Etimologia cuvntului "opinie" deriv din latinescul "opinari" care nseamn a gndi, a crede, a formula o prere i este expresia

unei convingeri subiective ntr-o anumit problem, fa de o anumit situaie. n "Enciclopedie de psihologie", opinia public este definit ca "procesul psihosociologic interactiv de agregare a judecilor evaluative, atitudinilor i credinelor referitoare la o problem social ale unui numr semnificativ de persoane dintr-o comunitate care se exprim verbal deschis". B. enness! definete opinia public drept "un complex de preferine exprimate de un numr semnificativ de persoane cu privire la o problem de importan general". "e foarte multe ori, noiunea de opinie public este asimilat, i uneori se pune chiar sub semnul egalitii, cu o anumit mulime, cu un anumit grup de persoane, semnificativ ca dimensiuni.#um nu se poate pune semnul egalitii ntre omul care i exprim o prere i omul ca atare, n carne i oase, mai ales n calitate de votant, tot a a nu se poate considera c "opinia public" repre$int o mas de oameni definit n funcie de diverse criterii %de la cel naional, pn la cel profesional&. 'a c este impropriu s se spun, de pild, "opinia public cere..." sau "opinia public regret...". ()* n unele teorii politice, opinia public este asimilat cu ideologia maselor, n opo$iie cu ideologia elitelor, exprimat prin retorica oficial