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LEPEE QUI SE TIRAIT par Alfred HITCHCOCK Hannibal! Regarde! cria soudain Peter tout tremblant. Sur une minence, devant eux, eine visible, armi les tourbillons de !ume, un "omme c"evauc"ait un grand c"eval noir. #$animal, dress sur ses %ambes ostrieures, battait l$air de ses sabots. &ais sa t'te... le grand c"eval tait dca it! Sauvons(nous! "urla Peter. Hannibal, Peter et )ob sont(ils les victimes d$une "allucination* +l leur !audra bien admettre ,ue non. -lors arriveront(ils dcouvrir le trsor si m.strieusement li cette trange monture?

#$01+2+34 3R+5+4-#6 16 76 R3&-4, R01+50 -867 #- 73##-)3R-2+34 16 9+##+-& -R164 62 R3)6R2 -R2H:R, - P-R: 64 #-45:6 -45#-+S6 7H6; R-413& H3:S6, 469 <3R= S3:S #6 2+2R6 > THE MYSTERY OF THE HEADLESS HORSE ? Random House, 1977 Hachette, 1985 2ous droits de traduction, de re roduction et d$ada tation rservs our tous a.s.
H-7H6226,

@A, )3:#68-R1 S-+42(56R&-+4, P-R+S 8+e

Liste des volumes en version franaise Les titres

1. 2. /. B. K. J. Cuatre &.stDres E-l!red Hitc"cocFGs solve(t"em(.oursel! m.steries * H -u rendeI(vous des revenants EThe ecret of Terror Castle, Robert -rt"ur, 1AJBH #e erro,uet ,ui bga.ait EThe !"ster" of the tutter#n$ %arrot, Robert -rt"ur, 1AJBH #a momie ,ui c"uc"otait EThe !"ster" of the &h#sper#n$ !umm", Robert -rt"ur, 1AJKH #e 7"inois ,ui verdissait EThe !"ster" of the 'reen 'host, Robert -rt"ur, 1AJKH #Garc en ciel ris la !uite EThe !"ster" of the (an#sh#n$ Treasure, Robert -rt"ur et 9illiam -rden, 1AJJH @. #e s ectre des c"evaux de bois EThe ecret of )eleton Island, Robert -rt"ur, 1AJJH L. 2reiIe bustes our -uguste EThe !"ster" of the *#er" +"e, Robert -rt"ur, 1AJ@H A. :ne araigne a ele rgner EThe !"ster" of the #l,er p#der, Robert -rt"ur, 1AJ@H 1M. #es douIe endules de 2"odule EThe !"ster" of the cream#n$ Cloc), Robert -rt"ur, 1AJLH 11. #e trombone du diable EThe !"ster" of the !oan#n$ Ca,e, 9illiam -rden, 1AJLH 12. #e crNne ,ui crNnait EThe !"ster" of the Tal)#n$ )ull, Robert -rt"ur et 9illiam -rden, 1AJAH 1/. #Gombre ,ui clairait tout EThe !"ster" of the -au$h#n$ hado., 9illiam -rden, 1AJAH 1B. #e dragon ,ui ternuait EThe m"ster" of the cou$h#n$ dra$on, 4icF 9est, 1A@MH 1K. #e c"at ,ui clignait de l$oeil EThe ecret of the Croo)ed Cat, 9illiam -rden, 1A@MH 1J. #Gaigle ,ui nGavait lus ,uGune t'te EThe !"ster" of the *lam#n$ *ootpr#nts, & 8 7are., 1A@1H 1@. #e lion ,ui cla,uait des dents EThe !"ster" of the /er,ous -#on, 4icF 9est, 1A@1H 1L. #e ser ent ,ui !redonnait EThe !"ster" of the #n$#n$ erpent, & 8 7are., 1A@1H 1A. #e tableau se met table EThe !"ster" of the hr#n)#n$ House, 9illiam -rden, 1A@2H 2M. #e %ournal ,ui s$e!!euillait EThe ecret of %hantom -a)e, 9illiam -rden, 1A@2H 21. #Ginsaisissable "ome des neiges EThe !"ster" of !onster !ounta#n, & 8 7are., 1A@2H 22. #e miroir ,ui glaOait EThe ecret of the Haunted !#rror, & 8 7are., 1A@2H 2/. #e testament nigmati,ue EThe !"ster" of the 0ead !an1s R#ddle, 9illiam -rden, 1A@2H 2B. #a &ine ,ui ne a.ait as de mine EThe !"ster" of 0eath Trap !#ne, & 8 7are., 1A@JH 2K. #e dmon ,ui dansait la gigue EThe !"ster" of the 0anc#n$ 0e,#l, 9illiam -rden, 1A@JH 2J. #G e ,ui se tirait 2!"ster" of the Headless Horse, 9illiam -rden, 1A@@H 2@. #Gditeur ,ui mditait EThe !"ster" of the !a$#c C#rcle, & 8 7are., 1A@@H 2L. #a Saisie des sosies EThe !"ster" of the 0eadl" 0ou3le, 9illiam -rden, 1A@LH 2A. #G ouvantable ouvantail EThe !"ster" of the #n#ster carecro., & 8 7are., 1A@AH /M. le re,uin ,ui res,uillait EThe ecret of har) Reef, 9illiam -rden, 1A@AH /1. #Gaveugle ,ui en mettait lein la vue EThe !"ster" of the car4*aced 5e$$ar, & 8 7are., 1AL1H /2. #e !libustier irat EThe !"ster" of the %urple %#rate, 9illiam -rden, 1AL2H //. #a baleine emballe EThe !"ster" of the K#dnapped &hale, & 8 7are., 1AL/H /B. #e draFFar "agard EThe !"ster" of the Creep4 ho. Croo)s, 9illiam -rden, 1ALKH /K. #es caisses la casse EHot &heels, 9illiam -rden, 1ALAH /J. 6nvole, la volaille ! E!urder To 'o, &egan Stine et H. 9illiam Stine, 1ALAH /@. #$Nnesse ,ui se avanait E-n 6ar Por 2rouble, &arc )randel, 1ALAH /L. Silence, on tue ! E2"riller 1iller, &egan Stine et H. 9illiam Stine, 1ALAH

ALFRED HITCHC C!

LEPEE QUI SE TIRAIT

TE"TE FRA#$AIS DE CLAUDE % ILIER ILLUSTRATI #S D&%ES 'EAU(ARD

HACH ETTE

TA'LE
-vertissement d$-l!red Hitc"cocF +. ++. +++. +8. 8. 8+. 8++. 8+++. +Q. Q. Q+. Q++. Q+++. Q+8. Q8. Q8+. Q8++. Q8+++. Q+Q. QQ. QQ+. -!!rontement #$orgueil des -lvaro #$incendie #e c"eval sans t'te #$en,u'te dmarre &auvaises nouvelles #a vieille carte #e 7"Nteau du 7ondor #$arrestation #e c"a eau erdu ! 8isite au risonnier -venture dans les ruines Pril d%ou 7ourse contre la montre #a cac"ette #$avalanc"e de boue #$aire de l$aigle #e message secret Sauvs ! #$ e de 7ertes #a %ustice triom "e L 1M 1L 2J /1 BM BA K@ JB @1 @L LJ A/ 1MM 1M@ 11/ 12M 12J 1/B 1B2 1BL 1JM

AVERTISSEMENT D'ALFRED HITCHCOCK Am#s lecteurs, ,o#c# une nou,elle a,enture des Tro#s 6eunes d7tect#,es, ces 6eunes l#m#ers 8 l1act#,#t7 d73ordante dont 61a# tou6ours pla#s#r 8 ,ous parler9 /os tro#s $ar:ons ,#ennent tout 6uste de d73rou#ller une 7n#$me auss# remar;ua3le ;u1#nstruct#,e9 <e cro#s ;ue l1h#sto#re m7r#te ,otre attent#on9 +n effet, ;uo# de plus remar;ua3le ;ue d17cla#rc#r un m"st=re remontant 8 la $uerre du !e>#;ue ? @n m"st=re oA #l est ;uest#on d1un che,al sans tBte, d1une 7p7e l7$enda#re sert#e de p#erres pr7c#euses et d1un tr#o de co;u#ns depu#s lon$temps ou3l#7s, ma#s dont la p#ste sera retrou,7e plus de cent trente ans apr=s999 +t ;uo# de plus #nstruct#f ;ue de d7cou,r#r ;ue d1anc#ens et pouss#7reu> documents h#stor#;ues ne d#sent pas tou6ours la ,7r#t7?999 ou, tout au mo#ns, ;u1#l faut sa,o#r l#re entre les l#$nes C Telle est, en $ros, la nature du pro3l=me ;ue nos 6eunes d7tect#,es ,ont r7soudre tout au lon$ des pa$es su#,antes9 -es mot#fs ;u# les font a$#r sont d#$nes de louan$e D d7s#r d7s#nt7ress7 de ,en#r en a#de 8 la f#=re et honora3le fam#lle Al,aro dont les ascendants furent les prem#ers c#to"ens de la Cal#forn#e R et $oEt naturel de la recherche et de l1a,enture9 Au cours de l1en;uBte ;u1#ls ,ont mener sous ,os "eu>, les Tro#s 6eunes d7tect#,es feront preu,e

de l1#ntell#$ence et du coura$e ;u# les ont rendus popula#res aupr=s de tous ceu> ;u# a#ment le m"st=re9 Fuo# C (ous d#tes ;ue ,ous n1a,eG 6ama#s entendu parler des Tro#s 6eunes d7tect#,es ? 0ans ce cas, ,ous de,eG au plus ,#te fa#re leur conna#ssance9 -e chef du tr#o, remar;ua3le pour son #ntell#$ence, est Hann#3al <ones dont les facult7s mentales ne peu,ent entrer en comp7t#t#on999 ;u1a,ec le po#ds de sa rondelette personne9 es compa$nons sont %eter Crentch, $rand $a#llard muscl7 ma#s farouchement ennem# des r#s;ues #nut#les, et le calme et stud#eu> 5o3 And"9 -es tro#s am#s ha3#tent Roc)", pet#te ,#lle s#tu7e en 3ordure du %ac#f#;ue, 8 ;uel;ues )#lom=tres de Holl".ood9 -eur Fuart#er '7n7ral n1est autre ;u1une ,#e#lle cara,ane ou3l#7e de tous et enfou#e sous un monceau d1o36ets de re3ut, dans l1entrepHt de 3rocante de la fam#lle <ones9 +t ma#ntenant ;ue les pr7sentat#ons sont fa#tes, tourneG ,#te la pa$e et su#,eG les Tro#s 6eunes d7tect#,es au m#l#eu des m"st=res et des dan$ers999 s# ,ous en a,eG le coura$e C A-*R+0 HITCHCOCK

CHAPITRE PREMIER
AFFR #TE)E#T

H6P, Hannibal ! 1iego -lvaro veut te arler ! cria Peter 7rentc" en !ranc"issant le seuil de la grande cole de RocF.. 7$tait la sortie des classes. 1%, Hannibal Sones et )ob -nd. attendaient leur ami sur le trottoir. Se ne savais as ,ue tu connaissais -lvaro, dit )ob en se tournant vers Hannibal. R Se ne le connais as vraiment, r li,ua le gros garOon. +l suit avec moi les con!rences du 7lub d$Histoire de la 7ali!ornie, mais se montre articuliDrement discret et rserv. Cue me veut(il, Peter* R -ucune ide, mon vieux. +l m$a sim lement demand si tu voulais bien le rencontrer l$entre du stade a rDs la classe. +l es Dre ,ue tu auras un moment lui accorder. Ses maniDres taient trDs rotocolaires, comme s$il s$agissait de ,uel,ue c"ose d$im ortant.
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R Peut('tre aTt(il besoin des services des 2rois %eunes dtectives , lanOa Hannibal, lein d$es oir. #e %eune Sones, Peter et )ob !ormaient eux trois une ,ui e de dtectives et n$avaient eu aucun cas di!!icile dbrouiller de uis d% un bon bout de tem s. Peter "aussa les aules. Possible ! &ais c$est toi ,u$il dsire arler. R 8ous m$accom agnereI , dcida Hannibal. Peter et )ob ac,uiescDrent en silence et suivirent leur ami. +ls avaient l$"abitude de lui obir au doigt et l$Uil. 6n tant ,ue c"e! R au cerveau gnial ! R des 2rois %eunes dtectives, Hannibal renait la lu art des dcisions au nom du grou e. Cuel,ue!ois, ce endant, les deux autres garOons soulevaient des ob%ections. Peter, grand et at"lti,ue, dtestait cette "abitude ,u$avait Hannibal de se lancer cor s erdu au milieu des dangers ,uand il menait une en,u'te. )ob, lus lgDrement bNti et tou%ours avide de s$instruire, admirait la vive intelligence d$Hannibal mais, l$occasion, condamnait ses maniDres tro "ardies. :ne c"ose, en tout cas, tait certaine > avec le %eune Sones, la vie n$tait %amais terne. +l avait le don de !lairer les m.stDres et de les trans!ormer en aventures assionnantes. -ussi, la lu art du tem s, les trois amis s$entendaient(ils !ort bien. - la suite de leur c"e!, Peter et )ob tournDrent le coin du bNtiment scolaire our dbouc"er dans une rue tran,uille, borde d$arbres. 2out au bout se trouvait le stade , c$est(( dire le terrain de s ort rserv aux %eunes coliers. #es trois garOons !rissonnDrent sous leurs blousons im ermables. 7e %eudi a rDs(midi de novembre tait, certes, ensoleill, mais une brise aigre renait la rue en en!ilade. Se ne vois as 1iego, dit )ob en car,uillant les .eux derriDre ses lunettes, comme le trio arrivait l$entre du stade.

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R 6n revanc"e, grommela Peter, %$a erOois ,uel,u$un d$autre. RegardeI un eu ,ui est l ! - deux as de la orte du stade, une etite voiture dcouverte tait gare. 7$tait un de ces v"icules multiservices a els camionnettes de ranc" . :n grand et gros coV(bo. en blue(%eans, coi!! d$un vaste sombrero et c"auss de bottes, se tenait derriDre le volant. - cWt de lui se vautrait un grand garOon maigre, au long neI. Sur la ortiDre du v"icule on ouvait lire, en lgants caractDres dors, Ranch /orr#s9 SFinn. 4orris ! murmura )ob en !ronOant les sourcils. Cue diable !ait(il l * Se me demande... -vant ,ue )ob ait eu le tem s d$ex rimer sa ense, le grand c"alas les avait a erOus et s$criait > 2iens, tiens ! 8oil le gros mule de S"erlocF Holmes et ses deux toutous !idDles ! 6n m'me tem s, il clatait d$un rire m risant. SFinn. 1 R 6. SFinner 4orris R tait un vieil ennemi des 2rois %eunes dtectives. Pils tro gNt d$un ric"e "omme d$a!!aires, SFinn. rouvait le besoin de !aire sans cesse de l$ ate et essa.ait de rouver ,u$il tait lus malin ,u$Hannibal. +l n$. russissait %amais, mais s$arrangeait our mettre constamment des bNtons dans tes roues des 2rois %eunes dtectives. +l avait un avantage sur eux > il tait leur aXn de ,uel,ues annes et, de ce !ait, ossdait son ermis de conduire. +l ilotait m'me une etite voiture ersonnelle. #es trois amis enviaient cette commodit our se d lacer, tout autant ,u$ils dtestaient son com ortement.
*+ S,inn- . osseu/0 d123arn10 4ui n5a 4ue la 6eau sur les os+ So7ri4uet donn1 6ar Hanni7al 8 son adversaire+

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+l tait im ossible Hannibal d$ignorer la derniDre insulte de SFinn.. +l s$arr'ta donc net rDs de l$entre du stade et demanda tout "aut > -s(tu entendu ,uel,u$un dire ,uel,ue c"ose, )ob * R &a !oi, non, %e n$ai entendu ersonne. 6t %e ne vois ersonne non lus. R &ais moi, %e !laire ,uel,u$un ! annonOa Peter en a!!ectant de reni!ler. Ya sent mauvais ! #e gros coV(bo. se mit rire en regardant SFinn.. 7elui( ci rougit. +l sauta terre et marc"a droit sur les dtectives, oings !erms. 1%, il ouvrait la bouc"e ,uand la voix d$un nouvel arrivant s$leva, toute roc"e. Hannibal Sones ! Se suis navr d$'tre en retard. S$ai un grand service te demander. :n garOon mince, aux c"eveux bruns et aux .eux sombres, venait de surgir cWt des dtectives. +l se tenait si droit ,u$il araissait lus grand ,u$il n$tait en ralit. +l ortait de vieux %eans troits, des bottes courtes et une c"emise vague, blanc"e, agrmente de broderies de couleur. +l arlait sans accent, mais sa !aOon de s$ex rimer vo,uait les maniDres courtoises de l$ancienne 6s agne. Cuelle sorte de service, 1iego * demanda Hannibal. SFinn. se mit rire. -lors, le 5ros * 8oil ,ue tu !raies avec les trangers, maintenant * Ya te d eint tout entier. 2u !erais bien mieux d$aider renvo.er ces gens au &exi,ue ! 7$est nous tous, alors, ,ue tu rendrais service. 1iego -lvaro se retourna vivement. Son mouvement !ut si ra ide et silencieux ,u$il se dressa devant SFinn. avant ,ue le grand garOon ait !ini de rire. Rengaine ce ,ue tu viens de dire, ordonna 1iego. 6t excuse(toi.

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)ien ,u$tant lus etit, lus %eune et lus !aible ,ue SFinn., 1iego restait solidement cam devant son adversaire. Son air digne !orOait le res ect. 1es nD!les ! r ondit SFinn.. Se n$ai as rsenter des excuses un &exicain. Sans mot dire, 1iego sou!!leta le visage ricanant de SFinn.. 6s Dce de etit... 6t, d$un cou de oing, le grand garOon %eta 1iego terre. 1iego se releva aussitWt et tenta de !ra er son ennemi. 7elui( ci le renvo.a au ta is. 1iego se releva, tomba de nouveau, se releva encore. SFinn. cessa de rire. +l oussa 1iego loin de lui, dans la rue, et regarda alentour, comme dsireux ,ue ,uel,u$un vXnt interrom re cette bataille ingale. H ! dit(il. Cue l$un de vous oblige ce gamin se tenir tran,uille ! Hannibal et Peter !irent deux as en avant. #e gros coV( bo., "ilare, sauta terre. Ya su!!it, -lvaro, dit le coV(bo.. Restes(en l. Sinon, tu ris,ues de te !aire amoc"er. R 434 ! lanOa une voix !iDre. 7"acun s$immobilisa. 7elui ,ui venait de arler avait surgi, semblait(il, de nulle art. 3n eZt dit la r li,ue exacte de 1iego, en lus Ng. )ien ,ue lus grand, il tait bNti aussi lgDrement ,ue lui > ossature !ine et muscles sou les. 7omme lui encore, il avait des c"eveux bruns et des .eux sombres. 7omme lui, en!in, il ortait des %eans usags, de courtes bottes de c"eval et une c"emise noire, brode de rouge et de %aune. +l tait coi!! d$un large sombrero bord de conc"os , etits se,uins d$argent. #e nouveau venu avait grande allure. Ses .eux taient !roids et durs.

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 Personne ne s$inter osera, dcrta(t(il. 7$est ces deux garOons de s$ex li,uer entre eux. #e coV(bo. "aussa les aules et retourna la camionnette du ranc" contre la,uelle il s$a u.a. +ntimids ar l$air !arouc"e de l$arrivant, les dtectives se rsignDrent au rWle de s ectateurs. SFinn. !oudro.a tout le monde du regard et se r ara a!!ronter 1iego. 7am au milieu de la rue, le %eune -lvaro brandit les oings et se rua l$atta,ue. 2rDs bien. 2u l$auras voulu ! gronda SFinn.. #es deux adversaires s$em oignDrent dans l$es ace com ris entre la camionnette des 4orris et la voiture du nouveau venu. )rus,uement, SFinn. !it un bond en arriDre our rendre du c"am avant de orter un terrible cou !inal 1iego. -ttention ! I "urlDrent en c"Uur )ob et Peter. #e bond de SFinn. l$avait lac directement sur le c"emin d$une auto ,ui arrivait toute allure. #e grand garOon, ,ui ne ,uittait as 1iego des .eux, n$avait as vu le danger ! #e conducteur de la voiture !reina mort, mais il tait vident ,u$il ne ourrait s$arr'ter tem s. -lors, 1iego longea, en un lan erdu et, d$un cou d$ aule, ds,uilibra SFinn., le ro%etant loin de l$auto meurtriDre. #es deux garOons roulDrent ensemble sur la c"ausse, vitant de eu le v"icule ,ui s$immobilisa ,uel,ues mDtres lus loin. 1eux !ormes inertes gisaient sur le av. 2ous ceux ,ui avaient assist la scDne se rci itDrent, saisis d$une in,uitude !olle. Soudain, 1iego bougea uis se releva lentement, le sourire aux lDvres. +l tait sain et sau!. SFinn. remua son tour et se mit debout. #ui aussi tait indemne... #a ousse ,ue lui avait donne 1iego lui avait sauv la vie.

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Radieux, )ob et Peter administrDrent ,uel,ues ta es a!!ectueuses sur l$ aule de 1iego ce endant ,ue le conducteur de la voiture accourait vers eux. )ravo our ta rsence d$es rit et la vivacit de tes r!lexes, mon garOon ! dit(il 1iego. Personne n$est bless, ce ,ue %e vois * - rDs avoir encore !licit 1iego et s$'tre assur ,ue l$aventure se soldait ar lus de eur ,ue de mal, l$automobiliste s$en alla. SFinn. restait immobile au milieu de la rue, Nle et tremblant. Pour de la veine, tu as eu une sacre veine ! dclara son ami coV(bo. en l$ oussetant du revers de la main. R Se... %e crois ,ue 1iego m$a sauv ! bga.a SFinn. encore en roie l$motion. R SZr ,u$il t$a sauv! s$cria Peter. 2u lui dois une !iDre c"andelle. - contrecUur, SFinn. murmura > J &erci, -lvaro. R 2u me remercies, dit 1iego. 7$est tout * SFinn. le regarda d$un air er lexe > Cue veux(tu dire * R Se n$ai as encore entendu tes excuses ! ex li,ua 1iego. SFinn. le !ixa sans r ondre. 2u dois t$excuser our les aroles ,ue tu as rononces tout l$"eure , insista 1iego. SFinn. rougit. Puis,ue tu . tiens tant ,ue Oa, trDs bien. Se regrette... R 7ela me su!!it , cou a 1iego. 2ournant le dos SFinn., il s$loigna. H, dis donc... commenOa le grand garOon. Puis il vit ,ue )ob, Peter et Hannibal le regardaient en ricanant. Son visage s$em our ra de colDre. +l sauta dans la camionnette. 7od. ! dit(il au coV(bo.. Pilons d$ici, et en vitesse !

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#e coV(bo. %eta un cou d$Uil 1iego et l$tranger la noble allure ,ui se tenait rsent au rDs du %eune garOon. S$ai ide, dit 7od., ,ue vous vous r areI tous deux as mal d$emb'tements. 6t, l(dessus, il monta son tour dans la camionnette et dmarra.

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CHAPITRE II L5 R9UEIL DES AL%AR 2-41+S ,ue les aroles menaOantes de 7od. rsonnaient encore leurs oreilles, les 2rois %eunes dtectives s$a erOurent ,ue 1iego suivait d$un regard lein d$ ouvant la camionnette ,ui s$loignait. &on stu ide orgueil ! gmit le %eune garOon. +l nous erdra! R 4on, 1iego ! assura d$un ton sec celui ,ui se tenait cWt de lui. 4on. 2u as bien agi. Pour un -lvaro, ce ,ui com te avant tout, c$est son "onneur. 1iego se tourna vers ses amis. Se vous rsente mon !rDre, Pico, le c"e! de notre !amille. PrDre, voici Hannibal Sones, Peter 7rentc" et )ob -nd..

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Pico -lvaro salua le trio avec gravit. +l n$avait guDre lus de vingt(cin, ans mais, m'me dans ses vieux "abits, il avait l$aristocratie d$un grand d$6s agne. J eKores, nous sommes "onors de !aire votre connaissance. R 6t nous de m'me, r ondit Hannibal en es agnol. R -", dit Pico en souriant, vous arleI es agnol, Hannibal* R - eine. Pas aussi bien ,ue vous arleI vous(m'me anglais. R 4ous arlons es agnol arce ,ue nous sommes !iers de notre "ritage, mais nous sommes -mricains comme vous et arlons, de ce !ait, galement anglais. Peter, ,ui s$im atientait, osa la ,uestion ,ui lui brZlait les lDvres > Cu$a voulu dire 7od. en dclarant ,ue vous vous r arieI des emb'tements * R )a" ! :ne menace en l$air. R Se ne ense as, Pico, intervint 1iego. &. 4orris... R +nutile d$im ortuner tes amis avec nos roblDmes, 1iego. R 8ous aveI des ennuis * demanda Hannibal. -vec 7od. et SFinn. 4orris * R 3", rien d$im ortant ! assura Pico. R Pas im ortant, le vol de notre ranc" ! rotesta son !rDre. R #e mot vol est un eu gros, mais... R 6t si vous nous racontieI l$"istoire * ro osa Hannibal. R 6" bien, dit Pico a rDs avoir r!lc"i, voici ce ,u$il en est. +l . a ,uel,ue mois, &. 4orris a ac"et le ranc" ,ui touc"e le nWtre. +l ro%ette d$ac"eter tous ceux du voisinage our les runir en un seul vaste domaine. -ussi convoite(t(il notre
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ranc" ,ui est notre seul bien. +l nous en a o!!ert un bon rix, mais nous avons re!us, ce ,ui l$a rendu !urieux. 7$est ,ue notre ro rit inclut un rservoir, la cri,ue 1 de Santa +rieI. &. 4orris a besoin de cette eau. 1evant notre re!us il nous a o!!ert davantage d$argent. 6n vain. -lors, il s$est dc"aXn. +l a m'me envo. 7od. raconter au s"ri! ,ue notre ranc" constituait un danger car, en cas d$incendie, notre ersonnel n$tait as asseI nombreux our le combattre. R Cui est 7od. * demanda )ob. R #e directeur du ranc" de &. 4orris. 7elui(ci est uni,uement un "omme d$a!!aires. +l investit dans les terrains mais ne connaXt rien la culture ni l$levage. R #e s"ri! ne eut rien vous re roc"er * s$en,uit Peter. R 4on. &ais nous avons du mal vivre et surtout a.er nos im Wts. &. 4orris l$a dcouvert et cela lui donne bon es oir. 6t uis si nous ne nous ac,uittons as trDs vite de nos taxes... R 8ous ouveI em runter la ban,ue, suggra Hannibal. Prendre une ". ot"D,ue sur votre domaine. R Hlas ! sou ira Pico. #es ban,ues ne r'tent ,ue ,uand elles sont sZres d$'tre rembourses. 6t un domaine ,ui ne ra orte guDre ne les intresse as. S$ai tout de m'me russi ". ot",uer notre ranc" au rDs de notre vieux voisin, 6miliano PaI. +l m$a avanc l$argent our a.er les im Wts. &ais %e ne suis as en mesure de rac"eter l$". ot"D,ue... et c$est ici ,ue vous ouveI m$'tre utile, Hannibal. R 7omment cela * R 2ant ,ue %e vivrai, aucune arcelle de terre de notre domaine ne sera vendue, a!!irma Pico. &ais, au cours des annes, les -lvaro ont runi des ob%ets de valeur > meubles, bibelots, livres rcieux, etc. 7ela me navre de me s arer de toutes ces c"oses, mais l$"eure est venue de les vendre. Se sais ,ue votre oncle 2itus s$occu e de brocante et
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%e connais sa r utation d$"onn'tet en a!!aires. Serait(il reneur * R S$en suis certain, a!!irma Hannibal. -llons le voir ! 3r "elin, Hannibal vivait avec son oncle 2itus et sa tante &at"ilda, aux con!ins de RocF.. Suste en !ace de la maison d$"abitation, de l$autre cWt de la rue, se trouvait l$entre rise !amiliale > le bric((brac des Sones, a el -e %arad#s de la 5rocante9 #$entre Wt tait connu d$un bout l$autre de la 7ali!ornie. 3n . dnic"ait non seulement ,uantit d$ob%ets de remiDre ncessit, mais aussi de !ort belles iDces comme des anneaux de bois scul t, des garnitures de marbre et du !er !org. #a tante &at"ilda s$occu ait de la vente courante. #$oncle 2itus se rservait d$cumer le a.s, la rec"erc"e de ro!itables occasions. 2out l$intressait. -ussi accueillit(il !avorablement la ro osition de Pico -lvaro. Cu$attendons(nous our aller voir ce ,ue vous aveI vendre * I s$cria(t(il, les .eux brillants. :n instant lus tard, sa camionnette roulait vers le nord, en direction des collines o[ se situait le ranc" des -lvaro. Hans, l$un des deux costauds )avarois ,ui servaient d$aides 2itus, tenait le volant. 2itus et 1iego taient assis cWt de lui. Hannibal, Peter, )ob et Pico s$entassaient l$arriDre, (en lein vent. #e soleil brillait tou%ours mais des nuages sombres a araissaient sur les montagnes. 7"acun es rait ,u$ils amDneraient la luie car il n$tait as tomb une seule goutte d$eau de uis le mois de mai rcdent. 4otre ranc" a la c"ance de ossder un rservoir, dit %#co, mais il doit 'tre rem li c"a,ue anne. #a luie serait la bienvenue car le niveau de l$eau est bas. 1u geste, il dsigna le a.s environnant. -utre!ois, toutes ces terres taient aux -lvaro. 1e la cWte du Paci!i,ue %us,ue au(del des montagnes. R #$"acienda -lvaro ! dit )ob. 3n nous en a arl en classe. #a terre !ut donne votre !amille ar le roi d$6s agne.
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R 7$est exact, ac,uiesOa Pico. +l . a longtem s ,ue les nWtres se sont installs dans le 4ouveau &onde. Suan 7abrillo, remier 6uro en avoir dcouvert la 7ali!ornie, la revendi,ua our l$6s agne en 1KB2. &ais 7arlos -lvaro avait dbar,u aux -mri,ues bien avant cette date. +l tait soldat d$Hernn 7orts lors,ue ce con,urant vain,uit l$em ire aItD,ue et enva"it le Sud du &exi,ue en 1K21. R - ,uelle o,ue vos anc'tres vinrent(ils en 7ali!ornie * demanda Hannibal. R )eaucou lus tard. #es 6s agnols ne s$tablirent en 7ali!ornie ,ue lus de deux siDcles a rDs sa dcouverte ar 7abrillo. 7$est ,ue ce a.s tait trDs loign de la ca itale de la 4ouvelle(6s agne, la !uture &exico. 6t de !roces +ndiens occu aient les territoires intermdiaires. Pendant longtem s les 6s agnols ne urent se rendre en 7ali!ornie ,ue ar mer. 7$est seulement en 1@JA ,ue le ca itaine 5as ar de Portola lanOa une ex dition vers le nord et atteignit San 1iego ar voie de terre. &on anc'tre, le lieutenant Rodrigo -lvaro, l$accom agnait. +ls remontDrent %us,u$ San Prancisco. 7$est vers cette o,ue ,ue Rodrigo remar,ua la cWte de RocF. et, ar la suite, dcida de s$. tablir. +l sollicita les terres ,u$il dsirait et le gouverneur de la 7ali!ornie les lui accorda en 1@LB. R Se cro.ais ,ue c$tait le roi d$6s agne * ob%ecta Peter. R 7$est vrai en un sens. 2outes les terres de la 4ouvelle(6s agne a artenaient o!!iciellement au roi. &ais les gouverneurs du &exi,ue et de la 7ali!ornie avaient ouvoir de les cder en son nom. Rodrigo reOut en artage lus de vingt(deux mille acres de terre. +l ne nous en reste guDre au%ourd$"ui ,u$une centaine. -u !il du tem s, certaines arcelles ont t voles ou vendues. Cuand la 7ali!ornie devint artie intgrante des 6tats(:nis, en 1LBL, des im Wts nous a auvrirent. 4otre ro rit !init ar devenir tro etite
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our 'tre rentable. &algr tout, notre !amille a tou%ours t HDre de son "ritage "is ano(mexicain et une statue du grand 7ertes se dresse encore sur notre ro rit. #es -lvaro tiennent leur ranc", si diminu soit(il. R 6t &. 4orris veut vous l$arrac"er ! s$exclama Peter. R +l ne l$aura as, dclara Pico !ermement. 7$est une terre tro auvre our . rati,uer l$levage en grand, mais ,ui nous ermet d$avoir ,uel,ues c"evaux, une lantation d$avocatiers et des cultures maraXc"Dres. &on Dre et mon oncle travaillaient souvent en ville our aider le ranc" vivre. &aintenant ,u$ils sont morts, 1iego et moi !erons de notre mieux our les rem lacer. - rDs avoir grim travers les collines, la camionnette atteignait rsent un es ace res,ue lat. #a route s$incurvait vers l$ouest, cou e, sur la droite, ar un c"emin de terre ,ue Pico dsigna du doigt > 7e c"emin mDne au ranc" 4orris. 3n distinguait au loin lusieurs bNtiments. #a camionnette !ranc"it un etit ont de ierre ,ui assait au( dessus d$un cours d$eau sec. #a cri,ue de Santa +neI, annonOa Pico. 6lle mar,ue la limite de notre ro rit. 6lle restera tarie %us,u$aux roc"aines luies. 4otre barrage sur le cours d$eau se situe environ un mille d$ici, rDs de ces montagnes. #es montagnes en ,uestion n$taient en !ait ,u$une srie de collines troites et escar es, ,ui ressemblaient de longs doigts issus de montagnes lus "autes. Soudain, Pico dsigna, au sommet d$une minence, une norme statue ,ui se dcou ait sur le ciel. 6lle re rsentait un "omme c"eval > le bras lev, il araissait entraXner sa suite ,uel,ue arme invisible.

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 7orts, le con,urant ! dit Pico avec orgueil. #e s.mbole des -lvaro. 1es +ndiens ont !aOonn cette statue en bois voici res,ue deux siDcles. 7orts est le "ros de notre !amille. Pass la derniDre colline, la camionnette !ranc"it un autre ont ,ui sur lombait ce ,ui semblait 'tre un torrent sec. :n autre cours d$eau * demanda Peter. R Se le voudrais bien ! sou ira Pico. 6n !ait, ce n$est ,u$un arro.o. #$eau de luie s$. accumule a rDs de grosses tem 'tes, mais il n$est aliment ar aucune source de montagne, comme la Santa +neI. - rDs avoir long une avenue lante d$avocatiers, la camionnette dbouc"a dans une vaste cour. )ienvenue l$"acienda -lvaro ! dit Pico. #es 2rois %eunes dtectives mirent ied terre. 1evant eux s$tirait une longue !erme basse, aux murs blancs, au toit de tuiles rouges. :ne vranda su orte ar des iliers courait tout le long de la !aOade. Sur la gauc"e se dressait une grange un
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tage. :n corral lui !aisait suite. 1e grands c"'nes tendaient leur ombre rotectrice sur les bNtiments. 7eux(ci, "las ! avaient l$air assablement dcr its. Hannibal montra du doigt son oncle la statue de 7orts ,ue l$on a ercevait !ort bien de la cour. 6lle est vendre * s$en,uit aussitWt 2itus. R 4on, r ondit Pico. &ais vous trouvereI certainement de ,uoi vous intresser dans la grange. 2out le monde . ntra. +l . !aisait asseI sombre. Pour mieux . voir, Pico Wta son c"a eau larges bords et le sus endit une atDre de bois. 2itus et les 2rois %eunes dtectives regardaient, bouc"e be, les trsors em ils devant eux. #a grange tait divise en deux arties. :ne moiti tait rserve au matriel de la !erme, l$autre servait d$entre Wt. 1ans cette sorte de rserve se trouvaient entasss des tables, des siDges, des malles, des bureaux, des co!!res, des lam es trole, des dra eries, des ic"ets, des tubs et m'me une lgDre c"arrette deux roues. #es -lvaro ossdaient lusieurs demeures, ex li,ua Pico. - rsent, nous n$avons lus ,u$une maison, mais le mobilier des autres a t regrou ici. R S$ac"Dte tout ! s$cria l$oncle 2itus, ent"ousiaste. R RegardeI ! dit )ob. :ne vieille armure... et en ar!ait tat, encore ! R 1es es ! :ne selle cloute d$argent ! enc"aXna Peter, merveill. #e visiteurs se mirent !ourrager avec entrain. 1% l$oncle 2itus avait dsign lusieurs ob%ets ,u$il dsirait em orter avant les autres ,uand ,uel,u$un, au(de"ors, se mit crier trDs !ort. 2out le monde tendit l$oreille. :ne autre voix !it c"o la remiDre. 7omme elles se ra roc"aient, c"acun !init ar entendre distinctement ce ,u$elle criaient > -u !ou + -u !eu ! #e !eu ! 7e 2ut une rue gnrale dans la cour...
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CHAPITRE III L5I#CE#DIE -: S3R2+R de la grange, on ouvait sentir une vague odeur de !ume. 1eux "ommes criaient et gesticulaient dans la cour. Pico ! 1iego ! #(bas ! R -u(del du barrage ! Pico avait Nli. +l venait d$a ercevoir, s$levant au(dessus des sDc"es collines brunes, au nord, une colonne de !ume, rvlatrice d$un danger articuliDrement terrible sur ces terres sans eau > le !eu ! 4ous avons alert les om iers et la station !orestiDre, ex li,ua un des deux "ommes. 8ite ! munisseI(vous de elles et de "ac"es ! R +l !aut aller l(bas le lus ra idement ossible, dit l$autre. PreneI vos c"evaux !

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R 4ous irons lus vite avec la camionnette ! suggra Hannibal. R 1$accord, ac,uiesOa Pico. #es elles et les "ac"es sont dans la grange. Hans se rci ita vers la camionnette tandis ,ue les autres allaient c"erc"er des outils. 1iego et l$oncle 2itus sautDrent dans la cabine cWt de Hans. #e reste de la etite trou e s$entassa l$arriDre. Pico, le sou!!le court, rsenta les deux "ommes ,ui avaient donn l$alarme. 4os amis #o 5uerra et Por!irio Huerta ! 1e uis des gnrations, leurs !amilles travaillent our les -lvaro. #o et Por!irio "abitent de etites maisons au bord de la route et ont un em loi en ville. &ais ils nous aident aussi au ranc". #es deux "ommes saluDrent les dtectives, uis se remirent surveiller anxieusement l$"oriIon tandis ,ue la camionnette ca"otait sur le c"emin de terre. - rsent, la colonne de !ume s$tait aissie, cac"ant res,ue entiDrement le soleil. 3n assa devant un vaste %ardin otager, uis devant un r o[ s$battaient des c"evaux. - rDs avoir couru arallDlement l$arro.o sec et aux collines, le c"emin bi!ur,uait au ied des montagnes. #e !eu se situait sur la droite. Hans rit donc l$embranc"ement corres ondant et !onOa en direction de l$incendie. #a camionnette assa un vieux barrage de ierre. -u(dessous de celui(ci, la Santa +rieI s$incurvait vers le sud. Suste derriDre le barrage se trouvait le rservoir. 7e n$tait rien d$autre ,u$une sorte de mare, au ied d$une colline. - eine l$eut(on d ass ,ue les !lammes de l$incendie devinrent visibles travers la !ume. Sto ! cria Pico. #e v"icule s$immobilisa moins de cent mDtres du !eu ,ui avanOait en grondant. 2ous sautDrent sur le c"emin,

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 8ite ! ordonna Pico. 7reusons une tranc"e dans les broussailles en re%etant la terre sur les !lammes. Peut('tre ourrons(nous !aire dvier le !eu en direction de la mare ! I #$incendie se ro ageait en demi(cercle des deux cWts du cours d$eau, au(dessus du rservoir . #es !lammes rouges !aisaient araXtre la !ume encore lus noire. 5ris(vert l$instant rcdent, la vgtation se rduisait rsent l$tat de brandons et de cendres. 6ncore une c"ance ,u$il n$. ait as de vent, !it remar,uer Peter. 7reusons de toutes nos !orces ! #a etite trou e se dis ersa en ventail, !ace au !eu menaOant, et se mit cou er les broussailles et creuser une tranc"e eu ro!onde, essa.ant d$tou!!er les !lammes sous la terre ,u$elle re%etait. RegardeI ! "urla soudain )ob. SFinn. et 7od. ! 1e l$autre cWt du cours d$eau sec, la camionnette du ranc" des 4orris et lusieurs autres v"icules taient en train de dverser leur contenu d$"ommes munis de "ac"es et de elles. 2ous se mirent aussitWt l$Uuvre. &. 4orris en ersonne tait l, donnant ses ordres aux travailleurs. &aintenant, les deux grou es, de art et d$autre du lit de la Santa liieI, luttaient contre le !eu. 6n moins d$une demi( "eure, toutes les !orces de la rgion se trouvDrent masses sur les lieux. #es "ommes du service de rotection des !or'ts s$escrimaient avec leurs bulldoIers et leurs roduits c"imi,ues. 1es envo.s du s"ri! vinrent se %oindre aux sauveteurs. 1es om es incendie et autres v"icules anti!eu d lo.aient une activit incessante. 1es soldats, des volontaires a!!luaient de toutes arts. Sans arr't, la camionnette de 2itus et celle de 4orris allaient c"erc"er et ramenaient de nouveaux ren!orts. 1es "lico tDres va orisaient un li,uide s cial sur les !lammes. 1es moteurs d$avion veillaient des c"os dans les montagnes. &ais l$incendie ne reculait as.
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1urant lus d$une "eure, la bataille sembla indcise. #a !ume rendait l$atmos "Dre irres irable aux sauveteurs. 7e endant, l$absence du vent et l$action immdiate des ,ui es -lvaro et 4orris !irent bientWt enc"er la balance. #$incendie se ralentit. &ais il ne cessa as. J RedoubleI d$e!!orts ! criaient le ca itaine des om iers et les c"e!s des volontaires. 7ourage ! 1ix minutes lus tard, Hannibal, extnu, se redressa our onger son visage ruisselant. +l sentit alors une !raXc"eur sur sa %oue et cria leins oumons > #a luie ! Pico ! 3ncle 2itus ! +l leut ! +l leut ! 1e grosses gouttes commenOaient tomber. #es sauveteurs levDrent les .eux vers les nues. )rus,uement, le ciel arut s$ouvrir et un vritable dluge s$abattit sur les !aces noires et trans irantes. 1es cris de %oie s$c"a Drent de toutes les oitrines. Sous l$averse, le !eu si!!la !urieusement. #e tonnerre se mit de la artie. )ientWt, la !ume enva"it tout. 1es !lammes continuaient bien lc"er la ente brZle, Oa et l, mais le danger tait con%ur. #es volontaires s$en allDrent, laissant sur lace les ro!essionnels de la lutte contre le !eu. Sales, trem s et bout de !orces, Pico -lvaro et ses amis dcidDrent de ne as attendre le retour de Hans et de sa camionnette R artis our une ultime mission R mais de rentrer ied l$"acienda. 7e n$est as loin, dclara Pico, et marc"er nous rc"au!!era, car la luie est !roide. +ls entre rirent de descendre l$troit c"emin, encombr d$une ,uantit de v"icules. #a luie tombait d% moins !ort. #e soleil recommenOait briller. Hannibal, )ob et Peter a erOurent devant eux l$minence ,ui s arait la Santa liieI de l$arro.o sec. 4ous allons rendre ce raccourci, indi,ua Pico ses com agnons. SuiveI(moi !
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- rDs avoir long le barrage, on atteignit un large tertre couvert de broussailles, au ied de l$minence. 7$est ce tertre ,ui !ermait l$arro.o du cWt ouest. :ne iste eine trace aboutissait au lit de la Santa liieI, au(dessous du barrage. -vant de s$. engager, c"acun se retourna our %eter un cou d$oeil en arriDre. #a cam agne entiDre, des deux cWts du cours d$eau au(dessus du barrage, n$tait lus ,u$un c"am de cendres. 7ette terre brZle ne retiendra as l$eau, sou ira #o 5uerra. Si la luie continue, ce sera un dsastre. #a etite trou e longea la iste en silence, uis la rive du cours d$eau, rsent vaguement boueux. 1e l$autre cWt de la Santa +rieI, on a ercevait le c"emin de terre conduisant au ranc" 4orris. #ui aussi tait encombr de v"icules divers. #es terres ,ue l$on voit d$ici a artiennent(elles aux 4orris * demanda )ob. R 3ui. #e cours d$eau mar,ue notre !rontiDre de uis la route nationale %us,u$au barrage. #e barrage et le cours d$eau au(dessus sont entiDrement sur nos terres. +ls continuDrent c"eminer en !ile indienne. #a !ume !lottait un eu artout mais la luie avait res,ue cess. Peter avait encore l$nergie de marc"er d$un bon as. Hannibal le suivait de rDs. 7$est ainsi ,ue les deux garOons, menant le train, arrivDrent un tournant avant les autres. Hannibal ! Regarde ! cria soudain Peter, tout tremblant. Sur une minence devant eux, eine visible armi les tourbillons de !ume, un "omme c"evauc"ait un grand c"eval noir. #$animal, dress sur ses %ambes ostrieures, battait l$air de ses sabots. &ais sa t'te... 333" ! ex"ala Hannibal. ++... il... il n$a as de t'te ! Pia!!ant sur la colline, le grand c"eval tait dca it. Sauvons(nous ! "urla Peter.
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CHAPITRE IV LE CHE%AL SA#S T:TE #6 7H68-# sans t'te semblait bondir vers eux travers la !ume. )ob et 1iego arurent l$instant o[ Peter et Hannibal se r araient !uir. -lerts ar les cris de Peter, 2itus, Pico, #o et Por!irio se "NtDrent le long de l$troite iste. ++ n$a as de t'te ! cria encore Peter. :n !antWme ! )ob s$arr'ta net et leva les .eux sur le c"eval noir et son cavalier. #a !ume se dissi ait. )abal ! Peter ! dit(il. 7$est tout sim lement... - cWt de lui, 1iego clata de rire > 7$est la statue de 7orts, mes amis ! #a !ume mouvante lui donne un semblant de vie. R Ya ne eut as 'tre 7orts, r li,ua Peter. #e c"eval de la statue a une t'te. R 3" ! Sa t'te ! s$exclama 1iego stu !ait. 6lle est artie. Pico ! Cuel,u$un a bris notre statue !
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R Se vois ! I dit Pico ,ui arrivait. 2ous se ra roc"Drent de la statue de bois. #e c"eval et son cavalier avaient t taills dans des blocs massi!s de bois, l$exce tion des t'tes, des bras, des %ambes, de l$ e et de la selle, ,ui avaient t excuts s arment et a%outs ensuite. #e c"eval tait eint en noir. Sous la "aute selle, des traces de einture vive suggraient une to!!e de couleur ose, en guise d$ornement, sur l$c"in de l$animal. #e cavalier, lui aussi, tait eint en noir, exce t sa barbe ,ui tait %aune, ses .eux bleus et le bord de son armure soulign de rouge. #a einture tait lutWt asse. 6n rinci e, ex li,ua 1iego, on re eint rguliDrement cette statue. &ais il . a belle lurette ,u$on ne s$en est as occu . Se crois ,ue le bois commence ourrir. 1ans l$"erbe, %uste cWt du c"eval, gisait sa t'te, dont la bouc"e rouge tait demi ouverte. Pico dsigna un lourd rci ient de mtal deux as de l. 8oil le ro%ectile ,ui a cass la t'te de la monture de 7orts ! 7$est un c.lindre de roduits c"imi,ues destins lutter contre le !eu. +l a dZ tomber d$un avion ou d$un "lico tDre. Peter, revenu de son motion, s$accrou it our examiner la t'te. :ne artie du cou s$. rattac"ait encore. 6lle avait t sectionne tout net. 2'te et cou taient creux, comme si celui ,ui les avait !aOonns avait voulu rduire le oids de la iDce de bois avant de l$a%uster au cor s massi! de l$animal. Peter, distinguant ,uel,ue c"ose dans la cavit, l$en extir a du bout des doigts. Cu$est(ce ,ue c$est ,ue Oa * murmura(t(il, tonn. Hannibal lui rit l$ob%et des mains. 7$tait un c.lindre de cuir, long et mince, avec des ornements mtalli,ues, mais vide. 3n dirait un tui de sabre ou d$ e, dit Hannibal.
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R 2ro volumineux our Oa ! ob%ecta )ob. :ne e balloterait l$intrieur. 6t il n$. a rien ,ui ermette de l$accroc"er la ceinture. R 8o.ons ! dit Pico en renant l$ob%et son tour. 3" ! Hannibal a en artie raison. 7e n$est as un tui, mais un rotDge(tui. 3n !ourrait arme et tui l(dedans ,uand on ne s$en servait as ! 7e couvre(tui semble trDs vieux. R 8ieux * -lors il aurait de la valeur * s$en,uit 1iego lein d$es oir. Cui sait s$il ne s$agit as l du rotDge(tui de l$ e de 7orts ! Peter, regarde dans la t'te... Peter tait d% occu !ouiller l$intrieur de la t'te du c"eval. Puis il se releva et examina la artie du cou encore attac"e la statue. 6n!in, il sou ira > ++ n$. a rien d$autre l(dedans. #e cor s et les %ambes semblent en bois massi!. R 4e te berce as d$illusions, 1iego, dit Pico. #$ e de 7orts a dis aru de uis des Nges. R :ne e rcieuse * demanda Peter. R 3n le rtend, r ondit Pico, mais %e me ose ar!ois la ,uestion. Peut('tre ne s$agit(il ,ue d$une e ordinaire ,ue la lgende a magni!ie. 6lle est reste trDs longtem s dans notre !amille. R -(t(elle vraiment a artenu 7orts * s$en,uit )ob. R 3ui, si l$on en croit l$"istoire des -lvaro. 4otre anc'tre 7arlos -lvaro, le remier de notre !amille avoir mis le ied sur ce continent, sauva %adis l$arme de 7orts d$une embuscade. 6n tmoignage de reconnaissance, 7orts o!!rit son e 1on 7arlos. 7ette e avait t rcdemment remise 7orts, lors d$une grande crmonie, ar le roi d$6s agne lui(m'me. Sa oigne, en or massi!, tait incruste de ierres rcieuses, de m'me ,ue l$tui et aussi une

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artie de la lame. Rodrigo -lvaro ossdait encore l$ e ,uand il vint s$tablir ici. R Cu$est devenue l$arme * interrogea Hannibal. ( 6lle dis arut en 1LBJ, au dbut de la guerre du &exi,ue, lors,ue les soldats .anFees arrivDrent RocF.. R 8ous vouleI dire ,ue les soldats amricains l$ont vole * s$cria Peter. R 7$est robable, dit Pico. 2oute arme en territoire ennemi trouve naturel de \ i,uer\ ce ,ui est son goZt. Plus tard, les o!!iciers a!!irmDrent n$avoir %amais entendu arler de l$ e de 7ertes, et c$est eut('tre vrai. &on arriDre(arriDre( grand( Dre, 1on Sbastian -lvaro, !ut tu ar les -mricains en !u.ant our ne as 'tre arr't. +l tomba dans l$ocan et son cor s ne !ut %amais retrouv. #e commandant .anFee de la garnison de RocF. ensa ,ue l$ e avait dis aru dans la mer avec son ro ritaire. 6n tout cas, ersonne ne l$a %amais revue de uis. Peut('tre n$tait(ce ,u$une e ,uelcon,ue ,ue mon anc'tre avait em orte avec lui dans sa !uite. R 4$em 'c"e, !it remar,uer Hannibal, ,ue ersonne ne sait rellement ce ,u$elle est devenue... R Pico ! #$"acienda ! 1iego, ,ui venait de lancer cet a el angoiss, montrait un oint rcis, au(del des c"am s. 2out le monde oussa un cri "orri!i > la maison des -lvaro brZlait ! #a grange est en !eu elle aussi ! s$exclama 2itus Sones. R 8ite ! cria Pico. #a etite trou e se rci ita travers c"am s. #es !lammes montaient droit vers le ciel. #a !ume de ce nouvel incendie se m'lait celle ,ui !lottait encore a rDs le !eu de broussailles. :ne voiture de om iers tait gare dans la cour de l$"acienda et les sauveteurs s$activaient avec leur lance.
Tout le monde poussa un c ! "o !#!$ % la ma!son des Al&a o ' (la!t )

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Hlas ! -u moment m'me o[ Pico et ses com agnons les re%oignaient, la maison et la grange s$e!!ondrDrent toutes deux. +l ne resta lus ,u$un tas de ruines !umantes. 7$tait sans es oir, dit le ca itaine des om iers Pico. 1sol, -lvaro ! 1es tincelles rovenant du !eu de broussailles ont dZ allumer un autre !o.er ici. R 7omment cela a(t(il u se !aire * ob%ecta )ob. +l n$. avait our ainsi dire as de vent ! R - ras de terre, oui. &ais la brise sou!!le ar!ois asseI "aut au(dessus du sol. 7ela s$est d% roduit. +l aura su!!i de ,uel,ues !lammDc"es our mettre le !eu ces vieux bNtiments. #a luie n$a u les rotger. Si nous nous tions a erOus lus tWt de ce ,ui se assait ici, nous aurions u intervenir tem s. &ais avec toute cette !ume... :n dernier an de mur s$croula. +l n$. avait lus rien brZler. Pico et 1iego contem laient le dsastre en silence. 2itus et les garOons, "orri!is, ne trouvaient rien dire. 6t tous les merveilleux ob%ets ,ue contenait la grange ! sou ira en!in Peter. +l n$en restait lus rien, bien sZr. 2out est erdu, dit Pico. 6t nous ne sommes as assurs! R 4ous rebNtirons l$"acienda ! dclara 1iego, !arouc"e. R 3ui, bien sZr ! ac,uiesOa son !rDre. &ais comment rac"eter l$". ot"D,ue * 6t comment conserver la terre sur la,uelle rebNtir * R 3ncle 2itus, murmura Hannibal, nous tions d$accord our ac"eter le contenu de la grange. 7es ob%ets taient en ,uel,ue sorte d% nous. Se ense ,ue nous devons les a.er. #$oncle 2itus "sita, uis dcida >

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 1$accord ! Se crois ,ue tu as raison, Hannibal. :n marc" est un marc". Pico... Pico secoua la t'te. 4on, mes amis. Se vous remercie de votre o!!re si gnreuse, mais l$"onneur m$oblige la re!user. 7ar l$"onneur est tout ce ,ui nous reste. 4ous vendrons notre ro rit &. 4orris, rembourserons notre voisin et c"erc"erons un logis et un em loi en ville. - moins ,ue nous ne retournions au &exi,ue. R &ais vous 'tes -mricains ! rotesta )ob. R 6t eut('tre, enc"aXna Hannibal, ourreI(vous vous rocurer l$argent dont vous aveI besoin ! R Se ne vois as comment, sou ira tristement Pico. R +l . a eut('tre un mo.en. 8ous aveI encore un eu de tem s avant de a.er votre dette, n$est(ce as * 6t il . a bien un endroit o[ vous ourreI vivre en attendant * R 3ui, dit 1iego. 7"eI notre voisin, le se]or PaI. R 6t %$ai en e!!et ,uel,ues semaines our a.er, a%outa Pico> &ais %e ne vois as o[ vous vouleI en venir, Hannibal ! R Se ensais l$ e de 7orts, ex li,ua le c"e! des dtectives. Si elle avait vraiment t vole endant la guerre du &exi,ue, elle aurait certainement re aru ici ou l de uis le tem s ! Si des soldats se l$taient a ro rie, ils l$auraient sans doute aussitWt vendue our de l$argent. #e !ait ,u$on n$en a lus %amais entendu arler me donne enser ,u$elle n$a %amais t vole. Peut('tre l$a(t(on cac"e, comme le rotDge( tui ,ue nous avons trouv dans le c"eval ! R Pico ! s$cria aussitWt 1iego. Se suis sZr ,u$il a raison. R Sottises ! cou a Pico. +l eut . avoir mille raisons our les,uelles on n$a as revu l$ e. 6lle eut avoir t engloutie dans l$ocan en m'me tem s ,ue 1on Sbastian, ou encore dtruite accidentellement. Peut('tre les soldats l$ont(ils cde ,uel,u$un dont la !amille l$a discrDtement conserve
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endant lus d$un siDcle. 6lle eut aussi bien se trouver en 7"ine, our ce ,ue nous en savons. #a dcouverte du couvre(tui vous ousse sauter aux conclusions, mais cet ob%et n$est as !orcment li l$ e de 7orts. Retrouver celle(ci relDve de la ure !antaisie, cro.eI(moi, Hannibal. R Possible, admit Hannibal. 4$em 'c"e ,ue le rotDge( tui ne s$est as trouv l$intrieur de la statue ar accident. 6t 1on Sbastian aurait eu d$excellentes raisons our cac"er la rcieuse e. 7ela vaut la eine de c"erc"er, Pico. 4ous sommes votre dis osition, Peter, )ob et moi. S$ai l$"abitude de retrouver les c"oses erdues. R &es amis sont de vritables dtectives, Pico, dclara 1iego. &ontreI(lui votre carte, vous autres ! )ob tendit Pico le bristol ,ui !aisait tat des activits du trio. 3n ouvait . lire >
#6S 2R3+S S6:46S 162672+86S 6n,u'tes en tout genre * * * 1tective en c"e! Hannibal Sones 1tective ad%oint Peter 7rentc" -rc"ives et Rec"erc"es )ob -nd..

7omme Pico semblait sce ti,ue, Hannibal lui tendit un second carton ortant ces mots >
4ous certi!ions ,ue le orteur de ce mot est un dtective volontaire coo rant avec les !orces de olice de RocF.. J 2oute ersonne est invite lui !ournir l$aide ,u$il ourrait demander. S-&:6# R6<43#1S 7"e! de la olice.

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 Se vois ,ue vous 'tes bel et bien dtectives, reconnut Pico, mais %e ersiste croire ,ue vous vous !aites des illusions. 7omment vouleI(vous retrouver la trace d$une arme dis arue de uis lus d$un siDcle * R #aisse(les essa.er ! ria 1iego. R Cu$est(ce ,ue vous ris,ueI * a%outa l$oncle 2itus. Pico considra les ruines de son "acienda et sou ira > 2rDs bien. Cu$ils essaient donc ! Se !erai de mon mieux our les aider. &ais ardonneI(moi de n$'tre guDre o timiste. 6t d$abord, ar o[ alleI(vous commencer * R Se n$en sais rien encore, mais %e vais . r!lc"ir , romit Hannibal. 6ntre(tem s, Hans tait arriv avec la camionnette. #es -lvaro, escorts de 5uerra et de Huerta, se rendirent c"eI leur voisin 6miliano PaI. #a camionnette des Sones rit le c"emin du retour. #es 2rois %eunes dtectives s$installDrent l$arriDre. Pico a raison, dit Peter. Par o[ allons(nous commencer* R #a r onse est dans ta main, r li,ua Hannibal en dsignant le rotDge(tui ,ue tenait son camarade. -s(tu remar,u les etits signes gravs sur ses ornements mtalli,ues * 4ous tl "onerons &. Hitc"cocF. +l nous indi,uera ,uel,u$un ,ui uisse dc"i!!rer ces signes. S$ai d% une vague ide leur su%et et, si %e ne me trom e as, nous tenons le dbut de la iste ,ui nous mDnera l$ e de 7ortes !

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CHAPITRE V L5E#QU:TE D;)ARRE \ Pantasti,ue$ s$cria le ro!esseur &arcus &oriat.. -ucun doute, %eunes gens ! 7e couvre(tui orte le sceau ro.al de 7astille. I 7e vendredi a rDs(midi, les 2rois %eunes dtectives se trouvaient dans le bureau du ro!esseur, un ex ert en "istoire d$6s agne et du &exi,ue, ,ue &. Hitc"cocF leur avait indi,u et au,uel il avait recommand ses %eunes amis. 7e %our(l, sitWt la classe termine, le trio avait obtenu de Hans ,u$il les conduisXt #os -ngeles, o[ "abitait l$minent ersonnage. ++ est vident, oursuivit le ro!esseur, ,ue cet ob%et a a artenu au roi d$6s agne au dbut du Q8+e siDcle. 3[ l$aveI( vous trouv * Hannibal le lui rvla et arla de la statue. 7e rotDge(tui est(il asseI ancien our 'tre celui de l$ e de 7ertes ,ui a artient aux -lvaro * R #$ e de 7orts * &a !oi, oui, cet ob%et est de la
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m'me riode. &ais la clDbre e a dis aru avec 1on Sbastian, en 1LBJ. - moins... n$alleI as me dire ,ue vous aveI galement trouv l$ e ! R 4on, monsieur, dit )ob. R 6n!in, as encore ! recti!ia Peter. R S$il vous laXt, demanda Hannibal, ouveI(vous nous indi,uer o[ nous ourrions a rendre ce ,ui est arriv au %uste 1on Sbastian en 1LBJ * R Se crois ,ue vous trouvereI tous les documents relati!s la !amille -lvaro la )ibliot"D,ue d$Histoire de RocF., ex li,ua le ro!esseur. 6t aussi certaines relations sur la guerre du &exi,ue. #eurs arc"ives sont ric"es, l(bas. #$anne 1LBJ est articuliDrement intressante tudier. #a guerre du &exi,ue !ut un trange isode dans l$"istoire de la 7ali!ornie et de l$-mri,ue en gnral. R 7omment cela * s$en,uit )ob. R #e gouvernement des 6tats(:nis dclara la guerre au &exi,ue en mai 1LBJ our mettre la main sur ses territoires, . com ris la 7ali!ornie, ce ,ue l$on croit, du moins. Sous le %oug mexicain, beaucou de 7ali!orniens menaient une vie misrable. 7$taient our la lu art des <anFees ,ui s$taient tablis dans le a.s, mais aussi certains vieux \ranc"eros\ es agnols. Cuand la marine amricaine blo,ua les orts de la 7ali!ornie au dbut de la guerre, il n$. eut virtuellement aucune rsistance. #es soldats tinrent garnison le long de la cWte. :n grand nombre d$entre eux taient des volontaires a artenant au cor s ex ditionnaire amricain de So"n 7. Prmont. - l$ o,ue, Prmont se trouvait 'tre en 7ali!ornie et ses soldats se com ortDrent en enva"isseurs avant m'me ,ue la guerre !Zt dclare. R 3n nous a arl du ma%or Prmont l$cole, dit )ob. R 7omme %e vous l$indi,uais, les orts n$ont o!!ert
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aucune rsistance. 2out s$est ass en douceur. &'me les ranc"eros ,ue la situation n$enc"antait as ne mani!estDrent as une relle o osition. 7$est alors ,ue le commandant .anFee, laiss ar Prmont #os -ngeles avec leins ouvoirs, agit de !aOon dsastreuse, arr'tant les ranc"eros du coin et les "umiliant sans ncessit. #e eu le se souleva. Se sou Oonne ,ue 1on .Sbastian -lvaro !ut une des victimes de ce commandant. S$il avait vcu, il aurait sans doute ris la t'te de la rbellion. #es -lvaro taient des lo.alistes mexicains. Se crois ,ue le !ils de 1on Sbastian combattit avec l$arme mexicaine contre l$invasion amricaine, au &exi,ue m'me. &ais en 7ali!ornie, le combat ne dura ,ue ,uel,ues mois. #$arme !ut maXtrise ar les -mricains et le &exi,ue cda o!!iciellement la 7ali!ornie aux 6tats(:nis la !in de la guerre, en 1LBL. R 1ire ,u$on s$est battu dans notre a.s ! s$cria Peter. 7omme c$est excitant ! #e ro!esseur &oriart. lui %eta un regard svDre. #a guerre est eut('tre excitante, mais elle n$est %amais laisante vivre... 6n!in, %e com rends ,ue des garOons de votre Nge se assionnent our l$aventure... 8ous cro.eI donc ,ue l$ e de 7orts eut se trouver dans le a.s et c$est a rDs elle ,ue vous coureI, as vrai *... 7omme l$ e n$a as t vue de uis des siDcles, %$ai tou%ours ens ,ue ce n$tait ,u$une lgende. 4anmoins, %e serais "eureux ,ue vous me tenieI au courant de vos rec"erc"es. R -vec laisir, monsieur, r ondit Hannibal. 6t merci our votre aide. 1e"ors, en attendant Hans ,ui !aisait une course our l$oncle 2itus, les 2rois %eunes dtectives discutDrent. Se crois, mes amis, dit Hannibal, ,ue nous ne devrions as tro arler de l$ e.de 7orts. 2ro de gens seraient dis oss la c"erc"er our leur ro re com te.
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#e ro!esseur nous a a ris ,ue le rotDge(tui tait de la m'me riode ,ue le glaive et avait a artenu au roi d$6s agne. 7$est asseI our nous donner un bon es oir. R Se su ose ,ue notre roc"aine dmarc"e sera our la )ibliot"D,ue d$Histoire * avanOa )ob. R )ien sZr ! R Cue com tes(tu . trouver, )abal * demanda Peter. R 6" bien, si %$ai devin %uste, nous ourrions dnic"er un^ dtail rouvant ,ue les vnements de 1LBJ ne se sont as drouls exactement comme les gens l$ont cru en gnral. Hans arriva avec la camionnette dans la,uelle les trois amis montDrent vivement. Cuand ils arrivDrent RocF., Hans les d osa la )ibliot"D,ue d$Histoire.

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#es salles de l$tablissement taient silencieuses. 6lles ne contenaient ,ue des livres, des !ic"iers, des cartes... et le bibliot"caire ad%oint. 7elui(ci connaissait les trois garOons et les salua d$un air ta,uin > -lors, %eunes limiers, ,uelle iste suiveI(vous au%ourd$"ui * Cuel,u$un a(t(il erdu un c"aton ou un c"iot... ou coureI(vous a rDs un gibier lus im ortant * R -ussi im ortant ,ue l$ ... commenOa Peter, !an!aron. :n cou de coude d$Hannibal lui cou a la arole. Pardon ! dit le gros garOon. Puis il sourit au bibliot"caire. 4ous ne sommes as ici comme en,u'teurs, mais seulement our aider )ob dans ses rec"erc"es > il doit retracer l$"istoire de la !amille -lvaro our un devoir scolaire. R 4ous avons un !ic"ier rserv aux -lvaro. R Peut('tre conserveI(vous aussi dans vos arc"ives un dossier relati! 1on Sbastian... et tabli ar l$arme amricaine d$occu ation * a%outa Hannibal sans insister. #e bibliot"caire alla c"erc"er les deux dossiers. 7$taient deux normes cartons bourrs de documents. #es trois amis considrDrent avec e!!roi cette montagne de a erasses. #e ra ort militaire ,ue voici, lui seul, ne couvre ,ue l$anne 1LBJ, rcisa le bibliot"caire non sans malice. 3n aimait bien !aire de longs ra orts l$ o,ue ! #es garOons trans ortDrent leur c"argement dans un coin tran,uille. Se m$occu e du dossier -lvaro, dcida Hannibal. 8ous autres, vo.eI ce ,ue vous ouveI dnic"er dans les ra orts de l$arme. 1eux "eures durant, les trois amis luc"Drent les documents devant eux. #e bibliot"caire, ,ui avait des
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rangements e!!ectuer de son cWt, les laissa bien tran,uilles. #a salle tait dserte et silencieuse, l$exce tion des sou irs ,ue oussait Peter de tem s en tem s. - la !in, il ne resta lus rien inventorier. )ob et Peter avaient slectionn deux co ies de ra orts de l$arme remontant 1LBJ, et Hannibal une seule lettre %aunie ar les ans. 7$est une lettre de 1on Sbastian son !ils, ex li,ua le c"e! des dtectives, la seule ,ui m$ait aru im ortante. 1on Sbastian l$a crite alors ,u$il tait risonnier RocF. et son !ils o!!icier dans l$arme mexicaine &exico. 6lle est mal"eureusement rdige en vieil es agnol et %e ne sais as trDs bien la traduire. 2out ce ,u$elle semble raconter est ,ue les soldats amricains arr'tDrent 1on Sbastian our le garder ca ti! dans une maison roc"e de l$ocan. 6lle mentionne ,uel,ue c"ose au su%et de visiteurs, signale ,ue tout le reste va our le mieux et ,ue le risonnier es Dre voir son !ils, Sos, triom "er des enva"isseurs. 6st(ce une vague insinuation un ro%et d$vasion * Se n$en suis as sZr. #a lettre est date du 1/ se tembre 1LBJ et ne !ait aucune allusion l$ e. R Ra elle(toi, dit Peter, ,u$il tait dtenu et ne ouvait guDre s$ex rimer. Peut('tre a(t(il crit en code * R 7$est ossible, admit Hannibal. 4ous demanderons Pico de nous traduire le message correctement et... R 7e ne sera eut('tre as ncessaire, intervint )ob en agitant un document. 8oici une missive adresse ar le gouvernement amricain au !ils de 1on Sbastian, ,uand Sos rentra c"eI lui a rDs la guerre. #e message ex rime les regrets dudit gouvernement au su%et de la mort tragi,ue de 1on Sbastian, tu au cours d$une tentative d$vasion, le 1K se tembre 1LBJ. #es sentinelles n$eurent as le c"oix car 1on Sbastian tait arm et tentait de rsister. #e risonnier !ut tu ar balles et tomba dans l$ocan. #es !aits !urent ra orts ar
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le sergent Sames )reVster et corrobors ar le ca oral 9illiam &cP"ee et le soldat 7rNne. 2ous taient de garde sur les lieux de ca tivit de 1on Sbastian ce %our(l. R 7ette "istoire ne nous a rend rien, commenta Peter. Pico nous l$avait d% raconte. R &ais la lettre ne con!irme as entiDrement la version de Pico, ob%ecta Hannibal, ensi!. R #e ra ort du sergent )reVster est %oint la lettre, dit )ob d$un ton lugubre. +l relate les m'mes !aits ,ue la lettre, sau! ,u$il a!!irme ,ue 1on Sbastian tait arm... d$une e ! Peter et Hannibal c"angDrent des regards consterns. 7ette e aurait t secrDtement remise 1on Sbastian ar un visiteur, selon les dires du sergent, continua )ob. +l est donc robable ,ue 1on Sbastian !ut englouti ar les !lots, en em ortant son arme avec lui. R 6t toi, Peter, ,u$as(tu trouv * demanda Hannibal. R Seulement une note adresse un o!!icier su rieur, date du 2/ se tembre, rclamant des dtails au su%et d$une atta,ue de la garnison de #os -ngeles ar les &exicains dans la matine et signalant ,ue ,uel,ues soldats, s$tant absents sans ermission le 1J se tembre, taient considrs comme dserteurs. Rien au su%et de 1on Sbastian et de l$ e. #$Uil d$Hannibal s$tait mis briller. J 1onne(t(on les noms des dserteurs, Peter * R -ttends ! 3ui... +l s$agit du sergent )reVster, du ca oral &cP"ee et du soldat... R 7rNne ! ac"eva )ob dans un cri. - l$autre bout de la salle de lecture, le bibliot"caire leva la t'te et %eta )ob un regard r robateur. #es trois amis ne s$en a erOurent m'me as. )reVster, &cP"ee et 7rNne ! r ta Hannibal d$un air satis!ait. Ports man,uants artir du 1J se tembre 1LBJ!

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R 4om d$un c"ien ! s$cria Peter en com renant soudain. #es m'mes noms ,ue les t. es ,ui tirDrent sur 1on Sbastian ! R Cui pr7tend#rent avoir tir sur 1on Sbastian, recti!ia le c"e! des dtectives. R 2u crois ,u$ils mentaient * demanda )ob. R Se trouve trDs sus ect ,ue les trois militaires a.ant dclar avoir tu 1on Sbastian aient dsert le lendemain our ne %amais revenir. R 7ela signi!ie(t(il ,u$ils ont vol l$ e * R 7$est ossible. &ais alors, ,ui a cac" le rotDge(tui dans la statue et our,uoi * 2out cela est trDs trange. 4ous !erions bien de arler Pico. 7omme il est tro tard au%ourd$"ui, nous irons le voir demain de bonne "eure. #es dtectives !irent des "otoco ies des documents ,ui les intressaient uis, sous une luie battante, retournDrent au %arad#s de la 5rocante o[ )ob et Peter avaient laiss leurs bic.clettes. :ne voiture de s ort rouge stationnait devant l$entre. SFinn. 4orris se trouvait au volant. +l a ostro "a les trois amis d$un ton su erbement ddaigneux. He , vous autres ! Se suis ici our vous donner un bon conseil > teneI(vous l$cart des "istoires des -lvaro ! R 7$est une menace * ri osta aussitWt Hannibal. R 2on Dre n$aura %amais leur ranc" ! cria Peter, tout bouillant d$une %uste colDre. R 6t ,ue !ereI(vous our l$en em 'c"er* r li,ua SFinn. en ricanant. R 4ous nous ro osons de retrou... commenOa Peter. Hannibal l$arr'ta d$un cou de ied dans les tibias. 4ous trouverons bien un, mo.en, SFinn. ! R 1ans ce cas, "NteI(vous, mes gaillards ! 7e ranc" sera nous dans moins d$une semaine ! 6t ces -lvaro vont
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connaXtre d$ici eu de gros ennuis. .8oil our,uoi vous !erieI bien de vous occu er de vos ro res a!!aires au lieu de !ourrer votre neI dans les nWtres. ++ dmarra l(dessus, laissant les 2rois %eunes dtectives asseI dsem ars. #eur ennemi avait l$air si sZr de lui!

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CHAPITRE VI )AU%AISES # U%ELLES #6 #6416&-+4 samedi, Hannibal se leva de bonne "eure et, en d it d$une luie diluvienne, se dis osa aller voir Pico bic.clette, en com agnie de ses amis. &ais cette visite dut 'tre re ousse, )ob et Peter a.ant tl "on ,ue leurs arents les avaient r,uisitionns our de menus travaux. 2ante &at"ilda en ro!ita our mono oliser Hannibal de son cWt > il dut asser sa matine trier des ob%ets nouvellement ac,uis ar l$oncle 2itus. 6n!in, a rDs le d%euner, Hannibal ut s$cli ser et gagna le Cuartier 5nral des dtectives > une vieille caravane, de uis belle lurette oublie sous un monceau de dtritus, dans un coin du d Wt des Sones. Peu a rDs, )ob et Peter re%oignirent leur c"e! et tous trois, munis de cirs, se mirent en route sous la luie. +ls dalDrent !erme %us,u$aux collines, assDrent devant les ruines de
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l$"acienda des -lvaro et trouvDrent !acilement la demeure de leur voisin 6miliano PaI. 7$tait un vieux bNtiment, !lan,u d$une grange et de deux maisonnettes dont l$une servait rovisoirement d$abri aux !rDres -lvaro. 1iego tait devant sa orte, en train de scier du bois. Pico est l$intrieur ! dclara(t(il. 6ntreI vite. -veI( vous dcouvert ,uel,ue c"ose * Pico, ,ui venait d$allumer du !eu, sourit aux visiteurs. -" ! 8oici nos dtectives. Cuoi de neu!, mes amis * Hannibal r ta ce ,ue le ro!esseur &oriart. avait dit au su%et du rotDge(tui. 7$est res,ue certainement celui de l$ e de 7orts, conclut(il. R 6t 1on Sbastian n$a as t tu dans sa !uite ! cria Peter. R 1u moins, dit )ob, corrigeant son bouillant camarade, il . a une c"ance our ,u$il se soit sauv ! Hannibal montra alors les "otoco ies de la lettre o!!icielle adresse Sos -lvaro, du ra ort du sergent )reVster sur la mort de 1on Sbastian et en!in de l$autre ra ort concernant la dsertion du sergent )reVster, du ca oral &cP"ee et du soldat 7rNne. 6n ,uoi ces documents euvent(ils vous aider * demanda Pico. +ls disent ,ue 1on Sbastian a t tu, c"ose dont nous n$avons aucune raison de douter. 6t le ra ort du sergent s ci!ie ,ue le !ugiti! avait son e avec lui ,uand il est tomb la mer. 7$est exactement ce ,ue le commandant .anFee avait ex li,u ma !amille l$ o,ue. R 4e trouveI(vous as biIarre, souligna Hannibal, ,ue les "ommes a.ant rdig le ra ort sur la !in de votre anc'tre aient dsert le %our suivant * #$un d$eux dsertant ourrait 'tre une co_ncidence. 1eux la rigueur. &ais trois *

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R 1$accord ! admit Pico. 7$est donc ce ,ue %$avais tou%ours ens. #$ e n$a as t engloutie ar les !lots. #es trois "ommes l$ont vole avant de tuer 1on Sbastian. +ls ont ensuite rdig leur ra ort, uis se sont en!uis avec leur butin. R Possible. &ais songeI au rotDge(tui. Cui l$a dissimul dans la statue* Pres,ue certainement votre anc'tre, soucieux de soustraire la rcieuse e aux -mricains. Seulement, our une raison ,uelcon,ue, il l$a s are de son rotDge(tui. R 7e eut 'tre galement la ersonne ,ui a remis secrDtement l$ e 1on Sbastian ! suggra Pico. R 8oil encore un oint curieux de l$"istoire, nota Hannibal au assage. Pour,uoi livrer en ,uel,ue sorte une e rcieuse l$ennemi * Si 1on Sbastian avait besoin d$une arme, n$aurait(il as t lus logi,ue de lui !aire asser un !usil * +l ne ouvait guDre se d!endre avec une e de arade, constelle de ierres rcieuses. R Hum ! R 8ouleI(vous mon avis * oursuivit Hannibal. #es -mricains arr'tDrent bel et bien 1on Sbastian our essa.er de le d ouiller de l$ e de 7orts. Se sais ce ,ue croit le ro!esseur &oriart.. &ais les soldats de Prmont ouvaient 'tre aussi cu ides ,ue soucieux de contrWler les c"e!s locaux de la rsistance. #$"istoire de l$ e !abuleuse, connue de tout le a.s, leur est sZrement revenue aux oreilles. -lors, ressentant les vnements, 1on Sbastian a cac" l$ e dans la statue. Cuand il s$est vad, le sergent )reVster et ses deux com agnons dcidDrent de se lancer ses trousses. Rsolus voler l$arme our leur ro re com te, ils ont imagin l$"istoire des cou s de !eu et de la mort du risonnier our cac"er leur action secrDte. Puis, ils ont dsert et se sont mis la rec"erc"e de 1on Sbastian et de son e. #e !ugiti!,
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craignant ,ue ses ennemis ne dcouvrent la cac"ette du glaive, alla re rendre celui(ci our le dissimuler ailleurs. +l laissa le rotDge(tui dans la statue our les trom er. R 6t, d$a rDs vous, ,u$est(il advenu de 1on Sbastian * R Se l$ignore, sou ira Hannibal. R -u !ond, vous ne saveI as grand(c"ose, dit Pico en "oc"ant la t'te. 8ous n$aveI !ait ,u$avancer des ". ot"Dses. &'me si elles sont en artie exactes, o[ s$est r!ugi mon anc'tre * 3[ a(t(il cac" l$ e * 6t comment la retrouvereI(vous * R -ttendeI un eu ! r li,ua Hannibal en tirant de sa oc"e la lettre de 1on Sbastian. PouveI(vous traduire cela, Pico * #$aXn des -lvaro rit la lettre et la arcourut. Se connais bien cette lettre, dclara(t(il. &on grand( Dre la lisait souvent avec l$es oir d$. dcouvrir un indice relati! l$ e erdue. 2ou%ours en vain, "las ! 6n!in, voici ce ,u$elle dit > \7"Nteau du 7ondor. 1/ se tembre 1LBJ. &on c"er Sos, %$es Dre ,ue tu vas bien et ,ue tu combats comme un bon &exicain. #es <anFees occu ent notre auvre ville et %e suis en tat d$arrestation. Pour,uoi * Se n$en sais rien, mais nous ouvons nous en douter, as vrai * Se suis em risonn dans la maison 7abrillo, rDs de la mer, et l$on ne laisse ersonne me visiter ou seulement m$adresser la arole. #es autres membres de la !amille sont en sZret et tout le reste aussi. )ientWt, %$es Dre, nous nous retrouverons our !'ter la victoire !\ I )ob, ,ui avait not la traduction de Pico, relut la lettre. -veI(vous remar,u l$allusion au moti! cac" de son arrestation * dit(il. +l semble suggrer ,ue les -mricains taient la rec"erc"e de l$ e, comme l$a dit Hannibal.

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R 6t ,uand il crit ,ue sa !amille est en sZret et \le reste aussi\, s$cria Peter, ne veut(il as !aire com rendre Sos ,u$il a mis la rcieuse e l$abri * R 8ous aveI eut('tre raison l$un et l$autre, o ina Hannibal, mais cette lettre rouve en tout cas ,ue le sergent )reVster a !ait un ra ort mensonger. R 7omment cela * demanda Pico, sur ris. R 6" bien, il a!!irme ,ue 1on Sbastian a t englouti ar les !lots avec une e ,u$un visiteur lui aurait glisse en cac"ette. &ais la lettre nous a rend ,ue toute visite tait re!use au risonnier. Personne n$avait donc u lui !ournir une arme ! )reVster a sim lement voulu !aire croire ,ue l$ e tait erdue, a!in ,ue ses amis et lui aient le c"am libre.

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R Se vois, dit Pico, mais... I ++ !ut interrom u ar un bruit de bZc"es ,ui dgringolaient uis celui de as ,ui s$loignaient en courant. -rr'teI ! Sto ! I cria une voix l$extrieur. #es dtectives et leurs "Wtes se rci itDrent de"ors, %uste tem s our a ercevoir un c"eval ,ui s$loignait au galo . :n "omme Ng, aux c"eveux blancs, se tenait dans la cour. Cuel,u$un tait l, la !en'tre, couter ce ,ue vous disieI, Pico ! Se venais vous arler et %e l$ai a erOu. #$es ion m$a entendu, a saut au bas de ce tas de bZc"es et a couru en!ourc"er son c"eval ,u$il avait laiss derriDre la grange. R Cui tait(ce * s$en,uit 1iego. R &a vue n$est lus ce ,u$elle tait autre!ois, mon !ils. 6tait(ce un "omme ou un garOon * Se ne saurais dire. R 4e resteI as l sous la luie, 1on 6miliano, dit Pico d$une voix em reinte de res ect. 6ntreI vous sc"er. I -.ant conduit le vieillard rDs du !eu, il le rsenta aux dtectives. 6miliano PaI leur sourit. 7elui ,ui nous coutait tait(il l de uis longtem s, monsieur * demanda Hannibal. R Se n$en sais rien. Se l$ai vu en sortant de c"eI moi. R 1e ,ui s$agit(il, ton avis, )abal * s$in,uita Peter. Pour,uoi c"erc"ait(on sur rendre notre conversation * R Se l$ignore. S$es Dre ,u$on ne nous a as entendus arler de l$ e de 7orts. &. 4orris et 7ie ne seraient ,ue tro "eureux de mettre la main dessus ! R 6ncore !audrait(il ,u$ils la trouvent ! ob%ecta Pico. R Se ersiste croire ,ue 1on Sbastian savait ,ue les trois soldats c"erc"aient s$a ro rier l$ e et ,u$il l$a cac"e ! dclara Hannibal. 6t %e suis galement certain ,u$il a laiss un indice ,uelcon,ue our son !ils, dans cette lettre. Prisonnier et en danger, il aura ens mettre Sos sur la voie du trsor !amilial.
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2ous les .eux se re ortDrent sur la lettre. Hannibal ! s$cria soudain )ob. -s(tu remar,u l$ent'te... %uste au(dessus de la date * #e 7"Nteau du 7ondor ! Cu$est(ce ,ue c$est * #e saveI(vous, Pico * R 4on, !it Pico, intrigu. +l s$agit sans doute d$un lieu. - cette o,ue, et encore de nos %ours, les gens inscrivent souvent, en t'te de leurs lettres, l$endroit d$o[ ils crivent > ville, "acienda, maison... R &ais, ob%ecta )ob, c$est la maison 7abrillo ,ue 1on Sbastian a crit cette missive. R 6t sa demeure ersonnelle tait votre "acienda, a%outa Hannibal. S$est(elle %amais a ele 7"Nteau du 7ondor * R Samais. 3n l$a tou%ours nomme Hacienda -lvaro. R -lors, our,uoi votre anc'tre a(t(il mentionn ce \c"Nteau\ en "aut de sa lettre * s$cria Peter. - moins ,u$il n$ait voulu dsigner un lieu articulier son !ils Sos * 7e 7"Nteau du 7ondor est eut('tre un indice ! Hannibal droula la carte routiDre de la rgion, ,u$il avait eu soin d$em orter avec lui. +l l$tudia un bon moment, imit ar les autres resss autour de lui, uis sou ira > Pas le moindre 7"Nteau du 7ondor l(dedans ! Pourtant... minute ! 7ette carte est moderne ! +l nous en !audrait une de 1LBJ. R Se ossDde une carte ancienne $! dit 6miliano PaI. +l ,uitta ra idement la iDce our courir c"eI lui d$o[ il revint bientWt avec une carte %aunie ar le tem s. 1atant de 1LBB, elle tait rdige moiti en es agnol, moiti en anglais. Pico et Hannibal s$a li,uDrent la dc"i!!rer. Rien ! dit en!in Pico. Pas de 7"Nteau du 7ondor ! Cuand %e vous a!!irmais ,ue vous caressieI un r've ! 7e n$est as avec des c"imDres ,ue nous sauverons mon auvre ranc" ! R Se crains ,u$il ne soit erdu tout de bon, dclara 6miliano PaI en "oc"ant tristement la t'te. Si %e suis venu
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vous voir, c$est our vous annoncer une mauvaise nouvelle. Se vous ai r't tout l$argent ,ue %$avais et, rsent, %e dois rembourser mes ro res dettes. 3r, vous ne ouveI as me rembourser vous(m'me, maintenant ,ue votre "acienda a brZl avec tout son contenu. +l ne reste ,u$une solution > &. 4orris m$a ro os de me rac"eter votre ". ot"D,ue. Se n$ai "las ! as le c"oix ! +l va !alloir ,ue %e la lui cDde trDs bientWt. R 7$est cela ,ue SFinn. !aisait allusion "ier soir ! sou!!la Peter. +l tait au courant ! R &erci de m$avoir rvenu, 1on 6miliano, dit Pico. #e destin a arl. 6t vous deveI agir au mieux de l$intr't de votre !amille. R S$en suis dsol, cro.eI(le. 8ouleI(vous me !aire le laisir de continuer "abiter c"eI moi * R 7ertainement, 1on 6miliano. 4ous sommes amis ! #e vieillard se retira et Pico sortit our !endre du bois. 2out est erdu ! sou ira 1iego d$un ton dses r. R Pas encore! a!!irma Hannibal. 4ous retrouverons l$ e de 7ertes. 1emain, %e rassemblerai toutes les vieilles cartes ,ue %e ourrai dnic"er. 6t nous situerons le 7"Nteau du 7ondor ,ui constitue certainement un indice. R 6t nous russirons ! s$criDrent en c"Uur )ob et Peter. R Se vous aiderai ! romit 1iego, soudain rcon!ort. #es ,uatre amis se sourirent.

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CHAPITRE VII LA %IEILLE CARTE #6 1+&-47H6 matin, la luie tombait tou%ours. 1iego em runta un vlo et un im ermable la !amille PaI et se rendit RocF.. +l rencontra Hannibal devant la )ibliot"D,ue d$Histoire, un eu avant midi. )ob cume toutes les cartes de la )ibliot"D,ue munici ale, ex li,ua le c"e! des dtectives, et Peter s$est dbrouill our avoir la ermission de consulter celles du 7adastre. R 4ous !inirons ar situer le 7"Nteau du 7ondor, %e le sens , dclara 1iego avec con!iance. +ls ntrDrent dans la )ibliot"D,ue d$Histoire. Plusieurs ersonnes lisaient en silence di!!rentes tables. 2out en conduisant les deux garOons la salle des cartes, le bibliot"caire(ad%oint dclara > Cuel,u$un d$autre semble s$intresser aux documents concernant les -lvaro. :n adolescent grand et maigre.
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Son attention s$est surtout orte sur les a iers dont vous aveI ris des "otoco ies, Hannibal. )ien sZr, %e ne lui ai as arl de vous ! R 7$tait SFinn. ! s$exclama Hannibal dDs ,ue le bibliot"caire se !ut loign. 4os rec"erc"es l$intriguent. R Parce ,u$il sait ,ue vous aveI d% retrouv des tas de c"oses rcieuses, souligna 1iego. +l craint ,ue vous ne dnic"ieI un trsor our notre bn!ice. R S$es Dre ,u$il voit %uste ! r li,ua Hannibal. &ais nous ne dis osons ,ue de bien eu de tem s our russir ! 1ans la salle des cartes, les deux garOons taient seuls. +ls trouvDrent res,ue cin,uante cartes corres ondant la riode ,ui les intressait. 7ertaines couvraient tout le a.s, d$autres la seule rgion de RocF.. &ais aucune trace du m.strieux 7"Nteau du 7ondor ! 8oici une carte de l$Hacienda -lvaro ! annonOa soudain le c"e! des dtectives. R 8ois comme elle occu ait une vaste su er!icie en ce tem s(l ! sou ira tristement 1iego. 6t tou%ours aucune mention du 7"Nteau ! 6t cette carte est la derniDre du lot ! R )ob et Peter auront eut('tre dcouvert ,uel,ue c"ose de leur cWt ! r li,ua Hannibal ,ui re!usait de se dcourager. 8iens ! -llons les attendre notre Cuartier 5nral ! ++ introduisit 1iego dans le saint des saints en le !aisant ram er le long d$un gros tu.au dissimul sous des matriaux divers et aboutissant la caravane
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secrDte. Cuand le %eune -lvaro mergea dans celle(ci ar une tra e du lanc"er, il regarda autour de lui avec tonnement > le C.5. des dtectives tait ar!aitement ,ui > bureau, tl "one, mac"ine crire, classeurs, matriel lectroni,ue, c"ambre noire, etc. 7$est merveilleux ! s$cria(t(il, lein d$admiration. R 4ous avons runi l tout ce ,ui est ncessaire nos en,u'tes. +l n$. a as de lace erdue ! R Pas tonnant ,ue vous russissieI si !acilement! R Pacilement * 7$est beaucou dire. 7ette a!!aire de l$ e de 7orts est articuliDrement dlicate ! 6n!in, attendons le retour de Peter et de )ob ! 1iego meubla l$attente en examinant le re aire des 2rois %eunes dtectives. +l tait im ossible de voir de"ors as les !en'tres de la caravane. 7ontre elles s$entassaient une montagne d$ob%ets "troclites ,ui camou!laient le C.5. Soudain, la tra e s$ouvrit et )ob arut. Rien ! annonOa(t(il d$emble en se laissant tomber sur un siDge. S$ai c"erc" artout en vain ! #es trois amis c"angDrent des regards dcourags. 6t ,uand Peter surgit son tour, ce ne !ut as our a%outer la %oie gnrale > Si le 7"Nteau du 7ondor se trouve ,uel,ue art, dclara(t(il d$un ton morne, seuls, sans doute, 1on Sbastian et Sos savaient o[ ! R 4ous voil dans une im asse, conclut )ob. R 4e renonceI as, mes amis ! su lia 1iego res,ue en larmes.

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R 7"ut ! ordonna Peter en tendant l$oreille. 6couteI... -u bout d$un instant de silence, les ,uatre amis erOurent un bruit discret dans l$entre Wt. Cuel,u$un se d laOait en !ouinant avec rcaution. #e bruit se ra roc"e, c"uc"ota Hannibal. Cuel,u$un sonde les tas d$ob%ets de rebut, en es rant sans doute nous localiser... ,uel,u$un ,ui nous sait ar l et voudrait nous es ionner... -urait(on suivi l$un de vous ,uand il est venu ici * R Pas moi ! a!!irma )ob dans un sou!!le. R Se... %e... %e me suis "Nt, avoua Peter... et %e n$ai as !ait attention... R Cue ersonne ne bouge ni ne arle ! I ordonna Hannibal. #a !ouille se oursuivit au(de"ors endant ,uel,ues minutes encore. Puis, ce !ut le silence. Sette un cou d$Uil dans la cour, )ob ! murmura Hannibal. )ob se dirigea sans bruit vers une sorte de risco e ,ui mergeait !aiblement du toit de la caravane. 8u de l$extrieur il avait l$air d$un bout de tu.au !aisant artie des ob%ets de rebut. )ob a li,ua son Uil l$oculaire. #e t. e traverse la cour et s$en va ! annonOa(t(il. &ais c$est 7od., le directeur du ranc" 4orris ! +l regarde autour de lui our s$assurer ,ue ersonne ne l$a vu. -" ! Parti ! 3u! !

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)ob se tourna vers ses camarades > ++ a dZ !iler Peter et essa.er de voir ce ,ue nous !abri,uions. 1is, )abal, enses(tu ,ue ce soit lui ,ui ait sur ris notre conversation d$"ier avec Pico * R Se le crains ! SFinn. et 7od. semblent beaucou s$intresser nos !aits et gestes. Se me demande s$ils n$ont as our cela une autre raison ,ue d$aider &. 4orris ac,urir le ranc" des -lvaro ! R 2u enses ,u$ils ont connaissance de l$ e et ,u$ils essaient de mettre la main dessus * s$cria 1iego. R 7$est bien robable. R S$ils savent ,uel,ue c"ose de ositi!, alors, ils sont mieux renseigns ,ue nous, ironisa Peter.
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R S$tais certain de ouvoir dnic"er une vieille carte ermettant de situer le 7"Nteau du 7ondor ! sou ira Hannibal. R Peut('tre nous !audrait(il une anti,ue carte indienne et aussi un vieil +ndien our la dc"i!!rer ! laisanta encore Peter. R Peter ! 2u as mis le doigt en lein dessus, mon vieux ! R Cuoi ! murmura Peter, sur ris, R 2u as arl d$une trDs vieille carte... et c$est la r onse au roblDme. Si 1on Sbastian avait mentionn un lieu ,ue n$im orte ,ui aurait u trouver sur une carte de 1LBJ, les -mricains l$auraient re r ! +l se doutait bien ,ue son courrier tait luc" ar ses gardiens ! +l a donc nomm un lieu(dit tir d$une carte si ancienne et si rare en 1LBJ ,ue seuls lui et Sos ouvaient le connaXtre. Se n$ai %amais eu l$ide de demander au bibliot"caire des cartes vraiment trDs vieilles, et celles(ci sont conserves dans des vitrines art. 8ite, mes amis ! Retournons l(bas ! #es ,uatre garOons se rci itDrent dans le tunnel numro deux. -vant d$merger l$air libre, ils s$assurDrent rudemment ,ue 7od. n$tait as embus,u roximit our les es ionner. Puis ils coururent leurs vlos. Hlas ! au moment o[ ils sautaient en selle, une voix cou a net leur lan. Hannibal ! a elait tante &at"ilda de l$autre cWt de la rue. 3[ tais(tu ass, c"ena an * 2u oublies ,ue c$est l$anniversaire du grand(oncle &at"ieu au%ourd$"ui. +l

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nous attend. 4ous artons dans cin, minutes ! 8iens vite t$"abiller. 2u sortiras avec tes co ains une autre !ois ! R Cuelle barbe ! gmit Hannibal !ort irres ectueusement. #e tonton a ,uatre(vingts ans au%ourd$"ui. Ya m$tait com lDtement sorti de la t'te. 4ous allons clbrer Oa c"eI lui, #os -ngeles, et nous rentrerons tard, c$est certain. +l !aut vous dbrouiller sans moi ! Peter, )ob et 1iego !urent bien obligs de s$incliner. :n eu lus tard, ils demandaient au bibliot"caire de leur ermettre d$accder ses documents les lus rares. &a !oi, nous avons bien une carte remontant 1@AM, mais elle est si !ragile ,u$on la garde sous cle!> )ob insista our la voir. #e bibliot"caire les conduisit alors dans une etite iDce, tem rature constante. 3uvrant un tiroir, il en sortit une longue vitrine late, contenant une trDs ancienne carte, grossiDrement dessine sur un ais a ier %auni ar le tem s. #es garOons l$tudiDrent avidement travers la vitre. Soudain, 1iego ointa le doigt vers une Ione de la rgion de RocF.. # ! s$cria(t(il avec excitation. 7$est crit en es agnol, le 7"Nteau du 7ondor !... en lein sur notre ro rit, si cette ligne dsigne bien la riviDre Santa +rieI ! R 8ictoire ! s$criDrent Peter et )ob. 6t, remerciant en "Nte le bibliot"caire stu !ait, ils coururent en!ourc"er leurs vlos.

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CHAPITRE VIII LE CH<TEAU DU C #D R #- P#:+6 s$tait arr'te mais de gros nuages noirs couvraient encore les montagnes en direction des,uelles )ob, Peter et 1iego dalaient. Parvenus sur le c"emin de terre conduisant au ranc" -lvaro, ils continuDrent res,ue %us,u$au barrage. #, ils !irent "alte. Si %$ai bien lu la carte, dclara 1iego, le 7"Nteau du 7ondor est ce ic roc"eux, tout au bout de la derniDre colline. #a Santa liieI est %uste de l$autre cWt. - rDs avoir dissimul leurs bic.clettes dans les buissons en bordure du c"emin, les trois garOons se mirent en route, longeant l$arro.o en direction du ic. 7elui(ci les dominait de toute sa "auteur. 7e doit 'tre Oa ! murmura encore 1iego. Suste l o[ la carte l$indi,uait.
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R 7omment s$a elle au%ourd$"ui le 7"Nteau du 7ondor* demanda Peter. R +l ne orte aucun nom, our autant ,ue %e sac"e. #a "aute colline s$amorOait en ente asseI douce. #es trois com agnons grim Drent tout d$abord asseI !acilement armi les blocs roc"eux et les buissons. &ais le dernier tiers de l$ascension tait lus rude. +ls arvinrent au sommet, asseI essou!!ls. #e 7"Nteau du 7ondor ! rononOa )ob avec admiration. 1e l("aut, la vue dcouvrait toute la rgion, sau! au nord ,ue barraient de "autes montagnes. 3n distinguait nettement le barrage, le cours d$eau et les terres brZles sur ses deux rives. #a Santa liieI a grossi au(dessus du barrage, !it remar,uer 1iego, et le barrage commence laisser asser l$eau. Si cette luie ersiste, nous aurons une vraie riviDre d$ici eu. )ob ointa l$index vers le tertre au ied de la colline > RegardeI comme ce tertre s are l$arro.o du cours d$eau et du barrage, dit(il. S$il n$existait as, vous aurieI une riviDre. 6n se tournant vers l$ouest, les garOons ouvaient voir la route et le ro!ond arro.o ,ui se oursuivaient, au sud, %us,u$aux ruines de l$"acienda -lvaro. 7arrment au sud, ondulaient, de lus en lus basses, d$autres collines. -u(del encore, on distinguait RocF. et m'me l$ocan Paci!i,ue, sombre ar cette %ourne maussade. - l$est en!in, de l$autre cWt de la "aute colline o[ ils se trouvaient, la Santa liieI s$incurvait vers le sud(est. :n mince !ilet d$eau brillait dans son lit. Plus loin, c$tait la ro rit de &. 4orris, avec ses bNtiments et ses corrals. Se me demande, murmura soudain Peter, our,uoi on a a el cet endroit le 7"Nteau du 7ondor. 3n ne voit as un
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seul de ces ra aces, ar ici ! R Peut('tre, r ondit 1iego, est(ce cause de la vue ,ue l$on a du "aut de ce ic > une vritable aire de condor! R Peu im orte l$origine du nom, intervint )ob. 4ous sommes ici our c"erc"er l$ e de 7ertes. 3[ 1on Sbastian ourrait(il l$avoir cac"e * R +l . a sZrement une cac"ette toute roc"e, avanOa Peter. :ne !issure de la roc"e, eut('tre m'me une grotte. 7"erc"ons. #es trois amis se mirent l$Uuvre, mais il a arut trDs vite ,ue le c"Nteau ne com ortait ni trou, ni crevasse. #e sommet tait aussi lisse ,ue du marbre. +ls l$examinDrent avec soin. Hlas ! la roc"e tait sans m.stDre. Personne n$a %amais rien cac" dans ce roc"er, sou ira Peter. 6ssa.ons lus bas, sur les !lancs m'mes de la colline. R 1$accord, ac,uiesOa )ob. 6x lore le cWt de la Santa +neI. -vec 1iego, nous c"erc"erons cWt arro.o. 1escendant avec lenteur, les trois garOons rocdDrent de nouvelles investigations. -gissant avec mt"ode, Peter tudia la ente mais ne dcouvrit ,ue des roc"ers ,uelcon,ues, sans la moindre !issure ouvant servir de cac"ette une e. +l !init ar renoncer et re%oignit les autres. )ob et 1iego ac"evaient leurs rec"erc"es de leur cWt. +ls n$avaient rien trouv non lus. Se me demande, gmit 1iego, si mon anc'tre n$aurait as enterr l$ e ! R 7e serait le bou,uet ! gmit Peter. 4ous n$aurions lus ,u$ creuser la colline du sommet la base, ce ,ui nous rendrait un siDcle ou deux. R 4on, 1iego, tranc"a )ob. Se ne ense as ,ue 1on Sbastian ait enterr l$ e. Si la t"orie d$Hannibal est exacte, c$est((dire si 1on Sbastian a russi s$vader our cac"er l$ e, il n$avait guDre de tem s devant lui. &ettons(nous sa
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lace. +l savait sa vie en danger > il ouvait trDs bien n$'tre %amais en mesure de revenir dterrer l$ e lui(m'me. +l savait aussi ,ue Sos ouvait ne as rentrer au a.s avant des annes, et il savait en!in ,ue le sergent )reVster et ses acol.tes le talonnaient. S$il avait en!oui l$ e dans le sol, il aurait dZ laisser un re Dre ,uelcon,ue our son !ils. 6t ce re Dre aurait u 'tre dcouvert ar )reVster et 7om agnie... 4on, %amais 1on Sbastian n$a enterr l$ e. +l a dZ la cac"er ,uel,ue art rDs du 7"Nteau du 7ondor, un endroit au,uel Sos devait !orcment enser... un endroit ,u$il n$avait as le tem s de r arer et ,u$il n$avait as besoin de mar,uer ar un oint de re Dre. R 1$accord, ac,uiesOa Peter. &ais o[ * R 4ous sommes eu rDs certains ,ue ce n$est as sur la colline m'me du 7"Nteau du 7ondor, raisonna )ob. +l !aut donc considrer ce lieu(dit comme une indication large de la Ione o[ c"erc"er. +l doit . avoir roximit un autre endroit o[ 1on Sbastian et Sos avaient coutume d$aller souvent. 1is(moi, 1iego, cela ne te suggDre rien * R #e barrage, eut('tre ! +l existait d% l$ o,ue. R #e barrage * r!lc"it )ob. Pour,uoi as * -llons voir ! 1iego . conduisit ses amis. #$eau coulait ar la vanne centrale, rem lissant etit etit le lit de la Santa +rieI en contrebas. #es garOons sautDrent dans la riviDre. Sans souci de leurs ieds mouills, ils examinDrent toute la sur!ace du barrage, aussi "aut ,u$ils le urent. 7e barrage tait !orm d$une multitude de etits galets relis entre eux ar un mortier solide. Pas l$ombre d$une cac"ette dans cette construction ! Peut('tre existe(t(il une !issure dans la artie su rieure, remar,ua )ob, mais il !audrait une grande c"elle our . atteindre. 6t %e ne ense as ,ue 1on Sbastian ait dis os d$une c"elle.
J@

#es %eunes dtectives se rendirent tout de m'me au "aut du barrage our l$ins ecter autant ,ue !aire se ouvait. +ls dcouvrirent bien ,uel,ues !entes o[ il aurait t ossible de !ourrer une e, mais elles taient vides. Si l$ e est bien dans le. barrage, sou ira Peter, dcourag, il !audrait dmolir celui(ci our la dnic"er. R Songe, ra ela )ob, ,ue 1on Sbastian n$avait guDre le tem s de trouver une cac"ette com li,ue. 4on, mon avis, l$ e de 7ertes n$est as ici. R &ais o[ la c"erc"er, )ob * R 1on Sbastian tait un ersonnage im ortant. +l devait avoir ,uantit d$amis dans le voisinage. Peut('tre a(t(il demand l$aide de ,uel,u$un, ou eut('tre des gens l$ont(ils vu ce %our(l. 4ous devons tNc"er d$en a rendre davantage sur ce ,u$il a !ait... recueillir une arole ,u$il aurait rononce... R Hum ! sou ira 1iego. 2out cela remonte si loin ! R Se sais, dit )ob. &ais, l$ o,ue, sans tl "one, les gens crivaient souvent et mettaient davantage de nouvelles dans leurs lettres. 6t uis, aussi, beaucou de ersonnes tenaient un %ournal. Cui sait m'me si nous ne dnic"erons as une gaIette locale ,ui nous donnerait des in!ormations utiles ! R )on ! +l va !alloir retourner la )ibliot"D,ue ! grommela Peter. #e mtier de dtective n$est as tou%ours drWle. R 7omme la lu art des %ournaux de l$ o,ue taient im rims en es agnol, ce n$est as toi ,ui les liras, ironisa )ob en riant. 1u reste, nous allons attendre demain. Hannibal nous aidera. - rsent, %e dois rentrer la maison o[ %$ai du travail !aire. -u moment o[ les trois garOons s$a r'taient re%oindre la route our . re rendre leurs vlos, Peter s$arr'ta brus,uement, soudain en alerte.

JL

 1iego, demanda(t(il en regardant sa droite, ,uel,u$un de ton ranc" ossDde(t(il ,uatre grands c"iens noirs* R 1es c"iens noirs * 4on ! Pour,uoi * R Se les vois, Peter ! s$exclama )ob, eu rassur. Cuatre normes c"iens se trouvaient au(dessus du barrage, du cWt de la riviDre a artenant aux -lvaro, au( del de la Ione dvaste ar l$incendie. +ls semblaient nerveux, agits ` leur langue rouge endait, leurs .eux taient brillants. +ls ont l$air !roces, constata )ob, et... :n cou de si!!let artit on ne sait d$o[. Peter, ivotant sur lui(m'me, montra le barrage derriDre eux. 7$est un signal... un signal d$atta,ue ! 8ite ! 8ite ! 6ssa.ons d$atteindre ces arbres, de l$autre cWt du barrage ! #(bas, les ,uatre c"iens bondissaient d%. )ob, Peter et 1iego !oncDrent toute allure vers de vieux c"'nes environ cin,uante mDtres d$eux. 7$est... tro ... loin ! ex"ala )ob, "ors d$"aleine. R 4ous... n$.... arriverons... %amais ! "aleta 1iego. R Plus vite ! ordonna Peter. R Peter ! "urla 1iego. #es voil ,ui nagent. 6n e!!et, our atteindre lus ra idement leurs roies, les ,uatre c"iens venaient de longer dans le rservoir au lieu de le contourner. +ls nageaient rsent de toutes leurs !orces. SitWt sortis de l$eau, ils bondirent de nouveau en direction des garOons. &ais ceux(ci avaient !orc l$allure. +ls arrivDrent %uste tem s aux arbres, . grim Drent en toute "Nte et urent alors re rendre leur sou!!le, solidement installs sur de grosses branc"es. - rsent, au(dessous d$eux, les normes c"iens sautaient en grondant, dans l$es oir de les atteindre. #es trois amis taient coincs ! J <e les ,o#s, %eter C I s1e>clama 5o3, peu rassur79

JA

@M

CHAPITRE I* L5ARRESTATI # = :4 16:Q+a&6 73:P de si!!let retentit. #es c"iens cessDrent de sauter our se couc"er sous les arbres. RegardeI ,ui vient ! sou!!la )ob. SFinn. et ce maudit 7od. ! I #eur ennemi et le robuste coV(bo. taient en train de traverser le barrage au etit trot. - la vue des trois garOons $ r!ugis sur leurs branc"es, SFinn. arbora un large sourire. -rriv sur les lieux, 7od. %eta un ordre bre! aux c"iens ,ui lui collDrent aux talons, leins de vigilance et r'ts asser de nouveau l$atta,ue. #es .eux du gros "omme brillaient mc"amment. -lors ! 8ous voil inces sur des terres ,ui ne sont as vous ! s$cria(t(il. 7es arbres a artiennent &. 4orris. R 7e$sont vos c"iens ,ui nous ont obligs nous mettre l$abri ici, et vous le saveI bien ! r li,ua 1iego, indign.
@1

R 6t vous(m'mes, rtor,ua Peter, ,ue !aisieI(vous dans la ro rit des -lvaro * 4ous vous . avons vus ! R 6t comment le rouvereI(vous, mon garOon ! dit le coV(bo. en riant. R 6n revanc"e, murmura SFinn. d$un air innocent, %e vois bel et bien trois intrus sur un arbre de mon Dre. R +l va !alloir dire au s"ri! ,ue des trangers se sont introduits sur nos terres, oursuivit 7od.. 8oici %ustement une voiture de la olice ,ui vient ici. Ya tombe ic ! #a voiture du s"ri! s$arr'ta la "auteur du etit grou e. #e s"ri! et son ad%oint en descendirent. Cue se asse(t(il * demanda le re rsentant de la loi. R 4ous avons oblig trois dlin,uants se erc"er dans ces c"'nes, ex li,ua 7od.. #e etit -lvaro et deux co ains lui ! Cuand %e vous le disais ,ue les -lvaro et leurs amis se com ortaient c"eI nous comme en a.s con,uis ! +ls !ont courir leurs c"evaux dans nos c"am s, d!oncent nos barriDres et allument de dangereux !eux de cam . 6t vous saveI les dgNts ,ue euvent causer ces !o.ers non contrWls. #e s"ri! considra les garOons. 1escendeI, vous trois ! ordonna(t(il. 6t vous, 7od., reteneI vos b'tes. 7"acun obit. #e s"ri! regarda attentivement les deux dtectives. Se vous connais, vous deux ! Peter 7rentc" et )ob -nd., du grou e des 2rois %eunes dtectives ! Si %$en crois ce ,ue le c"e! de la olice Re.nolds m$a dit de vous, vous devrieI mieux vous conduire. Pntrer dans la ro rit d$autrui est c"ose grave. R #es !aits ne sont as tels ,u$on vous les ra orte, monsieur, dclara )ob avec un calme souverain. 4ous tions sur le territoire des -lvaro ,uand ces c"iens nous ont donn la c"asse.
@2

R 2iens donc ! #e beau mensonge ! !it SFinn.. R 7$est toi ,ui es un menteur, SFinn. 4orris ! a!!irma Peter "ors de lui. R S"ri!, dit brus,uement )ob, si nous tions c"eI &. 4orris ,uand les c"iens nous ont oursuivis, comment se !ait( il ,u$ils soient trem s * #a luie a cess de uis un bon bout de tem s ! R 2rem s * r ta le s"ri! en regardant les c"iens. 7$est vrai ,u$ils sont tout mouills. R Parce ,u$ils ont travers le rservoir des -lvaro la nage ,uand nous avons couru %us,u$ici our grim er ces c"'nes. 7ela rouve bien ,u$eux taient sur les terres des -lvaro. 7od. devint rouge. 8ous n$alleI as couter ces gosses, s"ri! * R 7$est gal, r li,ua le s"ri! en !ixant 7od. dans les .eux. 8otre "istoire me semble su%ette caution, 7od.. S$es Dre ,ue celle our la,uelle vous m$aveI !ait venir ici aura des bases lus solides. R 7ertainement, assura 7od. !urieux. S$ai une reuve... 6lle est dans ma voiture, l(bas, sur la route. 8eneI ! R Cuelle reuve * demanda )ob ,uand le s"ri! et 7od. se !urent loigns. 6t la reuve de ,uoi * R 2u voudrais bien le savoir, as vrai * !it SFinn. en ricanant. #es trois garOons et SFinn., lants en !ace les uns des autres, restDrent se d!ier du regard %us,u$au retour du s"ri!. 7elui(ci revint seul, une grande oc"e de a ier la main. 8ous trois, dit(il aux garOons, vous ouveI artir. S$ignore ,ui dit la vrit, mais %$ai en%oint 7od. de garder ses c"iens sur ses terres et %e vous interdis, vous, de ntrer sur celles d$autrui.

@/

1iego et Peter ouvraient la bouc"e our rotester, mais )ob se "Nta de r ondre > 6ntendu, monsieur ! Puis, de son air le lus innocent > J PouveI(vous nous dire ce ,u$il . a dans cette oc"e, monsieur * R Ya ne te regarde as, )ob -nd., r ondit rudement le s"ri!. -llons, d 'c"eI(vous de dcam er ! - regret, les trois amis s$loignDrent. -.ant rcu r leurs bic.clettes, ils dalaient sur le c"emin de terre conduisant l$"acienda -lvaro ,uand la luie se remit tomber. 6n assant devant les ruines de la maison, ils virent Pico ,ui les !ouillait, dans l$es oir, ce ,u$il semblait, de retrouver ,uel,ues ob%ets argns ar les !lammes. Sur ris ar l$arrive des garOons, il avoua nanmoins avec !ranc"ise > Se c"erc"e l$ e de 7orts. #$ide m$est venue ,ue, si 1on Sbastian l$avait cac"e dans les arages, ce ouvait 'tre aussi bien dans l$"acienda elle(m'me. #a maison a.ant brZl ris,uait de rvler la cac"ette. 6t comme le mtal ne brZle as dans un incendie ordinaire... eut('tre serait(il ossible de mettre la main sur l$ e. 1u moins, %e l$ai cru. &ais %$ai !ouill artout sans rsultat. R Pourtant, le 7"Nteau du 7ondor est ici, Pico ! s$cria 1iego. 4ous l$avons localis ! #(dessus, les trois amis ex li,uDrent Pico comment ils avaient russi situer le 7"Nteau du 7ondor et, ensuite, comment ils avaient ins ect la colline et le barrage. -u dbut de leur rcit, les .eux de Pico s$taient mis briller. &ais, lors,u$ils en !urent avouer l$c"ec de leurs rec"erc"es, son regard redevint morne. - ,uoi a donc servi ,ue vous re rieI le 7"Nteau du 7ondor ! s$exclama(t(il avec d it. - rien du tout. 8ous n$'tes as lus avancs ,ue rcdemment.
@B

R Se crois ,ue si ! a!!irma )ob calmement. - d!aut de retrouver l$ e elle(m'me, nous avons !ait la lus im ortante des dcouvertes. R #a,uelle, )ob * demanda Pico. R 4ous sommes certains rsent ,ue 1on Sbastian avait conOu le lan de cac"er l$ e au bn!ice de son $ !ils Sos. #e 7"Nteau du 7ondor n$est indi,u ,ue sur la lus ancienne des cartes ,ue nous avons consultes. +l n$a rien voir avec celui o[ on le retenait risonnier. 7$est uni,uement un indice ,ui devait ermettre Sos de retrouver la rcieuse e ! R Possible, admit Pico. 4$em 'c"e ,ue...

@K

+l !ut interrom u ar l$arrive de deux v"icules ,ui vinrent se ranger dans la cour de l$"acienda > la voiture de ranc" des 4orris et celle du s"ri!. 7od. et SFinn. sautDrent de la remiDre. #e voil ! 7$est lui ! cria 7od.. R 4e le laisseI as s$c"a er ! I "urla SFinn.. #e s"ri! mit ied terre son tour. Se vous ai demand de me laisser m$occu er de cette a!!aire, grommela(t(il. +l ne s$en!uira as, rassureI(vous ! ++ se dirigea droit vers Pico, sa oc"e de a ier la main. Pico, dit(il gravement, o[ tieI(vous le %our du !eu de broussailles * R 3[ %$tais * -u !eu, vous le saveI bien. -u aravant, %e me trouvais avec 1iego, l$cole de RocF.. R 3ui, on vous . a vu. 7$tait vers trois "eures de l$a rDs(midi. &ais au aravant * R -vant, %$tais au ranc". &ais our,uoi ces ,uestions * R 4ous avons dcouvert comment le !eu de broussailles a ris. Cuel,u$un a !ait un !eu de cam sur les terres de &. 4orris, bien avant trois "eures de l$a rDs(midi. 4on seulement c$est interdit cette o,ue de l$anne, mais on l$avait mal teint. #a barriDre des 4orris tait brise... R 6t nous avons relev la trace de vos c"evaux ! s$cria 7od.. 8ous aveI couru a rDs et allum ce !eu ! R Cuand vos barriDres sont dmolies et ,ue nos c"evaux nDtrent sur vos terres, nous allons les rattra er. #es bons voisins !ont tou%ours cela. &ais moi et mes amis n$allumons %amais de !eux de cam ,uand c$est interdit ! #a voix de Pico tait !roide et calme. #e s"ri! ouvrit sa oc"e en a ier et en sortit un sombrero noir garni de conc"os d$argent. ReconnaisseI(vous ce c"a eau, Pico * demanda(t(il.
@J

R )ien sZr. +l est moi. Se craignais ,u$il n$ait t brZl. R 1ites lutWt ,ue vous l$es rieI ! s$cria 7od.. R Pico ! demanda encore le s"ri!. Cuand aveI(vous erdu ce c"a eau * R -u !eu, %e su ose. R 4on. 8ous ne l$avieI as ce moment(l... 1$ailleurs, cette coi!!ure a t retrouve l$endroit o[ l$on a allum le !eu de. cam ,ui a incendi tout le secteur en se ro ageant. R -lors, comment se !ait(il ,u$il n$ait as brZl * R Parce ,ue le vent sou!!lait dans la direction o ose... Pico ! Se suis dans l$obligation de vous arr'ter ! 1iego commenOa . crier mais son !rDre le rduisit au silence. Puis, se tournant vers le s"ri! > 8ous commetteI une erreur, s"ri!, mais !aites votre devoir. 6t toi, 1iego, rviens 1on 6miliano, veux(tu * R 8ous autres, dit le s"ri! 7od. et SFinn., suiveI( moi ! +l !audra !aire vos d ositions et les signer. R -vec le lus grand laisir ! Pra s de stu eur, les dtectives et 1iego regardDrent les deux voitures s$loigner avec Pico. 7e n$est as mon !rDre ,ui a mis le !eu ! s$cria 1iego. R S$en suis certain, a!!irma )ob. +l . a du louc"e dans cette "istoire. 6t %e sais ,ue %$ai vu ce c"a eau au aravant. &ais ,uand et o[ * 3" ! Si seulement Hannibal avait t ici... -llons, mes amis, courage ! 4ous avons dsormais deux roblDmes dbrouiller > retrouver l$ e de 7ertes et !aire librer Pico !

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CHAPITRE * LE CHAPEAU PERDU = 2-41+S ,ue 1iego retournait c"eI 6miliano PaI, )ob et Peter, de leur cWt, se "Ntaient de regagner RocF.. #, ils tentDrent en vain de %oindre Hannibal ar tl "one. -insi ,ue l$avait rvu le c"e! des dtectives, la soire d$anniversaire du grand(oncle &at"ieu se oursuivit asseI tard dans la nuit. Pinalement, les deux garOons renoncDrent et allDrent se couc"er. #ors,ue )ob, le lendemain matin, ntra dans la salle manger !amiliale l$"eure du etit d%euner, son Dre leva le neI de son %ournal. Se vois, dit(il, ,ue ton ami Pico -lvaro a t arr't sous l$incul ation d$avoir rovo,u le !eu de broussailles ,ui a ravag une artie de la rgion. #e dlit est d$im ortance et %e suis d$autant lus sur ris ,u$-lvaro est un ranc"ero ex riment. 7omment a(t(il u commettre une telle !aute *
@L

R 7e n$est as lui le cou able ! s$cria )ob. 4ous sommes ersuads ,ue le s"ri! se trom e ou ,ue ,uel,u$un c"erc"e !aire condamner Pico. 4ous nous ro osons de l$innocenter. R 6s rons ,ue vous . russireI ! dit &. -nd.. )ob ex dia son etit d%euner et tl "ona Hannibal our lui communi,uer les nouvelles. Hannibal mani!esta sa mauvaise "umeur > SZr, ,ue Pico n$a as caus cet incendie ! 6t tu devrais savoir our,uoi ! 2u aurais u le dire au s"ri!, )ob. 2u ne te ra elles donc as * 4ous avons vu le c"a eau de Pico nous( m'mes ! R &ille excuses, r li,ua )ob, vex, mais %e n$ai as une mmoire "otogra "i,ue comme toi. Cuand donc avons( nous vu ce c"a eau * R 3", %e te le dirai l$cole ! R 5rand merci ! maugra )ob, rsent d$aussi mauvaise "umeur ,ue son ami. &ais il !allut attendre la !in de la classe R ,ui ar c"ance se terminait tWt R our ,ue les 2rois %eunes dtectives uissent arler en aix. 6ntre(tem s, )ob et Hannibal avaient recouvr leur "umeur "abituelle et taient de nouveau bons amis. +ls avaient l$a rDs(midi res,ue entier our oursuivre leurs investigations. #$un de vous a(t(il vu 1iego au%ourd$"ui * demanda Hannibal tandis ,ue le trio gagnait le %arad#s de la 5rocante bic.clette, sous une luie battante. R Se l$ai c"erc" en vain, r ondit Peter. Se crois ,u$il est rest c"eI lui. 6n !ait, 1iego avait em lo. son tem s, ce %our(l, trouver un avocat our Pico. 6miliano PaI l$avait conseill de son mieux. Cuand les 2rois %eunes dtectives arrivDrent au d Wt des Sones, le %eune -lvaro tait l, ,ui les attendait.
@A

Hannibal runit tout son monde dans la caravane(C.5. 1iego le mit au courant sans attendre > 7omme nous n$avons as les mo.ens de rendre un avocat riv, ex li,ua(t(il, on en nommera un d$o!!ice. +l araXt ,ue cela ne vaudra rien our Pico. R 4ous savons ,ue ton !rDre est innocent, dclara Hannibal avec colDre. R &ais comment le rouver * 6t comment sauver notre ranc" rsent ,ue Pico est en rison et ne eut lus rien tenter* 4ous n$avons m'me as asseI d$argent our a.er une caution. R :ne caution * r ta Peter. Cu$est(ce ,ue c$est * R :ne somme d$argent contre la,uelle l$incul est rovisoirement mis en libert en attendant son rocDs, rsuma Hannibal. R #e %uge a !ix la caution de Pico cin, mille dollars, dit encore 1iego. R 7in, mille dollars ! s$exclama Peter. 3[ diable ourrieI(vous les trouver * R 3", il n$est as obligatoire de verser la somme d$un seul cou , s$cria Hannibal. Seulement dix our cent. Pour le reste, vous ouveI donner vos biens immobiliers en garantie. Si le risonnier ainsi libr sous caution ne se rsente as devant ses %uges le %our du rocDs, le tribunal conserve son argent et rend ses biens. &ais si le risonnier assiste son rocDs, on lui rend sa caution. #a lu art des gens se rsentent l$audience > ils ne veulent as aggraver leur cas ! R Se vois ,ue tu es au courant, Hannibal ! dit 1iego. &on !rDre, lui, se rsenterait cou sZr. Son orgueil le lui ordonnerait. Hlas, de toute !aOon, nous n$avons as de ,uoi a.er cette caution ! 6t comment o!!rir le ranc" en garantie uis,u$il est d% ". ot",u * 4ous essa.ons bien de runir

LM

L1

la somme grNce des amis, mais cela rend du tem s et, avant ,ue nous . arvenions, Pico restera en rison. R Se crois, dit Hannibal, ,ue c$est le but vis ar ,uel,u$un. 2on !rDre est victime d$une cons iration, 1iego. Son c"a eau ne s$est as trouv ar accident l$endroit o[ ce !eu de cam a t allum. +l a t vol dessein et lac l tout ex rDs. R &ais comment en !aire la reuve, Hannibal * sou ira 1iego. R 4ous ignorons m'me ,uand Pico a erdu ce c"a eau, a%outa )ob. R &ais nous savons ,ue Pico l$avait sur la t'te vendredi a rDs(midi, aux alentours de trois "eures, assura Hannibal. Ra eleI(vous ! 4ous l$avons rencontr devant le stade ! . R &ais bien sZr ! s$cria )ob. R 7ela rouve ,ue Pico ne ouvait avoir laiss son couvre(c"e! rDs.du !eu de cam . - trois "eures, il ortait son sombrero. 6t a rDs trois "eures il tait avec nous, luttant contre l$incendie. 6t uis,ue le s"ri! est sZr ,ue Pico n$avait as son c"a eau ,uand il luttait contre le !eu, alors c$est ,u$il l$avait erdu R ou ,u$on le lui avait vol R entre le moment o[ nous avons ,uitt l$cole et celui o[ nous sommes arrivs sur la colline en !eu. R Hannibal ! dit )ob. 6t si Pico avait erdu son c"a eau alors ,ue nous tions en route vers le !eu * +l tait l$arriDre de la camionnette. :n cou de vent a u em orter le sombrero et le d oser rDs du !eu de cam . R #e c"a eau de mon !rDre n$aurait as u s$envoler, ex li,ua 1iego. +l est retenu sous le menton ar une %ugulaire. R 1$ailleurs, a%outa Peter, il n$. avait as de vent ce %our(l. 7$est m'me ce ,ui a ermis aux sauveteurs de se rendre ra idement maXtres de l$incendie.
L2

R 1e toute !aOon, souligna Hannibal, le !eu de broussailles a certainement commenc avant notre arrive l$"acienda. -lors, si le vent avait em ort le c"a eau, cela n$aurait aucune im ortance car cela signi!ierait ,ue @J le c"a eau aurait atterri rDs du !eu de cam apr=s l$embrasement de la cam agne alentour. R &al"eureusement, ob%ecta )ob avec ouvante, nous ne sommes as en mesure de rouver l$innocence de Pico. Se veux dire ,ue nous savons ,u$il avait son c"a eau sur la t'te trois "eures... mais c$est notre arole contre celle de 7od. et de SFinn. ! R 4otre arole a certainement sa valeur ! dclara Hannibal. &ais tu as raison en un sens. 4ous avons besoin de reuves lus concrDtes. Reste les trouver ! 4ous devons dcouvrir ce ,ui est arriv au %uste ce c"a eau ! R 7omment allons(nous nous . rendre * demanda Peter. R #e lus ress, mon avis, est de arler Pico ` eut( 'tre arrivera(t(il se ra eler ,uand il avait son c"a eau our la derniDre !ois. 4ous n$abandonnerons as our autant les rec"erc"es au su%et de l$ e de 7orts. Se suis convaincu ,ue SFinn. et 7od. savent ,ue nous essa.ons de la dnic"er, elle ou tout au moins un ob%et de grande valeur ,ui em 'c"erait les -lvaro d$'tre d ouills de leur ranc". #$arrestation de Pico est une tentative our !reiner notre action. R +l !aut retourner la )ibliot"D,ue d$Histoire our nous rocurer d$autres renseignements sur 1on Sbastian, dcida )ob. R Ya va nous rendre des siDcles ! grommela Peter. R &oins longtem s ,ue tu ne enses, dit Hannibal. 4ous devrons nous concentrer sur deux %ours seulement > les 1K et 1J se tembre 1LBJ. 1on Sbastian s$est vad le 1K et,
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de uis ce %our(l, on ne l$a lus revu. 6t c$est le %our suivant, le 1J, ,ue les trois militaires ont dsert. 6t eux non lus on ne les a as revus ! R Pour autant ,ue nous le sac"ions, du moins ! recti!ia )ob. &ais %e ense une c"ose, )abal... ro os du 7"Nteau du 7ondor. Peut('tre n$tait(ce as un indice concernant la cac"ette de l$ e, mais sim lement le lieu o[ rsidait 1on Sbastian, comme l$indi,uait l$en(t'te de la lettre. R Son adresse tait la maison 7abrillo, ou l$"acienda, vo.ons ! ob%ecta Peter. R Pas !orcment, dit )ob. S$ai lu un %our ,uel,ue c"ose au su%et d$un "omme dans la m'me situation ,ue 1on Sbastian. 7$tait un 6cossais du nom de 7lun. &acP"erson. Cuand les -nglais enva"irent les Hig"lands en 1@BK et battirent les 6cossais 7ulloden, ils essa.Drent de tuer ou d$em risonner les dirigeants ennemis. #a lu art des c"e!s survivants ,uittDrent le a.s en toute "Nte, mais as 7lun., c"e! du clan des &acP"erson. -lors m'me ,u$il savait les -nglais ses trousses, il re!usa de s$en!uir. R Cue !it(il donc, )ob * demanda 1iego. R +l vcut au !ond d$une grotte, sur ses ro res terres, endant rDs de onIe ans. Son clan l$aida, bien entendu. 3n le ravitaillait, on lui assait des v'tements, et les -nglais ignorDrent ce ,u$il tait devenu %us,u$au %our o[, la aix revenue, il sortit de lui(m'me au grand %our. R Se com rends ! s$exclama Peter. - ton avis, 1on Sbastian aurait mentionn le 7"Nteau du 7ondor comme une cac"ette o[ il com tait lui(m'me se r!ugier * )ob "oc"a la t'te > 3ui. Ra eleI(vous... Pico se demandait our,uoi ersonne n$aurait revu 1on Sbastian dans l$". ot"Dse o[ on ne l$avait as tu, et ,u$il n$tait as tomb la mer ! +l se osait aussi la ,uestion > \3[ aurait(il t s$il avait russi
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s$c"a er*\ 6" bien, moi, %e crois ,ue le risonnier avait ro%et de se cac"er sur ses ro res terres, ,uel,ue art roximit du 7"Nteau du 7ondor ! #a suggestion de )ob arut intresser le c"e! des dtectives. Ses amis auraient sans doute acce t volontiers de le nourrir .et de l$aider ! s$cria(t(il. 2u ourrais bien avoir vu %uste, mon vieux ! 7ela nous ouvre de nouveaux "oriIons. +l !audra essa.er de trouver trace, dans les vieux %ournaux ou les vieilles relations de l$ o,ue, de dtails relati!s des a rovisionnements, des v'tements, etc. #$ennui, c$est ,ue cela va tendre nos rec"erc"es ,ui devront couvrir toute la seconde ,uinIaine du mois de se tembre 1LBJ. R 3" ! l ! l ! se lamenta Peter. 6ncore du travail su lmentaire ! +l ne nous man,uait lus ,ue Oa ! R 4ous ne ouvons nous o!!rir le luxe de rien ngliger, dclara Hannibal. &ais comme la lu art des notes luc"er seront en es agnol, c$est 1iego et moi ,ui nous c"argerons de la besogne. R 6t ,ue !erons(nous, Peter et moi * demanda )ob. R -lleI la rison et ersuadeI Pico de !aire un e!!ort our se ra eler ce ,ui est arriv son c"a eau !

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CHAPITRE *I %ISITE AU PRIS ##IER #- PR+S34 de RocF. se trouvait l$tage su rieur du Cuartier 5nral de la olice. 3n . accdait ar un corridor au bout du,uel s$ouvrait la cabine d$un ascenseur. #e corridor lui( m'me tait d!endu ar une grille devant la,uelle trWnait un re rsentant de l$ordre, assis un bureau. )ob et Peter demandDrent, asseI timidement, voir Pico -lvaro. 1sol, les gars ! leur dit le olicier. #es "eures de visite sont %uste a rDs d%euner... moins ,ue vous ne so.eI les "ommes de loi du risonnier ! a%outa(t(il en souriant. R 6" bien, il est en ,uel,ue sorte notre client, dclara )ob avec toute la gravit dont il tait ca able. R S$ai autre c"ose !aire ,u$ laisanter, %eunes gens ! R 4ous sommes des dtectives rivs, insista )ob, et Pico est bel et bien notre client. 4ous aimerions discuter de son cas avec lui. 7$est im ortant our lui et...
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R 8ouleI(vous rendre la orte ! 6t en vitesse encore ! ordonna le olicier ,ui commenOait se !Nc"er. :ne voix s$leva derriDre les garOons. &ontreI donc votre carte ! 7$tait le c"e! de la olice en ersonne, Samuel Re.nolds! +l souriait aux %eunes visiteurs. )ob et Peter s$em ressDrent de rsenter leurs cartes au olicier de garde. Cue veneI(vous !aire ici * demanda le c"e!. +l couta leurs ex lications avec intr't. Se crois, dit(il alors, ,ue vous ouveI laisser asser ces garOons, sergent ! -lvaro n$est as un dangereux criminel et des dtectives ont le droit de voir leur client. R 3ui, monsieur. Se ne savais as ,ue ces %eunes gens taient de vos amis. R Pas des amis, sergent. 1es collaborateurs civils. 8ous serieI tonns de savoir combien de !ois ils nous ont t utiles. #(dessus Re.nolds dit au revoir aux dtectives et s$loigna. #e sergent ouvrit la grille. )ob et Peter longDrent le corridor our rendre l$ascenseur ,ui les monta au dernier tage. +ls !urent alors dirigs sur le arloir. -vant de les . admettre, un olicier leur demanda leurs nom et adresse et l$ob%et de leur visite. 6n!in, ils durent subir une !ouille ra ide. #e arloir tait artag ar une aroi dont la artie su rieure tait elle aussi munie d$une grille. -ssis l$un en !ace de l$autre, visiteur et risonnier ne ouvaient guDre a ercevoir ,ue leurs visages. :n surveillant, install dans un coin du arloir, assistait aux entretiens. )ob et Peter rirent lace dans une des cabines. )ientWt, une orte latrale s$ouvrit et un garde introduisit Pico ,ui s$assit en !ace des garOons, de l$autre cWt du grillage. 7$est gentil vous de venir me voir, dit le risonnier de sa voix calme, mais %e n$ai besoin de rien.
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R 4ous savons ,ue vous n$aveI as allum ce !eu de cam ! dclara Peter avec !orce. Pico sourit. Se le sais, moi aussi. &ais le s"ri! n$en est as convaincu ! R 4ous cro.ons ouvoir rouver votre innocence, dit )ob. R> #a rouver * 7omment cela * #es deux dtectives ex osDrent Pico ce ,u$ils savaient. - trois "eures, ex li,ua )ob, ,uand nous nous sommes rencontrs devant le terrain de s ort de l$cole, vous ortieI votre c"a eau. 6t le !eu de cam a t allum c"eI les 4orris avant l$"eure en ,uestion... ar un autre ,ue vous ! R 1onc, enc"aXna Pico dont l$intr't s$veillait soudain, mon sombrero a dZ 'tre d os c"eI les 4orris a rDs ,u$on eut allum ce !eu. 8ous 'tes vraiment d$excellents dtectives. 3ui, ou mon c"a eau s$est retrouv l(bas ar accident, ou... R 3u ,uel,u$un l$. a lac ex rDs ! ac"eva )ob. R -!in ,ue l$on m$accuse ! &ais comment rouvereI( vous ,ue %e ortais bien mon c"a eau trois "eures, devant le stade * 8ous n$aveI ,ue votre arole. R 7$est vrai, admit )ob. -ussi nous !aut(il absolument dcouvrir comment ce sombrero est venu atterrir rDs du !eu de cam . R Pour commencer, dit Peter, nous devons savoir o[ vous l$aveI laiss. 8ous l$avieI devant le stade et, %e crois aussi, l$entre Wt. #e ortieI(vous dans la camionnette * R 1ans la camionnette * r ta Pico en r!lc"issant. 4ous tions tous l$arriDre. Se vous arlais de ma !amille. Peut('tre... 4on, %e n$en suis as tout !ait sZr. Se ne me ra elle as avoir Wt mon c"a eau... ni m'me l$avoir ort ce moment(l. R +l !aut tout rix vous en souvenir ! le ressa Peter.
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R +l le !aut ! +l le !aut ! renc"rit )ob. &ais Pico ne ut ,ue secouer la t'te, en un geste d$im uissance. Sa mmoire le tra"issait sur toute la ligne ! 1iego oussa un sou ir de lassitude en laOant un nouveau micro!ilm dans la visionneuse. +l se trouvait la bibliot"D,ue munici ale de RocF., o[ Hannibal l$avait envo. a rDs avoir dcouvert ,u$il . avait l(bas lusieurs collections de vieux %ournaux. #e auvre 1iego les luc"ait de uis un bon moment d% et n$avait as trouv grand(c"ose, sinon une brDve mention de la mort de 1on Sbastian, d$a rDs le ra ort du sergent )reVster. 1iego oussa un nouveau sou ir et s$tira. #a salle de lecture tait silencieuse comme une tombe si l$on exce tait le bruit de la luie ,ui cr itait au(de"ors. 7omme il en avait termin avec les gaIettes locales, le %eune -lvaro s$atta,ua la ile de documents cWt de lui > la lu art taient des mmoires ou des %ournaux tenus au %our le %our ar des ersonnalits de RocF., au Q+Qe siDcle. 1iego commenOa ar !euilleter ceux remontant la mi(se tembre de l$anne 1LAJ. - la )ibliot"D,ue d$Histoire, Hannibal, au m'me instant, re osait le cin,uiDme %ournal ,u$il venait de lire. -u(de"ors, la luie continuait tomber torrents. 7es %ournaux ersonnels, crits ar des immigrs es agnols, taient !ascinants. #e c"e! des dtectives tait oblig de !aire e!!ort our ne as s$. longer entiDrement et our ne rec"erc"er ,ue les dates corres ondant l$vasion de 1on Sbastian. Hlas ! %us,u$ici les relations concernant ces sombres %ours du dbut de l$automne 1LBJ ne mentionnaient rien ,ui uisse l$aider dans son en,u'te. -sseI dcourag, Hannibal ouvrit, sans grand es oir, le sixiDme %ournal. 7e dernier allait toute!ois lui donner moins de mal ,ue les autres, car il tait rdig en anglais ar un sous( lieutenant de cavalerie a.ant a artenu aux trou es de
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Prmont. Hannibal se re orta aux ages relatives la mi( se tembre et commenOa lire ra idement. 1ix minutes lus tard, il se enc"ait en avant comme our mieux voir. #es .eux brillants d$excitation, il relut our la seconde, uis la troisiDme !ois, une age du %ournal du sous( lieutenant. -lors, il bondit, tira une "otoco ie de la age en ,uestion, alla rendre au bibliot"caire les documents em runts, uis sortit en toute "Nte sous la luie. #(bas, dans le arloir de la rison, Pico continuait secouer la t'te d$un air dsol. +m ossible de me souvenir de rien, mes amis. S$en suis vraiment navr. R 1u calme, dit )ob. 6ssa.ons de remonter as as dans le tem s. 8o.ons, vous avieI votre c"a eau l$entre du stade. Hannibal s$en souvient ar!aitement et %e crois me le ra eler aussi. 6nsuite...

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R Se arie ,ue SFinn. et 7od. s$en souviennent galement, mais ils ne voudront %amais l$admettre, remar,ua aigrement Peter au assage. R Poursuivons ! continua )ob. Peter, de son cWt, croit se ra eler ,ue vous ortieI tou%ours votre sombrero l$entre Wt des Sones. 1ans la camionnette, vous nous aveI arl de votre !amille et de vos terres, ,ue vous dsignieI du doigt de tem s en tem s > cela rouve ,ue, ce moment(l, vous ne tenieI as votre c"a eau la main. 7omme il !aisait lutWt !roid, vous devieI sans doute avoir votre couvre(c"e! sur la t'te our vous tenir c"aud. R 6nsuite, enc"aXna Peter, nous sommes arrivs votre "acienda. 4ous sommes tous descendus de voiture et vous aveI arl de la statue de 7orts l$oncle 2itus. Cue s$est(il ass alors, Pico* Peut('tre 'tes(vous entr dans la maison et . aveI(vous retir votre c"a eau * R 6" bien, %e... 4on ! Se ne suis as entr dans la maison. S$ai... nous sommes tous... -ttendeI ! S$. suis ! 3ui, oui ! Se me ra elle rsent... R Cuoi donc * s$cria Peter, "aletant. R 8ite ! PoursuiveI ! intima )ob. - rsent, les .eux de Pico brillaient. 4ous sommes tous entrs directement dans la grange o[ se trouvaient runis les ob%ets ,ue %e com tais vendre &. Sones. +l !aisait lutWt obscur l$intrieur et, comme mon sombrero avait de grands bords, il m$ombrageait les .eux. Se l$ai Wt our mieux voir et... %e l$ai accroc" une atDre, cWt de la orte. 3ui, oui, %$en suis certain. Se l$ai accroc" dans la grange et ensuite, lors,ue Huerta et 5uerra nous ont alert en criant \-u !eu !\, %e suis sorti en courant avec vous et %$ai laiss mon c"a eau l o[ il tait ! R - ce moment(l, il tait donc dans la grange et as encore rDs du !eu de cam au ranc" 4orris, dit )ob.
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R 6t ,uel,u$un l$a ris dans la grange, avant ,ue celle( ci brZle, our le d oser au rDs de ce maudit !eu de cam et, ainsi, incriminer Pico , ac"eva Peter. #a !lamme ,ui brillait au !ond du regard de Pico s$teignit. &al"eureusement, sou ira le %eune "omme, nous n$avons tou%ours as de reuve tangible roduire. R Peut('tre, suggra )ob, ourrons(nous dnic"er ,uel,ue indice la grange, si elle n$a as entiDrement brZl. 8iens, Peter ! -llons !aire notre ra ort Han(nibal ! #es deux dtectives rirent cong de Pico et s$en allDrent. Pdalant sous une luie battante, ils gagnDrent la )ibliot"D,ue d$Histoire, es rant . %oindre leur c"e!. &ais Hannibal n$. tait lus. 3[ a(t(il u aller * demanda Peter )ob. R Se n$en sais as lus ,ue toi, mon vieux. &ais une c"ose est sZre > nous avons encore une cou le d$"eures devant nous, avant la tombe de la nuit. Pro!itons(en our !aire un saut la grange des -lvaro et voir si le voleur de c"a eau n$a as laiss ,uel,ue trace de son assage... R 1$accord ! ac,uiesOa Peter. Cui sait si nous ne trouverons as l(bas 1iego et Hannibal ! 6n!ourc"ant leurs vlos, les deux amis rirent le c"emin de l$"acienda -lvaro. #a luie continuait tomber, diluvienne.

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CHAPITRE *II A%E#TURE DA#S LES RUI#ES 73&&6 ar miracle, la luie s$arr'ta ,uand les deux dtectives mirent ied terre dans la cour de l$"acienda. #es ruines noircies taient silencieuses et dsertes. Sur la colline, derriDre le s,uelette de la maison, la statue du cavalier montant le c"eval sans t'te se dressait, !antomati,ue et vaguement menaOante, contre le ciel aux nuages bas. Pas trace d$Hannibal ni de 1iego ! Peut('tre devrions(nous les attendre ! suggra Peter. R 2u laisantes. +l n$. a as de tem s erdre. Pouillons la grange ! I Peter considra les murs crouls et les outres calcines de la vieille grange. Par o[ commencer, mon vieux * demanda(t(il. R Par le commencement, comme dirait Hannibal. Setons d$abord un cou d$Uil autour du bNtiment. 4ous ourrons eut('tre relever des traces de as ou ramasser un ob%et ,ue ,uel,u$un aurait laiss tomber.
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Penc"s en avant, les deux garOons se mirent en devoir de asser au eigne !in les alentours de la grange. &ais la luie avait trans!orm le sol en un cloa,ue boueux ,ui ne rvlait rien. )ob et Peter !inirent ar se retrouver devant la orte carbonise de la grange > c$tait la seule c"ose ,ui !Zt reste debout. PaOon de arler, du reste, car elle enc"ait terriblement. Rien terre ! maugra Peter. #a boue a tout recouvert... s$il . avait ,uel,ue c"ose trouver ! R 8o.ons donc l$intrieur ! ro osa )ob. #es ruines de la vieille grange n$taient lus ,u$un indescri tible mlange de ierres et de bois calcin. #es restes des centaines d$ob%ets de valeur ,ue les -lvaro avaient es r vendre l$oncle 2itus n$taient m'me lus identi!iables our la lu art. #es deux garOons, consterns, regardaient leurs ieds en silence. 7omment es rer dnic"er ,uel,ue c"ose dans ce !atras ! sou ira !inalement Peter. Sans com ter ,ue nous ne savons m'me as ,uoi c"erc"er ! R 4ous le savons ar!aitement, au contraire > un indice laiss ar ,uel,u$un ,ui est venu ici et a ris le sombrero de Pico. Cuant savoir ce ,ue c$est... Ra elle(toi ce ,ue dit tou%ours Hannibal > \4ous le reconnaXtrons ,uand nous le verrons.\ R Se veux bien, moi. &ais ar o[ commencer * R Regardons l o[ Pico a laiss son c"a eau, conseilla )ob. 8ois donc, Peter ! #a atDre o[ il l$avait accroc" est encore l, sur ce dbris de mur, gauc"e de la orte ! R #a atDre... ou lutWt ce ,u$il en reste ! 6n e!!et, les trois atDres alignes rDs de la orte avaient brZl %us,u$au bout. #es deux dtectives entre rirent d$examiner le sol au(dessous. &ais il tait malais de re rer ,uoi ,ue ce !Zt dans l$invraisemblable magma ,ui couvrait le
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lanc"er > seuls des morceaux des tuiles du toit taient identi!iables. )ob et Peter ne trouvDrent rien d$intressant, m'me a rDs avoir tendu leurs rec"erc"es loin des atDres. Pinalement, Peter se laissa c"oir sur une outre. S$il . a ici un indice ,uelcon,ue, %e me demande comment on ourrait l$. dnic"er. -utant c"erc"er une aiguille dans... R 7"ut ! cou a brus,uement )ob. Cuel,u$un vient ! 1% Peter se rci itait vers la orte > 7e doit 'tre Hannibal et 1iego. Han... ++ s$interrom it net et !it un saut en arriDre our se dissimuler derriDre ce ,ui restait de mur. )ob ! !it(il alors tout bas. 2rois t. es se dirigent de notre cWt. 2rois inconnus ! )ob s$accrou it derriDre un tas de dcombres et regarda au(de"ors avec rcaution. 2u as raison. +ls viennent droit la grange. 7ac"ons( nous sous ces outres. 8ite ! Ra ides et silencieux, les deux dtectives coururent vers l$endroit re r ar )ob. :n an de mur, ,ui s$tait e!!ondr sur des outres du toit, !ormait une sorte de cac"ette triangulaire. #es garOons s$. !au!ilDrent et, retenant leur res iration, attendirent. :n instant lus tard, les trois "ommes arrivDrent. Peter, ,ui les guettait en regardant entre deux outres, sou!!la l$oreille de )ob > +ls ont des mines sinistres ! #es trois trangers s$taient immobiliss sitWt a rDs avoir !ranc"i le seuil. #e remier tait un gros "omme aux c"eveux et l$ aisse moustac"e d$un noir d$encre. Ses %oues se "rissaient d$une barbe de trois ou ,uatre %ours. #e second, etit et maigre, ressemblait un rat. #e troisiDme, gros et c"auve, arborait un norme neI rouge,

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ses dents de devant taient brc"es. 2ous trois, sales et vulgaires, ortaient la tenue classi,ue des coV(bo.s. 4ous ne trouverons rien l(dedans, 7a ! dit le maigric"on. 7$est une telle mlasse. R Paudra bien ,u$on les trouve ! grommela le moustac"u. R +m ossible, 7a ! assura le gros son tour. R 5rouilleI(vous lutWt et c"erc"eI(les ! rugit le moustac"u ,ue les autres a elaient 7a . 6lles doivent se trouver ici, ,uel,ue art ! Pace(de(rat se mit !ouiller les dbris du bout de sa botte. Son camarade au neI rouge l$imita sans entrain. 7a gronda > RemueI(vous, bon sang ! 4ous ne sommes as l our cueillir des N,uerettes ! - ,uatre attes, PiFe ! #e maigric"on le !oudro.a du regard mais se courba tout de m'me sur le sol et c"erc"a avec lus d$ardeur. 7a se tourna vers le gros >
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 2oi aussi, 2ulsa ! R artissons(nous la tNc"e ar secteur. 2ulsa se laissa tomber genoux et commenOa de remuer les cendres, son neI touc"ant res,ue le lanc"er. 7a et PiFe se mirent c"erc"er lus loin. 2u es certain ,u$elles ont t erdues ici, 7a * demanda PiFe. R SZr et certain. +l nous !allait bien mettre le contact our !iler d$ici, ce %our(l, non * 6t comme les cle!s avaient dis aru, nous avons dZ bricoler la bagnole en vitesse. Plus tard, nous nous sommes rocur un second %eu. &ais il nous !aut retrouver le remier. Poursuivant ses rec"erc"es, 7a assa deux re rises tout rDs de la cac"ette des dtectives. 1$un doigt tremblant, Peter dsigna )ob un coutelas redoutable ,ue le coV(bo. ortait, en!il dans sa botte. 2out de m'me, re rit PiFe au bout d$un moment. Cui sait si nous ne les avons as semes ,uel,ue tem s
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au aravant* R +l nous les a bien !allu our rouler %us,u$ici, ballot ! r li,ua aimablement 7a . R Se voulais dire ,ue nous les avons eut('tre erdues de"ors,... l$extrieur de la grange. R -u !ait, tu as eut('tre raison, grommela !inalement 7a . 1$ailleurs, on commence ne lus . voir clair et nous n$avons as de lumiDre. -llons %eter un cou d$Uil l$endroit o[ nous tions gars l$autre %our. Si nous ne les trouvons as, nous reviendrons ici avec des lam es. #es trois "ommes sortirent de la grange. )ob et Peter r'tDrent un moment l$oreille sans bouger. +ls entendirent les coV(bo.s discuter tout en s$loignant. Puis ce !ut le silence. #es garOons sortirent alors de leur cac"ette et regardDrent au( de"ors. Personne en vue. 6coute, Peter ! dit )ob, les .eux brillants. 4ous savons rsent ce ,u$il !aut c"erc"er > un trousseau de cle!s de voiture... un trousseau ,ui a t erdu le %our de l$incendie et ,ui a sans doute un ra ort avec la dis arition du c"a eau de Pico. Si ces a!!reux bons"ommes sont les incendiaires, comme %e le crois, ils ont sem leurs cle!s ar ici. R 7rois(tu ,u$ils travaillent our &. 4orris * R Se sais en tout cas ,u$ils tiennent rcu rer ces cle!s, ce ,ui rouve ,u$elles constituent une reuve contre eux... ou contre ,uel,u$un ,u$ils veulent rotger ! 7"erc"ons ! Peter ob%ecta ,ue les sinistres coV(bo.s n$avaient eux( m'mes rien trouv. J +ls ont mal c"erc", Peter ! assura )ob. S$a erOois un rNteau dont le manc"e est en artie brZl, mais encore utilisable. -llons(., mon vieux ! Peter em oigna le rNteau et se mit ex lorer les dbris en commenOant ar la Ione roc"e des atDres. 7"a,ue !ois ,ue les dents du rNteau "eurtaient ,uel,ue c"ose de mtalli,ue, les
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garOons se rci itaient our examiner l$ob%et. #es nuages s$tant dissi s, ils bn!iciaient d$un regain de %our our mener leurs rec"erc"es. Soudain, )ob oussa un cri de %oie > L #, Peter ! Regarde ! Peter se baissa et ramassa deux cle!s accroc"es un anneau, au bout d$une c"aXne termine ar un dollar d$argent. $ 1es cle!s de contact ! 6t il . a des c"ances our ,ue ce soit celles ,ue c"erc"aient les trois "ommes. R - moins ,u$elles n$a artiennent Pico ! R Hol8, les $osses C I )ob et Peter se retournDrent, ouvants. #e gros coV( bo. r ondant au nom de 2ulsa les regardait, debout sur le seuil. 1urant une !raction de seconde, les garOons demeurDrent sur lace, comme tri!is. Puis Peter sou!!la )ob > Pilons ar le mur du !ond ! 1$un m'me lan, ils se ruDrent vers l$arriDre du bNtiment en ruine, et coururent vers un rideau de c"'nes verts ,ui oussait au(del. Passant d$un arbre l$autre, ils se ris,uDrent %eter un cou d$Uil derriDre eux. -rr'teI ! vous, l(bas ! "urla 7a , gesticulant au milieu des ruines de l$"acienda. Soudain, la voix aigub de PiFe dc"ira l$air > 7a ! 2ulsa dit ,ue ces gosses ont trouv ,uel,ue c"ose dans la grange ! #es deux dtectives regardDrent autour d$eux avec e!!roi. +ls taient cou de leurs bic.clettes, demeures de l$autre cWt de la cour. 6t ils ne vo.aient aucune cac"ette roximit. #es trois "ommes auraient vite !ait de les rattra er ! #a colline ! murmura )ob. Sans rendre le tem s de sou!!ler, les deux garOons s$lancDrent l$assaut de l$minence en "aut de la,uelle 7ertes c"evauc"ait sa monture sans t'te.

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CHAPITRE "III PERIL DE( UE 1aS ,u$il eut ,uitt la )ibliot"D,ue d$Histoire, Hannibal alla retrouver 1iego la bibliot"D,ue munici ale. #e %eune -lvaro avait l$air lugubre. Se n$ai rien u rcolter de neu! sur 1on Sbastian, annonOa(t(il tristement. R Peu im orte ! r li,ua Hannibal. &oi, %$ai trouv ,uel,ue c"ose ! )ob et Peter sont sans doute rentrs a rDs leur visite Pico. -llons les re%oindre au C.5. ! #es deux garOons dalDrent sous la luie our gagner au lus vite -e %arad#s de la 5rocante9 Pour viter d$'tre vu ar tante &at"ilda ou l$oncle 2itus, ,ui auraient u le "ar onner our une corve ou une autre, Hannibal !it entrer 1iego ar l$arriDre de l$entre Wt. #a alissade de bois ,ui clWturait entiDrement celui(ci avait t dcore ar un artiste local. #e c"e! des dtectives !it "alte devant une scDne dramati,ue re rsentant l$incendie de Sa

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Prancisco de 1AMJ. 3n . vo.ait un etit c"ien, assis tout rDs de !lammes %aillissantes. 4ous a elons cette entre la Porte Rouge ! ex li,ua Hannibal. 2out en arlant, il tirait lui l$un des .eux du etit c"ien, !orm ar un nUud du bois. Passant un doigt ar l$ouverture, il dgagea une targette. 2rois lanc"es de la barriDre basculDrent. Hannibal et 1iego se !au!ilDrent dans la brDc"e. :ne !ois l$intrieur, ils rangDrent leurs vlos et ram Drent le long d$un assage secret our gagner la caravane. -" ! !it Hannibal, dOu. )ob et Peter ne sont as encore l. -ttendons(les. R 1$accord. &ais dis(moi donc ce ,ue tu as dcouvert ! ria 1iego. Hannibal tira de sa oc"e un morceau de a ier. Regarde. 8oici un extrait du %ournal tenu ar un sous( lieutenant des trou es de Prmont. +l est dat du 1K se tembre 1LBJ. 6coute Oa... \&on es rit est sens dessus dessous. Se crois ,ue les tem s troubls ,ue nous vivons ont a!!ect ma raison. 7e soir, %$ai reOu l$ordre de me rendre l$"acienda de 1on Sbastian -lvarW our . er,uisitionner. Suste au moment o[ tombait le cr uscule, %$ai vu... ce ,ui ne ouvait 'tre ,ue la cration d$un cerveau malade... Sur une colline dominant ic la riviDre Santa liieI, l$est, %$ai distinctement a erOu 1on Sbastian en ersonne caracolant sur son c"eval et brandissant son e. -vant ,ue %$aie eu le tem s de arvenir sur les lieux, la nuit tait com lDtement tombe. 7raignant ,uel,ue guet( a ens, %e suis retourn au cam . #, on m$a a ris ,ue 1on Sbastian avait t tu d$un cou de !eu alors ,u$il tentait de s$vader, au cours de la matine. -lors, ,u$ai(%e donc vu l$"acienda -lvarW * :n s ectre * :n mirage *...\ R &ais 1on Sbastian n$a as t tu ! s$cria 1iego.

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7e sous(lieutenant l$a donc bel et bien vu... et avec son e ! R 3ui, ac,uiesOa Hannibal triom "ant. Se crois ,ue nous avons dsormais d!initivement la reuve ,ue ton anc'tre tait vivant au soir du 1K se tembre 1LBJ, et ,u$il avait alors avec lui la !ameuse e de 7ertes ! #e sous(lieutenant n$avait nullement l$es rit drang ! 1Ds ,ue )ob et Peter seront de retour, nous irons en,u'ter sur les lieux ! &ais, au bout d$une demi("eure, les deux dtectives n$taient tou%ours as l. 1iego commenOa de s$in,uiter. Peut('tre leur est(il arriv ,uel,ue c"ose * dit(il. R Se crois lutWt, r li,ua Hannibal, ,u$ils ont a ris de Pico un dtail intressant et ,u$ils sont en train de mener une en,u'te de leur cWt. R &ais o[ seraient(ils alls * R 8u ,ue leur dmarc"e visait !aire dire Pico o[ il ensait avoir laiss son c"a eau, %e su ose ,u$ils se sont rendus votre "acienda. -llons les re%oindre ! :n instant lus tard, Hannibal et 1iego !ilaient bic.clette sur le c"emin de l$"acienda. #a luie s$tait arr'te et le soleil recommenOait briller. #a Santa liieI coulait %o.eusement dans son lit ,uand les garOons assDrent le ont de ierre. 1e loin, ils a erOurent la statue de 7orts et du c"eval sans t'te. Hannibal ! s$cria 1iego. #a statue ! 6lle... elle bouge! +ls !reinDrent sec et regardDrent le grou e ,uestre. 4on, dclara le c"e! des dtectives. 6lle ne bouge as. &ais il . a ,uel,u$un debout rDs d$elle. R Se vois deux ersonnes, dit 1iego. 6lles se cac"ent derriDre la statue... et rsent elles courent. R &ais c$est )ob et Peter ! +ls dvalent de notre cWt. 8ite ! Re%oignons(les ! Poussant vivement leurs bic.clettes dans les broussailles
Hann!'al ) s'$c !a D!e+o, La statue ) Elle,,, elle 'ou+e )

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en bordure de la route, les deux amis coururent la rencontre des deux garOons oursuivis. )ob et Peter glissaient le long de la colline aussi vite ,u$ils le ouvaient. Hors d$"aleine, ils atterrirent dans le !oss, aux ieds d$Hannibal et de 1iego. 4ous avons trouv une reuve d$im ortance, c"e! ! dclara Peter, "aletant. R &ais trois individus mine atibulaire nous ont trouvs, nous, com lta )ob en !aisant la grimace. R Cui Oa, mes amis * demanda 1iego, asseI essou!!l lui aussi. R 4ous ne savons as, mais ils nous collent aux trousses ! R 1emi(tour %us,u$au ont ! ordonna Hannibal ,ui avait eine, de son cWt, retrouver sa res iration. 4ous nous cac"erons dessous. R +ls auront tWt !ait de nous re rer ! ob%ecta )ob. R -ttendeI ! s$cria 1iego. +l . a rDs d$ici une grosse conduite d$coulement ,ui aboutit ce !oss m'me ! 6t elle court sous terre ! 8eneI vite ! #es dtectives, ataugeant dans la boue, s$lancDrent sa suite. 1iego leur !it traverser un terrain "riss de broussailles et les conduisit %us,u$ l$norme tu.au ,ui mergeait du !lanc de la colline. 4gligeant le !ilet d$eau ,ui s$en c"a ait, les !ugiti!s se glissDrent vivement l$intrieur et camou!lDrent grossiDrement l$entre en tirant eux ,uel,ues broussailles. Puis, serrs les uns contre les autres, ils attendirent. Cuelle reuve aveI(vous dnic"e * demanda alors Hannibal dans un sou!!le. )ob et Peter racontDrent la dcouverte du trousseau de cle! de voiture et leurs dm'ls avec les coV(bo.s t'tes de bandits. 1iego %eta un cou d$Uil aux cle!s et leur orte( cle!s.
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 Se suis sZr ,u$elles ne sont as nous ! a!!irma(t(il. R 1$a rDs votre rcit, dclara Hannibal, il semble bien ,ue ces "ommes se soient trouvs dans la grange avant ,u$elle ait brZl. +l est vident ,u$ils ne sou"aitent as ,ue ces cle!s soient retrouves... et ils savaient ,u$elles taient l. +l est !ort ossible ,ue ce soit eux ,ui aient vol le sombrero our le lacer ensuite roximit du !eu de cam . R &ais ,ui sont ces individus, c"e! * demanda Peter. R Se n$en sais rien, mais ils sont sZrement m'ls cette "istoire d$incendie et l$arrestation de Pico. Se... c"ut ! #e silence tomba. #es garOons entendirent des as sur la route. Regardant travers l$cran des broussailles, ils a erOurent les trois coV(bo.s. #e visage cris ar la colDre, ils assDrent ra idement. 1iego c"uc"ota > PremiDre !ois ,ue %e les vois ! S$ils travaillent au ranc" 4orris, ce ne doit as 'tre de uis longtem s. R Se me demande s$ils vont re asser ar ici ! sou ira )ob. #es ,uatre amis atientDrent, tous leurs sens en veil. -u bout de vingt minutes, Hannibal n$. ut tenir. #$un de nous !erait bien d$aller %eter un cou d$Uil ! dit( il. R &oi ! dclara 1iego. +ls sont la rec"erc"e de )ob et de Peter, as de moi. 6t comme %$"abite ici, ils ne ourront as trouver ma rsence sus ecte, s$ils m$a erOoivent. #e %eune garOon se !au!ila au(de"ors, si vite ,u$il . avait eu de ris,ue ,u$on le vXt sortir. +l longea un moment la route, tourna gauc"e et dis arut en direction du ont. 1ans leur cac"ette, les dtectives attendirent. )ob !ut le remier ercevoir un bruit de as. 7eux(ci s$arr'tDrent devant l$entre de la conduite. 7$tait 1iego ! 8ous ouveI sortir, mes amis! #a route est libre. #es trois garOons ne se le !irent as r ter. 1iego les ramena alors au ont ,ui en%ambait la Santa
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liieI et leur montra au loin les trois coV(bo.s ,ui suivaient le c"emin de terre conduisant au ranc" 4orris. +ls ont abandonn la oursuite, vous vo.eI ! dit(il en souriant. +l est tem s de mener notre en,u'te, Hannibal ! R Cuelle en,u'te * s$criDrent en c"Uur )ob et Peter. Hannibal leur arla alors du %ournal du sous(lieutenant et leur !it lire l$extrait "otoco i. &agni!i,ue ! s$exclama Peter. 1on Sbastian s$est bel et bien vad. 6t on l$a vu avec l$ e de 7orts. R S$es Dre du moins ,ue c$tait l$ e en ,uestion, r li,ua Hannibal. Reste savoir en ,uoi le rcit du sous( lieutenant eut nous 'tre utile, a%outa(t(il en regardant autour de lui. R 8o.ons, Hannibal, rotesta 1iego, il a crit... R +l ne eut as avoir vu ce ,u$il a!!irme avoir vu ! cou a Hannibal. 3u, du moins, as l$endroit dont il arle. ReliseI le assage. 6t contrWleI vous(m'mes ! - l$est, il n$. a aucune colline ,ui domine ic la Santa +!leI. 11 disait vrai. 1e ce cWt(l, le a.s tait lat, %us,u$au ranc" 4orris et au(del. #e sous(lieutenant, conclut Hannibal sans %oie, a dZ !aire une erreur... ou se trom er dans ses souvenirs ,uand il u couc" son rcit dans son %ournal. #es trois autres c"angDrent des regards mal"eureux. 6t nous voici revenus notre oint de d art, ou res,ue , rsuma tristement le c"e! des dtectives. 1courags, ceux(ci dirent au revoir 1iego et rirent le c"emin du retour.

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CHAPITRE *IV C URSE C #TRE LA ) #TRE #- P#:+6 continua de tomber toute la nuit et redoubla encore de violence le lendemain. #es 2rois %eunes dtectives n$eurent guDre le tem s de arler de l$ e de 7orts ou d$essa.er de savoir ,ui a artenaient les cle!s de voiture trouves dans la grange des -lvaro. #a classe !inie, ils durent rentrer c"eI eux our !aire leurs devoirs et tudier leurs leOons. - rDs d%euner, 1iego rendit visite son !rDre et lui montra les cle!s. +l lui dcrivit aussi les trois sinistres coV( bo.s. Pico n$avait %amais vu les cle!s et se rvla inca able d$identi!ier les trois individus sus ects. &ais, dclara(t(il non sans amertume, %e ne serais as tonn ,ue &. 4orris ait lou les services de truands our nous obliger lui cder notre ranc".

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-.ant en!in ,uel,ues loisirs dans la soire, Hannibal, )ob et Peter relurent tout ce ,ui tait li la m.strieuse "istoire de 1on Sbastian > le !aux ra ort sur sa mort, le constat de dsertion du sergent )reVster et de ses camarades, la troublante lettre de 1on Sbastian l$ent'te du 7"Nteau du 7ondor, et en!in le rcit, a aremment erron, du sous( lieutenant de Prmont. +ls n$. dcouvrirent aucun nouvel indice ! #a luie ersista endant la nuit et toute la %ourne du mercredi. 3n signala des crues dans la rgion. - rDs la classe, )ob et Peter !urent tous deux r,uisitionns ar leurs arents our de menues corves domesti,ues. 1iego retourna voir Pico, et Hannibal re rit sans entrain le c"emin de la )ibliot"D,ue d$Histoire our . oursuivre son en,u'te, contre vents et mares. 1Ds ,u$ils !urent libres, Peter et )ob se retrouvDrent dans la caravane(C.5. +ls WtDrent leurs im ermables ruisselants de luie, allumDrent le etit radiateur lec @ tri,ue et attendirent 1iego et Hannibal. 7rois(tu ,ue nous !inirons ar mettre la main sur cette e * demanda )ob son ami. R Se n$en sais rien, avoua )ob. Si seulement cette "istoire ne remontait as au dluge ! +l . a un tas de rcits mentionnant des !usillades et des oursuites l(bas, dans les collines, tant de la art des rsistants mexicains ,ue des soldats .anFees, mais im ossible de savoir si certains concernent 1on Sbastian et les dserteurs. 1iego surgit sur ces entre!aites. +l arborait un air lugubre. 6st(il arriv ,uel,ue c"ose Pico * s$cria )ob, alarm. R +l va bien, mais se trouve long dans le trin %us,u$au cou. 6t moi avec ! #e %eune -lvaro enleva son v'tement trem et rit lace cWt de ses amis, devant le radiateur. +l "oc"a la t'te.
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 Se]or PaI a vendu notre ". ot"D,ue &. 4orris, annonOa(t(il tristement. R 4om d$un tard ! ex losa Peter. R 7e endant, dit )ob, il avait romis d$attendre le lus ossible... R 7e n$est as sa !aute, sou ira 1iego. +l a besoin de son argent et, rsent ,ue Pico est en rison, il ne eut as es rer 'tre rembours avant longtem s. 6t Pico, de son cWt, a besoin d$argent our a.er sa caution et rendre un d!enseur. Pico lui(m'me a conseill 1on 6miliano de vendre. R Se ne eux te dire ,uel oint nous sommes dsols, murmura )ob. R Hlas ! dit Peter. #a situation araXt bien dses re. Se veux dire... nous n$arriverons %amais retrouver la rcieuse e sans de nouveaux indices, et nous n$avons lus guDre de tem s devant nous our en c"erc"er. 7$est une course contre la montre... ++ !ut interrom u ar l$arrive bru.ante d$un Hannibal "ors d$"aleine. SFinn. me talonnait ! annonOa(t(il tout de go. S$ai russi lui c"a er et suis entr ar la Porte Rouge sans ,u$il me voie ! R Pour,uoi te suivait(il * demanda 1iego. R Se ne me suis as arr't our lui oser la ,uestion, r ondit lutWt sDc"ement le c"e! des dtectives. Peut('tre voulait(il sim lement me arler, mais %$avais "Nte de vous re%oindre et n$avais as de tem s erdre avec cet imbcile. &es amis, %$ai trouv... )ang ! #e bruit de ,uel,ue c"ose de lourd tombant sur les ob%ets de rebut, autour de la caravane, l$interrom it. )ang ! :n autre cou sourd. Puis la voix de SFinn. >
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 Se sais ,ue tu te cac"es ar l avec tes co ains, gros Dre ! 3ui, %e arie ,ue vous 'tes tous l ! 6t vous vous cro.eI malins ! )ang ! SFinn. continuait bombarder, au "asard, la montagne des laisss( our(com te sous la,uelle se dissimulait le C.5. des dtectives. 8ous 'tes battus en d!initive ! cria encore SFinn. sous la luie. 4ous tenons tes etits amis mexicains, Hannibal ! Samedi, leur ranc" sera nous ! 2u sais cela * #es ,uatre garOons l$coute se regardDrent. &ais seul Hannibal arut sur ris > les autres n$avaient as eu le tem s de lui communi,uer les nouvelles. Samedi, vous entendeI ! "urla encore SFinn.. Plus le tem s d$aider tes amis, gros Dre ! Peu im orte ce ,ue tu as en t'te en ce moment > tu es vaincu, Hannibal ! Paites de beaux r'ves, vous tous ! 7aresseI de belles illusions ! 7$est tout ce ,ui vous reste ! #a voix dtestable, continuant lancer des sarcasmes, s$loigna etit etit > SFinn. s$en allait. 3n n$entendit bientWt ,ue le bruit de la luie. 2ou%ours des menaces et des mensonges ! s$cria Hannibal. R 4on, cou a 1iego. 7ette !ois, il dit vrai, )abal. 6t il rvla la cession de l$". ot"D,ue des -lvaro &. 4orris, ar 6miliano PaI. 6t le remboursement de cette ". ot"D,ue doit avoir lieu samedi, conclut 1iego e!!ondr. Si nous ne ouvons as a.er &. 4orris, il aura le droit d$annexer notre bien. R -utrement dit, &, 4orris semble avoir gagn ! rsuma Hannibal. R )abal ! cria )ob. R 2u ne vas as renoncer ! "urla Peter de son cWt. R Se... %e ne ourrai as t$en blNmer, bga.a 1iego.
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R S$ai seulement dit ,ue &. 4orris sem3la#t avoir gagn ! 7ela ourrait signi!ier ,ue, dsormais, ersonne ne c"erc"era lus nous mettre des bNtons dans les roues. 4ous devons utiliser au mieux le tem s ,ui nous reste... et nous n$en avons as beaucou ! R Pas de tem s... et as d$indices, sou ira Peter. R Se t$arr'te ! 4ous avons au contraire beaucou d$indices. &ais, %us,u$ rsent, nous n$avons as su les inter rter correctement. 6t %e viens rcisment de dcouvrir une autre reuve ,ue nos ". ot"Dses taient bonnes. ++ tira un a ier de sa oc"e et le d lia. )ob, re rit(il, avait raison ,uand il suggrait ,ue 1on Sbastian avait u ro%eter de se cac"er dans les collines aussi bien ,ue c/l$. dissimuler l$ e de 7orts. 2el tait son lan... et il l$a excut ! ++ tendit le a ier 1iego. 7$est crit en es agnol, 1iego, et %e ne suis as certain de l$avoir dc"i!!r correctement. 2raduis(nous cela en bon anglais. 1iego rit le a ier. 7$est un extrait de %ournal ersonnel, dit(il, en date du 1K se tembre 1LBJ. Se lis > \7e soir notre etit grou e de atriotes a a ris ,ue l$aigle avait trouv une aire o[ se r!ugier. 4ous devons !aire en sorte de rendre soin de ce noble oiseau. 1es b'tes rdatrices nous environnant, la c"ose ne sera as !acile, mais eut('tre rsent . a(t(il ,uel,ue c"ose tenter !\... 1iego leva les .eux. 2u crois ,ue l$aigle en ,uestion tait 1on Sbastian, Hannibal * Cue ce texte nous rvDle ,u$un etit grou e de rsistants se ro osait de venir en aide ce !ier -lvaro ta i dans sa cac"ette * R S$en suis certain, dit Hannibal. 7e ,ue tu viens de lire est extrait du %ournal tenu ar le maire es agnol de la ville. 7e
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maire tait un ami ersonnel des -lvaro. 1e lus, au "asard d$une lecture, %$ai encore a ris ,ue, dans la rgion, on surnommait couramment ton anc'tre \l$-igle\. R &ais, dit )ob, en ,uoi ce texte eut(il nous 'tre utile* 6n su osant ,ue %$aie eu raison et ,ue 1on Sbastian se soit bien terr comme autre!ois 7lun. &acP"erson, nous continuons ignorer la cac"ette ,u$il a c"oisie. - moins ,ue ce %ournal ne le rvDle un eu lus loin * R 4on, )ob, cette age tait la derniDre du %ournal du maire ,ui !ut tu ,uel,ues %ours lus tard, en luttant contre l$enva"isseur. 6t il tait alors tro occu our crire. R 1ans ce cas, si 1on Sbastian s$est bien cac" dans les collines, dit Peter, ,ue lui est(il arriv ensuite * Peut('tre ses amis l$ont(ils aid ,uitter le a.s et il aura em ort avec lui l$ e de 7orts * R Possible, admit Hannibal, mais %e ne crois as. S$il en tait ainsi, %e su ose ,ue nous aurions trouv mention des !aits armi tous les documents ,ue nous avons luc"s. 4on, mes amis, %e ne ense as ,ue 1on Sbastian se soit sauv our de bon. - mon avis, il lui est arriv ,uel,ue c"ose, dans ces collines, mais %$ignore ,uoi et sans doute ersonne ne le sait. 6t c$est %ustement l ,ue se trouve le nUud de toute l$a!!aire. Cu$est(il arriv 1on Sbastian * R Si ersonne ne le sait, marmonna Peter, comment veux(tu ,ue nous l$a renions * R 6n c"erc"ant, mon vieux, arce ,ue nous savons, nous, o[ le !ugiti! avait dcid de se cac"er ! dclara Hannibal. +l nous l$a rend lui(m'me en "aut de sa lettre. -u 7"Nteau du 7ondor ! Se suis ersuad ,ue le mot de l$nigme est l(bas, tout rDs du grand roc"er. +l . a dans le coin ,uel,ue c"ose ,ui nous a c"a . -ussi, demain, sitWt a rDs la classe, nous relancerons notre en,u'te et nous aboutirons. +l le !aut !

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CHAPITRE *V LA CACHETTE = 76 S6:1+(#d, a rDs la classe, les 2rois %eunes dtectives se mirent en route our l$"acienda -lvaro. #a luie tombait moins !ort. #es garOons dalaient !erme, tout en restant vigilants. +ls ne tenaient as rencontrer les trois sinistres coV(bo.s si, ar "asard, ils traXnaient dans les arages. - rDs une semaine de luie torrentielle, le c"emin des collines n$tait lus ,u$un cloa,ue. -ussi Hannibal, )ob et Peter abandonnDrent(ils leurs bic.clettes sous ,uel,ues outres noircies avant de se diriger, ied, vers le 7"Nteau du 7ondor. )ob s$tait muni de di!!rents outils et d$une torc"e lectri,ue. 1iego, au assage, tait venu grossir la etite trou e. S$il continue leuvoir, bougonna Peter, il nous !audra revenir la nage.
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-rrivs roximit de leur but, les ,uatre amis s$a erOurent ,ue l$arro.o tait tellement lein d$eau ,u$on ne ouvait songer le traverser. +ls durent le contourner our atteindre la colline. 7e !aisant, ils !urent obligs de grim er sur le tertre ,ui s arait l$arro.o de la Santa +neI. 7e tertre, dtrem ar la luie, ressemblait un tas de boue. #es ieds mouills, les dtectives atta,uDrent nanmoins la colline avec entrain. Parvenus au sommet du gigantes,ue roc"er du 7ondor, ils restDrent un moment bouc"e be devant le s ectacle ,ui s$o!!rait eux. -u(dessus du barrage, la Santa +neI avait largement dbord de son lit et baignait la terre ravage ar l$incendie. -u barrage lui(m'me, l$eau ne se contentait lus de couler ar la vanne centrale > elle assait ar(dessus, !ormant une grande cascade. 6n contrebas, la riviDre bouillonnait et les tourbillons de ses eaux sales venaient donner contre le tertre et la base de la colline. Sur tout le reste de son arcours, elle roulait comme un torrent, travers la cam agne, %us,u$au lointain ocan. Hannibal regarda autour de lui. 3[, murmura(t(il, un "omme ourrait(il se r!ugier our rester cac" un bon bout de tem s, avec des amis our le ravitailler * R Pas sur ce roc"er, c$est certain ! r ondit Peter. 4ous l$avons ex lor l$autre %our, il ne dissimulerait as une souris ! R < a(t(il des grottes alentour, 1iego * s$en,uit )ob. R Pas ,ue %e sac"e. Peut('tre, l(bas, dans les montagnes... R 4on, assura Hannibal en secouant la t'te. Se suis ersuad ,ue l$endroit est tout rDs d$ici. Cui sait s$il n$existe as un can.on secret o[ 1on Sbastian aurait u vivre sous la tente ou dans une "utte * R 7ertainement as, a!!irma 1iego. Se connais bien toutes ces collines.
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R 1iego ! dit brus,uement Peter. - l$embranc"ement, l(bas, o[ conduit le c"emin ,ui ne va as au barrage * R +l commence ar s$en!oncer dans les montagnes, uis s$incurve vers la etite route menant aux terres d$6miliano PaI. R 6t cette iste, ,ue l$on a erOoit lus loin, o[ aboutit(elle * demanda encore Peter en montrant du doigt un sentier l$autre bout de l$arro.o. 6lle semble artir du c"emin de terre et contourner cette colline. Hannibal, )ob et 1iego, regardant dans la direction indi,ue, a erOurent une sente troite ,ui, cou ant travers les broussailles, dis araissait ensuite armi les c"'nes au ied d$une colline. #a cabane ! s$exclama 1iego. Se n$. ensais lus ! +l . a l(bas un vieil abri ,u$utilisaient autre!ois les garOons de !erme ,uand ils avaient travailler loin de l$"acienda. 7$est une construction des lus rudimentaires mais trDs solide, ,ui a su rsister aux ans. R 6xistait(elle du tem s de 1on Sbastian* s$en,uit Hannibal. R 3" oui ! - l$ o,ue, d$a rDs Pico, elle servait de rserve. R :n abri res,ue cac", eu utilis... et la iste ,ui . mDne se voit nettement du "aut du 7"Nteau du 7ondor, rsuma le c"e! des dtectives. 7e ourrait bien 'tre la cac"ette ,ue nous c"erc"ons ! -llons voir ! #es ,uatre amis dgringolDrent en toute "Nte du roc gant et, en!onOant dans la boue res,ue %us,u$aux c"evilles, traversDrent la butte ,ui dominait l$arro.o. Hannibal, au assage, %eta un cou d$Uil in,uiet l$eau dbordant du barrage. S$es Dre ,ue ce barrage rsistera la ousse du !lot ! murmura(t(il.

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#e c"e! des dtectives, eu dou our les s orts, tait un iDtre nageur... et le savait. )ien sZr, ,u$il rsistera, dit 1iego en riant. +l l$a tou%ours !ait %us,u$ici. 2out au bout du tertre, les %eunes gens s$engagDrent sur l$troite iste ,ui ser entait travers les c"'nes et les broussailles. 7omme ersonne ne assait %amais ar l, elle tait enva"ie ar la vgtation. - rDs avoir !ranc"i le bas de la ente d$une colline, le sentier dbouc"ait dans une !aille, entre deux collines lus grosses. #e %our ntrait eine dans l$troit can.on. 4ous . sommes, mes amis ! annonOa 1iego. :ne misrable "utte tait adosse un roc massi! ,ui la sur lombait. #e toit lat tait constitu ar des !euilles de mtal rouill et les murs n$taient lus ,ue des lanc"es grossiDrement ,uarries et mal a%ustes. Cuand 1iego ouvrit la orte, celle(ci se dtac"a de ses gonds et tomba au milieu d$un nuage de oussiDre. #e roc"er en sur lomb avait rotg l$abri des intem ries > tout autour, le sol tait sec. - l$intrieur > une seule iDce au sol de terre battue. )ien entendu, ni eau ni lectricit. Pas m'me de !en'tre. Pas de mobilier non lus, l$exce tion d$un anti,ue o'le rouill. 6xcellent endroit our s$. terrer un ou deux ans ! s$exclama Peter ironi,uement. &oi, %e n$aurais as voulu vivre ici deux %ours ! R Sans doute aurais(tu ens di!!remment, r li,ua Hannibal, si tu avais eu des ennemis aux trousses et ossd une e rcieuse dont ils voulaient s$em arer. 4$em 'c"e, a%outa(t(il avec !ranc"ise, ,ue le coin est un eu... nu ! R 2ellement nu, souligna )ob, ,u$il ne semble as . avoir la moindre cac"ette ici. &urs et la!ond sont sans m.stDre.

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R #e sol, eut('tre* suggra Peter. 1on Sbastian a u le creuser our . cac"er l$ e. R 4on, tranc"a Hannibal. S$il avait enterr l$ e ici, la terre retourne se serait remar,ue trDs longtem s. +l n$aurait as ris ce ris,ue. 2oute!ois... #e c"e! des dtectives regarda ensivement le vieux o'le rouill. Son tu.au erOait le toit mtalli,ue. Ses ieds re osaient sur une dalle de ierre. Se me demande, murmura(t(il, si l$on eut d lacer ce o'le !acilement * R 6ssa.ons ! ro osa aussitWt Peter. 6t, sans "siter, le grand gaillard donna une !orte ousse au o'le. 7elui(ci tait massi! et lourd, mais il bougea. +l n$tait as !ix la dalle ! #e tu.au rinci al tait reli au o'le ar une courte section courbe. 3te(moi ce truc(l ! ordonna le c"e! des dtectives. R 3" ! l ! l ! dit Peter en em oignant le court tu.au. 7$est ,ue c$est drWlement rouill ! R Ya ne l$tait as en 1LBJ, dclara Hannibal. 7asse(le si tu ne eux as l$enlever. -vec l$aide des outils em orts ar )ob, Peter !init ar dgager le o'le. -lors, unissant leurs e!!orts, les ,uatre amis le oussDrent l$cart de son socle. +ls tentDrent ensuite de soulever la dalle. &ais elle tait tro esante. 2rouvons un levier ! conseilla )ob. R 7ette !orte lanc"e dtac"e du mur !era eut('tre l$a!!aire ! s$cria 1iego. R Peter, creusa le sol au bord de la dalle, de maniDre la dgager un eu. Puis il le creusa dessous, su!!isamment our . introduire une des extrmits de la lanc"e. #e o'le, renvers et roul rDs de la dalle, servit de oint d$a ui. -lors, esant tous ensemble sur l$extrmit libre de la lanc"e, les ,uatre amis eurent la %oie de voir la dalle se soulever. +ls la !irent
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glisser de cWt et constatDrent ,u$elle avait servi mas,uer un trou sombre. #e cUur battant, 1iego se enc"a sur la cavit. S$a erOois ,uel,ue c"ose ! s$cria(t(il. )ob alluma sa lam e our l$clairer. 1iego, lat ventre au bord du trou, allongea le bras et en retira une bonne longueur de vieille corde, une aisse !euille de a ier brunie ar le tem s et une longue et troite bande de toile noircie au goudron. 1iego commenOa ar regarder la !euille de a ier. 7$est crit en es agnol, dit(il. :ne roclamation date du A se tembre 1LBJ, manant de l$arme des 6tats(:nis et concernant les rDgles aux,uelles devait se soumettre la o ulation civile. R 7ette toile rotectrice est %uste de taille envelo er une e ! dit Hannibal ,ui n$avait d$.eux ,ue our l$trange ob%et. 1iego ! 8ois donc s$il n$. a rien d$autre l(dedans ! 1e nouveau, )ob claira la manUuvre l$aide de sa torc"e. 1iego regarda au !ond du trou et ne vit rien. Pour lus de sZret toute!ois, il allongea le bras et tNta le sol. 4on, sou ira(t(il. Se ne... 3", mais si... %e al e ,uel,ue c"ose... 3", ce n$est ,u$un etit caillou. 2ristement, 1iego retira sa main et l$ouvrit sur une etite ierre souille de terre. +l la !rotta mac"inalement sur sa manc"e. -lors, la etite ierre carre se mit tinceler. 6lle tait d$un beau vert sombre. )ob, berlu, %eta un cri > 6st(ce ,ue ce ne serait as... R :ne meraude ! cria Hannibal. #$ e de 7ertes doit avoir t cac"e l, un moment ou un autre, ar 1on Sbastian. Par la suite, s$tant vad, il l$a re rise our lui trouver une cac"ette lus sZre, soit ,u$il ait craint ,ue la remiDre !Zt tro !acile trouver, soit ,u$il ait estim ,ue ,uel,u$un tait lus ou moins au courant de son existence.

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R - mon avis, dit )ob, il estimait cette remiDre cac"e eu sZre. 4ous l$avons trouve nous(m'mes asseI ra idement. R Se ense, moi, a%outa 1iego, ,ue 1on Sbastian ne s$est %amais cac" lui(m'me ici. 7e n$est as un bon endroit. R 2u as raison, a rouva Hannibal. 4$em 'c"e ,ue cette meraude dtac"e de l$ e nous !ournit un renseignement. - rDs avoir c"a au sergent )reVster et 7ie, 1on Sbastian est venu ici c"erc"er l$ e our la cac"er ailleurs... et lui avec ! 6t il a dZ agir vite ! R )abal ! cou a Peter. Cuel est ce bruit * 3n entendait un sourd grondement. #a luie ,ui tombe avec !orce ! "asarda )ob. R 4on... un autre bruit... 1es voix ! Cuel,u$un vient ! 1iego et ses amis regardDrent rcautionneusement au( de"ors. #es trois sinistres coV(bo.s venaient de ntrer dans l$troit can.on. - travers la luie, leurs voix arvinrent aux garOons. ...les ai vus se diriger ar ici, 7a ... taient ,uatre. R 7ontinuons suivre cette iste... #es trois individus s$loignDrent sans avoir a erOu l$abri sous le roc"er. Hannibal se redressa. Pilons en vitesse avant ,u$ils ne reviennent ! &ais ils taient au beau milieu du can.on ,uand une voix terrible les inter ella > He , l(bas ! +ls rirent leurs %ambes leur cou !

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CHAPITRE *VI L5A%ALA#CHE DE ' UE H3RS 1$H-#6+46, les ,uatre garOons ne s$arr'tDrent ,u$une !ois sur le c"emin de terre. Regardant droite et gauc"e, ils se demandaient dans ,uelle direction !uir lus loin. Si nous courons vers la route, ces brutes nous rattra eront bien avant, dclara Peter. R 6t ils nous verront si nous essa.ons de grim er sur la colline, a%outa )ob. R 4ous ne ouvons as davantage cou er ar le barrage, dit le %eune -lvaro. 4ous ris,uerions d$'tre em orts ar le !lot. Paral.ss ar l$indcision, les garOons restaient immobiles sous un dluge de luie. 1erriDre eux, leurs trois oursuivants se ra roc"aient travers les broussailles. #a rude voix de 7a encourageait les autres se resser.
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 8ite ! s$cria Peter. 6ssa.ons la route ! R 4on, ordonna Hannibal. 1escendons %us,u$ l$arro.o. 2out au bout. PrDs du barrage. +ls ne enseront as ,ue nous nous ris,uerons de ce cWt. 7$est le moment d$. aller! Sans lus attendre, ils se rci itDrent vers l$arro.o. #, agri s sa ente, rDs du bord, et essa.ant de se maintenir au(dessus de l$eau, ils avancDrent as as, l$abri des ronces ,ui oussaient sur ses arois, en direction du barrage. Sur le c"emin, au(dessus d$eux, ils erOurent le bruit de lourdes bottes ataugeant dans la boue. #e cUur battant la c"amade, ils se la,uDrent contre la ente abru te de l$arro.o et attendirent, sans bouger. #es coV(bo.s !irent "alte our discuter > 3[ diable sont(ils asss * R Sales gosses ! Si %e les attra e ! R 2u crois vraiment ,u$ils ont trouv les cle!s * R 7$est(. as vident * +ls ont ris la oudre d$escam ette, as vrai, et a rDs nous n$avons %amais u dgoter ces cle!s dans la grange. R 7a ! 6t s$ils avaient couru vers le barrage * R #e barrage * 2$es as dingue ! - moins ,u$ils n$aient voulu se suicider ! R Puis,u$ils ne sont as sur la colline, alors ils ont dZ courir vers la route. 1 'c"ons(nous ! 3n les aura ! #e bruit de bottes s$loigna en direction de la lointaine "acienda. &algr l$incon!ort de leur situation, les garOons attendirent encore un moment. +ls sont artis ! dit en!in )ob, soulag. R 6t nous !erions bien d$en !aire autant, conseilla 1iego. +l est im ossible de se cac"er longtem s ici.

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R &ais o[ aller * demanda Peter. +ls nous cou ent la route, nous ne ouvons as traverser le barrage, et ils reviendront ar ici tWt ou tard. R Peut('tre, suggra Hannibal, trouverons(nous une cac"ette rDs du barrage. Sinon, nous asserons le tertre our gagner ensuite l$endroit le lus loign de la colline. 1erriDre le 7"Nteau du 7ondor nous dnic"erons bien un abri ,uelcon,ue ! I 7ollant le lus ossible la aroi de l$arro.o our ne as 'tre vus de la route au(dessus, les ,uatre garOons c"eminDrent lentement en direction du barrage. #$eau se rci itait avec violence de l$autre cWt du tertre ,ui s arait l$arro.o de la Santa +neI. Pas la moindre cac"ette en vue ! bougonna Peter. R 5are ! s$cria 1iego ,ui venait de %eter un cou d$Uil sur la route, ar(dessus le bord de l$arro.o. #es revoil ! #es !ugiti!s s$a latirent de leur mieux et s$immobilisDrent. 4ous ont(ils vus * s$en,uit )ob dans un sou!!le. R Se ne crois as, r ondit 1iego. &ais, c"ut ! +ls arrivent. &algr le bruit de l$eau, on entendait des voix se ra roc"er. Si nous ne les a ercevons as rDs du barrage, il !audra !aire une battue dans les broussailles de l$arro.o, rononOa distinctement 7a . R 333""" ! c"uc"ota Hannibal. +l !aut tout rix sortir d$ici. 6couteI ! 1Ds ,ue ces brutes nous auront d asss, nous grim erons aussi vite ,ue ossible sur le tertre our descendre de l$autre cWt. 6nsuite, nous gagnerons la colline au(dessus de la riviDre et nous nous cac"erons derriDre le 7"Nteau du 7ondor. R &ais vo.ons, )abal, ob%ecta Peter, ,uand nous serons au sommet du tertre, on nous verra de artout !
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R Se sais, mais seulement endant ,uel,ues secondes. -vec do la c"ance, les coV(bo.s ne se retourneront as ce moment rcis ! Peter, eu rassur, "oc"a la t'te. &ais on man,uait de tem s our c"erc"er une meilleure solution. Sur la route, au( dessus des !ugiti!s, leurs oursuivants arrivaient %uste leur "auteur. Hannibal regarda avec rcaution et ,uand ils !urent "ors de vue ordonna tout bas > &aintenant !... 8ite ! - ,uatre attes, les garOons se "issDrent "ors de l$arro.o et grim Drent la butte. &ais, ils en!onOaient dans la boue et dracinaient des buissons en s$accroc"ant a rDs. +l leur semblait ,ue les .eux du monde entier taient !ixs sur leurs dos. +ls arvinrent en!in au sommet du tertre et s$em ressDrent de dbouler de l$autre cWt, en!in soulags. 4ous avons russi ! constata Peter ,ui exultait. R 1roit sur la colline ! en%oignit Hannibal. 7oureI, mais en !aisant le moins de bruit ossible. 7e !ut lus une marc"e rci ite ,u$une course. 7ourbs en deux, ils se "Ntaient, un eu comme des crabes, le long du tertre glissant. Hannibal et )ob s$talDrent deux re rises. 1iego !aillit i,uer une t'te dans la riviDre cumante. 7ouverts de boue, ils arvinrent nanmoins suivre Peter ,ui allait d$un ied sZr et aidait ses camarades aux endroits dangereux. 6n!in, ils atteignirent le contre!ort de la "aute colline. -ussitWt, ils se mirent l$escalader, es rant ,ue le gros roc"er du 7ondor les cac"erait aux .eux de leurs ennemis. Hlas ! 1ans leur "Nte ils !irent dgringoler une luie de ierres. 1erriDre eux, des cris clatDrent soudain, si !orts ,u$ils dominaient le bruit de la riviDre bouillonnante. 7a ! Regarde l(bas ! R Sur la colline !
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R 7$est eux... -ttra ons(les ! Hannibal, )ob, Peter et 1iego s$arr'tDrent our %eter un cou d$Uil derriDre eux. #es trois redoutables coV(bo.s venaient de ,uitter la route et se tenaient cWte cWte sur le barrage. 1iego gmit > +ls nous ont vus ! R Suste un eu tro tWt ! a%outa Peter, constern. 2andis ,ue les ,uatre garOons, aral.ss, les observaient, les coV(bo.s s$engagDrent en courant sur le tertre tellement dtrem ar la luie ,ue leurs bottes s$en!onOaient. Cue !aire rsent, Hannibal * s$cria )ob. 4ous sommes en ,uel,ue sorte coincs ici ! R Se ense... commenOa Hannibal. +l !ut interrom u ar un bruit trange... un norme grondement ,ui allait croissant et couvrait celui de la luie et de l$eau bouillonnante de la Santa liieI. +nterlo,us, les %eunes gens se regardDrent. Cu$est(ce ,ue c$est * bga.a 1iego. #e bruit s$am li!ia encore. +l venait de ,uel,ue art au( dessus du barrage, s$levant a aremment de la riviDre en crue et se ra roc"ant de !aOon menaOante. - mi(c"emin sur le tertre boueux, entre le barrage et la colline, les trois coV(bo.s s$immobilisDrent our couter, eux aussi. RegardeI ! I "urla soudain Peter. :ne vague de rDs d$un mDtre de "aut s$levait au(dessus du barrage. Cuel,ue c"ose a cd l("aut ! s$cria 1iego. 6ntraXnant des buissons dracins, des branc"es et des ierres ainsi ,ue lusieurs arbres entiers, la uissante vague sauta littralement le barrage our venir s$craser au(dessous dans les !lots torrentueux de la riviDre. #a colline sur la,uelle se tenaient les ,uatre amis en !ut elle(m'me branle. Sur la rive o ose de la Santa +rieI, le terrain boueux se mit
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glisser, em ortant lui aussi arbres et broussailles, ,ui !urent rci its dans l$eau. -ttention ! cria soudain 1iego. #es coV(bo.s arrivent! #es trois "ommes, en e!!et, s$taient lancs. 7ourant sur le tertre, ils !onOaient droit vers la colline. Hannibal et ses com agnons se r araient !uir de nouveau ,uand, sous leurs .eux ouvants, le long tertre arut se artager en deux. :ne norme ortion de terre boueuse glissa dans la riviDre en !urie... bala.ant les trois coV( bo.s au assage ! )attant !ollement l$eau de leurs bras, "urlant et %urant, mi( nageant et mi(accroc"s aux aves !lottantes, les trois "ommes !urent entraXns ar le courant. +ls sont artis ! )on dbarras ! s$cria Peter. R 4e te r%ouis as si vite ! dit Hannibal. +ls regagneront la rive un eu lus bas et nous cou eront une !ois de lus toute retraite. Pilons ! #es garOons re rirent leur ascension au !lanc du grand roc"er du 7"Nteau du 7ondor. +ls atteignirent en!in le sommet et commencDrent redescendre de l$autre cWt. Sur les deux entes de la colline, la luie avait tellement ravin la terre ,ue le a.sage avait c"ang d$as ect. #a montagne entiDre semble devenue un tas de boue ! I dclara Peter ,ui, sur la ente glissante, marc"ait en t'te de la etite colonne. #(dessus, il !ranc"it d$un bond sou le un alignement de roc"ers ,ue l$eau avait mis nu. Ses com agnons sautDrent comme lui les roc"ers en ,uestion... et s$immobilisDrent, n$en cro.ant as leurs .eux. Peter avait dis aru !

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CHAPITRE *VII L5AIRE DE L5AI9LE P626R .s$tait volatilis. 3n eZt dit ,ue la colline l$avait englouti ! Cu$est... ,u$est(ce ,ue Oa veut dire * bga.a 1iego. 3[ est(il ass * R Peter ! a ela )ob. R Peter ! 3[ es(tu * "urla son tour Hannibal. #eurs regards anxieux arcoururent le !lanc de la montagne. Rien ne bougeait. Pr'tant attentivement l$oreille, ils !inirent ar entendre ,uel,ue c"ose > une voix ,ui semblait surgir des entrailles de la colline. +ci, les co ains ! # au !ond ! I 7$tait bien la voix de Peter. &ais o[ es(tu * r ta Hannibal. R #, en bas. RegardeI %uste devant ces gros roc"er !

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#es trois garOons suivirent le conseil et distinguDrent une longue et troite crevasse au !lanc de la colline. #e trou n$tait visible ,ue si on tait %uste au(dessus. :n glissement de terrain a dZ le dmas,uer , !it remar,uer )ob. #e c"e! des dtectives se enc"a vers le sol > Peter ! 2u as besoin d$aide our sortir * R Se ne tiens as sortir ! rotesta la voix de Peter. Se suis dans une sorte de grotte, )abal ! 6t il . a d$normes ierres sur le sol. 1e l$intrieur de cette grotte, nous ourrions blo,uer l$entre et ces maudits coV(bo.s ne nous re reraient %amais ! 8eneI vite me re%oindre ! Hannibal, )ob et 1iego se regardDrent. 6" bien... commenOa Hannibal, "sitant. R 8eneI, %e vous dis ! 7$est sec et con!ortable, ici. 4os ennemis euvent re araXtre d$un instant l$autre ! 5e ra el des trois sinistres individus su!!it em orter la dcision gnrale. )ob, le remier, se glissa dans l$troite ouverture. Hannibal suivit, non sans mal. Hlas ! - mi( c"emin, il demeura coinc. Se... %e ne asse as ! !it(il, "aletant et le visage cramoisi. 1e l$intrieur de la caverne, )ob conseilla > J 1iego ! Pousse(le ! 4ous allons le tirer ! Cuatre mains robustes agri Drent les %ambes d$Hannibal. - l$extrieur, 1iego a u.a sur les aules du gros garOon. 6t tel un bouc"on ,u$on en!once dans une bouteille, Hannibal dis arut ses .eux. 1iego s$em ressa de le suivre. 1%, )ob avait allum sa lam e et ins ectait le trou d$ombre. Ya, alors ! s$exclama 1iego. Se ne me serais %amais dout ,u$il existait une grotte ici !

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#es ,uatre amis se trouvaient dans une cavit roc"euse, eu rDs de la dimension d$un garage riv, avec un la!ond bas et de grosses ierres arses sur le sol. #a caverne tait sDc"e en d it de la luie ,ui, rsent, assait ar l$ouverture. 1e toute vidence, cette issue avait t, comme )ob l$avait dclar, rovo,ue ou lutWt dgage ar un glissement de terrain !lanc de colline. ++ semble, dcrta Hannibal, ,ue cette entre, ,ui existait autre!ois, ait t blo,ue,. robablement ar un tremblement de terre... reuve ces roc"ers sur le sol. R Peu im orte ce ,ui s$est ass autre!ois, cou a Peter. #$ouverture existe de nouveau au%ourd$"ui et nos ennemis euvent la trouver, exactement comme nous l$avons !ait ! )lo,uons(la en vitesse, ce sera lus rudent ! R +l n$. a ,u$ entasser ces morceaux de roc devant ! dit le %eune -lvaro en se mettant la tNc"e. #es autres l$imitDrent, roulant et entassant les lus grosses ierres ,u$ils avaient la !orce de remuer. Pinalement l$entre se trouva bouc"e et la luie cessa de ntrer dans la caverne. #es ,uatre amis s$assirent alors, souriants, our se re oser. 4ous attendrons ,uel,ues "eures avant de sortir, dcida Hannibal. 1$ici l, nos coV(bo.s auront certainement abandonn la oursuite. R Se continue me demander ,ui ils sont, dit )ob. R Se les su ose en c"eville avec les 4orris, dclara tristement 1iego. Sinon, our,uoi auraient(ils vol le c"a eau de Pico our le d oser rDs du !eu de cam * R Si ce sont bien eux les cou ables ! ob%ecta le c"e! des dtectives. #a seule c"ose ,ue nous sac"ions avec certitude, c$est, ,u$ils taient anxieux de retrouver ce trousseau de cle!s ,ue )ob et Peter ont ramass dans la grange. Se m$tonne ,ue nous ne les a.ons %amais vus avec une voiture.

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R +l est certain, souligna Peter, ,u$ils sou"aitent trDs !ort rcu rer ces cle!s. 7ela rouve ,u$elles ont une grande im ortance. Peut('tre ,ue... I ++ !ut interrom u ar un a el de )ob > )a... )abal... 7e roc"er... #, au !ond de la caverne( ce... ce n$est as un vrai roc"er... 3n dirait... Sa lam e, ,u$il tenait d$une main tremblante, clairait une es Dce de s "Dre blanc"Ntre. :ne t'te de mort ! mit Peter avec e!!roi. Hannibal se dirigea vers le tas de roc"ers. Ses .eux se mirent briller d$excitation. 7$est bien un crNne "umain, mes amis, dit(il. 7reusons un eu artout ! R Poua" ! !it Peter. 8oici d$autres ossements. 7e t. e a dZ 'tre enseveli sur lace ar le tremblement de terre ! R 6t %$a erOois des lambeaux d$to!!es sous ces ierres, a%outa )ob. R :n bouton ! %eta 1iego ,ui venait de ramasser un morceau de cuivre arrondi. :n bouton de l$arme des 6tats( :nis ! R 7et "omme n$a as t enseveli ar le tremblement de terre ! 1u moins de son vivant ! s$cria Hannibal. +l a un trou dans le crNne. :n trou rovo,u ar un cou de !eu ! #e c"e! des dtectives regarda ses com agnons d$un air triom "ant. Se crois ,ue nous avons trouv l$aire de l$aigle, mes amis ! 4ous sommes dans la cac"e o[ 1on Sbastian avait ro%et de se terrer... et de dissimuler l$ e de 7ertes ! 7ette grotte, %uste au !lanc du 7"Nteau du 7ondor, ne eut 'tre ,ue cela ! 6t Sos devait connaXtre son existence ! R 2u crois, demanda 1iego, ,ue ce soldat est un des trois ,ui oursuivaient mon anc'tre *

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R )ien sZr ! 6t %e ense ,u$il doit . avoir d$autres s,uelettes dans cette caverne ! R #es roc"ers ici au !ond sont em ils, !it remar,uer Peter en en d laOant deux ou trois. +ls ont eut('tre roul %us,ue(l l$ o,ue du tremblement de terre * R 7$est robable, ac,uiesOa Hannibal. R 6" bien, !it Peter, rsign, au travail ! 8o.ons ce ,u$il . a l(derriDre ! #es garOons s$atta,uDrent avec ardeur aux roc"ers ,u$ils re oussaient droite et gauc"e au !ur et mesure ,u$ils dbla.aient le coin. 7$tait une besogne lente et !astidieuse. 6n!in, le tas de ierres a.ant considrablement diminu, )ob cria soudain > S$a erOois ,uel,ue c"ose entre deux rocs. &ais oui, il existe un assage derriDre cet boulement ! Pivreusement, les ,uatre amis d lacDrent encore ,uel,ues blocs, dgageant ainsi un intervalle %uste asseI grand our ,u$Hannibal uisse s$. !au!iler. Sa torc"e lectri,ue la main, )ob s$insinua le remier dans l$ouverture. #es autres suivirent. #e souterrain dans le,uel ils se trouvaient continuait droit l$intrieur de la colline. -u bout de ,uel,ues minutes de marc"e, ils dbouc"Drent dans une caverne trois !ois lus grande ,ue la rcdente. #es murs taient de ierre lisse, le sol galement, l$exce tion de ,uel,ues rocs ,ui !aisaient saillie. 4ous devons 'tre %uste au cUur du 7"Nteau du 7ondor ! dit )ob. R Cuel endroit atant our se cac"er ! s$exclama Peter. +l est !acile d$en !ermer l$accDs. R -vec des amis ,ui vous ravitailleraient en eau et en nourriture, on ourrait vivre l longtem s, a%outa 1iego.

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R &al"eureusement, cou a Hannibal, %e doute ,ue 1on Sbastian se soit introduit ici sans 'tre vu. 6t il n$a as eu le tem s de blo,uer l$entre. RegardeI, l, sur la gauc"e ! #a lam e de )ob claira un second s,uelette. +l tait tendu sur le dos derriDre l$un des roc"ers en saillie. 1es boutons en cuivre terni arsemaient le sol rDs de lui. :n vieux !usil rouill gisait non loin. ++ a dZ essa.er de se mettre couvert derriDre ce roc"er, murmura Peter. 7$est le second des militaires ,ui oursuivaient 1on Sbastian. R 6t voici le troisiDme ! s$cria Hannibal. #a torc"e de )ob venait d$clairer un troisiDme s,uelette, %uste au centre de la caverne. #es garOons a erOurent, comme rcdemment, les boutons de cuivre rvlateurs ainsi ,ue des vestiges ourris de bottes en cuir et les restes d$une cartouc"iDre. #es doigts du s,uelette re osaient ,uel,ues centimDtres d$un revolver rglementaire de l$arme. 8oici sans doute le sergent )reVster, commenta Hannibal avec une grimace. +l avait une arme de c"oix et de bonnes bottes. Pas tonnant ,ue les trois \dserteurs\ ne soient %amais revenus ! R 8oil o[ les a conduits leur cu idit ! a%outa )ob. R &ais... o[ est mon anc'tre * demanda 1iego. )ob !it courir la lueur de sa torc"e de cWt et d$autre, mais, de l o[ ils taient, les ,uatre amis ne virent rien de lus. 6t les arois lisses de la grotte ne recelaient a aremment aucune cac"ette > Cuel,u$un a ourtant bien tu ces trois soldats, dit Peter. Si ce n$tait as 1on Sbastian, ,ui d$autre * 6t si c$est bien 1on Sbastian, il a eut('tre ,uitt a rDs cette caverne * R Possible, murmura Hannibal d$un air ensi!. 2oute!ois, si c$est bien lui ,ui a abattu ces trois "ommes, our,uoi aurait(il ensuite abandonn une cac"ette aussi sZre *

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+l n$avait ,u$ enterrer les cadavres et rester bien tran,uillement l$abri ! R -lors, dit Peter, ce n$est eut('tre as 1on Sbastian ,ui... R H si, c$est lui ! s$exclama )ob. RegardeI de ce cWt ! 2out au !ond de la caverne ! +l . a un autre assage et %$a erOois ,uel,ue c"ose l$intrieur. #es garOons s$a roc"Drent our mieux voir et dcouvrirent ,ue ce ,ue )ob avait ris our un nouveau souterrain n$tait en !ait ,u$un cul(de(sac de deux mDtres eine de ro!ondeur. 1ans ce cul(de(sac, o[ ,uel,u$un ouvait se dissimuler un tem s la vue des arrivants, gisait le ,uatriDme s,uelette. - u. contre un roc"er, il ortait encore des lambeaux de v'tements d$un t. e articulier, sans rien de militaire cette !ois. 1es conc"os d$argent gisaient alentour, ainsi ,ue deux anti,ues !usils rouilles. 1iego ramassa un conc"o. ++ est de !abrication locale, dclara(t(il tristement. Se devine rsent our,uoi on n$a %amais revu mon arriDre( arriDre(grand( Dre ! +l tait ici, dans cette grotte, mort. Hannibal ac,uiesOa, d$un signe de t'te. -insi, dit(il, notre ". ot"Dse tait exacte. 1on Sbastian avait bien ro%et de se cac"er ici. 7$est our cela ,u$il avait mentionn le 7"Nteau du 7ondor en t'te de sa lettre Sos. +l indi,uait ainsi son !ils o[ il com tait aller. +l commenOa ar c"a er )reVster et ses camarades, rcu ra son e dans la cac"ette de l$abri, au !ond du can.on, uis se rendit ici. &al"eureusement, les trois soldats avaient suivi sa trace. &ais 1on Sbastian connaissait toutes les ressources de la caverne. +l se blottit dans le cul(de(sac et guetta l$arrive de ses oursuivants. +l les tua tous les trois mais ils l$eurent de leur cWt. Cuel,ue tem s lus tard, un

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tremblement de terre blo,ua l$entre de la grotte et ersonne ne sut %amais ce ,u$il tait advenu des ,uatre "ommes. R &ais, )abal, ob%ecta )ob, comment se !ait(il ,ue les amis de 1on Sbastian ne se soient as mis sa rec"erc"e * +ls savaient ,ue l$aigle avait trouv un nid. R Peut('tre ignoraient(ils o[ se trouvait au %uste le nid en ,uestion et attendaient(ils un su lment d$in!ormation. 3u eut('tre encore le sisme a(t(il mur la caverne avant ,u$ils aient u venir ici. Peut('tre galement les amis de 1on Sbastian ont(ils erdu la vie dans les combats ,ui !irent rage sitWt a rDs sa dis arition. 6t ,uand Sos revint de la guerre il ne restait ersonne our lui dire ,ue le ra ort du sergent )reVster concernant la mort de son Dre tait !aux. &'me si Sos n$a as cru ,ue l$ e avait dis aru avec le !ugiti!, il a dZ enser ,u$on l$avait vole. R Hannibal ! s$cria Peter. #$ e de 7ertes ! 6lle devrait 'tre ici... avec 1on Sbastian ! Ra idement, les garOons se mirent !ouiller le etit cul( de(sac. Puis ils c"angDrent des regards e!!ars. +l n$. avait as trace de l$ e !

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CHAPITRE *VIII LE )ESSA9E SECRET Cui sait, "asarda )ob, si 1on Sbastian n$a as cac" l$ e dans la caverne m'me * R-u cas o[ ,uel,ue c"ose lui arriverait ! a%outa 1iego. +l devait savoir ,ue ses oursuivants le talonnaient. #$ e de 7orts tait our notre !amille un s.mbole tout autant ,u$un trsor. +l aura alors c"erc" sauver ce rcieux "ritage our son !ils Sos. R 7"erc"ons ! cria Peter, lein d$ardeur. 4$a.ant leur dis osition ,u$une seule lam e, les garOons ne ouvaient se s arer. -ussi la rec"erc"e alla(t(elle lentement... et sans rsultat ! 7ertes, la caverne tait vaste, mais elle ne recelait our ainsi dire aucune cac"ette valable. -ucune, du moins, o[ l$on Zt dissimuler une e. 8ouleI(vous mon avis * dit soudain Hannibal. Se crois ,ue 1on Sbastian n$avait as l$ e avec lui ,uand il a ntr dans cette caverne !
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R 1ans ce cas, o[ est l$arme * demanda Peter. 4ous voici aussi eu avancs ,u$au dbut ! R 7$est vrai, sou ira )ob. 4os ". ot"Dses taient %ustes, mais nous n$avons aucun indice our nous aider re rer cette e ! R Pourtant, %$ai l$intuition ,ue nous touc"ons au but ! dclara Hannibal. :tilisons notre cerveau. R!lc"issons bien... R Hannibal ! murmura 1iego au bout d$un moment. Si mon anc'tre a crit \7"Nteau du 7ondor\ en "aut de sa lettre, il savait ,ue Sos viendrait le c"erc"er un %our ou l$autre, non * R Sans doute ! +l ensait se trouver tou%ours dans son re!uge ,uand son !ils reviendrait. R &ais il a t tu ! 6n su osant ,u$il ait t mortellement bless et ait su sa !in roc"aine, il se serait sans doute in,uit, craignant ,ue Sos ne trouvNt %amais l$ e. R 2u as raison ! s$exclama Hannibal. +l aurait alors song laisser un message, une indication ,uelcon,ue our son !ils. 3u, du moins, il aurait essa.. Seulement, a rDs tout ce tem s, le message serait(il encore lisible * R Ya d end avec ,uoi il l$aurait crit, et sur ,uoi ! !it remar,uer Peter. &ais rien ne rouve ,u$il ait laiss un message. Se n$ai rien vu de tel au cours de nos rec"erc"es. R Peut('tre arce ,ue nous c"erc"ions autre c"ose ,u$un message ! dit 1iego. R &ais avec ,uoi aurait(il crit * demanda )ob. +l ne devait certainement avoir ni lume ni encre sa orte ! R Pour,uoi as avec son sang * suggra 1iego. R &ais sur ,uoi * Si c$est sur sa c"emise, adieu tout es oir ! sou ira Peter. R #es murs * dit )ob. R Hum ! !it Hannibal. &ortellement bless, il n$aurait
!a#s a,ec ;uo# aura#t4#l 7cr#t ? demanda 5o39

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guDre u bouger. 6n!in, ex lorons tout de m'me ce cul( de(sac ! #es ,uatre garOons se mirent examiner avec soin les murs du bout de couloir o[ re osait 1on Sbastian. #e s,uelette semblait les suivre de ses orbites vides. Se ne vois rien, dclara Peter en se tenant aussi loign ,ue ossible de la triste d ouille. R Sais(tu si le sang reste visible longtem s, Hannibal * demanda )ob. R Se l$ignore, avoua le c"e! des dtectives. R -" ! s$exclama soudain 1iego. Cu$est(ce ,ue c$est ,ue Oa * +l se redressa, tenant la main un ob%et ,u$il venait de ramasser rDs du s,uelette. 7$tait une oterie indienne > sorte de cruc"e dont le "aut tait bris. ++ . a ,uel,ue c"ose au !ond, continua 1iego. :ne substance noire et dure. R 3n dirait de la einture sDc"e, constata Hannibal. R 1e la einture noire * dit )ob. R Si 1on Sbastian a crit avec de la einture noire, !it remar,uer Peter, les mots doivent s$'tre couverts de oussiDre de uis le tem s et 'tre illisibles ! R 8ite ! 6 oussetons les murs ! ordonna Hannibal en tirant un mouc"oir de sa oc"e. Surtout, essu.eI avec rcaution ! +l ne s$agit as de dtriorer le message... si message il . a. 3 rant avec rudence, les ,uatre amis se mirent en devoir d$Wter la oussiDre des murs. 7e !ut Peter ,ue revint la %oie de dcouvrir les remiDres traces de einture. )ob ! 6claire(moi, veux(tu*... # ! 8ous vo.eI * Cuatre mots se dtac"aient !aiblement sur la aroi, rDs du s,uelette. 1es mots es agnols. 1iego les traduisit "aute voix >
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 Cendres999 %ouss#=re999 %lu#e999 Oc7an9 I #es garOons car,uillDrent les .eux, se demandant ce ,ue cela ouvait signi!ier. #es deux derniers mots sont crits trDs rDs l$un de l$autre, !it remar,uer 1iego. 2ous sont d$une criture tremble. R Peut('tre, "asarda Peter, 1on Sbastian a(t(il cac" l$ e dans une c"emine ou dans un o'le * R 3u dans un lieu roc"e de l$ocan, a%outa )ob. R #e mot luie ne suggDre rien, constata 1iego. R )a" ! tout Oa n$a aucun sens, dcida Peter. R Pour,uoi mon anc'tre aurait(il crit ,uel,ue c"ose sans ,ueue ni t'te * rotesta 1iego. R Se suis de ton avis, 1iego, o ina Hannibal. &ais... Cendres, %ouss#=re, %lu#e et Oc7an ? 4on, %$avoue ne as voir le lien ! R Peut('tre, mit )ob, n$est(ce as 1on Sbastian ,ui a trac ces mots, mais ,uel,u$un d$autre, avant ,u$il ne se r!ugie ici ! R Se ne ense as, dit Hannibal. Se suis au contraire convaincu ,ue 1on Sbastian aura voulu laisser un message our Sos ` et ce ot de einture, au rDs de lui, donne cor s mon ". ot"Dse. Par ailleurs, il est "ors de ,uestion ,ue ,uel,u$un ait trac ces mots a rDs sa mort. Cuicon,ue serait venu a rDs lui aurait dcouvert les ,uatre cadavres, signal leur rsence... et nous n$aurions as trouv ces s,uelettes. R Peut('tre, dit encore )ob, a(t(il crit sous l$em ire du dlire. +l tait bless, mourant... R Possible, oui, admit Hannibal. &ais ,uel,ue c"ose me sou!!le ,ue ces mots ont un sens... 1on Sbastian savait ,ue Sos com rendrait leur signi!ication. Cendres, %ouss#=re, %lu#e, Oc7an999 #es mots semblaient veiller des c"os dans la caverne. #es garOons se les r taient tout bas et, !orce de se concentrer, ils ne
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remar,uDrent as tout de suite un bruit trange ,ui !iltrait eu eu %us,u$ eux. )abal ! s$cria 1iego, soudain alarm. 2u entends * R Ya vient de de"ors, c"uc"ota )ob, r'tant l$oreille. 1es bruits de as. +l . a des gens sur le Roc"er du 7ondor. R #es trois coV(bo.s * murmura 1iego. R Si ce sont eux, dit Hannibal, ils ne nous trouveront as. 4ous avons blo,u l$entre de la caverne. R &ais ils euvent re rer l$em reinte de nos as dans la boue ! s$cria Peter. +ls sauront alors ,ue nous sommes ici. +ls songeront carter les ierres et... R 8eneI ! ordonna Hannibal. #es ,uatre garOons se "NtDrent de regagner la remiDre etite caverne et l, blottis de art et d$autre du rem art ,ui en

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d!endait l$accDs, ils attendirent dans le noir. )ientWt, des voix leur arvinrent du de"ors. #es voil ! sou!!la Peter. #es voix se ra roc"Drent. Puis les ,uatre amis erOurent le glissement de as au !lanc de la colline. Pla,ueI(vous le lus ossible de art et d$autre de l$entre, c"uc"ota Hannibal ses com agnons. Si ces brutes la dgagent et entrent, ils ne nous verront as tout de suite. 1Ds ,u$ils nous auront d asss, nous !ilerons. I #es voix taient maintenant toutes roc"es. 7e endant, il tait im ossible de distinguer les mots rononcs > ils arrivaient trangement assourdis aux oreilles des garOons. Pour,uoi n$entrent(ils as * murmura Peter, tonn. +ls ont bien dZ suivre nos traces our descendre %us,u$ici ! I 1e"ors, les voix discutaient tou%ours. Puis le bruit de as re rit et alla dcroissant. #es voix s$teignirent. #es coV(bo.s taient artis ! Par rcaution, les ,uatre amis atientDrent un bon ,uart d$"eure. Puis 1iego s$exclama, soulag > +ls n$ont as remar,u la crevasse ! R Se me demande our,uoi * dit Peter. +ls auraient dZ la voir, m'me s$il !ait maintenant nuit de"ors. I Hannibal considrait le rem art de roc"ers d$un air ensi!. 6t our,uoi, observa(t(il son tour, n$avons(nous as entendu ce ,u$ils disaient * I 1urant un moment, ersonne ne arla dans la etite grotte. 1gageons la sortie ! dit en!in Peter. )ob dis osa sa lam e sur un rebord roc"eux et, tous ensemble, les garOons tirDrent eux la lus grosse roc"e de leur rem art rotecteur. Puis une seconde. 6t une troisiDme.

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-ucune lumiDre, aucune bou!!e d$air !rais ne leur arvint de l$extrieur. -lors, !rnti,uement, ils ac"evDrent de retirer tous les roc"ers ,ui blo,uaient l$entre de la grotte. 2ou%ours as de lumiDre, as un sou!!le d$air, as une goutte de luie. 3[ est l$issue * "urla 1iego. 3[ est(elle * Peter ram a dans l$es ace d$ombre ,u$ils venaient de dgager et tNta ce ,ui se trouvait devant lui. 1es roc"ers ! annonOa(t(il d$une voix tou!!e. Rien ,ue des roc"ers ! R 2u veux dire ,u$ils nous ont emmurs * cria 1iego, tout Nle. Peter, reculant ,uatre attes, re%oignit ses com agnons. Ses .eux taient dilats ar l$e!!roi. 4on, r ondit(il. +ls ne nous ont as emmurs... mais un nouveau glissement de terrain s$est roduit. 1$normes ,uartiers de roc ont dgringol en lein sur la crevasse. 8oil our,uoi les trois coV(bo.s ne l$ont as a erOue... 7$est ,u$elle n$existe lus ! 8oil aussi our,uoi nous n$entendions as ce ,u$ils disaient !... Cue !aire rsent * 4ous sommes coincs comme des rats !

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CHAPITRE *I* SAU%;S = H-44+)-# conservait son calme. Pas de ani,ue ! conseilla(t(il. Peut('tre ces roc"ers ne sont(ils as aussi normes ,ue Oa ! 8o.ons si nous ne ouvons as les ousser! #es garOons, resss dans l$troit es ace de l$ancienne issue, com tDrent %us,u$ trois, uis, d$un m'me e!!ort, essa.Drent de re ousser un des gros roc"ers devant eux > il ne bougea as d$un millimDtre. +ls r tDrent la manUuvre avec un autre, sans lus de rsultat. #es ,uartiers de rocs bouc"aient "ermti,uement la crevasse. +nutile d$insister ! ca itula )ob. R -utant essa.er d$branler la colline tout entiDre , a%outa Peter, dcourag. +ls battirent en retraite et s$assirent tristement sur le sol de la etite caverne. 6ncore une !ois, as de ani,ue ! r ta Hannibal.
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&'me si nous ne arvenons as sortir tout de suite, nos !amilles vont s$in,uiter et se mettre notre rec"erc"e. Pico arlera du 7"Nteau du 7ondor. #es sauveteurs viendront ar ici. 4ous les entendrons comme ils nous entendront > nos voix les guideront. R +ls euvent !ort bien ne as 'tre l avant demain matin, bougonna Peter. +l nous !audra alors asser la nuit ici. R &'me alors, dit Hannibal gaiement, ce ne sera as si terrible ,ue Oa. 4ous sommes bien au sec et on eut res irer librement. 6n !ait, %$ai m'me remar,u ce bon air ,uand nous sommes arrivs. 7omme l$entre tait mure de uis longtem s, il doit exister des !issures ermettant l$aration. Se me demande m'me s$il n$. aurait as une seconde issue. Si nous la c"erc"ions * 6clairs ar )ob, Hannibal, 1iego et Peter examinDrent les murs et le la!ond de la etite grotte. +ls ne dcouvrirent rien. 6n revanc"e, annonOa Hannibal, %e constate ,ue le mur, %uste gauc"e de l$issue blo,ue, semble !ait de terre meuble... et m'me assablement dtrem e. Peut('tre ,u$en creusant l nous arviendrons sortir. R 7e serait ossible si nous avions des outils a ro ris, ob%ecta Peter. &ais ce n$est as le cas. R 6" bien, retournons dans la seconde caverne. 7$est eut('tre l ,ue se trouve l$autre issue. R 4ous avons d% ex lor cette caverne ! ra ela 1iego. R Se sais, mais essa.ons encore. 1e toute maniDre, %e veux %eter un nouveau cou d$Uil aux mots tracs ar 1on Sbastian. 8eneI M I ++ entraXna ses camarades dans la caverne aux s,uelettes. :n courant d$air tait nettement erce tible dans la vaste salle, mais les garOons ne urent en dterminer l$origine.
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 Se crois ,u$il nous !aut renoncer et attendre atiemment les secours, dit )ob au bout d$un moment de vaines rec"erc"es. - moins ,ue nous ne retournions creuser dans la etite grotte. R Cuelle agrable alternative ! murmura Peter, ironi,ue. Se ne suis dis os ni attendre ni creuser ! R Si nous devons asser la nuit ici, dclara Hannibal, ro!itons(en our nous concentrer sur le rbus os ar 1on Sbastian > Cendres,99 %ouss#=re999 %lu#e999 Oc7an9 R 1es Nneries ! grommela Peter. R 1es mots incom r"ensibles, eut('tre, mais sZrement as des Nneries ! recti!ia Hannibal. 8o.ons... 1iego nous a !ait remar,uer ,ue les ,uatre mots se situaient intervalles irrguliers, Cendres est isol, %ouss#=re aussi, mais %lu#e et Oc7an sont crits tout rDs l$un de l$autre, comme si on avait voulu les lier our ,u$ils soient lus ensemble. #isons donc > Cendres999 %ouss#=re999 %lu#e4Oc7an9 Cu$est(ce ,ue cela donne, mes amis * R Rien du tout, a!!irma vivement Peter. R #a luie et l$ocan, dit 1iego, sont tous deux de l$eau. R )ien sZr ! a rouva Hannibal. R Peut('tre, enc"aXna )ob, ,ue la luie et l$ocan sont vraiment la m'me c"ose. Se veux dire... nous savons ,ue la luie est engendre ar la va eur d$eau ,ui se dgage de l$ocan. 7ette va eur d$eau se trans!orme en luie dans le ciel et tombe our !ormer des riviDres et des !leuves. R 1onc, rsuma Hannibal, la luie vient de l$ocan et retourne l$ocan. 7omment cela s$associe(t(il avec la oussiDre et les cendres * R #a oussiDre ourrait rovenir de cendres, tenta d$ex li,uer 1iego. &ais non, cela ne va as ! R 7ontinuons r!lc"ir, mes amis, insista Hannibal. +l doit . avoir un ra ort ,uelcon,ue, un dnominateur
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commun, entre ces ,uatre mots. Cuel message tout sim le auraient(ils u transmettre Sos * 7omme ersonne ne lui r ondait, il sou ira > 2rDs bien. 7ontinuons c"erc"er, mais retournons la etite grotte et essa.ons de creuser. R 7omme outils, suggra Peter, nous ourrions utiliser ces vieux !usils. R 6t %$ai un tournevis, a%outa )ob, avec le,uel %$atta,uerai la terre du mur. Revenus dans la remiDre caverne, les ,uatre amis examinDrent la terre meuble gauc"e de l$entre. ++ a lu toute la semaine, ra ela Peter, et le sol est ro!ondment dtrem . &ais il doit . avoir une sacre aisseur de terre entre nous et l$air libre. 6n!in, essa.ons tou%ours !

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- l$aide des vieilles armes, du tournevis et de ,uel,ues ierres lates, les garOons se mirent creuser. -u dbut, la tNc"e !ut nible et malaise. Puis, au !ur et mesure ,ue les terrassiers im roviss avanOaient dans leur besogne, ils trouvDrent la terre lus "umide. 1e tem s autre, leurs outils de !ortune rencontraient une grosse ierre et ils devaient l$arrac"er sa gangue de boue avant de oursuivre. 2ous trans iraient grosses gouttes. #eurs v'tements et leurs visages taient souills de terre gluante. -u !ur et mesure ,ue les "eures assaient, ils ressentaient davantage la !aim et la !atigue. - la longue, absolument reints, ils durent s$arr'ter. +ls s$endormirent alors et ne se rveillDrent ,u$ l$aube. +ls eurent conscience du tem s coul en consultant leurs montres. &ais, dans la caverne, c$tait la nuit com lDte. )ob osait eine !aire !onctionner sa lam e car la ile tait res,ue uise. +l !allut nanmoins re rendre le travail. 2ous redoublDrent d$e!!orts. +l tait se t "eures et demie ,uand Peter s$cria en!in, d$une voix triom "ante > Se vois le %our ! Revigors ar la nouvelle, les garOons se remirent !rnti,uement largir le etit trou ,u$ils avaient russi ercer. #$ouverture !ut vite agrandie, la lumiDre ntra dans la caverne... et les ,uatre risonniers, !ous de %oie, se retrouvDrent en!in de"ors ! +ls restDrent un moment immobiles, debout sous la luie, au !lanc de la colline. 6couteI ! cria Peter. 8ous entendeI ce vacarme * #e rugissement de la riviDre en crue !aisait trembler tout le voisinage. Cuand ils eurent grim au sommet de la colline, ils s$arr'tDrent encore un instant, avant de redescendre de l$autre cWt, our regarder au(dessous d$eux. 8ous vo.eI ! s$cria 1iego. #a moiti du barrage a dis aru.
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R 6t le tertre tout entier en a !ait autant ! a%outa )ob. R RegardeI l$arro.o ! s$exclama son tour Hannibal. 6n contrebas, l$arro.o s$tait mu en un cours d$eau ro!ond dont les eaux bouillonnaient avec une sorte de !urie. #a masse des eaux ,ui avaient dbord du barrage avait bala. la butte s arant la Santa +rieI de l$arro.o ! - rsent, on ouvait voir, non as une seule riviDre torrentueuse, mais deux, ,ui se ruaient en direction de l$ocan. 6" bien ! !it )ob, saisi. 6" bien ! mon vieux 1iego, votre "acienda ne doit as man,uer d$eau l$"eure ,u$il est! #es ,uatre amis commencDrent descendre le !lanc abru t du 7"Nteau du 7ondor. Soudain, Hannibal !it "alte. Ses .eux brillaient. &es amis ! murmura(t(il, comme en transe. 8oil la r onse !

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CHAPITRE ** L5;P;E DE C RT;S = C:6##6 R0P34S6* s$criDrent en c"Uur )ob et Peter sur ris. Hannibal ouvrait d% la bouc"e our s$ex li,uer mais, soudain, se contenta de dsigner le c"emin, du cWt de l$"acienda. S$a erOois des "ommes ! s$cria(t(il. +ls viennent ar ici. Si ce sont ces "orribles coV(bo.s... &ais Peter avait d% identi!i les arrivants. Se reconnais mon Dre et &. -nd. ! dit(il. #e s"ri! et le c"e! Re.nolds les accom agnent ! 2out "eureux, 1iego et les 2rois %eunes dtectives se "NtDrent la rencontre du etit grou e. Peter ! cria &. 7rentc" du lus loin ,u$il a erOut son !ils. Rien de cass * R 2out va bien, $ a ! r ondit le grand garOon avec un
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large sourire. &ais &. -nd., lui, ne souriait as. Cue diable aveI(vous !abri,u de"ors toute la nuit * ,uestionna(t(il svDrement. +l s$adoucit ,uand )ob lui eut ex li,u la msaventure ,ui les avait retenus risonniers dans la caverne. :n glissement de terrain nous a rocur un abri, un autre nous a blo,us l$intrieur, mais, en !in de com te, nous avons dcouvert ce ,ui tait arriv 1on Sbastian et ses trois oursuivants ! R 6t clairci du m'me cou un m.stDre ! a%outa le c"e! de la olice en souriant. R 6t galement !ait asser vos arents ar des transes terribles, ac"eva le s"ri! d$un ton sec. Pico -lvaro nous a ex li,u votre !olle entre rise our sauver son "acienda et nous avons ass la nuit vous c"erc"er. 8otre oncle, Hannibal Sones, ses deux em lo.s, ainsi ,ue &. 4orris et ses "ommes sont en train de ratisser l$autre cWt de la riviDre. 8ous !erieI bien de nous !ournir ,uel,ues ex lications rcises sur votre ,ui e. R 6" bien, monsieur... commenOa Peter. &ais Hannibal lui cou a la arole. 4ous vous raconterons tout en c"emin, monsieur, dit(il. Se ne veux as ,ue mon oncle se tracasse lus longtem s. PourrieI(vous lui demander de nous rencontrer l$"acienda -lvaro * R 2rDs bien. &ais essa.eI de trouver une excuse ca able de me satis!aire. Se n$acce te as ,ue des garOons aventureux %ouent les Robinsons dans mon district. #e s"ri! utilisa son ValFie(talFie our demander aux autres sauveteurs de re%oindre leur grou e l$"acienda brZle. 7"emin !aisant, selon leur romesse, les dtectives racontDrent leur "istoire. +ls dcrivirent leurs rec"erc"es our retrouver
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l$ e de 7orts et leurs dm'ls avec les trois coV(bo.s. +: ac"evDrent leur rcit comme ils arrivaient l$"acienda. #$oncle 2ltu, Htm et ion !rDre =onrad taient d% l. :n eu lus loin, derriDre eux, se tenaient &. 4orris, SFinn., 7od. et deux autres "ommes. :n ad%oint du s"ri! attendait dans la voiture de son c"e!. #$oncle 2itus se rci ita vers Hannibal. Hannibal * 2u vas bien * 2es amis aussi * R 4ous sommes tous sains et sau!s, mon oncle ! SFinn. s$a roc"a, suivi de son Dre et de 7od.. Parole ! dit(il en ricanant. Se ne vous aurais as crus aussi crtins ! 8ous laisser iger comme des imbciles ! R -sseI, veux(tu ! %eta &. 4orris d$un ton svDre. Se suis "eureux de constater ,ue vous n$aveI aucun mal, %eunes gens ! R 8ous ne m$aveI as dit, cou a le s"ri!, our,uoi ces trois coV(bo.s vous tra,uaient * R Parce ,u$ils s$taient arrangs our !aire accuser Pico d$avoir allum le !eu de cam , s$cria Peter, et ,ue c$est eut( 'tre bien eux ,ui ont incendi son "acienda ! 7od. oussa une sorte de rugissement. 7$est -lvaro ,ui a rovo,u le !eu de broussailles ! +l est bien tro irres onsable our ossder un ranc" ! R - rDs(demain, le ranc" en ,uestion ne sera lus lui ! ra ela mc"amment SFinn.. R Se t$ai d% demand de te taire ! s$cria &. 4orris, !urieux de l$interru tion de son !ils. 6t vous aussi, 7od. ! 4e vous m'leI as de cette a!!aire ! ++ se tourna vers Hannibal. Cuant vous, Sones, ouveI(vous !aire la reuve ,ue Pico -lvaro n$a as rovo,u l$incendie de broussailles en allumant ce !eu de cam * R 4ous savons ,u$il n$est as cou able, monsieur 4orris, r ondit le c"e! des dtectives. Pico avait son c"a eau
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sur la t'te trois "eures de l$a rDs(midi, ce %our(l, ,uand il nous arlait, devant le stade de l$cole. 7omme le s"ri! a!!irme ,ue le !eu de cam a t allum avant trois "eures, il est im ossible ,ue Pico ait erdu son sombrero cWt de ce !o.er d$incendie. R 1u reste, cou a )ob, SFinn. et &. 7od. ont vu eux( m'mes Pico et son c"a eau, uis,u$ils taient galement avec nous rDs du stade ! R Se ne me ra elle as avoir vu Pico avec un couvre( c"e!, dclara SFinn.. R Parce ,u$il n$en avait as, arbleu ! renc"rit 7od.. R Si, monsieur, il ortait le sien, %e le certi!ie ! insista le c"e! des dtectives. 6t il l$avait encore sur la t'te lors,ue nous l$avons accom agn ici m'me, l$"acienda, lus tard au cours de l$a rDs(midi. 6n entrant dans la grange, il l$a accroc" une atDre, rDs de la orte, et, ,uand on nous a signal le !eu de broussailles, il est arti en courant, sans le re rendre. 4ormalement, il aurait dZ brZler avec la grange. 3r, ce n$est as le cas ! #es trois coV(bo.s dont nous vous avons arl sont venus la grange alors ,ue tout le monde tait occu combattre les !lammes sur la colline. +ls ont vol le c"a eau et sont alls le lacer rDs du !eu de cam our com romettre Pico. R Ya, vous ne ouveI as le rouver ! gronda 7od., inca able de se contenir. Pour,uoi ces coV(bo.s auraient(ils sou"ait !aire accuser -lvaro... si seulement ces coV(bo.s ne sont as ure invention de votre art * Hannibal ignora l$interru tion et oursuivit, tourn vers le s"ri! > ++ leur !allait un bouc missaire our endosser leur m!ait arce ,ue, en ralit, ce sont eu> ,ui ont allum ce !eu de cam , en d it de tous les rDglements. 6t %e suis convaincu

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,ue ce sont galement eux ,ui ont incendi la grange et l$"acienda. #e c"e! de la olice Re.nolds demanda > -veI(vous une reuve de leur cul abilit, Hannibal * R 6t o[ trouver les coV(bo.s en ,uestion * a%outa le s"ri!. R Sans doute au ranc" de &. 4orris. 7elui(ci intervint !urieux > 8ouleI(vous insinuer ,ue %$ai ,uel,ue c"ose voir avec ces "ommes et ,ue %e suis res onsable de leurs m!aits * R 4ullement, monsieur. Se crois m'me ,ue vous ignoreI leur existence. &ais ,uel,u$un, ici rsent, les connaXt bien. +ls ne se sont as rendus seuls la grange our rendre le c"a eau de Pico, n$est(ce as, SFinn. * R 2oi * s$cria &. 4orris en regardant son !ils. R +l est dingue, $ a ! 4e l$coute as ! Hannibal longea la main dans sa oc"e d$o[ il retira un trousseau de cle!s de voiture. 4ous avons trouv ces cle!s dans la grange, ex li,ua(t( il. #es trois coV(bo.s taient leur rec"erc"e. 7$est la raison our la,uelle ils nous ont oursuivis > our rcu rer les cle!s accusatrices... ces cle!s ,u$ils avaient erdues en renant le sombrero de Pico. Se suis sZr ,ue ce sont les cle!s de la camionnette du ranc" de &. 4orris. R &a camionnette * s$exclama celui(ci en se tournant mac"inalement vers le v"icule avec le,uel il tait venu sur les lieux. R 3ui, monsieur, %$en suis certain, dit Hannibal. 8ouleI(vous ,ue %e les essaie... moins ,ue votre !ils nous ermette de les com arer avec les siennes * I SFinn. tait devenu tout rouge. Se... %e... bga.a(t(il. Puis, !oudro.ant soudain 7od. d$un regard venimeux > S$ai donn mes cle!s 7od., $ a ! +l
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m$avait racont ,u$il avait erdu les siennes au !eu de broussailles. +l s$tait bien gard de me dire ,ue... R 1amn ra orteur ! s$exclama 7od. lein de rage. 6" bien oui ! 7e trousseau est moi ! Se l$ai gar dans la grange en renant le c"a eau du &exicain. &ais SFinn. tait au courant ! - rsent, tous les regards taient bra,us sur le gros directeur du ranc" 4orris. 7es idiots de coV(bo.s sont des co ains moi, continua(t(il. 7omme ils ont des... ennuis en ce moment, %$ai voulu les d anner et leur ai ermis de cam er sur les terres de mon atron. Se leur ai bien recommand de ne as allumer de !eux de cam , mais ces imbciles m$ont dsobi. Se savais ,ue si &. 4orris dcouvrait la vrit il me !lan,uerait la orte. 4ous nous sommes rendus l$"acienda des -lvaro, %$ai a erOu le c"a eau de Pico dans la grange, %e l$ai ris et, un eu lus tard, %e l$ai d os rDs du !eu de cam de mes co ains. #e mal"eur a voulu ,ue %e erde ce maudit trousseau de cle!s ! R Pour,uoi ne vous 'tes(vous as mis immdiatement leur rec"erc"e * demanda svDrement le s"ri!. R 6" bien... %e... %$avais "Nte d$em orter le c"a eau... %e craignais d$'tre vu et... R 6t la grange tait d% en !eu, %e arie ! s$cria Peter. R Heu... mais %e n$. suis our rien, vous saveI ! Se ne voulais causer aucun dommage, ni !aire de mal ersonne. Se c"erc"ais seulement viter ,ue mon atron ne dcouvre 7a , PiFe et 2ulsa sur ses terres... et aussi le !eu de cam ,u$ils avaient allum. &ais ces trois crtins, a.ant entendu dire ,ue nous sou"aitions annexer le ranc" des -lvaro, ont ens nous rendre service en incendiant la grange et l$"acienda. Se n$ai t au courant ,ue tro tard... et mes cle!s taient restes dans la grange !
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R 8ous aveI tou%ours essa. de nous em 'c"er d$aider les -lvaro ! dit )ob avec colDre. 8ous et SFinn. ! 4ous es ionnant, coutant aux !en'tres, vous e!!orOant de nous e!!ra.er... R Se ne !aisais ,ue mon travail ! rotesta 7od.. R :n travail dont vous sereI dis ens l$avenir ! tranc"a &. 4orris, "ors de lui. -lleI !aire vos bagages sur l$"eure, 7od.. Se vous c"asse ! 6t toi, a%outa(t(il en s$adressant SFinn., %e te dirai deux mots lus tard ! R 7od. eut !aire ses valises, dit le s"ri!, mais mon ad%oint va l$accom agner. Se l$incul e dDs maintenant our avoir !aussement !ait accuser Pico -lvaro... en attendant sans doute des c"arges lus lourdes. #e s"ri!, son ad%oint et 7od. artirent en voiture. &. 4orris ordonna son !ils d$aller l$attendre dans sa camionnette, uis se tourna vers les ,uatre garOons > Se veux avoir le ranc" -lvaro, et %e l$aurai, dclara(t(il brutalement. &ais %e n$ai %amais eu l$intention de l$ac,urir ar des voies mal"onn'tes. 4avr our vous, %eunes gens ! -vant de s$loigner son tour, Re.nolds sourit aux ,uatre amis > 8ous aveI lav Pico -lvaro de tout sou Oon, bravo ! +l va 'tre relNc" immdiatement. )eau travail, en vrit ! #$oncle 2itus consulta sa montre. ++ est grand tem s, dit(il aux dtectives et 1iego, d$aller vous dbarbouiller et de rendre ,uel,ue nourriture. 4ous verrons alors si vous 'tes en !orme our !iler l$cole. R &on oncle, r li,ua Hannibal d$un ton grave, accorde(nous encore un etit ,uart d$"eure rester ici. Se crois ,ue ce sera su!!isant ! R Su!!isant our ,uoi !aire, )abal * demanda )ob, sur ris.

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R 6" bien, our em 'c"er &. 4orris de s$a ro rier le ranc" des -lvaro ! dclara Hannibal. Pour retrouver l$ e de 7orts ! R -u !uit ! s$cria 1iego, 2u dXnai tout l$"eure ,ue tu avais lu r onde. R 6t c$est vrai ! a!!irma le c"e! des dtectives. SuiveI( moi ! 2andis ,ue Hans et =onrad allaient attendre dans la camionnette des Sones, Hannibal se mit en marc"e, suivi de ses camarades et de l$oncle 2itus. #a luie avait cess. :n soleil timide essa.ait de ercer les nuages. 6n arrivant rDs du ont en%ambant l$arro.o, le c"e! des dtectives s$arr'ta. 8ous ra eleI(vous certain extrait du %ournal du sous( lieutenant amricain de Prmont * demanda(t(il. 7elui o[ il a!!irmait avoir vu 1on Sbastian sur la colline dominant, l$est, la Santa liieI * R SZr, dit Peter. 6t tu nous as !ait toi(m'me remar,uer ,ue le rcit tait erron uis,u$il n$existe aucune colline la sur lombant l$est. R 6" bien, il . en a une au%ourd$"ui, comme il devait . en avoir une en 1LBJ ! s$exclama Hannibal d$un ton triom "ant. RegardeI ! 7$tait vrai. - rsent ,ue l$arro.o avait dis aru our !aire lace une riviDre rugissante, il semblait ,ue la Sant +rieI se !Zt ddouble. 7orts et son c"eval sans t'te se dressaient sur l$minence dominant l$une de ses branc"es, c$est((dire au(dessus de l$ancien arro.o. 6n 1LBJ et avant, ex li,ua Hannibal, la Santa +rieI devait 'tre divise en deux cours %umeaux, comme au%ourd$"ui... mais non as comme "ier. Se su ose ,u$en 1LBJ, ,uand il est venu ici, le sous(lieutenant amricain a eu sous les .eux ce a.sage(ci. Par la suite, un glissement de terrain a di!i le tertre et isol l$une des branc"es de la riviDre.
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7$est un sisme semblable, sans doute, ,ui a blo,u la caverne. -insi, la moiti de la riviDre est devenue un arro.o et s$est assc"e au !il du tem s. R 6t sur une carte de l$ o,ue, !it remar,uer )ob, il tait im ossible de voir la di!!rence entre un cours d$eau et un arro.o. R -insi, dit Peter, le sous(lieutenant disait vrai, a rDs tout. +l avait bien vu 1on Sbastian sur la colline. +l l$a vu bouger et, s$il a cru voir bouger aussi le c"eval, c$est ,u$il l$aura ris our un animal vritable. +l ignorait l$existence de la statue ! R 2out %uste, Peter. &ais grim ons l("aut ! 4ous . trouverons sans doute le mot de l$nigme. R 2u veux dire de la dis arition de l$ e * 2u crois ,ue nous avons nglig un indice en examinant la statue * R Cendres999 %ouss#=re999 %lu#e4Oc7an C c"antonna le c"e! des dtectives. Se suis ersuad ,ue c$est l$ultime message de 1on Sbastian son !ils Sos. +l n$. a aucun doute cet gard. R!lc"isseI, mes amis ! #a luie naXt de l$ocan et !init ar retourner l$ocan. 6t o[ retournent les cendres * 3[ va la oussiDre * 4$oublieI as ,ue les 6s agnols de 7ali!ornie taient des gens !ort religieux. +ls... R #a cendre retourne la cendre ! s$cria 1iego. R 6t la oussiDre la oussiDre ! !it )ob en c"o. 7$est lus ou moins la !ormule ,ue l$on rononce endant un service !unDbre. 6n tout cas, la "rase signi!ie ,u$ la !in toute c"ose retourne son lieu d$origine. R 6xactement, )ob ! a rouva Hannibal. 1on Sbastian, mortellement bless, a %uste eu le tem s de laisser un message ,ue son !ils com rendrait. +l lui indi,uait l$endroit o[ il avait cac" l$ e du con,urant. 6lle est retourne sa source, au rDs de 7orts lui(m'me.

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#e etit grou e venait d$atteindre la statue ,uestre et s$arr'ta devant. 2u veux dire, mit l$oncle 2itus, ,ue l$ e est cac"e dans la statue, comme l$tait le rotDge(tui * R &ais nous avons examin en dtail cette statue ! ob%ecta 1iego. +l est im ossible ,ue l$ e soit cac"e l$intrieur. R 6t ne viens as me dire, a%outa Peter, ,ue 1on Sbastian l$a enterre. #a seule ide de recommencer creuser me !ait "orreur ! R 2ran,uillise(toi, mon vieux. 4ous n$aurons as creuser. 4ous nous tonnions ,ue 1on Sbastian ait s ar sa rcieuse e de son cac"e(tui. 6" bien, rsent, %$en devine la raison ! R Parle vite ! 3[ est l$ e * Hannibal eut un large sourire. 8ous ra eleI(vous ce ot de einture noire ,ue nous avons trouv dans la caverne et grNce au,uel 1on Sbastian ut crire son message* 6" bien, avant de tracer les ,uatre mots cle!s destins Sos, il avait utilis la einture our autre c"ose. +l avait rendu l$ e son remier ro ritaire... #$ e n$est as dissimule l$intrieur de la statue, mes amis. 6lle est cac"e... dessus ! 2out en arlant, Hannibal avait agri l$ e a aremment en bois accroc"e au !lanc de la statue de 7ertes. +l tira dessus de toutes ses !orces. 6lle cda, entraXnant les clous ,ui la retenaient. -u assage, elle "eurta le cor s du c"eval sans t'te... et rendit un bruit mtalli,ue. Hannibal tira alors de sa oc"e un couteau et entre rit de gratter une ortion de la sur!ace du !ourreau. -u m'me instant, le soleil erOa en!in entre deux nuages et, sur la artie dgage !it courir des re!lets d$or. Hannibal gratta encore. -ux .eux merveills de ses com agnons, l$tui dnud brillait de mille gemmes >
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rouges, bleues, vertes... 1es rubis, des sa "irs, des meraudes, et m'me des diamants ! -vec un e!!ort, Hannibal tira l$ e elle(m'me de son !ourreau. #a lame tincela. #$ e de 7orts ! rononOa solennellement le c"e! des dtectives. 6t il la !it %ouer dans le soleil.

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CHAPITRE **I LA (USTICE TRI )PHE = 26:46S 564S, dclara -l!red Hitc"cocF aux 2rois S %eunes dtectives runis dans son bureau, %e vous !licite de tout cUur d$avoir si magni!i,uement tir cette "istoire au clair. #es dductions d$Hannibal, en articulier, !urent gniales. #es trois amis taient l our demander au clDbre roducteur et metteur en scDne d$crire une r!ace leur aventure, ,ue )ob se c"argeait de rdiger. #e trio tait accom agn d$un garde arm, car ils avaient a ort avec eux la s lendide e de 7orts ,ue &. Hitc"cocF sou"aitait voir. Pose sur le bureau du roducteur, l$arme, dbarrasse de son camou!lage de einture noire, tincelait de mille !eux > l$clat de l$or et de l$argent se m'lait celui des ierres rcieuses. Hannibal dsigna du doigt une meraude > c$tait celle dcouverte ar les garOons au !ond de l$abri, et ,u$un or!Dvre avait remise en lace.
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( :ne iDce uni,ue ! sou ira &. Hitc"cocF en caressant l$ob%et d$un regard admirati! et lgDrement envieux. 1sormais, les -lvaro n$ont lus se tracasser. &ais ,u$est(il advenu de ceux ,ui leur ont caus tant d$ennuis * R #e s"ri! a arr't les trois coV(bo.s ,ui se cac"aient dans les collines > on les rclame au 2exas o[ ils seront %ugs our di!!rents vols. +ls ont avou avoir mis le !eu l$"acienda, ce ,ui met 7od. "ors de cause, sur ce oint du moins, ex li,ua Hannibal. R 7od. est donc rest en libert * demanda &. Hitc"cocF. R 3", non ! r ondit )ob. +l est accus de multi les dlits > !ausses reuves our !aire incul er Pico, com licit avec des mal!aiteurs rec"erc"s ar la olice, sans arler des c"iens !roces ,u$il a lNc"s nos trousses. R 6n revanc"e, dclara Peter, SFinn. s$en tire bon com te. #es "ommes de loi de son Dre rtendent ,u$il a surtout c" ar son silence, couvrant ainsi les agissements de 7od. et des trois coV(bo.s. - leurs .eux, c$est 7od. le !auti! > son in!luence sur SFinn. tait tro grande ! &. 4orris a ex di son !ils dans une cole militaire, loin de cet 6tat. R #$indulgence des arents est souvent cou able, sou ira &. Hitc"cocF. 6s rons ,ue la disci line militaire sera en mesure de c"anger la mentalit de SFinn.. 6t maintenant, ,ue va devenir l$ e de 7orts * Hannibal se mit rire. 6n la vo.ant, &. 4orris a o!!ert de l$ac"eter ! R 6n en o!!rant moins ,ue n$im orte ,ui d$autre, bien entendu, a%outa )ob. Se sou Oonne le Dre de SFinn. d$'tre ingre de naissance ! :ne ban,ue locale a avanc aux -lvaro l$argent ncessaire our a.er sur(le(c"am l$". ot"D,ue dtenue ar &. 4orris. Pico et 1iego ont donc un eu de tem s devant eux avant de dcider ce ,u$ils !eront de l$ e.
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R 6n derniDre "eure, rcisa Peter, ils arlaient de vendre la rcieuse e au gouvernement mexicain ,ui l$ex osera au &use 4ational d$Histoire. 7ela leur ra ortera sans doute moins ,ue s$ils la cdaient un ric"e articulier, mais Pico a!!irme ,ue l$ e de 7orts a artient l$"istoire du &exi,ue et de la !amille -lvaro. R Sa dcision est tout son "onneur, dit &. Hitc"cocF. R 1e toute !aOon, ex li,ua Hannibal, les -lvaro auront asseI d$argent our rembourser leur r't, rebNtir l$"acienda et moderniser leurs installations !ermiDres. 6t m'me su!!isamment, ac"eva le c"e! des dtectives en souriant, our... ac"eter le ranc" de &. 4orris ar(dessus le marc" !

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&. Hitc"cocF en resta bouc"e be. 7omment ! 7et arrogant 4orris aurait abandonn l$ide de devenir un grand ro ritaire terrien * R 3ui, monsieur, a!!irma Peter en riant. +l araXt ,ue Pico ourrait lui demander de gros dommages(intr'ts en com ensation des mauvais agissements de 7od.. Cuand &. 4orris a a ris cela, il a ro os aux -lvaro de leur cder ses terres our une bouc"e de ain, condition de n$'tre as oursuivi en %ustice. R 1e lus, ac"eva )ob, Pico et 1iego seront galement en mesure de rac"eter la lu art des anciennes terres !amiliales. R &agni!i,ue ! s$cria &. Hitc"cocF tout %o.eux. #a roue de la Portune a tourn. #a %ustice triom "e ! 7$est de tout cUur ,ue %e vais crire une r!ace our votre livre. - rDs l$avoir remerci, les 2rois %eunes dtectives rirent cong et s$en allDrent avec l$ e et son escorte arme. Souriant, le clDbre roducteur se rassit sa table de travail. +l tait "eureux de voir cette aventure se dnouer avec autant de bon"eur. &ais n$tait(ce as le cas our toutes celles vcues ar les 2rois %eunes dtectives *

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-e &a!s p $c!se .uel.ues po!nts .u! demeu ent enco e o'scu s,

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INFO

Les Trois (eunes D1te2tives

EThe Three In,est#$atorsH est une srie de romans oliciers amricains our la %eunesse. -.ant eu lusieurs auteurs crivant leur aventures El$auteur rinci al et crateur tant Robert -rt"urH, l$dition !ranOaise de )ibliot"D,ue 8erte nomme comme auteur -l!red Hitc"cocF, ,ui rsente la srie, comme il r'tait son nom des recueils de nouvelles oliciDres ou d$angoisse. 7es Uuvres utilisaient son nom our mieux attirer l$attention.

Les 6ersonna>es
Hannibal Sones E<up#ter <ones en version originaleH, Peter 7rentc" E%eter Crensha.H et )ob -nd. ERo3ert J 5o3 I Andre.sH sont un trio de %eunes adolescents vivant dans la ville !ictive de RocF. en 7ali!ornie. +ls travaillent comme dtectives rivs dans leur tem s libre. Se !aisant connaXtre comme -es tro#s 6eunes d7tect#,es, ils en,u'tent dans des a!!aires allant du surnaturel %us,u$au sombres intrigues criminelles.

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Les trois ?eunes d1te2tives en d1tail

0tant bien entendu au nombre de trois, leur s.mbole est le oint d$interrogation. +ls ont leur ro re carte de visite ,ui a trois oints d$interrogation conscuti!s, ce ,ui attire trDs souvent les ,uestions des gens ,ui ils les montrent, demandant ce ,u$ils signi!ient, ar!ois si c$est dZ leur ro re doute en leurs ca acits. +ls r ondent tou%ours ,ue cela re rsente le m.stDre et les nigmes ,u$ils ont rsoudre. #eur devise > 1tections en tout genre Eou selon le volume, 6n,u'tes en tout genre , etc.H Hanni7al (ones > 1tective en c"e!. #e c"e! de la bande, il est trDs intelligent et ne s$en cac"e as. +l a un roblDme de sur oids ,ui attire ar!ois les mo,ueries, ce ,u$il dteste. 3r "elin, il vit avec sa tante &at"ilda et son oncle 2itus ,ui s$occu ent d$une brocante nomme -e %arad#s de la 5rocante EThe <ones al,a$e NardH. Plus %eune, certains comme SFinn. 4orris le surnommaient 5ros Plein de Sou e mais il dteste ce surnom. Peter Crent23 > 1tective ad%oint. #e s orti! de la bande, il est ".si,uement !ort, ce ,ui est tou%ours utile. &algr cela, il a tendance 'tre eureux. +l eut tout de m'me montrer du courage en cas d$urgence. Son Dre travaille au cinma our les e!!ets s ciaux. Son ex ression !avorite en cas de grande ression est &aIette . 'o7 And- > S$occu e des arc"ives et rec"erc"es. Pluet, ortant lunettes et souvent long dans les livres, il est un eu l$arc"t. e du nerd. Son Dre est %ournaliste et sa mDre est dcrite comme %eune et %olie.

Personna>es se2ondaires
Alfred Hit232o2, > #e clDbre cinaste !ut le remier client des dtectives, uis devint une sorte de mentor our eux endant les trente remiers volumes, r!aOant c"acune de leurs aventures Etravail de l$auteur, bien sZrH et retrouvant les "ros la !in our discuter de l$a!!aire et de son dnouement. #a maison d$dition Random House a.ait our utiliser lgalement son nom. d sa vraie mort en 1ALM, les Hitc"cocF demandDrent encore lus d$argent` il !ut rem lac ar un ersonnage !icti!, Hector Sebastian. #es derniDres ditions amricaines ont c"ang les volumes de sorte ,ue Hitc"cocF n$a araisse lus et soit rem lac ar Hector Sebastian. He2tor Se7astian > :n ancien dtective devenu crivain, auteur de romans best(sellers. +l rit la lace de Hitc"cocF dans la srie dDs -1a,eu$le ;u# en metta#t ple#n la ,ue. Titus (ones > 3ncle de Hannibal et ro ritaire du %arad#s de la 5rocante, c$est un etit "omme moustac"u %ovial, ,ui r!Dre ac"eter our son a!!aire des ob%ets ,ui le assionnent ersonnellement lutWt ,ue des c"oses rati,ues. )at3ilda (ones > 2ante de Hannibal et !emme de 2itus, c$est une !emme !orte et svDre mais ,ui malgr son a arence dure, a un !ond trDs bon Edans certains volumes de la version !ranOaise, elle s$a elle &at"ildeH. @arrin>ton > 7"au!!eur bbritani,ue de la Rolls Ro.ce dont Hannibal a gagn l$usage endant trente %ours un concours E%us,u$ ce ,ue son usage soit !inalement tenduH. Homme droit et distingu, il va ar!ois ersonnellement aider les dtectives. Samuel Re-nolds > 7ommissaire de la olice de RocF.. -.ant d$abord une certaine anti at"ie our les "ros, il !init ar reconnaXtre leur talent et leur !ournit

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m'me une carte signe ,ui les dsigne comme auxiliaires de la olice. Re.nolds intervient souvent our arr'ter les criminels ,ue les trois %eunes dtectives dbus,uent. Hans et !onrad > 1eux )avarois ".si,uement trDs !orts ,ui travaillent au %arad#s de la 5rocante our les Sones. +ls sont aussi s.m at"i,ues ,ue muscls et sont tou%ours r'ts aider les "ros. S,inn- #orris > Seune vo.ou d$une !amille aise, il est tou%ours mettre des bNtons dans les roues des trois %eunes dtectives dont il rend laisir se mo,uer. +l va ar!ois %us,u$ collaborer avec des criminels, lus ar idiotie ,ue dlin,uance. +l est grand, maigre Ece ,ui lui vaut son surnom de SFinn. signi!iant maigre en anglais et a un long neI. Hu>ana- > 7riminel !ranOais distingu, Hugana. se s cialise dans le vol d$ob%ets d$arts.

Auteurs

Robert -rt"ur Eaussi crateurH 9illiam -rden 4icF 9est &ar. 8irginia 7are.

Hitc"cocF lui(m'me n$a rien crit dans la srie, ni m'me les r!aces ,ui sont signes de lui Ece ne sont ,ue des travaux des auteursH. 1$abord intitule Alfred H#tchcoc) and the Three In,est#$ators en version originale, elle devint sim lement The Three In,est#$ators dDs le volume /M E-1a,eu$le ;u# en metta#t ple#n la ,ueH, a rDs la mort d$Hitc"cocF.

#otes
7"a,ue couverture de volume montre la sil"ouette de la t'te d$-l!red Hitc"cocF, comme dans les dbuts de ses !ilms. 1ans la version originale, la lu art des titres commenOaient ar les mots The m"ster" of999 ou The secret of999 . #a lu art des titres en version !ranOaise tentent, eux, de !aire des %eux de mots. #es derniers volumes montrent les rotagonistes lus Ngs et a.ant lus de roccu ations d$adolescents. 7ela a commenc dans la artie a ele Cr#me3usters en version originale. #a srie est articuliDrement o ulaire en -llemagne. #es acteurs a.ant artici des versions audio . sont des vedettes. 1eux !ilms roduits en -llemagne ont d$ailleurs t tourns.

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LES TR IS DETECTI%ES
RDRE ALPHA'ETIQUE

1. 2. /.
B.

-u rendeI(vous des revenants EThe ecret of Terror Castle, Robert -rt"ur, 1AJBH 6nvole, la volaille ! E!urder To 'o, &egan Stine et H. 9illiam Stine, 1ALAH #Gaigle ,ui nGavait lus ,uGune t'te EThe !"ster" of the *lam#n$ *ootpr#nts, & 8 7are., 1A@1H
#Garc en ciel ris la !uite EThe !"ster" of the (an#sh#n$ Treasure, Robert -rt"ur et 9illiam -rden, 1AJJH

K.
J. @. L. A. 1M. 11. 12. 1/. 1B. 1K. 1J. 1@. 1L. 1A. 2M. 21.

22.
2/. 2B. 2K. 2J. 2@. 2L. 2A. /M. /1. /2. //. /B. /K. /J. /@. /L.

#Gaveugle ,ui en mettait lein la vue EThe !"ster" of the car4*aced 5e$$ar, & 8 7are., 1AL1H #Gditeur ,ui mditait EThe !"ster" of the !a$#c C#rcle, & 8 7are., 1A@@H #G e ,ui se tirait 2!"ster" of the Headless Horse, 9illiam -rden, 1A@@H #G ouvantable ouvantail EThe !"ster" of the #n#ster carecro., & 8 7are., 1A@AH #Ginsaisissable "ome des neiges EThe !"ster" of !onster !ounta#n, & 8 7are., 1A@2H #Gombre ,ui clairait tout EThe !"ster" of the -au$h#n$ hado., 9illiam -rden, 1AJAH #a baleine emballe EThe !"ster" of the K#dnapped &hale, & 8 7are., 1AL/H #a &ine ,ui ne a.ait as de mine EThe !"ster" of 0eath Trap !#ne, & 8 7are., 1A@JH #a momie ,ui c"uc"otait EThe !"ster" of the &h#sper#n$ !umm", Robert -rt"ur, 1AJKH #a Saisie des sosies EThe !"ster" of the 0eadl" 0ou3le, 9illiam -rden, 1A@LH #$Nnesse ,ui se avanait E-n 6ar Por 2rouble, &arc )randel, 1ALAH #e c"at ,ui clignait de l$oeil EThe ecret of the Croo)ed Cat, 9illiam -rden, 1A@MH #e 7"inois ,ui verdissait EThe !"ster" of the 'reen 'host, Robert -rt"ur, 1AJKH #e crNne ,ui crNnait EThe !"ster" of the Tal)#n$ )ull, Robert -rt"ur et 9illiam -rden, 1AJAH #e dmon ,ui dansait la gigue EThe !"ster" of the 0anc#n$ 0e,#l, 9illiam -rden, 1A@JH #e dragon ,ui ternuait EThe m"ster" of the cou$h#n$ dra$on, 4icF 9est, 1A@MH #e draFFar "agard EThe !"ster" of the Creep4 ho. Croo)s, 9illiam -rden, 1ALKH #e !libustier irat EThe !"ster" of the %urple %#rate, 9illiam -rden, 1AL2H #e %ournal ,ui s$e!!euillait EThe ecret of %hantom -a)e, 9illiam -rden, 1A@2H #e lion ,ui cla,uait des dents EThe !"ster" of the /er,ous -#on, 4icF 9est, 1A@1H #e miroir ,ui glaOait EThe ecret of the Haunted !#rror, & 8 7are., 1A@2H #e erro,uet ,ui bga.ait EThe !"ster" of the tutter#n$ %arrot, Robert -rt"ur, 1AJBH le re,uin ,ui res,uillait EThe ecret of har) Reef, 9illiam -rden, 1A@AH #e ser ent ,ui !redonnait EThe !"ster" of the #n$#n$ erpent, & 8 7are., 1A@1H #e s ectre des c"evaux de bois EThe ecret of )eleton Island, Robert -rt"ur, 1AJJH #e tableau se met table EThe !"ster" of the hr#n)#n$ House, 9illiam -rden, 1A@2H #e testament nigmati,ue EThe !"ster" of the 0ead !an1s R#ddle, 9illiam -rden, 1A@2H #e trombone du diable EThe !"ster" of the !oan#n$ Ca,e, 9illiam -rden, 1AJLH #es caisses la casse EHot &heels, 9illiam -rden, 1ALAH #es douIe endules de 2"odule EThe !"ster" of the cream#n$ Cloc), Robert -rt"ur, 1AJLH Cuatre &.stDres E-l!red Hitc"cocFGs solve(t"em(.oursel! m.steries * H Silence, on tue ! E2"riller 1iller, &egan Stine et H. 9illiam Stine, 1ALAH 2reiIe bustes our -uguste EThe !"ster" of the *#er" +"e, Robert -rt"ur, 1AJ@H :ne araigne a ele rgner EThe !"ster" of the #l,er p#der, Robert -rt"ur, 1AJ@H

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LES TR IS DETECTI%ES
RDRE DE S RTIE
1. 2. /. B. K. J. Cuatre &.stDres E-l!red Hitc"cocFGs solve(t"em(.oursel! m.steries * H -u rendeI(vous des revenants EThe ecret of Terror Castle, Robert -rt"ur, 1AJBH #e erro,uet ,ui bga.ait EThe !"ster" of the tutter#n$ %arrot, Robert -rt"ur, 1AJBH #a momie ,ui c"uc"otait EThe !"ster" of the &h#sper#n$ !umm", Robert -rt"ur, 1AJKH #e 7"inois ,ui verdissait EThe !"ster" of the 'reen 'host, Robert -rt"ur, 1AJKH #Garc en ciel ris la !uite EThe !"ster" of the (an#sh#n$ Treasure, Robert -rt"ur et 9illiam -rden, 1AJJH @. #e s ectre des c"evaux de bois EThe ecret of )eleton Island, Robert -rt"ur, 1AJJH L. 2reiIe bustes our -uguste EThe !"ster" of the *#er" +"e, Robert -rt"ur, 1AJ@H A. :ne araigne a ele rgner EThe !"ster" of the #l,er p#der, Robert -rt"ur, 1AJ@H 1M. #es douIe endules de 2"odule EThe !"ster" of the cream#n$ Cloc), Robert -rt"ur, 1AJLH 11. #e trombone du diable EThe !"ster" of the !oan#n$ Ca,e, 9illiam -rden, 1AJLH 12. #e crNne ,ui crNnait EThe !"ster" of the Tal)#n$ )ull, Robert -rt"ur et 9illiam -rden, 1AJAH 1/. #Gombre ,ui clairait tout EThe !"ster" of the -au$h#n$ hado., 9illiam -rden, 1AJAH 1B. #e dragon ,ui ternuait EThe m"ster" of the cou$h#n$ dra$on, 4icF 9est, 1A@MH 1K. #e c"at ,ui clignait de l$oeil EThe ecret of the Croo)ed Cat, 9illiam -rden, 1A@MH 1J. #Gaigle ,ui nGavait lus ,uGune t'te EThe !"ster" of the *lam#n$ *ootpr#nts, & 8 7are., 1A@1H 1@. #e lion ,ui cla,uait des dents EThe !"ster" of the /er,ous -#on, 4icF 9est, 1A@1H 1L. #e ser ent ,ui !redonnait EThe !"ster" of the #n$#n$ erpent, & 8 7are., 1A@1H 1A. #e tableau se met table EThe !"ster" of the hr#n)#n$ House, 9illiam -rden, 1A@2H 2M. #e %ournal ,ui s$e!!euillait EThe ecret of %hantom -a)e, 9illiam -rden, 1A@2H 21. #Ginsaisissable "ome des neiges EThe !"ster" of !onster !ounta#n, & 8 7are., 1A@2H 22. #e miroir ,ui glaOait EThe ecret of the Haunted !#rror, & 8 7are., 1A@2H 2/. #e testament nigmati,ue EThe !"ster" of the 0ead !an1s R#ddle, 9illiam -rden, 1A@2H 2B. #a &ine ,ui ne a.ait as de mine EThe !"ster" of 0eath Trap !#ne, & 8 7are., 1A@JH 2K. #e dmon ,ui dansait la gigue EThe !"ster" of the 0anc#n$ 0e,#l, 9illiam -rden, 1A@JH 2J. #G e ,ui se tirait 2!"ster" of the Headless Horse, 9illiam -rden, 1A@@H 2@. #Gditeur ,ui mditait EThe !"ster" of the !a$#c C#rcle, & 8 7are., 1A@@H 2L. #a Saisie des sosies EThe !"ster" of the 0eadl" 0ou3le, 9illiam -rden, 1A@LH 2A. #G ouvantable ouvantail EThe !"ster" of the #n#ster carecro., & 8 7are., 1A@AH /M. le re,uin ,ui res,uillait EThe ecret of har) Reef, 9illiam -rden, 1A@AH /1. #Gaveugle ,ui en mettait lein la vue EThe !"ster" of the car4*aced 5e$$ar, & 8 7are., 1AL1H /2. #e !libustier irat EThe !"ster" of the %urple %#rate, 9illiam -rden, 1AL2H //. #a baleine emballe EThe !"ster" of the K#dnapped &hale, & 8 7are., 1AL/H /B. #e draFFar "agard EThe !"ster" of the Creep4 ho. Croo)s, 9illiam -rden, 1ALKH /K. #es caisses la casse EHot &heels, 9illiam -rden, 1ALAH /J. 6nvole, la volaille ! E!urder To 'o, &egan Stine et H. 9illiam Stine, 1ALAH /@. #$Nnesse ,ui se avanait E-n 6ar Por 2rouble, &arc )randel, 1ALAH /L. Silence, on tue ! E2"riller 1iller, &egan Stine et H. 9illiam Stine, 1ALAH

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