Saturn este a asea planet de la Soare i a doua ca mrime din Sistemul Solar, dup Jupiter.

mpreun cu Jupiter, Uranus i Neptun, Saturn este clasificat ca un gigant gazos. Aceste planete sunt numite corpuri joviane, nsemnnd planete asemntoare cu Jupiter. Saturn este numit dup zeul roman Saturnus care va denumi ziua de sm!t", ec#ivalentul zeului grec $ronos %itan i tatl lui &eus", !a!ilonianul Ninurta i divinitii 'indu S#ani. Sim!olul lui Saturn este coasa zeului $ronos Unicode( ". )laneta este compus din #idrogen i proporii mici de #eliu i alte elemente. Structura intern a planetei const ntr*un miez de piatr i g#ea, nconjurat de un strat gros de #idrogen metalic i un strat gazos e+terior. Atmosfera este !lnd, dei multe caracteristici intense pot aprea. ,nturile de pe Saturn pot atinge viteze de -,.// 0m1#, mult mai rapide dect cele de pe Jupiter. Are un cmp magnetic a crui putere este un intermediar ntre cea a )mntului i cmpul puternic al lui Jupiter. Saturn prezint un sistem de inele, care sunt alctuite din particule de g#ea i mici cantit i de deeuri de praf i roc. 23 de satelii cunoscui or!iteaz n jurul planetei, fr a socoti particulele din inele. %itan, cel mai mare satelit al lui Saturn i al doilea satelit ca mrime din Sistemul Solar dup 4animede, satelitul lui Jupiter", este mai mare ca planeta 5ercur i este singurul satelit din Sistemul Solar care are o atmosfer cu o consisten semnificativ. 6atorit com!inaiei dintre densitatea mic, rotaia rapid i starea fluid, Saturn este un sferoid aplatizat7 este turtit la poli i !om!at la ecuator. 8azele ecuatoriale i polare difer cu aproape -/9 * 2/.32. vs :;.<2; 0m. =elelalte planete sunt i ele turtite, dar ntr*o msur mai mic. Saturn este singura planet din Sistemul Solar mai puin dens ca apa. 6ei miezul planetei este mai dens ca apa, densitatea specific o!inuit a lui Saturn este de /.2> g1cm< datorit atmosferei sale gazoase. Saturn cntrete doar ct >: de )mnturi, comparativ cu Jupiter, care are masa de <-. ori mai mare dect a %errei, dar mai mare doar cu 3/9 dect Saturn. 6ei nu sunt informaii directe despre structura intern a planetei, se crede c interiorul lui Saturn este similar cu al luiJupiter, avnd un nucleu mic de roc, nconjurat de #idrogen i #eliu. 5iezul este similar n compoziie cu cel al )mntului, ns mai dens. 6easupra miezului se alf un strat gros de #idrogen metalic, urmat de un strat de #idrogenlic#id i #eliu, iar n spaiul e+terior la -/// 0m atmosfera gazoas. Sunt prezente si urme de g#ea. 8egiunea miezului este estimat a fi egala cu >*33?masa)mntului. Saturn are un miez fier!inte, estimat a avea temperatura de --,@// A= si radiaz energie de 3,: ori mai mult dect primete de la Soare. =ea mai mare parte a energiei este generat prin mecanismul $elvin*'elm#oltz compresie gravitaional lent", nsa producerea cldurii planetei nu este e+plica!il doar prin acest mecanism. Un procedeu adi ional propus prin care Saturn i creeaz cldura este BploaiaC de #eliu din interiorul planetei, picturile de #eliu eli!ernd cldura prin frecare pe msura ce cad prin #idrogenul mai uor. Atmosfera saturnian prezint !enzi paralele, asemntoare cu cea a planetei Jupiter, ns n cazul lui Saturn aceste !enzi nu sunt la fel de !ine conturate i sunt mai late la ecuator. ,nturile aici sunt printre cele mai puternice din ntreg Sistemul solar, date nregistrate de ,oDager indic ma+ime de :// m1s. Atmosfera lui Saturn, de o!icei calm, prezint uneori structuri i elemente specifice7 n ->>/ telescopul 'u!!le a o!servat o uria formaiune noroas lng ecuatorul lui Saturn, care dispruse n ->>; cnd ,oDager a depistat o alt furtun, mai mic. Eurtuna o!servat n ->>/ are un caracter ciclic, manifestndu*se odat la apro+imativ </ de ani7 au mai fost o!servate furtuni n -.@2, ->/<, -><< i ->2/, cea din -><< fiind cea mai cunoscut. 8espectnd regula, urmtoarea apari ie ar tre!ui s fie n 3/3/ cf. $idger ->>3". Eolosind imagini n infrarou, astronomii au o!servat c Saturn are vorte+uri vrtejuri cu plnie" polare cu temperatura mai ridicat, acest fenomen fiind unic n cadrul planetelor sistemului solar. Fnelele planetei Saturn dateaz de mult mai mult timp dect s*a considerat pn acum de cercettori

i ar putea rezista pentru o perioad nelimitat de timp. Aceste noi date au fost oferite de sonda spaial =assini. Gamenii de tiin au demonstrat c particulele ce formeaz inelele care or!iteaz n jurul lui Saturn au < miliarde de ani. 6ei n aparen inelele lui Saturn par ni te forma iuni tinere, ele ar putea fi la fel de !trne ca i Sistemul Solar. Sonda =assini a studiat inelele cu ajutorul unui spectru special cu ultraviolete. )articulele astfel o!servate au fost asemuite ca mrime de la granule de nisip, pn la !uldozere. Ultimele descoperiri cu privire la planeta Saturn, vec#e de ; miliarde de ani, artau c inelele sale dateaz de acum -// de milioane de ani, cnd o lun uria sau o comet ar fi ptruns n atmosfera planetei Saturn. Sonda spaial =assini, lansat n octom!rie ->>@, avnd la !ord modulul de e+plorare 'uDgens, a inclus i planeta Saturn n programul su de e+plorare. =assini a ajuns la Saturn i la lunile sale n 3//;, unde a or!itat n jurul planetei pentru a o e+plora. 6e acolo a trimis imagini inedite ctre )mnt. Fmaginile artau inelele i stria iile acestora, att din partea de deasupra planului lor, ct i de dedesu!t. Observaiile europene din perioada 1600-1800 G!servnd n -2-/ corpul ceresc,4alileo 4alilei a avut impresia c glo!ul principal este nsoit de doi atrii mai mici, imo!ili, de o parte i de alta a sa. Aceast constatare nu era ns pe atunci de natur s fie larg difuzat( nc o dat, BperfeciuneaC corpurilor cereti, postulat de scolastic, prea infirmat, aa cum se ntmplase cu fazele lui ,enus, petele din Soare, etc. )entru a*i consemna descoperirea, 4alilei a notat, ntr*o lucrare a sa, urmtoarea niruire de litere( S5AFS58 5FH5I )GI%AHI, 5FJUNI NU4%% A,F8AS. $epler n*a reu it s descifreze enigma. Ha cererea mpratului 8udolf FF, 4alilei a consimit s dea soluia anagramei( BAltissimum planetam tergeminum o!servaviC, cu alte cuvinte( BAm o!servat c planeta cea mai nalt este un tricorpC. 6ispunnd de un instrument sla!, nvatul nu putuse deose!i inelul lui Saturn de planet i i s*a prut c vede trei atrii ngemnai. 6ar, dup doi ani, n -2-3, cei doi Batrii lateraliC, dup ce au plit treptat, au disprut cu totul. BSaturn i*a devorat copiiiKC a e+clamat nvatul din )isa, decepionat. Ulterior, ali astronomi l*au o!servat ns din nou pe Saturn ca tricorp 'evelius, 8iccioli * n -2:/ ". n sfrit, n -2:2*-2:@ =#ristiaan 'uDgens a construit un instrument destul de puternic ca s poat contempla fenomenul n toat mre ia lui( planeta cea mai ndeprtat cunoscut n acea vreme aprea Bnconjurat de un inel diafan, care nu atinge nicieri planeta i este nclinat fa de elipticC -2:>".Saturn, magnificul, i fcea intrarea n astronomie. 6ar de ce i BdevoraC Saturn periodic copiii, de ce disprea uneori inelulL I+plicaia este simpl( datorit grosimii sale foarte mici -:M3/ 0m " atunci cnd inelul este ndreptat cu muc#ia spre )mnt, devine pur i simplu invizi!il. S*a crezut mult timp c inelul este un corp continuu.5a+Nell a demonstrat n -.:@ c acest lucru este imposi!il, c dac ar fi aa, el s*ar rupe curnd su! efectul enormelor tensiuni produse. n sfrit, studiul spectroscopic a confirmat n -.>: punctul de vedere al lui 5a+Nell, cci s*a adeverit c diferitele poriuni ale formaiei se rotesc cu viteze diferite( partea intern mai repede dect partea e+tern.Astzi se tie c nu e+ist un inel, ci mai multe inele i c fiecare este alctuit din nenumrate particule, corpuri meteorice i gaze ng#eate care l nconjoar pe Saturn, supunndu* se legilor lui $epler, un fel de BmicrosateliiC. 6imensiunile acestor particule mai sunt nc supuse controversei. Sonda Cassini-Huygens Ha - iulie 3//; sonda =assini*'uDgens a efectuat manevra FGS Fnseria Gr!ital Saturnian" intrnd astfel pe or!it n jurul planetei Saturn. n preala!il sonda a studiat n detaliu sistemul iar n iunie 3//; a realizat un z!or apropiat n jurul lunii )#oe!e, trimind napoi imagini de nalt rezoluie i alte date. n urma z!orului n jurul lui %itan cea mai mare lun saturnian", sonda a

capturat imagini radar nfind lacuri mari, contururi de rmuri, insule i muni. Sonda a parcurs 3 z!oruri complete n jurul lui %itan nainte de a se desprinde de sonda 'uDgens la 3: decem!rie 3//;. 'uDgens a co!ort pe suprafaa lunii pe -; ianuarie 3//: trimind napoi o mulime de date colectate n timpul co!orrii n atmosfer i dup aterizare. n 3//2 NASA a anunat c sonda =assini a gsit dovezi care indic prezena unor rezervoare de ap lic#id care erup su! form de g#eizere pe luna Inceladus. Fmaginile arat jeturi de particule de g#ea emise din zona polar sudic a lui Inceladus fiind proiectate direct n or!it n jurul lui Saturn. AndreN Fngersoll de la Fnstitutul %e#nologic din =alifornia susine c Bmai e+ist i alte lune care prezint oceane de ap lic#id acoperite de straturi de g#ea cu grosimi de ordinul 0ilometrilor. 6iferena n acest caz este c apa de pe Inceladus se afl doar la cteva zeci de metri su! suprafaC. n mai 3/-- oamenii de tiin de la NASA au sus inut n urma unei conferin e despre satelitul Inceladus, c aceast lun pare a fi cel mai propice loc pentru via a a cum o tim noi din sistemul solar. Eotografiile trimise de =assini au condus la alte descoperiri semnificative i anume e+istena unui inel planetar nou aflat la e+terior de inele principale saturniene.Se crede c originea acestui inel se datoreaz unui impact dintre un meteorit i dou dintre lunile lui Saturn. n iulie 3//2 =assini a oferit dovezi care indic lacuri de #idrocar!uri lng polul nord al lunii %itan. n martie 3//@ alte imagini au dezvluit BmriC de #idrocar!uri, cea mai mare dintre ele fiind de dimensiunea 5rii =aspice. n octom!rie 3//2 sonda a detectat o furtun ciclonic cu un diametru de ./// de 0ilometri i cu un oc#i central vizi!il, la polul nord pe Saturn. 6in 3//; pn n 3//> sonda a descoperit i confirmat . noi satelii naturali. 5isiunea sa primar s*a nc#eiat n 3//. odat cu completarea a @; de or!ite n jurul lui Saturn. 5isiunea a fost prelungit pn n septem!rie 3/-/ i apoi pn n 3/-@ pentru un studiu complet al anotimpurilor pe Saturn.