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Argumento
Malta, 1565. La Orden de los Ca alleros de !an "uan, tam i#n conocida como la Orden, o tiene de Carlos $ la cesi%n de la isla de Malta. !in em argo, los turcos retienen una &arte de la costa ' el gran maestre, "ean La $alette, teme (ue &uedan recon(uistarla entera &ro)ocando una guerra santa. *ara e)itarlo, tratar+ &or todos los medios de e,&ulsar a !uleim+n. Mientras tanto, en !icilia, la condesa Carla La *enautier se em arca camino de Malta en usca de su -i.o, desa&arecido -ace doce a/os. 0l 1nico -om re ca&a2 de a'udarla en su misi%n es Mattias Tann-3user, un .o)en soldado a)enturero ' )aliente (ue accede a acom&a/ar a la condesa a Malta. All4, en medio del sitio militar m+s es&ectacular de la -istoria, de er+n encontrar al c-ico ' ale.arlo de la guerra santa, ' descu rir+n (u# &as% tiem&o atr+s. 0n esta tre&idante no)ela, Tim Willocks relata una a)entura #&ica de amor ' guerra, de intriga ' o sesi%n, de 5e ' &ol4tica. Con gran rigor -ist%rico, el autor nos acerca a las )idas de un gru&o de intr#&idos -om res ' mu.eres (ue desa54an la locura de la guerra santa. 67na de las me.ores no)elas -ist%ricas del a/o.8 L9:;A;< "O7;=AL

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Para Chaim Zvi Lipskar y muchos otros amigos que han colaborado para hacer posible este libro

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*;ALOBO
0l devshirme

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Primavera de 1540 Montes Fgra. Marcas hngaras orientales

La noc-e (ue el .inete escarlata se lo lle)% Dle.os de todo cuanto conoc4a ' de cuanto &udo -a er conocidoE, la luna entra a en 5ase de &lenilunio en 0scor&io, signo de su nacimiento, ', como tocada &or la mano de Fios, su incandescencia di)idi% la escar&a del )alle al&ino entre a(uello (ue era oscuridad ' a(uello (ue era lu2, ' la lu2 ilumin% el camino de los demonios -asta su &uerta. !i los &erros de la guerra no se -u iesen &erdido, el ni/o .am+s -a r4a sido -allado, ' la &a2, el amor ' el tra a.o -a r4an endecido cada uno de sus d4as. *ero tal es la naturale2a del destino en tiem&os de caos. G< (u# tiem&os no lo sonH GCu+ndo no -a sido la guerra un semillero de desalmadosH GIui#n seca las l+grimas de los (ue no tienen nom re, cuando incluso los santos ' los m+rtires duermen en sus cri&tasH 7n re' -a 4a muerto, su trono era o .eto de dis&uta ' -a 4a em&eradores luc-ando como c-acales &ara -acerse con los des&o.os. < si los em&eradores no &ierden el sue/o &or los cementerios (ue de.an a su &aso, G&or (u# i an a &reocu&arse m+s sus sier)osH 6A tal amo, tal criado8, dicen los sa ios, ' as4 5ue a(uella noc-e. !e llama a Mattias, ten4a doce a/os ' no sa 4a nada de cuestiones &ol4ticas ni de 0stado. La su'a era una 5amilia de -erreros sa.ones, tras&lantada &or un a uelo (ue emigr% a un a ru&to )alle de los C+r&atos ' a una aldea sin im&ortancia, e,ce&to &ara (uienes la considera an su -ogar. !e des&ert% en la oscuridad, antes del al a, con el cora2%n como una a)ecilla sil)estre. !e &uso las otas ' un a rigo con marcas de (uemaduras, ' silenciosamente D&or(ue dos -ermanas ' su madre dorm4an en la -a itaci%n contiguaE reuni% le/a ' a)i)% el 5uego en las &+lidas rasas rosadas del -ogar, &ara (ue la ti ie2a acogiera a las ni/as cuando se le)antaran. Como todos los )arones &rimog#nitos de su estir&e, Mattias era -errero. !u &lan &ara el d4a era aca ar de 5a ricar una daga ' eso lo llena a de alegr4a, &or(ue G(u# ni/o no 5a ricar4a armas de )erdad si &udieraH Fel -ogar sac% una tea ardiente ' sali% al &atio, donde el aire 5r4o ' seco le llen% el &ec-oJ se detu)o. La luna &inta a de negro ' &lata el mundo a su alrededor. !o re el re orde rocoso de las monta/as gira an las constelaciones en su es5era ' #l usc% sus 5ormas ' di.o sus nom res entre dientes. $irgo, :o'ero, Casio&ea. M+s a a.o, en las laderas, rillantes estr4as )erticales marca an la corriente i5urcada del )alle ' los &rados 5lota an ne linosos a.o los os(ues. 0n el &atio, la 5or.a de su &adre se ergu4a como un tem&lo en -onor de alg1n &ro5eta desconocido ' la lu2 del 5uego so re sus &+lidos muros de &iedra &romet4a magia, mara)illas ' la 5acultad de -acer cosas (ue nadie -a 4a -ec-o antes.

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Como le -a 4a ense/ado Kristo5er, su &adre, Mattias se santigu% en el um ral ' susurr% una &legaria a !antiago A&%stol. Kristo5er -a 4a salido de )ia.e &or los caminos, a -errar ca allos ' a5ilar -erramientas en las gran.as ' se/or4os de los alrededores. G!e en5adar4a, a su regreso, al )er (ue Mattias -a 4a des&erdiciado tres .ornadas en la 5or.a, cuando -a r4a &odido 5a ricar an2uelos, un serruc-o o una guada/a, art4culos (ue siem&re encontra an com&radores dis&uestosH =o, si la -o.a era uena, no. !i la -o.a era uena, su &adre se sentir4a orgulloso. Mattias se santigu% ' entr%. La 5or.a ol4a a &e2u/as de ue' ' sal marina, a ceni2a, ca allos ' car %n. La 5ragua esta a lista, tal como la -a 4a de.ado #l la noc-e anterior, ' las astillas se in5lamaron al &rimer contacto con la tea. Accion% los 5uelles ' aliment% las llamas con el co(ue del d4a anterior, &ersuadiendo al 5uego, a)i)+ndolo, -asta (ue -u o dos &ulgadas de car %n ardiente en la to era. 0ncendi% la l+m&ara ' desenterr% su -o.a del lec-o de ceni2as donde la -a 4a se&ultado &ara &asar la noc-e. La 4a tardado dos d4as en endere2ar ' endurecer el acero de seis &ulgadas de -o.a ' cuatro de es&iga. <a -a 4a 5a ricado cuc-illos, &ero #sta era su &rimera daga, ' re(uer4a muc-a m+s -a ilidad, &or la simetr4a de do le 5ilo del arma ' el necesario re5uer2o de la es&ina. A1n no -a 4a &er5eccionado la simetr4a, &ero los ordes no se mo)4an a.o una lima. !o&l% &ara a&artar la ceni2a ' o ser)% desde arri a el isel, &ero no encontr% ninguna com a ni des)iaci%n. Lim&i% la -o.a con un tra&o -1medo ' alis% las dos su&er5icies con &iedra &%me2. Fes&u#s la &uli% con &ol)o de esmeril ' mante(uilla, -asta (ue res&landeci% en un tono a2ul oscuro. La 4a llegado el momento de &ro ar su arte en el tem&le. !o re el lec-o de car %n &uso una ca&a de un cuarto de &ulgada de ceni2a ', so re la ceni2a, la -o.a, ' mir% c%mo a)an2a a el color re&tando &or el acero, mientras le da a la )uelta una ' otra )e2, &ara (ue el calor se distri u'era uni5ormemente. Cuando los ordes a5ilados rillaron con la &alide2 de la &a.a 5resca, retir% la -o.a con las tena2as ' la introdu.o en un cu o con tierra mo.ada. Los candentes )a&ores ascendieron en es&iral, con un olor (ue le result% em riagador. 0n #se, su &rimer a/o, aconse.ado &or la sa idur4a de su a uelo, la -o.a reclama a &ara s4 desde su nacimiento el &oder de los cuatro elementosM la tierra, el 5uego, el agua ' el aire. 7na -o.a como #sa &erdurar4a. ;e-42o el lec-o de car %n, es&arci% encima las ca&as de ceni2a ' retir% la ta&a del segundo cu o, lleno de orina de ca allo. La -a 4a recogido el d4a anterior, del ca allo m+s )elo2 de la aldea. NG*uedo mirar, MattieH *or un momento, la )o2 de su -ermana lo irrit%. 0ra su tra a.o, su sitio, un lugar &ara -om res ' no &ara una ni/a de cinco a/os. *ero :ritta lo adora a. Cuando lo mira a, #l siem&re )e4a rillar sus o.os. 0ra la ni/ita de la 5amilia. La muerte de dos -ermanos &e(ue/os antes de (ue em&e2aran a andar esta a siem&re &resente en la mente de Mattias, o (ui2+ no su muerte, sino el recuerdo del dolor de su madre ' la silenciosa angustia de su &adre. Cuando se dio la )uelta, la irritaci%n se le -a 4a &asado, ' sonri% al )er a :ritta en la &uertaJ su silueta de mu/eca se di u.a a so re

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el &rimer ru or gris+ceo del al a. $est4a camis%n ' 2uecos, esta a tem lando ' se a&reta a los 5lacos racitos con las manos. Mattias se (uit% el a rigo ' se lo ec-% a ella so re los -om ros. Fes&u#s la le)ant% ' la sent% so re los sacos de sal, detr+s de la &uerta. N*uedes mirar desde a(u4, siem&re (ue te mantengas ale.ada del 5uego. N0l trato no era el ideal, seg1n &udo notar, &ero ella no &uso o .ecionesN. GToda)4a est+n durmiendo mam+ ' BertaH N&regunt%. :ritta asinti%. N!4. *ero los &erros del &ue lo est+n ladrando. NTen4a miedo. Mattias agu2% el o4do. 0ra cierto. 7n coro de gru/idos ' aullidos su 4a de m+s a a.o de la colina. A sorto en el cre&itar de la 5ragua, no se -a 4a &ercatado. NFe en de -a er encontrado un 2orro Ndi.o #l. NO un lo o. Ol sonrio. NLos lo os 'a no )ienen &or a(u4. $ol)i% a su -o.a ' )io (ue se -a 4a en5riado lo su5iciente como &ara tocarla. La lim&i% con un &a/o ' la &uso otra )e2 al 5uego. !inti% la tentaci%n de accionar el 5uelle, &or(ue le gusta a muc-o )er c%mo renac4a la )ida en el interior del car %n, &ero si el color su 4a demasiado a&risa, el cora2%n del acero &od4a de ilitarse, de modo (ue se control%. NG*or (u# 'a no )ienen los lo osH Mattias le dio la )uelta a la -o.a. N*or(ue nos tienen miedo. NG*or (u# nos tienen miedo los lo osH Los ordes res&landecieron con un color ocre oscuro, como el &ela.e de los cier)os en oto/o, ' #l agarr% la -o.a con las tena2as ' le dio la )uelta una )e2 m+s. !4, el color era uni5orme ' segu4a su iendo, con magentas en la es&ina ' en la es&iga, ' el segundo cu o esta a a su lado. !ac% la -o.a de la 5ragua ' la sumergi% en la orina. 0l sil ido 5ue e,&losi)o ' #l a&art% la cara del acre )a&or de amon4aco. Fe inmediato em&e2% a recitar una a)emar4a. :ritta se uni% a media oraci%n, tra +ndose con el lat4n, &ero #l sigui% adelante sin es&erarla, midiendo el tiem&o del a/o &or el ritmo de la &legaria -asta (ue la -u o terminado, ' entonces retir% el acero -umeante del c+ustico re a.e, lo enterr% en la ca.a de ceni2as ' se sec% la 5rente. 0l segundo tem&le esta a listo ' es&era a (ue -u iera salido lo su5icientemente ien. 0l acre mordiente del a/o de orina se re&artir4a &or el metal ' mantendr4a agu2ado su 5ilo. 0s&era a tam i#n, (ui2+, (ue la celeridad del ca allo agili2ara el mo)imiento de la daga -acia su o .eti)o. *ara el tercer a/o, el m+s m+gico de todos, lle)ar4a la -o.a reluciente a la densa -ier a )erde .unto al -uerto ' la 13

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tem&lar4a con el roc4o reci#n ca4do. =o -a 4a agua m+s &ura, &or(ue nadie, ni aun &asando la noc-e en )ela, la -a 4a )isto nunca caer, ' adem+s &or(ue ca4a del cielo. Algunos cre4an (ue el roc4o eran las l+grimas derramadas &or Fios, a5ligido &or sus -i.os, mientras #stos dorm4an. A tra)#s del re5rescante roc4o, el es&4ritu de la monta/a se unir4a al cora2%n de la daga, (ue de ese modo ser4a siem&re certera. Meti% un &ar de tena2as de tem&lar en el car %n ' a)i)% el 5uego -asta (ue las &untas engrosadas res&landecieron con un rillo anaran.ado. NMattie, G&or (u# nos tienen miedo los lo osH N*or(ue temen (ue los cacemos ' los matemos. NG*or (u# 4 amos a (uerer ca2arlos ' matarlosH N*or(ue matan a nuestras o)e.as ' &or(ue sus &ieles a rigan en in)ierno. *or eso &a&+ se &one la &iel de lo o. NG*a&+ mat% al lo oH Kristo5er lo -a 4a matado, &ero eso no se le &od4a contar a una ni/a &e(ue/a. Tras lim&iarle la ceni2a, Mattias de.% la -o.a .unto al 5uego. :ritta no le &ermitir4a &asar &or alto sus &reguntas, lo sa 4a, &ero la -o.a re(uer4a su m+,ima atenci%n. NG*or (u# no me cantas una canci%nH Nle sugiri%N. 0ntonces la canci%n 5ormar+ &arte del acero, lo mismo (ue t1, ' la -o.a ser+ tan m4a como tu'a. NGIu# canci%nH PA&risa, MattieQ GIu# canci%nH Mir% la cara de la ni/a ' )io (ue res&landec4a de dic-a, ' &or un momento se &regunt% si no -a r4a condenado a la -o.a a ser de :ritta &ara siem&re, al menos en la mente de su -ermana. l cuervo Ndi.o. 0ra una canci%n (ue sol4a cantarles su madre, ' :ritta -a 4a mara)illado a todos, a los tres a/os, desgranando -asta el 1ltimo )erso con su )ocecita. La la a de un &r4nci&e con)ertido en cuer)o &or una madrastra celosa ' de una &rincesa (ue arriesga a la )ida de su 1nico -i.o &ara (ue el &r4nci&e reco rara su 5orma. *ese a las desgracias (ue ocurr4an, la -istoria ten4a un 5inal 5eli2, aun(ue Mattias 'a no &ensa a (ue 5uera cierta. :ritta a1n la cre4a a &ies .untillas. 0m&e2% a cantar con su )o2 aguda ' tem lorosa, ' el sonido inund% la &enum ra de la 5or.a con su alma incorru&ti le. Mattias se alegr% de -a erle &edido (ue cantara, &or(ue como sol4a decir Kristo5er, su &adre, ning1n -om re &od4a com&render del todo el misterio del acero, ' si una -o.a 5or.ada durante una tormenta de nie)e era di5erente de otra 5or.ada un d4a de sol DG' (ui#n &od4a dudar (ue as4 5ueraHE, entonces una )o2 tan dulce como la de :ritta tam i#n de.ar4a su -uella. Mientras :ritta canta a, #l se a&lic% con todo su ser en el tem&le 5inal. Mo.% las asas de las tena2as ' &as% las 5auces res&landecientes &or la es&ina de la daga. Fe ese modo, e,tra.o la dure2a, &or(ue la dure2a no es 5uer2a en s4 misma. Cuando la es&ina -u o co rado un a2ul oscuro uni5orme, sigui% tra a.ando la es&iga ' el reca2o &ara oscurecerlos a1n m+s. A la &unta de la -o.a le con5iri% un tem&le a2ul

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&+lido, como el cielo matinal el d4a de A/o =ue)o. < mientras tra a.a a, :ritta no de.a a de cantar su canci%n, el cuer)o gana a el cora2%n de la &rincesa ' en su &ec-o crec4a el con)encimiento de (ue esa -o.a ser4a moti)o de orgullo &ara su &adre. Fe.% caer las tena2as calientes en el agua ' las cam i% &or las (ue esta an 5r4as. $ol)i% a &re&arar el lec-o de car %n, es&arci% la ceni2a ' coloc% la -o.a so re las rasas, con la &unta so re un &edrusco de car %n crudo. Cuando los ordes cortantes 5lorecieran con el color del &elo de su madre Dun intenso ronce co ri2oE, lle)ar4a la -o.a al roc4o ' llegar4a la -ora de la )erdad. O ser)a a el acero como si de #l de&endiera su lugar en la eternidad ' no o'% el ruido (ue -i2o :ritta cuando ca'% al suelo. !olamente o'% el s1 ito silencio de su canci%n. !in )ol)erse, le di.o &or encima del -om roM N:ritta, no te detengas a-ora. <a casi -emos terminado. Ante #l, los matices cam ia an, su iendo como el oro de los al(uimistas, &ero nada (ue ra a el silencio, mientras sus entra/as &ed4an a gritos la canci%n, &or(ue &ara entonces #l sa 4a en lo m+s &ro5undo de su ser (ue la )o2 de su -ermana 5or.ar4a una daga, ' no una cual(uiera, ' (ue )erdaderamente ser4a de ella tanto como de #l, ' (ue am os -a 4an incrustado una &arte de sus almas en el metal, ' (ue en esa a&ortaci%n residir4a la no le2a del acero. !e )ol)i% desde el 5uego, con la &in2a a1n en las manos, ' se encontr% con la mirada de la ni/a. NP<a casi -emos terminadoQ Ndi.o. La encontr% tirada en el suelo. Ten4a el cr+neo a&lastado como una .arra de )ino rota. 0l a rigo (ue #l le -a 4a &restado se le -a 4a ca4do de los -om ros. !u camis%n esta a em&a&ado de algo negro (ue rilla a como -ilos de mela2a a tra)#s del ca ello ru io claro. Fe &ie so re ella, con la cara ine,&resi)a de un gran.ero (ue aca a de matar a un to&o con una &ala, se ergu4a un ro usto .o)en de ar a rala, (ue medir4a media ca e2a menos (ue #l. 0sta a en5undado en una )ario&inta serie de en)oltorios ' -ara&os ' lle)a a en la ca e2a un mugriento gorro )erde. A un lado del cuer&o su.eta a una es&ada cur)a corta, manc-ada con co+gulos de a(uel l4(uido similar a la mela2a ' con mec-ones de :ritta. Cuando el .o)en le)ant% la )ista de la ni/a asesinada, sus o.os resultaron estar inertes como &iedras. !u mirada errante no se detu)o m+s tiem&o en Mattias (ue en el 'un(ue ' las -erramientas. Bru/% una &regunta en un idioma e,tran.ero. Mattias esta a inm%)il, )arado en el calor de la 5ragua, aun(ue &or dentro se sent4a -elado ' )ac4o. $ac4o de aliento. $ac4o de )oluntad. $ac4o de todos ' cada uno de los sentimientos (ue alguna )e2 -a 4a conocido. 7na &arte de su mente se &regunta a si ser4a as4 como se sent4a la -o.a de la daga al entrar en el a/o. < de ser as4, Gen cu+l de ellosH 0ntonces se re5ugi% en el 5uego, donde a1n lo aguarda a algo (ue s4 conoc4a. !e )ol)i% ' )io su -o.a, )io los ordes cortantes (ue 5lorec4an con el color del &elo de su madreM un 5ero2 tono ronc4neo (ue a)an2a a re&tando &or los iseles -asta la es&ina de color a2ul oscuro. !inti% (ue el tem&le 5inal se desli2a a 5uera de su alcance ', con #l, toda la magia (ue -a 4an te.ido esa ma/ana, 15

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' tam i#n, con #l, el orgullo de su &adre cuando )iera lo (ue -a 4an 5a ricado. =o &od4a &ermitir esas cosas. A&ret% con 5uer2a las tena2as so re el reca2o ' sac% la -o.a del lec-o de car %n. 0ntonces se gir%. 0l asesino )en4a -acia #l ' su rostro no dio muestras de alarma -asta (ue )io lo (ue Mattias lle)a a en las manos. 0l rel+m&ago de miedo (ue lo atra)es% re)el% su .u)entud, &ero no o tu)o ning1n ti&o de com&asi%n. Como mo)ida &or una )oluntad &ro&ia, la daga arremeti%, con el aire re)er erando tras ella. Mattias dio un &rimer &aso tam aleante con &lomo en los &iesJ &ara el segundo &aso, se de.% lle)ar &or la ra ia (ue le so5oca a la garganta. *ara el tercero, el odio &uro im&uls% a la )e2 al c-ico ' a la daga. 0l .o)en grit% en su idioma desconocido ' Mattias le -undi% la -o.a en el )ientre. La carne cre&it% so re el acero mientras #l em&u.a a al -om re contra la &ared, ' un -edor a lana ' grasa (uemadas le llena a la oca, al tiem&o (ue las &iedras (ue el e,tran.ero ten4a &or o.os se le salta an de las %r itas &or el -orror. 0l asesino grit% ' de.% caer la es&ada, se agarr% el )ientre ' )ol)i% a gritar ' gritar una )e2 m+s, cuando la es&iga calentada al ro.o se le -undi% en las &almas -asta los tendones. Mattias a&ret% con la mano i2(uierda la oca a ierta del asesino ' a&o'% todo su &eso en las tena2as, -asta (ue las 5auces de la -erramienta tocaron el agitado )ientre ' la &unta de la daga dio con algo duro (ue &arec4a un -ueso. Fes&u#s se &uso a re2ar. !"ve #aria$ gratia plena$ %ominus tecum$ benedicta tu in mulieribus et benedictus &ructus ventris tui$ 'esus() Al -om re le entraron con)ulsiones ' em&e2% a )omitar sangre, (ue sal&ic% a Mattias en los dedos, &ero #ste em&u.% a1n con m+s 5uer2a. La sangre mana a de las 5osas nasales a iertas, mientras las manos des&elle.adas a&reta an las tena2as ' el &ec-o ro usto se sacud4a en in1tiles es&asmos. La lu2 de los o.os &rotu erantes em&e2% a des)anecerse, los es&asmos se calmaron ' Mattias com&let% su oraci%n. !*anta #ar+a$ madre de %ios$ ruega por nosotros pecadores$ ahora ' en la hora de nuestra muerte() Mattias sinti% (ue algo se esca&a a del cuer&o, algo (ue se des)aneci% con un sigilo (ue le -el% la sangre. Algo (ue -a 4a estado ' 'a no esta a. 0l .o)en se des&lom%, m+s &esado (ue cual(uier otra cosa (ue Mattias -u iese conocido .am+s. La cara (ue a&reta a su mano esta a &+lida como la masilla. !us o.os entrea iertos esta an a&agados ' sin )ida, como los de una ca e2a de cerdo en el &uesto del carnicero. Fe modo (ue eso era la muerte ' eso era matar. Mattias di.oM NAm#n. < &ens%M 60l a/o.8 ;etir% la daga. La -o.a, -asta el reca2o, solta a un -umo negro como el &ecado. Fe.% (ue el cad+)er se desmoronara ' no )ol)i% a mirarlo. 0ntre el ladrido distante de los &erros distingui% roncos gritos e,tran.eros ' aullidos de terror. :ritta 'ac4a .unto a la &uerta, ensangrentada e inerte. Fe su cuer&o tam i#n -a 4a esca&ado algo (ue 'a no esta a all4. Las tena2as em&e2aron a tem lar en su mano, lo mismo (ue 16

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sus rodillas. !e le re)ol)i% el est%mago ' se le nu l% la )ista. !e gir% -acia la seguridad de lo (ue conoc4aM la 5ragua, las -erramientas, el 5uego. Rrot% la -o.a -umeante con un tra&o mo.ado, &ero el color ennegrecido no cam i%, ' de alg1n modo #l su&o (ue la daga seguir4a siendo negra &ara siem&re. 0l acero esta a demasiado caliente &ara tocarlo, &ero #l se resist4a a sumergirlo otra )e2, &or(ue en un mundo )uelto del re)#s su mente se a5erra a a su arte. Meti% el tra&o en agua 5r4a ' lo us% &ara en)ol)er la es&iga. 0ntonces -i2o una &ausa. 0ntre el caos (ue -a 4a al otro lado de la &uerta de la 5or.a, o'% una )o2 m+s cercana (ue las dem+s, (ue clama a a Fios, &ero no &ara &edirle clemencia, sino &ara in)ocar su )engan2a ' su ira. 0ra la &rimera )o2 (ue -a 4a o4do en su )ida. La de su madre. Mattias a&ret% en la mano la em&u/adura em&a&ada. 0l calor de la es&iga era tolera le. 0l a/o 5inal de la daga no -a 4a sido el roc4o m+s &uro, sino la sangre de un asesino, ' si el destino ' &ro&%sito del arma 'a no eran los (ue #l -a 4a &laneado, tam&oco lo eran los su'os. !e &regunt% entonces, como siem&re se &reguntar4a, si el 5or.ado de a(uella daga de !atan+s no -a r4a atra4do so re sus seres (ueridos a(uel destino terri le. :usc% el alma con la (ue -a 4a des&ertado ' no la encontr%. :usc% una &legaria, &ero su lengua no se mo)i%. Le -a 4an arrancado algo de dentro, algo (ue ni si(uiera sa 4a (ue e,ist4a, -asta (ue el -ueco em&e2% a aullar de dolor. *ero ese algo 'a no esta a ' ni si(uiera Fios &od4a de)ol)#rselo. La 5uria de su madre lo tras&as%. Con 5uria, ' no con dolor, -a 4a elegido morir su madre. La 5uria de ella lo llam% &ara acudir a su lado. Rue -asta la &uerta ' se inclin% &ara cu rir a :ritta con su a rigo. Al menos :ritta -a 4a muerto entera, con una canci%n en los la ios ' la dic-a de la Creaci%n en su cora2%n. La 4a un +ngel en la daga, adem+s de un demonio. La lle)ar4a consigo. Lle)ar4a el +ngel ' el demonio. !ali% al 5r4o, ' la daga (ue a&reta a en el &u/o solt% )a&or, como si en la 5or.a -u iera una galer4a (ue ascendiera desde el in5ierno ' #l 5uera un dia lo (ue aca ara de su ir. 0l &atio esta a )ac4o. =u es de color granate estria an la %)eda celeste so re el re orde rocoso de las monta/as. Fesde la aldea se ele)a an al cielo tem lorosos &ilares de -umo ', con ellos, gritos de angustia ' c-as(uidos de llamas. Atra)es% el em&edrado, en5ermo de miedo. Miedo a la )ile2a, cual(uiera (ue 5uese, (ue a5lig4a a su madre. Miedo a la )ergSen2a, a la co ard4a, al con)encimiento de no &oder sal)arla. A la oscuridad (ue se -a 4a alo.ado en su es&4ritu. *ero la oscuridad -a la a con una &otencia 5ero2, (ue no tolera a negati)as ni )acilaciones. 6!um#rgete8, le dec4a la oscuridad. Mattias se )ol)i% ' mir% la 5or.a. *or &rimera )e2 en su )ida, )io una &o re casuc-a de &iedra. 7na casuc-a de &iedra (ue ten4a dentro el cuer&o de su -ermana ' el cad+)er de un -om re (ue #l -a 4a matado. 6Como la -o.a en el a/o.8 6!um#rgete.8

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0n la cocina, la &e(ue/a Berta 'ac4a enredada so re las &iedras del -ogar. Ten4a las 5acciones alteradas &or el desconcierto ' los c-arcos 5ormados con su sangre -umea an entre las rasas con un -edor nausea undo. Mattias le endere2% las 5r+giles e,tremidades, se arrodill% ' la es% en los la ios. Cu ri% el cad+)er con la manta donde #l mismo -a 4a dormido ' sigui% adelante. Fel otro lado de la -a itaci%n sa(ueada, la &uerta cru.4a, colgada de una sola isagra. Ruera -a 4a un gran tumulto. !e acerc% m+s ' entre)i% al &adre Biorgi, el &+rroco de la aldea, a (uien -a 4a asistido en el altar una ma/ana de domingo. 0l &adre Biorgi grita a algo a unos atacantes (ue #l no &od4a )er, le)antando un cruci5i.o con am as manos. Alguien de as&ecto ac-a&arrado le asest% un gol&e en el cuello ' el &adre ca'%. Mattias se acerc% un &oco m+s. GIu# clase de -om re mata a a un sacerdoteH 0ntonces se detu)o ' se gir% en redondo, orrando de su mente en un instante todo lo (ue -a 4a )isto. *ar&ade%, -i2o un es5uer2o &or res&irar ' )ol)i% a )er la imagen &ro-i ida. 0l cuer&o desnudo de su madre, sus &+lidos &ec-os de gruesos &e2ones oscuros. !u )ientre claro, el )ello entre las &iernas. La )ergSen2a se retorci% en sus entra/as ' lo im&uls% a correr, a -uir a tra)#s del &atio, m+s all+ de la 5or.a, -acia los os(ues donde nunca lo encontrar4an. *ero la oscuridad, (ue &ara entonces era su 1nica gu4a ' conse.era, lo -i2o $ol)er a la &uerta ' mirar de nue)o. 7n ca allo acri illado a 5lec-a2os 'ac4a de lado, mori undo, agitando su gran ca e2a, con los o.os mu' a iertos so re la es&uma rosada (ue le rota a de los el5os. Cerca de all4, en el suelo, un aldeano muerto tam i#n a 5lec-a2os &arec4a casi estar )olando, ' a su lado, el &adre Biorgi, en un c-arco de sangre cada )e2 ma'or. Tendida so re el cuer&o del ca allo, como ec-ada so re un o sceno colc-%n, esta a su madre. !u melena co ri2a se agita a mientras se de at4a contra los cuatro -om res (ue maldec4an e intenta an inmo)ili2arla. !u &iel desnuda, lanca como el m+rmol, esta a surcada de ara/a2os ' marcada &or los a2ules )erdugones de unos dedos rutales. Ten4a la cara o.erosa ' los dientes ensangrentados. !us o.os de un a2ul intenso ten4an una e,&resi%n sal)a.e. =o )io a Mattias, ' aun(ue &arte de #l ansia a (ue esos o.os a2ules encontraran su mirada, sa 4a (ue en cuanto su madre lo )iera como testigo &erder4a su actitud desa5iante, ' esa actitud era el 1ltimo don (ue ella i a a darle. 7no de los -om res le asest% un &u/eta2o en la ca e2a ' le grit% en el o4do, ' ella se )ol)i% ' le escu&i% en la cara, lan2+ndole un escu&ita.o carmes4. 7n (uinto -om re se arrodill% entre sus &iernas, con los &antalones a.ados. < todos se grita an cosas ' le )oci5era an a ella en el &arloteo incesante de su idioma e,tra/o, uno de ellos -urg+ndose la nari2 con un dedo. 0sta an )iolando a una mu.er (ue -a 4an sacado a rastras de la cama, medio dormida, ' aun as4 sus maneras eran las de unos &astores (ue estu)ieran rescatando a una )aca atascada en una ci#nagaM gesticula an, maldec4an ' )oci5era an conse.os o &ala ras de aliento, con las caras inocentes de malicia ' )ac4as de &iedad. 0l ruto (ue su madre ten4a entre las &iernas &erdi% la &aciencia, &or(ue ella le a&o'a a las rodillas contra el &ec-o, im&idi#ndole consumar el acto. 0l -om re se sac% un cuc-illo de la ota, le le)ant% uno de los &ec-os, a&unt% el arma ' se la -undi% en el cora2%n. =adie trat% de

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detenerlo. =adie se o&uso. 0lla de.% de mo)erse ' su ca e2a se des&lom% -acia atr+s. Mattias -u iese (uerido llorar, &ero ten4a el aliento congelado en los &ulmones. 0l ruto tir% el cuc-illo, se lle)% la mano a la entre&ierna, insert% algo r4gido en el interior de su madre ' em&e2% a mo)erse adelante ' atr+s. < alguno de i% de decir algo gracioso, &or(ue todos se ec-aron a re4r. Mattias contu)o las l+grimas (ue no se -a 4a ganado. La 4a 5allado a sus -ermanas. La 4a 5allado a su &adre. 0l cad+)er de su madre 'ac4a )iolado &or unas estias. !%lo #l (ueda a en &ie, des&ose4do, im&otente ' &erdido. ;eaccion% cuando ad)irti% (ue se -a 4a cla)ado la &unta de la daga en la &alma de la mano. !u sangre reluc4a so re la suciedad incrustada en sus dedos. 0l dolor, lim&io ' )erdadero, le des&e.% la mente. !u madre les -a 4a negado lo (ue -a 4an deseado m+s a1n (ue su carneM su sometimiento ' su -umillaci%n, la renuncia a su orgullo. 0l deseo de estar .unto al alma de ella lo a rum%, el deseo de morir ' dis5rutar en la muerte de una com&a/4a (ue )alora a m+s (ue la )ida. !e a&o'% la -o.a contra el ra2o, donde no la )er4an. !in &risa D&or(ue si ien segu4a caliente el acero, su sangre 'a esta a 5r4aE, a)an2% -acia la atrocidad &ara reclamar su &arte. 0l &rimer -om re se estremeci% ' grit% en un es&asmo estial, ' los dem+s lo )itorearon, tras lo cual se le)ant% ' retrocedi% trasta illando, con los &antalones &or las rodillas. 7na segunda estia se arrodill% &ara &enetrar a su madre, mientras los otros tres le manosea an los muslos ' los &ec-os &ara e,citarse antes de (ue llegara su turno. Todos menos el segundo miraron a Mattias. =o )ieron m+s (ue a un ni/o desdic-ado. *or el lado de la aldea se o4a un ruido de cascos a medio galo&e ' eso les &reocu&a a un &oco m+s, &ero a Mattias los cascos no le in(uieta an en a soluto. La oscuridad le em arg% ' se sinti% li re. !e sumergi%. Fes&u#s del martillo ' las tena2as, la -o.a &arec4a delicada en su mano, &ero con ella &er5or% dos )eces la es&alda del &rimer -om re, como si tu)iera las costillas -ec-as de &a.a. 0l -om re solt% un sus&iro ' los &antalones le tra aron los to illos, de modo (ue ca'% de rodillas so re las manos, con el culo al aire ' la mirada 5i.a en el suelo entre los -om ros, .adeando como un &erro agotado &or el calor. Mattias lo derri % en el &ol)o de un &unta&i# ' sigui% adelante. La segunda estia esta a gru/endo entre las &iernas a iertas de su madre. =o ad)irti% nada malo -asta (ue Mattias le arranc% el gorro del cr+neo, lo agarr% &or el &elo ' lo do l% -acia atr+s. Mattias )io en sus o.os una desconcertada e,&resi%n de in.usticia, como la de un ni/o al (ue lo -u ieran a&artado sin &re)io a)iso de un 5rasco de mermelada. 0ntonces -undi% la -o.a en la me.illa )uelta -acia arri a ' la se&ar% de la cara, ' )ol)i% a &inc-ar, de modo (ue se le des&rendi% un o.o (ue le (ued% colgando de la %r ita &or un -ilo. Mo)iendo el ra2o con el ritmo a&rendido en la 5or.a, a ri% en la cara in5antil una sucesi%n de surcos sangrantes, gol&eando con la ase del &ulgar la m+scara )ocinglera, mientras -inca a la daga a tra)#s de dientes, lengua ' -uesos, ' a tra)#s de las mo)edi2as manos (ue el -om re agita a &ara &rotegerse.

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Li2o una &ausa ' .ade%, &or(ue se le -a 4a ol)idado res&irar. Mir% a los otros tres -om res ' )io (ue lo esta an contem&lando o(uia iertos. 7n grito sin &ala ras rot% de su garganta, &ues &ara entonces Mattias era m+s estial (ue ellos. Arro.% al suelo al ciego, (ue no de.a a de soltar alaridos. Los otros tres retrocedieron del otro lado del ca allo ' uno de ellos, recu&er+ndose de la conmoci%n, se descolg% el arco (ue lle)a a a la es&alda. La 5lec-a (ue usc% a tientas en el 5a.4n se le ca'% al suelo. Mattias se gir%, mir% a su madre ' su locura 5ue e,&urgada. !e arrodill%, le agarr% la mano a su madre ' a&o'% en la me.illa sus dedos curtidos &or el tra a.o. Toda)4a esta an ti ios de )ida, ' la es&eran2a le asaete% el cora2%n. Le)ant% la )ista, &ero los 5ieros o.os a2ules de su madre esta an )ac4os, ' la saeta se retorci% en su cora2%n ' le -i2o &erder el aliento so re la mano (ue se -a 4a lle)ado a la cara. 0n sus o4dos retum aron unos cascos, &ero #l se encontra a 5uera de este mundo. Fe este mundo, lo 1nico (ue necesita a era el tacto de la mano de su madre. 7n estr#&ito atronador le -i2o le)antar ruscamente la ca e2a. 0l ruto (ue se a&resta a a lan2arle una 5lec-a ca'% 5ulminado, con el cr+neo &artido ' una a2o5ia gris derram+ndose &or sus -om ros mientras ca4a. Los dos )ioladores restantes se &usieron de rodillas en medio de una -umareda a2ul ' em&e2aron a al ucir como dementes, con la 5rente a&retada contra el &ol)o. Mattias se )ol)i% ' )io algo di5erente de todo lo (ue -a 4a )isto -asta entonces. 7n -om re (ue m+s ien &arec4a un dios )en4a montado en un semental +ra e de manto gris ' el animal solta a &or los ollares un &ar de &lumosos &enac-os de )a&or (ue les con5er4an a am os la a&ariencia de 5antasmas de cuento. 0l .inete era .o)en ' alti)o, de te2 oscura, con &%mulos altos ' 5inos ' una ar a seme.ante a la &unta de una lan2a. $est4a ca5t+n escarlata 5orrado ' ri eteado de &iel de marta, om ac-os escarlata ' otas amarillas, ' adorna a su n4)eo tur ante una mir4ada de diamantes diminutos (ue lan2a an destellos cuando se mo)4a. Lle)a a a la cintura una cimitarra, con la )aina ' la em&u/adura cua.adas de &iedras &reciosas. 0n su mano -umea a una &istola de ca/%n largo con la culata de &lata re&u.ada. !us o.os casta/os esta an 5i.os en los de Mattias ' en ellos -a 4a algo &arecido a la admiraci%n, ' tam i#n algo m+s Daun(ue no 5uera &osi leE (ue Mattias sinti% como amor. La mirada de color a)ellana no )acil% ' Mattias no &ar&ade%, ' en ese instante, el alma del -om re ' la del ni/o se acercaron ' entrela2aron, sin ninguna ra2%n (ue uno u otro -u iese &odido e,&licar ' con una &otencia (ue ninguno de los dos se -a r4a atre)ido a cuestionar, &or(ue &roced4a de Fios. A su tiem&o, Mattias sa r4a (ue a(uel guerrero era ca&it+n de los sari a'rak, los m+s antiguos ' )alerosos guardianes de armas del sult+n, ' (ue su nom re era A +s i n Murad. *or el momento #l era sim&lemente un -om re, un -om re en cu'o cora2%n no -a 4a rastro de malicia. Fetr+s del ca&it+n -a 4a otros dos .inetes escarlata. M+s all+, en la calle, la gente del &ue lo intenta a so5ocar los incendios, 'endo ' )iniendo en su deses&eraci%n, sacando a rastras los mue les de las casuc-as ' conduciendo a los ni/os ' a los

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)ie.os le.os de las llamas. Ca algando entre el tumulto como &aladines entre un re a/o de o)e.as, una docena de .inetes escarlata land4an lan2as ' l+tigos con los (ue agui.a an a los -umillados soldados de in5anter4a, ale.+ndolos del lugar del &illa.e. A +s en5und% la &istola en un olsillo de la silla de montar ' contem&l% a la mu.er, )iolada ' desnuda, (ue 'ac4a so re el cad+)er del ca allo. $ol)i% a mirar a Mattias ' -a l%. !u lengua no era la misma (ue la de los demonios ', aun(ue no conoc4a las &ala ras, Mattias su&o lo (ue le esta a &reguntando. , s tu madreMattias trag% sali)a ' asinti%. A +s )io la daga en su mano. La camisa, &egada al cuer&o, esta a sal&icada de sangre. 0l .inete torci% los la ios en una mueca ' sacudi% la ca e2aJ mir% detr+s de Mattias, ' #ste se )ol)i%. 0l &rimer -om re (ue -a 4a a&u/alado 'ac4a inerte. 0l segundo anda a a gatas &or el suelo, medio desnudo, ciego, sin cara ' maullando de dolor ' desdic-a entre sus la ios desgarrados. A +s -i2o un gesto con la mano. 7no de sus tenientes se adelant% en su ca algadura, desen)ain% la es&ada ' Mattias contem&l% mara)illado la &er5ecci%n de la -o.a damascena. 0l teniente se detu)o .unto al gimoteante des&o.o -umano ' se inclin% -acia delante. La cimitarra de re&u.ada em&u/adura se le)ant% ' ca'% casi sin ruido, ' una ca e2a rod% &or la cuneta en un torrente de sangre. A +s ca alg% -acia Mattias ' le tendi% la mano. Mattias solt% la mano de su madre, lim&i% en una manga la -o.a de la daga, desen)ol)i% el tra&o (ue le -a 4a ser)ido de em&u/adura ' lim&i% tam i#n la es&iga. Agarr% la -o.a &or la &unta ' se la entreg% a A +s. =o ten4a miedo. 0n cuanto A +s toc% la daga, sus ce.as se ar(uearon en se/al de sor&resa. La a&o'% en &lano so re el dorso de una mano ' su sor&resa inicial se )io con5irmada. Mattias not% (ue el acero a1n esta a caliente. A +s -i2o un gesto se/alando la daga. ,La has hecho t.7na )e2 m+s, Mattias entendi% la &regunta, aun(ue no las &ala ras. Asinti%. < una )e2 m+s, A +s 5runci% los la ios. Firigi% el ca allo -acia la casa, se agac-% ' desli2% tres &ulgadas de la daga en una -endidura entre el marco de la &uerta ' la &ared. A&o'% todo su &eso so re la es&iga ' Mattias se estremeci% cuando la -o.a se ar(ue%, com +ndose muc-o m+s de lo (ue #l .am+s se -a r4a atre)ido a do larla, ' sinti% una &un2ada de &+nico en el est%mago al creer (ue el acero se i a a (ue rar... *ero el acero no se (ue r%. < cuando A +s a5lo.% la &resi%n, la -o.a recu&er% su rectitud original. A +s la sac% de la -endidura, la )ol)i% a e,aminar ' mir% a Mattias. Am os sa 4an (ue -a 4a 5or.ado una &ie2a de elle2a a rumadora. 0ntonces la daga desa&areci% en el interior de la dolama del ca&it+n ' Mattias su&o (ue nunca m+s )ol)er4a a )erla. A +s im&arti% una serie de %rdenes ' Mattias )io (ue el segundo teniente gira a en redondo ' se ale.a a ca algando. 0l &rimero, (ue a1n no -a 4a en5undado su -o.a damascena, se acerc% trotando a los dos )ioladores arrodillados, (ue nunca 21

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saciar4an su lasci)ia. 0llos al ucieron e,cusas, su&licaron ' se ensuciaron los &antalonesJ #l los agui.% -asta (ue ec-aron a correr tam ale+ndose ' des&u#s sali% tras ellos, &ersigui#ndolos calle a a.o. A +s se gir%, meti% la mano a.o el ar2%n trasero de la silla ' sac% una manta lanca como la lec-e (ue lle)a a enrollada. !e la arro.% a Mattias ' #ste la atra&%. 0sta a te.ida con 5in4sima lana de o)e.a. Mattias nunca -a 4a tenido en sus manos un o .eto de tan re5inada calidad. !u tacto era tan sua)e en sus astas manos (ue temi% estro&earla. !e (ued% mirando 5i.amente a A +s, con o.os ine,&resi)os, &er&le.o &or el regalo. A +s se/al% con un gesto a su madre, ultra.ada ' tendida en medio del caos. Mattias sinti% (ue se le cerra a la garganta ' los o.os se le llena an de l+grimas, &or(ue el regalo no era la manta, sino la dignidad de una mu.er, ' la gentile2a le lleg% a lo m+s -ondo. *ero una ad)ertencia ilumin% como un rel+m&ago el rostro del ca&it+n ', &or instinto, Mattias la entendi%. !e trag% las l+grimas, no de.% (ue 5lu'eran. A +s lo not% ', una )e2 m+s, su estima aument%. Li2o un gesto a5irmati)o. Mattias se )ol)i% ' des&leg% la manta, (ue ca'% como una caricia so re su madre. !us l+grimas )ol)ieron a &ugnar &or salir cuando ella desa&areci% &ara siem&re de a.o de la manta ' una )e2 m+s las so5oc%. 0sta a muerta, &ero aun as4 no lo esta a, &or(ue ella -enc-4a su cora2%n con un amor (ue le -ac4a estallar el &ec-o. !e &regunt% si 'a estar4a en el cielo ' si Fios le &ermitir4a alguna )e2 )ol)er a )erla. 0ntonces o'% la )o2 de A +s ' se gir%. 0l ca&it+n re&iti% la 5rase ' Mattias, aun(ue no la entendi%, sinti% el consuelo de su intenci%n. Memori2% el sonido. 0n los meses siguientes, )ol)er4a a o4rla muc-as )eces ' a&render4a su signi5icado. /oda la carne es polvo N-a 4a dic-o A +s. Fe sus al5or.as, A +s sac% un li ro, cu'as ta&as de &iel )erde esta an la radas con un dorado ara esco de 5a uloso dise/o, ' como de.ando (ue Fios dirigiera su mano, lo a ri% al a2ar. !us o.os recorrieron la &+gina escogida ' se detu)ieron, como 5renados &or algo no le, sagrado ' .usto. 0ntonces le)ant% la )ista del li ro ' se/al% al c-ico. 'brahim Ndi.o. Mattias le de)ol)i% la mirada sin entender. A +s )ol)i% a se/alarlo con gesto insistenteM 'brahim( Mattias com&rendi% (ue #se era el nom re (ue el ca&it+n &retend4a darle. Fe -ec-o, era el nom re (ue le -a 4a im&uesto Al+, &or(ue el li ro a ierto al a2ar era el sagrado Cor+n. Mattias &ar&ade%. !u madre 'a no esta a. :ritta ' Berta 'a no esta an. <a no ten4a -ogar. !u &adre )ol)er4a ' encontrar4a un &o2o de desdic-a donde antes -a 4a de.ado &ros&eridad ' la2os 5amiliares. 0l ca&it+n aguarda a en su corcel gris. Mattias se se/al% el &ec-o con un dedo. 'brahim Ndi.o.

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As4 se des)aneci% tam i#n el nom re (ue le -a 4a dado su &adre. A +s asinti%, cerr% el li ro sagrado ' lo guard%. 0l teniente regres% con un ca allo ensillado ' le entreg% las riendas a Mattias. 0l c-ico com&rendi% (ue i a a marc-arse con los .inetes escarlata ' todo el anc-o mundo se a ri% ante #l como un a ismo. A +s no le esta a dando a elegir. 0ra m+s ien Mattias (uien -a 4a sido elegido. =o )acil%. Mont% al ca allo ' sinti% su 5uer2a )i)a entre los muslosJ desde esa nue)a &ers&ecti)a ele)ada, el mundo era distinto, era m+s de lo (ue #l conoc4a. !e inclin% -acia la ore.a del animal ', tal como le -a 4a ense/ado a decir su &adre antes de -errar a los ca allos, le susurr%M N=o tengas miedo, amigo. A +s gir% en redondo &ara marc-arse ' el teniente lo sigui%. Mattias contem&l% desde arri a el cad+)er amorta.ado con la manta lanca ' &ens% en su &adre. =unca conocer4a la magia (ue su &adre le -a r4a ense/ado, ni el amor (ue era el ma'or de sus -ec-i2os. !i la negra -o.a se -u iera &artido, si Mattias -u iera de.ado (ue a(uellas l+grimas 5lu'eran &or sus me.illas, (ui2+ los .inetes le -a r4an de.ado enterrar a los muertos. *ero #l no &od4a sa erlo, &or(ue era un ni/o. Mattias re&rimi% su angustia ' anim% a su nue)a montura a seguir adelante. =i una sola )e2 mir% atr+s. Aun(ue tam&oco &od4a sa erlo, la guerra era a-ora su se/ora ' su o5icio, ' era una se/ora celosa, (ue e,ig4a adoraci%n e,clusi)a. Mientras trota an calle arri a, delante de casuc-as incendiadas ' aldeanos (ue a.a an la mirada, Mattias )io los restos de los dos 1ltimos demonios. !us cuer&os deca&itados 'ac4an en enormes c-arcos de sangre ' los o.os en lanco de sus ca e2as contem&la an el )ac4o desde el 5ango. !us -umillados camaradas 5orma an -oscas 5ilas a.o los arca uces de sus su&eriores turcos. 0sos -om res N a)eriguar4a Mattias m+s tardeN &ertenec4an a las tro&as irregulares (ue se congrega an a.o el estandarte del sult+n, mo)idas &or el a5+n de &illa.eM a&+tridas ' criminales, )alacos ' 1lgaros, la escoria sin conocimientos ni disci&lina (ue reclama a el &recio de la guerra. La e.ecuci%n ten4a &or o .eto demostrar (ue esa tierra era a-ora &ro&iedad del sult+n ' (ue todo cuanto en ella -a 4a le &ertenec4aM cada grano de trigo, cada )aso de )ino, cada o)e.a, cada mula, cada aldea. Cada -om re, mu.er ' ni/o. Cada gota de llu)ia (ue ca4a. Todo era &ro&iedad de su Augusta Ma.estad, como tam i#n lo era, a-ora, el &e(ue/o 9 ra-im. As4, en el a/o 154C, Mattias, el -i.o del -errero, se con)irti% en devshirme$ un ni/o cristiano recogido ' reclutado &or los 0scla)os de la *uerta. $ia.ar4a &or numerosos &a4ses e,tran.eros ' )er4a muc-as cosas e,tra/as antes (ue los 5a ulosos alminares de la )ie.a !tam ouli res&landeciendo al sol en el Cuerno de Oro. < como antes de ser -om re 5ue asesino, se entrenar4a en el enderun del To&ka&i !ara'. !e unir4a a la )iolenta -ermandad de los .en42aros. A&render4a lenguas ' costum res e,tra/as, as4 como las muc-as artes de la guerra. A&render4a (ue no -a' m+s dios (ue Al+ ' (ue Ma-oma es su &ro5eta, ' ansiar4a luc-ar ' morir en nom re de Al+. *or(ue el desconocido destino al (ue se encamina a era el de consagrar su )ida a la !om ra de Fios en la Tierra, al *adis-a- del mar =egro ' el

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mar :lancoJ al re5ugio de todos los &ue los del mundoJ al sult+n de sultanes ' re' de re'esJ al legislador, al magn45icoJ al em&erador de los otomanos, !uleim+n !-a.

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*;9M0;A *A;T0
7n mundo so/ado

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%omingo 10 de mayo de 1515 Castel Sant'Angelo. El Borgo. Malta

La situaci%n, tal como la )e4a !tarke', era as4. La ma'or armada desde la AntigSedad, con las me.ores tro&as del mundo moderno a ordo, -a 4a sido en)iada &or !uleim+n !-a a la con(uista de Malta. !i los turcos triun5a an, 0uro&a (uedar4a e,&uesta a una oleada de terror isl+mico. !icilia ser4a &ara ellos un 5ruto maduro. La recon(uista musulmana de Branada no ser4a im&ensa le. La &ro&ia ;oma tem lar4a. *ero &or mu' im&ortantes (ue 5ueran esas )ictorias estrat#gicas, la am ici%n m+s a&asionada de !uleim+n era e,terminar a los ca alleros de !an "uan, esa singular anda de mon.es sanadores ' guerreros (ue algunos llama an los ca alleros del Mar ' otros los -os&italarios, ' (ue en #&oca de la 9n(uisici%n ten4an la osad4a de -acerse llamar la ;eligi%n. Al mando del e.#rcito del Bran Turco esta a Musta5+ *ac-+, (ue 'a -a 4a derrotado a los ca alleros en una ocasi%n ' en un asti%n in5initamente m+s 5uerte (ue #se, durante el 5amoso asedio de ;odas en 1521. Fesde entonces, !uleim+n D(ue &ese a sus muc-os logros coloca a su sagrado de er de con(uistar el mundo &ara el islam en el centro de su &ol4ticaE -a 4a tomado :elgrado, :uda, :agdad ' Ta ri2. La 4a a&lastado Lungr4a, !iria, 0gi&to, 9r+n, 9ra(, Transil)ania ' los :alcanes. $einticinco islas )enecianas ' todos los &uertos del norte de T5rica se -a 4an rendido a sus corsarios. !us u(ues de guerra -a 4an )encido a la Liga !anta en *re)e2a. !%lo el in)ierno lo -a 4a -ec-o retroceder ante las &uertas de $iena. =adie duda a del #,ito de la 1ltima yihad de !uleim+n en Malta. 0,ce&to, (ui2+, un &u/ado de sus &ro&ios ca alleros. Rra' Oli)er !tarke', teniente turc%&olo de la Lengua 9nglesa, esta a de &ie .unto a la )entana del des&ac-o del gran maestre. Fesde esa &ers&ecti)a, en lo alto del muro sur del Castel !antUAngelo, &od4a )er la com&le.a geogra54a del (ue ser4a el cam&o de atalla. ;odeadas &or los &romontorios circundantes, tres lenguas de tierra triangulares 5orma an los l4mites del Bran *uerto, el -ogar de los ca alleros del Mar. !antUAngelo se ergu4a en el e,tremo de la &rimera &en4nsula, dominando el :orgo, la ciudad &rinci&al, donde se a&retu.a an los al ergues de los ca alleros, la !agrada 0n5ermer4a, la iglesia con)entual de !an Loren2o, las casas de los lugare/os, los &rinci&ales muelles ' almacenes, ' toda la agitada &ara5ernalia de una &e(ue/a metr%&oli. 0l :orgo (ueda a aislado ' &rotegido del resto de la isla &or una gigantesca muralla cur)a, un muro de5ensi)o eri2ado de astiones ' a arrotado de ca alleros ' soldados reali2ando e.ercicios.

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!tarke' mir% a tra)#s de la ensenada de las Baleras, -acia la segunda lengua de tierra, la Vsola, donde las as&as de una docena de molinos de )iento gira an con e,tra/a e incongruente tran(uilidad. Cuadradas alineaciones de soldados gira an en &er5ecta 5ormaci%n, con el sol res&landeciendo en los morriones, ' m+s all+, escla)os sarracenos desnudos, encadenados &or &are.as, se es5or2a an a.o el sil ato del ca&ata2, i2ando lo(ues de arenisca a la contramuralla de !an Miguel, la 5ortale2a (ue aisla a la segunda &en4nsula del resto de la isla. Cuando el asedio comen2ara, la 1nica comunicaci%n entre la Vsola ' el :orgo ser4a el 5r+gil &uente de arca2as a tra)#s de la ensenada de las Baleras. Al norte, a una media milla del otro lado del Bran *uerto, en la &unta orientada al mar de la tercera &en4nsula, se ergu4a el 5uerte de !an Telmo. 0ra el asti%n m+s aislado de todos ', una )e2 iniciado el asedio, s%lo ser4a accesi le &or mar. Toda la escena ull4a con los &re&arati)os. Rorti5icaciones ' e.ercicios militaresJ o ras de e,ca)aci%n ' atrinc-eramientoJ recogida de las cosec-as, sala2%n ' almacenamientoJ ru/ido ' a5ilado de las armas, ' re2os. Los sargentos rug4an a los &i(ueros ' los martillos de los armeros canta an. 0n las iglesias re&ica an las cam&anas, se -ac4an no)enas ' las mu.eres re2a an d4a ' noc-e a la $irgen. Oc-o de cada die2 de5ensores eran cam&esinos de sangre &le e'a con armaduras ' lan2as im&ro)isadas. Aun as4, en5rentados a la elecci%n entre escla)itud ' muerte, los alti)os malteses no -a 4an )acilado un momento. 7n am iente de se)era )oluntad de resistencia im&regna a la ciudad. 7n mo)imiento ca&t% la mirada de !tarke', (ue le)ant% la )ista. 7na &are.a de -alcones de alas negras descend4an en &icado a tra)#s del cielo tur(uesa, como si 5ueran a caer &ara siem&re. Fe &ronto, interrum&ieron el descenso, se le)antaron al un4sono ' se ale.aron &laneando sin mo)imiento )isi le -acia el -ori2onte de *oniente, ' en el instante inde5ini le en (ue se con5undieron con la ruma, !tarke' los imagin% como las 1ltimas a)es del mundo. 7na )o2 en la otra &unta de la es&aciosa sala, a sus es&aldas, rom&i% el -ec-i2o de su enso/aci%n. NIuien no -a conocido la guerra no -a conocido a Fios. !tarke' -a 4a o4do antes ese lema im&4o, (ue nunca de.a a de &ertur ar su conciencia. 0sta )e2 lo llen% de a&rensi%n, &or(ue tem4a descu rir mu' &ronto (ue tal )e2 5uera )erdad. !tarke' se ale.% de la )entana &ara )ol)er a incor&orarse a la reuni%n. "ean *arisot de la $alette, el gran maestre de la Orden, esta a de &ie .unto a la mesa de ma&as, .unto al gran coronel Le Mas. Alto ' austero, )estido con un largo -+ ito negro con la cru2 de !an "uan al 5rente, el gran maestre ten4a setenta ' un a/os. Cincuenta a/os de matar ' )er morir en el mar -a 4an tem&lado su 5ortale2a, &or lo (ue &ro a lemente sa 4a de lo (ue esta a -a lando. A los )einte a/os -a 4a so re)i)ido a la sangrienta tragedia de ;odas, cuando los restos destro2ados de la Orden tu)ieron (ue -uir al e,ilio de las olas en el 1ltimo de sus arcos. A los cuarenta ' seis, -a 4a so re)i)ido a un a/o de escla)itud en las galeras de A durW urW ;a-man. Mientras (ue otros -a r4an &re5erido un alto cargo en la Orden, ' la seguridad de la tierra 5irme, La $alette escogi% d#cadas de incesante &irater4a, con

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las 5osas nasales llenas de ta aco &ara &rotegerse del -edor. Ten4a la 5rente anc-a, ' su &elo ' su ar a 'a &eina an canas. !us o.os, descoloridos &or el sol, eran del color de las &iedras. !u cara &arec4a )aciada en ronce. La noticia de la in)asi%n -a 4a sido &ara #l como un eli,ir de la .u)entud de alg1n mito del Ttica. La 4a a ra2ado la &ers&ecti)a de la tragedia con el ardor de un amante. !e -a 4a )uelto incansa le. 0sta a e,u erante. 0sta a ins&irado, con la ins&iraci%n de alguien (ue &or 5in ten4a ocasi%n de desatar su odio sin moderaci%n ni clemencia. La $alette odia a el islam ' todas sus malas o ras, ' ama a a Fios ' la ;eligi%n. < en #sos, sus 1ltimos d4as, Fios le -a 4a en)iado a la ;eligi%n la endici%n de la guerra. La guerra en su a&oteosis, la guerra como mani5estaci%n de la )oluntad di)ina, la guerra &ura ' sin restricciones, &ara ser com atida -asta su -umeante conclusi%n, mediante todos los e,tremos conce i les de la crueldad ' el -orror. 6Iuien no -a conocido la guerra no -a conocido a Fios.8 G!er4a )erdadH "esucristo no -a 4a endecido nunca el uso de las armas en ninguna de sus mani5estaciones. *ero -a 4a momentos en (ue !tarke' ten4a la certe2a de (ue La $alette esta a loco. Loco con la &remonici%n de indescri&ti le )iolencia. Loco con la con)icci%n de (ue el &oder de Fios 5lu4a a tra)#s de su &ersona. Loco, &or(ue s%lo un loco &od4a tener el destino de un &ue lo en sus manos ' &re)er con tanta ecuanimidad la matan2a de miles de almas. !tarke' atra)es% la -a itaci%n &ara unirse a los dos antiguos camaradas (ue -a la an so re la mesa de ma&as. NGCu+nto tiem&o m+s tendremos (ue es&erarH Ndi.o el coronel Le Mas. NGFie2 d4asH G7na semanaH Iui2+ menos Nre&lic% La $alette. N*ens# (ue dis&on4amos de un mes. N=os e(ui)ocamos. 0l des&ac-o de La $alette re5le.a a su tem&eramento austero. Los ta&ices, los retratos ' el 5ino mo iliario de sus antecesores -a 4an desa&arecido, de.ando en su lugar &iedra, madera, &a&el, tinta ' )elas. La 4a un sim&le cruci5i.o de madera cla)ado a la &ared. 0l coronel *ierre Le Mas -a 4a llegado esa ma/ana de Mesina, con el ines&erado re5uer2o de cuatrocientos soldados es&a/oles ' treinta ' dos ca alleros de la Orden. 0ra un 5ornido marino con cicatrices de mil atallas, (ue ordea a la sesentena. Le -i2o un gesto a5irmati)o a !tarke' ' se/al% el ma&a so re la mesa. N!%lo un 5il%so5o ser4a ca&a2 de desci5rar estos .erogl45icos. *ara disgusto de !tarke', (ue -a 4a su&er)isado &ersonalmente la delicada cartogra54a, el ma&a esta a densamente cu ierto de cr4&ticas anotaciones ' s4m olos ideados &or La $alette. La Orden de !an "uan esta a di)idida en oc-o lenguas, seg1n la nacionalidad de sus miem rosM las de Rrancia, *ro)en2a, Au)ernia, 9talia, Castilla, Arag%n, Alemania e 9nglaterra. La $alette tra2% en el ma&a, de oeste a este, la muralla de5ensi)a (ue aisla a el :orgo en una gran cur)a de &iedra ' se/al% el asti%n (ue -a 4a asignado a cada lengua. NRrancia Ndi.o, indicando el e,tremo derec-o, .unto a la ensenada de las Baleras. Lo mismo (ue Le Mas, La $alette era gasc%n, la m+s elicosa de las ra2as 2?

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asti%n m+s

N. =uestra no le Lengua *ro)en2al )iene des&u#s, a(u4, en el a)an2ado. NGCu+ntos somos los de *ro)en2aH N&regunt% Le Mas.

N!etenta ' seis ca alleros ' sargentos. N0l dedo de La $alette se des&la2% -acia el oeste en el ma&aN. A nuestra i2(uierda est+ la Lengua de Au)ernia. Fes&u#s, los italianosM ciento sesenta ' nue)e lan2as. Fes&u#s, Arag%n, Castilla, Alemania. 0n total, (uinientos )eintid%s -ermanos -an res&ondido a la llamada de las armas. Le Mas 5runci% el ce/o. 0l n1mero era &enosamente reducido. NCon los -om res (ue -as tra4do Na/adi% La $aletteN, tenemos oc-ocientos tercios es&a/oles ' cuarenta ca alleros a)entureros. Las milicias maltesas suman algo m+s de cinco mil -om res. NLe o4do (ue !uleim+n nos en)4a sesenta mil de sus ga24es &ara em&u.arnos al mar. NMuc-os m+s si cuentas marineros, atallones de tra a.o ' -om res de a&o'o Nre&lic% La $aletteN. Los &erros del *ro5eta lle)an (uinientos a/os -aci#ndonos retrocederM de "erusal#n al Crac de los Ca alleros, del Crac a Acre, ' de Acre a C-i&re ' ;odas, ' cada milla de nuestra retirada -a (uedado marcada con sangre, -uesos ' ceni2as. 0n ;odas escogimos la )ida 5rente a la muerte, ' aun(ue &ara el mundo es un e&isodio cu ierto de gloria, &ara m4 es una manc-a. 0sta )e2 no -a r+ 6rendici%n -onora le8. =o retrocederemos m+s. Malta es la 1ltima trinc-era. Le Mas se 5rot% las manos. NConcededme el &uesto de -onor. N!e re5er4a al lugar de ma'or &eligro. 0l &uesto de la muerte. =o era el &rimero en &edirlo, ' de 4a de sa erlo, &or(ue a/adi%NM Ten#is esa deuda conmigo. !tarke' ignora a a (u# se re5er4a, &ero -u o un entendimiento entre los dos -om res. NLa laremos de eso des&u#s Ndi.o La $aletteN, cuando cono2camos me.or las intenciones de Musta5+. N!e/al% el l4mite de las 5orti5icacionesN. A(u4, en la &uerta de Kalkara, est+ el asti%n de 9nglaterra. Le Mas se ec-% a re4r. NG7n asti%n entero &ara un solo -om reH La antigua ' no le Lengua de 9nglaterra, anta/o una de las m+s grandes de la Orden, -a 4a sido desmantelada &or el a otargado ' mu.eriego -eresiarca, 0nri(ue $999. !tarke' era el 1nico ingl#s (ue (ueda a en la Orden de !an "uan. NRra' Oli)er es sin duda la Lengua 9nglesa Ndi.o La $aletteN. Tam i#n es mi mano derec-a. !in #l, estar4amos &erdidos. 9nc%modo, !tarke' cam i% de tema. N0sos -om res (ue -a #is tra4do, G(u# calidad dec4s (ue tienenH 2@

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N:ien entrenados, ien e(ui&ados ' todos ellos de)otos de Cristo Ncontest% Le MasN. Le e,&rim4 doscientos )oluntarios al go ernador Toledo, a.o amena2a de (uemar sus galeras. Los dem+s 5ueron reclutados en nuestro nom re &or el alem+n. La $alette ar(ue% una ce.a. NMattias Tann-3user Ndi.o Le Mas. N0l &rimero en ad)ertirnos de los &lanes de !uleim+n Na/adi% !tarke'. La $alette mir% al es&acio )ac4o de la sala, como (ueriendo con.urar un rostro, e -i2o un gesto de asentimiento. NGTann-3user nos -a &asado la in5ormaci%nH N&regunt% Le Mas. N=o -a sido un acto de caridad Ne,&lic% !tarke'N. Tann-3user nos -a )endido una cantidad colosal de armas ' municiones &ara esta guerra. N0se -om re es un 2orro Ndi.o Le Mas, sin ocultar su admiraci%nN. Mu' &ocas cosas suceden en Mesina (ue esca&en a su atenci%n. Adem+s, sa e tratar a los -om res ' seguramente ser4a un com&a/ero )aleroso en cual(uier atalla, &or(ue 5ue devshirme ' &as% trece a/os en el cuer&o de .en42aros del sult+n. La $alette &ar&ade%. NLos leones del islam Ndi.o. Los .en42aros eran el cuer&o de in5anter4a m+s 5ero2 del mundo, la #lite de los e.#rcitos otomanos, la &unta de lan2a de su &adre el sult+n. 0sta a com&uesto 4ntegramente &or .%)enes cristianos, criados ' entrenados &or una 5an+tica ' des&iadada corriente de la secta isl+mica de los der)ic-es ektas4es, &ara (ue ansiaran la muerte en nom re del *ro5eta. La $alette mir% a !tarke' uscando con5irmaci%n. !tarke' re usc% en su memoria detalles de la tra'ectoria de Tann-3user. NLa con(uista de *ersia, el lago $an, el a&lastamiento de las re eliones sa5+)idas, el sa(ueo de =a-.i)+n. N=ot% (ue La $alette &ar&adea a &or segunda )e2. La 4a sentado un &recedenteN. Tann-3user ascendi% al rango de ca&it+n ' &as% a 5ormar &arte del cuer&o de guardia del &rimog#nito de !uleim+n. NG*or (u# a andon% a los .en42arosH Ndi.o La $alette. N=o lo s#. NG=o se lo -as &reguntadoH N=o (uiso darme una res&uesta. La e,&resi%n de La $alette cam i% ' !tarke' sinti% (ue -a 4a nacido una intriga. La $alette a ra2% a Le Mas &or los -om ros. NRra' *ierre, &ronto )ol)eremos a -a lar de ese &uesto de -onor. Le Mas com&rendi% (ue lo esta a des&idiendo ' se encamin% -acia la &uerta. 3C

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NFime una cosa m+s Ndi.o La $aletteN. Las dic-o (ue Tann-3user sa 4a tratar a los -om res. GIu# me dices de las mu.eresH NTiene una admira le &l#tora de .%)enes n1 iles tra a.ando &ara #l. NLe Mas se sonro.% ante su &ro&io entusiasmo, 'a (ue sus ocasionales deslices li ertinos eran ien conocidosN. *ero me a&resuro a a/adir (ue no &one a la )enta sus 5a)ores. Tann-3user no -a tomado los sagrados )otos ', en su lugar, ueno... !i al -om re le gustan las mu.eres D' de o decir (ue tiene mu' uen gustoE, no ser# 'o (uien lo criti(ue. NBracias Nres&ondi% La $aletteN. Tam&oco 'o lo -ar#. Le Mas cerr% la &uerta tras #l, mientras La $alette se senta a ' un4a las 'emas de los dedos de las manos 5ormando un tri+ngulo. NTann-3user. =o es un nom re no le. *ara as&irar al ingreso como ca allero en la Orden de !an "uan, un -om re ten4a (ue demostrar diecis#is cuarteles de no le2a en su lina.e. 0l gran maestre ten4a de&ositada muc-a 5e en ese conce&to. NTann-3user es su nom re de guerra, sacado de una le'enda alemana, seg1n creo. Lo ado&t% cuando sir)i% al du(ue de Al a en la guerra contra los 5ranceses. N!i Tann-3user -a &asado trece a/os con los leones del islam, entonces sa e m+s de nuestro enemigo, de sus t+cticas, sus 5ormaciones, sus estados de +nimo ' su moral (ue cual(uiera de nuestra guarnici%n. Lo (uiero a(u4 en Malta &ara el asedio. !tarke' se sor&rendi%. NG*or (u# i a a (uerer unirse a nosotros, 5ra' "eanH NBio)anni Castrucco 2ar&a &ara Mesina a mediod4a, en el Couronne( NTann-3user no se de.ar+ &ersuadir &or Castrucco. NCierto Ndi.o La $aletteN. *or eso ir+s t1 con #l. Cuando Castrucco regrese, traer+s a ese .en42aro alem+n a Malta. N*ero tendr# (ue ausentarme cinco d4as ' a(u4 tengo un sin54n de o ligaciones... N!o re)i)iremos en tu ausencia. NTann-3user no se unir4a a nosotros ni aun(ue lo arrastr+ramos -asta a(u4 cargado de cadenas. N0ntonces &iensa en otra 5orma. NG*or (u# es tan im&ortante ese -om reH NIui2+ no lo sea. *ero aun as4... La $alette se &uso de &ie. $ol)i% -asta el ma&a ' e,amin% el terreno &or el (ue mu' &ronto miles de guerreros se .ugar4an la )ida.

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N0sta atalla en de5ensa de nuestra !anta ;eligi%n no se ganar+ ni se &erder+ &or un 1nico gol&e maestro Ndi.oN. =o -a r+ ninguna manio ra decisi)a ' rillante. =o -a r+ un A(uiles, ni un L#ctor, ni un !ans%n con la (ui.ada de un asno. 0sas -istorias se in)entan cuando todo -a &asado. !olamente -a r+ una mir4ada de gol&es menores, asestados &or una multitud de -#roes menoresM nuestros -om res, nuestras mu.eres ' nuestros ni/os. =inguno de ellos sa r+ cu+l ser+ el resultado 5inal ' mu' &ocos )i)ir+n &ara )erlo. *or &rimera )e2, !tarke' )io algo &arecido al miedo en los o.os de La $alette. N0l 5lu.o en el crisol de Fios es in5inito en sus &osi ilidades ', en ese resultado 5inal, s%lo Fios sa r+ (ui#n dese(uili r% la alan2a, si 5ue el ca allero (ue muri% en la rec-a, o el aguador (ue ali)i% su sed, o el &anadero (ue amas% su &an, o la a e.a (ue &ic% en el o.o al soldado enemigo. As4 de delicado es el e(uili rio entre los &latos de la alan2a de la guerra. *or eso (uiero a Tann-3user. *or sus conocimientos, &or su es&ada, &or su amor al turco o &or su odio, 'a sea lo uno o lo otro. N*erdonadme, 5ra' "ean, &ero os aseguro (ue Tann-3user no )endr+. NG!igue do/a Carla atorment+ndonos con sus cartasH !tarke' no &udo re&rimir una e,&resi%n de sor&resa ante la incongruencia de la &regunta ' la tri)ialidad del tema. NGLa condesa La *enautierH !4, a1n nos escri e. 0sa mu.er no entiende el rec-a2o. G*or (u#H N!er+ tu &alanca. NG*ara usarla con Tann-3userH NA ese -om re le gustan las mu.eres Ndi.o La $aletteN. *rocura (ue le guste #sta. N=unca -e )isto a la condesa N&rotest% !tarke'. N0n su .u)entud era due/a de una gran elle2a, (ue sin duda los a/os -a r+n mermado mu' &oco o nada. N*uede (ue as4 sea, &ero ella es una se/ora de no le cuna ' Tann-3user es... &r+cticamente un +r aro. La e,&resi%n de La $alette descarta a toda discusi%n. N$ia.ar+s en el Couronne ' traer+s a Tann-3user a Malta. La $alette su.et% a !tarke' &or el ra2o ' lo condu.o -asta la &uerta. NLa2 &asar al in(uisidor cuando salgas. !tarke' &ar&ade%. NG=o estar# &resente en )uestra reuni%nH

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NLudo)ico )ia.ar+ contigo en el Couronne( N;e&arando en el desconcierto de !tarke', La $alette es o2% una de sus raras sonrisasN. Rra' Oli)er, -as de sa er (ue eres &ro5undamente amado. Ruera, en la antec+mara, Ludo)ico Ludo)ici, .ue2 ' .urista de la congregaci%n de la !anta 9n(uisici%n, &asa a entre los dedos las cuentas del rosario con la inocente im&asi ilidad de un icono. Le de)ol)i% la mirada a !tarke' con o.os ine,&resi)os ', &or un momento, el ingl#s se )io inca&a2 de -a lar. Ludo)ico ten4a algo m+s de cuarenta a/os, la edad de !tarke', &ero los mec-ones en torno a su tonsura &aulina eran negros como el a2a ac-e ' no -a 4an retrocedido un cent4metro de su &ico de )iudo. Ten4a la 5rente des&e.ada ' la cara lam&i/a, ' la im&resi%n general (ue transmit4a su cr+neo era la de una gran &iedra escul&ida &or 5uer2as &rimigenias. 0ra de torso alargado ' anc-o de -om ros, ' )est4a el esca&ulario lanco ' la ca&a negra de la Orden de los Fominicos. !us o.os rilla an como es5eras de o sidiana ' no eran amena2antes, &ero tam&oco mostra an el menor rastro de calide2. O ser)a an el mundo &ecador a su alrededor como si lo )inieran contem&lando desde Ad+n, con una 5ran(ue2a de &erce&ci%n (ue e,clu4a toda &osi ilidad de alegr4a ' a la )e2 de es&anto, ' con una e,traordinaria inteligencia (ue usca a in5iltrarse en lo m+s &ro5undo de (uien(uiera (ue 5uese el su.eto de su contem&laci%n. Fetr+s de eso -a ita a la som ra de una 5a ulosa melancol4a, una &ena e)ocadora de cierta noci%n de duelo &er&etuo, como si #l -u iese sido testigo de un mundo me.or ' su&iera (ue nunca m+s )ol)er4a a )erlo. 6La2me el guardi+n de los secretos de tu alma Ndec4an los insonda les o.os negrosN. A&o'a tu carga en mi es&alda ' la )ida eterna ser+ tu'a.8 !tarke' sent4a a la )e2 el im&ulso de con5iar ' una angustia inde5inida. Ludo)ico era el legado es&ecial del &a&a *4o 9$ ante la 9n(uisici%n maltesa. $ia.a a miles de millas al a/o en usca de la -ere.4a. 0ntre otras destacadas -a2a/as, -a 4a mandado a !e astiano Mollio, &restigioso &ro5esor de :olonia, a las llamas del Cam&o del RiorJ -a 4a guiado al du(ue Al erto de :a)iera en su rutal restauraci%n de la 1nica 5e )erdadera ', durante su de&uraci%n del *iamonte, -a 4a en)iado una larga cadena de &risioneros a las -ogueras de ;oma, con el cirio encendido de los &enitentes en las manos. Aun as4, la -umildad de Ludo)ico era &ro5unda, demasiado &ro5unda &ara ser una 5arsa. !tarke' nunca -a 4a )isto tanto &oder lle)ado con tanta ligere2a. La 5unci%n de Ludo)ico en Malta era descu rir la -ere.4a luterana entre los -ermanos de la Orden de !an "uan, &ero no -a 4a ordenado ning1n arresto. !in em argo, su acci%n -a 4a o rado el e5ecto de )ol)erlo m+s temi le. GIuerr4a La $alette &oner a Ludo)ico a sal)o en !iciliaH GO -a r4a otras intrigas en .uegoH !tarke' ad)irti% (ue lle)a a m+s tiem&o del socialmente ace&ta le mir+ndolo 5i.amente. Li2o una re)erencia ' di.oM N!u 0,celencia el gran maestre os es&era.

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Ludo)ico se &uso de &ie. Con un +gil mo)imiento ' un casca eleo de cuentas, se at% el rosario a la cintura. !in decir &ala ra, &as% .unto a !tarke' ' entr% en el des&ac-o. La &uerta se cerr%. 0l ali)io de !tarke' se )e4a em&a/ado &or la &ers&ecti)a de dos d4as de )ia.e en com&a/4a del dominico. !e encamin% a sus -a itaciones, a &re&ararse &ara la tra)es4a. =o destaca a &or su -a ilidad &ara el enga/o ni tam&oco &or su des-onestidad, &ero en esos tiem&os modernos s%lo un im #cil &od4a con5undir la de)oci%n religiosa con la moral. Ama a a La $alette ' ama a la ;eligi%n. *or ser)ir a cual(uiera de los dos D5uera cual 5uese el &recio &ara su almaE, !tarke' esta a dis&uesto a -acer cual(uier cosa.

#artes 15 de mayo de 1515 Villa Sliba. Mesina. Sicilia

2(((3 n pocas palabras$ consideraciones de +ndole militar siguen impidi4ndome que autorice vuestro despla5amiento a la isla de #alta( *in embargo$ puedo sugeriros otro medio de hacer realidad la m6s &irme de vuestras ambiciones( n el puerto de #esina hay un hombre llamado #attias /annh7user$ cuya procedencia resulta demasiado complicada para e8ponerla aqu+( 9aste decir que solamente baila al son de su propia m.sica( "unque pertenece por nacimiento a las :rdenes in&eriores y respeta muy poco la ley$ y aunque se rumorea que es ateo o algo peor$ puedo garanti5aros que es un hombre de palabra y no hay ra5ones para pensar que vaya a haceros ning.n da;o( /ampoco hay ra5ones para creer que vaya a ayudaros( Por otra parte$ no puedo predecir la &uer5a con que una se;ora de vuestra gracia y belle5a ser6 capa5 de despertar los instintos m6s nobles que en 4l puedan residir( <o os enga;ar4$ se;ora( La presencia del capit6n /annh7user en #alta ser+a de gran bene&icio para la lucha contra el =ran /urco( >asta la &echa$ puesto que no nos debe lealtad alguna y es consciente de los peligros$ no ha mostrado ninguna intenci:n de unirse a nosotros( *i pudierais persuadirlo para hacerla traves+a por vos$ yo estar+a en condiciones de autori5ar vuestro via?e como parte de su comitiva( l Couronne 5arpa de #esina hoy a medianoche( *i las .ltimas noticias de nuestros in&ormantes son correctas$ ser6 el .ltimo buque cristiano que eluda el bloqueo turco( ncontrar4is a /annh7user en una taberna llamada l @r6culo$ en el e8tremo meridional del &rente mar+timo( #e resulta muy violento instaros a visitar tan s:rdido establecimiento$ pero probablemente ese

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hombre no prestar+a atenci:n a los mensa?eros habituales( "s+ pues$ la &orma en que lo abord4is depender6 de la urgencia con que dese4is impulsar vuestra causa( La conciencia me obliga a repetir mis anteriores advertencias( La isla se encuentra en estado de guerra y el riesgo de muerte o esclavitud para todos cuantos se encuentren en ella en los pr:8imos d+as ser6 e8tremadamente elevado( *i pens6is que puedo o&receros cualquier ayuda o conse?o$ me encontrar4is en #esina hasta que el Couronne se haga a la mar$ en el priorato de los caballeros de *an Auan de Aerusal4n( La letra de !tarke' era la m+s -ermosa (ue Carla -a 4a )isto en su )ida. !e &regunt% cu+ntas -oras -a r4a &asado, de ni/o, &er5eccionando las gr+ciles cur)as, la elegante transici%n entre los gruesos tra2os descendentes ' los 5inos tra2os ascendentes, as4 como la uni5ormidad del es&aciado entre las letras, las &ala ras ' las l4neas. 0ra la escritura como em lema de &oder, la escritura &ara conseguir (ue un re' &restara atenci%n a lo escrito, como de -ec-o suced4a, 'a (ue !tarke' redacta a la corres&ondencia di&lom+tica de la Orden. Carla no lo conoc4a &ersonalmente. !e &regunt% si ser4a tan &ulcro como su caligra54a o si ser4a un mon.e &ol)oriento ' marc-ito, inclinado so re su mesa de escritorio. *ens% en su ni/o ' se &regunt% si sa r4a leer ' escri ir aun(ue 5uera un &oco, ' ante ese en#simo recordatorio del 5racaso en sus o ligaciones como madre, su est%mago se encogi% dolorosamente ' su deseo de regresar a Malta, com inado con el miedo a no conseguirlo nunca, ad(uiri% un tono a1n m+s alto de urgente intensidad. Fo l% la carta ' la a&ret% en la mano. Lac4a seis semanas (ue manten4a corres&ondencia con !tarke'. !us anteriores mensa.es &ro-i i#ndole el regreso -a 4an sido las res&uestas de un -om re atareado (ue -ac4a el es5uer2o de ocu&arse de una analidad s%lo &or res&eto a su no le cuna ' al nom re de su 5amilia. Furante esas semanas, Carla -a 4a &edido a muc-os de los ca&itanes ' ca alleros de &aso &or Mesina (ue la lle)aran a Malta. La -a 4an escuc-ado con suma ama ilidad ' algunos le -a 4an -ec-o &romesas, &ero all4 segu4a, contem&lando el amanecer desde $illa !+li a. 0l gran maestre La $alette -a 4a decretado (ue toda &ersona inca&a2 de contri uir a la de5ensa de la isla era una 6 oca in1til8. Cientos de mu.eres em ara2adas, ancianos ' en5ermos, as4 como un n1mero ine,&resado de miem ros de la menguante aristocracia maltesa, sanos o en5ermos, -a 4an sido em arcados a tra)#s del canal de Malta con destino a !icilia. Todo malt#s de nacimiento a&to &ara em&u/ar un &ico o una &ala se -a 4a (uedado en la isla, con inde&endencia de su edad o se,o. Carla N(ue a los o.os de ellos no era sino una 5r+gil arist%crata (ue se -a r4an )isto o ligados a &rotegerN era una carga in1til. Adem+s, toda la ca&acidad de las galeras (ue regresa an al Bran *uerto se reser)a a &ara los -om res de guerra ' las &ro)isiones, ' no &ara damas ociosas con ine,&lica les ansias de muerte. Carla des&recia a el ocio ' no se considera a 5r+gil. Firig4a sin

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a'uda la modesta 5inca (ue &ose4a en A(uitania. =o esta a a.o el dominio ni la autoridad de ning1n -om re. 0lla ' su uena amiga Am&aro -a 4an recorrido a ca allo todo el Languedoc sin m+s &rotecci%n (ue la gracia de Fios ' el ingenio de Carla. La reciente guerra de los -ugonotes -a 4a de.ado -eridas a iertas ' &eligro en los caminos, &ero llegaron ilesas a Marsella ' se em arcaron -acia =+&oles ' !icilia sin contratiem&os. 0l -ec-o de -a er llegado tan le.os, solas ' sin a'uda, -a 4a sor&rendido a muc-as de las &ersonas a las (ue -a 4an conocido, ' en retros&ecti)a, Carla reconoc4a (ue su )ia.e -a 4a tenido muc-o de im&etuoso e incluso de temerarioJ &ero .am+s -a 4a &ensado, desde el instante en (ue tom% la decisi%n de &artir, (ue ca 4a la &osi ilidad de (ue no llegaran tan le.os como lo -a 4an -ec-o. As4 &ues, &ara una mu.er (ue -a 4a decidido muc-o tiem&o atr+s dictar su &ro&ia e,istencia, las semanas transcurridas en el oc-orno de Mesina eran e,as&erantes. La carta de !tarke' 5ue su &rimer atis o de es&eran2a. A-ora ella &od4a tener )alor militar. !i consegu4a em arcar en el Couronne a ese tal Tann-3user, antes de medianoc-e, le &ermitir4an )ia.ar con #l. 0n todas sus negociaciones con !tarke', con ca&itanes de arcos ' ca alleros, .am+s -a 4a re)elado la ra2%n &or la (ue ansia a regresar a su tierra. Fe -a erlo -ec-o, se -a r4a con5irmado ante sus o.os como la 5#mina dese(uili rada (ue 'a &ensa an (ue era. !%lo Am&aro lo sa 4a. *ero Carla oculta a sus moti)os &or algo m+s (ue mera di&lomacia. Buarda a su secreto &or )ergSen2a. Ten4a un -i.o, un -i.o astardo arre atado de sus ra2os doce a/os atr+s. < cre4a (ue su -i.o esta a en Malta. A ri% las &uertas acristaladas (ue da an a los .ardines. Los !+li a, &arientes le.anos de su 5amilia, la de los Manduca, se -a 4an marc-ado a Ca&ri &ara -uir del )erano siciliano ' -a 4an de.ado a Carla el usu5ructo de su casa de in)itados. 0ra elegante ' c%moda, ' ten4a cocinera, doncella ' un ma'ordomo a iertamente desde/oso llamado :ert-oldo. <a le -a 4a &edido a :ert-oldo (ue se ocu&ara de -acer llegar un mensa.e al ca&it+n Tann-3user, en 0l Or+culo, &ero la 5alsa ' a&aratosa &er&le.idad con (ue el ma'ordomo -a 4a reci ido su solicitud la -a 4a con)encido de (ue &asar4an d4as antes de (ue o edeciera. 0n cual(uier caso, la in)eterada altaner4a de :ert-oldo &ro a lemente -a r4a garanti2ado el 5racaso de su misi%n, e incluso lo -a r4a e,&uesto a su5rir una lesi%n con riesgo &ara su )ida, in5ligida &or el &ro&ietario del esta lecimiento. Carla mir% el .ard4n. Am&aro esta a arrodillada entre los &arterres, en em elesada comuni%n con una rosa lanca de tallo largo. 0,centricidades como #sa eran corrientes en la .o)en ' su li ertad de es&4ritu &ara &ermit4rselas -ac4an (ue Carla se sintiera &oco )ital en com&araci%n. Mientras mira a, una idea le cru2% la mente. Carla no ten4a miedo de ir &ersonalmente a 0l Or+culo. Fe -ec-o, #se -a 4a sido su &rimer im&ulso. <a -a 4a negociado astante a menudo con los mercaderes de :urdeos. *ero sa 4a (ue en5rentarse al 5amoso Tann-3user en su &ro&io terreno ser4a asumir una &osici%n de de ilidad. !i 5uera &osi le con)encerlo &ara (ue )iniera a )erla a ella, en esa casa, en su &oderoso terreno, la )enta.a ser4a su'a. Am&aro Na-ora lo intu4aN traer4a a Tann-3user a $illa !+li a con muc-a m+s

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seguridad (ue ella misma. !i los mensa.eros -a ituales no ser)4an, Am&aro ser4a el mensa.ero menos corriente (ue un -om re -u iera reci ido nunca. Carla sali% a.o las &almeras, de cu'a som ra de&end4an las 5lores &ara su su&er)i)encia. Am&aro es% la rosa lanca ' se &uso de &ie, &ara sacudirse el &ol)o de las 5aldas. !u mirada &ermaneci% 5i.a en las 5lores cuando Carla se detu)o .unto a ella. Am&aro &arec4a serena. Al le)antarse, toda)4a esta a alterada &or lo (ue -a 4a )isto en su cristal la noc-e anterior. Las im+genes (ue dec4a )er en el cristal eran tan )ariadas ' e,traordinarias (ue cuando alguna de ellas alcan2a a cierto &arecido con la realidad, Carla se inclina a &or atri uirlo a la coincidencia. Al margen de la coincidencia, los s4m olos &od4an in)estirse de cual(uier signi5icado, seg1n los deseos de su int#r&rete. *ero Am&aro nunca inter&reta a. !olamente )e4a. La 4a )isto un arco negro con )elas ro.as, tri&ulado &or monos diminutos (ue toca an trom&etas. La 4a )isto un enorme mast4n lanco, con collar de &1as de -ierro, (ue su.eta a una tea ardiente entre las 5auces. La 4a )isto un -om re desnudo, con el cuer&o cu ierto de .erogl45icos, ca algando un corcel del color del oro 5undido. < cuando el .inete -a 4a &asado, la )o2 de un +ngel le -a 4a dic-oM 6La &uerta es anc-a, &ero el camino (ue conduce a ella es 5ino como el 5ilo de una na)a.a.8 NGAm&aroH Ndi.o Carla. Am&aro )ol)i% la ca e2a. La 4a siem&re un instante en (ue Carla es&era a (ue ella se siguiera girando ' se (uedara con la mirada &erdida en la distancia, como si el contacto )isual le resultara doloroso ' &re5iriera uscar algo cu'a elle2a 5uera in)isi le &ara todos menos &ara ella. As4 se -a 4a com&ortado Am&aro durante sus &rimeros meses .untas ' as4 se segu4a com&ortando con todos, e,ce&to con Carla. *ero Am&aro la mir% directamente a la cara. !us o.os eran de di5erente colorM marr%n como el oto/o el i2(uierdo ' gris como el )iento del Atl+ntico el derec-o. Los dos &arec4an animados con &reguntas (ue nunca encontrar4an e,&resi%n, como si a1n no e,istieran las &ala ras &ara enmarcarlas. Ten4a unos diecinue)e a/os, aun(ue se ignora a su edad e,acta. !u rostro era 5resco como una man2ana ' delicado como un &#talo, &ero una marcada de&resi%n en los -uesos a.o el o.o i2(uierdo con5er4a a sus rasgos una in(uietante asimetr4a. !u oca nunca se cur)a a en una sonrisa. *arec4a como si Fios le -u iera negado esa &osi ilidad, tanto como a un ciego le nega a la 5acultad de )er. Le -a 4a negado otras muc-as cosas. Am&aro -a 4a sido tocada &or el genio, &or la locura, &or el demonio o &or una com inaci%n de todos ellos ' algo m+s. =unca comulga a ' &arec4a inca&a2 de re2ar. !ent4a -orror &or los relo.es ' los es&e.os. Fec4a (ue -a la a con los +ngeles ' se cre4a ca&a2 de o4r los &ensamientos de los +r oles ' los animales. 0ra a&asionadamente ama le con todos los seres )i)os. 0ra el ra'o de lu2 de una estrella atra&ado en un cuer&o -umano, aguardando 1nicamente el momento de &roseguir su )ia.e -acia la eternidad. NG0s -ora de tocarH N&regunt% Am&aro. N=o, toda)4a no.

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N*ero tocaremos. NClaro (ue s4. N0st+s asustada. N!%lo &or tu seguridad. Am&aro mir% las rosas. N=o lo entiendo.

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Carla )acil%. Ten4a tan arraigado el -+ ito de cuidar de Am&aro (ue le &arec4a un crimen &edirle (ue entrara en una cue)a de ladrones. !in em argo, Am&aro -a 4a so re)i)ido en las calles de :arcelona a una in5ancia de )iolencia ' &ri)aciones, (ue Carla ni si(uiera se atre)4a a imaginar. La co ard4a no era un de5ecto de Am&aro, aun(ue Carla &ensara, en el 5ondo de su alma, (ue ella s4 lo ten4a. Carla sonri%. NGLa lu2 de una estrella -a de temer a la oscuridadH N=o, desde luego (ue no. NAm&aro 5runci% el ce/oN. G0s una adi)inan2aH N=o. Iuiero (ue -agas algo &or m4. Algo mu' im&ortante. NIuieres (ue encuentre al -om re del ca allo dorado. La )o2 de Am&aro era sua)e como la llu)ia. $e4a el mundo con los o.os de un m4stico. Carla esta a tan -a ituada a la lente de la imaginaci%n de Am&aro (ue 'a no le &arec4a 5uera de lo corriente. N!e llama Mattias Tann-3user Ndi.o Carla. NTann-3user Nre&iti% Am&aro, como si estu)iera &ro ando la integridad de una cam&ana reci#n 5undidaN. Tann-3user. Tann-3user. N*areci% satis5ec-a. NTengo (ue -a lar -o' mismo con #l. Cuanto antes. Iuiero (ue )a'as al &uerto ' lo traigas. Am&aro asinti%. N!i se niega a )enir... N&rosigui% Carla. N$endr+ Ndi.o Am&aro, como si cual(uier otra &osi ilidad 5uera im&ensa le. N!i no (uiere )enir, &reg1ntale si ace&ta reci irme lo antes &osi le... *ero -o', Glo entiendesH Lo'. N$endr+. La cara de Am&aro res&landeci% con la misteriosa alegr4a (ue era su me.or a&ro,imaci%n a la sonrisa ' (ue, a su modo, com&ensa a con creces su ausencia. NLe dir# a :ert-oldo (ue &re&are el carrua.e. NFetesto el carrua.e Ndi.o Am&aroN. 0s o&resi)o, lento ' cruel &ara el ca allo. Los carrua.es son una tonter4a. 9r# a ca allo. !i Tann-3user se niega a )enir 3?

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conmigo, entonces no es el -om re (ue caminar+ so re el 5ilo de la na)a.a, ' en ese caso, G&ara (u# )as a (uerer (ue te reci a m+s tardeH Carla sa 4a (ue era in1til discutir. Li2o un gesto a5irmati)o. Am&aro se &uso en camino, &ero se detu)o ' )ol)i% la )ista atr+s. NGTocaremos cuando )uel)aH G=ada m+s )ol)erH La 4a dos elementos in)aria les en las .ornadas de Am&aro, sin los cuales la asalta a la angustiaM la -ora (ue &asa an .untas todas las tardes, tocando m1sica, ' la sesi%n en su cristal de las )isiones, cuando oscurec4a. Tam i#n i a a misa todas las ma/anas, &ero no &or de)oci%n, sino &ara acom&a/ar a Carla. N!i Tann-3user )iene contigo, no Ndi.o CarlaN. Lo (ue tengo (ue decirle es urgente. *or una )e2, la m1sica tendr+ (ue es&erar. Am&aro &areci% asom rarse &or el escaso .uicio de Carla. NP*ero tienes (ue tocar &ara #lQ Tienes (ue tocar &ara Tann-3user. *ara #l -emos estado &racticando todo este tiem&o. Lle)a an a/os tocando m1sica, &or lo (ue su a5irmaci%n era a surda, ', en cual(uier caso, a Carla le &arec4a inconce i le la idea. Am&aro not% sus dudas. !u.et% las manos de Carla ' las agit% arri a ' a a.o, como si estu)iera ailando con un ni/o. NP*ara Tann-3userQ P*ara Tann-3userQ N7na )e2 m+s, -i2o (ue el nom re tintineara como una cam&ana. !u rostro res&landeci%N. 9mag4nalo, mi amor. Tocaremos &ara #l como nunca -emos tocado.

Los comien2os con Am&aro -a 4an sido di54ciles. Carla la -a 4a encontrado mientras da a su &aseo matinal a ca allo, un cristalino d4a de 5e rero, cuando la ruma a1n -umea a en torno a las rodillas de su corcel ' los &rimeros cere2os esta an en 5lor. La nie la oculta a a Am&aro de la )ista, ' sus caminos (ui2+ nunca se -a r4an cru2ado si Carla no -u iese o4do una )o2 aguda ' dulce, gor.eando la triste2a de los +ngeles a tra)#s del &aisa.e. La )o2 canta a en alg1n dialecto castellano, con una melod4a de su &ro&ia in)enci%n, (ue transmit4a el aleteo de la muerte. Cual(uiera (ue 5uera su signi5icado, la so renatural elle2a de la canci%n -i2o (ue Carla dirigiera -acia ella su ca allo. Fescu ri% a Am&aro en un os(uecillo de sauces. !i no lo -u iese sa ido 'a &or la )o2, le -a r4a costado decidir si lo (ue 'ac4a acurrucado alrededor de un tronco, semise&ultado a.o una masa de -o.as en descom&osici%n &ara &rotegerse de la -elada, era -om re o mu.er, o incluso si era -umano o una criatura del os(ue de origen 5ant+stico. A&arte de un &elle.o mugriento anudado al cuello ' los restos de un &ar de cal2as de lana, esta a desnuda. !us &ies eran grandes &ara su estatura ' se -a 4an )uelto a2ules, lo mismo (ue las manos, entrela2adas entre sus &ec-os. !us dos ra2os, desde los -om ros -asta las mu/ecas, esta an cu iertos de l4)idos 3@

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)erdugones, al igual (ue la &iel &+lida ' trasl1cida tendida so re sus costillas. !u &elo, negro como ala de cuer)o ' recortado de cual(uier manera, se le &ega a a la ca e2a &or los tro2os de 5ango (ue ten4a ad-eridos. Ten4a los la ios amoratados de 5r4o. !us o.os de di5erente color no &resenta an el menor signo de angustia o autocom&asi%n, ' &or eso mismo le &arecieron a Carla m+s lastimosos (ue cual(uier otra cosa (ue -u iese )isto -asta entonces. Am&aro nunca le dir4a c%mo -a 4a llegado al os(ue, -am rienta, sucia ' casi muerta de 5r4o. Casi nunca -a la a del &asado ', cuando lo -ac4a, se limita a a res&onder con un s4 o un no a las su&osiciones de Carla. *ero m+s tarde, a(uel d4a, cuando ace&t% (ue Carla la a/ara con agua caliente, -a 4a sangre ' 5ango incrustados en sus &artes 4ntimas, ' algunas de las marcas (ue ten4a en el cuer&o eran de dientes -umanos. 0n ese &rimer encuentro, Am&aro no la mir% a los o.os. *asaron semanas antes de (ue lo -iciera ', aun as4, su mirada sigui% siendo un -onor (ue en mu' raras ocasiones conced4a a nadie m+s. Cuando Carla desmont% ' la agarr% &or el ra2o, Am&aro solt% un alarido tan &enetrante (ue el ca allo de Carla estu)o a &unto de soltarse de las riendas. La angustia del animal -i2o (ue Am&aro se &usiera en &ie de un salto. 0n seguida intent% tran(uili2ar al ca allo, murmur+ndole con sua)idad al o4do, sin re&arar en lo &at#tico de su estado. Cuando Carla en)ol)i% con su ca&a los -om ros de Am&aro, #sta no o&uso resistencia, ' aun(ue declin% la in)itaci%n de montar en la silla, se a)ino a caminar .unto al ca allo, su.etando las riendas. As4, siete a/os atr+s, Am&aro -a 4a llegado al -ogar de Carla, acom&a/ando a casa a su se/ora, con la larga ca&a )erde arrastrando a sus es&aldas, como un &a.e descal2o ' andra.oso de alg1n cuento .am+s contado. Los miem ros de la casa de Carla, el sacerdote ' las &ocas relaciones (ue ten4a en el &ue lo &ensaron con un+nime con)icci%n (ue se e(ui)oca a, (ue de -ec-o esta a tan ena.enada como la &ro&ia )aga unda &or -a er decidido tomarla a.o su &rotecci%n. Am&aro, (ue entonces no ten4a m+s de trece a/os, era &ro&ensa a los arran(ues de )iolencia en res&uesta a oscuras &ro)ocaciones ' &asa a -oras con)ersando con los &erros ' los ca allos, a (uienes canta a con su )o2 arg#ntea ' a&asionada. !e nega a a comer carne o cual(uier clase de a)e, a )eces rec-a2a a el &an reci#n -orneado, ' su dieta &re5erida de nueces, a'as sil)estres ' )erduras crudas nunca a/adi% un gramo al demacrado estado en (ue -a 4a sido -allada. !u negati)a a mirar al cura a los o.os ' el -ec-o de (ue los su'os 5ueran de di5erente color eran se/al segura, en o&ini%n de todos, de sus inclinaciones dia %licas. Carla estu)o a su lado en sus arre atos de c%lera ' en sus trances, a tra)#s de sus re&entinas desa&ariciones (ue &od4an durar )arios d4as, m+s all+ de las -umillaciones sociales ' los o5recimientos de e,orcismo, ' &or encima de la a&arente inca&acidad de Am&aro de de)ol)erle su a5ecto. *arec4a insensi le a los sentimientos de los dem+s, o si no insensi le, al menos com&letamente indi5erente. !in em argo, en la lealtad (ue Am&aro desarroll% -acia ella, en el -ec-o de (ue le con5iara el descu rimiento del cristal de las )isiones ' las re)elaciones (ue &ro)oca a, en su es5uer2o &or a&render las normas sociales +sicas ', &or encima de todo, en el ingenuo talento (ue a&lic% al estudio de la m1sica, Am&aro re)el% un

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amor m+s &ro5undo ' &erdura le (ue el de la ma'or4a de los mortales. 0ran dos amigas raras, &ero nunca dos amigas se -a 4an sentido tan &r%,imas. A )eces Carla se &regunta a si no (uerr4a a la .o)en a causa de alg1n -ec-i2o lan2ado en el es&e.o de reconocimiento, ese es&e.o donde se miran todos los (ue -an sido rec-a2ados ' e,&ulsados. O si no ser4a &or(ue, en su aislamiento, necesita a (uerer a alguien ' la .o)en casualmente esta a a-4. GO no ser4a (ue el amor era siem&re una cons&iraci%n de aislamiento, reconocimiento ' casualidad, todo me2cladoH =o im&orta a. La .o)en se -a 4a ganado su cora2%n. La 4a sido Am&aro, (ue no ten4a &asado, (uien -a 4a ins&irado e im&ulsado a Carla a em&render su 1s(ueda redentora.

N=o saldr# &ara Mesina -asta (ue me lo digas Ninsisti% Am&aroN. GTocaremos &ara #l o noH La idea -i2o (ue el cora2%n de Carla se acelerara. 0sas cosas no se -ac4an. G9n)itar a un -om re Dun -om re de dudosa re&utaci%nE a una mansi%n e,tra/a ', sin mediar &resentaci%n, someterlo a su arteH 9naudito. Tann-3user las tomar4a &or locas. !u ra2%n le dec4a (ue tocar &ara #l ser4a una locuraJ su cora2%n, (ue ser4a magn45ico. Am&aro aguarda a una res&uesta. N!4 Ndi.o CarlaN, tocaremos &ara #l. Tocaremos como nunca -emos tocado. NGMe lle)ar+s contigo, )erdadH N&regunt% Am&aroN. =o &odr4a so&ortar (ue me de.aras atr+s. Le -a 4a -ec-o esa misma &regunta en innumera les ocasiones desde (ue -a 4an em&rendido el )ia.e, &ero a &artir de ese momento las cosas &od4an cam iar. GLo &ermitir4a !tarke'H G!e a)endr4a Tann-3userH *or &rimera )e2, Carla res&ondi% sin sa er si &odr4a mantener su &romesaM N=unca te de.ar# atr+s. 7na )e2 m+s, el res&landor de dic-a en ausencia de sonrisa ilumin% el rostro de Am&aro, (ue sinti% surgir otra ins&iraci%nM N*onte el )estido ro.o Ndi.o. O ser)% la cara (ue &on4a Carla. N!4, el )estido ro.o Ninsisti% Am&aroN. Fe es &on#rtelo. Carla -a 4a encargado el )estido durante su estancia en =+&oles, &or ra2ones (ue ni si(uiera entonces -a 4a &odido entender. La &ie2a de seda la -a 4a 5ascinadoM una 5antas4a de color (ue -a 4a )ia.ado a tra)#s del desierto ' el mar desde !amarcanda. 0l sastre -a 4a )isto el re5le.o de la tela en los o.os de ella ' -a 4a entrela2ado sus manos, como en comuni%n con alguna )isi%n de Carla (ue ella a1n no &od4a )er, ' le -a 4a &rometido una amalgama entre la seda ' el deseo de su cora2%n, de una armon4a ca&a2 de com&lacer a una columna de &iedra.

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Cuando se &uso el )estido &or &rimera )e2, una semana m+s tarde, su &iel lan2% un sus&iro, su cora2%n &al&it% ' algo cercano al &+nico so5oc% su garganta, como si le -u iese tra4do a la memoria algo de s4 misma (ue tem4a &or so re todas las cosas ' (ue -ac4a muc-o tiem&o -a 4a resuelto ol)idar. Cuando sali% del )estidor, los o.os de Am&aro se ensanc-aron ' se llenaron de l+grimas. Cuando se &uso ante el es&e.o, )io a una mu.er (ue no conoc4a ' (ue no &od4a e,istir. < aun(ue de inmediato )alor% la e,(uisita &renda mu' &or encima de todo lo (ue &ose4a, su&o (ue nunca se la &ondr4a, &or(ue el momento de con)ertirse en la mu.er del es&e.o, el momento de atre)erse a con)ertirse en ella, no llegar4a nunca. 0l )estido esta a -ec-o &ara una mu.er en 5lor, ' ella -a 4a de.ado atr+s la &rima)era ' el )erano. 0l )estido 'ac4a en su a1l, rodeado del tis1 (ue -a 4a usado el sastre &ara en)ol)erlo. N=unca -a -a ido una ocasi%n adecuada Ndi.o CarlaN, ' seguramente #sta no lo ser+. N!i a-ora no, Gcu+ndo entoncesH N&regunt% Am&aro. Carla &ar&ade% ' des)i% la )ista. Am&aro insisti%. N!i Tann-3user )a a caminar &or el 5ilo de la na)a.a, t1 de es -acer como #l. NLa 4a cierta l%gica en el comentario, &ero era la l%gica de Am&aro. N*or mu' e,traordinario (ue sea, no ir+ )estido de seda ro.a. Am&aro asimil% esto 1ltimo ' mene% tristemente la ca e2a. N<a est+ ien de tonter4as Ndi.o CarlaN. *onte 'a en camino, &or 5a)or. $io a Am&aro corriendo -acia la casa ' se &regunt% c%mo ser4a )i)ir sin miedo, ni cul&a ni )ergSen2a. Como )i)4a Am&aro. Carla -a 4a &odido )islum rar esa )ida a(uella ma/ana de la &rima)era &asada, cuando em&rendieron el )ia.e a !icilia desde A(uitania. Fos locas en un )ia.e (ue nunca terminar4an, lo sa 4a. 0sa ma/ana se -a 4a sentido tan li re como el )iento (ue enreda a su &elo. Carla )ol)i% andando a la casa. 9r4a a la ca&illa de la mansi%n ' re2ar4a un rosario &or el #,ito de Am&aro. !i su amiga )ol)4a sola de 0l Or+culo, su 1s(ueda -a r4a terminado.

#artes 15 de mayo de 1515 Taberna El Orculo. Mesina. Sicilia

7na des&iadada lu2 lanca ' el -edor a alcantarilla del &uerto se 5iltra an &or las &uertas del almac#n, a tra)#s de una )ario&inta -orda de naciones ' -om res, e,tra4dos de las clases criminales ' militares, ' animados todos &or un sentimiento general de e,&ectaci%n. *i(ueros, marineros, contra andistas, soldados, bravi$ &intores ' ladrones se amontona an en torno a las astas mesas de ca alletes ' se 42

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ec-a an el salario al ga2nate con el deleite de los (ue -an sido condenados .ustamente a una larga &ena. !u con)ersaci%n, como siem&re, gira a en torno a la inminente in)asi%n de Malta, los crueles ' degenerados turcos, ' las &er)ersiones del islam. !u ignorancia en todos esos cam&os ordea a la &er5ecci%n, &ero mientras siguieran e iendo, Tann-3user no ten4a ra2ones &ara (ue.arse. Ten4a intenci%n de ene5iciarse de la guerra, sin im&ortar (ui#n saliera )ictorioso, &or lo (ue se ocu&a a de sus asuntos, como -acen los sa ios, ' dedica a su atenci%n a su -a itual desa'uno tard4o, (ue esta )e2 consist4a en una suculenta morcilla de las (ue -ac4an los enedictinos de Manacio, regada con un recio )ino tinto &roducido &or los mismos mon.es. !us -om ros ocu&a an todo el res&aldo de una maci2a silla de nogal, ta&i2ada de ra4do cuero )erde ' adornada con la le'enda Bsque ad &inem$ inscrita en &an de oro. 0ra conocida como 6el trono de Tann-3user8, ' a cual(uier indi)iduo lo su5icientemente orrac-o como &ara imaginar (ue &od4a sentarse en ella le aguarda a una &ali2a, seguida de una )iolenta e,&ulsi%n al arro'o &estilente (ue discurr4a 5uera. !%lo en los 1ltimos tiem&os se -a 4a )uelto Tann-3user un -om re de negocios ' &ro&iedades, ' lo -a 4a -ec-o contra toda e,&ectaci%n anterior, &ero sent4a (ue su nue)a )ocaci%n le senta a como un guante ', tal como -ac4a en todo a(uello (ue em&rend4a, se entrega a a ella en cuer&o ' alma. La ta erna -a 4a surgido es&ont+neamente en la antesala del almac#n donde Tann-3user e.erc4a su acti)idad de comerciante de armas. La mesa donde com4a se encontra a al 5ondo, en un nic-o enmarcado entre arriles, desde donde &od4a contem&lar todo el recinto. 0l nic-o esta a ta&i2ado de al5om ras de origen e,%tico ' 5a uloso dise/o, (ue con5er4an a su des&ac-o el aire de un cara)anserrallo. !o re la mesa ten4a un relo. de *raga roto, cu'o mecanismo &ensa a re&arar con &ie2as de 5a ricaci%n &ro&ia, ' a su lado, un astrola io de lat%n &ara calcular la &osici%n de los cuer&os celestes, (ue el &ro&io &ro5esor Maurolico le -a 4a ense/ado a utili2ar. A&ilados en torno a los instrumentos, -a 4a )arios tomos de curiosa &rocedencia, escritos en una di)ersidad de lenguas, no todas las cuales Tann-3user &retend4a entender. Fe algunos de esos li ros, cuando -a 4a e ido unas co&as, Tann-3user declama a ga5els en turco ' &o#ticos lamentos de Ru2uli o de :aki. !u i lioteca inclu4a, adem+s, la traducci%n &ro-i ida de :rucioli del =ue)o Testamento D(ue a su autor le -a 4a )alido la muerte en las ma2morras de la 9n(uisici%nE, los tratados de ;am%n Llull ' Tritemio de !&on-eim, as4 como li ros de magia natural, (ue e,&on4an las o&iniones de antiguos 5il%so5os ' las causas de los e5ectos asom rosos. 0n medio de esa &intoresca &ara5ernalia, con sus ra2os musculosos ' sus tatua.es &aganos, con su cara llena de cicatrices, su &elo ronc4neo ' sus o.os de la&isl+2uli, Tann-3user a&arec4a ante sus seme.antes como el mogul de alg1n e,tra)agante se/or4o ' eso era de su agrado, &or(ue en el misterio resid4a el &oder ' en el &oder resid4a su &ro&ia noci%n de li ertad. Cuando Tann-3user -u o terminado la morcilla ' consumido el )ino, Fana se acerc% contone+ndose &ara retirarle el &lato. Fe mo)imientos 5le,i les ' cur)as &lenas, la muc-ac-a esta a en la 5lor de la .u)entud. Al igual (ue las otras tres mu.eres (ue ser)4an las mesas, Fana era de :elgrado. Las cuatro -a 4an sido

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rescatadas de un urdel de corsarios en Argel, cuando su arco 5ue ca&turado &or las galeras de la ;eligi%n. Fes&u#s, Tann-3user las -a 4a sal)ado de los urdeles de Mesina, aun(ue no sin cierta )iolencia en los muelles, todo ello a e,&ensas Nno -ace 5alta decirloN de una &andilla de &ro,enetas 5rustrados. *or a(uella -a2a/a, las damas lo considera an su &alad4n, so re todo desde (ue -a 4an descu ierto (ue la &rostituci%n esta a &ro-i ida dentro del recinto de 0l Or+culo, lo mismo (ue )omitar u orinar. Aun as4, las c-icas -ac4an una im&ortante contri uci%n a su negocio, &or(ue los -om res acud4an a regalarse la )ista tanto como a saciar la sed ' esta 1ltima se )e4a considera lemente intensi5icada &or la im&osi ilidad de satis5acer la lu.uria. Como las c-icas sa 4an (ue los im&ortunos reci 4an castigos a1n m+s se)eros (ue a(uellos (ue osa an sentarse en la silla del amo, se &asea an &a)oneando sus encantos sin la menor )ergSen2a ' con singular im&iedad, dos actitudes (ue Tann-3user admira a sinceramente. Fana le)ant% una .arra de lo2a ' le dedic% una sonrisa (ue ten4a de recatado s%lo la a&ariencia. Ol rec-a2% m+s )ino, ta&ando el )aso con una mano, &ero no &udo e)itar (ue la otra 5uera a acariciarle a ella la &antorrilla a.o la 5alda. !u &iel era 5r4a, sua)e ' deliciosa al tacto. 0lla le ro2% la me.illa con el &ec-o ' le murmur% entre dientes &ala ras de cari/o en ser io. Ol se mo)i% en el asiento, admira lemente e,citado, ' su i% la mano un &oco m+s arri a, a.o la tela de algod%n. Lac4a )arias semanas (ue ella com&art4a su cama, as4 como una serie de tareas es&ont+neamente asignadas en las entra/as del almac#n, ' a-ora (ue la 5recuencia de sus encuentros -a 4a aumentado -asta )arias )eces al d4a, #l sa 4a (ue le con)en4a resistirse a la tentaci%nJ &ero la &ers&ecti)a de una )isita a su alco a, con el )ino ' la morcilla asent+ndose en su est%mago, se &resenta a como una idea de enorme atracti)o. 0l amor era ueno &ara la digesti%n ', si ien ten4a cierto n1mero de cosas (ue -acer, no &od4a &ensar en ninguna, al menos en ese instante, (ue tu)iera car+cter de ma'or urgencia. 9n-al% el &er5ume del cuer&o de Fana ' sus&ir%. Con una re)e siesta des&u#s, G(u# m+s dic-a &od4a o5recerle el cosmosH La &alma de su mano a arc% una de las nalgas de la .o)en ' las 'emas de sus dedos se instalaron en la -endidura muscular de su trasero, ' sinti% la ins&iraci%n de mara)illarse ante la ilimitada &er5ecci%n de la Creaci%n &or -a er asumido seme.ante 5orma. Fana le tir% cari/osamente del &elo ' #l ec-% -acia atr+s la silla. *ero su enso/aci%n er%tica se -a 4a demorado demasiado. Antes de (ue &udiera agarrarla &or el ra2o ' esca ullirse, !+ ato !)i emergi% de las &ro5undidades de 0l Or+culo ' se sent% a su mesa. M+s all+ de una cort#s inclinaci%n de la ca e2a, !+ ato no &rest% la menor atenci%n a Fana ni a la mirada de odio con (ue lo tras&as%. !e -i2o un lugar entre los li ros &ara a&o'ar los codos, sacudi% los aceitosos ri2os (ue &end4an &or de a.o de su solideo ' sonri% con sus o.itos -undidos, en los (ue siem&re ard4a la llama de la locura di)ina. !+ ato se sac% una misi)a de la manga ' Tann-3user -i2o un gesto de sor&resa. Le -u iese costado demasiado retirar la mano de donde la ten4a, &ero mo)ido &or un )ago sentido de la cortes4a, se &uso a amasar con menos )igor la carne de Fana ' es o2% un saludo.

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N!+ ato Ndi.o Tann-3userN. GAlguna no)edadH N*imienta Ndi.o !+ ato !)i.

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!+ ato era un .ud4o de car+cter intr#&ido, del gueto de $enecia. Con )eintisiete a/os, era die2 a/os menor (ue Tann-3user, &ero muc-o m+s e,&erto (ue #l en cuestiones )itales &ara su &ros&eridad. 0ran socios desde -ac4a medio decenio ' en todo ese tiem&o .am+s -a 4an discutido, incluso cuando alg1n descuido los -a 4a de.ado e,&uestos a la escla)itud o algo &eor. !+ ato dis5ruta a suscitando indignaci%n mediante astutas calumnias, o le)ant+ndose de la mesa con 5ingida c%lera cuando una negociaci%n llega a a su cl4ma,, o -aciendo &reguntas im&ertinentes a ru5ianes (ue le tri&lica an en cor&ulencia. Aun as4, sal)o en escasas aun(ue memora les e,ce&ciones, siem&re se las arregla a &ara (uedar en &osici%n de )enta.a. Tann-3user era cauto en sus a5ectos, &or(ue a(uellos a (uienes -a 4a a&reciado -a 4an demostrado una e,cesi)a &ro&ensi%n a la calamidad, &ero si -a 4a alguien destinado a ocu&arse de su entierro, #se era !+ ato !)i. =o -a 4a -om re a (uien Tann-3user amara m+s. N<a te lo -e dic-o antes Ndi.o Tann-3userN. !# &oco o nada de &imienta ' no tengo es&ecial inter#s en a&render m+s. N< 'o 'a te -e dic-o antes todo lo (ue necesitas sa er Nre&lic% !+ atoNM (ue su &recio se multi&lica &or cuatro e incluso m+s en el tra'ecto desde los almacenes de Ale.andr4a -asta los &uestos del mercado de $enecia. N0so ser+ si &uedo eludir el im&uesto &or tonela.e ' el astinado... NLo -ar+s, como siem&re. N... ' si no so' ca&turado ' encadenado a los remos de una galera &or 0l Louck Al4... NIue &or cierto )a camino a incor&orarse a la armada del sult+n, lo mismo (ue Turgut ;eis, Al4 Rarta, ' todos los dem+s corsarios del Mediterr+neo. NG< desde (u# &uerto em arcar+n &ara Malta los mamelucos del sult+nH PFesde Ale.andr4aQ Nre&lic% Tann-3user con satis5acci%n. Con la carta (ue ten4a en sus manos, !+ ato se/al% los muelles, m+s all+ de las &uertas. NR4.ate en los geno)eses. Andan encogidos &or el &uerto como recolectores de er erec-os. *ero &ara un -om re como t1, el mar nunca -a sido m+s seguro. Tann-3user, (ue siem&re &ica a cuando alguien &retend4a &oner a &rue a su )alor, interrum&i% sus magreos. Al notar (ue Fana inclina a las caderas, dece&cionada, #l &rosigui%, &ero con una actitud m+s re5le,i)a (ue antes. !i logra a eludir a las 5lotas sarracenas (ue con)erg4an so re Malta Dalgo astante &ro a le, con un &oco de coordinaci%n ' suerteE, el resto del mar durante esas semanas estar4a )erdaderamente muc-o m+s tran(uilo (ue de costum re. Con el incre4 le don &ara la o&ortunidad (ue #l -a 4a a&rendido a es&erar de las mu.eres, Fana le &as% los dedos &or el &elo.

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N=o le tengo ning1n a&recio al mar Ndi.o Tann-3userN. 0s un cam&o &edregoso (ue la r# durante demasiado tiem&oJ adem+s, a(u4 tengo muc-os de eres esenciales de los (ue de o ocu&arme. !+ ato ec-% una mirada a los &ec-os de Fana ' ella le res&ondi% contra'endo la oca en una mueca o scena. NMattias, amigo Ndi.o !+ atoN, oc-enta ' cinco (uintales de &imienta .a)anesa nos es&eran en 0gi&to. NAgit% la carta a.o su nari2, como si estu)iera &er5umada de mirraN. < est+n en un almac#n es&ecialmente ada&tado a nuestra con)eniencia. Tann-3user ca&t% un atis o de la escritura -e rea. NGMos-e MosseriH !+ ato asinti% con la ca e2a. NOc-enta ' cinco (uintales, ' de a(u4 a un mes se -a r+n ido &ara siem&re. N !e inclin% -acia delanteN. Todas las ciudades de 0uro&a &iden &imienta a gritos. Los 5ranceses se niegan a &ro ar la so&a si no es con &imienta. 9magina a Xeno, FU0ste ' Britti su iendo las o5ertas &ara (uedarse con todo. GTienes una idea de lo (ue &odr4an llegar a &agarH Tann-3user 5runci% el ce/o. N0star+s en Ale.andr4a en tres semanas. Com&leta la carga con nue2 moscada, cera de a e.a ' seda, ' de a(u4 a oc-o semanas estaremos contando nuestro oro en la &la2a de !an Marcos. N!+ ato ten4a en $enecia es&osa ' dos -i.os, a (uienes a/ora a, &ero Tann-3user lo conoc4a ' sa 4a (ue sus sentimientos no eran ra2%n su5iciente &ara (ue (uisiera )ol)er a casaN. GIuieres o4r mis c+lculosH G7n c+lculo &rudenteH N!i no -a' m+s remedio... NIuince mil 5lorines, aun(ue es &ro a le (ue sean )einte mil. La suma era tan e,or itante (ue Tann-3user cedi% al im&ulso de retirar la mano de de a.o de la 5alda de Fana &ara masa.earse la mand4 ula. La ar a de &ocos d4as le ras&% los dedos ' Fana clo(ue% en5adada, &ero la suma segu4a siendo igual de 5a ulosa. Casi como si aca ara de ocurr4rsele, !+ ato a/adi%M N*ara el tra'ecto de ida -e conseguido una carga de ca/a de a21car. !+ ato &ro&on4a esos negocios en un estado tan a)an2ado de &lani5icaci%n (ue a Tann-3user &r+cticamente no le (ueda a m+s o&ci%n (ue lle)arlos adelante. 0l #,ito de 0l Or+culo -a 4a sido su5icientemente notorio como &ara &ermitirles a rir nue)as l4neas de cr#dito ' am&liar las antiguas, m+s o menos a &lacer. !in muc-a con)icci%n, Tann-3user intent% uscar otro im&edimento.

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NGTenemos ca&it+nH GTenemos arcoH Me re5iero a un uen arco ' no a los coladores in5estados de termitas en los (ue me -as en)iado al mar en otras ocasiones. NFimitrianos ' el Centauro( La &ers&ecti)a del -edor inso&orta le, de las semanas de a urrimiento ' sol a rasador, ' de los incesantes lamentos del griego &or el dinero &erdido en la mesa de cartas o en el backgammon -i2o (ue una molesta r+5aga de gases recorriera los %rganos digesti)os de Tann-3user. *or consideraci%n -acia Fana, re&rimi% la inclinaci%n de e,&ulsarlos. NIuien muc-o a arca, &oco a&rieta Ndi.oN. Adem+s, no me gusta ese griego. Tal como es&era a, la o .eci%n ca'% en saco roto. N0l griego est+ es&erando ' tiene los olsillos )ac4os. *odemos cargar dentro de tres d4as. 0l me.or momento &ara em arcar N!+ ato se encogi% de -om ros, &as+ndole a Tann-3user el &eso de la decisi%nN de&ender+ como siem&re de tu in5ormaci%n. Tann-3user ten4a cada uno de sus &ies a&o'ado en un mundo di5erente ' -ostil. *ara los )enecianos, los go ernadores es&a/oles de !icilia ' los ca alleros de Malta, era un ca&it+n de in5anter4a, )eterano de la cam&a/a del du(ue de Al a en 9talia ' de la matan2a de 5ranceses en !an Iuint4n, con)ertido a-ora en estima le mercader de o&io, armas ' municiones. *ara los musulmanes, era 9 ra-im Kirmi2i, 9 ra-im el Co?o$ &resente en las sangrientas cam&a/as del este de Anatolia e 9r+n. Conoc4a las maneras de los otomanos, sus costum res, lenguas ' ceremonias. !e mo)4a entre ellos como el turco (ue -a 4a sido anta/o ' (ue en algunas regiones de su cora2%n siem&re ser4a. Ten4a contactos en :ursa, 0smirna, Tr4&oli ' :eirutJ -a 4a em arcado sedas ' o&io desde Ma2andar+n, ' ning1n -om re en toda la cristiandad conoc4a las costas de !tam ouli D' tam i#n 0minonu, 7skudar ' el :u'uk Carsi, ' sus a/os, &osadas ' a2aresE tanto como las conoc4a #l. 0n Mesina conoc4a a in5inidad de &r+cticos de &uerto, ca&ataces ' ca&itanes (ue &od4an o5recerle )aliosa in5ormaci%n acerca de mercanc4as ' na)4os en tr+nsito, com&etidores en al2a o en decli)e, cargamentos con5iscados a &unto de ser su astados, incursiones, intrigas a ordo ' cam ios de los )ientos &ol4ticos en &uertos le.anos. Tam i#n reca a a a'uda entre los escla)os en sus &residios .unto a los muelles, so re todo entre los musulmanes, (ue eran mudos &ara cual(uier otro o4do. 0sos -om res tra4an noticias de la costa de :er er4a (ue nadie m+s &od4a o5recer. Cuando las noticias )ia.a an con tanta lentitud, enterarse de algo unos d4as antes (ue los dem+s &od4a ser de gran )alor ', si eran semanas, el tesoro &od4a ser inestima le. As4 comen2aron sus tratos con los ca alleros de Malta, des&u#s de )er con sus &ro&ios o.os desde el muelle 7nka&ani del &uerto de !tam ouli los costillares de madera de la nue)a 5lota de !uleim+n ' de com&render (ue esa in5ormaci%n &od4a con)ertirlos a #l ' a !+ ato !)i en -om res ricos.

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La Orden

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Xar&aron de la )ie.a !tam ouli esa misma noc-e, !+ ato con rum o a $enecia, &ara coordinar el suministro de &%l)ora ' armas, ' Tann-3user en direcci%n a Mesina, &ara al(uilar el almac#n, ' de a-4 a Malta, &ara a rir los tratos con la ;eligi%n. La in)alora le in5ormaci%n adelantada acerca de la 5lota de !uleim+n la entreg% gratis, &ara crear con5ian2a ' asegurarse un lucrati)o contrato de a astecimiento de armas. NLa guerra es un r4o de oro Nle -a 4a &rometido a !+ atoN ' nosotros estaremos con cu os en sus ri eras. < as4 5ue, &or(ue el a&etito de &%l)ora ' armas de 5uego de la ;eligi%n -a 4a resultado insacia le, ' con el res&aldo de &a4ses ricos en toda la 0uro&a cat%lica, sus olsillos eran &ro5undos. N!eg1n mi in5ormaci%n Nle di.o Tann-3user a !+ ato !)iN, 'a somos ricos ' lo seremos cada )e2 m+s, sin im&ortar si los 5ranceses ec-an la &imienta en la so&a o se la es&ol)orean en sus &artes 4ntimas contra la s45ilis. !+ ato se ec-% a re4r, con el e,as&erante cacareo (ue dedica a a las )4ctimas de sus enredos. Fana a&o'% la cadera contra el -om ro de su amante, &ero los &laceres de su 5alda -a 4an &erdido atracti)o. Tann-3user la des&idi% con un gesto ' ella o edeci%, no sin antes ec-ar otra mirada de rencor a !+ ato !)i. Tann-3user se (ued% contem&lando el contoneo de sus caderas -asta &erderla de )ista ' des&u#s se gir% ' &lant% el dedo 4ndice so re la mesa. NMe &ides (ue &ase dos meses en el mar cuando el c-o(ue armado m+s sanguinario del &resente siglo est+ a &unto de &roducirse .usto delante de nuestra &uerta. NPOse es el (uid de la cuesti%nQ 0n lugar de me.orar nuestra &osici%n, &re5ieres (uedarte de c-+c-ara con los orrac-os ' escuc-ar el c-ismorreo de los muelles. N !+ ato se/al% con la ca e2a la des&recia le cater)a (ue a arrota a las mesasN. Las &asado tanto tiem&o code+ndote con esos cerdos eodos (ue em&ie2as a asimilar sus )irtudes. NP:asta 'aQ Ne,clam% Tann-3user, sin o rar ning1n e5ecto. N0l tr+5ico de armas -a estado ien, &ero los ca/ones no rugir+n &ara siem&re. Tenemos mu' &ocas &ro&iedades. Carecemos de tierras. Carecemos de arcos. N !+ ato se/al% las )igas con un desde/oso mo)imiento de la manoN. 0sto de a(u4 no es ser ricos. 0s solamente la ocasi%n de llegar a serlo, la ocasi%n de so/ar. N=o tengo muc-a 5e en los sue/os Ndi.o Tann-3user. !u 1ltimo sue/o -a 4a sido 5or.ar la -o.a de una daga de la (ue su &adre &udiera sentirse orgulloso, ' su &adre nunca la -a 4a )isto. A(uel sue/o -a 4a de.ado un )ac4o en su interior (ue nada -a 4a logrado llenarN. =o -a laremos m+s de &imienta, al menos &or -o'. Al notar su cam io de -umor, !+ ato a&o'% una mano so re el 5ornido ante ra2o de Tann-3user ' lo a&ret%.

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La Orden

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NLa melancol4a no )a contigoJ adem+s, es mala &ara el -4gado, lo mismo (ue el aire de este agu.ero a&estoso. $a'amos a *alermo, a )er si &odemos -acer alguna maldad (ue nos resulte renta le. Tann-3user &almoteo a su amigo ' sonri%. NCondenado .ud4o Ndi.oN, de a(u4 a una semana me tendr+s sudando en el arco de ese griego, ' lo sa es. Tann-3user le)ant% la )ista cuando la do le &uerta a ierta se oscureci% ' una 5igura cor&ulenta ocult% la lu2 del &uerto. 0ra :ors de Carlisle, (ue en la &r+ctica e.erc4a de encargado de la ta erna ' era el tercer miem ro de la in)eros4mil trinidad (ue manten4a a 5lote 0l Or+culo. A &rimera -ora de esa ma/ana, durante la sesi%n diaria de entrenamiento, Tann-3user -a 4a -ec-o (ue se gol&eara en la cara con el &omo de la es&ada. :ors no se -a 4a (ue.ado, &ero des&u#s del error cometido no &od4a decirse (ue estu)iera del me.or -umor, como el ulto )iol+ceo de a.o de su o.o se encarga a de recordar. 0n la alan2a de la casa de aduanas, :ors e(uili ra a los &latos en ciento treinta kilogramos, concentrados en su ma'or4a en los muslos, los ra2os ' el t%ra,. !u cara &arec4a -a er conocido un uso anterior como 'un(ue de -errero, &or lo (ue la magulladura no (ueda a 5uera de lugar. *ero cuando irrum&i% en la ta erna, o'% alguna re5erencia insultante a la -erida reci#n a ierta ', lo (ue es &eor, el comentario dio &ie a una im&rudente marea de risotadas alco-%licas. !in alterar el &aso, :ors se dirigi% al o5ensor ' descarg% en su cuello todo el &eso de su &u/o colosal. !u )4ctima se des&lom%, so5oc+ndose, entre los amigos (ue lo rodea an, ' :ors sigui% su camino a tra)#s de la sala &ara ocu&ar su &uesto -a itual a la i2(uierda de Tann-3user. Cuando se -u o sentado, Fana le &uso en la mesa una .arra ' el )aso (ue -a itualmente usa a &ara e er. 0l )aso esta a ingeniosamente 5a ricado con un cr+neo -umano. :ors lo llen% de )ino, lo )aci% en el ga2nate ' lo )ol)i% a llenarJ des&u#s, en un re2agado arran(ue de uenos modales, llen% el )aso de Tann-3user con lo &oco (ue (ueda a en la .arra. 0ntonces le arro.% la .arra a Fana, (ue se 5ue a rellenarla. :ors ten4a el &elo de un gris 5#rreo ' su inci&iente cal)icie se )e4a com&ensada &or unas ce.as enormes, una uena ar a ' los -irsutos mec-ones (ue le asoma an &or las 5osas nasales. !alud% a !+ ato !)i con una inclinaci%n de la ca e2a ' se )ol)i% -acia Tann-3user. N7n arco ro.o aca a de atracar Ndi.o :orsN en el muelle de los -os&italarios. NGLo )esH Nle di.o Tann-3user a !+ atoN. 0l -ierro de la ;eligi%n a1n est+ candente. 0l oro sigue llegando. :ors &rosigui%. NLe -e ordenado a Bas&aro (ue cargue los carros ' ensille nuestros ca allos. NMir% a !+ ato !)iN. GIuieres (ue ensille el tu'oH !+ ato sacudi% la ca e2a.

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La Orden

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N0l dinero de la ;eligi%n es ien)enido, &ero ellos me tienen &or uno de los asesinos de su Cristo. N!on santos )arones del :autista Nre&lic% :ors, santigu+ndose. NLas c+rceles de escla)os de la ;eligi%n rugen con las oraciones &or el #,ito de los turcos (ue entonan los .ud4os le)antinos, ' 'o tam i#n las entono Ndi.o !+ ato !)iN. <a corren rumores de (ue los .ud4os de 0stam ul est+n 5inanciando la in)asi%n, ' aun(ue son 5alsos Dcomo lo son siem&re esas calumniasE, me gustar4a (ue 5uesen ciertos. Cuando caiga Malta, -asta el 1ltimo .ud4o )i)o ala ar+ a Fios. NComo todos aca ar+n en el in5ierno, &ueden ala ar a (uien les a&ete2ca. !+ ato mir% a Tann-3user. N<o mismo -e &agado el rescate de dos cauti)os de Ale.andr4a, de a-4 (ue Mos-e Mosseri me sea tan 5a)ora le. N=o te -a im&ortado )ender armas a cam io del oro de los ca alleros N o ser)% :ors. N0sto' m+s (ue satis5ec-o de &oder o tener alg1n ene5icio antes de (ue los arran de la 5a2 de la Tierra Nre&lic% !+ atoN. GIu# clase de 5an+ticos se de.ar4an matar &or una roca resecaH N!e -an congregado all4 &ara (ue se -aga la )oluntad de Fios, en un no le c-o(ue de armas Nlo corrigi% :orsN. !i no com atimos a los sarracenos en Malta, llegar+ el d4a en (ue tengamos (ue com atirlos en *ar4s, &or(ue la con(uista del mundo es su &lan &rinci&al. NG=osotrosH N&regunt% !+ ato !)i. NTam i#n llegar+ )uestro momento, cr#eme Nre&lic% :orsN. Adem+s, los ca alleros -an reunido a la tro&a m+s ind%mita de guerreros (ue nadie -a'a )isto nunca congregada en un solo lugar. NMir% a Tann-3userN. $an a remo)er el mism4simo in5ierno en esa isla, ' t1 ' 'o no estaremos all4 &ara &oner a &rue a nuestro )alor. NA&ret% angustiosamente un &u/o (ue m+s &arec4a un arrilN. P0s una )iolaci%n del orden naturalQ NMattias 'a -a terminado con las matan2as ' la guerra. Cre4a (ue t1 tam i#n. !in &restar atenci%n a !+ ato, :ors -i2o una mueca como un e # gigantesco (ue estu)iera a &unto de ec-arse a llorar. N0sta re5riega )a a -acer (ue !an Iuint4n &are2ca la 5iesta de la &rima)era. N=o Ndi.o Tann-3userN. $a a -acer (ue &are2ca una iglesia con un &ar de )ie.as encendiendo cirios. NP0ntonces me das la ra2%nQ Ne,clam% :ors, sintiendo (ue la es&eran2a crec4a en su &ec-oN. 0se arco ro.o es nuestra 1ltima o&ortunidad de cum&lir nuestra &arte. *re&aremos nuestros arcones de guerra ' cargu#moslos en los carros. 0l destino nos llama. P=o me digas (ue no lo o'esQ

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La Orden

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Tann-3user se mo)i% en el asiento, &or(ue la sangre tam i#n ull4a en sus )enas ' el re&roc-e en los o.os de :ors era di54cil de so&ortar. 0n la cara de !+ ato, en cam io, )io el -orror de sentir (ue todos sus &lanes se derrum a an. Tann-3user .uguete% con su anillo, un cu o de oro ruso con un ori5icio -oradado en el centro. !u &eso le comunica a sensate2. N:ors Ndi.oN, eres el m+s )ie.o ' 5irme de mis camaradas. *ero los tres nos -emos com&rometido a -acernos ricos .untos, ' eso es lo (ue estamos -aciendo ' lo (ue -emos -ec-o -asta a-ora. 0n las uenas o en las malas, son otras atallas las (ue -o' tenemos (ue li rar. ;ecuerda el lema (ue elegiste &ara nosotros, usque ad &inem$ 6-asta el 5inal8. Lasta el mismo 5inal. :ors ocult% sus &ensamientos detr+s del cr+neo lleno de )ino. NAun as4 N&rosigui% Tann-3userN, la Lengua 9nglesa te reci ir4a con los ra2os a iertos. !i (uieres a&ro)ec-ar esta 1ltima o&ortunidad de ir, )e entonces. =adie a(u4 te lo re&roc-ar+. Tann-3user mir% los o.os de :orsM grises, con un -alo amarillo alrededor del iris, ' -undidos en sendos nidos de &iel surcada de cicatrices ' arrugas. !i :ors decid4a unirse a la guerra de la Cru2 contra la Media Luna, Tann-3user se -ar4a a la mar con #l. :ors no lo imagina a, &or(ue no era la clase de &ersona (ue es&era sacri5icios en su nom re, &ero !+ ato lo sa 4a demasiado ien, &or lo (ue es&er% su res&uesta conteniendo el aliento. Fana tra.o una .arra llena, consciente de (ue el cari2 de la con5erencia anula a el &oder de sus encantos. :ors solt% un gru/ido ' se sir)i% en su )aso. NIui2+ no sea coincidencia Ndi.oN (ue 'o sea el 1nico incircunciso sentado a esta mesa. NAl menos esa discordancia se &odr4a corregirNcontest% Tann-3user. NAntes tendr4as (ue cortarme la ca e2a. N< cual(uiera de las dos cosas me.orar4a tu -umor Nre&lic% Tann-3userN. A-ora dime lo (ue -as decidido. G0st+s con nosotros o con los 5an+ticosH NComo -as dic-o, nos -emos com&rometido a estar .untos, en las uenas ' en las malas Nmascull% :ors. Le)ant% el )asoN. Lasta el amargo 5inal. !+ ato !)i reso&l% de ali)io. Tann-3user se &uso de &ie. N$a'amos a &regonar nuestra mercanc4a.

0n su alco a, Tann-3user se cam i% a un .u %n de seda urdeos con andas diagonales doradas. !e a roc-% la es&ada, una "uli+n del ;e' con &omo de &lata en 5orma de ca e2a de leo&ardo, ' se &as% la mano &or la ar a de &ocos d4as en lugar de a5eitarse. =o ten4a es&e.o, &ero con5ia a en causar una uena im&resi%n en el 51

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&uerto. :ors lo llam% desde la calle, com inando su nom re con una rima o scena, ' Tann-3user a.% a reunirse con #l. Oc-o carros de dos ruedas tirados &or ue'es se alinea an en la calle, con las grandes estias es&erando estoicamente al sol. Los carros esta an cargados de &%l)ora, alas de ca/%n de lat%n, car %n de sauce ' lingotes de &lomo. :ors es&era a im&aciente montado en su 2aino, mientras Bas&aro su.eta a las riendas de 9uraq( NGC%mo )a el d4a, Bas&aroH N&regunt% Tann-3user. Bas&aro era un ro usto muc-ac-o de diecis#is a/os, t4mido &ero de una lealtad in(ue ranta le. 7na sonrisa 5ue su 1nica res&uesta, tur ado &or el -onor de (ue se lo -u iera &reguntado. Tann-3user le dio unas &almadas en la es&alda ' se gir% -acia 9uraq$ cu'o a5ecto lo llen% de inmediato de una alegr4a in5inita. 9uraq era un ca allo teke de Turkmenist+n, del oasis de Ak-al, una ra2a (ue los antiguos considera an sagrada ' (ue conoc4an con el nom re de nisena. Bengis Kan -a 4a ca algado uno de esos ca allos, los m+s )eloces, resistentes ' elegantes. 0l corcel manten4a alta la ca e2a, con innata ma.estuosidad. !u manto era del color de una moneda de oro reci#n acu/ada, mientras (ue la cola ' la corta crin de mec-ones re eldes eran del color del trigo. Tann-3user lo alimenta a con grasa de cordero ' ce ada, ' lo -a r4a alo.ado en 0l Or+culo si sus socios se lo -u iesen &ermitido. 9uraq a.% el testu2 ' Tann-3user lo acarici%. N0l m+s -ermoso de todos Ndi.o Tann-3user, y 9uraq reso&l% ' agit% su largo cuello. Tann-3user mont% ', como siem&re, se sinti% en seguida como un C#sar. 9uraq no necesita a ocado, &or la ligere2a con (ue res&ond4a. La mutua de)oci%n entre ca allo ' .inete era total. 9uraq se &uso en marc-a como si toda la e,&edici%n -u iese sido idea su'a. Los conductores de los carros -icieron restallar sus l+tigos, los ue'es se es5or2aron &or a)an2ar ', con los .inetes a la ca e2a, la cara)ana de carros inici% su &rocesi%n &or el &uerto. !i ien !icilia en su con.unto era enemiga de tem&eramentos incon5ormistas, Mesina, (ue a tra)#s de los siglos -a 4a conocido docenas de con(uistadores, a r4a sus &uertas a e,tran.eros, granu.as ' toda clase de em&rendedores. 0ra una re&1 lica inde&endiente, tan &o&ulosa como ;oma, ' &resta a tan &oca atenci%n a los es&a/oles Dlos 1ltimos in)asores (ue en ese momento e,&olia an las ri(ue2as de la islaE como antes a los romanos, los +ra es, los normandos ' todos los dem+s. 0ra rica ' tur ulenta, ' con el re5ugio de Cala ria a tan s%lo tres kil%metros a tra)#s del estrec-o, al erga a a un sin54n de re eldes ' delincuentes de todas las clases ' categor4as. 0l go ernador saca a de Mesina m+s ene5icio &ara la Corona es&a/ola en un solo a/o (ue de todo el resto de la isla en cinco. 0n cuanto a la 9glesia, la !anta 9n(uisici%n constitu4a una aut#ntica legi%n de secuestradores, asesinos ' ladrones, ' conta a con la entusiasta cola oraci%n de ca alleros, arones, mercaderes, artesanos, criminales de toda cala/a ', o )iamente, del grueso de la &olic4a ci)il. Como lugar &ara (ue un -om re como Tann-3user -iciera 5ortuna no ten4a ri)al. 52

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0l gol5o de Mesina 5orma a un &uerto &er5ecto en 5orma de -o2, &rotegido &or es&igones 5orti5icados ' &or los ca/ones del monumental arsenal (ue domina a el mar. :a.o el arsenal se e,tend4a la )ie.a ciudad amurallada, con los contornos de sus torres ' cam&anarios ondulando al calor del mediod4a. Los )astos muelles esta an &o lados &or un os(ue de m+stiles, &alos ' )elas arriadas, ' a tra)#s de la lu2 centelleante re5le.ada en el agua, arca2as a arrotadas de cestas ' 5ardos surca an las aguas de la &la'a. A e,ce&ci%n de unos &ocos &es(ueros ' arcos de ca ota.e dis&ersos, ' de un gale%n es&a/ol &atrullando a lo le.os, no -a 4a mo)imiento en el mar, &or(ue la ma'or4a de los marinos &re5er4an (uedarse a la es&era durante esos d4as de &eligro, -asta (ue se conocieran me.or las intenciones del Bran Turco. 0l muelle de los ca alleros -os&italarios esta a a dos leguas ' media de 0l Or+culo. *or el camino, Tann-3user ' su comiti)a &asaron atronando so re el em&edrado &or delante de talleres de candeleros ' cordeleros, almacenes de es&ecias ' graneros, urdeles, casas de cam io ' garitos &arecidos al su'o. *asaron .unto a im&resionantes gr1as de carga, accionadas &or escla)os (ue se mo)4an en el interior de ruedas gigantescasJ .unto a galeras reci#n carenadas, olorosas a esto&a ' al(uitr+nJ .unto a )endedores de callos asados ' &or delante de ganc-os de los (ue colga an corderos reci#n des&elle.adosJ .unto a arrenderos (ue ec-a an a &aladas los e,crementos en carros &estilentes, rodeados de moscasJ .unto a indigentes sin &iernas, &illastres descal2os ' mendigos (ue &ed4an limosnaJ .unto a mu.eres (ue regatea an con los )endedoresJ .unto a &andillas de bravi (ue se &a)onea an con sus muecas sarc+sticas ' sus cuc-illos ocultosJ .unto a un millar de ocas (ue maldec4an ' un millar de es&aldas doloridas. La escala colosal de los negocios, (ue se &rodiga an -asta donde alcan2a a la )ista, le record% a Tann-3user (ue !+ ato !)i esta a en lo ciertoM a1n no eran lo su5icientemente ricos. Fecidi% &resentar sus res&etos a Fimitrianos en el camino de )uelta ' encargar &ro)isiones decentes &ara el )ia.e. 0l Couronne era grande ' es elto, con ciento oc-enta &ies de &roa a &o&a ' s%lo )einte de manga. La 4a sido dise/ado, como todos los arcos de los ca alleros, &ensando en la )elocidad ' la ca&acidad o5ensi)a. 0l casco esta a &intado de negro ' las enormes )elas latinas eran de color ro.o sangre. La dorada cru2 de oc-o &untas (ue las )elas lle)a an te.ida deslum ra a la )ista. 0n el muelle, &ara reci ir al arco, -a 4a una )eintena de ca alleros de la ;eligi%n, con sus largas ca&as negras. Todos lle)a an la es&ada so re el -+ ito ' &arec4an &re&arados &ara cual(uier e)entualidad. Tann-3user su&uso (ue -a r4an llegado en los 1ltimos d4as desde los &rioratos m+s distantes de la Orden ', de -ec-o, algunos ten4an rasgos decididamente germ+nicos o escandina)os, mientras (ue otros &arec4an es&a/oles o &ortugueses. !e turna an &ara reci ir con un a ra2o a un -ermano delgado (ue esta a entre ellos. Cuando el -om re se gir% &ara saludar al siguiente, Tann-3user reconoci% a Oli)er !tarke'. !us miradas se encontraron ' Tann-3user salud% ' sonri%. 7n destello de incomodidad se encendi% en la cara 5ina ' -uesuda de !tarke', &ero #l tam i#n sonri% e -i2o un gesto de asentimiento con la ca e2a, antes de )ol)er a atender a sus -ermanos. Tann-3user 5ue -acia :ors.

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N$amos a concluir nuestros tratos con el ca&it+n. Fes&u#s )endremos a uscar al -ermano !tarke'. Cuando Tann-3user se dis&on4a a su ir &or la &asarela &rinci&al, :ors le &uso una mano so re el ra2o en se/al de ad)ertencia. Tres -om res )en4an a.ando &or la misma &asarela, con el sol a sus es&aldas. Fos de ellos )est4an el -+ ito de los dominicos ' -ac4an una curiosa &are.a, &or(ue uno casi do la a al otro en tama/o. Fetr+s de ellos )en4a un es&a/ol de )eintitantos a/os, delgado como un .unco ' )estido con un elegante .u %n negro. La 4a de&ra)aci%n en sus o.os ' en su oca, ' su as&ecto era el de un asesino. Lle)a a a la cintura una daga ' tam i#n una es&ada. 0l m+s cor&ulento de los mon.es ten4a el &orte de un &r4nci&e, &ero camina a con la -umildad de un indigente. !u camino i a a cru2arse con el de Tann-3user ', al salir del res&landor del sol, Tann-3user )io su cara ' sinti% (ue se le encog4a el est%mago. NLudo)ico Ludo)ici Ndi.o Tann-3user. NG0l in(uisidorH N&regunt% :ors. 0l mundo en (ue )i)4a Tann-3user (ui2+ le &areciera )asto al com1n de los mortalesJ &ero &recisamente &or tratarse de un mundo selecto, era m+s &e(ue/o (ue el ma&a donde se mo)4a. 0l ma&a de la )illan4a era m+s &e(ue/o a1n. !inti% (ue se le tensa a la &iel en torno al cr+neo. NLudo)ico mand% a *etrus Bru enius a la -oguera Ndi.o. :ors lo agarr% &or los -om ros e intent% (uitarlo del camino de Ludo)ico. N0l &asado, &asado est+. Miremos &or nuestros negocios. N<o era un ruto ' *etrus me con)irti% en un -om re. Rue mi maestro, mi amigo. N0s de insensatos guardarle rencor a un enemigo contra el (ue no &uedes luc-ar. Tann-3user cedi% a la 5uer2a de :ors ' dio un &aso atr+s, &ero no de.% de mirar a Ludo)ico a la cara ' )io (ue el in(uisidor lo estudia a mientras se acerca a. 0l mon.e m+s a.o, un -om re de te2 cetrina ' e,&resi%n desde/osa, (ue suda a a.o el &eso de dos a ultadas carteras, se -i2o a un lado, como dis&uesto a rodear un eno.oso mont%n de escom ros, &ero en el 1ltimo momento Ludo)ico &ar%, se gir% ' mir% a Tann-3user con cortes4a. 9ndic% entonces a su c#reo com&a/ero. NOs &resento al &adre Bon2aga, legado del !anto O5icio en Mesina. Bon2aga, &er&le.o &or la demora de Ludo)ico, reaccion% con una inclinaci%n de la ca e2a. N< #ste es... Anacleto. 0l .o)en es&a/ol 5i.% en Tann-3user una mirada 5r4a. N<o so' 5ra' Ludo)ico, &ero creo (ue )osotros 'a lo sa 4ais. 54 re)e

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La )o2 de Ludo)ico &as% so re #l, serena ' &ro5unda como un mar sin )iento. !in em argo, a.o su su&er5icie acec-a an monstruos. Con un gesto, Tann-3user se/al% a :ors. N:ors de Carlisle. NFes&u#s -i2o una re)e re)erenciaN. Ca&it+n Mattias Tann-3user. La atenci%n de Ludo)ico se concentr% en #l. N$uestra re&utaci%n os &recede. NTodos los gallos son re'es cuando cacarean desde su mont%n de esti#rcol N re&lic% Tann-3user. La crude2a del comentario cogi% a Ludo)ico &or sor&resa ' su oca de la ios sensuales se (ue r% en una sonrisa, como si 5uera la &rimera )e2 (ue descu r4a c%mo -acerlo. 7na so5ocada e,clamaci%n de indignaci%n esca&% de la garganta de Bon2aga. Anacleto o ser)a a a Tann-3user como un gato (ue o ser)ara a un &a.arillo en el &atio. :ors estudia a a Anacleto, mientras .uguetea a con unos dedos (ue -u iesen (uerido em&u/ar un cuc-illo. N!ois un 5il%so5o Ndi.o Ludo)icoN ' uno mu' agudo. *ese al )ie.o odio rea)i)ado en su interior, Tann-3user descu ri% (ue em&e2a a a sentir sim&at4a &or el mon.e, se/al de (ue Ludo)ico era m+s &eligroso de lo (ue &ensa a. Tann-3user sacudi% la ca e2a. N$uestra merced me -alaga. !o' un -om re a5ortunado, &ero sim&le. 0sta )e2, Ludo)ico solt% una carca.ada. N< 'o so' un -umilde sacerdote. N0ntonces estamos en &a2 Nre&lic% Tann-3user. *ara entonces, el asom ro de Bon2aga i a dirigido a su su&erior. Ludo)ico di.oM NFecidme de d%nde me conoc#is, ca&it+n Tann-3user. !i nos -u i#semos encontrado antes, 'o seguramente os recordar4a. NOs )i solamente una )e2, &ero 5ue de le.os ' -ace muc-os a/os. 0n Mondo)i. Ludo)ico mir% a la distancia, como (ueriendo con.urar una escena entre todas las de una memoria )asta ' detallada, ' asinti% con la ca e2a. NA&arte de m4, erais el -om re m+s alto de la &la2a. !u mirada )ol)i% de la le.an4a ' la som ra de una oscura triste2a surc% su rostro. 0ntonces Tann-3user su&o (ue am os recorda an la misma columna de llamas ' las 5eroces aclamaciones de la misma muc-edum re estial. N0l mundo est+ inundado de maldad Ndi.o Ludo)icoN, lo mismo antes (ue a-ora, ' las o ras de !atan+s de.an un rastro e)idente en todas &artes. N=o ser# 'o (uien os contradiga Ncontest% Tann-3user. 55

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NLa 4a maldad desatada entre los &iamonteses Ne,&lic% Ludo)icoN. La &ure2a de la 5e (ued% te/ida &or la guerra ' 5lorecieron doctrinas malignas. 0ra &reciso resta lecer la disci&lina. Me alegro de (ue )os no 5iguraseis entre los cul&a les. Tann-3user escu&i% en el muelle ' cu ri% el escu&ita.o con la ota. NMi maldad es demasiado corriente &ara atraer la atenci%n de alguien como )os Nre&lic%N. 0n Mondo)i, matasteis a -om res &oco corrientes, -om res de sa idur4a mu' &oco com1n. Como *etrus Bru enius. 7n cam io en la lu2 de los o.os de Ludo)ico re)el% (ue conoc4a el nom re de su )4ctima, &ero no di.o nada. Tann-3user se/al% con un dedo el sur, en direcci%n a !iracusa. N=o le.os de a(u4, el gran Ar(u4medes tam i#n 5ue asesinado &or un soldado romano anal5a eto, &or tra2ar di u.os matem+ticos en la arena. NLe dio la es&alda a Ludo)icoN. 0s un consuelo sa er (ue en los muc-os siglos transcurridos desde entonces, la admiraci%n de ;oma &or los sa ios no -a disminuido. =inguno de los &resentes -a 4a o4do nunca (ue alguien acusara de asesino a un in(uisidor. O4rlo dos )eces -i2o (ue :ors ' Bon2aga &alidecieran de desconcierto. Ludo)ico se lo tom% con ecuanimidad. NMi consuelo es el triun5o del orden so re la anar(u4a. < la -ere.4a, (ue es la enemiga del orden, -unde sus ra4ces en la )anagloria de los eruditos. Iuien o'e la *ala ra 0terna no necesita instruirse, &or(ue la erudici%n en s4 misma no es )irtud ' a menudo es el camino (ue conduce a la oscuridad in5inita. NCoincido con )os en (ue la erudici%n no es garant4a de )irtud, &or(ue de ello tengo la &rue a )i)a ante mis o.os. NTann-3user &od4a sentir la mirada de :ors &er5or+ndole el cr+neo, &ero la &asi%n lo arrastra aN. 0n cuanto a la oscuridad, otros caminos m+s anc-os conducen a ella, a&arte del conocimiento. NGFe (u# sir)e el conocimiento sin temor a FiosH N!i Fios necesita agentes -umanos &ara in5undirnos temor, P(u# &o re remedo de di)inidad -a de serQ N<o no so' agente de Fios Ndi.o Ludo)icoN, sino de la 1nica 9glesia )erdadera. N!e/al% a los ca alleros en el es&ig%nN. 0sos no les ca alleros del :autista, cu'o )alor imagino (ue -onr+is, -an )enido a de5ender la Cru2 contra la :estia ;o.a del 9slam. *ero la guerra (ue li ra nuestra !anta Madre 9glesia &or su su&er)i)encia es a1n m+s deses&erada. Los enemigos con5a ulados contra ella en todos los rincones del mundo son muc-o m+s terri les ' omni&resentes, ' los m+s terri les surgen de su &ro&io seno. La duraci%n de la guerra de la 9glesia no se medir+ en semanas, ni tam&oco en a/os, sino en milenios. < lo (ue -a' en .uego no es un e.#rcito, ni una isla, ni solamente un &ue lo, sino el destino de toda la -umanidad &or toda la eternidad. As4 &ues, mi &ro&%sito no es in5undir miedo, sino de5ender la roca so re la cual *edro 5und% la congregaci%n de Cristo.

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N0s cierto (ue -onro a estos ca alleros Ndi.o Tann-3userN, &ero ellos -an )enido a cru2ar las es&adas con los guerreros m+s )alerosos de mundo, ' no a torturar a los inde5ensos ni a e.ecutar a los mansos. N< el &ara4so de los santos ser+ su recom&ensa. *ero tam i#n )os lle)+is es&ada. !i de )erdad cre#is en lo m+s &ro5undo de )uestro cora2%n, en ese lugar donde incluso )os o4s la )o2 de Fios, (ue li rar#is a este mundo del mal aca ando conmigo, entonces os insto a desen)ainar sin m+s )uestra es&ada ' a darme muerte con ella. Cuanto m+s -a la a Ludo)ico, m+s le gusta a a Tann-3user, ' m+s se con)enc4a #ste de (ue )erdaderamente li rar4a al mundo de una gran amena2a si lo mata a. 0n lugar de -acerlo, sonri%. N=o seguir# discutiendo con )os Ndi.oN, &or(ue recono2co (ue no &uedo su&eraros. NOs -e desa5iado con toda seriedad Ncontest% Ludo)icoN ' )uestro com&a/ero, al menos, cree (ue (ui2+ ace&t#is mi desa54o. Tann-3user mir% a :ors, (ue en e5ecto &arec4a dis&uesto a a alan2arse so re el in(uisidor. Al )er la e,&resi%n de Tann-3user, rela.% la tensi%n, no sin cierta t4mida tur aci%n. N=o es mi &ro&%sito li rar al mundo del mal Ndi.o Tann-3userN, sino acumular ri(ue2as ' (ui2+ tam i#n un &oco de sa idur4a, ' morir de todos los )icios en (ue &ueda incurrir, en el tiem&o de )ida (ue me -a sido asignado. Lace muc-o (ue le -e dado la es&alda a Fios. NOl )i)e en )uestro interior, creedme, con tanta seguridad como (ue )i)e dentro de m4 Ndi.o Ludo)icoN. < con la misma seguridad, Ol me .u2gar+ &or cada uno de mis actos, como os .u2gar+ a )os &or los )uestros. N0ntonces (ui2+ )ol)amos a encontrarnos en el muelle, do con codo, cuando llegue el F4a del "uicio. Ludo)ico asinti%. NFe eso no de e ca ernos la menor duda. Mir% a Bon2aga, (ue adem+s de estar )isi lemente &er&le.o &or todo lo (ue ocurr4a, luc-a a &ara no a rir las manos ' de.ar caer al suelo las dos carteras (ue carga a. Ludo)ico se )ol)i% otra )e2 -acia Tann-3user. N;oguemos &ara (ue, cuando llegue ese momento, la gracia de Fios nos -a'a li rado a am os del &ecado. NCre4a (ue )uestros curas se reser)a an ese &oder &ara s4. NLa' di5erentes o&iniones, escol+sticamente -a lando re&lic% Ludo)icoN. 0l sacerdote &uede a sol)er del castigo del &ecado, (ue es la condenaci%nJ sin em argo, si la maldad del &ecado se de5ine como dure2a de cora2%n, entonces s%lo la contrici%n, el dolor sincero, &uede eliminarla. NTam i#n os -a #is encargado de re&artir una uena cantidad de dolor Ndi.o Tann-3user.

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NG< (ui#n de nosotros no lo -a -ec-oH N0s&er% a (ue Tann-3user -iciera un gesto a5irmati)o ' entonces a/adi%NM Adem+s, si el dolor a re las &uertas de la gracia de Fios, G(u# -om re .usto lo eludir4aH Tann-3user no res&ondi%. Ludo)ico sonri%, con una insinuaci%n de melancol4a. N*ero os esto' entreteniendo. *ese a )uestras des)ergon2adas las5emias, Gace&tar#is (ui2+ la a soluci%n de un -umilde sacerdote, antes de des&edirnosH Ali)iar+ mi conciencia, aun(ue no ali)ie la )uestra. Tann-3user mir% a Anacleto ' ca&t% la som ra de una sonrisa en su oca de cora2%n. $acil%, &ero la rude2a no era -a itual en #l, de modo (ue inclin% la ca e2a. Ludo)ico le)ant% la mano ' tra2% la se/al de la cru2. go absolvo te a peccatis tuis$ in nomine Patris et Dilii el *piritus *anctii$ "men( Tann-3user le)ant% la mirada ' not% (ue Ludo)ico ten4a los o.os m+s 5r4os (ue -a 4a )isto en su )ida. "ssalamu alaikum Ea rahmatullahi Ea barakatuh Ndi.o Tann-3user. NLasta (ue )ol)amos a )ernos Nre&lic% Ludo)ico. NLle)ar# mi &ro&ia le/a. Tann-3user mir% c%mo se ale.a a el dominico, con Bon2aga .adeando detr+s. La 5igura lo una de Anacleto cerra a la marc-a. A die2 &asos de distancia, este 1ltimo se )ol)i% con gesto estudiado &ara mirar &or encima del -om ro. Tann-3user le sostu)o la )ista ' Anacleto se )ol)i%, mientras el tr4o se &erd4a en el ullicio del &uerto. NGIuieres mandarnos a todos al &otro de torturasH Ne,clam% :ors 5uri undo N. =unca -e )isto una locura seme.ante. N0l +guila no ca2a gusanos Nre&lic% Tann-3userN. La &resa de Ludo)ico es la ;eligi%n. N$i su cara mientras te da a la a soluci%n Ninsisti% :orsN, como si te estu)iera mandando a las ma2morras. O a la -oguera. ;ecuerda lo (ue te digoM esa endici%n su'a ser+ una maldici%n. Tann-3user le dio una &almada entre los -om ros. N:endici%n o maldici%n, no creo en ninguna de las dos, de modo (ue )a'amos a tra a.ar. 0l ca&it+n de la galera era el cavaliere Bio)anni Castrucco, a (uien Tann-3user conoc4a, &or lo (ue los saludos 5ueron r+&idos, ' de inmediato #l ' :ors 5ueron in)itados a su ir a ordo, &ara (ue el so recargo les sellara ' 5irmara el conocimiento de em ar(ue, ' &ara organi2ar la carga de las mercanc4as, la or (ue ocu&ar4a el resto de la .ornada. 0l &ago se e5ectuar4a en su cuenta ancaria en $eneciaJ la Orden .am+s de.a a de &agar sus deudas. 0l Couronne 2ar&ar4a con la marea nocturna, 'a (ue la )anguardia turca &od4a a&arecer en cual(uier momento ' 5?

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Castrucco no esta a dis&uesto a en5rentarse a un lo(ueo. 7na )e2 concluidos los negocios, Tann-3user ' :ors a.aron &or la &asarela ' encontraron a Oli)er !tarke' en el muelle. Tann-3user le tendi% la mano ' !tarke' se la estrec-%. NLermano !tarke', (u# &lacer ines&erado. NTann-3user N!tarke' se gir%, &ara estrec-arle la mano tam i#n a :orsN, ' :ors de Carlisle. 0nunci% el seud%nimo de su com&atriota con ir%nica di)ersi%n. Ciertamente, el alias de :ors era un tanto e,tra)agante, con sus resonancias de no le cuna, &ero tam i#n lo era el de Tann-3user. La 4an elegido sus nom res de guerra en Mil+n, mientras se e 4an una otella de aguardiente, cuando usca an )ender sus lan2as al du(ue de Al a. 0l andurrial donde -a 4a nacido :ors no 5igura a en ning1n ma&a, &ero al menos esta a cerca de Carlisle. 0l nom re de Tann-3user -a 4a sido ro ado de una alada de ins&iraci%n ca alleresca, una )ie.a -istoria de tro)adores acerca de un re' acosado &or las mu.eres ' o ligado a e,iliarse de la Ciudad de Fios como resultado. *ero los nom res, 5ueran o no leg4timos, ten4an un &oder &ro&io ' los su'os -a 4an contri uido a -acerlos -om res orgullosos, antes ' a-ora. NGIu# os trae a Mesina en 5ec-a tan a)an2adaH N&regunt% Tann-3user. N$os Ndi.o !tarke'. N!i (uer#is m+s -om res, esto' casi seguro de &oder reunir unos cuantos, aun(ue la ma'or4a estar+n orrac-os ' todos ertenecer+n a la -e2 de la sociedad. N !e detu)o, ante la &atente 5alta de inter#s en la e,&resi%n de !tarke'N. P*ero si se me -an ol)idado los uenos modalesQ $enid ' comer#is con nosotros en nuestra mesa. NFiscul&adme, Tann-3user, &ero no esto' -ec-o &ara el disimulo. NLa incomodidad de !tarke' era mani5iestaN. =o -e )enido a negociar, sino a &ediros un 5a)or. N0st+is entre amigos. *edid, ol)idad toda reticencia. NLe )enido &or orden urgente del gran maestre, &ara rogaros (ue -ag+is causa com1n con la ;eligi%n en la guerra contra el Bran Turco. Tann-3user &ar&ade% ' ec-% una mirada 5urti)a a :ors. :ors se atus% los igotes ' se relami%. N0n &ocas &ala ras Ndi.o !tarke'N, el gran maestre (uiere (ue os un+is a nosotros. NG0n MaltaH N0n Malta. Tann-3user se (ued% mirando a !tarke' con tanta incredulidad ' tan &ro5unda a&rensi%n (ue :ors se lle)% las manos a las rodillas ' estall% en sonoras carca.adas. Rueron tan estridentes ' al oro2adas sus carca.adas (ue los marineros (ue esta an

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arriando las )elas latinas ' los esti adores (ue suda an en los carros se &araron en medio de sus tareas ' se )ol)ieron &ara mirar.

#artes 15 de mayo de 1515 El Orculo. uerta !e Mesina. Colinas !e "e#tuno

Tann-3user )ol)i% del Couronne de &#simo -umor. !tarke' -a 4a des&legado todas sus artes de &ersuasi%n Dmoral, &ol4tica, econ%mica, es&iritual ' tri alE &ara intentar ganar su a&o'o. Le -a 4a &rometido gloria, ri(ue2as, -onor ' la gratitud de ;oma. La 4a su&licado, adulado e intimidado. La 4a in)ocado la *ummae de Tom+s de A(uino, la autoridad de san :ernardo de Clair)au, ' conmo)edores e.em&los de -#roes antiguos ' modernos. Lo -a 4a -ec-o todo, menos acusar a Tann-3user de 5alta de )alor. Aun as4, Tann-3user -a 4a res&ondido a todas sus &ro&uestas e intentos de so orno con un a soluto rec-a2o a tomar las armas &or la ;eligi%n. La 9l4ada maltesa, como !tarke' la llama a, tendr4a (ue continuar sin #l. Lac4a muc-os a/os (ue no mata a a un -om re, ' si ien su conciencia no sol4a in(uietarse &or ese ti&o de actos, tam&oco ec-a a de menos esa &r+ctica. Como recom&ensa &or las tri ulaciones de la ma/ana, se &rometi% un a/o cuando )ol)iera al almac#n. :ors ca alga a a su lado, sumido en su &ro&io silencio e,as&erado. Cuando estu)ieron cerca de 0l Or+culo, se/al% con la ca e2a un ca allo atado a la som ra, delante de las &uertas, ' di.oM N*ro lemas. Tann-3user )io (ue el animal era una es&l#ndida 'egua 2aina, ricamente ensillada ' en.ae2ada. !al)o &ocas e,ce&ciones, los clientes de la ta erna ten4an tan escasas &ro a ilidades de &oseer una estia seme.ante como de ser elegidos &ara integrar el colegio cardenalicio. Al 5ran(uear las &uertas de 0l Or+culo, de camino a las ca alleri2as, Tann-3user agac-% la ca e2a &ara )er el interior de la ta erna ' encontr% una &eculiar conmoci%n. 0l al oroto &roced4a de una masa de in5ames orrac-os, aglutinados -om ro con -om ro a la manera de los es&ectadores de una &elea calle.era. Tann-3user desmont% de inmediato, le entreg% a :ors las riendas de 9uraq ' se dirigi% al um ral &ara mirar &or encima de las ca e2as de la c-usma. 0n medio de la sala, una .o)en alta ' -uesuda, )estida con tra.e de montar de color )erde os(ue, gira a como un der)ic-e, con los ra2os e,tendidos como alas, rodeada de un semic4rculo de &arro(uianos )ocingleros, (ue aulla an lasci)as &ro&osiciones en dialecto siciliano ' le arro.a an a la ca e2a tro2os de corte2a de (ueso, cera de )ela ' &an. 0ra e)idente (ue la muc-ac-a no esta a en sus ca ales, &ero nadie -a r4a &odido cul&arla, )i#ndola om ardeada con o scenidades ' desec-os. *ara em&eorar las cosas, en a ierta &ro)ocaci%n a las 5antas4as m+s

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&rimiti)as de sus torturadores, no de.a a de entonar su nom re con una )ocecita aguda, sin de.ar de girar. NPTann-3userQ PTann-3userQ PTann-3userQ Tann-3user lan2% un sus&iro. !e acomod% la es&ada &ara (ue colgara de un modo m+s im&resionante ' entr% a grandes 2ancadas en la ta erna, transmitiendo la sensaci%n de (ue sa 4a e,actamente (u# -acer. 0ra tal el al oroto (ue esta an -aciendo los camorristas (ue mu' &ocos ad)irtieron su entrada, lo cual lo irrit% a1n m+s. Cuando un su.eto ac-a&arrado ' de cuello grueso como el de un ue' se reclin% -acia atr+s en su asiento ' tom% im&ulso con el ra2o &ara arro.arle a la .o)en alg1n tro2o de &or(uer4a, Tann-3user lo agarr% &or la nuca ' le a&last% la cara contra la mesa, con tal e,ceso de 5uer2a (ue el otro e,tremo de la ta la salt% de los ca alletes ' derram% una llu)ia de cer)e2a so re los &arro(uianos sentados. NP$ol)ed a )uestras .arras, cerdosQ Nrugi%. *ara su satis5acci%n, el garito se sumi% en el silencio. La .o)en se detu)o en medio de un giro ' lo mir% sin rastro de mareo. *or lo &oco (ue )e4a #l en la &enum ra, la c-ica ten4a un o.o marr%n ' otro gris, signo seguro de &ersonalidad dese(uili rada. !e sinti% intrigado al )er (ue -a 4a una &er5ecta comuni%n en el es&4ritu con (ue los dos o.os rilla an, incluso a &esar de la crueldad a (ue -a 4a sido sometida la c-ica. Ten4a la cara ligeramente torcida, esta a e,cesi)amente delgada ' &arec4a como si se -u iera cortado el &elo ella misma sin mirarse al es&e.o, &ero Tann-3user no &udo e)itar &reguntarse c%mo ser4a -acerle el amor. 0l tra.e no &ermit4a )er muc-o, &ero sus e,&erimentados o.os adi)inaron unos &ec-os magn45icos. *ara su asom ro, se sor&rendi% sintiendo una agrada le ' creciente rigide2 a.o los &antalones de cuero. NTann-3user Ndi.o la .o)en, en una )o2 (ue son% a m1sica &ara sus o4dos. =o lo mira a a la cara, sino (ue 5i.a a la )ista a la altura de su &ec-o, &ero se -a 4a ganado el derec-o a actuar con audacia. N*ara ser)iros, signorina Nre&lic% #l, con un 5lorido gesto de la mano ' una re)erencia. La mirada de ella descu ri% algo detr+s de los -om ros de Tann-3user, ' #l se gir%, a tiem&o &ara )er (ue Cuello de :ue' -a 4a )uelto en s4 lo su5iciente como &ara le)antarse tam aleante de su anco, landiendo los &u/os. Antes de (ue la )ista nu lada del ruto locali2ara del todo a su enemigo, :ors ca'% so re #l &or detr+s con som r4a satis5acci%n. La .o)en no &areci% tur ada &or los actos rutales (ue se &rodu.eron a continuaci%n, como si los es&ect+culos )iolentos en am ientes )ulgares no 5ueran a.enos a su e,&eriencia. NGLa l+is 5ranc#sH N&regunt% ella en esa lengua. Tann-3user tosi% ' ensanc-% los -om ros. N*or su&uesto Nre&lic% #l en el mismo idioma ', con lo (ue considera a un dominio admira le del 5ranc#s, le &regunt% su nom re. 61

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NAm&aro Nres&ondi% ella.

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67n nom re encantador8, &ens% #l, mientras le se/ala a el santuario donde ten4a su mesa, sin ocultar el orgullo (ue le in5und4a su e,%tica decoraci%n. #ademoiselle Am&aro Ndi.oN, )enid conmigo, &or 5a)or. !ent#monos. Am&aro sacudi% la ca e2a, con los o.os 5i.os a1n en el &ec-o de #l, ' re&lic% con un torrente de &ala ras (ue Tann-3user se )io inca&a2 de entender. Me.or dic-o, era ca&a2 de reconocer una &ala ra de cada cinco, &ero todas las dem+s &asa an )elo2mente de largo, de.+ndole una sensaci%n de enorme &er&le.idad. La 4a crecido -a lando en alem+n con su 5amiliaJ des&u#s, a los doce a/os, en la escuela de los .en42aros, una disci&lina draconiana lo -a 4a o ligado a dominar idiomas ' escrituras totalmente e,tra/os &ara #l. Fes&u#s -a 4a a&rendido italiano con relati)a 5acilidad. Furante su estancia en casa de *etrus Bru enius, cada una de cu'as 5rases tra2a a com&licados meandros ret%ricos antes de llegar al nudo de la argumentaci%n, -a 4a ad(uirido el amor &or la e,tra)agancia (ue las lenguas romances ins&iran en ciertos tem&eramentos. Mesina le -a 4a dado un es&a/ol ace&ta le. *ero el 5ranc#s era una lengua maldita, incrustada de &ronunciaciones irracionales, ' el &oco )oca ulario (ue conoc4a lo -a 4a a&rendido de los soldados. Le)ant% una mano &ara detener el discurso de la muc-ac-a. N*or 5a)or Ndi.o. Las 5urti)as miradas de la c-usma ca4an so re ellos ' el ruido de sus gru/idos ' sus &edos )ol)4a di54cil la con)ersaci%n. Le indic% la &uerta N. La lemos 5uera. Am&aro -i2o un gesto a5irmati)o ' #l le tendi% un ra2o &rotector. 0lla -i2o como (ue no lo )e4a ' &as% .unto a #l en direcci%n a la calle, donde Tann-3user 5ue a reunirse con ella a la som ra, con los ca allos. $io (ue la .o)en contem&la a a sorta a 9uraq$ (ue :ors -a 4a atado .unto a su 'egua. 0ra e)idente (ue sa 4a reconocer un uen ca allo. NOste es 9uraq Ndi.o Tann-3user, re5ugi+ndose en el italiano con la es&eran2a de (ue ella lo entendiera si -a la a des&acioN. Lle)a el nom re del ca allo alado del &ro5eta Ma-oma. 0lla se )ol)i% ' lo mir% &or &rimera )e2 a los o.os. =o era e,actamente -ermosa, &ero irradia a un &oderoso encanto. !u rostro, de5ormado &or una )iolenta de&resi%n del -ueso de a.o del o.o i2(uierdo Da-ora &od4a )erloE, res&landec4a con un #,tasis (ue le resulta a tur ador. Ten4a un aire de inocencia elemental (ue no enca.a a con la 5orma en (ue se -a 4a com&ortado en la ta erna. La .o)en no di.o nada. Tann-3user lo intent% otra )e2, en su tra a.oso 5ranc#s. NFecidme &or 5a)or en (u# &uedo a'udaros. 0scuc-% con atenci%n, mientras Am&aro le -a la a como si 5uera un ni/o &e(ue/o, ' si ien de ese modo &udo -acerse una idea de lo (ue ella (uer4a decirle, no &udo e)itar la sensaci%n de (ue as4 en e5ecto era como ella lo )e4a. Am&aro di.o un mont%n de cosas a surdas acerca de un -om re desnudo Daun(ue era &ro a le (ue #l -u iera inter&retado mal

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ese detalleE, montado en alg1n ti&o de ca allo Dal decirlo, gesticul% en direcci%n a 9uraqE, ' acerca de un &erro con 5uego en las 5auces ' otros 5ragmentos de lo (ue &arec4a un delirio m4stico. *ero m+s all+ de esos enigmas, Tann-3user logr% )islum rar (ue ella (uer4a lle)arlo a )er a su se/ora, una tal madame La *enautier Dnada menos (ue una condesaE, en la $illa !+li a, en las colinas de las a5ueras de la ciudad. NIuer#is (ue )isite a la condesa La *enautier, en la $illa !+li a Ndi.o #l, &ara con5irmar al menos ese e,tremo. La .o)en asinti% con entusiasmo. !in em argo, &or lo (ue -a 4a entendido, la c-ica no le -a 4a e,&licado el &ro&%sito de la reuni%n N. GMe discul&ar#is si os &regunto &ara (u#H Na/adi%. Am&aro &areci% &er&le.a. N0s el deseo de mi se/ora. G=o es su5icienteH Tann-3user &ar&ade%. !u e,&eriencia con condesas 5rancesas o &ara el caso con sus doncellas, si tal era la &osici%n (ue ocu&a a Am&aro, era ine,istente. Iui2+ siem&re in)itaran a los ca alleros de ese modo ' (ui2+ todas sus doncellas 5ueran tan e,tra/as como esa menuda .o)en seme.ante a un duende, &ero &ro a lemente no era as4. 0n cual(uier caso, era una no)edad ' #l se sent4a -alagado. < des&u#s de todo, G(u# mal &od4a -a er en ace&tar la in)itaci%nH Tann-3user se tom% un momento &ara com&oner su res&uesta. N*od#is decirle a la condesa (ue ser+ un &lacer &ara m4 )isitarla en la $illa !+li a ma/ana, a la -ora (ue estime con)eniente. !onri%, com&lacido con su creciente dominio de la odiosa lengua. N=o Ndi.o la .o)enN. Lo'. A-ora. Tann-3user ec-% una mirada desde el reducido rinc%n de som ra -acia el -orno de una tarde de )erano siciliana. La &ers&ecti)a de su a/o &er5umado &arec4a ale.arse. NGA-oraH N&regunt%. NOs lle)ar# ante ella de inmediato Nre&lic% Am&aro. Lu o una re&entina se/al de &eligro en la e,&resi%n de la .o)en, como si ante cual(uier negati)a 5uera a &onerse a dar )ueltas ' a gritar. *or cul&a de lo (ue a-ora considera a sus oscuros a/os de celi ato Dla castidad era norma o ligada entre los .en42arosE, Tann-3user s%lo -a 4a conocido al se,o d# il a una edad a)an2ada. =adie m+s (ue #l sa 4a (ue se -a 4a mantenido )irgen -asta los )eintis#is a/os. Como resultado, atri u4a a las mu.eres un &oder ' una sa idur4a (ue, seg1n sos&ec-a a, no merec4an. Aun as4, se resist4a a la idea de no &arecer galante a los o.os de una condesa, o incluso de su doncella. NFe acuerdo Ndi.oN. 0l aire ser+ ueno &ara mi salud. Le dedic% a la .o)en lo (ue es&era a (ue 5uese una sonrisa encantadora, &ero ella no se la de)ol)i%. Am&aro se gir%, salt% al lomo de su 'egua ' se acomod% en la silla con admira le agilidad. Al -acerlo, de.% al descu ierto un destello de 63

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musculosa &antorrilla ', a.o el cor&i/o del )estido, su5iciente mo)imiento como &ara con5irmar las es&eran2as de #l res&ecto al tama/o de sus &ec-os. Fes&u#s lo mir% desde arri a, con e,&resi%n de e,agerada &aciencia. Tann-3user )acil%, &ues no ten4a costum re de de.arse mandar de esa 5orma. *or la &uerta a&areci% :ors, lim&i+ndose la sangre (ue ten4a en los nudillos. Contem&l% a la .o)en de )erde ' des&u#s le ec-% una mirada in(uisiti)a a Tann-3user. NMe -an in)itado a )isitar a una se/ora Nanunci% Tann-3userN. 7na condesa, nada menos. :ors solt% una risotada sala2. NP:astaQ Ndi.o Tann-3user, dirigi#ndose -acia 9uraq( NG0s )uestro &adreH N&regunt% Am&aro en tono casual. :ors, (ue en realidad -a la a me.or 5ranc#s (ue Tann-3user, de.% de re4r. Tann-3user a&ro)ec-% su turno &ara re4rseM N=o, &ero &or lo )ie.o ' gordo (ue es, &odr4a serlo. NG0ntonces &or (u# necesit+is su autori2aci%nH N&regunt% Am&aro. Tam i#n Tann-3user de.% de re4r, es&antado de (ue ella lo -u iera inter&retado as4. N!er+ me.or (ue )a'as a )er a tu condesa Ndi.o :orsN antes de (ue esta ni/a aca e con nosotros. Tann-3user mont%. Antes de (ue &udiera a rir la marc-a, como era su costum re, la .o)en se &uso en camino a un trote )i)o, atronando &or el em&edrado.

Ca algaron &or calles desiertas &or el calor 5ero2, cu iertas de e,crementos ' )i rantes con el 2um ido de las moscas (ue in5esta an las cunetas. 0n la &uerta norte de la ciudad &asaron .unto a ruedas de carro 5i.adas en lo alto de unos &ostes, donde -a 4an (uedado atados los cad+)eres desmem rados de )arios las5emos, sodomitas ' ladrones, con la &iel tan a rasada &or el sol ' la carne tan reseca (ue -asta los cuer)os ' los gusanos los re-u4an. 0n unas &icas, a am os lados de la &uerta, -a 4a una colecci%n de ca e2as -umanas con la carne arrancada a &icota2os. Tras de.ar atr+s el &a)oroso es&ect+culo, su ieron las 5aldas de las colinas de =e&tuno, donde el aire era de una dul2ura a rumadora ' los -alcones &arec4an &atrullar los montes *eloritani. Mediante un discreto interrogatorio a la muc-ac-a, Tann-3user ad(uiri% una )isi%n de la condesa La *enautier como una .o)en )iuda de car+cter 5uerte ' llena de recursos (ue dirig4a una 5inca en A(uitania sin ninguna a'uda. Am&aro no sa 4a nada del di5unto marido, 'a (ue su muerte -a 4a &recedido a su llegada, &ero la condesa nunca -a 4a dado muestras e ec-ar de menos su com&a/4a. Aun(ue era

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im&osi le 5ormarse una imagen &recisa, todo &arec4a indicar (ue la se/ora no ten4a a1n treinta a/os ' era due/a de una elle2a considera le. *or el momento, a Tann-3user le asta a o ser)ar (ue Am&aro ten4a los dedos largos, con u/as en 5orma de almendras, ' el cuello gr+cil como el de un cisne. :a.o la seda )erde, (ue el sudor manc-a a de negro en las a,ilas, sus &ec-os eran a1n m+s grandes de lo (ue #l -a 4a a&reciado, -ec-o su ra'ado &or su constituci%n, (ue a-ora #l &re5er4a cali5icar de es elta ' no de delgada. !i ella a&enas lo mira a, era sin duda a causa de la timide2. Con ali)io, Tann-3user se enter% de (ue Am&aro era es&a/ola ' -a 4a &asado gran &arte de los 1ltimos a/os de su in5ancia en :arcelona. 0l castellano le dio la o&ortunidad de corregir la im&resi%n de (ue era un idiota. La l% entonces del &uerto ' de la -ermosa catedral antigua (ue &od4a )erse en a(uella gran ciudad, aun(ue nunca la -a 4a )isitado &ersonalmente ' todos sus conocimientos eran de segunda mano. Am&aro res&ondi% a su entusiasmo con silencio, ' #l )ol)i% a -acer &reguntas, 'a (ue al menos &or cortes4a ella las contesta a. Am&aro ' su se/ora -a 4an )ia.ado desde un &ue lo cercano a :urdeos, &ero m+s all+ de eso, los conocimientos de geogra54a de la .o)en eran astante 5lo.os. *ara Am&aro, Marsella, =+&oles ' !icilia no eran m+s (ue .alones dis&ersos en una )asta e,tensi%n ignota. *ara dos mu.eres solas, el )ia.e -a 4a sido de una temeridad e,trema, so re todo &or -a er &rescindido de una escolta armada. Aun as4, Am&aro se declar% dis&uesta a seguir a su se/ora 6-asta el 5in del mundo8. !eme.ante lealtad no era caracter4stica del &ersonal de ser)icio, ni de las relaciones entre mu.eres en general, seg1n la e,&eriencia de Tann-3user. Cuando llegaron a las ugan)illas (ue anuncia an el 5inal de su ca algata, Tann-3user esta a m+s intrigado (ue nunca. La $illa !+li a era un ostentoso mont%n de m+rmol, a la manera moderna, ' Tann-3user &ens% (ue una residencia como #sa le sentar4a como anillo al dedo. *ero la mansi%n &rinci&al no era su destino. Fe.aron los ca allos en el esta lo &ara (ue e ieran agua ' Am&aro lo condu.o a un 5a uloso .ard4n consagrado a las rosas lancas ' ro.as. *almeras ' mirtos le con5er4an som ra, ' su em&la2amiento ' dise/o esta an magn45icamente conce idos. Tann-3user o ser)% con satis5acci%n (ue no -a 4a ni rastro de las u icuas magnolias (ue -a r4an em&a/ado los delicados aromas. Fel otro lado del .ard4n se ergu4a una casa muc-o m+s &e(ue/a, &ero tam i#n es&l#ndida, de 5r4a &iedra lanca. Am&aro se detu)o ante los &arterres de rosas ' se agac-% .unto a una 5lor lanca concreta, como &ara com&ro ar su estado de salud. Tann-3user la o ser)% un momento, mientras ella murmura a algo en una lengua (ue no era 5ranc#s ni castellano. La muc-ac-a era, en e5ecto, una criatura singular. Como si -u iera le4do la mente de su acom&a/ante, se )ol)i% ' lo mir% desde a a.o, como desa5iando su desd#n. NFicen en Ara ia Ncoment% #lN (ue -ace muc-o tiem&o todas las rosas eran lancas.

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Con a&asionada curiosidad, Am&aro se le)ant%. Contem&l% un momento las 5lores ro.as, (ue 5orma an a&retados racimos, ' )ol)i% a mirarlo a #l. N7na noc-e, a.o una luna menguante N&rosigui% Tann-3userN, un ruise/or se &os% .unto a una de esas rosas, una rosa lanca de tallo mu' largo, ' nada m+s )erla, se enamor% &erdidamente de la 5lor. Lasta entonces, nadie -a 4a o4do nunca el canto de un ruise/or... NGLos ruise/ores no sa 4an cantarH N&regunt% Am&aro, ansiosa &or con5irmar ese detalle. Tann-3user asinti%. N*asa an toda su )ida en silencio, de &rinci&io a 5inJ &ero el amor de a(uel ruise/or &or a(uella e,(uisita rosa lanca era tan intenso (ue una canci%n de incre4 le elle2a rot% de su garganta. 0l a)e des&leg% las alas, rode% a la rosa en un a ra2o a&asionado ' entonces... !e detu)o, &or(ue la .o)en &arec4a -a er ca4do en trance ' era tal la e,&resi%n de #,tasis de su rostro (ue tu)o miedo de contarle el desenlace de la -istoria. N*or 5a)or Nlo inst% ellaN, continuad. N0l ruise/or a&ret% la rosa contra su &ec-o, &ero con tan des ocada &asi%n (ue las es&inas se le cla)aron en el cora2%n ' muri% rodeando a la 5lor con las alas. La muc-ac-a se lle)% una mano a la oca ' retrocedi% un &aso, como si su &ro&io cora2%n -u iera resultado -erido. Tann-3user se/al% las 5lores ro.as. NLa sangre del ruise/or manc-% los &#talos lancos de la rosa. *or eso, desde entonces, algunas rosas son ro.as cuando 5lorecen. Am&aro re5le,ion% un momento ' des&u#s, con gra)e sinceridad, &regunt%M NG0s ciertoH N0s una 5+ ula Ndi.o Tann-3userN. Los +ra es tienen muc-as -istorias de rosas, &or(ue les tienen &articular a&recio. *ero la )erdad de una 5+ ula reside en el don de (uien la escuc-a. Am&aro contem&l% las 5lores de color ro.o sangre a su alrededor. N<o creo (ue es )erdad Ndi.oN, aun(ue es mu' triste. N!eguramente el ruise/or 5ue 5eli2 Ncontest% Tann-3user, (ue no (uer4a a5ligirlaN. Ban% &ara sus -ermanos la 5acultad e cantar ' a-ora todos ellos cantan &ara nosotros. NTam i#n conoci% el amor Ndi.o Am&aro. Tann-3user asinti%. 0sa )ital o ser)aci%n se le -a 4a esca&ado -asta entonces. NConsigui% m+s (ue muc-os de nosotros con su muerte Ndi.o. *or &rimera )e2 desde (ue se -a 4an conocido, la mirada de ella 5ue directamente al encuentro de la su'a. Los o.os de la .o)en eran m+s grandes de lo

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(ue #l -a 4a notado. La muc-ac-a los 5i.% en los su'os, como desnud+ndose ante #l &or com&leto. N<o nunca conocer# el amor Ndi.o. Tann-3user estu)o a &unto de mani5estar su asom ro, &ero se contu)o. NMuc-a gente lo cree Nre&lic%. 0n realidad, era una con)icci%n (ue #l tam i#n com&art4a, &ero se guard% de decirloN. Algunos temen la locura ' el caos (ue trae consigo el amor. Otros temen no ser merecedores de su gloria. Al 5inal, casi todos se e(ui)ocan. N=o, 'o no &uedo amar, como el a)e (ue no &od4a cantar. N0l a)e encontr% su canto. N< 'o ser4a un a)e si &udiera, &ero no lo so'. Tann-3user no &od4a negar una e,tra/a a5inidad con la .o)en. =o sa 4a &or (u#. N$os sois el -om re del ca allo de oro Ndi.o ella. A-ora (ue -a 4an salido del cenagal de la lengua 5rancesa, #l entendi% lo (ue ella -a 4a dic-o antes en la ta erna, trans&ortada &or el entusiasmo. 7n ca allo dorado. 9uraq( Ol se encogi% de -om ros. NAs4 es. Am&aro se gir% ' ec-% a andar -acia la casa de in)itados. Tann-3user la sigui%, sinti#ndose como una es&ecie de &erro grande ' 5eo, siguiendo a una ni/a ca&ric-osa. =ot% al &asar el alanceo 5elino de sus caderas ' el es&l#ndido dra&eado de la tela (ue le adorna a las nalgas. La som ra cada )e2 m+s alargada del edi5icio ca'% so re un anco de madera &ro)isto de co.ines con moti)os 5lorales, desde el cual se domina an el .ard4n ' el mar. Con un gesto, Am&aro lo in)it% a tomar asiento. N0s&erad a(u4 Ndi.o. Am&aro entr% a tra)#s de una do le &uerta acristalada, (ue de.% a ierta, ' desa&areci% en el interior de la casa. Tann-3user &od4a )er mu' &oco de lo (ue -a 4a dentro. 0l tec-o &arec4a decorado con las )ulgares inter&retaciones de los mitos cl+sicos (ue tan &o&ulares eran entre los cristianos. 0l 5ondo del sal%n esta a en)uelto en &enum ras, ' entre la oscuridad ' las &uertas del .ard4n Dcomo si el &aso de Am&aro -u iese de.ado una es&ecie de aura #l5icaE, un tor ellino de motas doradas 5lota a en el aire. Tann-3user se acomod% en el anco, a&reciando con deleite su comodidad. A lo le.os, el mar era un es&e.o lanco ' dorado tendido &ara re5le.ar al sol ', m+s all+ de los estrec-os de 0scila ' Cari dis, las colinas de Cala ria ondula an en el calor e la tarde. 0l aire era el m+s 5ragante (ue -a 4a sa oreado en eses, ' las rosas, las colinas ' el agua lo trans&orta an al &asado, a un .ard4n &ri)ado en Tre isonda, en

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el &alacio donde !uleim+n !-a -a 4a nacido ' donde Tann-3user -a 4a .urado &roteger al &rimog#nito del em&erador. La 1nica im&er5ecci%n era la conciencia de su &ro&io olor antes indistingui leN, una me2cla de ta erna, &uerto, sudor de los .uegos er%ticos de la noc-e anterior. *ro a lemente no ten4a im&ortancia, &or(ue los cristianos eran un &ue lo sucio, a(ue.ado de un miedo mor oso al agua, &ero en cual(uier caso sent4a -a erse &erdido el a/o. !u a5ici%n a sumergirse en el agua era una costum re ad(uirida en Tur(u4a, donde el *ro5eta e,ig4a a los 5ieles (ue se &uri5icaran al menos &ara las oraciones del )iernes a mediod4a, en &articular des&u#s de cometer la &ro5anaci%n del se,o. 0n !icilia, el a/o se considera a una e,centricidad. 9n-al% &ro5undamente. =o ca 4a dudaM a&esta a. Iui2+ &or eso Am&aro lo -a 4a de.ado en el .ard4n. !us re5le,iones se )ieron interrum&idas &or una r+5aga de sonido celestial. Tan celestial era el sonido, ' tan &ura su elle2a, (ue tard% un momento en com&render (ue era m1sica, era tan mara)illoso (ue ni si(uiera logr% )ol)erse &ara uscar origen, &or(ue la m1sica controla a -asta tal &unto su )oluntad ' &enetra a tan &ro5undamente en su cora2%n (ue le -a 4a sustra4do toda ca&acidad de actuar, e,ce&to &ara caer rendido a su em ru.o. 0ran dos instrumentos, am os de cuerda, uno de cuerda &ulsada ' otro de arco. 7no era le)e ' +gil, con notas (ue ca4an con la sua)idad de la llu)ia en )erano, ' otro oscuro ' en)ol)ente, como la marea en una noc-e desgarrada &or la tormenta, am os dan2ando, el uno con el otro, en n 5ero2 ' elemental a ra2o. Tann-3user cerr% los o.os a la som ra, sintiendo la 5ragancia de las rosas en la garganta, ' de.% (ue la m1sica rodara a a)es de su alma, en una 2ara anda (ue acaricia a el rostro de muerte como los amantes acarician el rostro de la &ersona amada. 0l instrumento m+s oscuro a ruma a sus sentidos con oleadas de e,tasiada melancol4a, (ue en un instante era de rutal e,altaci%n ' al siguiente &arec4a delicada como la lu2 de una )ela. =ada (ue #l -u iese conocido Nno meramente o4do, sino conocidoN lo -a 4a &re&arado &ara seme.ante trascendencia. GIu# 5uer2a lo &ose'% ' su 'ug% su alma a su in5lu.oH GIu# ru.er4a &od4a con.urar tales es&ectros ' en)iarlos aullando a tra)#s de su cora2%n ' a1n m+s all+, -acia una eternidad innominada ' desconocidaH GAdonde i a cada nota cuando termina aH GC%mo era &osi le (ue cada una de ellas &udiera ser ' no ser a la )e2H GO acaso cada una re)er era a -asta el 5inal de todas las cosas ' desde un le.ano con54n de la Creaci%n -asta el otroH 9ncesantemente, la m1sica su 4a ' ca4a, 5lu'endo sin cortes, con e,u erante es&eran2a ' demon4aca deses&eraci%n, como arrancada de la &iel, la madera ' las tri&as de (ue esta an -ec-as las cuerdas, &or di)inidades (ue ning1n sacerdote o &ro5eta -u iese adorado nunca. < cada )e2 (ue #l se con)enc4a de (ue la m1sica i a a morir, consumida &or su &ro&ia a/oran2a e,tra)agante, renac4a una ' otra )e2, des&lom+ndose ' ascendiendo de una cum re a otra, &idiendo a gritos m+s de s4 misma ' m+s de su alma, esa alma trans&ortada a-ora &or el torrente li erado desde los es&acios anteriormente sellados en su interior, donde resid4a todo lo (ue -a 4a -ec-o, todo lo (ue -a 4a conocido ' todo el es&anto, la gloria ' el dolor (ue -a 4a )isto.

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0ntonces, con el mismo asom roso sigilo con (ue -a 4a irrum&ido el sonido, el silencio lo des&la2%, el uni)erso (ued% )ac4o ' #l (ued% sentado en el )ac4o. 0l tiem&o resta leci% su dominio ', una )e2 m+s, la 5ragancia de las rosas, la 5rescura de la risa ' el &eso de sus e,tremidades regresaron &oco a &oco a su conciencia. Fescu ri% (ue ten4a la cara a&o'ada en las manos ', cuando se&ar% las manos, )io (ue esta an -1medas de l+grimas. Contem&l% la -umedad con asom ro, &or(ue -ac4a d#cadas (ue no llora a ' &ensa a (ue 'a no esta a en su naturale2a. =o lo -a 4a -ec-o desde (ue a&rendi% (ue toda la carne es &ol)o, (ue s%lo Fios es grande ' (ue, en este mundo, las l+grimas son el consuelo de los derrotados. !e sec% la cara con la manga de color urdeos del .u %n. < lo -i2o .usto a tiem&o. Chevalier Tann-3user, gracias &or )enir. NLa )o2 era casi tan adora le como la m1sicaN. !o' Carla La *enautier. Tann-3user se &uso de &ie, se com&uso un &oco, se gir% ' )io a una mu.er (ue lo contem&la a a )arias 'ardas de distancia, desde el sendero. 0ra menuda, algo estrec-a de caderas, &ero de muslos largos ' (ui2+ ien torneada de to illos ' &antorrillas, aun(ue este 1ltimo .uicio no ten4a m+s ase (ue la es&eculaci%n, 'a (ue las &iernas (ueda an ocultas &or un )estido asom rosamente admira le. 0ra del color del .ugo de las granadas ' tan sensual &or su corte ' su 5actura (ue Tann-3user tu)o (ue -acer un es5uer2o &ara no a rir la oca &or el asom ro. !e &ega a al cuer&o de la mu.er como el aceite, como la lu.uria, ' re)er era a en cuc-illadas de lu2 con cada uno de sus mo)imientos. Tann-3user sinti% (ue se le cris&a an los dedos ' tu)o (ue a5lo.arlos. ;ecu&er% con es5uer2o el control de sus sentidos ' se o lig% a concentrar la atenci%n en el rostro de la mu.er. !us rasgos eran claros ' marcados, ' el iris de sus o.os era )erde, &ero orlado de una 5ina circun5erencia negra, como tra2ada con tinta. *ese a su nom re, no &arec4a 5rancesa, sino m+s ien siciliana, &or la estructura de sus -uesos ' su alti)e2. Ten4a el &elo del color de la miel, con mec-ones dorados, como si lle)ara en la sangre la simiente de alg1n con(uistador normando. Lo lle)a a recogido en un mo/o, &ero -a r4a saltado en doradas ondulaciones si se le -u iese concedido la li ertad. Aun(ue sa 4a (ue no de 4a, los o.os de #l regresaron al &ec-o de ella. 0l )estido se a roc-a a &or delante, mediante una ingeniosa sucesi%n de ganc-os ' corc-etes (ue o ra a de contra5uerte ' le)anta a los &ec-os, de modestas dimensiones ' lancura asom rosa, -asta con)ertirlos en dos e,(uisitos -emis5erios. Las dos semies5eras esta an se&aradas &or una -endidura, en la (ue a #l no le -a r4a im&ortado &erderse &ara siem&re. Los contornos de sus &e2ones resulta an a&enas )isi les ', a menos (ue #l se e(ui)ocara, &arecieron )ol)erse m+s &rominentes a.o su mirada, aun(ue (ui2+ se estu)iera enga/ando. 0n cual(uier caso, la mu.er era una elle2a, sin lugar a dudas. Tann-3user )ol)i% a mirar su rostro, en el (ue aca a an de a&arecer dos manc-as de ru or. !i ien Am&aro encarna a una 5ortale2a (ue no -a 4a logrado e,tinguir su inocencia, Carla &ose4a un aire de triste2a contenido &or el )alor. 0so ' m+s. Muc-o m+s, &or(ue #l sa 4a &or instinto (ue era ella (uien toca a a(uel instrumento demon4aco. Le gust% en cuanto la )io. Li2o una re)erencia.

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N0s un &lacer, se/ora Ndi.oN, &ero -e de con5esaros (ue no so' ning1n chevalier( Ol sonri% ' Carla le de)ol)i% la sonrisa, de manera casi in)oluntaria ' con una calide2 (ue rara )e2 sent4a o mani5esta a, seg1n #l &udo notar. N!i (uer#is, &od#is llamarme ca&it+n, 'a (ue -e ostentado este rango u otros e(ui)alentes en di)ersos e.#rcitos. Fe o a/adir, sin em argo, (ue actualmente so' -om re de &a2. N0s&ero me &erdon#is &or no -a er salido antes a reci iros, ca&it+n. N!u italiano era re5inado, con un acento (ue no consegu4a situarN. Am&aro insisti% en (ue toc+ramos algo de m1sica, como es nuestra costum re. Cuando no o ser)amos las costum res, se altera. N0ntonces, esto' en deuda con ella Ndi.oN, &or(ue nunca -a 4a o4do nada igual. Fe -ec-o, nunca me -a 4a sentido tan trans&ortado &or el deleite. 0lla inclin% la ca e2a &or el cum&lido ' #l a&ro)ec-% la ocasi%n &ara re&asar otra )e2 su )estido, (ue sin duda era el m+s 5a uloso (ue -u iese )isto en su )ida ' (ue se ad-er4a a su cuer&o como #l mismo lo -ar4a si tu)iera la menor o&ortunidad. Conocer a dos mu.eres desea les en un solo d4a era una ien)enida no)edad. 0ra una &ena (ue estu)iesen tan &r%,imas entre s4, &ero ese &ro lema &od4a es&erar un d4a m+s. $ol)i% a mirarla a los o.os. GLe estar4a le'endo los &ensamientosH !e ec-% a re4r. PClaro (ue s4Q NGMe encontr+is di)ertidaH Ndi.o ella, sonriendo una )e2 m+s. N<o mismo me di)ierto Nre&lic% #lN. 0ste encuentro im&re)isto me -a llenado de alegr4a. 9nclin% la ca e2a con lo (ue es&era a 5uese un gesto elegante ' ella re&lic% con un adem+n similar, aun(ue muc-o m+s logrado. Tann-3user se &as% el dorso de los dedos &or la ar illa ' record% (ue i a sin a5eitar ' (ue su as&ecto general era m+s ien desaseado. !in sa er mu' ien (u# -acer, se re5ugi% en la sencille2. NFecidme, se/ora Ndi.oN, c%mo &uedo ser)iros.

#artes 15 de mayo de 1515 Aba!$a !e Santa Mar$a !ella Valle

Lasta los m+s rec%nditos &ensamientos de un -om re son trans&arentes a los o.os de Fios, como tam i#n lo son sus miedos ' 5antas4as, su )ergSen2a, sus sue/os ' enso/aciones, ', &or encima de todo, sus deseos nonatos, cu'a e,istencia no se atre)e a reconocer ni si(uiera en su 5uero interno. 0sos deseos ocultos son la

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semilla del error es&iritual, (ue a su )e2 es la 5uente de todo el mal -umano. *or eso era &reciso escudri/ar el deseo ' someterlo a incesante )igilancia. Ludo)ico Ludo)ici esta a desnudo ' sudando en el cuarto de a/o de oro ' m+rmol del o is&o. All4 se lim&ia a la carne del -edor &enetrante de la galera ', mientras lo -ac4a, se escudri/a a a s4 mismo. La calidad de su mente ' las 5uer2as elementales de su cuer&o lo )ol)4an m+s &ro&enso (ue la ma'or4a al a uso del &oder. < su &oder era inmenso. =o s%lo era &leni&otenciario de !u !antidad el &a&a *4o 9$, sino agente secreto de Mic-ele B-isleri, in(uisidor general de toda la cristiandad. Ludo)ico ten4a en la mano un tro2o de asta ar&illera con el (ue se 5rot% la cara ' el cuero ca elludo, des&u#s de sumergirlo en un arril de agua de manantial, aromati2ada con 5lores de a2a-ar ' -o.as de et%nica sil)estre. *odr4a -a er usado es&on.as del mar ;o.o, sua)es lien2os lancos e in5inidad de -ier as ' +lsamos e,%ticos, 'a (ue las -a itaciones esta an a su entera dis&osici%n ' el a ad )i)4a en un am iente suntuoso, &ero el lu.o era una tram&a &ara d# iles ' des&re)enidos. Lle)a a treinta a/os durmiendo so re suelo de &iedra. Fesde se&tiem re -asta la &ascua de ;esurrecci%n, a'una a desde el al a -asta el anoc-ecer. Los )iernes se &on4a una camisa de &elo de ca ra. Com4a carne s%lo dos )eces &or semana &ara &reser)ar el intelecto. < aun(ue le entusiasma a con)ersar, &ractica a el silencio, a menos (ue su tra a.o le e,igiera -a lar. La morti5icaci%n de la carne era el escudo del alma. !e 5rot% el cuello ' los -om ros, sintiendo (ue el agua lo re5resca a. !e )e4a o ligado a decidir el destino de dos seres -umanos. !iem&re anali2a a con la ma'or seriedad ese ti&o de asuntos, ' estos dos casos, en &articular, le &esa an en el alma. Ludo)ico mo.% el tro2o de ar&illera ' se &uso a 5rotarse los ra2os.

La in5ancia de Ludo)ico transcurri% en =+&oles, la ciudad m+s rica ' des&iadada del mundo. =acido en el seno de una 5amilia de di&lom+ticos e intelectuales relacionados con la corte, era el segundo -i.o del &rimer matrimonio de su &adre. La 4a ingresado en la 7ni)ersidad de *adua a los trece a/os de edad ' al a/o siguiente entr% en la Orden de los Fominicos. Lo en)iaron a estudiar a Mil+n, donde su inteligencia le )ali% una c+tedra de Teolog4a ' Ferec-o 0clesi+stico. !iguiendo el conse.o de su &adre de 6a&ro)ec-ar todas las o&ortunidades con astucia ' arro.o8, marc-% a ;oma con &oco m+s de )einte a/os ' consigui% el doctorado en sus es&ecialidades. All4 llam% la atenci%n, sucesi)amente, del &a&a *a lo 9$, de Bio)anni Cara5a ' del in(uisidor general, Mic-ele B-isleri. Con el o .eto de restaurar la &ure2a moral de 9talia, Cara5a -a 4a instaurado en 1542 el !anto O5icio de la 9n(uisici%n ;omana, ' con ello -a 4a iniciado las &urgas (ue desde entonces manten4an llenas las &risiones. =o a unda an los .%)enes rillantes ' &iadosos como Ludo)ico, de modo (ue Cara5a lo reclut%, con el encargo de controlar a los -om res en &osiciones ele)adas, 6&or(ue de su castigo de&ende la sal)aci%n de las %rdenes in5eriores8.

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0n una #&oca de e,acer ado con5ormismo, cuando adular era la manera m+s e5ica2 de &ros&erar, las mentes originales encontra an &ocos cam&os donde 5lorecer. *ara Ludo)ico, la 9n(uisici%n era .ustamente uno de esos +m itos. !ent4a (ue ser in(uisidor era un -onor. 0l terror ' la 5e eran sus instrumentos, &ero a sus o.os, la le'enda negra era 5alsa. 7n &u/ado de e.ecuciones a&licadas con la de ida diligencia contra los &er)ertidos, o ser)ando rigurosamente todas las garant4as &rocesales de los reos, -a 4an a-orrado muc-os cientos de miles de muertes. Las ci5ras no esta an en entredic-o. Lutero -a 4a -ec-o de comadrona de una era demon4aca, en la (ue cristianos asesina an a cristianos en monstruosas cantidades, no &or la tierra o el &oder, sino sim&lemente &or ser cristianos. 0ra una &arado.a, un a surdo (ue s%lo Luci5er &od4a -a er in)entado. 0se mon.e o sceno ' estre/ido -a 4a sumido a toda Alemania en un a/o de sangre ' a1n (ueda an muc-os -orrores &or )enir, de eso no ca 4a duda, &ues esta a gra ado en el ma&a con letras de 5uego. 0n Rrancia, la carnicer4a no -a 4a -ec-o m+s (ue comen2ar, en $ass' ' Freu,. Los *a4ses :a.os eran una c-arca &estilente de ana a&tismo. La 4a -eresiarcas instalados en los tronos de 9nglaterra ' =a)arra. !%lo en 0s&a/a e 9talia esta a la gente a sal)o de ser masacrada &or sus &ro&ios com&atriotas, &or(ue en am os &a4ses, el !anto O5icio -a 4a estrangulado a la )4 ora luterana nada m+s nacer. La cam&a/a &ara arrer al &rotestantismo del norte de 9talia -a 4a sido el ma'or logro &ol4tico de la era moderna. 0l -ec-o de (ue no 5uera am&liamente cele rada era un testimonio de su ingeniosa e.ecuci%n. !i Tur4n, :olonia ' Mil+n -u iesen ca4do, como antes lo -a 4a -ec-o un centenar de ciudades cat%licas situadas a tan s%lo unos d4as de marc-a al norte de los Al&es, el luteranismo estar4a llamando a las &uertas de ;oma. 9talia -a r4a ca4do en un marasmo de catastr%5ica )iolencia, ' 0s&a/a, (ue controla a el sur de 9talia, se -a r4a )isto arrastrada al -olocausto. Toda la cristiandad se -a r4a desgarrado. A1n &od4a suceder. Ludo)ico no duda a ni &or un momento de (ue la 9n(uisici%n era una 5uer2a de enorme &oder &ara el ien. La 9n(uisici%n &roteg4a a la !anta Madre 9glesia. La 9n(uisici%n &re)en4a la guerra. La 9n(uisici%n era una endici%n &ara la -umanidad de&ra)ada. Los (ue se o&on4an a la 9n(uisici%n des-onra an a Fios.

Mo.% el tro2o de ar&illera, lo escurri% ' elimin% el olor a esti#rcol de los &oros ' del )ello del muslo ' la &antorrilla, &+lidos como el m+rmol. Mientras lo -ac4a, gir% la ca e2a, &ara no )er sus &artes 4ntimas. La 4a logrado controlar las )anidades del intelecto ' el &oder. 9ns&irado en Tom+s de Tor(uemada, -a 4a rec-a2ado todos los cargos, incluido el ca&elo cardenalicio (ue le o5recieron sucesi)amente dos &a&as. !egu4a siendo un sim&le 5raile. Con muc-o ma'or sacri5icio, -a 4a rec-a2ado c+tedras de Teolog4a ' Ferec-o en una docena de es&l#ndidas uni)ersidades. La iendo crecido en la o&ulencia, (ue encontra a de ilitante ' )ac4a, no sent4a atracci%n &or las ri(ue2as. $i)4a en la carretera, necesariamente encallecido, sin ataduras -umanas, consagrado 1nicamente a Cristo ' a sus )otos, em a.ador del terror eclesi+stico ' es&ada errante de la !anta Congregaci%n. 0n todo eso ten4a clara la conciencia. !in em argo, -u o una ocasi%n en (ue el deseo lo consumi%. >2

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7na )e2 se someti% a un &oder m+s &ro5undo (ue su 5e. 0l amor lo -a 4a arrastrado -asta el orde de la a&ostas4a. Mo.% otra )e2 la ar&illera ' se 5rot% la otra &ierna. La lu.uria era su m+s antigua enemiga ', si ien 'a no lo acosa a con la tenacidad de la .u)entud, ni si(uiera a-ora -a 4a desa&arecido del todo. *ero la lu.uria &ertenec4a a la carne, era trans&arente su m+scara ' &od4a trans5ormarse en una o5renda de dolor. 0l amor se -a 4a &resentado con el dis5ra2 del #,tasis es&iritual ' -a 4a -a lado con la )o2 de Fios. =ada de lo (ue -a 4a conocido antes o des&u#s le -a 4a &arecido m+s sagrado, e incluso a-ora se &regunta a a )eces si no ser4a err%neo todo lo (ue -a 4a a&rendido, si no ser4a 5alsa la sa idur4a acumulada a lo largo de los siglos ' si a(uella )o2 no ser4a la )erdadera e,&resi%n de la )oluntad del Todo&oderoso. < a-ora el &eligro )ol)4a a estar a-4M la semilla enterrada, aguardando el momento &ara germinar. 0l es&ectro de la mu.er (ue -a 4a amado, ' (ue tal como re)ela an estas meditaciones a1n ama a, -a 4a regresado desde las som ras del &asado &ara &oner a &rue a su 5idelidad. < no solamente su es&ectro, sino su &ersona. 0n carne ' -ueso. 0lla esta a a-4, a menos de una -ora de donde se encontra a #l, desnudo ' e,citado. !u +culo &al&it% monstruosamente entre sus &iernas. Lo sinti% .adear ' tensarse, como un &erro in5ernal a &unto de rom&er la correa. Mo.% ' escurri% el tro2o de ar&illera ' se en.ug% el sudor ' la grasa de las ingles ' el &u is. !e lim&i% los test4culos. !e la)% el miem ro )iril ' sigui% la)+ndose, mientras un es&asmo de carnalidad lo a ruma a. 0n su mente, con &er5ecta claridad, la )e4a a ella acostada oca arri a en la -ier a de la ri era, tendida entre las 5lores cu'a 5ragancia los em riaga a a am osM es elta, desnuda ' lanca como la lec-e, con la ca e2a ec-ada -acia atr+s, los la ios se&arados en el ardor del momento, los &e2ones )iol+ceos ' erguidos, los muslos se&arados ' a iertos, la )ul)a -inc-ada ' sus ra2os &er5ectos tendidos a los lados. 0lla lo desea a. Tem la a, grita a ' sus o.os )erdes titila an ' se &on4an en lanco &or lo e,tremado de su deseo. !u deseo, lo muc-o (ue ella lo desea a, lo em&u.% a #l al orde de la locura. =o se cansa a de sentir el deseo (ue ins&ira a en ella. 7na oleada de an-elo ascendi% ' culmin% en es&umara.os (ue su 4an desde el 5ondo de sus entra/as, ' #l gru/% mientras los demonios grita an &ara (ue de.ara estallar la oleada. 7nos &ocos segundos sustra4dos del oc#ano del tiem&o -u iesen astado &ara (ue &asara la agon4a. *ero el ali)io s%lo -a r4a sido moment+neo. !inti% a su +ngel de la guarda en el -om ro, el 5r4o tacto de su mano es&ectral en la ca e2a, record+ndole (ue as4 lo -a 4a enga/ado antes el demonio, con la mentira de (ue cometiendo el menor de los &ecados &od4a sal)arse de cometer el ma'or, como si el mal 5uera algo (ue se &udiera e er de una co&a de cristal ' no una ci#naga &1trida en la (ue uno cae de ca e2a ' desa&arece. NP!+l)ame, !e/orQ Ngrit%N. P!e/or, &erd%nameQ *or un instante cre'% (ue -a 4a sucum ido. *ero el tro2o de ar&illera no esta a manc-ado, como tam&oco lo esta an las aldosas a sus &ies, ' la oleada ' sus >3

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demonios se retiraron. !e re5resc% la cara con agua de manantial. Fio gracias a santo Fomingo. Mo.% la ar&illera, se lim&i% el )ientre ' las ingles, ' )ol)i% a mo.ar el tra&o. !e la)% el &ec-o, mientras re5le,iona a so re las circunstancias de su ca4da.

0n a(uel tiem&o ten4a )eintis#is a/os ' esta a en Malta &or encargo de su &rotector, Mic-ele B-isleri, (ue usca a la dimisi%n del o is&o de Mdina &ara &oner en su lugar a uno de sus so rinos. Iue le -u ieran con5iado a esa edad una misi%n tan delicada era la &rue a de la con5ian2a (ue le ten4a Cara5a. *ero Ludo)ico conoci% a una .o)en en el camino de la costa (ue domina a el mar ' (ued% cauti)ado &or sus encantos. !e llama a Carla de Manduca. La imagen de su elle2a se instal% en su cora2%n ' encendi% una llama (ue no de.a a de atormentarlo. La 5lagelaci%n no -ac4a m+s (ue e,acer ar su lasci)ia ', aun(ue re2a a &ara su&erar la o sesi%n, esta a cada )e2 m+s a su merced. Rue a uscar a la .o)en, con la es&eran2a de descu rir (ue no signi5ica a nada, &ero s%lo consigui% aumentar su locura. Caminaron .untos ' #l accedi% a escuc-arla en con5esi%n. 0ntre una )ariedad de &ecados tri)iales, ella reconoci% al ergar &ensamientos im&urosJ so re #l. La muc-ac-a lo lle)% a )er la imagen gigantesca de una diosa &agana (ue se ergu4a en la isla desde la in5ancia de la -umanidad, ' all4 -icieron el amor, tan )irginal #l como ella. 0n las semanas siguientes, su 5ascinaci%n 5ue en aumento ', mientras &eca a, Ludo)ico des&o.% al o is&o de Mdina de todas las dignidades (ue ostenta a. Fo leg% su es&4ritu en)e.ecido con el celo de la .u)entud, -asta reducirlo a un gusano (ue se arrastra a su&licando &erd%n, ' lo de&ort% des&u#s a una celda en los &+ramos cala reses. La transgresi%n a)i)% su crueldad, al tiem&o (ue la cul&a le a5lo.a a los intestinos ' le destem&la a la mente. La locura ' la a&ostas4a se cern4an so re #l ', con ellas, no s%lo la &erdici%n, sino el escarnio &1 lico &ara la 5amilia Ludo)ici en =+&oles ' la traici%n a !u !antidad en ;oma. 0n el &reciso instante en (ue Ludo)ico decidi% renunciar a su )ocaci%n, &or la muc-ac-a, #l mismo 5ue traicionado. Lo con)oc% el &relado de Malta, (uien le anunci% (ue los &adres de la .o)en -a 4an &resentado contra #l un cargo de conducta in5amante. *resa del &+nico ' la deses&eraci%n, -u'% a ;oma ' con5es% a B-isleri sus gra)es ini(uidades. Como castigo ' recom&ensa, el astuto B-isleri lo en)i% a Castilla, a a&render el arte de la 9n(uisici%n del &rinci&al maestro es&a/ol, Rernando $ald#s. 0n -omena.e a santo Fomingo, Ludo)ico -i2o el camino descal2o de ;oma a $alladolid. Rue un )ia.e de re)elaci%n ' renacimiento es&iritual, ' a su llegada 5ue reci ido como un loco iluminado, &ose4do &or el es&4ritu )i)o de "esucristo. Iui2+ &ara entonces 5uera cierto (ue lo era, &or(ue mediante ese acto su&remo de )oluntad ' morti5icaci%n, -a 4a ol)idado a Carla, aun(ue a-ora, des&u#s de tantos a/os, &arec4a (ue no -a 4a sido as4. =i tam&oco la -a 4an ol)idado Fios o el dia lo,

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&or(ue uno de los dos la -a 4a conducido -asta all4, &oni#ndola una )e2 m+s a su alcance, &ara tentarlo -acia el error ' amena2ar su alma. Ludo)ico no lleg% a enterarse, en su momento, de las intrigas (ue determinaron su re&entina ca4da en desgracia durante su estancia en Malta, &ero in)estigaciones m+s recientes -a 4an re)elado (ue el o is&o &er.udicado conta a entre sus aliados con La $alette, a la sa2%n almirante de la Armada, ' (ue La $alette -a 4a estado detr+s de la acusaci%n de conducta indecente. Ludo)ico no le guarda a rencor. 0l rencor era &ara los d# iles. 9 a a or(uestar la ca4da de La $alette, &ero &or otras ra2ones. 0n cuanto a Carla, no le desea a ning1n mal. !i ien era cierto (ue se -a 4a )uelto contra #l Dalgo (ue no -a 4a sido &osi le )eri5icarE, lo -a 4a -ec-o siendo mu' .o)en ' su cora2%n no &od4a m+s (ue &erdonarla. Aun as4, aun(ue -a 4a de.ado (ue ella &usiera en &eligro su alma, no &od4a &ermitirle (ue &usiera en &eligro su misi%n. 0sta a seguro de (ue Carla ignora a su &resencia en Mesina, &ero si )ol)4a a Malta, los &lanes de Ludo)ico correr4an &eligro. Ol mismo correr4a &eligroM su re&utaci%n, su autoridad ', con ellas, las am iciones de sus su&eriores en ;oma. PIui#n &od4a sa er lo (ue (uer4a esa mu.erQ PIui#n &od4a sa er (u# de5ormidades -a 4a modelado el tiem&o en su menteQ < si el &asado era ca&a2 de atra&arlo a #l con tan )iolenta energ4a, tam i#n &od4a ca&turar a Carla ' arrastrarla en un tor ellino de &asiones des)iadas, 'a 5ueran de amor o de odio, (ue nadie &od4a &ronosticar ni controlar. !u &ro&io destino le era indi5erente. *ero #l era un instrumento de la 9glesia. =o &od4a &ermitir (ue ella redu.era su e5icacia. $ol)i% a mo.ar el tro2o de ar&illera, 'a casi terminadas sus a luciones, ' se la)% las a,ilas ' el trasero. A ella le sentar4a ien una tem&orada de retiro en com&a/4a de las -ermanas m4nimas. !i Carla (ueda a con)enientemente recluida con las mon.as, G-a r4a necesidad de des-acerse tam i#n de Tann-3userH Ludo)ico -a 4a ignorado su e,istencia Das4 como la &resencia de CarlaE, -asta el )ia.e desde el Bran *uerto a ordo del Couronne$ cuando !tarke' le con5i% su misi%n. 0l ingl#s esta a con)encido de (ue no i a a ser &osi le ganar a Tann-3user &ara la causa de la ;eligi%n. !in em argo, La $alette -a 4a sugerido una estratagema &ara (ue Carla reclutara al alem+n en nom re de ellos.

Ludo)ico no -a 4a intentado disuadir a !tarke' de su &lan. Cuando la estratagema 5racasara, no (uer4a (ue sos&ec-ase de #l. N=o de e &arecer (ue su&lic+is la a'uda de do/a Carla Nle -a 4a aconse.ado Ludo)icoN. Lacedle creer en cam io (ue es la ene5iciar4a de )uestra gentile2a. 0,agerad la im&ro a ilidad del #,ito. *intadle a Tann-3user con los colores m+s som r4os, &ara (ue sea tenue la lu2 de su es&eran2a. NG*or (u# -a r4a de -acer esoH 0l tono de !tarke' re)ela a (ue -a 4a &re&arado la estrategia o&uesta. N*or(ue es la manera de a2u2ar al m+,imo su ingenio. 0n la mani&ulaci%n del cora2%n masculino, las mu.eres gustan de intentar lo im&osi le, &ues de ese modo >5

La Orden

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des&liegan el 1nico &oder (ue les -a sido otorgadoM el &oder del deseo. Con Tann-3user, a&licad la t#cnica contraria. Agotad cada argumento, &resionadlo, insistid -asta o5enderlo, &ara (ue su dignidad insista en el rec-a2o. Fe ese modo, cuando do/a Carla -aga su .ugada, #l sentir+ -alagada su )anidad, &ensando (ue la decisi%n de ir a Malta -a sido s%lo su'a. Aun(ue -a 4a a&o'ado ' &er5eccionado el &lan de !tarke', Ludo)ico esta a decidido a -acer lo im&osi le &or des aratarlo, &or(ue amena2a a el #,ito de sus &ro&ios &lanes, unos &lanes de tan 5ant+stica com&le.idad (ue reduc4an a una sim&le tra)esura la argucia del &o re !tarke'. 0l &ro&%sito de Ludo)ico era &oner a los ca alleros de !an "uan a.o control &a&al. Muc-os lo -a 4an intentado ' -a 4an 5racasado. Fos siglos antes, el &a&a -a 4a cons&irado &ara el rutal e,terminio de los tem&larios, &ero los -os&italarios eran demasiado 5uertes, le.anos ' amados como &ara (ue una soluci%n tan cruda 5uncionara. La in)asi%n turca crea a una ocasi%n 1nica, cu'o estudio -a 4a centrado la acti)idad de Ludo)ico en Malta. !i el asti%n de la ;eligi%n (ueda a destruido, sus )astas &osesiones a lo largo ' anc-o de 0uro&a caer4an en manos de monarcas ' &r4nci&es locales, so re todo en Rrancia. !i los ca alleros so re)i)4an, acrecentando as4 su gloria, ser4an a1n menos )ulnera les (ue antes &ara el $aticano, a menos (ue el trono del gran maestre lo ocu&ara un -om re cu'a lealtad al !anto *adre 5uera in(ue ranta le. Ludo)ico sa 4a (ui#n &od4a ser ese -om re. !u actual misi%n &ara con ;oma consist4a en ad(uirir los medios (ue le &ermitieran instalar a ese -om re en el &oder. =o &od4a &ermitir (ue nada &usiera en entredic-o su dignidad, -aciendo &eligrar su o ra. "am+s &ermitir4a (ue Carla &isara la isla de Malta.

Ludo)ico sali% del cuarto de a/o ' se &uso un -+ ito lim&io. Tann-3user, el alem+n, era un -om re 5ormida le, &ero aun as4 esta a dis&uesto a de.arse arrastrar &or &asiones &eligrosas. 7n -om re )ano, un necio. !u insolencia en el muelle se lo -a 4a con5irmado. 0ra mu' &osi le (ue se a&iadara de Carla ' se sintiera -alagado de &resentarse como su &alad4n, un -onor &oco 5recuente &ara un misera le &le e'o como #l. < sin duda ella ten4a los medios &ara com&ensarlo. Ludo)ico tam i#n -a 4a intuido la &otencia se,ual de Tann-3user, como -acen a menudo los -om res de similares caracter4sticas, lo mismo (ue las estias. !inti% el agui.%n de los celos ' &ens% (ue de 4a actuar con cautela, aun(ue no era &reciso recurrir a e(u4)ocos. 0l -om re era un las5emo ' un -ere.e. Tal como le -a 4a aconse.ado Mic-ele B-isleri, re5iri#ndose a &rominentes arist%cratas, 6elimina al -om re ' -a r+s eliminado el &ro lema8. Ludo)ico se dirigi% al des&ac-o del a ad, donde Bon2aga es&era a instrucciones. Bon2aga era comisario de la 9n(uisici%n, un sacerdote (ue actua a localmente en nom re del !anto O5icio ' le &ro&orciona a in5ormaci%n. Ten4a una )ena de crueldad ' (ui2+ &recisamente &or eso go2a a de uena re&utaci%n entre los

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La Orden

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5amiliares de la 9n(uisici%n en Mesina. Fe #stos -a 4a muc-os ' Bon2aga los -a 4a com&lacido, 5undando &ara ellos una -ermandad, la Congregaci%n de !an *edro M+rtir. Los 5amiliares eran cola oradores seglares del !anto O5icio, dis&uestos en todo momento a reali2ar los encargos del tri unal ' autori2ados a lle)ar armas &ara &roteger a los in(uisidores. Llegar a ser 5amiliar era un -onor (ue muc-os usca an, entre otras cosas &or(ue con5er4a inmunidad ante la .usticia secular. =o se re(uer4an cartas de no le2a, &ero s4 lim&ie2a de sangre, &or(ue ning1n con)erso de estir&e .ud4a &od4a ser)ir al !anto O5icio. 0n el sal%n, .unto a la &uerta, esta a Anacleto, (ue como siem&re &arec4a m+s un es&ectro (ue un ser -umano. Ludo)ico lo -a 4a conocido en !alamanca, en 155?, cuando le &idieron (ue lo e,aminara &ara )er si &resenta a signos de &osesi%n dia %lica. 0l .o)en no le, (ue entonces ten4a diecioc-o a/os, -a 4a sido -allado cul&a le de cometer incesto con su -ermana, Rilomena, ' de asesinar a sus &adres cuando #stos lo sor&rendieron en 5lagrante delito. Anacleto no nega a los es&antosos cr4menes, ni se arre&ent4a de ellos. Rilomena -a 4a muerto en la -orca ' su cad+)er -a 4a sido arro.ado a los cerdos, ante la mirada de Anacleto. La e.ecuci%n del .o)en -a r4a sido otra 5ormalidad, &ero algo en la negrura de su alma -a 4a conmo)ido + Ludo)ico, (ue adem+s -a 4a )isto en #l un instrumento de gran )alorM un -om re sin conciencia, ca&a2 de cual(uier a ominaci%n, &or es&antosa (ue 5uera. Ludo)ico &as% cuatro d4as con el .o)en ' 5or.% con #l la2os in(ue ranta les. Le -i2o e,&resar su arre&entimiento ' le otorg% la a soluci%n, &ero m+s im&ortante a1n, le dio un &ro&%sito ' una ra2%n &ara )i)ir. 9nmuni2ado as4 &or la 9n(uisici%n, Anacleto -a 4a acom&a/ado a Ludo)ico ' a Rernando $ald#s en su des&iadada lim&ie2a de Castilla, (ue alcan2% su culminaci%n en los es&ectaculares autos de 5e de $alladolid, donde el em&erador Reli&e en &ersona &resenci% las e.ecuciones en la -oguera. Fesde entonces, Anacleto se -a 4a con)ertido en la som ra de su maestro, siem&re dis&uesto a &rotegerlo ' a mantener lim&ias de sangre sus manos. Bon2aga se &uso de &ie e -i2o una re)erencia. Ludo)ico le indic% (ue se sentara. NAl ser #ste territorio de 0s&a/a Ndi.o Ludo)icoN ' encontrarse a.o .urisdicci%n del ra2o es&a/ol de la congregaci%n, no tengo a(u4 &oderes 5ormales. NLe)ant% una mano, antici&+ndose al o5recimiento de Bon2aga de &ro&orcionarle toda la autoridad (ue necesitaraN. *ero tam&oco los usco. !in em argo, es del urgente inter#s de !u !antidad (ue se lle)en a ca o dos tareas antes de las oc-o de esta noc-e, sin 5alta. NContamos entre nuestros 5amiliares con lo me.or de las 5uer2as &oliciales de la ciudad Nse a&resur% a decir Bon2agaN. Mi &rimo, el ca&it+n !&ano, nos o5recer+ toda la a'uda necesaria. N=o (uiero conocer los medios utili2ados, ni las &ersonas (ue inter)engan. =inguna de las dos acciones de er+ &arecer o ra del !anto O5icio, sino de las autoridades ci)iles. Am os encargos re(uieren sutile2a ' ra&ide2, en di5erentes grados.

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La Orden
N!4, e,celencia. !utile2a ' ra&ide2.

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N0n la casa de in)itados de la $illa !+li a se alo.a una no le se/ora llamada Carla La *enautier. La' (ue &onerla al cuidado de las m4nimas del con)ento del !anto !e&ulcro, en !anta Croce, &ara (ue &ase all4 una tem&orada de oraci%n ' contem&laci%n no in5erior a un a/o. 0l !anto !e&ulcro se ergu4a en lo alto de un reseco &romontorio, agrietado como la cara de la desgracia, a unos tres d4as de )ia.e, en el t%rrido interior de la isla. Las m4nimas se llama an as4 &or(ue su orden de mon.as de clausura &ractica a una regla de inusual se)eridad. $i)4an en a soluto silencio ' renuncia an a la carne, el &escado, los -ue)os ' todos los &roductos l+cteos. Ludo)ico &ens% en la reina "uana de 0s&a/a, con5inada en una -a itaci%n a oscuras durante treinta a/os, ' se di.o (ue Carla reci ir4a un trato astante m+s lle)adero. N=o ir+ &or su gusto, &ero un retiro como #se s%lo &odr+ ser ene5icioso &ara su alma. Bon2aga asumi% una e,&resi%n &iadosa ' asinti% re&etidamente con la ca e2a. N=o de er+ ser cul&ada de ning1n crimen, 'a sea ci)il, moral o -er#tico Ndi.o Ludo)icoN. =o consign#is nada &or escrito. !%lo los tontos escri en cuando &ueden conseguir lo mismo con la &ala ra ' recordad (ue la &ala ra no necesita testigos. GLo -a #is entendidoH Bon2aga se santigu%. NTodo se -ar+ como lo &ed4s, e,celencia. NLa segunda tarea re(uerir+ el uso de armas, las su5icientes &ara do legar a un -om re -+ il en el com ate ' reacio a reconocer la derrota. *uede (ue tenga amigos. Lo )imos esta ma/ana, en los muelles. N0l alem+n Ndi.o Bon2aga con )o2 agudaN. Fe 4 -a er actuado antes, &or(ue ese -om re es medio sarraceno ' est+ asociado con un .ud4o, &ero no carece de amigos &oderosos en las 5ilas de la ;eligi%n. NTann-3user es un delincuenteM e)asi%n de tasas aduaneras, so orno a 5uncionarios ' otros muc-os delitos, sin duda. *ero no de e &arecer un asunto eclesi+stico. Laced (ue se ocu&e de #l la &olic4a, &ero &rocurad (ue todo sea r+&ido ' sin )iolencia. NGLa' (ue ca&turarlo )i)oH N&regunt% Bon2aga. NLa )ida de Tann-3user me es indi5erente. NLar# (ue ca&turen tam i#n al .ud4o Ndi.o Bon2aga. Ludo)ico considera a )ulgar ' carente de toda l%gica el omni&resente odio a los .ud4os, &ues a di5erencia de la escoria luterana, ellos no re&resenta an ning1n &eligro &ara la 9glesia. NIue -agan lo (ue (uieran Ndi.o.

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La Orden

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NL%gicamente, sus ienes ser+n con5iscados &ara la congregaci%n Ndi.o Bon2agaN. Tenemos derec-o a nuestra &arte. NG=o me -e e,&resado acaso con su5iciente claridadH Bon2aga &alideci% ' su oca se retorci% con una e,cusa (ue no se atre)i% a enunciar. N0s mi deseo Ndi.o Ludo)icoN (ue el !anto O5icio no de.e ninguna -uella de su mano en este asunto. Fe e ser ' de e &arecer un asunto com&letamente ci)il. !i el !anto O5icio se )iera de alguna manera im&licado en estas actuaciones, -a r#is demostrado de la &eor manera &osi le (ue no est+is a la altura de )uestro cometido. Bon2aga ec-% un )ista2o a Anacleto ' se descu ri% siendo o .eto de las miradas (ue una co ra dedicar4a a un sa&o. NTodo se -ar+ como lo ordena )uestra e,celencia Ndi.o Bon2agaN, sin &a&eles, ni testigos, ni -uellas. !%lo un asunto ci)il. =o me lle)ar# ni un c#ntimo &ara mi congregaci%n. Li2o una &ausa, como es&erando alg1n ti&o de elogio o unas &ala ras tran(uili2adoras. Ludo)ico se (ued% mir+ndolo 5i.amente, -asta sentir re&ugnancia &or sus muecas ner)iosas. NTen#is muc-o (ue -acer, &adre Bon2aga. $elad &or (ue se -aga. Mientras Bon2aga sal4a a toda &risa de la -a itaci%n, Ludo)ico sinti% un agui.ona2o de a&rensi%n. =unca le -a 4a con5iado ese ti&o de encargos a Bon2aga, un -om re deses&erado &or agradar, (ue a&esta a a e,ceso de celo ' a la am ici%n me2(uina de los 5uncionarios &ro)incianos. !in em argo, Bon2aga era el comisario local de la 9n(uisici%n. 0ra una &ena (ue Tann-3user tu)iera (ue caer ante tan )il criatura. 0n cuanto a Carla, 'a reconsiderar4a su destino a su de ido tiem&o. Ludo)ico se acerc% a la )entana ' contem&l% el &atio desde arri a. 7nos ca allos ensillados aguarda an &ara lle)arlos a *alermo. All4 le tomar4a la medida al )irre' es&a/ol, Barc4a de Toledo, antes de em arcar &ara ;oma. Fes&u#s del )irre' de =+&oles ' del &a&a, Toledo era el -om re m+s &oderoso de 9talia ', en lo re5erente a la in)asi%n de Malta, era m+s im&ortante (ue cual(uiera de los dos. La $alette le -a 4a &edido a Ludo)ico (ue &resionara a Toledo &ara (ue #ste en)iara re5uer2os, &ero esa &arte de su &lan tendr4a (ue es&erar -asta su regreso a ;oma. 7na )e2 en ;oma, conseguir4a los medios necesarios &ara asegurarse la o ediencia de Toledo. 0so ' m+s. 0n ;oma, se &re&arar4a tam i#n &ara su retorno a Malta ' su in5iltraci%n en la ;eligi%n. 0n las manos adecuadas, la ;eligi%n &od4a -acer -onor a su nom re ' con)ertirse en la aut#ntica cam&eona de la 9glesia. Los miem ros de la Orden .ura an no em&u/ar las armas contra otros cristianos, &ero como todo en &ol4tica, eso &od4a cam iar. La guerra en 0uro&a contra el luteranismo ser4a m+s sangrienta de lo (ue nadie &od4a imaginar. Las armas ' el &restigio de la ;eligi%n ser4an in)alora les, si so re)i)4an a la in)asi%n turca. *ero eso esta a en manos de Fios.

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La Orden
< la con5ian2a de Ludo)ico en Fios era a soluta.

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!alieron de la a ad4a. 0l sol esta a alto ' calenta a. 0l camino de *alermo esta a des&e.ado. Ca algaron -acia el norte, con el )iento de la -istoria a sus es&aldas.

#artes 15 de mayo de 1515 Casa !e in%ita!os !e la Villa Sliba

Tann-3user se le)ant% del anco, como un lo o (ue -u iese des&ertado de un sue/o &rimigenio, +gil ' com&letamente alerta, &ero atra&ado a1n en los tra a.osos la2os de otro mundo. Cuando se &uso de &ie como una torre, las ideas &reconce idas (ue ella -u iese &odido tener se des)anecieron como &or encanto en el instante en (ue sus rillantes o.os a2ules le de)ol)ieron la mirada. Ten4a el rostro curtido, &ero a1n .u)enil. 7na (uemadura de &%l)ora negra le des5igura a el cuello, a la i2(uierda de la mand4 ula, ' una 5ina cicatri2 lanca le surca a la 5rente del mismo lado. 0l &elo (ue le colga a so re la cara cuando mira a desde arri a ' los o.os (ue reluc4an a tra)#s de las gre/as &arec4an los de una criatura ind%mita, (ue contem&la a un mundo demasiado ci)ili2ado ' e,cesi)amente &o lado corno &ara considerarlo su -ogar. Cuando se a&art% el &elo -acia un lado, la im&resi%n se des)aneci%, ' ella lo lament%. !us la ios se se&araron en una sonrisa, de.ando a la )ista unos dientes astillados ' desiguales, ' un indicio de crueldad. !u .u %n color urdeos ten4a 5ran.as diagonales doradas ' era de uena calidad. !us otas altas rilla an. Com&leta an el con.unto, ' a la )e2 lo a5ea an, unos &antalones de cuero m+s ien )ulgares. Carla se sinti% alarmada &or su &ro&ia reacci%n. Con s%lo &onerse de &ie, el -om re -a 4a logrado desgarrar la &enum ra se,ual a la (ue ella misma se -a 4a condenado muc-o tiem&o atr+s. Le remo)i% la sangre de una manera (ue no -a 4a cre4do &osi le. Carla lo in)it% a &asar al sal%n a tomar un re5rigerio ' #l se detu)o &ara o ser)ar la )iola da gam a en su so&orte. NG0s una )iola da gam a, )erdadH $uestro instrumento. Lo di.o como si su&iera (ue no &od4a ser de nadie m+s, ' eso a ella le agrad%. NRue la &asi%n de mi in5ancia ' mi .u)entud. N*ermitidme (ue ala e )uestro uen gusto Ndi.o #lN. Le dis5rutado con la m1sica de este instrumento en los salones de $enecia, donde a undan los uenos int#r&retes, &ero nunca -a 4a o4do a nadie (ue lo tocara con tanto r4o ' tanto 5uego. N!onri%N. Con 5uria, casi &odr4a decir. Carla sinti% mari&osas en el est%mago. ?C

La Orden
NG< la com&osici%nH N&regunt% #l. N7na im&ro)isaci%n nuestra. NG9m&ro)isaci%nH

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N7na in)enci%n, una 5antas4a so re una suite de dan2as al estilo 5ranc#s. NPA-, las dan2asQ Ne,clam% #lN. !i todas las dan2as 5uesen igual de 5ogosas, &uede (ue 'o -u iese estudiado ese arte, &ero lo ignoro. N!e &uede a&render. N0n el &uerto de Mesina, no. Al menos, no en un estilo (ue )os &udierais reconocer. NTendi% la mano -acia el mango de la )iola, &ero se detu)o .usto antes de tocarloN. GMe &ermit4sH N&regunt%N. =unca -e )isto una mara)illa como #sta. 0lla asinti%, ' #l retir% el instrumento del so&orte ' se &uso a e,aminarlo con un o.o cerrado, &ara a&reciar me.or la talla, las incrustaciones ' el grano de la madera de arce en el dorso. N7na geometr4a asom rosa Nmurmur%. Fes&u#s la mir% a ellaN. Tengo entendido (ue la 5orma est+ conce ida como una con5iguraci%n de anillos conc#ntricos con los di+metros su&er&uestos. La armon4a de la geometr4a &roduce la armon4a del sonido. *ero, o )iamente, )os lo sa #is muc-o me.or (ue 'o. 0n realidad, ella lo ignora a, as4 (ue (ued% im&resionada &or su oculta erudici%n, &ero si ien no se atre)i% a asentir, tam&oco lo neg%. Ol se &uso a atis ar a tra)#s de las a erturas ac1sticas del instrumento, en usca de una 5irma. NGIui#n 5a ric% esta o ra maestraH NAndreas Amati, de Cremona. N!o er io. N*uls% una cuerda ' contem&l% su )i raci%nN. La transmutaci%n del mo)imiento en sonido, todo un misterio. *ero la transmutaci%n del sonido en m1sica es a1n m+s misteriosa, Gno cre#isH Carla &ar&ade%, demasiado mara)illada &or sus o ser)aciones como &ara arriesgar una res&uesta. Tann-3user no &arec4a es&erar ninguna. !e &uso a mo)er la )iola en todas direcciones, con el ra2o e,tendido, &ara contem&larla desde todos los +ngulos con aut#ntica 5ascinaci%n. NMi )ie.o amigo *etrus Bru enius sol4a decir (ue all4 donde la utilidad se unen en &er5ecto matrimonio, se encuentra la magia en su &ura. NCon la )iola sus&endida a1n en el aire, la contem&l% a ella sonre4rN. !i 5uera lo astante descarado, me atre)er4a a decir (ue esa a&lica tam i#n a )uestro )estido. elle2a ' la 5orma m+s ' )ol)i% a m+,ima se

Carla sinti% (ue se le encend4an las me.illas. *ens% (ue no merec4a el cum&lido ' (ue no -a r4a sido correcto ace&tarlo. 7na sensaci%n de &ecado la atena2a a &or dentro. 0sos temores ' dudas -a 4an cercado su )ida desde (ue ten4a memoria. !in em argo, en esos &ocos instantes, #l -a 4a arrastrado todo ese &ol)o, actuando ?1

La Orden

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como el )iento cuando so&la a tra)#s de una -a itaci%n (ue lle)a muc-o tiem&o cerrada. NGCre#is en la magiaH N&regunt% ella. 0l rec-a2o del cum&lido no &areci% o5enderlo. Fe)ol)i% la )iola a su so&orte, con la &recisi%n de alguien -a ituado a una intimidad natural ' &ro5unda con lo 54sico. N=o tengo 5e en -ec-i2os ni en encantamientos, si eso es lo (ue (uer#is decir Nres&ondi%N. !on 5alsas artes (ue re&osan en el enga/o ' la su&erstici%n. Como le di.o *lat%n a Fionisio, 6la 5iloso54a no de e ser nunca la &rostituta de -om res &ro5anos e iletrados8. =o. La magia encuentra su nom re en la antigua *ersia, donde los magos eran sa ios (ue desentra/a an los di)inos mecanismos de la naturale2a, -om res como Xaratustra o Lermes Trismegisto. Los egi&cios considera an (ue la &ro&ia naturale2a era un mago. 0n ese sentido, en el de la mara)illa ' el misterio (ue -a' en todas las cosas, no -a' nada en lo (ue crea m+s &ro5undamente. Las es&eran2as de Carla de do legar a ese -om re a su )oluntad comen2aron a disi&arse. Tann-3user se/al% el segundo instrumento. NG< #steH N7na tior a. 0l -om re su.et% en sus manos el la1d de do le encordado ' e,amin% su construcci%n con igual curiosidad. NLa ni/a tam i#n toca como si estu)iera &ose4da Ndi.oN, &ero &or +ngeles, no &or demonios. $ol)i% a mirarla ' ella no su&o (u# decir. N!u dominio es desconcertante. P*ero si a(u4 -a' m+s cuerdas de las (ue &uedo contarQ NAm&aro tiene un don. <o s%lo tengo la )enta.a de una larga &r+ctica. NFais &oca im&ortancia a )uestro talento. Carla sinti% ali)io cuando entr% el ma'ordomo, :ert-oldo, cargando una ande.a de &lata con dos )asos de cristal ' una .arra de licor de menta. :ert-oldo arrug% la nari2 ' ec-% una mirada desde/osa al 5ornido intruso, a (uien no &areci% tur ar su descortes4a. 0l ma'ordomo a&o'% la ande.a en la mesa, sir)i% el licor ' se )ol)i% -acia Carla. N0sto es todo Ndi.o ella. Con una sacudida casi im&erce&ti le de la ca e2a, :ert-oldo se gir% &ara marc-arse, &ero la )o2 de Tann-3user lo -i2o &ararse en seco, como si -u iera reci ido una &u/alada entre los om%&latos.

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La Orden
NIuieto a-4, muc-ac-o. :ert-oldo se gir%, con los la ios lancos.

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NG=o es costum re (ue los sir)ientes -agan una re)erencia a su se/ora antes de retirarseH 0lla not% (ue :ert-oldo considera a la &osi ilidad de contestar, lo cual no -a r4a sido a.eno a su -a itual insolencia, &ero el ma'ordomo ad)irti% en la e,&resi%n de Tann-3user (ue el riesgo de resultar a&aleado era demasiado ele)ado. !e inclin% entonces ante Carla con e,agerada -umildad. N;uego a la se/ora (ue me discul&e. Carla re&rimi% una sonrisa &oco ama le, mientras :ert-oldo em&rend4a una r+&ida retirada ' los dos se senta an a la mesa. Tann-3user mir% la .arra ' se -i2o e)idente (ue esta a sediento. 0lla agarr% su )aso, &ara (ue #l &udiera -acer lo mismo con el su'o. Cuando lo -i2o, la 5rialdad del cristal suscit% otra de sus lo unas sonrisas. NG=ie)e del 0tnaH Ndi.oN. 0st+is mu' ien a astecida. NLe)ant% el )asoN. A )uestra salud. 0lla e i% un sor o ' des&u#s lo mir%. Ol )ac4o su )aso de un trago ' lo a&o'% en la mesa con un sus&iro. N7n re a.e e,ce&cional. Fe #is de.arme (ue le &ida la receta a )uestro criado. N*ro a lemente le a/adir4a un &oco de cicuta. Tann-3user se ec-% a re4r, con una risa suelta ' generosa, ' ella com&rendi% (ue -a 4a o4do mu' &ocas carca.adas masculinas en su )ida ' (ue eso la em&o rec4a. NMe considera in5erior a #l, &ero est+ o ligado a ser)irme. As4 se 5lagela #l mismo su &ro&ia es&alda, &ero es&ero (ue me &erdon#is si -e a-ondado en sus -eridas. Carla )ol)i% a llenarle el )aso, desarmada &or su 5ran(ue2a. Mientras lo -ac4a, era consciente de la mirada de #l siguiendo todos sus mo)imientos ' se &regunt% si se estar4a mo)iendo con su5iciente gracia. Cuando a&o'% la .arra, #sta toc% el )aso, (ue amena2% con )olcarse e -i2o (ue una oleada de &+nico le inundara el est%mago. *ero la mano de #l se &reci&it% so re el )aso como una a)e ra&a2 D#sa era la imagenE, lo sal)% al )uelo de la ca4da ' se lo lle)% a los la ios sin derramar ni una gota. N!ois mu' ama le Ndi.o #l, ' )ol)i% a e erN. As4 &ues, se/ora, )uel)o a &reguntaros, Gc%mo &uedo ser)irosH Carla )acil%. !u 5ranca mirada a2ul la de.a a sin &ala ras. N*or e,&eriencia &ro&ia Ndi.o #lN, s# (ue el arro.o es lo m+s indicado en estos casos. 0lla trag% sali)a.

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NLlegu# a(u4 -ace unas seis semanas. Le encontrado desde entonces (ue todas las &uertas est+n cerradas &ara m4. Me inclino a creer (ue )os re&resent+is mi 1ltima ' 1nica es&eran2a. NMe -onr+is Ndi.o #lN, &ero de #is indicarme (u# &uerta (uer#is (ue a ra &ara )os. N:usco la manera de )ia.ar a la isla de Malta. La r4a a/adido algo m+s, &ero el desconcierto re5le.ado en la (uietud re&entina de todas las 5acciones de su interlocutor la -i2o guardar silencio. 7na )e2 m+s, le )ino a la mente la imagen de un lo o, en esta ocasi%n, la de un lo o (ue -u iese o4do las &isadas del ca2ador. NG!ois consciente de la temeridad, de la locura de seme.ante em&resaH N &regunt% #l. NLe sido instruida m+s de un centenar de )eces en los muc-os &eligros (ue entra/a el )ia.e, con m+s detenimiento del (ue -u iera deseado. <a so' una e,&erta en la crueldad del Turco ' en el som r4o destino (ue aguarda a la &o laci%n maltesa. *ese a los muc-os (ue acuden en tro&el &ara morir com atiendo en sus almenas, a m4 no se me considera digna de tomar una decisi%n similar. N=o creo (ue us(u#is las almenas, ni la muerte. N=o, s%lo usco ser una carga &ara la ;eligi%n, &oniendo en &eligro mi )idaJ s%lo usco derroc-ar sus &ro)isiones de agua ' comida, ', en general, com&ortarme como lo (ue creen (ue so'M una mu.er in1til ' ca&ric-osa, (ue no est+ en su sano .uicio. La ira soterrada (ue estall% en su )o2 la sor&rendi%. Tann-3user no di.o nada ' ella se sonro.%. !e &uso de &ie, entrela2% las manos ' le )ol)i% la es&alda. NFiscul&adme, &or 5a)or. *ero como )eis, esto' deses&erada. NLace )arias semanas (ue est+n e)acuando a las ocas in1tiles. Las est+n e)acuando &or miles Ndi.o #lN, ' con ra2%n. 0n el asedio de !an Iuint4n, los de5ensores aca aron sac+ndolas de la &la2a a &unta de lan2a ', una )e2 5uera, &erecieron de la manera m+s es&antosa. N=o )o' a cuestionar )uestro .uicioM so' una oca in1til. NG*or (u# (uer#is ir a MaltaH Carla no se )ol)i%. N!o' maltesa. N=unca -asta entonces -a 4a &roclamado tal identidad, 'a (ue su 5amilia era siciliana &or sangre. *ero el instinto le dec4a (ue era ciertoN. All4 est+ mi -ogar. N=adie entra en una casa ardiendo s%lo &or(ue all4 est# su -ogar Nre&lic% #l N, a menos (ue -a'a de.ado dentro algo mu' )alioso, algo &or lo (ue se est# dis&uesto a dar la )ida. NMi &adre )i)e en la isla, en Mdina. ?4

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Lac4a muc-o tiem&o (ue ella -a 4a muerto &ara su &adre, ' #l tam i#n -a r4a muerto &ara ella de no -a er sido &or el dolor en su cora2%n, (ue manten4a )i)a su memoria. Tann-3user no di.o nada. 0lla sa 4a (ue su .usti5icaci%n era d# il ' se &regunta a con (u# e,&resi%n la estar4a mirando #l, &ero no se gir%. NGIu# -i.a no (uerr4a estar al lado de su &adre en tiem&os tan di54cilesH N a/adi%. NMe est+is &idiendo (ue arriesgue la )ida Nre&uso Tann-3userN. !i &retend#is (ue lo -aga so re la ase de una mentira, al menos &odr4ais decirme esa mentira cara a cara. 0lla a.% la )ista -acia sus manos. Los dedos se le -a 4an )uelto lancos. Aun as4, no se )ol)i%. N!e/or Nconsigui% decirN, -a #is sido generoso con )uestro tiem&o. Os lo agrade2co. Iui2+ de er4ais marc-aros. Fio un &aso -acia la &uerta, aun(ue m+s le -u iera a&etecido -uir corriendo. =o o'% (ue #l se mo)iera, &ero en un a rir ' cerrar de o.os lo )io a&arecer ante s4, lo(ue+ndole el &aso tanto con los o.os como con su cuer&o. !u rostro )ol)4a a (uedar medio )elado &or su &elo. NOs -e o4do tocar la )iola da gam a Ndi.o #lN. Fes&u#s de o4r la )erdad en su 5orma m+s &ura, cual(uier 5alsedad me -iere el o4do. Carla a.% la ca e2a, &ara (ue las l+grimas no aumentaran su -umillaci%n. =o acostum ra a a llorar, ni esta a -a ituada a -acer un mal &a&el. NFe #is de encontrarme des&recia le Ndi.o. Ol la agarr% &or el ra2o sin res&onder. 0l contacto de su mano la calm%. Cuando se atre)i% a mirarlo, )io una e,tra/a com&asi%n, una necesidad de consolarla (ue &arec4a surgir de alguna 4ntima angustia su'a. Tann-3user le)ant% la mirada &ara contem&lar el tec-o ' su es&l#ndido decorado. NLos salones como #ste se -an -ec-o &ara mentir Ndi.oN. $ol)amos al .ard4n. =o es 5+cil decir 5alsedades entre las rosas. < si es amargo lo (ue ten#is (ue decir, la 5ragancia de las 5lores lo endul2ar+. Carla sinti% (ue le i a a estallar el cora2%n si no lo a r4a en ese instante. NLa' un ni/o. NLi2o una &ausa &ara tomar alientoN. Tengo un -i.o, un -i.o (ue no -e )uelto a )er desde el instante en (ue naci%. La em&at4a (ue rilla a en los o.os de #l ad(uiri% un color m+s &ro5undo. N0s mi secreto ' mi &risi%n Ndi.o ellaN. 0s la &uerta (ue es&era a 5ueseis ca&a2 de a rir. NMu' ien Nre&lic% Tann-3userN. Cont+dmelo todo.

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!e sentaron a la som ra de las &almeras ' una risa marina a)i)% la 5ragancia de los mirtos ' las 5lores. 0lla se sor&rendi% mir+ndolo a los o.os. Ol esta a en lo cierto. All4 no ca 4an las mentiras ' los secretos no &arec4an tener sentido. Aun as4, toda)4a ten4a (ue )encer su resistencia. N!o' mu' co arde Ndi.o, sintiendo (ue no era mentiraN, ten#is derec-o a sa erlo. N7na co arde no -a r4a llegado tan le.os. N!i os lo cuento todo, me des&reciar#is. NG0s #ste un .uego &ara ganar mi &iedadH NLo (ue (uiero decir N&rosigui% ella, luc-ando con las &ala rasN es (ue )uestros su5rimientos, sean cuales sean, seguramente ser+n muc-o ma'ores (ue los m4os, (ue 'o misma me -e uscado. NMis su5rimientos no son el tema de esta reuni%n Ncontest% Tann-3userN, &ero &ara ali)iar )uestra conciencia, (ue &arece en e,ceso sensi le, aste decir (ue dis5ruto &lenamente de la )ida ' (ue me encuentro en &er5ecta 5orma. 0n cuanto a ruindades, )ergSen2as o esc+ndalos D&ues se dir4a (ue uno de esos es&ectros se inter&one entre )os ' la e,&resi%n de a(uello (ue os a5ligeE, tened &or cierto (ue 'o -e cometido cr4menes (ue ni si(uiera &odr4ais imaginar. =o esto' a(u4 &ara .u2garos, sino &ara decidir si de o -acer lo (ue me &ed4s ' lle)aros a Malta. NG0ntonces es &osi leH G*ese al lo(ueo turcoH NLa 5lota turca no -a llegado a1n ' ni si(uiera !uleim+n !-a tiene arcos su5icientes &ara rodear cuarenta millas de costa. 7na em arcaci%n &e(ue/a, un uen na)egante, una noc-e sin luna... Llegar a la isla es el menor de los desa54os a los (ue nos en5rentar4amos. 0lla com&rendi% (ue #l 'a -a 4a cartogra5iado mentalmente toda la a)entura ' sinti% (ue se le encog4a el est%mago, con una curiosidad te/ida de temor. *or &rimera )e2, la realidad de lo (ue se -a 4a &ro&uesto -acer esta a ante ella. Fe &ronto se calmaron sus emociones, &or(ue en los asuntos &r+cticos ella sol4a -acer gala de sangre 5r4a. NGCu+les son esos otros &eligrosH N&regunt%. NCalma Ndi.o Tann-3userN. Iuiero sa er m+s acerca de ese c-ico. GIu# edad tieneH NFoce a/os. Tann-3user 5runci% los la ios, como si el detalle tu)iera im&ortancia. NG< su nom reH N=o lo s#. =o 5ue m4o el &ri)ilegio de auti2arlo. NG*od#is decirme algo m+sH G!u 5amilia, su o5icio, su as&ectoH 0lla neg% con la ca e2a.

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N0ste mundo es des&iadado con los ni/os N&rosigui% #lN. GC%mo sa #is (ue a1n est+ )i)oH N0st+ )i)o Nre&lic% ella con )e-emenciaN. Am&aro lo )io en su cristal de las )isiones. Carla lament% en seguida su reacci%n, &or(ue esta a con)encida de (ue &ara #l ser4a la con5irmaci%n de su necedad. 0n lugar de eso, Tann-3user &areci% intrigado. NGLa c-ica es una si ilaH La &ala ra era desconocida &ara ella. NG7na si ilaH N7na intermediaria con el mundo so renatural, una &ersona (ue se comunica con los es&4ritus ' reci e de ellos in5ormaci%n o &redicciones secretas so re lo (ue a1n est+ &or )enir. N!4, Am&aro dice tener esos &oderes. Los +ngeles le -a lan en lenguas ' tiene )isiones. Os )io a )osM un -om re con un ca allo dorado. N<o no llegar4a a una conclusi%n tan 5irme as+ndome 1nicamente en un ca allo Nre&lic% #lN. =o (uiero atarme &or una &ro5ec4a, al menos no toda)4a. 0lla asinti%. NLle)+is ra2%n, desde luego. 0l -om re (ue ella )io en su cristal esta a cu ierto de .erogl45icos. Tann-3user retrocedi%, como si -u iera reci ido un gol&e en el &ec-o. NMe gustar4a )er ese cristal &ortentoso. NMe asom r+is, se/or Nre&lic% ellaN. Ten4a entendido (ue no erais &ersona de 5e. N0n esta #&oca som r4a, eso (ue aca +is de a5irmar &odr4a costarle la )ida a un -om re. N!%lo &retend4a e,&resar mi asom ro ante )uestra dis&osici%n a dar cr#dito a las )isiones de Am&aro. NLos c-arlatanes a undan, &ero Am&aro no tiene malicia. Aun as4, la &ure2a de cora2%n no es de5ensa cuando se trata de la 9n(uisici%n e incluso &uede ser un elemento m+s &ara la condena. Conoc4 a otra &ersona con la misma ca&acidad de )isi%n ' lo &ag% mu' caro. N:a.% la )ista un momento, como si el recuerdo 5uera dolorosoN. *ero todos estamos &erdidos en un uni)erso in5initamente m+s grande de lo (ue creemos o incluso imaginamos. La mir%. NMi amigo *etrus Bru enius cre4a (ue incluso el sol se encuentra en el centro de un &e(ue/o &u/ado de &ol)o c%smico ' nada m+s. Lo )isi le, lo conocido, es

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mu' &oco en com&araci%n con lo (ue ignoramos, ' la ma'or4a de nuestros conce&tos de Fios 5lorecen en nuestra ignorancia. !in em argo, la e,istencia de estrellas ' constelaciones D' de su in5luencia so re nosotrosE, de +ngeles del ien ' del mal, de reinos ' 5uer2as ocultas (ue est+n m+s all+ de nuestro alcance ' de nuestros sue/os, no re(uiere la e,istencia de una deidad rectora. =i tam&oco el -ec-o de e,istir e,ige una teor4a de la Creaci%n, &or mu' &arad%.ico (ue &are2ca, &or(ue la eternidad no tiene 5in ' (ui2+ tam&oco tu)o &rinci&io. Iue -a' un de)enir es e)idente, &or(ue a(u4 estamos nosotros, agitados como gui.arros en un mar tur ulento. Iue ese de)enir tiene un entramado de inconta les ' sutiles &autas tam i#n es e)idente, &or(ue incluso en el caos -a' un &ro&%sito. 0l destino es una malla cu'as -e ras s%lo reconocemos cuando se -an desenmara/ado. *ero -a'a o no &autas ' &ro&%sitos, la religi%n &roduce legiones de necios (ue se tildan mutuamente de demonios ' niegan la naturale2a interior de las cosas. =o -a' m+s dios (ue Al+, ' Ma-oma es su &ro5eta, s4. < Fios en)i% a su Li.o unig#nito &ara (ue muriera en la cru2, s4. Le rendido culto en la me2(uita ' en la iglesia, &or(ue as4 me lo ordenaron ' 'o o edec4. *ero en ninguna de las dos -e o4do la )o2 de Fios, ni -e sentido su gracia. Al 5inal, s%lo o4a los rugidos de los (ue (ueman li ros ' los gemidos de un miedo ine,tingui le. Carla lo mir% 5i.amente. !u desconcierto i a en aumento, &ero se da a cuenta de (ue ella conoc4a cosas (ue #l ignora a. N=o tengo estudios &ara contradeciros Ndi.o ellaN, &ero s# (ue no &odemos atri uir a Fios la crueldad de los -om res. N!er+ un consuelo cuando me e.ecuten. NLa gracia de Fios es un don. Lo di.o con su5iciente con)icci%n como &ara -acerlo re5le,ionar, ' al 5inal #l asinti% res&etuosamente. N0ntonces no -a r# -ec-o lo su5iciente &ara ganarla Ncontest%N. La 5orma reconocida de o tenerla, seg1n tengo entendido, es la a undancia de su5rimiento, un art4culo (ue la 9glesia de ;oma tiene en mu' alta estima. NLa gracia de Fios no se &uede ganar, s%lo se &uede ace&tar. < )os la ace&tar#is, como cual(uier otro, si a r4s )uestro cora2%n, si a r4s )uestro cora2%n al amor de =uestro !e/or "esucristo. N!in duda. NOl sonri% de una manera (ue a ella le &areci% condescendienteN. *ero de.emos eso &ara otro d4a ' resol)amos el asunto (ue tenemos entre manos. GIui#n es el &adre del c-icoH 0lla )acil%. N7n mon.e. N:ien, ien. Contadme algo m+s.

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N<o ten4a (uince a/os ' era la 1nica -i.a de mi &adre. Mi em ara2o 5ue una )ergSen2a &ara mi 5amilia ', seg1n me -an dic-o, a&resur% la muerte de mi (uerida madre. Tann-3user reso&l%, como si reconociera en esto 1ltimo una odiosa mentira. NRuera como 5uese, mi &adre orden% (ue se&araran al ni/o de mi lado en cuanto naci%. Fesde entonces no -e )uelto a )er a mi e #, ni a sa er nada de su suerte. N7na -istoria astante corriente Ndi.o Tann-3user. Carla &areci% asom rada ' #l se encogi% de -om ros. NCual(uiera &uede caer en las redes de la &asi%n Na/adi% #lN. Los &adres sicilianos cuidan celosamente la )irtud de sus -i.as ', cuando se trata de eludir las consecuencias de la lasci)ia, los curas tienen una 5irme )enta.a res&ecto a la ma'or4a. Los muelles de Mesina est+n llenos de ni/os a andonados como el )uestro ' su destino es astante triste. NLe a&ret% una mano &ara tran(uili2arlaN. *ero si )uestro -i.o )i)e, ser+ un ni/o 5uerte. GAdonde lo lle)aron cuando naci%H GTen#is alguna ideaH NA los ni/os e,&%sitos los suelen lle)ar a la !agrada 0n5ermer4a, en el :orgo, donde les encuentran una nodri2a. 7na )e2 destetados, los c-icos se cr4an en la camerata$ el or5anato, -asta los tres a/os. Fes&u#s, si -a' una 5amilia dis&oni le, son ado&tados. NFoce a/os Ndi.o #l en tono meditati)oN. 0s muc-o tiem&o es&erando, antes de intentar recu&erar a )uestro -i.o. NOs lo -e dic-o, so' co arde. 7na mueca de im&aciencia torci% la oca de Tann-3user. N0sa imagen (ue &resent+is, la de alguien (ue carece de )alor, es una imagen 5alsa. $uestras acciones la contradicen a cada &aso. Os aseguro (ue no os 5a)orece ' (ue no os ganar+ mi &iedad. 0n cam io, &uede (ue la )erdad s4 os la gane. N!e me consider% indigna del ele)ado matrimonio (ue mi &adre -a 4a &laneado Nem&e2% Carla. NLa' remedios &ara esos &ro lemas Ndi.o Tann-3userN. 7n &oco de sangre seca de &aloma o de lie re, &or e.em&lo, (ue al -umedecerse con... NRingirme )irgen, se/or, no era una o&ci%n (ue 'o estu)iera dis&uesta a considerar. Mdina no es *ar4s ' 5ornicar no es una moda. La situaci%n en (ue me encontra a era o&resi)a, mis &adres se unieron contra m4 ' mi 1nico consuelo era ese dios (ue )os neg+is con tanta elegancia. ;e&ito (ue 'o ten4a (uince a/os. Mi contrato de matrimonio, con alguien de (uien 'o tan s%lo conoc4a el nom re, 'a -a 4a sido acordado &ara la 5ec-a en (ue naci% mi -i.o. Cuando se lo lle)aron, ca4 en una &ro5unda melancol4a ' en ese estado 5ui en)iada a A(uitania.

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=o (uiero )uestra &iedad. Lo m+s (ue as&iro es a ene5iciarme de )uestra e,&eriencia. Li2o una &ausa &ara controlar la ira (ue ull4a en su &ec-o. Ol guard% silencio. NLa Corona es&a/ola N&rosigui% ellaN &ermite (ue los tilos no iliarios se -ereden &or l4nea 5emenina ' a-4 resid4a mi 1nico )alor a&arente. Tu)e suerte. 0l marido (ue el agente matrimonial me consigui% era un )iudo rico ' 'a anciano, (ue (uer4a re5or2ar sus m#ritos &ara solicitar un t4tulo ' (ue adem+s esta a demasiado atormentado &or la -idro&es4a &ara (uerer ning1n comercio conmigo. Fe -ec-o, muri% cuando no -a 4an transcurrido dos a/os de nuestra uni%n. !in em argo, la &atente real 5ue com&rada al re' de Rrancia antes de su muerte, ' a-ora mi -i.astro, (ue es ma'or (ue 'o, es el actual conde La *enautier. 0n cuanto a m4, gracias al #,ito del contrato, -e -eredado su5icientes &ro&iedades ' rentas como &ara )i)ir desa-ogadamente el resto de mis d4as. Fe modo (ue 'a )eis, se/or, so' el &roducto de una clase demasiado ci)ili2ada &ara recurrir a la sangre de &aloma. !u amargura no se le esca&% a Tann-3user, (ue inclin% la ca e2a. N;etiro lo dic-o ' os ruego (ue me discul&#is Ndi.o #l. 0n ese momento, Carla no se sent4a mu' dis&uesta a otorgarle el &erd%n (ue le &ed4a. N*ara mitigar la o5ensa Ndi.oN, &ermitidme (ue os cuente (ue siendo mu' .o)en ingres# en un mundo del (ue las mu.eres esta an totalmente e,cluidas, una sociedad de -om res en la cual a&enas se reconoc4a la e,istencia de las mu.eres. All4, un -om re (ue conociera a las mu.eres D(ue las deseara, (ue so/ara con ellas, (ue las amaraE era un d# il. Los .en42aros eran 5uertes. !%lo cuando a andon# sus 5ilas, cuando renunci# a toda creencia, rom&4 todos los )otos ' me encontr# en $enecia, )ol)4 a descu rir la com&a/4a de las mu.eres. A causa de ese &ar#ntesis, las mu.eres siguen siendo un gran enigma &ara m4 e, incluso a-ora, algunas )eces las o5endo sin (ue #sa sea mi intenci%n. =unca ning1n -om re le -a 4a -a lado a Carla con tanta 5ran(ue2a. !eguramente no se -a 4a &ro&uesto cauti)arla, &ero lo consigui%. NAce&to )uestras e,cusas Ndi.o ella, &or(ue as4 lo e,ig4a la cortes4a. !in em argo, ten4a la sensaci%n de (ue #l no le -a 4a contado todo eso s%lo &ara discul&arseN. G*or (u# me lo -a #is contadoH Nle &regunt%. N=unca conocer# a las mu.eres como otros -om res las conocen. *or lo mismo, 'o oigo )uestra -istoria como ning1n otro -om re &odr4a o4rla. 0lla se lo (ued% mirando, sin encontrar una res&uesta. N=unca tu)isteis a )uestro -i.o en ra2os Ndi.o #lN. =o le disteis de mamar. =unca le disteis la mano &ara guiarlo a tra)#s de sus ca&ric-os ' sus temores. 0lla -i2o una ins&iraci%n re&entina, como si le -u iesen cla)ado un &u/al, ' se gir%, d+ndole a #l la es&alda.

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NAl e # le negaron todo lo (ue un e # necesita ' a )os os negaron todo lo (ue necesita una madre. 0rais im&otente &ara im&edir ese crimen -orrendo, &ero la cul&a no -a reca4do donde de 4a Den (uienes lo cometieronE, sino en )os, en )os siem&re, como una l+&ida (ue os a&lasta el &ec-o. A )eces os des&ert+is &or la noc-e sin &oder res&irar. $eis la cara del e # en sue/os ' se os &arte el cora2%n en mil &eda2os. !u llanto re)er era en un )ac4o (ue nada en este mundo &uede colmar. <, con el tiem&o, el sa eros inocente os &esa m+s cruelmente en la conciencia (ue cual(uier ruindad (ue -u ieseis &odido cometer. 0lla se )ol)i% &ara mirarlo. La 4a 5iere2a en los o.os de Tann-3user, &ero ni un +&ice de malicia. N!4, 'o oigo )uestra -istoria Ndi.o #lN, ' la com&rendo muc-o me.or de lo (ue imagin+is. Carla sinti% (ue las l+grimas le (uema an la garganta. Trag% sali)a. NGC%mo &od#is -a lar de estas cosas con tanto sentimientoH N0so no im&orta Ndi.o #lN. *ero de.adme (ue os )uel)a a -acer la misma &regunta, &or(ue no -a #is contestadoM G*or (u# -a #is es&erado -asta a-ora &ara uscar al ni/oH 0lla se arm% de )alor, intentando controlar sus sentimientos, ' se aclar% la garganta. NLace tres meses, el chevalier Adrien de la ;i)iYre &as% una noc-e en mi casa cuando i a de camino a Marsella, donde es&era a encontrar un arco (ue lo lle)ara a Malta. Conoc4a mis or4genes ' esta a seguro de ser ien)enido en mi casa. Cuando me enter# de (ue la isla &od4a caer en manos del Turco, su&e (ue ten4a (ue encontrar a mi -i.o &erdido, costara lo (ue costase ' &or re)e (ue 5uera el tiem&o (ue nos concediera Fios &ara estar .untos. Tann-3user no &areci% encontrar nada irracional en su e,&licaci%n. Asinti% &ara (ue continuara. NMe di.e (ue era a surdo. *ero esa misma noc-e tu)e una )isi%n. La )i .unto a mi cama tan claramente como os esto' )iendo a )os a-oraM la $irgen con el =i/o "es1s en ra2os. 0n ese momento, reci 4 un &ro5undo consuelo. Com&rend4 (ue uscar a mi -i.o no era un im&ulso insensato. 0ra la )oluntad de Fios. !i no era ca&a2 de &roclamar al menos esa )erdad en mi )ida, entonces mi e,istencia seguir4a siendo una mentira. *or(ue os aseguro, ca&it+n Tann-3user, (ue mi )ida -a sido una 5arsa desde el d4a en (ue de.# (ue me arre ataran a ese ni/o... ' no le)ant# la mano &ara im&edirlo. Las l+grimas le nu la an la )ista. Temi% (ue #l &ensara (ue eran l+grimas de &ena, cuando en realidad llora a de ra ia. !e las sec% con un r+&ido gesto de la mano. Tann-3user la contem&la a en silencio. N<a est+ Ndi.o ellaN. Os -e contado todo. A-ora decidme si ace&t+is mi encargo ' a (u# &recio. Lo &agar#, sea cual sea.

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N0se mon.e, el &adre de )uestro -i.o Ndi.o Tann-3userN, G(ui#n eraH NG=o os -e &rocurado 'a su5iciente material de esc+ndalo &ara )uestra ta ernaH Tann-3user se ec-% a re4r, con la risa generosa ' suelta de antes, ' ella sinti% (ue la asalta a el urgente im&ulso de &egarle. NLar4a 5alta una -istoria muc-o m+s suculenta (ue la )uestra &ara di)ertir a la c-usma Ndi.oN. =o, mi &regunta )iene al caso. *uede (ue 5ornicar no est# de moda en Malta, &ero &or la isla corretea un uen &u/ado de astardos de los ca alleros. !i )uestro amante D' uso el t#rmino con todo res&etoE era un -os&italario ' a-ora est+ all4 entre las tro&as concentradas, ser4a con)eniente sa erlo. N=o era un ca allero, sino un 5raile de una orden mon+stica di5erente. Lu'% de Malta sin a)isar, antes de (ue 'o misma su&iera (ue esta a em ara2ada. NLi2o una &ausa &ara contener otro acceso de iraN. Fesde entonces, no -e )uelto a sa er nada de #l. NOs destro2% el cora2%n Ndi.o Tann-3user. Carla es&er% -asta estar segura de (ue su )o2 ser4a 5irme. NMe lle)% muc-os a/os ol)idar su rostro ' ol)idar4a su nom re si &udiera. *ero si me &ed4s (ue os lo diga, os lo dir#. Ol rec-a2% su o5erta con un am&lio adem+n de la mano. NLa l+is con la ira de las -eridas a iertas Ndi.oN, &ero a menos (ue sea el ail4o de Lango o alg1n otro ca allero igualmente eminente, su nom re no me interesa. Ol)idadlo, os lo ruego. !e le)ant% del anco ' dio una docena de 2ancadas en torno a los &arterres de las rosas. Fes&u#s se detu)o ' 5ue otra )e2 -acia ella. N0ntonces, si lo -e entendido ien, la misi%n consiste en em arcarnos a Malta, eludir el lo(ueo turco, encontrar a un c-ico de doce a/os cu'o nom re ' a&ariencia nos son desconocidos ' des&u#s, con su consentimiento D(ue en modo alguno &odemos dar &or descontadoE, )ol)er con #l a !icilia, sin (ue los ca alleros nos a-or(uen &or desertores ni el Bran Turco nos e.ecute &or es&4as. 0lla lo mir%, inca&a2 de -a lar. A #l lo intriga a su consternaci%n. NGLe inter&retado mal el car+cter de la em&resaH Nle &egunt%. N=o. La -a #is am&liado m+s all+ de mis e,&ectati)as. NGC%mo es esoH NG0star4ais dis&uesto a traer a mi -i.o a !iciliaH Ol se&ar% los ra2os con las &almas a iertas. NGAcaso -a' otra ra2%n &ara irH

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N=unca -a 4a llegado m+s all+ del sue/o de encontrarlo ' con5esarle (ue so' su madre. NCarla sinti% (ue se le cerra a la garganta. Trag% sali)aN. 0l )ia.e a Malta ' el momento de la reuni%n D' (ui2+, si Fios lo (uiere, el momento del &erd%nE es todo lo (ue me -e atre)ido a imaginar. N*uede (ue esos momentos rediman )uestros &ecados ' ali)ien )uestra conciencia. Iui2+ os &ro&orcionen incluso consuelo ' alegr4a, &ero no os li rar+n a )os ni a )uestro -i.o del acero de los turcos. A su edad, estar+ en el 5rente de atalla, no os enga/#is. Los malteses constitu'en el grueso de la guarnici%n de La $alette. Cargar+n con la &eor &arte de la luc-a. < tam i#n de las muertes. Carla sinti% (ue se marea a. NGCre#is (ue es una luc-a sin es&eran2aH N<o no dir4a eso, &ero la .ugada es arriesgada. Cinco de las caras del dado 5a)orecen al turco ' s%lo una a los ca alleros de la ;eligi%n. *ero sea (uien sea el )encedor, )ale lo dic-o. $encedores ' )encidos &agar+n un alto &recio en sangre. A menos (ue (uer+is -acer el )ia.e solamente &ara )er morir al c-ico, tendremos (ue sacarlo a -urtadillas. NG!acarlo a -urtadillasH NLa 5rase la llen% de entusiasmada e,&ectaci%nN. G0s &osi leH Tann-3user )ol)i% a sentarse en el anco, .unto a ella. NLe sacado de contra ando cargamentos m+s )oluminosos &or rec-as m+s estrec-as, &ero antes tenemos (ue encontrarlo. NLo reconocer# en cuanto lo )ea, creedme Ndi.o ella. NFesde luego Nre&lic% #l, sin rastro de con5ian2aN, &ero no &odemos &edirle a La $alette (ue sa(ue de las 5ilas a todos los c-icos del :orgo &ara (ue )os &od+is elegir. Con la misma celeridad con (ue se -a 4a in5lamado de eu5oria, el cora2%n de Carla se des&lom%. La 4a -ec-o todo el )ia.e -asta all4 im&ulsada 1nicamente &or un cuento de -adas, tan a sorta en las a)enturas del anc-o mundo (ue ni si(uiera se -a 4a &arado a considerar los as&ectos &r+cticos m+s sencillos. 0ra una tonta. *ero Tann-3user Ncada )e2 lo )e4a con m+s claridadN no lo era en a soluto. NLos malteses lle)an la 9glesia cat%lica en las )enas Ndi.o #lN. :astardo o no, el c-ico seguramente -a r+ sido auti2ado ' su nom re 5igurar+ en alg1n registro &arro(uial. !i )uestra in5ormaci%n so re el or5anato es correcta, -a r+ tam i#n alg1n documento en la !agrada 0n5ermer4a. N*ero como )os mismo -a #is dic-o, no sa emos su nom re. 0l es5uer2o (ue -i2o #l &ara re&rimir su im&aciencia -i2o (ue ella se sintiera a1n m+s est1&ida. N0n e5ecto. *ero sin duda )os recordar#is al menos su 5ec-a de nacimiento. N0l 1ltimo d4a de octu re del a/o mil (uinientos cincuenta ' dos. @3

La Orden

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Al igual (ue la edad del c-ico, su 5ec-a de nacimiento &areci% signi5icar algo &ara Tann-3user. NLa )4s&era de Todos los !antos Ndi.oN, con el sol en 0scor&io. NMene% la ca e2aN. 0,tra/os caminos, se/ora condesa, e,tra/os caminos nos -an tra4do a )os ' a m4 a este .ard4n so re el mar. =o di.o nada m+s ', antes de (ue ella &udiera &reguntarle lo (ue -a 4a (uerido decir, a&ret% los &u/os. N*ero G&or (u# no )inisteis a m4 muc-o antesH G!eis semanas -a #is estado a(u4H P<a &odr4amos -a er ido ' )uelto, sin m+s riesgo (ue el de morir a-ogados en el canalQ 0lla sinti% (ue la ilis le su 4a a la garganta. NLasta esta ma/ana no su&e de )uestra e,istencia. La sos&ec-a -i2o (ue Tann-3user 5runciera el entrece.o. NG< (ui#n os la -i2o sa erH NRra' Oli)er !tarke', de la Lengua 9nglesa. 0lla )io la ira llameando en sus o.os, como el a2ul cora2%n de la llama, ' temi% (ue la a andonara. G*or (u# lo encoleri2a a tanto el nom re de !tarke'H =o lo sa 4a. N0l -ermano !tarke' ala % muc-o )uestro talento. N=o lo dudo. N0n su carta... NG!u cartaH N0n su carta dec4a (ue sois un -om re de nota le ca&acidad, (ue no tem#is a nada ' (ue sent4s el m+s a soluto des&recio &or toda 5orma de autoridad, 'a sea moral, .udicial o religiosa. NG*or (u# i a a -alagarlo algo as4H 0lla no lo sa 4a, &ero aun as4 &ensa a (ue lo -ar4aN. Fec4a (ue, &or encima de todo, sois un -om re de &ala ra. N0l ingl#s es m+s astuto de lo (ue 'o esta a dis&uesto a reconocer. Rinalmente, ella sinti% (ue ten4a in5ormaci%n 1til (ue o5recerle. NRra' !tarke' di.o (ue &od4a conseguirnos un lugar en el Couronne( 0l -umor de Tann-3user no &areci% me.orar. N=o lo dudo. N0l Couronne 2ar&ar+ con la marea de medianoc-e. NXar&ar+ sin nosotros. N;eso&l% &ara des-acerse de la c%lera ' sonri%N. 0l ra2o de la guerra es largo ' sus dedos me tienen agarrado &or el cuello, &ero &ienso 2a5arme una )e2 m+s.

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NG=o ser4a el Couronne el medio m+s seguro de llegarH

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NTal )e2. *ero es me.or reser)ar el &acto con el dia lo &ara un momento de ma'or deses&eraci%n (ue #ste. Li2o una &ausa, como si se encontrara al orde de un a ismo. Fes&u#s -i2o un gesto de asentimiento. NCon5iadme los &re&arati)os ' ol)idad al -ermano !tarke'. Tendr#is noticias m4as en menos de dos d4as. A Carla le lle)% un momento com&render (ue, con esas &ala ras, #l acced4a a su solicitud. Iuiso decir algo, &ero no encontr% las &ala ras. Tann-3user se le)ant% del anco ' le -i2o una re)erencia con ostentosa galanter4a. Fes&u#s le indic% la casa. N< a-ora, si me &ermit4s, me gustar4a )er el cristal &ortentoso de la doncella. !u cristal de las )isiones. Carla se &uso de &ie. N=o -emos -a lado de )uestra &aga. Ol )acil%, como si 'a -u iera 5i.ado un &recio &ero lo considerara e,or itante. N!i os traigo de Malta sanos ' sal)os a )uestro -i.o ' a )os Ndi.oN, (uerr# (ue os cas#is conmigo. At%nita, Carla &ens% (ue no lo -a r4a o4do ien. NGCasarme con )osH Ol &areci% a)ergon2ado ' tosi%. NCasamiento, enlace matrimonial, sagrada uni%n, como (uer+is llamarlo. *or un momento, los instintos de ella &al&itaron. Los im&ulsos dormidos se remo)ieron en el 5ondo de su &el)is ' una re&entina em riague2 la in)adi%. !inti% (ue la mano de #l le su.eta a el ra2o. Lo mir%. Los o.os de #l eran tan claros (ue no &od4a leer nada en ellos. =o sa 4a lo (ue #l esta a )iendo en su cara, &ero #l lo inter&ret% como una 5orma de es&anto. NMi &retensi%n es una gruesa im&ertinencia, lo s# Ndi.o #lN, &ero no me mue)e el atre)imiento, sino la am ici%n. 9ncluso el le)e -+lito de no le2a (ue esa uni%n me &ro&orcionar4a ser4a in)alora le &ara mis negocios. 0l &recio (ue os &ro&ongo es ele)ado, sin duda, e incluso escandaloso, dadas nuestras res&ecti)as &osiciones sociales, &ero tam i#n lo es el riesgo de )uestra a)entura. =aturalmente, &odemos esta lecer &or contrato (ue no tendr# ning1n derec-o a )uestras &ro&iedades o )uestras rentas, (ue 'o no codicio. Adem+s, ten#is mi &ala ra de -onor de (ue no intentar# sacar ning1n &ro)ec-o des-onesto de nuestro arreglo. La dic-a de la inocente 5antas4a de Carla se des)aneci%. 0ra un trato de negocios ' nada m+s. La 4a un a ismo entre ellos en cuanto a tem&eramento ' &osici%n social. 0lla no ten4a derec-o a &ensar mal de #l. Fe -ec-o, nunca -a 4a tenido a ning1n -om re en tan alta estima. < a cam io de lo (ue #l le o5rec4a, el &recio era @5

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irrisorio. Aun as4, algo en su interior (ue -a 4a )uelto a 5lorecer en el transcurso de la 1ltima -ora )ol)i% a marc-itarse. 9ntent% mantener 5irme la )o2 ' se dio cuenta de (ue sona a 5r4a. N9nter&ret+is mal las com&le.idades de la no le2a Ndi.oN. 0l matrimonio &or s4 solo os &ro&orcionar4a 1nicamente la a&ariencia de un t4tulo ' nada m+s. NG*odr4a em&lear leg4timamente el t4tulo de conde e insistir en (ue la gente se diri.a a m4 llam+ndome 6mi se/or8, 6e,celencia8 o cual(uier otra 5%rmula de o se(uiosa cortes4aH NA 5e m4a (ue s4. N0ntonces la a&ariencia )ale una 5ortuna, &or mu' 5raudulenta (ue sea, ' 'o estar# m+s (ue satis5ec-o. NMu' ien Ndi.o ellaN. Mi t4tulo 'a -a sido &uesto en )enta antes ' al menos esta )e2 lo ser+ &or decisi%n m4a. NG0ntonces estamos de acuerdoH NGIuer#is (ue llame a un notario &ara (ue redacte un contratoH N7n a&ret%n de manos ser+ su5iciente, de momento. Ol tendi% su mano, grande ' curtida, con la &alma encallecida &or la em&u/adura de la es&ada. 0lla le tendi% la su'a &ara estrec-+rsela, &ero #l la retir%. NG*uedo a/adir una cl+usula a nuestro &actoH La 4a un rillo di)ertido en sus o.os. 0ra e,as&erante el encanto (ue era ca&a2 de des&legar. N*od#is intentarlo Ndi.o ella. NA mi regreso, )ol)er#is a tocar &ara m4 en )uestra )iola da gam a. 7na con5usi%n de sentimientos surgi% en el interior de Carla. NG*or (u# -ac#is esto &or m4H Ol 5runci% el entrece.o. N*or(ue considero (ue el trato es .usto ' ene5icioso &ara mi negocio. NIui2+ no teng+is muc-a 5e en mi intuici%n Ndi.o ellaN, &ero siento (ue entr+is en este trato con moti)os m+s &ro5undos (ue los &uramente comerciales. Tann-3user la estu)o contem&lando durante lo (ue &arecieron minutos, aun(ue s%lo &udieron ser segundos. *arec4a estar calculando cu+nto de 4a re)elar de s4 mismo ' ella sinti% (ue en el cora2%n de ese -om re -a 4a una &ena tan &ro5unda ' &erdura le como la su'a &ro&ia. Iui2+ incluso m+s -onda. !i la -u iera rodeado con sus ra2os, ella no -a r4a o&uesto resistencia. Tann-3user di.oM N7na )e2 conoc4 a otra madre (ue luc-% &or su -i.o.

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NG0so es todoH NLa madre &erdi% Ndi.o #l. Carla aguard%, &ero Tann-3user no di.o nada m+s al res&ecto.

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!onri% con sus dientes desiguales ' le tendi% la mano. Carla la estrec-% con la su'a ' un re&entino estremecimiento le recorri% la &iel. Lu iese deseado sellar el trato con un eso.

#artes 15 de mayo de 1515 El ca&ino !e Mesina. El Orculo

Tann-3user ca alga a &or colinas &intadas de )ioleta ' oro &or el sol &oniente. Las mu.eres de la $illa !+li a lo -a 4an acosado como los galgos a los )enados, &ero se sent4a satis5ec-o. Am&aro, sin ir m+s le.os, era un -alla2go. !u atracti)o se,ual, (ue ella &arec4a ignorar, le escoc4a en la mente ' en las &artes 4ntimas. !u cristal de las )isiones -a 4a resultado ser una mara)illa. La ma'or4a de esos a&aratos eran es5eras de cristal &uro ' Bru enius ten4a un es&e.o de o sidiana &ulida. !in em argo, el de Am&aro era un artilugio %&tico, construido inicialmente como sim&le curiosidad. *ero ella, con el genio m+ntico (ue allana el camino a la sa idur4a, -a 4a reconocido una 5unci%n m+s ele)ada en el arte5acto. 0ra un tu o de lat%n con un ocular en un e,tremo ', en el otro, dos delgadas ruedas de tri&le radio, tam i#n de lat%n, (ue gira an una so re otra en torno a un e.e, &ero de 5orma inde&endiente. 0ntre los radios de cada rueda -a 4a un com&licado enca.e de 5ragmentos de )idrios de colores, ' a lo largo del tu o, dos 5inas tiras de es&e.o, con las su&er5icies re5lectantes encaradas, 5ormando un +ngulo de treinta grados. A &rimera )ista, las ruedas &arec4an oscuras, &ero al a&untar con el artilugio -acia la lu2 del sol o -acia la llama de una )ela, re)ela an una multi&licidad de colores, ' al girar las ruedas con un le)e mo)imiento de los dedos, los colores ' la suma de sus &artes gira an en com inaciones tan e,traordinarias como &asmosas. 0l menor des&la2amiento de cual(uiera de las dos ruedas altera a el es&ect+culo ', seg1n &udo entender Tann-3user, asta a modi5icar la )elocidad relati)a de las ruedecitas &ara (ue el tiem&o se 5ragmentara en &art4culas in5initamente &e(ue/as. Adem+s, el car+cter del cam&o )isual de&end4a de la 5uente de iluminaci%nM a menor distancia de la llama, los colores se )ol)4an m+s incandescentes. La cantidad de -umo (ue solta a la )ela, la intensidad de la lu2 del sol, la te,tura del #ter inter&uesto, todos esos elementos altera an el cam iante es&ect+culo, al tiem&o (ue ellos mismos cam ia an. < cuando las ruedas de.a an de mo)erse, detenidas en una &articular com inaci%n de lu2 ' color elegida &or el a2ar, ca&tura an &or un @>

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instante un reta2o de eternidad. 0n &ocas &ala ras, el cristal de las )isiones era un modelo del cosmos ' del &oderoso torrente del destino. A )eces Am&aro no )e4a nada, e,ce&to la elle2a de los coloresJ otras )eces, llena an su mente im+genes de una claridad asom rosa. 0n ocasiones o4a )oces ang#licas. =adie &od4a conocer el 5uturo ' ella no &retend4a -acerlo. *ero entre la in5inidad de cosas (ue &ueden ser, se encuentran las cosas (ue ser+n. 0ran &osi ilidades lo (ue ella )e4a en el )%rticeM a(uello (ue &od4a estar aguardando en el crisol de lo (ue a1n no era. 0so entend4a Am&aro, aun(ue s%lo &or instinto, o al menos as4 se lo &areci% a Tann-3user. La noc-e ca'% mientras #l se a&ro,ima a a la &uerta norte. 0n la 1ltima lu2 del cre&1sculo, un carrua.e de dos ruedas )en4a tra(ueteando -acia #l &or el camino. 0l coc-ero lle)a a morri%n ' &eto, ' a su lado, en el asiento, reluc4a la lla)e de c-is&a de un mos(uete. Cuando el )e-4culo se cru2% con #l, un rostro .o)en le.anamente similar al de una rata lo mir% a.o el ala de un som rero de sacerdote. Tann-3user no )ol)i% a &ensar en ellos. *as% .unto al guardi+n de la &uerta ' atra)es% la ciudad. 0l 5renes4 5inal (ue marca las &ostrimer4as de la .ornada -a 4a &asado ' las calles no tardaron en (uedar en silencio. Tann-3user se encamin% &or el 5rente mar4timo -acia 0l Or+culo. 0sa noc-e e er4a m+s de la cuenta ' saciar4a su lasci)ia con Fana. Iui2+ su im&ulso 5uera &oco galante N&ens%N, &or(ue eran Am&aro ' do/a Carla (uienes -a 4an encendido su &asi%n, &ero as4 era la )ida. !e &regunt% c%mo gemir4an las dos en los estertores del amor. La 5iere2a del ata(ue de Carla a la )iola da gam a re)er era a a1n en su memoria. Adem+s, su inteligencia era claramente su&erior, ' #sa era una 5uer2a er%tica (ue #l nunca -a 4a conocido. !e imagin% (uit+ndole a(uel )estido de seda ro.a, aun(ue no cre4a (ue ella 5uera a consent4rselo a alguien como #l. La 1nica e,&eriencia rom+ntica (ue -a 4a )i)ido la mu.er le -a 4a acarreado castigos, )ergSen2a ' e,ilio, le.os de todo lo (ue ama a. Ten4a derec-o a ser cautelosa. Aun as4, Tann-3user tu)o (ue mo)erse en la silla, &ara de.ar sitio a su miem ro en e,&ansi%n. 0n el &uerto reina a la oscuridad, s%lo interrum&ida &or las c-arcas amarillas de lu2 (ue 5orma an los 5aroles de los arcos. La luna (ue aca a a de salir so re el mar esta a llena desde la )4s&era. A un centenar de 'ardas se encontra a 0l Or+culo, a cu'as &uertas se arremolina a una muc-edum re de curiosos. Tann-3user se detu)o. Fetr+s de la multitud a)ist% el res&landor de una antorc-a so re un &ar de morriones de acero. Los morriones &ertenec4an a -om res de armas, a los corc-etes (ue integra an el cuer&o de &olic4a de la ciudad, ' la muc-edum re sol4a aglomerarse cuando ol4a alguna desgracia. G7n asesinato en la ta ernaH =unca -a 4an tenido ninguno, gracias a :ors, &ero esta a le.os de ser im&osi le. 0ntonces Tann-3user o'% el alarido de un lamento. Aun(ue amortiguado &or los muros ' la distancia, 5ue su5icientemente claro. 7na oleada de miedo le recorri% las entra/as. 0n circunstancias de e,tremado dolor

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como las (ue suger4a el grito le.ano, las )oces de casi todos los -om res sona an curiosamente iguales. !in em argo, Tann-3user su&o (ue (uien grita a era !+ ato !)i. Fesmont% ' condu.o a 9uraq &or el &asa.e entr# el taller del candelero ' la cordeler4a. Al 5ondo de los edi5icios (ue da an al muelle -a 4a un la erinto de talleres, corrales, almacenes ' esta los, dis&uestos sin orden ni concierto a lo largo de enmara/adas calle.uelas no muc-o m+s anc-as (ue sus -om ros. !e a ri% camino en la oscuridad, de.+ndose guiar &or unos &ocos .irones de lu2 de luna. 9uraq lo segu4a en silencio. Cuando estu)o cerca del 5ondo de su almac#n, o'% otro grito, muc-o m+s &enetrante (ue el anterior ' saturado de terror ' desolaci%n. 0sta an torturando a !+ ato !)i. 9uraq &erci i% la in(uietud de su amo ' reso&l% &or los ollares como e,&resi%n de sim&at4a. Tann-3user escu&i% &ara (uitarse la ilis (ue sent4a en la garganta. At% a 9uraq a un ganc-o de -ierro en el muro ' lo tran(uili2%. Fes&leg% las )ueltas de sus otas altas de cuero &ara &rotegerse los muslos ' la entre&ierna, ' desen)ain% la es&ada. 0c-% a andar sigilosamente -acia el almac#n, cu'o tec-o se di u.a a como un n4tido &ara&eto negro contra el cielo estrellado. 7n instinto animal lo -i2o detenerse. =o o4a nadaJ &ero &or encima del -edor del calle.%n, distingui% un olor a sudor ' a cuero (ue no era el su'o. Fes&u#s &erci i% el aliento de un ca allo. !e lle)% la mano a la 5rente &ara lo(uear el res&landor de las estrellas ' es&er% a (ue sus o.os se -a ituaran a la oscuridad. 7na 5igura gigantesca acec-a a so re la oscuridad algo m+s &+lida del muro. Tann-3user dio un &aso m+s. 0l olor se distingu4a claramente. Murmur%. N:ors. La 5igura se des&la2% -acia un lado, como un cangre.o, ' se inclin% -acia #l. 7na allesta emergi% a dos &asos de distancia, a&untando a su &ec-o. Tann-3user se dis&uso a atacar, si es (ue su .uicio se re)ela a 5also. 0ntonces a&areci% la cara de :ors, (ue en seguida dirigi% la allesta al cielo, a&o'+ndola en una de sus caderas. *arec4a demacrado. Mantu)o a.a la )o2, &ero 5ue inca&a2 de disimular del todo su tem lor. NCorc-etes. Fos 5uera ' cuatro dentro. Lle)an cora2as ' morriones. Fentro -a' dos arca uces ' una &istola. NGLos conocemosH :ors sacudi% la ca e2a. N=o son de a(u4. Los dirige el in(uisidor 5laco (ue )ino en el Couronne( Tann-3user sinti% (ue &od4a o4r el sonido met+lico de los engrana.es (ue -acen girar el uni)erso. Rue uno de esos momentos en (ue el edi5icio de la &ro&ia am ici%n resulta ser un urdel construido so re la arena, uno de esos instantes en (ue la r1.ula se rom&e ' todos los relo.es se &aran, en (ue el 5uturo imaginado ' el (ue de )erdad se des&liega ante uno di)ergen ' se se&aran &ara siem&re.

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La Orden
NGIu# (uierenH N&regunt% Tann-3user. N!u 4 de las odegas -acia el 5inal. Te esta an uscando a ti. NG< !+ atoH

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NTu)o (ue uscar el en5rentamiento, como siem&re. !e url% de ellos de una manera 5ero2 ' lo derri aron de un gol&e. 0l c-ico Bas&aro sali% en su de5ensa. N La oca de :ors se torci% en una muecaN. < lo mataron de un tiro. Tann-3user sinti% (ue algo le rec-ina a en el cr+neo. 0ran sus &ro&ios dientes. N<o no me -ice notar Ndi.o :orsN. Cuando los corc-etes desalo.aron la ta erna, sal4 con los dem+s. =adie me delat%. NG< FanaH G< las c-icasH NLas de.# a sal)o con $ito Cuor)o ' des&u#s regres#. ;eson% otro grito ag%nico. :ors -i2o un gesto de disgusto. NGF%nde est+n a-ora los canallasH N&regunt% Tann-3user. N;egistraron el edi5icio ' se reagru&aron en la ta erna. *or el 5ondo, tenemos el camino li re. NG0l in(uisidor es uno de los cuatroH :ors asinti%. NLa' tres &olic4as dentroM dos corc-etes ' un ca&it+n. Tenemos (ue &rocurar no alarmar a los dos (ue )igilan 5uera. N!i o'en uno o dos gritos, &ensar+n (ue -a sido el &o re !+ ato, &ero no &odemos &ermitir (ue -a'a dis&aros de armas de 5uego. NTann-3user indic% la allestaN. GTienes 5irme el &ulsoH NRirme como una roca. :ors se a&o'% la allesta en el -ueco del ra2o ' se sac% del .u %n un tro2o de )ela de tres &ulgadas. Fesenganc-% del cintur%n un &e(ue/o &uc-ero de -ierro ' le a ri% la ta&a de )entilaci%n. 0n su interior res&landec4a un tro2o de car %n ardiente. N7n in(uisidor ' cinco &olic4as Ndi.o Tann-3user en tono &ensati)oN. 0so nos de.a totalmente 5uera de la le'. La e,&resi%n gris de :ors re5le.a a (ue #l 'a lo sa 4a. N!i a-ora -uimos t1 ' 'o Ndi.o Tann-3userN, no creo (ue nos &ersigan al otro lado de los estrec-os. N!i alguien me -u iese dic-o alguna )e2 (ue arriesgar4a mi sucio cuello &or un .ud4o, me -a r4a re4do en su cara. N:ors es o2% una sonrisaN. 0n cual(uier caso, no creo (ue &ienses -uir.

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La Orden

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Tann-3user le dio una &almada en la es&alda. :ors encendi% la )ela con el car %n (ue ten4a en el cac-arro ', a la lu2 de la llama, entraron sigilosamente en 0l Or+culo.

La oscuridad en el interior del almac#n era com&leta ', sin la )ela, no -a r4an encontrado el camino. Tann-3user se a ri% &aso entre lo (ue (ueda a de sus mercanc4as, -asta encontrar un -a2 de .a alinas guardadas .unto a los mangos de las &icas. Cort% la soga (ue las un4a, en)ain% la es&ada ' eligi% tres de las es eltas lan2asM ro ustas )aras de 5resno de cinco &ies de largo, con dagas 5inas como agu.as en la &unta. *ro % las tres, &ara )er si esta an ien e(uili radas. A &oca distancia, eran tan mort45eras como un mos(uete ' muc-o m+s ligeras. Mientras los dos a)an2a an re&tando -acia la ta erna, (ue esta a al 5rente del edi5icio, la lu2 de las l+m&aras se es&arci% &or el suelo, &rocedente del &ortal sin &uertas. Con ella lleg% una estridente &arra5ada (ue casi &arec4a alcan2ar el #,tasis de la intolerancia. Tann-3user o'% aullar la &ala ra 6.ud4o8, como si &or s4 sola 5uese un insulto insu&era le. !+ ato solt% una maldici%n (ue tu)o (ue tragarse ag%nicamente. Fes&u#s, su )o2 se a-og% ' 5ue reem&la2ada &or un ar oteo gutural. Las entra/as de Tann-3user se retorcieron ' sus &iernas se )ol)ieron tan d# iles (ue &or un momento temi% (ue 5ueran a 5allarle. ;e&rimi% las ganas de )omitar. La 4a &asado muc-o tiem&o desde la 1ltima )e2. Tu)o (ue recordarse (ue a(uello era lo normal ' se o lig% a res&irar &ausada ' &ro5undamente, -asta (ue se le &as% la agitaci%n. :ors so&l% la )ela ' le)ant% la allesta. Tann-3user se acerc% sigilosamente al &ortal ' se asom%. $io dos corc-etes con su ca&it+n, armados tal como -a 4a dic-o :ors. 0l ca&it+n, rec-onc-o como una gallina de monte, contem&la a con los ra2os en .arras el rinc%n donde esta a la mesa de Tann-3user. Fe all4 )en4an los gru/idos de !+ ato. Tann-3user no &od4a )er a su amigo ni al in(uisidor. Fe los dos corc-etes, uno se encontra a entre las mesas )ac4as, a medio camino de la &uerta delantera. Ten4a el arca u2 a&o'ado en el -om ro, con la mec-a ardiendo sin llama entre los dedos. 0l segundo corc-ete esta a sentado en un anco, con el arca u2 a&o'ado en el suelo entre las rodillas, e iendo de una .arra. Tann-3user calcul% (ue el &rimero se encontrar4a a nue)e &asos de distancia ' el segundo, a no m+s de cinco. ;etrocedi%, imit% con el &ulgar el adem+n de e er ' se/al% a :ors con un dedo. :ors asom% un o.o &or el marco del &ortal ' se retir%. Fes&u#s le -i2o a Tann-3user un gesto a5irmati)o. La )o2 estridente se le)anta a desde el rinc%n de la ta erna. NP!angre ' circuncisi%nQ GA cu+ntos -om res -onestos -as reducido a la mendicidad con tus mentiras ' tus )enenosas ma(uinacionesH GF%nde est+ tu oro, .ud4oH P0l oro (ue nos -as ro adoQ PA nosotros, (ue te -emos dado so radas muestras de caridad cristianaQ PA nosotros, (ue te -emos &ermitido )i)ir entre nosotros, como si 5ueras un -om re ' no un &erro ra ioso ' un ladr%nQ GIu# 1C1

La Orden

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&er)erso demonio te tra.o a nuestra tierraH PFios no te -a in)itado a ti, ni a tu estir&e dia %licaQ P0l oro, .ud4oQ P0l oroQ Tann-3user em&u/% una de las .a alinas con la mano derec-a, mientras su.eta a con la i2(uierda las otras dos, ien e(uili radas. Le -i2o una se/al a :ors ' se im&uls% dos &asos -acia el interior de la ta erna. Mientras a&o'a a en tierra el &rimer &ie ' el ra2o le &asa a 2um ando .unto al o4do, o'% tras #l el c-as(uido de la allesta ' el sil ido de la 5lec-a. 0l corc-ete gru/% cuando la .a alina lo alcan2% a.o el &eto met+lico ' le &er5or% el &u is. La -o.a se -undi% otros dos &ies en su a.o )ientre ' lo tum % entre las mesas de la ta erna, donde el -om re (ued% retorci#ndose, &ar&adeando ' .adeando, como suelen -acer los animales -eridos cuando agoni2an. Tann-3user llen% el )ac4o de su mano con el mango de una segunda .a alina ' se )ol)i% -acia el ca&it+n, (ue lo esta a mirando con la oca a ierta, con un asom ro (ue a1n no se -a 4a transmutado en terror. Tann-3user a)an2%. La mano regordeta del ca&it+n re)olote% -acia la &istola (ue ten4a en el cinto, &ero el arma no era ma'or amena2a (ue la )entosidad agriada &or el &+nico (ue des&idi% &or el trasero. N*iensa en tu mu.er Nlo instru'% Tann-3userN. *iensa en tus -i.os. As4 lo -i2o el ca&it+n, (ue )io soca)ada la &oca resistencia (ue a1n conser)a a. Tann-3user le a&o'% la &unta de la .a alina en la garganta ' des&u#s se )ol)i% ' le lan2% la otra a :ors. A continuaci%n, e,tra.o la &istola del cinto del ca&it+n. 0ra una &ie2a es&l#ndida, e(ui&ada con la m+s moderna lla)e de &edernal es&a/ola, el ti&o de arma (ue e,igir4a la )anidad de un ma.adero &agado de s4 mismo. Fe un so&lido, Tann-3user )aci% de &%l)ora la ca2oleta ' de)ol)i% el arma al cinto del ca&it+n. Mir% un &oco m+s le.os ' )io al c-ico Bas&aro, tendido de es&aldas .unto a la escalera, con una rec-a sangrienta a ierta en el &ec-o. 0l muc-ac-o -a 4a sido leal ' lo -a 4a &agado con su )ida. Tann-3user so5oc% un im&ulso terri le, antes de )ol)erse otra )e2 -acia el ca&it+n. La &a&ada del ca&it+n tem l% contra la &unta de la .a alina, mientras el -om re intenta a resucitar al menos una som ra de su anterior autoridad. NMe llamo... Tann-3user le &ro&in% una o5etada con el re)#s de la mano. 0l &esado anillo de oro le a ri% la carne -asta el -ueso. N*uedes guardarte tu nom re Ndi.o Tann-3userN. =o lo necesito &ara nada. 0l ca&it+n gimi% ' a&ret% los &+r&ados. Tann-3user mir% &or encima del -om ro. 7no de los corc-etes 'ac4a so re una mesa, con la cara ' la ar a relucientes de sangre -asta el &unto de &arecer esmaltadas. La 5lec-a de la allesta lo -a 4a alcan2ado en un o.o ' la ten4a tan &ro5undamente alo.ada en el cr+neo (ue el -ueso -a 4a arrancado &arte de las &lumas del astil. La )4ctima de Tann-3user 'ac4a acurrucada so re las losas del suelo, .adeando ' aguardando la llegada de una marea de dolor tan monstruosa (ue ni si(uiera osa a mo)erse o gritar ' casi no se atre)4a a res&irar. Tann-3user se )ol)i% -acia el rinc%n donde esta a su mesa. 0l

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La Orden

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cl#rigo esta a de &ie, mirando 5i.amente el suelo, como si es&erara (ue esa t+ctica 5uera a )ol)erlo in)isi le. Tann-3user mir% a !+ ato !)i. !+ ato esta a sentado en la 5amosa silla de Tann-3user, con los ma,ilares monstruosamente se&arados &or una argolla de -ierro (ue le -a 4an metido a la 5uer2a en la oca. Fel e,tremo de la argolla so resal4an un tornillo ' una lla)e, (ue ser)4an &ara aumentar su di+metro -asta dimensiones toda)4a m+s dolorosas. Tann-3user a.% la )ista. Las manos de !+ ato esta an cla)adas en los a&o'a ra2os de la silla. Tann-3user encontr% la mirada de sus o.os oscuros ' )io (ue algo le -a 4a sido arrancado del alma, algo (ue !+ ato &asar4a el resto de su )ida intentando recu&erar sin #,ito, &or(ue tal es la naturale2a de la tortura. Tann-3user se )ol)i% -acia Bon2aga. NPT1, el cl#rigoQ Nllam% Tann-3userN. PIu4tale esa atrocidad de la ocaQ Bon2aga no se atre)i% a le)antar la ca e2a. N!i solamente lo oigo sus&irar Ncontinu% Tann-3userN, lo &agar+s caro. Bon2aga se lle)% las manos al cruci5i.o (ue le colga a de un rosario en la cintura ' se &uso a murmurar alg1n sinsentido en lat4n. 0l gesto -i2o (ue un lanco estallido de c%lera se encendiera en la mente de Tann-3user, (ue atra)es% la sala a grandes 2ancadas. La .a alina descri i% un semic4rculo entre sus dedos ', s%lo cuando se ec-% encima de Bon2aga, el des&recia le in(uisidor 5inalmente le)ant% la mirada. NP*iedad, eminenciaQ Ngra2n%N. P*iedad en nom re de CristoQ Tann-3user le atra)es% el em&eine del &ie i2(uierdo con la .a alina. Bon2aga lan2% un alarido ' se agarr% al asta de la lan2a. Tann-3user le arranc% el cruci5i.o ' una llu)ia de cuentas negras se derram% &or el suelo. Fesde arri a, contem&l% los dos &ro5undos t1neles de a 'ecto terror a iertos en el rostro &alidecido del cl#rigo, mientras inter&on4a entre am os el cruci5i.o. 0scu&i% en la cru2 ' las 5lemas sal&icaron los des5igurados rasgos de Bon2aga. NG0st+s orgulloso de tu crueldad, )erdad, cl#rigoH NTann-3user arro.% el cruci5i.o al sueloN. <o -e sido turco durante trece a/os ' esto no es nada. Fes&la2% su &eso ' -undi% m+s &ro5undamente la -o.a de la .a alina, astillando los -uesos del &ie. A Bon2aga 'a no le (ueda a aire &ara gritar, ni tam&oco 5uer2a &ara tomar aliento. A ri% mu' grande la oca, sin emitir ning1n sonido. !us la ios tem lorosos se tornaron )iol+ceos. Tann-3user lo agarr% &or el cuello. N=i si(uiera -as em&e2ado a entender lo (ue es la crueldad. *ero a-ora lo entender+s. 0,tra.o la .a alina ' la enterr% en el otro &ie de Bon2aga, a (uien se le em&e2aron a do lar las rodillas, &ero Tann-3user lo sostu)o en &ie. !eg1n una

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La Orden

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)enera le escuela de &ensamiento, ese ti&o de actos de car+cter des&iadado reduc4an a (uien los &er&etra a al ni)el de su enemigo, &ero Tann-3user no com&art4a esa 5iloso54a. 7na )e2 m+s, -undi% m+s &ro5undamente la lan2a ' sinti% ur u.ear el dolor a tra)#s de la tr+(uea (ue com&rim4a con el &u/o. Los o.os ruines del sacerdote se &usieron en lanco, mientras el -om re se de at4a &or res&irar. 7n gru/ido de angustia &rocedente de la silla distra.o a Tann-3user, (ue se )ol)i%. Mir% a !+ ato !)i ' )io miedo en sus o.os. Com&rendi% (ue una nu e de &+nico mortal 5lota a en la sala ' (ue &ara entonces #l era su 1nico causante. ;etir% la .a alina ' em&u.% a tra)#s de la -a itaci%n al cl#rigo, (ue 5ue arrastr+ndose entre alaridos so re sus &ro&ias -uellas ensangrentadas, -asta derrum arse a los &ies del ca&it+n. Tann-3user a&o'% la lan2a en la mesa ' mir% a :ors. !u amigo se ec-% a re4r. NGCu+ndo me toca a m4H N&regunt%. Tann-3user 5ue -acia !+ ato ', con cuidado, desenrosc% la lla)e de la argolla de -ierro, -asta (ue #sta se redu.o a unas dimensiones (ue le &ermitieron e,tra#rsela de la oca sin causarle m+s da/os. N*erd%name Ndi.o Tann-3user. !+ ato mo)i% en c4rculos la mand4 ula ' escu&i% sangre. 0sta a &+lido &or la conmoci%nJ &ero aun(ue no era un -om re )iolento, era tan duro como los cla)os (ue lo ten4an su.eto a la silla. Tann-3user los e,amin%. !us ca e2as &lanas so resal4an dos &ulgadas del dorso de las manos de !+ ato. NG*uedes resistir un &oco m+s, amigo m4oH A1n no estamos a sal)o. !+ ato es o2% una amarga sonrisa. NA(u4 estar#. Tann-3user agarr% la .a alina ' se encamin% -acia los &risioneros. !e agac-% so re Bon2aga ' le meti% la argolla de -ierro entre los la ios. Fes&u#s la em&u.% con la ase de la mano -asta sentir (ue la enca.a a contra las muelas. N*onte de &ie Norden%. 0l cl#rigo no &od4a m+s (ue &ostrarse ' gemir. NPFe &ieQ P*onte de &ie, -e dic-oQ La oriosamente, el sacerdote se irgui% so re los &ies &er5orados ' se (ued% tem lando, mientras sus 5osas nasales in-ala an ruidosamente el aire &or encima de la morda2a de -ierro. Tann-3user lo em&u.% a tra)#s de la sala, en direcci%n a :ors. NFesn1dalo. Con toda la )iolencia de (ue 5ue ca&a2, :ors em&e2% a desgarrar el -+ ito de Bon2aga. Tann-3user se )ol)i%, su.et% &or el cuello al rec-onc-o ca&it+n ' lo arrastr% -asta donde a1n .adea a el corc-ete con la .a alina -incada en el )ientre. Le a.% a la 5uer2a la ca e2a. 1C4

La Orden
NPM4raloQ

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La &unta de la lan2a -a 4a -oradado las entra/as del -om re, antes de asomar &or la salida m+s 5+cil, (ue era el ano. Los &antalones esta an cua.ados de e,crementos ' em&a&ados de sangre. 0l ca&it+n e,&eriment% una arcada. Con el lado de la ota, Tann-3user em&u.% el e,tremo de la lan2a ' la -undi% otras cuatro &ulgadas en las entra/as del corc-ete. 0l -om re se do l% so re s4 mismo, lan2ando un gru/ido es&elu2nante. 0l ca&it+n lan2% un torrente de )%mito so re su su ordinado, (ue no de.a a de retorcerse. :ors se ec-% a re4r. Tann-3user recorri% con la )ista la &ro5anaci%n a (ue -a 4a sido sometida su ta ernaM las mesas ' los ancos )ac4os, las tem lorosas c-arcas de lu2 amarilla, las ominosas 5ran.as de som ras, ' la sangre, (ue 5orma a so re las losas del suelo oscuras lagunas como de &etr%leo. !e )ol)i% -acia el ca&it+n, cu'a cara regordeta &arec4a a5lo.ada &or el miedo a la lu2 tene rosa. Lo agarr% &or los -om ros ' le -a l% al o4do. NMira a tu alrededor ' regod#ate la )ista con el mal (ue -a #is causado. 0l ca&it+n o edeci%, con una mueca de consternaci%n. NMira los muertos, los mori undos, el -orror. Mira c%mo r4e el +r aro. Contem&la al cl#rigo desnudo ' al .ud4o cruci5icado. !# testigo de la )engan2a de tus enemigos. 0l ca&it+n ar(ue% los -om ros so re la ar a manc-ada de )%mito, &ero con la &unta ensangrentada de la .a alina, Tann-3user le le)ant% la ar illa &ara (ue lo mirara a los o.os. NCon)#ncete de (ue est+s en el in5ierno ' de (ue nosotros somos sus demonios. *arte de la materia )omitada le sali% ur u.eando &or la nari2 al ca&it+n cuando intent% re&rimir el llanto. 0l -om re se cu ri% la ca e2a con las manos, como un ni/o asustado. Tann-3user retrocedi% un &aso -asta donde agoni2a a el corc-ete, le e,tra.o la .a alina ' se la cla)% en la sien, atra)es+ndole el cere ro. 0l cru.ido le -i2o )i rar el ra2o ' el -om re se derrum %, totalmente inm%)il. La 4a asesinado a un corc-ete al ser)icio de la Corona es&a/ola. !u )ida se -a 4a con)ertido en eso ' en nada m+s (ue eso. $ol)4a a ser un asesino. Iue as4 5uera entonces. !inti% la resistencia del -ueso cuando e,tra.o la lan2a. Mir% al ca&it+n. NTormento o clemencia Ndi.oN. T1 eliges. Tan deses&erada era la necesidad del ca&it+n de agarrarse a la )ida (ue rom&i% su silencioM NPFios misericordiosoQ P0,celencia, so' )uestro sier)oQ N!o5oc% un sollo2o N. 0sto' a )uestras %rdenes. Tann-3user se/al% al cad+)er. NArr+stralo -asta la &ared, a-4.

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Mientras el ca&it+n se agac-a a &ara -acer su tra a.o, Tann-3user mir% a :ors ' se/alo al muerto (ue a1n sangra a so re la mesa. :ors se le acerc% con &asos &esados, de.% las armas en el suelo ' carg% al cad+)er en ra2os. Lo lle)% -asta la &uerta del almac#n ' lo arro.% a la oscuridad. Bon2aga segu4a de &ie, desnudo ' tem lando, entre los .irones lancos ' negros de su -+ ito. :ors regres% al anco ' recogi% el arca u2, cu'o ca/%n a&o'% con 5uer2a contra las costillas de Bon2aga. NPArrod4llateQ Norden%N. PArrod4llate como un &erroQ Bon2aga ca'% so re sus manos, a-og+ndose con la morda2a, ' :ors )ol)i% a &rorrum&ir en carca.adas. Tann-3user recogi% del suelo el segundo arca u2. !o&l% la mec-a &ara a)i)ar el 5uego, 5ue -asta la )entana, 5or2% un &ostigo ' mir% -acia 5uera. Otros dos corc-etes ' una )eintena de curiosos aguarda an en la calle. C-as(ue% los dedos &ara llamar al ca&it+n, (ue de inmediato de.% caer el cad+)er .unto a la &ared ' se le acerc% al trote. NL4m&iate la ar a Nle orden% Tann-3user. 0l ca&it+n se restreg% la nari2 ' el ment%n con las mangas. NTienes dos -om res 5uera Ndi.o Tann-3userN. Fe es estar 5urioso con ellos. La con5usi%n llen% el rostro del ca&it+n. NGRuriosoH N<o s4 (ue esto' 5urioso. =o -an -ec-o nada &ara dis&ersar al gent4o. P0s un esc+ndaloQ N7n esc+ndalo, s4, desde luego Ncon)ino el ca&it+n. N!i (uieres sal)arles la )ida ' sal)ar tam i#n la tu'a, les ordenar+s (ue a ran 5uego &ara des&e.ar la calle ' a continuaci%n mandar+s (ue se retiren &or el resto de la noc-e. Files (ue se )a'an a casa. !i los encuentras merodeando &or a(u4, &ro ar+n el l+tigo. NPLasta (ue les (uede la es&alda en carne )i)aQ N al uci% el ca&it+n. NCuando les -a'as dado sus %rdenes, cerrar+s de un &orta2o, &or(ue est+s 5urioso. NPCiego de iraQ Naull% el ca&it+n. Tann-3user mir% a :ors, (ue se -a 4a situado de manera (ue no &udieran )erlo cuando se a riera la &uerta, con el arca u2 al -om ro ' la .a alina a mano. Tann-3user em&u.% al ca&it+n. N!i sales Nle ad)irti% Tann-3userN, os mataremos a todos. !in darle tiem&o al ca&it+n a &ensar demasiado, Tann-3user a ri% el atiente i2(uierdo de la &uerta. 0l ca&it+n, li re &or 5in &ara descargar la tensi%n de una manera en la (ue se considera a un e,&erto, li er% toda la emoci%n de su cal)ario en el )a&uleo oral de sus dos su ordinados. Cuando uni% a la amena2a de los

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La Orden

Tim Willocks

latiga2os una )ariedad de mutilaciones ' un do le a-orcamiento, Tann-3user lo &inc-% en el trasero con la .a alina. A mitad de 5rase, el ca&it+n cerr% )iolentamente la &uerta en la cara de sus in5eriores. !in (ue nadie se lo &idiera, le entreg% a Tann-3user una &etaca de lat%n llena de &%l)ora ' una olsa de alas. N$e con el &adre Bon2aga Ndi.o Tann-3userN ' &onte de rodillas. Mientras el ca&it+n se a&resura a a o edecer, con)encido de -a erse ganado la clemencia de su )erdugo, dos dis&aros resonaron en la calle. Tann-3user carg% la &istola ' )ol)i% a mirar entre los &ostigos. 0l gent4o -u4a a toda carrera, de.ando tras de s4 dos cuer&os (ue.um rosos tendidos en el em&edrado. Los dos corc-etes 5ormaron una tercera 5igura &ostrada .unto a las dianas de sus dis&aros. 0ra el &recio de (uedarse curioseando. Tann-3user se meti% la &istola en el cinto ' a/adi% el arca u2 a la colecci%n de :ors. :ors se/al% a !+ ato con un gestoM N$o' a uscar un martillo sacacla)os. !+ ato tu)o un )isi le so resalto ' Tann-3user mene% la ca e2a. N*rocuremos -acerlo sin rom&erle las manos. Agarr% una l+m&ara de una de las mesas, se encamin% r+&idamente al almac#n ' locali2% su ca.a de -erramientas. 0ligi% una sierra &ara metales de dientes 5inos ' se a&resur% a regresar. $ol)i% a estudiar los cla)os (ue atra)esa an las manos de !+ ato. N*agu# (uince escudos de oro &or esta silla Ndi.o. NTe ro aron Nre&lic% !+ ato !)i. Tann-3user em&e2% a tra a.ar con la sierra, con mo)imientos r+&idos ' re)es. N0ntonces nuestra a)entura siciliana -a terminado Ndi.o !+ ato !)i. NLa r+ otras a)enturas, m+s grandiosas ' lucrati)as. NCa'% la ca e2a del &rimer cla)oN. =o te mue)as Nle &idi%, ' em&e2% con el segundo. NAl menos no tendr+s (ue ir a 0gi&to con el griego. NTam&oco se aca ar+ la &imienta. Crece en los +r oles. NLa sierra se&ar% la ca e2a del segundo cla)o ' Tann-3user la a&o'% en la mesaN. A-ora soltemos la mano Ndi.o. !u.et% la mu/eca i2(uierda de !+ ato !)i. 0ntrela2% los dedos de la otra mano con los de su amigo ' los recogi% so re la &alma, a.o los nudillosN. Iue la soltemos, -e dic-o. Tann-3user se&ar% la mano del cla)o. NMu' ien. A-ora la otra. Ruera. Al ca o de un instante, !+ ato esta a li re. !e le)ant% de la silla ' mo)i% los dedos con cautela. Fes&u#s a&ret% los &u/os, sor&rendido. N!%lo tienes una -erida en la carne Ndi.o Tann-3user.

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La Orden
:ors les -a l% desde la )entana. NLa calle est+ des&e.ada.

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Los tres amigos se congregaron alrededor de los &risioneros, &ostrados so re los codos ' las rodillas, en la &enum ra &ar&adeante. 0ntre las manos se&aradas del cl#rigo -a 4a una c-arca de a as. Los dos -om res a&esta an a sus &ro&ios e,crementos. Tann-3user mir% a !+ ato. N!on tu'os, si los (uieres. La )o2 del ca&it+n tem l% desde a a.o. N*ero, e,celencia... :ors le dio una &atada en los dientes. !+ ato sacudi% la ca e2a. N=o me -ar4a 5eli2. Tann-3user le se/al% el ca&it+n a :ors. NM+talo. :ors a.% el ca/%n del arca u2 -asta la ase del cr+neo del ca&it+n ' de.% caer la mec-a. Lu o una re)e &ausa, (ue el ca&it+n llen% con el aullido de alguien (ue se sa e a &unto de morir sin con5esi%n ni a soluci%n. Fes&u#s, el contenido de su cr+neo estall% a tra)#s de su 5rente en una negra llamarada ' 5ue a manc-ar las losas del suelo. Bon2aga intent% retroceder, al sentir la cara sal&icada de sesos ' 5ragmentos de &lomo. :ors de.% el arma ' le)ant% al sacerdote desnudo ' medio a-ogado so re sus &ies mutilados. Agarr% la argolla de -ierro &or la lla)e ' la arranc% de la oca de Bon2aga, de.ando a su &aso una masa de dientes rotos. NMira, el cura se -a cagado Ncoment% :ors con re&ugnanciaN. Fe er4amos -a erle metido esto &or el culo Na/adi%, landiendo la morda2a de -ierro. N*adre Bon2aga Ndi.o Tann-3user. Bon2aga se gir% en redondo, con la &or(uer4a marr%n ca'#ndole &or los muslos desnudos, ' 5i.% la mirada en las otas de Tann-3user. <a no era un ser -umano, sino un saco re&leto de terror ' deses&eraci%n. N0s -ora de (ue cuentes lo (ue sa es Ndi.o Tann-3userN. A-ora (ue est+s solo, 'a no tienes (ue temer a tus camaradas. Bon2aga &ar&ade% sin com&render. :ors &isote% los restos de la ca e2a del ca&it+n. Bon2aga se tam ale% &resa de las n+useas ' :ors le dio un manota2o en la tonsura. NGLo -as o4do, curitaH !olo ' sin amigos. Tann-3user inter)inoM NGLas cometido esta atrocidad &or orden del -ermano Ludo)icoH Bon2aga asinti%. 1C?

La Orden

Tim Willocks

NRra' Ludo)ico. !4, s4, claro. NFud% un momento ' des&u#s di.oNM < la orden de cruci5icar al .ud4o 5ue del ca&it+n, no m4a. Fe esa acusaci%n me declaro inocente. NLa la como un a ogado Ndi.o !+ ato. NFetesto a los a ogados Nre&uso :ors, (ue agarr% la ca e2a de Bon2aga con las dos manos ' le introdu.o los dedos &or las 5osas nasales con tanta )iolencia (ue le desgarr% las aletas de la nari2. Bon2aga grit%, agitando la lengua entre los dientes rotos. :ors lo solt%. Fe la mesa m+s cercana, Tann-3user tom% medio )aso de )ino ' se lo dio al sacerdote, (ue lo reci i% con am as manos ' se (ued% es&erando. N:e e Norden% Tann-3user. Bon2aga e i%. NFime, G&or (u# se -a )uelto Ludo)ico contra nosotrosH Bon2aga a.% la .arra. ;iac-uelos de sangre 5lu4an desde la nari2 rota -asta la ar illa. NG*or (u#H Nre&iti%, intentando reunir )alor &ara contestarN. G*or (u#H *or(ue... &or(ue... Aco ardado, se dio &or )encido ' escondi% la cara detr+s del )aso, &ero :ors se lo arre at% de las manos. 0ntonces Bon2aga )ol)i% a ensuciarse ruidosamente los &antalones, tras lo cual uni% las manos en gesto de s1&lica, mirando a Tann-3user. !u rostro era el demacrado retrato de alguien &ara (uien Fios 'a no tiene ning1n sentido ' (ue s%lo as&ira a seguir )i)iendo a cual(uier &recio. Tann-3user se &regunt% cu+ntas )eces -a r4a )isto Bon2aga ese mismo retrato ' no sinti% ninguna com&asi%n. NLa la li remente Nle di.oN ' no temas o5endernos. :ors solt% una risita, &ero Bon2aga &areci% tomar las &ala ras de Tann-3user al &ie de la letra. N!ois un sarraceno Ndi.oN, un -ere.e, un ana a&tista, un delincuente. Ten#is trato con .ud4os. Fes&reci+is al !anto *adre. N!e/al% los e,%ticos )ol1menes a&ilados en la mesa de Tann-3userN. A-4 est+n los te,tos &ro-i idos, a la )ista de todos. N0so no -a r4a sido moti)o su5iciente &ara (ue Ludo)ico ense/ara las garras. Fime la )erdadera ra2%n. NLudo)ico no me -a dic-o nada m+s, e,celencia. N0c-% a :ors una mirada ner)iosaN. =ada en a soluto. $uestra im&ertinencia en el muelle me &areci% ra2%n m+s (ue su5iciente. :ors a)an2% de un salto. NPF#.ame (ue le arran(ue ese &ene an#micoQ Tann-3user lo detu)o con el ra2o, mientras Bon2aga, tem lando, se agarra a las &artes 4ntimas. 1C@

La Orden

Tim Willocks

N;eci 4 %rdenes de de.arlo todo en manos de la &olic4a Ncon5es%. N*ero, en lugar de eso, &re5eriste cla)ar a mi amigo en la silla, GnoH Ndi.o :ors, intentando a&artar el ra2o de Tann-3user. Bon2aga cerr% los o.os. NTiene (ue -a er algo m+s Ndi.o Tann-3userN. Cu#ntamelo todo. Fime todo lo (ue -a lasteis. Bon2aga se es5or2% &or ordenar sus &ensamientos. NLa 4a un segundo tra a.o. Ludo)ico orden% la reclusi%n de una mu.er de 5amilia no le en el con)ento del !anto !e&ulcro, en !anta Croce. Aun(ue 'a conoc4a la res&uesta, Tann-3user di.oM NGC%mo se llama esa mu.erH NCarla La *enautier, de la $illa !+li a. !+ ato ' :ors se giraron &ara mirar a Tann-3user. NGCu+ndo ten4a (ue -acerse ese tra a.oH N<a se -a -ec-o. 0sta noc-e. Tann-3user record% al cl#rigo (ue -a 4a )isto en el carrua.e, a las &uertas de la ciudad. NGIui#n lo -a -ec-oH N0l cali5icador de nuestra santa congregaci%n, el &adre Am rosio. NGTiene ese su.eto cara de rataH Bon2aga es o2% una sonrisa a5ectada. N!4, e,celencia, as4 es. Tann-3user mir% a :ors ' #ste le &ro&in% al cl#rigo un &u/eta2o en los ri/ones. Bon2aga se des&lom%. Tann-3user lo le)ant% &or una ore.a -asta &onerlo de rodillas. NG;eci ir+ alg1n da/o la no le se/oraH Bon2aga se es5or2% &or res&irar. N=o. Ludo)ico dio %rdenes estrictas de no -acerle da/o. 0ntonces el mon.e misterioso (ue -a 4a des5lorado a la .o)en condesa ' sin sa erlo la -a 4a de.ado encinta no era otro (ue Ludo)ico Ludo)ici, (ue a-ora (uer4a lim&iar su &asado. =unca se -a 4a )isto Tann-3user enredado en una trama tan enmara/ada. *ero Gc%mo se -a 4a enterado Ludo)ico de (ue Carla le -a 4a &edido a'uda &ara llegar a MaltaH GA tra)#s de !tarke'H 9nad)ertidamente, (ui2+. *ero Bon2aga no sa r4a la res&uesta ' Tann-3user no se lo &regunt%. NGF%nde est+n escritos los cargos contra nosotrosH N&regunt% Tann-3user. N=o -a' nada. !e nos &ro-i i% (ue de.+ramos cual(uier &rue a escrita de lo (ue -ac4amos. 11C

La Orden
Al menos #sa era una uena noticia. NGF%nde est+ a-ora Ludo)icoH

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N!ali% esta tarde &ara )er al )irre' Toledo. Fe *alermo ir+ a ;oma. NGCon (u# misi%nH N=o lo s#. Alg1n encargo del gran maestre La $alette, (ui2+. Adem+s de sus asuntos, como siem&re. "am+s me con5iar4a a m4 ese ti&o de cosas. Tann-3user lo contem&l% un momento ' des&u#s le -i2o a :ors un gesto a5irmati)o. N=o tiene nada m+s (ue contarnos. !+ ato !)i se ale.%. :ors sac% la daga ' )acil% un momento. N=unca -e matado a un cura. Bon2aga em&e2% a al ucir en lat4nM %eus meus$ e8 toto corde poenitet me omnium meorum peccatorum eaque detesto((( Tann-3user le arre at% la daga a :ors. N<o tam&oco Ndi.o. !ilenci% la 1ltima oraci%n de Bon2aga a&u/al+ndolo &or detr+s de las cla)4culas ' seccionando los )asos (ue sal4an del cora2%n. Furante la re eli%n del 5also Musta5+, cuando los .en42aros mataron gente &or millares en las calles de Adriano&olis, Tann-3user -a 4a descu ierto (ue era m+s seguro ese m#todo (ue el degSello. Adem+s, la sangre (ueda a lim&iamente contenida dentro del &ec-o. Bon2aga muri% sin un sus&iro. Tann-3user lo de.% caer ' de)ol)i% la daga a su due/o. N0s lo mismo (ue matar a cual(uier otro Na/adi%. :ors se lim&i% la daga en el muslo ' la en)ain%. NG< a-ora (u#H Tann-3user medit% un momento. !anta Croce esta a en el interior de la isla, en los montes al suroeste del 0tna. *or lo tanto, la ruta desde la $illa !+li a Del camino de !iracusaE discurr4a al oeste de 0l Or+culo, saliendo de Mesina &or la &uerta del sur. 0s&era a (ue Carla -u iese tenido la sensate2 de no o5recer resistencia. G< Am&aroH *ero la es&eculaci%n no conduc4a a nada. <a tendr4a tiem&o m+s (ue su5iciente &ara &ensar en el camino de !iracusa. Fe &ronto sinti% unas ligeras n+useas ' com&rendi% el moti)o. N=o -e comido nada desde el desa'uno Ndi.oN. A&ilemos esta asura en el almac#n Na/adi%, se/alando los cad+)eresN. Fes&u#s, con el est%mago lleno, &odremos -a lar.

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La Orden

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Tann-3user dio de e er a 9uraq$ lo 5rot% con un &a/o ' lo de.% 5uera, con un cu o lleno de a)ena molida ' tr# ol colgado del cuello. Cuando )ol)i%, :ors -a 4a 5regado el suelo con )inagre &ara (uitar el -edor. 0l &o re Bas&aro 'ac4a so re una mesa. Mientras :ors sa(uea a la cocina, Tann-3user 5ue r+&idamente a su alco a a uscar su ca.a de medicinas. Cuando regres%, :ors -a 4a dis&uesto so re la mesa &an, (ueso ' )ino, as4 como un cuarto de cisne asado 5r4o. Tann-3user a/adi% una otella de aguardiente ' tres delicados )asitos. !+ ato !)i esta a sentado con la ca e2a entre las manos ensangrentadas. Le tem la an los -om ros. Tann-3user a&o'% la ca.a de medicinas so re la mesa ' a ri% la ta&a. ;ode% con un ra2o a !+ ato ' sinti% en el &ec-o sus callados sollo2os. Cuando se -u o calmado, le di.oM N0ns#/ame las manos. !+ ato se 5rot% la cara con una manga ' des&u#s sus&ir% &ro5undamente, e)itando la mirada de Tann-3user. Ten4a la ar a manc-ada de mocos ' sangre. Tann-3user sac% un &a/o de la ca.a ' se dis&uso a lim&iarle la cara, &ero !+ ato le (uit% el &a/o de las manos ' lo -i2o #l mismo. N*ensar+s (ue no so' su5icientemente -om re Ndi.o. NTe -e o4do escu&irles a la cara. =ing1n -om re &odr4a ser m+s )aliente. Aun as4, !+ ato sigui% des)iando la )ista. Tann-3user le ec-% una mirada a :ors. N<o me -e cagado &or muc-o menos, cr#eme Ndeclar% :ors. !+ ato mir% a Tann-3user. La 4a -orror en sus o.os. N=unca antes lo -a 4a &erdido todo. NG0l Or+culoH Ndi.o Tann-3userN. P=o -an -ec-o m+s (ue (uitarnos una cadena de los to illosQ N=o me re5er4a a eso Nre&lic% !+ ato. Tann-3user asinti%. NLo s#. !in em argo, al &erderlo todo, ganas la &osi ilidad de descu rir todo lo (ue es )alioso. $iendo (ue su amigo -a la a sinceramente, !+ ato -i2o un gesto de asentimiento. NF#.ame a-ora (ue te )ea esas manos. Tann-3user sac% de la ca.a un 5rasco ta&onado. La 4a a&rendido algo de medicina en el cam&o de atalla, &or necesidad, ' *etrus Bru enius le -a 4a ense/ado algunos remedios )ulnerarios. Al margen del m#todo con (ue -a 4an sido in5ligidas, las -eridas de !+ ato no ten4an nada de e,traordinario ' 'a se -a 4an

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La Orden

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cerrado en &e(ue/os ori5icios (ue &r+cticamente no sangra an. Tann-3user las lim&i% con -amamelis ' las sell% con aceite de Lis&anus. Fecidi% no )endarlas. NFe.emos (ue el aire ' el sol las curen Nsugiri%N. Manten4as secas, &or(ue la -umedad las )ol)er+ &urulentas. !i (uieres ocultarlas, tengo en mi armario unos guantes de ca ritilla (ue &uedes usar. 0n los &r%,imos d4as te doler+n m+s (ue a-ora, &ero tienes (ue seguir mo)iendo los dedos, &or(ue de lo contrario &odr4an (uedarte insensi les. !+ ato 5le,ion% las manos. 0sta a &+lido ' su 5ogosidad natural &arec4a atenuada, aun(ue ni &or asomo e,tinguida. Como era la -ora de las &roclamas de )alor, Tann-3user se sent% en su silla ' le -i2o un gesto a :ors, (ue llen% los )asos de aguardiente. Tann-3user le &as% uno a !+ ato. N0stas cosas te de.an sin aliento Ndi.oN, &ero en 5uegos como #ste tem&lamos nuestra entere2a. !+ ato lo mir% a los o.os ' le)ant% el )aso. Bsque ad &inem( :ors ' Tann-3user tam i#n le)antaron sus )asos. NLasta el 5inal. !e e ieron el aguardiente de un trago ' :ors )ol)i% a llenar los )asos. NIuem#moslo Ndi.o !+ ato !)i. Los otros lo miraron. NLa l+is de 5uego Ndi.oN. Iuememos 0l Or+culo -asta los cimientos. Tann-3user mir% a :ors ' )io (ue #l tam i#n, con los o.os de su imaginaci%n, esta a contem&lando con so recogida admiraci%n la ardiente con5lagraci%n de todo lo (ue -a 4an construido. NMagn45ico Ncon)ino :ors. N!+ ato !)i Ndi.o Tann-3userN, &or 5in se -a re)elado el &oeta (ue lle)as dentro. NLe)ant% su )asoN. PAl 5uego ' al demonio con todoQ NPAl 5uegoQ :e ieron. La sensaci%n de arro.o (ue Tann-3user sent4a e,&andirse desde el )ientre era .usto lo (ue necesita an. !e )ol)i% -acia la comida ' em&e2% &or el a)e asada. !+ ato, (ue &arec4a reacio a de.ar (ue la &oes4a 5uera la 1nica .usti5icaci%n de un incendio, se a&resur% a a/adir ra2ones de &eso a su &ro&uesta. NLa ma'or &arte de nuestro ca&ital ' nuestro cr#dito se encuentran en $enecia. 7na )e2 all4, estaremos totalmente 5uera del alcance de la Corona es&a/ola. NCierto Ncon)ino Tann-3user. NAdem+s, un incendio en el &uerto mantendr+ a la ciudad ocu&ada al menos -asta el mediod4a ', &ara entonces, 'a -a remos )olado.

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La Orden

Tim Willocks

NCon la docena de (uintales de &%l)ora (ue a1n tenemos en el almac#n, tam i#n -a r+ )olado medio &uerto Na/adi% :ors. Le -a 4a (uitado al ca&it+n tres anillos de uena calidad ' se los esta a &ro ando en el me/i(ue. =inguno le a.usta a. !e los guard% en el olsillo ' e i% un &oco m+s de aguardiente. N<o me )o' a Malta Ndi.o Tann-3user. !+ ato lo mir%. :ors solt% una risotada ' )ol)i% a ser)irse m+s aguardiente. NGFe modo (ue )ia.ar# solo a $eneciaH Ndi.o !+ ato. NTu mu.er ' tus -i.os te es&eran Nre&lic% Tann-3user. NA )osotros s%lo os es&era la muerte en Malta. NA m4 no Nre&uso Tann-3userN. Lo mismo (ue t1, 'o no tengo ninguna dis&uta con los turcos. N0ntonces lo -aces &or la condesa La *enautier, la cul&a le de este desastre N di.o !+ ato. N!u 1nica cul&a es el amor Nre&lic% Tann-3user, sin &restar atenci%n a las miradas con (ue 5ue reci ido su com#ntaloN. Ludo)ico, el in(uisidor, es el 1nico cul&a le de nuestra ruina. Iuer4a (uitar de en medio a la condesa &or miedo a caer en desgracia. NG0l amor, su 1nica cul&aH Ndi.o !+ ato !)i. N0l ti&o de amor (ue t1 a&reciasM amor a su 1nico -i.o. NG< (u# &odr4a -acer ella &ara (ue el in(uisidor ca'era en desgraciaH N<o no lo -a 4a com&rendido -asta esta misma noc-e, ero Ludo)ico es el &adre del ni/o. !+ ato ' :ors aguardaron a (ue Tann-3user di.era algo m+s. Ol sacudi% la ca e2a. N7n &oder desconocido -a entrela2ado el destino de do/a Carla con el m4o. =o me &resion#is m+s. :aste decir (ue esta relaci%n nos ene5iciar+ a todos. NGC%moH N&regunt% :ors. NCuando el o .eto de nuestro trato -a'a concluido con #,ito, ella ' 'o nos casaremos ' )osotros os encontrar#is asociados con un arist%crata. 7n conde, nada menos. NGConde Tann-3userH N&regunt% !+ ato. NMe -e decidido &or 6conde )on Tann-3user8 ' tened &or seguro (ue a &artir de entonces -a r#is de llamarme 6mi se/or8. N:e o &or eso Ndi.o :ors, (ue as4 lo -i2o. Tann-3user )io la duda en el rostro de !+ ato.

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La Orden

Tim Willocks

NG$as a decirme, !+ ato, (ue ese t4tulo no )ale una 5ortuna &ara todos nosotrosH N!i est+s muerto, lo mismo te dar+ (ue te coronen re' Nre&lic% !+ ato. N0l destino -a tenido (ue tra a.ar muc-o &ara cortar el nudo (ue nos ata a a los tres a esta em&resa. *ero cortado est+ ' a(u4 estamos. A-ora cada uno tendr+ (ue -acer lo (ue de e. N9r# a Malta con )osotros Ndecidi% !+ ato. N0s la &rimera )e2 (ue te oigo decir una tonter4a. !+ ato 5runci% el entrece.o. N!+ ato Ndi.o Tann-3user, inclin+ndose -acia delanteN. Furante todos estos a/os me -as llamado -ermano ' ninguna &ala ra -a sido m+s dulce a mis o4dos. *ero de es )ol)er a casa, a $enecia, ' &re&arar nuestro 5uturo &ara cuando regresemos. =o tengo ning1n deseo de com atir en la guerra de Malta. =o -agas caso de las risitas de satis5acci%n de :ors. Llegaremos un mes des&u#s (ue t1, como mu' tarde. Fimitrianos &uede de.arte en Cala ria antes del al a. Tann-3user se &uso de &ie ' mir% a :ors. N:a.o el suelo de mi -a itaci%n encontrar+s unas sesenta li ras de o&io iran4. :ors &areci% o5endido. NG*or (u# no lo -e sa ido antesH N*or(ue de -a erlo sa ido t1, a-ora -a r4a muc-o menos. NTann-3user dio unas &almaditas a la ca.a de las medicinasN. Ll#)ate esto tam i#n ' todo el licor ' los dulces (ue encuentres. Fale a Fana ' a las c-icas cuarenta escudos de oro &or ca e2a. NGCuarentaH :ors no sol4a (uedarse o(uia ierto, &ero esta )e2 s4. NFiles (ue no se demoren en Mesina. !i $ito Cuor)o las lle)a a =+&oles, &uede (uedarse con nuestros carros de ue'es como &ago. NMe lle)ar# a las c-icas a $enecia N&ro&uso !+ ato. N=o Ndi.o Tann-3user. !u desa&arici%n ser4a un gol&e &ara Fana, &ero las circunstancias no le de.a an otra o&ci%nJ adem+s, (ui2+ se estu)iera enga/ando con res&ecto a FanaN. !i )ia.as solo, llamar+s menos la atenci%n. Acom&a/ado de cuatro suculentas mo2as, te rodear4a la muc-edum re. Las c-icas tendr+n (ue arregl+rselas solas, como todos nosotros. !+ ato asinti% con la ca e2a ' Tann-3user se gir% -acia :ors. N0s&#rame a ordo del Couronne( =o de.es (ue !tarke' se marc-e sin nosotros. NTann-3user le tendi% los ra2os a !+ ato !)iN. Fes#ame suerte, &or(ue la a)entura me llama ' )o' a necesitarla.

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La Orden
!+ ato !)i se &uso de &ie.

Tim Willocks

NPIue nadie &retenda nunca com&arar una amistad )ulgar con la nuestraQ !e a ra2aron. Tann-3user re&rimi% la &un2ada del amor en su &ec-o ' dio un &aso atr+s. NA-ora de o irme Ndi.o Tann-3userN, &or(ue tengo dos -om res m+s (ue matar antes de (ue su a la marea.

#artes 15 de mayo de 1515 El ca&ino !e Siracusa

0n el interior del carrua.e reina a la m+s a soluta oscuridad ' s%lo se o4an el c-irrido de los muelles ' el tra(ueteo de las ruedas. La 1nica indicaci%n de (ue el cl#rigo i a sentado en el asiento de en5rente era el olorM un -edor a sudor, ce ollas ' orina rancia, (ue a Carla le remo)4a el est%mago cada )e2 (ue le llega a una )a-arada. 9 a con la cara &egada al orde de la cortina (ue ta&a a la )entana, reci iendo agradecida la delgada corriente de aire ' la lu2 ocasional de alguna estrella. Cuando antes -a 4a descorrido la cortina, el sacerdote -a 4a )uelto a cerrarla sin mediar &ala ra. =adie le -a 4a dic-o el nom re del cl#rigo ni con (u# autoridad actua a. 0l religioso s%lo le -a 4a comunicado (ue la -a 4an destinado a a ra2ar la )ida contem&lati)a en el con)ento del !anto !e&ulcro, en !anta Croce. 0,ce&to una ca&a &ara cu rir el )estido de seda ro.a, le -a 4an &ro-i ido (ue lle)ara consigo ninguna de sus &ertenencias. =o -a 4a discutido, &or(ue sa 4a (ue no i a a necesitarlas. !icilia era el 5in del mundo. Ruera de sus &uertos cosmo&olitas, en monta/as menos ci)ili2adas (ue cual(uiera de las (ue &o la an las )astas e,tensiones de 0s&a/a, mu' &ocas cosas -a 4an cam iado en los 1ltimos mil a/os. 7na estaci%n, un a/o, una d#cada, una )ida, una era... 0ra un mundo donde cual(uiera de esos conce&tos ten4an escaso signi5icado, un mundo (ue -a 4a &resenciado el &aso de las ci)ili2aciones, una tras otra, ' -a 4a )isto caer &oderosos im&erios como caen las -o.as muertas, un mundo donde im&era an el sometimiento ' la o ediencia ciega. *od4an -acerla desa&arecer en ese territorio sal)a.e, como antes lo -a 4an -ec-o con otras mu.eres cu'a &resencia era inc%moda. La ra&ar4an, le arrancar4an el )estido indecente ' la o ligar4an a )i)ir en &ermanente silencio, escla)a de unas im+genes im&laca les (ue simula an ser Fios. !e dio cuenta, adem+s, (ue a todos los e5ectos &r+cticos, ella 'a no e,ist4a.

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!u secuestro se -a 4a consumado con una curiosa ausencia de dramatismo. 7n -om re armado ' un sacerdote a&arecieron de &ronto, sin anunciarse. =i rastro de :ert-oldo, ni tam&oco de Am&aro, &or 5ortuna. !olamente dos desconocidos, uno de ellos em&u/ando un mos(uete -umeante Dalgo a surdo, &or(ue Gacaso &ensa an dis&ararleHE. =o, no -a 4a (ue rantado ninguna le'. =o, no (ueda a a.o arresto. =o, no &od4a conocer el &ro&%sito del trato (ue le reser)a an, ni la autoridad (ue lo -a 4a ordenado. 0l sacerdote no sa 4a nada de ella. !olamente sa 4a lo (ue le -a 4an ordenado -acer con ella. Todas sus &reguntas ser4an res&ondidas o&ortunamente, &ero -asta entonces, &or su ien, ten4a (ue su ir al carrua.e con el sacerdote ' estarse tran(uila ' callada. !e da a cuenta de (ue, &ara el cl#rigo, s%lo su )estido 'a era ra2%n su5iciente &ara detenerla ' encerrarla. 0n los o.os del corc-ete, en cam io, -a 4a )isto un ruego &ara (ue no lo o ligara a tratarla con e,cesi)a 5uer2a. Britar ' resistirse mientras la arrastra an al carrua.e no le -a r4a re&ortado ning1n ene5icio. !%lo -a r4a a/adido -umillaci%n a la &#rdida de la li ertad ' -a r4a in)olucrado a Am&aro en la tragedia. La sensaci%n de inde5ensi%n rea)i)% las m+s )ie.as &esadillas de Carla. Mientras se es5or2a a &or mantener alta la ca e2a, )ol)i% a ser una c-ica de (uince a/os dirigi#ndose al carrua.e (ue i a a lle)+rsela &ara siem&re de casa de su &adre. 0sta )e2, una )o2 en su interior se -a 4a re elado, inst+ndola a luc-ar. *ero Gc%moH GCon (u# mediosH GCon (u# &ro&%sitoH G< (u# ser4a de Am&aroH Mientras arresta an a Carla, Am&aro esta a -aciendo girar su cristal de las )isiones. 0l tra.e del religioso no indica a a (u# orden &ertenec4a ni a (ui#n ser)4a, &ero el -ec-o de -a er sido elegido &ara tan siniestra misi%n -ac4a &ensar en la 9n(uisici%n. Tann-3user le -a 4a ad)ertido (ue los dones de Am&aro eran &eligrosos. La idea de (ue la .o)en 5uera torturada o (uemada llen% a Carla del ma'or -orror. Am&aro estar4a me.or &rotegida si nadie sa 4a de su e,istencia, aun(ue eso su&usiera a andonarla. 0lla so re)i)ir4a. Conseguir4a llegar -asta Tann-3user. Ol -a 4a e,&resado una admiraci%n &or la .o)en su&erior a la (ue -u iese sentido cual(uier otra &ersona, incluida Carla. Ol la &roteger4a. Carla no &od4a atar el destino de Am&aro al su'o &ro&io. 0sas re5le,iones la -a 4an im&ulsado a su ir al carrua.e sin resistencia. *ero a di5erencia de la 1ltima )e2, cuando el agente de su &adre se la -a 4a lle)ado de Malta, a-ora )e4a el &a&el (ue ella misma desem&e/a a dentro de una ma(uinaria ma'or de o&resi%n. 0n cada instante ' a tra)#s de todo el mundo -umano, cada uno e.erc4a su &oder so re los dem+s. 0ra el simulacro &er5ecto de una &intura del in5ierno (ue -a 4a )isto en =+&oles, cu'os grotescos &ersona.es se &isotea an entre s4, arro.ando a los dem+s al 5uego, sin &ensar m+s (ue en s4 mismos. G=o -a 4a llegado a !icilia en un arco im&ulsado &or la 5uer2a de cientos de remeros escla)os, a (uienes ella s%lo -a 4a dedicado un &ensamiento &ara (ue.arse de su mal olorH =o sa 4a nada de ellos, ni de lo (ue -a 4an -ec-o &ara merecer tama/a degradaci%n, ni tam&oco lo -a 4a &reguntado. Tam&oco sa 4a nada de ella el sacerdote (ue a-ora la conduc4a a la ine,istencia, ni le &reocu&a a no sa erlo, ni le -ac4a ninguna &regunta. 0n de5initi)a, ella no era me.or (ue #l, sino un &ersona.e grotesco m+s, &erdido DcondenadoE en la ego4sta tur amulta de la e,istencia -umana. 11>

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Aun as4, se &regunta a (u# -a 4a -ec-o &ara &ro)ocar su secuestro. Lo 1nico (ue -a 4a cam iado desde la )4s&era o el d4a anterior era la llegada de la carta de !tarke' ' la )isita de Tann-3user. !u con5inamiento en un con)ento no &od4a ene5iciar a ninguno de los dos. Iui2+ alguien la -a 4a estado es&iando. G:ert-oldoH G*ero &ara (ui#n ' &or (u#H 0l 1nico candidato era su &adre, don 9gnacio, desde Mdina. Tal )e2 ella -a 4a re)elado a demasiadas &ersonas su deseo de regresar ' la noticia -a 4a llegado a su &adre, entre otras cosas &or(ue ella lo menciona a a #l cuando le &regunta an el moti)o. 0ra conce i le (ue #l a1n la des&reciara lo su5iciente como &ara im&edirle (ue )ol)iera a la casa 5amiliar. *ara un -om re de su religiosidad, su encierro entre mon.as auto5lagelantes ser4a una soluci%n adecuada. Aun as4, ella no ten4a cora2%n &ara odiarlo. <a -a 4a su5iciente odio sin (ue ella tu)iera (ue a&ortar su grano de arena.

0l carrua.e sigui% dando tum os durante toda la noc-e. 0l aliento del religioso contamina a el reducido es&acio. La marc-a se )ol)i% m+s lenta cuando el )e-4culo comen2% a su ir tra a.osamente una em&inada ladera. Carla dese% (ue el coc-ero los in)itara a salir ' andar &ara ali)iar el es5uer2o del ca allo. Ansi% (ue as4 5uera, &ara (ui2+ encontrar la manera de -uir... con sus rid4culas otitas ' su rid4culo )estido. Fese% ser un -om re como Tann-3user, (ue nunca de 4a so&ortar la de ilidad de ser mu.er. =o era de e,tra/ar (ue las mu.eres le &arecieran un misterio. 0llas ace&ta an una escla)itud (ue ni si(uiera las -alaga a con cadenas. 0l carrua.e se detu)o &or com&leto, aun(ue casi no se not% la di5erencia res&ecto a la )elocidad con (ue -a 4a su ido la cuesta, ' Carla sinti% el c-o(ue met+lico del 5reno contra la rueda. Fes&u#s o'% una )o2 ruda ' amena2adora, cu'as &ala ras se &erdieron, amortiguadas &or las cortinas. !onidos )agos ' &esados ruidos sordos resonaron arri a, ' la )o2 re&iti% su desa54o. Lu o un dis&aro de arma de 5uego, (ue &areci% estallar a escasas &ulgadas de distancia, asom roso &or su ines&erada )iolencia. 0l menudo sacerdote dio un res&ingo en la oscuridad. Tras el dis&aro -u o un grito ' el gol&e de alguien ca'endo Ds%lo &od4a ser el coc-eroEJ des&u#s, el ca allo intent% &onerse en marc-a ' el carrua.e dio un anda2o ' se detu)o, mientras el 5reno cru.4a ' )i ra a contra el orde de la rueda. 0l in)isi le cl#rigo no &areci% dis&uesto a in)estigar. 0n lugar de eso, se (ued% inm%)il, al tiem&o (ue se di5und4an &or el recinto olores m+s re&elentes (ue los anteriores. Carla a ri% la cortina ' el religioso no se lo im&idi%. Fes&u#s de tanta negrura a rumadora, la lu2 de la luna ' de las l+m&aras del carrua.e le &areci% deslum rante. 0l &aisa.e re)elado, la &lateada e,tensi%n reluciente del mar le.ano, las luces amarillentas de las aldeas re&artidas &or el &uerto a lo le.os ' la &+lida ladera gris+cea (ue ca4a desde el orde de la carretera, la llen% de al oro2o. Mir% al sacerdote acurrucado en el asiento de en5rente. =o &od4a )er sus o.os, &ero ten4a r4gido el cuer&o ' sus la ios &arec4an tem lar en silenciosa &legaria. Asom rada, se dio cuenta de (ue no sent4a miedo, &ese a (ue esos montes esta an in5estados de andidos. Tann-3user ten4a ra2%n. =o le 5alta a

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cora.e. !i el cl#rigo tem4a lo (ue &udiera es&erarles 5uera, ella no. A ri% de un gol&e la &uerta ' se a&e% del carrua.e. Lu o un destello a la lu2 de la luna cuando Tann-3user a.% su es&ada. Fe la -o.a c-orrea a un )iscoso l4(uido negro. La 4a desca algado ' em&u/a a en la mano derec-a una &istola de cu'o ca/%n esca&a a un 1ltimo ri2o de -umo gris. !us o.os eran a2ules rasas encendidas en las %r itas, su &elo ondea a sal)a.e ' una mueca 5ero2 cur)a a sus la ios. 7na )e2 m+s, Carla &ens% en un lo o, &ero en esta ocasi%n, en uno (ue -u iera sido im&ortunado cuando aca a a de co rar una &resa. La imagen era a&ro&iada, &or(ue desmade.ado so re la )ara del carrua.e, con la ca e2a colgando ' la cora2a )eteada del mismo l4(uido reluciente ' negro, 'ac4a el cuer&o del coc-ero. NG0st+is ien, se/oraH N&regunt% Tann-3user, como si ella sim&lemente se -u iese torcido un to illo. Carla asinti% ' mir% al coc-ero. =unca -a 4a )isto a un -om re reci#n asesinado. NG0st+ muertoH NComo una &iedra, se/ora. Tann-3user -i2o una &ausa, como es&erando a (ue ella se des)aneciera o reaccionara de cual(uier otra 5orma igualmente im&ro&ia. 0lla no sent4a inclinaci%n &or lo &rimero ni esta a dis&uesta a &ermitirse lo segundo, &ero no &od4a &ensar en nada 1til (ue decir. Le)ant% la )ista al cielo cua.ado de estrellas. NLace una noc-e magn45ica Na)entur%. Tann-3user dedic% al cielo una mirada educada ' se guard% la &istola en el cinto. N0n e5ecto Nadmiti%, como si ella -u iese dic-o algo com&letamente rele)anteN. 0l ca2ador Ori%n se -a escondido ' -a salido el 0scor&i%n. Las estrellas se -an &ronunciado a nuestro 5a)or. NLa mir%N. *ero me temo (ue los -om res no ser+n tan en#)olos. N!e/al% el carrua.e con un gesto de la ca e2aN. G0st+ dentro el curaH 0lla asinti%. NMe temo (ue no s# su nom re ni a (u# amo sir)e. N!e llama &adre Am rosio ' sir)e a la 9n(uisici%n. N*arec4a &er5ectamente .usto (ue #l su&iera todo eso, mientras (ue ella lo ignora aN. G$a armadoH N!%lo con su 5e. N0ntonces, al menos de la eternidad no tiene nada (ue temer. N!e/al% en direcci%n o&uesta al carrua.eN. 7n &oco m+s all+ aguarda mi ca allo, mi uen amigo 9uraq( Fescon54a de los desconocidos, &ero si de.+is (ue os )ea ien ' no mostr+is timide2, decidle una &ala ra ama le, si se os ocurre algunaE, de.ar+ (ue lo mont#is. 0s&eradme al &ie de la colina.

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Carla com&rendi% (ue Tann-3user se &ro&on4a matar al sacerdoteJ era tanta su 5rialdad (ue se &regunt% si tendr4a la sangre congelada en las )enas. Lo mir% ' #l 5or2% una sonrisa &ara tran(uili2arla. 0ntonces ella com&rendi% (ue #l era un asesino de la m+s oscura cala/a ' (ue, &ese a toda su )asta inteligencia ' su gran cora2%n, -a 4a en su conciencia un 5allo, un a ismo casi igual de )asto. !e &regunt% (u# desgracia -a r4a a ierto ese a ismo ' cu+nto tiem&o lle)ar4a all4. La idea la entristeci%, &or(ue &ens% (ue esa desgracia de i% de &roducirle a #l &ro5unda angustia, a un coste tan ele)ado (ue (ui2+ 'a -a 4a ol)idado el &recio &agado. *ens% en o&onerse al asesinato, &ero #l esta a dis&uesto a (ue reca'era esa manc-a so re su alma en ene5icio de ella, de modo (ue guard% silencio. =o )ol)er4a a 5ingir. =o (uer4a insultarlo con un gesto de &iadosa -i&ocres4a. A ra2ar4a el mundo donde se -alla a sangrientamente im&licada. A&render4a &or 5in a ser sincera consigo misma. NIuiero (uedarme a(u4 con )os Ndi.o. NMe reunir# con )os en re)e Nres&ondi% #lN. =o -a' nada (ue temer. N=o tengo miedo. Aun(ue no s# c%mo, 'o -e &ro)ocado este desastre. =o )o' a esconderme de sus consecuencias. NIui2+ no lo -a'+is entendido Ndi.o #lN, &ero )o' a matar al cura. 7n gol&e seco sacudi% el interior del carrua.e ' ella se )ol)i% &ara mirar. Am rosio -a 4a ca4do de rodillas, con los dedos entrela2ados. !u cara en.uta era un l% rego ruego dirigido a ella. N!e -umilla &ara (ue le &erdone la )ida, como -acen casi todos Ndi.o Tann-3userN. *ero si lo de.o ir, )ol)er+ a -acernos da/o, os lo aseguro. Carla lo mir% a los o.os. N=o es&er#is &or m4. Asom rado ' a la )e2 ali)iado &or la sangre 5r4a de la mu.er, Tann-3user se &as% el dorso de la mano &or la oca. NG0st+is seguraH 0lla asinti%. 0l &as% delante de ella, se situ% ante la &uerta del carrua.e ' se &uso a estudiar al sacerdote. N0stos su.etos son como las ratas. !olamente salen &or la noc-e. 0l cl#rigo se encogi% ' Tann-3user le (uit% el som rero de un manota2o. NGIui#n te mand% cum&lir este encargo ruin e im&ro&io de un -om reH La oca de Am rosio se a r4a ' se cerra a. Tann-3user se inclin% -acia el interior del )e-4culo ' le agarr% con una mano la coronilla tonsurada. Con un re)e mando le de la es&ada, le re an% la ore.a. Carla so5oc% una e,clamaci%n, mientras Am rosio lan2a a su &rimer grito de dolor. *or el cuello le mana an riac-uelos negros como la &e2. Los o.os del religioso titilaron en usca de los de ella con

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desconcierto ' terror. 6=o Nse di.o CarlaN, no a&artar+s la )ista.8 Tann-3user gir% la cara del sacerdote &ara (ue le mirara a #l. NPCont#stame, &erroQ Am rosio .ade%, intentando recu&erar el aliento. N0l &adre Bon2aga, de la Congregaci%n de !an *edro M+rtir. N:ien. GIu# %rdenes ten4asH NLle)ar a la se/ora al con)ento del !anto !e&ulcro, en !anta Croce, e internarla all4 &or tiem&o inde5inido, &ara ien de su alma inmortal. NG< (u# me dices de Ludo)ico, el .e5e de Bon2agaH 0l nom re so resalt% a Carla muc-o m+s (ue cual(uiera de las e,&eriencias )i)idas esa noc-e. Lac4a trece a/os (ue no lo o4a en oca de nadie. 0s&er% la res&uesta de Am rosio. NLace meses (ue no s# nada de !u 0minencia, desde (ue &arti% &ara Malta. Tann-3user se inclin% -acia el o(uete a ierto en la sien de Am rosio. NA-ora )as a morir. Ten &or cierto (ue si tu Fios en )erdad -a creado un cielo ' un in5ierno, !atan+s se 5rotar+ las manos mientras mira c%mo ardes. NP"es1sQ Tann-3user torci% a ru&tamente la es&ada ' se la -inc% en la ase de la garganta. Am rosio emiti% un so5ocado ur u.eo ' su mano se cla)% como una garra en la es&alda de Tann-3user, en un a ra2o 5inal. Tann-3user lo de.% caer al suelo del carrua.e ' se &uso a lim&iar la -o.a de la es&ada en la ro&a del muerto. Como la sangre era tena2, tu)o (ue insistir cierto tiem&o antes de (uedar con5orme. Mientras Carla mira a, como desde la )entana de un sue/o oscuro ' angustioso, Tann-3user remodela a el mundo como un al a/il ensangrentado, derri ando una &ared al tiem&o (ue le)anta a otra. 0n)ain% la es&ada ' sac% una daga. NGF%nde est+ )uestra com&a/eraH N&regunt%N. Am&aro. N0n casa. Mis secuestradores no sa 4an de su e,istencia ' 'o no se la re)el#. NLicisteis ien. Carla )io c%mo Tann-3user descolga a al coc-ero de la lan2a del carrua.e ' se a&art%, mientras #l carga a el cad+)er como un 5ardo, &ara luego a&ilarlo en el interior del )e-4culo so re el cuer&o del sacerdote ' cerrar la &uerta. Tann-3user se ins&eccion% el .u %n de 5ran.as doradas, como uscando manc-as. !u satis5acci%n al no encontrar ninguna 5ue la de alguien tan duc-o en ese ti&o de matan2as (ue el resultado s%lo &od4a ser el es&erado. !e lim&i% las manos en los muslos ' le (uit% al ca allo la gru&era, la arriguera ' la collera. NFe la cons&iraci%n montada contra nosotros, dedu2co (ue Ludo)ico es el &adre de )uestro -i.o.

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NLamento no -a #roslo dic-o antes. Iui2+ -a r4ais &odido e)itar esta calamidad. Tann-3user sacudi% la ca e2a. NLos dados 'a esta an ec-ados. Cuando regres# de )uestra casa, una .aur4a de corc-etes intent% ec-arme el la2o. Li er% al ca allo ' lo tran(uili2% con &ala ras ' caricias. Fes&u#s, le se/al% a Carla con la ca e2a su &ro&ia montura, (ue aguarda a .unto al camino, ', como (ueriendo disi&ar la im&resi%n de (ue el o5recimiento era &ura galanter4a ' &or tanto moti)o de discusi%n, di.oM NOs lo ruego. Lo' 9uraq -a tenido (ue cargar muc-o conmigo ' s# (ue agradecer+ lle)ar un &eso m+s ligero. A la lu2 de la luna, el animal se )e4a lanco como la lec-e. N*arece tan &uro como una alegor4a de la $irtud Ndi.o ella. N0sto' seguro de (ue #l dir4a lo mismo de )os si &udiera Nre&lic% Tann-3user. !u.etando &or los arreos al ca allo de tiro, Tann-3user sostu)o a 9uraq$ mientras Carla se recog4a las 5aldas ' monta a con soltura. 0lla sor&rendi% a Tann-3user contem&lando sus otitas de cuero ' el deleite (ue )io en su rostro la e,cit%. 9uraq la ace&t% serenamente ' de inmediato ella sinti% su mara)illosa 5uer2a ' su &orte. 0ra emocionante sentir su elle2a, su no le2a ' su olor. 0ran emocionantes las estrellas ' la noc-e. 0ra emocionante el -om re (ue ten4a a su lado ' (ue estudia a sus &iernas con tan descarado a&recio. Tann-3user le &as% las riendas del ca allo de tiro. !aliendo de su ensue/o, ella &regunt%M NGFec4s (ue os esta a es&erando la &olic4aH La sonrisa (ue -a 4a acec-ado esa tarde detr+s de los o.os de Tann-3user )ol)i% a a5lorar. N0l cuer&o de &olic4a de Mesina estar+ corto de e5ecti)os durante un tiem&o. NFesa&areci% el es&ectro de la sonrisa ' un -+lito 5r4o le recorri% el es&4rituN. Mataron al c-ico Bas&aro &or salir en de5ensa de !+ ato !)i, ' a #ste le dieron tormento &or ser .ud4o. Los dos me -onra an con su amistad. NLo siento Nse lament% ella. NCuando los &oderosos se )uel)en contra nosotros, de emos actuar como ellosM en nuestro &ro&io inter#s, sin moral ni clemencia. Los matamos como a &erros ' mi conciencia est+ lim&ia. Fe modo (ue &od#is estar tran(uilaM no (ueda nadie con )ida (ue &ueda me2clar )uestro nom re en nada de esto. =adie, e,ce&to Ludo)ico. *ero #l guardar+ silencio, &or(ue su &artici&aci%n en este desastre lo a)ergon2ar4a delante de los (ue son m+s &oderosos (ue #l. Agarr% a Carla &or la mu/eca ' a&ret%. !us dedos mordieron los -uesos de la mu.er, como si (uisiera des&ertarla de un sue/o. 122

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NLudo)ico se -a ido a *alermo ' des&u#s a ;oma. ;egresad con Am&aro. 0l cl#rigo no os -a secuestrado nunca de )uestra casa, ni -a #is )isto nada de esta carnicer4a. =o -a l#is ' nadie os -ar+ &reguntas. Lle)aos a 9uraq$ cuidadlo ' )ol)ed a Rrancia ma/ana mismo, como si nada de esto -u iera sucedido. La &resi%n de la mano de Tann-3user era dolorosa. *ero #l 'a la -a 4a sacado de su sue/o la &rimera )e2 (ue lo )io, con el rostro toda)4a -1medo &or las l+grimas, en el .ard4n de las rosas. 0ra la )oluntad de Fios (ue siguiera ese camino ' con ese camino le conced4a !u gracia. 0so era lo 1nico (ue ella sa 4a, all4 ' en ese instante, con el enorme ca allo res&irando entre sus muslos, las estrellas ardiendo so re su ca e2a ' los dedos de un -om re mordi#ndole la carne. N*artir# &ara Malta Ndi.o Tann-3userN, asti%n de los *erros del 9n5ierno. !tarke' se saldr+ con la su'a, des&u#s de todo. *ero encontrar# a )uestro -i.o, &ase lo (ue &ase, ' lo de)ol)er# sano ' sal)o a )uestros ra2os. Carla no duda a de su &ala ra. Aun as4, di.oM N9r# con )os. Ose -a sido nuestro trato. Ol se la (ued% mirando en silencio, con o.os im&enetra les. Le solt% la mu/eca, se gir% ' se ale.%. 0lla lo )io manio rar el carrua.e -asta situarlo al orde del camino. Fes&u#s, el -om re dio un em&u.%n ' el carrua.e ' su 51ne re cargamento se &reci&itaron en la oscuridad. $ol)i% ' mont% a &elo el ca allo de tiro. N0l arco ro.o 2ar&a a medianoc-e. NTann-3user ec-% un )ista2o a la luna, con o.os conocedoresN. !i )amos a recoger a la c-ica, tendremos (ue darnos &risa. NGAm&aroH Carla esta a segura de (ue #l rec-a2ar4a esa carga a/adida. N0n una intriga como #sta Ndi.o #lN, una &itonisa ' sus )isiones no son de des&reciar. Fio la )uelta ' &arti% cuesta a a.o a una )elocidad de )#rtigo. 9uraq lo sigui% &or su &ro&ia iniciati)a, +gil ' )elo2. Carla irgui% la es&alda so re la silla ' ec-% atr+s los -om ros. 0l )iento so&la a entre su &elo. !e sent4a como si le -u ieran crecido alas.

#i4rcoles 11 de mayo de 1515 El #uerto !e Mesina. El Couronne

0l Couronne esta a a media milla de la costa cuando 0l Or+culo -i2o e,&losi%n. 0l incendio resultante 5ue gigantesco e -i2o res&landecer toda la a-4a con su lu2

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amarilla. Fel caos -umano desatado en los muelles, :ors s%lo &od4a distinguir diminutas 5iguras deses&eradas, di u.adas contra las llamas. A medida (ue se adentra an en la oscuridad, el tumulto de los muelles (ueda a a-ogado &or los cru.idos del maderamen ' el encordado, &or el c-a&oteo ' el arrido de cincuenta ' dos gigantescos remos, &or el retum o del gong, el c-as(uido de los l+tigos ' el entrec-ocar de grilletes ' cadenas. 0n la cu ierta de los remeros, m+s a a.o, escla)os encadenados de cinco en cinco a los ancos do la an la es&alda so re los remos. Fe5eca an ' se mea an en el asiento, so re &ieles de carnero em&a&adas a1n en la &or(uer4a del d4a anterior. :ors se ta&on% con ta aco las 5osas nasales ' se inclin% so re la orda. 0l Or+culo -a 4a muerto, &ero la )ida le sonre4a. Las distantes 5iguras deses&eradas esta an en su mundo, ' #l se alegra a de estar en el su'o. Mattias -a 4a llegado al em arcadero .usto cuando Bio)anni Castrucco ' Oli)er !tarke' &arec4an a &unto de &asar a los &u/eta2os, discutiendo so re cu+nto tiem&o m+s con)en4a es&erar. :ors, reacio a gastar m+s &%l)ora de la necesaria cuando &od4a ser em&leada &ara matar al in5iel, -a 4a cargado en el Couronne oc-o de los doce (uintales (ue (ueda an en el almac#n, .unto con sus a1les de guerra, di)ersos arreos ' suministros, ' los mos(uetes de los corc-etes derrotados. Mattias, en cam io, se -a 4a &resentado montando un ca allo a &elo ' cargado con dos mu.eres ' una colecci%n de instrumentos musicales, como una com&a/4a de tro)adores (ue se -u iese e,tra)iado ' 5uese directa a la &erdici%n. *ara ser alguien (ue aca a a de matar a dos sacerdotes ' a tres o5iciales de la Corona, Mattias se com&orta a con admira le desen)oltura. Cuando &as% con su &ar de mu.eres ' su dorado semental delante de los o.os at%nitos de los ca alleros, dio muestras de cauti)ante cordialidad. =o -a 4a nadie m+s 5irme ' seguro (ue Mattias en los momentos di54ciles. Mattias esta a de &ie en el alc+2ar, con)ersando con el 5amoso ca&it+n italiano ' el teniente turc%&olo, como si 5uera su igual en todos los sentidos ' no el -om re m+s uscado de !icilia, ' -asta del im&erio, como era en realidad. :ors sonri%. 0se -om re era incre4 le. P< (u# e,&resi%n ten4a en la cara, como si la con5lagraci%n en el &uerto 5uera &ara #l tan desconcertante como &ara los dem+sQ =o le e,tra/a a a :ors (ue el gran maestre lo (uisiera &ara el com ate. *ero ese )ie.o &irata conseguir4a el do le de lo (ue &ed4a, &or(ue en lo re5erente a la guerra ' sus matan2as, :ors &od4a ense/arles un &ar de trucos a los mon.es. G< las mu.eres (ue Mattias -a 4a recogido a.o su ala &rotectoraH P!%lo Fios sa 4a cu+ntos &ro lemas les acarrear4anQ 0sta an al lado de :ors, .unto a la orda del castillo de &roa, contem&lando la orillaM la condesa ' una .o)en de o.os 5eroces. Ol les -a 4a dado medio lim%n a cada una &ara neutrali2ar el -edor de los escla)os, ' ellas se 5rota an la nari2 con la 5ruta, con aire delicado. La condesa no de.a a de mirar a Mattias en el &uente. :ors nota a (ue todas sus es&eran2as ' (ui#n sa e cu+ntos sue/os esta an 5irmemente de&ositados en su amigo, ' las es&eran2as ' los sue/os de una mu.er son la carga m+s a rumadora (ue &ueda lle)ar un -om re a sus es&aldas, es&ecialmente si )a a la guerra. La .o)en a su lado no &resta a la menor atenci%n al arco ni a su 5#tido tumulto, &ero mira a 5i.amente las llamas N 124

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lo 1nico a1n )isi le en la orilla oscura ' distanteN, como si e.ercieran una 5uer2a cauti)ante, como si &udiera )er en el 5uego algo in)isi le &ara los dem+s. Las mu.eres les )ol)er4an m+s arriesgada la )ida. !e entur iar4an las decisiones. 0l amor en)enenar4a el &o2o ' a todo el (ue de #l e iera. *ero la sagrada )ocaci%n de :ors era guardarle las es&aldas a Mattias ' eso es .usto lo (ue -ar4a. A una distancia e,cesi)amente res&etuosa de las mu.eres, contem&lando tam i#n c%mo se des)anec4a la costa de 0uro&a, -a 4a una )eintena de ca alleros con .u ones negros. Lle)a an en el &ec-o lancas cruces de oc-o &untas cortadas en seda, (ue res&landec4an con rillo 5antasmag%rico a la lu2 de la luna. 0ntre el ma'or ' el menor -a 4a cuarenta a/os de di5erencia, &ero la ma'or4a a&arenta a menos de treinta. Todos luc4an recias ar as guerreras. Todos murmura an &adrenuestros. Los ca alleros esta an o ligados a recitar ciento cincuenta &adrenuestros al d4aJ &ero como no era 5+cil lle)ar la cuenta, rara )e2 &ara an ', cuando na)ega an, re2a an durante -oras sumidos en un trance m4stico. Cada -om re se aco&la a gradualmente al ritmo de los dem+s, -asta (ue todos entona an la &legaria al un4sono. :ors sinti% un escalo5r4o, &or(ue el sonido de tantos militares sanguinarios salmodiando en &er5ecta armon4a era algo ca&a2 de -acer tem lar a las &iedras. $io (ue la condesa se -a 4a unido a los ca alleros en su &legaria, &ero no la .o)en. :ors )ol)i% la )ista a !icilia. 0sta an na)egando -acia un a/o de sangre ', aun as4, #l ansia a llegar. Ansia a la luc-a m+s (ue el oro, m+s (ue los -onores. !%lo en el com ate se rom&4an los grilletes de la moral. !%lo en el cam&o de atalla, donde se anula an todos los &ri)ilegios, (ueda a el -om re reducido a lo esencial de su ser. !%lo all4 era &osi le -allar la trascendencia. La ma'or &arte de la -umanidad )i)4a, se a5ana a ' mor4a, sin conocer .am+s ese #,tasis. 7na )e2 conocido, todo lo dem+s &erd4a su sa or. 0l -orror, (ue a unda a de todos modos en el mundo, era un &recio &e(ue/o a cam io de )ol)er a e,&erimentarlo. Con un tra(ueteo de lo(ues ' un c-as(uido de lona ' encordado, las grandes )elas latinas ro.as ca'eron de las )ergas ' se -inc-aron con la risa. 7na enorme cru2 dorada res&landec4a en la ma'or. Mattias a&areci% a su lado ' le enganc-% un ra2o con el su'o. NFe modo (ue tu deseo te -a sido concedido Ndi.oN. 0l orden natural se -a res&etado. N=o lo -a r4a deseado, de sa er (ue era tan alto el &recio. NAl menos cosec-ar+s unas cuantas -istorias &ara contar .unto al 5uego. :ors inclin% la ca e2a en direcci%n a las mu.eres. N< t1 -as tra4do un &ar de .uglares con 5aldas &ara acom&a/ar con m1sica nuestros relatos. NAll4 donde )amos, la m1sica ser+ m+s )aliosa (ue los ru 4es Ndi.o MattiasN. *ero &r#stame atenci%n ' recuerda lo (ue digo. =o tengo intenci%n de )er el 5inal de esta contienda. $amos a escamotear a un c-ico de las 5auces de la guerra.

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A los nue)e a/os, m+s o menos, :ors -a 4a derri ado a su &adre gol&e+ndolo con un a2ad%n ' -a 4a -uido de Carlisle en una arca de cuero &ara alistarse en el e.#rcito del re' en Connaug-t. *ensando en eso, 5runci% el entrece.o. NGIu# muc-ac-o &odr4a (uerer (ue se lo lle)en de ese modoH NIui2+ no (uiera, &ero no &ienso darle a elegir. N!ea (uien sea Ndi.o :orsN, le esto' en deuda. Mattias mene% la ca e2a ' sonri%, ' :ors agradeci% al Fios Todo&oderoso (ue le -u iera &ermitido, en el largo ' tortuoso camino recorrido, ganarse el a&recio de su amigo. :ors -a r4a acom&a/ado a Mattias aun(ue su &lan 5uera secuestrar a !atan+s de su candente trono en las &ro5undidades. F+ndole un a&ret%n en el ra2o, Mattias, se se&ar% de #l ' 5ue a reunirse con las mu.eres. :ors )ol)i% la es&alda a la es&uma (ue las &alas de los remos agita an desde a a.o. 0n alg1n otro rinc%n de ese mar ancestral, decenas de miles de ga24es se acerca an tam i#n al momento de la )erdad. Cincuenta &enosos d4as -acinados en las na)es del sult+n. Fes&u#s de tan &enoso con5inamiento, desem arcar4an aullando, ansiosos de derramar sangre cristiana. :ors nunca -a 4a com atido a los leones del islam, &ero si se &arec4an a Mattias, ser4an un -ueso duro de roer. La sola idea -ac4a (ue le tem laran las &iernas ' las entra/as. Las ra2ones (ue los -a 4an lle)ado -asta all4 'a no im&orta an, como tam&oco im&orta an Mattias ' sus mu.eres. 0l dios de la guerra -a 4a -a lado ' ellos res&ond4an a su llamada. La r4tmica letan4a de los ca alleros se 5iltra a en su &ec-o. !Pater noster$ qui es in caelis$ sancti&icetur nomen tuum( "dveniat regnum tuum( Diat voluntas tua sicut in caelo et in terra( Panem nostrum quotidianum da nobis hodie$ et dimitte nobis debita nostra sicut et nos dimittimus debitoribus nostris( t ne nos inducas in tentationem$ sed libera nos a malo( "men() A ordo de una na)e negra ' ro.a, surcando un mar negro ' &lata, na)ega an a la lu2 de la luna -acia las &uertas del in5ierno. Cuando los ca alleros em&e2aron otra )e2 su letan4a, :ors uni% su )o2 a la de ellos.

Fiernes 1G de mayo de 1515 Bah$a !e 'al(ara. El Borgo. Malta

Orlandu acec-a a al galgo desde las &rimeras luces del al a, cuando un ca/ona2o lo des&ert% en su re5ugio sin tec-o .unto a la ensenada ' )io la silueta 126

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es elta del animal recortada contra el cielo. 0str4as de nu es carmes4 rom&4an el cielo al este, como un e.#rcito nocturno (ue -u'era del a2ote del d4a. La risa, nunca m+s 5resca ' dulce (ue al amanecer, trans&orta a en sus alas )oces masculinas entonando salmos. Al segundo ca/ona2o, el galgo se )ol)i% -acia #l. =o esta a a m+s de doce &ies de distancia, en los muelles de Kalkara, ' lo mira a desde lo alto de una &ila de ca.as cu iertas de lona. 7n ra'o de lu2 tem&rana se 5iltr% entre las nu es ' Orlandu &udo )er (ue el &erro era lanco como la lec-e. Las ore.as del animal se irguieron ' los dos se estudiaron mutuamente, el ni/o descal2o ' el &erro, &er5ecto #ste en sus &ro&orciones, como o ra e,celsa de Fios, ' cu ierto a(u#l de cicatrices de mordeduras ' manc-as de sangre. Orlandu a5err% el cuc-illo de cocinero (ue oculta a en las al ardillas, .unto a su ca e2a, ' lentamente se &uso de &ie. Los o.os del &erro eran tristes ' rillantes. !u alma era trans&arente. !u no le2a -iri% el cora2%n de Orlandu. Lasta donde el c-ico sa 4a, el galgo enteramente lanco era el 1ltimo &erro )i)o de la isla. Ruera as4 o no, no se o4a un solo ladrido ni un aullido en toda la ciudad. Ruera as4 o no, Orlandu ten4a &ensado matar al -ermoso galgo lanco antes de (ue aca ara la ma/ana. Al tercer ca/ona2o, el &erro salt% de su &uesto ' se &erdi% &or las calles con el sigilo de un 5antasma. Orlandu se sumergi% en el :orgo tras #l, tan a sorto en la &ersecuci%n de su &resa (ue no record% el signi5icado de la se/al -asta (ue el sol -u o asomado com&letamente so re el -ori2onte. !e detu)o. Tres ca/ona2os desde Castel !antUAngelo eran la se/al (ue todos aguarda an con in5inita a&rensi%n. La armada turca 'a se di)isa a. Las -ordas del islam esta an llegando a la costa maltesa.

La matan2a de los &erros -a 4a durado tres d4as. Oste era el cuarto. !u e,terminio -a 4a sido decretado &or el gran maestre. !e dec4a (ue en el sitio de ;odas, La $alette -a 4a )isto a la gente comer ratas ' &erros, ' a los &erros de)orar los cad+)eres de los ca4dos. *or eso -a 4a decidido (ue en Malta se les diera muerte a todos antes de (ue llegara a tolerarse seme.ante degradaci%n. Orlandu -a 4a o4do decir tam i#n (ue La $alette ama a a sus &erros de ca2a m+s (ue a ninguna otra criatura )i)iente. Antes de -acer &1 lico su decreto, el gran maestre -a 4a em&u/ado la es&ada ' -a 4a matado con sus &ro&ias manos a sus seis adorados canes. !e dec4a (ue des&u#s -a 4a llorado de triste2a. 0l decreto era sencillo, &ero su e.ecuci%n result% m+s com&licada de lo (ue nadie -a 4a imaginado. Muc-os due/os de &erros siguieron el e.em&lo de La $alette ' &rocedieron a sacri5icarlos. *ero 5ue im&osi le ocultar la decisi%n a los &ro&ios animales condenados. Al anoc-ecer del &rimer d4a, alertados &or los alaridos de sus cong#neres ' )iendo (ue en todas &artes sus amos se )ol)4an contra ellos, los &erros dom#sticos ' sal)a.es se unieron en 5eroces .aur4as (ue recorr4an

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calles ' calle.ones. Al estar la ciudad amurallada ' rodeada de mar, era im&osi le la -uida, ' nadie les o5rec4a re5ugio. Como en este as&ecto los &erros se &arecen e,tra/amente a los -om res, las .aur4as o edec4an a los m+s 5eroces ' astutos de entre ellos. 0ran numerosos ' se encontra an a2u2ados &or el terror ' &or el -edor de las -ogueras donde diariamente ard4an sus cad+)eres, de modo (ue se -a 4an )uelto sumamente &eligrosos ' cada )e2 m+s temerarios. Fado (ue ca2ar ' dar muerte a los &erros era una tarea ruin, indigna de guerreros ' ca alleros, &uesto (ue todo el (ue era ca&a2 de andar esta a ocu&ado con los &re&arati)os &ara la guerra, ' &uesto (ue el tra a.o tam&oco era &ro&io de mu.eres, un sargento conci i% la idea de usar &ara ese 5in a los aguadores reclutados &ara ser)ir en las 5orti5icaciones durante el asedio. Orlandu, (ue -a 4a sido asignado al asti%n de Castilla, 5ue uno de los &rimeros en o5recerse )oluntario. *or la ;eligi%n -a r4a -ec-o cual(uier cosa. Al igual (ue todos los otros c-icos, )e4a a los ca alleros como semidioses. Le -a 4an dado un cuc-illo de des-uesar, a5ilado como una na)a.a ' con la -o.a mellada &or el uso, ' le -a 4an dic-o (ue como la matan2a de sarracenos esta a a &unto de comen2ar, 'a &od4a em&e2ar a matar &erros, (ue ante Fios eran estias de similar categor4a, siendo la &rinci&al di5erencia entre unos ' otros (ue los segundos a&esta an menos ' no i an al in5ierno. A ra42 de esta 1ltima o ser)aci%n, Orlandu se -a 4a &reguntado si los &erros tendr4an alma. !u ca&ell+n, el &adre Buillaume, (ue -a 4a endecido a los .%)enes matari5es antes de (ue iniciaran su cru2ada, le -a 4a asegurado (ue no, (ue no ten4an m+s alma (ue una o)e.a o una lie re. !in em argo, era tan &eculiar la manera de cada can de en5rentarse a la muerte ' tan conmo)edor su amor &or la )ida, (ue al anoc-ecer del &rimer d4a Orlandu 'a esta a con)encido de lo contrario. Fes&u#s de matar a cada &erro, el c-ico carga a el cad+)er -asta un carro .unto a la &uerta *ro)en2al, donde destri&a an al animal &ara en)enenar con sus entra/as los &o2os de Marsa cuando llegaran los turcos. Los restos i an a alimentar la -oguera de &elo ' -uesos (ue ard4a 5uera de las murallas. Al 5inal del segundo d4a, cuando la ma'or4a de los c-icos -a 4an rogado (ue se les e,imiera de tan -orrenda misi%n, Orlandu ten4a la ro&a -ara&ienta acartonada con los e,crementos ' la sangre de los animales (ue -a 4a matado, )aciado ' conducido a la &ira. Ten4a la carne in5lamada ' dolorida, ' -a 4a &erdido la cuenta de las mordeduras. *adec4a n+useas. 0sta a e,-austo. !e sent4a -astiado ' as(ueado &or la carnicer4a. Fecidi% entonces (ue el &adre Buillaume ten4a ra2%n res&ecto a las almas, &or(ue la idea contraria )ol)4a muc-o m+s -orrenda su la or. Form4a solo en los muelles, usando como .erg%n una olsa de grano. Cuando se le)anta a ' e,&lora a las calle.uelas en usca de sus &resas, la gente se a&arta a, como si 5uera un lun+tico -uido de un asilo &ara dementes. Al &rinci&io &ens% (ue ser4a &or(ue a&esta a, &ero la mirada del &anadero (ue le )endi% uno de sus desa'unos le re)el% (ue ins&ira a res&eto ' re&ulsi%n. 0l &anadero le ten4a miedo. A &artir de entonces andu)o m+s erguido ' ado&t% una e,&resi%n gra)e e im&asi le, a la manera de los ca alleros. Al curtidor le &idi% un tro2o de &iel de carnero, (ue

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5rot% con grasa de gallina ' se at% a un ante ra2o con el lado del &elo contra la &iel. As4 &rotegido, &udo desa5iar las 5auces de un &erro antes de cortarle la garganta. Aun as4, los dientes del animal le -irieron el ra2o -asta el -ueso, &or(ue era el e.em&lar m+s 5ero2 ' astuto de todos los (ue -a 4an so re)i)ido a las &rimeras matan2as, de modo (ue al anoc-ecer del segundo d4a, Orlandu ten4a la mano i2(uierda a2ulada -asta los nudillos. Los )igilantes de los muelles com&artieron con #l molle.as ' ri/ones, asados al 5uego de un rasero, ' le instaron a (ue les -a lara de la ca2a, ' #l se uni% a sus )ulgares risotadas, mo5+ndose de cosas (ue &or esa #&oca no encontra a di)ertidas. Le &reguntaron a cu+ntos -a 4a matado. Ol no lo recorda a. G$einte, treinta, m+s de treintaH Contem&la an 5urti)amente sus )erdugones ' -eridas cuando lo cre4an distra4do e intercam ia an enigm+ticas miradas. Lo considera an raro. Ol los de.% con su 5uego ' cuando )ol)i% a acostarse en su .erg%n ' le)ant% la )ista a las estrellas, 'a no era el ni/o (ue se -a 4a le)antado el d4a anterior. Iui2+ no 5uera un -om re toda)4a, &ero era un asesino, lo cual era casi igual de ueno. !e &regunta a si ser4a muc-o m+s di54cil matar a un sarraceno. 0ra un astardo, un marginado, le gustara o no. *or eso -a 4a elegido la )ida en los muelles antes (ue la escla)itud en la gran.a de cerdos donde -a 4a crecido. Tra a.a a en los muelles carenando las galeras, -ir)iendo al(uitr+n ' lim&iando la &or(uer4a incrustada en los cascos. 0l tra a.o era re&ulsi)o, &ero #l era li re. Li re &ara so/ar con &ilotar la 5lota de la ;eligi%n. 0sa noc-e, contem&lando el cielo, 5i.% la )ista en la estrella &olar, en la cola de la Osa Menor. !e (ued% dormido ' su sue/o se )io &ertur ado &or es&4ritus mal#)olos ' sue/os amena2adores, (ue eran oscuros, sangrientos ' e,entos de todo consuelo. 0l amanecer -a 4a tra4do consigo al ell4simo galgo enteramente lanco, (ue contem&la a a Orlandu como si conociera sus sue/os ' -u iese estado )igilando su re&oso. Al &rinci&io, lo tom% &or un es&4ritu, recu&erando as4 su creencia en las almas caninas, (ue no se des)aneci% aun(ue la a&arici%n result% ser terrena. Cuando el galgo lanco -u'% &or las calles sumidas en som ras )iol+ceas, Orlandu lo sigui%. Como un 5antasma en una 5+ ula so re la naturale2a de la 5utilidad, el &erro lanco lo condu.o entre las casuc-as de la ensenada de Kalkara ' lo -i2o adentrarse en la ciudad, -acia las )oces (ue se ele)a an &ara ensal2ar el d4a renacido. La iglesia con)entual de !an Loren2o &arec4a amorta.ada en una c+rdena lu2 es&ectral. !us &uertas a iertas &al&ita an con una lu2 amarilla so re la 5ac-ada monumental ' el alma de Orlandu se sinti% atra4da &or el sagrado &%rtico. Fe.% el cuc-illo .unto a uno de los contra5uertes ' &as% de &untillas a.o el arco. Las losas del suelo esta an 5r4as a.o sus &ies. 0l canto llano lo -i2o estremecer. Mo.% los dedos en agua endita, -i2o una genu5le,i%n, se santigu% ' 5ue -acia el res&landor amarillo del interior. !an Loren2o era una de las iglesias de los ca alleros de !an "uan :autista. Orlandu nunca -a 4a estado en el interior. !ent4a el cora2%n des ocado ' casi no se atre)4a a res&irar mientras atra)esa a el atrio. M+s all+ de las dos grandes columnas (ue 5lan(uea an la na)e ma'or, el interior se a ri% ante #l, conmocionando sus sentidos. 12@

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Todos los ca alleros de la ;eligi%n esta an all4 reunidos como un solo -om re ' las &iedras )i ra an mientras medio centenar de soldados de la Cru2 ele)a an sus )oces a Fios. Los mon.es de la guerra se alinea an 5ila tras 5ila con sus sencillos -+ itos negros, mansos como corderos ' 5eroces como tigres, unidos &or el amor a "esucristo ' al :autista, alti)os, indoma les, cantando con rugiente e,altaci%n. 0l -umo del incienso (ue 5lota a en el aire era em riagador. 0l )asto es&acio res&landec4a ' titila a con las llamas de innumera les cirios, &ero era como si cada ra'o de lu2 emanara del rostro atormentado de Cristo, ele)ado so re el altar. Lacia all4 se dirig4a la mirada de Orlandu, como la de todos los miem ros de la &oderosa congregaci%nM -acia la cara demacrada ' no le de a(uel (ue -a 4a &adecido ' muerto &ara redenci%n de todos, -acia la ensangrentada corona de es&inas ' las manos cris&adas &or el dolor, -acia el cuer&o -erido ' consumido (ue se retorc4a so re la cru2 como si a1n no -u iese terminado su agon4a. La &ena in)adi% a Orlandu. Ol sa 4a (ue "es1s lo ama a. 7n sollo2o esca&% de su &ec-o ' entonces uni% sus manos -eridas ' ensangrentadas, ' ca'% de rodillas. 6<o con5ieso a Fios Todo&oderoso, a la iena)enturada siem&re $irgen Mar4a, al iena)enturado san Miguel arc+ngel, al iena)enturado san "uan :autista, a los santos a&%stoles san *edro ' san *a lo, ' a todos los santos, (ue -e &ecado gra)emente de &ensamiento, &ala ra ' o ra, &or mi cul&a, &or mi cul&a, &or mi grand4sima cul&a.8 =o esta a solo en su s1&lica de &erd%n, ni en su llanto. Las l+grimas rilla an sin ninguna )ergSen2a en el rostro de muc-os mon.es. 0l dolor ' la dic-a im&regna an la iglesia -asta lo alto de sus )igas a o)edadas. =unca desde la tragedia de ;odas se -a 4an reunido tantos -ermanos de la ;eligi%n en un mismo sitio, ' si ninguno de los &resentes cre4a (ue )ol)er4an a reunirse alguna )e2 en n1mero tan ele)ado era &or(ue todos los -om res -a 4an acudido a Malta &ara morir &or su 5e. Fios -a 4a llamado a sus mon.es a la guerra. 0l 5uego ' la es&ada eran las santas -erramientas de su credo. Atra&ado en el )%rtice de adoraci%n a su alrededor, Orlandu a ra2% ese destino de tan uena gana como cual(uiera de los dem+s. Ol tam i#n an-ela a morir &or Cristo redentor. Aun as4, sus instintos no lo a andonaron. !e )ol)i% a tiem&o &ara )er al ca&ell+n, el &adre Buillaume, )iniendo -acia #l desde una es(uina, con)ertido su rostro en una m+scara de 5uria ante el des-arra&ado intruso. Orlandu se &uso en &ie &reci&itadamente ' -u'% a tra)#s del atrio -acia la )iol+cea lu2 del d4a. ;ecogi% su cuc-illo del sitio donde lo -a 4a de.ado, .unto al contra5uerte, ' do l% a toda )elocidad la es(uina de la iglesia. Ruera, como &artici&ando en un .uego cu'as reglas ' &ro&%sito Orlandu no ten4a &or (u# sa er, esta a &arado el galgo lanco, es&erando. :a.o la intensa lu2, Orlandu )io (ue los 5lancos en.utos del animal ' sus costillas D(ue so resal4an, aun(ue no esta a mal alimentadoE esta an des5igurados &or recientes -eridas de cuc-illos. As4 &ues, otros -a 4an intentado matarlo, &ero -a 4an 5racasado. Con los o.os a1n mo.ados ' el &ec-o &r%,imo a estallar de orgullo &or su momento de comuni%n con los ca alleros, Orlandu sinti% (ue se le encog4a el est%mago ante la &ers&ecti)a de otra matan2a. *ero La $alette -a 4a matado a sus &erros, los &erros (ue #l adora a m+s (ue a cual(uier otra criatura )i)iente. Los -a 4a matado &or los 13C

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malteses, &or la ;eligi%n ' &or Fios. *ara tentar al animal ' lograr (ue se acercara, el c-ico consider% la &osi ilidad de acercarle la &iel de carnero untada con grasa, (ue a1n lle)a a atada al ra2oJ &ero enga/ar a ese &erro como -a 4a enga/ado a la 5iera calle.era del d4a anterior le &areci% una in5amia ' -asta una -ere.4a. Le ense/% el cuc-illo. 0l galgo se )ol)i% ' sali% -u'endo. Orlandu corri% tras #l.

Furante toda la ma/ana, a medida (ue se (ue ra a la 5rescura del aire ' aumenta a intensamente el calor, Orlandu &ersigui% ' &erdi%, rastre% ' encontr%, ' )ol)i% a &erder ' rastrear al &erro 5ugiti)o. Rue ' )ino a tra)#s del :orgo, desde la &uerta *ro)en2al a ierta en las enormes murallas orientadas al interior de la isla -asta el muelle de la ensenada de las Baleras, desde Kalkara -asta !antUAngelo, a tra)#s de mercados ' muladares, al sol ' entre las som ras. Mientras el &erro ' el ni/o cartogra5ia an a su &aso -asta el 1ltimo calle.%n, toda la ciudad se trans5orma a en una colmena de terror. Atrona an los tam ores, sona an las trom&etas ' do la an las cam&anas. La con5usi%n ' el desconcierto se e,tend4an a toda la &o laci%n. 0l &ue lo llano no es&era a la llegada de los turcos antes de un mes. Todas las curtidas caras esta an &+lidas de a5licci%n. Muc-os corr4an a sus casas ' atranca an las &uertas. Otros circula an 5ren#ticamente en distintas direcciones, sin sa er (u# -acer. < en toda la isla, los (ue a1n no esta an dentro de las murallas, se dirig4an a&resuradamente -acia el :orgo &ara &edir re5ugio. Los cam&esinos tra4an consigo a toda estia )i)iente ca&a2 de tra a.ar o ser)ir de alimento. 0n carros, a lomo de urro o so re sus &ro&ias es&aldas tenaces, carga an las 1ltimas cosec-as (ue -a 4an recogido antes de tiem&o ' la 5ruta (ue -a 4an arre atado a los -uertos. Tra4an a sus -i.os ' a sus mu.eres, sus )erduras ' sus ca ras, ' todas las )aliosas &e(ue/as cosas (ue a las &ersonas les recuerdan su )ida ' lo (ue -an sido. Tra4an sus im+genes religiosas ' sus &legarias, su cora.e ' su miedo. < en todas direcciones, es&irales de -umo su 4an al cielo. La 4an a&licado la antorc-a ' (uemado cada -o.a (ue no &udieron cosec-ar ' cada grano (ue no &udieron cargar. 9ncendiaron la tierra, su tierra. 0n)enenaron todos los &o2os con las entra/as de los &erros, con -eces ' -ier as mort45eras. =o de.aron nada &ara el Turco, &or(ue el Turco 'a -a 4a llegado. *arec4a como si toda Malta estu)iera ardiendo. !%lo una )e2 interrum&i% Orlandu su &ersecuci%n, en el &uerto donde -a 4a em&e2ado, (ue &ara entonces ull4a en tumultuosa acti)idad. =o -a 4a comido ni e ido nada desde la cena con los centinelas .unto al rasero, la noc-e anterior, ' de &ronto, sin sa er &or (u#, comen2% a sentirse en5ermo ' a notar (ue las caras de la gente ' los ca allos da an )ueltas ante sus o.os. Cuando (uiso reaccionar, esta a a cuatro &atas so re los codos ' las rodillas, &resa de )iolentas arcadas, sintiendo en la nari2 el -edor &un2ante del esti#rcol de mula ' una sensaci%n acida ' 131

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(uemante en la garganta. A&o'% la 5rente en los lo(ues del em&edrado ' escu&i% la ilis (ue le inunda a la oca. Fes&u#s, un &ar de manos -uesudas lo agarraron &or los -om ros ' lo le)antaron -asta &onerlo en &ie. Cerr% los o.os &ara (ue la escena de.ara de dar )ueltas ' esas manos lo guiaron -asta un cu o in)ertido, donde lo a'udaron a sentarse. !inti% (ue le met4an en la oca algo -1medo ' agridulce, (ue #l mastic% ' trag%. 0l est%mago se le re el% al reci ir el &an mo.ado en )ino, &ero #l contu)o las n+useas, mientras los dedos -uesudos le met4an un &oco m+s en la oca. 0l malestar se disi&% tan r+&idamente como -a 4a comen2ado. Orlandu &ar&ade% ' descu ri% a su sal)ador. Los o.os del )ie.o eran rillantes como los del ni/o ' su nari2 era tan ganc-uda (ue &arec4a tocar las cerdas de su &untiaguda ar illa. Orlandu lo reconoci% de inmediato. 0ra Omar, el )ie.o karago5i( A sus es&aldas se ergu4a el teatrillo des)enci.ado donde e.erc4a su singular o5icio. 0l -om re del karago5i era una instituci%n en los muelles desde (ue los malteses ten4an memoria. Algunos dec4an (ue lle)a a all4 desde antes de (ue llegaran los ca alleros. 0ra la &ersona m+s )ie.a (ue Orlandu -a 4a )isto nunca, m+s )ie.o incluso (ue La $alette o Luigi :roglia, ', al igual (ue los dem+s ni/os ' (ue muc-os marinos ' esti adores cansados, el c-ico -a 4a dis5rutado m+s de una )e2 con el es&ect+culo del teatro de som ras, a las (ue el )ie.o in5und4a )ida so re la &antalla de muselina. A&arte de los escla)os (ue anda an &enosamente cargados de cadenas, Omar era el 1nico turco en Malta. =adie sa 4a c%mo -a 4a llegado ni &or (u# se (ueda aJ (ui2+ ni si(uiera el &ro&io Omar lo sa 4a 'a. 0ra ino5ensi)o ' -ac4a re4r a la gente, de modo (ue a nadie &arec4a &reocu&arle (ue 5uera musulm+n. Adem+s, todos &ensa an (ue esta a loco, &or(ue )i)4a solo en el interior de un tonel ' acom&a/a a los gestos de sus marionetas de &a&el con gorgoteos, gru/idos ' gemidos (ue ninguna &ersona en su sano .uicio -a r4a sa ido emitir. NPA.aQ PA.a.+Q Nclo(ue% Omar, se/alando las mordeduras de OrlanduN. PLan sido los &errosQ PLos &errosQ Com in% el comentario en de5iciente malt#s con una serie de ladridos di)ersos de sor&rendente realismo ' termin% con un l1gu re aullido ' una sonrisa desdentada. Orlandu -i2o un gesto a5irmati)o ' Omar le o5reci% m+s &an ' )ino, (ue el ni/o ace&t%. N0l gran maestre lo sa e. PLo sa e todoQ NOmar se/al% la torre del Castel !antUAngeloN. PTodos ailan al son (ue #l les tocaQ PLos turcosQ PLos romanosQ PLos demoniosQ PTodosQ O edecen a su )oluntad, cr#eme. Fesconcertado, Orlandu asinti% con la ca e2a, como se -ace &ara dar la ra2%n a los locos. N*erros, -om res, ni/os, mu.eres, P&a5Q NOmar imit% una eru&ci%n con las manos, des&u#s se las lim&i% con un gesto e,tra)agante ' le ense/% al ni/o las &almas )ac4asN. PLos &erros ense/an lo (ue )endr+Q N!imul% el gesto de a5ilar un cuc-illoN. 0l amo escu&e so re la &iedra de a5ilar. PAs4 esQ

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Orlandu no entendi% ni una &ala ra de lo (ue dec4a el -om re, &ero asinti% &or &ura gratitud, ' Omar )ol)i% a recom&ensarlo ense/+ndole las enc4as desdentadas. 0l c-ico -a 4a recu&erado las 5uer2as. La menci%n del gran maestre es&ole% su )oluntad &ara com&letar la tarea. !e le)ant% del cu o, mu' &or encima del karago5i$ ' com&ro % (ue las &iernas le res&ond4an a la &er5ecci%n. *or &rimera )e2 ad)irti% (ue una galera -a 4a atracado en el muelle. 7n en.am re de marineros &ulula a &or las .arcias &ara arriar las )elas ro.as. 7n nue)o contingente de ca alleros esta a desem arcando. La 5lota de la ;eligi%n consta a de siete galeras. Orlandu -a 4a ras&ado la&as ' algas del maderamen saturado de e,crementos de todas ellas. 0l arco (ue aca a a de atracar era el Couronne$ 0ntre los c-icos de la ciudad, so re todo entre a(uellos (ue -a 4an tenido el -onor de ser nom rados aguadores, era cuesti%n de amor &ro&io reconocer ' nom rar a tantos de sus no les -#roes como les 5uera &osi le. Cada encuentro era o .eto de atenci%n ' tema de largas con)ersaciones, adem+s de dar &ie a encendidos de ates so re (ui#n era el guerrero m+s mort45ero, el marino m+s intr#&ido o el mon.e m+s cercano a Fios. *ero todos los ca alleros del Couronne (ue en ese momento )igila an el desem arco de sus ca allos ' sus armas eran desconocidos &ara el ni/o. 0ran los 1ltimos en llegar ' &ro a lemente -a 4an )ia.ado desde las comandancias m+s distantes de la Orden, (ui2+ desde *olonia o 0scandina)ia, o incluso desde Mosco)ia, &a4ses casi m4ticos en los con5ines de la Tierra, donde 5lorec4a la magia ' las tri us &aganas a1n asa an en sus armaduras a los ca alleros (ue ca&tura an. $io (ue a.a a la &asarela un &ersona.e mu' conocido, (ue sin em argo ten4a mu' &oca 5ama de 5ero2. 0ra Oli)er !tarke'. Fetr+s )en4an dos e,tran.eros de temi le estatura ' &orte )aleroso, (ue a .u2gar &or su )estimenta no eran ni &or asomo ca alleros. !u&uso (ue ser4an soldados &articulares, no les a)entureros atra4dos a Malta &or el -onor, la 5e ' la &ers&ecti)a de acci%n ' de gloria. =o reci 4an &aga, no res&ond4an ante nadie ' luc-a an al lado de (uienes ellos mismos eleg4an. 0n el as&ecto de esos dos no -a 4a nada de -onora le ni de aristocr+tico, &ero era e)idente (ue -a 4an nacido &ara la acci%n. 0l &rimero era cuadrado como un carromato, con el &elo mu' corto, ar a de un gris acerado ' numerosas cicatrices. $est4a c-aleco de cuero tac-onado con &ie2as de ronce ' se -a 4a engalanado con di)ersas armas, entre ellas una es&ada alemana a dos manos colgada a la es&alda ', acunado en un ra2o, un mos(uete cu'o ca/%n &od4a alo.ar el mango de una esco a. 0l m+s alto de los -om res era a1n m+s llamati)o. Ten4a una melena de le%n (ue 5lamea a como ronce ru/ido a la lu2 del sol. 0ntre los sencillos -+ itos de los ca alleros, su .u %n a 5ran.as doradas &on4a una nota de ra)uconer4a. Cal2a a otas altas (ue le llega an -asta la mitad de los 5ornidos muslos ' lle)a a una es&ada so re la cadera ' una &istola de ca/%n largo, de com&licada ornamentaci%n, metida en el cinto. 0ran -om res de as&ecto marcial, 5ueran no les o no. Orlandu conci i% una nue)a 5antas4a. =unca llegar4a a ser un ca allero, &or(ue era de sangre astarda e im&ura, &ero &od4a as&irar a ser alg1n d4a como uno de a(uellos -om res. 133

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Fetr+s de ellos )en4an dos mu.eres. Aun(ue -ac4a meses (ue no )e4a desem arcar a una mu.er, sinti% mu' &oca curiosidad. 0n &resencia de gigantes como los (ue esta an recorriendo la &asarela, las mu.eres no &asa an de ser menudos &a.aritos de a urrido &luma.e. Lo atra.o muc-o m+s el magn45ico corcel dorado (ue )en4a detr+s de la mu.er m+s .o)en, conducido &or ella. =unca -a 4a )isto otro igual, ' -a 4a )isto muc-os, &or(ue las monturas de los ca alleros se conta an entre las me.ores. 0l semental no &od4a ser de la doncella, ni tam&oco Do al menos eso es&era aE de la no le se/ora. Ten4a (ue &ertenecer al -om re de la ca ellera de le%n. < aun(ue #ste era un ser es&l#ndido, el ni/o des&la2% a ru&tamente su atenci%n cuando lleg% el gran maestre La $alette &ara reci ir a los )ia.eros. Orlandu cuadr% los -om ros ' endere2% la es&alda. Iui2+ La $alette mirara en su direcci%n, (ui2+ re&arara en sus -eridas ' com&rendiera (ue Orlandu, lo mismo (ue #l, era un mata&erros. *uede (ue entonces se sintiera orgulloso de #l. Lo )io a)an2ar a grandes 2ancadas &or el muelle, como una &antera &ese a su edad, sac+ndole al menos una ca e2a a la ma'or4a, entre una multitud (ue se se&ara a &ara (ue #l &asara, con el -+ ito negro arriendo el suelo a sus &ies, una sencilla daga a la cintura ' los o.os de -alc%n mirando 5i.amente adelante ' )i#ndolo todo. !4, seguramente )iendo tam i#n a Orlandu, aun(ue no mirara en su direcci%n. La $alette -a 4a luc-ado en oc-enta ' siete atallas en el mar, o en oc-enta ' nue)e, seg1n dec4an algunos. La 4a matado a un millar de turcos con sus &ro&ias manos. La 4a so re)i)ido a las galeras del maligno A dWur ;a-man ' al terri le sitio de ;odas, donde sus camaradas tu)ieron (ue arrastrarlo -asta los arcos, &or(ue aun(ue 'a se -a 4a &erdido todo, #l (uer4a seguir luc-ando. =i si(uiera el em&erador Reli&e, en la le.ana Castilla, ni el santo &adre en ;oma &od4an in5luir en La $alette. Los c-icos recita an las &ala ras con (ue -a 4a arengado a las milicias, la semana anterior, como si 5ueran las !agradas 0scrituras. 6Lo' nuestra 5e est+ en &eligro. La atalla (ue se li rar+ en Malta decidir+ si los 0)angelios Dla &ala ra ' la o ra de CristoE -an de ceder ante el Cor+n. 0l !e/or nos &ide (ue sacri5i(uemos las )idas (ue a Ol -emos consagrado. P:iena)enturados a(uellos (ue mueran &or !u sagrada causaQ8 Orlandu sinti% (ue la dic-a in)ad4a su &ec-o. Cuando le re2a a a Fios, Fios ten4a en su mente las 5acciones de La $alette. La $alette dio la ien)enida a los dos intr#&idos a)entureros ', re)emente &ero con im&eca le gracia, a las mu.eres. Fes&u#s enta l% de inmediato con)ersaci%n con el e,tran.ero de melena de le%n ' los dos se ale.aron andando &or el muelle, en direcci%n al Castel !antUAngelo. *asaron a menos de die2 &asos de donde esta a Orlandu, (ue contu)o la res&iraci%n. Mientras La $alette -a la a, se/alando di)ersos &untos im&ortantes a su alrededor, el e,tran.ero lan2% una mirada desde el otro e,tremo del muelle, sin detenerse en las 5iguras de los es5or2ados esti adores, ' Orlandu sinti% el em ate de sus llameantes o.os a2ules. 0stu)o a &unto de tam alearse, como si una 5uer2a 54sica lo em istiera, &ero se mantu)o 5irme ' la mirada a2ul se ale.%.

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Cuando &asaron las mu.eres, Orlandu &rest% &oca atenci%n a la ma'or ' m+s distinguida de las dos, (ue ten4a la cara )uelta -acia otro lado, -a lando con Oli)er !tarke'. *ero la .o)en (ue lle)a a &or las ridas el corcel dorado lo mir% directamente a los o.os, con una e,&resi%n (ue #l no &udo inter&retar. !u rostro era asim#trico ' e,tra/o, ' el c-ico se &regunt% si tendr4a el &oder de maldecirlo, &or(ue )ol)i% a mirarlo &or encima del -om ro antes de &erderse de )ista. Orlandu atri u'% el inter#s de la .o)en a su sal)a.e a&ariencia. 0s&era a -a er im&resionado al e,tran.ero de o.os a2ules con su as&ecto sangriento. 0l mat%n con as&ecto de ue' cerra a la marc-a, saludando con cordiales inclinaciones de ca e2a a los tra a.adores del &uerto, como si -u iesen acudido a reci irlo. Cuando )io a Orlandu, se ec-% a re4r e inclin% el largo ca/%n de su mos(uete a modo de saludo. 0l ni/o se estremeci% de orgullo. PIu# d4aQ PIu# -om resQ Agradeci% a Fios estar all4, en ese instante, entre &ersonas tan im&ortantes ' en tiem&os tan nota les. NP7n mundo de sue/osQ PA.+Q P!4, se/orQ Orlandu se )ol)i% -acia Omar. 0l karago5i le sonre4a con todas las enc4as ' se alancea a de un &ie a otro, como si #l mismo -u iera coreogra5iado los acontecimientos de la ma/ana tal como -ac4a con las som ras de sus 5unciones. N!4 Ncon)ino Orlandu, sin com&render lo (ue el )ie.o (uer4a decirN. 7n mundo de sue/os. N:usc% en el em&edrado, encontr% su cuc-illo de carnicero ' lo recogi%N. Bracias. N:a.% la ca e2aN. A-ora tengo (ue irme. Omar imit% con los dedos el mo)imiento de una sa andi.a esca ull#ndose. NP0l demonio lancoQ P!4Q Ne,clam%, antes de emitir un &ar de ladridos ' un aullido. Orlandu asinti%. N!4. A-ora tengo (ue irme Ndi.o, ' se dis&uso a &artir. N0l .ard4n de... Omar no domina a su5icientemente el malt#s, &ero al igual (ue muc-os de los -a itantes del Bran *uerto, entre ellos Orlandu, ten4a en la ca e2a reta2os de una docena de lenguas. 0l :orgo era una torre de :a el. Las manos de Omar ondularon -acia arri a, &ara indicar el crecimiento de las &lantas. Fes&u#s, el )ie.o -i2o el gesto de ec-ar un trago e -i2o una mueca, como si el sa or 5uera amargo. Le ?ard+n des herbes Ndi.o en 5ranc#s. Orlandu asinti%, &or(ue entend4a astante ien el 5ranc#s. Omar, &or su &arte, )ol)i% al malt#sM NLa casa de los italianos. PA-4Q Al 5ondo de uno de los al ergues italianos, -a 4a un .ard4n donde el &adre L+2aro, director de la !agrada 0n5ermer4a, culti)a a -ier as con &ro&iedades medicinales. Adem+s de ser los me.ores guerreros del mundo, los -os&italarios

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tam i#n eran los me.ores m#dicos. *ero G(u# (uerr4a decir el )ie.oH Omar se/al% el calle.%n, donde no -a 4a ni rastro del galgo. %ans le ?ard+nH P0l demonio lancoQ P!4Q Omar ec-% atr+s la ca e2a ' aull% al cielo.

Orlandu no ten4a nada (ue &erder. A menudo los locos sa en cosas (ue los cuerdos ignoran, de modo (ue se dirigi% al .ard4n de las -ier as, a tra)#s de la ciudad atena2ada &or el miedo. :a.o un sol nortea5ricano, inclemente como la deses&eraci%n, el c-ico agradeci% la som ra de las angostas calles. 0n las (ue no esta an em&edradas ni em aldosadas, donde )i)4a la gente corriente, el &ol)o le)antado &or los transe1ntes 5orma a nu es ' se le &ega a al &elo, le recu r4a la lengua ' le em&ol)a a los -ara&os. Todas las calles ull4an de re5ugiados en usca de un lugar &ara sus 5amilias ' sus ca ras. Orlandu desde/a a su temorJ &ero eran cam&esinos, t4midos &or naturale2a ' desconocedores de la guerra, ' no &od4a es&erarse otra cosa de ellos. Los ca alleros los &roteger4an, los ca alleros ' los dem+s guerrerosM los soldados &articulares, los tercios es&a/oles, las milicias maltesas ' los mata&erros como #l. Fecidi% ser)irles de e.em&lo, andando erguido ' sin miedo, ' &rosigui% su camino -acia el al ergue. Cada lengua de la ;eligi%n ten4a sus al ergues. Los ca alleros m+s .%)enes ' todos los sargentos dorm4an en austeros dormitorios colecti)os. Los comandantes ' ca alleros de m+s edad ten4an casa &ro&ia, ad(uirida con la spoglia$ el ot4n o tenido en las incursiones &iratas. Los italianos, (ue eran la lengua m+s rica ' numerosa, ten4an )arios edi5icios, incluido su -os&ital, situado cerca de la orilla en la ensenada de las Baleras. 0l .ard4n del &adre L+2aro ten4a muros de seis &ies de altura ', al 5ondo, una )er.a de -ierro 5or.ado. Orlandu es&i% &or la )er.a. Como era de es&erar, el galgo lanco esta a al a rigo de la &ared m+s ale.ada, mordis(ueando las 5inas ' alargadas -o.as de un ar usto oscuro, como &ara curarse las -eridas. La com&ulsi%n de -acer su tra a.o le &esa a a Orlandu en el )ientre como una roca. =o la &od4a eludir. Cuando entr% en el .ard4n, sa 4a (ue se arriesga a a unos latiga2os o incluso a &asar una tem&orada en las ma2morras de !an AntonioJ &ero si &ed4a &ermiso, seguramente se lo denegar4an. 0ra como si el &erro -u iese uscado ese re5ugio &recisamente &or esa causa. Orlandu le)ant% el &estillo, a ri% el &ort%n ' el &erro se gir% ' lo mir%, con las ore.as erguidas ' la gr+cil 5igura &er5ectamente inm%)il. Orlandu entr% ' cerr% el &ort%n a sus es&aldas. 0c-% a andar &or el sendero, entre las &lantas, ' cuando estu)o cerca, )io &or &rimera )e2 los o.os del animal. 0ran grandes, -1medos ' negros como el aceite de &iedra. 0sta an llenos de una triste2a ine,&resa le ' su mirada le lleg% a lo m+s -ondo. 0n el 1ltimo momento, el &erro se tum % ' se&ar% las &atas en el aire, ense/+ndole el )ientre, como si es&erara (ue esa in)itaci%n a -acerle cos(uillas

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5uera a sal)arle la )ida. Con asom ro, Orlandu )io (ue el &erro, (ue -a 4a cre4do mac-o, en realidad era -em ra. Orlandu se agac-% ' la &erra se &uso en &ie de un salto ' a&o'% en su &ec-o la ca e2a 5ina ' alargada, mientras .adea a &or el calor con la rosada lengua colgando. Orlandu la rode% con un ra2o. 0l animal era todo -uesos, &ulmones ' m1sculos, &ero su &ela.e era lustroso como el tercio&elo ' su cora2%n lat4a contra la mano del c-ico. 0l cuc-illo tem l% en el &u/o de Orlandu. =o ser4a un gran &ecado salir otra )e2 &or el &ort%n ' de.ar a la &erra descansando a la som ra. NFios te &erdonar+. Orlandu a&o'% una rodilla en el suelo, se )ol)i% ', al -acerlo, a ra2% a1n m+s estrec-amente al galgo. 0n una &uerta, en la 5ac-ada trasera del al ergue, -a 4a un mon.e. !u ca ellera se -a 4a reducido a una 5ina orla en torno al cr+neo. !u )o2 era ama le ' su mirada, tan triste como la del animal. Orlandu reconoci% al &adre L+2aro, &or(ue #l lo -a 4a atendido muc-os a/os antes, cuando -a 4a &adecido unas 5ie res &ulmonares. *ocos ca alleros se digna an a&render una sola &ala ra de malt#s, &or(ue era la lengua del &ue lo llanoJ sin em argo, como los cam&esinos ' los )ecinos del :orgo eran sus &acientes m+s -a ituales, el &adre L+2aro lo -a la a con 5luide2. =o era un ca allero de la Orden, sino un ca&ell+n. $ino andando -acia Orlandu. NTam i#n te ganar4as mi gratitud Ndi.oN. *ara mi )ergSen2a, esta tarea -a resultado m+s dolorosa de lo (ue &uede su&erar mi cora.e. NG0s )uestra, &adreH N&regunt% Orlandu. NLa -ered#, &or(ue no mostra a gran inter#s &or la ca2a. Anoc-e la en)i# 5uera &ara (ue otro (ue no 5uera 'o, alguien como t1, se encargara de cum&lir su destino. Fe o &edirte &erd%n &or eso. Orlandu a.% la ca e2a. !u cora2%n &al&ita a a-ora tan a&risa como el del animal. Fe &ronto 5ue consciente de sus &ies incrustados de 5ango seco, de su camisa ' sus &antalones -ara&ientos, de la 5#tida &iel de carnero enrollada en su ra2o ' de todo cuanto se/ala a (ue #l, a di5erencia del ama le ' &iadoso mon.e, era un a)e2ado asesino. N*adre, &or 5a)or... N!inti% la garganta seca ' trag% sali)aN. GMe oir+ des&u#s en con5esi%nH L+2aro se detu)o a su lado ' le a&o'% la mano en la ca e2a. 0l contacto -i2o (ue una &a2 sanadora se e,tendiera a todo su cuer&o. N=o de es -acerlo si con ello contrar4as la )o2 de tu conciencia Ndi.o L+2aro N, &or(ue eso ser4a deso edecer a Fios ' es &re5eri le (ue deso ede2cas a nuestro gran maestre. NGC%mo se llama la &erra, &adreH L+2aro retir% la mano ', con ese gesto, le &areci% a Orlandu (ue dicta a la condena del animal.

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N0s me.or (ue no lo se&as. NG*or (u#H

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N*or(ue 'a sea -om re o animal, es m+s 5+cil destruir a un ser sin nom re. N*or 5a)or, &adre. Cono2ca o no su nom re, no ser+ 5+cil. Me gustar4a &oder recordarla en mis oraciones. NLa llamo Pers4&one( Orlandu no entendi%, &ero re&iti% el nom reM Pers4&one( L+2aro se (ued% mirando mientras la &erra le lam4a el cuello a Orlandu. N*or lo (ue )eo, tam i#n ella te &erdonar+. Orlandu rec-in% los dientes ' a&o'% la &unta del cuc-illo contra el &ec-o de Pers4&one( 9mitando a los ca alleros, murmur%M N*or "esucristo ' el :autista. Lundi% el cuc-illo -asta (ue c-oc% su &u/o contra la &rominencia del estern%n. Pers4&one solt% un aullido (ue &areci% casi -umano ' se retorci% con alarmante 5uer2a a.o su ra2o. Orlandu la a&ret% m+s estrec-amente, sac% a medias la -o.a, la inclin% ' )ol)i% a -undirla. !inti% (ue algo se resist4a ' des&u#s estalla a en la &unta del cuc-illo ', en un instante, toda la 5uer2a de la &erra se des)aneci% ' su largo cuello lanco ca'% so re las rodillas del ni/o. Cuando Orlandu sac% la -o.a, unas &erlas color carmes4 se es&arcieron so re el n4)eo &ela.e. Lu iese (uerido arro.ar le.os el cuc-illo, &ero no &od4a ensuciar el .ard4n con esa asura. !in lim&iarlo, lo desli2% a sus es&aldas &or de a.o del cintur%n de cuerda. !e dis&uso a cargar el cad+)er en ra2os, &ara lle)arlo a (ue lo destri&aran ' des&u#s lo (uemaran, &ero L+2aro le &uso una mano en el -om ro. N<o me ocu&ar# del resto. F#.ala a(u4. Orlandu de&osit% el cad+)er en el suelo, .unto al ar usto, ' se santigu%. N*adre, Gtienen alma los &errosH L+2aro sonri%. N=o es &ecado a rigar la es&eran2a de (ue as4 sea. < como t1 ' 'o tenemos (ue cuidar de nuestras almas, iremos .untos a )er al &adre Buillaume &ara con5esarnos. Aun(ue L+2aro no era ca allero de .usticia ' &or ende nunca -a 4a 5igurado entre los -#roes militares de Orlandu, el ni/o se sinti% a rumado &or tanto -onor. Li2o una re)erencia, a)ergon2ado una )e2 m+s &or su as&ecto &le e'o. N*ero &rimero de es de.ar (ue te )ende esas -eridas, antes de (ue em&iece la &utre5acci%nNdi.o L+2aro.

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La Orden

Tim Willocks

0l mon.e se )ol)i% &ara regresar al al ergue ' Orlandu &ermaneci% )acilante, sin sa er si #l tam i#n ten4a (ue entrar. L+2aro se gir% ' le -i2o se/as, ' s%lo entonces el ni/o lo sigui%. La sala detr+s del um ral era 5resca, oscura ' ol4a a una me2cla de &enetrantes 5ragancias. L+2aro 5rot% con salmuera las mordeduras de Orlandu ' les a&lic% ungSentos, mientras el c-ico se mord4a los la ios &ara no emitir ni un solo sonido. Cuando -u o terminado, L+2aro di.oM NGLas )isto los arcosH NGLos arcosH NLa 5lota del Bran Turco. Orlandu record% los ca/ona2os al al a ' la consternaci%n en las calles, &ero esta a tan atormentado &or -a er atra&ado al galgo (ue -a 4a ol)idado la causa de la alarma. !acudi% la ca e2a. N=o, &adre, &ero me gustar4a. L+2aro condu.o a Orlandu &or una escalera a la a2otea del al ergue. Fesde all4, &or encima de las casas de &iedra arenisca, el ni/o domina a todo el &aisa.e desde la a-4a de Kalkara, -asta las -orcas del ca o del *at4 ulo ' el mar (ue se a r4a m+s all+. A lo le.os, el a2ul reluciente del agua se )e4a oscurecido &or una e,tra/a al5om ra multicolor, (ue ondula a como un es&e.ismo en el aire caliente. 0ra enormeM su e,tremo m+s le.ano ro2a a el -ori2onte ' su margen oriental (ueda a oculto &or el monte !an !al)atore. Ror2ando la )ista, Orlandu se dio cuenta de (ue la inmensa al5om ra esta a com&uesta &or na)es de guerra. 0l sol centellea a so re doradas &roas ' &lacas de &lataJ miles de colores luc4an so re entoldados de seda, e,%ticos estandartes ' )elas -inc-adas &or el )iento, ', en medio de un silencio ominoso, enormes ancos de remos se le)anta an ' ca4an como un atir de alas. Los arcos na)ega an -acia el sur. La 4a centenares. GCentenaresH La 5lota de la ;eligi%n s%lo ten4a siete galeras ' Orlandu la -a 4a cre4do la m+s &oderosa del mundo. !inti% (ue L+2aro lo esta a mirando ' entonces, im&ulsi)amente ' alentado &or la &aciencia del mon.e, &regunt%M N*adre, G#ste es un mundo de sue/osH L+2aro estudi% el rostro del muc-ac-o. La mirada acuosa del )ie.o ad(uiri% un rillo melanc%lico. NCuando lleguemos al reino de los cielos Nres&ondi%N, (ui2+ nos lo &are2ca.

Lunes I1 de mayo de 1515

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La Orden
Albergue !e )nglaterra
La calle Ma.istral esta a desierta. Toda la diminuta ciudad &arec4a contener el aliento.

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Cada com atiente ocu&a a su &uesto en las grandes 5orti5icaciones. Las mu.eres se &roteg4an en sus casas del calor mort45ero ' susurra an oraciones a sus im+genes ' sus santos. Los malos &resagios se 5iltra an como la nie la en el al ergue de 9nglaterra ' agudi2a an la 5rustraci%n de Carla. 0l ocio la irrita a, &ero no -a 4a nada (ue -acer &ara mantenerla ocu&ada. Los &re.uicios de Oli)er !tarke' -a 4an demostrado tener 5undamentoM era una oca in1til. !e reuni% con Am&aro en el .ard4n a rasado &or el sol. Mattias lleg% a mediod4a. Lle)a a cora2a acanalada, &istola ' sa le, ' em&u/a a en la mano i2(uierda un 5usil de lla)e de rueda. :a.o el mismo ra2o, su.eta a un morri%n. NLos turcos est+n ante nuestras &uertas Nanunci%N. Comien2a la 9l4ada maltesa. *ens# (ue (uerr4ais desearme suerte antes de salir a en5rentarme con ellos.

Fesde el regreso de Carla, el :orgo ull4a de ner)iosismo. La deses&eraci%n alterna a con el .1 ilo. Las emociones se am olea an, em&u.adas &or la marea de rumores (ue inunda a cada es(uina. *rimero los turcos se dirig4an al sur, des&u#s al norte. Al )er sus de5ensas, los turcos dar4an media )uelta ' &ondr4an rum o al Cuerno de Oro. Los turcos 'a -a 4an desem arcado en Marsam,ett. Los turcos con(uistar4an la isla en una semana. <a -a 4a es&4as en la ciudad, seg1n se dec4a. < sa oteadores, ' tam i#n asesinos con la misi%n de matar al gran maestre en su &ro&io lec-o. La 4a soldados montando guardia .unto a las &iedras (ue lo(uea an la entrada de los graneros su terr+neos ' los &o2os de agua. La colosal cadena de doscientas 'ardas de largo (ue cerra a la ocana de la ensenada de las Baleras -a 4a sido i2ada con su ca restante del lec-o marino. Las galeras turcas ronda an en alta mar. 0l :orgo, la Vsola ' !an Telmo -a 4an (uedado aislados del resto de la cristiandad. 0ntre tanta tur ulencia, las &reocu&aciones de Carla &arec4an 4n5imas, &ero ella esta a en su tierra natal Ddonde adem+s -a 4a dado a lu2E ' el regreso la -enc-4a de 5elicidad. Fe todos los -a itantes de la ciudad, los (ue mani5esta an ma'or regoci.o eran los muc-ac-itos, cu'o n1mero &arec4a ilimitado. =o anda an nunca si &od4an correr. !%lo guarda an silencio cuando &asa a un ca allero. !imula an com ates en la calle, instigados &or sue/os de -eroico sacri5icio, en los (ue su &ro&ia muerte destaca a como la culminaci%n de toda -eroicidad. La mitad i a sin 2a&atos ' muc-os land4an &e(ue/as armas Dcuc-illos, -ac-as de car&intero, martillos ' &alosE, cu'a inutilidad &ara cum&lir su cometido &arec4a e)idente. Ten4an las caritas 5lacas tostadas &or el sol ' llenas de )ida. !in em argo, aun(ue a

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La Orden

Tim Willocks

Carla todos la conmo)4an, ninguno le des&erta a un instinto (ue le -iciera &ensar (ue &od4a ser su -i.o. Los ca alleros eran solemnes e im&asi les, &or(ue se sa 4an los m+rtires de Fios. Mon.es &ro)istos de armaduras &asa an &or la calle .unto a Carla, sin &restarle m+s atenci%n (ue a una mari&osa, a sortos en el de er ' en su lugar entre los santos. Los -om res malteses ten4an un as&ecto m+s som r4o. Com&arados con los ca alleros, i an mal armados ' &eor acora2ados. 0ran die2 )eces m+s numerosos (ue los mon.es ' esta an con)encidos de (ue su &ro&orci%n entre los muertos ser4a muc-o ma'or. Los (ue ten4an es&osa e -i.os los tran(uili2a an antes de &artir a sus &uestos. 0sos -om res no s%lo luc-a an &or Fios, sino &or muc-o m+s. !us mu.eres so&orta an la &eor carga. 9ntenta an disi&ar los temores de sus -om res ' se guarda an &ara s4 sus miedos. Acumula an &ro)isiones e intercam ia an remedios &ara las -eridas. *re&ara an sus cora2ones &ara la mutilaci%n ' la muerte de sus seres (ueridos. 0l amor era el 5r+gil ' oculto contra&eso del miedo a rumador. Carla se sent4a )arada. !u solicitud &ara tra a.ar en el -os&ital -a 4a sido denegada, lo mismo (ue la de tra a.ar en el economato. !e sent4a &articularmente ca&acitada &ara me.orar este 1ltimo ser)icio, &ero su e,&eriencia al 5rente de una 5inca en A(uitania con gran.a, )i/edo, &rensa de )ino ' una )eintena de arrendatarios no se -a 4a tenido en cuenta. Tem4a no desem&e/ar m+s &a&el (ue el &re)isto &or los ca allerosM el de una mu.er )ana ' d# il (ue era &reciso alimentar ' &roteger. Oli)er !tarke' -a 4a &uesto a su dis&osici%n la &e(ue/a casa (ue #l mismo &ose4a en la calle Ma.istral. La casa era austera ' masculina, con una e,cesi)a cantidad de li ros. 0n la alco a de Carla no -a 4a m+s (ue una cama dura ' una mesa de escritorio. Am&aro dis&on4a de un catre en la -a itaci%n contigua. La casa comunica a con el )ecino al ergue de 9nglaterra, (ue esta a desierto desde -ac4a a/os, &or lo (ue Mattias ' :ors se -a 4an adue/ado del edi5icio. Mattias no se -a 4a &rodigado muc-o desde su llegada. Furante la tra)es4a desde Mesina -a 4a &asado -oras con)ersando con !tarke' ' Bio)anni Castrucco, de tal manera (ue cuando atracaron en el muelle, sa 4a m+s de la situaci%n militar, de la dis&osici%n de las 5uer2as de la Orden, de sus &ro)isiones, de su moral ' de sus comunicaciones con Mdina ' con Barc4a de Toledo (ue la ma'or4a de los ca alleros. A su llegada, La $alette lo -a 4a lle)ado a -acer un recorrido &or las murallas ' las &osi les &osiciones turcas, ' Mattias -a 4a )uelto esa noc-e acom&a/ado de dos ro ustos .%)enes, (ue carga an entre los dos una ca.a de )elas de cera de a e.a, un arril de )ino ' cuatro &ollos asados.

Comieron en el re5ectorio del al ergue. Mattias tra4a la noticia de (ue los turcos -a 4an 5ondeado al norte, en la a-4a de B-ain Tu55ie-a, (ue Carla conoc4a ien. La 4a cundido la in(uietud &or la &osi ilidad de (ue atacaran Mdina, &ero Mattias, con)encido de (ue s%lo era un amago, -a 4a aconse.ado a La $alette (ue no sacara las tro&as del :orgo. !u conocimiento de los turcos era enciclo&#dico ' Carla 141

La Orden

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&erci 4a el orgullo (ue le ins&ira an su )alor ' lo a)an2ado de sus t#cnicas, as4 como cierta a5ectuosa melancol4a &or su 5orma de actuar. *ese a su renuencia inicial a in)olucrarse en la guerra, el drama tit+nico (ue em&e2a a a desarrollarse -a 4a ca&tado su inter#s. NMe -e )isto 5or2ado a ace&tar ciertas o ligaciones Ndi.oN. 0star# ocu&ado -asta (ue los turcos -a'an desem arcado ' cono2camos me.or sus intencionesJ &ero cuando -a'a demostrado mi lealtad, ser# li re de -acer lo (ue (uiera, &or(ue de esa li ertad de&ender+ mi )alor &ara La $alette. !u a5irmaci%n result% demasiado cr4&tica &ara Carla, &ero :ors la entendi%, &or(ue lo conoc4a me.or. NG!aldr+s ' te me2clar+s con los in5ielesH Ndi.o :ors. NCon ro&a ' armas adecuadas, (ue se consiguen sin e,cesi)a di5icultad, &uedo &asar &or uno de ellos con m+s 5acilidad (ue &or uno de tus cristianos. NG< si os atra&anH N&regunt% Carla. NMientras tanto Ndi.o Mattias, como si no -u iese o4do la &reguntaN, os de.o la tarea de in)estigar en los registros de la iglesia de la Anunciaci%n, en la !agrada 0n5ermer4a ' en la camerata( NGIu# les digoH NLes dec4s Nres&ondi% MattiasN (ue usc+is el nom re del c-ico &or(ue alg1n d4a le corres&onder+ una ines&erada -erencia. N!u mirada se &os% en la oca de Carla, un -+ ito en el (ue sol4a caer cada )e2 con m+s 5recuenciaN. Fecid (ue se trata de un im&orte astante res&eta le ' (ue actu+is en nom re de la ene5actora del ni/o, de cu'a con5ian2a go2+is, &ero cu'a intimidad est+is o ligada a &roteger. N!e&ar% las manos, como si nada &udiera ser m+s sencilloN. Fe ese modo, no mentir#is ' no arriesgar#is nada. =adie cometer4a la groser4a de interrogar a una se/ora de )uestro &orte ' no le2a. !us rillantes o.os a2ules titilaron ' se dirigieron, como contrariando su )oluntad, -acia el cuello de Carla ' el surco entre sus &ec-os. 0lla su&o (ue #l la desea a carnalmente ' (ue en su imaginaci%n esta a tocando su cuer&o con las manos. Con l4(uida intensidad, Carla tam i#n lo dese%. Antes lo -a 4a )isto lan2ar miradas lasci)as a Am&aro, &ero eso no -i2o m+s (ue incrementar su an-elo. Mattias se le)ant% de la mesa ' le -i2o un gesto a :ors. N$amos a los astiones, a )er (u# &odemos es&erar de los mercenarios ' las milicias. 0n la oscuridad, los -om res re)elan ciertos &ensamientos (ue a la lu2 se guardan &ara s4.

0l s+ ado se detu)o un momento en la casa, cuando regresa a de una ronda de reconocimiento, con la noticia de (ue una a)an2ada de tres mil turcos, incluida una di)isi%n de .en42aros, -a 4a desem arcado en el &uerto de Marsa,lokk, cinco millas 142

La Orden

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m+s al sur. La 4an sa(ueado el &ue lo de Xeitun ' derrotado a la &atrulla cristiana, (ue -a 4a -uido tras su5rir la &#rdida de )arios ca alleros, muertos o ca&turados. 7no de los &risioneros era Adrien de la ;i)iYre, a (uien Carla -a 4a acogido en su casa unos meses antes. Cuando &regunt% &or la suerte (ue le es&era a, Mattias le di.o (ue ser4a sometido a tormento &or torturadores e,&ertos ' (ue des&u#s lo estrangular4an con la cuerda de un arco. 0sa noc-e, Carla no &udo dormir. La ;i)iYre le -a 4a &arecido indestructi le &or su .u)entud ' cora.e. !e &regunt% (u# -a 4a -ec-o, al em&u.ar a sus com&a/eros a un mundo tan cruel ' &eligroso.

0l domingo no )io a Mattias. *or la tarde, el comandante en .e5e de los turcos, Musta5+ *ac-+, ' el grueso de su )asto e.#rcito, -a 4an desem arcado en el &uerto de Marsa,lokk. 0sta an instalando su cam&amento en las llanuras de Marsa, al oeste del Bran *uerto. Carla se -a 4a enterado &or :ors del 5ero2 de ate surgido en torno a la con)eniencia de &ermitir el desem arco de los turcos sin o&oner resistencia. La o&ini%n de La $alette, (ue conta a con el res&aldo de Mattias, -a 4a aca ado &or im&onerse. Los cristianos no eran tan numerosos como &ara arriesgarse a una luc-a a ierta en la &la'a. 0ra me.or de.ar (ue la a)an2ada turca se estrellara contra las murallas. Al caer la noc-e, &udieron )er las -ogueras de la )anguardia de los .en42aros en el caser4o de Xa ar, a &oco m+s de una milla de distancia, m+s all+ de las ocres colinas onduladas del otro lado de las 5orti5icaciones.

Furante esos d4as, Am&aro -a l% &oco. !e limit% a a sor er con o.os )igilantes la )or+gine de acti)idad ' a con)ertirla en cosas (ue s%lo ella conoc4a. !e a&lic% a la tarea de re)i)ir el &e(ue/o .ard4n del 5ondo de la casa, derroc-ando agua en las su5ridas &lantas, con la e,cusa de (ue si era cierto (ue todos i an a morir Dcomo o4a con tediosa 5recuenciaE, entonces lo menos (ue &od4a -acer la gente era de.ar algo ello como recuerdo. !u cristal de las )isiones no le mostr% nada en esas tres &rimeras noc-es de su estancia en la isla, como si una cortina se -u iera corrido so re su )entana -acia otros mundos, &ero Carla no lo lament%, &or(ue sus clari)idencias s%lo -a r4an &odido ser tristes. <a no toca an m1sica .untas, &or(ue no &arec4a &ro&io -acerlo en el clima general de &esar. !us instrumentos &ermanec4an intactos en la alco a de Carla.

0l lunes, cuando Mattias las )isit% antes de asistir al inicio de las -ostilidades, Carla ' Am&aro esta an de rodillas, arrancando malas -ier as en el descuidado .ard4n. Carla se )ol)i% ' lo encontr% sonriendo, como si el incongruente es&ect+culo le -u iera toni5icado el es&4ritu.

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La Orden

Tim Willocks

NMe alegra )er con cu+nto a&lomo a5ront+is nuestra di54cil situaci%n. Carla se sacudi% de las manos una 5ina ca&a de tierra seca ' 5ue -acia #l. !e le acelera a el cora2%n con s%lo )er su rostro ' o4r el sonido de su )o2, ' se &regunta a si resultar4a mu' e)idente. N=os gustar4a ser m+s 1tiles Ndi.oN, &ero es mu' &oco lo (ue nos de.an -acer. 0l &adre L+2aro nos -a dic-o (ue tam i#n la en5ermer4a es dominio masculino. *or su&uesto, tam&oco se nos &ermite acercarnos a las murallas. NCuando la en5ermer4a ocu&e las calles, L+2aro cam iar+ de idea. La des&reocu&ada seguridad con (ue Mattias &ronostica a tama/o -orror soca)% la alegr4a de Carla. NGLa #is encontrado alguna &ista de nuestro c-icoH N&regunt% Mattias. !u uso del &osesi)o la conmo)i%. !acudi% negati)amente la ca e2a. N0n la camerata no -a' nadie con su 5ec-a de nacimiento u otra a&ro,imada. 0n la iglesia de la Anunciaci%n, las 5ec-as (ue m+s se acercan son una semana antes ' una des&u#s, ' en am os casos se trata de ni/as. Los mon.es de la en5ermer4a esta an demasiado ocu&ados &ara res&onder a mis &reguntas. NTenemos tiem&o, &ero cuanto antes salgamos de a(u4, me.or. 0sta an de &ie, mu' cerca el uno del otro ' &or un instante los dos guardaron silencio. A Carla la trastorna a el 54sico musculoso de Mattias ' la ansiedad )ol)4a r4gidos sus mo)imientos. 0l im&ulso de retroceder c-oca a con el deseo de su cora2%n, &ero al 5inal a(u#l se im&uso. A lo le.os se distingu4a un concierto de marciales armon4asM tam ores, trom&as ' cornamusas de car+cter e,tra/o, (ue oscila an en sones de conmo)edor -ero4smo. *or &rimera )e2, algo real ' -umano se uni% a la idea (ue Carla ten4a de los turcos. Al o4r la m1sica, Mattias inclin% la ca e2a ' ella sinti% otra )e2 una &un2ada de remordimiento &or -a erlo arrastrado a un con5licto (ue #l -a 4a intentado e)itar. N*erdonadme Ndi.o. NG*or (u#H Nre&lic% #l. NLe tra4do la muerte a )uestro mundo. NLa cono2co desde -ace muc-o tiem&o. =o lo &ens#is m+s. 9nclin% la cara -acia ella ' Carla not% (ue &retend4a esarla en los la ios. Antes de &oder controlarlo, el instinto la o lig% a retirar la ca e2a. 0n seguida lo lament%, &ero 'a esta a -ec-o. Lac4a media )ida (ue no esa a a un -om re, &ero no &od4a e,&lic+rselo ' &edirle (ue lo intentara de nue)o. Mattias &ar&ade% ' se )ol)i%, nada contrariado a&arentemente, ' &ara Carla 5ue como si el instante s%lo -u iese e,istido en su mente. Mattias llam% a Am&aro en es&a/ol. NPAm&aroQ GAlguna no)edad en )uestro cristal de las )isionesH Am&aro los o ser)a a de le.os. Al ser incluida ines&eradamente en la con)ersaci%n, se le ilumin% la cara ' se acerc% rincando. *arec4a m+s c%moda con 144

La Orden

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Mattias (ue con cual(uier otra &ersona (ue conociera Carla, incluida ella misma, &or muc-o (ue le doliera. N0l cristal est+ oscuro Ndi.o Am&aroN desde (ue nos em arcamos. N0ntonces los +ngeles nos -an a andonado Ncontest% #l con una sonrisa des&reocu&adaN. Con tantos miles de &ersonas &idiendo su a'uda, no me sor&rende. Am&aro &arec4a a5ligida &or su 5racaso, &ero Mattias la tran(uili2%. NTengo (ue &ediros un 5a)or, si me lo &ermit4s Ndi.o #lN. La r+ muc-o al oroto ' dis&aros a lo largo de este d4a. 9uraq no est+ domado &ara la guerra ' su alma es sensi le. !i &udierais acom&a/arlo una -ora o dos, os (uedar4a en deuda. Am&aro se -inc-% de orgullo ' sus o.os rillaron de )eneraci%n. 0l a&recio de Carla &or Mattias aument% en igual medida ' una )e2 m+s, ella lament% -a er e)itado el contacto de su oca. NP!4, con muc-o gustoQ Nace&t% Am&aroN. 9uraq tiene la m+s no le de las almas. NTodos los ca allos son m+s no les (ue la ma'or4a de los -om res, &ero 9uraq es un &r4nci&e entre los ca allos Ncon)ino MattiasN. Lo encontrar#is en las cuadras del gran maestre, .unto al Castel !antUAngelo. Am&aro le ec-% los ra2os al cuello ' lo es% directamente en los la ios. Carla sinti% (ue se le encend4an las me.illas cuando Mattias ci/% a la .o)en &or la cintura ' la acerc%, ' luego la acerc% m+s a1n, -asta (ue Carla gir% la mirada. Rinalmente, Mattias solt% a Am&aro ' #sta retrocedi%, con las me.illas arre oladas. N=unca -e ido a la atalla con un eso en los la ios Ndi.o #lN. 0sto sienta un admira le &recedente. Carla re&rimi% su disgusto. =o sa 4a adonde mirar. N!i 5ueran dos, ser4a a1n me.or Ndi.o Mattias. Carla lo mir% ' #l sonri%. Las me.illas de ella se encendieron a1n m+s ' un &er)erso arre ato de mal genio casi la im&uls% a negarse. !ent4a la mente enredada en una mara/a de emociones (ue no alcan2a a a com&render. !e o lig% a le)antar la cara ' Mattias se inclin% ' la es% en la oca, no con la )iolencia (ue ella es&era a ' no &oco desea a, sino con una ternura (ue le nu l% los sentidos. 0l momento del contacto se e,tendi% -asta la eternidad ' ella a&ret% los &+r&ados, mientras de la nada surg4an l+grimas, &or(ue el eso de Mattias &areci% -urgar en el a ismo donde tanto tiem&o atr+s se -a 4a sumido su esencia de mu.er. La oca de Mattias a1n no -a 4a terminado de cu rir la su'a, cuando #l se retir%. Carla se (ued% con la sensaci%n de -a er &ro ado s%lo un sor o de un &lacer demasiado intenso &ara ser descrito. !e gir%, intentando dominar sus emociones. NA-ora estar# a sal)o de todo mal Ndi.o #l. Carla )ol)i% a mirarlo.

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La Orden

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N*or 5a)or, &rometedme (ue os cuidar#is Nle &idi% ella. NLa audacia es una cualidad de la .u)entud Nres&ondi% #lN ' 'o -ace tiem&o (ue -e de.ado atr+s a las dos.

Las mu.eres lo acom&a/aron a tra)#s del al ergue e -icieron una &ausa en el um ral (ue da a a la calle Ma.istral. 0n ese momento &asa an dos adustos sargentos de la Orden, arrastrando entre los dos a un -om re anciano, con o.os de rillo ins%lito ' desdentada cara de luna creciente. Lle)a a las manos 5uertemente atadas a la es&alda ', mientras Carla se &regunta a cu+l -a r4a sido su delito, una e,&resi%n som r4a atra)es% el sem lante de Mattias. NA ese )ie.o lo est+ llamando la tierra Ndi.o. Carla no conoc4a la e,&resi%n, &ero #l no e,&lic% nada m+s. N!er+ me.or (ue )a'a a las murallas Na/adi%. N;e2ar# &or )os Ndi.o CarlaN, aun(ue no tem+is a Fios. NAgrade2co todas las oraciones en mi nom re, sin im&ortarme a (u# dios )a'an dirigidas. Les dedic% a las dos una 1ltima mirada, salud% ' se marc-% calle a a.o. M+s all+ de Mattias, Carla )islum r% al anciano, con su manera de andar desordenada ' a saltos, entre las im&laca les 2ancadas de sus guardias. 0l )ie.o ec-% atr+s la ca e2a ' emiti% un l1gu re aullido de reminiscencias caninasJ en ese instante, Carla ca'% en la cuenta de (ue no -a 4a )isto ni o4do ning1n &erro desde su llegada. 6PIu# raroQ8, &ens%. 7no de los sargentos a o5ete% al )ie.o ' los tres se &erdieron &or la es(uina. Mattias 5ue tras ellos, ' aun(ue Carla dese% (ue )ol)iera la )ista atr+s, no lo -i2o. !e gir% ' encontr% a Am&aro, tan a&enada como ella. Carla la rode% con sus ra2os ' las dos se estrec-aron con 5uer2a. Carla sent4a latir el cora2%n de Am&aro, (ue &al&ita a tan a&risa como el su'o. 0l temor &or Mattias le atena2a a el est%magoJ eso, ' a lo me.or algo m+s. A lo me.or se esta a enamorando. Mir% a Am&aro ' se &regunt% si la .o)en sentir4a lo mismo. !u instinto le di.o (ue s4. < no s%lo su instintoM esta a escrito en las da/adas 5acciones de Am&aro. !i as4 era, se di.o Carla, entonces de 4a ser #sa la )oluntad de Fios, ' Fios tendr4a sus ra2ones. 0sta a &re&arada a ace&tar todo lo (ue Ol dis&usiera. 7na sa idur4a tan &ro5unda (ue s%lo &od4a &roceder de Cristo surgi% en su interior. 0n los d4as (ue les aguarda an, ning1n amor ser4a e,cesi)o, cual(uiera (ue 5uera su naturale2a. !in amor, no ser4an nada. *eor a1n, estar4an &erdidos.

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Lunes I1 de mayo de 1515 Basti*n !e Castilla. Basti*n !e )talia. Basti*n !e ro%en+a

Orlandu lle)a a -oras contem&lando desde las altas almenas de &iedra el tor ellino de &ol)o ro.o (ue 5lorec4a al sur, &or encima del -ori2onte, a medida (ue a)an2a an las legiones del sult+n !uleim+n. Las -uestes musulmanas se esta an des&legando en &er5ecto orden, cu riendo las ocres colinas m+s all+ de la Bran 0,&lanada, ' tan glorioso ' marcial era el es&ect+culo (ue algunos de los ca alleros (ue lo o ser)a an llora an sin a)ergon2arse. 0n reconocimiento &or las -eridas reci idas durante la matan2a de los &erros, Orlandu -a 4a conseguido un codiciado &uesto en el asti%n de Castilla, (ue so resal4a a la i2(uierda de las 5orti5icaciones, en la &unta de la a-4a de Kalkara. 0n el aluarte e,terior monta a guardia una 5ila de arca uceros. 0l -umo acre de sus mec-as le escoc4a en los o.os. 0n su ma'or4a eran castellanos, de los tercios de !icilia ' =+&oles. !us cora2as ' arreos eran )ariados, &or(ue cada -om re se costea a el e(ui&o. !u 1nico uni5orme era una &e(ue/a cru2 de color urdeos cosida al .u %n. !e organi2a an en gru&os de seis, cu'os miem ros se conoc4an como 6los camaradas8. Fetr+s de ellos se situa a la in5anter4a maltesa, con sus medias &icas. Los -om res )est4an im&ro)isada armadura de cuero ' casco sim&le. Fistri uidos entre los m+s altos mandos, los ca alleros es&a/oles ' &ortugueses de la Orden &on4an la 1nica nota de grande2a, con su rillante armadura a.o la t1nica de guerra carmes4, en cu'o &ec-o luc4a la sencilla cru2 lanca de los cru2ados. Orlandu esta a acuclillado so re la ta&a de un tonel de agua, detr+s de esa l4neas, ' desde su &ri)ilegiado mirador &od4a o ser)ar el des&liegue del enemigo. 0l contraste en rillo entre los e.#rcitos ad)ersarios le resulta a em riagador. La Bran 0,&lanada era una e,tensi%n de terreno llano, de unos mil &ies de anc-o, (ue i a desde la 2an.a en torno a las murallas de la ciudad -asta las laderas de !anta Margarita. 0n lo alto de la cuesta 'a se agru&a an las -uestes e,tran.eras, engalanadas con m+s es&lendor del (ue Orlandu -u iese su&uesto (ue &od4a e,istirM una deslum rante e,-i ici%n de luminosos )erdes ' a2ules, de radiantes amarillos ' ro.os 5eroces, de relucientes lan2as ' mos(uetes, de centelleantes es&adas damascenas, de tur antes ' onetes lancos, de &endones al )iento ' gigantescos estandartes ornados con escor&iones, ele5antes, gar2as ' -alcones, con lunas crecientes ' estrellas de Fa)id, con cimitarras de do le -o.a ' e,%ticas caligra54as (ue mara)illa a contem&lar. 9ncluso los corceles de la ca aller4a, reunida en dos grandes cuadros a am os lados de la cum re, luc4an testeras de oro ' ardas de ronce &ulido. Todo el es&ect+culo resulta a iridiscente &or los re)er eros de las sedas ' centellea a como la su&er5icie del mar cada )e2 (ue la lu2 del sol &ar&adea a so re toda una 5ortuna en ornamentos de oro ' .o'as, como si el &oderoso e.#rcito no -u iera )ia.ado a la isla distante &ara li rar una guerra, sino &ara cele rar un 5esti)al de ind%mito ' deslum rante es&lendor.

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Orlandu se &regunt% de &ronto &or (u# estar4an todos all4, (u# los -a r4a lle)ado tan le.os ' &or (u# lo -a r4a endecido Fios a #l coloc+ndolo en a(uel lugar &ara )erlo. 0ntonces le inund% el &ec-o un entusiasmo tan intenso (ue casi no &od4a res&irar. !i ien la e,tra)agante muc-edum re del sult+n &arec4a in)enci le, las gigantescas murallas de la ciudad de5endidas &or la ;eligi%n &arec4an ine,&ugna les. Tan a soluta le &areci% a Orlandu la contradicci%n (ue &ens% (ue los dos enemigos aca ar4an &or llegar a un acuerdo ' se se&arar4an cordialmente. *or un momento sinti% miedo, temi% (ue todo cuanto ten4a ante s4 se disol)iera, como un sue/o inol)ida le (ue (uedara inconcluso. =o (uer4a (ue las -uestes turcas se marc-aran. 7n cataclismo como el (ue a-ora se des&lega a ante sus o.os era algo (ue mu' &ocos esta an llamados a contem&lar en su )ida. Los rostros de los ca alleros se lo dec4an. !e lo dec4an las &iedras a.o sus &ies desnudos. Algo arraigado en sus entra/as ' sus -uesos se lo dec4a. < como todos ' cada uno de los &resentes a.o a(uel ardiente cielo a2ul lo sa 4an, Orlandu com&rendi% (ue el cataclismo 'a esta a a-4, (ue no -a 4a .urisdicci%n ni control (ue &udiera &onerle o st+culos ' (ue nada en el cielo o en la tierra &od4a 'a detenerlo. !e gir% al o4r un re&entino al oroto. Fos sargentos em&u.a an &or el adar)e a un -om re maniatado. 0l &risionero ten4a una e,tra/a manera de andar, como rincando, ' cuando Orlandu &udo distinguirlo me.or, a tra)#s de los mangos de las &icas, )io (ue era Omar, el )ie.o karago5i( Le -a 4an metido en la oca una cuerda de arco anudada. !e lo lle)aron a rastras &or el camino de ronda, a lo largo de la muralla, en direcci%n al asti%n de 9talia, -asta (ue Orlandu lo &erdi% de )ista. 0l ni/o mir% a lo le.os ' )io (ue, inclinado so re la 2an.a, so re la &rominencia m+s adelantada de la muralla, encima de la &uerta *ro)en2al, los soldados -a 4an construido un cadalso. Fel cuadro de la -orca colga a una cuerda con un nudo corredi2o, negra como la tinta so re el cielo tur(uesa. Cuando Omar )ol)i% a a&arecer, esta a de a.o de la -orca. Le arrancaron los -ara&os, de.ando a la )ista los -uesos, (ue so resal4an como de5ormidades a.o el a&ergaminado manto de la &iel. Orlandu )io c%mo em&u.a an al karago5i -asta el mismo orde de las murallas ' le &asa an el la2o &or el cuello. Omar era demasiado )ie.o ' loco &ara ser un es&4a ' nunca se ale.a a muc-o de su teatrillo. 0l ni/o )ol)i% la mirada -acia las masas de in5ieles en las colinas. Todos los o.os &arec4an 5i.os en el anciano de &iernas ar(ueadas, (ue a ea a ' tem la a a.o el ra2o de la -orca. 0ntonces Orlandu lo com&rendi%. La ;eligi%n i a a a-orcar a Omar &or ser musulm+n. 0ra cierto, &ens% Orlandu. 0l )ie.o karago5i era musulm+n. < su mundo de sue/os -a 4a terminado. Lo mismo (ue, de alg1n modo, -a 4a terminado el de Orlandu.

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A Tann-3user lo -a 4an -onrado con un &uesto en el asti%n de *ro)en2a. 0l &ro&io La $alette se encontra a a tan s%lo unas 'ardas de distancia, en el adar)e, en com&a/4a de su .o)en &a.e, Andreas, el gran coronel Le Mas ' un &u/ado de im&ortantes ' adustos &ersona.es. Tann-3user no conoc4a ninguna otra sociedad tan o sesionada como #sa con el rango ' la &ure2a de sangre. 0n el 9m&erio otomano, un escla)o &od4a llegar a general o a )isir, si tal era su )al4a. 0l almirante *i'ale, cu'os arcos rodea an Malta en ese mismo instante, era un e,&%sito ser io nacido en :elgrado. !in em argo, mientras (ue &ara la ma'or4a de los no les cristianos la ca aller4a se -a 4a con)ertido en una es&ecie de .uego, la #lite de la ;eligi%n 5orma a una 5raternidad de asesinos tanto o m+s aguerrida (ue cual(uiera de las (ue Tann-3user -u iera conocido. 0ran +r aros del siglo Z99 con armas modernas, ' seguramente esta an ansiosos &or entrar en com ate. Mientras el e.#rcito al (ue -a 4a dedicado un tercio de su )ida se des&lega a &or las colinas, tur ulentas oleadas de recuerdos em est4an su cora2%n. Los soldados de la !om ra de Fios en la Tierra nunca le -a 4an &arecido m+s ellos. =inguna otra &ala ra &od4a descri irlos me.or. Tam i#n eran aterradores, de una manera (ue #l nunca -asta entonces -a 4a ad)ertido. La im&eca le &recisi%n con (ue los cuarenta mil -om res ocu&a an sus &osiciones en las colinas era su5iciente, &or s4 sola, &ara a5lo.arle las entra/as a cual(uiera (ue contem&lara el es&ect+culo. La calidad de sus armas era e,traordinaria, como tam i#n lo era la de los -om res. La er tras&lantado de una sola &ie2a todo esa ma(uinaria de guerra a una roca medio a rasada en la otra &unta del mundo era una mara)illa de &uro &oder4o. $io a los artilleros de To&cu arrastrando ' em&la2ando colosales cule rinas con oca de ser&iente. $io a los sipahis ' a los iayalars$ los &endones amarillos de los sari a'rak ' los estandartes carmes4es de los kirmi2i a'rak, ' entre los dos cuer&os de ca aller4a, el reci#n surgido &a ell%n de seda de Musta5+ *ac-+, reluciente como una es5era de oro so re la eri2ada l4nea del -ori2onte. !o re el &a ell%n de Musta5+ ondea a la negra ense/a de guerra del *ro5eta, la san?ak iJ sheri&$ con la shahada inscritaM 6=o -a' m+s dios (ue Al+ ' Ma-oma es su mensa.ero.8 7n ante&asado carnal de Musta5+ -a 4a sido &ortaestandartes del *ro5eta. 0se -ec-o tam i#n llena a a Tann-3user de res&eto ' admiraci%n, &or(ue el es&4ritu del *ro5eta &lanea a so re la colina, ' Musta5+ ' sus legiones lo sa 4an, &or(ue sent4an su mano sagrada a&o'ada so re sus -om ros. Tann-3user )io &endones de regimientos (ue anta/o -a 4a conocido &or sus -a2a/as ' su tem&le, ' .unto a los cuales -a 4a luc-ado, en los 'ermos alrededor del lago $an. *ero entre las com&a/4as de .en42aros, no )io el estandarte de la su'aM la !agrada ;ueda del cuarto regimiento. Los .en42aros eran lo m+s cercano al conce&to de &atria (ue Tann-3user -a 4a conocido. Los sentimientos (ue -a 4a al ergado -acia ellos, su lealtad ' su amor eran tan &ro5undos como los de La $alette &or los de su !anta ;eligi%n. Al a andonar sus 5ilas, -ac4a tantos a/os, tam i#n -a 4a a andonado &arte de su almaJ sin em argo, si no -u iera dado ese &aso, la -a r4a &erdido entera, &or(ue #se -a r4a sido el &recio de la oscura misi%n (ue se le e,ig4a. Aun(ue sus trom&as ' sus tam ores a1n le agita an la sangre ' le -ac4an &al&itar el cora2%n, a-ora se en5renta a con sus antiguos -ermanos en el

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cam&o de atalla. 0s&er% con el cora2%n des ocado ' un nudo en la garganta un sonido (ue nunca -a 4a escuc-ado, &ero (ue muc-as )eces -a 4a salido de su garganta. Los &oderosos leones del islam esta an a &unto de rugir. Cuando cada uno de los grandes cuadros de tro&as montadas o a &ie -u o ocu&ado 5inalmente su &osici%n en el orden de la atalla, los es&ectrales ululatos de las trom&as de 5ormaci%n ' las enardecedoras melod4as de la anda de mehterhan4 cesaron a ru&tamente, los am&lios mo)imientos circulares se detu)ieron ' un silencio )asto ' se&ulcral ca'% so re el cam&o, un silencio ' una (uietud como los (ue de ieron de reinar al al a del &rimer d4a de la Creaci%n. 0n medio de esa aturdida tran(uilidad, decenas de miles de almas, cristianas ' musulmanas, se midieron mutuamente a tra)#s del a ismo &or el cual i an a sacri5icar sus )idas, ' los latidos con5undidos de sus cora2ones 5ue lo 1nico (ue -i2o ondear la su&er5icie del silencio ' la (uietud. 7na 5ran.a de tierra ' una &ila de &iedras se inter&on4an entre ellos. !e las dis&utar4an como un s4m olo de la eternidad. 0n ese momento, Tann-3user com&rendi% D' no 5ue el 1nicoE (ue &or muc-as -a2a/as (ue cum&liera cual(uier -om re en el cam&o (ue se e,tend4a ante ellos, esa atalla no era m+s (ue un -ito en un camino sem rado de tum as, un camino (ue -a 4a comen2ado siete siglos antes del nacimiento de cual(uiera de los all4 &resentes ' (ue seguir4a de.ando su sangrienta estela durante innumera les siglos a1n &or )enir. Tann-3user -u iese deseado estar en otro sitio, &ero esta a all4 ' no &od4a ser de otra 5orma, &or(ue #se era su destino. < com&rendi%, &or &rimera )e2 desde una 5r4a ma/ana de &rima)era en el res&landor de una 5or.a de monta/a, (ue los musulmanes eran los enemigos de su sangre. Ol era sa.%n, un -om re del norte. A-ora, mientras contem&la a a los im&laca les -om res de Oriente, sinti% sus or4genes 5lu'endo en la m#dula de los -uesos. :ors, cu'a &resencia en ese lugar &ri)ilegiado tam i#n -a 4a sido &osi le conseguir, )ol)i% la cara del des&liegue del Bran Turco, -i2o una ins&iraci%n &ro5unda, como si &erci iera un delicioso aroma, ' mir% a Tann-3user. NGLa -uelesH Nsusurr% :ors. Tann-3user )io c%mo sus grises o.os ingleses se entrecerra an en una sonrisa. N0s la gloria Ndi.o :ors. Tann-3user no res&ondi%. La gloria era m+s &otente (ue el o&io ' #l tem4a su &oderoso atracti)o. :ors contem&l% &rimero las murallas de la 5ortale2a ' des&u#s la )asta ' reluciente &ano&lia en las colinas. NG!er+ &osi le Ndi.o con so recogimientoN (ue la ma'or4a de esos -om res )a'a a morirH

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Tann-3user tam i#n los mir%. Tam&oco esta )e2 res&ondi%, &or(ue no -a 4a necesidad de -acerlo. Con su des&liegue cua.ado de .o'as, el Bran Turco -a 4a asestado el &rimer gol&e a la moral de los de5ensores. A-ora la ;eligi%n les de)ol)4a la estocada. La $alette le -i2o un gesto a Andreas ' el &a.e se inclin% ' se dirigi% al aluarte, donde comunic% a un ca allero -ermano la orden del gran maestre. 0l ca allero le)ant% ' a.% una es&ada (ue centelle% al sol. Tann-3user se )ol)i%. :a.o el cadalso, so re la &uerta *ro)en2al, destaca a la 5igura desnuda ' tem lorosa del )ie.o titiritero, a (uien Tann-3user casualmente -a 4a seguido, &aso a &aso, desde la calle Ma.istral. 7n sargento se adelant% ' con el mango de una lan2a em&u.% al )ie.o, gol&e+ndolo entre los -om ros, ' le arre at% as4 la &oca dignidad (ue a1n se es5or2a a &or conser)ar. !us &iernas se do legaron como tallos de -ier a, se )aciaron sus intestinos ', con un grito de agon4a so5ocado &or el nudo (ue le -a 4an metido en la oca, el )ie.o se tam ale% ' ca'% al )ac4o. La ca4da &areci% larga. Fes&u#s, la soga de la -orca restall% como un dis&aro de arca u2 so re la llanura ' am os e.#rcitos )ieron al karago5i sacudirse ' ailar como una de las marionetas de su teatro, sesenta &ies &or encima de la 2an.a de5ensi)a. La $alette -a 4a decretado el a-orcamiento de un musulm+n &or cada d4a (ue se &rolongara el asedio. Tann-3user lo considera a una t+ctica rillante, no s%lo &or(ue su 5ealdad era la r#&lica &er5ecta al es&lendor de los turcos, sino &or(ue anuncia a a am os e.#rcitos (ue s%lo el e,terminio de uno de ellos marcar4a el 5inal del con5licto. *ensando en los de5ensores, tam i#n -a 4a sido un acierto la elecci%n del )ie.o karago5i como )4ctima inaugural. =o -a 4a isle/o (ue no conociera al )ie.o titiritero ' todos le ten4an cierto a5ecto. *ara la ma'or4a, el su'o era el 1nico rostro -umano del islam. A-ora se retorc4a a.o el ra2o de la -orca, con el contenido de los intestinos ' la )e.iga c-orre+ndole de los nudosos dedos de los &ies. Con ese 1nico gol&e, La $alette -a 4a con)ertido a toda la &o laci%n en c%m&lice de un asesinato cruel e inicuo. La 4a &etri5icado el cora2%n de todos los &resentes. Los -a 4a unido como monstruos ante los o.os del enemigo. !i la luc-a i a a li rarse -asta el 1ltimo e,tremo del sal)a.ismo ' la 5alta de moral, a-ora 'a lo sa 4an todos los -om res en las murallas cristianas. Cesaron los es&asmos al 5inal de la soga ' el )ie.o se (ued% inm%)il, girando so re s4 mismo como un o sceno mu/eco sin )ida so re la Bran 0,&lanada. 0l coronel Le Mas le)ant% la es&ada ' rugi% &ara (ue se le o'era del otro lado de la llanura. NP*or "esucristo ' el :autistaQ Cuando se disi&% la )o2 de Le Mas, los cristianos (ue atesta an las 5orti5icaciones se -icieron eco de su grito, (ue a)an2% como una ola a i2(uierda ' derec-a, de un a arrotado asti%n al siguiente, en un crescendo de 5uria (ue se derram% a tra)#s de la ensenada de las Baleras ' a lo largo de los muros del 5uerte de !an Miguel, intercalado con las im&recaciones ' o scenidades (ue a/ad4a la 151

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soldadesca. 0l grito de atalla des&ert% un nue)o eco, del otro lado del Bran *uerto, en las murallas del distante !an Telmo, ' 5inalmente se a&ag%. Las trom&as turcas )ol)ieron a gemir, las cule rinas corco)earon en las colinas como dragones encadenados, escu&iendo 5uego &or las 5auces, ' em&e2% la guerra sin cuartel. 7na )eintena de &#treas alas de ca/%n tra2aron en el aire )isi les arcos en direcci%n al :orgo. Mientras los &ro'ectiles a r4an rec-as en los muros de Castilla ' -ac4an tem lar el suelo a.o los &ies de los de5ensores del asti%n, un regimiento de .en42aros tu5ekc-4es lan2% una carga cuesta a a.o, a tra)#s de la e,&lanada. Tann-3user )io c%mo se a r4an en a anico ' se dis&on4an en tri&le 5ila &ara dis&arar, con asom rosa &recisi%n geom#trica, mientras sus armas de ca/%n largo se ilumina an con las ocas a&untando al o .eti)o. Tras la &rimera andanada de los mos(uetes, los artilleros desa&arecieron ocultos &or una es&esa nu e de -umo. Muc-os de5ensores los -a r4an cre4do 5uera del alcance de sus armas, &ero no Tann-3user. !e agac-% detr+s de una almena ' el 2um ido de los &ro'ectiles se &erdi% entre el estruendo met+lico de los (ue c-oca an con las cora2as de los ca alleros. 0l .o)en &a.e de La $alette 5ue alcan2ado en el cuello ' Tann-3user lo )io caer a los &ies de su amo. !in un so resalto, La $alette -i2o un gesto a los mo2os &ara (ue se lo lle)aran. Tann-3user se &uso de &ie ' a&o'% su 5usil so re la almena. 0l casco ' la cora2a eran so5ocantes ' no -a 4a som ra. !e en.ug% la 5rente con el &a/uelo (ue lle)a a a.o la manga. Al disi&arse un &oco el -umo (ue se di5und4a &or el llano, )io a los .en42aros de la &rimera 5ila recargando las armas. :a.o los altos onetes lancos, sus caras eran manc-as orrosas. !e a&o'% la culata es&a/ola en el -om ro ' a&unt% a un -om re en el centro de la l4nea. Li2o la correcci%n necesaria &ara la ca4da del &ro'ectil ' a&ret% el gatillo. La rueda cant% contra la &irita ' un trueno estall% en el 5usil. !e le -a 4a ol)idado lle)ar cera &ara ta&onarse los o4dos. 9ntent% )er algo entre el &enac-o de -umo de la descarga. !u )4ctima 'ac4a inerte en el &ol)o. 7n camarada &as% so re su cad+)er &ara ocu&ar su &uesto. < eso 5ue todo. Tann-3user esta a otra )e2 en la guerra. NP$oto a FiosQ Ndi.o :orsN. P<a &uedes reclamar el -onor de -a er causado la &rimera a.a al enemigoQ N=o Ncontest% Tann-3userN, ese &ri)ilegio le -a corres&ondido al )erdugo. Los arca uces cristianos atrona an a lo largo de la muralla, &ero no eran ri)al &ara los mos(uetes turcos de nue)e &almos. 0n el llano, cada dis&aro (ue se (ueda a corto le)anta a una cortina de &ol)o ro.o. Los ca&itanes &re ostes ordenaron a sus -om res (ue de.aran de dis&arar ', antes de (ue la &ol)areda tu)iera tiem&o de asentarse, una nue)a oleada de ga24es 'a )en4a aullando a tra)#s del &ol)o, dis&arando una segunda andanada. Fesde los astiones de 9talia ' de Castilla, los ca/ones de la ;eligi%n em&e2aron a escu&ir llamaradas -acia una nie la cada )e2 m+s es&esa, mientras los e(ui&os de artilleros se &reci&ita an so re las estias met+licas &ara de)ol)erlas a su sitio tras el retroceso ' lim&iarles el

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+nima. Las grandes alas ronc4neas de ca/%n ota an en la tierra desnuda como si el &ro&io !atan+s las -u iera arro.ado ' a r4an aullantes galer4as de sangrienta destrucci%n en las 5ilas otomanas. Al )erlo, un grito de .1 ilo surgi% de las 5orti5icaciones, el 5uego de los mos(uetes cant% desde las almenas ' un atall%n de enardecidos ca alleros se dirigi% a la &uerta *ro)en2al, &idiendo a gritos (ue la a rieran &ara a&aciguar su sed de sangre. Tann-3user )ol)i% la )ista de ese es&ect+culo demente ' encontr% la sonrisa de :ors. N*ro a lemente, ese ronce era el nuestro Ndi.o su amigo. Tann-3user a&o'% el 5usil en el suelo ' le introdu.o &or el ca/%n una carga de &%l)ora. GLa gloriaH =o. Toda)4a no. 0sta a demasiado le.os del enemigo ' es&era a no tener (ue acercarse m+s, o al menos as4 lo es&era a la ma'or &arte de su ser. Lo mismo (ue matar curas, matar antiguos camaradas era m+s o menos lo mismo (ue matar a cual(uier otro -om re. Lo (ue sent4a, si es (ue sent4a algo, era un oscuro mati2 de la dic-a ' de ese &oder (ue -a 4a sido anta/o &atrimonio e,clusi)o de dioses &er)ersosM el &oder d# orrar a un -om re de la e,istencia con una sim&le descarga atronadora. *or detr+s del sa or del -umo, los esos de Carla ' Am&aro se demora an a1n en sus la ios. PIu# es&l#ndido &ar de mu.eresQ P< (u# )ida tan es&l#ndida era la su'aQ Tann-3user decidi% estar alegre. !e )ol)i% -acia :ors, (ue intenta a -acer diana con su arca u2. NGLas tra4do ceraH Ndi.o Tann-3user. :ors se se/al% con un dedo el o4do, &ara indicar (ue lo ten4a ta&onado. NGIue si -e tra4do (u#H

Lunes I1 de mayo de 1515 Colinas !e Santa Margarita. ,ran E-#lana!a

*or )oluntad de Al+, lle)a an seis -oras com atiendo. A la lu2 del sol &oniente, los e,-austos guerreros &ro'ecta an som ras alargadas (ue dan2a an so re el llano a-4to de sangre, como si no 5ueran sim&les -om res, sino es&4ritus &ose4dos &or un e,tra/o delirio. 0se no era m+s (ue el comien2o de un drama (ue nadie -a 4a conce ido a1n. A lomos de un corcel +ra e, negro como el car %n, A +s i n Murad, ag+ de los sari a'rak, com&ro % &ara su disgusto (ue entre los cientos de cad+)eres tendidos en el cam&o, como &rendas de ro&a ol)idada, los 5ieles su&era an a los in5ieles en una &ro&orci%n de al menos die2 a uno. 0so en s4 mismo era ace&ta le, &ues no 153

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-a 4a ma'or gloria (ue morir &or Al+, al ser)icio del gran !uleim+n, re5ugio de todos los &ue los del mundo. *ero los es&4as (ue le -a 4an asegurado a Musta5+ la ca4da de Malta en dos semanas lo &agar4an con sus )idas. Lac4a )arios decenios (ue A +s no com at4a a los cristianos, desde la guerra en Lungr4a. A orillas del Fra)a, sus -om res -a 4an masacrado a los austr4acos de Rernando ' -a 4an en)iado las ca e2as de sus comandantes a Constantino&la en reci&ientes de arro. < cuando en 153? Rernando se -a 4a atre)ido a recon(uistar :uda, la cam&a/a del sult+n a lo largo del Fanu io -a 4a sido una &arada militar. *ero esos ca alleros del :autista, esos -i.os de !atan+s, esta an -ec-os de otra madera. Los dos ca alleros ca&turados el s+ ado en las a5ueras de Xeitun, 5ranc#s uno ' &ortugu#s el otro, -a 4an su5rido treinta -oras de torturas en manos de los interrogadores m+s e,&erimentados de Musta5+ ' ninguno de los dos -a 4a dic-o una &ala ra (ue no 5uera una oraci%n dirigida a su dios. Cuando 5inalmente se (ue raron, los dos ca alleros Dcada uno &or su lado ' en a soluta ignorancia de lo dic-o &or el otroE -a 4an .urado (ue el &unto m+s d# il de la de5ensa cristiana era el asti%n de Castilla. !in em argo, tal como -a 4a (uedado rutalmente demostrado durante el asalto de esa tarde, el de Castilla era el &unto m+s 5uerte de toda la muralla. A +s ec-% una mirada al )ie.o escla)o, (ue a1n se a rasa a colgado del cadalso &or encima del llano, como un tosco mu/eco de alg1n rito demon4aco. !u e.ecuci%n -a 4a sido un +r aro insulto, (ue en un &rimer momento A +s tom% &or una sim&le aladronada. !in em argo, cuando las &uertas de la 5ortale2a se a rieron de &ar en &ar ' un tro&el de ca alleros sali% entrec-ocando las armaduras &ara a rirse &aso a ma2o ' es&ada entre los .en42aros, la im&resi%n inicial no tard% en des)anecerse. Los *erros del 9n5ierno -a 4an atacado con tan ra ioso sal)a.ismo (ue &areci% como si no de.asen a los .en42aros m+s o&ci%n (ue la retirada. *ero los turcos no se retiraron, &ese al ele)ado coste en )idas, &or(ue antes (ue eso, los tu5ekc-4es &re5er4an morir -asta (ue 'a no (uedaran -om res. !atis5ec-o el -onor, el com ate -a 4a alcan2ado un delet#reo &unto muerto, con los ca alleros con5inados a un cuadrado de acero en torno a su &uente le)adi2o. 0l largo d4a toca a a su 5in ' A +s contem&la a desde su montura el ca%tico la erinto de &ol)o, -umo de &%l)ora ' armas, los destellos de los mos(uetes ' las es&adas, ' los lamentos de los mutilados ' los e)iscerados. La dura tierra arcillosa del llano, a rasada &or el sol, se -a 4a transmutado en un cenagal de sangre, e,crementos ' orina. Arrastr+ndose entre la inmundicia de ese &rimer com ate, cada ando -a 4a tomado la medida de su ad)ersario. 0s&erando a1n la orden de unirse a la re5riega, A +s se )ol)i% &ara mirar a sus -om res. Tal como es&era a, los encontr% im&asi les ' ansiosos &or entrar en acci%n. *ero el sol 'a ro2a a el orde de una monta/a (ue se ergu4a al oeste Del monte !ci erras, seg1n cre4aE, ' si no entra an &ronto en la atalla, no &ro ar4an la sangre, al menos no ese d4a. !u edec+n le se/al% algo ' A +s se gir% con su montura. Fesde el dorado &a ell%n de Musta5+ *ac-+ en la colina, un mensa.ero a.a a &reci&itadamente la cuesta.

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Musta5+ era un is&endiyaroglu( 0l 5undador de su estir&e -a 4a &ortado el estandarte de guerra del *ro5eta durante la con(uista de Ara ia. Ten4a setenta a/os ' su )alor era legendario, lo mismo (ue su tem&eramento )iolento ' su &rodigalidad con sus -om res. Musta5+ -a 4a -umillado &ersonalmente en ;odas a los ca alleros de !an "uan, en 1522, cuando s%lo la augusta clemencia del .o)en !uleim+n -a 4a sal)ado a la Orden del e,terminio. Los &erros -a 4an agradecido esa ene)olencia con cuarenta a/os de terror, in5ligido en su ma'or &arte contra &eregrinos ' mercaderes musulmanes. A-ora se corregir4a a(uel error. 0l re5ugio de los *erros del 9n5ierno ser4a arrasado -asta los cimientos ' s%lo al gran maestre se le &erdonar4a la )ida &ara (ue &udiera arrodillarse ante el *adis-a-, cargado de cadenas. *ero nada de eso se conseguir4a en dos semanas. 0ntr% en la mente de A +s la som r4a idea de (ue la cam&a/a &od4a durar al menos dos meses. ;ecorri% una )e2 m+s con la )ista el cam&o de atalla. La 2an.a cristiana era &ro5unda ' las murallas, 5ormida les. Las 5orti5icaciones eran toscas, &ero ingeniosamente conce idas. 0l cadalso en lo alto del asti%n )ol)i% a ca&tar su mirada. !e dec4a (ue, des&u#s de la muerte, las almas -umanas &od4an encontrarse en los sue/os de los -om res ' mu.eres de #ste mundo. A +s se &regunt% si alguien estar4a dis&uesto a acoger en sus sue/os al escla)o a-orcado o a los .en42aros cu'os cuer&os 'a se -inc-a an al calor escarlata del cre&1sculo. La &ol)areda (ue le)anta a el mensa.ero se acerc% un &oco m+s. A +s su&o (ue tra4a la orden de ata(ue &ara la ca aller4a. Le -i2o una se/al al trom&etero del regimiento. Fesen)ain% la es&ada ' murmur%M Ala ado sea Fios, se/or de todos los mundos, Clemente, misericordioso, !e/or del d4a del "uicio. A Ti solo adoramosJ s%lo en Ti uscamos a'uda. Bu4anos &or el camino recto, el de a(u#llos so re los (ue -as derramado tus endiciones, no el de los condenados, ni el de los e,tra)iados.

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!0B7=FA *A;T0
La 9l4ada maltesa

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Lunes 4 de ?unio de 1515 Monasterio !e Santa Sabina. .o&a

Ludo)ico com&let% el tra'ecto de =+&oles a ;oma en &oco m+s de tres d4as. 0l camino era &ol)oriento ' agotador. Anacleto i a a su lado. ;e2a an mientras ca alga an ' en cada se/or4o, la gente se &rosterna a a su &aso, como si los cre'era es&4ritus )engati)os em&e/ados en cum&lir alg1n cometido -orrendo cu'a naturale2a era me.or ignorar. *asaron .unto a innumera les tum as ' catacum as &aganas, .alones de un &oder arrollador relegado al ol)ido. Com4an sin desmontar ' &erdieron la cuenta de los ca allos (ue agotaron &or el camino. Tam i#n Ludo)ico estu)o a &unto de llegar al l4mite de su resistencia, &ero lo agradeci%, &or(ue necesita a tem&lar los ner)ios &ara las &rue as (ue se a)ecina an. $istas desde ese estado de cansancio e,tremo, las calles de ;oma, (ue -er)4an de )ida a.o las estrellas de una oc-ornosa noc-e de )erano, &arec4an m+s on4ricas ' de&ra)adas (ue nunca. 0ntr% &or la &uerta de !an *a lo, con la ca e2a cu ierta, &or(ue siem&re -a 4a es&4as ' no (uer4a (ue lo reconocieran. *or las calles de la ;i&a, c-ulos ' &rostitutas le o5recieron con descaro sus ser)icios, sin de.arse arredrar &or sus -+ itos mon+sticos, ' le &ro&usieron tam i#n tiernos muc-ac-itos si tal era su inclinaci%n. Los u-oneros le agitaron en la cara toda clase de animales e,%ticosM loros (ue c-illa an o scenidades, monos ara/a, l#mures ' min1sculos dragones )erdes con la2os de seda ro.a. Aromas deliciosos &rocedentes de los 5ogones de los )endedores am ulantes asaltaron su &aladar, &ero se resisti% a su reclamo. La 4a muc-as tentaciones en esa s%rdida !odoma moderna. ;oma era una dictadura teocr+tica, &ero no era "esucristo su in5luencia rectora, sino el Feseo. Feseo de oro ' &osesiones, de elle2a ' se,o, de )ino ' man.ares, de t4tulos, de &ri)ilegios ' ostentaci%n, de intriga ' traiciones, ', &or encima de todo, de &oder. *oder en estado &uro ' en una mir4ada de encarnaciones, m+s de las (ue e,ist4an en cual(uier otro lugar del mundo. 9ncluso la de)oci%n era o .eto de deseo ' esta a a la )enta, .unto con todos los art4culos anteriores. 0n contraste con el norte industrioso ' los dominios es&a/oles del sur, el ocio ' la a&at4a im&era an en ;oma, tanto entre las nutridas 5ilas de los des&ose4dos, (ue merodea an cual &erros desdentados &or los su ur ios misera les, como entre las ra&aces legiones de los ricos en sus o&ulentos &alacios. $astas cantidades de dinero Na&ortadas &or los 5ieles de todos los rincones de la cristiandad, tomadas en &r#stamo a los clanes emergentes de an(ueros internacionales o e,&oliadas de la econom4a rural a tra)#s de los im&uestos &a&alesN mana an -acia la oca a ierta de ;oma, en una incesante org4a de indulgencia carnal. Las iglesias ' catedrales eran esca&arates &ara un arte &ro&io de las termas antiguas, donde los genitales ' las &osaderas de

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un sin54n de &ederastas de lasci)a sonrisa a&arec4an retratados en cada &ared, .unto a e5e os m+rtires, retorcidos en er%tico tormento, ' a 5antas4as &ed%5ilas &resentadas como instrumento de de)oci%n. Cardenales adolescentes (ue a&enas sa 4an recitar una endici%n se &a)onea an &or la )ia della *allacorda, 'endo ' )iniendo del .uego de &elota al garito ' de all4 al urdel, &rotegidos &or insolentes andas de matones a sueldo. 0n una ciudad sin una sola co5rad4a o gremio de ning1n o5icio, donde no era tarea 5+cil encontrar a alguien (ue su&iera -errar un ca allo, la 1nica industria 5loreciente era la &rostituci%n, ' con ella 5lorec4an la s45ilis ' las )errugas anales, ' no -a 4a doncella de o.os mansos ni e5e o de &iel atercio&elada (ue no &areciera destinado a un colc-%n manc-ado de semen. Ruera de la ciudad, e.#rcitos enteros de andoleros Dsoldados sin tra a.o, des&ose4dos, de'ecciones criminales de las guerras entre Rrancia ' 0s&a/aE -ac4an estragos en el cam&o. < a tra)#s de los ele)ados &asos al&inos, el )enenoso mar del &rotestantismo Dcal)inistas, luteranos, )aldenses, ana a&tistas ' -ere.es de toda estir&e ' tendenciaE a)an2a a -acia los muros de la !anta !ede. Ludo)ico anda a so re esa 5osa s#&tica como -a 4a andado Cristo so re el agua. Los &relados (ue se -arta an de comida en salas de m+rmol, a.o &ornogr+5icas escenas de dr4ades en celo ' ante mesas ati orradas de carnes suculentas, &asteles ' licores, contem&la an con temor su austeridad e,trema. < -ac4an ien, &or(ue #l los des&recia a. Furante su 1ltima estancia en ;oma, Ludo)ico -a 4a destruido al o is&o de Tol%n, un tal Marcel dU0staing, notorio sodomita con de ilidad &or los diamantes ' la ro&a de mu.er. Aun(ue la :i lia, san *a lo, santo Tom+s de A(uino ' otras numerosas autoridades condena an tanto la 5ornicaci%n como la sodom4a, una lectura atenta re)ela a (ue en ninguna &arte 5igura a como &ecado, 'a 5uera )enial o mortal, el se,o con .o)encitos. 0sa omisi%n e,&lica a la u icuidad de los bardassi$ muc-ac-itos con aire de (ueru ines, en todos los urdeles de la ciudad. *or no e,&lotar ese )ac4o legal ' mantener en cam io relaciones se,uales con -om res adultos Dse dec4a (ue esta a m+s acostum rado a mirarse de cerca los dedos de los &ies (ue a 5recuentar las iglesiasE, el o is&o de Tol%n -a 4a sellado su desgracia. Ludo)ico -a 4a -ec-o (ue metieran al se oso &relado en un saco ' lo arro.aran al T4 er. Aun as4, en medio de ese s%rdido amasi.o de &ederastas, li ertinos ' ladrones esta a la red de -om res nota les (ue -ac4a &osi le la su&er)i)encia de ;oma como e.e de la cristiandad, -om res de)otos, im&laca les ' ca&aces, (ue sin soldados ni na)es, ' con &oco m+s (ue &romesas en las arcas, trata an de dirigir la &ol4tica de las naciones ' &roteger el destino moral de la -umanidad. 0ran -om res &ose4dos &or el deseo m+s &otente de todosM el im&ulso de modelar la arcilla de la -istoria mientras gira a en el torno (ue se e,tend4a a su alrededor. Ludo)ico ' el cardenal B-isleri eran dos de esos -om res. !u e.#rcito era la Congregaci%n del !anto O5icio, la !anta 9n(uisici%n. Los dos )ia.eros desmontaron &or 5in en !anta !a ina, el monasterioW5ortale2a de los dominicos, ' Ludo)ico mand% a Anacleto a cenar con los mon.es. O5icialmente, Ludo)ico esta a al ser)icio del &a&a *4o 9$, Bio)anni de M#dicis, &ero en realidad ser)4a a Mic-ele B-isleri, enemigo .urado de los M#dicis ', si todo

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i a ien, &r%,imo &ont45ice. B-isleri reci i% con alegr4a a Ludo)ico ' los dos se retiraron a la -a itaci%n del cardenal &ara tomar una cena sencilla.

Ludo)ico escuc-% las 1ltimas no)edades mientras com4a. 7na sucesi%n de cons&iraciones asesinas en el colegio cardenalicio, entre el ando 5ranc#s ' el de los La s urgo, -a 4a culminado en una luc-a a &u/aladas en el transe&to en construcci%n de !anta Mar4a de los Tngeles. La -am runa del &r%,imo in)ierno, (ue 'a era una certe2a Dlas llu)ias torrenciales -a 4an causado &or segundo a/o consecuti)o la &#rdida catastr%5ica de las cosec-asE, -a 4a desencadenado un 5renes4 de es&eculaci%n en el comercio de cereales, gracias al cual el &a&a es&era a engrosar a1n m+s sus arcas. !e -a 4a e,&ulsado de la ciudad a &unta de lan2a a cuatro mil mendigos &ara (ue 5ueran a morirse de -am re a otra &arte. Los miasmas (ue des&ed4an sus cad+)eres 5uera de las murallas -a 4an &ro)ocado una 5alsa alarma de &este u %nica ' s%lo -a 4a sido &osi le controlar los consiguientes distur ios (uemando un sector de los arrios &o res, con la &#rdida de )arias docenas de )idas. 0n la Ciudad 0terna, como siem&re, todo segu4a igual. Lo mismo suced4a en el resto de 0uro&a. Los La s urgo es&a/oles ' los $alois 5ranceses manten4an en alto las es&adas &or una serie de dis&utas, entre ellas )arias regiones en litigio del territorio italiano. Lac4a un siglo (ue las dos casas reales usa an 9talia como cam&o de atalla, re&arti#ndose su ma&a de di5erentes maneras ' tratando a su &o laci%n con mu' &oco m+s res&eto (ue a los ind4genas me,icanos. Carlos $ se -a 4a &ermitido incluso sa(uear ;oma ' a&resar al &a&a, ' a-ora su -i.o Reli&e e,&olia a sistem+ticamente las regiones m+s ricas del &a4sM Mil+n ' el norte, =+&oles ' el sur. Todos los &atriotas italianos, incluidos Ludo)ico ' B-isleri, a orrec4an am as dinast4as con igual &asi%n. 7na 9talia inde&endiente de todo in)asor, 5ranc#s o es&a/ol, era &ara ellos un )ie.o sue/o (ue no -a 4a &odido -acerse realidad, so re todo &or cul&a de una sucesi%n de &a&as corru&tos (ue carec4an de la )isi%n ' el don de mando &ara uni5icar los distintos estados italianos. Tam i#n -a 4a &esado la 5alta de recursos di&lom+ticos ' militares. 0sas crisis &ol4ticas, (ue lle)a an tanto tiem&o sin resol)er, eran lo (ue im&ulsa a a B-isleri a desear la tiara &a&al. Ludo)ico termin% de comer su tro2o de (ueso ' a ord% con B-isleri el asunto (ue lo -a 4a lle)ado -asta all4 desde tan le.osM el destino de la ;eligi%n, su lugar dentro del &lan m+s )asto ' el &a&el (ue el &ro&io Ludo)ico &od4a desem&e/ar. NGMaltaH N&regunt% B-isleri. 0ra -uesudo, ten4a el &elo lanco ', con sesenta ' un a/os, esta a m+s l1cido (ue nuncaN. La ma'or4a de esos im #ciles ni si(uiera sa r4an se/alarla en un ma&a ', sin em argo, no se -a la de otra cosa este )erano en la ciudad. Todas las casas reales de 0uro&a (uieren &onerse la ca&a de la gloria a.ena. N;eso&l%N. Lasta 9sa el, la -eresiarca inglesa, -a tenido el cua.o de &edir misas &or la li eraci%n de los ca alleros. 0n cuanto a M#dicis, cual(uiera

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dir4a (ue est+ de &ie en las 5orti5icaciones landiendo una es&ada ' no ec-ado en su cama, de.ando (ue sus e5e os le c-u&en la )erga &or turnos. NM#dicis es un ru5i+n Ncon)ino Ludo)icoN. !i su&iera (ue esto' a(u4 en )uestras -a itaciones, me matar4a. *ero go2o de su con5ian2a. N:ien. NB-isleri le dio un &esco2%n a Ludo)ico en el ra2oN. :ien. Bio)anni de M#dicis era el &a&a *4o 9$. Lac4a casi cinco a/os (ue reina a ', &or sus &ro&ios m#ritos Dintelectuales o de otro ti&oE, .am+s -a r4a ascendido al trono de san *edro. !u 1nica cuali5icaci%n &ara el &uesto -a 4an sido tres decenios dedicados a la adulaci%n en los som r4os recintos )aticanos. !u elecci%n en el c%ncla)e de 155@, des&u#s de tres meses de agrio estancamiento, -a 4a sido una s%rdida soluci%n de com&romiso D&agada &or el clan de los RarnesioE, &ara im&edir el ascenso de B-isleri al trono &a&al. M#dicis no era amigo de la 9n(uisici%n. 0ra lando con los -ere.es ' -a 4a a ierto las &uertas de las &risiones, de.ando li res a muc-os disidentes. Corru&to -asta la m#dula, -a 4a creado cuarenta ' seis nue)os cardenales Dm+s (ue en los cien a/os anterioresE, cada uno de los cuales le -a 4a &agado el 5a)or con di5erentes monedas. < en un intento &or inmortali2ar su nom re, -a 4a derroc-ado los millones de escudos arre atados del olsillo de los cam&esinos en m+s em ellecimientos ar(uitect%nicos de su recargada ca&ital. A-ora M#dicis esta a )ie.o ' d# il. La negligencia con (ue -a 4a -ec-o 5rente a la do le amena2a del luteranismo ' el islam le -a 4a )alido muc-os nue)os enemigos. 0ntre sus detractores m+s 5an+ticos -a 4a rumores magnicidas. Como era am&liamente conocido, lo m+s (ue -a 4a -ec-o &or la Orden de los Ca alleros de !an "uan en su momento de ma'or di5icultad -a 4a sido en)iarles la irrisoria suma de die2 mil escudos, lo mismo (ue costa a su orinal de oro. 0n la nue)a tem&orada &ol4tica, el cora.e de Malta era un re&roc-e a la indolencia &a&al. A-ora M#dicis desea a deses&eradamente (u# se le considerara el adalid de Malta ' Ludo)ico esta a dis&uesto a e,&lotar esa necesidad. NGC%mo est+n de +nimo los ca allerosH N&regunt% B-isleri. NFesa5iantes Nre&lic% Ludo)ico. NG*ueden ganarH NLa $alette cree (ue s4, si Fios (uiere. NG< )osH N!i los ca alleros act1an con el mismo 5anatismo con (ue -a lan, s4, es &osi le (ue se im&ongan. NLa ;eligi%n ' la 9n(uisici%n de er4an ser aliados naturales. La es&ada ' el li ro. NB-isleri se mes% la ar aN. :a.o la #gida de un $aticano lim&io ' re)itali2ado... *ero Ludo)ico &inc-% su 5antas4aM NLa $alette no con54a en nadie 5uera de la Orden.

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NG=i si(uiera en M#dicisH

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N0n #l menos (ue en nadie. M#dicis no -i2o el menor caso a su em a.ador durante meses. NCreedme, Bio)anni de M#dicis no )i)ir+ m+s all+ de este a/o Ndi.o B-isleri. Ludo)ico se &regunt% c%mo. Con tal de cal2arse las sandalias del &escador, B-isleri era ca&a2 de li(uidar -asta el 1ltimo som rero ro.o del colegio cardenalicio, &ero su e,&resi%n le indic% (ue no de 4a &reguntar m+s. N!i el sucesor de !u !antidad Ndi.o B-isleri, re5iri#ndose a s4 mismoN &udiera contar con la lealtad &ol4tica de la Orden, de una Orden )ictoriosa ' admirada &or toda 0uro&a, tendr4a en sus manos un &oder (ue ning1n &a&a -a conocido desde -ace generaciones. Ludo)ico asinti%. Todos los &a&as -a 4an (uerido controlar a los ca alleros de !an "uan, &or su &oder militar ' su gran &restigio, &or sus )astas &osesiones ' su ri(ue2a. !i el $aticano se -ac4a con las riendas de la ;eligi%n, su &oder )ol)er4a a ri)ali2ar con el de las grandes naciones. *ero ning1n &a&a -asta entonces -a 4a conseguido ese tro5eo. NLos &r4nci&es res&etan la )ictoria incluso m+s (ue la &ure2a de sangre ', ciertamente, muc-o m+s (ue la de)oci%n Ngra2n% B-isleriN. La ;eligi%n, si so re)i)e, ser+ la encarnaci%n de las tres. Tener de em a.adores a los ca alleros, )inculados con la2os de sangre a toda la aristocracia euro&ea, ser4a in)alora le. N !us o.os acuosos rillaron a la lu2 de las )elasN. !i 'o... !i el $aticano lograra 5or.ar una alian2a con la ;eligi%n ' usarla &ara unir a los &r4nci&es italianos D' ganar el 5a)or de los 5rancesesE, &odr4amos em&e2ar a contrarrestar el &oder de 0s&a/a. 0ntonces 9talia )ol)er4a a ser due/a de su destino, como en #&ocas &asadas. NLos ca alleros desde/an las rencillas euro&eas Ncontest% Ludo)icoN. 0llos )i)en &ara com atir al islam. A1n sue/an con "erusal#n. NG< )osH N<o sue/o, lo mismo (ue )os, con una 9talia li re de e.#rcitos e,tran.eros, unida ' regida &or la 9glesia. *ero nunca ganar#is la lealtad de los ca alleros mientras La $alette est# al mando. 0s demasiado 5ranc#s, P' gasc%n, &or si 5uera &ocoQ N!eguramente, -a r#is &ensado en alguna soluci%n Ndi.o B-isleri. NTenemos (ue or(uestar la elecci%n de un gran maestre italiano. B-isleri 5runci% el ce/o ' Ludo)ico com&rendi% su gesto. 0l colegio electoral de la ;eligi%n era el m+s com&le.o ideado -asta entonces, magn45icamente conce ido &ara &re)enir toda in.erencia a.ena a la Orden, es&ecialmente de ;oma. A la muerte del gran maestre, -a 4a tres d4as de &la2o &ara elegir a su sucesor, &or lo (ue el &roceso (ueda a en manos de los ca alleros &resentes en la isla en el momento del deceso. Aun as4, eran in)aria lemente setenta ' dos -oras de 5e riles intrigas

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Dso ornos, coacciones, c-anta.es ' e,tra)agantes .uramentosE entre los -ermanos de las oc-o lenguas ri)ales. Muc-os se &resenta an con m+scaras &ara ocultar sus lealtades, o al menos eso -a 4a o4do Ludo)ico. Los ca alleros, des&u#s de todo, eran una em riagadora concentraci%n de sangre no le ' lle)a an en las )enas el m+s antiguo de los )icios aristocr+ticosM la o sesi%n &or el &oder. !u intrincado sistema electoral, desarrollado a tra)#s de los siglos, s%lo -a 4a conseguido enardecer la dis&uta. NG0s &osi leH N&regunt% B-isleri. N0l mecanismo de la elecci%n es i2antino Ndi.o Ludo)icoN. Cada lengua se re1ne en su ca&illa ' elige un re&resentante. 0sos oc-o ca alleros designan a su )e2 a un &residente de la elecci%n ' a un triun)irato, com&uesto &or un ca allero, un ca&ell+n ' un -ermano sargento, cada uno de una lengua di5erente. A &artir de a-4, el &residente ' los oc-o del c%ncla)e inicial de.an de &artici&ar en el &roceso. 0l triun)irato reci#n constituido elige a un cuarto miem roJ des&u#s, los cuatro eligen a un (uinto, los cinco a un se,to, los seis a un s#&timo ' as4 sucesi)amente, -asta llegar a diecis#is electores. Al menos once de esos electores de en ser ca alleros de .usticia, &ero ninguno &uede ser Bran Cru2. Rinalmente, los diecis#is )otan &ara elegir al nue)o gran maestre. 0n caso de em&ate, el )oto del &residente es decisi)o. B-isleri se tom% un momento &ara asimilar todo lo dic-o. N7n gran maestre italiano ser4a mara)illoso Ndi.oN, ' 'o -e ama/ado tantas elecciones como cual(uiera de mis &ares en ;oma. *ero Gc%mo -acerlo, con todos esos com&licados mecanismos de sal)aguardaH NCon )uestra endici%n Nre&lic% Ludo)icoN, tengo intenci%n de -acerme ca allero de la !anta ;eligi%n. B-isleri lo mir% 5i.amente. N7na )e2 dentro de la Orden N&rosigui% Ludo)icoN, &odr# -acer cam&a/a &or el candidato adecuado. NG< (ui#n ser4a #seH N&regunt% B-isleri. N7n militar rillante, admirado &or todas las lenguas &or su don de mando en la guerra, un -om re (ue )os conoc#is ien. N*ietro del Monte Ndi.o B-isleri. Ludo)ico asinti%. Fel Monte era &rior de la Lengua 9taliana ' almirante de la 5lota de la ;eligi%n. A los sesenta ' cinco a/os, su &restigio no conoc4a ri)al. Ludo)ico &rosigui%M N!u 1nico &unto d# il, la 5alta de sutile2a &ol4tica, es una )enta.a &ara nosotros. !a r+ res&onder a )uestras necesidades... Go de er4a decir a las necesidades del &ont45iceH Adem+s, las otras lenguas lo considerar+n el menos desagrada le de los candidatos, ante la im&osi ilidad de im&oner a sus &ro&ios as&irantes. NGC%mo es esoH

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N0n la luc-a contra los turcos, todos los mon.es dar4an gustosos la )ida &ara de5ender a cual(uier -ermano, &ero no est+n e,entos de ri)alidades internas. Los 5ranceses -an dominado la Orden durante la ma'or &arte de este siglo ' eso disgusta &ro5undamente a es&a/oles, catalanes ' &ortugueses. 7n 5ranc#s, Fe l[9sle Adam, &erdi% ;odas, ' ni si(uiera La $alette est+ lim&io de intrigas ' desastresM diecioc-o mil es&a/oles masacrados en <er a, la 5allida li eraci%n de Tr4&oli ' la derrota en Xoara, la &eor des&u#s de ;odas. Tr4&oli se &erdi% &or cul&a de una traici%n 5rancesa ' La $alette no s%lo li er% de la &risi%n al cul&a le, Bas&ard $allier, sino (ue lo nom r% ail4o de Largo. Rranceses ' es&a/oles tienen dis&utas incluso en tiem&os de &a2 ' las rencillas &ol4ticas son a1n m+s )irulentas en tiem&os de guerra. Cada ando se o&ondr+ al candidato del otro. !%lo ser+ &reciso recurrir a la ra2%n, adem+s de distri uir los 5a)ores necesarios, &ara lograr (ue Fel Monte sea el sucesor incuestiona le en tiem&o de guerra. NG0st+is seguroH NLos ca alleros son -om res &r+cticos. La atalla es im&redeci le ' el amor de La $alette &or la guerra su&era todas sus dem+s &asiones. =o astar4an todas las legiones del in5ierno &ara a&artarlo de las murallas. La $alette &odr4a morir en com ate NB-isleri ar(ue% una ce.aN. !i as4 sucediera, las -a ituales ma(uinaciones electorales ser4an im&osi les ' -asta suicidas. La moral de las tro&as e,igir4a elegir un gran maestre de inmediato. Los as&irantes serios al cargo en circunstancias tan e,tremas &ueden contarse con los dedos de una mano. Fel Monte es uno de ellos. Con mi a'uda, ganar+. NG< si Fel Monte tam i#n muereH NMat-urin ;omegas, general de las galeras ' gran -#roe tam i#n, se cuenta entre ese &u/ado de as&irantes. Menos mane.a le (ue Fel Monte, (ui2+, &ero un uen -i.o de 9talia. B-isleri uni% los dedos de am as manos ' 5i.% la )ista en la mesa. 0sta a &reocu&ado. NLa cru2 no es &ara a(uellos (ue tienen la es&alda d# il Ndi.o Ludo)ico. B-isleri le)ant% la mirada. N!i La $alette muriera en com ate, -a #is dic-o... G< si no 5uera en com ateH N$uestra conciencia no tiene &or (u# in(uietarse, ni es &reciso (ue se&+is nada m+s. !%lo necesito )uestra endici%n &ara ingresar en la ;eligi%n. NMi endici%n, su&oniendo (ue os la diera, es lo (ue menos necesit+is. 0l ingreso en la Orden no es o .eti)o 5+cil. Los ca alleros di54cilmente acoger+n de uen grado a un in(uisidor en sus 5ilas. N=o -e -ec-o nada &ara merecer su enemistad D&ara su asom roE ' go2o del res&eto de La $alette, &or(ue -e &rometido de5ender su causa ante el !anto *adre. Fos &asos m+s me ganar+n el a&recio de los ca alleros. 0l &rimero ser+ conseguir una sustancial contri uci%n militar &ara su de5ensa.

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NA estas alturas, eso 'a es im&osi le &ara ;oma. N*ero no &ara el )irre' es&a/ol en !icilia, Barc4a de Toledo.

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NToledo inter)endr+ o no, atendiendo a sus &ro&ios intereses ' a los de Madrid. N0n e5ecto. 0n este momento, el riesgo de en)iar los ingentes re5uer2os (ue La $alette -a solicitado es demasiado ele)ado. *ero &ensad en lo (ue )o' a deciros, &or(ue &odemos estar seguros de (ue Toledo 'a lo -a -ec-o. !i la ;eligi%n derrota a los turcos sin ninguna a'uda, toda la gloria ser+ su'a. 0n cam io, si la ;eligi%n es ani(uilada, un e.#rcito turco consumido -asta los -uesos &or un di54cil asedio ' )arado en una isla in-%s&ita, mu' le.os de su &atria, ser+ una &resa tentadora &ara el ti&o de -uestes (ue Toledo -a r+ reunido en !icilia a &rinci&ios de oto/o. 0l tr+gico 5in de la ;eligi%n, seguido de una rillante recon(uista, gra ar4a el nom re de Toledo en el m+rmol de la -istoria. NG!er+ ca&a2 de tama/a &er5idiaH N0s castellano. NGTam i#n el em&erador Reli&e &ermitir4a la ca4da de MaltaH N!i de ese modo &udiera recu&erarla como asti%n &uramente es&a/ol, G&or (u# noH Carlos $ les concedi% la isla a los ca alleros s%lo &ara (ue de.aran de im&ortunarlo tras ser e,&ulsados de ;odas. 0n esa #&oca, era una isla em&o recida ' de escasa im&ortancia estrat#gica, &ero eso 5ue -ace cuarenta a/os, antes de la madure2 de !uleim+n, antes de los desastres del norte de T5rica, antes de (ue Carlos $ di)idiera el im&erio entre sus -i.os ' de (ue Lutero &artiera la cristiandad en dos mitades. Fesde la llegada de los ca alleros a Malta, el mundo se -a )uelto del re)#s. B-isleri sacudi% la ca e2a. A1n no esta a con)encido. Ludo)ico &rosigui%M NToledo duda, &or(ue la &#rdida simult+nea de Malta ' la 5lota es&a/ola en el Mediterr+neo ser4a una cat+stro5e im&osi le de tolerar. < trat+ndose de los turcos, -a' demasiados &recedentes de desastres. Toledo se tomar+ su tiem&o, &ara )er de (u# lado so&la el )iento. *ero si &uedo &ersuadirlo de (ue en)4e un &e(ue/o re5uer2o, (ui2+ un millar de -om res, entonces &odr+ decir (ue -a -ec-o cuanto esta a en su mano, ' los ca alleros de La $alette cantar+n a coro mis loas, sin im&ortarles (ue sea in(uisidor. B-isleri so&es% las &osi ilidades. N*ero G&uede nuestra congregaci%n reunir los incenti)os re(ueridosH !o ornar a los ricos es caro. *or esa causa a1n no so' &ont45ice. Toledo no es un indigente, ni es mera le'enda la a)aricia de los es&a/oles. NLos cargos, las ri(ue2as ' las reli(uias sagradas (ue el !anto *adre tiene la &otestad de otorgar e,ceden con muc-o a los de nuestra congregaci%n. 0l $aticano &uede &ermitirse so ornar no s%lo a Toledo, sino a ciertos elementos cla)e dentro

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de la ;eligi%n. NLudo)ico se inclin% -acia delanteN. Fe.emos (ue M#dicis &ague al 5lautista, mientras nosotros elegimos la melod4a. 7na )e2 m+s, B-isleri se mes% la larga ar a lanca. N$uestra estratagema ser4a tan atracti)a &ara M#dicis como &ara su sucesor. Adem+s, )os tendr4ais toda la autoridad (ue otorga la )oluntad &a&al. NMa/ana Ndi.o Ludo)icoN, 5ingir# mi llegada a ;oma ' me &resentar# ante M#dicis como si s%lo -u iese )enido a )erlo a #l. 0l &a&a me dar+ los medios ' las &romesas (ue necesito. NG;egresar#is entonces a MaltaH NA !icilia, a )er a Barc4a de Toledo, ' de all4 a Malta. NG< si Malta 'a -a ca4do en &oder de los turcosH Ludo)ico no res&ondi%. !e &uso de &ie. N0n cuanto -a'a ense/ado la cara en el $aticano, me )igilar+n durante el resto de mi estancia. =o de emos )ol)er a )ernos antes de mi &artida. B-isleri 5runci% el ce/o. NLa #is dic-o (ue -ac4an 5alta dos &asos &ara (ue la ;eligi%n se &legara a )uestros designios. GCu+l es el segundoH del norte de T5rica, antes de (ue Carlos $ di)idiera el im&erio entre sus -i.os ' de (ue Lutero &artiera la cristiandad en dos mitades. Fesde la llegada de los ca alleros a Malta, el mundo se -a )uelto del re)#s. B-isleri sacudi% la ca e2a. A1n no esta a con)encido. Ludo)ico &rosigui%M NToledo duda, &or(ue la &#rdida simult+nea de Malta ' la 5lota es&a/ola en el Mediterr+neo ser4a una cat+stro5e im&osi le de tolerar. < trat+ndose de los turcos, -a' demasiados &recedentes de desastres. Toledo se tomar+ su tiem&o, &ara )er de (u# lado so&la el )iento. *ero si &uedo &ersuadirlo de (ue en)4e un &e(ue/o re5uer2o, (ui2+ un millar de -om res, entonces &odr+ decir (ue -a -ec-o cuanto esta a en su mano, ' los ca alleros de La $alette cantar+n a coro mis loas, sin im&ortarles (ue sea in(uisidor. B-isleri so&es% las &osi ilidades. N*ero G&uede nuestra congregaci%n reunir los incenti)os re(ueridosH !o ornar a los ricos es caro. *or esa causa a1n no so' &ont45ice. Toledo no es un indigente, ni es mera le'enda la a)aricia de los es&a/oles. NLos cargos, las ri(ue2as ' las reli(uias sagradas (ue el !anto *adre tiene la &otestad de otorgar e,ceden con muc-o a los de nuestra congregaci%n. 0l $aticano &uede &ermitirse so ornar no s%lo a Toledo, sino a ciertos elementos cla)e dentro de la ;eligi%n. NLudo)ico se inclin% -acia delanteN. Fe.emos (ue M#dicis &ague al 5lautista, mientras nosotros elegimos la melod4a.

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7na )e2 m+s, B-isleri se mes% la larga ar a lanca.

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N$uestra estratagema ser4a tan atracti)a &ara M#dicis como &ara su sucesor. Adem+s, )os tendr4ais toda la autoridad (ue otorga la )oluntad &a&al. NMa/ana Ndi.o Ludo)icoN, 5ingir# mi llegada a ;oma ' me &resentar# ante M#dicis como si s%lo -u iese )enido a )erlo a #l. 0l &a&a me dar+ los medios ' las &romesas (ue necesito. NG;egresar#is entonces a MaltaH NA !icilia, a )er a Barc4a de Toledo, ' de all4 a Malta. NG< si Malta 'a -a ca4do en &oder de los turcosH Ludo)ico no res&ondi%. !e &uso de &ie. N0n cuanto -a'a ense/ado la cara en el $aticano, me )igilar+n durante el resto de mi estancia. =o de emos )ol)er a )ernos antes de mi &artida. B-isleri 5runci% el ce/o. NLa #is dic-o (ue -ac4an 5alta dos &asos &ara (ue la ;eligi%n se &legara a )uestros designios. GCu+l es el segundoH NMe unir# a los ca alleros en las murallas ' me te/ir# de sangre com atiendo a los in5ieles. 7n .uego di5erente de emociones colore% los o.os de B-isleri, (ue tendi% una mano ' la a&o'% so re el ra2o de Ludo)ico. NOs lo ruego, no )a'+is m+s all+ de !icilia. Ludo)ico lo mir% sin res&onder. NOs siento m+s cerca de m4 de lo (ue &udiera estar un -i.o Na5irm% B-isleriN ' os a&recio como si de )erdad lo 5uerais. *oco -a ituado a las muestras de a5ecto, Ludo)ico descu ri% (ue esta a conmo)ido. Aun as4, tam&oco res&ondi%. NToda)4a sois .o)en Ndi.o B-isleriN. Alg1n d4a )os mismo &odr#is lle)ar el anillo &a&al. Fe -ec-o, as4 lo es&ero ' ruego &or (ue as4 sea. Ludo)ico lo sa 4a. La 4a &re)isto cada uno de los &asos (ue i a a dar, como las &iedras (ue se usan &ara atra)esar un torrente. Aun as4, ansia a lo im&osi le. Ansia a la ca4da de La $alette. An-ela a someterse al .uicio de la atalla. *ara #l, sus me2(uinos an-elos eran la e,&resi%n de un &oder tan 5undamental como &ro5undoM la )oluntad de Fios. NGMe &ro-i 4s (ue )a'aH N&regunt%. B-isleri sus&ir% ' sacudi% la ca e2a. NG< si mor4sH NMi )ida est+ &ara ser)ir a Fios. GTengo )uestra endici%nH

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NGComo miem ro de nuestra !anta Congregaci%nH GO como ca allero de !an "uanH NComo lo (ue de a ser &ara ser)ir me.or a la )oluntad de Fios.

#artes 5 de ?unio de 1515 El #uerto. El Borgo. /a noche

=oc-e. $iento. 0strellas. Mar. Bui.arros. Los d4as eran calurosos ' des&iadados, &ero las noc-es eran 5rescas, como 5resca era esa noc-e, ' el )estido )erde de -ilo no era su5iciente a rigo &ara Am&aro. !e rode% las rodillas con sus delgados ra2os, tiritando en la risa. Las le)es ondulaciones del mar &arec4an 5estoneadas de &lata ' una luna gi osa 5lota a a.a so re el -ori2onte, entre el &ol)o celeste. La idea de &ro&%sito no signi5ica a nada &ara Am&aro, ni tam&oco signi5ica a nada el tiem&o. Fesde donde se encontra a, acurrucada entre las &ilas de le/a a orillas de la a-4a de Kalkara, esos gentiles amigos Del )iento, el mar, las estrellas, la luna ' la noc-eE eran lo 1nico (ue conoc4a ' le rinda a consuelo. !o re su rega2o re&osa a el cristal de las )isiones, dentro de su cilindro de cuero. 9ntent% leer los secretos en el cristal, a la lu2 de la luna, &ero los +ngeles no -a laron. !%lo )io remolinos de color. Moti)os onitos, &ero nada m+s. GLa r4an -uido los +ngeles &or cul&a del odio (ue 5lorec4a a su alrededorH GO (ui2+ &or(ue Am&aro esta a enamorada ' 'a no necesita a su gu4aH Tann-3user esta a 5uera, entre los in5ieles, en alg1n lugar m+s all+ de las monstruosas murallas (ue los encerra an a todos ' la -ac4an sentirse atra&ada. !in #l ni 9uraq &ara llenar las -oras, el d4a -a 4a &asado lentamente. 0l intendente la -a 4a recon)enido &or derroc-ar agua regando las 5lores ' no le -a 4a (uedado m+s o&ci%n (ue )erlas morir. Cuando se &uso el sol, Tann-3user a1n no -a 4a regresado. Agotada &or la es&era ' la in(uietud, se dirigi% al &uerto, a dis5rutar del silencio, (ue &r+cticamente -a 4a sido erradicado de la ciudad. Los ca/ona2os -ac4an tem lar la tierra de la ma/ana a la noc-e. Fesde la en5ermer4a, gritos re&entinos la -ac4an estremecerse. Los -om res grita an o masculla an oraciones. L+tigos, sil atos ' maldiciones dirig4an a las cuadrillas de tra a.o, com&uestas &or desdic-ados cargados de cadenas, (ue en una ciudad de intermina les ' alt4simas murallas se )e4an o ligados a construir a1n m+s muros. 0n el al ergue, Carla esta a a sorta en su melancol4a &or no &oder encontrar a su -i.o. Tal )e2, aun(ue no lo -a 4a dic-o, tam i#n esta a triste &or(ue Tann-3user -a 4a -ec-o de Am&aro su amante. 0n lo re5erente al ni/o desconocido, Am&aro ten4a mu' &ocas sensaciones. 0ra una 1s(ueda (ue e,ig4a )incular acontecimientos se&ultados en el &asado con los

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de un 5uturo a1n ine,istente, ' ese enigma la llena a de desconcierto. !u imaginaci%n s%lo se e,tend4a unas &ocas -oras antes ' des&u#s del momento &resente. 0l ma/ana esta a mu' le.os ' el a'er se -a 4a marc-ado. La am ici%n era &ara ella un misterio ' sus recuerdos, escasos. 0s&era a (ue 5uera &osi le -allar al c-ico, &or(ue sa 4a (ue eso -ar4a 5eli2 a Carla. Lasta (ue Carla -a 4a a&arecido entre los sauces, como un +ngel de su cristal de )isiones, la )ida de Am&aro -a 4a sido una sucesi%n de &adecimientos. *ero entonces su e,istencia -a 4a reci ido la simiente de la mara)illa ' la elle2a. Am&aro adora a a Carla, &ero la 1s(ueda del c-ico era una em&resa en la (ue no se sent4a &art4ci&e. 0n cuanto a Tann-3user, lo ama a con una &asi%n sal)a.e ' terri le (ue la -ac4a estremecer -asta lo m+s -ondo de su sangre, -asta lo m+s &ro5undo de su cora2%n ' su alma. Lo -a 4a amado desde (ue le cont% la -istoria del ruise/or ' la rosa, la rosa de color ro.o sangre (ue -a 4a matado a (uien m+s la adora a. Tann-3user le -a 4a tra4do del a2ar turco las 2a&atillas amarillas (ue a-ora lle)a a &uestas ' tam i#n la &eineta de mar5il, con moti)os 5lorales incrustados en &lata, (ue le su.eta a el &elo enmara/ado. Ol la -ac4a aullar &or la noc-e, cuando 'ac4a a su lado, ' la -ac4a llorar cuando #l dorm4a ' ella &ensa a temerosa en su muerte, con la ca e2a a&o'ada so re su &ec-o. Am&aro se sa 4a di5erente de todas las dem+s mu.eres. =o sa 4a c%mo ni &or (u#, &ero siem&re -a 4a sido as4. Antes -a 4a cre4do conocer el se,o. !iem&re -a 4a estado a su alrededorM en el celo de los toros (ue cria a su &adre, en las s%rdidas casuc-as (ue -a 4a com&artido a lo largo de sus )aga undeos, en las a arrotadas ' )iolentas calles de :arcelona, en las 5acciones del )endedor de dulces (ue le -a 4a des5igurado la cara, en los cam&esinos (ue -a 4an re4do a carca.adas mientras la su.eta an en el suelo ' (ue le -a 4an orinado encima cuando terminaron. 0n el mundo (ue -a 4a conocido con Carla, un mundo de m1sica, ca allos ' &a2, esas cosas no se )e4an ni se menciona an nunca, ' esta an tan com&letamente e,cluidas (ue al &rinci&io Am&aro -a 4a encontrado e,tra/a su ausencia. Fes&u#s, con5orme &asa an los a/os, las -a 4a ol)idado, ' &ara ella, lo mismo (ue &ara Carla, el se,o se -a 4a con)ertido en un misterio descuidado ' desconocido. *ero entonces -a 4a )isto a Tann-3user desnudo. !u cora2%n casi se -a 4a detenido &ara contem&lar las caligra54as, las ruedas, las lunas crecientes ' la daga ro.a con una ca e2a de drag%n en la em&u/adura (ue el -om re lle)a a ra)amente tatuadas en los ra2os, los muslos ' las &antorrillas. 0lla le -a 4a ense/ado su &ro&ia desnude2, con sal)a.e ' des)ergon2ada alegr4a, ' se le -a 4a o5recido. < #l la -a 4a tomado. Tann-3user ' Carla i an a casarse, (ui2+. 0ra un -ec-o (ue no la conmo)4a ni ocu&a a sus &ensamientos, &or(ue &ertenec4a a un 5uturo le.ano. =o le &arec4a (ue estu)ieran enamorados. =o le &arec4a (ue Carla lo deseara, &or(ue no lo -a 4a dic-o. Am&aro la -a 4a )isto rec-a2ar su eso en el .ard4n del al ergue. < si Carla nunca -a la a de esas cosas, entonces Gc%mo &od4a conocerlasH La causa de su triste2a de 4a de ser 1nicamente el ni/o, ra2on% Am&aro, ' as4, con el cora2%n m+s ligero, de.% de &ensar en el asunto. NLola.

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!e )ol)i% sin alarmarse -acia la )o2, aun(ue su due/o -a 4a a&arecido sin -acer el menor ruido. 0l muc-ac-o era (uien &arec4a m+s sor&rendido de -a erla encontrado. !u rostro era liso, delgado e im er e, con 5acciones (ue a1n no -a 4an terminado de asentarse, &ero era tan alto como la ma'or4a de los -om res malteses, aun(ue no tan cor&ulento. Ten4a el &elo r4gido de mugre ' )est4a un .u %n de cuero crudamente ornamentado con tac-as de lat%n. Ten4a los &antalones -ec-os .irones ' atados con una cuerda a la cintura, ' lle)a a descal2os los &ies callosos. 0l cintur%n de cuerda su.eta a tam i#n un cuc-illo de carnicero. 7n ni/oW-om re. ;ecord% -a erlo )isto en el muelle el d4a de su llegada. Ten4a la &iel manc-ada de costras de sangre ' el )ie.o titiritero le esta a ailando una dan2a alocada. Lo mir% sin decir &ala ra. 0l des&la2% el &eso del cuer&o de un &ie a otro ' se arm% de cora.e. ,>ablas &ranc4s- N&regunt% &rimero en esa lengua, ' sigui% des&u#s en es&a/olN. G0s&a/olH 0lla asinti% ' (ui2+ inter&ret% #l (ue entend4a las dos lenguas, &or(ue sigui% -a lando en una me2cla de am as. NG0st+s -eridaH N&regunt%, )iendo (ue se a ra2a a las &iernas con 5uer2a. 0lla sacudi% la ca e2a. Ol recorri% con la )ista todo el &uerto. N=o es uen sitio &ara ti Ndi.oN. =o es un lugar seguro &ara una c-ica. Am&aro se/al% el cielo ' #l le)ant% la )ista. *or un momento, &ens% (ue el c-ico lo encontrar4a a surdo, &ero cuando #l )ol)i% a mirarla, -i2o un gesto a5irmati)o, como si ella no -u iese &odido e,&resarse con m+s claridad. NLas estrellas, s4. N0l c-ico em&e2% a se/alar orgullosamente con el dedo distintos &untos del 5irmamentoN. La $irgen. La Osa Ma'or. La Osa Menor. NLa mir%, &ara )er si la -a 4a im&resionadoN. *ero a(u4 no est+s a sal)o. Los soldados. Los tercios. NLi2o una &ausa, como si -u iera insinuado algo &oco delicado. La estudi% detenidamente, con los ra2os en .arras como si estu)iera en sus dominios, ' 5inalmente a/adi%NM Tienes 5r4o. !in es&erar res&uesta, se )ol)i% ' sali% corriendo -asta &erderse de )ista, con los &ies gol&eando so re las losas del &a)imento, -asta (ue )ol)i% a reinar el silencio. Am&aro se &regunt% si Tann-3user -a r4a regresado. 0sta a a &unto de salir -acia el al ergue &ara a)eriguarlo cuando )ol)ieron a o4rse los &asos ' el c-ico a&areci% otra )e2 con un ra4do tro2o de tela, cu'o cometido original era un misterio, &ero (ue a-ora al &arecer le ser)4a al ni/o de manta, &or(ue se lo &uso a Am&aro so re los -om ros ' la arro&%. Ol4a a salitre. La .o)en recogi% la &arte de la manta (ue (ueda a colgando ' se en)ol)i% me.or con ella. N0res mu' ama le Ndi.o. Ol se encogi% de -om ros. NTe -e )isto. Con el alem+n. NG0l alem+nH

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La Orden

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N0l -om ret%n. NA om % el &ec-o, a&o'% una mano so re la em&u/adura de su cuc-illo e imit% el &a)oneo de un soldadoN. 0l gran ca&it+n, Tann-3user. 0s&4a a los turcos &ara La $alette. !e mue)e entre ellos como el )iento. Les corta el cuello mientras duermen. 0sa relaci%n de las acti)idades de Tann-3user la in(uiet%. =o cre'% lo (ue o4a. N< el otro, el ingl#s, el (ue es como un toro Ncontinu% el c-icoN. < la belle dame( Llegaste con ellos en el Couronne$ cuando )imos &or &rimera )e2 los u(ues de guerra de los in5ieles, G)erdadH Am&aro recorda a el modo en (ue el c-ico -a 4a mirado a Tann-3user ' c%mo su mirada se -a 4a cru2ado con la de ella ' c%mo en esos o.os -a 4a )isto el es&ectro de una )ida (ue -a 4a de.ado atr+s -ac4a muc-o tiem&o. A-ora )ol)4a a )erlo, en su -onestidad sin adornos, en su conmo)edor ' deses&erado orgullo. Li2o un gesto a5irmati)o. N<o tam i#n te )i a ti. Con el )ie.o titiritero. N0l karago5i Nla corrigi% el c-ico. *arec4a triste. Am&aro -a 4a regresado al muelle a(uel d4a, -oras des&u#s, ' el )ie.o, sin (ue se lo &idiera, -a 4a montado una 5unci%n &ara ella en su teatro de som ras dan2arinas, &arloteando en una 5ant+stica me2cla de lenguas. 0n la 5unci%n, un -om re rico &arec4a &edirle a un &o re (ue muriera en su lugar, con la &romesa de grandes recom&ensas en la otra )idaJ &ero si ien el signi5icado dista a muc-o de (uedar claro, Am&aro -a 4a dis5rutado enormemente con la coreogra54a de las 5iguras de &a&el. Cuando le indic% al karago5i (ue no lle)a a ni una sola moneda ' no &od4a &agarle, #l ca'% de rodillas ' le es% los &ies. 0lla no lo -a 4a )uelto a )er, desde (ue los soldados se lo -a 4an lle)ado a rastras calle a a.o el d4a de la atalla. NGF%nde est+ a-oraH N&regunt%. N0n el in5ierno Ndi.o el c-ico. N=o Nre&lic% ella. La idea le -ac4a da/oN. 0l in5ierno no es lugar &ara almas como la su'a. 0l c-ico re5le,ion% al res&ecto ' (ui2+ estu)o de acuerdo. N*ero lo cierto es (ue el karago5i est+ muerto. Li2o como si se le tensara una cuerda al cuello ' de.% caer a ru&tamente la ca e2a. Am&aro se estremeci%. 0l c-ico sonri%, como si eso 5uera lo (ue lo con)ert4a a #l en un -om re ' a ella en una sim&le c-ica. Fes&u#s, su mirada salt% -acia la oscuridad. !e lle)% un dedo a los la ios ' se/al% el suelo. NMira Nsusurr%. 7na larga ' es elta lagarti.a atra)es% el muelle a la &+lida lu2 de la luna ' se detu)o a unas 'ardas de distancia, &ara o ser)arlos a am os con o.os &rotu erantes. 0l c-ico se a alan2% so re el re&til, su mano se mo)i% en un 5uga2 centelleo ' Am&aro grit% un 6P=oQ8, mientras #l atra&a a al animal &or la cola. La

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La Orden

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lagarti.a se sacudi% ' la cola se &arti% en la mano del c-ico. 0l re&til mutilado se &erdi% en la oscuridad. 0l c-ico se agac-% .unto a Am&aro ' le ense/% el 5ragmento escamoso. =rem8ola Ndi.oN. Mu' listas. Fe.an atr+s un tro2o &ara &oder )i)ir. As4 so re)i)en. Arro.% le.os de s4 la cola de la lagarti.a ' mir% a la .o)en, a-ora desde la misma altura. NFe modo (ue te -an ec-ado. Am&aro &ar&ade% ante lo a surdo de la a5irmaci%n. 0l c-ico com&uso una sonrisa amarga, (ue de.% al descu ierto unos dientes lancos ' desiguales en el rostro (uemado &or el sol. NA m4 tam i#n Ncontinu%N. Fentro, 5uera. Fentro, 5uera. 0s el .uego. *ero no esto' triste. Cuando los turcos -a'an matado a muc-os, los ca alleros me de.ar+n luc-ar .unto a ellos ', si no muero, 'o tam i#n llegar# a ser un gran -om re. 0s la manera de a)an2ar en esta )idaM matar a muc-os. Tann-3user, La $alette, todos ellos. *ara los (ue matan, el mundo se a re, el mundo es li re, ' 'o (uiero )er el mundo. 0sta isla es todo lo (ue cono2co. 0s &e(ue/a. 0s ruin. Cada d4a es igual al anterior. N=ing1n d4a es igual al anterior. 0l c-ico &rosigui% sin inmutarseM NT1 -as )isto el mundo. G0s tan grande como dicenH NM+s de lo (ue nadie &uede sa er Nres&ondi% Am&aroN. 0s -ermoso ' cruel. NLa' muc-os +r oles )erdes Ndi.o el c-ico, demostrando sus conocimientos N ' no de.as de )erlos aun(ue ca algues una semana entera. < -a' monta/as tan altas (ue es im&osi le escalarlas. < nie)e. NTr oles, nie)e ' 5lores. < r4os tan anc-os (ue desde una ri era no distingues la otra Ncon)ino Am&aro. 0l c-ico asinti%, como si lo dic-o )iniera a con5irmar lo (ue 'a -a 4a o4do. 0n sus o.os alenta a la &asi%n de un sue/o 5a uloso ' la idea de (ue su lu2 &udiera e,tinguirse entristeci% a Am&aro. N*ero, G' si mueres en la guerraH N&regunt%. NMe reci ir+n en el cielo "es1s ' todos sus a&%stoles. N!e santigu%N. *ero so' demasiado listo &ara morir, como la grem8ola( T1 s4 (ue est+s en &eligro. <a )eo (ue no me crees, &ero no te &reocu&es. Cono2co a Bu2m+n, un a anderado del tercio de =+&oles, ' #l conoce al toro ingl#s... G:arrasH N:ors Ndi.o Am&aro, con un gesto de asentimiento. N:ors, eso es. Le &edir# a Bu2m+n (ue -a le con :ors ' ellos de.ar+n (ue )uel)as a casa. Tann-3user no te -a r4a a andonado a tu suerte en el muelle, de eso

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La Orden

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esto' seguro, &ero (ui2+ est# a-4 5uera Nse/al% la oscuridad del otro lado de la a-4aN, matando generales turcos o &rendiendo 5uego a sus na)es. Al )er (ue sus 5antas4as se )ol)4an m+s e,tra)agantes, Am&aro se molest%. NGC%mo sa es lo (ue -ace Tann-3userH NLos -om res del asti%n de Castilla -a lan de #l Ndi.o, en un tono (ue -ac4a &ensar (ue #l se conta a entre ellosN. Los soldados &articulares. 9ncluso los ca alleros lo res&etan. Las &uertas de La $alette est+n a iertas &ara Tann-3user como &ara ning1n otro. !%lo Tann-3user se atre)e a internarse en cam&o enemigo. *ero no temas &or el ca&it+n Tann-3user Nse a&resur% a a/adir, como si -u iera notado la in(uietud de Am&aroN. Ficen (ue nunca morir+. Tann-3user conoce a los turcos. Conoce al sult+n !uleim+n en &ersona. < (ui2+ tam i#n al mism4simo !atan+s. *ero dime, G(ui#n te ec-% de casaH GLa belle dameH GIu# -a 4as -ec-oH N=o me -an ec-ado Nres&ondi% ellaN. $i)o en el al ergue de 9nglaterra. Ol )ol)i% a estudiarla, con una &i2ca de asom rado res&eto. NG0ntonces (u# -aces a(u4H NLe )enido &or la &a2. NGLa &a2H NLa idea &arec4a desconcertarlo. !e &uso de &ieN. Te escoltar# -asta el al ergue. 0s la casa de !tarke', el 1ltimo de los ingleses. Cono2co mu' ien el lugar, &ero (ue mu' ien. *arec4a tan resuelto en su galanter4a (ue Am&aro no lo &udo rec-a2ar. 0lla tam i#n se &uso de &ie. !e (uit% la manta de los -om ros ' se la dio al c-ico, (ue la agarr% como si a-ora la considerara demasiado gastada ' o5ensi)a &ara una mu.er de tan e)idente grande2a. Li2o una ola con ella ' la arro.% so re las &ilas de le/a. 0ntonces re&ar% en el cilindro de cuero (ue la .o)en lle)a a colgado al cuello. NGIu# es esoH N&regunt%. Am&aro se meti% la 5unda a.o el ra2o. N7na curiosidad Nres&ondi% ella, mientras el c-ico -ac4a una mueca, con)encido de (ue no i a a sacarle nada m+s al res&ectoN. Fime c%mo te llamas. NOrlandu Ndi.o, ' a/adi%NM Cuando salga a )er el anc-o mundo ' llegue a ser un -om re res&etado, un -om re de -onor, me -ar# llamar Orlandu di :orgo. NG*or (u# )i)es a(u4, en el &uertoH N&regunt% ella. NA(u4 so' li re. NGF%nde est+ tu 5amiliaH NGMi 5amiliaH NOrlandu torci% la oca e imit% con un re)e gesto de la mano el mo)imiento de un -ac-aN. Le cortado con ellos Ndi.oN. =o son uena gente. Am&aro le -a r4a &reguntado m+s, &ero la cara del c-ico suger4a (ue no i a a contestarle ' (ue el tema le causa a &esar.

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NG< t1 c%mo te llamasH N&regunt% #l. NAm&aro. 0l c-ico sonri%.

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NMu' onito. 0s&a/ola, entonces. G0res no le, como la belle dameH 0lla neg% con la ca e2a ' la sonrisa del c-ico se ensanc-%, como si eso los uniera a1n m+s. Am&aro se &regunt% si se sentir4a atra4do &or ella, &ero de inmediato su&o (ue no era as4. 0l muc-ac-o (uer4a ser un -om re con tan &al&a le deses&eraci%n (ue -asta ella la sent4a, &ero a1n era demasiado ni/o &ara conocer el )erdadero deseo. 0n un destello se &regunt% tam i#n si no ser4a el -i.o de Carla. NTe &resentar# a Tann-3user cuando )uel)a Nle di.oN. Le -a lar# de tu galanter4a, le contar# (ue me &rotegiste de los tercios ' le dir# (ue te gustar4a estrec-arle la mano. A Orlandu casi se le salen los o.os de las %r itas. NGTe gustar4aH N&regunt% ella. NPMuc-4simoQ Ne,clam% OrlanduN. PM+s (ue muc-4simoQ N!e alis% el &elo como si 'a se estu)iera arreglando &ara la ocasi%nN. GCu+ndoH NLe -a lar# ma/ana Ndi.o ella. Orlandu le su.et% una mano ' se la es%. =adie -a 4a -ec-o nunca algo as4. NA-ora )en Ndi.o #lN. Te lle)ar# a casa antes de (ue se &onga la luna. Am&aro dese% (ue 5uera #se el c-ico (ue Carla anda a uscando. Le agrada a su uen cora2%n. < si no era su -i.o, se &regunt% si no &odr4an -acerle creer (ue s4 lo era.

Fiernes G de ?unio de 1515 Albergue !e )nglaterra. El e-terior. Castel Sant'Angelo

K"llahu "kabarH K%ios es grandeH K"llahu "kabarH %oy &e de que no hay m6s dios que "l6( %oy &e de que #ahoma es su mensa?ero( KFenida re5arH KFenida re5arH KFenid a re5arH KFenid a vencerH K"llahu "kabarH <o hay m6s dios que "l6(

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La Orden

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Tann-3user des&ert% al al a con la &oes4a del canto del almu#dano. *or decimos#&tima )e2, el adhan )ola a al amanecer desde los altos de Corradino ' se cola a &or las )entanas del al ergue. Fes&u#s de tantos a/os entre los cristianos, la m1sica de la oraci%n suscita a en #l Nde&endiendo de sus sue/osN res&eto, temor, orgullo o ganas de entrar en com ate, ' una oscura angustia cu'a naturale2a no sa 4a de5inir. =o im&orta a (ue las &ala ras a&enas se distinguieran. Lle)a a la "l Datihah gra ada en lo (ue &asa a &or ser su alma ' nunca se le orrar4a. =u+anos por el camino recto$ el de aquellos sobre los que has derramado tus bendiciones$ no el de los condenados$ ni el de los e8traviados( La 4a un )ac4o en su cora2%n tan grande como el uni)erso a su alrededor, ' en su interior no encontra a endiciones, ni caminos (ue &arecieran rectos, ni nada (ue &udiera guiarlo. 9ncluso en su &ro&ia o&ini%n, se -a 4a e,tra)iado tanto como &uede e,tra)iarse un -om re sin aca ar en el &at4 ulo. 0l ra2o de Am&aro se mo)i% a tra)#s de su &ec-o ' los dedos de la .o)en, im&ulsados &or alguna ternura so/ada, le acariciaron el cuello entre sus&iros. Tann-3user in-al% su 5ragancia ', con ella, la es&eran2a de un d4a nue)o ' luminoso. 7na &+lida lu2 c4trica irrum&4a &or las )entanas sin cristales de -ondo al5#i2ar ' -ac4a res&landecer la &iel de la .o)en, (ue 'ac4a acurrucada a su lado. La muc-ac-a -a 4a a&artado la s+ ana, (ue se le -a 4a enredado en el muslo. Ten4a la ca e2a a&o'ada en el -ueco del -om ro de Tann-3userJ el &elo negro le atra)esa a la me.illa, ' sus la ios entrea iertos, del color del m+s &reciado granate, se adi)ina an en la som ra. !u res&iraci%n re)ela a en el costado el contorno de las costillas, ' #l estir% un &oco el cuello &ara estudiar la cur)a de su trasero. La considera a una elle2a, &ese a (ue su cara ' su mente eran im&er5ectas ' e,tra/as. Las &artes 4ntimas de Tann-3user 'a esta an in5lamadas ' a1n lo estu)ieron m+s cuando a.% con la &alma de la mano &or la es&alda de la .o)en. !us dedos &al&aron los nudos de su columna, recorri#ndolos uno a uno, -asta a andonar la dure2a del -ueso &ara anidar entre las cur)as (ue tanto lo deleita an. 7n -om re -a r4a &odido a andonarse &ara siem&re en tan sensual a undancia, s%lo con (ue el mundo lo &ermitiera. *ero, de entre todos los mundos, #ste no lo &ermit4a, &or(ue ten4a el cora2%n de &iedra. Tann-3user consider% la &osi ilidad de e,citarla &oco a &oco, con esos ' -+ iles artima/as, &ues &ara entonces 'a sa 4a (ue ese cuer&o ansia a tanto sus manos como sus manos lo an-ela an a #l. Fes&u#s, la en)ol)er4a con su cor&ulencia, se desli2ar4a en su interior ' la em estir4a contra el lec-o, una &r+ctica &ara la cual Ncomo tam i#n -a 4a llegado a sa erN ella ten4a un a&etito admira lemente )asto. *oco a &oco su deseo se esta a )ol)iendo a rumador, de modo (ue des&la2% el &eso del cuer&o ' a.% una mano &ara a5lo.arse las &artes 4ntimas. Mientras lo 1>4

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-ac4a, Am&aro murmur% algo ' se dio la )uelta -asta (uedar tum ada so re la es&alda. !us &ec-os se derramaron cada uno -acia un lado del torso, con la &iel le)emente )eteada de a2ul all4 donde alcan2a an ma'or &lenitud, ' #l contem&l% los &e2ones, (ue al a&artarse del calor de su cuer&o se oscurecieron con el 5rescor del aire. <a no -a 4a ning1n )ac4o interior (ue lo in(uietara. 0l tur ulento an-elo (ue lo colma a, la costum re cada )e2 m+s ineludi le de &ensar en ella ' el a&asionado a andono con (ue llena a todas las -oras (ue &od4a ro ar a sus o ligaciones -a r4an sido moti)o de condena ' a ominaci%n &or &arte de los cre'entes de los di)ersos andos entre los (ue se encontra a )arado. !in em argo, aun(ue esta a dis&uesto a reconocerse cul&a le de innumera les )icios ' cr4menes, era inca&a2 de )er mal alguno en los arre atos (ue Am&aro suscita a en #l. A menos de media milla de donde ellos 'ac4an a ra2ados, otros cuer&os entrela2ados se a&i/a an &or miles en una 5#tida 2an.a, &ara alimento de cuer)os ' ga)iotas. Tanto a(uellos cu'os cad+)eres 'ac4an en la 2an.a como los (ue all4 los -a 4an en)iado esta an destinados a los .ardines del *ara4so, a sueltos de todo &ecadoJ &ero de la cul&a de los 5ornicadores (ue dormita an a la lu2 del al a no ca 4a la menor duda. Le a&art% el &elo de la cara a Am&aro ' la mir%. 0ran tan a&aci les sus rasgos, tan li res de &reocu&aciones ' tan a.enos a la locura en (ue esta a en)uelta Dtan in5antilesE (ue #l no tu)o cora2%n &ara arrancarla de ese 0d#n. Tan &oco -a itual era en #l esa contenci%n (ue se &regunt% si no ser4a amor la sensaci%n (ue -ormiguea a en su cora2%n. La sigui% contem&landoM los tenues surcos (ue rodea an su cuello, las di)ersas te,turas de su cutis &er5ecto, el sua)e contorno de su )ientre, la rillante redonde2 de los muslos, el )ello &1 ico. Tann-3user ro2% los la ios de la .o)en con los su'os, con tanta sua)idad (ue ella ni si(uiera se mo)i%. Fe &ronto, #l &ar&ade% ' se sent%, con la es&alda a&o'ada contra la &ared. 0ra a surdo. G0n (u# clase de -om re se esta a con)irtiendoH Casi no -a 4an salido de la -a itaci%n en dos d4as, un e,ceso considera le incluso &ara sus criterios, ' 'a se le esta a tur ando la ra2%n. !e le)ant% tan sigilosamente como &udo. !e )ol)i% ' la mir%. La es% una )e2 m+s. Ten4a com&letamente tur ada la ra2%n. O'% en la calle el ruido met+lico de unas armaduras ' so5ocadas &rotestas de deses&eraci%n, ' aun(ue sa 4a lo (ue i a a encontrar, sali% a la )entana. Fos sargentos de la ;eligi%n, aragoneses &or su as&ecto, conduc4an a un turco desnudo ' maniatado &or la calle Ma.istral. Las cicatrices (ue arruga an la &iel del desdic-ado, como in5ecciones su cut+neas de a ultados gusanos, lo se/ala an como un escla)o de las galeras. Le -a 4an metido en la oca un nudo -ec-o con una soga )ie.a &ara a-ogar las oraciones (ue intenta a recitar de camino al cadalso. 9 a a ser el decimocta)o musulm+n a-orcado desde (ue -a 4an em&u.ado al titiritero de lo m+s alto del asti%n de *ro)en2a, en cum&limiento del decreto de La $alette. 7na de las des)enta.as de la casa donde se alo.a an era (ue el condenado &asa a cada ma/ana a.o sus )entanas. Tann-3user se &ro&uso &reguntarle a !tarke' si no ser4a &osi le (ue siguieran otra ruta. 0l decimocta)o escla)o le record% (ue 'a lle)a an demasiado tiem&o en Malta.

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La 4a remo)ido cielo ' tierra &ara dar con el nom re Do al menos con un recuerdo, un rastro, un rumorE de un ni/o nacido la )4s&era de Todos los !antos del a/o 1552, &ero no -a 4a encontrado nada. !i el -i.o de Carla a1n )i)4a, Tann-3user em&e2a a a dudar de (ue estu)iera en la isla. La 4a considerado la idea de &ersuadir a Carla &ara marc-arse de inmediato, antes de (ue la guerra los de)orara a todos, &ero su orgullo le im&ed4a ace&tar la derrota. 0n cual(uier caso, Carla no i a a darse &or )encida. Tann-3user recogi% su ro&a ' sus otas del suelo de ta las de ro le ' a.% las escaleras desnudo. 0n el .ard4n al 5ondo del al ergue, -a 4a mandado (ue dos escla)os le instalaran una tina.a llena de agua de mar. 0n el suelo de a.o de la tina, Tann-3user ' :ors -a 4an enterrado un co5re (ue conten4a cincuenta li ras de su o&io. A medida (ue a)an2ara la guerra, su )alor se multi&licar4a ' ellos ten4an &ensado sacarle grandes ene5icios antes de &artir. Tann-3user orin% en el &ol)o ' se meti% en la tina.a, maldiciendo &or la im&resi%n (ue le caus% el agua 5r4a. !e sent% en el suelo, de.ando (ue el salitre le su iera -asta el cuello, ' se recost% a contem&lar c%mo cam ia a el cielo, (ue de un rosa nacarado )eteado de gris 5ue transmut+ndose en un &+lido ' sua)e a2ul. 9 a a &asar el resto del d4a so&ortando un calor oc-ornoso, &ero en esos momentos de 5rescura sent4a una agrada le nostalgia &or las monta/as ' la nie)e. La 4a sido gracias a la tina.a, o al menos en &arte, (ue -a 4a comen2ado su relaci%n con Am&aro.

7na ma/ana, mientras #l se remo.a a, ella -a 4a saltado el muro del .ard4n, como si a su modo de )er las cosas los muros se constru'eran con ese 1nico ' &reciso &ro&%sito, ' se -a 4a acercado a la tina &ara admirar sus tatua.es, sin el menor indicio discerni le de &udor o )ergSen2a. Ol le -a 4a e,&licado el signi5icado de los tatua.es ' le -a 4a -a lado un &oco del culto sagrado de los .en42aros, (ue )i)4an en cuarteles con sus babas$ sus &adres der)ic-es, (ue e)ita an la com&a/4a de mu.eres, recita an &oes4a alrededor del 5uego ' an-ela an &or encima de todas las cosas morir luc-ando en nom re de Al+. La .o)en ni si(uiera 5ingi% una )aga ri2na de inter#s &or el contenido de su discurso, &ero no ocult% la 5ascinaci%n (ue le ins&ira a su &iel, (ue &rocedi% a tocar ' acariciar con sus largos dedos de u/as almendradas, una &ro)ocaci%n (ue su&er% con muc-o lo (ue #l -u iese &odido so&ortar im&ert#rrito. =o era su intenci%n tener comercio carnal con ninguna de las mu.eres a su cargo, &or(ue en la es&esura del amor siem&re acec-a el desastreJ &ero en ese instante ra2on% (ue la )ida era re)e ' (ue en cual(uier momento &od4a )ol)erse m+s re)e a1n. !ali% de la tina.a en estado de inoculta le e,citaci%n ', &or alguna es&ont+nea ' mutua com inaci%n de rincos ' acercamientos, ella aca % en sus ra2os ' as4 la condu.o #l a la -a itaci%n donde a-ora esta a durmiendo. La 4a sido un im #cil, &ero as4 -a 4a sido ' all4 esta a #l. Mientras el 5rescor del agua le des&e.a a la mente de sue/o ' de lasci)ia, de los melanc%licos recuerdos del islam ' del dilema de amar a una mu.er Dsi es (ue eso era amorE cuando 1>6

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&ensa a casarse con otra, re&as% con detenimiento su situaci%n en el (ue era seguramente el lugar m+s e,tra/o de toda la Tierra.

Fesde la &rimera ' &oco decisi)a atalla del d4a 21, Tann-3user no -a 4a &artici&ado en ning1n com ate, un -ec-o (ue le resulta a enteramente satis5actorio. Los turcos a1n no -a 4an aislado el :orgo del cam&o a su alrededor, &or(ue ten4an la atenci%n concentrada en !an Telmo, de modo (ue toda)4a era relati)amente 5+cil salir su re&ticiamente &or la &uerta de Kalkara antes de (ue saliera el sol. Fe esa 5orma, Tann-3user -a 4a -ec-o numerosas incursiones e,tramuros, donde se -ac4a &asar &or un mercader de o&io del ordu ba5aar$ el mercado del e.#rcito turco, instalado del otro lado de las colinas, en la llanura de la Marsa. Como era costum re en las grandes cam&a/as otomanas, el mercado era toda una ciudad tras&lantada del otro lado del mar, com&uesta &or uno o dos centenares de tiendas ' &a ellones de seda. All4 se concentra a una multitud de mercaderes ' artesanos, con los m+s di)ersos o5iciosM ar eros, carniceros, ciru.anos, &asteleros, )endedores de es&ecias, -erreros, sastres, 2a&ateros, oticarios, 5a ricantes de armaduras ' de arneses, armeros, candeleros, al a/iles ' 5a ricantes de ruedas. La 4a incluso .o'eros ' or5e res, &ara mantener ' cuidar los )aliosos ornamentos (ue los o5iciales luc4an en sus armas ' su )estimenta. Los mercaderes ser)4an al e.#rcito, &ero eran inde&endientes. Como la aristocracia otomana descon5ia a de los ancos, sol4a lle)ar consigo sus ri(ue2as all4 adonde 5uera, ' las cantidades de dinero (ue circula an &or el a2ar eran una dic-a &ara Tann-3user. Fel otro lado del a2ar se &ro&aga a el dulce aroma de miles de -ornos de &an, cu'os lo(ues -a 4an sido trans&ortados en los u(ues desde la )ie.a !tam ouli. 7n torrente de camellos ' carros de ue'es i a ' )en4a tra a.osamente entre el cam&amento turco ' Marsa,lokk, el &uerto natural de la costa meridional de la isla, donde -a 4a 5ondeado la armada del sult+n. All4 Tann-3user )io des&legarse el genio administrati)o so re el cual re&osa a la su&remac4a otomana. Cientos de na)es de suministros descarga an cientos de miles de (uintales de ce ada, -arina ' arro2J -ierro, co re, &lomo ' -o.alataJ miel, mante(uilla, tortas, aceite, limones ' &escado saladoJ re a/os de o)e.as ' -atos de )acasJ le/a, ta las ' 5a.inasJ tiendas ' mo iliario &ara los &a ellonesJ &%l)ora en cantidades ingentesJ enormes ca/ones de cuatro ' cinco toneladas &ara la ater4a de asedioJ monedas de oro ' de &lata &ara la &aga de los soldados, ' -ielo &ara los sor etes de los generales, con cada gramo &esado ' calculado en un alarde de &re)isi%n ' sutile2a log4stica. Tann-3user -u iese deseado (ue !+ ato !)i &udiera )erlo. 7n millar de Or+culos, en mil a/os, no -a r4an sido su5icientes &ara acercarse a seme.ante -a2a/a. Tann-3user se ten4a &or un -om re de recursos ' de audacia &oco 5recuente, &ero ante ese )asto ' ullente retrato de la temeridad de !uleim+n se sent4a em&e(ue/ecido. Arriesgar tantas )idas, tanto &restigio ' tanto orgullo, as4 como el rescate de tantos re'es, en el m+s radical de los .uegos de a2ar, ante los o.os del mundo entero, era un acto ra'ano en la locura (ue -ac4a &alidecer la 1>>

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con5ian2a de Tann-3user en la Rortuna. !uleim+n !-a era el re' de re'es, de eso no ca 4a duda. *ero la a&uesta, 'a 5uera grande o &e(ue/a, era la sal de la )ida ' lo (ue -ac4a de la guerra, &or encima de cual(uier otra em&resa, algo tan eternamente irresisti le &ara la es&ecie -umana. Animado as4 &or el e.em&lo de !uleim+n, Tann-3user ca alga a en medio de ese torrente incesante, luciendo 5ina t1nica )erde, tur ante lanco ' cimitarra de elegante es&lendor. 9uraq$ cu'a ca&a dorada des&erta a tanta admiraci%n como su sangre asi+tica, com&leta a su dis5ra2. Los olores, los colores ' los sonidos, as4 como la re5inada &recisi%n de la ma(uinaria otomana &ese al caos de la con(uista, rea)i)a an en Tann-3user algo m+s (ue los recuerdos. Ruera de las murallas del :orgo, Malta 'a 5orma a &arte de los dominios del sult+n ' e)oca a &ara #l una 5orma de ser Dde sentir ' &erci ir, de andar, -a lar ' re4rE (ue lle)a a gra ada en lo m+s &ro5undo de su cora2%n. Como cual(uier -om re (ue regrese a un mundo donde una )e2 )i)i% &ero (ue -u o de a andonar, sent4a una dulce amargura, &articularmente &un2ante cuando se cru2a a con una com&a/4a de .en42aros, con sus altos onetes lancos, sus mos(uetes de nue)e &almos ' su &orte marcial. *ero si ien las am igSedades del cora2%n a )eces lo in(uieta an, la claridad de su mente se manten4a intacta. 0ntre los .en42aros, -a 4a sido un kullar$ un escla)o del sult+n (ue entona a &legarias a un monstruoso 4dolo sin cara ' mata a con ciega o ediencia en nom re de una ra2a ra&a2 (ue ni si(uiera era la su'a. A-ora era un -om re li re. Las locuras en (ue &od4a enredarse eran al menos de su elecci%n ' designio. Como los 5uncionarios ' mercaderes del 9m&erio otomano eran en gran &arte cristianos islami2ados, su te2 clara ' sus o.os a2ules no in5und4an sos&ec-as. Como era ca&a2 de discurrir con erudici%n acerca del &ro lema de la &%l)ora mo.ada, el &recio de la nue2 moscada, la calidad del acero ' la &er&etua im&aciencia de los o5iciales militares de todo rango, ' se un4a adem+s a las oraciones diarias de los turcos con total 5luide2, nadie &on4a en tela de .uicio su legitimidad. Lac4a discretos regalos de o&io ' oro, como &ara asegurarse 5a)ores 5uturos, aun(ue en realidad s%lo &retend4a a5lo.ar lenguas. Fe )e2 en cuando, &ara de.ar &atente su su&erioridad res&ecto a los intendentes ' los otros mercaderes, re)ela a como &or accidente la rueda de los .en42aros o la es&ada de Xul5ikar tatuadas en uno u otro ra2oJ al )erlas, sus interlocutores &alidec4an de res&eto ' cam ia an de tono. 0)ita a el contacto con las di)isiones acam&adas de o5iciales ' soldados, &or la remota &osi ilidad de ser reconocido. 0n cual(uier caso, todos los rumores circula an &or el a2ar, &or lo (ue los mercaderes ' los a)itualladores ten4an, en su con.unto, me.or conocimiento de los gastos ' la moral de las tro&as de Musta5+ (ue la ma'or4a de los generales de su e.#rcito. *or ese medio, Tann-3user se -a 4a enterado de (ue la isla esta a &ara entonces ocu&ada &or algo m+s de treinta mil ga24es del sult+n, acom&a/ados de una ci5ra similar de integrantes de atallones de tra a.o, ingenieros, remeros ' au,iliares. A)erigu% tam i#n (ue se es&era a la llegada de al menos otros die2 mil -om res de re5uer2o, &rocedentes de una )ariedad de 5lotas &iratas ' aliados nortea5ricanos. Lassem, el )irre' de Argel, -a 4a 2ar&ado desde la costa de :er er4a con seis mil 1>?

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guerreros de &rimera 5ila. 0l Louck Al4, go ernador de Ale.andr4a, -a 4a &rometido un cuer&o de ingenieros egi&cios ' una com&a/4a de mamelucos. 0l gran ;eis, la 0s&ada Fesen)ainada del 9slam, )en4a en camino con una docena de galeras ' dos mil aguerridos corsarios. Mata-om res de cuarenta naciones, dos grandes religiones ' docenas de tri us atesta an esa torre de :a el, en la (ue todos lle)a an una es&ada en la mano ' odio en el cora2%n. !%lo la guerra &od4a atraer a tantos -om res a seme.ante cele raci%n. La in5ormaci%n as4 reunida 5ue de tal )alor &ara La $alette (ue &ronto Tann-3user go2% del mismo acceso a Oli)er !tarke' (ue -asta entonces s%lo -a 4an tenido los &riores de las otras siete lenguas. Cuando )ol)4a de cada reconocimiento, nunca ol)ida a lle)ar un &e(ue/o o se(uio &ara los guardias de la &uerta de Kalkara Dmiel, una uena &ie2a de cordero, &imienta ' macis, o &astelitos de &asas ' almendrasE, ' siem&re se interesa a &or sus o&iniones acerca de la cam&a/a ' com&art4a con ellos alguna noticia de las l4neas turcas. Fe ese modo, -alaga a su orgullo ' aumenta a la con5ian2a (ue de&osita an en #l ' (ue es&era a &oder a&ro)ec-ar alg1n d4a. !u re&utaci%n (ued% as4 ien esta lecida en los dos e,tremos de la .erar(u4a de la ;eligi%n ', &uesto (ue no -a' nada (ue guste m+s a los -om res de armas (ue comentar las -a2a/as de unos ' otros, desde all4 se di5undi% a todos los estamentos intermedios. 0l &roceso se )io ene5iciado &or el es&ectacular resultado de su &rimera salida solitaria, la noc-e del d4a 21, tras la atalla inicial.

A(uella noc-e, con los cad+)eres de los &rimeros ca4dos en com ate a1n calientes en la Bran 0,&lanada, Musta5+ *ac-+ con)oc% un conse.o de guerra con Ka&ud+n *ac-+ *i'ale, almirante ma'or de la 5lota, ' todos sus generales. Furante toda la reuni%n estu)o &resente un miem ro de la guardia &ersonal de Musta5+, un .o)en macedonio de singular elle2a, cristiano de nacimiento. Rinali2ado el conse.o, (uiso la suerte (ue Tann-3user enta lara con)ersaci%n con ese mismo .o)en griego. Tem la a el 5uego de las -ogueras en la llanura de Marsa, ' el .o)en ' #l distingu4an a lo le.os m1sica de trom&as ' tam ores, as4 como el 2um ido de los &oetas .en42aros recitando sus -istorias. Asaron a.o sil)estre ensartado en la &unta de sus cuc-illos ' -a laron de sus or4genes, de sus )ia.es ' de las 5amilias (ue -a 4an de.ado atr+s. La laron de la luc-a (ue )endr4a ' de la temi le 5ama de la ;eligi%n. Al ca o de una -ora, con una &antomima de reticencia inicial )encida &or el sentimiento de camarader4a, Tann-3user le regal% al muc-ac-o una de las &iedras de la inmortalidad (ue lle)a a en un estuc-e de n+car. Tann-3user -a 4a conocido las &iedras gracias a *etrus Bru enius, (uien a su )e2 -a 4a sa ido de su e,istencia en !al2 urgo, de oca del gran *aracelso. 0n realidad, Tann-3user ten4a mu' mala o&ini%n de la )erdadera receta al(u4mica, &ero la su'a 5unciona a admira lemente ien. 0n la cocina del al ergue de 9nglaterra &re&ara a olitas de o&io crudo ' las de.a a en remo.o durante toda la noc-e en 1>@

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una me2cla de aceites c4tricos esenciales, miel ' aguardiente. Al d4a siguiente, las es&ol)orea a con 5in4simo &ol)o de oro, ras&ado de una moneda )eneciana de un ducado, ' de.a a (ue se glasearan al sol. Fesconoc4a la contri uci%n del oro a la &otencia de las &4ldoras, &ero el metal les con5er4a un atracti)o irresisti le, tanto de d4a como a la lu2 de la lum re, ' 5acilita a enormemente la &romoci%n de sus )irtudes. Le ense/% al .o)en la &4ldora moteada de oro so re la &alma de su mano. N0n la eternidad Nle di.oN no -a' dolor. Los o.os del macedonio indica an (ue -a 4a &adecido todo el dolor (ue le corres&ond4a e incluso m+s. NTam&oco -a' miedo, ni angustia, ni deseos, ni tan s%lo )oluntad N&rosigui% Tann-3userN, &or(ue en la eternidad todos los -om res 5orman &arte de la inteligencia di)ina como una gota de agua 5orma &arte del anc-o mar a2ul. As4 nos li eramos, as4 llegamos a com&letarnos ' as4 retornamos a la 5uente 5undamental de todas las cosas. Coloc% la &4ldora negra ' dorada en la mano del macedonio como si 5uera la sagrada 5orma. N0stas &iedras, las &iedras de la inmortalidad, a ren una )entana a ese reino meta54sico. =os &ermiten )islum rar el signi5icado de )i)ir como un es&4ritu &uro, en la &a2 in5inita (ue nos es&era, sin el 'ugo ni los numerosos grilletes de nuestra mortalidad. Aun(ue estu)o tentado de -acerlo de )erdad, Tann-3user s%lo 5ingi% (ue se met4a una &4ldora en la oca, mientras el macedonio se traga a la su'a. !e llama a =icodemo ' ten4a diecioc-o a/os. Tann-3user le indic% (ue contem&lara el 5uego .unto al (ue am os esta an sentados con las &iernas cru2adas ' #l as4 lo -i2o. *asaron una -ora en com&leto silencio ', mientras Tann-3user cuida a la llama, =icodemo ca'% en un trance m4stico causado &or la &iedra. Cuando )io (ue el .o)en em&e2a a a alancearse adelante ' atr+s, o edeciendo alg1n ritmo interior, Tann-3user le se/al% el 5uego. N0n la dan2a del )iento ' la llama Ne,&lic%N, en la transmutaci%n de la madera en lu2 ' calor, ' 5inalmente en ceni2a ' &ol)o, )emos un retrato, o un microcosmos, como dec4an los antiguos, no s%lo de nuestras )idas, sino del caos en (ue alg1n d4a se sumir+ toda la Creaci%n. =icodemo lo mira a 5i.amente, como si de )erdad 5uera un gran sa io. NT1 lo entiendes Ndi.o Tann-3user, sa iendo (ue im&orta a mu' &oco (ue entendiera o no. =icodemo -i2o un gesto a5irmati)o. !us o.os centellea an a la lu2 de la -oguera, con las &u&ilas &e(ue/as como ca e2as de al5iler, ' tem la an en sus %r itas como canicas aceitadas. N:ien N&rosigui% Tann-3userN. A-ora contem&lemos el 5uego mientras muere, &ues en la contem&laci%n encontraremos )alor &ara su&erar los &eligros (ue nos aguardan. 1?C

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Contem&laron el 5uego. Rinalmente, el 5uego se desmoron% en rasas ro.as como ru 4es ' se (ued% &al&itando en la noc-e como el cora2%n arrancado de una estia in5ernal. *ara entonces, =icodemo se encontra a en el lugar donde no e,iste el desconsuelo. < en ese mudo estado de #,tasis, Tann-3user lo carg% so re el lomo de 9uraq ' se lo lle)% al :orgo sin (ue nadie lo notara.

:ors -a 4a montado una larga guardia, a la es&era del regreso de Tann-3user, ' se asegur% de (ue no les dis&araran mientras se acerca an al mantelete ' el &ostigo de la &uerta de Kalkara. *ara =icodemo, mientras Tann-3user lo conduc4a &or las estrec-as calles de la ciudad ' a tra)#s del anc-o &uente de madera del Castel !antUAngelo, la trans5ormaci%n ' el renacimiento 5ueron e,tra/os, &ero no &or eso menos reales. La ciudad esta a atestada de cruci5i.os, im+genes ' altares, muc-os de ellos -umeantes de incienso ' cirios )oti)os, ' =icodemo em&e2% a santiguarse cada )e2 (ue &asa a delante de uno. Las caras adustas ' el aura de)ota de los ca alleros (ue 5lan(uea an el camino ' (ue lo escoltaron a tra)#s de un la erinto iluminado &or antorc-as -asta el des&ac-o del gran maestre le in5undieron un tem loroso so recogimiento, al igual (ue el s4m olo de Cristo, (ue &or todas &artes se )e4a en las ca&as ' en los -+ itos. Aun(ue 'a era &asada la medianoc-e, La $alette esta a reunido con sus o5iciales. Al )erlo, el macedonio ca'% de rodillas, como rindi#ndose a los &ies de un santo )i)iente, ' &roclam% su amor &or "esucristo =uestro !e/or ' su&lic% (ue )ol)ieran a auti2arlo ' (ue lo acogieran nue)amente en el redil del Cordero de Fios. Cuando La $alette su&o (ue el .o)en se llama a =icodemo, ar(ue% una ce.a ' se o'eron murmullos entre los ca alleros -ermanos, &or(ue al &arecer -a 4a un &ersona.e de cierta rele)ancia en el 0)angelio seg1n !an "uan, un -om re (ue -a 4a -a lado con el mism4simo san "uan :autista, (ue lle)a a el mismo nom re. *ara Tann-3user el -ec-o no re)est4a ninguna im&ortancia, so re todo teniendo en cuenta (ue todos los -om res all4 &resentes, incluido #l mismo, lle)a an un nom re (ue 5igura a en la :i lia. *ero los -ermanos lo inter&retaron como una se/al del 5a)or di)ino ' le di.eron a =icodemo (ue con gusto mandar4an llamar a los ca&ellanes ' (ue con gusto &rocurar4an (ue su alma )ol)iera a nacer. 0ntonces =icodemo les cont% todo lo sucedido en el 1ltimo conse.o de guerra del e.#rcito turco, (ue era lo (ue sigue.

Tras el 5allido ata(ue al asti%n de Castilla, surgieron 5eroces di)isiones en el cam&amento de Musta5+ *ac-+, lo cual no sor&rendi% en a soluto a Tann-3user. 0l &unto d# il de los turcos, si es (ue ten4an alguno, era (ue su e.#rcito en cam&a/a Da menos (ue lo dirigiera &ersonalmente el sult+nE esta a &lagado de en)idias ocultas ' di)idido &or las ri)alidades ' las intrigas de sus comandantes. Musta5+ se -a 4a declarado &artidario de tomar la ciudad norte/a de Mdina Ddonde La $alette -a 4a

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estacionado su ca aller4a al mando de Co&ierE, antes de &oner sitio a la Vsola ' el :orgoJ &ero el almirante *i'ale -a 4a insistido en (ue su 5lota no esta a a sal)o en su 5ondeadero de Marsa,lokk &or(ue, err%neamente, la cre4a e,&uesta a los )ientos de gregal. *i'ale era el con(uistador de Oran, Menorca ' <er a, ' esta a casado con la nieta de !uleim+n. 0ra el 5a)orito del sult+n. *i'ale se -a 4a inclinado &or la ca&tura del 5uerte de !an Telmo como &rimer &aso de la cam&a/a, con el 5in de a rir &ara su 5lota la ad'acente ensenada de Marsam,ett, muc-o m+s segura. Adem+s de eso, esta a con)encido de (ue la toma de la 5ortale2a les &ermitir4a atacar !antUAngelo ' el :orgo desde el Bran *uerto con la artiller4a de sus na)es. Como el ingeniero .e5e de las 5uer2as turcas -a 4a asegurado (ue la &e(ue/a 5ortale2a era d# il ' caer4a en menos de una semana, el conse.o -a 4a decidido concentrar su siguiente ata(ue contra !an Telmo.

0l relato de =icodemo caus% consternaci%n. La 4a alrededor de oc-ocientos -om res estacionados en !an Telmo, 5uer2as de #lite (ue constitu4an la tercera &arte de los soldados ' o5iciales con e,&eriencia (ue La $alette ten4a a su dis&osici%n. !e al2aron )oces (ue recomendaron e)acuar ' destruir la 5ortale2aJ otras (ue &ro&usieron una resistencia 5ormal &resentada &or unos &ocos -om res, &ara sal)ar el -onor, ' otras al 5in (ue llamaron a en)iar re5uer2os de inmediato. *ero no -a 4a la menor duda de (ue el 5uerte i a a caer. La $alette se )ol)i% -acia Tann-3userM NCa&it+n Tann-3user, G(u# dec4sH NG7na d# il resistencia es todo lo (ue &ueden o5recer )uestros me.ores -om resH N&regunt% #l, con un gesto de desd#n. Algunos de los m+s no les entre los &resentes se encres&aron o5endidos, &ero La $alette les indic% (ue se calmaran. N!i es as4 N&rosigui% Tann-3userN, e)acuadlos a-ora mismo, &or(ue de lo contrario le dar4ais a Musta5+ una )ictoria con la (ue enardecer a sus ga24es, algo (ue de er4ais tener la sensate2 de e)itar. La $alette asinti%, dando a entender (ue esas &ala ras re5le.a an su &unto de )ista. NFecidme entonces, Gcu+ntos d4as de resistencia trans5ormar4an su )ictoria en -umillaci%nH N=unca se &legar+n a la -umillaci%n. GOs asta con el a atimientoH N0l a atimiento ser+ su5iciente. Tann-3user re5le,ion% un momento. 0ntre sus muc-as &rodigalidades, la guerra e,ig4a desarrollar en grado m+,imo el arte de las matem+ticas, los &resagios ' la

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ca&acidad de leer el &ensamiento de otros -om res. Tiem&o, material, -om res, moral, cad+)eres. !%lo se &od4a intentar esa +lge ra uscando a tientas en las &ro&ias entra/as, unas entra/as (ue a su )e2 ten4an (ue -a er &adecido toda una eternidad de terror ' )iolencia. Tann-3user escogi% un o .eti)o (ue consider% im&osi leM NTres semanas. La $alette com&uso una e,&resi%n meditati)a ' le)ant% la )ista. O ser)+ndolo, Tann-3user record% (ue entre las )icisitudes (ue La $alette -a 4a &adecido en sus entra/as 5igura a el sitio de ;odas. 9ncluso cuarenta a/os des&u#s, la 5erocidad &rimigenia de ;odas segu4a siendo legendaria entre los .en42aros. 0n ;odas N conta anN, los 5am#licos su&er)i)ientes de la ;eligi%n se -a 4an le)antado de &o2os e,ca)ados en la nie)e, como demonios cu'o 1nico alimento -u iese sido la sangre -umana. La $alette consider% &or un momento una in5ernal )isi%n (ue s%lo #l conoc4a, ' a.% la mirada. N!er+n )einti1n d4as Nmurmur%. Antes de (ue &udieran al2arse o .eciones contra ese alarde, Le Mas a&ro)ec-% su ocasi%n. N0,celencia, mis -om res ' 'o estamos listos &ara de5ender )uestra &ala ra. 0l &uesto de -onor. 0l &uesto de -onor era el &uesto de la muerte segura ' Tann-3user sinti% un nudo en la garganta. !ent4a sim&at4a &or Le Mas, con (uien -a 4a &asado )arias )eladas desen5renadas ' mu' &oco mon+sticas en 0l Or+culo. Mientras los o5iciales de las di)ersas lenguas ri)ali2a an &ara o5recerse )oluntarios, Tann-3user re&rimi% el re&entino im&ulso de unirse a ellos. La su'a era una com&a/4a mu' &eligrosa. NLe )isto la ater4a de asedio de los turcos. 0s enorme Ndi.o Tann-3user. 0l coro de mon.es dis&uestos a sacri5icarse guard% silencio. N7na docena de cule rinas de oc-enta li ras, asiliscos (ue arro.an &iedras de trescientas li ras ' al menos )einte om ardas de cuarenta li ras. Adem+s, Turgut traer+ su &ro&ia artiller4a de asedio. NG0s&eran a TurgutH N&regunt% Le Mas. N0n cual(uier momento. Le Mas se )ol)i% -acia La $alette. N0ntonces insistoM (uiero el &uesto de -onor. N;educir+n !an Telmo a escom ros Ndi.o Tann-3user. NCon la a'uda de Fios, de5enderemos !an Telmo -asta los escom ros N re&lic% La $alette.

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N0ntonces no intentar# disuadiros Ndi.o Tann-3userN, &ero los otomanos com aten con la 2a&a tanto como con la es&ada. $os de #is -acer lo mismo. 0l :orgo es m+s d# il de lo (ue &ens+is. La $alette disimul% un destello de en5ado. NG*or (u# lo dec4sH Tann-3user indic% el &lano des&legado so re la mesa de los ma&as. NGMe dais )uestro &ermisoH La $alette asinti% ' los no les ca alleros se reunieron alrededor de la mesa, mientras Tann-3user recorr4a con un dedo la l4nea de la muralla &rinci&al. N:lo(ues de arenisca, G)erdadH R+ rica de sillares rellena de escom ros. La $alette -i2o un gesto a5irmati)o. NLos otomanos em&lean un sistema cient45ico N&rosigui% Tann-3userNM &ro'ectiles de -ierro &ara res(ue ra.ar la siller4a, ' m+rmol ' &iedra, en rotaci%n, &ara a5lo.ar los escom ros. 0stos muros son enormes, &ero caer+n. Cuando lleguen los mamelucos, soca)ar+n esos astiones Nlos se/al% &or la )entanaN, a &esar de la 2an.a. Los ingenieros de Musta5+ ser4an ca&aces de e,ca)arle una galer4a &ara lle)arlo de )uelta a 0gi&to si as4 se lo ordenara. N0so es m+s de lo (ue ten4amos &re)isto Ndi.o La $alette. N!i es cierto (ue &od#is ganar tanto tiem&o con la de5ensa de !an Telmo, de #is in)ertir ese tiem&o en construir. Fis&on#is de un millar de escla)os &udri#ndose a.o tierra. A(u4, en el asti%n de Castilla, una segunda muralla... Los cuellos se estiraron &ara seguir el mo)imiento de su dedo, (ue tra2a a una l4nea en el &lano. N7na segunda muralla, in)isi le desde las colinas, con casamatas a(u4 ' a(u4, &ara destro2arlos cuando irrum&an aullando a tra)#s de la &rimera. NG*or (u# CastillaH N&regunt% La $alette. N*or orgullo Nre&lic% Tann-3userN. Musta5+ est+ molesto &or el re)#s de a'er. 0st+ 5uri undo, ' la 5uria turca es de una 4ndole (ue nunca -e )isto en el alma cristiana. Adem+s, si ataca el asti%n de Castilla, &odr+ &rotegerse el 5lanco derec-o con las ater4as de !an !al)atore. M+s a1n, la llanura se estrec-a en ese &unto, lo cual es &er5ecto &ara sus ingenieros ' 2a&adores. N9ndic% el 5uerte de !an Miguel N. !i al mismo tiem&o asalta la Vsola Dcomo -ar4a 'o si estu)iera en su lugarE, )uestras 5uer2as tendr+n (ue di)idirse &ara de5ender los dos e,tremos de la muralla, ' si uno de los dos cede, todo -a r+ terminado, e,ce&to el griter4o. La $alette mir% &rimero a Oli)er !tarke', como &ara transmitirle (ue los ene5icios de -a er reclutado a Tann-3user esta an su&erando todas sus e,&ectati)as, ' des&u#s )ol)i% sus o.os )erde mar -acia este 1ltimo. 0ra la mirada m+s 5r4a (ue Tann-3user -u iese )isto en su )ida, ' eso (ue -a 4a )isto muc-as. 9ncluso los o.os de Ludo)ico Ludo)ici eran m+s reconoci lemente -umanosJ al 1?4

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menos #l -a 4a conocido el amor. Tann-3user tu)o la inc%moda sensaci%n de (ue La $alette se -a 4a 5ormado id#ntica o&ini%n de #l. *ar&ade% ' )ol)i% al &lano. Con un dedo, se/al% el :orgo. N0stas calles... a(u4, a(u4 ' a(u4... m+s &aredes. Como un em udo. La' (ue demoler estas casas &ara el cam&o de tiro. Cuando entren los turcos, se encontrar+n con esto. NLa atalla a&enas -a comen2ado Ndi.o Le MasN ' )os 'a coloc+is a los in5ieles entre nosotros. N0n la mente de Musta5+, 'a lo est+n Nre&lic% Tann-3user. N0l ca&it+n Tann-3user tiene ra2%n Ndi.o La $aletteN. 0l tra a.o ser)ir+ &ara (ue la &o laci%n entienda lo (ue nos es&era ' lo (ue se e,ige de ella. La l% entonces el en.uto castellano Xanoguerra. NCa&it+n, nuestros soldados rasos -a lan de los .en42aros como si 5ueran demonios. GIu# &od#is decirnos &ara com atir sus su&ersticionesH NG!u&ersticionesH Nre&lic% Tann-3user, molestoN. Los .en42aros son -om res de Fios, lo mismo (ue )uestros soldados, ' -om re a -om re, est+n a la altura de cual(uiera de )osotros. N*as% &or alto los reso&lidos desde/osos, &or(ue sa 4a (ue &ronto a&render4anN. *ero sus cora2as son ligeras ' Musta5+ derroc-ar+ sus )idas. Osa es la de ilidad de Musta5+. 0s un is&endiyaroglu$ descendiente directo de 9 n Walid, el &ortaestandarte del &ro5eta Ma-oma. 0s intr#&ido. 0s temi le. 0s un maestro en todas las artes de la guerra, en &articular las del asedio. *ero no conoce la moderaci%n. 0s so er io. 0s orgulloso. Ten#is (ue do legar su orgullo. Conser)ad a )uestros -om res. NMir% a La $alette. =o era a&ro&iado criticar al gran maestre, &ero de nada les ser)ir4a si no &od4a -a lar 5rancamenteN. La salida de a'er &or la &uerta *ro)en2al 5ue &reci&itada, un derroc-e... NFie2 de ellos ca'eron &or cada uno de los nuestros No .et% Xanoguerra. N=o &od#is &ermitiros &erder ni uno solo de los )uestros &or die2 de los su'os Nre&lic% Tann-3userN. Musta5+ s4 &uede. < lo -ar+. Los alardes ' aladronadas sellar+n )uestra desgracia. Fe.ad &ara los .en42aros los gestos de arro.o. *or(ue aun(ue son ri)ales temi les &ara cual(uier -om re, no son m+s (ue -om res. !e cansar+n de )er c%mo malgastan sus )idas. !e cansar+n de la mala comida, del agua maloliente ' del calor rutal. Consumid gota a gota su 5e en el 5a)or de Al+. !oca)ad el orgullo de Musta5+. NMir% a La $aletteN. *ero si (uer#is (ue rar el cora2%n de los turcos D' no s# de nadie (ue lo -a'a conseguidoE, entonces tendr#is (ue endurecer el )uestro m+s all+ de toda medida. N0s&ero (ue no os o5end+is Ndi.o La $aletteN si os digo (ue &ens+is como un turco. NAl contrario Nre&lic% Tann-3userN. 0llos os consideran )iles +r aros. *ara sor&resa de todos los reunidos, La $alette se ec-% a re4r, como si no &udiera sentirse m+s -alagado. Ose 5ue el momento (ue escogi% =icodemo &ara

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des&lomarse sin sentido, .usto delante del cruci5i.o colgado de la &ared, al (ue lle)a a cierto tiem&o contem&lando. Tann-3user acudi% a su lado, se arrodill% ' le dio la )uelta &ara de.arlo tendido de es&aldas. A )eces suced4a (ue las &iedras de la inmortalidad -ac4an -onor a su nom re, de manera (ue (uienes las consum4an no des&erta an del sue/o in5inito. *ero =icodemo res&ira a con regularidad ' en sus la ios -a 4a una sonrisa. Tann-3user decidi% ser menos generoso con el o&io la &r%,ima )e2 (ue 5a ricara una nue)a -ornada de &iedras. Los ca alleros, (ue tam i#n se -a 4an reunido a su alrededor ' no ten4an conocimiento de la into,icaci%n del .o)en, inter&retaron su des)anecimiento como un s4ntoma de #,tasis religioso. Tann-3user no los sac% de su error. Con la a'uda de Le Mas, le)ant% al muc-ac-o del suelo ' se lo ec-% al -om ro. N$ol)eremos a -a lar Ndi.o La $alette. Tann-3user ec-% a andar con di5icultad, &or(ue el macedonio no era ninguna &luma, ' se lle)% al .o)en al al ergue. Al d4a siguiente, un &ar de o5etadas 5ueron su5icientes &ara des&ertarlo ', a1n en estado de #,tasis, =icodemo reci i% el autismo en !an Loren2o ' su alma (ued% lim&ia &ara siem&re de la manc-a del islam.

!umergido a1n en su tina.a de agua salada, Tann-3user ad)irti% el -umo de le/a ' el olor del ca5# (ue emana a a tra)#s de la &uerta a ierta. La 4a conseguido en el a2ar una .arra de co re, un molinillo de ca5#, un .uego de delicadas tacitas de 92mit Dde tur(uesa con re orde de oroE ' dos sacos de granos tostados. 0n =icodemo encontr% a la &ersona indicada &ara &re&arar el ca5# tal como era &reciso. 0l macedonio, (ue trata a a Tann-3user con la re)erencia de ida a un mago, resid4a a-ora en el al ergue de 9nglaterra, ' como ninguna de las dos mu.eres D&ara dece&ci%n de Tann-3userE -a 4a demostrado inter#s alguno &or las artes culinarias, le -a 4a corres&ondido a #l el -onor de &re&ararle el desa'uno. Tann-3user sali% de su tina.a de salmuera, 5resco ' toni5icado, ' de.% (ue el aire le secara la &iel antes de )estirse. Mientras com4a ri/ones de o)e.a, (ueso de ca ra ' &an 5rito, se &uso a &ensar en el &ro lema del -i.o de la condesa. Lle)a an casi tres semanas en la isla, ' si el ni/o esta a all4, ellos no lo -a 4an encontrado. A1n no sa 4an su nom re. Los registros autismales de las iglesias del :orgo -a 4an resultado ser terreno ald4o, aun cuando los &+rrocos de doce de las iglesias de e,tramuros -a 4an tra4do consigo sus li ros al -uir de los turcos. Furante sus salidas al e,terior, Tann-3user -a 4a uscado en otras siete iglesias ' ermitas de las (ue tanto a unda an en Malta. Lall% otros cinco registros &arro(uiales enterrados a.o los altares, &ero tam&oco en ellos encontr% nada 1til. !u &lan de encontrar al c-ico con ese sistema D(ue tan ins&irado le -a 4a &arecido cuando esta a e rio de m1sica, rosas ' escotes generososE -a 4a resultado tan rid4culo como toda la em&resa en su con.unto. 0l deseo de im&resionar a una 1?6

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mu.er -a 4a &reci&itado a un sinn1mero de -om res sensatos -acia desastres (ue de otro modo -a r4an &odido e)itar. =o era un gran consuelo sa erse el 1ltimo de una l4nea de im #ciles (ue se remonta a -asta los tiem&os del 0d#n. La 4a cientos de ni/os en la ciudad. =o era tarea 5+cil identi5icar entre ellos a un astardo nacido doce a/os antes, la )4s&era de Todos los !antos. !%lo entonces se le ocurri% (ue (ui2+ el e,&%sito ni si(uiera conociera su 5ec-a de nacimiento. La ilegitimidad era un asunto es&inoso en una comunidad donde los malteses se caracteri2a an &or un -osco orgullo ' los ca alleros, &or la celosa &rotecci%n de su ele)ada re&utaci%n, so re todo en lo re5erente a la de)oci%n ' la &iedad. Adem+s, la 9glesia cat%lica -a 4a &er5eccionado su -a ilidad &ara ocultar los delitos se,uales de sus c#li es sier)os en m+s de un milenio de &r+ctica 5recuente. NLo reconocer# en cuanto lo )ea N-a 4a dic-o Carla. !i era as4, a1n no lo -a 4a )isto. Tann-3user -a 4a escrutado cada cara sin la)ar, uscando ecos de Carla ' de Ludo)ico. 7n d4a descu r4a media docena de .o)encitos (ue &arec4an el )i)o retrato de la una o del otroJ al d4a siguiente, esos mismos rostros le &arec4an una mala &asada de su credulidad. 9ncluso )e4a c-icos (ue -a r4an &odido ser el 5ruto de su &ro&ia simiente. < todo eso su&oniendo (ue el ni/o estu)iera a1n en la isla ' no -u iera muerto a/os antes o estu)iera siendo sodomi2ado en un urdel de Li ia o en la cama de alg1n cardenal. Tann-3user -a 4a considerado la idea de decirle a Carla (ue -a 4a encontrado su tum a en un cementerio distante, 5uera de las murallas. GCu+nto &od4a entristecerse &or un ser tan a stractoH *ero no ser4a la triste2a sino la derrota lo (ue nu lar4a su mirada ' #l no (uer4a em&a/ar su rillo, ' menos a1n con una mentira. Carla &arec4a )er su )ida como una -istoria de rendici%n sin resistenciaJ a los m+s 5uertes siem&re les costa a e,cusar o &erdonar sus &ro&ios 5allos. La 1s(ueda del ni/o era su 1ltima atallaJ si la &erd4a, Tann-3user tem4a (ue nunca )ol)iera a encontrar el )alor de luc-ar ' eso era algo (ue no (uer4a )er. Trag% un ocado de ri/ones con un sor o de )ino. !e le ocurri% otro enga/o, ins&irado &or Am&aro mientras #l 5orce.ea a con los otones de su )estido, a su regreso de la reuni%n de medianoc-e. Consist4a en sustituir al c-ico &or un im&ostor, elegido entre los numerosos -u#r5anos (ue &ulula an &or la ciudad. Am&aro -a 4a enta lado amistad con uno de esos ri oncillos en los muelles ' le -a 4a &reguntado a #l si &od4a &resent+rselo. !er4a 5+cil ganarse la con5ian2a de uno de esos c-icos, con)encerlo de las )enta.as de la estratagema ' -acer (ue declarara la 5ec-a de nacimiento adecuada, res&aldada &or una sencilla 5alsi5icaci%n en uno de los registros &arro(uiales (ue -a 4a recogido. Todos (uedar4an con5ormes ' ellos &odr4an -uir &restamente de esa isla de muerte ' locura. !e sor&rendi% mirando 5i.amente el 1ltimo ocado en su &lato con un re&entino acceso de n+useas. 0l -onor era una maldici%n monstruosa. Conduc4a a la destrucci%n m+s ine,ora lemente (ue cual(uier )icio. 0l amor ' el res&eto a las mu.eres eran a1n &eores, &ues entre otras muc-as cosas eran ca&aces de arruinar un desa'uno e,celente. Le -i2o se/as a =icodemo &ara (ue le sir)iera el ca5#. :e i% el

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saluda le re a.e ' es&er% a recu&erar el +nimo. =o -a 4a estado en Mdina, la ca&ital 5ormal de la isla. La $alette &ermanec4a en contacto con su guarnici%n a tra)#s de sus 5amosos e,&loradores malteses, &ero el tra'ecto era &eligroso. Aun as4, el c-ico -a 4a nacido en Mdina ' era &reciso -acer el )ia.e. !i resulta a tan in5ructuoso como los dem+s, con)encer4a a Carla de (ue la 1s(ueda -a 4a terminado. !e 5rot% la cara con las dos manos. !u 1nico deseo en ese instante era )ol)er a la cama ' a los ra2os de Am&aroJ &ero ese mismo deseo, en una de sus muc-as 5ormas, -a 4a causado sus &ro lemas actuales ' lo -a 4a lle)ado -asta all4. Carla le -a 4a &edido (ue la lle)ara a Malta ' #l la -a 4a com&lacido ' a1n -a 4a -ec-o muc-o m+s. La 4a &uesto color en sus me.illas. Le -a 4a -ec-o sa orear la a)entura. Rracasar4an, &ero con -onor. !eguramente, des&u#s de -a erlo intentado, ella &odr4a de.ar en &a2 a sus demonios. Tann-3user -a 4a lle)ado unos corderos a la guarida de los lo os ' eso &esa a como una losa en su conciencia. A-ora su o ligaci%n era sacarlos de all4. GLe negar4a ella el t4tulo de no le2a &or medio del matrimonioH Tann-3user -a 4a &asado &or alto es&eci5icar esa circunstancia en los detalles de su &actoM una e)idencia m+s de su insensate2 cuando ten4a delante un uen &ar de &ec-os. Carla le gusta a e,traordinariamente. 7n -om re &od4a salir muc-o &eor &arado en lo tocante a una es&osa. !in em argo, #l mismo -a 4a entur iado considera lemente esas aguas al rendirse a los encantos de Am&aro. La 4a -erido a Carla, de eso no ca 4a duda, ' una garra le re)ol)4a las entra/as cada )e2 (ue lo &ensa a. P!i la condesa -u iera sido un &oco m+s rece&ti)aQ P!i no le -u iera negado el eso (ue -a 4a &retendido ro arle en el .ard4nQ 0n realidad, #l lo -a 4a tomado &or rec-a2o ' no le -a 4a sor&rendido. G< (u# decir de la &oderosa sensaci%n (ue -a 4a e,&erimentado al contem&lar a Am&aro durmiendo, menos de una -ora antesH Maldici%n. 0sta a cargado de cadenas in)isi les, atormentado &or instrumentos de tortura &sicol%gica de dia %lica 5a ricaci%n. 7n -om re astuto -a r4a organi2ado su &ro&ia &artida sin &ens+rselo un momento. *ero #l no era un -om re astuto, o al menos eso &arec4a, de modo (ue &uso 5in a sus in1tiles meditaciones con un largo sus&iro. N0st+is &reocu&ado, se/or Ndi.o =icodemo. Tann-3user gru/% ' a.% las manos. La elle2a del macedonio era nota leM rasgos intensos de &er5ecta simetr4a ' &ro&orci%n so re una te2 morena. !us o.os negros de largas &esta/as contem&la an el mundo con la -erida inocencia de los iconos (ue -a 4a en los muros de A'a !o5'. *ro a lemente esas cualidades lo -a 4an &romo)ido a la guardia &ersonal de Musta5+, 'a (ue los ancianos encuentran consuelo en el es&e.o de la .u)entud. La la an en turco. N!o' demasiado &rocli)e a la intros&ecci%n Ncontest% Tann-3userN. =o es un -+ ito (ue t1 de as culti)ar. N$os me ense/asteis el camino de regreso a Cristo Ndi.o =icodemo, en cu'os o.os rilla a el idealismo de (uien era demasiado .o)en &ara &ensar de otra manera N. Mi )ida es )uestra. 1??

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Tann-3user sonri%. N=o so' un -om re religioso.

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N$eis el cora2%n de las cosas como s%lo un -om re religioso &uede )erlas. Tann-3user no )io ra2%n &ara contradecirlo. La lealtad, cual(uiera (ue 5uera su 5undamento, era un ien mu' )alioso. =icodemo se remang% la camisa &ara re)elar un ronceado ' ner)udo ante ra2o, ', a su alrededor, un ra2alete de oro &unteado. !e (uit% el ra2alete ' se lo tendi%. N*or 5a)or Ndi.oN, ace&tadlo. Ali)iar+ )uestros &ro lemas. Tann-3user lo e,amin%. 0ra un c4rculo incom&leto, &esado, de unas seis o siete on2as ' car+cter masculino. Los matices del metal &arec4an )ariar al a2ar ' el aca ado no era de los me.oresM se a&recia an las marcas del martillo del or5e re en el tra a.o de re&u.ado ' la simetr4a era im&er5ecta. Aun as4, no de.a a de &roclamarse como una &ie2a so er ia. 0l oro alcan2a a una &ulgada ' media de anc-o en el centro ' se estrec-a a -asta una &ulgada en los e,tremos. 0stos e,tremos esta an con5igurados como dos ca e2as de rugientes leones. Le)ant% el ra2alete &ara mirarlo a la lu2 ' )io (ue ten4a una inscri&ci%n en +ra e &or la cara interna. Le'% en )o2 altaM !<o vine a #alta buscando &ortuna u honor$ sino para salvar mi alma() Mir% a =icodemo. !e &regunt% (ui#n se lo -a r4a dado al .o)en ' &or (u#, &ero no esta a seguro de (uerer sa er la res&uesta. Tann-3user se &uso el ra2alete en la mu/eca ' sinti% (ue una calide2 ine,&lica le se di5und4a &or su &ec-o. Iui2+ la inscri&ci%n lo im u4a de alg1n &oder so renatural. NLo guardar# como un tesoro, m+s (ue todas las dem+s &osesiones Ndi.o Tann-3user, le)antando el ra2o ' de.ando (ue el ra2alete reluciera con un res&landor mate, casi ocreN. 0ncierra un &oder (ue el o.o no &uede &erci ir. =icodemo asinti% solemnemente. NAntes de ser coronado sult+n, !uleim+n !-a a&rendi% el o5icio de or5e re. NAs4 es Nre&lic% =icodemoN. Tam i#n 'o. NTann-3user lo mir%N. O al menos 5ui a&rendi2 durante cinco a/os. =o llegu# a ser admitido en la co5rad4a. Fe &ronto, las &e(ue/as im&er5ecciones del ra2alete co ra an sentido. N0ntonces lo -as -ec-o t1. =icodemo asinti%. NCon cuarenta ' nue)e monedas de oro Ndi.o, como si el oro -u iese sido el &ago &or algo (ue nunca -u iese de ido )enderse. N0ntonces -as trans5ormado una cosa )il en algo ello Ndi.o Tann-3userN. =o -a' magia m+s ele)ada. 7na som ra de melancol4a &ersisti% en el rostro del macedonio. Tann-3user sonri%.

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NFame un a ra2o.

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=icodemo dio un &aso al 5rente ' Tann-3user lo estrec-% contra su &ec-o. NA-ora )e ' saca a :ors de su agu.ero. NLo de.% irN. < guisa algo sa roso &ara las mu.eres cuando me marc-e. Comen como &a.arillos. N=icodemo se )ol)i% &ara marc-arse, &ero Tann-3user lo detu)oN. =icodemo, -as ali)iado mis &reocu&aciones. La cara de =icodemo se ilumin% con una sonrisa. Li2o una re)erencia ' se marc-%. Tann-3user sali% a la &uerta ' la lu2 del sol arranc% radiantes destellos al ra2alete. !%lo el oro &od4a &arecer oro ' tener su tacto. *or eso los -om res lo ama an, &or(ue todo lo dem+s era enga/oso. !inti% un tenue tem lor a tra)#s de las suelas de las otas, cuando el ruido de docenas de e,&losiones alcan2% el al ergue. Los ca/ones de asedio -a 4an a ierto 5uego desde las laderas del monte !ci erras. 0m&e2a a un nue)o d4a en el 5uerte de !an Telmo.

Fiernes G de ?unio de 1515 0os#ital !e la ia++a. Castel Sant'Angelo

:ors se trag% su disgusto &or -a erse (uedado sin desa'uno caliente ' se limit% a engullir un &oco de (ueso ' a e er algo de )ino mientras atra)esa an la ciudad. NLas mu.eres me est+n )ol)iendo loco Ndi.o Mattias. :ors 5ingi% sor&resa. NGIu# -an -ec-o a-ora esas lancas ' tiernas doncellasH Mattias -inc-% los carrillos. NGAcaso necesitan -acer algo, a&arte de res&irarH N!e&ar% las manos a iertas, como reconoci#ndose )4ctima de unos &oderes (ue lo su&era an en 5uer2a e ingenio N. Tengo a una, &ero tam i#n (uiero a la otra. NGLa condesaH N&regunt% :orsN. La cre4a demasiado arrogante &ara ti. NTiene una 5ascinaci%n (ue ella misma ignora. N*ues me atre)o a decir (ue encontrar4as una t%rrida ien)enida en sus ra2os si de.aras de -olgar con su me.or amiga ' la a ordaras con -umildad. *or su as&ecto, dir4a (ue no se -a a'untado con nadie desde (ue &ari% a su -i.o, aun(ue ien es cierto (ue ellas son muc-o m+s -+ iles (ue nosotros &ara ocultar esas cosas.

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La Orden

Tim Willocks

N!i s%lo 5uera cuesti%n de lu.uria, no -a r4a dilema. *ero a las dos les tengo a5ecto. NP7n momentoQ Ne,clam% :orsN. 0l amor, en el me.or de los casos, es un c-ulo im&4o. N=o -e -a lado de amor. NPAmor, a5ectoQ GIuieres (ue discutamos so re el se,o de los +ngelesH NAdelante, -a la Ndi.o Mattias. N0n la guerra, el amor se )uel)e contagioso Ne,&uso :orsN. Los ri)ales ac#rrimos se )uel)en -ermanos, la male)olencia se troca en camarader4a ' los desconocidos se a ra2an. Mira a La $alette. A&uesto (ue -ace seis meses un mont%n de ca alleros es&a/oles e italianos -a r4an ailado de .1 ilo si lo -u iesen )isto con un &u/al enterrado entre los om%&latos, o al menos eso -e o4do. *ero a-ora el -om re &arece el mism4simo Mes4as. G*or (u#H NLi2o una &ausa &ara ma'or e5ectoN. *or(ue el amor es el ca allo (ue tira del carro de los des&o.os de la guerra. G*or (u# otra ra2%n 4 amos a )ol)er una ' otra )e2H 0n cuanto a las mu.eres, nunca como en la guerra es m+s dulce su carne, ni son m+s luminosas sus )irtudes, ni es m+s ien)enida su ternura. NMir% a Mattias a los o.osN. < nunca como en la guerra es m+s &eligroso ' &ro5undo el agu.ero (ue tienen entre las &iernas. Mattias guard% silencio un momento &ara asimilar lo o4do, ' :ors se sinti% grati5icado. =ormalmente, Mattias ten4a una res&uesta &ara todo. NGIu# me aconse.as entoncesH N&regunt%. NGAconse.arteH N7na re)e carca.ada esca&% de la garganta de :orsN. La' una &uta en la ensenada de las Baleras, a sota)ento, (ue &uedo recomendar calurosamente, aun(ue su &eso dese(uili ra las +sculas casi tanto como el m4o. La )isi%n de su cuer&o desnudo es en s4 misma una e,&eriencia inol)ida le. NMi &regunta era seria. NTam i#n lo era la res&uesta. A(u4 el 1nico .uego es la su&er)i)encia, ' el amor Do la lasci)iaE es una des)enta.a &eligrosa. N!e encogi% de -om rosN. *ero esto' gastando sali)a in1tilmente, &or(ue el .uego sin o st+culos no es .uego &ara los (ue son como t1. Mi conse.o, entonces, es (ue te las ene5icies a las dos ' de.es (ue el dia lo decida. !%lo cuando termine todo esto sa r+s si alguna de estas cosas ten4a sentido, ' ni si(uiera entonces. Mattias medit% al res&ecto mientras se adentra an en la &la2a de la !agrada 0n5ermer4a. !u actitud cam i% al )er al &adre L+2aro, (ue sal4a ' a.a a los &elda/os. N0s&era un momento Ndi.o MattiasN, tengo algo (ue -acer. Le -i2o una re)erencia a L+2aro, (ue res&ondi% con una cautelosa inclinaci%n de la ca e2a.

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La Orden

Tim Willocks

N*adre L+2aro, so' Mattias Tann-3user, residente -asta -ace &oco en Mesina. 0s&ero (ue no lo tom#is como insolencia, &ero (uisiera &ediros un 5a)or. Como 'a sa #is, do/a Carla est+ ansiosa &or lle)ar alg1n consuelo a los -eridos ', sin em argo, se le niega toda o&ortunidad de ser)ir. Ten4a la es&eran2a de (ue )os ' 'o &udi#ramos llegar a un acuerdo en ese sentido. N0l cuidado de los en5ermos es la la or m+s sagrada de la Orden ' no se &resta a negociaciones ni a acuerdos Nres&ondi% L+2aroN. 0n cual(uier caso, s%lo nosotros tenemos los conocimientos necesarios. NGIu# conocimientos -acen 5alta &ara su.etar la mano de un -om re ' susurrarle unas &ala ras de es&eran2aH NFo/a Carla es una mu.er. N0l sonido de una )o2 5emenina dar+ a )uestros -om res m+s deseos de )i)ir (ue todos )uestros eli,ires ' &ociones com inados. N=uestros -om res )i)ir+n &or el &oder de la oraci%n ' la gracia de Fios N di.o L+2aro. N0ntonces a la condesa os la en)4a Fios. La &asado media )ida re2ando. N=inguna mu.er seglar &uede entrar en la !agrada 0n5ermer4a. NLo 1nico (ue las e,clu'e es )uestro orgullo, Go de er4a decir so er iaH 0l mon.e (ued% o(uia ierto ante tama/a a5renta. NG!uger4s (ue a ramos las &uertas a todas las mu.eres del :orgoH N*odr4ais tomar decisiones &eores Ncontest% MattiasN. 0n cual(uier caso, no os resultar4a mu' di54cil -acer una e,ce&ci%n &ara una arist%crata como ella. L+2aro no &arec4a dis&uesto a ceder. Mattias le a&o'% una mano en el -om ro ' el mon.e se so resalt%, como si nadie se -u iese tomado nunca seme.ante li ertad. N*adre, sois un -om re de Fios ', si me &ermit4s decirlo, 'a entrado en a/os. =o &od#is imaginar lo (ue &ueden -acer la )ista, la &resencia, el &er5ume ' el aura de una mu.er -ermosa &or el es&4ritu de un soldado. L+2aro mir% desde a a.o la cara curtida ' +r ara (ue se cern4a so re la su'a. N0s&era a no tener (ue 5ormular esta o .eci%n Ndi.o el mon.eN, &ero -e o4do (ue do/a Carla no es tan &iadosa como )os dec4s. NLa #is o4do m+s (ue 'o, &adre Nre&lic% Mattias, ar(ueando una ce.a en se/al de ad)ertencia. NGAcaso no )i)e con )os en &ecado mortalH NMe dece&cion+is, &adre Ndi.o MattiasN. Me dece&cion+is amargamente, si me &ermit4s la 5ran(ue2a. La oca de L+2aro se 5runci% en algo &arecido al ano de una o)e.a. Mattias mir% a :ors, (ue a su )e2 se gir% &ara re&rimir una risilla.

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La Orden

Tim Willocks

N0sas -a ladur4as son tan in1tiles como &erniciosas N&rosigui% MattiasN. G=o 5ue el &ro&io Mois#s (uien catalog% como delito el 5also testimonioH N!us o.os se ensom recieronN. <o &ersonalmente no tengo un uen nom re (ue de5enderJ &ero como &rotector de do/a Carla, os ad)ierto ' aconse.o (ue no deis &+ ulo a las calumnias contra su -onor. N0ntonces las murmuraciones son 5alsas Ndi.o ner)iosamente L+2aro. NMe sor&rende ' me c-oca (ue los mon.es sean dados a ese ti&o de rumores salaces. !in ocultar su tur aci%n, L+2aro intent% una d# il de5ensaM NIui2+ no lo se&+is, &ero do/a Carla a andon% la isla en condiciones un tanto )ergon2osas. N0lla misma me lo di.o, &or(ue no tiene malicia. La )ergSen2a a la (ue os re5er4s, ' es cierto (ue -u o muc-a, no 5ue su'a, sino de otros m+s &oderosos (ue ella. Adem+s, sucedi% -ace muc-o. G0s tan e,or itante )uestra &iedad (ue -a #is a andonado el mensa.e de &erd%n de "esucristoH G0,&ulsar4ais a la Magdalena del &ie de la !anta Cru2H PFe er4ais a)ergon2aros, &adre L+2aroQ NMientras L+2aro reci 4a tam ale+ndose esta diatri a, Mattias retrocedi% un &aso ' sua)i2% el tonoN. !i decid4s ser m+s cristiano, es &osi le (ue una li ra de o&io iran4 encuentre el camino de )uestra 5armacia. Tal )e2 incluso dos. L+2aro &ar&ade%, algo con5uso &ara entonces. NG0st+is aca&arando o&ioH GMientras el -os&ital est+ lleno de -eridos gra)esH :ors record% el a ultado ali.o oculto a.o la tina. Mattias sonri% con 5ingida triste2a. N*uede (ue me mere2ca (ue me teng+is en tan &oca estima, &adre L+2aro, aun(ue -asta -o' mismo #ramos desconocidos. *ero aca&arar o&io... L+2aro se ec-% atr+s. NIui2+ el duro trance en (ue se encuentran mis &acientes me -a'a -ec-o sacar conclusiones &reci&itadas... N!in em argo Nlo interrum&i% Tann-3user, con la &alma de la mano le)antada N, con gran riesgo &ara mi &ersona ' un desem olso considera le, &uede (ue os consiga la medicina en el a2ar turco. A rumado &or el arre&entimiento, L+2aro lo agarr% de la mano. N*erdonadme, ca&it+n, os lo ruego. Mattias inclin% la ca e2a con gesto gallardo. NFo/a Carla estar+ encantada de ace&tar )uestra in)itaci%n. La &reocu&aci%n arrug% la cara del mon.e.

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La Orden

Tim Willocks

NG!e )er+ con 5uer2as do/a Carla &ara un tra a.o tan l1gu reH NL+2aro mir% al -os&ital, en lo alto de la escaleraN. A-4 dentro -a' es&ect+culos (ue estragar4an el est%mago del m+s 5uerte ' &artir4an al m+s ro usto de los cora2ones. NLa condesa tiene el cora2%n de oroJ &ero si su est%mago resulta demasiado d# il, entonces )uestro orgullo triun5ar+ ' el su'o reci ir+ un .usto castigo. Las encontrar#is, a ella ' a su com&a/era, en el al ergue de 9nglaterra. NG!u com&a/eraH NAm&aro. !i lo (ue usc+is son -a ladur4as )ulgares, es ella la mu.er con (uien con)i)o en &ecado. NL+2aro &ar&ade% ', &ara terminar, Mattias se santigu% N. %ominus vobiscum Ndi.o. < se &usieron en marc-a. !%ominus vobiscumH)$ &ens% :ors. PA un curaQ !%lo la ignorancia de las uenas 5ormas &od4a e,&licar seme.ante descaro, &ero la ignorancia desem&e/a a un &a&el mu' &e(ue/o en todo lo (ue -ac4a Mattias.

0l Castel !antUAngelo se ergu4a so re el Bran *uerto como un enorme 2igurat 5lotante, con muros colosales (ue descend4an en ni)eles escalonados de arenisca -asta la &ro&ia orilla del mar. Fesde la terra2a del castillo, la )ista a tra)#s del Bran *uerto -asta !an Telmo era insu&era le. Mientras los dos su 4an el 1ltimo tramo de la escalera de &iedra, el cora2%n de :ors &al&ita a con 5uer2a ' no s%lo &or el e.ercicio. Ten4an una in)itaci%n &ara el &alco del em&erador ' ni si(uiera =er%n -a 4a organi2ado nunca un circo tan es&ectacular como a(u#l. !alieron a la cegadora lu2 del sol, a tiem&o &ara o4r la sal)a ensordecedora &rocedente de la torre ca allera de !antUAngelo. La gran &lata5orma &ara ca/ones, cu'os ta lones se sacudieron ' cru.ieron con la 5uer2a de la e,&losi%n, -a 4a sido construida &ara dis&oner de ma'or cam&o de tiro so re las &osiciones turcas. Columnas de -umo surcaron el cielo, mu' &or encima del agua cristalina de la ensenada. :ors se -i2o &antalla con las manos so re los o.os &ara )er a los artilleros, (ue se &reci&ita an so re los ca/ones de diecis#is li ras como si 5ueran 5ieras &eligrosas (ue 5uera &reciso controlar. 9 an con el torso desnudo, aun(ue a1n -ac4a 5rescoJ sus ocas enro.ecidas se mo)4an es&asm%dicamente en el aire sul5uroso, ' cada cent4metro de su &iel esta a te/ido de negro al(uitr+n &or la grasa ' la &%l)ora. 0l sudor di u.a a surcos en sus mugrientos &elle.os, cu iertos de 1lceras sangrantes &or las (uemaduras &ro&ias del o5icio. < todos ellos, nue)e en total, maldec4an sin cesar a Fios, al demonio ' a las (ueridas ' ancianas madres (ue los -a 4an tra4do al mundo, mientras luc-a an con las colosales estias de ronce &ara de)ol)erlas a su &osici%n, con los o.os in'ectados en sangre ' las caras llenas de -oll4n, como in5ernales .uglares dementes inter&retando una comedia sat+nica.

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La Orden

Tim Willocks

NRui a'udante de artillero a los nue)e a/os Ndi.o :orsN, en el e.#rcito del re' de Connaug-t. Toda)4a tengo las marcas. NLa conmoci%n cere ral &uede durar toda la )ida Ncon)ino Mattias. :ors se ec-% a re4r. NLo mismo (ue mi .uramento de no tra a.ar nunca m+s con la artiller4a. 0n el alto ' des&e.ado cielo de la ma/ana, docenas de uitres de )astas alas negras descri 4an c4rculos intermina les en torno al 5uerte de !an Telmo, en &l+cidos giros anti-orarios, con las %r itas &er5ectamente dis&uestas una encima de otra, &or o ra de esa misteriosa ciencia (ue s%lo su ra2a conoce. Fesde el adar)e del muro noroccidental, un mon.e alto ' delgado contem&la a a las a)es monstruosas como si 5uera ca&a2 de desentra/ar su secreto. *or su 5igura, !tarke' esta a tan cerca de un estudioso ' tan le.os de un militar como 5uera &osi le imaginar ', sin em argo, -a 4a ser)ido en las e,&ediciones na)ales de la ;eligi%n, las 5amosas cara)anas (ue -ac4an estragos en las costas de Le)ante ' las islas del 0geo, ' destro2a an las na)es otomanas en el mar "%nico. NA-4 est+ nuestro -om re Ndi.o Mattias. Mientras rodea an la )asta terra2a en direcci%n a !tarke', :ors &regunt%M NGAlguna noticia del -i.o de la condesaH NMe (ueda un 1ltimo sitio &or mirar. !i no encuentro ni rastro de #l, ser+ el momento de marc-arnos. NMir% a :orsN. !+ ato nos es&era en $enecia, ' t1 &odr+s alardear de -a er de5endido a la ;eligi%n. NLa deserci%n no es nada de (u# alardear. < si nos atra&an, nos a-orcar+n. N<o no )o' a desertar de ning1n sitio Ndi.o MattiasN. =o me -e o ligado a nada, ni -e 5irmado ning1n contrato, &ese a lo cual -e rendido ser)icios in)alora les sin reci ir nada a cam io. Me &ro&ongo co rar esa deuda. :ors conoc4a ien a Mattias. NGTienes un arcoH NA1n no. La $alette -a escondido una )eintena de 5al1as, o (ui2+ m+s, en distintos &untos de la costa, &ara en)iar sus mensa.eros a !icilia. =o creo (ue necesitemos m+s de un d4a &ara encontrar una. NMattias inter&ret% la e,&resi%n de su amigo ' se detu)o al &ie de la escalera de &iedra (ue conduc4a al adar)eN. Los dos tenemos me.ores cosas (ue -acer (ue morir en esta &ila de esti#rcol. Fe momento, las tierras del sur est+n escasamente )igiladas, &ero en cuanto caiga !an Telmo, Musta5+ atacar+ esta &la2a ' los riesgos de la -uida se multi&licar+n. Mi &lan es )ender nuestro o&io en el a2ar, donde conseguiremos el me.or &recio ' &odremos co rar en &erlas ' &iedras &reciosas en lugar de oro, ' salir &ara Cala ria antes de una semana. NG< si do/a Carla decide (uedarseH

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La Orden

Tim Willocks

N=o &uedo 5a ricarle a su -i.o con arcilla. < morir &or amor es tan malo como morir &or Fios. NAla ado sea su nom re. NG< t1H GTe marc-as o te (uedasH N&regunt% Mattias. :ors se encogi% de -om ros. N!u&ongo (ue tendr# (ue con5ormarme con -a er olido la gloria. N:ien. N*ero Gc%mo -aremos &ara &asar los cuatro &or la &uerta de KalkaraH Mattias no res&ondi%. !u ieron la escalera ', en cuanto su&er% el &ara&eto, :ors (ued% o(uia ierto. A menos de media milla de distancia del otro lado del &uerto, todo el e.#rcito turco rodea a el &e(ue/o ' asediado 5uerte de !an Telmo. 0l monte !ci erras so resal4a del agua como el lomo de un ue' semisumergido, con el es&ina2o descendiendo -acia el 5uerte, encaramado en el e,tremo mar4timo de la &en4nsula rocosa. 0l monte &ro&orciona a una )enta.a considera le a la artiller4a turca, &ero en sus 5lancos no -a 4a ni una -o.a de )egetaci%n, ni tan s%lo un &u/ado de tierra donde -u iese &odido crecer la -ier a. La naturale2a no o5rec4a 5acilidades &ara atrinc-erar la artiller4a o &roteger las tro&as, &ero los ingenieros -a 4an )iolado la monta/a )irgen. Fesde la le.ana llanura de :ingemma, miles de negros a5ricanos ' escla)os cristianos -a 4an e,tra4do cientos de toneladas del +rido suelo de la isla ' -a 4an trans&ortado la tierra en sacos, -asta las 'ermas laderas de la monta/a. Con las 5le,i les ramas de sauce (ue tra4an en sus na)es -a 4an te.ido ga)iones Dgrandes cestas cil4ndricasE ' los -a 4an rellenado con tierra ' &iedras, adem+s de los cad+)eres de los muc-os tra a.adores a atidos &or los dis&aros de los de5ensores del 5uerte. Con los ga)iones -a 4an 5ormado una serie de reductos, desde los cuales a&unta an ' rug4an las ocas de los ca/ones de asedio turcos, )omitando -ierro ' m+rmol so re los muros de !an Telmo. A un coste &rodigioso en )idas turcas, -a 4an a ierto trinc-eras en la roca, (ue a-ora se e,tend4an &or las laderas como una telara/a, rodeando al 5uerte &or el sur. Fesde los surcos en el suelo rocoso, los 5usileros .en42aros dis&ara an a los -om res de las 5orti5icaciones ' a todo lo (ue na)egara &or el &uerto, (ue a la lu2 del d4a no era nada. Fesde las orillas de la a-4a de Marsam,ett, del otro lado del 5uerte, &rotegidos detr+s de &antallas de troncos ' ar ustos, m+s tiradores a&unta an contra toda ca e2a cristiana (ue asomara so re los muros occidentales. *or de a.o de las im&onentes ater4as de ca/ones, toda la a ru&ta ladera ull4a con los estandartes de cada regimiento de guerreros musulmanes, (ue se concentra an all4 &or miles. ;elucientes amarillos com&et4an so re la seda iridiscente con sangrantes escarlatas ' )erdes luminosos, mientras el sol arranca a rillos de &lata de los enre)esados signos (ue adorna an los &endones. < en medio de todo ese des&liegue de color ' &%l)ora, !an Telmo -umea a como la caldera de un )olc+n (ue aca ara de des&ertar.

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La Orden

Tim Willocks

NPC%mo a&recian los colores c-illones esos cerdos ma-ometanosQ Ne,clam% :orsN. GIu# dicen los estandartesH N&regunt%. N$ers4culos del Cor+n Nres&ondi% MattiasN. La sura de la )ictoria. Llaman a los 5ieles a la matan2a, la )engan2a ' la muerte. NA-4 tienes su di5erencia con nosotros Ncontest% :orsN &or(ue Gcu+ndo llam% "es1s a seme.antes -orroresH N0)identemente, "es1s sa 4a (ue no necesita a -acerlo. 0l 5uerte asediado, &or su &arte, ten4a 5orma de estrella con cuatro salientes &rinci&ales. 0l lien2o ' los astiones orientados a tierra a&enas se )e4an &or el -umo ' el &ol)o. !us 5lancos trasero ' oriental ca4an a &ico en el mar. Tras (uince d4as de om ardeos, s%lo era &osi le adi)inar su 5orma ' dise/o originales. Los muros orientados a las ater4as de la ladera esta an sem rados de rec-as, (ue recorda an los -uecos en la oca de una anciana. Masas de escom ros -a 4an ca4do en la 2an.a al &ie de las murallas ' las 5aldas del monte esta an cu iertas con la al5om ra multicolor de los cuer&os de 5an+ticos turcos (ue 'a -a 4an sido alcan2ados. Reroces ata(ues en oleadas de )arias -oras de duraci%n -a 4an alternado con los om ardeos, ' se es&era an m+s ese d4a. *ese a todo, aun(ue desgarrado &or las alas, el estandarte de !an "uan Dla cru2 lanca de los cru2ados so re un cam&o ro.o sangreE ondea a a1n so re las ruinas, ' tras los desmoronados muros e im&ro)isadas 5alsa ragas, se o4a a1n el cre&itar de los mos(uetes ' el tronar de los ca/ones. Lasta el momento, contra toda &re)isi%n de los atacantes ' tam i#n de los asediados, los concentrados ata(ues de los turcos -a 4an sido re&elidos. A los de5ensores (ue mor4an en el d4a, La $alette los sustitu4a &or la noc-e con -om res (ue atra)esa an a remo el &uerto, desde el muelle de !antUAngelo. =unca 5alta an )oluntarios, lo cual no e,tra/a a a :ors. A5err% con 5uer2a la em&u/adura de la es&ada, deseando ser uno de ellos. 7na mano le a&ret% el ra2o. NTienes los o.os llenos de l+grimas Ndi.o MattiasN. Cre4a (ue )osotros los ingleses erais m+s sensatos. :ors -i2o una mueca ' se sec% con am as manos los o.os delatores. N=o, nada de eso. *ara lo 1nico (ue ser)imos es &ara alardear en las ta ernas de las -a2a/as de cora.e (ue &resenciamos sin tomar &arte en ellas. Mattias ec-% una mirada -acia donde esta a !tarke'. NTu com&atriota &arece muc-o m+s 5lem+tico (ue t1. 0ra cierto. !tarke' o ser)a a el -olocausto con tan &oca emoci%n como la del es&ectador de una &artida de olos. N!tarke' no tiene &ensado es5umarse como un ladr%n en &lena noc-e. !in -acer caso del comentario, Mattias ec-% a andar &or el adar)e, con :ors detr+s.

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La Orden
!tarke' se )ol)i% &ara saludarlos.

Tim Willocks

NLe o4do decir (ue -a #is con)ertido mi casa en un antro de ini(uidad. NComo nos ense/% "esucristo Nre&lic% MattiasN, no s%lo de &an )i)e el -om re. N"es1s se re5er4a a cosas es&irituales, como incluso )os sa #is mu' ien. N !tarke' se )ol)i% -acia :ors ' le -a l% en ingl#sN. !ois un -i.o de la 9glesia, os -e )isto en la misa. :ors o4a con tan &oca 5recuencia su lengua materna (ue su sonido le result% &eculiarmente a.enoJ aun as4, su m1sica siem&re lo conmo)4a. N!4, e,celencia. 7n uen -i.o. NGC%mo -a #is aca ado en com&a/4a de un -om re tan im&4oH NRue una noc-e 5r4a, en una 2an.a mo.ada, cuando Mattias 'a casi no era de este mundo. Con la a'uda de Fios, le de)ol)4 la )ida. N=o ten4a sentido tratar de adular a un -om re de la &osici%n de !tarke', &ero un &unto de de)oci%n religiosa no &od4a -acer ning1n da/oN. A-ora, si Fios (uiere, es&ero &oder guiarlo tam i#n -acia la )ida eterna, es decir, de regreso al seno de la !anta Madre 9glesia, de donde &rocede. !tarke' &arec4a dis5rutar tanto como #l escuc-ando los sonidos de su lengua. N!er+ una la or 4m&ro a Nre&lic% !tarke'. NA Mattias se lo lle)aron los musulmanes siendo ni/o, des&u#s de &resenciar la matan2a de toda su 5amiliaJ &or eso os ruego (ue &erdon#is sus las5emias, (ue en e5ecto son muc-as. "esucristo a1n le -a la en su cora2%n, &ero #l se niega a escuc-ar. !tarke' lo estudi% ' di.oM NCreo en )uestra sinceridad. :ors &ar&ade%. G*or (u# clase de sin)ergSen2a lo toma a !tarke'H N0n asuntos de religi%n, siem&re so' sincero. N=o me ca e duda de (ue ten#is asuntos im&ortantes (ue tratar Ninter)ino Mattias en italianoN, &ero tam i#n 'o tengo algunos temas (ue me gustar4a atender. NLa l+ amos de la sal)aci%n eterna Ndi.o !tarke'N. Fe la )uestra. N0ntonces &od#is a'udarme Ncontest% MattiasN. Tengo &ensado )ia.ar a Mdina, &ero en el a2ar me -e enterado de (ue la ca aller4a del mariscal Co&ier es &ara los e,&loradores o aguadores (ue se a)enturan &or esos cam&os lo (ue el lo o &ara los cone.os. Como &re5iero (ue no me -agan &icadillo, necesitar4a m+s &rotecci%n de la (ue mi ingenio &or s4 solo me &uede &rocurar. NLasta a-ora no -a #is necesitado m+s Nre&lic% !tarke'.

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La Orden

Tim Willocks

NLos turcos no se entregan sin m+s a su sed de sangre Ndi.o MattiasN. !on una ra2a ci)ili2ada. Les gusta con)ersar. 0n cam io, los ca alleros en armadura ' a ca allo son duros de o4do, es&ecialmente cuando )en a un -om re con tur ante. NGLle)ar#is con )os a do/a CarlaH N&regunt% !tarke'. La &regunta sor&rendi% a :ors, (ue -a r4a tartamudeado, &ero Mattias reaccion% como si no -u iese &odido ser m+s natural. NLo' no, aun(ue es su deseo, 'a (ue ansia estar .unto a su &adre en estos d4as oscuros. *ero sin un sal)oconducto &ara ella ' sus escoltas, no me estar4a &ermitido lle)arla 5uera de las murallas. GFe o inter&retar )uestra &regunta como una o5erta de &ro&orcionarnos el necesario sal)oconductoH 6P0scoltas, &or el amor de FiosQ8, &ens% :ors. PCon (u# descaro lo -a 4a dic-oQ Con un sal)oconducto &ara 5ran(uear la &uerta de Kalkara ' un arco, todos &odr4an marc-arse. N0ntonces la se/ora condesa a1n no -a encontrado a su -i.o... Ndi.o !tarke'. Mattias -a r4a &re5erido (ue el alto mando &ermaneciera ignorante de ese asunto, &ues de lo contrario -a r4a &odido inter&retarlo como lo (ue eraM un moti)o &ara la traici%n. *ero una )e2 m+s, Mattias re&lic% sin &ar&adear. NGConoc#is el nom re del c-ico ' su &araderoH A-ora le lleg% el turno de &ar&adear a !tarke', (ue sacudi% la ca e2a. N0n los a/os anteriores a la elecci%n de nuestro gran maestre, la moral de la Orden -a 4a degenerado. Los -om res no son m+s (ue -om res. Los .%)enes llegan a la Orden llenos de orgullo ' de sue/os de ca aller4a, ' se encuentran con una )ida de a'uno ' &ri)aciones en el 5in del mundo. 0n a(uella #&oca, los sagrados )otos se &ronuncia an, &ero no siem&re se cum&l4an. La 4a .uegos de a2ar, urdeles, em riague2 e incluso duelos. !%lo la disci&lina m+s estricta &uede im&edir (ue los .%)enes -agan lo (ue suelen -acer los .%)enes. La $alette la -a im&uesto. Como #l mismo diceM 6=uestros )otos son deli eradamente in-umanos. !on el martillo ' el 'un(ue (ue 5or.an nuestra 5ortale2a.8 NLa #is eludido mi &regunta Ndi.o MattiasN. GConoc#is al c-icoH N=o s# (ui#n &ueda ser el -i.o de do/a Carla, ni el -om re con (uien ella &ec%. N*arec4a inc%modoN. G0ra un miem ro de la OrdenH N0l -i.o de la condesa naci% la )4s&era de Todos los !antos Ndi.o Mattias. 0)it% re)elar la ascendencia del muc-ac-o. 0l -ec-o de (ue el in(uisidor Ludo)ico 5uera su &adre era ra2%n su5iciente. 0l asunto 'a era lo astante escandaloso, sin tener (ue a/adirle nada. N<o no contar4a con (ue el ni/o lo se&a Nres&ondi% !tarke'N. Los malteses son una ra2a insular ' &rimiti)aJ son mu' religiosos. GIu# -ar#is si lo encontr+isH NLo lle)ar# con su madre.

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NIui2+ la sor&resa sea desagrada le &ara ella. 7na )ida de &or(uero &uede erradicar -asta el 1ltimo )estigio de no le2a. NLa condesa tiene un gran cora2%n. NG< des&u#sH G*odremos seguir contando con )uestra lealtadH N<a -e demostrado mi 5idelidad a la ;eligi%n. NCauta res&uesta Ndi.o !tarke'. NA una &regunta (ue algunos tomar4an &or insulto mortal Nre&lic% Mattias. !tarke' se ec-% atr+s con elegancia. N=o -a' -om re (ue ocu&e lugar tan ele)ado como el )uestro en la estima del gran maestre. N0ntonces os dar# moti)os &ara crecer a1n m+s en su estima... ' &ara (ue adem+s me en)i#is a Mdina. Mattias se/al% &or encima del -om ro de !tarke' ' #ste se gir%. Todos miraron en direcci%n al ca o del *at4 ulo, la lengua de tierra (ue con el 5uerte de !an Telmo 5orma a la ocana del Bran *uerto &ara los na)4os (ue )en4an de alta mar. Tal como -a 4a &ronosticado Mattias, Turgut ;eis -a 4a llegado con su 5lota el 3C de ma'o. La 4a instalado en el ca o del *at4 ulo sus ca/ones de asedio, (ue a-ora -ostiga an !an Telmo desde el este. 0n ese mismo instante, mientras ellos mira an, las ater4as dis&araron una descarga contra el 5uerte -umeante. NLos turcos est+n dis&arando trescientos ca/ona2os &or -ora so re el 5uerte N di.o Tann-3userN. < los ca/ones de Turgut Na/adi%, indicando el canal (ue atra)esa a el Bran *uertoN amena2an )uestras na)es de rea astecimiento. F#mosle a la ca aller4a de Co&ier un tra a.o de -om res, en lugar de de.ar (ue maten aguadores ' camelleros. 0n)iadme a Mdina ' 'o conducir# a una de sus com&a/4as -asta el ca o del *at4 ulo. NComo siem&re Ncontest% !tarke'N, )uestro arro.o -ace (ue me a)ergSence de m4 mismo. NG< los sal)oconductosH N&regunt% Mattias. 7n ca/%n de diecis#is li ras rugi% desde la torre ca allera ' :ors )io la ala surcando el aire de la a-4a. Aterri2% en medio de una cuadrilla de negros (ue tra a.a an en la &rolongaci%n de una trinc-era turca ' de.% una mara/a de aullantes restos -umanos, antes de otar ' &reci&itarse &or la 2an.a. N$enid conmigo Ndi.o !tarke'N ' 'o &re&arar# los documentos necesarios. Tam i#n &uedo indicaros d%nde encontrar a don 9gnacio, el &adre de do/a Carla. =o est+ ien de salud ' (ui2+ no se &reste a cola orar. *ero si alguien sa e algo del c-ico, ser+ #l. !tarke' se dirigi% a la escalera ' Mattias lo sigui%. :ors sent4a marc-arse ' &erderse la )ista, digna de un dios ol4m&ico.

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N0,celencia Ndi.o. !tarke' se detu)oN. Con )uestro &ermiso, me gustar4a (uedarme ' a'udar a los artilleros a marcar los o .eti)os. 0sto' )iendo (ue uena &arte de sus dis&aros se des&erdician. !tarke' -i2o un gesto a5irmati)o. NFar# instrucciones a las cuadrillas. NLo' es el d4a santo de los musulmanes Ncoment% MattiasN, de modo (ue sus ata(ues ser+n m+s 5eroces (ue de costum re. NAgarr% a :ors &or el -om ro ' le se/al% los reductos turcos, en la ladera del monte !ci errasN. G$es a(uel tur ante lanco grandeH :ors recorri% con la )ista las diminutas 5iguras, a tra)#s de la nie la de la &%l)ora. N$eo un millar de tur antes lancos. NLa' uno m+s grande (ue los dem+s, se/al de .erar(u4a. 0l de la t1nica )erde. All+, so re el em&la2amiento de los seis ca/ones, las cule rinas de oca de drag%n. ;astreando a1n con la mirada el cam&o de atalla, :ors locali2% de &ronto un enorme tur ante lanco, en e(uili rio so re un &ersona.e del tama/o de un al5iler en5undado en una t1nica )erde. NLo tengo. NOse es Turgut ;eis. :ors sinti% (ue se le cris&a an los la ios. NFuerme en las trinc-eras con sus -om res ' com&arte su ranc-o Ndi.o MattiasN. Lo adoran. !u muerte )aldr4a tanto como la de una di)isi%n entera. 0n)4a alg1n ca/ona2o en esa direcci%n ' &uede (ue la suerte -aga el resto. Mattias se gir%, &ero :ors lo agarr% del ra2o. N:uena suerte, amigo. NFile a las mu.eres (ue estar# de )uelta ma/ana &or la noc-e. :ors se (ued% mirando a !tarke' ' Mattias mientras #stos a.a an la escalera ' atra)esa an la terra2a. 7no de los ca/ones atron% desde la torre ca allera ' :ors se gir% &ara contem&lar la tra'ectoria de la ala ' calcular la correcci%n necesaria. 9ns&ir% con alegr4a una ocanada de aire. 0sa era la )ida (ue le -a 4a dado Fios. !e santigu% ' dio gracias a "esucristo.

Fiernes G de ?unio de 1515 M!ina

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Al calor a oc-ornado del atardecer, las calles sinuosas de Mdina e)ocaron en Tann-3user recuerdos de *alermo. Las mansiones de estilo normando eran im&onentes &ero som r4as, como construidas &or -om res demasiado con)encidos de su &ro&ia im&ortancia. Al 5inal de un calle.%n sin salida (ue &art4a de la calle del re' Rernando, encontr%, tal como le -a 4an indicado, la casa Manduca. Llam% a la &uerta ' sali% a a rirle un cetrino ma'ordomo de &elo gris, de unos sesenta a/os. $est4a una li rea de tercio&elo a2ul oscuro, con )arias manc-as recientemente eliminadas a 5uer2a de 5rotar con una es&on.a. *or su as&ecto ' su olor, no &arec4a (ue saliera de casa con 5recuencia. Li2o una re)erencia como si inclinarse le causara dolor de es&alda ' mantu)o la )ista 5i.a en el &ec-o de Tann-3user, sin mirarlo a los o.os. Como los sir)ientes e,tra/os sol4an ser)ir a e,tra/os amos, Tann-3user comen2% a &reguntarse (u# encontrar4a dentro. N!o' el ca&it+n Tann-3user Nse &resent%N. $engo a )er a don 9gnacio. 0l ma'ordomo lo condu.o &or un &asillo, donde la lu2 de las l+m&aras &ar&adea a so re l1gu res retratos de 5amilia ' escenas de martirologios, ninguna de las cuales, en o&ini%n de Tann-3user, re)est4a es&ecial m#rito art4stico. *asaron .unto a una escalera a oscuras ' delante de una sucesi%n de &uertas cerradas. Las al5om ras a.o sus &ies esta an carcomidas &or las &olillas ' el mo iliario era so rio ' tan &esado como el &ro&io edi5icio. La sensaci%n era de mausoleo, construido &ara se&ultar la 5antas4a de una grande2a &erdida. All4 -a 4a crecido Carla, en una tum a oscura ' so5ocante de eater4a &ro)inciana. Tann-3user imagin% su es&4ritu .u)enil intentando -uir de esa &risi%n. 0l su'o &ro&io 'a sent4a (ue le 5alta a el aire con s%lo dar )einte &asos &or la casa. !inti% &ena &or la ni/a (ue Carla -a 4a sido ' com&rendi% me.or la r4gida contenci%n (ue la caracteri2a a como mu.er. =o le e,tra/a a (ue nunca -u iera regresado ' su ternura -acia ella se )ol)i% m+s &ro5unda. =o &od4a e)itar la idea de (ue, en)i+ndola al e,ilio, don 9gnacio le -a 4a -ec-o un 5a)or a su -i.a, &or mu' cruel (ue -u iese sido su decisi%n. 0l ma'ordomo a ri% una &uerta lacada de do le atiente ' se situ% a un lado, sin -acer anuncio alguno. 0l aire (ue eman% del interior era rancio ' ago iante, saturado de -edor a orines, )entosidades ' descom&osici%n. Tann-3user sinti% el im&ulso de -uir. Aun(ue el ma'ordomo de 4a de estar 5amiliari2ado con el olor, su e,&resi%n era la de un -om re (ue intenta a re&rimir unas n+useas intolera les. Li2o una inclinaci%n 5le,ionando la cintura ' le indic% a Tann-3user (ue entrara solo. Lamentando no tener a mano una ramita de romero &ara ta&onarse la nari2, Tann-3user entr% en la sala como sumergi#ndose en un a/o de )%mitos, ' el ma'ordomo cerr% tras #l los dos atientes de la &uerta lacada.

7n mullido sill%n con esca el se situa a dentro de la lu2 (ue &ro'ecta a el llameante 5uego de una c-imenea. 0n #l esta a sentado un )ie.o, con el cr+neo

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lam&i/o ' &+lido como un gusano, en)uelto en una ata ri eteada de &iel, (ue con el re5le.o del 5uego &arec4a de color marr%n oscuro. A un lado de la &ec-era, la ata reluc4a de a as o de mocos, &ero Tann-3user no &udo determinar si &roced4an de la &+lida ra.a (ue &arec4a ser la oca del )ie.o o de la enorme lesi%n (ue des5igura a sus la ios e in)ad4a su me.illa derec-a. Fe la lanca ar a tam i#n colga an grumos (ue le da an un as&ecto )iscoso. 0l cuer&o dentro de la ata &arec4a marc-ito ' reseco, como una &lanta sin agua, ' las manos macilentas (ue asoma an &or las mangas esta an cu iertas de grandes manc-as &ardas. Los o.os (ue mira an a Tann-3user eran negros, con un -alo amarillo en torno al iris. Tann-3user no &od4a sa er cu+nto )e4a el -om re, &ero la intuici%n le dec4a (ue no muc-o m+s (ue el contorno orroso del 5uego. Fe modo (ue #se era 9gnacio Manduca. Tann-3user &ens% (ue ser4a &rematuro &resentarse como su 5uturo 'erno. N=o de.#is (ue os alarme mi dolencia Ndi.o don 9gnacio. La la a italiano con el acento de la isla. !u )o2 era 5irme, 1ltima mani5estaci%n de una 5ortale2a (ue a duras &enas se a5erra a a la e,istenciaN. Me la -a en)iado Fios como castigo &or mis &ecados. !i me (ue.ara de !u .uicio, me -ar4a indigno a la clemencia del *urgatorio, de modo (ue os &ido (ue la ace&t#is, como 'o la ace&to. Tann-3user dio un &aso m+s ' mir% otra )e2 la lesi%n. 0ra un cr+ter de ordes )iol+ceos, con el 5ondo en carne )i)a ' su&urante, (ue se e,tend4a desde el margen de la ore.a -asta el orde de una de las 5osas nasales, ' desde la sien -asta el +ngulo de la mand4 ula. :a.o la (ui.ada, el cuello era un rosario de tumores, como si el )ie.o tu)iera una nidada de -ue)os de codorni2 se&ultada a.o la &iel. N!%lo los )anidosos temen a la 5ealdad de la carne, don 9gnacio. < de todos los )icios, la )anidad es el (ue menos ene5icia a un -om re. N:ien dic-o, ca&it+n Tann-3user, ien dic-o. N0l )ie.o entrecerr% los o.osN. $uestro a&ellido suena a nom re de guerra, si me &ermit4s (ue lo diga. NTen#is el instinto de un a)enturero Nre&lic% Tann-3user. NG7n a)entureroH NFon 9gnacio asinti% e -i2o una mueca, (ue Tann-3user inter&ret% como un gesto com&lacidoN. !4, as4 es, aun(ue )i#ndome a-ora, nadie lo &ensar4a. GFe o deducir (ue sois un &r%5ugo de la .usticia, uscado &or alg1n crimen cometido en alg1n rinc%n remoto de este mundo en5ermo ' sumido en la ignoranciaH N*or muc-os cr4menes, en muc-os rincones. Fon 9gnacio ri% como un cuer)o delante de su carro/a. N0ntonces a(u4 encontrar#is re5ugio. Luc-# con Carlos $ en T1ne2, -ace treinta a/os. A las %rdenes de Andrea Foria. Conoc4 a muc-os lans(uenetes &or a(uella #&oca. G=o incendiaron ;oma con el em&erador CarlosH N< encerraron al &a&a en sus &ro&ias ma2morras. Otra seca carca.ada. 2C3

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NPLuc-adores )alerosos, los alemanes, &ero s%lo mientras reci an su &agaQ GOs &aga ien La $aletteH N0l gran maestre no me &aga nada en a soluto. N0ntonces es un im #cil, aun(ue eso no es nue)o &ara m4. P*ara )anidad, nadie como los ca allerosQ PLa ;eligi%n, a-Q N0l des&recio contorsion% a1n m+s sus la ios de5ormesN. !e dir4a (ue Cristo &adeci% en la Cru2 solamente &or ellos. P< &ara colmo, 5rancesesQ O controlados &or los 5ranceses, (ue )iene a ser lo mismo. La' m+s )anidad en un solo 5ranc#s (ue en todos los aullantes a ismos del in5ierno. !# (ue &erdonar#is mis las5emias, &or(ue todos los alemanes sois gente de cora2%n im&4o. Tienen demasiado os(ue ' sel)a oscura en el alma. *ero los ca alleros me irritan cuando se &a)onean &or nuestra isla o remodelan nuestro go ierno seg1n su con)eniencia. P< sin &edir &ermiso ni dar e,&licacionesQ =o cre+is (ue so' el 1nico (ue &iensa as4. !in la cru2ada de los ca alleros, los turcos nos -a r4an de.ado en &a2. Corsarios, Pclaro (ue -emos )isto corsariosQ PLle)amos )iendo a esos &erros desde -ace (uinientos a/osQ G*ero todo un e.#rcito ca&a2 de recon(uistar BranadaH N;eso&l%, a e% un &oco ' se sec% la oca con una mano tem lorosaN. *ero os esto' -aciendo &erder el tiem&o. G0n (u# &uede a'udar un -om re mori undo a la &oderosa ;eligi%nH N=o -e )enido en nom re de la ;eligi%n Ndi.o Tann-3userN, sino a &ediros un 5a)or &ersonal. NLace muc-o (ue no dis5ruto de la com&a/4a de un granu.a a)enturero. *edid lo (ue (uer+is. N;e&resento a do/a Carla, )uestra -i.a. La cara grotesca se )ol)i% -acia #l, como (ueriendo adi)inar las 5acciones de Tann-3user en la &enum ra. N=o tengo ninguna -i.a. N!u )o2 son% como el c-as(uido de una tram&a cerr+ndoseN. Morir# sin -i.os ni -erederos. Fios -a (uerido (ue mi estir&e se e,tinga ' 'o so' el 1ltimo de los Manduca. N!e/al% la casa a su alrededorN. Todo esto (uedar+ &ara la 9glesia, si Fios (uiere (ue la 9glesia so re)i)a a la in)asi%n ' &ueda reclamarlo. NFo/a Carla no desea )uestras &osesiones, ni tam&oco )uestro reconocimiento. NFo/a Carla es una &uta. N!e contorsionaron los la ios de don 9gnacio, del color del -4gado de ue', ' gotas de 5lema maloliente ca'eron c-is&orroteando so re la re.a de la c-imeneaN. Lo mismo (ue su madre. :ien dicen (ue el matrimonio es un negocio en el (ue s%lo es gratis entrar. Las )enas &arecieron retorc#rsele a.o el descamado cuero ca elludo, los tumores le a ultaron m+s en el cuello ' el re&ugnante cr+ter res&landeci% con un rillo maligno a la lu2 de la c-imenea, como si el )ie.o 'a estu)iera encadenado ' gritando en uno de los c4rculos m+s a.os del in5ierno. Tann-3user es&er% a (ue el anciano a riera sus &ro&ias llagas.

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N=i una gota de mi sangre 5lu'e &or las )enas de Carla. !u &adre 5ue un ca allero de Au)ernia, uno de los &uros ' santos ca alleros, Po-, s4Q, (ue reto2a a en la cama con mi mu.er mientras 'o de5end4a el im&erio. < en cuanto Carla tu)o edad su5iciente &ara a rir las &iernas, otro ca allero de la gloriosa -ermandad entr% en la rec-a. Fe&ositan su santa simiente entre )ia.e ' )ia.e al con5esionario. N Cris&% los &u/os como ara/as, con los &ulgares ' los 4ndices r4gidos ' retorcidos &or la de5ormidad de la gotaN. Mis ancestros le)antaron esta casa como con(uistadores ' a.o mi custodia se con)irti% en un urdel. La noticia de (ue a Carla no la un4a &arentesco alguno con a(uel ser monstruoso no &udo -a er sido me.or acogida. Tann-3user no de.% traslucir el des&recio en su )o2. NG!a e Carla (ue no es -i.a )uestraH Con un dedo nudoso, don 9gnacio se se/al% la 1lcera (ue le carcom4a la cara ' (ue a todas luces tam i#n le de)ora a la mente. NGCu+l cre#is (ue es la causa de esta o scenidadH PFecenios de enga/os ' 5ingimientoQ Mentiras, mentiras. Concu&iscencia ' mentiras. $ergSen2a, im&ostura, 5ornicaci%n ' susurros urlones ' risas a mis es&aldas. =o. Carla no sa e nada. Fon 9gnacio se inclin% -acia delante con e,&resi%n som r4a ' cam i% la mor osa autocom&asi%n &or un tormento m+s agudo. NLa cri# como si 5uera de mi sangre Ne,&lic%, con una )o2 mu' &r%,ima a un gemidoN, ' no s%lo &ara &roteger mi -onor, sino &or(ue la (uer4a m+s (ue a cual(uier otra alma )i)iente. *edidle (ue diga la )erdad, -acedla .urar &or la $irgen de los Folores, ' 'a )er#is como os dice lo mismo (ue 'o. 0l -om re &arec4a creerse merecedor de cierta sim&at4a e incluso de admiraci%n, &ero su discurso s%lo caus% re&ulsi%n en Tann-3user. N< sin em argo N&rosigui%N, &ese a todo, &ese a lo muc-o (ue 'o la (uer4a, me traicion% a m4 ' al a&ellido (ue 'o le -a 4a dado, &or un -i.o de &uta del :autista. N!u amante no era un ca allero del con)ento, sino un sacerdote dominicano. NCa allero, sacerdote, dominicano... Todos son la misma &laga. 0l -istrionismo del )ie.o le con5irm% a Tann-3user su idea de (ue los &ri)ilegiados lle)a an la desgracia, cuando #sta se a at4a so re ellos, con muc-a menos dignidad ' muc-as m+s lamentaciones (ue el resto de la ra2a -umana. NFecidme, e,celencia Nle &regunt%N, G(u# suerte corri% el -i.o de CarlaH GCon (u# nom re lo auti2aronH GIui#n lo cri% ' d%ndeH Los o.os de 9gnacio res&landecieron de malicia. NFe modo (ue &or 5in siente el agui.%n de la conciencia... Creedme si os digo (ue lo me.or ser+ (ue mi -i.a no lo se&a nunca.

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Tann-3user sus&ir% ' se en.ug% la 5rente. 0l calor ' la &estilencia eran a rumadores. N0sto' tan ansioso como ella &or encontrar al c-ico Ndi.oN. Os &ido este 5a)or como una gentile2a &ersonal -acia m4. Fon 9gnacio com&uso una sonrisa de&ra)ada, (ue su de5ormidad )ol)i% a1n m+s grotesca. NG0ntonces tam i#n -a a ierto las &iernas &ara )os...H Tann-3user lo agarr% &or las sola&as de &iel de cone.o de la ata ' lo le)ant% del sill%n. :a.o el &esado tercio&elo, el )ie.o esta a a1n m+s consumido de lo (ue Tann-3user -a 4a calculado, de modo (ue )ol% de la utaca con un gemido indignado. Tann-3user lo a&o'% contra la oca de la c-imenea ' lo agarr% del cuello, sintiendo (ue se le re)ol)4a el est%mago al sentir el tacto de los -ue)os tumorales ondulando a.o sus dedos. La indignaci%n de don 9gnacio se es5um%, con)ertida en terror, cuando Tann-3user em&u.% su cara en5erma -asta situarla a escasas &ulgadas de las llamas a rasadoras (ue cre&ita an en la c-imenea. 0l 5ondo de carne )i)a del cr+ter ad(uiri% un as&ecto )idrioso ' las &urulencias estallaron ' em&e2aron a gotear &or el calor. Fon 9gnacio grit%. NP;e&ugnante )ie.o cornudoQ PFime a-ora mismo d%nde &uedo encontrar al c-ico, so ca r%n, o te aseguro (ue esta noc-e se te -ar+ mu' largaQ 0l )ie.o grit%, con la cara )uelta -acia las llamas (ue le c-amusca an las ce.as. NP0l c-ico est+ muertoQ Tann-3user lo sac% a rastras de la c-imenea ' )ol)i% a sentarlo en el sill%n. Ten4a la mano &ega.osa &or la suciedad de la ata, de modo (ue se la lim&i% &as+ndosela a don 9gnacio &or la mitad sana de la cara. La &iel del )ie.o era tan 5r+gil (ue casi &arec4a a &unto de desgarrarse. Mientras don 9gnacio se de at4a intentando res&irar, Tann-3user se inclin% so re #l, con una mano en cada uno de los a&o'a ra2os. NGC%mo lo sa esH La ra.a de la oca se a ri% ' se cerr%. NLo lle)aron al mar en una arca de remos, lo metieron en un saco ien atado '... N!e detu)o, &or(ue com&rendi% (ue se arriesga a a su5rir nue)os tormentosN. =o 5ue el &rimero. P0l 5ondo del mar est+ sem rado de astardosQ NLe -iciste creer a Carla (ue el ni/o -a 4a sido a andonado como e,&%sito. G*or (u#H NGLu iese de ido decirle la )erdad, &ara (ue clamara in5anticidioH Tann-3user se contu)o &ara no darle un &u/eta2o en el est%mago. N0res demasiado landengue &ara -a erlo -ec-o &or ti mismo. GA (ui#n ordenaste cometer ese crimen es&antosoH

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NLa &rimera )e2 (ue me traicionaron, cuando Carla naci%, me tragu# el orgullo. !o&ort# las murmuraciones ' las miradas de sosla'o en la calle. La segunda )e2... N0l recuerdo de una ra ia intolera le a-og% su )o2 con el &eso de su enormidad. A Tann-3user le im&orta a mu' &oco el ienestar del )ie.o. Li2o adem+n de agarrarlo &or el cuello, &ero entonces record% los ondulantes -ue)os de codorni2 ' se decidi% &or un &u/eta2o en el )ientre -undido. NFi, Ga (ui#n mandasteH NA mi ma'ordomo, ;uggiero. !e a ri% la &uerta de do le atiente ' del otro lado del um ral a&areci% el ma'ordomo, (ue contem&l% a Tann-3user ' a su aterrori2ado amo sin ninguna emoci%n discerni le. NGLa llamado )uestra e,celenciaH Tann-3user se incor&or%, le )ol)i% la es&alda al des&recia le conde ' se dirigi% al ma'ordomo, (ue retrocedi% dos &asos. Tann-3user cerr% la &uerta del &o2o in5ernal (ue de.a a atr+s. N;uggiero. ;uggiero agac-% la ca e2a. Fecenios de &arali2adora ser)idum re -a 4an )uelto im&enetra le su e,&resi%n ' (ui2+ -a 4an erradicado en #l toda ca&acidad de sentimiento -umano. N!ir)es a un monstruo Nle di.o Tann-3user. N$os, se/or, sois un soldado curtido ' )aleroso. G=o est+is tam i#n, &or lo tanto, al ser)icio de monstruosH Tann-3user lo em&u.%, estrell+ndolo contra la &ared. NP=o discutas conmigo, escla)oQ $engo en nom re de do/a Carla, a (uien seguramente recordar+s mu' ien en las -oras m+s oscuras de tus &eores noc-es. ;uggiero &ar&ade%. *or lo dem+s, la -a itual im&a)ide2 de su e,&resi%n no cam i%. N*ara m4 5ue un &lacer ser)ir a la .o)en condesa. NGAsesinando a su -i.o reci#n nacidoH 0l destello de conmocionado asom ro 5ue re)e ' con5inado a los o.os de ;uggiero. 0l ma'ordomo intent% se&ararse de la &ared. NCon )uestro &ermiso, se/or. Tann-3user lo consider% un momento ' des&u#s se a&art%. ;uggiero se -i2o con una l+m&ara de un estante cercano. N$enid conmigo, se/or, os lo ruego.

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Tann-3user sigui% a ;uggiero &or el &asillo -acia el &iso de arri a, su iendo &or unas escaleras estrec-as ' recorriendo una serie de &asadi2os ' m+s escaleras, -asta (ue estu)o seguro de (ue tardar4a m+s de una -ora en )ol)er a encontrar la salida. La idea del saco lan2ado al mar le llena a la garganta de -iel ' des&erta a en su cora2%n ecos som r4os de los cr4menes in5ames (ue #l mismo -a 4a cometido Dsu moti)o &ara a andonar a los turcosE, &ues la o ser)aci%n del ma'ordomo -a 4a sido acertada. Ol tam i#n -a 4a ser)ido a monstruos. 7na tercera escalera ' una &uerta, (ue ;uggiero a ri% con una lla)e, los condu.eron a una am&lia sala de )entanas em&lomadas. Tann-3user su&uso (ue ser4a la -a itaci%n del ma'ordomo. La 4a una cama, un armario, una utaca ', a.o la )entana, una mesa de escritorio. Tam i#n una imagen de la $irgen tallada en &iedra de color lanco cremoso. Las recom&ensas a toda una )ida de ser)icio. ;uggiero a&o'% la l+m&ara en el suelo ' us% una lla)e &ara a rir un ca.%n de la mesa. Tann-3user mir% dentro. 0sta a )ac4o, a e,ce&ci%n de una -o.a de &a&el, do lada )arias )eces ' sellada con lacre. ;uggiero sac% el documento ' se gir%. NG!a #is leerH N&regunt%. Tann-3user le arre at% la -o.a de las manos ' estudi% el sello a la lu2 de la l+m&ara. La marca no signi5ica a nada &ara #l, &ero esta a intacta. A&risionadas a.o el lacre -a 4a dos l4neas escritas. Tann-3user rom&i% el sello con cuidado ' des&rendi% el lacre con la u/a del &ulgar. La &rimera l4nea re2a aM 6!anta Mar4a de la Lu2.8 La segunda de.a a constancia de una 5ec-aM 6ZZZ9 Octo ris MFL99.8 La )4s&era de Todos los !antos de 1552. Tann-3user sinti% (ue se le reseca a la oca ' trag% sali)a. N!anta Mar4a de la Lu2 Ndi.oN. G0l nom re de una iglesiaH ;uggiero asinti%. NA(u4, en Mdina. Tann-3user des&leg% el &a&el, (ue esta a cu ierto con un te,to en lat4n en letra menuda. !e detu)o en la &rimera &ala ra, con el cora2%n &al&itante. !igui% le'endo. ;econoci% 6*adre, Li.o ' 0s&4ritu !anto. Fomine.8 Tam i#n un nom reM 6Orlando.8 < otro m+sM 6;uggiero *ucci.8 Al &ie del te,to -a 4a una 5irma. !e le 5ue la mirada -acia la &rimera &ala raM 9apti5o( Mir% a ;uggiero a los o.os. La cul&a atena2a a al ma'ordomo. Tam i#n el miedo. Tann-3user le tendi% el &a&el. N=o s# muc-o lat4n. ;uggiero no ace&t% el documento. 0n lugar de eso, lo recit% de memoria. N:auti2ado a d4a de -o', 31 de octu re de 1552, un )ar%n, Orlando, siendo testigo de este acto el se/or ;uggiero *ucci, su custodio. N!u )o2 se (ue r% con la emoci%n ' #l tosi% &ara disimularloN. 0scuc-a nuestra &legaria, !e/or, ' guarda a

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Orlando, tu sier)o. Iue nunca 5la(ueen sus 5uer2as, &or(ue so re su 5rente -emos tra2ado la se/al de la !anta Cru2. N;uggiero )ol)i% a aclararse la gargantaN. Lo 5irma el &adre Bio)anni :enadotti. Tann-3user guard% silencio, es&erando el resto del relato. NLe ser)ido a don 9gnacio desde la in5ancia. Todo lo (ue so' se lo de o a #l. 0n su .u)entud era un -om re de car+cter 5irme, &iadoso ' .usto, ' ten4a el m+s no le de los cora2ones. N=o -e )enido &ara o4rte lamentar &or el decli)e de tu amo. NG*uedo sentarmeH Tann-3user le se/al% la silla ' a&o'% la cadera so re la mesa de escritorio. ;uggiero -i2o una &ro5unda ins&iraci%n. NFon 9gnacio esta a &ose4do &or los demonios la noc-e en (ue naci% el ni/o. Iui2+ a1n lo est#. Cuando sal4 &or la &uerta trasera con el e # en ra2os D' con el saco (ue -a 4a de ser su morta.a en el olsillo del ga +nE, ten4a intenci%n de cum&lir las %rdenes de mi se/or, como las -a 4a cum&lido siem&re. *areci% )acilar. NAdelante Ndi.o Tann-3userN. <o tam i#n -e o edecido mi uena raci%n de %rdenes malignas. N0l ni/o esta a (uieto, como si su&iera lo (ue su&on4a su nacimiento, ' su silencio me desgarr% el cora2%n muc-o m+s (ue si no -u iese &arado de gritar. =o tu)e )alor &ara mandarlo al lim o, (ue aun(ue no tiene llamas, es uno de los c4rculos del in5ierno. !e lo lle)# al &adre :enadotti, en !anta Mar4a de la Lu2, &ara (ue 5uera reci ido en el seno de la 9glesia. *ens# (ue con el autismo tendr4a asegurada la )ida eterna. Rui su &adrino, 'a (ue no -a 4a nadie m+s (ue res&ondiera &or #l, ' cuando lo ungieron con los santos %leos, derram# l+grimas so re su cara. Rue entonces cuando :enadotti adi)in% lo (ue me &ro&on4a -acer. =o me acus%, &ero me mira a como si... ;uggiero se retorci% las manos. N<o no &od4a mirarlo a los o.os N&rosigui%N. Cuando la ceremonia termin%, me lle)% a la sacrist4a ' escri i% el nom re del c-ico en el registro &arro(uial. Fes&u#s &re&ar% el documento (ue ten#is en la mano. Me lo dio a leer, lo sell% ' lo guard% a.o lla)e. Me di.o (ue en cuanto tu)iera &rue as de (ue el ni/o esta a en uenas manos, &od4a &asar a recoger su 5e de autismo. !i no lo -ac4a, el certi5icado ser4a la &rue a de un crimen monstruoso. Tann-3user )ol)i% a mirar la 5irma. N0l ni/o 5ue auti2ado ' el cura dio muestras de sensate2 ' decencia. GIu# sucedi% des&u#sH NCa4 de rodillas e im&lor# &erd%n &or el asesinato (ue en mi cora2%n 'a -a 4a cometido, &ero :enadotti se neg% a con5esarme. Me dio el nom re de una mu.er en

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el :orgo (ue &od4a uscar una nodri2a &ara el c-i(uillo si 'o me a)en4a a ello. Fe lo contrario, me aconse.% (ue 'a no )ol)iera a &isar su iglesia, &or(ue con toda seguridad ' &or muc-as &enitencias (ueme im&usiera, 'a nunca &odr4a entrar en el reino de los cielos. Tann-3user tu)o (ue contenerse &ara no agarrarlo &or las sola&as. NG!al)aste al c-icoH NLo lle)# al :orgo esa misma noc-e. Tan cerca -a 4a estado Tann-3user de renunciar a toda es&eran2a (ue la noticia estu)o a &unto de de.arlo sin -a la. *ero necesita a algo m+s. NGC%mo se a&ellida la 5amilia (ue lo acogi%H N:occanera. NG0llos lo criaronH ;uggiero asinti%. N0l &adre tra a.a a en los astilleros, -asta (ue muri% a&lastado mientras carena a una galera. NGLas seguido )iendo al c-icoH NLo )i &or 1ltima )e2 cuando cum&li% siete a/os, cuando aca % mi com&romiso de costear su manutenci%n, (ue 'o &aga a de mi olsillo. NOrlando :occanera Ndi.o Tann-3userN. 0ntonces, &or lo (ue sa es, est+ )i)o ' se encuentra en el :orgo. ;uggiero -i2o un gesto a5irmati)o. Tann-3user agarr% la imagen de la $irgen de la mesa ' se la arro.% a ;uggiero a las manos. N"ura todo lo (ue -as dic-o &or la madre de Fios, &or tu )ida, (ue &erder+s si mientes, ' &or la sal)aci%n de tu alma, (ue se trocar+ en condenaci%n eterna si no dices la )erdad. NTodo es )erdad Ndi.o ;uggieroN. Lo .uro &or la sangre de Cristo. NOrlando :occanera NTann-3user )ol)i% a murmurar el nom re como si 5uera un encantamientoN. =unca le di.iste a la condesa lo (ue -a 4as -ec-o. G*or (u#H NCuando )ol)4 del :orgo, des&u#s de de.ar al ni/o con la 5amilia :occanera, do/a Carla 'a se -a 4a marc-ado a ordo de una galera con rum o a =+&oles. 0l contrato de matrimonio 'a esta a 5irmado. =unca m+s )ol)4 a )erla. Fon 9gnacio, mi se/or, &re5iere -acer las cosas lim&iamente. NLo &re5iere, G)erdadH Tann-3user &ens% en Carla ' sinti% (ue se le &art4a el cora2%n. 0m arcada en un na)4o maloliente, e,-austa ' desgarrada a1n &or el &arto. A rumada toda)4a &or el &esar ' la ignominia, ' en)iada -acia los terrores desconocidos de un &a4s remoto ' e,tra/o. Con s%lo (uince a/os. =o era la &rimera )e2 (ue Tann-3user )e4a la

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inclemencia ' la crueldad con (ue los cristianos del Mediterr+neo eran ca&aces de tratar a los de su misma sangre, es&ecialmente cuando el -onor de la 5amilia esta a en .uego. Las transgresiones se,uales los conduc4an a la locura. Al asesinato. Tann-3user no era e,cesi)amente (uis(uilloso en lo tocante a actos in5ames, &ero #se en &articular -ac4a (ue le -ir)iera la sangre. !e le ocurri% una estratagema. NMu' ien Ndi.oN. A m4 tam i#n me gusta -acer las cosas lim&iamente. ;uggiero &areci% encoger en la silla. NComo ma'ordomo de esta casa, Gest+s al corriente de todos los asuntos de don 9gnacioH GO solamente le lle)as los li ros ' recaudas sus rentasH N0sto' al corriente de todo, se/or. !u e,celencia con54a &lenamente en m4. N< t1 tienes su5iciente ingenio ' conocimientos como &ara redactar un sencillo documento legal, algo as4 como un testamento dictado en el lec-o de muerte, en el (ue don 9gnacio e,&rese claramente sus deseos res&ecto al destino de sus ienes terrenales, G)erdadH ;uggiero lo mir% 5i.amente. NGTe -as (uedado sin lenguaH N&regunt% Tann-3user. N!4, creo ser ca&a2 de redactar un documento como el (ue dec4s. NG< tendr4a )alor legalH G;esistir4a el escrutinio de los a ogados de la 9glesiaH N0so no lo &uedo decir. Como m4nimo, el testamento re(uerir4a un testigo, un ca allero de uena re&utaci%n. NA(u4 lo tienes. ;uggiero se mo)i% ner)iosamente en la silla. N0ntonces me atre)er4a a decir (ue el documento tendr4a astantes &ro a ilidades de ad(uirir )alor legal, de&endiendo de la -a ilidad de los a ogados. N0so se )er+ en su momento. NTann-3user agit% la 5e de autismo en la mano N. Cuando recu&eraste este documento, la amena2a del cura (ued% sin e5ecto. G*or (u# lo -as guardado con tanto celoH NCon la es&eran2a de (ue do/a Carla )ol)iera alg1n d4a. NG=unca -as &ensado en escri irleH NCon 5recuencia. N;uggiero &areci% marc-itarse a.o la 5i.a mirada de Tann-3userN. Ten4a miedo de rea)i)ar el esc+ndalo. Fe la angustia de don 9gnacio. Fe su ira. Tann-3user record% al ser (ue se &udr4a .unto al 5uego en el &iso de a a.o. N=o te cul&o Ndi.oN. 0n cual(uier caso, Carla est+ a(u4. 0n el :orgo. ;uggiero se le)ant% de la silla, como si la condesa en carne ' -ueso aca ara de entrar en la -a itaci%n.

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N0st+ en deuda contigo Ndi.o Tann-3userN. Lo mismo (ue 'o a-ora. !e guard% la 5e de autismo en el olsillo ' sac% su estuc-e de n+car. Lo a ri% ' se ec-% en la &alma de la mano dos de las &4ldoras de Bru enius. ;es&landecieron aceitosas ' moteadas de amarillo, a la lu2 de la l+m&ara. ;uggiero las mir%. N0stas &iedras son el remedio m+s &otente conocido &or la ciencia -umana. O&io, esencia de oro, minerales ' decocciones (ue s%lo sa en &re&arar los sa ios. Arrancan de ra42 el dolor ' lle)an la &a2 incluso a las mentes m+s atormentadas, dulci5icando el car+cter. Tomadas en e,ceso, sin em argo, son mortales incluso &ara las &ersonas de constituci%n m+s ro usta. *ara un -om re d# il ' en5ermo, (ue su5ra dolores intolera les, estas &4ldoras ser4an un consuelo. G< (ui#n se atre)er4a a cuestionar el 1ltimo deseo de ese -om re, es&ecialmente cuando su deseo -a sido legar todas sus &osesiones a su adorada -i.aH ;uggiero )e4a la .usticia del &lan, &ero a1n &erdura an sus )ie.as lealtades. =o res&ondi%. NGCuestionar4as t1 ese deseoH N&regunt% Tann-3user. N=o Nres&ondi% ;uggiero. N:ien Ndi.o Tann-3userN. 0ntonces trae &a&el ' &luma. !e guard% el certi5icado en el olsillo. Iuer4a )er la cara de Carla cuando lo le'era. NM+s tarde Na/adi%N, &odr+s ir en usca de un cura &ara don 9gnacio. 7n alma tan negra como la su'a necesitar+ todos los sacramentos (ue la 9glesia &ueda o5recerle.

*6bado L de ?unio de 1515 Cabo !el at$bulo

La luna esta a a.a ' ellos )ia.a an a la lu2 de las estrellas, siguiendo los &asos de su -+ il gu4a malt#s. Ca alga an silenciosamente o ien lle)a an sus monturas &or las riendas &ara seguir las sendas de los re a/os ' los &eligrosos des5iladeros. 0n el cielo, &or encima del orde rocoso de la monta/a, la cola de Ca&ricornio les indica a el sur. Fe.aron atr+s las monta/as ' torcieron al este, siguiendo el O.o de la Borgona -acia la costa. =o encontraron &atrullas turcas. =adie -a la a. 0ra e,tra/o Nre5le,ion% Tann-3userN )ia.ar en com&a/4a de unos asesinos cu'os nom res ni si(uiera se conocen, so re todo &or la noc-e. 0l &eso del ra2alete de oro en torno a su mu/eca le in5und4a con5ian2a. 6=o )ine a Malta uscando 5ortuna u -onor, sino &ara sal)ar mi alma.8 La 5e de autismo en el olsillo le alegra a el cora2%n. 0n el 5rescor (ue &recede al al a, condu.o a treinta ' cinco ca alleros a las 212

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%rdenes del chevalier Fe Lugn' -asta la cresta del monte !an !al)atore. All4 se detu)ieron todos ' contem&laron el )asto &anorama. 7na nie la a.a &esa a so re la llanura. 0ntre la nie la, a menos de una milla de distancia, reluc4an las &+lidas ascuas de las -ogueras encendidas &or las tro&as en el ca o del *at4 ulo. 7n 1nico 5uego m+s rillante marca a el &er4metro del cam&amento ' Tann-3user imagin% a los centinelas, calent+ndose las manos ' -a lando de su tierra. Los ca alleros )est4an media armadura ' no lle)a an escudo. !us corceles no &orta an cora2a alguna. Los mon.es de la guerra desmontaron ' alargaron los estri os, en &re&araci%n &ara la carga. *ara (ue los animales estu)iesen tran(uilos, les cu rieron la ca e2a con ca&eru2as de seda ' los condu.eron andando cuesta a a.o, -asta la a-4a de :ig-i. Cuando estu)ieron a unos cien &ies del 5uego de los centinelas, se detu)ieron con las &iernas -undidas -asta las rodillas en la nie la, como una com&a/4a de es&ectros reci#n emergidos del in5ramundo. !in de.ar de lan2ar im&acientes miradas al -ori2onte de Oriente, &re&araron sus armas. 0l agua del mar era tan oscura (ue no se )e4a ', en el c4rculo de su silencio, el r4tmico ir ' )enir de las olas &arec4a estruendoso. Aun(ue a1n 5alta a tiem&o &ara la matan2a, los ca alleros se arrodillaron .unto a sus corceles, con las riendas enla2adas en torno al codo, ' se santiguaron. $uelta la cara -acia las em&u/aduras de sus es&adas, sus la ios se mo)4an en silenciosa &legaria &or encima de la nie la. *ermanecieron as4 arrodillados, -asta (ue el canto de los &+.aros se/al% la &rimera insinuaci%n del al a. 0l cielo 4ndigo -i2o su ir una anc-a 5ran.a )ioleta de lo &ro5undo del -ori2onte le.ano ', mientras el )ioleta se torna a r+&idamente en lila ' en mal)a, los ca alleros )ol)ieron a santiguarse ' se &usieron en &ie. ;etiraron las ca&eru2as de seda a los ca allos ' #stos reso&laron ' &ia5aron en la arena. Los estri os ' las sillas cru.ieron cuando los ca alleros )ol)ieron a montar ' anudaron cortas las riendas. Licieron girar los -om ros ' 5le,ionaron ' estiraron los codos, &ara li erar las engrasadas .unturas de sus cora2as. 0n la lu2 incierta del al a, sus e,&resiones &arec4an m+s des&iadadas de lo (ue Tann-3user -u iese )isto nunca. 0l terreno ante ellos era llano como el suelo de un sal%n de aile ' sal&icado de matas dis&ersas de -ier a arenaria, sin ninguna roca o ar usto a la )ista (ue im&idiera su a)ance. !e dis&usieron en 5ormaci%n, con Fe Lugn' ' 0sco ar de Corro en el centro, mientras llega a -asta ellos, desde alg1n lugar en el distante Corradino, el 5antasmag%rico ' &enetrante eco de un cantoM "llahu "kabar "llahu "kabar "llahu "kabar(

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Fe Lugn' le)ant% su lan2a ' los ca alleros &artieron, a)an2ando a creciente )elocidad. A di5erencia del enemigo, (ue ca alga a ligeros corceles +ra es ' ar os, los ca alleros monta an enormes animales del norte de 0uro&a, con me2cla de sangre andalu2a, criados &or su 5uer2a &ara trans&ortar m+s de cien kilos al galo&e ' adiestrados &ara ansiar tanto como sus amos la atalla ' la sangre. Fe &ie en la &la'a, Tann-3user le acaricia a el testu2 a 9uraq mientras los mira a ale.arse. La 4a cum&lido su &arte ' no ten4a deseos de unirse a la re5riega, ni menos a1n de reci ir una -erida. Aun as4, no (uer4a &erderse el es&ect+culo. Mont%, em&u/% la cimitarra ' se (ued% mirando desde la montura. A (uinientos &ies de distancia, los )alerosos ca alleros 'a a)an2a an a galo&e tendido, ' nada ni nadie en la tierra ni en el cielo -u iese sido ca&a2 de -acerlos regresar. Tann-3user )io emerger el re orde del disco solar detr+s del ca o ', a la lu2 de sus ra'os o licuos (ue se derrama an &or la llanura, )io iluminarse de un rosa iridiscente los morriones ' las ru/idas es&alderas de los .inetes. Adornados de esa guisa &or la aurora, irrum&ieron en el cam&amento ' se a atieron so re unos de5ensores medio dormidos, con una 5ruici%n alimentada &or el odio ' &or la con)icci%n de la &ro&ia su&erioridad. Riguras -umanas se incor&ora an de un salto mo)idas &or el &+nico, ' con id#ntica ra&ide2 eran derri adas. Las ma2as descri 4an remolinos en el aire ' a&orrea anJ las lan2as -orada an la carne desnuda, ' las -ac-as se al2a an ' ca4an, a riendo re&entinos surtidores de sangre. Las -o.as de las es&adas &al&ita an en ro.o so re las cora2as rosadas. 7n clamor creciente de mulas aterrori2adas, de tard4as )oces de alarma, de alaridos ag%nicos ' %rdenes in1tiles 5ractura a la ma/ana cristalina, ' en medio del griter4o, los nom res de "esucristo ' el :autista, de Al+ ' el *ro5eta, ' tam i#n, como siem&re (ue los -om res )an al encuentro de su Creador en medio del -orror ' el es&anto, la &ala ra 6madre8, dic-a en di)ersas lenguas &or -i.os (ue nunca )ol)er4an a )er a la su'a. Tann-3user es&ole% a 9uraq ' &arti% al trote. Cuando lleg% al &er4metro del 5uego de los centinelas, donde las entra/as de un cad+)er destri&ado 'ac4an )iol+ceas ' -umeantes, )io a un &ar de 5ugiti)os de &ies ligeros (ue intenta an esca&ar de la carnicer4a. Al )er el tur ante lanco de Tann-3user, su ca5t+n )erde oscuro ' su dorado corcel mongol, corrieron -acia #l, con la ciega es&eran2a de -allar la sal)aci%n. *or su as&ecto &arec4an 1lgaros o traciosJ no lle)a an casco, ' sus o.os gira an en sus %r itas como los de un trastornado. 0ran &oco m+s (ue ni/os, &ero aun(ue Tann-3user se -u iese inclinado a la clemencia, no &od4a &ermitir (ue lo reconocieran en alg1n otro momento o lugar. Mat% de un gol&e al &rimero, cuando #ste tend4a la mano &ara agarrar las riendas de 9uraq$ ' la sangre caliente le sal&ic% el &ec-o al animal, (ue se a&art% ec-+ndose a un lado. Al segundo le atra)es% el cere ro desde atr+s, cuando el desdic-ado a andon% a su camarada ' ec-% a correr como un )enado -u'endo del ca2ador. M+s adelante, los .inetes de Fe Lugn' -a 4an arrido el cam&amento -asta llegar a los siete ca/ones de asedio (ue domina an la a-4a ' se &re&ara an 'a &ara una segunda &asada, entre nu es de arena le)antadas &or los cascos de los ca allos. Tann-3user su.et% a 9uraq$ se sacudi% la sangre de la 214

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cimitarra mientras a1n esta a -1meda ' contem&l% el 5inal de la mort45era incursi%n de los ca alleros. Fe setenta ' tantos artilleros ' soldados alistados &or la 5uer2a, la ma'or4a 'ac4an muertos o gra)emente -eridos. Los dem+s intenta an -uir, o aulla an el nom re de Al+, o acud4an a la llamada de su comandante, (ue los aguarda a de &ie .unto a su tienda de color a2a5r+n, enar olando el estandarte de la media luna ro.a. 0l resultado 5ue el mismo &ara todos. Los ca alleros de Fe Lugn', con los corceles e,-austos des&u#s de la carga, )ol)ieron a recorrer el cam&amento a medio galo&e ' e,terminaron -asta el 1ltimo de los musulmanes. !us armas ' ca algaduras esta an em adurnadas de sesos ' de sangre. !in de.ar de resollar, sus corceles de guerra -und4an costillares con las es&aldillas, a&lasta an cr+neos con los -errados cascos ' &art4an dedos ' manos con los grandes dientes cuadrados. 0l comandante del cam&amento ' los miem ros de su guardia 5ueron alanceados como una &iara de cerdos. Mientras el estandarte turco se agita a en se/al de )ictoria, algunos ca alleros desmontaron &ara registrar las ruinas en usca de tro5eos ' rematar a los gimientes -eridos all4 donde estu)ieran. Tann-3user es&ole% a 9uraq &ara (ue se dirigiera al caos, mientras le murmura a un ga5el al o4do, &or(ue el animal era delicado ' a1n no conoc4a el -edor de la guerra. A medida (ue se acerca an a la tienda a2a5r+n, las &legarias de los -eridos 5ueron silenciadas una a una, -asta (ue s%lo se o'eron los sonidos de los )ictoriosos. Los ca alleros, -a itualmente tan se)eros, esta an e,ultantes &or su arrollador #,ito, ' &or todas &artes centellea an las sonrisas, se ele)a an &reces .u ilosas a los santos ' se 5ormula an +s&eras romas so re este cuer&o desmem rado o a(uella e,tremidad cercenada. *ero nada de eso mengu% la e5icacia de su la or. !acri5icaron en masa a las (ue.um rosas mulas ca&turadas ' destro2aron los toneles de agua &ota le. 0n el e,tremo de la a-4a, los encargados de demoler las &lata5ormas de la artiller4a ' meter estacas en el o4do de los ca/ones cum&l4an su cometido con entusiasmo. Otros -ac4an rodar las arricas de &%l)ora (ue a unda an en el cam&amento ' se las lle)a an a la &la'a, donde las &art4an de un -ac-a2o ' es&arc4an su contenido en el salitre. Fes&u#s se lle)aron los sacos de -arina ' a continuaci%n las &ro)isiones, en arriles ' en 5ardos, -asta (ue la costa ad(uiri% el as&ecto del escenario de un nau5ragio. Licieron todo eso sin -acer uso del 5uego, aun(ue -u iese sido m+s r+&ido, &or(ue a1n ten4an &or delante un largo )ia.e -asta Mdina ' su n1mero era reducido. 0n algunos &untos, el suelo esta a en5angado de sangre ' )4sceras. Al )erlos, 9uraq sacud4a la ca e2a disgustado, ' Tann-3user &rocura a e)itarlos, mientras usca a al chevalier Fe Lugn'. Al rodear la a ierta ' enmara/ada carnicer4a (ue 'ac4a ante la tienda, Tann-3user distingui% en el suelo un mos(uete de nue)e &almos. La mec-a toda)4a -umea a ' la culata a1n esta a su.eta a.o el cad+)er de su due/o. 0l tono negro a2ulado del ca/%n damasceno, (ue &arec4a res&landecer desde lo m+s &ro5undo de su esencia, ' los ara escos de -ilo de &lata incrustados en la madera de # ano &roclama an la mano de un maestro armero. Tann-3user tom% nota de su situaci%n entre los des&o.os ' sigui% ca algando -acia Fe Lugn',

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(ue desde su montura im&art4a %rdenes a 0sco ar de Corro. 0ste -i2o una &regunta (ue Tann-3user no entendi%. N!al &ara el :orgo a-ora mismo Norden% Fe Lugn'N ' ll#)ate esto. NLe entreg% a 0sco ar el estandarte ca&turado con el creciente ro.oN. Les in5undir+ moral. Fe Lugn' se )ol)i% -acia Tann-3user ' lo salud% con una inclinaci%n de la ca e2a. N7na uena ma/ana de tra a.o, ca&it+n Tann-3user Ndi.o Fe Lugn'N. A1n no -a sonado el +ngelus ' no tenemos un solo -om re muerto o -erido. Ace&tad mi en-ora uena en nom re del mariscal Co&ier. N=o os demor#is demasiado Ncontest% Tann-3userN. Cuando )ea (ue la ater4a no em&ie2a a dis&arar, Turgut sos&ec-ar+ lo sucedido ' en)iar+ a sus sipahis con la es&eran2a de tenderos una em oscada. NFe.ad (ue lo intente Nres&ondi% con desd#n 0sco ar de Corro. Tann-3user lo mir%, &ero no e,&res% su o&ini%n. NCon )uestro &ermiso, 'o me marc-o. Fe Lugn' le)ant% una es&ada te/ida de carmes4 a modo de saludo. N9d con Fios. Tann-3user ca alg% unas cuantas 'ardas &or donde -a 4a )enido, se detu)o, desmont% ' recogi% el mos(uete de Famasco, (ue mirado de cerca result% ser me.or de lo (ue su&on4a. Le (uit% al cad+)er una olsa de alas ' una &etaca de &%l)ora. 0l muerto era .o)en ' de rasgos delicados. Lo -a 4an alanceado &or la ase del cr+neo. 0n el tur ante ten4a un roc-e de ru 4es engastados so re oro lanco. Tam i#n se lo (uit%. Mientras )ol)4a a montar ' se acomoda a el mos(uete contra el muslo, sor&rendi% la mirada (ue 0sco ar de Corro le ec-% al largo ca/%n a2ul, como si 5uera un tro5eo (ue #l tam i#n -u iese (uerido ad.udicarse. 0sco ar mir% a Tann-3user a los o.os ' #ste -i2o una &ausa &ara darle o&ortunidad de -a lar. !in em argo, no di.o nada, ' Tann-3user se dio media )uelta ' se 5ue, tan ansioso como 9uraq de de.ar atr+s la 5etide2 del cam&o de atalla. 0l sol ilumina a el -ori2onte ' -acia all+ ca algaron. *or la noc-e es&era a encontrar el arco (ue los lle)ar4a le.os de esa isla de locos ' 5an+ticos. Acarici% el cuello de 9uraq con una re&entina &un2ada de angustia. <o puedo llevarte conmigo$ vie?o amigo Nle di.o en turcoN, pero ,a qui4n voy a con&iarte- ," un cristiano o a un turco-

*6bado L de ?unio de 1515 Sagra!a En1er&er$a. Albergue !e )nglaterra

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Carla meti% una cuc-ara arg#ntea en el cuenco de &lata ' lle)% una cuc-arada de so&a a los la ios del &o re -om re. Ol los se&ar%, ace&t% el caldo ' trag%, &ero no con a&etito ni con deleite, &or(ue esta a m+s all+ de tales sensaciones, sino &or sentido del de er ' tam i#n NCarla lo nota aN &or com&lacerla. !e llama a Angelu ' era un &escador (ue 'a nunca m+s se -ar4a a la mar, &or(ue esta a ciego ' sus manos &arec4an tro2os de cera descolorida en los (ue alguien -u iera incrustado ramitas (ue radas. "unto con otras docenas de -eridos gra)es, -a 4a sido e)acuado del 5uerte de !an Telmo cuando el cre&1sculo &uso 5in a oc-o -oras de ata(ue turco. Le -a 4a ca4do encima un &u/ado del 5uego griego (ue sus &ro&ios camaradas arro.a an contra los turcos ', al intentar arrancarse de la ca e2a la sustancia incendiaria &ara (ue no le a rasara el cuero ca elludo, se -a 4a (uemado las dos manos -asta los -uesos. 0sta a acurrucado en una silla, en la &ostura menos ag%nica (ue -a 4a &odido encontrar. La %)eda c-amuscada de su cr+neo era como un o sceno gorro de &iel carcomida encas(uetado -asta las ore.as, cu'o -edor &utre5acto no consegu4an disimular los ungSentos ni las lociones. Angelu 'a -a 4a reci ido la e,tremaunci%n ' el &adre L+2aro no &ensa a (ue 5uera a so re)i)ir una noc-e m+s. Carla cre4a (ue tam&oco #l lo desea a. L+2aro la -a 4a lle)ado a la !agrada 0n5ermer4a esa ma/ana. Aun(ue ella misma -a 4a &edido (ue la de.aran a'udar, -a 4a sentido miedo. Miedo de su ignorancia ' su escasa -a ilidad, de los mon.es de e,&resi%n adusta ' -asta del &ro&io -os&ital, (ue &arec4a una 5ortale2a. *arte de su ser lamenta a -a erse (ue.ado de su inutilidad. Fetesta a &ensarlo, &ero era cierto (ue los d4as )ac4os &asa an r+&idamente. 0ra 5+cil contem&lar el mundo -asta (ue el )elo de la noc-e lo oculta a. 0ra 5+cil so/ar &ara luego ol)idar los sue/os. L+2aro la lle)% a la en5ermer4a como si la estu)iera conduciendo al &at4 ulo, o al menos as4 se lo &areci% a ella. 0n realidad, era un lugar muc-o m+s es&elu2nante (ue el cadalso. La sala &rinci&al del -os&ital med4a unos doscientos &ies de largo ' ten4a una serie de )entanas con &ostigos en el lado sur. 0l arco de la entrada esta a enmarcado en &iedra maltesa ', gra ado &or encima de las do)elas, &od4a leerse el lema de la OrdenM !/uitio &idei et obsequium pauperum)$ (ue ella inter&reta a como 6de5ensa de la 5e ' ser)icio a los &o res8. Fos 5ilas de cincuenta camas cada una se en5renta an a am os lados del &asillo central. Cada cama ten4a dosel ' colgaduras ro.as, adem+s de un uen colc-%n ' s+ anas de -ilo 5ino. Fe a.o guarda an los &acientes su armadura, su ro&a ' sus armas, en)ueltas en un 5ardo. La comida se ser)4a en )a.illa de &lata, &or(ue los mon.es atri u4an gran im&ortancia a la &ure2a. 0l suelo re)estido de losas de m+rmol se la)a a tres )eces al d4a. 0n los incensarios ard4an ramitas de cedro &ara &uri5icar el aire, disimular la 5etide2 de la &utre5acci%n ' a-u'entar a las moscas. Al 5ondo -a 4a un altar &ara o5iciar misa dos )eces al d4a ', detr+s, un cruci5i.o. Fe la &ared o&uesta a las )entanas colga a el &reciado estandarte (ue los ca alleros -a 4an lle)ado consigo al a andonar su asti%n de ;odas. 0n #l se )e4a una imagen de la $irgen ' el =i/o,

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con una le'enda al &ieM !"&&lictis /u *pes Bnica Cebus() 6T1 eres la 1nica es&eran2a en la a5licci%n.8 0l &adre L+2aro &roclam% (ue el su'o era el me.or -os&ital del mundo, con los me.ores m#dicos ' ciru.anos. N!er)imos a nuestros se/ores, los en5ermos Ne,&lic% L+2aroN, ' )elamos &or (ue no les 5alte nada (ue &odamos o5recerles. A(u4, en la !agrada 0n5ermer4a, &al&ita el aut#ntico cora2%n de la ;eligi%n. 0l -umo de los incensarios, el murmullo de las oraciones ' la re)erente concentraci%n de los mon.es mientras i an de cama en cama, la)ando, dando de comer ' )endando las -eridas de sus se/ores, con5er4a al -os&ital el am iente de una ca&illa ' eso a su )e2 in5und4a una sensaci%n de tran(uilidad (ue de otro modo -a r4a sido inimagina le entre tanto su5rimiento. Bracias a ese am iente &udo Carla dominar el -orror de la &rimera im&resi%n. Tras la marea de -eridos de los 1ltimos d4as, la sala esta a &r+cticamente llena. Aun(ue cada amanecer sal4an del &a ell%n nue)os cad+)eres ' los -eridos eran en)iados a sus casas en cuanto su )ida de.a a de correr &eligro, era e)idente (ue &ronto em&e2ar4a a 5altar es&acio. Como Angelu, la ma'or4a de los &acientes eran .%)enes de las milicias maltesas o de los tercios es&a/oles. *ocos saldr4an enteros. L+2aro ' sus colegas -a 4an reali2ado numerosas am&utaciones ' tre&anaciones, ' -a 4an intentado curar lo me.or (ue -a 4an &odido las numerosas ' grotescas lesiones 5aciales. Los (ue ten4an las entra/as -oradadas &or un &ro'ectil o una lan2a 'ac4an r4gidos como ta las, .adeando ' torn+ndose lentamente grises con la agon4a de la muerte. Los a(ue.ados de monstruosas (uemaduras su5r4an m+s (ue ninguno. A lo le.os, del otro lado de las murallas &rotectoras, se o4a el retum ar constante de los ca/ona2os. Al llegar, Carla tu)o (ue la)arse las manos ' los &ies en el la)atorio, ' cam iarse los 2a&atos &or 2a&atillas, &ara de.ar 5uera el &ol)o de la calle, &or(ue la lim&ie2a era uena a los o.os de Fios. Le &ro-i ieron tocar cual(uier -erida o )enda.e. *od4a ser)ir comida, )ino ' agua, &ero no &od4a la)ar a los &acientes. !i uno de ellos necesita a miccionar o de5ecar, ten4a (ue llamar a uno de los -ermanos. !i o ser)a a un sangrado, 5ie re o eru&ciones, ten4a (ue llamar a uno de los -ermanos. !i alg1n &aciente &ed4a &ara con5esarse o comulgar, o &arec4a &r%,imo a la muerte, ten4a (ue llamar a uno de los -ermanos. Fe 4a -a lar con gentile2a ' en )o2 a.a, ' animar a los &acientes a re2ar siem&re (ue 5uera &osi le, no s%lo &or sus almas, sin &or la &a2, la )ictoria, la salud de !u !antidad ' la li eraci%n de "erusal#n ' Tierra !anta, as4 como &or el gran maestre, los -ermanos de la Orden, los &risioneros en manos de los in5ieles ' los &adres de los &ro&ios &acientes, 'a estu)ieran )i)os o muertos. Como los -eridos ' los en5ermos esta an m+s cerca (ue nadie de Cristo, sus oraciones eran las m+s &oderosas, m+s incluso (ue las &legarias de los cardenales de ;oma. L+2aro la condu.o a a.o, al &a ell%n, donde ella sinti% (ue todos los o.os se )ol)4an al un4sono &ara mirarla. Los -ermanos de la Orden &arecieron escandali2ados, &ero los o.os de los -eridos rillaron, como si )islum raran una 21?

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a&arici%n di)ina en medio de una &esadilla. Algunos de los militares m+s curtidos se &asaron la lengua &or los la ios ' lan2aron un sus&iro. Carla sinti% (ue se le encend4an las me.illas ' sus grandes intenciones 5la(uearon. GIu# ien &od4a -acer ella all4H Ten4a ante s4 m+s dolor del (ue .am+s de i% reunirse a.o un mismo tec-o. !in em argo, -a r4a -ec-o cual(uier cosa antes (ue retirarse. !e di.o (ue no le 5alta an recursos. Ten4a muc-a 5e, ' mu' s%lida, ten4a muc-o amor (ue dar, e incluso un &oco de es&eran2a. !e arm% de )alor ' ec-% a andar con la ca e2a erguida. 0ntonces L+2aro se detu)o ' le &resent% al &o re Angelu. !ilencioso, ciego, inde5enso. Fes5igurado como una cruel &esadilla. Com&rendi% entonces (ue Angelu era la &rue a (ue de 4a su&erar su de)oci%n.

0stu)o todo el d4a sentada a su lado ' el -om re no di.o una sola &ala ra. ;es&ond4a a algunas de sus &reguntas con un re)e gesto de asentimiento ' a otras, sacudiendo la ca e2a. 0ran &reguntas sencillas, &or(ue Carla no -a la a muc-o malt#s. Aun(ue -a 4a crecido en la isla, s%lo -a 4a usado esa lengua &ara dirigirse a los sir)ientes ' a-ora eso la atormenta a, &or(ue ese -om re ' otros miles como #l esta an muriendo en su de5ensa. Aun as4, la )o2 de Carla causa a cierta animaci%n en la retorcida &ostura del desdic-ado. Fentro de la oscura c+mara de torturas en (ue se -a 4a con)ertido su cuer&o, conser)a a la conciencia. Carla sac% el rosario ' se &uso a re2ar, ' en su silenciosa ' ciega )igilia, Angelu re2% con ella. O al menos as4 lo cre'% Carla. 0n algunos momentos, se sent4a a rumada &or la &iedad ' entonces roda an l+grimas &or sus me.illas ' su )o2 se (ue ra a, &ero o5rec4a a Fios su &iedad ' le roga a (ue &erdonara su ego4smo. Fio de comer a Angelu ' le lle)% a los la ios co&as de )ino ' de agua. !e &regunta a &or (u# no -a la a, si ser4a (ui2+ &or(ue no &od4a, tal )e2 &or(ue el 5uego le -a 4a (uemado tam i#n la gargantaJ &ero no le corres&ond4a &reguntar, sino 1nicamente ser)ir. ;e2% con #l, &or #l ' &or todos ellos, ', a medida (ue 5ueron &asando las -oras ' los a)emar4as 5ueron 5lu'endo a tra)#s de su ser en un intermina le ' sagrado c+ntico, su -orror se des)aneci%, &or(ue el -orror era solamente la &rotesta de sus 5r+giles sentidos ' era en s4 mismo otra estocada &ara el -om re (ue tanto su5r4a ante ella. Fes&u#s se des)aneci% tam i#n su &iedad, &or(ue la &iedad e(ui)al4a a considerarlo menos -umano (ue ella misma. Lasta su &ena se redu.o a sim&les rasas, ' un incandescente amor se adue/% de todo su ser, ' com&rendi% entonces (ue Cristo -a 4a &enetrado en su cuer&o ' su alma, con un &oder (ue su&era a al de cual(uier e,&eriencia o )isi%n. 0l amor de Cristo la inund% con la 5uer2a de la re)elaci%n ' ella com&rendi%, ' su&o, (ue a tra)#s de ese amor todos los &ecados (ueda an &erdonados, incluidas las atrocidades (ue la rodea an en tremenda &ro5usi%n. Iuiso dec4rselo a Angelu ' a ri% los o.os &ara mirarlo, &ara mirar su medio cr+neo ' su media cara, las %r itas o&acas ' cu iertas de llagas (ue a ulta an de a.o de los &+r&ados resecos, la 5rente des&elle.ada ' las garras marc-itas (ue tem la an al 5inal de los ra2os. Angelu esta a recorriendo su &ro&io camino -acia el B%lgota. Ol -a 4a sido (uien -a 4a in)itado a Cristo a su cora2%n. 21@

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N"es1s te ama Nle di.o Carla.

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Angelu ec-% atr+s la ca e2a en un es&asmo ' a ri% la oca retorcida. Carla no su&o inter&retar su gesto, ni &udo sa er si sus &ala ras lo -a 4an -erido, o si tal )e2 no la -a 4a o4do. *or un momento, tu)o miedo. N"es1s te ama N)ol)i% a decirN. < 'o tam i#n te amo Na/adi%. Al -om re le tem laron los la ios. !u res&iraci%n se )ol)i% m+s agitada. 0lla tendi% la mano ' la a&o'% so re su -om ro. 0ra la &rimera )e2 (ue se atre)4a a tocarlo. !o riamente, &or(ue ni si(uiera en la oscuridad su 5ortale2a de +nimo lo -a 4a a andonado del todo, Angelu inclin% la ca e2a ' em&e2% a llorar.

M+s tarde o'eron misa ' ella lo a'ud% a arrodillarse &ara reci ir la sagrada 5ormaJ si di.o 6am#n8, ni ella ni el ca&ell+n lo o'eron. Fes&u#s, le dio caldo de carne de ue' del cuenco de &lata ', al )er (ue no ten4a a&etito, a&art% la so&a, ' como todo el &a ell%n esta a animado con la -ora de la comida, &ens% (ue (ui2+ le in(uietar4a al -om re no sa er nada de su e,tra/a acom&a/ante, de modo (ue le cont% lo me.or (ue &udo algunas cosas de su )ida ' de la ra2%n (ue la -a 4a lle)ado a regresar, (ue no era otra (ue el deseo de encontrar a su -i.o &erdido, cu'o nom re no conoc4a. Angelu no di.o nada ' &ara entonces ella esta a astante segura de (ue no &od4a -a lar. 0ntonces Carla tam i#n guard% silencio, &regunt+ndose si no de er4a -a larle tam i#n de Mattias Tann-3user. 0se d4a re2% &or Mattias, con su imagen en el cora2%n, m+s (ue &or cual(uier otra &ersona. 0ra alem+n, de !a.onia, una ra2a (ue ella no conoc4a ni -a 4a tratado, &ero (ue ten4a 5ama de ser tan rillante como sal)a.e. =o -a 4a una sola gota de sangre no le en sus )enas, &ero entre los ca alleros de !an "uan Duna secta o sesionada con la no le2aE se com&orta a como si -u iera nacido &ara lle)ar la &1r&ura real. !u admiraci%n &or los turcos &arec4a mu' su&erior a la o&ini%n (ue le merec4an los cristianos, &ero em&u/a a las armas contra ellos. La 4a matado a un sacerdote sin (ue le tem lara la mano, &ero su gentile2a ' su cortes4a esta an arraigadas en su naturale2a m+s &ro5undamente (ue en cual(uier otro -om re (ue ella -u iera conocido. =o cre4a en ning1n Fios (ue &udiera mencionar, &ero su es&4ritu res&landec4a. !us a&etitos carnales, lo mismo (ue su &asi%n &or la elle2a ' el conocimiento, eran desen5renados ' )astos, &ero -a 4a sido ca&a2 de contem&lar c%mo ard4an todas sus &osesiones ' (ueda an reducidas a ceni2as sin un solo lamento ni un re&roc-e. *ese a todo su rutal &ragmatismo, se -a 4a &uesto de su &arte en lo (ue &arec4a un ca&ric-o ' a-ora esta a arriesgando su )ida &ara &erseguir a un 5antasma. La desconcerta a &ro5undamente. G$erdaderamente i a a ser ese -om re su maridoH G9 a a con)ertirse ella en su es&osaH !u romance con Am&aro, el )e-emente erotismo con (ue se desarrolla a ' los sentimientos (ue -a 4a des&ertado en sus &ro&ios &ensamientos nocturnos -a 4an desa5iado a sus emociones a un com ate (ue le era mu' di54cil controlar. Ol ten4a 22C

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derec-o a sus ca&ric-osJ era un a)enturero, un -om re del anc-o mundo. 0lla no &od4a es&erar otra cosa ' #l no le -a 4a &rometido amor. 0l de su matrimonio era un contrato tan secamente mercantil como los (ue #l negocia a &ara com&rar madera o &lomo. *ero Gera &osi le (ue 5uera as4H GAcaso no -a 4a &erci ido algo m+s en #lH GO ser4a solamente (ue #l -a 4a intuido su temor a las relaciones carnalesH 0ra un temor &ro5undo (ue ella se nega a a e,aminar, &or(ue e,aminarlo -a r4a sido resucitar los recuerdos de Ludo)ico. !u &asi%n 54sica &or Ludo)ico -a 4a sido tan arre atadora ' desin-i ida como la de Am&aro &or Mattias, o (ui2+ m+s, &or(ue estos 1ltimos no -a 4an cru2ado ninguna 5rontera &ro-i ida, mientras (ue Ludo)ico ' ella -a 4an (ue rantado todas las normas, tanto sagradas como &ro5anas. La transgresi%n -a 4a dado a su ardor una intensidad tan delirante ' com&ulsi)a (ue la -a 4a em&u.ado -asta el 5ondo de la locura, de tal manera (ue a-ora la aterrori2a a la idea de acercarse si(uiera a a(uella -oguera. < no s%lo la -a 4a lle)ado a la locura, sino a una tragedia (ue -a 4a de)astado su )ida ' su 5amilia, ' le -a 4a arre atado a su -i.o sin nom re, ' cu'as consecuencias a1n amena2a an la )ida de las &ersonas (ue ama a. 0l recuerdo a1n le &roduc4a n+useas, &or el miedo, la cul&a ' la )ergSen2a. 0l recuerdo a1n des&erta a en ella los m+s dolorosos an-elos se,uales, &ero no &od4a &ermit4rselos. !eco como la madera ' el &lomo. As4 ser4a su matrimonio con Mattias. !er4a una es&osa casta ' no desencadenar4a otro caos. < si &ese a sus reducidas es&eran2as encontra a a su -i.o, se lo agradecer4a a Fios. Aun as4, los celos la atormenta an. Iuer4a (ue Am&aro 5uera 5eli2, ' )er su 5elicidad la llena a de dic-a, &ero al mismo tiem&o, sent4a (ue el +cido le corro4a el cora2%n. La crude2a de sus 5antas4as le re&ugna a, &ero la )erdad no era otraM Carla desea a ser la mu.er (ue gimiera &or las noc-es a.o la 5uer2a de Tann-3user. Ansia a su ternura, sus esos ' sus miradas de amor. Fesea a ser la mu.er a (uien tra.ese del a2ar turco una &eineta con incrustaciones de &lata. !in em argo, se detesta a a s4 misma &or su me2(uindad ', &ara no su5rir, -a 4a em&e2ado a e)itar a Am&aro. *ero no la cul&a a &or -a erse entregado a un -om re como Tann-3user. Am&aro tolera a tan &oco la moderaci%n como un ca allo sal)a.e la rida. La 4a conocido tragedias a cu'o lado la su'a &alidec4a. !i alguien merec4a tanta 5elicidad, sin duda era ella. < en eso Fios -a 4a sido .usto ' sa io. Le -a 4a en)iado a Carla esa &rue a &ara tem&lar su alma. La su&erar4a. 0ra 5r+gil el la2o (ue los un4a a los tres ' a su alrededor se desencadena an a diario 5uer2as )iolentas. Carla re2% &ara no ser ella (uien lo (ue rara. =o im&orta a c%mo se sintiera. !e &rometi% no -acer nada &ara inter&onerse entre los dos. *or esa ra2%n Nlo com&rendi% entoncesN esta a en la en5ermer4a. All4, &ro lemas como los celos eran nimiedades. Ca'% la noc-e ' los mon.es encendieron tres l+m&aras, (ue arder4an -asta el al a &ara &roteger a los -eridos del enga/o de los sentidos, la duda ' el error. Los dos -ermanos asignados al turno de noc-e i an de cama en cama, con una )ela en una mano ' una .arra en la otra. 6Agua ' )ino de Fios8, dec4an a cada &aciente. La $alette les -i2o una )isita antes de (ue el e,terior se sumiera en la m+s com&leta oscuridad. Fi.o &oca cosa. Mostra a &oca calide2 natural, o al menos as4 lo sinti% 221

La Orden

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Carla, &ero su &resencia 5ue una ins&iraci%n &ara los -eridos, (ue se irguieron como &udieron en sus lec-os &ara saludarlo. 0l gran maestre re&ar% en Carla sentada .unto a Angelu ' una ce.a se ar(ue% re)emente en su 5rente des&e.ada. =o le dirigi% la &ala ra ' se marc-% &oco des&u#s, entre un ardoroso coro de des&edida. Cuando La $alette se marc-%, el &adre L+2aro se acerc% a Carla ' le indic% (ue era -ora de irse. =o tu)o &ara ella ninguna &ala ra de elogio, &ero -a 4a en sus modales cierta ti ie2a (ue le -i2o &ensar (ue -a 4a su&erado con #,ito la &rue a. Cuando L+2aro se ale.%, Carla se )ol)i% -acia Angelu. NA-ora de o irme, Angelu Ndi.oN. Bracias &or todo lo (ue me -as dado. !e &uso de &ie. NG$ol)er#is ma/ana, se/oraH N&regunt% Angelu. 0lla lo mir%. 0ra la &rimera )e2 (ue -a la a en todo el d4a ', &or la manera en (ue -i2o la &regunta, Carla sinti% (ue -a 4a &uesto toda su )ida en sus manos. *or un momento no &udo articular ninguna res&uesta. N!4, desde luego Ncontest% 5inalmenteN. A &rimera -ora de la ma/ana. Angelu tendi% los dos &u/os de5ormes ' era e)idente (ue, de -a er &odido, los -a r4a unido en un gesto de s1&lica. NIue Fios os endiga, se/ora, ' os gu4e con salud -asta encontrar a )uestro -i.o. A Carla se le llenaron los o.os de l+grimas. Le 5all% la )o2. Fio media )uelta ' se ale.% &resurosamente en direcci%n al arco de la &uerta.

Carla a andon% el &a ell%n con el &ec-o atena2ado &or tur ulentas emociones. La 4a entregado algo de su ser, algo -ermoso a los o.os de Fios. La sensaci%n era desconocida. < mara)illosa. 0n su )ida -a 4a dado ' le -a 4an (uitado. !e sent4a como un corc-o 5lotando en sus aguas. !us actos de caridad -a 4an sido a stractos, in)ersiones en una eternidad (ue no merec4a. La 4a ado&tado a Am&aro &ara ali)iar su aislamiento, &ara tener a alguien a (uien cuidar como una madre. 9ncluso la 1s(ueda de su -i.o era en &arte una manera de a&aciguar el sentimiento de cul&a (ue le carcom4a el cora2%n. *ero -o' Cristo la -a 4a inundado de amor di)ino, un amor (ue a arca a toda la Creaci%n, incluidas sus &ro&ias miserias, &or(ue era cierto, com&letamente cierto, (ue all4, entre los desdic-ados, era donde m+s cerca esta a Cristo. $ol)i% a &asar entre las 5ilas de los -eridos, cu'o dolor se transmuta a en susurrada &legaria ' cu'os lamentos (ueda an so5ocados &or el estoico orgullo (ue los ins&ira a. M+s adelante, cuando los arcos nocturnos tra.eran de !an Telmo nue)os -orrores, resonar4an gritos en las mesas de o&eraciones, donde L+2aro &asa a las -oras oscuras con los ra2os metidos -asta los codos en la sangre ' las entra/as de los -eridos.

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La Orden

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0ra tan dulce el aire de la noc-e al llegar al um ral (ue Carla sinti% (ue se le arre ata an los sentidos ' le da a )ueltas la ca e2a, tanto (ue -u o de detener su marc-a ' cerrar los o.os, &or miedo a su5rir un des)anecimiento. A1n retum a an los ca/ona2os al norte ' era m+s 5uerte su estruendo en la calle. Cuando se des&e.% su garganta del -umo del incienso, &erci i% en la risa olor a 5ogones ' a carne asada, ' sinti% -am re. Lam re como nunca -a 4a conocido -asta entonces. Lam re ganada. Iu# e,tra/o era sentirse tan )i)a en medio de tanta muerte. Iu# terri le. 0n todo el mundo no -a 4a lugar m+s tr+gico (ue #se ' aun as4 no -a r4a deseado estar en ning1n otro. La )ida (ue -a 4a conocido ' la mu.er (ue -a 4a sido &arec4an in5initamente ale.adas. GIui#n ser4a ella cuando todo eso -u iese terminadoH !inti% (ue una mano se a&o'a a en su ra2o. NGCarlaH A ri% los o.os ' )io a Am&aro (ue la esta a mirando. La 4a rillo en su mirada, esta a -enc-ida de amor. Luc4a en el &elo la &eineta de mar5il, de 5in4sima 5actura. Carla ad)irti% (ue 'a no la irrita a el regalo ' sinti% ali)io. Am&aro esta a radiante. GO ser4a (ue a-ora Carla )e4a el mundo con otros o.os ' era ca&a2 de distinguir en las cosas una luminosidad (ue antes no &erci 4aH La emoci%n )ol)i% a cerrarle la garganta, en una oleada de alegr4a ' triste2a entreme2cladas. !in decir &ala ra, Am&aro la a ra2% ' Carla se a5err% a la .o)en, sinti#ndose e,tra/amente como una ni/a, so re todo &or la 5uer2a de los ra2os de Am&aro, una 5uer2a (ue ella desconoc4a &or(ue nunca -asta entonces se -a 4a a&o'ado en ella. 0l mundo de Carla se -a 4a )uelto del re)#s, ' aun as4, re&entinamente, se sent4a li re. Am&aro le acarici% el &elo. NG0st+s tristeH Nle &regunt% Am&aro. N!4. NCarla le)ant% la ca e2aN. =o. Triste, &ero de una manera uena. NLa triste2a nunca es mala Ndi.o Am&aroN. La triste2a es el es&e.o de estar 5eli2. Carla sonri%. NTam i#n esto' 5eli2. !o re todo de )erte. Te -e ec-ado de menos. NIuiero (ue cono2cas a mis amigos Nle di.o Am&aro. Lasta entonces Am&aro nunca -a 4a -a lado de tener amigos, &ero -a 4a cam iado muc-o en los 1ltimos d4as. <a no esta a con5inada al mundo de Carla ' no de.a a de ir ' )enir como un &a.arillo al (ue le -u iesen a ierto la .aula. Fesde el &unto de )ista es&iritual esta a m+s cerca de toda esa gente de lo (ue Carla -a r4a &odido estar .am+s, ' recorr4a sus calles ' sus muelles con una an%nima li ertad (ue ella nunca &odr4a conocer. Carla mir% las escaleras del -os&ital, donde dos .%)enes malteses las es&era an. 0l ma'or tendr4a unos )einte a/os ' un mu/%n reci#n )endado ocu&a a el lugar donde -a 4a estado su ante ra2o derec-o. Lo reconoci% del &a ell%n. La 4a llegado la noc-e anterior ' esa misma tarde le -a 4an

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La Orden

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dado el alta. A1n ten4a la te2 gris de dolor ' los o.os toda)4a )ac4os ' a2orados &or el -orror de la atalla. 0l otro, &oco m+s (ue un ni/o, de unos catorce a/os (ui2+, i a descal2o ' sucio. La tierna carne adolescente (ue -a r4a &odido sua)i2ar sus 5acciones -a 4a sido de)orada &or la )ida (ue lle)a a, de.ando solamente los &%mulos marcados ' la nari2 aguile/a. !us o.os eran oscuros ' 5eroces, como si a duras &enas &udiera controlar la energ4a encerrada en su interior. Lle)a a una cora2a de cuero ' un morri%n colgando de la -o.a de una es&ada en)ainada, (ue de 4a de &ertenecer al otro, seg1n su&uso Carla. A di5erencia de su com&a/ero, (ue a.% los o.os cuando ella lo mir%, el c-ico 5i.% la )ista en ella con descarada curiosidad. Carla se &regunt%, en su e,altado estado mental, (u# ser4a lo (ue )e4a. Am&aro le &resent% al .o)en manco como Tomaso ' #ste retrocedi%, agac-ando la ca e2a en se/al de res&eto, mientras el c-ico m+s .o)en ' tam i#n m+s alto intenta a disimular sin #,ito una sonrisa com&lacida. N0ste es Orlandu Ndi.o Am&aro. 0l muc-ac-o -i2o una com&licada re)erencia ' Carla se &regunt% si se estar4a urlando de ella. NOrlandu di :orgo Nse &resent% el c-ico, ' con regoci.o a/adi%NM A su ser)icio, madame. Los dientes le rilla an en la cara sucia ' (uemada &or el sol. Tam i#n Carla tu)o (ue re&rimir una sonrisa. NPLa las 5ranc#sQ Ndi.o. Ol se encogi% de -om ros. NRranc#s, italiano, es&a/ol. Todos. 0s&a/ol, mu' ien. Mu' ien. Fel &uerto, los ca alleros, los )ia.eros. N!e se/al% con un dedo una ore.a ' des&u#s un o.oN. 0scuc-o, miro. Tam i#n un &oco de +ra e, de los escla)os. "ssalamu alaikum( 0so (uiere decirM 6La &a2 sea contigo.8 Fe &ronto Carla sinti% (ue su 5orma de alardear le recorda a a Mattias. NG< tu amigoH N&regunt%N. GTam i#n #l -a la muc-as lenguasH NTomaso s%lo -a la malt#s, &ero es )aliente, mu' )aliente. =osotros tra a.amos con los arcos. Ol com ate con los -#roes, en !an Telmo. !u 5ranc#s -a 4a degenerado en una me2cla de lenguas, &ero segu4a siendo 5luido. Carla -i2o un gesto a5irmati)o, mientras Tomaso, inc%modo &or ser el centro de la atenci%n, a.a a la ca e2a ' guarda a silencio. NT1 eres la condesa (ue est+ uscando al ni/o &erdido. 0l astardo. Carla &ar&ade%. Mir% a Am&aro, cu'os o.os conten4an la &regunta )ital ' al mismo tiem&o &arec4an des ordantes de es&eran2a. 6*or 5a)or, dime (ue es #l.8 NG<a lo -as encontradoH N&regunt% Orlandu con a soluta des5ac-ate2.

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La Orden
Fe &ronto Carla se sinti% acosada. NGT1 est+s al corriente de ese asuntoH N&regunt%.

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NClaro (ue s4. Todos lo sa en. 0l gran ca&it+n -ace &reguntas. Tann-3user. N *ronunci% el nom re como si el solo -ec-o de conocerlo 5uera un orgullo &ara #l N. Tam i#n el ingl#s grande. 0llos &reguntan, la gente o'e. Fes&u#s -a lan. GTe sor&rendeH 0l asom ro (ue su sor&resa causa a en Orlandu la -i2o sentirse tonta, &ero la ra)uconer4a del c-ico le resulta a demasiado encantadora &ara &reocu&arse. G!er4a #lH :usc% en su )ientre ' en su cora2%n, ' no encontr% ninguna intensidad. !%lo el tem le(ueo del &+nico. !acudi% la ca e2a. N=o creo (ue lo encuentres Ndi.o Orlandu. NG*or (u# noH Nre&lic% Carla. NGFoce a/os, noH G=acido la )4s&era de Todos los !antos, noH NAs4 es. N0sto' al corriente de las noticias Ndi.o el c-icoN. Oigo, )eo. N!e/al% la oscuridad de la noc-e con la &unta de la es&adaN. 0sta ma/ana, el ca&it+n Tann-3user destro2% los ca/ones del Turco en el ca o del *at4 ulo. La in(uietud de Carla ad(uiri% un nue)o giro. NGF%nde est+ a-oraH NGTann-3userH NOrlandu se encogi% de -om ros con e,agerado -ermetismo N. $iene. $a. Ficen (ue su ca allo 9uraq tiene alas. NMir% a Am&aro, como si ella 5uera la 5uente de la le'enda ' &udiera con5irmar su autenticidadN. Am&aro dice (ue &odr# conocerlo. !i das tu &ermiso. NFesde luego. *ero dime, G&or (u# no )o' a encontrar a mi -i.oH N*or(ue no lo -as encontrado toda)4a Ndi.o #l, como si nada &udiera ser m+s e)identeN. =adie lo conoce. NGIu# edad tienes, OrlanduH 0l c-ico usc% la &ala ra en 5ranc#s, estirando ' recogiendo los dedos a.o la &alma de la mano. NFiecisiete Ndi.o 5inalmente. *ero al notar la total incredulidad de Carla, se corrigi%M NPIuinceQ !4, eso es. Mu' &ronto. Como m4nimo. NAgit% la es&adaN. 0dad su5iciente &ara com atir a los turcos, cuando me de.en. Le matado &erros, muc-os &erros, ' los musulmanes no son di5erentes. NGCu+ndo es tu cum&lea/osH N&regunt% Carla. La con5ian2a de Orlandu 5la(ue% &or un momento. !e encogi% de -om ros.

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La Orden
NLos cum&lea/os son &ara los ni/os. Los ni/os ricos. N<o tam&oco tengo cum&lea/os Ninter)ino Am&aro. NGFe )erdadH Ndi.o Orlandu.

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Am&aro asinti% con la ca e2a ' Orlandu sinti% (ue su amor &ro&io se recu&era a. N=ac4 en &rima)era Ndi.o Am&aro. N< 'o en oto/o Ncontest% OrlanduN. 0s todo lo (ue s#. Mir% a Carla ' de i% de adi)inar el tumulto en su interior, &or(ue se ec-% atr+s un &oco, al tiem&o (ue sonre4a ' menea a la ca e2a. NG<oH GTu -i.oH N$ol)i% a sacudir la ca e2aN. <a me gustar4a, s4 (ue me gustar4a, &ero no lo creo. NG*or (u# noH 0l c-ico )ol)i% a encogerse de -om ros ' e,&res% el &re.uicio (ue ella no se atre)4a a reconocer ni si(uiera en su 5uero interno. N0res demasiado 5ina Ndi.oN. M4rame. As4 lo -i2o ella ' el )iento de la es&eran2a muri% en su interior. Orlandu sonri%, 5eli2 de -a er demostrado (ue ten4a ra2%n. NGCrees (ue so' 'o el c-ico (ue uscasH Tomaso cam i% de &ostura ' Carla se a)ergon2% de tenerlo tanto tiem&o de &ie en la calle. !in res&onderle a Orlandu, se gir% -acia Am&aro. NG*or (u# no les dices a tus amigos (ue )engan a cenar con nosotrasH A Orlandu casi se le saltan los o.os de las %r itas. Am&aro le -i2o un gesto a5irmati)o. N!4 Ndi.oN, )enid a cenar con nosotras en el al ergue. Orlandu de&arti% a&resuradamente con Tomaso, (ue se &uso a arrastrar los &ies con renuencia ' timide2. *ero sin el menor miramiento &or el estado en (ue se encontra a su amigo -erido, Orlandu lo agarr% &or el ra2o sano ' le sonri% a CarlaM NBracias, madame, muc-as gracias. 9remos.

0n el al ergue de 9nglaterra, =icodemo les &re&ar% cordero ' &an +cimo, ' el entusiasmo de Orlandu no conoci% l4mites cuando se enter% de (ue en alg1n momento de la noc-e se es&era a la llegada del gran ca&it+n Tann-3user. Mientras tanto, no le 5altaron emociones, &or(ue :ors regres% de la torre ca allera de !antUAngelo ' de sus ater4as con la cara negra de &%l)ora ' acarreando una

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La Orden

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dama.uana con dos galones de )ino, ' demostr% ser digno o .eto de la ciega adoraci%n del muc-ac-o, en sustituci%n de Tann-3user. Orlandu se sent% a la mesa del re5ectorio entre el +r aro ingl#s ' Tomaso, el -#roe de !an Telmo, -aciendo de int#r&rete entre ellos, G' (ui#n &od4a arre atarle el orgullo de ser ace&tado como un -om re &or dos -om res como a(u#llosH Mientras com4an ' e 4an, -a laron del som r4o ' mort45ero asedio del otro lado de la a-4a, del )alor &rodigioso de los de5ensores ' el cora.e suicida de los .en42aros, as4 como de la milagrosa resistencia del 5uerte, (ue dura a 'a diecisiete d4as. Fi.o Tomaso (ue ni si(uiera los m+s ra)os ca alleros de !an Telmo, como Le Mas, Luigi :roglia o "uan de Buaras, con5ia an en )er m+s de tres o cuatro atardeceres, &ese a los re5uer2os (ue les llega an a diario. =ing1n -om re de la 5ortale2a es&era a so re)i)ir, con la e,ce&ci%n (ui2+ de los nadadores malteses, (ue -a 4an reci ido %rdenes de lan2arse al mar cuando ca'era el 5uerte ' )i)ir &ara luc-ar un d4a m+s. Al o4rlo, los o.os de Orlandu se llenaron de l+grimas ' Carla se &regunt% &or (u# las -a2a/as de )alor conmo)4an a los -om res con una 5uer2a (ue ninguna otra cosa &od4a igualar. Fe &ostre, =icodemo sir)i% &an 5rito en mante(uilla, cu ierto de ma2a&+n ' a21car, ' 5ue un+nimemente declarado un genio de la cocina. Fes&u#s, la con)ersaci%n deri)% -acia la 5utura cam&a/a. !e tra2aron ma&as so re la mesa, a la lu2 de las )elas, di u.ando con los dedos ' la &unta de un cuc-illo so re el )ino derramado. !e de atieron di5erentes estrategias, con argumentos a 5a)or ' en contra, ' se -a l% de la astucia de Turgut, a (uien :ors -a 4a .urado matar desde la torre ca allera, ' de la ira de Musta5+ *ac-+, (ue ri)ali2a a con la rillante2 de La $alette. :ors cont% an#cdotas de sus &asadas a)enturas en las guerras de Carlos $ ' -a l% de las -a2a/as de Tann-3user a.o los estandartes de !uleim+n. Con cada -istoria, la mirada de Orlandu &arec4a cada )e2 m+s re osante de ansias marciales. < aun(ue no di.o nada, Carla se entristeci%, &or(ue de ese modo se nutr4an ' &er&etua an los mitos de la guerra, alimentados &or (uienes me.or sa 4an (ue eran garant4a de crueldad ' locura. *ero (ui2+ no lo su&ieran o se negaran a reconocerlo, &or(ue su 5ascinaci%n era inagota le. !urgi% entonces el tema de las armas ' -a laron de la su&erioridad de los mos(uetes turcos ' la 5ragilidad de sus cora2asJ de los m#ritos del -ac-a, la ma2a, la ala arda, la daga ' la &ica en la luc-a a corta distanciaJ de los di5erentes anc-os ' las )ariadas secciones trans)ersales de las es&adas, con sus di)ersas -o.as ' em&u/aduras, ' del martillo de guerra, un instrumento mu' in5ra)alorado &ero incom&ara le, en o&ini%n de :ors. Furante toda la )elada, las mu.eres 5ueron como som ras en la &ared, ' aun(ue Am&aro &arec4a contenta de dis5rutar de la c+lida ' 5eli2 com&a/4a, Carla esta a a rumada &or el cansancio. 0n todo caso, no &od4a cuadrar esa cele raci%n del com ate con el dolor ' el -orror concentrados en el &a ell%n de la !agrada 0n5ermer4a. Mattias no regres%, ni tam&oco sa 4a nadie cu+ndo )ol)er4a. Carla se e,cus%, entre un coro de endiciones ' agradecimientos, ' se retir% a su -a itaci%n, donde ca'% en un sue/o &ro5undo e instant+neo.

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La Orden

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Fes&ert% sintiendo una mano en el -om ro ' )io a Am&aro, de &ie .unto a la cama, con una )ela en la mano. La .o)en esta a en)uelta en una manta ' a&enas &od4a contener su entusiasmo. NPCarlaQ Ne,clam% Am&aroN. P0s OrlanduQ P0s Orlandu a &esar de todoQ Carla alance% las &iernas desde el colc-%n ' se &uso de &ie. 0l cora2%n se le -a 4a adelantado a la mente, &or(ue &arec4a (ue 5uera a sal4rsele &or la garganta. A5err% la mano de Am&aro ' consigui% decirM NGOrlanduH NPTann-3user dice (ue Orlandu es tu -i.oQ 0m&e2% a girarle la ca e2a ' estu)o a &unto de )ol)er a sentarse. !ent4a (ue una tem lorosa deses&eraci%n le constre/4a el &ec-o. Li2o una &ro5unda ins&iraci%n. Orlandu era su -i.o. P0ra su -i.oQ Las l+grimas le nu la an la )ista. NOrlandu es mi -i.o Nmurmur%. NG=o es mara)illosoH N&regunt% Am&aro. Carla &as% r+&idamente .unto a Am&aro ' 5ue a uscar su ca&a. Fes&u#s la )ol)i% a colgar. =o &od4a a.ar a a ra2arlo en camis%n. !e )ol)i% -acia su sencillo )estido negro, estirado so re la mesa. 60l &elo8, &ens%. Lo ten4a enmara/ado de la cama. 0ra &oco &ro a le (ue el c-ico se 5i.ara. *ero aun as4... 9ns&ir% otra )e2 &ro5undamente. NFile a Orlandu (ue a.ar# en un momento. Carla se (uit% el camis%n &or la ca e2a ' lo arro.% so re la cama. NOrlandu 'a no est+ a(u4 Ndi.o Am&aro. Carla se tam ale%, &resa de una &remonici%n terri le. Cerr% los o.os, )ol)i% a a rirlos ' mir% a Am&aro. La alegr4a de la .o)en, )i)a a1n, se -a 4a ensom recido. Carla se arm% de )alor. NGF%nde est+H N&regunt%, con toda la calma (ue &udo reunir. N=o lo s#. Tann-3user ' :ors -an ido a uscarlo al muelle. Carla agarr% el camis%n ' )ol)i% a &on#rselo. La ca&a ser4a su5iciente, des&u#s de todo, ' su &elo &od4a irse al demonio. NGAl muelle de KalkaraH N&regunt%. Fescolg% la ca&a del ganc-o de la &ared ' se &uso a uscar las otas &or el suelo. N=o Nre&lic% Am&aroN. Al de !antUAngelo. Carla se detu)o con la ca&a a medio des&legar so re los -om ros.

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La Orden

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0l d4a transcurrido en la en5ermer4a le -a 4a -ec-o sa er con dolorosa certe2a (ue el muelle de !antUAngelo era el &unto de em ar(ue -acia el matadero del 5uerte de !an Telmo. 7n grito esca&% de su garganta. :a.% corriendo las escaleras ' sali% descal2a a la calle Ma.istral.

*6bado L de ?unio de 1515 2onra. Marsa-lo((. Albergue !e )nglaterra. El &uelle

67n d4a largo, &ero mu' &ro)ec-oso8, re5le,ion% Tann-3user, mientras atra)esa a e,-austo el :orgo en direcci%n al al ergue de 9nglaterra. :ueno &ara #l, al menos. Aca a a de &resentarse ante !tarke', en cu'o des&ac-o sus di)ersas -a2a/as -a 4an reci ido la de ida admiraci%n ' donde -a 4a encontrado al alto mando cristiano en estado de conmoci%n, tras )einticuatro -oras de crisis en el 5uerte de !an Telmo. Fes&u#s de diecisiete d4as seguidos de deses&erada )iolencia, los turcos controla an el 5oso de !an Telmo, -a 4an ca&turado la ar acana de5ensi)a (ue guarda a la &uerta &rinci&al ' esta an constru'endo escaleras ' &uentes &ara alcan2ar una enorme rec-a (ue se a r4a en la muralla suroriental. 0ste e,tremo -a 4a causado un mot4n entre los ca alleros m+s .%)enes, decididos a salir del 5uerte ' morir como -om res, en lugar de (uedarse encerrados como corderos en el corral, a la es&era de una derrota segura. Con la astucia (ue lo caracteri2a a, La $alette -a 4a en)iado a los re eldes un mensa.e sugiri#ndoles 6-uir a la seguridad del :orgo8. $i#ndose acusados de algo mu' &r%,imo a la co ard4a, &ese al in-umano cora.e (ue durante esos d4as -a 4an demostrado, los arre&entidos amotinados Dcondenados a regresar ' so&ortar el des&recio de toda la OrdenE su&licaron al gran maestre (ue no los rele)ara de sus de eres ' le .uraron o ediencia a soluta a todas ' cada una de sus %rdenes. Cuando Tann-3user sali% de !antUAngelo, un re5uer2o de (uince ca alleros ' no)enta milicianos malteses se esta a concentrando en el muelle &ara atra)esar la a-4a. 6Mu' ien8, &ens% Tann-3user. Con un &oco de suerte, al d4a siguiente, a esa misma -ora de la noc-e, #l tam i#n se estar4a -aciendo a la mar, &ara cru2ar las a2ules aguas -asta la costa de Cala ria.

0sa ma/ana, des&u#s de de.ar a la ca aller4a de Fe Lugn' en el ca o del *at4 ulo, Tann-3user recorri% la costa unas dos millas -acia el sur, en usca de los )eleros (ue la Orden -a 4a escondido. Lleg% al caser4o de Xonra sin -allar ninguno. 0l caser4o, una docena de casuc-as de &escadores, -a 4a sido sa(ueado &or los 22@

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turcos, (ue se -a 4an lle)ado todo lo (ue &od4a utili2arse como le/aM mue les, &uertas, molduras, )igas ' marcos de )entanas. Lo 1nico (ue (ueda a del &e(ue/o em arcadero eran los &ilares de madera, serrados &or de a.o de la l4nea del agua. Tann-3user recorri% la costa durante una -ora m+s, registrando sin #,ito -asta el 1ltimo &ie de cada &e(ue/a ensenada, ' em&e2% a &reguntarse si La $alette no -a r4a concentrado todas sus em arcaciones en el norte. 9nduda lemente, la ma'or4a de los arcos estar4an escondidos en el norte, &ara estar m+s cerca de Mdina ' tam i#n de !icilia. *ero, GtodosH !igui% a)an2ando -asta (ue )io surgir en la costa un &romontorio rocoso. 0ra lo su5icientemente a ru&to como &ara desa5iar todo lo (ue no 5uera el m+s arriesgado monta/ismo ' se adentra a m+s de )einte 'ardas en el mar. Tann-3user sinti% des&ertar en su interior su instinto de contra andista. Como la ma'or4a de los -om res, Tann-3user no sa 4a nadar. !e desnud% ' se meti% andando en el mar, &egado a la su&er5icie de la roca. Cuando lleg% al e,tremo m+s ale.ado de la orilla, el agua 'a le llega a al cuello ' comen2a a a su5rir destellos de &+nico cada )e2 (ue el salitre se le met4a en la oca ' la 5angosa arena se des&la2a a a.o sus &ies. Controlando los ner)ios, do l% el ca o. Fel otro lado -a 4a una ensenada &oco &ro5unda o, m+s (ue una ensenada, una &e(ue/a muesca en la l4nea de la costa. Con la sal escoci#ndole los o.os ' &ro)oc+ndole accesos de tos, no )io nada digno de menci%n. 0sta a a &unto de maldecir su &ro&io ingenio ' de )ol)er so re sus &asos -asta terreno seco cuando un mo)imiento en la su&er5icie del agua ca&t% su atenci%n. 0ra &oco m+s (ue una irregularidad en el re5le.o de la lu2 so re el mar ' la roca, &ero #l se en.ug% la cara, )ol)i% a mirar ' all4 esta aM el casco de un arco de doce &ies en una o(uedad de la 5ac-ada rocosa. !o re la orda orientada a tierra le -a 4an cla)ado un ingenioso tro2o de lona, (ue des&u#s -a 4an dra&eado &or encima del casco, &ara (ue el lado li re (uedara 5lotando en el agua. 9ncluso desde mu' &oca distancia, la lona em&a&ada con5er4a al arco un as&ecto mu' similar al del resto de las rocas grises de la costa. Fesde una galera (ue &asara a cientos de 'ardas o m+s Del 1nico &unto de )ista de (ue &od4an go2ar los o.os turcosE, el arco ser4a &r+cticamente in)isi le. Rue tal la alegr4a de Tann-3user (ue &erdi% &ie ' desa&areci% a.o el agua salada. *or su mente &asaron mil &ensamientos, -asta (ue logr% a5errarse a la roca con las dos manos, a&o'ar los &ies e im&ulsarse -acia arri a, &ara ins&irar una )e2 m+s el aire, a grandes ocanadas. Le &arec4a -umillante (ue un medio (ue en otras circunstancias era ca&a2 de controlar &udiera )ol)erlo tan inde5enso, &ero no tu)o m+s remedio (ue a)an2ar como un cangre.o &egado a la &ared del &romontorio, -asta llegar &or 5in al )elero sin a-ogarse. Con el agua a la cintura ' los dedos de los &ies a5errados a la roca, retir% la lona ' su i% a ordo. 0n el 5ondo de la em arcaci%n -a 4a dos &ares de remos, un tim%n, un m+stil ' una )ela latina enrollada. La 4a una arrica de agua, un co5re sellado con rea Dsu&uso (ue de galletasE ' una ca.a atornillada a la orda, en cu'o interior encontr% un cuc-illo, an2uelos, sedal ' una r1.ula en)uelta en lien2o encerado. !icilia esta a a unas )einte millas al norte, ' la costa cala resa, donde nadie &ed4a su ca e2a &ara colgarla de una &ica, a s%lo cincuenta millas m+s.

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!olt% las amarras del arco, atadas a dos ganc-os de -ierro -incados en la roca, ' rode% remando el &romontorio &ara )ol)er &or el camino de la costa. La em arcaci%n corta a las olas como un cuc-illo. Con la )ela i2ada ' un &oco de )iento, seguramente &odr4a su&erar a m+s de una galera en alta mar. 0n la costa, Tann-3user recogi% sus cosas ' de.% a 9uraq con una olsa de co&os de ce ada. ;em% -acia el norte a tra)#s de la a-4a ' atrac% en Xonra. Arrastr% la em arcaci%n &or la &la'a ' la dio de (uilla, .unto al muro de &iedra orientado al mar de un retrete e,terior (ue se -a 4a (uedado sin tec-o. La cu ri% con la lona ' con toda la arena (ue &udo mo)er en una -ora de tra a.o. Fesde el mar, la na)e era indistingui le de la &ared del retrete. 0n tierra, s%lo una 1s(ueda minuciosa -a r4a &ermitido dar con ella, ' &uesto (ue el caser4o carec4a de agua ' aca a a de ser arrasado, era &oco &ro a le (ue los turcos regresaran. !i llega an a &ie -asta all4 Dincluso con dos mu.eres a remol(ueE, &od4an -acerse a la mar s%lo tres -oras des&u#s de 5ran(uear la &uerta de Kalkara. Tann-3user se )isti%, 5ue a uscar a 9uraq$ en)ol)i% en una manta su nue)o mos(uete de Famasco ' &rosigui% -acia el sur, en direcci%n al &uerto de Marsa,lokk, donde a1n segu4a 5ondeado el grueso de la 5lota del sult+n. Los arcos de a astecimiento i an ' )en4an de los &uertos nortea5ricanos ' las &la'as ull4an de acti)idad. Le dio de e er a 9uraq$ se uni% a las oraciones )es&ertinas ' tom% t# con almendras ' miel en com&a/4a de un na)egante egi&cio. La laron de Ale.andr4a, ' Tann-3user dedu.o (ue el almirante *i'ale segu4a descon5iando de los )ientos de gregal ' &re5er4a no destinar m+s de una docena de galeras al lo(ueo. Algunas &atrulla an el canal de Bo2o ' las dem+s acec-a an .unto a la ocana del Bran *uerto, dos sectores (ue Tann-3user &od4a e)itar sin &ro lemas. 0l com ate &or !an Telmo, (ue a1n se li ra a, ten4a &or o .eto conseguir el 5ondeadero se&tentrional de Marsam,ett. Tras reci ir noticias tan alentadoras, (ue multi&licaron su con5ian2a en una 5eli2 tra)es4a al continente, Tann-3user se uni% a una cara)ana de mulas (ue trans&orta a le/a ' -arina &ara los -ornos de &an del e.#rcito a orillas del Marsa. 9n5orm% al ca&it+n de la escolta de sipahis del ata(ue contra la ater4a Turgut, (ue el o5icial desconoc4a. La res&uesta 5ue una descri&ci%n de la ;eligi%n desde el &unto de )ista turco, (ue Tann-3user 'a -a 4a o4do otras )ecesM una secta de 5an+ticos sat+nicos, m+s delincuentes (ue militares, demonios escla)i2adores, &iratas ' (ui2+ incluso -ec-iceros. 7na &laga (ue era &reciso e,terminar en nom re de la &a2 ' &or el ien del resto del mundo. Tann-3user no tu)o (ue 5ingir demasiado &ara e,&resar su acuerdo. 0n el cam&amento &rinci&al de los turcos so re el Marsa se dirigi% al a2ar ' reno)% sus la2os de amistad con algunos de sus &ersona.es. :e i% con ellos 'ogur con sal ' cilantro, ' se enter% de lo ele)adas (ue -a 4an sido las a.as turcas en !an Telmo. $arias com&a/4as de .en42aros -a 4an sido &r+cticamente ani(uiladas &or su negati)a a retirarse. Aun(ue la cam&a/a esta a resultando m+s ardua de lo es&erado, nadie duda a de (ue el sult+n aca ar4a im&oni#ndose, &or(ue #sa era la )oluntad de Al+. Cuando los mercaderes dominaran el mundo Ntodos lo cre4an as4

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N, -a r4a armon4a entre las nacionesJ &ero -asta esa 5ec-a distante, o tendr4an los ene5icios (ue &udieran. 0n el a2ar se -a la a muc-o de las )irtudes de los &uertos de Malta ' de los usos (ue se les dar4a cuando 5ueran a sor idos &or los dominios del sult+n. :a.o la &#r5ida -egemon4a de los *erros del 9n5ierno, la isla era &oco m+s (ue un cuartel ' un mercado de escla)os. :a.o el go ierno de los otomanos, conocer4a la &ros&eridad. All4, en la encruci.ada de media docena de im&ortantes rutas comerciales ' con la &irater4a cristiana 5inalmente erradicada, ser4a &osi le amasar grandes 5ortunas, ' los mercaderes del a2ar esta an dis&uestos a reclamar su &arte del ot4n. *or eso -a 4an )ia.ado tan le.os ' asumido tantos riesgos. Tann-3user sinti% de &ronto (ue los en)idia a, &ero en seguida com&rendi% (ue cuando el oro turco em&e2ara a 5luir a raudales desde el manantial de Malta, !+ ato !)i ' #l &odr4an recoger su &arte incluso desde $enecia. *ese a los con5lictos &eri%dicos, la ;e&1 lica !eren4sima siem&re -a 4a sido el &rinci&al socio comercial de los otomanos. 0,&uso a grandes rasgos su idea a los mercaderes reunidos, (ue la reci ieron con entusiasmo. 7no de ellos conoc4a a !+ ato !)i &or re5erencias ' a Mos-e Mosseri en &ersona. Los mercaderes turcos con5ia an en los .ud4os ' los res&eta an. Tann-3user imagin% los o.os de !+ ato !)i cuando su&iera (ue i a a tener al do le de negocios a la mitad d# distancia. *ens% entonces (ue &ara eso era &reciso (ue los turcos triun5aran so re la ;eligi%n. *ero si la ;eligi%n era ani(uilada, nadie lo lamentar4a durante muc-o tiem&o, de eso no ca 4a duda. !e dir4an misas ' se -onrar4a la memoria de los muertos. ;e'es, &r4nci&es ' &a&as se dis&utar4an sus tierras. Los (ue odia an a La $alette cantar4an elogios a su re&utaci%n, como medio de aumentar su &ro&io &restigio. Los ca alleros se des)anecer4an de todas las memorias, .unto con la causa &or la (ue -a r4an dado su )ida, ' el tiem&o remitir4a sus nom res al des)+n de la -istoria, .unto con dinast4as, tri us e im&erios demasiado di)ersos &ara ser enumerados. NGF%nde est+n los griegos a-ora, &ese al milenio de es&lendor de :i2ancioH Tann-3user mascull% su &ensamiento en )o2 alta, ' los dem+s lo miraron con e,&resi%n e,tra/a, (ui2+ &or(ue la res&uesta era e)idente &ara todos. Los griegos con un m4nimo de talento eran escla)os de !uleim+n !-a ' se alegra an de serloJ el resto eran cam&esinos, (ue )i)4an arrancando su sustento al suelo rocoso. Tann-3user se re-42o ' regal% a sus interlocutores el ene5icio de su conocimiento del mercado de la &imienta. Fesde Malta &odr4an 5letar cargamentos directamente a Beno)a, :arcelona ' Marsella, e)itando as4 a los intermediarios )enecianos. Los &resentes discutieron &recios, mientras arruga an la 5rente -aciendo c+lculos &ara sus adentros. 0l resto del d4a transcurri% entre es&eculaciones igualmente ci)ili2adas. 0l ca5# era 5uerte, los &asteles eran dulces ' ning1n -om re -a la a de asesinar a nadie. 0l sol se &uso detr+s de las monta/as del oeste. 0l almu#dano llam% a la oraci%n. Tann-3user se uni% a sus amigos en sus oraciones ', aun siendo un im&ostor ' un las5emo, encontr% &a2 ' consuelo en ellas. Fes&u#s, el mercader de cereales del B+lata (ue se -a 4a interesado m+s &or sus &ron%sticos so re la &imienta, ' (ue ten4a la2os de amistad con la 5amilia Mendes, mencion% el rumor 232

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de (ue Musta5+ ten4a &laneado sor&render al enemigo con un ata(ue nocturno contra !an Telmo al d4a siguiente, d4a santo &ara los cristianos. Con esa in5ormaci%n &ara !tarke', Tann-3user a andon% el cam&amento ' ca alg% a 9uraq en la oscuridad -asta la &uerta de Kalkara. Al estar Musta5+ o sesionado con !an Telmo, &ocas &atrullas )igila an el 5lanco oriental del :orgo, de modo (ue no encontr% o st+culos en su camino. =ecesita a un d4a &ara encontrar a Orlando :occanera. !eguramente, no m+s de dos o tres. 0l c-ico -a 4a crecido en el :orgo ' mu' &ro a lemente a1n seguir4a all4. Fes&u#s, se lle)ar4a a sus seres (ueridos de ese mundo in5ernal ' de.ar4a el resto a la )oluntad de Fios.

Cuando lleg% al al ergue de 9nglaterra, de regreso de !antUAngelo, la calle Ma.istral esta a desierta a.o un cielo des&e.ado de color 4ndigo intenso. La luna esta a en 5ase creciente ' seguir4a rillando toda la semanaJ &ero entre la una ' las dos se oculta a detr+s del -ori2onte, &or lo (ue no -ar4a &eligrar su -uida nocturna a Xonra. Cinco &ersonas eran muc-as &ara &asar &or el &uesto de centinelas de la &uerta de Kalkara, incluso con los sal)oconductos &ara )ia.ar a Mdina. *ero Ga (u# otro lugar &odr4an imaginar los guardias (ue se dirig4anH !onri%. Las mu.eres ser4an la &rue a incuestiona le de (ue no ten4an intenci%n de &asarse a las 5ilas turcas. 0ntr% en el re5ectorio ' encontr% a :ors ' =icodemo .ugando al backgammon( :ors ten4a la e,&resi%n de ena.enada angustia (ue suelen tener los .ugadores com&ulsi)os cuando est+n a &unto de &erder muc-o dinero. Formido con la ca e2a encima de la mesa, -a 4a un tercer -om re (ue #l no conoc4a. 7n mu/%n )endado le colga a del -om ro. Am&aro a&areci% como de la nada ' se arro.% a sus ra2os, ' #l le dio un &elli2co ' un eso en los la ios generosos. 0sta a m+s e,tra/amente -ermosa (ue nunca. !u delgado ' asim#trico rostro (ueda a di)idido &or la lu2 de las )elas. 0l &%mulo 5racturado se &erd4a entre las som ras ' entonces #l descu ri% (ue lo ec-a a de menos ' (ue no -a r4a (uerido )erle intacta la cara aun(ue -u iese sido &osi le. !e conmo)i% al )er (ue lle)a a en el &elo la &eineta de mar5il. La solt%, ' ella tam i#n a #l, aun(ue no de uen grado. Fes&u#s Tann-3user a&o'% contra la &ared el mos(uete de Famasco, en)uelto a1n en su manta. NFe modo (ue -a )uelto el gran "an Ndi.o :ors. !urcos de sudor seco le recorr4an la cara negra de &%l)ora, con5iri#ndole el as&ecto de un gigantesco ni/o tra)iesoN. GIu# -a' de nue)o en La MecaH Tann-3user )io la dama.uana. NGIueda algo de )inoH N=o. NGCenaH N0l cocinero est+ ocu&ado.

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=icodemo arro.% los dados ' :ors solt% una maldici%n, acom&a/ada de un &u/eta2o en la mesa. La noc-e a1n era calurosa ' Tann-3user consider% la &osi ilidad de dis5rutar del agua 5resca de su tina.a. G*or (u# noH !e (uit% el cintur%n de la cimitarra ' se desa oton% el ca5t+n, mientras contem&la a a =icodemo des&la2ando las 5ic-as lancas &or el ta lero de backgammon con nota le -a ilidad. 0n turco, Tann-3user le di.oM <icodemo$ d4?alo ganar( 'magina que es un ni;o peque;o y que le tienes mucho a&ecto( Auega como si lo &uera Ncontest% =icodemoN. Pero ,por qu4 voy a desperdiciar la partidaPorque de ese modo nos traer+as tranquilidad a todos y eso es algo que esta noche apreciar+a mucho( :ors tir% los dados ' )ol)i% a maldecir. N0stos dados est+n em ru.ados. GIu# -a dic-o este &erro griegoH NMe -a dic-o (ue te (uiere sodomi2ar, &ero (ue &re5iere es&erar a (ue te a/es. NLle)a toda la noc-e d+ndome &or el culo. *uede (ue necesite &edir &restado algo de oro. NG0st+is .ugando &or oroH :ors 5runci% el ce/o, mientras su mano enorme ' sucia &lanea a so re el ta lero. NGIu# -a' de nue)oH, -e dic-o. GIu# -a' de nue)oH N<a nos est+n calentando la cena en Cala ria Nres&ondi% Tann-3user. *or un momento, :ors ol)id% la &artida ' mir% a su amigo con gesto amargo. NGTenemos &ilotoH NTenemos una r1.ula. <o ser# el &iloto. NMagn45ico. NTam i#n -e locali2ado al -i.o de la condesa. :ors )ol)i% a escrutar el ta lero con ra ia a&enas disimulada ' sumergi% las manos entre las 5ic-as como si la estu)iera metiendo en un nido de escor&iones. Las 5ic-as negras ca'eron con estr#&ito en su sitio. N=o me interesa eso. NGF%nde est+ CarlaH N0st+ durmiendo Nres&ondi% Am&aro. N0ntonces me )o' a a/arNdi.o Tann-3user. 234

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!in &restarle atenci%n, :ors recogi% los dados con el cu ilete de cuero ', con mirada amena2ante, los de&osit% de un gol&e delante de =icodemo. Tann-3user )io la e,&resi%n de alarma de Am&aro ' sonri%. NCom&adece al muc-ac-o Nle di.oN. :ors era el me.or .ugador de backgammon de toda Mesina, o al menos eso cre4a #l. NPOtra )e2 me encuentro atra&ado entre circuncisosQ Ne,clam% :orsN. PA(u4, en el asti%n de la 5e cat%licaQ P0sto )a contra el orden naturalQ $io c%mo roda an los dados ' des&u#s congel% el mo)imiento, como un gato (ue acec-ara a un rat%n -erido, cuando =icodemo -i2o una .ugada de una tor&e2a 5lagrante. N$e a darte un a/o Ndi.o :ors a Tann-3userN ' de.a (ue los -om res se ocu&en de sus asuntos.

Tann-3user 5ue a su -a itaci%n, se desnud%, se -i2o con una toalla ' sali% al .ard4n. 7na )e2 5uera, )io un destello de &lata ' mar5il. Am&aro 'a esta a sumergida en la tina, a.o las estrellas. !e &ar% en seco. La idea era nue)a ' sumamente &eculiar. !u a/o era algo (ue no esta a -a ituado a com&artir. Le agrada a (ue lo en.a onaran, (ue lo restregaran ' (ue le a&licaran aceites ' ungSentos, o al menos (ue lo -iciera una mu.er, &ero Gremo.arse los dos en la misma aguaH La cara de Am&aro asoma a &or encima del 2unc-o de -ierro del orde de la tina.aM ang#lica, &+lida ' adora le a la lu2 de la luna. 0ra e)idente (ue no ten4a conciencia de la radicalidad de su acci%n, &ero en su ingenua naturalidad resid4a gran &arte de su encanto inigualado. La r4a sido una descortes4a &edirle (ue saliera ' una groser4a negarse a entrar. !e acerc% ' &ro % el agua con la mano. A1n conser)a a el calor del d4a. !er4a un +lsamo &ara su cuer&o ' no una conmoci%n, ' ante eso el dilema se )ol)i% m+s agudo. 0ntonces, la misma lu2 de &lata (ue ilumina a el rostro de la .o)en rill% re5le.ada so re dos ma.estuosos ' lancos -emis5erios, (ue (ue ra an la su&er5icie del agua cual recom&ensa (ue aguardara al -#roe de alg1n antiguo mito er%tico. 0l dilema se des)aneci% de su mente como las som ras de una &antalla de &a&el. La 5ran(ue2a de la mirada (ue ella dirigi% a sus &artes 4ntimas en r+&ido crecimiento -i2o (ue sus a&rensiones le &arecieran rid4culas ', sin &ens+rselo m+s, sal)% el orde de la tina.a de un salto ' ca'% al lado de la .o)en con un 5uerte c-a&oteo. !u intenci%n -a 4a sido darse un a/o &ara rela.ar los m1sculos ' )aciar &or un rato la mente de emociones, &ero el inmaculado mar de lec-osa carne (ue lo en)ol)4a sa ote% a la )e2 am as &osi ilidades. !e contu)o &ara no &asar de inmediato a la comuni%n carnal ' de.% en cam io )agar sus manos &or los muslos de ella, a.o el agua salada. NLo' destruiste los ca/ones turcos Ndi.o Am&aro.

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=o era un recuerdo (ue #l deseara traer a la memoria. Con los la ios so re su cuello, se limit% a gru/ir. NGRue -orri leH N&regunt% ella. NGLorri leH Nmurmur% #l, &er&le.o. Iui2+ ella intenta a consolarloN. Matamos a muc-os -om res Ndi.oN. *ero esas cosas mundanas no de en &reocu&arte. La es% en el cuello. Fe.% correr los dedos &or su &elo. 7no de sus &ec-os le llen% la mano, como mo)ido &or )oluntad &ro&ia, ' #l de.% esca&ar un sus&iro de lo m+s &ro5undo de su &ec-o, al orde del #,tasis. Aun as4, oscuramente, la &regunta lo segu4a in(uietando. =o era el ti&o de &reguntas al (ue ella lo ten4a acostum rado. NAm&aro, Gc%mo sa es lo de los ca/onesH Ndi.o. NOrlandu me lo -a contado Nres&ondi% ella. *ara su desconcierto, la e,citaci%n de Tann-3user se e)a&or% de manera 5ulminante. 0l -om re se incor&or% ' ella ca'% desli2+ndose del lugar (ue ocu&a a so re sus muslos. NGOrlanduH N&regunt% #lN. GIui#n es OrlanduH NMi amigo del &uerto. Te lo -e dic-o. *iensa (ue eres un gran -#roe ' (uiere conocerte. Ol recorda a el asunto )agamente, &ero no le -a 4a &restado muc-a atenci%n. Am&aro &rosigui%. N0stu)o a(u4, en el re5ectorio. Cen% con nosotros -ace menos de una -ora. NGIu# edad tiene ese amigo tu'oH NFice (ue tiene (uince a/os, &ero no est+ seguro. N0lla com&rendi% su agitaci%nN. =o cree ser el -i.o de Carla, ni tam&oco Carla lo cree. *ara Tann-3user no 5ue su5iciente. NGC%mo se a&ellidaH NOrlandu di :orgo. Ol solt% una carca.ada, &ero sin -umor. !u )isi%n de esca&ar de la isla tem l% ante #l como un es&e.ismo, acom&a/ada de una a&rensi%n innominada (ue sent4a necesidad de resol)er cuanto antes. NGIui#n es el -om re (ue est+ en la mesa, el mancoH NTomaso, un amigo de Orlandu. N0s&#rame a(u4 Ndi.o Tann-3user. !e le)ant%, a&o'+ndose con am as manos en el orde de la tina. NG0st+s en5adado conmigoH

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NAl contrario. !%lo ten un &oco de &aciencia.

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!e encamin% &resurosamente -acia la &uerta del al ergue ' s%lo entonces ad)irti% (ue se -a 4a de.ado la toalla. =o )ol)i% atr+s. 0l gol&eteo de sus &ies so re las losas del suelo le &areci% anormalmente estruendoso. Lleg% al re5ectorio en medio de las e,u erantes risotadas de :ors, (ue le)ant% la )ista cuando #l entr%. NPLa cam iado la mareaQ Nrugi% :ors. Las marcas de sudor en sus me.illas &arec4an l+grimas de 5elicidadN. PLa sido una o ra maestra de la .usticiaQ NFes&ierta al malt#s Ndi.o Tann-3user. :ors reaccion% al tono de su )o2 inclin+ndose -acia delante ' -undiendo un dedo grueso como un &alo de esco a entre las costillas del -om re dormido. Tomaso se des&ert% so resaltado, con5uso &or el lugar donde se encontra a ' a1n m+s &or los muc-os )asos de )ino (ue -a 4a ingerido, as4 como alarmado &or la 5igura desnuda ' em&a&ada (ue emerg4a como una mole entre la &enum ra de las )elas. NOrlandu :occanera Ndi.o Tann-3user. Tomaso mir% a su alrededor, como &ara se/al+rselo, ' sus o.os de mirada tur ia siguieron escrutando la oscuridad cuando no lo encontr% .unto a la mesa. Rue res&uesta su5iciente. NGF%nde )i)eH N&regunt% Tann-3user en italianoN. La casa de Orlandu... Tomaso recorri% con la )ista la sala, como uscando a'uda. N<o s# d%nde duerme Orlandu Ndi.o Am&aro, asomando la ca e2a &or el marco de la &uerta. 0sta a en)uelta en la toalla. N:ien Ndi.o Tann-3userN. =os )estiremos a-ora mismo. Mientras se gira a, Tomaso di.o algo (ue ninguno de los dem+s entendi%. !e/al% un &unto en el suelo, .unto a la &ared. Tann-3user dio un &ar de gol&es en la mesa con los nudillos. NG:orsH :ors se )ol)i%, mir% ' di.oM NA-4 es donde esta an la es&ada ' la cora2a de cuero de Tomaso. NLinc-% los carrillos en gesto &ensati)oN. Fir4a (ue el .o)en Orlandu se las -a lle)ado. Tomaso -a l% otra )e2 ' entre sus &ala ras 5igura a 6!antU0lmu8. Tann-3user mir% a :ors. NFime (ue -e entendido mal. :ors se atus% el igote con un dedo. N:ueno, el c-ico ard4a en deseos de unirse a la re5riega ' me atre)er4a a decir (ue nosotros a)i)amos a1n m+s ese deseo. NTiene doce a/os Ndi.o Tann-3user. 23>

La Orden

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NCon morri%n ' cora2a &arecer+ un -om re. =o ser4a el &rimero en mentir acerca de su edad &ara ir a la guerra. < de o a/adir (ue el c-ico tiene la ia ' sa e usar la lengua cuando (uiere. Tann-3user sinti% (ue el suelo se mo)4a a.o sus &ies. N$ente conmigo al muelle de !antUAngelo Ndi.o. N*ero G' la &artidaH N&rotest% :orsN. PLa tengo ganadaQ Tann-3user corri% a su -a itaci%n a uscar sus otas ' un &ar de &antalones.

Tann-3user ' :ors recorrieron a &aso acelerado las estrec-as calle.uelas. 0ntre el orde almenado de la muralla ' la silueta del Castel !antUAngelo, la ciudad era un &o2o de oscuridad. A medida (ue se acerca an a la 5ortale2a, resona an )oces ' gru/idos, ' se i an cru2ando con camilleros (ue trans&orta an a los -eridos de la .ornada a la en5ermer4a, a la lu2 de las antorc-as. Los e)acuados se distingu4an no s%lo &or sus -eridas, sino &or su mirada ausente, como si a cada uno de ellos el -orror le -u iera arre atado algo mu' )alioso. !iguieron corriendo. 0l Castel !antUAngelo se ergu4a so re su &ro&io &e/asco, se&arado del :orgo &or un canal. 0l &uente (ue atra)esa a el canal conduc4a al &ie del castillo ' tam i#n a un muelle cur)o, desde el cual &art4an las em arcaciones -acia !an Telmo. 0l &uente esta a a arrotado &or un tr+5ico -umano deses&erado ' sangriento. Tann-3user tu)o (ue intimidar al ca&it+n &re oste &ara (ue los de.ara &asar ', a &artir de a-4, los dos atra)esaron &or la 5uer2a la &rensa -umana, con toda la crueldad (ue les 5ue menester. !o re la &iedra desnuda del muelle 'ac4an cuer&os (ue -a 4an e,&irado durante la tra)es4a ', .unto a ellos, una docena de -eridos (ue no &arec4an ca&aces de so re)i)ir el &aso del &uente. *or todas &artes -a 4a sangre, 5ormando c-arcas ' co+gulos tem lorosos (ue se &ega an a las otas de Tann-3user cuando #ste sortea a a los muertos ' los mori undos. Fos ca&ellanes se mo)4an entre los agoni2antes, ungi#ndoles la 5rente, la nari2 ' los la ios con los santos %leos. 6*or esta santa unci%n ' &or su ondadosa misericordia, te a'ude el !e/or con la gracia del 0s&4ritu !anto, &ara (ue, li re de tus &ecados, te conceda la sal)aci%n.8 Los e)acuados tra4an consigo el regusto del com ate (ue arrecia a del otro lado del &uertoM -eridas a iertas, terror en estado &uro ' el olor del caos. La $alette siem&re se em&e/a a en a.ar &ersonalmente a des&edir a los nue)os )oluntarios. 0l -ec-o de (ue no estu)iera all4 era un mal &resagio. Tann-3user ' :ors siguieron adelante. 7n o5icial turco &risionero, ensangrentado, semidesnudo ' cargado de cadenas, &as% .unto a ellos conducido &or unos soldados. Tann-3user o'% un 5ragmento de sus murmullosM NAg+rrate con 5uer2a a la soga de Al+... NA ese ti&o le es&era una sor&resa desagrada le Ncoment% :ors.

23?

La Orden
Tann-3user sigui% adelante, casi sin escuc-ar. :ors insisti%.

Tim Willocks

N0n las ma2morras de !an Antonio, los torturadores siem&re tienen a mano a un negro gigantesco. Lo tratan a cuer&o de re'M comida, )ino &or cu os... Cuando (uieren a5lo.ar la lengua de un turco reci#n llegado, lo desnudan, lo -acen a&o'arse so re un arril ' llaman al negro &ara (ue lo sodomice, mientras ellos se r4en ' a&lauden, record+ndole (ue as4 es como dis5ruta a el )ie.o Ma-oma. N:ors tam i#n se ec-% a re4rN. Ficen (ue el tratamiento o ra milagros. Tann-3user no -i2o ning1n comentario, &ero sigui% mirando a su alrededor. Las aguas del Bran *uerto res&landec4an como el mercurio ' su su&er5icie tem la a con la estela de dos em arcaciones (ue aca a an de &artir ' con los remos (ue -end4an el agua. Cada una trans&orta a una )eintena de -om res ' &ro)isiones di)ersas. 0n el muelle, sentados ante una mesa iluminada &or una l+m&ara, -a 4a un -ermano sargento con un li ro de conta ilidad ' un intendente cu'os &a&eles nada an en el contenido de un tintero derramado. Los dos intercam ia an &ala ras mu' &oco &ro&ias de mon.es. Tann-3user reconoci% al sargento, un lom ardo llamado Brimaldi, ' gol&e% la mesa con los nudillos &ara llamar su atenci%n. NLermano Brimaldi, tengo (ue sa er si un -om re en concreto -a 2ar&ado con los )oluntarios. NG0sta noc-eH N&regunt% Brimaldi. N0sta noc-e. !e llama Orlandu :occanera. Al intendente no le -i2o gracia la interru&ci%n. N$os no ten#is ninguna autoridad a(u4. Tenemos tra a.o (ue -acer. NGTra a.oH NTann-3user a&o'% las manos en la mesa ' lo mir% desde arri a N. 0sta ma/ana dirig4 la incursi%n en el ca o del *at4 ulo. As4 (ue 'a &uedes decirme, conta le, cu+ntos turcos -as matado t1 en el d4a de -o'. 0l intendente se &uso de &ie, lle)+ndose la mano a la em&u/adura de la es&ada. *ese a eso, Tann-3user sigui% inclinado ' el -om re se )io o ligado a le)antar la ca e2a &ara mirarlo. NGIui#n soisH NTe aconse.o (ue sigas derramando tinta, amigo m4o Nle di.o :orsN ' (ue de.es el derramamiento de sangre &ara la gente como nosotros. N!i#ntate Norden% BrimaldiN. 0s uno de los -om res de !tarke'. 0l intendente se marc-%, mascullando un &adrenuestro &ara calmar su ira. Brimaldi re&as% la lista de enrolamiento ' su dedo se detu)o cerca del 5inal de una columna de nom res. N=o )eo a ning1n :occanera, &ero tenemos un tal Orlandu di :orgo Ndi.o BrimaldiN. 0l muc-ac-o era tan insolente como su nom re. N!e/al% el &uerto con la ar illaN. 0st+ all+, en el 1ltimo arco.

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La Orden

Tim Willocks

Tann-3user se incor&or%, se )ol)i% ' contem&l% las aguas del &uerto. Le.os, en la oscuridad de la noc-e ' m+s all+ de toda es&eran2a de regreso, los remos de la 1ltima em arcaci%n castiga an el mar de mercurio. *or cul&a de sus 5antas4as so re el comercio de la &imienta, o &or -a er tomado un ca5# de m+s, o &or -a erse remo.ado un momento en su tina, el &ilar &rinci&al de su &lan se esta a desmoronando. Orlandu i a de camino al &uesto de la muerte segura. A tra)#s de todos los alti a.os de las 1ltimas semanas, Tann-3user nunca -a 4a sucum ido al desaliento. *ero en ese momento s4. !e )ol)i% -acia el muelle ' su +nimo se -undi% a1n m+s. Corriendo descal2a entre los c-arcos de sangre, con el ca ello al )iento alrededor de los -om ros, )en4a Carla. Cuando ella )io la e,&resi%n de Tann-3user, se detu)o. < #l sinti% como si le estu)iera cla)ando un &u/al en el cora2%n.

%omingo 10 de ?unio de 1515( Pentecost4s Ca#illa !e "uestra Se3ora !e Filer&o. Albergue !e )nglaterra. Castel Sant'Angelo
0l icono de la $irgen de Rilermo colga a de la &ared de una de las ca&illas de la iglesia de !an Loren2o. *ara los ca alleros, ese icono era la m+s sagrada de sus reli(uias, des&u#s de la mano derec-a del :autista. Lo -a 4a &intado san Lucas, o al menos eso dec4an, ' un milagro lo -a 4a lle)ado a ;odas ca algando las olas del mar. Cuando !uleim+n con(uist% ;odas, los ca alleros su&er)i)ientes se lle)aron consigo el icono. 0l rostro de la $irgen era &rimiti)o, casi ine,&resi)o, &ero en sus o.os se concentra a todo el dolor del mundo. 0n di)ersos momentos -a 4a derramado l+grimas reales ' se le atri u4an numerosos milagros. Carla se arrodill% delante del icono ' re2%, &ero no le &idi% a la $irgen un milagro, sino su gu4a. !eguramente &od4a es&erarlo en ese d4a, el d4a en (ue el 0s&4ritu !anto -a 4a descendido so re los a&%stoles. Ruera era noc-e cerrada ' la iglesia esta a )ac4a. N0l destino est+ contra nosotros Nle -a 4a dic-o Mattias, mientras ella lo mira a desconcertada, con los &ies metidos -asta los to illos en la sangre del muelleN. Fe.adme (ue os lle)e de )uelta a 9talia. A Rrancia. Iuedarse a(u4 es morir, G' &ara (u#H Fe.ad atr+s todo esto ' em&e2ad una nue)a )ida. 0lla le -a 4a &rometido una res&uesta &or la ma/ana ', &ara encontrarla, -a 4a acudido a la ca&illa de la $irgen de Rilermo. Toda)4a esta a conmocionada &or la noticia de (ue Orlandu era su -i.o. A escasas &ulgadas de distancia ' &ese a estar con #l durante -oras, no -a 4a sido ca&a2 de reconocer a su &ro&ia sangre. La 4a &ermitido (ue se le desli2ara entre los dedos ' (ue marc-ara a una muerte segura.

24C

La Orden

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=o duda a de su identidad. 0n cuanto Am&aro se lo di.o, su&o (ue era cierto. La -istoria (ue -a 4a contado ;uggiero a &ro&%sito del autismo o la carta del &adre :enadotti eran con5irmaciones (ue no necesita a. La 4a sentido un )4nculo inmediato con el muc-ac-o ' un a5ecto instant+neo, &ero lo -a 4a atri uido al encanto de &4caro calle.ero del c-ico, a su amistad con Am&aro ' al &oder del amor de Cristo (ue -a 4a llenado su alma en la !agrada 0n5ermer4a. 0ntre todo eso, no -a 4a e,&erimentado la menor sensaci%n e,&l4cita de reconocimiento maternal. PCu+nta )anidadQ GIu# -a 4a es&eradoH G!entir es&asmos ' contracciones en el )ientreH G$er al c-ico nim ado &or un -alo res&landecienteH 0lla no era una madre. =unca -a 4a dado de mamar. GC%mo -a 4a &odido &ensar (ue i a a reconocerloH !u 5antas4a -a 4a condenado a su -i.o. < tam i#n Na-ora lo reconoc4a a)ergon2adaN, sus &re.uicios sociales. 0l c-ico era encantador, &ero esta a sucio ' sus modales eran r1sticos. 0ra un &illastre descal2o (ue &resum4a de -a er matado a muc-os &erros. 7n &ro5undo sentimiento de casta la -a 4a cegado ' -a 4a endurecido su cora2%n. 0ra la maldici%n de su su&uesta no le2a. *ens% en su &adre, don 9gnacio. Mattias lo -a 4a )isto. N$uestro &adre os su&lica (ue lo &erdon#is &or -a eros (uitado al ni/o Nle -a 4a dic-o MattiasN ' &or -a er condenado al muc-ac-o a una )ida de tan a.a condici%n. 0l m+s amargo de sus &esares es la terri le crueldad (ue cometi% con )os. !us &ala ras e,actas 5ueronM 6La (uiero m+s (ue a cual(uier otra alma )i)iente.8 Al o4rlo, Carla se ec-% a llorar, &or(ue el odio de su &adre -a 4a sido una de sus &eores -eridas. NFon 9gnacio se est+ muriendo Nanunci% MattiasN. Cuando me marc-#, el tiem&o (ue le resta a en este mundo &od4a contarse en -oras. 0l sacerdote esta a a su lado. Rue un gran consuelo &ara #l sa er (ue -a 4ais regresado. Me tom# la li ertad de decirle (ue go2a a de )uestro cari/o ' de )uestro res&eto, ' (ue &od4a con5iar en )uestro &erd%n, ' al o4rlo me endi.o. Iui2+ -ice mal en -a lar as4 en )uestro nom re, &ero un -om re mori undo merece caridad, &or mu' )iles (ue -a'an sido sus &ecados. Carla )ol)i% a llorar delante del icono. Llor% de amor, &or la gentile2a de Mattias. Fe &ena, &or la muerte de su &adre. Fe deses&erada gratitud &or el amor de don 9gnacio, 'a (ue en un &e(ue/o rinc%n de su cora2%n no -a 4a &erdido nunca la 5e en el amor de su &adre. Tam i#n llor% de dolor &or Orlandu ' &or su &ro&ia 5ri)olidad. !inti% (ue alguien entra a detr+s de ella en la ca&illa ' contu)o las l+grimas. 0ra La $alette. 0l -om re se arrodill% a su lado, en el reclinatorio, ' se entreg% de inmediato a sus de)ociones. =o -i2o el menor gesto de reconocimiento. *arec4a casi en trance. 0lla &ens% en la carga (ue &esar4a so re su conciencia, en sus temores &or el &ue lo malt#s, en los -om res (ue en)ia a a diario a la muerte a tra)#s del &uerto ' en los errores Dla ma'or4a su'osE (ue -a r4an causado incluso m+s muertes. Carla le)ant%

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La Orden

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la )ista -acia el sem lante de la $irgen ' le &idi% (ue le indicara (u# de 4a -acer. < la $irgen se lo di.o.

Tras sus es5uer2os de los 1ltimos d4as, Mattias ten4a derec-o a descansar, de modo (ue Carla decidi% es&erar a (ue des&ertara en lugar de llamarlo. !in em argo, al )er (ue &ermanec4a en cama -asta ien entrada la tarde, comen2% a &reguntarse si no -a r4a tomado alg1n so&or45ero. O (ui2+ estar4a ocu&ado con Am&aro. La imagen de los dos .untos a1n le &roduc4a n+useas, &ero no los cul&a a a ellos, sino a s4 misma. Cuando 5inalmente Mattias emergi%, &arec4a a.o de +nimo. !e reunieron a solas en el re5ectorio, donde comieron sin a&etito. La laron de intrascendencias ' al 5inal #l le &regunt% &or sus intenciones 5uturas. NMi )erdadero lugar en el mundo es #ste Ndi.o ella. Ol acogi% la noticia con una mirada som r4a &or encima de la ta2a de ca5#. La ta2a era diminuta ' &rimorosa, a surdamente delicada en un &u/o cu'os nudillos &arec4an nueces. NOrlandu no )ol)er+ Ndi.o #lN ', si )uel)e, no )ol)er+ entero. NMi lugar est+ a(u4, aun(ue .am+s )uel)a a )er a Orlandu. 0lla not% (ue #l intenta a dominar una desolada 5rustraci%n. =o era un -om re (ue se diera 5+cilmente al des+nimoJ de -ec-o, su resistencia ante el in5ortunio la mara)illa a, ' &or eso le dol4a a1n m+s )erlo a atido, so re todo siendo ella la causa. Le tendi% una mano ' toc% el dorso de una de las su'as. NIuer#is (ue me marc-e de la isla ' entiendo mu' ien &or (u#... NFudo muc-o (ue lo entend+is. N0l tono de Mattias 5ue rusco ' ella se sinti% rec-a2ada, &ero #l a/adi% en seguida una aclaraci%nN. =unca -a #is )isto a los turcos sa(ueando una ciudad. Os )iolar4an durante -oras, (ui2+ d4as. Fes&u#s, con suerte, os matar4an. !in suerte, os )ender4an ' os em arcar4an -acia alg1n urdel del norte de T5rica. 0lla se estremeci% ante la rutalidad de su lengua.e. NP*ero es im&osi le salir de MaltaQ NGLe &erdido )uestra con5ian2aH N0so s4 (ue es im&osi le. N0lla sonri%, &ero #l no le de)ol)i% la sonrisaN. =o. Le o4do la )o2 de Fios, (ue -asta a-ora -a 4a sido inca&a2 de o4r. *or eso de o (uedarme. NP0stamos rodeados de gente (ue -a o4do la )o2 de FiosQ Ne,clam% Mattias N. PA-ora mismo se est+n -aciendo &icadillo mutuamenteQ N<o no &ienso -acer &icadillo a nadie Ncontest% ellaN. !%lo (uiero ser)ir a los (ue su5ren, siguiendo el e.em&lo de Cristo. Ace&tar# los dictados de la di)ina *ro)idencia. 242

La Orden

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Ol se )ol)i%, sacudi% los &osos de la ta2a ' )ol)i% a llenarla con la ca5etera de co re. Fes&u#s se (ued% mirando el ca5#, &ara e)itar la mirada de Carla. 0lla sa 4a (ue la considera a una tonta, &ero &or una )e2 sa 4a (ue se e(ui)oca a. NMattias, &or 5a)or, escuc-adme. NOl la mir% ' ella &rosigui%N. La #is -ec-o todo cuanto un -om re &od4a -acer ' con creces. Me -a #is tra4do en este gran )ia.e, -a #is sido mi gu4a ' mi custodio. $en4a en usca de mi -i.o ' lo -e &erdido una )e2 m+s, &ero -e reci ido otra cosa, algo in5initamente )alioso (ue no es&era a encontrar. N;ecord% la &rimera con)ersaci%n de am os en el .ard4n de las rosasN. Figamos (ue -e reci ido la gracia de Fios. Mattias -i2o un gesto a5irmati)o. =o di.o nada. N!i mi 1s(ueda de Orlandu me -a lle)ado a este conocimiento, al conocimiento de mi alma ' de mi lugar en la Creaci%n ' en el cora2%n de Fios, entonces no &uedo considerarla un 5racaso. =i tam&oco )os de er4ais -acerlo. NG< Am&aroH N&regunt% #lN. GTam i#n ella tendr+ (ue (uedarse con los 5an+ticosH N=o so' ninguna 5an+tica. NLa lo de los (ue reducir+n esta ciudad a ceni2as luc-ando entre ellos. NAm&aro siem&re -a sido li re. =o so' su due/a. 0lla os (uiere, Mattias. N Fud% &or un momentoN. <o tam i#n os (uiero. Os (uiero a los dos. Mattias se estremeci%, como si esa nue)a in5ormaci%n )iniera a sumarse a su carga, ' )ol)i% a encerrarse en su ca5#. N0n cuanto a nuestro acuerdo N&rosigui% ellaN, lo mantendr# de uen grado si as4 lo dese+is. *odr4amos casarnos ' &re&arar todos los documentos antes de )uestra &artida. Tendr4ais )uestro t4tulo. Ol agit% la mano. NA-ora estamos &or encima de esas nimiedades. Adem+s, merec#is un -om re me.or (ue 'o. Os -a #is entregado a una causa no le. M+s (ue no le. GIuer#is mi endici%nH N=ada me &arecer4a m+s )alioso. Ol es o2% su )ie.a sonrisa. N0ntonces la ten#is, es toda )uestra Ndi.o, &oni#ndose de &ieN. *ero -a' cosas (ue de o meditar &or m4 mismo. NLi2o una &ro5unda re)erencia, con la &rimiti)a galanter4a (ue antes la -a 4a emocionado tantoN. GMe &ermit4sH Carla tam i#n se &uso de &ie. NFesde luego. 0n cual(uier caso, tengo (ue ir a la en5ermer4a. Ol le o5reci% el ra2o. N0ntonces reclamo el -onor de acom&a/aros.

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La Orden

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Carla a&o'% la mano en su ra2o ' le gust% el contacto. Tem4a no )ol)erlo a )er. A1n ansia a su amor. !in em argo, esta a en &a2 consigo misma ' no &ed4a nada m+s. Cuando lleg% a la en5ermer4a, L+2aro le di.o (ue Angelu -a 4a muerto.

Tann-3user ' :ors esta an sentados entre las almenas de !antUAngelo, como dos ni/os ociosos, con las &iernas colgando so re el l4m&ido mar a2ul (ue se e,tend4a cien &ies m+s a a.o. Com&art4an un odre de )ino ' un &ote de aceitunas, ' contem&la an la &uesta de sol detr+s del monte !ci erras. 0l -umo ocre de los ca/ones de asedio con5er4a al cre&1sculo un 5ulgor dia %lico. Fesde la torre ca allera, detr+s de la tri una (ue ocu&a an, los ca/ones escu&4an -ierro ' desgracia. Fel otro lado de la a-4a, el 5uerte de !an Telmo &arec4a &oco m+s (ue un c1mulo de lo(ues de &iedra a &unto de desmoronarseJ sin em argo, en a ierto desa54o a las le'es de la &ro a ilidad, su maltrec-a estructura resist4a en &ie. N0s &arad%.ico Ncoment% Tann-3userN (ue unos -om res condenados a morir se a5erren con tanta tenacidad a la )ida. N0s la gloria Ncontest% :ors. Mir% a Tann-3user ' el cora2%n de #ste se estremeci% con una triste2a ines&erada ante los 5ieros o.os grises ' las recias 5acciones n%rdicas. NTodas las cadenas rotas, todas las deudas morales canceladas N&rosigui% :orsN. =i ala an2as, ni -onores, ni una gran re&utaci%n, sino el arre ato, el &resentimiento de lo di)ino. 0so es la gloria. N!e llen% de )ino la garganta, trag% ' se sec% los la iosN. *ero t1 conoces esa dic-a tan ien como 'o. =i#galo ' te llamar# mentiroso. NLa gloria es un instante (ue s%lo se &uede conocer en el in5ierno. N*uede (ue as4 sea, &ero Gcon (u# otra cosa de este mundo &uedes com&ararlaH GFineroH GRamaH G*oderH G0l amor de las mu.eresH N;eso&l% desde/osamenteN. 0s un instante, s4, &ero cuando -as )isto su lu2, todo lo dem+s es oscuro. La oscuridad (ue ago ia a a Tann-3user ten4a otras ra4ces. N:uscar a ese c-ico -a sido como uscar ladillas en entre&ierna a.enaM desagrada le, 5rustrante, &eligroso ' sin desenlace 5eli2 a la )ista. NLas ladillas normalmente te encuentran a ti, aun(ue es )erdad (ue el c-ico estu)o a &unto de encontrarte. N:ors se ec-% al ga2nate otra &rodigiosa cantidad de )ino ' le &as% el odre a Tann-3user, (ue lo rec-a2% sacudiendo la ca e2aN. G0ntonces nos )amos a Cala riaH N&regunt% :orsN. G$endr+n con nosotros las lancas ' tiernas doncellasH NFes&u#s de re2ar a la $irgen de Rilermo, Carla -a decidido (ue su lugar est+ a(u4, en el :orgo. La di)ina *ro)idencia ' la gracia de Fios guiar+n sus &asos de

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a-ora en adelante. !e entregar+ al martirio &ara cuidar a los en5ermos o alguna otra insensate2 &or el estilo. NLi2o un am&lio gesto con la manoN. Osa es la idea, m+s o menos. NP< (ui#n se atre)er+ a contradecir a la *ro)idenciaQ Ndi.o :orsN. G=o 5ue una li ra de nuestro o&io lo (ue le a ri% las &uertas de L+2aroH Tann-3user no necesita a (ue se lo recordaran. Los moti)os (ue -u iese &odido tener &ara &edir ese 5a)or le &arec4an a-ora totalmente insonda les. NLe &regunt# si Am&aro tam i#n esta a o ligada a (uedarse en esta es&l#ndida teocracia. NG< (u# te di.oH NAm&aro es li re de -acer lo (ue (uiera. N:uenas noticias, entonces Ndi.o :orsN. Todos (uedan contentos, o al menos eso &arece, ' t1 &uedes marc-arte con la conciencia tran(uila ' con una mo2a dic-arac-era agarrada a tu ra2o. Tann-3user 5runci% el ce/o. N!i alguna )e2 -e de o4r la )o2 de Fios, #ste ser4a un uen momento. N0ntonces no est+s satis5ec-o. Tann-3user mir% al otro lado de la a-4a. Fesde las &rimeras luces del al a, !an Telmo su5r4a el -ostigamiento de los artilleros ' el retum ar de los ca/ona2os. A(u4 ' all+, el ro.i2o res&landor del cre&1sculo se re5le.a a so re morriones ' -om reras, entre el &ol)o (ue lo en)ol)4a todo. 0n alg1n lugar entre los escom ros, Orlandu di :orgo estar4a &ro ando &or )e2 &rimera el sa or de la guerra, si es (ue a1n )i)4a. N=o es &ro&io de m4 de.ar algo sin terminar Ndi.o Tann-3userN, ni menos a1n )er des aratados mis &lanes en el 1ltimo momento. N=o es la &rimera )e2 (ue sales a&aleado. <a se te orrar+n las -eridas. N0l c-ico ten4a la ca e2a llena de mitos malignos. NLa lamos de armas ' esas cosas. GAcaso es un delitoH N:ors se sor i% la nari2, le)ant% el odre ' )ol)i% a a.arlo sin e erN. GFe (u# otro tema (uer4as (ue -a l+ramosH GFel &recio de la &imientaH N0s un ni/o. !i no muere, lo mandar+n de )uelta tullido. 0n cual(uier caso, nunca llegar+ a ser lo (ue -a r4a &odido ser. =unca llegar+ a -acer las cosas (ue -a r4a &odido -acer. =unca conocer+ las cosas (ue -a r4a &odido conocer. NAs4 es la )ida Ndi.o :ors, le)antando una )e2 m+s el odre &ara ec-ar un uen trago. NLe arre atar+n todo a(uello a lo (ue tiene derec-o antes de (ue &ueda reclamarlo. Como nos -icieron a ti ' a m4.

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NGA nosotrosH Nse sor&rendi% :ors, casi atragant+ndose con el )ino. !e sec% los la iosN. GAcaso no somos res&etadosH N!%lo entre animales. NOsta es sin duda una guerra .usta, aun(ue esto' dis&uesto a reconocer (ue otras no lo son. =o &odemos &ermitir (ue una cater)a de in5ieles grasientos nos o ligue a 5rotarnos la cara contra el suelo mientras mascullamos su guiriga' de cara a La Meca. PMira lo (ue te -icieron a tiQ Tann-3user res&ondi%M NCuando sa es (ue es &osi le adiestrar a los -om res como si 5ueran &erros &ara (ue crean ' -agan cual(uier cosa (ue t1 decidas, entonces )aloras tu &ro&io raciocinio ' sos&ec-as de todo lo dem+s. NAlegra esa cara, -om re, ' de.a de amargarte 5iloso5ando. =o cam iar+s nada. Adem+s, te encanta matar. A m4 tam i#n. < eso es ueno, &or(ue sin nadie (ue mate a nadie no -a r4a guerras, ' sin guerras... N!e (ued% en silencio cuando su argumento toc% 5ondoN. :ueno, a-4 lo tienes. !in guerras, no tendr4amos nada de (ue -a lar. Tann-3user agarr% el odre ' ec-% un trago. !e &uso a contem&lar el mar entre sus &ies. La idea de la ca4da le &roduc4a mareos. La 4a otras ca4das igual de a ru&tas, (ui2+ m+s a1n. Mir% al otro lado de la a-4a, al 5uerte de !an Telmo. N0ntonces Ndi.o :ors, (ue lo conoc4a demasiado ienN, -as decidido meterte en ese caldero ' traer al c-ico. Tann-3user no res&ondi%. N!i (uieres sa er mi o&ini%n N&rosigui% :orsN, #sa es la )o2 de Fios. NMusta5+ tiene &laneado entrar &or las rec-as cuando anoc-e2ca. 7n ata(ue nocturno de los turcos es un es&ect+culo digno de )erse. N0ntonces d#.ame (ue sea 'o (uien traiga al c-ico Ndi.o :ors. Tann-3user se ec-% a re4r. N=o )ol)er4a a )eros a ninguno de los dos. NGFudas de mi uena 5eH N=unca. *ero en esa 5ortale2a est+ arreciando una locura (ue ni si(uiera desde a(u4, desde tan cerca, &odemos imaginar. < t1 eres demasiado &ro&enso a contagiarte ' )ol)erte loco. Lasta 'o temo su atracti)o. N0ntonces ll#)ame contigo. F#.ame e er del c+li2 ' &rometo (ue 'o mismo te lle)ar# remando -asta $enecia. Tann-3user se ec-% -acia atr+s entre las almenas ' consigui% &onerse de &ie sin &reci&itarse -acia su muerte. Mir% al este, a tra)#s de la a-4a de :ig-i. 0n la

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creciente &enum ra, el ca o del *at4 ulo era una colmena de acti)idad turca, con los -om res de Turgut re&arando los ca/ones a)eriados, reconstru'endo las ater4as ' le)antando una em&ali2ada de5ensi)a contra 5uturos ata(ues. *arec4a como si -u iese transcurrido muc-4simo tiem&o desde el atardecer de la )4s&era, ' el d4a siguiente se le anto.a a igual de le.ano. Iui2+ Carla esta a en lo cierto. Iui2+ todos ten4an ra2%n. La 4a (ue ace&tar la *ro)idencia ' de.ar (ue se -iciera la )oluntad de Fios. NFe todos modos, Fios siem&re aca ar+ sali#ndose con la su'a Nmurmur%. NGIu# dicesH N&regunt% :ors. Los ca/ones de la torre ca allera )ol)ieron a atronar ' las alas succionaron el aire so re sus ca e2as al &asar. A unos segundos de distancia, en la &enum ra distante, un &u/ado de )idas esta an a &unto de ser segadas ' a1n no lo sa 4an. N$en Norden% Tann-3userN. $amos a )er si el gran maestre me -a concedido mi deseo.

%omingo 10 de ?unio de 1515( Pentecost4s Albergue !e )nglaterra. /a tra%es$a. El #uesto !e honor

Tann-3user se inclin% so re su co5re de guerra ' amonton% )arios art4culos en un morralM die2 arras de o&io en)ueltas en lien2o encerado, di)ersos medicamentos ' &ociones, dos otellas de aguardiente ' media docena de &otes de 5ruta en conser)a Dmem rillo, 5resa ' al arico(ueE. 0l contenido del morral a arca a todos los regalos, so ornos ' atenciones (ue &od4a necesitar. =o &re)e4a ninguna e)entualidad (ue &udiera lle)arlo a consumir #l mismo los )4)eres. Carla a1n no -a 4a regresado de la en5ermer4a ' #l se alegr% de a-orrarse las e,&licaciones ' las des&edidas. NGIu# est+s -aciendoH !e )ol)i% -acia la sua)e )o2 musical sintiendo un nudo en el est%mago. Am&aro lo contem&la a entre la lu2 amarillenta ' las som ras, desde la &uerta de su celda mon+stica. Ol sonri%. N0n el lugar al (ue )o', -a' dos cosas (ue se )uel)en muc-o m+s )aliosas (ue todas las dem+s, mientras (ue el oro ' las &iedras &reciosas &ierden todo su )alor. GAdi)inas cu+les sonH 0lla res&ondi% sin dudarloM N0l amor ' la m1sica. Ol se ec-% a re4r. 24>

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NLas sido m+s ingeniosa (ue 'o ' me atre)er4a a decir (ue tienes ra2%n, &ero mi res&uesta es menos &o#tica. NLe)ant% el morral -asta la cama, donde 'ac4a en)uelta su armaduraN. !on los dulces ' los remedios &ara ali)iar el dolor. *ero al menos 'o &uedo meterlos en una olsa. NGLa m1sica ' el amor no son ien reci idos en el in5iernoH Ol se dirigi% a ella. =o -a 4a miedo en los o.os negros de Am&aro, ' Tann-3user tu)o (ue com atir la inclinaci%n de su alma de &erderse en ellos. NAl contrario, el mism4simo demonio los an-ela. N$as a sacar a Orlandu de la guerra Ndi.o ella. Ol res&ondi% con un gesto a5irmati)o, e im&ulsi)amente a/adi%M NG!a es guardar un secretoH NMe.or (ue nadie. *ara sor&resa de Tann-3user, #l descu ri% (ue le cre4a sin el menor asomo de duda. NCuando lo -a'a -ec-o, tengo &ensado -uir de la guerra ' )ol)er a 9talia. GIuerr+s )enir conmigoH N9r# a donde t1 (uieras (ue )a'a. 0ntrea ri% la oca ' su cuer&o se alance%, como contrarrestando el deseo de a&retarse contra #l. Tann-3user la atra.o &or el ra2o al interior de la -a itaci%n, le enla2% la cintura ' la em&u.% contra la &ared. 0lla le)ant% la cara ' #l la es%. =inguno de los dos cerr% los o.os. Los de ella esta an llenos de interrogantes, (ue (ui2+ eran un re5le.o de las &reguntas (ue #l se &lantea a. Toda)4a no -ac4a una -ora (ue -a 4an a&lacado ciertas ansias ' aun as4 #l sinti% (ue sus &artes 4ntimas se in5lama an de deseo. Tann-3user la de.% ir, antes de (ue 5uera im&osi le ec-arse atr+s, ' se a&art% de ella. NGCu+ndo )ol)er+sH N&regunt% Am&aro. NMa/ana &or la noc-e. !e ec-% al -om ro el morral ' recogi% el 5ardo de la armadura ' el 5usil de lla)e de rueda, reci#n aceitado ' ce ado. Fe.% la &istola en el co5re. !e/al% el mos(uete de Famasco, en)uelto a1n en una manta ' a&o'ado contra la &ared. La ornamentada &etaca de &%l)ora otomana ' el saco de alas colga an del arma. NGMe -aces el 5a)or de traerme esas cosasH N&idi%.

0n el re5ectorio, :ors rumia a sus &ensamientos so re una .arra de )ino. Cuando Tann-3user de.% caer sus cosas so re la mesa, :ors mantu)o la )ista a.a con deli erada determinaci%n.

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N0s una triste des&edida &ara un )ie.o amigo No ser)% Tann-3user. :ors 5runci% el ce/o ' lo a&art% con una mano. Tann-3user le (uit% de las manos a Am&aro el 5usil, en)uelto en una manta. N<a (ue siem&re tienes o&iniones &ro&ias, dime (u# te &arece esto. Le arro.% el mos(uete a tra)#s de la mesa. :ors se &uso de &ie, lo agarr% al )uelo con am as manos ', &or re5le.o, lo so&es%. Le rillaron los o.os. Lo a&o'% so re la mesa ' le solt% las cuerdas. Fes&leg% la manta ', cuando la &lata, el mar5il ' el acero (uedaron a la )ista, de.% esca&ar un sil ido de conocedor. 0l arma salt% en sus manos como si tu)iera )ida &ro&ia ' #l se la ec-% al -om ro, -i2o &unter4a ' arri% con ella toda la -a itaci%n en un semic4rculo, mientras la &lata cincelada ' el ca/%n damasceno de nue)e &almos titila an a la lu2 de las l+m&aras de la mesa. N*er5ecci%n Nmurmur%N. *er5ecci%n in)alora le. :a.% el mos(uete ', con el es5uer2o de alguien (ue se estu)iera arrancando a s4 mismo una muela, lo de&osit% otra )e2 so re la manta, en una demostraci%n conmo)edora del triun5o de las uenas maneras so re la codicia. N\nico. 0,(uisito. Con eso en la mano &odr4a destro2arle los co.ones a un musulm+n a (uinientos &ies de distancia... !i es (ue alguna )e2 consigo acercarme tanto Na/adi% en seguida, rec-inando los dientes. N0s tu'o Ndi.o Tann-3user. :ors lo mir% 5i.amente ' &or un momento Tann-3user cre'% )er (ue le tem la a un la io. Las manos de :ors se mo)ieron &ara adue/arse del mos(uete, &ero se detu)ieron &oco antes de tocarlo. NG0st+s com&letamente seguroH !i )uel)o a tenerlo en mis manos, s%lo &odr+s arre at+rselo a mi cad+)er. Tann-3user -i2o un gesto a5irmati)o. NLo necesitar+s en !an Telmo. :ors agarr% el arma ' se &uso a acariciarla, mara)illado, con el rostro res&landeciente. Mientras sus o.os recorr4an los ara escos, detu)o de &ronto todos sus mo)imientos ' su mirada salt% como un resorte -acia Tann-3user. NG0n !an TelmoH N;ecoge tus cosas Nres&ondi% Tann-3user.

Carla -i2o el camino de regreso del -os&ital en la oscuridad. 0ra el d4a de *entecost#s, la *ascua de las ;osas, cuando el 0s&4ritu !anto descendi% so re los a&%stoles de Cristo en 5orma de lenguas de 5uego. 0n la misa cele rada en el

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&a ell%n, -a 4an cu ierto el altar de &#talos de rosa ' ella -a 4a )isto con m+s claridad lo (ue Fios le &ed4a. Angelu -a 4a muerto la noc-e anterior ' 'a se -a 4an lle)ado su cad+)er cuando ella lleg%. La muerte de Angelu -a 4a &uesto 5in a muc-as de las )anas 5antas4as de Carla. "aco us, con (uien -a 4a &asado la ma/ana, muri% a mediod4a. 7n -om re (ue nadie su&o identi5icar ' cu'o rostro esta a demasiado des5igurado a gol&es de es&ada como &ara de.arse identi5icar muri% d+ndole la mano minutos antes de su &artida. Lu iesen (uerido ec-arla antes de (ue oscureciera, &ero ella se -a 4a en5rentado a los mon.es ' -a 4a ganado. *or 5in &od4a a&licar a una uena causa su -+ ito de salirse siem&re con la su'a. La 4a lamentado la muerte de cada -om re, &ero -a 4a descu ierto (ue cada )e2 (ue su cora2%n &arec4a a &unto de estallar de dolor, se )ol)4a en realidad m+s 5uerte ' era m+s &oderosa la &resencia )i)a de Cristo en su interior. 0lla da a la mano a los en5ermos, &ero Cristo le su.eta a la mano a ella. Cuando lleg% al al ergue, &ens% (ue todos se -a 4an marc-ado, -asta (ue 5ue a mirar en las celdas de los mon.es ' encontr% a Am&aro llorando en silencio. 0sta a tum ada en el .erg%n, con la &eineta de mar5il a&retada en la mano. !o re las s+ anas 'ac4a el cilindro de co re de su cristal de las )isiones. Carla nunca la -a 4a )isto llorar. !in decir &ala ra, se arrodill% ' se &uso a acariciarle el &elo. N!e -an ido &or la a-4a Ndi.o Am&aroN. Al in5ierno. NGA !an TelmoH NLe o4do a muc-a gente -a lar de ese sitio. Lo llaman el in5ierno. NGIui#nes -an idoH NTann-3user. :ors. Ficen (ue )an a uscar a Orlandu. 7na &un2ada de angustia ' cul&a ilidad -orad% el est%mago de Carla, (ue sin em argo esta a a&rendiendo a controlar a esos )ie.os enemigos. NAct1an mo)idos &or la caridad ' cuentan con la &rotecci%n de Fios. $ol)er+n. NLe mirado en el cristal de las )isiones ' no lo -e )isto. =o -e &odido )er a Tann-3user. NLas l+grimas le a5loraron &or la nari2 en 5orma de ur u.as, (ue Am&aro se sec% con el dorso de la mano. Li2o una &ro5unda ins&iraci%nN. GC%mo es (ue lo (uiero tantoH Carla com&rendi% (ue &ara ella la idea era desconcertante ' so recogedora. !u.et% las manos de Am&aro ' las a&ret% con 5uer2a. NMattias es un uen -om re Ndi.oN, con un gran cora2%n. NGT1 tam i#n lo (uieresH N!4, a mi manera. N!onri% ', casi &ara su sor&resa, su sonrisa no 5ue 5alsaN. Le )isto c%mo te mira Na/adi%N. Lo )i desde el &rimer momento, cuando le ense/aste las rosas en el .ard4n. NMe di.o (ue el ruise/or -a 4a muerto 5eli2, &or(ue -a 4a conocido el amor, &ero (ui2+ Tann-3user no lo conoce.

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Carla no entendi% la re5erencia al ruise/or, &ero no era momento &ara &reguntar. N0sto' con)encida de (ue s4 Ncontest%N, ' tam i#n esto' segura de (ue no )a a morir. NTengo miedo Ncon5es% Am&aroN. Lasta a-ora nunca -a 4a tenido miedo. N0l miedo siem&re acom&a/a al amor Nres&ondi% CarlaN. $ia.an de la mano, &or(ue conocer el amor es sa er (ue &uedes &erderlo. Amar re(uiere 5uer2a ' cora.e, &ero t1 tienes las dos cosas. NGTe (uedar+s conmigo esta noc-eH Carla se acost% a su lado en el .erg%n. NG$ol)eremos a tocar nuestra m1sicaH G"untasH N&regunt% Am&aro. N!4 Ndi.o CarlaN. *ronto. Con un gol&e seco del dedo, -undi% la mec-a de la )ela en la cera 5undida, ' se -i2o la oscuridad. *ermanecieron a ra2adas, sin -a lar ni conciliar el sue/o, ' cada una ali)i% el terri le dolor interior (ue &adec4a la otra. Al ca o de un tiem&o, los ca/ones (ue -a 4an guardado silencio desde el cre&1sculo estallaron con reno)ados truenos, ' las dos se a ra2aron con m+s 5uer2a en la oscuridad.

0l mar esta a (uieto como la noc-e. 0l 1nico sonido (ue o4an mientras se ale.a an de !antUAngelo era el gol&e ' el arrido de los remos (ue los im&ulsa an adelante. A la luna le 5alta an tres noc-es &ara estar llena ', a e,ce&ci%n del oscuro ga.o del e,tremo i2(uierdo, &arec4a radiante de dic-a. Aca a a de transitar &or el meridiano ', a &ocos grados de su e,tremo en la som ra res&landec4a la ca e2a del 0scor&i%n. Tann-3user )io en ello un uen augurio. 0n el &eor de los casos, no &od4a -acerles ning1n da/o. Los -om res i an en silencio en las em arcaciones, cada uno acurrucado en su &ro&io rinc%n de oscuridad. Todos sa 4an (ue el 1nico camino de )uelta a casa era la mutilaci%n ' encontra an consuelo en la certe2a de (ue la muerte, cuando llegara, ser4a la de un m+rtir ' en la seguridad de (ue su sacri5icio dar4a a las &ersonas (ue ama an la )ida ' la li ertad del 'ugo del islam. Tann-3user ' :ors i an a ordo del 1ltimo de tres arcos, (ue trans&orta an en total cincuenta soldados malteses ' es&a/oles, doce ca alleros ' sargentos de la Orden, &ro)isiones di)ersas, die2 escla)os con sus cadenas ' )ar4as o)e.as, (ue )ia.a an enca&uc-adas &ara e)itar (ue alaran. La gran som ra negra del monte !ci erras se cern4a a su i2(uierda ' la multitud de antorc-as ' -ogueras (ue ard4an en las laderas ri)ali2a a con las estrellas del 5irmamento. Fel lado del monte (ue da a al mar, m+s all+ del rusco (uie ro (ue tra2a a la orilla al sur del 5uerte de !an Telmo, un atall%n turco de tra a.o esta a le)antando lo (ue &arec4a ser una em&ali2ada, aun(ue Tann-3user no -u iese &odido decir contra (u# la le)anta an.

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Fes&u#s, una &enetrante melod4a se entrete.i% en el silencio. Los gr+ciles ascensos ' ca4das de la )o2 del im+n ' la r4tmica re&etici%n remo)ieron el cora2%n de Tann-3user. Los )ers4culos del Cor+n eran las instrucciones (ue Fios da a al -om re ' el +ra e era la lengua en (ue Ol se -a 4a &ronunciado. =o se &od4a traducir a ninguna otra. Aun(ue en la distancia las &ala ras eran indistingui les, la reacci%n (ue suscita an en su interior Del estrec-amiento re5le.o del )ientre, la re&entina le)edad del aire en los &ulmones ' la &al&itaci%n en las sienes ' los o4dosE no le de.a a ninguna duda, &or(ue las -a 4a o4do demasiadas )eces, en demasiados cam&os ensangrentados. Las &ala ras ' el ritmo eran los de la "l Datihah$ la sura de la )ictoria. Al ritmo de la canci%n del im+n, Tann-3user murmur% en +ra eM NLemos &re&arado un 5uego a rasador &ara los incr#dulos, &ara (uienes no creen en Fios ni en su Mensa.ero. :ors lo mir%. N0scuc-a Ndi.o Tann-3userN. Los leones del islam est+n rugiendo. 7na cat+stro5e de 5ren#ticas e,&losiones desgarr% la oscuridad de la ladera, cuando no menos de un centenar de ca/ones de asedio lan2aron una descarga (ue les ro % el aliento del &ec-o. Llamas amarillas, anaran.adas ' a2ules &artieron ramando de las ocas de drag%n de las cule rinas, ' un torrente de c-is&as ascendi% 5lotando en el aire &er5umado de la noc-e. A la lu2 re)e &ero deslum rante de los ca/ona2os )ieron soldados a&i/ados en las laderas, 5ormando cuadrados enormes. !oldados &or miles o &or decenas de miles. < todos ellos deseosos de )er la cara de Fios. N*or las llagas de Cristo... Ndi.o :ors, con res&etuosa admiraci%n. 0n el at%nito silencio (ue sigui% a la monstruosa descarga, un im+n aull% una e,-ortaci%n a la multitud de cre'entes. Los ga24es res&ondieron como un solo -om re, con un rugido de e,altaci%n muc-o m+s temi le ' atronador (ue la c%lera de los ca/ones. K"llahu "kabarH 0l grito arri% el mar como el )iento de las &uertas del in5ierno. =inguno de los cristianos lo -a 4a o4do nunca ' todos los -om res sintieron (ue se les -ela a la sangre como las aguas de la laguna 0stigia. K"llahu "kabarH NP*or Cristo ' el :autistaQ Ngrit% :ors, a (uien no le gusta a (uedarse atr+s, ' los -om res de los arcos corearon su res&uesta. *ero eran &ocos ' nadie los o'%, ' la )o2 de la -orda )ol)i% a resonarM K"llahu "kabarH < Tann-3user su&o en ese momento, como muc-os de los -om res all4 &resentes, ' no s%lo entre las 5ilas musulmanas, (ue a(u#l era el aullido &rimordial 252

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de sus entra/as, el grito cu'o eco retum a a desde -ac4a milenios. 0ra la )o2 de un dios cu'o &oder 'a era antiguo cuando las dem+s di)inidades a1n no -a 4an nacido, cu'os dominios a arca an todas las creencias ' religiones menores, ' cu'o reinado )er4a el des&lome de todos los dem+s 4dolos, con)ertidos en &ol)o. 0ra el mandato ina&ela le (ue los insta a a arrodillarse ' rendir culto ante el altar de la guerra, una in)itaci%n a a&aciguar la sed (ue siem&re atormentar4a a los -om res ' (ue nunca (uedar4a &lenamente saciada. Tann-3user sinti% (ue le 5alta a el aire ' (ue sus o.os se llena an de l+grimas. !e las en.ug% e ins&ir% &ro5undamente la esencia del signi5icado de la mortalidad. 0so era ser -om re. 0so, ' ninguna otra cosaM as4 de ele)ado o de ruin. NPA', Fios m4oQ Ne,clam% :ors, cu'os o.os tam i#n rilla anN. PFios m4oQ 0l grito de guerra musulm+n se disol)i% en un in5orme )ocer4o de ra ia, al tiem&o (ue las andas marciales de los .en42aros comen2a an a tocar ' reluc4an las descargas de los mos(uetes. !onaron los cuernos, los estandartes ondearon en lo alto ' la -orda in)enci le se &reci&it% cuesta a a.o, en direcci%n a !an Telmo. 0l 5uerte res&ondi% con ca/ona2os, mientras cre&ita an los arca uces a lo largo de los astiones. :engalas turcas estallaron en lo alto ', en cuanto la &rimera oleada atacante alcan2% el 5oso ' lo atra)es% &or los im&ro)isados &uentes, destellos deslum rantes de 5uego griego rotaron de las 5orti5icaciones cristianas ' ca'eron a la oscuridad en aros llameantes &ara atra&ar al enemigo. 0n &ocos minutos, todo el saliente suroccidental estu)o encendido de -om res en llamas ' cua.ado de 5uentes de 5uego ' c-arcas ardientes. La lu2 5ue su5iciente &ara (ue em&e2aran a dis&arar los ca/ones de diecis#is li ras de !antUAngelo, cu'as alas &asaron sil ando &or encima de los arcos ' a rieron surcos de sangrienta destrucci%n entre las 5ilas musulmanas. 7n -umo acre re&t% -acia ellos so re las olas, mientras tur ias es&irales ascend4an al cielo, ensom reciendo la cara de la luna. Los remeros se inclina an so re sus ancos ' tira an con 5uer2a de los remos, ' las em arcaciones se desli2a an entre el calor ' la nie la, como trans&ortando un cargamento de argonautas -acia las costas de la condenaci%n. 0ntonces estallaron )arios dis&aros a menos de trescientos &ies de distancia, a sota)ento, ' reson% un grito en es&a/olM NPLos in5ieles nos atacanQ 0scrutando la &enum ra &lateada (ue se e,tend4a delante, Tann-3user )io (ue una c-alana turca, acerc+ndose entre el -umo, -a 4a a ierto 5uego de mos(uete contra el costado de la &rimera na)e. La em arcaci%n cristiana era un tor ellino de o)e.as in(uietas, -om res deses&erados ' remos torcidos ' enredados, na)egando a la deri)a, mientras los turcos se situa an a treinta &ies ' recarga an sus armas. 7n gru&o de ar(ueros turcos acosa an a los aturdidos cristianos con inclementes andanadas de 5lec-as, (ue dis&ara an con sus arcos de cuerno de ca ra. La 4a &ocos 5usiles en los arcos cristianos, 'a (ue las armas de 5uego dis&oni les en el 5uerte &asa an de los muertos a los )i)os. 0l segundo trans&orte se a&art% claramente del &rimero ' &uso &roa con determinaci%n -acia los muelles de !an Telmo. 7na decisi%n mu' sensata, dadas las circunstancias. Todo &arec4a indicar (ue el arco de Tann-3user i a a ser el siguiente en reci ir una descarga de los 253

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mos(uetes enemigos. Fes&u#s, los turcos &odr4an e,terminarlos a todos a &lacer. :ors se a&o'% en el -om ro el mos(uete de Famasco. N;es#r)alo Nlo detu)o Tann-3user. N=o -e )enido -asta a(u4 &ara morir a-ogado como un condenado marinero. N<o tam&oco. 9 an sentados en la &roa del tercer arco, .unto a cinco mon.es de la Lengua Aragonesa )estidos con el e(ui&o com&leto de atalla, a.o el mando del ca allero "er%nimo Aigua ella, del &riorato de Berona. Tann-3user lo agarr% &or el -om ro ' Aigua ella, un 5an+tico de rostro a5ilado ' o.os negros como cuentas de )idrio, se gir% &ara escuc-ar. NLle)ad a )uestros -om res a la &o&a, &ara (ue su &eso le)ante la &roa. N Tann-3user se/al% la &o&a e ilustr% el mo)imiento con las manosN. Fes&u#s, ordenad al timonel (ue em ista la em arcaci%n turca &or el centro, acometi#ndola en l4nea o licua, GentendidoH Aigua ella &ar&ade% ' se )ol)i% &ara contem&lar el mar ' )isuali2ar el &lan (ue &ro&on4a Tann-3user. N0n el 1ltimo momento, a una orden )uestra, los remeros recoger+n los remos Ndi.o Tann-3userN. Los remos de los turcos 5ormar+n una ram&a &ara nuestra em arcaci%n, (ue con su im&ulso -ar+ )olcar a la c-alana. Aigua ella consider% lo dic-o ' mir% a su interlocutor. *arec4a du itati)o. N0s eso o de.ar (ue nos dis&aren Na/adi% Tann-3userN. !i nos &restamos a luc-ar con ellos mano a mano, nos -ar+n &eda2os de la &roa a la &o&a. NFe acuerdo Ncon)ino Aigua ella, (ue secamente dio las %rdenes &ertinentes a sus ca alleros ' dirigi% la ruidosa ' tintineante &rocesi%n -acia la &o&a. Marcando el ritmo con )o2 serena ' cargada de salitre, el timonel malt#s 'a esta a -aciendo (ue los remeros se es5or2aran al m+,imo. Los ruidosos .adeos de los -om res ri)ali2a an con el tra(ueteo de los esc+lamos, ' la es&uma de mar re asa a la orda con cada gol&e de los remos. !i era &reciso intentar una manio ra tan arriesgada N&ens% Tann-3userN, nada me.or (ue contar con una mano maltesa en el tim%n. Mientras &re&ara a el 5usil, la em arcaci%n cam i% de rum o &ara dirigirse -acia la na)e turca, (ue &ara entonces se encontra a a unos doscientos &ies de distancia. :ors ' #l eran los m+s adelantados en el arco ' &od4an distinguir a los artilleros musulmanes de ati#ndose ner)iosamente &ara recargar a toda &risa sus mos(uetes. !us tra.es eran di)ersos ' multicolores, ' suma an una cuarentena. Cuando )ieron la &roa cristiana le)antando es&uma en el mar mercurial, resonaron gritos de alarma en sus 5ilas ' su acti)idad se )ol)i% a1n m+s 5ren#tica, mientras los remeros le)anta an los remos del agua &ara ale.arse. NP*iratasQ Ne,clam% :ors, des&u#s de so&lar la mec-a de su 5usil -asta arrancarle un 5iero res&landor amarilloN. PIu# gusto da enredarlos con un truco de corsariosQ

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N!u timonel... Ndi.o Tann-3userN. GLo )esH N!4, desde luego Nre&lic% :ors.

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:ors ancl% el &ie contra un anco, a&o'% el codo so re la rodilla ' el 5usil contra el -om ro. Furante dos gol&es de los remos, de.% (ue el ascenso ' el descenso de la &roa 5lu'era &or su cuer&o. Cuando la &roa se le)ant% &or tercera )e2, a&ret% el gatillo ' &ermaneci% inm%)il mientras la mec-a encend4a la &%l)ora. 0l ca/%n de nue)e &almos se enca rit% ' estall%, ' Tann-3user se agac-% &or de a.o de la -umareda &ara )er el resultado. 0l timonel musulm+n, arrancado de su asiento, -a 4a desa&arecido en la ne linosa oscuridad (ue se e,tend4a detr+s de la &o&a. NFirecto al &ec-o Ngor.e% :ors, esando el acero sal&icado de agua del ca/%n de su mos(ueteN. PIu# autismo &ara mi elle2a de mos(ueteQ P0l &rimer dis&aro de mi ni/aQ La llamar# !alom#, en -onor al :autista. !alom# era una 2orra musulmana, G)erdadH N0n a(uella #&oca no -a 4a musulmanes Nle in5orm% Tann-3userN ' los cristianos ser4an &oco m+s de una docena. :ors lo consider% una roma. N*ero 2orras las -a r4a a montones, de eso no ca e duda. Tann-3user a&unt% su 5usil ' o ser)% a los remeros corsarios, (ue intenta an recu&erar el ritmo ' -acer a)an2ar su na)e. Los argelinos esta an atra)esados en la tra'ectoria del arco cristianoJ sin em argo, &ara )irar ' &resentar la &o&a a los cristianos, ten4an (ue ciar ' )irar a estri or en direcci%n al &uerto. *ero sin un timonel (ue los guiara, reina a el caos a soluto. Otro -om re salt% al tim%n ' Tann-3user, (ue 'a se lo es&era a, le dis&ar% a&ro)ec-ando el ascenso de los remos ' lo -i2o caer entre sus com&a/eros tosiendo sangre. *ara entonces, la colisi%n era ine)ita le. Tann-3user se desli2% el 5usil &or de a.o de los muslos, a tra)#s del anco, con la es&eran2a de conser)ar seca la lla)e. !e agarr% con 5uer2a a las dos ordas, con los &ies ien anclados, &or mero instinto de su&er)i)encia. :ors se meti% &or una de las otas la mec-a del mos(uete a1n ardiendo e imit% a su amigo. Las 5lec-as )ola an -acia ellos ' se estrella an tem lando contra el casco. Cu rieron los 1ltimos cien &ies a una )elocidad aterradora, mo)idos &or un im&ulso irre5rena le. Los remos musulmanes se -undieron en el mar ante ellos ' el arco se des&eg% del agua. Aigua ella rugi% una orden ' Tann-3user o'% el entrec-ocar de las gu4as de los remos cristianos contra los esc+lamos mientras los remeros los recog4an. Los dientes de los corsarios rillaron en sus rostros cris&ados de as&ecto argelino ' una docena de re2agados mos(uetes e5ectuaron in1tiles dis&aros. Fes&u#s, la madera cru.i% ' aull%, ' Tann-3user se a5err% a la orda mientras la &roa se le)anta a ante sus o.os ' sent4a (ue se le -und4an los intestinos, ' lo 1nico (ue &od4a )er era un tro2o de cielo estrellado. !e o'eron gritos, maldiciones ' el rugido del mar a a.o, anegando a los corsarios. Fes&u#s, los intestinos )ol)ieron a su ir, mientras la &roa a.a a en &icado, ' en un instante se )io em&a&ado &or una cascada de agua. $ol)4an a estar ni)elados, ' el arco ca ecea a ' se alancea a, 255

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&ero segu4a a 5lote. Tann-3user o'% las gu4as de los remos saliendo otra )e2 &ara e(uili rar el arco. !e gir%. A sus es&aldas 5lota a el casco )olcado de la c-alana &irata, rodeada de -om res deses&erados, (ue o(uea an ' agita an los ra2os. 0n los restos del &rimer arco cristiano estall% un coro de aclamaciones. Aigua ella orden% al timonel (ue )irara ' los remeros se le)antaron de sus ancos como l1gu res ar&oneros. Mientras los argelinos al uc4an sus 1ltimas oraciones, los malteses los remataron con las -o.as de los remos.

Atracaron en el muelle de !an Telmo ' el ali)io de Tann-3user al sentir una )e2 m+s tierra 5irme a.o sus &ies 5ue indescri&ti le. M+s all+ de la ominosa ' maltrec-a silueta del 5uerte, el cielo era de un 5iero amarillo res&landeciente, )eteado de -umo. Brandes tro2os de muralla -a 4an sido arrancados de las 5orti5icaciones ' 'ac4an medio sumergidos, al &ie del rocoso acantilado donde se le)anta a el muro oriental. La ien)enida 5ue c+lida &ero re)e. :ors ' Tann-3user su ieron los &elda/os de &iedra detr+s de Aigua ella ' sus ca alleros. 0n tierra 5irme, los -ermanos de la Orden eran +giles como ca ras montesas dentro de sus armaduras. Tann-3user le)ant% su morri%n ' su cora2a, (ue segu4an en)ueltos en un 5ardo, 'a (ue no -a 4a (uerido &on#rselos en el arco &or temor al agua. N!i )amos a meternos en la re5riega, (uiero m+s acero so re mi &elle.o. N0ntonces us(uemos alg1n muerto Ndi.o :ors. Cuando llegaron a la &uerta, Tann-3user le &regunt% al guardia d%nde esta a el -os&ital de cam&a/a ' el -om re le indic% la ca&illa en el e,tremo norte del 5uerte. Al 5ran(uear el &ortillo, :ors ' Tann-3user se detu)ieron ' contu)ieron al aliento, &or(ue mu' &ocos -om res -a 4an contem&lado el es&ect+culo (ue se a r4a ante ellos ' menos a1n -a 4an )i)ido &ara contarlo. 0l &atio interior del 5uerte era un &+ramo cua.ado de cr+teres, (ue ning1n -om re se a)entura a a atra)esar. Las losas del suelo, agrietadas ' &ul)eri2adas, esta an sem radas de olas de -ierro ' granito, algunas lo su5icientemente grandes como &ara sentarse encima, ' cu iertas de manc-as siniestras, tan numerosas (ue en algunas 2onas se 5und4an en una sola ' &inta an secciones enteras del &atio de un negro gelatinoso. A(u4 ' all+ se adi)ina an los contornos de &e(ue/as construcciones, demolidas &or el 5uego enemigo o &or los &ro&ios de5ensores &ara usar sus materiales en la construcci%n de toscos &ara&etos (ue 2ig2aguea an &or todo el &atio, &ues a esas alturas del asedio (ueda an &ocos lugares del interior (ue no estu)ieran e,&uestos a la artiller4a turca. 0l muro noroccidental, a su derec-a, ten4a un sin54n de -uecos, ' los de5ensores -a 4an construido &or detr+s un segundo aluarte con &iedras des&rendidas de la muralla, tierra, maderos res(ue ra.ados ' &a.a de las cuadras. =o -a 4a nadie

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tra a.ando en esas o ras de5ensi)as, (ue ten4an el as&ecto de un ca&ric-o erigido &or un loco ' a andonado en un acceso de desaliento. 0n la cara sur, 5rente a la ar acana ca&turada ' las &osiciones del grueso de las 5uer2as turcas en el monte !ci erras, el lien2o 'a no &od4a descri irse como una muralla. 0ra m+s ien una e,tensa monta/a de escom ros urdamente trans5ormada en o ra de5ensi)a, m+s &ro&ia de una -orda de ca)ern4colas (ue de un e.#rcito moderno. Mientras ellos mira an, )arias cadenas de escla)os tra a.a an a la lu2 de la luna, a gol&e de sil ato ' de l+tigo, desnudos ' 5antasmag%ricos, con la &iel cu ierta de arro, sangre ' sudor, &as+ndose tro2os de escom ros de manos en manos ensangrentadas, -asta (ue las &iedras regresa an a las 5orti5icaciones de las (ue -a 4an ca4do. 0l orde su&erior de la ar acana triangular (ue se encontra a en &oder de los turcos se ergu4a a-ora &or encima de las de5ensas cristianas. Fetr+s de su )elo &rotector se o4a el ladrido intermitente del 5uego de los mos(uetes enemigos. *ero el 5uego de la ar acana era una manio ra de distracci%n. 0l grueso del ata(ue nocturno de Musta5+ i a dirigido contra la enorme rec-a (ue se a r4a en el e,tremo oeste del saledi2o meridional del 5uerte. All4 alcan2a an su m+,ima intensidad la lu2 de las llamas, el 5uego de la artiller4a ' la deses&eraci%n del com ate. 0n la guarnici%n -a 4a en ese momento unos (uinientos milicianos malteses Dcu'o cora.e ' tenacidad -a 4an des&ertado la admiraci%n de todos, ' mu' es&ecialmente de los turcosE, doscientos cincuenta soldados de los legendarios tercios es&a/oles ' unos oc-enta ca alleros de la Orden. Fe ellos, la mitad se ocu&a an de re&eler la oleada de asaltos. La 4a centinelas a&ostados en )arios &untos del &er4metro, &ara dar la )o2 de alarma en caso de un segundo ata(ue. 7nos &ocos ca/ones cristianos atrona an desde sus castigados ' &recarios em&la2amientos. La ma'or4a de los re5uer2os se situaron en 5ormaci%n al re&aro de la muralla occidental, &rotegidos del 5uego de la ar acana &or los im&ro)isados astiones ' &ara&etos interiores. 0scla)os cristianos li erados Ddelincuentes, -omose,uales ' -ere.esE eran en)iados al &atio de la 5ortale2a a recoger alas de ca/%n &ara )ol)er a lan2arlas. Los li ertos .ud4os tra a.a an de camilleros, en una corriente ininterrum&ida (ue i a ' )en4a del 5rente, trans&ortando a los -eridos -acia un maci2o edi5icio (ue destaca a entre los (ue se a&i/a an a.o la muralla norte, orientada al mar. Los o.os de Tann-3user recorrieron la 5iera ' tem&estuosa multitud. G0n (u# lugar de todo ese caos estar4a OrlanduH =o era -+ il con las armas ' carec4a de 5uer2a 54sica. 0n un sitio donde el &eligro acec-a a &or todas &artes, 5+cilmente &od4a -a er corrido la misma suerte (ue los numerosos ca4dos (ue 'ac4an en el &atio de armas. NT1 conoces al c-ico Nle di.o a :orsN. GA (u# tarea lo destinar4asH :ors arrug% el entrece.o.

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NGMo2o de &%l)oraH GAguadorH

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Tann-3user -a 4a locali2ado cuatro ater4as dentro del 5uerte. La 4a una (uinta, seg1n ten4a entendido, en una torre destacada de la 5orti5icaci%n &rinci&al, unida mediante un &uente a la muralla norte, orientada al mar. Orlandu lle)a a s%lo un d4a all4. NMo2o de &%l)ora, no creo. Lace 5alta muc-o adiestramiento ' conocimiento de los &eligros del 5uego. :ors le dio la ra2%n. NFe aguador, estar+ en medio de la re5riega.

0l interior de la ca&illa, &er5umado de incienso ' )arillas de cedro, titila a a la lu2 de las )elas. Los ancos -a 4an desa&arecido, &ues se -a 4an utili2ado en la construcci%n de &ara&etos, ' los -eridos esta an tum ados so re las losas desnudas del suelo o sentados con e,&resi%n ag%nica contra las &aredes. $estido con la lu.osa casulla ro.a de la *ascua de ;esurrecci%n, un ca&ell+n o5icia a la misa ante un altar de &iedra cu ierto de -o.as de rosal. 0l -ec-o de (ue alguien se -u iera tomado el tra a.o de lle)ar esas -o.as al centro del -orror ' la 5ealdad era a la )e2 mara)illoso ' demencial. Britos de dolor resona an entre los &acientes de los ciru.anos, de los (ue s%lo (ueda an dos. 0sta an ante una mesa, en medio de la ci#naga de sangre coagulada (ue enloda a el suelo del &res iterio. 0sta an ro.os como carniceros ' sus rostros eran grises, con la &eculiar 5atiga de (uien se )e o ligado a in5ligir tormentos &ara curar las -eridas. 7n -om re se retorci% entre am os, so re la mesa del altar, ' &or de a.o de sus gritos &udo o4rse el r4tmico 2um ido de una sierra cortando -ueso. *ese a sus tri ulaciones in-umanas ' a no -a er dormido m+s de dos -oras de cada doce en los 1ltimos (uince d4as, los ciru.anos irradia an una 5irme com&ostura o (ui2+ una e,tenuada serenidad (ue a Tann-3user le &areci% m+s conmo)edora ' ma.estuosa (ue cual(uier otra cosa (ue -u iese )isto en su )ida. Fes&u#s de todo, los ca alleros eran -os&italarios ' esos -#roes de sem lante gra)e eran los guardianes de la llama sagrada. 9ns&irados &or esa &l+cida no le2a, o tal )e2 &or el descu rimiento de (ue gritar suele -acer da/o, el resto de los &acientes 'ac4a en silencio, aguardando su turno. 0n el )est4 ulo, en)ueltos en &ulcras morta.as lancas, los cuer&os de cinco ca alleros es&era an a ser conducidos a las %)edas de !an Loren2o. Tal como Tann-3user -a 4a &re)isto, sus armaduras ' es&adas esta an a&iladas .unto a ellos. Los ca alleros de la Orden trata an a sus muertos con &articular delicade2a ', en contra de toda ra2%n, .am+s -a r4an &ermitido (ue sus armas &asaran a los soldados comunes, cu'a longe)idad lo -a r4a agradecido ' cu'os cad+)eres eran arro.ados al mar sin ma'ores contem&laciones. Tann-3user se/al% el e(ui&o de guerra. N0lige r+&ido ' ienM gre as, (ui.otes, escar&es... Buanteletes, si encuentras de tu tama/o...

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NGAdonde )asH N&regunt% :ors.

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NA dar lana -o' &ara tener o)e.as ma/ana. N!e descolg% del -om ro el morral N. ;ecuerda mi lemaM un -om re con o&io siem&re tiene amigos. Mientras :ors re)isa a el material de los amorta.ados m+s cor&ulentos, Tann-3user se acerc% al altar ' o ser)% c%mo termina an los ciru.anos la am&utaci%n de una &ierna &or de a.o de la rodilla. !ellaron el mu/%n con una ingeniosa serie de colga.os de &iel, so re los (ue a&licaron el -ierro de cauteri2ar con la ma'or sutile2a. 0sta 1ltima o&eraci%n dio a Tann-3user la o&ortunidad de dirigirse a ellos. NG0s #sa la nue)a t#cnica recomendada &or *ar#H N&regunt%. 0l ciru.ano (ue ten4a as&ecto de estar al mando lo mir% sor&rendido. N0st+is mu' ien in5ormado, mi uen se/or. N0stu)e en !an Iuint4n, donde monsieur *ar# era ciru.ano general, ' all4 conoc4 su o&ini%n contraria al uso e,cesi)o del -ierro de cauteri2ar. Ca'% entonces en la cuenta de (ue *ar# era -ugonote, ' &or lo tanto un -ere.e, ' es&er% no -a er causado mala im&resi%n. NMe &regunto si &ens+is lo mismo Na/adi%. NLos resultados -a lan &or s4 solos. Tann-3user le tendi% la mano. NMattias )on Tann-3user, de la Lengua Alemana. N"urien de L'on, de *ro)en2a. "urien dud% en darle la mano, &or(ue la ten4a ensangrentada, &ero Tann-3user se la estrec-% sin inmutarse. Le di.o al no le ciru.ano (ue era el en)iado de La $alette &ara ins&eccionar las de5ensas ' le ense/% el sello del gran maestre en el &ergamino (ue le -a 4a entregado !tarke'. Fes&u#s se interes% &or el estado de los -eridos ' ala % la &ol4tica de "urien de en)iar a los arcos solamente a los (ue ten4an es&eran2a de so re)i)ir ' reincor&orarse a la luc-a. ;+&idamente im&resion% al -ermano "urien con sus conocimientos de magia natural ' &ociones )ulnerarias, cu'os secretos -a 4a a&rendido de *etrus Bru enius, ' &rocedi% a sacar del morral una serie de olsas de ar&illera cu'os contenidos le descri i%. NA(u4 tenemos consuelda, &eralillo ' aristolo(uia, ' a(u4, -ier a de !an Buillermo ' man2anilla. !e &onen a -er)ir las -ier as, a ra2%n de una on2a de la me2cla &or dos medidas de )ino, ' se le a/ade una &i2ca de sal. Fes&u#s, las -ier as se a&lican so re la -erida ' el )ino se administra en 5orma de decocci%n. Con una cuc-arada &or la ma/ana ' otra &or la noc-e es su5iciente. "urien de L'on, (ue 'a conoc4a el remedio, asinti% agradecido. Fes&u#s, Tann-3user sac% del morral un 5rasco ta&onado, lleno de un l4(uido granate.

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NAceite de Lis&anusM e,tracto de lina2a ' man2anilla, recti5icado con a'as de laurel, et%nica, canela ' -ier a de !an "uan. 7nas gotas en un &oco de )ino tinto, tres )eces al d4a, a'udan a curar las -eridas, contra'endo los ner)ios (ue las in5laman. Mantened el 5rasco ien cerrado o la )irtud curati)a se )olatili2ar+. 0ra tal el estr#&ito met+lico &rocedente del )est4 ulo (ue se o4a incluso entre los gemidos de dolor, ' la in(uietud im&uls% a Tann-3user a ser m+s generoso de lo necesario con su 1ltimo donati)o. !ac% del morral dos arras de o&io en)ueltas en lien2o encerado. N0sto no necesita &resentaci%nM o&io de los cam&os de adormideras iran4es. "urien casi retrocedi% un &aso &or el asom ro. NPRra' Mattias, sois un regalo del cieloQ NComo todas las mara)illas, la adormidera es un regalo de Fios, &ero donde me.or 5lorece es en la tierra de los demonios c-i4es. Ace&tad, &ues, este &e(ue/o donati)o de )uestro -ermano alem+n. *ese a la mirada de codicia (ue lan2% al morral, "urien se declar% conmo)ido &or tanta ene)olencia ' le asegur% a Tann-3user (ue &od4a &edirle cuantos 5a)ores (uisiera. Como .u2g% (ue el ciru.ano era de una -onestidad sin tac-a, Tann-3user cerr% el morral ' se lo con5i%, con)encido de (ue (ueda a en uenas manos. Al atra)esar el )est4 ulo, -i2o lo im&ensa le ' le ro % la es&ada a un ca allero muerto. 0ligi% &or instinto ', &or lo tanto, eligi% ien. 9ncluso dentro de la )aina, la es&ada &arec4a una e,tensi%n de su &ro&io ra2o. La su'a, del taller de "uli+n Fel ;e', no ten4a ri)al en la luc-a calle.era, &ero era demasiado delicada &ara el tra a.o (ue le aguarda a. *ara la atalla -ac4a 5alta un instrumento con la resistencia de una re.a de arado. Fe.% la Fel ;e' .unto al cad+)er ' se desli2% al e,terior. 0ncontr% a :ors en un &asa.e .unto a la ca&illa, de &ie entre un mont%n de acero, intentando sin #,ito acomodar sus &ies grandes como arca2as dentro de un &ar de escar&es (ue &arec4an las &atas de un oso. Tann-3user calcul% (ue eran lo astante grandes &ara &on#rselos so re sus &ro&ias otas ' &rocedi% a e,aminar el resto de la colecci%n. =o -a 4a &ie2as de armadura de la longitud su5iciente &ara &rotegerle las &iernas, de modo (ue (uit% algunos remac-es &ara desmantelar lo (ue -a 4a, se a.% la ca/a de las otas enroll+ndoselas -asta las rodillas e insert% &or delante un &ar de gre as. Fes&u#s encontr% unas rodilleras, (ue &udo remodelar con unos cuantos &isotones &ara a.ust+rselas a las rodillas. 7na )e2 colocadas las rodilleras, )ol)i% a su irse las otas -asta las ingles ' las rellen% con &lacas de acero. 0l con.unto a ulta a &or )arios sitios, &ero era &re5eri le eso a un -erida de cimitarra en las es&inillas. A continuaci%n, a ri% su &ro&io 5ardo ' se &uso la cora2a acanalada, 5or.ada en =urem erg &or Kun2 Brun]alt. :ors lo a'ud% a a roc-arse las -om reras ' los guarda ra2os, ' renunci% a los escar&es, &ero le dis&ut% el 1nico &ar de guanteletes con los dedos se&arados (ue les (ueda an ien a los dos. *or la deuda del mos(uete de Famasco, Tann-3user se sali% con la su'a ' se colg% los guanteletes al cintur%n. :ors encontr% un &ar de mano&las met+licas ' se arregl% con ellas. !us 'elmos eran morriones de cresta alta, con la cara a ierta ' 26C

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cintas de seda ro.a &ara atar la )isera ' la a era. Tras ec-arse encima )einte o treinta kilos de acero, los dos -om res recogieron sus 5usiles ' se &usieron en marc-a siguiendo el &er4metro occidental, -acia las llamas. Mientras &asa an entre los soldados, &regunta an &or Orlandu. =adie lo conoc4a. Aca a a de llegar ' no le im&orta a a nadie. Las )ie.as matem+ticas )ol)4an a 5uncionarM los (ue -a 4an so re)i)ido m+s tiem&o eran los (ue ten4an m+s &ro a ilidades de seguir )i)os. 0n condiciones de tanta gra)edad, donde los ata(ues de oc-o -oras i an &recedidos de doce -oras de om ardeos, los )eteranos se 5or.a an en un &ar de d4as ' en ese re)e la&so )e4an m+s sangre (ue la ma'or4a de las tro&as en die2 a/os de ser)icio. Los (ue -a 4an estado all4 desde el comien2o del asedio D-ac4a 'a diecioc-o d4asE, entre ellos muc-os de los tercios, esta an -ec-os de una madera di5erente. *ermanec4an aga2a&ados en el &ol)o, con las &icas ' las ala ardas en el suelo .unto a ellos. *arec4an -om res muertosJ -a la an &oco ' &ose4an una serenidad antinatural de o.os )ac4os. Ten4an la ro&a -ec-a .irones ' las otas destro2adas &or los escom ros. Cua.arones de sangre e inmundicia les cu r4an el &elo ' la ar a, ' en la cara ten4an llagas ' cicatrices. Muc-os &resenta an -eridas toscamente )endadas, manos sin dedos, ra2os en ca estrillo, (uemaduras o dolorosas co.eras, (ue so&orta an con la 5ortale2a de un &erro -erido. Los ca alleros se agru&a an &or lenguas, a la ca e2a de cada com&a/4aM 5ranceses, au)ernios ' &ro)en2ales. 0n ese momento, italianos ' aragoneses se encontra an en medio del com ate, seg1n &udieron a)eriguar :ors ' Tann-3user. 0l sil ido del acero so re las &iedras de a5ilar se me2cla a con el murmullo de los &adrenuestros. La disci&lina era estricta. La moral &arec4a m+s alta de lo (ue -u iese &arecido &osi le. Aun(ue era muc-o el desaliento de los soldados, ' lo lle)a an gra ado en los rostros es&ectrales, el aire cre&ita a con una in)isi le 5uer2a colecti)a. 0llos -a r4an recurrido al 0s&4ritu !anto &ara e,&licar el 5en%meno, &ero Tann-3user lo -a 4a e,&erimentado antes del otro lado del muro di)isorio, donde se su&on4a (ue Al+ era el +r itro ' la 5uente de toda 5uer2a misteriosa. G0ra #sa la di5erencia (ue im&ulsa a a los guerreros de am os andos a masacrarse mutuamenteH G!e mata an &or el nom re, &or la &ala ra (ue designa a al mismo conce&to esencial de unidad di)inaH GO no -a 4a di)inidad ' esa 5uer2a de uni%n era solamente &roducto de los -om res, de unos -om res (ue se encontra an com atiendo en las mismas 5ilas &or ra2ones (ue nadie &od4a e,&licar, unidos &or el mero a2ar del nacimiento, la geogra54a o el destinoH Tann-3user -a 4a estado del otro lado ' -a 4a sentido el mismo -ormigueo en la sangre (ue nota a en ese momento. Luc-ar ' morir &or cual(uier causa com&artida, 'a 5uera uena o mala, o &or cual(uier dios, 'a 5uera ancestral o nue)o, suscitar4a id#ntica com&ulsi%n en todos ellos. :ors -a 4a dado en el cla)o. 0ra el mismo amor. La atracci%n era irresisti le. A su &esar, descu ri% (ue su cora2%n an-ela a la atalla. !u mentor, *etrus Bru enius, se -a r4a deses&erado. 6Las )enido 1nicamente &or el c-ico8, se di.o. Am&aro lo es&era a, ' lo es&era an sus o.os, (ue cuando mira an en los su'os s%lo lo )e4an a #l. 0ra una mirada como nunca -a 4a )isto otra, e,ce&to en la ruma de unos tiem&os tan 261

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le.anos (ue casi le &arec4an un sue/o. \nicamente all4, en el -edor a &%l)ora, a grasa ' a sangre, se dio cuenta de (ue la ama a. G*ero no era a1n ma'or su amor &or la 5etide2 de la guerraH GTan a.o -a 4a ca4do desde el estado de gracia en (ue -a 4a )enido al mundoH G=o ser4a el c-ico un 5antasma de su &ro&ia creaci%n, in)ocado &ara &oder regresar al sangriento arro'o (ue era su lugarH G< (u# decir de la condesa, cu'a mano -a 4a &edido ' o tenidoH Tam i#n el cora2%n de Carla lo llama a desde el otro lado del a ismo. Fos es&l#ndidas mu.eres ' una guerra es&l#ndida com&et4an &or su atenci%n. NFe o de estar tan loco como los dem+s Nmurmur%. NMattias Ngru/% :ors. Tann-3user )ol)i% en s4 ' lo mir%. NGIu# te &asa, -om reH Te (uedas mirando la luna como si 5ueras a encontrar all4 una res&uesta. =o la encontrar+s. NGCrees (ue esto nos costar+ el almaH NP:a-Q !i es as4, la estamos )endiendo a uen &recio. *iensas demasiado, te cono2co. Mientras estemos a(u4, de er4as de.arme &ensar a m4. A mi cere ro no lo con5unden meditaciones ociosas ni )anidades 5emeninas. NGRemeninasH Tann-3user -i2o un amago de a alan2arse so re #l. N0so est+ me.or. A-ora mira, Le Mas est+ a(u4. =os llama. Tann-3user se )ol)i% ' )io al coronel *ierre $erco'ran Le Mas, (ue )en4a -acia ellos andando &esadamente. Co.ea a ' ten4a un costur%n 5resco (ue le atra)esa a todo el ma,ilar ' le llega a -asta el cuello, &or de a.o del gor.al. !onri% ' tendi% las dos manos &ara a ra2ar a Tann-3user. Ten4a el &eto re)estido de una gruesa ca&a de sangre ' suciedad endurecidas. N=o es&era a )eros &or a(u4 Ndi.o Le MasN. =o -a' ene5icio (ue sacar de todo esto ' no os ten4a &or un as&irante al martirio. N=os -an dic-o Ninter)ino :orsN (ue el aire de estos &ara.es es ueno &ara la salud. Le Mas ins&ir% &or la nari2. N0s dulce ' 5ragante, sin duda. *ero a-ora en serio... NLemos )enido a uscar a un ni/o &ara lle)arlo de )uelta al :orgo Ndi.o Tann-3userN. *or orden del gran maestre. !e llama Orlandu :occanera, aun(ue &uede (ue se -aga llamar Orlandu di :orgo. N7n ni/o tan im&ortante merece todas las atenciones. =o lo cono2co, &ero -ar# correr la )o2. Os dir#, sin em argo, (ue si era un ni/o cuando lleg%, 'a no lo es. *ero )enid ' mirad )osotros mismos. Mis &ro)en2ales ' un gru&o de )uestros es&a/oles )an a salir al com ate.

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Le Mas le)ant% una ala arda, con sus di)ersos ' malignos cortes recientemente a5ilados, ' :ors, su es&ada de guerra alemana. NFadle a Mattias una media &ica Ndi.o :orsN o una de esas mara)illas turcas. NLa r+ armas en a undancia en la l4nea de com ate Ncontest% Le Mas. Cuando los -om res se re1nen &ara &elear, -ace 5alta algo m+s (ue 5uer2a de )oluntad &ara mantenerse al margen. Tann-3user se do leg% al im&erati)o de las circunstancias ' los dos acom&a/aron a Le Mas al lugar donde i a a &oner 5in al descanso de sus -om res. Algunos de los soldados a&ro)ec-aron la ocasi%n &ara ali)iar los intestinos o -acer aguas menoresJ des&u#s, sacudieron las &iernas, se ec-aron las armas al -om ro ' com&ro aron mutuamente el estado de sus e(ui&os. Tann-3user se &uso a la cola de la arrica de agua ' e i% dos ca2os llenos. 0ntonces se situ% .unto al coronel, a la ca e2a de la columna. *ese el estr#&ito general, Le Mas se &uso a con)ersar como si 5ueran &aseando &or un sendero cam&estre. NGIui#n -a (uedado al 5rente de )uestra ta erna, 0l Or+culoH G0l .ud4oH N0l Or+culo -a salido &eor &arado (ue este 5uerte. !%lo (uedan ceni2as. NGC%mo -a sidoH NLa 9n(uisici%n. N0ntonces mi cargo de conciencia es a1n ma'or. Me alegro de tener ocasi%n de &ediros &erd%n. NG*or (u#H NCuando )ol)4 de Mesina, le di.e a 5ra' "ean de la $alette (ue erais un -om re )aleroso, (ue -a 4ais reclutado a a(uellos antiguos tercios como un 5a)or &ara m4 ' algunas cosas m+s, ' #l se interes% )i)amente. Fe o decir (ue, &ese a su enorme de)oci%n, la su'a es una mente astuta ' sin escr1&ulos. Lo siguiente (ue su&e de )os 5ue (ue esta ais en su des&ac-o, acom&a/ado de a(uel griego a'udante de Musta5+, (ue -a 4ais sacado de la nada. Fe modo (ue so' el cul&a le de (ue est#is a(u4, si es (ue -a' algo de cul&a en esto. N*ara traerme tu)ieron (ue inter)enir un uen &u/ado de ri ones, adem+s de )os ' La $alette. NGLa 4a mu.eres en el &u/adoH Tann-3user lo mir% ' Le Mas se ec-% a re4r. NMe lo &regunt%, Gsa #isH Me &regunt% si sa 4ais tratar a las mu.eres. <o di.e, ueno... NMir% a Tann-3userN. Os lo &regunto a )os, Mattias, G(u# os -u iese gustado (ue res&ondieraH $ol)i% a re4r ' tam i#n ri% Tann-3user. !i -a 4a algo (ue &erdonar, -a 4a (uedado &erdonado. Los dos siguieron marc-ando -asta )er cernerse a su derec-a el l4mite 5racturado del lien2o de la muralla. A o4dos de Tann-3user, el estr#&ito se 263

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con)irti% en un r#(uiem demon4aco. Las s1&licas a Fios en una docena de idiomas, los .uramentos ' las maldiciones, el entrec-ocar de millares de -o.as de acero, el cre&itar del 5uego griego ' el estruendo de los ca/ones se entreme2cla an ' ascend4an al cielo con el clamor de los enemigos. Llamas m+s luminosas (ue la lu2 del d4a ' lo su5icientemente calientes como &ara 5undir el lat%n centellea an &or la l4nea de com ate. A lo largo del saledi2o sur de la es(uina meridional del 5uerte, (ue ten4a 5orma de estrella, una secci%n soca)ada de muralla de cincuenta &asos de anc-o se -a 4a desmoronado -acia un talud rocoso. A tra)#s de la cresta escar&ada de esa rec-a enorme, multitud de -om res luc-a an como animales ra iosos &or la &osesi%n de un mont%n de &iedras. < &ese a sus sinceros es5uer2os &or a&artarse -asta una a&aci le distancia e ignorar la llamada de la :estia, Tann-3user se encontr% una )e2 m+s en el 5ondo del a ismo.

Lunes 11 de ?unio de 1515 /a +an4a. El #atio !e ar&as. /a cal+a!a

Como una mota de )ida migratoria en un os(ue &rimigenio, Orlandu se retorc4a ' re&ta a entre la es&esura de medias &icas ' astas de ala ardas (ue llena an el estrec-o -ueco entre la &rimera ' la segunda 5ila de de5ensores. Mientras se a r4a &aso &or el suelo em&edrado de la 2an.a, cu ierto al igual (ue #l de una 5#tida me2cla de orina, )%mitos, tri&as, e,crementos ' sangre derramada, su mente esta a a solutamente concentrada en la tarea de encontrar el siguiente escu+lido tro2o de suelo li re donde a&o'arse. =o le (ueda an 5acultades &ara o ser)ar el &rogreso de la luc-a, ni muc-o menos &ara &reocu&arse &or su resultado. !ent4a la ca e2a como el ada.o de una cam&ana (ue tocara a re ato. 0n el &eto de cuero ' la ar illa ten4a restos de su &ro&io )%mito, (ue 'a se -a 4a me2clado con la masa 5#tida a.o sus &ies. !ent4a (ue el es54nter del ano se es5or2a a dolorosamente &or a rirse, aun(ue antes de unirse a la re5riega 'a -a 4a e)acuado todo el contenido de los intestinos, e,ce&to una mucosidad acuosa. 0l cuer&o era una masa de cardenales, con tatua.es de.ados &or talones de ota, astas de lan2a ' codos (ue lo -ostiga an a su &aso. Cuando &asa a re&tando so re los ca4dos o los muertos, no los considera a -om res, sino sim&les o st+culos. !i e,&erimenta a el terror, lo -ac4a como un &e2 en el mar, tan a solutamente inmerso en #l (ue ni si(uiera lo nota a. 0ra su tercera incursi%n &or el t1nel de madera ' acero, ' el tra a.o no le resulta a m+s 5+cil. Alguien le -undi% re&etidamente un dedo entre las costillas, &ero &ara entonces era tan insensi le a ese ti&o de tratamiento (ue la mano tu)o (ue agarrarlo &or el cuello ' le)antarlo &or los codos -asta &onerlo en &ie. !e encontr% con una cara anc-a ' ar ada (ue le grita a a.o un morri%n dentado, con o.os demon4acos a la lu2 de las llamas, ' #l se (ued% o(uia ierto, en at%nita incom&rensi%n. 0l tercio se/al% con el dedo -acia a a.o ' Orlandu, desconcertado ' .adeante en el aire 264

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caliente (ue ol4a a amon4aco, se gir% ' mir%. La tina (ue lle)a a a rastras, tirando del mango de cuerda, esta a )ac4a. 0l tercio escu&i% en el interior de la cu a &ara e,&resar su disgusto ' )ol)i% a gritar. Orlandu se irgui% ' cam i% de direcci%n, demasiado o5uscado &ara sentirse o5endido &or las in)ecti)as o agradecido &or la o&ortunidad de )ol)er atr+s. 0l tercio le dio una &atada en el trasero ' #l )ol)i% a a)an2ar tam ale+ndose entre los de5ensores, -acia el terra&l#n del 5ondo. Todas las ad)ertencias so re los artilleros enemigos -a 4an (uedado ol)idadas. Como una criatura (ue aca ara de a&render a andar erguida, a)an2% tam ale+ndose a tra)#s del &+ramo del &atio de armas sem rado de alas de ca/%n. La tina )ac4a i a dando tum os detr+s de #l. 0n la &uerta de lo (ue -a 4an sido las cuadras, del lado orientado al mar de la muralla oriental, se detu)o, solt% la tina ' se de.% caer contra una &ared. !u morri%n, relleno de tela de ar&illera &ara (ue le a.ustara, se le desli2% de la ca e2a ' ca'% al suelo. Ol agarr% la tela em&a&ada (ue a1n ten4a so re el cr+neo, la retorci% &ara escurrir media &inta de sudor ' se 5rot% la cara. Le escoc4an los o.os ' sinti% (ue algo in5antil se mo)4a en su interior. 7n estremecimiento le sacudi% el &ec-o ' se dio cuenta de (ue esta a a &unto de llorarJ &ero no de triste2a, ni de miedo, ni tam&oco de ali)io, sino como sollo2a un ni/o, &resa del desconcierto ' la m+s a soluta inde5ensi%n. Antes de &oder desa-ogarse, alg1n im&ulso contrario al instinto se mani5est% en su interior de 5orma igualmente im&re)ista ' neutrali2% al ni/o (ue &ugna a &or salir. Orlandu rec-in% los dientes ' contu)o el aliento. *or Cristo ' el :autista. *or la ;eligi%n ' sus com&atriotas. *or Malta. !inti% (ue se recu&era a. !e enroll% en la ca e2a la tela em&a&ada ' )ol)i% a encas(uetarse el morri%n. Arrastr% la tina )ac4a -asta las cuadras, (ue &ara entonces ser)4an de almac#n a las 5uer2as com atientes. 0l cocinero, !trom oli, le)ant% la )ista entre sus otellas, arriles ' cestas, ' agit% el cuc-illo con el (ue esta a cortando re anadas de &an. ,%:nde te hab+as metido- Naull% en italianoN. Los soldados tienen sed. Orlandu escu&i% en el suelo ' le dio un &unta&i# a la tina )ac4a. NLe estado arrastr+ndome &or la mierda, )ie.o as(ueroso Nres&ondi% en malt#sN. G< t1H GIu# -as estado -aciendo t1H Fescu ri% entonces (ue !trom oli -a 4a &asado su5iciente tiem&o en los mercados, tratando con la &o laci%n local, como &ara entender la lengua. 0l cocinero se acerc% ' le ati2% a Orlandu un guanta2o en la sien. NP0l &an ' el )ino de FiosQ P0so es lo (ue -agoQ P!in m4, 'a se -a r4a aca ado la atallaQ !e/al% con el cuc-illo otras tres tinas (ue aguarda an en 5ila, cada una llena -asta el orde de tro2os de &an con aceite de oli)a, remo.ados en una me2cla de )ino tinto, sal ' -ier as toni5icantes. Antes, un ca&ell+n -a 4a endecido las &ro)isiones ' las -a 4a rociado con agua endita. Aun(ue era cierto (ue esos re5rigerios manten4an a los -om res en &ie, !trom oli no reconoc4a el m#rito de Orlandu &or lle)arlos adonde ellos esta an. 265

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NPA-ora date &risaQ =o derrames nada ' no te a&artes muc-o del muro, o sal&icar+s la comida con tus sesos. Orlandu se mordi% la lengua. Le)ant% con las dos manos la tina m+s &r%,ima, recu&er% el e(uili rio ' sali% tam ale+ndose &or la &uerta. 7na )e2 5uera, la a&o'% en el suelo, recogi% un &u/ado de la &ringosa &asta escarlata, como -ac4an los soldados cuando #l &asa a arrastrando la tina a lo largo de la l4nea de atalla, ' se la meti% en la oca. Trag% la miga landa ' suculenta casi sin masticarla ' la encontr% m+s deliciosa (ue cual(uier otra cosa (ue -u iese &ro ado en su )ida. 0ra la &rimera )e2 (ue reun4a )alor &ara com#rsela ', de inmediato, sinti% (ue una nue)a 5uer2a se di5und4a &or su )ientre ' sus &iernas. !trom oli era un astardo, &ero sus tinas esta an llenas de un eli,ir m+gico. *an ' )ino de Fios. Cuando se dis&on4a a -acerse con otro &u/ado, el orde romo del cuc-illo de !trom oli le &as% ro2ando la cintura. NPLa comida es &ara los soldados, no &ara los cerdosQ Orlandu le)ant% la tina ' se &erdi% en la oscuridad (ue en)ol)4a el &atio de armas. Las cuerdas le corta an los dedos ' los ante ra2os le (uema an, lo mismo (ue des&u#s le (uemaron los ra2os, los -om ros, el &ec-o, la es&alda, el )ientre, los muslos ' las &antorrillas. La cora2a arata de cuero (ue le -a 4a ro ado a Tomaso, (ue era 5uerte ' de &ec-o a om ado, le -a 4a -ec-o roces -asta el -ueso en las caderas ' los codos. !u &ro&io aliento le a rasa a la garganta. *ens% en san "uan :autista en el desierto, aliment+ndose 1nicamente de saltamontes ' miel sil)estre. *ens% en Cristo atado a la columna. *ens% en los ca alleros en &rimera l4nea de 5uego, (ue lle)a an -oras ' -oras en com ate ' s%lo Fios sa 4a cu+ntas -oras m+s les (ueda an &or delante. 0ra d# il, &ero co rar4a 5uer2as. <a -a 4a trans&ortado esa tina m+s tiem&o (ue los dem+s. !u cuer&o se (ue.a a a gritos. Las cuerdas se le desli2a an &or los dedos cu iertos de am&ollas. 9 a a tener (ue de.arla en el suelo. =o. Otros die2 &asos. Al octa)o, la cuerda se le res al% de la mano, arrastrando consigo la &iel. 0l reci&iente se escor% ' una ola enorme se derram% &or el orde ' ca'% al suelo. Orlandu mir% atr+s, morti5icado, &ero !trom oli 'a se -a 4a ido. Fio gracias a santa Catalina al com&ro ar (ue de ese lado del muro las losas del suelo esta an enteras ' no reducidas a &ol)o. ;ecogi% con las dos manos la comida derramada ' )ol)i% a meterla en la tina. Bordas moscas )erdes &rocedentes de la masa de cad+)eres en descom&osici%n (ue se amontona an 5uera de las murallas acudieron en en.am re a reclamar su &arte del ot4n, ' #l intent% a-u'entarlas sin #,ito. 0l )ino le escoc4a en las &almas de las manos des&elle.adas, &ero no de.% ni una sola miga.a de &an en el suelo. !e remang%, -undi% la &orci%n recogida en la &arte (ue no se -a 4a derramado, re)ol)i% con 5uer2a la masa de &an ' )ino, ' se lle)% a la oca otro uen &u/ado. !a 4a tan e,(uisito como el &rimero. <a no sent4a la (uema2%n en los m1sculos. !e (uit% el morri%n ' lo de.% caer .unto a la muralla. <a &od4an a rirle el cr+neo los turcos, &or(ue a #l le da a igual. Cort% con el cuc-illo la tela de ar&illera mo.ada ' se enroll% los tro2os en las manos. 0l sudor tam i#n le escoc4a. !e concedi% otras dos &aradas de descanso antes de llegar al 5rente,

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&rometi#ndose (ue la )e2 siguiente &arar4a solamente dos )eces. A tra)#s del &atio de armas, contem&l% el 5uri undo com ate nocturno. :engalas ' &ro'ectiles incendiarios estalla an so re las ca e2as de los e,tenuados com atientes. A cierta distancia, al &ie de la cuesta, una nue)a com&a/4a de -om res aca a a de incor&orarse a la luc-a. Al 5rente, Orlandu reconoci% Den &arte &or(ue el -om re i a riendoE a un 5amoso a)enturero 5ranc#s, el coronel Le Mas, ra)o entre los ra)os, considerado un -om re de )alor incluso entre a(uellos guerreros. GIu# otro -om re i a a encontrar moti)os de risa en un lugar tan siniestroH Con un estremecimiento, Orlandu se &regunt% si Le Mas se a)endr4a a meter la mano en su tina en usca del &an ' el )ino de Fios. PIu# -onorQ !e &rometi% (ue esa )e2 mantendr4a en alto la ca e2a. 0n cual(uier caso, es&erar4a a estar seguro de no o struir sus manio ras. Le Mas gesticula a dirigi#ndose a dos cor&ulentos com&a/eros m+s grandes incluso (ue #l, los cuales tam i#n re4an, ' uno de ellos, un aut#ntico toro, se ec-% al -om ro el mos(uete m+s largo (ue Orlandu -a 4a )isto en su )ida, con un ca/%n )eteado de &lata (ue reluc4a a.o los destellos de las engalas. 7n &enac-o de -umo lanco )ol% -acia alg1n &unto en lo alto del &ara&eto (ue a1n resist4a sin rec-as. 7n cuer&o ca'% ', mientras el gigante a.a a el arma ' se )ol)4a -acia los dem+s con gesto orgulloso, el -om re (ue esta a a su lado se (uit% el morri%n ' se lo entreg%. Orlandu )io (ue era el ca&it+n Tann-3user ' dedu.o (ue el otro de 4a de ser :ors, el mismo (ue lo -a 4a llamado 6amigo m4o8 ' le -a 4a &rometido ense/arle a .ugar al backgammon( Tam i#n Tann-3user se a&o'% un largo 5usil en el -om ro ' dis&ar% con gran ra&ide2, o as4 se lo &areci% a Orlandu. 7n segundo 5ardo en)uelto en )estiduras multicolores ca'% de la muralla. Fos tiradores turcos a atidos como un &ar de lie res. PIu# &unter4aQ Tann-3user di.o algo mientras recarga a el arma ' los tres se ec-aron a re4r. P9ncre4 leQ P0sta an riendoQ Orlandu le)ant% la tina &or los mangos de cuerda ' em&e2% a andar. Las manos le aulla an de dolor. "ur% no derramar ni una gota. 0s&era a (ue no re&araran en #l -asta (ue -iciera su segunda &arada de descanso, cuando (ui2+ ser4a ca&a2 de reunir m+s 5uer2as de las (ue &ose4a. 0m&e2% a correr a &asos re)es ' )acilantes, con la masa de &an ' )ino agit+ndose en la tina, ' casi de inmediato )ol)i% a sentir la sensaci%n de (uema2%n en los m1sculos. !e le cris&% el rostro ' sus &ulmones rugieron. !e mantu)o atento a la menor se/al de (ue los tres -om res lo )ieran, &ero esta a a la som ra ' no lo distingu4an. Ten4a (ue a&artarse un &oco del muro. !inti% (ue las cuerdas se le res ala an una )e2 m+s, de modo (ue se detu)o, a&o'% la tina en el suelo ' la maldi.o. Ten4a &re)isto (ue el siguiente tramo de su recorrido lo lle)ara m+s cerca de lo necesario de :ors, (ue seguramente lo llamar4a ' se lo &resentar4a a Tann-3user ' a Le Mas, como -ar4a cual(uier amigo. O tam i#n &od4a o5recerles comida. < :ors le dir4a a Le Mas (ue su uen amigo Orlandu merec4a algo me.or (ue ir arrastrando una tina de )ino entre la mierda, '... Fe &ronto, el ulular de unos cuernos e,tra/os ' una aclamaci%n de e,tenuado al oro2o, me2clada con urlas o scenas, &arecieron indicar (ue los turcos sus&end4an el ata(ue. Orlandu dio gracias a la $irgen, &or(ue (ui2+ entonces los soldados &odr4an ir a uscarse el &an ' el )ino &or s4 solos. Los tres -om res

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miraron a lo alto de la ladera, donde la masa de los de5ensores se esta a a&artando ordenadamente -acia los lados &ara de.ar un -ueco en el centro. Tann-3user ' :ors le entregaron los 5usiles a un mo2o ' se &usieron los guanteletes. 0ntonces los dos desen)ainaron las es&adas e -icieron girar los -om ros. 0sta )e2 reson% una trom&eta cristiana. !il atos. 0standartes con di5erentes insignias ondea an &ara dar instrucciones a sus res&ecti)as com&a/4as. La secci%n de Le Mas se agru&%, 5ormando una cu/a cu'o )#rtice a&unta a al -ueco (ue a1n se esta a a riendo en la cima de la ensangrentada cuesta, ' los soldados &artieron, su iendo &or la ladera, a tra)#s de la cortina de -umo caliente ' ocre. G!igni5ica a eso (ue la atalla a1n no -a 4a terminadoH GCometer4an los turcos la locura de )ol)erH Orlandu agarr% su tina ' ec-% a andar a lo largo del muro &ara a)eriguarlo.

La secci%n de Le Mas se a ri% en a anico delante de la rec-a ' los -om res (ue la -a 4an de5endido -asta la medianoc-e se retiraron. 0sta an en5angados en los &roductos l4(uidos del com ate ' el ali)io desencaden% en ellos un re&entino agotamiento. Los es&a/oles de Le Mas atra)esaron con sus &icas a los turcos -eridos all4 donde los encontraron ' em&u.aron a &atadas a los cad+)eres al 5oso. A cu ierto del com ate, los 2a&adores turcos -a 4an rellenado )arios tramos del 5oso, 5ormando re)es cal2adas ele)adas. Tam i#n -a 4an tendido &uentes, -ec-os de m+stiles. 0ntre los 5#tidos remolinos de -umo, -a 4a unos cuatrocientos cuer&os amontonados, algunos de los cuales a1n se mo)4an, murmurando )ers4culos del Cor+n. Muc-os ten4an la carne c-amuscada ' se segu4an (uemando, tum ados en las c-arcas de 5uego griego. M+s all+ de los ca4dos, Tann-3user )io andas de yerikulu (ue se ale.a an andando tra a.osamente, arrastrando entre )arios a los camaradas mutilados, en una retirada (ue les )aldr4a el des&recio de su ag+. NTus .en42aros -an decidido cenar &ronto Ndi.o :ors. Tann-3user sacudi% la ca e2a ' se/al% las t1nicas )erdes ' los tur antes lancos (ue 'ac4an enredados en el 5oso. N9n5anter4a normal, tro&as de asalto de los yerikulu( Los .en42aros )endr+n des&u#s. NG*ara (u# &onen eso a-4H N&regunt% :ors. A inter)alos de )einte &asos, al &ie de la rec-a, los mo2os -a 4an situado enormes tina.as, so re cu'as ocas -a 4an cla)ado ta lones a modo de &asarela. Las esta an llenando de agua de mar, (ue tra4an en arriles trans&ortados en un carro. N!i os alcan2a el 5uego griego Ndi.o Le MasN, &od#is meteros en las tina.as &ara en5riaros. 9ndic% los &ara&etos a am os lados de la rec-a, donde las cuadrillas del 5uego griego &re&ara an sus ater4as. A2u5re, nitro, aceite de lina2a, sal de amon4aco, 26?

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trementina, rea ' na5ta. Los turcos a/ad4an a la me2cla incienso ' esto&a &ara (ue 5uera di54cil (uit+rsela de encima, ' los )enecianos, )idrio mac-acado ' es&4ritu de )ino. Contra los muros del &ara&eto, las cuadrillas esta an colocando )arias 5ilas de tu os de lat%n 5i.os so re astas de &icas ' llenos de la sustancia incendiaria. Al encender la me2cla ' dirigirla al o .eti)o, los tu os escu&4an torrentes de olas de 5uego. Tam i#n situa an entre las almenas cestas llenas de om as de 5uego, de las (ue los turcos llama an humbarasM &otes de arro del tama/o de un &u/o, cerrados con &a&el, -oradados &or una mec-a ' llenos de gelatinoso 5uego griego. *ero los &ro'ectiles m+s ingeniosos se atri u4an a la in)enti)a de La $aletteM aros de ca/a em&a&ados en aguardiente ' aceite de &iedra, en)ueltos en lana ' mo.ados en la misma me2cla in5lama le (ue los tu os. 7na )e2 encendidos, se arro.a an con tena2as a las 5ilas musulmanas ' sus e5ectos eran terri les. Las cuadrillas ten4an un tra a.o in5ernal. Tann-3user agarr% a :ors ' cam i% de &osici%n en la l4nea del 5rente, &ara (uedar 5uera del alcance de un derrame accidental. Circula a entre las 5ilas un &ote de +lsamo alcan5orado ' los dos se a&licaron un &oco de la sustancia en la ar a &ara resistir el -edor. $arios dis&aros de 5uego enemigo 2um aron so re sus ca e2as. 7no de los tercios 5ue alcan2ado en la caraJ sus camaradas lo a'udaron a &onerse en &ie ' lo en)iaron tam ale+ndose -acia la retaguardia. NLa2me sitio Ndi.o :ors. Lo necesita a &ara landir las doce &ulgadas de em&u/adura ' las sesenta de -o.a de su es&ada alemana. La -i2o girar en torno a la ca e2a, &ara calentar los tendones, ' la -o.a si il%, 5ormando la 5igura de un oc-o enorme, delante ' detr+s de #l. Con la destre2a de una dama cerrando un a anico, :ors recogi% la descomunal es&ada ' la &lant% entre sus &ies. Tann-3user se &uso los guanteletes ' e,amin% la es&ada (ue -a 4a sustra4do de la ca&illa. La -o.a med4a tres &ies de largo, con secci%n de rom o ac-atado. Calcul% (ue de 4a de &esar casi dos li ras. 0ra italiana, es&era a (ue de Mil+n. A&lic% la lengua al orde ' &erci i% el sa or de la sangre, &ero no sinti% dolor. !e acerc% a la &ila de armas ca4das (ue los mo2os -a 4an recogido de la rec-a ' eligi% una ma2a de cinco li ras con mango de acero ' siete dientes a5ilados aco&lados al &alo central. 0n el e,tremo ten4a atornillado un &inc-o de cuatro &ulgadas de largo. ;egres% a la 5ila ' se )ol)i% -acia el -om re (ue ten4a a su derec-a, un )eterano de a.a estatura &ero ro usto, de mirada 5r4a como el &edernal. Tann-3user le)ant% la es&ada a modo de saludo. NMattias Tann-3user Nse &resent%. 0l ca allero le de)ol)i% el gesto. NBuillaume de Iuerc'. 0l -om re a la derec-a de Buillaume, un &ro)en2al de nari2 a5ilada (ue em&u/a a un &ar de sa les cortos, se inclin% -acia delante e -i2o lo mismo. NAgoustin $igneron Ndi.o.

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0l intercam io 5ue su5iciente &ara cimentar su 5raternidad, ' 'a no di.eron nada m+s. Con un gasc%n a un lado ' un ingl#s al otro, no &od4a &edir m+s. La mehterhan4$ la anda de los .en42aros, em&e2% a tocar. C-irim4as, tam ores ' cr%talos. 9ncluso entonces, no -a 4a sonido m+s incitante &ara sus o4dos. !onaron las trom&etas. !e al2% el estandarte de !an "uan, con la lanca cru2 res&landeciente a la lu2 de la luna. 7n ca&ell+n le)ant% en una mano un icono de Cristo *antocr+tor, mientras agita a con la otra una cam&ana ' em&e2a a a recitar el +ngelusM !"ngelus %omini nuntiavit #ariae( 0l +ngel del !e/or anunci% a Mar4a.8 Los -om res entonaron a)emar4as &ara in)ocar el &oder de la $irgen. 6Madre de Fios, re2a &or nosotros. 8*ara (ue seamos dignos de alcan2ar las &romesas de =uestro !e/or "esucristo. 8Te su&licamos, !e/or, (ue derrames tu gracia so re nuestras almas...8

La &rimera l4nea de ca alleros su i% la &edregosa cuesta ensangrentada ' Tann-3user su i% con ellos. 0ra el 1nico -om re en todo el cam&o sin una oraci%n en los la ios, &or(ue &ensa a (ue cual(uier di)inidad merecedora de una &legaria condenar4a la e,altaci%n (ue le &al&ita a en el &ec-o ' cre4a (ue todos los dioses clementes &asar4an toda esa larga noc-e durmiendo. Los ca alleros ' los sargentos ocu&aron el 5rente de la l4nea de la muralla, mientras los es&a/oles ' los malteses, (ui2+ unos trescientos, se situa an detr+s, con las medias &icas ' las es&adas rellenando los -uecos del muro. Tann-3user estudi% el terreno (ue &isa a, a&art% con la &unta de la ota unos escom ros sueltos, tom% nota de las irregularidades ' adelant% el &ie i2(uierdo, con la es&ada en la mano derec-a orientada -acia a a.o ' el mango de la ma2a a&o'ado en la cadera. A &artir de entonces, la conciencia lo era todoM conciencia de su &e(ue/a es5era, cu'os l4mites (ueda an de5inidos &or los -om res (ue ten4a a los lados ' &or lo (ue surgiera de la noc-e en la &unta de su es&ada. ;ecord% (ue la res&iraci%n de 4a ser &ro5unda ' regular. 0ra 5+cil ol)idarlo en la re5riega, &ero &erder el aliento &od4a ser 5atal. ;es&iraci%n. *ostura. "uego de &ies. :a.o la armadura, el sudor mana a a raudales de todos sus &oros, &or(ue el calor de la noc-e era 5ero2 e inclemente. Ten4a la oca seca. 0sta a situado en la ca ecera de una cal2ada turca, del anc-o de tres -om res, (ue 5orma a un &asa.e desigual so re el 5oso. Ol se encontra a del lado i2(uierdo. Buillaume, el gasc%n, esta a atra)esado en el centro, ' Agoustin $igneron se -a 4a situado a la derec-a. A su i2(uierda, :ors domina a el orde del 5oso. !u amigo re usc% en los olsillos, sac% un &ar de gui.arros lancos ' se meti% uno en la oca. NG=o te di.e (ue esto i a a ser grandiosoH Ncoment%.

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Le o5reci% la segunda &iedra a Tann-3user, (ue la ace&t%. Al c-u&arla en la oca, la sensaci%n de se(uedad se ali)i%. N0s&ero (ue me cu ras la es&alda. Los ritmos marciales de la mehterhan4$ el retum ar de miles de &ies, el entrec-ocar de los metales ' los &enetrantes c+nticos del im+n in)ocando a Al+ se com inaron en una &otente ola de sonido (ue los em isti% rodando desde las som ras tenuemente iluminadas &or las llamas, del otro lado del 5oso. Fetr+s, cinco com&a/4as de .en42aros, enar olando los estandartes de crines de ca allo ' los &endones con la shahada inscrita, salieron rugiendo de la garganta de la noc-e ' se a alan2aron so re las cal2adas ' el 5oso re osante de cad+)eres. Los cristianos los a2u2aron, aull+ndoles una in)itaci%n a la luc-a. Me2clado con ese aullido, Tann-3user o'% una a el de oraciones en lat4n ' en una &l#'ade de lenguas )ulgares. A santa Catalina ' santa Tgueda. A !antiago ' san *a lo. A "esucristo ' el :autista. ;uega &or nosotros &ecadores. $enga a nosotros tu reino. L+gase tu )oluntad. A-ora ' en la -ora de nuestra muerte. Am#n. La m+s &o&ular de las in)ocaciones era a La $alette ' la !anta ;eligi%n, como si el -om re 'a -u iera sido canoni2ado. A unas )einte 'ardas de distancia, la a)an2ada enemiga comen2% a arro.ar una llu)ia de humbaras$ con las mec-as ardientes de.ando una estela de c-is&as. Tann-3user sigui% con la )ista los arcos (ue descri 4an, dis&uesto a eludirlas de un salto, &ero la suerte le sonri%. *asaron so re su ca e2a ' sinti% destellos de calor a sus es&aldas ' o'% c-illidos de -orror ' de &+nico, &ero no se gir%. Mientras tanto, los sier)os del demonio (ue integra an las cuadrillas incendiarias de la Orden de.a an caer torrentes de muerte l4(uida de sus tu os de lat%n, al tiem&o (ue enormes aros ardientes tra2a an es&irales amarillas en el aire en su a)ance. Los .en42aros, en 5ormaci%n com&acta, (ueda an atra&ados de dos en dos ' de tres en tres &or los c4rculos en llamas. !us t1nicas de algod%n a2ul se in5lama an como si 5ueran de &a&el ', lo mismo (ue los condenados, encadenados .untos en el in5ierno, se desgarra an mutuamente las carnes mientras se retorc4an, ard4an ' mor4an. Tan 5eroces eran las llamas so re am os andos (ue el cam&o reluc4a incandescente, como a.o el sol del mediod4a. A tra)#s de ese -olocausto, la )anguardia de la marea -umana enemiga rug4a ' a)an2a a sin intimidarse, landiendo las m+s )ariadas armas del com ate cuer&o a cuer&o. Con sus 5ieras miradas, sus largos igotes ' sus altos onetes lancos adornados con cuc-aras de madera, &arec4an una ra2a de cocineros dementes, e,&ulsados de las cocinas de una casa de orates. Ca'eron so re el 5oso. Cargaron contra los &uentes incendiados. !e a atieron so re las cal2adas inundadas de 5uego. Tann-3user eligi% a su &rimer ad)ersario de entre los (ue com&on4an la -orda (ue se derrama a &or la estrec-a oca de la cal2ada. !us otas eran negras. 0ra el ca&it+n de la com&a/4a. Lle)a a al -om ro una lan2a de las llamadas mi5rak ' un escudo rectangular alc+nico. Tann-3user a)an2% un &aso en la cal2ada &ara dis&oner del es&acio necesario ' de.% caer la ma2a .unto al muslo. !e descu ri% el

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&ec-o .usto lo su5iciente &ara in)itar un gol&e de la lan2a ', cuando el es&erado en)ite se &rodu.o, retir% -acia atr+s la &ierna derec-a en un giro o licuo, des)i% la lan2a con la es&ada ' -undi% el &inc-o de la ma2a en la a,ila e,&uesta del enemigo, desli2ando la mano -acia arri a &or el mango, &ara mane.arla como si 5uera m+s corta. 0l -om re aull% de dolor, como -a r4a -ec-o cual(uiera en su lugar, mientras el &ulm%n le estalla a ' &erd4a el contacto de los &ies con el suelo. Al a.arlo, Tann-3user le &as% la es&ada &or la garganta ', agac-+ndose, le se&ar% a medias la ca e2a del cuer&o. A&art% la cara del c-orro de sangre ' )ol)i% a le)antar r+&idamente la es&ada &ara lo(uear el gol&e de una cimitarra (ue se a at4a so re #l desde arri a, ' .unto con la es&ada le)ant% la ca e2a ' estir% las &iernas, -undiendo con 5uer2a en una cara la cresta del morri%n. $olaron la sangre ' el sudor, ' #l arremeti% con la ma2a, mane.ada a1n en corto, ' -undi% el &inc-o en la ase de la mand4 ula de su ad)ersario -asta o4r el cru.ido de los -uesos, mientras el -om re se agita a como un &e2 en el an2uelo, con torrentes de sangre man+ndole de la nari2 ' los o.os. 7sando esa nue)a &resa como escudo, Tann-3user se meti% de lleno en la re5riega, .adeando ' reso&lando, ' mientras las cimitarras turcas cercena an los ra2os del desgraciado, #l asesta a mando les con la es&ada milanesa ' sent4a cru.ir la cota de malla del enemigo cuando su acero le -orada a las entra/as o to&a a con su es&ina2o. ;etir% la es&ada, retorci#ndolaJ )ol)i% a .adear ' reso&lar, rec-inando los dientes, ' arro.% la destro2ada carro/a sin ra2os a los &ies del siguiente ad)ersario, (ue tro&e2% ' ca'% so re los codos. Tann-3user desli2% la mano &or el mango de la ma2a, &ara mane.arla en largo, ' a&orre% al ca4do, mat+ndolo de un gol&e, mientras los dientes del arma se -und4an en la nunca ' te/4an de ro.o el onete lanco. !e incor&or%, res&ir% ' se sacudi% el sudor. Le 5alta a el resuello. !ent4a una o&resi%n en el &ec-o ' le (uema a la garganta. Ten4a n+useas ' se sent4a d# il. La 4a llegado demasiado le.os. Ten4a (ue retroceder. La -orda &ugna a &or su&erar el cuello de otella, con las armas sin es&acio &ara actuar ' los escudos o stru'#ndose entre s4. 6Locali2a las rec-as. Traga la ilis (ue te (uema la garganta. M+talo, m+talos, m+talos a todos.8 7na estocada ro2% su morri%n ' descarg% su &eso so re una de sus -om reras. 6Atra)i#sale las &artes 4ntimas, -1ndele la es&ada en el cuello.8 0l -om re sigui% &eleando de rodillas, enceguecido &or la 5uente de sangre (ue le mana a de las arterias, uscando a1n con su acero las .unturas de la cora2a de Tann-3user. *ero #ste 5inalmente le atra)es% la sien con el &inc-o de la ma2a ' dio un &aso atr+s. 6Otro &aso m+s. Mantenlos a ra'a.8 Asest% un gol&e directo con la es&ada a los muslos ' un re)#s al )ientre, seguido de una estocada al &ec-o, -undiendo la -o.a ' girando la mu/eca. 6=o lo mires a los o.os. 0st+ aca ado. < res&ira, im #cil, no de.es de mo)er las rodillas, no &restes atenci%n a los gritos de atalla. ;etrocede. 7n mo)imiento a la i2(uierda ' -acia atr+s. 7na cara en la 2an.a. Alc+n2alo en los o.osJ ol)4dalo, le)anta la cara, retrocede. A(u4 )iene. :lo(uea la estocada, no -a' es&acio &ara mo)erse. Tienes la cara contra su &ec-o, su aliento es acre ' caliente. PIu# 5uerte esQ Fale con la em&u/adura de la es&ada. O l4galo a a rirse, gol&#alo en los -om ros, -a2 (ue a.e la ca e2a. PMuere, muereQ A&u/+lalo en el )ientre.

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!aca el acero ' )uel)e a meterlo, s+calo otra )e2 ' -1ndelo en la garganta a la salud del sult+n, ' retrocede, &ero -acia all4, no, atr+s. *aciencia, res&ira, sac1dete al sudor, reso&la. Toda)4a demasiado adelantado en la cal2ada. Femasiado e,&uesto. T%mate die2 segundos de descanso. O cinco. =o tienes otra o&ci%n.8 !e a&o'% en la es&ada, .adeando. La 4an transcurrido los &rimeros die2 minutos ' se sent4a &ro5undamente en5ermo ' e,tenuado. !u cuer&o 'a le esta a su&licando un re5rigerio ligero ' oc-o -oras de sue/o. GF%nde esta an la 5uer2a ' el aliento (ue antes &ose4a en a undanciaH 0sta a conmocionado. =unca -a 4a luc-ado contra -om res tan di54ciles de matar, tan renuentes a morir incluso cuando 'a esta a muertos. 0sos .en42aros eran man4acos ' #l no, o al menos 'a no lo era. La noc-e se e,tend4a ante #l ' no &arec4a (ue tu)iera l4mites. Ten4a miedo, &ero no de la muerte, sino del es5uer2o. 0sta a seguro de recu&erar el aliento. !er4a eso, o una tum a colecti)a en el 5oso ensangrentado. 0n medio del entrec-ocar ' el siseo de sa les ' martillos de guerra, Buillaume de Iuerc' ' Agoustin $igneron lo alcan2aron en la cal2ada, am os totalmente cu iertos de sangre ' )4sceras a/adas en sudor, desde el morri%n -asta las gre as, ' con las ar as rillantes ' a&elma2adas, como si -u iesen salido de un tonel de mela2a. Tann-3user a&el% a su orgullo. =o &od4a &ermitir (ue un &ar de 5ranceses lo a)ergon2aran. Los tres se -a 4an alineado tras el creciente &ara&eto de cad+)eres, (ue 'a les llega a a las rodillas, ' &roced4an a ensartar con sus armas a los enemigos turcos (ue intenta an a)an2ar &or encima de los muertos. 0l &rocedimiento era r+&ido ' cruel, con ma2as, &u/ales ' es&adas, ' los malteses se a)entura an a atacar tras ellos con sus lan2as ' sus &icas, &rocur+ndoles cierto ali)io de la mera masa de carne enemiga. Cuando el asalto de t1nicas a2ules comen2a a a 5la(uear contra el muro de lan2as, una nue)a llu)ia de humbaras surc% el aire so re el osario. Tann-3user se agac-% a.o el dilu)io de 5uego ' los lanceros retrocedieron desordenadamente, trasta illando ' entrec-ocando las astas de madera, (ue 'a 5lorec4an en llamas amarillas. Los (ue 5ueron alcan2ados &or la gelatina ardiente -u'eron -acia las tina.as de agua ' all4 comen2aron a luc-ar &or su )ida, &or(ue en las tina.as no ca 4an todos. 0n ese instante se )ol)ieron las tornas, &ues los ga24es del sult+n saltaron del 5oso al terreno a andonado &or los lanceros ' arreci% su ata(ue a tra)#s del cam&o sem rado de cad+)eres. 0n la cal2ada, los tres guerreros -ermanados se )ieron de &ronto rodeados ' su&erados. NP0s&alda contra es&aldaQ Nrugi% Iuerc'. 0l martillo de guerra de Iuerc' centelle% en el aire ' la &unta se -undi% -asta el mango en un rostro, arranc+ndole la mitad. Tann-3user &i)ot% ' sus -om reras entrec-ocaron con las de sus dos com&a/eros. Lom ro con -om ro, 5ormaron un c4rculo deses&erado, &ero su&ieron arrancar lamentos a sus asaltantes. Como una manada de lo os acorralados, sem raron la muerte ' la destrucci%n en todo a(uello (ue se &uso a su alcance, lan2ando atronadores gol&es -ostiles mientras renuncia an &oco a &oco al terreno ganado ' se retira an a tra)#s de las llamas 2>3

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-acia sus l4neas, manteni#ndose en &ie con di5icultad so re el -umeante colc-%n de cuer&os a rasados ' mutilados. 0l denso olor a carne -umana a rasada era re&ulsi)amente a&etitoso ' Tann-3user sinti% (ue se le -ac4a la oca agua. 7n .o)en de te2 clara se ensart% #l mismo en la &unta de su es&ada, ' lo -i2o con tanta 5uer2a (ue su &ec-o 5ue a c-ocar contra los ga)ilanes de la em&u/adura. O'endo sus alaridos, Tann-3user le -inc% en la ca e2a el &inc-o de la ma2a ' lo a&art%, como -a r4a a&artado un cam&esino un 5ardo de trigoJ des&u#s, &ar% con la ma2a una estocada (ue )en4a dirigida a su ca e2a, &ara luego -undir el acero italiano en una &ierna (ue le &areci% dura como la madera de cedro. 0l enemigo ca'% de rodillas ' Tann-3user le cla)% la es&ada desde arri a, en el &ec-o, mientras unas n+useas incontrola les le estalla an en la garganta. La ma2a le (ued% colgando de la mu/eca ' #l se do l% en dos so re la es&ada, agarrando la cru2 con las dos manos, al tiem&o (ue )omita a un torrente de ilis ' 5lemas so re la cara del -om re agoni2ante (ue no de.a a de gritar. Tann-3user a&ret% los o.os, acuosos, mientras el es&asmo g+strico -ac4a (ue la es&ada se -undiera a1n m+s &ro5undamente. !e a&o'% en la em&u/adura -asta (ue el acceso de )%mitos -u o &asado ' des&u#s escu&i%, retir% el acero ' a&art% el cad+)er con el &ie. *ar&ade% ' sacudi% la ca e2a, en)iando en todas direcciones un torrente de sudor ' mucosidades, ' entre la ne lina )io dos ca e2as de altos onetes (ue a.a an &or la cal2ada -acia #l. !e &re&ar% &ara reci ir su em ate, &ero una -o.a acanalada surc% el aire sil ando ' las dos ca e2as desa&arecieron al un4sono, con los cr+neos astillados en una con5usi%n de glo os oculares, sesos ' tiras l4(uidas. 7na garganta o(uia ierta ' medio .uego de dientes 5ueron lo 1nico (ue (ued% so re el segundo &ar de -om ros ', cuando el con.unto se des&lom% 5uera de la )ista, Tann-3user )io a :ors, (ue enar ola a su enorme es&ada ' la &lanta a con la &unta -acia a a.o en una tercera ca e2a (ue &ugna a &or salir del 5oso. :ors -i2o un alto, con la oca mu' a ierta en la cara sal&icada de sangre, intentando res&irar. NTe di.e (ue me cu rieras la es&alda. A Tann-3user tam i#n le costa a recu&erar el aliento. N=o esto' en 5orma &ara la atalla Nreconoci%. Lu o una re)e &ausa en el com ateJ los cuatro -om res se alinearon ' &rocedieron a a&orrear con las ma2as o atra)esar con las es&adas a los -eridos (ue ten4an a su alcance. Fes&u#s descansaron ' &or un momento no -u o nadie en &ie en la cal2ada e,ce&to ellos. NLo m+s e,tra/o Ncoment% :orsN es (ue se &arecen... se &arecen muc-o a nosotros. N0sla)os, griegos, magiares, ser ios Ndi.o Tann-3userN e incluso algunos austr4acos. $ol)ieron a la l4nea ' se situaron en sus &uestos. Tann-3user se sent4a me.or. La lim&ie2a de est%mago le -a 4a -ec-o ien. Mientras escu&4a los restos agrios del )%mito, )io &or el ra illo del o.o una tina llena de &an ' )ino (ue &asa a a su lado. 2>4

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!e a&o'% la es&ada en el -ueco del codo, se inclin% ' e,tra.o de la tina un guantelete lleno de la masa )inosa, (ue se ec-% sin m+s a la oca. 0ra una mara)illa. Fulce ' salada a la )e2. GCon un to(ue de romero (ui2+H Llam% a :ors ' le se/al% la tina, (ue 'a se ale.a a lentamente. :ors se estir% &ara ser)irse. Tann-3user se )ol)i% -acia la con5usi%n del com ate, sintiendo (ue recu&era a el es&4ritu. As4 &asaron los die2 minutos siguientes, o al menos eso le &areci%. !ent4a +giles las e,tremidades ' el &ec-o 5uerte como un tim al. *ensa a con una claridad cristalina. La 4a encontrado una nue)a 5ortale2a. Fescri i% unos giros con los -om ros, -i2o unas 5le,iones con las caderas ' se dis&uso a -acer 5rente a lo (ue a1n (ueda a &or )enir. Las cosas s%lo &od4an em&eorar, &ero esta a &re&arado. 7na nue)a oleada de 5an+ticos surgi% como la es&uma de la oscuridad, en direcci%n a la cal2ada. $est4an dolamas amarillas ' cascos de ronce. 0ran .en42aros de la selecta di)isi%n de *e'k, (ue land4an la2os, gaddaras seme.antes a ala ardas ' 5emberek o allestas con &ro'ectiles gruesos como un &ulgar. 0,&uls% el aire de los &ulmones e -i2o una ins&iraci%n &ro5unda. Mientras los adalides de la ;eligi%n se &re&ara an, :ors se situ% a su lado, -aciendo c-as(uear los la ios, ' sor&rendi% su mirada. NG< ienH Nle &regunt%. Tann-3user le &almoteo la es&alda, sonri% ' di.oM NLa gloria.

Lunes 11 de ?unio de 1515 Tierra !e na!ie

Cuando ra'% el al a so re las almenas orientales, su lu2 incierta &rest% a los aceitosos ancos de -umo un mati2 amarillento ', en alg1n lugar del otro lado de ese res&landor ocre, los cuernos turcos tocaron a re&liegue ' los )encidos restos de una docena de com&a/4as de .en42aros se internaron en la nie la como atormentados es&ectros ' desa&arecieron al ca o de un momento. A lo largo de la cresta ensangrentada, los andra.osos soldados de la Cru2 contem&laron con at%nita indi5erencia la retirada del enemigo, demasiado e,-austos &ara com&render (ue la noc-e era su'a ' (ue su estandarte )er4a un nue)o d4a. Tann-3user se des&lom% so re una rodilla, inclin+ndose so re la cru2 de la es&ada, con la 5rente a&o'ada en los guanteletes ' los o.os cerrados. Furante unos re)es ' )aliosos instantes, estu)o solo en un silencio sin l4mites, al (ue no -ac4a ninguna &regunta ' (ue nada le res&ond4a. Fes&u#s o'% el ululante murmullo de

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los -eridos, una sucesi%n de roncos sollo2os ' &legarias (ue no se ele)a an al cielo &ara ala ar a Fios, sino &ara su&licarle su &erd%n. Le)ant% la ca e2a. Ten4a el cuello r4gido ' dolorido &or el &eso del morri%n ' los numerosos gol&es reci idos. Los guanteletes esta an cu iertos de un 5ango de color urdeos, (ue se res(ue ra.% al (uit+rselos. Ten4a las manos amoratadas de cardenales ' los nudillos le dolieron cuando intent% 5le,ionarlos. 0n el oro del ra2alete (ue lle)a a en la mu/eca se a&recia an las -uellas de dos cortes de cimitarra. 6=o )ine uscando 5ortuna u -onor, sino &ara sal)ar mi alma.8 Buard% los guanteletes, &lant% la ma2a en el suelo ' se irgui% so re los &ies. 0n)ain% la es&ada. 0l aire era insalu re ' se i a )ol)iendo &1trido a medida (ue res&ira a. La creciente lu2 del d4a re)ela a un &aisa.e in5ernal, tan es&elu2nante ' re&ulsi)o (ue ning1n artista se -a r4a atre)ido a retratarlo &or miedo a (ue su talento (uedara maldito. M+s all+ de las maltrec-as 5orti5icaciones donde #l se encontra a, sumidos en una densa marinada de sangre, )4sceras -umanas, entra/as, sesos ' e)acuaciones de miles de )e.igas e intestinos, 'ac4an los cuer&os de unos mil (uinientos musulmanes. Fes orda an el 5oso ' se derrama an &or la sucia ' &estilente tierra de nadie, como una manc-a de.ada &or alguna cat+stro5e antinatural. Tann-3user sinti% )ergSen2a, ' des&u#s se a)ergon2% de su &ro&ia )ergSen2a, &or(ue era una mentira, ' matar al menos era -onesto. A(u4 ' all+, las c-arcas de 5uego griego segu4an cre&itando, un ra2o se le)anta a ' )ol)4a a caer, ' una 5igura retorcida se de at4a en )ano &or salir del caldo &est45ero, antes de ceder a la atracci%n de los muertos recientes ' de.arse caer en el loda2al sin 5uer2as 'a &ara luc-ar. NGTodos esos -om res -a 4an nacido cristianosH Tann-3user se )ol)i% -acia Agoustin $igneron. 0l 5ranc#s ten4a los o.os -inc-ados e in'ectados en sangre, ' su )o2 &arec4a -a erse c-amuscado en un ronco gru/ido. NLa ma'or4a Nres&ondi% Tann-3user. Agoustin mene% la ca e2a. NP0s terri le (ue a-ora sus almas est#n condenadas &ara toda la eternidadQ Tann-3user se neg% a concederle a su deses&eraci%n el lu.o de e,&resarse. Fe.% la ma2a &lantada )erticalmente entre los escom ros, como un altar &agano erigido en -onor de su &ro&ia maldad, ' se 5ue a uscar a :ors. Lo encontr% 5uera, en tierra de nadie, des&lomado oca a a.o ' sin el morri%n, so re un mont%n de .en42aros muertos, en)ueltos en t1nicas amarillas. !u mano derec-a a1n a5erra a una daga so re el &ec-o de un cad+)er. Tann-3user a)an2% &esadamente -acia #l, con las otas destro2adas, tro&e2ando con los escom ros ' sintiendo &or &rimera )e2 numerosas -eridas en los to illos ' las rodillas. :ors esta a inconsciente ', a .u2gar &or el desa&aci le estridor &rocedente de su garganta, se esta a a-ogando en su &ro&ia sangre. Licieron 5alta dos intentos &ara girarlo ' tum ar de es&aldas su cor&ulenta mole cu ierta de acero. Tann-3user

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retrocedi%, moment+neamente re&elido &or lo (ue )e4a. :ors ten4a media cara cortada. 7na anc-a ' &ro5unda incisi%n se a r4a desde la ce.a derec-a -asta el +ngulo i2(uierdo del ma,ilar, con la nari2 ' los &%mulos tan &artidos (ue a lo largo de todo el recorrido de la -erida res&landec4an -uesos, cart4lagos, enc4as ' dientes. 0l lado derec-o de la cara -a 4a &erdido -asta tal &unto sus ancla.es (ue se esta a desli2ando -acia el ment%n. Los cris&ados la ios eran a2ules. 0l sangrado era nota le, &ero tras una r+&ida ins&ecci%n Tann-3user determin% (ue no llega a a ser torrencial. Tann-3user domin% su -orror, ' con la mano i2(uierda em&u.% -acia arri a la carne ca4da. Le a ri% la oca a su amigo, le meti% los dedos en la garganta ' sac% de dentro un ta&%n grueso ' gelatinoso, .unto con una muela &artida, (ue arro.% a un lado. :ors resoll%. Tann-3user )ol)i% a meter la mano, un &oco m+s &ro5undamente esta )e2, ' e,tra.o otra masa )iscosa. :ors -i2o una arcada, tir% la ca e2a ' los -om ros -acia delante ' escu&i% una masa inmunda de color ro.o oscuro. Fes&u#s, agit% las manos, se agarr% con 5uer2a a sus &ro&ias rodillas ' estall% en un )iolento acceso de tos. 0l nudo de -orror (ue Tann-3user sent4a en el )ientre se a5lo.%. A5err% la daga (ue segu4a cla)ada en el cad+)er ' la us% &ara cortar las correas de uno de los lados de la cora2a de :ors. =o 5ue tarea 5+cil, &or(ue su amigo se agita a en )iolentas con)ulsiones, &ero lo consigui% ' &udo se&arar las &esadas &lacas ' a&o'arlas en el suelo. Con el &ec-o li re de ese constre/imiento, :ors &udo des&e.arse los &ulmones tosiendo ', &oco des&u#s tam i#n la mente, al menos -asta el &unto de (uerer agarrar a Tann-3user &or el cuello. 0l colga.o sangriento le ta&a a un o.o ' ten4a el otro cerrado &or la -inc-a2%n, de modo (ue esta a ciego moment+neamente. Tann-3user lo agarr% &or las mu/ecas, &ara im&edir (ue lo estrangulara. N:ors, so' Mattias. La atalla -a terminado. !o' Mattias. NGMattiasH 0l rostro ciego ' sangriento se le)ant%. N!4, la atalla -a terminado Nre&iti% Tann-3userN. Los -emos derrotado, de momento. NG0sto' aca adoH Las -eridas ' de5ormidades le -ac4an arrastrar la )o2. N=o, solamente -as conseguido otra cicatri2 &ara &oder alardear los &r%,imos )einte a/os. NTann-3user le (uit% las mano&las ensangrentadasN. G*uedes &onerte de &ieH !u.#tate a mis manos. :ors escu&i%, se incor&or% ' logr% mantener el e(uili rio. N=o te mue)as Nle di.o Tann-3user, mientras le coloca a en su sitio el colga.o ca4do, so re el -ueso e,&uesto del cr+neo, de.ando al descu ierto un o.o (ue &ar&ade% a la lu2 de la ma/anaN. As4.

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Tann-3user su.et% la mano derec-a de :ors ' se la gui% &ara (ue #l mismo &udiera su.etarse con los dedos el colga.o suelto. Fes&u#s se ec-% al -om ro la cora2a, colg+ndosela &or las correas (ue a1n segu4an intactas. NAg+rrame del ra2o Ndi.o. NGMe tomas &or una mu.erH :ors locali2% su es&ada ' la recu&er%, &ara usarla em&ecinadamente de ast%n. Cuando llegaron a lo m+s alto del talud, :ors se detu)o ' se gir%, &ara contem&lar el &anorama con el 1nico o.o ueno. NP*or las llagas de CristoQ Ne,clam%. 0ra un resumen tan ueno como cual(uier otro del tra a.o reali2ado durante la noc-e, ' Tann-3user, sin nada (ue a/adir, se limit% a e,&resar su acuerdo asintiendo. *ero la e,clamaci%n de :ors -a 4a estado moti)ada &or otra cosa mu' di5erente. Con la mano li re, se/al% algo ' Tann-3user mir%. A unos )einte &asos de distancia, una 5igura delgada ' con la ca e2a descu ierta se inclina a so re la enmara/ada monstruosidad de cad+)eres (ue atesta an el 5oso. La cora2a de cuero orlada de inmundicia era demasiado grande &ara su &ec-o ', con los largos ra2os 5lacos asomando, ten4a el as&ecto de un escara a.o tre&ando a una &ila de esti#rcol. 0sta a e,aminando algo (ue ten4a entre los dedos, algo (ue lan2% un destello al ca&tar la lu2 del sol, (ui2+ un roc-e o una daga con incrustaciones de &iedras &reciosas. 7na intuici%n lo una -i2o (ue le)antara la ca e2a ' cla)ara en ellos la mirada, re)elando una cara tan sucia como la cora2a. Los dientes res&landecieron entre la mugre ' el c-ico le)ant% una mano a modo de saludo. NP!4, se/orQ Ndi.o :orsN. PIue me muera si #se no es Orlandu di :orgoQ

0l muc-ac-o corri% -acia ellos al )er (ue lo llama an, &ero -i2o una &ausa &ara recoger la ma2a de Tann-3user, lo cual signi5ica a (ue los -a 4a estado o ser)ando. La sensaci%n era curiosa. Orlandu se detu)o ante ellos, orgulloso como un gallo de &elea de (ue dos gigantes de la atalla lo llamaran a #l, ' les -i2o un saludo militar. :a.o la suciedad ' &ese a lo 5laco (ue esta a, la sa)ia de la .u)entud ilumina a sus rasgos. !us o.os eran de un intenso casta/o amarillento. !u nari2 era 5ina ' sus la ios delicados. Ten4a todo el as&ecto de ser un c-ico des&ierto e incluso ca&a2 de .ugar m+s de una mala &asada, todo lo cual suscit% la a&ro aci%n de Tann-3user. Le &areci% )er en el muc-ac-o un le.ano re5le.o de Carla, (ui2+ en su sensi ilidad innata, &ero reconoci% con m+s seguridad las &iernas largas ' la e,&resi%n meditati)a del entrece.o 5runcido de su &adre, Ludo)ico. NAs4 (ue t1 eres Orlandu :occanera Ndi.o Tann-3user. NOrlandu di :orgo, se/or Nlo corrigi% el muc-ac-o con el ma'or descaroN. < )os sois el )aliente ca&it+n Tann-3user Na/adi%, inclinando la ca e2a.

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NPC%mo me -as -ec-o tra.inarQ

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0l c-ico asumi% una e,&resi%n de &rudente e,&ectati)a, sinti#ndose acusado de algo (ue no aca a a de com&render. 0l o .eto reluciente 'a no esta a a la )ista. NGIu# les -as ro ado a los muertosH N&regunt% Tann-3user. =ot% (ue Orlandu contem&la a la &osi ilidad de mentir. Le tendi% la mano con la &alma -acia arri a ' en la mano del c-ico a&areci% una daga con una -ermosa )aina. !e la dio a Tann-3user con el aire a&esadum rado de (uien )e desa&arecer &ara siem&re algo )alioso. La )aina era de cuero )erde musgo, con la &unta ' los ordes de &lata. !ac% la daga, (ue ten4a una esmeralda en la em&u/adura. N0sta daga es una hancher Ne,&lic%N, digna &or lo menos de un corbacy( 0ra el &u/al de un no le turco. *odr4as a5eitarte con ella si tu)ieras ar a. Orlandu se encogi% de -om ros, decidido a ace&tar su &#rdida con uena cara. Tann-3user )ol)i% a guardar la daga en su )aina. N6Al le%n le &ertenece todo lo (ue a5err# con sus 2ar&as8 Ncit% Tann-3user. Le entreg% el arma al c-ico, (ue se relami%N. =o de.es (ue te la )ean los es&a/oles, o tendr+s (ue -inc+rsela entre las costillas. La daga desa&areci% tan r+&idamente como -a 4a a&arecido ' Tann-3user sonri%. N$en Ndi.oN. :ors necesita una la or de costura ' no (uiero (ue est# muc-o tiem&o a la cola, &or(ue la es&era ser+ larga. NGIuer#is (ue sea )uestro a'udante, se/orH N&regunt% Orlandu. La &ers&ecti)a &arec4a llenarlo de dic-a. Tann-3user se ec-% a re4r. La e,tenuaci%n &roducida &or la tr+gica noc-e &areci% ceder. 0ra un lugar &articularmente aus&icioso &ara encontrar al c-ico. Fes&u#s de todo, los tres esta an )i)os, ' del otro lado de la a-4a, m+s all+ de la &uerta de Kalkara, su an-elada em arcaci%n los es&era a en Xonra. A #l lo es&era an tam i#n los ra2os de Am&aro ' una sonrisa en el rostro de Carla. *or 5in -a 4a cam iado la marea. M+s a1nM 'a lo esta a em&u.ando a casa, -acia las costas de 9talia. NGIuieres a'udarmeH N&regunt% Tann-3user, mientras de.a a caer la cora2a de :ors so re los ra2os entecos de OrlanduN. !4, G&or (u# noH A estas alturas, ser+ un cam io mu' de agradecer.

Fiernes 15 de ?unio de 1515 San Tel&o. /a barbacana. El gran sal*n !el 1uerte. El &uelle

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Cuando Tann-3user logr% llegar con :ors a la ca&illa, una -oguera de miem ros am&utados 'a llena a de olor a carne (uemada el &atio de armas ' los muertos amorta.ados 'ac4an 5uera, amontonados en el &ol)o. *ara &oder entrar, tu)ieron (ue a rirse &aso a tra)#s de una ci#naga de cuer&os mutilados, a cu'os gritos de clemencia Tann-3user cerr% los o4dos. 0n el interior de la ca&illa, en el altar, se esta a o5iciando una misa en agradecimiento &or la )ictoria. A escasas &ulgadas del ca&ell+n, los ciru.anos con delantales escarlata mane.a an las sierras de cortar -uesos. Con la es&eran2a de a-orrarle a su amigo tanta agon4a como 5uera &osi le, Tann-3user locali2% su morral ' sac% una otella de aguardiente, (ue :ors se ec-% al coleto, mientras land4a de &lano la es&ada &ara de5ender el o .eto de su codicia. Tann-3user a)an2% con di5icultad entre la masa de los a5ligidos, res alando cada &ocos &asos con los u icuos co+gulos, ' a ord% a los ciru.anos. 9nca&a2 de -acer o4dos sordos a sus s1&licas, "urien de L'on a andon% a un soldado es&a/ol (ue ten4a las entra/as colgando so re la entre&ierna &ara a&licar en la cara de :ors )eintisiete &untos de sutura con -ilo de intestino de o)e.a. Cuando termin% Nla me.ora 5ue nota leN, las re&aradas 5acciones de :ors eran del color de una eren.ena en descom&osici%n ' esta an tan -inc-adas (ue &r+cticamente esta a ciego. Tann-3user se ec-% el morral al -om ro, e i% los dos dedos de aguardiente (ue -a 4an so re)i)ido en la otella ' gui% al ciego ' tam aleante :ors a tra)#s del mar de desdic-ados. 0ncontraron un &oco de som ra ' Orlandu me.or% la o&ini%n (ue de #l ten4an sus com&a/eros &ro&orcion+ndoles un uen desa'uno de -4gado de ue' ' ce ollas ro.as, con un odre de )ino. *oco des&u#s, el c-ico 5ue asaltado &or un mon.e encoleri2ado de as&ecto marc-ito, (ue land4a un cuc-ar%n de co re, ' s%lo la inter)enci%n de Tann-3user sal)% al )ie.o !trom oli de ser a&u/alado con el acero de la hancher( *ero tan odioso ' desagradecido result% ser el -om re (ue Tann-3user, ligeramente irasci le des&u#s de seis -oras de com ate, le arre at% el cuc-ar%n de las manos ' se lo &uso de collar, a&retando con tanta 5uer2a (ue la cara se le &uso a2ul. N$ete a &elar tus ce ollas o lo (ue tengas (ue -acer Nle di.o Tann-3userN ' de.a (ue los guerreros recu&eren energ4as. Mientras se tum a a &ara ec-ar una siesta, Tann-3user not% (ue el incidente con el )ie.o -a 4a me.orado su imagen a los o.os del ni/o. !e des&ert% sinti#ndose r4gido como una ta la ' muc-o m+s dolorido (ue al 5inal de la atalla. Al caer la tarde, cuando el d4a se )ol)i% m+s 5resco, se -i2o e)idente (ue :ors se nega a a 6salir -u'endo al :orgo8 s%lo 6&or este rasgu/o8. NP=o &odr4a so&ortar el oc-ornoQ Naulla a. A cam io de un ote de mermelada de al arico(ue, :ors 'a ten4a asegurada la tra)es4a al otro lado del &uerto, &or delante de muc-os casos astante m+s necesitados (ue #l. Los arcos &art4an tan a arrotados de -eridos gra)es (ue Tann-3user no 5ue ca&a2 de conseguir &la2a &ara Orlandu ' &ara #l. 0n realidad,

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-a r4a sido &osi le, &ero el orgullo, la )ergSen2a, el agotamiento o alguna lamenta le com inaci%n de los tres lo con)encieron &ara a&la2ar el regreso -asta la noc-e siguiente. Fes&u#s de tan rutal re)#s, Musta5+ necesitar4a )arios d4as &ara &re&arar otro asalto, de modo (ue el riesgo era asumi le. *ara soca)ar la eoda insistencia de :ors, Tann-3user le -i2o tragar una ola de o&io crudo (ue -a r4a matado a dos -om res menos cor&ulentos (ue #l, le meti% en la camisa una li ra m+s de la sustancia, ', tres -oras des&u#s, lo condu.o como a un corderito -asta los arcos (ue es&era an en el muelle. *ara entonces, :ors, cu'o +nimo se -a 4a sua)i2ado a1n m+s con la recu&eraci%n del mos(uete de Famasco, se mo)4a con la 5alsa im&resi%n de (ue lo esta an en)iando a !an Telmo ' no de regreso del 5uerte. *ara Tann-3user 5ue un ali)io )erlo &or 5in ale.arse &or la a-4a.

0l martes ' el mi#rcoles, los arcos )ol)ieron a 2ar&ar llenos -asta las regalas de -om res mutilados, ciegos o agoni2antes. Como en el muelle esta an Le Mas ' el no le "urien, Tann-3user no tu)o )alor &ara &resentarles el co arde es&ect+culo de la -uida. *as% esos d4as durmiendo tanto como el constante om ardeo se lo &ermiti%. A'ud% a Le Mas a escoger los me.ores lugares &ara instalar las ater4as ' se cuid% muc-o de &artici&ar en los com ates &ara re&eler las incursiones menores &ero des&iadadas con (ue los turcos los segu4an acosando. Orlandu &rocura a no ser una molestia, &ero segu4a a Tann-3user como una som ra, e)adiendo as4 las tareas m+s arduas, ' esta a siem&re atento a a(uellas de sus necesidades (ue esta a en su mano satis5acer. Tann-3user no )e4a ra2%n &ara desconcertar al c-ico re)el+ndole la )erdadera naturale2a de su inter#s &or #l. 0ra im&osi le sa er (u# e5ecto &od4a o rar una noticia tan &asmosa en su mente inmadura. 0l a&recio instinti)o (ue sinti% &or el c-ico nada m+s conocerlo creci% ' se )ol)i% m+s &ro5undo. Orlandu ten4a la risa 5+cil ' #sa era una de las )irtudes m+s admira les a los o.os de Tann-3userJ adem+s, su estoicismo era encomia le. Con la educaci%n adecuada, llegar4a a ser un uen a)enturero. Carla lo &ondr4a a estudiar el cuadri)io, sin duda, ' #se ser4a seguramente el camino -acia cometidos su&eriores. !e le ocurri% de &ronto a Tann-3user (ue, en su calidad de 5uturo &adrastro del c-ico, &odr4a o&inar al res&ecto, de modo (ue decidi% no alentarlo en el &ecado ' darle uen e.em&lo siem&re (ue 5uera &osi le. Mientras tanto, -om re ' ni/o encontraron deleite en el adiestramiento de este 1ltimo en el uso de las armas de 5uego.

Al atardecer del .ue)es, mientras el 5iero glo o solar te/4a de rosa el -umo de los ca/ones, un emisario del &ac-+, ner)ioso como un .uglar no)ato, se encaram% al re)ell4n delante de la ar acana ' solicit% un &arlamento. A solicitud del go ernador Luigi :roglia, Tann-3user se &resent% en las almenas, con la misi%n de -acer de int#r&rete &ara el alto mando.

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Tann-3user ' el em a.ador turco tu)ieron (ue desga/itarse &ara entenderse sal)ando la distancia de )einte 'ardas (ue los se&ara a. Al &arecer, Musta5+ les &ro&on4a unas condiciones &ara la rendici%n &ac45ica del 5uerte. La noticia 5ue un est4mulo considera le &ara la moral de los ca alleros. :roglia, un nudoso &iamont#s de m+s de setenta a/os (ue luc4a con des&reocu&aci%n )arias -eridas recientes, es o2% una sonrisa &oco ama le, con los la ios ondulados &or los -uecos de la dentadura. NMusta5+ est+ cagado de miedo Ndi.oN. GIu# condiciones o5receH NMusta5+ .ura &or su ar a Ntradu.o Tann-3userN, &or las tum as de sus no les ante&asados ' &or las ar as del *ro5eta, ala ado sea su nom re, (ue de.ar+ li re el &aso a todos los miem ros de la guarnici%n (ue (uieran a andonar el 5uerte esta noc-e. Le Mas se/al% el nausea undo &antano de cuer&os en descom&osici%n (ue &r+cticamente rodea a todo el 5uerte. NFile a Musta5+, &or las ar as de sus mu.eres, (ue tenemos tum as de so ra &ara #l ' &ara toda su descendencia. NGLi re el &aso adondeH Ndi.o :roglia. Tann-3user se lo &regunt% al emisario. Ol -a r4a ace&tado la o5erta sin &ens+rselo. NA Mdina Ntradu.oN. =ing1n -om re (ue se rinda ser+ im&ortunado. NG*odemos 5iarnosH N&regunt% :roglia. Tann-3user sinti% la es&eran2a &al&itar en su cora2%n. NLos .uramentos son serios ' solemnes, aun(ue a )os os &are2can rid4culos, ' -an sido &ronunciados &1 licamente. Musta5+ no las5emar4a delante de sus tro&as ', adem+s, mantu)o su &ala ra con )osotros en ;odas, Gno es as4H :roglia, lo mismo (ue La $alette, &ertenec4a al selecto gru&o de los (ue -a 4an so re)i)ido la legendaria e&o&e'a. Li2o una mueca, como si el recuerdo de a(uella rendici%n a1n le su&iera amargo en la lengua. NFile a Musta5+ (ue -emos resuelto morir donde estamos. Tann-3user se gir% &ara transmitir la res&uesta (ue -u iese (uerido e)itar, &ero :roglia lo detu)o con la mano. NMe.or a1n, (ue sea su em a.ador (uien muera donde est+. N!e/al% el 5usil de lla)e de rueda (ue Tann-3user ten4a a&o'ado en el -ueco del ra2oN. Fis&aradle. Tann-3user &ar&ade%. =o necesit% m+s tiem&o &ara llegar a la conclusi%n de (ue los escr1&ulos morales no le )aldr4an ninguna distinci%n entre los &resentes. !e lle)% el 5usil al -om ro, ' el emisario, alerta ante la &osi ilidad de una &er5idia seme.ante, ad)irti% el mo)imiento ' se gir% &ara a.ar del lugar donde esta a encaramado. Con una lla)e de c-is&a, -a r4a conseguido esca ullirse, &ero la lla)e de rueda in5lama a la carga en el instante en (ue el tirador a&reta a el gatillo. La 2?2

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ala de &lomo alcan2% al desdic-ado em a.ador en medio del es&ina2o ' en)i% su cuer&o (ue rado al otro lado del re)ell4n. Le Mas solt% una risita com&lacida, mientras un 5uri undo &ero inconducente duelo de mos(uetes &on4a &unto 5inal a la con5erencia de &a2. Tann-3user, &or su &arte, se retir% a la &uerta 5orti5icadaJ &ero antes de (ue &udiera des&edirse, recoger a Orlandu ' &onerse r+&idamente en camino al muelle, lo in)itaron a asistir a un conse.o de guerra en el gran sal%n del 5uerte ' sus e,cusas no 5ueron ace&tadas. Tam i#n el gran sal%n, la ma'or de las salas en la torre central de la 5ortale2a, &resenta a signos del ata(ue. La 4a grietas en los aristones de la %)eda ' un &ar de )igas se manten4an en su sitio solamente &or o ra de unos &ocos tro2os de madera astillados. *or el suelo se amontona an los tro2os de esca'ola des&rendidos ' en el aire dan2a an las motas de &ol)o, a la lu2 de las )elas ' las l+m&aras. *ero !trom oli cuida a a sus su&eriores ' Tann-3user se encontr% sa oreando uno de los corderos (ue -a 4an -ec-o con #l la tra)es4a del Bran *uerto. Cen% en com&a/4a de :roglia, Le Mas, Fe Medran, Miranda, Aigua ella, Lan5reducci ' "uan de Buaras. Comieron ' con)ersaron ante una es&l#ndida mesa de ro le, sin des&renderse de sus cora2as cu iertas de sangre e inmundicia, &or si sona an las alarmas. 0l tema de la con)ersaci%n 5ue la me.or manera de e,tender su resistencia, al coste m+s e,or itante &osi le &ara los turcos. Aun(ue casi todos los comensales se encontra an -eridos o de ilitados, -a lar del com ate les toni5ica a el es&4ritu. !u con)icci%n de (ue la )oluntad de Fios coincid4a con la su'a &ro&ia era in(ue ranta le. ;eina a una singular animaci%n, de la (ue Tann-3user se sent4a e,cluido. 0sta a sentado a la mesa de unos dementes. 0n un momento dado, el ca&it+n Miranda, (ue no era un mon.e de la Orden sino un a)enturero es&a/ol, le &idi% a Tann-3user su o&ini%n. NComo re2a el &ro)er io +ra e Ndi.oN, un e.#rcito de corderos dirigido &or un le%n derrotar4a a un e.#rcito de leones dirigido &or un cordero. Fe Buaras casi se le)ant% de la mesa ' Tann-3user se a&resur% a asegurar al 5ero2 castellano (ue no era #l el cordero a (uien se re5er4a. N!i Musta5+ tu)iera m+s &aciencia ' astucia, (ue son )irtudes tan leoninas como el cora.e N&rosigui% Tann-3userN, de.ar4a unas &ocas ater4as s%lidamente de5endidas en la colina, adem+s de las (ue 'a est+n en el ca o del *at4 ulo, ' en)iar4a al grueso de su e.#rcito a &oner sitio al :orgo. Fe ese modo, &odr4a -ostigar este 5uerte a &lacer desde tres 5rentes distintos, )osotros 'a no reci ir4ais re5uer2os, )uestra moral decaer4a r+&idamente ' la man2ana caer4a del +r ol. 0l -ec-o de (ue !an Telmo sea el tro5eo de esta e&o&e'a es lo (ue mantiene )i)o )uestro tes%n en la luc-a. !i os relegaran a un segundo &lano... Na/adi%, encogi#ndose de -om ros. NG< ienH Ndi.o Le MasN. GTiene ese &erro la astucia necesariaH N=o Ndi.o Tann-3userN. Los m#todos de Musta5+ se 5or.aron en otras guerras, en tiem&os 'a &asados, ' el leo&ardo no &ierde sus manc-as. Musta5+ s%lo o edece a su &ro&ia ra ia ' a la emoci%n de en)iar a los -om res a morir en el com ate. 9nsistir+ en su o5ensi)a -asta el amargo 5inal. Como -a #is matado a su 2?3

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em a.ador, una o5ensa di54cilmente su&era le, (uerr+ tomar el 5uerte en el &r%,imo intento, (ue se &roducir+, seg1n creo, antes de tres d4as. 0n el am iente se &al&a a cierta triste2a ' Tann-3user &ens% (ue -a 4a llegado el momento de retirarse. *ero Le Mas le dio un &almota2o en el -om ro (ue casi lo de.a o(uia ierto de dolor, &or(ue a1n esta a cu ierto de cardenales. NA &ro&%sito, Pun dis&aro admira leQ Nle di.o el ro usto 5ranc#sN. Lo a atisteis como a una codorni2. NA esa distancia, le -a r4a dado incluso con esta mesa Nres&ondi% Tann-3user. Le Mas sonri%. N=o esta a ala ando )uestra &unter4a, sino )uestra resoluci%n. !e o'% un murmullo de risas ' los &resentes recu&eraron el uen +nimo. Alguien &ro&uso un rindis &or la dure2a de cora2%n de Tann-3user. Todos sus intentos de re-uir la com&a/4a ' esca ullirse -acia los arcos aca aron en 5racaso. A&areci% en la mesa un uen aguardiente de Auc- ' los ca alleros con)encieron a Tann-3user &ara (ue contara an#cdotas de sus le.anas cam&a/as en =a-.i)+n ' en las ci#nagas c-i4es, &ara (ue les descri iera el tem&lo de "erusal#n, (ue ninguno de ellos -a 4a )isto, ' les re5iriera la sangrienta carrera de !uleim+n !-a. Los &re.uicios de los &resentes se )ieron con5irmados cuando o'eron (ue !uleim+n -a 4a ordenado el estrangulamiento de sus dos -i.os, ' tam i#n de los -i.os de sus -i.os, a los 5amosos eunucos mudos del serrallo. 0n cam io, les sor&rendi% descu rir cu+nto se &arec4an a las su'as las sagradas reglas ' costum res (ue reg4an la )ida de los .en42aros ' se conmo)ieron al sa er (ue Tann-3user -a 4a lucido sus colores en el &asado. A &artir de ese momento, los no les comen2aron a mirarlo con otros o.os ' Tann-3user 'a no se sinti% tan a.eno a ellos. Fe Buaras le &regunt% &or (u# -a 4a a andonado a los .en42aros, a lo (ue Tann-3user dio una res&uesta 5alsa. Le di.o (ue -a 4a redescu ierto a "esucristo ' eso los com&laci% a todos. *ero ni si(uiera :ors conoc4a la )erdadera ra2%n, &or(ue de los muc-os actos oscuros (ue -a r4an &odido a)ergon2arlo, el (ue -a 4a moti)ado su deslealtad era el m+s des&recia le de todos. Cuando 5inalmente se marc-%, con &aso ligeramente inesta le, -ac4a muc-o (ue los arcos -a 4an desa&arecido en la oscuridad de la noc-e. Mientras se met4a en la cama en el re5ugio de la ca&illa, con Orlandu -ec-o un o)illo a sus &ies como un &erro guardi+n, Tann-3user sinti% triste2a &or los ca alleros de la ;eligi%n, &or(ue todos ellos eran es&iritualmente )ie.os ' esta an encadenados a un mundo ' un sue/o (ue -a 4an muerto muc-o tiem&o atr+s. *ens% en Am&aro ' su cora2%n conoci% un dolor di5erente, ' &ens% des&u#s en Carla, en sus o.os )erdes orlados de negro, en su )estido ro.o ' su cora2%n de m+rtir. < en !+ ato !)i en $enecia ' en el dinero (ue ganar4an. < al 5inal se di.o a s4 mismo, &oco antes de (uedarse dormido, (ue no de 4a de.arse seducir &or la rara ' no le -ermandad de los ca alleros, &or(ue en de5initi)a el su'o no era m+s (ue un culto a la muerte ' #l 'a -a 4a tenido m+s (ue su5iciente de ese ti&o de cosas.

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Al d4a siguiente, )iernes 15, los turcos reanudaron los om ardeos. La &anader4a (ued% destruida. :alas de ca/%n de sesenta ' oc-enta li ras ota an &or el suelo del &atio de armas, desmem rando a cuantos encontra an en su camino. *rotegidos tras los &ara&etos ' los desmoronados lien2os de las murallas, los de5ensores cu iertos de &ol)o se esca ull4an como -ormigas (ue -u'eran del )iolento ata(ue de unos ni/os. 0l 5in esta a cerca ' nadie lo duda a. Tann-3user decidi% marc-arse esa misma noc-e, costara lo (ue costase. Cuando se &uso el sol, Tann-3user cerr% la negociaci%n con el sargento (ue organi2a a las salidas del muelle, ' dos e)acuados cuales(uiera 5ueron a andonados en sus esteras .unto a la &oterna. Orlandu a.a a resueltamente los &elda/os, tam ale+ndose a.o el &eso rutal del morral ' los a&are.os de Tann-3user. Los dos se a rieron &aso a coda2os -asta el orde del muelle a tra)#s de una multitud de escla)os camilleros ' 5ugiti)os tullidos, des&e.aron un tro2o de suelo &ara a&o'ar sus cosas ' se dis&usieron a es&erar a los arcos. NG*or (u# nos retiramosH N&regunt% Orlandu. NG;etirarnosH Nre&iti% Tann-3user en tono url%nN. 0m&ie2as a -a lar como :ors. !i nos (uedamos, moriremos, ' aun(ue la muerte es una am ici%n mu' &o&ular en estos &ara.es, no 5orma &arte de nuestro &lan. NGMorir+n todos los (ue est+n a(u4H GFe BuarasH GMirandaH GFe MedranH N Li2o una &ausa, como desconcertado &or su &ro&ia imaginaci%nN. G0l coronel Le MasH Iui2+ la atalla -a 4a nu lado -asta tal &unto su ingenio (ue cre4a (ue sus -#roes eran inmortales. NTodos ellos Nre&lic% Tann-3userN. 0s su decisi%n ' su )ocaci%n, &ero no las m4as. =i de er4an ser las tu'as. N!e/al% con la ar a el otro lado del marN. 0n alg1n lugar, 5uera de esta locura, -a' un mundo m+s anc-o es&erando, donde -om res como nosotros &odremos &ros&erar ' de.ar me.or -uella (ue una 5lorida inscri&ci%n en una tum a. Fe -ec-o, ni si(uiera eso de.ar+n los de !an Telmo. NFe.ar+n su 5ama. NLos &ocos (ue as4 lo deseen &ueden -acerlo con mi endici%n. <o 'a -e so re)i)ido a Ale.andro ' eso &ara m4 es ma'or consuelo de lo (ue &ueda ser &ara #l su 5ama. Bui+ndose 1nicamente &or su 5ama, el &oeta Fante lo coloc% en las entra/as del in5ierno. NGAle.androH N&regunt% Orlandu. NGLo )esH Tu ignorancia te a)ergSen2a. !%lo )ales &ara arrastrar una tina llena de a2o5ia &or un arri2al. G0s #sa una -a2a/a como &ara sentirse orgullosoH La mirada de Orlandu &erdi% rillo ' el c-ico a.% la cara &ara ocultar el dolor de sa erse tan &oco )alorado &or su -#roe. Tann-3user re&rimi% una &un2ada de

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remordimiento. Le -ar4a ien al muc-ac-o. *ara a&untar alto, era &reciso sa er d%nde se ten4an los &ies. N7ne tu )italidad a mis conse.os Nle di.oN ' descu rir+s (ue -a' dic-as mu' su&eriores a la adoraci%n de los m+rtires. Orlandu &areci% recu&erarse. NGCu+l es tu &lanH N=uestro &lan, muc-ac-o. La e,&resi%n de Orlandu se ilumin%. 0ntonces no era en5ado. :ien. NAs4 es Nre&iti% Tann-3userN. =uestro &lan. *ero si no conseguimos salir de este muelle, caeremos al &rimer em ate, de modo (ue 'a -a laremos del &lan m+s tarde, &or(ue a(u4 llegan nuestros arcos. La &rimera de las tres em arcaciones -a 4a a&arecido &or el sureste, con los remos le)antando destellos de &lata en su r4tmico mo)imiento. La $4a L+ctea titila a so re el Ar(uero, ' la luna, (ue s%lo lle)a a dos d4as menguando, -a 4a asomado una -ora antes so re el -ori2onte. La a-4a no &od4a estar m+s iluminada. 0l arco )en4a cargado de -om res ' &ro)isiones, ' adem+s, como result% lamenta lemente e)idente a treinta 'ardas de distancia, trans&orta a un tonel de 5uego griego alto como el &ec-o de un -om re, amarrado en su sitio en medio de la em arcaci%n. A esa distancia, los ca/ones turcos a rieron 5uego. Tann-3user com&rendi% entonces (ue #se era el &ro&%sito de la nue)a em&ali2ada turca (ue -a 4a desconcertado a (uienes la o ser)a an desde el 5uerte. 0ra una &antalla de estacas, tierra ' ga)iones, (ue a.a a &or la ladera del monte !ci erras -asta la orilla del mar, ' a-ora (ueda a claro (ue los turcos -a 4an instalado all4 una ater4a de ca/ones ligeros ' una unidad de 5usileros, ingeniosamente &rotegidos de la artiller4a de !an Telmo ' de los ca/ones de !antUAngelo. Lo 1nico )isi le eran los c-is&a2os de sus mos(uetes re5le.ados en la su&er5icie del agua del Bran *uerto ' los &enac-os de -umo de sus ca/ones. 0so ' los catastr%5icos e5ectos de sus dis&aros. 7na 5uente de agua, maderos astillados ' 5ragmentos de cuer&os destro2ados estall% en la &rimera de las em arcaciones, (ue comen2% a irse a &i(ue con los remos girando en el aire, mientras Tann-3user sent4a (ue tam i#n sus entra/as 2o2o ra an. 7n instante des&u#s, el tonel de 5uego griego, a ierto &or una ala ' encendido &or la mec-a de uno de los arca uceros (ue )ia.a an en el arco, entr% en eru&ci%n como un )olc+n amarillo (ue ilumin% la a-4a a una milla a la redonda ' arro.% olas in5lamadas del )iscoso l4(uido incendiario en todas direcciones. Muc-os de los &ro'ectiles in5lamados tra2aron sus arcos -acia la multitud de -eridos ' mutilados (ue aguarda an en el muelle, ' el &+nico se a&oder% del gent4o, &ro)ocando un 5ren#tico mo)imiento de -uida. Britos ag%nicos se me2claron con aullidos de deses&eraci%n cuando )arias camillas se )olcaron en el tumulto. Al )er (ue su lugar &ri)ilegiado al orde del muelle se -a 4a )uelto &recario, Tann-3user em&e2% a ale.arse tra a.osamente de la orilla. 0n ese momento, un &ar de olas de

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5uego grandes como &u/os ca'eron de lleno so re la muc-edum re ' la masa com&acta se a&art% a la )e2 de los &untos de im&acto, 5ormando dos c4rculos se&arados en e,&ansi%n. Los dos c4rculos c-ocaron ' el caos se multi&lic% cuando los (ue -a 4an sido alcan2ados &or el 5uego em&e2aron a mo)erse -acia el orde del muelle &ara encontrar ali)io en el agua. La &resi%n del gent4o era irresisti le. *ese a toda su 5uer2a, Tann-3user no &udo e)itar (ue lo em&u.aran. $io so re su ca e2a el rillo de la $4a L+ctea, su es&alda c-oc% con el agua ' de &ronto sus o4dos de.aron de &erci ir el estruendo del muelle. *or un instante, la 5rescura del agua 5ue una delicia, &ero entonces com&rendi% (ue se esta a -undiendo, con un 5ren#tico lastre -umano agit+ndose so re su &ec-o. Fio un em&u.%n, reci i% una &atada en el )ientre ' se -undi% a1n m+s. La 5rescura le lleg% a los &ies cuando sus otas altas se llenaron -asta arri a de agua. *atale%, con el mismo resultado (ue si lo -u iesen se&ultado )i)o en arena. !e arranc% el morri%n ' agit% los ra2os, &ero 'a -a 4a &erdido la orientaci%n. Fe a.o de #l se a r4a la nada. !us &ulmones se negaron a o edecer la orden de no estallar ' em&e2aron a con)ulsionarse &or )oluntad &ro&ia. 7na oleada de &+nico le recorri% el cuer&o, re)e ' ligera como el ra'o. Cuando el agua le inund% la nari2 ' la garganta, la sensaci%n 5ue de nota le me.ora. La negrura donde esta a sumido se di5undi% como el calor &or su mente ' con ella lleg% un ali)io (ue no -u iese cre4do &osi le. 7na imagen de Am&aro )ino ' se 5ue, ' des&u#s o'% con la claridad de una cam&ana la )o2 de su madre llam+ndolo &or su nom reM Mattie. 60so es todo N&ens%N. Lasta a(u4 -a llegado mi )ida. GLo -e -ec-o mu' malH8 *ens% (ue &od4a -a erlo -ec-o &eor, &ero &ara eso -a r4a tenido (ue -acer un es5uer2o colosal.

$ol)i% en s4 con la cara a&o'ada contra uno de los lo(ues -1medos (ue remata an el muelle. 0sta a oscuro ' ten4a la sensaci%n de (ue alguien le esta a saltando so re la es&alda. Agua salada le mana a &or la oca ' le escoc4a en la nari2. =o &od4a mo)erse ' el a&orreamiento no cesa a. !e dio cuenta de (ue esta a )i)o ' com&rendi% (ue el lugar del (ue esta a regresando era un sitio de &a2 &ro5unda (ue s%lo &od4a ser su &ro&ia muerte. Los gol&es en los om%&latos eran m+s de lo (ue &od4a so&ortar ' reuni% todas sus 5uer2as &ara ec-ar -acia atr+s un codo. To&% con algo s%lido ' el ata(ue se detu)o. 7nas manos lo -icieron girar &ara &onerlo de es&aldas ' #l se dio la )uelta, .adeando. Orlandu, con el &elo c-orreando agua, lo mir% desde arri a ' sonri%. NGFe modo (ue s%lo )algo &ara arrastrar una tina llena de a2o5ia &or un arri2alH N&regunt% con retint4nN. G< (u# me dices de arrastrar un 5ardo de grasa 5uera del aguaH

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Fiernes 15 de ?unio de 1515 /a roca !e A&#aro

!entada en un escar&ado &romontorio rocoso de la isla de !antUAngelo, Am&aro contem&la a el regreso de dos em arcaciones destro2adas &or el 5uego enemigo a tra)#s de la a-4a negra ' &lata. !e estremec4a en el 5r4o de la noc-e, le dol4a el cora2%n en el &ec-o ' se sent4a inconsola lemente sola, una sensaci%n (ue le resulta a e,tra/a, &or(ue la soledad era su estado m+s 5amiliar. !a 4a (ue Tann-3user no )en4a en los arcos, como tam&oco -a 4a )enido en los 5letes de las noc-es anteriores. La 4a sido testigo de todas las llegadas de arcos desde el regreso de :ors. La 4a o ser)ado cada gol&e de remo ' cada ondulaci%n &roducida en el agua. G*or (u# :ors ' no Tann-3userH A .u2gar &or la sangrienta carga de los arcos (ue &asa an delante de ella ' &or la e,&losi%n (ue -a 4a iluminado el &uerto ante sus o.os, sa 4a (ue el 5uerte 'a no &odr4a reci ir m+s a'uda ni re5uer2os. *ero tam i#n sa 4a (ue Tann-3user esta a )i)o. La 4a )isto su rostro s%lo unos momentos antes. Tann-3user -a 4a encontrado una &a2 inmensa ' (uer4a (ue ella lo su&iera. Fes&u#s desa&areci% ' ella tu)o miedo, &or(ue 'a no &od4a encontrarlo en su cora2%n ' &ens% (ue -a 4a muerto. *ero entonces )ol)i% a sentirlo. <a no esta a en &a2, era cierto, &ero esta a )i)o. 0n ese momento, ella conci i% la idea de (ue mientras #l su&iera (ue ella lo ama a, no morir4a. *ero Am&aro nunca le -a 4a -a lado de su amor. GC%mo -u iese &odidoH =o -a 4a &ala ras su5icientes &ara e,&resarlo. 0ntonces Gc%mo i a a sa erlo #lH G< c%mo i a a transmit4rselo ellaH Fel cilindro de cuero (ue le colga a del cuello, sac% el cristal de las )isiones, &uso un o.o en el ori5icio ' a&unt% el tu o de ronce -acia la luna. Li2o girar las ruedecitas de )idrio &olicromado ' no )io m+s (ue un tor ellino de colores. Fesde (ue llegara a la isla, -a 4a &erdido su ca&acidad &ara )er. Iui2+ la causa de la &#rdida 5uera el aura maligna de la guerra, o tal )e2 el -ec-o de estar tan &ro5undamente enamorada. *ermaneci% sentada en la roca -asta (ue la luna com&let% su )ia.e a tra)#s de la noc-e ' 5ue a colgar su rostro triste ' atormentado so re el e,tremo occidental de la Creaci%n. 0l -ori2onte de le)ante co r% tonos )iol+ceos a sus es&aldas ', a la &+lida lu2 morada, Am&aro )io (ue una cuarentena de na)es de guerra turcas -a 4an &enetrado en la a-4a ' 5orma an una cadena ininterrum&ida, &o&a contra &roa, (ue se cur)a a -asta &erderse de )ista m+s all+ del ca o donde Tann-3user esta a atra&ado. 0n el e,tremo mar4timo de la &en4nsula 5lorec4an las llamas, 5ormando un collar ardiente en torno al cuello de !an Telmo. 0l 5uego de la artiller4a tra2% un )asto arco luminoso a tra)#s de las laderas de la monta/a, cuando cuatro mil mos(ueteros turcos, en una 5ila 1nica, dis&araron al un4sono sus armas. Las galeras se alancea an en sus 5ondeaderos, mientras atrona an los ca/ones en sus andanas. La cara del monte !ci erras &arec4a estar )omitando su contenido de magma, a.o

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el rugido dia %lico de un centenar de ca/ones de asedio. 0n alg1n lugar en el centro de ese in5ierno se encontra a su amor. 7na manc-a ardiente se derram% &or la 5alda de la monta/a ' ella la contem&l% sin &ar&adear, sintiendo (ue se le encog4a el cora2%n ' se le -ela a la sangre, mientras die2 mil )oces mo)idas &or el odio le )iola an el alma. 0n las 5racturadas almenas del 5uerte, una d# il descarga cre&it% como res&uesta ' un andra.oso estandarte onde% en el cielo so re el 5inal de la noc-e. Am&aro se dio cuenta de (ue todo eso lo -a 4a )isto, des&u#s de todo, en su cristal de las )isiones. 7n caos sin l4mites. 0l im&erio del desorden. 0l a ismo en (ue toda armon4a ' estructura se -a 4an sumido &ara siem&re. Le)ant% una )e2 m+s el cristal ' lo dirigi% -acia el sol (ue a1n no -a 4a asomado. Li2o girar las ruedas. Los colores giraron, ralenti2aron su marc-a ' de &ronto el ro.o la in)adi% e inund% su mente, ' ella &ens% (ue era sangreJ &ero des&u#s, &or un instante, un instante terri le, in5inito ' cierto, el ro.o se con)irti% en )estido, ' el )estido lo lle)a a una mu.er, ' la mu.er colga a de una cuerda (ue ten4a atada al cuello. 0l cristal ca'% de sus manos a su rega2o. *or un momento 5ue sorda al rugido de los ca/ones ' ciega a su 5uego, 5ue insensi le al nacimiento del d4a ' al olor del mar, ' su &iel encallecida no sinti% la 5rescura de la risa matinal. 0n la lengua ten4a un sa or tan ins4&ido ' sin )ida, tan amargo ' 5r4o como el del lat%n. Buard% el cristal de las )isiones en el estuc-e de cuero. !e &uso de &ie en la roca. < arro.% el cristal al mar. 0l cristal de las )isiones se -undi% sin sal&icar. < si ien con su desa&arici%n muri% algo )alioso en su interior, tam i#n naci% algo nue)o. A &artir de ese momento, se en5rentar4a al 5uturo sin augurios ' mirar4a el &resente como nunca -asta entonces se -a 4a atre)ido a mirarloM con es&eran2a. Los +ngeles la -a 4an a andonado ' no sa 4a c%mo su&licarle nada a Fios, &or(ue nunca antes -a 4a &ensado en recurrir a Ol. $ol)i% la es&alda al caos de los mortales, cerr% los o.os ' entrela2% las manos. N*or 5a)or, !e/or Ndi.oN. *rotege a mi amor de todo mal. A ri% los o.os. *or detr+s de la cur)atura m+s distante del mundo, un sol ermell%n ascend4a en un cielo de nu es amoratadas. < en res&uesta a su &legaria, no o'% m+s (ue la c%lera de los ca/ones musulmanes.

*6bado 11 de ?unio de 1515 San Tel&o. /as &urallas. /a 1or4a

0l descu rimiento m+s sor&rendente (ue -i2o Orlandu acerca de la atalla 5ue (ue era un tra a.o. 0l miedo, la &estilencia, el es&anto, la ra ia, los re&entinos 2?@

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accesos de &+nico o eu5oria, el odio, la lealtad ' el )alor -a 4an 5ormado &arte de su 5antas4a, erigida so re las -istorias (ue -a 4a o4do toda su )ida. Como las -istorias eran re)es, las atallas de su imaginaci%n a arca an unos &ocos ' conmo)edores momentos de crisis ' &ro5undo dramatismo. *ero las seis, oc-o o die2 -oras de com ate continuado se com&on4an &rinci&almente de un tedio a rumador ' e,tenuante, como &icar &iedras en medio de un calor a rasador mientras alguien intenta a a&u/alarte &or la es&alda. 0ra el tra a.o m+s arduo ' agotador .am+s in)entado, aun cuando Orlandu -a 4a &asado .ornadas enteras carenando galeras ' sa 4a lo (ue era tra a.ar. La 4a ocasiones en (ue un &ar de guerreros e,-austos de am os andos se &ara an en medio de un duelo, de mutuo acuerdo, ' se a&o'a an en las &icas, como si se -u ieran a&o'ado en unas &alas, &ara recu&erar el aliento. Fes&u#s, -ac4an un gesto ' em&e2a an de nue)o, ' segu4an &eleando -asta (ue uno de los dos ca4a. Los &rimeros en lan2ar el asalto ese d4a -a 4an sido unos trastornadosM demonios )estidos con &ieles de leo&ardo, lo o o &erro sal)a.e, con el sol centelleando en los cascos dorados ' sin la menor consideraci%n &or sus &ro&ias )idas. Tann-3user los -a 4a llamado iayalars ' -a 4a dic-o (ue mastica an -ac-4s ' 5uma an c+/amo ' (ue &asa an la noc-e cantando &ara a2u2ar su 5renes4. Algunos se lan2aron a la carga com&letamente desnudos, con sus &artes colgando entre las &iernas. $adearon descal2os el mar de e,crementos ' gusanos, &isotearon los cad+)eres ennegrecidos ' a &unto de re)entar (ue rodea an las murallas ' se a rieron &aso entre los aleteos ' c-illidos de unos uitres demasiado a-4tos &ara )olar. Llegaron a las murallas con ganc-os ' escalas, ' all4 5ueron a atidos &or los arca uceros o &or los ca/ones (ue tira an de en5ilada desde los saledi2os, como si su 1nico &ro&%sito 5uera llenar con su carne las 2an.as rugientes. Mientras los su&er)i)ientes su 4an la cuesta arrastr+ndose, una -ueste de der)ic-es a.% aullando en direcci%n a su &ara4so. Fes&u#s )ino la in5anter4a a2e 4 ', a.o el rillo deslum rante del sol del mediod4a, al son met+lico de sus andas ' el retum ar de sus tam ores, los .en42aros se unieron a la luc-a. Ola tras ola de .en42aros a.aron &or la &endiente ' su ieron las &estilentes contraescar&as dis&uestas a escalar los muros, s%lo &ara caer al 5oso como sangrienta es&uma. 0ra a surdo. Tann-3user -a 4a escogido e)itar los rigores de la l4nea de com ate, a&ro)ec-ando su destre2a con las armas de 5uego. Adem+s de su 5usil de lla)e de rueda, se -a 4a -ec-o con un mos(uete turco de siete &almos (ue -a 4a -allado en la &ila de armas ca&turadas, ' -aci#ndose acom&a/ar de Orlandu &ara (ue cargara el mos(uete, se des&la2a a &or las 5orti5icaciones detr+s de los &i(ueros, dis&arando desde las as&illeras ' -aciendo estragos entre los o5iciales de Musta5+ *ac-+. Media docena de )eces tu)o en el &unto de mira al mism4simo &ac-+, (ue desde el re)ell4n dirig4a todo el teatro demencial, con Turgut ;eis a su lado. *ero Al+ de 4a de &roteger al marc-ito comandante, &or(ue si ien Tann-3user a ati% a tres -om res de su guardia a los &ro&ios &ies de Musta5+, no consigui% -acer esa diana, ni lo consigui% nadie m+s.

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*ara Orlandu, cargar con doce li ras de mos(uete, die2 li ras de alas ' una &esada &etaca de &%l)ora era casi tan agotador como arrastrar la tina de &an ' )ino, &ero muc-o m+s aterrador. !e necesita an )eintid%s mo)imientos &ara cargar ' dis&arar un mos(uete ', de ellos, )eintiuno le corres&ond4an a #l. :a.o el 5uego enemigo, el .uego se con)ert4a en &esadilla. Los dis&aros 5allidos lo a)ergon2a an. Cada so recarga ' cada carga do le, (ue con el retroceso del arma casi derri a a del adar)e a su -#roe, le gana a una maldici%n ' un guanta2o. Las astas de las &icas ' los talones de las otas eran tan inclementes como antes. 0l ca/%n recalentado del arma le (uema a en las manos. Las c-is&as se le met4an en cascada &or el cuello del &eto de cuero, (ue 'a de &or s4 era un -orno. La &%l)ora le escoc4a en los o.os ' el -umo le rasca a la garganta. A )eces se sor&rend4a llorando ' la &etaca de &%l)ora se le ca4a de las manos. Tann-3user no le &ermit4a dis&arar, &or(ue -a r4a sido des&erdiciar munici%n )aliosa. *ero a &esar de sus accesos de ira, lo sa 4a lle)ar. Con una &ala ra elogiosa o un conse.o, con una &almadita en la es&alda o una sonrisa en la cara ti2nada. Con una roma ' unas carca.adas, o con 5rancas miradas de a5ecto como Orlandu no -a 4a )isto nunca en toda su )ida. La )or+gine enemiga no de.% de a atirse so re los muros tam aleantes desde el &rinci&io -asta el 5inal del d4a. Cuando el c4rculo ensangrentado del sol )ol)i% &or 5in a &onerse detr+s de otra &estilente cosec-a de cad+)eres en descom&osici%n, los musulmanes se &legaron a la )oluntad de Al+ ' se retiraron, mientras los de5ensores se arrodilla an .unto a sus armas ' ele)a an sus &legarias a Cristo. A Orlandu no le (ueda a aliento &ara su !al)ador. A&o'% la es&alda contra un merl%n, con el mos(uete so re las rodillas, ' no tard% en (uedarse dormido. *ero antes de (ue &udiera so/ar, una mano lo le)ant% -asta &onerlo en &ie ' lo sostu)o con 5irme2a mientras )ol)4a en s4. Tann-3user ten4a los dos 5usiles a&o'ados en el ra2o. !us o.os eran -uecos som r4os en el cr+neo. N$en muc-ac-o Ndi.oN. La2me com&a/4a mientras ceno.

0sa noc-e, Tann-3user se sumi% en la melancol4a ' -a l% &oco. 0n cuanto -u o terminado de cenar, Orlandu se (ued% dormido en el suelo, en el mismo lugar donde esta a sentado. !e des&ert% &or instinto, en el silencio de la madrugada, ' )io la silueta alargada de Tann-3user atra)esando el &atio de armas iluminado &or la luna. 0l sue/o le su&lica a (ue regresara ' su cuer&o dolorido le roga a (ue as4 lo -iciera, &ero algo m+s &oderoso lo em&u.% a le)antarse ' #l o edeci%, a ri#ndose &aso entre las alas de ca/%n (ue sem ra an el camino. Alcan2% a Tann-3user en la &uerta del taller del armero. Lle)a a en la mano un morri%n ' una l+m&ara, ' &areci% alegrarse de )erlo. =inguno de los dos -a l% mientras entra an ', una )e2 dentro, Tann-3user -i2o una &ausa &ara in-alar los olores, a tela de ar&illera, grasa de armas, ascuas ' car %n, sumamente agrada les des&u#s de los miasmas &estilentes (ue reina an en el e,terior. Orlandu )io c%mo se acerca a a la 5ragua, de.a a la l+m&ara ' el morri%n, ' rastrilla a las ceni2as &ara arrancarles un residuo de ascuas de un rosa coralino. Fe las ascuas salieron 2@1

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llamas ' llam% a Orlandu &ara (ue accionara el 5uelle Dlentamente &rimeroE, mientras le ense/a a a alimentar el 5uego con car %n ' a &re&arar el lec-o de rasas. 7na )e2 m+s, el c-ico (ued% admirado &or sus conocimientos ' e,&eriencia, ' se sinti% a)ergon2ado de sa er tan &oco. Tann-3user le (uit% al morri%n el relleno acolc-ado, lo &uso so re las ascuas ' los dos )ieron c%mo el acero ad(uir4a color. NCuando 'o ten4a tu edad Ndi.o Tann-3userN, #ste era el o5icio (ue me esta a destinado. =o so/a a m+s (ue con ser -errero ' &ara m4 no -a 4a otro o5icio me.or en el mundo. N!e encogi% de -om rosN. 0sta a en lo cierto. *ero no &udo ser. Le &erdido la &oca -a ilidad (ue llegu# a tener, &ero me gusta -errar un ca allo de )e2 en cuando, o tra a.ar un tro2o de metal al 5uego. Orlandu esta a a &unto de &reguntarle &or (u# no -a 4a &odido ser, &ero Tann-3user di.oM NMira c%mo cam ia de color. N!e/al% -acia un ladoN. Tr+eme ese martillo de ola. Tann-3user agarr% el morri%n con las &in2as, a&o'% la &arte caliente so re el cuerno del 'un(ue ' em&e2% a tra a.arlo a cuatro &ulgadas de la coronilla. NFesde (ue &erd4 el m4o en el &uerto, anoc-e, no -e &odido encontrar un morri%n (ue me (uede ien. NLe)ant% la mirada del 'un(ueN. =adas mu' ien, ' adem+s eres 5uerte ' resistente. Orlandu res&landeci% de orgullo. N*odr4a ense/arte a nadar Ndi.o. Tann-3user sonri%, sin de.ar de martillar. N=o lo dudo, &ero no en el &oco tiem&o (ue nos (ueda. G*odr4as atra)esar a nado la a-4a -asta !antUAngelo, como -acen los mensa.erosH NClaro (ue s4, 5+cilmente. Iue &od4a -acerlo 5+cilmente era un alarde, &ero era cierto (ue &od4a. Tann-3user )ol)i% a &oner el morri%n so re las ascuas ' accion% el 5uelle. N0ntonces de es -acerlo. 0sta noc-e. Orlandu lo mir% 5i.amente. !us 5ieros o.os a2ules le di.eron (ue -a la a en serio. 0l c-ico se sinti% en5ermo sin sa er &or (u#. !acudi% la ca e2a. N0s una orden Ndi.o Tann-3user. Orlandu sent4a una &resi%n irresisti le en el &ec-o. N=o Ncontest%. NG=o est+s cansado de la atallaH GFel agotamiento, de la &or(uer4aH N0sto' a tu ser)icio Ndi.o Orlandu ' retrocedi% un &aso. NMu' ien. La &rimera regla del ser)icio es o edecer. 2@2

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N=o so' ning1n co arde.

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Con el e,tra/o &+nico (ue le llena a las entra/as ' el calor (ue sent4a en la ca e2a, la 5rase son% a 5alsa en sus la ios. Ten4a muc-o miedo. N=ada &odr4a ser m+s e)idente. Aun as4, de es irte. NAun as4, no me ir#. NTienes todo lo necesario &ara ser un &#simo soldado. Las &ala ras &arec4an un insulto, &ero Tann-3user las di.o en tono a&ro aci%n Traslad% el acero candente al 'un(ue ' durante un tiem&o guard% silencio, a sorto en su arte, mientras e,tend4a el ulto reci#n 5ormado a toda la circun5erencia del morri%n ' estira a -acia los ordes el acero a landado &or el calor. Orlandu re2a a &or -a er ganado la discusi%n ' &or(ue no 5uera cierto (ue Tann-3user lo a&arta a de su lado. La &ers&ecti)a de un e,ilio seme.ante lo llena a de un -orror tan intenso (ue -u iese (uerido )omitar. =ada de lo (ue -a 4a sentido mientras se arrastra a &or a(uella 2an.a &od4a com&ararse con el terror (ue a-ora lo inunda a. !e (ued% mirando las manos de Tann-3user, atra4do &or el -i&n%tico ritmo del martillo ' la &aulatina sumisi%n del metal, (ue no esta a -ec-o &ara ceder. N!e necesitan tierra, agua, 5uego ' )iento &ara 5a ricar acero Ndi.o Tann-3userN. A-4 reside su 5uer2a. Mi &adre me di.o (ue Fios 5or.% al -om re con los mismos materiales, &ero en di5erentes &ro&orciones. *recisamente la &ro&orci%n asignada a cada material es lo (ue determina la calidad de una &ie2a de acero. 0ste morri%n de e ser duro &ero no 5le,i leJ &or eso le a&licamos &oco calor ' no le daremos m+s (ue un a/o. *ero una es&ada tiene (ue do larse sin (ue rarse ni &erder su 5orma ' el ca/%n de un 5usil de e contener las e,&losiones desencadenadas en su interior, de modo (ue esos aceros re(uieren t#cnicas ' &ro&orciones di5erentes, adecuadas a su &ro&%sito. Lo mismo &asa con todo. GLo entiendesH Tann-3user lo mir% ' Orlandu asinti% con la ca e2a, lamentando una )e2 m+s su ignorancia, &ero entusiasmado ante la idea de tales misterios. !u terror se esta a disi&ando. Tann-3user &rosigui%. NLa soluci%n de esos dilemas, la locali2aci%n de la &ro&orci%n m+s a&ta &ara un 5in determinado entre las in5initas com inaciones &osi les, -a sido el tra a.o de miles de a/os, transmitido de &adres a -i.os ' de maestros a disc4&ulos, cada uno de los cuales -a ido a&rendiendo, con suerte, un &oco m+s (ue la generaci%n anterior. < as4 de er4a ser tam i#n con la com inaci%n de elementos (ue 5orman el tem&eramento de un -om re. 0l conocimiento esta a-4 ' s%lo tendr4amos (ue &restar o4dos. *ero en la 5or.a de su &ro&io tem&le, los -om res son &resuntuosos ' em&ecinados, ' dan m+s cr#dito a la )o2 de sus &ro&ias inclinaciones (ue a los conse.os de los sa ios. Tann-3user le sonri%, &ero con una sonrisa in(uietante.

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N!in em argo, &or mu' tercos ' o stinados (ue sean los -om res, ' aun(ue cueste creerlo, los ni/os lo son a1n m+s. Orlandu cam i% de &osici%n ' )ol)i% a sentir (ue el &+nico lo inunda a, al com&render (ue la discusi%n esta a le.os de -a erse aca ado. 9ntent% cam iar de tema. NGF%nde est+ tu &adreH N&regunt%, con e,agerada curiosidad. Tann-3user ri% entre dientes, ante la crude2a de la estratagema. Fe)ol)i% a las rasas el morri%n ennegrecido &or el 5uego ' cam i% el martillo &or otro m+s ligero. NMi &adre est+ mu' le.os de a(u4 ' re2o &ara (ue mi recuerdo &ertur e lo menos &osi le su &a2. *ero no )o' a de.ar (ue re-1'as el tema. Me -e metido en esta cloaca &or una sola ra2%n ' no -a sido &recisamente &ara morir &or "esucristo, el :autista, la ;eligi%n o cual(uier otra causa. Le )enido &ara lle)arte de )uelta al :orgo. NGLas )enido &or m4H N&regunt% Orlandu. Tann-3user asinti%. NG*or (u#H NMe -e -ec-o esa &regunta muc-as )eces ' -e encontrado muc-as res&uestas di5erentes, ninguna de ellas satis5actoria. A &artir de cierto &unto, los &or(u#s de.an de ser im&ortantes. Lo' murieron Fe Medran ' tam i#n *e&e de ;u)o. Miranda tiene una ala en el &ec-o. Le Mas tiene el cuer&o (uemado &or el 5uego griego. Tam i#n &ara ellos -a' muc-os &or(u#s ' en este momento no im&orta ninguno. $ol)er+s nadando al :orgo, ' si no lo -aces &or(ue te lo ordeno, lo -ar+s &or(ue te lo &ido. $e al al ergue de 9nglaterra. *odr+s ser)ir a :ors ' a do/a Carla -asta mi regreso. N*ero Gc%mo regresar+sH 0sta noc-e -an )uelto a destro2ar los ca/ona2os ' adem+s, siento decirlo, &ero t1 no sa es nadar. arcos a

Tann-3user sac% el morri%n del 5uego ', 5runciendo el entrece.o, lo enterr% en las ceni2as &ara (ue se en5riara. NTengo mi manera de salir de a(u4, &ero no es &ara ti. A-ora -a2 lo (ue te digo. $ete. Orlandu sinti% (ue los o.os se le llena an de l+grimas ' (ue una triste2a le a&reta a la garganta con un dolor m+s intenso (ue cual(uier otro (ue &udiera recordar. !ent4a dolor ' un miedo (ue )ol)4a a ra'ar en terror ciego. 9 a a &erder a Tann-3user &ara siem&re. =unca -asta entonces -a 4a tenido nada (ue &erder. GIu# le (uedar4a sin Tann-3userH 0sos d4as en su com&a/4a, &ese al agotamiento ' la locura, -a 4an sido los m+s mara)illosos de su )ida. Los m+s &lenos. Los m+s &reciados. Antes de Tann-3user, no -a 4a nada. Lo 1nico (ue consegu4a recordar era el )ac4o. La e,&ulsi%n, el regreso a ese )ac4o le &arec4a &eor (ue la muerte. Tann-3user lo agarr% &or los -om ros ' se agac-% &ara (ue las caras de am os

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(uedaran al mismo ni)el. Los o.os (ue lo -a 4an mirado, (ue le -a 4an sonre4do con tanta camarader4a, lo estudia an a-ora desde las som ras, 5r4os como un &ar de &iedras a2ules. NTe necesito en el :orgo. A(u4 no -a' lugar &ara ti. =o (uiero )erte m+s en el 5uerte. Tann-3user lo a&art% de s4, se gir% ' )ol)i% a la 5ragua. NA-ora )ete. Orlandu so5oc% las l+grimas ' se sinti% in)adir &or una ra ia )iolenta. Las &ala ras ' los &ensamientos se &erd4an en una mara/a de emociones (ue le im&ed4a res&irar. Fio media )uelta ' sali% corriendo de la armer4a al &atio del 5uerte. !igui% corriendo, mientras le estalla an sollo2os en la garganta. Corri% a tra)#s del &atio, 5ran(ue% la &oterna ' a.% corriendo las escaleras de &iedra del muelle. 7n &ar de guardias (ue dormita an en los &elda/os lo miraron con la a soluta 5alta de curiosidad &ro&ia de la com&leta e,tenuaci%n. Mientras recu&era a el aliento, Orlandu se (ued% mirando el agua (ue se e,tend4a a sus &ies. 7na 1nica idea surgi% de su tor ellino interior. !e arranc% las otas, los &antalones ' la camisa, ' se 2am ull% en aguas del &uerto. Conoc4a el lugar. Furante el cuarto descenso -asta el 5ondo marino, a doce &ies de &ro5undidad, ro2% con los dedos lo (ue usca a, 'a casi sin aliento, ' tu)o (ue su ir a res&irar con las manos )ac4as. A la siguiente inmersi%n lo encontr% a la &rimera, se im&uls% con los &ies -asta la su&er5icie ' se encaram% en el muelle con el morri%n de Tann-3user en la mano. !e sent% con el casco en las rodillas ' us% la camisa &ara lim&iarlo de 5ango ' de algas. !i ten4a (ue marc-arse, al menos &od4a -acer algo &ara (ue Tann-3user sonriera, &ara (ue se sintiera orgulloso de #l. Algo &ara orrar el recuerdo de a(uellos o.os 5r4os como &iedras ' de las l+grimas de ni/o (ue -a 4an rotado de los su'os. Mientras lustra a el acero &ara -acerlo res&landecer a la lu2 de la luna, se detu)o ruscamente, &or(ue de &ronto lo -a 4a entendido todo ' sent4a (ue se le encog4a el est%mago. Ol, Orlandu, era el c-ico (ue usca a la condesa. < Tann-3user tra a.a a &ara ella. =o le im&orta an nada la ;eligi%n, ni "esucristo, ni tam&oco #l. Orlandu no era m+s (ue una mercanc4a, algo (ue )ender ' entregar, siem&re a la merced de la )oluntad a.ena, como -a 4a estado -asta entonces, como -a 4a estado desde el d4a de su nacimiento. 0n s4 mismo, no era nadie. La ra ia en su interior )ol)i% a arreciar ' lo consumi%. !e &uso los &antalones ' las otas, (ue le i an grandes. Cuando el ruido del martillo reson% en sus o4dos, com&rendi% (ue -a 4a regresado a la armer4a, aun(ue no ten4a memoria de lo sucedido en el 4nterin. Casi no &od4a res&irar, &ero no &or la 5atiga de la carrera, sino &or la cadena de ra ia ' dolor (ue le constre/4a el &ec-o. Tann-3user le)ant% la )ista del 'un(ue, )io la cara de Orlandu ' &ar&ade%.

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0l c-ico arro.% al suelo el morri%n, (ue 5ue rodando con gran estr#&ito -asta los &ies de Tann-3user. ;e&rimiendo las ganas de llorar, le di.oM N<a no esto' a tu ser)icio. < me (uedo a(u4, &or(ue so' li re, ' morir# como un -om re, &or la ;eligi%n. =o es&er% res&uesta. La ra ia 'a se esta a disi&ando ' em&e2a a a ocu&ar su lugar un tremendo an-elo de (ue Tann-3user lo estrec-ara entre sus ra2os. Corri% &ara -uir de la con5usi%n (ue le -ac4a estallar el cr+neo. Ruera, se sent% contra el muro, se a ra2% a sus &ro&ias rodillas e intent% regresar al estado en (ue -a 4a e,istido antes de (ue sucediera todo. Antes de (ue Tann-3user lo llamara a tra)#s del cam&o de la muerte. Antes de conocer el 5lagelo del amor. G!er4a su madre do/a CarlaH =o lo cre4a. !u madre era una &uta, como le -a 4a dic-o mil )eces :occanera cada )e2 (ue le da a una &atada. Fel otro lado del &atio de armas, los ca alleros se dirig4an a la ca&illa a.o las &rimeras luces del al a. Orlandu o'% el martillo de Tann-3user (ue )ol)4a a gol&ear ' se sinti% a andonado. Agoustin $igneron se detu)o cuando &as% a su lado ' a.% la )ista &ara mirarlo. N$en a la ca&illa, muc-ac-o, ' ali)ia tu &esar Nle di.oN. Lo' es la 5iesta de la !ant4sima Trinidad.

Aueves I1 de ?unio de 1515( Corpus Christi El Borgo. San Tel&o

La oscuridad anterior al al a &arec4a m+s im&enetra le ese d4a, m+s densa su triste2a, rota su &romesa resonante, ' el sol, cuando sali%, &areci% &+lido, triste ' en5ermi2o. O (ui2+ N&ens% CarlaN era s%lo un -ec-i2o lan2ado &or miles de cora2ones som r4os (ue intenta an le)antar el +nimo &ara una 5iesta nu lada &or la 5atalidad. Fes&ert% a Am&aro con di5icultad ' la )isti% como si 5uera una ni/a, &or(ue la .o)en -a 4a ca4do en una negra melancol4a ' casi nunca se le)anta a de la cama. Tam&oco le 5ue 5+cil des&ertar a :ors del estu&or de o&io ' alco-ol en (ue sol4a sumirse, m+s &ara a&aciguar la angustia (ue &ara ali)iar el dolor de sus -eridas en &roceso de curaci%n. La &ro&ia angustia de Carla, su sentimiento de cul&a &or el desastre al (ue ella misma -a 4a arrastrado a Tann-3user, 'a era su5icientemente intensa. *ero alguien ten4a (ue anunciar el amor de Cristo ' le &arec4a una endici%n (ue ese -onor le corres&ondiera a ella. Le arranc% a :ors la &romesa de &rocurar (ue Am&aro asistiera a la &rocesi%n, &or(ue &od4a ins&irarla, ' des&u#s se marc-% &ara ocu&ar su lugar, )elada ' )estida de negro. 0l &adre L+2aro la -a 4a in)itado a &artici&ar en la &rocesi%n con los -ermanos del -os&ital ' los -eridos ca&aces de andar. !in &ro&on#rselo, Carla -a 4a llegado a 2@6

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ser una 5igura re)erenciada en la en5ermer4a. Los -eridos ' mutilados ansia an sus &legarias ' su com&a/4a. !u nom re resona a en las -oras m+s oscuras de la noc-e. !i alguien )i)4a &ese a los &ron%sticos en contra, lo atri u4an a su &resencia. !i alguien mor4a d+ndole la mano, nadie duda a de (ue el di5unto 5ran(uear4a directamente las &uertas del &ara4so. 0lla no ace&ta a ninguno de esos m#ritos. !a 4a (ue no era m+s (ue un cauce &ara el amor de Fios, &ero en el -ec-o de serlo encontra a una es&ecie de #,tasis. La sensaci%n general de triste2a (ue im&regna a la ciudad esta a inducida &or la dura &rue a del )aleroso !an Telmo, cu'a larga su&er)i)encia se considera a un milagro ' cu'a ca4da se es&era a en cual(uier momento. Los re5uer2os (ue Barc4a de Toledo, el )irre' de !icilia, -a 4a &rometido &ara el d4a 2C, no -a 4an llegado ' 'a nadie los es&era a. Todas las oraciones se ele)a an &or las almas de los ca4dos en !an Telmo ' &or los (ue &ronto se reunir4an con ellos. Con el cora2%n destro2ado, Carla re2% &or Mattias ' su sal)aci%n, ' &or Orlandu, su -i.o, (ue -a 4a conocido tan re)emente ' no -a 4a sa ido conser)ar, &ero (ue no &or ello ama a menos tiernamente.

La &rocesi%n del Cor&us 5ue tan grandiosa como la -ostigada gente del &ue lo se lo &udo &ermitir. 0,ce&to los soldados de guardia, &artici&aron en ella todos los cristianos ca&aces de andar o de de.arse cargar &or alguien. Las calles se a arrotaron de &ared a &ared a medida (ue la &rocesi%n a)an2a a -acia !an Loren2o. 0l gran maestre enca e2a a a sus ca alleros, escoltando al !ant4simo !acramento, el cuer&o de Cristo, en un magn45ico ostensorio de oro adornado con una guirnalda de lirios. Algunos de los &resentes lloraron al )er (ue a1n e,ist4an esas 5lores en el &+ramo en (ue se -a 4a con)ertido su mundo. Los ca alleros lle)a an en alto el icono de la $irgen de Rilermo, adornado con &erlas ' rocado ro.o, ' la imagen de =uestra !e/ora de Famasco. Lom res dis5ra2ados de demonios inter&reta an el -orror de los &ersona.es in5ernales ante la *resencia Fi)ina, ' a la ca e2a de la &rocesi%n, delante de la !agrada 0ucarist4a, marc-a an ni/os )estidos de +ngeles, cantando el Panis angelicum$ en una alegor4a de los nue)e coros celestiales. 0n algunos &untos, la &rocesi%n se deten4a &ara -acer as&ersiones de agua endita ' distri uir endiciones, ' la multitud entona a el /antum ergo *acramentum de santo Tom+s de A(uino. Ard4an los cirios, -umea a el incienso ' un ni/o conduc4a a un cordero &or una cinta ro.a de raso. Ondea an los estandartes de santa Catalina, santa "uliana, san "uan :autista ' la $irgen de los Folores, ' los -ermanos de la !agrada 0n5ermer4a &orta an el )alioso estandarte de ;odas, con la imagen de la $irgen ' el =i/o ' la inscri&ci%n "&&lictis /u *pes Bnica Cebus$ 6t1 eres la 1nica es&eran2a en la a5licci%n8. !onaron las andas de m1sica ' re&icaron las cam&anas, mientras los ca/ones de asedio turcos atrona an del otro lado de la a-4a. Cuando la &rocesi%n lleg% a la &la2a de !an Loren2o, el &oder de Fios inund% a los 5ieles como un r4o sagrado ', 2@>

La Orden

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&ese a todo lo (ue esta an &adeciendo, ele)% su +nimo -asta el &unto de (ue ninguno de los &resentes dese% estar en ning1n otro sitio de la Creaci%n, &or(ue sa 4an (ue all4, &or encima de cual(uier otro lugar de ese mundo mortal e im&er5ecto, el Cordero de Fios derrama a su amor so re todos ' cada uno de ellos. Cuando regresa a de la misa, Carla )io 5uga2mente a Am&aro entre la multitud. La o&acidad de sus o.os -a 4a desa&arecido, su &iel )ol)4a a rillar ' suU cuer&o era otra )e2 5le,i le como el de un gato, mientras se a r4a &aso entre la muc-edum re. Fes&u#s, Carla la &erdi% de )ista, &ero sent4a el cora2%n m+s ligero. !e dirigi% a la en5ermer4a, &ara re2ar &or los -eridos ' tam i#n &or Mattias ' &or su -i.o. La solemnidad de la 5iesta del Cor&us no im&idi% (ue se desarrollara el diario ritual en las ma2morras de los escla)os. Aun(ue &ocos lo )ieron, e,ce&to los )erdugos, el trig#simo segundo &risionero musulm+n del asedio 5ue escogido entre sus com&a/eros. Le metieron una soga en la oca &ara so5ocar su guiriga' &agano, lo arrastraron a tra)#s de calle.ones &erdidos &or donde no &asa a la &rocesi%n de Cristo, lo -icieron su ir a em&u.ones la escalera (ue conduc4a al cadalso de la &uerta *ro)en2al, le &asaron la cuerda &or el cuello ' lo )ieron morir.

0n el es(ueleto -umeante de !an Telmo, del otro lado de la a-4a, Tann-3user ins&eccion% el terreno ' encontr% a Orlandu tra a.ando con una cuadrilla de soldados malteses. 0sta an i2ando &iedras &or la escar&a, &ara ta&ar la rec-a del muro occidental, donde el calor era intenso ' las moscas ennegrec4an el cielo. 0l c-ico i a desnudo de cintura &ara arri a ' esta a sudoroso ' cu ierto de tierra seca. Mientras Orlandu se encor)a a so re los escom ros, Tann-3user &uso un tarro de mermelada de mem rillo so re la &iedra (ue se dis&on4a a le)antar. 0l muc-ac-o &ar&ade%, como tratando de a&artar un es&e.ismo, ' des&u#s se incor&or% ' mir% a su antiguo amo. NOste Ndi.o Tann-3user, re5iri#ndose a la mermeladaN es el &remio m+s codiciado (ue (ueda &ara esta com&a/4a. NLi2o un am&lio gesto con la manoN. Tus com&a/eros, esos de a-4, luc-ar4an &or este tarro tan 5ieramente como -an luc-ado &ara &roteger esa rec-a... si su&ieran (ue est+ a(u4. GIu# te &arece si me a'udas a terminarloH Orlandu se &as% el dorso de la mano &or la oca ' le ec-% un )ista2o a la mermelada, sin res&onder. Tann-3user agarr% el tarro, lo lan2% &or los aires ' las manos de Orlandu se mo)ieron como un rel+m&ago &ara atra&arlo antes de (ue se estrellara contra el suelo. Tann-3user se ec-% a re4r ' logr% (ue el muc-ac-o es o2ara una sonrisa. NP$amosQ Ndi.o Tann-3userN. <a lle)amos demasiado tiem&o con cara de com&ungidos, como mu.eres. Consu#late &ensando (ue ning1n -om re -a )endido nunca su orgullo a m+s alto &reci%. Mientras los turcos dis&ara an sus mos(uetes ' ca/ones desde los cuatro &untos cardinales, Orlandu -a 4a eludido a Tann-3user d4a ' noc-e. 0ra e)idente (ue se 2@?

La Orden

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sent4a -erido ' (ue su sangre latina -er)4a de insultos de su &ro&ia in)enci%n. Tann-3user -a 4a con5iado en (ue el tra a.o duro lo calmara. Mientras tanto, lo -a 4a estado )igilando, &or su seguridad, ' -a 4a encargado a otros (ue -icieran lo mismo. A-ora Tann-3user se lo lle)% a la 5or.a, (ue -a 4a con)ertido en sus dominios tras la muerte del armero. Tres d4as de soledad ante el 'un(ue, re&arando el e(ui&o maltrec-o ' e iendo el )ino de la nostalgia, le -a 4an de)uelto la &a2 interior. La 4a reci ido la gran noticia del 5rente Dla (ue dec4a (ue el gran Turgut ;eis, la 0s&ada Fesen)ainada del 9slam, -a 4a sido mortalmente -erido en la ca e2a &or un ca/ona2o dis&arado desde !antUAngeloE como si )iniera de mu' le.os. 0l 5in esta a &r%,imo &ara la desarra&ada guarnici%n de !an Telmo. !eg1n sus c+lculos, ese mismo 5in de semana Musta5+ )er4a la culminaci%n del asedio. As4 &ues, -a 4a llegado el momento de a landar al c-ico &ara (ue se marc-ara. Tann-3user &re&ar% el &oco ca5# (ue le (ueda a ', mientras las alas de ca/%n castiga an la torre so re sus ca e2as ' -ac4an caer una llu)ia de esca'ola desde el tec-o a o)edado, se comieron entre los dos la mermelada con una cuc-ara de madera, es5or2+ndose )alerosamente &ara no llorar de &lacer. Tann-3user no acos% al muc-ac-o con &reguntas &ara a)eriguar sus intenciones, &or(ue el culto a la muerte lo -a 4a de)orado ' sus intenciones eran m+s (ue e)identes. *ero Orlandu lo acos% a #l. N!o' el c-ico (ue est+is uscando, el c-ico nacido la )4s&era de Todos los !antos, G)erdadH NAs4 es Nres&ondi% Tann-3user. NGC%mo lo sa esH NLo de.% escrito el cura (ue te auti2%, Orlandu :occanera, ' lo .ur% un -om re de)oto. NLe renunciado al a&ellido :occanera, &or(ue ese -om re era un cerdo ' &adre de cerdos, ' nunca me consider% de su 5amilia. Me )endi% como a una mula a los carenadores. Morir# como Orlandu di :orgo. Mir% a Tann-3user, como es&erando (ue lo contradi.era. N!er+ Orlandu di :orgo, entonces Nre&lic% Tann-3userN, aun(ue &odr4as reclamar otro nom re, uno m+s aut#ntico, si tu)ieras cere ro. NG0ntonces es ciertoH G!o' el astardo de do/a CarlaH N0res su -i.o. N:occanera me di.o (ue mi madre era una &uta. NIui2+ la considera a una &uta, si es (ue la conoc4a, (ue lo dudo muc-o. 0n eso no era el 1nico. Los -om res ' los cerdos son des&iadados con las mu.eres (ue sacri5ican su )irtud, so re todo si lo -acen &or amor. NGAmor )erdaderoH N&regunt% Orlandu.

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La Orden

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NCono2co a do/a Carla Ndi.o Tann-3userN. =o se -a r4a entregado &or menos. Los o.os de Orlandu se des&la2aron, e,altados, a sortos. NG< mi &adreH GIui#n 5ue mi &adreH Tann-3user es&era a esa &regunta ' disimul% su e)asi)a con una sonrisa. NOse es un secreto (ue do/a Carla se guarda &ara s4, como es el derec-o de toda mu.er. 0ra e)idente (ue Orlandu 'a -a 4a re5le,ionado al res&ecto. N0s uno de los ca alleros de la ;eligi%n, G)erdadH 7na se/ora como ella nunca sacri5icar4a su -onor &or alguien in5erior. N0sto' con)encido de (ue su gusto de i% de ser tan re5inado como ca 4a es&erar. NGIui2+ uno de los ca alleros &rinci&ales (ue est+n a(u4 en !an Telmo, o tal )e2 en el :orgoH $iendo la alegr4a del muc-ac-o, Tann-3user sinti% (ue una triste2a ines&erada le o&rim4a el cora2%n. N=o dudo ni &or un momento de (ue tu &adre de i% de ser un -om re e,traordinario. NG0ntonces tengo sangre no leH N&regunt% Orlandu. N!4, si te &arece Ndi.o Tann-3userN. Los (ue &resumen de cuna )aloran la sangre m+s (ue la )irtud, &ero desde mi &unto de )ista, la sangre )ale mu' &oco o incluso nada &or s4 sola. "es1s ' sus a&%stoles eran -om res -umildes ' tam i#n lo 5ueron *aracelso ' Leonardo, as4 como la gran ma'or4a de los -om res de genio de todas las edades. < unos cuantos de los &eores canallas de nuestro tiem&o &ueden &resumir de sangre no le. La su&erioridad de mente ' car+cter Dsi tal es nuestro ideal de no le2aE no corre en las )enas, sino (ue de&ende de lo (ue -acemos en la )ida. *ero res&ondiendo a tu &regunta, dir4a (ue s4, (ue tienes una uena raci%n de sangre no le. Orlandu )acila a, como luc-ando con una idea (ue le &arec4a a surda, &ero (ue aun as4 lo -a 4a atormentado con m+s o stinaci%n (ue cual(uier otra. Rinalmente, no se &udo contener. NT1 no eres mi &adre. Tann-3user sonri%, ' una )e2 m+s se sinti% conmo)ido. N=o, no lo so', &ero me sentir4a m+s (ue orgulloso si lo 5uera. !in em argo, si la suerte nos acom&a/a, es &osi le (ue aca emos unidos &or una )ariante de esa relaci%n. La alusi%n era demasiado a strusa &ara el c-ico ' Tann-3user se a stu)o de e,&lic+rsela.

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La Orden
N*ero entonces, G&or (u# #l no se siente orgullosoH NGIui#nH NMi &adre.

Tim Willocks

N=o sa e (ue e,istes o al menos eso tengo entendido. Tu madre no se lo di.o nunca, &ara &roteger su -onor. Tann-3user )io m+s &reguntas sin 5ormular en los o.os del c-ico ' a/adi%M N=o &ienses mal de do/a Carla &or a andonarte. =o lo -i2o &or su )oluntad. Lom res &oderosos le -urtaron toda ca&acidad de decisi%n al res&ecto ' la trataron cruelmente, cuando no era muc-o ma'or (ue t1. Orlandu consider% lo dic-o con gesto gra)e ' asinti%. NTu madre -a )ia.ado desde mu' le.os ' se -a e,&uesto a muc-os &eligros &ara recu&erarte. !# (ue siem&re est+s &resente en su cora2%n. Orlandu &ar&ade% dos )eces ' Tann-3user se &regunt% si -a 4a llegado el momento de &ersuadirlo &ara (ue se 5uera. Consider+ndolo en retros&ecti)a, -a 4a sido una tonter4a no contarle al c-ico la )erdad muc-o antes. !i lo -u iera -ec-o, (ui2+ a-ora no estar4an sentados a-4, sino des&legando las )elas de su arco. *ero lo -ec-o, -ec-o esta a, ' a-4 esta an los dos. Lo me.or era (ue el c-ico llegara &or s4 mismo a la idea de marc-arse. N=o les o -erreros Ndi.oN, todos de emos tra a.ar ' cum&lir nuestro destino de la me.or manera &osi le. N!e &uso de &ieN. < -a lando de tra a.ar, tengo astantes cosas (ue -acer a(u4. !i est+s dis&uesto a a'udar, me ir4a ien (ue me ec-aras una mano.

*asaron el d4a allanando &ie2as de cora2as ' li erando .untas atascadas, ' &ara los dos 5ue el d4a m+s 5eli2 (ue &od4an recordar. Al caer la tarde, Orlandu 5ue a la ca&illa a o4r misa, comulgar ' dar las gracias &or -a er conocido sus or4genes. Tann-3user termin% de re&arar un codal torcido con su ra2al, e i% un &oco de aguardiente ' se (ued% adormilado so re un colc-%n de &a.a en el suelo. Fes&ert% de su so&or a la lu2 menguante de la 5ragua ' se cre'% &erdido en una enso/aci%n er%tica, &or(ue Am&aro esta a de &ie en la &enum ra, mir+ndolo desde arri a. !e &uso de &ie, ocultando con gallard4a, o al menos eso es&era a, los dolores ' rigideces (ue su5r4a en las articulaciones, ' se )ol)i%, es&erando (ue &ara entonces la a&arici%n se -u iera es5umado en el aire. *ero la mir% una )e2 m+s ' esta a all4. Am&aro esta a en)uelta en una andra.osa c-a(ueta de guerra carmes4, ornada con una cru2. Ten4a el &elo &egado al cr+neo ' c-orreando agua. Rue &recisamente el agua lo (ue le -i2o com&render a Tann-3user (ue no era un sue/o ' (ue all4 esta a ella, en carne ' -ueso. Lle)a a descu iertos los ra2os es eltos ' las musculosas &antorrillas, ' ten4a los &ies com&letamente en5angados. La -olgada 3C1

La Orden

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so re)esta de -ilo se le ad-er4a a la &unta de los &e2ones ' #l su&o (ue, de a.o de esa &renda, esta a desnuda. !u e,citaci%n 5ue inmediata. La -endidura entre los -om ros de la so re)esta re)ela a unas cla)4culas &+lidas ' un largo cuello ronceado. !us o.os rilla an con el res&landor de las ascuas ' su rostro ten4a la e,&resi%n de los m4sticos en estado de trance. Tann-3user se &regunt% cu+nto tiem&o lle)ar4a all4, mir+ndolo dormir. ;ecorri% la 5or.a con la mirada. 0sta an solos. :a.% la )ista &ara mirarla a la cara ' mil &reguntas in1tiles o cu'a res&uesta 'a conoc4a cru2aron su mente sin llegar a sus la ios. 6GLas atra)esado la a-4a a nadoH GIui#n te -a tra4do a la 5or.aH G*or (u# -as )enidoH8 0lla esta a a-4. :usc% ira en su interior &ara recriminarla, &or(ue lo 1ltimo (ue necesita a era tener otra carga en medio del in5ierno, &ero s%lo encontr% alegr4a. Fesli2% la mano derec-a &or el costado a ierto de la so re)esta ' la ci/% &or la cintura. 0l tacto de su &iel era sua)e ' 5r4o, a&enas seco. Los m1sculos contra el &ulgar de su mano, a.o las costillas, esta an tensos. Con la mano i2(uierda, le a&art% de la me.illa los ri2os mo.ados, le acarici% la ca e2a ' le acun% la nuca. =o era una mu.er, sino un +ngel (ue )en4a a darle 5uer2as &ara resistir. !u contacto Dsu mera e,istenciaE era tan dulce ' adora le, tan decididamente di5erente de todas las otras cosas a su alrededor, (ue sus sentidos se )ieron a rumados ' le tem laron las &iernas a.o el &eso del cuer&o, ' &or un momento &ens% (ue i a a caer des&lomado. Am&aro lo rode% con sus ra2os. NA&%'ate en m4 Ndi.o ella. Ol se re-42o, sonri% ' la atra.o un &oco m+s -acia s4. NAm&aro Nmurmur%. 0lla se&ar% los la ios ' #l inclin% su cara -acia la su'a &ara esarla ' la atra.o toda)4a m+s -acia s4, como si (uisiera a&retar su cuer&o dentro del su'o, como si 5uera &osi le -acerlo. !inti% los dedos de ella -undi#ndose a tra)#s de su camisa, como si ella deseara lo mismo, ' sinti% el roce de su ar a contra la &iel de ella, ' su &alma contra la ase de su es&alda, ' su miem ro em&u.ando con 5uer2a contra su )ientre. 0lla le)ant% una rodilla, rode% con una &ierna uno de sus muslos ' se a&ret% contra #l, con una &asi%n a la )e2 ingenua ' e,u erante. Ol se a&art% de su oca ' )ol)i% a mirarla. 0ra &r4stina. 0ra aut#ntica en todos los sentidos. Fesli2% las manos so re sus &ec-os, sintiendo la -umedad (ue a1n &ersist4a en los &liegues in5eriores, ' el recuerdo de su magni5icencia (ued% em&alidecido &or la elle2a (ue en ese instante encarna an. 0l amor ' el deseo se -icieron uno, am os igual de su 'ugadores, ' entonces #l le (uit% la so re)esta ro.a &or la ca e2a, le c-u&% los &e2ones ' le acarici% la )ul)a -inc-ada, -asta (ue ella em&e2% a tem lar ' se a5err% a #l maullando de &lacer en su o4do. Le dio la )uelta, teniendo ella los o.os em elesados ' en lanco &or el goce, ' la -i2o inclinarse so re la 5r4a su&er5icie de -ierro del 'un(ue. !e desa roc-% entonces la ro&a, &re&ar% el arma ' ella se &uso de &untillas &ara reci irlo. Ol 5le,ion% las rodillas &ara &asar &or de a.o de ella ' la &enetr% &or detr+s, le)ant+ndole los &ies

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del suelo, mientras ella in)oca a a Fios ' se con)ulsiona a con cada lenta em estida, con la ca e2a ec-ada -acia atr+s ' los &+r&ados tem lorosos. Los gritos de Am&aro llenaron la 5or.a, -asta (ue ella lo a&ret% desde dentro ' #l estall% en una &legaria de su &ro&ia in)enci%n en el interior de su cuer&o. Ca'eron so re la so re)esta tirada en el suelo ' Tann-3user estrec-% a Am&aro entre sus ra2os ' le acarici% el &elo, mientras ella tem la a sacudida &or los sollo2os. =o le &regunt% &or (u# llora a, &or(ue no cre4a (ue tu)iera una res&uesta. Cuando ella se calm%, Tann-3user se le)ant%, a)i)% el 5uego, se (uit% la ro&a ' )ol)i% a -acerle el amor encima de la so re)esta de guerra carmes4 e,tendida en el suelo. 0lla se entreg% a #l como un animal sal)a.e e ind%mito, ' del mismo modo #l se dio a ella, ' ninguno de los dos -a l%, &or(ue el tor ellino de demencia ' -orror donde se encontra an era o ra del -om re ' de las &ala ras, de &ala ras (ue -a 4an salido de la ios de los dioses ' -a 4an sido &er)ertidas, de modo (ue all4 todas las &ala ras eran mentira ' ellos no las necesita an. Ol la entretu)o con .ocosas tonter4as ' los dos rieron. Am os se untaron en el sudor de #l ' se &almotearon mutuamente la &iel con la asom rada mara)illa de las mentes sim&les. Tann-3user tost% re anadas de &an con a21car en las ascuas ' comieronJ des&u#s &re&ar% t# en el )ie.o morri%n ' e ieron. 0lla e,&lor% con los la ios los tatua.es de sus ra2os ' sus &iernasM la rueda de oc-o radios, la es&ada de Xul5ikar, las lunas crecientes ' los )ers4culos sagrados. Le cant% una canci%n en alg1n dialecto (ue #l no entendi%, &ero cu'o sentimiento &udo com&render, ' #l des&u#s le recit% ga5els er%ticos en turco, mientras rea)i)a a su deseo. $ol)ieron a -acer el amor ', cuando -u ieron terminado, se tum aron saciados en el .erg%n de &a.a ' )ieron atenuarse el res&landor ro.o de las rasas. Al 5inal, #l o'% mo)imiento de gente &or el &atio ' se asom% desnudo a la &uerta &ara mirar. =umerosos mon.es atra)esa an la e,&lanada, -aciendo sonar sus armaduras, de camino a la ca&illa donde i an a re2ar sus oraciones matinales. 0ran &ocos los (ue no co.ea an ' muc-os los (ue se a&o'a an en el asta de una &ica o en el ra2o de un com&a/ero. <a casi -a 4a terminado la noc-e ' 5alta a &oco &ara (ue se (ue rara su -ec-i2o, ' aun(ue les -a 4a &arecido una eternidad, a-ora se re)ela a como un instante 5uga2. 0l tiem&o -a 4a )uelto a o rar su &arado.a, como un &restidigitador de 5eria. Tann-3user )ol)i% a entrar en la 5ragua, se )isti% ' en)ol)i% a Am&aro en la so re)esta. La le)ant% en sus ra2os ' ella le rode% la cara con am as manos, mientras #l la lle)a a 5uera, a.o las estrellas ' a tra)#s del &atio. Mientras camina a, Tann-3user se sent4a como si lle)ara en ra2os a un ser de otro mundo, un mundo donde no se im&usiera la )iolencia ' donde todo 5uera a&aci le ' tierno, ' tu)o la im&resi%n de (ue la .o)en no &esa a m+s (ue la risa. Rran(ue% con ella la &oterna ' a.% la em&inada escalera la rada en la roca (ue descend4a -asta el muelle. La es%, la mir% ' sinti% (ue no (uer4a de.arla ir. *ero de 4a irse, antes de (ue el al a ' los ca/ones turcos )ol)ieran demasiado &eligrosa la tra)es4a. La de&osit% so re las &iedras (ue remata an el muelle sin (ue ella &usiera ninguna o .eci%n.

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N0sto' cuidando de ti Ndi.oN. GLo sa 4asH

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NM+s de una )e2 -e sentido tu aliento en la me.illa Nre&lic% #l. 0lla le acarici% la cara, la ar a ' los la ios, contem&l+ndolo con su mirada l4(uida ' oscura. NTe (uiero Ndi.o. Ol sinti% (ue se le cerra a la garganta. !in sa er &or (u#, no res&ondi%. =o su&o (u# decir. Am&aro se a&art% la so re)esta de los -om ros ' la de.% caer en el muelle. *or un momento, estu)o desnuda ante #l, &+lida como el mar5il. Ol la es% una )e2 m+s ' la de.% ir. 0ntonces ella se )ol)i%, se lan2% al mar ' se ale.% entre la es&uma, mientras Tann-3user desea a -a er dic-o algo m+s. Fe la ca&illa llega a el sonido de los c+nticos, ' de la monta/a, la llamada del almu#dano. Al este, un cielo 4ndigo clarea a so re !an !al)atore. As4 gira a el mundo, &ero Tann-3user no se )ol)i%. !e (ued% de &ie, contem&lando la a-4a, -asta muc-o des&u#s de (ue la 5r+gil 5igura de Am&aro 5uera de)orada &or los 1ltimos reta2os de la noc-e.

Fiernes II de ?unio de 1515 San Tel&o. Sant'Angelo. El #atio !e ar&as

0l )iolento circo de matan2as ' oraciones se reanud% con las &rimeras luces del al a ' rugi% a lo largo de otro oc-ornoso d4a. Los turcos se mo)4an &or el 5oso, c-a&aleando entre cuer&os en descom&osici%n ' )4sceras derramadas, ' a&lastando con los &ies )ientres -inc-ados (ue a )eces estalla an ' ard4an en llamas a causa de los )a&ores contenidos en su interior. Cuando el sol cru2% re&tando el meridiano, la sangre (ue sal&ica a las armaduras calientes como rasas comen2% a cre&itar ' -umear. Los -om res em&e2aron a des&lomarse &or 5alta de aire en medio de la &estilencia, mientras el cere ro les -er)4a dentro del cr+neo, &ro)oc+ndoles es&asmos mortales. !i el dia lo esta a mirando, de i% de 5rotarse las manos, &or(ue ni si(uiera en sus dominios -u iese &odido encontrar es&ect+culo m+s demon4aco. Tann-3user dese% (ue llegara la -ora 5inal del 5uerte, &or(ue con ella Nseg1n su &lanN llegar4a su 1nica &ro a ilidad de su&er)i)encia. !in em argo, cada )e2 (ue la l4nea de de5ensores ced4a o su5r4a una rec-a ' la 5ren#tica escalada de los turcos &arec4a a &unto de a rumarlos, alg1n demente como Lan5reducci, Fe Buaras o el em&ecinado Le Mas reagru&a a sus 5uer2as ', en un delirio asesino (ue se e,tend4a como una &laga contagiosa entre los cristianos, los de5ensores )ol)4an a en)iar a los correosos in)asores al 5oso.

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Tann-3user landi% su 5usil desde el adar)e, maldiciendo a Fios ' a todos, en &articular al ni/o o stinado (ue lo segu4a a todas &artes. Fe #l de&end4a la su&er)i)encia de Orlandu, &or lo (ue ten4a (ue com atir sus &ro&ias oleadas de )ertiginosa demencia cuando lo acucia a el ansia de arremeter contra el enemigo, la &ro&ia ra2%n le &arec4a locura ' la muerte se le anto.a a la 1nica l%gica digna de ser o edecida. La sagrada m1sica de la inmolaci%n resona a en sus o4dos, con la &romesa de la 5ama eterna ' de un r+&ido ali)io del dolorJ &ero 'a la -a 4a o4do antes ' sa 4a (ue su melod4a era 5alsa ' (ue sus notas eran los alaridos de los mori undos. NP:a.a la ca e2a, muc-ac-oQ Nrugi%. Agarr% a Orlandu &or el cuello ' lo arrastr% -asta &onerlo a cu ierto. 0n la tem&estad de demencial )iolencia, el miedo en los o.os desenca.ados del ni/o era la estrella (ue le im&ed4a &erder el norte. Fe.% al a2orado c-i(uillo ' le a&ret% un ra2o. N$eremos otro amanecer, Gme o'esH Orlandu asinti%. Tann-3user ten4a en ese momento una rodilla en el suelo ' el 5usil a&o'ado en el muslo cuando un dis&aro lo alcan2% en el costado, lo -i2o girar ' estu)o a &unto de -acerlo caer desde lo alto del adar)e. Iued% tam ale+ndose so re un desni)el de cuarenta &ies, (ue ca4a a &ico so re un mont%n de escom ros. Orlandu agarr% con 5uer2a la mano (ue le a&reta a el ra2o ' sostu)o 5irmemente a Tann-3user, (ue se incor&or% ' se desli2% detr+s de la &rotecci%n del merl%n, donde &rocedi% a e,&lorarse la -erida con los dedos. La 4a reci ido numerosos dis&aros en la cora2a acanalada ' un &ar m+s en el morri%n, sin su5rir m+s da/o (ue una magulladuraJ &ero esta ala lo -a 4a alcan2ado en la cadera i2(uierda, &or de a.o del orde de la armadura, ' se le -a 4a alo.ado en la musculatura de la 2ona lum ar. *od4a &al&ar el tro2o duro de &lomo de a.o de la &iel. =o le -a 4a alcan2ado ning1n %rgano, no lo i a a matar en &oco tiem&o, &ero la &utre5acci%n era un destino seguro, aun(ue muc-o m+s lento. !ac% del morral un tra&o -1medo (ue -a 4a usado &ara en)ol)er olas de consuelda ' man2anilla. Mastic% una de las olas re)emente ' la meti% en el ori5icio de la ala. La -emorragia se detu)o ', &or re5le.o, sinti% (ue 'a no esta a del todo mal. Orlandu lo mira a con angustia. Tann-3user consigui% es o2ar una sonrisa. N0s la segunda )e2 (ue me sal)as la )ida, muc-ac-o. A-ora )e a uscarme un &oco de agua, &or(ue tengo la oca seca.

0n la terra2a del castillo de !antUAngelo, Oli)er !tarke' ' La $alette contem&la an la &uesta de sol detr+s de un )elo de nie la carmes4. Muc-os de los ca alleros ma'ores esta an a su lado, murmurando &adrenuestros ' recitando las -oras ma/anas. Fel otro lado del mar, en el ca o (ue cerra a la a-4a, !an Telmo se consum4a en un anillo de 5uego. Fe )e2 en cuando, el -umo se disi&a a 5uga2mente &ara re)elar las escalas de asalto -incadas en las murallas, el 3C5

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-ormigueo multicolor de la -orda musulmana, 5luidos incendiarios (ue ca4an en cascada &or la arenisca ennegrecida ' los destellos (ue el sol arranca a a las armaduras en las almenas ' en la rec-a. 0n ciertos momentos se -u iese dic-o (ue el com ate se li ra a en silencioJ en otros, r+5agas de enlo(uecido estr#&ito atra)esa an la a-4a. *ese a la in5ernal )iolencia, el estandarte de !an "uan a1n ondea a so re las llamas, desgarrado &ero in)icto. Los turcos -a 4an cre4do (ue no les lle)ar4a m+s de una semana con(uistar el 5uerte de &lanta estrellada. =i si(uiera La $alette -a 4a es&erado (ue se cum&liera su alarde de tres semanas de resistencia. Aun as4, &ara los )alientes de !an Telmo, ese som r4o )iernes era su trig#simo d4a de luc-a. !tarke' mir% a La $alette. 0l gran maestre segu4a incansa le, incluso cuando a !tarke' le costa a tenerse en &ie, ' todas las noc-es sacri5ica a una -ora de sue/o &ara re2arle a la $irgen de Rilermo. !u ca&acidad de tra a.o era &rodigiosa. La 4a su&er)isado casi ladrillo a ladrillo el &ro'ecto ' la construcci%n de la nue)a muralla interior. La 4a com&letado un nue)o in)entario de las reser)as de comida ' )ino acumuladas en las odegas su terr+neas de la ciudadJ des&u#s, -a 4a re&etido los c+lculos ' -a 4a )uelto a re&etirlos, ', so re esa ase, -a 4a du&licado las raciones de las cuadrillas de escla)os, de cu'os ra2os &od4a e,traer a-ora otras dos -oras m+s de tra a.o al d4a. La 4a ordenado la e,ca)aci%n de 5osas comunes en la Vsola ' mandado (ue las cu rieran con 2ar2as ' .uncos &ara (ue no cundiera el &+nico. Todos los d4as, a di5erentes -oras, ins&ecciona a el -os&ital, los astiones de las distintas lenguas, las ater4as de ca/ones, los mercados ' la armer4a. All4 donde i a, su carisma se)ero ' )iril transmit4a a la gente 5uer2as &ara resistir. La religiosidad de su conducta estimula a la lealtad de todos, (ue lo considera an la &ro&ia encarnaci%n del de5ensor de la 5e. 0n su cara curtida &or la intem&erie, (ue m+s (ue nunca &arec4a )aciada en ronce, )e4an una ausencia a soluta de dudas ' una &er5ecta 5alta de &iedad. Los cotidianos a-orcamientos de &risioneros de guerra musulmanes les recorda an (ue &or muc-o (ue temieran a los turcos, el gran maestre era a1n m+s temi le. Mientras contem&la a a sus -ermanos muriendo del otro lado del mar, La $alette &arec4a tan sereno como un retrato de san "er%nimo. !a 4a (ue la e&o&e'a de !an Telmo no era m+s (ue el &reludio del com ate ma'or (ue se a)ecina a, &or la Vsola ' &or el :orgo. Aun as4, en ese momento, a !tarke' le &areci% in(uietante la com&ostura de La $alette, casi in-umana. NLos &oetas griegos usa an la &ala ra ekpyrosis &ara descri ir a sus -#roesM A(uiles, Fiomedes, T'a, Ndi.o !tarke'N. !igni5ica (ue esta an consumidos &or el 5uego. N=uestros -#roes a1n no est+n consumidos Ncontest% La $aletteN. 0scuc-a. Los cuernos turcos resonaron en el monte !ci erras, &esados como la angustia (ue o&rim4a los cora2ones en el cre&1sculo carmes4. Los ca alleros contu)ieron la res&iraci%n. Al instante, en las -ostigadas murallas del otro lado del agua, estall% una desgarrada e,clamaci%n de .1 ilo. !tarke' casi no &od4a creerlo.

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NGIu# -an sido esos gritosH N&regunt%.

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$ol)ieron a o4rse e,clamaciones de alegr4a en las murallas -umeantes. Las )oces de los -ermanos sentenciados se cla)a an en el cora2%n de cada uno de los &resentes en el ele)ado adar)e de !antUAngelo. Algunos rom&ieron a llorar sin la menor )ergSen2a. La $alette se )ol)i% -acia !tarke' ' #ste com&rendi% (ue -a 4a sido in.usto, &or(ue las l+grimas tam i#n -umedec4an los o.os del anciano. N=i si(uiera los antiguos conocieron -om res como #stos Ndi.o La $alette.

*ara &re&arar su estratagema 5inal, Tann-3user enterr% sus 1ltimas cinco li ras de o&io, .unto con su anillo de oro ruso, de a.o de una &iedra en el suelo de la 5ragua ' disimul% con &a.a ' ceni2a todos los indicios de tierra remo)ida. 0n el otro escondite menos seguro (ue o5rec4an las )igas agrietadas del gran sal%n del 5uerte, -a 4a ocultado antes el 5usil de lla)e de rueda, .unto con una &ro)isi%n de alas ' de &%l)ora. !ac% del morral la 1ltima otella de aguardiente ' sali% al &atio de armas, &rocurando no a&o'arse demasiado en la cadera -erida. 0l &lomo turco segu4a alo.ado en su interiorJ &ero -a iendo cientos de -om res con -eridas -orrendas tendidos en el suelo a las &uertas de la ca&illa, no se sent4a con derec-o a im&ortunar a los ciru.anos. 0n cual(uier caso, la -erida sin tratar a1n &od4a resultarle 1til &ara -uir. 0n medio de la e,&lanada ard4a una -oguera, donde los ca alleros esta an (uemando todo lo (ue &od4a ser de )alor &ara los turcosM comida, madera, mue les, ta&ices, los aros del 5uego griego, las astas de las &icas, los arca uces e incluso los iconos ' o .etos de culto (ue &od4an ser &ro5anados &or el enemigo. =o &od4a -a er signo m+s seguro de (ue se acerca a el 5in de !an Telmo. Fo la an las cam&anas de la ca&illa ' las llamas ascend4an -asta con5undirse con la oscuridad. 7na e,tra/a sensaci%n de &a2 reina a en la noc-e. Orlandu esta a uscando a Tann-3user a la lu2 de la -oguera. 9 a desnudo de cintura &ara arri a ', &or el cuer&o en.uto, la cara sucia ' los grandes o.os oscuros &arec4a toda)4a m+s .o)en de lo (ue era. Lle)a a una cuerda en torno al cuello, de la (ue colga a un cilindro sellado con cera ' tela encerada. Tann-3user se alegr% de )erlo, &ues conten4a una carta &ara Oli)er !tarke' (ue #l mismo -a 4a escrito, en la (ue detalla a ciertas o ser)aciones del estado de las 5uer2as de Musta5+ ' del n1mero ' tama/o de sus ca/ones de asedio, ' en la (ue roga a al ca allero, antici&+ndose al deseo de Orlandu de regresar a !an Telmo, (ue a.o ninguna circunstancia se lo &ermitiera al muc-ac-o. Tam i#n le &ed4a a !tarke' (ue -iciera cuanto estu)iera en su mano &ara asegurar el ienestar ' la seguridad de las mu.eres. NLe Mas me -a con5iado un encargo Nanunci% Orlandu. NPIu# gran -onorQ Ndi.o Tann-3userN. Cu#ntame m+s.

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NTengo (ue entregarle estos des&ac-os a La $alette ' contarle todo lo (ue -a sucedido a(u4. N0s&ero (ue inclu'as la relaci%n de mis )alientes -a2a/as. NPClaro (ue s4Q Te llorar+n tanto como a cual(uier otro -#roe. *ro a lemente m+s. Tann-3user se ec-% a re4r. NP=o me entierres toda)4a, muc-ac-oQ File a La $alette (ue el 2orro tiene &ensado salir corriendo entre los &erros. NG< eso (u# signi5icaH NOl lo entender+. NLe tendi% la mano a Orlandu ' el ni/o se la estrec-%N. Ten cuidado con los tiradores turcos a&ostados en la orilla. =ada a.o el agua -asta... N!# c%mo nadar. N0ntonces -a2lo. Mant#n rum o norte un cuarto de milla antes de girar. NTam i#n me s# el camino. NFile a :ors ' a do/a Carla (ue resistan -asta (ue )ol)amos a )ernos ' no de.es (ue crean (ue me re5iero a la otra )ida. File a Am&aro (ue la lle)o en el cora2%n. Orlandu &ar&ade% ' los o.os se le llenaron de l+grimas. 0n un im&ulso re&entino, se arro.% so re Tann-3user ' le dio un emoti)o a ra2o. 0l -om re tu)o (ue re&rimir un gesto de dolor, a causa de la -erida, &ero le de)ol)i% el gesto con un solo ra2o. NT1 ' 'o tam i#n )ol)eremos a )ernos Ndi.oN. ;ecuerda lo (ue te digo. < a-ora )ete. Orlandu se dio la )uelta, se ale.% corriendo &or la e,&lanada ' se &erdi% en la negrura, m+s all+ de las llamas. !intiendo un enorme ali)io, Tann-3user se 5ue a uscar a Le Mas. 0l 5ranc#s esta a monstruosamente a5ectado &or di)ersas -eridas de es&ada ' (uemaduras, ' &ese a ello segu4a en &ie, distri u'endo &ala ras de aliento entre los ca alleros ' &re&arando los ca/ones delante de la rec-a, a tiem&o &ara el d4a siguiente. Como 'a -a 4a con5esado sus &ecados al ca&ell+n Xam rana ' comulgado, se mostr% dis&uesto a com&artir el aguardiente de Tann-3user ' gustoso de -acerlo. !e sentaron en dos es&l#ndidas utacas (ue Tann-3user -a 4a rescatado de la -oguera ' #ste le agradeci% el 5a)or de -a er en)iado a Orlandu de regreso. Fes&u#s, le cont% a grandes rasgos la -istoria del c-ico ' Le Mas reconoci% (ue era interesante, &ero en ning1n caso la m+s e,traordinaria entre las muc-as (ue seguramente &odr4an contar los a)entureros &resentes en el 5uerte. NMuc-as de las -istorias m+s incre4 les ' sal)a.es morir+n a(u4 sin (ue nadie las cuente Ndi.o Le MasN. Al 5in ' al ca o, la )ida de cada -om re no es m+s (ue 3C?

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una -istoria contada a (uien la )i)e ' a nadie m+s. Fe a-4 (ue estemos todos solos, sin m+s com&a/4a (ue la gracia de Fios. :e ieron ' comentaron la situaci%n. Iueda an menos de cuatrocientos de5ensores ca&aces de tenerse en &ie &ara &roteger la rec-a, de los cuales s%lo unos &ocos segu4an inc%lumes, li res de -eridas gra)es. !olamente en esa .ornada, la m+s sangrienta del asedio, dos mil musulmanes -a 4an sido a atidos ', seg1n los c+lculos de Le Mas, otros siete mil o m+s 'ac4an 5uera de las murallas, &udri#ndose. Las a.as totales de la ;eligi%n, cuando llegara el 5in, ascender4an a unas mil (uinientas. NCinco a uno. =o est+ nada mal considerando la su&erioridad de su artiller4a N di.oN. Les -emos dado una lecci%n a )uestros in5ieles. !i tu)ieran una &i2ca de sensate2, recoger4an sus cosas ' se )ol)er4an a casa a-ora mismo. Am os sa 4an, &ero ninguno de los dos lo di.o, (ue Musta5+ &od4a &ermitirse esas siete mil a.as muc-o m+s 5+cilmente (ue la ;eligi%n sus mil (uinientas. NLa sensate2 no a unda en esta isla Ndi.o Tann-3userN. Fe o deciros (ue tengo intenci%n, si consigo o rar el enga/o, de unirme al enemigo -aci#ndome &asar &or uno de )uestros &risioneros de guerra. Le Mas lo mir%, se ec-% el aguardiente a la garganta, ' )ol)i% a mirarlo. N9ncluso siendo alem+n Ndi.oN, sois el -om re m+s astuto (ue -e conocido en mi )ida. !i 5uerais 5ranc#s, estar4ais a la altura del &ro&io La $alette. NG0ntonces tengo )uestra endici%nH NLa ten#is Ndi.o Le Mas, &as+ndole la otella. NFecidme N&rosigui% Tann-3userN, Gcu+ntos escla)os turcos nos (uedanH N=o m+s de una docena, dir4a 'o. G*or (u#H Nres&ondi% Le Mas. Tann-3user ec-% un trago. N!i los li er+is, en menos de un mes estar+n soca)ando las murallas del :orgo o (ui2+ incluso com atiendo en las 5ilas de los turcos. NMu' cierto Ncon)ino Le MasN, una o ser)aci%n (ue se me -a 4a esca&ado. < ser4a una &ena (ue uno de esos cerdos ec-ara a &erder )uestra estratagema, Gno cre#isH NMir% a Tann-3userN. Iui2+ algo m+s (ue una &ena. N7na cat+stro5e Ndi.o Tann-3user. N0s&l#ndido Ndi.o Le Mas, (ue ec-% atr+s la ca e2a ' solt% una carca.adaN. 0s&l#ndido. Iue Fios me &erdone, &ero me encantan los -om res sin escr1&ulos &ara la guerra. Fes&u#s de todo, Gc%mo 4 amos a li rar guerras sin ellosH N$ol)i% a agarrar la otella, traicionando con una mueca el dolor (ue le causa a el mo)imientoN. Iuedaos tran(uilo. Mandar# (ue los maten des&u#s del desa'uno. Tann-3user a(uiet% su conciencia &ensando (ue al menos los &risioneros condenados tendr4an tiem&o de decir sus oraciones matinales, ' la acall% a1n m+s sacando del morral un &ar de &iedras de la inmortalidad. 0nse/% a Le Mas sus 3C@

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marm%reas )etas doradas, le e,&lic% sus &ro&iedades, tanto las curati)as como las m4sticas, ' se tomaron una cada uno, a'ud+ndose con el aguardiente &ara tragarlas. Fes&u#s &ermanecieron sentados, )iendo c%mo las &oderosas constelaciones gira an en el cielo so re sus ca e2as. La Osa Ma'or monta a a -orca.adas so re el norteJ al sur rilla a el 0scor&i%n, ' una luna &er5ectamente mediada aca a a de salir &or Acuario. Como era su costum re siem&re (ue era &osi le inter&retar un augurio, Tann-3user le'% en esa secuencia un uen &resagio. Al menos #l i a a necesitarlo. *or todo el &atio de armas, lo (ue (ueda a de la guarnici%n se dis&on4a a dormir, so&esando cada -om re la con)icci%n de (ue #sa era su 1ltima noc-e en este mundo. 0l cre&itar de la -oguera se 5ue acallando ' un als+mico silencio en)ol)i% a los dos uenos amigos, un silencio en el (ue -u iesen &odido creerse los 1ltimos -om res )i)os en la Tierra. 7nieron sus ra2os en la oscuridad ' eso les &rocur% a am os un consuelo sin l4mites. Le Mas se &uso a cantar un salmo de Fa)id sin a&artar a&enas los la ios ', mientras le roda an las l+grimas &or las cicatrices del rostro, (ued% en &a2 con Fios. Al ca o de un momento, el aguardiente ' el o&io o raron su magia ' Le Mas se sumi% en un sue/o &ro5undo. Al (uedarse solo, o sentir al menos (ue lo esta a ' )erse en)uelto en la oscuridad, Tann-3user se concentr% en la contem&laci%n del 5irmamento -asta caer en un go2oso trance 5or.ado &or las estrellas ' la eternidad. < en medio de ese trance, se &regunt% c%mo era &osi le (ue en un uni)erso tan -ermoso como #ste -u iera es&acio reser)ado &ara gente como #l.

*6bado I0 de ?unio de 1515 /a ca$!a !e San Tel&o

Tann-3user se consider% a5ortunado &or -a erse o5recido el consuelo del o&io la noc-e anterior. !u e5ecto sedante &erdura a, de manera (ue el &ro&%sito de conser)ar la sangre 5r4a le &arec4a casi &osi le. Agradec4a la )enta.a, &or(ue ese d4a los turcos -a 4an renunciado a su -a itual om ardeo. Las ocas de drag%n de los ca/ones de asedio &ermanec4an a iertas &ero silenciosas en lo alto de la ladera. La 1ltima atalla de !an Telmo i a a li rarse cuer&o a cuer&o con el 5r4o acero. *oco m+s de cuarenta mon.es de la Lengua 9taliana, tres de la 5rancesa, un centenar de tercios es&a/oles ' doscientos aguerridos malteses se agru&aron delante de las &iedras de la rec-a meridional, ennegrecidas de sangre ' )4sceras. "uan de Buaras ' el ca&it+n Miranda, am os demasiado -eridos como &ara tenerse en &ie, mandaron traer las utacas (ue aca a an de a andonar Tann-3user ' Le Mas, ' &idieron ser atados a los asientos. Las sillas ' sus mutilados ocu&antes 5ueron trasladados -asta lo alto del terra&l#n ' all4 se (uedaron los dos, con las es&adas 31C

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a&o'adas en los muslos, contem&lando al e.#rcito turco en la ladera del monte. All4, .en42aros, der)ic-es, iayalars$ sipahis ' a2e 4es aguarda an los gritos de sus imanes ' el sonido de los cuernos. Como -ac4a tiem&o (ue el -onor -a 4a sido e,&ulsado del cam&o de atalla, 5ue (ui2+ un orgullo &rimigenio ' sal)a.e lo (ue gui% el asalto 5inal de los turcos, &or(ue no &restaron atenci%n a las murallas sin de5ensores, (ue -a r4an &odido escalar 5+cilmente, ni a la &uerta 5orti5icada, ni a las numerosas rec-as menores &or las (ue -a r4an &odido irrum&ir sin encontrar resistencia. 0n lugar de eso, el e.#rcito entero, lan2ando una aclamaci%n ensordecedora de la grande2a de Al+, a.% rugiendo ' ec-ando es&uma &or la ladera, como un r4o cu'as aguas -ir)ieran &or la llegada del d4a del "uicio. !u 1nico o .eti)o 5ue la ensangrentada rec-a donde tantos de sus com&a/eros -a 4an muerto ' donde los demonios cristianos a1n entona an -imnos ' se mo5a an de ellos. La dis&aridad num#rica era casi rid4cula. Aun as4, los de5ensores no se dieron &or )encidos sin antes cla)ar un &oco m+s &ro5undamente la es&ina de su )alor en el costado de Musta5+ *ac-+. *ara asom ro de Tann-3user, (ue o ser)a a el sal)a.e 5est4n de sangre desde una )entana o licua de la torre central, la ;eligi%n mantu)o su &osici%n durante m+s de una -ora. Fagas ' es&adas, &icas ' ma2as. Aullidos de ra ia ' agon4a. !entidas oraciones. Luigi :roglia, Lan5reducci, Buillaume de Iuerc', "uan de Buaras, Aigua ella, $igneron, todos ellos a/ados en sangre, en la 5erocidad (ue arrecia a en torno a las utacas. Tann-3user )io la ala arda de Le Mas descri iendo arcos relucientes en la lu2 tem&rana de la ma/ana ' sinti% (ue su cora2%n esta a con #l. Fe no -a er sido &or la so/adora tran(uilidad (ue le con5er4a la adormidera en sus entra/as, le -a r4a costado muc-o no correr al com ate a su lado. Lu iese (uerido -acerlo, &ero una )e2 m+s los dados esta an ec-ados. =o -a r4a gloria &ara #l ese d4a, sino 1nicamente su&er)i)encia o muerte ignominiosa. !i suced4a esto 1ltimo, al menos luc4a la indumentaria a&ro&iada. 9 a com&letamente desnudo, a e,ce&ci%n de las otas, (ue desde -ac4a tiem&o esta an medio destro2adas. Las -a 4a recortado unas seis &ulgadas &or de a.o de las rodillas ' las -a 4a 5rotado con ceni2a ' car %n, de modo (ue a-ora &arec4an ro adas de un cad+)er. 0l ra2alete de oro de =icodemo, del (ue se nega a a des-acerse &ese a la inscri&ci%n (ue a-ora se urla a de #l, esta a a-ora en su to illo, en)uelto en tra&os. 0n la otra ota -a 4a guardado la 1ltima de sus &iedras de la inmortalidad. !e -a 4a em adurnado el torso con la &or(uer4a (ue a unda a en el 5uerte ', aun(ue no dis&on4a de es&e.o, con5ia a en tener todo el as&ecto de un escla)o musulm+n. As4 se lo -a 4a asegurado Le Mas, m+s cerca (ue nunca de la di)inidad ' con e,&resi%n de .u iloso trans&orte, cuando se -a 4an des&edido. Com&rometido con la estratagema de Tann-3user, Le Mas -a 4a ordenado (ue mataran a tiros a los escla)os turcos de los esta los, en lugar de &asarlos a cuc-illo, como -a r4a sido lo normal. Fe ese modo, la -erida de ala de Tann-3user &restar4a a1n m+s credi ilidad a su a5irmaci%n de ser el 1nico su&er)i)iente. !%lo necesita a un accesorio m+s &ara com&letar su dis5ra2 ' lo encontr% mientras contem&la a la 1ltima 2an.a, al 5ondo de las de5ensas. 7na 5igura en5undada en media armadura ca'% rodando &or el terra&l#n ' se estrell% contra los 311

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escom ros, le)antando una nu e de &ol)o. !e )ol)i% &ara &onerse oca a a.o, se arranc% el 'elmo, como si se estu)iera a-ogando, ' des&u#s se &uso a cuatro &atas ' )omit% sangre. !e arrastr% unos cuantos &ies &ara )ol)er a la atalla, &ero se des&lom% so re los codos. !e lle)% la mano derec-a a la 5rente, des&u#s al &ec-o ' al -om ro i2(uierdo, ' se derrum % con la cara contra el suelo, de.ando inaca ada la se/al de la cru2. Tann-3user se )ol)i% &ara marc-arse, &ero o'% resonar los cuernos del e.#rcito turco ' se gir% &ara mirar. 0ntre los gritos de arre atado .1 ilo de los &ocos cristianos restantes, los turcos se esta an retirando. !%lo se re&lega an &ara reorgani2arse ' lan2ar la o5ensi)a 5inal, &ero aun as4 era magn45ico. Le Mas -a 4a logrado de5ender la rec-a una 1ltima )e2. =o (ueda an m+s de no)enta -om res )i)os en las l4neas cristianas. La ma'or4a de los es&a/oles ' los malteses -a 4an muerto, a di5erencia de los ca alleros, &rotegidos &or me.ores armaduras. Mientras se agru&a an en 5alange en torno a las sillas de Fe Buaras ' Miranda &ara aguardar su 5in, Tann-3user a.% corriendo las escaleras al &atio de armas. !e -a 4a des&ertado con algo de calor en la 5rente, sent4a d# iles las &iernas ' la -erida de la es&alda le (uema a como una rasa candente. !e acerc% tam ale+ndose al ca allero muerto, (ue segu4a a&o'ado so re las rodillas, ' se agac-% en el &ol)o &ara le)antarlo &or los ra2os. La ca e2a del di5unto ca'% -acia atr+s. 0ra Agoustin $igneron, con una -erida en la garganta. 0l &lan era sencillo en su conce&ci%n, &ero la e.ecuci%n result% algo m+s com&licada. Agarr% al cad+)er &or la entre&ierna ' se lo ec-% al -om ro, sintiendo (ue la cora2a le arranca a una tira de &iel del cuello, (uemada &or el sol. A5err% con 5uer2a los muslos del muerto, &lant% un &ie en el suelo ' co r% im&ulso &ara &onerse de &ie. O4a el rugido del com ate ' un &otente entrec-ocar de aceros (ue resona a a escasa distancia. *ronto el r4o enemigo anegar4a la muralla ' se derramar4a &or el interior del 5uerte. Atra)es% con &aso )acilante el &atio de armas -acia los esta los. 0l &eso del cad+)er ' el metal estu)o a &unto de (ue rarle la es&alda. La ca e2a le &al&ita a como si 5uera a estallar. !ent4a las &iernas como si 5ueran de .aleaJ la res&iraci%n era si ilante, ' la ilis le (uema a la garganta. !%lo el miedo le dio 5uer2as &ara llegar a su meta. Fe.% caer el cad+)er en la &uerta del esta lo ' se des&lom% en el suelo em&edrado. Cuando recu&er% el aliento, le)ant% la )ista. Fentro del esta lo, un mont%n de cad+)eres desnudos ' con los miem ros enredados 'ac4an so re la &a.a del suelo. =o eran m+s (ue una docena entre miles. *ero esos &ocos desdic-ados, inde5ensos ' desarmados, -a 4an sido asesinados 1nicamente &or su causa. Fomin% el agui.ona2o de la conciencia, 'a (ue en ese lugar la )erdadera locura era la conciencia. !e gir%, mir% al otro lado de la e,&lanada ' )io (ue -a 4a llegado el 5in. Los altos onetes lancos de los .en42aros se acerca an a los -om res con cora2as de acero. 0n un 5renes4 5inal de sangre ' es&adas, se derrum aron las sillas de los dos 1ltimos )alientes ' ca'% el 5uerte de !an Telmo. :roglia. Fe Buaras. Miranda. Buillaume. Aigua ella. Lom res a cu'o lado -a 4a &eleado ' e ido uen aguardiente. $idas consagradas a la guerra, (ue la

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misma marea de la guerra -a 4a arrastrado 5inalmente -acia la eternidad. A Le Mas lo cortaron en tro2os ' sus miem ros seccionados 5ueron landidos en el aire &or el enemigo. 7n instante des&u#s, su gran ca e2a se am olea a en la &unta de una &ica. Tann-3user no necesita a )er nada m+s. :a.% la )ista ' se mir% el &ec-o. Ol tam i#n esta a cu ierto de sangre ' sent4a (ue en la es&alda se le -a 4an 5ormado otros goterones similares. Mir% a $igneron, tendido en el suelo .unto a sus rodillas. Le (uit% la es&ada ' la arro.% al suelo. !ac% una daga del cintur%n del di5unto ' con la &unta desalo.% el em&lasto (ue se -a 4a colocado en la -erida de la cadera ' escar % en los ordes -asta -acerla sangrar. Lundi% la daga en el cuello de $igneron ' se tum % so re el cad+)er, como si los dos -u ieran ca4do luc-ando. Cerr% los o.os, con la mano en la em&u/adura del cuc-illo, ' sinti% (ue &erd4a el conocimiento ' (ue en su lugar lo inunda an im+genes. Fe Am&aro ' del muc-ac-o. Fe Carla, :ors ' 9uraq( Fe !+ ato !)i. !u mente em&e2% a desli2arse -acia la inconciencia, &ero #l no se lo &ermiti%. A ri% los &+r&ados ' )io la te2 ronceada de Agoustin $igneron, los &elos en sus 5osas nasales, las &1stulas en la ar illa ' el rillo sin )ida de sus o.os. 9n-al% el -edor 5ermentado de semanas de &ri)aciones ' de orina e)acuada &or los muertos, tan concentrada &or la sed (ue se -a 4a )uelto casi negra. !inti% la resistencia casi o scena de la densa carne muerta (ue le ser)4a de almo-ada a su me.illa. Tann-3user se -a 4a arrastrado &or las entra/as de la oscuridad -umana ' a-ora 'ac4a en sus e,crementos, com atiendo el so&or de la droga so re el cad+)er de un camarada, con sangre derramada en5ri+ndosele en la &iel, rodeado de la 5etide2 de los muertos (ue a1n se &udr4an tras una matan2a de escla)os ' 5ingiendo ser lo (ue no era. *ero G(u# era #l, al 5in ' al ca oH =ada de lo (ue un -om re &udiera desear, e,ce&to el -ec-o de estar )i)o. !e di.o (ue de 4a &ensar como un turco. !o/ar con la )ie.a !tam ouli. ;e2ar en la lengua del *ro5eta. 9ns&ir% tra a.osamente ' em&e2% a cantar, ' su )o2 (ue rada ' seca son% tan -ueca como el )ientre de la desolaci%n. !Por los aires aventadores$ por los que llevan la carga de la lluvia$ por los que corren libres por el mar$ por los 6ngeles que distribuyen bendiciones en nombre de %ios$ se os ha hecho una promesa que ver4is cumplidaM vendr6 el Auicio y se har6 Austicia( ) 7nos &asos interrum&ieron su delirio ' una mano tosca lo agarr% &or el -om ro. ;od% a&art+ndose del cad+)er, con la daga en la mano. ;euniendo sus 1ltimas 5uer2as, se irgui% so re una rodilla, con un &ie &re&arado &ara salir -u'endo ' una mueca de 5erocidad en la cara, landiendo el acero del &u/al ' sintiendo (ue la )o2 de la locura le susurra a al o4do. !o re #l se cern4an dos .en42aros, .%)enes ' es eltos, con las cimitarras le)antadas ' animados &or el calor de la )ictoria. Al )erlo, sin em argo, los dos retrocedieron un &aso ' el m+s .o)en tendi% una mano &ara -acer a.ar la es&ada a su com&a/ero. O ser)aron el cuer&o de $igneron ' los cad+)eres de los 313

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musulmanes amontonados en el suelo. $ieron la rueda sagrada del cuarto ag+ :oluk tatuada en tinta a2ul oscuro en el ra2o de Tann-3user. $ieron la es&ada de do le -o.a de %huNl Diqar en tinta ro.a. $ieron su miem ro circuncidado. !o re uno de sus muslos )ieron la sura del AlW9.l+sM !Ol es %ios$ es uno( %ios$ el .nico$ el eterno$ el absoluto$ el que no ha engendrado ni ha sido engendrado$ el que no tiene igual(8 La camarader4a llen% los o.os de los .en42aros. NLa &a2 sea contigo, -ermano Ndi.o el m+s .o)en. NAl+ -a (uerido (ue &or 5in est#s entre amigos Na/adi% el ma'or. Fe &ronto, las es&adas de am os se le)antaron como reacci%n a un ruido re&entino a es&aldas de Tann-3user ' #ste se )ol)i%. Fe las som ras del esta lo sali% el )ie.o !trom oli. Ten4a un -ac-a en la mano ' se (ued% o(uia ierto al )er a Tann-3user. Oste salt% como mo)ido &or la demencia ' en un &ar de 2ancadas lo unas cu ri% la distancia (ue los se&ara a, a&u/al% a !trom oli en el cora2%n ' lo )io morir. Fe.% (ue el )ie.o ca'era al suelo ' se )ol)i% -acia los .%)enes leones, (ue lo contem&la an con reno)ado res&eto. "llahu "kabar Ndi.o Tann-3user, antes de des&lomarse.

Lo en)ol)ieron en una ca&a a2ul de seda ' le dieron de comer carne seca ' t# con miel. Ol se (ued% a la som ra, sentado so re una ala de &iedra de ca/%n, )iendo c%mo los turcos descarga an su ira contra los &ocos de5ensores cristianos (ue a1n res&ira an. =ue)e ca alleros -a 4an sido ca&turados con )ida, entre ellos Fe Iuerc' ' Lan5reducci. Les arrancaron la ro&a ' los o ligaron a arrodillarse en el &atio de armas. Los ca alleros estu)ieron cantando los salmos del re' Fa)id -asta (ue los tam ores ' los cuernos anunciaron la llegada de Musta5+ *ac-+. 0l general cru2% el 5oso a lomos de un ca allo gris &erla ' no los mir% m+s (ue una )e2, antes de ordenar su deca&itaci%n. 7na a una sus )oces )i rantes 5ueron acalladas, -asta (ue s%lo (ued% Lan5reducci cantandoJ entonces el sa le del )erdugo 2um % en el aire ' el cuer&o del ca allero ca'% con un ruido de c-a&oteo en la c-arca carmes4 (ue manc-a a el &atio. Los -eridos (ue 'ac4an al descu ierto, a las &uertas del -os&ital, 5ueron alanceados all4 donde se encontra an. A los ca&ellanes los arrastraron 5uera de la ca&illa ' los a rieron en canal como a cerdos, so re los &elda/os ensangrentados. Los numerosos -eridos (ue agoni2a an en el interior 5ueron rematados donde esta an, en el suelo del &res iterio, a .u2gar &or sus gritos ' sus &legarias. La 4an sido tantas las muertes en esa &e(ue/a &arcela a rasada &or el sol ' tan mon%tono se -a 4a )uelto el es&ect+culo de la atrocidad (ue Tann-3user -a 4a &erdido casi &or com&leto su em otado sentido del -orror. 9ncluso cuando tra.eron a "urien de L'on ' le cortaron las e,tremidades ' el miem ro )iril, antes de &artirle el cr+neo, su es&anto 5ue meramente a stracto. "urien, (ue -a 4a cosido ' re&arado la cara de :orsJ "urien, cu'os )astos ' sagrados conocimientos del arte de la 314

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curaci%n no se -a r4an recu&erado ni aun sondeando el contenido de cincuenta mil cere rosJ "urien, cu'os dedos domina an -a ilidades (ue naciones enteras desconoc4an. Todo eso se -a 4a &erdido en un acceso de maldad )ictoriosa. !i esa &#rdida se multi&lica a &or las muc-as (ue a5lig4an al mundo, o incluso &or las &ocas (ue -a 4a )isto Tann-3user, era e)idente entonces (ue el relo. de la ci)ili2aci%n marc-a a -acia atr+s. !4, ' tam i#n el )ie.o !trom oli -a 4a sido un gran cocinero. Los turcos recogieron las ca e2as de los ca alleros ' las &lantaron so re estacas, en los muros (ue da an al mar, &ara (ue las )ieran los o ser)adores desde !antUAngelo. Arriaron la ense/a de !an "uan, la arrastraron &or el &ol)o, la &isotearon ' le orinaron encima, ' en su lugar i2aron el estandarte del sult+n. <a esta a -ec-o. Terminado. Tem lando &ese al calor del d4a, Tann-3user s# cu ri% los -om ros con la ca&a. A-ora su 5ie re esta a m+s all+ de toda duda ' no de.a a de crecer en su interior. La -erida en la es&alda era una langosta ro.a ' caliente (ue le re&ta a a.o la &iel. Ten4a la sangre en)enenada. 7n c4rculo &al&itante ' caliente le ce/4a el cr+neo. Fe &ronto, le )ino a la mente la idea de (ue -a 4a eludido una muerte gloriosa s%lo &ara &udrirse en un .erg%n inmundo ' &erecer )4ctima de la &este. !ac% la 1ltima &4ldora de o&io de la ota ' la trag% con un &oco de agua ti ia. !e encomend% al destino. < el destino entr% &or las &uertas de !an Telmo &ara ir a su encuentro. NG9 ra-imH Tann-3user le)ant% la )ista ' el mo)imiento -i2o (ue todo el cielo diera )ueltas so re su ca e2a. 0l sol (ue -a 4a asomado tras la muralla lo enceguec4a ' el sudor le escoc4a en los o.os. ;ec-a2% la re&entina negrura (ue (uer4a ocu&ar su mente ' se en.ug% la cara. Le)ant% la mano &ara -acerse &antalla so re los o.os, &ar&ade% ' )io un gru&o de .inetes con el estandarte amarillo de los sari a'rak, el m+s antiguo de los cuer&os de ca aller4a del sult+n. !e &uso de &ie, se tam ale% ' )ol)i% a sentarse. 7na 5igura desmont% ' una cara se situ% so re la su'a, una cara austera ' de rasgos no les, (ue lle)a a gra adas las d#cadas transcurridas desde la 1ltima )e2 (ue la -a 4a )isto. *ero los o.os no -a 4an cam iado en su re5inamiento ' la com&asi%n a1n los marca a. 7na mano se adelant% ' le a&art% a Tann-3user el &elo de la cara. N0res t1 Ndi.o A +s i n Murad. N*adre Nmurmur% Tann-3user. $ol)i% a &onerse de &ie ', cuando 'a se des&loma a, los ra2os de A +s se tendieron &ara recogerlo. O'% (ue da a %rdenes. Trat% de -a lar &ero no lo consigui% ' unas manos 5uertes lo i2aron -asta una montura. A&ret% los muslos &ara no caerse de la silla ' estir% el cuello &ara )er a A +s. *ero en lugar de )erlo a #l, )io otra cosa, )agamente, como en un sue/o. $io una anda de &iratas argelinos entrando &or la &oterna (ue conduc4a al muelle. 7no de ellos su.eta a una cuerda. 0l e,tremo de la cuerda i a amarrado al cuello de Orlandu. Tann-3user

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mir% 5i.amente la escena ' des&u#s la se/al% con el dedo, girando la ca e2a en usca de su sal)ador. A&areci% entonces A +s, montado en su corcel a su lado, ' e,tendi% una mano (ue le a&o'% en el -om ro. N0st+s en5ermo Ndi.o A +s. !u e,&resi%n era gra)eN. $endr+s conmigo. N0l c-ico Ndi.o Tann-3userN. 0se de a-4. !in -acer caso de su delirio, A +s orden% a dos de sus -om res (ue lo lle)aran a su tienda. Tann-3user se gir% en la montura ' mir% a su alrededor. 0n contra de sus es&eran2as, la imagen de Orlandu no era &roducto del o&io ni de la 5ie re. A-4 esta a el muc-ac-o, con un o.o ensangrentado ' atado como un &erro &or unos corsarios. Tann-3user )ol)i% a se/alarlo ' estu)o a &unto de caerse de la silla. A +s lo su.et% &or un ra2o. Tann-3user sonde% la nie la de la 5ie re, en usca de una estratagema (ue &udiera 5uncionar. =o encontr% ninguna. La ne lina se )ol)i% m+s densa ' se le enro.eci% la )isi%n. !e agarr% a la crin del ca allo. NCuando tu)e sed, ese ni/o me dio agua. Fes&u#s, el sol se a&ag% ' todo se )ol)i% negro ' )ac4o.

%omingo I4 de ?unio de 1515( Diesta de *an Auan 9autista Castel Sant'Angelo. Albergue !e )nglaterra
Oli)er !tarke' re2a a &or La $alette ' &or su &ro&ia alma contaminada. La ra2%n era el o .eto ensangrentado e -irsuto (ue 'ac4a a los &ies del ca allero de !antUAngelo. Mientras re2a a, otras muc-as ca e2as cortadas Dca e2as -umanasE 5ueron )olcadas en la terra2a desde los sacos (ue las conten4an, cual &roducto de una o scena cosec-a. Los la ios de los e.ecutados esta an a2ules ' &arec4an retra4dos de los dientes en el rictus de la agon4a. Las %r itas de los o.os ciegos eran ultos secos ' sin )ida a.o el sol. 0ntre romas siniestras ' discusiones so re la carga de &%l)ora m+s con)eniente, los artilleros agarra an &or las ar as las ca e2as cortadas ' las i an metiendo de cuatro en cuatro o de cinco en cinco &or la oca de los ca/ones. La 4a docenas de ca e2as, m+s de las (ue !tarke' -u iese so&ortado contar, ' el ca allero se &regunta a (u# im&ulso de &enitencia lo -a r4a o ligado a ser testigo de seme.ante crimen. !eguramente, -a 4a &or lo menos alguien m+s all4 &resente (ue considera a un crimen -orrendo lo (ue esta a sucediendo, &or(ue !tarke' ten4a la con)icci%n de (ue "es1s esta a a su lado, llorando tam i#n.

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La Orden

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0l al a -a 4a )isto llegar a orillas de la Vsola cuatro ta lones arrastrados &or la corriente ' nadie sa 4a cu+ntos m+s se -a r4an &erdido en alta mar. Cruci5icado so re cada madero 'ac4a el cuer&o desnudo ' sin ca e2a de un ca allero de la Orden. Todos ten4an una cru2 gra ada a cuc-illo en la carne &+lida del &ec-o. 0stallaron los lamentos ' 5loreci% un odio )enenoso contra los turcos. La $alette reci i% la noticia mientras sal4a de misa del al a. Al )er los cuer&os mutilados, l+grimas de ra ia ' dolor le anegaron los o.os. !ordo a los conse.os de !tarke', orden% traer de las ma2morras ' deca&itar a todos los &risioneros turcos ca&turados desde el inicio del asedio. NGA todosH N&regunt% !tarke'. NFe.emos (ue el &ue lo se tome la .usticia &or su mano Nres&ondi% La $alette. Lec-o &1 lico el decreto, los malteses res&ondieron al llamamiento. Los &risioneros 5ueron arrastrados a la &la'a ' all4, con el celo &ro&io de unos -i.os del dia lo, los )erdugos les atra)esaron el &elo ' el -ueso con sus es&adas. Los turcos maniatados ca'eron in)ocando a Al+, mientras eran lanco de maldiciones (ue les desea an el descenso a los c4rculos m+s &ro5undos del in5ierno. Algunos intentaron -uir -acia el mar en un estr#&ito de cadenas ' 5ueron e.ecutados entre las olas como animales acorralados. A los (ue se negaron a arrodillarse, les cercenaron los to illos, los &isotearon ' los deca&itaron con la cara -undida en la arena. Tanto los e.em&los de estoico cora.e como las s1&licas de clemencia suscitaron 1nicamente urlas, &or(ue los &risioneros no eran -om res, sino musulmanes, ' matarlos era ueno a los o.os de Fios. =inguno de los )erdugos duda a de (ue el !e/or sonreir4a contem&lando su o ra. 7na )e2 silenciados todos los gritos ' cortados los tendones m+s resistentes, una )e2 lan2ados al mar los cad+)eres ' recogidas las ca e2as &or las mo.adas ca elleras &ara meterlas en sacos, una enorme manc-a urdeos mancilla a la &la'a ' !tarke' 5ue inca&a2 de com atir la sensaci%n de (ue tam i#n su alma esta a manc-ada.

A-ora la ater4a de la torre ca allera de !antUAngelo eructa a tras #l. 7na eru&ci%n de cr+neos -umeantes, algunos con la ca ellera ' las ar as incendiadas, estall% de las ocas de los ca/ones ' tra2% un arco so re la a-4a en direcci%n a las l4neas turcas. Malignos a uc-eos la acom&a/aron. !i Musta5+ se regodea a en la atrocidad, (ue a&rendiera entonces la lecci%n de manos de los maestros. La $alette no )ol)i% a e,&resar ninguna emoci%n. Mientras !tarke' contem&la a a los artilleros cargando los ca/ones ' a sus a'udantes recogiendo m+s ca e2as del mont%n es&ectral, di.o en lat4nM N< muc-os se go2ar+n de su nacimiento. La $alette lo mir%.

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!tarke' )acil% a.o la mirada del gran maestre, &ero aun as4 a/adi%M NLo di.o el arc+ngel Ba riel de san "uan :autista. NMuc-os se deleitar+n con la muerte de todos los musulmanes (ue -a' en esta isla re&lic% La $alette. Fesde all4, La $alette a.% con su comiti)a a la &la2a ma'or ' &roclam% ante la muc-edum re (ue a &artir de ese momento todos los &risioneros turcos, una )e2 (ue los torturadores -u iesen cum&lido su tra a.o, ser4an entregados a la multitud sin la menor contem&laci%n, &ara (ue el &o&ulac-o &rocediera a descuarti2arlos de la manera (ue le &areciera m+s con)eniente. Fes&u#s de )er c%mo el gent4o aclama a a La $alette, corea a su nom re ' loa a a Fios, !tarke' se ale.% del lugar. A&elando al m+s es&antoso sal)a.ismo, el gran maestre -a 4a trans5ormado una derrota en una es&ecie de )ictoria. G*ero una )ictoria so re (u#H !tarke' no se atre)4a a imaginarlo. !%lo La $alette &od4a o5recerles alguna &ro a ilidad de so re)i)ir, !tarke' no lo duda a. *ero agradeci% a su !e/or "esucristo (ue su de er 5uera o edecer ' no mandar.

Carla )io las descargas ' su&uso (ue los &ro'ectiles ser4an incendiarios. !in em argo, cuando se enter% de (ue en realidad los o .etos )oladores eran ca e2as -umanas en llamas ' su&o (ue esta a &resenciando algo (ue .am+s -a r4a cre4do &osi le )er en el transcurso normal de su )ida, descu ri% (ue esta a disgustada &ero no sor&rendida. La crueldad ' las atrocidades m+s grotescas -a 4an &asado a ser &arte de la )ida cotidiana, una constataci%n (ue s%lo la in(uieta a &or(ue nunca se -a 4a sentido m+s satis5ec-a consigo misma. La guerra -a 4a condensado su uni)erso en el cuidado de los dem+s ' la )ida nunca -a 4a tenido &ara ella tanto sentido, aun(ue no era un sentido (ue &udiera e,&resar con &ala ras. !e sent4a li re de &reocu&aciones &or sus &e(ue/as miserias e intereses. *or 5in -a 4a descu ierto (ue la )ida era algo )alioso ' no un &adecimiento. La c%lera ' el miedo no conduc4an a ninguna &arte, ni tam&oco la )ictoria o la derrota. 0n un mundo de odio ' deses&eraci%n, -a 4a resuelto cerrar su cora2%n a am as &asiones. L+gase su )oluntad. "esucristo esta a en su cora2%n ' la ama a. =o necesita a sa er nada m+s. $io la monstruosa descarga mientras -ac4a el tra'ecto entre la en5ermer4a ' el al ergue. 0l &adre L+2aro le -a 4a &restado unas &in2as ' un escal&elo &ara (uitarle a :ors los &untos de sutura de la cara. !e encontr% a su &aciente en la calle, &ues -a 4a salido con &aso )acilante al o4r la noticia del es&ect+culo. 0l -om ret%n lleg% a tiem&o &ara )er la segunda andanada, (ue salud% con una e,clamaci%n de alegr4a, ', &or temor a &erderse la tercera, insisti% en sacar una silla a5uera, &ara (ue Carla -iciera su tra a.o en la calle. Como all4 era me.or la lu2 ' la tarea no era 5+cil, ella no &uso o .eciones.

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La Orden

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Los &untos esta an se&ultados a.o una gruesa costra (ue escind4a la cara de :ors, 5ormando una &arda diagonal de contornos duros. 0ra nota le la simetr4a (ue el ciru.ano -a 4a conseguido de)ol)er a sus 5acciones ' el &ro&io :ors a5irma a (ue no -a r4a cam iado la cicatri2 ni &or un anillo de ru 4es. Fes&rendiendo la costra, Carla consigui% llegar a las suturas de intestino de o)e.a ' cortarlasJ &ero &ara retirarlas, era &reciso -acer m+s 5uer2a de la (ue ella -a r4a (uerido utili2ar. Fes&u#s de )arios intentos sin #,ito, :ors la anim%M NPTirad con 5uer2aQ As4 lo -i2o ella ' logr% soltar el &rimer &unto. :ors &r+cticamente ni se inmut%. NCinco nadadores malteses esca&aron a'er de !an Telmo Ndi.o #lN. Rueron testigos de los 1ltimos momentos. Carla atac% el segundo &unto. 0n lo m+s &ro5undo de su cora2%n, un lugar (ue de momento -a 4a decidido no )isitar, a riga a la es&eran2a de (ue Mattias ' Orlandu estu)ieran a sal)o ' al erga a el sentimiento de cul&a &or la &osi ilidad de (ue su negligencia los -u iera lle)ado a la ruina. NLe -a lado con tres de ellos N&rosigui% :ors, con cierto resentimiento ante la 5alta de curiosidad de la mu.erN. =inguno ten4a noticias de Mattias ni de )uestro -i.o, &ero tam&oco -a 4an )isto morir a ninguno de los dos. N0ntonces -a' es&eran2as Nconcedi% ellaN. Fe emos re2ar &or (ue -a'an resistido. N!i -a' un ser )i)iente ca&a2 de 2a5arse de ese a/o de sangre es Mattias, un )erdadero 2orro. *ero la c-ica se lo -a tomado mu' mal Ndi.o :ors. Carla asinti%. Am&aro esta a mu' a atida. 0n ciertos as&ectos, -a 4a )uelto a ser la criatura sal)a.e ' -erida (ue Carla -a 4a encontrado en el os(ueM retra4da, cam iante ' ale.ada de Fios. Carla -a 4a con)encido al &adre L+2aro &ara (ue le &ermitiera tra a.ar en su -uerto de -ier as medicinales. A-ora es&era a con)encer a Am&aro &ara (ue ace&tara -acerlo. NG!a 4ais (ue 5ue a )isitarloH N&regunt% :orsN. PA'Q 7n -ilo de sangre corri% &or su me.illa, &or(ue a Carla se le -a 4a res alado el escal&elo. NGAm&aro -a ido a !an TelmoH N&regunt%. NCru2% la a-4a nadando, &or la noc-e... sin nada encima Ndi.o :orsN, ' de o decir (ue de todas las cosas asom rosas (ue -e )isto desde (ue esto' a(u4, #sa -a sido la m+s agrada le. Carla imagin% a Mattias ' Am&aro -aciendo el amor ', &ese a sus ele)ados &ro&%sitos, sinti% un nudo en el est%mago. Como &ara alimentar a1n m+s la ser&iente de los celos, la &el)is se le contra.o de deseo ' sinti% (ue le ard4an las me.illas. G0ntonces no esta a tan llena de la gracia de Fios como le gusta a creerH 9ntent% morderse la lengua &ara no -a lar, &ero no lo consigui%.

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La Orden
NG=o la detu)isteisH N&regunt%.

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:ors la mir%. 0ra un -om re (ue no se a)ergon2a a de dis5rutar con el es&ect+culo de unas ca e2as ardientes surcando el cielo. Lacerle una &regunta a alguien como #l era dis&onerse a o4r la )erdad de la manera m+s cruda. !e &regunt% si el ru or (ue sent4a en las me.illas ser4a )isi le. NOs cuesta ace&tar la noticia, lo com&rendo. *ero son muc-as las &ro a ilidades, ' cada d4a (ue &asa son m+s, de (ue todos muramos en esta roca. GIui#n i a a tener entonces la me2(uindad de meterse en medio de un romance tan -ermoso e in)eros4mil como #seH N<o no me -e metido en medio Ndi.o Carla. :ors le sonri% con a5ecto. N< eso os -onra. !i de algo os sir)e sa erlo, os dir# (ue Mattias est+ tremendamente indeciso entre )osotras dos, adora les damas, de modo (ue Dentre )os ' 'oE la &artida a1n no -a terminado. 0l ansia, la angustia ' tam i#n la es&eran2a (ue Carla es&era a -a er a&artado de s4 regresaron en tro&el en un instante. =o (uer4a com&etir con Am&aro. =o i a a com&etir. *ero aun as4, (uer4a a Mattias. NG!inceramente cre#is (ue est+ )i)oH N&regunt%. NAun(ue no tenga con (ui#n a&ostar Nre&lic% :orsN, me .ugar4a mi dinero. Los ca/ones del castillo rugieron ' :ors se &uso en &ie de un salto &ara )er &asar los cr+neos -umeantes. !acudi% la ca e2a con admiraci%n, )ol)i% a sentarse ' reanud% la con)ersaci%n interrum&ida. N*ero tened en cuenta la otra cara de esa moneda Ndi.oN. !i Mattias ' )uestro -i.o siguen con )ida, seguramente estar+n en manos de los demonios musulmanes.

Aueves 5 de ?ulio de 1515 /a costa. /a #uerta !e 'al(ara. El %enerable conse4o

Am&aro dorm4a en la costa, a.o las estrellas. 0l sonido del mar la calma a. La acuna a ' la -ac4a so/ar con la 5ragua de Tann-3user, con sus manos ' sus la ios so re su cuer&o, con su aliento en la me.illa ' sus gemidos en los o4dos. Tam i#n la serena an el calor als+mico de la noc-e ' la 5r4a &iedra donde 'ac4a. Furante el d4a cuida a el -uerto de -ier as medicinales del &adre L+2aro ' -a 4a encontrado all4 un rinc%n donde 5lorec4an las rosas sil)estres. Mac-acando sus

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ca&ullos con 5lores de sal)ia, mirto ' mal)a ru ia, el mon.e &re&ara a uno de sus ingeniosos ungSentos. *or lo dem+s, Am&aro e)ita a la com&a/4a -umana tanto como &od4a. *asa a muc-as -oras acicalando a 9uraq$ lo monta a a &elo &or el corral ' lo tran(uili2a a cuando trona an los ca/ones. 0n esos d4as, casi todas sus con)ersaciones las manten4a con el ca allo dorado de Tann-3user, ' no -a r4a &odido desear un com&a/ero m+s ama le ni m+s a5ectuoso. 0l des&la2amiento de los ca/ones turcos -acia los altos de Corradino, el ata(ue inminente del :orgo o de la Vsola, la letan4a de muerte ' su5rimiento, las -istorias de )alor re&etidas -asta la e,tenuaci%n, las intrigas de los ca alleros, la im&iedad del )irre' o la maldad insonda le de los turcos, nada de eso la &reocu&a a. La gente cre4a (ue todo eso era im&ortante ' Nlo (ue a1n asom ra a m+s a Am&aroN (ue tam i#n era im&ortante -a lar al res&ecto ' (ue la c-arla &od4a incluso cam iar las cosas. 0lla encontra a a urrida su c-+c-ara e in1tiles sus lamentaciones, ' sent4a (ue sus la oriosos intentos de in)olucrarla a ella en la )ida colecti)a le resta an 5uer2as ' le de ilita an el es&4ritu. 0l &recio de la com&a/4a de los dem+s era demasiado ele)ado ' no ten4a sentido &agar &or algo (ue no (uer4a. La gente le sor 4a toda la energ4a. !e alegra a de (uedarse al margen. !u )ida interior, su comuni%n con las rosas sil)estres, el a5ecto de 9uraq ' la elle2a le &arec4an muc-o m+s im&ortantes ' la 5ortalec4an. *ero los dem+s considera an su soledad como una en5ermedad, como si no tu)ieran 'a su5icientes &ro lemas &ro&ios de (ue &reocu&arse. As4 &ues, Am&aro se manten4a a&artada ' no lo lamenta a. !iem&re -a 4a sido as4. =o le im&orta a (ue &ensaran (ue era d# il de entendederas, mientras la de.aran en &a2. La des&ert% el atir de unos remos ' se incor&or%. 7na nie la lec-osa 5lota a so re el agua, rillando como si la luna creciente la iluminara desde dentro. O ser)% las 5al1as (ue se desli2a an una a una a tra)#s del )a&or, en direcci%n a la ensenada de Kalkara. 0ran al menos una docena ' todas i an )ac4as, con la sola e,ce&ci%n de la escueta tri&ulaci%n de remeros. !urca an la ne ulosa oscuridad con silenciosa urgencia ' los remeros, incor&%reos, mudos ' sin rostro, &arec4an ar(ueros (ue se es5or2aran en la oscuridad sin trans&ortar a nadie a ninguna &arte. Al 5inal, la 1ltima em arcaci%n do l% el ca o ' se con5undi% con la nie la, orrado 'a todo rastro de su &aso. <a no esta an, ' no -a 4an de.ado m+s -uella de la (ue ella misma de.ar4a en el mundoJ eso &ens%, ' encontr% consuelo en ese &ensamiento. !%lo en otros mundos (ue no eran #ste las cosas dura an &ara siem&re. !u noc-e con Tann-3user &ertenec4a a uno de esos mundos. La 4a sido ' -a 4a de.ado de ser, &ero seguir4a siendo &ara siem&re. !%lo los momentos de a soluta elle2a go2a an de inmortalidad. Todo lo dem+s, todas las grandes )anidades &or las (ue tantos -om res tra a.a an ' mor4an, no &od4an as&irar si(uiera a la magia de la enso/aci%n. !e acost% otra )e2 en la roca, ol)idados 'a los arcos, ' 5i.% la mirada en las estrellas (ue cua.a an el 5irmamento. GLlegar4a tam i#n el d4a en (ue las estrellas de.aran de seguir su curso ' desa&arecieranH !e lo &reguntar4a a Tann-3user la &r%,ima )e2 (ue se encontraran, &or(ue &ese a las l% regas &ers&ecti)as, sa 4a (ue )ol)er4an a )erse. Fe alguna manera. 0n alg1n lugar.

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:ors se -a 4a o5recido )oluntario &ara cu rir la guardia nocturna en la &uerta de Kalkara. A ra42 de las duras re&rimendas de la condesa &or su autocom&lacencia D(ue #l mismo reconoc4a e,cesi)aE, 'a no recurr4a al consuelo del o&io ' el sue/o lo -a 4a a andonado &or com&leto. =i si(uiera el aguardiente e ido &or otellas -a 4a resultado un uen suced+neo. !in em argo, su situaci%n le sir)i% &ara demostrar (ue si ien la )irtud rara )e2 com&ensa, a )eces es 5uente de otros ene5icios, &or(ue de -a er estado tum ado en la cama sumido en el so&or del o&io, se -a r4a &erdido el 1ltimo (uie ro de su -istoria e,traordinaria. 7n )iento -1medo ' caliente -a 4a tra4do nie la desde T1ne2, ' la &rimera noticia (ue tu)o :ors de la emocionante no)edad 5ue un con)o' de 5al1as escasamente ocu&adas, (ue entraron una a una en la ensenada ' cam iaron de &ronto de rum o &ara dirigirse a la orilla o&uesta, situada a menos de seiscientos &ies de distancia &ero en)uelta en la nie la. Fes&u#s a&areci% un gru&o de gente (ue )en4a marc-ando &or la calle a la lu2 de las antorc-as, con La $alette a la ca e2a. :ors com&ro % la mec-a de su mos(uete ' so&l% la rasa -asta -acerla rillar. O'% (ue la &oterna se a r4a cru.iendo a.o su &uesto ' )io (ue el gru&o sal4a ' se dirig4a a la costa. !tarke', ;omegas, Fel Monte ' gran &ro5usi%n de ail4os. Como si en cual(uier momento se es&erara la llegada del &a&a. A continuaci%n, las 5al1as emergieron entre la nie la, como si regresaran de otro mundo oculto &or los )elos de #ste, ' resultaron estar llenas -asta las regalas de -om res ien &ro)istos de armas ' armaduras. Cientos de -om res. A medida (ue desem arca an las -uestes 5antasmas, sus arcos )ol)4an a cru2ar la ensenada ' regresa an con m+s -om res a ordo. Las tro&as de re5uer2o entraron en el :orgo &or la &uerta de Kalkara. :ors a.% &reci&itadamente los &elda/os ' se encar% con uno de los -om res nue)os (ue &asa an &or all4, un e,treme/o llamado B%me2. Cuatro galeras en)iadas &or Barc4a de Toledo -a 4an cu ierto el tra'ecto desde Mesina ', unos d4as antes, los )aliosos re5uer2os al mando de Melc-or de ;o les -a 4an desem arcado en la costa noroccidental de Malta. Tras atracar en Mdina, -a 4an en)iado un mensa.ero a La $alette ', a&ro)ec-ando la 5eli2 coincidencia de la nie la esti)al, -a 4an marc-ado a.o su cu ierta -acia el :orgo, rodeando &or el sur el cam&amento turco ' atra)esando las laderas del monte !an !al)atore -asta la orilla o&uesta de la ensenada de Kalkara. Buerreros )alerosos todos ellos, eran cuarenta ' dos ca alleros de la Orden, )einte 6ca alleros a)entureros8 italianos, as4 como tres alemanes ' dos ingleses de similar condici%n, cincuenta curtidos artilleros ' seiscientos in5antes es&a/oles. 0sta an mu' le.os de ser los )einte mil (ue es&era an, &ero La $alette los reci i% como los -#roes (ue eran. 7n nue)o &ersona.e a&areci% &or la &uerta, un -om re cor&ulento (ue se detu)o un momento a la lu2 de las antorc-as, como sa oreando el regreso. La mirada de 322

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:ors 5ue atra4da al &unto &or la e,(uisita calidad de la armadura, una cora2a acanalada de esmalte negro (ue el -om re lle)a a so re unos -+ itos mon+sticos. Fe su cintura no colga a un rosario, sino una es&ada. Algo en su actitud, en la &ostura de sus -om ros o (ui2+ en el &orte de la ca e2a colosal le -el% la sangre a :ors. Lle)a a un magn45ico casco de los llamados ar utas, con &rotecciones &ara la nari2 ' los &%mulos al )ie.o estilo )eneciano, rematado con un relie)e de Cristo cruci5icado. !e (uit% el casco ' se lo &uso a.o el ra2o, se arrodill% so re el suelo em&edrado, se santigu% ' dio gracias a Fios. Los otros guerreros ten4an un as&ecto 5ero2, &ero #l &arec4a un leo&ardo entre lo os, ' cuando )ol)i% a &onerse en &ie, sus o.os relucieron a la lu2 de las antorc-as como cuentas de m+rmol negro. Li2o una &ro5unda ins&iraci%n ' mir% a su alrededor, como ins&eccionando el reino (ue esta a a &unto de con(uistar. N*or las llagas de Cristo Nmascull% :ors. Otro &ersona.e entr% &or la &oterna detr+s del anterior. 0ra m+s es elto ' de 5acciones m+s delicadas (ue el &rimero, &ero &arec4a tan mort45ero como una ser&iente en actitud de ata(ue. Ol tam i#n se (uit% el casco, de.ando a la )ista una oca de&ra)ada ' unos o.os sensuales de mirada )ac4a (ue :ors recorda a -a er )isto en el muelle de Mesina. Anacleto recorri% las murallas con la )ista ' :ors se retir% ' )ol)i% a su ir la escalera -asta el &ara&eto. Ludo)ico Ludo)ici -a 4a regresado. Iue se cuidaran los ratones, &or(ue el gato esta a en la ciudad.

0sa noc-e, Ludo)ico se reuni% con La $alette ' con todos los ail4os del )enera le conse.o. Tam i#n esta a &resente Melc-or de ;o les, el comandante de las -uestes de re5uer2o, (ue no era miem ro de la ;eligi%n, sino ca allero de la es&a/ola Orden de !antiago. Ludo)ico se -a 4a ganado la con5ian2a de este 1ltimo durante la tra)es4a desde Mesina ' ;o les se ocu&% de e,&licar al conse.o (ue -a 4a sido Ludo)ico (uien -a 4a &ersuadido a Toledo de en)iar los re5uer2os. La moral (ue reina a en el conse.o era un re5le.o del som r4o estado de +nimo de la ciudad. 0l -acinamiento era e,tremo ' se -a 4a )isto e,acer ado &or la decisi%n de los ca alleros de demoler un sector de )i)iendas con 5ines de5ensi)os. 0n la Vsola -a 4an montado un cam&amento &ara re5ugiados, donde esta an -aciendo estragos los ca/ones de asedio turcos reci#n des&la2ados. La comida no su&on4a un &ro lema. Cada -a itante de la ciudad reci 4a tres -oga2as de una on2a de &an al d4a, ' las reser)as de cereales, aceite, carne salada ' &escado segu4an siendo a undantes. !in em argo, aun(ue los asediados -a 4an tenido la &recauci%n de llenar las cisternas su terr+neas de !antUAngelo ' de almacenar cuarenta mil arriles de agua, las reser)as del l4(uido elemento esta an mermando a ni)eles cr4ticos, 'a (ue todas las 5uentes ' manantiales se encontra an 5uera de la ciudad. !e -a 4a esta lecido la &ro-i ici%n de a5eitarse, la)arse ' -acer la colada, ' los (ue -a 4an (ue rantado la norma, en su ma'or4a mu.eres, -a 4an sido 5lagelados en la

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&la2a &1 lica. Las (ue.as ' murmuraciones de la muc-edum re -a 4an -ec-o estallar )iolentos distur ios en los &untos de distri uci%n de agua, (ue s%lo -a 4a sido &osi le neutrali2ar &ro&orcionando al gent4o un suministro regular de &risioneros en (uienes des5ogar su descontento. Algunos de los cr4ticos m+s )e-ementes -a 4an sido conducidos a gol&es -asta el cadalso ' a-orcados. *ese a todos los es5uer2os, en re)e se -ar4a e,trema la &enuria de agua. La &oca (ue (ueda a de 4a reser)arse &ara los soldados de la guarnici%n. La 4a un 2a-or4 tra a.ando ' ca)ando &o2os &or todas &artes, en las dos &en4nsulas. !i 5alla a, i a a ser &reciso e,&ulsar del :orgo a uena &arte del &ue lo llano ' de.arlos a la merced de los turcos, seg1n e,&lic% La $alette. *uesto (ue en esa e)entualidad el riesgo de re eli%n era ele)ado, s%lo tomar4a esa decisi%n si no le (ueda a m+s remedio. *ero (uer4a -acer sa er a los miem ros del conse.o, ' s%lo a ellos, (ue &od4a llegar el momento en (ue 5uera &reciso )ol)er las armas contra el &ue lo. =adie &uso o .eciones. 0l almirante *ietro del Monte, un -om re cor&ulento ' ro usto, de nari2 aguile/a ' o.os atercio&elados, escuc-% en silencio todas las inter)enciones, ec-ando alguna mirada ocasional a Ludo)ico. Al igual (ue La $alette, Fel Monte era un e.em&lo )i)iente de c%mo una )ida de acci%n &uede mantener a ra'a los estragos de la edad. La $alette sor&rendi% una de las miradas de Fel Monte ' se )ol)i% -acia Ludo)ico. NRra' Ludo)ico Ndi.oN, Gcu+les cre#is (ue son las intenciones de Barc4a de ToledoH Ludo)ico guard% silencio un instante, como &ara ordenar sus &ensamientos, ' des&u#s res&ondi% en el tono gra)e ' sereno con el (ue esta a seguro de aca&arar la atenci%n de todos. N0n este momento no e,isten unos re5uer2os de las dimensiones con (ue )osotros so/+is. N0,tendi% la mano, como a&elando a la ra2%nN. Fe #is tener &resente (ue el reclutamiento, el trans&orte ' la &re&araci%n de un e.#rcito seme.ante, tareas (ue en este instante a sor en todas las energ4as de Toledo, re&resentar+n la ma'or a)entura mediterr+nea de una &otencia cristiana desde (ue el anterior )irre' intent% la toma de <er a. Lo di.o con a&arente inocencia, como si de todos los &resentes 5uese el 1nico en ignorar (ue La $alette -a 4a sido uno de los &rinci&ales im&ulsores de la 5racasada e,&edici%n. La $alette no -i2o ning1n comentario ' Ludo)ico &rosigui%. N0n !e)illa se est+ reuniendo una 5lota (ue trans&ortar+ cuatro mil soldados ' desde todas las guarniciones de 9talia se est+n des&ac-ando -om res con la ma'or urgencia. *ero tengo entendido (ue -ar+ 5alta tiem&o &ara agru&arlos. !emanas, al menos. 7n murmullo de consternaci%n se e,tendi% alrededor de la mesa. La $alette lo acall% con un gesto de la mano. NOs e(ui)ocar4ais si )ierais signos de cons&iraci%n en esa demora Ndi.o Ludo)icoN. 0n &renda de sus uenas intenciones, Toledo -a en)iado a su &ro&io -i.o, Rederico, a luc-ar con nosotros. 324

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Rederico -a 4a llegado con los re5uer2os. 0l &ro&io Ludo)ico lo -a 4a con)encido &ersonalmente &ara (ue se uniera a la causa. A-ora la &resi%n de Toledo era tanto &ri)ada como &ol4tica. Lu o gestos de a&ro aci%n en toda la mesa, )igorosos entre los es&a/oles ' m+s reacios entre los 5ranceses. NTam i#n &uedo aseguraros Ncontinu% Ludo)icoN (ue !u !antidad el &a&a *4o est+ -aciendo &or nosotros todo cuanto est+ en su mano. NTom% uena nota de (ue su uso de la &rimera &ersona del &lural no des&erta a o .ecionesN. 0l !anto *adre -a instado a todos los italianos de ien, en &articular a los ca alleros de !anto !te5ano, a unirse a la luc-a (ue est+ li rando la Orden. Muc-os de los &resentes no &udieron so5ocar un reso&lido de desd#n. La Orden de !anto !te5ano, tosca imitaci%n de la ;eligi%n, -a 4a sido 5undada a&enas cuatro a/os antes &or el &a&a ' un &rimo le.ano su'o, Cosme de M#dicis. Los ca alleros &resentes la considera an, (ui2+ algo in.ustamente, una &andilla de rec-onc-os &lut%cratas (ue a duras &enas consegu4an montarse en sus ca allos. NIui2+ &uedan mandarnos unas &inturas Ngru/% Fel Monte. Lu o un estallido de ien)enidas carca.adas ' Ludo)ico sonri% con los dem+s. La 4a llegado el momento de utili2ar la &rimera de las di)ersas a2as (ue le -a 4an &ro&orcionado el &a&a *4o ' Mic-ele B-isleri antes de salir de ;oma. Le)ant% la car&eta de cuero con el escudo &a&al (ue ten4a a&o'ada so re las rodillas ' se la entreg% a La $alette, (uien de inmediato reconoci% el sello circular de &lomo (ue indica a una carta &onti5ical de la ma'or im&ortancia. N!u !antidad con54a en (ue esta arma, en el momento adecuado, resulte m+s 5ormida le (ue cual(uier ca/%n Ndi.o Ludo)ico. La $alette rom&i% el sello en medio del silencio e,&ectante de los &resentes ' e,tra.o el &ergamino del interior de la car&eta. 0n la cera ro.a del lacre &od4a )erse la im&resi%n del anillo &a&al. La $alette rom&i% tam i#n ese sello ' des&leg% la carta. 0l conse.o aguard% mientras la le4a. $isi lemente emocionado, demasiado incluso &ara -acer ning1n comentario, el gran maestre le &as% el documento a Oli)er !tarke', (ue esta a sentado a su derec-a. !tarke' recorri% con la )ista el te,to en lat4n ' se aclar% la garganta. N0s una ula &a&al &romulgada el oc-o de .unio, (ue concede indulgencia &lena de todos los &ecados a todos los cristianos (ue mueran en nuestra guerra contra los musulmanesM a los -ermanos de la Orden, a los soldados, a los escla)os, al &ue lo llano, a las mu.eres. A todos. !e multi&licaron los murmullos en torno a la mesa. La ula signi5ica a (ue todo -om re, mu.er o ni/o (ue muriera en la contienda ten4a asegurada la a soluta remisi%n de todos los &ecados, cual(uiera (ue 5uera su naturale2a. *ara un &ue lo m+s (ue -a ituado a toda clase de &ri)aciones ' &adecimientos, la seguridad de no tener (ue &asar ni un solo d4a de la otra )ida su5riendo los rigores del *urgatorio, en lugar de los siglos (ue todos es&era an &asar all4, tendr4a un e5ecto inimagina le so re la moral de los de5ensores. 325

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N0n su sa idur4a, !u !antidad -a dic-o una )erdad m+s grande de lo (ue &odemos imaginar Ndi.o La $aletteN. 0sto (ue nos -a en)iado )ale tanto como cinco mil -om res, aun(ue me resisto a &onerle un &recio. Ri.% sus o.os acerados en Ludo)ico ' #ste com&rendi% al instante (ue -a 4a su&erado todas las e,&ectati)as (ue el gran maestre -u iese &odido tener res&ecto a su misi%n en ;oma. N0n el momento adecuado, como ien dec4s, este documento de)ol)er+ la 5e ' el cora.e al m+s ende le de los cora2ones. NLa $alette se &uso de &ieN. Lemos de reconocer (ue tenemos con 5ra' Ludo)ico una deuda (ue nos costar+ muc-o &agar, &or la llegada de las -uestes de re5uer2o ' &or -a er tra4do -asta a(u4 esta )aliosa endici%n de nuestro !anto *adre, e,&oni#ndose a tantos &eligros. Los otros ail4os se &usieron de &ie e inclinaron la ca e2a ante Ludo)ico, (ue tam i#n se incor&or% ' les de)ol)i% -umildemente la re)erencia. Al 5inal, Ludo)ico se inclin% ante La $alette. N0,celencia Ndi.oN, no -e regresado a Malta &ara ocu&arme de los asuntos del $aticano ni del !anto O5icio, sino a luc-ar. 0l !anto *adre me -a concedido una dis&ensa es&ecial &ara -acerlo. Alguien dio un &u/eta2o en la mesa &ara e,&resar su a&ro aci%n. N=os -onra (ue est#is dis&uesto a -acer ese sacri5icio es&iritual. !i algo -a 4a de iron4a en el comentario, nadie e,ce&to Ludo)ico &areci% notarlo. Oste se )ol)i% -acia *ietro del Monte, almirante de la 5lota ' ca e2a de la Lengua 9taliana, ' le di.oM N;uego &or lo tanto (ue me deis )uestro &ermiso &ara alo.arme con )uestros soldados ' ser)ir en )uestras 5ilas. NGCon los soldadosH NFel Monte mene% la ca e2aN. Como -i.o de =+&oles (ue sois, ser#is ien)enido en el al ergue de 9talia, donde &odr#is )i)ir con los ca alleros. Cuando se le)ant% la sesi%n del conse.o, Ludo)ico se dirigi% con Fel Monte al al ergue de 9talia. Feclin% el o5recimiento de una celda mon+stica &ara #l solo e insisti% en (ue le asignaran sim&lemente un tro2o del suelo de &iedra en uno de los dormitorios colecti)os, donde se alo.a an alrededor de ciento cuarenta ca alleros italianos. All4 se enter% de (ue m+s de treinta ca alleros de la Lengua 9taliana -a 4an &erecido en !an Telmo. 0l lu.o le resulta a indi5erente ' en los dormitorios colecti)os encontrar4a in5ormaci%n en a undancia. Cuando Fel Monte se dis&on4a a marc-arse, Ludo)ico lo detu)o ' .ug% su segunda carta. Le ense/% una cadena de &lata de la (ue colga a un cilindro tam i#n de &lata del tama/o de un dedo ' le mostr% la ingeniosa rosca (ue manten4a cerrada la ta&a. 0n la &lata esta an gra ados la cru2 ' el cordero de Fios, los s4m olos del :autista. 0l interior 5orrado de &iel de ca ritillo &roteg4a un &e(ue/o tu o de )idrio, (ue una )e2 e,tra4do result% contener un residuo marr%n oscuro.

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NTengo instrucciones de entregaros &ersonalmente este o se(uio &ara la Lengua 9taliana, en nom re del cardenal Mic-ele B-isleri, (ue re2a cada -ora del d4a &or )uestra li eraci%n ' con54a en (ue esta santa reli(uia Dcu'a autenticidad -a sido de idamente con5irmada &or las autoridades m+s eminentesE os con5iera &rotecci%n en los d4as )enideros ' os condu2ca a la )ictoria. Fel Monte su.et% el tu o de )idrio en su mano curtida &or la intem&erie, como si temiera (ue el menor contacto &udiera rom&er el cristal. N0s una gota de la sangre de san "uan :autista Ne,&lic% Ludo)ico. Fel Monte ca'% de rodillas con los o.os llenos de l+grimas ' se &uso a re2ar, mientras se lle)a a el tu o de sangre sagrada a los la ios con manos tem lorosas. "am+s la sincera de)oci%n -a 4a encontrado encarnaci%n m+s ca al. La reacci%n 5ue mu' satis5actoria &ara Ludo)ico. 0sta a seguro de -a erse ganado el 5a)or de Fel Monte, (ue aun(ue no lo sa 4a ni lo sa r4a nunca, 'a se -a 4a con)ertido en la &iedra angular de su &lan. La 4a dado lim&iamente los &rimeros &asos de la intriga, &ero a1n (ueda a muc-o &or -acer. Lo &rimero era esta lecer su a&titud &ara el ingreso en la Orden. < &ara eso tendr4a (ue &elear.

Al d4a siguiente de la llegada de la &e(ue/a 5uer2a de re5uer2o, Musta5+ *ac-+ en)i% un em a.ador &ara negociar la &a2. Los t#rminos eran id#nticos a los ace&tados &or la ;eligi%n en el sitio de ;odas ' resulta an mu' generosos, 'a (ue los turcos lo conced4an todo e,ce&to su retirada de la isla. !i La $alette renuncia a de inmediato a Malta, los turcos le garanti2a an a #l ' a todos sus ca alleros el &aso li re a !icilia, con las armas, las reli(uias, los estandartes ' el -onor intactos. !e res&etar4an las )idas de los -a itantes de la isla, (ue &asar4an a ser s1 ditos de !uleim+n !-a ', como tales, go2ar4an de su &rotecci%n ' ser4an li res de rendir culto a la deidad (ue eligieran, de la manera (ue ellos &re5irieran. *or muc-as ' mu' uenas ra2ones, cual(uier -om re sensato ' amante de la &a2 -a r4a atra&ado la o5erta al )uelo. La $alette la escuc-% con la de ida cortes4a. Fes&u#s orden% conducir al em a.ador al cadalso de la &uerta *ro)en2al ' a-orcarlo.

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T0;C0;A *A;T0
Los aires a)entadores

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%omingo 15 de ?ulio de 1515 Fuerte !e San Miguel. /a 5sola

Fesde el asti%n del 5uerte de !an Miguel, Ludo)ico escuc-a a el endia lado aullido de la llamada a la oraci%n. PFemonios seducidos &or las diatri as de un 5an+tico del desiertoQ 0n com&araci%n con el resto de su erudici%n, Ludo)ico sa 4a &oco del islam, &ero m+s (ue su5iciente &ara reconocer un credo contrario a la ra2%n ' destinado a e,citar ' cauti)ar las mentes m+s &rimiti)as, (ue como tal seguir4a reclutando gran cantidad de 5ieles entre las ra2as in5eriores. Aun as4, mientras 5uera &osi le mantenerlo circunscrito a las +ridas tierras donde &ros&era a, la -istoria aca ar4a conden+ndolo a la irrele)ancia o, en el &eor de los casos, al mero &a&el de o st+culo en el camino de la -umanidad. Ludo)ico ten4a in5ormadores (ue le -a 4an re5erido todo lo sucedido en su ausencia. Mattias Tann-3user -a 4a muerto en !an Telmo ' :ors, su tosco com&a/ero, era un &erro (ue m+s )al4a de.ar durmiendo. La -istoria del c-ico (ue Tann-3user -a 4a estado uscando ' (ue tam i#n -a 4a &erecido le -a 4a causado angustia a Ludo)ico, m+s de la (ue -u iese &odido imaginar. La 4a tenido un -i.o. Fonde -a r4a es&erado )ergSen2a, sent4a orgulloJ donde indi5erencia, triste2a &ro5unda. 0l muc-ac-o era s%lo una a stracci%n, &ero su imagen lo atormenta a. Tam i#n la de Carla. Ludo)ico no -a 4a intentado uscarla. Tem4a el &oder (ue ella &udiera e.ercer so re su cora2%n ' en consecuencia so re su )oluntad, ' -a 4a adem+s otras tareas m+s acuciantes (ue reclama an su atenci%n, en &articular ese d4a. Fesde las negras som ras de !anta Margarita, a un cuarto de milla de distancia, le llega a el ruido met+lico de las armas ' el retum ar de miles de &asos. La :estia ;o.a del 9slam -a 4a des&ertado ' ansia a sangre. Anacleto esta a .unto a #l en el adar)e. Las mec-as de los arca uces reluc4an tras las almenas, como en clandestina o ser)ancia de ritos &ro-i idos. Fis&ersos entre los arca uceros, los ca alleros de !an "uan se ergu4an l1gu res ' silenciosos, como centinelas de un reducto en una tierra remota donde s%lo los condenados tu)ieran &ermitido el acceso. Ludo)ico se )ol)i% &ara )er la salida del sol. !o re el 5ondo del cielo de Oriente, (ue &arec4a acuc-illado de cirros carmes4es, )io un gru&o de siluetas -umanas a mediana distancia. Lu o un 5orce.eo. Fes&u#s, una 5igura 5laca ' consumida ca'% de la &lata5orma del cadalso, en el asti%n m+s adelantado de *ro)en2a. Como si el maca ro es&ect+culo -u iese accionado alg1n mecanismo oculto del in)isi le enemigo, la oscuridad de los montes estall% en ca/ona2os ' una llu)ia de &iedra ' metal se &reci&it% so re !an Miguel. 7n tro2o arrancado de muralla ' una nu e de &iedra &ul)eri2ada arrastraron -acia el &atio a un racimo de de5ensores. 32@

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!onidos 5eroces 2um a an en los o4dos de Ludo)ico, (ue nunca -asta entonces -a 4a )isto un dis&aro ' s%lo muc-o des&u#s com&rendi% (ue se trata a de alas turcas &asando .unto a su ca e2a. A la creciente lu2 del al a, )io una lie re solitaria (ue -u4a aterrori2ada de su destro2ada madriguera en las ruinas de :ormula. Corri% -acia la 5ortale2a, como si sus &uertas 5ueran a a rirse de &ar en &ar &ara o5recerle re5ugio. Fes&u#s, tras los &asos de la lie re ' casi a id#ntica )elocidad, una -orda de lun+ticos sali% rugiendo de los &+ramos )iol+ceos, landiendo armas ' estandartes, ' lan2ando aullidos caninos en ala an2a de su 5also dios ' su degenerado &ro5eta. Los ca/ones cristianos escu&4an alas de cadena, de racimo ' de ola, &ero la mort45era descarga (ue a2ota a las 5ilas musulmanas no deten4a en lo m+s m4nimo su a)ance. Carga an contra !an Miguel como si se dirigieran -acia las &uertas del &ara4so, trans&ortando entre )arios las grandes escalas de asalto, con las cuerdas ' los ganc-os enrollados al cuello ' a los ra2os. *ara cele rar su llegada, los cristianos 'a esta an i2ando calderos de manteca de cerdo -ir)iendo a los matacanes. Los &orteadores malteses escu&4an maldiciones en su e,tra/a lengua, no s%lo &or los )a&ores malsanos (ue les irrita an los o.os, sino &or los camaradas sangrantes ' mutilados (ue se retorc4an a sus &ies ' so re cu'a carne gimiente ca4an a-ora 5ragmentos candentes del contenido c-is&orroteante de los calderos. La clamorosa a el, los )a&ores sul5urosos ' la agon4a de los -eridos no tardaron en inundar secciones enteras del adar)e, como si el in5ierno se -u iera derramado &or alguna -endidura del te.ido de la Creaci%n ' sus 5ugiti)os -u ieran encontrado &or 5in am&aro en el 5uerte. Ludo)ico era un estudioso del &oder ' del miedo. All4, en su &rimera atalla, 5ue testigo de la a&oteosis de su uni%n.

La m+(uina de guerra de Musta5+ *ac-+ lle)a a &re&arando ese momento desde la ca4da de !an Telmo. La )asta ar(uitectura de ca/ones de asedio ' ga)iones se -a 4a desmontado &ie2a a &ie2a ' trans&ortado de las 5aldas del monte !ci erras a las laderas de !anta Margarita, Corradino ' !an !al)atore. Las trinc-eras e,ca)adas en la arenisca &or las 5uer2as de a)an2ada tra2a an un sinuoso recorrido a tra)#s de :ormula, en direcci%n a la Vsola, ' &rosegu4an a.o tierra, en las galer4as de los 2a&adores (ue a)an2a an -acia los cimientos de la ciudadela. Como las ater4as de !antUAngelo im&ed4an la entrada de la 5lota turca al &uerto, Musta5+ -a 4a mandado construir una &asarela de troncos engrasados en la )ertiente o&uesta del monte !ci erras. 7na )e2 construida, sus escla)os negros -a 4an &asado tres d4as enteros tra a.ando a.o el l+tigo ', en una -a2a/a (ue -a 4a llenado de consternada admiraci%n a los ca alleros (ue la contem&la an, -a 4an arrastrado docenas de las galeras de guerra de *i'ale, una a una, -aci#ndolas &asar &or la monta/a desde el &uerto de Marsam,ett. Cuando llega an a la cum re del monte, las torturadas cuadernas de los arcos cru.4an ' se (ue.a an como estias conducidas al matadero. Las cuerdas ' cadenas (ue retrasa an su descenso 2um a an &or la monstruosa tensi%n ' a )eces se &art4an con un latiga2o mort45ero

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&ara los escla)os. A medida (ue las colosales em arcaciones a.a an &or la &endiente -acia las aguas (ue a/a an la Vsola, el se o de sus cascos des&ed4a una -umareda negra ' &roduc4a c-is&as ' llamaradas cuando la grasa se incendia a, como si 5ormaran &arte de un con)o' del Lades cu'os ca&itanes estu)ieran tan im&acientes &or recoger su carga (ue se -u ieran &resentado &ara lle)arse a los )i)os, en lugar de es&erar a los muertos. A-ora, un total de oc-enta na)4os con sus ca/ones amena2a an las 5orti5icaciones (ue de5end4an la costa. As4 &ues, desde todos los &untos cardinales, desde los montes, el &uerto ' el ca o del *at4 ulo, las dos &en4nsulas cristianas Nel :orgo ' la VsolaN &od4an ser lanco de la artiller4a turca, ' durante los 1ltimos die2 d4as -a 4an sido o .eto de continuos om ardeos, desde el al a -asta el cre&1sculo. Cientos de mu.eres ' ni/os en la a arrotada ciudad -a 4an ca4do )4ctimas de los &ro'ectiles. !e -a 4an destruido docenas de -ogares. A-ora todos los ca/ones turcos se dirig4an contra !an Miguel. Ludo)ico no &resta a atenci%n a las om as turcas ' o ser)a a, en cam io, los estragos causados en la -orda musulmana. Tom% e.em&lo del almirante Fel Monte, de Xanoguerra ' de Melc-or ;o les, (ue contem&la an las alas de ca/%n ' el reguero de desdic-a (ue de.a an a su &aso con la som r4a indi5erencia de los se&ultureros. 0l asti%n donde se encontra an domina a :ormula ' el &uerto, ' o5rec4a una )isi%n &anor+mica de la carnicer4a en su a)ance desde la tierra ' el mar. La &unta de lan2a del ata(ue eran los argelinos. Lasem, )irre' de Argel ' )encedor de los asedios de Or+n ' MersWelWKe ir, -a 4a llegado la semana anterior con cinco mil ga24es ' con los corsarios de 0l Louck Al4. Fesde las laderas de !anta Margarita, Lasem dirig4a el ata(ue contra el 5lanco de !an Miguel orientado al interior de la isla. Kandelissa, su lugarteniente, conduc4a a los corsarios desde las costas del Marsa, al oeste. 0stos 1ltimos llega an a ordo de docenas de es&umosas 5al1as, con los remos ' las armas centelleando al sol naciente, ' 5er)orosos imanes entonando suras en las &roas. La costa de la Vsola esta a de5endida con una em&ali2ada de estacas, -incadas en el lec-o marino ' unidas mediante cadenas. Las 5al1as em istieron a gran )elocidad esta arrera, &ero las cadenas cru.ieron ' las estacas se )olcaron, atra&ando a las deses&eradas em arcaciones en una mort45era telara/a. Los arca uceros cristianos a&ostados en las murallas (ue da an al mar -ostigaron con una descarga tras otra a las tro&as (ue intenta an el desem arco, &ero aun as4 los 5an+ticos -icieron 5rente a la marea de sangre ' se a rieron &aso entre cad+)eres ' remos a andonados con una calma (ue Ludo)ico encontr% sor&rendente. Arrastraron consigo sus escalas, entre la es&uma le)antada &or las alasJ unieron los escudos &ara &rotegerse de la llu)ia de &ro'ectiles ' om as incendiarias, ' una )e2 en la &la'a, des&legaron los estandartes de la estrella ' la luna creciente. Kandelissa reagru&% a las -uestes de los cre'entes ' un en.am re de 5lec-as surc% el cielo del al a. O edeciendo las %rdenes de su ca&it+n ' &roclamando la grande2a de Fios, los argelinos em&e2aron a escalar los muros de la Vsola.

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Ludo)ico lle)a a una media armadura con musleras ' &eto negro &ulido, del taller de Rili&&o =egroli de Mil+n, (ue -a 4a sido regalo de Mic-ele B-isleri ' cu'o &recio -u iese &odido &agar el rescate de un ar%n. 0sta a tan &er5ectamente articulada (ue los mo)imientos no le resulta an muc-o m+s di54ciles (ue con su ro&a -a itual. *or su o5icio de sacerdote no le esta a &ermitido derramar sangre, &ero el &a&a *4o le -a 4a concedido una dis&ensa in &oro interno &ara luc-ar en esa cru2ada. Como una &laga de gigantescas alima/as, los argelinos sal)aron el 5oso e in5estaron los muros. 0l aceite -ir)iendo se derram% -umeando &or la muralla ' escald% a los )oci5erantes in5ieles (ue se amontona an a a.o. 0stallaron las om as de 5uego griego ' se le)ant% un olor a carne (uemada (ue so5oc% a los asediados. Mientras el sol tre&a a -acia su c#nit ' cu r4a la a rasada llanura con un )elo re)er erante, los estandartes de atalla argelinos ondearon en lo alto de los muros ' Fios en)i% a Ludo)ico su momento de la )erdad.

Ludo)ico esta a a las %rdenes del comandante Xanoguerra, (ue dirig4a una secci%n )olante de una )eintena de es&a/oles e italianos, en reser)a &ara las &eores crisis. Rigura an entre ellos los -ermanos (ue &or encargo e,&reso de Fel Monte de 4an )elar &or la seguridad de Ludo)ico. Fos eran italianosM :runo Marra, de 7m r4a, ' un .o)en no)icio sienes llamado *andol5o. 0l tercero, un gallardo castellano de nom re 0sco ar de Corro, -a 4a sido trans5erido desde la ca aller4a de Mdina. Todos se giraron. Fel otro lado de los c-irriantes molinos de )iento, al norte, una )asta e,&losi%n con)ertida en surtidor de llamas ' miem ros cercenados de)or% el e,tremo mar4timo de la muralla de la Vsola. 9ncluso donde ellos se encontra an, en la otra &unta de la &en4nsula, donde las 5orti5icaciones se ale.a an de la costa 5ormando un +ngulo ' se en5renta an los montes, les llegaron 5ragmentos de escom ros (ue se estrellaron contra sus cora2as. !%lo la e,&losi%n de un almac#n de &%l)ora &od4a e,&licar tan )asta destrucci%n. $ieron c%mo uno de los astiones ' el lien2o ad'acente se desmorona an entre la nu e de &ol)o ' ca4an al mar. Los estandartes argelinos de Kandelissa a&arecieron &or la ladera, su iendo -acia las ruinas -umeantes. Xanoguerra se dirigi% a sus -om res. NPLa llegado el momento de morir &or nuestra santa 5eQ 0l comandante los condu.o a toda carrera &or el adar)e (ue da a al mar. 0l camino atra)esa a el caos ' era tan res aladi2o como el suelo de un matadero. *or el +ngulo ' el &eso de las escalas de asalto del enemigo resulta a mu' di54cil a&artarlas de los muros D&r+cticamente im&osi le si a su &eso se suma a el de docenas de -om resE, ' a lo largo de todas las 5orti5icaciones, musulmanes ' cristianos .adea an en sudorosa luc-a &or la &osesi%n de las murallas. 7nos &asos m+s adelante, un miliciano malt#s se detu)o &ara alancear a un musulm+n (ue -a 4a alcan2ado el orde del muro, ' lo sostu)o ensartado &or el 332

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&ec-o, mientras el desdic-ado tos4a sangre ' sus camaradas ma-ometanos aulla an desde los &elda/os in5eriores de la escala de asalto. 0l malt#s se a.% los &antalones con una mano, se agac-% ', con la ra&ide2 ' el a&lomo con (ue se -u iera aclarado la garganta, e,&uls% un grueso ' -umeante 2urullo. Fes&u#s )ol)i% a su irse los &antalones ' se a&lic% una )e2 m+s a la tarea de -undir m+s &ro5undamente la &ica en los &ulmones de su )4ctima. Cuando Ludo)ico se -u o acercado un &oco m+s, otro argelino &as% re&tando &or encima de los -om ros de su com&a/ero ensartado, (ue se agarra a em&ecinadamente al asta de la &ica &ara im&edir (ue se la arrancaran del &ec-o. 0l malt#s renunci% 5inalmente al arma, &ero lo -i2o demasiado tarde, &or(ue cuando 'a desen)aina a la daga, el argelino le gan% la &osici%n en la almena ' lo -iri% en el cuello con una cimitarra. Fe rodillas, el malt#s se a alan2% so re el argelino ', tras alcan2arlo con la daga en los muslos, en la entre&ierna ' en las ingles, consigui% derri arlo ' su 4rsele encima, (uedando am os con las ca e2as entre los merlones, colgando so re el )ac4o. Los dos -om res gru/4an ' .adea an, cada uno em&a&ado en la sangre del otro ' los dos en la del &rimero, (ue a1n ten4a la &ica atra)esada ' segu4a a&o'ado en un res aladi2o &elda/o, ' no de.a a de toser un roc4o escarlata, mientras le arre ata a el casco al malt#s, le tira a del &elo, le a&reta a los o.os ' le -und4a los &ulgares en la -erida del cuello, &ara desgarr+rsela a1n m+s. Ludo)ico se &reci&it% -acia el malt#s mori undo ' -undi% la es&ada en la oca a ierta del turco alanceado. !inti% el c-as(uido de los dientes rotos ' el cru.ido del acero al atra)esarle el cr+neo o (ui2+ la es&ina dorsal, ' la sensaci%n -i2o (ue un estremecimiento le recorriera la es&alda. ;etir% la es&ada en un torrente de )%mito sanguinolento ' gui% la &unta manc-ada de sangre &or de a.o del cad+)er del malt#s, -asta -incarla &ro5undamente en la carne del musulm+n atra&ado de a.o. Anacleto se le uni% ' atra)es% el ulto -umano con la es&ada. La mara/a de -om res entrela2ados se con)ulsion% en un grotesco ' 5ren#tico es&asmo, al tiem&o (ue Ludo)ico da a un &aso atr+s ' nota a al a&o'ar el &ie la landa consistencia del 2urullo. Acto seguido, los tres -om res, los argelinos ' el malt#s, oscilaron al orde de la muralla ' ca'eron dando )ueltas en el )ac4o, &ara ir a engrosar la masa de cad+)eres (ue se amontona an de a.o. Ludo)ico recu&er% el aliento. !inti% (ue un #,tasis ine,&resa le le in)ad4a el &ec-o, las e,tremidades ' la garganta con la 5uer2a de una re)elaci%n. Mir% a Anacleto, (ue -i2o un re)e gesto de asentimiento ' se )ol)i%. Ludo)ico -a 4a nacido &ara matar. !a erlo lo llen% de eu5oria. Le)ant% la )ista a la lu2 cegadora ' dio las gracias a Fios. !iguieron a)an2ando. Las -uestes de Xanoguerra c-ocaron con los argelinos en la rec-a ' sem raron los escom ros de sesos, miem ros cortados ' )4sceras. Las as&as de los molinos arro.a an 5ran.as de som ra intermitente so re los com atientes ' Ludo)ico se lan2% a la luc-a. !in -acer caso del estr#&ito de las -o.as de acero so re su casco ' sus -om reras, land4a la es&ada ' la -und4a con las dos manos, a&orrea a las a5iladas caras morenas con los codos acora2ados ' &isotea a con todas sus 5uer2as a los -eridos (ue se arrastra an a sus &ies. Anacleto &arec4a 5lan(uearlo &or todas &artes a la )e2, eludiendo +gilmente las cimitarras, alcan2ando con su es&ada a los 333

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(ue se en2ar2a an en otras luc-as ' sal)ando la )ida de su se/or m+s )eces de las (ue #l lleg% a sa er. Xanoguerra e,-orta a a las des&a)oridas milicias (ue de5end4an las ruinas, es&oleando sus es&4ritus con in)ocaciones a "esucristo e inst+ndolas a dar la )ida &or la !anta ;eligi%n. Fes&u#s, una ala de mos(uete le atra)es% el &ec-o ' ca'% entre los muertos. Mientras los c-acales del *ro5eta -ostiga an su cuer&o, el &+nico )ol)i% a a&oderarse de la milicia, (ue -u'% una )e2 m+s &or el sangriento corredor &ara uscar re5ugio entre los molinos. 7na e,u erante aclamaci%n de )ictoria rot% de las 5uer2as musulmanas, (ue se reagru&aron &ara lan2ar un segundo ata(ue a tra)#s de los escom ros. Ludo)ico, Anacleto ' los &ocos castellanos (ue a1n (ueda an con )ida 5ormaron un cord%n en torno a su comandante a atido ' un &u/ado de aguerridos malteses se unieron a ellos delante de la rec-a ' em&e2aron a re2ar &adrenuestros como &re&araci%n &ara el 5inalM Pater noster qui es in caelis((( ((( sancti&icetur nomen tuum( $enga a nosotros tu reino. L+gase tu )oluntad, as4 en la tierra como en el cielo. 0l &an nuestro de cada d4a d+noslo -o'... ' &erd%nanos nuestras o5ensas... as4 como nosotros &erdonamos a (uienes nos o5enden... t ne nos inducas in tentationem ... mas l4 ranos del mal. Am#n. Pater noster qui es in caelis((( Mientras los argelinos su 4an en trom a &or la cuesta sem rada de rocas, Ludo)ico a.% la )ista. =ot% &or &rimera )e2 (ue una 5lec-a le so resal4a del muslo. =o recorda a -a er reci ido ninguna -erida. Anacleto cort% una muesca en el astil con la es&ada ' &arti% la 5lec-a &ara acortarla. Ludo)ico se lo agradeci%. NPFios m4oQ Ne,clam% AnacletoN. PMiradQ Ludo)ico se )ol)i%. 7na multitud de mu.eres del cam&amento de re5ugiados )en4a &or el &edregal. !e -a 4an amarrado las 5aldas a la cintura ' (uita an a su &aso las armas a los muertos. Cuando llegaron a las murallas &ara &lantar cara al enemigo, Ludo)ico sinti% (ue se le llena an los o.os de l+grimas. Fetr+s de las ama2onas maltesas, la Lengua de Au)ernia, a las %rdenes de sieur de Iuina', ' una com&a/4a de in5antes es&a/oles cru2aron el &uente de arca2as (ue atra)esa a la ensenada de las Baleras. Ludo)ico )ol)i% a unirse a la re5riega ' en toda la costa 5ue tremenda la carnicer4a.

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Licieron 5alta dos -oras &ara mandar de regreso a sus arcos a Kandelissa ' sus ga24es. Los musulmanes (ue se rindieron 5ueron masacrados en la arena, mientras las mu.eres maltesas &asa an a cuc-illo en los a.4os a los turcos (ue encontra an medio a-ogados. Con la noticia de (ue el asalto &or mar -a 4a 5racasado, las tro&as (ue ataca an el 5uerte &or tierra &erdieron la moral. Los italianos de Fel Monte e,&ulsaron de las murallas a los argelinos de Lasem, e5ectuaron una salida ' mataron a los re2agados en las ruinas de :ormula. 0l sol se &uso detr+s del monte !ci erras en un 5ant+stico des&liegue de rosas ' anaran.ados, ' mientras Ludo)ico contem&la a c%mo las 1ltimas em arcaciones musulmanas se ale.a an -asta situarse 5uera del alcance de los cristianos, andadas de uitres so re)ola an en c4rculos la &la'a sem rada de cad+)eres. 0n las aguas (ue rodea an las &en4nsulas, inconta les cuer&os sin )ida se alancea an con las olas ' desde la &la'a i an ' )en4an los nadadores, &ara a&ro&iarse de las .o'as, la &lata ' el oro de los muertos. Miles de argelinos no )ol)er4an a )er su tierra. *ero el &recio -a 4a sido alto &ara la ;eligi%n. 0n la dolorosa e,tenuaci%n &osterior a la atalla, Fel Monte a&areci% .unto a Ludo)ico. NLa guerra es algo monstruoso Ndi.o Fel Monte, encogi#ndose de -om rosN, &ero se nos aca a metiendo a.o la &iel. Ludo)ico lo mir%. !e sent4a mareado, con la )isi%n interrum&ida &or instantes de a soluta negrura. Le)ant% la +s&era )o2 -asta el ni)el de un ron(uido audi le. NCon )uestra endici%n, me gustar4a ordenarme ca allero de !an "uan. !e le a5lo.aron las &iernas ' Fel Monte tu)o (ue sostenerlo. !e re-42o ', siguiendo la mirada de Fel Monte, descu ri% (ue ten4a las otas llenas -asta los to&es de un l4(uido oscuro ' de sangre coagulada. Fel Monte llam% a un ca allero m+s .o)en ' le &idi% (ue a'udara a Anacleto a lle)ar a Ludo)ico al -os&ital. N0n cuanto a )uestro ingreso en la Orden Ndi.o Fel MonteN, de.adlo a mi cuidado.

Fel tra'ecto al -os&ital, a tra)#s del &uente de arca2as (ue se alancea a ' sacud4a con el #,odo de los -eridos ' mutilados, recorda a mu' &oco. *ara a)an2ar m+s a&risa entre el gent4o, sus acom&a/antes distri u4an gol&es con la -o.a de la es&ada de &lano. 7na cam&esina desconocida le dio )ino de un odre, sin (ue #l su&iera &or (u#. Cuando llegaron a la !agrada 0n5ermer4a, 5ue tal el caos (ue encontraron (ue sus escoltas se negaron a de.arlo all4 ' decidieron lle)arlo entre los dos al al ergue de 9talia, (ue esta a a unos cientos de 'ardas de distancia, o al menos eso entendi% Ludo)ico en su estado de con5usi%n. Cuando se )ol)4an &ara lle)+rselo, Ludo)ico se detu)o ' se resisti% a los designios de sus com&a/eros. All4, en el )est4 ulo manc-ado de sangre, )io a una mu.er inclinada so re una con)ulsa masa sanguinolenta, (ue result% ser un -om re desnudo al (ue ella aca a a de asegurar so re una mesa. La mu.er ten4a los ra2os carmes4es -asta los -om ros. 0l &elo se le -a 4a soltado ' lo ten4a &egado a los goterones (ue le 335

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surca an la cara. *ero ni eso ni las arrugas de e,tenuaci%n (ue le cru2a an la 5rente consegu4an nu lar su elle2a, ni menos a1n la dul2ura de su e,&resi%n. 9ntent% llamarla, &ero la garganta no le res&ondi%. 0n)idia a al -om re tendido so re la mesa. Los celos le -oradaron las entra/as. < m+s (ue la 5atiga (ue le cala a los -uesos, m+s (ue el #,tasis ' el -orror (ue le a ruma an el alma, el -ec-o de )erla lo -i2o caer de rodillas. 0ra Carla. Mientras &erd4a el sentido sin (ue los .%)enes ca alleros im&idieran su ca4da, se dio cuenta de (ue a1n la ama a ' un a ismo tan &ro5undo como la eternidad se a ri% en su interior. La ama a &ese a todos los a/os de )irtud ' disci&lina. La ama a aun(ue &usiera en &eligro su misi%n. La ama a con la misma negra deses&eraci%n (ue anta/o lo -a 4a escla)i2ado.

#i4rcoles 1 de agosto de 1515 El Borgo. El hos#ital. El albergue !e )nglaterra

A la lu2 de la $4a L+ctea, las calles del :orgo 'ac4an silenciosas, a andonadas ' &+lidas, como el recuerdo es&ectral ' orroso de una ci)ili2aci%n desa&arecida. 0ra casi medianoc-e cuando Carla sali% de la !agrada 0n5ermer4a ' atra)es% la &la2a. Las losas del suelo ol4an al )inagre utili2ado &ara lim&iarlas de sangre e inmundicia, ' el -edor e,acer % el mareo (ue le causa a el cansancio. Furante las dos 1ltimas semanas, las noc-es se -a 4an )isto desgarradas &or es&or+dicos om ardeos turcos, de modo (ue ella recorr4a las calles uscando siem&re lugares donde &onerse a cu ierto. 0l &ol)o de arenisca lo cu r4a todo, incluso a los (ue dorm4an en la calle. :alas de &iedra de ca/%n se estrella an sin &re)io a)iso contra los te.ados de las casuc-as a arrotadas de gente. La !agrada 0n5ermer4a -a 4a sido alcan2ada )arias )eces. Los &ro'ectiles a.a an otando &or las estrec-as calle.uelas em&edradas, como canicas de un .uego maca ro. 9ncluso a escasa )elocidad &od4an &artir una &ierna, ' s%lo des&u#s de )arios accidentes es&antosos los ni/os de la ciudad -a 4an com&rendido (ue era me.or no tratar de atra&arlas. !in la religi%n &ara darles consuelo, unirlos ', ante todo, mantenerlos ocu&ados, la moral de la &o laci%n ci)il ' los soldados no -a r4a tardado en res(ue ra.arse. *or orden de La $alette, la marea de ritos religiosos se manten4a m+s o menos constante. Los 5unerales ' entierros colecti)os se cele ra an con gran &om&a. Las misas de r#(uiem, las endiciones, las no)enas, las )igilias ' las &rocesiones eran el &an de cada d4a. ;eli(uias e im+genes &oco conocidas se e,&on4an a la )eneraci%n &1 lica ' des&u#s se retira an. !e anuncia an ' cele ra an las 5esti)idades de un sin54n de santos, incluso de algunos (ue ni si(uiera los m+s

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eatos conoc4an. Con es&ecial .1 ilo se -a 4an cele rado un &u/ado de auti2os ' tres odas in)eros4miles. Fe ese modo, con su 5ortale2a de +nimo, su cora.e ' su gentile2a -acia el &r%.imo, los -a itantes de la ciudad demostra an ser merecedores de la &rotecci%n di)ina. *ero el otro la2o (ue los un4a era el odio 5er)iente a los musulmanes, a los (ue considera an intr4nsecamente crueles, traicioneros ' asesinos. Bran &arte de las con)ersaciones )ersa an so re su car+cter in-umano. Los dos mil escla)os de las galeras de la Orden, (ue en su ma'or4a tra a.a an re&arando los muros a.o el 5uego turco, so&orta an lo &eor de ese rencor. Los actos de )iolencia gratuita (ue su5r4an (ueda an im&unes. Cuando las mu.eres (ue un d4a esta an guardando 5ila delante del de&%sito de &ro)isiones (uedaron reducidas a &a&illa &or los ca/ona2os turcos, docenas de escla)os 5ueron asesinados con es&elu2nante crueldad. A =icodemo, cuando sal4a D' cada )e2 sal4a menosE, lo trata an como a un a&estado, incuso en la iglesia. Cuando Carla &asa a delante de las cuadrillas de escla)os, delante de sus cuer&os es(uel#ticos, de sus llagas su&urantes ' sus e,&resiones atormentadas, no &od4a e)itar una (uemante sensaci%n de )ergSen2a. N=o &odemos -acer nada Nle -a 4a dic-o el &adre L+2aroN. La guerra nos con)ierte a todos en canallas. La 4an &asado setenta ' dos d4as desde el a-orcamiento del )ie.o titiritero. Todos -a 4an &erdido &arte de su sano .uicio ' de su alma. La &o laci%n aterrada e insomne, (ue &or las noc-es se re5ugia a en s%tanos ' galer4as ' &or el d4a se agac-a a detr+s de los montones de escom ros &ara &rotegerse de las 5lec-as ' el 5uego de los mos(uetes, se encontra a cada )e2 m+s &r%,ima a la deses&eraci%n. Algunos incluso es&era an ansiosos el siguiente ata(ue turco, (ue al menos (ue rar4a la arrasadora monoton4a te/ida de -orror ' (ui2+ &ondr4a 5in a sus amarguras. Carla no era uno de ellos. =o -a 4a ol)idado, ni &odr4a ol)idar nunca, las -oras &osteriores al ata(ue de !an Miguel.

Los -eridos -a 4an em&e2ado a llegar cuando termin% la atalla ' cuando el &uente de arca2as 5inalmente se a ri% &ara ellos. La 4an ido en aumento desde &rimera -ora de la ma/ana, -asta llegar a ser una multitud misera le ' sedienta (ue los guardias armados retu)ieron -asta entonces al otro lado de la ensenada. Rra' L+2aro -a 4a en)iado a tres de los m#dicos .ud4os de la ciudad &ara (ue -icieran lo (ue &udieran, ' los .ud4os -a 4an tra a.ado como +ngeles, en el caos ensangrentado ' a rasado &or el sol, a tan s%lo un centenar de 'ardas de distancia del estr#&ito de la atalla. Carla no -a 4a sido la 1nica en o5recerse )oluntariaJ &ero L+2aro, (ue imagina a lo (ue se a)ecina a, se neg% a arriesgar la )ida de sus cola oradores. !in em argo, ni si(uiera L+2aro esta a &re&arado &ara la magnitud de lo (ue )ino des&u#s. 0l #,odo de los -eridos &or las arca2as res aladi2as ' am oleantes 5ue demasiado -orrendo &ara descri irlo. Los ca alleros ten4an &recedencia, una 33>

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in.usticia (ue todos ace&ta an &or(ue as4 era el mundo. Fes&u#s se &rodu.o un torrente de &+nico (ue los &re ostes intentaron controlar sin #,ito. Muc-os res alaron ' ca'eron al mar entre las sogas ' all4 se a-ogaron. Otros ca'eron dentro de las em arcaciones ' murieron en medio de so5ocantes mara/as -umanas. A otros los &isotearon. Fel otro lado del &uente, en el :orgo, la gente del &ue lo trans&orta a so re mantas ' esteras -asta el -os&ital a los (ue no &od4an )alerse &or s4 mismos. Los (ue a1n &od4an mo)erse, i an co.eando o arrastr+ndose. Am os gru&os su5rieron numerosas a.as &or el camino. Cuando la e)acuaci%n -u o terminado, todas las calles del tra'ecto esta an cu iertas de &ared a &ared &or una al5om ra de lodo ro.i2o. La !agrada 0n5ermer4a era el -os&ital me.or e(ui&ado ' atendido del mundo conocido, &or(ue as4 lo -a 4an (uerido los ca alleros de !an "uan de "erusal#n, ' con sus doscientas camas era tam i#n uno de los m+s grandes. Las matan2as a gran escala no eran en s4 mismas una no)edad, &ero lo -a itual era de.ar morir a los detritus -umanos en el cam&o de atalla. =inguna instituci%n -a 4a intentado -asta entonces -acerse cargo de un n1mero tan im&resionante de -eridos. La idea de intentar sal)arlos era una locura s%lo atri ui le a la 5e. *ero los mon.es lo intentaron, ' la situaci%n los des ord%. Las &aredes ' el suelo de la sala de o&eraciones esta an a/ados de sangre ' de ilis. Cuadrillas de mu.eres maltesas i an ' )en4an, en.ugando el 5ango carmes4 con tra&os em&a&ados en )inagre, -asta (ue los tra&os no 5ueron su5icientes ' tu)ieron (ue usar &alas &ara retirar los grandes co+gulos grasos ' ennegrecidos (ue se multi&lica an de a.o de las losas del suelo como o scenas 5ormas de )ida. Los ciru.anos sudorosos gol&ea an con ma2os a sus &acientes &ara inducirles la inconsciencia. Basta an el -ilo de intestino de o)e.a &or o)illos ' &ed4an una ' otra )e2 (ue )ol)ieran a a5ilarles los instrumentos. Los -eridos se &art4an los dientes cariados so re los tacos (ue les da an a morder, &or(ue las )aliosas es&on.as narc%ticas no tardaron en agotarse. *untas de 5lec-a, alas de mos(uete ' es(uirlas de muralla ensangrentadas ca4an re&i(ueteando en las aldosas del suelo. Los olores de las cauteri2aciones 5lota an en el aire. 0ntre aullidos de agon4a (ue com&et4an con %rdenes im&artidas a )o2 en cuello, los ca&ellanes se arrodilla an con la ro&a saturada de sangre ' dis&ensa an e,tremaunciones a un ritmo in)eros4mil. Con nausea unda regularidad, tina.as enteras de miem ros am&utados eran trans&ortadas -asta el mont%n (ue crec4a en la calle. M+s grandes a1n eran los montones de cad+)eres. La necesidad anul% las restricciones (ue &esa an so re la la or de Carla. Rra' L+2aro la &uso a desnudar ' la)ar a los -eridos antes de en)iarlos a la mesa del ciru.ano. La 4a (ue a rir las armaduras a1n calientes ' se&ararlas a la 5uer2a de unos ocu&antes (ue se retorc4an de dolor. La 4a &rendas ' almo-adillas endurecidas &or la sangre coagulada (ue era &reciso des&render de las -eridas ' las am&ollas, otas (ue era necesario cortar de los &ies ' los to illos destro2ados, ' morriones de5ormados e incrustados (ue -a 4a (ue se&arar de los cr+neos. Todos los -om res tum ados so re las mesas de ca alletes, sin e,ce&ci%n, esta an sucios de 5ango ' e,crementos. *ara lim&iarlos, -a 4a (ue trans&ortar el agua salada del

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&uerto &or arriles. < los -eridos grita an. Brita an mientras los desnuda an, grita an mientras los la)a an ' grita an mientras los conduc4an a la mesa de o&eraciones. Carla se sent4a como si los estu)iera torturando. Le rec-ina an los dientes ' se a-oga a en sus &ro&ias arcadas. 0)ita a mirar las manos tensas ' los o.os desor itados de los -eridos. Mientras les 5rota a las llagas con agua salada, les su&lica a (ue la &erdonaran. =o &arec4a -a er com&onente ni 5aceta de la 5orma -umana (ue no 5uera &osi le -oradar, sa.ar, a&lastar, (uemar o cercenar, ni &arec4an tener l4mite las com inaciones &osi les de todas esas desgracias. 0l dolor, el miedo ' el caos, arre atados del cam&o de atalla, se &asea an con maligna alegr4a &or el escenario del -os&ital. Fan2a an alrededor de Carla ' .uga an con todos sus sentidos, asalt+ndole la )ista con carne &ro5anada ' caras contorsionadas, desgarr+ndole el cere ro con &enetrantes alaridos ' s1&licas, ' contamin+ndole la oca ' las 5osas nasales con olor a intestinos &er5orados, orina derramada, sudor ' aliento rancio. 9ncluso sus &ro&ias manos la atormenta an, &or(ue le transmit4an a las entra/as ' a la m#dula cada es&asmo de agon4a, ' el agua de mar contaminada de desec-os -umanos le (uema a como una maldici%n los dedos corro4dos. *ronto se -i2o la oscuridad en el -os&ital ', a la lu2 de )elas ' l+m&aras, la muerte se )ol)i% m+s &resente ' el terror &areci% m+s &al&a le (ue nunca. *ara entonces tam i#n grita an las som ras &ro'ectadas en las &aredes. Carla lo intent%. :usc% en sus reser)as m+s &ro5undas de cora.e ' )alor, &ero no 5ue su5iciente. Lleg% un momento en (ue su&o (ue de 4a -uir. Con la 1ltima ri2na de com&ostura, se &rometi% no salir corriendo. Fe.ar4a caer el tra&o ensangrentado en el cu o ' se marc-ar4a sigilosamente. =o la )er4a nadie. !e dirigir4a a la &uerta sorteando los cuer&os de los -eridos ' &asar4a so re los (ue 'ac4an en el suelo del )est4 ulo, -asta llegar al &ortal ', 5inalmente, a la &la2a. !%lo entonces ec-ar4a a correr. !an Loren2o la llama a ', en su interior, la ca&illa de Rilermo ' la mirada de la $irgen (ue todo lo &erdona. !eguramente, en ella encontrar4a la &a2, ' si no la &a2, al menos la com&a/4a de alguien (ue conoci% todos los dolores. Fe.% caer el tra&o en el cu o ' se dirigi% a la &uerta. Atra)es% el )est4 ulo en &enum ra, donde la lu2 de las antorc-as re)er era a so re los rostros cris&ados de los desdic-ados, ' o'% (ue la llama an &or su nom re. GO ser4a una )o2 en su interiorH =o se detu)o. Lleg% al arco de &iedra del &ortal. Ruera (ueda a toda)4a un &oco de lu2. Lo (ue )io m+s all+ del &ortal la de.% sin -a la. Cuer&os mutilados cu r4an la &la2a. Los claustros (ue se e,tend4an a su i2(uierda ' a su derec-a -ormiguea an con un sinn1mero de -eridos. Lom res, mu.eres ' ni/os de todas las edades. !oldados malteses ' es&a/oles. Ci)iles de uno ' otro se,o, tum ados de es&aldas so re los c-arcos (ue reluc4an so re las &iedras del suelo. Lermanas, madres ' es&osas, de rodillas .unto a sus -om res, a anic+ndolos &ara es&antar las moscas ' ali)iarles el calor. 0ntre ellos i an ' )en4an ca&ellanes de -+ itos negros ' tam i#n los m#dicos .ud4os, (ue a1n no eran ien reci idos en el recinto sagrado del -os&ital, &ese a las muc-as )idas (ue -a 4an sal)ado con su es5uer2o. 0l tenue res&landor ro.i2o del cre&1sculo ' el murmullo de las &legarias ' las lamentaciones con5er4an al con.unto de la escena el 33@

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as&ecto de un antici&ado a&ocali&sis, como si -u iera llegado el F4a del "uicio ' los &enitentes a2otados &or la guerra se -u ieran arrastrado en masa -asta las &uertas de la eternidad &ara con5esar sus &ecados ' su&licar la clemencia di)ina. Carla (ued% )arada entre los -orrores (ue se agol&a an dentro ' los de 5uera. La contri uci%n (ue &udiera -acer ella a la su&er)i)encia de los -eridos le &areci% tri)ial. G*ara (u# -acer nadaH Los (ue se recu&eraran lo su5iciente como &ara mantenerse en &ie ser4an de)ueltos a la atalla, &ara &er&etrar los mismos cr4menes -orrendos contra otros -om res, &or(ue seguro (ue del otro lado de las murallas los ma-ometanos languidec4an en similar situaci%n de angustia ' -acinamiento. !e le aceler% la res&iraci%n ' sinti% como si un &u/o le a&retara el &ec-o. 0l cora2%n le &al&ita a como si (uisiera rom&er las amarras ' de.arla tirada en el suelo con los dem+s. *or un momento, Carla dese% a&asionadamente ese desenlaceM li rarse del &eso de ser la 1nica &ersona sana entre una multitud de cuer&os rotos ' mutilados, de.ar de em&u.ar cuesta arri a su roca de !4si5o, li rarse del de er, el &+nico, el 5racaso ' la angustia. !inti% un tir%n en la 5alda ' a.o la )ista. 7na mano como una garra se le a5erra a al ruedo em&a&ado de sangre. 7n .o)en de no m+s de )einte a/os 'ac4a a sus &ies, con los -om ros tem lando &or el es5uer2o de le)antar los ra2os. !us me.illas ' sus o.os eran -o'os la rados en la &enum ra. Fos -1medos &untitos de lu2 casi e,+nimes le de)ol)ieron la mirada ' un -ueco negro se mo)i% sin sonido entre sus la ios. Carla sinti% (ue se le cerra a la garganta e intent% tragar, &ero no &udo. $islum r% unos cordones )iol+ceos ' un en.am re a2ul de moscas (ue le so resal4an al muc-ac-o del )ientre 5laco. Cerr% los o.os &ara controlar las l+grimas ' se )ol)i%. Le dio la es&alda al .o)en desconocido (ue nunca a ra2ar4a a su amada, ni )ol)er4a a res&irar .am+s el aire de una luminosa ma/ana a2ul, ' (ue al morir all4, en la &estilente oscuridad, des&o.ar4a al mundo de todo lo (ue -a r4a &odido darle. *ar&ade%. Con la mirada nu lada &or las l+grimas, )io el camino (ue de 4a seguir a tra)#s de la &la2a, (ue en su imagen orrosa no le &arec4a tan grande. La $irgen de Rilermo, la (ue -a 4a )isto c%mo -ostiga an a su -i.o mientras lo conduc4an a la muerte en el monte del Cal)ario, la &erdonar4a. La mano como una garra )ol)i% a atra&arla ' ella le rog% en silencio (ue la li rase de su com&romiso. Fio un &aso -acia la &la2a. =o esta a tan le.os. G< (u# &recio en -orror &od4a costarle (ue no -u iese &agado 'aH !inti% (ue la mano ca4a, a&art+ndose de ella, ' &or un momento se sinti% li reJ &ero entonces, con un a&lastante sentimiento de )ergSen2a, su&o (ue no -a 4a ca4do la mano, sino ella misma. 0l .o)en no le -a 4a tendido la mano &ara &edir a'uda, sino &ara sal)arla, &ara rescatarla del estado de estu&or en (ue -a 4a ca4do su alma. Carla se )ol)i%, deses&erada, &as+ndose una manga &or los o.os &ara aclararse la )ista, ' al arrodillarse .unto al muc-ac-o, com&rendi% (ue 'a era tarde, &or(ue #l 'a se -a 4a ido. Los &untitos de lu2 -a 4an desa&arecido de sus mansos o.os casta/osJ la oca esta a tra ada en un aullido silencioso, ' el &ec-o, cuando ella le a&o'% una mano encima, esta a -1medo e inm%)il. 9ncluso los anudados cordones (ue le so resal4an del )ientre -a 4an &erdido su rillo. La 4a muerto a andonado, sin nom re ni amigos, ' se le -a 4a negado incluso la mirada de una

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desconocida. GTam i#n Tann-3user -a r4a muerto as4H G< Orlandu, el -i.o (ue ella no -a 4a reconocido ni reclamado como &ro&ioH !e resist4a a creerlo. =o &od4a creerlo, &or(ue no lo -a r4a so&ortado. Le cerr% al .o)en la oca ' los o.os casta/os, ' su.et% entre sus manos la cara (ue 'a em&e2a a a en5riarse. !e ec-% a llorar en la &enum ra escarlata, sinti#ndose indigna incluso de la &legaria. 0ntonces unas manos la agarraron &or los -om ros desde atr+s, la a'udaron a &onerse en &ie ' condu.eron su rostro -acia un -om re en5undado en una t1nica negra. Los ra2os la rodearon ' ella se agarr% con 5uer2a al torso lasonado con la cru2 ' llor% con el desconcierto ' el a andono de una ni/a. Llor% como si nunca -u iese llorado en toda su )ida. 7n millar de dolores le asaetea an el almaM &or el .o)en sin nom re tendido a sus &ies ' todos los (ue eran como #lJ &or Tann-3user ' Orlandu, estu)ieran a1n )i)os o noJ &or el &adre al (ue -a 4a dece&cionado ' cu'o -onor -a 4a manc-adoJ &or el amor (ue -a 4a conocido ' &erdido, ' &or el amor (ue ni si(uiera -a 4a )i)ido &ero (ue an-ela a m+s (ue ning1n otro. ;ecu&er% el aliento ' le)ant% la )ista. 0ra L+2aro, demacrado ' )isi lemente e,tenuadoJ el dolor (ue distingu4a en su mirada era tan in5inito como el su'o &ro&io. !in em argo, &or la grande2a de su cora2%n, el mon.e 5ue ca&a2 de es o2ar una sonrisa de ilimitada ondad. N!i su 4s &or esa escalera Nle di.o, indicando con la ca e2a un &asilloN, encontrar#is una -a itaci%n &e(ue/a con una cama. 0n realidad es un catre duro ' estrec-o, &ero os &arecer+ (ue est+is en una nu e. 9d a-ora all4 ' descansad. Carla retrocedi% un &aso, se sec% la cara ' mir% al -om re (ue aca a a de morir. NLe negu# mi com&a/4a Ndi.o. L+2aro le su.et% la cara ' la gir% -acia s4. N!an *edro neg% tres )eces a =uestro !e/or ' eso no im&idi% (ue 5uera un santo. N!onri% una )e2 m+s, &ero des&u#s su e,&resi%n se )ol)i% gra)eN. !i agotamos nuestro es&4ritu, no seremos de ninguna a'uda &ara a(uellos a (uienes ser)imos. < si no ser)imos, nuestras )idas no tienen sentido. 0l catre es m4o ' lo uso, creedme. Laced lo (ue os digo. Fescansad. < no ol)id#is (ue Fios os ama. N 9ndic% a los -eridos (ue 'ac4an a su alrededorN. La r+ tra a.o m+s (ue su5iciente cuando )ol)+is.

0l catre era duro, estrec-o ' le da a la sensaci%n de estar so re una nu e. *ermaneci% una -ora acostada ', aun(ue cerr% los o.os, esta a demasiado cansada ' alterada &ara dormir. ;eta2os de &ensamientos ' enso/aciones se entrela2a an en su mente. *ens% en Tann-3user, en su cor&ulencia marcada &or las cicatrices, en su ardor de )isionario ' en la 5ran(ue2a de su mirada cuando la contem&la a a ella o a un mundo (ue se -a 4a )uelto loco. 9magin% c%mo ser4a estar casados ' en &a2, &reocu&ados 1nicamente &or los &e(ue/os incidentes de la )ida. O'% su )o2 asegur+ndole (ue todo &asar4a. < (ui2+ se (ued% dormida des&u#s de todo, &or(ue

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#l se col% en la &e(ue/a celda ' esta a desnudo. Carla lo -a 4a )isto Dlo -a 4a es&iadoE en su tina.a ' el recuerdo a2u2% el 5uego de su imaginaci%n. Ol la le)ant% del .erg%n ' le arranc% el )estido manc-ado de sangre. !in (ue #l se lo &idiera, ella se arrodill% ' sus dedos se a5erraron a los muslos com&actos e iluminados (ue ten4a delante. Cerr% los o.os, los a ri% ' gimi%. !e retorci% ' con)ulsion% con una sensaci%n tan intensa (ue la -i2o des&ertar ' el sue/o se es5um%, ' ella se encontr% &erdida en una soledad re)er erante de ecos. Los ecos eran reales, del monstruoso drama (ue ten4a lugar a a.o, ' unas im+genes di5erentes &ro5anaron su 5antas4a. La con.unci%n de guerra ' erotismo la llen% de con5usi%n ' la -i2o llorar a ra2ada con 5uer2a a su &ro&io &ec-o. !e (ued% as4 cierto tiem&o. Fes&u#s, las l+grimas se disi&aron ' se sinti% me.or. Aun(ue la ra2%n le dicta a lo contrario, ella, como :ors, se nega a a creer (ue Tann-3user -u iera muerto. Algo en su interior insist4a en (ue no era as4. < si Tann-3user esta a )i)o, entonces tam i#n lo estar4a Orlandu, &or(ue Tann-3user era su escudo &rotector. Los (uer4a a los dos sin l4mites ni condiciones. 0n un mundo de odio creciente, al menos &od4a (uererlos. 0ra &reciso (ue algo eterno resistiera en medio de tanta muerte ' ese algo s%lo &od4a ser el amor. !u amor, el de L+2aro, el del soldado sin nom re, el de "esucristo... !e le)ant% del catre duro ' estrec-o (ue da a la sensaci%n de estar so re una nu e ' )ol)i% al &o2o de a a.o, re2ando &or (ue el amor de Cristo los sanara a todos.

La r4a m+s ata(ues ', des&u#s, muc-os m+s, lo sa 4a, &or(ue de todas las es&eran2as tontas e im&osi les (ue al erga a, la de (ue los com atientes de&usieran las armas era la m+s tonta de todas. Fec4an (ue Musta5+ esta a en5urecido &or la derrota ' se es&era a otro gol&e de los turcos en cual(uier momento. Los muros del :orgo ' de la Vsola se esta an desmoronando en media docena de &untos ' cada -om re o mu.er ca&a2 de le)antar una &iedra o mane.ar una &ala tra a.a a a-ora .unto a los escla)os &ara re&arar el da/o ' construir nue)os &ara&etos ' arricadas. Las reser)as ' suministros de medicamentos del -os&ital D)ino negro, mandr+gora, et%nica, elladona, aceite de rosas, o&io ' -ier a de !an "uanE, (ue -a 4an &arecido inagota les al comien2o del asedio, esta an a &unto de terminarse. 0l -uerto de -ier as medicinales -ac4a tiem&o (ue -a 4a &erdido -asta la 1ltima -o.a ' el 1ltimo &#talo. Los enormes rollos de )endas ' a&%sitos se -a 4an terminado ' los mon.es &ulula an en torno a los &acientes 'a atendidos &ara recoger )enda.es )ie.os, la)arlos ' )ol)erlos a usar. La luc-a contra la &urulencia ram&ante (ue di5und4an los miasmas -a 4a des&la2ado al com ate contra las -eridas a iertas, ' el -edor a &us lo im&regna a todo. Las 5osas comunes se -a 4an llenado ' -a 4a sido &reciso ca)ar otras nue)as. Todas las casas grandes de la ciudad se -a 4an con5iscado &ara alo.ar a los -eridos menos gra)es. 0n agradecido contraste con tantos -orrores, un -om re (ue esta a ca)ando un re5ugio &ara su 5amilia en el s%tano de su casa -a 4a descu ierto sin &ro&on#rselo 342

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un manantial de agua dulce con un caudal considera le. 0l milagro N&or(ue lo era ' como tal 5ue &roclamadoN -a 4a resuelto los &ro lemas m+s acuciantes de la sedienta ciudad ' s%lo se )io ensom recido &or las )iolentas dis&utas (ue estallaron acerca de la atri uci%n del m#rito a santa Tgueda, santa Catalina o san *a lo. $iniera lo (ue )iniese, Carla se sent4a ca&a2 de resistirlo. La 4a descu ierto la &a2 (ue so re)iene con la inmersi%n en el su5rimiento. 0ra una &a2 e,tra/a, una &a2 -orri le (ue no le -a r4a deseado a nadie, &or(ue las )4ctimas de la guerra &aga an su &recio. 0n su )ulnera ilidad e inde5ensi%n, se des&o.a an de toda la maldad Dde todo e,ce&to el cora.e ' la 5e m+s elementalesE ' recu&era an la inocencia &erdida de la ni/e2. Las -eridas re)ela an el 5ondo de cada &ersona como ninguna otra cosa lo -a r4a &odido -acer, ' lo (ue re)ela an era algo no le ' mara)illoso, algo (ue &ese a la agon4a, la inmundicia ' la -umillaci%n conten4a m+s dignidad )erdadera de la (ue Carla -a 4a )isto en ninguna otra &arte. 0ra cierto (ue los en5ermos esta an m+s cerca de Fios ' ella a&rendi% a ace&tar la &a2 (ue le da an como un don de Cristo, el mismo don (ue 0l mismo -a 4a &rometido en la cru2, al &recio de su dolorosa &asi%n. 0l orgullo de Carla se -a 4a do legado ' ella no lo lamenta a. A-ora sus temores ' &reocu&aciones le &arec4an me2(uinos, &ero aun as4 &erdura an. Mientras se dirig4a al al ergue, &ens% en Am&aro ' se &regunt% si la estar4a es&erando. A )eces encontra a a la .o)en acurrucada en la cama, ' entonces se ec-a a a su lado. Las dos des&erta an a ra2adas ' el d4a comen2a a ro2ando la 5elicidad. Otras )eces &asa an d4as sin (ue Carla la )iera ' alguien le dec4a (ue esta a durmiendo en el &uerto o en la cuadra de 9uraq$ al (ue adora a. 0n cada uno de sus es&or+dicos encuentros, la .o)en &arec4a -a er dado un &aso m+s -acia la ind%mita criatura (ue Carla -a 4a encontrado muda ) -erida en el suelo del os(ue. "uga a con los ni/os como si no 5uera muc-o ma'or (ue ellos. Le4a la uena)entura ' com4a &an ' aceitunas con los 5eroces tercios es&a/oles, (ue &arec4an )er en su amistad un amuleto contra el in5ortunio. La 4a de.ado de ir a la iglesia, e,ce&to cuando Carla le &ed4a (ue la acom&a/ara. Muc-os en la ciudad la cre4an demente, &ero nadie se atre)4a a insultarla ni a -acerle da/o, ' ni si(uiera a -a lar mal de ella en &1 lico, &or(ue :ors -a 4a -ec-o correr la )o2 de (ue era su &rotector ' 'a -a 4a )a&uleado a uno o dos de sus detractores, con una 5uria (ue s%lo -a 4a contenido al orde del asesinato. 0n un mundo )uelto del re)#s, Am&aro esta a m+s tran(uila ' segura de lo (ue &udiera estar cual(uiera de los dem+s. Carla &ensa a en Ludo)ico. Lac4a casi un mes (ue se -a 4a enterado de su regreso. :ors lo -a 4a )isto llegar ' se lo -a 4a contado. Fes&u#s, Carla o'% (ue se -a 4a des&lomado a las &uertas del -os&ital, con)ertido en -#roe de !an Miguel. !us camaradas -a 4an ec-ado un )ista2o al -orror del interior ' se lo -a 4an lle)ado tan s%lo unos &asos m+s all+, a la &e(ue/a en5ermer4a del al ergue de 9talia. Carla no lo -a 4a )isto entonces, ni des&u#s, ' sin em argo, la &resencia de Ludo)ico &ersist4a en su mente. < en la mente de otros muc-os.

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NLa 9n(uisici%n no es ien)enida en Malta Nle -a 4a dic-o una )e2 :ors, (ue -a 4a estudiado el asunto. 0sta an sentados a la mesa del re5ectorio ' :ors se a&lica a en -acer a.ar una &ila de tortas de 'ema. !%lo #l sa 4a de d%nde -a 4an salido los -ue)os ' el a21car. Bracias a su ol5ato &ara el ot4n ' a sus dotes de negociante Ds%lo com&ara les a las de =icodemo como cocineroE, ostenta a el &ri)ilegio de ser el 1nico -om re de la isla (ue -a 4a engordado durante el asedio. NGAcaso es ien)enida en alg1n sitioH N&regunt% Carla. :ors reso&l% con desd#n. N0l mal siem&re ene5icia a alguien. G*or (u# si no i a a &ros&erarH NLa cicatri2 rosa rillante (ue di)id4a sus rasgos ronceados a/ad4a cierto elemento grotesco a su e,&resi%nN. 0n Mesina, la 9n(uisici%n cuenta con miles de -om res. O5icialmente son s%lo un &u/ado, s4, &ero los res&alda un e.#rcito de aduladores, 5amiliares ' sangui.uelasM arones ' ladrones, mercaderes ' curas... Como ellos mismos os dir+nM 6Todos los ricos, toda la &olic4a ' todos los delincuentes.8 Tienen metida una mano en todos los &asteles ' -acen lo (ue les &lace. Cuando los de.an. !onri% como sa oreando un recuerdo grati5icante ' Carla record% al sacerdote del carrua.e ' la 5orma en (ue -a 4a muerto. NLa ;eligi%n .am+s les -a r4a &ermitido el acceso a Malta de no -a er sido &or la tortuosa astucia del &a&a N&rosigui% :orsN, (ue nom r% in(uisidor general a Fomenico Cu elles, el cual 'a era o is&o de Malta, de modo (ue los ca alleros no &od4an &onerle un cuc-illo en la garganta. 0ntre los ca alleros -a' man2anas &odridas. GC%mo no i a a -a erlas, siendo como son una anda de matonesH Lo -an )isto todoM )iolaciones, sodom4a, asesinatos, magia negra, -ere.4a... G< &or (u# noH *ero siem&re -an resuelto sus asuntos entre ellos. 0l o is&o no les su&o -acer 5renteM -u o alguna ti ia denuncia de sim&at4as luteranas entre los ca alleros de las lenguas de Rrancia, &ero ning1n arresto. La 9n(uisici%n s%lo 5unciona cuando -a' -om res so re el terreno, &ero el o is&o es un animal de &alacio. Fe todos modos, el !anto O5icio 'a ten4a un &ie en la &uerta ', -ace seis meses, el &a&a en)i% a 5ra' Ludo)ico. 0l recuerdo (ue Carla ten4a de Ludo)ico era el de un .o)en rillante, lleno de erudici%n ' ardor es&iritual, cu'o estado natural &arec4a ser la gentile2a. A1n le costa a con.ugar esa imagen con la del -om re (ue ins&ira a tanto temor. NGFe )erdad es tan malo como dicenH N&regunt%. :ors -i2o una &ausa &ara lle)arse otra torta a la oca ' lan2% )arios gru/idos de &lacer antes de lim&iarse los la ios con el dorso del &u/o. NLudo)ico es la mano negra del &a&a. Condes ' cardenales -an ardido en la -oguera &or su causa.

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:ors mir% un momento a Carla, como es&erando (ue com&artiera su o&ini%n de (ue los condes ' los cardenales no merec4an muc-o me.or trato. NBu2m+n, uno de los tercios (ue est+n a(u4 N&rosigui%N, sir)i% en Cala ria en el sesenta ' uno, en la cam&a/a del gran in(uisidor B-isleri &ara erradicar de los )alles altos la -ere.4a )aldense. !e acuerda mu' ien de 5ra' Ludo)ico. *ara asegurarse de (ue el mar(u#s local actuara con celo, le consigui% un ca&elo de cardenal a su -ermano, as4, como si nada. Fes&u#s arrieron del ma&a el &ue lo de !an !isto, -asta el 1ltimo -om re, mu.er ' ni/o. A los (ue -u'eron, los &ersiguieron &or el os(ue con sa uesos (ue lle)a an d4as sin comer, es&ecialmente &re&arados &ara la ocasi%n. 9maginadloM la noc-e, las antorc-as, el ladrido de los &erros. Ficen (ue eran alrededor de dos mil en total. 0n La Buardia -icieron con5esar con torturas a unos setenta. Fes&u#s &intaron con rea a los su&er)i)ientes, les &rendieron 5uego al orde de un acantilado ' se &usieron a a&ostar cu+ntos saltar4an ' en (u# orden. 0n Montalto, encerraron a oc-enta ' oc-o cre'entes en la &arro(uia, los 5ueron sacando de uno en uno ' los degollaron en la escalera de la iglesia. Carla sent4a un malestar &ro5undo. 0lla -a 4a amado a ese -om re. NFes&u#s )ino la lim&ie2a del *iamonte, donde Ludo)ico se cru2% &or &rimera )e2 con Mattias... Carla 'a no &od4a o4r nada m+s. NGIui#nes son los )aldensesH N&regunt%. :ors se encogi% de -om ros. NBente (ue adora a Cristo, &ero de una manera di5erente de la ace&tada. Carla no res&ondi%. NLudo)ico nunca se ensucia las manos con sangre de -ere.es, &ero su in5luencia llega mu' le.os. Tiene in5ormadores ' es&4as en todo el tinglado, arri a ' a a.o, en los &alacios ' en los urdeles. Ramiliares de la 9n(uisici%n. Adoran la intriga ' la traici%n. !on cosas (ue -acen sentirse im&ortante a un -om re. O a una mu.er. Lar4an lo (ue 5uera. :asta decirles (ue lo -acen &or Fios, el &a&a ' el im&erio, ' (ue el cielo ser+ su recom&ensa, ' a/adir al lote un &u/adito de monedas de oro ' la &ers&ecti)a de )er arder en la -oguera a un canalla. *ocos se resisten. !i adem+s est+n tem lando de miedo, muc-o me.or a1n. NG*or (u# -a )enido Ludo)ico, arriesgando su )idaH N=adie lo sa e, &ero des&u#s de -acerse un &oco de da/o en !an Miguel ' de distri uir algunas reli(uias, (ue es sa ido (ue a los -ermanos los enlo(uecen DPsi lo -u iese sa ido, 'o tam i#n me -a r4a tra4do unas cuantas astillas de la $era Cru2QE, lo -an admitido en la Orden. NGLudo)ico es ca allero de !an "uanH NLi2o los )otos en el con)ento, el domingo &asado Ndi.o :orsN, &ero los ca alleros se arre&entir+n, recordad lo (ue os digo. 7n lo o dis5ra2ado de le%n, 345

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&odr4amos decir. Le )i la cara la noc-e (ue desem arc%. Ludo)ico no -a )enido a ca2ar cone.os, sino a co rar las 5ieras m+s grandes. Fe)or% otra torta m+s de un solo ocado. 0l #,tasis era tan e)idente (ue &or un momento Carla &ens% (ue i a a ec-arse a llorar. 0n lugar de eso, engull% la 1ltima ' se relami%. N=osotros somos los cone.os Ndi.oN ' si tenemos suerte, seguiremos si#ndolo.

Las estrellas so re el al ergue de 9nglaterra res&landec4an in5initas. Carla -a r4a deseado ser ca&a2 de )er en su desorden los ar(ueti&os ' signi5icados (ue otros )e4an. Mattias sa 4a )erlos. G0star4a contem&lando en ese instante las mismas estrellasH Fesea a (ue estu)iera all4 a su lado &ara estrec-arlo entre sus ra2os. *ens% en Am&aro ' se sinti% ruin. A&art% esos &ensamientos. 0l al ergue, a1n intacto, 'a no era la 1nica morada de lo (ue ella considera a la anda de Mattias, su errante 5amilia de almas ind%mitas. =icodemo estar4a durmiendo en la cocina, donde cuida a del 5uego ' donde seguramente le -a r4a de.ado una l+m&ara &ara iluminar el camino cuando su iera las escaleras. :ors estar4a cum&liendo con la guardia nocturna en la &uerta de Kalkara, 'a (ue &re5er4a el 5resco de la noc-e ' esta a con)encido de (ue antes o des&u#s Mattias emerger4a de las som ras. 0n el al ergue resid4an a-ora dos ca alleros ingleses ' otra &arte del edi5icio -a 4a sido asignada a los con)alecientes del -os&ital. *ero Carla a1n dis&on4a de una -a itaci%n en la casa de !tarke', ' eso era todo un tesoro. 0n la &uerta se (uit% los 2a&atos ' entr% en silencio. $io a =icodemo durmiendo en el suelo de &iedra de la cocina ' agarr% la l+m&ara de llama a.a (ue esta a en el nic-o .unto a la des&ensa. !u i% a su -a itaci%n ' cerr% la &uerta. !e (uit% el )estido, (ue esta a r4gido de sangre. 0ra uno de los tres sencillos )estidos negros de -ilo (ue se -a 4a mandado -acer, con las mangas anc-as &ara &oder su 4rselas ' el cuello cerrado, &or(ue as4 lo e,ig4a la com&ostura. Tras una semana rellenando los arriles de agua en el nue)o manantial, la colada )ol)4a a estar &ermitida D&ara alegr4a de algunosE ' ella dis&on4a de un )estido lim&io &ara el d4a siguiente. 7na )e2 desnuda, se li r% del &ol)o (ue la cu r4a, la)+ndose con el agua de un cu o. 0l agua era 5resca ' ol4a a a2a-ar, ' Carla &ens% en agradec#rselo a :ors la &r%,ima )e2 (ue lo )iera, &or(ue #l la -a 4a tra4do. Fe.% (ue el aire la secara ' la re5rescara. !e &uso en la &alma de la mano un &oco de aceite de oli)a (ue -a 4a en un 5rasco, tam i#n cortes4a de :ors, ' se lo &as% &or la cara, el cuello ' los ra2os. !u cuer&o se -a 4a )uelto m+s delgado, &ero no m+s anguloso, o al menos eso es&era a. =o -a 4a es&e.os en la -a itaci%n, ni en todo el resto de la casa, 'a (ue los mon.es no los necesita an ' ella no se -a 4a molestado en conseguir uno. Fe &ronto se dio cuenta de (ue -ac4a semanas (ue no se )e4a la cara ' se &regunt% (u# encontrar4a cuando 5inalmente la )iera. Asuntos como el as&ecto 54sico -a 4an de.ado de im&ortarle. *ero (ui2+ se

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e(ui)oca aJ (ui2+, como -a 4a sugerido Mattias, su as&ecto da a a los -om res una ra2%n &ara )i)ir. !e &uso un camis%n lanco de algod%n, (ue se -a 4a )uelto gris ' casi trans&arente de tanto la)arlo con agua de mar. !e solt% el &elo, lo sacudi% ' durante )arios minutos se concedi% el &lacer de ce&illarlo ' &asar los dedos entre sus ri2os. Tras el descu rimiento del nue)o manantial, L+2aro le -a 4a &re&arado una tintura con &osos de )ino lanco, miel ' e,tracto de celidonia mac-acada. !e a&lica a la tintura en el cuero ca elludo ' la de.a a actuar )einticuatro -oras, antes de la)arse la ca e2a con agua de ce ada ' en.uag+rsela con agua 5resca. A-ora, des&u#s de semanas de suciedad, ten4a el &elo m+s sua)e (ue nunca. L+2aro -a 4a de.ado entre)er (ue ten4a otra decocci%n en &rogreso, de -iel de ue', comino ' a2a5r+n sil)estre, (ue re(uer4a seis semanas de in5usi%n, &ara des&ertar la ru icunde2 de su &elo. Iui2+ uscara 5inalmente un es&e.o. :ors &odr4a conseguirle uno en un a rir ' cerrar de o.os, de eso no ca 4a duda, ' no )er4a en su )anidad ning1n moti)o de cr4tica. 7n ca/%n reson% en la noc-e. 6Monte Corradino8, &ens% ella, &ues &ara entonces sus o4dos distingu4an las di5erentes ater4as ' sus locali2aciones. 0l o .eti)o de 4a de ser la Vsola. !eguramente ser4a as4, &or(ue no -a 4a o4do el 2um ido del &ro'ectil a&ro,im+ndose, ni el estruendo del im&acto. L+2aro -a 4a dic-o (ue los turcos atacar4an al d4a siguiente, &ero ella lle)a a cuatro d4as o'endo el mismo &ron%stico. Fe.% en la mesa el ce&illo. 0ra -ora de dormir. Cuando se )ol)i% -acia la cama, all4, del otro lado de la -a itaci%n tenuemente iluminada, esta a Ludo)ico.

La &uerta esta a cerrada tras #l, &ero ella no -a 4a o4do ning1n ruido. !i cual(uier otra &ersona -u iera a&arecido de &ronto, se -a r4a so resaltado. *ero no esta a sor&rendida, ' esa 5alta de sor&resa era en &arte o ra de Ludo)ico, (ue &arec4a tener el &oder de materiali2arse a )oluntad en cual(uier &arte ', una )e2 all4, com&ortarse con naturalidad, como si su &resencia 5uera tan &oco e,traordinaria como la lu2 de la luna. Lle)a a &uesto el -+ ito negro de cuello alto de la Orden de !an "uan, con la cru2 de oc-o &untas en seda lanca cosida al &ec-o ' un &ar de rosarios anudados a la cintura. !u cr+neo &oderoso esta a uni5ormemente cu ierto de cort4simo &elo negro. Ten4a la cara castigada &or el sol ' descarnada como un estudio so re m+rmol. Lac4a m+s de catorce a/os (ue no lo )e4a. !u madure2 era magn45ica, m+s de lo (ue -a 4a sido su .u)entud. Furante esas semanas en Malta, Carla -a 4a estado rodeada de -om res (ue lle)a an en los -uesos el encanto de la e,&eriencia en tierras e,tra/asM Mattias, L+2aro, La $alette, :ors ' los muc-os adustos ca alleros (ue -ac4an tem lar la tierra cuando )en4an a.ando &or la calle, -om res con)encidos de (ue el mundo e,ist4a &ara (ue ellos de.aran en #l su -uella. Cada uno ten4a su &ro&ia esencia distinti)a ' la lle)a a consigo como lle)a a su som ra. A Ludo)ico lo rodea a un -alo de em a.ador, como si -u iese sido en)iado &or los se/ores de un su mundo 34>

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cu'os dominios no esta an a1n en los ma&as de Fios. =i tam&oco en los del demonio, ni en los del -om re. !e -a 4a sentado a la mesa con &a&as ' re'es, ' no se le -a 4a acelerado el &ulso a #l, sino a ellos. La 4a )adeado anc-os r4os de sangre inocente. 0ra el &adre de su -i.o. La mir% desde la &uerta sin -a lar, con sus negros o.os inescruta les. Lo mismo &od4a estar estudiando a su &r%,ima )4ctima como contem&lando al amor de su )ida. Con cierto es&anto, ella se di.o (ue la segunda inter&retaci%n era la m+s &ro a le ' se &regunt% cu+nto tiem&o lle)ar4a all4 de &ie, contem&l+ndola asearse. A-ora la mira a sin e,&resi%n, (ui2+ como -a 4a mirado a los -ere.es (ue se consum4an en llamas in)ocando a Fios ' (ue se arro.a an en su agon4a desde lo alto del acantilado. Fescu ri% (ue no le ten4a miedo. A1n no. !ent4a m+s ien un a5ecto e,tra/o e ines&erado, una ternura te/ida de triste2a. PIu# &enaQ PIu# -ermoso -a 4a sido #l, (u# -ermoso segu4a siendo ' (u# terri le era el camino (ue -a 4a recorrido desde entoncesQ Iui2+ nunca se orrara el a5ecto, &asara lo (ue &asase, &or un -om re amado en la .u)entud -asta los l4mites de la locura, un -om re (ue no s%lo le -a 4a roto el cora2%n, sino (ue -a 4a car oni2ado la estructura de su )ida -asta los cimientos c-amuscados. Ludo)ico le -a 4a &arecido entonces un es&4ritu sal)a.e, atra&ado &or )oluntad &ro&ia en las cadenas de su )ocaci%n, unas cadenas (ue ella ten4a el &oder de rom&er. Al rom&erlas, ella con5ia a en &oder esca&ar de sus &ro&ias ataduras, &or(ue Gacaso no es la li ertad la &rimera ' m+s luminosa &romesa del amorH La 4an -ec-o el amor en la &enum ra de los )alles &ro5undos, so re -ier a seca (ue les enro.ec4a la es&alda. Lo -a 4an -ec-o en cue)as ' en los tem&los de tri us desa&arecidas, ' .unto a la imagen &agana de la gran diosa madre, en Lal !a5lieni. 0n la 5os5orescencia c-is&eante de la gruta A2ul, al amoroso susurro del mar, #l le -a 4a entrete.ido en el &elo 5lores em&a&adas del roc4o de la ma/ana. *ero la &romesa se -a 4a roto ', durante todo ese tiem&o, ella no -a 4a -ec-o m+s (ue 5or.arse una .aula, ' esa .aula 5ue lo 1nico (ue le (ued% cuando Ludo)ico se marc-% de regreso a su mundo. Fesde el otro lado de la -a itaci%n, Ludo)ico la segu4a mirando. G0star4a recordando la misma em riagadora li ertad, cuando la &asi%n los -a 4a )uelto inmortales e inmunes a todos los temoresH Carla cerr% los o.os &or un momento, &ara &oner 5reno a sus &ensamientos ' (ue rar el -ec-i2o. 0se -om re, aun(ue ella lo -a 4a (uerido ' -a 4a lle)ado un -i.o su'o en su )ientre, -a 4a or(uestado el tormento ' la matan2a de miles de desdic-ados. 0ra la mano negra del &a&a. Cual(uier cosa (ue ella &udiera decirle NP' -a 4a tanto (ue decirQN aca ar4a &or enredarla en una telara/a (ue ella misma se 5a ricar4a. Fe alg1n modo, lo sa 4a con a soluta claridad. !a 4a (ue eso &retend4a #l, ' (ue #l ser4a ca&a2 de mo)erse li remente &or la telara/a. An-ela a con alarmante intensidad a rirle su cora2%n ' contarle lo sucedido durante los a/os de su se&araci%n, -a larle del dolor, de la ra ia ' de la l+stima (ue ella misma se ins&ira a, de la 1s(ueda de su -i.o Del -i.o de am osE ' de la es&eran2a de recu&erar con #l los tro2os &erdidos

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o 5altantes de su ser com&leto. *ero eso era lo (ue #l (uer4a, lo (ue esta a seguro de reci ir. Carla se arm% de la 5uer2a (ue le -a 4a &ermitido 5rotar con sal las llagas de unos -eridos (ue no de.a an de aullar ' a ri% los o.os. Ol a1n la esta a mirando. N*or 5a)or Ndi.o ellaN. $ete. $ete o llamo a :ors. Ludo)ico e,amin% la -a itaci%n, como si &or &rimera )e2 mirara algo (ue no 5uera ella. Contem&l% la cama, el a1l de )ia.e tac-onado de lat%n, las )entanas a iertas a la risa, el cu o con agua &ara la)arse, el tocador ' sus escasos )estidos, colgados de un &ar de ganc-os en la &ared. !us o.os se detu)ieron un instante en el )oluminoso estuc-e de cuero marr%n de la )iola da gam a, ol)idada en un rinc%n. !o re la mesa de escritorio, (ue ella -a 4a tenido la delicade2a de no tocar, -a 4a )arios &a&eles, un tintero, una &ila de manuscritos ' unos cuantos li ros, ' delante de la mesa, una sola silla. Ludo)ico se acerc% ' recorri% los &a&eles con la )ista. Bir% la silla &ara en5rentarse a ella ' se sent% con cuidado, como a(ue.ado &or el dolor de unas -eridas in)isi les. Las cuentas de los rosarios se entrec-ocaron so re sus rodillas. NOsta es la -a itaci%n del -ermano !tarke' Ndi.o. !u )o2 )i r% en la columna )erte ral de Carla. *ro5unda, casual ' sin a&resuramiento, resulta a a la )e2 recon5ortante ' amena2adora. N0s la alco a &ri)ada de una se/ora Ndi.o ella, intentando igualar su 5uer2a im&ertur a leN. Mi -a itaci%n. *resentarte a(u4 sin -a er sido in)itado, como un ladr%n en medio de la noc-e, es una o5ensa en el me.or de los casos ' un delito en el &eor, incluso en tiem&os tan +r aros como los (ue corren. Ludo)ico inclin% la ca e2a -acia la )iola da gam a. NMe alegra )er (ue a1n tocas. NMe o ligas a ol)idar los uenos modales. PRuera de a(u4Q NCarla Ndi.o #l. !u nom re en oca de Ludo)ico 5ue &ara ella como una cariciaN. Lan sido mu' largos los a/os ' mu' tortuosos los senderos desde la 1ltima )e2 (ue nos )imos. 0l d4a de ma/ana ser+ sangriento ' es &osi le (ue este lado de la eternidad no )uel)a a concederme otra ocasi%n de )er tu rostro. N<a -as )isto mi rostro. A-ora te &ido una )e2 m+s (ue te )a'as. NLe -ec-o cuanto -e &odido &or mantener una distancia &rudencial entre nosotros, &ero la di)ina *ro)idencia ten4a otros designios. NMe mandaste secuestrar a &unta de &istola Ndi.o ellaN ' la di)ina *ro)idencia no te -a o ligado a su ir mi escalera esta noc-e. NLa r4as estado a sal)o en el con)ento del !anto !e&ulcro, sana en cuer&o ' en es&4ritu. Al )enir a Malta, los -as &uesto en gra)e &eligro a am os. N=unca tanto como en este momento Nre&lic% ella. NGC%mo &uedes &ensar (ue 'o )a'a a -acerte da/oH N&regunt% #l. N*or(ue eres un monstruo. 34@

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Ludo)ico a.% la ca e2a &ara (ue ella no le )iera la cara, ' &or un momento sus -om ros se com aron, como si el &eso (ue lle)aran 5uera -erc1leo ' de &ronto le &areciera e,cesi)o. Fes&u#s, endere2% la es&alda ' la mir% desde de a.o de las ce.as. La melancol4a (ue ella siem&re -a 4a &erci ido en lo &ro5undo de su naturale2a se le mostra a &or &rimera )e2 sin dis5races. N!o' un -om re de Fios Ndi.o #l. Lo di.o como si estu)iera con5esando una cosa muc-o m+s ruin ' como si el riesgo de contar algo m+s 5uera demasiado ele)ado. *ero Carla (uer4a o4r m+s. Iuer4a o4rlo todo, (uer4a o4r las cosas (ue solamente le re)elar4a a ella ' nunca, a.o ninguna circunstancia, a ninguna otra alma )i)iente. Contra ese deseo cons&ira a el miedo de sa er (ue si se lo &ed4a D' si ella se lo &ed4a, #l se lo contar4a todoE, lo estar4a atando a ella con un la2o (ue s%lo la muerte &odr4a rom&er. !e dio la )uelta, se acerc% a la )entana sin cristales ' le)ant% la )ista a las estrellas. !egu4an tan enigm+ticas como siem&re ' no le o5rec4an ning1n conse.o. NMe -an contado Ndi.o #l a sus es&aldasN (ue eres la m+s rara de las criaturasM una &ersona uena. *ro5undamente uena. !in malicia, sin am ici%n, sin )anidad. Llena de la gracia di)ina. *ero eso 'o 'a lo sa 4a. 0lla no se gir% ', con toda la determinaci%n (ue &udo reunir, le &regunt%M NGIu# (uieres de m4H Ludo)ico no res&ondi%. Carla sinti% (ue su silencio se le retorc4a en las entra/as ', aun(ue sa 4a (ue -a r4a de ido &agarle con la misma moneda, tam i#n sa 4a (ue en esa com&etici%n #l siem&re la su&erar4a. La situaci%n era con5usa, como sin duda era la intenci%n de Ludo)ico. GIu# de 4a -acer ellaH G9ntentar salir de la -a itaci%nH GBritar &idiendo a'udaH G;ogarle (ue se 5ueraH GO tratar de reunir la ra ia (ue no sent4a ' (ue le -a r4a resultado mu' di54cil encontrarH =o se gir%. !im&lemente di.o la )erdad. NMe est+s asustando Ndi.oN. *ero 'a de es sa erlo. 0s tu o5icio. NGMi o5icioH N9n5undir miedo. 0n gente inde5ensa. N=ada &odr4a estar m+s le.os de mi intenci%n. Las &ala ras le salieron de los la ios a Carla antes de (ue &udiera im&edirlo. N0ntonces dime (u# (uieres. NTe (uiero a ti Ndi.o Ludo)ico. 0lla sinti% (ue se le &on4a la carne de gallina ' se alegr% de (ue #l no le estu)iera )iendo la cara. 0sta )e2 5ue ella (uien call%. NGFe o inter&retar tu silencio como asom roH N&regunt% #lN. GO como re&ulsi%nH Carla no res&ondi%. !us m1sculos se tensaron cuando lo o'% le)antarse de la silla. !inti% su &resencia detr+s de ella, su calor, su aliento en el &elo. !e estremeci%

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de in(uietud cuando #l le a&o'% las manos en los -om ros. !%lo la 5ina tela de algod%n se inter&on4a entre la &iel de am os. !us dedos le &arecieron enormes. La a&reta an con ternura, como temerosos de rom&erla. !inti% sus &ulgares -undi#ndose en los m1sculos entre los om%&latos. 0l recuerdo (ue su cuer&o ten4a de ese contacto, de esa misma caricia, des&ert% como si a&enas la )4s&era lo -u iera e,&erimentado. G*ero d%nde esta a el &asadoH Lo o'% sus&irar, como si &or 5in -u iese )isto colmado un an-elo sin l4mites, ' em&e2% a tem lar in)oluntariamente, tan alterada (ue no -a r4a sido ca&a2 de decir si tem la a de miedo o de &lacer. N*erd%name si so' demasiado rusco Ndi.o #lN. =o -e tocado a una mu.er desde la 1ltima )e2 (ue estu)e contigo. 0lla le cre'%, com&letamente. Lo sent4a en sus manos. =o eran las manos de un sacerdote li idinoso, sino las de alguien cu'o &ro&%sito m+s 4ntimo era tocarla a ella ' a nadie m+s. !a erlo la -alag% ' a la )e2 la atemori2%. !u instinto de su&er)i)encia le dec4a (ue si no lo elud4a en ese instante 'a nunca &odr4a esca&ar de sus cadenas. !er4a su'a &ara siem&re, &or(ue #l nunca la de.ar4a ir. !e inclin% &ara -uir de sus manos ' sinti% el &asa.ero im&ulso de Ludo)ico de redo lar la &resi%n, as4 como el es5uer2o (ue -u o de -acer &ara dominarlo. !e ale.% )arios &asos a tra)#s de la -a itaci%n, &ero no -acia la &uerta, como com&rendi% cuando 'a era tarde. !e )ol)i% &ara mirarlo. Ludo)ico cla)% en ella su negra mirada, a.% los ra2os ' no insisti%. 0ra demasiado inteligente &ara 5or2arla, &ero la -uida de Carla lo -a 4a -erido. Fel mismo modo, #l era demasiado astuto ' la conoc4a demasiado ien como &ara (ue ella &udiera 5ingir lo (ue no sent4a. !i lo intenta a, no -ar4a m+s (ue agui.onearlo. Ludo)ico esta a en la isla &ara ca2ar las 5ieras m+s grandes, -a 4a dic-o :ors, ' ella sent4a (ue la &eor de las 5ieras )i)4a en el cora2%n de Ludo)ico ' los esta a acec-ando a los dos, tanto a ella como a #l. NLa 1ltima )e2 (ue me tocaste, ten4a (uince a/os Ndi.o ella. L+grimas, ' la ra ia (ue -a 4a cre4do im&osi le encontrar, se le agol&aron en la gargantaN. Me entregu# a ti sin reser)as. Te di todo lo (ue ten4a. Te lo di todo. < t1 te marc-aste. Corr4 a uscarte llorando, &ero -a 4as -uido. Me lo di.eron los rostros m+s -oscos (ue -e )isto en mi )ida, me di.eron (ue te -a 4as ido &ara siem&re ' me miraron con des&recio, como a una &uta, como a algo &eor (ue una &uta. Como si 5uera la concu ina del demonio. Me entregu# al amor ' &erd4. N!e es5or2% &ara contener las l+grimasN. G*or (u# me ro aste el cora2%n ' des&u#s lo a andonasteH NTen4a miedo. 0lla lo mir% 5i.amente. !ent4a (ue esta a tem lando, le ard4an las me.illas ' una ira (ue no &od4a e,&resar ni contener le &roduc4a n+useas. Le susurr%M NGT1H GT1 ten4as miedoH Ludo)ico &ar&ade%, lentamente. NTem4a &or mis o ligaciones.

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NGTu o ligaci%n de lle)ar el terror a todas &artesH GFe torturar ' (uemarH GRue eso lo (ue elegiste, en lugar de los )alles ' las 5loresH G0n lugar de la elle2a (ue com&art4amosH G0n lugar del amorH N!4, Carla. 0leg4 todo eso en lugar del amor. G=o es eso lo (ue e,ige el de erH G=o es lo (ue e,ige el -onorH !i sent4a alguna emoci%n, la manten4a oculta. Carla -i2o un es5uer2o &ara (ue no se des ordaran las su'as. N*ues 'o maldigo tu -onor Ndi.oN como t1 arrastraste el m4o &or el 5ango. NLo' mi elecci%n ser4a mu' di5erente. NLa 1nica elecci%n de esta noc-e es m4a ' te lo digo una )e2 m+sM P5uera de a(u4Q N0scuc-a lo (ue -e )enido a decirte. Carla no &udo contenerse ' le grit% a la caraM NPLe tenido un -i.o tu'oQ NLo s# Nre&lic% #l. 0lla sinti% (ue le -a 4an ro ado la re)elaci%n. La res&uesta de Ludo)ico &ro5ana a su intimidad m+s (ue su o5ensi)a )isita. NGC%mo lo -as sa idoH Ndi.oN. GFesde cu+ndo lo sa esH Na/adi% antes de (ue #l tu)iera tiem&o de res&onder. NCuando )ol)4 con las 5uer2as de re5uer2o, me enter# de muc-as cosas. NBracias a tus es&4as ' a los 5amiliares de la 9n(uisici%n. La )o2 de Carla re2uma a des&recio, &ero #l no se inmut%. NLa' &ocas cosas en esta ciudad (ue 'o no se&a. *ocas cosas en este mundo. Tu 1s(ueda de un ni/o desconocido era un secreto a )oces. 7n ni/o de doce a/os, nacido la )4s&era de Todos los !antos del a/o 1552. GIui#n &od4a ser, si no un -i.o de mi &ro&ia sangreH NRue el 5ruto de nuestro amor. 0ra lo 1nico )alioso de mi )ida. Aun(ue t1 te 5uiste, lo lle)# en el )ientre sin a)ergon2arme. N=o -a r4a es&erado menos de ti. N$i c%mo me lo arre ata an de los ra2os antes de &oder &onerme al &ec-o su tierna o(uita. $i a mi &adre, a (uien 'o adora a, con)ertido en mi enemigo. $i a mi madre (ue rada &or el dolor, &or la desgracia ' &or el 5in de todos los sue/os (ue -a 4a al ergado. NLo siento Ndi.o Ludo)ico. Ten4a la l+m&ara detr+s. La &+lida lu2 &lateada de la )entana le de.a a medio rostro en la oscuridad. La l% ' di.oM

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NMe -e enterado de (ue nuestro -i.o muri% como un -#roe en !an Telmo. Carla -i2o una ins&iraci%n &ro5unda ' contu)o el aliento, &or(ue tem4a rom&er a llorar si solta a el aire, ' sent4a (ue si lo -ac4a, &or alguna oscura ra2%n, #l -a r4a ganado. NLar4a cual(uier cosa &or mitigar tu su5rimiento, si &udiera Ndi.o Ludo)ico NJ &ero eso de lo (ue -a las sucedi% -ace muc-o tiem&o ' ninguno de los dos somos a-ora los (ue #ramos entonces. N=o eres el m+s indicado &ara tratar de consolarme Nres&ondi% ella. Fe &ronto, su ira &erdi% todo el ardor. 0,-al% el aire. !olamente sent4a una deses&erada necesidad de estar sola. NMi -i.o muri% como un ingenuo ' 'o no su&e im&ed4rselo. NCul&arte &or eso es una locura. N0stu)o a(u4, se sent% a mi mesa ' 'o no lo reconoc4. ;ecorda a esa noc-e con amargura. La 4an &asado menos de dos meses ' -a 4a sido all4, en esa casa, &ero &arec4a como si -u iese sucedido en otro uni)erso ' como si le -u iese &asado a otra mu.er, a una mu.er tonta ' anal, cegada &or los &re.uicios ' la )anidad. N:us(u# algo tu'o en #l ' no lo encontr#. NA esa edad, los rasgos de un -om re s%lo est+n 5ormados a medias. *uede (ue se &areciera a ti. N:us(u# el latido de mi cora2%n ' tam&oco lo o4. N0s di54cil )erse a uno mismo en otra &ersona, (ui2+ m+s a1n cuando se trata de alguien de nuestra sangre. N0ra )ulgar, era grosero. NCarla encontr% un amargo ali)io en el desd#n con (ue -a la a de s4 mismaN. Lo cre4 in5erior a m4, in5erior a nosotros. A-ora a/o a c-icos como #l (ue est+n a &unto de morir en su &ro&ia inmundicia ', &ara m4, ese ser)icio es el ma'or regalo de Fios, el ma'or regalo (ue &uede -acerme Fios a m4. Ludo)ico le)ant% una mano ' se la tendi%, &ero no como gesto de consuelo, sino como &ara &edirle (ue lo guiara. NLa guerra -a o rado su triste al(uimia en nosotros ' &uede (ue a-ora los dos )eamos con m+s claridad nuestro camino en la )ida. N0s &osi le. *ero mi camino es m4o. N!i Fios (uiere Ndi.o Ludo)icoN, &odr4amos traer otro -i.o al mundo. Carla lo mir% 5i.amente, como si estu)iera loco, ' (ui2+ lo esta a. N!i la Cru2 se im&one ' so re)i)imos al asedio, entonces -a r# terminado mi tra a.o Ne,&lic% Ludo)icoN. =ing1n -om re -a -ec-o tanto como 'o &or la

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!anta Madre 9glesia, ni -an sido m+s &uras sus intenciones. Las dic-o (ue so' un monstruo. As4 es. 0lla not% una )e2 m+s lo muc-o (ue su comentario lo -a 4a a5ectado. N=o lo negar#, ni &edir# discul&as. 0l mundo es monstruoso, Gno estamos acaso en el in5ierno en este mismo instanteH, ' es &reciso in5ligir -orrores, adem+s de &adecerlos, &ara &re)enir males ma'ores. Aun as4, mi cora2%n est+ e,tenuado &or el es5uer2o ' desear4a renunciar a lle)ar esta carga. N!e/al% con un adem+n el -+ ito (ue luc4aN. Como )es, a-ora so' ca allero de .usticia de la Orden de !an "uan. 0n la tradici%n de la Orden e,isten &recedentes (ue me &ermitir4an renunciar a los )otos mon+sticos ' &asar a ser ca allero de de)oci%n, un ca allero (ue 'a no &ertenece de &leno derec-o a la Orden &ero conser)a ciertos &ri)ilegios de rango, as4 como el derec-o a reci ir consuelo es&iritual. Li2o una &ausa, como si &retendiera (ue ella sacara sus conclusiones de lo dic-o. Carla sinti% &or instinto (ue no de 4a -acerlo. Ludo)ico &rosigui%M NO rando de esa 5orma ' con la endici%n de ciertas &ersonas cu'a ene)olencia (ui2+ me -a'a ganado, &odr# des&osaros sin manc-a &ara el -onor. La a5irmaci%n (ued% 5lotando en un silencio (ue los o.os de #l es&era an (ue ella rom&iera ' Carla sinti% un estremecimiento de a soluto temor, un estremecimiento como no -a 4a sentido otro igual desde (ue su &adre le di.o (ue nunca m+s )ol)er4a a )er a su e #. NGMe -a las de locura ' me &ides (ue me case contigoH Ndi.o. NLocura. NOl consider% un momento el conce&to ' asinti%N. Fes&u#s de la atalla de !an Miguel, te )i &or casualidad. 0n la !agrada 0n5ermer4a. Te )i un instante, 5ue s%lo un momento, &ero desde entonces no -e &ensado en otra cosa. !olamente en ti. !u )o2 se manten4a 5irme, con la misma resonancia &ro5unda ' uni5orme. Aun as4, Carla descu ri% (ue esta a retrocediendo atemori2ada. !us om%&latos tocaron la &ared. Ol &rosigui%M NG!a es con cu+nto autocontrol te -a 4a e)itado -asta ese momentoH =o &as% un instante desde (ue &use el &ie en estas costas sin (ue an-elara )er tu rostro. *ero no &rest# atenci%n a mis deseos ' s%lo &ens# en el de er, &or(ue sos&ec-a a (ue ten4as el &oder de )ol)er a cauti)ar mi alma. < as4 -a sido, &or(ue a-ora esto' otra )e2 cauti)o. Carla com&rendi% &or (u# -a 4a intentado encerrarla en el con)ento. =o lo -a 4a -ec-o &ara &roteger el alma de ella, sino la su'a &ro&ia. =o di.o nada. Ludo)ico )ol)i% a -acer un gesto de asentimiento.

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N7n solo instante -a sido su5iciente &ara condenarme, del mismo modo (ue otra re)e )isi%n en otro instante como #se 5ue mi &erdici%n -ace tiem&o, en una alta colina so re un mar de oro ' tur(uesa. =unca -a 4a tenido intenci%n de consagrar mi )ida a la !anta Congregaci%n, a la 9n(uisici%n. <o era un -om re do lemente doctoM en Ferec-o ' en Teolog4a. Me entregu# al tra a.o de erradicar la -ere.4a &ara erradicar de mi es&4ritu la en5ermedad del amor, &or(ue no &ude encontrar otra cura. GC%mo &odr4a so re)i)ir el amor en alguien (ue i a a ser o .eto de tanto odioH, ra2on# en a(uel momento. 0n alguien (ue i a a causar tanta angustia, tanto temor... Le (uemado a&%statas, ana a&tistas ' -ere.es de todos los &ela.es &ara (uemar tu recuerdo en mi mente. Carla so5oc% un sollo2o. NGMe cul&as a m4 de tus cr4menesH La mirada de Ludo)ico le dio la ra2%n, &ero sus &ala ras se la negaron. NLa sutile2a 5ilos%5ica me im&ide acusarte Nres&ondi%N. 0n cuanto a cali5icar de cr4menes mis actos, tanto el dogma como la .uris&rudencia te contradicen. NG =o sent4as nada &or tus )4ctimasH N!al)# sus almas Ndi.o Ludo)ico. 0lla lo mir% 5i.amente, &regunt+ndose si de )erdad lo creer4a. Iui2+ #l le'% la &regunta en su cara, &or(ue le dio una res&uesta. N< ellos me de.aron algo muc-o m+s terri le (ue el amor 5rustradoM el recuerdo de unas )idas -umanas e,tinguidas como la llama de una )ela. Carla -u iese (uerido a&artarse, &ero los o.os de #l no la de.aron marc-ar. Ludo)ico &rosigui%M NCuando uno -a )isto e,tinguirse tanta lu2, el mundo se )uel)e mu' oscuro. *ero nunca se -a oscurecido lo su5iciente como &ara im&edirme )er tu rostro. Carla com&rendi% entonces el agui.ona2o de &iedad (ue -a 4a sentido al )erlo &or &rimera )e2 .unto a la &uerta. $ol)i% a sentirlo, como un -ierro al ro.o cla)ado en el cora2%n. NIue Fios te &erdone Ndi.o. N<a lo -a -ec-o Ndi.o Ludo)icoN, &or(ue le -e ser)ido ien. La &regunta a-ora es si t1 &odr+s &erdonarme. NG*or a&agar toda esa lu2H N*or destro2arte el cora2%n. 0l cora2%n de Carla estu)o a &unto de rom&erse una )e2 m+s. NO-, Ludo)ico Ndi.oN, te &erdon# en el instante en (ue su&e (ue es&era a un -i.o tu'o. GC%mo i a a lle)ar un ni/o en el )ientre ' sentir algo (ue no 5uese amor, es&ecialmente -acia el -om re (ue -a 4a contri uido a su e,istenciaH

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Ol la mir% 5i.amente. *or un momento, sus o.os negros como el car %n rillaron -umedecidos. 0n sus &ro5undidades se distingu4a la mirada de un -om re (ue se )e4a atra&ado en un &o2o sin 5ondo, un &o2o de endemoniada -ec-ura (ue #l mismo se -a 4a 5a ricado ' de cu'as &aredes ansia a deses&eradamente -uir. N=o -e conocido nunca otra mu.er Ndi.o. N=i 'o otro -om re Nre&lic% ella. NG=o &odemos rea)i)ar el 5uego de a(uel amorH Carla sacudi% la ca e2a. N<o no &uedo. NG*or las cosas (ue -e -ec-oH N*or(ue lo (ue -u o entre nosotros es cosa del &asado. M+s adelante, ella se &reguntar4a &or (u# -a 4a dic-o lo (ue )ino des&u#s. Iuer4a des-acerse de #l. Iuer4a e)itarle dolores in1tiles. Iuer4a decirle la )erdad. 0ntonces di.oM N< tam i#n &or(ue amo a otro. La -umedad se des&e.% con tanta celeridad de los o.os de Ludo)ico (ue Carla se &regunt% si realmente la -a 4a )isto. A-ora la esta a mirando un -om re &ara (uien el &o2o sin 5ondo era su c%modo -ogar. Con ese tono de incredulidad (ue de.a traslucir la es&eran2a de (ue la res&uesta sea otra, &regunt%M NG0l alem+nH Carla se -a 4a a&artado demasiado del camino (ue le marca a su instinto. !e -a 4a adentrado e,cesi)amente en la tela de ara/a ' no sa 4a c%mo )ol)er atr+s. !igui% adelante. NMattias Tann-3userN di.o. NTann-3user -a muerto. NIui2+. N!%lo los nadadores esca&aron de !an Telmo. Los turcos &asaron a cuc-illo a todos los dem+s. NAun(ue Mattias est# muerto, mis sentimientos &erduran. N=o era &reciso (ue di.era nada m+s, &ero no &udo contenerseN. V amos a casarnos. 0ra mi deseo -acerlo. Lo desea a de todo cora2%n ' a1n lo deseo. 0sta a -ec-o. Rue s%lo un momento. Los o.os de Ludo)ico se )ol)ieron duros como &iedras al mirarla ' ella su&o al instante (ue un cam io irre)oca le se -a 4a &roducido ' (ue i a a lamentarlo m+s deses&eradamente (ue cual(uier otra cosa (ue &udiera imaginar. :a.o su mirada, sinti% (ue se )ol)4a &e(ue/a ' 5r+gil, como la 1ltima llama ardiendo en un mundo entregado 'a a la oscuridad im&enetra le. *ens% (ue sus manos i an a arrancarle el camis%n. *od4a sentir ullir ese im&ulso

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en el interior de Ludo)ico, un deseo &er&etuamente so5ocado, (ue a-ora se un4a a una 5uria enorme ' sin )o2 ' a un dolor igualmente colosal. 0l autocontrol de Ludo)ico se im&uso. =inguna otra 5uer2a -a r4a &odido su.etar al demonio (ue .adea a de ra ia .usto a.o la su&er5icie de su serenidad. N$ol)eremos a -a lar Ndi.o #l. !e gir% ' 5ue -acia la &uerta. 0l ali)io (ue sinti% Carla se )io nu lado &or la incertidum re ' el miedo (ue su encuentro de.ar4a tras de s4. Ludo)ico a ri% la &uerta, &ero se detu)o en el um ral ' se )ol)i%. 0lla a&enas distingu4a sus 5acciones en la &enum ra. Ol le di.oM N0sos -om res (ue te di.eron (ue me -a 4a ido &ara siem&re, (ue te trataron &eor (ue a una &uta... <o los conoc4a ien. 0ran mis maestros. Fi.eron (ue &resentar4as cargos de conducta ignominiosa contra m4. NMintieron. NAs4 es. N*ero t1 les cre4ste. N<o era un .o)en sacerdote. 0llos eran altos dignatarios de la 9glesia. < t1 eras una ni/a, con un &adre celoso (ue ten4a amigos in5lu'entes. Li2o una &ausa. Carla no di.o nada. Fe la tragedia (ue los un4a, no ten4a nada m+s (ue decir. NLasta esta noc-e no -e sa ido (ue a(uel d4a reci 4 mi &rimera lecci%n so re el uso del &oder. La otra lecci%n (ued% &er5ectamente clara en a(uel momentoM &ara las necesidades de la carne, est+n los urdeles ' los ni/os. 0l delito es enamorarse, ' &ara ese delito, el castigo es terri le. !e lo trag% la oscuridad del &asillo. La &uerta se cerr% sin ruido. < Carla se (ued% sola con la l+m&ara (ue se i a consumiendo, el recuerdo de todo lo (ue -a 4a &erdido ' el miedo &or todo lo (ue a1n &od4a &erder.

0stu)o un rato acostada en la cama sin dormir ' no encontr% consuelo en la oraci%n. !e le)ant%, se )isti% ' se recogi% el &elo. Con gran es5uer2o sac% el gran estuc-e marr%n de su rinc%n ', tras -acerse con la l+m&ara, a.% las escaleras tan silenciosamente como &udo, &as% de &untillas &or la cocina ' sali% a la noc-e. 0ncontr% el lugar (ue necesita a en las rocas .unto a la ensenada de las Baleras. Como la oca de la ensenada esta a lo(ueada &or la colosal cadena de -ierro, esa secci%n de costa era uno de los &ocos tramos sin 5orti5icar de todo el &er4metro. =o -a 4a guardias. ;eina a una sensaci%n de &a2. !ac% del estuc-e la )iola da gam a, tens% el arco ' a5in% las cuerdas. !ent4a landas las 'emas de los dedos, &or(ue las callosidades le -a 4an desa&arecido. 0ra la &rimera )e2 (ue saca a el instrumento 35>

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del estuc-e desde (ue -a 4a tocado &ara Mattias en la $illa !+li a, en otro mundo ' en otra era. Fel otro lado de la ensenada se e,tend4a la Vsola, con sus molinos de )iento como alegres siluetas recortadas contra las estrellas. M+s all+ de la Vsola, en alg1n lugar, esta a el cam&amento turco. !i Mattias a1n )i)4a, si el susurro de es&eran2a (ue sent4a su cora2%n era algo m+s (ue una ilusi%n deses&erada, oir4a (ui2+ su m1sica ' &erci ir4a su angustia. < (ui2+ regresar4a. Carla -i2o una &ro5unda ins&iraci%n. !e sacudi% la 5atiga de los -om ros, inst% a su es&4ritu castigado a encontrar la )o2 ' em&e2% a tocar.

Lunes 1 de agosto de 1515 El %alle !el Marsa. El #abell*n rosa. El #uerto !e Marsa&-ett
Tann-3user cru2% el )alle del Marsa ' las e,&oliadas laderas del monte !ci erras luciendo un tur ante lanco como la nie)e ' un ca5t+n escarlata (ue lo -ac4a &arecer muc-o m+s se/orial de lo (ue se sent4a. A un lado del cintur%n lle)a a una daga con un ru 4 en la em&u/adura ' )aina granate. Monta a una es&l#ndida 'egua casta/a de las cuadras &ri)adas de A +s i n Murad. 9 a en usca de un ni/o re elde. Lo mismo (ue antes, Orlandu -a 4a demostrado ser mu' escurridi2o ' #sa no era ni muc-o menos la &rimera incursi%n de Tann-3user en su usca. 0se d4a &ensa a &ro ar suerte entre los corsarios. Cuando atra)es% ca algando la c-amuscada ar acana de !an Telmo, su tra.e o r% el e5ecto deseado en el guardia de la &uerta, un -om re con as&ecto de 1lgaro, (ue a cam io de su mueca de desd#n le -i2o una &ro5unda re)erencia al &asar. Tann-3user atra)es% el arrasado &atio de armas, donde los 1ltimos ca alleros -a 4an sido deca&itados ' donde #l -a 4a com&artido con Le Mas la 1ltima noc-e. 7na ater4a turca de asedio atrona a desde el 5rente mar4timo de la muralla, orientada al :orgo, &ero a e,ce&ci%n de los artilleros, el 5uerte esta a desierto. Lo -a 4a conocido como un mundo ullente de -eroica locura ' amor sagrado, &ero esta a reducido a unas cuantas ruinas, cu'a a&ariencia solitaria le &roduc4a escalo5r4os. 0ntr% a ca allo en la 5ragua sin (ue nadie lo )iera ' desmont%. 0l recinto esta a )ac4o ' 5resco, &ero Tann-3user no dedic% m+s tiem&o a los recuerdos. Con un &ar de &in2as, se &uso a la tarea de le)antar la losa del suelo, &ara recu&erar las cinco li ras de o&io ' el &esado anillo de oro (ue -a 4a enterrado. =o -a r4a sido un tra a.o di54cil &ara un -om re ro usto, &ero su 5rente no tard% en cu rirse de una en5ermi2a ca&a de sudor. !u salud no era e,celente, &ero al menos )ol)4a a estar en &ie.

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La 5ie re intermitente estu)o a &unto de lle)+rselo. =o recorda a los &rimeros d4as 5e riles (ue siguieron a la ca4da de !an Telmo, ni desea a recordarlos. Transcurrieron en un agradecido delirio, durante el cual no sinti% nada, ni se enter% de nada de lo sucedido, incluida &or suerte la escisi%n del enorme a sceso del tama/o de un &u/o (ue se le -a 4a 5ormado en la es&alda, detr+s de la -erida de mos(uete, ' del (ue lleg% a manar m+s de una &inta de &us. !i -u iera muerto en a(uel momento, lo -a r4a -ec-o como un saco de -uesos tem loroso ' al uciente, inca&a2 de sentimientos tan re5inados como la &ena o incluso el miedo. Lo (ue )ino des&u#s de (ue )ol)iera en s4 5ue muc-o m+s arduo. !e encontr% cuidado ' mimado, entre todos los lu.os (ue &ermit4an las circunstancias, dentro del &a ell%n rosa 5lamenco de A +s i n Murad. 7n escla)o et4o&e le a-u'enta a las moscas ' le en.uga a la 5rente con &a/os 5r4os en medio del calor ago iante. 0l et4o&e (uema a incienso ' le a&lica a )entosas de )idrio caliente en la &iel. Le ec-a a &or la garganta aguamiel, 'ogur con sal ' eli,ires medicinales en tan co&iosas cantidades (ue Tann-3user sent4a (ue -u iera )omitado de -a er tenido la 5uer2a &ara -acerlo. 0l mismo ser)idor mudo ' &aciente le retira a las -eces con e,(uisita dignidad, -umillaci%n (ue Tann-3user &adec4a con la &resencia de +nimo de (uien no tiene otra elecci%n. 0n una .arra de arcilla, el et4o&e recog4a su creciente &roducci%n de orina con )isi le satis5acci%n, como si estu)iera all4 la &rinci&al recom&ensa de todos sus des)elos. Al &rinci&io, Tann-3user so&ort% esos e&isodios con a oc-ornada tur aci%n, tanto &or #l como &or el et4o&e, 'a (ue la su'a le &arec4a una manera mu' triste de ganarse la )idaJ sin em argo, al ca o de unos d4as ra2on% (ue el -om re era (ui2+ el m+s a5ortunado de sus cong#neres en la isla, &or(ue de no estar a-4 en la tienda, a anic+ndolo, a&lic+ndole &a/os 5r4os ' recogiendo sus e,crementos, &ro a lemente estar4a em&u.ando ca/ones ' arrastrando olsas de &iedras a tra)#s de las monta/as. A &artir de entonces, Tann-3user se de.% cuidar con la conciencia m+s tran(uila e incluso descu ri% la tendencia a mascullar &ala ras de agradecimiento. Cuando recu&er% la ca&acidad de le)antar la ca e2a de la almo-ada &or re)es momentos, o ser)% (ue ten4a todo el cuer&o, ' en &articular las &iernas, com&letamente cu ierto de &urulentas lesiones marrones ' )iol+ceas de a&ariencia alarmante. !i -u iese )isto a otro -om re en similar estado, se -a r4a a&artado a una distancia &rudencial, &or(ue esta a con)encido de (ue si la &este negra )ol)4a alg1n d4a a -ostigar a los im&4os, seguramente tendr4a ese mismo as&ecto. La idea de (ue a nadie le im&ortara sacri5icar a un negro et4o&e ' en)iarlo a seme.ante destino increment% su temor de (ue su diagn%stico 5uera correcto. La o ser)aci%n de (ue el &ene &arec4a inmune a la &laga le &rodu.o un ali)io &ro5undo, aun(ue &asa.ero. !%lo se tran(uili2% des&u#s de ser )isitado &or una sucesi%n de galenos +ra es ' .ud4os, todos los cuales -icieron gala de a soluta serenidad a la )ista de sus estigmas. 0l consenso entre los m#dicos 5ue (ue las lesiones constitu4an la )4a

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de e,&ulsi%n de los -umores t%,icos del cuer&oM los residuos de su atalla &ara conser)ar la )ida. !i logra a so re)i)ir, era un+nime la con5ian2a de los m#dicos en (ue desa&arecer4an todas las llagas, -ec-o (ue los +ra es N&ero no los .ud4osN atri u'eron a la misericordia de Al+, m+s (ue a su &ro&ia -a ilidad. Los numerosos cortes ' magulladuras a medio sanar (ue tam i#n adorna an su cuer&o no suscitaron ning1n comentario. Los m#dicos -a 4an &re&arado una in5usi%n de al-el4 encarnado, almi2cle ' cla)o de olor en )inagre, (ue los a5ortunados del alto mando se a&lica an en las 5osas nasales tres )eces al d4a &ara e)itar el contagio de la &este. Tann-3user tam i#n dis5ruta a del raro &ri)ilegio de esa medicina &rotectora, (ue Nseg1n le di.eronN era igualmente e5ica2 contra los sudores nocturnos ' los e5ectos de la melancol4a, aun(ue en este 1ltimo as&ecto, a di5erencia de los otros, no result% &articularmente e5ecti)a. As4 &ues, los cuidados (ue le &rodigaron 5ueron e,celentes ', en consecuencia, le 5ue denegada la &osi ilidad de a andonar este )alle de l+grimas en situaci%n de 5eli2 inconsciencia. 0n lugar de eso, &as% )arias semanas en un estado de inde5ensi%n (ue ni si(uiera -a r4a cre4do &osi le. *ara un -om re (ue asa a una &arte sustancial de su orgullo en su 5uer2a 54sica, la e,&eriencia no 5ue agrada le. A +s lo )isita a todas las noc-es, noc-e tras noc-e durante semanas, con la e,&resi%n trans5igurada &or la crude2a de )er caer a -om res uenos en el cam&o de atalla. !e senta a .unto a sus co.ines ' le le4a &asa.es del Cor+n con una )o2 ca&a2 de arrancarle al te,to una elle2a tan &ro5unda (ue resulta a im&osi le cuestionar su &rocedencia de los mism4simos la ios de Fios. Furante esas )isitas, Tann-3user 5ing4a no &oder -a lar, &or(ue la ternura de A +s era tan lim&ia ' sencilla (ue casi le &art4a el cora2%n. 0n un estado de tanta de ilidad como el su'o, no es raro (ue las emociones se des o(uen ' la melancol4a in5lame el -4gado, ' sus sentimientos &or A +s eran intrincados ' &ertur adores -asta e,tremos intolera les. 0ra su amigo ' su secuestradorJ su sal)ador ' su amoJ su &adre, su -ermano ' su enemigo. Tann-3user esta a all4 a causa de un enga/o ' (ui2+ de una traici%n. *or eso no -a la a, inmerso en el amor curati)o (ue A +s le &rodiga a. *ermanec4a acostado en el gran rega2o de seda ', entre e&isodios de sue/o durante los cuales lo asalta an -orrores on4ricos (ue no segu4an ning1n ritmo ni &auta, contem&la a c%mo la lu2 cam iante i a &roduciendo so re los ricos te.idos m+s matices de rosa de los (ue -u iesen &odido imaginar los me.ores &intores de la corte de !uleim+n. 0ra un color (ue nunca le -a 4a gustado es&ecialmente ' al &rinci&io cre'% (ue aca ar4a &or cansarse de )erlo, &ero no 5ue as4. Antes al contrario, 5ue ca'endo m+s ' m+s &ro5undamente a.o su -ec-i2o, como si el color, -ec-o como esta a de seda, urdim re ' trama, de lu2 ' oscuridad, ' del arte del tintorero, 5uese una &ie2a musical, o una mu.er, o el &aisa.e ne)ado en lo alto de una monta/a, o cual(uier otro elemento del cosmos (ue a &rimera )ista &areciera una cosa, &ero (ue sometido a re&etidos estudios demostrara ser muc-as cosas distintas ' cada una siem&re di5erente de la anterior. 0ran muc-as tam i#n las -oras de la noc-e (ue &asa a o ser)ando los matices del rosa, a la lu2 amarilla de las l+m&aras. < cuando los matices granate del cre&1sculo ced4an el &aso a una negrura

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a&arentemente a soluta, tam i#n la negrura se re)ela a como algo m+s, animada &or las &ar&adeantes -ogueras del cam&amento ' &or la lu2 de las estrellas ' de la luna creciente o menguante. 0l rosa era la )ida ' le recorda a algo (ue le -a 4a dic-o *etrus Bru eniusM todas las cosas e,istentes e.ercen una in5luencia so re todas las dem+s, no im&orta lo le.os (ue est#n unas de otras, &or(ue del mismo modo (ue resulta e)idente &ara cual(uier -om re (ue dos acontecimientos estrec-amente relacionados entre s4 se alteran mutuamente en su naturale2a, es e)idente tam i#n (ue -a r+ un tercero ' un cuarto (ue a su )e2 resultar+n modi5icados &or los dos &rimeros ' los modi5icar+n a su )e2, &or(ue no -a' nada en este mundo com&letamente desconectado del resto, &or muc-o (ue a )eces dese+ramos (ue as4 5uera, ' es &or eso (ue las estrellas, los m+s distantes de todos los cuer&os, e.ercen, &ese a su le.an4a, una in5luencia &al&a le so re cada destino -umano, un -ec-o (ue ning1n -om re inteligente se atre)er4a a cuestionar. Tann-3user se )e4a inca&a2 de imaginar (u# ene5icio o signi5icado &od4a sacar de su estudio en rosa, (ue a)an2a a &or s4 mismo, como animado &or una )oluntad &ro&ia. < descu ri% la e)oluci%n de algo similar, &ero a1n m+s enigm+tico, en relaci%n con el et4o&e silencioso, (ue m+s (ue ning1n otro 5actor, era la 5uer2a (ue le -a 4a sal)ado la )ida ' de)uelto la salud. =adie le -a 4a dic-o a Tann-3user (ue su en5ermero era et4o&e ' ciertamente tam&oco se lo -a 4a dic-o el -om re, &ero no duda a de su .uicio ni &or un momento. =inguna ra2a era tan distinti)a como la de esa gente de &%mulos salientes, largos dedos, carne 5irme como la madera del +r ol del -ierro ' cuer&o es elto como los .uncos. Los -a 4a )isto en los mercados de Ale.andr4a ' :eirut, ' &ocos escla)os alcan2a an &recios tan altos, entre otras cosas &or(ue eran un &ue lo 5ero2 ' nada &rocli)e a de.arse atra&ar &or los tra5icantes de escla)os +ra es sin &lantarles cara. Los -om res adultos casi nunca se de.a an ca2ar )i)osJ el (ue lo cuida a &ro a lemente -a 4a sido atra&ado de ni/o. 0tio&4a era el &a4s de la reina de !a a, del &reste "uan ' de las tri us &erdidas de 9srael, ' se dec4a (ue all4 esta a enterrada el Arca de la Alian2a, custodiada &or guerreros con es&adas de seis &ies de largo, en una )asta catedral la rada en la roca, en las entra/as de una monta/a ro.a. Los et4o&es cre4an en un Cristo negro, G' &or (u# noH Tann-3user -a 4a o4do decir (ue &ara demostrar su )irilidad sal4an solos a ca2ar leones en la sa ana ro.i2a, armados s%lo con una sim&le lan2a, ' (ue des&u#s luc4an la &iel de la 5iera ' sus dientes cuando i an a la guerra. =o era de e,tra/ar entonces (ue su en5ermero 5uera ca&a2 de lim&iar la &or(uer4a de otro nom re con m+s orgullo (ue un &r4nci&e el d4a de su coronaci%n, ' (ue &ese a estar condenado a tan a.a la or, lle)ara la ca e2a tan alta como cual(uier .en42aro o ca allero. Cuando sus &rimeros intentos de con)ersaci%n 5racasaron, Tann-3user se limit% a -acerle inclinaciones de ca e2a ' gru/idos de agradecimiento o endici%n. 0l et4o&e dorm4a en el suelo, .unto a su cama ', cuando Tann-3user en su insomnio es&era a la &rimera lu2 del al a ' se gira a &ara estudiar las 5inas 5acciones de # ano en re&oso, los o.os del -om re 'a esta an a iertos, siem&re, como si no

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durmiera nunca ' s%lo descansara, como si sus o.os 5ueran negros es&e.os (ue re5le.aran todas las cosas, &ero ninguna (ue Tann-3user &udiera nom rar. M+s all+ de las 5inas &aredes de la tienda atrona an los ca/ones, restalla an los l+tigos e innumera les crueldades (ueda an registradas en los in#ditos arc-i)os del tiem&o. *ero all4, un desconocido cu'o nom re no conoc4a, ni -a 4a &reguntado, )ela a &or #l d4a ' noc-e como si 5uera un e #, ' cual(uiera (ue 5uera la )iolencia con (ue lo -a 4an lle)ado -asta all4, desem&e/a a su tarea con ilimitada gentile2a, en medio de una maldad ilimitada. Tann-3user &ensa a (ue eso era lo m+s cerca de la &ure2a (ue &od4a estar la ondad -umana.

Lleg% el d4a en (ue Tann-3user se des&ert% ' su&o, sin ning1n moti)o en es&ecial, (ue 'a -a 4a &asado todo ' (ue esta a ien. F# il, reducido a un saco de -uesos ' tendones, &ero li re del mal (ue tanto lo -a 4a a atido, cual(uiera (ue -u iese sido su naturale2a. Mir% al et4o&e ' not% (ue #l tam i#n lo sa 4a. !e le)ant% de la cama so re sus ende les &iernas ' sali% a la lu2 del d4a, con el et4o&e a su lado. La tienda de A +s esta a &lantada so re una colina (ue domina a el )alle del Marsa, la llanura entre los montes !ci erras ' Corradino, ' el e,tremo interior del Bran *uerto. La llanura entera esta a ocu&ada &or el cam&amento turcoM las -ogueras, los 5ogones, los )ertederos ' la manc-a cada )e2 m+s e,tendida del -os&ital de cam&a/a, donde -om res menos a5ortunados (ue #l 'ac4an agoni2ando a.o tro2os de lona (ue a&enas los &roteg4an de la )iolencia del sol esti)al. Andu)ieron medio kil%metro -asta la cima de la colina ' desde all4 contem&laron lo (ue -u iese &odido ser la caldera del monte 0tna. 7na densa nu e gris 5lota a so re la sucesi%n litoral de &en4nsulas ' ensenadas, ' 5orma a, escu&iendo 5uego ' -umo, los radios de una rueda gigantesca (ue a arca a el ca o del *at4 ulo, !an Telmo ' los montes !ci erras, !al)atore, Margarita ' Corradino, donde ellos se encontra an. 0n el centro del )%rtice esta an el :orgo ' la Vsola, -ostigados e in5lamados &or las om as de los ca/ones ' el 5uego de los mos(uetes. 7n aullido desgarr% la ma/ana ' las legiones del sult+n se derramaron a tra)#s de la Bran 0,&lanada, &or encima de las 2an.as atestadas de cad+)eres, en una ola (ue 5ue a estrellarse contra los astiones ennegrecidos &or el -umo de las dos 5ortale2as. !e le)antaron escalas de asalto a.o los aros de 5uego ' las om as incendiarias arro.adas &or los de5ensores, mientras arrecia a la matan2a a lo largo de las murallas de)astadas. Tras su estancia en el )ientre rosa e intem&oral de la tienda de A +s, la 5ren#tica luc-a de all+ a a.o le &areci% a Tann-3user un a errante 5antasma de otro mundo, una s+tira organi2ada &or el demonio cu'os actores -u iesen sido reclutados mediante a/aga2as. *ero #se era el mundo ', &or encima de todo, era su mundo, ' el con)encimiento de (ue antes o des&u#s tendr4a (ue sumergirse otra )e2 en la re5riega, a.o unas u otras anderas, le &roduc4a n+useas ' es&anto, as4 como un intenso an-elo de retirarse a la inde5ensi%n de la (ue aca a a de emerger. Mir% al et4o&e ', &or una )e2, lo sor&rendi% con la guardia a.a. 0l -om re &arec4a un 362

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gato sentado en el al5#i2ar de la )entana, contem&lando la luc-a de dos .aur4as de &erros ri)ales en la calle. Mir% a Tann-3user, )io lo (ue 5uese (ue #l )e4a ' regres% al cam&amento. Tann-3user lo )io ale.arse. !us n+useas se -a 4an trans5ormado en un -am re estial ' )ora2. Ansias de carne. =o )ol)i% la )ista a la atalla. !i la ;eligi%n i a a caer, ese d4a era tan ueno como cual(uier otro, ' era e)idente (ue #sa era la intenci%n ' tam i#n la es&eran2a de Musta5+. Tann-3user 5ue en usca de algo &ara desa'unar. 0n las cocinas se enter% de (ue era 2 de agosto. La 4a &ermanecido casi seis semanas en la tienda. Cuando )ol)i% de las cocinas, el et4o&e se -a 4a marc-ado. =unca m+s )ol)i% a )erlo &or all4.

La ;eligi%n no ca'% el d4a 2 de agosto. Tann-3user o ser)% desde la colina el atardecer, mientras el almu#dano llama a a la oraci%n )es&ertina ' &asa an en masa los maltrec-os atallones de .en42aros, con sus -eridos ' sus estandartes -ec-os .irones, en direcci%n a las -ogueras del cam&amento ' al consuelo (ue &udieran encontrar en torno a sus calderos. A +s regres% a la tienda con +nimo som r4o ' Tann-3user Do 9 ra-im, como A +s lo llama aE se sum% a sus oraciones. Fes&u#s cenaron, sentados a una mesa a.a de madera de cere2o &ulida. A +s ten4a &ara entonces cincuenta ' tantos a/os ' era admirado &or sus iguales ' )enerado &or sus in5eriores, cu'as &ro)isiones, ca allos ' e(ui&os costea a de su &ro&io olsillo. La ar a se le -a 4a )uelto de un gris acerado ' dos cicatrices &+lidas le surca an la 5rente ' la me.illa. *or lo dem+s, segu4a tan es elto ' elegante como el d4a en (ue -a 4a encontrado a Mattias .unto al cad+)er de su madre. Furante el )ia.e (ue -a 4an -ec-o .untos desde los montes R^g^ra_ -asta la ciudad m+s grandiosa del mundo, A +s le -a 4a ense/ado a 9 ra-im los rudimentos de la lengua turca, el ritual de las oraciones diarias ' la 5orma de com&ortarse como un -om re cuando ingresara en el enderun$ la escuela militar de 0stam ul. 9 ra-im le &ag% con su -a ilidad &ara re&arar a&are.os met+licos ' ocu&arse del ienestar de los ca allos. =o le guarda a rencor a A +s, aun(ue los asesinos de su madre ' sus -ermanas -a 4an sido -om res a sus %rdenes. *ri)ado de cual(uier otro aliado, carec4a (ui2+ de la agude2a necesaria &ara odiarlo, ' en lugar de eso lo adora a. 0n cierto sentido, )erse a andonado en la disci&lina del enderun 5ue m+s desolador &ara #l (ue la &artida de su &ue lo natal. Fesde entonces, s%lo se -a 4an )uelto a )er una )e2, en 9r+n, cuando los turcos 'a -a 4an destruido <ere)+n ' arrasado el &alacio de Ta-mas& !-a, ' en =a-.i)+n no -a 4an de.ado &iedra so re &iedra de unos muros (ue -a 4an resistido desde antes del nacimiento de Cristo -asta la llegada de los .en42aros. Rue una ocasi%n 5ormal, una ceremonia de ins&ecci%n de las tro&as ' distri uci%n de recom&ensas en las a5ueras de la 1ltima ciudad de)astada, antes de &roseguir con la &ersecuci%n de los c-i4es cerca del r4o O,us. 0n su calidad de ca&it+n de com&a/4a, 9 ra-im

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reci i% el dinero del ot4n (ue se -a 4an ganado sus -om res con su &roceder )aleroso ' des&iadado. A +s lo 5elicit% &or su distinguida carrera, lo in)it% a tomar el t# ' am os &roclamaron (ue en alg1n momento 5uturo, cuando las circunstancias lo &ermitieran, tendr4an (ue reanudar su &articular amistad. *ero las circunstancias nunca -a 4an sido 5a)ora les. Furante la en5ermedad de Tann-3user, -a laron &oco, 'a (ue A +s esta a a sorto en los temas militares ' en las intrigas del conse.o de guerra, (ue como siem&re en las cam&a/as turcas eran &otencialmente mort45eras. 0sa noc-e comieron arro2, &ic-%n asado ' almendras a2ucaradas, ' e ieron ca5#. A +s se -a 4a &uesto un ca5t+n de seda lanca aguada, con -ilos de oro ' &lata entrete.idos. Fel l% ulo de la ore.a le colga a una &erla gris &er5ectamente 5ormada, del tama/o de una a)ellana. *ose4a tierras ' negocios de trans&orte mar4timo en el Cuerno de Oro. 0ra un -om re de gran re5inamiento ' e,tensa cultura, uno de esos guerreros, &or desgracia demasiado escasos, &ara (uienes la guerra es una a ominaci%n. Tann-3user com&ro % (ue su a5ecto &or su mentor no -a 4a disminuido &ese a los a/os transcurridos. Tann-3user le agradeci% (ue le -u iese sal)ado la )ida una )e2 m+s ' A +s dio gracias a Fios &or la o&ortunidad de -acerlo, &ues la caridad era una o ligaci%n sagrada. N0n tiem&os de grandes males como los (ue corren, cuando las alas del +ngel de la muerte se o'en ' sienten &or todas &artes, los &e(ue/os actos de ondad son .o'as celestiales, ' lo son m+s &ara el (ue los o5rece (ue &ara el (ue los reci e, &or(ue como di.o el *ro5eta Dala ado sea su nom reEM 6!# com&asi)o con los dem+s ' Al+ lo ser+ contigo.8 Adem+s Na/adi% A +sN, si sal)as una )e2 la )ida de un -om re, te con)iertes en su guardi+n &ara siem&re. *ensando en :ors ' en !+ ato !)i, as4 como en el no le ga24 sentado ante #l, Tann-3user di.oM N0n eso -e sido mu' a5ortunado, &or(ue me guardan leones. A +s le &regunt% c%mo lo -a 4an atra&ado los &erros cristianos. 0ra de mal gusto mentir mirando los luminosos o.os casta/os del -om re (ue &or dos )eces le -a 4a sal)ado la )ida, &ero la mentira era el menor de sus delitos recientes. N7na &atrulla de la ca aller4a me sor&rendi% en el camino a Marsa,lokk Ndi.o Tann-3userN. Rue &oco antes del al a, a comien2os de .unio. !e a atieron so re m4 como demonios, &rocedentes del ca o del *at4 ulo, (ue 'o cre4a en nuestras manos. A +s -i2o un gesto a5irmati)o. NRue la ma/ana (ue destru'eron las ater4as de Turgut. 0n cuanto a demonios... N!e cris&aron sus la ios ' sacudi% la ca e2aN. 0sos ca alleros son -i.os de !atan+s. La' (uien dice (ue La $alette es un mago necrom+ntico ' (ue lo -an )isto acom&a/ado de dia los. N=o es m+s (ue un -om re Ndi.o Tann-3user.

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NGLo conocesH N&regunt% A +s.

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NLo -e )isto Nre&lic% Tann-3userN. La $alette es uno de esos )ie.os (ue no -an tenido m+s amor (ue la guerra. =o -a' en .uego m+s magia negra (ue #sa. !in guerra, estar4a consumido o muerto, in1til, deteriorado. *ero la guerra le renue)a la sangre, le aligera el &aso ' le a5ila la mirada. !us -om res lo consideran un semidi%s, &ero no -a' ra2%n &ara (ue nosotros -agamos lo mismo. NLa demostrado ser un ad)ersario 5ormida le. N"uega con sus &untos 5uertes ' nuestras de ilidades. Tiene talento &ara so&ortar el asedio ' o&oner una de5ensa en &ro5undidad. Conoce el cora2%n del soldado, &or(ue el su'o lo es. =o estamos com atiendo a c-i4es ni a austr4acos. A +s le)ant% las ce.as en un gesto de 5atiga. NPO.al+ el conse.o lo reconocieraQ NLa ra2%n de su -umor som r4o de los 1ltimos tiem&os se )ol)i% e)identeN. Musta5+ no tiene &aciencia &ara de.ar (ue los ca/ones ' los 2a&adores -agan su tra a.o. PCa)aQ, le digo, Psoca)a sus murallas ' destr1'elos desde a a.oQ *ero los ata(ues en masa le -acen -er)ir la sangre, como a un .ugador con demasiado oro (ue tiene (ue arriesgarse a &erderlo todo &ara encontrar emoci%n en el .uego. Al menos -a o4do mi demanda de construir un &ar de torres de asedio. 0st+n desmantelando dos galeras en Marsa,lokk &ara usar la madera. 0n el &asado, A +s -a 4a estudiado ingenier4a con el a5amado devshirme griego !in+n, comandante de la ma(uinaria de guerra del sult+n ' constructor de un millar de me2(uitas. NLas construir+n seg1n mi &ro'ecto Na/adi% A +s con so rio orgulloN, &ero tardar+n al menos dos semanas en estar listas. Mientras tanto, se seguir+n derroc-ando las )idas de nuestros -om res. Tann-3user &ens% (ue si los turcos esta an constru'endo m+(uinas de guerra m+s &ro&ias de la antigSedad (ue de la edad moderna, entonces los sitiadores esta an ordeando la deses&eraci%n. !e guard%, sin em argo, sus &ensamientos &ara s4 ' &regunt%M NGIu# o&ina *i'aleH NKa&ud+n *ac-+ *i'ale es un sa io estratega, &ero su temor &or lo (ue &ueda ocurrirle a la 5lota de nuestro sult+n domina todos sus &ensamientos. 0st+ ansioso &or (ue conclu'a el asedio antes de (ue em&iecen las tormentas del oto/o. 0n cuanto lleguen los )ientos destructores, la 5lota se (uedar+ )arada todo el in)ierno. 0stamos a mil millas de nuestra tierra ' a )eces &arece (ue estemos a1n m+s le.os. =inguna &ala ra de consuelo o aliento cedi% al es5uer2o de Tann-3user &or con.urarlas. Fe.% (ue el silencio se &rolongara. NCon(uistaremos la isla, si as4 lo (uiere Fios Ndi.o A ser+ mu' alto, so re todo &ara los .en42aros. N*ara los .en42aros, el &recio siem&re es mu' alto. 365 +sN, &ero el &recio

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N0s su )ocaci%n. NA +s lo estudi% &or un momentoN. 0n el a2ar te conocen como mercader de o&io. Ficen (ue cuando caiga Malta, tienes &ensado comerciar con &imienta de Ale.andr4a. A +s se -a 4a mantenido atento a los in5ormadores, &ero la estrategia de Tann-3user -a 4a demostrado ser segura. *ens% en !+ ato !)i ' sonri% &ara sus adentros. A su amigo le di)ertir4a sa er (ue su 5e en el mercado de la &imienta se -a 4a e,tendido -asta &enetrar en el cora2%n del alto mando turco. N0l comercio es el 5uturo del im&erio Ndi.oN. M+s (ue la guerra, si me &ermit4s decirlo. NG*or (u# a andonaste a los .en42arosH *lanteada sin &re)io a)iso, la &regunta no &arec4a encerrar ninguna amena2a. Tann-3user le dio la res&uesta (ue sol4a dar. N7n -om re s%lo &uede marc-ar un n1mero limitado de )eces a tra)#s de 9r+n, antes de (ue sus &ies em&iecen a &reguntarle si no -a r+ otra manera de ser)ir a nuestro sult+n. A +s sonri%. NLos sier)os del sult+n tienen &oco (ue decir al res&ecto. T1 te retiraste antes de la edad normalmente &ermitida ' cuando ten4as ante ti la &ers&ecti)a de im&ortantes ascensos. Tann-3user no es&era a (ue A +s estu)iera tan ien in5ormado. =o res&ondi%. NTe contar# una -istoria (ue -e o4do Ndi.o A +sN. 0l tr+gico destino del &rimog#nito de nuestro sult+n, el &r4nci&e Musta5+, es ien conocido. Como miem ro de su guardia &ersonal, t1 la conocer+s me.or (ue la ma'or4a. NAs4 es Ndi.o Tann-3userN. $i el cuer&o del &r4nci&e tendido en la al5om ra, a las &uertas del &a ell%n de nuestro sult+n. *or a(uel entonces, !uleim+n ten4a cuatro -i.os )i)os de los oc-o (ue le -a 4an dado sus dos es&osas. La madre del &r4nci&e Musta5+ era Bul a-ar, des&la2ada desde tiem&o atr+s en la corte ' en el cora2%n de !uleim+n &or ;o,elana, la Cusa$ madre de los otros tres. ;o,elana sa 4a (ue si el &r4nci&e Musta5+ acced4a al trono Dlo cual era mu' &ro a le, &or(ue era un -om re de talento ' conta a con el res&aldo del e.#rcito ' de la aristocraciaE, mandar4a asesinar a sus tres -ermanastros. 0n la 5amilia osmanl4, el 5ratricidio era una tradici%n consagrada &or el tiem&o. 0l &ro&io !uleim+n era el 1nico su&er)i)iente de cinco -ermanos &or &arte de &adre ' madre. !u &adre, !elim el *evero$ -a 4a mandado matar a los otros cuatro &ara de.ar el &oder 1nicamente a !uleim+n. Mediante una serie de intrigas, ;o,elana con)enci% a !uleim+n de (ue su &rimog#nito no s%lo intenta a destronarlo, sino (ue manten4a contactos con los -ere.es sa5+)idas de 9r+n, con los (ue !uleim+n esta a en guerra. 0l sult+n mand% llamar al &r4nci&e Musta5+ a su cam&amento de Karamania ', con la crueldad (ue lo caracteri2a a, -i2o (ue los eunucos sordomudos lo estrangularan.

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La Orden

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N!i el &r4nci&e Musta5+ -u iese tenido intenciones de destronar al sult+n, no -a r4a acudido a su llamada Ndi.o Tann-3userN. <o conoc4a al &r4nci&e. La cons&iraci%n 5ue una in)enci%n grotesca de la ;usa. N=unca lo sa remos Ncontest% A +s discretamenteN, &ero #se no es el tema de mi -istoria. La 5uria del e.#rcito &or la muerte del &r4nci&e 5ue grande, es&ecialmente entre los .en42aros. !i -u iese -a ido un -om re &re&arado &ara dirigirlos, nada les -a r4a im&edido derrocar de inmediato al sult+n ' (ui2+ incluso asesinarlo. La r4an )olcado los calderos. 0l caldero de lat%n donde cocina an los .en42aros su 1nica comida del d4a era el s4m olo de su orden. $olcarlo era la se/al &ara la re)uelta, acontecimiento (ue -a 4a lle)ado al trono al menos a dos de los sultanes anteriores. Aun(ue los .en42aros eran el cuer&o m+s reducido del e.#rcito en n1mero, su in5luencia &ol4tica era enorme. N=o -u o ning1n -om re (ue los dirigiera. A +s mir% 5i.amente a Tann-3user. Oste no sent4a nada. Lac4a muc-o tiem&o (ue -a 4a e,orci2ado los sentimientos (ue &udo -a er al ergado. La l% ' di.oM NAun(ue -u iese -a ido un -om re as4 ' la re)uelta se -u iese &roducido, no -a r4a -ec-o m+s (ue desencadenar la guerra entre Murad, el -i.o del &r4nci&e Musta5+, ' los otros -ermanos. 0s me.or (ue muera un solo -om re ' no )arios miles. Como siem&re, nuestro sult+n 5ue sa io. N0n e5ecto Ncon)ino A +sN, ' eso me de)uel)e al tema de mi -istoria. Feterminados intereses e,igieron (ue se orrara &ara siem&re toda -uella de la descendencia del &r4nci&e. Murad 5ue estrangulado &oco des&u#s. 0l otro -i.o del &r4nci&e Musta5+ s%lo ten4a tres a/os. !uleim+n en)i% a un eunuco de la corte ' a un ca&it+n de los .en42aros a (ue mataran al ni/o, su nieto. 0l ca&it+n 5ue escogido &or sorteo entre los miem ros de la guardia &ersonal del &r4nci&e di5unto, como reno)ada garant4a de lealtad al sult+n. Fe &ronto, Tann-3user se sinti% e,tenuado ' lleno de melancol4a. Iuer4a )ol)er a su cama ' de.arse cuidar &or el escla)o et4o&e. An-ela a su silencio sanador, &ero el et4o&e 'a no esta a a-4. !%lo la cortes4a le im&idi% le)antarse de la mesa de A +s. N0sta a decidido (ue el )erdugo del ni/o 5uera el ca&it+n de los .en42aros N &rosigui% A +sN, &ero cuando el o5icial )io (ue el ni/o sal4a a su encuentro con una manita tendida &ara arro.arle un eso, &erdi% el sentido ' se des&lom%. 0n realidad, el .en42aro -a 4a salido de la tienda &ara )omitar en el suelo de tierra, &ero no &arec4a -a er ning1n m#rito en corregir la )ersi%n de A +s, (ue conclu'% su relatoM N0l eunuco negro cum&li% el encargo en su lugar. NG*or (u# me cont+is esta -istoriaH N&regunt% Tann-3user. NGRue as4 como sucedi%H Nre&lic% A +s.

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La Orden
Tann-3user no res&ondi%.

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N*uedo entender &or (u# ese .en42aro &erdi% el gusto &or el ser)icio militar N &rosigui% A +sN ' &or (u# la gratitud del sult+n lleg% al e,tremo de autori2ar su retiro con -onores. 0n los o.os de A +s -a 4a una mirada (ue Tann-3user recorda a -a er )isto cuando lo conoci%, una 5r4a ma/ana de &rima)era, en un )alle monta/oso cu'os r4os murmura an a )eces en los &aisa.es de sus sue/os. 0ra una mirada de reconocimiento (ue atra)esa a un a ismo a&arentemente insal)a le, sin m+s ra2%n (ue la de ser ca&a2 de -acerlo, ' -a 4a sido con.urada &or lo tanto &or alguna 5uer2a su&erior, 5uera #sta -umana o di)ina. Tann-3user &ar&ade% ' a&art% la )ista. N0n los &eores momentos de la 5ie re Ndi.o A +sN, cuando delira as ' los m#dicos me da an &ocas es&eran2as, no de.a as de salmodiar unos )ersos entre dientes. Acer(u# el o4do a tu oca &ara escuc-ar. Lo (ue re&et4as eran los &rimeros )ers4culos de la "dhJ%hariyat( Las cadencias +ra es recorrieron la mente de Tann-3user en in(uietante tensi%n. Aun as4, no di.o nada, ' A +s las recit% &ara #lM Por los aires aventadores$ por los que llevan la carga de la lluvia$ por los que corren libres por el mar$ por los 6ngeles que distribuyen bendiciones en nombre de %ios$ se os ha hecho una promesa que ver4is cumplidaM vendr6 el Auicio y se har6 Austicia( Tann-3user asinti%. NRueron los &rimeros )ers4culos del Cor+n (ue me ense/asteis, &or(ue en esa sura elegisteis mi nom re. NFios lo eligi%, no 'o. Tann-3user -i2o un gesto a5irmati)o. =o sol4a &ensar muc-o en a(uellos tiem&os, &ero &or un momento los recuerdos lo en)ol)ieron ' se dio cuenta de (ue esa tran(uila )elada con A +s era mu' )aliosa ' (ue siem&re llega un momento en el (ue incluso los d4as m+s som r4os se recuerdan con algo seme.ante al a5ecto. Le di.o a A +sM NA&rend4 los )ers4culos (ue recit+is a-ora como los recita ais entonces, ' eso os com&laci% en gran medida, aun(ue 'o no los entend4a. N=ing1n -om re &uede entender del todo la &ala ra de Fios Ndi.o A N0so me di.isteis entonces. PO.al+ otros su&ieran reconocerloQ A +s asinti% con e,&resi%n un tanto som r4a. NTam i#n me di.isteis N&rosigui% Tann-3userN (ue la &ala ra de Al+ no se &uede e,&resar en otras lenguas, &or(ue el +ra e 5ue la lengua elegida &or 0l &ara -a lar al *ro5eta Dala ado sea su nom reE. !in em argo, me tradu.isteis el nom re de la "dhJ%hariyatM los aires a)entadores. A +s se ec-% a re4r, sor&rendido. 36? +s.

La Orden
NG0so -iceH

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NRue un consuelo &ara m4, no s# &or (u#. < un gran misterio. Os acos# &ara (ue me e,&licarais el signi5icado. 6GIu# es un aire a)entadorH8 Ruisteis mu' &aciente ' lo considerasteis. 60l )iento (ue se&ara el grano de la &a.a8, di.isteis. Me &regunta a si 'o ser4a grano o &a.a, &or(ue sent4a como si un )iento me -u iera arrastrado. N!onri%N. A1n me arrastra. 0ntonces os &regunt#M 6GCu+l es la di5erencia entre el grano ' la &a.aH8 $ol)isteis a &ensar un momento ' di.isteisM 6La di5erencia entre los (ue aman la )ida ' los (ue aman la muerte.8 A +s &arec4a sor&rendido. NG<o di.e esoH NLo ol)id# durante muc-os a/os Ndi.o Tann-3userN, &ero el d4a (ue )i al eunuco rodear el cuello del &r4nci&e con la cuerda de arco, lo record#. Fesde entonces no -e )uelto a ol)idarlo. NFe.o a los ulemas la inter&retaci%n de la &ala ra di)ina. !i di.e esas cosas, 5ue &or(ue era .o)en ' &rocli)e a las las5emias in)oluntarias. Te ruego (ue me &erdones. A +s se &uso de &ie ' Tann-3user lo imit%, &ero esta a tan d# il (ue tu)o (ue a&o'arse con las manos en la mesa &ara le)antarse. !e tam ale% un &oco ' A +s lo su.et% del ra2o. N9 ra-im Ndi.o A llamaste 6&adre8. +sN, cuando te encontr# en el 5uerte de !an Telmo, me

N!iem&re os -e considerado como tal Ndi.o Tann-3userN, aun(ue es una &resunci%n a la (ue no tengo derec-o. 0s&ero no -a eros o5endido. N=o &od4as -a erme -onrado m+s. A +s des)i% la cara &ara ocultar el e,ceso de emoci%n. Cuando )ol)i% a mirar a Tann-3user, sus o.os esta an des&e.ados. NGAlguna )e2 -as )uelto a )er a tu &adreH N=o Nres&ondi% Tann-3user. 0ra cierto ' 5also a la )e2, &ero la con)ersaci%n 'a -a 4a sido su5icientemente com&le.a &or esa noc-e. N0star4a orgulloso del -onor (ue -as con(uistado Ndi.o A sonrisa. Tann-3user -u iese (uerido sonre4rle tam i#n, &ero no &udo. N0n un mundo donde -a' eunucos (ue estrangulan a ni/os ' lo consideran un de er sagrado, es di54cil encontrar el -onor. < a )eces tam i#n la 5e. N9 ra-im... NG!a #is una cosaH N&rosigui% Tann-3user, aun(ue (ui2+ de i% callarN. =o sent4 )ergSen2a &or el asesinato del ni/o, sino &or no -a er sido ca&a2 de cum&lir 36@ +s con una

La Orden

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con mi de er sagrado. Mi de er ante el oPak$ el cuer&o de .en42aros. Mi de er ante el sult+n ' ante Fios. < al )er (ue )alora a mi de er &or encima del in5anticidio, com&rend4 (ue -a 4a &erdido el .uicio... o el alma. A +s sacudi% la ca e2a. NFe Fios )enimos ' a Fios seguramente regresaremos. Fime &or 5a)or (ue no te -as e,tra)iado. 0ra un momento tan ueno como cual(uier otro &ara &roclamar la &ure2a de su 5e, al menos delante de su mentor, de modo (ue Tann-3user cit% la sura de la 7nidad. Ol es %ios$ es uno( %ios$ el .nico$ el eterno$ el absoluto$ el que no ha engendrado ni ha sido engendrado$ el que no tiene igual( "llahu "kabar( La mano de A +s, (ue a1n le sosten4a el ra2o, aument% la &resi%n. N9 ra-im, nunca de emos &erder la 5e en Al+, aun(ue &erdamos la 5e en nuestros cong#neres. Aun(ue &erdamos la 5e en nosotros mismos. Tann-3user a&o'% la mano so re la de A +s ' &or &rimera )e2 se dio cuenta de (ue su mentor era de constituci%n 5r+gil ' delicada. 0n su mente, siem&re lo -a 4a )isto como un gigante. Le di.oM N0s mi 5e en los -om res la (ue no &uedo a andonar &or entero ' os aseguro (ue lo -e intentado. Iui2+ sea #sa mi &erdici%n. A +s asinti% du itati)amente, como si temiera la 5ormulaci%n de nue)as las5emias. NA1n te 5alta muc-o &ara recu&erarte del todo ' 'o te -e cansado -a lando demasiado. Tengo (ue ins&eccionar la guardia nocturna ' t1 tienes (ue dormir. 0n el camino -acia la &uerta, se &ar%, se )ol)i% ', como &ara con5erir un tono m+s ligero a la des&edida, a/adi%M NMa/ana me -a lar+s un &oco m+s del comercio de la &imienta. 0sto' intrigado. NCon muc-o gusto. *ero decidme, &or 5a)or, Gd%nde est+ el et4o&eH A +s lo mir%. N<a no est+. *ertenece al almirante *i'ale. Tann-3user )io salir a A +s ' agradeci% la sensaci%n de agotamiento (ue se a&oder% de su cuer&o, &or(ue -i2o (ue se le a5lo.ara el nudo de emociones (ue ten4a en el est%mago. Lleg% a la cama, ' esta a a &unto de de.arse caer cuando ad)irti% (ue so re la almo-ada -a 4a dos &a/uelos de seda, cada uno con algo en)uelto dentro. Fes&leg% el &rimero ' encontr% el ra2alete de oro (ue -a 4a escondido dentro de la ota. 6=o )ine a Malta uscando 5ortuna u -onor, sino &ara sal)ar mi alma.8

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Iui2+ el ra2alete -a 4a contri uido a sal)arle el &elle.o. !e lo &uso en la mu/eca. Agarr% el segundo o .eto, not% de inmediato (ue era un cuc-illo ' se le encogi% el cora2%n con una intuici%n (ue no se atre)4a a 5ormular. Lo desen)ol)i% ' &or un momento se rela.aron sus ner)ios cris&ados. 0ra una daga de elegante 5actura, con la em&u/adura art4sticamente la rada en &lata ' un ru 4 engastado en el &omo. La )aina de cuero ro.o esta a adornada con granates. La sac% de la 5unda ' )ol)i% a sentir el cora2%n en la garganta. 0n contraste con los e,(uisitos accesorios, la -o.a era asta ' asim#trica, &ero sus 5ilos res&landec4an agu2ados ' su esencia era desusadamente mort45era. 0l acero era mate ' surcado de estr4as negras, ' #l lo reconoci% al instante. La 4a sido 5or.ado al son de la )o2 de un +ngel ' a/ado en la sangre de un demonio, &or su &ro&ia mano.

0n la 5ragua de !an Telmo, Tann-3user us% la daga &ara di)idir en cuatro &artes iguales una arra de una li ra de o&io ' guard% el ali.o en la al5or.a de la montura. !e &uso el anillo de oro ruso en el dedo cora2%n de la mano derec-a ' )ol)i% a colocar la losa en su sitio. At% la 'egua al 'un(ue ' su i% las escaleras -asta el gran sal%n en ruinas, donde encontr% su 5usil de lla)e de rueda con el saco de municiones, intacto en su escondite entre las )igas rotas del tec-o. !e colg% del cuello la cadena de c-is&a del 5usil, 5ue en usca de su corcel ' sali% del 5uerte &asando &or delante del desconcertado 1lgaro, (ue le dedic% otra re)erencia. !e dirigi% entonces -acia el &uerto de Marsam,ett, al otro lado de la colina. All4 esta a 5ondeado en &uerto seguro el grueso de la 5lota turca, as4 como el con.unto de los u(ues corsarios. Fes&u#s de la cena con A +s, Tann-3user -a 4a &asado tres d4as ec-ado en sus almo-adones ' no se -a 4a a)enturado m+s all+ de la cocina ' las letrinas. !u -4gado &rodu.o la ilis negra (ue engendra la melancol4a ', en ese estado lamenta le, entre e&isodios de sue/o ' estu&or, no -i2o m+s (ue &ensar en lo (ue -ar4a a continuaci%n, ' aun(ue las re5le,iones e,acer a an los desagrada les e5ectos de la ilis, era inca&a2 de concentrar su mente en ning1n otro &ensamiento. *ara em&eorar las cosas, no -a 4a llegado a ninguna conclusi%n 5irme, &or(ue en cuanto se decid4a &or un &lan de acci%n le &arec4an su&eriores los m#ritos de otro. La sensate2 ' la ra2%n lo im&ulsa an a reincor&orarse a la gre' otomana. Malta aca ar4a &or caer, aun(ue &ro a lemente tardar4a en llegar ese d4a, &or(ue los malteses, &or in5luencia de su sangre mongola, eran de un em&ecinamiento (ue no conoc4a l4mites, ' &ara ellos la idea de ceder, so re todo trat+ndose de un asedio, era casi desconocida. *ero tal como les -a 4a dic-o a los mercaderes del a2ar, la con(uista lo de.ar4a a #l en e,celente &osici%n &ara sacar ene5icios ', adem+s, &odr4a contar con la &rotecci%n ' el ca&ital de A +s i n Murad. 0n el .ard4n del al ergue de 9nglaterra -a 4a una 5ortuna en o&io escondida a.o su a/era. Le resultar4a 5+cil ir a uscarla durante el sa(ueo de la ciudad. Con !+ ato !)i reinstalado en $enecia, el 5uturo de am os ser4a rillante. 0n cuanto a las &reocu&aciones m+s inmediatas, esta a seguro de &oder eludir todo nue)o com ate.

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La otra &osi ilidad no s%lo era &oco &rometedora ' sumamente im&ro a le, sino (ue re(uer4a grandes dosis de )igor ' a&asionamiento, dos cualidades (ue &arec4an -a #rsele agotado &or com&leto en la 5uriosa )or+gine de !an Telmo. Tendr4a (ue )ol)er al :orgo atra)esando dos l4neas enemigas, -a2a/a nada 5+cil, &uesto (ue los turcos -a 4an tensado su cerco como la &iel de un tam or. Como no ten4a sentido regresar solamente &ara morir como un im #cil &or la ;eligi%n, tendr4a (ue arregl+rselas &ara sacar de all4 a Am&aro, Carla ' :ors, su&oniendo (ue a1n siguieran con )ida, ' )ol)er a &asar con ellos los dos cordones de acero, &ara tratar de llegar al arco escondido en Xonra, cu'a &ermanencia en el lugar tam&oco era ninguna certe2a. =inguno de esos c+lculos inclu4a a Orlandu. Cuando Tann-3user lo inclu4a, el tra'ecto -asta el :orgo le &arec4a im&osi le. 0sta a dis&uesto a tratar de a rirse &aso en la oscuridad sin ser sor&rendido &or los centinelas turcosJ &ero acom&a/ado de un ni/o escla)o, los dos estar4an aullando en manos de los torturadores antes del al a. :ors era due/o de s4 mismo ' se dar4a &or satis5ec-o si &od4a morir con la es&ada en la mano. GLas mu.eresH !i so re)i)4an ' ca4an &risioneras de los turcos Dlo (ue era astante &ro a le, 'a (ue su &+lida elle2a les con5er4a un )alor considera leE, (ui2+ Tann-3user &udiera rescatarlas de su destino en alg1n momento 5uturo. 0n su e,&eriencia, si un trato o negocio era conce i le, tam i#n era &osi le. Musta5+ no e,terminar4a a toda la &o laci%n, &ese a su 5uria. Alguien tendr4a (ue reconstruir la ciudad ' arar los cam&os. !an Loren2o se con)ertir4a en me2(uita. La comida me.orar4a. Malta ser4a como ;odas, o como los :alcanes, o como cual(uiera de los cientos de territorios e,tran.eros ca4dos a.o el dominio de !uleim+nM tierras &r%s&eras ' a&aci les. La gente incluso &odr4a ir a la iglesia los domingos. < si Carla ' Am&aro no so re)i)4an, con el tiem&o #l las ol)idar4a ' la )ida seguir4a su curso. *or(ue la )ida siem&re segu4a. La 4a &erdido a otras mu.eres antes ' al menos a #stas no tendr4a (ue )erlas morir. 0sta 1ltima dure2a de sentimientos result% ser 5alsa, ' lo contrario lo manten4a des&ierto m+s (ue ninguna otra cosa. =unca ol)idar4a a las lancas ' tiernas doncellas (ue -a 4a tra4do a tra)#s del mar, como tam&oco -a 4a ol)idado a su madre, a :ritta o a Berta. A la ma/ana siguiente, se des&ert% ' &ens% (ue &od4a me.orar la situaci%n de Orlandu, si es (ue esta a )i)o, sin (ue ninguno de los dos se arriesgara a una muerte dolorosa. Cuando Tann-3user se lo -a 4a se/alado en su delirio, A +s -a 4a intentado reclamar al ni/o la ma/ana de la ca4da de !an Telmo, &ero los corsarios (ue lo -a 4an ca&turado -a 4an sido im&laca les. 0l ot4n en tierra -a 4a sido escaso ese d4a ', des&u#s de tanto sacri5icio, se -a r4an agarrado a una ca ra co.a con tal de sal)ar el -onor.

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0l &uerto de Marsam,ett ull4a de acti)idad ' el &aisa.e se &resenta a denso de m+stiles ' )elas. :arcos &rocedentes de Tr4&oli ' Ale.andr4a llega an cargados de suministros ' otros &art4an -acia los mismos destinos cargados de -eridos. Las tareas de re&araci%n ' rea astecimiento no termina an nunca. Tann-3user &as% medio d4a ins&eccionando el 5rente mar4timo e intercam iando 5rases ama les, endiciones ' ocasionales insultos con los marineros argelinos (ue &or all4 &ulula an, sin llegar nunca a un e,tremo (ue e,igiera el uso de las armas. Tras numerosas discusiones ' 5alsas es&eran2as, 5inalmente locali2% a Orlandu arrancando la&as ' algas del casco de una galera. 0l c-ico tra a.a a a conciencia ', desde cierta distancia, no &arec4a encontrarse en &eores condiciones (ue antes. Tann-3user no lo molest% ' sigui% -aciendo a)eriguaciones. Fescu ri% (ue el muc-ac-o era &ara entonces &ro&iedad del ca&it+n de la mencionada galera, un su.eto de rasgos a5ilados de nom re !al4 Al4. 0ra seguidor del gran Turgut ;eis, muerto el mismo d4a (ue a Tann-3user lo sacaron de las ruinas de !an Telmo. !al4 era argelino de nacimiento, lo (ue &rodu.o cierto ali)io en Tann-3user, &or(ue los corsarios m+s ruines ' des&iadados eran in)aria lemente los cristianos renegados, como el &ro&io Turgut. !e sent% con #l a la som ra de un toldo a e er t# con a21car ' con)ersar, ' de.% (ue el corsario le )iera en el ra2o la rueda tatuada, &ara (ue sus modales re5inados no lo con5undieran. Fes&u#s de intercam iar mutuos cum&lidos so re la re&utaci%n ' el cora.e de am os, (ue de -ec-o los dos ignora an &or com&leto, Tann-3user de.% traslucir su &osi le inter#s en la com&ra de un escla)o cristiano, un .o)en sano ' 5uerte, ' la negociaci%n dio comien2o. *asaron dos -oras ' media -asta (ue estu)o concluida. Tann-3user considera a &oco &ro a le (ue alguno de sus conocidos euro&eos -u iese &odido resistirla, incluido :ors, (ue -a r4a estrangulado a !al4 al ca o de )einticinco minutos. *ara Tann-3user, sin em argo, 5ue sencillo. 0ra un .uego (ue le encanta a ' (ue -a 4a a&rendido de la manera m+s di54cil Dcomo se a&renden los .uegos (ue m+s se dis5rutanE de los maestros de los a2ares de :eirut, Tre isonda ' el 9uyuk Carsi$ (ue se ec-a an a re4r ' se 5rota an las manos cada )e2 (ue lo )e4an )enir. Fe inmediato su&o (ue i a a conseguir lo (ue (uer4a de !al4, &or(ue el corsario ca'% en la tram&a de codiciar el 5usil de lla)e de rueda (ue #l ten4a a&o'ado en las rodillas, como es&era a con cierta con5ian2a (ue -iciera. *uesto (ue !al4 no cometi% la )ulgaridad de &edirle directamente el 5usil ' se limit% 1nicamente a ala arlo, Tann-3user le -i2o con gran &lacer una demostraci%n de su &recisi%n, de la genialidad del mecanismo, de la descarga instant+nea al a&retar el gatillo ' de la ien)enida desa&arici%n de algo tan &rimiti)o como el tro2o de mec-a -umeante, &ero se guard% muc-o de de.ar (ue el &o re -om re le &usiera las manos encima. A continuaci%n, el &roceso de con)encer a !al4 de (ue el 5usil de lla)e de rueda no esta a en )enta, cual(uiera 5uera la suma o5recida ' aun(ue el corsario llegara a &oner so re la mesa una suma muc-o m+s im&ortante (ue el &recio de un mugriento escla)o cristiano, 5ue una o ra maestra de la argumentaci%n (ue consumi% las dos &rimeras -oras ' (ue a Tann-3user lo de.% &lenamente satis5ec-o. !%lo entonces, cuando la deses&eraci%n de !al4 &or -acer su'o el 5usil -a 4a

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reducido el )alor de Orlandu al de un art4culo &erdido entre otros muc-os de una larga lista, Tann-3user sugiri% &ro ar el o&io (ue -a 4a lle)ado. !ac% del ca5t+n un tro2o del tama/o de una nue2 ' los o.os de !al4 rillaron de codicia. Consiguieron una &i&a de agua, desmenu2aron ' me2claron &arte del o&io con 5lores de c+/amo, u)as &asas mac-acadas ' ta aco, ' 5umaron a la som ra, en medio del calor ago iante. Tann-3user lo -i2o con la moderaci%n de (uien 'a -a sido )4ctima de ese ti&o de estratagemas ' !al4, con la temeraria gratitud de un -om re (ue &or de a.o de la sonrisa ten4a los ner)ios destro2ados. !al4 no era el &rimero en creer (ue un &oco de rela.aci%n me.orar4a su -a ilidad &ara negociar, &ero en &oco tiem&o la resina milagrosa lo en)ol)i% en su -ec-i2o, orrando el ullicio ' el -edor del &uerto. Cuando !al4 em&e2% a alancearse en su ta urete, sinti#ndose a dos &asos del &ara4so, Tann-3user consigui% com&rar al muc-ac-o &or a&enas dos cuartos de li ra de o&io, a los (ue a/adi% como gesto de uena )oluntad los restos del tro2o (ue aca a an de usar, &ara (ue !al4 &udiera sentir (ue -a 4a sal)ado el -onor. Adem+s, P(ui#n sa eQ, el mundo era &e(ue/o ' (ui2+ se )ol)ieran a encontrar. 7n sir)iente 5ue a uscar a Orlandu a la &la'a. Tann-3user mantu)o la cara oculta -asta el momento adecuado ' entonces se adelant% &ara situarse entre !al4 ' el c-ico. Cla)% la mirada en Orlandu ' a&ro)ec-% el acto de acariciarse la ar a &ara lle)arse un dedo a los la ios, indic+ndole al muc-ac-o (ue no de 4a re)elar (ue eran amigos. ;+&ido como una ser&iente, Orlandu trans5orm% el gesto inicial de sor&resa en la -osca e,&resi%n del desdic-ado (ue se )e com&rado ' )endido contra su )oluntad. 0l sir)iente de !al4, (ue -a 4a &erci ido la 5ragancia del o&io, esta a a sorto en la )ana es&eran2a de com&artir la &i&a, de modo (ue la silenciosa comunicaci%n le &as% inad)ertida. !al4 se content% con a&orrear al muc-ac-o en la ore.a con la ase del &u/o &ara indicarle (ue a &artir de ese momento tendr4a (ue cuidar los modales &or(ue i a a estar al ser)icio de un ca allero. *or las miradas (ue intercam iaron los dos argelinos, Tann-3user sos&ec-% (ue los dos da an &or sentado (ue com&ra a al muc-ac-o con la intenci%n de sodomi2arlo, ' de -ec-o, !al4 le -a 4a asegurado re&etidas )eces (ue Orlandu era 6un c-ico de &er&etua 5rescura8, &ero no era el momento &ara &reocu&arse &or calumnias imaginarias. !al4 Al4 le mani5est% el deseo de (ue )ol)ieran a -acer negocios ' Tann-3user le res&ondi% al corsario (ue seguramente lo -ar4an. Fes&u#s se marc-aron, Tann-3user, a lomos de su 'egua, con el 5usil atra)esado en la silla, ' Orlandu corriendo a su lado, agarrado de uno de los estri os como si de ello de&endiera su )ida.

Cuando estu)ieron 5uera de la )ista del amarradero de !al4, Tann-3user redu.o la marc-a al &aso, &ero sin mirar -acia a a.o, &ara mantener las a&ariencias. :a.o el muslo lle)a a a&retada la cartera, a ultada con casi cuatro li ras del oro negro. !e ec-% a re4r. =o recorda a cu+nto tiem&o -ac4a (ue no re4a ' sus carca.adas me.oraron enormemente el d4a. 3>4

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NAs4 &ues Ndi.o en italianoN, )eo (ue -as )uelto a tu antiguo o5icio de rascador de la&as. Me -as dece&cionado. NGAdonde )amosH Ndi.o Orlandu. NGIu#H G=i una &ala ra de gratitudH NTe cre4a muerto. Te llor# ' rec# &or tu alma, aun(ue te -ac4a en el in5ierno. NTu 5alta de 5e de er4a a)ergon2arte. G=o te di.e (ue )ol)er4amos a )ernosH NG*or (u# tardaste tantoH NGIu#H Nse escandali2% Tann-3userN. =o 5ui 'o (uien se de.% atra&ar &or los lo os de mar del sult+n mientras cum&l4a una misi%n secreta &ara La $alette. Orlandu solt% el estri o ' se &ar% en seco. Tann-3user tam i#n se detu)o ' a.% la )ista &ara mirarlo. Los o.os del c-ico esta an llenos de dolor ' de ra ia. Tann-3user -a 4a -a lado en tono de roma, sin ninguna crueldad, &ero el muc-ac-o era demasiado .o)en &ara tomarlo as4. N0scuc-a Ndi.o Tann-3userN, lo -as -ec-o mu' ien. Las so re)i)ido seis semanas entre corsarios. !i Orlandu -u iese sido un ni/o m+s tierno ' menos curtido, (ui2+ su 6&er&etua 5rescura8 no -a r4a durado tanto. *ero Tann-3user se a stu)o de decirlo. NLas sido 5irme ' )aliente, ' esto' orgulloso de ti Ndi.o en cam ioN. Tan orgulloso esto' de ti (ue -e decidido -acerte mi socio en una im&ortante em&resa. La e,&resi%n de Orlandu se ilumin%. La su'a era una naturale2a mercurial, &oco &rocli)e a las meditaciones in1tiles, una cualidad (ue en o&ini%n de Tann-3user era admira le. NGTu socioH Nre&iti% Orlandu. NAl &rinci&io, ser+s m+s ien mi a&rendi2. Fes&u#s de todo, no sa es nada de negocios, ni de ninguna otra cosa. *ero con la de ida diligencia, en unos die2 a/os, dir4a 'o, &odr+s ser un .o)en &r%s&ero, un -om re de mundo con un diamante en el tur ante ' un &ar de arcos a tus %rdenes. Fe &ronto Tann-3user ca'% en la cuenta de la e,tra)agancia de sus a5irmaciones, )iniendo de un -om re (ue )est4a ro&a de otro, &or mu' lu.osa (ue 5uera, ' ca alga a una 'egua &restada. *ero Orlandu no dud% ni &or un segundo de su &ala ra. NGTendr# (ue &onerme tur anteH N&regunt% Orlandu. N$as a con)ertirte en turco, amigo m4o. NOdio a los turcos. N0ntonces a&rende a (uererlos. =o son &eores (ue cual(uier otra clase de -om res ' a)enta.an a la ma'or4a en muc-os as&ectos. NLan )enido a matarnos ' a ro arnos nuestra tierra.

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N0sa es una costum re (ue com&arten con uena cantidad de tri us ' ra2as, ' el -ec-o de (ue sean desusadamente -+ iles en su &r+ctica no de er4a esgrimirse en su contra. Los ca alleros de la ;eligi%n tam i#n son in)asores. N*ero nosotros luc-amos contra los turcos Ndi.o OrlanduN. PT1 tam i#n -as luc-ado contra ellosQ N*or ellos ' contra ellos, en di5erentes momentos Nre&lic% Tann-3userN. Los 5ranceses luc-an con los italianosJ los alemanes, consigo mismos Dcomo -acen los cristianos ' los musulmanesE, ' los es&a/oles, &r+cticamente con cual(uiera (ue se les &onga delante. *elear es un -+ ito tan natural e innato como cagar. <a a&render+s (ue la identidad del enemigo im&orta mu' &oco en la guerra. !ea como 5uere, en este momento no estamos en la me.or &osici%n &ara enemistarnos con los turcos. La con5usi%n retorci% la e,&resi%n de Orlandu. 0l c-ico era su5icientemente listo &ara a&reciar el &oder de la l%gica, &ero al igual (ue la ma'or4a, no esta a 5amiliari2ado con la &r+ctica de ese arte. NG< "es1sH N&regunt%. NAd%ralo, si (uieres. Los turcos no te mandar+n &or eso a la -oguera. *ero -a' ciertos ene5icios &ara a(uellos (ue &ro5esan lealtad a Al+ ' a su *ro5eta D(ue la &a2 sea eternamente con #lE, aun(ue sus mani5estaciones no sean com&letamente sinceras. NGC%mo &uedes 5ingir (ue crees en un diosH Tann-3user se ec-% a re4r. N*resta atenci%n a lo (ue )o' a decirte. 0n este mismo instante -a' en el $aticano )arios canallas con ca&elo de cardenal (ue dudan de su e,istencia. *ero son astutos ' se lo callan. N9remos al in5ierno ' nos (uemaremos eternamente en su 5uego. N!eguramente el in5ierno estar+ lleno de gente. *ero si t1 5ueras Fios, Gte &reocu&ar4a muc-o el nom re (ue te diera la -umanidad o la 5orma (ue eligiera &ara &ostrarse ante tiH M+s a1n, Gte &reocu&ar4a muc-o lo (ue -ici#ramos los -om resH N"es1s nos ama. 0s lo 1nico (ue s#. N0ntonces nos &erdonar+ un &e(ue/o 5ingimiento destinado a sal)arnos de la tortura. < a-ora, con tu &ermiso, tenemos (ue seguir nuestro camino. =o ser4a correcto (ue un -om re de mi categor4a 5uera )isto discutiendo teolog4a con su escla)o. NGTu escla)oH N0n a&ariencia, desde luego (ue s4. Adem+s, t1 eres escla)o del sult+n, como lo somos la ma'or4a de sus s1 ditos. Los grandes )isires son escla)os. 0l ag+ de los .en42aros es un escla)o. Los -om res m+s &oderosos del im&erio son escla)os.

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0scla)os de !uleim+n. 0n el im&erio, s%lo los turcos nacen li res. *ero como 'a -emos dic-o, Gd%nde est+ la o5ensa cuando s%lo se trata de una &ala raH 0n 0uro&a, la cuna lo es todo ' es un lastre (ue todos so&ortan. *ero en tierras otomanas, el m#rito &uede lle)arte a los &rinci&ales conse.os de !tam ouli. 0l &ro&io *i'ale naci% cristiano ' lo a andonaron siendo un e # so re la re.a de un arado, en las a5ueras de :elgrado, cuando !uleim+n &uso sitio a la ciudad. A-ora es el almirante m+s grande del im&erio ' (ui2+ del mundo. !in duda alguna, es me.or ser un escla)o rico (ue un -om re &o re (ue de li re s%lo tiene el nom re ' (ue se &asa la )ida carenando galeras en el Bran *uerto e inclinando la ca e2a como un sier)o cada )e2 (ue &asa un no le. Orlandu consider% un momento lo dic-o, sin con)encerse del todo. NG0ntonces de o 5ingir (ue so' tu escla)o, (ue me gustan los turcos ' tam i#n (ue adoro a Al+H N0s m+s 5+cil de lo (ue &arece Nle asegur% Tann-3userN, ' cuando tienes la arriga llena ' sientes el tacto de la seda so re la &iel, se )uel)e toda)4a m+s 5+cil. NG< mi madreH Tann-3user &ar&ade%, &ues no esta a &re&arado &ara tratar ese tema. N0st+ en manos de Fios, como te dir+n las dos religiones. T1 ' 'o de emos ocu&arnos de nosotros mismos. Orlandu se so resalt% ante la dure2a de la res&uesta. Fe -ec-o, Tann-3user sent4a (ue no esta a siendo sincero, &ero no lo reconoci%. 0n lugar de eso, se inclin% ' le dio un a&ret%n al c-ico en el -om ro. NLas estado en el cora2%n de la atalla, muc-ac-o. Las conocido la locura, el des&il5arro, la angustia, el terror ' el dolor. G*uedes decirme (ue todo eso sir)e &ara algoH Orlandu no res&ondi%. N!i -a' un Fios, te -a endecido con una inteligencia mu' aguda Ndi.o Tann-3userN. La me.or manera de -onrarlo es utili2arla. < a-ora, )amos.

Tann-3user lle)% a Orlandu al a2ar, donde reanud% la relaci%n con )ie.os conocidos ' cam i% dos on2as de o&io &or unas monedas de &lata. O lig% al c-ico a tomar un a/o en com&a/4a de dos .inetes sipahis$ ' le com&r% ro&a ' a uc-as acordes con su &osici%n, as4 como un cuc-illo ' un ca2o &e(ue/o de -ierro (ue, seg1n le di.o, le ser)ir4a &ara -acer amigos. Le ense/% a decir la shahada Q"shhadu "lla 'laha 'lla "llah Ra "shhadu "nna #uhammad Casulu "llah$ 6no -a' m+s dios (ue Al+ ' Ma-oma es su mensa.ero8E, (ue en una emergencia &od4a ganarle la sim&at4a de los 5ieles, ' &uesto (ue el malt#s ' el +ra e no eran lenguas mu' ale.adas entre s4, Orlandu no tard% en a&renderla. Le ense/% a no inclinar la ca e2a delante de ning1n -om re, aun(ue 5uera un )isir, &or(ue s%lo ante Fios se inclina 3>>

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el cre'ente, ' descu ri% (ue al c-ico 'a le sona a 5amiliar el saludo +ra e, "ssalamu alaikum( Le insisti% en (ue no lo tratara con e,cesi)a con5ian2a delante de A +s ' de su entorno, 'a (ue de 4an -acerles creer (ue Tann-3user s%lo esta a &agando una &e(ue/a deuda, mo)ido &or la caridad ' la re)erencia a Al+, m+s (ue &or el a5ecto al muc-ac-o. Fes&u#s lo lle)% al cam&amento de A +s, lo &resent% al &ersonal ' so orn% al .e5e de cuadras &ara (ue lo instru'era en el cuidado de los ca allos, una -a ilidad (ue siem&re ten4a demanda. Orlandu, con su instinto de ni/o de la calle, desem&e/% el &a&el con con)icci%n, ' Tann-3user, &urgada 'a la melancol4a, se 5elicit% &or el tra a.o de la .ornada. M+s tarde, le regal% una li ra de o&io a A +s ' le di.o (ue, con su endici%n, &ensa a 2ar&ar en un arco con destino a Tr4&oli al d4a siguiente. A +s lo endi.o ' le dio una carta de recomendaci%n, &ero &arec4a &reocu&ado ' con +nimo som r4o, aun(ue no di.o &or (u#. Tann-3user se retir% a sus co.ines ' se sumi% en la contem&laci%n de un 5uturo muc-o m+s &rometedor de lo (ue -a r4a cre4do &osi le -asta &oco tiem&o antes. Cam iar4a el o&io restante &or oro en el a2ar, 'a (ue en Malta )aldr4a muc-o m+s (ue en cual(uier otra &arte. 0l oro, sa iamente distri uido en Tr4&oli, le a rir4a las &uertas al cr#dito de los mercaderes de cereales, ' sus conocimientos de la situaci%n maltesa, as4 como sus contactos en el a2ar del e.#rcito, le ser)ir4an &ara ganar algo muc-o m+s )aliosoM su con5ian2a. La carta de A +s le ser4a m+s )aliosa (ue todo el oro (ue &udiera lle)ar encima. Tann-3user 'a -a 4a em&e2ado una )e2 con muc-o menos ca&ital. $ol)er4a a Malta en cuesti%n de un mes, con un cargamento de mercanc4as (ue -ar4a a ear de codicia a los o5iciales de la intendencia. La 4a -ec-o &or el c-ico cuanto -a 4a &odido. 7n &uesto entre la ser)idum re de A +s era uno de los lugares m+s seguros de la isla. La 4a cum&lido con creces su com&romiso con Carla ' -a 4a saldado su deuda con el dios de la guerra. Alguien ten4a (ue le)antarse de las 5uturas ceni2as ' &re5er4a ser #l (uien lo -iciera, antes (ue cual(uier otro. Cuando a&o'% la ca e2a en la almo-ada ' cerr% los o.os, sinti% (ue ten4a &er5ectamente lim&ia la conciencia o al menos lo (ue &asa a &or serlo.

!e des&ert% unas -oras des&u#s. La lu2 de las -ogueras aila a 5uera de la tienda. La 4a estado so/ando, &ero no recorda a (u#. :a.% la )ista en usca del et4o&e, &ero 'a no esta a. Furante el sue/o lo -a 4a o sesionado un -ilo distante de m1sica (ue le -a 4a llenado el cora2%n de dolorosa triste2a ' le -a 4a de.ado una orrosa im&resi%n de &osi ilidades 5rustradas ' caminos no recorridos. $ol)i% a a&o'arse en la almo-ada ' se rasc% las &artes 4ntimas. Fes&u#s se dio cuenta de (ue segu4a o'endo la m1sica.

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!e le -i2o un nudo en el est%mago. !e di.o (ue ten4a (ue )ol)er a dormirse, &or(ue al al a i a a &artir en un arco &ara Tr4&oli. *ero en lugar de eso, se le)ant% de los co.ines, se ec-% &or encima el ca5t+n ' sali% a la noc-e, como im&ulsado &or el -ec-i2o de alg1n encantamiento. Las -ogueras de los centinelas .alona an la )asta oscuridad del )alle del Marsa ' Tann-3user imagin% a los .en42aros &re&arando las armas, )end+ndose mutuamente las -eridas al calor del 5uego ' recitando aladas -eroicas, como sol4an, en torno a sus calderos. *arte de #l an-ela a unirse a ellos durante una -ora o dos, &ara re)i)ir la sagrada camarader4a de su .u)entud. !us tatua.es le garanti2ar4an una cordial acogida ' un cuarto de o&io ali)iar4a las &enas de los soldados. *ero todo eso &ertenec4a al &asado ' era me.or (ue as4 5uera. 0l -ilo de oro de la melod4a lo condu.o a otro sitio. La m1sica, tenue &ero real en el aire cristalino, lo arrastr% -asta el orde de la cresta de Corradino, desde la cual se domina an los &uertos cristianos. La media luna, en !agitario, acuc-illa a con uno de sus ra'os la ensenada de las Baleras. Tann-3user la imagin% a ella sentada en el otro e,tremo del ra'o de luna. 0stu)iera donde estu)iese, ataca a las cuerdas de la )iola da gam a con la misma com inaci%n e,tra)agante de es&eran2a ' deses&eraci%n (ue lo -a 4a cauti)ado en el .ard4n de las rosas ' lo -a 4a cata&ultado -acia el &ro&io centro del in5ierno. Lo mismo (ue entonces en a(uella colina &er5umada, sinti% en ese monte de miasmas &utre5actos (ue los o.os se le llena an de l+grimas ' (ue su m1sica le colma a una &arte del cora2%n (ue siem&re -a 4a estado )ac4a. Iuer4a a Am&aro ' sin em argo... Gse -a r4a e(ui)ocado al elegirlaH =o le e,tra/a a no -a er tenido la )alent4a de elegir a Carla, &or(ue ella era due/a de un &oder al (ue #l tem4a someterse. *ero en su actual situaci%n, la elecci%n entre las dos mu.eres im&orta a mu' &oco. 0n su situaci%n, todas sus elecciones se i an )olando con las alas de la melod4a nocturna (ue le rota a a Carla del cora2%n. O'% &asos detr+s ' se )ol)i%. 0ra Orlandu. 0l c-ico lo mir% con una &regunta (ue no lleg% a 5ormular, &or(ue lo (ue )io en el rostro de Tann-3user -i2o (ue callara. Tann-3user sonri%. Mentalmente, )e4a la galera de Tr4&oli 2ar&ando sin #l del &uerto de Marsam,ett. NGO'es eso, muc-ac-oH Ndi.o. Orlandu agu2% el o4do e -i2o un gesto a5irmati)o. N0s tu madre. 0l c-ico mir% al otro lado de la a-4a. NToca como un +ngel encadenado Na/adi% Tann-3user. Orlandu lo mir% con e,&resi%n astuta, como si su &rotector le -u iese con5iado inad)ertidamente un secreto (ue -u iese &re5erido conser)ar &ara s4 mismo. Tann-3user se &as% &or la ar a la u/a del &ulgar, mientras estudia a el )asto terreno de negrura (ue rodea a la ciudad. N=ecesitar# toda la suerte (ue &ueda &restarme el dia lo &ara sacarla de a-4. *ero el demonio siem&re -a estado m+s (ue dis&uesto a am&liarme el cr#dito. 3>@

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#artes S de agosto de 1515 Santa Margarita. El ca&ino a M!ina. Monte San Sal%atore
0l d4a amaneci% tran(uilo ' sin )iento, con un aire &est45ero (ue im&regna a todo el cam&amento. Cuando Tann-3user se le)ant% &ara la oraci%n, el -edor le re)el% la ra2%n del -umor som r4o de A +s la noc-e anterior. 0l &reludio de toda atalla inclu4a, si no otra cosa, un alu)i%n im&resionante de -eces, (ue adem+s sol4an ser de la )ariedad m+s maloliente. =o era una demostraci%n de co ard4a, sino un -ec-o natural. Treinta mil -om res se &re&ara an &ara sacri5icar su )ida &or Al+ e incluso los m+s audaces -ac4an ien en aligerar el cuer&o del e,ceso de &eso. Los atallones -a 4an manio rado en la oscuridad &ara situarse en sus &uestos ', &ara la -ora en (ue #l -u o recogido a su 'egua casta/a ' atra)esado el des5iladero entre Corradino ' !anta Margarita, la sura de la con(uista resona a en todos los montes cercanos. Los tam ores ' las c-irim4as de la mehterhan4 comen2aron a sonar ' los cuernos (ue dirig4an los mo)imientos de las tro&as con)ocaron una colosal do le o5ensi)a de las legiones del Bran Turco. 0l almirante *i'ale dirig4a el asalto al :orgo ' Musta5+ *ac-+, el ata(ue a la Vsola. *uesto (ue la intenci%n era tomar las dos ciudadelas a cual(uier &recio, Tann-3user &as% la ma/ana en los altos de !anta Margarita, en el 5ingido &a&el de a'uda de cam&o de A +s, ' desde all4 contem&l% los &rodigios de )iolencia ' cora.e (ue se desarrollaron de a.o. Fes&u#s de todo, no ten4a sentido intentar colarse en el :orgo Dsu &lan desde (ue -a 4a o4do el nocturno de la condesaE si los turcos 'a em&e2a an a atra)esar las murallas. !i as4 suced4a, a.ar4a del monte ' se unir4a a ellos, con la es&eran2a de sal)ar al menos a Am&aro ' a Carla del sa(ueo ' la destrucci%n su siguientes, &or(ue la destrucci%n ser4a terri le. =i si(uiera el &ro&io !uleim+n -a 4a sido ca&a2 de contener a los .en42aros en :uda, ;odas ' otras &la2as con(uistadas, ' los rencores nutridos en esta guerra eran m+s &ro5undos (ue en la ma'or4a de los con5lictos. La $alette se -a 4a asegurado de (ue as4 5uera. Las calles se te/ir4an de ro.o durante un d4a entero, (ui2+ incluso dos o tres. !e cometer4an atrocidades &or do(uier. Los -om res se a&u/alar4an &or un m4sero reta2o del ot4n. Los ca alleros se lle)ar4an la &eor &arte de las torturas ' las e.ecuciones, como era de .usticia. *ero tarde o tem&rano el a sceso re)entar4a ', antes de (ue las tro&as se con)encieran de (ue las &ersonas ' los ienes destruidos eran &ro&iedad del sult+n, Musta5+ estar4a a-orcando a sus &ro&ios -om res &or docenas.

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Tann-3user se &regunt% si &odr4a recu&erar a 9uraq Dsu&uestamente des&u#s de &oner a sal)o a las mu.eresE ' calcul% (ue le costar4a muc-o tra a.o, una uena cantidad de o&io ' &ro a lemente alg1n asesinato. Cuando el om ardeo inicial ces% ' se disi&aron las nu es de -umo ' &ol)o, (ued% a la )ista una rec-a enorme en la muralla del :orgo, donde un tramo de cuarenta &ies de lien2o se -a 4a desmoronado so re los cad+)eres del 5oso. Los estandartes del sult+n se derramaron &or la Bran 0,&lanada ' los reclutas t+rtaros de *i'ale, en rillantes uni5ormes ' tur antes amarillos, desencadenaron con sus arcos una si ilante llu)ia de 5lec-as contra los arca uceros de la ;eligi%n. Los atacantes ca4an &or decenas en las &ro,imidades de las 5orti5icaciones cu iertas de sangre. Los (ue &od4an, se le)anta an ' a)an2a an tam ale+ndose -acia el in5ierno, &or(ue en eso se -a 4an con)ertido las de5ensas, con los matacanes )omitando 5uego griego ' manteca de cerdo -ir)iendo -acia la rec-a. Mientras los a2e 4es trans&orta an escalas &ara intentar el ascenso al asti%n de Castilla, una cu/a escarlata de in5anter4a sipahi a)an2a a detr+s de la oleada amarilla de los t+rtaros. 0n la cima de los montes, m+s ' m+s atallones Dcomo si *i'ale &udiera con.urarlos de la nadaE surg4an &or detr+s de las crestas &ara unirse a la re5riega. Los altos onetes lancos de los .en42aros se alancea an como un cam&o de lirios gigantescos. Los der)ic-es &isotea an el suelo con im&aciencia, landiendo es&adas relucientes ' gritandoM 6PA' de los in5ieles en el d4a con (ue se les -a amena2adoQ8, ' los iayalars$ delirantes &or el c+/amo consumido, se desgarra an la ro&a e in)oca an a Al+ &ara (ue les asegurara su &arte en el ot4n de sangre. !o re los astiones m+s adelantados de los cat%licos, los cincuenta ' siete escla)os (ue -a 4an &asado &or el cadalso de la &uerta *ro)en2al desde el comien2o del asedio colga an so re la cat+stro5e como ar&4as sin alas de lenguas a2ules, en)iadas como o ser)adoras &or las 5uer2as de la oscuridad. Mientras el :orgo luc-a a &or su e,istencia, trescientas 'ardas a la i2(uierda de *i'ale ' se&arado de las -uestes del almirante &or la ensenada de las Baleras, Musta5+ *ac-+ ca4a so re !an Miguel. 7na masa de sipahis lan2a a -acia arri a sus ganc-os de escalar, en medio de un 5lam4gero &andem%nium de aros ardientes ' om as incendiarias. 0l -edor a &elo ' grasa (uemada llega a -asta la nari2 de Tann-3user a tra)#s de los miasmas 'a densos de los cad+)eres en descom&osici%n, de los (ue ascend4an multitud de moscardones 5ormando iridiscentes columnas )erdes ' a2ules. *arec4a im&osi le (ue ni si(uiera los ga24es so&ortaran un trato tan demon4aco, &ero lo -icieron, ' a medida (ue los minutos ' las -oras 5ueron transcurriendo lentamente, los soldados &asaron &or encima de los cuer&os (uemados ' acuc-illados, escalaron los muros ennegrecidos &or el 5uego ' se colaron como gusanos a tra)#s de las troneras, ' entonces el com ate cuer&o a cuer&o estall% so re las ruinas de :ormula. Como &ara darle a la Vsola el gol&e de gracia, Musta5+ en &ersona a&areci% en la llanura a la ca e2a de sus guardias. A su alrededor, las alas de mos(uete le)anta an nu es de &ol)o del suelo a rasado &or el sol, &ero #l las desde/a a.

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Ten4a el inmenso tur ante lanco adornado con &lumas de a)estru2 ' a sus costados ondea an ro.os estandartes, como los (ue -a 4an 5lan(ueado a Temu.in ' a Tamerl+n en las -ecatom es del &asado. "unto a la guardia del &ac-+, a)an2a an en 5ormaci%n una docena de com&a/4as de solaks$ la #lite de los .en42aros, acom&a/adas de sus &adres der)ic-es ektas4es, con cascos de ronce ' t1nicas de color ocre, ' Musta5+ ca alga a entre ellos, in)ocando su orgullo, e,-ort+ndolos con )ers4culos del *ro5eta, lison.eando sus almas con la &ers&ecti)a de un &ara4so a la som ra de las &almeras ' a2u2ando su codicia con la &romesa de recom&ensas ' un sustancial ot4n. !e &arec4a muc-o a La $alette, &ens% Tann-3user. Am os &asa an de los setenta a/os ' am os ten4an a1n sed de sangre. Cuando los solaks se &re&araron &ara la carga, Tann-3user not% un nudo en la garganta, &or(ue &od4a sentir el latido de sus cora2ones. !i los sipahis &od4an escalar las murallas de !an Miguel D' 'a lo -a 4an -ec-oE, los leones del islam las derri ar4an. 0ntonces un gran rugido de triun5o ' rencor sal&icado de gritos de deses&eraci%n se le)ant% de la rec-a en la muralla del :orgo ' Tann-3user se des&la2% a lomos de su 'egua al otro lado de la cresta del monte &ara )er me.or. Las tro&as de c-o(ue de *i'ale -a 4an 5ran(ueado la enorme rec-a ' se -a 4an derramado desordenadamente &or el terreno )ac4o (ue -a 4a del otro lado. All4 se encontraron con la &iedra intacta del muro interior oculto, la nue)a muralla (ue el &ro&io Tann-3user -a 4a sugerido construir ' (ue La $alette -a 4a le)antado sacri5icando &ara ello las )idas de cientos de escla)os. 0n lugar de encontrarse en la ciudad, los in)asores de *i'ale se )ieron atra&ados en un &asillo de muerte, acorralados &or el muro (ue ten4an delante ' a&lastados &or detr+s &or la cu/a escarlata de los ga24es (ue )en4an en usca de gloria. 0l mort45ero escenario esta a &er5ectamente conce ido. 0n am os e,tremos del corredor -a 4a casamatas con ca/ones cargados de om as de racimo, (ue desencadenaron una tormenta de sangre ' )4sceras entre las 5ren#ticas tro&as in)asoras. Fesde arri a, los ar(ueros ' arca uceros dis&ara an a &lacer ' las mu.eres maltesas, dis&uestas de dos en dos, de.a an caer calderos de manteca -ir)iendo so re los asaltantes ' les arro.a an lo(ues de &iedra, al tiem&o (ue las cuadrillas incendiarias lan2a an sus 5lam4geros &ro'ectiles, contri u'endo todo ello a la in5inita ruina de los mortales (ue aulla an de a.o. Los soldados acorralados intenta an sal)arse girando a un lado ' a otro, como una manada de reses es&antadas, rodeadas &or las 5ieras. Cuando 5inalmente com&rendieron (ue su 1nica es&eran2a de sal)aci%n era la retirada, estall% una con)ulsa migraci%n -acia la rec-a, al tiem&o (ue las &uertas de las nue)as murallas se a r4an cru.iendo ' som r4os escuadrones de ca alleros se a)entura an al e,terior &ara -acer &eda2os a sus &resas con -ac-as ' es&adas. Cuando los montones ensangrentados llegaron a la altura de la cintura ' los (ue -u4an &or la Bran 0,&lanada ca'eron a atidos &or la es&alda mientras corr4an, los ca alleros enar olaron sus armas al cielo ' dieron las gracias a Fios. 0l :orgo resistir4a, al menos un d4a m+s.

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Tann-3user )ol)i% con su corcel &ara )er los &rogresos de la luc-a en !an Miguel, donde columnas aullantes de solaks su 4an &or las escalas ' 'a -a 4an conseguido &lantar el estandarte de la luna creciente ' la estrella al lado de la cru2. Los ca alleros ' los malteses de5end4an denodadamente cada &ulgada de muralla. !in em argo, sin la &osi ilidad de reci ir re5uer2os del :orgo en re)e &la2o ' ante unas 5uer2as enemigas (ue &arec4an dis&oner de reser)as ilimitadas, el &ron%stico &ara !an Miguel &arec4a astante l% rego. !i la 5ortale2a ca4a, el :orgo le seguir4a en menos de una semana. Musta5+ ocu&ar4a la Vsola con su tren de asedio, atacar4a el 5lanco inde5enso de la ciudad desde una distancia de &ocos cientos de 'ardas ' atra)esar4a con sus 5al1as la ensenada de las Baleras, mientras el grueso del e.#rcito intenta a el asalto de la ciudad desde la Bran 0,&lanada. Tann-3user no conoc4a lo su5iciente los caminos de la isla como &ara llegar al :orgo en com&leta oscuridad, al menos no desde el lugar donde se encontra a, ni tam&oco esta a al corriente de la dis&osici%n de las l4neas turcas al este. =ecesita a (ue uno de los e,&loradores malteses de la ;eligi%n le -iciera de gu4a. 0llos conoc4an cada reco)eco del a ru&to terreno ' no les resulta a di54cil lle)ar ' traer mensa.es de Mdina cada )e2 (ue el gran maestre se lo ordena a. *or lo (ue Tann-3user sa 4a, los turcos nunca -a 4an atra&ado a ninguno de esos mensa.eros. Mdina esta a a unas cuatro millas de distancia. !i (uer4a )ol)er al :orgo, tendr4a (ue em&e2ar &or Mdina.

Tann-3user dio media )uelta con su montura ' ca alg% &or los montes con tanta &risa como se atre)i%. !u i% la ladera de Corradino, &as% )elo2mente .unto a la tienda de A +s ' encontr% a Orlandu ec-ando esti#rcol de ca allo a &aladas en una carretilla. 0l c-ico de.% la &ala ' Tann-3user desmont%. N*asar+ un tiem&o antes de (ue )ol)amos a )ernos Ndi.o Tann-3user. 0l muc-ac-o &areci% inmediatamente a atido, &ero endere2% la es&alda ' cuadr% los -om ros 5lacos. NTe (uedar+s con la gente del general A +s, un -om re .usto ' sensato, (ue mirar+ &or ti. =o le digas nada de nuestra amistad. !i es &reciso, re&4tele lo (ue 'a le -e dic-o 'oM (ue me -iciste un 5a)or cuando esta a &risionero en !an Telmo, (ue me esta a muriendo de sed ' t1 me diste de e er de un odre de &iel de ca ra. =ada m+s. Te rescat# del argelino &ara &agar ese 5a)or, como manda Al+. GLo entiendesH Orlandu asinti%. NTe di agua de un odre de &iel de ca ra. N;ecu#rdalo. <a eres un -om re, malt#s &or si 5uera &oco, no cono2co otra ra2a m+s dura, ' de es de.ar atr+s todo &roceder in5antil, como di.o san *a lo. Tra a.a muc-o, re2a con los turcos ' a&rende su idioma. !i -as sido ca&a2 de so re)i)ir al cauti)erio de !al4 Al4, a(u4 )i)ir+s como un du(ue.

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!e acerc% un &aso m+s ' se inclin% -acia el ni/o, con las manos a&o'adas so re los muslos. NA-ora esc1c-ame ien, Orlandu. !i Malta cae ' 'o a1n no -e regresado ' A +s &arte en su na)4o -acia la )ie.a !tam ouli, como antes o des&u#s -ar+, de es irte con #l. Orlandu &ar&ade%. NGAl otro lado del marH NConsid#ralo &arte de tu educaci%n, &or(ue ciertamente lo ser+. "1rame (ue te ir+s con #l. *or las l+grimas de la $irgen. NTe lo .uro &or las l+grimas de la $irgen. N:ien. Mientras est#s con A en llegar. +s, &odr# encontrarte, aun(ue tarde meses o a/os

0sta 1ltima &ers&ecti)a era un &oco m+s di54cil de ace&tar, &ero Orlandu se trag% el miedo ' no se inmut%. NGTienes 5e en m4H Ninsisti% Tann-3user. N0s lo 1nico (ue no tengo (ue 5ingir Nre&lic% el muc-ac-o. Al o4rlo, Tann-3user sinti% un estremecimiento, &ero tam&oco cedi% a la emoci%n ' se con5orm% con un solemne gesto de a&ro aci%n. !e (uit% del dedo el &esado anillo de oro ' lo a&ret% contra la &alma de Orlandu. NIu#datelo como recuerdo de nuestra amistad. Mientras lo lle)es contigo, no te &asar+ nada malo. 0ran &am&linas, desde luego, &ero Orlandu se (ued% mirando el anillo como si 5uera el !anto Brial ' Tann-3user su&o (ue le dar4a 5uer2as en los momentos di54ciles (ue le es&era an. N=o de.es (ue te lo )ea nadie Na/adi%N, o tendr+s (ue de5enderlo con la )ida. 0sc%ndetelo en el culo. NG0n el culoH Nse sor&rendi% Orlandu. NLe conocido -om res (ue guarda an all4 cuc-illos, adem+s de un mont%n de contra ando. !i A +s amena2a alg1n d4a con a andonarte o con )enderte, ens#/ale el anillo, &ero s%lo a #l. File (ue es mi com&romiso contigo D#l lo reconocer+E ' ru#gale (ue lo res&ete en mi lugar -asta mi regreso. Orlandu -i2o un gesto a5irmati)o. NGAdonde )asH N*ara ti ' &ara A +s, me -e ido a Tr4&oli. Orlandu mir% -acia el lugar donde atrona an los ca/ones, del otro lado de la a-4a, ' )ol)i% a mirar a Tann-3user, (uien not% (ue esta a a &unto de ceder al

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im&ulso de su&licarle (ue lo lle)ara con #l. *ara gran m#rito su'o, el muc-ac-o su&o guardar silencio ' Tann-3user sinti% (ue &od4a con5iar en #l. NA-ora dame un a ra2o Ndi.oN ' dese#monos suerte -asta (ue )ol)amos a )ernos. Le)ant% las manos de los muslos ' el ni/o D&or(ue a1n era un ni/oE -undi% la ca e2a contra su &ec-o ' lo a ra2% con 5uer2a. Tann-3user le a&ret% los -om ros, (ue &or un momento le &arecieron lastimosamente 5r+giles entre sus mana2as ru icundas. GFe 4a lle)+rselo con #l, des&u#s de todoH La res&uesta de la ra2%n era ine(u4)ocaM Orlandu estar4a muc-o m+s seguro ' a sal)o con A +s i n Murad. Al ni/o le costa a &oner 5in al a ra2o ', a decir )erdad, no esta a solo en ese sentimiento, &ero Tann-3user lo a&art% ' se )ol)i% -acia su ca allo. Mont% ' salud% desde su corcel al ni/o desolado. Fes&u#s se marc-%.

0n el l4mite del cam&amento de los comandantes &as% .unto a una escuadra de soldados con mos(uetes, (ue no le -icieron &reguntas. :a.% la ladera occidental del monte Corradino -asta la anc-a llanura del Marsa ' se dirigi% al trote -acia el sur, a tra)#s del a2ar, donde com&r% medio saco de ca5# &ara guardar en las al5or.as. !e meti% un &u/ado de granos en la oca, mastic% ' el sa or amargo le dio )igor. Fes&u#s cru2% la es&ectral soledad del cam&amento de los soldados. Casi todos los com atientes -a 4an sido con)ocados &ara el ata(ue ', de los &ocos soldados de 4n5ima condici%n (ue se -a 4an (uedado &ara reno)ar las letrinas, ninguno le dedic% m+s (ue una -osca mirada. M+s all+ del cam&amento &ro&iamente dic-o, situado originalmente a una distancia saluda le, el -os&ital de cam&a/a se e,tend4a -asta casi tocar las tiendas de los soldados, como 5ango des ordado de una enorme ' &est45era ci#naga. 0ra un &recario amontonamiento de desgarrados toldos de lona, a.o los cuales 'ac4a una multitud de misera les im&regnados en su &ro&ia &or(uer4a. Los &o2os en)enenados -a 4an -ec-o realidad los &eores temores ' el sol ardiente, .unto con los miasmas me54ticos de los innumera les c-arcos de inmundicia, -a 4a -ec-o el resto. "unto a los en5ermos -a 4a innumera les -eridos, (ue no tarda an en sucum ir a la &este. Los desganados en5ermeros (ue se mo)4an entre los desdic-ados con la som r4a resignaci%n de cam&esinos en un cam&o ganado &or la &laga )e4an (ue los en5ermos los su&era an cientos de )eces en n1mero. Los murmullos delirantes de los a5ligidos, sus gru/idos ' oraciones, sus gritos &idiendo agua, clemencia o &iedad, com&on4an un coro de deses&eraci%n (ue a Tann-3user lo destro2a a &or dentro. !e cu ri% la oca ' la nari2 con el orde del ca5t+n ', susurrando una endici%n &ara A +s &or -a erlo li rado de tan -orri le destino, rode% el mar de es&anto tan a&risa como &udo. ;ecorr4an el e,tenso &er4metro del cam&amento una docena de &atrullas montadas, de un &ar de soldados cada una. Tann-3user 5ue directamente -acia la &rimera (ue encontr% ' salud% alti)amente a los guardias con gesto decidido, sin

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reducir la marc-a, con5iando una )e2 m+s Dcon e,celentes resultadosE en el ostentoso es&lendor de su indumentaria &ara e)itar (ue lo detu)ieran. 7na )e2 en cam&o a ierto ' 5uera de la )ista de la &atrulla, torci% ruscamente -acia el oeste, a2u2% a su 'egua ' de.% atr+s el estr#&ito de la atalla intermina le.

Los e,&loradores de Fe Lugn' lo ca&turaron en terreno a ierto, al &ie de la rocosa ladera (ue conduce a la ciudad de Mdina. !us ca&tores 5ormaron en torno a #l un c4rculo amena2ador, a lomos de sus ca allos de guerra, de ra2a lusitana ' andalu2a con algo de sangre sueca &or su tama/o. Los ca alleros lle)a an a.os los )isores de los 'elmos ' encendido el +nimo, ' de no -a er tenido %rdenes de conducir a todos los &risioneros a la c+mara de torturas, le -a r4an cortado la ca e2a all4 mismo. *ero en lugar de eso, se &usieron a intercam iar comentarios soeces acerca de su ca5t+n, (ue al &arecer encontra an 5emenino. Aun as4, ninguno de ellos ri%, una o5ensa (ue Tann-3user -a r4a agradecido, &or(ue la risa -a r4a ali)iado la tensi%n. Fes&u#s de todo, la ca e2a cortada de un turco no les su&ondr4a m+s (ue una le)e recon)enci%n en el &eor de los casos, ' all4, encerrados en Mdina, le.os de la matan2a des ocada (ue an-ela an, la cosec-a de enemigos era escasa. *or lo tanto, &ara #l 5ue un ali)io )er (ue llega a el chevalier Fe Lugn' al 5rente de los doscientos -om res del destacamento de ca aller4a de la ;eligi%n. !o re la armadura luc4an so re)estas ro.as con una gran cru2 lanca, una &renda (ue en la 5igura de Am&aro -a 4a resultado muc-o m+s 5a)orecedora. Al momento, Fe Lugn' lo reconoci% como 6el es&4a8 (ue -a 4a guiado su incursi%n al ca o del *at4 ulo. N!olicit# )uestros ser)icios -ace un mes, ca&it+n Ndi.oN, &ero me di.eron (ue -a 4ais muerto. N0n tiem&os como #stos a undan los rumores 5alsos Nre&lic% Tann-3user. NG*odemos sa er c%mo -a #is &asado este interludioH N;ecu&er+ndome de las -eridas. NG0ntre los demonios musulmanesH N0n la tienda de uno de sus generales. 0n algunas ocasiones, la res&uesta m+s atre)ida es la me.or ' as4 5ue esta )e2. *or un momento, el rostro de Fe Lugn' 5ue la encarnaci%n del desconcierto. 0l ca allero a su i2(uierda Duno de los miem ros de la &atrulla (ue lo -a 4a ca&turadoE se le)ant% el )isor del 'elmo. Ten4a sem lante .u)enil &ero de e,&resi%n maliciosa ' un aire de su&erioridad innata (ue ning1n 5racaso en este mundo -a r4a &odido soca)ar .am+s. N0ntonces tendr#is muc-o (ue in5ormar a nuestro gran maestre Ndi.o Fe Lugn'.

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N*recisamente &or eso me diri.o a Mdina. =ecesito un gu4a malt#s &ara (ue me lle)e al :orgo. 0l &isa)erde -a l% ' con5irm% la im&resi%n de Tann-3user. NIui2+ tam i#n tu)isteis muc-o (ue in5ormar al Bran Turco. Tann-3user lo mir% ' &or un momento consider% la &osi ilidad de -acer o4dos sordos a su comentario, &ero las romas a &ro&%sito de su ca5t+n -a 4an calado m+s -ondo de lo (ue &ensa a. N0stu)e trece d4as en !an Telmo Ndi.oN. Los 1ltimos trece d4as. Los &resentes se intercam iaron miradas ' algunos se santiguaron, en -omena.e a la legendaria resistencia. Tann-3user &rosigui%M NCuando los .en42aros )en4an a.ando la cuesta, &ens+ amos a menudo en )osotros ' en c%mo estar4ais lustrando )uestras armaduras ' e iendo )ino -asta -artaros en la seguridad de Mdina. $arias es&adas a andonaron las )ainas, entre ellas la del &isa)erde. !e o'eron .uramentos. Los ca allos de guerra &ia5aron, &or sim&at4a con sus .inetes. Tann-3user se a&o'% el 5usil en la cadera. Fe &ronto, el -i&ertro5iado sentido del -onor de los ca alleros le resulta a o5ensi)o. Iui2+ arrastra a a1n cierto dese(uili rio mental &or las 5ie res (ue -a 4a &adecido o &or el o&io (ue -a 4a 5umado la )4s&era. 0n los 1ltimos tiem&os -a 4a recurrido con 5recuencia al 5lem+tico sentido del -umor (ue tanto )alora a, &ero el &isa)erde -i2o saltar la c-is&a demasiado cerca del arril de la &%l)ora. 7na ra ia &oco 5recuente, &ero 5amiliar en otro tiem&o, le inund% la mente. NIuitaos esa armadura Nle di.o al &isa)erdeN ' me medir# con tres cuales(uiera de )osotros. < a &ie, con los cinco (ue (uer+is. 0s&ole% a su montura &ara a)an2ar ' el &isa)erde se mordi% los la ios. !i -u iera le)antado la es&ada, Tann-3user le -a r4a dis&arado en la cara. A &artir de a-4, &ese a su &resuntuosa a5irmaci%n, no sa 4a lo (ue -a r4a &odido suceder. *ero Fe Lugn', (ue conoc4a me.or a los -om res (ue su .o)en camarada, le)ant% una mano. NP<a astaQ Norden%N. *ongamos 5reno a esta discusi%n antes de decir cosas (ue luego no &odamos retirar. Tann-3user no des)i% la mirada. Al &isa)erde le tem laron los &+r&ados ' a&art% la )ista. Tann-3user se )ol)i% -acia Fe Lugn' con una landa sonrisa. N0ntonces, &uedo contar con uno de )uestros gu4as malteses... NClaro (ue s4 Nres&ondi% Fe Lugn', ali)iado. Fes&u#s inclin% la ca e2a -acia el retum ar de ca/ones del otro lado de los montesN. GC%mo )a la atallaH O4mos el estruendo ' decidimos (ue 'a ten4amos su5iciente de lustrar armaduras ' e er )ino. 3?>

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N0l :orgo resistir+ Ndi.o Tann-3userN, &ero dudo (ue !an Miguel dure una -ora m+s. NLa resistido antes. NLos &endones de los .en42aros 'a ondean en las murallas. NG*odremos atacarlos &or el 5lancoH Tann-3user re&rimi% una sonrisa condescendiente. NMusta5+ tiene )einte mil -om res de reser)a en los montes. Fe Lugn' 5runci% el ce/o. NG0st+ ien de5endido su cam&amentoH NG!u cam&amentoH 0ra una &regunta est1&ida (ue normalmente Tann-3user no -a r4a 5ormulado. 0l est%mago le dec4a (ue el d4a, (ue 'a -a 4a &uesto a &rue a su salud de ilitada, esta a dando un giro mu' &oco &rometedor. N0l cam&amento turco Ndi.o Fe Lugn'N. 0l -os&ital, si es (ue &odemos llamarlo as4. !u l4nea de a astecimiento ' de a&o'o. Los cocineros, los o'eros, los negros escla)os. 0se mercado su'o... *ara el momento en (ue Fe Lugn' termin% su lista de condenados, Tann-3user 'a sa 4a (ue los ca alleros ir4an a )er el cam&amento con sus &ro&ios o.os, di.era lo (ue di.ese. 0ntonces di.o la )erdad. N9ncluso el ca o del *at4 ulo esta a me.or &rotegido. Tienen una )eintena de &atrullas recorriendo el &er4metro, astante a&artadas unas de otras, ' una com&a/4a de tracios de la le)a 5or2osa ca)ando letrinas. < como ien dec4s, cocineros, o'eros, escla)os sin armas, en5ermos... =o -a' &ara&etos ni em&ali2adas. Todos los atallones de com ate est+n en los montes. Fe Lugn' no le &arec4a un indi)iduo &articularmente astuto, &ero todos los 5ranceses (ue -a 4a conocido go2a an de una du&licidad innata (ue les era de gran a'uda, al menos en momentos como #se. 0l ca allero se inclin% -acia delante en la montura. N0ntrar#is en el cam&amento delante de nosotros Ndi.oN. Al galo&e. Ringir#is estar -erido ' dar#is la )o2 de alarma. Les dir#is (ue -an llegado los re5uer2os cristianos de !icilia, (ue a)an2an &or la retaguardia ' (ue Musta5+ -a de ser in5ormado cuanto antes. =o tendr+ m+s o&ci%n (ue sus&ender el asalto a !an Miguel. N!i se cree el in5orme 5also. NPO-, se lo creer+Q Ndi.o Fe Lugn'. !onri% ' Tann-3user com&rendi% lo (ue ten4a en mente. !inti% n+useas. NG< des&u#sH Ndi.o Tann-3user.

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NFes&u#s, sim&lemente intentad no &oneros en nuestro camino. Tann-3user duda a (ue -acerlo resultara tan sencillo como decirlo. NCon )uestro &ermiso Ndi.oN, me lle)ar# una de )uestras so re)estas ro.as. Fe Lugn' sonri%, con la e,&resi%n de un tru-+n (ue reconoce a otro, ' con un mo)imiento de la ca e2a le orden% al &isa)erde (ue le entregara la su'a. Fe mala gana, el .o)en se (uit% &or la ca e2a la &renda sin mangas ' se la arro.% a Tann-3user, (uien la enroll% ' la guard% en una de sus al5or.as. Fes&u#s se detu)o, como si aca ara de ocurr4rsele algo. N!i usc+is ot4n Ndi.oN, las tiendas de los comandantes ' del estado general est+n se&aradas del resto, en lo alto de los montes. 0st+n muc-o me.or &rotegidas, &or una com&a/4a de mos(ueteros, ' se encuentran muc-o m+s cerca de los re5uer2os (ue &ueda en)iar Musta5+. La 4a e,agerado un &oco, &ero (uer4a disuadirlos de amena2ar con sus es&adas a Orlandu e incluso al et4o&e. N!a emos mu' ien d%nde est+ el colorido cam&amento de Musta5+ Ndi.o Fe Lugn'N, ' 'a le llegar+ el d4a, &ero esta ma/ana no (ueremos ot4n. Iueremos sangre.

Tann-3user )ol)i% so re sus &asos -asta el l4mite del cam&amento turco. Los sonidos de la atalla se -icieron otra )e2 m+s 5uertes. A un cuarto de milla de distancia, di)is% a la &rimera &atrulla ' ec-% un )ista2o &or encima del -om ro. La ca aller4a de Fe Lugn' no se )e4a &or ninguna &arte. ;euni% las escasas 5uer2as (ue le (ueda an ' &uso a la 'egua al galo&e. Al a&ro,imarse a los soldados, se encor)% so re el cuello del animal ' le)ant% un ra2o en gesto de deses&eraci%n. Cuando los guardias lo -u ieron alcan2ado, no le result% di54cil 5ingir (ue esta a -erido, &ues se sent4a m+s (ue dis&uesto a de.arse caer de la montura delante de ellos. 7no de los -om res agarr% a la 'egua &or las ridas. NPLos *erros del 9n5ierno est+n a(u4Q Ne,clam% Tann-3userN. P*erros cristianos de !iciliaQ P!on milesQ Li2o un )ago gesto con el ra2o -acia atr+s ' )io la e,&resi%n en el rostro de los guardias cuando se )ol)ieron &ara mirar. *erci i% un tem lor en el suelo ' el ner)iosismo de la 'egua a.o sus muslos, ' des&u#s, el estruendo de cientos de cascos con sus -erraduras, lan2ados a la carga. 0ncor)ado toda)4a -acia delante, se )ol)i% tam i#n &ara mirar ' sinti% en el )ientre las garras de un terror animal. =unca -asta entonces -a 4a )isto una carga de ca aller4a desde la &ers&ecti)a de la )4ctima. As4 se sentir4a el cier)o cuando di)isa a a los &erros del ca2ador. Los .inetes de Fe Lugn' )en4an &or delante de una nu e creciente de &ol)o ocre ' se a r4an en a anico, en una anc-a l4nea ro.a (ue se i a )ol)iendo m+s ' m+s e,tensa, -asta crear la sensaci%n de (ue asta a mirarla el tiem&o su5iciente &ara (ue

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aca ara &or ocu&ar todo el -ori2onte. 0sta an ganando )elocidad ' nada -ac4a &ensar (ue 5ueran a )ol)erse atr+s. Tann-3user mir% a los guardias. 0sta an o(uia iertos de es&anto. !e dirigi% al m+s aterrori2ado de los dos. N$e al galo&e -asta el 5rente ' a)isa a nuestro &ac-+ Nle di.oN, o el e.#rcito estar+ &erdido. P$ete a-ora mismo, &or tu )idaQ Agradecido &or la ines&erada e,cusa &ara -uir, el -om re descri i% un giro con su ca allo ' lo es&ole% &ara &artir al galo&e. La alegr4a le durar4a &oco, &or(ue cuando se descu riera el enga/o, Musta5+ lo mandar4a a2otar -asta la muerte, &ero la su'a no ser4a m+s (ue una de las muc-as -istorias tristes (ue se contar4an al 5inal de ese d4a. Al otro -om re, &ara (ue se marc-ara, Tann-3user le di.oM N;e1ne a los de la le)a &ara &roteger los almacenes. Mientras el segundo centinela se marc-a a a toda &risa &ara reali2ar su in1til misi%n, Tann-3user ad)irti% (ue a1n le (ueda a &or cum&lir la &arte m+s im&ortante de la orden de Fe Lugn'M a&artarse de su camino. Mir% -acia atr+s ' com&ro % (ue no ten4a la menor o&ortunidad de rodear la l4nea de atacantes &or el 5lanco antes de (ue lo alcan2ara. =o 5ue &reciso a&remiar muc-o a la 'egua casta/a &ara (ue #sta a.ara la gru&a -asta el suelo ' se &usiera al galo&e tendido. Lleg% al cam&amento a&enas ciento cincuenta &ies &or delante de los gigantes (ue le )en4an &isando los talones con estr#&ito met+lico. La a&ro,imaci%n de la ca aller4a &rodu.o una oleada de terror (ue se &ro&ag% a1n m+s r+&ido (ue la 'egua. Tann-3user ec-% un )ista2o al cam&o de -eridos a su i2(uierda ' )io las 5iguras de los en5ermeros -u'endo ' a andonando a los (ue ten4an a su cuidado. Los &anaderos -u4an corriendo de sus -ornos, los cocineros de sus 5ogones ' los la)anderas de sus calderos ' tina.as, en direcci%n a los amarraderos del Bran *uerto ' a sus arcos, sintiendo de antemano en las encogidas entra/as (ue la ma'or4a no lograr4a llegar. 0n los &o2os de las letrinas, los soldados de la le)a, desconcertados ' sin nadie (ue los dirigiera, se es5or2a an &or resol)er un enigma (ue &arec4a no tener m+s (ue una soluci%nM morir en )ano, &or nada ' &ara nada. Algunos se agarra an a las &alas como in1tiles talismanes ' se agru&a an &ara -acer 5rente )anamente a la marea (ue se acerca a. Otros ec-aron a correr con los cocineros. Los -u o tam i#n (ue se arro.aron de ca e2a a las 2an.as llenas de e,crementos -umeantes, donde se re)olca an con la es&eran2a de (uedar ocultos. Tann-3user se )ol)i% &ara mirar ' )io (ue las &atrullas de centinelas &lanta an cara )alientemente a los acora2ados .inetes de Fe Lugn', &ero desa&arec4an como semillas de cardo arrastradas &or el )iento. Cuando los militares sedientos de sangre entraron rugiendo en las tiendas del andra.oso -os&ital, el atronar de sus cascos ' el estruendo distante del asedio (uedaron so5ocados &or un )asto aullido amor5o de angustia, dirigido al cielo. La carga redu.o la marc-a, em&e2% la matan2a ' Tann-3user dio un rusco )ira.e -acia el este, en direcci%n al a2ar.

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=o su&o mu' ien &or (u# lo -i2o. Tal )e2 &or sim&le camarader4a o (ui2+ &or &+nico. *ar% en seco a la 'egua en medio del caos (ue 'a reina a en el a2ar. ;econoci% un &ar de caras de -om res con los (ue -a 4a negociado ' los inst% + a andonar las mercanc4as ' -uir -acia los montes. 7na )e2 cum&lido ese &e(ue/o de er, sali% del a2ar, se (uit% el tur ante ' lo guard%, sin de.ar de ca algar. 0c-a a de menos su &rotecci%n, &ero una ca e2a descu ierta atraer4a menos los gol&es, o al menos eso es&era a. !ac% de la al5or.a la so re)esta ro.a ' se la &as% &or la ca e2a. !inti% de inmediato (ue la cru2 lo &roteg4a tanto como media &ulgada de acero. *ara &racticar, murmur% &ara sus adentros 6&or "esucristo ' el :autista8 ' )ol)i% a sumergirse en el a/o de sangre (ue &ara entonces arrecia a en la llanura castigada &or un sol inclemente. 0l mero tra a.o 54sico de doscientos soldados (ue se -an &ro&uesto segar miles de )idas con la sola 5uer2a del acero es ingente, aun(ue sus )4ctimas est#n inde5ensas, &ero los -om res de Fe Lugn' se a&licaron a la tarea como lo os sueltos en un gallinero. !us corceles demostraron ser entusiastas cola oradores, &isoteando a los en5ermos ' a los ca4dos con sus a5iladas -erraduras grandes como &latos ' con)irti#ndolos en enmara/ados montones de )4sceras &ul)eri2adas. Los -eridos se le)anta an del suelo como es&ectros resucitados, s%lo &ara ser alanceados o troceados ' &isoteados de nue)o en el lodo del (ue se -a 4an le)antado. Algunos ca alleros desmontaron &ara )adear a &ie el mar de in5ortunados ' a&lastarles el cr+neo con el -ac-a o la ma2a, com&itiendo con los ca allos en la tarea de &isotear a los ca4dos ' )oci5erando oraciones en lat4n, como &ara santi5icar su sangriento ardor. Fes&u#s, los ca alleros la em&rendieron con la aterrori2ada masa de los tracios, (ue 'a se dis&ersa a &or el cam&o. 7n gol&e en el &ec-o con la es&aldilla de un ca allo de guerra 5urioso era su5iciente &ara -undir un estern%n o unas costillas, ' los atroces cascos traseros da an coces ' ca4an con el estr#&ito de cientos de tina.as rotas. 9nclin+ndose a un lado ' a otro so re las sillas, los ca alleros mata an a los 5ugiti)os &or docenas. Los &anaderos, los -erreros, los o'eros, los escla)os negros, los carniceros ' los cocineros -u4an como )enados acosados, mascullando &ala ras incom&rensi les en lenguas e,tra/as mientras o4an el estruendo de los .inetes (ue se acerca an. Los arrearon en grandes gru&os (ue &arec4an d%ciles ' ruidosos re a/os, ' los &asaron a cuc-illo, mientras ellos se ensucia an con sus &ro&ios e,crementos cuando las lan2as les -orada an las entra/as ' su&lica an clemencia de rodillas antes de (ue los ca alleros los degollaran, los destri&aran, les cercenaran los miem ros ' los de.aran morir. Rlorecieron e,&losiones amarillas ' anaran.adas, ' negras columnas ascendieron al cielo a2ul, cuando los almacenes, los de&%sitos, las tiendas, los carromatos ' los graneros 5ueron sa(ueados e incendiados. Manadas enteras de ca allos ' mulos relinc-a an, se a&lasta an unos contra otros, res ala an ' ca4an en los corrales, con los o.os en lanco ' &rotu erantes de miedo, mientras unos seres en)ueltos en met+lico estr#&ito les corta an los tendones, les secciona an el )ientre ' )adea an un mar de )4sceras -umeantes, como ni/os uscando er erec-os en la es&uma de la &la'a. Rinalmente, la )anguardia cristiana lleg% al a2ar ' Tann-3user o'% los

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aullidos de los codiciosos ' los insensatos. Fes&u#s -u o muc-as muertes m+s ' las lenguas de las llamas no tardaron en mancillar el cielo del mediod4a. Mientras recorr4a la castigada llanura, como un argonauta (ue tu)iera el &aso 5ranco &or el im&erio de las tinie las, Tann-3user i a atento a los lun+ticos ' al &isa)erde sin so re)esta, &ero nadie cuestion% la cru2 so re su &ec-o, ' una )e2 m+s &udo 5ran(uear el &er4metro del cam&amento sin encontrar o&osici%n. 0l camino de Mdina esta a a ierto ' la 'egua &areci% entenderlo, &or(ue se mostr% ansiosa &or em&render la marc-a, aun(ue esta a e,tenuada &or el es5uer2o ' el miedo. Tann-3user la calm% antes de &onerse en camino ' se )ol)i% &ara ec-ar una 1ltima mirada al -olocausto (ue de.a a a sus es&aldas. 0n ese instante dud% m+s (ue nunca de la e,istencia de un dios ene)olente, ' sin em argo, en una de esas &arado.as a las (ue es tan &rocli)e el cora2%n -umano dese% sinceramente (ue e,istiera. =u es de -umo acre corr4an &or la llanura arrastradas &or el )iento ' el cam&o de des&o.os aulla a con los estertores de -om res ' estias. 0n)ueltos en la nie la, los ra2os de los ca alleros se le)anta an ' ca4an como los miem ros de unas marionetas mane.adas &or un titiritero demente. Fel con.unto se des&rend4an )a&ores entreme2clados de carne, seda ' grano (uemados, miasmas de e,crementos ' olor a &%l)ora ' &an c-amuscado, como si la deses&eraci%n -u iera destilado un &er5ume &ro&io ' lo estu)iera usando &ara rociar al mundo desde lo alto. !o re los montes, Tann-3user )io los &enac-os de -umo de los mos(uetes turcos, (ue &or el escaso e5ecto (ue o ra an, &od4an estar &er5ectamente dis&arando sal)as &ara saludar la &er5ecci%n con (ue se -a 4a &er&etrado la masacre. Fesde la 5ortale2a del otro lado de los montes, en el otro 5est4n de muerte (ue se esta a consumando, llegaron a sus o4dos los aullidos 5ren#ticos de los cuernos turcos, (ue llama an a la retirada inmediata. La estratagema de Fe Lugn' -a 4a 5uncionado. !an Miguel resistir4a un d4a m+s. Los ca alleros tam i#n o'eron los cuernos. !e reagru&aron e iniciaron el re&liegue a tra)#s de la tierra c-amuscada, e,tinguiendo las escasas c-is&as de )ida (ue encontra an &or el camino. La ani(uilaci%n de todos los animales de los turcos de i% de ser una tarea su&erior a sus 5uer2as, &or(ue )en4an arreando &or delante una manada de ca allos aterrori2ados. Lo mismo (ue en el ca o del *at4 ulo, Fe Lugn' no -a 4a &erdido un solo -om re, ni una sola montura. Tann-3user se 5rot% los o.os irritados &or los miasmas. Le dol4a la es&alda ' esta a muerto de -am re. ;ot% los -om ros. Aun(ue a1n no &asa a muc-o del mediod4a, 'a no le (ueda a energ4a ' a1n ten4a muc-o &or andar antes de (ue el sol saliera al d4a siguiente. Anim% a la 'egua ' &oco a &oco 5ue a)an2ando &or el &edregoso sendero (ue conduc4a a Mdina. La comida (ue le sir)ieron al llegar era a undante &ero mala, o (ui2+ se le -a 4a agriado el a&etito. 0l mariscal Co&ier lo interrog% acerca de las &#rdidas turcas ' la moral del enemigo, ' le &ro&orcion% un gu4a malt#s &ara llegar al :orgo o, me.or dic-o, lo in)it% a acom&a/ar al mensa.ero (ue 'a ten4a %rdenes de &artir, &uesto 3@2

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(ue era &reciso transmitir el 1ltimo des&ac-o del )irre' Barc4a de Toledo desde Mesina. !e &ondr4an en camino en cuanto oscureciera ' lo -ar4an a &ie. Tann-3user desec-% toda su ro&a, &or(ue era tal el -edor a -umo (ue des&rend4a (ue lo -u iese delatado ante cual(uier centinela, incluso en medio de la noc-e. !e retir% entonces ' se tum % a dormir en un .erg%n, donde so/% con las atrocidades (ue -a 4a contri uido a &er&etrar. La siesta result% demasiado re)e &ara (ue &udiera recu&erarse. Cuando s%lo -a 4a cu ierto con el gu4a malt#s una 5racci%n de la distancia -asta el :orgo, em&e2% a tam alearse, sinti#ndose mu' &r%,imo a la ignominia del cola&so.

0l gu4a malt#s se -ac4a llamar Bullu Cakie. 0ra al menos treinta a/os ma'or (ue Tann-3user ' &arec4a tallado en la roca so re la cual se des&la2a an, algo (ue #l -ac4a con la agilidad de un mono. Bullu o ser)a a la &alide2 de su com&a/ero ' su as&ecto sudoroso ' )acilante con una me2cla de disgusto ' asom ro. Como Bullu s%lo -a la a malt#s ' el es5uer2o re(uerido -a r4a sido considera le, Tann-3user no le -a 4a e,&licado (ue aca a a de so re)i)ir a unas 5ie res casi mortales ' a un d4a de nausea undas matan2as, ' segu4a adelante, su5riendo en silencio. Los 5recuentes sor os de agua (ue toma a del odre de Bullu le )alieron m+s gru/idos de des&recio. !us otas de montar turcas de color amarillo D(ue c-oca an con su nue)o atuendo, &ero (ue no -a 4a &odido cam iar, &or no -a er sido &osi le encontrar ning1n &ar de su tama/o (ue las reem&la2araE lo -ac4an sos&ec-oso a los o.os del gu4a, &ero las sos&ec-as se disi&aron cuando Tann-3user le &idi% &or se/as (ue le lle)ara el 5usil, &ues el arma se le -ac4a cada )e2 m+s &esada ' durante la 1ltima milla le -a 4a &esado tanto como una cule rina. Bullu se la colg% del -om ro derec-o. Fel i2(uierdo se colg% las al5or.as (ue conten4an el ca5# ' las tres li ras ' cuarto de o&io, cu'o sa(ueo Tann-3user tem4a cada )e2 m+s. As4 cargado, Bullu Cakie reanud% la marc-a a &aso )i)o ', al ca o de unos minutos de &ersecuci%n, Tann-3user no se sinti% muc-o me.or (ue antes. Bullu lle)a a los mensa.es en un cilindro de lat%n ' ten4a en el cintur%n un reci&iente de arcilla con rasas ardientes. 0l tu o conten4a, adem+s, una carga de &%l)ora. Ante el riesgo inminente de ca&tura, Bullu ten4a %rdenes de meter las rasas en el tu o ' resignarse a la tortura. 0l en.uto malt#s dio un am&lio rodeo al sur ' el oeste del Marsa, &or )alles a ru&tos, cuestas escar&adas ' los terrenos m+s accidentados (ue -a 4a )isto Tann-3user desde su marc-a a tra)#s de 9r+n. !i -u iese tenido 5uer2as &ara le)antar la )ista ' mirar a tra)#s del sudor (ue le escoc4a en los o.os, -a r4a sa ido d%nde esta an &or la &osici%n de las estrellas. Los ca/ones turcos guarda an silencio, &or lo (ue tam&oco le o5rec4an ninguna gu4a. 0n lugar de mirar al cielo, ten4a la )ista 5i.a en sus &ro&ios &ies ' a)an2a a trasta illando a la 2aga de Bullu Cakie, (ue no de.a a de desa&arecer en la oscuridad, &ero siem&re se &ara a &ara es&erarlo, como a un ni/o re2agado. 0sta an su iendo &or una cuesta de roca desnuda -acia una cresta (ue destaca a so re el 4ndigo del cielo cuando Tann-3user &erci i% un olorcillo a 3@3

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descom&osici%n. !in la es&eran2a (ue el -edor le o5rec4a, (ui2+ no -a r4a llegado a la cima, &ero lo -i2o, ' con un gemido de ali)io &udo contem&lar desde lo alto las -ogueras de los centinelas del :orgo. !e encontra an en alg1n &romontorio de !an !al)atore ' las l4neas enemigas no &od4an estar mu' le.os, &ero no -a 4an )isto un solo turco en toda la noc-e, ni -a 4a en ese momento ninguno a la )ista. Tann-3user se considera a -+ il en el arte de mo)erse con sigilo &or un cam&o enemigo, &ero en eso Bullu era un maestro. !u eu5oria se es5um% cuando el gu4a le se/al% la a-4a de Kalkara ' le -i2o un mo)imiento de rana con las manos. Le esta a sugiriendo (ue nadaran. Tann-3user sacudi% la ca e2a ', as+ndose en su &ro&ia e,&eriencia, imit% los estertores de un -om re a &unto de a-ogarse. 0l disgusto de Bullu, (ue -a 4a ido cediendo, )ol)i% a a&arecer con redo lada intensidad, &ero el -om re no &areci% desanimarse. $ol)i% a des)anecerse en la oscuridad ' Tann-3user se arrastr% tras #l. Ruera de los senderos conocidos, el monte !an !al)atore, (ue Tann-3user considera a &oco m+s (ue una colina ' (ue m+s de una )e2 -a 4a recorrido a ca allo, era m+s arrugado (ue el lomo de un ele5ante ' sus &liegues eran lo astante &ro5undos como &ara ocultar a un -om re. ;e&taron &or los surcos, en di5erentes direcciones, durante lo (ue a Tann-3user le &areci% una -ora, sin &erci ir tam&oco la menor se/al de )ida -umana. Cuando &or 5in le)antaron la ca e2a, esta an entre rocas, en el ra2o de mar m+s meridional de la a-4a de Kalkara. 0l asti%n de Castilla se encontra a a menos de (uinientos &ies de distancia de donde ellos 'ac4an. 7nos cien &ies a la i2(uierda de la torre de Castilla, dominando el siguiente ra2o de mar ' cerrando las 5orti5icaciones, se ergu4a el asti%n de Alemania ' el de 9nglaterra, en cu'a ase esta a la &uerta de Kalkara. A la i2(uierda de donde se encontra an, la estrec-a &rolongaci%n de la Bran 0,&lanada (ue se&ara a la ciudad de los montes !an !al)atore ' !anta Margarita esta a atestada de cad+)eres de musulmanes, (ue em&e2a an a -inc-arse a la lu2 &lateada de la luna ' &ro'ecta an som ras alargadas so re la arcilla seca del suelo. M+s arri a reina a el silencio en los montes dominados &or los turcos, como si guardaran duelo &or el desastre (ue ese d4a se -a 4a a atido so re ellos, &ero a(u4 ' all+ se adi)ina a el re)er ero del 5uego de los cam&amentos, entre los mudos em&la2amientos de las ater4as de asedio. A su derec-a, Tann-3user )io (ue las 2an.as a iertas &or los turcos 'a a.a an toda la cuesta de !an !al)atore -asta la orilla de Kalkara. Tam i#n all4 &ar&adea an las -ogueras ' de )e2 en cuando sus llamas arranca an de la noc-e una ocasional silueta con tur ante, con el 5usil &re&arado. Fesde all4 &od4an temer (ue les dis&araran. Bullu Cakie le tendi% a Tann-3user su 5usil, (ue #ste agarr%, ' le indic% &or se/as (ue se &ro&on4a atra)esar re&tando el terreno (ue se a r4a ante ellos, -a2a/a (ue seguramente reali2ar4a con la agilidad de una co ra. Bullu le dio a entender tam i#n (ue a continuaci%n intentar4a (ue les a rieran las &uertas, momento (ue &od4a ser &eligroso incluso &ara #l, ' (ue s%lo entonces de 4a seguirlo Tann-3user. Fe ese modo, Tann-3user tendr4a una o&ortunidad de correr &ara entrar en la ciudad ', adem+s, los mensa.es de !icilia tendr4an las ma'ores &ro a ilidades de llegar a sal)o a su destinatario, algo (ue el malt#s )alora a muc-o m+s (ue la )ida

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de Tann-3user. Aun as4, como el &erro )ie.o no era com&letamente indi5erente al destino de su acom&a/ante, le se/al% el cielo con un dedo -uesudo. Tann-3user sigui% con la )ista la direcci%n se/alada ' al &rinci&io (ued% desconcertado. 0l dedo se/ala a el 0scor&i%n. GIu# (uer4a decirleH *ero entonces Bullu a ri% la mano ' la mo)i% lentamente -acia los tres cuartos de luna menguante, (ue esta a a.a so re el -ori2onte, al sureste, ' 5inalmente Tann-3user ad)irti% (ue una nu ecilla de color gris a2ulado, a una distancia considera le, esta a descri iendo el mismo mo)imiento. 0ra una nu e &e(ue/a ' solitaria, ' Tann-3user no -a r4a a&ostado ni si(uiera un ducado a (ue aca ar4a &or ocultar la luna, oscureciendo &or lo tanto el terreno. !in em argo, i a a tener (ue a&ostarse la )ida. Bullu imit% el mo)imiento de correr a toda &risa ' se/al% a Tann-3user -undi#ndole un dedo en el &ec-o. Fes&u#s, lo salud% con una inclinaci%n de la ca e2a ' se ale.% arrastr+ndose &or las rocas -acia las murallas. Tann-3user le)ant% la )ista &ara mirar la nu e. A-ora (ue esta a solo, le &areci% m+s &e(ue/a (ue antes, m+s err+tico su curso ' m+s remota la &osi ilidad de (ue le o5reciera alg1n ti&o de co ertura. Mir% a Bullu a)an2ando &or el terreno a ierto. 0n realidad, se mo)4a m+s como un cangre.o (ue como una ser&iente, &ero con la celeridad es&erada, desli2+ndose a un lado ' a otro so re las &almas de las manos ' los dedos de los &ies, -aciendo im&re)istas &aradas &ara a&lastarse contra el suelo ' reanudando des&u#s el mo)imiento tan a ru&tamente como lo -a 4a interrum&ido. Aun(ue lo -u ieran )isto, lo -a r4an tomado m+s &or alg1n animal nocturno (ue &or un -om re. Tann-3user )ol)i% a mirar la nu e. =o se -a 4a mo)ido casi nada ', cuanto m+s la o ser)a a, m+s claramente est+tica le &arec4a. =o -a 4a una &i2ca de risa a ras de tierra ' tam&oco &arec4a (ue la -u iera en el cielo. Cuando )ol)i% a mirar el terreno desde el relati)o rillo del cielo, Bullu Cakie -a 4a desa&arecido. !u soledad era total. 0sta a armado 1nicamente con el 5usil de lla)e de rueda ' la daga, ' ninguno de los dos le o5rec4a muc-a tran(uilidad. Femasiado tarde record% (ue la &etaca de la &%l)ora ' la olsa de las alas esta an en las al5or.as (ue Bullu lle)a a a la es&alda. ;enunci% a mirar nada (ue no 5uera la nu e ' tu)o (ue o ser)arla atentamente durante )einte minutos &ara con)encerse de (ue a1n se mo)4a un &oco. Fe -ec-o, &arec4a como si de &ronto se dirigiera -acia la luna a considera le )elocidad, &ero el cielo suele 5a)orecer ese ti&o de ilusiones %&ticas. Tann-3user se aga2a&% en cuclillas, agarr% con 5uer2a el 5usil ' contem&l% el &aso de la nu e &or !agitario. Ocultar4a a la luna de un lanco g#lido, &ero lo -ar4a re)emente. Consider% la &osi ilidad de ir re&tando -asta la &uerta, &ero ten4a las rodillas ' los codos en carne )i)a ' el &ec-o le ard4a como un lec-o de rasas. Treinta segundos de )ulnera ilidad eran me.ores (ue die2 minutos ec-ado de ruces, con el trasero &ara arri a. 0l orde delantero de la nu e cort% la lancura lunar ' des&u#s la cu ri%, tendiendo un manto de oscuridad so re la tierra de nadie. Tann-3user se &uso de &ie ' ec-% a correr. Al ser)icio de !uleim+n !-a, -a 4a corrido (ui2+ un total de (uince mil millas Dun .en42aro se &asa a la )ida corriendoE ' a1n conser)a a la t#cnicaM ten4a (ue res&irar &ro5undamente ' de manera regular en el aire &utre5acto, ' mantener los codos -acia dentro ' el 5usil 5irmemente agarrado, cru2ado so re el &ec-o. !us 3@5

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2ancadas eran largas ' )eloces, con el &eso ec-ado adelante &or encima de la cintura. La 4a ol)idado la 5atiga del tra'ecto gracias a la &ers&ecti)a de )er su 5inal. Ante s4 )e4a e,tenderse el agua de la a-4a como una manc-a de tinta negra ', a su derec-a, som ras im&enetra les delante de las l4neas turcas. Los 5ogona2os de los mos(uetes em&e2aron cuando a&enas -a 4a recorrido setenta &ies, estridentes &or el ruido ' la luminosidad. =o ralenti2% la marc-a, &ero -i2o un &ar de 2ig2ags. 7no de los 5ogona2os ca&t% el res&landor de una cimitarra ' Tann-3user )io una 5igura (ue se mo)4a )elo2mente &or la orilla &ara interce&tarlo a la altura del asti%n de Castilla. 9ntent% correr a1n m+s a&risa. La distancia entre am os se acorta a. *ero una 5ina 5ran.a de lu2 &lateada se ensanc-% so re el suelo de arcilla seca ' se des&leg% -acia #l, &or(ue la nu e -a 4a de.ado de ocultar la 5a2 de la luna. Iued% a la )ista el ga24, con las )estiduras siseando a su alrededor ' los la ios retra4dos &or el es5uer2o o (ui2+ &or la ra ia. 9nterce&tar4a a Tann-3user &oco antes de llegar al asti%n de Castilla ', si el 5uego de los mos(uetes no lo -a 4a a atido antes, el acero de la cimitarra aca ar4a con #l. 0l 5usil (ue Tann-3user lle)a a cru2ado so re el &ec-o a&unta a a la i2(uierda. *od4a darle la )uelta, &ara dis&arar con la mano i2(uierda, lo (ue le resultar4a mu' inc%modo, o &od4a detenerse, girar ' dis&arar, lo (ue le restar4a el im&ulso (ue tanto le -a 4a costado ad(uirir ' conceder4a )enta.a a los artilleros turcos (ue le dis&ara an desde la trinc-era. Otra oca de mos(uete se ilumin% ' Tann-3user sinti% el sil ido de la ala. 7n instante des&u#s, ten4a al ga24 delante, con los ra2os e,tendidos como un lan2ador de disco ' la cimitarra inclinada -acia atr+s, &re&arada &ara asestarle un gol&e en &lena carrera. Al orde de la colisi%n, Tann-3user dio un salto com inado con un giro -acia atr+s en sentido -orario. 0l 5usil gir% con #l ', mientras la es&ada del ga24 centellea a en direcci%n a su cr+neo, Tann-3user dis&ar% un 5ogona2o de seis &ulgadas ' una ala de media &ulgada directa al &ec-o de su ad)ersario. O al menos eso cre'% -a er -ec-o, &or(ue en ese mismo instante la ca e2a del ga24 ' su tur ante estallaron en una llu)ia de redondos grumos res&landecientes. 0l cad+)er sali% des&edido &or el aire, ' antes de (ue aterri2ara, Tann-3user )ol)i% a girar, com&letando la manio ra en una sola 2ancada, ' ec-% a correr a toda )elocidad, con la ca e2a gac-a, &ara cu rir los 1ltimos cien &ies -asta la &uerta de Kalkara. ;ode% el muro del mantelete mientras las alas &er5ora an surtidores de &ol)o en los ladrillos. *ara acceder a la &oterna, del otro lado, tu)o (ue &asar &or una a ertura en una de las &uertas &rinci&ales, no muc-o m+s anc-a (ue sus -om ros. 0n el interior re)er era a una antorc-a. Lo &rimero (ue )io al entrar a em&ellones 5ue la 5igura de :ors, (ue esta a de &ie, midiendo una carga de &%l)ora en el ca/%n toda)4a -umeante de su mos(uete negro ' &lata. :ors le)ant% la )ista ' reso&l% desde/osamente. NGA (u# )en4a esa &iruetaH Ndi.oN. <o 'a ten4a a ese demonio en el &unto de mira desde (ue sali% de la trinc-era. Cuando recu&er% el aliento, Tann-3user re&lic%M 3@6

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NG0ntonces &or (u# no le dis&araste antesH

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NG*or (u#H Nre&iti% :orsN. *or(ue no -a r4as corrido tan r+&idamente ' no -a r4as llegado -asta a(u4. <a )en4as tam ale+ndote a.o el &eso de todo ese oro. N!e/al% el ra2alete en la mu/eca de Tann-3userN. ;es&landec4as como un ta ern+culo desde el momento en (ue te &usiste de &ie. =o me e,tra/a (ue casi te alcan2aran. Tann-3user no se molest% en res&onder. 7n &ar de guardias esta an sellando la entrada, a.ust+ndole una &uerta de -ierro (ue re5or2aron con una com&le.a serie de remac-es, tuercas ' tornillos, un &roceso (ue Tann-3user o ser)% atentamente, con miras a salir &or el mismo camino en cuanto las circunstancias se lo &ermitieran. :ors se inclin% ' le entreg% sus al5or.as. NBullu Cakie me di.o (ue te las diera, con su agradecimiento. NBullu no -a la italiano. NLa la es&a/ol tan ien como el re' Reli&e e italiano me.or (ue t1. Lo necesita a &ara su o5icio. Fe er4as sentirte -onrado de -a erlo tenido &or gu4a. 0n la mano, las al5or.as le &arecieron a Tann-3user astante m+s ligeras. Las a ri% ' no encontr% m+s (ue uno solo de los &a(uetes en)ueltos en &a&el enceradoM el (ue conten4a el misera le cuarto de li ra de o&io. Tam i#n su olsa de ca5# -a 4a desa&arecido ' eso en cierto sentido le doli% a1n m+s. N0se )ie.o u.arr%n me -a ro ado. :ors le dio una &almada en la es&alda ' una sonrisa distorsion% su cara, des5igurada 'a &or la enorme cicatri2. N*or todos los demonios, me alegro de (ue -a'as )uelto Ndi.oN. And+ amos mu' escasos de risas. NG!u o5icioH Ndi.o Tann-3userN. GIu# o5icioH N0n su #&oca, Bullu Cakie 5ue el ladr%n ' contra andista m+s 5amoso de estas islas. 0ludi% las galeras docenas de )eces ' ni una sola consigui% atra&arlo. *arece ser (ue, gracias a ti, )uel)e a estar en el negocio. 0l &asillo (ue llega a -asta la &oterna descri 4a un +ngulo o tuso. !o re el recodo se a r4a en el tec-o una u-edera, de tal modo (ue los intrusos (ue llegaran -asta all4 se arriesga an a reci ir una llu)ia de 5uego de mos(uete ' de om as incendiarias. 0n el e,tremo interior -a 4a un rastrillo ', del otro lado, a modo de nue)a tram&a mortal en la e)entualidad de (ue alg1n ad)ersario llegara -asta all4, una &e(ue/a casamata sin tec-o, &ro)ista de troneras. Cuando Tann-3user se dirig4a -acia la casamata, :ors lo agarr% &or el ra2o. N$en a )er esto Nle &idi%. Tann-3user su i% con #l las escaleras. Llegaron arri a, se )ol)ieron ' Tann-3user se &ar% en seco ' tu)o (ue &ar&adear, al contem&lar el &anorama (ue se le o5rec4a desde esa &ri)ilegiada &ers&ecti)a.

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Lac4a casi dos meses (ue se -a 4a marc-ado, de.ando tras de s4 una ciudad (ue -asta entonces &r+cticamente no -a 4a reci ido ni un solo ca/ona2o. Lo (ue a-ora se a r4a ante sus o.os era un &+ramo in5orme cu ierto de escom ros. Los escom ros ta&i2a an el suelo, 5orma an montones enormes ' rodea an la ciudad &or todas &artes. Brietas ' ori5icios marca an los muros de !an Loren2o, la !agrada 0n5ermer4a, el arsenal ' la sala de .usticia. Calles enteras -a 4an sido arrasadas -asta los ado(uines. Las ruinas esta an sem radas de alas de ca/%n de &iedra ' de -ierro. 9nnumera les casas sin tec-o le)anta an su ciega mirada -acia el cielo. 0l Castel !antUAngelo &arec4a el melanc%lico centro de un im&erio derrotado ', sal)o el &ar&adeo de las -ogueras de los centinelas, nada &arec4a tener )ida en la e,tensa desolaci%n, como si la &la2a -u iese sido sa(ueada ' a andonada cuando la -istoria a1n era .o)en ' sus moradores no &asa an de ser sal)a.es )estidos con &ieles de 5ieras. NLas mu.eres Ndi.o Tann-3userN. Carla ' Am&aro. G0st+n )i)asH NBo2an de uena salud Nre&lic% :orsN. Al menos en lo 54sico. NG< en lo dem+sH NIuedan &ocos en esta desdic-ada ciudadela (ue no est#n en5ermos &or dentro. 9ncluso 'o tengo mis momentos de des+nimo, aun(ue no cam iar4a nada de esto ni &or un &alacio en el Lido. Los o.os de Tann-3user uscaron el al ergue de 9nglaterra en la calle Ma.istral. 0ra uno de los &ocos edi5icios (ue &arec4an intactos. :ors sor&rendi% su mirada ', mientras Tann-3user se dis&on4a a a.ar &or la escalera, le di.oM NLas mu.eres 'a no )i)en en el al ergue. Tann-3user lo mir%. NCarla se 5ue con todas sus &ertenencias -ace &oco menos de una semana. !e marc-% como si de &ronto -u iera descu ierto (ue la casa esta a encantada, &ero no di.o &or (u# se i a. Fice (ue tiene una cama en la en5ermer4a, donde &uede dormir cuando (uiere, sin ale.arse demasiado de los en5ermos ' los -eridos. NG< Am&aroH NAm&aro )i)e en las cuadras ' duerme so re la &a.a del suelo, con 9uraq( =o te &reocu&es. Las -e estado )igilando a las dos. < tam i#n al ca allo. N!e encogi% de -om ros, al )er (ue Tann-3user 5runc4a el ce/oN. Las dos son mu' tercas. GIu# (uer4as (ue -icieraH Cuando llegaron al &ie de las escaleras, Andreas, el &a.e de La $alette, (ue -a 4a so re)i)ido al ala2o reci ido en la garganta el &rimer d4a del asedio, les anunci% (ue Bullu Cakie -a 4a entregado los mensa.es al gran maestre ' (ue #ste a-ora aguarda a un in5orme inmediato de Tann-3user acerca de la situaci%n de los turcos. *ara sor&resa del .o)en, Tann-3user re&lic% (ue no dis&on4a de ninguna in5ormaci%n (ue 5uera a &rolongar la resistencia de la ciudad m+s all+ de la ma/ana ' (ue, &or lo tanto, con el de ido res&eto, esta a seguro de (ue el gran maestre &odr4a es&erar -asta entonces &ara enterarse de lo (ue sa 4a. 3@?

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Tann-3user de.% a Andreas )arado en la calle ' &uso rum o al -os&ital. Lo -i2o &or instinto, siguiendo un im&ulso (ue no cuestion% ' al (ue no o&uso resistencia alguna, (ui2+ &or estar demasiado cansado. Iuer4a )er a Carla. Iuer4a )er la e,&resi%n de su rostro cuando lo )iera. Tal )e2 5uera &or el c-ico. Iuer4a decirle (ue Orlandu esta a )i)o. Tal )e2 5uera &or algo m+s. Cuando llegaron a la &la2a (ue se e,tend4a delante de la !agrada 0n5ermer4a, la encontraron com&letamente ta&i2ada de -eridos. 0ra la cosec-a (ue -a 4a de.ado la atalla del d4a, alineada en -ileras manc-adas de sangre. Los -om res languidec4an a.o las estrellas, con sus di)ersas mutilaciones ' miem ros truncados en)ueltos en s+ anas 'a casi trans&arentes &or el uso ' los la)ados. Mon.es, ca&ellanes, m#dicos .ud4os ' mu.eres maltesas o5rec4an el consuelo (ue &od4an a sus &acientes ' seres (ueridos. Fes&u#s de lo (ue -a 4a )isto esa tarde en el cam&amento turco, Tann-3user no ten4a moti)o &ara conmo)erseJ al menos esos -om res ten4an algo m+s (ue las es&adas ' los cascos de los ca allos enemigos, &ero aun as4 se sinti% conmo)ido, sin sa er &or (u#. Fe &ronto, o'% un reta2o de m1sica (ue segu4a una sinuosa ruta a tra)#s de la noc-e. 0ra m+s tenue (ue la o4da desde el monte, de modo (ue mir% a :ors &ara asegurarse de (ue no eran imaginaciones su'as. :ors se/al% con la ca e2a la ensenada de las Baleras. NTocan .unto al mar. NGLas dosH NTodas las noc-es, desde (ue Carla se marc-% del al ergue. :ors tendi% la mano. Mattias le entreg% el 5usil ' las al5or.as )ac4as, ' se gir% &ara marc-arse. NMattias. Tann-3user se detu)o. NRra' Ludo)ico -a )uelto. La mano de Tann-3user a5err% la em&u/adura de la daga. N<o -e &ensado lo mismo Ndi.o :orsN, &ero matarlo no ser4a 5+cil. A-ora el -ermano Ludo es ca allero de .usticia de la Lengua 9taliana. NGLudo)ico -a ingresado en la ;eligi%nH Ndi.o Tann-3user. NLes -i2o la corte con un &ar de reli(uias ' &artici&% con ellos en la matan2a. N=o &ensa a (ue La $alette 5uera tan tonto. NLudo)ico es mu' res&etado &or todos los italianos, (ue lo adoran. Tann-3user se &as% una mano &or la cara. N0sto se &arece m+s de lo (ue es&era a a una casa de locos. NLos re)eses de la guerra Ndi.o :ors, encogi#ndose de -om rosN. Lasta a-ora no -a causado ning1n &ro lema Na/adi%N, o al menos eso creo, &ero sus sa uesos est+n ol5ateando el suelo, de modo (ue tendr+s (ue andarte con cuidado.

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NGIue me ande con cuidadoH Nre&iti% Tann-3user.

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La sola idea era risi le, lo mismo (ue todas sus em&resas. !e -a 4a metido en la insensate2 m+s &ro5undamente (ue en la sangre ' seguir4a meti#ndose en am as -asta (ue una de las dos terminara &or a-ogarlo. Los incidentes del d4a -a 4an estado a &unto de aca ar con su cordura ', &or un re)e instante, sinti% (ue oscila a entre un acceso de ira demasiado )asto &ara centrarse en ning1n o .eto determinado ' un ata(ue de risa del (ue (ui2+ no se recu&erara nunca. *ero entonces la m1sica )ol)i% a llenar la noc-e ' el momento &as%. N*areces un -om re (ue 'a no &erteneciera a este mundo Nle di.o :orsN. $en a e er conmigo un &oco de aguardiente. =os em orrac-aremos ' recordaremos tiem&os me.ores. N:ors Ndi.o Tann-3userN, dame un a ra2o, amigo m4o. Tann-3user se a5err% con los ra2os a los -om ros gigantescos, como se -a r4a agarrado un n+u5rago al tronco de un +r ol. La &er&le.idad -i2o tam alear al tronco, (ue sin em argo no se des&lom%. Fes&u#s, Tann-3user se dio la )uelta ' se 5ue &or las calles en ruinas -acia la ensenada de las Baleras.

0ncontr% a las mu.eres en una o(uedad entre las rocas, al orde del mar. A menor distancia, la )o2 del la1d de Am&aro sona a clara ' delicada, ' las notas de sus numerosas cuerdas ele)a an el sonido generoso de la )iola de Carla como si 5ueran las alas de otros tantos coli r4es. Las dos mu.eres &arec4an &erdidas dentro de la es5era de in5inita elle2a (ue am as te.4an, con los o.os cerrados a este mundo, el rostro le)antado al 5irmamento en momentos de e,tasiado )uelo ' la ar illa a&o'ada en el -om ro, mientras sondea an las &ro5undidades de su cora2%n en usca de las &erlas de la )erdad. !i en alg1n momento &od4an e(uili rarse los &latos de la alan2a c%smica, si era &osi le contrarrestar la calamitosa cantidad de maldad (ue se acumula a en uno de ellos ' conseguir (ue )ol)iera a le)antarse desde sus &ro5undidades, ten4a (ue ser all4 ' en ese instante, &or el &oder de esa magia in)isi le (ue llena a el aire. Tann-3user encontr% un sitio donde instalarse ' se sent% a escuc-ar. =o esta a solo. La 4a (ui2+ una cuarentena de &ersonas reunidas alrededor, como el &1 lico (ue se re1ne en los mercados en torno a los 5unam ulistas, los .uglares o los locosM soldados, cam&esinos ' mu.eres, gru&os de ni/os sucios ' ni/itas des-arra&adas (ue acud4an de la mano, con la e,&resi%n )ac4a ' los o.os asustados de los inocentes (ue -an &resenciado un in5ierno. Algunos lle)a an )elas o l+m&aras, cu'os reducidos arcos de lu2 se &erd4an en el terreno desigual. Todos se manten4an a cierta distancia. 0sta an sentados, de &ie o agac-ados, sin 5ormar al oroto. Algunos ten4an las me.illas surcadas &or el rillo de las l+grimas. Otros acud4an &or sim&le curiosidad ' los -a 4a tam i#n (ue &arec4an desconcertados, &or(ue el a ismo entre la elle2a de la m1sica ' la cat+stro5e (ue se e,tend4a a su alrededor era demasiado )asto e insal)a le. 4CC

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Las int#r&retes, &or su &arte, -ac4an caso omiso de todo, e,ce&to de lo di)ino. 0l reino (ue esta an e,&lorando se encontra a mu' le.os del mundo terrenal ' (ui2+ su descu rimiento era el regalo m+s no le (ue &od4an -acer a sus cong#neres, &or(ue el mundo a su alrededor era tan oscuro, esta a tan acorralado &or el dolor ' la muerte ' se encontra a tan distante de todos los otros mundos imagina les (ue iluminar aun(ue s%lo 5uera &or un momento un +m ito donde reinara la armon4a era como recoger las estrellas del cielo ' &onerlas una a una en manos de los &resentes. :ors se acerc% de &untillas, se sent% ' sac% una &etaca de cuero. Tann-3user ec-% un trago ' re&rimi% un so5oco. *or su &otencia, de 4a de ser aguardiente redestilado en una tina, &ero di5und4a un res&landor en el )ientre, de modo (ue e i% un &oco m+s ' de)ol)i% la &etaca. :ors inclin% la ca e2a -acia las int#r&retes e -i2o un gesto de a&reciati)o orgullo con los la ios, como si #l mismo las -u iera ense/ado a tocar. Mientras escuc-a an, la tiran4a del tiem&o &areci% destronada &or toda la eternidadJ &ero la eternidad es otro de los s+tra&as del tiem&o ', al 5inal, las mu.eres de.aron de tocar ' &ermanecieron en un c4rculo de silencio, un silencio casi tan e,(uisito como la m1sica (ue &ara entonces se -a 4a disi&ado en el )iento. 7na ni/a entre el gent4o a&laudi% con entusiasmo ' alguien la mand% callar, como si estu)ieran en la iglesia. Fes&u#s, &oco a &oco, la gente se 5ue dis&ersando en direcci%n a las ruinas, como es&ectros con)ocados a las tum as &or la inminencia del d4a, ' el 5rente de la ensenada (ued% desierto, con la sola e,ce&ci%n de Tann-3user ' :ors. Al retirarse, la gente se lle)% las l+m&aras, ' cuando las 1ltimas es5eras de lu2 amarilla desa&arecieron &or la calle, Tann-3user entre)i% la imagen de una cara alargada, iluminada &or el le.ano res&landor, un rostro llamati)o &or su elle2a aguile/a ' sus me.illas lam&i/as. Agarr% a :ors &or el ra2o ' se lo se/al%, &ero el intruso 'a se -a 4a marc-ado. !e &regunt% si de )erdad lo -a r4a )isto. NGAnacletoH Ndi.o Tann-3user. NAnda &or a(u4 Ncon)ino :orsN. Acec-a sin ser )isto, como la ara/a (ue no se )e en la tela -asta (ue atra&a a la mosca. Tam i#n #l -a tomado los -+ itos, como ca allero de gracia magistral. GIuieres (ue le d# una &ali2aH NLasta (ue llegue el momento de matarlos a los dos, a #l ' a Ludo)ico, no tendr4a sentido. Tann-3user se )ol)i% &ara )er c%mo Carla ' Am&aro guarda an sus instrumentos. PIu# es&l#ndido era )ol)er a )erlas a las dos .untasQ 0sta an un &oco delgadas, s4, ' ten4an en la cara nue)as l4neas (ue nunca llegar4an a orrarse, &ero las dos le &arecieron en su5iciente uena 5orma. Fe -ec-o, cada una a su manera era tan -ermosa de cuer&o ' sem lante (ue su cora2%n estu)o a &unto de detenerse al sentir (ue se acerca a el instante del reencuentro. Las (uer4a a las dos sin el menor asomo de duda ', &or una )e2, no -all% contradicci%n ni angustia en el dilema. Tendr4a tiem&o de des-acer el nudo en cual(uier otro momento. Mientras las dos su 4an de nue)o &or las rocas, cargando sus estuc-es, Tann-3user se le)ant% de su asiento ' las mu.eres lo )ieron. 4C1

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Las dos se detu)ieron un momento, como en5rentadas a una a&arici%n, o (ui2+ a alg1n ogro salido de alguna 5+ ula n%rdica. 0ra cierto (ue no &resenta a su me.or as&ecto. Las &erneras de las cal2as le colga an -ec-as .irones de las rodillasJ ten4a los ra2os desnudos )eteados de mugre ' sudor, ' la casaca era el ti&o de &renda (ue lle)ar4a un contra andista de la &eor esto5a. 0ran de5ectos im&osi les de su sanar en ese instante, &ero al menos la )4s&era se -a 4a -ec-o untar la ar a con aceite en el a2ar ' lle)a a encima una cantidad res&eta le de oro. !in em argo, mientras #l se &erd4a en esas )anas ' risi les &reocu&aciones, las mu.eres de.aron caer los estuc-es ' corrieron a su encuentro, tendi#ndole los ra2os, con un grati5icante des&liegue de lacrimosa dic-a. Las a ra2% a las dos a la )e2, rodeando con un ra2o a cada una, como en a(uel le.ano d4a del &rimer com ate, cuando les &idi% a am as la endici%n &ara la atalla. A&ret% las dos ca e2as contra su &ec-o, como si 5ueran sus -i.as, o como si #l 5uera el -i.o de am as. !i no -u iesen llorado tanto, (ui2+ #l tam i#n -a r4a sollo2ado, de modo (ue agradeci% su emoci%n. !u &ec-o se in5lam% con una mara)illosa sensaci%n de calide2, engendrada en &arte &or la &resi%n de los senos de am as contra sus costillas, ' cuando Carla le)ant% la cara &ara mirarlo a los o.os, Tann-3user sonri%. NMe llamasteis Ndi.oN. GC%mo no i a a )enir corriendoH !us &ala ras les arrancaron a las dos una sonrisa ' #l sigui% mirando a uno ' otro &ar de o.os rillantes Dsintiendo (ue la cara irregular de Am&aro )ol)4a a e.ercer su mortal atracci%n ' (ue la es&iritual elegancia de Carla se le cla)a a una )e2 m+s en el almaE, -asta (ue el a5ecto amena2% con soca)ar su com&ostura ' entonces tu)o (ue des)iar la )ista &or encima de sus ca e2as. N:ors Ndi.oN, trae los estuc-es, &or 5a)or. $ol)eremos al al ergue ', una )e2 all4, cuando estemos c%modos, os contar# a todos una -istoria (ue nunca ol)idar#is.

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C7A;TA *A;T0
Fe cue)as de leones enla2ado

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#i4rcoles 15 de agosto de 1515( "sunci:n de la Firgen Basti*n !e )talia. Fuerte !e San Miguel
La luna menguante estar4a en Acuario, seg1n calcula a Anacleto. Las ater4as de asedio atrona an a inter)alos irregulares ' en ocasiones se estremec4an los muros a.o los &ies de Ludo)ico, cada )e2 (ue una ala de ca/%n alcan2a a su o .eti)o. 0n las 2an.as ca)adas en la colina ' m+s all+, en la llanura del Marsa, los turcos descansa an &ara recu&erar 5uer2as des&u#s de los recientes re)eses. Ludo)ico contem&la a las som ras en las ruinas de :ormula ' medita a acerca de las (ue se cern4an so re sus &ro&ios asuntos. La 4a )isto a Tann-3user la noc-e de su llegada al :orgo. 0l -ec-o de (ue el alem+n a1n estu)iera )i)o no lo alarma a. 0l gran maestre )alora a sus -a ilidades militares ', en ese sentido, Ludo)ico agradec4a tanto como cual(uier otro toda la a'uda (ue &udieran conseguir. *ero G&or (u# -a 4a regresado arriesg+ndose tanto ' e,&oni#ndose a una muerte m+s (ue &ro a leH Tann-3user esta a amance ado con la muc-ac-a es&a/ola, Am&aro, &ero Carla -a 4a asegurado (ue ten4a &re)isto casarse con #l. 0ra un acuerdo e,tra/o, &ero no sin &recedentes, ' en el amor no -a 4a nada im&osi le. Fes&u#s de todo, el &ro&io Ludo)ico -a 4a regresado a Malta in5luido al menos en &arte &or(ue sa 4a (ue Carla esta a en la isla. *ero, seguramente, ese +r aro alem+n era a.eno a todo sentimiento de ca allerosidad. Iui2+ Tann-3user cre4a (ue &od4a sal)ar a las mu.eres si los turcos los derrota an, o tal )e2 &ensa a sacarlas del :orgo. GC%moH Ludo)ico ni si(uiera lo imagina a, &ero no su estima a la astucia del alem+n. Tam i#n -a 4a )isto la manera en (ue Tann-3user -a 4a estrec-ado a las dos mu.eres contra su &ec-o ' c%mo ellas -a 4an llorado de ali)io al )er su rostro. 0l d4a (ue esta a tocando a su 5in era una 5ec-a se/aladaM la 5iesta de la Asunci%n de la $irgen !ant4sima. !u cele raci%n -a 4a sido un consuelo &ara los -a itantes de la ciudad, entre otras cosas &or(ue muc-os 'a -a 4an ido a reunirse con ella ' muc-os m+s es&era an -acerlo en re)e. Con la a'uda de )arios tercios ' un c-ico en el &a&el de =uestra !e/ora, un ca&ell+n de $alencia -a 4a montado un tosco auto &ara re&resentar el misterio de la muerte de la $irgen ', tras la dis&uta entre los a&%stoles ' los .ud4os &or sus restos mortales, su ascensi%n en cuer&o ' alma, trans&ortada &or cinco +ngeles, -asta las &uertas del *ara4so, donde era coronada ;eina de los Cielos en medio de un coro de cam&anas, trom&etas ' &etardos. 0l -ec-o de (ue los +ngeles 5ueran inter&retados &or curtidos soldados es&a/oles no -a 4a menosca ado en nada la admiraci%n, el asom ro ' el dis5rute del &1 lico. La re&resentaci%n &o&ular, &arecida a otras muc-as (ue Ludo)ico -a 4a &resenciado, no -a r4a o rado ning1n e5ecto en #l, de no -a er sido &or(ue

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Carla -a 4a &uesto el acom&a/amiento musical con su )iola da gam a. Con su a&asionada inter&retaci%n, Carla -a 4a trans5ormado el &rimiti)o ritual en algo (ue nunca ol)idar4a. Ludo)ico a&o'% los ra2os en las &iedras de la muralla ' la ca e2a en los ra2os. 0sta a e,-austo. Tam i#n lo esta an todos los -om res de la guarnici%n, e,ce&to (ui2+ La $alette. La 5atiga 54sica era natural. Ludo)ico la -a 4a desa5iado durante a/os, &ero nota a (ue los mecanismos de su cere ro tam i#n se esta an )ol)iendo m+s lentos ' eso era nue)o &ara #l. Los &ensamientos le )en4an a la mente con di5icultad ', cuando 5inalmente surg4an, resulta an ser tri)iales. !egu4a con su la or de reclutamiento de aliados &ol4ticos dentro de la ;eligi%n, &ero con el entusiasmo de un -om re (ue consulta a un ciru.ano &ara (ue le sa.e un a sceso. Form4a &oco ' mal. La deses&eraci%n acec-a a en los la erintos m+s oscuros de su mente. !i su ingenio siem&re -a 4a )olado, a-ora no -ac4a m+s (ue re&tar. La r4a &odido atri uirlo todo a la guerra, &or(ue a muc-os los a5ecta a de esa 5orma, &ero #l era )4ctima de una en5ermedad muc-o m+s &oderosa. *ensa a constante e irremedia lemente en Carla. 0l an-elo (ue sent4a &or ella le mina a el es&4ritu. 9ncluso sus ansias de oraci%n esta an mermadas, como tam i#n lo esta a el consuelo (ue le rinda a la &legaria. La su lime inter&retaci%n de Carla en el auto de la Asunci%n -a 4a sido el desencadenante de su melancol4a. 0c-a a de menos la m1sica (ue ella ' la es&a/ola toca an en las rocas. La 4a ido a escuc-arlas todas las noc-esJ sus melod4as lo -a 4an trans&ortado, ' -a 4a le4do en la inter&retaci%n de Carla un &oema de amor. Tan e,trema ' des&recia le era su locura (ue en ciertos momentos se -a 4a &ermitido imaginar (ue ella toca a &ara #l. *ese a todo ese a surdo, con disci&lina -a 4a conseguido (ue su &asi%n, e incluso su &resencia, 5ueran in)isi les &ara Carla. 9n)isi les &ara todos, menos &ara Anacleto. Ludo)ico no era ning1n e,&erto en el amor, &ero sa 4a (ue era el terreno m+s re5inado de la intriga, el m+s intrincado de los .uegos -umanos. Como todo e,&erto en alg1n cam&o, reconoc4a su de ilidad en a(uellas +reas en (ue su e,&eriencia era escasa. La l%gica ' el instinto le asegura an (ue no ganar4a a Carla mientras durara el asedio. Tendr4a (ue es&erar a (ue llegara la &a2. 0l &oema de amor (ue era su m1sica le -a 4a dado 5uer2as durante un tiem&o. Ruer2as &ara resistir, &ara luc-ar, &ara mitigar el 5uego de su amor ' con)ertirlo en un lec-o de rasas candentes e ine,tingui les, en lugar de de.ar (ue ardiera en una 5ero2 -oguera. *ero entonces Tann-3user -a 4a )uelto ' ella lo -a 4a a ra2ado .unto a las rocas, ' una enorme r+5aga de ira ' dolor -a 4a arrido su cora2%n, &or(ue sa 4a (ue en realidad ella toca a &ara #l. Le -a 4an dic-o (ue Carla a1n segu4a tocando, &ero (ue lo -ac4a en el al ergue de 9nglaterra, ' tam i#n &ara Tann-3user. *ara #l ' sus amigos delincuentes. Ludo)ico le)ant% la cara, erguido ' de es&aldas al cam&o de atalla desierto. NAnacleto Ndi.o. Anacleto se gir% de inmediato. !u rostro a la lu2 de la luna &arec4a tallado en mar5il. La relaci%n de Ludo)ico con el es&a/ol era la m+s estrec-a ' duradera de su )ida. La 4an com&artido un millar de cam&amentos .unto al camino. La 4an )isto

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.untos miles de muertes, en la cru2ada contra los )aldenses. All4, en las murallas de !an Miguel, -a 4an luc-ado -om ro con -om ro. !u relaci%n -a 4a &erdurado &or(ue carec4a de toda calide2 &erce&ti le. !in las tra as del sentimiento, esta a e,enta de mentiras. 0n un mundo de &er5idia incesante, la lealtad de Anacleto era un ien mu' )alioso. Ludo)ico lo (uer4a como a un -i.o, &ero a-ora sa 4a (ue ten4a un -i.o de su &ro&ia sangre, Orlandu. 0l c-ico esta a )i)o, entre los demonios musulmanes. Tann-3user tam i#n le -a 4a usur&ado ese &a&el. Ludo)ico se di.o (ue de 4a tener &aciencia. Cuando llegara el momento, recu&erar4a al ni/o ' a su madre. NT1 -as conocido el amor Ndi.o Ludo)ico. Anacleto -a 4a a&u/alado a su &adre ' estrangulado a su madre. La 4a )isto a-orcar a su -ermana Rilomena, condenada &or incesto. Las tierras (ue le corres&ond4a -eredar -a 4an sido con5iscadas. Antes de (ue Ludo)ico lo encontrara, los &ro os lo -a 4an torturado ' aun as4 -a 4a rec-a2ado el arre&entimiento. Anacleto asinti%, con descon5ian2a en la mirada. NTe cost% mu' caro N&rosigui% Ludo)ico. Anacleto lo mir% un momento. Ludo)ico -a 4a conocido &ocos cora2ones tan sinceros como el del .o)en ' lo conmo)i% la tur ulencia (ue adi)ina a en sus o.os. NA1n m+s caro me -a r4a costado no conocerlo Nres&ondi% Anacleto. Ludo)ico lo com&rendi% ' dese% tener su cora.e. Li2o un gesto de asentimiento. NAdem+s, Rilomena ' 'o )ol)eremos a encontrarnos Na/adi% AnacletoN, en el cielo o en el c4rculo (ue el in5ierno reser)a a los amantes. Ludo)ico tam i#n com&rend4a (ue Anacleto estu)iera dis&uesto a su5rir los tormentos del in5ierno &or su &asi%n. NTen la seguridad de (ue ser+ lo &rimero. La 9glesia te -a &erdonado todos tus &ecados, como tard4amente se los &erdon% a Rilomena, ' "esucristo es misericordioso. Como si le'era sus &ensamientos, Anacleto &regunt%M NGIuer#is (ue mate al alem+nH Fe &ronto, Ludo)ico se sinti% muc-o me.or. La 5ortale2a del .o)en -a 4a im&ulsado la su'a &ro&ia. <a no )ol)er4a a estar a atido como una doncella. !onri%. N0res un &ilar &ara mi )igor Ndi.o Ludo)icoN. 0n cuanto a tu &regunta, no. =o es el momento adecuado ' Tann-3user a1n &uede sernos 1til. NGC%moH N&regunt% Anacleto. Ludo)ico &re5iri% la discreci%n. NFios res&onder+ a esa &regunta a su de ido tiem&o.

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*6bado 1G de agosto de 1515 Basti*n !e Ale&ania. /a tina. Basti*n !e Castilla

0ntre los muc-os dilemas ' di5icultades (ue se le -a 4an &lanteado a Tann-3user desde su regreso, -a 4a uno (ue lo in(uieta a &or encima de todosM c%mo )ol)er a salir del :orgo, lle)+ndose consigo a Carla, Am&aro ' :ors. 0l &lacer de reunirse con sus amigos -a r4a sido e54mero si esta an a ocados a terminar en una 5osa com1n, como todo &arec4a indicar. *ero las cosas no suced4an solamente &or(ue uno las deseara ardientemente, e incluso un -om re intr#&ido como #l &od4a ser )4ctima de las circunstancias. 0l estado de le)e eu5oria suscitado &or su retorno -a 4a aca ado &or ceder a la de ilidad (ue le -a 4an de.ado las 5ie res, redo lada &or los rigores del )ia.e desde Mdina. *ara &ro&orcionarle un alo.amiento ace&ta le, :ors -a 4a e,&ulsado a )arios militares con)alecientes de las -a itaciones de !tarke' ' all4 Tann-3user se -a 4a concentrado en comer ien, leer las o ras de ;oger :acon, de las (ue !tarke' &ose4a una -ermosa edici%n en italiano, ' dormir tanto como &od4a durante el d4a, armado con un &ar de ta&ones de o4dos de cera de a e.a &ara no o4r los om ardeos. !u ilustrado &rograma de recu&eraci%n s%lo se -a 4a )isto interrum&ido &or una serie de tediosas reuniones con el gran maestre La $alette. Las reuniones se cele ra an en el des&ac-o de La $alette, (ue -a 4a sido trasladado de la )astedad de !antUAngelo a la &la2a ma'or de la ciudad. Aun(ue la decisi%n se -a 4a inter&retado am&liamente como un gesto de camarader4a con la -ostigada &o laci%n, &ronto le result% e)idente a Tann-3user (ue La $alette sim&lemente (uer4a estar m+s cerca de la acci%n. 0n toda la &la2a, era &r+cticamente el 1nico cu'a )italidad no -a 4a disminuido. 0l gran maestre incluso &arec4a -a er &erdido die2 a/os, ' somet4a a Tann-3user a largas con)ersaciones so re las &#rdidas de los turcos, su moral, los suministros de municiones ' comida, el estado de su artiller4a, las t#cnicas de los ingenieros mamelucos, (ue en ese mismo instante esta an ca)ando galer4as en direcci%n a las murallas de la ciudad, ' las intenciones t+cticas de Musta5+. 0stas 1ltimas esta an astante claras &ara Tann-3userM Musta5+ continuar4a dis&arando o en)iando -om res a las murallas, -asta (ue 'a no le (uedaran m+s o las murallas cedieran. 0ntre los mensa.es entregados &or Bullu Cakie 5igura a una misi)a de Barc4a de Toledo desde !icilia, en la (ue el )irre' &romet4a el en)4o de die2 mil -om res &ara 5inales de agostoJ sin em argo, &uesto (ue a1n &ermanec4a incum&lida la &romesa de en)iar tro&as &ara 5inales de .unio, ni La $alette ni los dem+s dieron el menor cr#dito a este nue)o anuncio. N0l &restigio de Toledo so&ortar4a la ca4da de Malta Ndi.o La $aletteN, &ero no la &#rdida de la 5lota es&a/ola del Mediterr+neo. 0stamos solos Na/adi% con &al&a le dolorM 4C>

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0l 12 de agosto, La $alette re)el% a la &o laci%n el contenido de la ula &a&al &romulgada en su ene5icio &or el &a&a *4o 9$. 0l documento les garanti2a a a todos la remisi%n de sus &ecados ' el ingreso inmediato en el &ara4so si mor4an en esa guerra santa. 0l &ergamino (ued% e,&uesto en !an Loren2o, donde los 5ieles &udieron contem&lar con in5inita admiraci%n la magn45ica caligra54a latina ' el sello de cera ro.a con )etas de seda, (ue lle)a a im&resa la -uella del anillo &onti5ical. Los resultados -a 4an sido nota les, &ero Tann-3user no ten4a intenci%n de de.ar (ue lo enterraran en ese mausoleo .unto con los de)otos. =o se le ocurr4a ninguna ra2%n &ara (ue el arco (ue -a 4a ro ado ' escondido dos meses antes en el caser4o de Xonra no estu)iera a1n donde lo -a 4a de.ado. 0l &ro lema era llegar -asta all4. 0l c4rculo de -ierro turco en torno a las 5orti5icaciones era m+s estrec-o de lo (ue -a 4a &re)isto. A1n no -a 4a ideado la manera de salir &or la &uerta de Kalkara ' no -a 4a ninguna otra )4a &osi le. !ol4a -a er un soldado de guardia en la casamata interior ' otro arri a, en los astiones de 9nglaterra ' Alemania, ' si ien su uena dis&osici%n &ara ser)ir a la ;eligi%n esta a llegando a su l4mite, tam&oco (uer4a de.ar el rastrillo de la &uerta a ierto &ara los turcos cuando saliera con sus amigos. 0s&era a tener resueltos todos esos &ro lemas &ara el siguiente cuarto menguante de la luna. :ors era el 1nico (ue conoc4a sus elucu raciones. Tann-3user no ten4a ninguna certe2a de (ue Carla estu)iera dis&uesta a &artir. !e -a 4a entregado con de)oci%n a su tra a.o. =o -a 4a ninguna ocu&aci%n tan atracti)a como el -ero4smo Dni si(uiera el li ertina.e la iguala aE ' Carla -a 4a demostrado ser -eroica. Muc-os la considera an casi una santa. 0ncend4an )elas &or su sal)aci%n en la iglesia de la Anunciaci%n ', cuando &asa a &or la calle, la endec4an ' le esa an el ruedo del )estido. Los ca alleros esta an dis&uestos a morir &or &rotegerla. 7n sin54n de -om res atri u4an su recu&eraci%n a sus cuidados ' eran a1n m+s los (ue -a 4an &asado a la otra )ida con el cora2%n m+s li)iano ' la mente en &a2, gracias a su com&a/4a. Tann-3user -a 4a )isto todas esas cosas con sus &ro&ios o.os, &ero nada de eso -a 4a cam iado la o&ini%n (ue ten4a de ella ni el an-elo (ue le suscita a. 0l -ermano L+2aro lo -a 4a uscado unos d4as antes &ara agradecerle (ue se la -u iera &resentado ' le -a 4a -ec-o una roma melanc%lica acerca de su renuencia inicial a ace&tar su a'uda. *ero la roma &od4a )ol)erse contra Tann-3user. 0l -ero4smo ' la santidad conduc4an con demasiada 5acilidad al martirio, ' ni la muerte de Carla ni la su'a &ro&ia 5orma an &arte de sus &lanes. 0l tiem&o lo dir4a. 0n cuanto a Am&aro, esta a seguro de (ue ace&tar4a &artir. *or lo (ue )e4a, la .o)en contem&la a con la santa indi5erencia de los inocentes el caos (ue se des&lega a a su alrededor. Lo -a 4a lle)ado a las cuadras a )er a 9uraq$ (ue esta a en me.or 5orma de lo (ue ca 4a es&erar. Al )erlos llegar, el animal -a 4a -ec-o tal e,-i ici%n de 5elicidad e(uina (ue los otros ca allos del esta lo, curtidos &or la guerra, -a 4an estado a &unto de amotinarse. 9uraq no ir4a con ellos. Con suerte, se lo a&ro&iar4a alg1n general turco, (ue le dar4a una )ida digna de un re'. Iui2+ 5uera

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incluso A +s. !alir de Malta era com&licado. =o ten4a sentido alertar a las mu.eres antes de (ue 5uera necesario. A menudo &ensa a en Orlandu. 0l c-ico se -a 4a ganado un lugar en su cora2%n, &ero su situaci%n era muc-o m+s segura (ue la de cual(uiera de ellos en el :orgo ' eso lo tran(uili2a a. =icodemo, aun(ue era uen c-ico ' me.or cocinero, tendr4a (ue correr la misma suerte (ue la &la2a. N7n &onc-e de aguardiente ' o&io Ndi.o :ors, cuando entregaron la guardia a los rele)os en la &uerta de KalkaraN. Con eso, el centinela de la casamata dormir+ toda la noc-e. N=o s# c%mo e,traer la esencia del o&io ' ligarla en una tintura Nre&lic% Tann-3userN. *etrus Bru enius 5ue a la -oguera antes de ense/arme el m#todo, (ue es astante com&licado. *ero con aguardiente en una co&a ' o&io en un &astel, &or e.em&lo, un &astel de miel, el resultado ser+ igual de ueno. !i le damos esas golosinas d4a &or medio, &ero sin la adormidera, no sos&ec-ar+ nada cuando llegue el momento. NMe &regunto si lo a-orcar+n &or eso Ndi.o :ors con indi5erente curiosidad. *or un momento, Tann-3user se &regunt% si lo su'o no ser4a demencia, si su 5alta de religiosidad, su des&recio &or los sacri5icios a surdos ' la lealtad ciega, ' su determinaci%n de &reocu&arse 1nicamente &or a(uellos a (uienes (uer4a ' de -acerlo &or cual(uier medio necesario, &or mu' s%rdido o traicionero (ue 5uera, ser4an )erdaderamente tan e,ecra les como a )eces le &arec4an. Fe -ec-o, la su'a no era una 5orma de no le2a (ue ninguna de las &ersonas (ue ten4a alrededor 5uera a reconocer 5+cilmente. N0s e,tra/o ser el -om re del dia lo cuando todos a tu alrededor son -om res de Fios. :ors le di.oM NTe lo -e dic-o muc-as )eces, &ero t1 nunca escuc-asM la 5iloso54a es mala &ara la salud. Mira, tanto -a lar de &asteles me -a dado -am re. $amos a desa'unar. "unto al asti%n de Alemania se cru2aron con dos mon.es escandina)os, &rocedentes del 1ltimo &riorato +ltico (ue resist4a al luteranismo. :ors los salud% e5usi)amente, &ero ninguno de los dos le de)ol)i% el saludo. N!uecos Ndi.oN. !on t4midos. 0llos ' el resto de la Lengua Alemana est+n o5endidos &or no -a er &artici&ado toda)4a en ninguna acci%n de )erdad. !on un uen ati urrillo de genteM un mont%n de &olacos, un noruego, dos daneses ' un su.eto raro de Mosco)ia (ue dice conocer a 9)+n el /errible( PFiosQ P9magina lo (ue -a r+ tenido (ue -acer ese -om re &ara merecer ese a&odoQ P< nosotros nos consideramos temi lesQ *ero cuando los del norte entren en com ate, ser+ todo un es&ect+culo, recuerda lo (ue te digo. NCon el es&ect+culo me con5ormo Ncontest% Tann-3userN, &ero t1 &rocura no arrastrarnos con ellos.

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Mientras a.a an &or la escalera de la muralla, las &iedras )i raron a su alrededor &or una re&entina descarga de artiller4a (ue atron% en los montes. Al salir al e,terior, )ieron a la lu2 del d4a in5inidad de motas negras (ue tra2a an arcos en el cielo en direcci%n a la Vsola, donde su im&acto le)ant% nu es de escom ros. 0l &ue lo de &escadores de la Vsola 'a no e,ist4a. =i una sola casa esta a intacta ' mu' &ocas se manten4an en &ie. Los molinos de )iento se -a 4an derri ado tiem&o atr+s ' sus desgarradas as&as 'ac4an rotas ' a andonadas. 0l 5uerte de !an Miguel recorda a a !an Telmo en los 1ltimos d4as. Los miem ros de la guarnici%n all4 estacionados 'a no cru2a an casi nunca el &uente de arca2as -asta el :orgo, como temiendo (ue se les -iciera inso&orta le la &ers&ecti)a de regresar des&u#s de -a er salido. !e (ueda an en medio del caos, entre las moscas, los cad+)eres ' las ratas. *or lo (ue Tann-3user sa 4a, Ludo)ico esta a con ellos. 0l om ardeo de esa ma/ana -a 4a sido intenso ' &ermit4a &resagiar (ue el &rimer asalto a gran escala se &roducir4a en &oco m+s de una semana. N0s&eremos (ue s%lo )engan &or !an Miguel Ndi.o :ors. N$eo (ue est+s &erdiendo el gusto &or la atalla Nre&lic% Tann-3user. N;econo2co (ue me atrae menos cuando no -e dormido ' esto' en a'unas. Cuando 'a se acerca an al al ergue, )ieron a un escla)o em&u.ado a &unta de es&ada, con una cuerda anudada en la oca. 0l arma le a r4a muescas en las &rotu erantes cicatrices (ue 'a ten4a en la es&alda. =o &arec4a (ue -u iera cam iado el camino del cadalso, des&u#s de todo, ' re&entinamente se adue/% de Tann-3user el con)encimiento de (ue tam&oco cam iar4a ninguna otra cosa. *ens% (ue nunca saldr4an de la isla, (ue ninguno de ellos se marc-ar4a nunca, &ero no en el sentido l1gu re de (ue todos morir4an all4, sino en el de estar atra&ados en un ucle intermina le del tiem&o, en (ue los com ates ' su &artici&aci%n en la guerra no llegar4an nunca a su 5in. NG!a 4as (ue usan la misma cuerda todos los d4as &ara amorda2ar al escla)o, (ue se la sacan de la oca al 1ltimo cad+)er, antes de a.arlo de la -orca, &ara met#rsela al siguienteH N&regunt% :ors. NGCu+ntos d4as -an &asadoH :ors llam% al es&a/ol (ue acom&a/a a al &risionero. NP0-, Bu2m+nQ GIu# n1mero -ace este desgraciadoH G0l oc-enta ' oc-o o el oc-enta ' nue)eH N0l no)enta Nre&lic% Bu2m+n. NBracias. N:ors se )ol)i% -acia Tann-3userN. Lle)an la cuenta de los d4as -aciendo muescas en la &ared de las ma2morras, de cinco en cinco. Fesde -ace tiem&o tienen una &orra &ara )er (ui#n acierta el n1mero 5inal de d4as, aun(ue cerraron las a&uestas a los cincuenta d4as. <o a1n esto' en .uego, &ero &or &oco tiem&o. NGIui#n se lle)% el ote de !an TelmoH

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NLo tienes ante ti Ndi.o :orsN. Con treinta ' un d4as, su&erasteis incluso mi a&uesta, &or un &elo, &ero 'o 5ui (uien se acerc% m+s. N=o)enta d4as Ndi.o Tann-3userN. A )eces ni si(uiera recuerdo &or (u# )inimos. N!eg1n creo recordar, tu)o algo (ue )er con tus mu.eres. N!4, las mu.eres Nre&lic%N. $an a )ol)erme loco. N!o' todo o4dos. N0sto' intentando &ermanecer 5iel a mi 5utura es&osa Nem&e2% Tann-3user. :ors solt% un ramido de carca.adas. NG*or (u#H GAcaso Am&aro -a contra4do la )iruelaH N*uso contra el suelo la culata del 5usil ' se a&o'% en el ca/%n &ara re4rse a gustoN. *erd%name Ncontinu% N, &ero tendr4as (ue )erte. PAnda, sigueQ NAm&aro go2a de &er5ecta salud. =os enterrar+ a ti ' a m4, &ase lo (ue &ase. Con gran dolor de o reconocer (ue no tengo es&eran2as de )ol)er a )er .am+s unos &ec-os tan es&l#ndidos como los su'os. NG0ntonces -a triun5ado el encanto de la condesa, a &esar de esos dos es&l#ndidos o st+culosH Tann-3user se resist4a a con5esar (ue -a 4a ca4do rendido, antes ' a-ora, &or la 5orma en (ue ella inter&reta a la m1sica. N!u encanto o mi &ro&ia im ecilidad, da lo mismo. N0l amor Ndi.o :orsN. <a te lo ad)ert4. N< 'o te escuc-#. Fe a-4 mi intenci%n de des&e.arme la mente &ara las &rue as (ue nos aguardan. Con)endr+s conmigo en (ue andar encelado con5unde las cosas... N!in duda. N< cuando los sentimientos se con5unden, entre otras cosas &or la demencia (ue nos rodea, em&ie2an los dolores de ca e2a, el e,ceso de ilis ' otros males (ue m+s nos )aldr+ e)itar -asta (ue &isemos terreno m+s seguro. *asaremos )arios d4as en alta mar ' si 'a es riesgo su5iciente lle)ar a la amante a ordo, entonces lle)ar a la )e2 a la amante ' a la &rometida -a de ser receta segura &ara el desastre. NG$as a decirme (ue tus manos no -an tocado esos es&l#ndidos &ec-os desde (ue )ol)isteH Ndi.o :ors asom rado. NFesde la salida del sol al d4a siguiente de mi retorno, -e sido tan casto como La $alette. NGA&ostar4as &or el resultadoH Tann-3user ignor% la im&ertinencia con una mueca. 0ntraron en el al ergue, (ue Carla -a 4a con)ertido en ane,o del -os&ital ' en cu'o interior, &ara deses&eraci%n

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de Tann-3user, &ulula an los con)alecientes. Tann-3user re&arti% un &ar de &atadas en las costillas entre los ociosos militares. NManda de )uelta a las murallas a estos -olga2anes Ndi.oN. <o )o' a meterme en la tina. NLe arro.% el 5usil a :orsN. File a =icodemo (ue du&li(ue las raciones (ue nos da de comer. NLe ser4a muc-o m+s 5+cil si t1 no me -u ieras arrastrado a casa de Bullu Cakie.

La 4an locali2ado la guarida de Bullu Cakie el d4a anterior, en la densa acumulaci%n de )i)iendas (ue atesta an el rinc%n entre la ensenada de las Baleras ' el asti%n de Rrancia. =o ten4an intenci%n de -acerle da/o en serio, 'a (ue des&u#s de todo, no eran bravi$ &ero era &reciso darle un to(ue de atenci%n &or -a er ro ado el o&io ' el ca5#, &or(ue, de lo contrario, Tann-3user -a r4a &asado &or ser una &resa 5+cil o, &eor a1n, un moti)o de risa. *or el camino, :ors )isit% a su contacto en el almac#n del e.#rcito, donde &ara entonces se guarda an todas las &ro)isiones, ' sali% con algo &rotu erante en el saco ', en la cesta, -ue)os, un &ote de mante(uilla ' a21car lanco de ca/a. 0n casa de Cakie, les a ri% la &uerta una mu.er .o)en de &iel tersa ' luminosa, (ue a Tann-3user le 5ue im&osi le &asar &or alto. *ero la elle2a ' el re5inamiento terminaron con la mu.er de la &uerta, al re)el+rseles el interior de la casuc-a. 0n realidad, eran dos casuc-as, cada una de ellas com&uesta &or una sola -a itaci%n e,tensa, 'a (ue &arte del te.ado ' todo el muro di)isorio -a 4an (uedado destruidos. 0n el interior -a 4a m+s de doce &ersonas amontonadas, (ui2+ &ara re5ugiarse del sol, su&uso Tann-3user. $arios ni/os de o.os oscuros se es&anta an las moscas de las me.illas. Tres ro ustos -om res morenos se le)antaron de la reuni%n (ue esta an cele rando al 5ondo de la &rimera -a itaci%n ' ec-aron un )ista2o a sus armas cortas, a&o'adas contra la &ared. 7no de ellos -a 4a &erdido el ra2o a la altura del codo. 0ra Tomaso, el amigo de Orlandu. 7na r+5aga de incertidum re le atra)es% el rostro, &ero no di.o nada. 0n un nic-o a ierto en los restos de la &ared di)isoria, la llama de un cirio ard4a delante de una 5igurita de &iedra de la $irgen. 0n la otra -a itaci%n 2um a an m+s moscas a1n, (ue -ostiga an sin cesar a cinco -om res gra)emente -eridos, tum ados so re .ergones de &a.a. 0ntre los camastros, dos mu.eres arrodilladas, (ue agita an a anicos de &a.a tren2ada, ec-aron una mirada a los reci#n llegados &or encima del -om ro. 0n ese momento, Tann-3user sinti% (ue se tam alea a su determinaci%n de actuar con se)eridad. Mir% a :ors. NGIu# te &areceH Nle di.o. NTe lo -e dic-o. =o creo (ue )uel)as a )er tus mercanc4as. N0ntonces de er4as -a erme disuadido de )enir.

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Bullu Cakie sali% como de la nada. Los o.os &e(ue/os ' rillantes, so re la nari2 aguile/a, e,&resa an cautela. Le tendi% la mano -uesuda a Tann-3user ' #ste se la estrec-%. N:ien)enido Ndi.o Cakie en italianoN. 0s un -onor reci iros en esta casa. Tann-3user cam i% de &osici%n. NG!on -i.os tu'osH N&regunt%. NLi.os, nietos, so rinos... Tann-3user sonri% a dos de los &e(ue/os con algo (ue (ui2+ &udiera &asar &or ternura. :usc% en la ca e2a algo inteligente (ue decir. NFios te -a endecido con una uena carnada. Bullu Cakie asinti%, toda)4a con gesto descon5iado. 7na de las ni/as le &regunt% algo en malt#s ' Cakie le contest% se/alando a Tann-3userJ entonces la &e(ue/a le &regunt% algo m+s ' el -om re -i2o un gesto a5irmati)o, (ue suscit% un estallido de asom radas carca.adas entre los ni/os. Las mu.eres tam i#n sonrieron, &ero no los tres -om res. Cakie mir% a Tann-3user ' ad)irti% su curiosidad. NMe &regunt% (ui#n erais ' 'o le di.e (ue os -a 4a -ec-o de gu4a desde Mdina Ne,&lic% CakieN. Fes&u#s (uiso sa er si erais )os el -om re (ue tu)e (ue cargar a la es&alda &or todo el monte !an !al)atore. :ors se uni% a la creciente algara 4a con una risotada. N!olamente tu)o (ue cargar mi 5usil ' mis al5or.as, nada m+s Naclar% Tann-3user. NGTu)o (ue cargar tu 5usilH Ndi.o :ors, (ue se ec-% a re4r otra )e2 ' desencaden% una nue)a oleada de carca.adas, a la (ue se unieron en esta ocasi%n los -om res alineados .unto a la &ared. Tann-3user mir% a Cakie, (ue se &ermiti% es o2ar una sonrisa. 0n realidad, de -a er estado en su lugar, Tann-3user -a r4a considerado (ue un &oco de o&io era un &ago m+s (ue .usto &or lle)ar a una &ersona sana ' sal)a a su destino. !u determinaci%n su5ri% un nue)o gol&e. *ero Gtres li rasH Fecidi% seguir adelante. N*recisamente, esa ocasi%n es el moti)o de mi )isita Ndi.o Tann-3userN. Le o4do (ue andas )endiendo mi o&io. Las risas disminu'eron un &oco, al menos entre los adultos. NLes -e )endido un &oco a los ca alleros Nre&lic% Cakie, sin amilanarse. NP7n &ocoQ Tres li ras de.ar4an a toda la Orden 5uera de com ate durante una semana. NG0ran tresH NCakie se encogi% de -om rosN. 0l resto es &ara la gente de mi sangreM mi 5amilia, mis amigos... Tann-3user contem&l% el triste cuadro de la otra -a itaci%n. N!i ten#is necesidad Ndi.o CakieN, os &odr4a )ender un &oco. 413

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Cual(uier reacci%n de Tann-3user ante tan descarado comentario (ued% anulada de antemano cuando :ors a&o'% la cesta en el suelo, &ara darle una &almada en la es&alda ' soltar otra cruda carca.ada. NGIu# te -a 4a dic-o, MattiasH P0ste -om re es el &r4nci&e de los ladronesQ Tann-3user se )io su&erado ' usc% una salida digna. N0s cierto Nle di.o a CakieN (ue (ui2+ sin ti no -a r4a &odido atra)esar los montes... !in -acer caso del reso&lido de :ors, le indic% con un gesto a Cakie (ue tradu.era ' as4 lo -i2o el -om re en ene5icio de los ni/os, (ue escuc-a an con admiraci%n mientras contem&la an la enorme des&ro&orci%n en la estatura de los dos -om res. N... &or(ue esta a en5ermo, &r%,imo a la muerte ' terri lemente de ilitado &or unas 5ie res N&rosigui% Tann-3user, con lo (ue es&era a 5uera estoica gra)edad. Aguard% a (ue Cakie -iciera &1 lica tam i#n la segunda &arte de su discurso, &ero el )ie.o contra andista malt#s se limit% a sonre4r ' menear la ca e2a, sin decir una sola &ala ra. Los ni/os contem&la an a Tann-3user con 5ascinados o.os casta/os, como si 5uera un gigante ueno (ue -u iese )enido a mitigar sus a5licciones. Tann-3user tosi%. N*or lo tanto Ndi.oN, -o' -e )enido a darte las gracias &or tu a'uda, con estas &e(ue/as muestras de gratitud. !e agac-%, sac% la cesta de lu.osos man.ares ', mientras a :ors se le ca4a la mand4 ula &or el asom ro, se la dio a la mu.er .o)en. 0lla dud% un momento ' mir% a Cakie. 0l contra andista le -i2o un gesto a5irmati)o ' ella agarr% la cesta con una elegante re)erencia. Tann-3user mir% a :ors, cu'a alegr4a se -a 4a e)a&orado, ' le dio una &almada en la es&alda, siendo esta )e2 #l (uien solt% una carca.ada. N$amos, :ors, los ca alleros est+n alimentando a esta gente con galleta de mar ' &escado salado, ' me &arece -a er o4do un tintineo en ese saco. F+selo a tu &r4nci&e, anda. As4 lo -i2o :ors, con un gesto de ira &ara Tann-3user ' una re)erencia acom&a/ada de una sonrisa &ara la mu.er. Cakie mir% a Tann-3user. 0ra un -om re demasiado curtido &ara emocionarse ' demasiado e,&erimentado &ara no darse cuenta de (ue la )isita &od4a -a er terminado de manera muc-o menos cordial, &ero inclin% la ca e2a dando a entender (ue &ese a todo, -a 4a ca&tado el mensa.e. Fe.% en el suelo el saco, (ue en e5ecto tintinea a. N< a-ora tenemos asuntos urgentes (ue atender Ndi.o Tann-3user, inclin+ndose ante la ella .o)enN. As4 (ue, con )uestro &ermiso... NIuedaos Ndi.o CakieN. *re&araremos una cena ' la com&artiremos con )osotros.

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La Orden

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Tann-3user lo mir% a los o.os ' ad)irti% (ue aca a a de sellar con Cakie un &acto entre ladrones, una alian2a muc-o m+s )aliosa (ue el oro. M+s incluso (ue el o&io. N:e eremos aguardiente a tu salud ' dis5rutaremos de tu com&a/4a Ncontest% Tann-3userN. *ero te ad)ierto (ue en un 5est4n com&artido con :ors (ueda mu' &oco &ara el resto de los comensales. Cakie se ec-% a re4r ' :ors lo mir% con el ce/o 5runcido. Tann-3user se/al% a los ni/os, (ue -a 4an seguido la con)ersaci%n con caras asom radas. NG*odr4as traducirles lo (ue -emos dic-o de :ors, &or 5a)orH

0n una situaci%n deses&erada como la (ue esta an )i)iendo, el )alor de los &e(ue/os &laceres se multi&lica a enormemente, de modo (ue Tann-3user -a 4a recu&erado su -+ ito matutino de darse un remo.%n en la enorme tina instalada al 5ondo del al ergue. Furante su ausencia no la -a 4a tocado nadie, lo cual era una noticia e,celente &or(ue de a.o esta an escondidas todas sus reser)as de o&io, &ero la 5alta de uso -a 4a de&ositado en la su&er5icie una gruesa ca&a de &ol)o, arro ' e,crementos de &+.aro. La 4a necesitado todo un d4a &ara )aciarla, lim&iarla ' )ol)er a llenarla, aun(ue Tann-3user -a 4a ido a uscar un &ar de escla)os en las intermina les o ras de re&araci%n de las rec-as &ara (ue -icieran la tarea, ' los dos -om res se -a 4an sentido mu' 5elices al descu rir un amo tan generoso &ara un tra a.o tan li)iano. Tann-3user les &ermit4a interrum&ir el tra a.o &ara re2ar, les da a de comer &escado salado ' &an sin gorgo.os, ' desconoc4a el uso del l+tigo. Cuando los mand% de )uelta a las o ras, lloraron, le esaron los &ies ' se a ra2aron a sus rodillas, ' #l sinti% m+s remordimiento &or en)iarlos de )uelta (ue &or todos los asesinatos recientes (ue &esa an so re su alma. La tina esta a cu ierta con una &ie2a de lona, &or(ue el &ol)o se -a 4a con)ertido en una molestia constante. Tann-3user la retir%, se (uit% la ro&a ' se sumergi% en la 5rescura del agua. 0sta a sentado en el 5ondo de la tina con la ca e2a a&o'ada en el orde, medio adormilado ' &ensando a&aci lemente en nada ' en todo, cuando el agua le sal&ic% la cara ', al a rir los o.os, )io a Am&aro (ue se met4a con #l en la a/era. Los &e2ones desa&arecieron a.o la su&er5icie del agua antes de (ue &udiera estudiarlos, de.ando tras de s4 dos relucientes -emis5erios 5lotantes, (ue &arec4an urlarse de su resoluci%n de mantenerse c#li e. La cara ' el cuello de Am&aro ten4an un ronceado intenso ' dorado (ue contrasta a con la lec-osa &alide2 de los senos, de una manera (ue Tann-3user encontr% &oderosamente cauti)adora. La tina no era tan es&aciosa como &ara e)itar el contacto, aun(ue se lo -u iese &ro&uesto. Como sua)es ser&ientes, las &iernas de Am&aro se desli2aron rodeando sus muslos, ' el trasero de la .o)en Dtan indistingui le en es&lendor de sus &ec-os (ue s%lo un demente se -a r4a atre)ido a a5irmar (ue lo uno era su&erior a lo otroE 5ue a anidar en su rega2o. !inti% (ue los in)isi les &e2ones le ro2a an el torso ' de inmediato se

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La Orden

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)io a5ectado &or una creciente tumescencia (ue nada en la Creaci%n -a r4a &odido detener ' ante la cual Am&aro no &areci% escandali2arse en a soluto. NG0sto es cosa de :orsH N&regunt% #l. NGFe :orsH Nre&lic% ella, inocente como una ma/ana de &rima)era. Tann-3user sacudi% la ca e2a, desec-ando la idea, ' se &uso a &ensar en algo (ue decir. 0lla le a&o'% las manos so re los -om ros ' solt% una risita im&aciente. Ol la ci/% &or la cintura. Rant+stico. 0n su e,&eriencia, las mu.eres eran todo lo -+ iles (ue se &uede ser &ara eludir la co'unda cada )e2 (ue les con)en4a, &ero Pa' del -om re (ue intentara -acer lo mismo, &or mu' ele)adas (ue 5ueran sus ra2onesQ N0n 0s&a/a Ndi.o ellaN, -a' -om res (ue matan toros ra)os con una lan2a, con un re.%n, Glo sa 4asH La &regunta lo sor&rendi%, &ero no m+s (ue la entrada de Am&aro en la tina sin (ue nadie la in)itara. Iui2+ 5uera su 5lagrante estado de e,citaci%n lo (ue -a 4a ins&irado a la .o)en. NClaro (ue s4 Nres&ondi%N, ' -asta -e o4do (ue el &ro&io Carlos $ re.onea a toros en $alladolid. !u &edanter4a no im&resion% a Am&aro en lo m+s m4nimo. NG!a es c%mo se -ace &ara encontrar a un toro mientras las manos de #l )aga an a.o el agua salada. N=o lo s#, &ero me encantar4a a)eriguarlo. F4melo. N;e1nen en grandes manadas a los toros de una 5incaM cincuenta toros, cien, una masa enorme de estias enormesJ entonces, los &astores los &onen en marc-a a latiga2os, a gritos, con la &ica, -asta (ue todos se mue)en como si tu)ieran un solo cora2%n, una sola mente ' una sola alma, como si 5ueran una 1nica estia sal)a.e corriendo ciegamente -acia delante. !i un arranco se inter&usiera en su camino, se des&e/ar4an ' morir4an todos como un solo animal. !i el mar se a riera ante ellos, se adentrar4an en las olas ' se a-ogar4an .untos como una sola estia. *ese a las otras &otentes distracciones, Tann-3user encontr% cauti)adora la -istoria, ' Am&aro -i2o una &ausa &ara mirarlo, -asta (uedar con)encida de (ue as4 era. !%lo entonces &rosigui%. N*ero de la gran manada, de esa criatura 1nica (ue corre -acia ninguna &arte a tra)#s de la llanura carmes4 del cre&1sculo, un toro se se&ara 5inalmente del resto, un solo toro (ue no est+ dis&uesto a correr con los dem+s a ninguna &arte, ni a des&e/arse ni a a-ogarse con ellos. =o teme a los &astores ni a sus l+tigos, ' a&arta su cora2%n, su mente ' su alma de la loca carrera de la ma'or4a. !e ale.a ' corre solo, en la direcci%n (ue s%lo #l -a elegido. Tann-3user sinti% (ue le 5alta a el aliento ante la idea de un es&ect+culo seme.ante ' un animal como #se. ra)oH N&regunt% ella,

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La Orden
NPMagn45icoQ Ne,clam%N. 0ntonces #se es el toro ra)o.

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Am&aro sacudi% la ca e2a. !e acerc% un &oco m+s, lo mir% 5i.amente con sus o.os icolores ' #l com&rendi% (ue era una gran narradora de -istorias. NOse &uede ser el toro ra)o Ndi.o ellaN, &or(ue los &astores se lo lle)an le.os, a las monta/as, sin sus -ermanos, le.os de todo lo (ue -a conocido -asta entonces, ' all4 lo de.an, &erdido ' solo en una tierra nue)a ' e,tra/a, ' se marc-an Na/adi%, a arcando con un gesto de la mano el -ori2onte distante. 7na )e2 m+s, Am&aro -i2o una &ausa, mir+ndolo a los o.os. Fes&u#s, )ol)i% a a&artarse. N7na semana des&u#s, )an a uscar al toro. !i est+ 5laco, tiene el &ela.e o&aco ' se -a )uelto medio loco, si -u'e &or(ue tiene miedo o corre al encuentro de los &astores &or(ue se siente solo, entonces lo matan de inmediato con los re.ones ' sir)en su carne &ara la cena. NAm&aro sonri%N. *ero si est+ 5uerte, reluciente ' orgulloso, si -a estado comiendo muc-a -ier a, si se (ueda inm%)il ' los mira 5i.amente, mientras reso&la ' rasca el suelo encoleri2ado, como si los &astores -u iesen entrado en un mundo al (ue no &ertenecen ' en el (ue no son ien)enidos, entonces lo sa en. NLa .o)en -i2o un gesto a5irmati)oN. !a en (ue #se es el toro ra)o. Tann-3user no sa 4a si rom&er a llorar o a re4r, en am os casos como mani5estaci%n de una alegr4a ine,&resa le. !e da a cuenta de (ue ama a a esa estia e,traordinaria, a1n desconocida &ero &resente en lo m+s &ro5undo de su cora2%n, (ue se cern4a colosal ante los o.os de su mente, como si incluso as4 Dsiendo un 5antasma de su imaginaci%nE &udiera em estirlo ' -acerlo &eda2os si se (ueda a demasiado tiem&o mir+ndolo. N0s una -istoria e,tra/a Ncontest% #lN. 0l toro demuestra su ri(ue2a de es&4ritu &ara no )i)ir ni morir con la manadaJ sin em argo, &or ese mismo acto, se delata como el e.em&lar se/alado &or el destino &ar ser sacri5icado. Am&aro tendi% una mano ' le sec% a Tann-3user una es(uina del o.o. N0l agua salada escuece Ndi.o #l, a modo de e,cusa. 0lla sonri% como lo -a r4a -ec-o un gato ' #l reso&l%. N*ero dime N&rosigui% #lN, Gc%mo -acen &ara lle)ar a esa estia magn45ica a la &la2a de torosH NLos &astores tienen sus m#todos. Ficen (ue el 1nico (ue conoce al toro me.or (ue el &astor es el re.oneador en el momento de matarlo. NPA-ora lo entiendoQ Ndi.o #l, com&rendi#ndolo de &rontoN. PT1 -as )isto con tus &ro&ios o.os esa 5orma de locali2ar al toroQ NMi &adre era &astor. NG0raH

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N!e encontr% con un toro (ue (uiso &elear en las monta/as, antes (ue en la &la2a. Tann-3user lo asimil% en silencio. !e &regunt% si un toro le -a r4a des5igurado a ella la cara. *re5er4a &ensar (ue -a 4a sido un animal ' no el &u/o de un canalla, como -a 4a su&uesto -asta entonces. =o se lo &regunt%. NFe modo (ue t1 tam i#n eres n%mada... Ndi.o. NG=%madaH NAlguien (ue siem&re )i)e errante ' no tiene su casa en ning1n sitio. 0lla se a&o'% la mano a la i2(uierda del &ec-o ' contest%M NA(u4 est+ mi casa. NFes&u#s le toc% el &ec-o a Tann-3userN. < a(u4. Mientras #l intenta a determinar si eso -a 4a sido una in)itaci%n er%tica, ella le di.oM NG< tu &adreH GF%nde est+H NMu' le.os, en las monta/as del norte Nre&lic% #l. NGLe (uieresH NMe ense/% a 5or.ar el acero Ndi.o #lN. < tam i#n a -acer (ue el 5uego arda mu' caliente, ' el signi5icado de los colores del -ierro, ' a cuidar a los ca allos, ' a ser -onesto, ' muc-4simas cosas uenas m+s, (ue en su ma'or4a 'a -e ol)idado, &ero #l no. N0ntonces a1n )i)e. N=o tengo moti)os &ara &ensar (ue no sea as4. 0ra 5uerte como un ue', o como uno de tus toros. Lace die2 a/os (ue no lo )eo Ndi.o Tann-3userN ' -ace el tri&le de tiem&o (ue #l no me )e a m4. N=o lo entiendo. Tann-3user estir% los -om ros ' le)ant% la )ista -acia el cielo tur(uesa. A tam i#n -a 4a des&ertado ese recuerdo ' #l se -a 4a resistido. *ero a-ora no. +s

Tras retirarse del cuer&o de .en42aros, -a 4a reunido los salarios de una d#cada, (ue &r+cticamente no -a 4a tenido ocasi%n de gastarJ se -a 4a com&rado un ca allo ' un ca5t+n 5orrado de &ieles, ' -a 4a &artido rum o al norte, a tra)#s de los se/or4os cristianos del sult+n, -acia las marcas -1ngaras orientales, los montes R^g^ra_ ', 5inalmente, su aldea natal. Tann-3user, o 9 ra-im el Co?o$ como entonces lo llama an, 5ue de inmediato a casa del -errero ' all4 encontr% a un nue)o &rimog#nito, (ue -err% -+ ilmente su ca allo ' lo trat% con la de5erencia de ida a un gran se/or. Rue entonces cuando com&rendi% (ue su re5inado atuendo lo situa a mu' &or encima de los toscos

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-a itantes de a(uellas monta/as remotas. P0legancia otomana, &or si 5uera &ocoQ Fi)is% en el &atio a la madre del c-ico, una -ermosa mu.er, a1n no demasiado a.ada. 0l muc-ac-o ten4a un -ermano menor. !u &adre i a a regresar al anoc-ecer ', s4, se llama a Kristo5er. *or la calide2 con (ue -a la a el c-ico, se )e4a (ue su &adre era un -om re (uerido ' res&etado. 9 ra-im )ol)i% a la ma/ana siguiente ' all4 esta a Kristo5er. !u &adre. La 4a )isto &or 1ltima )e2 su rostro cuando el mundo a1n era .o)en, cuando #l era Mattias, el -i.o del -errero, ' el &elo de su madre era del color del ronce, ' :ritta canta a la canci%n del cuer)o mientras .uga a con Berta en el &atio. Kristo5er le -a 4a dado una &almada en la es&alda a Mattias antes de salir a recorrer los caser4os como sol4a, ' le -a 4a dic-o (ue cuidara de las mu.eres. Mattias no lo -a 4a -ec-o, &ero lo -a 4a intentado. 9 ra-im encontr% a Kristo5er en la 5or.a, inclinado so re el car %n candente, e,&lic+ndole a su -i.o alg1n secreto 5ascinante de su arte. Ten4a &uesto un largo mandil de cuero. 0l &elo se le -a 4a )uelto gris, &ero segu4a igual de a undante. *ara sus cincuenta a/os, &arec4a sano ' 5uerte, tan ro usto como siem&re, con los ante ra2os ner)udos ' las mana2as enormes. !e encontra a medio )uelto de es&aldas e 9 ra-im lo mira a desde la &uerta, sintiendo en la oca el sa or a se o ' a cuerno de ca ra &ul)eri2ado &ro&io de la 5ragua. Mientras tanto, sus o4dos se a.usta an al sonido de un dialecto (ue no o4a desde muc-o tiem&o atr+s ' de una )o2 (ue des&erta a un sin54n de ecos en su alma. NPA-4 est+Q Ndi.o Kristo5er, como si aca ara de locali2ar un &+.aro de e,tra/o &luma.eN. Ose es el a2ul, como el cielo de la ma/ana el d4a de A/o =ue)o. ;ecu#rdalo. *ara siem&re. P< a-ora date &risaQ Con unas &in2as, el c-ico retir% una arra de acero del 5uego ' la sumergi% en un cu o, mientras recita a un a)emar4a. La arra &arec4a un cincel de cantero. Los )a&ores (ue des&rendi% el cu o le olieron a 9 ra-im a )inagre destilado ' a cal )i)a. 0n e5ecto, era el a/o indicado &ara un cincel. Las instrucciones (ue desde -ac4a muc-o tiem&o no recorda a &asaron como un destello &or su mente. 6=i tan duro (ue se res(ue ra.e con los gol&es del martillo, ni tan lando (ue se do le cuando cum&la su sagrada la orJ &or(ue antes de a&render a cortar la &iedra, el -om re )i)4a en los &+ramos sal)a.es, como Ca4n en la tierra de =od, ' sin las -erramientas adecuadas, a los &+ramos sal)a.es regresar4amos.8 9 ra-im estu)o a &unto de dar un &aso al 5rente ' -acerse con un delantal, &ero ca&t% la e,&resi%n de Kristo5er, su sonrisa cuando mir% a su -i.o, res&landeciente con un &rimigenio sentimiento de orgullo. 0ran emociones desconocidas &ara 9 ra-im, &or(ue #l no ten4a ning1n -i.o. *ero en cam io -a 4a conocido esa mirada ' esa sonrisa, ' la cara de Fios no -a r4a &odido ser m+s ene)olente. 0n ese momento, 9 ra-im, (ue se -a 4a en5rentado cara a cara con la muerte docenas de )eces sin (ue le tem lara el &ulso, conci i% un temor muc-o m+s grande (ue cual(uiera (ue -u iese conocido. Kristo5er -a 4a )uelto a crear una 5amilia. La 4a resistido ' 5lorecido, ' so re las ceni2as de la desolaci%n -a 4a 41@

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encendido el 5uego de la 5amilia, el amor ' la &a2, ' a la lu2 de ese 5uego ense/a a a su -i.o la magia, la elle2a ' los misterios de la creaci%n. La 4a &adecido la )iolencia ' el dolor (ue unos demonios -a 4an -ec-o caer so re #l ' so re los seres (ue ama a m+s (ue a su &ro&ia )ida. Femonios como 9 ra-im, cu'o o5icio era el asesinato D' el estrangulamiento de e #sE ' cu'a la or no era cortar la &iedra, sino arrasarla -asta los cimientos. G*ara (u# rea)i)ar una &ena tan terri le en un -om re uenoH G*ara (u# -acerle sa er (ue su -i.o &rimog#nito se -a 4a con)ertido en un ser)il sicario manc-ado de sangre de los mismos &oderosos (ue -a 4an masacrado a sus -i.osH G*ara (u# &ro'ectar una som ra demasiado negra &ara merecer un nom re so re la luminosidad radiante de la 5raguaH Kristo5er sinti% su &resencia en la &uerta, se )ol)i% ' )io la indumentaria turca de 9 ra-im, &ero no su rostro, &or(ue la lu2 de la ma/ana (ue luc4a en el &atio lo ilumina a &or detr+s. La sonrisa di)ina se disi&% de su cara. 9nclin% la ca e2a 5r4amente, con una cortes4a (ue e,clu4a toda de5erencia. N:uenos d4as, se/orNdi.oN. G0n (u# &uedo ser)irosH 9 ra-im record% tam i#n esas instruccionesM el saludo, el gesto, la gentile2a. !e le -i2o un nudo en la garganta ' se aclar% la )o2. Fi.oM N$uestro -i.o, (ue a(u4 est+, le &uso -erraduras nue)as a mi ca allo a'er mismo. Kristo5er -a 4a -a lado en el alem+n (ue 9 ra-im cre4a &erdido, &ero no es&era a una res&uesta en la misma lengua. =o de un turco. *ar&ade% asom rado. NGTen#is alguna (ue.aH La &ostura del c-ico se )ol)i% r4gida, &ero Tann-3user le)ant% la &alma de la mano. N0n a soluto, todo lo contrario. 0l animal nunca se -a 4a acostum rado tan r+&idamente a un .uego de -erraduras nue)as ' -e de deciros (ue -emos recorrido .untos muc-as leguas. N!e detu)o, &or miedo a re)elar m+s de la cuentaN. Me -a &arecido (ue -e &agado demasiado &oco &or un tra a.o tan e,celente ' (uer4a darle una &ro&ina a )uestro -i.o. 0l c-ico se sonro.% de &lacer. N=o es necesario Ndi.o Kristo5erN. $uestra satis5acci%n es recom&ensa m+s (ue su5iciente. Fale las gracias al se/or, Mattie. La re)elaci%n del nom re del c-ico em&eor% el nudo (ue 9 ra-im sent4a en la garganta e intensi5ic% su con5usi%n. NAun as4 Ninsisti% 9 ra-imN, si &udiera darle una &ro&ina sin o5enderos, me com&lacer4a -acerlo. Mattie mir% a su &adre ' #ste le -i2o un gesto a5irmati)o, ' mientras el c-ico atra)esa a la 5ragua, Kristo5er contem&l% con e,tra/ada curiosidad al &ersona.e en

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som ras (ue se ergu4a contra la &uerta. 9 ra-im usc% la olsa donde lle)a a la ma'or &arte del oro ' la &lata. =o -a 4a &re)isto (ue as4 5uera. Cuando Mattie lleg% -asta #l, le 5ue im&osi le resistirse al im&ulso o com atirlo. !olt% la olsa de los la2os (ue la un4an a su cintura ' la de&osit% entera en manos del c-ico, &rotegi#ndola de la mirada de Kristo5er, o al menos eso es&era a. Mattie sinti% el &eso ' a ri% la oca &ara &rotestar. NCuida esos modales, muc-ac-o Nle di.o 9 ra-im entre dientesN, ' no la a ras -asta (ue me -a'a ido. $ol)i% a mirar a Kristo5er. GLo estar4a )iendo o noH 6$ete a-ora N&ens%N, antes de (ue sea demasiado tarde.8 Le)ant% una mano. NLa &a2 sea con )osotros ' con toda )uestra 5amilia Ndi.o. !e )ol)i% -acia la &uerta, donde lo es&era a su ca allo. NIuedaos un momento Ndi.o tras #l la )o2 de Kristo5erN. Com&artid con nosotros el desa'uno. 9 ra-im se detu)o un instante en el um ral. 7n dolor e,(uisito le a&u/al% el cora2%n. 7n a ismo se a ri% a sus &ies, como el (ue tam i#n se -a 4a a ierto en ese mismo um ral -ac4a m+s de una )ida. GFe 4a intentar recu&erar una &e(ue/a &orci%n de lo (ue le -a 4an (uitadoH GO lo -a 4a &erdido &ara siem&re ' se arriesga a a &erder a1n m+s en el intentoH 7na )o2 5amiliar en su ca e2a, -a lando una lengua 5amiliar Dla lengua (ue era 'a la de sus &ensamientos, la misma con (ue -a 4a im&artido %rdenes en el sa(ueo de =a-.i)+nE, 2an.% el dilema. 6!e -a aca ado. 0st+ -ec-o. 0llos 'a no son tu gente. F#.alos en &a2.8 9 ra-im -a l% &or encima del -om ro. N!ois mu' ama le, se/or, &ero asuntos urgentes me reclaman en el &uerto de !tam ouli. Mont% en su ca allo, se marc-% sin mirar atr+s ', al -acerlo, com&rendi% (ue tam&oco &od4a )ol)er a !tam ouli. 0so tam i#n -a 4a terminado. Los turcos tam&oco eran su gente. !i -a 4a alguien en el mundo (ue no ten4a a nadie, ese -om re era #l. 0sta a solo. < era li re.

N0n lugar de marc-ar al sur, me encamin# al oeste Nle di.o a Am&aroN, -acia $iena ' los reinos cristianos, ' -acia guerras, locuras ' mara)illas de un car+cter di5erente. *ero eso 'a es otra -istoria. Am&aro lo mira a con los o.os -1medos ' &arec4a a1n m+s enamorada (ue antes. Ol des)i% la )ista. NFe modo (ue 'a )es Ndi.oN. $i a mi &adre, &ero no de.# (ue #l me )iera. Am&aro re&lic%M 421

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NGIu# sentido ten4a -acer algo as4H Ol te (uer4a. La r4a dado cual(uier cosa &or )erte. La o ser)aci%n de la .o)en dista a muc-o de ser lo (ue #l (uer4a o4r. Tann-3user estu)o a &unto de decirM 60sta a a)ergon2ado ' no &od4a arriesgarme a (ue el &eso de mi )ergSen2a ca'era tam i#n so re #l.8 *ero 'a no (uer4a seguir -a lando de temas &ro5undos, de modo (ue en lugar de eso di.oM NMuc-o de lo (ue -ago tiene &oco sentido. G*or (u# crees si no (ue -e regresado a este agu.ero &at#ticoH N<a no me (uieres Ndi.o ella. La acusaci%n lo tom% tan &or sor&resa (ue s%lo &udo articularM NTonter4as. 0lla inclin% a un lado la ca e2a ' cla)% en #l la mirada, con el aire de una a)ecilla sal)a.e e,aminando a una criatura terrestre (ue 5uera muc-o m+s grande, tor&e ' est1&ida (ue ella. Claramente, la res&uesta de Tann-3user -a 4a sido inadecuada. *ero 5uera como 5uese, -a 4a ca4do en la tram&a de admitir su amor. Am&aro es&era a (ue #l se em&antanara a1n m+s en la tram&a ', como un tonto, #l no la de5raud%. N=unca -e adorado tanto a una mu.er en toda mi )ida Ndi.o #l. La sinceridad (ue &arec4a traslucirse de su a5irmaci%n 5ue su5iciente &ara ella, &or el momento. NG0ntonces &or (u# no me lle)as a tu camaH Nle &regunt%. !us o.os lo -orada an. *arec4an iluminados desde dentro. C%mo ' de (u# 5orma, #l no -a r4a sa ido decirlo, &ero as4 era. 0sta an iluminados. As4 -a 4a sido desde el &rinci&io, cuando la )io dan2ando ' girando en las tinie las de su ta erna. *ero mir+ndola a los o.os, resulta a di54cil &ensar, ' si su mirada se com ina a con los otros reclamos (ue -a 4a lle)ado a la a/era, entonces se -ac4a im&osi le &ensar. Tann-3user se es5or2% &or mantener las manos ancladas a la cintura de Am&aro, &ero no &udo e)itar des&la2arlas un &oco m+s all+, -acia la ase de su es&alda, con5iando en (ue la manio ra 5uera totalmente ino5ensi)a. Las u/as se to&aron con el +&ice del surco entre am as nalgas ' la ca e2a le em&e2% a 5lotar. NGMe est+s escuc-andoH N&regunt% ella. NClaro Ndi.o #l, con la mente casi en lanco. NG0ntonces, &or (u#H NG*or (u#H La oca de Am&aro era del color de las )ioletas mac-acadas, una oca &e(ue/a de la ios (ue no llega an a ser generosos, &ero con una mara)illosa simetr4a (ue se engrosa a en el centro, con5iri#ndole un aire im&ertinente (ue com ina a a la &er5ecci%n con la cur)a de la nari2.

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N!4, G&or (u#H

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Las &ala ras llegaron de no se sa e d%nde. Carec4an de )alor ' Tann-3user com&rendi%, aun(ue tarde, (ue &ro a lemente -a r4a sido me.or silenciarlas. NLeridas ' ac-a(ues di)ersos Nmascull%N. Rie re intensa, algo de &este, e,tenuantes o ligaciones nocturnas. Toda clase de in(uietudes ' a5licciones... N<o &uedo curar toda clase de a5licciones. 0lla lo es% ' #l renunci% sin m+s a su )irtud, &ara descu rir, como el &rimer d4a, su lengua +gil ' mo)edi2a. La negra ca ellera de Am&aro -a 4a crecido ' le ca4a en torno al cuello en ri2os ind%mitos. Ol desli2% una mano a.o el trasero de ella e insert% la &unta de su miem ro entre los &liegues de su matri2. La &rimera media &ulgada, 5r4a ' s%lo -umedecida &or el agua salada, le o&uso una r4gida resistencia, (ue aun(ue no des&ro)ista de encanto, le -i2o temer &or un momento (ue &udiera -acerle da/o si em&u.a a con e,cesi)o tes%n. Am&aro se agarr% al orde de la tina detr+s de Tann-3user, ancl% los talones en torno a los muslos de #l ' em&u.% -acia a a.o, gritando con una &asi%n (ue a2u2% la de su com&a/ero, mientras #l gana a otra crucial &ulgada de &enetraci%n ' -ac4a una &ausa. 0lla se mantu)o &or un momento sus&endida en lo alto, con las &iernas tensas como la cuerda de un arco, recu&erando el aliento. A ri% los o.os ' lo mir%. Ol recogi% todo el &eso de Am&aro en sus manos ' estir% las &iernas, sintiendo (ue el orde de la tina le ras&a a la &iel de la es&alda, mientras se ergu4a ' la in)ad4a a ella -asta la m#dula. 0lla )ol)i% a gritar, &ero desde muc-o m+s adentro ' los o.os se le &usieron en lanco a.o los &+r&ados tem lorosos. Ol la es% en el cuello, sintiendo la sal en la lengua, ' ad)irti% (ue a1n le (ueda a algo m+s &or dar ' (ue no ser4a mal reci ido, de modo (ue la agarr% &or la nuca ' la estrec-% con 5uer2a, mientras le introduc4a la 1ltima &ulgada. !inti% los -uesos de ella estrell+ndose contra sus caderas ' la es% de lleno en la oca, o'endo retum ar en el cr+neo el eco de su aullido, mientras la &enetra a larga ' lentamente con l1 ricos im&ulsos. 0n el &o2o de su est%mago, un caldero rom&i% a -er)ir ' una &oci%n ullente ' sin nom re le su i% &or la columna )erte ral ' le llen% de 5uego griego el cere ro. 0sta a sordo a la c%lera de los ca/ones de asedio ' al 5ren#tico estruendo de los cuernos de alarma. 0ra insensi le, &or una )e2, al es&umoso torrente de rencor (ue mana a del c4rculo de la ar arie a su alrededor. !%lo era consciente de Am&aro a5errada a #l, de sus u/as -incadas en los muslos, de su cuer&o a la )e2 5r+gil e indestructi le, de sus dientes descu iertos en un gesto de #,tasis &arecido al dolor ' de su &elo, (ue se le &ega a a la &iel mientras #l le c-u&a a los &e2ones. 0l suelo tem la a ' se sacud4a a.o la tina, como si una estia su terr+nea de &ro&orciones m4ticas la estu)iera em istiendo desde a a.o, &ero nada de eso &arec4a e,tra/o dadas las circunstancias, como tam&oco se lo &areci% la tremenda e,&losi%n cu'a 5uer2a estu)o a &unto de ro arles el aire de los &ulmones. 0lla lo solt% a #l ' se agarr% al orde de -ierro de la a/era, medio 5lotando, des&atarrada, con)ulsa ' gimiendo 6Ps4Q, Ps4Q8, una ' otra )e2, como si s%lo temiera (ue #l se detu)iera. Ol re&rimi% su &ro&ia ola e,&ansi)a, siendo como era un ca allero, ' los es&asmos de ella, al notarlo, se )ol)ieron a1n m+s intensos. 0ntonces #l se mantu)o

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constante e inm%)il, mientras ella se &rocura a &or s4 sola su &ro&io goce, al menos -asta (ue ar(ue% la es&alda ' em&e2% a descender, desli2+ndose otra )e2 -acia el agua. La 4a sido un es&ect+culo digno de ser contem&lado ' #l se consider% a5ortunado de -a erlo )isto con sus o.os. !e retir% ' ella se estremeci%. 0ntonces #l le dio la )uelta, &oni#ndola de cara al .ard4n a rasado &or el sol, ' la &enetr% &or de a.o ' &or detr+s. 0l ardor de Am&aro esta a le.os de agotarse. Con un sus&iro, Tann-3user sinti% la ien)enida r+5aga de su segundo im&ulso, (ue 'a no le era &reciso contener, &or(ue -a 4a cum&lido todas las reglas de la cortes4a. A lo le.os, las cam&anas de !an Loren2o em&e2aron a atronar de manera discordante, con una 5uria cu'o signi5icado se le esca&a a en ese momento. 7n instante des&u#s, o al menos eso le &areci%, le)ant% la )ista &or encima del &elo a&elma2ado de sal de Am&aro ' se encontr% con el es&ect+culo no tan agrada le de :ors saliendo del 5ondo del al ergue con su andar &esado. 0n -onor de :ors, -a' (ue reconocer (ue su &rimer im&ulso instinti)o 5ue darse la )uelta con ra&ide2 ' discreci%nJ &ero inmediatamente, un sentido su&erior del de er lo o lig% a seguir adelante. NP0l asti%n de Castilla -a ca4doQ Ne,clam%, mientras alancea a la ca e2a intentando ec-ar un )ista2o a los legendarios &ec-os en el interior de la tinaN. PLos turcos -an entrado en la ciudadQ NG< (u# (uieres (ue -aga 'oH Nrugi% Tann-3user. :ors -i2o un gesto )ago con la mano, mientras creciente a-4nco. N!u&use (ue lo (uerr4as sa er. NBracias, &ero como &uedes )er, me encuentras in 5raganti. :ors se retir%, sin )er satis5ec-a su curiosidad &or cul&a del orde de la tina. *ara Tann-3user, su 5rustraci%n esta a m+s (ue .usti5icada, &ero no i a a &ermitir (ue la situaci%n lo su&erara. !e retir% de Am&aro, la cual &rotest% )i)amente. 0ntonces la agarr% en ra2os ' la sac% de la tina. 0lla se (ued% de &ie, c-orreando agua ' sin &reocu&arse &or su desnude2 ni &or el caos (ue arr4a la ciudad. Tann-3user sali% tam i#n de la a/era, recogi% el ra4do )estido )erde de Am&aro ' se lo tendi% a ella, (ue se lo ec-% &or los -om ros sin gran entusiasmo. Con menos concesiones a1n al decoro, Tann-3user carg% en un ra2o con la daga, los &antalones ' las otas, ' con el otro condu.o a Am&aro de )uelta al interior del al ergue. N!er+ muc-o me.or Ndi.oN (ue terminemos este asunto con unas cuantas armas decentes a mano. alancea a la ca e2a con

Cuando Tann-3user lleg% al 5rente media -ora o (ui2+ una -ora m+s tarde Den unas condiciones ' un estado de +nimo mu' &oco &rocli)es a nada (ue no 5uera una siesta en los ra2os de Am&aroE, el asedio &arec4a -a er alcan2ado el desenlace 424

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&re)isto. La 4a encontrado las calles a su &aso atestadas de 5ugiti)os tam aleantes ' sem radas de -eridos. La sensaci%n de &+nico colecti)o, esa sensaci%n (ue los comandantes temen &or encima de cual(uier otra calamidad, cre&ita a en el aire como el &reludio de un cataclismo meteorol%gico. La )4ctima de la enorme galer4a (ue los mamelucos -a 4an e,ca)ado en la roca maci2a ' rellenado de toneladas de &%l)ora -a 4a sido el ine,&ugna le asti%n de Castilla, en el e,tremo oriental de las 5orti5icaciones. 0l asti%n se -a 4a con)ertido en un talud in5orme derramado so re el 5oso e,terior, so re el cual ondea an res&landecientes estandartes de seda con la sura de la con(uista ordada ' en cu'a &endiente se -a 4an dis&uesto los artilleros .en42aros, tum ados en el suelo o de rodillas. Al estallar, la galer4a -a 4a arrastrado consigo una anc-a 5ran.a de la muralla a am os lados de la e,&losi%n, ' lo &eor era (ue la segunda muralla, la interior, tam i#n &resenta a una gran rec-a, ' las 5uer2as turcas de c-o(ue, tras arrer una resistencia deses&erada, a)an2a an a-ora -acia all4, es&arci#ndose &or encima ' a los lados del destruido asti%n, como 5lu'e la la)a en torno a un &romontorio rocoso. La eru&ci%n -a 4a se&ultado sin duda a muc-os uenos ca alleros cristianos ', entre los escom ros toda)4a -umeantes, una 5ina l4nea de militares acorralados a1n consegu4a mantener a ra'a a la )anguardia turca, con las armaduras c-orreando ro.os goterones a la lu2 de la ma/ana. Fel lado interior de la muralla -oradada -a 4a una &e(ue/a e,&lanada donde los ingenieros de La $alette -a 4an arrasado una secci%n de )i)iendas de dos man2anas de anc-o &ara trans5ormarla en un cam&o de tiro. Las 5uer2as asediadas -a 4an arrastrado -asta all4 un &ar de ca/ones de diecis#is li ras ', antes incluso de terminar de soltarlos de las mulas, los sudorosos artilleros 'a los esta an cargando con om as de racimo. Fesde las arricadas ' los &ara&etos (ue cerra an las calles, los arca uceros cristianos intercam ia an 5uego con los mos(ueteros turcos a&ostados en el talud, con escasos resultados. 0l aire )i ra a con in)ocaciones en +ra e al *ro5eta ' sus ar as, en medio de una densa nie la de -umo de &%l)ora. Las cam&anas de !an Loren2o do la an como si &udiera ser)ir de algo. 0n un &uesto de mando adelantado, La $alette, sin armadura ' a ca e2a descu ierta, o ser)a a el com ate en com&a/4a de Oli)er !tarke' ' un gru&o de mon.es &ro)en2ales, al tiem&o (ue )arios escuadrones de &i(ueros a)an2a an trotando &or terreno a ierto, -acia la re5riega. NPMattiasQ Tann-3user encontr% a :ors cargando su 5usil damasceno tras la &ared de una casuc-a sin tec-o. NG<a est+s listo &ara la gloria, amigo m4o, a-ora (ue -as saciado tus a&etitosH NMe -e (uedado sin desa'uno Nre&lic% Tann-3userN. GLas &ensado en traer algo de comerH N=o, &ero tu &arte del desa'uno no se -a desa&ro)ec-ado. GF%nde est+ la c-icaH

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NLe di.e (ue 5uera a uscar a Carla ' (ue &ermanecieran .untas, &or si tenemos (ue im&ro)isar la salida. N<a )eremos Ndi.o :orsN. *arece ser (ue Musta5+ )uel)e a tener !an Miguel a su merced ' &or ese otro lado anda la &andilla de *i'ale, (ue 'a -a &uesto escalas ' sogas en el asti%n de Rrancia, &ero s%lo &ara sangrar nuestras reser)as. 0l grueso de la acci%n est+ a(u4. Mientras :ors a r4a 5uego contra los turcos amontonados en la cuesta, Tann-3user se instal% a su lado, &ara a&o'ar el 5usil en el muro ' elegir una diana. 0n ese momento )io a un .o)en ca&ell+n de la Orden (ue a&arec4a entre el -umo trasta illando ' agitando los ra2os, con el -+ ito desgarrado ' mugriento, como si aca ara de salir de los escom ros del asti%n de Castilla. Ten4a la cara ensangrentada ' contorsionada, con la e,&resi%n de a soluta con)icci%n (ue s%lo el terror e,tremo o el #,tasis religioso &ueden con5erir. 0n su caso, (ui2+ los dos ingredientes estu)ieran en .uego, &or(ue se detu)o a cien millas de distancia, enmarcado &or el multicolor des5ile de las tro&as musulmanas (ue ten4a detr+s, ' al2% los ra2os al cielo &ara im&artir una &r#dica demente, algunos de cu'os 5ragmentos llegaron a o4dos de Tann-3user a tra)#s del al oroto. NP*erdidosQ PTodos estamos &erdidosQ PFios nos -a )uelto la caraQ PLa cosec-a -a terminado, el )erano -a concluido ' no estamos sal)adosQ PAtr+sQ P;etiraos ' reconciliaos con "esucristoQ Toda esa c-+c-ara de la ios de un ca&ell+n )al4a tanto &ara *i'ale como todo un atall%n de sipahis de re5resco. La moral de las tro&as es&a/olas ' de la milicia de cam&esinos era &articularmente 5r+gil desde el duod#cimo d4a, cuando su maestro de cam&o, Melc-or de ;o les, -a 4a reci ido un dis&aro en la ca e2a. Como era de es&erar, los &i(ueros (ue )en4an a)an2ando se detu)ieron ' su +nimo &areci% 5la(uear en medio de la con5usi%n. !e mira an unos a otros, sordos a los gritos del sargento &re oste, ' encontra an &oco consuelo en lo (ue )e4an, &ero menos a1n en el duelo sangriento (ue se li ra a en la rec-a o en la -orda aulladora (ue un &oco m+s all+ )en4a &isoteando los cad+)eres de sus camaradas. !e mo)4an como -o.as em&u.adas &or el )iento, titu eando al orde de la des andada. Con una mueca de des&recio, Tann-3user a&unt% su 5usil al ca&ell+n )oci5erante ' lo alcan2% .usto en medio de la cru2 (ue le adorna a el &ec-o. Los dedos del ca&ell+n casi se tocaron con los &ies cuando salt% &or el aire ' )ol)i% a des)anecerse en la nie la de la (ue -a 4a salido. N:ien Ndi.o :orsN. Alguien ten4a (ue -acerlo. Tann-3user ec-% m+s &%l)ora en el 5usil. Los &i(ueros no esta an a)an2ando, &ero al menos se lo esta an &ensando dos )eces antes de iniciar la retirada. Algunos se sacud4an ' ca4an a.o el 5uego &rocedente del talud. La e.ecuci%n del ca&ell+n no -a 4a sido m+s (ue un &ar#ntesis. Alguien ten4a (ue tomar la iniciati)a ', en ese instante de m+,ima deses&eraci%n, s%lo un -om re esta a a la altura &ara esa tarea. Tann-3user gir% la )ista -acia el a&retado gru&o de -om res con armadura (ue rodea a a La $alette ' sor&rendi% al gran maestre mirando en su direcci%n.

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NPAdelante, )ie.o 2orroQ Ngrit% Tann-3userN. P<a )a siendo -ora de (ue nos muestres de (u# est+s -ec-oQ =o su&o si La $alette lo -a 4a o4do, &ero si no -a 4a sido as4, el gran maestre -a 4a llegado a la misma conclusi%n. La $alette le arre at% el morri%n ' la media &ica al &er&le.o soldado (ue encontr% m+s cerca ', &ara consternaci%n de sus mirmidones, se encaram% solo a los &ara&etos ' em&e2% a a)an2ar &or la e,&lanada, a.o una llu)ia de alas, en direcci%n al com ate. NP*or las llagas de CristoQ Ne,clam% :orsN. P$a a -acerles 5rente #l soloQ 0l e5ecto no -a r4a sido m+s es&ectacular si el mism4simo san "uan :autista -u iera a&arecido en el cam&o de atalla. Los &i(ueros se alinearon de inmediato en &er5ecta 5ormaci%n, mientras los &ro)en2ales se &elea an entre ellos &or ser el &rimero en seguir al gran maestre. Cuando el )ie.o militar con)irti% su marc-a en carrera, los gritos de guerra de los cristianos se al2aron &or encima del estr#&ito ' los (ue -asta entonces esta an a atidos sintieron -er)ir la sangre. !urgieron ca alleros ' milicianos de las ruinas, donde antes no &arec4a -a er ninguno, ' &or centenares em&rendieron una desordenada carga contra las -umeantes laderas, donde los aguarda an miles de enemigos. :ors a&o'% en el suelo el mos(uete ' desen)ain% la es&ada. Mir% a Tann-3user, (ue esta a &re&arando la lla)e de su 5usil, con toda la intenci%n de &ermanecer en lo alto de la muralla. NP$amosQ Ngrit% :orsN. P=o &uedo creer (ue esa c-ica te -a'a consumido toda la 5uer2a de los co.onesQ Tann-3user a&o'% su 5usil contra la &ared ' se &uso los guanteletes. N*or(ue no (uiero )ol)er a o4rte si sales con )ida de #sta Nres&ondi% Tann-3user. Los dos se unieron entonces a la carrera -acia la &erdici%n, ' el maligno #,tasis del com ate, como &rocedente de una 5uente )enenosa (ue no 5uera a agotarse .am+s, )ol)i% a circular &or las )enas de Tann-3user. Lle)a a &uesta una celada ' una media armadura (ue se -a 4a &rocurado en las crecientes &ilas de armas desec-adas, ' mientras corr4a, el sudor le mana a &or los 5lancos como un en.am re de &io.os. La -o.a de su es&ada lle)a a gra ado el lo o de *assau. *ara a)an2ar, tu)o (ue &asar &or encima de -om res (ue gem4an so re sus &ro&ias entra/as des&arramadas, &ero se a ri% &aso a gol&es ' em&u.ones, &isoteando a los muertos ' a los agoni2antes, ' e)itando los coda2os ' los 5ilos de las es&adas. Cuando logr% a rirse un es&acio al &ie del talud, una 5igura )estida de )erde se irgui% &or encima de donde #l esta a ' #l le a&lic% un re)#s &or de a.o de las rodillas, notando en las mu/ecas el do le c-as(uido de las es&inillas cediendo. Fes&u#s, mientras el -om re ca4a &or el &edregal, lo a&u/al% en el )ientre. Los ata(ues cuesta arri a eran a omina les, &ero as4 se gana an los .en42aros el &an de cada d4a. !%lo -a 4a (ue -acer caso omiso del sudor ' concentrarse en res&irar. 0l ra2o de Tann-3user se mo)4a en &arte &or )oluntad &ro&ia, re&artiendo estocadas (ue su mente era demasiado lenta &ara &re)er, como un .ugador de)ol)iendo olas 42>

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en las &istas de la *allacorda, ' eso le &roduc4a una &ro5unda satis5acci%n. La 4a alegr4a en un cuello degollado. La 4a cierta elle2a en la uni%n de acci%n e intenci%n, cuando la es&ada -end4a un cr+neo a.o el tur ante ' desalo.a a el cere ro ' los o.os de un solo gol&e. =o de 4a -a er sido as4, &ero as4 era, ' as4 era el mundo, el d4a era as4 ' #sa era la 5orma de de.ar escrito el nom re de cada uno en el li ro de la )ida.

Transcurri% algo as4 como una -ora a.o el oc-ornoso sol de agosto, con el aire )i rante de gritos ' el 2um ido de miles de &adrenuestros. La armadura de Tann-3user esta a cu ierta de un arro 4ndigo ' su &eso lo ago ia a. La luc-a era enconada, &ero :ors ' #l -a 4an des&e.ado su &arte del talud con ra2ona le celeridad ', -asta donde &od4a )er Dno m+s de )einte &ies en todas direccionesE, los turcos se esta an retirando ' la marea se -a 4a in)ertido. 0ntonces, unas 'ardas a su derec-a ' cuesta a a.o, estall% la conmoci%n. NP0l gran maestre -a ca4doQ La noticia se &ro&ag% como la )iruela a lo largo de las e,tensas l4neas, ad(uiriendo un car+cter cada )e2 m+s som r4o ' truculento a medida (ue se di5und4a. Tann-3user su&uso (ue una 'arda m+s all+ estar4an contando 'a (ue La $alette esta a siendo sodomi2ado &or el ca allo de Musta5+. Adem+s del reno)ado tu5illo a &+nico inci&iente, la amena2a de desastre era &al&a le, &or(ue soldados ' ca alleros acud4an en desordenada masa a de5ender a su &r4nci&e. 0n el estado general de caos, mu' &ocos sa 4an d%nde esta a realmente La $alette, de modo (ue el resultado era mu' seme.ante a un amotinamiento de las tro&as. !i los turcos ten4an la -a ilidad de a&ro)ec-arse, la marea )ol)er4a a cam iar, &ro a lemente de 5orma de5initi)a. :ors esta a &erdiendo tiem&o ' energ4a, rematando a un .en42aro la mitad de grande (ue #l. Con la daga a/ada en sangre, Tann-3user acuc-ill% al turco &or detr+s del cuello ' lo de.% caer. Fes&u#s, le -i2o un gesto con la ca e2a a :ors, &ara indicarle (ue lo siguiera. 0ncontraron una arrera de com atientes, en2ar2ados en una luc-a m+s 5ero2 (ue cual(uiera de las (ue Tann-3user -u iese )isto en su )ida, con una -orda de galos enlo(uecidos &or la ansiedad de &roteger a su ca ecilla. Los .en42aros, &or su &arte, &erci iendo la )ictoria a escasas &ulgadas de sus es&adas, se entrega an al com ate con id#ntico cora.e ' 5uror. Tann-3user ' :ors rodearon la re5riega ' se a rieron &aso -asta el c4rculo de ca alleros en torno a La $alette. Asom+ndose sin di5icultad &or encima de sus ca e2as, Tann-3user descu ri% el ti&o de dis&uta (ue s%lo los 5ranceses se las arreglan &ara organi2ar en medio de un cam&o de atalla. Los comentarios ' sus r#&licas eran demasiado )eloces ' 5loridos &ara (ue Tann-3user los siguiera al detalle, &ero aun as4 dedu.o (ue los mirmidones as&ira an a lle)arse a La $alette a un lugar seguro, mientras (ue el anciano D(ue &arec4a astante animado &ese a (ue Oli)er !tarke' ten4a (ue sostenerlo en &ieE no (uer4a ni o4r -a lar de retirada. Los 5aldones de su t1nica esta an em&a&ados en

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sangre ' desgarrados &or el muslo, &ero su &alide2 &arec4a m+s 5ruto de la ra ia (ue de la -emorragia, 'a (ue los tem&eramentos esta an desatados. !tarke' era demasiado ingl#s &ara de5ender la causa de su se/or ante tal des&liegue de )iolentas emociones ' la o stinaci%n gala &arec4a destinada a triun5ar donde el cora.e turco -a 4a 5racasado. Tann-3user no -a 4a llegado tan le.os en el ascenso del sangriento talud &ara (ue lo -icieran retroceder a em&u.ones. Con un estr#&ito met+lico, a&last% el casco m+s cercano, de.ando caer la es&ada de &lano. La )4ctima ca'% de rodillas ' :ors solt% una risotada irres&etuosa &ara (ue (uedara a1n m+s claro el mensa.e. 0n la indignada &ausa (ue sigui%, Tann-3user -a l% en italianoM NLos soldados creen que el gran maestre ha muerto( >ay que llevarlo a lo alto$ donde puedan verlo$ para que recuperen la moral( N*ero eso ser+ si )osotros los 5ranceses ten#is reda/os &ara -acerlo Na/adi% :ors. Antes de (ue los &ro)en2ales &udieran -acerlos &icadillo, La $alette se a ri% &aso tra a.osamente entre ellos ' su i% ren(ueando la cuesta. Oli)er !tarke', tam i#n -erido, 5ue el &rimero en reunirse con #l en la cima. 0l orgullo ' la elicosidad triun5aron so re el resentimiento me2(uino ' los ca alleros 5ranceses rugieron como dementes, mientras a)an2a an en 5uriosa cu/a -acia los estandartes de los in5ieles. Tan 5eroces demostraron ser los galos en la )iolencia desencadenada (ue Tann-3user cam i% al instante la o&ini%n (ue ten4a de ellos. :ors -i2o adem+n de seguirlos, &ero Tann-3user lo detu)o. N<a es su5iciente Ndi.oN. A-ora tengo (ue e.ercitar el est%mago ' comer algo. $ol)ieron &esadamente so re sus &asos a tra)#s de los malolientes desec-os de la atalla, demasiado acalorados ' 5atigados &ara dedicar si(uiera una mirada a los -eridos. Al otro lado de la &e(ue/a e,&lanada recu&eraron sus 5usiles. Cuando se )ol)ieron &ara mirar, la carga de La $alette -a 4a llegado a lo m+s alto de las ruinas del asti%n, donde el gran maestre ' sus -om res esta an arro.ando -acia a a.o los estandartes turcos, en medio de una 5uri unda org4a de sangre. *or segunda )e2 en ese d4a se e)it% as4 la retirada desordenada de las tro&as ' todo el gigantesco c1mulo de escom ros a/ados en sangre )ol)i% a estar en manos cristianas. Los ca alleros i2aron la cru2 de oc-o &untas de san "uan, al tiem&o (ue intercam ia an gestos o scenos con el enemigo ' ala a an a Fios Todo&oderoso &or -a erlos li rado del mal. Furante toda la tarde, las die2madas cuadrillas de escla)os ' la &o laci%n de la ciudad en masa tra a.aron arduamente &ara arro.ar al 5oso los cad+)eres de los turcos ' le)antar toscos &ara&etos a lo largo de las murallas de)astadas. Los artilleros se instalaron en sul5urosos reductos ' all4 )ol)ieron a &lantar sus ca/ones. !e a&ostaron m+s -om res en las 5orti5icaciones, (ue 5ueron a&untaladas, al tiem&o (ue los colegas de Bullu Cakie remata an a los mori undos ' sa(uea an los cad+)eres de los musulmanes. 42@

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0l largo d4a lleg% a su 5in ' las ocas de drag%n de los ca/ones de asedio )ol)ieron a atronar en sus cadenas. Las olas de ca/%n de metal ' de &iedra (ue c-oca an ' ota an contra la muralla le)anta an 5#tidos c-orros de inmundicia de la masa &utre5acta de cad+)eres (ue ocu&a a el 5oso, ' los &estilentes )a&ores as4 li erados encend4an un 5uego 5atuo )erde amarillento, (ue rilla a con un res&landor maligno en la &enum ra ' rodea a como un collar la garganta del :orgo, como si los es&4ritus de los musulmanes muertos -u ieran des&ertado ' estu)ieran llamando a sus correligionarios &ara al2arse ' )engarlos. < el es&ectral llamamiento a las armas surti% e5ecto, &ese a los -orrores ' las &#rdidas terri les de la .ornada, &or(ue &oco des&u#s del cre&1sculo los turcos )ol)ieron a la carga, acosando el recinto en su totalidad. La noc-e res&landeci% con la luminosidad del d4a, mientras el coro de !atan+s entona a sus c+nticos ' los dioses de Oriente ' Occidente se cu r4an el rostro a)ergon2ados, al )er (ue sus insensatos 5ieles se entrega an una )e2 m+s a la matan2a.

%omingo 1L de agosto de 1515 Basti*n !e Castilla. 6unto a un 1uego en las ruinas

0l caos del com ate nocturno transgredi% todos los c%digos ' con)enciones -umanos, como si todos los dementes de la Tierra se -u iesen congregado all4 &ara dar rienda suelta en la oscuridad a sus 5eroces delirios. Los -om res se des&eda2a an mutuamente a -ac-a2os en la ago iante negrura, entre corrosi)as r+5agas de -umo (ue alimenta an la con5usi%n. Cre&ita an los arca uces ' retum a an los ca/ones, so re un tumulto iluminado &or los destellos de la artiller4a ' los aros de 5uego griego (ue surca an el aire girando so re s4 mismos. A la lu2 de esos intermitentes destellos incandescentes, Carla se em&e/a a en )ol)er a meter en el )ientre de un es&a/ol la masa de sus intestinos derramados. Fe ese modo, no &rolongar4a su )ida, &ero le a-orrar4a la -umillaci%n de su estado, ' en esas condiciones e,tremas, incluso un &e(ue/o gesto de dignidad ten4a un )alor enorme. Carla -a 4a ad(uirido cierta &r+ctica en la manio ra ', cuando -u o de)uelto a su sitio las entra/as del desdic-ado, le remeti% en la -erida los 5aldones de la camisa, &ara (ue no se le )ol)ieran a salir. !i el -om re se &on4a de &ie o se mo)4a en e,ceso, se le derramar4an de nue)o, &ero era &oco &ro a le (ue lo -iciera. <ac4a inm%)il ' rendido, con la te2 amarilla ' rillante a la lu2 dan2arina de las llamas ' con o.os (ue el miedo 'a -a 4a a andonado ' (ue s%lo conser)a an una mirada 5i.a en su destino eterno. 7na gota de los santos %leos le rilla a en la 5rente ' a1n le (ueda an en los la ios tro2os del &an con (ue -a 4a comulgado. 0sta a en los ra2os de "esucristo. 0lla le sonri% ' #l le -i2o un curioso gesto de asentimiento. Carla se ec-% la olsa al -om ro ' lo de.% &ara (ue muriera.

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!e encontr% con Mattias, (ue la esta a mirando con el morri%n a.o el ra2o ' todo el &eso a&o'ado en una cadera, como una estatua. Ten4a la cora2a cu ierta de una sustancia lodosa ' un 5usil colgado del -om ro. !us 5acciones esta an a la som ra ' ella se &regunt% (u# le -a r4an re)elado de sus &ensamientos, de -a er &odido )erlas. Mattias se acerc% un &oco m+s, saliendo a la lu2. La &%l)ora le -a 4a ennegrecido la cara como a un des-ollinador ' se le -a 4a acumulado como tra2os de tinta en las arrugas de alrededor de los o.os. !e ec-% atr+s el &elo a&elma2ado &or la suciedad, del (ue )olaron gotas de sudor, e inclin% el cuello -acia un lado &ara re)elar un corte de una o dos &ulgadas de largo, donde 'a se le esta a 5ormando una costra. N0sto' a(ue.ado de gra)es -eridas Ndi.oN. =ecesito )uestros cuidados. 0lla le ec-% un )ista2o al corte. N7n ara/a2o Ncontest%. NG7n ara/a2oH Nre&iti% #l, 5ingiendo un disgusto tan &ro5undo (ue ella se sinti% en la o ligaci%n moral de e,aminar de nue)o la -erida. Aun(ue -a 4a estado cerca de ser mortal, la lesi%n era su&er5icial. Los dientes de Mattias a&arecieron en una sonrisa ' los surcos en torno a sus o.os se )ol)ieron m+s negros. NGFe (u# otro modo &uedo conseguir el &lacer de )uestra com&a/4aH 0lla ri% ante la ines&erada &regunta ' se sor&rendi% de la re&entina alegr4a (ue la risa suscita a en ella. !onre4a con astante 5recuencia a los mutilados ' a los mori undos, &ero no sol4a &racticar el -+ ito de la risa. ;ecord% (ue la 1ltima )e2 (ue -a 4a re4do -a 4a sido la noc-e del regreso de Mattias, cuando #l -a 4a -ec-o (ue sus a)enturas entre los in5ieles sonaran como una 5arsa. =o lo -a 4a )isto desde entonces. 0n uno de sus grandes &u/os, Mattias sosten4a un odre ' una cesta de mim re medio (uemada. NAgua ' )ino de Fios Ndi.oN, adem+s de &an, -ue)os encurtidos, aceitunas ' (ueso de o)e.a &er5ectamente en)e.ecido. N!e/al% el cam&o con la ar illaN. Los mori undos &ueden es&erar ' los muertos no notar+n la di5erencia. $enid conmigo. Ten#is (ue tomar algo, insisto. *as% la )aliosa carga a la mano (ue su.eta a el morri%n ', con la mano li re, la agarr% del ra2o ' la condu.o -asta un &ara&eto im&ro)isado entre las ruinas. A&o'% su cargamento al resguardo de la construcci%n, recogi% unos maderos sueltos (ue ard4an entre los escom ros ' los .unt% &ara -acer una -oguera. N0ste 5uego no es gran cosa Ndi.oN, &ero es me.or (ue nada. 0lla lo mir% mientras #l des&lega a sus man.ares. NLe tra4do su5iciente &ara tres Ndi.oN. GF%nde est+ Am&aroH NLe est+ -aciendo com&a/4a a 9uraq Ncontest% ellaN. La )ista de los -eridos la a5ecta ', adem+s, a(u4 me in(uietar4a su seguridad.

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N*ero no la )uestra Ndi.o #l.

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NLa en5ermer4a est+ al do le de su ca&acidad, lo mismo (ue la &la2a ' todas las casas (ue a1n se mantienen en &ie, e incluso los s%tanos ' las galer4as su terr+neas. <a no se &ueden lle)ar -eridos a la en5ermer4a. Rra' L+2aro -a ordenado (ue a-ora )a'amos nosotros a ellos. Mattias recorri% con la mirada el dia %lico &aisa.e nocturno. Aceitosos c-orros de 5uego rota an de las trom&as incendiarias a lo largo de los &ara&etos e,teriores, ' el res&landor del ro.i2o in5ierno (ue crea an del otro lado, en el (ue un n1mero desconocido de turcos se consum4an, -ac4a destacar en crudo contraste los ordes desiguales de las 5orti5icaciones. Los de5ensores de la 5e cristiana a&ostados a lo largo de los muros arremet4an con sus &icas ' es&adas contra el in5ramundo (ue se a r4a a sus &ies, como demonios de un teatro de som ras, en las amotinadas costas de la laguna 0stigia. Los aros de 5uego ca4an entre c-is&a2os al )ac4o ' los relucientes ca/ones de los mos(uetes se enca rita an ' atrona an con sus dis&aros. 7n )iento caliente (ue -a 4a atra)esado el mar desde el desierto le)anta a desgarrados reta2os de llamas (ue ascend4an -acia las estrellas, como &+ginas arrancadas de un li ro de &legarias condenado a la -oguera sin ser le4do. 0n los &o2os &oco &ro5undos (ue se a r4an entre los escom ros, los -om res gem4an como ni/os a andonados en una docena de lenguas di5erentes, a.enos unos a otros ' a.enos a Fios, 'a (ue Ol no &arec4a dis&uesto a &restar o4dos a sus gritos de clemencia. NCual(uiera -a r4a &ensado (ue tanto su5rimiento no &od4a entrar en los designios del ser -umano Ndi.o Mattias ' la mir%N. *ero as4 somos. Carla no res&ondi%. Mattias lim&i% el &ol)o de un lo(ue de &iedra ' la in)it% a sentarse. As4 lo -i2o ella, mientras #l, so5ocando un gemido como si cada una de sus articulaciones e,&resara una amarga (ue.a, se sent% tam i#n. 0lla recit% una &legaria de agradecimiento &or la comida ' #l, &ara su asom ro, se uni% a la oraci%n. Los dos se santiguaron. NAca ar#is con)irti#ndome Ndi.o #l, &as+ndole el odre de )ino. Ten4a la mano llena de costras ' cardenales, ' dos dedos )endados .untos, uno de ellos -inc-ado como el -uso de una ruecaN. Me &erdonar#is Na/adi%N (ue -a'a ol)idado traer co&as. 0lla su.et% el odre ' e i%. 0l )ino era c+lido ' dulce, ' no esta a tan aguado como ella sol4a e erlo. Iui2+ nada aguado. Fe)ol)i% el odre. N:e ed m+s Ndi.o #lN. !eguramente tendr#is la garganta seca como el &ol)o ' esta noc-e necesitar#is re&oner 5uer2as. 0lla e i% otro trago ' se en.ug% los la ios. Mattias se ec-% un uen c-orro al ga2nate ' lo trag% todo de una )e2. Cerr% el odre, lo de.% a&arte ', a.o la mirada atenta de ella, se &uso a cortar la c+scara de un tro2o de (ueso con una daga ornada de granates. Lo -i2o con gran &recisi%nJ des&u#s cort% una delicada roda.a ' se la

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tendi% a ella &inc-ada en la &unta de la daga, con cuidado &ara no tocarla con los dedos sucios. N*ro ad este (ueso Ndi.oN. !e des-ace en la lengua como un &oema. 0ra de sa or 5uerte ' tan ueno como #l dec4a. Carla sinti% (ue el est%mago se le des&erta a con un a&etito (ue -asta entonces no -a 4a ad)ertido. Comieron. NCuando &art4 &ara !an Telmo Ndi.o #lN, os (ue.a ais de (ue el mundo no os o5rec4a ocasiones &ara ser 1til. A-ora regreso ' )eo (ue os -a #is con)ertido en una le'enda en el :orgo ' (ue incluso ins&ir+is aladas. Merecidamente, de o a/adir. $iniendo de #l, el cum&lido la conmo)i% ' la -i2o sonro.ar. Le &regunt% entonces a MattiasM NG< )osH GIu# -a #is -ec-o desde )uestro regreso, a&arte de maldadesH N*oca cosa digna de menci%n, lo recono2co Nres&ondi% #lN. =o -e adelantado nada en la consecuci%n de lo (ue m+s am iciono. NLe -a #is tra4do la 5elicidad a Am&aro Ndi.o Carla. Mattias se atragant% con un trocito de (ueso, &ero se recu&er%. N:ueno, como es ien sa ido, el comercio carnal es )ital &ara una uena salud ', en mi actual estado, cual(uier remedio se agradece. Carla cam i% de &osici%n. Los celos (ue le ins&ira a Am&aro, (ue tanto se -a 4a es5or2ado &or controlar, le inundaron el )ientre ' al mismo tiem&o sinti% (ue la sangre le su 4a a la ca e2a. !u mirada recorr4a las manos de #l, m+s -ermosas a1n en su 5uer2a &or las muc-as -eridas (ue -a 4an reci ido, ' su cara, cu'os surcos ' contornos ella -a r4a &odido estudiar eternamente, &ese a la suciedad (ue los mancilla a. Tur ada al recordar el sue/o (ue -a 4a tenido en el .erg%n de la en5ermer4a, des)i% la )ista. Mattias &rosigui% sin arredrarse, mientras unta a el &an con el aceite de las oli)as. N!# de uena 5uente, gracias a la autoridad de *etrus Bru enius, (ue la a stinencia &ro)oca la acumulaci%n de -umores &erniciosos en el cuer&o, so re todo en el a2o. As4 se e,&lica la 5erocidad de estos ca alleros, &or e.em&lo, o el +nimo malicioso ' gru/%n de tantos curas. Fe sus e5ectos so re las mu.eres 'a no esto' tan seguroJ &ero aun(ue es cierto (ue el se,o d# il es una creaci%n a&arte, me arriesgar4a a decir (ue su naturale2a no di5iere muc-o de la masculina en este res&ecto. N=o me re5er4a al comercio carnal Ndi.o ella ' sigui% -a lando, &ese a (ue #l &arec4a con)encido de (ue no era cierto lo (ue dec4aN, sino al amor. NLa di5erencia suele ser dudosa ' 'o dir4a (ue es casi ine,istente &ara las mu.eres. *ero )os, como mu.er, lo sa r#is me.or (ue 'o. Carla no su&o (u# res&onder. 0sta a segura de (ue #l )e4a a tra)#s del )elo de su &iedad 5raudulenta. PC%mo i a a enga/arlo ella, (ue con tan intenso #,tasis -a 4a

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reci ido en sue/os su miem ro entre los la iosQ La tensi%n entre sus dos naturale2as, la er%tica ' la religiosa, am as tremendamente &otentes, le de.% la mente en lanco. !e (ued% mirando 5i.amente el tro2o de (ueso (ue ten4a entre las manos, &or el (ue -a 4a &erdido todo a&etito. N!i os -e o5endido Ndi.o #lN, no -a sido mi intenci%n. *ero nos encontramos a escasa distancia de nuestra &ro&ia muerte. !i no &odemos -a lar a iertamente a(u4, 'a me dir#is d%nde &odemos. 0l desa54o ' su l%gica encendieron el cora.e de Carla. NGOs &are2co gru/ona, 5ero2 o maliciosaH Mattias ar(ue% las ce.as. NMaliciosa, nunca. GBru/onaH Antes, (ui2+, &ero 'a no. A-ora ten#is una )ocaci%n ' eso tam i#n -ace circular los -umores estancados, aun(ue con menos e5icacia, si me &ermit4s (ue lo diga. N!onri% al )er la e,&resi%n de Carla, como ella misma &udo ad)ertirN. 0n cuanto a 5erocidad N&rosigui%N, &ues ien, esa cualidad rota a raudales, lo mismo (ue antes, cuando toc+is esa condenada )iola da gam a )uestra. NG*or (u# condenadaH N*or(ue &or dos )eces me -a em&u.ado al in5ierno ' en esta ocasi%n no consigo )er la salida. NG*or (u# a andonasteis a )uestros amigos turcosH All4 esta ais seguro. NComo 'a os -e dic-o, )uestro canto de sirena me llam% en la noc-e. NTam i#n di.isteis (ue &od4amos -a lar a iertamente, lo (ue inter&reto como -a lar sin miedo. Fec4s (ue mi m1sica os emociona ' eso me -onra, &ero la m1sica &or s4 sola .am+s &odr+ ser ra2%n ni &ro&%sito, ni menos a1n ocu&ar el lugar de )uestra ma'or am ici%n. NA-4 me -a #is ca2ado Ndi.o Mattias. La contem&l% un instante. 0lla es&era a (ue #l con5esara una &asi%n com&ara le a la su'a. Mattias -a l% ' di.oM NMi ma'or am ici%n sigue siendo la de )eros reunida con )uestro -i.o, m+s a1n desde (ue lo cono2co ' s# (ue es un muc-ac-o es&l#ndido ' no s%lo eso, sino un uen amigo ' un camarada de armas. La 4a -a lado de cora2%n ' ella se conmo)i%, &ero aun as4... !e sent4a cul&a le &or sentir m+s &or el -om re (ue &or el ni/o ' en)idia a la &ro5undidad de su relaci%n con Orlandu, a (uien ella casi no conoc4a. *ero se trag% esos sentimientos, .unto con su dece&ci%n, ' no di.o nada. N0sta misi%n -a resultado muc-o m+s di54cil de lo (ue es&era a, ' me (uedo corto N&rosigui% #lN. Todo -ace &ensar (ue las cosas se com&licar+n toda)4a m+s, &ero el em&ecinamiento tiene su utilidad ' no suelo de.arme )encer &or la deses&eraci%n. Como sa #is, Orlandu est+ a sal)o con mi mentor, A +s i n 434

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Murad, comandante de los 0standartes Amarillos ' -om re de gentile2a ' sa idur4a &oco comunes. Antes o des&u#s, Orlandu )ia.ar+ con #l a !tam ouli ' all4 )ol)er# a encontrarlo, con muc-o menos es5uer2o (ue a(u4. NCon un )ago gesto de la mano, se/al% el caos (ue los rodea aN. 0l &ro lema (ue tenemos a-ora es c%mo esca&ar de esta locura. *or un momento, Carla se (ued% &er&le.a. La idea en s4 misma no ten4a sentido. NG0sca&arH N!i logro encontrar la manera, G)endr#is conmigoH NGA andonar MaltaH NA andonarla, marc-arnos, -uir... como (uer+is decirlo Ndi.o #lN. Am&aro, :ors, )os ' 'o. NG< los dem+sH NLos otros son &er5ectamente ca&aces de morir sin nuestra a'uda ' &ueden consolarse con la &romesa (ue les -a -ec-o el &a&a de ir directamente al cielo. Tann-3user &arec4a -a lar con astante seriedad. 0lla di.oM N=o &uedo creer (ue os est# o'endo decir algo as4. NLa #is unido )uestro destino al de la ;eligi%n, ' (ui2+ incluso )uestro cora2%n, )uestra mente ' tal )e2 )uestra alma. Lo com&rendo. Rormar &arte de algo es un consuelo ' no -a' argamasa m+s 5irme (ue la amena2a de muerte inminente. *ero no os enga/#is &ensando (ue -a' alg1n &rinci&io ele)ado en .uego. 0sto de a(u4 no es m+s (ue otra &e(ue/a guerra costrosa, como tantas otras. Cam iar+ una l4nea en el ma&a, o (ui2+ no, ' des&u#s -a r+ m+s guerras, ' m+s guerras des&u#s, ' otras m+s cuando a(u#llas se -a'an terminado. Lom res como !uleim+n ' La $alette seguir+n guerreando -asta el 5in de los tiem&os, 'a (ue es algo in-erente al ser -umano, ' nunca les 5altar+n seguidores ni ra2ones &ara luc-ar. < -e de admitir (ue no e,iste me.or de&orte, &ero a-ora tengo la )ista &uesta en otros &asatiem&os. GIuerr#is )enir conmigoH GO el ansia guerrera se os -a contagiado tam i#n a )osH N*ara m4 esto no es un de&orte, sino una a ominaci%n. Aun as4, -uir no me &arece correcto. NLa #is demostrado con creces )uestro )alor &ara -acer 5rente a la muerte, &ero (ui2+ a1n teng+is (ue &ro ar )uestro cora.e &ara -acer 5rente a la )ida. NG< si la ;eligi%n sale )ictoriosaH NG$ictoriosaH NMattias reso&l% con desd#nN. 0l tiem&o anula todas las )ictorias, sin e,ce&ci%n. GA (ui#n le im&orta a-ora (ue An4 al )enciera en CannasH GO Tamerl+n en AnkaraH GO Ale.andro en BaugamelaH A-ora todos ellos son &ol)o ' tam i#n sus &oderosos im&erios, ' lo mismo suceder+ con los otomanos ' los es&a/oles, ' con todos los (ue a1n (uedan &or)enir, (ue un d4a ascender+n ' otro d4a seguramente caer+n. Mi conce&to de )ictoria es engordar ' -acerme )ie.o,

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contem&lar cosas ellas D' (ui2+ incluso traer algunas al mundoE, comer ien ' sentir el )iento en la cara ' la &iel tierna de una amante en las manos. NMi de er es estar con los en5ermos. 7n de er sagrado. N0ntonces )uestro -i.o no signi5ica nada &ara )os. NCarla se so resalt%, al o4r lo (ue tem4a (ue encerrara una &arte de )erdadN. < Am&aro, :ors ' 'o &odemos reunimos en el 5oso con el resto de los cad+)eres. P=osotros, (ue )inimos al in5ierno &or )osQ La con5usi%n la -i2o enmudecer. La )ergSen2a la (uema a &or dentro. 0)it% la mirada de Mattias. Ol &rosigui%M N<o lo ten4a todo dis&uesto &ara irme a Tr4&oli, -asta (ue os o4 tocar. NG0ntonces &or (u# no nos a andonasteis a nuestra locura ' os marc-asteisH N*or(ue conce 4 la est1&ida idea de (ue os ama a. 0lla lo mir% 5i.amente, sintiendo latir el cora2%n en la garganta. Ol le de)ol)i% la mirada. NFice :ors (ue en la guerra no -a' (ue con5iar en el amor, &or(ue la guerra enlo(uece a los -om res ' el amor los enlo(uece a1n m+s, de modo (ue -a lar de esos asuntos es locura, &or(ue decimos cosas (ue (ui2+ no (ueramos decir. *ero aun as4... Mattias tendi% la mano a tra)#s del es&acio (ue los se&ara a ' le toc% la me.illa. 0lla a&o'% el rostro so re la &alma de la mano (ue se le tend4a, sintiendo (ue un estremecimiento le recorr4a la es&alda. Ol le desli2% los dedos entre el &elo ' ella ec-% atr+s la ca e2a. !inti% el aliento de #l en la cara, lo mir% ' )io (ue sus o.os eran de un a2ul encendido, incluso a la tenue lu2 amarillenta. La ca e2a le em&e2% a 5lotar ' el cuer&o se le derriti%. !ent4a e,altaci%n, dolor ' miedo, ' tam i#n el es&ectro de cul&a. 0ntrea ri% los la ios, cerr% los o.os ' #l la es%. =ota a su ar a +s&era so re la &iel. Ol4a a &%l)ora ' a sudor, ' el sudor a)i)% el recuerdo del &rimer an-elo (ue #l le -a 4a des&ertado, en el .ard4n de la colina. !us la ios la sor&rendieron &or la delicade2a de su tacto. Los sus&iros de #l se &erdieron en su garganta. 0lla -u iese (uerido arro.arse contra #l, a5errado ' (ue #l la a5errara, saciar su sed, caer rendida, ol)idarlo todo ' desa&arecer &ara siem&re en sus ra2os. *ero sus ra2os no se mo)ieron ', en lugar de eso, &ermaneci% con la me.illa acunada so re la mano de #l, como 5lotando en un oc#ano de dic-a. La oca de #l se a&art% ' tam i#n su mano, &ero ella no se mo)i%, ni (uiso mo)erse, &or(ue no (uer4a (ue nada de eso se aca ara. N0st+is llorando Ndi.o #l. 0lla a ri% los o.os ' se lle)% distra4damente las manos a las me.illas. 0sta an -1medas. !e las sec%, sinti#ndose tonta. !u #,tasis -a 4a terminado. Mattias )ol)i% a recostarse en su &iedra. 0sta a e,tenuado, &ero &arec4a ago iado &or algo m+s &ro5undo (ue el agotamiento 54sico. Con la cara 436

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enmascarada &or el negro de la &%l)ora, sus o.os se )e4an enormes. !iem&re -a 4a dado la im&resi%n de dominar -asta los 1ltimos )ericuetos de su mente, &ero a-ora Carla nota a en #l una con5usi%n (ue le causa a dolor ' (ue era un re5le.o de la su'a &ro&ia. Mattias &ar&ade% ' la e,&resi%n desa&areci%. NTendr#is (ue &erdonarme Ndi.oN. Lo' -e matado a muc-os -om res cu'os nom res no sa r# nunca ' esto' un &oco aturullado &or el 5uego de los mos(uetes ' la sangre in.ustamente derramada. Tendi% la mano -acia el odre de )ino. 7na sensaci%n de &+nico alete% en el )ientre de Carla. 0lla no (uer4a una discul&a, sino algo tan +sico (ue ni si(uiera &od4a mencionarlo. :ors esta a en lo cierto. Amor ' guerra e(ui)al4an a locura. Caos, sangre ' &estilencia. Madres, -i.os, -om res... ' el a&etito se,ual (ue la atormenta a incluso a-ora con sus re)elaciones. 0lla cre4a (ue sa 4a muc-o, &ero no sa 4a nada. *ar&ade% &ara des&e.ar las 1ltimas l+grimas (ue a1n le nu la an la )ista, las l+grimas de dic-a (ue Mattias -a 4a malinter&retado. !in &ensarlo, enla2% con la 1ltima 5rase de #l. NG9n.ustamente derramadaH N&regunt%. !inti% (ue -a 4a cometido un error. 0ra una 5rase sin im&ortancia. 0l instante se le -a 4a ido de las manosM la con)ersaci%n, el eso ' el ardor de Mattias, todo arrastrado &or el )iento -acia la noc-e asesina. Mattias se encogi% de -om ros, con la )ista &uesta en el odre de )ino (ue ten4a entre las manos, ' ella )io (ue se -a 4a encerrado en s4 mismo. NCasi siem&re es in.usto derramarla Ndi.oN, aun(ue muc-os de los (ue nos rodean est#n con)encidos de lo contrario. !oldados del islam o soldados de Cristo, todos son demonios &ara sus ad)ersarios ' !atan+s se r4e con disimulo. Le o5reci% a Carla el odre ' ella sacudi% la ca e2a. Ol e i% ' se sec% la oca. 0lla se so resalt%, como si 5uera el eso lo (ue Mattias se esta a lim&iando de los la ios, como si el eso nunca -u iera e,istido, como si ella s%lo lo -u iera so/ado del mismo modo (ue so/a a tantas cosas. *ero los latidos de su cora2%n segu4an acelerados ' a1n &erci 4a el sa or de Tann-3user en los la ios. =o (uer4a -a lar de matan2as ni de guerra. Iuer4a o4rlo -a lar de amor. *ero no era ingeniosa en esas lides. !ent4a la )o2 ta&onada en la garganta ' los -om ros r4gidos. !e -a 4a encerrado tanto como #l, aun(ue en realidad Mattias no lo -a 4a -ec-o, &or(ue encerrarse no esta a en su naturale2a. Ol se sac% un &a/uelo de la manga, se inclin% -acia delante ' le en.ug% a ella la cara. 0l &a/uelo esta a sucio ' em&a&ado de sudor, &ero a ella el tacto le &areci% e,(uisito. N0s muc-o me.or derramar l+grimas Ndi.o #l, sonriendo &ara le)antarle el +nimo. $ol)i% a guardar el &a/ueloN. *etrus Bru enius &ensa a (ue (ui2+ las l+grimas son sangre (ue -a &erdido la &otencia en las mem ranas del cere ro. =unca &udo demostrarlo, &ero es cierto (ue su sa or es similarM m+s salado (ue el de la orina, &ero no tanto como el del agua de mar. Fec4a (ue llorar es mu' saluda leM el sustituto natural de los sangrados (ue con tanta ligere2a nos recetan los ciru.anos. < muc-os reconocer+n (ue llorar &uede re)i)ir a un es&4ritu mustio. 43>

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Carla tam i#n sonri%, disi&ado su &+nico &or la calide2 de Mattias, ' sinti% curiosidad, &or(ue #l 'a -a 4a mencionado el nom re antes. NFecidme, G(ui#n es *etrus Bru eniusH N*etrus era m#dico, al(uimista ' 5il%so5o de la magia natural en tantas de sus in5initas 5ormas como &udo estudiarM la cosmolog4a, la 54sica, la destilaci%n de remedios ' eli,ires, la transmutaci%n de los metales, los c%digos ci5rados ' los secretos del magnetismo ' las lentes. NLi2o un am&lio gesto con las manosN. 0n &ocas &ala ras, era un sa io en todo lo mara)illoso. La maldad ' la ira eran desconocidas &ara #l, lo mismo (ue el temor del Otro, (ue a tantos de nosotros nos con)ierte en estias. < &or encima de todo eso, era un uen amigo &ara m4. 0n #l, la (uintaesencia Dcu'os misterios eran su grialE esta a encarnada en su m+s alto grado. 0l a&asionamiento de Mattias ' la triste2a (ue re)er era a a.o la su&er5icie la conmo)ieron. NContadme m+s N&idi% ella. N:ien Ndi.o Mattias, 5rot+ndose las &almasN, los griegos, los de la edad &erdida, los de antes de (ue se con)irtieran en la triste ra2a (ue -o' conocemos, sa 4an (ue el uni)erso se com&one de cuatro elementos 5undamentalesM 5uego, tierra, agua ' aire, como seguramente sa r#isJ &ero *it+goras reconoci% un (uinto elemento de naturale2a m+s ele)ada, la (uintaesencia, (ue )ol% -acia lo alto en el instante de la Creaci%n ' 5orm% las estrellas, as4 como todo lo (ue e,iste, )i)o o inerte. =o s%lo es el &oder de la )ida, sino la esencia del ser. NMe re5er4a a )uestra amistad con Bru enius. *or un momento, #l &areci% a atido, como si 'a se es&erara el inter#s de Carla &or lo mundano &or encima de lo in5inito. NIui2+ os &are2ca tosca de raciocinio Ndi.o ellaN, o tal )e2 demasiado 5emenina, &ero )os me intrig+is astante m+s (ue *it+goras. Mattias -i2o una &ro5unda ins&iraci%n &or la nari2, como &re&ar+ndose &ara una dura &rue a. NLle)a a 'o &oco tiem&o entre los cristianos Ndi.o #lN. La 4a &eleado con el du(ue de Al a contra los 5ranceses en el *iamonte ' aca a a de licenciarme. Como no -a 4a conocido otra cosa desde la in5ancia, 'o no era m+s (ue un soldado entre tantos, es&erando a (ue estallara otra guerra. *ara entonces *etrus 'a era un anciano ' era -om re de conducta ' costum res e,tra/as, &or(ue lle)a a una )ida solitaria ' &resta a &oca atenci%n a la a&ariencia ' los modales. !us ore.as, ce.as ' 5osas nasales eran monstruosidades &eludasJ ten4a las manos cu iertas de costras ' manc-as, &or cul&a de sus 5a ulosos e,&erimentos, ' una a5ecci%n del -ueso de la cadera lo -ac4a co.ear. <o lo li r# de unos bravi (ue se esta an urlando de #l &or la calle ' #l me lle)% a su casa a cenar. =o s# lo (ue )er4a en m4 esa noc-e, &ero me (ued# con #l ' com&art4 su tec-o durante dos a/os. Fos a/os como nunca )ol)er# a conocer otros iguales.

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0lla not% (ue lamenta a -a er &erdido la &osi ilidad de un destino di5erente, &ero el dolor 5ue des&la2ado en #l &or los uenos recuerdos. N!u taller era una mina de las artes -erm#ticas. Cada -a itaci%n de su casa esta a atestada de sa idur4a, escrita en gran &arte de su &u/o ' letra, ' dis&ersa de cual(uier manera, &or(ue su mente siem&re anda a en usca de nue)os &rados donde a&acentar. Le gusta a mi curiosidad, &or mu' tosca (ue 5uera, ' como la edad le -a 4a mermado la destre2a, mis escasas -a ilidades de -errero le eran de cierta utilidad. As4 me con)ert4 en su disc4&ulo ' a'udante. Al decirlo, Mattias res&landeci% de 4ntimo orgullo. :e i% otro sor o de )ino. NTodo i a ien ' a las mil mara)illas, ' me.or% a1n m+s cuando *etrus descu ri% (ue 'o sa 4a leer la escritura +ra e. =unca ol)idar# el entusiasmo (ue mani5est%, Pse -u iese dic-o (ue -a 4a descu ierto la &iedra 5iloso5alQ, &or(ue su admiraci%n &or la sa idur4a +ra e no conoc4a l4mites. < ocurri% (ue en su i lioteca ten4a un raro tratado escrito en esa lengua &or un sa io de :agdad, A u Musa "a ir, cu'os secretos nunca -a 4a desentra/ado. 0n m4 encontr% la lla)e (ue usca a. Aun as4, 5ue una la or e,tenuante. La 4a muc-as &ala ras (ue 'o no conoc4a, &ero era tal su ingenio &ara desci5rar enigmas (ue #l encontra a signi5icados donde 'o no )e4a nada. NMir% a CarlaN. Osos 5ueron los tiem&os 5elices. 0n Mondo)i. NGC%mo terminaronH N&regunt% ella. Mattias arrug% la 5rente. N!e rumorea a (ue la -ere.4a luterana em&e2a a a arraigar en la ciudad ' (ue los )aldenses comen2a an a a.ar de los )alles de la monta/as, dos asuntos (ue *etrus ' 'o ignor+ amos &or com&leto. Mic-ele B-isleri, maldita sea su alma, en)i% a la !anta 9n(uisici%n a in)estigar. Fe &ronto, Carla sinti% n+useas. NLas alima/as salieron de sus escondri.os ' *etrus 5ue con)ocado a declarar ante el tri unal. Lo acusaron de &racticar la ru.er4a ' las artes necrom+nticas, as4 como de otros cr4menes demasiado )iles &ara ser mencionados. !e neg% a a andonar su casa, &or(ue era lo 1nico (ue conoc4a, &ero con su elocuencia iniguala le me con)enci% &ara (ue -u'era. *ara mi )ergSen2a, -u4. ;ecorr4 una legua antes de (ue el disgusto ' la re&ugnancia se a&oderaran de m4 ' entonces regres#. Carla )io (ue sus 5acciones se ensom rec4an a1n m+s. NLa 4a ca4do la noc-e ' el res&landor de las llamas se )e4a desde el camino. *ens# (ue la -oguera era &ara *etrus ' (ue todo -a 4a concluido, &ero el tormento i a a ser muc-o m+s dia %lico ' &rolongado. 0n la &ira esta a ardiendo su i liotecaM cientos de li ros ' manuscritos, una )ida entera de tra a.o solamente &ara reunidos, &or(ue a )eces -a 4a tenido (ue )ia.ar d4as enteros &ara ad(uirir un solo )olumen, a Rrank5urt, Amsterdam, *raga... Te,tos de Teo5rasto, Tritemio de !&on-eim, ;am%n Llull, Al erto Magno, Agri&a, *aracelso ' muc-os m+s. Fos mil a/os de sa idur4a con)ertidos en -umo. *eor a1n, los &a&eles del &ro&io *etrus

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5ueron arro.ados a las llamas, unos te,tos sin igual, de los (ue no e,iste ninguna co&ia. Mattias trag% sali)a ' sus o.os relucieron con un rillo acuoso, (ue ella no -u iese &odido decir si era de 5uria o de triste2a. N7na tur a de los mismos bravi (ue se urla an de #l esta a alimentando el 5uego, con las caras res&landecientes de maldad ' aires de su&erioridad moral. *etrus 5ue testigo de todo, montado de es&aldas so re un asno ' com&letamente desnudo. Creo (ue en ese momento 'a esta a (ue rado, &or(ue su naturale2a era delicada como el cristal ' &ese a toda su sa idur4a era inca&a2 de com&render esa coc-ina ra ia. Buard% silencio un momento ' Carla di.oM NGIu# -icisteisH N7n d4a me -a lasteis de inde5ensi%n ' del odio (ue se siente al mismo tiem&o en las entra/as. Casi &arec4a una &regunta ' era el 1ltimo )4nculo en el mundo (ue ella -u iese es&erado com&artir con #l. !a 4a lo di54cil (ue resulta a -acer una con5esi%n, so re todo &ara #l. Li2o un gesto de asentimiento. NMe &regunt+is (u# -ice N&rosigui% #lN. Me (ued# mirando la -oguera con5undido entre la multitud. < no -ice nada. !us o.os eran dos -endiduras, inescruta les en el &ar&adeo de la lu2 ' las som ras. Carla se estremeci%, sinti#ndose m+s cerca de #l (ue nunca. NFe -ogueras ' ra ia coc-ina 'o -a 4a conocido lo m4o ' muc-o m+s. 0n 9r+n (uemamos ciudades enteras, una tras otra, ' arrasamos monumentos m+s antiguos (ue el tem&lo de "erusal#n. Fe modo (ue mientras esta a all4, de &ie, se me ocurri% &ensar (ue &or mi &ro&ia naturale2a 'o esta a m+s cerca de esos bravi (ue de *etrus, ' &ens# (ue el sue/o -a 4a terminado ' (ue el mundo era como era, ' no como *etrus Bru enius ' otros -om res como #l -a r4an &odido -acer (ue 5uera. !e &as% una mano &or la cara ' ella estu)o a &unto de tender la su'a &ara su.etarla cuando ca'era, &ero #l a1n no -a 4a terminado. NLe lle)# a *etrus )ino ' comida a la c+rcel ' lo encontr# mudo ' a2orado, como los ni/os (ue se )en .unto al camino mientras una -orda enemiga sa(uea su ciudad. 0lla de i% de reaccionar de alguna manera, &or(ue #l la mir% e -i2o un gesto a5irmati)oM N!4, tam i#n -e )isto sus caras. 0n terri le cantidad. NContin1a Ndi.o Carla. Ol se encogi% de -om ros. N!i -u iese sido uno de sus carceleros, no me -a r4a reconocido menos. A &artir de ese momento, todos los d4as 5ue lo mismo. =unca )ol)i% a dirigirme la 44C

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&ala ra. Lo (uemaron en la &la2a una semana des&u#s ' &ara entonces 5ue un acto de &iedad. Al menos &ude com&rar la clemencia del )erdugoM le at% al cuello una olsa de &%l)ora (ue 'o le di. !e o'% un ruido met+lico en la oscuridad ' Mattias le)ant% la )ista. 7n destello -omicida rill% en sus o.os ' Carla sinti% (ue de no -a er estado ella all4, -a r4a desen)ainado la es&ada ' la -a r4a utili2ado. Mir% &or encima del -om ro ' se le -i2o un nudo en el est%mago. Ludo)ico esta a de &ie so re los escom ros, con su armadura totalmente negra, (ue mostra a marcas de alas ' esta a em adurnada de suciedad. 0l casco colga a de una correa (ue lle)a a en la mano i2(uierda. Fos diminutos &untos de lu2 rilla an en el -ueco de sus o.os. Ten4a la cara arrasada &or la 5atiga, &ero su e,&resi%n no re)ela a muc-o m+s. NGOs so ra algo &ara a&lacar el -am re de un cristianoH N&regunt% Ludo)ico. !us o.os esta an &uestos so re Carla, (ue se dio la )uelta, &or(ue ten4a miedo, un miedo traicionero muc-o m+s &ertur ador (ue cual(uier cosa (ue -u iese sentido en el cam&o de atalla. Mattias la mir%. Carla intu'% (ue esta a al orde de un estallido de )iolencia ' es&er% (ue lograra controlarlo, aun(ue no su&o &or (u#. Mattias se &uso de &ie ' llam% a Ludo)ico. N!i tiene el descaro de &ed4rnoslo, entonces de.emos (ue se siente con nosotros Nle di.o en )o2 a.a a Carla. Ludo)ico se acerc%. Co.ea a un &oco, &ero tam i#n co.ea an todos los dem+s -om res de la guarnici%n, e,ce&to :ors. Le -i2o una re)erencia a Carla ' se sent%. Fe.% el casco ' se (uit% los guanteletes, (ue esta an &ega.osos de sangre ' &ol)o. !e santigu% ' agradeci% a Fios en lat4n &or la comida. Mattias le &as% el odre de )ino ' lo estu)o mirando mientras e 4aJ des&u#s lo recu&er% ' e i% a su )e2. Ludo)ico com4a a &e(ue/os ocados, (ue mastica a concien2udamente, con la concentraci%n de los ascetas. Ten4a la )ista &erdida en alg1n &unto del )ac4o (ue s%lo #l conoc4a. Mattias lo mira a 5i.amente. =adie -a la a. Carla se sent4a cada )e2 m+s desconcertada. *arec4a un concurso, con reglas (ue ella ignora a ' cu'as condiciones de )ictoria (ui2+ inclu'eran la muerte re&entina. =o sa 4a (u# decir, de modo (ue no dec4a nada. Fuda a si de 4a irse o (uedarse, &ero &ermanec4a sentada donde esta a, tensa e inm%)il. Les lan2% miradas 5urti)as a los dos -om res, &ero ninguno se las de)ol)i%. A&ret% las manos so re el rega2o ' se mir% las rodillas. 7na )aga sensaci%n de n+useas le en)ol)4a la lengua. 0l silencio (ue rodea a a la -oguera se )ol)i% inmenso, -asta -acerse ma'or (ue la &ro&ia oscuridad, -asta (ue incluso el estr#&ito de la atalla &areci% amortiguado ' distante. Cuando 5inalmente 'a no &udo aguantar m+s, se dis&uso a marc-arse. Los dos -om res se &usieron de &ie al un4sono.

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NBracias &or la comida ' la com&a/4a Nle di.o a MattiasN. A-ora de o regresar a mi tra a.o. N=o Ndi.o MattiasN, nuestra con)ersaci%n no -a terminado. Iuedaos. N*ero en seguida a/adi%M N!i os &arece ien, desde luego. Ludo)ico le -i2o otra re)erencia a Carla. N=o era mi intenci%n im&ortunaros Ndi.oN. !i lo dese+is, me ir# a-ora mismo. Carla )io (ue Mattias re&rim4a un gesto de des&recio. NTerminad )uestra comida, mon.e Ndi.oN. Cuando os -a'+is llenado la arriga, &od#is &erderos en la noc-e de donde -a #is salido. Ludo)ico )ol)i% -acia #l su rostro ine,&resi)o. N!entaos N&rosigui% MattiasN. =uestros caminos esta an destinados a cru2arse de nue)o ' este lugar es tan ueno como cual(uier otro. Como &ara no de.arse su&erar en elegancia &or Ludo)ico, le -i2o una re)erencia a Carla ' a/adi%M NAun(ue eso ser+, desde luego, si la com&a/4a del uen mon.e no os resulta una &ers&ecti)a demasiado eno.osa. !i lo es, #l sa r+ com&renderlo tanto como 'o. Carla se &regunt% &or (u# (uerr4a Mattias (ue Ludo)ico se (uedara. !e sor&rendi% -aciendo un gesto a5irmati)o ' los tres )ol)ieron a sentarse en sus tro2os de &iedra. =o &od4a de.ar de re&arar en (ue am os -om res eran asesinos, &or(ue los arreos de am os esta an cu iertos de sangre ' restos de )4sceras. M+s in(uietante a1n, los dos com&et4an &or su a5ecto ' ella sent4a tensas las cuerdas de la )irilidad de am os. 0ra como estar sentada entre &erros de ca2a ri)ales. *ero al menos, con su mo)imiento -a 4a roto el silencio. Ruera lo (ue 5uese lo (ue )iniera des&u#s, es&era a no tener (ue e)itar (ue se lan2aran mutuamente al cuello del otro. Ludo)ico inclin% la ca e2a -acia el clamor de la atalla. N!e os considera un e,&erto en los modos ' maneras del in5iel, ca&it+n Tann-3user. GCu+ntos m+s de esos demonios tendremos (ue matar &ara (ue )uel)an &or donde -an )enidoH NPAtre)idas &ala ras en un cura -a ituado a en)iar )4 oras &ara (ue maten en su lugarQ Ludo)ico lo mir% con una sonrisa ine,&resi)a. NMi &regunta era seria. Mattias le res&ondi% con id#ntica seriedad, &ero a.o la &+tina de cordialidad se adi)ina a una ra ia 5r4a.

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NLos e.#rcitos de !uleim+n no -an )uelto a le)antar un asedio desde $iena, en el a/o )eintinue)e, ' all4 los derrot% la nie)e, un aliado con el (ue di54cilmente &odremos contar a(u4. N*odemos contar con la gracia de "esucristo =uestro !e/or. N0nsuci+is ese nom re s%lo &or el -ec-o de -acerlo &asar &or )uestros la ios Ndi.o MattiasN. =o &odr4ais mancillarlo m+s si lo e,&elierais &or el trasero. Carla se escandali2%, &ero no di.o nada. GIu# &retend4a &ro)oc+ndolo de esa 5ormaH *ero Ludo)ico &ermaneci% im&+)ido. NMe conmue)e )eros de5ender la dignidad de nuestro !al)ador. NCono2co me.or la &ala ra ' la o ra de "es1s (ue muc-os de )uestra gre' N re&lic% MattiasN, &or(ue -e le4do &or m4 mismo los 0)angelios, las e&4stolas de san *a lo ' los Lec-os de los A&%stoles, aun(ue -acerlo es un crimen castigado con la muerte Na/adi% mirando a CarlaN. Los amos de Ludo)ico -an &ro-i ido sus &ro&ias !agradas 0scrituras en las lenguas )ern+culasM una idea no)edosa, sin duda, (ue adem+s a'uda a la 9n(uisici%n a tra a.ar a &lena ca&acidad. N!in la gu4a de la !anta Madre 9glesia Ne,&lic% Ludo)icoN, el -om re corriente no entender4a los te,tos sagrados ' se arriesgar4a a caer en el error. N Mir% a CarlaN. Como &rue a, asta &ensar en los innumera les errores de los &rotestantes. NCristo era un -om re corriente Nre&lic% MattiasN, ' si -u iera &re)isto las maldades (ue )osotros i ais a cometer en su nom re, no -a r4a de.ado nunca sus -erramientas ni -a r4a salido .am+s de la car&inter4a de su &adre. N!i os -a #is a&artado de la 1nica 9glesia )erdadera Ndi.o Ludo)icoN, G(u# -ac#is a(u4, luc-ando con los soldados de la 5eH NLa )erdadera 5e del soldado es la luc-a, no la causa. NFicen (ue en el cam&o de atalla todos los -om res creen en Fios. N*uede (ue as4 sea, &or(ue no &ierden ocasi%n de gritar su nom re. *ero si 'o 5uera Fios, sus gritos no me -alagar4an, ni menos a1n me tran(uili2ar4an. Como dir4a *etrus Bru enius, esos gritos tard4os im&lorando la &iedad de Fios no &ueden considerarse &rue a de su e,istencia. NPA-Q Ndi.o Ludo)icoN. PBru enius de nue)oQ NCarla me &regunt% c%mo -a 4a muerto *etrus. N< )os se lo contasteis Ndi.o Ludo)ico con cara ine,&resi)a. Mattias asinti%. NLe cont# todo, menos el nom re de su torturador. *ero no 5ue &reciso, &or(ue su cora2%n le &ro&orcion% esa in5ormaci%n sin mi a'uda. Ludo)ico mir% a Carla ' ella sinti% n+useas. 443

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NBru enius 5ue un -om re rillante Ndi.o Ludo)icoN. !u alma eterna se sal)% ese d4a, &or(ue si se le -u iera concedido li ertad de elegir, seguramente se -a r4a retractado ' se -a r4a condenado &ara toda la eternidad. Mattias ' 'o lo )imos marc-ar a las llamas. NMir% a MattiasN. 0l ca&it+n destaca a entre la multitud, &or(ue era al menos una ca e2a m+s alto (ue cual(uiera de los -om res de la &la2a, aun(ue no recuerdo (ue e,&resara ning1n ti&o de &rotesta audi le. Carla se tens%, antici&+ndose a la )iolencia (ue a-ora &arec4a ine)ita le. Mattias no mo)i% un m1sculo. Ludo)ico se )ol)i% otra )e2 -acia ella. N!u 5igura era demasiado egregia &ara &asar inad)ertida, como esto' seguro de (ue &odr+s imaginar. La actitud de Ludo)ico era tan serena como siem&re, &ero en sus o.os negros rilla an los celos. !e -i2o con el 1ltimo tro2o de &an de la cesta, &ero no se lo comi%. N*areces &reocu&ada, Carla Ndi.oN, ' adem+s de es de estar agotada. Fe er4as descansar un &oco. Ten4a ra2%n, ' ella s%lo ansia a marc-arse, &ero sent4a (ue -acerlo -a r4a sido como e,&resar un cam io sutil en sus lealtades e intu4a tam i#n (ue #sa era la intenci%n de Ludo)ico. !acudi% la ca e2a. NMattias ' 'o tenemos muc-as cosas de (ue -a lar Ncontest%. 7s% deli eradamente su nom re de &ila ' Ludo)ico lo ad)irti%. N=o lo dudo Ndi.o #l, )ol)i#ndose -acia MattiasN. Carla me -a dic-o (ue )ais a casaros. Carla mir% alarmada a Mattias. =o le -a 4a -a lado de la )isita de Ludo)ico, &or temor a lo (ue &udiera -acer. Mattias asinti%, como si su &acto 5uera del dominio &1 lico. N0s cierto, estamos &rometidos. NLe sonri% a Carla, ' la calide2 de su sonrisa disi&% la ansiedad (ue ella sent4aN. < os aseguro (ue ser+ un matrimonio &or amor. N!e )ol)i% -acia Ludo)icoN. Con54o en contar con )uestra endici%n ' )uestros &ara ienes. NComo me di.isteis la &rimera )e2 (ue nos encontramos, sois un -om re a5ortunado. N7na re&utaci%n a la (ue &rocuro -acer -onor. *ero -e o4do (ue la )uestra -a reci ido el la)ado de cara (ue tanto necesita a ' (ue a-ora sois ca allero de .usticia. Ludo)ico inclin% la ca e2a a modo de asentimiento. Mientras los insultos ' las &u'as se acumula an, Carla se &regunta a cu+ndo reaccionar4a Ludo)ico. N=unca &ens# (ue llegar4a a com&adecer a La $alette Ndi.o MattiasN, &ero recono2co (ue lo -ice cuando reci 4 la noticia de )uestra ordenaci%n. 444

La Orden
NGCom&adecerlo, &or (u#H N*or(ue lo lle)ar#is a la ruina. < tam i#n a su amada Orden. Ludo)ico &ar&ade%. NG*or (u# i a a (uerer -acer algo as4H

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NG*or (u# otra causa si no i ais a regresar a MaltaH La ruina es )uestro o5icio, Gno es as4H Ludo)ico .uguete% con el &an (ue ten4a entre las manos. NAun(ue 5uera cierto (ue tengo un &ro&%sito tan in)eros4mil, G(u# &oder tendr4a un &o re ca allero &ara conseguirloH NPA-, s4Q Ndi.o MattiasN. 0l &o re ca allero, el -umilde sacerdote... *uede (ue La $alette sea un genio en el arte de la guerra, &ero en lo tocante a la &ol4tica es tan inocente como un monaguillo al (ue un o is&o in)itara a su dormitorio. N!u estim+is al gran maestre. N0s&ero (ue as4 sea, &ero no os su estimo a )os. Lace a/os (ue La $alette no sale de la isla, ' antes de eso, casi nunca sol4a &isar tierra 5irme, ni menos a1n el nido de )4 oras (ue es ;oma, donde la gente de )uestra cala/a des&liega sus )iscosas -a ilidades. 9ncluso Oli)er !tarke', el me.or di&lom+tico de (ue dis&one la ;eligi%n, es recto como la cuerda de un arco. !on -om res de &ala ra, (ue &agan sus deudas ' res&etan sus .uramentos NMattias se inclin% -acia delanteN, -om res (ue cum&len sus )otos sagrados ' no a)ergSen2an a su redentor. 0llos no ocultan su maldad detr+s del -umo de la carne (uemada, ni a andonan a las doncellas de.ando (ue sean ellas (uienes &aguen el &recio de su lu.uria. Ante esa letan4a de calumnias, Carla )io la ca e2a de Ludo)ico inclinarse -acia atr+s ' sus o.os con)ertirse en meras 5isuras. Rue la &rimera ' 1nica grieta en su 5ac-ada, (ue no tard% en recom&onerse. Aun as4, #l no se atre)4a a mirarla. NRra' !tarke' seguramente encontrar+ 5ascinantes todas esas cons&iraciones N di.oN. G*or (u# no le in5orm+is al res&ectoH NA los -om res -onestos les cuesta muc-o entender la du&licidad Ndi.o MattiasN, so re todo cuando alcan2a magnitudes tan e,tra)agantes como en )uestro caso. Me enorgullece &ensar (ue so' casi tan taimado como )os, &ero no tengo la )enta.a de )uestros -+ itos 5raudulentos ni de )uestros im&ortantes doctorados, ni traigo la maleta llena de ulas ' reli(uias. N0ntonces es ueno (ue nuestros intereses no entren en con5licto Nre&lic% Ludo)ico. $ol)i% a ec-ar a la cesta el mendrugo de &an ' recogi% su casco. !e &uso de &ie, lo mismo (ue Mattias, ' le -i2o una re)erencia a Carla. NMe -a alegrado sa er (ue nuestro -i.o est+ )i)o des&u#s de todo Ndi.oN, aun(ue en manos de los demonios musulmanes. N*odr4a ser muc-o &eor Ndi.o MattiasN. *odr4a estar al alcance de su &adre. 445

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7n mo)imiento en la anc-a mand4 ula a2ulada de Ludo)ico le di.o a Carla (ue incluso su &aciencia se esta a agotando. 0l mon.e se )ol)i% -acia Mattias. N0n cual(uier caso, re2o &or(ue regrese sano ' sal)o al re a/o de Cristo. 0st+ siem&re en mis &ensamientos ' -a llenado mi cora2%n con un sentimiento cu'a e,istencia desconoc4a, &or lo (ue de o agradecer a Fios. N!u mirada &arec4a sincera ' &or un momento Carla se emocion%N. Fecidme, de )erdad os lo &regunto, Gc%mo es mi -i.oH Ludo)ico -a 4a a ierto su cora2%n. Mattias a&ret% los &u/os. N7na enumeraci%n de sus )irtudes os retendr4a a(u4 -asta el al a Nre&lic% MattiasN. !%lo os dir# (ue resulta terri lemente di54cil creer (ue sea el 5ruto de )uestra simiente. La e,&resi%n de Ludo)ico se cerr% de &ronto como una tram&a &ara osos. Mattias le regal% un saludoM "ssalamu alaikum( Pa8 vobiscum( Mientras contem&la a a Ludo)ico (ue se ale.a a ren(ueando en la noc-e 5ero2, Carla no &udo re&rimir un sentimiento de &iedad. =unca -a 4a )isto un -om re tan &erdido en su &ro&ia oscuridad, e,ce&to (ui2+ su &adre. Mattias 5or2% la )ista &ara )er m+s all+, en la &enum ra. NAnacleto de e de estar &or a-4 5uera. Me &regunto &or (u# no me dis&ar%. Iui2+ lo -u iera -ec-o, de no -a er estado )os tan cerca. NGAnacletoH N0l 5act%tum de Ludo)ico, su som ra, su &u/alada &or la es&alda. 7n -om re de llamati)a elle2a ' car+cter )irulento. Me recuerda a los asesinos del sult+n, los sordomudos del serrallo... !us &asos nunca -ac4an ruido. NAgarr% a Carla &or el ra2oN. $ol)amos a la en5ermer4a. Me sentir# me.or si s# (ue est+is all4, al menos &or esta noc-e. 0lla no &uso ninguna o .eci%n ' .untos atra)esaron la ciudad. NLo tratasteis con tanta as&ere2a (ue tem4 (ue &ro)ocarais un duelo Ndi.o ella N. G0ra eso lo (ue (uer4aisH N"am+s me atir4a a duelo con un -om re al (ue no res&etoJ antes le cortar4a el cuello mientras duerme. Ludo)ico -a aguantado o5ensas (ue -a r4an astado &ara media docena de retos a muerte ' las -a o4do sin inmutarse, aun(ue no es ning1n co arde. 0so me -ace &ensar (ue en su mente 'a me -a dado &or muerto ' (ue a )os os considera 'a su &ro&iedad. !im&lemente, est+ de.ando &asar el tiem&o, -asta (ue llegue el momento adecuado. NRrunci% el ce/oN. Fecidme, Carla, G(u# sucedi% entre )os ' #l en mi ausenciaH N=o os lo -a 4a dic-o &or(ue...

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N0so no im&orta. N$ino a mi -a itaci%n en el al ergue en medio de la noc-e.

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La 5uga2 mirada (ue Carla ca&t% en los o.os de Mattias .usti5ic% el temor (ue le -a 4a im&edido cont+rselo todo antes. NG< :orsH G< =icodemoH N:ors esta a de guardia ' =icodemo, durmiendo. Mattias -i2o una mueca de disgusto. NLos &asos de Ludo)ico tam&oco -acen ning1n ruido N&rosigui% ella. NGIu# di.oH N!e -a )uelto loco. Me di.o (ue (uer4a casarse conmigo ' tener otro -i.o (ue reem&la2ara a Orlandu. NLoco &or la guerra ' &or el amor. < en su caso, tam i#n &or el &oder. NToda su )ida se des&liega ante #l como un es&antoso error e intenta utili2arme a m4 &ara &onerle remedio. *ara (ue no )ol)iera a acercarse a m4, le di.e (ue ama a a otro, ' #l com&rendi% de inmediato (ue me re5er4a a )os. N0s&ero (ue no 5uera solamente una e,cusa Ndi.o #l con una sonrisaN. =o &ens#is m+s en Ludo)ico. =o )ol)er+ a molestaros. *ensad solamente en la -uida, &ara )er si &or 5in os con)enc#is. N<a esto' con)encida. N:ien. =o dig+is nada a nadie de esto, ni si(uiera a Am&aro. Temiendo una traici%n, Carla se detu)o. 0l calle.%n era estrec-o ' oscuro. Tu)o (ue acercarse a Mattias &ara )erle la cara. NAm&aro tiene (ue )enir con nosotros Ndi.o ella. Mattias &areci% tan o5endido (ue &or un instante Carla sinti% miedo. NG*or (u# clase de -om re me tom+isH Antes de (ue ella &udiera discul&arse, #l le im&idi% -a lar con un gesto de la mano. NFe.ar4a mi cad+)er antes (ue de.ar a Am&aro. NLi2o una mueca de &er&le.idadN. *ero &ermitidme (ue a5ronte a-ora este &ro lema. Iuiero muc-o a Am&aro, &ero no de la misma 5orma (ue a )os. =o menos (ue a )os. Tal )e2 incluso m+s. Tendr#is (ue ace&tarlo, &or(ue G(ui#n &uede dominar estas cosas, -om re o mu.erH =o es mi intenci%n enga/ar a nadie ' con5ieso (ue este asunto me atormenta. 0l cora2%n ' la entre&ierna no siem&re o edecen las riendas. < tanto ella como )os sois su limes. GIu# m+s &uedo decirH 0n el cat+logo de mis actuales tri ulaciones, no es #ste el m+s acuciante de mis &ro lemas, aun(ue es la ra42 de todos los dem+s, .usto es decirlo, &or(ue si no 5uera &or )osotras dos, 'o no estar4a a(u4. < si -e &ecado, es s%lo una minucia en com&araci%n con mis otras 5elon4as.

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La Orden

Tim Willocks

Adem+s, si so re)i)imos a todos estos trances ' &eligros, ' 'o lle)o a Orlandu a casa, ' )os a1n est+is dis&uesta, nos casaremos, )os ' 'o, ' Am&aro tendr+ (ue ace&tarlo, ' ser+ lo (ue de a ser. Aguard% un momento ' Carla asinti%. NLasta entonces, me inclino &or de.arlo todo tal como est+. 0l mar 'a est+ agitado, as4 (ue G&ara (u# mo)er la arcaH G*odr#is ace&tarloH Lo (ue le da a con una mano se lo (uita a con la otra, &ero #l se atre)4a a mostrarse tal como era ' su 5ran(ue2a la conmo)i%. !i ella era una tonta, tam i#n tendr4a (ue ace&tarse a s4 misma. !inti% un doloroso an-elo en el cuer&o ', sin darse cuenta, al2% la oca ' #l la es%. La atra.o -acia #l ' la le)ant% -asta &onerla de &untillas, ' ella sinti% el an-elo de #l contra el )ientre. 0l im&ulso de rendirse all4 mismo, en el calle.%n, se a&oder% de ella. 7na 5uer2a contraria al instinto intent% o&onerse, &ero los la ios de #l le (uema an el cuello ' sus manos le rodea an la cintura, ' ella se (ued% sin aliento. !inti% la 5alda ro2+ndole la &iel cuando #l se la su i% ' sinti% sus &almas encallecidas acarici+ndole los muslos, ' entonces se le con)ulsionaron las entra/as ' la ca e2a em&e2% a darle )ueltas. 7na guerra estall% en su interior. 6=o me negar# a esto &or miedo o 5alsa de)oci%n8, &ens%. *ero en su cora2%n no encontr% ni lo uno ni lo otro, ' eso en s4 5ue una )ictoria. Ten4a otras ra2ones D uenas ra2onesE &ara no (uerer consumar su &asi%n en un calle.%n, como una mu.er2uela. !i #l esta a dis&uesto a 5allarle a Am&aro D' #l era un -om re (ue aca a a de salir del ensangrentado cam&o de atalla, de modo (ue ella no lo .u2ga aE, ella no lo esta a. Los dedos de #l se desli2aron entre las &iernas de Carla ' acariciaron su -umedad N6PO-, Fios, Fios Todo&oderosoQ8N, &ero ella los rec-a2% con dure2a ' se a&art%. Contra)iniendo todos ' cada uno de sus instintos naturales, ella a&o'% la mano contra su &ec-o. Ol lo entendi% de inmediato ' aun(ue sus o.os esta an tur ios de lu.uria, no le insisti%. !e recom&uso, a&art+ndose el &elo de la cara. NLasta entonces Ndi.o ellaN, de.emos las cosas como est+n. N*erdonadme Nse discul&% #l, con )o2 +s&eraN. La locura ca alga esta noc-e a lomos del )iento ' lle)a m+s de una estia sal)a.e uncida a su carro. N!e le des&e.aron los o.os ' le sonri% a Carla con arre&entimientoN. 0n esta ocasi%n, al menos, -a #is sido m+s sensata (ue 'o. N!e )ol)i% &ara mirar el 5inal del calle.%n ' la &la2a de la en5ermer4a, un &oco m+s all+N. *or 5ortuna, 'a est+is casi en casa Ndi.oN, ' 'o tengo asuntos urgentes (ue reclaman mi atenci%n directa. As4 &ues, me des&ido de )os. Carla sinti% una sos&ec-a sin ning1n 5undamento claro. NGIu# asuntos urgentesH NAsuntos militares. *erci i% en su mente la misma 5r4a indi5erencia (ue -a 4a sentido en el camino de !iracusa, antes de (ue matara al cura, ' com&rendi% (ue no ten4a intenci%n de contarle nada m+s. !in &re)io a)iso, Mattias se sac% de la manga el &a/uelo em&a&ado en sudor ' se lo &as% a ella &or el cuello. 44?

La Orden
NOs -e manc-ado Ndi.o. !us dientes desiguales rillaron en la cara ti2nada de &%l)ora. Fes&u#s, ella lo )io &artir a grandes 2ancadas -acia el 5rente.

Tim Willocks

Carla encontr% a Am&aro dormida en el catre de la en5ermer4a. Cuando se acost% a su lado, la .o)en se des&la2% sin des&ertarse ' Carla la rode% con sus ra2os. =o sent4a ning1n remordimiento, &or(ue -a 4a demasiado amor en su cora2%n, amor &or todos sus seres (ueridos. Agradeci% a Fios &or la 5ortuna de estar rodeada de amigos. Le su&lic% a "es1s (ue la entendiera ' la &erdonara, aun(ue no sa 4a con certe2a (u# era e,actamente lo (ue re(uer4a a soluci%n. !eguramente, en medio de tanta crueldad, el amor en cual(uiera de sus 5ormas ten4a (ue ser uenoM el de Mattias &or las dos mu.eres e incluso el (ue Ludo)ico sent4a &or ella. ;e2% &or Mattias ' &or Am&aro. ;e2% &or Orlandu. ;e2% &or Ludo)ico, &ara (ue su locura ' su dolor sanaran. Ca'% en un so&or &ro5undo ' e,-austo. 0,&eriment% en sue/os )i)idos ' 5ant+sticos es&asmos, durante los cuales su es&4ritu )ol% a tra)#s de +m itos siderales sin cartogra5iar ' de m4sticos )%rtices incognosci les en estado de )igilia, (ue la de.aron sin aliento, mara)illada ' an-elante de otros mundos cu'o descu rimiento im&idiera el retorno. Fe esos mundos no record% nada al des&ertar, e,ce&to (ue no conten4an nada de miedo ni de es&anto. < 5ue ueno (ue as4 5uera, &or(ue el nue)o d4a tra.o am as cosas en grandes cantidades. 0l asalto nocturno a las 5orti5icaciones -a 4a 5inali2ado con la &rimera lu2 del al a. La 4a -a ido muc-as a.as. Cuando Carla des&ert%, Am&aro 'a se -a 4a marc-ado, de modo (ue se a)entur% 5uera, con su carga de )endas, agu.as e -ilo &ara suturas, &ara -acer lo (ue &udiera. Los maderos (uemados lan2a an las 1ltimas c-is&as. Los ni/os la mira an al &asar, con la e,&resi%n a2orada ' )ac4a (ue Mattias -a 4a descrito. =umerosos ca alleros ' soldados, .unto con a5ligidas )iudas (ue usca an la causa de su dolor, deam ula an &or la cat+stro5e, como +ngeles e,&ulsados del &ara4so ' reci#n llegados a su nue)o reino -umeante e in5ernal. 0l sol a)an2a a re&tando &or el cielo, como si le costara decidirse a iluminar tanta desgracia, ' los uitres descend4an de su )uelo circular con alas silenciosas, &ara &osarse im&ertur a les so re los montones de carro/a, como encor)ados .ueces de negras togas (ue intentaran 2an.ar alg1n litigio so re la esencia misma del mal. Fe 5ra' L+2aro o'% Carla al &asar (ue, durante la noc-e, 5ra' Ludo)ico, de la Lengua 9taliana, ' su escudero, Anacleto de Crato, -a 4an sido alcan2ados &or 5uego de mos(uetes. Am os segu4an con )ida ' se encontra an en la en5ermer4a del al ergue de 9talia, aun(ue L+2aro no sa 4a si se recu&erar4an.

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La Orden

Tim Willocks

La intuici%n de Carla, en cam io, no al erga a la menor duda. Mientras ella esta a )ia.ando -acia mundos distantes en su (uimera de &a2, Mattias se -a 4a ocu&ado, directamente, de sus asuntos militares. *ero no tu)o ocasi%n de so&esar muc-o m+s la im&ortancia de la noticia, &or(ue en cuanto el sol asom% &or detr+s del monte !an !al)atore, los turcos )ol)ieron a atacar en todo el 5rente. Los ca/ones de asedio atronaron desde las alturas. Los tam ores retum aron ' las c-irim4as c-illaron, entre los gritos de los imanes. < con in5austos gru/idos ' cru.idos, a.o el restallar de los l+tigos ' entre el coro angustiado de los innumera les escla)os negros (ue tira an de las cuerdas, los musulmanes consiguieron i2ar desde el camino de Marsa,lokk una torre de asedio de &ro&orciones gigantescas. A medida (ue la m+(uina cicl%&ea a)an2a a &or la Bran 0,&lanada, los escla)os coloca an ta lones engrasados a.o sus ruedas, tra2ando as4 un camino -acia el asti%n de *ro)en2a. < a la 2aga del monstruo )en4a una columna ser&enteante de mos(ueteros. Carla contem&l% el a)ance de la torre con la aturdida sensaci%n de estar enlo(ueciendo. !i los sue/os &erdidos de la noc-e anterior le -a 4an &arecido 5ant+sticos, el estra5alario es&ect+culo (ue se des&lega a en la &ol)orienta aride2 -ac4a (ue &arecieran tri)iales. Mir% los rostros de los de5ensores. La a&ro,imaci%n del Le)iat+n sem ra a la deses&eraci%n en el cora2%n de todos los cristianos. Aun as4, -asta el 1ltimo -om re ' la 1ltima mu.er se al2aron entre las ruinas cuando las trom&etas los llamaron a la luc-a, ' em&u/aron las armas, des&legaron los estandartes del :autista ' se encaminaron una )e2 m+s -acia las 5orti5icaciones cu iertas de sangre &ara de5ender la !anta ;eligi%n contra los in5ieles.

%omingo 1L de agosto de 1515 Albergue !e )nglaterra. Basti*n !e ro%en+a

Tann-3user se des&ert% cuando una mano de gruesos dedos le &elli2c% el -om ro. 0mergiendo de un mundo e,ento de dolor ' limitaciones er%ticas en el (ue -u iese deseado (uedarse a )i)ir &ara siem&re, a ri% los o.os ' )io a :ors. N=o Ngru/% Tann-3user. N!4 Ndi.o :ors. :ors le tendi% un cuenco (ue des&rend4a el aroma del ca5#. A lo largo de las semanas anteriores, -a 4a roto todas las ta2as de 92mit de Tann-3user. A lo le.os, el estruendo de la artiller4a era generali2ado. Tann-3user se incor&or%, a&o'ado en un codo, su.et% el reci&iente de gruesos ordes ' e i%. *ese al tosco re orde, le su&o a gloria, &ero no lo mani5est%. NLas sido demasiado taca/o con el a21car Ndi.o. 45C

La Orden
N=o s# c%mo &uedes e er esa &%cima as(uerosa. NTiene &ro&iedades medicinales ' 'o las necesito.

Tim Willocks

:ors desa&areci%. Con suerte, no regresar4a nunca. Tann-3user ec-% una mirada a un lado ' )io a Am&aro (ue lo mira a, asomada &or de a.o de las s+ anas. 0n estado de )irulenta e,citaci%n, #l mismo la -a 4a secuestrado de la en5ermer4a, mientras Carla dorm4a. GAcaso no -a 4a acordado con Carla de.ar las cosas tal como esta anH La mirada de Am&aro era rillante e im&1dica. Tann-3user sinti% (ue la mano de ella se le desli2a a a tra)#s del )ientre, &ara locali2ar lo (ue en ese momento ad)irti% como una erecci%n &articularmente es&l#ndida. *ara su consternaci%n, se dio cuenta tam i#n de (ue i a a tener (ue des&erdiciarla, &or(ue un +s&ero estr#&ito llam% su atenci%n. :ors -a 4a regresado con su e(ui&o de guerra, (ue agita a ante #l. N=os con)ocan ante el gran maestre Nanunci% :ors. N0sto' -arto de )er ' o4r al gran maestre Ncontest% Tann-3userN. 0sto' -arto de la guerra, de los turcos ', so re todo, de (ue )engas t1 a interrum&irme el conc1 ito. :ors lan2% un reso&lido desde/oso. NFe modo (ue as4 es como lo llamas. Con un estr#&ito a1n m+s desagrada le, :ors de.% caer la armadura .unto a la cama ' se marc-%. !oltando gru/idos estiales ' -orrendas las5emias, Tann-3user se le)ant% de la cama ' se )isti%. Todos sus -uesos ' articulaciones &roclama an a la )e2 su angustia ' se sent4a &r%,imo al centenar de a/os. Am&aro se mo)4a a su alrededor a'ud+ndolo en lo (ue &od4a, &ero mina a sus &ro&ios es5uer2os, &or no -a lar de los de Tann-3user, &or el -ec-o de estar com&letamente desnuda. Contem&lando la armadura ' su &eso &er)erso, Tann-3user se re el% contra la autoridad del gran maestre ' no &udo sustraerse a la tentaci%n de &oner a Am&aro de rodillas so re el orde del colc-%n. Toda)4a de &ie, la &enetr% &or detr+s. 0lla no &rotest%, &ero acom&a/% la manio ra con gritos de deleite (ue -a r4an &odido tomarse &or &rotestas. Tann-3user o'% a :ors tosiendo )iolentamente del otro lado de la &uerta ', como concesi%n al &1 lico decoro, le ta&% la oca a Am&aro con una mano. 0lla le mordi% la 'ema del &ulgar ' los gritos (uedaron so5ocados en gemidos. Tanto el mordisco como los gemidos a)i)aron el deseo en #l, (ue con la otra mano la agarr% &or el &ec-o ', con la 5acilidad de mane.o as4 o tenida, la mo)i% adelante ' atr+s con creciente gusto, -asta (ue su simiente estall% dentro de ella. 0n condiciones normales, no -a r4a sido tan rusco, &or(ue en la satis5acci%n de sus &laceres se inclina a m+s &or la minuciosa lentitud (ue &or el 5renes4, &ero si -u iese -ec-o es&erar demasiado al gran maestre, agentes menos delicados (ue :ors -a r4an acudido en su usca ' #l no (uer4a (ue eso sucediera. *ara estridente disgusto de Am&aro, se retir%, )iendo c%mo ca4a su sudor so re el trasero de ella, ' le cerr% la oca con un eso com&ensatorio.

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La Orden

Tim Willocks

N0res un tesoro Ndi.o, a&artando la mano de ella del miem ro (ue 'a em&e2a a a marc-itarse. Aun(ue ago iado &or el im&ulso de )ol)erse a dormir, se meti% con di5icultad en la armadura ' ella le a roc-% las correas. Fesagrada les grumos de &or(uer4a coagulada se des&rendieron del metal ' ca'eron rodando al suelo. Tann-3user decidi% -acerse con un escla)o Dsi consegu4a encontrar alguno )i)oE, &ara (ue le lim&iara la cora2a ' le sacara rillo. NG$as a )isitar -o' a 9uraqH Ndi.o. NLo )isito todos los d4as Nres&ondi% ellaN. Te ec-a de menos. NTransm4tele mi a5ecto. < ten cuidadoM )e solamente &or las calle.uelas m+s a&artadas, recuerda (ue -a' 5rancotiradores. Agarr% su es&ada ' su cintur%n, ' se dirigi% a la &uerta. N=o te mueras Ndi.o ella. NLar# lo (ue &ueda. N!i te mataran, no creo (ue (uisiera seguir )i)iendo. Ol la mir% a la cara ' 5ue un error, &or(ue se le em&e2% a derretir el cora2%n. ;ecorri% su &elo con los dedos. 0l recuerdo de -a erle -ec-o algo similar a Carla s%lo unas -oras antes se remo)i% en su mente ' lo -i2o sentir como un cerdo. Todo lo (ue le suced4a era e,cesi)o &ara un sim&le soldado. N=o )o' a tolerar m+s tonter4as agoreras Ndi.oN. 0l sol est+ rillando, el mar es a2ul ' t1 eres la )i)a imagen de la salud ' la elle2a. A atida, ella se rode% a s4 misma con sus ra2os ', sin (uererlo, acentu% -asta e,tremos sor&rendentes el surco entre los senos. *or el -ueco del codo le asoma a el orde oscuro de uno de los &e2ones. Las a5licciones de Tann-3user se multi&licaron instant+neamente. G=o &od4an La $alette ' los turcos es&erar otra -ora m+sH *ese al re)e encuentro (ue aca a an de tener, #l esta a m+s (ue dis&uesto a darle otra o&ortunidad. Fetr+s de la &uerta reson% una )o2 +s&era. NPMattiasQ P!i no (uieres com&artirla con un argelino, d#.alo 'aQ Tann-3user decidi% &oner uena cara a la ad)ersidad. !onri%, ' Am&aro sonri% tam i#n. Carla le -a 4a dic-o (ue, &or lo (ue ella sa 4a, Am&aro nunca le sonre4a a nadie m+s ' eso -alaga a enormemente su )anidad. NFame un eso Nle di.o. 0lla lo -i2o, sin &restar atenci%n a la inmundicia (ue le cu r4a el &eto de la armadura. Ol le a&ret% las nalgas en se/al de des&edida ' se se&ar% de ella. 0n el &asillo, :ors se a&art% de la &ared ' lo sigui% -acia las escaleras. NGTe &arece (ue esto tiene algo (ue )er con Ludo)icoH N&regunt% :ors. NPCre4a (ue los argelinos esta an llamando a la &uertaQ 452

La Orden
NLa lo en serio. NGA (ui#n -a en)iado La $aletteH G7n &a.e o un sargentoH N!u &a.e, Andreas.

Tim Willocks

NA-4 tienes la res&uesta. !i me e(ui)oco, -acemos como si nada. Am&aro declarar+ (ue -emos estado a(u4 ', en cual(uier caso, G(ui#n )a a creer a cual(uier testigo del caos de anoc-eH Lo mataron los artilleros turcos ' no -a' nada m+s (ue decir. N0st+n )i)os Ndi.o :ors. Tann-3user se &ar% en seco en la escalera ' se )ol)i% &ara mirarlo. NLudo ' tam i#n su &erro de &resa Ndi.o :orsN. Rallamos con los dos. NGRallamos con los dosH PLos )i caerQ NT1 alcan2aste a Ludo .usto entre los om%&latos, &ero lle)a a una es&aldera de =egroli. !olamente le -as de.ado un &ar de costillas rotas ' un uen dolor de es&alda. Tann-3user maldi.o en milan#s. NG< AnacletoH N!e dio la )uelta alarmado cuando o'% (ue ca4a su maestro ' reci i% mi ala2o en la cara. Me dicen (ue -a &erdido un o.o ' (ue 'a no est+ tan gua&o como antes, &ero &ro a lemente so re)i)ir+. Tann-3user 5runci% el ce/o. NFe 4 a&u/alarlo cuando est+ amos .unto al 5uego. =o -a 4a (uerido (ue salieran a relucir las es&adas estando Carla tan cerca, &ero record% el a&lomo con (ue ella -a 4a &resenciado el asesinato del cura ' maldi.o su a&ocamiento. !in em argo, 'a esta a -ec-o. N=o te &reocu&es Ndi.oN. La $alette )alora demasiado nuestras es&adas &ara mandarnos a la -orca &or un sim&le rumor, si es (ue -a' rumores. N=inguno (ue 'o se&a. N0ntonces Ludo -ar+ algo. 0n cual(uier caso, a-ora #l tiene m+s moti)os &ara temernos a nosotros (ue al contrario. NTann-3user sigui% a.ando las escalerasN. $en, )amos a a)eriguar &ara (u# nos llaman.

0ncontraron a La $alette con Oli)er !tarke', en su &uesto de mando en la &la2a, com&uesto &or )arias sillas ' una mesa con sus 5amosos ma&as ' cartas, todo ello &rotegido del sol &or una )ela latina ro.a tendida entre )arios m+stiles -incados en el suelo. Fesde la muralla les llega a el estr#&ito de la atalla, (ue &ara entonces les resulta a tan 5amiliar ' les distra4a tan &oco como el atir de las olas en la orilla. *or &rimera )e2, el gran maestre &arec4a &reocu&ado. Ten4a la &iel macilenta, el

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La Orden

Tim Willocks

&elo es&igado, los -om ros ca4dos ' las )enas ' los tendones de las manos &rominentes ' 5r+giles. Las -eridas reci idas en la &ierna el d4a anterior lo -a 4an de.ado co.o ', cuando se le)ant% de la silla &ara reci irlos, casi tu)o (ue sentarse de nue)o. Tann-3user e,ager% su &ro&ia co.era, &ara restar gra)edad al -ec-o de -a er estado -olga2aneando en la cama ' reducir a la )e2 las e,&ectati)as (ue La $alette &udiera al ergar res&ecto a #l. Li2o una re)erencia. N0,celencia Ndi.o. NCa&it+n Nre&lic% La $alette, inclinando la ca e2aN. La torre de asedio (ue anunciasteis 'a est+ a(u4. Tann-3user maldi.o al no le A +s, &or(ue su m+(uina in5ernal le -a 4a ro ado una ma/ana en la cama. !e &regunta a (u# -a r4a ins&irado el genio de su antiguo mentor. N$enid Ndi.o La $aletteN. =ecesito )uestro conse.o. Los cuatro atra)esaron las ruinas en direcci%n al asti%n de *ro)en2a. La muralla (ue s%lo unas semanas antes -a 4a &arecido ine,&ugna le ten4a a-ora m+s rec-as (ue la sonrisa de un mendigo. !u altura )aria a entre los cuarenta &ies originales ' unos montones enormes de escom ros no m+s altos (ue un -om re. 9nnumera les -uecos &arec4an oste2ar en la 5+ rica de los muros, ' las grietas, cur)aturas ' desmoronamientos causados &or los 2a&adores turcos con5er4an al con.unto un as&ecto de destartalada de ilidad. !ecciones enteras de la muralla, a inter)alos irregulares, -a 4an )olado &or los aires, ' 'a no era &osi le des&la2arse m+s de cien &ies seguidos &or el adar)e. 0l asti%n de Castilla no era m+s (ue una &om&osa arricada, ' las rec-as (ue &resenta a a am os lados, aun siendo el centro de 5ren#ticos tra a.os de reconstrucci%n, &arec4an in)itar a una nue)a in)asi%n en cual(uier momento. La estrategia de los turcos en ese segundo d4a de asalto continuado era lan2ar una oleada de escaramu2as, cu'o &ro&%sito no &arec4a ser la derrota inmediata, sino la e,tenuaci%n de la delgada l4nea de de5ensa. 0n lugar de luc-ar -asta la muerte, los ga24es se retira an ordenadamente ' con &#rdidas m4nimas, &ara ceder el &aso a un nue)o destacamento ' luego a otro, ' as4 sucesi)amente, como olas erosionando las &iedras de un di(ue. "unto a los soldados cristianos, all4 donde la muralla se a r4a al enemigo, ni/os ' mu.eres con la ro&a -ec-a .irones ' escla)os desnudos encadenados de dos en dos se a5ana an &ara reunir los lo(ues desalo.ados ' de)ol)erlos a su sitio. 0l tra a.o en las 5orti5icaciones no termina a nunca. La 4a cuadrillas (ue tra a.a an durante la noc-e, ' &or el d4a el 5uego de los mos(uetes se co ra a un saldo terri le, &ero a nadie se le &ermit4a de.ar de tra a.ar. La 4a gru/idos ' lamentos en a undancia ', como contra&unto, los ca&ellanes (ue tra a.a an con los dem+s dirig4an las d#cadas del rosario, en un intermina le canto ' contracanto (ue las )oces te.4an entre las 5atigas del tra a.o, como un -ilo de oro en el ta&i2 de la deses&eraci%n. "ve #aria$ gratia plena$ %ominus tecum$ benedicta tu in mulieribus et benedictus &ructus ventris tui$ Aesus(

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La Orden

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*ancta #aria$ #ater %ei$ ora pro nobis peccatoribus$ nunc et in hora mortis nostrae( "men( "ve #aria$ gratia plena$ %ominus tecum$ benedicta tu in mulieribus et benedictus &ructus ventris tui$ Aesus( *ancta #aria$ #ater %ei$ ora pro nobis peccatoribus$ nunc et in hora mortis nostrae( "men( La $alette no -i2o ning1n comentario res&ecto al es&ect+culo. Mientras su 4an &or la escalera del muro e,terior -acia el asti%n de *ro)en2a, se detu)o se/alando -acia el oeste ' Tann-3user se )ol)i% &ara mirar. Fel otro lado del &uente de arca2as (ue atra)esa a la ensenada de las Baleras, la Vsola se consum4a en su singular desolaci%n. NFel Monte ins&ira &rodigios de )alor en los de5ensores de !an Miguel Ndi.o La $aletteNJ &ero si caen, no &ueden es&erar ninguna a'uda &or nuestra &arte. Licieron una &ausa de a.o del orde del asti%n circular. 0l muro tem l% a.o sus &ies, al reci ir del otro lado el im&acto de una ala de ca/%n. Arri a, a lo largo del adar)e, arca uceros ' ca alleros se manten4an agac-ados detr+s del &ara&eto, sin atre)erse a le)antar la ca e2a. 0l &recio de -acerlo (ueda a &atente en los cuer&os a atidos &or es(uirlas de &lomo. Fel otro lado del asti%n resona an las descargas de los mos(ueteros, tan cercanas (ue se distingu4a el -umo de los dis&aros. 7na om a incendiaria ca'% ' 5ue a estallar en el maltrec-o camino de ronda, ' un malt#s, des&la2+ndose en cuclillas como una es&ecie de rana gigantesca, consigui% )aciar un cu o de arena so re las llamas. Toda la escena era la imagen &at#tica de unos -om res es&erando la muerte. La $alette se/al% la tronera al este del asti%n. N0c-ad un )ista2o Ndi.oN, &ero tened cuidado. Tann-3user se arrastr% a lo largo del adar)e ' se asom% &ara mirar tras el merl%n. Aun(ue la &resencia de la torre de asedio no 5ue ninguna sor&resa, su )isi%n a escasa distancia le llen% los intestinos de un terror acuoso. 0sta a como muc-o a )einte &ies de distancia ' desde su &osici%n &od4a )er el tercio su&erior, (ue se agu2a a -asta terminar en una &lata5orma a ierta, donde cuatro mos(ueteros en 5ormaci%n &od4an aga2a&arse detr+s de un &ort%n re)estido de -ierro ' dis&arar desde arri a, directamente -acia el 5uerte. Fetr+s de los cuatro &rimeros -om res es&era a otra 5ila de cuatro, ' detr+s, otra 5ila m+s. La 5ila delantera aca a a de descargar las armas ' Tann-3user )io c%mo los -om res se retira an, dos a cada lado, ' se esca ull4an -asta las 1ltimas 5ilas, &ara luego a.ar las escalas ' )ol)er a la galer4a in5erior, donde &odr4an recargar los mos(uetes con total seguridad. La segunda 5ila ocu&% el lugar de la anterior ' los cuatro -om res em&e2aron a recorrer el :orgo con la mirada, en usca de una &resa. Tann-3user calcul% (ue desde lo alto de la torre, los artilleros dominar4an la tercera &arte de la ciudad, incluidas las cuadrillas (ue tra a.a an en la rec-a del asti%n de Castilla, ' todos los (ue estu)ieran al descu ierto en el camino de ronda -asta el asti%n de Alemania, am#n de los (ue cometieran, como #l, la estu&ide2 de ense/ar la cara

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entre las almenas. $io (ue el ca/%n de un mos(uete lo usca a ' se retir% antes de (ue estallara la &%l)ora. 7n instante des&u#s, el &ro'ectil la r% un surco en el merl%n ' le)ant% es(uirlas de arenisca (ue le ca'eron en el &elo. !e arrastr% &or el adar)e -asta la siguiente tronera ' )ol)i% a mirar. Toda la torre esta a &rotegida contra las alas &or )arias ca&as de &iel de ue' sin curtir ' l+minas de malla met+lica. A(u4 ' all+, los &elle.os &resenta an (uemaduras (ue a1n -umea an ' el olor a &elo (uemado se me2cla a con el de la &%l)ora. 0n el interior, se o4an )oces (ue grita an %rdenes ' entona an &reces a Al+. 7n nue)o gru&o de mos(ueteros esta a tre&ando &or las escalas traseras &ara situarse en la tercera 5ila. !e les )e4a entusiastas ' ien entrenados, en una alian2a entre -om re ' m+(uina tan ingeniosa como e5ica2. La torre cru.4a ' se alancea a con los ruscos mo)imientos de los 5rancotiradores ' el retroceso de los mos(uetes de nue)e &almos, &ero tensos ca les n+uticos manten4an anclados los montantes de las cuatro es(uinas, con la a'uda de estacas cla)adas en el suelo, de tal manera (ue la estructura resulta a esta le. 0l &ro&io conce&to de la construcci%n, &ese a su demencial a&ariencia, lle)a a la 5irma de la inteligencia de A +s. Fesde su nue)o +ngulo, Tann-3user o ser)% (ue el &ort%n delantero (ue &roteg4a a los artilleros ten4a unas isagras dos &isos m+s a a.o ' &od4a a.arse, sostenido &or unas cadenas, &ara tender un &uente -acia las murallas. *ero de momento, no -a 4a necesidad de recurrir a eso. Con m+s de mil dis&aros &or -ora D' lo (ue era &eor, a escasa distanciaE, la m+(uina de asedio -a 4a &arali2ado a los de5ensores ' les esta a causando un da/o considera le, a cam io de un n1mero desde/a le de a.as turcas. Tann-3user )ol)i% a reunirse con La $alette, !tarke' ' :ors en las escaleras. N0s una elle2a Ndi.o Tann-3user. La $alette e,&res% su acuerdo con una +s&era sonrisaM N< adem+s est+ mu' ien situada. =inguno de nuestros ca/ones &uede alcan2arla ' no &odemos instalar una ater4a nue)a a.o el 5uego de sus mos(uetes. Lo -emos intentado. *or otra &arte, las galer4as in5eriores de la torre est+n cargadas de mos(ueteros. Cuando sieur *olastron intent% -acer una salida, cortaron en seco su a)ance en el mismo um ral. =i un solo -om re lleg% al 5inal del &uente le)adi2o. !i la atac+ramos en masa, &odr4amos tomarla, &ero Musta5+ en)iar4a su ca aller4a desde los montes. 0l coste en )idas ser4a ruinoso ', a di5erencia de Musta5+, las )idas son el 1nico recurso (ue no &odemos derroc-ar. NGRuego griegoH Nsugiri% :ors. NLos &elle.os no se (ueman Ndi.o !tarke'N.Los mantienen mo.ados con agua de mar. =os est+n dis&arando constantemente sin reci ir res&uesta. !i tienen &aciencia, nos desgastar+n -asta los -uesos antes de lan2ar su &r%,imo asalto. NMe di.isteis (ue esta an constru'endo dos m+(uinas Ndi.o La $alette.

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NA1n lo creo Nre&lic% Tann-3userN. < si 'o 5uera Musta5+, )iendo lo ien (ue 5unciona #sta, estar4a constru'endo una tercera. N!e 5rot% la ar a con la u/a del &ulgarN. =o -e &odido )er el &ie de la torre. N!e des&la2a so re seis ruedas sin radios Ndi.o !tarke'N. La &lata5orma m+s a.a es dos )eces m+s grande (ue la m+s alta. Los cuatro montantes &rinci&ales son m+stiles de galera. Ca rios, .arcias, crucetas ' &iedras como alasto. La galer4a in5erior est+ a ierta ' sin &rotecci%n, &ara &oder concentrar all4 toda su &otencia de 5uego contra los ata(ues &or tierra, como -icieron antes. Tann-3user nunca -a 4a )isto una m+(uina como #sa. Li2o un es5uer2o &ara recordar las decenas de miles de -istorias so re millares de atallas (ue -a 4a o4do contar, re&etir ' em ellecer a lo largo de los a/os, &ero a &esar de su enorme arc-i)o no consigui% recordar nada acerca de las torres de asedio o la 5orma de neutrali2arlas. Aun as4, sent4a (ue -a 4a algo. !e inclin% so re el orde de la escalera &ara contem&lar el &ie de la muralla interior, doce metros m+s a a.o. !e com&on4a de enormes lo(ues de arenisca de di)ersas dimensiones, como m+,imo de tres &ies &or dos, dis&uestas como sillare.os. NGIu# grosor tiene la muralla en la aseH N&regunt%. NG0n todo el &er5ilH Ndi.o !tarke'N. 7nos doce &ies. Tann-3user estu)o a &unto de desec-ar la idea (ue aca a a de conce ir, &ero La $alette lo mir% ' Tann-3user com&rendi% (ue #l tam i#n lo -a 4a )isto ' (ue 'a esta a -aciendo los c+lculos necesarios. NCuando !uleim+n in)adi% Lungr4a en el a/o treinta ' dos Ne,&lic% Tann-3userN, la luc-a m+s enconada 5ue &or un &ue lecito de menor im&ortancia. =o recuerdo su nom re. GBunt2H Fa lo mismo. Oc-ocientos de5ensores mantu)ieron a ra'a a treinta mil t+rtaros ' rumel4es durante m+s de una semana. 0n un momento dado, seg1n me -an contado, los magiares &er5oraron su &ro&ia muralla &ara dirigir sus ca/ones directamente contra las l4neas del enemigo. :ors ' !tarke' miraron simult+neamente los enormes lo(ues (ue -a 4a de a.o, &ara luego considerar el &eso tit+nico de la muralla (ue se a&ila a encima. N*ro a lemente la su'a era una muralla ende le Na/adi% Tann-3userN ' 'o no so' ingeniero. *ero si 5uera &osi le a rir un &asa.e a tra)#s de esos doce &ies de &iedra, sin (ue ellos lo noten, ' sacar &or el agu.ero un ca/%n de diecis#is li ras, &odr4amos re)entar las &atas de esa torre ' )erla caer. NAs4 es Ndi.o :ors, con una mueca desde/osaN, si antes no -emos )isto caer la muralla ' todo el asti%n con ella. !tarke' &arec4a a &unto de e,&resar sus o .eciones cuando La $alette a.% co.eando las escaleras, con la actitud de cerrada intolerancia (ue caracteri2a a sus estados de +nimo m+s e,altados. Li2o una &ausa ' se )ol)i% -acia Tann-3user. NCa&it+n, a &ro&%sito del &adre Buillermo... Ndi.o. NMe temo (ue no lo cono2co, e,celencia.

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N$os mismo os negasteis la o&ortunidad de conocerlo, &or(ue lo matasteis a'er. 0ra el ca&ell+n del asti%n de Castilla. Tann-3user record% las tro&as al orde de la des andada ' al sacerdote &resa del &+nico. *arec4a como si -u ieran transcurrido semanas desde entonces, &ero no -a 4an &asado m+s de )einticuatro -oras. 0sta a a &unto de &ronunciar un discurso e,cul&atorio so re el caos de la atalla, la nie la de la guerra ' la escasa 5ia ilidad de las armas de 5uego, cuando La $alette le)ant% la &alma de la mano. N0sto' seguro de (ue os &esar+ en la conciencia... Ndi.o. NMuc-o, e,celencia, muc-o. Los dos sa 4an (ue era una mentira descarada. N0ntonces de.ad de &ensar en ello Ndi.o La $aletteN. 0l &adre Buillermo, (ue en &a2 descanse, -a 4a &erdido el .uicio. Licisteis ien en dis&ararle. NBracias, se/or. N*ero no os e,ced+is en el cum&limiento del de er. =ecesitamos a cada -om re, incluidos los sacerdotes. Tann-3user estudi% sus o.os. G!er4a una cr4&tica re5erencia a su intento de asesinar a Ludo)icoH 0ra im&osi le sa erlo. La $alette se )ol)i% -acia !tarke' ' el asunto (ued% 2an.ado. NManda llamar al maestro cantero ' a su cuadrilla.

Como sent4a (ue se lo -a 4a ganado, ' &uesto (ue el lugar era c%modo ' ten4a som ra, con una uena )ista so re la acti)idad )es&ertina, Tann-3user se sent% en el &elda/o m+s alto a contem&lar el desarrollo de los acontecimientos. Los canteros malteses con delantales de cuero ' armados de cinceles, &alancas ' martillos se congregaron en torno a La $alette, al &ie de la muralla, ' enta laron una re)e discusi%n so re la me.or manera de a rir un &asa.e -acia la ase de la torre. 0l maestro cantero estudi% &or un momento la dis&osici%n de las &iedras en la siller4a ', o edeciendo a un instinto (ue ni si(uiera intent% e,&licar, las marc% r+&idamente con ti2a siguiendo una secuencia numerada. Fes&u#s, la cuadrilla se &uso a tra a.ar con la 5lem+tica e5icacia (ue mara)illa a a todos cuantos la contem&la an. Los canteros cortaron ' retiraron el mortero ' las &iedras, como si el muro estu)iera -ec-o de i2coc-o. Al ca o de media -ora, -a 4an a ierto en el lien2o un tosco arco, lo astante anc-o &ara de.ar &aso a dos -om res .untos. Fel otro lado se acumula a una masa com&acta de escom ros, con &edruscos del tama/o de una ca e2a de ca ra. $igas, &alancas ' &alas entraron en .uego ', mientras los canteros retira an los escom ros ' los a&ila an a un lado, los car&interos a&untalaron la %)eda de la ca)erna resultante.

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Lleg% rodando el ca/%n Duna &ie2a de artiller4a de &roa sustra4da de una galera ' montada en un carroE ' los artilleros lo &re&araron ' cargaron. 0l arma admit4a alas de ca/%n de -ierro de cuarenta ' oc-o li ras. La elecci%n de La $alette &ara la &rimera carga 5ue ese &eso e,acto, &ero en alas de mos(uete, a doce alas &or li ra. Orden% (ue las amalgamaran con una &alada de manteca de cerdo. Los car&interos tendieron ' alinearon una &asarela de ta las so re el suelo desigual de la ca)erna ', una -ora des&u#s de (ue los escom ros (uedaran &or &rimera )e2 al descu ierto, dos canteros armados de martillos se introdu.eron en el -ueco de la muralla &ara desalo.ar las &iedras en el e,terior. Tann-3user le dio un coda2o a :ors, ' los dos se lle)aron sus 5usiles a las troneras en lo alto de la muralla. =ada m+s asomarse, )ieron a los 5rancotiradores turcos de la &lata5orma, .usto en el momento en (ue uno de ellos se/ala a la ase de la muralla ' da a la )o2 de alarma, antes de dirigir los mos(uetes -acia el -ueco (ue aca a a de a rirse en la &ared. Tann-3user ' :ors se le)antaron, a&o'aron los 5usiles so re el merl%n ' dis&araron. !urtidores gemelos de materia cere ral rociaron a los ocu&antes de la &lata5orma ' los muertos ca'eron so re sus camaradas con los miem ros entrela2ados. Mientras los turcos se es5or2a an &or dominar la con5usi%n, una docena de arca uceros se le)antaron a lo largo del asti%n de *ro)en2a ' de.aron caer una llu)ia de &lomo so re la mara/a. Tann-3user asom% la ca e2a &or encima del muro. 0l agu.ero en la muralla )omita a un torrente de grasa de cerdo ardiente ' m+s de medio millar de alas de mos(uete so re la in5ortunada masa de -om res e,&uestos en la galer4a m+s a.a de la torre. La ase de la m+(uina se )io en)uelta &or un remolino de -umo, en cu'as &estilentes es&irales em&e2% a ullir un microcosmos (ue -u iera sido me.or no imaginar. Los arriles de &%l)ora ' las om as incendiarias estallaron en e,&losiones ensordecedoras, al tiem&o (ue cuer&os (uemados ' mutilados se des&loma an, &ara retorcerse en el &ol)o ' morir en an%nima angustia. Los ca&itanes ' ca&ataces grita an a la masa de escla)os acurrucados al re&aro del muro ' los -ac4an correr &ara desatar los ca os (ue ancla an la torre al suelo. A latiga2os ' a &unta de lan2a, otros eran 5or2ados a internarse en la so5ocante -umareda &ara li erar los ca rios ' las estacas, con)irti#ndose as4 en la diana &er5ecta &ara los arca uceros cristianos (ue dis&ara an desde las troneras. Cuando la m+(uina em&rendi% la retirada cru.iendo &or la &asarela de ta las engrasadas, algunos de los escla)os (ue la em&u.a an res alaron en la sangre o la grasa ' 5ueron desmem rados &or las enormes ruedas. !us gritos ' el cru.ido de sus -uesos &asaron casi inad)ertidos en medio de la conmoci%n general. La so recargada torre no -a 4a a)an2ado a1n cinco 'ardas cuando el ca/%n de los de5ensores )ol)i% a rugir desde el t1nel en la muralla. Los artilleros de la ;eligi%n -a 4an a5inado su -a ilidad dis&arando a arcos enemigos desde la cu ierta de una galera en constante mo)imiento, de modo (ue la torre, a menos de treinta &ies de distancia, era la diana m+s 5+cil (ue -a 4an tenido en su )ida. 0l &ro'ectil se estrell% contra el montante &rinci&al de la es(uina derec-a, en el &unto donde #ste se un4a con el tec-o de la segunda galer4a. 7n )enda)al de agu2adas 45@

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astillas atra)es% la carne inde5ensa, -undi#ndose en o.os ' )4sceras, ' a/adiendo nue)o dolor a la matan2a. Con un monstruoso cru.ido, la torre se inclin%. !us ocu&antes em&e2aron a saltar desde los &isos su&eriores, intentando amortiguar la ca4da so re los cuer&os de sus camaradas (ue se retorc4an en el suelo. Fos ga24es desen)ainaron las es&adas ' cargaron contra el -ueco en la muralla, &ara atacar al ca/%n ' su cuadrilla. Tann-3user se se&ar% de la muralla &ara recargar su 5usil. Mientras ec-a a &or el ca/%n del arma una medida de &%l)ora, mir% -acia a a.o, al lugar donde los artilleros &re&ara an el ca/%n &ara una tercera descarga. Cuando los dos ga24es in)asores emergieron &or el t1nel -umeante, los canteros malteses se a alan2aron so re ellos con sus martillos ', un instante des&u#s, con as&ecto de carniceros &or los delantales ensangrentados, a&artaron a un lado los restos mac-acados &ara (ue el ca/%n &udiera entrar una )e2 m+s en su ca)erna. La torre esta a tan ien construida (ue -icieron 5alta otros cinco ca/ona2os &ara (ue se des&lomara en el &ol)o. La corriente de aire &ro)ocada &or su ca4da a)i)% el 5uego de la ase ' una columna de llamas se ele)% -acia el cielo. 0l rugido triun5ante de los de5ensores a-og% los gemidos de los 1ltimos desdic-ados atra&ados en el interior. Los soldados ' los escla)os su&er)i)ientes -u'eron -acia los montes, mientras los arca uceros cristianos intenta an alcan2arlos con sus dis&aros. Tann-3user estudi% las laderas circundantes, sin &artici&ar en la di)ersi%n, (ue en cual(uier caso no i a a durar muc-o. *ese a los miles de cad+)eres (ue se &udr4an en el 5oso alrededor de las murallas, los montes ull4an a1n con las -ordas del sult+n ' sus estandartes ondea an al )iento. *ara Musta5+, la sangre de los ca4dos no era m+s (ue llu)ia (ue irrigar4a los cam&os del *adis-a-. 0l 5ragmento de una sura entonada &or un im+n atra)es% el cam&o de atallaM NG=o -a &uesto Al+ la tierra como morada com1n de )i)os ' muertosH Tann-3user sinti% (ue la &estilencia de los &elle.os de ue' (uemados ' la carne -umeante le remo)4a el est%mago. =o -a 4a comido nada en todo el d4a ', m+s im&ortante a1n, esta a cansado de todo ese .uego monstruoso. La 5uer2a se le escurr4a de las e,tremidades ' sent4a (ue los &ies le &esa an. 7n -umor negru2co le &al&ita a en la nuca ' se le estanca a en la cara, detr+s de las %r itas. !e ec-% el 5usil al -om ro ' a.% la escalera. $io a los canteros (ue )ol)4an a meterse en el t1nel &ara re&arar el muro ' a los artilleros (ue intercam ia an romas ' 5elicitaciones mientras se lle)a an a rastras el ca/%n. La $alette )io marc-arse a Tann-3user, sin decirle una &ala ra ni dedicarle un gesto, ' Tann-3user se alegr% de (ue as4 5uera. !u cora2%n an-ela a a las mu.eres, a Am&aro ' a Carla, &or la sua)idad de sus miradas ' sus )oces, &or la ausencia de crueldad en todo cuanto -ac4an, &or su ternura, &or su amor... Osas eran las cosas (ue #l luc-a a &or &roteger. 0l asedio esta a sostenido &or la 5e ciega. !%lo la 5e &od4a so&ortar tanto -orror. 0l amor (ue lo un4a a sus seres (ueridos era la 1nica 5e (ue #l conoc4a. :ors lo alcan2% ' )io su e,&resi%n.

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NG*or (u# tan a atidoH La salido ien ' a-ora la ;eligi%n tiene otra deuda contigo. NIue cuiden ellos de su religi%n Ndi.o Tann-3userN, (ue 'o cuidar# de la m4a.

Los com ates -a 4an sido continuados en las 1ltimas treinta ' seis -oras, &ero 5inalmente esa noc-e, los ca/ones guardaron silencio. 7na morta.a de agotamiento &arec4a e,tenderse so re toda la Creaci%n. 7n oscuro &resentimiento de &erdici%n llen% la mente de Tann-3user ' le im&idi% dormir. !e le)ant% ' 5ue a la &uerta de Kalkara, desde donde era &osi le &erci ir en la oscuridad el mo)imiento de los )ig4as turcos. 0n estados de +nimo como el su'o, era 5+cil actuar &reci&itadamente, arro.ar los dados ' encomendarse a la 5atalidad, o edeciendo m+s a la &esadum re (ue a la sensate2. *ero la -uida tendr4a (ue es&erar -asta (ue los a&esadum rados 5ueran los turcos ' no #l. La moral de los in)asores esta a deca'endo. Lo -a 4a &erci ido en el 5renes4 de los imanes cuando e,-orta an a los 5ieles a morir. Lo -a 4a o4do esa tarde en el tono de la llamada del almu#dano a la oraci%n. G*ero cu+ntos ata(ues m+s -a r4a (ue rec-a2ar &ara (ue rarles )erdaderamente el es&4rituH G!er4a ca&a2 la ;eligi%n de rec-a2arlosH Lasta donde #l sa 4a, la moral de los turcos en la guerra nunca .am+s se -a 4a (ue rantado. Las constelaciones gira an so re su ca e2a, &or encima de las mortales &reocu&aciones, ' Tann-3user dese% &oder o4r la melod4a (ue im&ulsa a su mo)imiento. *ero &ens% (ue (ui2+ &od4a -acer algo me.or. Fes&ert% a Am&aro, (ue se )isti% mientras #l recog4a los estuc-es de los instrumentos. Am&aro des&ert% a Carla en la en5ermer4a ' #l se las lle)% a las dos a la ensenada de las Baleras, donde tocaron &ara #l .unto a la orilla, con la luna creciente (ue a1n no -a 4a asomado &or el -ori2onte ' el 0scor&i%n tra2ando un c4rculo en el e,tremo meridional del mundo. Llor% en la oscuridad escuc-ando su m1sica ' sinti% (ue se le llena a el cora2%n ' se le recu&era a el es&4ritu. Los momentos como #se eran 5ragmentos de eternidad, como &erlas en el 5ondo de un oc#ano ine,&lorado. 6Iue traiga el ma/ana lo (ue tenga (ue traer N&ens%N, &or(ue el ma/ana no e,iste.8 !%lo el &resente &od4a as&irar a la eternidad ', en esa eternidad, #l era un -om re a5ortunado, &or(ue esta a rodeado de cauti)ante elle2a.

Lunes I0 de agosto de 1515 Altos !e Corra!ino

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Orlandu agarr% sus gar an2os ' su &an +cimo ' corri% a la cima del monte &ara &resenciar la atalla. =o era el 1nico (ue -a 4a ad(uirido esa costum re, &or(ue el es&ect+culo era irresisti le, de modo (ue se situ% entre un gru&o de mo2os de cuadra como #l. 0l san.ak C-eder, uno de los generales m+s 5amosos de !uleim+n, conduc4a a oc-o mil .en42aros en un ata(ue masi)o contra el 5uerte de !an Miguel, ' cuando Orlandu lleg% &ara mirar, los colores turcos )ol)4an a cu rir las 5orti5icaciones. La 4a 5uego ' -umo en a undancia, ' entre las sedas ' la nie la, el c-ico distingui% destellos de la lu2 del sol re5le.ada en las armaduras cristianas. 0l )alor de los ca alleros ' de sus -ermanos malteses le llena a los o.os de l+grimas, &ero tam i#n lo conmo)4a la resoluci%n de los .en42aros. Tann-3user -a 4a sido uno de ellos ' a-ora esta a en alg1n lugar, detr+s de las murallas cristianas. Cada ca allero sipahi ten4a al menos dos ca allos de re5resco ', en la me.or tradici%n de Bengis Kan, A +s ten4a cinco. Orlandu ni si(uiera se les &od4a acercar, &or(ue eran los me.ores corceles del e.#rcito, &ero cuida a a los ca allos de menor rango ' encontra a &lacer en la la or. Com&arado con carenar galeras, a(uello era la gloria. Fesde (ue le -a 4an ense/ado a lim&iar ' limar los cascos de los ca allos, se considera a diestro en todos los as&ectos de su cuidado. Lasta entonces no -a 4a sido &reciso (ue la ca aller4a entrara en acci%n, ' se alegra a de (ue as4 5uera, &or(ue sa 4a &ara (u# ser)4an los ca allos de re5resco. Las estias su5rir4an tanto como los -om res. La r4a deseado (ue Tann-3user estu)iera con #l. Cada )e2 (ue mo)4a el )ientre, de.a a caer del trasero el grueso anillo de oro Desconderlo all4 le -a 4a resultado m+s sencillo de lo (ue -a 4a imaginadoE, lo lim&ia a ' se lo &on4a en el dedo &ulgar -asta (ue termina a, ' de ese modo se sent4a un &oco m+s cerca de Tann-3user. La 4a descu ierto (ue los turcos eran uena gente ' casi tan )alientes como los &ro&ios ca alleros. A +s irradia a ma.estuosidad. Los militares anatolios cu'os ca allos cuida a le regala an &astas de almendra cuando -ac4a un uen tra a.o. Ocasionalmente le &ro&ina an un &unta&i# o un o5et%n, &ero nada com&ara le a la )iolencia de los muelles. Otro mo2o de cuadra, un rumel4 ma'or (ue #l, -a 4a intentado un d4a (uitarle las &astas ' a Orlandu le -a 4a 5altado &oco &ara a&lastarle el cr+neo con una -erradura. Fesde entonces, nadie lo -a 4a molestado, e incluso se -a 4a ganado un gui/o c%m&lice del .e5e de esta los, (ue era ser io. O'% la &ala ra devshirme ' se &regunt% (u# (uerr4a decir. Tal como lo -a 4a instruido Tann-3user, se com&orta a como un -om re ' se sent4a orgulloso de su 5orma de actuar. !e un4a a los musulmanes en sus oraciones e imita a sus di)ersas &osturas. 9ncluso lleg% a encontrar tran(uili2adora la llamada del almu#dano. *or la noc-e, les re2a a a "esucristo ' a san "uan :autista ' les su&lica a (ue no lo condenaran &or in5iel. Curiosamente, en el momento de la &legaria, no se sent4a un im&ostor en ninguna de las dos &r+cticas. As4 &ues, su nue)a )ida era tolera le ', )i)i#ndola, sent4a m+s (ue nunca (ue esta a siguiendo los &asos de su maestro. !e esta a con)irtiendo en 6un -om re de mundo8. Acordarse del &uerto de !tam ouli 'a no lo llena a de es&anto, sino de e,altaci%n. !i sent4a &ena o dolor era contem&lando la 1ltima carnicer4a de all+ a a.o, des&u#s de tres d4as ' dos noc-es de com ate, sin a&enas una &ausa. Los

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otros mo2os, lo mismo (ue Orlandu, o ser)a an la matan2a con sentimientos encontrados. =inguno de ellos era turco de origen. La 4a al aneses, tracios, 1lgaros, -1ngaros ' ser ios. Todos al erga an cierta dosis de odio contra los turcos en lo m+s &ro5undo de su cora2%n ' es&era an (ue la ;eligi%n triun5ara, aun(ue, al igual (ue Orlandu, ninguno lo dec4a. 7n ser io se/al% un gran estandarte con una mano ro.a &intada, (ue se agita a mientras su 4a una escala a&o'ada contra los muros de !an Miguel. N0l san.ak C-ederNdi.o el muc-ac-o. 0l san.ak -a 4a .urado tomar !an Miguel o morir en el intento. Orlandu re2% en silencio una &legaria &or el almirante Fel Monte. 7n +s&ero grito reson% &or detr+s de donde esta an ' Orlandu se )ol)i%. 0l .e5e de esta los los esta a llamando de )uelta al tra a.o. Orlandu ec-% un 1ltimo )ista2o a la atalla distante. Los turcos ocu&a an las 5orti5icaciones en 5ant+stico n1mero.

Lunes I0 de agosto de 1515 Establos !el gran &aestre. Albergue !e )nglaterra. Albergue !e )talia
La muc-ac-a es&a/ola era atracti)a. *ocos -om res re5inados la -a r4an considerado ella, &or(ue era e,tra/a en as&ecto ' maneras. Aun as4, irradia a cierta aura ca&ric-osa &ero cauti)adora, &or lo im&redeci le de su tem&eramento, la sensualidad de sus gestos ' su innata lasci)ia &rimigenia, (ue -ac4a &ensar en un os(ue )irgen. 0l -ec-o de (ue el alem+n la -u iera elegido e,cita a su )olu&tuosidad. Tann-3user era todo lo (ue #l no era, la ant4tesis de todo cuanto #l se -a 4a &ro&uesto ser ' re&resentar. 0ra un a&%stata, un delincuente, un li ertino, un c%m&lice de ateos, musulmanes ' .ud4os, un -om re orgulloso de re)olcarse en el materialismo ' el &ecado. *ese a eso, Ludo)ico sent4a (ue sus destinos esta an entrela2ados, unidos en la contrariedad, re5le.ados en un es&e.o oscuro. Am&aro esta a tra a.ando en el anc-o &asillo central (ue discurr4a entre las dos -ileras en5rentadas de las ca alleri2as. 0n los ra'os de lu2 (ue entra an &or las altas )entanas, motas de &ol)o ' ri2nas de &a.a aila an a su alrededor. 0sta a ce&illando los 5lancos del ca allo dorado de Tann-3user. Lle)a a un )estido )erde -o.a, descolorido &or el sol -asta el tono des)a4do del oto/o inci&iente ' ra4do &or el uso. Fe a.o no lle)a a nada, como una )ulgar &rostituta de la calle. A &rimera )ista, era toda -uesos ' tendones, lo mismo (ue un galgo, &ero sus r4tmicos mo)imientos mane.ando el ce&illo re)ela an la generosidad de sus &ec-os ' sus nalgas. La tela del )estido se le &ega a a los muslos so re las manc-as de sudor '

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la ca ellera se le agita a en lu.uriantes ri2os. Ludo)ico se con)enci% entonces de su elle2a. !e (ued% .unto a la &uerta del esta lo, &rotegido del sol, ' estu)o muc-o tiem&o contem&l+ndola. Los olores crudos del esta lo le resulta an toni5icantes, &or(ue )en4a directamente de la &estilencia de la luc-a (ue ese d4a )ol)4a a arreciar &or !an Miguel. 0ra curioso (ue el esti#rcol de los ca allos 5uera muc-o menos desagrada le (ue las -eces -umanas, &ero as4 era. La guerra genera a muc-as m+s -eces (ue sangre ' Ludo)ico esta a -arto de am as cosas. Los .en42aros -a 4an atacado esa ma/ana &or tercer d4a consecuti)o ' -a 4an estado a &unto de tomar la maltrec-a 5ortale2a. Ludo)ico, con las costillas reci#n 5racturadas ro +ndole el aliento, -a 4a sido en)iado con un contingente de italianos ' aragoneses a tra)#s del &uente de arca2as. Al ca o de )arias -oras de 5uriosa matan2a entre r4os de 5uego, el contraata(ue -a 4a de.ado al general turco muerto en el cam&o de atalla ' a su )a&uleada com&a/4a en retirada. =o -a 4a -a ido &ersecuci%n. =o -a 4a su5icientes -om res, &ues !an Miguel -a 4a em&e2ado el d4a con menos de setecientos ' todos ten4an -eridas. Adem+s, los (ue a1n (ueda an en &ie tras el com ate no ten4an 5uer2as &ara salir. Fes&u#s de seme.ante e&isodio, era -ermoso contem&lar a una ella muc-ac-a ce&illando a un ca allo, ' s%lo eso -a r4a sido ra2%n su5iciente &ara acudir a los esta los, &ero #l ten4a otro &ro&%sito. 0n un rinc%n, arriendo una &orci%n de esta lo (ue 'a esta a astante lim&ia, -a 4a una arrugada )ie.a siciliana, )arias &ulgadas m+s a.a (ue la esco a (ue land4a. Al entrar, Ludo)ico la mir%. 0lla inclin% la es&alda en una ser)il re)erencia ' neg% con la ca e2a. Ludo)ico le se/al% la &uerta ' la )ie.a se marc-% r+&idamente, mientras #l segu4a andando &or el &asillo. Am&aro mir% &or encima del -om ro ', al )erlo, endere2% la es&alda. Coloc% una mano &rotectora so re la ru ia crin del ca allo ' sigui% ce&ill+ndole el 5lanco. Mir% a Ludo)ico 5i.ando la mirada a la altura del &ec-o, ' no en la cara, &ero sin mostrarse alarmada. !u rostro e,tra/o ' asim#trico no &arec4a ca&a2 de e,&resar miedo ni des+nimo, ' Ludo)ico &ens% de &ronto (ue 'a no -a 4a una e,&resi%n como la su'a en toda Malta. !e &regunt% (u# &oder le -a r4a &ermitido a esa muc-ac-a conser)ar la serenidad. !u mera )isi%n le le)anta a el +nimo. Fe &ronto com&rendi% me.or a Tann-3user ' su elecci%n. !onri% e inclin% la ca e2a. N:uenos d4as, -i.a m4a Nsalud% en es&a/ol. 0lla se inclin% le)emente, como si encontrara antinatural la &r+ctica de las re)erencias, su.etando a1n al ca allo. Ludo)ico tendi% la mano -acia los el5os de #ste ' el animal le lami% la sal de los dedos. !u lengua era a la )e2 +s&era ' sua)e. N0ste con5licto es una dura &rue a &ara las encierro... Tam i#n &erci en la muerte ' el dolor. estias Ndi.oN. 0l ruido, el

0lla se (ued% mirando c%mo lo lam4a el ca allo, sin res&onder. NG0res Am&aro, )erdadH N0lla -i2o un gesto a5irmati)oN. GTiene nom re el ca alloH 9uraq Nre&lic% ella. 464

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NA- Ndi.o Ludo)icoN, &or el ca allo del &ro5eta Ma-oma, (ue seg1n dicen ten4a alas. Los +ra es adoran esos mitos e,tra)agantes. *ero este animal tiene as&ecto de ser lo su5icientemente )elo2 &ara merecer el -onor. *ertenece al ca&it+n Tann-3user. 0lla asinti%, &ero sigui% sin mirarlo a la cara. N< t1 eres la enamorada de Tann-3user. Am&aro cam i% de &osici%n, algo inc%moda. N*erdona mi descortes4a. !o' 5ra' Ludo)ico. NAl inclinar la ca e2a, #l ad)irti% (ue lle)a a la armadura em adurnada de sangre 5resca ' otros 5luidos desagrada les derramados con )iolenciaN. Tam i#n tendr+s (ue &erdonar mi desali/ada a&ariencia, (ue 9uraq ' t1 seguramente encontrar#is re&ugnante. 0lla se )ol)i% ' se &uso a ce&illar el cuello del ca allo. Ludo)ico -a r4a &odido darse &or o5endido, &ero no lo -i2o. NMe -an dic-o algunos soldados (ue sa es leer las manos Ndi.oN. Tienen en mu' alta estima tu -a ilidad. 0lla sigui% ce&illando al animal. NGIuerr+s leer las m4asH N&regunt% #lN. Te lo &agar#. N=o co ro Nre&lic% ellaN. =o es algo (ue &ueda )enderse. N0ntonces es algo sagrado... 0lla no se )ol)i%. N0s algo (ue no )iene de m4 ', &or lo tanto, no es m4o ' no lo &uedo )ender. NG0s de otro mundo, m+s all+ de #steH N&regunt% #l. N!i el &oder -a la en este mundo, Gc%mo &odr4a ser de 5ueraH Ludo)ico no se es&era a un discurso dial#ctico. Aun as4, Am&aro &arec4a estar e,&resando lo (ue &ara ella era la sencille2 misma. NG0s el &oder de FiosH N&regunt% #l. 0lla -i2o una &ausa, como si nunca lo -u iera &ensado antes, ' entonces a5irm%M N0l &oder de Fios -a la a tra)#s de todas las cosas. NGTodasH GTam i#n los cuer)os, las c-o)as, los gatosH N< las &iedras, los +r oles, el mar ' el cielo so re nosotros. !4, claro. NG< la 9glesiaH Ndi.o #l. 0lla se encogi% de -om ros, como si la considerara el &eor, con di5erencia, entre todos esos )e-4culos. NTam i#n. Ludo)ico le tendi% la &alma de la mano. Como &ensando en (uitarse r+&idamente de encima la tarea, Am&aro se &uso el ce&illo a.o el ra2o ' le agarr% 465

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la mano. Con las 'emas de los dedos, recorri% sus l4neas ' callosidades. 0l tacto 5ue agrada le &ara Ludo)ico. La cara de la .o)en no re)ela a nada. NAlgunas manos -a lan ' otras no. La )uestra no -a la Ndi.o ella, solt+ndola. =o lo di.o &ara desairarlo, sino como sim&le ase)eraci%n. Aun as4, ' aun(ue no con5ia a en unas artes (ue ro2a an la magia negra, Ludo)ico se sinti% dece&cionado. Tam i#n not% (ue la des&recia a. 0l sentimiento lo in)adi% re&entinamente, como las n+useas. Le o5end4a la 5orma de com&ortarse de esa mu.er. G0n (u# contri u4a esa muc-ac-a 5laca, esa &utilla e,%tica, con las la ores de de5ensaH GO con cual(uier otra cosa de )alor en este mundoH Ce&illa a el ca allo de su amo ' se a r4a de &iernas &ara #l. Tra5ica a con augurios ' su&ersticiones entre la )ulgar soldadesca. Lac4a ostentaci%n de sus &ec-os de a.o de unos )estiditos de mu.er2uela. La 4a conocido a otras como ella en todos los &elda/os de la sociedad, arri a ' a a.o, mu.eres (ue .usti5ica an su e,istencia &or el agu.ero (ue ten4an entre las &iernas ' nada m+s, mu.eres (ue comercia an con su carne a cam io de la su sistencia, o &or )anidad ' an-elo de &oder, o &or esa a ominaci%n (ue 5alsamente llama an amor. 0ran una &laga. =ot% &or &rimera )e2 (ue los o.os de Am&aro eran de di5erente colorM uno casta/o ' otro gris. 0ra uno de los estigmas m+s claros ' me.or conocidos de la ru.er4a, ' as4 lo esta lec4an di)ersas autoridades, desde A&ol%nides -asta Kramer ' !&renger. Los ra'os de lu2 &rocedentes de esos o.os, &ortadores de malos es&4ritus, &od4an &enetrar en los o.os de (uienes los mira an, &ara llegar a su cora2%n ' desde all4 condensarse en la sangre, in5ectando las &artes internas. 0l &ro&io Arist%teles -a 4a dic-o (ue -asta los es&e.os temen la mirada de una mu.er im&ura, &or(ue &ierden rillo ' se )uel)en tur ios a.o sus o.os. NG0s Fios (uien -a la de esa manera tan curiosaH GO el demonioH N<o no s# nada del demonio Ndi.o ellaN. < en caso de (ue e,ista, G(u# a'uda i a a necesitar de m4H P!o re todo a(u4Q 7na res&uesta astuta, enmarcada una )e2 m+s en la inocencia. Ludo)ico consider% la &osi ilidad de e,&lorar un &oco m+s el tema, &ero ella 'a -a 4a -ec-o su5icientes declaraciones de car+cter necrom+ntico como &ara condenarla si surg4a la necesidad, ' -a 4a adem+s multitud de testigos. Ol no duda a de (ue e,istiera la ru.er4a. GIui#n &od4a dudarloH 0ra cierto, sin em argo, (ue a )eces se )e4an ru.as donde no las -a 4a. 7nas )errugas con &elos en la ar illa de una )ie.a o una )aca cu'a lec-e se -u iese agriado eran ase su5iciente &ara una acusaci%n entre los cam&esinos. Las esca rosas -istorias de )uelos nocturnos ' de rituales donde se de)ora an ni/os eran toscas 5antas4as, ' la 9n(uisici%n era esc#&tica res&ecto a las 5uer2as so renaturales, lo mismo (ue #l. !in em argo, los tratos con !atan+s eran una realidad. La 9glesia era ine(u4)oca en ese sentido. Am&aro agarr% el ce&illo ' continu% su tra a.o con el ca allo. N$o' a &edirte (ue -agas algo &ara m4 Ndi.o #l. 0lla se )ol)i%, con la 5raudulenta m+scara de inocencia sustituida &or la e,&resi%n cautelosa de una 5iera. Ludo)ico se dio cuenta de (ue ni una sola )e2 lo

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-a 4a mirado a la cara, ni menos a1n a los o.os, como si su&iera (ue, de -a erlo -ec-o, #l -a r4a )isto su )erdadera naturale2a. 0sta a m+s con)encido (ue nunca de (ue el alma de la .o)en esta a contaminada ' de (ue su car+cter era &ernicioso. PCon cu+nta 5acilidad se -a 4a de.ado enga/ar -asta el &unto de no )er los -ec-osQ PIu# insidiosa era la 5ascinaci%n &roducida &or el encanto er%tico de una mu.erQ GFe )erdad ser4a me.or CarlaH Iui2+ era a1n &eor. 0l tiem&o lo dir4a. La r4a &odido unir la cicatri2 de la cara de Am&aro con otra ' arrastrarla -asta los 5ardos de -eno del comedero, arrancarle el )estido ra4do ' corrom&erse so re su carne. La r4a sido ni m+s ni menos (ue su derec-o, ganado ' santi5icado &or la sangre derramada en el cam&o de atalla. *ero no lo -i2o. !e contu)o. N$en conmigo Ndi.o. !e la (ued% mirando 5i.amente, -asta (ue ella com&rendi% (ue no &od4a negarse. Lo sigui% a5uera, donde el Castel !antUAngelo se cern4a so re ellos. Anacleto se le)ant% de un anco. Ten4a el cuer&o r4gido &or el es5uer2o de contener la agon4a (ue lo atormenta a. La 4a &erdido el &%mulo derec-o. Ludo)ico lo -a 4a su.etado mientras los ciru.anos e,tra4an los 5ragmentos, .unto con el o.o. 0l )alor de su amigo lo -a 4a -ec-o llorar, &or(ue Anacleto -a 4a a&retado la morda2a con los dientes ' no -a 4a de.ado esca&ar ni un solo gemido. La escasa &iel restante -a 4a sido suturada como la oca de un monedero ' la masa arrugada re2uma a &us amarillento. La %r ita donde -a 4a estado el o.o era un agu.ero negro ' -1medo, untado con un em&lasto (ue -a 4a sido &re&arado mac-acando el musgo (ue crec4a so re un cr+neo -umano. NOste es Anacleto Ndi.o Ludo)icoN. 0s amigo m4o. O ser)a de5ormidades. ien sus

Am&aro no lo mir%, &ero Ludo)ico la agarr% &or el &elo ' la o lig% a le)antar la cara. Al )er las -eridas de Anacleto, ella so5oc% una e,clamaci%n ' cerr% los o.os. Anacleto se estremeci%. NO ser)a ien sus de5ormidades Nre&iti% Ludo)icoN, &or(ue tu ca&it+n es mu' &ro a lemente el cul&a le. Am&aro se retorci% &ara li erarse ' #l la solt%. NAnacleto necesita o&io &ara curar sus -eridas ' ali)iar su angustia. A un &recio mu' ele)ado, Ludo)ico le -a 4a com&rado un tro2o no ma'or (ue un dedal al ri %n malt#s de Bullu Cakie. 0n los tiem&os (ue corr4an, el oro -a 4a &erdido gran &arte de su )alor, &or(ue 'a nadie con5ia a en &oder gastarlo. Cakie le -a 4a re)elado, a.o amena2as, d%nde &od4a encontrar m+s. NTann-3user &osee esa medicina (ue tanto escasea Ndi.o Ludo)icoN. Me traer+s un &oco esta noc-e, al al ergue de 9talia. NGMe est+is &idiendo (ue ro eH N&regunt% ella. NLa 5orma de o tener el o&io es asunto tu'o. Te (uedar# en deuda ' eso es algo (ue -ar4as ien en )alorar. *rocura -acer lo (ue te -e dic-o. NG< si no lo -agoH 46>

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Ludo)ico la su.et% &or el ra2o con ama ilidad ' la lle)% le.os de Anacleto. !e inclin% -acia ella ' le -a l% sua)emente al o4do. NTann-3user &iensa casarse con la condesa, tu se/ora. Am&aro &ar&ade%, &ero no &areci% tur ada. N0s un trato (ue ellos tienen Ndi.oN. 0s el &acto (ue -an -ec-o desde el &rinci&io. NG0l matrimonio es un medio de &agoH La .o)en -i2o un gesto a5irmati)o, con la mirada a.a. G0ntonces Carla lo -a 4a enga/adoH 7na nue)a es&eran2a 5loreci% en su &ec-o. N0n cual(uier caso Ndi.o #lN, a-ora Tann-3user ama a Carla. NLa (uiere Nlo corrigi% ellaN. La (uiere como la (uiero 'o. N0s un -om re, como t1 sa es me.or (ue nadie. NLudo)ico )io e,tenderse la som ra de la dudaN. A m4 mismo me -a dic-o (ue la ama ' -a' testigos (ue los -an )isto en &leno conc1 ito. Las sido traicionada. Las &ala ras se le cla)aron a Am&aro en el cora2%n. !e lle)% las dos manos a la oca ' sacudi% la ca e2a. N*reg1ntale al &o re Anacleto... ' dime si miente. 0lla intent% soltarse, &ero #l la retu)o. NCom&ru# alo t1 misma. NLa solt%N. A-ora, -a2 lo (ue te -e &edido. Consid#ralo una o ra de &iedad, &ues no es otra cosa, ' Fios te guiar+ en esto como en todo lo dem+s.

!entado en su tina, Tann-3user )e4a &onerse el sol detr+s del monte !ci erras. 0l disco solar era de un ro.o oscuro ' )iolento, orlado de 2arcillos de -umo (ue ascend4an de la tierra de nadie atestada de cad+)eres. 9ntent% re)emente desentra/ar alg1n signi5icado m+s all+ de lo o )io en el es&ect+culo, &ero ten4a la mente demasiado em otada &ara ese ti&o de )anidades, de modo (ue cedi% a una contem&laci%n entor&ecida (ue no de.a a es&acio a la 5iloso54a. !u cuer&o era una masa de dolor, llagas e -inc-a2ones, ' su &iel, una moteada sucesi%n de manc-as a2ules ' amarillas. A(u4 ' all+ so resal4an &untos de sutura a&licados con -ilo de intestino de o)e.a, algunos de los cuales se -a 4a &uesto #l mismo. 0l a/o casi -a 4a aca ado con #l. 0l agua salada le e,acer a a el dolor de las -eridas. Ten4a los o.os irritados &or el &ol)o ' la &%l)ora, las manos -inc-adas como ma2as ' los dedos a ultados como tu #rculos. !i la &iedra de una cule rina turca le -u iese ca4do en la ca e2a, no le -a r4a &arecido moti)o &ara grandes lamentacionesJ &ero la &ro a ilidad era remota, &or(ue los ca/ones de asedio

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guarda an silencio ' los artilleros (ue los atend4an seguramente esta an tan cansados como #l. 0sa ma/ana, des&u#s de &ro)ocar una serie de escaramu2as &ara cu rir su a)ance, Musta5+ -a 4a des&legado la segunda torre de asalto de A +s. 0sta )e2, los turcos -a 4an re5or2ado su mitad in5erior contra los dis&aros de ca/%n, con ga)iones llenos de tierra ' &iedras, ' &lacas de -ierro remac-adas so re los montantes ' las )igas. La -a 4an arrastrado so re ruedas -asta el asti%n de Castilla ' los artilleros .en42aros del 1ltimo &iso -a 4an o ligado a todos los -om res de la guarnici%n ' de las cuadrillas de tra a.o a aga2a&arse entre las ruinas ' re2ar. Al ca o de unas -oras languideciendo en ese estado lamenta le, ' tras ad)ertir una concentraci%n de tro&as en los montes, (ue -ac4a &resagiar un ata(ue a gran escala, La $alette -a 4a utili2ado una )ariante de la t+ctica del d4a anterior. Los de5ensores a rieron un agu.ero en el muro intacto, en un &unto in)isi le &ara los artilleros de la torre, a cierta distancia al este de la rec-a. *or all4 sali% una &e(ue/a &artida al mando de los ca alleros Claramont ' Bue)+re2 de *ereira. 7na docena de ca alleros de la Lengua Alemana (ue se -a 4an a ierto &aso -asta la )anguardia del gru&o de )oluntarios cargaron contra la torre como alma (ue lle)a el dia lo, al tiem&o (ue una retrasada descarga de los mos(uetes, en lo alto, arranca a cortinas de c-is&as a las armaduras mientras los ca alleros corr4an. Los a2e 4es del destacamento de in5anter4a (ue guarda a las escalas &or la retaguardia 5ueron des&eda2ados en cuesti%n de segundos &or los enardecidos -om res del norte, (ue irrum&ieron en las galer4as ' lim&iaron la torre de turcos, &iso tras &iso. Todo el colosal edi5icio se sacud4a ' las riostras cru.4an &or la 5uriosa )iolencia desatada en su interior. Los aullidos de ra ia a&enas se distingu4an de los estertores de agon4a, mientras ca4a de los &isos altos una llu)ia carmes4 de miem ros mutilados ' cuer&os destri&ados, como si la estructura 5uera la &rinci&al atracci%n de una 5eria maca ra ' sal)a.e. Cuando aca % la matan2a, los ca alleros alemanes se irguieron triun5antes en lo m+s alto de la torre, landiendo en la &unta de las es&adas los onetes ensangrentados de los .en42aros, as4 como un &ar de ca e2as cortadas ' )arios &u/ados de intestinos -umeantes. Tam i#n &isotea an con ardoroso 5renes4 la &lata5orma, alimentando as4 las cascadas de sangre (ue ca4an de un &iso a otro como desde la c1s&ide de un tem&lo a2teca des&u#s de un rito atro2, ' lan2a an insultos ' maldiciones a las legiones del islam reunidas en las colinas distantes, &ara des&u#s le)antar los o.os al cielo ' dar gracias a "esucristo &or &ermitirles )i)ir un momento de tan inconteni le e,altaci%n. Mientras se -ac4an &re&arati)os &ara reducir la torre a ceni2as, Tann-3user sugiri% a&ro)ec-arla en lugar de destruirla, estacion+ndola cerca de la muralla &ara utili2arla en ene5icio de la artiller4a de5ensora. Lo -i2o en realidad &or(ue (uer4a a arcar me.or con la )ista las l4neas turcas (ue se entrecru2a an so re las laderas del monte !an !al)atore, &ero La $alette ado&t% el &lan con entusiasmo. La torre 5ue )aciada de cad+)eres, rotada ' recolocadaJ en el &iso in5erior se instalaron un &ar de ca/ones ' se asignaron arca uceros al resto. Tann-3user 5ue uno de ellos.

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La &ers&ecti)a desde lo alto mostra a un &anorama in5ernal, a rasado &or el sol ' ennegrecido de cad+)eres ' moscas. Las trinc-eras turcas, al este, eran numerosas ' esta an interconectadas. Tann-3user no &od4a imaginar c%mo lo -a 4a -ec-o Bullu Cakie &ara guiarlo a tra)#s de ese la erinto. Los e5ecti)os turcos segu4an siendo tremendamente numerosos. *ara intentar la -uida -acia el arco, tendr4a (ue es&erar a nue)as matan2as. *ero &ara entonces La $alette a&enas conta a con mil (uinientos -om res ca&aces a1n de andar. Tann-3user se agac-% so re los cuer&os &isoteados ' &estilentes, detr+s del &ort%n su&erior, ensordecido ' so5ocado &or el calor rutal, ' dis&ar% su 5usil -asta (ue se le aca aron las alas ' la &%l)ora ' tu)o los ra2os a2ulados -asta el codo. !%lo entonces se marc-% de la torre sangrienta. !e alegra a de &oder ol)idarse de todo mientras 'ac4a en la a/era, &or cu'a instalaci%n no de.a a de 5elicitarse. 0n el momento de decidirlo, no &od4a imaginar lo )ital (ue i a a ser esa tina &ara su e(uili rio mental. *ens% (uedarse (ui2+ toda la noc-e en el agua mirando las estrellas. !i se dorm4a ' se a-oga a, lo encontrar4an al d4a siguiente con una sonrisa de 5elicidad en el rostro. 0ntonces record% (ue =icodemo -a 4a conseguido unas c-uletas de cordero &ara la cena ' desec-% de inmediato toda idea de muerte. Fe &ronto se mo)i%, al notar una &resencia -umana. Cuando )io asomar la cara de Am&aro &or el orde de -ierro de la tina, sinti% (ue se le encog4a el cora2%n. La muc-ac-a ten4a los o.os -inc-ados de tanto llorar ' lo mira a con e,&resi%n de re&roc-e. Al instante, Tann-3user su&o (ue el &e(ue/o remanso de tran(uilidad entre)isto desde la tarde #lica esta a a &unto de serle sustra4do. Consigui% com&oner un gesto de ien)enida. NAm&aro Ndi.oN, G&or (u# est+s tan tristeH 0lla des)i% la mirada -acia el cielo, con)ertida en la )i)a imagen del dolor. Con un es5uer2o (ue &ara #l 5ue -eroico, Tann-3user tendi% una mano &ara acariciarle el &elo. 0lla retir% la ca e2a. Ol no -a 4a )isto nunca esa 5aceta su'a, &ero antes o des&u#s ten4a (ue )erla, &or(ue des&u#s de todo era mu.er. NTienes algo (ue decirme Ndi.o #l. 0lla no lo mir%. N0st+s enamorado de Carla, G)erdadH Tann-3user sus&ir% ruidosamente. 0n #sta, como en la ma'or4a de sus tri ulaciones, #l era el 1nico cul&a le. Le &arec4a asom roso (ue, en medio de tantas tur ulencias, asuntos tan tri)iales como #se &udieran tener tanto &eso. NGTe &arece (ue -a lemos de eso en otro momentoH Ncontest%. N0ntonces es cierto. NAm&aro, lle)o tres d4as em&antanado en un -olocausto de tal magnitud (ue nadie &odr4a llamar loco al (ue &ensara (ue se est+ aca ando el mundo. !%lo te &ido (ue te a&iades de este &o re soldado ' le concedas un momento de &a2. 0lla lo mir% ' los o.os se le llenaron de l+grimas. Tann-3user com&rendi% (ue -acerle )er (ue sus &ro&ias a5licciones su&era an con muc-o a las su'as -a r4a sido muc-o &edir. Am&aro le tendi% los ra2os como una ni/a ' entonces #l se 4>C

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irgui% so re las &iernas doloridas ' tem lorosas ' le rode% los -om ros con un ra2o mo.ado. NFi.o cosas (ue me dieron miedo Nre)el% ella. 0l resentimiento de Tann-3user se es5um%. NGIui#nH N&regunt%. NRra' Ludo)ico. 7na r+5aga de ira arri% todos sus dolores ' molestias. !inti% (ue la mand4 ula ' el cr+neo se le tensa an ' (ue una oleada de sangre le in)ad4a el cere ro. NGTe -a -ec-o da/oH 0lla sacudi% la ca e2a, sin con)icci%n. Ol le le)ant% la ar illa con la mano, &ara (ue lo mirara. 0n la mente de Am&aro, el recuerdo del miedo (ue le -a 4a ins&irado Ludo)ico desa&areci%, reem&la2ado &or el temor a lo (ue )e4a en los o.os de Tann-3user. Ol se es5or2% &or uscar una ecuanimidad (ue no sent4a. $ol)i% a &asarle los dedos &or el &elo ' le sec% las l+grimas de las me.illas. NT1 eres mi amor Nle di.o. NGFe )erdadH 0n un instante, su cara -a 4a )uelto a rillar. N!iem&re ser+s mi amor. A-ora cu#ntame lo (ue -a -ec-o Ludo)ico. Cu#ntamelo todo.

Ludo)ico esta a sentado en el des&ac-o de Fel Monte, en el al ergue de 9talia, &ues el almirante le -a 4a dado &ermiso &ara usarlo. Fe los muros colga an retratos de los -#roes &asados de la Lengua 9taliana ' estandartes otomanos ca&turados en atallas en alta mar. 0l estandarte con la mano ro.a del san.ak C-eder, conseguido ese mismo d4a, ocu&a a el lugar de -onor. La silla del almirante era una uena &osici%n desde la cual cele rar su inminente con5erencia con los ail4os de la Lengua Rrancesa. A1n no -a 4a cum&lido la misi%n (ue le -a 4a con5iado B-isleri. A1n no esta a asegurada la &osici%n de Fel Monte como sucesor del gran maestre. !in em argo, de todos los desa54os a los (ue se -a 4a en5rentado en su )ida, #ste le esta a &areciendo muc-o m+s sim&le de lo (ue se -a 4a atre)ido a es&erar. La 4a ensa'ado los argumentos a 5a)or de la candidatura de Fel Monte con los &rinci&ales ca alleros de las otras lenguas, ' tanto los castellanos ' los aragoneses como los alemanes ' los au)ernios le -a 4an &rometido 'a su a&o'o. Aun(ue en la ;eligi%n no 5alta an los -#roes, la actuaci%n de Fel Monte en la de5ensa de !an Miguel no ten4a &arang%n. =adie iguala a el res&eto (ue todos sent4an &or #l. < m+s im&ortante a1n, des&u#s de no)enta ' dos d4as de rutal desgaste, 'a no -a 4a nadie (ue tu)iera est%mago &ara las manio ras &ol4ticas. Ludo)ico no &re)e4a

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ning1n o st+culo en el reclutamiento de los 5ranceses &ara su causa, aun(ue el tem&eramento los o ligara a &oner o .eciones, al menos en a&ariencia. !e -a 4a &uesto su -+ ito negro ' la li ertad de no lle)ar la armadura le resulta a un gran ali)io. Cam i% de &osici%n en el asiento, &or(ue le dol4an la es&alda ' las costillas. La ala (ue lo -a 4a alcan2ado dos noc-es antes -a 4a a ierto una rec-a del tama/o de un -ue)o de gallina en el es&aldar de la armadura ' durante un uen rato #l mismo se -a 4a dado &or muerto. La e,&eriencia -a 4a sido &ertur adora. =o -a 4a sentido miedo, ni arre&entimiento. !e -a 4a o ligado a )isuali2ar la imagen de "esucristo en la cru2. La 4a murmurado el acto de contrici%n ' se -a 4a sentido en &a2. *ero des&u#s, la cara de Carla le -a 4a llenado la mente ' el amor (ue sent4a &or ella le -a 4a inundado el cora2%n, ' entonces -a 4a sentido miedo. Miedo de no &oder e,&resar nunca su amor. *or un momento &ens% (ue con ese )il sentimiento entrar4a en la eternidad, &ero entonces su 5iel Anacleto se -a 4a arrastrado -asta #l, con su rostro &er5ecto destro2ado, ' #l -a 4a com&rendido (ue a1n no le -a 4a llegado la -ora. 0l &ensamiento de Carla le (uema a las entra/as como un 5uego cu'as rasas no 5ueran a e,tinguirse nunca. *ero la &aciencia, como casi siem&re, aca ar4a &or dar 5ruto. 0l alem+n no conser)ar4a muc-o m+s tiem&o su )enta.a ' Carla a1n no se -a 4a de.ado mancillar en su cama. O'% unos &asos retum ando en el &asillo ' los reconoci% al instante. A ri% un li ro so re la mesa ' 5ingi% estudiarlo. La &uerta se a ri% de un gol&e. Ludo)ico se (ued% un rato m+s mirando 5i.amente la &+gina ' des&u#s le)ant% la ca e2a. NCa&it+n Ndi.oN, no os es&era a tan &ronto. La e,&resi%n de Tann-3user era &#trea. Lle)a a en el cintur%n una &istola de ca/%n largo ' una daga con moti)os de or5e rer4a turca en la )aina ' la em&u/adura. La 4a ansias asesinas en sus o.os. NAm&aro de e de con5iar muc-o en )os Ndi.o Ludo)icoN &ara ir con tanta celeridad a cont+roslo todo. Fetr+s de Tann-3user a&areci% Anacleto, con una mano en el &omo de la es&ada. !in )ol)erse, Tann-3user di.oM N!i )uestro mo2o le tiene a&recio al o.o (ue a1n conser)a, -ar+ ien en no de.arse )er &or a(u4. Ludo)ico -i2o un gesto con la ca e2a ' Anacleto se marc-%. Tann-3user usc% dentro de su casaca ' sac% un &a(uete en)uelto en &a&el encerado. Lo arro.% ' el &a(uete ot% so re la mesa. N7n cuarto de li ra de o&io, a )uestra salud Ndi.oN. <a )eis (ue el acoso de una &o re muc-ac-a os re&orta ene5icios m+s (ue decentes. NTen#is mi agradecimiento. N!i )ol)#is a -a lar con cual(uiera de las dos mu.eres, si os cru2+is con ellas &or la calle o las es&i+is desde le.os, o si cual(uiera de ellas murmura )uestro

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nom re en sue/os, entonces me ocu&ar# de (ue maldig+is el d4a (ue salisteis de ;oma. N0s&eremos (ue con me.or 5ortuna (ue en )uestro 1ltimo intento. Tann-3user se inclin% so re la mesa ' Ludo)ico sinti% (ue se le encog4an las entra/as. NLo de la otra noc-e -a r4a sido un sim&le asesinato. La &r%,ima )e2 me )er#is a/arme en )uestra sangre. Tann-3user lo mir% 5i.amente durante un tiem&o (ue &areci% m+s largo (ue la atalla de la ma/ana. Ludo)ico le sostu)o la mirada sin &ar&adear. Tann-3user se irgui%, se )ol)i% ' se dirigi% -acia la &uerta. NCa&it+n Ndi.o Ludo)ico. Tann-3user se detu)o ' se gir%. N=o (uiero ser )uestro enemigo. Tann-3user emiti% un re)e gru/ido seme.ante a una carca.ada. NCarla no es m+s (ue una mu.er entre muc-as Ndi.o Ludo)icoN, al menos &ara )os. !i lo (ue usc+is es un t4tulo, &uedo ele)aros a un rango de no le2a (ue la &ondr+ a ella a la altura de una &escadera. Muc-os du(ues -an em&e2ado como soldados ' el !anto *adre es generoso con los (ue se &liegan a su )oluntad. 0strec-ad mi mano ' os do' mi &ala ra de (ue &ros&erar#is. NG!er uno de )uestros sicariosH N&regunt% Tann-3userN. Antes me comer4a )uestras -eces. N0star4ais en selecta com&a/4a, creedme. N!er+ (ue ellos tienen un &aladar menos 5ino (ue el m4o. NGFud+is de mi sinceridadH Ndi.o Ludo)ico. N=o, me trae sin cuidado. NTann-3user le a&unt% con un dedo directo a la cara, con un gesto m+s o5ensi)o (ue todas sus &ala rasN. *ero seguid mi conse.o ' no caig+is en la )anidad de dudar de la m4a. Fes&u#s, Tann-3user se gir% ' se marc-%, sin cerrar la &uerta. Ludo)ico recogi% el o&io. GFe modo (ue Tann-3user no era un )illano corriente, des&u#s de todo, sino un -om re con sus &ro&ias intrigas a.o la mangaH Ludo)ico &od4a olerlo, como un marinero -uele la tormenta inminente. 0ntr% Anacleto ' su 1nico o.o 5ue atra4do de inmediato &or el &a(uete en manos de Ludo)ico. 0ste se lo arro.%. N$e a uscar al griego Ndi.o Ludo)icoN. Tr+emelo cuando los 5ranceses se -a'an ido. Anacleto lo mir%. 4>3

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N=icodemo Naclar% Ludo)ico con un gesto a5irmati)o.

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Aueves I0 de agosto de 1515 El Sagra!o Conse4o. Castel Sant'Angelo

Oli)er !tarke' recorri% con la mirada la gran mesa del conse.o ', a la lu2 tem lorosa de las )elas, )io una com&a/4a de no les ancianos en5undados en -+ itos negros, todos -eridos en la atalla ' resignados a morir. Cicatrices recientes les des5igura an la caraJ )arios -a 4an &erdido algunos dedos ' a tres les 5alta a una mano o un ra2o. La deses&eraci%n no esta a en su +nimo, &ese a la som r4a situaci%n en (ue se encontra an, &ero ninguno de los &ilares, ail4os ' ca alleros de la Bran Cru2 del !agrado Conse.o con5ia a en el triun5o de la !anta ;eligi%n. 9ncluso La $alette, a cu'a derec-a se senta a !tarke', &arec4a com&artir su &esadum re. La sensaci%n de (ue esta an cele rando la 1ltima asam lea su&rema en la -istoria de la Orden era &al&a le ', con ella, como un 51ne re treno (ue alguien tocara &ero nadie o'era, una intensa melancol4a im&regna a la sala. =unca )ol)er4a a conocer el mundo a -om res como a(u#llos, &ens% !tarke', &or(ue el mundo (ue los -a 4a 5or.ado 'a no e,ist4a. 0ran los 1ltimos de los aut#nticos. 0se d4a, el Bran Turco -a 4a lan2ado otro asalto a gran escala. =inguno de los &resentes &od4a recordar cu+ntos de a(uellos ata(ues -a 4an so&ortado ' re&elido. Los d4as de matan2as, e,tenuaci%n ' angustia &arec4an remontarse en todas las mentes -asta un &asado in5initamente remoto, como si la guerra -u iese sido la condici%n &rimigenia de la Creaci%n ' nadie -u iese conocido nunca m+s (ue &ri)aciones. Bracias a la )oluntad de Fios D'a (ue los acontecimientos -a 4an )uelto inser)i le toda l%gica militarE, la -orda musulmana -a 4a sido rec-a2ada una )e2 m+s a tra)#s del ensangrentado &+ramo de la Bran 0,&lanada. 0l conse.o -a 4a sido con)ocado tras esa gesta &or una ma'or4a de los ca alleros de la Bran Cru2, con el 5in de e,&oner la radical medida (ue -a 4an conce ido. Fe5end4a la &ro&uesta Claramont, ca allero comandante de la Lengua de Arag%n, a&o'ado &or cuarenta ' siete de los ca alleros m+s .%)enes. NRra' !tarke' Ndi.o ClaramontN, G(u# nos dicen las 1ltimas listas de re)istaH !tarke' no tu)o (ue consultar la lista (ue ten4a delante, entre el resto de documentos. NFoscientos )einte -ermanos a1n son ca&aces de em&u/ar las armas. 0ntre las tro&as es&a/olas, los ca alleros a)entureros ' las milicias maltesas, (uedan (ui2+ unos no)ecientos. Todos est+n -eridos, algunos de gra)edad. Adem+s, -a' al menos tres mil -eridos inca&aces de de5ender las murallas. NG< los muertosH 4>4

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NFoscientos diecisiete ca alleros. Fe las tro&as es&a/olas ' maltesas, unos seis mil -an &erecidoJ de los escla)os, casi dos mil, ' de los no com atientes, alrededor de mil setecientos. N!eg1n mis c+lculos Ndi.o ClaramontN, el e.#rcito in5iel a1n &uede &oner en el cam&o (uince mil -om res ien adiestrados, (ui2+ m+s. !tarke' no contradi.o la ci5ra. Fes&u#s de no)enta ' cinco d4as de matar turcos con es&adas, arca uces, ca/ones, )eneno, &iedras ' 5uego, ' de causar m+s a.as en el enemigo de lo (ue cual(uier general )i)o -a r4a cre4do &osi le, las 5uer2as ad)ersarias segu4an su&er+ndolos a rumadoramente en n1mero. NGIu# noticias -a' de !icilia ' de Barc4a de ToledoH N&regunt% Claramont. N=inguna Ndi.o !tarke'N. 0n su 1ltimo des&ac-o, &rometi% die2 mil -om res &ara 5inales de este mes. N!4, lo mismo (ue &rometi% en .unio ' en .ulio No .et% Claramont, entre airados murmullos del resto de los ca alleros. !tarke' intent% disi&ar el &esimismo. NLos ca/ones de asedio de los turcos se est+n des-aciendo &or el e,ceso de uso ' sus reser)as de &%l)ora disminu'en Ndi.oN. 0l ca&it+n Tann-3user nos -a dic-o (ue su moral em&ie2a a 5la(uear. !us imanes entonan otros )ers4culos, de car+cter m+s som r4o (ue antes. Comien2an a &ensar (ue no es )oluntad de Al+ (ue Malta sea su'a. NPIu# im&orta la )oluntad de Al+Q Ne,clam% ClaramontN. !omos un e.#rcito de 5antasmas, nuestras murallas son &oco m+s (ue un mont%n de &iedras ' el suelo (ue &isamos est+ -oradado &or un la erinto de minas turcas. =o nos 5alta cora.e. Lasta el 1ltimo de nuestros -om res est+ dis&uesto a morir antes (ue ace&tar el 'ugo turco. !i el enemigo -a de -eredar esta isla -eredar+ un cementerio. G*ero (u# &recio le -aremos &agarH GCu+nto tiem&o m+s &odremos de5ender el :orgo ' !an Miguel con un millar de -om resH P7n millar de -om res tullidosQ G!omos ca&aces de resistir otra o5ensi)a masi)a como la de -o'H GFos m+sH GCinco m+sH GOtra semana como la 1ltimaH GAcaso alguno de los &resentes duda de (ue -a r+ m+s ata(uesH !tarke' no res&ondi% ' mir% 5urti)amente al gran maestre. La $alette guarda a silencio, con una e,&resi%n im&enetra le en su rostro demacrado ' los o.os grises 5i.os en alg1n &unto in5initamente distante, como si estu)iera en comuni%n con &oderes es&irituales (ue s%lo #l conociera. Claramont &rosigui%. NLa 5ortale2a donde nos encontramos, el Castel !antUAngelo, est+ casi intacta, &rotegida &or un anc-o 5oso inundado del lado de tierra ' rodeada &or el mar en todos los dem+s 5rentes. Los almacenes a1n est+n medio llenos de grano ' carne salada. *odemos llenar cuarenta mil toneles de agua dulce. Tenemos &%l)ora ' municiones en a undancia. *odemos traer a(u4 nuestras reli(uias, la mano del

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:autista, la $irgen de Rilermo ' la imagen de =uestra !e/ora de Famasco, ' tam i#n nuestros arc-i)os ' estandartes, (ue as4 (uedar+n a sal)o de la &ro5anaci%n musulmana. !i seguimos dis&ersos &or las murallas como una andada de cuer)os, aca ar+n con nosotros, uno &or uno o todos de una )e2. *ero si concentramos en !antUAngelo a todos los -om res ca&aces de luc-ar ' )olamos el &uente del :orgo, un millar de nosotros a&ostados a(u4 &odr4amos resistir a los turcos todo el in)ierno. GAlguien me contradiceH =adie lo -i2o. 0l almirante Fel Monte intercam i% una mirada con Ludo)ico, (ue esta a sentado a su lado, &ero ninguno de los dos -a l%. !tarke' mir% a La $alette, (ue ni si(uiera &ar&ade%. Claramont continu%M NAs4 &ues, s%lidas ra2ones militares nos em&u.an a una 1nica conclusi%n. N $acil% un momentoN. Fe emos a andonar el :orgo. < tam i#n !an Miguel ' la Vsola. 0n esto &uedo -a lar &or el !agrado Conse.o, &or(ue todos estamos de acuerdo. $ol)i% a sentarse. !igui% un largo silencio, nota le &or la ausencia de disensi%n entre los miem ros de la asam lea su&rema, as4 como &or la intensidad con (ue todos estudia an a su gran maestre ' es&era an su &ronunciamiento. !a 4an (ue a andonar las 5orti5icaciones e,teriores su&on4a a andonar a la &o laci%n su&er)i)iente Dm+s de doce mil malteses, en su ma'or4a mu.eres ' ni/os, todos ellos &r+cticamente inde5ensosE ' de.arla a la merced de los turcos. Al 5inal, La $alette se &uso de &ie, con una mano a&o'ada en la mesa a causa de sus -eridas. NLonora les ' amados -ermanos Ndi.oN, -e o4do )uestra &ro&uesta con gran atenci%n ' el ma'or de los res&etos. *ero la rec-a2o. Los miem ros del conse.o endere2aron la es&alda en las sillas. Algunos se inclinaron -acia delante. NLos argumentos militares &ara a andonar la ciudad son &oderosos ' los -a #is &resentado ien. Iui2+, como suger4s, sean incuestiona les. *ero no estamos a(u4 &or un &ro&%sito militar 1nicamente. Alguien -i2o un discreto gesto a5irmati)o con la ca e2a. !tarke' not% (ue -a 4a sido Ludo)ico. La $alette &rosigui%M NFios -a (uerido (ue -agamos 5rente a este momento &or una ra2%n. =uestra 5e se en5renta a-ora a su &rue a m+s dura ' nosotros de emos &reguntarnosM GIu# signi5ica la ;eligi%nH N;ecorri% la mesa con la miradaN. GCu+l es su .usti5icaci%nH G!u esenciaH GCu+l es su ra2%n de serH =adie res&ondi%, &or(ue todos &ensaron (ue lo -ar4a #l. N=o somos sim&les soldados, &or mu' no le (ue &ueda ser esa )ocaci%n. !omos los ca alleros del Los&ital de !an "uan :autista de "erusal#n. !omos los 4>6

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-os&italarios. =uestro cometido original 5ue la de5ensa de los 5ieles (ue &eregrina an a "erusal#n. /uitio &idei et obsequium pauperum( Fe5ensores de la 5e ' sir)ientes de los &o res. 0sa es la &rimera ' 1ltima regla de nuestra Orden. =uestra de5ensa m+s aut#ntica de la 5e no se -ace en el cam&o de atalla, sino en nuestro ser)icio a los &o res. A cam io, el ser)icio a los &o res 5ortalece nuestra 5e ' la &rotege. ;ecordar#is todos (ue en nuestra ordenaci%n como ca alleros -icimos una &romesa solemneM ser sir)ientes, ser escla)os de los &o res de "esucristo ' de nuestros enditos en5ermos. GAcaso no &ertenecen a "esucristo =uestro !e/orH G=o tenemos la o ligaci%n de tratarlos ' &rotegerlos como tratar4amos ' &roteger4amos al mism4simo "esucristoH La la a con un a&asionamiento intenso &ero sereno. !tarke' ad)irti% (ue a algunos de los ca alleros m+s ancianos les roda an l+grimas &or la ar a. NFe cue)as de leones enla2ado... As4 est+ el :orgo Ndi.o La $aletteN. G0s entonces el momento de a andonar a nuestros se/ores los en5ermosH GFe de.ar a nuestros inconta les -eridos en manos del demonio musulm+nH GFe condenar a los ra)os malteses, nuestros camaradas de armas, ' tam i#n a sus mu.eres ' a sus -i.os, a las cadenas de las galeras turcasH G$amos a a andonar nuestra !agrada 0n5ermer4a en su -ora de ma'or &eligroH Mir% a toda la mesa. Muc-os de los &resentes esta an demasiado a)ergon2ados como &ara mirarlo a los o.os. N0n esta 5ortale2a no ca en m+s de un millar de -om res, es cierto. *ero 5uera de estos muros -a' muc-os miles m+s. Iui2+ sea la )oluntad de Fios (ue nuestra !anta ;eligi%n sea se&ultada en estas ruinas ' nuestra Orden de.e de e,istir. 0so no es algo (ue de amos temer, &or(ue Fios nos es&era con sus santos ' sus +ngeles. *ero el d4a (ue de.emos a nuestros &o res ' nuestros en5ermos morir sin nosotros, la ;eligi%n -a r+ &erecido, ' todo &ara nada. *or(ue sin los &o res ' los en5ermos, no somos nada. La ;eligi%n no es nada. < aun(ue de ese modo triun5ara, su -onor (uedar4a mancillado ante los o.os de Fios, aun(ue no lo estu)iera ante los o.os de los -om res, ' mancillado (uedar4a -asta el 5inal de los tiem&os. La $alette se sent%. 0ra induda le (ue -a 4a con)encido a todos los ca alleros, &ero se &rodu.o una &ausa e,tra/a, durante la cual el conse.o careci% de &orta)o2. Rinalmente, el almirante Fel Monte se &uso de &ie. !tarke' no not% si lo -a 4a -ec-o a instancias de Ludo)ico. 0l aumento del &restigio de este 1ltimo dentro de la Orden asom ra a a !tarke', entre otras cosas &or(ue el italiano se com&orta a con una modestia intac-a le, como tam i#n lo era su )alor en el cam&o de atalla. M+s asom roso a1n era (ue a nadie o5endiera su &resencia. NComo siem&re Ndi.o Fel MonteN, )uestra e,celencia nos muestra d%nde est+ nuestro de er. !i -emos ca4do en el error, su&licamos )uestro &erd%n ' os rogamos (ue record#is (ue s%lo somos )uestros -i.os. Fe5enderemos el :orgo ' el

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&ue lo de Malta -asta la 1ltima gota de nuestra sangre. Cual(uiera (ue sea su destino, nosotros lo com&artiremos. !i -emos de elegir entre la derrota ' la condenaci%n eterna, no -a' duda &osi le. Con ali)io, los dem+s con5irmaron su a&o'o, uno &or uno, siendo el 1ltimo Claramont, (ue dio muestras de es&ecial contrici%n, aun(ue La $alette e)it% (ue se e,tendiera al2ando la mano. 0l gran maestre mir% a !tarke' con la e,&resi%n (ue sol4a utili2ar &ara indicarle (ue )ol)iera a dirigir la sesi%n. NGLa' alg1n otro asunto (ue el conse.o de a considerarH N&regunt% !tarke'. Ludo)ico se &uso de &ie. !u generosa )o2 de ar4tono &arec4a demasiado d# il &ara a arcar toda la mesa ', sin em argo, llen% toda la sala. NCon el &ermiso de )uestra e,celencia, dos asuntos Ndi.oN. 0l &rimero es de 4ndole delicada ' es&ero (ue no sea o5ensi)o. NLa lad li remente, 5ra' Ludo)ico Ncontest% La $aletteN. 0l conse.o del !anto *adre siem&re es ien reci ido ' )os sois su )o2. La &u'a oculta a.o el -alago no esca&% a la atenci%n de !tarke', ni tam&oco a la de Ludo)ico, como ien imagin% el ingl#s, &ero el in(uisidor res&ondi% sim&lemente con una elegante re)erencia. N0n la atalla del &asado s+ ado, su e,celencia result% -erido. 0s ien sa ido (ue tiene su )ida en mu' &oca estima ' su )alor es una ins&iraci%n &ara todos. A&ro atorios murmullos (ue certi5ica an el cora.e del gran maestre se e,tendieron alrededor de la mesa. N*ero tam i#n es moti)o de &reocu&aci%n N&rosigui% Ludo)ico, (ue o'% una nue)a oleada de murmullos similaresN. 0n estos d4as aciagos, la muerte &uede &resentarse en el momento menos es&erado. Tal como demostraron los acontecimientos de a(uella .ornada, la &#rdida de su e,celencia de.ar4a un )ac4o (ue, de no llenarse de inmediato, &odr4a resultar catastr%5ico. Li2o una &ausa, con la mirada cla)ada en La $alette. La $alette, en id#ntica actitud, le -i2o un gesto &ara (ue continuara. N!i se me &ermite la osad4a, &ro&ongo (ue el !agrado Conse.o nom re ' a&rue e al sucesor de su e,celencia, &ara (ue en caso de (ue caiga so re nosotros ese es&antoso desastre, nuestro e.#rcito no (uede -u#r5ano de una direcci%n (ue es de )ital im&ortancia &ara su cora.e ' su moral. La tensi%n en torno a la mesa era &al&a le. Todos los &resentes -a 4an considerado esa &osi ilidad, &ero ning1n otro se -a r4a atre)ido a e,&resarla. NMe do' cuenta de (ue esto signi5icar4a &rescindir del &roceso electoral normal N&rosigui% Ludo)icoN, &ero en circunstancias como las (ue estamos considerando, tres d4as de incertidum re ser4an calamitosos. La $alette res&ondi% sin )acilaci%n.

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NTen#is la gratitud del conse.o &or -a er &resentado este asunto, 5ra' Ludo)ico. La sido una negligencia &or mi &arte no -a erlo -ec-o 'o mismo. A&o'o sin reser)as )uestro argumento ' es&ero (ue tam i#n est#n de acuerdo el resto de los -ermanos. ;ecorri% la mesa con la mirada en usca de o .etores, &ero no encontr% ninguno. NCon54o en (ue teng+is un candidato en mente. Ludo)ico res&ondi%M N0l almirante *ietro del Monte, de la Lengua 9taliana. =adie mo)i% un m1sculo. Todos los o.os esta an 5i.os en La $alette. 0l gran maestre mir% a Fel Monte. NRra' *ietro ' 'o -emos na)egado en la misma cu ierta Ndi.o La $alette. La calide2 ' el ali)io (ue trasluc4a su )o2 a&acigu% las tensionesN. 0n rillo ' galanura, su de5ensa de !an Miguel s%lo es com&ara le a la de !an Telmo, cu'a #&ica Den esto coincidiremos todosE no tiene &arang%n &osi le. !i -a' otro -om re en toda la cristiandad me.or &re&arado &ara la la or, me gustar4a conocer su nom re. 7no &or uno, los miem ros del conse.o 5ueron a/adiendo elogios al &aneg4rico de Fel Monte, (ue (ued% designado sucesor de La $alette al 5rente de la Orden. Cuando el almirante -u o ace&tado el nom ramiento con la -umildad (ue lo caracteri2a a, 'a no -icieron 5alta m+s &ala ras. La sutil -a ilidad de Ludo)ico -i2o re5le,ionar a !tarke'. =o -a 4a &recedentes de una unanimidad seme.ante en torno a una elecci%n. 9ncluso la designaci%n de La $alette, (ue al 5inal -a 4a sido un+nime, -a 4a estado rodeada &or un 5renes4 de ma(uinaciones, so ornos ' coerciones en el (ue el &ro&io !tarke' -a 4a desem&e/ado un &a&el destacado. !i Ludo)ico -a 4a estado tra a.ando a 5a)or de la candidatura de Fel Monte, como a-ora &arec4a e)idente, -a 4a logrado -acerlo totalmente a es&aldas de !tarke', algo (ue #ste considera a sumamente in(uietante. 0l -ec-o de (ue Ludo)ico -u iese elegido un candidato (ue, adem+s de ser e,celente, &ro a lemente agradar4a a sus &atrones de ;oma era una &rue a m+s de su inteligencia. NRra' Ludo)ico, Gcu+l es el segundo asunto, menos es&inoso, (ue (uer4ais tratarH N&regunt% La $alette. Ludo)ico se agac-% en la silla ' le)ant% una )oluminosa maleta de cuero. La a ri% ' sac% del interior un relicario de &lata ornado con )aliosas gemas. Lle)% el relicario a lo largo de toda la mesa ' lo de&osit% delante de La $alette. N0s&ero no estar traicionando la con5ian2a del !anto *adre de ;oma, (ue me -a 4a encargado retrasar la entrega de este sagrado instrumento -asta la -ora de ma'or &eligro. La $alette le indic% a !tarke' (ue a riera el estuc-e ' #ste as4 lo -i2o. Cuando lo -u o a ierto, so5oc% una e,clamaci%n. 0l relicario esta a 5orrado de tercio&elo ro.o. Alo.ada en un nic-o la rado ' su.eta en su sitio &or cuerdas de oro, &od4a

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)erse la em&u/adura de una es&ada, (ue s%lo conser)a a dos &ulgadas de la -o.a. La es&iga ' la -o.a esta an -errum radas ' carcomidas &or el &aso del tiem&o. Fe lo (ue -a r4a sido la madera de la em&u/adura (ueda a un 1nico 5ragmento, su.eto con un remac-e. *or su estilo recorda a el gladio romano de la antigSedad. 0l cora2%n de !tarke' se aceler%. =o se atre)4a a su&oner su origen. Mir% a Ludo)ico. Ludo)ico -i2o un gesto a5irmati)o. N!u e,istencia es un gran secreto Ndi.o, ' des&u#s mir% a La $aletteN. Con esta es&ada &rotegi% san *edro a =uestro !e/or "esucristo. Con ella le cort% la ore.a al soldado romano en el .ard4n de Betseman4. La $alette em&u.% -acia atr+s la silla, ca'% so re una de sus rodillas ' se santigu%. Los otros miem ros del conse.o lo imitaron. La $alette se le)ant%, estudi% detenidamente el estuc-e ' des&u#s se a&art%, mientras el resto de los ca alleros -ac4a tila &ara &asar .unto a la reli(uia ' contem&larla con admiraci%n, con los o.os llenos de l+grimas ' una &legaria en los la ios. !tarke' )io a La $alette estudiando a Ludo)ico. La e,&resi%n de am os -om res era im&enetra le. N!u !antidad -a )uelto a demostrar su sa idur4a Ndi.o La $aletteN ' )os -a #is demostrado (ue sois su &er5ecto sier)o. Ludo)ico inclin% la ca e2a sin decir nada. N0sta reli(uia se guardar+ en !an Loren2o, con la mano del :autista Nanunci% La $alette. NCon el de ido res&eto, )uestra e,celencia Ninter)ino ClaramontN, Gno de er4amos considerar al menos la &osi ilidad de trasladar nuestras santas reli(uias a la seguridad de !antUAngeloH La $alette sacudi% la ca e2a. NLacerlo ser4a como decirles a nuestros soldados (ue contamos con la derrota. < &ese a todo lo dic-o, me niego a contem&lar esa &osi ilidad. Con la a'uda de Fios, em&u.aremos a los turcos al mar. La mano de san "uan :autista, la es&ada de san *edro ' la imagen de la $irgen de Rilermo son la ra42 de nuestra 5uer2a. !e (uedar+n en el lugar (ue les corres&onde, -asta (ue no (uede nadie &ara de5enderlos. La 4a concentrado la atenci%n de toda la asam lea. N< )ol)iendo al asunto (ue nos -a tra4do a(u4, tengo una 1ltima orden. Ma/ana el Castel !antUAngelo ser+ e)acuado. Todos los -om res lo a andonar+n, e,ce&to los necesarios &ara atender ' mane.ar las ater4as de la terra2a. Fes&u#s, el &uente del :orgo ser+ destruido. 7n silencio &er&le.o acogi% sus &ala ras. 9ncluso Ludo)ico ar(ue% una de sus negras ce.as. N=o -a r+ retirada Ndi.o La $aletteN. PIue todos los -om res com&rendan, ' tam i#n el Bran Turco, (ue luc-aremos ' moriremos donde estamosQ

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Fiernes 01 de agosto de 1515 El Borgo. Monte San Sal%atore

!i alguna )enta.a ten4a el -ec-o de -a er su5rido una multi&licidad de -eridas, 5racturas ' a rasiones, era (ue el malestar generali2ado des)ia a la atenci%n de cual(uier dolor concreto. 0l 1ltimo asalto a gran escala, el del 23 de agosto, le -a 4a de.ado a Tann-3user dos nue)os cortes en la me.illa i2(uierda, la sensaci%n de tener una rodilla llena de gra)a, otro dedo roto, un &ar de costillas medio 5isuradas &or encima del -4gado, di)ersas -eridas en los muslos (ue #l mismo se -a 4a curado ' una torcedura de to illo. Tam i#n -a 4a &erdido el sentido en dos ocasiones ' las dos )eces se -a 4a des&ertado medio a-ogado en una c-arca de inmundicia -umana, cu'o ingrediente menos re&ugnante era el )%mito. 0n cual(uier caso, se sent4a a5ortunado de -a er salido relati)amente ileso, &or(ue la ma'or4a de los su&er)i)ientes &resenta a -eridas ' de5ormidades de es&elu2nante magnitud. Aun as4, la inca&acidad de mo)erse sin dolor lo -ac4a sentirse como si tu)iera el do le de a/os. Tras resistirse a la l%gica ' al im&ulso de su &ro&io cuer&o durante m+s tiem&o de lo (ue -u iese re(uerido el -onor, -a 4a &re&arado una nue)a -ornada de &iedras de la inmortalidad ' -a 4a &asado una semana en estado de em riagada indi5erencia ante los a&ocal4&ticos sucesos (ue se desarrolla an a su alrededor. Las &iedras tam i#n le ser)4an &ara controlar los e&isodios de negra melancol4a (ue -a 4an em&e2ado a a5ligirlo. 0n esos momentos esta a con)encido de (ue nunca )ol)er4a a )er a Orlandu. La ra2%n siem&re le con5irma a (ue -a 4a -ec-o lo me.or al de.arlo con A +s, &ero lo ec-a a de menos. < un e,tra/o temor lo acosa aM el de -a er condenado al ni/o a toda una )ida de derramar sangre a.ena. =o era ni muc-o menos el 1nico en su5rir trastornos del a2o ' el cere ro. *or los es(uel#ticos restos de la ciudad )e4a a menudo -om res mutilados de e,&resi%n &er&le.a, (ue -a la an solos aga2a&ados entre los escom ros, o mira an 5i.amente al )ac4o, o llora an sin cesar so re los restos de sus 5amilias, sus casas ' sus )idas. Las maltrec-as iglesias esta an atestadas de gente como #sa, ' en ellas los lamentos eran incesantes. Las mu.eres de la ciudad &arec4an -ec-as de una &asta m+s 5uerte. Con la ma'or4a de los -om res muertos o -eridos ' los atallones de escla)os reducidos a unas &ocas cuadrillas de es&ectros de mirada )ac4a Den &arte &or la )iolenta re&resi%n de un amotinamientoE, las mu.eres tra a.a an incansa lemente reconstru'endo las murallas ' trans&ortando los cad+)eres a la retaguardia. *ero tam i#n ellas esta an demacradas ' sin )ida. 9 an a recoger comida de los almacenes o agua del &o2o, o intenta an im&oner el orden entre su des-arra&ada &rogenie, &ero lo -ac4an mec+nicamente, con la indi5erencia de los condenados.

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Cuando sona an las alarmas, los ca&itanes &re ostes ins&ecciona an las ruinas cargados de cuerdas anudadas, &ara lle)ar al 5rente a los re2agados. Mientras (ue los ca alleros ca4dos reci 4an en sus e,e(uias todos los -onores de idos a los m+rtires, los cad+)eres de menor rango &ermanec4an inse&ultos en las calles o eran arro.ados al mar, &or(ue 'a nadie ten4a 5uer2as &ara enterrarlos ' las saturadas 5osas comunes se -a 4an cerrado muc-o tiem&o atr+s. Toda la ciudad -ed4a a &odredum re. Las ratas recorr4an las calles en manadas, a &lena lu2 del d4a, ' los (ue )e4an sus -ordas negras ' escurridi2as sent4an (ue se les re)ol)4a el est%mago con antedilu)iano disgusto. Los uitres en)alentonados -a 4an coloni2ado secciones enteras de la ciudad ' cuando alguien intenta a e,&ulsarlos, aletea an ' c-illa an indignados, como si estu)ieran en su casa ' los in)asores 5ueran los -umanos. Las moscas &laga an cada momento del d4a, todos los d4as, -aci#ndose acreedoras de un odio ma'or incluso (ue el reser)ado a los turcos. Los cat%licos sent4an -orror &or la incineraci%n de los cad+)eres, &or(ue im&ed4a la resurrecci%n de la carne, &ero Tann-3user esta a con)encido de (ue &ronto cam iar4an de &arecer ' em&e2ar4an a encender -ogueras. :ors era el 1nico (ue manten4a un admira le o&timismo, ' su &resencia era toni5icante &ara todos, &or(ue nunca le 5alta an an#cdotas, romas ' o ser)aciones so re la naturale2a del -om re ' las cosas. Tam i#n #l toma a &iedras de la inmortalidadJ de -ec-o, se las traga a como nueces cada )e2 (ue &od4a, lo (ue (ui2+ e,&licara en &arte su uen estado de +nimo. La noticia de las &4ldoras mara)illosas se e,tendi% r+&idamente ' :ors sugiri% a&ro)ec-ar la ocasi%n &ara sacar algo de ene5icio. Tan codiciadas eran las &iedras ' tan alto su &recio en el mercado (ue ni si(uiera el oro &od4a com&rarlas, &or(ue -a r4a sido demasiado &esado &ara trans&ortarlo 5uera de la isla. !%lo las )end4an a cam io de esmeraldas, diamantes ' otras &iedras &reciosas, (ue los es&a/oles ' los malteses encontra an en cantidad en la e,tra)agante indumentaria de los turcos muertos. Cuando Carla descu ri% el lucrati)o negocio, re&rendi% a Tann-3user ' lo o lig% a donar die2 li ras de o&io a 5ra' L+2aro, (uien ace&t% el regalo como un milagro, con)encido de (ue ser4a &arte del ot4n arre atado a los turcos. 0l donati)o caus% a :ors &ro5unda consternaci%n, &ero Tann-3user le asegur% (ue era la 1nica 5orma de e)itar la con5iscaci%n de todas las reser)as, &ues #sa -a 4a sido la g#lida e intransigente amena2a de Carla. :ors manten4a la cocina ien &ro)ista de man.ares, aguardiente ' )ino, (ue cada )e2 le resulta a m+s 5+cil conseguir a causa del descenso de la &o laci%n, de modo (ue los -a itantes del al ergue de 9nglaterra com4an ien. Fe -ec-o, &ara los a)entureros de 9talia e 9nglaterra, los tercios es&a/oles ' los ca alleros de la Lengua Alemana &oco com&rometidos con la austeridad, el al ergue se con)irti% en un a&reciado re5ugio. La 4a rec-asen las &aredes ' el tec-o, ' el re5ectorio esta a &arcialmente desmoronado, &ero en su interior la com&a/4a siem&re era agrada le, aun(ue las reuniones casi nunca llegaran a ser .o)iales. Tomaso lle)a a a Bullu Cakie ' a su &andilla, (ue no de.a an de tramar cons&iraciones de contra ando ' e)asi%n de im&uestos. Tam i#n &ro aron suerte en

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el al ergue unas &ocas muc-ac-as )alientes de la ciudad, ' 5lorecieron as4 5ren#ticos romances a la som ra de la cat+stro5e. Las me.ores noc-es, inol)ida les &ara todos los &resentes, eran a(uellas en (ue Carla ' Am&aro ace&ta an (uitar el &ol)o a sus instrumentos. Toca an &ara los &resentes ', tal como Tann-3user -a 4a &redic-o, su m1sica era m+s )aliosa (ue los ru 4es. Lasta los m+s recios de los o'entes derrama an una l+grima al o4r las su limes melod4as, ' a )eces -a 4a aile ' otras )eces canciones, 'a (ue el asturiano Andreas de Munatones des&lega a su e,(uisita )o2 de tenor cuando -a 4a e ido m+s de una co&a. Algunas )eces tam i#n Ddesa5iando las groseras carca.adas ' )i#ndose o ligado en ocasiones a descargar una &istola &ara im&oner silencioE, Tann-3user recita a lamentos ' ga5els er%ticos en turco, &or(ue insist4a en la necesidad de -onrar a la &oes4a en todas sus lenguas ' nunca tanto como en ese lugar ' en ese momento. Como no se cansa a de re&etir :ors, el 5antasma del Or+culo los -a 4a seguido -asta el Lades.

Tras el rec-a2o su5rido el 23 de agosto, los turcos &asaron oc-o d4as lami#ndose las -eridas, sin lan2ar ninguna o5ensi)a im&ortante. !in em argo, la guerra &rosigui% a.o tierra, 'a (ue los 2a&adores mamelucos redo laron sus es5uer2os &ara soca)ar los astiones de los ca alleros. Mientras a r4an t1neles a.o la tierra de nadie, los ingenieros de La $alette se arrastra an con tinas de agua ' sondas cargadas de diminutas cam&anillas &ara detectar las )i raciones causadas &or sus -erramientas. !i lo consegu4an, los 2a&adores malteses a r4an contragaler4as &ara interce&tar las e,ca)aciones del enemigo e incendiar los t1neles su terr+neos antes de (ue llegaran a las &aredes. Cuando ten4an #,ito, las manio ras desem oca an en duelos su terr+neos de tan oscuro ' es&elu2nante sal)a.ismo Dcon &alas, &icos ' cuc-illosE, (ue incluso a Tann-3user se le -ela a la sangre cuando o4a lo (ue se conta a de ellos. La media docena de minas (ue los turcos lograron -acer e,&lotar redu.eron a un estado a1n m+s ruinoso el recinto 5orti5icado. Los ca alleros -icieron su &ro&ia contri uci%n al caos cuando )olaron el &uente (ue conecta a el :orgo con !antUAngelo. La e,c#ntrica acci%n sumi% en el desconcierto a la guarnici%n durante d4as. Muc-os la consideraron un accidente o un acto de sa ota.e, ' &or este 1ltimo crimen a-ogaron en el canal a los escla)os (ue -a 4an a'udado a trans&ortar las cargas e,&losi)as. Cuando m+s tarde se -i2o &1 lico (ue la )oladura del &uente -a 4a sido una medida &ara le)antar la moral de los com atientes, a todos e,ce&to a los m+s so5isticados les cost% muc-o com&render la l%gica de renunciar a ese 1ltimo reducto, 'a (ue la &#rdida del &uente im&on4a adem+s la necesidad de trans&ortar diariamente al :orgo toneladas de suministros en arca2as. *ero los ca alleros, como todos sa 4an, eran gente rara, ' de todos ellos, el m+s raro era el gran maestre, (ue -a 4a im&artido la orden.

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Tann-3user segu4a &reocu&ado &or la 5orma de llegar al arco (ue -a 4a ocultado en Xonra. 0n los momentos m+s oscuros, el &lan le &arec4a una 5antas4a &ueril, conce ida 1nicamente &ara no )ol)erse loco. :ors nunca saca a el tema, ni tam&oco Carla. Los dos &ensa an (ue el &lan era &oco -onora le ' Tann-3user lo sa 4a. Adem+s, era e)idente (ue 'a no lo toma an en serio. !in em argo, ninguno de los dos -a 4a )isto a(uella es elta em arcaci%n, como #l la )e4a mil )eces con los o.os de la mente, ni -a 4a sentido la risa del mar en el &elo mientras )ola an rum o a 9talia.

0l 2@ de agosto se -a 4a declarado d4a de a'uno colecti)o &ara conmemorar la deca&itaci%n de san "uan :autista. 0n contraste, ' (ui2+ como com&ensaci%n, el )iernes 31 de agosto tra.o consigo una )elada 5esti)a (ue e,cedi% en animaci%n ' a andono todo cuanto el al ergue -a 4a conocido -asta entonces. *uesto (ue :ors 5ue el maestro de ceremonias, &ro a lemente e,cedi% tam i#n todo lo )isto -asta entonces en la isla de Malta. La ocasi%n surgi% &or s4 sola, im&ulsada tal )e2 &or cierta sensaci%n &remonitoria. La er so re)i)ido un centenar de d4as entre los dientes del in5ierno era ra2%n su5iciente &ara entregarse a la loca 5ri)olidad. Las mu.eres tocaron su m1sica. Corrieron r4os de )ino ' aguardiente. !e cantaron aladas ' airillos. Carla ail% una giga con Munatones ' nadie &udo negar (ue -ac4an uena &are.a. Los celos ' la e,citaci%n im&ulsaron a Tann-3user a concertar una cita con Am&aro en la a/era, ' aun(ue la ama a m+s (ue nunca, no se lo di.o, ' tam&oco esa )e2 su&o &or (u#. Muc-os de los &resentes consumieron &iedras de la inmortalidad. < sin em argo, + medida (ue a)an2a a la noc-e ' a &esar de la animaci%n reinante, Tann-3user no consegu4a (uitarse de la ca e2a una idea o sesi)a. 0l arco de Xonra lo llama a. As4 &ues, cuando lleg% la medianoc-e, muc-o des&u#s de (ue la luna menguante se -u iera ocultado &or el oeste ' &ese a la em riague2 del o&io ' la e ida, Tann-3user decidi% -acer una salida de reconocimiento ' se &uso &ara ello la t1nica ro.a ' las otas amarillas de un sargento sipahi$ sustra4das a un cad+)er.

La e riedad de Tann-3user 5ue una endici%n. !in la a'uda de los narc%ticos, el tra'ecto de trescientas 'ardas -asta la ladera del monte !an !al)atore, (ue -u o de cu rir a rastras, le -a r4a resultado demasiado arduo. Fe no -a er estado orrac-o, tam&oco -a r4a conce ido la idea de tomarse 5recuentes &ausas &ara el descanso, durante las cuales se (ueda a tendido de es&aldas ' contem&la a el tr+nsito de las estrellas, conmo)ido de admiraci%n. *or el norte -u4a la Osa Ma'or ', al este, el ca2ador Ori%n le &isa a la cola a la $4a L+ctea, al tiem&o (ue el 0scor&i%n desa&arec4a detr+s del -ori2onte. G*ero (ui#n era a-ora el ca2ador ' (ui#n la &resaH G< (u# &od4a im&ortarH Al 5inal, todas las cosas &asar4an ', como -a 4a dic-o Bru enius, incluso las estrellas caer4an del 5irmamento. La 5iloso54a a/adi% su

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re)er ero al rillo del o&io ' el licor. Cuando Tann-3user lleg% a las l4neas turcas, era tal su con5ian2a en s4 mismo ' se sent4a tan e,&ansi)o (ue al ca o de unos minutos se encontr% .unto a uno de los 5uegos de los )ig4as, com&artiendo con ellos el &an ' el guiso de lente.as. 0ran anatolios, cuatro -om res sencillos, no muc-o ma'ores (ue ni/os, )alientes ' desconcertados como la ma'or4a de los soldados .%)enes. Tann-3user escuc-% las som r4as -istorias de esa maldita cam&a/a, los recuerdos de unas 5amilias ' unas enamoradas (ue (ui2+ nunca )ol)er4an a )er ' sus negras o&iniones acerca de la )oluntad de Al+ ' la rutal indi5erencia de sus comandantes. !e encontra an e,iliados en una tierra 'erma ' -ostil, ' aun(ue &ara Tann-3user el cielo cua.ado de estrellas era una endici%n ' un consuelo, ellos s%lo &od4an mirar 5i.amente el 5uego, como temiendo (ue una mirada al e,tra/o )ac4o (ue se a r4a so re sus ca e2as &udiera ro arles lo &oco (ue les (ueda a de alma ' de cordura. !e -a l% de los demonios (ue -a ita an la 5ortale2a cristiana, todos ellos mani5iestamente coaligados con !atan+s, &or(ue G(u# ser -umano -a r4a &odido luc-ar como ellos luc-a an sin a'uda dia %licaH 0l nom re del -ec-icero cristiano, La $alette, 5ue mencionado con su&ersticioso res&eto. !eg1n dec4an, -a 4a sido )isto con)ersando con los demonios en lo alto de las murallas, en medio de la noc-e. Ol -a 4a con.urado la &laga (ue die2ma a sus 5ilas. !us ca alleros eran es&ectros sat+nicos, (ue #l mismo resucita a de entre los muertos con sus -ec-i2os ' sus encantamientos. *od4a )olar con los uitres ' los cuer)os, ' era im&osi le matarlo, &or(ue -a 4a )endido su alma al dia lo ' !atan+s &roteg4a a los su'os. Tann-3user los tran(uili2%, &or(ue lo conmo)ieron con su 5+cil amistad ' &or(ue no eran )4ctimas de &oderes necrom+nticos, sino m+s ien, como todos ellos, de la codicia de re'es ' em&eradoresJ adem+s, en esa com&a/4a ' esa lengua, #l era &or e,&eriencia un conductor de -om res, ' le)antar sus es&4ritus )acilantes era su instinto ' su de er. NLa $alette no es m+s (ue un -om re Ndi.oN. 7n -om re grande ' terri le, (ui2+, &ero un -om re al 5in ' al ca o. Tam i#n lo son sus ca alleros. Los -om res ' las mu.eres de la ciudad luc-an como demonios, &or(ue #sta es su casa ' #ste es el suelo de sus ante&asados ' nosotros -emos )enido a con(uistarlo ' arre at+rselo. G=o luc-ar4amos 5ieramente cual(uiera de nosotros &or nuestros -ogares ' nuestras 5amiliasH Los soldados asintieron, con la )ista 5i.a en el 5uego. ;eta2os de llamas se des&rendieron de la -oguera ' )olaron -acia la noc-e inconmensura le, donde desa&arecieron tan r+&idamente como -a 4an surgido, casi como &ara e,&resar (ue en un cosmos tan im&laca le ' enorme, el &aso de la )ida -umana no re)est4a la menor im&ortancia. N9 ra-im Ndi.o le)antando la )ista uno de ellos, llamado Fa)udN, Gllegar+ su 5in ma/anaH GO llegar+ el nuestroH NGMa/anaH N&regunt% Tann-3user. N0l gran ata(ue Ndi.o Fa)udN. La 1ltima atalla. 4?5

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La re)elaci%n disi&% la em riague2 de Tann-3user. 9ntent% sonsacarle m+s. NMuc-as )eces nos -an &rometido la 1ltima atalla. Fa)ud e,&res% su acuerdo con una mueca. Tann-3user se/al% la oscuridad, al otro lado del )alle (ue se&ara a !an !al)atore del monte !anta Margarita. N<o esto' con los kirmi2i a'rak Ndi.o, &ues -ac4a d4as (ue )e4a des&legados all4 sus estandartes carmes4esN. ;e5or2aremos a los leones del islam en la segunda oleada. Fa)ud ec-% una mirada a las cicatrices (ue Tann-3user ten4a en la cara ' a sus dedos enta lillados. NLas )isto lo &eor, amigo. NGLo &eorH Nre&lic% Tann-3user, ' des&u#s mene% la ca e2aN. Mientras conser)as la )ida, lo &eor no -a llegado a1n. GIu# %rdenes ten#is )osotrosH NLasta a-ora, Al+ el misericordioso -a sido clemente con nosotros, los (ue estamos a(u4 so re la a-4a Ndi.o Fa)udN. =i si(uiera esos demonios &ueden andar so re el agua. *ero ma/ana estaremos en la &rimera oleada. Los anatolios intercam iaron miradas som r4as. Tann-3user 5runci% el ce/o en se/al de sim&at4a. NGTodosH Fa)ud dirigi% una mano -acia la in)isi le mole del monte !an !al)atore. NTodos e,ce&to los artilleros. 0l cora2%n de Tann-3user se aceler%. !e inclin% -acia delante, 5ingiendo indi5erencia, ' em&u.% -acia las rasas un madero medio c-amuscado. $io c%mo lo en)ol)4an las llamas ' di.oM N=o nos cuentan nada, claro. G*ero dec4s (ue nuestro &ac-+ &iensa ec-ar mano de la reser)aH GFe toda la reser)aH NLa llegado el momento Ncon5irm% Fa)ud. Los regimientos de reser)a estacionados en !an !al)atore, adem+s de &roteger las ater4as de asedio, -a 4an lo(ueado todo intento de re&etir el en)4o de 5uer2as cristianas de reem&la2o a tra)#s del monte, -asta la a-4a de Kalkara, como -a 4an -ec-o las tro&as de Ludo)ico en el mes de .ulio. *ero tam&oco los turcos &od4an andar so re el agua. *ara atacar el :orgo, las reser)as tendr4an (ue des&legarse -acia el sur ', si s%lo (ueda an atr+s los artilleros, el camino a Xonra D' a su arcoE (uedar4a a ierto. 9ncluso &ara una &artida de cuatro caminantes. Tann-3user locali2% la 0strella *olar ', .usto &or encima del orde de la colina, al nordeste, en direcci%n a Xonra, los cuernos de Tauro. 0l toro los guiar4a a casa. *ens% en Am&aro ' se di.o (ue era un &otente augurio. 0stir% los ra2os. NTam i#n -a llegado el momento de (ue me )a'a 'o Ndi.o.

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*or un momento, la mirada de Fa)ud &areci% la de un ni/o. 7n 5ragmento del Cor+n a5lor% en la mente de Tann-3user.

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N0n Al+ reside el conocimiento del 5in del mundo Ndi.oN. !%lo Ol en)4a la llu)ia ' s%lo Ol conoce el contenido de la matri2. =ing1n -om re sa e lo (ue le de&arar+ el ma/ana, ni en (u# tierra morir+. !%lo Al+ es omnisciente. Los cuatro .%)enes asumieron actitudes re)erentes, &ero no &or ello &erdieron el temor. NGLa #is estado alguna )e2 en la atallaH N&regunt% Tann-3user. Mir% alrededor del 5uego. Los cuatro negaron con la ca e2a. NFurante la carga Nles di.oN, no os se&ar#is ' cuidaos los unos a los otros. Los cuatro lo miraron con atenci%n. N0n medio del al oroto, el -umo ' el terror, cada uno suele &ensar en s4 mismo... ' en Al+, ala ado sea su nom re. 0s natural, &ero tam i#n es 5at4dico. Oc-o o.os )en me.or (ue dos ' cuatro es&adas son me.ores (ue una. 7nid )uestro )alor ' )uestra -a ilidad. Fonde )a'a uno, id todos, &ero no os agru&#is demasiado en cam&o a ierto, &or(ue ser#is o .eti)o 5+cil. Li2o una &ausa &ara (ue lo asimilaran, ' ellos asintieron. NTened cuidado con el 5uego griego ' los aros incendiarios, ' tam i#n con las alas de ca/%n, (ue otan en el suelo ' se le)antan como co ras. *ero si est+is atentos, &odr#is es(ui)arlas. < e)itad a los cristianos con armadura com&letaJ &uede (ue no sean demonios, &ero son endemoniadamente di54ciles de matar. Lo mira an como si 5uera el sa io !alom%n. !us e,&resiones gra)es lo conmo)ieron. !e meti% la mano en la t1nica, sac% el co5re ' e,tra.o de su interior dos &iedras de o&io. G*or (u# noH Fesen)ain% la daga, cu'a -o.a oscura ' manc-ada asumi% un as&ecto maligno a la lu2 de las llamas. Los .%)enes lo contem&laron, mientras #l corta a &or la mitad las &4ldoras moteadas de oro. NLas )enta.as de estar en la &rimera oleada son &ocas N&rosigui%N, &ero recordad #sta. $uestro cometido es mantener ocu&ado al enemigo, +sicamente, de.+ndoos matar, &ara (ue la segunda oleada &ueda a&lastarlo. !i so re)i)4s -asta (ue llegue la segunda oleada, retiraos, &ero -acedlo disimuladamente, como lo -ar4a un carterista en medio de una muc-edum re. =o os de.#is lle)ar &or el &+nico. =o corr+is. Mantened el &orte guerrero. ;ecoged a un camarada -erido ' lle)adlo a la retaguardia, &ero cargadlo con orgullo. !i lo consegu4s, en el &eor de los casos os ganar#is unos latiga2os ' en el me.or, un &remio al )alor. A-ora, ense/adme la &alma de la mano derec-a. Los cuatro lo -icieron. *ara entonces, si Tann-3user les -u iera dic-o (ue las metieran en el 5uego, lo -a r4an o edecido. Coloc% media &4ldora en cada mano. NTragad esto cuando os incor&or#is a la 5ormaci%n en lo alto de la colina ' sint+is (ue el cora2%n os em&ie2a a a&orrear las costillas. =o antes. !on un tro2o de

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&ara4so ' os a'udar+n a ol)idar el miedo. < si est+is destinados a &asar ma/ana al &ara4so, os 5acilitar+n el tr+nsito. *ens% en &reguntar &or Orlandu, 'a (ue a menudo se &reocu&a a &or el ienestar del c-ico. *ero all4, en el e,tremo o&uesto del 5rente, las &ro a ilidades de (ue lo conocieran eran remotas. 0n cual(uier caso, sa 4a (ue la ca aller4a silahadar no -a 4a entrado en com ate desde el &rimer d4a. =o ten4a sentido en)iar ca allos a escalar muros. Li2o adem+n de &onerse de &ie. Los .%)enes se incor&oraron antes (ue #l ' lo cu rieron de endiciones. N=o dig+is a nadie nada de lo sucedido entre nosotros Ndi.o. Los cuatro asintieron. "ssalamu alaikum Ndi.o Tann-3user ' a/adi%NM Iue Al+ os &rote.a. Mientras se ale.a a, )io las -ogueras de los centinelas en los altos de Corradino ' sinti% el im&ulso de ir a uscar a Orlandu ' (ui2+ de sentarse tam i#n con #l .unto al 5uego. *ero -a 4a tentado demasiado a la suerte ' no 5alta a muc-o &ara (ue saliera el sol. 0ra me.or de.ar (ue el c-ico durmiera. !u regreso a la &uerta de Kalkara transcurri% sin incidentes. :ors cu ri% su a&ro,imaci%n ' le a ri% la &oterna. Antes de ir a in5ormar a !tarke' de las 1ltimas noticias, Tann-3user le cont% a su amigo lo (ue -a 4a a)eriguado. :ors se mostr% esc#&tico. NGFices (ue estar+ a ierto el camino de XonraH N0l arco nos es&era, s%lo tenemos (ue ir a uscarlo Nle asegur% Tann-3user N. La llegado la -ora de em&a(uetar nuestro o&io ' nuestras .o'as. Xar&amos ma/ana &or la noc-e. NLo 1nico (ue se inter&one en nuestro camino es la atalla 5inal de Musta5+. NLe &eleado en m+s atallas 5inales de las (ue &uedo recordar en esta condenada isla. Ten un &oco de 5e, -om re, ' ser+ la 1ltima &ara nosotros, aun(ue no lo sea &ara los dem+s.

*6bado 1 de septiembre de 1515 Basti*n !e Ale&ania. Sagra!a En1er&er$a. Basti*n !e Castilla

Al al a, coincidiendo como siem&re con la llamada del almu#dano, el cauti)o musulm+n n1mero ciento cuatro desde el comien2o del asedio 5ue colgado de una cuerda grasienta so re la &uerta *ro)en2al. Lac4a muc-as semanas (ue nadie de ninguno de los dos andos, e,ce&to la )4ctima, &resta a muc-a atenci%n al ritualJ

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sin em argo, si no se -u iera lle)ado a ca o, la consternaci%n -a r4a sido tan grande como si una andera de rendici%n ' no un cad+)er -u iese colgado so re la &uerta. 0sa ma/ana, mientras la guarnici%n se &re&ara a &ara el 1ltimo com ate, Tann-3user tu)o ocasi%n de com&ro ar una )e2 m+s la genialidad de esa &r+ctica maca ra, &or(ue cuando la cuerda se tens% con un c-as(uido, todos los -om res &rorrum&ieron en una ronca ' desa5iante aclamaci%n. Cum&lido el ritual en el cadalso, se o5ici% en la iglesia de !an Loren2o una misa &or la li eraci%n de la isla. Al mismo tiem&o, ca&ellanes distri uidos a inter)alos regulares a lo largo de las murallas cele raron misa &ara la )ulgar soldadesca. 0n la en5ermer4a ' 5uera de ella, en la &la2a atestada de -eridos, otros ca&ellanes -icieron lo mismo &ara los (ue no &od4an com atir. 0l ser)icio 5ue solemne ', sin em argo, como el 1ltimo d4a del 5uerte de !an Telmo, una curiosa serenidad domina a a la &o laci%n. <a no (ueda a nada (ue temer. Morir era la 1nica tarea &endiente. Cuando el 1ltimo am#n se -u o ele)ado -acia el cielo, La $alette &re&ar% otro rillante gol&e de e5ecto. La cru2 &rocesional de &lata de la Orden des5il% &or el &asillo de la na)e ma'or de !an Loren2o, seguida del icono de la $irgen de Rilermo. Al &aso del icono, 5ueron muc-os los (ue )ieron l+grimas aut#nticas derram+ndose so re las me.illas &+lidas de la $irgen. Algunos se desma'aron &or la e,altaci%n. Fes&u#s des5il% la es&ada de san *edro, con la ta&a del estuc-e de &lata a ierta, &ara (ue los a5ortunados &udieran contem&lar re)emente la sagrada reli(uia en su interior. Fetr+s )en4a la &osesi%n m+s )aliosa de la ;eligi%nM la mano derec-a de san "uan :autista, contenida en un relicario ricamente ornamentado con &iedras &reciosas. Cerra a la marc-a una guardia de -onor de ca alleros de las oc-o lenguas, enca e2ada &or el &ro&io La $alette. La &rocesi%n a andon% la iglesia ' recorri% las calles en ruinas, &asando .unto a la en5ermer4a ' la 5r+gil l4nea de de5ensa tendida a lo largo de los muros ' los astiones. Todos -ac4an una genu5le,i%n ' se santigua an al &aso de las sagradas reli(uias, sintiendo (ue el &oder de "esucristo, la $irgen !ant4sima, san *edro ' san "uan :autista les in5lama a el cora2%n. La idea de (ue los &erros musulmanes &ro5anaran la mano de san "uan :autista alimenta a el odio ' redo la a las 5uer2as de todos los soldados cristianos de las murallas. Cuando la &rocesi%n regres% a !an Loren2o, la die2mada guarnici%n esta a muc-o m+s animada (ue en cual(uier otro momento del asedio. Tann-3user no asisti% a misa, de ido a su &artici&aci%n en otras 5ormas m+s carnales de cultoJ &ero mientras usca a a Carla, acom&a/ado de Am&aro, )io una &arte de la grandiosa &rocesi%n (ue &asa a ' se mara)ill% de (ue un des&liegue tan teatral &udiera o rar e5ectos tan &ro5undos. !e mirara como se mirase, la &rocesi%n de las reli(uias )al4a tanto como un millar de de5ensores m+s, &or(ue una cosa es luc-ar &or uno mismo ' otra mu' distinta es de5ender la mano derec-a del -om re (ue auti2% a "esucristo, la mano (ue -a 4a sumergido su ca e2a en aguas del "ord+n, nada menos. 9ncluso Tann-3user sinti% (ue le -er)4a la sangre ' se &regunt% si el camino de Cristo no ser4a, des&u#s de todo, la senda -acia la trascendencia.

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0ncontr% a Carla en la &la2a de la en5ermer4a, con un as&ecto no mu' ale.ado de la santidad. 0sta a lle)ando una co&a de )ino a los la ios de un -om re (ue -a 4a &erdido &arte de los dos ra2os ' ten4a am os mu/ones en)ueltos en )endas ensangrentadas. 0sta a agotada ' demacrada, con el &elo enredado ' cu ierto de inmundicia ' el deste/ido )estido negro -ec-o .irones, &ero cuando se )ol)i% -acia #l ' le sonri%, #l -a r4a .urado (ue nunca la -a 4a )isto tan -ermosa. !e dio cuenta de (ue era &oco delicado &resentarse lle)ando a su amante del ra2o, &ero Carla no &areci% darle im&ortancia. !e &regunt% si ser4a &osi le mantener el com&romiso des&u#s de la oda ' lleg% a la conclusi%n de (ue, aun cuando 5uera as4, eso no ser4a m+s (ue el inicio de una nue)a locura. Com&arada con las com&le.idades de amar a dos mu.eres a la )e2, la guerra era una agatela. !olt% el ra2o de Am&aro ' asumi% una actitud militar. Antes de (ue &udiera a rir la oca, Carla di.oM NCon54o en (ue -a'+is dormido ien. Tann-3user consider% algo cortante la o ser)aci%n, como (ui2+ tam i#n lo era la sonrisa de la mu.er. !e se&ar% un &aso m+s de Am&aro ' recurri% al discurso arrogante. N<a (ue &regunt+is, os dir# (ue -e estado le)antado la ma'or &arte de la noc-e Ndi.oN, arriesgando mi integridad ' mi )ida detr+s de las l4neas enemigas, &ara ir en &os de lo (ue m+s am icionamos. NG=uestra ma'or am ici%nH NLa misma. Carla recorri% con la mirada los -eridos a&i/ados ' #l )io (ue las dudas )ol)4an a agol&arse en su mente. NFe cada die2 -om res (ue -an em&u/ado las armas en de5ensa de esta ciudad, nue)e est+n muertos o agoni2ando Ndi.o Tann-3userN. Los -a #is ser)ido con m+s dedicaci%n de lo (ue el )alor o el -onor, o incluso Fios, &odr4an e,igir. !i logramos so re)i)ir -o', tendremos una o&ortunidad de sal)ar a Orlandu. < de sal)arnos tam i#n nosotros. 0lla lo mir% ' #l sonri%. 0lla asinti% con la ca e2a, mientras #l le indica a a Am&aro (ue se acercara. NIuedaos a(u4 ' no os se&ar#is Ndi.oN. =o os mo)+is. $ol)er# cuando -a'a oscurecido. 0stad &re&aradas.

Tann-3user se enter% de (ue -a 4a -a ido otras acciones nocturnas adem+s de la su'a. Furante la madrugada, Andreas de Munatones, el cantante ' dan2ar4n, (ue era adem+s ca allero asturiano de !antiago, -a 4a enca e2ado una incursi%n su terr+nea a tra)#s de las contraminas cristianas. Tras una luc-a sal)a.e a la lu2 de las antorc-as, los 2a&adores mamelucos ' lag-im.is -a 4an sido derrotados, ' dos 4@C

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de las galer4as turcas enti adas, (ue a)an2a an ser&enteando a.o la tierra de nadie, -a 4an ardido a.o las om as incendiarias. Los 2a&adores malteses -a 4an sacado a Andreas a rastras de la segunda galer4a, con una &ica cla)ada en el &ec-o, ' lo -a 4an lle)ado a !an Loren2o, donde -a 4a muerto durante la misa. 0sas incursiones, aun(ue )alerosas, no -a 4an logrado locali2ar )arias minas m+s, llenas de &%l)ora, (ue los turcos -a 4an construido a.o la muralla. Tres de esas minas estallaron &ro)ocando gran destrucci%n, como &reludio del ata(ue. Tann-3user ' :ors, (ue -a 4an decidido luc-ar al lado de los -om res del norte, )ieron estallar las minas cuando llega an al asti%n de Alemania, en el e,tremo i2(uierdo de las l4neas cristianas. Las tra a.osas semanas de ardua re&araci%n de la muralla interior de Castilla (uedaron des-ec-as en un instante. 0ntre los astiones de 9talia ' *ro)en2a, un tramo de treinta &ies del lien2o se desmoron% en el 5oso ' una )eintena de de5ensores (uedaron se&ultados a.o las &iedras. 0n la cima de !anta Margarita se des&leg% el negro estandarte de guerra del *ro5eta, inscrito con el san?ak iJsheri&( 7na atronadora descarga de los ca/ones de asedio turcos ilumin% la cresta del monte ', mientras el -umo a.a a rodando -acia la llanura ' )ol)4a a lan2arse la yihad$ miles de ga24es irrum&ieron en la Bran 0,&lanada &ara (ue se -iciera la )oluntad de Al+. K"llahu "kabarH PAl+ es grandeQ 0l llano ten4a el as&ecto de una ci#naga &estilente endurecida &or el sol, &ero no -a 4a llo)ido en todo el )erano ' la arcilla de la isla era de color claro, de modo (ue la oscura costra legamosa (ue &isa an los musulmanes en su carga se com&on4a de una me2cla de sangre ' de las 1ltimas e)acuaciones de los mori undos. 0l &ol)o (ue los ga24es le)anta an en su carrera no era tierra, sino sangre seca de los camaradas ca4dos. 0n.am res iridiscentes de moscardones ascend4an al cielo en es&irales )erdes ' a2ules, ' algunos -om res ca4an cuando se -und4an -asta los to illos en ullentes nidos de gusanos indistingui les a la )ista. Cuando los ca/ones de la ;eligi%n a rieron 5uego, docenas de -om res m+s se des&lomaron con -eridas atroces, &ara retorcerse en la 5#tida &odredum re como criaturas &rimigenias. *ero muc-os siguieron a)an2ando. A trescientos &ies de las murallas, una descarga de 5uego de mos(uetes redo l% la carnicer4a. Tann-3user introdu.o nue)a munici%n en el ca/%n de su 5usil ' se en.ug% la 5rente. 0l e.#rcito (ue ten4an delante 'a no era la 5uer2a im&laca le (ue -a 4a desem arcado en Marsa,lokk. 0l tim re de sus gritos de atalla se -a 4a )uelto agudo ' el 5er)or &arec4a arrancado del 5ondo de un es&4ritu a5ligido. <a no asalta an las murallas &or el sult+n, &or el ot4n, ni &or el -onor, ni tam&oco &ara mani5estar el odio a Cristo (ue -a 4a animado ata(ues anteriores. =i si(uiera acud4an &ara )er la cara de Fios. A-ora a)an2a an mo)idos 1nicamente &or ese ciego im&ulso colecti)o (ue es la condena ' la &erdici%n de la -umanidad. Cada -om re segu4a adelante &or(ue lo -ac4an los dem+s, ' lo -ac4a con el mismo cora.e e,ento de &ro&%sito. Tann-3user gir% la rueda de la lla)e ' termin% de &re&arar el arma.

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Cuando se le)ant% &ara dis&arar de nue)o, un gru&o de cuatro .%)enes reclutas le llam% la atenci%n, mientras a)an2a an -acia la rec-a en el asti%n de Castilla. *or su 5orma de mo)erse, se -u iese dic-o (ue se -a r4an dado la mano de -a er &odido -acerlo, como ni/os caminando &erdidos a tra)#s de un a2ar de &er)ertidos. :a.% el arma. $io una ala met+lica de ca/%n otando &or el cam&o ' una &iedad in1til le encogi% el cora2%n cuando calcul% (ue i a a cru2arse en el camino del gru&o. Los .%)enes, (ue tam i#n la )ieron, soltaron gritos 5ren#ticos ' si uno de ellos no -u iera agarrado a los dem+s, (ui2+ -a r4an es(ui)ado su destructi)a tra'ectoria. *ero lo -i2o ' el &+nico los inmo)ili2%. !e (uedaron mirando, lo mismo (ue Tann-3user, mientras la ala ascend4a desde el suelo -asta la altura de las rodillas ' los des&eda2a a a todos, antes de ale.arse otando. 7na 5igura se li er% de la enredada mara/a de miem ros mutilados, gritando a )o2 en cuello lo mismo (ue sus com&a/eros, aun(ue no &arec4a -a er su5rido da/o alguno. 0l muc-ac-o a.% la )ista &ara contem&lar la masa destro2ada ' )omit%. Fes&u#s, le)ant% am os ra2os ' su oca se a ri% sin un sonido en direcci%n a los astiones (ue se cern4an so re su ca e2a, como rindi#ndose no 'a al enemigo, sino a un &oder m+s maligno e insensi le (ue cual(uiera de ellos. Tann-3user reconoci% a Fa)ud. 0l 5usil damasceno de :ors corco)e%, a&o'ado en el merl%n, ' la ca e2a de Fa)ud (ued% rodeada de una ne lina carmes4. Cuando la nie la se disi&%, su cuer&o &ermaneci% erguido un momento, con el cr+neo con)ertido en una mera &rotu erancia, ur u.eante ' o scena, &ara luego des&lomarse so re los cuer&os a1n con)ulsos de sus camaradas, cu'a agon4a no -i2o m+s (ue e,acer ar. Tann-3user des)i% la mirada. Fe la escar&a situada a unos cien &ies de distancia, )io a)enturarse &or el llano in5ernal a la segunda oleada de la in5anter4a turca. Mir% a lo largo de la muralla. Fel otro lado de la ensenada de las Baleras, las llamas ' el -umo en)ol)4an al acosado !an Miguel. Felante de la rec-a, en las ruinas del asti%n de Castilla, los restos de la &rimera oleada sacri5icial en)iada &or los turcos se desmorona an ante el em ate del 5uego griego. Los &ocos (ue intenta an su ir el talud eran alanceados ' des&eda2ados &or los ca alleros. 0n las murallas, los arca uceros recargaron sus armas ' lan2aron una descarga contra los nue)os atacantes. Los cuer&os (ue ca4an trasta illando eran &isoteados en la inmundicia &or los (ue )en4an detr+s. *or el 5lanco i2(uierdo del a)ance, una com&a/4a de artilleros tu5ekc-4es se agru&% en 5ormaci%n en el l4mite del alcance de los arca uces ' tendi% una cortina de 5uego con sus mos(uetes de nue)e &almos. 7n estridente to(ue de cuernos 5ue la se/al &ara una tercera oleada torrencial, (ue a)an2% &or encima de la segunda. *ara entonces, la Bran 0,&lanada ull4a de galas marciales ' tremolantes estandartes ro.os, amarillos ' )erdes. 'ayalars$ der)ic-es, mamelucos ' a2e 4es. !e les -a 4a calentado la sangre ' sus gritos -a 4an ad(uirido con)icci%n. 0ran tan numerosos ' cerra an tan r+&idamente las 5ilas (ue los ca/ona2os 'a casi no de.a an estela al &asar entre su masa.

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Oli)er !tarke' se reuni% con Tann-3user en el asti%n de Alemania, lle)ando consigo a toda la Lengua 9nglesaM los dos 1nicos ca alleros (ue la com&on4an, los a)entureros cat%licos "o-n !mit- ' 0d]ard !tanle' Am os dis&araron sus mos(uetes contra el a)ance enemigo. Fes&u#s, !tarke' a&o'% su 5usil contra una almena ' desen)ain% la es&ada. 0l mon.e mani5esta a una 5erocidad im&laca le, tanto m+s in(uietante en alguien como #l, de naturale2a ilustrada. Tann-3user o ser)%, con disgusto, (ue los alemanes, los suecos ' los &olacos se dis&on4an a em&u/ar las -ac-as ' las es&adas. NP$enid conmigo al asti%n de CastillaQ Ndi.o !tarke' a los -ermanos. Los -om res esta an m+s (ue dis&uestos. !tarke' mir% a Tann-3user, como es&erando un comentario su'o. Tann-3user se/al% los escom ros del asti%n de Castilla, donde los la2os turcos sil a an so re la re5riega ' las lan2as ' otras armas rilla an a la lu2 del sol naciente. Fe la segunda oleada, una 5ormaci%n de .en42aros en cota de malla a)an2a a desa5iando el 5uego griego, -asta casi to&ar con la delgada ' ende le l4nea de ca alleros cristianos. Otra luc-a arrecia a en torno al &ie de la torre de asalto ca&turada, desde cu'a cima una cuadrilla de milicianos malteses ' tercios es&a/oles acosa a a la -orda enemiga con el 5uego de sus arca uces ' sus om as incendiarias. N!i Musta5+ -a en)iado tan &ronto a los 2ir-li ne5er Ndi.o Tann-3userN, es (ue a&uesta &or una )ictoria r+&ida. N*ues no se la daremos Ndi.o !tarke'N. Luc-aremos cuer&o a cuer&o. N!e dirigi% a la )eintena de ca alleros de la Lengua AlemanaN. =uestros -ermanos no resistir+n sin nosotros. Rormaos en cu/a a su retaguardia ' mantened el orden. A)an2ad cuando d# la orden ' recordad (ue no de emos &erseguir a los turcos cuando se re&lieguen. Tann-3user le)ant% el 5usil. Con alas, &od4a estar seguro de a atir un -om re cada cinco o seis minutos, un ritmo mu' su&erior al de la luc-a cuer&o a cuer&o. NFesde a(u4 arri a &uedo mandar a muc-os m+s al otro mundo. !tarke' no discuti%. NComo (uer+is Ndi.o. NP*or las llagas de CristoQ Ne,clam% :ors, mirando &or encima del &ara&eto. 7n a&agado retum o su terr+neo lleg% a los o4dos de Tann-3user ' #ste se gir%. Ante sus o.os, dos anc-as ' &ro5undas 2an.as se a rieron a tra)#s de la Bran 0,&lanada ' altos muros de llamas anaran.adas, a)i)ados &or la re&entina corriente, -icieron eru&ci%n entre las -uestes musulmanas (ue &rosegu4an su a)ance. La -orda -i2o un rusco )ira.e mo)ida &or la con5usi%n ', como si de &ronto !atan+s -u iera a ierto las com&uertas del in5ierno, com&a/4as enteras de -om res se sumieron en los a ismos en llamas (ue se a r4an a sus &ies. Tann-3user com&rendi% al instante (ue las galer4as su terr+neas incendiadas esa madrugada &or Munatones -a 4an cedido a.o el &eso de la carga turca. !in duda,

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tam i#n !tarke' lo com&rendi%, &ero eso no le im&idi% atri uirlo -+ ilmente a la inter)enci%n di)ina. NPA-4 est+ la se/al (ue es&er+ amosQ Ne,clam%N. PFios est+ con nosotrosQ :ors rugi%M NP*or "esucristo ' el :autistaQ Tann-3user lo mir% con es&anto. La Lengua Alemana al com&leto se -i2o eco de su grito de guerra ', con !tarke' ' los dos ingleses a la 2aga, se encamin% &or al adar)e con met+lico estr#&ito de armaduras, -acia las escaleras. Tann-3user agarr% a :ors &or el ra2o. :ors em&u/% su es&ada ' sacudi% la ca e2a. NPF#.ame en &a2Q Ne,clam%N. PLa Lengua 9nglesa no luc-ar+ sin m4Q Mientras :ors corr4a detr+s de sus com&atriotas, Tann-3user re&rimi% unas n+useas re&entinas. Los torrentes de sudor (ue le ca4an &or el &ec-o ' la es&alda se )ol)ieron 5r4os como el -ielo ' lo -icieron estremecerse dentro de la armadura. !e a&o'% el 5usil en el -om ro, a&unt% a los altos onetes lancos (ue e.erc4an &resi%n so re la rec-a ' a ri% 5uego. !in es&erar a )er el resultado, a&il% su 5usil con los dem+s ' se solt% los guanteletes del cintur%n. !e le ca'% el alma al suelo. Le es&anta a la la or (ue a1n (ueda a &or delante. 0c-% una mirada al este, -acia el monte !an !al)atore. Las tiendas ' trinc-eras turcas esta an desiertas. !%lo las cuadrillas de artilleros to&c-us &ermanec4an en sus &uestos. Cuando anoc-eciera, la li ertad estar4a s%lo a un corto &aseo de distancia, &ero el sol a&enas aca a a de asomar detr+s de la cresta de !an !al)atore. Cuando se dis&on4a a &onerse los guanteletes, re&ar% en el ra2alete de oro (ue lle)a a en la mu/eca. Las 5auces de los leones a1n rug4an. !iguiendo un im&ulso su&ersticioso, se lo (uit% ' le'% la inscri&ci%n en +ra e gra ada en su interior. 6=o )ine a Malta uscando 5ortuna u -onor, sino &ara sal)ar mi alma.8 La &ers&ecti)a le &areci% tan im&ro a le como siem&re, &ero el lema lo recon5ort%. $ol)i% a &onerse el ra2alete ' se en5und% los guantes met+licos. Fesen)ain% la es&ada ' se dirigi% a la escalera. 9nstantes des&u#s, se reuni% con :ors ' los dem+s -om res en la cu/a de acero, ' :ors se ri% de #l, mientras Tann-3user lo manda a al demonio. A las %rdenes de !tarke', su ieron el talud ', &ara consternaci%n de los 2ir-li ne5er (ue atesta an la rec-a, las lenguas de Alemania e 9nglaterra se incor&oraron al delirio.

*oco des&u#s del mediod4a, con callada urgencia, el &ersonal de la !agrada 0n5ermer4a 5ue con)ocado en la la)ander4a, donde Carla escuc-% a 5ra' L+2aro transmitiendo una orden del gran maestre, seg1n la cual todo -erido ca&a2 de llegar a las 5orti5icaciones de 4a unirse a los de5ensores en las murallas, con la ma'or celeridad &osi le.

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*uesto (ue la en5ermer4a 'a no ace&ta a &acientes (ue no -u iesen &erdido una e,tremidad o su5rido las m+s es&antosas mutilaciones, el decreto 5ue acogido con incredulidad. La mirada en los o.os de L+2aro ' el as&ecto gris de su &alide2 indica an (ue com&art4a el desconcierto de todos, &ero #l -a 4a tenido m+s tiem&o &ara -acerse a la idea ' adem+s ten4a la )enta.a de -a er -a lado &ersonalmente con La $alette. =adie se -ac4a ilusiones de (ue los -eridos 5ueran a &artici&ar en el com ate, &ero se es&era a (ue lucieran morriones ' so re)estas ro.as Desto era lo m+s im&ortanteE ' (ue se de.aran )er en las almenas, &ara dar al Bran Turco la im&resi%n de 5uer2a (ue 'a no &ose4an. Cientos de mu.eres ' ni/os 'a esta an em&u/ando las armas .unto a los soldados. La luc-a -asta la 1ltima gota de sangre -a 4a de.ado de ser ret%rica. 0l cometido de los reunidos en la la)ander4a era &re&arar a los )oluntarios ' a'udar a lle)arlos a los astiones. L+2aro le &idi% a Carla (ue lo acom&a/ara ' se (uedara a su lado mientras arenga a a los -eridos en el &a ell%n, &or(ue esta a seguro de (ue la &resencia de ella los conmo)er4a m+s (ue sus &ala ras. La celeridad con (ue los en5ermos ' -eridos intentaron le)antarse de sus camas estu)o a &unto de arrancarles emocionadas l+grimas, ' cuando re&itieron el llamamiento de La $alette a los (ue ta&i2a an el suelo de la &la2a ' las calles cercanas, la reacci%n 5ue igual de )alerosa. L+2aro calm% su 5er)or, mientras se reun4an armas ' uni5ormes ' se im&on4a alg1n ti&o de orden, &or(ue el caos estu)o a &unto de -acer 5racasar la em&resa antes de (ue &udiera em&e2ar. Carla ' Am&aro 5ormaron &arte de la cuadrilla en)iada a recoger cascos ' 5ue entonces, m+s (ue durante la arenga, cuando la emoci%n so recogi% a la condesa. ;odearon el 5ondo del arsenal ' all4 Carla encontr% una &ila de 'elmos de acero a andonados, miles de 'elmos amontonados contra la &ared, -asta tri&licar su &ro&ia altura, como un &ro5ano ' descuidado monumento a la matan2a. Muc-os &resenta an muescas ' a olladuras, o esta an manc-ados de sangre. 7n en.am re de gordas moscas a2ules al2% el )uelo del mont%n ' se (ued% 2um ando a su alrededor, como &ara &roteger su l1gu re ot4n. 0n la en5ermer4a, Carla se -a 4a -a ituado a la corriente ininterrum&ida de -eridos, &ero nunca -a 4a )isto una re&resentaci%n de la muerte en tan enorme escala. M+s all+ de la monta/a de cascos, -a 4a montones de &icas ' es&adas cortas en similar a undancia. Fos mon.es acercaron un carro de dos ruedas ' ellas los a'udaron a llenarlo -asta los to&es con los desec-os. 0ntonces, ellos se encaminaron -acia la &la2a. Cuando Am&aro, muda ' a atida, se dis&on4a a seguirlos, Carla la agarr% de la mano ' la retu)o. NAm&aro, Mattias tiene &ensado salir de la isla... esta noc-e. =o le &arec4a &ro a le (ue llegaran a )er la noc-e, &ero era un uen momento &ara -a lar de la -uida. Am&aro la mir%. NGC%moH

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NTiene un arco escondido en alg1n lugar de la costa ' nos -ar+ atra)esar las l4neas turcas. GTe &arece ien )enir con nosotros, de )uelta a 9talia ' a casaH NGCon Tann-3userH G< contigoH PClaro (ue s4Q N0m&e2% a sonre4r, &ero de &ronto arrug% el entrece.oN. GIu# &asar+ con 9uraqNTienes (ue &regunt+rselo a Mattias. G9uraq no &uede )enir con nosotrosH Carla no tu)o cora2%n &ara decirle (ue no. N*reg1ntaselo a Mattias. Am&aro se dio la )uelta ' corri% -acia los esta los. Carla estu)o a &unto de llamarla, &ero des&u#s ra2on% (ue ser4a m+s seguro &ara ella de.arla en los esta los (ue arrastrarla &or el cam&o de atalla. Al menos de ese modo sa r4a d%nde esta a. Carla )ol)i% a la en5ermer4a, &ara a'udar a &re&arar la rigada de en5ermos ' tullidos de La $alette. *ese a su uena dis&osici%n, la ma'or4a de los -eridos ni si(uiera &od4an llegar al 5rente, a menos (ue los trans&ortaran en camillas ' los de.aran tum ados en el suelo .unto a la rec-a. $arios -a 4an muerto 'a &or el es5uer2o de &onerse de &ieM -a 4an estallado en su interior 5r+giles mem ranas (ue los -a 4an -ec-o caer 5ulminados. Otros eran inca&aces de le)antarse, &or(ue ten4an los &ulmones destro2ados &or el -umo. Los (ue &adec4an (uemaduras gra)es, (ue eran muc-os, ni si(uiera &od4an mo)erse. Aun as4, alrededor de trescientos )oluntarios 5ueron considerados m+s o menos a&tos &ara intentar la marc-a. !e a'udaron unos a otros a &onerse las so re)estas ' se &ro aron e intercam iaron los cascos, -asta encontrar los del tama/o adecuado. !e a.ustaron 5a.as ' cinturones so re -eridas reci#n suturadas. 9m&ro)isaron muletas ' astones con los mangos de los &icos ' las &alas ' con la madera de las casas derruidas. !e colgaron de los -om ros ' los ra2os de sus camaradas ' de los mon.es ' ciru.anos (ue los acom&a/a an, e -icieron todo eso sin m+s, con la &ragm+tica im&asi ilidad de los cam&esinos ' los soldados rasos. Con los cascos a ollados ' manc-ados de sangre ' las so re)estas carmes4es ornadas con la cru2 lanca latina, &arec4an un e.#rcito de maltrec-os cru2ados, resucitados de las tum as de Tierra !anta. O (ui2+ una cruel alegor4a de la locura. 7n .o)en malt#s (ue se -a 4a (uedado ciego &or las (uemaduras agarr% a Carla del ra2o, &ero se retir% ' se discul&%, al ad)ertir (ue era una mu.er. 0lla record% entonces a su &rimer &aciente en la en5ermer4a, Angelu, el -om re sin rostro ni manos, ' le tendi% el ra2o al .o)en. 0l atall%n de los tullidos se &uso en marc-a desde la &la2a, con el &adre L+2aro al 5rente, conduci#ndolos -acia el rugido de los ca/ones. 0l mon.e se &uso a entonar un salmo de Fa)id en canto llano, con una )o2 clara ' &enetrante (ue a Carla le lleg% al 5ondo del cora2%n. Otro mon.e se uni% al canto de L+2aro, una octa)a m+s a a.o, ' luego otros dos se incor&oraron al contra&unto, -aciendo el cuarto ' el (uinto tono, de modo (ue la m1sica seme.ante a un coro de (ueru ines les le)ant% el +nimo ' los im&uls% -acia el com ate 5inal.

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!u ciudad se desmorona a a su alrededor mientras marc-a an. A(u4 ' all+ se des&loma a una &ared cuando la ala de una cule rina turca alcan2a a su o .eti)o. Los escom ros se&ultaron a un &u/ado de -om res (ue a)an2a an tam ale+ndose, &ero los dem+s no 5la(uearon. Carla )e4a gru&os de ancianas (ue, al )erlos &asar, ca4an de rodillas, llora an, se lamenta an ' se lle)a an un cruci5i.o, un rosario o la imagen de un santo a los la ios agrietados. Ocasionalmente, alguno de los )alientes trasta illa a ' ca4a, &or(ue las -eridas le -ac4an &agar su &recio, ' a )eces se le)anta a ' otras no, &ero los mon.es de la en5ermer4a Dcon)ertidos a-ora en mon.es guerreros, lo mismo (ue sus -ermanosE no deten4an la marc-a ni interrum&4an sus c+nticos, ni tam&oco lo -ac4a la legi%n, &or(ue todos marc-a an ' canta an &ara sal)ar a la !anta ;eligi%n. Llegaron a una e,tensi%n de terreno des&e.ado, en lo (ue a1n &asa a &or ser la ciudad, ' un estridente &andem%nium se des&leg% ante sus o.os. Tur ias r+5agas de -umo de &%l)ora &art4an de la dis&utada murallaM de la cima de la torre de asalto, de las ater4as montadas en la terra2a, de los aros incendiarios ' de las descargas de los mos(ueteros. Amarillas l+minas de 5uego griego salta an -acia el cielo ' dan2a an &or encima de la 2an.a, m+s all+ de las enormes rec-as a iertas en la muralla. Contra la incandescencia, Carla )io las 5iguras retorcidas de los ca alleros com atientes, ondulantes ' distorsionadas &or el calor, (ue como en las &eores &esadillas de un demente cercena an las ca e2as ' e,tremidades del a igarrado gent4o. 0ntre los soldados se adi)ina an las 5iguras de las mu.eres maltesas, sal&icando sudor &or las largas ca elleras (ue les colga an a.o los 'elmos, landiendo &icas ' es&adas cortas, re&tando a lo largo de las l4neas &ara lle)ar a los soldados las tina.as con las gac-as o agac-+ndose &ara rematar con sus cuc-illos a los musulmanes -eridos, como )iragos reencarnadas de alguna antigua ' l1gu re le'enda de )engan2a. 0n alg1n lugar en medio de esa alucinaci%n tam i#n luc-a a MattiasM all4, en el asti%n de Castilla, donde los c-orros de sangre descri 4an arcos en el aire ' cre&ita an so re las armaduras calientes como si 5ueran grasa (ue se estu)iera 5riendoJ donde los -eridos intenta an rematar a otros -eridos con las manos ' los dientes, retorci#ndose unos encima de otros como criaturas mutantes a&are+ndose en el 5angoJ donde los -om res agita an alas de 5uego en 5ero2 e&ile&siaJ donde el aire se sacud4a con los truenos de los ca/ones, el entrec-ocar del acero, los alaridos de los mori undos ' un coro de gritos de ra ia, maldiciones, amena2as ' carca.adas dementesJ donde &or encima de la locura ensordecedora de la guerra santa &arec4a so re)olar ' al2arse la calma magisterial del coro de L+2aroJ donde NCarla re2a a &or (ue as4 5ueraN Mattias a1n &od4a estar )i)o. 0l caos m+s desatado se -a 4a adue/ado del terreno ' Carla era inca&a2 de entender nada, ni de )er (ui#n lle)a a )enta.a en la atalla. Acom&a/% al gru&o, mientras L+2aro conduc4a a sus des-arra&ados &or la escalera de la muralla. Los -eridos se distri u'eron a i2(uierda ' derec-a, ocu&ando todo el adar)e -asta el asti%n de Rrancia &or un lado ' -asta los astiones de Au)ernia e 9talia &or el otro. Algunos recogieron arca uces, &%l)ora ' municiones. Los (ue &od4an -acerlo, les )ol)ieron la es&alda a las escaleras ' se internaron en la re5riega, donde Carla los 4@>

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Tim Willocks

)io caer a atidos. Los dem+s se asomaron a las almenas con sus so re)estas de guerra ' de.aron (ue el sol rillara en sus morriones. Atra.eron as4 el 5uego turco, ' aun(ue muc-os ca'eron, los (ue a1n (ueda an en &ie no se inmuta an, &or(ue si &od4an atraer -acia s4 una ala (ue -u iese &odido matar a un com atiente, su muerte esta a .usti5icada. Carla de.% en su &uesto al .o)en ciego ' a.% las escaleras. !i -u iese )uelto a la en5ermer4a o -u iese ido a uscar a Am&aro, nadie la -a r4a detenido. *ero el tumulto la llama a ' ella ten4a (ue &artici&ar. =o (uer4a matarJ sin em argo, (ui2+ &or &rimera )e2, sinti% el cauti)ante -ec-i2o de la guerra. $io un cu o .unto a una arrica de agua ' corri% -acia all4.

Las l1gu res notas de las trom&etas musulmanas tem laron antes de morir a la lu2 cre&uscular amortiguada &or el -umo. 0l erme.o descenso del sol &ro'ecta a alargadas ' ominosas som ras so re la Bran 0,&lanada. 0ran som ras arro.adas &or los su&er)i)ientes del e.#rcito turco en retirada, (ue a)an2a an a tra)#s de la negra ci#naga de sangre ' moscas, como maltrec-os re5ugiados de un c%ncla)e de &ertur ados. =o se atre)4an a )ol)erse &ara mirar atr+s. A andonados tras de s4 'ac4an )astos montones gimientes de muertos ' mori undos, (ue se mo)4an ' retorc4an como m4ticas estias con multitud de ra2os, derri adas &or la en5ermedad. Mu.eres cu iertas de sangre desde el &elo -asta las 5aldas re)ol)4an los montones de carro/a a la lu2 agoni2ante del cre&1sculo, susurrando )engati)as maldiciones ' cortando gargantas. 0n las 5racturadas murallas (ue se cern4an so re sus ca e2as no -a 4a nadie cele rando la )ictoria, sino 1nicamente unos cuantos es&anta&+.aros -umanos, demasiado aturdidos a1n &ara com&render (ue esta an )i)os. 7n ca&ell+n toc% la cam&ana del +ngelus, (ue reson% a tra)#s del cam&o &ro5anado como las trom&etas (ue llamar+n a los r#&ro os el d4a del "uicio. Los demacrados su&er)i)ientes de la guarnici%n ca'eron de rodillas en el arro ensangrentado. :ancos de -umo acre &rocedentes de las c-arcas de 5uego griego 5lota an a su alrededor. !e (uitaron los cascos, los de.aron en el suelo ' se santiguaron. < en esa &enum ra silenciosa ' atormentada de atrocidad a soluta, sus )oces enron(uecidas entonaron un c+ntico. "ngelus %omini$ nuntiavit #ariae( t concepit de *piritu *ancto( NA)e Mar4a, llena eres de gracia, el !e/or es contigo. :endita t1 eres entre todas las mu.eres ' endito es el 5ruto de tu )ientre, "es1s. !anta Mar4a, madre de Fios, ruega &or nosotros &ecadores, a-ora ' en la -ora de nuestra muerte. NLe a(u4 la sier)a del !e/or. NL+gase en m4 seg1n tu &ala ra. "ve #aria$ gratia plena$ %ominus tecum$ benedicta tu in mulieribus((( 4@?

La Orden

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Con cuidado &ara no -acerse m+s da/o a1n en la rodilla mala, Tann-3user se a&o'% en la es&ada ' se arrodill% .unto a :ors, m+s &or cansancio (ue &or de)oci%n, aun(ue su&uso (ue en eso no ser4a el 1nico. :ors re2a a con los o.os cerrados ' Tann-3user guarda a silencio, mientras &rosegu4a el +ngelus. N< el $er o se -i2o carne. N< -a it% entre nosotros. Tann-3user murmur% con los dem+sM "ve #aria$ gratia plena$ %ominus tecum$ benedicta tu in mulieribus et benedictus &ructus ventris tui$ Aesus( *ancta #aria$ #ater %ei$ ora pro nobis peccatoribus$ nunc$ et in hora mortis nostrae( N;uega &or nosotros, santa madre de Fios. N*ara (ue seamos dignos de alcan2ar las &romesas de Cristo. Las &legarias le resultaron recon5ortantes ' &or un momento se alegr% de &ertenecer a algo m+s grande (ue #l mismo. !in em argo, se record% (ue no -a 4a )irtud alguna en &ertenecer a una -ilera de cad+)eres o a una comunidad de dementes. !u estancia en el reducto de la ;eligi%n -a 4a terminado. 0sa noc-e, los turcos se sentar4an .unto a sus -ogueras ' meditar4an so re la inescruta le )oluntad de Al+, sin llegar a ninguna conclusi%n. Cuidar4an lo me.or &osi le de sus com&atriotas -eridos. Comer4an ' a ominar4an de la oscuridad, como suelen -acer todos los -om res &ro5undamente consternados. < en medio de esa oscuridad, Tann-3user esca&ar4a. La idea le &rest% algo de 5uer2as a sus miem ros doloridos. Termin% el +ngelus. NFerrama, !e/or, tu gracia so re nosotros, (ue &or el anuncio del Tngel -emos conocido la encarnaci%n de tu Li.o, &ara (ue lleguemos, &or su &asi%n ' su cru2, a la gloria de la resurrecci%n. *or "esucristo, nuestro !e/or. NAm#n. :ors a ri% los o.os ' mir% a Tann-3user con )idrioso desconcierto, como si las reglas del uni)erso se -u iesen alterado &ara &ermitirle seguir e,istiendo. *arec4a como si se -u iese a/ado a.o los canalones de un matadero, &ero no -a 4a reci ido -eridas mortales. Tann-3user asinti%. :ors a&o'% una mano en el -om ro de su amigo ' se im&uls% de ese modo &ara &oner en &ie el &eso de toda su mole acora2ada. Fes&u#s le dio la mano a Tann-3user ' lo a'ud% a incor&orarse. ;ecorri% con la )ista, arri a ' a a.o, el siniestro ' -umeante cam&o de atalla. Todos los su&er)i)ientes, al &onerse de &ie, &arec4an tener el mismo aire desconcertado, como si 'a no su&ieran (u# -acer, al -a er 5inali2ado la matan2a. Algunos mira an a su alrededor en usca de o5iciales, es&erando instrucciones. Otros contem&la an demudados el desolado &+ramo, como es&erando a (ue la noc-e les ro ara lo (ue &od4an )er. Otros &ermanec4an de rodillas ' llora an, aun(ue Tann-3user no sa 4a si de &ena o ali)io.

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La Orden

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NPFios santoQ Ne,clam% :orsN. PFios santoQ !i (uedan m+s de cuatrocientos -om res en &ie, me con)ierto al islam con circuncisi%n ' todo. PIue el cielo nos asista si )uel)en ma/anaQ Tann-3user mir% -acia las colinas del sur, donde el estandarte del *ro5eta ondea a a1n so re las legiones do legadas. 0n el cielo )iol+ceo rilla a la luna creciente, como si el cosmos se urlara del s4m olo de Osm+n. !e )ol)i% ' sacudi% la ca e2a. N=o creo (ue regresen Ndi.oN. Lo -ar+n antes o des&u#s, &ero ma/ana no. NG*or (u# noH M4ralos. *odr4an tomar la ciudad &ara la -ora del desa'uno. N0llos inter&retan los re)eses del destino, como #ste, de una 5orma mu' &articular. =o son solamente una derrota, sino un mensa.e de Al+. =o )ol)er+n a contradecirlo. NIuit+ndose los guanteletes, se encamin% -acia una arrica de agua, con :ors detr+sN. Adem+s N&rosigui%N, &ara ma/ana 'a nos -a remos ido ' nuestra 1nica &reocu&aci%n ser+ no su5rir mareos en alta mar. !e a ri% &aso a em&u.ones entre la muc-edum re (ue se -a 4a congregado en torno a la arrica, llen% el morri%n ' se lo )aci% &or encima de la ca e2a. La armadura des&rendi% una nu e de )a&or. La idea de (ue &ronto se des-ar4a &ara siem&re del maldito &eto ' la maldita es&aldera lo llen% de regoci.o. *ens% (ue ser4a ueno reser)arse un momento &ara darse un remo.%n en la tina. $ol)i% a llenar el morri%n ' se ec-% una uena cantidad de agua a la garganta. 0sta a lo su5icientemente caliente como &ara &re&arar un t#, &ero era agua ' esta a mo.ada. Le dio el resto a :ors, (ue tam i#n e i%. NG!igues dis&uesto a )enir con nosotrosH N&regunt% Tann-3user. :ors de)ol)i% el casco ' se sec% la oca. N=unca -a r4a &ensado (ue llegar4a a decir esto, &ero 'a -e tenido astante. 0sto' contigo. N:ien. =o te des&idas de nadie. ;ecogeremos nuestras cosas ' nuestras mu.eres ' nos marc-aremos. La luna estar+ a.a a medianoc-e ' los cuernos del Toro nos se/alar+n el camino. *ero antes, comamos algo, &or(ue esto' 5am#lico. N*or all4 -a' una tina.a con gac-as Ndi.o :ors. NBracias, &re5iero comer en el al ergue. N0so ser+ si =icodemo sigue )i)o ' conser)a a1n todos los dedos. N!i no es as4 Ndi.o Tann-3userN, &uedes cocinar t1. $ol)i% a mirar la tina.a ' )io a Carla. 0ra una mu.er arrodillada con la cara entre las manos, &ero s%lo &od4a ser ella. *arec4a ilesa, o al menos eso es&era a. Corri% -acia ella ' se agac-% a su lado. NGCarlaH

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La Orden

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0lla de.% caer las manos ' le)ant% la )ista. Ten4a la cara manc-ada ' los o.os des&e.ados. 0n las manos lle)a a las marcas de las cuerdas con (ue arrastra a la tina.a. Tann-3user se la se/al% con la ca e2a. NGFe modo (ue #ste es el o5icio de la 5amiliaH N&regunt%. 0lla mir% la tina.a con e,&resi%n de desconcierto, sin a&reciar la &e(ue/a roma de Tann-3user, ' se le -umedecieron los o.os. N0st+is )i)o Ndi.o. NTen4a demasiadas o ligaciones &ara morir tan &ronto. Las l+grimas manaron de los o.os de Carla, (ue le ec-% los ra2os al cuello. Tann-3user sinti% (ue el dolor le lacera a la rodilla ' tu)o (ue a&o'arse en la tina.a &ara no desmoronarse. A&ret% los dientes ' se incor&or%, so&ortando el &eso de ella so re uno de los -om ros. Le 5rot% la es&alda &ara consolarla. !entir su carne ' su &iel )i)as a.o sus manos le &roduc4an tal e,altaci%n (ue estu)o a &unto de derramar una l+grima. NTran(uila Ndi.o, desconcertado en cierta medidaN. Todos estamos aturdidos des&u#s de un d4a como #ste. 0lla de.% esca&ar un &ar de sollo2os m+s, mientras #l es&era a. Tann-3user le -i2o un gesto con la ca e2a a :ors, (ue se retir% a una distancia &rudente. Rinalmente, Carla recu&er% la com&ostura ' se en.ug% las l+grimas so re la mugre (ue le cu r4a las me.illas. Ol sac% el &a/uelo ro.o de seda de las aletas del morri%n, lo retorci% &ara escurrir el sudor ' lo us% &ara secarle a ella la cara. 0lla no &rotest%. N$eo (ue no -a #is -ec-o caso de mi conse.o Ndi.oN, &ero 'a esto' -a ituado. G$inisteis &ara traer a los -eridos a las murallasH 0lla -i2o un gesto a5irmati)o. NLa ma'or4a -a muerto Ncontest%. N0ntonces les estamos en deuda, ra2%n de m+s &ara no &erdernos en lamentaciones. GF%nde est+ Am&aroH NLa 1ltima )e2 (ue la )i se dirig4a a las cuadras &ara )er a 9uraq( NGTendr# (ue usar grilletes &ara manteneros .untasH 0lla consigui% es o2ar una le)e sonrisa. NLa ir# a uscar Ndi.o #lN. Mientras tanto, :ors os acom&a/ar+ al al ergue. =os (ueda una dura marc-a &or delante ' de #is re&oner 5uer2as. NG!igue en &ie el &lan de &artir esta noc-eH !in sa er &or (u#, Tann-3user di.oM N*oneos )uestro )estido ro.o &ara el camino.

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La Orden

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0lla &ar&ade% ' lo mir% como si le -u iese &edido (ue 5uera desnuda, lo (ue no se ale.a a muc-o de la realidad. *ara disi&ar &arte de la e,centricidad de su solicitud, #l a/adi%M N< lle)ad tam i#n una ca&a &ara &rotegeros del 5r4o de la noc-e ' cal2ado ro usto, si ten#is. Le dio la mano ' la condu.o -acia la ciudad. N*uede (ue no sea digno de las &romesas de Cristo Ndi.o des&u#sN, &ero &ienso cum&lir las &romesas (ue os -e -ec-o a )os ' a )uestro -i.o.

%omingo I de septiembre de 1515 uerta !e 'al(ara. /a ,u%a

La secci%n oriental de la muralla, (ue domina a la a-4a de Kalkara, era la menos )ulnera le de todo el &er4metro, ' (ueda an tan &ocos soldados en la guarnici%n (ue la ruta de Tann-3user ' sus com&a/eros -acia la li ertad no esta a )igilada. La &uerta 5orti5icada esta a desierta, sin ning1n centinela. Al &resentarse )oluntarios &ara e.ercer de )ig4as arri a, en el asti%n de 9nglaterra, ' al -a er a andonado sus &uestos, se -a 4an asegurado el camino com&letamente li re -asta las colinas. 0ra &asada la medianoc-e Ds%lo un &oco m+s tarde de lo &laneado &or Tann-3userE, ' dos -oras de sue/o -a 4an astado a las mu.eres &ara recu&erar 5uer2as. 0l, &or su &arte, -a 4a des&ac-ado con La $alette acerca de sus e,&ectati)as res&ecto al enemigo, reduciendo as4 las &ro a ilidades de (ue el gran maestre lo con)ocara antes del al a. :ors se col% en la c+mara (ue al erga a el ca restante ' le)ant% el rastrillo (ue &roteg4a la &uerta. Lo m+s es&inoso de sus &re&arati)os -a 4a sido con)encer a Am&aro de (ue a andonara a 9uraq( Tann-3user le -a 4a asegurado (ue ninguna estia )i)iente esta a m+s segura (ue el ca allo. !u mani5iesto es&lendor ' su sangre mongola eran una garant4a &ara (ue nadie en su sano .uicio le -iciera da/o, ' menos a1n los turcos, (ue )alorar4an su )ida mu' &or encima de la de cual(uier ser -umano, cristiano o musulm+n. 0n un 1ltimo e&isodio de lacrimosa -isteria, Tann-3user la -a 4a se&arado a la 5uer2a del ca allo ' se la -a 4a lle)ado de )uelta al al ergue. La .o)en -a 4a e,&resado mu' escaso inter#s &or #l ' su maltrec-o estado, &ero Tann-3user 'a -a 4a a&rendido &ara entonces (ue la ternura 5emenina era un 5en%meno discontinuo, cuando no enteramente aleatorio. Rran(uearon la &uerta interior, &or de a.o del rastrillo, ' a continuaci%n :ors lo -i2o a.ar con la mani)ela del ca restante, mientras Tann-3user lo sosten4a con el 5usil, &ara (ue su amigo se agac-ara ' &asara antes de (ue se cerrara del todo. Cuando retir% el 5usil, se o'% un estr#&ito de ruedas dentadas ' contra&esos, -asta 5C2

La Orden

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(ue la dentada ase de la re.a se estrell% contra las &iedras. A ellos les &areci% un estruendo, &ero -u iese astado ale.arse un &oco &ara no o4rlo. La iendo cerrado el rastrillo, 'a no era &reciso asegurar la &oterna una )e2 (ue estu)ieran 5uera. !e miraron entre s4M no -a 4a )uelta atr+s. Aacta alea est Nsusurr% :ors. Ante ese des&liegue tan &oco -a itual de cultura cl+sica, Carla lan2% a Tann-3user una mirada angustiada. *arec4a demacrada a la lu2 de la antorc-a, &ero esta a consiguiendo controlar su miedo. Tann-3user le -i2o un gesto de asentimiento, &ara tran(uili2arla. Am&aro, resignada con el destino de 9uraq$ -a r4a &odido estar en un &aseo dominical. Le)ant% la antorc-a, cu'a lu2 necesitar4an &ara resol)er el enigma de la &oterna, ' diminutas motas de na5ta ' rea ca'eron lentamente -acia las losas del suelo. 0l anc-o &asillo re)er era a en direcci%n al sangriento recodo, donde los intrusos &od4an ser alanceados desde la u-edera (ue se a r4a en el tec-o. Tann-3user gui% a sus com&a/eros. *ese a todos los &eligros ' matan2as (ue -a 4an marcado su )ida, &or no mencionar las sangrientas incidencias del d4a (ue termina a, Tann-3user no recorda a (ue el cora2%n le -u iese latido nunca como en ese momento, con la 5uer2a de un tam or. Le sor&rend4a (ue los dem+s no &udieran o4rlo. 0l &ortento de su rusca ta(uicardia le molesta a a1n m+s, &or(ue no &od4a conce ir ninguna ra2%n (ue la e,&licara. Mir% a :ors, &ara )er si su se,to sentido tam i#n le ad)ert4a de algo, &ero su e,&resi%n era im&asi le. Cuando &asaron a.o la u-edera, sin &oder e)itarlo, Tann-3user se &uso a ol5atear &ara )er si &erci 4a olor a 5uego griego, a &etr%leo, a mec-as encendidas o a -om res, &ero el &asa.e so re sus ca e2as &arec4a desierto. Las &al&itaciones se a&aciguaron. A&arte de los dos odres de agua ' los morrales (ue :ors carga a a la es&alda, llenos de o&io ' de su5icientes &iedras &reciosas como &ara &agar el rescate del -i.o de un em&erador, )ia.a an ligeros. Atendiendo a la s1&lica de Tann-3user, Carla lle)a a el )estido ro.o metido en el saco, o al menos eso le -a 4a dic-o. Tann-3user -a 4a sido (ui2+ el 1nico en considerar la &osi ilidad de cargar con su )iola da gam a, &ero al 5inal, mu' a su &esar, la -a 4a a andonado. Llegaron a la &oterna e,terior. La &uerta de Kalkara se ergu4a ante ellos. Tann-3user sostu)o la antorc-a ' a'ud% a :ors a desmontar la &ro5usi%n de cerro.os ' contra5uertes (ue asegura an la &uerta. 9 an casi &or la mitad cuando Tann-3user agarr% a :ors &or el -om ro &ara (ue se detu)iera ' agu2% el o4do en direcci%n al &asillo. 0l ca restante del rastrillo esta a ien engrasado Dellos mismos se -a 4an asegurado esa noc-e de (ue as4 5ueraE, &ero no -a 4a dudaM Tann-3user &udo distinguir el le)e c-irrido (ue -ac4a al )ol)er a a rirse. NG*odr+s terminar esto en la oscuridadH N&regunt% Tann-3user. :ors o ser)% los cerro.os restantes. NCuenta con ello Ndi.o, ' se &uso manos a la o ra. A un costado de la &oterna -a 4a un nic-o &ara el centinela. !in ceremonias, Tann-3user em&u.% dentro a Carla ' Am&aro ' les indic% con un gesto (ue 5C3

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mantu)ieran la oca cerrada. !e )ol)i% ' arro.% la antorc-a, (ue descri i% un arco titilante ' aterri2% &roduciendo un manantial de c-is&as de a.o de la u-edera. ;egres% .unto a :ors, agarr% su 5usil ' a&o'% una rodilla en el suelo. Con la &istola (ue lle)a a en el cintur%n ' el arma de :ors, dis&on4a de tres dis&aros. =o le agrada a la idea de matar a un &o re guardia (ue se -u iera to&ado con ellos &or casualidad, de modo (ue si el -om re no se descontrola a, (ui2+ &udieran sim&lemente reducirlo ' atarlo. O'% detr+s el estr#&ito de los cerro.os. :ors solt% un gru/ido ' la &oterna c-irri%. 7na r+5aga de aire salino de mar se col% desde la a-4a. N<a est+ Ndi.o :ors. N0s&era Ncontest% Tann-3user. O'% &asos del otro lado del recodo ' )io el re)er ero de una segunda antorc-a. =icodemo sali% a la lu2. 9 a desarmado. Tann-3user a.% ali)iado el 5usil. *od4an lle)arlo con ellos. Iui2+ -u iesen de ido dec4rselo desde el &rinci&io. GLos -a r4a seguido o se -a r4a enterado de su -uida &or la indiscreci%n de alguienH Mir% a :ors, (ue a ra2a a su 5usil en la &enum ra. :ors se encogi% de -om rosM N<o no -e dic-o ni una &ala ra. =o ten4a sentido interrogar a las mu.eres. =icodemo se detu)o .unto a la antorc-a e intent% )er algo en la oscuridad. NGMattiasH N=icodemo Ndi.o Tann-3user, -a lando en turcoN, G(u# &asaH NTe -an traicionado Ndi.o =icodemo. Tann-3user sinti% (ue se le encog4an las entra/as. N0s&ero (ue no -a'as sido t1. N=o. NGIui#n entoncesH N=o lo s#. NGA (u# es&eramosH Ndi.o :ors, desde la &oterna a ierta. NTran(uilo Ndi.o Tann-3user ', )ol)i#ndose a =icodemo, a/adi%NM 0,&l4cate. =icodemo agit% la antorc-a en direcci%n a la &uerta de Kalkara. NLa' -om res en la muralla, &or encima del mantelete, con mos(uetes ' om as incendiarias. Tienes (ue rendirte.

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0l gesto de =icodemo de i% de ser una se/al, transmitida a alguien a&ostado en el rastrillo, (ue a su )e2 la -a r4a &asado a la &uerta interna ' de a-4 a la muralla e,terior, &or(ue un instante des&u#s una om a incendiaria estall% en el mantelete, del otro lado de la &oterna. :ors lan2% una maldici%n, agac-% la ca e2a ' )ol)i% a meterse dentro. Con el -om ro, cerr% la &uerta de -ierro &ara &rotegerse de las llamas. NGA (ui#n tengo (ue rendirmeH N&regunt% Tann-3user. NA 5ra' Ludo)ico Nre&lic% =icodemo. Tann-3user le lan2% una mirada 5urti)a a Carla, (ue esta a en el nic-o, con los o.os ensanc-ados &or el miedo. :ors de.% caer los morrales. NGLudo)icoH GCu+ntos aliados &iensas (ue &uede tenerH Lag+mosles 5rente ' en die2 minutos estaremos en camino. !e o'eron m+s &asos ' =icodemo se )ol)i% &ara )er (ui#n se acerca a. *areci% aterrori2ado. Los &asos se detu)ieron &oco antes de llegar al recodo. La )o2 gra)e de Ludo)ico se &ro&ag% &or el &asillo. N!i decid4s luc-ar Ndi.o Ludo)icoN, la )ida de las mu.eres no ser+ res&etada. N=os rendiremos a Oli)er !tarke' o al gran maestre Ncontest% Tann-3userN. A nadie m+s. N0l gran maestre ignora )uestra sucia .ugarreta Nre&lic% Ludo)icoN, algo &or lo (ue de #is sentiros agradecido. 0n sus manos, ir4ais al cadalso. NG< en las )uestrasH NTendr#is la &osi ilidad de conser)ar la 5ortuna (ue con malas artes -a #is reunido ' de conseguir la li ertad (ue an-el+is. NGC%moH N&regunt% Tann-3user. N0l !anto O5icio no regatea. 0st+is a mi merced. Tann-3user &erci i% un mo)imiento. 0l ca/%n de un mos(uete asom% &or la u-edera del tec-oJ su oca escu&i% una estruendosa llamarada ' =icodemo ca'% derri ado so re las losas del suelo, con una &ierna destro2ada. 0sta a aturdido de dolor. La sangre (ue mana a de la -erida se &uso a cre&itar con un re&entino olor &un2ante, 5ormando un c-arco alrededor de las antorc-as ca4das. N0l griego tu)o ocasi%n de elegir con sensate2 a sus amigos, &ero &re5iri% -acerlo sin .uicio Ndi.o Ludo)icoN. Os insto a ser m+s &rudente. NP0nse/ad la cara, canalla as(uerosoQ Nrugi% :ors. Carla emergi% del nic-o ' se dirigi% a la )o2 (ue les -a la a desde el &asillo. NPLudo)icoQ Ndi.oN. Fame tu &ala ra de (ue los de.ar+s marc-ar ' a cam io esto' dis&uesta a (uedarme a(u4, contigo.

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Tann-3user no &uso re&aros. !i Ludo)ico ace&ta a, &odr4a estar de )uelta antes del mediod4a &ara cortarle el cuello, &ero el mon.e no ten4a ning1n moti)o &ara de.arlo ir. NG=o oigo ninguna o .eci%n &or &arte del galante &rometidoH N&regunt% Ludo)ico. N<a s# (ue ser+ in1til, &ero no, no me o&ondr# Nre&lic% Tann-3userN. Concedednos un instante &ara deli erar. NComo (uer+is, &ero daos &risa. 0l &o re =icodemo est+ su5riendo. Tann-3user mir% a :ors ' le -a l% en )o2 a.aM NCual(uier luc-a ser4a un suicidio. Mientras sigamos )i)os, todo es &osi le. NG< si la )4 ora nos mataH Ngru/% :ors. N!i #se 5uera su &ro&%sito, 'a lo -a r4a -ec-o. A1n le ser)imos &ara algo ' a-4 reside nuestra o&ortunidad. :ors -i2o una mueca ' la cicatri2 rosa (ue le atra)esa a la cara se retorci% de c%lera. NFes&u#s de todo esto, me 5astidiar4a muc-o aca ar muriendo en una c+mara de torturas. N<a s# (ue es mal momento &ara &edirte (ue con54es en m4 Ndi.o Tann-3user N, G&ero lo -ar+sH :ors asinti%. NFime cu+ndo no -e con5iado en ti. Tann-3user agarr% a Carla &or las mu/ecas ' la atra.o -acia s4. !u cara era &+lida en la &enum ra. N*ara &oder )er sus cartas, tenemos (ue .ugar las nuestras de una en una N e,&lic%N. *ero no os desanim#is. Tenemos una 1nica )enta.a, &ero es mu' im&ortanteM Ludo)ico os ama. Carla &ar&ade%, sin entender ien lo (ue (uer4a decir. N=o 5in.+is nada (ue no sint+is. =o intent#is ser m+s intrigante (ue #l, &or(ue &erder4ais. !im&lemente, sed 5iel a )os misma, &or muc-as amena2as (ue nos -aga al resto de nosotros ' &or mu' cruelmente (ue nos trate. N=ot% (ue el cora2%n de Carla 5la(uea a ' le a&ret% con m+s 5uer2a las mu/ecasN. 0l resultado de&ende de )os, Glo entend#isH Carla asinti%, sin estar a1n con)encida, &ero segura de (ue sa r4a encontrar la 5uer2a &ara en5rentarse a las circunstancias. Tann-3user la solt% ' se )ol)i% -acia Am&aro. Fe los cuatro, ella era la menos atemori2ada. Ol sinti%, lo mismo (ue a(uella noc-e en !an Telmo a la lu2 de la 5ragua, (ue la )iolencia &adecida en su .u)entud Dcual(uiera (ue 5uera su naturale2aE -a 4a sido tan terri le (ue la -a 4a inmuni2ado contra el miedo. !us 5C6

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o.os acerosos se cla)aron en los su'os ', lo mismo (ue antes, Tann-3user tu)o la sensaci%n de (ue ella solamente )e4a su esencia ' no lo (ue #l re&resenta a, ni lo (ue a&arenta a ser, ni lo (ue el mundo imagina a (ue era. < su&o tam i#n (ue ninguna otra &ersona lo mirar4a nunca de esa manera, ' (ue nunca )ol)er4a a conocer un amor como #se, ' (ue ella era la mu.er de su )ida, aun(ue #l no se atre)iera a reconocerlo. La estrec-% con 5uer2a entre sus ra2os, &or(ue sa 4a (ue ella i a a necesitar el recuerdo de ese consuelo. NAm&aro Ndi.oN, te usar+n como la m+s &oderosa de sus armas. Carla emiti% un so5ocado gemido al (ue Tann-3user no &rest% atenci%n. Le cost% muc-o decir lo (ue di.o des&u#s, &or(ue no -a 4a en el mundo &ala ras (ue &udieran a)ergon2arlo m+sM N<o no &odr# &rotegerte. Fime (ue lo resistir+s. 0lla lo mir% un momento a los o.os. 9ncluso en la &enum ra, la mirada de Am&aro era clara ' luminosa, ' esta a llena de un amor in5inito (ue #l no merec4a. N0l ruise/or est+ 5eli2 Ndi.o Am&aro. Ol sinti% (ue se le cerra a la garganta ' tu)o (ue re&rimir una oleada de emoci%n (ue ascend4a de alg1n lugar desconocido. La es% en los la ios ' ella se des-i2o en sus ra2os. Fes&u#s la solt% ' le )ol)i% la es&alda en seguida, &or miedo a &erder la sangre 5r4a, desen)ainar la es&ada ' cargar &asillo arri a, conden+ndolos a todos. Llam% a Ludo)ico, es&erando (ue no le tem lara la )o2. N0ntregaremos nuestras armas cuando -a'amos 5ran(ueado la &uerta interior, no antes. NMu' ienNcon)ino Ludo)ico. Tann-3user mir% a sus com&a/eros. NPCora.eQ Ne,clam%.

0c-aron a andar &or el &asillo ' los dos -om res cu rieron con sus 5usiles la u-edera, mientras &asa an las mu.eres. Ludo)ico se -a 4a ido. 0ntre los dos a'udaron a le)antarse a =icodemo, (ue se des)aneci%, de modo (ue tu)ieron (ue cargarlo &ara (ue &udiera &asar a.o el rastrillo, -asta la c+mara (ue se a r4a detr+s de la &uerta interior. A tra)#s de las as&illeras (ue se a r4an en las tres caras e,ternas de la estructura sin tec-o, los ca/ones de cinco arca uces los a&unta an. !i ten4a (ue -a er una matan2a, ser4a all4J &ero era me.or (ue 5uera all4 ' no en el &asillo oscuro, &or(ue al menos &odr4an contem&lar las estrellas mientras agoni2a an. !in em argo, los canallas no -icieron 5uego. Tann-3user ' :ors de.aron en el suelo sus 5usiles ' es&adas. =icodemo )ol)i% en s4 ' :ors le rode% los -om ros con el ra2o. !e encaminaron entonces a la ciudad (ue -ac4a tan &oco tiem&o -a 4an a andonado.

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Ludo)ico ' sus sicarios los rodearon. 0l mon.e )est4a los -+ itos de la ;eligi%n ', como corres&ond4a a la locura ma.estuosa (ue acec-a a en sus o.os, i a desarmado. *ara )ergSen2a de la Orden, tres ca alleros e(ui&ados con media armadura lo 5lan(uea an. 7no de ellos era :runo Marra, a (uien Tann-3user conoc4a le.anamenteJ el segundo tam i#n &arec4a ser de la Lengua 9taliana, ' el tercero era 0sco ar de Corro, con (uien Tann-3user -a 4a tenido un roce en el ca o del *at4 ulo. Fe los cuatro restantes, -a 4a un &ar de ca alleros a)entureros de Mesina, llamados Tasso ' *onti, un tercio es&a/ol de nom re ;emigio, ' Anacleto, el 5act%tum de Ludo)ico. Anacleto 5i.% la mirada en Am&aro, ' a Tann-3user se le -el% la sangre. 7na )e2 m+s, tu)o (ue re&rimir la c%lera (ue lo -a r4a im&ulsado a matar all4 mismo al canalla de un solo o.o. *ens% en &reguntar (ui#n los -a 4a traicionado, &ero -a r4a sido in1til. !in duda el mon.e se lo -ar4a sa er llegado el momento. Tann-3user sac% del olsillo la carta (ue !tarke' le -a 4a &ro&orcionado semanas antes ' (ue #l -a 4a guardado en el al ergue &ara un momento como #se. Con un 5lorido gesto (ue traiciona a su 5alta de con5ian2a en la utilidad del documento, se lo ense/% a Ludo)ico. NOste es nuestro sal)oconducto &ara )ia.ar a Mdina, autori2ado &or el -ermano !tarke'. 0s la &rue a de (ue no somos desertores. Ludo)ico agarr% la carta. !in rom&er el sello, se la &as% a Anacleto. NLa estudiar# atentamente a su de ido tiem&o Ndi.o Ludo)ico. NGTe colocas &or encima de la autoridad del gran maestreH N&regunt% Carla. Ludo)ico la mir% e -i2o una inclinaci%n de la ca e2a. N0n los asuntos de la 9n(uisici%n, el gran maestre no tiene ninguna autoridad. Tann-3user mir% a Carla, &ara -acerle )er (ue era in1til discutir, &ero ella no le &rest% atenci%n. Ten4a &+lidos los la ios ' su des&recio &arec4a ilimitado. Tann-3user la mir% con otros o.os. =unca la -a 4a cre4do ca&a2 de tanta c%lera. N0ntonces dime Ninsisti% ellaN, G-emos sido arrestados &or desertores o &or -ere.esH GO est+s dis&uesto a admitir (ue a(u4 el 1nico traidor eres t1H Ludo)ico di.oM NTam i#n esos asuntos ser+n tratados a su de ido tiem&o ' en el lugar o&ortuno. Fe momento, ser+ me.or no decir nada m+s. Carla &areci% a &unto de decir algo m+s. *ero Tann-3user inter)ino. NCarla Ndi.o. 0lla lo mir% ' se mordi% la lengua. Ludo)ico le -i2o un gesto con la ca e2a a 0sco ar de Corro, (ue se&ar% a Tann-3user de los dem+s a em&u.ones. Tann-3user se encontr% rodeado &or los tres ca alleros e intercam i% una mirada con :ors &ara 5C?

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tran(uili2arlo. =icodemo -a 4a )uelto a desma'arse ' ;emigio, el es&a/ol, lo su.et% &or el otro ra2o. Los dos a)entureros italianos, (ue -a 4an recogido las armas de 5uego, acorralaron .untas a Carla ' a Am&aro. Ludo)ico le -i2o un gesto a Anacleto, (ue ec-% a andar &or la calle, a la ca e2a de la comiti)a. 0sco ar de Corro em&u.% a Tann-3user en la direcci%n o&uesta. Am&aro se )ol)i% &ara mirarlo, se detu)o ' &or un momento &areci% (ue i a a correr -acia #l. Anacleto la agarr% &or la mu/eca ' la arrastr% con ellos. Am&aro trasta ill% ' entonces Carla 'a no &udo contener la ira (ue -a 4a estado conteniendo ' a o5ete% la cara des5igurada de Anacleto. 0l retrocedi% con un grito ' :ors mir% a Tann-3user, es&erando una se/al &ara atacar, &ero su amigo sacudi% la ca e2a. La oca de Anacleto se retorc4a ag%nicamente. 0l -om re em&e2% a desen)ainar la es&ada ' dio un &aso -acia Carla. Al )erlo, Tann-3user a&art% de un em&u.%n a :runo Marra ', a&ro)ec-ando el mo)imiento &ara arre atar una daga del cintur%n del ca allero, a)an2% un &aso. NPAnacletoQ La )o2 de Ludo)ico, siem&re tan contenida, asom r% a Anacleto &or su 5uer2a. 0l .o)en se (ued% inm%)il, mientras cla)a a en Carla la mirada asesina de su 1nico o.o. Tann-3user tam i#n se detu)o, &ero lo su5icientemente cerca como &ara derri ar a Anacleto si era necesario. Anacleto )ol)i% a guardar la es&ada, mientras Am&aro, demudada &or la cat+stro5e (ue -a 4a estado a &unto de desencadenar, agarra a la mano a Carla. Ludo)ico mir% a Tann-3user ' el cuc-illo (ue #ste ten4a en la mano. Tann-3user esta a lo su5icientemente cerca como &ara matarlo ', de -ec-o, lleg% a considerarlo. La )o2 de Ludo)ico )ol)i% a serenarse. NGIu# &ens+is -acer, ca&it+nH NGAdonde los lle)+isH N&regunt% Tann-3user. NIuedar+n a.o mi .urisdicci%n, en la Audiencia. =o de #is temer &or su ienestar. NG< )uestros &errosH G*odr#is controlarlosH NTen#is mi &ala ra. NLudo)ico, &or 5a)or Ndi.o CarlaN, de.a (ue Mattias )enga con nosotros. N<a ir# Nle di.o Tann-3user, temiendo m+s di5icultadesN. !ed 5uerte ' no os desanim#is. Fes&u#s, Tann-3user se )ol)i% -acia Ludo)ico. NGAdonde me lle)an estos canallasH N7n -om re como )os no &uede a andonar el in5ierno sin conocer el m+s &ro5undo de sus c4rculos.

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N!er4a una &ena Ncon)ino Tann-3user.

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La cara del mon.e era inescruta leJ sin em argo, en alg1n lugar detr+s de esa m+scara -a 4a un &ro&%sito. Tann-3user a/adi%M NG< all4 nos encontraremos )os ' 'oH Ludo)ico -i2o un gesto a5irmati)o. NAll4 nos encontraremos. NFe acuerdo. Tann-3user le arro.% la daga a Marra sin mirarlo. Fes&u#s le )ol)i% la es&alda a Ludo)ico ' se marc-%.

Los tres ca alleros escoltaron a Tann-3user a tra)#s del cora2%n derruido de la ciudad. A una &regunta su'a, el m+s .o)en le di.o (ue se llama a *andol5o de !iena, ' &or -acerlo se gan% una 5r4a mirada de 0sco ar de Corro. 0n la e,tenuaci%n &osterior a la atalla ' con la &o laci%n dr+sticamente reducida, la ciudad nunca -a 4a estado tan silenciosa. !u camino s%lo se )io &ertur ado &or c-illonas .aur4as de ratas (ue ni si(uiera se a&arta an de sus &ies &ara no c-ocar con ellos. A&arte de una madre de mirada )ac4a, (ue )igila a a sus -i.os entre las ruinas, no )ieron a nadie m+s. !i Tann-3user -u iese estado solo en el in5ortunio, el &aseo le -a r4a rindado o&ortunidades de esca&ar, 'a (ue tam i#n los tres ca alleros esta an e,-austos ', en consecuencia, actua an descuidadamente. *odr4a -a erlos matado a los tres con sus &ro&ias armas antes de recorrer un cuarto de milla. GLo -a r4a res&aldado La $aletteH Cre4a (ue no. 0l asesinato de unos mon.es no -a r4a sido la me.or manera de conseguir a&o'o ', adem+s, el &roceder del in(uisidor -a 4a sido im&eca le desde el &unto de )ista .ur4dico. La sensate2 aconse.a a ace&tar los acontecimientos ' es&erar. Llegaron al &uente reci#n destruido, (ue anteriormente cru2a a el 5oso. Tanto el canal como el 5rente mar4timo esta an desiertos ' una arca2a sin tri&ulantes los aguarda a. !u ieron a ordo ' los ca alleros condu.eron a Tann-3user a tra)#s de las aguas negras ' calmadas, -acia el Castel !antUAngelo. Tann-3user -undi% la mano en el agua del canal ' sinti% el agudo esco2or del salitre en las -eridas. A *andol5o ' Marra, (ue mane.a an las &#rtigas, &odr4a -a erlos tirado &or la orda en un a rir ' cerrar de o.osJ una )e2 en el agua, sus armaduras -a r4an sido lastre su5iciente &ara (ue murieran a-ogados. A Corro -a r4a &odido do legarlo con las manos desnudas, &ero se limit% a -acerlo solamente en su imaginaci%n. La arca2a atrac% ' ellos desem arcaron. A la lu2 de las antorc-as, lo condu.eron a tra)#s del recinto oscuro ' a andonado del castillo. $ac4a de toda &om&a ' animaci%n, la 5ortale2a &arec4a una tum a monumental. Atra)esaron un la erinto de &asillos, (ue a sor ieron el ruido de sus &asos ' los sumieron en un ol)ido tosco, rutal ' des&ro)isto de ecos, como si no

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a)an2aran -acia ninguna &arte ' nadie 5uera a llegar nunca a su destino. 0,tra/os murmullos am iguos ' ocultos susurra an m+s all+ del l4mite de sus antorc-as, ' Marra intercam ia a con *andol5o miradas cargadas de miedo. Tann-3user re&rimi% su &ro&io temor, &or(ue era in1til. :a.aron una escalera, des&u#s otra ' a continuaci%n una tercera, ' una )e2 m+s Tann-3user consider% la &osi ilidad de esca ullirse -acia la negrura a soluta, &ara luego acec-ar a los tres es irros ' matarlos en esas catacum as sin nom re. !e da a cuenta de (ue 5uera cual 5uera el lugar al (ue lo esta an lle)ando, una oscuridad sin &arang%n 5ormar4a su mundo, ' decidi% entonces -acerla su'a, &or(ue si no lo consegu4a, la oscuridad &ro a lemente lo de)orar4a. Llegaron a una &uerta anc-a con remac-es de -ierro. Alguien sac% una lla)e ' la a ri%, ' Tann-3user camin% &or delante de sus acom&a/antes, sin (ue se lo indicaran, -acia la oscuridad. 0l aire era 5r4o ' rancio, ' ol4a a orina ' a e,crementos secos, como era de es&erar en unas ma2morras tan &ro5undas ' &a)orosas como #sas. 7na )e2 5ran(ueada la &uerta, Corro le indic% (ue se (uitara la ro&a ' #l o edeci% sin &oner o .eciones. Mientras se des)est4a, tu)o cuidado &ara conser)ar en la mano las tres 1ltimas &iedras de la inmortalidad. !e (ued% de &ie, desnudo como -a 4a )enido al mundo, a la lu2 tem lorosa de las antorc-as. =o se (uit% el ra2alete de las ca e2as de le%nJ mir% a sus carceleros ' ellos de.aron (ue lo conser)ara. !e da a cuenta de (ue su serenidad ener)a a a los italianos ' a)i)a a el odio de Corro, ' &uesto (ue no le costa a muc-o, mir% a este 1ltimo con una sonrisa. *or gestos le indicaron (ue a.ara a1n m+s en la cue)a su terr+nea, -asta (ue un &o2o negro como la &e2 se a ri% ante #l en el suelo. !e detu)ieron ' los carceleros tendieron -acia #l las antorc-as &ara (ue &udiera e,aminarlo a la lu2 de las llamas. 0l &o2o med4a unos nue)e &ies de di+metro &or cuatro de &ro5undidad. Ten4a 5orma de cam&ana in)ertida ' -a 4a sido e,ca)ado en la roca (ue 5orma a la ase de la isla ' so re la cual se le)anta a !antUAngelo. La sua)e &er5ecci%n de su simetr4a ' la circularidad sin 5allos de su oca asom raron a Tann-3user. =i si(uiera el m+s grande ' atl#tico de los -om res -a r4a &odido esca&ar sin a'uda de ese &o2o. 0n su re5inamiento geom#trico resid4a gran &arte de su &oder &ara aterrori2ar. Tann-3user casi -a r4a &odido &rorrum&ir en un a&lauso, &or(ue a(uella era, sin lugar a dudas, la c+rcel m+s &er5ecta del uni)erso. !%lo la ;eligi%n -a r4a &odido construirla. Fes&u#s, a la tem lorosa lu2 amarilla, )io (ue la integridad de las &aredes -a 4a sido mancillada en los ni)eles m+s a.os &or una 5ran.a de inscri&ciones, tan &rimiti)as en su e.ecuci%n como las de.adas en las cue)as &or las ra2as )encidas. Iui#n sa e con (u# -a r4an sido gra adas las &aredes desnudasM con anillos, u/as, -uesos o (ui2+ dientes. Las inscri&ciones se distri u4an de manera aleatoria, 5ormando una sal)a.e con5usi%n, como si las -u iera reali2ado un ciego (ue se -u iera )uelto locoM numerosas cruces, muc-as de ellas de ca&ric-osas dimensionesJ las &ala ras 6"es1s8, 6Fios8 ' 6&iedad8 en di)ersas lenguasJ muescas &ara marcar los d4as, &ero demasiado con5usas &ara (ue &udieran ser 1tilesJ im+genes de tum as... La 5igura m+s lograda era la de una -orca con un

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-om re colgando. 0ran las 1ltimas -uellas de.adas en este mundo &or los anteriores ocu&antes del &o2o. Corro mir% a Tann-3user, ' #ste lo mir% a #l. NOsta es la Bu)a Ndi.o 0sco ar de CorroN. 0s la ma2morra reser)ada a los ca alleros traidores ' r#&ro os. 7na )e2 con5iado a su cuidado, el 1nico destino (ue os (ueda es el cadalso. Tann-3user le escu&i% en la cara. Tanto sor&rendi% a Corro el insulto (ue se ec-% -acia atr+s, &erdi% el e(uili rio ' estu)o a &unto de caer al &o2o. !i -u iese ca4do, toda la contenci%n de Tann-3user -asta entonces -a r4a sido en )ano, 'a (ue se -a r4a )isto o ligado a matar all4 mismo a *andol5o ' Marra. Con una determinaci%n (ue s%lo &od4a tener su ra42 en las %rdenes estrictas de alguien a (uien tem4an mortalmente, Marra ' *andol5o retu)ieron al encoleri2ado castellano &ara (ue no atacara a Tann-3user. 0so signi5ica a (ue todo i a ien, &or(ue s%lo una orden de Ludo)ico &od4a e,&licar (ue re&rimieran el estallido de c%lera de su su&erior. =o &od4a -a er otra causa. 0sa se/al Dla &rue a &al&a le de (ue Ludo)ico lo (uer4a con )idaE -i2o desistir a Tann-3user de matar a sus carceleros. NLa &r%,ima )e2 (ue nos encontremos Ndi.o CorroN ser+ a muerte. Marra arro.% al &o2o un odre de agua ' Corro intent% em&u.ar a Tann-3user, &ero #ste le neg% esa satis5acci%n. !alt% al &o2o &or su &ro&ia )oluntad, agarr+ndose con una mano del orde &ara sua)i2ar la ca4da. Aterri2% sin -acerse m+s da/o del (ue 'a &adec4a, res alando -asta (uedar sentado en el 5ondo del &o2o. !e &uso de &ie, mir% la &ared ' una )e2 m+s, a la lu2 de las llamas e)anescentes, )io la -orca gra ada en la &iedra. Las antorc-as se retiraron del orde de su desoladora morada ' con ellas se 5ue la lu2. Tann-3user decidi% mantener alta la moral. *or un tiem&o, al menos, dis&on4a de los medios &ara -acerlo. !e &uso a.o la lengua una &iedra de la inmortalidad. Con las otras &iedras 5orm% &e(ue/os conos, (ue se introdu.o en los o4dos, &ara tenerlas seguras ' a mano. 0l sa or amargo del o&io, el citrus ' el oro le llen% la oca. La amargura lo recon5ort%, aun(ue no su&o &or (u#. Fes&u#s, la &uerta de la Bu)a se cerr% de un gol&e. Fescendi% so re #l la m+s a soluta oscuridad ', con ella, un silencio enorme (ue era casi igual de &ro5undo.

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I79=TA *A;T0
;osas ensangrentadas

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Aueves 1 de septiembre de 1515 /a Au!iencia. El lugar !el ol%i!o

Ludo)ico esta a sentado en el trono del Bran 9n(uisidor, en la sala de la Audiencia. All4 &urga an las almas sus delitos ' se determina a ' 5i.a a el destino mundano de cul&a les e inocentes. La elle2a de la le' resid4a en su &ure2a, en la claridad de su enunciado ' &ro&%sito, en la a soluta e,clusi%n de todo sentimiento. 0n su +m ito, toda con5usi%n o duda era )encida &or la decisi%n del .ue2, 5uera #sta correcta o err%nea. < mientras esa &ure2a ' ese &roceso 5uesen res&etados, todo error re5erente a la .usticia (ueda a a.o la #gida de la eternidad. G*ero (u# le' &odr4a desarraigar su &ro&ia duda, su &ro&ia con5usi%n ' su cul&aH 0sta a solo. Los -aces de lu2 de las )entanas orientadas al sur ca4an so re los ancos )ac4os ' arranca an ca&ric-osos destellos al ro le arni2ado. 0l &ol)o 5orma a remolinos en los ra'os amarillos, agitado &or la corriente &rocedente de la as&illera en uno de los muros. All4, en la sede del &oder, Ludo)ico re5le,iona a so re su im&otencia. !u cuer&o &adec4a el dolor de las -eridas ' su cora2%n su5r4a &or otras -eridas m+s ocultas ' muc-o m+s di54ciles de curar ' so&ortar. 0l rostro de Carla ' sus o.os lo atormenta an. G!er4an ciertas las teor4as de A&ol%nidesH GLo -a 4an -ec-i2ado esos o.osH GFe 4a entregarla a las llamas ' terminar con todoH Ciertamente, no -a 4a &%cimas ni 5ie res ca&aces de causarle un malestar tan maligno e intenso. =o ten4a un conse.ero ni un con5esor. 0n ese sentido, carec4a de amigos. La 1nica &ersona cu'a sa idur4a Nlo &resent4aN -a r4a &odido guiarlo esta a con5inada en el &o2o m+s oscuro de toda la cristiandad. !i -a 4a una Bu)a de la mente, Ludo)ico esta a enclaustrado en ella. 0l &ersonal de la Audiencia -a 4a sido e)acuado o reclutado &ara la luc-a, ' en sus salas, Ludo)ico &od4a -acer ' des-acer a su anto.o. Manten4a a sus &risioneros se&arados. A las mu.eres las ten4a encerradas en sendas -a itaciones m+s o menos con5orta les, mientras (ue al grotesco ' rutal ingl#s le -a 4a reser)ado una ma2morra en el s%tano. A ninguno de ellos los -a 4a )isto desde el arresto. 0n el tor ellino de de ate (ue consum4a su mente (ueda a un &e(ue/o 5oco de serenidad, (ue conten4a dos &ala rasM 6&aciencia8 ' 6tiem&o8. La 4a es&erado semanas. La 4a es&erado a/os. *od4a resistir unos d4as m+s. Los turcos -a 4an mantenido una estrategia de desgaste con 5uego de mos(uetes, om ardeos, tra a.o de 2a&a ' t4midas incursiones. Tras rec-a2ar con #,ito su gran ata(ue del 2 de se&tiem re, la ciudad se -a 4a sumido en una gris deses&eran2a, al )er otra -eroica )ictoria con)ertida en un a&la2amiento m+s, conseguido a un coste tr+gico. Todo el alto mando se &regunta a d%nde esta a Barc4a de Toledo. Los re5uer2os &rometidos lle)a an m+s de dos meses de retraso. GF%nde esta an los 514

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ca alleros de los &rioratos m+s ale.ados de la Orden, (ue de 4an -a erse congregado en !icilia a lo largo del )eranoH G;ealmente no le im&orta a al )irre' (ue Malta ca'eraH Como era e)idente (ue las s1&licas del gran maestre o ra an escaso e5ecto, Ludo)ico -a 4a en)iado a Mesina, unas semanas antes, a su &ro&io mensa.ero malt#s, un &rimo de Bullu Cakie, &ara entregarle dos cartas a un 5amiliar de la 9n(uisici%n, un -om re de toda con5ian2a de la alta no le2a siciliana. 7na de las misi)as de 4a ser a ierta 1nicamente en la e)entualidad de (ue Malta ca'era sin -a er reci ido a'uda de Toledo. Conten4a material e instrucciones (ue asegurar4an la inmediata destituci%n ' ca4da en desgracia del )irre'. La otra -a 4a de entregarse en mano a Toledo. 0sta 1ltima carta comen2a a con una relaci%n de los su5rimientos so&ortados &or los sitiados, el )alor de los de5ensores cristianos ' la muerte -eroica, en la luc-a &or la &rimera torre de asalto, del -i.o de Toledo, Rederico. !%lo la inter)enci%n directa de la )oluntad di)ina &od4a e,&licar la &rolongada resistencia de la &la2a, (ue desa5ia a toda e,&licaci%n -umana o militar. !i Toledo ten4a intenci%n de o&onerse a esa )oluntad, su destino eterno ser4a decisi%n de Fios. *ero en este mundo -a 4a cristianos como Mic-ele B-isleri (ue sentir4an la o ligaci%n de -onrar a los muertos castigando a (uienes )ilmente les -a 4an 5allado. !er4a mu' triste (ue un soldado de la re&utaci%n de Toledo tu)iera (ue terminar sus d4as con)ertido en el co arde m+s ruin de toda 0uro&a. Amena2ar a un )irre' es&a/ol era un acto sin &recedentes, &ero Ludo)ico conoc4a a Toledo. La carta ins&irar4a en #l una 5uria de &ro&orciones &asmosas ' la 5uria lo incitar4a a actuar. *ese a la 5e de Ludo)ico en la *ro)idencia ' en sus &ro&ias t+cticas di&lom+ticas, a1n no -a 4a se/ales de las tro&as de re5uer2o. Lasta (ue se su&iera algo de ellas, no se atre)4a a e.ecutar el gol&e 5inal (ue su intriga re(uer4a. La gu4a del gran maestre era m+s )ital (ue nunca &ara la moral de la guarnici%n. 0l milagro necesario &ara resistir el siguiente asalto turco de&ender4a, lo mismo (ue el anterior, de la &resencia de La $alette. Cuando los re5uer2os -u ieran llegado, Ludo)ico &odr4a tra a.ar &or su causa. !i no llega an, morir4a con los dem+s. La muerte no le causa a gran angustia. !i tem4a a la muerte, era s%lo &or(ue le negar4a la consumaci%n de su amor con Carla (ue tanto an-ela a. Lacia ella se dirigieron una )e2 m+s sus &ensamientos. !u &ro,imidad lo tortura a. 0lla esta a a-4, es&erando, en ese mismo edi5icio. 0s&era a su )isita, como todos los dem+s, &or(ue de su a&arici%n de&end4a el 5uturo de todos ellos. !in em argo, no sa 4a (u# decirle a Carla. =o sa 4a c%mo conseguir (ue se &legara a su )oluntad. A todos los dem+s siem&re sa 4a mane.arlos, &ero a ella no. < si no consegu4a con)encerla, Gc%mo -ar4a &ara a&artarla de sus &ensamientosH Anacleto entr% en la sala. 7na masa de costras le des5igura a el -ueco del o.o ' la me.illa. La &urulencia -a 4a desa&arecido, &ero a1n &erdura a el dolor. La de5ormidad ' la &#rdida de su elle2a 'a no ten4an remedio. La )isi%n del .o)en a&en% a Ludo)ico. :ors, el ruto ingl#s amigo de Tann-3user, -a 4a dis&arado la

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ala. Ol mismo se -a 4a )anagloriado de la acci%n mientras lo arro.a an al interior de la celda. Anacleto se dirigi% -acia el trono. !u modo de andar era raroJ no llega a a ser )acilante, &ero era menos ligero (ue de costum re. Li2o una re)erencia. N0l ingl#s grita )uestro nom re Ndi.oN. 0st+ gol&eando la &uerta de la celda ' dice el carcelero (ue lo -ace con la ca e2a. Con su &ro&ia ca e2a. NGLa )aciado 'a la arricaH Anacleto se encogi% de -om ros. N0so &arece. NFe.a (ue siga gol&eando. GIu# -a' de las mu.eresH NTodo en calma. Anacleto cla)% en #l la mirada de su 1nico o.o, (ue oscila a le)emente de lado a lado, como si la &#rdida de su com&a/ero lo -u iera dese(uili rado. La &u&ila era diminuta. 0l o&io. Fe a-4 su 5orma de andar. Aun as4, -a 4a algo m+s (ue no enca.a a. NGIu# m+sH N&regunt% Ludo)icoN. Fime (u# te &reocu&a. Anacleto sacudi% la ca e2a. N=ada. NG0l dolorH Ninsisti% Ludo)ico. Anacleto no res&ondi%. La resistencia al dolor era una cuesti%n de -onor. NGTienes su5iciente o&ioH N&regunt% Ludo)ico. Los morrales de Tann-3user resultaron estar atestados de arras de o&io, entre &e(ue/os sacos llenos de &iedras &reciosas. Anacleto asinti%. NLos re5uer2os )endr+n Ndi.o Ludo)ico, agarr+ndolo &or el ra2oN. 0sto' con)encido ' t1 tam i#n de er4as estarlo. La guerra &ronto aca ar+. =uestro tra a.o 'a casi est+ concluido. La r+ menos -orror ', con la a'uda de Fios, nuestras )idas cam iar+n. NLa )ida siem&re cam ia Ndi.o AnacletoN ' siem&re a unda el -orror. G*or (u# i a a (uerer 'o (ue las cosas 5ueran di5erentesH N0sta as &erdido cuando te encontr# Ncontest% Ludo)icoN. 0n ciertos as&ectos, a1n sigues &erdido. F#.ame ser tu gu4a. Anacleto su.et% su mano ' la es%. N!iem&re Ndi.o. N:ien Nres&ondi% Ludo)ico, &ero sus &ensamientos 'a esta an en otra &arteM una luminosa re)elaci%n (ue -asta entonces no -a 4a )isto. 0l c-ico &erdido. !u &ro&io -i.o.

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NCreo (ue )er# al ingl#s des&u#s de todo Ndi.oN. La2 (ue lo lle)en a la ma2morra con la tram&illa ' (ue lo encadenen.

:ors no se atre)4a a a rir los o.os, &or(ue -a 4an &uesto esa cosa so re un ta urete .usto delante de #l ' 'a no so&orta a su -orrenda )isi%n. Fios lo -a 4a a andonado. G< &or (u# noH 0l era el ladr%n malo. Ol tam i#n -a r4a desa5iado a Cristo &ara (ue -iciera caer la ira de su *adre so re la muc-edum re. !olamente -a 4an -ec-o 5alta cuatro -om res &ara arrastrarlo de una celda a otra ' encadenarlo a la &ared, ' s%lo dos de ellos -a 4an (uedado tum ados en el suelo inconscientes, muertos (ui2+ con un &oco de suerte. La 5uer2a tam i#n lo -a 4a a andonado. G*ero (u# ten4a eso de e,tra/oH *or galones le -a 4an ec-ado el aguardiente en la garganta. Balones ' galones de aguardiente en)enenado. *eor (ue en)enenadoM contaminado, &ro5anado. 7n destilado de maldad, los .ugos concentrados de la locura. Le )inieron arcadas, &ero 'a no le (ueda a nada en el est%mago. Ten4a la ar a ' el )ello del &ec-o em&orcados de )%mito )ie.o. <a nada &odr4a lim&iarle la sangre, ni el cere ro. =ada, e,ce&to la muerte, ' eso no se lo &ermitir4an. Toda)4a no. *erci 4a los 2arcillos de la demencia e,tendi#ndose dentro de su cr+neo, estrangulando su raciocinio, agrietando el muro (ue conten4a sus miedos ' soca)ando los cimientos de su cora.e. 0sta a todo &erdido. G< (u#H =unca ninguna derrota -a 4a (ue rado su +nimo. =i tam&oco las &enurias, ni la &o re2a, ni el dolor. PIue le dieran dolorQ PIue tra.eran las tena2as candentes ' el l+tigoQ PIue lo ataran al &otro ' le desgarraran los tendonesQ An-ela a el dolor, &or(ue al menos le llenar4a la mente de algo (ue &odr4a a arcar, algo (ue entender4a ' conocer4a, algo m+s tolera le (ue el )eneno (ue le re&ta a &or las )enas, las entra/as ' la es&ina dorsal. Algo (ue le arrancara la mala -ier a del delirio. =unca -a 4a sentido muc-o a5ecto &or el .ud4o, era cierto, &ero lo admira a, no lo -a 4a a andonado nunca ' siem&re -a 4a reconocido su asociaci%n con #l. P< &o re de a(uel (ue se -u iera atre)ido a insultarlo en un susurro al alcance de sus o4dosQ *ero aun as4... 7n acto de locura &ara sem rar m+s locura. Ten4a sangre en la oca, &or(ue le -a 4a arrancado la nari2 de un mordisco al carcelero. La carne -umana no lo a5ecta aJ 'a -a 4a -ec-o lo mismo antes, un &ar de )eces, ' lo -a 4a dis5rutado. G*ero esoH G0ra un 5antasma nacido del aguardiente ' de la maldad (ue anida a en su cora2%nH A ri% los o.os. !egu4a a-4. *+lida ' arrugada como un gusano, con el &elo ri2ado en o scenos &icos ' grumos, con los o.os g#lidos ' o&acos. =o era ning1n 5antasma. Ol mismo -a 4a sentido su &eso monstruoso en sus &ro&ias manos. La -a 4an trans&ortado desde Mesina. Costa a imaginarlo. La -a 4an lle)ado &or mar, la -a 4an cargado a tra)#s de las l4neas turcas ' la -a 4an guardado, durante todos los d4as del asedio m+s tene roso de la -istoria, reser)+ndola &ara un momento como #se. 7n momento como el (ue #l -a 4a -eredado a-ora ' (ue de alg1n modo merec4a. Cerr% los o.os.

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0l cerro.o tem l% en la &uerta ' se descorri% un &asador. :ors )ol)i% a sentir arcadas ' escu&i% ilis. O'% la )o2 de Ludo)ico. NLle)+osla. Tasso, el bravo siciliano, entr% en la celda. Anda a medio encor)ado, agarr+ndose un costado. :ors le -a 4a dado un &u/eta2o en el -4gado ' -a 4a sentido &artirse las costillas como carne de cerdo (uemada. Tasso se &ar% en seco delante del ta urete, a causa de la re&ulsi%n. Lo 1nico (ue le (ueda a a :ors era su estialidad. 0m isti% -asta el l4mite de la cadena (ue le rodea a el cuello ' rugi%, ' aun(ue la cadena lo ten4a ien su.eto, Tasso retrocedi% aterrori2ado. :ors se ri% de #l ' tam i#n de s4 mismo ' de su destino, ' de la ca e2a reseca ' arrugada de !+ ato !)i (ue ten4a delante, so re el ta urete. La 4a cierto consuelo en la locura. Ani(uilaci%n. 7na sensaci%n de ale.arse )olando, como lle)ado &or alas de +guila. Lo -a 4an de.ado en la ma2morra con una ca.a de )elas ' una arrica con gri5o so re el anco de dormir, ' durante toda una noc-e -a 4a mirado 5i.amente la arrica, &or(ue aun(ue no era un 2orro como Mattias, sa 4a (ue ten4a (ue -a er alguna intenci%n detr+s de esos detalles. Rinalmente, -a 4a a ierto el gri5o ' -a 4a descu ierto el aguardiente dentro de la arrica. < ante seme.ante alegr4a, 'a no le im&ortaron las intenciones ni los detalles. :e i% -asta &erder el sentido, de.ando transcurrir sin cuento las -oras ' los d4asJ se -undi% en un so&or cua.ado de enso/aciones de gloria, sangre ' camarader4a, ' cuando -u o des&ertado, )ol)i% a e er, como -a r4a -ec-o cual(uier -om re decidido a entregarse a la e ida, &ara sumirse en un ol)ido des&iadado ' sin un 5in imagina le, -asta (ue ese 5inal -a 4a llegado, &or(ue lo mismo (ue la teta materna, el gri5o al 5inal se -a 4a secado ' la arrica se -a 4a (uedado )ac4a, tan )ac4a como su est%mago ' su alma. *ero no esta a )ac4a del todo, &or(ue cuando la le)ant% &or encima de la oca ' la inclin% &ara (ue soltara -asta las -eces, algo se mo)i% en su interior. Algo s%lido ' sustancial, (ue gol&ea a las &aredes de la arrica como una semilla dentro de una cala a2a seca, un ruido (ue su mente orrosa recorda a como el sonido de la locura. Fe.% la arrica en el suelo, con una sensaci%n en5ermi2a en las entra/as, ' 'a no la mo)i% m+s. *ero la curiosidad es un tormento tan intenso como cual(uier tortura ' aca % do legando su )oluntad. 0strell% la arrica contra las losas del suelo ' de su interior sali% rodando la ca e2a de !+ ato !)i. Cortada &or el cuello ' conser)ada como una ce olla dentro del aguardiente. Ante esto, todos sus conce&tos de )ile2a (uedaron em&e(ue/ecidos, su &ro&ia crueldad se )io mil )eces su&erada ' se &arti% el -ilo (ue conecta a su mente con su alma. !e &uso a aullar entonces a un Fios en el (ue 'a no cre4a. Tasso encontr% en el suelo una manta in5estada de &io.os. Atra&% con ella la ca e2a cortada ' se marc-%, mientras :ors segu4a riendo sin &oder contenerse. 0ntonces entr% Ludo)ico ' :ors de.% de re4r. 0l mon.e se detu)o ' a.% la )ista -acia los &ies de :ors, como si aca ara de ad)ertir algo &or &rimera )e2. :ors

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sigui% su mirada. 0n el suelo -a 4a una tram&illa de madera, con una argolla de -ierro ' un grueso cerro.o. NG0ntiendes el 5ranc#sH Nle &regunt% Ludo)ico. :ors no res&ondi%. NA estas ma2morras, los 5ranceses les llaman oubliettes Ndi.o Ludo)icoN. 0n 5ranc#s, oublier signi5ica 6ol)idar8. 0s el lugar del ol)ido. 0l (ue entra a-4 no sale nunca. Ludo)ico se agac-%, a ri% el cerro.o ' le)ant% la tram&illa tirando de la argolla. !alieron unos miasmas nausea undos ', con una mueca, :ors mir% -acia a a.o. M+s all+ de la a ertura de la tram&illa -a 4a un es&acio estrec-o como el de un ata1d. All4 'ac4a =icodemo. Ten4a la cara del color de una medusa. Lar)as seme.antes a gusanos re&ta an so re sus o.os semicerrados ' sus la ios inm%)iles. :ors sinti% una con)ulsi%n de ra ia ' dolor en la garganta. <a no -a r4a &artidas de backgammon$ ni )ol)er4a a &ro ar las natillas m+s deliciosas (ue -a 4a comido en su )ida. Cerr% los o.os. La ca e2a le da a )ueltas con un )#rtigo re&entino. !e recost% en la &ared. 0l im&ulso de )omitar )ol)i% a asaltarlo, &ero trag%. 9magin% a Mattias. 6Controla la ra ia ' el dolor No'% :ors (ue le aconse.a aN, &or(ue mientras res&iremos, a1n &odemos )encer.8 Ludo)ico de.% caer la tram&illa, se sent% en el ta urete sin el menor escr1&ulo ' a&o'% las manos so re los muslos. 0ra e,tra/o, &or(ue :ors no le tem4a a #l ni a nada (ue &udiera -acer, &or(ue de alg1n modo, al conser)ar en aguardiente la ca e2a de un -om re a (uien #l no -a 4a (uerido, &ero -a 4a de5endido Nal guardar en conser)a la ca e2a de !+ ato !)i, el .ud4oN, Ludo)ico -a 4a -ec-o todo el mal (ue &od4a -acer ' muc-o m+s. N:ors de Carlisle Ndi.o Ludo)ico, con toda la cordialidad de (ue era ca&a2N. Fime, Gd%nde est+ ese &ue lo de CarlisleH 0ntonces :ors &ens%M 6*erd%name, Mattias, amigo m4o, &or(ue #ste es un .uego (ue no &uedo ganar.8

7na )ie.a le lle)a a el )ino ' la comida, mientras Anacleto es&era a en la &uerta, &ero ninguno de los dos -a 4a res&ondido a sus &reguntas. Cuando Ludo)ico 5inalmente 5ue a )isitarla, Carla descu ri% (ue una &rimiti)a gratitud &or tener com&a/4a des&la2a a en ella todos los dem+s sentimientos. Le dio la es&alda a Ludo)ico &ara ocult+rselo. Fes&recia a su &ro&ia de ilidad. Lo des&recia a a #l &or sa er (ue #sa ser4a su reacci%n. !e gir% ' lo mir% de 5rente. Las %r itas de los o.os del mon.e retroced4an en su cara como &erdi#ndose en una noc-e sin 5in ' no re5le.a an la lu2 de la )entana (ue se a r4a en lo alto del muro. !in em argo, las som ras no oculta an el tormento (ue &adec4a en su interior. 0n algunos as&ectos, segu4a siendo el -om re del (ue ella se -a 4a enamoradoJ en otros, era un desconocido. 51@

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NGF%nde est+ Am&aroH N&regunt% ella.

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NCerca Nre&lic% Ludo)icoN. Las comodidades de (ue go2as, aun(ue &arcas, son me.ores (ue las (ue tiene la ma'or4a en esta ciudad. Am&aro dis5ruta de las mismas (ue t1. *areces estar ien de salud ' tengo entendido (ue ella tam i#n lo est+. NGLa -as )istoH N=o. NIuiero )erla. N*ronto Ndi.o #l. NA-ora mismo Norden% Carla. NGMe &ermites (ue me sienteH A)an2% &or la sala, donde una cama ' dos sillas com&on4an todo el mo iliario. Carla no -a 4a sido ca&a2 de deducir su 5unci%n original. Ludo)ico anda a co.eando, &ero no lo -ac4a &ara ganarse su sim&at4a. !u solicitud no ser4a atendida, lo sa 4a. ;ecord% el conse.o de Mattias de no intentar su&erar en astucia al in(uisidor. Li2o un gesto a5irmati)o ' Ludo)ico se sent%. NLamento estas circunstancias Ndi.o Ludo)icoN, &ero de es com&render (ue tengo determinados &ro&%sitos ' no admito des)4os en mi camino. Algunos as&ectos de mis &lanes te conciernen ' otros no. NG< Tann-3userH N!u alo.amiento es menos o&ulento, &ero no est+ siendo maltratado. Tus amigos &ueden su&erar indemnes esta &rue a. 0n &arte de&ende de ellos ' en &arte de ti. NFe modo (ue -as )enido &ara amena2ar la )ida de mis seres (ueridos... NLe )enido a arro.ar lu2 so re la naturale2a de las cosas tal como son. 0l c%mo ser+n de&ende del &a&el (ue desem&e/emos cada uno de nosotros. NG< el &a&el (ue se re(uiere de m4 sigue siendo el de tu amanteH G0l de tu es&osaH NLe re2ado &ara (ue se aclare todo este asunto, como seguramente t1 tam i#n -a r+s -ec-o. 0lla de.% (ue el silencio res&ondiera &or ella. Ludo)ico &rosigui%. NCreo (ue es la )oluntad de Fios (ue estemos .untos. Creo (ue siem&re lo -a sido. N*retendes -a lar en nom re de Fios, como -acen muc-os de los (ue comulgan con el mal. *re5erir4a (ue -a laras solamente de tu )oluntad ' tu deseo.

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NMi deseo es tu 5elicidad. !# (ue en este momento me des&recias ' (ue mi &ro&uesta te &roduce re&ulsi%n. *ero con el tiem&o com&render+s (ue tu 5elicidad es inse&ara le de la m4a. N$eo (ue tam i#n &retendes -a lar en mi nom re. N0l desd#n no es &ro&io de ti, ni 5a)orece a nadie. Carla sinti% (ue la ira le &esa a en el &ec-o como una &iedra enorme. NGFesd#nH Ludo)ico &ar&ade%. NG*uedes imaginar cu+nto te des&recioH N&regunt% ella. NLo -e intentado Ndi.o #lN, &ero no lo -e conseguido. !in em argo, la moneda tiene dos caras. =o &uedes imaginar el tormento (ue me -a in5ligido tu &resencia. NGMe acusas a m4 de atormentarteH N!im&lemente e,&ongo un -ec-o. <o no te &ed4 (ue )ol)ieras a MaltaJ incluso intent# im&edirlo. Carla sinti% (ue una )ie.a cul&a se retorc4a en su interior. La 4a de.ado una estela de calamidades a su &aso. NLe intentado li rarme de esta angustia N&rosigui% Ludo)icoN. Le morti5icado la carne. Le &ensado en &er&etrar actos tan atroces (ue a tus o.os -a r4a &erdido &ara siem&re toda &osi ilidad de redenci%n. Fe ese modo -a r4a -allado al menos una soluci%n ' algo seme.ante a la &a2. 0l temor se des&leg% en el )ientre de Carla. Cuando Ludo)ico -a la a de actos atroces, ella no duda a de su &ala ra. N!i me -e a stenido de cometerlos Ndi.o #lN, 5ue &or -orror a causarte m+s dolor a1n. Carla sinti% un estremecimiento ' se agarr% los -om ros con las manos &ara re&rimir otro. Ol se &uso de &ie ' acerc% la segunda silla a la su'a. N$en, si#ntate, &or 5a)or. 0lla se dirigi% a la segunda silla ' se sent%, mientras #l )ol)4a a su asiento. Ludo)ico &ermaneci% un momento sentado, con los codos a&o'ados en los muslos, los dedos entrela2ados ' la ca e2a gac-a. !e le &usieron lancos los nudillos. 0lla -i2o una ins&iraci%n &ro5unda ' #l le)ant% la ca e2a &ara mirarla. !us o.os -undidos eran como t1neles e,ca)ados -acia algo a omina le (ue se e,tend4a detr+s. NMe lo -e &reguntado Ndi.o #lN, me -e &reguntado c%mo -acer &ara recu&erar el a5ecto de una mu.er a la (ue -e o5endido tan gra)emente ' de tan

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m1lti&les maneras, una mu.er cu'o orgullo -e &isoteado, cu'a li ertad -e ro ado ' cu'os amigos m+s (ueridos -e encerrado en la oscuridad, cargados de cadenas. Carla sinti% (ue las l+grimas le su 4an a la garganta. Trag%. N=o -e encontrado res&uesta a esa &regunta N&rosigui% #lN, &or(ue esto' encadenado en una oscuridad m+s es&esa (ue ninguna otra. Le cortado el nudo de muc-os enigmas ' -e desenmara/ado muc-os m+s, &ero #ste su&era a mi ingenio, &or(ue los m+s enredados de sus -ilos son mis &ro&ias emociones. !u 5uer2a e,cede todos los la2os ' com&ulsiones. La guerra ' su e,altaci%n los -an a&retado a1n m+s. La c%lera, la &iedad ' la lasci)ia me -an ins&irado en di5erentes momentos. 0l amor me -a so5ocado -asta el &unto de des&ertar en medio de la noc-e cre'endo (ue -a 4a llegado mi -ora. As4 es, ' m+s de una )e2 -e deseado (ue 5uera )erdad. *ero no lo era. 9ncluso en el cam&o de atalla, incluso cuando ese alem+n amigo tu'o me dis&ar% su ala asesina &or la es&alda, la muerte me -a eludido. Las cosas no son como 'o desear4a (ue 5ueran, sino como son. *or eso )engo a encomendarme a tu com&asi%n. Carla des)i% la )ista de los o.os de Ludo)ico, &ara encontrar sus &ro&ios &ensamientos. La 4a re2ado, s4. Mattias le -a 4a dic-o (ue 5uera sincera consigo misma, cual(uiera (ue 5uera el &recio. La 4a luc-ado d4a ' noc-e con ese acerti.o. GIu# -a 4a (uerido decirH GIue a.o ninguna circunstancia cediera a las demandas de Ludo)icoH GIue los sacri5icara a todos en la &ira de su &ro&io -onor, en un mundo (ue 'a a&esta a a inmolaci%n ' muerteH ;esol)i% (ue no era eso lo (ue -a 4a (uerido decir, (ue #sa era s%lo una inter&retaci%n entre muc-as ' (ue Mattias, como siem&re, s%lo -a 4a (uerido decir lo (ue -a 4a dic-oM (ue 5uera 5iel a la conce&ci%n m+s ele)ada (ue ella misma ten4a de s4 ' no a las conce&ciones (ue &udieran tener los dem+s. $ol)i% a mirar a Ludo)ico. NG=o &uedes de.ar (ue )i)amos nuestras )idasH G*or (u# no uscas consuelo en FiosH NGLas encontrado t1 ese consueloH N!4 Ndi.o ellaN, lo -e encontrado. N*ero -as )uelto a Malta. N*ese a tus acusaciones, no -e )uelto &ara causarte mal. NAun as4. N=o me -as contestado. Ludo)ico di.oM N=o -as entregado tu cuer&o a Tann-3user. A1n no. GC%mo lo sa 4aH Ludo)ico -i2o un gesto a5irmati)o. NLa' &ocas cosas (ue 'o no se&a ' menos cosas a1n (ue no est# dis&uesto a -acer. =o &ermitir# (ue seas del alem+n, aun(ue &ara ello tenga (ue condenarme. <a esto' en &ecado mortal. =o &uedo arranc+rmelo. Fios )e la )erdad en mi

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cora2%n ' sa e (ue no me arre&iento. *ero si es &reciso, &re5iero condenarme &or mis actos antes (ue &or mis &ensamientos. !i alguna )e2 ella -a 4a al ergado alguna duda acerca de su determinaci%n, 'a no dud% m+s. Fi.o Ludo)icoM N0sc1c-ame, Carla. 0l a orrecimiento me atormenta, &ero no es ine)ita le (ue lo descargue contra su &resa. Lo (ue tu)imos t1 ' 'o no &uede morir. La resurrecci%n es la ase de nuestra 5e ' tam i#n lo es el amor, ' la resurrecci%n ' el amor se sostienen mutuamente. Te amo m+s de lo (ue amo a Fios. "untos encontraremos la &a2. Am&aro seguir+ a tu lado. =os reuniremos con nuestro -i.o. < con el tiem&o, )ol)er+s a descu rir la ternura (ue sentiste &or m4 en el &asado. NG=uestro -i.oH N&regunt% ella. NOrlandu se encuentra entre el s#(uito de A +s i n Murad, ag+ de los 0standartes Amarillos. Cuando lleguen los re5uer2os de !icilia ' reine la con5usi%n en las 5ilas turcas, mis ca alleros le arre atar+n a Orlandu. N$eo (ue am icionas ro arle m+s de un &a&el a Tann-3user. Ludo)ico -i2o una mueca de desd#n. N=o &ermitir# (ue em ar(uen a mi -i.o a Constantino&la ' lo con)iertan en in5iel. *re5erir4a )erlo muerto antes (ue de.ar (ue &erdiera el alma. 0lla no (uiso discutir acerca de esto 1ltimo ' en lugar de eso &regunt%M NG$ienen en camino los re5uer2osH NCuando llegue el e.#rcito de Toledo, t1 ' 'o iremos a Mdina. Fesde all4, me unir# a los re5uer2os ' dirigir# el rescate de Orlandu. NG< MattiasH NLo de.ar# li re &ara (ue se re1na con los turcos. Con ellos )i)ir+ ien ' &ros&erar+. Te ol)idar+, como t1 lo ol)idar+s a #l. < a menos (ue t1 me des moti)os &ara -acerlo, no le causar# m+s da/os ni le guardar# rencor. !u )ida, como la de Am&aro, est+ en tus manos. !e &uso de &ie. N<a tienes mi res&uesta Na/adi% Ludo)icoN. A-ora dame la tu'a, &or(ue no )ol)er# a &ed4rtela. Carla tam i#n se le)ant%. La 4a tomado una decisi%n. La -a 4a tomado antes de (ue #l entrara en la -a itaci%n, &or(ue en l4neas generales sus e,igencias eran 5+ciles de &re)er. N!i mi ca&itulaci%n sir)e &ara sal)ar a Mattias ' a Am&aro, esto' dis&uesta a &agar ese &recio, li re ' &lenamente, ' me alegro de -acerlo. Ludo)ico -i2o una ins&iraci%n.

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NCuando lleguen los re5uer2os Ndi.o ellaN, iremos a Mdina. < todo ser+ como t1 desees.

*6bado G de septiembre de 1515 /a Au!iencia. /a cel!a !e A&#aro

La -a 4a )isitado )arias )eces al d4a, durante m+s d4as de los (ue ella &od4a recordar, ' cada )e2 se -a 4a (uitado las cal2as, le -a 4a se&arado a ella las &iernas ' la -a 4a )iolado so re el colc-%n. Las )iolaciones eran rutales ' &rolongadas, &or(ue a Anacleto le costa a llegar al cl4ma, ' &arec4a cul&arla a ella de (ue as4 5uera. 0sta a &ose4do &or algo (ue ella reconoc4a como maligno, algo (ue con5er4a una lu2 &eculiar a su 1nico o.o. !u medio rostro .adea a ' se contorsiona a encima de ella, (ue sent4a su aliento rancio ' la ra ia de sus dedos. Cuando &or 5in #l estalla a dentro de ella, grita a 6PRilomenaQ8. Fes&u#s, se a&arta a de ella re&tando, como se&ar+ndose de un mont%n de esti#rcol, se )est4a de es&aldas ' se marc-a a. 0l misterioso nom re era la 1nica &ala ra (ue articula a. Am&aro so&orta a las agresiones como -a 4a so&ortado otras en su &asado le.ano. Tann-3user le -a 4a dic-o (ue resistiera ' #sa era la 1nica 5uer2a (ue necesita a. 0sta a &re&arada &ara cosas &eores. La 4a )i)ido cosas &eores. Anacleto era de dimensiones corrientes. Cuando lo o4a en la &uerta, se escu&4a en los dedos ' se -umedec4a las &artes 4ntimas. Cerra a los o.os ' no o&on4a resistencia, mientras a&reta a la &eineta de &lata ' mar5il -asta -acerse sangrar la mano. Mientras Anacleto se mo)4a entre sus muslos, ella &ensa a en Tann-3user, su rosa ro.o sangre. Aun(ue sus es&inas le -a 4an -erido el cora2%n, #l la -a 4a -ec-o cantar. P< c%mo -a 4a cantadoQ P< c%mo segu4a cantandoQ Con los dientes a&retados, Am&aro no solta a ni un gemido. !in em argo, en ese +m ito interior su'o (ue era m+s )asto e intrincado (ue el &oderoso uni)erso de 5uera, ' al (ue nada ni nadie &od4a dominar e,ce&to su alma, ella canta a su amor. Canta a, canta a, canta a. Cuando Anacleto se marc-a a, su simiente se le (ueda a c-orreando entre las &iernas ' esa -umillaci%n era &eor &ara ella (ue el dolor en el )ientre ' los cardenales en los ra2os. *ero mientras se la)a a, se dec4a (ue Tann-3user )endr4a. $endr4a ' se la lle)ar4a de all4. < ella cantar4a &ara #l. 0ntre las )iolaciones, ella &ermanec4a desnuda en la cama, retra4da en s4 misma, mu' le.os de la celda. La )ie.a siciliana le lle)a a la comida. 0ra la misma ar&4a reseca con dedos de ara/a (ue -a 4a estado rondando en las cuadras durante semanas. Mira a a Am&aro con asco ' su mirada acuosa &arec4a tan &ose4da, a su manera, como la de Anacleto. Masculla a entre dientes ' escu&4a &ala ras (ue

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sona an como maldiciones. Le ec-a a el mal de o.o. Fes&u#s, la lla)e gira a en el cerro.o ' la )ie.a ar&4a se marc-a a. Am&aro com4a &oco. Furante el d4a es&era a a (ue la lu2 de la )entana alta se des)aneciera, &or(ue Anacleto nunca acud4a &or la noc-e. Cuando -a 4a oscurecido, contem&la a el tr+nsito de las estrellas a tra)#s del &e(ue/o tro2o de cielo (ue &od4a )er. *ensa a &oco en sus desdic-as. La crueldad 5orma a &arte de la naturale2a, lo mismo (ue las -eladas in)ernalesJ -a 4a (ue so relle)arla ' des&u#s ol)idarla. =o &ermit4a (ue llegara a lo m+s &ro5undo de su cora2%n. *ensa a en =icodemo ' en :ors, (ue le -a 4an dado su amistad ' la -a 4an cuidado sin &edirle nada a cam io. *ensa a en Carla ' en la 1ltima D' -orrendaE imagen re)elada &or el cristal de las )isionesM la de la mu.er a-orcada con el )estido ro.o de seda. < &ensa a otra )e2 en Tann-3user, (ue la -a 4a -ec-o sentirse -ermos4sima, cuando nadie antes lo -a 4a -ec-o. !e &eina a con la &eineta de mar5il. O ser)a a el .uego de la lu2 so re los ara escos de &lata. ;e)i)4a las -oras (ue -a 4an &asado .untos. Con.ura a el tacto de su &iel, el a2ul de sus o.os ' el sonido de su )o2. !onre4a recordando sus tonter4as. *ensa a en la -istoria (ue le -a 4a contado, la del ruise/or ' la rosa. Llora a. !e so resalt% en la mortuoria oscuridad anterior al al a, cuando o'% el cru.ido de la &uerta de su celda al a rirse. 7na l+m&ara le ilumin% la cara a Anacleto. Am&aro sinti% (ue las n+useas le re)ol)4an el est%mago. !e &re&ar%. !e gir%, situ+ndose 5rente a #l, &ara (ue no le retorciera los ra2os. Anacleto le)ant% la mano. Fe sus dedos colga a una &renda de tela oscura, (ue re)er er% como animada de )ida &ro&ia al reci ir la lu2 de la l+m&ara. 0ra de una elle2a incon5undi le. < era de color ro.o. 0ra el )estido de Carla. 0l mara)illoso )estido de Carla. Am&aro not% (ue se le seca a la oca ' &or &rimera )e2 sinti% terror. Anacleto se lo arro.% &or el aire. La &renda aterri2% so re sus muslos ' se desli2% so re su &iel. !a 4a (ue el )estido se/ala a su 5in, &ero aun as4 su tacto era e,(uisito. Mir% a Anacleto. La soga (ue es&era a )er en su mano no esta a all4, &ero en su rostro -a 4a una 5uria negra ' &ueril (ue Am&aro no -a 4a )isto -asta entonces, una 5uria alentada &or otra &ersona, &ero dirigida -acia ella. Anacleto se/al% el )estido so re su rega2o. Am&aro sacudi% la ca e2a. N*%ntelo Nle orden% #l. Am&aro a&ret% la &eineta de mar5il ' los dientes se le cla)aron en la &alma de la mano. N=o Ndi.oN. =unca.

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*6bado G de septiembre de 1515( Diesta de la natividad de la Firgen /a ,u%a

!ilencio. Oscuridad. *iedra. Tiem&o sin d4as. Tiem&o sin noc-es. !in sol. !in estrellas. !in )iento. 0ra una &ure2a de ausencias conce ida &ara culti)ar la deses&eraci%n de los r#&ro os. Los misera les desdic-ados (ue -a 4an &adecido la geometr4a irreduci le de la Bu)a se -a 4an marc-itado &or 5alta de es&eran2a. Como las colas de las ratas (ue aca an enred+ndose en las madrigueras atestadas de roedores, as4 se enreda an ' c-oca an entre s4 los contenidos de su mente. Como n+u5ragos o ligados a de)orar carne -umana, as4 sus &ensamientos, &esadillas ' miedos les consum4an la mente. =o sucedi% as4 con el cere ro ni con los &ensamientos de Mattias Tann-3user. Fe los numerosos ocu&antes de la Bu)a, Tann-3user 5ue el &rimero en dis5rutar de su estancia en la oscuridad. !umido en un em riagador eli,ir com&uesto de agotamiento, soledad, o&io ' &a2, )aga undea a entre e,tra)agantes sue/os, con rostros sonrientes ' r4os de )ino (ue mana an de las rocas, donde todas las mu.eres eran atracti)as ' todos los -om res mansos, ' donde muc-as estias e,tra/as merodea an sin -acer ning1n da/o. 0l ali)io de de.ar atr+s la atalla, el clamor de la guerra ' la angustiosa carga de los com&a/eros, ' de no tener (ue meditar, decidir ' actuar en el tur ulento cora2%n del caos, era un t%nico tan &otente como la droga. Orina a a menudo ' en &e(ue/as cantidades, distri u'endo la orina en torno a la su&er5icie del cono in)ertido, &ara (ue se secara, en lugar de 5ormar un c-arco a sus &ies. Arro.a a sus &oco 5recuentes de&osiciones al )ac4o, m+s all+ de los ordes del &o2o. A&reta a durante -oras las manos ' los &ies contra las &aredes cur)as (ue lo rodea an &ara recu&erar la 5uer2a ' toni5icar los m1sculos. *ensa a en los misterios de la (uintaescencia, &or(ue de la nada a soluta -a 4an surgido todas las cosas ' &od4an )ol)er a surgirJ &ensa a en las o ras ' las ense/an2as de "esucristo, cu'a 5iloso54a no era mu' di5erente de a(u#lla, ' le &arec4an no lesJ ' all4, en la Bu)a, donde los l4mites entre el in5inito de 5uera ' el in5inito de dentro de su mente a )eces &arec4an disol)erse, usca a la gracia de Fios. La sent4a cerca, como las criaturas del os(ue sienten la inminencia de la &rima)era, &ero al no encontrarla, lleg% a la conclusi%n de (ue a1n le (ueda an &or &agar las deudas (ue en su cora2%n -a 4a contra4do con el dia lo. =o se &ara a a &ensar en la suerte (ue -a r4an corrido sus seres (ueridos, &or(ue -a r4a sido in1til. Tam&oco &ensa a en las intrigas del in(uisidor, &or(ue no &od4a -acer nada &ara cam iarlas. Fe ese modo, -i2o de la Bu)a su re5ugio ' us% su desolaci%n &ara recu&erar la 5uer2a 54sica ' mental.

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La Orden

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Form4a durante largas -oras, enroscado como un gato contra las cur)as &aredes, ' cuando sent4a )ol)er la conciencia, se o liga a a seguir durmiendo. !ent4a el 5r4o de la &iedra contra la &iel, &ero des&u#s de tantos meses de calor ago iante, tam&oco esa sensaci%n era del todo desagrada le. !e des&erta a con calam res ' con la es&alda en carne )i)a, &ero esas incomodidades no &od4an com&ararse con las &adecidas en el cam&o de atalla. Fos )eces lo des&ert% un desconocido mientras dorm4a, con una lu2 (ue seguramente era tenue, &ero le deslum r% los sentidos. La 5igura se asom% &or el orde de la Bu)a ' le arro.% un &a(uete de &an ' &escado seco en)uelto en un &a/o. Ludo)ico no (uer4a matarlo de -am re, sino s%lo (ue rantar su es&4ritu con el aislamiento ' la incertidum re. 0l in(uisidor se lle)ar4a una dece&ci%n, &ero Tann-3user -i2o lo &osi le &ara (ue no lo su&iera. Cuando &or 5in 5ue a uscarlo el mon.e negro, lo -i2o con el &eculiar talento &ara la teatralidad (ue caracteri2a a a la 9n(uisici%n.

Tann-3user o'% (ue la &uerta se a r4a. 0l ruido del cerro.o, los &asos ' el sonido met+lico de unas &ie2as de armadura le &arecieron estridentes en el silencio al (ue esta a -a ituado. G7n -om re o dosH Fos, sin duda. La llama de una antorc-a emergi% en la oscuridad in5orme ' descri i% un semic4rculo en torno a la oca de la Bu)a. La antorc-a se detu)o, sus&endida tem lorosa en el aire, ' entonces Tann-3user com&rendi% (ue -a 4a sido colocada en un so&orte de la &ared del recinto. Mientras sus o.os se ada&ta an a la conmoci%n de su incandescencia, los &asos i an ' )en4an a&resuradamente. 7na 5igura &as% delante de la antorc-a ' alguien descolg% una escala &or el lado de la Bu)a m+s ale.ado de la &uerta. Tann-3user )io el destello de la lu2 so re un morri%n de acero. Fes&u#s, la som r4a 5igura rode% el &o2o ' sus &asos se ale.aron. La &uerta se a ri% ' se cerr%, ' )ol)i% a reinar el silencio. Tann-3user es&er%, &or(ue le &areci% indecoroso mani5estar un deseo demasiado ardiente de esca&ar de su &risi%n. Con el o4do agu2ado &or el silencio, distingu4a claramente el cre&itar de las llamas. < tam i#n la res&iraci%n de un -om re. 0ra una res&iraci%n lenta ' serena, como la su'a. A la lu2 (ue lo ilumina a desde lo alto, tom% conciencia de su desnude2, de los tatua.es &aganos (ue le cu r4an los ra2os ' los muslos, ' del rillo de los leones de oro en torno a su mu/eca. *ero &ara entonces tam i#n se -a 4a -a ituado a su dorada desnude2. !u i% &or la escala, sintiendo los o.os (ue lo mira an a su es&alda ' sali% al orde de la Bu)a. !e dio la )uelta. Fel otro lado del &o2o esta a de &ie Ludo)ico. Tann-3user no sent4a (ue -u iera nadie m+s en el recinto. Ludo)ico esta a res&landeciente con su oscura armadura de =egroli. 0l &eto reci#n lustrado reluc4a, como si el origen de las llamas no 5uera la antorc-a, sino el acero esmaltado. Ten4a la ca e2a descu ierta. *arec4a estar desarmado. La lu2 de la antorc-a en la &ared sum4a en la som ra la mitad de su cara. !us o.os eran como dos lagunas estigias. !i le sor&rendi% el )igor de Tann-3user, no dio muestras de (ue as4 5uera. !%lo inclin% la ca e2a &ara saludar. 52>

La Orden

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Tann-3user se sent% con las &iernas cru2adas en el orde de la Bu)a, con una mano a&o'ada en cada rodilla. Fe)ol)i% el saludo con una inclinaci%n similar ' los dos -om res se estudiaron mutuamente a tra)#s del )ac4o. *asaron )arios minutos. Iui2+ muc-os. Tras el silencio intem&oral del &o2o, a Tann-3user le &areci% natural (ue as4 5uera. *ero des&u#s ad)irti% (ue se re(uer4a de #l alg1n acto de sumisi%n. NGIu# d4a es -o'H N&regunt%. NLa 5iesta de la nati)idad de la $irgen. !+ ado oc-o. !eis d4as. Le -a 4a &arecido a la )e2 m+s ' menos tiem&o. NGFe d4a o de noc-eH NRaltan dos -oras &ara el al a. N< la ciudad a1n resiste. N=o s%lo resiste Ne,&lic% Ludo)icoN, sino (ue se -a le)antado el asedio. Tann-3user lo mir% 5i.amente. =inguna noticia le -a r4a &arecido m+s in)eros4mil, &ero Ludo)ico no ten4a ninguna ra2%n &ara enga/arlo. NA'er &or la ma/ana, cerca de die2 mil soldados desem arcaron en la a-4a de Mellie-a Ndi.o Ludo)icoN. 0st+n acam&ados 5uera, en las laderas de los montes =a,,ar. NG< los turcosH N&regunt% Tann-3user. NLan desmantelado los ca/ones de asedio ' en este mismo instante se est+n re&legando -acia sus arcos. NGMusta5+ -u'e de die2 mil -om resH N=uestro gran maestre &uso en li ertad a un &risionero musulm+n ' le dio a entender (ue los re5uer2os eran el do le de numerosos. Tann-3user intent% asimilarlo. La ;eligi%n -a 4a )encido. < #l -a 4a intentado esca&ar de la isla cuando 'a no era necesario. Cuando Ludo)ico se mo)i% ' la lu2 de la antorc-a le ilumin% los o.os, 5ue e)idente (ue #l tam i#n a&recia a la iron4a de su situaci%n. NOs digo la )erdad, &od#is creerme Ndi.o Ludo)icoN. =o -a r4ais &odido elegir &eor momento &ara -uir. Tann-3user contest%M N!u&ongo (ue no -a r#is )enido solamente &ara darme esa uena noticia. Ludo)ico lo mir% desde arri a ' des&u#s se sent% en una silla colocada en el orde de la Bu)a. N!i -e com&rendido ien )uestra -istoria, sois un -om re &er5ectamente ca&a2 de de.ar atr+s el &asado cuando las circunstancias lo re(uieren. La #is de.ado atr+s

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La Orden

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la 5amilia, el &a4s, la religi%n, el em&erador, la causa... 9ncluso a )uestro (uerido Or+culo. Tann-3user no &udo &ensar en ning1n argumento s%lido &ara contradecirlo. Ludo)ico sonri%M N9ncluso -a #is a andonado a !+ ato !)i. 0l tono siniestro de esa calumnia estu)o a &unto de -acer reaccionar a Tann-3user, &ero le con)en4a (ue Ludo)ico lo considerara un canalla. NGFe modo (ue !+ ato no lleg% a $eneciaH N=o lleg% a salir de Mesina ' tengo entendido (ue el m#rito le corres&onde a un tal Fimitrianos. NLa oca de Ludo)ico se retorci% en una mueca de disgustoN. Fenunciar .ud4os sigue siendo un de&orte mu' &o&ular. Tann-3user se -a 4a cre4do inmune &ara entonces al -orror ' la &iedad. Cerr% los o.os. !i no lo -u iera -ec-o, -a r4a rodeado el &o2o ' le -a r4a arrancado al mon.e negro todos ' cada uno de sus miem ros. O -a r4a re)elado la &ro5undidad de su dolor. =inguna de las dos cosas -a r4an ser)ido a sus &ro&%sitos. *or un momento, Ludo)ico de.% (ue se entregara a su &ena silenciosa. Fes&u#s di.oM NAl .ud4o lo ol)idar#is. Como tam i#n de #is ol)idar a do/a Carla. Laciendo gala de la necesaria insensi ilidad, Tann-3user mascull%M N=uestro contrato de matrimonio se negoci% como &ago de los ser)icios &restados. Mi am ici%n es ser conde. Lo nuestro nunca -a sido un asunto amoroso. N*ara ella lleg% a serlo. NLas mu.eres son &rocli)es a enca&ric-arse, so re todo de (uien las &rotege. < si el &rotegido es su -i.o, la atracci%n es a1n ma'or. NMe alegra o4ros -a lar as4 Ndi.o Ludo)icoN. Lo (ue dec4s coincide con mis &ro&ias o ser)aciones, &ero en esos as&ectos ten#is m+s e,&eriencia (ue 'o. N<o tam i#n -e sido una es&ecie de mon.e. N*ero nunca -a #is sentido el amor. NOse es un a ismo (ue nunca -e &odido sal)ar. Mis de ilidades se inclinan &or la carne, no &or el es&4ritu. NLa .o)en es&a/ola, Am&aro, os idolatra. NG0st+ ienH NAl igual (ue Carla, go2a de toda clase de comodidades ' atenciones. N=o me gustar4a (ue su5riera ning1n da/o Ndi.o Tann-3user. N!i us+is )uestra inteligencia, no la tocar+n m+s manos (ue las )uestras.

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La Orden

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*ens% Tann-3user (ue -a 4a cierta )i&erina im&recisi%n en esas res&uestas, &ero no le &arec4a (ue el in(uisidor estu)iera mintiendo. Aun as4, mintiera o no, todas las a2as eran su'as. NG*or (u# regresasteis al :orgoH N&regunt% Ludo)ico. 0l in(uisidor es&era a &onerlo en un a&rieto. Tann-3user se encogi% de -om ros. NLa 4a de.ado a(u4 una &e(ue/a 5ortuna en o&io ' &iedras &reciosas, lo su5iciente &ara montar una &e(ue/a em&resa, 'a 5uera en 9talia, en T1ne2 o en la costa de !tam ouli. Adem+s, no me gusta a la idea de (ue los turcos cargaran de cadenas a mis amigos ' &ens# (ue &od4a sal)arlos de ese destino. Ludo)ico se inclin% -acia delante. NGCarla me odiaH La &regunta esca&% como si la -u iese tenido &risionera durante toda una )ida. N=unca me lo -a dic-o Nre&lic% Tann-3userN ' no &or 5alta de o&ortunidades. O de aliento. 0n su alma no -a' suelo donde &ueda arraigar el odio. !%lo la desconcierta )uestra crueldad. Las mu.eres en general )en las atrocidades como un enigma irresolu le. Fudo (ue le gustara (ue me en)iarais a la -oguera. *ero creo (ue sus sentimientos res&ecto a )os se &arecen m+s a la &ena, &or el dolor de )er entregado al mal al -om re (ue un )e2 am%. Ludo)ico asinti%, como si de momento se con5ormara con la &ena. NFurante todos estos a/os en (ue -e tenido trato con la muerte, nunca -e (uerido (ue muriera nadie, &ero el de er ' la seguridad de la 9glesia me e,ig4an lo contrario. Le de admitir, sin em argo, (ue a )eces -e deseado )uestra muerte con un a&asionamiento enorme. NAdmito unas ansias similares res&ecto a )os Ndi.o Tann-3user. N!in em argo, a-ora (ue nos encontramos cara a cara, siento (ue -e &erdido la ira. NComo dicen los +ra es, es me.or tener un sa io &or enemigo (ue un im #cil &or amigo. NLe )enido a &ro&oneros un trato. NTengo mu' &oco (ue o5recer. NIuiero (ue mat#is a La $alette Ncontest% Ludo)ico. Tann-3user consigui% re&rimir todo gesto de sor&resa. 0l -ec-o de (ue #se 5uera el &ro&%sito de Ludo)ico -a 4a eludido -asta entonces todas sus es&eculaciones, &ero en un instante de re5le,i%n com&rendi% (ue no &od4a ser de otra manera. 0ra traici%n de la &eor es&ecie, &ero Tann-3user sa 4a me.or (ue nadie (ue el asesinato era uno de los instrumentos m+s sacrosantos del 0stado. NGCu+ndoH N&regunt%.

53C

La Orden
NCuanto antes Nres&ondi% Ludo)ico. N0ntonces el almirante Fel Monte es el -om re del &a&a.

Tim Willocks

N!er+ el -om re de B-isleri, &ero de momento no lo sa e. =ing1n de5ecto mancilla el car+cter del almirante, e,ce&to (ui2+ cierta 5alta de astucia. N*uedo imaginar a Fel Monte &leg+ndose a los deseos de un &a&a, &ero no a los de un in(uisidor. NAntes de (ue aca e el a/o, el anillo de san *edro rillar+ en la mano de B-isleri. Tann-3user ar(ue% una ce.a. N!i )uestros &lanes inclu'en el asesinato de un &a&a, su&ongo (ue &ara )os el &r4nci&e de la ;eligi%n -a de ser ca2a menor. NLa' (ue li(uidar r+&idamente este asunto, mientras el desenlace de la guerra a1n es incierto ' las &asiones est+n encendidas. 0nca.ar+ mu' ien como acto 5inal del dramaM el )aleroso gran maestre, asesinado en el momento de la )ictoria &or un sicario turco desconocido, el &a&el &er5ecto &ara )os. 0n la marea de lamentaciones &o&ulares (ue )endr+ a continuaci%n, ' tam i#n en la em riague2 del triun5o, nadie se atre)er+ a cuestionar al sucesor elegido &or La $alette. Fel Monte acceder+ al trono ' el nom re de La $alette &erdurar+ &ara siem&re. NMagn45ico Ndi.o Tann-3user. 0n una rara demostraci%n de )anidad, Ludo)ico inclin% la ca e2a. NG< el tratoH N&regunt% Tann-3user. N!i os neg+is Ncontest% Ludo)icoN, ser#is degollado en esta misma -a itaci%n ' )uestro cad+)er ser+ arro.ado al mar con la &rimera lu2 del al a. NLe ace&tado tratos menos irresisti les (ue #ste Ndi.o Tann-3userN. *ero como #ste se cerrar+ 1nicamente con un a&ret%n de manos, o tal )e2 ni si(uiera eso, ' como &ara su cum&limiento ser+ &reciso (ue me &ong+is en li ertad, )uestra &ro&uesta re(uiere una uena dosis de uena 5e... &or )uestra &arte. NG0ntonces no ten#is o .ecionesH NLa $alette no es ning1n inocente. Los turcos me tratar+n como a un -#roe &or -a er matado a un demonio, ' con ra2%n. *ero G(u# &ro a ilidades tendr# 'o de so re)i)ir a la a)enturaH N$uestra su&er)i)encia es mi ma'or deseo. !i result+is muerto en el intento, )uestra identidad estro&ear4a la &er5ecci%n de mi &lan. La r4a misterio, &reguntas, una in)estigaci%n... ' aun(ue todos esos o st+culos se &odr4an su&erar, &re5iero (ue no sur.an. NGFe (u# medios dis&ondr# &ara cometer ese asesinatoH NOs -an &re&arado )uestro 5usil, con la me.or &%l)ora ' munici%n de acero maci2o.

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La Orden
NG< mi &istolaH

Tim Willocks

N!i (uer#is, &od#is usarla. $uestro ca allo estar+ ensillado ' a )uestra dis&osici%n. La &uerta de Kalkara estar+ a ierta ' no -a r+ soldados en el asti%n. "uro &or mi -onor (ue ser+ as4. La $alette, como siem&re, sigue descuidando su seguridad. 0n este instante se encuentra en la ca&illa de Rilermo, sin armadura ' a la )ista de todos. !e (uedar+ en !an Loren2o -asta (ue conclu'an los laudes. Ocu&ad )uestra &osici%n mientras a1n est# oscuro. Cuando salga de la iglesia al al a, &odr#is matarlo desde unos cien &ies de distancia ' estar 5uera de las murallas antes de (ue -a'a sonado la )o2 de alarma. *or su as&ecto, )uestro 9uraq &uede de.ar atr+s a cual(uiera de los ca allos de la ciudad. A &artir de a-4, la elecci%n es )uestraM la 5lota turca en Marsam,ett o )uestra &e(ue/a em arcaci%n en Xonra. La deli erada menci%n del arco &ertur % a Tann-3user. :ors ten4a (ue -a erlo &asado mu' mal. Fe momento, no le dio im&ortancia. NOs aconse.o a los ma-ometanos N&rosigui% Ludo)icoN, (ue como ien dec4s, os tratar+n como a un -#roe. N!on muc-as &romesas Ndi.o Tann-3userNM mi ca allo, la &uerta a ierta... NCreedlas. !o' ca&a2 de situarme &or encima de la malicia, so re todo cuando tengo #,ito. $uestro 5uturo entre los in5ieles me es indi5erente. *ero si os ca&turan con )ida, los torturadores tendr+n un gran d4a, ' aun(ue mi &ala ra &re)alecer4a so re la )uestra, es una com&licaci%n (ue &re5iero e)itar ' (ue &odr4a ser)ir de 5undamento &ara cuestionar la sucesi%n de Fel Monte. !i os ca&turan, mis -om res tienen instrucciones de mataros, a&arentando (ue se de.an lle)ar &or la ira. *ero 'a -a #is demostrado (ue sois di54cil de matar, de modo (ue esa e)entualidad &lantear4a muc-as incertidum res. $uestra -uida lim&ia ' sin com&licaciones me interesa tanto como a )os. N=ecesitar# mi es&ada, mi daga ' mi armadura, &or si tengo (ue luc-ar &ara -uir. N0st+n listas ' aguard+ndoos, .unto con la ro&a turca. NG< mi o&io ' mis &iedras &reciosasH Algo cam i% en la e,&resi%n de Ludo)ico, como si estu)iera deseando o4r esa e,igencia. N<a est+ todo guardado en las al5or.as de )uestra montura. 7n uen &ago no siem&re garanti2a la 5idelidad, &ero contri u'e a asegurarla. NLa &ers&ecti)a de la 5ortuna me dar+ alas Ndi.o Tann-3user ' a/adi%NM Iuiero (ue :ors )enga conmigo. N=o Ndi.o Ludo)ico, en un tono (ue e,clu4a toda negociaci%n. NG0st+ )i)oH N!ano ' sal)o en lo 54sico, &ero con la mente algo con5usa. N0ntonces .uradme (ue lo &ondr#is en li ertad cuando me -a'a ido. 532

La Orden

Tim Willocks

N0l ingl#s s%lo sigue con )ida &or(ue era un &osi le asesino, aun(ue in5erior a )os, en caso de (ue )os rec-a2arais el encargo. Le -ar# la merced de una muerte r+&ida, &ero nada m+s. NLudo)ico se&ar% las manosN. !i os -ago una &romesa 5alsa, tendr#is ra2ones &ara dudar de las (ue son sinceras, ' sa #is &er5ectamente (ue :ors de e morir, &or(ue antes o des&u#s contar4a esta -istoria, en alguna &arte, a la &rimera .arra de )ino (ue e iera. Tann-3user 5ingi% meditar las &ala ras del mon.e ' 5inalmente di.oM N=o (uiero (ue :ors se condene. GTendr+ o&ortunidad de -acer las &aces con FiosH Ludo)ico consider% esa res&uesta como una &rue a de &ragm+tica a(uiescencia. NLo oir# en con5esi%n ' reci ir+ la sagrada 5orma de mi &ro&ia mano Ndi.o. NG< las mu.eresH NCuando salga de esta -a itaci%n, Carla )endr+ conmigo a Mdina. *uesto (ue (uiero merecer su a&recio ' dis&ongo de su consentimiento &ara casarnos, Am&aro go2ar+ de todas las comodidades ' estar+ segura ' a sal)o en nuestra casa. =unca )ol)er#is a )er a ninguna de las dos. NG< OrlanduH Ludo)ico lo mir% durante un tiem&o (ue &areci% mu' largo. NMi -i.o es mu' (uerido &ara m4 ' m+s a1n &ara Carla. :ors me -a dic-o (ue lo de.asteis al cuidado de los 0standartes Amarillos, de uno de sus generalesM A +s i n Murad. 0s&er% con5irmaci%n. Tann-3user asinti% con la ca e2a. NLa ca aller4a de Musta5+ &roteger+ el re&liegue -acia los arcos N&rosigui% Ludo)icoN. Los 0standartes Amarillos estar+n entre los 1ltimos en em arcar. <o me ocu&ar# de recu&erar al muc-ac-o. N0l c-ico tra a.a con los mo2os de cuadras Ndi.o Tann-3userN. !i -a' com ate, el regimiento lle)ar+ los ca allos de re5resco al cam&o de atalla, &ara reem&la2ar a los animales ca4dos. All4 lo encontrar#is, si es (ue est+ a-4. NBracias &or dec4rmelo. NOrlandu es un uen c-ico. Le deseo la me.or suerte. Ludo)ico -i2o un gesto a5irmati)o. N0s una ra2%n m+s &ara (ue desee (ue esca&#is con los turcos. !i no logro encontrar a mi -i.o, esto' dis&uesto a &agar un sustancioso rescate &ara sacarlo de Constantino&la Ndi.o, ' en seguida a/adi%NM 0s de mi sangre. Tann-3user asinti%. N0ntonces sellamos un do le acuerdo en este &o2o.

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La Orden

Tim Willocks

NAs4 es. NLudo)ico se &uso de &ieN. GLa' alguna &arte del &lan (ue no -a'+is entendido ienH Tann-3user tam i#n se incor&or%. NGIu# suceder4a si le re)elara )uestra intriga a La $aletteH N0ntonces Fel Monte 5racasar4a, el resultado ser4a dece&cionante ' mi orgullo (uedar4a -erido, &ero no ser4a un desastre. $os, sin em argo, tendr4ais (ue 5undamentar )uestras acusaciones de una cons&iraci%n a surda contra la &ala ra de cuatro -eroicos ca alleros de e,celente re&utaci%n. 0l testimonio de Carla ser4a su5iciente &or s4 solo &ara condenaros &or desertor. 0ntrar4an en acci%n los torturadores, con5esar4ais (ue todo -a 4a sido una )il calumnia ' &ara el cre&1sculo estar4ais colgando en el cadalso. NG< si sim&lemente me marc-o &or la &uerta de KalkaraH NMis agentes en la Audiencia de er+n enterarse de la muerte de La $alette antes de (ue el sol se se&are de la cima del monte !an !al)atore. Fe no ser as4, Am&aro morir+ en lugar del gran maestre. !u muerte ser+ es&antosa ' sucum ir+ en medio del terror. !i La $alette )i)e, Am&aro morir+. La decisi%n es )uestra. NGOs arriesgar4ais a (ue Carla os a orrecieraH NCarla nunca lo sa r4a. Le dar4a a entender (ue le -e &ermitido a Am&aro a andonar la isla con )os. Tann-3user -i2o caso omiso de la re)e sensaci%n de alarma en el est%mago. Asinti%. N7na )e2 m+s, tengo (ue 5elicitaros. NLa' uno de mis -om res mu' cerca de La $alette, en la iglesia Na/adi% Ludo)icoN. !i intent+is cual(uier estratagema, #l se ocu&ar+ de acelerar la muerte de la c-ica. N*ero #sta es una misi%n delicada Ndi.o Tann-3userN ' el sigilo es mu' im&ortante. !i encuentro alg1n ca allero entrec-ocando las &ie2as de su armadura detr+s de m4, en la oscuridad, o descu ro a alguno de )uestros 5amiliares de la 9n(uisici%n sigui#ndome, no res&ondo de sus )idas. NTen#is mi con5ian2a. <o tam i#n creo (ue la necesit+is. Mi -om re en la iglesia no os estar+ )igilando a )os, sino a La $alette. 0ncontrar#is )uestra ro&a ' )uestras armas del otro lado de la &uerta. 7na arca2a os es&era en el muelle. 9uraq est+ atado al &uente en ruinas. NCuando nos reencontramos &or &rimera )e2, me a sol)isteis de mis &ecados Ndi.o Tann-3user. Ludo)ico lo estudi% un momento, como uscando un rastro de urla en su e,&resi%n. =o lo encontr%. Le)ant% una mano. go te absolvo a peccatis tuis$ in nomine Patris et Dilii et *piritu *ancti$ "men( 534

La Orden
Ludo)ico se )ol)i% ' em&e2% a ale.arse -acia la oscuridad.

Tim Willocks

N0n la &uerta de Kalkara Ndi.o Tann-3userN. GIui#n nos traicion%H 0l in(uisidor se detu)o ' se gir%, con)ertido a-ora en una negra silueta sin cara so re las som ras. N$uestra amante, Am&aro Nre)el%. N=o os creo Ndi.o Tann-3user. NLa idea de a andonar a 9uraq le caus% tal desolaci%n (ue le cont% al ca allo todo lo (ue sa 4a. G0sta a sonriendo Ludo)ico en la oscuridadH Tann-3user no lo &udo distinguir. NLa )ie.a siciliana lo o'% todo.

*6bado G de septiembre de 1515( Diesta de la natividad de la Firgen )glesia !e la Anunciaci*n. San /oren+o. /a Au!iencia
Cuando consigui% locali2ar a Bullu Cakie, en la iglesia de la Anunciaci%n, el +nimo de Tann-3user 'a -a 4a alcan2ado el &unto de e ullici%n. La lacrimosa e,altaci%n (ue reina a en el interior del tem&lo a&acigu% su 5uria, ' 5ue ueno (ue as4 5uera, &or(ue (uer4a (ue la sangre le corriera 5r4a como la nie)e &or las )enas. Aun(ue toda)4a esta a oscuro, la iglesia &arro(uial esta a atestada de 5ieles ' Tann-3user su&uso (ue seguir4a llena a re osar -asta la 1ltima misa )es&ertina. La coincidencia de la li eraci%n de la amena2a musulmana con una 5ec-a tan se/alada -a 4a sido inter&retada &or todos como una se/al de la com&asi%n di)ina. < aun(ue ese a/o no -a 4a ninguna cosec-a (ue cele rar, la gente de la isla -a 4a cosec-ado la li ertad en el cam&o de atalla ' &or esa merced agradec4an de todo cora2%n a "esucristo ' a la $irgen. 0l )erano -a 4a &asado ' ellos esta an a sal)o. 0l interior de la Anunciaci%n titila a en negro ' amarillo, con cientos de )elas ' cirios )oti)os. Las mec-as de las l+m&aras -umea an en sus so&ortes, a.o las estaciones de la cru2. 7na imagen de la $irgen del tama/o de una ni/a se -a 4a adornado con 5lores de seda. A sus &ies -a 4a un &u/ado de es&igas de trigo secas ' un racimo de u)as de alg1n )i/edo de la Vsola. $arias ca ras engalanadas con cintas tem la an dis&ersas entre la multitud. Al &ie del altar -a 4a cestas con -ue)os ' -ortali2as medio marc-itas. Tras 5orce.ear &ara a rirse &aso entre la congregaci%n, Tann-3user encontr% a Bullu Cakie a&o'ado contra una &ared, a.o un a.orrelie)e de esca'ola de Cristo 5lagelado en la columna. Cuando el malt#s )io la e,&resi%n de Tann-3user, -i2o una genu5le,i%n en direcci%n al altar, se santigu% ', sin decir 535

La Orden

Tim Willocks

&ala ra, lo sigui% al e,terior de la iglesia. 9uraq aguarda a en las som ras, con las riendas colgando. N=o es&era a )ol)er a )eros Ndi.o Bullu CakieN. Muc-os cre4an (ue -a 4ais desertado. NG< t1H N&regunt% Tann-3user. Bullu sacudi% la ca e2a. N$uestro arco sigue en Xonra. La sor&resa de Tann-3user dur% s%lo un instante. Cakie esta a al tanto de m+s intrigas ' sucedidos (ue cual(uier otra &ersona en Malta. *ro a lemente se -a 4a enterado de lo del arco desde el mismo d4a en (ue Tann-3user lo -a 4a ro ado. Bullu a/adi%M N< la ar&4a siciliana (ue sir)e al in(uisidor se -a mudado a la Audiencia. NGLo sa e !tarke'H Bullu neg% con la ca e2a. NCree (ue os -a #is marc-ado, con las mu.eres. Tann-3user se sinti% )agamente -erido. NG!tarke' me cree un desertorH Bullu se encogi% de -om ros, sin molestarse en se/alar (ue eso &recisamente era Tann-3user. N=ecesito (ue le lle)es un mensa.e Ndi.o Tann-3user. Bullu Cakie era una de las &o(u4simas &ersonas a.enas a la Orden con acceso directo al alto mando. 0l malt#s arrug% la 5rente -asta la cal)a. NGA !tarke'H N=ecesito -a lar con !tarke' a-ora mismo, &or un asunto de la ma'or urgencia. N0star+ en !an Loren2o &ara laudes. Todos estar+n all4. G*or (u# no )ais )os mismoH N=o &uedo ense/ar mis cartas. Tenemos (ue reunimos en secreto. $e ' d4selo. G!a es (ui#nes son los agentes de Ludo)icoH Bullu lo mir% con desd#n, como o5endido de (ue &udiera &ensar lo contrario. NTiene un agente en el entorno directo de La $alette Ndi.o Tann-3userN. GIui#n &uede serH N0l sien#s, *andol5o, es una )4 ora acec-ando en la -ier a. N!er+ *andol5o entonces. =i #l ni La $alette de en sos&ec-ar nada. Bullu Cakie di.oM 536

La Orden
N!%lo un im #cil se usca l4os con la 9n(uisici%n.

Tim Willocks

NTienes un im #cil delante, lo recono2co, &ero &iensa (ue te ganar+s la gratitud del gran maestre. N<a me la -e ganado de so ra Nres&ondi% Bullu, 5runciendo el ce/oN, ' su gratitud no )a a &oner el &an so re mi mesa. NLa )ida de La $alette corre &eligro. Bullu -i2o una mueca, &ara e,&resar (ue la noticia no le &roduc4a conmoci%n ni asom ro. NLos grandes maestres )ienen ' )an, ' nosotros les lim&iamos la mierda. PIu# &uede im&ortar eso, a-ora (ue la guerra -a terminadoQ $ol)i% a encogerse de -om ros. NTam i#n te ganar+s mi gratitud. Mi deuda contigo tendr+ el )alor (ue t1 (uieras &onerle. N*ara (ue 'o &ueda recoger mis ene5icios, tenemos (ue so re)i)ir los dos. Tann-3user no &udo re&rimir una sonrisa. NMe gustan los -om res como t1. N!u sonrisa se des)aneci%N. Tam i#n la )ida de Am&aro corre &eligro. Ludo)ico la tiene encerrada en su madriguera. La e,&resi%n de Bullu cam i%. NAm&aro es de los nuestros. N0so mismo dir4a 'o. Bullu se mir% la &alma de la mano, rillante ' encallecida. NAm&aro me di.o (ue )i)ir4a &ara )er a mi isnieto. NLe)ant% la )ista -acia el rostro de Tann-3user. =o -a 4a )acilaci%n en sus o.os )idriososN. =adie im&edir+ (ue se cum&la esa &ro5ec4a.

A la lu2 de las antorc-as, la cri&ta de !an Loren2o &arec4a 5antasmag%rica. Las %)edas, cu'os ner)ios llega an -asta el suelo, se e,tend4an con geom#trico ingenio -asta &erderse en la oscuridad es&ectral. Algunas de las c+maras mortuorias esta an a iertas, con las ta&as de &iedra a&iladas a un lado, ' en su interior &od4an )erse los lancos &liegues de cad+)eres reci#n amorta.ados. Las moscas 2um a an en las som ras. La ligera nota de incienso (ue 5lota a en el aire (ueda a so5ocada &or el -edor a &odredum re, &ues el em alsamamiento era un lu.o a andonado muc-o tiem&o atr+s. 0l &res iterio de !an Loren2o se encontra a .usto encima ' Tann-3user distingu4a el le.ano sonido de los c+nticos. Los mon.es esta an cele rando el o5icio del al a. 0l tiem&o se esta a agotando. O'% &asos ' )ol)i% a la entrada de la cri&ta. !tarke' entr% en el es&acio iluminado &or las antorc-as. !u e,&resi%n era cautelosa, &ero no -ostil. 53>

La Orden
NTann-3user. Os -emos ec-ado de menos.

Tim Willocks

NMe -e estado tomando un descanso Ndi.o Tann-3userN. 0n la Bu)a. NG0n la Bu)aH N!tarke' esta a at%nito, una emoci%n nada 5recuente en #lN. G:a.o (u# autoridadH Tann-3user -i2o un gesto )ago &or toda res&uesta. NLa' una cons&iraci%n en marc-a contra la )ida del gran maestre. A m4 me -an elegido &ara (ue sea su asesino. !tarke', (ue i a desarmado, com&ro % de un )ista2o (ue Tann-3user i a cargado de armasJ &ero si se alarm% en alguna medida, no lo de.% traslucir. NG0legido &or (ui#nH N&regunt%. N*or el -ermano Ludo)ico. !tarke' no &areci% sor&rendido, aun(ue nunca era 5+cil inter&retar sus e,&resiones. NRra' Ludo)ico Nmurmur%N, el en)iado de B-isleri. Tann-3user resumi% su arresto ' con5inamiento, aun(ue des&la2ando al al ergue de 9nglaterra el lugar de su ca&tura, ' deline% la &ro&uesta ' el &lan de Ludo)ico. NGTen#is &rue as de esa intrigaH N&regunt% !tarke'. NTraedme al .o)en *andol5o, de.adme (ue lo interrogue a mi manera ' )os mismo las tendr#is. NGTam i#n *andol5oH Ndi.o !tarke' con una mueca de disgustoN. Las ma(uinaciones de Ludo)ico &ara &romocionar a Fel Monte 5ueron lo su5icientemente descaradas, &ero no lo imagina a ca&a2 de llegar a estos e,tremos. N0l tiem&o a&remia Ndi.o Tann-3user. NGFel Monte 5orma &arte de la cons&iraci%nH N=o. NBracias a Fios. NAm&aro ' :ors est+n en la &risi%n del in(uisidor Ndi.o Tann-3userN. Los matar+n al al a, o (ui2+ antes, si *andol5o se entera de esta con)ersaci%n. !tarke' uni% los dedos de am as manos ' los a&o'% contra la considerando las &ers&ecti)as. oca,

N!oldados irrum&iendo en la Audiencia. Arrestos. "uicios. 0.ecuciones. La Lengua 9taliana desacreditada ' sumida en el rencor. =uestra )ictoria, mancillada. 7n con5licto a ierto con la 9n(uisici%n ' (ui2+ tam i#n con el $aticano. !acudi% la ca e2a disgustado ' mir% a Tann-3user. NLo me.or ser4a enterrar todo este eno.oso asunto. NFadme una orden escrita ' los enterrar# a todos Ncontest% Tann-3user. 53?

La Orden

Tim Willocks

NG7na orden escritaH N&regunt% !tarke'N. !i Ludo)ico so re)i)e ' os ca&turan con )ida, .urar# (ue esta con)ersaci%n no -a tenido lugar. !eguramente os a-orcar+n. Tann-3user sinti% una e54mera &er&le.idad, &ero en seguida com&rendi% (ue nunca -a r4a de ido es&erar lealtad. Conoc4a a los de su es&ecie. Fes&u#s de todo, #l mismo -a 4a sido en)iado a matar al nieto del sult+n. 0n)iado &or el &ro&io sult+n. 0l sult+n, el $aticano, la ;eligi%n... 0l islam o ;oma. Todos usca an 1nicamente el &oder ' la sumisi%n de la &o laci%n, de gente como ellos, del &ue lo llano... La gente como #l, como Bullu Cakie o como Am&aro no era m+s (ue grano &ara su molino. La $alette, Ludo)ico, el &a&a, Musta5+, !uleim+n... PIu# escoria todos ellos, todos sin e,ce&ci%nQ ;odeados de &om&a ' oato, organi2a an matan2as &ara -alagar su incalcula le )anidad. Atendiendo a su cora2%n, Tann-3user los -a r4a matado a todos sin el menor re&aro ' lo -a r4a considerado un ser)icio a la -umanidad. *ero sa 4a (ue siem&re so rar4an los candidatos dis&uestos a ocu&ar su lugar ' (ue era in1til lamentarse. Li2o un gesto a5irmati)o. N0ntiendo Ndi.o. NLudo)ico sali% &ara Mdina con una com&a/4a de ca aller4a Nanunci% !tarke'N. *iensa unirse al ata(ue contra la retirada turca. !i muriera en el cam&o de atalla, este esc+ndalo morir4a con #l. Tann-3user ' su 5usil ten4an un nue)o &atr%n. NG< :runo MarraH G< 0sco ar de CorroH N;amas torcidas ' &odridas (ue con)endr4a cortar del +r ol de la Orden Ndi.o !tarke'N. $ia.an a Mdina acom&a/ando a su nue)o amo. NG9 a do/a Carla con ellosH NCreo (ue s4. Tann-3user le &as% la antorc-a. N=o &erd+is de )ista a *andol5o. N!aldr+ escoltado del &ortal de la iglesia e ir+ directamente a la Bu)a. Tann-3user mo)i% la cu ierta de su 5usil &ara &onerlo a &unto ' se colg% la lla)e de rueda atra)esada a la es&alda. !ac% la &istola ' com&ro % su estado. La 4a lim&iado los ca/ones de las dos armas ' las -a 4a &re&arado con do le carga de &%l)ora. NG*or (u# con5i% en )os Ludo)icoH N&regunt% !tarke'. NTen4a la necesidad de -acer de m4 su laca'o. A1n sent4a la ra ia 5r4a remo)i#ndose en su interior. Ten4a los miem ros ligeros ' la ca e2a des&e.ada. !e meti% la &istola en el cintur%n. *ens% en Bullu Cakie ' mir% a !tarke'.

53@

La Orden
N*ero no su&o medir mis lealtades Na/adi%. NIui2+ tam&oco )uestro car+cter Ndi.o !tarke'.

Tim Willocks

N=o Ndi.o Tann-3userN. Mi car+cter lo midi% con &recisi%n. *or(ue si Bullu Cakie no -u iera ace&tado a'udarme, a-ora )uestro gran maestre estar4a muerto.

Al oeste, el cielo era 4ndigo. Casio&ea esta a sentada en su trono so re !an Telmo. Al sur rilla a !irio, la estrella del *erro. !o re !an Loren2o, la noc-e 'a se -a 4a di5uminado en un lila des)a4do. All4 donde la redondeada cum re de !an !al)atore se/ala a el -ori2onte oriental, un &+lido nim o de oro corona a el amanecer. Tann-3user andu)o calle a a.o, -acia la Audiencia. 0ra un edi5icio de dos &lantas, de &iedra arenisca, con aires de .ur4dica ma.estuosidad en el &%rtico. Los ca/ones turcos -a 4an de.ado en #l su -uella, como en todas &artes. Tann-3user calcul% (ui#nes &od4an ser sus &ro a les ad)ersariosM Tasso ' *onti, los dos 5amiliares de la 9n(uisici%n &rocedentes de Mesina, ' el es&a/ol ;emigio. Los tres eran com atientes aguerridos Dno (ueda a nadie en la ciudad (ue no lo 5ueraE, &ero no lo es&era an. 0m&u/% la es&ada con la imagen del lo o a la carrera ' la daga con la -o.a dia %lica, una en cada mano. !u i% las escaleras. La &uerta de do le atiente de la entrada esta a a ierta de &ar en &ar. Algo seme.ante a una l+m&ara de arco colga a de una cadena en el tec-o del )est4 ulo. *ese a su lu2, no )io a nadie. 0s&era a encontrar alg1n ti&o de centinela Dalguien (ue diera la se/al &ara matar a Am&aro, si 5uera necesarioE ' su ausencia lo in(uiet%. !e adentr% en el edi5icio. La 4a &asillos (ue se i5urca an -acia am os lados ' unas escaleras (ue su 4an -acia la oscuridad. 7n registro &od4a lle)arle m+s tiem&o del (ue dis&on4a. Fecidi% sacar directamente a las ratas de la madriguera. Agudi2% una octa)a la )o2 &ara dis5ra2arla ' grit%, en tono de alarmaM NPLan matado al gran maestreQ 0s&er%. 7nos segundos des&u#s, o'% unos &asos &reci&itados &or el &asillo de la i2(uierda. !e escondi% en el e,tremo del corredor. O'% un intercam io de comentarios susurrados. 7na carca.ada. ;emigio a&areci% &or el &asillo. Fetr+s de #l, codo con codo, )en4an Tasso ' *onti. !%lo *onti )est4a media armadura ' los tres lle)a an las es&adas en)ainadas. ;emigio esta a masticando ' Tasso ten4a &uesta una ser)illeta de a ero, como si los -u iera interrum&ido mientras toma an el desa'uno. Tann-3user -undi% doce &ulgadas de acero de *assau en el )ientre de ;emigio ' retorci% la em&u/adura. Las manos del -om re )olaron a la -o.a del arma, &ero 'a no esta a all4, &or(ue Tann-3user 'a le esta a seccionando la garganta con un re)#s (ue le a ri% el cuello -asta las )#rte ras. Fes&u#s se a&art%, mientras ;emigio se des&loma a. 0m isti% a continuaci%n la cara de Tasso, ' le atra)es% con la es&ada el ante ra2o (ue -a 4a le)antado &ara de5enderse. La &unta del arma le &arti% los

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-uesos del ra2o ' se le cla)% a.o la nari2, des&u#s de atra)esarle el la io. Tann-3user li er% con -a ilidad la es&ada, mientras acuc-illa a a su ad)ersario en las &artes &udendas con la daga ' lo -ac4a caer, arri#ndole las &iernas con un &ie. Cuando Tasso se -u o des&lomado, le asest% un corte su&er5icial en el &ec-o ' se a&art%. *onti -a 4a retrocedido &ara des-acerse de la )aina de su es&ada, &ero )ol)i% a incor&orarse a la re5riega en el momento en (ue Tasso ca4a. Tann-3user es(ui)% los gol&es del 5ero2 ' en#rgico ata(ue Da la ca e2a, al muslo, al ra2o ' otra )e2 a la ca e2a ' al musloE ' cedi% terreno, des&la2+ndose -acia el centro del )est4 ulo, &ara (uedar 5uera del alcance de Tasso ' &ermitir (ue *onti co rara im&ulso. 0ntonces, a ri% -acia arri a la guardia de *onti, (uedando tra ados los ga)ilanes de am as es&adas, se ec-% -acia delante ' em isti% a su enemigo, de modo (ue se entrec-ocaron los &etos met+licos ' las dos es&adas (uedaron cru2adas en el aire. !u&erado &or el &eso de su ri)al, *onti em&e2% a (uedarse sin aliento ', cuando intenta a agarrar con la mano i2(uierda la garganta de Tann-3user, #ste le &ro&in% un ca e2a2o en la nari2, mientras usca a con la &unta de la daga el -ueco de la a,ila en su armadura. *onti, &or su &arte, a&ret% el codo contra su &ro&io costado, consiguiendo rec-a2ar la daga, &ero renunci% a agarrar la garganta de su ad)ersario, &or ser demasiado gruesa, e intent% en cam io agarrarle los test4culos. Adi)inando su intenci%n, Tann-3user le -inc% la daga en la mano ' se cla)% la &unta del arma en su &ro&io muslo cuando *onti retrocedi% de un salto. !in em argo, consigui% meter una de sus &iernas entre las rodillas de *onti ' enganc-arlo &or la &antorrilla. Le dio un em&u.%n en la cadera ' *onti ca'% de es&aldas, agitando la es&ada DTasso )en4a otra )e2 a la cargaE, ' en cuanto se des&lom% en las losas del suelo, Tann-3user lo acuc-ill% en la entre&ierna. *onti rod% so re s4 mismo ' Tann-3user )ol)i% a -acerle un corte &or detr+s de la rodilla, &ero no encontr% ning1n gol&e mortal. !e de5endi% de la carga de Tasso con un gol&e ' un giro, ' retrocedi%, no sin antes in5ligir a *onti, mientras #ste intenta a incor&orarse so re las rodillas, un &ro5undo corte con el codo del ra2o de la es&ada. Fes&u#s, Tann-3user se ale.% dos o tres 2ancadas &or el )est4 ulo ', 5inalmente, se )ol)i% ' se detu)o, .adeando. !e (ued% mirando a los italianos, mientras los tres recu&era an el aliento. 0n)ain% la daga, sac% la &istola con la mano i2(uierda ' la &re&ar% &ara dis&arar. La r4a &re5erido e)itar un dis&aro, 'a (ue el ruido &od4a alertar a otros enemigos desconocidos ' &oner en &eligro la )ida de Am&aro. *onti se alancea a como orrac-o, asimilando los e5ectos de sus -eridas, con el ra2o derec-o roto ' la es&ada cam iada a la mano i2(uierda, tam i#n -erida. Ten4a la mirada nu lada &or la ira. Tasso esta a m+s &ertur ado, con la )ista 5i.a en la manc-a negra (ue se le e,tend4a &or la entre&ierna. *or la ar a le ca4a la sangre del la io medio descolgado. NMe -a cortado los co.ones Ndi.o con esce&ticismo. NIuiero a :ors ' a la c-ica N&idi% Tann-3user. N0l ingl#s est+ a a.o Ncontest% *ontiN. Lo )igila el carcelero. La c-ica est+ encerrada arri a. =o sa emos d%nde. Fe las mu.eres se ocu&a a la )ie.a siciliana.

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NG0ntonces (ui#n ten4a (ue matar a Am&aroH N&regunt% Tann-3user. Los italianos intercam iaron una mirada, &ara con5irmarse mutuamente su ignorancia. N=o sa emos de (u# -a las. NG=o eran #sas )uestras %rdenesH !us e,&resiones res&ondieron &or ellos ' Tann-3user sinti% n+useas. NGF%nde est+ la )ie.aH N=o lo sa emos Ndi.o *onti. NG0s cierto (ue -an matado al gran maestreH N&regunt% de &ronto Tasso. N=o Nres&ondi% Tann-3userN. 0st+ &re&arando el cadalso &ara )osotros ' tam i#n &ara Ludo)ico. Los dos encor)aron los -om ros, con la resignaci%n de los (ue se lo -an .ugado todo ' -an &erdido. N;end4os Norden% Tann-3userN ' al menos )er#is un sacerdote antes de morir. La idea de consumirse en el 5uego del in5ierno 5ue su5iciente &ara Tasso, (ue arro.% al suelo la es&ada. N=o (uiero ir al in5ierno Ndi.oN. Con54o en el &erd%n de Fios. *onti lan2% un aullido ' carg% en direcci%n a Tann-3user, con la es&ada le)antada. Tann-3user es(ui)% la em estida, se a&art% ' le cercen% la mano a *onti &or la ase del &ulgar. Fes&u#s, con un gol&e del &omo de la es&ada, lo derri % de rodillas. !e a&art%, a5irm% su &ostura ', con una rotaci%n de las caderas ' de un solo gol&e, le re an% el cuello, se&ar+ndole la ca e2a de los -om ros. $adeando la sangre derramada, Tann-3user se encamin% -acia Tasso, (ue &ara entonces -u4a -acia la &uerta e,terior. Tann-3user se a&resur% &ara cerrarle el &aso, &ero a los dos los detu)o Bullu Cakie, (ue en ese momento 5ran(uea a el um ral. Lle)a a delante a la )ie.a siciliana, su.et+ndola &or el ra2o do lado so re la es&alda. Al )er la matan2a ' los grandes c-arcos de sangre en el suelo del )est4 ulo, la )ie.a lan2% un aullido terri le ' m+s (ue .usti5icado. Tasso se )ol)i% -acia Tann-3user ' a ri% las manos )ac4as en se/al de s1&lica. NP*iedad ' un cura &ara un com&a/ero de armasQ Nle rog%. Tann-3user lo a&u/al% &or de a.o de las costillas ' le atra)es% el -4gado. La mirada (ue le de)ol)i% el -om re 5ue de in5inita triste2a. Tann-3user le a ri% el )ientre -asta la -e illa del cintur%n ' lo de.% caer a los &ies de la )ie.a ar&4a. !e en)ain% la es&ada ' agarr% a la )ie.a &or el mo/o de &elo lanco. NLl#)ame con Am&aro. La oca sin dientes se cerr% con 5uer2a. La cara de la )ie.a era la encarnaci%n de esa &eculiar malicia &ro&ia de la mu.er marc-ita en el in)ierno de sus d4as. !us o.os 542

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eran diminutos ' oscila an de un lado a otro, ciegos de terror. Tann-3user la arrastr% gritando ' la arro.% oca a a.o so re los c-arcos erme.os donde se 5und4an los torrentes de sangre de *onti ' ;emigio. La )ie.a c-ill% ' se retorci% so re los restos de la matan2a, como si aca ara de incor&orarse a las 5ilas de los condenados. 9ntent% le)antarse, &ero no lo consigui% ' )ol)i% a caer en la inmundicia, donde rod% so re s4 misma como un &erro asustado. Tann-3user se gir% ' le &as% la &istola a Bullu Cakie. N:ors est+ en alg1n lugar del s%tano. La' un carcelero de guardia. Con un gesto a5irmati)o, Bullu agarr% la &istola. Mientras rodea a el )est4 ulo, recogi% tam i#n la es&ada de Tasso. Tann-3user agarr% a la )ie.a, le)ant+ndola del c-arco de sangre (ue 'a se esta a en5riando, ' la em&u.% escaleras arri a. La mu.er las su i% a cuatro &atas, como una 5ren#tica ara/a negra, tem lando &or los sollo2os (ue le &ro)oca a el es&anto ' escu&iendo c-orros de ilis so re su &estilente )estido. Tann-3user no o'% (ue su &ro&ia conciencia le susurrara ni una sola &ala ra de &iedad. 0n lo alto de la escalera, ard4a una l+m&ara so re un so&orte. Tann-3user se -i2o con la l+m&ara ' em&u.% a la )ie.a &or la es&alda. La mu.er a)an2% trasta illando ' se detu)o delante de una &esada &uerta. !e &uso a re uscar &or el cuello del )estido ' sac% una lla)e atada al e,tremo de una cuerda. Li2o girar la lla)e, em&u.% la &uerta &ara a rirla ' entonces ca'% de rodillas a los &ies de Tann-3user, al uciendo inco-erencias ' a ra2+ndose a sus to illos. *ara entonces, #l 'a -a 4a com&rendido (ue Ludo)ico le -a 4a mentido ' (ue 'a era demasiado tarde. :a.% la )ista -acia la )ie.a. !u cara era una m+scara de arrugas )iol+ceas. NGIui#n -a sidoH Ndi.o. NPAnacletoQ Nc-ill% la )ie.a. Fe una &atada -i2o entrar en la -a itaci%n a la )ie.a, (ue de.% una estela a osa &or el suelo cuando se arrastr% -asta un rinc%n, mordis(ue+ndose los nudillos con las enc4as desdentadas. Tann-3user entr%. La amarillenta lu2 del al a entra a a raudales &or una )entana alta ' ca4a so re la cama donde 'ac4a Am&aro. Tann-3user de.% la l+m&ara ' se acerc%. 0sta a desnuda ' 5r4a, ' la &ie2a de tela con (ue la -a 4an estrangulado a1n le ce/4a con 5uer2a el cuello. !e la des&rendi% de la &iel. 0ra de seda, del color ro.o oscuro de las granadas, ' no le -a 4a de.ado ninguna marca en la &iel. Tann-3user se dio cuenta de (ue era el )estido de Carla, el mismo (ue Carla -a 4a lle)ado consigo &ara com&lacerlo a #l. Lo arro.% al suelo. $io los cardenales en los ra2os de Am&aro, (ue eran 'a de -ac4a )arios d4as, ' su&o (ue durante todo ese tiem&o la -a 4an )iolado una ' otra )e2. 0sas re)elaciones lo de.aron mudo e insensi le. !e sent% en el colc-%n ' le)ant% entre las manos la ca e2a de Am&aro. 0l &elo a1n se conser)a a sua)e ' 5le,i leJ la &iel era lanca como el n+car ' los la ios -a 4an &erdido el color. Ten4a los o.os a iertosM uno gris ' otro casta/o, am os nu lados &or el )elo de la muerte. Tann-3user no tu)o 5uer2as &ara cerr+rselos. Le acarici% la 543

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me.illa i2(uierda, siguiendo el &er5il del -ueso de5ectuoso, (ue de alg1n modo -a 4a re)elado su e,tra/a e incom&ara le elle2a. Le toc% la oca. Fe los muc-os miles (ue -a 4an muerto en esas costas desdic-adas, ella -a 4a sido la de cora2%n m+s &uro. La 4a muerto sola, )iolada ' sin un &rotector en (uien con5iar, ' entonces la insensi ilidad de Tann-3user se (ue r%, su&erada &or un dolor a rumador, ' esa )e2 no -u o ning1n A +s (ue le -iciera contener las l+grimas. Le -a 4a 5allado &or no &rotegerla, ' &eor a1n, le -a 4a 5allado &or no -a er tenido el cora.e de amarla como merec4a. Fe amarla como ella lo -a 4a amado, sin (ue #l -u iera -ec-o nada &or ganarse su amor. Fe amarla como de -ec-o la -a 4a amado, &ero siendo inca&a2 de e,&resarlo, tanto antes como en ese momento. =o se -a 4a atre)ido a mirar ese amor a la cara. !e -a 4a escondido de #l como un &erro calle.ero. !e da a cuenta de lo me2(uina (ue -a 4a sido su idea del )alor ' de lo mu' ind%mito ' )erdadero (ue -a 4a sido el cora.e de Am&aro. 9ntent% recordar lo 1ltimo (ue le -a 4a o4do decir, &ero no &udo ' su cora2%n se &arti% en &eda2os dentro de su &ec-o. A tra)#s de esa -erida, la gracia de Fios 5lu'% a su interior. 0l dolor (ue lo inunda a era demasiado enorme &ara &oder contenerlo. Bru/%, la a&ret% contra su &ec-o, -undi% la cara en su &elo, ' rugi% de dolor. < su&lic% com&asi%n a "esucristo e im&lor% &erd%n al es&4ritu de Am&aro.

As4 lo encontr% Bullu Cakie. Tann-3user sinti% en el -om ro la mano del )ie.o andolero ' le)ant% la )ista. 0n las &ro5undas arrugas (ue surca an las me.illas de Bullu ' en sus o.os castigados &or el sol )io un rumoso re5le.o de s4 mismo, &or(ue tam i#n Bullu -a 4a &erdido a muc-os de sus seres (ueridos, ' aun(ue todos se sienten solos en la &#rdida, todos encuentran en el dolor un moti)o &ara la camarader4a. Tann-3user de.% a Am&aro en la cama. A1n ten4a los o.os a iertos. 9ncluso en la muerte &arec4an luminosos, con una lu2 esencial (ue se nega a a e,tinguirse. !e los cerr% ' se &uso de &ie. NMirad Nle di.o Bullu Cakie. Le se/al% la mano de Am&aro, a5errada a la &eineta de &lata ' mar5il (ue #l le -a 4a com&rado en el a2ar. Tann-3user se la solt%. Los dientes esta an incrustados de sangre seca. N"es1s triun5% so re la muerte ' ella tam i#n triun5ar+, &or(ue #sa -a sido !u &romesa Ndi.o CakieN. !iem&re estar+ con )os, si as4 lo (uer#is. *ero la )ida sigue ' ten#is tra a.o (ue -acer. Tann-3user esta a -undido en la a5licci%n. Agotado ' en5ermo. <a no &od4a m+s. La &ena no era uen e(ui&a.e &ara el com ate. Iuer4a concentrarse en sus l+grimas. Iuer4a -uir. A la em arcaci%n en Xonra. A los arcos turcos. A una otella ' una ola de o&io. *ero Carla a1n esta a en alg1n lugar. < tam i#n Orlandu. < Ludo)ico ' sus ramas torcidas ' &odridas. Tann-3user se &uso la &eineta de mar5il en su &ro&io &elo. Arregl% el cad+)er de Am&aro so re la cama ' le cru2% las manos so re el &ec-o. $io una )e2 m+s los )erdugones amarillos '

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a2ules en los ra2os delgados ' las marcas de mordeduras (ue le &ro5ana an los &ec-osJ &ero el dolor se retir% a un oculto re5ugio en su interior, ' con ra2%n, &or(ue algo terri le se -a 4a erigido en su cora2%n &ara ocu&ar el lugar de la &ena. < esta a ien (ue as4 5uera, &or(ue ten4a cosas terri les (ue -acer. Arranc% la s+ ana arrugada de la cama, la des&leg% ' la de.% caer so re el cad+)er, como una caricia. < cuando -u o -ec-o esto, Am&aro desa&areci% &ara siem&re. Con el amanecer, las cam&anas de !an Loren2o rom&ieron a re&icar &or la )ictoria. Tann-3user atra)es% la -a itaci%n ' sac% a la )ie.a del rinc%n donde se -a 4a re5ugiado. Fes&u#s se )ol)i% -acia Bullu Cakie. N$o' a uscar al c-ico, a Orlandu. G$ienes con nosotrosH

:a.% con Bullu Cakie a las ma2morras, arrastrando &or el &elo a la )ie.a, (ue no de.a a de c-illar. :ors -a 4a estado con5inado en un &o2o ', al )erse li re, se -a 4a a alan2ado so re el carcelero con tan desa5orada )iolencia (ue Bullu -a 4a &re5erido salir de la celda ' cerrar la &uerta con lla)e. Mientras se acerca an &or el -1medo &asillo, o'eron los aullidos de :ors ' los gemidos de la )4ctima, medio a-ogados &or la sangre. Bullu a ri% la &uerta ' :ors se )ol)i% -acia #l, con las manos con)ertidas en dos garras. 0n el suelo, tras #l, esta a tendido el carcelero, con los miem ros retorcidos en +ngulos antinaturales ' las %r itas de los o.os )aciadas. La tram&illa del &o2o esta a a ierta. N:ors Ndi.o Tann-3userN, G&uedes controlarteH Los o.os de :ors se des&e.aron. *or un momento, Tann-3user &udo )islum rar en #l algo de ama ilidad, algo in5antil anterior a todos los caminos de )iolencia (ue -a 4a transitado. *ero el &ro&io :ors, sin si(uiera &ro&on#rselo, )ol)i% a desterrarlo. N0sto' 5irme como una roca Nasegur%. NT4ralo al &o2o ' )+monos. :ors se sec% la oca ' le)ant% al desdic-ado carcelero como un saco de -arina. Lo arro.% de ca e2a al &o2o ' le dio una &atada &ara a&artarlo de la )ista. Fes&u#s, agarr% la tram&illa &ara cerrarla. N0sta ru.a era la carcelera de Am&aro Ndi.o Tann-3userN. Am&aro est+ muerta. :ors &ar&ade%, sintiendo (ue el dolor atem&era a su crueldad, &or(ue -a 4a considerado a Am&aro su amiga ' #l tam i#n le -a 4a 5allado ' no la -a 4a &rotegido. Tann-3user em&u.% &or el suelo de la celda a la )ie.a, (ue se ec-% a

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a.o la

tem lar cuando :ors la agarr% del cuello. Tann-3user se/al% el &o2o tram&illa ' al carcelero (ue aulla a en su interior. N0c-a dentro a la )ie.a &ara (ue le -aga com&a/4a.

*6bado G de septiembre de 1515( Diesta de la natividad de la Firgen ,ran E-#lana!a. Montes "a--ar. Bah$a !e San ablo
La i#ndose sal)ado de una muerte segura, la gente de la ciudad se -a 4a entregado a un 5renes4 de 5este.os. Las iglesias esta an tan llenas (ue el tedeum se entona a en la calle ' los ca&ellanes o5icia an misa en la &la2a del mercado. !e land4an iconos de la $irgen ' las cam&anas re&ica an &ara 5este.ar la sal)aci%n. La gente se a ra2a a entre los escom ros ' llora a. La mano de san "uan :autista se sac% de la sacrist4a con)entual ' 5ue lle)ada en &rocesi%n &or la ciudad &ara (ue todos la adoraran. !us oraciones -a 4an sido escuc-adas ' su estoico -ero4smo, recom&ensado. La )oluntad de Fios se -a 4a mani5estado. Los ca alleros de la !anta ;eligi%n -a 4an &re)alecido ante la eternidad ' el mundo. *ero entre todo ese .1 ilo ca alga an tres .inetes cu'os cora2ones esta an cerrados a toda e,altaci%n. !us corceles &isotea an las alas (ue ta&i2a an el em&edrado, mientras rodea an las arricadas a andonadas, en direcci%n a la &uerta *ro)en2al. Tann-3user le)ant% la )ista. 0n el asti%n (ue se ergu4a so re sus ca e2as )io la e.ecuci%n en el cadalso del 1ltimo desdic-ado, el musulm+n (ue -ac4a el n1mero ciento once desde el comien2o del asedio. Como si las &ro&ias &iedras &rotestaran ante tama/a atrocidad, una secci%n de la muralla semiderruida gimi% ' se desmoron% con un sus&iro de &ol)o en el 5oso. *ero si alguien lo o'%, a nadie le im&ort%. Los ecos de la llamada del almu#dano 'a no )ol)er4an a resonar en las colinas. Las &uertas esta an a iertas ' &or ellas salieron a la Bran 0,&lanada. Miles de cad+)eres a andonados 'ac4an -inc-ados, desintegr+ndose al sol. Los turcos -a 4an sido derrotados, &ero no as4 los e.#rcitos de moscardones, (ue dan2a an en 5ren#ticos tor ellinos a2ules so re el &+ramo negro ' &estilente. Los uitres i an ' )en4an a saltos entre la &odredum re, mientras los cuer)os ' las ga)iotas )ola an en c4rculos, c-illando ' gra2nando su &ro&ia o)aci%n a la )ictoria. Tann-3user, :ors ' Bullu Cakie ca alga an alineados en a anico, atra)esando la aciaga llanura como si s%lo 5altara el Lam re &ara com&letar el cuadro de los .inetes del A&ocali&sis. =inguno -a la a, &or(ue no -a 4a nada (ue decir, ' aun(ue

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no -u iera sido as4, ninguna &ala ra -a r4a &odido e,&resarlo. Lasta donde alcan2a a la )ista, en todas direcciones, -a 4a una tierra asolada &or la guerra. Las galer4as de los 2a&adores, desmoronadas ' a iertas, algunas -umeando toda)4a, desgarra an la su&er5icie del llano como el testimonio de una )asta ru&tura geol%gica. Las trinc-eras e,ca)adas en las entra/as de las laderas esta an desiertas, como si su 1nico &ro&%sito -u iese sido )iolar la esencia de los montes. Los torrentes a.a an de las colinas contaminados de &%l)ora ' -eces -umanas. A la derec-a de los .inetes, la 5ac-ada del 5uerte de !an Miguel a&arec4a recu ierta de una me2cla irregular de sangre, -oll4n ' grasa de cerdo, ' su 5oso &al&ita a ' a&esta a, re osante de un c-amuscado mantillo -umano, in5estado de gusanos. Mientras cru2a an las ruinas de :ormula, a tra)#s de las cuales se -a 4an lan2ado tantos asaltos in5ructuosos, tu)ieron (ue sortear montones de armas, -uesos ' 5ragmentos de material &utre5acto, cr+neos descarnados de ca allos ' -om res, ' &ilas de carro/a amarillenta a medio consumir. Los ca allos se aco arda an ante el descaro de los uitres, (ue at4an las alas ' les -ac4an 5rente. 9uraq$ m+s (ue los dem+s, tem la a de terror e(uino, como si el alma generosa de la estia no 5uera ca&a2 de asimilar tanta 5ealdad. Atra)esaron los altos de Corradino ' llegaron al )alle del Marsa. La llanura antes 5era2 esta a sem rada de miles de -ogueras muertas donde -a 4a ardido el 5uego de mil cam&amentos ' &lagada de &o2os en)enenados ' letrinas -umeantes. 0l siroco -a 4a em&e2ado a so&lar desde T5rica ', a.o su aliento des#rtico, innumera les 2arcillos de -umo rota an en es&iral so re los montones de &ro)isiones (ue los turcos -a 4an (uemado antes de marc-arse. 0l )iento se arrastra a 5ormando ancos de &ol)o entre las tiendas -ec-as .irones, (ue aletea an )ac4as ' desam&aradas, ' entrete.4a discordantes notas amargas en el -edor dul2%n ' amarillo de la descom&osici%n. A lo le.os, en un e,tremo de la llanura, las %)edas de ladrillos de centenares de -ornos de &an se alinea an en dis&osiciones geom#tricas, como aldeas construidas &or enanos temerosos de la lu2 del sol. All4 donde el maltrec-o -os&ital de cam&a/a se -a 4a e,tendido como la &laga &or la llanura, s%lo (ueda an &ir+mides de cad+)eres (ue atra4an colonias de a)es encor)adas, mientras los s%rdidos entoldados -ec-os de lonas ' m+stiles se agita an al )iento como es&anta&+.aros sin -uesos. < entre toda la som r4a marea de desec-os no se mo)4a nada -umano, e,ce&to ellos tres. M+s all+ de la castigada cima del monte !ci erras, al norte, el estandarte lanco ' escarlata de los ca alleros ondea a so re el cascar%n del 5uerte de !an Telmo. 0n el &uerto de Marsam,ett, la cola de la 5lota turca se -ac4a a la mar ' &on4a rum o al norte, -acia la a-4a de !an *a lo. Fe.a a atr+s docenas de galeras en llamas, &or 5alta de marineros &ara manio rarlas ' de &asa.eros (ue trans&ortar. 0l &uerto era una e,tensi%n de negras ascuas, como si el mar estu)iera -ec-o de a2u5re. A medida (ue la 5lota 5antasma ard4a ' se -und4a en el &i#lago, enormes &enac-os lancos de )a&or se al2a an -acia el cielo ' )astos .irones de )ela )etea an la &la'a. < aun(ue ning1n -om re )i)o -a 4a )isto nunca nada &arecido, ninguno de los tres di.o nada ni sinti% el menor asom ro, &or(ue el in5ierno 'a no encerra a &ara ellos ning1n secreto (ue &udiera mara)illarlos.

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!iguieron ca algando, de.ando atr+s esa tierra condenada, ' Bullu Cakie los gui% -acia el norte, -asta el orde de la serran4a de =a,,ar, donde llegaron a sus o4dos los sonidos del com ateM la 1ltima atalla, m+s in1til a1n (ue las anteriores, (ue te/ir4a de sangre las aguas de la a-4a de !an *a lo.

0n lo alto de la serran4a encontraron al ca allero comandante de las tro&as de re5uer2o, Ascanio de la Corna. *or un e,altado a'uda de cam&o, Tann-3user se enter% de las noticias. 0l e.#rcito turco, (ue aun dis&oniendo de treinta mil -om res Dincluidas las 5uer2as de a&o'oE tem4a en5rentarse a )einte mil soldados cristianos de re5resco, -a 4a &asado la ma'or &arte de la )4s&era em arcando en las galeras de la 5lota de *i'ale. A &rimera -ora de la ma/ana, los e,&loradores sipahis de los sari a'rak -a 4an re)elado (ue en realidad el n1mero de re5uer2os a&enas llega a a la mitad de la ci5ra su&uesta ' Musta5+ -a 4a su5rido uno de sus 5amosos accesos de ira. Fecidido a o tener al menos algo de -onor del desastre inminente, -a 4a -ec-o desem arcar de inmediato en Marsam,ett a nue)e mil de los me.ores -om res (ue a1n le (ueda an ' los -a 4a en)iado a los montes =a,,ar, &oni#ndose #l mismo a la ca e2a de la marc-a, &ara &resentar atalla. Al margen de su ata(ue de ira, una )ictoria resonante -a r4a &odido le)antar la moral de los turcos -asta el &unto de -acer &osi le a1n la con(uista de Malta. Mientras tanto, la 5lota de *i'ale -a 4a &artido na)egando &or la costa, &ara 5ondear en la a-4a de !an *a lo, donde el e.#rcito &odr4a em arcar desde la &la'a en la e)entualidad de (ue se &rodu.era una cat+stro5e. < 5ue a la cat+stro5e adonde Musta5+ lle)% a sus -om res. 0ntre =a,,ar ' los montes Wardi.a, &oco m+s de una milla al norte, el )alle del :ingemma se a r4a en a anico desde un des5iladero ' descend4a sua)emente -asta la a-4a. Al al a, la in5anter4a es&a/ola de Coma .unto con los ca alleros de la Orden reci#n llegados de !icilia -a 4an cargado desde lo alto de la ladera &ara c-ocar 5rontalmente con las 5uer2as turcas. Al mismo tiem&o, la ca aller4a de Fe Lugn' -a 4a acudido desde Mdina &or el camino alto de Mgarr ' -a 4a a)an2ado desde el oeste, &ara a atirse &or el 5lanco so re la columna de Musta5+. Al ca o de una -ora de com ate 5ero2, el agotado e.#rcito musulm+n no -a 4a &odido seguir resistiendo ' se -a 4a dado a la 5uga en direcci%n a la a-4a. Tann-3user contem&l% los resultados. 0l )alle del :ingemma, descuidado todo el )erano, era una anc-a e,tensi%n de malas -ier as a rasadas &or el sol. Lo (ue anta/o -a 4a sido el granero de la isla se -a 4a con)ertido en un circo sangriento sem rado de medio millar de muertos, recorrido &or el andar )acilante de los -eridos ' &o lado &or las 5ormas con)ulsas de docenas de ca allos agoni2antes. ;e)er era a al calor ago iante como la 5antas4a (ue un lun+tico &udiera tener del in5ierno, ' Tann-3user se &regunt% si Orlandu -a r4a &odido atra)esarlo.

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!i lo -a 4a -ec-o, entonces -a r4a llegado a la a-4a de !an *a lo, (ue tam&oco era un lugar mu' agrada le. Oscurec4an sus aguas centenares de galeras, entre nu es de es&uma le)antadas &or los remos de las 5al1as, (ue de)ol)4an a los soldados con deses&erada &remura a los arcos. Miles de -om res &ulula an desordenadamente &or las &la'as. 0n la estrec-a e,tensi%n de terreno llano (ue guarda a el acceso a la costa ' a lo largo de las colinas a.as (ue domina an el litoral meridional, una )aliente retaguardia turca reci 4a de lleno la 5uria cristiana con el 5in de ganar tiem&o &ara el em ar(ue de sus camaradas. !o re esa l4nea, entre densos &enac-os de -umo de mos(uete, arrecia a el com ate cuer&o a cuer&o. 0ntre los &endones turcos &lantados en el cam&o de atalla, Tann-3user reconoci% en el centro el san?ak iJsheri& ' el estandarte de Musta5+. 0l )ie.o ' em&ecinado general ' sus garibs Dlos &ortaestandartes del *ro5etaE ser4an los 1ltimos en em arcar. A su derec-a esta an los .en42aros de Xir-li =e5er, (ue com at4an con cota de malla. Los mos(ueteros argelinos de Lassem se -a 4an a&ostado en las colinas. < en el e,tremo o&uesto de la l4nea, a la i2(uierda de Musta5+, 'a casi en la a-4a !alina, ondea an los estandartes amarillos de los sari a'rak, el regimiento de ca aller4a de A +s. NM4ralos Ndi.o :ors. 0l gigante de Cum ria contem&la a el &anorama desde su montura, con el mos(uete de Famasco a&o'ado en los muslos. N*arece casi o sceno (ue se -a'a derroc-ado tanto )alor en esta roca Na/adi%, re5iri#ndose (ui2+ al e.#rcito de Musta5+. NLo' no -emos )enido &or los turcos Ndi.o Tann-3user. N!# ien (u# sangre -emos )enido a uscar. N*ar&ade% ' des)i% la )ista, como si se sintiera in5erior al -om re (ue #l mismo -a 4a sido. Fes&u#s se )ol)i% una )e2 m+s -acia Tann-3userN. Le cont# todo. N<o tam i#n le -a r4a contado todo Ndi.o Tann-3user, (ue -a 4a o4do la -istoria de !+ ato !)iN. *ero no -as -ec-o ning1n da/oJ al contrario, le -as dado la soga con la (ue #l mismo se )a a a-orcar. :ors no encontr% consuelo en esas &ala ras. :a.% la )ista &or el )alle sangriento, -asta la -ormigueante 5ran.a de )iolencia (ue trunca a su curso. NGF%nde lo encontraremosH Tann-3user se )ol)i% -acia Bullu Cakie, (ue o ser)a a el a)asallamiento del orgullo turco con m+s deleite (ue sus dos com&a/eros, ' le se/al%M NLos estandartes amarillos Ndi.o. Bullu -i2o un gesto a5irmati)oN. G*odemos llegar r+&idamente -asta all4, sin atra)esar el 5renteH !i Orlandu est+ a-4 a a.o, all4 lo encontraremos. Bullu es&ole% a su ca allo ' &arti% ladera a a.o. Tann-3user se )ol)i% -acia :ors. NTam i#n encontraremos all4 a Ludo)ico.

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La Orden
:ors inici% la marc-a &ara seguir a Bullu Cakie. N:ors Nle llam% Tann-3user.

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0l ingl#s se detu)o ' Tann-3user se le acerc% un &oco m+s con 9uraq( Bsque ad &inem Nle di.o. Le tendi% la mano ' :ors se la estrec-%. !iguieron a Bullu al norte, ordeando la dorsal de la serran4a en su descenso -acia la a-4a !alina. A su derec-a, el mar era un lanco re)er ero de lu2 re5le.ada. Los escuadrones de *i'ale &atrulla an a escasa distancia de la costa. A medida (ue la serran4a se i a estrec-ando &ara caer en un )alle a.o ' des&legarse a continuaci%n en un tran(uilo descenso de onduladas colinas, el clamor de la atalla se )ol)i% m+s estent%reo ' em&e2aron a sentir en los o.os el esco2or de la &%l)ora (uemada. *asaron .unto a -om res con -eridas terri les, miem ros am&utados ' 5lec-as cla)adas en el )ientre, en arrancos a los (ue ellos mismos se -a 4an arrastrado &ara morir. Llegaron con sus ca allos -asta &oco m+s de doscientos &ies de la re5riega ', desde all4, Tann-3user se &uso a estudiar el caos desencadenado. 7n escuadr%n com&leto de tercios, com&uesto (ui2+ &or mil (uinientos -om res, -ostiga a las l4neas turcas con &icas ' ala ardas, al tiem&o (ue los arca uceros de negros la ios Ncinco mangas de doscientos -om res cada una ' ien &rotegidas todas &or la densa 5ortale2a de lan2asN desgarra an los cartuc-os con los dientes ' usca an munici%n en los olsillos, rotando la 5ila delantera ' manteniendo de ese modo una descarga de 5uego &ermanente, (ue -ac4a estragos entre los desdic-ados turcos. Aterrori2ados ca allos sin .inete retroced4an ' se des&loma an intentando -uir del cam&o de atalla, a&lastando a.o sus cascos a los -eridos (ue lan2a an aullidos de dolor. *or lo (ue &od4a )er Tann-3user, la acci%n de los &i(ueros im&ed4a luc-ar a la ma'or &arte de la ca aller4a turca, cu'os -om res ten4an (ue com atir a &ie. 0n la sua)e &endiente del )alle, a unos doscientas 'ardas de distancia de la l4nea de atalla, )arios cientos de ca alleros montados -a 4an )uelto a 5ormarse en cu/a ' 'a a.a an las lan2as &ara arremeter contra el ala i2(uierda de las 5uer2as turcas. La in5anter4a es&a/ola sinti% el retum o de sus cascos en el suelo ' el sargento ma'or rugi% una orden, (ue los a anderados transmitieron de inmediato. La gran e5icacia del escuadr%n de los tercios resid4a en la estrec-a coo&eraci%n entre &i(ueros ' artilleros, en una misma 5ormaci%n. Al )er las se/ales )erdes ' a2ules de los a anderados, los soldados manio raron -acia los lados del cam&o de atalla, como los atientes de una &uerta enorme a ri#ndose a la )e2, sin de.ar de cu rir el -ueco con descargas de artiller4a, mientras los ca alleros irrum&4an rugiendo &or la creciente a ertura ' se a r4an &aso con el 5r4o acero entre las 5ilas turcas, -asta alcan2ar la retaguardia. A medida (ue los ca alleros des&e.a an de todo ser )i)iente una 5ran.a de la llanura, un lo(ue de &i(ueros de seis -om res de 5ondo &or un centenar de anc-o se col% &or la rec-a ' em&e2% a em&u.ar a los sari a'rak -acia el mar.

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Tann-3user se )ol)i% -acia Bullu Cakie ' le tendi% la mano &ara &edirle la &istola. N0s&era a(u4 si (uieres conocer a tu isnieto. A Bullu &areci% agradarle la idea de (uedarse a dis5rutar del es&ect+culo del su5rimiento turco. Tann-3user se guard% la &istola en el cintur%n ' desen)ain% la es&ada, mientras :ors so&la a la mec-a de su mos(uete damasceno. :a.aron .untos la escar&a, en direcci%n al creciente -ueco a ierto en la l4nea de atalla. 0l suelo esta a &lagado de restos de la carnicer4a turca ' los ca allos los e)ita an con la delicade2a de unas ailarinas. Mientras Tann-3user ' :ors rodea an la retaguardia de los &i(ueros, los musulmanes acorralados &or las 5uer2as cristianas a andonaron el cuello de otella del )alle. Con el 5#rreo cora.e de Musta5+ manteniendo &ersonalmente el orden de la 5ormaci%n, la retaguardia se re&leg% -acia la orilla de la a-4a de !an *a lo. 0n un intento deses&erado de )ol)er a conectar con la retaguardia, el resto de los sari a'rak, (ue -a 4an (uedado aislados, )ol)ieron a a)an2ar ' se a rieron &aso luc-ando, a tra)#s del -ueco cada )e2 m+s angosto entre la cuenca ' la a-4a !alina. Mientras los &i(ueros estrec-a an &aulatinamente su )4a de esca&e, las mangas de arca uceros los -ostiga an con sus descargas ' los ca alleros los ataca an desde sus corceles con el a5+n )engati)o de los (ue se creen en &osesi%n de la )erdad. 0l suelo esta a en5angado de sangre ' el aire era una ruma de &ol)o ' -umo de &%l)ora (ue desgarra a la garganta. Los cuernos, los gritos de guerra, el 5uego de los arca uces ' los (ue.idos de los ca allos destri&ados ' con los tendones de las &atas cortados -ac4an estremecer a 9uraq( Tann-3user tu)o (ue susurrarle un ga5el al o4do &ara calmarlo, mientras recorr4a con la )ista la ca%tica escena sumida en la nie la, sin reconocer a nadie. 0s&ole% a 9uraq &ara (ue se acercara un &oco m+s ' se irgui% so re los estri os, mientras recorr4a el 5ondo de la l4nea de atalla. GF%nde, en todo ese in5ierno, esta a OrlanduH

Fes&u#s de conocer la es&elu2nante locura de los 1ltimos d4as en !an Telmo, Orlandu -a 4a mantenido la serenidad durante toda la retirada. Aun as4, la luc-a &or !an Telmo -a 4a estado circunscrita a una 5ran.a de &iedras, mientras (ue los ca&ric-osos es&asmos de la atalla en cam&o a ierto e,ig4an (ue estu)iera en estado de alerta &ermanente. Le -a 4an encargado el cuidado de tres corceles de re5resco &ara el com ate ' desde antes del al a los lle)a a &or las ridas. Aun(ue los animales esta an adiestrados &ara la luc-a, con tanto ruido ' )iolencia se es&anta an a menudo, de manera (ue el c-ico concentra a casi todos sus es5uer2os en tran(uili2arlos. Murmura a una ' otra )e2 la *hahada$ con)encido de (ue las &ala ras +ra es les resultar4an 5amiliares. !u m#todo 5unciona a la ma'or &arte del tiem&o, &ero esta a cu ierto de morados a causa de las coces ' -a 4a &erdido la cuenta de las )eces (ue -a 4a esca&ado &or un &elo de (ue le a&lastaran el cr+neo.

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Otros mo2os no -a 4an tenido tanta suerte. Ol mismo -a 4a )isto a dos (uedar inconscientes &or sendas coces ' a un tercero lo -a 4a )isto alcan2ado en &lena cara &or una ala de mos(uete. Con las riendas (ue ellos -a 4an a andonado -a 4a rea astecido sus &ro&ias reser)as, &or(ue de )e2 en cuando llega a un ca allero a &ie, con &aso )acilante, ' le arre ata a de las manos un .uego nue)o de ridas. Algunos se ale.a an ca algando a &elo, mientras otros )en4an arrastrando consigo sus sillas. 0l su5rimiento de los ca allos ca4dos en la atalla era atro2 ' lo conmo)4a m+s (ue los gritos de los -om res. Los animales se retorc4an so re c-arcos de sangre, mutilados ' aturdidos, o carga an ciegamente con 5uriosa locura, o arrastra an tras de s4 grandes sacos de intestinos amarillos entre las &atas traseras, mientras a.a an lentamente -acia la llanura. Orlandu -a 4a &ensado muc-as )eces en -uir al :orgo, &ero el momento no -a 4a llegado nunca ' #l -a 4a sido arrastrado como un madero atra&ado en una marea de algas. La ma'or &arte del tiem&o no sa 4a d%nde esta a el 5rente ni d%nde la retaguardia, ' la deserci%n com&orta a un riesgo ele)ado de muerte. Los sari a'rak luc-a an como demonios desencadenados, &ero el 5uego de los mos(uetes -ac4a estragos en sus 5ilas. 9ntenta a no &erder de )ista a A +s, &ero su estandarte no de.a a de desa&arecer durante lo (ue &arec4an -oras cada )e2 (ue el )aleroso general conduc4a un ata(ue contra el cora2%n de las 5uer2as cristianas. 0n ese momento, el regimiento &arec4a acorralado contra la costa de la a-4a !alina. 7n am&lio arco de -umo ' com atientes a ca allo 5orma a el l4mite del -ori2onte de Orlandu, (ue intenta a no &restar atenci%n a la con5usi%n, controlar el miedo ' mantener la mente des&e.ada, tal como -a r4a -ec-o Tann-3user. Al c-ico s%lo le (ueda a un ca allo a su cuidado ' le ta&a a los o.os con un estandarte a andonado, mientras le susurra a la *hahada al o4doM N=o -a' m+s dios (ue Al+ ' Ma-oma es su &ro5eta. Los ca alleros no esta an dando cuartel, como ien &od4a )er. !i consegu4an a rirse &aso, &ro a lemente aca ar4an con #l como con cual(uier otro turco. 0c-% un )ista2o al mar, a unos cien &ies de distancia, ' conci i% un &lan. !e &ar% donde esta a ' se (uit% las otas, sintiendo la -ier a 5r4a ' lim&ia a.o los &ies. =o &ensa a a andonar al ca allo, a1n no. *ero si )en4an a &ed4rselo o la atalla termina a, correr4a al mar ' se ale.ar4a nadando. =adie lo seguir4a en el agua ', si era &reciso, era ca&a2 de nadar durante -oras. =o -a 4a terminado de 5or.ar esa estrategia cuando un gru&o de 5eroces ca alleros se a ri% &aso a tra)#s de las l4neas turcas, ca algando directamente -acia #l. Los dirig4a un -om re con una e,traordinaria armadura negra (ue reluc4a como o sidiana l4(uida a la lu2 del sol. Aun(ue no escasea an las &osi les )4ctimas, toda la anda 5ue directamente -acia Orlandu, como si #l -u iese sido el 1nico turco cu'a sangre merec4a la &ena derramar. 0l c-ico se des-i2o del casco, arro.% las riendas del ca allo, se agac-% &ara &asar &or de a.o del cuello del animal ' corri% -acia la a-4a como alma (ue lle)a el dia lo. !e arranc% la camisa mientras corr4a ' la arro.% a un lado. O4a el retum ar de los cascos ' el resuello de los animales. 0n cuanto sus &ies tocaron la arena, co r% im&ulso con las rodillas ' ec-% todo su &eso

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-acia delante, con los ra2os girando como molinillos &ara no &erder el e(uili rio. Cuando 'a )e4a cerca las olas, o'% un &ro5undo rugido a sus es&aldasM NPOrlanduQ 0l nom re des&ert% un sin54n de ecos en su mente, mientras sus &ies alcan2a an el agua. =o se detu)o. ;edu.o la )elocidad de la carrera, con el agua &or las rodillas, ' sigui% a)an2ando. NPOrlanduQ !e arriesg% a mirar &or encima del -om ro, sin detenerse. 0l ca allero negro se -a 4a &arado en la orilla. Ten4a la es&ada su.eta del re)#s, &or la -o.a, ' enar ola a la em&u/adura como si 5uera un cruci5i.o. Con la mano li re, le -i2o un gesto &ara (ue se acercara. 0l rostro (ue asoma a &or el )isor era en.uto ' )aleroso, con o.os tan negros como el metal de la armadura e igual de relucientes. Orlandu no lo conoc4a, &ero era un ca allero de la ;eligi%n. 0l c-ico se dio la )uelta, sin de.ar de retroceder. Los otros tres ca alleros se a rieron en a anico detr+s del &rimero, 5ormando un arco de5ensi)o. 0l ca allero negro )ol)i% a llamarlo e -i2o (ue su ca allo se adentrara un &oco en el agua de la orilla. NPOrlanduQ P!o' 5ra' Ludo)ico, de la Lengua 9talianaQ PLemos )enido a uscarteQ PA uscarte a ti, muc-ac-oQ P*ara lle)arte con tu madreQ Orlandu se detu)o, con el agua a la cintura ' la es&uma sal&ic+ndole el &ec-o. 0l ca allero negro desmont%. *arec4a enorme. A)an2% &or el agua -asta #l ' se detu)o. 0l c-ico )io (ue ten4a los o.os llenos de l+grimas. 0l ca allero le)ant% al cielo la es&ada in)ertida. NPAla ado sea "esucristo, mi !e/orQ Ludo)ico a.% la es&ada ' mir% a Orlandu. 7na )e2 m+s, la emoci%n lo a rum% ' las l+grimas rodaron sin 5reno &or sus me.illas. Le tendi% un ra2o. N$en, muc-ac-o, d#.ame (ue te a race. Orlandu esta a demasiado desconcertado como &ara deso edecer. Andu)o &or el agua -acia la orilla, -asta situarse delante de su sal)ador. 0ra enorme, en e5ecto. Tan alto ' 5ornido como Tann-3user. 7n ra2o de acero rode% los -om ros de Orlandu ' el ca allero lo estrec-% contra su &ec-o. La armadura esta a caliente al tacto ' sucia de sangre. 0l muc-ac-o le)ant% la )ista -acia los o.os acuosos ' una )e2 m+s )io algo (ue s%lo -a 4a )isto en los o.os de Tann-3user. 0ra amor. N$en Ndi.o Ludo)ico, solt+ndoloN. Fe emos ale.arnos de esta re5riega. =uestra &arte a(u4 'a est+ cum&lida, &ero a1n nos aguardan em&resas muc-o m+s gloriosas. Ludo)ico su.et% las riendas de su ca allo ' )ol)ieron .untos &or la &la'a. 7n .o)en ca allero (ue s%lo ten4a un o.o le entreg% las ridas del ca allo +ra e (ue -a 4a estado cuidando ' Ludo)ico mantu)o 5irme al animal mientras Orlandu

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monta a a &elo de un salto. Cuando tam i#n Ludo)ico -u o montado, los cuatro .inetes se dis&usieron en torno a Orlandu. 0l muc-ac-o sinti% un estremecimiento. 0sta a tan desconcertado como antes, &ero la nue)a situaci%n era mara)illosa. *ara com&letar la mara)illa, Ludo)ico sac% una es&ada de una )aina (ue lle)a a a roc-ada a su silla ' se la dio a Orlandu. NPA MdinaQ Ne,clam% Ludo)ico. Orlandu a&ret% las rodillas contra los 5lancos de su ca allo +ra e ' &arti% -acia la l4nea de atalla, con los cuatro no les ca alleros en 5ormaci%n cerrada a su alrededor.

Tann-3user escrut% sin #,ito el -orror. Como siem&re, el cam&o de atalla era una cam iante ' )ario&inta marea de e,tenuaci%n ' re&entino estancamiento. *or mu' en 5orma (ue estu)ieran los com atientes D' no -a 4a nadie en el mundo (ue lo estu)iera m+s (ue ellosE, ninguno &od4a landir las armas m+s all+ de un momento sin &ararse &ara recu&erar el aliento. Al igual (ue los -om res, los ca allos se (ueda an inm%)iles, con las &atas se&aradas ' los ollares a iertos, .adeando. A(u4 ' all+, ca alleros muertos &or el calor &ermanec4an &ostrados en el interior de sus armaduras, calientes como -ornos. 7n &e(ue/o ca o triangular se&ara a las aguas de la !alina de las de la a-4a de !an *a lo, ' a medida (ue la desordenada marea cristiana a)an2a a ine,ora lemente -acia la &la'a, se a r4an rec-as en las 5ilas musulmanas. A tra)#s de una de esas rec-as, Tann-3user )io a A +s i n Murad, en el momento en (ue era derri ado de su montura. 0l ca allo de A +s ca'% con #l, &ero luc-% &or le)antarse ' &isote% con sus cascos a su amo antes de -uir. A am os lados de A +s, el &ortaestandartes del regimiento ' otros dos o5iciales -a 4an ca4do )4ctimas de la misma descarga. Tann-3user tir% de las riendas de 9uraq( NPMattiasQ Tann-3user se gir%. :ors le esta a se/alando la l4nea de com ate con la &unta del mos(uete. A tra)#s de otra rec-a, unos doscientos &ies m+s adelante en a(uel 5rente en &ermanente trans5ormaci%n, un gru&o de cinco .inetes se des&lega a -acia la llanura a ierta, en direcci%n a la retaguardia de la luc-a. !us ca allos, casi re)entados, i an cu iertos de es&uma. 0l gru&o em&rendi% la tra)es4a del llano, -acia el des5iladero. 0l ca allero (ue a r4a la marc-a luc4a una armadura negra de =egroli de rillo incom&ara le, ' los tres .inetes (ue i an tras #l com&leta an la 5igura de un rom o, en cu'o centro ca alga a Orlandu. 0l c-ico i a con el &ec-o descu ierto ' &arec4a orgulloso como un gallo de &elea. Tann-3user )ol)i% la ca e2a -acia A +s. 0sta a de &ie, tam aleante entre una mara/a de muertos, a&o'ado en el asta del estandarte amarillo (ue a1n em&u/a a. !e le acerc% un .inete enemigo ' entonces, a&o'ando el e,tremo del asta inclinada

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La Orden

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entre el suelo ' su &ro&io &ie, A +s alance% al ca allo en &leno &ec-o con la agu2ada &unta del estandarte. A&art+ndose &ara eludir el cola&so del -om re ' la estia, ca'% so re una rodilla, desen)ain% su es&ada escarlata ' se a ati% so re el ca allero derri ado con sus 1ltimas 5uer2as. Treinta 'ardas m+s atr+s, otro ca allero lo )io ' carg% contra #l. Tann-3user en)ain% la es&ada ' se )ol)i% -acia :ors. N!4guelos &ero no te en5rentes con ellos. <a me reunir# contigo. :ors asinti% ' se &uso en marc-a. Tann-3user &re&ar% la &istola, su.et% m+s cortas las riendas de 9uraq ' &uso al ca allo al galo&e desde la m+s com&leta inmo)ilidad. !e ec-% -acia delante so re los estri os, cu riendo como una centella la distancia (ue lo se&ara a de A +s, mientras el ca allero enemigo -ac4a lo &ro&io &or el otro lado, con la lan2a a.a &ara em estir. A +s se incor&or% .unto a su )4ctima ', con un le)e mo)imiento de la ca e2a, )io a&ro,imarse a sus dos a&arentes )erdugos. Le)ant% la es&ada &ara -acer 5rente a la carga de Tann-3user, &ero #ste se a5lo.% con el &ulgar la correa (ue le &asa a &or de a.o de la ar illa ' arro.% a un lado el 'elmo. A treinta &ies de distancia, la e,&resi%n de A +s cam i%, denotando (ue lo -a 4a reconocido, ' Tann-3user le se/al% con la &istola a sus es&aldas. Con el mo)imiento )acilante de un -erido gra)e, A +s se )ol)i% &ara reci ir el inminente lan2a2o. Tann-3user le solt% las riendas a 9uraq ' se ec-% adelante &ara el salto. 0l animal su&er% lim&iamente el mont4culo de muertos a la i2(uierda de A +s ' tom% tierra sin alterar el &aso. !or&rendido, el ca allero enemigo )ol)i% la )ista -acia Tann-3user, (ue a s%lo die2 &ies de distancia le a&unt% al &ec-o ' le dis&ar%. La ala de acero atra)es% el &eto met+lico ' el ca allero ca'% so re el orr#n trasero de la silla, mientras su lan2a sal4a des&edida ' ca4a al suelo, ' el ca allo segu4a galo&ando. Tann-3user -i2o (ue 9uraq se detu)iera casi res alando ' dio la )uelta. 0l ca allero se -a 4a des&lomado -acia delante so re la montura. A +s -i2o centellear la -o.a de su es&ada delante de la cer)i2 del ca allo, (ue -i2o un (uie ro. Con el mo)imiento, el .inete ca'% lentamente al suelo ', al tener una mano enredada en las riendas, -i2o (ue el animal se detu)iera. A +s ca'% de rodillas, encor)ado so re su es&ada. Tann-3user desmont% a su lado. 0ra tanta la sangre (ue lo cu r4a (ue resulta a in1til uscar las -eridas. A +s le)ant% la )ista. N9 ra-im. N*adre Ndi.o Tann-3userN. Tened 5e. A'ud% a A +s a le)antarse e -i2o (ue a&o'ara su &eso so re la gru&a de 9uraqT des&u#s, se agac-% ' uni% las manos 5ormando un &elda/o &ara uno de sus &ies. NA-ora )endr#is conmigo. 0m&u.% ' A +s -i2o un es5uer2o &ara llegar a la silla de montar, donde se des&lom% so re el cuello de 9uraq( Tann-3user agarr% las riendas. N;e2ad Ndi.oN. La "dhJ%hariyat( 555

La Orden

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Mientras Tann-3user conduc4a a A +s -acia el ca allo a andonado, entonaron .untos los )ers4culos. N*or los aires a)entadores, &or los (ue lle)an la carga de la llu)ia, &or los (ue corren li res &or el mar, &or los +ngeles (ue distri u'en endiciones en nom re de Fios, se os -a -ec-o una &romesa (ue )er#is cum&lidaM )endr+ el "uicio ' se -ar+ "usticia. Tann-3user se agac-% so re el ca allero ca4do. ;o.os es&umara.os le rota an de la nari2 ' ten4a la ar a reluciente de sangre. Como se agarra a con 5uer2a a las ridas de su montura, Tann-3user le a&last% el ra2o con la ota &ara (ue las soltara. Tann-3user mont% el ca allo de guerra, (ue amena2% con enca ritarse, &ero le cla)% las rodillas ' consigui% dominarlo. 9uraq se le acerc% ' su &resencia &areci% serenarlo. A +s se agarr% a las cortas crines doradas, mo)iendo los la ios sin emitir ning1n sonido. Tann-3user agarr% las riendas de 9uraq ' lo condu.o una )e2 m+s a tra)#s de la rec-a -asta la llanura a ierta. Mir% al sur ' di)is% al gru&o de Ludo)ico, (ue &ara entonces se encontra a a mitad del )alle, en direcci%n al des5iladero. Orlandu esta a a sal)o. 7n &oco m+s atr+s, a su i2(uierda, los segu4a una &are.a de .inetesM Bullu Cakie ' :ors. *uesto (ue &or el )alle i an ' )en4an sin cesar los mensa.eros de Corna, .unto con un goteo incesante de ca alleros reci#n llegados del :orgo ' &e(ue/as &artidas de -eridos, tanto montados como a &ie, ninguno de los dos gru&os llam% la atenci%n. Al norte, la atalla se -a 4a des&la2ado -acia las laderas cu iertas de -ier a ' las &endientes de roca arenisca (ue rodea an la a-4a de !an *a lo. M+s all+ se e,tend4a la con5usi%n de los arcos ' el largo )ia.e de regreso al Cuerno de Oro. Tann-3user &uso al trote a los ca allos ' rode% la retaguardia cristiana, donde los sari a'rak continua an luc-ando, aun(ue s%lo &ara re&legarse. 0ntre esos com ates ' el grueso de la atalla -a 4a una secci%n donde los en5rentamientos eran menos 5eroces, ' -acia all4 se encamin% Tann-3user. Los dos ca algaron dentro del )asto arco de la matan2a, como seres trans&ortados &or o ra de alg1n sortilegio a un sue/o a.eno, &or(ue nadie &areci% re&arar en ellos ni intent% cerrarles el &aso. Los ca allos sortea an los cad+)eres sem rados a su &aso, donde no (ueda a ning1n -erido musulm+n, &or(ue las sucesi)as oleadas de cristianos los -a 4an masacrado a todos. A&ro)ec-ando un -ueco en la l4nea de atalla, llegaron a la orilla, donde (uince mil -om res com at4an cuer&o a cuer&o a tra)#s de una milla de arena. La &la'a ull4a de soldados turcos luc-ando &or em arcar. 0n algunos &untos, la re5riega se -a 4a e,tendido al mar ' la es&uma ro.a de las olas at4a las rodillas de los com atientes. Fesde las 5al1as (ue se dirig4an a las galeras, los .en42aros intercam ia an 5uego con los artilleros de las colinas, al tiem&o (ue los ca/ones de las galeras en)ia an una llu)ia de &ro'ectiles so re los &i(ueros cristianos. A1n le (ueda an -oras a la atalla, &ero el 1nico interrogante era el n1mero de muertos (ue los turcos de.ar4an atr+s. A Tann-3user 'a no le im&orta a. Li2o &asar a tra)#s de la re5riega a su ro usto ca allo de guerra, (ue se a ri% &aso con sus &oderosas es&aldillas, &isoteando con im&erioso desd#n a los (ue ca4an.

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La Orden

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"gasi sari bayrak Ngrit% Tann-3user, ' las 5ilas de soldados se a&artaron, al )er al general ensangrentado (ue tra4a tras de s4. 0n la orilla se esta an cargando tres 5al1as. Tann-3user desmont% ' 5ue -acia A +s, cu'os o.os esta an nu lados &or el dolor. 0l )ie.o militar se de.% caer de la silla a los ra2os de Tann-3user, (ue lo lle)% -asta la orilla, con)ertido a-ora en &adre de (uien -a 4a sido su mentor. 0n la &o&a de la segunda 5al1a, Tann-3user )io a !al4 Al4, (ue &arec4a a cargo de la o&eraci%n de em ar(ue, &or(ue em&u/a a una &istola ' controla a con ella a los re5ugiados (ue &ulula an &or el agua, deses&erados &or em arcar. NP!al4Q Nlo llam% Tann-3user. 0l corsario lo reconoci% de inmediato ' sus o.os se ensanc-aron de asom ro al )er al general magn45icamente ata)iado (ue lle)a a en ra2os. Tann-3user andu)o &or el agua -asta la orda de la 5al1a. N;esta/a las -eridas del ag+ Ndi.o Tann-3userN. !i )i)e, )aldr+ una 5ortuna &ara ti. *ese a la anar(u4a reinante, !al4 su&o reconocer una 5uente &otencial de grandes ene5icios e incluso de gloria cuando le ca'% en el rega2o. !e gol&e% la 5rente a modo de saludo ' a'ud% a Tann-3user a acomodar a A +s en la em arcaci%n. !al4 orden% a los remeros (ue em&u.aran el arco &ara &artir de inmediato ' todos saltaron de sus ancos al agua. Tann-3user se (uit% su &reciado ra2alete de oro ' ci/% con las ca e2as de le%n el ra2o de A +s. 0l )ie.o general a ri% los o.os ' Tann-3user le agarr% la mano ' se la a&ret%. N=o )ine a Malta uscando 5ortuna ' -onor, sino &ara sal)ar mi alma. A +s le a&ret% a su )e2 la mano, con dedos d# iles. Le)ant% la ca e2a ' mir% a los o.os a Tann-3user, (ue &udo )er su ine,&resada agon4a. *ero detr+s de la agon4a -a 4a &reocu&aci%n e in(uietud. *or #l. NLi.o m4o Ndi.o A +sN, G-as encontrado la sal)aci%n entre los in5ielesH NOs -e encontrado a )os Nre&lic% Tann-3userN ' -e encontrado el amor. 0s su5iciente sal)aci%n. NG0ntonces no )ienes conmigoH N&regunt% A +s. Tann-3user sinti% (ue el dolor le alancea a el cora2%n. !onri% ' mene% la ca e2a. N=o, &adre. 0sta )e2 no. A +s le de)ol)i% la sonrisaM N0sta )e2 )ia.ar# al Cuerno de Oro sin ti. N!%lo 54sicamente. 0n es&4ritu estar# a )uestro lado, como )os -a #is estado siem&re al m4o.

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La Orden
A +s le a&ret% la mano &or 1ltima )e2.

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"stoEda @komallah Ndi.o. "ssalamu alaikum Nre&lic% Tann-3userN. Dee iman "llah( Tann-3user le solt% la mano ' A +s ca'% so re el rega2o de !al4. Tann-3user se a&art% ' )io c%mo los remeros em&u.a an la 5al1a a tra)#s de la es&uma ensangrentada, con A +s i n Murad en la &roa. Fes&u#s se gir%, )ol)i% a montar a 9uraq ' ca alg% entre la muc-edum re, ale.+ndose de la &la'a ' de.ando a los com atientes el desenlace de la matan2a, &or(ue a #l a1n le (ueda a &or resol)er una 1ltima atalla &ersonal.

*6bado G de septiembre de 1515( Diesta de la natividad de la Firgen Montes "a--ar. Altos !e Corra!ino
0n su &unto m+s estrec-o, el camino entre los montes esta a casi lo(ueado &or los cad+)eres. Los -eridos turcos (ue se -a 4an arrastrado en esa direcci%n -a 4an sido rematados en el mismo &unto donde -a 4an ca4do ' alrededor de una docena de soldados de in5anter4a es&a/oles los esta an des&o.ando del oro ' de otras &ie2as de )alor. Al )er (ue Tann-3user se acerca a ca algando, los soldados le)antaron la ca e2a, con e,&resiones seme.antes a las de ni/os tra)iesos sor&rendidos en &leno .uego. Cuando sali% del des5iladero a la llanura, Tann-3user )io tres ca allos de guerra sin .inete, &aciendo la -ier a amarillenta en la e,tensi%n rumosa, ' una sensaci%n de desolaci%n le inund% el &ec-o. 0l siroco le)anta a remolinos de &ol)o en el sendero ', en la distorsi%n causada &or el calor (ue irradia a la tierra calcinada, los corceles &arec4an colosales ' de5ormes, como imaginarios monstruos com&uestos &or &artes incongruentes. La 4a un cuarto ca allo atado .unto al camino, a la som ra de un +r ol marc-ito, ' &arec4a -a er dos 5iguras -umanas recostadas en el tronco. Tann-3user -i2o (ue 9uraq a)i)ara el &aso ', al acercarse, sinti% una congo.a a1n m+s &ro5unda. 7n &ar de -om res ro ustos metidos en sus armaduras 'ac4an des&atarrados, coci#ndose al sol del mediod4a. 0l &rimero era :runo Marra. Le mana a sangre de los o4dos ' de los ordes de los o.os, ' ten4a el casco tan -undido e incrustado en el cr+neo (ue -a r4an -ec-o 5alta -erramientas &ara e,traerlo. 0l &eto del segundo ca allero a1n su 4a ' a.a a. 0ntre otras -eridas, el astil de una lan2a rota le so resal4a de la ingle. 0ra 0sco ar de Corro. Tann-3user desmont% de un salto, desen)ain% la es&ada ' Corro le)ant% la )ista. Las 5acciones del castellano tem la an con el es5uer2o de contener los gritos de dolor, &or(ue no esta a dis&uesto a darle esa satis5acci%n al enemigo. A&arte de eso, su rostro no e,&resa a 55?

La Orden

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nada (ue &udiera inter&retarse. Tann-3user le cort% el cuello ' sigui% andando -acia el +r ol. Bullu Cakie le esta a dando de e er a :ors de una cantim&lora turca. :ors e i% con tremenda a)ide2 ' des&u#s se escu&i% un c-orro de agua en la mano ' se -umedeci% la cara. Bullu &arec4a ileso ' Tann-3user dio gracias &or ello. :ors ten4a la ca e2a descu ierta, con el &elo enmara/ado ' a&elma2ado &or el sudor, ' una enorme cantidad de cortes en la cara ' el cuero ca elludo. Ten4a el ra2o i2(uierdo medio des&rendido del -om ro ' en el -ueco (ue (ueda a se adi)ina a el rillo del -ueso ' los tendones. La sangre (ue le rota a &or de a.o del &eto se le -a 4a acumulado so re los muslos, 5ormando un c-arco grumoso. Ten4a 5irmemente agarrado el mos(uete de &lata ' # ano, a&o'ado en el suelo ' erguido .unto a la ore.a, como si &ensara lle)+rselo al otro mundo &ara (ue le sir)iera de ast%n. Tann-3user se agac-% a su lado ' :ors le sonri%. NG!%lo un muerto de cuatroH N&regunt% Tann-3userN. Los d4as (ue &asaste en el &o2o de ieron de de ilitarte el ra2o, adem+s de la ca e2a. NCon el tiem&o -a r4an sido tres, si t1 no -u ieras a&arecido Ngru/% :ors. NGTresH NLa Mano =egra no de e &reocu&arte. Rinalmente &ude atra)esar esa maldita cora2a de =egroli. Munici%n de acero ' do le carga, a ciento cincuenta &ies. NCon eso de er4a ser su5iciente Ndi.o Tann-3user. NA ti te de.o a Anacleto. Tann-3user mir% a Bullu Cakie. NRui tras ellos -asta el camino de Mdina Ndi.o BulluN, &ero Ludo)ico no esta a en condiciones de su ir los montes, ' en lugar de seguir, se )ol)ieron al :orgo. NG< el c-icoH N0st+ ien Ndi.o :orsN. Creo (ue lo sor&rend4. N!onri%N. !or&rend4 a todos esos astardos. Fate &risa o &uede (ue Ludo)ico llegue a la ciudad &ara ensuciar tu nom re. NG$ol)er# a )erteH N&regunt% Tann-3user. NFe este lado de la &erdici%n, no creo. N!e/al% la co&a del +r ol (ue a&enas da a som ra. Tres gordos cuer)os &osados en la misma rama desnuda lo contem&la an con curiosos mo)imientos de la ca e2aN. Lan )enido a acom&a/ar a mi es&4ritu del otro lado. *ero no te a&enes, &or(ue -e dado satis5acci%n a mi orgullo ' muero en &a2 con Fios. 0l camino -a sido largo, ' el 5inal, m+s glorioso de lo (ue 'o merec4a. Tann-3user le a&o'% la mano en la nuca a :ors ' a&ret%. La 4a imaginado muc-as )eces ese momento, la muerte de su amigo m+s (uerido. A-ora (ue -a 4a

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llegado, su triste2a era inso&orta le ' le im&ed4a -a lar. 9ntent% tragar la emoci%n ' sonri%. NCuando )uel)as a $enecia Ndi.o :orsN ' )endas nuestra mercanc4a ' cuentes nuestro oro, dale mi &arte a la 5amilia de !+ ato !)i. 0ra un condenado .ud4o, desde luego, ' si )o' al in5ierno, #l ' 'o rindaremos a tu salud &or toda la eternidad, &ero su 5amilia necesitar+ m+s (ue t1 mi &arte del ot4n. :ors re&rimi% un es&asmo (ue )en4a de a a.o. !e sec% la oca, le)ant% la mano ' agarr% del ra2o a Tann-3user. *ese a su estado ag%nico, su mano conser)a a la 5uer2a de unas tena2as. NBullu lle)ar+ mi cad+)er de )uelta al :orgo Ndi.oN. GTe ocu&ar+s t1 de darme un entierro decenteH Tann-3user asinti%. $ol)i% a a&retar el cuello de ue' de :ors, &or(ue segu4a inca&a2 de -a lar. NA-ora dame un eso, amigo m4o, ' )ete Ndi.o :orsN. =o me gustan las des&edidas largas. Tann-3user su.et% con las dos manos la enorme ca e2a de su amigo ' le dio un eso en los la ios. NLasta el 5inal Ndi.o. NLasta el 5inal Nre&lic% :ors. Tann-3user trag% sali)a, se incor&or% ' se dirigi% -acia 9uraq( NPMattiasQ Nlo llam% :ors. Tann-3user se gir% ' cla)% la )ista en los grises ' 5eroces o.os n%rdicos. NIu#date con do/a Carla ' no seas im #cil Ndi.o :ors, sonriendoN. !er#is la &are.a de no les m+s animada desde !alom%n ' la reina de !a a. Li2o una &ro5unda ins&iraci%n, como sol4a -acer cuando se re4a de una de sus romas, &ero algo cedi% en su interior ' no )ol)i% a soltar el aire. !u ca e2a ca'% -acia atr+s, contra el +r ol. As4 muri% :ors de Carlisle. Tann-3user mont% a 9uraq ' se ale.% ca algando a tra)#s del &ol)o (ue le)anta a el )iento en el des5iladero.

Fos ca alleros ' un ni/o semidesnudo a andonaron la contaminada llanura ' em&rendieron el ascenso de Corradino con tal lentitud (ue lo mismo -u iesen &odido andar a gatas so re las manos ' las rodillas. !e detu)ieron en la cum re. A su alrededor, a(u4 ' all+, se )e4an las trinc-eras a andonadas de los turcos ', en su interior, -uesos, co erti2os im&ro)isados, material a andonado ' ca/ones &artidos, as4 como cad+)eres animales ' -umanos con el &elle.o endurecido ' la &iel

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moteada. A sus &ies se e,tend4a el &aisa.e (ue Orlandu -a 4a cre4do no )ol)er a )er .am+s. 0l Bran *uerto centellea a en a2ul 2a5iro. Las &en4nsulas gemelas de la Vsola ' el :orgo le resulta an tan 5amiliares como la &alma de su mano ', sin em argo, &arec4an -a er cam iado &ara siem&re. La gran muralla esta a destro2ada desde !an Miguel -asta la &uerta de Kalkara ' esta a rodeada de un n1mero incalcula le de muertos. !ecciones enteras del :orgo ' la Vsola &arec4an &isoteadas &or un tit+n encoleri2ado. Las as&as de los molinos de la Vsola, desgarradas &or los ca/ona2os, 'a no gira an, &ese al siroco cada )e2 m+s intenso. !in em argo, en la a&arente necr%&olis, las cam&anas de las iglesias re&ica an sin cesar ' en alg1n lugar entre las ruinas la gente cele ra a la )ida, la es&eran2a ' los d4as &or )enir. Orlandu sinti% (ue la emoci%n le cerra a la garganta. Los musulmanes -a 4an sido e,&ulsados de las costas de Malta ' 'a nunca regresar4an a sus orillas, &ero #l -a 4a &resenciado su masacre en la a-4a de !an *a lo con una angustia casi tan desgarradora como la (ue -a 4a e,&erimentado &or los -om res de !an Telmo. !e &regunt% (u# dir4a Tann-3user, ' Tann-3user le -a r4a dic-o (ue nada de eso im&orta a, &or(ue era cosa del &asado ' lo (ue a-ora im&orta a era lo (ue -ar4an a continuaci%n. Orlandu se )ol)i% &ara estudiar a Ludo)ico. 0l ca allero negro con su -erida mortal era un misterio. Ludo)ico de =+&oles. =unca -a 4a o4do -a lar de #l, aun(ue cre4a conocer a la ma'or4a de los ca alleros m+s gallardos de la Orden. Los acom&a/a a a1n un .o)en de un solo o.o, de as&ecto atormentado, a (uien 0sco ar de Corro -a 4a llamado Anacleto. Fesde el &rinci&io, Orlandu -a 4a dado &or sentado (ue esos -om res eran aliados de Tann-3user, &ero :ors los -a 4a atacado en el des5iladero ' -a 4a estado a &unto de matarlos a todos. A-ora Ludo)ico i a encor)ado en su silla ' res&ira a .adeando. !u agon4a era tremenda. $io (ue Orlandu lo mira a ' le)ant% la ca e2a. NGTe alegras de )ol)er a casa, muc-ac-oH !u )o2 era ama le ' sus o.os de o sidiana a1n irradia an algo &arecido al amor. N!4, se/or Nre&lic% OrlanduN. !iem&re os estar# en deuda. Ludo)ico consigui% es o2ar una sonrisa. NTienes las maneras ' el &orte de un -om re. GFe (ui#n -a a&rendido todo eso un ni/o como t1H NFel gran ca&it+n Mattias Tann-3user Ndi.o Orlandu. Ludo)ico asinti%, como si 'a lo su&usiera. N=o &od4as -a er tenido me.or mentor. La con5usi%n del c-ico se multi&lic%. NG0ntonces lo conoc#isH NOl ' 'o estamos atados &or la )oluntad de Fios. 0n cuanto a la deuda (ue dices tener conmigo, consid#rala &agada ' m+s (ue generosamente saldada.

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La sonrisa de Ludo)ico se trans5orm% en mueca cuando el dolor le acuc-ill% las entra/as ' lo -i2o do larse so re s4 mismo. =o de.% esca&ar ni un solo sonido. 0l es&asmo &as% ' )ol)i% a le)antar la ca e2a. NMi intenci%n era lle)arte con tu madre, do/a Carla, (ue est+ en Mdina, &ero la monta/a -a r4a aca ado conmigo. $ol)i% a do larse. Las &reguntas inunda an la ca e2a de Orlandu. Anacleto -i2o adelantarse a su ca allo, le (uit% las riendas de las manos a Ludo)ico ' se las dio a Orlandu. NLl#)alo a la en5ermer4a Ndi.o AnacletoN. :usca al &adre L+2aro. Cuando Orlandu asinti%, Anacleto dio la )uelta ', es&oleando a su ca allo, se ale.% cuesta a a.o. Orlandu mir% en su direcci%n. Fesde la castigada llanura del Marsa, all+ a a.o, un .inete galo&a a -acia ellos le)antando una nu e de &ol)o. 0l ca allo era del color de las monedas de oro reci#n acu/adas ' ten4a la cola &+lida como el trigo. 0l &elo del .inete 5lota a al )iento e irradia a un 5ero2 rillo ronc4neo a la lu2 del sol &oniente. NTann-3userNdi.o Orlandu. Ludo)ico tam i#n lo )io ' llam% a su camarada, como &ara detenerlo. NPAnacletoQ 0l es5uer2o )ol)i% a do legarlo. Anacleto no le o edeci%. Orlandu &erci i% la oscuridad de la ira lan2ada a la carrera &or el &+ramo ' no dese% otra cosa m+s (ue )ol)er a )er a Tann-3user sano ' sal)o. *ero 5ueran cuales 5uesen los enigmas (ue all4 (ueda an &or resol)er, el )aliente ca allero (ue ten4a a su lado necesita a un ciru.ano ' #l (uer4a a'udarlo. !e &uso en marc-a, con las riendas de Ludo)ico en la mano. NFetente Nle orden% Ludo)ico. N0l &adre L+2aro... Ncontest% Orlandu. N=o Ndi.o Ludo)icoN. <a esto' m+s all+ del arte de cual(uier ciru.ano, &ero (ui2+ no del -onor. Ludo)ico )ol)i% a agarrar las riendas. Li2o (ue su ca allo diera la )uelta, de 5rente a la llanura, ' con un mo)imiento de la ar illa le indic% a Orlandu (ue -iciera lo mismo. Contem&laron a Tann-3user, (ue se acerca a a gran )elocidad a lomos de su ca allo dorado, ' a Anacleto, (ue i a a su encuentro con la es&ada desen)ainada. NFios lo sa e todo Ndi.o Ludo)icoN. Todo lo (ue es, todo lo (ue -a sido ' todo lo (ue ser+. Aun as4, los designios di)inos son incognosci les ' cada -om re tra2a en li ertad, con su &ro&ia mano, la carta de su )ida. Ludo)ico mir% a Orlandu ' el c-ico mir% a su )e2 los o.os insonda les, ' el dolor contenido en ellos era tan inmenso (ue a arca a, o al menos as4 lo &arec4a, toda la desoladora a5licci%n acumulada en la castigada isla (ue los rodea a. 562

La Orden
0l -om re -i2o una &ro5unda ins&iraci%n ' continu%M

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NA esa &arado.a los sa ios la llaman 6el misterio oculto8 ' a esa clase de interrogantes san Agust4n res&ondeM 'nscrutabilia sunt ?udicia %ei( NG*erd%n, se/orH NLos .uicios de Fios son inescruta les. Ludo)ico )ol)i% a mirar la llanura ' Orlandu le imit%. $ieron a Tann-3user 5renando a su ca allo ' a Anacleto (ue carga a -acia #l. $ieron a Tann-3user girar sus armas en torno a la ca e2a ' el re5le.o a2ul del sol en el ca/%n de su 5usil. $ieron el &enac-o de -umo ' el 5uego (ue escu&i% el arma ' a Anacleto derri ado de su silla ' ca'endo -acia atr+s. Fes&u#s o'eron el dis&aro ' los ecos (ue des&ert% en la ladera sem rada de -uesos. $ieron a Tann-3user (ue sosten4a en-iesto el ca/%n del arma ' le acerca a una &etaca a la oca. $ieron a Anacleto rodando so re el )ientre e incor&or+ndose so re las rodillas. $ieron a Tann-3user (ue introduc4a una ala, a&o'a a el 5usil cargado so re los muslos ' desen)aina a la es&ada, mientras segu4a a)an2ando al &aso con el ca allo dorado. $ieron el destello de la es&ada (ue se al2a a ' ca4a, ' a Anacleto ca'endo -acia delante, ' algo (ue rod% de sus -om ros ' 5ue a &arar un &oco m+s le.os, en el &ol)o. Con un e,tra/o tono de satis5acci%n (ue a Orlandu le &rodu.o escalo5r4os, Ludo)ico di.oM NA(u4 es donde conclu'e la carta de mi )ida. *ero aun escri iendo su 5inal, o (ui2+ entonces m+s (ue en ninguna otra ocasi%n, un -om re &uede con)ertirse en una cosa ' no en otra.

Cuando Tann-3user )io (ue Anacleto a.a a &or la cuesta, com&rendi% (ue se le -a 4an agotado el odio ' la ra ia. La 4a &ensado en desmem rar al .o)en tro2o a tro2o, en &rolongar su su5rimiento, en -umillarlo ' de.arlo al orde de la muerte, &ero no muerto a1n. *ero a-ora s%lo (uer4a aca ar cuanto antes. 0m&u/% el 5usil de lla)e de rueda, le dis&ar% ' la ala &rodu.o un sonido agudo cuando le atra)es% el &eto met+lico. $ol)i% a cargar el arma ' la cerr%. Fesen)ain% la es&ada ', a su &aso .unto al canalla arrodillado, le cort% el cuello sin si(uiera dignarse mirarlo a la cara. Buard% la es&ada, des&u#s mir% a lo alto de la cuesta ' all4 )io las dos siluetas recortadas contra el cielo a2ul. 0l -om re ' el c-ico. *adre e -i.o. Tann-3user se a&o'% el 5usil en la cadera ' em&e2% a su ir la &endiente, dis&uesto a matar a uno de ellos delante del otro. Cuando lleg%, )io (ue no -a r4a com ate. =o 5ue &or el ori5icio de ala en el )ientre de la armadura del mon.e, ni &or el reluciente manto de sangre (ue cu r4a los muslos ' la silla de Ludo)ico ' se ad-er4a &or &ega.osas 5ran.as a los 5lancos del ca allo. Rue &or la e,&resi%n en la 563

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cara &+lida del ca allero ' el rillo en las %r itas de sus o.os, un rillo seme.ante al de algunas estrellas, (ue al mirarlas directamente se des)anece. NLe -e &edido a Orlandu (ue nos es&ere en el :orgo Ndi.o Ludo)icoN, &ero el c-ico no (uer4a marc-arse sin saludaros. Tann-3user mir% al muc-ac-o. *or &rimera )e2 en lo (ue &arec4a una eternidad, sinti% algo &arecido a la 5elicidad tem lando en el &ec-o. N*arece (ue -as engordado un &oco durante tu e,ilio entre los in5ieles Nle di.o. NFes&u#s de tra a.ar en la ensenada de las Baleras Nre&lic% OrlanduN, tra a.ar &ara A +s 5ue como una 5iesta. Tann-3user sonri% ' Orlandu res&landeci% de dic-a, &ero su e,&resi%n se desdi u.% al mirar a Ludo)ico. Tann-3user &ens% de &ronto (ue el c-ico no ten4a ning1n indicio de su enemistad con el mon.e, o al menos no lo -a 4a tenido -asta (ue :ors le -a 4a dis&arado a #ste en el )ientre. N0l -ermano Ludo)ico tiene ra2%n Ndi.o Tann-3userN. 0s me.or (ue es&eres en el :orgo. Le arro.% el 5usil a Orlandu ' el c-ico lo atra&% con las dos manos, alance+ndose so re el ca allo (ue monta a a &elo. Tann-3user desmont%, se colg% la cantim&lora del cuello ' le entreg% las riendas de 9uraq al muc-ac-o. NLle)a a 9uraq a las cuadras del gran maestre. *onle la manta, -a2lo andar ' mira (ue le den de e er cuando se -a'a re5rescado. Iue no coma -asta (ue 'o -a'a llegado. N!e/al% las a ultadas al5or.as (ue so resal4an a.o la sillaN. < no &ierdas de )ista las olsas. NFes&u#s del d4a (ue -a tenido, 9uraq necesita (ue le (uiten las &iedrecillas de los cascos Ndi.o OrlanduN ' (ue le la)en los o.os ' los ollares, &or(ue el &ol)o ' el -umo -an sido terri les. N0,celente Ndi.o Tann-3user. Fes&u#s mir% a Ludo)icoNM 0ste ni/o es un as &ara a&render ' &ara el tra a.o duro. Cuando nos conocimos, &r+cticamente no -a 4a tocado un ca allo en su )ida. Ludo)ico re&rimi% un es&asmo ' e,&res% su admiraci%n con un gesto a5irmati)o. N0l muc-ac-o es todo cuanto -a #is dic-o ' m+sM )aliente, alti)o, &lantado... ien

Orlandu res&landeci% de orgullo, &ero Tann-3user not% (ue segu4a ad)irtiendo claramente (ue la Muerte era el cuarto miem ro de la reuni%n. Firigi#ndose al c-ico, di.oM NA-ora saluda a tu sal)ador ' dale las gracias. N<a me -a agradecido Ndi.o Ludo)ico. N0ntonces astar+ una des&edida Nre&lic% Tann-3user. 564

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Ludo)ico se (uit% un guantelete ensangrentado ' le)ant% la mano. NAc#rcate Nle di.o a Orlandu, (ue as4 lo -i2o, inclinando la ca e2a &ara reci ir la endici%n. Ludo)ico a&o'% la mano so re la ca e2a del muc-ac-o ' el contacto &areci% llenar al mon.e negro de trascendente alegr4a. go te absolvo a peccatis tuis NLudo)ico le)ant% la mano e -i2o la se/al de la cru2N in nomine Patris et Dilii et *piritu *ancti$ "men( Orlandu se santigu%. Ludo)ico le tendi% la mano. 0l c-ico se sor&rendi%, &or(ue los ca alleros .am+s &ermit4an ese ti&o de 5amiliaridades a los de su clase. !e la estrec-%. NLonra siem&re a tu madre Ndi.o Ludo)icoN. =o -a' mandamiento m+s sa io (ue #se. N!4, se/or. Bracias, se/orNcontest% Orlandu. Mir% a Tann-3user, (ue -i2o un gesto a5irmati)o. NAdi%s Ndi.o Orlandu. N$e con Fios Nres&ondi% Ludo)ico, solt+ndole la mano. Tann-3user ' Ludo)ico contem&laron el descenso del c-ico &or la senda. Lo )ieron &asar &or las ruinas de :ormula ' atra)esar la Bran 0,&lanada, -asta llegar a la &uerta *ro)en2al. Fes&u#s, &ermanecieron un rato sumidos en su &ro&io silencio, a arcando con la )ista el &uerto, las 5ortale2as arrasadas, la ciudad semiderruida ' la con5usi%n de sangre ' ceni2as &or la (ue tanta gente de tantos rincones de la Tierra -a 4a com atido ' muerto. ;e&ica an las cam&anas de la )ictoria. Tann-3user record% (ue desde un lugar mu' cercano a #se -a 4a o4do a Carla tocar la )iola da gam a en la noc-e, ' &ens% en las dos mu.eres inter&retando .untas su m1sica ' en los momentos de elle2a ' e,altaci%n (ue -a 4an creado, e imagin% a Am&aro nadando en la a-4a iluminada &or la luna. 0l )iento (ue en ese momento le agita a el &elo le -i2o sentir (ue el es&4ritu )aga undo de la .o)en &asa a .unto a #l. Bullu Cakie ten4a ra2%nM ella siem&re estar4a a su lado. 7na )e2 m+s, intent% recordar las 1ltimas &ala ras (ue Am&aro le -a 4a dic-o, &ero tam&oco esa )e2 lo consigui%. *or la &uerta *ro)en2al a&arecieron dos nue)os .inetes ' los cascos de sus monturas le)antaron &ol)o de sangre de la Bran 0,&lanada. Tann-3user se )ol)i% -acia Ludo)ico. 0l -om re se esta a tam aleando en la silla, &+lido, demacrado ' 5r+gil como el es&ectro de la noc-e. NFe.adme (ue os a'ude Ndi.o Tann-3user. Ludo)ico -i2o un gesto a5irmati)o ' se a&o'% en el cuello del ca allo. *as% una &ierna &or encima del lomo ', mientras des&la2a a su &eso, las 5uer2as le 5allaron &or com&leto ' Tann-3user tu)o (ue recogerlo &or la cintura. La armadura le -i2o a Tann-3user un rasgu/o en el cuello, mientras de&osita a a Ludo)ico so re las &iedras al orde del camino. 565

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N!ois el segundo -om re al (ue a'udo -o' a a.ar de su ca allo. N0s&ero (ue el otro no estu)iera tan d# il como 'o. N<o tam i#n lo -u iera deseado. PIu# agu.ero tan malo os -a a ierto :ors en el )ientreQ Tann-3user sac% la daga del demonio, (ue #l mismo -a 4a 5or.ado tres d#cadas antes, ' Ludo)ico se &re&ar% sin decir una &ala ra. :a.o su atenta mirada, Tann-3user cort% las correas de la armadura de =egroli. 0n lo alto del monte, la risa so&la a en r+5agas t%rridas. N0l )iento so&la caliente Ndi.o Tann-3userN. 0s el siroco, de los desiertos de Li ia ' m+s all+. *ero des&u#s de sudar dentro de ese cara&ac-o, os &arecer+ la &rima)era. A ri% los a)am ra2os como si 5ueran conc-as de alme.as ' se&ar% las -om reras. Le)ant% el gran &eto negro ' lo a&art%J des&rendi% el ensangrentado almo-adillado (ue ten4a de a.o, ' aun(ue el )ientre -oradado de Ludo)ico esta a tenso como un tam or ' los intestinos en su interior se esta an desintegrando en su &ro&ia inmundicia, el mon.e no de.% esca&ar ni un solo gemido. :a.o la armadura lle)a a &uesto el sencillo -+ ito negro de san "uan, con la cru2 de oc-o &untas cosida al &ec-o. NGMe.orH N&regunt% Tann-3user. NBracias. Tann-3user desta&% la cantim&lora ' la acerc% a los la ios de Ludo)ico, (ue e i% dos sor os e -i2o un gesto a5irmati)o. Tann-3user tam i#n e i%. NG0st+ )i)o el gran maestreH N&regunt% Ludo)ico. N0st+ )i)o. N:ien Ndi.o Ludo)icoN. Al menos no tengo esa cul&a so re mi alma. Tann-3user lo estudi%. N=o sois el mismo -om re (ue )i &or 1ltima )e2 en la Bu)a. Ludo)ico le de)ol)i% la mirada. NIui2+ -e tenido a un -om re sa io &or enemigo. NFir4a (ue -a -ec-o 5alta algo m+s. NCuando )i a Orlandu en el cam&o de atalla Ndi.o Ludo)icoN, cuando lo llam# &or su nom re ' #l se )ol)i% con el agua a la cintura, ' &or &rimera )e2 le )i la cara... Tan )aliente, tan... !e es5or2% &or encontrar las &ala ras ' sus -om ros ca'eron una )e2 m+s so re la roca, mientras )ol)4a la gran ca e2a ' dirig4a la mirada al cielo. Ten4a los o.os negros )elados &or la emoci%n. NO-, Fios Ndi.oN. Fios m4o...

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0n sus &ala ras -a 4a una &ena demasiado monumental &ara (ue &udiera ser a arcada. Tann-3user se &regunt% c%mo no lo -a r4a matado 'a ese dolor. La l% ' di.oM NCon eso -a #is res&ondido. G!a e Orlandu (ui#n soisH N=o. NG*or (u# no se lo -a #is dic-oH NLe -e de.ado la decisi%n a Carla. NGCre#is (ue mentir+H Ludo)ico ten4a la oca entrea ierta ' su res&iraci%n era re)e ' su&er5icial. !us la ios no se mo)ieron, &ero cierto re5le.o en el rillo de sus o.os sugiri% una sonrisa. NIui2+ tiene a un -om re sa io &or amigo Ndi.o. N<o -a 4a &ensado decirle al c-ico (ue erais un co arde ' un traidor N contest% Tann-3userN, &ero lo &rimero ser4a una 5alsedad ' en cuanto a lo segundo, G(u# -om re no es un traidor al me.or conce&to de s4 mismo en un mundo corru&to como #steH NFecidle a Carla (ue lo siento. NLo s# Ndi.o Tann-3userN. Lo -ar#. Ludo)ico &ar&ade%. N=o era mi intenci%n (ue Am&aro muriera. Tann-3user lo estudi%. NTam i#n lo s#. NMe &regunto si Fios me &erdonar+. NCristo os &erdona. NG*or 5in -a l+is de CristoH Tann-3user sonri%. N7na religi%n (ue reser)a un lugar &ara el uen ladr%n tiene muc-o a su 5a)or &ara los (ue son como 'o. Ludo)ico lo escrut% con atenci%n ' &or un momento )ol)i% a ser el in(uisidor de antes, el -om re dis&uesto a desentra/ar las )erdades ocultas de los dem+s. N0ntonces las cosas -an cam iado muc-o desde la Bu)a Ndi.o. N0n Mesina me di.isteis (ue el dolor a re las &uertas a la gracia de Fios ' os &reguntasteis (u# -om re .usto lo eludir4a, si tal 5uera el caso. La mirada de Ludo)ico cam i%, como recordando una con)ersaci%n mu' le.ana. N=o eran m+s (ue &ala ras Ndi.oN. *ala ras de te%logo. 56>

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NLa )ida suele dar cuer&o a ese ti&o de &ala ras Nre&lic% Tann-3user. Ludo)ico asinti%. !e a&o'% las &almas de las manos so re el &ec-o e -i2o una &ro5unda ins&iraci%n de aire rancio ' &ol)oriento, (ue e,&uls% &or la oca. 0s o2% una sonrisa ' le)ant% la )ista. !us o.os sal)aron el anc-o a ismo (ue los se&ara a. Ludo)ico esta a en &a2. NTen4ais ra2%n Ndi.oN. *arece (ue sea &rima)era. Tann-3user le -undi% la daga en el cora2%n ' Ludo)ico muri% al instante. La -o.a 5raguada en la sangre de un demonio -a 4a encontrado su destino. < all4 se (ued%.

Tann-3user solt% la )aliosa em&u/adura de granate. 7na masa de emociones (ue no &od4a nom rar le cerra a la garganta. !e las trag% ' le)ant% a Ludo)ico en ra2os. *ese a estar consumido -asta los -uesos &or las &enurias del asedio, como lo esta an todos, segu4a siendo cor&ulento. Lo lle)% -asta una 2an.a turca, donde se meti% -asta el &ec-o ' lo de&osit% en el 5ondo. Lo en)ol)i% en un tro2o de lona -allado en un almac#n a andonado ' lo cu ri% con &iedras ' maderas. =o de.% ninguna se/al, e,ce&to la daga alo.ada en su cora2%n. !u i% otra )e2 al sendero, -i2o un 5ardo con la armadura de =egroli ' lo at% a la silla del ca allo de Ludo)ico. Cuando se dis&on4a a montar, el gran maestre, "ean *arisot de la $alette, ' su distinguido secretario, Oli)er !tarke', emergieron &or detr+s del orde de la colina. Los dos re&araron en la armadura negra del mon.e. NCa&it+n Tann-3user Ndi.o La $aletteN, Gc%mo )a el d4aH N0l d4a es )uestro. Con un gesto a5irmati)o, La $alette desmont%. !e )e4a (ue a1n le molesta a la &ierna -erida, &ero su )igor segu4a siendo &rodigioso. Fesen)ain% la es&ada. Tann-3user lo mir%. NG*ens+is des-aceros tam i#n de m4H N&regunt% Tann-3user. La $alette se ec-% a re4r. 0ra la &rimera )e2 (ue Tann-3user lo o4a re4r ' la su'a era una risa de &irata. Tam i#n era algo m+s. 0ra la risa de alguien ca&a2 de en)iar a la muerte a todos sus seres (ueridos en aras de un ideal monstruoso. La $alette neg% con la ca e2a. N=o -a' me.or lugar (ue el cam&o de ca allero. Tann-3user lo mir%. N!# (ue os arrodillar4ais ante mu' &ocos -om res N&rosigui% La $aletteN. GLo -ar4ais ante el &r4nci&e de la ;eligi%nH Tann-3user &ermaneci% inm%)il, sin de.ar de mirarlo. atalla Ndi.oN &ara ser armado

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NGFud+is de (ue est# en mi &oder concederos esa mercedH N&regunt% La $alette. N=o Ndi.o Tann-3user, saliendo &or 5in de su estu&orN, s%lo me &regunto (u# o ligaciones entra/ar+. =o esto' dis&uesto a -acer &romesas (ue no sea ca&a2 de mantener. <a -e cometido antes ese error. La $alette &areci% im&resionado &or su integridad. NCuando a la Orden le &arece o&ortuno -onrar a un -om re &or sus ser)icios singulares, tiene la &otestad de nom rarlo ca allero de gracia magistral. *rescinde entonces de los -a ituales re(uisitos de no le2a Dun as&ecto indis&ensa le en )uestro casoE, anula el &er4odo de &rue a ' no le e,ige al ca allero (ue -aga los )otos ni (ue tome los -+ itos. Aun as4, el agraciado &ertenece a la ;eligi%n ' all4 donde est#n nuestros -ermanos siem&re tendr+ alo.amiento ' comida. Tann-3user consider% la idea. NG*odr# dedicarme al comercioH N!%lo el $aticano es m+s rico (ue la ;eligi%n Ndi.o !tarke'N. Con esta )ictoria, es mu' &ro a le (ue reci amos a1n m+s donati)os (ue ellos, aun(ue el !anto *adre nunca conocer+ la ci5ra e,acta. NG< &odr# -acerme llamar chevalier o cual(uier otro t4tulo de &restigioH NFesde luego Ndi.o La $alette, con la mirada iluminada &or la sonrisa de &irataN. Adem+s, go2ar#is de inmunidad ante la .usticia ci)il. Tann-3user tu)o (ue su.etarse la mand4 ula &ara no (uedar o(uia ierto. GIu# 5raternidad de delincuentes -u iese &odido conce irse con m+s astuciaH NGLos -ermanos de la Orden no res&onden ante la le'H N!%lo res&onder#is ante nuestras le'es Ndi.o La $aletteN. Como sois el 1nico -om re )i)o (ue -a &asado &or la Bu)a, con54o en (ue sa r#is res&etarlas. A riesgo de &arecer des&reciati)o, Tann-3user a/adi%M NG0s o ligatorio el celi atoH N=o, no lo es. *ero os lo recomiendo si as&ir+is a )i)ir una larga )ida. Tann-3user ca'% so re una rodilla ' &re&ar% los -om ros. N0n ese caso, e,celencia, &od#is landir con 5uer2a )uestra es&ada.

*6bado G de septiembre de 1515( Diesta de la natividad de la Firgen

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M!ina

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!in murallas, ni trinc-eras, ni 5uego de ca/ones Dni las &atrullas -omicidas de am os andosE, Tann-3user se dio cuenta de lo &e(ue/a (ue era Malta. 0l tra'ecto del :orgo a Mdina, (ue en determinados momentos le -a 4a &arecido un )ia.e digno de 7lises, era de a&enas oc-o millas. Con los ca allos (ue -a 4an conseguido, Orlandu ' #l ca alga an cuesta arri a, en medio del ta/ir de inconta les cam&anas. !e cru2aron &or el camino con muc-os )ia.eros .u ilosos, &or(ue era como si se -u iesen a ierto las &uertas de una c+rcel enorme ' todos los &risioneros -u iesen salido &ara cele rarlo a &lacer. *ero Tann-3user i a a&esadum rado ' no &resta a atenci%n al regoci.o a su alrededor, ' Orlandu, ca algando a su lado, ca&t% su estado de +nimo. NG0st+s en5adado conmigoH N&regunt%. Tann-3user lo mir%. 0l c-ico &arec4a animado ' 5eli2 como el &erro de un matadero. !i de alguien &od4a decirse (ue -a 4a salido ileso de toda esa locura, era de #l. 0sta a sano ' ro usto, era agudo de ingenio ' no ten4a so re su conciencia D-asta donde Tann-3user sa 4aE asesinatos ni crueldades (ue mancillaran su alma inmortal. Tann-3user &ens% de &ronto (ue #l era en gran &arte res&onsa le de ese triun5o ' con ese &ensamiento me.or% su dis&osici%n. NTe lo dir# de este modo Nres&ondi%NM si -u iese sa ido lo (ue i a a costarme tu e,istencia Dm+s sangre, sudor ' l+grimas de lo (ue me cre4a ca&a2 de derramarE, -a r4a )enido a Malta -ace doce a/os ' te -a r4a estrangulado en la cuna. Orlandu se so resalt% como si -u iera reci ido una sonri%. o5etada ' Tann-3user

N!i )amos a andar .untos el camino Ndi.oN, tendr+s (ue -a ituarte a mis romas, (ue suelen ser un &oco maca ras. NG0ntonces no est+s en5adadoH NGMe -as dado alg1n moti)o &ara estarloH NG*or (u# desear4as entonces -a erme estrangulado en la cunaH NCuando nos conocimos en esa condenada muralla de !an Telmo, te di.e (ue me -a 4as -ec-o tra.inar enormemente. 0n ese momento no sa 4a (ue el tra.4n a1n no -a 4a -ec-o m+s (ue comen2ar. *ero a-ora (ue 'a casi -a terminado, -e de decirte (ue me asta )erte &ara &ensar (ue cada maldito &aso -a merecido la &ena. *ens% en Am&aro. < en :ors. =o, no era cierto (ue cada &aso -u iera merecido la &ena. *ero el c-ico no ten4a cul&a de nada de eso. !i Orlandu no consegu4a com&renderlo, no ser4a &or 5alta de .uicio. *ero el muc-ac-o 5ue .usto al (uid de la cuesti%n. N0ntonces a1n somos amigos.

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La Orden

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N!4, muc-ac-o Ndi.o Tann-3userN. Iui2+ seas el 1nico amigo de )erdad (ue me (ueda. N!iento muc-o la muerte del ingl#s, :ors de Carlisle. Ol tam i#n me di.o (ue era mi amigo. NFesde luego (ue lo era. !u 1ltimo ata(ue de i% de ser todo un es&ect+culo. NPFios, s4 (ue lo 5ueQ N&roclam% Orlandu con los o.os grandes como &latosN. PCuatro contra unoQ PCuatro ca allerosQ Rue tremendo. Rant+stico. G*ero &or (u#H N*or(ue eran 5alsos ca alleros, ramas torcidas ' &odridas, ni m+s ni menos. 0nemigos de La $alette, ' nuestros tam i#n. NG*or (u# dices (ue eran 5alsos ' torcidosH N0sta -istoria la de.aremos &ara otro momento. NTann-3user lo mir% con e,&resi%n solemneN. Fe es guardar en riguroso secreto todo lo (ue -as )isto. *ocos -om res son ca&aces de -acerlo, aun(ue &are2ca sencillo, &ero es una -a ilidad (ue te ser+ 1til. NLo mismo (ue 5ingir Ndi.o Orlandu. N0,actamente. N*ero entre amigos no de e -a er 5ingimientos N&rosigui% Orlandu. N=o, no de e -a erlos Ndi.o Tann-3user. NFices (ue 5ra' Ludo)ico era un 5also ca allero. Tann-3user sus&ir%. N0n el &anorama general, sus 5idelidades esta an di)ididas. Las ri)alidades suelen medrar en todos los grandes escenarios, &or(ue los -om res casi nunca se con5orman con las cosas tal como est+n ' cuando intentan me.orarlas, son intolerantes con las ideas o&uestas o sim&lemente di5erentes de las su'as. La )ida suele ser com&licada ' no ser# 'o (uien tire la &rimera &iedra en ese sentido. Ludo)ico era sin duda un -om re )aliente, de con)icciones &ro5undas. *ero en mi e,&eriencia, toda con)icci%n 5irme ' &ro5unda es una es&ada de do le 5ilo, con los dos lados mu' cortantes. NMe di.o (ue -onrara a mi madre. Tann-3user sinti% (ue em&e2a a a andar &or la cuerda 5lo.a. N7n conce&to encomia le. NIuer4a lle)arme a Mdina &ara (ue me reuniera con ella. N0se 5eli2 de er me lo -a legado a m4. Orlandu di.oM NGRra' Ludo)ico era mi &adreH <a esta a. Tann-3user -i2o (ue 9uraq se &arara, detu)o la marc-a ' 5ingi% un &ro lema con las riendas. 0ra e,tra/o, &ero -asta no -a er cometido la acci%n, no 5>1

La Orden

Tim Willocks

se -a 4a &arado a &ensar c%mo i a a decirle a Orlandu (ue -a 4a matado con sus manos al &adre (ue tanto necesita a. Iui2+ tam&oco -a 4a ad)ertido lo muc-o (ue )alora a el a5ecto del muc-ac-o. !e )ol)i% &ara mirarlo ' los o.os &ardos de Orlandu se cla)aron en los su'os, ' en ellos el cari/o era tan mani5iesto (ue &or un momento sinti% (ue le 5la(uea a el +nimo. Fes&u#s de todo, el &ro&io Ludo)ico -a 4a decidido de.arle esa tarea a Carla, d+ndole su endici%n incluso si le ment4a. *ero #l no com&art4a la )ergSen2a de Ludo)ico. 0l alma de Tann-3user era s%lo su'a. N!4 Nasinti%N. 0l -ermano Ludo)ico era tu &adre. Orlandu se mordi% los la ios. N< 'o lo mat# Ndi.o Tann-3user. 0l muc-ac-o &ar&ade% dos )eces. NGLo -iciste &or(ue era 5alsoH N&regunt%. N0n su -ora 5inal 5ue tan -onesto como &ueda serlo un -om re. NG*or (u# entoncesH Tann-3user no cre4a (ue 5uera el momento de enumerar los cr4menes de Ludo)ico. 0l c-ico los conocer4a a su de ido tiem&o, &ero no entonces. NLo mat# &or(ue as4 lo (uiso el destino Nconclu'%. Orlandu se (ued% un momento &ensati)o, ' (ui2+ Tann-3user lo -a 4a su estimado, &or(ue la res&uesta le &areci% adecuada, al menos &or el momento. 0n cual(uier caso, le -a 4a dic-o la )erdad. Orlandu di.oM N!i mi &adre era una rama torcida ' &odrida, ' 'o so' de su sangre, Gentonces 'o tam i#n lo ser#H NTe lo -e dic-o antes. La sangre no im&orta, sino la 5orma en (ue caminamos &or la )ida. T1 ' 'o -emos recorrido .untos una legua o dos, ' -as de creerme si te digo (ue en tu alma no -a' nada torcido ni &odrido. 7na )e2 m+s, Orlandu medit% lo (ue -a 4a o4do, ' des&u#s di.oM NGCaminaremos .untos algunas leguas m+sH Tann-3user sinti% (ue se le encog4a el cora2%n, &or(ue -u iese (uerido decir 6PLasta el 5inalQ8, &ero no &od4a -acer una &romesa (ue no estu)iera seguro de &oder cum&lir. N<a lo )eremos Nres&ondi%. Fes&u#s sonri% ' el c-ico le de)ol)i% la sonrisa. < todo )ol)i% a la normalidad. *or encima de la colina estalla an co-etes en el cielo ' re&ica an las cam&anas de las iglesias. Con un mo)imiento de la ca e2a, Tann-3user se/al% el camino.

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La Orden

Tim Willocks

N$amos a Mdina, (ue Carla nos es&era. NFe &ronto le )ino una idea a la menteN. A &ro&%sito, Gtoda)4a tienes mi anilloH GMi anillo de oroH Orlandu asinti%M NClaro (ue s4. Tann-3user le tendi% la mano. N0ntonces d+melo. !in oro me siento medio desnudo.

Carla esta a sentada en el um r4o interior de Casa Manduca. *ese a las cele raciones en las calles, se sent4a sola. Fon 9gnacio -a 4a muerto. Lo -a 4an enterrado en la cri&ta de los Manduca, en la catedral de !an *a lo. !%lo una &ersona -a 4a asistido al 5uneral, el )ie.o ma'ordomo ;uggiero, (ue a-ora la atend4a a ella. ;uggiero le -a 4a su&licado su &erd%n &or actos ' &ecados cometidos muc-o tiem&o atr+s, ' ella se lo -a 4a concedido sin reser)as, &or(ue 'a eran demasiados los -orrores del &resente nacidos del -orror del &asado, ' #l -a 4a ca4do de rodillas ' le -a 4a esado las manos, ' ella le -a 4a dic-o (ue se retirara. Tam i#n -a 4a &erdonado a su &adre, (ue le ins&ira a una gran &ena, &or(ue -a 4a muerto solo ' sin amigos, cuando todo -u iese &odido ser mu' distinto. ;uggiero le -a 4a dic-o (ue a-ora la casa, la 5inca de su &adre en el )alle de *a]les, sus intereses en el comercio mar4timo ' su oro le &ertenec4an a ella. La noticia la -a 4a asom rado, &ero no la -a 4a conmo)ido. La casa le resulta a o&rimente. Los es&ectros (ue -a 4an consumido sus tristes )idas sin conocer el amor acec-a an en sus salas. Al 5inal del d4a, sali% al .ard4n amurallado ' se (ued% de &ie a.o la som ra cada )e2 m+s larga de los naran.os. 0ra la 5iesta de la nati)idad de la $irgen ' era s+ ado, ' durante la &rimera decena del rosario i a a meditar so re el misterio de la Anunciaci%n, cuando el arc+ngel Ba riel se a&areci% a Mar4a ' le di.o (ue i a a lle)ar en su seno al Li.o de Fios. 0ra uno de los misterios go2osos ' &ro a lemente la a'udar4a. !e arrodill% en la -ier a ' es% el cruci5i.o del rosario. !e santigu% ' em&e2% el credo. NCreo en un solo Fios, *adre Todo&oderoso, creador del cielo ' de la tierra, de todo lo )isi le ' lo in)isi le. Creo en "esucristo, su 1nico Li.o, =uestro !e/or, Li.o 1nico de Fios, conce ido &or o ra ' gracia del 0s&4ritu !anto. =aci% de !anta Mar4a $irgen, &adeci% a.o el &oder de *oncio *ilato, 5ue cruci5icado, muerto ' se&ultado, descendi% a los in5iernos, al tercer d4a resucit% de entre los muertos, su i% a los cielos ' est+ sentado a la derec-a de Fios, *adre Todo&oderoso. Fesde all4 -a de )enir a .u2gar a )i)os ' muertos. O'% la &uerta de la casa (ue cru.4a al a rirse. *asos. < una tos en el .ard4n, detr+s de ella. !e santigu% ' mir% &or encima del -om ro, es&erando )er a ;uggiero. All4 esta a Mattias, enmarcado &or el em&arrado.

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La Orden

Tim Willocks

A Carla casi se le detiene el cora2%n. !e &uso de &ie. Mattias ten4a las me.illas marcadas &or el cansancio. Algo sin nom re, una es&ecie de angustia, nu la a su mirada. Mattias ec-% a andar &or el sendero, ' lo mismo (ue cuando lo )io &or &rimera )e2 en otro .ard4n, muc-o tiem&o atr+s ' mu' le.os de all4, Carla &ens% en un lo o. Corri% -acia #l. Mattias le a ri% los ra2os ' ella se estrec-% contra su &ec-o. *ermanecieron as4 mientras ella recu&era a el aliento, con la mente tan llena de &reguntas (ue su lengua se nega a a mo)erse. NLudo)ico ' sus secuaces est+n muertos Ndi.o #l. 0lla s%lo sinti% una oleada de ali)io. Fes&u#s )io los o.os de Mattias, (ue continu%M NTam i#n :ors. < =icodemo. N$acil% un momentoN. < Am&aro. 0l dolor se cla)% como un &u/al en el cora2%n de Carla ' sus o.os se llenaron de l+grimas. Mattias le a&o'% un dedo so re los la ios. N*or 5a)or Nle di.oN. <a tendremos tiem&o &ara el duelo ' en eso no estaremos solos. A-ora, &or mi &arte, (uerr4a )er un momento de alegr4a. *ese a lo muc-o (ue -emos &erdido, a1n nos (ueda muc-o ' tenemos ra2ones &ara sonre4r. *or &uro instinto, Carla mir% &or encima del -om ro de #l. M+s all+ del um ral de la &uerta del .ard4n, sinti% una &resencia. Mattias se )ol)i% en esa direcci%n ' las l+grimas de Carla em&e2aron a manar. 0n ellas -a 4a una me2cla de alegr4a, es&eran2a ' dolor. !e en.ug% la cara. NPOrlanduQ Nllam% Mattias. 0l c-ico a&areci% &or la &uerta ' andu)o -acia ella con &orte alti)o, con la ca e2a en alto ' los -om ros ec-ados atr+s, como si tu)iera instrucciones de causarle la me.or im&resi%n &osi le. !u &iel era luminosa ' sus o.os, &ro5undos ' sinceros, ' Carla su&o (ue nunca -a 4a )isto un ser m+s -ermoso en toda su )ida. 0l muc-ac-o se detu)o ante ella e inclin% la ca e2a, serio como un .ue2. Las l+grimas de Carla )ol)ieron a rotar, con sentimientos demasiado com&le.os ' numerosos &ara nom rarlos, ' esa )e2 no &udo contenerlas. N!onr4e, muc-ac-o Ndi.o MattiasN ' )igila tus modales. Ol tam i#n sonri%. N*or(ue a(u4 est+ tu madre. Carla a ra2% a Orlandu ' lo estrec-% con 5uer2a contra su &ec-o.

%omingo L de septiembre de 1515 0al Sa1lieni

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La Orden

Tim Willocks

Las tum as de Lal !a5lieni se -a 4an la rado en la roca )i)a antes de (ue se conociera el -ierro, antes incluso del ronce, antes (ui2+ Naun(ue nadie &od4a sa erloN de (ue *rometeo ro ara el 5uego de los dioses. La 4an sido la radas con -ueso ' &edernal cuando el mundo de los -om res era .o)en, cuando la 5uer2a creadora del uni)erso era una mu.er ' a(uellos antiguos constructores s%lo adora an a una diosa, una di)inidad de )ientre -inc-ado &or la 5ecundidad &er&etua. La 4an sido e,ca)adas en una era en (ue la guerra s%lo era un sue/o (ue aguarda a el des&ertar de los durmientes. All4, en Lal !a5lieni, en las c+maras &rinci&ales ' las secundarias, en los a&retados nic-os ' las %)edas cu iertas de es&irales ' entramados de ocre ro.o, 'ac4an miles de es(ueletos en su eterno descanso. *ara Carla, Lal !a5lieni -a 4a sido un re5ugio ca&a2 de o5recer un consuelo misterioso ' &ro5undo. Aun(ue esta a &ro-i ida la entrada, su cora2%n de ni/a la -a 4a lle)ado -asta all4. Cuando la in(uietud tur a a su alma, se arrodilla a ante la Bran Madre de *iedra ' &erci 4a su sa idur4a a tra)#s del tiem&o. Los sacerdotes dec4an (ue era un lugar &agano ' (ue era &reciso e)itarlo, &ero la .o)en Carla no -a 4a tenido ninguna sensaci%n de &ecado. All4 le re2a a a la $irgen, en la ciudad de los muertos, ' las dos, la $irgen ' la Madre de *iedra, la -ac4an sentirse en &a2. Lac4a muc-os a/os (ue no )isita a ese lugar. A-ora, necesitada de consuelo ' de &a2, -a 4a decidido lle)ar all4 a su amiga ' entregarla a la eternidad.

0n el :orgo, en la oscuridad anterior al al a, se re2aron )4s&eras ' maitines &or los muertos, en la iglesia de la Anunciaci%n. Aun(ue los com ates -a 4an terminado, muc-os -a 4an ca4do el d4a anterior ' muc-os de los -eridos gra)es i an a morir. !e entonaron salmos ' se recitaron nocturnos del Li ro de "o . 6Fales el descanso eterno, !e/or, ' (ue la lu2 eterna los ilumine.8 0ntre los di5untos esta an Am&aro, =icodemo ' :ors. 6L4 rame, !e/or, de la muerte eterna en ese d4a tremendo en (ue los cielos ' la tierra se estremecer+n, cuando )engas a .u2gar al mundo &or el 5uego.8 !iguieron los laudes ' se enton% el miserere, el c+ntico de 02e(u4as ' la ant45ona de san "uan. 6<o so' la resurrecci%n ' la )ida. 0l (ue crea en m4, aun(ue muera, )i)ir+. < todo a(uel (ue )i)a ' crea en m4 no morir+ &ara siem&re.8 Fes&u#s 5ueron &erdonados los &ecados de todas esas almas muertas &ara este mundo, &ero no &ara el otro, ' los dolientes salieron a la lu2 del al a. Tal como Carla les -a 4a &edido, Tann-3user ' Orlandu cargaron los cuer&os de :ors ' Am&aro en un carro de dos ruedas. =o 5ue &osi le -allar el cad+)er de =icodemo. Mientras un &+lido ' lanco sol ascend4a &or detr+s del monte !an !al)atore, lle)aron los cad+)eres a la necr%&olis de Lal !a5lieni ' all4 los de.aron, &ara (ue re&osaran entre sus antiguos com&a/eros. Tam i#n a instancias de Carla -a 4a acudido el &adre L+2aro, (ue a ella no &od4a negarle nada, aun(ue le disgustara el escenario &agano, ' -a 4a consagrado los nic-os (ue eligieron, &or(ue seg1n la le' can%nica cada -om re &od4a elegir &ara s4 el lugar de su se&ultura. 5>5

La Orden

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;oci% los cuer&os con agua endita, enton% el Uyrie ' el c+ntico de :enedicto, ' cum&li% 5ielmente todos los ritos de la 5e cat%lica. Fes&u#s se marc-%, recitando el %e pro&undis mientras Carla, Tann-3user ' Orlandu lo mira an ale.arse. Los tres se (uedaron solos en las catacum as, con los amigos (ue 'a no esta an, en un silencio doloroso de so&ortar. Fel carro, Tann-3user sac% la )iola da gam a, ' Carla toc%. Toc% -asta sentir (ue se le i a a rom&er el cora2%n, ' mirando a Tann-3user, cre'% )er (ue el su'o 'a se -a 4a roto ' com&rendi% (ue lo -a 4a &erdido, &or el dolor. Cuando Carla sinti% (ue 'a no &od4a tocar m+s, mir% a Orlandu ' el muc-ac-o le de)ol)i% la miradaJ en sus o.os -a 4a 5uer2a, calor ' 5irme2a. 0l c-ico le sonri% con cierta timide2, ' entonces ella sigui% tocando, mo)ida &or la llama de 5elicidad (ue aca a a de encenderse en su &ec-o. Cuando regresa a al :orgo a ca allo, Mattias le di.o (ue &ensa a &artir a $enecia en el &rimer arco. 0l amor (ue Carla sent4a &or #l no -a 4a menguadoJ al contrario, su intensidad ' el an-elo (ue le &roduc4a se -a 4an redo lado. *ero la muerte de Am&aro &esa a tanto en el alma de Mattias como en la su'a, (ui2+ incluso m+s, ' una &ena com&artida no era uen terreno &ara (ue arraigara la &asi%n. Ol no mencion% su &acto, ni tam&oco lo -i2o ella. Le &regunt% si i a a (uedarse en Malta, a lo (ue ella res&ondi% (ue no. *ensa a &oner en orden los asuntos de su &adre ' )ol)er a A(uitania con Orlandu. Mattias lo com&rendi%, &or(ue &ara los ca alleros, la isla era 'a su &ro&iedad &or derec-o de sangre, ' no meramente su residencia, ' la con)ertir4an en un tem&lo consagrado a la guerra. Cuando llegaron a la &uerta de Kalkara, desmontaron ' Tann-3user se )ol)i% -acia Carla. NA(uella noc-e, cuando nos sor&rendieron en la &uerta 5orti5icada... Ndi.oN. G;ecord+is las 1ltimas &ala ras (ue me dirigi% Am&aroH N!4, &or su&uesto Nres&ondi% CarlaN. GIu# signi5ica anH Carla )io el dolor en el rostro de Mattias. N=o &uedo recordarlas Ndi.o #lN. La sido un tormento &ara m4. N0l ruise/or est+ 5eli2 Ncontest% Carla. Tann-3user asinti%. NFesde luego. !onri%, aun(ue la triste2a le nu la a los o.os. NGIu# (uiso decirH N&regunt% Carla. NIuiso decir (ue 'o era su rosa ensangrentada Nres&ondi% Tann-3user. Carla lo mir%, intrigada, es&erando una e,&licaci%n. N0s una -istoria (ue cuentan los +ra es Ndi.oN. A Am&aro le gusta a. NGMe la contar#isH

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La Orden

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Tann-3user la estrec-% entre sus ra2os ' la a&ret% con 5uer2a, -asta -acerle &ensar (ue i a a so5ocarla, &ero entonces Carla sinti% (ue #l toma a una decisi%n (ue le desgarra a el alma ' sus ra2os se a5lo.aron. La mir% ', en las 5ieras rasas de sus o.os a2ules, ella )io un dolor demasiado &ro5undo e insonda le, ' de &ronto sinti% miedo. NGMe contar#is la -istoriaH N)ol)i% a &reguntar con )o2 tem lorosa. N!4 Ndi.o Tann-3userN. Alg1n d4a.

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0*VLOBO
La gracia de Fios

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1511
0l )irre' es&a/ol de !icilia, Barc4a de Toledo, lleg% a Malta una semana des&u#s del le)antamiento del sitio ' (ued% tan im&resionado &or el su5rimiento e,tremo (ue all4 &resenci% (ue, seg1n algunos, derram% l+grimas de com&asi%n ', seg1n otros, de )ergSen2a. ;ecorri% los cam&os em&a&ados de sangre, o'% la -istoria de las )alerosas -a2a/as reali2adas ' recu&er% de la cri&ta el cuer&o de su -i.o, Rederico, ca4do en el com ate &or la &rimera de las torres de asalto turcas. Tres d4as des&u#s se marc-%. =unca m+s regres% a Malta ' se sumi% en la oscuridad de la -istoria. La oscuridad, en cam io, no 5ue el destino de La $alette, de la !anta ;eligi%n. 0l gran maestre 5ue &roclamado el -om re m+s )aliente de la cristiandad, su soldado ' estadista m+s rillante ' el &rinci&al asti%n de la 9glesia com atiente. La $alette, &or su &arte, reci i% con indi5erencia los -onores (ue se acumularon so re su &ersona. =o 5ue a ;oma, &ese a la &romesa de un des5ile triun5al. Fe -ec-o, no )ol)i% a a andonar la isla, rec-a2% in)itaciones a todos los &alacios de 0uro&a ' s%lo se alegr% de su glori5icaci%n &or(ue su&uso un colosal torrente de oro ' de nue)os ' entusiastas reclutas &ara re-acer la Orden. Con el )igor (ue lo caracteri2a a, inici% de inmediato el &ro'ecto ' la construcci%n de una 5orti5icaci%n nue)a ' enorme en las laderas del monte !ci erras, una ciudadela (ue ser4a la m+s ine,&ugna le .am+s construida ' (ue reci ir4a el nom re de La $aleta, en su -onor. !u distinguido secretario, Oli)er !tarke', tra a.% a su lado d4a ' noc-e, &or(ue la tarea ' sus com&le.idades eran casi so re-umanas, ' a sortos en esa la or &ara su !anta ;eligi%n, los dos -om res -allaron contento ' satis5acci%n &or el resto de sus d4as. Musta5+ *ac-+ ' sus comandantes de.aron cuarenta mil ga24es en el &ol)o de Malta ', .unto a esos muertos inse&ultos, de.aron tam i#n su &restigio. Al ca o de sesenta l% regos d4as en el mar, )ol)ieron al Cuerno de Oro &ara -acer 5rente al des&recio de su sult+n. *ara su &ro&ia sor&resa, no 5ueron castigados con la cuerda del eunuco, ' !uleim+n ace&t% la )oluntad de Al+. Fes&u#s, el sult+n comen2% los &re&arati)os &ara em&render al a/o siguiente un segundo asalto a la isla, (ue #l mismo se &ro&on4a conducir a una resonante )ictoria. *ero no &udo ser. Al 5inal del )erano de 1566, a la edad de setenta ' dos a/os, el &oderoso sult+n muri% en Lungr4a, cuando dirig4a el asedio de !2iget)+r. Muri% como -a 4a )i)ido, guerreando, ' tan terri le 5ue el gol&e de su 5allecimiento (ue sus m#dicos 5ueron estrangulados dentro de su tienda ' su muerte se mantu)o en secreto durante cuarenta ' tres d4as, incluso &ara los ag+s de su &ro&io e.#rcito, -asta (ue su cuer&o em alsamado reci i% se&ultura en el mausoleo (ue !in+n -a 4a construido &ara #l, .unto a la me2(uita !uleimani'a, en la )ie.a !tam ouli. 5>@

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Tim Willocks

!uleim+n el #agn+&ico 5ue sucedido &or su 1nico -i.o )i)o, !elim, conocido m+s (ue .usti5icadamente como el :e edor. As4 comen2% el lento cre&1sculo del sol otomano, &or(ue al &aso de la som ra de Fios &or este mundo, tam i#n (uedaron atr+s su c#nit ' su meridiano. 0n ;oma -u o un atentado contra el &a&a *4o 9$, "uan de M#dicis. 0l criminal 5ue uno de esos dementes asesinos solitarios (ue los -istoriadores de todas las #&ocas conocen mu' ien. Muri% en &risi%n, antes de &oder traicionar a sus es&ectrales socios en la cons&iraci%n. *ero la )oluntad de Fios no es 5+cil de torcer. M#dicis sucum i% a un asesino m+s cruel, la 5ie re romana, en diciem re de 1565. Mic-ele B-isleri se cal2% las sandalias del &escador, como lle)a a tanto tiem&o &laneando, ' suscit% maliciosa -ilaridad entre los miem ros de su c4rculo m+s &r%,imo cuando ado&t% el nom re de *4o $. Furante su &a&ado, la 9n(uisici%n )ol)i% a 5lorecer. B-isleri &romo)i% nue)as guerras contra los ma-ometanos ' contra los &rotestantes de toda 0uro&a. La oscuridad intelectual ca'% so re el mundo cat%lico, (ue em&rendi% ciegamente un innecesario decli)e. *or esos cr4menes a omina les, el &a&a in(uisidor llegar4a alg1n d4a a ser canoni2ado. 0n los -eroicos malteses reca'% la tarea de reconstruir la isla des&u#s del in5ierno. Fe una &o laci%n total de m+s de )einte mil -a itantes, siete mil -om res &erecieron durante el sitio. !us cam&os (uedaron a rasados ' 'ermosJ sus casas no eran m+s (ue escom ros, ' muc-os de los su&er)i)ientes (uedaron tullidos. !o relle)aron su suerte a la som ra de la radiante ;eligi%n ' sus sentimientos acerca de lo sucedido nunca (uedaron registrados, &or(ue mientras (ue los ca alleros eran 6los nuestros8, los malteses eran 6la a.a &le e8, ' de ellos s%lo -ac4a 5alta sa er (ue -a 4an cum&lido con lo ordenado &or (uienes eran me.ores (ue ellos. 0n agosto de 1566, la nieta de Bullu Cakie dio a lu2 un -i.o. !iguiendo el conse.o del &atriarca, lo auti2% con el nom re de Mat-eu.

Mattias Tann-3user, ca allero de gracia magistral de la Orden de !an "uan de "erusal#n, nunca lleg% a sa er (ue -a 4an auti2ado a un ni/o en su -onor. *ese a toda una )ida de 5amiliaridad con los males ' los in5ortunios de la guerra, la 9l4ada maltesa de.% en #l una &ro5unda melancol4a, &ara la (ue no conoc4a remedio. A andon% la isla en la &rimera galera (ue 2ar&% &ara !icilia. Antes de marc-arse, se someti% a los rituales de la Orden ' reci i% el -+ ito de la gracia magistral. 0n un arran(ue de generosidad (ue m+s adelante tendr4a ocasi%n de lamentar, don% la ma'or &arte de su o&io a la !agrada 0n5ermer4a, (ue su5r4a a1n grandes estrec-eces. Le -i2o &rometer a !tarke' (ue cuando Carla &artiera &ara Rrancia, la -ar4a acom&a/ar &or un &ar de ca alleros guardianes de car+cter tan e(uili rado como 5uera &osi le. Fes&u#s, estando casi a &unto de &artir, tu)o un a5ortunado encuentro (ue &uso algo de lu2 en la noc-e som r4a de su triste2a.

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La Orden

Tim Willocks

0ntre los &ocos -om res ca&turados con )ida tras la matan2a de la a-4a de !an *a lo esta a el silencioso et4o&e, el -om re (ue le -a 4a de)uelto la )ida en el &a ell%n rosa de A +s i n Murad. Tann-3user lo encontr% encadenado ' -undido -asta las rodillas en desec-os -umanos, retirando los cad+)eres en descom&osici%n del 5oso (ue rodea a la ciudad. Tann-3user com&r% su li ertad. Lo la)% ' le com&r% ro&a. < durante todo ese tiem&o, el et4o&e &ermaneci% mudo. !e sentaron a la mesa del re5ectorio del al ergue de 9nglaterra ', mientras com4an, Tann-3user lo estudi% detenidamente. NPIue me condenen si s# (u# -acer contigoQ Ndi.o &or 5in. 0l et4o&e &areci% com&render la esencia de la e,clamaci%n, &or(ue se le)ant% de la mesa ' sali% a la calle. Tann-3user lo sigui%. 0l et4o&e se/al% la a2ul le.an4a, al sur, ' di.o en +ra eM NA casa. La lando con unos ' con otros, Tann-3user logr% (ue le concedieran una -ora en la i lioteca secreta de ma&as de La $alette, ' all4, con los dedos rotos, co&i% lo me.or (ue &udo todo cuanto se sa 4a de 0gi&to ' el Cuerno de T5rica. !e lo ense/% al et4o&e, (ue reconoci% el mar ;o.o. !i &od4a cru2ar 0gi&to ' llegar a las costas se&tentrionales de ese mar, el et4o&e se cre4a ca&a2 de na)egar -asta su e,tremo meridional ', desde all4, atra)esar lo (ue seg1n di.o se llama a Fanakil, &ara llegar a las monta/as remotas de donde &roced4a. Tann-3user &ens% (ue ser4a un )ia.e e,tremadamente emocionante ' singular. *or un momento, su #&ica )isi%n salt% de la mente de un -om re a la del otro, ' el im&ulso de acom&a/ar al et4o&e ardi% en el &ec-o de Tann-3user. *ero s%lo &or un momento. Ose ser4a otro )ia.e, &ara otro tiem&o ' otra )ida, no &ara la su'a. Tann-3user carg% una mula con &ro)isiones ' &arti% con el et4o&e &or el monte !an !al)atore, -acia las ruinas de Xonra, donde su an-elado arco a1n segu4a escondido. Lo &re&araron, lo otaron al mar ' Tann-3user instru'% al et4o&e lo me.or (ue &udo acerca de la ruta a Ale.andr4a ' las constelaciones (ue de 4an ser)irle de gu4a. Le dio una li ra de o&io, )arios an2uelos ' un sedal, una es&ada turca ' monedas turcas de &lata &ara el )ia.e, ' le di.o (ue cuando llegara a Ale.andr4a uscara a Mos-e Mosseri ' le &idiera conse.o, in)ocando el nom re de !+ ato !)i. < todo eso lo ace&t% el et4o&e como alguien seguro de (ue Fios guiar4a su arco. *or 1ltimo, Tann-3user lo -i2o custodio del mos(uete de # ano ' mar5il (ue tanto -a 4a a&reciado :ors. N!i 5racasas Nle di.o Tann-3userN, no ser+ &or 5alta de uenos a&are.os. 0l et4o&e sonri%, ' su sonrisa era una .o'a &ara atesorar &or siem&re. Tann-3user nunca su&o su nom re ' -asta el 5inal ni si(uiera lo &regunt%, &or(ue sa 4a (ue nunca )ol)er4a a )erlo. 0l et4o&e lo a ra2%, mont% en la em arcaci%n ' des&leg% la )ela latina. Tann-3user lo contem&l%, -asta (ue la )ela ro.a se &erdi% en la ruma.

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Cuando le lleg% a su )e2 el turno de 2ar&ar, Tann-3user se (ued% mirando a Orlandu ' Carla, (ue lo saluda an desde el muelle. Rue una des&edida (ue le desgarr% el cora2%n, &or(ue no sa 4a si )ol)er4a a )erlos alguna )e2. O si (uerr4a )erlos. =ada de eso ten4a sentido, desde luego, &or(ue su amor &or Carla era tremendo ' sent4a &or el muc-ac-o un a5ecto tan 5uera de lo com1n (ue la &ala ra 6amor8 -a r4a &arecido )ulgar &ara descri irlo. *ero as4 era, ' ten4a (ue marc-arse. Orlandu no lo com&rend4a ' -a 4a sacado a relucir las 6em&resas muc-o m+s gloriosas8 (ue Tann-3user -a 4a sugerido &ara am os. N!i -onras a tu madre ' a&rendes cosas 1tiles, (ui2+ llegue ese d4a Nle di.o Tann-3userN. Mientras tanto, nuestros caminos -an de se&ararse, &or(ue tengo asuntos (ue atender en el norte. Carla no le -i2o m+s di54cil la &artida tratando de disuadirlo. Contu)o las muc-as emociones (ue atalla an en su interior e intent% com&render su necesidad de )ia.ar solo. 0n cuanto a sus necesidades, le (ueda a la es&eran2a, ' cuando lo a ra2% &ara des&edirlo, &ermiti% (ue la es&eran2a -a laraM N0n el camino &rinci&al de :urdeos a *er&i/+n -a' una iglesia con un cam&anario de estilo normando, el 1nico de su clase en a(uellos &ara.es. 7n &oco m+s all+, el camino se i5urca. La rama del sur conduce a una casa so re una colina, con una torrecilla solitaria en el tec-o de te.as ro.as. Tann-3user &rest% atenci%n, &ero no di.o nada. N!i alg1n d4a -a' (ue -acer )aler cierto &acto, all4 encontrar#is a la &ersona dis&uesta a cum&lirlo. 0n res&uesta a eso, Tann-3user la es%. < de.ando su eso a modo de &romesa, se marc-%. 0n Mesina, Tann-3user le -i2o una )isita a Fimitrianos. 0n $enecia &uso en orden los asuntos de !+ ato !)i. Fes&u#s, o edeciendo a un instinto demasiado &rimigenio &ara ser rec-a2ado, sigui% camino -acia el norte, muc-o m+s al norte ' al este, ' en ese )ia.e a&rendi% a )alorar la soledad &or encima de todas las cosas. Furmi% en los monasterios, donde im&era a el silencio, ' e)it% la com&a/4a de mu.eres. *or 5in, cuando el in)ierno ' #l se encontraron, lleg% a su aldea natal ' se &uso en manos de la com&asi%n de su &adre. Tann-3user &as% el in)ierno ' la &rima)era tra a.ando en la 5ragua de Kristo5er ' all4 re-42o el )4nculo (ue la guerra -a 4a roto. 0n las g#lidas ma/anas, luc-a a con el 5uego ' el acero. !e -i2o (uerer &or sus -ermanas ' su -ermano reci#n reencontrados. Acom&a/a a a su &adre en sus recorridos, -a lando con #l de cosas sim&les. Com&art4an recuerdos de la 5amilia (ue -a 4an amado ' &erdido, con dolor al &rinci&io ' con agridulce alegr4a des&u#s. ;e2a an .untos delante de las 5?2

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tum as (ue Kristo5er -a 4a ca)ado en la tierra con sus &ro&ias manos, las tum as de la madre de Tann-3user, de Berta ' de :ritta. < Tann-3user se &regunt% m+s de una )e2 si Kristo5er recordar4a al misterioso otomano desconocido (ue -a 4a )isitado su 5ragua. A )eces le &arec4a (ue s4, (ue el desconocido no era ning1n e,tra/o, &ero otras )eces no. =inguno de los dos lo mencion% nunca ' estu)o ien (ue as4 5uera, &or(ue a(uel -om re era un 5antasma ' so re todo lo era &ara el &ro&io Tann-3user. Fe ese modo recu&er% la 5uer2a en cuer&o ' alma, ' durante toda la lenta retirada del in)ierno ' la inci&iente &rima)era, &ens% (ue 'a no )ol)er4a a marc-arse. Iui2+ 5ue ese con)encimiento lo (ue -i2o &osi le su curaci%n, &or(ue a la gente con (uien )i)4a le im&orta an mu' &oco su &asado, sus -a2a/as o su gloria. !%lo se &reocu&a an &or #l. < eso lo lle)% a acordarse de Am&aro, ' en ella &ensa a &or las noc-es, cuando contem&la a las estrellas recorriendo el cielo. Tam i#n en Carla ' en Orlandu. < en Ludo)ico Ludo)ici, el mon.e tr+gico (ue -a 4a &erdido la cordura en el a ismo entre el &oder ' el amor ' le -a 4a dic-o (ue el dolor era el camino -acia la gracia de Fios, ' esta a en lo cierto. 0n esas monta/as ale.adas de todo, Tann-3user com&rendi% (ue la triste2a era el -ilo conductor de toda su )ida ' (ue no -a 4a ra2%n &ara lamentarlo, ni menos a1n &ara darse &or )encido. < su &adre le ense/% (ue &ese a la triste2a, &ese a las &#rdidas in5initas, la )ida a1n lo llama a, como un toc-o de -ierro en ruto es&erando a ser trans5ormado. Fesde (ue -a 4a encendido &or 1ltima )e2 un 5uego en el &+lido tem&lo de &iedra donde su &adre -ac4a nacer o .etos (ue antes no e,ist4an, -a 4an ca4do &a&as ' em&eradores, ' las l4neas de los ma&as se -a 4an alterado. !e -a 4an enar olado anderas, -a 4an marc-ado los e.#rcitos ' multitud de -om res -a 4an matado ' muerto &or sus tri us ' sus dioses. *ero la Tierra a1n gira a, las es5eras segu4an dan2ando al son de una m1sica &ro&ia ' el cosmos &rosegu4a su marc-a, indi5erente a la )anidad ' el genio del -om re. 0l es&4ritu -umano eterno, si es (ue e,ist4a tal cosa, esta a all4, en un )ie.o con su martillo ' su cora2%n, ' en una mu.er ' el amor a sus -i.os. Tann-3user com&rendi% &or 5in (ue en el a ismo entre la desolaci%n ' el amor, entre el dolor ' la 5e, era &osi le -allar a Cristo ' la gracia de Fios. Cuando el )erano es% los Al&es ' 5undi% toda la nie)e, e,ce&to la de las cum res m+s altas, Tann-3user recogi% sus cosas, ensill% a 9uraq ' se des&idi%. < aun(ue se derramaron muc-as l+grimas, esa des&edida no desgarr% su cora2%n como otras, &or(ue esta )e2 la se&araci%n ser4a 1nicamente 54sica ' no es&iritual. !e marc-% tra)#s de un continente, recorriendo los dominios de muc-os re'es di5erentes, ' en los d4as cada )e2 m+s re)es del )erano, Tann-3user lleg% una )e2 m+s al reino de los 5rancos.

Fe ese modo, en un co ri2o d4a de oto/o, el ca allero Mattias Tann-3user sali% de la ciudad de :urdeos, &or el camino de *er&i/+n, en direcci%n a A(uitania.

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Ca allo ' .inete -a 4an recorrido .untos m+s de mil millas en el a/o transcurrido. Todo ese tiem&o -a 4a sido &reciso &ara (ue sanaran las -eridas de su es&4ritu. 9uraq esta a en e,celente 5orma ' de)ora a las distancias con e(uina alegr4a. Tann-3user -a 4a encontrado la ciudad mu' a su gusto. 0ra un &uerto es&l#ndido, en una situaci%n inme.ora le, ' esta a dedicado al comercio, m+s (ue a la guerra. Tendr4a (ue me.orar su 5ranc#s, una &ers&ecti)a (ue no lo entusiasma a, &ero lo lograr4a. 0n su calidad de chevalier de #alte ' )eterano de uno de los grandes sitios de la -istoria, ten4a todas las &uertas a iertas, lo mismo (ue en otras ciudades. M+s im&ortante a1n -a 4a sido la )isi%n del oc#ano Atl+ntico, una gris ' tur ulenta inmensidad (ue encendi% su imaginaci%n ' lo lle)% a &reguntarse lo (ue -a r4a en sus costas m+s le.anas. Fi)is% a lo le.os la torre de la iglesia normanda, la se/al del camino (ue usca a. !igui% la i5urcaci%n -acia el surJ media legua m+s adelante, )io una &e(ue/a casa se/orial so re una colina, ' de &ronto sinti% (ue se le acelera a el cora2%n, &or(ue del tec-o surg4a una torrecilla con te.as ro.as. 0n un &atio em&edrado, .unto al granero, encontr% a dos muc-ac-os &eleando entre la &a.a ' el esti#rcol de ca allo, o me.or dic-o, uno de ellos 'ac4a en el suelo -ec-o un o)illo, mientras el otro le &ro&ina a una llu)ia de &unta&i#s en la es&alda ' la ca e2a, sin la menor a&ariencia de &iedad. Como el (ue esta a acurrucado ' c-illa a &idiendo clemencia era el ma'or ' m+s cor&ulento de los dos, Tann-3user sinti% un n4tido rel+m&ago de orgullo. NPOrlandu Ndi.oN, suelta 'a a ese &at+n ' de.a (ue se marc-eQ 0l c-ico se gir% a mitad de una &atada ' )io el ca allo dorado. Le)ant% la )ista, como ante una a&arici%n, ' se (ued% mirando al .inete. Fes&u#s de enca.ar la sor&resa, consigui% articularM NGTann-3userH PIu# uen as&ecto ten4a el muc-ac-oQ P< (u# ien le -ac4a )erloQ Tann-3user re&rimi% las ganas de sonre4r, lo (ue le e,igi% un es5uer2o considera le, ' asumi% una e,&resi%n gra)e. N0s&era a encontrarte estudiando lat4n o geometr4a, o dedicado a cual(uier otra acti)idad no le, ' en cam io te encuentro ri/endo entre el esti#rcol como un )ulgar sir)iente. Orlandu segu4a at%nito, &ero di)idido a-ora entre el .1 ilo ' la )ergSen2a. !u oca se a r4a ' se cerra a. 0l &at+n se incor&or% ' en cuanto &udo se dio a la 5uga. Tann-3user desmont% ' 'a no &udo contener m+s la sonrisa. NP$en a(u4, muc-ac-oQ NA ri% los ra2osN. PCu#ntame c%mo te -a idoQ Cuando 5inalmente Orlandu &udo controlar su e,altaci%n -asta el &unto de &oder cum&lir una orden, Tann-3user le di.oM NCreo (ue 'a )a siendo -ora de (ue anuncies mi &resencia a la se/ora de la casa. N< a/adi%NM Fes&u#s oc1&ate de 9uraq ' d#.anos solos -asta (ue te llamemos. 5?4

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Tann-3user decidi% sentarse en el .ard4n de la casa, donde dis5rut% del atardecer, a&reciando el aroma de los +r oles 5rutales ' las 5lores, ' re5le,ionando so re la e,u erancia de la )egetaci%n. !ent4a la &resencia de Carla, esa e,tra/a aura de contenci%n e inminente a andono (ue &ro'ecta a a su alrededor. 7na mu.er correcta ' elegante. !e mir% la ro&a, &ara )er si ten4a manc-as, ' se encontr% &resenta le. 0l tiem&o &asa a ' comen2% a sentir cierta in(uietud. La 4a tenido la certe2a de (ue el c-ico i a a reci irlo con cari/o ' alegr4a, &ero con Carla no &od4a estar seguro. Fes&u#s de todo, ella -a 4a tenido tiem&o ' tran(uilidad &ara re5le,ionar acerca de la locura de asociarse con alguien como #l. 0l atracti)o de Carla lo -a 4a im&ulsado a atra)esar todo un continente, &ero el &oder del su'o era m+s (ue dudoso. La m1sica em&e2% a 5lotar desde la casa (ue ten4a a su es&alda. 7na )iola da gam a. Comen2% con gran delicade2a ' (ui2+ )acilaci%n, &ero en seguida encontr% sus alas ' em&e2% a ascender, &lanear ' descender con ma.estuosa li ertad. < Tann-3user sinti% una gran 5elicidad, ma'or (ue cual(uiera (ue -u iese conocido, &or(ue la m1sica era la )o2 m+s &ro5unda del cora2%n de Carla, ' ella esta a tocando &ara #l. Cuando la m1sica termin%, #l se recom&uso, se incor&or% ' Carla sali% al .ard4n, &or el sendero, &ara reci irlo. 0sta a tan elegante como cuando se conocieron, aun(ue (ui2+ no tan er%ticamente ata)iadaJ en com&ensaci%n, su &elo 5lota a li remente so re sus -om ros ' -a 4a una e,u erancia en su &orte (ue #l nunca -a 4a )isto antes. !u elle2a no s%lo no -a 4a menguado, sino (ue -a 4a 5lorecido. Le sonri%, como si -u iese tenido 5e en ese momento, &ero no se -u iera atre)ido a es&erarlo. N=o -a #is &erdido )uestro to(ue Ndi.o #lN. !u lime. Tanto en el arte como en la a&ariencia, si me &ermit4s decirlo. Carla inclin% la ca e2a, en se/al de (ue a&recia a el cum&lido. *or un momento, s%lo se miraron. NComo )eis Ndi.o #l al 5inN, una )e2 m+s me )eo inca&a2 de resistirme a )uestra llamada. N0s&ero (ue siem&re sea as4 Nres&ondi% ella. !us o.os )erdes rillaron. Le sonri% a Tann-3user, mientras se a&arta a el &elo de la cara. Ol no ten4a &ala ras. GIu# -a 4a &ensado decirleH PTantas cosasQ G*ero &or d%nde em&e2arH !e (uedaron de &ie, mir+ndose. 0l silencio se &rolong%. Ol tendi% la mano ' ella le dio la su'a. La mara)illa del contacto lo -i2o estremecerse. Mientras los dedos de ella a&reta an los su'os, la )io -acer un es5uer2o &ara controlar las emociones (ue le su 4an a la garganta. !u im&ulso era atraerla -acia s4, a&lastar con sus la ios los la ios de ella ' ceder a los instintos (ue durante tanto tiem&o -a 4an &ermanecido dormidos ' a-ora )ol)4an rugiendo a la )ida. *ero se resisti%. !u 1ltimo eso -a 4a sido ro ado de un mundo re&leto de -orror, ' aun(ue el -orror, el 5uego ' la locura siem&re estar4an &resentes en la argamasa (ue los un4a, #l desea a (ue su &rimer eso all4, en un mundo m+s dulce, estu)iera li re de 5?5

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som ras. < -a 4a una som ra, la som ra de una &asi%n inol)ida le ' de un es&4ritu (ue era &reciso -onrar antes de (ue los dos &udieran ser li res. 0l es&4ritu de alguien (ue los dos -a 4an amado ' (ue a1n los ama a. NOs -ice una &romesa (ue (uiero cum&lir Ndi.o #l. 0n el .ard4n -a 4a un &arterre con rosas ro.as ' lancas, (ue Tann-3user -a 4a )isto mientras Orlandu lo conduc4a -asta all4. Lle)% a Carla &or el sendero ' se detu)o .unto a las 5lores. N0s&era a encontrarlas a(u4 Ndi.o. NG0ntonces )ais a contarme una -istoriaH Nre&lic% Carla. 0lla sonri% ' sus o.os )erdes res&landecieron. Tann-3user su&o (ue lo -a 4a com&rendido, ' su&o tam i#n &or (u# la ama a ' &or (u# la amar4a siem&re. 0llos dos eran rosas ensangrentadas. Todos ellos lo eran. Le se/al% una rosa lanca de largo tallo. N0n Ara ia Ndi.oN, cuentan (ue una )e2, -ace muc-o tiem&o, todas las rosas eran lancas.

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/+tulo originalM T-e ;eligion V /im Rillocks$ I001 V por la traducci:n$ Claudia Conde$ I00G V ditorial Planeta$ *( "($ I00G #apasM V Ae&&rey L( Rard$ I001 Primera edici:nM ?unio de I00G '*9<M LSGJG4J0GJ0S50GJ0 1GJ05JI010

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