Una din cele mai serioase i persistente probleme ale energiei nucleare este gestionarea deeurilor radioactive.

Industria nuclear susine c aceasta nu reprezint o problem major, att timp ct cantitile nu sunt mari. De fapt, producia a o mie de tine de combustibil de uraniu genereaz n mod normal 100.000 de tone de deeuri solide i 3,5 milioane de litri de deeuri lichide. Att timp ct produsele de descompunere pe termen lung, precum Thoriu-230 i Radiu226 nu sunt eliminate, materialul steril conine 85% din radioactivitatea iniial a minereului. n plus,sterilul conine i metale grele i alte substane toxice, precum arsenic i reactivi folosii n timpul prelucrrii minereului. i totui nu volumul deeurilor reprezint problema principal, ci toxicitatea i radioactivitatea acestora pe termen lung. n prezent, nu exist nicieri n lume un depozit permanent pentru deeuri nalt radioactive, datorit problemelor de risc seismic, de eliberare a materialului radioactiv n apa freatic, etc. Este general acceptat de ctrec comunitatea tiinific faptul c nu exist un nivel de siguran a expunerii la radiaii. Industria nuclear nu poate accepta acest fapt avnd n vedere c centralele nucleare depind de posibilitatea expunerii populaiei la doze inofensive de radiaii. Apariia cancerului cauzat de expunerea la nivele joase de radiaie poate avea loc i 20 de ani mai tarziu, astfel nct nu se poate stabili o corelaie exact ntre efectul radiaiilor i apariia bolii. Sunt necesare nregistrri medicale de lung durat, n special n zonele miniere i n jurul centralelor nuclear-electrice. n prezent exist 442 de reactoare n funciune n ntreaga lume: mai puin 10% dect numrul prezis de Agenia Internaional de Energie Atomic acum 30 de ani. Costurile energiei nucleare sunt enorme, dei aceasta nu se vede n preul energiei electrice, pentru c multe costuri sunt finanate de societate sub forma subveniilor guvernamentale. Dac industria nuclear ar trebui s suporte singur costurile pentru dezafectare, managementul deeurilor, asigurarea riscurilor, atunci ar fi o surs de energie foarte scump. Energia nuclear este un mod periculos i ineficient de a preveni schimbrile climatice. n afar de aceasta mai sunt i problemele deeurilor radioactive, riscurile de siguran, de sntate a angajailor, precum i cel de proliferare nuclear a terorismului.

Deeurile Funcionarea de zi cu zi a centralelor nucleare produce deeuri radioactive. O mic parte din acestea sunt eliberate n mod controlat n mediu, prin emisii lichide sau gazoase, n limite stabilite prin lege. Deeurile cu nivel sczut de radioactivitate (ca de exemplu, mbrcmintea de protecie) sunt fie arse, fie compactate i stocate ntr- incint din beton de pe amplasamentul centralei. Deeurile cu nivel intermediar de radioactivitate (rini, filtre etc) sunt stocate n structuri de beton ngropate la suprafa. n timpul funcionrii unei centrale nucleare, aceste tipuri de deueri radioactive reprezint aproximativ 1% din totalul deeurilor radioactive solide, dac nu lum n considerare: haldele de deeuri radioactive rezultate din mineritul i procesarea uraniului; apele contaminate din zonele miniere uranifere; centralei. Cea mai important parte n deeuri este reprezentat de combustibilul uzat, cu nivel foarte ridicat de radioactivitate. Combustibilul produce cldur n reactorul nuclear o perioad de aproximativ 2 ani, pn cnd este utilizat o parte din uraniul 235. Dup ce fascicolul de combustibil este introdus n reactor, atomii de urnaii din pastilele de combustibil fisioneaz. n acest proces se eleibereaz cldur, ce este utilizat pentru transformare apei n abur. Depozitarea deeurilor este o problem important, n prezent neexintnd soluii practice pentru acest lucru. Una din soluiile cele mai vehiculat se baza pe construcia unor depozite subterane. Astfel, deeurile radioactive urmau a fi ngropate adnc n pmnt, unde se spera c ar rmne neexpuse apelor subterane i neafectate de cutremure. Existau ns anumite probleme: imposibilitatea de a prezice dac o zon va rmne uscat, sau stabil din punct de vedere geologic ntr-o perioad de timp de mii de ani. costurile monitorizrii i ntreinerii de-a lungul unei astfel de perioade sunt extrem de dificil de imaginat; generaiile urmtoare vor avea de pltit zeci de mii de ani pentru energia produs acum cteva decenii. S-a ajuns la concluzia c nu corespunde din punct devedere al izolrii de apele subterane i nu a fost pus n aplicare. Alte soluii: depozitarea deeuriloe n tranee pe fundul oceanelor deeurile radioactive rezultate la nchiderea i dezafectarea

trimiterea deeurilor n spaiu sau pstarea deeurilor n cadrul centralelor nucleare pn li de va gsi o utilizare n viitor. Este una din soluiile folosite n prezent