Edward Bernays, ntemeietorul relaiilor publice moderne scria: "Cele trei elemente fundamentale ale relaiilor publice sunt

practic la fel de vechi ca i societatea uman: informarea indivizilor, persuadarea lor i crearea de relaii ntre acetia. Desigur, mijloacele i metodele s-au schimbat de-a lungul timpului, aa cum s-a schimbat i societatea". Relatiile publice pot fi regasite inca din antichitate. Marile personaliti ale civilizaiilor antice sumerienii, babilonienii, asirienii i perii - foloseau poeme care vorbeau despre vitejia n lupt i succesele lor politice. Egiptul antic este un prim exemplu ce sugereaza acest lucru. Arta si arhitectura egipteana, mai exact statuile,templele si mormintele, sunt considere adevarate instrumente de comunicare. Prin acestea, nobilii se identificau cu grandoarea lor pentru a-si forma o imagine pozitiva. Reputatia nobilului era direct proportionala cu dimensiunea monumentului reprezentativ. Initial, relatiile publice erau o considerata o forma de manipulare, astfel ca, in Israelul antic, prin Biblie si prin celalalte texte religioase se incerca formarea opiniei publice. Odata cu aparitia oratioriei in Grecia antica, aceasta a fost folosita pentru captarea interesului si a bunavointei publicului. In Roma, in anult 50 i.e.n, Iulius Cezar publica o cronica cu privire la razboaiele galice, in care incearca sa-i convinga pe cetateni de calitatile sale de lider. Dupa exemplu sau, Sfantul Augustin, un profesor de retorica din Milano, va aduce, dupa aproximativ 450 ani (anul 394 d.Hr.), laude Imparatului si Curtii, sporindu-le astfel imaginea in ochii supusilor. Relatiile publice intra apoi intr-o perioada de obscuritate, pana in momentul Reformei si Renasterii, moment in care se poate vorbi despre relatiile publice moderne si influenta acestor asupra societatii. Anul 1776 este marcat de o puternica manifestare a opiniei publice prin intermediul Declaratiei de Independenta a Statelor Unite ale Americii, din data de 4 iulie. Cel puin dou documente pot fi menionate aici de a fi contribuit decisiv la transformarea unor colonii de agricultori, meteugari i comerciani, care au avut prea puine legturi puternice ntre ele, ntr-o viitoare naiune, avnd o clar contiin colectiv i o dorin intens de a fi independent. Primul este actul britanic puternic restrictiv, perceput de coloniti ca un act de opresiune, cunoscut sub numele de Intolerable Acts i care aproape a sugrumat auto-guvernarea coloniilor americane ale Angliei. Cel de-al doilea este minunatul pamflet a lui Thomas Paine, intitulat

Common Sense, publicat n ziua de 10 ianuarie 1776, care a avut un puternic rol de galvanizare a minilor, sufletelor i mndriei colonitilor, dndu-le tuturora impulsul esenial de a trece de la cntrirea pragmatic a anselor i a avantajelor i/sau dezavantajelor la radicala atitudine exprimat hiper-sintetic de Patrick Henry, "Give me Liberty or give me Death", "Dai-mi Libertate(a) sau dai-mi Moarte(a)". n momentul izbucnirii Revoluiei Franceze, se putea vorbi cu adevrat de comunicare public. n Declaraia Drepturilor Omului i Ceteanului, din 1789, liderii revoluionari proclamau dreptul cetenilor la liber exprimare i comunicare. n 1792, Adunarea Naional a Franei a creat primul minister al propagandei, ca parte a Ministerului de Interne, avnd denumirea de Bureau dEsprit. Acesta subveniona editori i trimitea n ar ageni propaganditi pentru a ctiga sprijinul publicului n favoarea Revoluiei. Maestrul promovrii P.T. Barnum, folosea la 1880 soluii inovatoare pentru a-i promova circul, inclusiv oamenii trimii din timp n zonele respective ca s rspndeasc vestea i postere de mari dimensiuni, menite a atrage atenia. Amintim astfel momentul celebru in care a cumparat o slava de culoare, batrana si oarba, pe care a prezentat-o publicului ca fiind the greatest natural and national curiosity in the world, Joice Heth, nurse to General George Washington, the father of our country (cea mai naturala si nationala curiozitate a lumii, Joice Heth, doica generalului George Washington, parintele natiunii noastre) sau exemplul lui Tom Degetel, un pitic de 4 ani, invatat de Barnum sa imite personaje ca Hercule sau Napoleon, datorita caruia a ajuns chiar si in fata reginei Victoria a Marii Britanii. Dintre primii practicieni de relaii publice, Ivy Lee a fost poate cel mai faimos. El a dezvoltat majoritatea tehnicilor de comunicare i a definit cele mai multe din principiile folosite astzi de specialitii din domeniu. nelegnd importana comunicrii transparente cu media, Lee aborda presa deschis i sincer. Lee considera c performanele companiei reprezint premisa unei publiciti eficiente prin care se poate construi, n timp, o imagine favorabil. Poate cea mai important contribuie a sa adus relaiilor publice a fost deschiderea oamenilor de afaceri spre public i crearea unei imagini favorabile mediului de afaceri. Greva minerilor din Colorado,declanat la 23 septembrie 1913 si cunoscuta sub numele de Masacrul Ludlow, care a implicat aproximativ 9.000 de mineri i care a atins punctul

culminant la 20 aprilie 1914, o dat cu ofensiva poliiei asupra minerilor, intervenie care s-a ntins pe durata a zece zile, a avut un bilan sngeros de 53 de mori. Aceasta a marcat inceputul colaborarii intre Ivy Lee si familia Rockefeller. Analiznd situaia creat la Ludlow, sfatul lui Lee a fost acela de a informa, i nu de a influena. El a considerat c prezentarea unilateral n mass media a subiectului este cauzat de dou lucruri: pe de o parte, de lipsa de transparen manifestat n general de Colorado Fuel & Iron Company i, pe de alt parte, de lipsa de credibilitate a familiei Rockefeller n faa opiniei publice. Cntrind cele dou aspecte, Lee a recomandat o masiv campanie de informare public derulat de Colorado Fuel & Iron Company, i nu de familia Rockefeller. Cincisprezece ani mai trziu, John D. Rockefeller Jr. avea s declare c sfatul lui Lee a fost primul i singurul care nu implica nici un fel de iretlic. n acei ani ai nceputului profesiei relaiilor publice, Edward Bernays i soia sa, Doris Fleischman, fceau parte dintre cei care i disputau ntietatea cu Ivy Ledbetter Lee. Lui Bernays i se atribuie noiunea de consultan n relaii publice, pe care o folosete n prima sa carte pe aceast tem, Crystallizing Public Opinion, publicat n 1923. Bernays va relua tema recunoaterii profesiunii de consultant n PR n cteva dintre lucrrile sale ulterioare, Propaganda, editat n 1928, i Public Relations, aprut n 1952. Bernays, consider relaiile publice drept o art aplicat unei tiine arta comunicrii aplicat tiinelor sociale. n calitate de consultani pentru companii, guvern i organizaii non-profit, el i colegii lui depesc de departe sfera publicitii. n 1917, n timpul Primului Rzboi Mondial, s-a organizat Comitetul pentru Informaii Publice, cunoscut i sub numele de Comitetul Creel, dup directorul su, George Creel, fost reporter de pres. Acest comitet facilita vnzarea obligaiunilor de rzboi i, n general, fcea cunoscute publicului informaii despre implicarea SUA n rzboi. Una dintre cele mai faimoase campanii ale lui Bernays este Marul Torelor Libertii, din 1929, n care un grup de 10 femei defileaz pe Fifth Avenue fumnd. Ele promovau astfel micarea feminist. Ceea ce presa i publicul nu tiau era faptul c, n acea perioad, Bernays era consultant pentru compania American Tobacco, ceea ce ridic o problem etic, cu care relaiile publice se confrunt i astzi.

O dat cu boom-ul economic care a urmat celui de-al Doilea Rzboi Mondial i care a transformat Statele Unite n cea mai prosper ar din lume, relaiile publice au cunoscut i ele o dezvoltare nemaintlnit. Instituiile de afaceri i guvernamentale, organizaiile non-profit ale vremii tocmai contientizaser aportul relaiilor publice la efortul depus pentru ctigarea rzboiului. Organizaiile au nceput s i doreasc s apeleze la fora comunicrii publice pentru a-i promova propriile produse i servicii i pentru a atrage ct mai muli consumatori de pe piaa intern i internaional. n anii `30-`40 s-au nfiinat mai multe organizaii menite s reprezinte interesele practicanilor de relaii publice, cea mai important fiind Public Relation Society of America (PRSA), constituit n 1948. Aceasta este astzi cea mai vast asociaie de relaii publice, reunind peste 20.000 de membri, majoritatea din Statele Unite.

Pn ctre sfritul anilor `60, relaiile publice au devenit o industrie nfloritoare, cuprinznd, numai n Statele Unite, cteva sute de agenii regionale i peste 100.000 de specialiti, numrul acestora dublndu-se n 2000. Responsabilii de relaii publice au devenit parte integrant a top managementului, fiind subordonai direct preedinilor sau consiliilor executive ale instituiilor.

Acest dezvoltare semnificativ din anii 1960 i pn n anii 1970 s-a datorat, pe de o parte tulburrilor politice care au cuprins ntreaga lume. Pe de alt parte, avntul relaiilor publice a fost determinat de micrile sociale pentru protejarea mpotriva abuzurilor, mpotriva produselor duntoare, a practicilor de munc incorecte fa de angajai, a preurilor exagerate. Toate aceste micri se nscriau ntr-un curent social aezat sub imperativul Clientul nostru este stpnul nostru. Corporaiile, la rndul lor, au alctuit aa-numite Carte ale drepturilor clienilor n care i formulau explicit obligaiile fa de consumatori. Colegiile i facultile au fost cele mai afectate de micrile sociale ale acelor ani, campusurile devenind centre ale aciunilor de protest. Pentru a supravieui, ele trebuia, asemenea guvernului i companiilor, s acorde atenia cuvenit publicului vizat.

n timp, specialitilor de relaii publice li s-au atribuit tot mai multe responsabiliti. La un prim nivel, ei sunt cei care furnizeaz tiri i alte informaii neproblematice despre aciunile i realizrile companiei pe care o reprezint. La un nivel mai sofisticat, cum ar fi guvernul sau marile corporaii, ei se ocup de comunicarea unor situaii dificile, precum accidente industriale, dezastre ecologice, produse

defecte retrase de pe pia, practici de munc abuzive. Pentru specialitii n comunicare, lista provocrilor e nesfrit. n situaiile de iresponsabilitate social sau abuzuri, corporaiile sunt foarte expuse antipatiei publicului. Din 1980 ncoace au existat cteva situaii de criz care au avut un impact social i politic major: - explozia de la combinatul chimic Union Carbide Bhopal din India - infestarea cu benzen a apei mbuteliate Perrier - scandalul implanturilor incorecte cu silicon realizate de Dow Corning - practicile de munc abuzive ale companiei Nike n Asia - scandalul provocat de Coca Cola n Europa pentru bauturile infestate. - Shell Oil s-a facut rspunztoare pentru poluarea mediului n Ogoniland, Nigeria - compania Microsoft este acuzat de monopol de ctre guvernul SUA - erori de fabricaie a cauciucurilor Bridgestone / Firestone, care au condus la sute de accidente - scandalul financiar al companiei Enron.