La Ley de las Doce Tablas (Lex XII Tabularum)

Los plebeyos reclamaban contra el monopolio y eventuales abusos patricios en la interpretacin y aplicacin de un derecho no escrito. El tribuno Terentilo Arsa propuso en el 462 a. C. la constitucin de una comisin de cinco miembros para redactar un cuerpo de normas. El Senado se opuso, pero la plebe persisti en elegir durante ocho aos seguidos los mismos tribunos. Los patricios transaron en el ao 454 a. C. en la eleccin por los comicios centuriados de una magistratura extraordinaria de diez patricios investidos del imperium consulare con especfico cargo escribir las leyes: durante su desempeo quedaban suspendidas todas las garantas ciudadanas y no seran elegidos cnsules ni tribunos de la plebe. Antes de ponerse en prctica lo acordado se envi una delegacin a Atenas y tal vez a la Magna Grecia para estudiar la legislacin de Soln y otras leyes griegas. A su vuelta son elegidos los decenviros, que presidiran la civitas en el 451 a. C.

Tabla I - Citacin y comparecencia en juicio. Tabla II - Acciones de la Ley. Obligaciones de testimoniar. Tabla III - Ejecucin contra el deudor. Tabla IV - Patria Potestad. Tabla V - Disposiciones testamentarias; sucesin ab intestatio; tutela y curatela. Tabla VI - Nexum, mancipatio, usucapio, trinoctium; reivindicacin. Tabla VII - Relaciones de vecindad; servidumbres reales. Tabla VIII - Delitos y represin: compensacin. Tabla IX - Prohibicin de leyes que entraen privilegios; apelacin de las condenas capitales ante los comicios; delitos de homicidio, concusin y alta traicin. Tabla X - Disposicin sobre funerales y sepulcros. Tabla XI - Prohibicin de connubium entre patricios y plebeyos. Tabla XII - Casos en que es lcita la toma de prenda; responsabilidad de los dueos por hurtos o daos cometidos por esclavos; indemnizaciones debidas por quien ha obtenido sin razn la posesin de una cosa y por quien ha consagrado al culto una cosa en litigio; el principio de que la ley posterior deroga la anterior.

La ley de las XII tablas abarcaba todo el derecho civil en el sentido que este concepto tenia en Roma derecho propio de la civitas-: derechos de familia, patrimoniales, procedimiento judicial, sanciones penales, garantas del ciudadano, principios de derecho pblico, etc. Pero no era un cdigo como los modernos, cuerpos sistematizados de normas articuladas para cubrir con plenitud su mbito jurdico; en la Ley de las XII tablas se han consignado solo algunos preceptos de los que formaban el ius quiritium. Tanto las normas particulares como los principios generales explcitos en la ley de las XII tablas se refieren a instituciones fundamentales, presupuestas pero no definidas, ni a veces siquiera aludidas -la manus, la hereditas, la patria potestas, etc.- As un precepto aislado nos dice que la mujer que quiere evitar caer en la manus debe estar ausente tres noches seguidas -trinoctium- cada ao para interrumpir el usus anual. No se explica que es la manus ni el usus ni los medios de adquirirla. Todo eso estada en el derecho consuetudinario.