Agatha Christie

Cei patru

suspeci

DISCUIA se nvrtea n jurul unor crime nedescoperite i rmase nepedepsite. Fiecare i spunea prerea: colonelul Bantr ! so"ia lui #rsu" i $lajin! doctorul %lo d i c&iar $trna 'iss 'arple. Sin#urul care nu vor$ea! dei era cel mai ndrept"it s(o )ac! dup cum credeau cu to"ii! era Sir *enr Clit&erin#! )ost inspector la Scotland +ard. Acesta tcea i i rsucea musta"a ,m$ind uor de parc se #ndea la ceva i(i venea s rd. - Sir *enr ! a ,is doamna Bantr ! de ce nu spui nimic! ,u! mi vine s urlu! rmn attea crime nepedepsite! ce ,ice"i despre asta. - / re)eri"i la titlurile de o c&ioap din ,iare! de )elul acesta: SC01%A2D +A3D A1 FAU%1 A4AI2 urmate de o list de misterioase ca,uri nere,olvate. - 5i care alctuiesc doar un mic procentaj )a" de cele petrecute n ntrea#a lume! a ,is dr. %lo d. - Asta cam aa este. Sutele de crime re,olvate i sutele de )ptai pedepsi"i rareori snt trm$i"ate n ,iare. Dar nu despre asta vor$eam. Cnd vor$im de crime nedescoperite i nepedepsite! avem n vedere dou lucruri total di)erite. 6n prima cate#orie intr toate crimele despre care Scotland +ardul n(a au,it niciodat i nimeni nu tie c s(au ntmplat. - Cred c nu snt prea multe de )elul acesta! a ,is doamna Bantr . - 2u snt. - Sir *enr ! doar nu vre"i s spune"i c snt att de multe. - Cred c tre$uie s )ie un numr )oarte mare de ast)el de ca,uri! a ,is 'iss 'arple #nditoare. Btrna domnioar! de mod vec&e! cu un )armec aparte! cu un aer impertur$a$il! a spus acest lucru pe un ton ct se poate de calm. - Dra#a mea 'iss 'arple! a ,is colonelul Bantr . - Binen"eles! a ,is aceasta! o $un parte dintre oameni snt proti i se dau n vilea#! dar o mare parte nu snt proti i te cutremuri cnd te #ndeti ce pot n)ptui dac nu au puternice principii morale. - Da! a ,is Sir *enr ! snt mul"i iste"i. Adeseori! cnd o crim e descoperit datorit )aptului c ai lucrat prost! "i ,ici tot timpul: dac nu mi(ar )i scpat asta! nimeni n(ar )i tiut niciodat. - Da! e ntr(adevr ceva serios! Clit&erin#! a ,is colonelul Bantr . C&iar )oarte serios7 - Aa cre,i. - Ce vrei s spui. Si#ur c e ceva )oarte serios. - Spune"i c rmn crime nepedepsite! dar oare aa s )ie. 2epedepsite de le#e se poate! dar cau,a i e)ectul lucrea, n a)ara le#ii. Crede"i c dup )apt urmea, rsplat. A spune lucrul acesta e o nero,ie! dup prerea mea! lucrurile nu stau c&iar aa. - Se poate! se poate! a ,is colonelul Bantr ! dar asta nu sc&im$ #ravitatea pro$lemei. A )cut o pau,. Sir *enr Clit&erin# a ,m$it. - 2ou,eci i nou la sut dintre oameni #ndesc! )r ndoial! ca dumneavoastr. Dar dumneavoastr nu ti"i c cel mai important e s dovedeti nevinov"ia! nu vina. %a lucrul acesta nu se #ndete nimeni. - 8u nu n"ele#! a spus 9ane *elier. - 8u n"ele#! a ,is 'iss 'arple. Cnd doamna 1rent a o$servat c(i lipsea o jumtate de coroan din poet! cea suspectat a )ost )emeia de serviciu! doamna Art&ur. So"ii 1rent erau convini c ea a )ost! dar )iind oameni cumsecade i tiind c are o )amilie mare i c so"ul ei era $e"iv! n(au )cut mare scandal din asta. Dar s(au purtat alt)el cu ea de atunci! n( au mai lsat(o sin#ur n cas cnd erau pleca"i! ceea ce o )cea s )ie )oarte nedumerit: i al"ii au nceput s ai$ o re,erv )a" de ea. 5i deodat au descoperit c vinovat era

#uvernanta! doamna 1rent o v,use n o#lind prin ua ntredesc&is. 2orocul! mai $ine ,is providen"a. Iat ce vrea Sir *enr s spun. 'ul"i cred c cel mai condamna$il lucru e s )ure cineva $ani! asta se vede i n povestirile cu detectivi7 Dar pentru doamna Art&ur adevrul era o pro$lem de via" i de moarte! ea nu era vinovat cu nimic. Asta voia"i s spune"i! Sir *enr ! nu(i aa. - 'iss 'arple! a"i #&icit e;act ceea ce voiam s spun. 'enajera despre care vor$i"i a avut noroc! nevinov"ia ei a ieit la iveal. Dar mul"i oameni triesc toat via"a su$ apsarea unei suspiciuni care n realitate nu se $a,ea, pe nimic. - / #ndi"i la o anumit ntmplare! Sir *enr .! a ntre$at doamna Bantr insinuant. - %a drept vor$ind! m #ndesc la un ca, )oarte ciudat. 8 un ca, n care presupun c s( a comis o crim! dar n(am nici to ans s o dovedesc vreodat. - Bnuiesc c e vor$a de otrvire! a optit 9ane! ceva care e )oarte #reu de descoperit. Dr. %lo d se )oia pe scaun. Sir *enr a dat din cap: - 2u! scump doamn! nu e vor$a de s#eata otrvit a indienilor din America de Sud. A )i dorit s )ie aa ceva. 8 mult mai pro,aic i nu(i nici o speran" s descoperim )ptaul. Un $trn a c,ut din capul scrilor i i(a )rnt #tul: unul din acele re#reta$ile accidente care se ntmpl ,ilnic. - Dar ce s(a ntmplat n realitate. - Cine poate ti. Sir *enr a ridicat din umeri. S(l )i mpins cineva. 0 s)oar ntins c&iar n capul scrilor i luat apoi cu mare #rij. 2u vom putea ti niciodat. - Dumneavoastr nu crede"i c a )ost un accident. De ce.! a ntre$at doctorul. - 8 o poveste lun#! dar... snt si#ur c nu avem nici o ans s #sim pe cineva vinovat! ar )i nentemeiat. Dar e;ist o alt )a" a lucrurilor despre care a vrea s vor$esc. /ede"i! snt patru oameni care i(ar )i putut juca aceast )est $trnului. 2umai unul dintre ei e vinovat! iar ceilal"i trei au minile curate. Dar! c&iar dac adevrul ar iei la lumin! to"i trei ar rmne acoperi"i de o um$r de suspiciune. - Ar )i $ine s ne spune"i toat istoria! a ,is doamna Bantr . - 2u vreau s(o lun#esc prea mult! dar nu pot trece peste nceputul acestei poveti. 8 vor$a despre o a)acere le#at de o or#ani,a"ie #erman secret < Sc&=ar,e *and < ceva asemntor cu or#ani,a"ia terorist italian! Camorra>. Contra$anditi i teroriti. A aprut imediat dup primul r,$oi i luase mare amploare. 'ul"i oameni au )ost victimele acestei or#ani,a"ii. Autorit"ile n(au reuit s intre n le#tur cu ei pentru c i pstrau cu strnicie secretele! a )ost imposi$il s #seasc printre ei un trdtor. 6n An#lia nu s(a au,it nimic despre aceast or#ani,a"ie! dar n 4ermania a avut urmri #roa,nice. ?n la urm au )ost descoperi"i i o$li#a"i s se mprtie! #ra"ie e)ortului unui $r$at! doctorul 3osen! care era pe atunci o )i#ur $ine cunoscut n serviciul secret. 8l a devenit mem$ru al or#ani,a"iei! a ptruns n cele mai secrete cercuri i a )ost cel care a contri$uit la pr$uirea lor. 6n urma acestui )apt! era mai n"elept s plece din 4ermania o vreme! pentru c se #sea c&iar su$ oc&ii lor. A venit n An#lia! adusese i recomandri de la poli"ia din Berlin. C&iar eu am avut o ntrevedere personal cu el. 8ra descurajat i resemnat! nu se ndoia de ceea ce l atepta. @' vor #si! Sir *enr ! )r ndoialA. 8ra un $r$at impuntor! cu un cap )rumos! o voce pro)und! uor #utural! care i trda ori#inea. @1otul e dinainte prev,ut! dar nu(i nimic! eu m atept la orice. 'i(am asumat acest risc atunci cnd m(am vrt n a)acere. Am )cut tot ce am putut. 0r#ani,a"ia nu se va mai re)ace niciodat! dar mul"i dintre mem$rii ei snt n li$ertate i sin#ura revan ar )i pentru ei via"a mea. 8 doar o c&estiune de timp! dar a vrea ca acest timp s )ie ct mai lun# cu putin". 5ti"i! eu am adunat i am pu$licat unele materiale )oarte interesante! re,ultatul muncii mele de o via". 'i(ar plcea s pot s(mi nc&ei muncaA. /or$ea simplu! cu oarecare #randilocven" pe care nu puteam s n(o admir. I(am spus c vom lua toate precau"iile! dar el n(a dat aten"ie cuvintelor mele. @6ntr(o ,i! mai devreme ori mai tr,iu! m vor prinde! a repetat el. Cnd ,iua aceea va veni! nu tre$uie s v )ace"i reprouri 2u m ndoiesc c ve"i )ace tot ce v st n putin"A.
> Camorra < or#ani,a"ie terorist secret italian. 6i are ori#inile n 2eapole! n anii >BCD. 0pera"iunile sale au inclus activit"i criminale de di)erite )eluri! ca ja)uri! antaje! tl&rii la drumul mare. %a s)ritul anilor >BED! Camorra a cucerit o mare putere politic! dar apoi a pierdut terenul. 6n >F>>! #uvernul italian i(a aplicat o lovitur puternic. 1otui! or#ani,a"ia nu este nc lic&idat.

Apoi a nceput s(mi nire planurile sale care erau ct se poate de simple. 5i(a propus s(i cumpere o csu" la "ar! unde ar )i putut s triasc linitit i s(i continue munca. A ales pentru asta un sat n Somerset! Gin#Hs 4naton! cam la ,ece Iilometri de calea )erat! ce nu era atins de civili,a"ie. A cumprat o csu" splendid! i(a adus unele modi)icri i m$unt"iri i s(a sta$ilit acolo )oarte mul"umit. 6n casa lui locuiau: nepoata sa! 4reta! secretarul su! o $trn servitoare din 4ermania care l slujise! cu credin" aproape patru,eci de ani i un servitor )oarte ndemnatic pentru curte i #rdin! care era din Gin#Hs 4naton. - Cei patru suspec"i! a ,is ncet dr. %lo d. - 8;act. ?atru suspec"i. Att i nimic mai mult. 1imp de cinci luni via"a a decurs panic la Gin#Hs 4naton! pn cnd s(a ntmplat nenorocirea. 6ntr(o diminea" dr. 3osen s(a pr$uit de pe scri i l(au #sit mort dup o jumtate ele or. Cnd a avut accidentul! 4ertrud era n $uctrie! cu ua nc&is! i n(a au,it nimic < cel pu"in aa sus"inea ea. FrJulein 4reta era n #rdin ocupat cu plantatul )lorilor! cum spusese c&iar ea. 4rdinarul Do$$s era n ser! unde tocmai i lua #ustarea de la ora unspre,ece! dup cum ,icea el. Secretarul era la plim$are! deci nu putea s spun o vor$ despre cele ntmplate. 2ici unul nu avea un ali$i i nu putea coro$ora povestea sa cu a altuia. Un lucru e si#ur: nimeni din a)ar n(ar )i putut )ace lucrul acesta! pentru c un strin! n sat! n(ar )i trecut neo$servat. Am$ele ui! din )a" i din spate! erau nc&ise! )iecare dintre ai casei avea c&eia lui. Cum vede"i! lucrurile snt mpotriva celor patru. Fiecare pare s )ie dincolo de orice $nuial. 4reta era )iica unicului su )rate: 4ertrud l slujise cu credin" timp de patru,eci de ani: Do$$s nu ieise niciodat din sat! iar C&arles 1empleton! secretarul... - Da! a ,is colonelul Bantr ! ce(i cu el. 6mi pare suspect. Ce tii despre el. - Ceea ce tiu despre el l disculp de orice acu,are. 5ti"i! C&arles 1empleton a )ost unul dintre oamenii mei. - 0&7! a e;clamat colonelul Bantr ! dnd vdit napoi. - Da! aveam nevoie ele unul! dar nu voiam s se tie n sat. %ui 3osen i tre$uia un secretar! aa c i l(am recomandat pe 1empleton. 8 un #entleman! un tip )oarte priceput i vor$ete #ermana curent. - Dar atunci pe cine $nui"i. a ntre$at doamna Bantr )oarte ncurcat. 1o"i par nevinova"i! ceea ce e imposi$il. - Da! aa se pare! dar s privim lujrurile i din alt un#&i. FrJulein 4reta era o )at n( cnttoare! dar r,$oiul ne(a demonstrat mereu c poate ntoarce pe )rate contra )ratelui! pe tat contra )iului i aa mai departe! ne(a demonstrat c cele mai simpatice i mai ncnttoare )ete au )cut lucrurile cele mai uimitoare. %ucrul acesta s(ar potrivi i lui 4ertrud! cine tie ce alte )or"e s(au declanat n ca,ul ei. ?oate o ceart cu stpnul sau poate un resentiment mocnit nscut din lun#a ei servitute. Femeile de teapa ei pot )i! uneori! uimitor de nverunate. Dar Do$$s. Ar putea )i e;clus pentru c nu avea le#turi cu cei din )amilie. Banii pot )ace multe Do$$s ar )i putut )i atras i cumprat cu $ani Un lucru e si#ur: un mesaj sau un ordin a venit dina)ar! pentru c alt)el nu s(ar e;plica cele cinci luni de imunitate. A#en"ii or#ani,a"iei lucrau. 2u erau nc si#uri de trdarea lui 3osen! au amnat lucrurile pn cnd n(au mai avut nici o ndoial cu privire la trdarea lui. Cnd toate ndoielile au )ost date la o parte! au trimis un mesaj spionului din cas! un mesaj care spunea: 'oarte7 - Ce mrvie7 a ,is 9ane *elier n#ro,it. - Dar cum a ajuns mesajul. 8 o trea$ pe care ncerc s(o clari)ic i care e sin#ura speran" de a descoperi vinovatul. Unul dintre cei patru a intrat n le#tur cu ei i comunica ntr(un anumit )el cu acetia. 2u era timp de pierdut i! si#ur! n momentul n care a primit ordinul! a trecut la )apte. 8 #ritor pentru or#ani,a"ia Sc&=ar,e *and. ' apropii de pro$lem pe o cale care vi se va prea ridicol de meticuloas. Cine a )ost pe la ei n diminea"a aceea. Am aici lista! nu mi(a scpat nici unul. A scos un plic din $u,unar! a luat o &rtie i a citit: - 'celarul a adus carne de oaie! am cercetat i corespunde realit"ii: $iatul de la prvlie i(a adus )in de porum$! dou livre de ,a&r! o livr de unt i o livr de ca)ea! am cercetat i corespunde realit"ii. ?otaul i(a adus dou prospecte lui FrJulein 3osen! o

scrisoare din localitate pentru 4ertrud! trei scrisori pentru dr. 3osen! una cu tim$ru strin i dou scrisori pentru domnul 1empleton! una tot cu tampil din strintate. Sir *enr s(a oprit i a scos un teanc de &rtii din plic. - Ar )i interesant de v,ut. 'i le(au dat diveri tipi care le(au descoperit i cules de la coul de #unoi. / spun drept! au )ost cercetate de specialiti n scrisul cu cerneal simpatic i aa mai departe. 2(am nici o ndoial asupra acestui )apt. 1o"i s(au adunat n jurul lui s se uite. ?rospectele veneau de la un #rdinar i de la o cunoscut )irm de $lnuri din %ondra. Cele dou )acturi adresate doctorului 3osen erau! una din localitate n le#tur cu semin"ele pentru #rdin i alta de la o )irm de papetrie din %ondra. Scrisoarea! care i era adresat! suna ast)el: @Dra#ul meu 3osen! A$ia m(am ntors de la Dr. *elmut& Spat&Hs. %(am v,ut pe 8d#ar 9acIson alaltieri. 8l i Amos ?trr a$ia s(au ntors de la 1sin#tau. 6"i spun cu toat 0nestitatea c nu(i invidie, pentru cltorie. D(mi veti despre tine ct se poate de repede. 5i cum "i(am mai spus: p,ete(te de un anumit tip. 5tii ce vreau s spun! c&iar dac nu eti de acord. A dumneavoastr! 4eor#inaA - Coresponden"a lui 1empleton const din aceast )actur de la croitorul su i o scrisoare venit de la un prieten din 4ermania! a continuat Sir *enr . Scrisoarea! din ne)ericire! a rupt(o pe cnd se plim$a. 6n s)rit! iat scrisoarea primit de 4ertrud: @Dra# doamn Sc&=art,! Sperm c pute"i veni la ntrunirea de vineri seara! vicarul sper s veni"i cu to"ii! ve"i )i $ine veni"i. 3e"eta pentru unc a )ost )oarte $un! v mul"umesc pentru ea. Sper c snte"i sntoas i! pn la revederea de vineri seara! rmn a dumitale! 8mma 4reeneA Dr. %lo d a ,m$it uor! la )el a )cut i doamna Bantr . - Cred c ultima scrisoare nu poate )i luat n considerare! a ,is dr. %lo d. - Aa cred i eu! a ,is Sir *enr ! dar cu o re,erv: am luat toate msurile de precau"ie s vd dac era vor$a de o ntrunire reli#ioas i dac doamna 4reene e;ist. 1re$uie s )im )oarte aten"i. - Aa cum spune mereu prietena noastr! 'iss 'arple! a ,is dr. %lo d ,m$ind. Ai c,ut n reverie! 'iss 'arple! la ce te #ndeti. 'iss 'arple a tresrit. - Ce prostie7 1ocmai m ntre$am de ce cuvntul 0nestitate e scris cu liter mare n scrisoarea adresat doctorului 3osen. Doamna Bantr a ntrit ideea: - Aa e! a ,is ea! o&7 - Da! dra#ii mei! a ,is 'iss 'arple! cred c a"i o$servat. - 6n scrisoare l previne de ceva! a ,is colonelul Bantr . 8 primul lucru care mi(a atras aten"ia. Am $#at de seam mai mult dect crede"i. Da! l previne clar... 6mpotriva cui. - 8 ceva curios cu scrisoarea aceas"a! a ,is Sir *enr . Dup cum spune 1empleton! dr. 3osen a desc&is scrisoarea la micul dejun i a a,vrlit(o! ,icnd c nu tie cine e tipul care i( a scris. - 2u era un @tipA! a ,is 9ane *elier! era semnat de una 4eor#ina. - 8 #reu de spus asta! poate )i 4eor#e ! tot aa de $ine! a ,is dr. %lo d! dei pare s )ie mai repede 4eor#ina. Ceea ce m i,$ete! ns! e c scrisul apar"ine unui $r$at. - S ti"i c lucrul acesta e )oarte interesant! a ,is colonelul Bantr . A a,vrlit scrisoarea pretin,nd c nu tie de la cine era. /oia s citeasc ceva pe c&ipul cuiva. Al cui. Al )etei ori al $r$atului. - 0ri pe al menajerei! i(a spus prerea doamna Bantr . ?oate tocmai intrase n camer aducnd dejunul. 8 ceva )oarte deose$it aici! nu tiu ce poate )i...

Apoi s(a uitat peste scrisoare. 'iss 'arple a venit mai aproape de ea! a pipit &rtia cu de#etele i au nceput s vor$easc n oapt. - Dar de ce secretarul a rupt cealalt scrisoare.! a ntre$at deodat 9ane *elier. %ucrul acesta pare )oarte! )oarte curios. De ce a primit o scrisoare din 4ermania. Dei! dup cum spune"i! el e n a)ar de orice $nuial... - Dar Sir *enr n(a spus aa ceva! a ,is repede 'iss 'arple! ntrerupnd discu"ia optit cu doamna Bantr . 8l ne(a spus c snt patru suspec"i! aa c n piesa acasta joac i 1empleton. 2u(i aa! Sir *enr . - Aa e! 'iss 'arple. Am nv"at un lucru dintr(o amar e;perien": s nu te #r$eti niciodat s spui c cineva e n a)ar de orice $nuial. ?n acum v(am dat motive s crede"i c trei dintre ei pot )i vinova"i! dei e pu"in pro$a$il s )ie. 2(ar tre$ui ca acest lucru s )ie vala$il i n ca,ul lui 1empleton. Dar! urmnd cele spuse mai nainte! am )ost )or"at s recunosc c n )iecare armat! n marin i n poli"ie e;ist un numr de trdtori din rndurile acesteia! c&iar dac nu ne convine s admitem aceast idee. Am e;aminat la rece ca,ul lui C&arles 1empleton. '(am ntre$at adeseori! ceea ce domnioara *elier a ntre$at adineaori. De ce el a )ost sin#urul dintre cei din cas care nu a putut arta scrisoarea pe care o primise! scrisoare care! pe deasupra! mai avea i un tim$ru #erman. De ce s primeasc scrisori din 4ermania. Ultima ntre$are e naiv! )r ndoial! dar i(am pus(o i lui. 'i(a rspuns destul de simplu: mama lui avea o sor mritat cu un #erman! scrisoarea era de la verioara lui. Am a)lat ceva ce nu tiusem nainte < c 1empleton avea rude n 4ermania! ceea ce m(a )cut s(l pun &otrt pe lista celor suspec"i. 8ra omul meu! aveam mare ncredere i "ineam la el: dar! urmnd calea justi"iei i a cinstei! tre$uie s admit c el e cap de list. Dar e ceva aici! nu tiu ce! nu tiu... 5i! dup toate pro$a$ilit"ile! n(o s tiu niciodat. 2u pro$lema pedepsirii uci#aului! o alt pro$lem mi se pare de o mie de ori mai important: a distru#e ntrea#a carier a unui om cinstit din cau,a unei suspiciuni de care nu pot s nu "in seama. 'iss 'arple i(a dres #lasul i a ,is cu $lnde"e: - Sir *enr ! dac am n"eles e;act! tnrul 1empleton e sin#urul la care v #ndi"i att de mult. - 6ntr(un )el! da. 1eoretic a putea s m #ndesc la to"i patru! dar nu e ca,ul. De pild! Do$$s. 6l pot $nui ct vreau! asta nu i(ar a)ecta cu nimic cariera. 1ot satul tie c moartea doctorului 3osen a )ost un accident. 4ertrud e ceva mai mult a)ectat. Ar putea duce la o sc&im$are n atitudinea domnioarei 3osen )a" de ea! lucru care n(ar avea cine tie ce importan" pentru e. 6n le#tur cu 4reta 3osen! ei $ine! aici e #reutatea pro$lemei. 4reta e o )at )oarte )rumoas i C&arles 1empleton e un tnr )oarte atr#tor i vreme de cinci luni au stat mpreun! )r alte distrac"ii din a)ar. Ceea ce era de ateptat! s(a ntmplat. S(au ndr#ostit unul de altul! c&iar dac nu i(au mrturisit acest lucru. Apoi a venit nenorocirea. Acum trei luni! dup vreo dou ,ile de la ntoarcerea mea! m(a cutat 4reta 3osen. /nduse csu"a i voia s se ntoarc n 4ermania! nc&eiase toate a)acerile unc&iului su. A "inut s vin neaprat la mine! dei tia c m retrsesem din poli"ie. /oia s m vad ntr(o c&estiune a$solut personal. 'ai nti m(a luat pe departe! apoi a revenit la su$iect. Ce prere aveam. Scrisoarea cu marc din 4ermania! aceea pe care C&arles a rupt(o! era n re#ul. Ar )i vrut s )ie n re#ul! ea credea tot ce(i spusese el! dar dac ar putea s tie si#ur7 /ede"i. Acelai lucru: s po"i avea ncredere! dar $nuiala ori$il st la pnd! "i se n)i#e n creier! nu te las n pace. I(am vor$it a$solut desc&is i am ru#at(o s )ac la )el. Am ntre$at(o pn unde au ajuns! dac "ineau unul la altul. @8u aa cred! mi(a spus ea! din cte tiu eu eram )oarte )erici"i! )iecare ,i trecea att de plcut. Amndoi tiam asta! dar nu ne #r$eam! aveam destul timp nainte. 6ntr(o $un ,i mi(ar )i spus c m iu$ete i eu i(a )i spus la )el. 0&! v pute"i nc&ipui c acum totul s(a sc&im$at. 2ori ne#ri plutesc ntre noi! cnd ne ntlnim nu tim ce s ne spunem. Amndoi #ndim acelai lucru: o! dac a )i si#ur7 Iat de ce v ro#! Sir *enr ! s(mi spune"i: KFii si#ur c cel care l(a ucis pe unc&iul tu nu e C&arles 1empleton7L Spune"i(mi lucrul acesta! v ro# spune"i(mi asta7A

2u puteam s(i spun aa ceva. 5i ei se vor ndeprta unul de cellalt cu $nuiala ntre ei ca o )antom pe care n(o vor putea alun#a niciodat. S(a lsat pe spatele scaunului! arta o$osit i palid i ddea din cap descurajat. - 2u mai e nimic de )cut! a)ar de ca,ul n care 'iss 'arple ar putea s ne ajute. A"i putea! 'iss 'arple. Am presim"irea c scrisoarea v spune ceva! aceea despre ntrunirea reli#ioas. 2u v amintete de cineva sau de ceva limpede ca lumina ,ilei. A"i putea s ajuta"i doi tineri dispera"i s )ie iar )erici"i. Dincolo de aspectul $i,ar al lucrurilor! era ceva cinstit n apelul su. Ajunsese s ai$ o impresie )oarte $un despre posi$ilit"ile mentale ale acestei domnioare < $trn! )ra#il i demodat. S(a uitat la ea cu un )el de speran" n priviri. 'iss 'arple a nceput s tueasc! n timp ce i nete,ea dantelele roc&iei. - 6mi amintete! a recunoscut ea! ntru(ctva de Annie ?oultn . Scrisoarea e ct se poate de limpede pentru mine i doamna Bantr . 2u vor$esc despre scrisoarea re)eritoare la ntrunirea reli#ioas! ci despre alta. 1rind atta timp la %ondra i neocupndu(v cu #rdinritul! Sir *enr ! nu a"i putut o$serva ceva. - 8i.! a ,is Sir *enr ! ce s o$serv. Doamna Bantr a ntins mna i a luat un prospect. %(a desc&is i a nceput s citeasc cu #las tare i rspicat: @Dr. *elmut& Spat&. %iliac! )lori splendide! sus"inute de o tulpin )oarte lun# i dur. 8)ect decorativ n #rdin. 0 noutate )oarte )rapantA: @8d#ar 9acIson. Splendide cri,anteme de culoare crmi,ieA: @Amos ?err . 3ou aprins! e)ect decorativ deose$itA: @1sin#tau. 3ou(portocaliu strlucitor! plant de #rdin de mare e)ect! )lorile tiate re,ist mult timp proaspeteA: @*onest >! cu liter mare n scrisoare! v aminti"i. Flori ro, i al$e! $o#ate! enormeA. Doamna Bantr a a,vrlit catalo#ul i a ,is cu o voce care parc tuna: Dalii7 - Dalii7 - 5i litera ini"ial nseamn moarte M! a adu#at 'iss 'arple. Acesta era i avertismentul. Ce putea s )ac el cu o scrisoare primit de la cineva pe care nu(l cunotea! ncrcat de nume pe care nu le tia. A aruncat(o pur i simplu secretarului su. - Aadar... - 0&! nu! a ,is 'iss 'arple! nu secretarul! lucrurile snt clare! el nu e vinovat. Dac ar )i )ost vinovat n(ar )i lsat s )ie #sit aceast scrisoare i n(ar )i rupt niciodat scrisoarea primit de el din 4ermania. 6ntr(adevr! nevinov"ia lui! da"i(mi voie s(o spun < e $ttoare la oc&i. - Atunci! cine. - 8i $ine! e si#ur! att ct poate )i si#ur un lucru pe lumea aceasta! c mai era cineva la micul dejun care ar )i putut! n anumite mprejurri! s pun mna pe scrisoare i s(o citeasc. 2umai aa poate s )ie. / aminti"i c a primit prospectul pentru )lori de la acelai pota. - 4reta 3osen! a ,is Sir *enr ncet. Atunci vi,ita pe care mi(a )cut(o... - Br$a"ii nu n"ele# niciodat lucrurile astea! a ,is 'iss 'arple. ' tem c ei cred! adeseori! c noi )emeile $trne sntem ca pisicile care vd pe ntuneric. Asta aa e7 Din ne)ericire tim )oarte multe despre semenele noastre. 2u m ndoiesc c ceva sttea ntre ei. 1nrul a sim"it $rusc o repulsie ine;plica$il! o suspecta )r s vrea i nu(i putea ascunde suspiciunea. 5i cred c vi,ita )etei la dumneata arat o curat dumnie. Se sim"ea destul de si#ur pe ea! dar s(a $#at la ap inutil! ncercnd s te )ac s("i ndrep"i $nuiala de)initiv asupra $ietului 1empleton. 2iciodat n(ai )ost att de si#ur de asta! ca dup vi,ita )etei. - Snt si#ur c nu s(a trdat cu nimic... a nceput Sir *enr . - Br$a"ii! a ,is 'iss 'arple! calm! nu n"ele# niciodat lucrurile astea. - 5i )ata asta...! a ,is el i s(a oprit. A comis o crim cu sn#e rece i mai vrea s ias $asma curat7

> 0nestitate n en#le,! dar i dalie M Deat&! n en#le,.

- 2u! Sir *enr ! a ,is 'iss 'arple! nu va iei $asma curat. 2ici unul dintre noi nu crede asta. Amintete("i ce ai spus mai nainte. 2u. 4reta 3osen i va primi rsplata. A intrat n &or! tre$uie s joace i va juca cu oameni )oarte suspec"i! cu contra$anditi i teroriti! o tovrie care n(o va duce la $ine i care i re,erv un s)rit amar. Aa cum spunea"i! tre$uie s ne pese de cel nevinovat! nu de cel vinovat. 1empleton se va cstori! cred eu! cu verioara sa din 4ermania! #estul de a rupe scrisoarea! ei $ine! dei pare suspect! are cu totul alt n"eles dect cel pe care i l(am atri$uit n seara asta. A rupt(o de team c cealalt )at o va vedea i i va cere s i(o arate. Da! pentru c cred c ntre ei s(a n)iripat o idil. Cu Do$$s nu(i nici o pro$lem! el nu avea altceva n cap dect #ustarea de la ora unspre,ece. 'ai rmne $iata 4ertrud < cea care mi amintete de Annie ?oultn . Dup ce a slujit(o cu credin" vreme de cinci,eci de ani! a )ost suspectat c a )urat testamentul domnioarei %am$! dei nu avea nici o dovad mpotriva ei. Ct pe ce s moar de inim rea. 2umai dup ce a murit! adevrul a ieit la iveal din cutia n care "inea ceaiul! unde $trna domnioar %am$ l pusese $ine. Dar era prea tr,iu pentru $iata Annie. De aceea snt n#rijorat n ca,ul $trnei nem"oaice. Cnd eti $trn! eti uor de lovit. 'i(e mai mare mila de ea! mai mult dect de 1empleton care e tnr! artos i! dup cum se vede! )avoritul )emeilor. / ro# s(i scrie"i! Sir *enr ! i s(i spune"i c nevinov"ia ei e n a)ar de orice ndoial. Stpnul ei a murit i ea triete i se #ndete tot timpul c e suspectat de... 0&7 2u suport nici s m #ndesc la aa ceva. - 0 s(i scriu! 'iss 'arple! o s(i scriu! a ,is Sir *enr i s(a uitat la ea ntr(un )el )oarte curios. 5ti"i! nu v pot n"ele#e. ?unctul dumneavoastr de vedere e totdeauna cu totul altul dect m(a atepta. - ' tem c punctul meu de vedere e )r importan"! a ,is 'iss 'arple cu modestie. 3areori plec din St. 'ar 'ead. - 5i totui a"i re,olvat un ca, care putea s constituie un mister de ordin interna"ional! a ,is Sir *enr . Am convin#erea c dumneavoastr l(a"i re,olvat. 'iss 'arple s(a nroit toat! apoi s(a pornit iar: - Cred c am primit o educa"ie potrivit pentru ,iua de a,i. 8u i sora mea am avut o #uvernant din 4ermania < o FrJulein! o )iin" )oarte sentimental. 2e(a nv"at lim$ajul )lorilor < ceva care a,i nu se mai nva" nicieri! dar care e ceva )oarte interesant. De pild! o lalea #al$en nseamn @iu$ire )r speran"A! pe cnd n C&ina nseamn @mor de #elo,ie la picioarele taleA. Scrisoarea era semnat @4eor#inaA! cuvnt care n #erman nseamn @dalieA! ceea ce )ace totul )oarte limpede. 6ncerc s(mi amintesc ce nseamn dalie! dar mi scap. 'emoria mea nu mai e ca mai demult. Dar! oricum! nu nseamn moarte. Si#ur nu nseamn moarte. Ce lucruri triste se petrec pe lume7 - Aa e! a ,is doamna Bantr suspinnd. 2oroc cu )lorile i cu prietenii7 - 2e(a pus la urm! o$serva"i! a ,is dr. %lo d. - ?e vremuri cineva mi trimitea n )iecare sear la teatru or&idee mov! a ,is 9ane vistoare. - @A vrea s intru n #ra"iile taleA! a ,is 'iss 'arple! asta nseamn or&idee. Sir *enr a tuit ntr(un )el aparte i i(a ntors capul. Domnioara 'arple a stri#at deodat: - 6mi amintesc7 Dalie nseamn @trdare i inducere n eroareA. - 'inunat! a ,is Sir *enr ! a$solut minunat7 5i a o)tat uurat.