi folosesc studen#ii la ni$te ateliere de teatru care aveau ca tem Tabla de Smarald. Aceasta, mpreun cu unele incursiuni ale mele n zonele mocirloase ale magiei, au f cut ca n anul urm tor s pot sim#i pe propria piele adev rul proverbului: Dup fapt , $i r splat . Totul n jurul meu s-a pr bu$it complet. Mi-am petrecut urm torii $ase ani din via# ntr-o atitudine destul de sceptic n ceea ce prive$te tot ce era legat de mistic . n acest exil spiritual am nv #at multe lucruri importante: c accept m un adev r numai dup ce l-am negat din tot sufletul, c nu trebuie s fugim de propriul nostru destin $i c mna lui Dumnezeu este infinit de generoas , n pofida severit #ii ei. n 1981, am f cut cuno$tin# cu RAM, organiza#ia ocult unde mi-am g sit $i un Maestru, care avea s m readuc pe drumul ce-mi era scris. (i n timp ce el m preg tea n nv # tura mea, m-am apucat din nou s studiez Alchimia pe cont propriu, ntr-o noapte, cnd st team de vorb dup o epuizant sesiune de telepatie, am ntrebat de ce limbajul alchimi$tilor era att de vag $i de complicat. ' Sunt trei tipuri de alchimi$ti, spuse Maestrul meu. Aceia care sunt impreci$i pentru c nu $tiu ce vorbesc; aceia care sunt impreci$i pentru c $tiu ce vorbesc, dar $tiu $i c limbajul Alchimiei este un limbaj adresat inimii $i nu ra#iunii. ' (i al treilea tip? am ntrebat. ' Aceia care nu au auzit niciodat vorbindu-se despre Alchimie, dar care au reu$it, prin experien#a lor, s descopere Piatra Filosofal . A$a s-a hot rt Maestrul meu ' care apar#inea celui de-al doilea tip ' s -mi predea lec#ii de Alchimie. Am descoperit c limbajul simbolic, care m irita $i m descump nea att, era unicul mod de a atinge Sufletul Lumii, sau ceea ce Jung a denumit incon$tientul colectiv. Am descoperit Legenda personal $i Semnele lui Dumnezeu, adev ruri pe care ra#ionamentul meu intelectual refuza s le accepte din cauza simplit #ii. Am descoperit c a ajunge la Marea Oper nu este misiunea unor ale$i, ci a tuturor fiin#elor omene$ti de pe fa#a P mntului. Sigur c nu totdeauna vedem Marea Oper sub forma unui ou sau a unui flacon cu lichid, dar to#i putem ' f r umbr de ndoial ' s ne cufund m n Sufletul Lumii. De aceea Alchimistul este $i un text simbolic. De-a lungul paginilor sale, n afar de faptul c am transmis tot ce am nv #at despre aceasta, am ncercat s aduc un omagiu marilor scriitori care au reu$it s ajung la Limbajul Universal: Hemingway, Blake, Borges (care a folosit $i el istoria persan ntr-una din povestirile lui), Malba Tahan $i al#ii. 1

Pentru a completa aceast lung prefa# $i a ilustra ceea ce Maestrul meu voia s spun cu al treilea tip de alchimi$ti, merit s amintim o ntmplare pe care el nsu$i mi-a povestit-o n laboratorul lui. Sfnta Maria, cu pruncul Iisus n bra#e, s-a hot rt s vin pe P mnt ca s viziteze o m n stire. Mndri foarte, c lug rii au f cut un $ir lung $i fiecare s-a nf #i$at n fa#a Sfintei Fecioare pentru a I se nchina. Unul a declamat poeme frumoase, altul I-a ar tat miniaturile sale pentru Biblie, al treilea I-a recitat numele tuturor sfin#ilor. (i a$a unul dup altul, fiecare c lug r $i-a adus omagiul Maicii Domnului $i Pruncului Iisus. Dar ultimul din $ir era cel mai umil c lug r din m n stire, care niciodat nu nv #ase n#eleptele scrieri ale epocii. P rin#ii lui fuseser oameni simpli care lucrau la un vechi circ din mprejurimi $i tot ce-l putuser nv #a era s arunce mingi n sus $i s fac cteva jonglerii. Cnd a venit rndul acestuia, ceilal#i c lug ri au vrut s pun cap t nchin ciunilor, pentru c fostul scamator nu avea nimic important de spus $i putea strica imaginea m n stirii. Dar c lug rul sim#ea, n adncul sufletului, o dorin# arz toare s d ruiasc ceva lui Iisus $i Sfintei Fecioare. Ru$inat, sim#ind privirea mustr toare a fra#ilor lui, a scos cteva portocale din sutan $i a nceput s le arunce n sus $i s jongleze cu ele, a$a cum $tia el. (i doar n acel moment Pruncul Iisus a zmbit $i a nceput a bate din palme n bra#ele Sfintei Marii. (i Maica Domnului numai lui i-a ntins bra#ele, l sndu-l s -l ating pe Prunc. AUTORUL
i pe cnd mergeau ei, El a intrat ntr-un sat, iar o femeie, cu numele Marta, L-a primit n casa ei. i ea avea o sor# ce se numea Maria, care, a&ezndu-se la picioarele Domnului, asculta cuvntul Lui. Iar Marta se silea cu mult# slujire &i, apropiindu-se, a zis: Doamne! au nu socote&ti c# sora mea m-a l #sat singur# s# slujesc? Spune-i deci s#-mi ajute. i r#spunznd, Domnul i-a zis: Marto, Marto, te ngrije&ti &i pentru multe te sile&ti. Dar un lucru trebuie: c#ci Maria partea cea bun# a ales, care nu se va lua de la ca. LUCA, 10: 38-42

Prolog Alchimistul lu o carte pe care o adusese cineva din caravan . Tomul era f r copert , dar reu$i s -i identifice autorul: Oscar Wilde. n timp ce-i r sfoia paginile, g si o povestire despre Narcis. Alchimistul cuno$tea legenda lui Narcis, frumosul b iat care-$i contempla zilnic propria frumuse#e ntr-un lac. Era att de fascinat de el nsu$i c ntr-o bun zi a c zut n lac $i a murit necat. n locul acela, a ap rut o floare care s-a numit narcis . Dar nu a$a $i ncheia Oscar Wilde povestirea. El spunea c atunci cnd a murit Narcis, au venit naiadele ' zei#ele izvoarelor $i ale p durii ' $i au v zut lacul transformat dintr-unul cu ap dulce, ntr-un ulcior cu lacrimi s rate. ' De ce plngi? au ntrebat naiadele. ' Plng pentru Narcis, r spunse lacul. ' Ah, nu-i de mirare c plngi pentru Narcis, continuar ele. La urma urmelor, de$i noi am alergat mereu dup el prin p dure, tu erai singurul care puteai s -i contempli de aproape frumuse#ea. ' Dar Narcis era frumos? ntreb lacul. ' Cine altul poate $ti mai bine dect tine? r spunser , surprinse, naiadele. La urma urmelor, doar pe marginile tale se apleca el n fiecare zi. Lacul r mase t cut o vreme. ntr-un trziu, zise: ' l plng pe Narcis, dar niciodat n-am $tiut c el era frumos. l plng pe Narcis pentru c de fiecare dat cnd se apleca deasupra apelor mele, eu puteam s v d reflectat , n fundul ochilor lui, propria-mi frumuse#e. Ce povestire frumoas , spuse Alchimistul. Partea nti B iatul se numea Santiago. Se ntuneca tocmai cnd ajunse cu turma lui n fa#a unei vechi biserici p r site. Acoperi$ul se pr bu$ise de mult, $i in locul unde pe vremuri se afla sacristia cre$tea acum un sicomor uria$. Hot r s petreac noaptea aici. $i mn toate oile prin ruinele por#ii $i apoi puse ni$te scnduri pentru ca acestea s nu fug n timpul nop#ii. Nu erau lupi pe acolo, dar odat i -

sc pase una n timpul nop#ii $i a trebuit s -$i piard toat ziua urm toare pentru a g si oaia r t cit . $i ntinse haina pe jos $i se a$ez , folosind cartea pe care o terminase de citit drept pern . $i spuse, nainte de a adormi, c ar trebui s nceap s citeasc ni$te c r#i mai groase ' durau mai mult pn se sfr$eau $i erau perne mai confortabile n timpul nop#ii. Era nc ntuneric cnd se trezi. Privi n sus $i v zu stelele care str luceau prin acoperi$ul aproape n ruit. Voiam s mai dorm pu#in, se gndi el. Avusese acela$i vis ca $i s pt mna trecut , $i iar $i se trezise nainte de sfr$it. Se ridic $i lu o nghi#itur de vin. Apoi $i lu toiagul $i ncepu s -$i trezeasc oile care nc mai dormeau. Observase c imediat ce se trezea el, cea mai mare parte a animalelor se de$teptau $i ele. Ca $i cum ar fi existat o energie misterioas care i unea via#a de aceea a oilor cu care str b tuse p mntul de doi ani ncoace n c utare de hran $i ap . ' S-au obi$nuit atta cu mine c -mi cunosc obiceiurile, $i spuse n $oapt . Dar st tu o clip $i se gndi c ar fi putut s fie $i invers: s-o fi obi$nuit el cu orarul oilor. Dar erau $i unele oi care ntrziau s se scoale. B iatul le trezi pe rnd cu toiagul, strignd-o pe fiecare pe nume. Totdeauna crezuse c oile sunt n stare s n#eleag ce vorbe$te el. De aceea obi$nuia uneori s le citeasc p r#i din c r#ile care l impresionaser , sau s vorbeasc despre singur tatea $i bucuria unui cioban pe cmp, ori s comenteze ultimele nout #i pe care le vedea prin ora$ele pe unde se ntmpla s treac . ns n ultimele dou zile avusese o singur grij : fata negustorului care locuia n ora$ul unde avea s ajung peste patru zile. Nu fusese dect o singur dat acolo, anul trecut. Negustorul avea o pr v lie de stofe $i #es turi $i i pl cea totdeauna s vad cu ochii lui cum sunt oile tunse, ca s se fereasc de ho#ii. i spusese un prieten despre pr v lie, a$a c ciobanul $i dusese oile acolo. ' Vreau s vnd ceva ln , i spuse negustorului. Pr v lia era plin de clien#i $i negustorul l rug s a$tepte pn seara. El se a$ez pe caldarmul din fa#a magazinului $i scoase o carte din desagi. ' Nu $tiam c ciobanii citesc c r#i, se auzi un glas feminin lng el. Era o fat ce ar ta leit ca acelea din Andaluzia, cu p rul negru $i neted $i ochi ce aminteau vag de vechii cuceritori mauri. ' Asta pentru c oile te nva# mai multe dect c r#ile, r spunse b iatul. Au stat de vorb mai bine de dou ore. Ea i spuse c era fata negustorului, $i-i vorbi despre via#a din acea a$ezare unde fiecare zi era la fel cu cealalt . Ciob na$ul i povesti despre cmpiile Andaluziei, despre ultimele nout #i pe care le v zuse n ora$ele pe unde trecuse. Era mul#umit c vorbea $i cu altcineva, nu numai cu oile. ' Cum ai nv #at s cite$ti? ntreb fata la un moment dat. ' Ca toat lumea, r spunse b iatul. La $coal . ' Dar dac $tii s cite$ti, cum de e$ti doar un simplu cioban? B iatul b lm ji ceva ca s ocoleasc r spunsul. Era ncredin#at c fata nu va n#elege niciodat . $i continu pove$tile de c l torie $i ochi$orii cei mauri clipeau de fric $i mirare. Pe m sur ce trecea timpul, b iatul $i dorea s nu se mai sfr$easc ziua, s -l vad tot ocupat pe tat l fetei care s -i cear s a$tepte trei zile. A n#eles c sim#ea un lucru pe care nu-l mai sim#ise: dorin#a de a r mne ntr-un singur loc pentru totdeauna. Lng fata cea oache$ zilele n-ar fi fost niciodat la fel una cu cealalt . Dar negustorul veni $i i ceru s tund patru oi. Apoi i pl ti ct i datora $i-i ceru s revin anul urm tor. Peste doar patru zile ajungea din nou n or $elul acela. Era agitat $i nesigur pe el: poate c fata l $i uitase. Pe acolo treceau mul#i ciobani care vindeau ln . ' Nu-i nimic, le spuse fl c ul oilor lui. (i eu cunosc alte fete n alte ora$e. Dar n str fundul inimii $tia c are importan# . (i c p storii, ca $i marinarii sau comis-voiajorii, cuno$teau cte un ora$ unde se afla cineva n stare s -i fac s uite de bucuria de a c l tori liberi prin lume. Se iveau zorile $i ciobanul $i mn oile n a$a fel nct s mearg dup soare. Astea niciodat nu trebuie s ia o hot rre, gndi el. Poate de asta stau mereu lng mine. Aveau nevoie doar de ap $i hran . Ct vreme b iatul $tia cele mai verzi p $uni din Andaluzia, ele i vor fi credincioase. Chiar dac zilele erau toate la fel, cu ore nesfr$ite care se trau ntre r s ritul $i apusul soarelui, chiar dac ele nu citiser niciodat o carte n scurta lor via# $i nu cuno$teau limba oamenilor care povesteau nout #ile de prin sate. Erau mul#umite s g seasc ap $i hran , atta le era de ajuns. n schimb, $i ofereau cu m rinimie lna, compania 3

$i ' din cnd n cnd ' carnea. Dac eu acum a$ deveni un monstru $i m-a$ hot r s le omor una cte una, ele ar vedea abia la urm c turma a fost exterminat , gndi b iatul. Pentru c au ncredere n mine $i au uitat s se bizuie pe propriile lor instincte. (i asta numai pentru c eu le mn la mncare $i la ad p toare. B iatul ncepu s se minuneze de propriile lui gnduri. Poate biserica aceea, cu sicomorul crescut ntr-nsa, s fi fost cu ghinion. i inspirase acela$i vis pentru a doua oar , $i asta i d dea o senza#ie de furie mpotriva tovar $elor lui, mereu a$a de credincioase. B u pu#inul vin care r m sese de la cina de cu sear $i-$i strnse haina la mijloc. (tia c peste cteva ore, cu soarele n vrful suli#ei c ldura va fi a$a de mare c nu-$i va mai putea duce oile pe cmp. Era ora cnd toat Spania dormea n timpul verii. C ldura #inea pn seara $i n toat aceast vreme el trebuia s -$i care dup el haina. Dar cnd se gndea la greutate, imediat i venea n minte c nu sim#ise frigul dimine#ii numai pentru c o avea. Trebuie s fim mereu preg ti#i pentru surprizele vremii, se gndea el atunci, $i se sim#ea mul#umit cu greutatea hainei. Haina $i avea rostul ei, $i b iatul de asemenea. De doi ani pe cmpiile Andaluziei, $tia pe dinafar toate a$ez rile din regiune, pentru c aceasta era marea pasiune a vie#ii lui ' s c l toreasc . Se gndise c de data asta o s -i explice fetei cum de un simplu cioban $tia s citeasc : fusese chiar la seminar, pn la $aisprezece ani. P rin#ii lui voiau ca el s devin preot, $i s fie motiv de mndrie pentru o familie de simpli # rani care muncea din greu doar pentru mncare $i ap , ca $i oile lui. nv #ase latin , spaniol $i teologie. Dar nc de mic visa s cunoasc lumea, iar asta era mult mai important dect s -l cuno$ti pe Dumnezeu sau p catele oamenilor. ntr-o sear , cnd se afla n vizit la ai s i, $i lu inima-n din#i $i-i spuse tat lui s u c nu voia s fie preot. Voia s c l toreasc . ' Oameni din toat lumea au trecut prin satul sta, fiule, r spunse tat l. Au venit n c utare de lucruri noi, dar au r mas aceia$i. Se duc pn pe deal ca s vad cetatea $i sunt de p rere c trecutul era mai bun dect prezentul. Sunt b lai sau tuciurii, dar nu-s deosebi#i de oamenii din satul nostru. ' Dar eu nu cunosc cet #ile din #inuturile de unde vin ei, zise b iatul. ' Oamenii ace$tia, dup ce ne v d p mnturile $i femeile, spun c le-ar pl cea s tr iasc pentru totdeauna aici, continu tat l. ' Vreau s cunosc femeile $i #inuturile de unde vin ei, spuse b iatul. Pentru c ace$tia nu se a$az niciodat pe aici. ' Oamenii ace$tia au tot timpul punga plin cu bani, mai spuse tat l. Dintre ai no$tri, numai ciobanii umbl de colo-colo. ' Atunci m fac cioban. Tat l nu mai spuse nimic. A doua zi i d du o pung cu trei monede spaniole vechi de aur. ' Le-am g sit ntr-o zi pe cmp. Urmau s fie ale bisericii, ca zestre a ta. Cump r -#i o turm $i bate lumea n lung $i-n lat, pn ai s n#elegi c cetatea noastr e cea mai nsemnat , iar femeile noastre, cele mai frumoase. Apoi l binecuvnt . n ochii tat lui, b iatul citi aceea$i dorin# de a cutreiera lumea. O dorin# nc vie, n ciuda zecilor de ani ct ncercase s o n bu$e cu ap , mncare $i acela$i culcu$ pentru toate nop#ile. Orizontul se color n ro$u, apoi ap ru soarele. B iatul $i aminti de discu#ia cu taic -s u $i se sim#i u$urat; cunoscuse deja multe cet #i $i multe femei (dar nici una ca aceea care l a$tepta peste dou zile). Avea o hain , o carte pe care o putea schimba pentru alta $i o turm de oi. Totu$i, cel mai important era c n fiecare zi $i mplinea marele vis al vie#ii lui ' s c l toreasc . Cnd va obosi de cmpiile andaluze va putea s -$i vnd oile $i s se fac marinar. Cnd se va s tura de mare va fi cunoscut deja multe ora$e, multe femei, multe ocazii de a fi fericit. Nu $tiu cum l caut pe Dumnezeu la seminar, se gndi el n timp ce privea r s ritul soarelui. De cte ori putea o lua pe alt drum. Nu mai fusese niciodat pe la acele ruine ale bisericii, de$i trecuse de attea ori prin apropiere. Lumea era mare $i nesfr$it , $i dac s-ar fi l sat numai un pic condus de oi, ar fi descoperit $i mai multe lucruri interesante. Problema este c ele nu $tiu c fac drumuri noi n fiecare zi. Nu-$i dau seama c p $unile se schimb , c anotimpurile trec, pentru c sunt ocupate numai cu ad patul $i cu mncarea. Poate c a$a este cu noi to#i, $i zise ciob na$ul. Chiar $i cu mine, care nu m mai gndesc la alt femeie de cnd am v zut-o pe fata negustorului. Privi cerul $i socoti c pe la prnz ar ajunge la Tarifa. Acolo putea s schimbe cartea pentru una mai groas , s -$i umple carafa cu vin, s se rad $i s se tund ; trebuia s se preg teasc pentru ca s-o ntlneasc pe fat , $i nici nu voia s se gndeasc la posibilitatea ca alt cioban s 4

fi ajuns naintea lui cu mai multe oi, $i s -i cear mna. Tocmai posibilitatea s -#i mpline$ti un vis face via#a interesant , reflect el n timp ce iar $i privea cerul $i gr bea pasul. Tocmai $i adusese aminte c la Tarifa st tea o b trn care $tia s interpreteze visele. Iar el avusese de dou ori acela$i vis n acea noapte. B trna l conduse pe fl c u ntr-o nc pere din fundul casei, separat de sufragerie printr-o perdea f cut din f$ii de plastic colorate. n untru avea o mas , o icoan cu Sfnta Inim a lui Iisus $i dou scaune. B trna se a$ez $i-i ceru $i lui s fac la fel. Apoi i lu minile $i se rug n $oapt . P rea o rug ciune #ig neasc . Fl c ul mai ntlnise mul#i #igani n drumurile lui; ace$tia umblau din loc n loc, dar nu aveau grija oilor. Oamenii spuneau c via#a unui #igan era f cut numai ca s -i n$ele pe ceilal#i. (i mai spuneau c f cuser n#elegere cu diavolul, $i c furau copii ca s -i fac sclavi n misterioasele lor tabere. Cnd fusese mic, mereu i-a fost groaz s nu-l fure #iganii, $i aceea$i fric veche o sim#i cnd #iganca i lu minile. Dar are icoana cu Sfnta Inim a lui Iisus, gndi el, ncercnd s se lini$teasc . Nu voia ca mna s nceap a-i tremura, iar b trna s -$i dea seama c -i e fric . Spuse Tat l nostru n gnd. ' Ce interesant, zise b trna f r a-$i lua ochii de la mna b iatului. Apoi t cu din nou. Fl c ul deveni nervos. Minile ncepur s -i tremure f r voie, iar b trna v zu. (i le trase repede. ' N-am venit ca s -mi ghice$ti n palm , spuse, c indu-se c intrase n casa aceea. Chiar se gndi c mai bine-i pl tea acum $i pleca f r s fi aflat nimic. D duse prea mult importan# unui vis care se repetase. ' Ai venit pentru vise, r spunse b trna. Visele sunt limbajul Domnului. (i cnd el vorbe$te pe Limbajul Lumii, pot s -l interpretez $i eu. Dar dac El vorbe$te limba sufletului matale, numai t lic po#i s-o n#elegi. Da' io #i iau oricum banii. nc o ho#ie, se gndi fl c ul. Dar se hot r s ri$te. Un cioban risc mereu s se-ntlneasc cu lupii sau cu seceta, dar asta face ocupa#ia de p stor mai atractiv . ' Am avut de dou ori la rnd acela$i vis, ncepu el. Se f cea c eram pe o p $une cu oile, cnd a ap rut un copil care a nceput s se joace cu animalele. Mie nu-mi place s se bage cineva pe oile mele, se sperie de str ini. Dar copiii totdeauna reu$esc s se apropie de animale f r s le sperie. Nu $tiu de ce. Nu $tiu cum de cunosc animalele vrsta oamenilor. ' ntoarce-te la vis, i ceru b trna. Am o oal pe foc. (i pe urm , ai bani pu#ini, nu-mi pot pierde tot timpul cu tine. ' Copilul s-a mai jucat cu oile nc o vreme, continu b iatul, u$or intimidat. (i deodat , m-a luat de mn $i m-a dus la Piramidele din Egipt. Se opri pu#in pentru ca s vad dac b trna $tia ce sunt acelea piramidele din Egipt. Dar b trna r mase lini$tit . ' Atunci, la Piramidele din Egipt ' $i pronun# ultimele trei cuvinte rar, pentru ca b trna s le n#eleag bine ' copilul mi-a spus: Dac ai s vii pn aici, ai s g se$ti o comoar ascuns . Dar cnd s -mi arate locul exact, m-am trezit. La amndou visele. B trna r mase t cut . ntr-un trziu, lu iar $i minile fl c ului $i le cercet atent. ' Nu-#i iau nici un ban acuma, zise ea. Da' vreau a zecea parte din comoar dac o g se$ti. Fl c ul rse. De fericire. Vas zic baba strngea ban pe ban din pu#inul care-i pica, $i asta datorit unui vis care vorbea de comori ascunse! B trna trebuie c era #iganc get-beget, c #iganii sunt pro$ti. ' Atunci spune ce nseamn visul, i ceru b iatul. ' Jur mai nti. Jur c o s -mi dai o zecime din comoara ta n schimbul vorbelor mele. B iatul jur . Baba i ceru s repete jur mntul cu ochii la icoana Sfintei Inimi a lui Iisus Cristos. ' E un vis n Limbajul Lumii, spuse ea. (tiu s -l interpretez, dar e o t lm cire foarte grea. De asta cred c merit o parte din ce g se$ti. Iar n#elesul e sta: trebuie s mergi pn la Piramidele din Egipt. N-am auzit niciodat de ele, dar dac #i le-a ar tat un copil, nseamn c exist . Acolo matale ai s g se$ti o comoar care te va face bogat. Fl c ul r mase descump nit, dar pe urm se sup r . Nu trebuia s o caute pe b trn pentru atta lucru. Dar apoi $i aminti c nu trebuia s pl teasc nimic. ' Pentru atta lucru nu trebuia s -mi pierd timpul, zise. ' De-asta #i-am zis c visul e foarte greu de interpretat. Lucrurile simple sunt cele mai grele, $i numai n#elep#ii reu$esc s le vaz . (i cum eu nu mi-s o n#eleapt , trebuie s cunosc alte arte, cum ar fi cititul n palm . ' (i cum o s ajung eu pn -n Egipt? ' Eu doar interpretez vise. Nu $tiu s le transform n realitate. De-asta trebuie s tr iesc 5

din ce-mi dau fetele mele. ' (i dac nu ajung n Egipt? ' R mn f r plat . N-o s fie prima oar . (i b trna nu mai spuse nimic. i ceru b iatului s plece, c pierduse prea mult timp cu el. Fl c ul plec dezam git $i hot rt s nu mai cread niciodat n vise. $i aminti c avea mai multe de rezolvat. Merse la magazin s cumpere de mncare, schimb cartea pe una mai groas $i se a$ez pe o banc n pia#a principal pentru ca s guste vinul pe care tocmai l cump rase. Era o zi fierbinte de var $i vinul, printr-una din acele taine de nep truns, reu$ea s -l r coreasc pu#in. Oile le l sase la intrarea n ora$, la stna unui prieten. Cuno$tea mult lume din p r#ile acelea, doar de asta i pl cea s c l toreasc . Cu prietenii pe care $i-i face omul nu trebuie s stea zi de zi. Cnd vezi acelea$i fe#e mereu, cum i se ntmpla lui la Seminar, ajungi s -i consideri ca f cnd parte din via#a ta. (i dac fac parte din via#a noastr , ncep s vrea s ne-o $i schimbe. Dac nu e$ti a$a cum vor ei, se sup r . Pentru c to#i $tiu exact cum trebuie s tr im noi. (i niciodat n-au habar de cum trebuie s -$i tr iasc propriile lor vie#i. Ca femeia cu visele, care nu $tia s le transforme n realitate. Se hot r s a$tepte s mai coboare soarele spre asfin#it nainte de a pleca cu oile spre cmp. Peste trei zile avea s fie al turi de fata negustorului. ncepu s citeasc din cartea pe care i-o d duse un preot din Tarifa. Era o carte groas , care vorbea despre o ngrop ciune chiar din prima pagin . Pe lng aceasta, numele personajelor erau ngrozitor de complicate. Dac ntr-o bun zi o s scrie o carte, se gndi el, avea s pun un singur personaj, pentru ca cititorii s nu trebuiasc s re#in tot felul de nume. Cnd reu$i s se concentreze pu#in asupra lecturii ' $i era bun , pentru c vorbea despre o nmormntare pe z pad , ceea ce i d dea o senza#ie de frig sub soarele acela teribil ' un b trn se a$ez lng el $i ncepu s -i vorbeasc . ' Ce fac ia acolo? ntreb el, ar tnd spre oamenii din pia# . ' Muncesc, r spunse sec fl c ul $i se pref cu prins din nou de lectur . n realitate, se gndea s tund oile n fa#a fetei negustorului, ca s vad $i ea c era n stare s fac lucruri interesante. $i nchipuise aceast scen de mii de ori; de fiecare dat , fata se minuna cnd el i explica c oile trebuie tunse de la coad spre cap. (i ncerca s -$i aminteasc $i cteva povestiri frumoase pe care s i le istoriseasc n timp ce el ar fi tuns oile. Pe cele mai multe le citise n c r#i, dar avea s le spun ca $i cum le-ar fi tr it cu adev rat. Ea n-o s $tie niciodat adev rul fiindc nu $tia s citeasc . Dar b trnul insist . i spuse c era obosit, c -i era sete, $i-i ceru o gur de vin b iatului. Acesta i ntinse carafa, doar-doar o t cea b trnul. Dar mo$ul voia s stea la taclale cu tot dinadinsul. l ntreb ce carte cite$te. B iatul se gndi s fie aspru $i s se mute pe alt banc , dar taic -s u l nv #ase s fie respectuos cu b trnii. A$a c i ntinse b trnului cartea, din dou motive: primul, pentru c nu $tia s citeasc titlul. Iar al doilea, pentru c dac nici b trnul nu $tia, s-ar fi mutat singur pe alt banc pentru ca s nu se simt umilit. ' Hmmm, zise b trnul, sucind cartea pe toate p r#ile, ca $i cum ar fi fost cine $tie ce ciud #enie. E o carte important , dar e foarte plicticoas . Fl c ul r mase surprins. (i mo$ul citea, ba chiar citise acea carte. Iar dac acea carte era plicticoas , cum spunea el, mai avea timp s o schimbe pe alta. ' E o carte care vorbe$te despre ce vorbesc cam toate c r#ile, continu b trnul. Despre neputin#a oamenilor de a-$i alege propriul destin. (i se termin f cnd n a$a fel nct toat lumea s cread cea mai gogonat minciun din lume. ' (i care e cea mai mare minciun din lume? ntreb mirat b iatul. ' P i, asta: ntr-o anume clip din existen# , pierdem controlul asupra vie#ii noastre care ncepe s fie guvernat de soart . Asta-i cea mai gogonat minciun din lume. ' Cu mine nu s-a ntmplat a$a, spuse fl c ul. Au vrut ca eu s fiu preot, dar eu m-am hot rt s m fac cioban. ' E mai bine a$a, zise b trnul, pentru c -#i place s c l tore$ti. Mi-a ghicit gndurile, $i spuse b iatul. n acest timp, b trnul r sfoia cartea groas , f r cea mai mic inten#ie de a o napoia. Fl c ul a observat c purta ni$te haine ciudate: p rea arab, ceea ce nu era o raritate prin p r#ile acelea. Africa se afla la numai cteva ore de Tarifa; $i n-aveai dect s str ba#i Strmtoarea cea mic cu vaporul. Deseori ap reau arabi n ora$, dup cump r turi $i spuneau rug ciuni bizare de mai multe ori pe zi. ' De unde sunte#i? ntreb . ' Din mai multe locuri. 6

' Nimeni nu poate fi din mai multe locuri, ripost fl c ul. Eu sunt p stor $i umblu prin multe p r#i, dar sunt dintr-un singur loc, dintr-un ora$ aproape de o cetate veche. Acolo m-am n scut. ' Atunci s spunem c m-am n scut la Salem. B iatul nu $tia unde se afl Salemul, dar nu vru s ntrebe, ca s nu se simt umilit de propria-i ne$tiin# . A mai r mas o vreme privind pia#a. Oamenii treceau de colo-colo $i p reau foarte ocupa#i. ' (i cum mai e la Salem? ntreb fl c ul, c utnd un punct de orientare. ' Cum a fost ntotdeauna. Nu nimerise. Dar $tia c Salemul nu se afl n Andaluzia, fiindc dac ar fi fost l-ar fi cunoscut. ' (i ce face#i la Salem? insist el. ' Ce fac eu la Salem? pentru prima oar b trnul rse cu poft . P i, eu sunt Regele Salemului! Oamenii spun lucruri foarte ciudate, gndi b iatul. Uneori e mai bine s stai cu oile, care tac $i-$i caut doar hran $i ap . Sau s stai cu c r#ile, care povestesc istorii de necrezut numai atunci cnd omul vrea s le asculte. Dar cnd vorbe$ti cu oamenii, spun ni$te lucruri de nu $tii ce s le r spunzi. ' Numele meu este Melchisedec, spuse b trnul. Cte oi ai? ' Destule, r spunse fl c ul. Prea voia s afle multe despre via#a lui, omul acesta. ' Atunci avem n fa# o dilem : nu te pot ajuta dac chiar crezi c ai oi destule. Fl c ul se enerv . Doar nu cerea ajutor. B trnul i ceruse $i vin, $i conversa#ie, $i cartea. ' D -mi cartea napoi, zise. Trebuie s -mi caut oile $i s plec. ' D -mi o zecime din oile tale, spuse b trnul. Iar eu te nv # cum s ajungi la comoara ascuns . Abia atunci $i aminti b iatul de vis $i dintr-o dat totul se limpezi. Baba nu-i luase nimic, dar b trnul, care poate era b rbatu-s u, urma s stoarc mult mai mul#i bani pentru un pont care nu exista. Pesemne c $i mo$ul era #igan. Dar nainte ca b iatul s spun vreo vorb , b trnul se aplec , lu un b # $i ncepu s scrie pe nisipul pie#ei. Cnd s-a aplecat, a str lucit ceva la gtul lui, dar a$a de tare, c aproape l-a orbit. Dar cu o mi$care neobi$nuit de iute pentru vrsta lui, b trnul $i acoperi pieptul cu haina. Vederea b iatului reveni la normal $i putu s deslu$easc ce scria b trnul pe jos. n praful pie#ei centrale din micul ora$, fl c ul citi numele tat lui $i al mamei sale. Apoi citi povestea vie#ii lui pn n acel moment, jocurile copil riei $i nop#ile reci de la seminar. Citi numele fetei negustorului, pe care el nu-l cunoscuse. Citi lucruri pe care niciodat nu le spusese cuiva, cum ar fi ziua n care a furat pu$ca tat lui s u ca s vneze cerbi, sau prima $i singura lui experien# sexual . Eu sunt Regele Salemului, spusese b trnul. ' Dar cum se face c un rege st de vorb cu un p stor? ntreb fl c ul, ru$inat $i peste m sur de uimit. ' Sunt mai multe motive. Dar hai s zicem c cel mai important e c tu e$ti n stare s -#i mpline$ti Legenda Personal . B iatul nu $tia ce este aceea Legend Personal . ' Este ceea ce tu ai vrut dintotdeauna. To#i oamenii, la adolescen# , $tiu care este Legenda lor Personal . n acest moment al vie#ii totul este limpede, totul este posibil $i oamenii nu se tem s viseze $i s doreasc tot ce le-ar pl cea s fac n via# . Cu toate acestea, pe m sur ce timpul trece, o for# misterioas ncearc , ncet, ncet, s dovedeasc faptul c Legenda Personal este imposibil de realizat. Ce spunea b trnul nu prea avea n#eles pentru b iat. Voia s afle ce erau acele for#e misterioase; fata negustorului avea s r mn cu gura c scat auzind toate acestea. ' Sunt for#e care par mr$ave, dar care n realitate te nva# cum s -#i realizezi Legenda Personal . #i preg tesc spiritul $i voin#a, pentru c pe lumea asta exist un mare adev r: oricine ai fi $i orice ai face, cnd dore$ti ceva cu adev rat, vrei pentru c aceast dorin# s-a n scut n sufletul Universului. Este misiunea ta pe P mnt. ' Chiar dac e numai dorin#a de a c l tori? Sau de a te c s tori cu fata unui negustor de #es turi? ' Sau s -#i cau#i o comoar . Sufletul Lumii se hr ne$te cu fericirea oamenilor. Sau cu nefericirea, cu invidia, cu gelozia lor. mplinirea Legendei Personale este singura ndatorire a oamenilor. Totul este un singur lucru. (i cnd tu vrei ceva cu adev rat, tot Universul conspir la realizarea dorin#ei tale. Au r mas o vreme n t cere, privind pia#a $i oamenii. B trnul vorbi primul: 7

' De ce pa$ti oile? ' Pentru c mi place s c l toresc. Dar b trnul i ar t un vnz tor de floricele, cu c ruciorul lui ro$u, care se afla ntr-un col# al pie#ei. ' (i acelui vnz tor de floricele i-a pl cut s c l toreasc cnd era mic. Dar a preferat s -$i cumpere un c rucior de floricele $i s strng bani buni, ani de zile. Cnd o s fie b trn, o s petreac o lun n Africa. N-a n#eles niciodat c omul poate totdeauna s -$i mplineasc visele. ' Trebuia s fi ales s se fac cioban, gndi b iatul cu voce tare. ' S-a gndit la asta, r spunse b trnul, dar vnz torii de floricele sunt mai importan#i dect ciobanii. Au o cas , pe ct vreme p storii dorm sub cerul liber. Oamenii prefer s -$i dea fetele dup vnz tori de floricele dect dup ciobani. B iatul sim#i o mpuns tur n inim , gndindu-se la fata negustorului. n ora$ul ei trebuie s fi existat vreun vnz tor de floricele. ' n sfr$it, p rerea oamenilor despre vnz tori de floricele $i despre ciobani ajunge mai important pentru ei dect Legenda Personal . B trnul r sfoi cartea $i r mase citind o pagin . Fl c ul a$tept un timp, apoi l ntrerupse n acela$i fel n care o f cuse $i el. ' De ce vorbi#i despre toate lucrurile astea cu mine? ' Pentru c tu ncerci s -#i tr ie$ti Legenda Personal . Dar e$ti pe punctul de a te l sa p guba$. ' ntotdeauna ap re#i n asemenea momente? ' Nu totdeauna sub forma asta, dar e drept c niciodat nu am lipsit. Uneori apar sub forma unei ie$iri din impas, a unei idei bune. Alteori, ntr-un moment de r scruce, fac n a$a fel nct lucrurile s fie mai simple, $i a$a mai departe. Dar majoritatea oamenilor nu bag de seam . B trnul povesti cum s pt mna trecut fusese obligat s apar unui c ut tor de pietre scumpe sub forma unei pietre. Omul acela l sase totul balt ca s caute smaralde. Cinci ani trudise pe un ru, $i sp rsese 999999 de bolovani n c utarea unui smarald. (i acum voia s renun#e, $i nu lipsea dect o piatr , doar O PIATR*, pentru a-$i descoperi smaraldul. Cum omul $i pusese n joc Legenda Personal , b trnul se hot r s intervin . S-a transformat ntr-o piatr care s-a rostogolit la picioarele c ut torului. Acesta ns , cople$it de mnie $i de nemplinirea celor cinci ani de munc zadarnic , a aruncat piatra ct colo. Dar a azvrlit-o cu atta putere, c aceasta s-a lovit de alt piatr care s-a spart, dnd la iveal cel mai frumos smarald din lume. ' Oamenii afl foarte devreme care e ra#iunea lor de a tr i, spuse b trnul, cu o und de triste#e n priviri. Poate c din cauza asta renun# la ea tot att de curnd. Dar a$a e lumea. Abia atunci $i-a amintit b iatul c discu#ia ncepuse cu comoara ascuns . ' Comorile sunt scoase de sub p mnt de $uvoaiele de ap $i sunt ngropate tot de $uvoaie, spuse b trnul. Dac vrei s afli ceva despre comoara ta, trebuie s -mi dai a zecea parte din oile tale. ' Dar nu se poate s -#i dau o zecime din comoar ? B trnul l privi dezam git. ' Dac -mi f g duie$ti ce nu ai nc , o s -#i pierzi dorin#a de a ob#ine acel lucru. Atunci b iatul i spuse c f g duise o zecime #ig ncii. ' ,iganii sunt de$tep#i, oft b trnul. Oricum, e bine s nve#i c totul n via# are un pre#. Asta este ceea ce ncearc s ne nve#e R zboinicii Luminii. B trnul napoie cartea b iatului. ' Mine, tot la ora asta, mi aduci o zecime din oi. Iar eu te voi nv #a cum s cape#i comoara ascuns . Bun seara. (i disp ru dup un col# al pie#ei. B iatul ncerc s mai citeasc din carte, dar nu reu$i s se concentreze. Era agitat $i ncordat, pentru c $tia c b trnul spusese adev rul. Se duse pn la vnz torul de floricele, cump r un cornet de floricele, gndindu-se dac trebuia s -i povesteasc ce zisese b trnul. Uneori e bine s la$i lucrurile cum sunt, se gndi fl c ul $i r mase t cut. Dac i-ar fi spus ceva, vnz torul avea s se fr mnte trei zile cu gndul de a l sa totul balt , dar era att de obi$nuit cu c ruciorul lui Putea s -l cru#e de aceast suferin# . Porni agale f r #int prin ora$ $i ajunse n port. Acolo era o cl dire mic , $i aceasta avea o ferestruic de unde oamenii cump rau bilete. Egiptul era n Africa. ' Dori#i ceva? ntreb tipul de la ghi$eu. ' Poate mine, murmur b iatul dep rtndu-se. Dac vindea numai o oaie, putea ajunge de partea cealalt a strmtorii. Era o idee care-l nsp imnta. ' nc un vis tor, zise func#ionarul de la ghi$eu ajutorului lui, n timp ce b iatul se 8

ndep rta. N-are bani de c l torie. La ghi$eu, b iatul $i aminti de oile lui, $i-i fu team s se ntoarc la ele. Doi ani petrecuse nv #nd totul despre arta p storitului; $tia s tund , s ngrijeasc de oile gestante, s -$i apere animalele de lupi. Cuno$tea toate cmpurile $i p $unile Andaluziei. Cuno$tea pre#ul exact de vnzare $i cump rare al fiec rui animal pe care-l avea. Se hot r s se ntoarc la stna prietenului lui pe drumul cel mai lung. (i ora$ul acesta avea o cetate, iar el se hot r s suie panta pietruit $i s se a$eze pe unul din zidurile sale. De acolo de sus putea s vad Africa. Odat cineva i explicase c pe acolo veniser maurii, care ocupaser at#ia ani aproape toat Spania. Fl c ul i dispre#uia pe mauri. Ei i aduseser pe #igani. Tot de acolo se putea vedea ora$ul n ntregime, inclusiv pia#a unde st tuse de vorb cu b trnul. Blestemat ceasul cnd l-am ntlnit pe mo$ul sta, gndi el. Se dusese doar s g seasc o femeie priceput la interpretarea viselor. Nici femeia, nici b trnul nu d duser vreo importan# faptului c el era p stor. Erau oameni singuratici care nu mai credeau n via# $i nu n#elegeau c p storii ajung s fie lega#i de oile lor. El $i $tia ndeaproape fiecare animal: $tia care $chiop t , care avea s fete peste dou luni, $i care erau cele mai lene$e. Mai $tia $i cum s le tund $i cum s le taie. Dac se hot ra s plece, ele vor suferi ncepu s bat vntul. l cuno$tea, oamenii i spuneau Levantul, pentru c o dat cu el sosiser $i hoardele de p gni. Niciodat nu se gndise, pn nu cunoscuse Tarifa, c Africa era a$a de aproape. Acesta era un mare pericol: maurii puteau n v li din nou. Levantul ncepu s sufle mai tare. Sunt ntre oi $i comoar , $i spunea b iatul. Trebuia s aleag ntre un lucru cu care se obi$nuise $i ceva ce i-ar fi pl cut s aib . Mai era $i fata negustorului, dar ea nu avea aceea$i importan# ca oile, pentru c nu depindea de el. Poate nici nu-$i mai amintea de el. Era sigur c dac n-ar fi ap rut n urm toarele dou zile, fata nici n-ar fi b gat de seam : pentru ea, toate zilele erau la fel, $i cnd toate zilele sunt egale nseamn c oamenii au ncetat s vad lucrurile bune care apar n via#a lor de cte ori soarele traverseaz bolta. Mi-am p r sit tat l, mama, $i cetatea, $i ora$ul. S-au obi$nuit $i ei, $i eu. Oile se vor obi$nui $i ele cu lipsa mea, se gndi fl c ul. De sus, din n l#ime, privi pia#a. Vnz torul de floricele continua s -$i vnd marfa O pereche tn r se a$ez pe banca unde st tuse el de vorb cu b trnul $i se s rutau. Vnz torul de floricele, $i spuse n sinea lui, $i nu mai continu fraza. Pentru c Levantul se nte#ise iar, iar el sim#i vntul biciuindu-i fa#a. Vntul i aducea pe mauri, e adev rat, dar aducea $i izul de$ertului $i parfumul femeilor acoperite cu v luri. Aducea sudoarea $i visurile b rba#ilor care ntr-o bun zi plecaser n c utarea necunoscutului, a aurului, a aventurilor ' $i a piramidelor. Fl c ul ncepu s invidieze libertatea vntului $i intui c putea fi ca el. Nimic nu-l mpiedica, n afar de el nsu$i. Oile, fata negustorului, cmpiile Andaluziei erau doar etape ale Legendei sale Personale. A doua zi b iatul se ntlni cu b trnul la amiaz . Adusese cu el $ase oi. ' Sunt uimit, spuse el. Prietenul meu mi-a cump rat imediat oile. Zicea c toat via#a a visat s se fac p stor $i c acela era un semn bun. ' Totdeauna e a$a, r spunse b trnul. Numim asta nceputul de bun augur. Dac te-ai duce s joci pentru prima oar c r#i, aproape sigur ai c$tiga. Norocul ncep torului. ' (i de ce? ' Pentru c via#a vrea s -#i tr ie$ti Legenda Personal . Apoi ncepu s cerceteze cele $ase oi $i descoperi c una $chiop ta. B iatul i spuse c asta nu are nici o importan# , pentru c era cea mai inteligent $i d dea ln destul . ' Unde e comoara? ntreb . ' Comoara se afl n Egipt, aproape de Piramide. Fl c ul se sperie. (i b trna i spusese acela$i lucru, dar nu-i luase nimic. ' Ca s ajungi la ea, va trebui s urmezi semnele. Dumnezeu a scris n lume drumul pe care fiecare om trebuie s mearg . Trebuie numai s cite$ti ce a scris El pentru tine. nainte ca b iatul s apuce s spun ceva, un fluture ap ru zburnd ntre el $i b trn. $i aminti de bunicu-s u; cnd era mic, acesta i spunea c fluturii sunt semn de noroc. Ca $i greierii, co$arii, $oprlele $i trifoiul cu patru foi. ' A$a este, zise b trnul, care i putea citi gndurile. Exact cum te-a nv #at bunicul. Astea sunt semne. Pe urm , omul $i desf cu haina care i acoperea pieptul. B iatul r mase impresionat de ce v zu $i-$i aminti de str lucirea z rit cu o zi nainte. B trnul avea un colan de aur masiv, b tut cu pietre scumpe. 9

Era ntr-adev r un rege. Pesemne c trebuia s umble deghizat, ca s se fereasc de ho#i. ' la astea, zise b trnul, sco#nd o piatr alb $i una neagr ce se aflau prinse n mijlocul colanului de aur. Se numesc Urim $i Tumim. Cea neagr nseamn da, iar cea alb nseamn nu. Cnd nu reu$e$ti s deslu$e$ti semnele, te ajut ele. Pune-le totdeauna o ntrebare la obiect. Dar, n general, ncearc s iei singur hot rrile. Comoara se afl la Piramide $i asta o $tiai deja; dar trebuie s pl te$ti cu $ase oi pentru c eu te-am ajutat s iei o hot rre. Fl c ul a pus pietrele n desag . De acum ncolo doar el avea s hot rasc . ' Nu uita c totul este unul $i acela$i lucru. Nu uita de limbajul semnelor. (i mai cu seam , nu uita s mergi pn la cap tul Legendei tale Personale. Dar mai nti, mi-ar pl cea s -#i spun o poveste. Un negustor oarecare $i-a trimis fiul s nve#e Taina Fericirii de la cel mai n#elept dintre to#i oamenii. B iatul a umblat patruzeci de zile prin de$ert pn a ajuns la un frumos castel, n vrful unui munte. Acolo tr ia n#eleptul pe care l c uta. ns n loc s ntlneasc un sfnt, eroul nostru s-a trezit ntr-o nc pere unde a v zut o vnzoleala extraordinar : era un du-te vino de negustori, oameni care st teau de vorb prin col#uri, o mic orchestr cnta melodii suave, $i mai era $i o mas plin cu cele mai alese bucate din acea parte a lumii, n#eleptul vorbea cu toat lumea, iar b iatul a trebuit s a$tepte dou ore pn s -i vin $i lui rndul. n#eleptul ascult cu aten#ie motivul vizitei, dar i spuse c n acel moment nu avea timp s -i explice Taina Fericirii. i suger b iatului s dea o rait prin palat $i s se ntoarc peste vreo dou ore. ' Dar pn atunci, vreau s te rog ceva, a completat n#eleptul, dnd b iatului o linguri# n care picur doi stropi de untdelemn. Ct mergi, poart aceast linguri# f r s ver$i untdelemnul din ea. B iatul a nceput s suie $i s coboare sc rile palatului, cu ochii a#inti#i la linguri# . Dup dou ore, s-a prezentat iar n fa#a n#eleptului. ' Vas zic , ncepu n#eleptul, ai v zut tapiseriile persane din sufragerie? Ai v zut gr dina care i-a luat Maestrului gr dinar zece ani ca s-o creeze? Ai observat frumoasele pergamente din biblioteca mea? Ru$inat, b iatul m rturisi c nu v zuse nimic. Singura lui preocupare fusese s nu verse pic turile de untdelemn pe care i le ncredin#ase n#eleptul. ' Atunci ntoarce-te $i cunoa$te minunile lumii mele, i spuse n#eleptul. Nu po#i avea ncredere ntr-un om dac nu-i cuno$ti casa. Mai lini$tit de aceast dat , b iatul lu linguri#a $i rencepu s se plimbe prin palat, de data aceasta observnd toate operele de art care atrnau de tavane $i pe pere#i. A v zut gr dinile, mun#ii din jur, ging $ia florilor, rafinamentul cu care fiecare oper de art fusese a$ezat la locul ei. ntors la n#elept, i relat am nun#it tot ce v zuse. ' Dar unde sunt cele dou pic turi de untdelemn pe care #i le-am ncredin#at? a ntrebat n#eleptul. Privind linguri#a, b iatul v zu c o v rsase. ' Acesta este singurul sfat pe care #i-l pot da, spuse n#eleptul n#elep#ilor. Taina Fericirii st n a privi toate minunile lumii $i a nu uita niciodat de cele dou pic turi de untdelemn din linguri# . Fl c ul r mase t cut. n#elesese istorioara b trnului rege. Unui p stor i place s c l toreasc , dar nu uit niciodat de oile lui. B trnul l privi, $i cu amndou minile f cu ni$te gesturi ciudate deasupra capului fl c ului. Apoi lu animalele $i-$i v zu de drum. Pe dealul micului ora$ Tarifa se ridica un vechi fort construit de mauri, $i cine se a$eza pe zidurile lui putea z ri o pia# $i o bucat din Africa. Melchisedec, Regele Salemului, s-a a$ezat pe zidul fortului n seara aceea $i a sim#it Levantul n obraji. Oile se foiau pe lng el, cu fric de noul st pn, $i nelini$tite de attea schimb ri. Tot ce voiau ele nu era dect hran $i ap . Melchisedec privi la vapora$ul care ridica ancora din port. Nu avea s -l mai vad niciodat pe b iat, la fel cum niciodat nu l-a mai v zut pe Avraam, dup ce a ncasat tributul. Dar $i ndeplinise misiunea. Zeii nu trebuie s aib dorin#e, pentru c zeii nu au Legend Personal . Dar Regele Salemului dorea n sinea lui ca fl c ul s izbuteasc . P cat c o s -mi uite repede numele, se gndi el. Trebuia s i-l fi repetat de mai multe ori. Cnd ar fi vorbit despre mine ar fi spus c sunt Melchisedec, Regele Salemului. Apoi privi spre cer cu o umbr de c in# : (tiu c este de$ert ciunea de$ert ciunilor, a$a cum ai spus Tu, Doamne. Dar $i un rege b trn trebuie cteodat s se simt mndru de sine. Ce ciudat e Africa, $i-a spus fl c ul. 10

(edea ntr-un soi de bar asem n tor altora pe care le ntlnise pe str du#ele nguste ale ora$ului. Ni$te b rba#i fumau o pip uria$ , care trecea din gur n gur . n pu#ine ore v zuse b rba#i care se #ineau de mn , femei cu chipul acoperit, preo#i care urcau n ni$te turnuri nalte $i cntau, n timp ce to#i, n jurul s u, ngenuncheau $i se loveau cu fruntea de p mnt. Treab de p gni, $i spuse n sinea lui. Cnd era copil v zuse mereu n biserica din satul lui o icoan cu Santiago Matamouros, Ucig torul de mauri, pe cal alb, cu sabia scoas , $i figuri ca ale celor de acum, trntite la picioarele lui. Fl c ul se sim#ea r u $i ngrozitor de singur. Necredincio$ii aveau o privire sinistr . n plus, n graba plec rii, uitase un am nunt, unul singur, dar care putea s -l #in departe de comoar pentru mult timp: n acea #ar to#i vorbeau ar be$te. St pnul barului se apropie $i fl c ul i ar t o b utur care fusese servit la alt mas . Era un ceai amar. El ar fi preferat s bea vin. Dar nu trebuia s -l preocupe asta acum. Trebuia s se gndeasc la comoara lui $i la modul de a o c p ta. Vnzarea oilor i adusese destui bani n buzunar, iar b iatul $tia c banul e fermecat ' cu el nimeni nu mai este singur, n scurt timp, poate chiar n cteva zile, o s fie lng Piramide. Un b trn, cu tot aurul acela pe piept, n-avea de ce s mint ca s c$tige $ase oi. B trnul i pomenise de semne. Ct traversase marea, se gndise la ele. Da, $tia despre ce e vorba: ct timp st tuse pe cmpiile Andaluziei, se deprinsese s deslu$easc pe p mnt $i pe cer cum era drumul pe care avea s -l urmeze. nv #ase c o anume pas re tr da apropierea unei cobre, $i c un anume arbust era semn de ap peste c#iva kilometri. Oile l nv #aser toate acestea. Dac Dumnezeu conduce a$a de bine oile, o s -l conduc $i pe om, reflect el $i se mai lini$ti. Ceaiul p rea mai pu#in amar. ' Cine e$ti dumneata? auzi o voce n spaniol . B iatul sim#i o mare u$urare. Tocmai se gndea la semne $i iat c cineva a $i ap rut. ' Cum de vorbe$ti spaniola? ntreb . Noul venit era un tn r mbr cat dup moda occidental , dar culoarea pielii ar ta c era probabil de prin partea locului. Era cam de vrsta $i n l#imea lui. ' Toat lumea vorbe$te spaniola aici. Suntem la dou ore de Spania. ' Ia loc $i comand ceva, pl tesc eu ' spuse fl c ul. (i cere ni$te vin pentru mine. Ur sc ceaiul sta. ' Nu exist vin pe aici, zise noul venit. Religia nu ng duie. Atunci fl c ul i spuse c trebuie s ajung la Piramide. Ct p-aci s -i pomeneasc de comoar , dar se st pni $i t cu. Poate i cerea $i arabul o parte ca s -l duc pn acolo. $i aminti ce-i spusese b trnul despre oferte. ' A$ vrea s m duci pn acolo, dac po#i. Am s te pl tesc. ' P i, ai idee cum se ajunge acolo? Fl c ul v zu c st pnul barului sta pe aproape $i tr gea cu urechea la discu#ie. Nu se sim#ea la largul lui cu prezen#a aceluia. Dar g sise o c l uz $i nu voia s piard ocazia. ' Trebuie str b tut tot de$ertul Saharei, zise noul venit. (i pentru asta e nevoie de bani. Vreau s $tiu dac ai destui bani. B iatului i se p ru ciudat ntrebarea. Dar avea ncredere n vorbele b trnului, iar acesta i spusese c atunci cnd vrei un lucru, universul lucreaz n favoarea ta. Scoase to#i banii din buzunar $i-i ar t nou-venitului. Patronul barului se apropie $i el s priveasc . Cei doi schimbar cteva cuvinte n arab . St pnul barului p rea iritat. ' Hai s mergem, zise nou-venitul. *sta nu vrea s continu m discu#ia aici. B iatul r sufl u$urat. Se ridic s pl teasc , dar st pnul l prinse de bra# $i ncepu s vorbeasc f r pauz . Fl c ul era voinic, dar era n #ar str in . Noul s u prieten l mbrnci pe patron $i-l mpinse afar pe b iat. ' Voia s -#i ia banii, zise. Tangerul nu este la fel ca restul Africii. Suntem ntr-un port $i n porturi mi$un totdeauna ho#ii. Putea s aib ncredere n noul lui prieten. l ajutase ntr-o situa#ie critic . Scoase banii din buzunar $i-i num r . ' Mine putem ajunge la Piramide, spuse cel lalt, lund banii. Dar trebuie s cump r dou c mile. O apucar pe str du#ele nguste ale Tanger-ului. La fiecare col# erau bar ci cu lucruri de vnzare. Ajunser n sfr$it n mijlocul unei pie#e mari. Mii de oameni discutau, vindeau, cump rau, legume amestecate cu pumnale, covoare lng fel $i fel de pipe. Dar b iatul nu-l sl bea din ochi pe noul lui prieten. La urma urmelor, acesta avea to#i banii lui n mn . Se gndi s -i cear napoi, dar $i zise c ar fi fost nepoliticos. El nu cuno$tea obiceiurile acestor p mnturi str ine pe unde c lca. E de ajuns s stau cu ochii pe el, $i spuse. Oricum, era mai puternic dect cel lalt. 11

Dintr-o dat , n mijlocul nv lm $elii, ap ru cea mai frumoas spad pe care o v zuse n via#a lui. Teaca era argintat , iar garda neagr , b tut cu pietre scumpe. Fl c ul $i f g dui c , la ntoarcerea din Egipt, o s cumpere spada. ' ntreab -l pe st pnul tarabei ct cost , i spuse prietenului s u. Dar n#elese pe dat c -l pierduse din priviri, cu ochii la spad . I se f cu inima ct un purice, ca $i cum pieptul s-ar fi strns deasupra. i fu fric s priveasc lng el, fiindc $tia ce avea s vad . Ochii au mai r mas cteva momente fic$i s priveasc spada, pn ce b iatul $i lu inima-n din#i $i se ntoarse. mprejurul lui ' pia#a, oamenii ntr-un du-te vino strigau $i cump rau covoare amestecate cu alune, salate al turi de t vi de aram , b rba#i #inndu-se de mn pe strad , femei cu v luri, miros de mncare str in , dar nic ieri, absolut nic ieri, chipul nso#itorului s u. B iatul ncerc s se mint spunndu-$i c se pierduser n nv lm $eal . Se hot r s r mn pe loc, a$teptnd ca cel lalt s se ntoarc . Apoi, la scurt vreme, un tip se sui ntr-unul din turnurile acelea $i ncepu s cnte; to#i oamenii au ngenuncheat, au b tut p mntul cu frun#ile $i au cntat. Dup aceea, ca ni$te furnici harnice, $i-au desf cut tarabele $i au plecat. (i soarele se preg ti de plecare. B iatul privi soarele ndelung, pn ce disp ru dup casele albe care d deau ocol pie#ei. $i aminti c diminea# , cnd acel soare r s rise, el se afla pe alt continent, era p stor, avea $aizeci de oi $i o ntlnire cu o fat . Diminea#a el $tia tot ce avea s se ntmple ct timp umbla pe cmp. Dar acum, cnd soarele se ascundea, el era n alt #ar , str in n #ar str in unde nu putea nici m car s n#eleag limba ce se vorbea. Acum nu mai era p stor, $i nu mai avea de nici unele, nici m car bani pentru a se ntoarce $i a o lua de la cap t. (i toate astea ntre un r s rit $i un apus de soare, gndi b iatul. (i-i fu mil de sine nsu$i, pentru c uneori lucrurile se schimb n via# ct ai clipi, nainte ca omul s se poat obi$nui cu ideea. i era ru$ine s plng . Niciodat nu plnsese n fa#a oilor lui. Dar acum, pia#a era pustie iar el era departe de #ara lui. B iatul ncepu s plng . Plngea pentru c Dumnezeu era nedrept $i-i r spl tea astfel pe oamenii care credeau n propriile vise. Cnd eram cu oile eram fericit $i r spndeam n juru-mi numai fericire. Oamenii m vedeau c vin $i m primeau bine. Dar acum sunt trist $i nefericit. O s m am r sc $i n-o s mai am ncredere n oameni, pentru c un om m-a tr dat. O s -i ur sc pe aceia care g sesc comori ascunse, fiindc eu n-am g sit-o pe a mea. (i totdeauna o s caut s p strez pu#inul pe care-l am, pentru c sunt prea mic ca s mbr #i$ez lumea. $i deschise desaga ca s vad ce mai avea n ea; poate mai r m sese vreo buc #ic din sandviciul mncat pe vapor. Dar nu g si dect cartea cea groas , haina $i cele dou pietre pe care i le d duse b trnul. Privind pietrele, sim#i o imens u$urare. D duse $ase oi pentru dou pietre pre#ioase, desprinse dintr-un colan de aur. Putea vinde pietrele $i cump ra biletul de ntoarcere. Acum am s fiu mai de $tept, gndi b iatul sco#nd pietrele din desag pentru a le ascunde n buzunar. Se afla ntr-un port $i sta era singurul adev r rostit de omul acela: un port e tot timpul plin de ho#i. Acum n#elegea $i disperarea st pnului barului: ncerca s -i spun s nu se ncread n acel om. Sunt $i eu ca to#i ceilal#i oameni: v d lumea a$a cum vreau eu s fie, nu a$a cum este. Privi pietrele ndelung. Le atinse cu grij pe fiecare, sim#indu-le temperatura $i suprafa#a neted . Ele erau comoara lui. Simpla atingere a pietrelor l lini$ti. i aminteau de b trn. Cnd vrei ceva, tot Universul conspir pentru ca tu s ob#ii ceea ce dore$ti, i spusese b trnul. Voia s n#eleag cum se putea adeveri asta. Se afla ntr-o pia# pustie, f r un sfan# n buzunar $i f r oi de p zit n acea noapte. Dar pietrele erau dovada c ntlnise un rege, un rege care-i cuno$tea povestea, $tia tot despre pu$ca tat lui lui $i despre prima lui experien# sexual . Pietrele servesc la ghicit. Se numesc Urim $i Tumim. B iatul a$ez din nou pietrele n desag $i se hot r s fac o ncercare. B trnul i spusese s pun ntreb ri clare, pentru c pietrele foloseau numai celui care $tie ce vrea. Atunci b iatul ntreb dac binecuvntarea b trnului nc mai st ruia asupra lui. Scoase o piatr . Era da. O s g sesc comoara?, a mai ntrebat b iatul. A b gat mna n desag $i cnd s ia o piatr , au alunecat amndou printr-o gaur a sacului. B iatul nu observase pn atunci c ar fi avut desaga rupt . S-a aplecat s le ia pe Urim $i Turim de jos $i s le pun la loc. Cnd le v zu pe jos ns , alt fraz i r sun n urechi. nva# s respec#i $i s urmezi semnele, i spusese b trnul rege. 12

Un semn. B iatul rse n sinea lui. Apoi culese cele dou pietre $i le puse la loc n desag . Nici nu se gndea s coas gaura ' pietrele puteau ie$i pe acolo cnd ar fi vrut. El n#elesese c sunt unele lucruri despre care omul n-ar trebui s ntrebe ' pentru a nu fugi de soart . Am f g duit s iau singur hot rrile, $i spuse. Pietrele i spuseser deja c b trnul se mai afla n preajma lui, $i asta i d du mai mult ncredere. Privi din nou pia#a pustie $i nu mai sim#i disperarea dinainte. Nu era o lume str in ; era o lume nou . La urma urmelor, tocmai asta voia $i el: s cunoasc lumi noi. Chiar dac n-ar fi ajuns niciodat la Piramide, el a ajuns mult mai departe dect oricare din p storii pe care-i cuno$tea. Ei, dac-ar $ti ei c la numai dou ore de c l torie pe mare exist lucruri att de diferite! Lumea nou i ap rea n fa#a ochilor sub forma unei pie#e pustii, dar el v zuse $i pia#a plin de via# , $i nu avea s-o mai uite niciodat . $i aminti de spad ' l-a costat foarte scump s-o priveasc un pic, dar nici nu mai v zuse a$a ceva vreodat . Deodat sim#i c putea privi lumea, fie ca o biat victim a unui ho#, fie ca un aventurier n c utarea unei comori. Sunt un aventurier n c utarea unei comori, gndi, nainte de a c dea frnt de somn. Se trezi c -l mbolde$te cineva. Adormise n mijlocul pie#ei, $i via#a ei era pe punctul de a rencepe. Privi n jur, c utndu-$i oile, dar v zu c se afla ntr-o alt lume. n loc s se simt trist, se sim#i fericit. Nu mai trebuia s caute ap $i hran ; putea s caute o comoar . Nu avea un sfan# n buzunar, dar avea ncredere n via# . Alesese, n ajun, s fie un aventurier la fel cu personajele c r#ilor pe care i pl cea s le citeasc . Porni prin pia# f r grab . Negustorii $i puneau iar tarabele pe picioare; l ajut pe un cofetar s -$i monteze baraca. Avea un zmbet diferit acel cofetar: era vesel, interesat de via# , gata s nceap o zi bun de lucru. Era un zmbet care i amintea de b trn, acel rege b trn $i misterios pe care-l cunoscuse. Cofetarul sta nu face pr jituri pentru c vrea s c l toreasc sau s se nsoare cu fata unui negustor. Cofetarul sta face pr jituri fiindc i place s le fac , se gndi b iatul, $i observ c avea acelea$i puteri ca $i b trnul ' $tia dac un om este aproape sau departe de Legenda sa Personal . Doar privindu-l. E u$or, dar eu niciodat nu mi-am dat seama de asta. Cnd au sfr$it de montat baraca, cofetarul i-a ntins prima pr jitur pe care o f cuse. B iatul a mncat-o satisf cut, a mul#umit $i $i-a v zut de drum. Abia dup ce s-a dep rtat pu#in $i-a dat seama c baraca fusese ridicat de un om care vorbea araba $i altul, spaniola. (i se n#eleseser perfect. Exist un limbaj care se afl dincolo de cuvinte, reflect b iatul. Mi s-a ntmplat deja asta cu oile, iar acum mi se ntmpl $i cu oamenii. nv #a tot felul de lucruri noi. Lucruri pe care el le tr ise deja, $i care totu$i erau noi, pentru c trecuser pe lng el f r s -$i fi dat seama. Nu le observase, pentru c se deprinsese cu ele. Dac nv # s deslu$esc acest limbaj f r cuvinte, o s descifrez lumea. Totul e un singur lucru, i spusese b trnul. Se hot r s umble f r grab sau team pe str zile nguste ale Tangerului: numai a$a avea s reu$easc s vad semnele. Asta cerea mult r bdare, dar r bdarea era prima virtute pe care o nv #a un p stor. nc o dat n#elese c aplica acelei lumi str ine acelea$i lec#ii pe care le nv #ase de la oile lui. Totul e un singur lucru, i spusese b trnul. Negustorul de Cristaluri v zu zorile $i fu cuprins de aceea$i team care-l ncerca n fiecare zi. Era de aproape treizeci de ani n acela$i loc, o pr v lie pe o culme abrupt de deal unde rareori venea cte un cump r tor. Acum era prea trziu s mai schimbe ceva: tot ce nv #ase n via# era s vnd $i s cumpere cristaluri. Au fost vremuri n care mult lume cuno$tea pr v lia: negustori arabi, geologi francezi $i englezi, solda#i germani cu buzunarul mereu doldora. Pe vremea aceea era o adev rat aventur s vinzi cristaluri, iar el se gndea cum avea s se mbog #easc $i cum avea s aib multe femei frumoase la b trne#e. Apoi timpul a trecut $i, cu el, gloria ora$ului. Ceuta s-a dezvoltat mai mult dect Tangerul, iar comer#ul a luat-o pe alte c i. Vecinii s-au mutat de pe povrni$ $i n-au r mas dect cteva pr v lii. Nimeni nu mai suia dealul pentru cteva pr v lii. Negustorul de cristaluri nu avea de ales. $i tr ise treizeci de ani din via# cump rnd $i vnznd cristaluri, iar acum era prea trziu ca s mai schimbe ceva. Toat diminea#a a stat s priveasc pu#inii trec tori de pe strad . F cea asta de ani de zile, $i $tia programul fiec rei persoane. Mai lipseau doar cteva minute pn la prnz, cnd un fl c u str in s-a oprit n fa#a vitrinei lui. Era mbr cat ca to#i oamenii, dar ochiul experimentat al Negustorului de Cristaluri trase concluzia c nu avea bani. Dar $i a$a, se hot r s se ntoarc n pr v lie $i s a$tepte pu#in, pn ce b iatul avea s plece. 13

Pe u$ era un anun# care spunea c acolo se vorbesc mai multe limbi. Fl c ul v zu un b rbat ap rnd de dup tejghea. ' Pot s v $terg vasele astea dac dori#i, spuse b iatul. A$a cum sunt acuma, n-o s le cumpere nimeni. B rbatul l privi $i nu spuse nimic. ' n schimb, dumneavoastr mi cump ra#i o farfurie cu mncare. Omul continu s tac , $i b iatul sim#i c trebuie s ia o hot rre. n desag se afla haina ' nu-i mai trebuia n de$ert. Scoase haina $i ncepu s $tearg vasele de praf. ntr-o jum tate de or $tersese toate vasele din vitrin ; n acest timp au $i intrat doi clien#i $i i-au cump rat omului ni$te cristaluri. Cnd a ispr vit de cur #at totul, i-a cerut negustorului o farfurie de mncare. ' S mergem s mnc m, a spus Negustorul de Cristaluri. A atrnat o t bli# pe u$ $i s-au dus ntr-un bar minuscul n susul str zii. Cum s-au a$ezat la unica mas existent , Negustorul a zmbit: ' Nu trebuia s cure#i nimic, spuse. Legea Coranului te oblig s dai de mncare cui i este foame. ' Atunci de ce m-a#i l sat s fac asta? a ntrebat fl c ul. ' Pentru c erau murdare cristalurile. (i amndoi sim#eam nevoia s ne limpezim mintea de gndurile rele. Cnd au ispr vit de mncat, Negustorul se ntoarse spre fl c u: ' A$ vrea s lucrezi n pr v lia mea. Azi au intrat doi clien#i ct ai $ters vasele, $i sta-i semn bun. Oamenii vorbesc mult despre semne, se gndi p storul. Dar nu pricep ce spun. La fel cum ani de zile eu n-am priceput c vorbeam cu oile un limbaj f r cuvinte. ' Vrei s lucrezi la mine? insist Negustorul. ' Pot s lucrez pn disear , r spunse b iatul. O s sp l pn -n zori chiar toate cristalurile din pr v lie. n schimb, am nevoie de bani ca s ajung mine n Egipt. B trnul rse din nou. ' Chiar dac -mi speli cristalurile un an ntreg, chiar dac prime$ti un comision bun pentru fiecare cristal vndut, $i tot trebuie s mai iei cu mprumut ca s mergi n Egipt. Sunt mii de kilometri de de$ert ntre Tanger $i Piramide. S-a l sat o t cere a$a de adnc , de p rea c tot ora$ul a adormit. Nu mai erau bazaruri, discu#iile negustorilor, oamenii care urcau n minarete $i cntau, spadele frumoase cu mner ncrustat. Nu mai exista speran#a $i aventura, regii b trni $i Legendele Personale, comoara $i Piramidele. Era ca $i cum lumea toat a r mas stan de piatr pentru c sufletul b iatului amu#ise. Nu mai exista durere, nici suferin# , nici decep#ie: doar o privire goal prin mica u$ a crciumii, $i o dorin# imens de moarte, de a se termina cu toate, pentru totdeauna, n chiar clipa aceea. Negustorul privi mirat la b iat. P rea c toat bucuria pe care o privise n diminea#a aceea s-a risipit. ' #i pot da bani ca s te ntorci acas , fiule, spuse Negustorul de Cristaluri. B iatul nu scotea o vorb . Apoi s-a ridicat, $i-a netezit hainele $i $i-a luat desaga. ' O s muncesc la dumneavoastr , spuse. (i dup alt t cere nesfr$it , ad ug : ' Am nevoie de bani ca s -mi cump r cteva oi. Partea a doua De aproape o lun lucra fl c ul pentru Negustorul de Cristaluri, $i nu prea era o treab care s -l fac fericit. Negustorul $i trecea ziua bomb nind dup tejghea, cerndu-i s aib grij de fiecare obiect, s nu cumva s sparg vreunul. Dar nu pleca, pentru c Negustorul, chiar dac era un b trn crcota$, nu era necinstit; fl c ul primea un comision frumu$el pentru fiecare bucat vndut $i reu$ise deja s strng ceva bani. n diminea#a aceea $i f cuse ni$te socoteli: dac ar fi continuat s munceasc tot a$a, i-ar fi trebuit un an ntreg ca s poat cump ra cteva oi. ' A$ vrea s fac o etajer pentru cristaluri, i spuse b iatul Negustorului. Ar putea fi a$ezat afar $i astfel s -i atragem pe trec torii din josul str zii. ' N-am avut niciodat tarab afar , r spunse Negustorul. Oamenii trec $i se lovesc de ea. Cristalurile se sparg. ' Cnd umblam cu oile pe cmp, ele puteau muri dac ntlneau vreun $arpe. Dar asta face parte din via#a oilor $i a ciobanilor. Negustorul l-a servit pe un client care voia trei pahare de cristal. Vindea mai bine ca 14

oricnd, ca $i cum lumea s-ar fi ntors n timp, n vremurile cnd strada era una din principalele atrac#ii ale Tangerului. ' Vnz rile au crescut destul de mult, i zise b iatului dup ce ie$i clientul. Banii mi ajung s tr iesc mai bine, iar pe tine te vor ajuta n scurt timp s -#i recape#i oile. De ce s ceri mai mult de la via# ? ' Pentru c trebuie s urm m semnele, i sc p b iatului, aproape f r voie; $i se c i de ce spusese, pentru c Negustorul nu ntlnise niciodat un rege. Se nume$te nceput de Bun Augur, norocul ncep torului. Pentru c via#a vrea s -#i tr ie$ti Legenda Personal , i spusese b trnul. Dar negustorul n#elegea ce voia s spun fl c ul. Simpla lui prezen# n pr v lie era un semn, $i cu trecerea zilelor, cu banii ce intrau n cas , nu-i p rea r u c -l angajase pe spaniol. Chiar dac b iatul c$tiga mai mult dect se cuvenea; cum el totdeauna fusese convins c vnz rile n-or s se schimbe, i oferise un comision mare, iar intui#ia i spunea c n scurt timp pu$tiul avea s se ntoarc la oile lui. ' De ce voiai s vezi Piramidele? l ntreb , ca s schimbe vorba de la problema tarabei. ' Am auzit multe despre ele, zise b iatul, evitnd s vorbeasc despre vis. Acum comoara era o amintire dureroas , $i fl c ul evita s se gndeasc la ea. ' Eu nu cunosc pe nimeni pe aici care s vrea s traverseze de$ertul numai ca s vad Piramidele, spuse Negustorul. Nu sunt dect un munte de pietre. Po#i s -#i faci $i tu una n b t tur . ' N-a#i visat niciodat s c l tori#i? a ntrebat b iatul, servind nc un client care intrase n pr v lie. Dou zile mai trziu b trnul ncerc s aduc vorba despre etajer . ' Nu-mi plac schimb rile, ncepu Negustorul. Nici eu, nici tu nu suntem ca Hassan, comerciantul cel bogat. Dac el d gre$ ntr-o afacere, nu l-ar atinge prea mult. Dar noi doi trebuie s tr im cu gre$elile noastre. E adev rat, reflect b iatul. ' De ce vrei etajera aceea? mai ntreb Negustorul. ' Vreau s m ntorc mai repede la oile mele. Trebuie s profit m cnd norocul e de partea noastr , $i s facem totul ca s -l ajut m tot a$a cum ne ajut $i el pe noi. Asta se nume$te nceput de Bun Augur. Sau norocul ncep torului. B trnul r mase o vreme t cut. Apoi spuse: ' Profetul ne-a dat Coranul $i nu ne-a l sat dect cinci porunci ca s le urm m n via# . Cea mai important e urm toarea: exist un singur Dumnezeu. Celelalte sunt: s ne rug m de cinci ori pe zi, s postim n luna Ramadanului, s -i miluim pe s raci. Se opri. Avea ochii n lacrimi cnd a pomenit despre Profet. Era un om cucernic $i cu tot neastmp rul lui ncerca s -$i tr iasc via#a dup rnduial musulman . ' (i care este a cincea porunc ? ntreb b iatul. ' Acum dou zile mi-ai spus c n-am visat niciodat s c l toresc, r spunse Negustorul. A cincea porunc pentru oricare musulman este s fac o c l torie. Trebuie s mergem, m car o dat n via# , n ora$ul sfnt Mecca. Mecca e mult mai departe dect Piramidele. Cnd eram tn r, am ales s strng pu#inii bani pe care-i aveam ca s deschid pr v lia asta. M gndeam c-o s fiu bogat ntr-o zi $i o s merg la Mecca. Am nceput s c$tig, dar nu puteam s las pe nimeni s aib grij de cristaluri, pentru c acestea sunt lucruri ginga$e. (i-n timpul sta, vedeam mul#i oameni trecnd prin fa#a pr v liei, spre Mecca. Unii erau pelerini boga#i, care mergeau cu alai de servitori $i de c mile, dar cei mai mul#i erau mult mai s raci dect mine. Se duceau $i se ntorceau cu to#ii mul#umi#i, $i puneau la u$a caselor lor simbolurile pelerinajului. Unul dintre ei, un cizmar care tr ia din crp citul nc l# rilor altora, mi-a povestit c-a umblat aproape un an prin de$ert, dar era mult mai obosit cnd trebuia s bat cteva str zi din Tanger ca s cumpere piele. ' De ce nu mergi acum la Mecca? ntreb fl c ul. ' Pentru c Mecca m #ine n via# . M face s suport toate zilele astea neschimbate, vasele astea t cute pe rafturi, prnzul $i cina n taverna aia oribil . Mi-e fric s -mi mplinesc visul, $i pe urm s nu mai am nici un motiv s tr iesc. Tu tr ie$ti cu visul oilor $i al Piramidelor. E$ti deosebit de mine, pentru c dore$ti s -#i realizezi visurile. Eu nu vreau dect s visez la Mecca. Mi-am nchipuit de mii de ori traversarea de$ertului, momentul sosirii n pia#a unde se afl Piatra Sfnt , cele $apte ocoluri pe care trebuie s i le dau nainte de a o atinge. Mi-am nchipuit c#i oameni ar fi n jurul meu, n fa#a mea, n discu#iile $i rug ciunile pe care le vom mp rt $i cu to#ii. Dar mi-e team s nu fie o mare dezam gire, $i atunci prefer doar s visez. n acea zi, Negustorul i d du voie fl c ului s me$tereasc etajera. Nu to#i pot vedea visurile n acela$i fel.

15

Au mai trecut dou luni $i taraba a adus mul#i clien#i n pr v lia de cristaluri. Fl c ul socoti c , nc $ase luni dac ar mai munci, s-ar putea ntoarce n Spania, ar putea cump ra $aizeci de oi $i chiar mai mult de $aizeci. n mai pu#in de un an $i-ar dubla turma $i ar putea face nego# cu arabii pentru c acum reu$ea s vorbeasc limba aceea ciudat . Dup diminea#a aceea din pia# nu se mai folosise de Urim $i Turim pentru c Egiptul devenise un vis tot a$a de dep rtat pentru el cum era ora$ul Mecca pentru Negustor. Acum b iatul era mul#umit cu munca lui $i se gndea mereu la ziua n care avea s debarce la Tarifa ca nving tor. ncearc s $tii totdeauna ce vrei, i spusese b trnul rege. B iatul $tia, $i pentru asta muncea. Poate comoara lui nsemnase tocmai s ajung pe acel p mnt str in, s se ntlneasc cu un ho# $i s -$i dubleze turma f r s fi cheltuit un ban. Era mndru de el. nv #ase lucruri importante, precum comer#ul cu cristaluri, limbajul f r cuvinte $i semnele. ntr-o dup -amiaz , a v zut un b rbat n susul str zii plngndu-se c nu g sea un loc potrivit ca s bea ceva dup urcu$ul acela. Cum b iatul cuno$tea limbajul semnelor, l chem pe b trn ca s -i vorbeasc . ' Hai s vindem ceai oamenilor care suie str du#a, i spuse el. ' Mul#i oameni vnd ceai pe-aici, a r spuns Negustorul. ' Dar noi putem vinde ceai n pahare de cristal. A$a oamenilor o s le plac ceaiul, dar vor cump ra $i paharele. Pentru c ce-i place omului cel mai mult este frumuse#ea. Negustorul l privi pe fl c u o vreme. Nu i-a r spuns nimic. Dar seara, dup ce $i-a f cut rug ciunile, $i-a nchis pr v lia, s-a a$ezat pe trotuar mpreun cu el $i l-a poftit s fumeze din narghilea, pipa aceea ciudat pe care o foloseau arabii. ' De fapt, ce vrei s faci? a ntrebat b trnul Negustor de cristaluri. ' V-am mai spus. Trebuie s cump r la ntoarcere oi. Pentru asta am nevoie de bani. B trnul mai puse ni$te j ratec n narghilea, apoi trase ndelung din pip . ' Am pr v lia asta de treizeci de ani. Cunosc cristalul bun, $i pe cel prost, $i $tiu toate m run#i$urile negustoriei $i pr v liei. Sunt deprins cu m rimea $i cu angaralele ei, a$a cum este. Dac tu o s vinzi ceai n pahare, pr v lia o s creasc . Atunci eu o s trebuiasc s -mi schimb felul de via# . ' (i nu e bine? ' Sunt obi$nuit cu via#a mea. nainte s vii tu, m gndeam c mi-am pierdut atta timp stnd pe loc, n timp ce prietenii mei se tot schimbau, d deau faliment sau prosperau. Asta m f cea foarte trist. Acum $tiu c nu era chiar a$a: pr v lia are exact m rimea pe care eu am vrut totdeauna s o aib . Nu vreau s m schimb fiindc nu $tiu cum s m schimb. Sunt deja foarte obi$nuit cu mine nsumi. Fl c ul nu $tia ce s spun . B trnul continu : ' Tu ai fost o binecuvntare pentru mine. (i acum n#eleg un lucru: orice binecuvntare care nu e acceptat se schimb n blestem. Eu nu mai vreau nimic de la via# . Iar tu m sile$ti s v d bog #ii $i orizonturi pe care nu le-am b nuit niciodat . Acum c le cunosc $i-mi cunosc posibilit #ile uria$e, m voi sim#i mai r u ca nainte. Pentru c $tiu c pot avea tot $i eu nu vreau. Bine c nu i-am spus nimic vnz torului de floricele, gndi b iatul. Au continuat s fumeze narghilea pn ce soarele s-a ascuns. Vorbeau n arab , $i b iatul era mul#umit de sine, pentru c vorbea araba. Fusese o vreme cnd el credea c oile l pot nv #a totul despre lume. Dar iat , oile nu $tiau araba. Trebuie s mai fie n lume $i alte lucruri pe care oile nu le $tiu, $i-a spus b iatul, privindu-l pe Negustor n t cere. Pentru c ele nu fac altceva dect s caute ap $i hran . Cred c nu ele sunt cele care m nva# : eu sunt cel care nv #. ' Maktub, spuse Negustorul n cele din urm . ' Ce nseamn asta? ' Trebuia s te na$ti arab ca s n#elegi, r spunse el. Dar traducerea ar fi ceva precum: A$a st scris. (i-n timp ce stingea jarul din narghilea, i spuse fl c ului c putea s nceap s vnd ceai n pahare. Uneori e imposibil s st vile$ti $uvoiul vie#ii. Oamenii urcau str du#a $i oboseau. Dar sus pe culme i ntmpina o pr v lie de cristaluri frumoase cu ceai de ment r coritor. Oamenii intrau s bea ceaiul care era servit n minunate pahare de cristal. Niciodat nu s-a gndit nevast -mea la a$a ceva, $i amintea cte unul, $i cump ra cteva pahare, pentru c avea musafiri n seara aceea: invita#ii lui or s r mn impresiona#i de frumuse#ea cupelor. Altcineva ncredin#a c ceaiul era totdeauna mai gustos cnd era servit n vase de cristal, pentru c p stra mai bine aroma. Un al treilea spunea c n Orient era tradi#ia s se foloseasc vase de cristal la ceai, pentru c aveau puteri magice. 16

n scurt timp se r spndi vestea $i o mul#ime de oameni suia dealul pn sus ca s cunoasc pr v lia care f cea ceva nou ntr-o negustorie a$a de veche. S-au mai deschis pr v lii de ceai n cupe de cristal, dar nu erau n vrful dealului, a$a c erau tot timpul pustii. Curnd, Negustorul a trebuit s mai angajeze doi oameni. ncepu s importe, pe lng cristaluri, cantit #i enorme de ceai care erau zilnic consumate de b rba#ii $i femeile nsetate de lucruri noi. A$a s-au scurs $ase luni. Fl c ul se de$tept nainte de r s ritul soarelui. Trecuser unsprezece luni $i nou zile de cnd c lcase pentru prima oar pe continentul african. Se mbr c cu ve$mintele lui arabe de in alb, cump rate special pentru ziua aceea. $i a$ez v lul pe cap, fixndu-l cu un inel f cut din piele de c mil . $i ncal# sandalele noi $i cobor f r nici un zgomot. Ora$ul mai dormea nc . $i f cu un sandvi$ cu susan $i b u un ceai fierbinte din paharul de cristal. Apoi se a$ez n pragul u$ii, fumnd singur din narghilea. A fumat singur, f r a se gndi la nimic, ascultnd doar fo$netul necontenit al vntului care sufla, aducnd mireasma de$ertului. Dup ce a ispr vit de fumat, $i-a vrt mna ntr-unul din buzunarele hainelor $i a r mas contemplnd ceea ce scosese din untru. Era un mald r de bani. Destul ct s cumperi o sut dou zeci de oi, un bilet de ntoarcere $i o licen# de comer# ntre #ara lui $i #ara unde se afla. A a$teptat r bd tor ca b trnul s se trezeasc $i s deschid pr v lia. Atunci amndoi or s mai bea un ceai. ' Azi plec, a spus fl c ul. Am bani ca s -mi cump r oile. Dumneata ai bani ca s mergi la Mecca. B trnul nu-i r spunse. ' Binecuvnteaz -m , i mai ceru b iatul. Dumneata m-ai ajutat. B trnul continua s preg teasc ceaiul n t cere. Dup o vreme ns , se ntoarse spre b iat. ' Sunt mndru de tine, spuse. Ai adus suflet n pr v lia mea de cristaluri. Dar s $tii c eu nu m duc la Mecca. La fel cum $tiu c tu n-o s cumperi iar oi. ' Cine #i-a spus asta? ntreb fl c ul speriat. ' Maktub, rosti simplu b trnul Negustor de Cristaluri. (i-l binecuvnt . Fl c ul se duse n camera lui $i-$i strnse toate lucrurile. Erau trei saci mari $i plini. Cnd s ias , observ c ntr-un col# al camerei r m sese vechea lui desag de p stor. Totul era strns $i el aproape c nu-$i mai amintea de ea. n untru se mai aflau aceea$i carte $i haina. Cnd scoase haina, cu gnd s-o dea vreunui b iat pe strad , cele dou pietre c zur pe jos. Urim $i Tumim. Fl c ul $i-a adus aminte de b trnul rege, $i s-a mirat cnd $i-a dat seama de ct vreme nu se mai gndise la asta. Un an ntreg muncise f r preget, gndindu-se numai la cum s fac rost de bani ca s nu se ntoarc cu capul plecat n Spania. Nu renun#a niciodat la visurile tale, i spusese b trnul rege. Urmeaz semnele. Fl c ul le ridic pe Urim $i Tumim de jos $i avu iar senza#ia aceea c b trnul ar fi fost pe-aproape. Muncise din greu un an, iar semnele ar tau acum c venise momentul s plece. O s fiu din nou ce eram nainte, $i-a spus fl c ul. Iar oile nu m-au nv #at s vorbesc araba. Cu toate acestea, oile l nv #aser un lucru mult mai important: c exista un limbaj pe lume pe care l n#elegeau to#i $i pe care fl c ul l folosise n tot acel timp ca s fac s prospere pr v lia. Era limbajul entuziasmului, al lucrurilor f cute cu dragoste $i voin# , n c utarea unui lucru pe care-l doreai sau n care credeai. Tangerul nu mai era un ora$ str in, iar el sim#i c n acela$i fel cum cucerise acel ora$ putea cuceri $i lumea. Cnd #i dore$ti un lucru, tot Universul conspir la realizarea dorin#ei tale, spusese b trnul rege. Numai c b trnul rege nu pomenise nimic despre tlh rii, de de$erturi nesfr$ite, de oameni care-$i cunosc visele dar nu vor s $i le mplineasc . B trnul rege nu-i spusese c Piramidele nu erau dect un munte de pietre $i oricine $i-ar fi putut face unul n ograda lui. (i mai uitase s spun c atunci cnd ai bani ca s -#i cumperi o turm mai mare dect cea pe care ai avut-o, chiar trebuie s cumperi acea turm . Fl c ul lu desaga $i o puse lng ceilal#i saci. Cobor sc rile; b trnul servea o familie de str ini n timp ce al#i doi clien#i se aflau n pr v lie bnd ceai din paharele de cristal. Era mi$care destul pentru ceasul acela al dimine#ii. Din locul unde st tea, v zu pentru prima oar c p rul 17

b trnului Negustor sem na bine cu p rul b trnului rege. $i aminti de zmbetul cofetarului, din prima lui zi la Tanger, cnd nu avea unde se duce nici ce mnca; $i acel zmbet amintea de b trnul rege. Ca $i cum ar fi trecut pe aici $i ar fi l sat semne, reflect . Ca $i cum fiecare l-ar fi cunoscut pe regele acesta ntr-un moment al vie #ii lui. Dar la urma urmelor, el a spus c se ar ta tuturor celor care-$i tr iesc Legenda Personal . Plec f r a-$i lua r mas bun de la Negustorul de Cristaluri. Nu voia s plng , pentru c oamenii l-ar fi putut vedea. Dar o s -i fie dor de vremea aceea $i de toate lucrurile bune pe care le nv #ase. Avea mai mult ncredere n sine $i dorea s cucereasc lumea. Dar m duc pe cmpurile pe care le cunosc deja, $i voi conduce iar $i oile. (i nu mai fu mul#umit cu hot rrea lui. Muncise un an ntreg ca s -$i mplineasc un vis, iar acest vis $i pierdea din importan# cu fiecare minut. Poate pentru c nu era visul lui. Cine $tie, o fi mai bine s fii ca Negustorul de Cristaluri: s nu mergi niciodat la Mecca $i s tr ie$ti din dorin#a de a o cunoa$te. Dar le strngea pe Urim $i Tumim n mn $i aceste pietre i d deau for#a $i dorin#a b trnului rege. Printr-o coinciden# ' sau un semn, gndi fl c ul ' ajunse chiar la barul unde intrase n prima zi. Nu mai era nici urm de ho#, iar patronul i aduse o cea$c de ceai. Oricnd voi putea s redevin p stor, gndi fl c ul. Am nv #at s ngrijesc de oi $i n-o s uit niciodat . Dar s-ar putea s nu mai am alt ocazie s ajung la Piramidele din Egipt. B trnul avea un colan de aur $i-mi $tia povestea. Era un rege adev rat, un rege n#elept. Se afla la doar dou ore de mers pe mare de cmpiile Andaluziei, ns avea un de$ert imens ntre el $i Piramide. Dar fl c ul n#elese poate n alt fel aceea$i situa#ie: n realitate el era cu dou ore mai aproape de comoara lui. n plus, pentru a face aceste dou ore de mers, ntrziase aproape un an ntreg. (tiu pentru ce vreau s m ntorc la oile mele. Le cunosc deja; nu-#i dau mult de lucru $i pot fi iubite. Nu $tiu dac de$ertul poate fi iubit, dar de$ertul ascunde comoara mea. Dac nu reu$esc s-o g sesc, voi putea oricnd s m ntorc acas . Dar dintr-o dat , via#a mi-a dat bani destui, iar eu am tot timpul la dispozi#ie; de ce nu? Sim#i o bucurie imens n acel moment. Oricnd putea s redevin p stor. Oricnd putea s redevin vnz tor de cristaluri. Poate c lumea avea multe alte comori ascunse, dar el avusese un vis repetat $i ntlnise un rege. Asta nu i se ntmpla oricui. Era mul#umit cnd ie$i din bar. $i aminti c unul dintre furnizorii Negustorului aducea cristalurile n caravane care str b teau de$ertul. Tot le mai #inea pe Urim $i Tumim n mn ; datorit acelor dou pietre revenise pe drumul comorii lui. ntotdeauna sunt n preajma celor care-$i tr iesc Legenda Personal , i spusese b trnul rege. Nu costa nimic dac mergea pn la depozit ca s afle dac ntr-adev r Piramidele chiar erau a$a de departe. Englezul $edea ntr-o hardughie mirosind a animale, sudoare $i praf. H r baia nu se putea chema depozit, abia dac era un $opron. Toat via#a m-am chinuit, ca s ajung s trec printr-un loc ca sta, gndi, n timp ce r sfoia distrat o revist de chimie. Zece ani de studiu s m conduc la grajd. Dar trebuia s mearg mai departe. Trebuia s cread n semne. Toat via#a lui, toate studiile le dedicase c ut rii limbajului unic pe care-l vorbea Universul. La nceput se interesase de esperanto, apoi de religii, $i n sfr$it, de Alchimie. (tia s vorbeasc esperanto, n#elegea perfect felurite religii, dar nc nu devenise Alchimist. Reu$ise s descifreze lucruri importante, e-adev rat. Dar cercet rile lui ajunseser ntr-un punct de unde nu mai puteau progresa deloc. ncercase n zadar s intre n contact cu vreun alchimist. ns alchimi$tii erau oameni ciuda#i care se gndeau numai la ei $i aproape totdeauna refuzau s dea o mn de ajutor. Cine $tie, poate nu descoperiser taina Marii Opere -' numit Piatra Filozofal ' $i de aceea se nchideau n t cere. Cheltuise deja o parte din averea mo$tenit de la tat l lui n c utarea zadarnic a Pietrei Filozofale. Frecventase cele mai bune biblioteci din lume $i-$i cump rase c r#ile cele mai importante $i mai rare despre alchimie. ntr-una din ele descoperi c n urm cu mul#i ani, un faimos alchimist arab vizitase Europa. Se spunea c num ra peste dou sute de ani, c descoperise Piatra Filozofal $i Elixirul Vie#ii Lungi. Englezul r m sese impresionat de povestire. Dar totul ar fi r mas doar o legend , dac un prieten de-al lui ' cnd s-a ntors dintr-o expedi#ie arheologic din de$ert ' nu i-ar fi povestit despre un arab nzestrat cu puteri extraordinare. Locuie$te n oaza Al-Fayoum, i-a spus prietenul. Iar oamenii spun c are dou sute de ani $i c $tie s transforme orice metal n aur. Englezul nu mai putea de bucurie. Renun# imediat la toate obliga#iile, $i strnse c r#ile 18

cele mai importante $i acum st tea aici, n acel depozit sem nnd cu o hardughie de grajd, n timp ce afar o caravan imens se preg tea s traverseze Sahara. Caravana trecea prin Al-Fayoum. Trebuie s -l cunosc pe blestematul sta de Alchimist, gndi Englezul. (i duhoarea de animale deveni parc mai u$or de suportat. Un tn r arab, nc rcat cu o mul#ime de cufere, intr n ad postul unde era Englezul $i-l salut . ' Unde merge#i? ntreb tn rul arab. ' n de$ert, r spunse Englezul, $i-$i continu lectura. Nu avea acum chef de taclale. Trebuia s -$i aminteasc tot ce nv #ase n zece ani, fiindc Alchimistul pesemne c avea s -l supun la ceva ncerc ri. Tn rul arab scoase o carte $i ncepu s citeasc . Cartea era n spaniol . Tot e bine, gndi Englezul. (tia spaniola mai bine dect araba, $i dac fl c ul sta mergea pn la Al-Fayoum, avea cu cine sta de vorb cnd nu va mai fi ocupat cu lucruri importante. Ce lucru caraghios, gndi fl c ul pe cnd ncerca nc o dat s citeasc scena nmormnt rii cu care ncepea cartea. De aproape doi ani vreau s-o citesc $i nu reu$esc s trec de paginile astea. Chiar $i f r a fi ntrerupt de vreun rege, tot nu izbutea s se concentreze. nc se mai ndoia de hot rrea lui. Dar ncepuse s n#eleag un lucru important: deciziile erau abia nceputul unui lucru. Cnd cineva lua o decizie, de fapt se cufunda ntr-un torent puternic ce-l ducea n locuri pe care nici nu le visase n momentul lu rii hot rrii. Cnd m-am hot rt s plec n c utarea comorii mele, niciodat nu mi-am nchipuit c voi lucra ntr-o pr v lie de cristaluri, gndi tn rul, ca pentru a-$i confirma ra#ionamentul. La fel, caravana asta poate fi o decizie de-a mea, dar parcursul ei va fi un mister. n fa#a lui se afla un european care $i el citea o carte. Europeanul era antipatic, $i-l privise cu dispre# cnd intrase. Poate chiar ar fi putut deveni prieteni, dar europeanul i-o t iase scurt. Fl c ul a nchis cartea. Nu voia s mai fac nimic din ceea ce l putea face asem n tor europeanului. Scoase pe Urm $i pe Tumim din buzunar $i ncepu s se joace cu ele. Str inul strig deodat : ' Un Urim $i un Tumim! Fl c ul vr iute pietrele n buzunar. ' Nu-s de vnzare, zise. ' Nu fac prea mult, r spunse englezul. Sunt cristale de roc , atta doar. Sunt milioane de cristale de roc pe p mnt, dar pentru cine se pricepe, acestea sunt Urim $i Tumim. Nu $tiam c exist n partea asta a lumii. ' Sunt darul unui rege, spuse fl c ul. Str inul amu#i. Apoi b g mna n buzunar $i scoase, tremurnd, dou pietre identice. ' Ai spus ceva despre un rege, zise. ' (i nu crede#i c regii stau de vorb cu ciobanii, replic fl c ul, ncercnd astfel s ncheie discu#ia. ' Dimpotriv . P storii au fost primii care au recunoscut un rege pe care restul lumii a refuzat s -l cunoasc . De aceea este foarte probabil ca regii s stea de vorb cu ciobanii. (i complet , de team ca b iatul s nu n#eleag gre$it: ' Scrie n Biblie. n aceea$i carte care m-a nv #at cum s le fac pe acest Urim $i acest Tumim. Aceste pietre erau singura form de ghicit ng duit de Dumnezeu. Preo#ii le purtau ntr-un colan de aur. Fl c ul era mul#umit c intrase n acel depozit. ' Poate c $i sta este un semn, spuse Englezul, parc gndind cu voce tare. ' Cine v-a spus despre semne? Interesul fl c ului cre$tea v znd cu ochii. ' Totul n via# este numai semne, a spus Englezul, nchiznd, de data aceasta, revista pe care o citea. Universul este creat ntr-o singur limb pe care toat lumea o n#elege, dar acum a uitat-o. Eu caut acest limbaj universal, pe lng alte lucruri. De aceea sunt aici. Pentru c trebuie s ntlnesc un om care cunoa$te acest Limbaj universal. Un Alchimist. Discu#ia a fost ntrerupt de patronul depozitului. ' Ave#i noroc, zise arabul cel gras. Ast sear pleac o caravan spre Al-Fayoum. ' Dar eu merg n Egipt, zise fl c ul. ' Al-Fayoum este n Egipt, i r spunse st pnul. Ce fel de arab e$ti tu? Fl c ul i-a r spuns c era spaniol. Englezul se bucur : chiar dac era mbr cat ar be$te, b iatul era european. 19

' El nume$te semnele noroc, zise Englezul dup ce arabul cel gras ie$i. Dac a$ putea, a$ scrie o enciclopedie uria$ despre cuvintele noroc $i coinciden# . Cu aceste cuvinte se scrie Limbajul Universal. Apoi i spuse b iatului c nu fusese nici o coinciden# s -l ntlneasc cu Urim $i Tumim n mn . l ntreb dac $i el mergea n c utarea Alchimistului. ' Eu sunt n c utarea unei comori, r spunse b iatul, dar se c i imediat. Englezul ns p ru c nu a b gat de seam cuvintele lui. ' ntr-un fel, $i eu tot asta caut. ' Dar nu $tiu ce nseamn Alchimie, complet fl c ul, tocmai cnd patronul depozitului i chem afar . ' Eu sunt Conduc torul Caravanei, spuse un b rbat cu barb lung $i ochi ntuneca#i. Am drept de via# $i de moarte asupra fiec rei persoane pe care o duc. Pentru c de$ertul e o femeie capricioas $i uneori i scoate din min#i pe oameni. Erau aproape dou sute de oameni $i de dou ori mai multe animale: c mile, cai, m gari, p s ri. Englezul avea o mul#ime de cufere pline cu c r#i. Erau femei, copii $i mai mul#i b rba#i cu spada la cing toare $i lungi archebuze ag #ate pe um r. Un vacarm ngrozitor umplea locul, iar Conduc torul trebui s repete de mai multe ori pentru ca s aud to#i. ' Exist multe soiuri de oameni, $i dumnezei diferi#i n inima fiec ruia. Dar singurul meu Dumnezeu este Allah, $i pe El jur c voi face tot ce va fi posibil $i tot ce va fi mai bine ca s mai birui o dat de$ertul. Acum vreau ca fiecare dintre voi s jure pe Dumnezeul n care crede, n adncul sufletului lui, c mi se va supune n orice mprejurare. n de$ert, nesupunerea nseamn moarte. Un murmur sc zut travers mul#imea. Jurau to#i, ncet, n fa#a Dumnezeului lor. Fl c ul jur pe Iisus Cristos. Englezul r mase t cut. Murmurul dur mai mult dect un simplu jur mnt: oamenii cereau $i protec#ia cerului. Se auzi un sunet lung de goarn , $i fiecare nc lec pe animalul lui. Fl c ul $i Englezul cump raser c mile, a$a c s-au suit mai greu. Fl c ului i era mil de c mila Englezului ' era nc rcat cu ditamai poverile, cu c r#i. ' Nu exist coinciden#e, repet Englezul, ncercnd s continue discu#ia nceput n depozit. Un prieten m-a adus pn aici, fiindc l cuno$tea pe un arab care Dar caravana porni la drum, $i era imposibil s auzi ce spunea Englezul. (tia ns exact despre ce era vorba: lan#ul misterios care une$te un lucru cu altul, care-l f cuse s devin p stor, s aib de dou ori acela$i vis, $i s ajung ntr-un ora$ aproape de Africa, $i s ntlneasc n pia# un rege, $i s fie tlh rit pentru ca s cunoasc pe negustorul de cristaluri, $i Cu ct ajungi mai aproape de vis, cu att Legenda Personal se transform ntr-o adev rat ra#iune de a tr i, gndi b iatul. Caravana $i ncepu drumul spre apus. C l toreau diminea#a, f ceau popas cnd soarele ardea prea tare, $i-$i reluau drumul pe nserat. Fl c ul vorbea pu#in cu Englezul, care-$i petrecea mai tot timpul cu c r#ile. Atunci ncepu s observe n t cere mersul animalelor $i al oamenilor prin de$ert. Acum totul era foarte diferit de ziua plec rii: n ziua aceea, nv lm $eal $i strig te, plnsete de copii, nechezat de animale, totul se amesteca cu poruncile nervoase ale c l uzelor $i negustorilor. Dar n de$ert st pneau doar vntul etern, lini$tea $i copitele animalelor. Chiar $i c l uzele vorbeau pu#in ntre ele. ' Am traversat de multe ori nisipurile astea, spuse un c milar ntr-o sear . Dar de$ertul a$a de mare, zarea a$a de departe, te fac s te sim#i mic $i s taci. Fl c ul n#elese ce voia omul acela s spun , chiar dac nu mai c lcase vreodat printr-un de$ert. De cte ori privea marea sau focul, era n stare s stea ore ntregi t cut, f r s se gndeasc la nimic, cufundat n imensitatea $i for#a elementelor. Am nv #at ceva $i cu oile $i cu cristalurile, gndi el. Pot s nv # $i cu de$ertul. Acesta mi se pare mai b trn $i mai n#elept. Vntul nu se oprea niciodat . Fl c ul $i aminti de ziua n care a sim#it chiar vntul acesta, a$ezat pe fortifica#iile din Tarifa. Poate c acum atingea u$or lna oilor lui care continuau s caute hran $i ap pe cmpiile Andaluziei. Nu mai sunt oile mele, $i zise n sinea lui, $i nu sim#i nici un dor. Pesemne c s-au obi$nuit cu un nou p stor $i m-au uitat. Asta e bine. Cine este obi$nuit s umble, cum sunt oile, $tie c vine o zi cnd e nevoie s pleci. Apoi $i aminti de fata negustorului $i avu certitudinea c se m ritase. Cine $tie, cu vreun vnz tor de floricele sau cu un p stor care $i el $tia s -i citeasc $i s -i povesteasc istorii nemaiauzite; la urma urmelor, doar nu era singurul. Dar l impresion presim#irea lui: poate c $i 20

el va nv #a ntr-o zi istoria asta a Limbajului Universal, care cuprinde trecutul $i prezentul tuturor oamenilor. Presim#iri, cum obi$nuia mama lui s spun . Fl c ul ncepu s n#eleag c presim#irile sunt cufund ri rapide pe care sufletul le f cea n Curentul Universal al vie#ii, unde istoriile tuturor oamenilor sunt legate ntre ele $i putem afla tot pentru c totul st scris. Maktub, zise fl c ul, amintindu-$i de negustorul de cristaluri. De$ertul era uneori din nisip, alteori din piatr . Cnd caravana ajungea n dreptul unei pietre, o ocolea; dac se aflau n fa#a unei stnci, f ceau un ocol mai lung. Dac nisipul era prea fin pentru copitele c milelor, c utau un drum cu nisip mai mare. Uneori solul era acoperit de sare, acolo unde trebuie s fi existat vreun lac. Atunci animalele se mpotmoleau, iar st pnii c milelor coborau $i desc rcau animalele. Apoi luau poverile chiar ei, n spinare, treceau de partea n$el toare a drumului $i nc rcau din nou animalele. Dac o c l uz se mboln vea sau murea, st pnii de c mile tr geau la sor#i $i alegeau o nou c l uz . (i toate acestea se ntmplau cu un singur scop: indiferent de cte ocoluri d deau, caravana mergea totdeauna spre aceea$i direc#ie. Dup ce dep $eau obstacolele, ea ntorcea fruntea din nou c tre astrul care indica pozi#ia oazei. Cnd oamenii vedeau acea stea str lucind pe cer n zori, $tiau c ea arat un loc cu ap , femei, curmale $i palmieri. Numai Englezul nu b ga de seam nimic: era mai tot timpul cufundat n lectura c r#ilor lui. (i fl c ul avea o carte, pe care ncercase s o citeasc n primele zile de c l torie. Dar g sea mult mai interesant s priveasc la caravan $i s asculte vntul. A nv #at s -$i cunoasc mai bine c mila $i s prind drag de ea, a$a c a aruncat cartea. Era o povar inutil , n ciuda faptului c b iatul $i crease o supersti#ie ' de cte ori deschidea cartea, ntlnea pe cineva important. ntr-un trziu se mprieteni cu un c milar care c l torea mereu al turi de el. Noaptea, cnd se opreau n jurul focurilor de tab r , obi$nuia s -i povesteasc aventurile lui de p stor. ntr-una din aceste conversa#ii, st pnul de c mile a nceput s vorbeasc despre via#a lui. ' Eu locuiam undeva aproape de Cairo, povesti el. Aveam gr dina mea de zarzavat, copiii mei $i o via# care nu trebuia s se schimbe pn la moarte. ntr-un an, cnd recolta a fost mai bun , ne-am dus cu to#ii la Mecca $i mi-am ndeplinit singura obliga#ie care mai lipsea vie#ii mele. Puteam s mor n pace, $i asta mi pl cea. Dar ntr-o zi p mntul a nceput s tremure $i Nilul a crescut peste poate. Tot ce gndisem c numai altora li se poate ntmpla, mi s-a ntmplat mie. Vecinii mei s-au speriat c -$i vor pierde m slinii n inunda#ie; nevast -mea s-a temut ca nu cumva fiii no$tri s fie lua#i de ape. Iar eu m-am ngrozit c o s -mi v d distrus tot ce realizasem pn atunci. Dar n-am avut de ales. P mntul n-a mai putut fi folosit $i a trebuit s caut alt mijloc de trai. Acum sunt st pn de c mile. (i acum am n#eles cuvntul lui Allah: nimeni nu se sperie de necunoscut, pentru c oricine poate s dobndeasc orice vrea $i i face trebuin# . Ne temem doar s nu pierdem ce avem, fie vie#ile, fie planta#iile noastre. Dar ne trece frica atunci cnd n#elegem c istoria noastr $i istoria lumii au fost scrise de aceea$i Mn . Uneori caravanele se ntlneau n timpul nop#ii, ntotdeauna una avea lucrul de care cealalt avea nevoie, ca $i cum ntr-adev r totul fusese scris de o singur Mn . C milarii schimbau informa#ii despre furtunile de nisip, $i se strngeau n jurul focurilor, povestind istoriile de$ertului. Alteori veneau oameni misterio$i cu capetele ascunse sub glugi; erau beduinii care spionau ruta caravanelor $i ntrebau de drumul ce aveau s -l urmeze. Vindeau pontul tlharilor $i triburilor barbare. Veneau n t cere $i plecau n t cere, cu ve$mintele lor negre ce nu l sau dect ochii la vedere. ntr-o noapte, c milarul veni la focul unde st teau fl c ul $i Englezul. ' Sunt zvonuri de r zboi ntre clanuri, spuse c milarul. Au r mas to#i trei t cu#i. Fl c ul sim#i c teama plutea n aer, chiar dac nimeni nu rostise nici un cuvnt. nc o dat , n#elegea limbajul f r cuvinte, Limbajul Universal. Dup o vreme, Englezul ntreb dac -i amenin#a vreun pericol. ' Cine intr n de$ert nu se mai poate ntoarce, spuse st pnul de c mile. (i cnd nu mai ai cale de ntoarcere, trebuie s te gnde$ti numai la cel mai bun mod de a merge mai departe. Restul r mne n grija lui Allah, inclusiv primejdia. (i ncheie spunnd acel cuvnt misterios: Maktub. ' Dumneavoastr ar trebui s fi#i mai atent la caravane, i spuse fl c ul Englezului, dup ce omul cu c milele a plecat. Ele fac multe ocoluri, dar #in drumul c tre acela$i punct. ' Iar tu ar trebui s cite$ti mai mult despre lume, a r spuns Englezul. C r#ile se aseam n caravanelor. Uria$ul grup de oameni $i animale ncepu s mearg mai repede. Pe lng t cerea din timpul zilei, acum $i nop#ile ' cnd oamenii se strngeau la taclale n jurul focurilor ' ncepuser s fie t cute. ntr-o bun zi, Conduc torul Caravanei hot r c nu se mai puteau aprinde nici 21

focuri, pentru a nu atrage aten#ia asupra caravanei. C l torii au nceput s a$eze roat animalele, iar ei dormeau to#i la mijloc, ncercnd s se apere cum puteau de frigul nop#ii. Conduc torul a pus santinele narmate n jur. ntr-o noapte, Englezul nu reu$ea s nchid ochii. l chem pe fl c u $i ncepur s se plimbe peste dunele din apropierea taberei. Era o noapte cu lun plin , $i fl c ul i povesti Englezului povestea vie#ii lui. Englezul a fost fascinat de felul cum a nflorit pr v lia imediat ce b iatul a nceput s lucreze acolo. ' Acesta este principiul care urne$te toate lucrurile, spuse el. n Alchimie se nume$te Sufletul Lumii. Cnd dore$ti ceva din toat inima, te afli mai aproape de Sufletul Lumii. Este totdeauna o for# pozitiv . (i mai spuse c acesta nici nu era un har exclusiv al oamenilor: toate lucrurile de pe fa#a P mntului aveau un suflet, indiferent dac era mineral, vegetal, animal sau doar un simplu gnd. ' Tot ce este pe fa#a P mntului se transform nencetat, pentru c P mntul este viu; $i are suflet. Noi suntem parte a acestui Suflet, $i rareori $tim c el lucreaz mereu n favoarea noastr . Dar dumneata trebuie s n#elegi c n pr v lia de cristaluri pn $i paharele lucrau pentru reu$ita dumitale. Fl c ul t cu o vreme, privind luna $i nisipul alb. ' Am v zut caravana traversnd de$ertul, spuse ntr-un trziu. (i ea, $i de$ertul vorbesc aceea$i limb , $i de aceea el i ng duie s -l traverseze. i ncearc fiecare pas, ca s vad dac este n perfect armonie cu el; $i dac este, ea va ajunge pn la oaz . Dac unul dintre noi ar veni aici cu mult curaj, dar f r s n#eleag aceast limb , ar muri din prima zi. Au r mas privind la lun , amndoi. ' Asta este magia semnelor, continu b iatul. Am v zut cum citesc c l uzele semnele de$ertului, $i cum vorbe$te sufletul caravanei cu sufletul de$ertului. Dup o vreme, i veni rndul Englezului s vorbeasc . ' Trebuie s dau mai mult aten#ie caravanei, spuse ntr-un trziu. ' Iar eu trebuie s citesc c r#ile dumneavoastr , r spunse fl c ul. Erau ni$te c r#i ciudate. Vorbeau despre argint viu, despre sare, balauri $i regi, dar el nu reu$ea s priceap nimic. Era ns o idee care p rea s se repete n aproape fiecare carte: toate lucrurile erau manifestarea unui singur lucru. ntr-una din c r#i descoperi c textul cel mai important de Alchimie avea doar cteva rnduri $i fusese scris pe un simplu smarald. ' Este Tabla de Smarald, i spuse Englezul, mndru c -l poate nv #a ceva pe fl c u. ' Dar atunci, la ce bun attea c r#i? ' Ca s n#elegi aceste cteva rnduri, r spunse Englezul, f r ns a p rea prea convins de propriul r spuns. Cartea care l-a interesat cel mai mult pe fl c u relata istoria alchimi$tilor celebri. Erau oameni care $i dedicaser toat via#a purific rii metalelor n laborator; credeau c atunci cnd un metal este topit timp de mul#i ani la rnd, sfr$e$te prin a se elibera de toate propriet #ile lui individuale $i n locul lor r mne numai Sufletul Lumii. Acest Lucru Unic f cea ca alchimi$tii s n#eleag orice de pe fa#a P mntului, pentru c acela era limbajul prin care comunicau toate lucrurile. Numeau aceast descoperire Marea Oper , care era alc tuit dintr-o parte lichid $i una solid . ' Oare nu este de ajuns s observi oamenii $i semnele ca s descoperi acest limbaj? ntreb fl c ul. ' Ai mania s simplifici totul, i r spunse Englezul iritat. Alchimia este o treab serioas . E nevoie ca fiecare pas s fie urmat exact a$a cum ne-au nv #at mae$trii. Fl c ul a aflat c partea lichid a Marii Opere se numea Elixirul Vie#ii Lungi $i lecuia toate bolile, pe lng faptul c alchimistul nu mb trnea niciodat . Iar partea solid se numea Piatra Filozofal . ' Nu este u$or s descoperi Piatra Filozofal , spuse Englezul. Alchimi$tii petreceau ani de zile n laboratoare, observnd focul care purifica metalele. (i de atta privit la foc, unora le piereau cu totul din cap de$ert ciunile lumii. (i atunci, venea o zi cnd descopereau c purificarea metalelor sfr$ise prin a-i purifica pe ei n$i$i. Fl c ul $i aminti de Negustorul de Cristaluri. El spusese c a fost bine c au sp lat paharele, pentru ca $i ei s se spele de gndurile rele. Era din ce n ce mai convins c Alchimia putea fi nv #at din via#a de zi cu zi. ' Afar de asta, vorbi Englezul, Piatra Filozofal are o proprietate fascinant . O mic a$chie din ea este n stare s transforme mari cantit #i de metal n aur. 22

Dup aceste cuvinte, fl c ul deveni foarte interesat de Alchimie. Credea c , doar cu pu#in r bdare, putea transforma totul n aur. A citit via#a mai multor oameni care reu$iser : Helvetius, Elias, Fulcanelli, Geber. Erau istorii fascinante: to#i tr iser pn la cap t Legenda lor Personal . C l toriser , se ntlniser cu n#elep#i, s vr$iser minuni n fa#a nencrez torilor, posedau Piatra Filozofal $i Elixirul de Via# Lung . Dar cnd voia s n#eleag cum se ob#ine Marea Oper , b iatul se pierdea cu totul. Nu afla n c r#i dect desene, instruc#iuni codificate, texte de nen#eles. ' De ce vorbesc att de nclcit? l ntreb ntr-o noapte pe Englez. Observase $i c Englezul era cam plictisit $i sim#ea lipsa c r#ilor. ' Pentru ca numai aceia care au responsabilitatea de a n#elege s n#eleag , spuse el. Ce-ar fi dac toat lumea s-ar apuca s transforme plumbul n aur? n scurt timp aurul nu ar mai face doi bani. Numai cei st ruitori, cei care caut ndelung, numai aceia reu$esc s ob#in Marea Oper . De aceea m aflu $i eu n mijlocul acestui de$ert. Ca s ntlnesc un Alchimist adev rat, care s m ajute s descifrez codurile. ' Cnd au fost scrise c r#ile astea? ntreb fl c ul. ' Cu multe secole n urm . ' Pe vremea aceea nu exista tiparul, insist fl c ul. Nu oricine avea cum s afle despre Alchimie. De ce atunci limbajul sta a$a de ciudat, plin de desene? Englezul nu r spunse. Spuse c de multe zile observa caravana $i nu reu$ea s descopere nimic nou. Singurul lucru pe care-l observase era c zvonurile despre r zboi se nmul#eau pe zi ce trecea. ntr-o bun zi, fl c ul napoie c r#ile Englezului. ' A$adar, ai nv #at multe lucruri? ntreb cel lalt, plin de curiozitate. Avea nevoie de cineva cu care s vorbeasc pentru ca s mai uite de teama r zboiului. ' Am nv #at c lumea are un Suflet, $i cine va n#elege acest Suflet va n#elege limbajul lucrurilor. Am nv #at c mul#i alchimi$ti $i-au tr it Legenda Personal $i au ajuns s descopere Sufletul Lumii, Piatra Filozofal $i Elixirul. Dar mai ales am nv #at c lucrurile acestea sunt a$a de simple nct pot fi scrise pe un smarald. Englezul fu dezam git. Anii de studiu, simbolurile magice, cuvintele dificile, aparatele de laborator, nimic din toate astea nu-l impresionaser pe fl c u. Trebuie s aib un suflet din cale-afar de primitiv ca s n#eleag a$a, gndi el. Lu c r#ile $i le puse n sacii care atrnau de c mil . ' ntoarce-te la caravana ta, zise el. Nici ea nu m-a nv #at nimic pe mine. Fl c ul contempl din nou t cerea de$ertului $i nisipul ridicat de animale. Fiecare are felul lui de a nv #a, $i repeta el. Felul lui nu este $i al meu, felul meu nu e $i al lui. Dar amndoi suntem n c utarea Legendei noastre Personale, $i pentru asta eu i port respect. Caravana ncepu s mearg zi $i noapte. n fiecare ceas ap reau solii ascun$i sub glugi, iar st pnul de c mile ' care devenise prietenul fl c ului ' i-a explicat c izbucnise r zboiul ntre clanuri. Vor avea mult noroc dac vor reu$i s ajung la oaz . Animalele erau frnte de oboseal , iar oamenii, din ce n ce mai t cu#i. Lini$tea era $i mai nsp imnt toare noaptea, cnd un simplu nechezat de c mil ' care nainte nu era dect un nechezat de c mil , $i att ' i speria acum pe to#i $i putea fi semn c n v lea du$manul. Dar c milarul nu p rea prea impresionat de amenin#area r zboiului. ' Sunt n via# , i spuse fl c ului, n timp ce mnca o farfurie de curmale n noaptea f r focuri $i f r lun . Cnd m nnc, nu fac nimic altceva dect s m nnc. Dac merg, doar att voi face, voi umbla. Dac va trebui s lupt, orice zi va fi la fel de bun ca s mor. (i asta pentru c nu tr iesc nici n trecutul meu, nici n viitor. Nu am dect prezentul, $i numai el m intereseaz . Dac vei putea r mne mereu n prezent, vei fi un om fericit. Vei sim#i c n de$ert exist via# , c cerul are stele, $i c r zboinicii se lupt pentru c asta face parte din rasa omeneasc . Via#a va fi o s rb toare, o mare s rb toare pentru c ea este numai $i numai momentul n care tr im. Dou nop#i mai trziu, cnd se preg tea s se culce, fl c ul privi n direc#ia stelei pe care o urmau noaptea. I s-a p rut c orizontul era pu#in mai jos, pentru c deasupra de$ertului sclipeau sute de stele. ' E oaza, spuse c milarul. ' (i de ce nu mergem acolo imediat? ' Pentru c trebuie s $i dormim. Fl c ul deschise ochii cnd soarele ncepuse s apar la orizont. n fa#a lui, unde n timpul 23

nop#ii fuseser stelele, se ntindea un $ir nesfr$it de curmali, acoperind toat ntinderea de$ertului. ' Am reu$it! exclam Englezul, care tocmai se trezise $i el. Fl c ul ns r mase t cut. nv #ase t cerea de$ertului $i se mul#umea s priveasc la curmalii din fa#a lui. Mai avea nc mult de mers pn la Piramide, $i ntr-o bun zi, acea diminea# nu va mai fi dect o amintire. Dar acum ea era prezentul, s rb toarea despre care i vorbise c milarul, iar el ncerca s o tr iasc prin nv # mintele din trecut $i cu visurile din viitor. ntr-o bun zi, imaginea aceea a miilor de curmali va fi doar o amintire. Dar pentru el, n acest moment nsemna umbr , ap $i un refugiu n fa#a r zboiului. Tot a$a cum un nechezat de c mil se putea transforma n pericol, o frunz de curmali putea s nsemne o minune. Lumea vorbe$te multe limbaje, reflect fl c ul. Cnd timpurile se gr besc, $i caravanele alearg , reflect Alchimistul cnd v zu sute de oameni $i animale intrnd n Oaz . Oamenii strigau dup noii veni#i, praful acoperea soarele de$ertului, iar copiii #op iau agita#i la vederea str inilor. Alchimistul i z ri pe $efii de triburi cum se apropiau de Conduc torul Caravanei cu care st tur ndelung de vorb . Dar nimic din toate acestea nu-l interesau pe Alchimist. V zuse atta lume venind $i plecnd, dar Oaza $i de$ertul r mneau neschimbate. V zuse regi $i cer$etori c lcnd acel nisip care-$i schimba forma tot timpul, din cauza vntului, dar r mnea acela$i pe care-l cunoscuse de copil. Dar $i a$a nu reu$ea s -$i domoleasc , n str fundul inimii, o tres rire din fericirea de a tr i pe care orice c l tor o simte cnd, dup atta p mnt galben $i cer albastru, i apare naintea ochilor verdele curmalilor. Poate c Dumnezeu a f cut de$ertul pentru ca omul s poat zmbi la vederea curmalilor, gndi el. Apoi se hot r s se concentreze asupra unor lucruri mai practice. (tia c n acea caravan venea un b rbat pe care trebuia s -l nve#e o parte din tainele lui. Semnele i spuseser asta. nc nu-l cuno$tea pe acel om, dar ochii lui experimenta#i aveau s -l recunoasc cum l vor vedea. Spera s fie cineva la fel de capabil ca $i ucenicul lui precedent. Nu $tiu de ce lucrurile astea trebuie s fie transmise prin viu grai, gndea el. Nu c lucrurile ar fi fost chiar secrete; Dumnezeu $i revela cu m rinimie secretele tuturor f pturilor. Nu g sea dect o singur explica#ie: lucrurile trebuiau s fie transmise astfel pentru c erau alc tuite din Via# Pur , iar acest fel de Via# cu greu ar putea fi captat n picturi sau cuvinte. C ci oamenii r mn fascina#i de tablouri sau cuvinte $i termin prin a uita Limbajul Lumii. Nou-veni#ii au fost imediat du$i n fa#a $efilor de triburi din Al-Fayoum. Fl c ul nu-$i putea crede ochilor: n loc s fie o fntn nconjurat de c#iva palmieri ' cum citise cndva ntr-o carte de istorie ' oaza era, dimpotriv , mult mai mare dect multe sate din Spania. Avea trei sute de fntni, cincizeci de mii de curmali $i o mul#ime de corturi colorate r spndite printre ei. ' Parc am fi n O mie &i una de nop(i, i spuse Englezului, care era ner bd tor s dea ct mai repede ochii cu Alchimistul. Au fost ncercui#i imediat de copii, care priveau curio$i animalele, c milele $i oamenii abia sosi#i. B rba#ii voiau s $tie dac v zuser vreo lupt , iar femeile $i disputau #es turile $i pietrele pre#ioase aduse de negustori. Lini$tea de$ertului p rea un vis ndep rtat; oamenii vorbeau nencetat, rdeau $i strigau ca $i cum ar fi ie$it dintr-o lume spiritual pentru a se amesteca din nou printre oameni. Erau mul#umi#i $i ferici#i. Aici lipseau precau#iile, spre deosebire de ziua precedent , iar st pnul de c mile i explic fl c ului c oazele erau totdeauna considerate teren neutru, pentru c majoritatea locuitorilor lor erau femei $i copii. (i erau oaze att de o parte ct $i de cealalt , astfel c r zboinicii se duceau s lupte n nisipurile de $ertului $i l sau oazele ca locuri de refugiu. Conduc torul Caravanei i strnse pe to#i cu oarecare greutate, $i ncepu s dea instruc#iuni. Aveau s r mn acolo pn ce r zboiul dintre clanuri se va fi terminat. Cum erau oaspe#i, vor mp r#i corturile cu locuitorii oazei, care aveau s le cedeze cele mai bune locuri. Aici, ospitalitatea era Lege. Apoi ceru ca to#i, inclusiv propriile lui g rzi, s predea armele oamenilor indica#i de $efii de triburi. Acestea sunt regulile r zboiului, a explicat Conduc torul Caravanei. Astfel, oazele nu vor putea ad posti o$tiri sau r zboinici. Spre surprinderea fl c ului, Englezul scoase din hain un revolver cromat $i-l d du omului care strngea armele. ' La ce bun un revolver? l ntreb . ' Ca s nv # s am ncredere n oameni, r spunse Englezul. Era mul#umit c ajunsese la cap tul c ut rilor lui. Dar fl c ul se gndea la comoara lui. Cu ct se afla mai aproape de visul s u, cu att lucrurile deveneau mai anevoioase. Acum nu mai mergea ceea ce b trnul rege numise norocul 24

ncep torului. Nu mergea dect testul st ruin#ei $i al curajului celui care $i caut Legenda Personal . De aceea el nu se putea gr bi, $i nici nu-$i putea pierde r bdarea. Dac s-ar fi purtat a$a, ar fi sfr$it prin a nu mai vedea semnele pe care Dumnezeu le pusese n calea lui. Dumnezeu le-a pus n calea mea, se gndi fl c ul, surprins de el nsu$i. Pn n acel moment considera semnele ca pe ceva lumesc, asemenea mncatului sau somnului, c ut rii unei iubiri sau ob#inerii unei slujbe. Nu se gndise niciodat c era un limbaj pe care Dumnezeu l folosea pentru a-i ar ta ce avea de f cut. Nu-#i pierde r bdarea, repet fl c ul n sinea lui. A$a cum a spus c milarul, m nnc la ora de mncat. (i umbl la ora de umblat. n prima zi to#i au dormit frn#i de oboseal , inclusiv Englezul. Fl c ul r m sese departe de el, ntr-un cort cu al#i cinci tineri cam de aceea$i vrst cu el. Erau oameni ai de$ertului $i voiau s aud pove$ti din marile ora$e. Fl c ul povesti cte ceva din via#a lui de p stor, $i tocmai ncepuse s istoriseasc experien#a lui din pr v lia de cristaluri cnd Englezul intr n cort. ' L-am c utat toat diminea#a, spuse, n timp ce-l tr gea pe fl c u afar . Am nevoie de ajutor ca s descop r unde st Alchimistul. Mai nti au ncercat s -l g seasc printre cei care erau singuri. Un Alchimist trebuia s locuiasc altfel dect ceilal#i din oaz , iar n cortul lui era foarte probabil s ard n permanen# un cuptor. Au colindat mult pn ce s-au convins c oaza era mult mai mare dect $i imaginaser ei, cu multe sute de corturi. ' Am pierdut aproape toat ziua, spuse Englezul, a$ezndu-se cu fl c ul aproape de una din fntnile oazei. ' Poate ar fi mai bine s ntreb m, suger fl c ul. Englezul nu voia s dezv luie $i celorlal#i prezen#a lui n oaz , a$a c era cam nehot rt. Dar a acceptat ntr-un trziu $i l-a rugat pe b iat, care vorbea mai bine dect el araba, s ntrebe. Fl c ul se apropie de o femeie care venise la fntn ca s umple un sac din piele de berbec. ' Bun seara, doamn . A$ dori s $tiu unde st un Alchimist din oaza aceasta, ntreb el. Femeia i r spunse c nu auzise niciodat vorbindu-se despre a$a ceva, $i plec repede. Dar mai nainte i atrase aten#ia fl c ului c nu trebuia s vorbeasc femeilor mbr cate n negru, pentru c erau femei m ritate. Se cuvenea s respecte $i el Tradi#ia. Englezul a fost foarte dezam git. F cuse toat c l toria aceea degeaba. (i fl c ul se ntrist ; tovar $ul lui $i c uta, $i el, Legenda Personal . Iar cnd cineva face asta, tot Universul se str duie$te pentru ca omul s reu$easc ceea ce-$i dore$te, a$a spusese b trnul rege. Acela nu putea min#i pe nimeni. ' nainte n-am mai auzit vorbindu-se de alchimi$ti niciodat , spuse fl c ul. C a$ fi ncercat s v ajut. Ceva sclipi n ochii Englezului. ' Asta e! Probabil c aici nimeni nu $tie ce este un alchimist! ntreab de omul care vindec toate bolile din sat! Mai multe femei mbr cate n negru venir dup ap la pu#, dar fl c ul nu vorbi cu ele, orict st rui Englezul. Pn ce, n sfr$it, se apropie un b rbat. ' Cunoa$te#i pe cineva care vindec bolile n sat? ntreb fl c ul. ' Allah vindec toate bolile, r spunse b rbatul, vizibil speriat de str ini. Dumneavoastr c uta#i vr jitori. (i dup ce a recitat cteva cuvinte din Coran, $i c ut de drum. Se mai apropie un b rbat. Era mai b trn $i abia ducea o g le#ic mic . Fl c ul repet ntrebarea. ' De ce vre#i s cunoa$te#i un asemenea om? r spunse arabul tot cu o ntrebare. ' Fiindc prietenul meu a f cut o c l torie de luni de zile pentru a-l ntlni, a spus b iatul. ' Dac omul acesta se afl n oaz , trebuie s fie foarte puternic, zise b trnul, dup ce se gndi cteva clipe. Nici $efii de triburi n-ar reu$i s -l vad cnd ar vrea. Numai cnd socote$te el. A$tepta#i s se sfr$easc r zboiul. (i atunci pleca#i cu caravana. Nu ncerca#i s p trunde#i n via#a oazei, ncheie el, n timp ce se dep rta. Dar Englezul nu-$i mai nc pea n piele de bucurie. Erau pe drumul cel bun. n sfr$it, ap ru o fat care nu era mbr cat n negru. Ducea un ulcior pe um r, iar capul i era acoperit cu un v l, dar avea fa#a descoperit . Fl c ul s-a apropiat pentru a o ntreba de Alchimist. (i atunci a fost ca $i cum timpul s-a oprit n loc, iar Sufletul Lumii ar fi ap rut cu toat vigoarea n fa#a fl c ului. Cnd i-a privit ochii negri, buzele nehot rte ntre zmbet $i t cere, a n#eles c cea mai important $i mai n#eleapt parte a Limbajului pe care-l vorbea lumea era aceea care f cea ca to#i p mntenii s -$i n#eleag inimile. (i asta se chema Iubire, un lucru mai vechi dect oamenii $i dect nsu$i de$ertul, care totu$i r s rea mereu cu aceea$i for# oriunde 25

dou perechi de ochi se ntlneau cum se ntlniser acelea dou n fa#a fntnii. Buzele s-au hot rt n sfr$it s zmbeasc , $i acela era un semn, un semn pe care el l a$teptase f r s $tie, atta timp din via#a lui, pe care l c utase ntre oi $i prin c r#i, n cristaluri $i n lini$tea de$ertului. Acela era limbajul pur al lumii, f r explica#ii, pentru c Universul nu avea nevoie de explica#ii ca s -$i continue drumul n nesfr$it. Tot ce n#elegea fl c ul n clipa aceea era c se afl n fa#a femeii vie#ii lui $i, f r s fie nevoie de cuvinte, $i ea trebuia s $tie asta. Era mai sigur de asta ca de orice altceva pe lume, chiar dac p rin#ii lui $i p rin#ii p rin#ilor lui i-ar fi spus c se cuvenea mai nti s faci curte, s fii logodit, s cuno$ti bine fata $i s ai bani, $i abia pe urm s te c s tore$ti. Cine spunea asta poate c n-a cunoscut niciodat limbajul universal, fiindc atunci cnd te cufunzi n el, totdeauna e u$or s n#elegi c pe lume exist o persoan care o a$teapt pe cealalt , fie n mijlocul de$ertului, fie n mijlocul marilor ora$e. (i cnd vie#ile unor asemenea oameni se ntretaie, $i ochii li se ntlnesc, orice trecut $i orice viitor $i pierd importan#a, $i r mne numai acel moment $i acea certitudine incredibil c toate lucrurile sub soare sunt scrise de aceea$i Mn . O Mn care treze$te Dragostea $i care face un suflet geam n pentru fiecare om care munce$te, se odihne$te $i caut comori sub soare. F r asta n-ar avea nici o noim visurile omenirii. Maktub', $i-a spus fl c ul. Englezul se ridic de unde st tea $i-l zgl#i pe fl c u. ' Hai, ntreab-o! Fl c ul s-a apropiat de fat . Ea zmbi din nou. El i ntoarse zmbetul. ' Cum te cheam ? a ntrebat-o. ' M cheam Fatima, spuse fata, l snd privirea n jos. ' E un nume pe care unele femei l poart $i pe meleagurile de unde vin eu. ' Este numele fiicei Profetului, spuse Fatima. R zboinicii l-au adus pn aici. Fata, ginga$ , vorbea de r zboinici cu mndrie. Lng ea, Englezul insista, a$a c fl c ul ntreb despre omul care vindeca toate bolile. ' E un om care cunoa$te tainele lumii. Vorbe$te cu djinii de$ertului, spuse ea. Djinii erau demoni. Iar fata ar t spre sud, spre locul unde acel b rbat ciudat locuia. Apoi $i umplu ulciorul $i plec . Englezul plec $i el s -l caute pe Alchimist. Fl c ul r mase mult vreme a$ezat lng fntn , n#elegnd c ntr-o zi Levantul i a$ternuse pe obraz parfumul acelei femei $i c o iubea nainte chiar de a $ti c exist $i c iubirea pentru ea i va aduce toate comorile din lume. A doua zi, fl c ul s-a ntors la fntn , ca s-o a$tepte pe fat . Spre uimirea lui, l g si acolo pe Englez, privind, pentru prima oar , de$ertul. ' Am a$teptat o dup -amiaz $i o noapte, spuse Englezul. El a sosit o dat cu primele stele. I-am povestit ce c utam. Atunci m-a ntrebat dac transformasem vreodat plumbul n aur. I-am r spuns c asta era ceea ce voiam s nv #. M-a trimis s ncerc. A fost tot ce mi-a spus: Du-te $i ncearc . Fl c ul r mase t cut. Englezul c l torise atta ca s aud ceea ce $tia deja. (i-a amintit c $i el i d duse b trnului rege $ase oi pentru acela$i lucru. ' Atunci ncearc , i spuse Englezului. ' Chiar asta am s fac. (i am s ncep chiar acum. Curnd dup ce Englezul plec , Fatima veni s ia ap cu ulciorul. ' Am venit s -#i spun un lucru simplu, vorbi fl c ul. Vreau s fii nevasta mea. Te iubesc. Fata l s apa s i se verse din ulcior. ' O s te a$tept n fiecare zi aici. Am traversat de$ertul n c utarea unei comori care se g se$te lng Piramide. R zboiul a fost pentru mine o nenorocire. Acum este o binecuvntare, pentru c m las aproape de tine. ' R zboiul o s se sfr$easc ntr-o bun zi, a spus fata. Fl c ul privi curmalii din oaz . Fusese p stor. (i aici erau destule oi. Fatima era mai important dect comoara. ' R zboinicii $i caut comorile, spuse fata ca $i cum ar fi ghicit gndurile fl c ului. Iar femeile de$ertului sunt mndre de r zboinicii lor. Apoi $i umplu din nou ulciorul $i a plecat. n fiecare zi fl c ul se ducea la fntn ca s o a$tepte pe fat . I-a povestit via#a lui de p stor, despre rege, despre pr v lia de cristaluri. S-au mprietenit, $i n afara celor cincisprezece minute ct petrecea cu ea, restul zilei se scurgea ngrozitor de greu. Se aflau de aproape o lun n oaz cnd Conduc torul Caravanei i strnse pe to#i ca s le vorbeasc . ' Nu $tim cnd se va sfr$i r zboiul, $i nici nu ne putem urma c l toria, le-a spus el. Luptele mai pot dura mult vreme, poate chiar ani. Sunt r zboinici puternici $i viteji de ambele 26

p r#i, iar onoarea de a lupta nsufle#e$te ambele tabere. Nu e un r zboi ntre buni $i r i. E un r zboi ntre for#e care lupt pentru aceea$i putere $i cnd ncepe o asemenea lupt , dureaz mai mult dect altele, pentru c Allah este n amndou taberele. Oamenii s-au risipit. Seara, fl c ul s-a ntlnit iar cu Fatima, $i i-a povestit despre adunare. ' De-a doua zi de cnd ne-am ntlnit, spuse Fatima, mi-ai vorbit de iubirea dumitale. Apoi m-ai nv #at lucruri frumoase, cum ar fi Limbajul $i Sufletul Lumii. Toate astea m-au f cut s devin, ncet-ncet, o parte din dumneata. Fl c ul i auzea vocea, $i o g sea mai frumoas dect fo$netul vntului n frunzi$ul curmalilor. ' E mult de cnd vin aici la fntn s te a$tept. Nu reu$esc s -mi mai amintesc de trecutul meu, de Tradi#ie, de felul n care b rba#ii doresc s se poarte femeile din de$ert. De cnd eram copil visam c de$ertul o s -mi fac cel mai frumos cadou din via#a mea. Acest cadou a sosit n sfr$it, $i e$ti acela dumneata. Fl c ul vru s ia mna fetei. Dar Fatima #inea ulciorul. ' Mi-ai vorbit de visele tale, de b trnul rege $i de comoar . Mi-ai vorbit despre semne. Acum nu mai mi-e fric de nimic, pentru c aceste semne mi te-au adus. Iar eu sunt parte din visul t u, din Legenda personal , cum i spui tu. De aceea, vreau s -#i urmezi drumul pentru care ai plecat. Dac trebuie s a$tep#i sfr$itul r zboiului, foarte bine. Dar dac trebuie s mergi nainte, du-te spre legenda ta. Dunele se schimb dup vnt, dar de$ertul r mne acela$i. A$a va fi $i cu iubirea noastr . Maktub, mai spuse. Dac eu sunt parte din Legenda ta, nseamn c te vei ntoarce ntr-o bun zi. Fl c ul plec trist de la ntlnirea cu Fatima. $i aduse aminte de ct lume cunoscuse. P storilor c s tori#i le venea foarte greu s -$i conving nevestele c trebuiau s umble pe cmpuri. Dragostea cerea s fii al turi de fiin#a iubit . A doua zi i-a povestit lucrul acesta $i F timei. ' De$ertul ne ia b rba#ii $i nici m car nu-i aduce totdeauna napoi, spuse ea. (i atunci ne obi$nuim cu asta. Iar ei ncep s d inuie n norii f r ploaie, n lighioanele care se ascund sub pietre, n apa care #$ne$te generoas din p mnt. Ei ncep s fac parte din toate, ncep s fie Sufletul Lumii. Unii se ntorc. Atunci toate celelalte femei sunt fericite, pentru c b rba#ii pe care i a$teapt ele s-ar putea napoia $i ei ntr-o zi. nainte eu priveam la femeile astea cu invidie $i le pizmuiam fericirea. Acum o s am $i eu pe cine s a$tept. Sunt o femeie a de$ertului $i sunt mndr de asta. Vreau ca $i b rbatul meu s umble liber ca vntul care v lure$te dunele. (i vreau s -mi pot vedea $i eu b rbatul n nori, n animale $i n ap . Fl c ul se duse s -l caute pe Englez. Voia s -i povesteasc despre Fatima. R mase surprins cnd v zu c Englezul construise un cuptor lng cortul lui. Era un cuptor ciudat, cu un vas str veziu n vrf. Englezul punea lemne pe foc $i privea de$ertul. Ochii lui p reau s str luceasc mai intens dect atunci cnd $i petrecea timpul citind c r#i. ' Asta e prima faz a opera#iei, spuse Englezul. Trebuie s separ sulful impur. Pentru asta nu-mi este ng duit s -mi fie fric de vreo gre$eal . Teama de gre$eal a fost aceea care m-a mpiedicat s ncerc Marea Oper pn n ziua de azi. Abia acum ncep ceea ce puteam ncepe acum zece ani. Dar sunt fericit c n-am a$teptat dou zeci de ani pentru asta. (i continu s pun lemne pe foc $i s priveasc de$ertul. Fl c ul r mase lng el o vreme, pn ce de$ertul ncepu s se mbujoreze cu lumina nser rii. Atunci sim#i o dorin# enorm de a merge pn acolo, pentru ca s vad dac lini$tea reu$ea s r spund ntreb rilor lui. Merse f r #int o vreme, f r s scape din ochi curmalii oazei. Asculta vntul, sim#ea pietrele sub picior. Cnd $i cnd ntlnea cte o scoic $i-$i amintea c acel de$ert, n timpuri ndep rtate, fusese o mare uria$ . Apoi se a$ez pe o piatr $i se l s hipnotizat de orizontul din fa#a lui. Nu putea n#elege iubirea f r sentimentul posesiunii: dar Fatima era o femeie a de$ertului, $i dac ar fi putut cineva s -l nve#e asta, atunci numai de$ertul putea. R mase a$a, f r s se gndeasc la nimic, pn ce sim#i o mi$care deasupra capului. Privi spre cer $i v zu doi ere#i zburnd foarte sus. Fl c ul ncepu s observe ere#ii $i desenele pe care le f ceau pe cer. P reau dezordonate, dar totu$i aveau oarece sens pentru fl c u. Doar c nu reu$ea s n#eleag semnifica#ia. Se hot r s urm reasc cu privirea mi$c rile p s rilor, poate o s izbuteasc s descifreze ceva. Poate c de$ertul ar putea s -i explice iubirea f r posesiune. I se f cu somn. Inima ns l mboldea s nu doarm : n pofida oboselii, trebui s se supun . Eram pe cale s p trund n Limbajul Lumii, c ci totul pe lumea asta are un sens, pn $i zborul ere#ilor, $i zise. (i profit de asta pentru a mul#umi c era ndr gostit de o femeie. Cnd iube$ti, lucrurile cap t un sens $i mai adnc, gndi. Deodat , un erete se repezi spre cer $i apoi plonj rapid, atacndu-1 pe cel lalt. Cnd a f cut mi$carea aceasta, fl c ul a avut o viziune fulger toare: o armat , cu s biile scoase, n v lea n oaz . Viziunea disp ru imediat, dar el se cutremur . Auzise vorbindu-se de miraje, $i chiar v zuse cteva: erau dorin#e care se materializau pe nisipul de$ertului. Dar el nu dorea o oaste 27

care s invadeze oaza. Se gndi s uite totul $i s se ntoarc la medita#iile lui. ncerc nc o dat s se concentreze asupra de$ertului de culoarea trandafirului $i asupra pietrelor. Dar ceva din sufletul lui nu-i d dea pace. Urm re$te totdeauna semnele, i spusese b trnul rege. (i fl c ul se gndi la Fatima. $i aminti de ce v zuse $i presim#i c totul se va petrece foarte curnd. Cu mare greutate ie$i din transa n care se cufundase. Se ridic $i se ndrept spre curmali. nc o dat pricepea multitudinea de limbaje ale lucrurilor: de data aceasta, de$ertul devenise sigur, iar oaza se preschimbase n pericol. C milarul sta a$ezat la r d cina unui curmal, privind $i el asfin#itul. L-a v zut pe fl c u ap rnd de dup dune. ' Se apropie o armat , spuse. Am avut o vedenie. ' De$ertul umple de vedenii inima unui om, r spunse c milarul. Dar fl c ul i povesti despre ere#i: cum le privise zborul, se cufundase deodat n Sufletul Lumii. C milarul t cea; n#elegea ce voia fl c ul s spun . (tia c orice lucru de pe fa#a p mntului poate povesti istoria tuturor lucrurilor. Dac deschidea o carte la orice pagin , sau privea minile oamenilor, sau c r#i de ghicit, sau zbor de pas re sau orice altceva, orice om avea s descopere o leg tur cu lucrul pe care tocmai l tr ia. n realitate, nu lucrurile ar tau ceva; oamenii erau aceia care, dac priveau spre lucruri, descopereau felul n care se p trundea n Sufletul Lumii. De$ertul era plin de oameni care-$i c$tigau via#a pentru c puteau p trunde cu u$urin# n Sufletul Lumii. Erau cunoscu#i ca Prezic tori, $i temu#i de femei $i b trni. R zboinicii i consultau foarte rar, pentru c era imposibil s intri ntr-o lupt $tiind cnd vei muri. R zboinicii preferau gustul luptei $i emo#ia necunoscutului; viitorul fusese scris de Allah, $i tot ce scrisese El, era spre binele omului. A$a c r zboinicii tr iau numai pentru prezent, pentru c prezentul era plin de surprize $i trebuiau s fie aten#i la multe lucruri: unde era spada inamicului, unde se afla calul, ce lovitur trebuia s dea pentru a-$i salva via#a. C milarul nu era r zboinic, a$a nct fusese la c#iva prezic tori. Mul#i i spuseser lucruri adev rate, al#ii lucruri gre$ite. Pn ce unul dintre ei, cel mai b trn ($i totodat cel mai temut) ntreb de ce era st pnul de c mile a$a de interesat n a cunoa$te viitorul. ' Pentru ca s pot ac#iona, spuse c milarul. (i s schimb ce nu mi-ar pl cea s se ntmple. ' Atunci acesta nu va mai fi viitorul t u, i-a spus ghicitorul. ' Dar poate c vreau s -mi cunosc viitorul pentru ca s m preg tesc pentru lucrurile ce au s vin . ' Dac vor fi lucruri bune, va fi o surpriz pl cut . Dac vor fi lucruri rele, o s suferi cu mult nainte ca ele s se ntmple. ' Vreau s -mi cunosc viitorul pentru c sunt om, mai spuse c milarul. (i oamenii tr iesc n func#ie de viitorul lor. Ghicitorul r mase t cut o vreme. El era specialist n aruncarea be#i$oarelor care c deau pe jos $i erau interpretate apoi dup felul n care c deau. n ziua aceea n-a mai aruncat be#i$oarele. Le-a nf $urat ntr-o pnz $i le-a pus la loc n sac. ' mi c$tig pinea ghicind viitorul oamenilor, zise el. Cunosc $tiin#a be#i$oarelor $i $tiu cum s p trund n acest spa#iu unde totul e scris. Aici pot s citesc trecutul, s descop r ce a fost uitat $i s n#eleg semnele prezentului. Cnd m consult oamenii eu nu citesc viitorul; ghicesc viitorul. Pentru c viitorul i apar#ine lui Dumnezeu $i el l arat numai n mprejur ri deosebite. (i cum reu$esc eu s ghicesc viitorul? Prin semnele prezentului. n prezent st tot secretul; dac dai aten#ie prezentului, po#i s -l mbun t #e$ti. (i dac #i mbun t #e$ti prezentul, tot ce se va ntmpla apoi va fi mai bine. Uit de viitor $i tr ie$te n fiecare zi n nv # turile Legii $i cu ncrederea c Dumnezeu are grij de copiii Lui. Fiecare poart n sine ve$nicia. C milarul vru s $tie n ce mprejur ri ng duie Dumnezeu s se vad viitorul. ' Cnd l arat El nsu$i. Iar Dumnezeu arat viitorul foarte rar, $i pentru un singur motiv: cnd este un viitor care a fost scris s fie schimbat. Dumnezeu i ar tase un viitor b iatului, se gndi c milarul. Pentru c voia ca b iatul s fie unealta Lui. ' Du-te s vorbe$ti cu $efii de triburi, i-a zis c milarul. Poveste$te-le despre r zboinicii care se apropie. ' Or s rd de mine. ' Sunt oameni ai de $ertului, $i oamenii de$ertului sunt deprin$i cu semnele. ' Atunci pesemne c $tiu deja. ' Nu sunt aten#i la asta. Ei cred c dac ar trebui s $tie ceva ce vrea Allah s le comunice, 28

atunci o s vin cineva s le spun . S-a mai ntmplat de multe ori nainte. Dar azi, acest mesager e$ti tu. Fl c ul se gndi la Fatima. (i se hot r s mearg la $efii de triburi. ' Aduc semne din de$ert, i spuse paznicului care st tea la u$a imensului cort alb din mijlocul oazei. Vreau s fiu primit de c petenii. Paznicul nu scoase o vorb . Intr $i z bovi mult n untru. Apoi ie$i cu un arab tn r, mbr cat n ve$mnt alb brodat cu aur. Fl c ul i povesti tn rului ce v zuse. Acesta i ceru s mai a$tepte pu#in $i intr iar. Se l s noaptea. Au intrat $i au ie$it tot felul de arabi $i de comercian#i. Pu#in cte pu#in focurile se stingeau $i oaza ncepu s fie la fel de t cut ca $i de$ertul. Numai lumina din cortul cel mare continua s fie aprins . n tot acest timp, fl c ul se gndi la Fatima, f r s fi n#eles discu#ia din seara aceea. n sfr$it, dup multe ore de a$teptare, paznicul l pofti pe fl c u s intre. Ceea ce v zu l l s f r grai. Niciodat nu $i-ar fi nchipuit c , n mijlocul de$ertului, ar fi putut exista un cort ca acela. Pe jos erau a$ternute cele mai frumoase covoare pe care c lcase vreodat $i de tavan atrnau candelabre cizelate dintr-un metal galben ncrustat, purtnd lumn ri aprinse. (efii de triburi st teau a$eza#i n fundul cortului, n semicerc, odihnindu-$i bra#ele $i picioarele pe perne de m tase cu broderii grele. Servitorii intrau $i ie$eau cu t vi de argint pline cu mirodenii $i cu ceai. Unii nte#eau j ratecul din narghilele. Un parfum suav de fum plutea n aer. Erau opt conduc tori, iar fl c ul v zu imediat care era cel mai important: un arab mbr cat n ve$mnt alb brodat cu aur, a$ezat n mijlocul semicercului. Lng el st tea tn rul arab cu care vorbise mai nainte. ' Cine este str inul care vorbe$te de semne? ntreb unul dintre $efi, privindu-l. ' Eu sunt, r spunse, $i povesti tot ce v zuse. ' (i de ce ar povesti de$ertul toate astea unui str in, cnd $tie c noi suntem aici de mai multe genera#ii? zise alt $ef de trib. ' Fiindc ochii mei nu s-au obi$nuit nc cu de$ertul, r spunse fl c ul. (i eu pot s v d lucruri pe care ochii prea deprin$i cu ele nu reu$esc s le vad . (i pentru c eu mai $tiu $i despre Sufletul Lumii, gndi n sinea lui. Dar nu spuse nimic, pentru c arabii nu cred n asemenea lucruri. ' Oaza este teren neutru. Nimeni nu ataca o oaz , spuse alt $ef. ' Eu spun doar ce am v zut. Dac nu vre#i s crede#i, nu face#i nimic. Asupra cortului c zu o lini$te des vr$it , urmat imediat de o discu#ie aprins ntre $efii de triburi. Vorbeau ntr-un dialect arab pe care fl c ul nu-l n#elegea, dar cnd a dat s plece, un paznic i spuse s r mn pe loc. Fl c ul ncepu s se team ; semnele i spuneau c ceva nu este n regul . i p ru r u c a vorbit despre asta cu st pnul de c mile. Deodat b trnul din mijloc zmbi aproape imperceptibil $i fl c ul se lini$ti. B trnul nu participase la discu#ie $i nu scosese nici o vorb pn atunci. Dar fl c ul era obi$nuit cu Limbajul Lumii $i putu s simt o vibra#ie de Pace traversnd cortul dintr-un col# n altul. Intui#ia i spunea c ac#ionase corect venind. Discu#ia se termin . R maser t cu#i, ascultndu-i pe b trn. Apoi, el se ntoarse spre fl c u; de data aceasta, fa#a lui era rece $i distant . ' Acum dou mii de ani, pe un p mnt dep rtat, a fost aruncat n fntn $i apoi vndut ca sclav un b rbat care credea n vise, spuse b trnul. Negustorii no$tri l-au cump rat $i l-au adus n Egipt. Dar to#i $tim c cine crede n vise $tie s le $i interpreteze. Dar nu totdeauna reu$e$te s le transforme n realitate, gndi fl c ul, amintindu-$i de b trna #iganc . ' Interpretnd visele faraonului cu vacile slabe $i grase, acest om a sc pat Egiptul de foamete. Numele lui era Iosif. (i el era un str in pe p mnt str in, ca tine, $i pesemne c avea aproape vrsta ta. Lini$tea se nst pni iar. Ochii b trnului continuau s fie reci. ' Noi am urmat totdeauna Tradi#ia. Tradi#ia a salvat Egiptul de foame n acele vremuri, $i l-a f cut cel mai bogat dintre popoare. Tradi#ia ne nva# cum s str batem de$ertul $i cum s ne c s torim fetele. Tradi#ia spune c o oaz este teren neutru, pentru c ambele tabere au oaze $i sunt vulnerabile. Nimeni nu scoase o vorb ct timp vorbi b trnul. ' Dar Tradi#ia mai spune c trebuie s credem $i n soliile de$ertului. Tot ce $tim, de la de$ert $tim. B trnul f cu un semn $i to#i arabii se ridicar . Adunarea se termina. Narghilelele au fost 29

stinse $i g rzile s-au a$ezat n pozi#ie de drep#i. Fl c ul se preg ti s ias , dar b trnul mai spuse: ' Mine diminea# noi vom rupe o n#elegere care spune c nimeni n oaz nu poate purta arme. Toat ziua i vom a$tepta pe inamici. Cnd soarele va cobor la orizont, b rba#ii mi vor preda armele. Pentru fiecare zece inamici mor#i, vei primi un ban de aur. Dar armele nu pot ie$i din locul lor f r s cunoasc lupta. Sunt capricioase ca de$ertul, $i dac le nv # m cu asta, data viitoare s-ar putea s le fie lene s trag . Dac nici una nu va fi folosit mine, cel pu#in una va fi folosit pentru tine. Oaza tocmai ncepea s fie luminat de luna plin cnd ie$i b iatul. Avea de mers dou zeci de minute pn la cortul lui $i plec ntr-acolo. Era speriat de tot ce se ntmplase. Se amestecase n Sufletul Lumii $i pre#ul pentru credin#a n acel lucru era via#a lui. Un pariu scump. Dar pariase scump nc din ziua cnd $i vnduse oile pentru a-$i urma Legenda Personal . (i a$a cum spunea st pnul de c mile, fie c mori mine, fie c mori n alt zi este acela$i lucru. Oricare zi era f cut pentru a fi tr it sau pentru a p r si lumea. Totul depindea numai de un cuvnt: Maktub'. Merse n t cere. Nu se c ia. Dac avea s moar a doua zi, va fi pentru c Dumnezeu nu voia s schimbe viitorul. Dar murea dup ce traversase Strmtoarea, lucrase ntr-un magazin de cristaluri, cunoscuse t cerea de$ertului $i ochii Ftimei. Tr ise intens fiecare zi de cnd plecase de acas cu atta vreme n urm . Dac avea s moar mine, ochii lui v zuser deja mai multe lucruri dect ochii oric rui alt p stor, $i fl c ul era mndru de asta. Deodat auzi o bubuitur $i fu aruncat la p mnt de for#a unui vnt pe care nu-l cuno$tea. Locul se umplu de praf care aproape c acoperi luna. n fa#a lui, un enorm cal alb se cabra sco#nd un nechezat ngrozitor. Fl c ul abia vedea ce se petrece, dar cnd praful se mai potoli, sim#i c -l cuprinde o groaz care nu-l mai ncercase niciodat . Pe cal st tea un c l re# mbr cat n negru cu un $oim pe um rul stng. Purta turban $i un v l care-i ascundea toat fa#a, l snd s se vad numai ochii. P rea solul de$ertului, dar prezen#a lui era mai puternic dect a tuturor oamenilor pe care-i cunoscuse n via#a lui. Straniul cavaler scoase spada enorm $i curbat pe care o purta prins la $a. O#elul str luci n lumina lunii. ' Cine a ndr znit s citeasc zborul ere#ilor? ntreb cu o voce r sun toare, nct ecoul ei se auzi parc printre cei cincizeci de mii de curmali din Al-Fayoum. ' Eu, r spunse fl c ul. Imediat $i aduse aminte de imaginea sfntului Santiago Matamouros pe calul lui alb care strivea necredincio$ii sub copite. Exact a$a era. Numai c acum situa#ia era pe dos. ' Eu am ndr znit, repet fl c ul $i-$i plec capul ca s primeasc lovitura spadei. Multe vie#i vor fi salvate pentru c a#i uitat de Sufletul Lumii. Dar spada nu cobor imediat. Mna str inului se l s ncet, pn ce vrful o#elului atinse fruntea fl c ului. Era a$a de ascu#it nct #$ni o pic tur de snge. C l re#ul st tea nemi$cat ca o stan . La fel $i fl c ul. Nu se gndi nici o clip s fug . n str fundul sufletului, o bucurie ciudat pusese st pnire pe el: avea s moar pentru Legenda lui Personal . (i pentru Fatima. Semnele se adevereau, n sfr$it, n fa#a lui era Du$manul. dar el nu mai trebuia s se preocupe de moarte, pentru c exista un Suflet al Lumii. n scurt timp avea s fac parte din el. Iar mine, $i Du$manul avea s fac parte din el. ns str inul abia dac i atingea capul cu spada. ' De ce ai citit zborul p s rilor? ' N-am citit dect ce voiau p s rile s povesteasc . Ele vor s salveze oaza $i voi o s pieri#i. Oaza are mai mul#i oameni dect voi. Spada se rezema tot pe fruntea lui. ' Cine e$ti tu s schimbi voin#a lui Allah? ' Allah a f cut o$tirile, dar tot el a f cut $i p s rile. Allah mi-a dezv luit limba p s rilor. Totul a fost scris de aceea$i Mn , spuse fl c ul, amintindu-$i de cuvintele c milarului. Str inul i lu , n sfr$it, spada de deasupra capului. Fl c ul sim#i o oarecare u$urare. Dar nu putea fugi. ' Ai grij cu prezicerile, spuse str inul. Cnd lucrurile sunt deja scrise, n-ai cum s le evi#i. ' Eu n-am v zut dect o armat , spuse fl c ul. Nu am v zut rezultatul b t liei. Cavalerul p ru mul#umit de r spuns. Dar continua s #in spada n mn . ' Ce caut un str in pe p mnturi str ine? ' mi caut Legenda Personal . Ceva ce n-o s n#elege#i niciodat . Cavalerul puse spada n teac , iar $oimul de pe um rul lui d du un #ip t ciudat. Fl c ului ncepu s -i vin inima la loc. 30

' Trebuia s -#i ncerc vitejia, spuse str inul. Curajul este darul cel mai de pre# pentru cine caut Limbajul Lumii. Fl c ul r mase surprins. Omul acela vorbea despre ni$te lucruri pe care pu#ini le cuno$teau. ' Nu trebuie s te culci vreodat pe o ureche, chiar dac ai ajuns att de departe, continu el. Trebuie s iube$ti de$ertul, dar s nu te ncrezi pe de-a-ntregul niciodat n el. Pentru c de$ertul este o ncercare pentru to#i oamenii: i ncearc la fiecare pas $i-l ucide pe cel neatent. Cuvintele lui aminteau de vorbele b trnului rege. ' Dac vin r zboinicii $i nc vei mai avea capul pe umeri dup apusul soarelui, s m cau#i, zise str inul. Aceea$i mn care #inuse spada n$f c acum un bici. Calul se cabr din nou, ridicnd alt nor de praf. ' Dar unde locui#i? strig fl c ul n timp ce c l re#ul se dep rta. Mna cu biciul ar t spre sud. Fl c ul l ntlnise pe Alchimist. A doua zi n zori erau dou mii de b rba#i narma#i printre curmalii din Al-Fayoum. nainte ca soarele s ajung n naltul cerului, cinci sute de r zboinici au ap rut la orizont. C l re#ii au p truns n oaz prin partea de nord; p rea o expedi#ie pa$nic , dar to#i ascundeau arme sub mantiile albe. Cnd au ajuns aproape de marele cort din centrul oazei Al-Fayoum, au scos iataganele $i pu$tile. (i au atacat un cort gol. B rba#ii din oaz i-au ncercuit pe cavalerii de$ertului, ntr-o jum tate de or patru sute nou zeci $i nou de trupuri z ceau r spndite pe nisip. Copiii se aflau n cealalt parte a livezii de curmali $i n-au v zut nimic. Femeile se rugau pentru b rba#ii lor n corturi, a$a c nici ele n-au v zut nimic. Dac n-ar fi fost le$urile, oaza ar fi p rut c tr ie$te o zi normal . Numai un r zboinic a fost cru#at, comandantul batalionului. Pe sear a fost condus n fa#a $efilor de trib care I-au ntrebat de ce nc lcase Tradi#ia. Comandantul a r spuns c oamenii lui sufereau de foame $i sete, slei#i de attea zile de lupte, $i hot rser s cucereasc o oaz pentru a putea s rencep lupta. (eful tribului spuse c -i pare r u pentru r zboinici, dar Tradi#ia nu poate fi nc lcat niciodat . Singurul lucru care se schimb n de$ert sunt dunele, cnd sufl vntul. Apoi l osndi pe comandant la o moarte ru$inoas , n loc de sabie sau de glon#, a murit spnzurat ntr-un curmal, mort $i el. Trupul i se leg na cu vntul de$ertului. (eful de trib l-a chemat pe fl c u $i i-a dat cincizeci de monede de aur. Apoi a reamintit povestea lui Iosif din Egipt $i i-a cerut s fie Sfetnicul Oazei. Cnd soarele a apus pe deplin $i primele stele au nceput s apar (nu str luceau prea tare, pentru c era lun plin ) fl c ul porni spre sud. Nu era dect un cort, $i c#iva arabi care treceau pe acolo spuneau c locul era plin de djini. Fl c ul ns se a$ez $i se puse pe a$teptat. Alchimistul ap ru cnd luna era sus pe cer. Avea doi ere#i mor#i pe um r. ' Iat -m , aici sunt, spuse fl c ul. ' Nu trebuia s fii aici, r spunse Alchimistul. Sau Legenda ta Personal era s ajungi aici? ' Este r zboi ntre clanuri. Nu este posibil s traversez de$ertul. Alchimistul cobor de pe cal $i f cu un semn pentru ca fl c ul s -l urmeze n cort. Era un cort la fel cu toate celelalte pe care le v zuse n oaz , cu excep#ia cortului celui mare, central, care avea luxul din basmele cu zne. C ut cu privirea aparatele $i cuptoarele de alchimie, dar nu v zu nimic. Erau numai cteva c r#i puse teanc, o ma$in de g tit $i pere#ii plini de desene misterioase. ' A$az -te, fiindc vreau s preg tesc un ceai, spuse Alchimistul. (i vom mnca mpreun ace$ti ere#i. Fl c ul a b nuit c erau acelea$i p s ri pe care le v zuse cu o zi nainte, dar nu spuse nimic. Alchimistul aprinse focul $i n scurt timp un miros delicios de carne umplu cortul. Era mai pl cut dect parfumul de narghilea. ' De ce a#i vrut s m vede#i? ntreb fl c ul. ' Din cauza semnelor, r spunse Alchimistul. Vntul mi-a dat de $tire c o s vii. (i c ai nevoie de ajutor. ' Nu eu. E cel lalt str in, Englezul. El v c uta. ' El trebuie s g seasc alte lucruri nainte de a m ntlni. Dar e pe drumul cel bun. S-a apucat s priveasc de$ertul. ' (i eu? ' Cnd #i dore$ti un lucru, tot Universul conspir pentru ca s -#i realizezi visul, spuse Alchimistul, repetnd cuvintele b trnului rege. Fl c ul n#elese. Altcineva ap ruse n drumul lui pentru a-l conduce spre Legenda lui 31

Personal . ' Atunci o s m nv #a#i? ' Nu. (tii tot ce e nevoie. O s te ajut doar s g se$ti drumul spre comoar . ' E r zboi ntre clanuri, repet fl c ul. ' Eu cunosc de$ertul. ' Eu mi-am g sit deja comoara. Am o c mil , banii de la magazinul de cristaluri $i cincizeci de monede de aur. Pot fi un om bogat la mine acas . ' Dar nimic din lucrurile acestea nu este aproape de Piramide, spuse Alchimistul. ' O am pe Fatima. E o comoar mai mare dect tot ce am izbutit s strng. ' Nici ea nu este aproape de Piramide. Mncar ere#ii n t cere. Alchimistul deschise o caraf $i v rs un lichid ro$u n paharul fl c ului. Era vin, unul dintre cele mai bune vinuri pe care le b use n via#a lui. Dar vinul era interzis prin lege. ' R u nu este ce intr n gura omului, spuse Alchimistul. R u este ce iese. Fl c ul ncepu s se simt vesel din cauza vinului. Dar Alchimistul i inspira team . Se a$ezar afar lng cort, privind str lucirea lunii care umbrea stelele. ' Bea $i distreaz -te ni#el, zise Alchimistul, observnd c fl c ul devenea din ce n ce mai vesel. Odihne$te-te cum se odihne$te un r zboinic nainte de lupt . Dar nu uita c inima ta este acolo unde este comoara. (i c aceast comoar a ta se cere s fie g sit , pentru ca tot ce ai descoperit pe drum s capete un sens. Mine vinde-#i c mila $i cump r -#i un cal. C milele sunt n$el toare: fac mii de pa$i $i nu dau vreun semn de oboseal . Dar dintr-o dat se pun n genunchi $i mor. Caii obosesc treptat. (i vei $ti totdeauna ct po#i cere de la ei sau cnd le sose$te ceasul. Noaptea urm toare fl c ul veni cu un cal la cortul Alchimistului. Curnd ap ru $i acesta, c lare pe cal $i cu $oimul pe um rul stng. ' Arat -mi unde e via#a din de$ert, spuse Alchimistul. Numai cine g se$te via# poate descoperi comori. Au pornit s mearg pe nisipuri, cu luna nc str lucind deasupra lor. Nu $tiu dac voi fi n stare s g sesc via# n de$ert, se gndi fl c ul. nc nu cunosc de$ertul. Vru s se ntoarc $i s -i m rturiseasc asta Alchimistului, dar i fu team de el. Ajunser la locul cu pietre, unde b iatul v zuse ere#ii pe cer; acum, totul era lini$te $i vnt. ' Nu pot s g sesc via# n de$ert, spuse fl c ul. (tiu c exist , dar nu reu$esc s-o descop r. ' Via#a atrage via# , r spunse Alchimistul. Fl c ul n#elese. n scurt timp scoase c p strul calului $i acesta porni liber peste pietre $i nisip. Alchimistul i urma t cut, iar calul fl c ului a umblat aproape o jum tate de or . Nu mai vedeau curmalii oazei, ci numai luna enorm pe cer $i pietrele str lucind cu culoarea argintului. Deodat , ntr-un loc unde nu mai fusese niciodat , fl c ul v zu cum calul se opre$te. ' Aici exist via# , i spuse fl c ul Alchimistului. Nu cunosc limbajul de$ertului, dar calul meu cunoa$te limbajul vie#ii. Desc lecar . Alchimistul nu-i r spunse. ncepu s priveasc pietrele, naintnd ncet. Se opri brusc $i se aplec cu mare grij . ntre pietre era o gaur ; Alchimistul vr mna n gaur , apoi bra#ul pn la um r. n untru se mi$c ceva iar ochii Alchimistului ' fl c ul nu-i putea vedea dect ochii ' s-au mic$orat de efort $i de ncordare. Bra#ul p rea c se lupt cu ceea ce era n gaur . (i, cu un salt care-l sperie pe fl c u, Alchimistul trase bra#ul $i s ri n picioare. Mna lui #inea strns un $arpe, prins de coad . (i fl c ul s ri, dar napoi. Cobra se zb tea nencetat, emi#nd zgomote $i $uier turi care r neau lini$tea de$ertului. Era un $arpe cu clopo#ei al c rui venin putea ucide omul n cteva minute. Aten#ie la venin, gndi fl c ul. Dar Alchimistul $i b gase mna n gaur $i pesemne c fusese deja mu$cat. ns chipul lui era lini$tit. Alchimistul are dou sute de ani, spusese Englezul. Trebuie s fi $tiut cum s umble cu cobrele n de$ert. Fl c ul v zu cnd tovar $ul lui se duse la cal $i scoase spada cea lung n form de semilun . Cu ea, desen un cerc pe nisip $i a$ez $arpele n mijloc. Animalul se lini$ti imediat. ' Po#i s stai f r grij , spuse Alchimistul. N-o s ias de aici. Iar tu ai descoperit via#a n de$ert, semnul de care eu aveam nevoie. ' De ce era a$a de important? ' Pentru c Piramidele sunt nconjurate de de$ert. Fl c ul nu voia s aud de Piramide. Sufletul lui era greu de triste#e nc din noaptea precedent . Dac -$i continua c utarea comorii nsemna s-o p r seasc pe Fatima. ' Te voi c l uzi prin de$ert, spuse Alchimistul. 32

' Vreau s r mn n oaz , r spunse fl c ul. Am ntlnit-o pe Fatima. Iar ea, pentru mine, nseamn mai mult dect comoara. ' Fatima este o femeie a de$ertului, spuse Alchimistul. (tie c b rba#ii trebuie s plece pentru a putea s se ntoarc . Ea $i-a g sit comoara: pe tine. Acum a$teapt ca tu s g se$ti ceea ce cau#i. ' (i dac m hot r sc s r mn? ' Vei fi sfetnicul Oazei. Ai aur destul ca s cumperi multe oi $i multe c mile. Te vei nsura cu Fatima $i ve#i tr i ferici#i n primul an. Vei nv #a s iube$ti de$ertul $i vei cunoa$te fiecare din cei cincizeci de mii de curmali. Vei observa cum cresc, dezv luind o lume care se schimb mereu. (i vei n#elege din ce n ce mai mult semnele, pentru c de$ertul este un magistru mai bun ca to#i. n al doilea an, #i vei aminti c exist o comoar . Semnele vor ncepe s vorbeasc insistent despre asta, $i tu vei ncerca s le treci cu vederea. #i vei folosi cuno$tin#ele numai pentru binele oazei $i al locuitorilor ei. (efii de triburi #i vor mul#umi pentru asta. C milele #i vor aduce bog #ie $i putere. n al treilea an semnele vor continua s -#i vorbeasc despre comoar $i despre Legenda Personal . O s stai nop#i n $ir r t cind prin oaz#, iar Fatima va deveni o femeie trist pentru c a f cut ca drumul t u s fie ntrerupt. Dar i vei d rui iubire $i ea #i va r spunde cu iubire. #i vei aminti c ea nu #i-a cerut niciodat s r mi, fiindc o femeie a de$ertului $tie s -$i a$tepte b rbatul. De asta nu o s -i g se$ti nici o vin . Dar vei umbla multe nop#i prin nisipul de$ertului $i printre curmali gndindu-te c poate ai fi putut s -#i urmezi calea, s te ncrezi mai mult n iubirea ta pentru Fatima. Pentru c ceea ce te #ine n oaz este propria ta fric de faptul c nu te vei mai ntoarce niciodat . (i-n acel moment, semnele #i vor ar ta c acea comoar a ta este ngropat pe vecie. n al patrulea an semnele te vor p r si pentru c n-ai vrut s le ascul#i. (efii de triburi vor n#elege asta $i vei fi destituit din Sfat. n acel moment vei fi devenit un negustor bogat, cu multe c mile $i multe m rfuri. Dar #i vei petrece restul zilelor r t cind printre curmali $i prin de$ert, $tiind c nu #i-ai mplinit Legenda Personal $i c n acel moment va fi prea trziu pentru asta. (i nu vei n#elege c Iubirea nu-l mpiedic niciodat pe un om s -$i urmeze Legenda Personal . Iar cnd se ntmpl asta, este pentru c nu era Iubirea Adev rat , aceea care vorbe$te Limbajul Lumii. Alchimistul $terse cercul de pe nisip, iar $arpele fugi $i disp ru printre pietre. Fl c ul $i aminti de Negustorul de cristaluri care a vrut mereu s mearg la Mecca, $i de Englezul care c uta un Alchimist. Fl c ul $i mai aminti $i de o femeie care s-a ncrezut n de$ert $i de$ertul i-a adus ntr-o bun zi pe omul pe care-l dorea ca iubit. Au nc lecat, $i de data asta b iatul l urma pe Alchimist. Vntul aducea zgomotele oazei, iar el ncerca s ghiceasc vocea Fatimei. n ziua aceea nu fusese la fntn din cauza luptei. Dar n noaptea aceasta, cnd priveau la un $arpe nchis ntr-un cerc, straniul c l re# cu $oimul pe um r i vorbise de iubire $i comori, de femeile de$ertului $i de Legenda sa Personal . ' Merg cu dumneavoastr , spuse fl c ul. (i deodat $i sim#i inima mp cat . ' Plec m mine n zori, nainte de r s ritul soarelui, fu singurul r spuns al Alchimistului. Fl c ul $i petrecu toat noaptea treaz. Cu dou ore nainte de r s ritul soarelui, l trezi pe unul dintre b ie#ii care dormeau n cort $i-i ceru s -i arate unde locuia Fatima. Au ie$it mpreun $i au mers pn acolo. Drept plat , fl c ul i d du bani ca s -$i cumpere o oaie. Apoi i ceru s caute unde dormea Fatima, s o trezeasc $i s -i spun c el o a$tepta. Tn rul arab f cu $i acest lucru, $i c p t n schimb al#i bani cu care s -$i mai cumpere o oaie. ' Acum las -ne singuri, i spuse fl c ul b iatului arab, care se ntoarse la cortul lui ca s se culce, mndru c -l ajutase pe sfetnicul Oazei; $i mul#umit c avea bani ca s -$i cumpere oi. Fatima ap ru n u$a cortului. Amndoi au plecat printre curmali. Fl c ul $tia c era mpotriva Tradi#iei, dar asta nu avea acum nici o importan# . ' Am s plec, spuse el. (i vreau s $tii c m voi ntoarce. Eu te iubesc pentru c ' Nu spune nimic, l ntrerupse Fatima. Iube$ti pentru c iube$ti. Nu exist nici un motiv pentru ca s iube$ti. Dar fl c ul continu : ' Eu te iubesc pentru c am avut un vis, am ntlnit un rege, am vndut cristaluri, am traversat de$ertul, clanurile au declarat r zboi $i am fost la o fntn pentru a afla unde st tea un Alchimist. Eu te iubesc pentru c tot Universul a contribuit ca eu s ajung la tine. Cei doi s-au mbr #i$at. Era prima oar cnd trupurile li se atingeau. ' M voi ntoarce, repet fl c ul. ' nainte priveam de$ertul cu dorin# , spuse Fatima. Acum o voi face cu speran# . Tat l meu a plecat ntr-o zi, dar s-a ntors la mama, $i continu s se ntoarc mereu. Nu $i-au mai spus nimic. Au mers pu#in pe sub curmali, apoi fl c ul o l s la intrarea n cort. ' M voi ntoarce a$a cum tat l t u s-a ntors la mama ta, spuse. 33

$i d du seama c ochii Fatimei notau n lacrimi. ' Plngi? ' Sunt femeie a de$ertului, spuse ea, ascunzndu-$i fa#a. Dar mai nainte de toate sunt femeie. Fatima intr n cort. n scurt timp soarele avea s apar . Cnd se va fi f cut ziu , ea avea s ias $i s fac ce f cuse at#ia ani nainte; dar totul se schimbase acum. Fl c ul nu mai era n oaz , iar oaza nu mai nsemna acela$i lucru. Nu avea s mai fie locul cu cincizeci de mii de curmali $i trei sute de fntni unde poposeau pelerinii, bucuro$i, dup o c l torie att de lung . Oaza, de acum ncolo, avea s fie un loc gol pentru ea. ncepnd cu ziua aceea de$ertul va deveni mai important. Avea s priveasc mereu n zare, ncercnd s afle ce stea urmeaz fl c ul n c utarea comorii lui. Avea s -$i trimit s rut rile vntului, n speran#a c ele vor atinge chipul fl c ului $i-i vor povesti c era n via# , c -l a$tepta a$a cum o femeie l a$teapt pe un b rbat curajos, plecat n c utarea viselor $i a comorilor. ncepnd cu ziua aceea, de$ertul avea s fie un singur lucru: speran#a ntoarcerii lui. ' Nu te gndi la ce a r mas n urm , i spuse Alchimistul cnd ncepur cavalcada peste nisipurile de$ertului. Totul este gravat n Sufletul Lumii $i acolo va r mne pentru vecie. ' Oamenii viseaz mai mult la ntoarceri dect la plec ri, zise fl c ul care se obi$nuise iar cu t cerea de$ertului. ' Dac ceea ce ai g sit este f cut din materie pur , niciodat nu va putrezi. (i te vei putea ntoarce ntr-o bun zi. Dac nu a fost dect o clip de lumin , ca explozia unei stele, atunci nu vei mai g si nimic la napoiere. Dar vei fi v zut o explozie de lumin . (i numai asta, $i tot va fi meritat. B rbatul vorbea n limbajul alchimiei. Dar fl c ul $tia c se referea la Fatima. Era greu s nu te gnde$ti la ce a r mas n urm . De$ertul, cu peisajul lui aproape neschimbat, se umplea de vise. Fl c ul nc mai vedea curmalii, fntnile $i chipul femeii iubite. l vedea pe Englez cu laboratorul lui, $i pe c milar care era un nv # tor f r s $tie. Poate c Alchimistul n-a iubit niciodat , gndi b iatul. Alchimistul c l rea naintea lui, cu $oimul pe um r. (oimul cuno$tea bine limbajul de$ertului, $i cnd se opreau, pleca de pe um rul Alchimistului $i zbura n c utare de hran . n prima zi a adus un iepure. A doua zi a adus dou p s ri. Noaptea $i a$terneau p turile pe jos, dar nu aprindeau focul. Nop#ile din de$ert erau reci $i se ntunecau pe m sur ce luna descre$tea pe cer. Timp de o s pt mn au mers n t cere, vorbind doar despre precau#iile necesare pentru a ocoli luptele dintre clanuri. R zboiul continua, iar vntul aducea uneori miros dulceag de snge. Pesemne se d duse vreo b t lie n apropiere, $i vntul i amintea fl c ului c exist Limbajul Semnelor, mereu gata s -i arate ceea ce ochii nu reu$eau s vad . Dup $apte zile de drum, Alchimistul hot r s fac popas mai devreme dect de obicei. (oimul plec la vn toare, iar el scoase bidonul de ap $i-l oferi fl c ului. ' E$ti aproape de sfr$itul c l toriei, spuse Alchimistul. Felicit rile mele pentru c #i-ai urmat Legenda Personal . ' Iar dumneavoastr m-a#i c l uzit n t cere, r spunse fl c ul. Credeam c m ve#i nv #a ce $ti#i. De curnd am str b tut de$ertul al turi de un om care avea c r#i de Alchimie. Dar n-am reu$it s nv # nimic. ' Nu exist dect un singur fel de a nv #a, replic Alchimistul. Prin ac#iune. C l toria te-a nv #at tot ce trebuia s $tii. Nu mai lipse$te dect un lucru. Fl c ul vru s $tie care era acela, dar Alchimistul r mase cu ochii n zare, a$teptnd ntoarcerea $oimului. ' De ce vi se spune Alchimistul? ' Pentru c asta sunt. ' (i ce era gre$it la ceilal#i alchimi$ti, care c utau aur $i nu reu$eau s -l ob#in ? ' Nu c utau dect aur, i r spunse nso#itorul lui. C utau comoara Legendei lor Personale f r s doreasc s -$i tr iasc propria legend . ' Ce nu $tiu eu nc ? insist fl c ul. Dar Alchimistul continu s priveasc orizontul. Dup o vreme, $oimul se ntoarse cu hrana. Au s pat o groap $i au aprins focul n ea, astfel nct nimeni s nu vad lumina fl c rilor. ' Sunt Alchimist pentru c sunt Alchimist, zise el n timp ce preg teau mncarea. Am nv #at $tiin#a asta de la b trnii mei, care au nv #at-o de la bunicii lor $i tot a$a pn la facerea lumii. n acele vremuri, toat $tiin#a Marii Opere se putea scrie pe un singur smarald. Dar oamenii n-au dat importan# lucrurilor simple $i au nceput s scrie tratate, interpret ri $i studii filozofice. (i unii au nceput s spun c $tiau drumul mai bine dect ceilal#i. ns Tabla de Smarald este vie pn n zilele noastre. 34

' Ce scria pe Tabla de Smarald? vru s $tie fl c ul. Alchimistul ncepu s deseneze ceva pe nisip, dar nu z bovi mai mult de cinci minute. n timp ce el desena, fl c ul $i aminti de b trnul rege $i de pia#a unde se ntlniser n acea zi; parc trecuser ani $i ani de atunci. ' Iat ce era scris pe Tabla de Smarald, zise Alchimistul cnd termin de desenat. Fl c ul se apropie $i citi cuvintele de pe nisip. ' E un cod, zise b iatul, cam dezam git de Tabla de Smarald. Seam n cu c r#ile Englezului. ' Ba nu, r spunse Alchimistul. Este ca zborul ere#ilor; nu trebuie s fie n#eles pur $i simplu prin ra#iune. Tabla de Smarald este o trecere direct spre Sufletul Lumii. n#elep#ii au n#eles c lumea aceasta natural este doar o imagine $i o copie a Paradisului. Simpla existen# a acestei lumi este o garan#ie c exist alt lume, mai perfect dect ea. Dumnezeu a creat-o pentru ca, prin mijlocirea lucrurilor vizibile, oamenii s poat n#elege nv # turile spirituale $i minunile $tiin#ei Lui. Asta este ceea ce eu numesc Ac#iune. ' Trebuie s n#eleg Tabla de Smarald? ntreb fl c ul. ' Poate, dac ai fi ntr-un laborator de Alchimie, acum ar fi momentul s studiezi cel mai bun mod de a n#elege Tabla de Smarald. Dar acum e$ti n de$ert. Deci cufund -te n de$ert. Este la fel de bun pentru a n#elege lumea ca oricare alt lucru de pe fa#a p mntului. Nu ai nevoie s n#elegi de$ertul: este de ajuns s prive$ti un simplu gr unte de nisip $i vei vedea n el toate minunile Crea#iei. ' Cum s fac s m cufund n de$ert? ' Ascult -#i inima. Ea cunoa$te totul, pentru c a venit din Sufletul Lumii $i ntr-o zi se va ntoarce n el. Mai merser n t cere nc dou zile. Alchimistul era din ce n ce mai precaut, pentru c se apropiau de zona luptelor celor mai crncene. Iar fl c ul ncerca s -$i asculte inima. Era o inim complicat : nainte era obi$nuit s plece mereu, iar acum voia s ajung cu orice pre#. Uneori inima lui st tea ore n $ir povestindu-i istorii de dor, alteori se emo#iona de r s ritul soarelui n de$ert $i-l f cea pe fl c u s plng pe ascuns. Inima b tea mai repede cnd i vorbea fl c ului despre comoar $i abia se mai sim#ea cnd ochii fl c ului se pierdeau n nesfr$irea de$ertului. Dar niciodat nu t cea, nici chiar cnd fl c ul nu schimba nici o vorb cu Alchimistul. ' De ce trebuie s ne ascult m inima? ntreb fl c ul cnd se oprir n acea zi. ' Pentru c acolo unde este ea, acolo va fi $i comoara ta. ' Inima mea e agitat , spuse fl c ul. Viseaz , se emo#ioneaz $i e ndr gostit de o femeie din de$ert. mi cere tot felul de lucruri $i nu m las s dorm nop#i n $ir cnd m gndesc la ea. ' Asta-i bine. Inima ta e vie. Ascult n continuare tot ce are s -#i spun . n urm toarele trei zile cei doi s-au ntlnit cu c#iva r zboinici $i i-au v zut pe al#ii la orizont. Inima fl c ului ncepu s vorbeasc despre fric . i povestea istorii pe care le auzise de la Sufletul Lumii, pove$ti despre oameni care plecaser n c utarea comorilor lor $i nu le g siser niciodat . Uneori l speria cu gndul c nu va avea niciodat comoara sau c putea muri n de$ert. Alteori i spunea fl c ului c e mul#umit , c -$i g sise iubirea $i g sise mul#i bani de aur. ' Inima mea e n$el toare, i spuse fl c ul Alchimistului, cnd s-au oprit ca s -$i odihneasc pu#in caii. Nu vrea ca eu s merg mai departe. ' Asta e bine, r spunse Alchimistul. Dovede$te c inima ta e vie. Este normal s -#i fie fric s dai pentru un vis tot ce ai c p tat pn acum. ' Atunci, pentru ce trebuie s -mi ascult inima? ' Pentru c niciodat nu vei reu$i s-o faci s tac . (i chiar dac te prefaci c nu ascul#i ce spune, ea va sta n pieptul t u repetnd mereu tot ce crede despre via# $i lume. ' (i dac e n$el toare? ' n$el ciunea este o lovitur nea$teptat . Dac #i cuno$ti bine inima, niciodat nu va reu$i asta. Pentru c tu i vei cunoa$te visele $i dorin#ele $i vei $ti ce s faci cu ele. Nimeni nu reu$e$te s fug de propria inim . De aceea e mai bine s ascul#i ce spune. Pentru ca niciodat s nu vin o lovitur pe care n-o a$tep#i. Fl c ul continu s -$i asculte inima n timp ce str b teau de$ertul. ncepu s -i cunoasc $iretlicurile $i trucurile $i ncepu s-o accepte a$a cum era. Atunci fl c ului nu i-a mai fost fric $i n-a mai vrut s se ntoarc , pentru c ntr-o sear inima i spuse c era mul#umit . Chiar dac eu mai crtesc pu#in, i spunea inima, o fac pentru c sunt inim de om, $i inimile oamenilor a$a sunt. Le este team s -$i mplineasc cele mai ndr zne#e visuri, pentru c li se pare c nu merit sau c nu vor reu$i. Noi, inimile, murim de fric numai la gndul unor iubiri care dispar pentru totdeauna, la clipe care ar fi putut s fie 35

bune $i n-au fost, la comori care ar fi putut fi descoperite dar au r mas pentru totdeauna ngropate n nisip. Pentru c atunci cnd se ntmpl a$a ceva, suferim ngrozitor. ' Inimii mele i este fric de suferin# , i spuse fl c ul Alchimistului ntr-o noapte cnd priveau cerul f r lun . ' Spune-i c frica de suferin# este mai rea dect suferin#a ns $i. (i c nici o inim nu a suferit cnd a plecat n c utarea visurilor ei, pentru c fiecare moment de c utare este un moment de ntlnire cu Dumnezeu $i cu Ve$nicia. Fiecare clip de c utare este o clip de reg sire, i spuse fl c ul inimii lui. Ct mi-am c utat comoara am avut numai zile luminoase, pentru c $tiam c fiecare or f cea parte din visul de a o g si. Ct am c utat comoara, am descoperit pe drum lucruri pe care niciodat n-a$ fi visat s le ntlnesc dac n-a$ fi avut curajul s ncerc lucruri imposibile pentru p stori. (i atunci sufletul lui se potoli pentru o ntreag dup -amiaz . Noaptea, fl c ul dormi lini$tit $i cnd se trezi, inima ncepu s -i povesteasc despre Sufletul Lumii. i spuse c omul fericit este omul care l poart pe Dumnezeu n sine. (i c fericirea putea fi ntlnit ntr-un simplu gr unte de nisip din de$ert, a$a cum i spusese Alchimistul. Pentru c un gr unte de nisip este un moment al Crea#iei $i Universului i-au trebuit mii de milioane de ani ca s -l creeze. Pe fiecare om de pe fa#a P mntului l a$teapt o comoar undeva, i spuse inima. Noi, inimile, obi$nuim s vorbim pu#in despre aceste comori pentru c atunci oamenii nu mai vor s le g seasc . Vorbim despre ele numai copiilor. Apoi l s m via#a s -l ndrepte pe fiecare spre destinul s u. Dar, din nefericire, pu#ini urmeaz drumul care le este trasat, adic drumul Legendei Personale $i al fericirii. Ei cred c lumea este un lucru amenin# tor, $i de aceea lumea chiar devine amenin# toare. (i atunci noi, inimile, vorbim din ce n ce mai ncet, dar nu t cem niciodat . (i evit m ca vorbele noastre s fie auzite: nu vrem ca oamenii s sufere pentru c nu $i-au urmat inimile. ' De ce inimile nu spun oamenilor c trebuie s -$i urmeze visele? l ntreb fl c ul pe Alchimist. ' Pentru c , n cazul acesta, inima sufer cel mai mult. Iar inimilor nu le place s sufere. ncepnd din ziua aceea, fl c ul $i-a ascultat inima. I-a cerut s nu-l mai p r seasc niciodat . I-a cerut ca, atunci cnd se dep rta de visele lui, inima s -i bubuie n piept $i s -i dea semnalul de alarm . Fl c ul a jurat c de cte ori va auzi acest semnal, avea s -l asculte. Toat noaptea aceea st tu de vorb cu Alchimistul. Iar Alchimistul n#elese c inima fl c ului se ntorsese c tre Sufletul Lumii. ' Ce s fac acum? ntreb fl c ul. ' Continu -#i drumul spre Piramide, spuse Alchimistul. (i fii atent la semne. Acum inima ta este n stare s -#i arate comoara. ' Asta era ceea ce trebuia s aflu? ' Nu, r spunse Alchimistul. Ceea ce trebuie s afli este urm torul lucru: nainte s mplineasc un vis, totdeauna Sufletul Lumii hot r $te s pun la ncercare tot ce vis torul a nv #at pe parcurs. El face asta nu pentru c $tie mai multe, ci ca s putem, mpreun cu visul nostru, s posed m $i lec#iile pe care le-am nv #at urmnd drumul c tre vis. Este momentul n care cea mai mare parte a oamenilor renun# . Este ceea ce numim, n limbajul de$ertului, s mori de sete cnd curmalii au ap rut la orizont. O c utare ncepe totdeauna cu Norocul ncep torului. (i termin totdeauna cu Proba Cuceritorului. Fl c ul $i aminti de un vechi proverb de la el de-acas . Spunea c ora cea mai ntunecat era aceea dinaintea r s ritului. A doua zi a ap rut primul semn concret de primejdie. Trei r zboinici s-au apropiat $i au ntrebat ce f ceau cei doi acolo. ' Am venit la vn toare cu $oimul, r spunse Alchimistul. ' Trebuie s v control m ca s vedem dac nu ave#i arme, spuse unul dintre r zboinici. Alchimistul desc lec f r grab . Fl c ul f cu acela$i lucru. ' La ce-#i trebuie atta b net? ntreb r zboinicul, cnd v zu punga fl c ului. ' Ca s ajung n Egipt, r spunse el. Paznicul care-l controla pe Alchimist g si un flacon mic de cristal plin cu un lichid $i un ou de sticl g lbuie, ceva mai mare dect oul de g in . ' Ce sunt astea? ntreb paznicul. ' Sunt Piatra Filozofal $i Elixirul de Via# Lung . Sunt Marea oper a Alchimi$tilor. Cine va bea din acest elixir nu va mai cunoa$te boala $i o f rm din aceast piatr transform orice metal n aur. Solda#ii au rs cu poft , iar Alchimistul rse $i el. G siser r spunsul foarte caraghios, a$a c -i l sar s plece f r nici o piedic , cu toate lucrurile lor. ' Sunte#i nebun? l ntreb fl c ul pe Alchimist, dup ce se dep rtaser ndeajuns. De ce 36

a#i f cut asta? ' Ca s -#i ar t o simpl lege a lumii acesteia. Cnd ne afl m n fa#a marilor comori, nu le vedem niciodat . (i $tii de ce? Pentru c oamenii nu cred n comori. (i-au continuat drumul prin de$ert. Cu fiecare zi care trecea, inima fl c ului devenea tot mai t cut . Nu mai voia s $tie nici de lucrurile trecute, nici de cele viitoare; se mul#umea s contemple $i ea de$ertul, $i s soarb mpreun cu fl c ul din Sufletul Lumii. El $i inima lui s-au mprietenit la cataram ' unul deveni incapabil s -l tr deze pe cel lalt. Cnd vorbea, inima o f cea ca s -l mboldeasc $i s -i dea putere fl c ului, care uneori g sea ngrozitor de enervante zilele de t cere. Inima i povesti pentru prima oar despre marile lui calit #i: curajul de a-$i fi p r sit oile, de a-$i tr i Legenda Personal , sau entuziasmul lui la pr v lia de cristaluri. (i-i mai povesti despre un lucru pe care el niciodat nu-l observase: despre primejdiile care trecuser pe lng el $i el nu le luase n seam niciodat . Inima i-a spus c odat i ascunsese un pistol pe care el l furase de la tat l lui, pentru c putea foarte bine s se r neasc cu el. (i-i mai aminti acea zi n care fl c ului i se f cuse r u n plin cmp $i vomitase, apoi c zuse ntr-un somn adnc $i lung: mai departe, pe drumul lui, erau doi tlhari care pl nuiser s -i fure oile $i s -l omoare. Dar cum fl c ul n-a ap rut, au plecat creznd c el $i schimbase traseul. ' Inimile i ajut totdeauna pe oameni? l ntreb fl c ul pe Alchimist. ' Numai pe aceia care-$i tr iesc Legenda Personal . Dar i ajut mult pe copii, pe be#ivi $i pe b trni. ' Vre#i s spune#i c n aceste cazuri nu suntem n primejdie? ' Vreau numai s spun c inimile fac tot ce le st n putin# , r spunse Alchimistul. ntr-o sear au trecut pe la tab ra unuia dintre clanuri. Erau arabi n haine albe ar toase, cu arme a$ezate prin toate col#urile. B rba#ii fumau narghilea $i vorbeau despre lupte. Nimeni nu-i b g n seam pe cei doi drume#i. ' Nu-i nici un pericol, spuse fl c ul, cnd se dep rtar pu#in de tab r . Alchimistul se nfurie. ' ncrede-te n inima ta, dar nu uita c e$ti n de$ert. Cnd este r zboi, $i Sufletul Lumii simte strig tele de lupt . Nimeni nu e scutit s sufere consecin#ele fiec rui lucru care se petrece sub soare. Toate sunt un singur lucru, $i aminti fl c ul. (i ca $i cum de$ertul ar fi vrut s arate c b trnul Alchimist avea dreptate, doi c l re#i ap rur pe urmele c l torilor. ' Nu pute#i merge mai departe, spuse unul dintre ei. V afla#i pe nisipuri unde luptele sunt n toi. ' Nu merg prea departe, r spunse Alchimistul, privind fix n ochii r zboinicilor. Ace$tia r maser nemi$ca#i cteva minute, apoi se nvoir ca cei doi s -$i vad de drum. Fl c ul asist fascinat la toate acele lucruri. ' I-a#i dominat cu o privire, coment el. ' Ochii dezv luie puterea sufletului, r spunse Alchimistul. Era adev rat, gndi fl c ul. Observase c , n mijlocul mul#imii de solda#i din tab r , unul dintre ei i privise fix. (i era a$a de departe c nici nu-i puteai vedea fa#a. Dar fl c ul era sigur c -i privise pe ei. n sfr$it, cnd au nceput s traverseze ni$te mun#i care se ntindeau de-a lungul z rii, Alchimistul spuse c mai aveau dou zile pn s ajung la Piramide. ' Dac ne desp r#im curnd, spuse fl c ul, nv #a#i-m Alchimia. ' O $tii deja. nseamn s p trunzi n Sufletul Lumii $i s descoperi comoara pe care ne-a rezervat-o. ' Nu asta vreau s aflu. Vreau s transform plumbul n aur. Alchimistul respect lini$tea de$ertului $i nu vorbi dect cnd se oprir s m nnce. ' Totul evolueaz n Univers, spuse el. (i pentru n#elep#i, aurul este metalul cel mai evoluat. Nu ntreba de ce; nu $tiu. (tiu numai c Tradi#ia este totdeauna adev rat . Oamenii nu au interpretat corect cuvintele n#elep#ilor. A$a c din simbolul evolu#iei, aurul a devenit semnul r zboaielor. ' Lucrurile vorbesc multe limbaje, spuse fl c ul. Am v zut cnd nechezatul c milei era doar un nechezat, apoi a redevenit semn de pericol, $i dup aceea s-a ntors la simplul nechezat. Dar a t cut. Pesemne c Alchimistul $tia toate acestea. ' Am cunoscut alchimi$ti adev ra#i, continu el. Se ncuiau n laborator $i ncercau s evolueze ca aurul; descopereau Piatra Filozofal . Pentru c au n#eles c atunci cnd evolueaz un lucru, avanseaz $i tot ce este n jurul lui. Al#ii au ob#inut piatra din ntmplare. Erau nzestra#i, sufletele lor erau mai treze dect ale celorlal#i oameni. Dar ace$tia nu conteaz pentru c sunt rari. Al#ii, n sfr$it, nu c utau dect aur. Ace$tia nu au descoperit niciodat taina. Au uitat c 37

plumbul, arama, fierul $i au $i ele o Legend Personal pe care trebuie s $i-o mplineasc . Cine se amestec n Legenda Personal a altuia, niciodat nu $i-o va descoperi pe a lui. Cuvintele Alchimistului au sunat ca un blestem. S-a aplecat $i a luat o scoic de pe nisipul de$ertului. ' Aici a fost cndva o mare, spuse. ' Am b gat de seam , zise fl c ul. Alchimistul i ceru b iatului s apropie scoica de ureche. n copil rie f cuse asta de multe ori, $i ascultase murmurul m rii. ' Marea continu s se mai afle n aceast scoic , pentru c este Legenda ei Personal . (i niciodat n-o va p r si, pn ce de$ertul se va acoperi din nou de ap . nc lecar apoi, $i-$i continuar drumul spre Piramidele din Egipt. Soarele ncepuse s coboare cnd inima fl c ului d du semnalul de pericol. Se aflau n mijlocul unor dune uria$e $i fl c ul l privi pe Alchimist, dar acesta p rea c nu a observat nimic. Cinci minute mai trziu, fl c ul z ri doi c l re#i n fa#a lui, cu siluetele proiectate contra luminii. Pn s apuce s -i spun ceva Alchimistului, cei doi c l re#i se transformar n zece, apoi o sut , pn ce dunele uria$e au fost n p dite de ei. Erau r zboinici mbr ca#i n albastru, cu o tiar neagr peste turban. Aveau fe#ele acoperite de un v l tot albastru, l snd s se vad numai ochii. Chiar de la dep rtare, ochii l sau s se vad for#a sufletelor lor. Iar ochii vorbeau despre moarte. I-au dus pe cei doi la o tab r militar din apropiere. Un soldat i-a mbrncit pe fl c u $i pe Alchimist ntr-un cort. Era un cort deosebit de acelea pe care le v zuse n oaz ; aici era un comandant mpreun cu statul lui major. ' Ace$tia sunt spionii, spuse unul din oameni. ' Nu suntem dect c l tori, r spunse Alchimistul. ' A#i fost v zu#i n tab ra inamic acum trei zile. (i a#i stat de vorb cu unul dintre r zboinici. ' Sunt un om care c l tore$te prin de$ert $i cunoa$te stelele, zise Alchimistul. Nu am informa#ii despre trupe sau despre mi$c rile clanurilor. Mi-am c l uzit prietenul pn aici. ' Cine e prietenul dumitale? ntreb comandantul. ' Un alchimist, r spunse Alchimistul. Cunoa$te for#ele naturii. (i vrea s -i arate comandantului puterile lui extraordinare. Fl c ul asculta n t cere. (i cu fric . ' Ce face un str in pe p mnt str in? ntreb altul. ' A adus bani ca s -i ofere clanului acestuia, r spunse Alchimistul, nainte ca fl c ul s deschid gura. (i lund punga fl c ului, d du banii generalului. Arabul i lu n t cere. Ajungeau pentru ca s cumpere multe arme. ' Ce e acela un alchimist? ntreb , n cele din urm . ' Un om care cunoa$te natura $i lumea. Dac vrea, poate distruge tab ra aceasta numai cu for#a vntului. Oamenii au rs. Erau obi$nui#i cu for#a r zboiului, dar vntul nu avea o lovitur mortal . ns n pieptul fiec ruia inimile au tres rit. Erau oameni ai de $ertului $i se temeau de vr jitori. ' Vreau s v d, spuse generalul. ' Avem nevoie de trei zile. El se va preschimba n vnt numai pentru a-$i ar ta puterile. Dac nu reu$e$te, noi v oferim cu umilin# vie#ile noastre, spre gloria clanului vostru. ' Nu-mi po#i oferi ceea ce este deja al meu, spuse arogant generalul. Dar le acord c l torilor r gazul celor trei zile cerute. Fl c ul era ncremenit de groaz . Ie$i din cort pentru c Alchimistul l prinsese de bra#. ' Nu l sa s se vad c #i-e fric , zise Alchimistul. Sunt oameni curajo$i $i-i dispre#uiesc pe la$i. Dar fl c ul r m sese f r glas. Reu$i s ng ime ceva doar dup mult timp, cnd erau deja n mijlocul taberei. Nu era nevoie de nchisoare: doar arabii le luaser caii. (i nc o dat , lumea $i dezv lui limbajele ei multiple: de$ertul, mai nainte o zon liber f r sfr$it, era acum un zid de netrecut. ' Le-a#i dat toat averea mea! zise fl c ul. Tot ce-am c$tigat eu o via# ntreag ! ' (i la ce #i-ar fi servit, dac tot mureai? r spunse Alchimistul. Banii te-au salvat pentru trei zile. Foarte rar servesc banii pentru ca s amni moartea. Dar fl c ul era prea speriat ca s aud cuvinte n#elepte. Nu $tia cum avea s se transforme n vnt. Nu era Alchimist. Alchimistul a cerut ceai unui r zboinic, $i a turnat pu#in pe ncheieturile fl c ului. O und de lini$te i umplu trupul n timp ce Alchimistul morm ia ni$te cuvinte pe care el nu reu$ea s le n#eleag . 38

' Nu te l sa prad disper rii, spuse Alchimistul, cu o voce ciudat de blnd . Asta te mpiedic s vorbe$ti cu inima ta. ' Dar eu nu $tiu s m preschimb n vnt. ' Cine $i tr ie$te Legenda Personal , $tie tot ce are nevoie s $tie. Un singur lucru face visele imposibile: frica de e$ec. ' Nu mi-e fric s dau gre$. Numai c nu $tiu cum s m transform n vnt. ' Atunci va trebui s nve#i. Via#a ta depinde de asta. ' (i dac nu reu$esc? ' O s mori tr indu-#i Legenda Personal . E mult mai bine dect s mori ca milioane de oameni, care n-au avut habar vreodat c exist o Legend Personal . Pn atunci, nu-#i face griji. n general, moartea face ca oamenii s devin mai sensibili fa# de via# . Prima zi a trecut. A fost o b t lie crncen n apropiere, $i mai mul#i r ni#i au fost adu$i n tab r . Nimic nu se schimb cu moartea, gndi fl c ul. R zboinicii care mureau erau nlocui#i de al#ii, $i via#a curgea mai departe. ' Puteai s fi murit mai trziu, prietene, spuse paznicul c tre trupul unui camarad. Puteai s fi murit cnd venea pacea. Dar oricum ai fi sfr$it tot murind. La sfr$itul zilei, fl c ul l c ut pe Alchimist. Acesta $i ducea $oimul n de$ert. ' Nu $tiu s m transform n vnt, repet fl c ul. ' Aminte$te-#i de ce #i-am spus: lumea este numai partea vizibil a lui Dumnezeu. Alchimia nseamn s aduci n plan material perfec#iunea spiritual . ' Ce face#i aici? ' mi hr nesc $oimul. ' Dac nu reu$esc s m preschimb n vnt o s murim, spuse fl c ul. La ce bun s mai hr ne$ti $oimul? ' Tu o s mori, zise Alchimistul. Pentru c eu $tiu s m transform n vnt. A doua zi fl c ul se duse pe o stnc nalt , aproape de tab r . Santinelele I-au l sat s treac : auziser deja de vr jitorul care se transform n vnt, $i nu voiau s aib de-a face cu el. n plus, de$ertul era un zid uria$, de netrecut. A stat toat dup -amiaza celei de-a doua zile privind de$ertul. (i-a ascultat inima. Iar de$ertul i-a ascultat frica. Amndoi vorbeau aceea$i limb . A treia zi, generalul $i strnse principalii comandan#i. ' S -l vedem pe pu$tiul care se preschimb n vnt, i spuse Generalul Alchimistului. ' S -l vedem, r spunse Alchimistul. B iatul i conduse pn la locul unde fusese n ajun. Acolo le ceru tuturor s $ad . ' O s dureze pu#in, spuse fl c ul. ' Nu ne gr bim, r spunse Generalul. Suntem oameni ai de$ertului. Fl c ul ncepu s priveasc orizontul. n dep rtare erau mun#i, erau dune, stnci $i plante trtoare care se nc p #nau s tr iasc acolo unde supravie#uirea era imposibil . Aici era de$ertul pe care el l str b tuse attea luni, dar din care oricum cuno$tea o parte foarte mic . n aceast parte mic ntlnise englezi, caravane, r zboaie ntre clanuri $i o oaz cu cincizeci de mii de curmali $i trei sute de fntni. ' Ast zi ce-#i mai dore$ti? ntreb de$ertul. Nu ne-am privit destul nainte? ' ntr-un anume loc, tu o p strezi pe fiin#a pe care eu o iubesc, spuse fl c ul. (i atunci cnd #i privesc nisipurile, o privesc $i pe ea. Vreau s m ntorc la ea $i pentru asta am nevoie de ajutorul t u ca s m transform n vnt. ' Ce nseamn iubire? ntreb de$ertul. ' Iubire este atunci cnd $oimul zboar peste nisipurile tale. Pentru el, tu e$ti un cmp verde de pe care nu s-a ntors niciodat f r vnat. El #i cunoa$te Stncile, dunele, mun#ii, $i tu e$ti generos cu el. ' Ciocul $oimului ia pietre din mine, r spunse de$ertul. Ani n $ir eu i ntre#in vnatul, cu pu#ina mea ap l hr nesc, i ar t unde este hrana. (i ntr-o zi coboar $oimul din cer chiar atunci cnd simt mngierea vnatului pe nisipurile mele. (i-mi ia tot ce am crescut. -' Dar pentru asta ai crescut vnatul, r spunse fl c ul. Pentru a-l hr ni pe $oim. Iar $oimul l va hr ni pe om. (i ntr-o bun zi, omul #i va hr ni nisipurile, $i vnatul va r s ri din nou. A$a se mi$c lumea. ' (i asta nseamn iubire? ' Asta e iubirea. Este ceea ce face ca vnatul s devin $oim, $oimul s devin om, $i omul din nou, de$ert. Este ceea ce face plumbul s se transforme n aur; iar aurul, din nou, s se 39

ascund sub p mnt. ' Nu-#i n#eleg cuvintele, zise de$ertul. ' Atunci n#elege m car c ntr-un loc de pe nisipurile tale o femeie m a$teapt . (i pentru asta, trebuie s m transform n vnt. De$ertul r mase t cut cteva clipe. ' Eu #i dau nisipurile mele pentru ca vntul s poat sufla. Dar singur, nu pot face nimic. Cere ajutorul vntului. O briz u$oar ncepu s sufle. Comandan#ii l priveau pe fl c u de departe vorbind o limb pe care n-o cuno$teau. Alchimistul zmbea. Vntul ajunse aproape de fl c u $i-i atinse fa#a. Ascultase discu#ia cu de$ertul, pentru c vntul $tie ntotdeauna tot. Str b tea lumea f r un loc anume de na$tere, f r un loc unde s moar . ' Ajut -m , i spuse fl c ul vntului. ntr-o zi mi-ai adus vocea iubitei mele. ' Cine te-a nv #at s vorbe$ti limbajul de$ertului $i al vntului? ' Inima mea, r spunse fl c ul. Vntul avea multe nume. Aici i se spunea siroco, pentru c arabii credeau c vine de pe p mnturi acoperite de ape, unde locuiau oameni negri. n locurile dep rtate de unde venea fl c ul l numeau Levant, pentru c se credea c aduce nisipurile de$ertului $i strig tele de r zboi ale maurilor. Poate ntr-un loc mai dep rtat de cmpurile oilor lui, oamenii se gndeau c vntul se n $tea n Andaluzia. Dar vntul nu venea de nic ieri, $i nu mergea niciunde $i de aceea era mai puternic dect de$ertul. ntr-o zi, oamenii ar fi putut planta copaci n de$ert $i chiar cre$te oi, dar niciodat n-aveau s reu$easc s st pneasc vntul. ' Tu nu po#i fi vnt, spuse vntul. Suntem de naturi diferite. ' Nu e adev rat, r spunse fl c ul. Am cunoscut secretele Alchimiei pe cnd r t ceam prin lume cu tine. Port n mine vnturile, de$erturile, oceanele, stelele $i tot ce a fost creat n Univers. Am fost f cu#i de aceea$i Mn , $i avem acela$i Suflet. Vreau s fiu ca tine, s p trund n toate col#urile, s str bat m rile, s spulber nisipul care-mi acoper comoara, s aduc aproape vocea iubitei mele. ' Am ascultat discu#ia ta cu Alchimistul de acum cteva zile, spuse vntul. El a spus c fiecare lucru are Legenda lui Personal . Oamenii nu se pot transforma n vnt. ' nva# -m s fiu vnt pentru cteva clipe, se rug fl c ul. Ca s putem vorbi despre posibilit #ile nelimitate ale omului $i ale vntului. Vntul era curios, $i acela era un lucru pe care nu-l $tia. I-ar fi pl cut s vorbeasc despre acel lucru, dar nu $tia cum s transforme oamenii n vnt. Chiar dac el $tia attea lucruri! Pl smuia de$erturi, scufunda nave, culca la p mnt p duri ntregi $i se plimba prin ora$e pline de muzic $i de zgomote ciudate. Se credea nem rginit, $i dintr-o dat venea b iatul sta care spunea c mai sunt nc lucruri pe care le putea face vntul. ' (i lucrul sta care se cheam Iubire, continu fl c ul, v znd c vntul aproape c cedase rug min#ilor lui. Cnd iube$ti reu$e$ti s fii orice lucru al Crea#iei. Cnd iube$ti nu-#i trebuie s n#elegi ce se petrece pentru c totul se petrece n noi $i oamenii se pot transforma n vnt. Dac vntul i ajut , desigur. Vntul era foarte mndru, a$a c a fost foarte iritat cnd auzi vorbele fl c ului. ncepu s sufle mai tare, ridicnd nisipurile de$ertului. Dar trebui s recunoasc , la sfr$it, c $i dac a str b tut toat lumea, tot nu $tia cum s -l transforme pe om n vnt. (i nu cuno$tea Iubirea. ' Cnd hoin ream prin lume, am observat c mul#i oameni vorbeau de iubire privind spre cer, spuse vntul, furios c trebuia s -$i recunoasc limitele. Poate c ar trebui s ntrebi cerul. ' Atunci ajut -m , zise fl c ul. Umple locul sta de praf pentru ca eu s pot privi soarele f r s m orbeasc . Vntul sufl atunci cu toat puterea, $i cerul se umplu de nisip l snd doar un disc aurit n loc de soare. n tab r era greu s mai z re$ti ceva. Oamenii de$ertului cuno$teau acel vnt. Se numea Simum $i era mai r u dect o furtun pe mare ' pentru c ei nu cuno$teau marea. Caii nechezau, iar armele s-au acoperit de nisip. Pe stnc , unul dintre comandan#i se ntoarse spre general, spunnd: ' Poate c e mai bine s ne oprim aici. Aproape c nu-l mai z reau pe fl c u. Chipurile erau acoperite de v lurile albastre iar ochii nu ar tau acum dect spaim . ' S ncet m, st rui alt comandant. ' Vreau s v d m re#ia lui Allah, spuse generalul cu respect. Vreau s v d cum se preschimb oamenii n vnt. Dar $i not n minte numele celor doi b rba#i care au ar tat fric . Imediat ce se va opri avea 40

s -i destituie din postul de comand pentru c oamenii de$ertului nu $tiu ce este frica. ' Vntul mi-a spus c $tii ce este Iubirea, se adres fl c ul Soarelui. Dac cuno$ti Iubirea cu adev rat, cuno$ti $i Sufletul Lumii, care e f cut din Iubire. ' De aici de unde m aflu, spuse soarele, pot vedea Sufletul Lumii. El comunic cu sufletul meu $i amndoi, mpreun , facem s creasc plantele $i s umble oile n c utarea umbrei. De aici de unde m aflu ' $i sunt foarte departe de lume ' am nv #at s iubesc. (tiu c , dac m-a$ apropia pu#in mai mult de Terra, tot ce-ar fi pe ea ar muri $i Sufletul Lumii ar nceta s mai existe. Atunci ne privim $i ne ndr gim, $i eu i dau via# $i c ldur , iar ea mi d un motiv s tr iesc. ' Va s zic $tii ce este Iubirea, spuse fl c ul. ' (i cunosc $i Sufletul Lumii, pentru c am stat mult de vorb n c l toria asta f r sfr$it prin Univers. El mi spune c necazul lui cel mai mare este c pn n ziua de azi numai mineralele $i vegetalele au n#eles c totul e un singur lucru. (i pentru asta nu trebuie ca fierul s fie la fel cu cuprul, iar cuprul la fel cu aurul. Fiecare $i are rolul lui n acest lucru unic $i totul ar fi fost o Simfonie a P cii dac Mna care a scris totul s-ar fi oprit n a cincea zi a Crea#iei. Dar a existat $i o a $asea zi, spuse Soarele. ' E$ti n#elept pentru c vezi totul de la distan# , r spunse fl c ul. Dar nu cuno$ti Iubirea. Dac n-ar fi existat a $asea zi a Crea#iei n-ar fi existat omul, $i cuprul ar fi pentru totdeauna cupru, plumbul, pentru totdeauna plumb. Fiecare $i are Legenda lui Personal , e drept, dar ntr-o bun zi aceast Legend Personal se va fi mplinit. (i atunci este nevoie s te transformi n ceva mai bun $i s ai o nou Legend Personal , pn ce Sufletul Lumii va fi cu adev rat un singur lucru. Soarele c zu pe gnduri $i se hot r s str luceasc mai tare. Vntul, c ruia i pl cuse discu#ia, sufl $i el mai tare, pentru ca soarele s nu-l orbeasc pe fl c u. ' De aceea exist Alchimia, continu fl c ul. Pentru ca fiecare om s -$i caute comoara $i s-o g seasc $i pe urm s vrea s fie mai bun dect pn atunci. Plumbul $i va mplini rolul s u pn ce lumea nu va mai avea nevoie de plumb; $i atunci el va trebui s se transforme n aur. Alchimi$tii fac acest lucru. Arat c , de cte ori c ut m s fim mai buni dect suntem, totul n jurul nostru devine mai bun. ' (i de ce spui c eu nu cunosc Iubirea? ntreb Soarele. ' Pentru c iubirea nu nseamn s fii nemi$cat precum de$ertul, nici s cutreieri lumea precum vntul, nici s prive$ti totul de la distan# , cum faci tu. Iubirea este for#a care transform $i face ca Sufletul Lumii s fie mai bun. Cnd am p truns n el pentru prima oar , am crezut c este perfect. Apoi am v zut c era o oglind a tuturor fiin#elor $i $i avea r zboaiele $i patimile lui. Noi suntem aceia care hr nim Sufletul Lumii, iar p mntul pe care tr im va fi mai bun sau mai r u dup cum noi vom fi mai buni sau mai r i. Aici intr n joc for#a Iubirii, fiindc atunci cnd iubim, vrem totdeauna s fim mai buni dect suntem. ' (i ce vrei de la mine? ntreb Soarele. ' S m aju#i s m preschimb n vnt, r spunse fl c ul. ' Natura m cunoa$te ca cea mai n#eleapt f ptur , r spunse Soarele. Dar nu $tiu cum s te preschimb n vnt. ' Atunci cu cine trebuie s vorbesc? Soarele nu r spunse. Vntul tr gea cu urechea $i avea s umple lumea cu $tirea c n#elepciunea aceluia era limitat . Dar pn una alta nu avea chef s fug de lng acel fl c u care vorbea Limbajul Lumii. ' ncearc s stai de vorb cu Mna care a scris totul, r spunse Soarele ntr-un sfr$it. Vntul #ip de bucurie $i sufl cu mai mult putere ca oricnd. Corturile au fost smulse din nisip, iar animalele au rupt h #urile. Pe stnc , oamenii se ag #aser unii de al#ii ca s nu fie arunca#i cine $tie unde. Fl c ul se ntoarse spre Mna care Scrisese Totul. Dar n loc s vorbeasc ceva, sim#i c Universul r mase t cut, a$a nct t cu $i el. O for# a Iubirii #$ni din sufletul lui, $i fl c ul ncepu s se roage. Era o rug ciune pe care n-o mai spusese niciodat pn atunci, era o rug ciune f r cuvinte $i f r nici o cerere. Nu mul#umea pentru oile care g siser un islaz, nici nu implora s vnd mai multe cristaluri, nici nu cerea ca femeia pe care o ntlnise s -i a$tepte ntoarcerea. n lini$tea care urm , fl c ul n#elese c de$ertul, vntul $i soarele c utau semnele pe care acea Mn le scrisese $i care ncercau s -$i mplineasc menirea $i s n#eleag ce st tea scris pe un simplu smarald. (tia c acele semne erau r spndite pe P mnt $i n Spa#iu $i c aparent nu aveau nici un rost, nici un temei, $i c nici de$erturile, nici vnturile, nici sorii $i nici oamenii nu $tiau pentru ce fuseser crea#i. Numai Mna aceea avea un motiv pentru toate astea $i numai ea era n stare s s vr$easc minuni, s transforme oceanele n de$erturi $i oamenii n vnt. Pentru c numai ea n#elegea c un scop major mpingea Universul spre un punct unde cele $ase zile ale Crea#iei se 41

vor transforma n Marea Oper . Fl c ul s-a cufundat n Sufletul Lumii $i a v zut c Sufletul Lumii era o parte a sufletului lui Dumnezeu $i a v zut c Sufletul lui Dumnezeu era propriul lui suflet. (i c putea deci s fac minuni. Vntul simum sufl n ziua aceea cum n-o mai f cuse niciodat . Multe genera#ii dup aceea arabii $i-au povestit legenda unui fl c u care s-a transformat n vnt $i a nimicit o tab r militar $i a nfruntat puterea celui mai mare general din de$ert. Cnd simumul s-a oprit, to#i au privit spre locul unde se aflase fl c ul. Acesta nu mai era acolo; st tea lng o santinel ngropat aproape cu totul n nisip $i care p zea de fapt cealalt latur a taberei. Oamenii s-au nsp imntat de vr jitorie. Numai doi zmbeau ' Alchimistul, pentru c $i g sise adev ratul discipol, $i Generalul, pentru c discipolul n#elesese gloria lui Dumnezeu. A doua zi, Generalul $i-a luat r mas bun de la fl c u $i de la Alchimist $i le-a dat o escort care s -i nso#easc pn unde vor dori ei s mearg . Umblar toat ziua. Cnd se nsera ajunser lng o mn stire copt . Alchimistul trimise escorta napoi $i desc lec . ' De aici ncolo mergi singur, spuse Alchimistul. Nu mai sunt dect trei ore pn la Piramide. ' Mul#umesc, r spunse fl c ul. Domnia ta m-ai nv #at Limbajul Lumii. ' Eu #i-am amintit numai ceea ce $tiai deja. Alchimistul b tu la poarta mn stirii. Un c lug r mbr cat tot n negru veni s -i deschid . Au vorbit ceva n limba copt $i Alchimistul l pofti pe fl c u s intre. ' I-am cerut s m lase pu#in la buc t rie, zise el. Se duser la buc t ria mn stirii. Alchimistul aprinse focul, c lug rul aduse pu#in plumb pe care Alchimistul l topi ntr-un vas de fier. Cnd plumbul se f cu lichid, Alchimistul scoase din sac acel ou ciudat de sticl galben . R zui un strat de m rimea unui fir de p r, l acoperi cu cear $i l arunc n vasul cu plumb. Amestecul c p t o culoare de ro$u aprins ca sngele. Alchimistul lu vasul de pe foc $i-l l s s se r ceasc . n acela$i timp st tea de vorb cu c lug rul despre r zboiul dintre clanuri. ' O s mai dureze, i spuse el c lug rului. C lug rul era s tul. Caravanele se opriser la Gizeh de nu mai $tia cnd, $i tot a$teptau s se sfr$easc r zboiul. Dar fac -se voia Domnului, spuse el. ' Chiar a$a, nt ri $i Alchimistul. Cnd se r ci vasul, c lug rul $i fl c ul privir uimi#i. Plumbul se nt rise dup forma rotund a vasului, dar nu mai era plumb. Era aur. ' O s nv # $i eu vreodat s fac asta? ntreb fl c ul. ' Asta a fost Legenda mea Personal , nu a ta, r spunse Alchimistul. Dar voiam s -#i ar t c se poate. Merser napoi pn la poarta mn stirii. Aici, Alchimistul mp r#i discul n patru. ' Aceasta este pentru dumneata, i spuse c lug rului, ntinzndu-i o parte. Pentru m rinimia dumitale fa# de pelerini. ' Dar r splata este mai mare dect generozitatea mea, r spunse c lug rul. ' S nu mai spui asta niciodat . Via#a te poate auzi $i data viitoare #i d mai pu#in. Apoi s-a apropiat de fl c u. ' Asta este pentru tine. Ca s te desp gubesc pentru ce i-ai dat generalului. Fl c ul era s spun c era mult mai mult dect i d duse generalului. Dar t cu, pentru c auzise ce-i spusese Alchimistul c lug rului ' Asta e pentru mine, spuse Alchimistul, p strndu-$i o parte. Pentru c trebuie s m ntorc n de$ert $i acolo este r zboi ntre clanuri. Atunci lu $i a patra parte $i se ntoarse c tre c lug r. ' Asta este tot pentru fl c u. n caz c are trebuin# de ea. ' Dar eu m duc acum dup comoar , spuse fl c ul. Sunt foarte aproape de ea acum! ' (i sunt sigur c o vei g si, vorbi Alchimistul. ' Atunci de ce l sa#i nc una? ' Pentru c ai pierdut deja de dou ori, o dat cu ho#ul $i alt dat cu generalul, to#i banii pe care i-ai c$tigat de la nceputul drumului. Eu sunt un arab b trn $i supersti#ios care cred n proverbele de-acas . (i exist un proverb care zice: Tot ce se ntmpl o dat , poate s nu se mai ntmple niciodat . Dar tot ce se ntmpl de dou ori, se va ntmpla cu siguran# $i a treia oar . (i au nc lecat. 42

' Vreau s -#i istorisesc o poveste despre vise, spuse Alchimistul. Fl c ul $i apropie calul: ' n Roma antic , pe timpul mp ratului Tiberiu, tr ia un om foarte bun care avea doi b ie#i: unul era militar, $i cnd a intrat n armat , a fost trimis n cele mai dep rtate regiuni ale imperiului. Cel lalt fiu era poet, $i ncnta Roma ntreag cu versurile lui frumoase. ntr-o noapte, b trnul avu un vis. Se f cea c -i ap ruse un nger care i-a spus c vorbele unuia dintre fiii lui vor fi cunoscute $i repetate n toat lumea de c tre toate genera#iile viitoare. B trnul se trezi plngnd de fericire n acea noapte, pentru c via#a era generoas $i-i dezv luise un lucru pe care orice p rinte ar fi fost mndru s -l cunoasc . Pu#in dup aceea, b trnul muri ncercnd s salveze un copil care era ct pe ce s fie strivit de ro#ile unei $arete. Cum se purtase corect $i drept toat via#a lui, se duse drept n rai $i se ntlni cu ngerul care-i ap ruse n vis. Ai fost un om bun, i spuse ngerul. ,i-ai tr it via#a n iubire $i ai murit demn. Acum pot s -#i mplinesc orice dorin# . (i via#a a fost bun cu mine, r spunse b trnul. Cnd mi-ai ap rut n vis, am sim#it c toate str daniile mele n-au fost zadarnice. Pentru c versurile fiului meu vor r mne n amintirea oamenilor n secolele viitoare. N-am nimic de cerut pentru mine; orice tat s-ar mndri s vad faima de care se bucur cineva pe care l-a crescut $i l-a educat. Mi-ar pl cea s v d, n viitorul dep rtat, cuvintele fiului meu. ngerul l-a atins pe um r pe b trn $i amndoi au fost proiecta#i n viitorul dep rtat. n jurul lor ap ru un loc imens cu mii de oameni care vorbeau o limb ciudat . Pe b trn l podidir lacrimile. (tiam eu c versurile b iatului meu, poetul, erau geniale $i nemuritoare, i spuse ngerului printre lacrimi. A$ vrea s -mi spui care dintre poeziile lui sunt recitate de ace$ti oameni. ngerul se apropie de b trn cu blnde#e $i amndoi se a$ezar pe o banc . Versurile fiului t u, poetul, au fost foarte populare la Roma, a spus ngerul. Tuturor le pl cea $i se amuzau cu ele. Dar o dat cu sfr$itul domniei lui Tiberiu $i versurile lui au fost date uit rii. Aceste cuvinte sunt ale fiului care s-a dus la armat . B trnul se uit surprins la nger. Fiul acesta s-a dus ntr-un loc dep rtat $i a devenit centurion. (i era un om bun $i drept. ntr-o sear , unul dintre sclavii lui s-a mboln vit $i tr gea s moar . Fiul t u a auzit vorbindu-se despre un rabin care-i vindeca pe bolnavi $i a plecat, mergnd zile ntregi n c utarea acestui om. Pe drum, a descoperit c omul pe care-l c uta era Fiul lui Dumnezeu. A mai ntlnit $i al#i oameni care fuseser vindeca#i de el, $i-a nsu$it nv # turile aceluia $i chiar dac era centurion roman, s-a convertit la credin#a lui. Pn ce ntr-o diminea# ajunse aproape de Rabin. I-a povestit c avea un rob bolnav. Iar rabinul s-a oferit s mearg pn la el acas . Dar centurionul era om cu credin# , $i privind adnc n ochii Rabinului, a n#eles c se afla n fa#a Fiului Domnului $i atunci to#i cei care-l nconjurau s-au ridicat n picioare. Iat cuvintele fiului t u, i spuse ngerul b trnului. Sunt cuvintele pe care el i le-a spus Rabinului n acel moment, $i care niciodat nu au mai fost uitate. Acestea spun: Doamne, eu nu sunt demn s#-mi calci pragul, dar spune numai un cuvnt &i robul meu va fi t#m#duit. Alchimistul $i mboldi calul. ' Indiferent ce face, orice om de pe acest P mnt joac un rol principal n Istoria lumii, a spus el. (i, fire$te, nu $tie acest lucru. Fl c ul zmbi. Niciodat nu se gndise c via#a unui p stor putea s fie a$a de important . ' R mi cu bine, i spuse Alchimistul. ' R mi cu bine, i r spunse fl c ul. Fl c ul a umblat dou ore $i jum tate prin de$ert, ncercnd s asculte atent ce anume i spunea inima. Numai ea i putea dezv lui locul exact unde era ascuns comoara lui. Unde va fi comoara ta, acolo #i va fi $i inima, i spusese Alchimistul. Dar inima lui i vorbea de alte lucruri. Povestea cu mndrie istoria unui p stor care-$i p r sise oile pentru un vis care se repetase dou nop#i la rnd. Povestea despre Legenda Personal $i de oamenii mul#i care $i-au mplinit-o, care plecaser n c utarea unor t rmuri dep rtate sau femei frumoase, nfruntndu-$i semenii cu judec #ile $i prejudec #ile lor. Tot timpul vorbi despre c l torii, descoperiri, c r#i $i mari schimb ri. Cnd tocmai ncepuse s suie o dun ' dar exact n acel moment ' inima i susur la ureche: Fii atent la locul unde vei plnge. Pentru c n acel loc sunt eu, $i-n acel loc se afl comoara ta. Fl c ul ncepu s suie duna ncet. Pe cerul, plin de stele, se vedea din nou lun plin ; merseser timp de o lun prin de$ert. Luna lumina $i duna, ntr-un joc de umbre care f cea de$ertul s par o mare v lurit $i f cea ca fl c ul s -$i aminteasc de ziua n care $i l sase 43

slobod calul prin de$ert, dndu-i semnul cel bun Alchimistului. (i n sfr$it, luna lumina lini$tea de$ertului $i c l toria f cut de oamenii care caut comori. Cnd, dup cteva minute, ajunse pe creasta dunei, inima-i tres ri. Luminate de lumina lunii pline $i de albul de$ertului, se ridicau maiestuoase $i solemne Piramidele Egiptului. Fl c ul c zu n genunchi $i plnse. i mul#umi lui Dumnezeu c a crezut n Legenda lui Personal $i c a ntlnit ntr-o bun zi un rege, un negustor, un englez $i un alchimist. (i mai ales pentru c a ntlnit o femeie a de$ertului care l-a f cut s n#eleag c Iubirea nu-l va abate niciodat pe un om de Legenda lui Personal . Multele veacuri ale Piramidelor egiptene l contemplau, de sus, pe fl c u. Dac voia, acum se putea ntoarce n oaz , s-o ia pe Fatima $i s tr iasc ca un simplu p stor de oi. Pentru c Alchimistul tr ia n de$ert chiar dac n#elegea Limbajul Lumii, chiar dac $tia s transforme plumbul n aur. Nu trebuia s dezv luie nim nui $tiin#a $i arta lui. n timp ce mergea c tre Legenda lui Personal , nv #ase toate lucrurile de care avea nevoie $i tr ise tot ce visase s tr iasc . Dar ajunsese la comoara lui, $i o oper este des vr$it numai atunci cnd #elul este atins. Acolo, pe duna aceea, fl c ul plnsese. Privi n p mnt $i v zu c acolo unde c zuser lacrimile se plimba un scarabeu. Ct timp petrecuse n de$ert nv #ase c , n Egipt, scarabeii erau simbolul lui Dumnezeu. Iat deci nc un semn. (i fl c ul ncepu s sape, dup ce-$i aduse aminte de Negustorul de cristaluri: nimeni n-ar reu$i s aib n ograda lui o Piramid , nici chiar dac ar ngr m di acolo pietre o via# ntreag . Toat noaptea fl c ul a s pat n locul marcat, dar nu a g sit nimic. Din n l#imea Piramidelor secolele l contemplau, t cute. Dar fl c ul nu se l sa: s pa $i iar s pa, luptndu-se cu vntul, care de multe ori umplea la loc groapa cu nisip. Minile i obosiser , apoi i se umplur de r ni, dar fl c ul avea ncredere n inima lui. Iar inima-i spusese s sape acolo unde au c zut lacrimile. Deodat , cnd ncerca s scoat ni$te pietre ce-i ap ruser n cale, fl c ul auzi ni$te pa$i. C#iva oameni se apropiar de el. St teau cu luna n spate $i fl c ul nu le putea vedea nici ochii, nici chipurile. ' Ce faci aici? l-a ntrebat una din umbre. Fl c ul nu r spunse. Dar se sim#i nfrico$at. Trebuia s dezgroape o comoar , de aceea i era fric . ' Suntem refugia#i de la r zboiul ntre clanuri, spuse alt umbr . Trebuie s $tim ce ascunzi acolo. Avem nevoie de bani. ' Nu ascund nimic, spuse fl c ul. Dar unul dintre ei l trase afar din groap . Altul ncepu s -l buzun reasc . (i i g sir bucata de aur. ' Are aur, a spus unul dintre tlhari. Luna lumin fa#a celui care-l c uta prin buzunare, $i b iatul v zu moartea n ochii aceluia. ' Trebuie s mai fie aur ascuns n p mnt, spuse un altul. (i l-au silit pe fl c u s sape. Fl c ul sap , dar nu era nimic acolo. Atunci ncepur s -l bat . L-au snopit pn ce ap rur pe cer primele raze de soare. Hainele i erau sf$iate $i sim#ea c moartea era aproape. La ce mai folosesc banii dac tot trebuie s mori? Rareori banul e capabil s scape pe cineva de la moarte, spusese Alchimistul. ' Caut o comoar ! strig fl c ul ntr-un trziu. (i gura lui umflat $i stlcit de lovituri povesti tlharilor c visase de dou ori o comoar care era ascuns lng Piramidele din Egipt. Cel ce p rea s fie $eful bandei r mase t cut mult vreme. Apoi i spuse unuia dintre ai lui: ' Las -l. Nu mai are nimic. Pesemne c a furat aurul sta. Fl c ul c zu cu fa#a n nisip. Apoi, doi ochi i-au c utat pe ai lui: era $eful tlharilor. Numai c fl c ul privea Piramidele. ' S mergem, zise $eful celorlal#i. Apoi se ntoarse spre fl c u: ' N-o s mori, i spuse. O s tr ie$ti $i-o s nve#i c omul nu poate fi a$a de prost. Aici, n locul unde te afli, am avut $i eu un vis repetat, n urm cu aproape doi ani. Am visat c trebuia s merg pe cmpiile Spaniei, s caut o biseric n ruine unde ciobanii obi$nuiau s doarm cu oile, $i unde n sacristie cre$tea un sicomor, $i dac s pam la r d cina lui, aveam s g sesc o comoar ascuns . Dar nu-s prost s str bat de$ertul numai pentru c am avut acela$i vis de dou ori. Apoi plec . Fl c ul se ridic cu greutate $i mai privi o dat spre Piramide. Piramidele i-au zmbit, $i el 44

le ntoarse zmbetul cu inima cuprins de fericire. $i descoperise comoara. Epilog Fl c ul se numea Santiago. Ajunse la mica biseric p r sit cnd aproape se l sase noaptea. Sicomorul nc mai cre$tea n sacristie, iar prin acoperi$ul aproape n ruit nc se mai vedeau stelele str lucind. $i aminti c odat fusese aici cu oile $i fusese o noapte lini$tit , cu excep#ia visului. Acum nu mai avea turma. n schimb luase cu el o sap . A r mas mult vreme privind la cer. Apoi a scos din desag o caraf cu vin $i a b ut. (i-a amintit de noaptea din de$ert, cnd privise $i acolo stelele $i b use vin cu Alchimistul. Se gndi la drumurile lungi pe care le f cuse $i la modul straniu n care Dumnezeu i ar tase comoara. Dac nu credea n visele ce se repet , nu ntlnea o #iganc , nici un rege, nici un tlhar, nici Bine, lista e lung . Dar drumul era scris $i eu nu aveam cum s m pierd, $i spuse. Adormi f r s -$i dea seama, $i cnd se trezi, soarele era sus pe cer. Atunci ncepu s sape la r d cina sicomorului. Vr jitor b trn, $i zise fl c ul. (tiai totul. Chiar mi-ai l sat ceva aur ca eu s m pot ntoarce la biserica asta. C lug rul a rs cnd m-a v zut ntorcndu-m n zdren#e. Nu puteai s m scute$ti de asta?! Nu, auzi el vntul, care-i spunea: Dac #i-a$ fi spus, n-ai fi v zut Piramidele. Sunt foarte frumoase, nu-i a$a? Era vocea Alchimistului. Fl c ul zmbi $i continu s sape. O jum tate de or mai trziu, sapa lovi n ceva tare. O or mai trziu, avea naintea-i un cuf r plin cu monede vechi de aur, spaniole. Erau $i pietre scumpe, m $ti de aur cu pene albe $i ro$ii, idoli de piatr ncrusta#i cu diamante. Piese dintr-o cucerire de care #ara uitase de mult, iar cuceritorul uitase s-o povesteasc copiilor. Fl c ul le scoase pe Urim $i Turim din desag . Folosise pietrele numai o dat , cnd se afla ntr-o pia# , ntr-o diminea# . Via#a $i drumul i fuseser mereu pline de semne. Le puse pe Urim $i Turim n cuf rul plin cu aur. (i ele erau o parte a comorii lui, pentru c aminteau de un b trn rege pe care nu avea s -l mai ntlneasc . ntr-adev r, via#a este darnic pentru cine-$i tr ie$te Legenda Personal , reflect fl c ul. Atunci $i aminti c trebuia s mearg la Tarifa ca s dea #ig ncii o zecime din tot ce avea. Ce de$tep#i sunt #iganii, se gndi el. Poate pentru c umbl atta. Dar vntul ncepu s sufle. Era Levantul, vntul care venea din Africa. Nu aducea miresmele de$ertului, nici amenin#area vreunei invazii a maurilor. Dimpotriv , aducea un parfum pe care fl c ul l cuno$tea prea bine $i boarea unui s rut, pe care-l v zu plutind ncet, pn ce se opri pe buzele lui. Fl c ul zmbi. Era prima oar cnd ea f cea a$a ceva. ' Vin, Fatima, spuse el. --------------------------------

45