O mitologie este un ansamblu relativ coerent de mituri, ntmplri care descriu o anumit religie sau un sistem de valori.

Cuvntul "mitologie" provine din limba greac(), din fuziunea cuvintelor "mythos" ("poveste" sau "legend") i "logos" ("cuvnt"). n general, miturile sunt opere literare narative tradiionale care au rolul de a explica diferite fenomene ale naturii, originea omului i a animalelor, etc. De obicei, miturile implic prezena unui element sacru, a unor zeiti, a unor fore fabuloase, supraomeneti. Miturile se suprapun adeseori cu legendele, diferenele dintre acestea fiind c legendele au un smbure de adevr, n timp ce miturile sunt complet imaginare. Eventual,termenul "mitologie" poate include totalitatea miturilor dintr-o cultur sau o religie (de exemplu: mitologie greac, mitologie egiptean, mitologie nordic) sau o tiin care se ocup cu reconstruirea, studiul i interpretarea miturilor. Mitologia ca sistem general este elaborat ncepnd din stadiul culturii primitive, pn n momentul apariiei civilizaiei tehnice timpurii i a formelor ei de gndire teoretic, adic pn at unci cnd mitologia ca sistem integral - este absorbit i codificat - integral sau n parte - de religie. Definit dinuntrul ei, subiectiv, mitologia este o ncercare global de cunoatere absolut a universului, deci o filosofie care include demersul mistic i o tiin general care exclude experimentul i care se constituie n orice cultur primitiv. Marile mitologii se formeaz - pentru fiecare grup uman n parte - ntre mezolitic i sfritul neoliticului, adic atunci cnd oamenii i nlesnesc existena printr -un mod de viaa nou, cu un oarecare confort asigurat, fa de riscurile traiului precedent, peregrin i aleator, din civilizaia cinegetic i pescreasc. n acest cadru au nceput s se compun epic i primele mituri coerente, a cror datare cronologic este imposibil("dar important e s nu confundm << vrsta >> unei concepii religioase cu data primului document care o atest" - Mircea Eliade, Istoria credinelor i ideilor religioase, I, Cuvnt nainte, 1976). Mitologiile naionale au caracteristic specifice care reflect concepia sau viziunea etnic despre relaiile vizibile i invizibile dintre om i univers. Majoritatea mitologiilor arhaice, antice sau primitive, care au coninut concepiile din epoca formativ a miturilor, au ajuns pn la generaiile care dispuneau de mijloace tehnologic de conservare cultural sub form de transcripii literare (epopeile lui Homer, Theogonia lui Hesiod, Mahbhrata), teologice (Biblia, Avesta), istorice (Popol Vuh, Kojiki, Huainan zi a lui Liu An), folcloristice (Edda Veche, Kalevala), filosofice (Veda, ciclul Upaniad), sau etnografice. Datorit acestor transmisii, fiecare mitologie s -a reorganizat treptat, influentat de copiti, traductori, poei, istorici, filosofi, etnografi i folcloriti i mai puin teologi. Coninutul mitologic a fost determinat de operaii complicate de triere, interpolare, replicare filosofic, resistematizare istoric, restilizare poetic (cu filtrarea naraiunii mitice prin alegorie) i eventual includerea n ideile religioase. Interveniile i influenele reciproce au creat mitologii care pot include diferite surse i concepte.