MOTENIRE

Arthur C. Clarke

Dup cum zicea David, cnd cazi n Africa de la o altitudine de dou sute cincizeci de kilometri, o glezn rupt poate c nu mai nseamn mare lucru, dar te doare la fel de tare. ns adevrata durere, pretindea el, a fost modul n care ne-am npustit cu to ii n de!ert ca s vedem ce s-a ntmplat cu A."#, !i nu i-am ntre$at de sntate dect dup cteva ore. % &ii ra ional, David, protest 'imm( )angford. *tiam c n-ai p it nimic, fiindc ne anun ase elicopterul $azei, imediat ce te-a luat la $ord. n schim$, A."# putea s se fi fcut praf... % ...*i nu e+ist dect o singur A."#, am rostit eu, srindu-i n a,utor, pe cnd pilo ii de testare sunt... hai, nu ct frunz !i iar$, ns oricum pe toate drumurile. David m fulger pe su$ sprncenele lui stufoase !i mormi ceva n galez. % -lestemul druizilor, coment 'imm(. Dintr-o clip n alta, te vei transforma ntr-un praz sau ntr-o machet din plastic a lui .tonehenge. n acele momente, eram destul de euforici !i nu merita s ne artm serio!i, mcar pentru o vreme. /n !i nervii de fier ai lui David tre$uie s fi fost serios zgl i i, totu!i el prea cel mai calm dintre noi to i. 0u-l puteam n elege... atunci. A."# aterizase la cincizeci de kilometri de punctul de lansare. i urmriserm traiectoria pe radar, a!a nct i cuno!team pozi ia cu o toieran de c iva metri... de!i n momentul respectiv nu !tiam c David co$orse cu zece kilometri mai la est. /rimul semnal de avertisment venise la !aptezeci de secunde dup decolare. A."# a,unsese la cincizeci de kilometri altitudine !i urma traiectoria corect, cu a$ateri de ordinul ctorva procente. Din cte puteam aprecia vizual, dra luminoas de pe ecranul radarului a$ia deviase de la ruta programat. David fcea doi kilometri pe secund1 fr a reprezenta mare lucru, la momentul respectiv n semna, totu!i, viteza cea mai mare atins vreodat de un om. 2ar 34oliat3 era pe punctul de a fi a$andonat. A."# era o rachet n dou trepte % fusese conceput a!a deoarece ntre$uin a com$usti$il chimic. 5reapta a doua, cu ca$ina ei micu , sta$ilizatoarele pliante !i flapsurile, cntrea mai pu in de douzeci de tone, cu plinul fcut. 6rma s fie purtat de treapta nti, cu o greutate de dou sute de tone, care avea s-o duc pn la altitudinea de cincizeci de kilometri, dup care !i putea continua lesne drumul, pe $aza energiei dezvoltate. Au+iliarul cel mare urma s revin pe sol cu o para!ut1 nu avea s mai cntreasc mare lucru dup ce ardea com$usti$ilul din interior. ntre timp, treapta a doua ar fi a,uns la o vitez suficient pentru a atinge altitudinea de !ase sute de kilometri, de unde tre$uia s co$oare !i s porneasc ntr-o planare ce l-ar fi purtat pe David peste ,umtate din planet, dac ar fi dorit-o. 0u-mi amintesc cine a $otezat cele dou trepte 3David3 !i 34oliat3, dar numele au prins imediat. /rezen a a doi David a determinat o sumedenie de confuzii, !i nu toate ntmpltoare. A!adar, din punct de vedere teoretic, n acest fel tre$uiau s se desf!oare lucrurile1 privind ns punctule e verzui de pe ecran ndeprtndu-se de traiectoria calculat, am !tiut c se petrecuse ceva neplcut. *i am $nuit ce anume. )a cincizeci de kilometri, punctule ul ar fi tre$uit s se divid. .-ar fi cuvenit ca semnalul mai luminos s se mai nal e o vreme, aidoma unui proiectil, apoi s cad pe /mnt. n schim$, cellalt ar fi tre$uit s-!i continue accelerarea, ndeprtndu-se rapid de treapta a$andonat. .epararea nu se produsese. 34oliat3 cel golit refuzase s se desprind !i-l tra pe 3David3 napoi ctre sol % acesta din urm fiind total nea,utorat, deoarece motoarele sale nu se puteau utiliza. A,uta,ele lor de evacuare erau $locate de treapta nti. Am vzut toate acestea n vreo zece secunde. Am a!teptat doar att ct s determinm noua traiectorie, apoi ne-am suit n elicoptere !i am pornit spre zona de cdere. Desigur, nu ne a!teptam s gsim altceva dect un maldr de magneziu, peste care s-ar fi prut c trecuse un $uldozer. *tiam c 34oliat3 nu-!i putea deschide para!uta atta timp ct 3David3 rmnea deasupra lui, tot a!a cum 3David3 nu-!i putea pune n func iune motoarele dect dup desprinderea lui 34oliat3. mi amintesc c m-ntre$am cine avea s-o anun e pe 7avis, dup care mi ddusem seama c ea ascultase transmisiunile radio !i aflase totul odat cu noi. 0u ne-a venit s ne credem ochilor cnd am zrit cele dou trepte cuplate, zcnd aproape neatinse su$ para!uta imens. David nu se zrea nicieri, dar peste cteva minute -aza ne-a anun at cl gsiser. Dup ce instrumentele din .ta ia Doi detectaser semnalul sla$ al para!utei sale, fusese trimis un elicopter s-l ia. /este alte douzeci de minute, se afla n spital, ns noi am mai rmas cteva ore n de!ert, verificnd ma!inriile !i pregtind transportarea lor de acolo. Cnd, n cele din urm, am revenit la -az, am fost ncnta i s-i vedem inu i la distan pe cei mai detesta i reporteri din domeniul !tiin ific. )e-am ignorat protestele !i am intrat n salonul medical. *ocul accidentului !i destinderea ulterioar ne fcuser pe to i s ne comportm oarecum iresponsa$il !i pro$a$il copilre!te. 0umai David nu prea afectat1 faptul c fusese protagonistul uneia dintre cele mai miraculoase salvri din istoria omenirii i se prea pro$a$il firesc. .ttea n pat, prefcndu-se plictisit de poantele noastre, a!teptnd s ne calmm.

% 8i $ine, ntre$ 'imm( n cele din urm, ce s-a defectat9 % Asta voi tre$uie s descoperi i, replic David. 34oliat3 a func ionat perfect pn n momentul terminrii com$usti$ilului. Am a!teptat dup aceea cele cinci secunde premergtoare detonrii $ol urilor e+plozive !i declan!rii arcurilor de desprindere, dar nu s-a ntmplat nimic. Am ac ionat atunci desprinderea manual. )uminile s-au redus, ns n-am sim it !ocul la care m a!teptasem. Am mai fcut cteva ncercri, intuind totu!i c era zadarnic. Am $nuit c n contactele de detonare se produsese un scurtcircuit, care legase la pmnt curentul de ac ionare. Am efectuat ni!te calcule rapide !i am constatat c, la viteza din momentul respectiv, aveam s urc alte dou sute de kilometri, atingnd punctul culminant al traiectoriei peste vreo trei minute. Apoi ar fi urmat cderea de dou sute cincizeci de kilometri, care tre$uia s fac un crater drgla! n de!ert, dup numai patru minute. 6na peste alta, mi mai rmneau vreo !apte minute de trit % ignornd rezisten a aerului, ca s folosesc e+presia voastr preferat. :innd cont !i de ea, a! mai fi c!tigat dou minute de via . *tiam c nu puteam deplia para!uta mare !i c aripioarele lui 3David3 erau inutile, ct vreme masa de patruzeci de tone a lui 34oliat3 m trgea n ,os ca o ghiulea. 7i-am irosit dou din cele !apte minute gndindu-m ce era indicat s fac. Am fost inspirat cnd v-am pus s lrgi i sasul. Chiar !i a!a, m-am chinuit destul pn am trecut prin el. Am legat captul cordonului de siguran de prghia de $locare !i m-am trt pe fusela, pn la m$inarea treptelor. Compartimentul para!utei nu putea fi deschis din e+terior, ns luasem cteva scule din ca$in. 0-a durat mult !i am strpuns nveli!ul de magneziu % odat perforat, l-a! fi putut sf!ia !i cu minile goale. Dup alte cteva secunde, am eli$erat para!uta. ;oalura plutea pur !i simplu n ,urul meu. )a viteza aceea, m a!teptasem la o urm de rezisten din partea aerului, ns nici vor$ de a!a ceva. ;oalura sttea acolo unde o puneai. /uteam doar s sper c la reintrarea n atmosfer urma s se deschid fr s se ncurce n rachet. 7i-am spus c acum, !ansele de supravie uire mi crescuser. 4reutatea suplimentar a lui 3David3 urma s sporeasc ncrctura para!utei cu mai pu in de douzeci la sut, dar e+ista !i posi$ilitatea ca suspantele s se frece de metalul rupt !i s fie smulse nainte de aterizare. n plus, voalura avea s fie deformat la deschidere datorit lungimilor inegale ale suspantelor. n privin a asta, nu puteam face a$solut nimic. Cnd mi-am terminat trea$a, am privit pentru prima dat n ,ur. 5ranspira ia mi nce o!ase vizorul c!tii, de aceea nu puteam vedea prea $ine. <Ar fi $ine s lua i msuri n privin a asta % poate fi periculos.= Continuam s urc, de!i foarte lent. .pre nord-est, zream .icilia !i o parte a 2taliei continentale. 7ai spre sud, coasta )i$iei era vizi$il pn la -enghazi. .u$ mine, se ntindea tot terito riul pentru care Ale+ander, 7ontgomer( !i >ommel se luptaser pe vremea cnd eu eram doar un $ie el. 7i s-a prut chiar surprinztor c putuse strni attea conflicte. 0-am rmas mult afar, fiindc peste vreo trei minute urma s intrm n atmosfer. 7-am uitat nc o dat la para!uta inert, am mai ndreptat cteva suspante, apoi am revenit n ca$in. n conti nuare, am pur,at com$usti$ilul din 3David3 % mai nti o+igenul, apoi, imediat dup dispersia acestuia, !i alcoolul. Acele trei minute mi s-au prut teri$il de lungi. Dep!isem cu pu in altitudinea de douzeci !i cinci de kilometri, cnd am auzit primul sunet. 8ra un !uierat foarte ascu it, dar n acela!i timp att de sla$ nct a$ia i percepeam. /rivind prin hu$louri, am vzut c suspantele se ntindeau !i voalura se umfla deasupra mea. n acela!i timp, am sim it greutatea revenindu-mi la normal, !i am !tiut c ra cheta ncepuse decelera ia. .ocotelile nu erau foarte ncura,atoare. Czusem li$er pe o distan de peste dou sute de kilometri !i, dac tre$uia s m opresc la timp, aveam nevoie de o decelera ie medie egal cu zece g. ;alorile ma+ime puteau atinge !i du$lul acestei valori, ns eu rezistasem la cincisprezece g pentru o cauz cu mult mai pu in important. n consecin , mi-am in,ectat o doz du$l de dinocain !i am cuplat suspensiile cardanice ale scaunului. mi amintesc c m-am ntre$at dac n-ar tre$ui s depliez aripioarele lui 3David3, dar am decis c nu mi-ar fi de mare a,utor. Dup aceea, pro$a$il c mi-am pierdut cuno!tin a. Cnd mi-am revenit, era teri$il de cald !i aveam greutatea normal. 7 sim eam eapn !i m durea tot corpul, iar, pentru a agrava !i mai mult lucrurile, ca$ina se zgl ia violent. 7-am mpleticit pn la hu$lou !i am vzut c de!ertul a,unsese neplcut de aproape. /ara!uta !i ,ucase rolul, dar miam spus c impactul avea s fie cam violent pentru mine. De aceea, am srit. Din cte mi-a i spus, ar fi fost mai $ine dac a! fi rmas n ca$in. Consider ns c nu m pot plnge. ? vreme, am rmas tcu i, apoi 'imm(, ntr-un trziu, rosti aparent nepstor@ % Accelerometrul arat c la co$orre ai atins douzeci !i unu g. 8 drept, doar pentru trei secunde. n ma,oritatea timpului, a oscilat ntre doisprezece !i cincisprezece. David nu pru s-l aud, de aceea am intervenit@ % 8i $ine, nu-i putem amna pe reporteri la nesfr!it. 5e sim i n stare s dai piept cu ei9 8l !ovi. % 0u, rspunse. 0u acum. Apoi, descifrnd e+presiile ce ni se ntipriser pe chipuri, cltin violent din cap @

% 0u, nu-i deloc ceea ce crede iA A! fi gata s decolez iar!i, imediat. Deocamdat, ns, vreau s stau !i s ,udec cele ntmplate. ;ocea i se stinse, iar cnd vor$i din nou, l descoperirm pe adevratul David dinapoia m!tii permanente de e+travertit@ % Crede i c am nervii de fier !i c-mi asum riscuri fr s m preocupe consecin ele. 8i $ine, nu-i tocmai a!a !i a! dori s afla i motivul. 0-am mrturisit nimnui chestiile astea, nici mcar lui 7avis. *ti i c nu sunt supersti ios, urm el, pe un ton de scuz, totu!i cei mai mul i materiali!ti au unele re ineri secrete, chiar dac nu le-ar recunoa!te. Cu mul i ani n urm, am avut un vis deose$it de clar. ;isul n sine n-ar fi nsemnat mare lucru, dar ulterior am descoperit c al i doi oameni consemnaser n scris e+perien e aproape identice. Despre una dintre ele a i citit pro$a$il, fiindc individul n cauz era '. B. Dunne. n prima lui carte, Un experiment cu timpul, Dunne poveste!te c odat s-a visat conducnd un ciudat aparat z$urtor cu aripile ndreptate spre napoi, o e+perien care s-a transformat n realitate peste c iva ani, cnd !i-a testat avionul cu sta$ilitate proprie. Amintindu-mi visul pe care 2-am avut nainte de a citi cartea lui Dunne, am fost destul de impresionat. Al doilea incident mi s-a prut ns !i mai tul$urtor. A i auzit de 2gor .ikorsk(, cel care a proiectat unele dintre primele avioane de pasageri transoceanice % 3Clippere3 le spuneau pe atunci. n auto$iografia lui, /ovestea z$urtorului ., el relateaz un vis foarte asemntor cu cel aA lui Dunne. n vis, .ikorsk( mergea pe un coridor ce avea u!i de o parte !i cealalt !i lmpi electrice n plafon. .u$ tlpi sim ea o vi$ra ie u!oar !i, cumva, !tia c se afl ntr-un aparat de z$or. 5otu!i, pe vremea aceea nu e+istau avioane !i pu ini oameni credeau c vor e+ista vreodat. Ca !i visul lui Dunne, cel al lui .ikorsk( s-a mplinit mul i ani mai trziu. .e gsea la $ordul primului su Clipper, cu ocazia z$orului inaugural, cnd s-a pomenit mergnd pe coridorul de acum familiar. David chicoti, u!or stn,enit, apoi continu@ % /ro$a$il c a i ghicit la ce se referea visul meu, continu el. 0u uita i % nu mi-ar fi fcut o impresie deose$it dac n-a! fi cunoscut cazurile acelea similare. 7 aflam ntr-o cmru goal, fr ferestre. Alturi de mine se gseau al i doi $r$a i !i cu to ii purtam ceea ce la momentul respectiv crezusem c erau costume de scafandri. n fa a mea, e+ista un ta$lou de comand ciudat, avnd ncastrat un ecran circular. /e ecran se vedea o imagine care nu-mi spunea nimic !i pe care nu mi-o pot reaminti, n ciuda faptului c m-am strduit n multe rn duri. 5ot ce in minte este c m ntorceam spre ceilal i doi $r$a i !i le ziceam@ 37ai sunt cinci minute, $ie i3 % de!i nu sunt sigur dac astea au fost chiar cuvintele e+acte. Apoi m-am trezit. ;isul acesta m-a o$sedat de cnd am devenit pilot de ncercare. 0u... 3o$sedat3 nu-i termenul potrivit. 7i-a dat ncredere c n cele din urm totul va fi $ine... cel pu in pn voi a,unge n ca$in cu cei doi $r$a i. Ce se ntmpl dup aceea nu !tiu. A!a ns ve i reu!i s n elege i de ce m-am sim it destul de sigur cnd am aterizat cu A."# !i cnd m-am pr$u!it cu A. CD lng /artelleria. Acum !ti i totul. /ute i chicoti dac dori i % uneori, chiar !i eu o fac. 5otu!i, chiar dac n-are nici un su$strat, visul acesta i-a dat su$con!tientului meu un impuls e+trem de util. 0ou ns nu ne venea s rdem. Dup o vreme, 'imm( ntre$@ % /e cei doi $r$a i... i-ai recunoscut9 David prea !ovitor. % 0-a! putea s-o spun cu siguran , rspunse el. 0u uita i c purtau costume de z$or !i nu le-am distins clar fe ele. 5otu!i, unul dintre ei aducea cu tine, de!i arta cu mult mai n vrst dect e!ti acum. 7 tem c tu nu erai acolo, Arthur. mi pare ru... % 7 $ucur s-o aud, am comentat. Dup cum i-am spus de,a, va tre$ui s rmn ultimul, ca s le e+plic celorlal i ce s-a ntmplat. 7 mul umesc s a!tept pn vor ncepe cursele pentru pasageri. 'imm( se scul n picioare. % -ine, David, spuse el, m ocup eu de ga!ca de afar. ncearc s dormi acum... cu sau fr vise. *i apropo, A."# va fi gata peste vreo sptmn. 8u cred c o s fie ultima dintre rachetele chimice. .e zvone!te c propulsia atomic este aproape pus la punct. EEE 0-am mai discutat niciodat despre visul lui David, de!i cred c ne revenea adeseori n minte. Dup trei luni, David a urcat-o pe A."# pn la !ase sute optzeci de kilometri, un record ce nu va fi F"G niciodat dep!it de un aparat de acest tip, fiindc nimeni nu va mai construi niciodat rachete chimice. Aterizarea lui fr incidente n ;alea 0ilului a marcat sfr!itul unei epoci. A."C a fost gata a$ia dup trei ani. Arta micu n compara ie cu uria!ele ei predecesoare !i era greu de crezut c reprezenta aparatul cel mai apropiat de o nav spa ial pe care-l construise omul pn atunci. De data aceasta, decolarea se fcea de la nivelul mrii, iar 7un ii Atlas, care fuseser martorii anterioarelor noastre ncercri, constituiau doar fundalul ndeprtat al scenei. De,a, att eu, ct !i 'imm( a,unseserm s mprt!im credin a lui David n propriul destin. mi amintesc ultimele cuvinte ale lui 'imm(, nainte de nchiderea sasului.

% De acum, David, n-o s mai dureze mult pn vom construi nava aceea cu trei locuri. *i am !tiut c glumea doar pe ,umtate. Am vzut-o pe A."C ridicndu-se lent n cer, descriind cercuri largi, tot mai largi, cu totul altfel dect orice alt rachet cunoscut pn atunci. Acum, e+ista o rezerv de com$usti$il ncorporat !i nu mai aveam gri,a pierderilor gravita ionale, iar David nu se gr$ea. 0ava continua s urce relativ ncet cnd am pierdut-o din vedere % de aceea, am intrat n sala radarelor. Cnd am a,uns acolo, semnalul tocmai disprea de pe ecran, iar detuntura a a,uns la urechile mele pu in mai trziu. Acesta a fost sfr!itul lui David !i al viselor sale. Ceea ce-mi mai amintesc din perioada respectiv este cum z$uram n elicopterul lui 'imm( prin ConHa( ;alle(, iar .noHdon sclipea ht departe n dreapta noastr. 0u mai fusesem niciodat la David acas !i nici nu ne ncnta aceast vizit. 8ra ns efortul minim pe care-l puteam face. /e msur ce mun ii pluteau pe su$ noi, am vor$it despre viitorul ce se ntunecase pe nea!teptate, ntre$nd u-ne totodat n privin a urmtorului pas. /e lng !ocul pierderii personale, ncepeam s ne dm seama c a,unseserm noi n!ine s mprt!im o mare parte din ncrederea lui David. 2ar acum, ncrederea aceea se nruise. 0e-am mai ntre$at ce avea s fac 7avis !i am discutat despre $iatul lor. 5re$uia s ai$ vreo cincisprezece ani acum % eu nu-l mai vzusem de mult vreme, iar 'imm( nu-l ntlnise niciodat. Dup spusele tatlui su, dorea s se fac arhitect !i ddea de,a dovad de un talent remarca$il n acest sens. 7avis era destul de calm !i stpn pe sine, de!i prea mult mai $trn, comparativ cu ultima noastr ntlnire. ? vreme, am discutat chestiuni profesionale !i despre vnzarea propriet ii lui David. 0u mai fusesem pn atunci e+ecutor testamentar, dar am ncercat s pretind c !tiam toate chi i$u!urile. A$ia ncepuserm s vor$im despre $iat, cnd am auzit deschizndu-se u!a din fa !i el a intrat n cas. 7avis l-a strigat, !i pa!ii lui s-au apropiat ncet pe coridor. 0e-am putut da seama c nu ardea de dorin a de a ne ntlni, iar ochii i erau nc ro!ii cnd a ptruns n odaie. 6itasem ct de mult semna cu tatl lui1 de aceea, nu m-a surprins s aud un suspin n$u!it dinspre 'imm(. % -un ziua, David, am rostit. 8l ns nu s-a uitat la mine. l privea pe 'imm(, cu acea e+presie nedumerit a unui om care a mai vzut pe cineva !i nainte, dar nu-!i poate aminti unde anume. n clipa aceea, mi-am dat $rusc seama c tnrul David nu avea s a,ung niciodat arhitect. -----------------