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Consilier editorial : dr. Gheorghe Sprineroiu Coperta : Miruna Luiza Sprineroiu

Stilizare : Robert Daniel Vasile

!gatha Christie Ltd. 1"#$ Drepturile e%&lusi'e de tradu&ere (i tip)rire *n li+ba ro+,n) *n *ntreaga lu+e aparin Casei de editur) -M.L/0 0S45 "678"9$:8;98#

1R2SS3

<radu&erea: S0M05! S1R05/2R=0.> D=05! C2R50C!

Orict dreptate a avea, gura mea m va osndi. Sunt ngrozit de toate durerile

mele. tiu c nu m vei scoate nevinovat.

0=V

Capitolul

C,nd sosi la lo&ul de tre&ere &u ba&ul> se *nsera. !r ?i putut s) a@ung) +ult +ai repede> dar o lungise &,t +ai +ult &u putin). Ant,i *nt,rziase la +asa prietenilor din RedBuaC *ntr8o pl)&ut) &on'ersaie> pun&tat) de un s&hi+b de 'e(ti despre &uno(tine &o+une. !poi> prietenii *l in'itaser) s) r)+,n) la &eai (i el a&&eptase. Dar la un +o+ent dat *(i d)duse sea+a &) nu +ai putea s) a+,ne. !uto+obilul *n&hiriat a(tepta a?ar). Ai salutase pe toi (i ple&ase. Dup) (apte +ile de

dru+ de8a lungul &oastei> +a(ina o &otise spre interior> ur+,nd pote&a *n pant) prin p)durea &are se s?,r(ea *n +i&ul &hei de piatr) al r,ului. !&olo era un &lopot> pe &are (o?erul *l lo'i &u putere> &a s) &he+e ba&ul de la +alul opus.
8 Mai a'ei ne'oie de +ine> do+nuleD 5u> r)spunse !rthur CalgarC. !+ &o+andat o alt) +a(in)> &are 'a 'eni s) +) ia peste o or) de a&olo (i s) +) du&) la DrC+outh. =+ul b)g) *n buzunar preul &ursei (i ba&(i(ul. S&rut) r,ul *n obs&uritate (i zise: Vine> do+nule. Cu un s&urt salut> *ntoarse +a(ina (i o lu) *n susul &olinei. !rthur CalgarC r)+ase s) a(tepte singur pe &hei. Singur &u g,ndurile sale (i plin de tea+) pentru &eea &e *l a(tepta. Ce de&or s)lbati&> g,ndi. 1uteai s)8i i+aginezi &) te g)seai pe un la& s&oian> departe de toate. Ei *n s&hi+b> la &,te'a +ile +ai *n&olo> erau hotelurile> +agazinele> barurile (i ?or?ota din RedBuaC. Medita> (i nu era pentru pri+a dat)> la e%traordinarele &ontraste ale peisa@ului englez. !uzi ples&)itul +ol&o+ al ',slelor> *n ti+p &e ba&ul a&osta la +i&ul &hei. CalgarC &obor* s&)ria (i s)ri *n 'asul pe &are b)tr,nul bar&agiu *l inea *n lo& &u o &ange. An ti+p &e ie(eau *n larg> o u(oar) boare de ',nt *i a@unse> ?o(nind dinspre +are. 2ste ?rig ast) sear)> zise b)tr,nul.

CalgarC r)spunse &u+ se &u'enea. Ei ad+ise &) *n ziua pre&edent) te+peratura ?usese +ai bl,nd).
0 se p)rea &) o&hii bar&agiului e%pri+au o &uriozitate 'oalat). .n str)in dup) ter+inarea sezonului turisti&... Ei &are> pe deasupra> tra'ersa la o or) insolit)... 1rea t,rziu &a s) ser'eas&) &eaiul la barul lo&al... F)r) baga@> a(adar &ine'a &are nu a'ea de g,nd s) r)+,n). GDe &e> la ur+a ur+elor> se g,ndi CalgarC> se ?)&use at,t de t,rziuD An&er&ase> poate in&on(tient> s) a+,ne a&est +o+entD S) indep)rteze la +a%i+u+ +o+entul &ru&ialDH Mintea sa se *ndrept) spre alt) ap)

<a+isa. R)+)sese a&olo s) ?i%eze i+pun)toarea +as) li&hid)> ?)r) s) o 'ad) Gera &u putin) s) se ?i *nt,+plat doar &u o zi *nainteDH> apoi se *ntoarse din nou &)tre o+ul a(ezat la birou. 1ri'ise o&hii a&eia pierdui *ntr8o re?le&ie pe &are nu reu(ise s) o *neleag). = anu+e rezer')> &e'a de g,ndit> dar nu de e%pri+at...

-1robabil &) *n'a) s) nu lase ni&iodat) s) se 'ad) &eea &e &rede3> *(i spusese. <otul la un lo&> da&) stai s) te g,nde(ti bine> era destul de *nsp)i+,nt)tor. 2l trebuia s) ?a&) &e era de ?)&ut (i dup) a&eea s) uiteI A(i *n&runt) ?runtea la a+intirea dis&uiei a'ute &u o zi inainte. Glasul a&ela pl)&ut> &al+> deta(at> *ntrebase: Suntei> *ntr8ade')r> hot)r,t s) pro&edai ast?el> dr. CalgarCD R)spunsese &u i+petuozitate: Cu+ a( putea s) pro&edez alt+interiD = *nelegei bine (i du+nea'oastr). <rebuie s) ad+itei &) nu pot s) +) sustragI Dar nu *nelesese pri'irea o&hilor &enu(ii> ?erii de ai s)i> (i r)+)sese &u+'a perple% din &auza r)spunsului. <rebuie s) e%a+in)+ totul &u atenie... Sub toate aspe&tele. 5u poate s) aib)> ne*ndoielni&> de&,t un singur aspe&t> din pun&tul de 'edere al @ustiiei. 5u &redeiD Vorbise &u a',nt> suspe&t,nd pentru o &lip) ?aptul &) 'orbele &eluilalt ar ?i +as&at sugestia in?a+) de a tre&e totul sub t)&ere. Antr8o pri'in)> da. Dar> 'edei> e%ist) &e'a +ai +ult de&,t &eea &e se nu+e(te obi(nuit @ustiie. 5u sunt de a&ord. <rebuie s) a'e+ *n 'edere ?a+ilia. Desigur... <o&+ai la ei +) g,ndea+. Lui CalgarC i se p)ruse absurd &) se g,ndea la ei... Dar i+ediat> &u a&ela(i ton pl)&ut> ad)ugase: 5or+al> dr. CalgarC> r)+,ne &a du+nea'oastr) s) hot)r,i. <rebuie s) ?a&ei &eea &e si+ii &a o datorie. 4a&ul se izbi de pla@). <re&use Rubi&onul. Cu a&&entul s)u dul&e> din 'est> bar&agiul *i spuse: Fa&e patru pen&e> do+nule> sau dorii dus8*ntorsD

5u> r)spunse CalgarC> nu 'a ?i *ntoar&ere. GCe aer de r)u8augur a'ea ?raza astaI 1l)tes&. Cuno(ti o &as) nu+it) SunnC 1oint1D
4)tr,nul nu se str)dui s)8(i as&und) &uriozitatea. An o&hii lui ?ulger) o s&,nteie de la&o+ interes. Cu+ s) nuD 2 a&olo> la dreapta iat)> se poate 'edea printre &opa&ii a&eia. 5u a'ei alt&e'a de ?)&ut de&,t s) ur&ai &olina> s) inei dreapta (i s) o luai pe strada nou) &are tra'erseaz) a(ezarea. 2ste ulti+a &as)> la &ap)t. Mulu+es&. SunnC 1oint ai spus> do+nuleD .nde doa+na !rgCle... Da> daI i8o t)ie s&urt CalgarC> &are nu 'oia s) 'orbeas&) despre asta. SunnC 1oint. .n z,+bet a+biguu l)i buzele bar&agiului> ?a&,ndu8l s) se+ene &u un ?aun b)tr,n (i 'i&lean.

V,r?ul *nsorit

 2a a botezat &asa a(a> *n 're+ea r)zboiului. !tun&i era nou)> abia &onstruit) (i nu a'ea nu+e. Ans) terenul> &olul a&ela de p)dure> se &he+a ViperJs 1oint 2. Dar> pentru ea>
nu suna bine...> nu era un nu+e potri'it... Ei i8a spus SunnC 1oint. 5oi> *ns)> *i zi&e+ ViperJs 1oint... CalgarC *i +ulu+i brus&> *i ur) o sear) bun) (i se *ndrept) spre &olni&. Dup) &,te se p)rea> toi erau la treburile lor> dar el a'ea i+presia &) o&hi in'izibili is&odeau pe la ?erestre. Lu+ea *l pri'ea> (tia spre &e se *ndrepta (i (optea: -Se du&e la ViperJs 1oint3... A(i *ntrerupse brus& (irul g,ndurilor. <rebuia s) se &on&entreze (i s) de&id) &u e%a&titate &u+ a'ea s) *n&eap).... CalgarC a@unse la &ap)tul ?ru+oasei str)zi noi> ?lan&at) de 'ili(oare graioase> de &onstru&ie re&ent)> ?ie&are &u gr)dinia sa> aran@at) dup) gustul &elui &are o o&upa. <re&u de poarta &u *ns&risul S.55K 1=05< *n litere goti&e (i par&urse o s&urt) alee. Casa era ai&i> dinaintea lui. 2ra un edi?i&iu +odern> lipsit de tr)s)turi distin&ti'e> solid &onstruit> &u ?ronton (i porti&. !r ?i +ers bine *n ori&e zon) suburban) de o anu+e &las)> sau unde'a *ntr8 un peri+etru *n dez'oltare. 5u8(i +erita ?ru+oasa 'edere> se g,ndi CalgarC. Antr8ade')r> peisa@ul era uluitor. R,ul des&ria o &urb) *n @urul podului> aproape *n',rtindu8se *n @urul lui insu(i. An ?a) se *n)lau &oline *+p)durite> la st,nga r,ul ur&a din nou> ?or+,nd o alt) toart)> iar +ai departe se z)reau ?,nee 'aste (i li'ezi. CalgarC se opri un +o+ent s) pri'eas&) *n @ur. !i&i ar ?i trebuit &onstruit un &astel> se g,ndi. .nul din a&ele i+posibil ridi&ole &astele din po'e(tile &u z,ne> &are par ?)&ute din turt) dul&e (i din zah)r8&andel. An s&hi+b> a&east) &as) do'edea bun gust> e&hilibru> +oderaie> abunden) de bani (i ni&i un dra+> +)&ar> de i+aginaie. 1entru a&easta> ?ire(te> nu trebuia a&uzat) ?a+ilia !rgCle. 2i &u+p)raser) &asa gata ?)&ut). <otu(i> o aleseser) sau o alesese unul dintre ei Gdoa+na !rgCleDH... 5u poi s) +ai a+,ni> *(i zise CalgarC (i ap)s) pe butonul soneriei de l,ng) u(). !(tept). Dup) un inter'al &u'ini&ios> sun) din nou. 5u se auzir) pa(i *n)untru> dar> pe nea(teptate> u(a se des&hise. CalgarC tres)ri> ?)&,nd un pas *napoi. An *n&hipuirea sa> de@a supers&itat)> ?igura i'it) *n prag i se p)ru *ns)(i personi?i&area <ragediei 'enit) s)8i bareze +ersul. !'ea o ?a) t,n)r). Antr8 ade')r> tragedia *(i a'ea 'eritabila esen) *n durerile r)s&olitoare ale tinereii. Mas&a <ragi&)> se g,ndi> trebuie s) ?i ?ost *ntotdeauna o +as&) t,n)r). Vulnerabil)> predestinat)... Ca soarta &are o poart) ine%orabil la *nt,lnirea &u... 'iitorul. Re'enindu8(i> not) pentru sine: -<ipul irlandez3. !lbastrul *n&his al o&hilor u+brii de gene *ntune&ate> ne*+bl,nzirea pletelor negre> deli&ata ?ru+usee a stru&turii &raniene (i a po+eilor... Fata st)tea ne+i(&at) *n prag> t,n)r)> 'igilent) (i ostil). Ce doriiD *ntreb) *n &ele din ur+). Do+nul !rgCle e a&as)D *ntreb) la r,ndul s)u CalgarC> pe un ton &on'enional.

Da> dar nu pri+e(te pe ni+eni. =a+eni pe &are nu8i &unoa(te> 'reau s) spun. Du+nea'oastr) nu suntei un &unos&ut de al lui> e ade')ratD
5u> dar...
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Cuibul Viperei

2a *n&epu s) *n&hid) u(a.

!tun&i ar ?i +ai bine s)8i s&riei...

S&uzai8+)> dar trebuie neap)rat s)8l ')d. Suntei do+ni(oara !rgCleD Da> *n&u'iin) *n sil). Sunt Lester !rgCle. Dar tat)l +eu nu pri+e(te pe ni+eni. 5u> ?)r) ?i%area *nt,inirii. Vin de departe... !(a spun toi. Dar &redea+ &) s8a ter+inat> odat) pentru totdeaunaI Cu un ton a&uzator> ad)ug): Suntei ziarist> *+i *n&hipuiI 5u> ni&ide&u+I Fata *l pri'i *n o&hi> suspi&ioas)> aproape ?)r) s)8i 'in) s) &read).

!tun&i> &e doriiD

An spatele ei> *n ?undul 'estibulului> CalgarC ')zu un alt &hip. 2ra plat> &o+un> &hipul unei ?e+ei la @u+)tatea ',rstei> &u p)rul &re> de un &enu(iu8g)lbui> adunat *n ',r?ul &apului. 1)rea suspendat *n aer. 2ste 'orba de ?ratele du+nea'oastr)> do+ni(oar) !rgCle. Lester !rgCle *(i reinu brus& respiraia. F)r) &on'ingere> *ntreb): Mi&haelD 5u> ?ratele du+nea'oastr) Ma&N. 0zbu&hi: Etia+I Etia+ &) o s) a@ungei la Ma&NoI De &e nu ne l)sai *n pa&eD <otul e tre&utI <er+inat. De &e s) +ai 'orbi+ de astaD 5i&iodat) nu se poate spune &u &ertitudine &) un lu&ru e s?,r(it. Dar a&esta este s?,r(itI Ma&No este +ort. <otul e tre&ut. Da&) nu suntei ziarist> suntei +edi&> psiniatru sau &e'a de a&est gen. V) rog: ple&aiI <at)l +eu nu poate ?i deran@at. 2ste o&upat. F)&u gestul s) in&hid) u(a> dar CalgarC s+ulse pre&ipitat din buzunar un pli& (i i8l puse *n +,n)> zi&,nd: !+ ai&i o s&risoare de la do+nul Marshall. Des&u+p)nit)> *ntreb): Do+nul Marshall din LondraD 0+ediat> ?e+eia de ',rst) +i@lo&ie se al)tur) ?etei. Al s&rut) pe CalgarC &u atitudinea unei poslu(ni&e &are &er&eteaz) 'izitatorul prin ?er)strui&a +)n)stirii. Vine din partea do+nului MarshallD *ntreb) ?e+eia> &a (i &u+ i8ar ?i i+putat 'reo 'in). Lester ?i%a pli&ul pe &are *l inea *ntre degete. Deodat)> ?ar) ni&i o 'orb)> se *ntoarse (i alerg) *n sus> pe trepte. CalgarC r)+ase *n prag> *ntr8o t)&ere prudent). !proape de*ndat) *i a@unse 'o&ea lui Lester> re&e (i distant): <ata spune s) ur&e. A+potri'a 'oinei sale> ?e+eia se d)du la o parte. CalgarC *i tre&u prin ?a)> *(i puse p)l)ria pe un s&aun (i o ur+) pe t,n)ra &are *l a(tepta pe palier.

0nteriorul &asei *i d)du i+presia unui a+bient 'ag igieni&. Ca un or?elinat de lu%> se g,ndi. Lester *l &onduse de8a lungul unui &oridor> &obor* trei trepte (i> des&hiz,nd larg o u()> *l in'it) s) intre. !poi *l ur+) (i *n&hise u(a. Ca+era era o bibliote&) (i CalgarC pri'i *n @ur &u o senzaie de pl)&ere. !i&i se respira un alt aer. !&easta era o *n&)pere *n &are un o+ tr)ia> ?ie lu&r,nd> ?ie st,nd *n tihn). 1erei tapetai de &)ri> ?otolii a+ple> un pi& (ubrezite> dar &o+ode. 2ra o si+pati&) dezordine de h,rtii pe birou> de &)ri pe +)sue. O)ri ?ugar o ?e+eie p)r)sind &a+era. 2ra t,n)r) (i +ai degrab) dr)gu). 1e ur+)> atenia *i ?u atras) de b)rbatul &are se ridi&a *n pi&ioare (i *i 'enea *n *nt,+pinare> &u s&risoarea des&his) *n +,n). 1ri+a i+presie pe &are Leo !rgCle i8o ?)&u lui CalgarC a ?ost a&eea a unei ?iine rare?iate (i transparente> aproape ine%istente. = a+intire de o+I Vo&ea i se re'el) pl)&ut)> dar puin sonor). Dr. CalgarCD Luai lo&> ') rog. CalgarC se a(ez). !&&ept) o igar). !+?itrionul lu) lo& *n ?aa lui. <otul ?)r) grab)> &a *ntr8o lu+e *n &are ti+pul nu prea a'ea i+portan). 1e &hipul lui Leo !rgCle plutea un z,+bet a?abil (i> atun&i &,nd 'orbea> &io&)nea u(or s&risoarea &u un deget pal. Do+nul Marshall *+i s&rie &) a'ei s) ne dai o 'este i+portant)> dar nu pre&izeaz) &e ?el. O,+betul i se a&&entua. !'o&aii sunt +ereu ateni s) nu se &o+pro+it)> nuD Cu surprindere> CalgarC *(i d)du sea+a &)> *n &o+paraie &u el> a&esta era un o+ ?eri&it. 5u pentru &) s8ar ?i bu&urat de 'ia) &u ardoare> &u+ obi(nuit se &on&epe ?eri&irea> &i ?eri&it *ntr8 un ?el al s)u de a se retrage *n u+br)> de a &)uta satis?a&ii +ai inti+e. 2ra un o+ asupra &)ruia lu+ea e%terioar) nu l)sa ur+e. Ei era ?eri&it &) era a(a. CalgarC nu8(i d)dea sea+a de &e era surprins de asta> dar era. !i ?ost ?oarte a+abil &) +8ai pri+it> spuse pentru *n&eput. !+ &rezut &) e +ai bine s) 'in personal> de&,t s) ') s&riu. F)&u o pauz)> apoi> &u o nea(teptat) agitaie> ad)ug): 2 di?i&il... Foarte di?i&il... 5u ') gr)bii. <onul lui Leo !rgCle era politi&os (i distant. Se *n&lin) spre 'izitator> &u e'identa intenie de a8l *n&ura@a. Dat ?iind &) a&east) s&risoare 'ine de la Marshall> presupun &) 'izita du+nea'oastr) are leg)tur) &u ne?eri&itul +eu ?iu Ma&No Ma&N. Ma&No *i spunea+ *n ?a+ilie. <oate &u'intele (i ?razele preg)tite &u gri@) ?ugiser) din +intea lui CalgarC> &are se g)si &on?runtat &u teribila realitate a &eea &e trebuia s) zi&). = lu) de la &ap)t: 2 *ngrozitor de di?i&il... Dup) o s&urt) t)&ere> Leo spuse &u pre&auie:

Da&) pute+ s) ') ?i+ de a@utor... 5oi (tia+ per?e&t &) Ma&No nu era... o ?iin) *ntru totul nor+al). 1robabil> ori&e ai a'ea s) ne &o+uni&ai> nu 'a ?i pentru noi o surpriz). An &eea &e pri'e(te tragedia> a+ ?ost *ntotdeauna &on'ins &)> *n realitate> Ma&No nu a ?ost responsabil de a&tele sale.
Sigur &) nu a ?ost.

Vorbise Lester> (i CalgarC tres)ri la sunetul glasului ei. Mo+entan o uitase. Fata st)tea pe braul unui ?otoliu &hiar *n spatele s)u> la st,nga> (i &,nd se *ntoarse s) o pri'eas&)> Lester se aple&) iute *n ?a). Ma&No era *nsp)i+,nt)tor *n&) de &opil> spuse ea> pe un ton &on?idenial. C,nd se *n?uria apu&a &e *i &)dea *n +,n) (i arun&a *+potri'a... Lester... Lester> draga +eaI Vo&ea lui !rgCle era *ndurerat).

Cu o tres)rire> ?ata *(i duse +,na la gur). Se i+purpur) d*ntr8odat) (i> &u tipi&a stinghereal) a tinerilor> se b,lb,i:
8 A+i &er s&uze... .itase+... 5u ar ?i trebuit s) spun a(a &e'a> a&u+ &) el este... !&u+ &) totul s8a s?,r(it (i... S?,r(it (i *n+or+,ntat> &o+plet) !rgCle. <oate a&estea aparin de8a&u+ tre&utului. 2u *n&er& noi *n&er&)+ s) ne g,ndi+ la b)iat &a la un in'alid. = gre(eal) a naturii. !sta8i> &red> de?iniia @ust). Al pri'i pe CalgarC: Suntei de a&ordD 5u. .r+) un +o+ent de t)&ere. 5egaia sea&) *i luase prin surprindere pe &ei doi as&ult)tori. 0e(ise &u o ?or) aproape e%plozi'). An&er&,nd s) atenueze a?e&tul> CalgarC ad)ug) *n&ur&at:

A+i pare r)u... Dar> 'edei> nu *nelegei *n&)... !(aI !rgCle re?le&t) o &lip)> apoi se *ntoarse &)tre ?ii&a sa: Lester> poate &) ar ?i +ai bine s) ne la(i singuri...
8 5u +) du&I <rebuie s) aud... S) (tiu despre &e este 'orba. !r putea s) ?ie nepl)&ut. Lester izbu&ni &u ner)bdare: Ce i+portan) are da&) Ma&No a &o+is (i alte nelegiuiriI !&u+> totul s8a s?,r(it.

CalgarC inter'eni pro+pt:

5u e 'orba &a ?ratele du+itale s) ?ie &o+is &e'a..I Di+potri')> e &hiar &ontrariul. 5u *neleg. .(a din ?und se des&hise (i t,n)ra *ntrez)rit) &u puin ti+p inainte de CalgarC intr) din nou *n &a+er). 2ra preg)tit) s) ple&e (i purta o geant) +i&) de ser'i&iu. 0 se adres) lui !rgCle: 1le&. Da&) +ai e &e'a... !rgCle a'u un +o+ent de ezitare Gprobabil &) ezit) *ntotdeauna> se g,ndi CalgarCH> apoi o lu) de bra (i o ?)&u s) *nainteze. !(eaz)8te> GPenda> spuse. S) te prezint> h+I> dr. CalgarC. !&easta este do+ni(oara Vaughan...> ezit) din nou> &a (i &u+ ar ?i ?ost &uprins de8o *ndoial)... se&retara +ea de &e'a ani> de8a&u+. Dr. CalgarC> ad)ug)> a 'enit &a s) ne zi&)... Sau &a s) ne *ntrebe &e'a legat de Ma&No... 1entru &a s) ') spun> inter'eni CalgarC> *ntrerup,ndu8l. Ei nu ') dai sea+a &) *+i ?a&ei sar&ina +ai grea &u ?ie&are +inut &are tre&e. Cei trei *l pri'ir) un pi& surprin(i> dar *n o&hii GPendei Vaughan> CalgarC sesiz) un ?ulger> &are s8ar ?i zis &) era de *nelegere. Ca (i &u+> pentru o &lip)>8 el (i ea ar ?i ?ost aliai. Ca (i &u+ ea i8ar ?i zis: -Etiu ?oarte bine &,t pot ?i de di?i&ili a&e(ti !rgCle3. 2ra> *ntr8ade')r> atr)g)toare ?e+eia a&easta> de(i nu +ai era ?oarte t,n)r)> poate spre treize&i (i (apte sau treize&i (i opt de ani. !'ea o ?igur) ?ru+oas)> p)r (i o&hi &astanii (i> pe total> un aer de 'italitate> s)n)tos. 1)rea abil) (i inteligent). !rgCle obser')> &u o nuan) de r)&eal): "

 Chiar nu +i8a+ dat sea+a &) *ngreunez situaia> dr. CalgarC. Ei sigur &) nu a'ea+ intenia. Dar> da&) 'rei s) tre&ei la proble+)...
!'ei +ult) dreptate (i *+i &er s&uze. Ans) *nd)r)tni&ia &u &are du+nea'oastr) (i ?ii&a du+nea'oastr) &ontinuai s) insistai &) totul e tre&ut> s?,r(it> *n&heiat... 5u este a(a. Cine a spus &) -5i+i& nu este ter+inat... ... p,n) &,nd nu8i drept *n&heiat3> s?,r(i pentru el do+ni(oara Vaughan. Qipling. Ai ?)&u din &ap un se+n de *n&ura@are (i CalgarC *n&er&) o senzaie de re&uno(tin). C,nd 'ei auzi &eea &e a+ s) ') spun> &ontinu) CalgarC> 'ei *nelege di?i&ultatea sau> +ai bine zis> durerea +ea. Dar> +ai *nt,i> trebuie () ') spun &,te'a lu&ruri despre +ine. Spe&ialitatea +ea este geo?izi&a (i re&ent a+ luat parte la o e%pediie *n !ntar&ti&a. M8a+ *ntors *n !nglia doar &u &,te'a s)pt)+,ni *n ur+). 2%pediia -LaCes 4entleC3D *ntreb) GPenda. Anto&+ai. Spun a&easta pentru a ') e%pli&a &ine sunt (i de &e n8a+ a'ut posibilitatea> pentru apro%i+ati' doi ani> s) ?iu la &urent... &u e'eni+entele &otidiene. GPenda *i 'eni din nou *n a@utor: Vrei s) zi&ei> de e%e+plu> &u pro&esele pentru o+u&idereD 2%a&t> do+ni(oar) Vaughan. Ei> *ntor&,ndu8se spre !rgCle: V) &er iertare da&) ') 'orbes& despre lu&ruri dureroase> dar trebuie s) 'eri?i& &u du+nea'oastr) ore (i date. 1e " noie+brie> a&u+ doi ani> spre ora (ase a serii> ?iul du+nea'oastr) Ma&N a tre&ut pe ai&i (i a a'ut o dis&uie &u +a+a sa> doa+na !rgCle. Soia +ea. Da. 08a spus &) a'ea ne&azuri (i i8a &erut bani. Ceea &e se +ai *nt,+plase... De +ai +ulte ori> ad+ise Leo &u un o?tat.

Doa+na !rgCle l8a re?uzat. 2l a de'enit insistent> a+enin)tor. An &ele din ur+)> a ie(it url,nd &) se 'a *ntoar&e (i &) ea ar ?i trebuit s) se debaraseze de el &u -?ru+osul3. Ai zisese: -Doar nu 'rei s) a@ung la *n&hisoareI3
Ans) r)spunsul a ?ost: -An&ep s) &red &) ar putea ?i &el +ai bun lu&ru pentru tine3. Leo !rgCle p)rea &) st) pe ghi+pi. !+ stat de 'orb) &u soia +ea despre asta. 2ra+ *ndurerai din &auza b)iatului. Dup) &e l8a+ sal'at *n repetate r,nduri> *n&er&,nd de ?ie&are dat) s)8l adu&e+ pe &alea &ea dreapt)> ni s8a p)rut &)> poate> nu+ai (o&ul unei sentine... dis&iplina &ar&erei... Dar> ') rog> &ontinuaiI An a&eea(i sear)> +ai t,rziu> relu) CalgarC> soia du+nea'oastr) a ?ost u&is)... Lo'it) &u un ')trai> pe &are erau a+prentele digitale ale ?iului du+nea'oastr). An a?ar) de a&easta> o su+) *nse+nat) disp)ruse din sertarul biroului> unde ?usese as&uns) de s)r+ana doa+n). 1oliia '8a &apturat ?iul la DrC+outh (i a g)sit asupra sa banii> aproape totul *n ban&note de &,te # lire sterline. 1e o ban&not) era s&ris un nu+e (i o adres)> ast?el *n&,t ban&a a ?ost *n +)sur) s)8i identi?i&e &a o restituire ?)&ut) doa+nei !rgCle &hiar *n di+ineaa a&eea. Fiul du+nea'oastr) a ?ost a&uzat (i @ude&at. Dup) o pauz)> CalgarC ad)ug): Verdi&tul l8 a dese+nat 'ino'at de &ri+)

&u pre+editare. Cu',ntul ?atal> &ri+)> nu sus&it) ni&i un e&ou (i disp)ru> absorbit de perdele> de &)ri> de &o'oarele groase.
19

 De la do+nul Marshall> a'o&atul ap)r)rii> ur+) CalgarC> a+ a?lat &) ?iul du+nea'oastr)> &,nd a ?ost arestat> (i8a pro&la+at ne'ino')ia &u ardoare> &a s) nu spun &u *ndr)zneal). ! susinut &) a'ea un alibi per?e&t pentru ora deli&tului> stabilit) de poliie *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate. ! zis &) to&+ai atun&i intra *n DrC+outh> &u +a(ina unui ne&unos&ut> &are *l luase de la Red+Cn> adi&) la &ir&a o +il) de ai&i> &u puin *nainte de ora (apte. 5u (tia +ar&a auto+obilului Gla ora a&eea era de@a *ntuneri&H> dar a +ai spus &) era 'orba de o berlin) neagr) sau albastru8*n&his> &ondus) de un b)rbat de ',rst) +i@lo&ie. <oate e?orturile depuse pentru g)sirea a&elei +a(ini (i a &ondu&)torului8au r)+as inutile (i> pentru &) a lipsit &on?ir+area &elor susinute de t,n)r> a'o&aii au a@uns la &on&luzia &) era 'orba de o +ni&iun) *ns)ilat) la *nt,+plare (i pe deasupra nu prea inteligent)... La pro&es> linia de ap)rare prni&ipal) a ?ost &onstruit) pe +)rturia psihiatrilor> &are s8au str)duit s) do'edeas&) ?aptul &) Ma&N !rgCle era un deze&hilibrat din na(tere. Mude&)torul nu nu+ai &) nu a a&&eptat a&east) tez)> dar a (i &o+entat8o bi&iuitor (i a tre&ut de&is *+potri'a a&uzatului. Ma&N !rgCle a ?ost &onda+nat la o&n) (i a +urit de pneu+onie *n *n&hisoare> (ase luni +ai t,rziu. CalgarC t)&u. <rei pere&hi de o&hi erau ?i%ai asupra lui. Cei ai GPendei Vaughan e%pri+au interes (i pro?und) atenie. Cei ai lui Lester r)+,neau b)nuitori. 1ri'irea lui Leo !rgCle p)rea goal). Con?ir+ai &) e%punerea ?aptelor este &ore&t)D !bsolut> r)spunse Leo. Ans) nu *neleg ne&esitatea readu&erii a+inte a unor ?apte &hinuitoare> pe &are noi ?a&e+ totul &a s) le uit)+. 0ertai8+). <rebuie s) o ?a&. Mi se pare &) du+nea'oastr) nu dezaprobai 'erdi&tul. !d+it &) ?aptele au ?ost &ele pe &are le8ai *n(irat. De a&eea> da&) nu se tre&e de supra?a)> a ?ost 'orba> &rud zi&,nd> de un asasinat. Dar da&) se tre&e din&olo de supra?a)> pute+ g)si atun&i &ir&u+stanele atenuante. 4)iatul era deze&hilibrat> &hiar da&)> din p)&ate> nu *n sensul legal al ter+enului. Ve&hile legi sunt *nguste (i nesatis?a&)toare. V) asigur> dr. CalgarC> &) *ns)(i Ra&hel> biata +ea soie> ar ?i ?ost pri+a &are s)8l ierte (i s)8l ineleag) pe ne?eri&itul b)iat pentru a&tul s)u neg,ndit. !'ea idei ?oarte a'ansate (i u+ane> pre&u+ (i o pro?und) &unoa(tere a ?a&torilor psihologi&i. 2a nu l8ar ?i &onda+nat.

Etia e%a&t &u+ era Ma&No> *nt)ri Lester. ! ?ost *ntotdeauna a(a (i p)rea in&apabil s) se *ndrepte.
!(adar> spuse *n&et CalgarC> ni&i unul dintre du+nea'oastr) nu s8a indoit de 'ino')ia luiD Lester ?)&u o&hii +ari. Cu+ a+ ?i pututD Sigur &) era 'ino'atI 5u *ntr8ade')r 'ino'at> o dezaprob) Leo. 5u8+i pla&e s) se ?oloseas&) a&est ter+en.

Ei ni&i +)&ar nu este potri'it. CalgarC suspin) ad,n&: Ma&N CalgarC era ne'ino'at.

Capitolul

II
11

Vestea ar ?i trebuit s) produ&) un e?e&t i+presionant. An s&hi+b> &)zu *n+uindu8se> &a un sa& gol. CalgarC se a(teptase la un pri+8+o+ent de n)u&eal)> ur+at de o ?urtun) de e%&la+aii (i de *ntreb)ri ner)bd)toare... 5i+i& din toate asteaI 5u+ai &ir&u+spe&ie (i suspi&iune. GPenda Vaughan a'ea spr,n&enele *n&runtate. Lester *l ?i%a &u o&hi uria(i. La ur+a ur+elor> poate &) era ?ires&... 5u putea ?i u(or de digerat o ase+enea re'elaie. Leo !rgCle *l *ntreb)> ezit,nd: Vrei s) spunei> dr. CalgarC> &)> dup) du+nea'oastr)> Ma&No nu era responsabil de a&iunile saleD Vreau s) spun &) nu a &o+is deli&tulI 5u pri&epei> oa+eni buniD 5u l8a &o+is. 5u putea s)8l &o+it). Da&) nu ar ?i ?ost s) se *nt,+ple &ea +ai stranie (i +ai ne?eri&it) &o+binaie de *+pre@ur)ri> a( ?i putut s)8i do'edes& ne'ino')ia. 2u a( ?i putut s) depun +)rturie. Du+nea'oastr)D 2u era+ o+ul &u +a(ina. = spuse &u at,ta si+plitate> *n&,t> pe +o+ent> r)+aser) *n&re+enii. Anainte &a s) poat) r)spunde> u(a se des&hise (i ?e+eia *ntre dou) ',rste intr) hot)r,t). <re&,nd> a+ auzit &) a&est o+ spunea &) nu Ma&No a u&is8o pe doa+na. Cu+ de (tie astaD Faa sa> din agresi') (i aspr)> p)ru s) se *n+oaie d*ntr8odat). <rebuie s) aud (i eu> i+plor). 5u pot s) r)+,n deoparte... Se *nelege> QirstC. Fa&i parte din ?a+ilie: Leo !rgCle i8o prezent): Do+ni(oara Lindstro+> dr. CalgarC. Do&torul to&+ai ne spunea lu&ruri in&redibile. CalgarC r)+ase perple% auzind nu+ele suedez al lui QirstC. 2ngleza ?e+eii era e%&elent)> dar p)stra un u(or a&&ent str)in. Antor&,ndu8se spre el (i asu+,ndu8(i un ton de repro(> ?e+eia zise: 5u trebuia s) 'enii ai&i s) po'estii ase+enea lu&ruri. 2rau rese+nai (i a&u+ i8

ai r)s&olit. Ceea &e s8a petre&ut a ?ost din 'oina Do+nului. Se si+i iritat. 1robabil> re?le&t)> ?e+eia a&eea erau un soi de piaz)8rea> &are aduna e%ult,nd &ala+it)ile. 2i bine> o s) r)+,n) &u +,inile goale. Cu pro+ptitudine (i s&and,nd &lar &u'intele> CalgarC po'esti:
La ora (apte ?)r) &ni&i a a&elei seri> pe (oseaua prni&ipal) de la Red+Cn la DrC+outh a+ luat *n +a(in) un t,n)r &are ?)&ea autostopul. L8a+ dus p,n) la DrC+outh. !+ sporo')it (i l8 a+ g)sit ?oarte si+pati&. Ma&No era &u&eritor> spuse GPenda. <uturor pl)&ea. <e+pera+entul s)u a ?ost a&ela &are l8a ruinat. Ei8apoi era ne&instit> dar lu+ea nu8(i d)dea sea+a i+ediat. Do+ni(oara Lindstro+ o +ustr): 5u ar trebui s) 'orbe(ti a(a> a&u+ &) e +ort. Cu o u+br) de aspri+e *n glas> Leo !rgCle lu) din nou &u',ntul: Continuai> ') rog> dr. CalgarC. De &e nu ai ap)rut *nainte> i+ediatD Da. Vo&ea lui Lester a'ea un sunet su?o&at. De &e '8ai inut deoparte de toate a&esteaD !u ?ost apeluri *n ziare> anunuri. Cu+ ai putut () ?ii at,t de egoist> at,t de per?idD LesterI LesterI o *ntrerupse tat)l s)u. Dr. CalgarC nu (i8a ter+inat *n&) po'estea. 12

 Aneleg prea bine &eea &e si+ii> *i spuse CalgarC ?etei. Da&) ai (ti &eea &e si+t eu... Ei &eea &e a+ s) si+t +ereu... Re'eni: 2ra tra?i& +are pe strad) (i tre&use de (apte (i @u+)tate &,nd l8a+ l)sat pe t,n)r> al &)rui nu+e nu8l &uno(tea+> la DrC+outh> *n &entru. !&easta e%&lude 'ino')ia sa> dat ?iind &) poliia a stabilit de?initi' &) deli&tul a ?ost &o+is *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate.
Da> zise Lester. Dar du+nea'oastr)... !'ei r)bdare> ') rogI <rebuie s) (tii &) +) g)sea+ la DrC+outh de &,te'a zile> *n aparta+entul pus la dispoziie de &)tre un prieten> o?ier de +arin)> ple&at *n perioada a&eea. A+i *+pru+utase (i +a(ina sa> pe &are o inea *ntr8un gara@ parti&ular. Chiar atun&i> pe " noie+brie> trebuia s) +) *ntor& la Londra. M8a+ hot)r,t s) ple& &u trenul de sear)> &a s) a+ ti+p s) ?a& o ie(ire &u auto+obilul> o pli+bare la 1olgarth> &are se a?l) la apro%i+ati' ;9 de +ile de DrC+outh> pentru &a s) +) *nt,lnes& &u o b)tr,n) (i de'otat) gu'ernant) a ?a+iliei noastre. La *napoiere> +8a+ de&is s) ?a& un o&ol> tre&,nd prin Red+Cn> &a s) salut o alt) persoan)> pe &are *ns) nu a+ g)sit8o a&as). !(a se ?a&e &) pe poriunea dintre Red+Cn (i DrC+outh +i s8a *nt,+plat> &u+ '8a+ spus> sa iau *n +a(in) un ne&unos&ut &are ?)&ea autostopul. Dup) &e l8a+ l)sat *n ora(> a+ dus auto+obilul la gara@> +i8a+ luat 'aliza (i a+ ple&at la gar). 1entru &) era de're+e> +8a+ *ntors s)8+i &u+p)r ig)ri. An ti+p &e tra'ersa+ strada> a+ ?ost lo'it de un auto&ar> &are ie(ea &u o 'itez) ?oarte +are d*ntr8o &urb). Dup) de&laraiile unor tre&)tori> +8a+ ridi&at aparent tea?)r (i +8a+ &o+portat *n +odul &el +ai nor+al. Mi8a+ zis &) nu +i s8a *nt,+plat ni+i&> &) trebuie s) iau trenul (i +8a+ gr)bit s) +) re*ntor& la gar). C,nd trenul a a@uns la Londra> +i8a+ pierdut &uno(tina (i a+ ?ost transportat la spital> unde +i8au pus diagnosti&ul: &o+oie &erebral). Dup) &,te se pare> un ase+enea e?e&t *nt,rziat nu e neobi(nuit. C,nd dup) &,te'a zile +i8a+ re&)p)tat &uno(tina> nu8+i a+intea+ ni&i ni&identul> ni&i &)l)toria la Londra. .lti+ul lu&ru &are *+i r)+)sese *n +inte era ple&area &u +a(ina la DrC+outh> &a s) +erg la b)tr,na +ea gu'ernant)> la 1olgarth. !poi o la&un). M8au lini(it> asigur,ndu8+) &) ?eno+enul e destul de &o+un. !parent nu e%ista ni&i un +oti' pentru a &rede &) a&ele ore de r)t)&ire ar ?i a'ut 'reo i+portan). 5i+)nui> in&lusi' +ie> nu i8ar ?i tre&ut prin +inte &)> *n seara a&eea> a+ par&urs &u +a(ina (oseaua dintre Red+Cn (i DrC+outh. Mai era puin) 're+e p,n) la data ple&)rii +ele din !nglia. !+ ?ost inut *n spital> *n lini(tea &ea +ai deplin)> &u interdi&ia de a &iti p,n) (i ziarele. C,nd a sosit +o+entul> a+ ple&at dire&t la aeroport (i a+ luat a'ionul spre !ustralia> unde +8a+ al)turat e%pediiei. 2ra+ prea prins de preg)tiri (i a'ea+ +intea prea o&upat)> &a s) +) intereseze &roni&ile @udi&iare. An plus> lu&rurile se &al+aser) dup) arestare> iar &,nd a a'ut lo& pro&esul (i a ?ost a+plu relatat *n pres)> eu era+ de8a&u+ *n dru+ spre !ntar&ti&a. F)&u o pauz). <oi *l ur+)reau &u su?letul la gur). Ca+ dup) o lun) de la *ntoar&erea +ea *n !nglia> a+ ?)&ut des&operirea. Ceruse+ ziare 'e&hi &a s) *n?)(or ni(te +ostre (i proprietara &asei +i8a adus un tean&: *ntinz,nd unul pe +as)> a+ ')zut ?otogra?ia unui t,n)r al &)rui &hip +i8era &unos&ut. !+ *n&er&at s)8+i a+intes& &ine era (i unde *l *nt,lnise+. 5u a+ reu(it> dar> &u toate a&estea> ?oarte &iudat> +i8a 'enit *n +inte &) *i 'orbise+ de ipari... Ei &) r)+)sese ?as&inat de &i&lul lor de 'ia). Dar> &,ndD .ndeD !+ &itit 17

arti&olul (i a+ a?lat &) t,n)rul se nu+ea Ma&N !rgCle> era a&uzat de &ri+) (i spusese poliiei &)> ?)&,nd autostopul> ?usese luat de un &ondu&)tor auto &u o +a(in) *n&his)> neagr). Ei iat) &) deodat)> pe nea(teptate> a+ reg)sit perioada a&eea> ?oarte sourt)> r)t)&it) din 'ia) +ea. Eu ?usese+> &el &are *l luase pe t,n)r s)8l du&) la DrC+outh. A0 l)sase+ a&olo... M) *ntorsese+ *n aparta+ent... !poi tra'ersase+ strada s) &u+p)r ig)ri. Mi8a+ a+intit 'ag auto&arul &are +) lo'ea... Dup) a&eea ni+i&> p,n) la trezirea *n spital. Din +ersul la gar) (i din dru+ul &u trenul la Londra nu r)+)sese ni&i o ur+) *n +e+orie. !+ &itit (i a+ re&itit arti&olul. 1ro&esul se *n&hisese de peste un an. !+ &onsultat &ole&iile de ziare pentru a a?la a+)nunte> pe ur+) a+ +ers la Marshall R Marshall> &are asiguraser) ap)rarea. !+ a?lat &) sosise+ prea t,rziu pentru &a ne?eri&itul t,n)r s) ?ie eliberat. Murise *n *n&hisoare de pneu+onie> dar da&) nu i se +ai putea ?a&e dreptate> putea s) i se reabiliteze +e+oria. !+ +ers &u a'o&atul Marshall la poliie. Cazul este *n &urs de8a ?i analizat la par&het. Ei Marshall nu se *ndoie(te &) 'a ?i re+is Ministerului de 0nterne. 5or+al> 'ei pri+i de la Marshall o relatare &o+plet)> *nt,rzierea se e%pli&) prin ?aptul &) a+ 'rut s) ?iu pri+ul &are s) ') adu&) la &uno(tin) ade')rul. Datoria *+i &ere s) tre& prin a&east) *n&er&are. Anelegei> sunt sigur &) 'oi a'ea per+anent un senti+ent de 'ino')ie. Da&) a( ?i ?ost +ai atent la tra'ersarea str)zii... Vo&ea i se ?r,nse. A+i dau sea+a &) senti+entele du+nea'oastr) ?a) de +ine nu 'or putea ?i ni&iodat) de bun)'oin). Cu toate &)> *n ?inal> nu sunt de &onda+nat> nu pot s) nu +) &onsider r)spunz)tor. GPenda Vaughan se gr)bi s)8l &ontrazi&): 5i&i g,ndI 2ste.... 2ste unul din lu&rurile a&elea tragi&e> in&redibile> dar &are se *nt,+pl). Lester *ntreb): V8au &rezutD CalgarC o pri'i stupe?iat. La poliie... V8au &rezutD 5u putea s) ?ie *n *ntregi+e in'enia du+nea'oastr)D F)r) 'oie> CalgarC s&hi) un sur,s. Sunt un +artor ?oarte &redibil> r)spunse politi&os. 5u a+ ni&i un interes personal (i +i s8a 'eri?i&at ?oarte a+)nunit po'estea: &erti?i&atul +edi&al> di'erse in?or+aii (i> *n +od deosebit> la DrC+outh. !> daI Marshall a ?o( prudent> ?ire(te> &a toi a'o&aii. 5u dorea s) ') renas&) sperana *nainte de a a'ea &ertitudinea su&&esului. Leo !rgCle se agit) *n ?otoliu. Dr. CalgarC> &e *nelegei> e%a&t> prin su&&esD A+i &er s&uze> se &ore&t) *n grab) CalgarC. 5u este ter+enul potri'it. Fiul du+nea'oastr) a ?ost a&uzat de o &ri+) pe &are nu a &o+is8o> a ?ost @ude&at> &onda+nat (i a +urit *n *n&hisoare. Dreptatea a sosit prea t,rziu> pentru el> dar o dreptate 'a ?i aproape sigur ?)&ut) (i se 'a a&iona pentru a&easta. Dup) toate probabilit)ile> +inistrul de interne 'a re&o+anda Reginei reabilitarea lui Ma&N !rgCle. Lester r,se> ironi&): Reabilitarea... pentru &e'a &e nu a &o+isD Da> (tiu. <er+inologia are *ntotdeauna &e'a absurd. Dar> dup) &,te &unos&> obi&eiul &ere prezentarea unei interpel)ri *n Ca+er). Va ?i s&os la lu+in) ?aptul &) Ma&N !rgCle nu a &o+is deli&tul pentru &are a ?ost &onda+nat. Ei ziarele 'or relua pe larg (tirea. 1;

<)&u. 5i+eni nu des&hise gura. = lo'itur) grea pentru ei> se g,ndi. Dar> dup) toate> (i o &onsolare. Se ridi&) *n pi&ioare. Din p)&ate> +i8+i r)+,ne alt&e'a de spus... De&,t s) repet &,t sunt de +,hnit pentru tot &e s8a *nt,+plat (i s) ') &er iertare. <ragedia &are a pus &ap)t 'ieii sale a tulburat8o (i pe a +ea. Dar &el puin> a&&entua &u +ult) &)ldur)> este &e'a s) (tii &) nu el a &o+is &ri+a a&eea atro&e... C) nu+ele lui> nu+ele du+nea'oastr)> 'a ?i reabilitat *n o&hii lu+ii... 5u8i a(aD Da&) spera s) obin) un r)spuns> gre(ea. Leo !rgCle st)tea &u?undat *n ?otoliu. 1ri'irea GPendei era aintit) pe &hipul lui Leo. Lester se uita ?i% *nainte &u o&hii +ari (i tragi&i. Do+ni(oara Lindstro+ bolborosi &e'a (i s&utur) din &ap. CalgarC se opri dezorientat l,ng) u()> *ntor&,ndu8se s)8i pri'eas&). GPenda Vaughan lu) situaia *n +,ini. Al a@unse (i> ating,ndu8i braul> (opti: !r ?i bine s) ple&ai a&u+> dr. CalgarC. ! ?ost un (o& prea puterni&. <rebuie s) aib) 're+e s)8(i re'in). CalgarC in&u'iin) (i tre&u pragul. D)du peste do+ni(oara Lindstro+> &are *i zise:

V) &ondu&.
An ti+p &e a&easta in&hidea u(a> o intre')zu pe GPenda> &are *ngenun&hea l,ng) ?otoliul lui Leo !rgCle. Fu surprins. 1e palier> do+ni(oara Lindstro+ *l in?runt) &u o 'o&e se'er)> *nepenind ase+enea unei santinele: 5u putei s)8l *n'iai. Ei8atun&i> de &e s) le readu&ei *n +inte toate asteaD Se rese+naser). !&u+ su?er). 2 *ntotdeauna +ai bine s) la(i *n pa&e &,inele &are doar+e> *n&heie &u iritare. Me+oria sa trebuie reabilitat). Fru+oase senti+ente> ni+i& de zisI Dar nu ') g,ndii &e *nsea+n) *n realitate toate astea. =a+enii nu se g,ndes& ni&iodat). 4)tu &u pi&iorul. 2u le 'reau binele. <uturor. !+ 'enit *n 1";9> &a s) o a@ut pe doa+na !rgCle &,nd a organizat sus> ai&i> *n &as)> un &)+in de r)zboi pentru &opiii s&)pai din ruina &aselor lor. Ce nu se ?)&ea pentru eiI !'eau &e era +ai bun. !u tre&ut aproape 1$ ani. Ei8a&u+> &,nd ea e +oart)> tot ai&i sunt. S) le port de gri@)> s) &ondu& &asa> s)8i ?a& s) +)n,n&e &u+ trebuie. /in la toi> desigur... Ei la Ma&No inea+ +ult. Dar... era un ti&)losI 4rus& *i *ntoarse spatele (i se *ndep)rt). 1)rea &) uitase o?erta de a8l &ondu&e. CalgarC &obor* *n&et s&ara. 2ra pe pun&tul de a des&hide u(a de la intrare> dotat) &u o *n&uietoare de siguran) &)reia nu reu(ea s)8i dea de &ap)t> &,nd auzi pa(i u(ori pe trepte. 2ra Lester> &are &obora *n ?ug). Fata ?)&u s) sar) *n&uietoarea (i *i des&hise u(a.. Se pri'ir) *n ?a) (i CalgarC *nelese +ai puin &a ni&iodat) de &e trebuia s)8l ?i%eze &u pri'irea a&eea tragi&) (i plin) de un +ut repro(. De &e ai 'enitD De &eD Se uit) la ea des&u+p)nit.

5u ') *neleg. 5u dorii &a nu+ele ?ratelui du+nea'oastr) s) ?ie reabilitatD 5u dorii s) se ?a&) dreptateD
8 Fru+oas) dreptateI repli&) sar&asti&). 5u *neleg... 1#

 <oi *i dai &u dreptateaI Ce i+portan) are de8a&u+ pentru elD 2l este +ort. 5u Ma&No e &el &are &onteaz). Sunte+ noi. Ce 'rei s) spuneiD 5u 'ino'atul e &el &are &onteaz). Conteaz) ne'ino'aii. Al apu&) de bra> ap)s,ndu8l &u

degetele. Sunte+ noi &ei &are &ont)+. 5u 'edei &e ne8ai ?)&utD 1e ?undalul *ntuneri&ului de a?ar) se pro?ila ?igura unui b)rbat.
Dr. CalgarCD *ntreb). <a%iul du+nea'oastr) pentru DrC+outh. !... Mulu+es&. Vin a&u+.

CalgarC *n&epu s) se *ntoar&) spre Lester> dar ?ata se retr)sese *n &as). .(a de la intrare se *n&hise &u o bu?nitur).
Capitolul

III

Lester ur&) *n&et s&ara> arun&,ndu8(i pe spate p)rul negru. Qristen Lindstro+ *i ie(i *n *nt,+pinare pe palier.

! ple&atD
8 Da. 2(ti tulburat)> Lester> obser') ?e+eia> pun,ndu8i bl,nd +,na pe spate. Vino &u +ine. !+ s)8i dau o pi&)tur) de brandC. 5u ne trebuia asta. 58a+ &he? de ni+i&> QirstC. Chiar da&) n8ai> *i 'a ?a&e bine. 1asi')> ?ata se l)s) &ondus) de8a lungul &oridorului (i intr) *n salona(ul lui Qirsten Lindstro+. !&&ept) b)utura (i o sorbi *n&eti(or. 2%asperat)> ?e+eia e%plod): ! ?ost totul prea pe nea(teptateI 5u era+ preg)tiiI De &e Marshall> a'o&atul> n8a s&ris +ai *nt,iD A+i *n&hipui &) dr. CalgarC *l rugase s) n8o ?a&). Voia s) 'in) (i s) ne spun) &hiar el. Ce ideeI Cu+ *(i i+agina &) 'o+ pri+i 'esteaD A+i *n&hipui> r)spunse Lester &u o 'o&e nesigur) (i neutr)> &) dup) el ar ?i trebuit s) ne ?a&) pl)&ere. 1l)&ere sau nu> ori&u+ era o lo'itur). 58ar ?i trebuit s) ?a&) a(a &e'a. Ans) a ?ost un a&t de &ura@ din partea lui> re+ar&) ?ata> &olor,ndu8i8se &hipul. 5u poate ?i u(or s) +ergi la o ?a+ilie s) o anuni &) ?iul> &onda+nat pentru &ri+) (i +ort *n te+ni)> era *n realitate ne'ino'at. Da> +) g,ndes& &) *i trebuie &ura@> dar a( ?i pre?erat s) nu ?i a'ut. 2 &eea &e a+ ?i pre?erat &u toii> aprob) do+ni(oara Lindstro+.

Lester o pri'i &u un interes subit> &eea &e o s+ulse din g,ndurile sale.
!(adar> (i tu> QirstC> &rezi astaD Mi se p)rea &) nu+ai eu. 5u sunt o proast)> repli&) brus& do+ni(oara Lindstro+. 1ot s) intuies& anu+ite &onse&ine la &are a&est dr. CalgarC al t)u pare s) nu se ?i g,ndit. Lester se ridi&). <rebuie s) +) du& la tata> zise. 4ine> *n&u'iin) Qirsten Lindstro+. De8a&u+ o ?i a'ut r)gaz s) se g,ndeas&) la &eea &e e de ?)&ut. 1:

C,nd Lester intr) *n bibliote&)> GPenda Vaughan era o&upat) la tele?on. <at)l *i ?)&u se+n s) se apropie (i ea +erse s) se a(eze pe braul ?otoliului lui. An&er&)+ s) intr)+ *n leg)tur) &u MarC (i &u Mi&NC> *i spuse. <rebuie s) ?ie in?or+ai i+ediat. !loI spuse GPenda Vaughan. Doa+na DurrantD !i&i GPenda Vaughan. <at)l du+itale 'rea s)8i 'orbeas&). Leo se duse la tele?on (i lu) re&eptorul.

MarCD Ce ?a&iD Dar 1hilipD... 4ine. S8a *nt,+plat &e'a e%traordinar... Ei +8a+ g,ndit s) ') anun ne*nt,rziat. Cu puin ti+p *n ur+) a ?ost la noi un anu+e dr. CalgarC. !'ea o s&risoare din partea lui !ndreP Marshall. 2ste 'orba de Ma&No. Dup) &,t se pare> (i asta e e%traordinar> po'estea spus) de Ma&No la pro&es S a&eea &) ?)&use autostopul (i &) 'enise la DrC+outh &u o +a(in) ne&unos&ut) 8 era absolut autenti&). Dr. CalgarC e o+ul &are l8a luat &u +a(ina... Se opri &a s) as&ulte &eea &e ?ii&a sa *i spunea la &el)lalt &ap)t al ?irului. Da. 4ine> MarC> nu pot s)8i dau a&u+ toate a+)nuntele> dar da&) n8a ap)rut i+ediat a ?ost din &auz) &) a a'ut un a&&ident &o+oie &erebral). Se pare &) totul se &on?ir+)> ?)r) posibilitate de *ndoial). M) g,ndes& &) ar trebui s) ne 'ede+ &u toii> &,t +ai repede. S?atul unui a'o&at ne8ar ?i de ?olos. <u (i 1hilip ai putea 'eniD... Da... Da.... Da> *neleg. Dar> draga +ea> sunt &on'ins &) asta e i+portant... Da... 4ine> sun)8+) +ai t,rziu> te rog. <rebuie s) *n&er& s) pun +,na pe Mi&NC. !(ez) re&eptorul.
S)8l &aut pe Mi&NCD zise GPenda Vaughan> apropiindu8se de tele?on. Lester spuse: GPenda> da&) e 'orba de &e'a &are dureaz)> a( putea s) tele?oneze eu pri+aD !( 'rea s)8l sun pe Donald. Desigur> zise Leo. Seara a&easta trebuie s) te *nt,lne(ti &u el> nuD <rebuia> re&ti?i&) Lester. <at)l *i arun&) o pri'ire s&rut)toare. <oate astea te8au r)')(it. 28ade')ratD 5u *neleg ni&i eu &e +i se *nt,+pl). GPenda *i &ed) lo&ul la tele?on (i Lester ?or+) un nu+)r. V) rog> a( 'rea s) 'orbes& &u dr. Craig. Da. Da. Sunt Lester !rgCle. Dup) un +o+ent de a(teptare> spuse: <u e(ti> DonaldD... <e sun &a s) te anun &) nu &red &) 'oi putea 'eni &u tine la &on?erina de disear). 5u> nu> +) si+t ?oarte bine... 5u+ai &) a+ pri+it 'e(ti +ai deosebite. !s&ult) &eea &e *i zi&ea dr. Craig> apoi *ntoarse &apul spre tat)l ei (i> &u o +,n) pe re&eptor> *ntreb): 5u e un se&ret> nuD 5u. 5u to&+ai> r)spunse Leo lent. Ans)... 1oate &) ar trebui s)8l rogi pe Donald s) nu spun) ni+)nui pe +o+ent. Etii bine &) 'orbele &ir&ul) repede (i dezin?or+eaz). Da> (tiu. Lester se aple&) spre re&eptor. A0ntr8un anu+e sens sunt 'e(ti bune> Donald> dar... Mai degrab)> r)')(itoare. !( pre?era s) nu dis&ut)+ la tele?on. 5u> nu 'eni ai&i> te rog. Disear)> nu. M,ine> poate. 2ste 'orba de Ma&No. Da> ?ratele +eu... !+ des&operit &)> *n ?inal> nu el a u&is8o pe +a+a... Dar> te rog> nu spune ni+)nui... 5u 'orbi &u ni+eni. M,ine *i 'oi po'esti 16

totul... 5u Donald> nu... 5u+ai &) *n seara asta nu pot s) ')d pe ni+eni... 5i&i +)&ar pe tine. !i r)bdare (i nu 'orbi de asta. 1use re&eptorul (i *i ?)&u se+n GPendei s) se *ntoar&) la aparat. GPenda &eru un nu+)r din DrC+outh. De &e nu te du&i &u Donald la &on?erin)> LesterD *ntreb) Leo> a?e&tuos. !r ?i o distra&ie. 58a+ &he?> t)ti&ule. 58a( putea. !s&ult,ndu8te> s8ar zi&e &) nu ar ?i 'orba de o 'este bun). Dar> nu e a(a> LesterI !+ r)+as ?oarte tulburai> dar sunte+ bu&uro(i... Foarte bu&uro(i... Cu+ a+ putea ?i alt?elD Vo+ zi&e a(a tuturor> nuD Cu o nuan) de a'ertis+ent> Leo in&epu: Fetia +ea drag)... Dar nu este ade')rat> *l *ntrerupse Lester. 5u este o 'este bun). 2 nu+ai teribil de des&u+p)nitoare. Mi&NC la tele?on> anun) GPenda. Leo +erse din nou la aparat (i8i spuse ?iului a&ela(i lu&ruri pe &are i le &o+uni&ase ?ii&ei sale> MarC Durrant> dar de data a&easta rea&ia a ?ost alta. An lo& s) protesteze> s) se arate surprins (i ne*n&rez)tor> Mi&NC a&&ept) i+ediat 'estea. Dra&eI e%&la+). Dup) at,ta ti+pD Martorul disp)rutI !sta8i> *n seara a&eea noro&ul i8a *ntors spatele lui Ma&No. Leo 'orbi iar (i Mi&NC r)spunse: Da> sunt de a&ord &u tine. !r ?i bine s) ne g)si+ *+preun) &,t +ai repede (i s) auzi+ (i p)rerea lui Marshall. 0zbu&ni *ntr8un hohot de r,s &are lui Leo *i adu&ea a(a de tare a+inte de pu(tiul &are &,nd'a se @u&a *n gr)dini): 1une+ pariu pe &ine a ?ost dintre noiD Leo puse brus& re&eptorul (i ple&) de l,ng) aparat. Ce a zisD *ntreb) GPenda. Leo *i spuse. Mi se pare o glu+) stupid)> &o+ent) ea. Leo o pri'i *n ?ug).

1oate spuse &u @u+)tate de 'o&e nu era nu+ai o glu+).

MarC Durrant tra'ers) *n&)perea> &ulese &,te'a petale &)zute d*ntr8o 'az) &u &rizante+e (i le arun&) *n &o(ul de h,rtii. 2ra o ?e+eie de 2: de ani> *nalt) (i &u un aspe&t senin> *n &iuda &hipului proasp)t> ar)ta +ai +ult de&,t ',rsta sa> poate din pri&ina unui anu+e aer +atur (i &hibzuit> &are p)rea partea &ea +ai pregnant) a personalit)ii sale. 1oseda &alit)i ?izi&e> dar era absolut lipsit) de ?ar+e&. <r)s)turile regulate> o &arnaie ?ru+oas)> o&hi de un albastru des&his> p)r blond> piept)nat ast?el &a s) lase ?aa des&operit)> adunat *ntr8un &o& gros pe &ea?a. A n

+o+entul a&ela> piept)n)tura era la +od)> dar nu de asta o adoptase MarC. MarC era o ?e+eie &are inea *ntotdeauna la propriul ei stil.
An?)i(area *i era &a (i a &asei sale: *ngri@it) (i elegant). .n ?ir de pra? sau de dezordine o indispunea. 4)rbatul &are o obser'a din s&aunul s)u de in'alid s&hi) un z,+bet u(or ironi&. Mereu a&eea(i ?)ptur) ordonat)> &o+ent). .n lo& pentru ?ie&are lu&ru (i ?ie&are lu&ru la lo&ul s)u. 1$

R,se &u o intonaie nu lipsit) de +aliie. Dar MarC nu puse la ini+). A+i pla&e> *ntr8ade')r> &a totul s) ?ie *n ordine> ad+ise. 5i&i ie> 1hil> nu i8ar pl)&ea

&a s) ?ie &asa &a un &,+p de b)taie. Cu o u(oar) ur+) de a+)r)&iune *n 'o&e> soul ei obie&t): 2i bine> *n ori&e &az> eu nu a( a'ea posibilitatea s) o adu& *ntr8o ase+enea stare. La puin ti+p dup) &)s)toria lor> 1hilip Durrant a ?ost lo'it de polio+elit). 1entru MarC> &are *l adora> a de'enit nu nu+ai soul> &i (i &opilul ei. C,teodat)> 1hilip se si+ea un pi& st,n@enit de dragostea sa posesi'). MarC nu *nelegea &) pl)&erea ei de a8l 'edea depinz,nd de ea *l +,hnea.
<rebuie spus> se gr)bi 1hilip s) &ontinue> &a (i &u+ s8ar ?i te+ut de 'reun &u',nt de +,ng,iere din partea soiei sale> &) 'estea tat)lui t)u e +ai +ult de&,t des&u+p)nitoare. Dup) at,ta ti+pI Cu+ poi s) o pri+e(ti a(a de &al+)D = ?i pentru &) *n&er& s) +) &on'ing... 2 un lu&ru at,t de e%traordinar *n&,t> *n pri+ul +o+ent> nu +i8a 'enit s) dau &rezare &u'intelor tatei. Da&) +i8ar ?i zis8o Lester> +8a( ?i g,ndit &) era poate rodul i+aginaiei. Etii bine &u+ e LesterI Chipul lui 1hilip Durran *(i pierdu puin din e%presia sa a+ar). = ?)ptur) i+petuoas) (i pasional)> &are *n 'ia) o s) dea peste +ulte ne&azuri> spuse &u @u+)tate de 'o&e. MarC a'u un gest de nep)sare. Cara&terele altora nu o interesau. Dar o ?i ade')ratD zise &u un aer de *ndoial). 5u &rezi &) tipul a&ela (i8o ?i b)gat *n +inte totulD Cer&et)torul &are (i8a pierdut +e+oriaD 58ar ?i o ideea rea> dar se pare &) !ndreP Marshall a tratat a?a&erea &u +ult) serizitate. Ei a&e(ti Marshall sunt a'o&ai &elebri pentru s&rupulozitatea lor. MarC *ntreb)> *n&runt,nd spr,n&enele: An puine &u'inte> &e *nsea+n) astaD Ansea+n) &) Ma&No 'a ?i total dis&ulpat. 1entru &a *ntotdeauna autorit)ile s) ?ie +ulu+ite... Fapt> dup) p)rerea +ea> indis&utabilI !> bineI spuse MarC. De&i> toate 'or ?i la lo&ul lor. 1hilip r,se iar. 1ollCI e%&la+). !i s) +) bagi *n p)+,ntI 5i+eni *n a?ara soului nu i se adresase 'reodat) &u a&est apelati'> &are &ontrasta &o+i& &u aspe&tul ei statuar. MarC *l pri'i pe 1hilip> u(or surpr*ns). 5u8+i dau sea+a &e a+ spus at,t de hazliu. ! ?ost tonul &ondes&endent &u &are ai 'orbi. Ca o patroan) la o serbare de bine?a&ere. .n pi& ui+it)> MarC obie&t): Dar este ?oarte ?ru+osI 5u o s) pretinzi &) a ?ost pl)&ut) ideea de a a'ea un asasin *n ?a+ilieI 5u to&+ai *n ?a+ilie. 2i> pra&ti& e a&ela(i lu&ru. Vreau s) spun &) era un g,nd &hinuitor (i o situaie nepl)&ut). <oi> at,t de e%&itai> de plini de &uriozitate... Ce'a odiosI

1"

 <u ai (tiut s)8i *n?runi ?oarte bine *+pietrindu8i &u pri'irea ta albastr) de ghea) (i oblig,ndu8i s)8(i in) gura *n&his) (i s) se ru(ineze. 2 ne+aipo+enit> ad)ug) 1hilip> &u+ reu(e(ti *ntotdeauna s)8i st)p,ne(ti e+oiile. ! ?ost o situaie dezagreabil)> repli&) MarC> dar bine +)&ar &) dup) +oartea lui s8a ter+inat. !&u+ *ns) *+i *n&hipui &) 'or dezgropa totul. Ce nepl)&utI !(a8i> spuse 1hilip g,nditor. Se *ndrept) puin de spate (i o u+br) de su?erin) *i tre&u pe ?a). Soia sa *(i d)du sea+a i+ediat. Stai r)uD !(tept). Las) s)8i aran@ez perna. GataI 2 +ai bineD !r ?i trebuit s) te ?a&i in?ir+ier)> *i r)spunse soul. 5u a( dori delo& s) +) o&up de +uli oa+eni. 5u+ai de tine. = spuse &u si+plitate> dar &u'intele erau generate de un senti+ent ad,n&. Se auzi soneria tele?onului (i MarC se duse s) r)spund). !loI Da> eu sunt... => bun)... Se *ntoarse (i *i zise lui 1hilip: 2 Mi&NC. Da> da... !+ auzit> &ontinu). ! tele?onat t)ti&u... 4ine> sigur &)... Da... da> 1hilip spune &) da&) a'o&aii sunt satis?)&ui> totul 'a +erge bine ... O)u> Mi&NC> nu ')d de &e trebuie s) te agii... 5u +i se pare &) a( ?i &hiar *napoiat)... Serios> Mi&NC> &red &) tu... !loI... !loI... Chipul lui MarC se poso+or*. ! *n&his tele?onul. 1use re&eptorul. Cu ade')rat> 1hilip> nu reu(es& s)8l *neleg pe Mi&NC. Ce8a spus e%a&tD =?> era *ntr8o stareI... Mi8a zis &) sunt *n&uiat) &) nu8+i dau sea+a de... reper&ursiuni. ! po+enit de &onse&ine in?ernale. Dar> de &eD 5u *neleg. 2 *ntors pe dos> nuD Dar din &e &auz)D 2i> nu gre(e(te *ntru totul. Vor ?i reper&ursiuni. MarC *l pri'i uluit). Vrei s) zi&i &) a&est &az 'a st,rni interesD 5or+al> +) bu&ur &) Ma&No o s) ?ie reabilitat> dar +i se pare nepl)&ut &) lu+ea 'a 'orbi iar de toate. 5u este 'orba nu+ai de b,r?ele &unos&uilor. 2ste &e'a +ai +ult *n @o&. Soia *l &er&et) &u o&hi s&rut)tori. = s) intereseze (i poliiaI e%pli&) 1hilip. 1oliiaD s)ri MarC. Ce leg)tur) are poliiaD Fat) drag)> g,nde(te8teI An&et> MarC +erse s) se a(eze l,ng) el. Vezi> a&u+ este din nou un deli&t nesoluionat> *i e%pli&) 1hilip. Doar n8or s)8(i ?a&) iar de lu&ru... Dup) at,ta ti+p... .n g,nd dr)g)la( (i &onsolator> dar +) te+ &) ?unda+ental lipsit de &onsisten). <otu(i> insist) MarC> dup) &e au ?ost a(a de pro(ti (i au &o+is o eroare a(a de gra') *n pri'ina lui Ma&No... 5u> n8or s) +ai doreas&) s) o ia de la *n&eput.

5u 'or dori> dar probabil ') trebuie s) o ?a&). Datoria e datorie.

Vai> 1hilip> sunt sigur) &) gre(e(ti. = s) se 'orbeas&) un pi&> apoi n8o s) se +ai g,ndeas&) ni+eni la asta. Dup) &are 'o+ tr)i +uli ani ?eri&ii> *n&heie 1hilip> &u aerul s)u ironi&. De &e nuD 29

2l &l)tin) din &ap. 5u este at,t de si+plu &u+ &rezi... <at)l t)u are dreptate> trebuie s) ne *nt,lni+ (i s)8l &onsult)+ pe Marshall> &u+ a propus el.

Vrei s) spui... S) +erge+ la SunnC 1ointD

8 Da. !haI Dar nu pute+. De &e nuD 2ste o &)l)torie de ne&on&eput. <u e(ti in'alid (i... 5u sunt in'alid> o *ntrerupse 1hilip> iritat. Sunt puterni& (i s)n)tos. !+ pierdut uzul pi&ioarelor> asta8i tot. Cu un +i@lo& de transport potri'it a( putea s) +erg p,n) la <o+bu&tuI

Sunt sigur) &) o s)8i ?a&) ?oarte r)u s) +ergi la SunnC 1oint. S) trebuias&) s) dezgrop)+ toat) a?a&erea a&eea nepl)&ut)...
5u +intea +i8a ?ost a?e&tat). Ei ni&i nu ')d &u+ a+ putea s) l)s)+ &asa. An ulti+a 're+e au ?ost +ulte spargeri. G)se(te pe &ine'a &are s) 'in) s) doar+) ai&i. Ca (i &u+ ar ?i lu&rul &el +ai u(or din lu+eI Doa+na noastr) &u+ o &hea+)D ar putea s) 'in) s) arun&e o pri'ire *n ?ie&are zi. Lai> *n&eteaz) &u obie&iile de a&est soi. An realitate> 1ollC> tu e(ti a&eea &are nu 'rea s) +earg). 2%a&t. 5u 'o+ sta +ult> o asigur) 1hilip. Ans) nu pute+ s) nu +erge+. An a&est +o+ent> ?a+ilia trebuie s) se prezinte unit) *n &on?runtarea &u lu+ea. Ei trebuie s) (ti+ pre&is &u+ st)+. La hotelul din DrC+outh> CalgarC lu) &ina> apoi ur&) *n &a+era lui. Se si+ea puterni& +ar&at de e%periena tr)it) la SunnC 1oint. C) +isiunea a&easta a'ea s) ?ie di?i&il) nu se *ndoise ni&i o &lip) (i ?usese ne'oie> de toat) puterea sa su?leteas&) pentru &a s8o du&) la &ap)t. Ans) ea ?usese grea (i &hinuitoare *n alt ?el de&,t *(i *n&hipuise. Se arun&) pe pat (i *(i aprinse o igar)> &ontinu,nd s) se g,ndeas&) la &ele petre&ute. 0+aginea &are *i ap)ru &el +ai li+pede *n o&hii +inii ?u &ea a lui Lester> *n ti+p &e el ie(ea. Cu &e dispre respinsese apelul s)u la dreptateI Ce ziseseD -5u 'ino'atul e &el &are &onteaz). Conteaz) &ine e ne'ino'at. Ei apoi: -5u ') dai sea+a &e ai ?)&utD3 Dar &e ?)&useD 5u *nelegea. Ei &eilali... Fe+eia &are se nu+ea QirstC Gstraniu> QirstC era un nu+e s&oian> *n ti+p &e ea trebuie s) ?i ?ost suedez) sau nor'egian)H> de &e se e%pri+ase *ntr8un +od at,t de se'er> de... a&uzatorD Fusese &e'a &iudat (i la Leo !rgCle... Reti&en)> &ir&u+spe&ie... 5i&i +)&ar o si+pl) ?raz)> -Mulu+es& lui Du+nezeu> ?iul +eu era ne'ino'atI3 Cu+ ar ?i ?ost &el +ai ?ires& s) rea&ionezeI Ei se&retara a&eea... Ai 'enise gentil *n a@utor> dar (i ea se purtase straniu. Angenun&hease l,ng) ?otoliul lui Leo !rgCle> &a (i &u+ ar ?i *n&er&at s)8l &onsoleze. 1entru &e s)8l &onsolezeD 1entru &) ?iul s)u nu ?usese 'ino'at de &ri+)D Ei ne*ndoielni&... => da> era &e'a +ai +ult de&,t atitudinea unei se&retare> &hiar da&) era ai&i de +ai +uli ani... Ce era dedesubtD De &e ni&iodat)... <ele?onul de pe +)sua de. l,ng) pat sun). CalgarC ridi&) re&eptorul. 21

 !loI

Dr. CalgarCD V) &aut) &ine'a.

8 1e +ineD 2ra surprins ?iind&)> dup) &u+ st)teau lu&rurile> ni+eni nu (tia &) a'ea s)8(i petrea&) noaptea *n DrC+outh. Cine eD .r+) o pauz). !poi> portarul r)spunse:

Do+nul !rgCle.
!(aI Spune8i... !rthur CalgarC se abinu la ti+p s)8i spun) &) 'a &obor*. Da&) pentru un anu+e +oti'> Leo !rgCle *i 'enise pe ur+e la DrC+outh (i reu(ise s)8i des&opere hotelul> ar ?i ?ost st,n@enitor s) dis&ute proble+a *n holul aglo+erat. Fii a+abil (i roag)8l s) ur&e *n &a+er) la +ine. Se ridi&) din pat (i p)(i *nainte (i *napoi p,n) &e auzi b)t)i *n u(). = des&hise. 1o?tii> do+nule !rgCle... Se opri> nedu+erit. 5u era Leo !rgCle. 2ra un t,n)r de 'reo 29 de ani> al &)rui &hip s+ead> &u tr)s)turi regulate> era u+brit de o e%presie a+ar). !'ea un aer insolent> du(+)nos> ne?eri&it. V) a(teptai s)8l 'edei pe tat)l +eu> nuD An s&hi+b sunt eu> Mi&hael !rgCle. 0ntrai. Leo *i d)du dru+ul (i *n&hise u(a. Cu+ ai (tiut &) +) a?la+ ai&iD ad)ug)> o?erindu8i t,n)rului o igar). Mi&hael !rgCle o lu) (i izbu&ni *ntr8un s&urt hohot de r,s dezagreabil. Foarte u(orI .n tele?on la prni&ipalele hoteluri *n e'entualitatea &) '8ai oprit s) *nnoptai la DrC+outh. 5i+erit la a doua tentati'). Ei de &e 'oiai s) +) 'edeiD Mi&hael !rgCle r)spunse *n&et: Voia+ s) ')d &e soi de indi'id era... =&hii s)i *l +)surar) pe CalgarC> obser',nd spatele u(or adus> p)rul *n&)runit> ?aa slab) (i sensibil). !(adar> suntei unul dintre &ei &are au ?ost la pol &u LaCes 4entleC. 5u p)rei ?oarte rezistent. !rthur CalgarC sur,se: C,teodat) aparenele *n(al). Ceea &e trebuie nu e bazat *n *ntregi+e pe ?ora +us&ular). Sunt ne&esare alte i+portante *nsu(iri: putere de a *ndura> r)bdare> &uno(tine tehni&e.

C,i ani a'eiD ;#D 8 7$.

S8ar zi&e +ai +ult. Da> da. 2 posibil. Fu izbit de un 'al de +elan&olie *n &on?runtarea &u atotputerni&a tineree a b)iatului &are *i st)tea *n ?a). Repet)> +ai degrab) brus&: De &e 'oiai s) +) 'edeiD Cel)lalt *(i *n&runt) ?runtea. Ce e a(a &iudatD !+ a?lat 'estea. Cea &are *l pri'e(te pe s&u+pul +eu ?rate. CalgarC nu r)spunse. ! 'enit destul t,rziu> nu8i a(aD ur+) Mi&hael !rgCle. Da> *n&u'iin) !rgCle> &u 'o&e @oas). 1rea t,rziu. De &e ai t)&utD Ce e toat) po'estea asta despre &o+oia &erebral)D Cu r)bdare> CalgarC *(i repet) istoria. Ciudat> se si+ea *n&ura@at de ?elul i+petuos (i aspru al b)iatului. 2%ista +)&ar &ine'a puterni& interesat de &auza &elui +ort. 22

 Furnizai un alibi pentru Ma&No (i a&esta este pun&tul esenial> nuD Cu+ (tii &) datele sunt e%a&t a&esteaD De asta sunt +ai +ult de&,t sigur> r)spunse ?er+ CalgarC. !i putea s) ') ?i *n(elat. An general> 'oi> sa'anii> suntei +ai &ur,nd distrai &,nd e 'orba de ni+i&uri pre&u+ orele (i lo&urile. CalgarC a'u un aer 'ag *n'eselit. Ceea &e ') i+aginai este tipul pro?esorului distrat din ro+ane> &are poart) *n&)l)ri despere&heate> nu (tie ni&iodat) &e zi este (i unde se g)se(te. Mun&a tehni&)> drag) tinere> &ere +are pre&izie> &i?re> date> &al&ule e%a&te. Fii sigur: nu e%ist) ni&i &el +ai +i& dubiu &) a( ?i putut s) +) *n(el. L8a+ luat pe ?ratele du+itale &u puin ti+p *nainte de (apte (i l8a+ l)sat *n DrC+outh la (apte (i treize&i (i &ni&i. Ceasul du+nea'oastr) putea s) nu +earg) bine. Sau> poate> '8ai uitat la &el de la bord. Ceasul +eu (i &el al +a(inii erau e%a&t sin&ronizate.

Ma&No ar ?i putut> *ntr8un ?el sau altul> s) ') ?a&) s) pierdei ti+pul. 2ra *n stare de +ulte (iretli&uri.
5i&i un (iretli&. De &e ii at,t de +ult s) ?i gre(itD An?ierb,nt,ndu8se un pi&> CalgarC &ontinu): M) a(tepta+ s)8+i ?ie greu s) &on'ing autorit)ile de in@usta &onda+nare pronunat) asupra unui ino&ent> dar> &u &ertitudine> nu *ns)(i ?a+ilia sa. De&i> ne8ai g)sit greu de &on'insD Rea&ia +i s8a p)rut puin... neobi(nuit). Mi&NC *l ?i%) &u o &)ut)tur) p)trunz)toare: 5u 'oiau s) ') &read)D Cel puin a(a +i s8a p)rut... 5u 'i s8a p)rut: a(a era. 5or+al> dealt+interi> da&) ') g,ndii un +o+ent. Dar> de &eD De &e trebuie s) ?ie nor+alD Ma+a du+itale a ?ost u&is). Fratele du+itale este a&uzat (i &onda+nat. !&u+ reiese &) era ne'ino'at. !r trebui s) ?ii 'esel> +ulu+it... La ur+a ur+elor> era ?ratele du+itale (i... 5u era ?ratele +eu. Ei ea nu era +a+a +ea. 1o?ti+D

5u '8a spus ni+eniD !+ ?ost toi adoptai. <oi. MarC> -sora3 +ea &ea +are> la 5eP KorN. Ceilali> in&lusi' eu> *n ti+pul r)zboiului. -Ma+a3 +ea> &u+ *i zi&ei> nu putea s) aib) &opii> de a&eea i8a 'enit ideea s) &reeze o ?ru+oas) ?a+ilie adopti'). MarC> eu> <ina> Lester> Ma&No. = &as) bogat) (i &o+od)> &u supraabunden) de dragoste +atern). ! s?,r(it prin a uita &) nu era+ *n realitate &opiii ei. Dar a ?ost ghinionist) &,nd l8a ales pe Ma&No.
8 5u (tia+ ni+i&> +ur+ur) CalgarC. !&u+> (tii. Ei nu +ai zi&ei -+a+a du+itale3 (i -?ratele du+itale3 &,nd 'orbii &u +ine. Ma&No era un p)du&heI Dar nu un asasinI Mi&NC *l pri'i (i *n&u'iin):

An regul). = spunei du+nea'oastr) (i nu renunai. !(adar> nu Ma&No a asasinat8 o. Ei8atun&iD Cine a u&is8oD La asta nu '8ai g,ndit> e ade')ratD G,ndii8') a&u+I

27

G,ndii8') bine (i o s) *n&epei s) *nelegei &e ne ?a&ei nou)> tuturor. Se *ntoarse (i ie(i din *n&)pere.
Capitolul

IV

1e ton de s&uz)> CalgarC spuse: Suntei ?oarte a+abil &) +) pri+ii din nou> do+nule Marshall. 5i&i o proble+)> zise a'o&atul. Cu+ (tii> a+ ?ost la SunnC 1oint (i a+ ')zut ?a+ilia lui Ma&No !rgCle. Da> (tiu. A+i i+aginez &) s8au re?erit de@a la 'izita +ea (i &) ') pare &iudat &) a+ re'enit la du+nea'oastr)... Ans)> 'edei> lu&rurile nu au de&urs e%a&t &u+ +) g,ndea+.

1osibil.
Glasul a'o&atului Marshall era se& (i i+perturbabil> &a de obi&ei> dar &u toate a&estea &oninea &e'a &are *l *n&ura@a pe !rthur CalgarC s) &ontinue. Credea+ &) 'estea 'a *n&hide de?initi' &azul. 2ra+ preg)tit pentru un anu+e... Cu+ s) ') spunD .n anu+e resenti+ent ?ires& din partea lor ?a) de +ine. Lu&ru de iertat> &hiar da&) trau+a produs) +ie s8a datorat unor *+pre@ur)ri independente de 'oina +ea. An a&ela(i ti+p> spera+ &) 'a pre'ala un senti+ent de gratitudine pentru reabilitarea lui Ma&N !rgCle. Dar ?aptele nu au de&urs &on?or+ pre'iziunilor +ele. Cu totul alt?el. Aneleg. 1oate &) du+nea'oastr)> do+nule Marshall> ai b)nuit> +ai +ult sau +ai puin... A+i a+intes& &) atitudinea du+nea'oastr)> &,nd a+ 'enit pri+a oar)> +8a l)sat perple%. !i (tiut *n &e stare +ental) +) 'oi a?laD An&) nu +i8ai des&ris8o> dr. CalgarC. !rthur CalgarC se *n&lin) *nainte *n s&aun. Credea+ &) 'oi *n&heia &e'a> d,nd> &a s) zi& a(a> o &on&luzie di?erit) unui &apitol de@a s&ris. Dar a+ ?ost ?)&ut s) pri&ep &) *n lo& s) pun s?,r(it la &e'a> punea+ *n&eput. La &e'a &o+plet nou. Credei &) a&est +od de a e%pune situaia &orespunde ade')ruluiD Do+?tule Marshall *n&u'iin) *n&et: Destul de +ult. M) g,ndise+> re&unos&> &) nu ') d)deai sea+a de toate &o+pli&aiile. 5or+at> nu 'i se putea pretinde> dat ?iind &) nu &uno(teai ni+i& despre &ulise (i despre ?apte> *n a?ar) de &ele po'estite de &roni&ile @udi&iare. 2%a&t. !&u+ pri&ep. Ei *n&) prea bine. Vo&ea sa *(i *n)l) tonul> *n 're+e &e ur+a sures&itat: An realitate> nu era u(urare &eea &e *n&er&au (i ni&i gratitudine. 2ra aprehensiune... <ea+) de &eea &e s8ar putea *nt,+pla *n &ontinuare. !+ dreptateD Marshall r)spunse pre&aut: M) g,ndes& &)> poate> nu gre(ii. /inei &ont> nu 'orbes& *n &uno(tin) de &auz). Ei a(a st,nd lu&rurile> se pre&ipit) CalgarC> si+t &) nu +) pot *ntoar&e s) +) o&up de treburile +ele> +ulu+it de opera +ea reparatorie. Sunt *n&) i+pli&at. !+ r)spunderea introdu&erii unui ?a&tor nou *n 'iaa unor persoane. 5u pot> pur (i si+plu> s) +) sp)l pe +,ini. !'o&atul *(i drese glasul. !&esta este> poate> un pun&t de 'edere *ntru&,t'a bizar> dr. CalgarC. 2;

 5u &red... Cu ade')rat> nu. <rebuie s)8+i asu+ responsabilitatea propriilor a&iuni> (i nu nu+ai> &i (i a &onse&inelor pe &are le i+pli&). !&u+ doi ani a+ luat *n +a(in) un t,n)r> de pe strad). An +o+entul a&ela a+ de&lan(at un anu+e &urs al e'eni+entelor> de &are nu +) pot diso&ia. !'o&atul &l)tin) din &ap. Foarte bine> spuse CalgarC &u ner)bdare. 5u+ii pun&tul +eu de 'edere bizar> da&) a(a &onsiderai. Dar senti+entele (i &on(tiina +ea r)+,n la ?el de i+pli&ate. 5u dorea+ de&,t s) &ore&tez &e'a &e nu +i8a stat *n putere s) pre'in. Di+potri')> a+ *nr)ut)it lu&rurile pentru &ei &are su?eriser) de@a. Cu toate a&estea> *n&) nu *neleg li+pede de &e. 5u> spuse lent Marshall> nu putei *nelege. An ulti+ele optspreze&e luni nu ai ?ost la &urent &u e'eni+entele &otidiene. 5u ai &itit ziarele &u relat)rile despre des?)(urarea pro&esului (i &u a+)nunte despre a&east) ?a+ilie. 1robabil nu ai ?i &itit a&este lu&ruri ni&i da&) ai ?i r)+as ai&i> dar &red &) nu ai ?i putut e'ita s) auzii 'orbindu8se de ele. Faptele sunt ?oarte si+ple> dr. CalgarC> (i nu au &ara&ter &on?idenial> pentru &) au ?ost publi&ate> *ntreaga proble+) se redu&e la asta: Da&) Ma&N8!rgCle nu a &o+is deli&tul G(i de&laraiile du+nea'oastr) e%&lud &) putea s)8l &o+it)H> atun&i> &ineD !&easta ne du&e la ree%a+inarea &ir&u+stanelor asasinatului. ! ?ost s)',r(it *ntre orele (apte (i (apte (i @u+)tate ale unei seri de noie+brie> *ntr8o 'il) *n &are 'i&ti+a era *n&on@urat) de +e+brii ?a+iliei sale (i de lu+ea din &as). .(a de la intrare (i ?erestrele erau per?e&t *n&hise (i da&) &ine'a a intrat *n &as) trebuia s) ?i a'ut &heia ?a+iliei !rgCle> nu+ai da&) nu i8a des&his doa+na *n persoan). Cu alte &u'inte> ar ?i trebuit s) ?ie 'orba de &ine'a &unos&ut de ea. !&easta adu&e a+inte de &azul soilor 4orden> petre&ut *n !+eri&a. So (i soie au ?ost +asa&rai &u lo'ituri de topor> *ntr8o du+i+&) di+inea). An &as)> ni+eni nu a auzit ni+i& (i ni&i nu s8a (tiut de &ine'a &are s) ?i 'enit de a?ar). 1utei> de&i> *nelege> dr. CalgarC> de &e +e+brii ?a+iliei !rgCle au r)+as> &u+ ai zis> +ai +ult tulburai de&,t +,ng,iai de re'elaia du+nea'oastr).

Vrei s) spunei> *ntreb) CalgarC rar> &) ar ?i pre?erat s)8i &read) *n &ontinuare 'ino'at pe Ma&N !rgCleD
=> da> ?)r) *ndoial)> r)spunse Marshall. C,nd Ma&N !rgCle a ?ost re&unos&ut 'ino'at *n baza unor probe zdrobitoare G@uraii au hot)r,t 'erdi&tul *ntr8un s?ert de or)H> poliia nu a a'ut de&,t s) &laseze a?a&erea &a rezol'at). Dar a&u+> &u obinerea graierii postu+e> &azul e redes&his. Ei poliia 'a *ntreprinde noi &er&et)riD => da> neindoieini&> r)spunse Marshall> tre&,ndu8(i degetele pe b)rbie> &u un aer +ediati'. Dar e greu de &rezut &) dup) at,ta ti+p (i date ?iind parti&ularit)ile a&estui &az> 'a reu(i s) a@ung) la un rezultat... Dup) p)rerea +ea> nu. Vor putea s) a@ung) &hiar s) suspe&teze ?oarte tare pe &ine'a> dar nu 'a ?i u(or de obinut proba de?initi'). Aneleg> spuse CalgarC. Aneleg... Sigur> la asta se re?erea. De &ine 'orbiiD *ntreb) brus& a'o&atul. De ?at)> r)spunse CalgarC. Lester !rgCle. !> da> Lester. Ei> &urios> Marshall ad)ug): 8 Ce '8a spusD C) nu &onteaz) &ine e 'ino'at> &i &ine este ne'ino'at. !&u+ *i *neleg g,ndul... Voia s) spun) &)> din nou> ?a+ilia *i 'a ?i suspe&tat). Din nou nuI *l intrerupse Marshall. Fa+ilia nu a ?ost ni&iodat) suspe&t). An&) din pri+a &lip)> b)nuielile au &)zut> ?)r) ni&i o u+br) de *ndoial)> asupra lui Ma&N !rgCle. 2#

CalgarC nu d)du atenie inter'eniei (i &ontinu): Fa+ilia 'a ?i suspe&tat) (i ar putea s) ?ie pentru +ult ti+p... 1oate pentru totdeauna. Da&) 'ino'atul este unul dintre ei> este posibil &a &eilali s) nu (tie &ine e. Se uit) unul la

&el)lalt> *ntreb,ndu8se... Desigur> a&easta e &el +ai r)u: ei *n(i(i nu 'or (ti &ine... ! ur+at un +o+ent de t)&ere. Marshall *l &er&eta pe CalgarC> ?ar) s) 'orbeas&).
Etii> e teribil... Faa slab) (i sensibil) a sa'antului oglindi o e+oie &res&,nd). S) trea&) anii ?)r) s) (tie> suspe&t,ndu8se unul pe &el)lalt> distrug,nd &u b)nuiala raporturile> a?e&iunea. Marshall *(i drese glasul: 5u 'i se pare> h+I> &) zugr)'ii situaia *n &ulori +ai degrab) tariD 5u. 5u &red. V) rog s) +) s&uzai> do+nule Marshall> dar a+ i+presia &) de data a&easta ')d lu&rurile +ai &lar de&,t du+nea'oastr). 1ot s)8+i *n&hipui &e *nsea+n)... .r+) un alt +o+ent de t)&ere. Ansea+n)> relu) sa'antul> &) 'or su?eri ne'ino'aii... Ei asta nu e drept. 0at) de &e nu pot s) +) sp)l pe +,ini. 5u pot s) o (terg> zi&,nd: -!+ pro&edat bine> a+ ?)&ut tot &e putea+ &a. s) repar... !+ slu@it &auza @ustiiei3> pentru> &)> a(a &u+ 'edei> &eea &e a+ ?)&ut nu a ser'it &auza @ustiiei. 5u a dus la &onda+narea 'ino'atului (i nu a eliberat ne'ino'aii de u+bra suspi&iunii. Cred &) suntei un pi& suprasures&itat> dr> CalgarC. 0ndubitabil> e%ist) ade')r *n &eea &e spunei> dar nu ')d... Antr8ade')r> nu ')d &e ai putea ?a&e du+nea'oastr). 5i&i eu> ad+ise &u ?ran&hee CalgarC. Dar> &u toate a&estea> trebuie s) *n&er&. De a&eea> de ?apt> a+ 'enit la du+nea'oastr)> do+nule Marshall. !+ ne'oie s) &unos& (i &red &) a+ un anu+e drept &ulisele. !> da&) e 'orba de asta> zise Marshall> &u o 'o&e puin +ai *nsu?leit)> nu sunt se&rete (i pot s) ') relatez toate ?aptele. Spun ?apte> pentru &) alt&e'a nu (tiu. Cu persoanele &asei nu a+ a'ut ni&iodat) raporturile &on?ideniale. Fir+a noastr) a reprezentat8o pe doa+na !rgCle un nu+)r *nse+nat de ani. !+ a@utat8o *n *n?iinarea unor di?erite ?undaii (i i8a+ ap)rat interesele. = &uno(tea+ pe doa+na !rgCle destul de bine (i l8a+ &unos&ut (i pe soul ei . An &eea &e pri'e(te at+os?era de la SunnC 1oint (i &ara&terele &elor &are tr)ies& a&olo> (tiu doar &eea &e a+ a?lat> s) zi&e+ la +,na a doua> de la doa+na !rgCle *ns)(i. 2 ?oarte bine> zise CalgarC> dar a+ ne'oie de un pun&t de ple&are. 2 ade')rat &) ?iii nu erau ai ei> &i adoptaiD

2 ade')rat. Doa+na !rgCle> n)s&ut) Ra&hel Qonsta+> era uni&a ?ii&) a lui Rudolph Qonsta+> un o+ e%traordinar de bogat. Ma+a sa era a+eri&an) (i> la r,ndu8i> ?oarte bogat). Rudolph Qonsta+ s8a dedi&t +ult operelor de bine?a&ere (i (i8a &res&ut ?ii&a *n a&ela(i spirit. 2l (i soia sa au +urit *ntr8un a&&ident aerian (i Ra&hel (i8a &onsa&rat i+portanta a'ere +o(tenit) de la p)rini unor a&iuni de bine?a&ere> *n +are parte iniiate (i organizate de ea> personal. An a&east) a&ti'itate a a'ut prile@ul s)8l &unoas&) pe Leo !rgCle> un uni'ersitar de la =%?ord> interesat de re?or+e e&ono+i&e (i so&iale. 1entru a o *nelege pe doa+na !rgCle trebuie (tiut &) ?aptul de a nu putea s) aib) &opii a reprezentat +area tragedie a 'ieii sale. Cu+ se *nt,+pl) &u +ulte ?e+ei> a&easta neputin) i8a *nnegurat treptat traiul. C,nd> dup) &e a &onsultat tot soiul de spe&iali(ti> (i8a pierdut de?initi' sperana de a de'eni +a+)> a &)utat alinare &u+ a putut. ! adoptat o ?eti)
2:

n)s&ut) *n dro@dia so&iet)ii din 5eP KorN> a&tuala doa+n) Durrant> (i s8a dedi&at *n

*ntregi+e operelor de &aritate legate de &opii. La izbu&nirea r)zboiului> *n 1"7"> a ?ondat> sub auspi&iile Ministerului S)n)t)ii> un ?el de or?elinat pentru &opii> &u+p)r,nd &asa *n &are ai
?ost: SunnC 1oint. 5u+it) pe atun&i ViperJs 1oint> zise CalgarC. Da. Cred &)> *ntr8ade')r> la origine a a'ut a&est nu+e. Care> *n de?initi'> poate &) i se potri'ea +ai +ult de&,t nu+ele ales de ea SunnC 1oint. An 1";9> a'ea *n &as) de la doispreze&e la (aispreze&e &opii> de obi&ei negli@ai de p)rini sau aparin,nd unor ?a+ilii &are nu puteau s) p)r)seas&) ora(ul. 5u +ai (tia &e s) ?a&) pentru ei. <r)iau de8a dreptul *n lu%. 08a+ e%pri+at dezaprobarea +ea> atr)g,ndu8i atenia &) 'a ?i di?i&il pentru &opiii a&eia s) se *ntoar&) dup) anii r)zboiului (i s) se adapteze din nou la +ediul lor u+il. 5u +i8a dat as&ultare. Se ata(ase de ei (i> *n &ele din ur+). s8a hot)r,t s) adopteze &,i'a> aleg,ndu8i dintre &ei or?ani (i dintre &ei ale &)ror ?a+ilii tr)iau *n &ondiii deosebit de grele. ! adoptat &ni&i: MarC> a&u+ &)s)torit) &u 1hilip DurrantT Mi&hael> &are lu&reaz) la DrC+outhT <ina> o &reol)> Lester (i Ma&No. Copiii au &res&ut &onsider,ndu8i pe soii !rgCle drept p)rinii lor (i au pri+it &ea +ai bun) edu&aie pe &are banii pot s8o asigure. Da&) +ediul ar &onta> &u &ertitudine ar ?i a@uns departe> pentru &) au a'ut toate posibilit)ile de realizare. Ma&N s8a &o+portat *ntotdeauna r)u. La (&oal) a ?urat bani (i ai s)i au trebuit s)8l retrag). An ti+pul pri+ului an de uni'ersitate a intrat *n tot soiul de &o+binaii. An dou) r,nduri i8a lipsit puin s) a@ung) la *n&hisoare. ! a'ut *ntotdeauna o latur) ne*n?r,nat). Dar toate a&estea> probabil> de@a le8ai dedus. De dou) ori s8au &heltuit bani &a s) ?ie antrenat *n a?a&eri> dar a+bele tentati'e au e(uat. Dup) +oartea sa a ?ost stabilit) o pensie &are &ontinu) s)8i ?ie dat) ')du'ei. CalgarC se *n&lin) *nainte> uluit: V)du'aD 5u (tia+ &) a'ea soieI Ce z)p)&it suntI e%&la+) a'o&atul &u un gest de iritare. .it &) nu ai &itit ziarele &u toate in?or+aiile. 1ot s) ') spun &) ni+eni din ?a+ilia !rgCle nu (tia de a&east) &)s)torie. 0+ediat dup) arestare> ne'asta sa s8a prezentat la SunnC 1oint> groza' de *ndurerat). Do+nul !rgCle a tratat8o &u +ult) bun)tate. 2ra o t,n)r) &are lu&rase &a ani+atoare la o sal) de dans din DrC+outh. 1robabil &) a+ uitat s) ') spun de ea> pentru &) s8a re&)s)torit la s&urt) 're+e dup) +oartea lui Ma&NT da&) nu gre(es&> s8a +)ritat &u un ele&tri&ian din DrC+outh.

M) 'oi du&e s8o &aut> spuse CalgarC. Ei> &u un ton de repro(> ad)ug): 2ra persoana pe &are ar ?i trebuit s8o ')d +ai *nt,i.
Sigur> sigur. V) 'oi da adresa sa. Chiar nu (tiu &u+ s8a ?)&ut &) nu +8a+ g,ndit la asta &,nd ai 'enit pri+a dat) la +ine. ClagarC t)&u. 2ra un ?a&tor... 2i> bine> +ai degrab) negli@abil> se s&uz) a'o&atul. 5i&i +)&ar ziarele nu s8au *nghesuit s) se o&upe de ea... 5u (i8a 'izitat ni&iodat) soul *n *n&hisoare... Ei ni&i nu s8a +ai interesat de el. Dup) o s&urt) t)&ere> CalgarC *ntreb): 1utei s)8+i spunei eu e%a&titate &ine se a?la *n seara &ri+ei *n &asa ?a+iliei !rgCleD Marshall *i arun&) o pri'ire p)trunz)toare: Leo !rgCle> nor+al> (i ?ii&a sa &ea +i&)> Lester. Se g)seau a&olo> te+porar> (i MarC Durrant &u soul ei> in'alid de8abia ie(it din spital. !poi era Qirsten Lindstro+> pe &are> probabil> 26

ai &unos&ut8oT este o in?ir+ier). pro?esionist) suedez)> anga@at) iniial &a s) o a@ute pe doa+na !rgCle s) se o&upe de &)+inul ei de r)zboi (i &are a r)+as *n ser'i&iu (i dup) a&eea. Mi&hael (i <ina nu erauT Mi&hael lu&reaz) la un +agazin de auto+obile din DrC+outh> iar <ina la bibliote&a &o+itatului> *n Red+Cn> unde (i lo&uie(te intr8un +i&u aparta+ent. Marshall ?a&u o pauz) (i &ontinu): Mai era (i do+ni(oara Vaughan> se&retara do+nului !rgCle. 1)r)sise &asa *nainte &a s) ?ie des&operit &ada'rul.

!+ &unos&ut8o. 1are ?oarte ata(at) de do+nul !rgCle> obser') CalgarC.

ntr8ade')r. Cred &) 'a ?i anunat) o logodn) &,t de &ur,nd. !hI 2l s8a si+it ?oarte singur dup) +oartea soiei sale> e%pli&) a'o&atul> &u o und) de dezaprobare *n glas. !(a> zise CalgarC. !poi *ntreb)T Ei +obilul> dup) p)rerea du+nea'oastr)D Drag) dr. CalgarC> z)u nu (tiu unde s)8l &autI 5u era ni&i un bene?i&iu +aterial dire&t pentru ni&i unul. Doa+na !rgCle stabilise o serie de ?onduri dis&reionare> siste+ azi larg r)sp,ndit> *n ?a'oarea tuturor &opiilor. !&este ?onduri sunt ad+inistrate de trei oa+eni de *n&redere> dintre &are doi sunte+ eu (i do+nul !rgCle> iar al treilea este un @urist a+eri&an> ')r de departe al doa+nei. Foarte +area su+) de bani in'estit) poate ?i reglat) de &ei trei ad+inistratori> a(a *n&,t s)8i ?a'orizeze pe bene?i&iarii &are au +ai +ult) ne'oie. Ei do+nul !rgCleD An sens ?inan&iar a &,(tigat prin +oartea soiei saleD 5u *n +od deosebit. Cea +ai +are poarte a a'erii ei a ?ost destinat) &onstituirii ?ondurilor de &are '8a+ 'orbit. Lui i8a l)sat restul a'erii sale> &are *ns) nu este re+ar&abil. Ei do+ni(oara Lindstro+D Doa+na !rgCle *i stabilise un 'enit generos de +ai +uli ani. Cu iritare> a'o&atul ad)ug): .n +obilD 5u ')d &hiar ni&i unul &are s) e%pli&e &ri+a. Cu &ertitudine nu poate s) ?i ?ost ?inan&iar.

Ei n do+eniul a?e&ti'D 5i&i un deza&ord deosebitD

An a&east) pri'in)> +) te+ &) nu pot spune ni+i&> de&lar) hot)r,t Marshall. 5u era+ la &urent &u 'iaa lor ?a+ilial). !r ?i &ine'a *n +)sur) s)8+i spun)D Marshall re?le&t) un +o+ent.

!i putea s) +ergei la +edi&ul de &ir&u+s&ripie> do&torul... Ma&Master> da&) nu +) *n(el. 2 la pensie a&u+> dar lo&uie(te *n&) *n *+pre@uri+i. !&orda asisten) sanitar) &)+inului de r)zboi (i trebuie s) ?i ')zut (i &unos&ut bine 'iaa &are se du&ea la SunnC 1oint. 5u (tiu da&) 'ei reu(i s)8l &on'ingei s) ') spun) &e'a> dar da&) o s8o ?a&ei> +) g,ndes& &) '8ar putea ?i util... Ans)> iertai8+i *ntrebarea> &u+ &redei &) 'ei obine rezultate a&olo unde ni&i poliia nu s8a des&ur&atD 5u (tiu> r)spunse CalgarC. 1robabil nu 'oi reu(i. Dar un lu&ru e sigur: <rebuie s) *n&er&. <rebuie neap)rat.
Capitolul V Spr,n&enele (e?ului poliiei lo&ale se ar&uir) lent> p,n) s) a@ung) aproape de linia &)runt) a p)rului. 1ri'irile i se ur&ar) *n ta'an (i se *ntoarser) *n @os> &a s) ?i%eze din nou h,rtiile a(ezate pe birou. 2$

 5e+aiauzitI e%&la+). <,n)rul a &)rui sar&in) &onsta *n a da (e?ului r)spunsuri pre&ise> zise: Da> do+nule. Stra(ni& bu&lu&I +,r,i FinneC> b)t,nd &u degetele *n +as). Luish este ai&iD Da> do+nule. ! 'enit a&u+ &,te'a +inute. 4ine> zise &o+isarul. <e rog> tri+ite8l la +ine. Superintendentul Luish era un o+ *nalt> &u un aer +elan&oli&. 5i+eni n8ar ?i &rezut &) este un ani+ator al s)rb)torilor pentru &opii> pe &are *i distrau stra(ni& &araghiosl,&urile (i +i&ile sale s&a+atorii. 4un) ziua> Luish> *l *nt,+pin) &o+isarul. An ?ru+oasa *n&ur&)tur) a+ intrat. Ce p)rere aiD Superintendentul Luish s&oase un o?tat (i se a(ez). Dup) &,te se pare> a&u+ doi ani a+ &o+is o eroare> r)spunse. <ipul a&ela... &u+ *l &hea+)... Co+isarul r)s?oi h,rtiile pe &are le a'ea *n ?a).

CalorC> nu> CalgarC. .n soi de pro?esor. S) ?ie genul a&ela> &u &apul *n nori> &are are> de regul)> o idee destul de 'ag) despre ore (i despre lu&rurile de a&est ?elD
An glasul s)u 'ibra poate u+bra unei sugestii> dar Luish nu o pri+i. 2ste un sa'ant> dup) &,te *neleg. !sta *nsea+n) &) te g,nde(ti &) ar trebui s) a&&ept)+ &eea &e zi&eD Deh> spuse Luish. Sir Reginald se pare &) a a&&eptat> (i lui nu8i s&ap) ni+i&> dup) &,te (tiu. !&easta era un tribut adus pre(edintelui Curii de Casaie. Da> ad+ise ?)r) &he? FinneC. Da&) el este &on'ins> nu ne r)+,ne de&,t s) a&&ept)+. Ei a&easta *nsea+n) s) redes&hide+ &azul. !i adus> &u+ i8a+ &erut> datele legate de elD Da> do+nule> le a+ ai&i. Superintendentul *n(ir) di'erse do&u+ente pe birou. Le8ai re')zutD *ntreb) &o+isarul. Da> a+ ?)&ut o tre&ere *n re'ist)> asear). /in +inte lu&rurile destul de bine. An de?initi'> ni&i n8a tre&ut +ult ti+p de atun&i. 2i> bine> s) ne pune+ pe treab)> Luish. Cu &e s) *n&epe+D Cu *n&eputul. 5e&azul e> 'edei> &) *n 're+ea a&eea nu a e%istat ni&i o ur+) de *ndoial).. Chiar a(a> *n&u'iin) &o+isarul. 1)rea un &az per?e&t &lar. Fii sigur &) nu intenionez s) te +ustru. 2ra+ &u totul de a&ord &u tine. Antr8ade')r> nu se putea s) te g,nde(ti la alt&ine'a> +edita Luish &u 'o&e tare. .n tele?on &a s) ne anune &) ?usese u&is). !poi> in?or+aia &) b)iatul ?usese a&olo (i o a+eninase. !+prentele sale pe topor... Ei dup) a&eea> banii. L8a+ arestat aproape i+ediat (i i8a+ g)sit asupra lui. Ce i+presie i8a ?)&ut *n a&el +o+entD Luish re?le&t) *nainte de a r)spunde. Foarte proast). 1rea arogant (i 'orb)re. Ei8a etalat alibiul &u un aer insolent. Cunoa(tei genul. De obi&ei> asasinii sunt i+pertineni. Se &red tare 'i&leni (i &red &) ori&e lu&ru ?)&ut de ei este per?e&t> ?ar) s) le pese de &e g,ndes& alii. 2ra> *ntr8ade')r> o li&hea. 2"

 Da> un ti&)los> aprob) FinneC. <oate ante&endentele sale o do'edeau. Dar te8ai

&on'ins repede &) era (i un &ri+inalD Superintendentul &,nt)ri *ntrebarea.

5u este unul din a&ele lu&ruri de &are poi s) ?ii sigur. 2ra genul> a( zi&e> &are adesea s?,r(e(te prin a de'eni un &ri+inal. Ca *n &azul Lar+on> din 1"7$. .n lung tre&ut bazat pe ?urturi de bi&i&lete> *n(el)&iuni> bani luai de la ?e+ei *n ',rst)T *n &ele din ur+) asasineaz) o ?e+eie> o pune *ntr8o baie de a&id> se si+te bine *n pielea lui (i o &ontinu) pe a&eea(i &ale. !( ?i @urat &) Ma&N !rgCle era la ?el. Cu toate a&estea> zise *n&et FinneC> se pare &) a+ ?)&ut o gre(eal) gra'). Da> e ade')rat> aprob) Luish. Ei a +urit. .r,t) treab)I <otu(i> ad)ug) *nsu?leindu8se> serios> era o li&hea. 5u o ?i ?ost un &ri+inal> dup) &u+ a reie(it +ai t,rziu> dar era un ti&)los. 4ine> s) +erge+ +ai departe. Cine putea s) o u&id)D Spui &) ai re')zut ieri &azul. Cu &ertitudine> ?e+eia nu s8a lo'it singur) la &ea?aI Cine'a a u&is8o. Dar> &ineD Luish s&oase un o?tat prelung> reze+,ndu8se de sp)tar. M) *ntreb da&) o 'o+ (ti 'reodat)> r)spunse. 2 +ai &ur,nd di?i&il> nuD Da. 1entru &) de8a&u+ ur+ele s8au spulberat (i 'or ?i ?oarte puine probe de des&operit. 4a> &hiar a( zi&e &) nu au ?ost ni&i&,nd +ulte.. Din &auza ?aptului &) a ?ost &ine'a din &as)> ?oarte apropiat de eaD

5u ')d &ine alt&ine'a ar ?i putut s) ?ie> r)spunse superintedentul. Sau &ine'a din &as)> sau &ine'a &)ruia ea *ns)(i i8a des&his u(a. Fa+ilia !rgCle a'ea obi&eiul s) se bari&adeze *n &as). Ferestre &u gratii> z)'oare> &hei (i *n&) un r,nd de &hei la u(a de la intrare. Cu &,i'a ani *nainte suportase un ?urt prin e?ra&ie (i de atun&i nu negli@a +)surile de pre'edere. F)&u o pauz) (i &ontinu): 5e&azul este &) &er&et)rile au ?ost &ir&u+s&rise ?aptelor aparente. !&uzaia *+potri'a lui Ma&N !rgCle nu prezenta la&une. 5or+al> a&u+ nu este greu de *neles &) asasinul a pro?itat de asta.
! pro?itat de ?aptul &) b)iatul ?usese a&olo> se &ertase &u +a+a sa (i o a+eninaseD Sigur> nu a ?)&ut alt&e'a de&,t s) intre *n *n&)pere> s) apu&e ')traiul &u o +,n) *n+)nu(at)> de unde *l arun&ase Ma&N> s) se apropie de doa+na !rgCle (i s)8i apli&e o lo'itur) *n &ea?a. Moti'ulD *ntreb) si+plu FinneC. Luish d)du *n&et din &ap. <o&+ai asta 'a trebui s) des&operi+> (i 'a ?i di?i&il. 5u se 'ede un +obil. !tun&i nu p)rea s) ?i e%istat un +obil din a&elea &are sar *n o&hi. Ca +ulte ?e+ei &are au proprietate (i i+presionante bunuri drept a'ere> 'i&ti+a d)duse di'erse dispoziii> per+ise din pun&t de 'edere legal> &a s) e'ite ta%ele de su&&esiune. 2%ista de@a un ?ond destinat &opiilor> graie &)ruia a&estora nu le lipsea ni+i&> (i nu ar +ai ?i pri+it alt&e'a la +oartea ei. Ei nu e &azul s) ne g,ndi+ &) ar ?i putut s) i(te a'ersiuni opri+,ndu8i ori &hinuindu8i sau ar)t,ndu8se a'ar). ! ?ost *ntotdeauna> &u toi &ni&i> darni&). Cele +ai bune (&oli> su+e i+portante &a s) se apu&e de treab)> generoase a@utoare. Ei> pe deasupra> a?e&iune> bun)tate> indulgen). Chiar a(a> *n&u'iin) Luish. Da&) @ude&i dup) aparene> nu e%ist) ni&i o &auz) &a unul dintre ei s) aib) +oti' s)8i &ur+e 'iaa. <otu(i... DaD 79

 Do+nul !rgCle> a+ auzit> se g,nde(te s) (e re&)s)toreas&). Se *nsoar) &u do+ni(oara GPenda Vaughan> &are este se&retara sa de &e'a ti+p. 2%a&t> zise FinneC. !r putea ?i> ai&i> un +obil. 1e atun&i nu (tia+ ni+i&. Lu&reaz) &u el de &,i'a ani... Credei &) o ?i ?ost &e'a *ntre ei *n perioada &ri+eiD

M) *ndoies&. Sunt lu&ruri &are la ar) nu *nt,rzie s) sus&ite &o+entarii Vreau s) zi&> nu &red &) ar ?i ?ost &e'a pe &are doa+na !rgCle s)8l poat) des&operi sau reteza.
!(a &e'a> nu> ad+ise (e?ul poliiei lo&ale. Dar se poate &a el s) ?i 'rut s) se *nsoare &u GPenda Vaughan &u ori&e pre. 2ste o t,n)r) atr)g)toare. 5u genul ?atal> a( spune> *ns) o ?e+eie &are are un nu (tiu &e &are inspir) si+patie. 1robabil i8a ?ost de'otat) ani de zile. Dup) &,t se pare> a&este se&retare sunt *ntotdeauna *na+orate de (e?ul lor. !(adar> un +obil de &er&etat pentru a&e(tia doi> trase &on&luzia Luish. !poi gu'ernanta suedez). 1oate &) nu era ata(at) de doa+na !rgCle> a(a &u+ p)rea. !r ?i putut s) ?i ?ost lipsuri *n +aterie de ta&t> *n +)sur) s) genereze resenti+entele. Din pun&t de 'edere ?inan&iar> ?e+eia nu a'ea ni&i un a'anta@ din +oartea doa+nei !rgCle> pentru &) *i asigurase de@a o pensie substanial). 1are s) ?ie un soi &u+se&ade (i sensibil. 5u i8ai i+agina8o lo'ind pe &ine'a &u un ')trai *n &ap. Ans) nu se (tie ni&iodat). Ca *n &azul 4orden. !(a eI *n&u'iin) &o+isarul. 5u se poate (ti ni&iodat)I Ei &hiar este e%&lus) posibilitatea unor str)iniD 5i&i ur+) de str)ini. Sertarul *n &are se g)seau *nt,i banii era des&his. 5u lipsea o tentati') de a ?a&e s) par) &a (i &u+ ar ?i tre&ut pe a&olo un ho> dar era treab) de diletani. Se potri'ea per?e&t &u ideea &) t,n)rul Ma&N *n&er&ase. s) ?a&) o punere *n s&en). Cea +ai de ne*neles este a?a&erea &u banii.

Da> e ?oarte greu de e%pli&at> &on'eni Luish. .na dintre ban&notele de &ni&i lire sterline a?late asupra lui Ma&N !rgCle ?)&ea parte> &u siguran)> din &ele eliberate de ban&) doa+nei *n a&eea(i di+inea). 4attleberrC era nu+ele s&ris pe 'erso. 2l a zis &) banii *i d)duse +a+a sa> dar do+nul !rgCle (i GPenda Vaughan au de&larat> a+,ndoi> &ategori& de?initi'> &) doa+na !rgCle a intrat *n bibliote&) la (apte ?)r) un s?ert (i a po'estit &) Ma&N *i &eruse bani. Dar ea *l re?uzase &ategori&.
8 Fire(te> ')z,nd &u+ stau lu&rurile> s8ar putea &a !rgCle (i Vaughan s) ?i +init> obser') &o+isarul. Da> e posibil... Doar da&)... Superintendentul se opri. Lai> spuneI *l *n&ura@a FinneC. S) ad+ite+ &) &ine'a a auzit> din *nt,+plare> &earta (i a+enin)rile lui Ma&N (i s8a de&is s) pro?ite de a&east) o&azie. Ce a ?)&utD ! luat banii> a alergat dup) b)iat (i i8a spus &)> *n &iuda a toate> +a+a sa s8a hot)r,t s)8i dea. ! preg)tit> ast?el> terenul pentru &on&retizarea planului lui. ! a'ut gri@) s) ?oloseas&) ')traiul pe &are Ma&N *l in(?a&ase &a s) o a+enine pe doa+na> ?ar) s)8i (tearg) a+prentele. Dra&eI e%&la+) ener'at &o+isarul. 5u e &e'a &are s) se potri'eas&) &elor din &as)> dup) &,te8i (tiuI Cine alt&ine'a era a&olo> *n a?ar) de !rgCle> Vaughan> Lester (i Lindstro+D Fata &ea +are> &)s)torit)> MarC Durrant> &u soul ei. 71

 2l este in'alid> de a&eea r)+,ne e%&lus. Dar ea> &e gen eD = ?e+eie ?oarte &al+). Cu neputin) s) i8o *n&hipui ?urioas)... Ei &u at,t +ai puin o+or,nd pe &ine'a. 1ersonalul de ser'i&iuD <oi anga@ai &u ziua> &are ple&aser) la (ase. D)8+i s)8+i arun& pri'irea peste ore. Superintendentul *i intinse hrtia. Mda... !(aI La (apte ?ar) un s?ert> doa+na *i po'estea soului> *n bibliote&)> despre a+enin)rile lui Ma&N. GPenda Vaughan a ?ost prezent) la o parte din dis&uie (i a ple&at a&as) i+ediat dup) ora (apte. Lester !rgCle (i8a ')zut +a+a dou) sau trei +inute *nainte de (apte. !poi> ni+eni nu a +ai ')zut8o pe doa+na !rgCle p,n) la (apte (i @u+)tate> &,nd &ada'rul a ?ost des&operit de do+ni(oara Lindstro+. Antre (apte (i (apte (i @u+)tate a ?ost tot ti+pul. !r ?i putut ?i u&is) de Lester. Sau de GPenda Vaughan> dup) &e a ple&at din bibliote&) (i *nainte de a ie(i din &as). Sau de do+ni(oara Lindstro+> &,nd a -des&operit3 &ada'rul. Leo !rgCle a r)+as singur *n bibliote&) de la (apte (i ze&e p,n) &,nd do+ni(oara Lindstro+ a dat alar+a. !r ?i putut s) ?i +ers *n salonul soiei sale (i s8o ?i u&is *n ori&e +o+ent *n &ele dou)ze&i de +inute. MarC Durrant> &are se a?la sus> *n &a+er)> ar ?i putut s) ?i &obor,t> *n r)sti+pul a&elei @u+)t)i de or)> s)8(i u&id) +a+a. An a?ar) de asta> ad)ug) FinneC +editati'> doa+na !rgCle *ns)(i ar ?i putut s) des&hid) u(a ori&ui alt&ui'a de&,t lui Ma&N !rgCle> &u+ ne8 a+ g,ndit. Da&) *i a+inte(ti> Leo !rgCle a spus &) el &redea &) ar ?i auzit o dat) soneria (i zgo+otul u(ii de a?ar)> des&hiz,ndu8se (i *n&hiz,ndu8se> dar a ?ost ?oarte 'ag asupra orei. 5oi a+ &onsiderat &) ar ?i ?ost &,nd s8a *ntors Ma&N (i a u&is8o. 5u ar ?i a'ut ne'oie s) sune> obser') Luish. !'ea &heia lui> &a toi &eilali. Mai e%ist) un ?rate> nuD Da> Mi&hael. 2ste &on&esionar de auto+obile la DrC+outh. !r ?i bine s) reu(i+ s) a?l)+ &e a ?)&ut *n seara a&eea> zise &o+isarul. Dup) doi aniD 5i&i o posibilitate s)8(iU a+inteas&) &ine'a> nu &redeiD ! ?ost interogat la 're+ea a&eeaD ! reie(it &) era ple&at &a s) testeze +a(ina unui &lient. !tun&i nu era ni&i un +oti' s) ?ie suspe&tat> *ns) a'ea> la r,ndul lui> o &heie (i ar ?i putut s) ?i +ers a&olo &a s) o o+oare. Co+isarul o?t). 5u (tiu &u+ ai s) ?a&i pri+ul pas> Luish> ni&i da&) 'o+ a@unge 'reodat) la &e'a. !( 'rea> *ntr8ade')r> s) (tiu &ine a ?ost. Din tot &e a+ a?lat> *+i dau sea+a &) era o ?e+eie &u+se&ade. ! ?)&ut o gr)+ad) de lu&ruri bune> de tot ?elul> *deosebi pentru &opiii

a+)r,i. 5u +erita s) s?,r(eas&) a(a. Sigur> a( 'rea &u ade')rat s) (tiu. Chiar (i da&) nu a+ reu(i s) obine+ probe su?i&iente pentru intentarea unui pro&es. S 2i> bine> Luish> *i dores& s) reu(e(ti> zise &o+isarul. Din ?eri&ire> *n a&est +o+ent> nu a'e+ +ulte de ?)&ut. <otu(i> s) nu te des&ura@ezi da&) nu izbute(ti s) a@ungi la o &on&luzie. 2ste o pist) *ngheat)> de8a&u+.
Capitolul VI An sala &ine+atogra?ului se aprinser) lu+inile> iar pe e &ran ?u proie&tat) publi&itatea. 1lasatoarele &ir&ulau &u b)uturi (i *ngheate. CalgarC le e%a+ina. = ?at) era brun) (i roto?eie> o 72

alta> +ai &ur,nd (aten) (i *nalt)T &ea de8a treia> +)runt) (i blond)> era &ea pe &are dorea s) o 'ad). V)du'a lui Ma&N era soia unui oare&are> pe nu+e Moe Clegg. !'ea o ?ei(oar) dr)g)la()> dar insigni?iant) (i ?oarte +a&hiat)> &u spr,n&enele epilate (i p)rul *nt)rit de un per+anent ie?tin. !rthur CalgarC *i &eru o *ngheat). !'ea adresa sa de a&as) (i inteniona s)8i ?a&) o 'izit)> dar *nt,i dorise s) o 'ad) ?ar) &a ea s) (tie. 2i> bine> g,ndi> nu era> desigur> tipul de nor) &are> pe &,t putea dedu&e> i8ar ?i pl)&ut doa+nei !rgCle. De a&eea o (i inuse Ma&N as&uns). =?t)> arun&) paharul de &arton sub s&aun (i a(tept) &a lu+inile s) se sting). !poi se ridi&) (i ie(i. An di+ineaa ur+)toare> la unspreze&e> se duse la adresa tinerei ?e+ei. .(a *i ?u des&his) de un b)iat spre (aispreze&e ani> &are> la *ntrebarea lui CalgarC> r)spunse: CleggD La ulti+ul eta@. S&)rile odat) ur&ate> CalgarC b)tu la u(). Maureen Clegg ap)ru *n prag. F)r) uni?or+) str)lu&itoare (i ?)r) +a&hia@> p)rea alta. Chipul +)runt (i insipid oglindea o ?ire bun)> dar nu a'ea ni+i& deosebit de interesant. Fata pri'i &u *ndoial) 'izitatorul> *n&runt,ndu8(i b)nuitoare spr,n&enele. M) nu+es& CalgarC. Cred &) ai pri+it o s&risoare de la a'o&atul Marshall> &are ') 'orbea de +ine. Faa tinerei se *nsenin). !> du+nea'oastr) sunteiI 0ntrai> ') rog. Se d)du la o parte> &a s)8l lase s) trea&). S&uzai dezordinea: nu a+ a'ut *n&) 're+e s) le pun pe toate la lo&ul lor. !pu&) de pe un s&aun ni(te haine botie (i *nl)tur) resturile unei +ese &onsu+ate &u &,te'a ore *nainte. V) rog> luai lo&. !i ?)&ut bine &) ai 'enit. 2ra +ini+ul pe &are *l putea+ ?a&e> zise CalgarC. Maureen a'u un r,s s&urt> st,n@enit> &a (i &u+ n8ar ?i pri&eput se+ni?i&aia a&elor &u'inte. !'o&atul Marshall +i8a e%pli&at *n s&risoarea sa &)> dup) toate> istoria a&eea in'entat) de Ma&Nie... a ?ost ade')rat). Cine'a l8a luat> *ntr8ade')r> &u +a(ina> *n a&ea sear)> &a s) se *ntoar&) la DrC+outh. De&i> du+nea'oastr) ai ?ostD Da> eu a+ ?ost> r)spunse CalgarC. Mi se pare *n&) de ne&rezut. !+ petre&ut o @u+)tate de noapte st,nd de 'orb)> Moe &u +ine. Anto&+ai &a *ntr8un ?il+> *i zi&ea+. Cu doi ani *n ur+) sau aproape> nuD

Da> apro%i+ati'.
8 Lu&ruri &are se ')d la &ine+atogra? (i par absurdit)i &are n8ar putea ni&iodat) s) se petrea&) *n 'iaa real). An s&hi+b> iat) &) se *nt,+pl) &u ade')ratI 2%&itant> *ntr8un anu+e ?el> nu 'i se pareD A+i *n&hipui &) da> r)spunse CalgarC> obser',nd8o &u un soi de *ndurerare.

Mereu &u a&ela(i ton u(urati&> ea &ontinu):

Ei Ma&Nie> s)r)&uul de el> el e +ort (i nu poate ni&i +)&ar s8o &unoas&). Etii> a ?)&ut o pneu+onie *n *n&hisoare. Din &auza u+idit)ii sau &e'a de genul a&esta. CalgarC *(i d)du sea+a &) Maureen a'ea *n +inte o i+agine &lar ro+anes&) a &eea &e era o *n&hisoare: &elule subterane u+ede &u (obolani uria(i. <rebuie s) ') spun> relu) ea> &)> treptat8treptat> +oartea lui +i s8a p)rut lu&rul &el +ai bun. 77

 Da> pot s) +i8o i+aginez... Vreau s) spun &) de8a&u+ trebuin s) stea a&olo *n&his ani (i ani. Moe zi&ea &) a( ?i ?)&ut bine s) &er di'orul (i &hiar *n&epuse+ de+ersurile. Doreai s) di'oraiD 1)i... La &e ?olose(te s) ?iu legat) de un o+ &are trebuie s) stea *n *n&hisoare at,ia aniD An a?ar) de asta> (tii> &hiar da&) inea+ la Ma&Nie (i a(a +ai departe> el nu era &eea &e se &hea+) un tip &onstant. Ca s) ') zi& drept> nu +8a+ a+)git ni&iodat) &) +)riti(ul ar ?i durat. An&epusei> e?e&ti'> de+ersurile pentru di'or> &,nd el a +uritD Mda... Antr8un anu+e +od> da. Vreau s) spun &) ?usese+ la un a'o&at. M) tri+isese Moe. 5or+al> el nu putea s)8l su?ere pe Ma&Nie. Moe este a&tualul du+nea'oastr) soD Da. 2ste ele&tri&ian. !re un post ?oarte bun (i este ?oarte apre&iat. A+i zi&ea +ereu &) Ma&Nie nu era a(a bun> dar pe atun&i nu era+ de&,t o ?eti(&an) proast). 0ar Ma&Nie a'ea un ?el al lui de8a atrage si+patiile... Da> a(a a+ auzit... Fantasti& &u+ reu(ea s) &on'ing) ?e+eileI Ei z)u da&) (tiu pentru &eI Fru+os nu era. Ai zi&eau +utr) de +ai+u). Ans) era si+pati& (i a@ungeai s) ?a&i &u+ dorea el. Ei asta> s) (tii> ne8a ?ost de ?olos de &,te'a ori. 2ra+ de8abia &)s)torii &,nd i s8a *nt,+plat un ne&az la gara@ul la &are lu&ra> pentru o reparaie la +a(ina unui &lient. 58a+ *neles ni&iodat) bine &u+ au de&urs lu&rurile. =ri&u+> patronul *(i ie(ise din ,,ni. Dar Ma&Nie a &u&erit8o pe soia patronului. 2ra b)tr,n)> trebuie s) ?i a'ut 'reo #9 de ani> dar el a lingu(it8o *ntr8o +ie de ?eluri> p,n) i8a su&it +inile. !(a &)> *n &ele din ur+a> biata de ea ar ?i ?)&ut ori&e pentru el. Ei8a *nduple&at b)rbatul (i l8a &on'ins s) a&&epte &a Ma&Nie s) pl)teas&) dauna ?)r) sa ?ie dat pe +,na legii. 2l *ns) n8a (tiut ni&iodat) de unde au 'enit banii... 08a s&os din pung) ne'ast)8sa... Ei &e8a+ +ai r,s> noi doiI CalgarC o pri'i &u un soi de repulsie. 2ra a(a de... a+uzantD Ah*I 2u &red &) da. Du+nea'oastr)> nuD S) +ori de r,s> nu altaI S) 'ezi o ?e+eie

at,t de b)tr,n) pierz,ndu8(i &apul dup) Ma&Nie (i renun,nd la e&ono+ii &a s) i le dea... CalgarC o?t). Se g,ndi &) lu&rurile nu erau ni&iodat) a(a &u+ le &redea &ine'a. Cu ?ie&are zi &are tre&ea se si+ea tot +ai puin *n&linat spre o+ul pentru ap)rarea nu+elui &)ruia se zb)tuse at,t. !proape &) *n&epea s) *neleag) (i s) *+p)rt)(eas&) pun&tul de 'edere &are *l uluise a(a de tare la SunnC 1oint.
8 Doa+n) Clegg> zise> a+ 'enit ai&i nu+ai &a s) ')d da&) pot ?a&e &e'a pentru du+nea'oastr)... Ce'a &are ar putea s) &o+penseze prin &e ai tre&ut. Maureen Clegg p)ru oare&u+ surprins). Sigur> e ?oarte dr)gu din partea du+nea'oastr). Dar de &e ar trebui s) ') deran@aiD Sunte+ *n regul). Moe &,(tig) bine> iar eu a+ +un&a +ea. Etii> sunt plasatoare la &ine+atogra?. Da> (tiu. Luna &are 'a 'eni 'o+ a'ea tele'izor> ad)ug)> toat) nu+ai +,ndrie. Sunt ?oarte bu&uros> zise CalgarC> &)... *nt,+plarea a&eea ne?eri&it) nu a l)sat ni&i o... u+br) per+anent). Reu(ea tot +ai di?i&il s) ni+ereas&) 'orbele potri'ite> dis&ut,nd &u ?ata 7;

a&easta> &are ?usese soia lui Ma&Nie. =ri&e ar ?i zis suna po+pos (i arti?i&ial. De &e nu reu(ea s) i se adreseze &u naturaleeD M) te+ea+ &) pentru du+nea'oastr) a ?ost o durere teribil)> ad)ug). 2a *l ?i%) &u o&hii s)i alba(tri> zg,ii> ?ar) s) pri&eap). An +o+entul a&ela a ?ost un lu&ru oribil> &u 'e&inii &are 'orbeau de asta (i &u preo&uparea pentru tot &e se *nt,+plase> *n&,t pot s) spun> in,nd &ont de toate> &) poliia a ?ost ?oarte gentil). M8au tratat &u +ult) a+abilitate (i +i8au 'orbit ?oarte politi&os. CalgarC se *ntreb) da&) si+ise &e'a pentru +ort. 4rus&> o *ntreb): V8ai g,ndit &) a ?ost elD S)8i ?a&) de petre&anie +ai&)8siiD 2%a&t.

4ine... Da&) *nelegei &)... An s?,r(it> a( spune &) da> *ntr8un anu+e ?el. 2l> nor+al> zi&ea &) nu> dar nu puteai s) dai &rezare 'orbelor lui Ma&Nie (i p)rea &hiar &) ?usese el. De'enea o ?iar) &,nd nu reu(ea s) obin) &e'a. Etia+ &) se a?la *ntr8un ne&az> dar nu (tia+ de &e soi. C,nd l8a+ *ntrebat> a in&eput s) *n@ure. Dar *n ziua a&eea a ple&at zi&,nd &) totul 'a ?i *n ordine. Mi8a spus &) +a+a sa 'a &eda. Din dragoste sau &u ?ora. Fire(te> eu l8a+ &rezut.
8 !+ auzit &) nu 'orbise ni&iodat) ?a+iliei despre &)s)toria du+nea'aostr). 08ai &unos&ut 'reodat) pe ai luiD 5u. 1ri&epei> era lu+e de &las)> a'eau o &as) ?ru+oas) (i a(a +ai departe. 5u le8a( ?i &on'enit. Ma&Nie g,ndea &) era +ai bine s) +) in) as&uns). Ei apoi zi&ea &)> da&) +8ar ?i dus a&olo> +a+a sa ar ?i 'rut s) ia *n +,n) &ondu&erea 'ieii noastre. Spunea &) doa+na !rgCle

nu se putea abine s) nu &ondu&) 'iaa &elorlali (i &) el era s)tul p,n) *n g,t de asta... = du&ea ?oarte bine a(a> zi&ea... 5u a'ea ni&i o u+br) de resenti+ent *n glas. Se p)rea &)> pentru ea> +odul de &o+portare al soului ?usese per?e&t natural.
A+i *n&hipui &) arestarea lui a ?ost pentru du+nea'oastr) o lo'itur) *ngrozitoare. Sigur> se8nelege. 2 &u putin)> *+i zi&ea+> s) ?i ?)&ut a(a &e'aD Dar apoi +8a+ &on'ins. 5u era u(or &u el &,nd *(i ie(ea din s)rite. CalgarC se aple&) inainte. !s&ultai8+) bineI 5u 'i s8a p)rut surprinz)tor &a soul du+nea'oastr) s)8(i ?i lo'it +a+a &u un ')trai &a s) o @e?uias&) de o su+) +are de baniD 2i> bine> do+nule... h+I... CalgarC> s&uzai8+)> dar a&esta este un +od +ai degrab) nesu?erit de a pri'i lu&rurile. 2u nu +8a+ g,ndit &) a a'ut intenia s) o lo'eas&) at,t de tare (i ni&i +)&ar a&eea de a o ata&a> &i &)> re?uz,nd s)8i dea banii> el a luat ')traiul &a s) o sperie> *ns)> dup) a&eea> ')z,nd &) nu obine ni+i&> (i8a pierdut &ontrolul. An s?,r(it> g,ndea+ &) a ?ost un ghinion. <rebuie s) (tii &) a'ea absolut ne'oie de bani> alt+interi ar ?i a@uns la *n&hisoare. !(adar... 5u l8ai dezaprobatD Sigur &a l8a+ dezaprobat. 5u sunt> &ategori&> de a&ord &u un ast?el de gest... Ei &u at,t +ai +ult *+potri'a propriei sale +a+eI 5u> nu l8a+ s&uzat &u ade')rat. !+ *n&eput s) &red &) Moe a'ea dreptate &,nd *+i zi&ea s)8l las pe Ma&Nie. Dar (tii &u+ eI = ?at) nu reu(e(te u(or s) se hot)ras&). Moe a ?ost +ereu un tip &onstant (i *l &uno(tea+ de &e'a ti+p. Ma&Nie era di?erit> 7#

instruit (i a(a +ai departe. 1)rea (i bogat> ')z,ndu8l &heltuind (i arun&,nd &u banii a(aI Ei8apoi> &u+ '8a+ spus> (tia s) te ia. Reu(ea s)8i &on'ing) pe toi (i +8a &on'ins (i pe +ine. -!i s) te &)ie(ti> ?ata +eaI> *+i zi&ea Moe. Credea+ &) era 'orba doar de gelozie. Dar la s?,r(it s8a ')zut &) Moe &hiar a'ea dreptate. CalgarC o pri'i> *ntreb,ndu8se da&) *(i d)dea sea+a de &eea &e i+pli&au &u'intele sale.

Dreptate> *n &e sens> +ai e%a&tD spuse.

1)i> apropo de situaia groazni&) *n &are +8a pus Ma&Nie. 5oi a+ ?ost *ntotdeauna persoane respe&tabile. Ma+a ne8a &res&ut &u+ se &u'ine. Viaa noastr) a ?ost *ntotdeauna lini(tit)> ?ar) b,r?a lu+ii. Ei dintr8odat)> poliia *+i aresteaz) soulI <oi 'e&inii au a@uns s8o (tie. 2ra *n &apul tuturor ziarelor> de la pri+ul la ulti+ul. Ei o +uli+e de reporteri *n prea@+)> is&odindu8te. Antre una (i alta> +8a+ g)sit *ntr8o situaie grozni&). Dar a&u+> ?at) drag)> *i dai sea+a &) nu el a &o+is &ri+aD 1entru o &lip)> ?ei(oara *n&adrat) de p)r blond p)ru n)u&it). 2 ade')ratI .itase+. 4ine> *n ori&e &az... s8a dus de ?apt s) ?a&) o s&en)> s) o a+enine (i tot ta&,+ul. Da&) n8ar ?i ?)&ut a(a> ni&i +)&ar nu l8ar ?i arestat> nuD Foarte ade')rat> *n&u'iin) CalgarC. 2ra posibil> se g,ndi> &a prostua a&eea dr)g)la() s) ?ie +ai realist) de&,t elD =hI ! ?ost &e'a oribilI relu) Maureen. 5u (tia+ &u+ s) pro&edez. !poi> +a+a +i8a zis &) era +ai bine s) +erg i+ediat s)8i ')d pe ai lui. <rebuiau s) ?a&) &e'a pentru +ine> +i8a spus> pentru &)> *n de?initi'> a'ea+ drepturile +ele (i era +ai bine s) ar)t &) (tia+ asta. !(a &) +8a+ dus. Gu'ernanta a&eea str)in) +i8a des&his u(a (i *n pri+ul +o+ent nu a+ reu(it s) o ?a& s) pri&eap) despre &e era 'orba. 1)rea &) nu +) &rede. Continua s) repete: -2ste i+posibil> absolut i+posibil &a Ma&Nie s) se ?i &)s)torit &u du+neataI3 *n &ele din ur+)> +8a+ sup)rat (i i8a+ zis: -Singur &) ne8a+ &)s)torit> (i nu la starea &i'il). Ci la biseri&)I3 !(a a 'rut +a+a +ea. Ei aia: -5u e ade')ratI 5u &red astaI3 Dup) a&eea a 'enit do+nul !rgCle (i a ?ost at,t de a+abilI Mi8a zis s) nu ?iu a(a ingri@orat) (i &) se 'a ?a&e tot &e e &u putin) pentru a8l ap)ra pe Ma&Nie. M8a *ntrebat &u+ st)tea+ &u banii... Ei *n ?ie&are s)pt)+,n) *+i tri+itea &u regularitate o alo&aie. Continu) s) +i8o tri+it) (i a&u+. Lui Moe nu8i pla&e &) o a&&ept> dar eu *i zi&: -5u ?i prostI Ce8i &ost) pe eiD3 Mi8a tri+is (i o su+) ?ru+oas) &a dar de nunt)> &,nd eu (i Moe ne8a+ &)s)torit. Ei a spus &) era ?oarte +ulu+it (i &) spera &a a&east) &)s)torie s) ?ie +ai ?eri&it) de&,t pri+a. Da> a ?ost +ereu at,t de dr)gu> do+nul !rgCleI Se *ntoarse> auzind u(a &are se des&hidea. =h> iat)8l pe MoeI Moe era un tinerel blond> &u buze subiri. 1ri+i e%pli&aiile lui Maureen (i prezentarea> *n&runt,ndu8(i u(or spr,n&enele. Spera+ &) a?a&erea asta s8a ter+inat> zise &u dezaprobare. 0ertai8+) da&) 'orbes& a(a> do+nule> dar nu a@ut) la ni+i& s) s&or+one(ti tre&utul. !sta e p)rerea +ea. Maureen a a'ut ghinion> asta8i totI Da> &on'eni CalgarC. Aneleg per?e&t pun&tul du+nea'oastr) de 'edereI Sigur &) n8ar ?i trebuit ni&iodat) s) se lege de un ase+enea indi'id. Etia+ &) nu era de treab). !u ?ost (i *nainte ni(te lu&ruri &are *l pri'eau. De dou) ori> &er&etat. C,nd tipii &a el *n&ep a(a> nu se +ai opres&. Ant,i trag pe s?oar) ?e+eile &a s) le s+ulg) e&ono+iile. !poi a@ung la &ri+). 7:

 Dar> *n a&est &az> nu la &ri+). = zi&ei du+nea'aostr)> repli&) Moe Clegg. Ei din tonul s)u se *nelegea &) nu era delo& &on'ins. Ma&N !rgCle are un alibi de ?ier pentru ora la &are a ?ost &o+is deli&tul. Se g)sea &u +ine> *n +a(ina +ea> pentru &) *l g)sise+ ?)&,nd autostopul pentru DrC+outh. 0at) de &e> do+nule Moe Clegg> Ma&N nu a a'ut posibilitatea s) &o+it) a&est deli&t. Se poate. Dar> s&uzai8+)> ') rog> e un p)&at s) s&or+one(ti totul. La ur+a ur+elor> el a +urit (i de8a&u+ nu8i +ai pas) de ni+i&> *n s&hi+b lu+ea 'a rein&epe s) 'orbeas&) (i 'a

?a&e +ii de presupuneri. CalgarC se ridi&).

8 2i> bine> poate &) din pun&tul du+nea'oastr) de 'edere a(a stau lu&rurile. Dar +ai e%ist) &e'a &are se &hea+) @ustiie. !+ auzit +ereu spun,ndu8se> repli&) i+ediat Clegg> &) pro&esele engleze se des?)(oar) *n +odul &el +ai drept &u putin). 5i&i &ele +ai bune siste+e nu e%&lud posibilitatea unei erori> *n&heie CalgarC. Mustiia> *n de?initi'> este *n +,na oa+enilor (i oa+enii nu sunt in?ailibili. C,nd ie(i *n strad)> se si+i +ai tulburat de&,t ar ?i putut s) &read). 5u ar ?i ?ost &u +ult +ai bine> se *ntreb)> da&) a+intirea a&elei zile nu i s8ar +ai ?i *ntors ni&iodat) *n +inteD La ur+a ur+elor> dup) &u+ spusese *n?u+uratul a&ela &u buze subiri> b)iatul era +ort. Se g)sea *n ?aa unui @ude&)tor &are nu &o+itea erori. C) era po+enit &a un asasin sau> pur (i si+plu> &a un

punga(> pentru el nu +ai e%ista ni&i o di?eren). !poi> deodat)> *l in'ad) o nea(teptat) und) de +,nie. Dar pentru &ine'a ar trebui> da> s) e%iste a&east) di?eren)I se g,ndi. Care'a dintre ei ar trebui s) ?ie +ulu+it. De &e ni&i unul nu eD Fata a&eea> bine> se poate *nelege... 1robabil &) inea la Ma&N> dar nu8l iubise ni&iodat). 1oate &) ni&i nu e *n stare &u ade')rat s) iubeas&). Dar &eilaliD <at)l> sora> gu'ernanta... !r ?i trebuit s) se bu&ure. !r ?i trebuit s)8i &onsa&re un g,nd *nainte de a *n&epe s) se tea+) pentru ei *n(i(i... Cu siguran)> &ui'a ar ?i trebuit s)8i peseI3
Do+ni(oara !rgCleD !&olo> *n ?und> la al doilea birou. CalgarC z)bo'i un +o+ent> &a s) o studieze. !tent *ngri@it)> +i&u)> ?oarte lini(tit) (i laborioas). 2ra *+br)&at) &u o ro&hie albastru8 *n&his> &u gulerul (i +an(etele albe. 1)rul negru *i era adunat la &ea?). !'ea pielea s+ead)> +ai s+ead) de&,t poate ?i o epider+) englez). Ei osatura *i era +ai deli&at). !&easta era ?ii&a adopti') &reol)> pe &are doa+na !rgCle o adusese *n ?a+ilia sa. =&hii &are se ridi&ar) &a s)8i *nt,lneas&) pe &ei ai lui CalgarC erau *n&hi(i (i opa&i. =&hi &are nu l)sau s) transpar) ni+i&. Vo&ea *i era @oas) (i pl)&ut). Ce doriiD

Do+ni(oara !rgCleD Christina !rgCleD

8 Da. M) nu+es& CalgarC> !rthur CalgarC. 1oate ai a?lat. 76

 Da. Mi8a s&ris tat)l +eu. !( dori s) ') 'orbes&. 2a *n)l) pri'irile spre &easul de pe perete. 4ibliote&a se *n&hide *ntr8o @u+)tate de or). 1utei s) +ai a(teptaiD Desigur. Ce ai spune da&a a+ +erge s) st)+ unde'a (i s) lu)+ un &eaiD Mulu+es&. Se *ntoarse spre un nou8'enit: Ce doriiD !rthur CalgarC *n&epu s) se pli+be> e%a+in,nd &oninutul ra?turilor> ?)r) s) o piard) din 'edere pe <ina !rgCle. Fata era +ereu &al+)> st)p,n) pe sine> i+pasibil). Mu+)tatea de or) *i p)ru lung)> dar *n &ele din ur+) se auzi zb,rn,itul unei sonerii (i ea *i ?)&u se+n s) se apropie. 0e(i+ *n &,te'a +inute. 5u *l ?a&u s) a(tepte. 2ra ?)r) p)l)rie (i purta o hain) grea> *n&his) la &uloare. = *ntreb) unde puteau s) +earg)> e%pli&,ndu8i &) nu prea se des&ur&a *n Red+Cn. 2ste un lo& *n prea@+a &atedralei. 5u e &ine (tie &e> dar e +ai puin aglo+erat de&,t altele. 1uin dup) a&eea st)teau la o +)su) (i o osp)t)ri) 'e(te@it) lu) &o+anda &u un aer pli&tisit. 5u pare a ?i un &eai e%&elent> se s&uz) <ina> dar +8a+ g,ndit &) ai pre?era un lo& +ai puin aglo+erat.

Antr8ade')r. <rebuie s) ') e%pli& de &e a+ 'enit s) ') &aut. 08a+ ')zut pe &eilali +e+bri ai ?a+iliei> in&lusi' soia... ')du'a ?ratelui du+nea'oastr) Ma&N. 2rai singura persoan) din ?a+ilie pe &are nu o &unos&use+ *n&). 4a nu> +ai este (i sora &)s)torit)...
Vi se pare ne&esar s)8i &unoa(tei pe toiD Cu'intele ?useser) rostite pe un ton edu&at> dar &u o anu+e ap)sare> &are *l ?a&u pe CalgarC s) se si+t) puin @enat.

5u &hiar &a ne&esitate so&ial)> r)spunse &u r)&eal). Ei nu din si+pl) &uriozitate. Dorea+ nu+ai s)8+i e%pri+ personal *n ?aa ?ie&)ruia pro?undul +eu regret &) nu a+ putut s) do'edes& ne'ino')ia ?ratelui du+itale la 're+ea pro&esului.
!(a... Da&) ineai la el... /ineai la el> nuD 2a re?le&t) un +o+ent> apoi r)spunse: 8 5u.

<otu(i> *i aud pe toi spun,nd &) era... ?oarte si+pati&.

5u a'ea+ in&redere *n el (i *l g)sea+ detestabil. 0ertai8+)> dar nu '8ai g,ndit ni&i o &lip) &) nu el a ?ost &el &are '8a u&is +a+aD 5u +i8a tre&ut prin +inte &) ar ?i putut s) e%iste o alt) posibilitate. =sp)t)ria aduse &eaiul. 1,inea &u unt era 'e&he> +ar+elada> o &urioas) substan) gelatinoas)> pr)@iturelele> grosolane (i resping)toare> b)utura prea slab). CaligarC sorbi o *nghiitur) (i zise: Dup) &,te se pare... a+ ?ost ?)&ut s) *neleg &)... in?or+aiile pe &are le8a+ adus (i &are spulber) a&uzaia de o+or &are apas) asupra ?ratelui du+itale ar putea s) aib) reper&ursiuni nu prea pl)&ute. !r putea s) dea lo& unor nelini(ti pentru 'oi toi. Fiind&) 'a trebui s) ?ie redes&his &azulD 2%a&t. V8ai g,ndit de@a la astaD 7$

 <ata pare s) o &onsidere ine'itabil).

A+i pare r)u. Regret &u ade')rat. De &e ') pare r)u> dr. CalgarCD Detest ideea &)> din &auza +ea> 'ei a'ea alte sup)r)ri. Dar ai ?i r)+as +ulu+it da&) nu ai ?i 'orbitD V) re?erii la @ustiieD Da. 5u la asta ') g,ndeaiD Antr8ade')r. Mi se p)rea &) @ustiia era ?oarte i+portant). !&u+ *ns) *n&ep s) +) *ntreb da&) nu sunt lu&ruri *n&) (i +ai i+portanteD De e%e+pluD CalgarC se *ntoarse &u g,ndul la Lester. De e%e+plu... 5e'ino')ia> poate. =&hii opa&i ai <inei de'ehiser) (i +ai i+penetrabili. Ce &redei> do+ni(oar) !rgCleD Dup) &,te'a &lipe de t)&ere> r)spunse:

M) g,ndes& la &u'intele din Magna Charta &are spun: -5i&i unui o+ s) nu8i re?uz)+ @ustiia3.
Capitolul

VII

Do&torul Ma&Master era un b)tr,n &u spr,n&enele *n s+o&uri> o&hii &enu(ii (i perspi&a&i (i &u b)rbia b)t)ioas). Spri@in,ndu8se pe sp)tarul ?otoliului uzat> *l studie &u atenie de 'izitator. Rezultatul e%a+enului ?u ?a'orabil. Ei CalgarC *(i ?)&u despre el o i+presie bun). 1entru pri+a dat) de &,nd se *ntoarsese *n !nglia> si+i &) 'orbe(te &u &ine'a &are *i apre&ia senti+entele (i pun&tul de 'edere. V) sunt ?oarte re&unos&)tor &) +8ai pri+it> do&tore Ma&Master> spuse. 5u e &azul> par) +edi&ul. De &,nd nu +ai lu&rez> +) pli&tises& de +oarte. Colegii +ai tineri *+i spun &) trebuie s) stau *n ?otoliu &a o +u+ie> &a s) nu8+i oboses& ini+a zdrun&inat)> dar nu +) pot a&o+oda. La naibaI Da&) des&hid radioul> blaa> blaa> blaa... Da&) dau dru+ul tele'izorului> ?li&8?li&8?li&I !+ trudit toat) 'iaa> alerg,nd +ereu la dreapta (i la st,nga. 5u +i8e u(or s) stau ne+i(&at. !(adar> nu trebuie s) ') te+ei &) +) ?a&ei s)8+i pierd ti+pul. An pri+ul r,nd> *i zise CalgarC> este ne&esar &a s) reu(es& s) ') ?a& s) *nelegei de &e &ontinui s) +) interesez de a&east) a?a&ere. 1ra&ti&> a+ ?)&ut de@a &eea &e *+i pusese+ *n +inte> supun,ndu8+) ingratei po'estiri a trau+ei +ele &u pierderea +ne+oriei (i reabilit,nd ?igura b)iatului. Dup) asta> singurul lu&ru nor+al (i logi& ar ?i s) +) du& (i s) nu +) +ai g,ndes& la &ele *nt,+plate. AnelegeiD Depinde. 2ste &e'a &are ') ?r)+,nt)D Da. <otul +) ?r)+,nt). Vedei> ?aptul e &) dez')luirea +ea nu a ?ost pri+it) &u+ +) a(tepta+. Da> bine> nu8i ni+i& &iudat> obser') do&torul. Lu&ruri &are se *nt,+pl) *n ?ie&are zi. 5e preg)ti+ pentru &e'a> &a o &onsultaie la +edi&> o &erere *n &)s)torie> o dis&uie &u b)iatul &are se intoar&e la &olegiu sau +ai (tiu eu &e (i &,nd a&easta are lo&> nu se petre&e ni&iodat) &u+ ne8a+ g,ndit. <e g,nde(ti la toate> *ntreb)ri (i r)spunsuri> dar ele> *n pra&ti&)> nu &orespund delo& &elor 7"

pe &are le a'eai *n +inte (i r)+,i des&u+p)nit. A+i i+aginez &) 'i s8a *nt,+plat &e'a ase+)n)tor. Da. La &e ') a(teptaiD La o pri+ire s)rb)toreas&)D CalgarC re?le&t) un +o+ent.

1oate la &u'inte de repro( sau de resenti+ent. Dar (i la re&uno(tin). Ei nu a ?ost re&uno(tin)> ni&i a&el resenti+ent pe &are> dup) p)rerea du+nea'oastr)> ar ?i trebuit s)8l +ani?esteD 8 Ce'a *n genul a&esta> +)rturisi CalgarC.
!sta> pentru &) nu (tiai *+pre@ur)rile *nainte de a ') du&e la ei. Ei la +ine> pentru &are +oti' ai 'enit> e%a&tD Dores& +ai +ulte in?or+aii despre ?a+ilie. Etiu doar ?aptele &unos&ute. = ?e+eie de &las)> *nzestrat) &u spirit altruist> ?a&e tot &e e posibil pentru &opiii pe &are i8a adoptat. = ?ru+oas) ?igur) de ?e+eie> plin) de a',nt &)tre aproape. La antipodul &elui &are poate ?i de?init> &red> &a un b)iat di?i&il> &are o s?,r(e(te r)u... <,n)rul deli&'ent. 5u (tiu alt&e'a. Despre &u+ era doa+na !rgCle> nu a+ &ea +ai +i&) idee. 0at) &) ai atins &lapa &u ade')rat i+portant)> zise Ma&Master. Da&) te g,nde(ti bine> e &eea &e *ntotdeauna &onteaz) +ai +ult *n &azurile de o+u&idere: personalitatea 'i&ti+ei. <oi se preo&up) +ereu de &er&et)ri pri'ind +entalitatea asasinului. Du+nea'oastr) probabil &) '8ai g,ndit> &) doa+na !rgCle era o ?e+eie &are nu +erita s) s?,r(eas&) asasinat). A+i *n&hipui &) toi au g,ndit a(a. Con?or+ prni&ipiilor eti&ii> a'ei per?e&t) dreptate> &on'eni Ma&Master. Cu toate a&estea> &ontinu) ?re&,ndu8(i ',r?ul nasului> &hinezii &onsider) bine?a&erea +ai +ult &a un p)&at> de&,t &a o 'irtute. !u lo'it la int)> s) (tii. 4ine?a&erea produ&e e?e&te &iudate asupra oa+enilor. Cunoa(te+ &u toii &u+ este al&)tuit) natura u+an). F)8i un ser'i&iu &ui'a (i te 'ei si+i bine dispus *n &e8l pri'e(te. Dar &el &are a pri+it ?a'oarea *i *ntoar&e senti+enteleD !r trebui> bine*neles> dar o ?a&eD 2i bine> relu) +edi&ul dup) o s&urt) pauz)> doa+na !rgCle era &eea &e se &hea+) o +a+) +inunat). Ans) bine?a&erea ei a +ers prea departe. !supra a&estui ?apt> nu8i ni&i o *ndoial). 1oate din ne'oia de a ?a&e +ai +ult> poate &u intenie. Da> (i ei nu erau &opiii ei> spuse CalgarC. Anto&+ai. !i&i a ?ost ne&azul> *+i *n&hipui. 1ri'ii &u+ se &o+port) ori&e pisi&) nor+al). !du&e pe lu+e pisoi> *i prote@eaz) &u *n?l)&)rare> *l zg,r,ie pe ori&ine *n&ear&) s) se apropie de ei. !poi> dup) &e tre&e &a+ o s)pt)+,n)> *n&epe s)8(i reia 'iaa. 0ese> +ai ',neaz)> alterneaz) *ngri@irea +i&uilor ei &u odihna. Continu) s)8i apere da&) &ine'a *i ata&)> dar nu +ai este st)p,nit) de obsesia de a8i prote@a. Se @oa&) un pi& &u ei> dar &,nd *ntre& +)sura> *(i iese din s)rite> le ad+inistreaz) o s&atoal&)> a'ertiz,ndu8i &) 'rea s) ?ie l)sat) *n pa&e. Se re*ntoar&e la natur)> *nelegei. Ei &u &,t &res&> le poart) +ai puin de gri@)> o&up,ndu8se tot +au +ult de dr)g)la(ii +otani din *+pre@uri+i. !&easta nu este alt&e'a de&,t un +odel nor+al de 'ia) ?e+inin). !+ ')zut destule ?ete (i ?e+ei> dotate &u un puterni& instin&t +atern> doritoare s) se +)rite> +ai ales ?)r) s)8(i dea absolut delo& sea+a S din &auza ner)bd)rii lor +aterne. = dat) 'enii &opiii> sunt ?eri&ite (i +ulu+ite. Viaa lor *(i reia proporiile @uste. Se intereseaz) de so> de e'eni+ente> de b,r?e (i> ?ire(te> de &opii. Dar *n +od ar+onios. 0nstin&tul +atern> *n sensul pur ?izi&> este satis?)&ut. ;9

2i> bine> *n &azul doa+nei !rgCle> instin&tul +atern era ?oarte puterni&> dar +ulu+irea ?izi&) de a da na(tere unuia sau +ai +ultor &opii la ea n8a +ai 'enit. !st?el *n&,t> *n realitate> obsesia sa +atern) nu a ?ost ast,+p)rat) ni&i o &lip). !'ea ne'oie de &opii> de +uli &opii. 5u a'ea ni&iodat) *ndea@uns. Oi (i noapte> +intea8i era *ntoars) &)tre ei. Soul nu +ai &onta. 2ra nu+ai &e'a pl)&ut> abstra&t> &are ?)&ea parte din ?undal. Copiii erau totul. M,n&)rurile lor> hainele lor> @o&urile lor> *n s?,r(it> tot &e8i pri'ea. Din &ale8a?ar) de r)s?)aiI Singurul lu&ru pe &are nu li l8a dat> (i de &are a'eau ne'oie> a ?ost un pi& de indi?eren) obi(nuit). 5u erau tri+i(i a?ar)> *n gr)din)> s) se @oa&e dup) &he?> &a ori&e alt &opil din inut. 5u> ei trebuia s) aib) toate r)s?)urile: e&hipa+ent pentru &))rat> pietre netede *n lo& de prundi( pe alei> o &)su) *ntre &opa&i> nisip anu+e adus &a s) aib) o +i&) pla@) l,ng) r,u. Lrana lor nu era obi(nuit)> &o+un)> *n&hipuii8')I 1,n) la 'reo # ani> ploduii a&eia nu pri+eau de&,t 'erdeuri pasate> lapte sterilizat> ap) analizat)> &alorii so&otite> 'ita+ine &al&ulateI 5u &o+it o indis&reie pro?esional) 'orbind ast?el. Doa+na !rgCle nu +i8a ?ost ni&iodat) pa&ient). Da&) a'ea ne'oie de un +edi&> se adresa +arilor spe&iali(ti de pe LarleC Street. 5u &) ar ?i ?)&ut8o ?re&'ent. 2ra ?oarte s)n)toas) (i robust). 2u era+ +edi&ul de &ir&u+s&ripie &are 'enea &he+at doar &a s) arun&e o pri'ire la &opii> de(i ea tindea s) +) &onsidere un pi& super?i&ial. Ai zi&ea+ s)8i lase s) +)n,n&e +ure din po+T &) nu le8ar ?i stri&at s)8(i bage pi&ioarele *n ap) (i se s) aleag)> e'entual> &u o r)&eal)T &) atun&i &,nd e 'orba de &ei +i&i nu era &azul s) se alar+eze pentru &,te'a liniue la ter+o+etru. 2rau &opii e%&esi' de bine hr)nii (i &o&olo(ii> &)rora li se d)dea prea +ult) i+portan) (i &u &are se &heltuia prea +ult) a?e&iune> iar asta> *n destule pri'ine> nu a ?ost bine pentru ei. V) re?erii la Ma&ND *ntreb) CalgarC. 4ine> nu +) g,ndea+> &u ade')rat> nu+ai la el. Dup) +ine> Ma&N era +ar&at *n&) din start. 0nadaptarea este de?iniia +odern) pentru ase+enea persoane. Soii !rgCle au ?)&ut pentru el tot &e se putea ?a&e. De8a lungul 'ieii> a+ ')zut +uli &a Ma&N. Mai t,rziu> &,nd &opilul a@unge r)u> p)rinii spun: VDa&) a( ?i ?ost +ai se'er &,nd era +i&V sau V!+ ?ost prea rigidT da&) a( ?i ?ost +ai indulgentV... Dup) p)rerea +ea nu este ni&i o di?eren). Sunt unii &are nu o s?,r(es& bine pentru &) au a'ut o 'ia) de ?a+ilie ne?eri&it) (i resi+t esenial lipsa a?e&iunii. 0ar alii o ter+in) r)u pentru &) la &el +ai +i& sti+ul o iau pe&alea gre(it). Antre a&e(tia *l nu+)r (i pe Ma&N. !tun&i> nu ai ?ost surprins de arestarea lui pentru o+orD Cu s*n&eritate> da. !+ ?ost surprins. 5u pentru &) ideea de a u&ide i8ar ?i ?ost deosebit de odioas). 2ra genul de t,n)r lipsit de &on(tiin). De +i& se arun&a adesea asupra altor &opii sau *i lo'ea &u @u&)rii grele sau &u bu&)i de le+n. Dar> de regul)> era 'orba de &opii +ai +i&i de&,t el (i nu at,t pentru &) ar ?i ?ost orbit de ?urie> &,t din dorina de a ?a&e r)u sau de a pune +,na pe &e'a. Modul de a u&ide la &are> e'entual> +8a( ?i a(teptat din partea lui Ma&N> ar ?i ?ost a&ela de a,are a to'ar)(ului de @a? *+potri'a polii(tilor gata s)8i *n(?a&e. <ipii &a Ma&N zi&: -D)8i una la &apI LaiI =+oar)8lI3 Cri+a *i atrage> sunt gata s) ni&ite la asasinat> dar nu au &ura@ul s) u&id) &u +,inile lor. 0at) &e a( ?i zis. Ei> dup) &,t se pare> a( ?i a'ut dreptate. CalgarC *(i ainti o&hii pe tapetul uzat> dintr8al &)rui desen aproape &) nu +ai r)+)sese ur+). 5u (tia+ &e o s) +) a(tepte> zise. 5u +i8a+ dat sea+a &e o s) se+ni?i&e pentru &eilali. 5u a+ *neles &)> probabil... C) ine'itabil.... ;1

Medi&ul *n&u'iin).
Da> spuse *n s?,r(it. !(a s8ar zi&e> nuD C) o s) trebuias&) s) li+pezeas&) lu&rurile *ntre ei. Cred &) to&+ai pentru a 'orbi despre asta si+t ai&i> +)rturisi CalgarC. La pri+a 'edere s8ar spune &) ni&i unul dintre ei n8ar ?i a'ut &u ade')rat un +oti' &a s) o asasineze. La pri+a 'edere. Dar da&) pri'ii din&olo de s&en)... Vai> &red &) au e%istat destule +oti'eI CareD = si+ii> *ntr8ade')r> &a pe o datorie +oral)D Anto&+ai. 5u pot ?a&e alt?el. 1oate &) *n lo&ul du+nea'oastr) a( si+i la ?el. 5u (tiu... Ceea &e &red e &) ni&i unul dintre ei nu a'ea o 'ia) personal)> proprie. 5u putea s) aib) &,t ti+p +a+a lor> *i zi& a(a pentru si+pli?i&are> era 'ie. !sta ?iind&) *i gu'erna *n&) pe toi. An &e sensD Din pun&t de 'edere ?inan&iar a'usese gri@) s)8i aran@eze pe toi (i din bel(ug. Venitul> ?oarte *nse+nat> ur+a s) ?ie *+p)rit *ntre ei *n proporiile &onsiderate @uste de ?inan&iari. Dar &u toate &) doa+na !rgCle nu ?)&ea parte dintre ei> dorinele sale> &,t ti+p tr)ia> erau operante. Ma&Master ?)&u o pauz). 1e de alt) parte> este interesant de obser'at &u+> &u toii> au *n&er&at s) ?ug). Cu+ au luptat &a s) nu se &on?or+eze +odelului stabilit de eaT pentru &) ea de&isese din 're+e totul (i de &ategoria *nt,i. Voia s) le o?ere un +ediu ?a+ilial bun> o edu&aie bun)> posibilit)i b)ne(ti (i un bun *n&eput *n pro?esiile pe &are le alesese pentru ei. Voia s)8i trateze e%a&t &a (i &u+ ar ?i ?ost &opiii ei (i ai lui Leo CalgarC. 5u+ai &) ei nu erau (i> natural> a'eau instin&te> sensibilit)i> atitudini (i e%igene e%tre+ de di'erse. Mi&NC s8a pus pe ',ndut auto+obile> Lester a ?ugit> +ai +ult sau +ai puin> de a&as) pentru a ?a&e teatru. S8a *ndr)gostit de un tip indezirabil sub toate aspe&tele> iar &a a&tri) nu 'alora &ine (tie &e. ! trebuit s) se *ntoar&) la &)+inul p)rintes& (i s) ad+it)> &hiar da&) nu8i ?)&ea pl)&ere> &) +a+a sa a'usese dreptate. MarC a insistat &a s) se &)s)toreas&)> *n ti+pul r)zboiului> &u un o+ &u &are +a+a sa a s?)tuit8o s) nu se +)rite. 2ra un t,n)r &ura@os (i inteligent> dar nu pri&epea ni+i& *n +aterie de a?a&eri. !poi l8a lo'it polio+elita (i (i8a petre&ut perioada de &on'ales&en) la SunnC 1oint. Doa+na !rgCle a ?)&ut presiuni &a s) se stabileas&) a&olo de?initi'. 2l era ?oarte dispus> dar ea> MarC Durrant> a &ontinuat s) reziste &u disperare. A (i dorea &asa ei (i soul> nu+ai pentru ea.

Cu toate a&estea> ne*ndoielni&> ar ?i s?,r(it prin a &eda> da&) +a+a> to&+ai atun&i> n8ar ?i ?ost u&is). Mi&NC a purtat *ntotdeauna o po'ar) grea: resenti+entul &) a ?ost abandonat de ade')rata sa +a+). Resenti+ent &are (i8a pus ghearele pe el *n&) de +i& (i de &are nu s8a +ai eliberat. !+ i+presia &) (i8a ur,t *ntotdeauna +a+a adopti').
!poi este in?ir+iera suedez). 2ra ?oarte ata(at) de &opii (i i8a r)+as de'otat) lui Leo. ! bene?i&iat de destule de la doa+na !rgCle (i> probabil> s8a str)duit s)8i ?ie re&unos&)toare> dar n8 a reu(it. Ans) nu pot s) &red &) antipatia a putut s) o *+ping) s)8(i lo'eas&) bine?)&)toarea &u un ')trai *n &ap. An de?initi'> putea s) ple&e *n ori&e +o+ent. C,t despre Leo !rgCle... 2%a&t. Ce spunei de elD ;2

 Se preg)te(te s) ?ie din nou +ire (i s)8i ?ie bine> r)spunse dr. Ma&Master. Se *nsoar) &u o ?e+eie t,n)r) (i ?oarte dr)gu). <andr)> gentil)> o &o+panie pl)&ut) (i tare *ndr)gostit) de el... de at,ta ti+p. Starea sa su?leteas&) ?a) de doa+na !rgCle pute+> +ai +ult sau +ai puin> s) o intui+. Fire(te> +oartea soiei a si+pli?i&at +ult lu&rurile. Leo !rgCle nu era tipul &are s) se &o+bine &u se&retara> &u ne'asta sub a&ela(i a&operi(. An realitate> +) g,ndes& &) ni&i +)&ar nu s8ar ?i desp)rit 'reodat) de soie. CalgarC zise *n&et: 08a+ ')zut pe a+,ndoi> a+ 'orbit &u ei. Antr8ade')r> nu pot s) &red &) el sau ea... Etiu> *l *ntrerupse Ma&Master. Cine ar putea s) o &read)D Ei totu(i... trebuie s) ?i ?ost &ine'a din &as). = &redei seriosD 5u ')d &u+ a( putea g,ndi alt?el. 1oliia este sigur) &) nu a ?ost opera unui str)in (i probabil &) are dreptate. Dar &are dintre eiD Ma&Master ridi&) din u+eri.

5u se (tie. !sta8i totulI 8 Du+nea'oastr)> &are *i &unoa(tei bine> nu a'ei ni&i o ideeD
8 Da&) a( a'ea8o> nu '8a( spune8o. La ur+a ur+elor> pe &e a( putea s) +) bazezD Da&) nu &u+'a +i8au s&)pat ni(te date de ?apt> ni&i unul dintre ei nu8+i pare asasin. Ei totu(i nu pot s)8l e%&lud pe ni&i unul &a posibil 'ino'at. Da> ad)ug) rar +edi&ul> p)rerea +ea este &) n8o s8o (ti+ ni&iodat). 1oliia 'a &er&eta> 'a ?a&e tot &e8i &u putin)> dar &a s) g)seas&) probe> dup) at,ta ti+p (i &u a(a de puine ele+ente... Da> repet)> s&utur,nd din &ap> &red &) ade')rul nu se 'a (ti ni&iodat). 2%ist) &azuri ase+)n)toare> &iti+ uneori despre ele> *nt,+plate a&u+ &ni&ize&i> o sut) de ani> *n &are este e'ident &)> din trei sau patru sau &ni&i indi'izi> unul trebuie s) ?ie 'ino'at. Dar ?)r) do'ezi zdrobitoare> ni+eni n8a ?ost *n stare s)8l stabileas&). V) g,ndii &) (i a&u+ se 'a *nt,+pla la ?elD 1)i... DaI Do&torul Ma&Master *i arun&) o pri'ire as&uit) lui CalgarC. Ei8a&esta8i lu&rul &el +ai teribil> nuD Da> r)spunse CalgarC. <eribil pentru ne'ino'ai Cu+ +i8a zis ?ata. FataD Ce a zisD

Fata... Lester. Mi8a spus &) nu *neleg i+portana ne'ino'ailor. Cu alte &u'inte> asta i+i zi&ea. C) nu 'o+ (ti ni&iodat)...
8 ... &ine este ne'ino'at> &o+plet) +edi&ul. Desigur. De8a+ putea +)&ar s) &unoa(te+ ade')rul> &hiar da&) nu ar trebui s) du&) la o arestare> &u pro&es (i &onda+nareI 5u+ai pentru a (ti. !lt?el... 2i> bineD *ntreb) CalgarC. An&er&ai s) *nelegei singur... Dar nu e ne'oie> (tii de@a. A+i a+inte(te &azul 4ra'o> de a&u+ un se&ol> da&) nu gre(es&> dar despre &are se s&riu *n&) 'olu+e *ntregi. !rgu+entele erau per?e&t &on'ing)toare pentru a de+onstra &) putea s) ?i ?ost soia sau doa+na Co% sau dr. GullC... Sau &)> *n &iuda opiniei @ude&)torului de instru&ie> Charles 4ra'o se otr)'ise singur. <oate ipoteze +ai +ult de&,t plauzibile... Ans) ni+eni n8a putut s) (tie ade')rul 'reodat). Ei ast?el> Floren&e 4ra'o> abandonat) de ?ii> a +urit singur) (i al&ooli&)T doa+na Co%> ostra&izat) de &ei trei &opii ai ei> a a@uns la o ',rst) *naintat) b)nuit) de aproape toi &unos&uii> iar dr. GullC ;7

a ?ost ruinat pro?esional (i so&ial... .nul era 'ino'at (i a s&)pat &u ?aa &urat). Dar &eilali erau ne'ino'ai (i au pl)tit degeaba.

Ceea &e a&u+ nu trebuie s) se int,+ple> de&lar) CalgarC.

Capitolul

VIII

Lester !rgCle se pri'ea *n oglind). Mai +ult de&,t 'anitate> *n pri'irea sa era

u+il) nelini(te a &elui &are nu e ni&iodat) sigur de el. A(i ridi&) p)rul &are *i &)dea pe ?runte> *l trase *ntr8o parte (i obser') rezultatul &u un aer ne*n&rez)tor. O)rind un &hip *nd)r)tul &hipului ei din oglind) tres)ri (i se *ntoarse &u tea+).
8 <e8ai speriatI e%&la+) Qirsten Lindstro+. SperiatD Ce 'rei s) zi&i> QirstCD C) i8e ?ri&) de +ine... <e g,nde(ti &) a( putea s) +) apropii de tine *n ',r?ul pi&ioarelor (i s)8i dau una *n &ap. =?> QirstC> nu ?i proast)I 5u +8a( g,ndi ni&iodat) la a(a &e'a. 4a daI te8ai g,ndit> repli&) ea. Ei ai dreptate s) tresari> da&) 'ezi &e'a &e nu *nelegi bine &e e> pentru &) ai> *n a&east) &as)> de &e s) te te+i. De8a&u+ o (ti+. An ori&e &az> QirstC drag)> spuse Lester> nu de tine trebuie s)8+i ?ie ?ri&): De unde (tiiD Chiar re&ent a+ &itit *n ziar despre o ?e+eie &are> dup) &e a &on'ieuit ani lungi &u alta> *ntr8o zi> pe nea(teptate> o u&ide as?i%iind8o (i *n&ear&) s)8i s&oat) o&hii. Ei de &eD 1entru &)> e%pli&) lini(tit) la poliie> de &,t'a ti+p (i8a dat sea+a &) prietena sa era st)p,nit) de dia'olT ea *l ')zuse pe dia'ol pri'ind a?ar) prin o&hii ei (i *nelesese s)8(i ia ini+a *n dini (i s) g)seas&) puterea s)8l u&id).

!> daI Mi8adu& a+inte. Dar era 'orba de o nebun). Da. Ans) ea nu *(i d)dea sea+a &) este. 0ar &ei &are o ?re&'entau nu realizau &) este nebun)> pentru &) ni+eni nu (tia &e *i tre&ea prin &ap. Ei ni&i tu nu (tii &e *+i u+bl) +ie *n +inte. !( ?i putut s) &ap)t ideea ?i%) &) +a+a ta era anti&rist (i s) ?i 'rut s8o supri+. Spui nu+ai prostii> QirstC. Qir(ten Lindstro+ o?t) (i se a(ez).
Da> ai dreptate> ad+ise. /inea+ +ult la +a+a ta (i ea a ?ost *ntotdeauna bun) &u +ine. Dar &eea &e *n&er& s) te ?a& s) pri&epi> Lester> (i trebuie s) te &on'ingi de asta> este &) nu poi s) spui -prostii3 apropo de ni+eni (i ni+i&. C) nu poi s) te *n&rezi ni&i *n +ine (i ni&i *n

alt&ine'a. Lester o pri'i &u atenie.

8 Vorbe(ti seriosD Foarte serios> r)spunse Qirsten. <oi trebuie s) 'orbi+ &u seriozitate (i li+pede. 5u a@ut) la ni+i& s) te pre?a&i. =+ul a&ela> &are a 'enit ai&i a( ?i pre?erat s) nu ?i 'enit> dar de8 a&u+ ?aptul e &onsu+at 8> a ar)tat &lar &) nu Ma&No a ?ost asasinul. Ei8atun&i> *nsea+n) &) a ?ost alt&ine'a> &ine'a dintre noi. ;;

 5u> QirstC> nu. !r putea s) ?i ?ost &ine'a &are... Cine'a &areD 2i> bine> &ine'a 'enit &u intenia s) ?ure... Sau &ine'a &are *i purta pi&) +a+ei pentru &ine (tie &e 'e&he pri&in). Ei &rezi &) +a+a ta l8ar ?i l)sat s) intre *n &as)D De &e nuD Etii bine &u+ era ea. Da&) &ine'a ar ?i 'enit s)8i po'esteas&) o istorie dureroas)> s)8i 'orbeas&) de 'reun &opil abandonat sau +altratat> nu &rezi &) l8ar ?i &he+at *n &a+era ei &a s) as&ulte tot &e a'ea s)8i zi&)D 5u +i se pare probabil. Sau> &el puin> nu +i se pare probabil &a +a+a ta s) se a(eze la birou> l)s,ndu8l pe a&el oare&are s) o lo'eas&) pe la spate &u ')traiul. 5u> era lini(tit) (i *n&rez)toare nu+ai &u persoanele pe &are le &uno(tea bine. An&eteaz)> QirstCI protest) Lester. Vai> te rog> *n&eteaz)I M) ?a&i s) si+t toate astea at,t de aproape... !t,t de 'iuI

1entru &) e aproape> pentru &) e 'iu. Gata> nu8i +ai spun ni+i&> dar te8a+ a'ertizat. Chiar da&) tu &rezi &) *l &uno(ti bine pe unul (i i se pare de+n de *n&redere> nu poi s) ?ii sigur) de ni+i&. De a&eea> p)ze(te8teI 1)ze(te8te de +ine> de MarC> de tat)l t)u (i de GPenda Vaughan.
Cu+ pot s) tr)ies& ai&i> suspe&t,ndu8i pe toiD

Da&) 'rei s) a&&epi s?atul +eu> ai ?a&e bine s) p)r)se(ti a&east) &as).
8 <o&+ai a&u+D 5u pot. De &e nu poiD Din &auza do&tora(uluiD 5u te *neleg> QirstC> zise Lester> *+bu@or,ndu8se.

Dr. Craig. .n t,n)r bun (i un +edi& bun> si+pati& (i &on(tini&ios. !i ?i putut s) alegi +ai r)u. Cu toate astea> +) g,ndes& &) ai ?a&e bine s) ple&i departe de ai&i.
<oate sunt nu+ai prostii> izbu&ni Lester ?urioas). 1rostiiI 1rostiiI 1rostiiI =hI C,t a( 'rea &a dr. CalgarC s) nu ?i 'enit ni&iodat)I Ei eu> Lester> *n&u'iin) Qirsten. Ei din toat) ini+a. Leo !rgCle se+n) ulti+a s&risoare pe &are GPenda Vaughan i8o puse *n ?a).

Cea din ur+)D *ntreb). 8 Da.

!+ lu&rat +ult azi. Dup) &,te'a +inute> &,nd ter+in de ti+brat (i de adunat s&risorile> GPenda *ntreb): 5u a sosit +o+entul s) ?a&i... &)l)toria a&eea *n str)in)tateD C)l)torie *n str)in)tateD Leo !rgCle p)rea &)zut din nori. GPenda &ontinu): Da. 5u8i a+inte(ti &) te g,ndeai s) +ergi la Ro+a (i la SienaD

!a> daI Da> e ade')rat.

Voiai s) 'ezi do&u+entele din arhi'e despre &are *i s&risese &ardinalul Massili+.

8 Da> *+i adu& a+inte.

<rebuie s)8i rein un bilet la a'ion sau pre?eri s) +ergi &u trenulD Ca (i &u+ +intea sa s8ar ?i *ntors la realitate dup) o lung) absen)> Leo o pri'i (i z,+bi. ;#

 1ari ?oarte ner)bd)toare s) s&api de +ine> GPenda. !> nu> iubitule> nuI Antr8o &lip) se apropie (i *ngenun&he l,ng) el. 5u a( 'rea s) te *ndep)rtezi de +ine. 5i&iodat)I *ns) +) g,ndes&... 2i> da> +) g,ndes& &) ar ?i +ai bine s) ple&i dup)... dup)... ... dup) &e> s)pt)+,na tre&ut)> dr. CalgarC a 'enit la noiD !( 'rea s) nu ?i 'enit ni&iodat) (i lu&rurile s) ?i r)+as &u+ erau. Cu in@usta &onda+nare su?erit) de Ma&No pentru &e'a &e nu a *n?aptuitD Ans) ar ?i ?ost &apabil s) *n?)ptuias&). =ri&,nd. 2 o pur) *nt,+plare &) nu a ?ost el. Straniu...> spuse Leo> pe g,nduri. An s&hi+b> eu nu putea+ s) &red &) a ?ost> *ntr8ade')r> 'ino'at. ! trebuit s) +) *n&lin *n ?aa e'idenei> bine*neles... Ans) +i se p)rea ne'erosi+il. De &eD 2ra *ntotdeauna gata de 'iolen) sau> poate> nu e ade')ratD 4a da. !sta> da. S)rea la ali &opii. An general> la &ei +ai +i&i de&,t el. Dar de ai&i p,n) la a o u&ide pe Ra&hel... De &e> nuD 1entru &) se te+ea de ea> r)spunse Leo. Ra&hel a'ea o +are autoritate (i Ma&No o resi+ea nu +ai puin de&,t &eilali. Dar nu &rezi &) to&+ai de asta... GPenda se opri (i Leo se uit) la ea interogati'. Ce'a *n pri'irea lui o ?)&u s) ro(eas&). Se dep)rt) (i +erse s) se ghe+uias&) l,ng) (e+ineu> &u +,inile *ntinse spre ?o&. -Da> se g,ndi> Ra&hel a'ea autoritate de dat (i altora. Mereu at,t de satis?)&ut)> at,t de sigur) de sine: regina albinelor> &are ne do+ina pe toi. 5u era *ndea@uns &a s) deter+ine pe &ine'a s)8i dea una *n &ap (i s) o ?a&) s) ta&) o dat) pentru totdeunaD Ra&hel a'ea per+anent dreptate> (tia totul> ?)&ea *ntotdeauna &e 'oia3. Se ridi&) brus&. Leo> spuse> n8a+ putea... 58a+ putea s) ne &)s)tori+ +ai repede> *n lo& s) a(tept)+ s?,r(itul lui +artieD = pri'i. <)&u un +o+ent> apoi r)spunse: 5u> GPenda> nu. 5u &red &) ar ?i potri'it. De &eD Cred &) ori&e de&izie pre&ipitat) ar ?i o gre(eal). Ce 'rei s) zi&iD Se apropie iar l,ng) el> *ngenun&hind. Leo> &e ai *n +inteD <rebuie s)8+i spuiI S&u+pa +ea> +) g,ndes& e%a&t la &e i8a+ zis. 5u trebuie s) ?a&e+ ni+i& pre&ipitat. Dar *n +artie ne 'o+ &)s)tori> a(a &u+ pl)nuise+D Sper... Da> sper. Vorbe(ti &a (i &u+ nu ai ?i sigur... Leo> nu8i +ai pas)D => s&u+pa +eaI Leo !rgCle *i puse +,inile pe u+eri. Sigur &) *+i pas)I <u *nse+ni totul pe lu+e pentru +ine. Ei8atun&iD *ntreb) i+pa&ientat). 5u. Leo se ridi&) *n pi&ioare. 5u *n&). <rebuie s) a(tept)+. <rebuie s) ?i+ siguri. Siguri de &eD 5u8i r)spunse. ;:

 5u te g,nde(ti &)... 5u poi s) g,nde(ti &)...> *n&epu GPenda. 2u... 5u +) g,ndes& la ni+i&.

.(a> se des&hise (i Qirsten Lindstro+ intr) &u o ta') pe &are o puse pe birou.
Ceaiul du+nea'oastr)> do+nule !rgCle. S) adu& *n&) o &ea(&) pentru du+neata> GPenda> sau *l bei @os> *+preun) &u &eilaliD Cobor *n su?ragerie. S) iau s&risorile. <rebuie s) le e%pediez. Cu +,inile un pi& nesigure> adun) s&risorile pe &are Leo le se+nase &u puin *nainte (i ie(i din odaie. Qirsten o ur+)ri &u pri'irea> apoi se *ntoarse> uit,ndu8se la Leo. Ce i8ai spusD *ntreb). Ce ai ?)&ut &a s) o tulburai a(aD 5i+i&> r)spunse Leo &u 'o&e obosit). Chiar ni+i&. Fe+eia *n)l) din u+eri. 0e(i ?)r) s) +ai zi&) ni&i un &u',nt> dar l)s,nd *n &a+er) e&oul t)&ut al &riti&ilor sale nerostite. Leo se &u?und) *n ?otoliu> &u un o?tat. Se si+ea isto'it. <urn) &eaiul *n &ea(&)> dar nu *l b)u. R)+ase a(a> pri'ind *n gol> &u g,ndurile *ntoarse spre tre&ut.

Se *nt,+plase a&olo> la &lubul a&ela de asisten) so&ial) din 2ast 2nd> la Londra... !&olo o *nt,lnise pentru pri+a dat) pe Ra&hel Qonsta+. !&u+ (i8o a+intea bine> &a (i &u+ ar ?i a'ut8o din nou *n ?aa o&hilor. De statur) +i@lo&ie> robust)> *+br)&at) e%tre+ de &ostisitor Glu&ru pe &are> atun&i> el nu8l apre&iaseH> dar ?)r) preo&upare spe&ial). 2ra o t,n)r) rotund) la ?a)> serioas)> &ordial)> plin) de o ardoare (i de o ingenuitate &are *l atr)seser). Ei &,te nu erau de ?)&ut. Ei &,te +eritau s) ?ie ?)&uteI Fata 'orbise &u o ?er'oare aproape haoti&). Ei ini+a lui Leo se aprinsese pentru ea. 1entru &)> la r,ndul lui> era &on'ins &) erau +ulte lu&ruri de ?)&ut> &are +eritau s) ?ie ?)&ute> &hiar da&) s&epti&is+ul s)u natural *l *n&lina s) se *ndoias&) de ?aptul &) operele +eritorii a'eau *ntotdeauna o *+plinire ?eri&it)> &u+ ar ?i ?ost @ust. Dar Ra&hel nu era *+piedi&at) de dubii. Da&) se ?)&eau asta (i a&eea> da&) se dotau &utare (i &utare instituie> ar ?i ur+at auto+at bene?i&iile. Ans) ni&iodat) nu inuse &ont de natura u+an). Antotdeauna &onsiderase persoanele &a ni(te &azuri de tratat (i ni(te proble+e de rezol'at. 5u *nelesese ni&iodat) &) ?ie&are ?)ptur) u+an) era deosebit)> *(i a'ea propriile idiosin&razii> rea&iona di?erit. = a'ertizase de atun&i s) nu se a(tepte la prea +ult. Dar +ereu ea se a(teptase la prea +ult> &hiar da&) nu 'oia s) o re&unoas&)> (i 'e(ni& r)+)sese de&epionat). Leo se *ndr)gostise de ea ?ulger)tor (i des&operirea &) Ra&hel era d*ntr8o ?a+ilie bogat) *l surprinsese pl)&ut.
A(i proie&taser) 'iaa *+preun) pe o te+elie de g,ndire ele'at)> nu pe traiul &o+un. Vedea a&u+ &u li+pezi+e de &e ?usese +ai ales atras. De &)ldura sa su?leteas&). 5u+ai &)> *n realitate> &)ldura a&eea su?leteas&) Gai&i era tragediaIH nu ?usese el. Al iubise> asta da> dar &eea &e ar ?i 'rut &u ade')rat de la el (i de la 'ia) ar ?i ?ost &opiii. 0ar &opiii nu 'eniser). Consultaser) do&tori> do&tori dis&reditai> &hiar (i (arlatani> dar r)spunsul ?usese +ereu a&ela(i> *n&,t> p,n) la ur+)> Ra&hel trebuise s) a&&epte. 5u 'a putea ni&iodat) s) adu&) pe lu+e &opii. 08a p)rut r)u> *ngrozitor de r)u (i aderase &u bu&urie la sugestia sa de a adopta un &opil. Se puseser) de@a *n &onta&t &u persoanele ade&'ate> &,nd &u prile@ul unei 'izite la 5eP KorN> +a(ina lor tr,ntise la p)+,nt o ?eti) &are ie(ea *n ?ug) dintr8un i+obil> *n &el +ai s)r+an &artier al ora(ului. ;6

Ra&hel se8arun&ase din +a(in) (i *ngenun&hease *n +i@lo&ul str)zii l,ng) +i&u)> &are nu se alesese &u r)ni> &i doar &u ',n)t)i. 2ra o ?eti) ?ru+oas)> blond)> &u o&hi alba(tri. Ra&hel insistase s) o du&) la spital (i s) se asigure &) nu a'ea leziuni interne. S8a dus apoi s) stea de 'orb) &u rudele &opilei: o +)tu() resping)toare &u un so bei'> &are> e'ident> nu a'ea ni&i &ea +ai +i&) a?e&iune pentru nepoi&a or?an). Ra&hel le8a propus s)8i lase ?etia pentru &,te'a zile (i ?e+eia se gr)bise s) a&&epte. !(a au adus8o pe MarC *n aparta+entul lor de la hotel. 5e*ndoieini&> ?etiei *i priiser) patul +oale (i sala de baie lu%oas). Ra&hel i8a &u+p)rat haine noi. 0ar la un +o+ent dat> ?etia a a@uns s) le spun): -5u 'reau s) +) *ntor& a&as). Vreau s) stau &u 'oi3. Ra&hel o pri'ise &u un 'al de bu&urie (i dorin). !bia singuri> s8a gr)bit s)8i spun): -S) o ine+ &u noi. Fe+eia a&eea 'a ?i +ai +ult de&,t +ulu+it) s) s&ape de ea. 58o s) ?ie greu s) &)de+ la *n'oial). = 'o+ adopta (i 'a ?i ?etia noastr)3. 2l n8a a'ut ni+i& *+potri'). Fetia p)rea bun) (i as&ult)toare (i era &lar &) pentru un&hi nu a'ea ni&i un senti+ent. Da&) a&easta putea s) o ?a&) ?eri&it) pe Ra&hel> de &e nuD Dup) &e &onsultaser) di'er(i oa+eni ai legii (i se+naser) do&u+entele ne&esare> s8au *+bar&at pentru 2uropa &u MarC =JShaughnessC> de'enit) de8a&u+ MarC !rgCle. Se g,ndise &)> *n s?,r(it> biata Ra&hel 'a ?i ?eri&it). Ei a ?ost ?eri&it)> &u un soi de e%ultare aproape ?ebril)> o&up,ndu8se de +i&u) (i &u+p)r,ndu8i tot ?elul de @u&)rii s&u+pe. Din partea sa> MarC pri+ea totul pla&id) (i +ulu+it). Cu toate a&estea> se g,ndi Leo> *ntotdeauna ?usese &e'a &are *l zg,nd)rise un pi&: u(oara adaptare a &opilei> lipsa ori&)rei ?or+e de nostalgie pentru lo&urile natale> pentru lu+ea sa. !de')rata a?e&iune> spera> 'a 'eni dup) a&eea. 1entru &) pe +o+ent nu se 'edea ni&i un se+n. !&&epta bene?i&iile> se bu&ura de tot &e pri+ea> dar &eea &e pri'e(te iubirea pentru +a+a adopti')... 5u> el nu8(i d)duse ni&iodat) sea+a de a(a &e'a. Ca+ pe atun&i> se g,ndi Leo> a *n&eput s) *neleag) s&opul 'ieii lui Ra&hel !rgCle. 2ra n)s&ut) &a s) ?ie +a+)> nu soie. Faptul &) o obinuse pe MarC p)rea s)8i ?i sti+ulat> (i nu satis?)&ut> aspiraiile +aterne. .n singur &opil nu8i a@ungea. <oate iniiati'ele ei erau de8a&u+ legate de ',rsta in?antil). Se interesa de or?elinate> de dot)rile pentru +i&uii +inori> de &asele de &opii retardai> epilepti&i> de &ei &are ne&esitau *ngri@iri ortopedi&e... Mereu de &opii. .n lu&ru ad+irabil> dar &are de'enise &entrul 'ieii sale. !st?el> el a *n&eput s) se &u?unde *n propriile a&ti'it)i> apro?und,nd pre&edentele istori&e ale (tiinei e&ono+i&e> studiu &are *l interesase *ntotdeauna> (i retr)g,ndu8se +ereu *n solitudinea bibliote&ii> &a s) se o&upe de &er&et)ri (i s) s&rie s&urte> dar e%a&te +onogra?ii. Soia sa> o&upat)> zeloas) (i ?eri&it)> &ondu&ea &asa (i &heltuia din &e *n &e +ai +ult *n operele de bine?a&ere. 2l era &ondes&endent (i o *n&ura@a: -2 un proie&t +inunat> draga +ea3> -Da> da> sigur a+ s)8l realizez3. =&azional o punea *n gard): -!r trebui e%a+inat) poziia ?oarte bine *nainte de a ris&a. 5u trebuie s) te la(i dus) de entuzias+3. Continuase s)8l &onsulte> dar +ai +ult de ?or+). Cu tre&erea ti+pului de'enise tot +ai autoritar). Etia &eea &e era @ust... Etia &e era +ai bine... 1oliti&os> el renuna la @ude&)ile (i a'ertis+entele sale *nt,+pl)toare. Se g,ndea &) Ra&hel nu a'ea ne'oie ni&i de a@utorul s)u> ni&i de dragostea sa. 2ra ?oarte prins)> ?eri&it)> teribil de energi&). De(i nu putea s) nu se si+t) r)nit> Leo nutrea pentru ea un &urios senti+ent de &o+p)ti+ire> &a (i &u+ ar ?i intuit &) o apu&ase pe o &ale peri&uloas). ;$

La izbu&nirea r)zboiului> *n 1"7"> a&ti'it)ile doa+nei !rgCle s8au dublat i+ediat. Cu+ i8 a 'enit ideea s) des&hid) un &)+in de r)zboi pentru &opiii din &artierele s)ra&e ale Londrei> &u+ a (i intrat *n &onta&t &u +ulte persoane in?luente din &apital). Ministrul S)n)t)ii era ?oarte dispus la &olaborare (i ea a &)utat (i a g)sit o &as) potri'it) s&opului. = &as) &onstruit) re&ent> situat) *ntr8o parte *ndep)rtat) a !ngliei> dup) toate probabilit)ile ?erit) de bo+barda+ent. An &are putea g)zdui p,n) la 1$ &opii *ntre 2 (i 6 ani. Le sosiser) unii pro'enind din ?a+ilii ne'oia(e (i alii &opii ai unor oa+eni lo'ii de nenoro&ire. =r?ani> &opii nelegiti+i ai &)ror +a+e nu a'eau ni&i o intenie s) se lase e'a&uate &u ei> ni&i dorina de a8i supra'eghea> &opii +altratai sau negli@ai. <rei sau patru erau s&hilozi. 1entru trata+entul ortopedi&> Ra&hel anga@ase personal spe&ial> o +aseuz) suedez)> in?iri+er) pro?esionist)> (i alte dou)> (i ele &u atestat. Ei nu se li+itase la asigurarea tuturor &o+odit)ilor> &i &hiar la lu%. = dat) Leo *(i e%pri+ase reti&enele: -5u uita> Ra&hel> &) a&e(ti &opii 'or trebui s) se *ntoar&) s) tr)ias&) *n +ediul din &are i8a+ s+uls. 5u trebuie s) ?a&i s) le ?ie prea greu3. 2ra r)spunse &u &)ldur): -5u se 'a ?a&e ni&iodat) *ndea@uns pentru a&este s)r+ane ?)pturi. 5i&iodat)I3 2l insistase: -Da> dar 'or trebui s) se *ntoar&)3. Cu un gest de nep)sare> Ra&hel spusese: -S8ar putea s) nu ?ie ne&esar. 1oate &)...> dar o s) 'ede+ +ai t,rziu3. Cerinele r)zboiului au adus repede s&hi+b)ri. 0n?ir+ierele> re&al&itrante la supra'egherea s)n)t)ii unor &opii &)rora le +ergeau ?oarte bine *n ti+p &e era at,ta ne'oie de +un&a lor *n +ulte p)ri> au trebuit s) ?ie *nlo&uite ?re&'ent. An &ele din ur+) au r)+as nu+ai o in?iri+er) b)tr,n) (i Qirsten Lindstro+. C,nd s8a a@uns la lipsa personalului de ser'i&iu> Qirsten s8a sa&ri?i&at> trudind &u de'ota+ent (i altruis+. 0ar Ra&hel !rgCle a ?ost e%tre+ de o&upat) (i de ?eri&it). 5u au lipsit +o+entele de dezorientare> *(i a+inti Leo> &a *n ziua *n &are soia sa> ?r)+,ntat) de pierderea *n greutate (i de po?t) de +,n&are a unui b)ieel> Mi&NC> a &he+at +edi&ul. !&esta> neg)sind ni+i&> *(i e%pri+ase *n ?aa doa+nei !rgCle p)rerea &) b)iatul ar ?i su?erit de dor. 0+ediat> ea a respins ideea. -2ste i+posibilI 5u (tii din &e &as) a 'enit. Al lo'eau> *l +altratau. <rebuie s) ?i ?ost un iad pentru elI3 -Cu toate a&estea> obie&tase do&torul Ma&Master> n8ar ?i de +irare. .ni&ul lu&ru e s) *n&er&ai s)8 l ?a&ei s) 'orbeas&)3. Ei *ntr8o zi> Mi&NC a 'orbit. 1l,ng,nd &u sughiuri *n p)tu&ul s)u> resping,nd8o pe Ra&hel &u pu+ni(orii: -Vreau s) +erg a&as)I Vreau s) +) *ntor& la +a+aI3 Qa&hel r)+)sese des&u+p)nit)> aproape nu8i 'enea s) &read): -5u poate s)8(i doreas&) +a+a. 5u8i purta delo& de gri@) (i *l b)tea de &,te ori se *+b)ta3. Cu bl,ndee> el *i zisese: -Dar +ergi *+potri'a naturii> Ra&hel. 2 +a+a sa (i &opilul o iube(te3. -Fru+os soi de +a+)I3 -2l e &arne din &arnea sa (i s,nge din s,ngele ei. !&este lu&ruri nu pot ?i *nlo&uite3. Ans) ea *i r)spunsese: -De8a&u+ ar trebui s) +) &onsidere pe +ine +a+) lui3. 4iata Ra&hel> g,ndi Leo. 4iata Ra&hel> &are putea s) &u+pere at,tea lu&ruri... Ei &are le &u+p)ra pentru alii. Care putea s) d)ruias&) dragoste> *ngri@ire> o &as) pentru +i &uii a&eia

abandonai> s) &u+pere totul pentru ei... Dar nu iubirea lor pentru ea. !poi> o dat) r)zboiul s?,r(it> &opiii au *n&eput s) se re*ntoar&) la Londra> &erui de p)rini sau de rude. 5u toi *ns). .nii r)+)seser) abandonai. Ra&hel *i spuseseT -Etii> Leo> de8a&u+ sunt &a (i &opiii no(tri. ! sosit +o+entul s) ne ?or+)+ &u ade')rat o ?a+ilie
a noastr). 1atru sau &ni&i pot s) r)+,n) &u noi. Ai 'o+ adopta> 'o+ a'ea gri@) de ei (i 'or ?i &opiii no(tri3. 2l se si+ise 'ag stingherit> ?)r) s) *neleag) +oti'ul. 5u &) ar ?i dezaprobat ideea ;"

de a ine +i&uii> dar instin&ti' intuise eroarea. 5u se putea presupune &) ar ?i ?ost natural s)8i &reezi o ?a+ilie &u +i@loa&e arti?i&iale. -5u te g,nde(ti &) este ris&antD3 Dar ea i8a r)spuns: -Ris&antD Ce i+portan) are &) e ris&antD 2ste o a&iune +eritorie3. Da> probabil &) era... Ans) el nu se si+ea la ?el de sigur. Dar de8a&u+ se *nstr)inase *ntr8 at,t *n lu+ea sa re&e> nebuloas)> &) nu +ai putea s) de&id). Ca de at,tea ori> spusese: -<rebuie s) ?a&i &u+ &rezi tu +ai bine> Ra&hel3. <riu+?)toare (i ?eri&it)> ea *(i ?)&use planurile sale> &onsultase @uri(tii (i rezol'ase totul &u obi(nuitul ei si+ pra&ti&. Ei8a(a *(i a&hiziionase o ?a+ilie. MarC> &ea +ai +are> adus) de la 5eP KorNT Mi&NC> b)ieelul nostalgi&> &are ador+ise at,t de des pl,ng,nd> pentru &) *i era dor de &asa sa u+il) (i de negli@enta (i iras&ibila sa +a+)T <ina> +i&ua &reol) n)s&ut) dintr8o ?e+eie dubioas) (i un +arinar suda+eri&anT Lester> ?ii&a nelegiti+) a unei tinere irlandeze> &are *nelegea s)8(i re?a&) 'iaaT (i Ma&No> si+pati&ul &opil &u aer de +ai+ui&)> &el &are *i distra &u n)stru(ni&iile sale (i &are reu(ea *ntotdeauna s) e'ite pedepsele &u po'e(tile sale (i s) obin)> &u lingu(eli> dul&iuri *n plus (i de la o persoan) se'er) &a do+ni(oara Lindstro+> al &)rui tat) e%e&uta o pedeaps) *n *n&hisoare (i a &)rui +a+) ple&ase &u un altul. Da> g,ndi> ?usese o ?apt) bun) s)8i ia pe &opiii a&eia> s) le o?ere a'anta@ele unei &ase (i dragostea unui tat) (i a unei +a+e. Ra&hel a'ea tot dreptul s) se +,ndreas&). 5u+ai &) rezultatele nu au &orespuns aspiraiilor sule... pentru &) +i&uii a&eia nu erau &opiii pe &are el (i ea i8ar ?i adus pe lu+e. An ei nu era s,ngele str)+o(ilor lin Ra&hel> +un&itori &utez)tori (i &u+p)tai> ni&i a',ntul (i a+biia &u &are +e+brii +ai puin s&rupulo(i ai a&elei ?a+ilii *(i asiguraser) un lo& *n so&ietate. 5i+i& din ine?abila bun)tate su?leteas&) (i din integritatea @ude&)ii pe &are Leo (i le a+intea la propriul tat) (i la p)rinii lui sau din str)lu&ita *nzestrare intele&tual) a buni&ilor s)i din partea +a+ei. <ot &eea &e +ediul putea s) ?a&) ?usese ?)&ut pentru ei. Dar da&) putea s) ?a&) ?oarte +ult> nu putea s) ?a&) totul> se+inele a&elei sl)bi&iuni &are *i adusese *ntr8o pri+) etap) *n &)+inul de r)zboi erau apte s) ger+ineze> o dat) sti+ulate. An a&east) pri'in)> Ma&No ?urnizase un e%e+plu &o+plet. 4)iatul a&ela dezin'olt (i ?er+e&)tor> &u glu+ele sale> &u lingu(elile sule> &u u(urina sa *n a8i du&e pe toi de nas> era *n substana sa tipul deli&'entului. = de+onstrase ?oarte &ur,nd &u ?urti(aguri &opil)re(ti> &u +ni&iuni. <oate> lu&ruri &are ?useser) atribuite proastei edu&aii iniiale. Lu&ruri &are se puteau &ori@a u(or> zi&ea Ra&hel. Dar nu se &ore&taser)

ni&iodat). La (&oal) nu aduna de&,t note de repro(. Studiile uni'ersitare s?,r(iser) *ntr8un dezastru (i de8atun&i ur+ase o serie lung) de ni&idente. De ?ie&are dat)> el (i Ra&hel ?)&user) tot &e era &u putin) &a s)8i re&on?ir+e b)iatului a?e&iunea (i *n&rederea lor> pentru a8i g)si o +un&) potri'it)> *n &are> i+pli&,ndu8se> ar ?i putut s) obin) o reu(it) opti+). 1oate> se g,ndi Leo> ?useser) prea bl,nzi.
Dar> nuI 4l,nzi sau in?le%ibili> &u Ma&No rezultatul ?inal ar ?i ?ost a&ela(i. Ceea &e dorea trebuia s) aib). Ei da&) nu putea s) obin) &u +i@loa&e legiti+e> era gata s) re&urg) la +ulte &)i. Ans) nu era *ndea@uns de abil pentru &ri+)> ni&i +)&ar pentru &ea +)runt). Ei ast?el se a@unsese la a&eea zi de pe ur+)> &,nd> r)+as ?ar) ni&i o para (i &u spai+a de a s?,r(i *n *n&hisoare> 'enise s) &ear) bani> &a (i &u+ ar ?i a'ut dreptul> (i s) a+enine. !poi ple&ase url,nd &) la *ntoar&ere ar ?i +ai bine s) aib) preg)tit) su+a... !lt?el... #9

Ei a(a... Ra&hel +urise. C,t i se p)rea de dep)rtat tot tre&utulI !&ei ani lungi de r)zboi &u b)iei (i ?etie &are &re(teau. Ei elD Dep)rtat (i el> in&olor. Ca (i &u+ energia robust) (i gustul de a tr)i pe &are Ra&hel le poseda l8ar ?i &onsu+at pe din)untru> l)s,ndu8l 'l)guit (i se&)tuit> &u o i+ens) ne'oie de &)ldur) (i de dragoste. Chiar (i a&u+ nu reu(ea s)8(i adu&) a+inte bine &,nd intuise pentru pri+a oar) &) a&este lu&ruri *i erau aproape... La *nde+,n). 5u o?erite> dar prezente> GPenda> utila sa se&retar)> per+anent pro+pt)> a+abil)> ser'iabil). 2ra &e'a *n ea &are i8o a+intea pe Ra&hel la *nt,ia lor *nt,lnire. !&eea(i ardoare> a&ela(i entuzias+> a&eea(i e%pansi'itate. 5u+ai &) *n GPenda toate a&estea erau pentru el. 5u pentru ipoteti&ii ?ii pe &are ar ?i putut *ntr8o zi s)8i aib). Chiar pentru el. ! ?ost &a (i &u+ &)ldura i8ar ?i &uprins +,inile *ntinse... C,nd (i8a dat sea+a &) nu8i era indi?erentD Greu de spus. 5u ?usese o relaie nea(teptat). Dar pe nea(teptate> *ntr8o zi> a * neles

&) o iubea. Ei &) n8ar ?i putut ni&iodat) s) se &)s)toreas&) at,t ti+p &,t Ra&hel era 'ie... Cu un suspin> Leo se *ndrept) *n ?otoliu (i *(i b)u &eaiul de8a&u+ re&e.
Capitolul

IX

CalgarC ple&ase de puin) 're+e> &,nd do&torul Ma&Master pri+i un al doilea 'izitator. !hI DonI Ce pl)&ere s) te ')dI Vino ai&i (i spune8+i. <u ai &e'a *n +inte. A+i dau sea+a i+ediat> &,nd te ')d &u ?runtea *n&runtat) a(a. Do&torul Donald Craig *i z,+bi &hinuit. 2ra un t,n)r &hipe( (i serios> &are se lua *n serios (i *(i lua +un&a *n serios. 4)tr,nul +edi& la pensie a'ea +ult) si+patie pentru t,n)rul s)u su&&esor> dar &,teodat) ar ?i dorit &a Donald Craig s) (tie (i de glu+). Sunt teribil de *ngri@orat> Ma&. Faa lui Ma&Master *(i s&hi+b) e%presia. A+i pare r)u> b)iatule. A+i pare ?oarte r)u. Ve(ti proasteD <,n)rul &l)tin) din &ap. 5u> nu. Faptul e &)... !s&ult)> Ma&> a+ ne'oie s) stau de 'orb) &u &ine'a. Du+neata *i &uno(ti> e(ti ai&i de ani de zile (i (tii totul despre ei. Ei trebuie s) (tiu (i eu> &a s) *neleg &e +) a(teapt). Spr,n&enele stu?oase ale lui Ma&Master se *n)lar) *n&et. S) auzi+ &are e proble+a> spune. 2ste 'orba de ?a+ilia !rgCle. Cu siguran)> (tii> *+i *n&hipui &) (tiu toi> &) Lester !rgCle (i &u +ine... 4)tr,nul +edi& *n&u'iin). 1e 're+ea +ea se zi&ea -o dis&ret) si+patie re&ipro&)3 (i era o e%presie ni+erit). Sunt *ndr)gostit p,n) peste &ap de ea> se spo'edi Donald &u si+plitate> (i &red &) ine la +ine. Ei8a&u+ toate asteaI

!> da> graierea lui Ma&No. = graiere &are 'ine prea t,rziu pentru el.
Da. Ei to&+ai de asta +i se pare gre(es&> o (tiu ?oarte bine> dar nu pot s) ?a& alt?el> +i se pare &) ar ?i ?ost +ai bine da&)... Da&) a&east) nou) +)rturie nu ar +ai ?i ie(it ni&iodat) la i'eal).

#1

 =h> nu nu+ai tu ai a&east) i+presie> *l asigur) Ma&Master. Dup) &,te *neleg o au +ai +uli: de la &o+isar la ?a+ilia !rgCle (i la o+ul * nsu(i &are> re*ntors din !ntar&ti&a> a

?urnizat +)rturia. ! ?ost &u puin inainte ai&i> ad)ug). Donald Craig a'u o e%presie alar+at). !de')ratD ! spus &e'aD
8 Cu+ s)8i zi&D !re o b)nuiala despre &ine... Do&torul Ma&Master neg) *n&et din &ap. 5u> r)spunse. 5u are ni&i &ea +ai +i&) idee. Cu+ ar putea s) aib)I... a &)zut din &er (i i8a ')zut pentru pri+a oar). Se pare &a ni+eni nu are 'reo idee. Da> se poate. Ce te8a r)')(it a(a> DonaldD Donald Craig respir) ad,n&. Lester +i8a tele?onat *n seara a&eea> dup) &e a&est CalgarC a ?ost a&olo. Dup) progra+ul la &abinet> pl)nuise+ s) +erge+ la DrC+outh> s) as&ult)+ o &on?erin) despre tipurile de &ri+inali &are se g)ses& la ShaNespeare. = te+) deosebit de indi&at)> a( zi&e. La tele?on +i8a spus &) n8o s) 'in) din &auza unei 'e(ti r)s&olitoare pentru toi. !(aI Cea adus) de do&torul CalgarC. Da> dar pe +o+ent nu +i8a 'orbit de el. 2ra tulburat). 1)rea... 5u (tiu &u+ s) e%pli&. S,nge irlandezI &o+ent) Ma&Master. 1)rea total debusolat)> *n?ri&o(at). !h> nu (tiu &u+ s) zi&I 2i> la &e s) te a(tepiD 5u are *n&) 29 de ani. Dar de &e trebuia s) ?ie at,t de r)')(it)D Ai spun> Ma&> *i este *ngrozitor de tea+). S Dar... Da> se poate. <e g,nde(ti &)... La &e te g,nde(tiD S !( zi&e &) e i+portant &eea &e g,nde(ti tu. <,n)rul spuse &u a+)r)&iune: S 1robabil &) da&) n8a( ?i ?ost +edi&> ase+enea lu&ruri ni&i nu +i8ar ?i tre&ut prin +inte. !r ?i iubita +ea (i iubita +ea nu poate ?a&e r)u. Dar a(a... Lai> 'orbe(teI 2 +ult +ai bine s) te eliberezi i+ediatI S Vezi> &unos& puin lu&rurile &are *i tre& prin +inte lui Lester. 2a... este 'i&ti+a unei r)t)&iri iniiale. Da> da> a(a se zi&e *n 're+urile de azi.

58a a'ut *n&) ti+p s) se integreze *ntr8un +od ade&'at. An perioada deli&tului su?erea de un senti+ent per?e&t nor+al la o t,n)r) adoles&ent): repulsia ?a) de autoritate. !r ?i 'rut s) se sustrag) dragostei opresi'e &are> *n zilele noastre> e 'ino'at) pentru at,tea dureri. Voia s) se re'olte> s) ple&e> &hiar ea +i8a po'estit &) o dat) a ?ugit de a&as) (i s8a al)turat unei trupe de teatru de +,na a patra. An *+pre@urarea a&eea> +a+a sa s8a purtat rezonabil> g,ndes&. ! s?)tuit8o pe Lester s) +earg) la Londra (i s) ?re&'enteze !&ade+ia Regal) de !rt) Dra+ati&)> pentru &a s) studieze serios> da&) dorea s) de'in) a&tri). Dar Lester nu o dorea &u ade')rat. An realitate> ?uga ei era nu+ai o bra'ad)> &a s)8(i de+onstreze propria independen). Cu toate a&estea> soii !rgCle nu au ?)&ut ni&i o presiune asupra ei (i au sub'enionat8o &u generozitate.
#2

 Foarte *nelept> obser') Ma&Master.

S 1e ur+)> ea a a'ut a'entura a&eea prosteas&)> era 'orba de un a&tor de ',rst) +i@lo&ie> &are ?)&ea parte din trup). An ?inal> (i8a dat sea+a singur) &) nu era bine. Doa+na !rgCle a inter'enit> a tratat &u el (i Lester s8a *ntors a&as). 8 Cu le&ia *n')at)> &u+ se zi&ea pe 're+ea +ea> spuse Ma&Master. Dar> ?ire(te> asta n8a pl)&ut ni+)nui. Ei ni&i lui Lester.
Donald Craig &ontinu)> &u nelini(te: 8 Resenti+entul nu *n&eta s) o ard) pe din)untru. Mai r)u de&,t at,t> a trebuit s) re&unoas&)> da&) nu des&his> ?a) de sine *ns)(i> &) +a+a sa a'usese per?e&t) dreptate: nu 'alora ni+i& &a a&tri)> iar b)rbatul &)ruia *i d)ruise a?e&iunea nu era de ea. Ei8a dat sea+a &)> *n ?ond> nu8l iubise &u ade')rat. Dar g,ndul &) +a+a (tie *ntotdeauna totul este iritant pentru tineri. Da> aprob) Ma&Master. Ei a&esta era unul din de?e&tele doa+nei !rgCle> &hiar da&) ea nu8l &on(tientizase ni&iodat) &a atare. 2?e&ti'> a'ea aproape per+anent dreptate> (tia +ult +ai +ult de&,t &eilali. Da&) ar ?i ?ost una din a&ele ?e+ei &are se *nglobeaz) *n datorii> r)t)&es& &heile> pierd trenul (i ?a& +ii de prostii> toi din @urul ei ar ?i inut +ult +ai +ult la ea. 2 trist> &rud> dar a(a e 'iaa. Ei nu era *ndea@uns de 'i&lean) &a s) obin) &eea &e dorea &u (iretenie. Se &o+pl)&ea *n a ?i &apabil) (i &u @ude&at) (i a'ea o absolut) siguran) de sine. 2 un lu&ru ?oarte greu de suportat &,nd e(ti t,n)r. Etiu> spuse Donald Craig. A+i dau ?oarte bine sea+a (i to&+ai de a&eea intuies&... Se opri. !r ?i +ult +ai bine s) &ontinui eu pentru tine> nu8i a(a> DonD zise Ma&Master &u deli&atee. <e te+i &) lui Lester a ta> auzind &earta dintre +a+a sa (i Ma&N> i s8a ur&at s,ngele la &ap (i &) S *ntr8un i+puls de re'olt) *+potri'a autorit)ii> *n genere> (i *+potri'a presupusei o+nis&iene a +a+ei> *n spe&ial a *n?)(&at ')traiul (i a u&is8o. De asta te te+i> nuD <,n)rul *n&u'iin)> &u o ?igur) nenoro&it). De ?apt> n8o &red> dar si+t... Si+t &) ar ?i putut s) se *nt,+ple. 5u a+ i+presia &) Lester (i8a g)sit e&hilibrul. A+i pare t,n)r) pentru ',rsta sa> dezorientat)> e%pus) ris&ului unor perturb)ri +intale. Da&) +) g,ndes& la toi &ei din &as) +i se pare i+probabil s) ?i ?ost unul din ei> p,n) a@ung la Lester. Ei atun&i> nu +) si+t sigur.

Aneleg> zise do&torul Ma&Master. Da> *neleg. 5u8i g)ses& ni&i o 'in)> se gr)bi s) adauge Craig. 5u &red &) biata de ea ar ?i (tiut &u ade')rat &eea &e ?)&ea. 2u nu *l &onsider un o+u&id> &i +ai e%a&t un a&t i+pulsi'> de nesupunere> de re'olt)> de sete de libertate *nsoit) de &on'ingerea &) n8ar ?i ?ost ni&iodat) liber) p,n) &e... 1,n) &e +a+a n8ar ?i disp)rut.
!&east) ulti+) ipotez) este destul de 'erosi+il)> zi&e Ma&Master. 2 uni&ul +obil (i e +ai de grab) singular. 5u dintre &ele &are par +obile *n o&hii legii. Dorina de a ?i liberi. Liberi de &)tu(ele unei personalit)i +ai puterni&e. Doar pentru &) la +oartea doa+nei !rgCle> ni&i unul dintre ei nu ar ?i +o(tenit o gr)+ad) de bani> legea &rede &) n8ar ?i a'ut un +obil. Dar *+i *n&hipui &) (i &ontrolul ?inan&iar era din plin *n +,inile doa+nei !rgCle> dat) ?iind in?luena sa asupra ?idu&iarilor. Da> +oartea sa reprezenta pentru ei o eliberare. 5u nu+ai pentru Lester> b)iatul +eu. Ai o?erea lui Leo libertatea de a se &)s)tori &u o alt) ?e+eieT lui MarC s) aib) gri@) de #7

soul ei &u+ *i priaT lui Mi&NC s)8(i tr)ias&) propria 'ia) dup) &u+ dorea. Chiar (i <ina> +,nzul a&ela brun> &are st) toat) ziua la bibliote&)> ar putea s) ?i si+it ne'oia de libertate. !+ 'enit s)8i 'orbes&> relu) Donald> &a s) (tiu &e g,nde(ti... Ei da&) du+neata &rezi &) poate s) ?i ?ost a(a. <e re?eri la LesterD 8 Da. Cred &) ar ?i putut> r)spunse *n&et Ma&Master. Dar nu (tiu da&) a ?)&ut8o. <e g,nde(ti &) s8ar ?i putut s) se ?i *nt,+plat e%a&t &u+ i8a+ zis euD Da. Dup) +ine> &eea &e i8ai i+aginat nu este &u totul i+posibil. Dar nu este delo& sigur> Donald. Respiraia t,n)rului de'ein sa&adat).

<rebuie s8o (tiu> Ma&. 2ste indispensabil. <rebuie s) (tiu. Da&) *ns)(i Lester +i8 o 'a spune> atun&i totul 'a ?i bine. 5e 'o+ &)s)tori &,t de &ur,nd (i eu 'oi 'eghea asupra ei.
2 nu+ai bine &) superintendentul Luish nu poate s) te aud)> obser') sar&asti& Ma&Master. De obi&ei sunt un &et)ean &are respe&t) legea> repli&) Donald> dar (tii (i du+neata> Ma&> ?oarte bine> &u+ sunt tratate proble+ele psinologi&e la tribunal. Dup) +ine> a ?ost o nenoro&ire> nu un asasinat &o+is &u s,nge re&e sau &u s,nge ?ierbinte. 1entru &) e(ti *ndr)gostit de ?at).

/ine &ont &) *i 'orbes& &on?ideniul.

8 /in. Da&) Lester *+i spune> a@unge &) o (tiu eu: *+preun) 'o+ dep)(i a&est lu&ru. Dar e ne'oie s) +i8o zi&) ea *ns)(i. 5u pot s)8+i petre& *ntreaga 'ia) ?)r) s) (tiu. Vrei s) spui &) nu te si+i *n stare s) te *nsori &u ea *n u+bra b)nuieliiD Du+neata> *n lo&ul +eu> &e8ai ?a&eD 5u (tiu. Da&) +i s8ar ?i *nt,+plat &,nd a( ?i a'ut ',rsta ta (i a( ?i iubit8o pe ?at)> probabil a( ?i ?ost &on'ins de ne'ino')ia ei. 1entru +ine> nu e at,t o &hestiune de ne'ino')ie sau 'ino')ie> &,t ne&esitatea de a (ti. Ei da&) ea (i8ar ?i u&is *ntr8ade')r> +a+a> iar tu ai (ti8o> ai lua8o de soie &on'ins &) ai tr)i ?eri&iiD Da.

58o &rede 8 e%&la+) Ma&Master. !i tr)i &hinuii> (i tu ai si+i zilni& a+)r)&iunea (i te 'ei g,ndi &) ')traiul de la (e+ineu e un pi& prea greu. 0ar ea i8ar &iti g,ndul. 5u> nu...

Capitolul

X
#;

8 Sunt sigur> Marshull> &) 'ei *nelege +oti'ul pentru &are i8a+ &erut s) 'i ai&i s)

stai de 'orb) &u noi.

 Da> ?ire(te> zise a'o&atul Marshull. 2 un lu&ru pe &are da&) nu +i l8ai ?i propus du+nea'oastr)> do+nule !rgCle> l8a( ?i sugerat eu insu+i. Vestea era *n toate ziarele de di+inea) (i> ?)r) ni&i o *ndoial)> '8a sus&ita o *n'iorare a interesului presei. De@a a+ pri+it &,te'a tele?oane de la ziari(ti &are 'or s) ne ia inter'iuri> inter'eni MarC Durrant. Da> era de a(teptat. V8a( s?)tui s) adoptai atitudinea &elui &are nu are &o+entarii de ?)&ut. 5or+al> suntei ?oarte bu&uro(i (i +ulu+ii> dar pre?erai s) nu dis&utai &hestiunea. Leo spuse:

Superintendentul Luish> &are to&+ai s8a o&upat de &az> a &erut s) 'in) +,ine di+inea) pentru o dis&uie.
Da. Da> +) te+ &) e%ist) posibilitatea redes&hiderii &azului> de(i nu &red &) poliia poate s) spere s) a@ung) la un rezultat palpabil. La ur+a ur+elor> au tre&ut doi ani (i &eea &e lu+ea (i8ar ?i putut a+inti atun&i> lu+ea din inut> adi&)> 'a ?i uitat de a&u+. Sub anu+ite aspe&te este p)&at> ?ire(te> dar nu se poate ?a&e ni+i&. !( spune &) totul este ?oarte &lar> obser') MarC Durrant. Casa era *n&his) er+eti& pentru intru(i> dar da&) ar ?i 'enit &ine'a s) o i+plore pe +a+a sub prete%tul unei nenoro&iri sau pre?a&,ndu8se prieten al prietenilor ei> aproape sigur &) ar ?i ?ost pri+it. Dup) p)rerea +ea> a(a trebuie s) se ?i *nt,+plat. <atului +eu i s8a p)rut &) aude soneria> i+ediat dup) (apte. Marshall *i arun&) lui Leo o pri'ire interogati').

Antr8ade')r> +i se pare &) a+ spus asta> zise Leo. 5or+al> a&u+ nu pot s)8+i a+intes& &u li+pezi+e> dar pe +o+ent era+ sub a&east) i+presie. 4a &hiar era+ gata s) &obor &,nd a+ &rezut &) aud u(a &are se des&hidea (i se *n&hidea. 5u a ?ost ni&i un sunet de 'o&i> ni&i ru+ori &are s) te du&) &u g,ndul la &ine'a intrat &u ?ora sau &are se &o+port) 'iolent. L8a( ?i auzit> +) g,ndes&.
Foarte @ust> &)zu de a&ord do+nul Marshull. Da> dup) p)rerea +ea> nu e ni&i o *ndoial) &) lu&rurile au de&urs a(a. Cunoa(te+ prea +ulte &azuri de indi'izi lipsii de s&rupule> &are> po'estind o istorie plauzibil) despre o nenoro&ire> reu(es& s) p)trund) *n &ase &u singurul s&op de a8l agresa pe &el &are i8a l)sat s) intre (i apoi s) o (tearg) &u toi banii pe &are au putut s) pun) +,na. Vorbea pe un ton e%&esi' de &on'ing)tor> rotindu8(i pri'irea pe +i&a adunare> obser',ndu8i r,nd pe r,nd (i *nregistr,ndu8i &u gri@) *n +intea sa +eti&uloas). MarC Durrant> o prezen) pl)&ut)> lipsit) de i+aginaie> i+pasibil)> &hiar un pi& distant)> aparent st)p,n) pe sine. An spate> pe s&aunul s)u &u rotile> soul. 0nteligent> 1hilip Durrant> se g,ndi Marshull. !r ?i putut s) a@ung) &ine'a> da&) n8ar ?i ?ost pri&eperea sa s&)zut) *n +aterie de a?a&eri. 5u trata *ns) proble+a &u a&ela(i &al+ &a soia sa. =&hii lui erau ateni (i g,nditori. <rebuia> desigur> s)8(i dea sea+a> +ui +ult de&,t &eilali> &e i+pli&a &hestiunea *n *ntregul s)u. Ei ?ire(te (i MarC Durrant putea s) ?ie +ai puin &al+) de&,t p)rea. An&) de +i&) ?usese *ntotdeauna *n stare s)8(i as&und) propriile senti+ente. C,nd 1hilip Durrant se +i(&) u(or *n s&aun> *n ti+p &e o&hii s)i inteligeni (i 'ii *l pri'eau puin ironi& pe a'o&at> MarC *(i *ntoarse brus& &apul. 1ri'irea plin) de adoraie pe &are i8o d)rui soului *l ?)&u s) tresar) pe Marshull. Etia &) era o soie de'oiat)> dar o &onsiderase at,ta (i at,ta ti+p o &reatur) &al+) (i +ai &ur,nd in&apabil) de pasiune> ne*nstare de puterni&e si+patii (i ##

antipatii> (i a&east) nea(teptat) re'elaie *l surprinse. !(adar> ?e+eia a&easta nutrea un senti+ent at,t de pro?und pentru partenerul eiD C,t despre el> 1hilip Durrant> p)rea stingherit. 5elini(tit pentru 'iitor> poate. Ei nu gre(ea. An ?aa a'o&atului st)tea Mi&NC. <,n)r> &hipe(> a+ar. -La ur+a ur+elor> de &eD3 se g,ndi Marshull. 5u a'usese *ntotdeauna totulD De &e e%presia a&eea de o+ +ereu *n lupt) &u lu+eaD !l)turi de el (edea <ina> &u &e'a &are te ?)&ea s) te g,nde(ti la o elegant) pisi&u) neagr). Antune&at)> &u 'o&ea a&eea &ati?elat)> &u o&hii +ari (i enig+ati&i (i &u o graie a +i(&)rilor oare&u+ sinuoas). <ipul lini(tit> da> dar poate> *n ?ond> nu *ntr8at,t. An de?initi'> Marshall o &uno(tea puin pe <ina. Luase postul de bibliote&ar) sugerat de doa+na !rgCle. La Red+Cn o&upa un aparta+ent (i *(i petre&ea s?,r(itul de s)pt)+,n) a&as). An aparen)> &el +ai do&il (i +ai +ulu+it +e+bru al ?a+iliei. Dar *n realitateD Cu toate a&estea> era str)in) de a?a&ere> pentru &) *n seara a&eea nu se g)sea ai&i. <otu(i> da&) te g,ndeai &) Red+Cn se a?la nu+ai la 2# de +ile... =ri&u+ se putea presupune &) <ina (i Mi&NC nu ?useser) delo& a+este&ai. Marshull *(i tre&u rapid pri'irea asupra lui Qirsten Lindstro+> &are *l intuia &u un aer puin r)zboini&. Ei da&) ?usese suedeza &uprins) de o ?urie de 'iNing &ea &are *(i agresase st)p,naD 5u s8ar ?i +irat. 5i+i& nu8l putea surprinde pe &el &are de ani (i ani de zile a'ea de8a ?a&e &u &hestiuni ale legii. Fata b)tr,n) re?ulat)> in'idioas)> geloas)> &are nutrea ran&hiun) pentru in@ustiii reale sau i+aginare. Ei nu nu+ai &) nu aparinea ?a+iliei> dar +ai era (i str)in). Ans) Qirsten Lindstro+ l8ar ?i distrus deliberat pe Ma&N> pro?it,nd de &earta pe &are putea s8o ?i auzitD !sta era +ai greu de &rezut. Qirsten *l adora pe Ma&N. Fusese *ntotdeauna ?oarte ata(at) de &opii. 5u> nu se putea &rede a(a &e'a despre ea. 1ri'irea i se opri pe Leo !gCle (i GPenda Vaughan. Logodna lor nu ?usese anunat)> dar nu era un se&ret. 1robabil poliia o (tia> (i> din pun&tul ei de 'edere> &heia +isterului trebuia s) se g)seas&) la ei. 2%istau nenu+)rate pre&edente: soul> soia (i &ealalt). Ans) Marshall nu &redea &) Leo !rgCle (i8ar ?i agresat soia. A0 &uno(tea de +uli ani (i a'ea o p)rere ?oarte bun) despre el. .n intele&tual. .n o+ &u o ini+) sensibil)> dedi&at unor le&turi pro?unde> &are &er&eta lu&rurile 'ieii &u o deta(are ?ilozo?i&). 5u soul &are *(i o+oar) soia &u un ')trai. Fire(te> &,nd un b)rbat se *ndr)goste(te la o anu+it) ',rst)... Dar> nuI Mar?a ie?tin) de &roni&) neagr)I 0+posibil s) i8l *n&hipui pe Leo... Mai degrab) ?e+eiaD Despre a&east) GPenda Vaughan (tia puin sau ni+i&. Ai obser') buzele &)rnoase (i ?igura in?loritoare. 2ra *ndr)gostit) de Leo (i probabil de &e'a ti+p. !propo de un di'or> se *ntreb)> &e8ar ?i g,ndit doa+na !rgCleD Marshull nu a'ea idee> dar sigur lui Leo> tip de +od) 'e&he> nu i8ar ?i pl)&ut. 5u &redea &) GPenda Vaughan ar ?i ?ost a+anta lui Leo (i asta ?)&ea +ai probabil ?aptul &) da&) ar ?i ')zut o o&azie bun) &a s) se elibereze de doa+na !rgCle &u &ertitudinea &) nu 'a ?i suspe&tat)... Re?le&t) un +o+ent. GPenda Vaughan l8ar ?i sa&ri?i&at pe Ma&N ?ar) s&rupuleD *ntr8ade')r> nu i se p)rea &) l8ar ?i si+patizat 'reodat). La ea> ?ar+e&ul lui Ma&N nu inea. 0ar ?e+eile S do+nul Marshall o (tia prea bine erau ne+iloase. De&i> nu putea ?i e%&lus). 2ra ?oarte puin probabil &a> dup) at,ta ti+p> poliia s) g)seas&) probe. Ei el nu putea s) 'ad) &e probe ar putea s) e%iste *n pri'ina se&retarei. St)tuse toat) ziua *n bibliote&) *+preun) &u Leo> apoi *l salutase (i &obor,se s&ara. 5i+eni nu putea s) spun) da&) intrase *n salona(ul doa+nei !rgCle (i luase ')traiul> apropiindu8se pe la spate de ?e+eia a(ezat) la birou (i aple&at) peste h,rtii> ?)r) s) b)nuias&) ni+i&. Ei dup) &e ar ?i dobor,t8o> nu ar ?i a'ut #:

alt&e'a de ?)&ut de&,t s) arun&e ')traiul> s) ias) (i s) ple&e a&as) &u+ ?)&ea de obi&ei. Da&) se *nt,+plase a(a> Marshall nu 'edea &u+ poliia sau ori&are alt&ine'a ar ?i putut s) o stabileas&). Antoarse o&hii spre Lester. = t,n)r) graioas)> ba &hiar ?ru+oas). De o ?ru+usee +ai degrab) stranie (i tulbur)toare. !r ?i 'rut s) (tie a &ui ?ii&) era. 2%ista *n ea &e'a rebel (i s)lbati&. !proape &) ar ?i putut ?i de?init) drept o ?)ptur) disperat). Ce raiune a'ea s) ?ie a(aD Fugise proste(te &a s) ur&e pe s&en) (i a'usese o a'entur) stupid) &u un b)rbat de nedorit. !poi se po&)ise> se *ntorsese a&as) la doa+na !rgCle (i8i 'enise +intea la &ap. Cu toate a&estea> nu putea ?i e%&lus)> pentru &) ni+eni nu &uno(tea lu&rarea +inii sale (i &iudatele e?e&te pe &are le a'ea asupra ei disperarea. Ans) n8ar ?i (tiut8o ni&i poliia. 2?e&ti'> se g,ndi Marshall> era puin probabil &a poliia &hiar da&) a'ea idee despre &ine era 'ino'atul s) ?i putut s)8l do'edeas&). 1e ansa+blu> situaia era de&i satis?)&)toare. Satis?)&)toareD <res)ri> re?le&t,nd +ai bine. 1utea s) ?ie satis?)&)toare o situaie blo&at) (i ?oarte *n&ur&at) D Se *ntreab) da&) a&e(ti !rgCle> indi'idual> (tiau ade')rul (i trase &on&luzia &) nu. 4ine*neles> *n a?ar) de unul... pe &,t se putea presupune. !'eau b)nineliD 1oate nu> deo&a+dat)> dar ?oarte &ur,nd ar ?i putut s) se *ntrebe... S) r)s&oleas&) *n +e+orie... 5epl)&ut. => da: o situaie ?oarte nepl)&ut). <oate a&este g,nduri nu o&upaser) prea +ult ti+p. Marshull se s+ulse din +editaie (i ')zu o&hii lui Mi&NC aintii asupra sa> &u o s&,nteie de bat@o&ur). !(adar> 'erdi&tul du+nea'oastr) e a&esta> nu8i a(a> do+nule a'o&atD *ntreab) t,n)rul. Str)inul> intrusul ne&unos&ut> r)u?)&)torul &are o+oar)> ?ur) (i se tope(te. !(a8iD Dup) &,te se pare> trebuie s) a&&ept)+ a&east) 'ersiune> r)spunse a'o&atul. Mi&NC izbu&ni *n r,s> r)sturn,ndu8se pe spate> *n ?otoliu. !&easta e 'ersiunea la &are trebine s) ader)+> nuD 2i> bine> da> Mi&hael> a( sugera8o. Vo&ea a'o&atului Marshall a'ea o not) &lar) de a'ertis+ent. Mi&NC d)du din &ap. Aneleg. = sugerai. Da> da> a( zi&e &) a'ei per?e&t) dreptate. Dar du+nea'oastr) nu &redei *n asta. 2 ade')ratD Marshall *i arun&) o &)ut)tur) *ngheat). 0at) ne&azul &u lu+ea &are nu &unoa(te sensul legal al dis&uiei. Se *n&)p),na s) spun) lu&ruri pe &are nu ar ?i trebuit s) le zi&). An +)sura *n &are poate &onta> opinia +ea este a&easta. An tonul s)u> &are nu ad+itea repli&)> era dezaprobare. Mi&NC *(i roti pri'irea de @ur8 i+pre@ur. Ce g,ndi+ noi> toiD *ntreb). 2i> tu> iubit) <ina> &are *i pri'e(ti ',r?ul nasului> lini(tit) &a de obi&ei> nu ai ni&i o ideeD Vreo 'ersiune neautorizat)> &a s) zi& a(aD Dar tu> MarCD !i 'orbit puin> a( spune. 5or+al> sunt de a&ord &u do+nul Marshall> r)spunse MarC> aspr). Ce alt) soluie ar putea ?iD 1hilip nu g,nde(te &a tine> repli&) Mi&NC. MarC se *ntoarse brus& s) se uite la soul ei. 1hilip Durrant zise &al+:

#6

 !i ?a&e +ai bine s)8i ii li+ba legat)> Mi&NC. 5u8i s)n)tos s) 'orbe(ti prea +ult &,nd e(ti *ntr8o poziie &riti&). 0ar noi sunte+. !(adar> ni&i unul nu8(i 'a e%pri+a o p)rere> nuD relu) Mi&NC. Foarte bine. !(a s) ?ieI Dar s) ne g,ndi+ &u toii> puin> disear)> *nainte de a +erge la &ul&are. !r putea s) ?ie util> s) (tiiI An de?initi'> o+ul are ne'oie de orientare> &a s) zi& a(a. <u> QirstC> nu (tii ni+i&> &hiar ni+i&D De obi&ei e(ti bine in?or+at). Dup) &,te *+i adu& a+inte> (tiai +ereu &e se *nt,+pl)> &hiar da&) nu spuneai. Qirsten Lindstro+ r)spunse nu ?ar) de+nitate:

Ei eu &red &) ar trebui s)8i st)p,ne(ti li+ba> Mi&NC. Do+nul Durrant are dreptate. 5u e un lu&ru *nelept s) 'orbe(ti prea +ult.
!+ putea s) re&urge+ la 'ot> propuse Mi&NC. S)> s&rie+ ?ie&are &,te un nu+e pe o h,rtie (i s) le arun&)+ *ntr8o p)l)rie. !r ?i interesant de ')zut &ine ar obine +a@oritatea> nu &redeiD De data a&easta> QirstC ridi&) 'o&ea: !&u+> a@ungeI 5u o ?a&e pe b)ieelul nes)buit de odinioar)I De8a&u+ e(ti +are. !+ zis nu+ai &) ar trebui s) ne g,ndi+> spuse Mi&NC> desu+?lat. 5e 'o+ g,ndi> repli&) ?e+eia. Glasul *i de'enise a+ar. 5oaptea &obor* la SunnC 1oint.

An &as)> (apte persoane se retraser) *n &a+erele lor> dar ni&i una nu dor+i bine.
Capitolul

XI

1hilip Durrant> de &,nd nu +ai putea s) aib) a&ti'itate ?izi&)> g)sise tot +ai +ult alinare *n a&ti'itatea +ental)> &on(tient de resursele pe &are inteligena i le punea la dispoziie. C,teodat) se a+uza s) 'ad) rea&iile &elor &are *i st)teau *n @ur. Deseori> &eea &e spunea (i ?)&ea nu era spontan> &i &al&ulat e%&lusi' pentru a obser'a e?e&tul pe &are *l produ&ea. 2ra> pentru el> un soi de @o&. C,nd obinea rezultatul pre')zut &onse+na un pun&t *n propriul a'anta@. Cu a&est ?el de a(i tre&e ti+pul> des&operise> poate pentru pri+a dat) *n 'iaa sa> &) era un obser'ator atent ul personalit)ii u+ane *n &ontrastele sale (i *n realitatea sa. 1ersonalitatea u+an)> prin ea *ns)(i> nu *l interesase ni&iodat) &ine (tie &e> p,n) atun&i. Lu+ea &u &are 'enea *n &onta&t *i era si+pati&) sau antipati&)> *l distra sau *l pli&tisea. Fusese +ereu un o+ de a&iune> nu de re?le&ie. A(i e%ersase puterni&a i+aginaie *n a n)s&o&i di'erse proie&te &a s) ?a&) bani. <oate a&este proie&te erau per?e&te *n esena lor> dar din &auza des)',r(itei sale lipse de abilitate &o+er&ial)> nu duseser) ni&iodat) la ni+i&. 2%ilat din 'iaa a&ti')> in&epuse s)8(i de8a sea+a &) persoanele nu erau si+pli pioni pe tabla de (ah. De@a *n perioada intern)rii> istoriile a+oroase ale in?ir+ierelor> strategia se&ret) (i +es&hinele ne&azuri din 'iaa de spital se i+puseser) ateniei sale> pentru &) nu a'ea alt&e'a &are s)8l in) o&upat. !poi *(i ?)&use din asta un obi&ei. =a+enii... 0at) &eea &e8i o?erea> a&u+> 'iaa. =a+eni de studiat> de sondat> de redus la propria esen). S) intuias&) rea&iile altuia> s) i le pro'oa&e> s) i se &on?ir+e da&) le8a ni+erit. 2i> putea s) ?ie ?oarte interesant... !bia *n seara a&easta> *n ti+pul reuniunii din bibliote&)> *(i d)duse sea+a &,t de puin le &uno(tea pe rudele soiei sale. Cu+ erau *n realitate> *n inti+itatea lorD Ciudat &u+ nu &uno(ti ni&iodat) *ndea@uns lu+ea... Ei &hiar pe propria soie. Antr8ade')r> &e (tia el despre MarCD #$

Se *ndr)gostise de ea ?iind&) *n?ai(area (i ?elul ei de8a ?i &al+ (i serios *i pl)&user). 1e deasupra> a'ea bani (i pentru el (i a&est lu&ru a'usese i+portan). Anainte de a se ?i &)s)torit &u o ?at) &are nu poseda ni+i&> s8ar ?i g,ndit de dou) ori. C)s)toria +ersese senin (i el se a+uzase s) o ne&)@es&)> s)8i spun) 1ollC (i s)8i 'ad) pri'irea perple%) atun&i &,nd nu8i *nelegea &ala+bururile. Dar> *n realitate> &e (tia despre g,ndurile (i senti+entele eiD Etia &) ea *l iubea &u pro?und) (i pasionat) de'oiune. De asta era sigur> (i> g,ndindu8se> se si+i st,n@enit> *ndoindu8(i u+erii &a pentru a u(ura o po'ar). De'oiunea era un lu&ru +inunat &,nd putea s) se dep)rteze de ea pentru nou) sau ze&e ore pe zi (i s) o reg)seas&) la *ntoar&ere a&as). Dar a&u+ se si+ea *n plas). MarC *l supra'eghea> *l *ngri@ea> *l r)s?a). 0ar el s?,r(ea prin a suspina dup) un pi& de s)n)toas) neb)gare *n sea+). La naiba> trebuia s) g)seas&) ni(te +i@loa&e de e'adare. 2'adare +ental)> dat ?iind &) ni&i o alta nu era &u putin). <rebuia s) se re?ugieze *n regatul ?anteziei sau *n &el al re?le&iei.
S) re?le&teze> de e%e+plu> la &ine putea s) ?ie r)spunz)tor de +oartea soa&rei sale. Antre ei doi ?usese +ereu o a'ersiune re&ipro&). 2a nu ar ?i 'rut &a MarC s)8l ia de so G(i &e alt) alegere a lui MarC ar ?i aprobatDH> dar nu reu(ise s8o *+piedi&e. C)s)toria a'usese un *n&eput ?eri&it (i independent> apoi lu&rurile +erseser) r)u. Ant,i so&ietatea a&eea sud8a+eri&an)> pe ur+) &ealalt)> de a&&esorii pentru bi&i&lete Gidei bune> a+,ndou)> *ns) ?inanarea ?usese prost &al&ulat)H (i apoi sur'enise gre'a ?ero'iarilor argentinieni &a s) &o+pleteze dezastrul. 1ur (i si+plu> ghinion> dar> *ntr8un anu+e +od> si+ea &) 'ina ?usese a doa+nei !rgCle. 5u dorise &a el s) reu(eas&). An &ele din ur+)> boala. Se p)rea &) uni&a soluie> pentru ei> ar ?i ?ost s) lo&uias&) la SunnC 1oint> unde &u siguran) ar ?i ?ost bine'enii. 2l n8ar ?i ?ost *+potri')... Ce i+portan) a'ea pentru un in'alid> o @u+)tate de o+> da&) tr)ia *ntr8un lo& sau altulD Dar MarC n8ar ?i r)+as la ei &u pl)&ere. 2i bine> nu ?usese ne&esar s) se stabileas&) la SunnC 1oint. Dup) +oartea doa+nei !rgCle> ?idu&iarii +)riser) &ota lui MarC (i ei doi se *ntorseser) independeni. Dispariia soa&rei sule nu *l +,hnise deosebit. 4ineineles> ar ?i ?ost pre?erabil s) +oar) de pneu+onie sau de alt) boal) *n patul ei. = &ri+) este *ntotdeauna antipati&)> din &auza publi&it)ii (i a titlurilor din ziare. Ans) totul +ersese destul de satis?)&)tor... !&uzatul a'ea o roti) s)rit)> ast?el &) se putea re&urge la o &antitate de argu+ent)ri psihologi&e. 1e deasupra> nu era ?ratele ade')rat al lui MarC. !&u+ lu&rurile nu +ai +ergeau at,t de bine. ! doua zi> superintendentul Luish a'ea s) 'in) s) le adreseze *ntreb)ri &u a+abilul s)u a&&ent din 'est. 1oate &) ar ?i ?ost prudent s) se preg)teas&) s) r)spund).... MarC *(i peria p)rul lung (i blond la oglind). Ce'a *n &al+a ei indi?eren) *l irita.

!i ?)&ut ulti+ele retu(uri la istorioara ta pentru +,ine> 1ollCD o *ntreb). 2a se *ntoarse (i8l pri'i n)u&it). 8 Vine superintendentul Luish. <e 'a *ntreba iar despre tot &e ai ?)&ut *n seara de nou) noie+brieI
!> da... Dar a tre&ut de8a&u+ at,t ti+p. 2 aproape i+posibil s)8i a+inte(ti. Dar el poate> 1ollC. Wsta8i ?aptul. 2l poate. An ni(te registre de poliie se a?l) s&ris totul. O)uD 1)streaz) a&este lu&ruriD #"

 M)&ar pentru ze&e ani> (i *n trei &opii. 2i> bine> 1ollC> este ?oarte si+plu. An seara a&eea> tu erai &u +ine *n a&east) &a+er). Ei te8a( s?)tui s) nu spui &) *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate ai ie(it. Dar nu+ai &a s) +erg la baie. An de?initi'> ori&ine poate s) aib) ne'oie s) +earg) la baie. !tun&i nu le8ai zis. A+i a+intes& bine... =i ?i uitat. M) g,ndea+ &) a ?ost instin&tul de &onser'are... An ori&e &az> *+i adu& a+inte &) i8a+ &on?ir+at de&laraia. 5e a?la+ ai&i> *+preun)> de la (ase (i @u+)tate> (i a+ @u&at pi&het> p,n) &,nd QirstC a dat alar+a. 5u trebuie s) +odi?i&)+ 'ersiunea de atun&i. Foarte bine> s&u+pule. !deziunea sa era pla&id). 0ndi?erent). 1hilip se g,ndi: -5u are &hiar ni&i un pi& de i+aginaieD 5u pri&epe &) 'o+ petre&e un ur,t s?ert de or)D3 !ple&,ndu8se *nainte> o *ntreb): 5u te intereseaz) s) (tii &ine e 'ino'atulD 5u este ni&i o *ndoial) &)> (i *n a&east) pri'in)> Mi&NC a'ea dreptate este unul dintre noi. 5u te intereseaz) s) des&operi &ineD 5u a+ ?ost ni&i tu> ni&i eu> zise MarC. 2 tot &eea &e te intereseaz) s) (tiiD 1ollC> e(ti ?antasti&)I 2a ro(i u(or. 5u ')d &e e at,t de &iudat.

Antr8ade')r> e &lar &) nu 'ezi... 2i bine> eu si+t alt?el. Sunt &urios.

1resupun &) nu o 'o+ (ti ni&iodat). 5i&i noi> ni&i poliia. 1oate &) &ei de la poliie nu. Vor a'ea prea puine ele+ente pe &are s) se bazeze. Dar noi sunte+ *ntr8o poziie ?eri&it).

Ce 'rei s) zi&i> 1hilip D

1)i> noi sunte+ la &urent &u unele +)runi(uri parti&ulare. Cunoa(te+ inti+ grupu(orul nostru (i a'e+ o idee destul de e%a&t) despre &eea &e *l s&oate din ,,ni pe ?ie&are. Cel puin tu ar trebui s) o ai> ?iind&) ai &res&ut &u ei. S) auzi+ un pi& p)rerea ta. Cine &rezi &) a ?ostD 5u a+ ni&i o idee> 1hilip. !tun&i> *n&ear&) s) ghi&e(ti. 2a repli&) brus&: !( pre?era s) n8o (tiu. 5u 'reau ni&i s) +) g,ndes&. StruuleI e%&la+) soul ei. S*n&er> nu ')d s&opul... ghi&itorii. 2 +ult +ult bine s) nu (tii ni+i& (i s) +ergi *nainte &a (i p,n) a&u+. !> nuI !sta8i i+posibil. !i&i gre(e(ti> ?etia +ea. Suspi&iunea (i8a *n&eput de@a opera. Ce 'rei s) spuiD De pild)> Lester (i tinerelul ei... Oelosul do&tor Donald> +ereu serios (i preo&upat. 5u e sigur &) a ?ost ea> dar n8o e%&lude... o obser') &u an%ietate> &,nd &rede &) ea nu8(i d) sea+a. Dar ea *(i d) prea bine sea+aI 0at)> a(adar> un e%e+plu. 1oate a ?ost &hiar ea... <u ar trebui s) o (tii +ai bine de&,t +ine... Dar *n &az &ontrar> *+i spui &e ar putea s) ?a&) pentru &a s)8l &on'ing)D S)8i spun) ne*n&etat -<e rog> nu te g,ndi &) a+ ?ost eu3D Ei> totu(i> nu ar a'ea alt&e'a &e s) ?a&). Antr8ade')r> 1hilip> ai prea +ult) i+aginaie. :9

 0ar tu nu ai delo&> 1ollC. .it)8te (i la s)r+anul LeoI Mar(ul s)u nupial &u GPenda st) s) sune retragerea. 2a este teribil de r)s&olit). !i obser'atD
O)u nu *neleg de &e t)ti&u 'rea s) se re&)s)toreas&) la ',rsta sa. 2l daI Dar 'ezi &) ori&e pas &a s) se apropie de GPenda le pro&ur) a+,ndurora> un +obil de pr+i8ordin pentru asasinat. 2ste st,n@enitor. 2 o nebunie s) te g,nde(ti> &hiar (i nu+ai pentru o &lip)> &) tata ar ?i u&is8o pe +a+aI protest) MarC. !se+enea lu&ruri nu se int,+pl). 4a da. Cite(te ziarele. 5u printre oa+eni din &lasa noastr). Cri+a nu ?a&e deosebire de &las)> 1ollC. Ei8apoi este Mi&NC. !re &e'a *n)untru &are *l roade. 2 &iudat &,t e de *nep)tor tot ti+pulI <ina pare senin)> lini(tit)> i+perturbabil). Dar are aerul &) (tie +ulte. C,t despre biata QirstC... Chipul lui MarC d)du se+ne de ani+aie.

Da> ar putea s) ?ie o soluie I

8 QirstCD Desigur. An de?initi'> este o str)in). Ei de +uli ani su?er) de puterni&e dureri de &ap... 2 +ult +ai probabil s) ?i ?ost ea> de&,t unul din noi.

!+)r,ta I zise 1hilip. 5u 'ezi &) to&+ai *n asta &onst) &hinul ei D An ?aptul &) noi> prin &on'enien) dat ?iind &) ea nu este un +e+bru al ?a+iliei sunte+ &u toii de a&ord s)8i atribui+ 'ina. 5u ai ')zut> *n a&east) sear)> &,t era de *nsp)i+,ntat) D Ei ea> &a (i Lester> &e ar putea s) spun) sau s) ?a&) D Da&) ne8ar zi&e -2u nu +i8a+ u&is prietena (i st)p,na3> &e greutate ar putea s) aib) de&laraia saD 1entru ea este> poate> +ai r)u de&,t pentru ori&ine alt&ine'a... Fiind&) e singur). Va re&he+a *n +inte toate &u'intele (i toate pri'irile sup)rate pe &are se poate s) i le ?i adresat +a+ei tale de8a lungul anilor> g,ndindu8se &) a&este lu&ruri 'or ?i aduse *n +e+orie *+potri'a ei (i &) se a?l) *n i+posibilitatea de a8(i do'edi ne'ino')ia.
An&ear&) s) te &al+ezi> 1hilip. La ur+a ur+elor> &e pute+ ?a&e D S) *n&er&)+ s) des&operi+ ade')rul. Dar> &u+ e &u putin) D 5i(te +i@loa&e ar trebui s) ?ie. M)&ar s) ?a& o tentati'). MarC a'u o e%presie nelini(tit). De &e genD 2i> 'orbind (i obser',nd rea&iile> ai putea s) te g,nde(ti la &e'a... F)&u o pauz)> +editati'. Ce'a pentru &ine este 'ino'at> dar nu pentru &ine e ne'ino'at. <)&u din nou> re?le&t,nd. !poi *n)l) o&hii (i *ntreb): 5u ai 'rea s) a@ui pe &ine este ne'ino'at> MarCD 5u. R)spunsul str)b)tu aerul &a o lo'itur) de bi&i. MarC se apropie de el> *ngenun&hind l,ng) s&aunul s)u. 5u 'reau &a tu s) te a+este&i *n a?a&erea asta> 1hil. 5u spune ni+i& (i nu *ntinde &ap&ane. Renun). 1entru Du+nezeu> renun)I 1hilip *(i ar&ui spr,n&eana. 4ine... zise. Ei puse o +,n) pe &re(tetul blond. Mi&hael !rgCle z)&ea ?ar) so+n> &u o&hii aintii *n intuneri&. Mintea sa se rotea (i se zb)tea &a o 'e'eri) *n &oli'ie> *ntor&,ndu8se *n tre&ut. De &e nu putea s) lase totul *n spateD De :1

&e trebuia s) r)s&oleas&) totulD Ce i+portan) a'ea> la ur+a ur+elorD De &e *(i a+intea at,t de li+pede odaia 'esel)> ne*ngri@it) din +ahalaua Londrei (i de a&el -Mi&NC al nostru3D 2%&itanta at+os?er) a zileiI Veselia str)ziiI 4andele ri'ale de &opiiI Ma+a> &u lu+inosul ei p)r de aur G'opsea ie?tin)> se g,ndi &u e%periena sa de adultH> &u ie(irile din ?ire des&)r&ate asupra lui Gginul> ?ire(teH (i bu&uria sa nebun) &,nd era bine dispus)I Sa'uroasele &ine &u pe(te (i &arto?i pr)@iiI Ei ro+anele senti+entule &,ntate de eaI C,teodat) +ergeau la &ine+a. Ei e%istau per+anent -un&hi3... !(a trebuia s) le spun). <at)l s)u se topise *nainte &a s) (i8l poat) a+inti... Dar +a+a nu *ng)duia &a -un&hiul3 perioadei s)8l ating): -Las)8l *n pa&e pe Mi&NC 8 ul nostru3 zi&ea. !poi 'einse a,area r)zboiului. !(teptarea a'ioanelor de ',n)toare ale lui Litler dup) o ?als) alar+). Sau zgo+otul e%ploziilor... Ei nopile de @os> din galeriile +etroului. Ce distra&ieI 2rau a&olo toi ai lui> &u sand'i(urile (i b)uturile lor r)&oritoareI Ei &ontinua tre&ere a trenurilor. !sta *nse+na s) tr)ie(ti. S) ?ii *n +iezul e'eni+entelorI

!poi a 'enit ai&i... La ar). .n lo& pe @u+)tate +ort> unde nu se *nt,+pla ni&iodat) ni+i&I
-<e 'ei *ntoar&e &,nd totul se 'a s?,r(i> &o+oar)I3 *i spusese +a+a> &u un ton le@er> &a (i &u+ n8ar ?i ?ost &hiar ade')rul. 5u p)ruse &hinuit) de ple&area lui. Ei de &e nu 'enise dup) elD Muli &opii din dru+ ?useser) e'a&uai &u +a+ele lor. Dar +a+a sa nu dorise. 2a ar ?i +ers *n nord &u -un&hiul3 din a&el +o+ent> un&hiul LarrC> s) lu&reze la +uniii. !r ?i putut s) o pri&eap) atun&i> *n &iuda a?e&tuosului adio. 5u inea la el &u ade')rat... +u+ai pentru gin a'ea interes> se g,ndi. 1entru gin (i pentru -un&hi3... 0ar el ?usese luat (i *nte+niat ai&i> s) +)n,n&e hran) &iudat) (i insipid)T s) +earg) la &ul&are> in&redibil> ?i% la (ase> dup) o stupid) &in) &u lapte (i bis&uii Glapte (i bis&uiiIH> &a s) r)+,n) a&olo treaz> s) pl,ng) (i s)8(i as&und) &apul sub plapu+)> strig,nd dup) +a+a sa (i &as). Fe+eia a&eea i8o ?)&useI Al luase (i nu 'oia s)8l lase s) ple&e. = gr)+ad) de dis&ursuri t,+pite. De @o&uri idioate. Cer,ndu8i lu&ruri pe &are era hot)r,t s) nu le dea. 5u &onteaz). !'ea s) a(tepte. !'ea s) aib) r)bdareI Ei *ntr8o zi... = zi de triu+?> a'ea s) se *ntoar&) la el a&as). La str)zi> la bulei> la autobuzele de un ro(u 'iu> la &)ile ?erate subterane> la pe(te (i &arto?i> la tra?i& (i la pisi&ile 'agaboande... Mintea sa par&urgea ?ebril a&el &atalog de deli&ii. 5u era 'orba de&,t s) a(tepte. R)zboiul nu a'ea s) +earg) *nainte 'e(ni&. S) ?ii intuit ai&i> *ntr8un lo& at,t de stupid> &,t) 're+e bo+bele &)deau pe Londra (i Londra era pe @u+)tate *n ?l)&)ri... La naibaI Cine (tie &e str)lu&ire> &u lu+e *nsp)i+,ntat) (i &ase pr)bu(indu8seI Vedea totul &u +intea> &a *ntr8un ?antasti& ?il+ &olor. R)bdare. R)zboiul o dat) ter+inat se 'a *ntoar&e la +a+a. = s) r)+,n) ui+it) &,nd o s) 'ad) &,t a &res&utI An *ntuneri&> Mi&NC !rgCle *(i trase su?letul &u un lung (uierat.

R)zboiul se s?,r(ise. Copii *n&epeau s) se *ntoar&) la &asele lor. 5u+ai puin (i gataI An s&hi+b> ea s8a dus la Londra> spun,nd &) o s)8l in) la SunnC 1oint> drept &opilul s)u...
-.nde este +a+a +eaD *ntrebase. ! +urit sub o bo+b)D3 Dar doa+na !rgCle i8a spus &) nu> nu +urise> dar trebuia s) ?a&) o +un&) oare&u+ di?i&il)> &are nu8i peri+tea s) aib) gri@) de un &opila(... Sau &a+ a(a &e'a. !t,tea &u'inte &are nu :2

spuneau ni+i&I Ma+a nu8l iubea> nu +ai 'oia s) (tie de el... 0ar el trebuia s) r)+,n) ai&i> pentru 'e(ni&ie. !tun&i a tras &u ure&hea pentru &a s) +ai a?le &e'a (i> *n s?,r(it> a auzit un ?rag+ent de dis&uie *ntre doa+na !rgCle (i soul ei: -2%tre+ de ?eri&it) s) se elibereze... &u totul indi?erent)...3 (i po+enise de o sut) de lire sterline. !(a a *neles &) +a+a sa *l ',nduse pentru o sut) de lire... .+ilirea... Durerea... 5u i8a +ai tre&ut ni&iodat)... Ei ea *l &u+p)rase. = 'edea 'ag &a o *n&arnare a 1uterii> o ?or) *+potri'a &)reia el> at,t de +inus&ul> nu putea s) ?a&) ni+i&. Dar a'ea s) &reas&) (i s) de'in) b)rbat puterni& S *ntr8o zi. Ei8atun&i S a'ea s) o u&id)... = dat) luat) a&east) hot)r,re> se si+ea +ai bine> aproape u(urat. Mai t,rziu> &,nd a ple&at la &olegiu> lu&rurile *n&epuser) s) se a+elioreze puin. Dar ura 'a&anele... Din &auz) ei. 1lani?i&a (i stabilea totul> *i ?)&ea tot soiul de daruri (i nu8i tihnea> ?iind&) el nu ar)ta ni+i&. 5u8i pl)&ea s) ?ie s)rutat de ea... 0ar +ai t,rziu prinsese gustul s) de@oa&e proie&tele proste(ti pe &are le ?)&ea pentru el. Sa +earg) la o ban&)I La o ?ir+) de lubri?iani... Mai bine o dul&e lene'eal). !'ea s)8si &aute singur o slu@b). 2ra *n perioada uni'ersit)ii> &,nd a *n&er&at s,8i dea de ur+) +a+ei. ! des&operit &) +urise de &,i'a ani> *ntr8un a&&ident de +a(in)> &u un b)rbat &are &ondu&ea beat8&ri). Ei8atun&i> de &e s) nu (tearg) totul din +inteD De &e s) nu se destind) (i s) ia 'iaa a(a &u+ eraD 5u (tia ni&i el. Ei8a&u+... Ce8a'ea s) se *nt,+pleD 2a era +oart)> nuD C,nd te g,nde(ti &) *l &u+p)rase &u ni(te +izerabile de o sut) de lire sterlineI S) &rezi &) poi s) &u+peri totul: &ase> +a(ini (i &hiar ?iiI S) te &rezi Do+nul !totputerni&I 2i> bine> nu eraI ! ?ost de8a@uns o singur) lo'itur) de ')traiul *n &ap &a s) ?a&) din ea un &ada'ru &a ori&are altul G&a (i &ada'rul &u p)rul de aur din +a(ina s?)r,+at) pe Great

5orthRoad...H. 2a era +oart). De &e s) se +ai &hinuias&)D Ce se petre&ea &u elD 1oate &)... nu +ai putea s) o uras&)> ?iind&) era +oart)D F)r) ura sa se si+ea r)t)&it... Ei *n?ri&o(at.
Capitolul

XII

An &a+era sa> inut) &u +a%i+) &ur)enie> Qirsten Lindstro+ *(i adun) p)rul blond> pres)rat &u ?ire &)runte> *n dou) &ozi> &are nu8i st)teau bine delo&> preg)tindu8se de &ul&are. 2ra *ngri@orat) (i *nsp)i+,ntat).

1oliia nu era ?a'orabil) str)inilor. 2a lo&uia *n !nglia de at,ta ti+p> *n&,t nu se +ai si+ea a(a. Dar poliia nu putea s) o (tie.
!&el CalgarC... De &e inter'enise *n 'iaa saD Dreptatea ?usese ?)&ut). Se g,ndi la Ma&No (i *(i repet) ei *nse(i &) dreptatea ?usese ?)&ut). Se g,ndi la el> &u+ *l &unos&use de +i&. Antotdeauna +ni&inos (i es&ro&> *ntotdeaunaI Dar at,t de si+pati& (i de atr)g)tor. <rebuia +ereu s) nu8l &erte> s)8l s&ape de pedepse. Minea at,t de bineI !&esta era oribilul ade')r> nu puteai s)8l &rezi r)u> &rud. :7

Dr. CalgarC &redea &) (tie &e spune> dar se *n(elaI Lo&uri> ore> alibi... An&hipuii8')I C,nd Ma&No putea s) aran@eze &u at,ta u(urin) lu&ruri de a&est soi. 5i+eni nu8l &uno(tea +ai bine de&,t ea. Dar da&) ar ?i e%pli&at e%a&t &u+ era Ma&N> &ine ar ?i &rezut8o 'reodat)D Ei8a&u+... Ce8 a'ea s) se *nt,+pleD M,ine au s) aib) poliia ai&i. Ei toi erau at,t de dezolai (i de b)nuitori: se pri'eau unul pe &elulalt (i nu (tiau &e s) &read). 0ar ea le dorea binele tuturor... Ai &uno(tea +ai bine de&,t ori&ine. Mult +ai bine de&,t *i &uno(tea doa+na !rgCle> &are> orbit) de instin&tul s)u +atern> *i 'edea +ereu &a pe ni(te &opii... Ei &a (i &u+ i8ar ?i aparinut. An s&hi+b> ea *i &onsiderase ni(te indi'izi> &u de?e&tele (i &alit)ile lor. Da&) ar ?i a'ut &opii> probabil &) si+ul posesiunii ar ?i pre'alat (i la ea. Dar nu era do+inat) de instin&tin +atern (i dragostea sa s8ar ?i *ndreptat *n pri+ul r,nd &)tre soul pe &are nu l8a a'ut ni&iodat). Reu(ea &u greu s) *neleag) o ?e+eie &a doa+na !rgCle. 2ra nebun) dup) ni(te &opii &are nu erau ai ei (i aproape nu8(i d)dea sea+a &) soul e%ista. 2ra un o+ bun (i &u+se&ade> &u+ nu se +ai a?la altul. 5egli@at> l)sat deoparte. Ei at,t de absorbit) de8ale ei> in&,t nu8(i d)dea sea+a de &eea &e se petre&ea &hiar sub o&hii ei. Se&retara a&easta... Fru+oas) ?at) (i ?e+eie sut) la sut). 4ine> nu era prea t,ziu pentru Leo... Sau poate &) a&u+ &u re*n'ierea &ri+ei> &ei doi nu 'or +ai indr)zni s) se uneas&)D Qirsten o?t) indurerat). Ce se 'a *nt,+pla &u ei> toiD Cu Mi&NC> &are &lo&ise ran&hiuna a&eea ad,n&)> aproape patologi&)> *+potri'a +a+ei adopti'eD Cu Lester> at,t> de puin sigur) de ea (i de i+petuoas)> &are ?usese pe pun&tul de a8(i g)si pa&ea (i sigurana &u do&tora(ul a&ela dr)gu (i ?leg+ati&D Cu Leo (i GPenda> &are au a'ut +oti'ul (i sigur (i prile@ul> &u+ trebuia a+,ndoi s) *neleag)D Cu <ina> a&east) +i&u) ?)ptur)> lune&oas) &a o pisi&)D Cu egoista MarC> &ea &u ini+) re&e> &are nu a +ani?estat a?e&iune pentru ni+eni p,n) nu s8a +)ritatD = 're+e> se g,ndi Qirsten> si+ise ata(a+ent (i ad+iraie pentru st)p,na sa. 5u *(i a+intea e%a&t &,nd a *n&eput s) o g)seas&) antipati&)> s) o @ude&e (i s)8i des&opere de?e&tele. !t,t de sigur) pe ea> &ondes&endent)> tirani&)... .n soi de personi?i&are a lui M!M! E<02 C2L M!0 4052. Ei ?)r) s) ?ie &u ade')rat +a+)I Da&) ar ?i adus pe lu+e 'reun ?iu> ar ?i ?ost +ai

u+il). Dar de &e &ontinua s) se g,ndeas&) la astaD Ra&hel !rgCle era +oart). 0ar ea trebuia s) se g,ndeas&) la sine (i la &eilali. Ei la &eea &e ar ?i putut s) se *nt,+ple +,ine.
MarC Durrant se trezi brus&. Visase... Se 'isase *n&) +i&)> la 5eP KorN. Straniu> nu se +ai g,ndise la asta de at,ia ani. 2ra surprinz)tor &) putea s)8(i +ai adu&) a+inte &e'a. C,i ani a'ea atun&iD Cni&iD EaseD Visase &) de la hotel ?usese adus) *napoi *n +izera sa &as). Soii !rgCle se *+bar&au pentru !nglia (i> *n &on&luzie> nu puteau s) o ia &u ei. Se si+i &uprins) de o ?urie turbat) pentru &,te'a &lipe> p,n) *(i d)du sea+a &) nu ?usese de&,t un 'is. <r)ise +o+ente +iri?i&e. Ant,i *n auto+obil> apoi &u li?tul hotelului> sus> p,n) la al optspreze&elea eta@. Vastul aparta+ent (i splendida sal) de baie. Re'elaia a &,tor lu&ruri e%istau pe lu+e> da&) erai bogatI !h> da&) ar putea s) tr)ias&) ai&i> s) le aib) pe toate> pentru totdeauna... :;

5u a ?ost greu. ! trebuit nu+ai s) arate a?e&iune. .n pi& di?i&il> pentru ea> &are nu era delo& a?e&tuoas) din ?ire> dar reu(ise. Ei se aran@ase> ast?el> pe 'ia). 1)rini bogai> haine ?ru+oase> +a(ini> na'e> aeroplane> ser'itori+e la ordinele ei> p)pu(i (i @u&)rii &ostisitoare. .n bas+ de'eint realitate... 1)&at &) dup) a&eea au 'eint *n &as) toi &eilali &opii. Fire(te> r)zboiul era r)zboi. Sau> poate> s8ar ?i *nt,+plat ori&u+D !&el nes)ios a+or +aternI Ce'a at,t de nenatural> de ani+ali&I 5utrise *ntotdeauna un 'ag dispre pentru +a+a adopti'). Stupid> *n ori&e &az> &) *i alesese to&+ai pe a&e(ti &opii... Cu tendine &ri+inale> &a Ma&No. F)r) e&hilibru> &a Lester. .n s)lbati&> pre&u+ Mi&NC> (i <ina> &u s,ngele ei a+este&at. Ans) nu putea s) &onda+ne &u totul re'olta lor. Ei ea se re'oltase. A(i a+inti *nt,lnirea &u 1hilip> t,n)r (i str)lu&it pilot> (i dezaprobarea +a+ei: -&)s)toriile astea pripiteI !(teptai s) se ter+ine r)zboiul3. Dar ea n8a 'rut s) a(tepte. Voina sa nu era +ai puin puterni&) de&,t &ea a +a+ei> iar tat)l o spri@inise. S8au &)s)torit (i nu +ult dup) a&eea s8a s?,r(it (i r)zboiul. Dorina sa ?usese s)8l aib) pe 1hilip> *n *ntregi+e> nu+ai pentru ea (i s) ?ug) din u+bra +a+ei. Destinul o *n?r,sese> nu +a+a sa. 2(e&ul proie&telor ?inan&iare ale lui 1hilip> (i apoi lo'itura a&eea &utre+ur)toare 8 polio+elita: De &u+ 1hilip a p)r)sit spitalul> nu a putut s) ?a&) alt?el de&,t s) +earg) la SunnC 1oint (i p)rea ine'itabil ?aptul &) trebuia s) se stabileas&) ai&i. 1hilip nu +ai a'ea ni&i un ban> iar su+a pe &are o pri+ea ea din &ota &e8i re'enea din ?ond nu era *nse+nat). Ceruse s)8i ?ie +)rit)> dar i s8a r)spuns &) era +ai &u+inte s) tr)ias&) un ti+p la SunnC 1oint. Dar ea *l 'oia pe 1hilip> &u totul> doar pentru ea. 5u dorea &a el s) de'in) ulti+ul -&opil3 al lui Ra&hel !rgCle. 5u dorise ni&i +)&ar un ?iu... Al 'oia pe 1hilip (i at,tI An s&hi+b> lui ideea de a lo&ui la SunnC 1oint *i &)zuse bine. -Mai u(or pentru tine3> *i spusese. -0ar a&el du8te8'ino8ul oa+enilor de ai&i este distra&ti'. 1e deasupra> *+i pla&e &o+pania tatului t)u3. De &e nu dorea s) stea nu+ai &u ea> a(a &u+ ea dorea s) stea &u elD De &e a'ea at,ta ne'oie de to')r)(ia altora> &a tata sau LesterD MarC se si+ise str)b)tut) de un 'al de ?urie neputni&ioas). Ca de obi&ei> +a+a sa a'ea s) o +ane'reze. Dar nu o +ane'rase... 2ra +oart). Ei8a&u+ a'ea s) se r)s&oleas&) totul. =?I De &eD Ei de &e o ?i ?iind 1hilip at,t de di?i&il> &u dorina sa de a o interoga> de a des&operi &eea &e nu *l pri'eaD De a *ntinde &ap&ane...

Ce ?el de &ap&aneD
Leo !rgCle obser') lenta ?iltrare a lu+inii de un alb8&enu(iu *n &a+er). 2%a+inase totul &u +are atenie. Vedea e%a&t spre &e se *ndreptau> el (i GPenda. An&epuse s) analizeze toat) po'estea a(a &u+ ar ?i analizat8o superintendentul Luish. Ra&hel intrase (i le po'estise de Ma&No. Despre ?uria (i a+enin)rile sale. GPenda se retr)sese> din deli&atee> *n odaia de al)turi> iar el *n&er&ase s) o &onsoleze pe Ra&hel. Ai spusese :#

&) *i aproba ?er+itatea> &) a@utorul dat *n tre&ut lui Ma&N nu8i ?olosise la ni+i&T (i &)> de8a&u+> la bine (i la r)u trebuia s) se des&ur&e singur. 0ar ea ple&ase &u ini+a un pi& +ai u(oar). Dup) a&eea> GPenda se re*ntorsese> luase s&risorile de e%pediat (i *ntrebase &e +ai a'ea de ?)&ut. Vo&ea sa e%pri+ase &e'a +ai +ult de&,t &u'intele. Ai +ulu+ise (i *i r)spunsese &) nu. Ei ?ata *i spusese bun) seara (i ie(ise din odaie. 1ar&ursese &oridorul> &obor,se s&ara> tre&use din&olo de &a+era *n &are Ra&hel st)tea la birou (i ie(ise din &as) ?)r) s) ?ie ')zut) de

ni+eni... La r,ndu8i> r)+)sese singur *n bibliote&)> ?)r) &a ni+eni s) poat) spune da&) el &obor,se sau nu *n &a+era lui Ra&hel.
Ei ni+eni n8ar ?i putut 'reodat) s) do'edeas&) 'ino')ia sau ne'ino')ia 'reunuia din ei doi. La un s?ert de +il) distan)> GPenda z)&ea ?)r) so+n. Str,ng,nd din pu+ni> se g,ndea la &,t o ur,se pe Ra&hel. Ei *n a&est ti+p> din *ntuneri&> Ra&hel !rgCle *i repeta: !redeai c ai s po"i s#l ai

pe so"ul meu o dat ce eu a $i $ost moart. %ar nu po"i. i nu, n#o s#l ai
Lester 'isa. 2ra Don Craig (i el o l)sa pe nea(teptate pe buza unei pr)p)stii. 2a s&otea un urlet de groaz)> apoi se i'ea !rthur CalgarC> &are> de pe partea opus)> *i *ntindea +,inile.

!tun&i> ea *i striga disperat): -De &e +i8ai ?)&ut a(a &e'aD3 0ar el *i r)spundea: -Dar eu a+ 'enit &a s) ') a@ut...3 Ei dintr8o dat) se trezi.
Lini(tit) *n p)tu&ul din &a+era de oaspei> <ina respira u(or (i regulat> dar nu reu(ea s)

adoar+). Se g,ndea la doa+na !rgCle ?)r) re&uno(tin) (i ?)r) resenti+ent> pur (i si+plu &u a?e&iune. Datorit) doa+nei !rgCle a'usese hran) (i b)uturi> @u&)rii (i *ndestulare. = iubise pe doa+na !rgCle. Regreta &) +urise... Ans) nu era at,t de si+plu. C,t ti+p ?usese 'orba de Ma&No> nu a'usese i+portan)... Dar a&u+D
Capitolul

XIII

Superintendentul Luish *i &uprinsese pe toi &u o pri'ire bine'oitoare (i politi&oas). 1e un ton a+abil (i aproape s&uz,ndu8se> spuse: Etiu &) pentru du+nea'oastr)> toi> trebuie s) ?ie ?oarte &hinuitor &) este ne&esar s) ne *ntoar&e+ la anu+ite e'eni+ente> dar &hiar nu pute+ ?a&e alt?el. A+i *n&hipui &) ai &itit anunul +eu. ! ap)rut *n toate ziarele de di+inea). Reabilitarea> zise Leo. 2%pri+area e *ntotdeauna iritant)> spuse Luish. .n ana&ronis+> pre&u+ &ea +ai +are parte a ter+inologiei legale. Dar &eea &e se+ni?i&) este &lar. Se+ni?i&) ?aptul &) ai &o+is o eroare> repli&) Leo. ::

 Da> a+ &o+is o ?eroare> re&unos&u si+plu Luish. Ei> dup) o se&und)> ad)ug): Fire(te> ?)r) +)rturia dr. CalgarC> era o eroare ine'itabil). Lee zise &u r)&eal): ? Fiul +eu '8a spus &) *n seara a&eea ple&ase &u o o&azie. => da> a spus8o. Ei noi a+ ?)&ut tot posibilul &a s) 'eri?i&)+> dar nu a+ g)sit pe ni+eni &are s)8i &on?ir+e de&laraia. A+i dau sea+a> do+nule !rgCle> de e%traordinara a+)r)&iune pe &are trebuie s) o *n&er&ai. 5u &aut prete%te (i ni&i 'orbe de s&uz). <ot &eea &e ne re'ine nou) este adunarea probelor. !&estea +erg la par&het (i a&esta de&ide soarta &azului. !&u+ a hot)r,t s) +erge+ *nainte. Da&) *+i *ng)duii> '8a( &ere s) ') do+inai &,t +ai +ult posibil +,hnirea (i s) ?a&ei o tre&ere *n re'ist) a ?aptelor (i a orelor. La ee bun de8a&u+D s)ri *n sus Lester> &u aspri+e. =ri&ine o ?i ?ost> o ?i departe (i n8o s)8l +ai g)sii. Superintendentul Luish se *ntoarse s) o pri'eas&). 1oate da> sau poate nu> zise &u bl,ndee. Etii de &,te ori a+ pus +,na pe o+ul nostru &hiar (i dup) ani de zile. <rebuie s) a'e+ r)bdare (i s) nu renun)+ ni&iodat). Lester *(i ?eri pri'irea (i GPenda ?u str)b)tut) de8un ?ior> intuind &u i+aginaia sa ?ertil) a+eninarea &are se as&undea *nd)r)tul &u'intelor &al+e. !tun&i> da&) nu a'ei ni+i& *+potri')> relu) Luish uit,ndu8se la Leo &u un aer de a(teptare> 'o+ *n&epe &u du+nea'oastr)> do+nule !rgCle.

Ce anu+e 'rei s) (tii> e%a&tD <rebuie &) a'ei pri+a +ea de&laraie. Ei e
probabil &a s) ?iu +ai puin pre&is a&u+. =rele e%a&te pot s) ?ug) din +e+orie. => o (ti+I Dar *ntotdeauna pot s) ias) la lu+in) ni(te a+)nunte &are *n pri+ul +o+ent au tre&ut neobser'ate.

5u e posibil (i &a> pri'ind lu&rurile la distan) de ani *ntreb) 1hilip Durrant a&estea sa ?ie ')zute *ntr8o proporie +ai @ust)D
Da> e posibil> r)spunse Luish> *ntor&,ndu8se spre 1hilip &u interes. -0nteligent tip3> g,ndi *ntreb,ndu8se da&) a'ea &e'a anu+e *n 'edere. !(adar> do+nule !rgCle> re&apitul,nd seria e'eni+entelor... !i b)ut &eaiulD Da> *n su?ragerie> la &ni&i> &a de obi&ei. 2ra+ &u toii> *n a?ar) de do+nul (i doa+na Durrant> &are dusese sus &eaiul> pentru ea (i pentru so.

!tun&i era+ (i +ai neputni&ios de&,t a&u+> e%pli&) 1hilip. De8abia ie(ise+ din spital.
!(a> ?a&u Luish. Ei> *ndrept,ndu8se spre Leo> *ntreb): <oi... !di&)D Soia +ea> eu> ?ii&a +ea> Lester> do+ni(oara Vaughan (i do+ni(oara Lindstro+. Ei dup) a&eeaD Dup) &eai +8a+ re*ntors &u do+ni(oara Vaughan> &a s) relu)+ lu&rul la &ore&tarea &)rii +ele despre e&ono+ia +edie'al). Soia +ea s8a dus *n salonul (i biroul ei> situat la parter. Cu+ (tii> era ?oarte a&ti'). !'ea de e%a+inat ni(te proie&te pentru o tab)r) de odihn) pentru &opii> pe &are inteniona s) le prezinte ai&i> la &onsiliu. L8ai auzit sosind pe ?iul du+nea'oastr) Ma&NoD 5u. Vreau s) spun &) nu (tia+ &) era el. !+ auzit soneria> a+ auzit8o a+,ndoi> dar n8 a+ (tiut &ine era. :6

 Cine '8ai g,ndit &) era> do+nule !rgCleD Leo a'u o e%presie 'ag a+uzat). An a&el +o+ent tr)ia+ *n se&olul al (aispreze&elea. 5u +8a+ g,ndit delo&. 1utea s) ?ie ori&ine (i @os erau soia +ea> do+ni(oara Lindstro+> Lester (i probabil 'reuna dintre ?e+eile noastre anga@ate &u ziua. 5i+eni> ad)ug) Leo &u si+plitate> nu s8ar ?i a(teptat 'reodat) &a eu s) r)spund la sonerie. Ei pe ur+)D 5i+i&> p,n) la 'enirea soiei +ele> &e'a +ai t,rziu. C,t de t,rziuD Leo *(i *n&runt) spr,n&enele. !&u+ &hiar n8a( (ti &e s) spun. 1ri+a dat) &,nd a+ stat de 'orb)> trebuie s) ?i ?ost +ai pre&is. Mu+)tate de or)... 5u> +ai +ult. 1oate trei s?erturi. De8abia tre&use de &ni&i (i @u+)tate. <er+inase+ de b)ut &eaiul> inter'eni GPenda. C,nd doa+na !rgCle a 'enit *n bibliote&)> &red &) era (apte ?)r) dou)ze&i.

Ei &e a zisD
Leo o?t) (i r)spunse &u a+)r)&iune. <oate a&estea se petre&user) de@a de +ai +ulte ori. ! spus &) Ma&No a ?ost la ea> &) a'ea ne&azuri (i &) *i &eruse bani> *ntr8o +anier) 'iolent) (i grosolan)> e%pli&,nd &) da&) nu *i obinea i+ediat> a'ea s) s?,r(eas&) *n *n&hisoare. Soia +ea a ad)ugat &) re?uzase de?initi' s)8i dea 'reun ban. Dar nu (tia da&) ?)&use bine sau nu> (i era tulburat).

0ertai8+i *ntrebarea> do+nule !rgCle. De &e soia du+nea'oastr) nu '8a &he+at &,nd b)iatul ?or+ula a&este &ereri de baniD De &e ') 'orbea ulti+ul> dup)D 5u 'i se p)rea &iudatD
85u. Mie +i se pare &) ar ?i ?ost lu&rul &el +ai natural. Sau> poate> erai *n raporturi proasteD !> nuI Doar &) soia +ea a'ea obi&eiul s) trateze (i s) de&id) toate lu&rurile pra&ti&e ?)r) a@utorul ni+)nui. .neori +) &onsulta *nainte> &a s) aud) p)rerea +ea> dar de obi&ei dis&uta &u +ine hot)r,rile sale dup) &e le luase. An leg)tur) &u proble+a lui Ma&No (i despre &eea &e ar ?i ?ost +ai bine de ?)&ut 8> st)tuse+ de@a de 'orb) ?oarte serios. 4l,ndeea dusese +ereu la un rezultat negati' (i ea a&hitase de +ai +ulte ori su+e &onsiderabile pentru e'itarea &onse&inelor a&iunilor lui. De a&eea de&isese+ &)> *n &azul unei noi lipse> ar ?i ?ost +ai bine pentru el da&) a+ ?i utilizat +aniera ?orte. Cu toate a&estea> era tulburat)D Da. Da&) nu s8ar ?i ar)tat at,t de 'iolent (i de agresi'> +) g,ndes& &)> probabil> s8ar ?i e+oionat (i l8ar ?i a@utat *n&) o dat)> dar atitudinea a&eea a lui Ma&No nu a ?)&ut de&,t s) o *nt)reas&) *n hot)r,rea sa. C,nd soia du+nea'oastr) a ie(it de la ea> Ma&N era de@a ple&atD => da.

Credei a&u+ sau '8a spus8o doa+na !rgCleD

Mi8a spus8o ea. Mi8a e%pli&at &) ie(ise bleste+,nd (i strig,nd a+enin)tor &) ar ?i ?ost +ai bine pentru ea s) preg)teas&)> pentru re*ntoar&erea sa> bani li&hizi. 2ra alar+at) la g,ndul &) b)iatul se 'a *ntoar&eD !sta8i i+portant. 5u> ?ire(te. 2ra+ obi(nuii &u> s) zi&e+> obr)zni&ia lui Ma&N. :$

 Ei nu '8a tre&ut prin +inte &) atun&i &,nd 'a re'eni ar putea s) o agresezeD 5u> '8a+ spus de@a de atun&i. !+ r)+as interzis &,nd a+ a?lat... Ei> dup) &,t se pare> a'eai per?e&t) dreptate> zise Luish *n&et. 5u el a ?ost &el &are a agresat8o. Doa+na '8a p)r)sit... C,nd> e%a&tD De asta *+i adu& a+inte> ?iind&) a+ dis&utat8o de at,tea ori. Cu puin *nainte de (apte... Lipseau> poate> (apte +inute. Luish i se adres) GPendei Vaughan :

Con?ir+aiD
8 Da. Ei &on'ersaia s8a des?)(urat &u+ a spus adineauri do+nul !rgCleD 1utei s) ad)ugai &e'aD 5u a uitat ni+i&D 5u a+ auzit de&,t o parte. Dup) &e doa+na !rgCle i8a 'orbit de &ererea lui Ma&No> +8 a+ g,ndit s)8i las singuri &a s) poat) dis&uta liber. !+ intrat a&olo indi&) u(a din ?undul bibliote&ii S *n &)+)rua *n &are bat la +a(in). C,nd a+ auzit8o pe doa+na !rgCle ie(ind> +8 a+ *ntors ai&i. Ei a&easta s8a *nt,+plat la (apte ?ar) (apte +inuteD Cu un +o+ent *nainte de (apte ?)r) &ni&i. Da. Ei apoi> do+ni(oar) VaughanD

L8a+ *ntrebat pe do+nul !rgCle da&) 'oia s) &ontinuie lu&rul> dar +i8a zis &) de a&u+ pierduse ?irul. !tun&i> l8a+ *ntrebat da&) trebuia s) ?a& alt&e'a> dar +i8a r)spuns &) nu. !st?el *n&,t> dup) &e +i8a+ str,ns lu&rurile> a+ ple&at.
La oraD Eapte (i &ni&i.

!i &obor,t (i ai ie(it pe u(a prni&ipal)D

8 Da. Salonul doa+nei !rgCle era i+ediat *n st,nga u(ii de la intrareD Da. .(a era des&his)D Antredes&his). Vreo treize&i de &enti+etri> apro%i+ati'. 5u ai intrat s)8i spunei noapte bun)D 5u. !r ?i ?ost stupid s) o deran@ez nu+ai &a s)8i spun noapte bun). Da&) ai ?i intrat> probabil &) ai ?i des&operit &) era +oart). GPenda d)du din u+eri. Se poate... Dar +i8a+ i+aginat... 5e8a+ i+aginat toi> atun&i> &) a ?ost u&is) +ai t,rziu. Cu greu Ma&No ar ?i putut... Se opri. Du+nea'oastr) &ontinuai s) g,ndii &) a ?ost el. Dar a&u+ lu&rurile nu +ai stau a(a. De&i> putea s) ?ie de@a +oart) atun&i> nuD Da... Se poate. Dup) &e ai ple&at> ai +ers dire&t a&as)D Da. C,nd a+ intrat> propriet)reasa +i8a 'orbit. !(a. Ei n8ai *nt,init pe ni+eni pe dru+... ai&i> *n apropiereD :"

 5u &red... 5u. GPenda *(i *n&runt) spr,n&enele. Cu ade')rat> nu8+i adu& a+inte... 2ra ?rig> era *ntuneri& (i strada a&easta se ter+ina ai&i. 5u a+ ')zut pe ni+eni> &red> p,n) &e nu a+ a@uns la Red Lion. !&olo era &e'a lu+e. 5u a tre&ut ni&i o +a(in) pe l,ng) du+nea'oastr)D GPenda a'u un aer de surprindere.

4a da> a&u+ *+i a+intes&. = +a(in) +i8a stropit ?usta (i &u+ a+ a@uns a&as) a trebuit s) +) &ur).
Ce tip de +a(in)D 5u a+ b)gat de sea+). ! tre&ut pe l,ng) +ine la *n&eputul str)zii noastre. 1utea s) se ?i dus la ori&are din a&este &ase. Lin(h i se adres) lui Leo. Spunei &) ai auzit soneria dup) &e soia du+nea'oastr) a ie(it de ai&iD Da> &red &) da. 5u a+ ?ost ni&iodat) &hiar sigur. La &e or)D 5u a+ idee. 5u +8a+ uitat la &eas. 5u '8ai g,ndit &) putea s) se ?i *ntors Ma&NoD 5u +8a+ g,ndit la ni+i&. M) reapu&ase+ de lu&ru. !lt&e'a> do+nule !rgCle. Etiai &) ?iul du+nea'oastr) era &)s)toritD 5u> absolut nu. 5u (tia ni&i +a+a saD 5u &redei &) (tia> dar &) nu '8a spusD

Sunt absolut sigur &) nu a'ea ni&i &ea +ai +i&) b)nuial). F)r) *ndoial)> +i8ar ?i spus. !+ a'ut un 'eritabil (o&> atun&i &,nd soia lui s8a prezentat ai&i> o zi dup). 5u +i8 a+ &rezut ure&hilor &,nd do+ni(oara Lindstro+ a intrat *n a&east) *n&)pere> zi&,nd: -2ste @os o ?at) &are zi&e &) ar ?i soia lui Ma&No. 5u poate ?i ade')rat3. 2ra pro?und r)s&olit). 5u8i a(a QirstCD
5u putea+ s) &red> *n&u'iin) Qirsten. !+ pus8o s) repete de +ai +ulte ori> apoi a+ 'enit sus> la do+nul !rgCle. Mi se p)rea ne'erosi+il. !i ?ost ?oarte a+abil &u ea> a+ a?lat> *i spuse Luish lui Leo. !+ ?)&ut &e a+ putut. Etii> s8a re&)s)torit. Sunt +ulu+it. Soul ei e un o+ &u+se&ade> dup) &,t se pare. Luish *n&u'iin). !poi se *ntoarse &)tre Lester.

Ei du+nea'oastr)> do+ni(oar) !rgCle> &e ai ?)&ut *n ziua a&eea> dup) &eaiD

!&u+ nu8+i adu& a+inte> r)spunse Lester se&. Cu+ s) ?iu *n stareD Sunt doi ani de atun&i. !( ?i putut ?a&e ori&e. Antr8ade')r. !i a@utat8o pe do+ni(oara Lindstro+ s) spele ser'i&iul de &eai> +i se pare. 2%a&t> zise Qirsten. !poi te8ai dus *n &a+er). <rebuia s) ie(i +ai t,rziu> da&) *i a+inte(ti> &a s) +ergi la DrC+outh> s) 'ezi o reprezentaie &u -!(tept,ndu8l pe Godot3> @u&at) de o trup) de arti(ti a+atori. Lester nu8(i s&hi+b) atitudinea. !i notat &hiar tot> *i spuse lui Luish. De &e s) +ai re'eni+D 1entru &) nu se (tie ni&iodat) &e ar putea s) ne ?ie de ?olos. !(adar> do+in(oar) !rgCle> la &e or) ai ple&atD La (apte... Sau apro%i+ati'. 69

 !i auzit alter&aia dintre +a+a du+nea'oastr) (i Ma&ND 5u> nu a+ auzit ni+i&. 2ra+ sus. Dar ai ')zut8o pe doa+na !rgCle> *nainte de a ie(iD Da. 5u prea a'ea+ bani de benzin). !r ?i trebuit s) &u+p)r *n dru+ spre DrC+outh. !(a *n&,t> &,nd era+ gata de ple&are> a+ intrat la +a+a s)8i &er su+a ne&esar). Ei '8a dat8oD Mi8a dat8o QirstC. Luish ?u un pi& surprins. 5u8+i adu& a+inte de asta din de&laraie pre&edent). 2i> a(a a ?ost> de&lar) Lester> &u o nuan) insolent). C,nd a+ intrat (i a+ *ntrebat da&) pot s) pri+es& ni(te bani> Qirsten +8a auzit din prag (i +i8a strigat &) o s) +i8i dea ea. St)tea s) ias) (i ea. 0ar +a+a i8a zis: -Da> d)8i tu> QirstC3. Mergea+ la 0nstitutul Fe+eii &u hi(te &)ri> -!ran@a+ente ?lorale3 > e%pli&) Qirsten.

Etia+ &) doa+na !rgCle era o&upat) (i nu 'oia s) ?ie deran@at). Cu o 'o&e *ntristat)> Lester relu):
Ce i+portan) are de la &ine a+ a'ut baniiD Doreai s) (tii &,nd a+ ')zut8o pe +a+a *n 'ia) pentru ulti+a dat). !tun&iI St)tea la birou> &on&entrat) asupra unor h,rtii. C,nd dup) &e i8a+ &erut banii (i i8a+ pri+it de la Qirsten +8a+ *ntors &a s)8i spun noapte bun)> +a+a +i8a urat distra&ie pl)&ut) (i +i8a zis s) &ondu& &u atenie. = spunea +ereu. 1e ur+)> +8a+ dus s) s&ot +a(ina din gara@. Ei do+ni(oara Lindstro+D !> ea a ple&at i+ediat dup) &e +i8a dat banii. Qirsten Lindstro+ se gr)bi s) adauge: Lester +8a dep)(it &u +a(ina &hiar la &ap)tul str)zii noastre. <rebuie s) ?i ie(it i+ediat dup) +ine. ! luat8o spre (osea> *n 're+e &e eu a+ &otit8o la st,nga> spre sat. Lester des&hise gura &a pentru a 'orbi> dar o *n&hise i+ediat. Luish re?le&t). Qristen Lindstro+ *n&er&a s) de+onstreze &) Lester nu ar ?i a'ut ti+p s) &o+it) &ri+aD 5u se putea &a Lester> *n lo& s) o salute lini(tit) pe doa+na !rgCle... An ur+a unei dis&uii (i dup) o &eart)... s) o ?i lo'itD Cu naturalee> i se adres) lui Qirsten: 2i> bine> do+ni(oar) Lindstro+> s) auzi+ a&u+ &e ') a+intii du+nea'oastr). Fe+eia era ner'oas) (i *(i ?r)+,nta +,inile stingherit). !+ b)ut &eaiul. !+ str,ns +asa. Lester +i8a dat o +,n) de a@utor. !poi s8a dus sus. Dup) a&eea a 'enit Ma&No. L8ai auzitD Da. 2u a+ +ers s)8i des&hid u(a. A(i pierduse &heia. S8a dus dire&t la doa+na. 08a zis i+ediat: -!+ *n&ur&at8o. <rebine s) +) s&apiI3 5u a+ auzit alt&e'a. M8a+ *ntors *n bu&)t)rie. <rebina preg)tit) &ina. L8ai auzit ple&,ndD Da> &u+ s) nuD .rla. !+ ie(it din hu&)t)rie. 2ra *n 'estibul... Furios... Strig,nd &) a'ea s) 'in) din nou (i &) +a+a sa ar ?a&e bine s)8i preg)teas&) banii. !lt?el... 2%a&t a(a a zis. -!lt?el...3 2ra o a+eninare. Ei pe ur+)D 61

 ! ie(it tr,ntind u(a. Doa+na !rgCle a 'enit *n 'estibul. 2ra palid) (i *ntoars) pe dos. Mi8a spus: -!i auzitD3 !+ *ntrebat8o da&) Ma&No intrase *ntr8un bu&lu& (i a *n&u'iinat. !poi s8a dus sus> *n bibliote&)> la do+nul !rgCle. 2u a+ pus +asa (i a+ ie(it &a s) +) *+bra& de ple&are. 0nstitutul Fe+eii organizase un &on&urs ?loral pentru ziua ur+)toare (i noi pro+isese+ ni(te &)ri despre aran@a+entele ?lorale. Le8ai dus la institut (i la &e or) '8ai *ntors a&as)D <rebine s) ?i ?ost apro%i+ati' (apte (i @u+)tate. !+ intrat &u &heia +ea. M8a+ dus nu+aide&,t *n &a+er) la doa+na !rgCle &a s)8i transi+t +ulu+irile (i s)8i *n+,nez un bilet. St)tea la birou> &u &apul &)zut pe +,ini. V)traiul era @os> iar sertarele erau trase *n a?ar). .n ho> +8a+ g,ndit. ! ata&at8o. Ei a(a a (i ?ost. !&u+ (tii &) a+ a'ut dreptate. ! ?ost &hiar un ho. Cine'a 'enit din e%terior. Cine'a pe &are doa+na !rgCle *ns)(i l8a l)sat s) intreD De &e nuD zise Qirsten &u un soi de s?idare. Doa+na era ?oarte a+abil). Antotdeauna. Ei nu se te+ea de ni+ehi (i de ni+i&. Ei8apoi> ni&i nu era singur) *n &as). 2rau (i &eilali. Soul ei> GPenda> MarC. 5u a'ea de&,t s) strige. Ans) n8a strigat> re+ar&) Linsh.

5u. Ei asta> ?iind&) &ine a 'enit i8a po'estit> &u siguran)> o istorie ?oarte plauzibil). 5u ar ?i re?uzat ni&iodat) s) as&ulte. Ei a(a a a@uns la birou poate &a s)8(i &aute &arnetul de &e&uri> pentru &) nu era suspi&ioas) iar ne&unos&utul a pro?itat de o&azie &a s) *n(?a&e ')traiul (i s) o lo'eas&). 1oi &hiar s) te g,nde(ti &) nu inteniona s) o o+oare> &i s8o a+eeas&)> s) &aute banii (i bi@uteriile (i s) o (tearg). 5u a &)utat &ine (tie &e. S8a li+itat s) des?a&) ni(te sertare.
1oate &) a auzit +i(&are *n &as)... Ei (i8a pietdut s,ngele re&e. Sau> d,ndu8(i sea+a &) a u&is8o> a ?ost &uprins de pani&) (i s8a gr)bit s) dispar)..

Se *ntinse *nainte. =&hii ei erau totodat) *nsp)i+,ntai (i rug)tori.

<rebuie s) ?i ?ost a(a... <rebuieI 0nsistena sa *i st,rni interesul superintendentului. Se te+ea pentru ea *ns)(iD Antr8o se&und) ar ?i putut s)8(i u&id) st)p,na (i s) trag) *n a?ar) sertarele> pentru &a s) ?a&) 'erosi+il) ideea unui ho. Medi&ul legist> dup) autopsie> nu a reu(it s) situeze +o+entul +orii de&,t *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate.

Se pare &) nu e%ist) alt) e%pli&aie> *n&u'iin) politi&os. Do+ni(oara Lindstro+ l)s) s)8 i s&ape un +i& o?tat de u(urare (i se l)s) pe sp)tar. Du+nea'oastr) nu ai auzit ni+i&> ni&i unul> ni&i &el)lultD *ntreb) Luish> adres,ndu8se soilor Durrant.
!bsolut ni+i&. !+ dus ta'a &u &eai *n &a+era noastr)> spuse MarC. 2ste +ai &ur,nd izolat) de restul &asei. !+ r)+as a&olo p,n) a+ auzit pe &ine'a strig,nd. 2ra Qirsten. <o&+ai o g)sise pe +a+a> +oart). 1,n) *n a&el +o+ent nu ai p)r)sit &a+eraD 5u. 1ri'irea li+pede a lui MarC o susinu pe &ea a lui Luish. !+ stat (i a+ @u&at pi&het.

1hilip se *ntreb) de &e trebuia s) se si+t) un pi& st,n@enit. MarC ?)&ea &eea &e *i spusese s) ?a&). 1oate din &auza atitudinii sale at,t de per?e&te: &al+)> pa(in&)> *ntru totul &on'ing)toare. -1ollC> dragostea +ea> e(ti o +ni&inoas) de rangul *nt,iI3 se g,ndi.
0ar eu> do+nule supraintendent> era+ in&apabil s) ?a& un singur pas (i a(a sunt (i a&u+. 62

 Ans) ') si+ii +ult +ai bine> nu8i a(a> do+nule DurrantD Antr8una din zilele astea o s) ') 'ede+ +erg,nd din nou. 2 o &hestiune de durat). Luish se *ndrept) spre &eilali doi +e+bri ai ?a+iliei> &are p,n) *n &lipa a&eea nu des&hiseser) gura. Mi&NC st)tuse tot ti+pul &u braele *n&ru&i(ate (i &u o e%presie 'ag ze?le+itoare. <ina> ?rgail) (i graioas)> r)+)sese lini(tit) *n ?otoliul s)u> pli+b,ndu8(i nu+ai din &,nd *n &,nd pri'irea de la unul la ultul dintre &ei de ?a). Etiu &) ni&i unul dintre du+nea'oastr) doi nu era a&as)> spuse. Dar> poate> suntei de a&ord s)8 +i re*+prosp)tai +e+oria &u +odul *n &are '8ai petre&ut seara a&eea. Da&) 'rei> *ntr8ade')r> s) ') re*+prosp)tai +e+oria> r)spunse Mi&NC> a&&entu,nd aerul s)u ze?le+itor> pot s) ') repet bu&ata +ea. 2ra+ ie(it s) testez o +a(in). 5e&azuri la a+breia@. !+ ?)&ut un lung tur de prob). De la DrC+outh a+ luat8o pe Min&hin Lilt> a+ par&urs Moor Road (i +8a+ *ntors *n @os> pe 0psleC. Din p)&ate> auto+obilele sunt +ute (i nu pot s) depun) +)rturie. <ina +i(&ase *n s?,r(it &apul. Se uita int) la Mi&NC> dar &hipul *i r)+,nea lipsit de e%presie. Ei du+nea'oastr)> do+ni(oar) !rgCleD Lu&rai la bibliote&a din Red+Cn> nuD Da. Se in&hide la &ni&i (i @u+)tate. !+ ?)&ut &u+p)r)turi pe Ligh Street. 1e ur+)> a+ +ers a&as). !+ un aparta+ent *n More&o+be. Mi8a+ preparat &ina (i +i8a+ petre&ut seara lini(tit)> as&ult,nd dis&uri. 5u ai ie(itD Dup) o s&ur) pauz)> <ina r)spunse:

5u.
Suntei sigur)D 8 Da. !'ei o +a(in)> e ade')ratD . Cu linie +odern)> inter'eni Mi&NC. Ei &uloare ?rapant). Da> e un +odel nou> ad+ise <ina> gra') (i &al+). .nde o ineiD An strad). 5u a+ gara@. 2ste un dru+> pe partea &ealult) a &asei> unde +ai +uli *(i las) +a(ina.

Ei nu a'ei &hiar ni+i& util s) ne spuneiD Luish nu (tia ni&i el de &e insista at,t.
8 5u &red... 5u. Mi&NC *i arun&) o pri'ire ?ugar). Luish o?t). M) te+ &) nu prea sunte+ *n stare s) ') a@ut)+> do+nule superintendent> zise Leo. 5u se poate *n&) spune> do+nule !rgCle. A+i *n&hipui &) ai obser'at &are este aspe&tul &el +ai straniu din toat) po'estea. 2uD M) te+ &) nu ') ghi&es& g,ndurile.

4anii> e%pli&) Luish. Su+a pe &are doa+na !rgCle a s&os8o de la ban&)> in&lusi' ban&nota a&eea de &ni&i lire> &u *ns&risul de pe 'erso: Doa+na 4ottleberrC> 16> 4angor Road. !&uzarea s8a ?)&ut +ai ales pe baza ?aptului &) ba&nota a&eea> &u altele de a&eea(i 'uloare> a ?ost g)sit) asupra lui Ma&N !rgCle> *n +o+entul arest)rii. ! @urat &) a'ea banii de la doa+na !rgCle> dar doa+na !rgCle ') spusese du+nea'oastr) (i do+ni(oarei Vaughan &) nu *i d)duse ni&i un ban... Ei8atun&i> &u+ a intrat el *n posesia &elor &ni&ize&i de lire sterlineD 5u putea s) se
67

?i *ntors +)rturia dr. CalgarC e%&lude o ase+enea posibilitate 8> de&i trebuie s) ?i a'ut su+a la el &,nd a ie(it din &as). De la &ineD De la du+nea'oastr)D se *ntoarse deodat) &)tre Qirsten Lindstro+.
De la +ineD se s&utur) ea> ro(ie la ?a) (i indignat). 5u> sigur &) nu. Cu+ a( ?i pututD .nde era pus) su+a pe &are doa+na !rgCle o s&osese de la ban&)D De obi&ei> inea banii *ntr8un sertar al biroului. An&hins &u &heiaD

Qirsten re?le&t).
1robabil *l *n&hidea &u &heia *nainte de a +erge sus> la &ul&are. Linsh se uit) la Lester.

!i luat du+nea'oastr) banii din sertar &a s)8i dai ?rateluiD

8 5i&i +)&ar nu (tia+ &) Ma&N a ?ost ai&i. Ei8apoi> &u+ a( ?i putut s)8i iau> ?)r) &a +a+a s)8(i dea sea+aD !i ?i putut s)8i luai u(or &,nd +a+a du+nea'oastr) s8a dus sus> *n bibliote&)> s) stea de 'orb) &u tat)l du+nea'oastr)> insinu) Linsh> *ntreb,ndu8se da&) ?ata a'ea s) si+t) &ap&ana (i s) o e'ite. Dar Lester intra de8a dreptul. Dar Ma&No era de@a ple&at. 2u... <)&u *n&ur&at). V)d &) (tii &,nd a ple&at Ma&N. Lester izbu&ni> agit,ndu8se: Dar (tiu a&u+> atun&i n8o (tia+. V) spun> era+ sus> *n &a+er) la +ine. 5u a+ auzit absolut ni+i&. Ei> *n ori&e &az> nu +i8ar ?i tre&ut ni&iodat) prin +inte s)8i dau 'reun ban lui Ma&No. 0ar eu ') spun> zise sup)rat) Qirsten> &) da&) i8a( ?i dat bani lin Ma&No> ar ?i ?ost din buzunarul +eu> nu ?uraiI V) &red> ?)r) dis&uie> spuse Linsh. Dar 'edei bine la &e &on&luzie a@unge+. Doa+na !rgCle> *n &iuda a &eea &e '8a zis du+nea'oastr) *l pri'i pe Leo 8 trebuie s)8i ?i dat ea *ns)(i banii. 5u pot s8o &red. De &e s) nu8+i ?i zisD

5u ar ?i pri+ul &az de +a+) +ai indulgent) de&,t 'rea s) ad+it).

V) *n(elai> do+nule Luish. Soia +ea nu re&urgea ni&iodat) la subter?ugii. M) g,ndes& &) de data a&easta a ?)&ut8o> inter'eni GPenda Vaughan. <rebuie s) se ?i *nt,+plat a(a... Cu+ spune do+nul superintendent> este uni&a e%pli&aie. 2ste e'ident relu) &al+ Luish &) de8a&u+ trebuie s) porni+ de la un pun&t de 'edere totul di?erit. An +o+entul arest)rii> &redea+ &) Ma&N !rgCle +inea. Dar *n prezent> a(a &u+ a+ des&operit &) a spus ade')rul *n leg)tur) &u ?aptul &) a ?ost luat la o&azie de CalgarC> tot a(a e de presupus &) l8a zis (i *n leg)tur) &u banii. Mai pre&is> &) i8a dat +a+a sa. Se a(ternu t)&erea. = t)&ere st,n@enitoare. Luish se ridi&). 2i> bine> +ulu+es&. M) te+ &) de8a&u+ s8a pierdut ori&e ur+)> *ns) nu se (tie ni&iodat). Leo *l &onduse p,n) la u(). La intoar&ere> zise &u un suspin: S8a ter+inat. Deo&a+dat). 1entru totdeauna> r)spunse Qirsten. 5u 'o+ des&operi ni&iodat)> ni+i&. Ei nou) la &e ne ?olose(teD strig) Lester.

S&u+pa +ea> *i spuse tat)l apropiindu8se de ea> lini(te(te8te. 5u +ai ?i at,t de ner'oas). <i+pul le 'inde&) pe toate.
!nu+ite lu&ruri nu sunt 'inde&ate de ti+p. Ce8o s) ?a&e+D =h> &e8o s) ?a&e+D 6;

 Lester> 'ino la +ine. Qirsten o lu) de dup) u+eri. Lester ie(i *n ?ug) din *n&)pere. .n +o+ent dup) a&eea> se auzi tr,ntindu8se u(a de la intrare. Cu siguran)> toate astea nu8i ?a& bine> spuse Qirsten. Ei nu e ni&i ade')rat> re+ar&) Durrant.

Ce nu e ade')ratD *ntreb) GPenda.

C) nu 'o+ (ti ni&iodat) ade')rul. Si+t &u+ *+i zboar) &e'a prin &ap. Chipul lui puin +aliios> de ?aun> ?u lu+inat de un sur,s straniu. <e rog> 1hilip> ?ii atent> *i zise <ina. = pri'i surprins. Mi&u) <ina> &e (tii tu despre po'estea astaD

Sper> r)spunse <ina> rostind &u'intele &u e%tre+) &laritate> s) nu (tiu ni+i&.
Capitolul

XIV

8 B)nuies& &) n8ai g)sit ni+i&> spuse (e?ul poliiei lo&ale. 5i+i& li+pede> r)spunse Luish. <otu(i> nu a ?ost pierdere de 're+e.

S) auzi+I
2i bine> orele (i pre+isele pe &are le a'e+ la *nde+,n) sunt *n&) a&elea(i. Doa+na !rgCle +ai era *n 'ia) *nainte de (apte. ! 'orbit &u soul ei (i &u GPenda Vaughan. !poi> Lester a ')zut8o @os. Ma&N !rgCle este de8a&u+ *n a?ar) de dis&uie. !sta *nsea+n) &) doa+na putea s) ?i ?ost u&is) de soul ei *ntre (apte (i &ni&i (i (apte (i @u+)tate> de GPenda Vaughan la (apte (i &ni&i> *n ti+p &e se a?la pe pun&tul de a ple&a> de Lester> *nainte> de Qirsten Lindstro+> la re*ntoar&erea sa spre...> s) zi&e+> &u puin +ai *nainte de (apte (i @u+)tate. 1aralizia *i ?urnizeaz) un alibi lui Durrant> dar alibiul soiei sale se bazeaz) pe &u',ntul lui. 1utea s) se ?i dus @os s)8(i o+oare +a+a *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate> &u soul dispus s) o susin)... De(i nu ')d +obilul. De ?apt> dup) +ine> un ade')rat +obil a'eau doar dou) persoane: Leo !rgCle (i GPenda Vaughan.

<e g,nde(ti la ei doi *+preun)> sau separatD

58a( zi&e *+preun): 1entru +ine a ?ost un deli&t i+pulsi'> nu pre+editat... Doa+na !rgCle intr) *n bibliote&) (i *i pune la &urent &u a+enin)rile lui Ma&N. S) presupune+ &) +ai t,rziu Leo !rgCle a &obor,t &a s) stea de 'orb) &u Ma&N sau &u alt&ine'a. An &as) e lini(te> *n @ur ni+eni. 2l intr) (i o g)se(te a(ezat) la birou. Ai *ntoar&e spatele> iar ')traiul e a&olo> la *nde+,n)> poate &hiar unde l8a arun&at Ma&N dup) &e a a+eninat8o. !&e(ti oa+eni *n&hi(i (i lini(tii se do'edes& uneori &u totul di?erii. Folosind o batist)> &a s) nu r)+,n) a+prentele> ridi&) ')trulul> *i d) o lo'itur) *n &ea?a (i gataI <rage *n a?ar) &,te'a sertare &a s) sugereze ideea unui ?urt (i se *ntoar&e sus> a(tept,nd s) o g)seas&) &ine'a. Sau s) presupune+ &) GPenda Vaughan> *n ti+p &e se *ndreapt) spre ie(ire> pri'e(te *n odaie (i e &uprins) de ispit). /apul isp)(itor 'a ?i> ?ar) *ndoial)> Ma&N> iar dru+ul +)riti(ului &u Leo !rgCle des&his. FinneC *n&u'iin). Da> poate s) ?i ?ost a(a. Ei> nor+al> s8au ?erit s) anune logodna prea repede. Da> pare destul de &lar. Cri+ele sunt +onotone: soia (i &ealalt) ?e+eie sau soia (i &el)lalt b)rbat... 2ternul triunghi. Ans) &e pute+ s) ?a&e+> LuishD Dup) +ine> r)spunse Luish> nu e ni+i& de ?)&ut. Chiar da&) a+ ?i siguri> de unde do'ezileD An tribunale> nu &on'ingerea st) *n pi&ioare. 5u> nu. Dar *n sinea ta> Luish> e(ti sigur de astaD 6#

 5u *ndea@uns> r)spunse &u tristee superintendentul.

8 !(aI De &eD 1entru tipul de o+... De do+nul !rgCle 'orbes&. <ipul in&apabil s) &o+it) un asasinatD 5u at,t asta... Ans) nu8l ')d *n stare s) tri+it) deliberat b)iatul la o&n).

5u era ?iul lui> nu uita. 1robabil nu8l iubea... Sau poate nutrea resenti+ent pentru a?e&iunea pe &are soia sa i8o d)ruia.
Se poate. Cu toate a&estea> se pare &) inea la toi &opiii (i s8ar zi&e &) +ai ine *n&). Fire(te> spuse FinneC g,nditor> (tia &) b)iatul nu 'a ?i sp,nzurat. !sta trebiue luat *n &onsideraie. !(a8i. !r putea s) se ?i g,ndit &) &ei ze&e ani de *n&hisoare la &are a@unge o &onda+nare pe 'ia)> prin redu&ere de pedeaps)> ni&i nu i8ar ?i prins prea r)u. Ei ?ata a&eea... GPenda VaughanD Da&) a ?ost ea> r)spunse Linsh> nu &red s) ?i a'ut ni&i &el +ai +i& s&rupul legat de Ma&N. An ori&e &az> e(ti destin de &on'ins &) este 'orba de &ei doiD Destin. Dar e &e'a... 2%pli&)8te> LuishI Ceea &e a( 'rea s) (tiu e &eea &e g,ndes& unul despre &elulalt +e+brii ?a+iliei. !haI !&u+ *neleg. <e *ntrebi da&) (tiu &ine dintre ei este 'ino'atul. Da. 5u reu(es& s)8+i ?a& o idee. 2 posibil &a toi s)8l (tie (i s) ?ie de a&ord s) nu lase s) transpar) ni+i&D 5u &red. Di+potri')> +) g,ndes& &) toi au p)reri di?erite. Suedeza> de pild)> e &u ner'ii la p)+,nt. 1oate pentru &) 'ino'ata e ea. 2 la ',rsta a&eea la &are ?e+eile *(i pierd puin &u+p)tul> *ntr8un ?el sau altul. 1oate se te+e pentru ea> poate pentru o alt) persoan). 1ot s) +) *n(el> dar a+ i+presia &) este *ngri@orat) pentru o alt) persoan). LeoD 5u> nu &red> +ai &ur,nd pentru ?at). 1entru Lester. Mda... 2%ist) 'reo probabilitate s) ?i ?ost eaD 5i&i un +obil e'ident. Dar este genul pasional> poate &hiar puin deze&hilibrat).

Ei probabil Lindstro+ (tie +ai +ulte de&,t noi pri'itor la ?at). Da. 2ste apoi bruneta &are lu&reaz) la bibliote&a inutului.
Ans) +i se pare &) nu se g)sea la SunnC 1oint *n seara a&eea. Antr8ade')r> dar &red &) (tie &e'a... 1oate &ine a ?ost. 1resupune sau (tieD 2ste *ngri@orat). 5u &red &) este 'orba doar de b)nuieli. Ei> pe ur+)> &el)lalt> Mi&NC. 5i&i el nu se g)sea *n &as)> *ns) se a?la *n *+pre@uri+i &u o +a(in)> singur. .n tur de prob)> zi&e> sus> spre p,rloaga (i Min&hin Lill. 5u a'e+ de&,t &u',ntul s)u. 1utea s) trea&) pe8ai&i> s) intre *n &as)> s) o o+oare (i s) dispar) &u +a(ina. GPenda a spus &e'a &e *n pre&edenta sa de&laraie nu e%ist): &) o +a(in) a dep)(it8o &hiar la intrarea pe strada lor. 1e strada a&eea sunt paipreze&e &ase> de&i putea s) se *ndrepte spre ori&are dintre ele (i dup) doi ani ni+eni s) nu8(i +ai a+inteas&). Dar nu e i+posibil s) ?i ?ost +a(ina lui Mi&NC. 8 De &e s)8(i ?i u&is +a+a adopti')D 6:

 5u (tiu> dar s8ar putea s) ?i e%istat 'reun +oti'. Ei &ine l8ar putea &unoa(teD 2i. 1oate. Dar nu8l 'or spune de bun)'oie. /i8a+ *neles intenia diaboli&)> spuse FinneC. Ei pe &ine te g,nde(ti s) lu&reziD 1e Lindstro+. Da&) reu(es& s)8i *n?r,ng ap)rarea> sper s) des&op)r (i da&) ea *ns)(i *i purta ran&hiun) doa+nei !rgCle. Ei paraliti&ul> 1hilip Durrant... DaD

M) g,ndes& &) *n&epe s) aib) unele idei *n pri'ina &ri+ei. 5u &red s) +i le *+p)rt)(eas&)> dar poate izbutes& s) pri&ep &u+ *i raioneaz) +intea. 2 inteligent (i are spirit de obser'aie> a( zi&e> (i ar putea s) ?i reinut lu&ruri interesante.
Vino> <ina> s) +erge+ a?ar)> s) lu)+ o gur) de aer.

!erD <ina *n)l) o&hii (i *l pri'i pe Mi&NC &u o und) de *ndoial). Dar este ?rig> Mi&NC. !+ (i tre+urat un pi&.
2(ti du(+ana aerului. 0at) de &e poi s) stai *n&his) *n bibliote&a a&eea. <ina sur,se. 0arna> nu8+i displa&e. An bibliote&) e &)ldu (i pl)&ut. Mi&NC &obor* pri'irea asupra ei. Stai ai&i> ghe+uit) &a o pisi&u) *n ?aa ?o&ului. /i8ar ?a&e bine s) ie(i. Lai> s) +erge+I !+ ne'oie s)8i 'orbes&> s)8+i respire din plin pl)+,nii (i s) uit toat) a&east) at+os?er) opri+ant) (i poliist). <ina se ridi&) din ?otoliu &u o +i(&are lene() (i graioas). An 'estibul *(i puse un palton &u guler de blan) (i ie(i &u ?ratele ei. 5u8i pui ni+i& pe tine> Mi&NCD 5u. 2u nu su?)r de ?rig. 4rrI zise <ina. C,t detest a&east) regiune> ia+aI Mi8ar pla&e s) +erg *n str)in)tate... An ni(te lo&uri *n &are soarele str)lu&e(te +ereu (i &li+a este bl,nd). <o&+ai +i s8a o?erit de lu&ru *n Gol?ul 1ersi&> spuse Mi&NC. De &)tre o &o+panie petroli?er). !r trebui s) +) o&up de transporturile auto. <e du&iD 5u> nu &red... La &e bunD = &otir) *n spatele &asei (i o luar) pe o pote&) (erpuind printre &opa&i> &are du&ea la pla@). La @u+)tatea distanei era un pa'ilion ad)postit de ',nt. Se oprir) la el s) pri'eas&) peisa@ul.

2 ?ru+os ai&i> nuD zise Mi&NC.

8 Da> poate...

5u e(ti sigur) de asta> nuD *i arun&) o pri'ire tandr). 5i&iodat) nu i8ai dat sea+a &,t e de ?ru+osI
8 An toi anii *n &are a+ tr)it ai&i repli&) ea> nu8+i adu& a+inte s) te ?i ')zut 'reodat) ad+ir,nd ?ru+useea a&estui lo&. 2rai 'e(ni& ner)bd)tor s) te *ntor&i la Londra.

2ra un lu&ru di?erit> spuse *n grab) Mi&NC. !i&i +) si+ea+ str)in. Ei asta e &eea &e8i &hinuitor> nu8i a(aD S) te si+i str)in oriunde.

66

8 Str)in oriunde> repet) Mi&NC *n?iorat. 1oate e ade')rat. Du+nezeule> <ina> &e g,nd *nsp)i+,nt)torI Ai a+inte(ti &,nte&ul a&ela de de+ult pe &are ni8l &,nta QirstenD O, $rumoas porum&i", !u pieptul al&... /i8l adu&i a+inte> a(a8iD <ina &l)tin) din &ap. 1oate i8l &,nta ie... Ans) eu> nu> nu +i8l adu& a+inte. 1e @u+)tate &,nt,nd> pe @u+)tate 'orbind> Mi&NC &ontinu): O, copil minunat,' (u sunt de# aici, nici de#altunde' (u triesc n mare sau pe pmnt,' !i numai #numai n inima ta. = pri'i pe <ina. M) g,ndes& &) ar putea ?i ade')rat. <ina *i puse +,na ei +i&) pe bra. Vino Mi&NC> s) st)+ *n pa'ilion. <,n)rul &onsi+i (i ea &ontinu): 2 &hiar ne'oie s) ?ii at,t de ne?eri&itD Draga +ea> nu poi s) *nelegi. Aneleg (i *n&) prea bine. De &e nu *n&er&i s) o uiiD S) o uitD De &ine 'orbe(tiD De +a+a ta> r)spunse <ina. S) o uitI e%&la+) Mi&NC &u a+)r)&iune. 2 greu de uitat> dup) interogatoriul din a&east) di+inea)I Da&) &ine'a a ?ost asasinat> nu te las) s) o uii. 5u +) re?erea+ la ea> &i la ade')rata ta +a+). De &e ar trebie s) +) g,ndes& la eaD !+ ')zut8o ulti+a dat) &,nd a'ea+ (ase ani. An s&hi+b> te8ai g,ndit +ereu la ea. C,nd i8a+ spus astaD Si+t lu&rurile &are se *neleg. Mi&NC se *ntoarse s) o pri'eas&). 2(ti o +i&u) ?)ptur)> lini(tit) (i dul&e &a o dr)gula() pisi&u) neagr). A+i 'ine s) te dez+ierd. 1isi&u)> pis8pis8pis...> *n&epu s)8i +,ng,ie +,ne&a. <ina r)+ase ne+i(&at) (i sur,se. 5u+ai tu n8o urai> relu) Mi&NC. 5oi> &eilali patru> da. 2ra nedrept. <ina *l pri'i> s&utur,ndu8(i &apul> (i ad)ug)> &u o anu+e energie: G,nde(te8te la tot &e a+ pri+it. !d)post> &)ldur)> bun)tate> +,n&area &ea +ai bun)> *ngri@ire... Daa> da> zise Mi&NC> &u ner)bdare. Far?urioare> &u(&) (i at,tea +,ng,ieri. 2ra tot &e8i doreai> nu8i a(a> pisi&u)> pis8pis8pisD 2ra+ re&unos&)toare. 2u. Voi nu. 5u *nelegi> <*na> &) nu poi s) ?ii re&unos&)tor &,nd trebuie s) ?iiD Antr8un anu+e sens> senti+entul obligaiei de a ?i re&unos&)tor este &el +ai r)u. 2u nu dorea+ s) ?iu adus ai&i. 5u 'oia+ s) ?iu *n&on@urat de lu%. 5u a+ 'rut s) ?iu dus de la &asa +ea. !i ?i putut s) +ori *n ti+pul bo+barda+entelor> obser') <*na. Ei &e8i &u astaD !( ?i +urit unde a+ tr)it> *n lu+ea +ea. .nde nu era+ str)in. 0at)> 'ezi> tot ai&i a@unge+. 5u e ni+i& +ai &u+plit de&,t s) si+i &) nu aparii &ui'a> unde'a. Dar tu> pisi&u)> pis8pis8 pis> te *ngri@e(ti nu+ai de lu&rurile +ateriale.

1oate &) e ade')rat> *ntr8un anu+e sens> ad+ise <ina. Ei poate de a&eea> nu si+t &a 'oi. 2u nu nutres& straniul senti+ent pe &are *l *n&er&ai 'oi... Ei tu> +ai +ult de&,t toi> Mi&NC. 1entru +ine e u(or s) ?iu re&unos&)toare> pentru &)> 'ezi> nu 'oia+ s) ?iu &u+ era+> nu 'oia+ s) stau unde +) g)sea+. Voia+ s) ?ug de +ine *ns)+i> s) ?iu altunde'a. M8a+ pres&hi+bat *n
6$

Christina !rgCle> pre')zut) &u o &as) (i &apabil) de senti+ente a?e&tuoase. An siguran). Sub un a&operi(. = iubea+ pe +a+a> pentru &) +i8a dat toate a&este lu&ruri. Ei +a+a ta ade')rat)D 5u te g,nde(ti ni&iodat) la eaD
De &e ar trebuiD De8abia +i8o a+intes&. !'ea+ doar trei ani> &,nd +8au adus ai&i. Cu ea era+ per+anent *n?ri&o(at)> terorizat). <oate &erturile a&elea *ngrozitoare &u +arinari (i a&u+> &,nd sunt *n +)sur) s)8+i dau sea+a 8 ?aptul &) era aproape +ereu beat). Cu un ton oare&u+ *n?r,nt> *n&heie: 5u> nu +) g,ndes&> nu +i8o adu& a+inte. Ma+a +ea a ?ost doa+na !rgCle. Casa +ea este a&easta.

Ce u(or e pentru tineI

8 0ar pentru tine> di?i&il> pentru &) tu o ?a&i s) ?ie a(a. 5u era doa+na !rgCle &ea pe &are o urai> Mi&NC> &i +a+a ta ade')rat). !&esta este ade')rul> sunt sigur). Ei da&) tu ai u&is8o pe doa+na !rgCle> &u+ e ?oarte posibil> ei> bine> +a+a ta ade')rat) era &ea pe &are 'oiai s) o supri+i. <inaI La naibaI Ce spuiD 0ar a&u+> &ontinu) ea> 'orbind &al+> nu +ai ai pe &ine s) ur)(ti. !&easta *i d) o senzaie de singur)tate> nu8i a(aD Dar trebine s) *n'ei s) tr)ie(ti ?)r) ur)> Mi&NC. 5u e u(or> dar se poate. 5u te *neleg. Ce 'oiai s) spui> insinu,nd &) a( ?i putut s) o o+orD Etii bine &) *n ziua a&eea nu era+ pe ai&i. 1roba+ +a(ina unui &lient> *n sus> spre Moor Road> l,ng) Min&hin Lill. !de')ratD

<ina se ridi&)> +erg,nd spre un pun&t din &are se z)rea pla@a.

Ce ai *n +inte> <inaD o *ntreb) Mi&NC> ur+,nd8o. Cine sunt &ei doi de @osD *ntreb) la r,ndul ei> ar)t,nd spre pla@). Mi&NC arun&) rapid o pri'ire. Lester (i do&tora(ul ei> r)spunse. Dar> zi8+i> <ina> &e8i u+bl) prin &apD 1entru Du+nezeu> nu sta ai&i> &hiar pe buz)I De &e> ai 'rea s)8+i dai un br,n&iD Vo&ea lui Mi&NC de'eni r)gu(it): De &e &rezi &) putea+ s) ?iu ai&i> *n seara a&eeaD

<ina nu8i r)spunse. Ai *ntoarse spatele (i o lu) *n sus> pe pote&a &e du&ea spre &as).
8 <inaI Cu 'o&ea sa dul&e (i @oas)> ea spuse: Sunt *ngri@orat) pentru Lester (i pentru do&torul Craig. M) te+ &) Lester su?er) +ult. Las8o balt)I 5u de ei 'orbea+I 2u da. 2 i+portant> s) (tii. !i &rezut *ntotdeauna &) a+ ?ost ai&i *n seara a&eea *n &are a ?ost u&is) +a+aD <ina nu r)spunse. !tun&i nu ai spus ni+i&. De &e ar ?i trebuit s) spunD 5u era ne&esar. 5u e%ista ni&i o *ndoial) &) o asasinase Ma&No. <*ia a+ui. 2i> bineD *ntreb) Mi&NC. Ei8a&u+D 2a nu r)spunse (i8(i &ontinu) dru+ul. 1e +i&ua pla@) de la &olul apei> Lester s&or+onea *n nisip &u ',r?ul panto?ilor. 5u ')d de &e trebine s) 'orbi+ despre asta. 5u a@ut) la ni+i&. !i putea +)&ar s)8+i po'este(ti &e s8a *nt,+plat azi di+inea)> repli&) Donald Craig. 5i+i&.

Cu+> ni+i&D ! ?ost poliia. !i ?ost interogaiD

6"

8 Da. Ce *ntreb)ri '8au pusD !&elea(i &a (i data tre&ut). .nde era+> &e ?)&ea+> (i &,nd a+ ')zut8o pentru ulti+a oar) pe +a+a *n 'ia). O)u> Donald> n8a( +ai 'rea s) 'orbes&. De8a&u+ e o &hestiune *n&heiat).

Dar nu e *n&heiat)> draga +ea. Ei to&+ai ai&i e ai&i. 5u *neleg de &e trebuie s) te agii> re+ar&) Lester. 5u ai ni+i& de8a ?a&e &u toate astea.
0ubito> 'reau s) te a@ut. 5u pri&epiD 2i> bine> nu +) a@ut) &u ni+i& s) 'orbes&. Vreau nu+ai s) uit. Da&) tu +8ai a@uta s) uit> atun&i S da. Lester> iubito> nu a@ut) s) ?ugi de proble+e. <rebuie s) le pri'e(ti *n ?a). Le8a+ pri'it *n ?a)> &u+ zi&i tu> toat) di+ineaa Lester> te iubes&> o (tii> nuD 1resupun... Ce 'rei sa spuiD <oat) a&east) insisten)... Dar e de datoria +ea. 5u ')d de &e. 5u e(ti poliist.

Cine a ')zut8o ulti+a oar) pe +a+a ta *n 'ia)D

8 2u. Cu puin *nainte de (apte> nuD Anainte &a tu s) ple&i s) te *nt,lne(ti &u +ine. Anainte &a s) ple& la DrC+outh.

4ine> eu era+ a&olo> da sau nuD

8 Da> ?ire(te. Etiai de@a &) te iubes&> a(a8iD 5u era+ sigur)> r)spunse Lester. 5u era+ ni&i +)&ar sigur) &) *n&ep s) te iubes&. 5u a'eai ni&i un +oti' nu8i a(aD &a s)8i supri+i +a+a. 5u> nu &hiar. Ce *nsea+n)> nu &hiarD !desea +) g,ndea+ s) o o+or> e%pli&) Lester &u naturulee (i *+i zi&ea+ -!( 'rea s) ?ie +oart)> a( 'rea s) +oar)3. .neori> ad)ug)> 'isa+ &) a+ u&is8o. An &e +od o o+orai *n 'isD

1entru un +o+ent> Donald Craig nu +ai ?u *ndr)gostitul> &i t,n)rul +edi& atent.
C,teodat) o *+pu(&a+> r)spunse Lester u(or> iar alteori *i d)dea+ &u &e'a *n &ap. Do&toral Craig ge+u. 5u erau de&,t 'ise> spuse Lester> De +ulte ori> *n 'is> sunt ?oarte 'iolent)> !s&ult)8+)> LesterI <,n)rul *i lu) o +,n) *ntr8ale lui. <rebine s) ai *n&redere *n +ine. 5u *neleg &e 'rei. !de')rul> Lester. Vreau s) (tiu ade')rul. 2u te iubes&... Ei te 'oi susineI Da&)... al u&is8o> +) g,ndes& &)8i 'oi des&operi +oti'ele. 5u &red &) ar ?i e%a&t 'ina ta. AnelegiD 1oi s) ?ii sigur) &) nu 'oi spune ni&iodat) poliiei. = 'o+ (ti nu+ai noi doi. <otul se 'a s?,r(i din lips) de do'ezi. Dar eu a+ ne'oie s) (tiu. $9

Lester *l as&ultase pri'*ndu8l &u o&hii +)rii> &hinuit). Ce 'rei s) (tii de la +ineD

!de')rul.
<u &rezi &) de@a *l (tii> nu8i a(aD Crezi &) eu a+ u&is8o. Lester> iubito> nu +) pri'i a(a. = lu) dup) spate (i o str,nse u(or. Sunt +edi&. Cunos& raiunile &are se as&und *n spatele a&estor lu&ruri. Etiu &) oa+enii nu sunt *ntotdeauna responsabili pentru propriile a&iuni. 2u (tiu &u+ e(ti... 4un) (i drag) (i> *n +od esenial> dreapt). <e 'oi a@uta. Voi a'ea gri@) de tine. 5e 'o+ &)s)tori (i 'o+ ?i ?eri&ii. 5u 'a +ai trebui s) te si+i pierdut)> respins)> opri+at). Ceea &e ?a&e> ,(ne(te uneori din +oti'e pe &are &ei +ai +uli oa+eni nu le *neleg. 2 ?oarte ase+)n)tor &u &eea &e zi&eau toi despre Ma&No> nu i se pareD Las)8l pe Ma&NoI 2u +) g,ndes& la tine. <e iubes& ?oarte +ult> Lester> dar a+ ne'oie s) (tiu ade')rul. !de')rulD .n sur,s bat@o&oritor *i ar&ui lent &olurile gurii. <e rog> iubitoI

Lester *n)l) &apul (i pri'i *n sus.

GPenda +) strig). <rebuie s) ?ie ora +esei. LesterI M8ai &rede da&) i8a( spune &) n8a+ u&is8oD Fire(te... <e8a( &redeI M) *ndoies&. 4rus& *i *ntoarse spatele (i o lu) la ?ug) pe pote&). 2l s&hi) gestul de a o ur+a> apoi renun).

La naibaI e%&la+). La naibaI

Capitolul

XV

8 Dar eu nu 'reau s) +) *ntor& a&as) a(a de repede> protest) 1hilip Durrant> iritat. 1hilip> *ns) nu a'e+ ni&i un +oti' s) r)+,ne+ ai&i. !+ 'enit s) ne *nt,lni+ &u a'o&atul Marshull (i s) dis&ut)+ a?a&erea. ! trebuit s) a(tept)+ &a s) r)spunde+ *ntreb)rilor poliiei. Dar a&u+ nu +ai e%ist) ni+i& &are s) ne i+piedi&e s) ne *ntoar&e+ a&as). M) g,ndes& &) tat)l t)u ar ?i de8a dreptul ?eri&it s) ne +ai (tie un pi& ai&i> spuse 1hilip. Ai pla&e s) aib) &u &ine @u&a (ah> seara. 1e &u',nt de onoare> e un ade')rat 'r)@itor *n a&est @o&. M) so&otea+ destul de bun> dar +) bate +ereu. <ata poate s) g)seas&) pe alt&ine'a &a s) @oa&e> zise s&urt MarC. Ei *n ori&e &az> trebuie s) ple&)+. M,ine este ziua doa+nei Carden pentru &ur)eine. 1ollC> per?e&ta st)p,n) a &aseiI glu+i 1hillip. Doa+na ta Cu+8o8&hea+) poate s) ?a&) ?oarte bine &ur)enie (i da&) tu nu e(ti de ?a). 0ar da&) nu> telegra?iaz)8i (i a+,n8o &u o s)pt)+,n). 5u te l)sa a(a greu... .?> 1hilipI *l intrerupse MarC> e%asperat). Detest a&est lo&.

Dar> de &eD
2 at,t de +elan&oli& (i de ne*ngri@it... Ei8apoi> &u tot &e s8a *nt,+plat ai&i... Cri+a (i &elelalte...

$1

 Lai> 1ollC> nu8+i zi&e &) e(ti &u ner'ii la p)+,nt din &auza lu&rurilor de a&est gen. Deli&tele nu te i+presioneaz) delo&. 5u> tu 'rei s) +ergi a&as) &a s) supra'eghezi dereti&atul. Dar ai&i e +ult +ai interesant.

Mai interesant de&,t s) ?i+ a&as) la noiD *ntreb) MarC> ui+it) (i @ignit).
1hillip se gr)bi s)8i r)spund). S&uz)8+)> s&u+po> nu +8a+ e%pri+at bine. 5u e ni+i& +ai pl)&ut de&,t &asa noastr)> iar tu ai ?a&ut8o *n&,nt)toare. Vezi> *ns)> ar ?i alt&e'a da&)... Da&) eu a( ?i &a *nainte. !( a'ea o gr)+ad) de lu&ruri de ?)&ut toat) ziua (i dup) a&eea ar ?i +inunat s) +) *ntor& a&as) (i s) ne po'esti+ tot &e s8a petre&ut *n r)sti+pul desp)ririi noastre. Dar a&u+> 'ezi tu> e alt?el. =h> (tiu &) e alt?el. 5u &rede &) o uit 'reodat)> 1hill. M) g,ndes& la asta. M) g,ndes& +ereu. Da> zise el> 'orbind aproape s&r,(nit> te g,nde(ti prea +ult> MarC. Ei asta +) ?a&e s) +) g,ndes& (i eu. !+ ne'oie de distra&ie (i... nu 8 o opri &u un gest al +,inii 8 nu8+i spune &) poi s) +) distrezi &u @o&uri de perspi&a&itate (i &u lu&ru(oare +anuale sau &u persoanele &are 'in pentru &a s) ne a@ute s) ne adapt)+. .neori> si+t o teribil) ne'oie s) +u(& din &e'a +ai &onsistent. Ei *n &asa asta e &e'a de *nh)at *n diniI 1hilip... MarC si+i &) i se taie respiraia. 5u &u+'a ru+egi *n &ontinuare ideea a&eeaD De a @u&a V,narea !sasinuluiD Cine a *n?)ptuit &ri+aD 4a da> 1ollC> ai ghi&itI !+ o dorin) nebuneas&) de a (ti &ine a ?ost. Dar> de &eD Ei &u+ ar ?i &u putin)D Da&) a intrat &ine'a *n &as). 0ar)(i re*ntoar&erea la str)*nD 5u ine> s) (tii. 4)tr,nul Marshall a ?)&ut o ?igur) bun)> dar nu+ai &a s) ') a@ute s) r)+,nei &u obrazul &urat. 5i+eni nu &rede *n a&east) ?ru+oas) teorie. <o&+ai pentru &) si+i &) nu e ade')rat... S!tun&i> neap)rat tu ar trebui s)8l des&operiD *l *ntrerupse MarC. Dar da&) a ?ost> &u+ &rezi> unul dintre noi> n8ar ?i de +ii de ori +ai bine s) nu (ti+ ni+i&D 1hilip ridi&) o&hii> arun&,ndu8i o pri'ire interogati'). S)8i as&unzi &apul *n nisip> 1ollCD 5u ai &hiar ni&i un senti+ent de &uriozitateD Ai spun &) nu 'reau s) (tiu ni+i&. 2 un lu&ru oribilI Vreau s)8l uit (i gata.

Ai este at,t de indi?erent) a+intirea +a+ei tale> *n&,t nu dore(ti s) (tii ni&i +)&ar &ine a u&is8oD
La &e8ar ?olosiD De doi ani +i se a(ternuse pa&ea *n su?let la g,ndul &) a ?ost Ma&No. Da> re+ar&) 1hilip> era +inunat &u+ era+> toi pe deplin &on'in(i. Soia sa *l pri'i perple%). 5u *neleg> &e 'rei s) spui> 1hilip. 5u 'ezi> 1ollC> &) toat) po'estea asta +) &hinine(teD C)> *ntr8un anu+e sens> reprezint) o pro'o&are pentru inteligena +eaD 5u era+ deosebit de legat de +a+a ta (i nu pot s) spun &) a+ r)+as deosebit de r)')(it de +oartea ei. ! ?)&ut tot &e a putut &a s) te *+piedi&e s) +) iei de b)rbat> dar nu i8 a+ p)strat ran&hiun)> pentru &) a+ reu(it s)8i r,d *n nas. !(a8i sau nu> &opil)D 5u este 'orba ni&i de r)zbunare> ni&i de pasiune pentru @ustiie. 2ste +ai ales &uriozitate> *n &are intr)> poate> (i &e'a +ai bun. 2 un lu&ru *n &are n8ar trebui s) te a+este&i> spuse MarC. 5u 'a ie(i ni+i& bun din asta. Lai> 1hilip> te rog> renun) (i s) ne *ntoar&e+ a&as)I 2i> bine> tu poi s) +) transpori &u ?ora unde dore(ti> dar eu 'reau s) stau ai&i. 5u 'rei> +)&ar o dat)> s) ?a&i &u+ dores&D $2

 !( 'rea s) ai tot &e8i dore(ti pe lu+e. An realitate> nu e a(a> s&u+po. !i 'rea s) +) *ngri@e(ti &a pe un bebelu( (i s)8+i ghi&e(ti toate ne'oile. 1hilip izbu&ni *n r,s. MarC *l pri'i des&u+p)nit). 5u *neleg ni&iodat) da&) 'orbe(ti serios sau glu+e(ti. An a?ar) de &uriozitate> relu) 1hilip Durrant> &ine'a ar trebui> totu(i> s) des&opere 'ino'atul. Cu &e s&opD Ca s) tri+it) pe alt&ine'a *n *n&hisoareD Mi se pare oribil. 5u a+ zis &) da&) l8a( des&operi l8a( denuna poliiei. 5u &red &) a( ?a&e8o. Depinde de *+pre@ur)ri... Ei> probabil> n8ar ser'i la ni+i&> pentru &) n8a( putea s) ?urnizez do'ezi *n ade')ratul *neles al &u',ntului. !tun&i> da&) nu e%ist) do'ezi> &u+ te g,nde(ti s) des&operi &e'aD Sunt at,tea +i@loa&e pentru a *nelege ?aptele (i a ?i sigur de ele de?initi'> r)spunse 1hilip. Ei a&easta> (tii> *n&epe s) de'in) ne&esar. !i&i> lu&rurile nu +erg prea bine (i &ur,nd se 'or *nr)ut)i. Ce 'rei s) spuiD 5u ai re+ar&at ni+i&> 1ollC> apropo de tat)l t)u (i de GPenda VaughanD 5u *neleg de &e tat)l +eu 'rea s) se re&)s)toreas&) la ',rsta lui... 2u> da. An de?init'> a a'ut o parte ingrat) *n pri+a &)sni&ie (i a&u+ *ntre'ede posibilitatea de a ?i ?eri&it. Feri&ire t,rzie> da&) 'rei> dar tot ?eri&ire. Sau e un 'is ?r,ntD Lu&rurile nu +erg prea bine *ntre ei> a&u+. A+i *n&hipui &) toat) a?a&erea asta... 2%a&t. !?a&erea asta *i separ) pe zi &e tre&e. Ei ar putea s) e%iste dou) +oti'e: b)nuiala sau ne'ino')ia.

4)nuiala &uiD 2i> re&ipro&). Sau suspi&iunea dintr8o parte (i &on(tiina propriei &ulpe din &eulult). Ei 'i&e'ersa> &u+ pre?eri.
Ce &on?uzie> 1hilipI 1e nea(teptate> MarC *n&epu s) se insu?leeas&). !h> tu te g,nde(ti &) a ?ost GPendaD 1oate &) ai dreptate. =h> ar ?i o bine&u',ntare o ase+enea... 4iata GPendaI <otul pentru &) nu aparine ?a+iliei> nuD DesigurI r)spunse MarC. Cel puin nu ar ?i unul dintre noi. !sta8i tot &e te i+presioneaz)D *ntreb) 1hilip. Ce poate sau nu s) ne pri'eas&) pe noiD Se *nelege. 2 nor+al.

5or+alI 5or+ulI repet) 1hilip iritat. De?e&tul t)u> 1ollC> este a&ela &) nu ai ni&i un dra+ de i+aginaie (i &) nu poi s) te pui *n lo&ul altora. Dar> g,nde(te8te un pi&> &e in?ern trebuie s) ?ie pentru tat)l t)u (i pentru GPenda da&) sunt ne'ino'ai. GPenda> &are se 'ede inut) la distan) (i &are *n ad,n&ul ini+ii sale (tie &) nu se 'a putea &)s)tori &u b)rbatul pe &are *l iube(te. <at)l t)u> &are nu poate s) ignore ?aptul &) ?e+eia de &are s8a *ndr)gostit ar ?i a'ut posibilitatea (i +oti'ulI &a s) &o+it) &ri+a. Sper) s) nu ?i ?ost ea> &rede &) nu a ?ost ea> dar nu e sigur.
La ',rsta lui...> *n&epu din nou MarC. Las) ',rsta lui> o *ntrerupse el ner)bd)tor. 5u8i dai sea+a &) pentru un o+ la ',rsta lui este +ai r)uD 2 ulti+a dragoste a 'ieii sale. 5u e probabil &) ar +ai putea a'ea o alta. Coboar) +ai ad,n& (i ia *n &onsiderarea &el)lalt aspe&t> a&ela al unui Leo &are> de(i din iarna lu+ii sale ?)&ut) din $7

autorepri+)rile *n &are a ?ost &onstr,ns s) tr)ias&) at,ta 're+e 8 *(i u&ide soia... 2 aproape de &o+p)ti+it nuD Cu toate &)> ad)ug) +editati'> &hiar nu pot s) +i8l *n&hipui ?)&,nd un ase+enea lu&ru. Dar> &u siguran)> poliia (i8l 'a *n&hipui. Ans) s) te auzi+ un pi& (i pe tine> 1ollCI Cine &rezi &) a ?ostD

Cu+ a( putea s) o (tiuD

tii, ai putea s) ai +)&ar o idee> da&) te8ai g,ndi. Ai repet &) nu 'reau s) +) g,ndes& absolut delo&. M) *ntreb de &e... 2 &hiar nu+ai dezgustD Sau poate e pentru &) (tiiD 1oate &) *n +intea ta &al+) (i re&e ai o idee sigur)... !t,t de sigur)> *n&,t ni&i nu 'rei s) te g,nde(ti la ea (i ni&i s) +i8o spui. 2 'orba de LesterD De &e s8o ?i u&is Lester pe +a+aD Antr8ade')r> nu se 'ede ni&i un +oti'. Ei totu(i> a&este lu&ruri se leag). .n ?iu sau o ?ii&) este *n&on@urat &u gri@) (i tratat &u o anu+it) indulgen). Antr8o zi se *nt,+pl) un +)runi( oare&are> &ondes&endentul p)rinte re?uz) s) s&oat) banii pentru &ine+a sau pentru o nou) pere&he de panto?i sau *i &ere s) se *ntoar&) de la pli+barea de sear) &u persoana iubit) nu +ai t,rziu de ze&e. 5i+i& i+portant> dar pare s) dea ?o& unui ?itil de@a pus (i deodat) adoles&entul are &reierul r)')(it de o turbin)> apu&) un &io&an sau un topor sau un ')trai (i gataI Di?i&il de e%pli&at> dar se *nt,+pl). 2ste e%plozia unei re'olte *ndelung *n)bu(ite. !&esta8i un e%e+plu &are i s8ar potri'i lui Lester. 5e&azul este> 'ezi> &) ni+eni nu (tie &e i se *n',rte prin &)p(orul a&ela dr)g)la(. Etiu &) este slab) (i su?er). Ei +a+a ta era tipul &are o ?)&ea s) si+t) astaI Da> *n&heie> ani+,ndu8se> &red &) s8ar putea *n&epe o @ude&at) &u &e i8a( pune *n &,r&) lui Lester. .??I An&eteaz) odat)I !i r)bdare. Ant,i> las)8+) s) stabiles& &are ar putea s) ?ie &adrul general al &ri+ei (i s)8l apli& ?ie&)ruia din &ei interesai. Ei8atun&i se poate preg)ti &ursa (i 'edea &ine intr) *n ea. An &as) au ?ost nu+ai patru persoane> obser') MarC> dar tu 'orbe(ti &a (i &u+ ar ?i ?ost &ine (tie &,te. Sunt de a&ord &u tine &) nu poate s) ?i ?ost tata. S) te g,nde(ti &) Lester ar ?i a'ut &u ade')rat un +oti' pentru a ?a&e a(a &e'a este absurd. R)+,n QirstC (i GPenda.

1e &are o pre?eri din ele dou)D *ntreb) 1hilip> &u un ton u(or +u(&)tor.
5u pot> de ?apt> s) +i8o *n&hipui pe QirstC *n?)ptuind un a&t de a&est gen. ! ?ost *ntotdeauna r)bd)toare (i de &ara&ter. Foarte de'otat) +a+ei. !r putea s) ?a&)> pe nea(teptate> ni(te gesturi stranii> &u+ se poate *nt,+pla din &auza unui deze&hilibru ner'os> dar nu +i s8a p)rut ni&iodat) bizar) p,n) *ntr8 at,t. 2 ade')rat> *n&u'iin) 1hillip> &u?und,ndu8se iar *n g,ndurile sule. !( zi&e &) QirstC este o ?e+eie ?oarte nor+al)> &)reia i8ar ?i pl)&ut s) du&) o 'ia) nor+al) de ?e+eie. Antr8un ?el &a (i GPenda> nu+ai &) a&easta e graioas) (i atr)g)toare> *n ti+p &e QirstC> biata de ea> e ur,t) &a o sta?id) us&at). 1resupun &) ni&i un b)rbat nu s8a uitat la ea de dou) ori. Dar ei i8ar ?i pl)&ut. Ei i8ar ?i pl)&ut s) se *ndr)gosteas&) (i s) se +)rite. <rebuie s) ?ie iadul pe p)+,nt s) te na(ti ?e+eie ?)r) de ?ar+e&> +ai ales da&) nu ai &o+pensaia unor &alit)i deosebite. 2a (i8a irosit prea +uli ani ai&i. Da&) la s?,r(itul r)zboiului (i8ar ?i reluat pro?esia de +aseuz)> poate &) ar ?i reu(it s) se lipeas&) de su?letul 'reunui &lient b)tr,ior (i bogat. Ca toi b)rbaii> &rezi &) ?e+eile se g,ndes& nu+ai la +)riti(.

1hilip r,n@i.
Dup) +ine> a(a stau lu&rurile. !> apropo> sora ta <ina nu are ni&i un iubitD $;

 Dup) &,te (tiu> nu. 5u prea 'orbe(te despre sine. Da> st) lini(tit) &a un (ori&el. 5u e o ade')rat) ?ru+usee> *ns) are +ult) graie. !( ?i &urios s) a?lu &e (tie despre toat) a&easta po'este. A+i *n&hipui &) nu (tie ni+i&. 5u g,ndes& la ?el. 2i> tu *i pui i+aginaia la lu&ru.

Da data asta> nu. Etii &e a zisD C) sper) s) nu (tie ni+i&. ! ?ost un +od de a se e%pri+a +ai &ur,nd &urios> nu i se pareD 1un pariu &) (tie> *ntr8ade')r> &e'a.
Ce anu+eD !r putea s) ?ie &e'a &are pri'e(te *ntr8un +od oare&are &ri+a> dar *i s&ap) pun&tul de leg)tur). Sper s) a?lu. 1hilipI 2 inutil> 1ollC. Mi8a+ g)sit o +isiune *n 'ia). M8a+ &on'ins &) *n interesul tuturor S trebuie s) +erg p,n) la &ap)t. !+ s8o ata& pe QirstC. Sub +ulte aspe&te> este un su?let si+plu. =?> &,t a( 'rea s) renuni la ideea asta i&nit) (i s) te hot)r)(ti s) te *ntor&i a&as). 2ra+ ?eri&ii (i totul +ergea at,t de bine... Vo&ea i se ?r,nse (i se *ntoarse *n &ealult) parte. 1ollCI !&&entul lui 1hilip era *ndurerat. 2ste *ntr8ade')r> at,t de i+portant pentru tineD 5u +i8 a+ dat sea+a &) te sup)r) p,n) *ntr8at,tI MarC *n&epu s) se *ntoar&) &u o&hii plini de speran). !tun&i 'rei s) ple&i a&as) (i s) renuni la istoria astaD

5u a( putea> r)spunse 1hilip. Ei a&as) a( &ontinua s) +) g,ndes& (i s) +) ?r)+,nt. S) +ai r)+,ne+ &,te'a zile> MarC. 0ar la s?,r(itul s)pt)+,nii o s) 'ede+.
Capitolul

XVI

8 Te deran@eaz)> t)ti&ule> da&) +ai stau un pi&D *ntreb) Mi&NC. Di+potri')> *+i ?a&e pl)&ere> ?ire(te. !i aran@at &u ?ir+a taD Da> a+ tele?onat. 5u e ne'oie s) +) *ntor& *nainte de luni. Ei <ina r)+,ne ai&i toat) s)pt)+,na. Mi&NC se duse la ?ereastr)> pri'i a?ar)> str)b)tu odaia &u +,inile *n buzunar> &onte+pl,nd ra?turile &u &)ri. !poi 'orbi &u o 'o&e stingherit)> &are r)suna sa&adat: Etii> t)ti&ule> *i sunt s*n&er re&unos&)tor pentru tot &e8ai ?)&ut pentru +ine. An ulti+ul ti+p> +i8 a+ dat sea+a...> ei> bine> &) a+ ?ost *ntotdeauna un ingrat. 5u se pune proble+a re&uno(tinei> spuse Leo !rgCle. 2(ti ?iul +eu> Mi&NC. Antotdeauna te8a+ &onsiderat a(a. 4izar +od de a trata un ?iu> obser') Mi&NC. 5u +8ai s)punit ni&iodat). Leo !rgCle z,+bi> &u z,+betul s)u *ndep)rtat (i abstra&t. Crezi> *ntr8ade')r> &) singura +enire a unui tat) e a&ea de a8(i s)puni ?iiiD 5u> r)spunse Mi&NC. 1robabil> nu. !poi> dup) o &lip)> &ontinu). !+ ?ost un &retin. Da> un &retin per?e&t. Antr8o pri'in)> e de r,s. Etii &e +i8ar pla&e (i +) g,ndes& s) ?a&D S) ple& &u o &o+panie de petrol *n Gol?ul 1ersi&. 2 &eea &e +a+a dorea pentru +ine. S) intru *ntr8o &o+panie petroli?er)> pentru *n&eput. $#

 2rai la ',rsta la &are 'rei s) alegi singur (i nu suportai ideea de a a'ea lu&ruri alese de alii. <u +ereu ai ?ost puin a(a> Mi&NC. Da&) 'oia+ s)8i &u+p)r)+ un pulo'er ro(u> insistai s) ai unul ulbastru> de(i poate &) *i doreai unul ro(u. Foarte ade')rat> ad+ise Mi&NC> &u un r,s u(or. Antotdeauna a+ ?ost un tip ne+ulu+it. 2rai doar t,n)r. .n +,nz t,n)r (i re&al&itrant. Care nu suporta z)bala> (aua> &)l)reul. Sunte+ toi a(a *ntr8un anu+it +o+ent al 'ieii noastre> dar *n &ele din ur+) trebuie s) des&hide+ o&hii *n ?aa realit)ii. Da> a+ i+presia &) *n&ep s8o *neleg> spuse Mi&NC.

Sunt +ulu+it &) ai g,ndul )sta pentru 'iitor. 5u &red &) s) 'inzi sau s) testezi +a(ini e &eea &e i se potri'e(te. 2 un lo& de +un&) bun> dar nu8i o?er) ni&i o perspe&ti').
8 !uto+obilele *+i pla&> e%pli&) Mi&NC> (i +i se pare &) s&ot din ele &e e +ai bun. Da&) e ne'oie> a+ li+ba destul de dezlegat) &a s) ',nd arti&olul. Dar e un gen de 'ia) &are nu +) prinde. An ori&e &az> noua +un&) are leg)tur) &u transporturile. Controlez ser'i&iul de +a(ini. !re &e'a i+portan).

<u (tii &) ori&,nd 'ei a'ea ne'oie de &apital pentru a intra *ntr8o a?a&ere &are i se pare bun) banii sunt la dispoziia ta. 2(ti la &urent &u ?ondul dis&reionar. Sunt ?oarte dispus s) autorizez ori&e su+)> de *ndat) &e a?a&erea pare a&&eptabil) dup) p)rerea e%perilor. Ans) da&) ai ne'oie...
8 Mulu+es&> t)ti&ule> nu 'reau s) te e%ploatez. 5u e 'orba de e%ploatare> Mi&NC> sunt banii t)i. Destinai de?initi' ie> *n &o+un &u &eilali. 2u a+ sar&ina de a stabili &u+ (i &,nd s)8i ?ie *n&redinai. Dar nu sunt ai +ei. Sunt ai t)i. 4anii de la +a+a> *ntr8ade')r> spuse Mi&NC.

Fondul a ?ost instituit a&u+ &,i'a ani...

8 5u 'reau banii a&eiaI izbu&ni Mi&NC. 5u 'reau s)8i ating. 5u a( putea. !(a &u+ stau lu&rurile> nu a( puteaI Se *nro(i pe nea(teptate> *nt,lnind pri'irea tatului s)u. Cu o 'o&e nesigur)> zise. 5u> nu 'oia+ s)... De &e nu poi s)8i atingiD !dopt,ndu8te> a+ de'enit &u totul responsabili ?a) de tine. Ei din pun&t de 'edere ?inan&iar. 2ra *nt)rit prin a&te ?aptul &) te 'o+ &re(te &a pe ?iul nostru (i &) *i 'o+ asigura &ele ne&esare traiului. Vreau s) +) des&ur& singur> insist) Mi&NC. Da. V)d... 4ine> atun&i. Dar da&) *i s&hi+bi g,ndul> s)8i a+inte(ti &) banii r)+,n la dispoziia a. Mulu+es&> t)ti&ule. 2(ti bun &) +) la(i s) ?a& a(a &u+ &red de &u'iin)> &hiar da&) nu poi s) *nelegi. !( 'rea s) ?iu *n stare s) +) e%pli& +ai bine. Vezi> nu 'reau s) trag 'reun ?olos din... La naiba> e a(a de di?i&il de e%pri+atI Se auzi o b)taie *n u(). Mai +ult de&,t o b)taie> o bu?nitur). <rebuie s) ?ie 1hilip> spuse Leo !rgCle. Vrei s) des&inzi> Mi&NCD Mi&NC se duse (i des&inse (i 1hillip> +ane'r,ndu8(i s&aunul &u rotile> *naint) *n odaie. Ai salut) pe a+,ndoi &u un z,+bet 'esel. Da&) suntei o&upat> zi&ei8+i> spuse &)tre Leo. Voi sta +ut (i 'oi arun&a o pri'ire la &)ri. 5u> r)spunse Leo> nu a+ ni+i& de ?)&ut *n a&east) di+inea). GPenda nu8iD $:

 ! tele?onat &) azi nu poate s) 'in)> pentru &) o doare ?oarte r)u &apul. Glasul lui Leo era lipsit de e%presie. !(a> zise 1hillip. Mi&NC spuse: 4ine> eu +) du& s) o s&ot din 'izuin) pe <ina. !+ s8o iau la pli+bare> la aer &urat. 1)r)si *n&)perea> +erg,nd &u un pas elasti& (i u(or. M) *n(el sau *n ulti+ul ti+p e &e'a s&hi+bat la Mi&NCD *ntreb) 1hillip. 5u +ai pri'e(te lu+ea &u obi(ninta sa *n&runtare> nu8i a(aD De'ine adult> r)spunse Leo. 08a trebuit &e'a ti+p &a s) *n&eap) s) se +aturizeze. 2i> bine> a ales un +o+ent &urios &a s) *n&eap) s)8(i s&hi+be dispoziia su?leteas&). Eedina de ieri &u poliia nu era &ea +ai potri'it) pentru a insu?la &ura@> nu &redeiD Leo r)spunse lini(tit:

Desigur> e &hinuitor s) 'ezi &azul redes&his.

.nul &a Mi&NC> zise 1hilip> alune&,nd pe l,ng) ra?turi (i s&o,nd &,te o &arte la *nt,+plare> e &on(tient de sine> dup) p)rerea du+nea'oastr)D 2 o *ntrebare stranie> 1hilip. 5u to&+ai. M) g,ndea+ &) e &a (i &u+ nu ai a'ea ure&he +uzi&al). .nii sunt in&apabili s) si+t) ?r)+,ntarea 'inei sau a re+u(&)rii (i &hiar un pi& de a+)r)&iune pentru a&iunile lor. Ma&No> de e%e+plu. Cu &ertitudine> Ma&No nu o si+ea> &on'eni Leo. Ei +) *ntreba+> &u+ e Mi&NC. 1hilip ?)&u o pauz) (i &ontinu): 1ot s) ') *ntreb &e (tii> *n realitate> despre originea &opiilor du+nea'oastr) adopti'iD De &e *+i pui *ntrebarea a&easta> 1hilipD A+i *n&hipui &) din si+pl) &uriozitate. Da> sunte+ *ntotdeauna &urio(i s) (ti+ &are sunt &ara&terele ereditare. Leo nu r)spunse. 1hilip *l pri'i &u o&hi is&oditori. 1ot s) ') sup)r &u a&este *ntreb)ri> spuse. La ur+a ur+elor> zise Leo> *n)l,ndu8se> de &e n8ar trebui s) +i le adreseziD Fa&i parte din ?a+ilie (i> *n a&est +o+ent> trebuie s) o re&unos&> ai dreptul. Dar a&e(ti &opii nu au ?ost toi adoptai dup) regulile obi(ninte. !dopia lui MarC> soia ta> a respe&tat pro&edura legul). An s&hi+b> pentru &eilali nu au ?ost ur+ate ?or+alit)ile de rigoare. Ma&N era or?an (i ne8a ?ost *n&redinat de o ?e+eie &are a pierit *ntr8un bo+barda+ent. !st?el &) a r)+as> pur (i si+plu> &u noi. Mi&NC era nelegiti+. Ma+a sa> pe &are o interesau doar b)rbaii> ne8a &erut o sut) de lire sterline (i le8a pri+it. 58a+ +ai (tiut ni+i& de +a+a <inei: nu i8a s&ris ni&iodat) ?etiei> iar dup) r)zboi nu s8a ar)tat s) ne8o &ear). 58a+ reu(it ni&iodat) s)8i d)+ de ur+). Ei LesterD Ei Lester era> la r,ndul ei> nelegiti+). Ma+a sa> o t,n)r) in?ir+ier) irlandez)> s8a &)s)torit &u un soldat si+plu> a+eri&an> la puin ti+p dup) &e Lester a 'enit *n &asa noastr). 5e8a rugat s)8i ine+ ?etia> pentru &a nu 'oia s)8i +)rturiseas&) soului e%istena ei. La s?,r(itul r)zboiului a ple&at &u el *n Statele .inte (i n8a+ +ai (tiut ni+i& de ea. <oate istorii tragi&e *ntr8o pri'in)> &o+ent) 1hillip. <oate s)r+ane &reaturi repudiateI

Da> spuse Leo. De a&eea Ra&hel li s8a dedi&at &u at,ta pasiune. Voia &u ori&e pre &a ei s) si+t) &) sunt dorii> &) au o &as). Voia s) ?ie pentru ei o ade')rat) +a+).
$6

 .n lu&ru +inunat... Care *ns) nu poate s) dea ni&iodat) rezultatele pe &are le8ai sperat> re+ar&) Leo. Credea orbe(te &) leg)tura de s,nge n8ar &onta. An s&hi+b> &onteaz). Ei +ult. An propriii ?ii e%ist)> de obi&ei> &,te'a pun&te de &onta&t> ?ie *n te+pera+ent> ?ie *n +odul de a si+i> &are se re&unos& (i se pot *nelege ?)r) s) trebuias&) s) re&urgi la &u'inte. !&est lan nu8l ai &u ?iii adopti'i. Cunoa(terea instin&ti') a &eea &e au *n +inte nu e%ist). Mude&i dup) propriile g,nduri (i senti+ente> dar e bine s) ii &ont &) a&estea pot s) se di?erenieze de ale tale. !&easta> du+nea'oastr)> *+i i+aginez> ai *neles8o de la *n&eput. !+ a'ertizat8o pe Ra&hel> dar> ?ire(te> ea n8o &redea> nu 'oia s) o &read). Voia &u ori&e pre s) ?ie &hiar &opiii ei. <ina este per+anent un +ister pentru +ine> zise 1hilip. 1oate &) ine de @u+)tatea sa nealb). Etii &ine a ?ost tat)l eiD Vreun +arinar suda+eri&an> &red. Ma+a> ad)ug) Leo> n8a (tiut s) pre&izeze. 5u se (tie &u+ 'a rea&iona la e'eni+ente sau &e g,nde(te. Vorbe(te at,t de puinI 1hilip ?)&u o pauz)> apoi *ntreb) pe nea(teptate: Ce (tii (i nu spunei despre po'estea astaD V)zu +,na lui Leo> o&upat) s) *ntoar&) ni(te ?oi> oprindu8se brus&. Dup) o t)&ere> Leo *ntreb): De &e &rezi &) nu a( spune tot &e (tiuD

2i> e destul de e'ident> nu 'i se pareD

Mie> nu. Etii &e'a> insist) 1hilip. Credei &) este 'orba de &e'a &are ar putea s)8i ?a&) r)u &ui'a *n +od deosebitD Cred> 1hilip> (i a( 'rea s) +) s&uzi &) i8o spun> &) este i+prudent s) &er&etezi a&este lu&ruri. Se poate *nt,+pla s) dai ?r,u liber ?anteziei. 2 un a'ertis+ent &a s) las totul bult)D 2 &u+'a proble+a ta> 1hilipD Vrei s) spunei &) nu sunt poliistD 2%a&t. 1oliia trebuie s) in'estigheze> pentru &) ea are datoria asta. 0ar du+nea'oastr) nu dorii s) ad,n&ii lu&rurileD

1oate &) +i8e ?ri&) de &eea &e a( putea g)si.

An s&aunul s)u> 1hilip *(i str,nse pu+nul> a,at.

Etii> poate> &ine a ?ostD

8 5u. R)spunsul *i t)ie respiraia lui 1hilip.

5u> repet) Leo> lo'ind &u +,na *n birou. Dintr8o dat) nu +ai ?u ?iina ?ragil)> e'anes&ent)> *ntoars) *n ea *ns)(i> pe &are 1hillip o &uno(tea at,t de bine. 5u (tiu &ine a ?ostI M) auziD 5u (tiuI 5u a+ ni&i &ea +ai +i&) idee. 5u... 5u 'reau s) o (tiuI

Capitolul

XVII

$$

e ?a&i> LesterD *ntreb) 1hilip> *naint,nd &u s&aunul lui &u rotile de8a lungul

&oridorului. Fata &are se aple&a pe ?ereastra din +i@lo&ul peretelui tres)ri (i *(i trase *n)untru &apul.
8 !a> tu e(tiI

=bser'i uni'ersul sau +editezi la o sinu&idereD 2a *l pri'i &u un aer s?id)tor.

2 &lar &e g,ndeai> r)spunse 1hilip. Dar> &u s*n&eritate> Lester> da&) ai *n 'edere un ase+enea pas> ?ereastra asta nu8i potri'it). Distana ?a) de sol nu este su?i&ient). So&ote(te &,t ar ?i de nepl)&ut s)8 i rupi o +,n) sau un pi&ior> *n lo& s)8i g)se(ti uitarea pe &are 'rei s8o &aui.

Mi&NC ur&a (i &obora *ntotdeauna prin a&east) ?ereastr)> &))r,ndu8se *n sus (i *n @os pe +agnolie. 2ra &alea sa se&ret) pentru &a s) intre (i s) ias)> pe &are +a+a n8a (tiut8o ni&iodat).
De &,te lu&ruri habar n8au p)riniiI S8ar putea s&rie o &arte despre astaI Dar da&) +editezi la sinu&idere> Lester> la un pas de pa'ilion ar ?i o tra+bulin) +ai bun). 1un&tul &are ,(ne(te deasupra apei. 2 ade')rat> da&) te8ai arun&a pe st,n&ile de dedesubt. 5e&azul t)u> Lester> este &) e(ti at,t de +elodra+ati&) &,nd *i *n&hipui lu&rurile. Cei +ai +uli dintre sinu&iga(i se +ulu+es& s)8(i rezol'e proble+a *ntr8un &uptor &u gaz sau *nghi,nd ni(te ?la&oane &u so+ni?ere. Sunt +ului+t) &) e(ti ai&i> spuse pe nea(teptate Lester. 5i&i tu nu regrei> nuD 1)i> e?e&ti'> nu8+i r)+,n +ulte de ?)&ut de8a&u+> r)spunse 1hilip. S) +erge+ *n &a+era +ea s) p)l)'r)gi+ puin. V)z,nd8o ezit,nd> adaug): MarC s8a dus @os s)8+i preg)teas&) &e'a gustos. 2a nu ar *nelege> zise Lester. 5u> in&u'in) 1hilip. MarC nu ar *nelege absolut ni+i&. Se *+pinse *nainte> iar Lester *l *nsoi. !poi des&hise u(a salona(ului> a(tept) &a 1hilip s) intre &u s&aunul (i *l ur+). <u> *n s&hi+b> *nelegi. De &eD

2i> bine> i se *nt,+pl) &,teodat) s) *i 'in) ast?el de g,nduri... C,nd +i s8a *nt,+plat &e +i s8a *nt,+plat (i a+ (tiut &)> probabil> 'oi r)+,ne pe 'ia) in'alid...
Da> trebuie s) ?i ?ost &u+plit. Mai ales pentru tine> &are erai pilot (i zburai... ... sus> sus> rotindu8+) *n &er> deasupra lu+ii. A+i pare teribil de r)u. !r ?i trebuit s) +) g,ndes& +ai +ult (i s)8i ar)t +ai +ult) &o+pasiune. Mai bine &) n8ai ?)&ut8oI e%&ul+) 1hilip. =ri&u+> ?aza a&eea este dep)(it). <e obi(nuie(ti &u toate. 2 un lu&ru de &are nu8i> dai sea+a> dar i se *nt,+pl)> da&) *n pri+ul +o+ent nu ai ?)&ut &e'a ?oarte ne&hibzuit> prostes&. Lai> spune8+i despre &e este 'orba. A+i *n&hipin &) ai a'ut o *n&)ierare &u *ndr)gostitul t)u> do&tora(ul &el sole+n. !(a8iD 5u a ?ost o *n&)ierare> r)spunse Lester> &i &e'a &u +ult +ai r)u. Se 'a repara. 5u. 2 i+posibil... De8a&u+ nuI 2(ti at,t de e%&esi') &u e%presiile tuleI 1entru tine> totul este sau alb sau negru. 5uanele nu e%ist).

$"

 5u pot s) ?iu alt?el. Antotdeauna a+ ?ost a(a. <ot &e a+ &rezut &) pot s) ?a& sau a+ dorit s) ?a& a +ers r)u. !+ 'rut s) a+ 'ia) +ea> s) ?iu &ine'a> s) ?a& &e'a. 5u a+ dus ni+i& la bun s?,r(it. 5u a+ ?ost bun) la ni+i&. M8a+ g,ndit adesea s) +) sinu&id. An&) de &,nd a'ea+ 1; ani. 1hilip o obser') &u interes. !poi spuse pe un ton lini(tit (i le@er: Antr8ade')r> +uli se sinu&id *ntre 1; (i 1" ani. 2ste o epo&) a 'ieii *n &are totul e disproporionat. Studenii *(i iau 'iaa pentru &) *(i *n&hipuie &) nu pot tre&e e%a+eneleT ?etele pentru &) +a+ele nu le las) s) +earg) la &ine+atogra? &u b)iei +ai dubio(i. An perioada a&easta se 'ede totul *n &ulori tari. 4u&urie sau disperare. Melan&olie sau ?eri&ire ?)r) egal. 2po&) din &are se iese> desigur. 5e&azul t)u e &) ai &heltuit +ai +ult ti+p de&,t e nor+al &a s) ie(i. Ma+a a'ea *ntotdeauna dreptate> spuse Lester. An toate lu&rurile pe &are nu +) l)sa s) la ?a& (i eu 'oia+ s) le ?a&> ea a a'ut dreptate (i eu a+ gre(it. 5u putea+ s) o suport. !bsolut delo&I !(a &) +8 a+ g,ndit &) trebuie s)8+i iau ini+a *n dini> s) ple&> s) +) pun la *n&er&are. Ei totul +i8a ie(it prost. 5i&i +)&ar pe s&en) nu 'alora+ &e'a. 1entru &)> obser') 1hilip> nu ai ni&i o dis&iplin). 5u poi s) interpretezi artisti& un rol> pentru &) e(ti prea o&upat) sa te dra+atizezi pe tine *ns)i. !(a ?a&i (i a&u+> ?ata +ea. Ei8atun&i +8a+ g,ndit s) a+ o ade')rat) a'entur) de dragoste> &ontinu) Lester. 5u o prostioar) de &opii. .n o+ +ult +ai *n ',rst) de&,t +ine. 2ra &)s)torit (i a a'ut o 'ia) ?oarte ne?eri&it). 8 1o'estea &are> ?)r) *ndoial)> ?)&ea parte din repertoriul s)u> &o+ent) 1hillip. M) g,ndea+ &) o s) ?ie o +are pasiune. 5u r,zi de +ineD <)&u> pri'indu8l &u suspi&iune pe 1hillip. 5u> Lester> *i r)spunse &u bl,ndee. 1ot ?oarte bine s) *neleg &e iad a ?ost pentru tine.

5u a ?ost o +are pasiune> ur+) Lester a+ar> &i o +i&) a'entur) banul). Din tot &e8+i spusese despre 'iaa (i soia sa> nu era ni+i& ade')rat. M8a+... arun&at de8a dreptul *n braele sale &a o biat) prostu).
.neori trebuie s) par&urgi ni(te e%periene &a s) *n'ei. Ceea &e a ?ost nu te8a p)gubit> Lester. 1robabil te8a a@utat s) te +aturizezi... Sau te 'a a@uta da&) n8ai s) te a(ezi de8a &ur+ezi(ul. Ma+a a ?ost at,t de... !t,t de *neleg)toare *n a&east) po'este> relu) Lester> pe un ton de resenti+ent. ! 'enit s) aran@eze lu&rurile (i +i8a zis &) da&) 'oia+ *ntr8ade')r s) @o&> a( ?a&e +ai bine s) ur+ez o (&oal) de art) dra+ati&). Dar> *n realitate> nu dorea+ s) a@ung a&tri)> iar a&u+ a+ *neles &) ni&i n8a( ?i reu(it. !(a &) +8a+ *ntors a&as). Ce alt&e'a s) ?i ?)&utD

1robabil +ulte lu&ruri> r)spunse 1hilip. Dar )sta era &el +ai u(or.
8 !h> &,t de bine *nelegiI e%&la+) Lester> aprinz,ndu8se. Vezi> sunt teribil de slab) din ?ire. !leg *ntotdeauna &alea &ea +ai u(oar). 0ar da&) +) re'olt *+potri'a propriei +ele naturi> o ?a& *ntr8un +od prostes&> &are nu a@ut) la ni+i&. 5u te si+i sigur) pe tine> nuD 1oate pentru &) a+ ?ost adoptat). 5u a+ (tiut ni+i& p,n) la 1: ani. Etia+ de &eilali> apoi> *ntr8o zi> a+ *ntrebat (i a+ des&operit &) (i eu era+ adoptat). !+ *n&er&at senzaia +onstruoas) de a ?i ?ii&a ni+)nui. C,t de teribil te dra+atizezi pe tine *ns)iI 2a nu era +a+a +ea. 5u *nelegea ni&iodat) ni+i& din &e se petre&e &u +ine. M) pri'ea &u indulgen) (i bun)tate (i de&idea &e ar ?i trebuit s) ?a&. =hI C,t o ura+I 2 oribil> (tiu> dar o ura+. "9

 Multe ?ete tra'erseaz) o s&urt) perioad) de ur) ?a) de ade')ratele lor +a+e. 5u e ni+i& e%traordinar *n asta.
= ura+ pentru &) a'ea dreptate. 2 *nsp)i+,nt)tor &,nd &ine'a are +ereu dreptate. -<e si+i +ai +ult &a ni&iodat) pe dina?ar). Vai> 1hilip> totul e at,t de *ngrozitor... Ce8a+ s) ?a&D Ce pot s) ?a&D 0a8l de b)rbat pe t,n)rul t)u &u+se&ade (i intr)8i *n pieleI Fii o bun) soioar) de +edi& de &ir&u+s&ripie. Sau nu e destul de splendid pentru tineD !&u+ nu +ai 'rea s) se &)s)toreas&). 2(ti sigur)D /i8a spus8o> sau i8o *n&hipui tuD Crede &) eu a+ u&is8o pe +a+a.

!(aI 1hilip t)&u o &lip)> apoi *ntreb): !i ?ost tuD Fata se *ntoarse brus& s)8l pri'eas&).
8 De &e +) *ntrebi a(a &e'aD De &eD !r ?i interesant de (tiut> r)spunse 1hilip. 5u+ai *n ?a+ilie> &a s) zi& a(a. 5u de spus autorit)ilor. Da&) a( ?i u&is8o> &rezi &) i8a( spuneD

!r ?i +ai prudent s) nu +i8o spui> ad+ise 1hilip. Oi&e &) (tie &) a+ u&is8o eu. C) da&) i8o +)rturises&> totul 'a ?i *n ordine> ne 'o+ &)s)tori (i el ar a'ea gri@) de +ine. C)... C) *ntre noi> asta nu ar a'ea ni&i o i+portan).
1hillip ?luier). M)i> +)i> +)iI spuse.

La &e8ar ?olosi s)8i spun &) n8a+ o+or,t8o euD 5u +8ar &rede.
<rebuie s) te &read)> da&) i8o zi&i. 5u a+ u&is8o. 1ri&epi &) n8a+ u&is8oD 5uI 5uI 5uI Se opri. 1are puin &on'ing)tor> ad)ug). !deseori ade')rul pare puin &on'ing)tor> o *n&ura@) 1hillip. 5i+eni dintre noi nu (tie ni+i&> relu) Lester. 5e pri'i+ unii pe &eilali. MarC se uit) la +ine. Ei Qirsten. M) trateaz) &u bun)tate (i *n&ear&) s) +) prote@eze. Ei ea &rede &) eu a+ ?ost. 5u e ni+i& de ?)&ut: a(a8i> *nelegiD !r ?i +ult +ai bine da&) +8a( arun&a *n @os de la 1oint... 1entru Du+nezeu> nu ?i a(a proast)> Lester. Sunt +ulte lu&ruri de ?)&ut. Care sunt a&este lu&ruriD Cu+ este &u putin)D !+ pierdut totul. Cu+ pot s) +erg *nainte zi dup) ziD Se uit) la 1hillip. Crezi &) sunt o deze&hilibrat). 2i> bine> poate &) eu a+ u&is8o. 1oate &) e re+u(&are &eea &e +) roade. 1oate &) nu pot s) uit ai&i (i *(i duse o +,n) la ini+). 5u ?i prostu)I 1hillip *ntinse un bra (i o trase l,ng) sine. Lester aproape &)zu peste s&aunul s)u (i el o s)rut). Ceea &e *i trebuie este un so> ?etia +ea. 5u t,n)rul a&ela *n?u+urat (i po+pos> Donald Craig> &u +intea plin) de psihiatrie (i de ter+eni (tiini?i&i. 2(ti proast)> neghioab) (i... adorabil)> Lester. .(a se des&hise. MarC Durrant se opri brus& *n prag. Lester se gr)bi s) se *ndrepte (i 1hilip *i tri+ise un z,+bet u+il soiei sule.

Ai ridi&a+ +oralul> 1ollC> zise.

!(aI spuse MarC. 0ntr) (i puse &u gri@) ta'a pe o +)su) &u rotile> pe &are o ?)&u s) alune&e l,ng) el> ?)r) s)8i arun&e 'reo pri'ire lui Lester. !&easta *i pri'i nesigur) pe so (i soie. 4ine> zise> poate &) e +ai bine s) +) du& la...> la... 5u8(i ter+in) ?raza (i ie(i din &a+er). "1

 Lester e &u ner'ii la p)+,nt> spuse 1hilip. Se g,nde(te la sinu&idere. An&er&a+ s) o &on'ing s) nu ?a&) a(a &e'a. MarC nu des&hise gura. Vru s)8i ia +,na> dar ea se ?eri. 1ollC> te8a+ *n?uriatD 5u8i r)spunse. 1entru &) a+ s)rutat8o> *+i *n&hipui. Lai> 1ollC> nu ?a&e +utre pentru un s)rut ?)r) i+portan). 2ra a(a de dr)gula() (i de proast)... Ei> la un +o+ent dat> eu... !+ si+it &) ar ?i distra&ti' s) +ai ?iu un &o&o(el ?)r) +inte. Lai> 1ollC> d)8+i un s)rut (i s) ?a&e+ pa&eI

Se r)&e(te supa> spuse MarC. <re&u *n dor+itor (i *n&hise u(a.

Capitolul

XVIII

8 2ste @os o do+ni(oar) &are dore(te s) ') 'ad)> do+nule. = do+ni(oar)D *ntreb) surprins CalgarC. 5u8(i i+agina &ine putea s) ?ie. A(i ainti pri'irea asupra biroului *n dezordine (i se *n&runt). Vo&ea portarului &obor* &u dis&reie. = do+ni(oar) ?oarte pl)&ut)> do+nule. !> e bine. Spune8i s) ur&e. CalgarC nu8(i putu reine un r,s u(or. 0n?or+aia o?erit) dis&ret> &u @u+)tate de 'o&e> *l distrase. Se *ntreb) &ine putea s) doreas&) s)8l 'ad) (i r)+ase uluit &,nd se g)si ?a) *n ?a) &u Lester !rgCle. Du+nea'oastr)I e%&la+)> +ani?est,ndu8(i din plin propria surpriz). 0ntrai> intrai. Fata *i ?)&u aproape a&eea(i i+presie &a (i pri+a dat). 2ra *+br)&at) ?ar) ni&i o preo&upare pentru obi&eiurile de la Londra. F)r) pal)rie (i &u &hipul *n&adrat de bu&lele brune> &iu?ulite> &a ale unui spiridu(. 1altonul greu> de l,n)> l)sa s) se *ntre'ad) o ?ust) 'erde8*n&his (i un pulo'er. 1)rea &) se *ntorsese &u respiraia t)iat) dup) o pli+bare pe &olni&e.

!@utai8+)> ') rogI

S) ') a@utD CalgarC era n)u&it. Ce pot s) ?a& pentru du+nea'oastr)D

5u (tia+ &ui s) +) adresez. <rebuie s) +) a@ute &ine'a. 5u +ai pot. Du+nea'oastr) ai dezl)nuit totul.
!i intrat intr8un ne&azD Gra'D Sunte+ toi *n ne&az> r)spunse Lester. Dar sunte+ at,t de egoi(ti... Vreau s) spun &) +) g,ndes& nu+ai la +ine. 0a lo&> draga +ea> spuse gentil CalgarC. Andep)rt) h,rtiile de pe un ?otoliu (i o ?)&u s) se a(eze. !poi se duse la +i&uul bar din &ol. <rebuie s) bei &e'a. .n pi& de 'in de XeresD Da&) spunei... 5u &onteaz). 2ste o zi ?riguroas) (i u+ed). !i ne'oie. Se *ntoarse in,nd *n +,n) o sti&l) (i un pahar. Lester era ghe+uit) *n ?otoliu> *ntr8o atitudine nu lipsit) de graie> &are *l +i(&). 5u te *ngri@ora> o *nde+n)> *n ti+p &e *i punea paharul al)turi (i i8l u+plea. Lu&rurile nu sunt ni&iodat) at,t de ur,te &u+ par.

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 Se spune a(a> dar nu e ade')rat> repli&) Lester. .neori sunt +ai r)u de&,t par. Sorbi 'inul> apoi ad)ug) pe un ton a&uzatorT *+i +ergea ?oarte bine> *nainte &a s) 'enii. Chiar a(a... !poi au *n&eput toate astea...
Etiu &e 'rei s) spui. C,nd +i8ai ?)&ut obser'aia a&eea> a&as) la 'oi> a+ r)+as &o+plet dezorientat> dar a&u+ *neleg +ai bine &e a is&at in?or+aia +ea. C,t) 're+e a+ &rezut &) a ?ost Ma&No... Lester se opri. Etiu> Lester> o (tiu. Dar trebuie s)8i dai sea+a &) tr)iai *ntr8o ?als) siguran). 5u era un lu&ru real> &i iluzoriu... .n soi de de&or de +u&a'a> &e'a &e reprezenta sigurana> dar nu era (i nu ar ?i ?ost ni&iodat). Vrei s) spunei &) e ne'oie s) a'e+ &ura@> &) nu e bine s) te ata(ezi de &e'a u(or> dar ?alsD Lester ?)&u o pauz). Du+nea'oastr) ai a'ut &ura@ 'enind *n persoan)> s) ne adu&ei 'estea ?)r) s) (tii &u+ a'ea+ s8o pri+i+ (i &u+ a'ea+ s) rea&ion)+. A+i dau sea+a. !d+ir &ura@ul> pentru &) eu nu prea a+. !&u+ spune8+i &e te nelini(te(te *n +od deosebit.

Mi8a+ ?)&ut un 'is. 2ra un t,n)r... .n +edi&.

8 Ei suntei prieteni> nuD Sau> poate> +ai +ult de&,t prieteni. !(a &redea+... Ei o &redea (i el. Dar a&u+> dup) &e s8au *nt,+plat toate astea... 2i> bineD Crede &) a+ ?ost eu> izbu&ni Lester. Ei &ontinu) pre&ipitat: Sau> poate nu> dar nu8i singur de asta. 5u poate s) ?ie. 2 &lar &) +) &onsider) &el +ai probabil asasin. 1oate nu gre(e(te. 1oate &rede+ toi a&ela(i lu&ru unul despre &elulalt. Cine'a trebuie s) ne a@ute *n a&east) teribil) &on?uzie> iar eu +8a+ g,ndit la du+nea'oastr) din &auza unui 'is. M) r)t)&ise+ (i nu8l +ai g)sea+ pe Don. M) l)sase a&olo (i era o pr)pastie +are... .n abis... Da> un abis pro?und (i de netre&ut... Ei de &ealalt) parte erai du+nea'oastr)> &are *+i *ntindeai +,inile> o?erindu8+i a@utor. Respir) ad,n&. !(a a+ 'enit la du+nea'oastr). Da&) nu ne a@utai> nu (tiu &e o s) se *nt,+ple. <rebuie s) ne a@utai. Du+nea'oastr) ai ?ost a&ela &are ai pro'o&at toat) nenoro&irea asta. 1oate 'ei spune &) nu ') pri'e(te... C) o dat) *+p)rt)(it ade')rul> nu e proble+a du+nea'oastr)... 5u> o *ntrerupse CalgarC> nu 'oi spune a(a &e'a> Lester. Sunt de a&ord &u tine. C,nd se *n&epe un lu&ru> se +erge p,n) la &ap)t. 0ar asta o si+t &a (i tine. =hI Lester se *+purpura (i> dintr8odat)> ?u e%tre+ de ?ru+oas). !(adar> nu sunt singur). Mai este &ine'a. Da> draga +ea... Ei &eea &e pot ?a&e> a+ s) ?a&... 1,n) a&u+ nu a+ do'edit &) sunt *n stare de +are8lu&ru> dar *n&er& s) ?iu de ?olos (i nu a+ *n&etat ni&iodat) s) *n&er&. CalgarC se a(eaz)> tr)g,ndu8(i s&aunul +ai aproape de ea. !&u+> spune8+i totul. ! ?ost unul dintre noi> o (ti+ &u toii> zise Lester. Do+nul Marshall a ?ost la noi (i noi ne8a+ pre?)&ut &) a+ &rede &) trebuie> prin ?ora lu&rurilor> &a un str)in s) se ?i introdus *n &as)> dar (tia+ &) nu era ade')rat. ! ?ost unul dintre noi. 0ar t,n)rul t)u +edi& &rede &) ai ?i ?ost tuD M) te+> r)spunse Lester. A(i ?r,nse +,inile &u un gest dra+ati& (i *l pri'i *n ?a). 1oate o g,ndii (i du+nea'oastr)D !> nuI Etiu ?oarte bine &) e(ti ne'ino'at). = spunei &a (i &u+ ai ?i &hiar sigur. "7

 4ine*neles &) sunt. Dar> de &eD Cu+D Ai a+inte(ti &eea &e +i8ai spus &,nd a+ ple&at de a&as)> de la 'oi> dup) &e '8a+ po'estit totulD Ai a+inte(ti &u'intele tale despre ne'ino')ieD 5u ai ?i putut s) e%pri+i g,ndul a&ela (i ni&i s) si+i *n a&el +od> da&) nu ai ?i ?ost ne'ino'at). !hI Ce u(urare s) (tii &) este &ine'a &are @ude&) a(aI e%&la+) Lester. <otul pare alt?el.

5u+ai din &uriozitate> zise CalgarC> (i in,nd bine &ont &u+ @ude&> ai putea s)8+i spui de &e ar trebui s) ?ii suspe&tat)D 1entru &) a( ?i putut s) o ?a&. !+ a'ut deseori dorina asta. C,teodat) poi s)8i ie(i at,t de tare din ?ire de +,nie... si+indu8te at,t de +es&hin> de neputni&ios... Ma+a era +ereu &al+)> (tia totul (i a'ea dreptate *n toate. .neori a@ungea+ s) g,ndes&: -=h> a( o+or*8oI3 Ridi&) o&hii spre el. Du+nea'oastr) nu ai a'ut ni&i un i+puls de a&est ?el &,nd erai t,n)rD
CalgarC si+i o str,ngere de ini+)> un pi& &a *n seara a&eea *n hotelul din DrC+outh> &,nd Mi&NC *i spusese &) ar)ta +ai *n ',rst) de&,t era. -C,nd erai t,n)rI3 Lui Lester i se p)rea &e'a at,t de *ndep)rtat *n ti+pD S&oto&i *n +e+orie (i se re')zu la " ani> *n gr)dina (&olii> ?le&)rind &u un alt b)iea(. Dis&ut,nd &opil)re(te despre &u+ s) se r)zbune pe *n'))torul lor. A(i a+inti ?uria neputni&ioas) &are *l &onsu+a &,nd *n'))torul ?olosea un ton deosebit de sar&asti&> atun&i &,nd le ?)&ea obser'aie. !&eea(i pe &are o *n&er&ase Lester> se g,ndi. Dar ori&e ar ?i pus la &ale> el (i &olegul lui> a+,ndoi nu +i(&aser) un deget &a s) o s)',r(eas&). Lester> zise> ar ?i trebuit s) dep)(e(ti a&est ?el de a si+i de &,i'a ani.

Fapt e &) +a+a a'ea a&est e?e&t asupra +ea. !&u+ *n&ep s) *neleg &) e nu+ai 'ina +ea. Ei si+t &)> da&) ar ?i tr)it puin +ai +ult> +)&ar at,t &,t s) +) lase s) de'in un pi& +ai @udi&ioas)> a+ ?i de'enit bune prietene. M8a( ?i bu&urat de a@utorul (i de s?aturile ei. Dar atun&i nu o suporta+> pentru &) +) ?)&ea s) par o proast). <ot &eea &e *n&epea+ +ergea prost (i *nelegea+ singur) &) ?)&ea+ neghiobii. Dar le ?)&ea+ nu+ai &a s) +) re'olt> pentru a do'edi &) era+ eu *nsu+i. An s&hi+b> nu era+ ni+i&. 2ra+... ?luid). Da> a&esta8i &u',ntul. Fluid). 5u p)stra+ ni&iodat) +ai +ult o ?or+). <ot &eea &e ?)&ea+ era s) *n&er& ?or+e... For+e ale persoanelor pe &are le ad+ira+. M) g,ndea+ &) da&) a( ?i ?ugit de a&as)> +8a( ?i ?)&ut a&tri) (i a( ?i a'ut o a'entur) &u un b)rbat...
!tun&i te8ai ?i si+it tu *ns)i sau +)&ar &ine'a. Da> *n&u'iin). <)&u o &lip). !poi> &u un nea(teptat su?lu de 'igoare> ad)ug): De a&eea> a+ hot)r,t s) *n&etez s) +ai ?iu proast) (i pueril). = s) +) a@utai> nu8i a(aD /i8a+ spus8o de@a. Voi ?a&e totul &a s) te a@ut. 2a *i adres) un sur,s ?er+e&)tor. Spune8+i e%a&t &e s8a *nt,+plat> o *nde+n) CalgarC. 5i&i +ai +ult> ni&i +ai puin de&,t +) a(tepta+. !+ *n&eput s) ne obser')+ unii pe &eilali> suspi&io(i. <ata se uit) la GPenda> g,ndindu8se &) a ?ost ea. 2a se uita la tata (i se *ndoie(te de el. De8 a&u+ nu &red &) se 'or +ai &)s)tori. !sta a stri&at totul. <ina &rede &) Mi&NC a a'ut de8a ?a&e &u asasinatulT nu *neleg de &e> dat ?iind &) el nu era prezent. Qirsten se g,nde(te &) a+ ?ost eu (i *n&ear&) s) +) prote@eze. 0ar MarC> sora +ea +ai +are> pe &are nu ai &unos&ut8o> o b)nuie(te pe Qirsten. Dar tu> Lester> &ine &rezi &) a ?ostD 2uD zise Lester> surprins). ";

 Da> tu. 2ste i+portant. Lester des?)&u braele> dezolat). 5u (tiu. Chiar nu (tiu. Mi8e ?ri&)> e +onstruos s) o spun> dar +i8e ?ri&) de toi. 2 &a (i &u+ *nd)r)tul ?ie&)rui &hip ar ?i altul... .n &hip sinistru> pe &are nu8l &unos&. 5u +ai sunt sigur) &) tata e tata... Ei Qirsten *+i spune &) nu trebuie s) a+ *n&redere *n ni+eni> ni&i +)&ar *n ea. M) uit la MarC (i +i se pare &) n8o (tiu delo&. C,t despre GPenda... GPenda +i8a pl)&ut *ntotdeuna (i era+ +ulu+it) &) tata o ia de soie> dar a&u+ nu +ai sunt sigur) de ea. 9 ')d alt?el: &rud) (i r)zbun)toare. 5u +ai (tiu &u+ sunt &eilali. 2 un aer de *n?ri&o()toare ne?eri&ire. Da. 1ot s)8+i i+aginez.

= ne?eri&ire> &ontinu) Lester> &are> poate> e datorat) (i dezn)de@dii 'ino'atului. Ei a&esta ar ?i +ai r)u de&,t toate... 5u &redeiD
A+i *n&hipui &) e posibil... De(i +) *ndoies& &) un asasin este 'reodat) &u ade')rat disperat. De &e nuD <rebuie s) ?ie teribil s) (tii &) ai u&is. Da> *n&u'iin) ClagarC> (i to&+ai de a&eea &red &) un asasin trebuie s) aparin) unuia sau altuia dintre dou) tipuri de persoane. Sau &elui pentru &are nu e ni+i& &u+plit *n ?aptul de a ?i u&is (i *(i spune lui *nsu(i: -2i bine> p)&at &) a trebuit s) o ?a&> dar era ne&esar pentru lini(tea traiului +eu. La ur+a ur+elor> nu e 'ina +ea. Chiar nu era posibil de e'itat. Sau... De&iD *l i+boldi Lester. Care este &el)lalt tip de asasinD 4ag) de sea+)> e doar o ipotez)I 5u (tiu> dar +i se pare &) &el)lalt tip (i8ar dest)inui sau re&onstrui sie *nsu(i ?apta> atribuind r)spunderea alt&ui'a. Ei8ar zi&e: -5u a( ?i ?)&ut ni&iodat) a(a &e'a> da&) nu s8ar ?i *nt,+plat asta (i aia. An realitate> nu sunt un asasin> pentru &) nu inteniona+ s) u&id. S8a petre&ut a(a> *ns) 'ina nu e a +ea> &i a destinului3. Reu(e(ti s) *nelegi &eea &e 'reau s) spunD Da> r)spunse Lester> (i +) g,ndes& &) este ?oarte interesant. An&hise o&hii. An&er& s) re?le&tez la asta... Da> re?le&teaz) atent> Lester> o *nde+n) st)ruitor CalgarC> pentru &) a+ ne'oie s) ')d lu&rurile &u +intea ta> &a s) ?iu *n +)sur) s) te a@ut. Mi&NC o ura pe +a+a> spuse *n&et Lester. ! ur,t8o *ntotdeauna... 5u (tiu de &e. <ina o iubea> &red. GPenda> nu. Qirsten i8a ?ost *ntotdeauna de'otat) +a+ei> &hiar da&)> uneori> nu era de a&ord &u &eea &e ?)&ea. <ata... F)&u o pauz) lung). 2iD o in&it) CalgarC. <ata s8a *ndep)rt) din nou. Dup) +oartea +a+ei era alt?el. 5u at,t de... abstra&t. 2ra +ai u+an> +ai 'iu. Dar a&u+ s8a re*ntors *ntr8un soi de lu+e +isterioas)> unde e &u neputin) s)8l a@ungi. Cu ade')rat nu (tiu &e si+ea pentru +a+a> *+i *n&hipui &) o iubea &,nd s8au &)s)torit. 5u se &ertau ni&iodat)> dar nu (tiu &e si+ea pentru ea. => &e (ti+> *n realitate> despre &eea &e si+t &eilaliD !r putea s) ?ie de'astai de ur)> de dragoste> de disperare (i ni&i unul n8ar a@unge s) o (tieI 2 *nsp)i+,nt)torI Vai> e *nsp)i+,nt)tor> dr. CalgarCI 2l *i lu) +,inile. 5u +ai e(ti o &opil). 5u+ai &opiilor le este ?ri&). <u ai &res&ut> Lester. 2(ti ?e+eie. Ai l)s) +,inile (i> &a *n trea&)t> o *ntreb): 2ste 'reun lo& unde poi s) r)+,i *n LondraD Lester *l pri'i un pi& surprins). Cred &) da. Labar n8a+. De obi&ei> +a+a st)tea la Curtis. An ordine. 2 un hotel ?oarte bun (i lini(tit. An lo&ul t)u> +8a( du&e s) rein o &a+er). !+ s) ?a& tot &e8+i spunei. "#

 4ra'oI Ce or) esteD CalgarC pri'i &easul. 0a te uit)> e aproape (apte. Da&) ai +erge s)8i reii o &a+er) (i eu a( 'eni s) te iau la opt ?)r) un s?ert &a s) +erge+ s) &in)+> ar ?i bineD S !r ?i +inunatI r)spunse Lester. Vorbii seriosD Desigur. Ei... dup) a&eeaD Ce8a+ s) ?a&D 5u pot s) r)+,n pe 'e&ie la Curtis. =rizontul t)u pare +ereu li+itat de o barier)> zise CalgarC. R,dei de +ineD *ntreb) b)nuitoare. 5u+ai un pi&> r)spunse el sur,z,nd.

Lester ezit) un +o+ent> apoi sur,se la r,ndul ei. M) te+ &) din nou +8a+ dra+atizat pe +ine *ns)+i.
<rebuie s) ?ie un obi&ei la tine. <o&+ai de asta &redea+ &) 'oi reu(i &a a&tri). An s&hi+b> nu 'alora+ ni+i&. 1oi s) e%tragi toate dra+ele pe &are le dore(ti din 'iaa de ?ie&are zi> spuse CalgarC. 0ar a&u+> draga +ea> te pun *ntr8un ta%i (i +ergi la Curtis. Spal)8i ?aa (i d) &u o perie prin p)rI !i &e8i trebuieD => da. = geant) &u &ele ne&esare pentru noapte.

4ine. Ai sur,se. 5u ?i *ngri@orat)> LesterI 5e 'o+ g,ndi la &e'a.

Capitolul

XIX

8 Trebuie s)8i 'orbes&> QirstC. Spune> 1hillip. Qirsten Lindstro+ ter+in) de pus *n sertar len@eria pe &are o adusese *n odaie. !( 'rea s) st)+ puin de 'orb) *n @urul a&estei a?a&eri> zise 1hillip. Dup) p)rerea +ea> se 'orbe(te prea +ult. Cu toate a&estea> n8ar ?i r)u s) a@unge+ la ni(te &on&luzii *ntre noi> nu &reziD Cu+ +erg lu&rurile *n a&est +o+entD R)u pe *ntreaga linie. Crezi &) Leo (i GPenda se 'or &)s)toriD De &e n8ar trebui s) se &)s)toreas&)D Din di'erse +oti'e> r)spunse 1hillip. Anainte de toate> Leo !rgCle> &are este un b)rbat inteligent> *(i d) sea+a &) o &)s)torie *ntre el (i GPenda ar ?urniza poliiei un +obil e%&elent pentru asasinarea soiei sule. Sau b)nuie(te &) GPenda este u&iga(a (i> ?iind&) e un o+ sensibil> nu8i pla&e s)8(i ia &a a doua soie o ?e+eie &are a u&is. Ce spui de astaD 5i+i&> zise Qirsten. Ce ar trebui s) spunD

!i ini+a str,ns)> nu8i a(a> QirstCD 8 5u *neleg.

1e &ine *n&er&i s) a&operiD 5u *n&er& s) a&op)r> &u+ zi&i tu> pe ni+eni. Cred &) ar trebui s) se p)l)'r)geas&) +ai puin (i &) lu+ea n8ar trebui s) *nt,rzie *n a&east) &as). 5u e bine. Du+neata> 1hilip> ar trebui s) te *ntor&i a&as) &u tot &u soie. ":

 O)uD Ei pentru &are +oti' anu+eD 1ui *ntreb)ri (i *n&er&i s) des&operi> r)spunse Qristen. 0ar soia du+itale nu este de a&ord. 2ste +ai prudent) &a du+neata. !i putea s) des&operi &e'a &e nu i8ar ?a&e pl)&ere sau nu i8ar ?a&e pl)&ere du+itale. !r trebui s) ple&i a&as)> 1hilip> (i s) ple&ai repede. 5u 'reau s) +) du& a&as). !(a 'orbes& &opiii> *l do@eni Qirsten. 5u 'reau s) ?a& asta (i nu 'reau s) ?a& a&eea> zi&> dar &ine &unoa(te 'iaa +ai bine (i 'ede &eea &e se *nt,+pl) *n @ur trebuie s)8i *n'ee de bine. !haI Ei a(a *nelegi s) +) *n'eiD D,ndu8+i ordineD 5u> nu *i dau ni&i un ordin. 2 doar un s?at. .n s?at pe &are a( 'rea s)8l dau (i altora. Mi&NC ar trebui s) se *ntoar&) la +un&a sa> &u+ a ?)&ut <ina. Sunt +ulu+it) &) Lester s8a dus. !r trebui s) stea unde'a> unde s) nu ?ie silit) s)8(i a+inteas&) +ereu a&este lu&ruri ur,te. Da> spuse> 1hilip. Sunt de a&ord &u du+neata. An &eea &e o pri'e(te pe Lester> ai dreptate. Dar nu ar trebui s) ple&i (i du+neata> QirstenD Da> zise ?e+eia o?t,nd> ar trebui. Ei de &e nu o ?a&iD 58ai *nelege. !r ?i prea t,rziu pentru +ine. 1hillip o pri'i g,nditor. C,te 'ariaiuni pe a&eea(i te+)> nu8i a(aD Leo &rede &) a ?ost GPenda. GPenda se g,nde(te &) a ?ost Leo. <ina (tie &e'a &are o ?a&e s) b)nuias&) &ine a ?ost. Mi&NC (tie &ine a ?ost> dar nu8i pas). MarC &rede &) a ?ost Lester. F)&u o pauz)> apoi &ontinu): Dar ade')rul este> QirstC> &) toate sunt> &u+ a+ spus> 'ariaiuni pe a&eea(i te+). 5oi doi (ti+ bine &ine a ?ost> nu8i a(a> QirstCD Fe+eia *i arun&) o pri'ire *nsp)i+,ntat). Etia+ euI e%&la+) 1hilip> e%ult,nd. Ce 'rei s) spuiD 2u nu (tiu &u ade')rat &ine a ?ost> dar du+neata da. 5u e 'orba &) ai b)nui> (tiiI !+ dreptate> nu8i a(aD Qirsten se *ndrept) spre u(). = des&hise> apoi se *ntoarse.

5u e &u'i*n&ios s) o spun> dar a+ s8o spun> totu(i. Du+neata e(ti un n)t,ng> 1hilip. Ceea &e *n&er&i s) ?a&i este peri&ulos. Du+neata &uno(ti nu+ai un peri&ol. Ca a'iator i8ai ris&at 'iaa *n &er. Ans) nu8i dai sea+a &) da&) te apropii de ade')r> ri(ti la ?el de +ult &a pe 're+ea r)zboiuluiD
8 Ei du+neata> nu> QirstCD Da&) (tii ade')rul> nu ri(ti (i du+neataD 2u pot s) +) ap)r> r)spunse &u duritate Qirsten. 1ot s) ?iu atent). Dar> du+neata> 1hilip> e(ti 'ulnerabil *n s&aunul du+itale. G,nde(te8teI An a?ar) de asta> eu nu8+i e%pun p)rerile. M) +ulu+es& s) las lu&rurile &u+ sunt> pentru &)> sin&er> &red &) este +ai bine pentru toi. Da&) toi (i8ar 'edea de treburile lor> nu ar +ai ?i tea+a de alte ne&azuri. An &e +) pri'e(te> &ui +) *ntreab) *i repet 'ersiunea o?i&ial). ! ?ost Ma&No. Ma&NoD 1hilip *n&re+eni. De &e nuD Ma&No era (+e&her. Etia s) aran@eze lu&rurile (i s) se pun) la ad)post de ur+)ri. = ?)&ea *n&) de +i&. An de?initi'> &on?e&ionarea unui alibi e &e'a &e se *nt,+pl) zilni&> nuD 1e a&esta nu putea s)8l &on?e&ioneze. Dr. CalgarC...

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 Dr. CalgarCI Dr. CalgarCI izbu&ni Qirsten> s&oas) din r)bd)ri. Chiar da&) e o &elebritate> nu e Du+nezeuI C,nd &ine'a a su?erit o trau+) &a a lui> poate s)8(i a+inteas&) lu&rurile alt?el de &u+ au ?ost. !r putea s) ?ie 'orba de o alt) zi> o alt) or)> un alt lo&I
1hillip o pri'i> aple&,ndu8(i puin &apul *ntr8o parte. !(adar> a&easta e 'ersiunea dui+tule. Ei nu te &linte(ti de ai&i. L)udabil e?ort. Dar nu &rezi ni&i tu singur) *n eaI <e8a+ a'ertizat> repli&) Qirsten. Mai +ult nu pot s) ?a&. 0e(i pe u()> apoi b)g) din nou &apul &a s) adauge> &u obi(nuitul s)u ton pra&ti&: Spune8i lui MarC &) a+ pus ru?aria &urat) *n al doilea sertar. 1hilip z,+bi din &auza nea(teptatei s&hi+b)ri> apoi z,+betul i se topi... Se si+ea +ai sures&itat> pentru &) a'ea i+presia &) se apropia de int). An&er&area ?)&ut) &u Qirsten *l satis?)&use> dar se *ndoia &) ar putea s) +ai s&oat) &e'a. Soli&itudinea ?e+eli *l irita. Cinar da&) era in?ir+> nu era 'ulnerabil> &u+ susinuse ea. 1utea la r,ndul s)u s) ?ie pre')z)tor (i> sla') &erului> nu se bu&ura> oare> de o asidu) supra'eghereD MarC *i era aproape ne*n&etat al)turi. <rase l,ng) el o ?oaie de h,rtie (i *n&epu s) s&rie. S&urte note> nu+e> se+ne de *ntrebare... .n 'ag indi&iu de e%a+inat... 4rus& d)du din &ap (i s&rise: <ina. Re?le&t)... !poi lu) o alt) ?oaie de h,rtie. C,nd MarC intr)> aproape nu ridi&) pri'irile. 8 Ce ?a&i> 1hilipD S&riu o s&risoare. Lui LesterD LesterD 5u. 5u (tiu ni&i +)&ar unde este. QirstC a pri+it o 'edere de la Londra> dar ?ar) adres). Ai *ntoarse un z,+bet u(or: 2i> 1ollC> e(ti geloas)D =&hii alba(tri (i re&i se aintir) *ntr8ul lui. 1oate. 1hilip se si+i puin stingherit.

.nde s&riiD *ntreb) MarC> apropiindu8se.

La par&hetI r)spunse 'esel 1hilip> de(i *n&epuse s) se *n?urie. 5u putea> la naiba> ni&i +)&ar s) s&rie o s&risoare> ?)r) s) trebuias&) s) suporte un ade')rat interogatoriuD !poi *i ')zu &hipul (i se *nduio(). 2 nu+ai o glu+)> 1ollC. Ai s&riu <inei. <ineiD De &eD <ina este ur+)toarea +ea linie de ata&. .nde te du&i> 1ollCD

La baie> *i r)spunse> ie(ind din &a+er). 1hillip r,se. La baie> &a *n seara &ri+ei... R,se din nou> a+intindu8(i &on'ersaia lor apropo de asta.
Lai> pu(tiuleI spuse superintendentul Linsh> pe un ton *n&ura@ator. S) auzi+ tot &e ai de spus. CCril Green respir) ad,n&. Ans) *nainte &a s) poat) 'orbi> inter'eni +a+a lui.

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 Cu+ se *nt,+pl)> do+nule> pe +o+ent nu i8a+ dat i+portan). Etii bine &u+ sunt &opiiiI !u +ereu *n +inte (i pe li+b) astrona'e (i lu&ruri de soiul a&esta. Vine a&as) (i8+i zi&e: -Etii> +a+)> a+ ')zut un sputniN. ! 'enit @osI3 =bi(nuitele po'e(ti. Marienii i8au u+plut &apul. Superintendentul Linsh o?t)> g,ndindu8se: -Cu &,t ar ?i +ai u(or> da&) +a+ele nu s8ar *n&)p),na s)8(i *nsoeas&) ?iii (i s) 'orbeas&) *n lo&ul lorI3 Lai> CCrilI spuse. !(adar> te8ai dus (i i8ai po'estit +a+ei &) ai ')zut un sputinN ruses&> &a s) zi&e+ a(a. 2ste e%a&tD 1e atun&i> nu (tia+ +ulte> r)spunse CCril. 2ra+ doar un &opil. !&u+> ?ire(te> *neleg +ai bine. Modelul a&ela> inter'eni +a+a sa> era o noutate atun&i. 1e ai&i> prin @ur> nu se ')zuser) *n&)> a(a *n&,t el nu a pri&eput Gera (i toat) ro(ie (i str)lu&itoareH &) era doar o +a(in). Ei &,nd a doua zi a+ a?lat &) doa+na !rgCle a ?ost u&is)> CCril +i8a zis: -<rebuie s) ?i ?ost ru(ii a&eia> &obor,i @os &u sputniNul> &ei &are au intrat (i au o+or,t8o3. -5u spune prostii3> l8a+ do@enit. 0ar dup) a&eea> nor+al> a+ a?lat &) a ?ost arestat ?iul ei> pentru &) ?usese el. Luish se *ntoarse din nou> r)bd)tor> &)tre CCril. ! ?ost spre sear)> dup) &,t se pare. Ai adu&i a+inte oraD Luase+ &eaiul> r)spunse CCril> respir,nd &u greu *n e?ortul de a8(i a+inti> (i +a+a ple&ase> &a s) +earg) la 0nstitut> a(a &) a+ ie(it un pi& &u baieii s) +) du& pe strada nou). Ei &e ?)&eai a&oloD !( 'rea s) (tiuI inte'eni +a+a. !gentul &are *l adusese a&olo pe post de +artor (tia &) derbedeii lo&ului *i instigau pe b)iei s) ?ure din gr)dini &rizante+e> pe &are apoi ei le 'indeau la pia). Dar nu era +o+entul s) insiste pe asta. Se st)p,ni (i zise: Copiii sunt &opii> doa+n) Green. !learg) +ereu prin *+pre@uri+i. Da> ne @u&a+> relu) CCril> (i a+ ')zut auto+obilul. -Dra&eI a+ zis. Ce8i astaD3 !&u+ (tiu &) era &hiar unul din noile +odele. De un ro(u aprins. Ei oraD insist) r)bd)tor Luish. 1)i... <rebuie s) ?i ?ost spre (apte> ?iind&) a+ auzit orologiul b)t,nd (i +i8a+ zis -Vai de +ine> +a+a s8o ?i *ntors (i8o s) ?a&) s&andal> da&) +ai *nt,rziiI3 !(a &) a+ alergat a&as). 08a+ po'estit &) ')zuse+ satelitul ruses& &obor,t pe 1)+,nt (i ea +i8a zis &) era o +in&iun) de la un &ap)t la altut> dar nu era. 5u+ai &) atun&i nu (tia+> *nelegeiD Linsh *n&u'iin) (i> dup) &e8i +ai puse ni(te *ntreb)ri> o &on&edie pe doa+na Green &u odorul ei. !gentul Good r)+ase (i adopt) e%presia lingu(itoare a unui re&rut &are a dat o prob) de inteligen) (i sper) &) asta 'a &onta *n ?a'oarea lui. 8 <o&+ai *+i 'enise *n +inte &eea &e b)iatul z'onise prin *+pre@uri+i &u ru(ii &are au u&is8o pe doa+na !rgCle> spuse. !tun&i> +8a+ g,ndit : -2i> bine> ar putea s) *nse+ne &e'a3.

!(a8i> spuse superintendentul. Do+ni(oara <ina !rgCle are un auto+obil ro(u +odel nou. Va trebui s8o +ai interoghez.
!i ?ost a&olo> *n seara a&eea> do+ni(oar) !rgCleD <ina se uit) la superintendent. !'ea +,inile abandonate *n poal). =&hii ei *ntune&ai> larg des&hi(i> nu zi&eau ni+i&. ! tre&ut at,ta ti+p> r)spunse. Chiar nu reu(es& s)8+i adu& a+inte. Ma(ina du+nea'oastr) a ?ost ')zut). !de')ratD

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 Laidei> do+ni(oar) !rgCleI e%&la+) Luish. 5e8ai spus &) *n seara a&eea ai ple&at a&as) (i nu ai +ai ie(it. C) ai preg)tit &ina (i &) apoi ai as&ultat dis&uri. !&u+> a&easta nu +ai ine. Cu puin *nainte de (apte> +a(ina du+nea'oastr) a ?ost ')zut) pe strad)> la ?oarte +i&) distan) de SunnC 1oint. Ce ?)&eai a&oloD <ina nu r)spunse. Luish a(teapt) un +o+ent> apoi &ontinu):

!i intrat *n &as)> do+in(oar) !rgCleD

8 5u. Dar erai a&oloD Du+nea'oastr) suntei &el &are o spune. 5u sunt eu. !'e+ do'ada. <ina suspin). Da> e ade')rat> ad+ise. An seara a&eea a+ ?ost a&olo &u +a(ina. Ei nu ai intrat *n &as)D 5u.

Ce ai ?)&utD M8a+ *ntors la Red+Cn. !poi> &u+ '8a+ zis> dup) &e a+ preg)tit &ina> a+ as&ultat dis&uri
De &e '8ai dus p,n) a&olo> ?)r) s) intrai *n &as)D 1entru &) +i8a+ s&hi+bat g,ndul> r)spunse <ina. Ce '8a deter+inat s) ') s&hi+bai g,ndul> do+ni(oar) !rgCleD = dat) a@uns) a&olo> n8a+ +ai a'ut &he? s) intru. Din &auza a &eea &e ai ')zut sau auzitD <ina nu r)spunse.

!s&ultai> do+in(oar) !rgCle> *n seara a&eea> +a+a du+nea'oastr) a ?ost u&is). Cri+a a a'ut lo& *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate. Du+nea'oastr) erai a&olo> +a(ina du+nea'oastr) era a&olo> &u puin *nainte de (apte. 5u (ti+ e%a&t de &,nd> poate de &e'a ti+p. 1oate ai intrat *n &as)... Cred &) a'ei o &heie.
Da. 1oate ai +ers *n salona(ul +a+ei du+nea'oastr) (i ai g)sit8o +oart). Sau poate... <ina *n)l) &apul. 8 Sau poate a+ u&is8o euD !sta 'rei s) spunei> do+nule superintendent LuishD 2ste o probabilitate> do+ni(oar) !rgCle> dar &red &)> +ai probabil> a ?ost alt&ine'a. Da&) a(a stau lu&rurile> dup) p)rerea +ea> du+nea'oastr) (tii &ine este 'ino'atul sau a'ei b)nuieli puterni&e. 5u a+ intrat *n &as). !tun&i> ai ')zut sau ai auzit &e'a. !i ')zut pe &ine'a intr,nd sau ie(ind. Cine'a &are> era a&olo> ?)r) (tirea ni+)nui. ! ?ost ?ratele du+nea'oastr)> Mi&hael> do+ni(oar) !rgCleD

Dar n8a+ ')zut pe ni+eni.

Ans) ai auzit &e'a> insinu) Luish. Ce anu+eD V) repet: pur (i si+plu> +i8a+ s&hi+bat g,ndul. A+i &er iertare> do+ni(oar) !rgCle> dar asta n8o &red. De &e ar ?i trebuit s) ple&ai din Red+Cn &)tre ?a+ilia du+nea'oastr) (i s) ') *ntoar&ei *napoi ?)r) s) 'edei pe ni+eniD Ce'a '8a deter+inat s) ') s&hi+bai g,ndul. Ce'a &e ai ')zut sau auzit. Se aplea&) *nainte. 2u &red> do+ni(oar) !rgCle> &) (tii &ine a u&is8o pe +a+a du+nea'oastr). <ina &l)tin) din &ap. 199

 Du+nea'oastr) (tii &e'a> insist) Luish. Ce'a &e suntei hot)r,t) s) nu spunei. Dar> g,ndii8')> do+ni(oar) !rgCle> g,ndii8') bineI V) dai sea+a la &e ') &onda+nai ?a+iliaD Vrei s) r)+,n) toi suspe&taiD 1entru &) asta o s) se *nt,+ple> da&) nu des&operi+ ade')rul. =ri&ine ar ?i o+or,t8o pe +a+a du+nea'oastr)> nu +erit) s) ?ie prote@at. 1entru &) a(a e> nuD Du+nea'oastr) *n&er&ai s) prote@ai pe &ine'a. =pa&a pri'ire +isterioas) o *nt,lni din nou pe a sa.

5u (tiu ni+i&> spuse <ina. 5u a+ ')zut (i nu a+ auzit ni+i&. 1ur (i si+plu +i8a+ s&hi+bat g,ndul.
Capitolul

XX

CalgarC (i Luish se pri'ir). CalgarC ')zu un o+ &u un aer ursuz (i depri+at. 1)rea at,t de ad,n& deza+)git> de par&) toat) &ariera sa de poliist ar ?i ?ost un lung (ir de *n?r,ngeri. ! ?ost apoi surprins> &u un alt prile@> s) a?le &) superintendentul Luish *nregistrase su&&ese e%&epionale *n do+eniul pro?esional. La r,ndul s)u> Luish ')zu un tip slab> &u p)rul prea de're+e *n&)runit> &u spatele un pi& adus> &u ?aa sensibil) (i un sur,s pl)&ut> aparte. Du+nea'oastr) nu +) &unoa(tei> *n&epu ClagarC.

8 =h> noi (ti+ totul despre du+nea'oastr)> spuse Luish. Suntei -&artea3 &are a s&hi+bat @o&ul *n &azul !rgCle. .n z,+bet nea(teptat *n?lori pe gura &u o &ut) a+ar).
!tun&i nu putei s) +) @ude&ai prea ?a'orabil. Surprizele +eserieiI 1)rea un &az li+pede &a lu+ina zilei (i ni+)nui nu i se poate repro(a &e'a. Lu&ruri &are se *nt,+pl). 5e sunt tri+ise &a s) ?i+ pu(i la *n&er&are> &u+ spunea +a+a +ea. 5oi n8o s) ad+ite+ ti&)lo(ia> dr. CalgarC. Sunte+ @ustiie> nuD Antotdeauna a+ &rezut a(a (i nu 'oi *n&eta s) &red> r)spunse CalgarC. 5i&i unui o+ s) nu8i re?uz)+ @ustiia> ad)uga> *n&et. )agna !*arta, zise Luish. Da. .n ?rag+ent pe &are +i l8a &itat do+ni(oara <ina !rgCle. Superintendentul *(i ar&ui spr,n&enele. = ade')rat) surpriz) pentru +ine. 58a( zi&e &) do+ni(oara s8a ar)tat deosebit de s)ritoare *n a da o +,n) de a@utor la +ersul @ustiiei. De &eD Dup) +ine> t)inuie(te in?or+aii. Din &e +oti'D De> e o a?a&ere de ?a+ilie> r)spunse Luish. Dar &are e s&opul 'izitei du+nea'oastr)D !( dori ni(te in?or+aii. 8 An &azul !rgCleD Da. = s) ') g,ndii &)8+i bag nasul unde nu trebuie. 1)i> *ntr8un anu+e sens> ') pri'e(te> nu8i a(aD !> ') dai sea+aI Desigur> +) si+t responsabil de pre@udi&iul adus. 5u se poate ?a&e o o+let) ?ar) s) spargi ou)le> &u+ spun ?ran&ezii> obser') Luish. Ei &e in?or+aii doriiD !( 'rea s) (tiu +ai +ulte despre Ma&N !rgCle. 191

 Despre Ma&N !rgCleD 5u +) a(tepta+I Etiu &) a'ea ante&edente. !( putea s) a?lu a+)nunteD

! ?ost supus> *n dou) r,nduri> la supra'eghere spe&ial). Cu alt prile@> pentru *nsu(irea ne&u'enit) de ?onduri> de8abia a reu(it s) s&ape> *n ulti+a &lip)> *napoind banii.
.n t,n)r delin&'ent *n +aturizare> nu8i a(aD Anto&+ai> do+nule> &on?ir+) Luish. 5u un asasin> &u+ du+nea'oastr) ai do'edit8o> dar &u destule la a&ti'. 5i+i& deosebit de i+portant> inei &ont. Ai lipsea &reierul sau s,ngele re&e pentru a pune la &ale es&ro&herii &olosale. Ce +ai> un deli&'ent +edio&ru> &are (terpele(te banii de prin sertare sau *i stoar&e> &u a+)geli> de la ?e+ei. !(adar> *n asta era abilD Vreau s) zi&> s) s+ulg) b)nui ?e+eilorD Ei ?ii sigur &) o ?)&ea &u u(urin)> *i e%pli&) superintendentul. Fe+eile *(i pierdeau repede &apul dup) el. Le &)uta pe &ele la @u+)tatea ',rstei sau b)tr,ioare. 5u8i 'ine s) &rezi &,t de &redule sunt uneleI Reu(ea s) le ?a&) s) &read) orbe(te *n a+orul s)u pasionat. Ei dup) a&eeaD Luish ridi&) din u+eri. 1)i> +ai de're+e sau +ai t,rziu> des&hideau o&hii. Dar a&este 'i&ti+e nu re&urg la denunuri. 5u 'or s) a?le lu+ea &) au ?ost trase pe s?oar). Da> e o +etod) sigur). 5u (anta@a ni&iodat)D

5u (ti+> dar> dat ?iind tipul> n8ar ?i e%&lus. 1oate nu (anta@e &ategori&e> &i doar a'ertis+ente... Legat de s&risori i+prudente sau de alte lu&ruri de &are ?e+eilor nu le &on'ine s) a?le soii. V) intereseaz) s) +ai (tii &e'aD
8 2%ist) un +e+bru al ?a+iliei pe &are nu l8a+ *nt,lnit *n&)> spuse ClagarC. Fata &ea +are. !> doa+na Durrant. !+ ?ost la ea> dar &asa era *n&his). Mi8a spus &ine'a &) era ple&at) &u soul ei.

Sunt la SunnC 1oint.

8 An&)D 2l a dorit s) r)+,n). !+ a?lat &) do+nul Durrant *n&ear&) s) des&opere &e'a.

2ste in'alid> nuD

Da. 1olio+elit). Foarte trist. 5u (tie &u+ s)8(i petrea&) ti+pul> s)r+anul. De asta a pus la ini+a a?a&erea. Crede &) a g)sit o pist). Ei a g)sit8oD Luish str,nse din u+eri. 1oate> r)spunse. !re +ai +ulte (anse de&,t noi> &unos&,nd ?a+ilia *ndeaproape. An plus> e dotat &u intinie (i nu +ai puin &u inteligen). Credei &) 'a reu(i s) des&opere &e'aD 2ste posibil> dar *n a&est &az nu 'a spune ni+i&. Va r)+,ne totul *n ?a+ilie. Dar du+nea'oastr)> do+nule superintendent> (tii &ine este 'ino'atulD 5u trebuie s)8+i &erei lu&ruri de a&est gen> dr. CalgarC. !sta *nsea+n) &) (tiiD 1oi s) &rezi &) (tii> r)spunse lent Luish> dar da&) nu ai do'ezi> nu *nsea+n) +are lu&ru. Ei nu e%ist) sperate s) le obineiD => noi sunte+ r)bd)tori. 5u *n&et)+ s) le &)ut)+. 192

 Ce se 'a int,+pla &u ei toi> da&) nu 'ei reu(iD *ntreb) ClagarC> aple&,ndu8se *nainte. V8ai g,nditD Luish *l pri'i. !sta este &eea &e ') ingri@oreaz)> nuD

2ste ne'oie s) (ti+> r)spunse ClagarC. 2ste indispensabil.

5u &redei &) (tiu de@aD CalgarC &l)tin) din &ap.

5u> zise *n&et. Ei ai&i e tragedia.

!hI Din nou du+nea'oastr)I e%&la+) Maureen Cleeg.

V) &er iertare> da&) ') deran@ez> spuse CalgarC.

!> nu +a deran@ai delo&. 0ntrai. 2ste ziua +ea liber). CalgarC se in?or+ase (i +ersese la ea sigur &) o s8o g)seas&). Moe 'a ?i ai&i dintr8o &lip) *n alta> &ontinu) Maureen.. 58a+ +ai ')zut ni+i& *n ziare despre Ma&Nie dup) (tirea &u graierea (i unde 'orbeau despre interpelarea *n 1arla+ent (i apoi zi&eau &)> e'ident> n8a ?ost el. Dar nu se +ai po+ene(te ni+i& despre &eea &e ?a&e poliia sau despre ade')ratul 'ino'at. 5u reu(es& s)8l g)seas&)D Du+nea'oastr) n8a'ei ni&i o ideeD 5u prea... <otu(i> nu +8ar surprinde da&) ar ?i ?ost ?ratele &el)lalt. 2 un tip &iudat (i *n&his. Moe *l 'ede din &,nd *n &,nd du&,nd oa+eni &u +a(ina. Etii> lu&reaz) pentru 4en&e Group. Moe a auzit &) e pe pun&tul de a ple&a *n 1ersia sau pe a&olo pe unde'a (i asta nu ?a&e i+presie bun)> &red. 5u 'i se pareD 5u ')d pentru &e> doa+n) Clegg. 1)i> e unul din a&ele lo&uri *n &are poliia nu poate s)8l a@ung)> nuD V) g,ndii &) 'rea s) ?ug)D Se poate> da&) i se pare ne&esar. 4,r?ele lu+ii> *+i *n&hipui> spuse CalgarC. Cir&ul) at,tea z'onuri... Oi& &hiar &) soul (i se&retara *(i ?)&eau o&hi dul&i. Dar da&) ar ?i ?ost soia> +ai degrab) ar ?i otr)'it8o> dup) p)rerea +ea. !(a ?a& de obi&ei> &e zi&eiD 4ine> du+nea'oastr) 'edei +ai +ulte ?il+e de&,t +ine. La &ine+atogra?> z)u> nu +) uit. Etii> &,nd lu&rezi a&olo> ?il+ele s?,r(es& prin a te pli&tisi de +oarte. !h> iat)8l pe Moe.

Ei Moe Clegg ?u surprins s)8l 'ad) pe CalgarC (i nu p)ru ?oarte *n&,ntat de prezena sa. S&hi+bar) &,te'a 'orbe> apoi CalgarC *(i e%puse s&opul 'izitei.
58ai a'ea ni+i& *+potri') s)8+i dai un nu+e (i adresaD S&oase din buzunar &arneelul (i not). 2ra o ?e+eie 'olu+inoas) (i greoaie> spre #9 de ani> &are nu putuse s) ?ie ni&iodat) ?ru+oas)> g,ndi CalgarC. !'ea *ns) o&hi ?ru+o(i> negri (i bl,nzi. Do&torul CalgarC> &u ade')ratD 2ra nesigur) (i tulburat). 5u (tiu> z)u. Se str)dui &,t putu +ai bine s)8i risipeas&) reti&ena> i+pri+,ndu8(i pe &hip (i *n pri'ire &ea +ai ad,n&) *nelegere (i si+patie. ! tre&ut de8a&u+ destul ti+p> relu) ea> (i nu dores& &a s) +) ?a&ei s)8+i a+intes&... tre&utul. Aneleg> spuse CalgarC> dar putei ?i sigur) &) ni+i& nu 'a ie(i la lu+in). V) asigur. 197

 <otu(i> zi&ei &) 'rei s) s&riei o &arte despre asta... 5u+ai pentru &a s) ilustrez un anu+e tip de &ara&terT interesant din pun&t de 'edere +edi&al (i psinolog. 5u 'a ap)rea ni&i un nu+e. Doar do+nul X> doa+na K.... AnelegeiD !(adar> ai ?ost *n !ntar&ti&aD *ntreb) ea pe nea(teptate. Repezi&iunea &u &are s&hi+base subie&tul *l surprinse pe CalgarC. Da> r)spunse> &u e%pediia -LaCes 4entleC3. Chipul ?e+eii se &olor). 1)rea re*ntinerit). 1entru un +o+ent> CalgarC putu s)8(i ?a&) o idee despre ?ata &are ?usese odinioar). Citea+ +ereu despre e%pediii. Etii> tot &e a'ea leg)tur) &u polii +) ?as&ina. Le g)ses& +ult +ai i+portante de&,t &ele pe 2'erest sau &)l)toriile pe Lun). CalgarC nu rat) o&azia (i *n&epu s)8i po'esteas&). Strainu *ns) &a ro+antis+ul ?e+eii s) se dire&ioneze spre e%pediiile polare. La s?,r(it> ea zise &u un suspin: 2 +inunat s) as&uli 'orbind pe &ine'a &are a ?ost a&olo &u ade')rat. Continu): Vrei s) (tii despre... Ma&ND 5u+ai s) nu ') ?olosii de nu+ele +eu. Fire(te. Cu+ '8a+ spus de@a> do+nul X> doa+na K... Da> da> (tiu. !+ &itit &)ri de> genul a&esta. Se zi&e pato... 1atologi&> *i 'eni *n a@utor CalgarC. Da> ?)r) *ndoial)> Ma&N era un &az patologi&. Etii> putea s) ?ie at,t de dul&e... 2ra +inunat. =ri&e i8ar ?i zis> nu puteai s) nu8l &rezi. 1robabil era sin&er> spuse CalgarC. -!( putea s)8i ?iu +a+)3> i8o repeta+> dar el insista &) nu8i de ?ete. Oi&ea &) erau st,nga&e> &) se si+ea atras de ?e+eile e%perte (i +ature. 2ra ?oarte indr)gostit de du+nea'oastr)D Spunea &) ar ?i. 1)rea &) este... Ai tre+urau buzele> *n s&hi+b> se g,ndea nu+ai la bani. 1oate &) nu> zise CalgarC> str)duindu8se s) as&und)> &,t +ai +ult> ade')rul. 1robabil &) atra&ia era sin&er). Doar &) nu putea s) nu ?ie (i es&ro&. Chipul de ',rst) +i@lo&ie> &u o e%presie pateti&)> se lu+in) un pi&. Da> a&esta este un g,nd *n&ura@ator. 2i> lu&rurile au de&urs a(a. 1l)nuise+ s) +erge+ *+preun) *n Frana sau 0talia> i+ediat &e 'a ?i &u putin). !'ea ne'oie doar de puin &apital> +i8a spus. !&ela(i +od de a opera> se g,ndi CalgarC> (i se *ntreb) &,te pateti&o8senti+entale *i &)deau *n &urs). 5u (tiu de &e> &ontinu) ea> dar a( ?i ?)&ut ori&e pentru el. =ri&e. Ei> &u &ertitudine> n8a+ ?ost singuraI &on&inse &u a+)r)&iune.

CalgarC se ridi&). ! ?ost ?oarte a+abil din partea du+nea'oastr) s)8+i po'estii toate a&estea> zise.
De8a&u+ e +ort... Dar n8a+ s)8l uit ni&iodat). Cu aerul lui de +ai+ui&)I 1)rea trist8trist (i deodat) izbu&nea *n r,s. =?> a'ea un ?el de8a ?i... 5u era &u totul r)u. Sunt sigur)I

Al pri'i *ntreb)toare pe CalgarC> dar el nu (tiu &e s)8i r)spund).

Capitolul

XXI

5i+i& nu8i prezisese lui 1hilip Durrant &) ziua a&eea 'a ?i deosebit) de toate &elelalte (i &) a'ea s)8i hot)ras&) 'iitorul> o dat) pentru totdeauna. 19;

Se trezise si+indu8se bine (i &a s)n)tate (i &a spirit. .n palid soare autu+nal *i *nsenina &a+era. Qirsten *i adusese un +esa@ tele?oni&> &are *i ridi&ase *n&) (i +ai +ult +oralul. !zi o s8o a'e+ ai&i pe <ina> la &eai> zise &,nd MarC intr) &u ta'a &u +i&ul de@un. DaD !> da> *neleg: trebuie s) ?ie dup)8a+iaza ei liber). 1)rea preo&upat).

Ce8i &u tine> 1ollCD

8 5i+i&. Ai des&o@i ',r?ul oului. 0+ediat> el se si+i iritat. 1ot s)8+i ?oloses& +,inile> 1ollC. M) g,ndes& nu+ai s) te s&utes& de oboseul). C,i ani &rezi &) a+D EaseD R)+ase un pi& surprins). !poi zise brus&:

Lester se *ntoar&e azi a&as).

DaD <onul s)u 'ag se datora ?aptului &) a'ea +intea &on&entrat) pe planul de a&iune pe &are a'ea s)8l adopte &u <ina. !poi realiz) e%presia soiei sale. S?inte Du+nezeule> 1ollC> i8ai b)gat *n &ap &) a( nutri o pasiune 'ino'at) pentru ?ata astaD 2a *ntoarse &apul. Spui +ereu &) este *n&,nt)toare. Ei este. 1entru &ine apre&iaz) apariiile ?izi&e (i anu+ite &alit)i nep)+,ntene. Cu sar&as+> ad)ug): Dar eu> &u siguran)> n8a+ talie de sedu&)tor> nu &reziD !i putea dori s) ui. 5u de'eni ridi&ol)> 1ollCI 5u i8a+ (tiut aple&area asta spre gelozie. <u nu (tii ni+i& despre +ine. 2ra gata s) r)spund)> dar se abinu. Ca o &ert) &onsternare se g,ndi &)> *n ?ond> (tia ?oarte puin despre soia sa. <e 'reau pentru +ine> &ontinu) MarC> nu+ai pentru +ine. !( 'rea &a pe lu+e s) nu +ai e%iste ni+eni *n a?ar) de noi. !+ epuiza ?oarte repede subie&tele de dis&uie> 1ollC. Vorbise pe un ton le@er> dar se si+ea nelini(tit. 0 se p)ru> dintr8odat)> &) lu+ina di+ineii p)le(te. 2a spuse: S) +erge+ a&as)> 1hilip. <e rog> hai a&as)I Vo+ +erge ?oarte repede> dar nu i+ediat. Lu&rurile *n&ep s) se ordoneze. Cu+ i8a+ zis> azi 'ine <*na. Cu n)de@dea &) o 'a ?a&e s)8(i s&hi+be &ursul g,ndurilor> ad)ug): Sper +ult de la ea. An &e sensD <ina (tie &e'a. Vrei s) spui... An leg)tur) &u asasinulD Da.

Dar &u+ e &u putin)D An seara a&eea> nu era ai&i.

Ans) o ?i ade')ratD Cir&ul) z'onul> +i8a zis ?e+eia &u ziua> a&eea *nalt)> &) un b)ieandru> un anu+e CCril> a trebint s) se prezinte la poliie &u +a+a sa> pentru &e'a &e a ')zut *n seara &ri+ei. CeD 5u se (tie pre&is> dar se poate ghi&i. CCril nu era *n &as)> a(a &) trebuie s) ?i ')zut &e'a a?ar). L8a ')zut pe Mi&NCD ! ')zut8o pe <inaD Dup) p)rerea +ea> *n seara a&eea> <ina a 'enit ai&i. 19#

 !r ?i spus8o. 5u obligatoriu. Se si+te de la o +il) &) <ina (tie &e'a (i nu 'rea s) zi&). S) ad+ite+ &) a 'enit. 1oate &) a intrat *n &as) (i a g)sit8o pe +a+a +oart). Ei s8ar ?i *ntors *napoi ?ar) s) spun) ni+i&D 2ste absurdI !r putea s) ?i a'ut +oti'ele ei... De pild)> ar putea s) ?i ')zut sau auzit &e'a *n stare s) o ?a&) s) b)ninas&) identitatea asasinului. 5u a a'ut ni&iodat) o si+patie deosebit) pentru Ma&No. Sunt sigur) &) ni&i +)&ar nu i8ar ?i tre&ut prin +inte s)8l prote@eze. 1oate &) nu pe el *l suspe&ta> (i &,nd Ma&No a ?ost arestat s8a g,ndit &) s8a *n(elat. Dat ?iind &) de&larase de@a &) nu a ?ost ai&i> a trebuit s) r)+,n) la &eea &e spusese. Ans) a&u+> nor+al> e alt&e'a. Voi *n&er&a s) o ?a& s)8+i spun) &eea &e (tie.

5u8i 'a zi&e ni+i&> da&) s8a de&is s) nu 'orbeas&).

De a&ord. 2 tare &,nd este 'orba s) ta&) (i s) arate o ?a) i+pasibil). Dar nu (tie s) spun) bine +in&iuni... 5u &a tine> de e%e+plu. 2u *i 'oi pune *ntreb)ri la &are 'a trebui s) r)spund) &u da sau nu. An pri+ul &az> r)spunsul 'a ?i sin&er> *n al doilea> in,nd &ont &) nu (tie s) +int) &on'ing)tor> 'oi *nelege da&) nu8ul ei 'a ?i sin&er. Da&) *ns) 'a re?uza s) r)spund) (i8(i 'a lua e%presia a&eea i+penetrabil)> atun&i> 1ollC> 'a ?i e&hi'alent &u un da. Lai> re&unoa(te &) a&east) ta&ti&) a +ea o?er) ni(te posibilit)iI .??I Renun)> 1hilipI Las8o balt)I <otul se 'a lini(ti (i 'a ?i uitat. 5u. 2 un lu&ru &are trebuie li+pezit> alt+interi Lester 'a &ontinua s) se arun&e de la ?ereastr) (i QirstC s) aib) &olapsuri ner'oase. Leo *nghea) (i de@a a de'enit un soi de stala&tit). C,t despre biata GPenda> este pe pun&tul de a a&&epta un post *n Rhodesia. Ce i+portan) are &e se 'a *nt,+pla &u eiD Cont)+ nu+ai noi doi> nuD !sta 'rei s) zi&iD Chipul s)u era aspru (i trist. MarC r)+ase ui+it). 5u8(i +ai ')zuse ni&iodat) soul a(a. Ai susinu pri'irea &u un aer de s?idare. 1entru &e ar trebui s) port de gri@) altoraD 5u ai ?a&ut8o ni&iodat)> nuD

5u (tiu &e 'rei s) spui.

1hillip r)bu?ni e%asperat (i *+pinse ta'a *ntr8o parte. Du asta de8ai&iI 5u +ai 'reauI Dar> 1hillip... = *ntrerupse &u un gest ner)bd)tor. MarC lu) ta'a (i ie(i din odaie. R)+as singur> 1hillip se transport) la birou. Cu stiloul *n +,n)> *(i ?i%) pri'irea din&olo de ?ereastr). An&er&a o stranie opresiune a spiritului. Sures&itarea de +ai de're+e se pres&hi+base *n nelini(te. Dar *(i re'eni repede (i a&operi rapid dou) ?oi. !poi se spri@ini pe sp)tar (i *n&epu s) re?le&teze. 2ra plauzibil... Foarte posibil... Dar nu8l satis?)&ea *ntru totul. Mobilul iat) &e lipsea> la naibaI <rebuia s)8i ?i s&)pat ni(te ele+ente.

=?t) ner)bd)tor. !bia a(tepta s) 'in) <ina. Da&) totul s8ar ?i putut &lari?i&a &el puin *ntre ei... !sta era indispensabil.

19:

= dat) &e ar ?i (tiut> s8ar ?i eliberat &u toii. 2liberai din at+os?era a&eea *n)bu(itoare de suspi&iune (i de disperare> toi ar ?i putut s)8(i reia 'iaa... <oi> *n a?ar) de unul. 2l (i &u MarC s8ar ?i *ntors a&as) (i... G,ndurile i se oprir). Sures&itarea ap)ru din nou (i 1hillip se g)si ?a) *n ?a) &u proble+a sa. 5u 'oia s) ple&e a&as)... A(i a+inti de ordinea +eti&uloas)> de &retoanele str)lu&itoare> de +etale lu&itoare. = &oli'ie s&lipind de &ur)enie (i bine gospod)rit). 0ar *n)untrul &oli'iei el> legat de s&aunul s)u de in'alid> *n&on@urat de gri@a iubitoare a soiei sule. Soia sa... C,nd se g,ndea la ea i se p)rea &) 'ede dou) persoane. .na era ?ata &u &are se *nsurase> blond)> &u o&hi alba(tri> bl,nd) (i rezer'at). !&eea era &opila pe &are o iubise> &opila &are *l pri'ea &u ino&ent) perple%itate &,nd o ne&)@ea... 1ollC a lui. Dar era (i o alt) MarC... Dur) &a oelul> pasional)> dar in&apabil) de a?e&iune> o MarC pentru &are ni+eni nu &onta *n a?ar) de ea *ns)(i. Chiar (i el &onta nu+ai pentru &) *i aparinea. Ai 'eni *n +ine un 'ers ?ran&ez: +enus toute entiere a sa proie attac*e... Ei pe a&east) MarC> n8o iubea. An spatele o&hilor alba(tri (i re&i ai a&estei MarC era o str)in)> pe &are n8o &uno(tea... !poi r,se de sine *nsu(i. 0at) &) se ener'a (i *(i pierdea &apul> &a toi din a&east) &as). A(i aduse a+inte de &ele po'estite de soa&ra sa despre +inunata &opili) blond) din 5eP KorN> &u+ *i &uprinsese &u +,nuele g,tul doa+nei !rgCle> e%&la+,nd: -Vreau s) stau &u tine. 5u +ai 'reau s) te lasI3 !&eea ?usese o do'ad) de a?e&iune> nuD Ei totu(i... 2ra &u totul &ontrariu lui MarC... 2 posibil) o ase+enea s&hi+bare de la ?eti) la ?e+eieD 1entru MarC era ane'oios> aproape i+posibil> s) se e%pri+e *n +od a?e&tuos. Desigur &) *n o&azia de atun&i... .n ?ulger *i tra'ers) +intea. 1oate &) e%ista o e%pli&aie e%tre+ de si+pl). 5u a?e&iune> &i &al&ul. .n +i@lo& pentru a atinge un s&op. = de+onstraie de a?e&iune> &reat) deliberat. De &e nu ar ?i ?ost *n stare MarC &a s) obin) &eea &e doreaD !r ?i ?ost *n stare> +ai +ult sau +ai puin> de ori&e> g,ndi. Ei se sup)r) &) o g,ndise.

!run&) stiloul &u ?urie (i se deplas) din salona( *n dor+itor. !propiindu8se de +)sua &u oglind)> lu) peria (i *(i *ndrept) p)rul &are *i &)dea pe ?runte. Chipul s)u *i p)ru al unui str)*n.
-Cine sunt> se g,ndi> (i unde +ergD3 5u8i +ai 'einser) ast?el de g,nduri... Se *+pinse spre ?ereastr) (i pri'i a?ar). Dedesubt> una din ?e+eile &u ziua 'orbea> prin ?ereastra de la bu&)t)rie> &u &ine'a &are se a?la *n)untru. Glasurile lor> &are a'eau a&&entul +oale al diale&tului lo&al> ur&au p,n) la el... 1upilele i se dilatar) (i r)+ase &a hipnotizat. = ru+oare 'enind dinspre salona( *l dez+eti&i. !lune&) spre u(a de tre&ere. GPenda Vaughan st)tea *n pi&ioare> l,ng) birou. Se *ntoarse spre el (i 1hilip r)+ase *n&re+enit de aspe&tul ei *ntune&at. Salut> GPenda. 4un) ziua> 1hilip. Leo s8a g,ndit &) poate i8ar ?a&e pl)&ere s) 'ezi ,lustrated -ondon (e.s. . => +ulu+es&. Dr)gu)> &a+era a&easta> zise GPenda> pri'ind *n @ur. 58a+ +ai ')zut8o ni&iodat). Anto&+ai &a !parta+entul Regal> nu8i a(aD 0zolat) de tot restul. 0deal) pentru in'alizi (i pentru &uplurile *n luna de +iere. De8abia rostise a&este &u'inte (i se (i &)i. GPenda se s&hi+base la ?a). Antr8un ?el 'ag> spuse: 196

 <rebuie s) +) *ntor& la lu&ru. Ca o se&retar) per?e&t)I

!&u+> nu prea. Fa& destule gre(eli.

Ans) nu ?a&e+ &u toiiD 0ntenionat> ad)ug): 1e &,nd nunta &u LeoD 1robabil nu ne 'o+ +ai &)s)tori ni&iodat). !sta ar ?i o ade')rat) gre(eal). Leo &rede &) ar putea s) sus&ite &o+entarii ne?a'orabile... din partea poliiei. La naiba> GPendaI 2 ne'oie s) *n?runi (i ni(te ris&uri *n 'ia). 2u a( ?i dispus). Ris&urile nu +8au *nsp)i+,ntat ni&iodat). Sunt gata s)8+i pun *n @o& ?eri&irea. Dar Leo... LeoD 1robabil Leo 'a +uri &u+ a tr)it> r)spunse GPenda> adi&) soul lui Ra&hel !rgCle. M,nia (i duritatea &are i se &itir) *n o&hi *l alar+ar) pe 1hilip.

!t,t ar 'rea s) ?ie *n&) 'ie> ad)ug) GPenda. Ei ai&i... An a&east) &as)... 1entru totdeauna.
Capitolul

XXII

<ina *(i par&) +a(ina pe iarb)> l,ng) zidul &i+itirului. S&oase &u gri@) h,rtia din @urul ?lorilor pe &are le adusese> tre&u de porti) (i o lu) de8a lungul aleii &entrale. !r ?i pre?erat &a doa+na !rgCle s) ?i ?ost *n+or+,ntat) *n &i+itirul b)tr,n> &are *n&on@ura biseri&a. !&ela p)rea s) aparin) unei lu+i 'e&hi> de pa&e> &u arborii s)i de tis) (i &u pietrele a&operite de +u(&hi. An a&est &i+itir> a(a de nou (i de bine siste+atizat> totul p)rea e%a&t (i produs *n serie> &a *ntr8un +agazin uni'ersal. Mor+,ntul doa+nei !rgCle era bine *ntreinut. 1la&a de +ar+ur) era *n&adrat) de un strat de prundi( (i *n spate se ridi&a o &ru&e de granit.

<ina> aran@,ndu8(i garoa?ele> se aple&) s) &iteas&) ins&ripia: -An a+intirea lui Ra&hel !rgCle3. Dedesubt era un 'erset: !opiii ei se vor ridica n cor ca s o &inecuvnteze. Sunetul unor pa(i o ?)&u s) se *ntoar&). <res)ri. Mi&NCI 8 /i8a+ ')zut +a(ina (i... ori&u+> 'enea+ ai&i.
<uD De &eD

5u (tiu. 1oate pentru a spune> si+plu> adio.

8 !dio... eiD Mi&NC *n&u'iin). !+ a&&eptat postul a&ela pe &are +i l8a o?erit &o+pania petroli?er) de &are i8a+ 'orbit. Voi ple&a peste trei s)pt)+,ni> apro%i+ati' patru. Ei ai 'enit s) o salui pe +a+a> *nainte de ple&areD Da. 1oate (i &a s)8i +ulu+es& (i &a s)8i spun &) +) &)ies&. De &eD 5u pentru &) a+ u&is8o> da&) la asta te g,nde(ti. Credeai &) a+ o+or,t8o euD 5u era+ sigur).

5u poi s) ?ii ni&i +)&ar a&u+. De ?apt> la &e8ar ?olosi s)8i spun &) n8a+ ?ost euD
1entru &e te &)ie(tiD 19$

 An &iuda a tot &e8a ?)&ut pentru +ine> r)spunse *n&et Mi&NC> n8a pri+it din partea +ea ni&i un dra+ de re&uno(tin). 5i&iodat). 5u i8a+ adresat ni&iodat) un &u',nt &ald sau o pri'ire tandr). !&u+ a( 'rea s) o ?i ?)&ut. !sta8i totI C,nd ai *n&etat s8o +ai ur)(tiD Dup) &e a +uritD Da... 1robabil. 5u pe ea o urai> nu8i a(aD 5u... a'eai dreptate. = ura+ pe +a+a +ea ade')rat). 1entru &) o iubea+ (i ei nu8i p)sa ni&i &,t negru sub unghie de +ine.

Ei8a&u+ nu +ai su?eri pentru astaD 5u. A+i i+aginez &) nu putea s) ?a&) alt?el. La ur+a ur+elor> e(ti &u+ te na(ti. 2ra o &reatur) e%uberant) (i u(urati&). 1rea a+atoare de b)rbai (i b)utur)T dar> &,nd 'oia> era o +a+) &u+se&ade. Ei e *n regul)> da&) +i8a tre&ut. !t,ia ani a+ ?ost *n'eninat de ideea a&easta... !&u+ g,ndes& alt?el. Antinse o +,n). Vrei s)8+i dai o garoa?a> <inaD = lu) (i se aple&) s) o depun) sub ins&ripie. 0at)> +a+)> zise> eu a+ ?ost un ?iu ?oarte r)u> iar tu nu ai ?ost o +a+) ?oarte *neleapt). Dar inteniile tale erau bune. = pri'i pe <ina. Crezi &) e bineD
Cred &) da> r)spunse <ina> *n&lin,ndu8se s) depun) bu&hetul ei de ?lori. Vii adesea &a s) adu&i ?loriD = singur) dat) pe an. Mi&u) <inaI Se *ntoarser) *+preun) (i o luar) pe alee. 5u a+ u&is8o eu> <ina> spuse Mi&NC. /i8o @urI !( 'rea s) +) &rezi.

An seara a&eea era+ a&olo. Se opri brus&.

8 2rai a&oloD Vrei s) spui la SunnC 1ointD Da. M) g,ndea+ s)8+i s&hi+b slu@ba (i 'oia+ s) aud p)rerea tatei (i a +a+ei. Continu)I zise Mi&NC. V)z,nd &) ta&e> o s&utur) de bra. Lai> <ina> trebuie s)8+i spui totul. 1,n) a&u+ n8a+ 'orbit &u ni+eni de asta. SpuneI !+ 'enit &u +a(ina> dar n8a+ dus8o p,n) la poart). Etii &) la @u+)tatea str)zii e o poriune unde e +ai u(or de *ntorsD Mi&NC in&u'iin). !+ &obor,t (i a+ +ers spre &as) pe @os. 2ra+ &a+ nesigur) de +ine. <u (tii &,t de di?i&il era> *n anu+ite pri'ine> de 'orbit &u +a+a. !'ea ideile ei (i eu 'oia+ s)8i e%pli& situaia &,t +ai &lar &u putin). !(a> g,ndind (i iar g,ndindu8+)> +8a+ apropiat de &as)> apoi +8a+ *ntors la +a(in)> iar dup) a&eea a+ re'enit pe ur+ele pa(ilor +ei. La &e or)D 5u (tiu. 5u8+i a+intes&. 5u ?a& &az +ai ni&iodat) de or). Antr8ade')r> ai *ntotdeauna aerul &) nu e(ti presat)> obser'at)> obser') Mi&NC &u un ton a?e&tuos. Mergea+ pe sub &opa&i ?ar) s) ?a& zgo+ot...

1isi&u)> pis8pis8pis...
8 C,nd a+ auzit. CeD 19"

 Dou) persoane &are (u(oteau. 2i> bineD Mi&NC era tensionat. Ce zi&eauD = 'o&e spuse: -Antre (apte (i (apte (i @u+)tate. !&ela8i +o+entulI /ine +inte (i s) nu ?a&i *n&ur&)turi. Antre (apte (i (apte (i @u+)tate3. Cealalt) 'o&e susur): -1oi s) ai *n&redere *n +ine3. !poi> pri+a 'o&e &ontinu): -Ei pe ur+)> s&u+pete> totul 'a ?i +inunatI3 Se instal) o &lip) de t)&ere. Dup) a&eea> Mi&NC *ntreb): 4ine> (i de &e ai inut se&retD 1entru &) nu (tia+ &ine a 'orbit> r)spunse <ina. Dra&eI Ei 'o&ile erau +as&uline sau ?e+inineD 5u (tiu. C,nd doi (optes&> 'o&ea nu se re&unoa(te. 2 doar un susur. 5or+al> +8a+ g,ndit &) au ?ost un b)rbat (i o ?e+eie. Din &auza a &eea &e spuneauD Da. Dar nu (tia+ &ine erau. 5u i8a 'enit ideea &) ar ?i putut ?i tata (i GPendaD

Foarte posibil> nuD zise <ina. 1utea s) *nse+ne &) GPenda trebuia s) ias) (i s) se *ntoar&) *napoi *n @u+)tatea a&eea de or) sau putea s) ?ie ea &ea &are *i zi&ea tatei s) &oboare *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate. Ei *n &azul *n &are ar ?i 'orba de ei> n8ai ?i 'rut s)8i dai pe +,na poliiei. !(a8iD
Da&) a( ?i ?ost sigur)I Dar nu sunt. 1utea s) ?ie Lester &u... &ine'a. Sau (i MarC> dar nu &u 1hilip. 5u> ?ire(te> nu 1hillip. Spun,nd Lester &u -&ine'a3> la &ine te g,nde(tiD 5u (tiu.

5u ai ')zut b)rbatulD
5u. <ina> +iniI 2ra sau nu un b)rbatD M8a+ *ntors *nspre +a(in)> e%pli&) <ina> (i pe ur+) &ine'a a tre&ut din &eulalt) parte a str)zii> +erg,nd ?oarte *n grab). 5u era de&,t o u+br) *n *ntuneri&. Ei apoi... a+ &rezut &) aud o +a(in) &are pornea la &ap)tul str)zii. Ei i8ai b)gat *n +inte &) a+ ?ost eu... 5u (tia+ &ine a ?ost> dar puteai s) ?ii tu. !'ea &a+ alura ta. !@unser) l,ng) +a(ina <inei. Lai> <ina> 'in &u tine la SunnC 1oint. Ce 'rei s) ?a&iD De &e &rezi &) 'reau s) ?a& &e'aD <u nu +ergi a&olo> ori&u+D 4a da. !+ pri+it o s&risoare de la 1hilip...> r)spunse ea> pornind +otorul. Mi&NC st)tea l,ng) ea> *n&ordat. Ce8a'ea s)8i spun)D Etia &) azi lu&rez doar o @u+)tate de zi (i +) roag) s) 'in s) +) *ntrebe &e'a &on?idenial. Va trebui s) r)spund nu+ai da sau nu. !(adar> pune &e'a la &ale. 0nteresant... SunnC 1oint era la +i&) distan). !bia a@un(i> Mi&NC spuse: An ti+p &e te du&i sus> ?a& un tur prin gr)din). 119

 5u &u+'a &a s)... 5u 'rei s)... Mi&NC r,se silit.

S) +) sinu&id &a +arii *ndr)gostiiD Lai> <ina> +) &uno(ti prea bineI

C,teodat) +) g,ndes& &) nu &unos& pe ni+eni> zise <ina. Fata *i *ntoarse spatele (i> &u pas lent> intr) *n &as). Mi&NC o pri'i *ndep)rt,ndu8se> in,nd g,tul *ntins *nainte> &u spr,n&enele *n&runtate (i &u +,inile *n buzunar> apoi o&oli &olul &asei> uit,ndu8se *n sus> +editati'. <oate a+intirile sale din &opil)rie *i 'eneau *n *nt,+pinare. 0at) b)tr,na +agnolie pe &are se &))rase de at,tea ori> &a s) trea&) prin ?ereastra a&eea> (i peti&ul de teren &are reprezenta gr)dina sa. 5u &) ar ?i *ngri@it8o 'reodat). 1re?erase *ntotdeauna s)8(i ?a&) bu&)i8bu&)ele @u&)riile +e&ani&e. -Dr)&u(or distrug)torI3 se g,ndi> 'ag a+uzat. 2i> *n ?ond> oa+enii nu se s&hi+b)I <ina o *nt,lni pe MarC *n 'estibul. <inaI e%&la+) surprins). Vii de la Red+CnD Da. 5u (tiai de sosirea +eaD .itase+. Cred &)> de ?apt> 1hilip *+i spusese. Merg la bu&)t)rie s) ')d da&) a a@uns o'ultina. 1hillip o ia &u pl)&ere la s?,r(itul zilei. !&u+ Qirsten *i du&e o &a?ea. = pre?er) &eaiului. De &e *l tratezi &a pe un in'alid> MarCD spuse <ina. An realitate> nu e. 1rin o&hii lui MarC tre&u o str)?ulgerare de ghea). C,nd 'ei ?i +)ritat)> repli&)> 'ei *n')a &u+ dores& s) ?ie tratai soii. 0art)8+). Da&) +)&ar a+ putea s) ple&)+ din a&east) &as)> r,se MarC. 1hilip nu ar trebui s) se *n&)p),neze s) stea ai&i. Ei ast)zi se *ntoar&e Lester... O)uD LesterD De &eD Cine (tieD ! tele?onat ieri sear)> &a s) ne a'ertizeze> dar nu (ti+ &u &e tren a@unge. A+i *n&hipui> &u e%presul> &a de obi&ei. Cine'a 'a trebui s) o a(tepte la DrC+outh. MarC disp)ru spre bu&)t)rie. Dup) un +o+ent de ezitare> <ina ur&) s&)rile. 1ri+a u() din dreapta> pe palier> se des&hise (i pe ea ie(i Lester. Fu +irat) s) o 'ad) pe <ina. LesterI e%&la+) <ina> surprins) la r,ndu8i. !+ auzit de 'enirea ta> dar nu (tia+ &) ai (i a@uns. M8a adus &u +a(ina dr. CalgarC> e%pli&) Lester. !+ ur&at dire&t *n &a+era +ea (i probabil ni+eni nu (tie &) sunt ai&i. 0ar dr. CalgarCD

M8a l)sat @os (i a ple&at la DrC+outh. <rebuia s) 'ad) pe &ine'a.

MarC nu (tia &) e(ti 'enit). MarC nu (tie ni&iodat) ni+i&. 2a (i 1hilip se izoleaz) de tot &e se *nt,+pl). A+i i+aginez &) tata (i GPenda sunt *n bibliote&) Se pare &) totul &ontinu) &a de obi&ei. De &e n8ar trebui s) ?ie a(aD 5u (tiu ni&i eu> r)spunse 'ag Lester. A+i 'enise ideea &) totul ar ?i ?ost alt?el. = lu) *nainte (i &obor* pe s&)ri. <ina dep)(i bibliote&a (i +erse de8a lungul &oridorului &are du&ea la aparta+entul o&upat de soii Durrant. Qirsten Lindstro+> &are sta *n ?aa u(ii in,nd *n +,n) o ta')> se *ntoarse brus&. => <ina> +8ai speriatI zise. Ai du&ea+ lui 1hilip &a?eaua &u bis&uiii. 4)tu la u() (i intr)> ur+at) de <ina. 111

Silueta ?e+eii> +ai *nalt)> (i &oatele ridi&ate *i a&opereau 'ederea> dar <ina *i auzi respiraia sugru+at). Qirsten des?)&u braele (i ta'a &)zu @os> *n 're+e &e &ea(&a (i ?ar?urioarele se sp)rgeau de ap)r)toarea (e+ineului Vai> nuI strig). Vai> nuI 1hilipI *l &he+) <ina> p)(ind *n ?aa lui Qirsten (i apropiindu8se de birou. <rebuie s) ?i ?ost o&upat s) s&rie> se g,ndi. !l)turi de +,na sa dreapt) se a?la un pi%> dar &apul *i era straniu &)zut *n ?a). 0ar la baza &raniului ')zu un soi de ro+b ro(u8'iu> &are p)ta albul gulerului. ! ?ost u&is> zise Qirsten. An@unghiat. !&olo> sub &reier. = +i&) *+puns)tur) +ortal). Ridi&,nd glasul> ad)ug): !+ ?)&ut tot &e putea+. Dar era &a un &opil &are se a+uz) s) se @oa&e &u instru+ente peri&uloase... Ei nu *nelegea &e *l a(tepta. 1)rea un 'is ur,t> se g,ndi <ina. St)tea a&olo> ne+i(&at)> aproape de &otul lui 1hilip> (i *l pri'ea> *n ti+p &e Qirsten *i ridi&) +,na inert) (i *i &)uta *n zadar pulsul. =are &e a'usese *n &ap s) o *ntrebeD =ri&e8ar ?i ?ost> de8a&u+ n8o s8o +ai *ntrebe. F)r) s) se g,ndeas&) *ntr8ade')r &on(tient> +intea sa absorbea (i *nregistra di?erite a+)nunte. F)r) *ndoial)> 1hilip s&risese. 1i%ul era a&olo> dar nu 'edea ni&i o ?oaie de h,rtie. Cine *l u&isese o luase. Cu o 'o&e lini(tit)> spuse +e&ani&: <rebuie s)8i anun)+ (i pe &eilali. Da> da. <rebuie s) &obor,+ la ei. <rebuie s)8i spune+ tat)lui t)u. Qirsten o *n&inse &u braul (i se *ndreptar) spre u(). 1ri'irea <ine &)zu pe ta') (i pe &ioburile r)sp,ndite pe @os. 5u8i ni+i&> spuse Qirsten. = s) se &ur)e +ai t,rziu. <ina se poti&ni (i braul lui Qirsten o susinu.

Fii atent)> s) nu &aziI

An 're+e &e str)b)teau &oridorul> u(a bibliote&ii se des&hise. Leo (i GPenda ie(ir). Cu 'o&ea sa &ati?elat) (i li+pede> <ina spuse: 1hillip a ?ost u&is. An@unghiat. 2ra &a un 'is> se g,ndi <ina. 2%&la+aiile de oroare ale tat)lui s)u (i ale GPendei> &are o dep)(eau *n ?ug)> pentru &a s) +earg) la 1hilip... La 1hilip> &are era +ort. Qirsten> &are o l)sa a&olo (i &obora pre&ipitat treptele zi&,nd: -<rebuie s) o pre'in pe MarC... An leg)tur) &u... s)r+ana MarC... 'a ?i o lo'itur) teribil)...3 <ina o ur+) lent. Se si+ea din &e *n &e +ai +ult prad) unui so+n hipnoti&> *n ti+p &e o &iudat) angoas) *i *n&le(ta ini+a. .nde +ergeaD 5u (tia. <otul era ireal. !@unse la u(a de la intrare> &are era des&his) (i p)(i peste prag. Ei8atun&i *l z)ri pe Mi&NC> ap)r,nd pe nea(teptate de dup) &olul &asei. !uto+at> &a (i &u+ din pri+ul +o+ent pa(ii s)i ar ?i dus8o *n dire&ia a&eea> *i +erse *n *nt,+pinare. Mi&NCI ge+u. =h> Mi&NCI 2l *(i des&hise braele (i ea i se arun&) la piept. 2 *n regul)I spuse Mi&NC. <e8a+ prins. <ina se &rispa u(or *ntre braele lui (i se pr)bu(i *n sine *ns)(i> *n 're+e &e Lester alerga din &as).

! le(inat> zise Mi&NC> n)u&it.

8 Eo&ul> e%pli&) Lester. Eo&ulD Ce 'rei s) spuiD 1hilip a ?ost u&is. 5u (tiaiD 112

 CeeD Cu+D C,ndD Chiar a&u+. Mi&NC o ?i%) uluit. !poi o ridi&) pe <ina *n brae (i> *nsoit de Lester> o duse *n salona(ul doa+nei !rgCle (i o *ntinse pe o &anapea. <ele?oneaz)8i do&torului Craig> zise. 0at) +a(ina lui> spuse Lester> pri'ind a?ar)> pe ?ereastr). <ata *i tele?onase pentru 1hilip. 2u... 2u nu 'reau s)8l *nt,lnes&. 0e(i *n ?ug) din odule (i o lu) pe s&ar). Donald Craig &obor* din auto+obil (i p)trunse prin u(a des&his) a &asei. = *nt,lni pe Qirsten> &are to&+ai ie(ea din bu&)t)rie. 4un) ziua> do+ni(oar) Lindstro+. Ce se *nt,+pl)D Do+nul !rgCle +i8a zis &) 1hilip a ?ost u&is. .&isD 2 ?oarte ade')rat> r)spunse Qirsten. ! ?ost anunat) poliiaD 5u (tiu. 8 5i&i o speran) s) ?ie doar r)nitD *ntreb) Don> *napoindu8se la +a(in) &a s)8(i ia trusa de pri+8 a@utor. 5u> e +ort. Vo&ea lui Qirsten era obosit) (i tern). Sunt sigur). ! ?ost *n@unghiat... !i&i. Ei8(i duse +,na la &ea?a. Mi&NC ie(i din 'estibul. Salut> DonI spuse. !r trebui s) arun&i o pri'ire la <ina> &are a le(inat. <inaD !> da... Cea din Red+Cn> nuD .nde esteD !i&i> *n)untru. M) uit o &lip) la ea> apoi +erg sus. An ti+p &e *ntr) *n sulon(> *ntoarse &apul (i8i zise lui Qirsten: 2 ne'oie de &e'a &ald. 1reg)tii8i &eaiul sau &a?ea ?ierbinte> p,n) &,nd *(i re'ine. Dar du+ne'oastr) &unoa(tei pro&edeul. QirstCI MarC Durrant *nainta *n&et dinspre bu&)t)rie... Qirsten *i ie(i *n *nt,+pinare... Mi&NC o ?i%) &ople(it. 5u este ade')rat. Vo&ea lui MarC era puterni&) (i r)gu(it). 5u e ade')ratI 2ste o +in&iun). 2ra bine &,nd a+ ple&at> adineauri. Ai era ?oarte bine (i s&ria. 08a+ spus s) nu s&rie. De &e nu +8a as&ultatD De &e nu a 'rut s) p)r)si+ a&east) &as)> &,nd l8a+ rugatD Cu gesturi a?e&tuoase> Qirsten *n&er&) s) o lini(teas&). Donald ie(i &u pa(i +ari din salona(. Cine a spus &) a le(inatD *ntreb). Mi&NC *l pri'i +irat. 4ine*neles &) a le(inat> zise. .nde era *n &lipa a&eeaD 2ra &u +ine... ! ie(it din &as) (i a 'enit *naintea +ea. !poi... S8a ?r,nt dintr8odat). S8o &rezi tuI spuse Donald Craig *ntune&at. Se *ndrept) gr)bit spre tele?on. <rebuie s) &he+ i+ediat o a+bulan). = a+bulan)D

Qirten (i Mi&NC *l ?i%ar) uluii.

117

8 Da. Donald ?or+a ?urios nu+)rul. Le(inat)I ! ?ost *n@unghiat)I *nelegeiI *n@unghiat)

*n spateI <rebuie s8o du&e+ la spital.

Capitolul

XXIII

An &a+era sa de hotei> !rthur CalgarC *(i par&urgea *nse+n)rile (i> din &,nd *n &,nd> *n&u'iina. !&u+> da... 2ra pe &alea dreapt). An?)ptuise gre(eala de a8(i &on&entra atenia asupra doa+nei !rgCle. An nou) &azuri din ze&e> a&esta era &alea de ur+at. 5u+ai &) a&esta era &azul uni& din ze&e. Si+ise per+anent prezena unui ?a&tor ne&unos&ut. = dat) a&est ?a&tor izolat (i identi?i&at &azul ar ?i ?ost rezol'at. Dar *n &er&etarea sa ?usese ur+)rit &a de o obsesie de personalitatea &elei +oarte> *n 're+e &e a&easta a&u+ o (tia nu era ?oarte i+portant. =ri&u+ ar ?i ?ost 'i&ti+a 8 *ntr8un anu+e sens 8 lu&rurile s8ar ?i petre&ut la ?el. A(i s&hi+base propriul unghi de 'edere> deplas,ndu8l la +o+entul *n &are *n&epuse totul. Ei la... Ma&N. 5u la Ma&N &a la un t,n)r &onda+nat pe nedrept pentru o &ri+) pe &are nu o s)',r(ise> &i &a la o ?iin) u+an) *n sine. 1oate &) Ma&N> pentru a o zi&e &u 'orbele 'e&hii do&trine &ul'iniste> era -un 'ehi&ul destinat distrugerii3. Ai ?useser) o?erite toate o&aziile bune> dar> dup) p)rerea do&torului Ma&Master> era unul dintre a&ei indi'izi n)s&ui pentru a o ter+ina r)u. 5i&i un +ediu n8ar ?i putut s)8l a@ute sau s)8l sal'eze. 2ra ade')ratD Leo !rgCle 'orbise de el &u indulgen)> &u +il). -= eroare a naturii3> zisese> &onsider,ndu8l un in'alid> nu un &ri+inul. Lester spusese &) Ma&N ?usese *ntotdeauna *ngrozitor> Qirsten Lindstro+ *l de?inise drept un ti&)los. <ina *i zisese r)spi&at &) nu8i inspirase ni&iodat) si+patie sau *n&redere. 0ar Mauren Clegg> ')du'a> *i ?urnizase a+)nunte> po'estindu8i unele a?a&eri dubioase ale t,n)rului (i +etodele sale de a stoar&e bani. 4anii... An +intea obosit) a lui !rthur CalgarC> &u',ntul p)rea s) danseze &u litere giganti&e. 4aniiI 4aniiI 4aniiI Ca un +oti' &entral al unei opere +uzi&ale> se g,ndi. 4anii lui Ra&hel !rgCleI 4anii *n depozitul ?inan&iarI 4anii &a rent)I 1atri+oniul l)sat souluiI 4anii pri+ii de la ban&)I 4anii din sertarul birouluiI Lester &are ie(ea din &as) ?)r) bani *n buzunar (i pri+ea dou) lire sterline de la Qirsten Lindstro+. 4anii g)sii asupra lui Ma&N (i pe &are @urase &)8i pri+ise de la +a+a lui. <oate *+preun) ?or+au un tablou &o+pus din a+)nunte nerele'ante> &are pri'eau banii. Ei nu +ai e%ista *ndoiul) &)> *n tablou> ?a&torul ne&unos&ut &,(tiga relie?. CalgarC se uit) la &eas. Ai pro+isese lui Lester s)8i tele?oneze la ora &on'enit). <rase l,ng) el aparatul (i ?or+) nu+)rul. Vo&ea ei a@unse li+pede (i &u &e'a &opil)res& &are *i ?a&u +ult) pl)&ere. Cu+ e> LesterD => eu sunt bine. Ai trebuir) &,te'a se&unde pentru a pri&epe intenia &u',ntului a&&entuat. !tun&i *ntreb) brus&. Ce s8a *nt,+platD 1hilip a ?ost u&is. 1hilipI 1hilip DurrantD *ntreb)> ne'enindu8i s) &read). Da. Ei <ina... 2 r)nit)... 5u a +urit *n&). 2ste la spital. Spune8+i totul> ?)r) s) tre&i peste ni&i un a+)nuntI Laester se supuse. CalgarC *i puse *ntreb)ri peste *ntreb)ri> apoi zise ?er+:

Cura@> LesterI VinI Voi ?i a&olo *ntr8o or). Ant,i trebuie s)8l ')d pe superintendentul Luish.
11;

 Ce anu+e 'rei s) (tii> dr. CalgarCD *ntreb) Luish> dar *nainte &a &el)lult s)8i r)spund)> tele?onul de pe birou sun) (i superintendentul ridi&) re&eptorul. Da. sunt eu. .n +o+ent. Lu) o ?oaie de h,rtie (i un stilou. !(aI SpuneI *n&epu s) s&rie. Cu+D Care sunt ulti+ele &u'inteD Da> dar nu *neleg sensul... 5i+i& alt&e'aD 4ine. Mulu+es&. 1use re&eptorul. 2ra spitalul> zise. <inaD *ntreb) CalgarC. Da> (i8a re'enit pentru &,te'a +inute.

Ei &e a spusD
5u ')d de &e '8a( in?or+a> dr. CalgarC. V) *ntreb> pentru &) +) g,ndes& &) a( putea s) ') ?iu de ?olos. Luish *l pri'i +editati'. !i pus8o tare la ini+)> nuD Da. Ant,i +) si+ea+ responsabil pentru redes&ihderea &azului. !&u+> (i pentru a&este dou) tragedii. Fata 'a supra'ieuiD !(a sper)+. La+a a ratat ini+a> dar *n&) nu este *n a?ar) de peri&ol. Luish &l)tin) din &ap. 5e&azul e *ntotdeauna a&easta. Lu+ea nu 'rea s) &read) &) un asasin se si+te *n peri&ol. Etiau &) se a?l) printre ei. !r ?i trebuit s) 'orbeas&). Da&) ai un &ri+inal *n prea@+)> singurul lu&ru sigur e s) zi&i i+ediat poliiei tot &e (tii. An s&hi+b> au t)&ut. 1hillip Durrant era un o+ &ura@os. Ei inteligent. Dar a luat8 o &a pe un @o&. An&er&a terenul (i punea &ap&ane. Des&operise &e'a sau a(a &redea. Ei alt&ine'a a &rezut &) el des&operise &e'a. .r+areaD 1ri+es& un tele?on &a s) aud &) e +ort> *n@unghiat *n &ea?). 0at) &e se *nt,+pl) &,nd te a+este&i *n &ri+e> ?ar) s) ii &ont de ris&ul &are e%ist). <)&u (i *(i drese glasul.

Ei ?ataD
Fata (tia &e'a (i nu 'oia s) spun). Dup) +ine> era *ndr)gostit) de 'ino'at. Vorbii de... Mi&NCD Luish *n&u'iin). Ei a( zi&e &) (i el o iubea. Dar nu a@unge s) iube(ti> da&) e(ti *nnebunit de tea+). Ceea &e (tia ea era probabil +ai pri+e@dios de&,t *(i d)dea sea+a. 0at) de &e> &,nd l8a des&operit pe 1hilip Durrant +ort (i a ?ugit a?ar) *n *nt,+pinarea lui Mi&NC> el a g)sit o&azia s) o *n@unghie. !&easta este> totu(i> doar o supoziie> nu8i a(a> do+nule superintendentD 5u doar at,t> dr. CalgarC. !'ea &uitul *n buzunar. Cuitul &u pri&inaD Da. 2ra +urdar de s,nge. Al analiz)+> dar> indubitabil> se 'a g)si pe el s,ngele ?etei (i al lui 1hillip Durrant. Dar... nu ar ?i ?ost &u putin). De unde (tiiD De la Lester. C,nd i8a+ tele?onat> +i8a e%pli&at totul. !(a... 2i> bine> ?aptele sunt e%tre+ de si+ple. MarC Durrant a &obor,t la bu&)t)rie> l)s,ndu8(i soul *n 'ia)> la patru ?)r) ze&e. La ora a&eea> Leo !rgCle (i GPenda Vaughan erau *n bibliote&)> Lester !rgCle *n dor+itorul ei de la pri+ul eta@> Qirsten Lindstro+ *n bu&)t)rie. 0+ediat dup) patru> Mi&NC (i <ina au sosit &u +a(ina. Mi&NC s8a dus *n gr)din) (i <*na sus> ur+,nd8o *ndeaproape pe Qirsten> &are abia ur&ase> du&,nd &a?eaua (i bis&uiii pentru 1hilip. <ina s8a oprit s) stea de 'orb) &u Lester> pe ur+) a a@uns8o pe Lindstro+ (i *+preun) l8au g)sit pe 1hillip +ort. 11#

 0ar Mi&NC a r)+as *n tot a&est r)sti+p *n gr)d*n). !&esta e un alibi per?e&t> nuD Du+nea'oastr) nu (tii &) l,ng) &as) este un arbore +are de +agnolie> pe &are Mi&NC se &))ra *ntotdeauna &,nd era &opil> &a s) ias) (i s) intre pe ?erestre. !r putea s) se ?i ?olosit de arborele a&ela &a s) sar) *n odaia lui Durrant> s)8l *n@unghie (i s) &oboare din nou. =h> trebuia s)8l tri+it) pe lu+ea &ealalt) *ntr8o se&und)> dar e surprinz)tor &eea &e poate s) ?a&)> uneori> *ndr)zneala. 1e deasupra> era disperat. <rebuia s) *+piedi&e &u ori&e pre &a <ina (i Durrant s) stea de 'orb). Ca s) se sal'eze> trebuia s)8i u&id) pe a+,ndoi. CalgarC re?le&t) un +o+ent.

<ina (i8a re&)p)tat &uno(tina. 5u a spus &ine a in@unginat8oD

8 5u a 'orbit &oerent> r)spunse Luish &u *n&etineal). De ?apt> +) *ndoies& &) a ?ost o 'eritabil) re&,(tigare a &uno(tinei. !rbor) un z,+bet obosit. 2i bine> dr. CalgarC> ') 'oi spune e%a&t &u'intele pe &are le8a pronunat. Anainte de toate> un nu+e> Mi&NC... De&i> l8a a&uzat.

!(a se pare> aprob) Luish. Restul nu are sens. Citi de pe ?oaia pe &are o a'ea *n ?a): Mi&NC. = pauz). Cea(&a era goal)... = alt) pauz)> (i8apoi: 1oru+bia pe &atarg. Anelegei &e'aD
8 5u> r)spunse CalgarC. Cl)tin) din &ap (i repet) &u stupoare: 1oru+bia pe &atarg... !sta pare absolut ?antasti&. 5ou) nu ne spune nii+&> zise Luish> dar pentru ea *nse+na &e'a &e a'ea *n +inte. Ce'a &e ar putea s) nu aib) ni+i& de8a ?a&e &u &ri+a. Du+nezeu (tie pe unde8i zboar) +inteaI CalgarC r)+ase t)&ut &,te'a &lipe. Re?le&ta. An &ele din ur+)> *ntreb): L8ai arestat pe Mi&NCD L8a+ reinut. Va ?i pus sub a&uzare *n dou)ze&i (i patru de ore. Luish *l &er&et) pe CalgarC &urios. !+ i+presia &)> pentru du+nea'oastr)> soluia proble+ei nu era Mi&NC. Antr8ade')r> pentru +ine nu era el. 5i&i a&u+... nu (tiu. Se ridi&) *n pi&ioare. +ai &red> deo&a+dat)> &) eu a+ dreptate> &ontinu)> dar *neleg per?e&t &) nu dein destule ele+ente &a s) ') &on'ing. <rebuie s) +) *ntor& s) 'orbes& &u ei. Ans)> zise Luish> ?ii prudent> dr. CalgarC. !propo> &are este ideea du+nea'oastr)D = s8o @ude&ai nebuneas&)> da&) a+ s) ') spun &) pentru +ine este 'orba de o &ri+) pasional)D Luish *(i *n&runt) spr,n&enele. 1asiunile sunt de at,tea ?eluri> dr. CalgarC> obser'). .r)> a'ariie> l)&o+ie> ?ri&)... 1rin &ri+) pasionul)> *neleg e%a&t &eea &e este> de obi&ei> nu+it &a atare. Da&) ?a&ei aluzie la GPenda Vaughan (i Leo !rgCle> a+ s) ') zi& &) a ?ost (i ideea noastr)> *n&) din pri+ul +o+ent> dar nu pare s) se lege.

2 &e'a +ai &o+pli&at> zise !rthur CalgarC.

Capitolul

XXIV

CalgarC a@unse la SunnC 1oint la &)derea serii> &a (i pri+a dat) &,nd ?usese ai&i. ViperJs

1oint> se g,ndi> *n ti+p &e ap)sa butonul soneriei.

An&) o dat)> e'ein+entele p)rur) s) se repete. Lester 'eni s)8i des&hid). 1e &hipul ei era a&eea(i ne*n&redere> a&ela(i aer disperat> tragi&. An spatele ei> *n 'estibul> ')zu &a (i atun&i ?igur) 'igilent) (i b)nuitoare a lui Qirsten Lindstro+. 11:

!poi se petre&u s&hi+barea. 5e*n&rederea (i dezn)de@dea disp)rur) de pe ?aa lui Lester> *nlo&uite de un +inunat sur,s> plin de &)ldur). <uI e%&la+). !h> sunt at,t de bu&uroas) &) ai 'enitI 2l *i lu) +,inile.

<rebuie s)8l ')d pe tat)l t)u> Lester. 2ste *n bibliote&)D

Da> &u GPenda. Qirsten *nainta spre ei. De &e ai 'enit ai&iD izbu&ni pe un ton a&uzator. 1ri'ii &,te ne&azuri ne8ai adusI Viaa lui Lester distrus)> distrus) 'iaa do+nului !rgCle... Ei doi +oriI DoiI 1hilip Durrant (i +i&ua <ina. =pera du+nea'oastr)I 5u+ai a du+nea'oastr)I <ina *n&) nu e +oart)> zise CalgarC> (i a+ &e'a de ?)&ut> &are nu poate ?i l)sat la @u+)tate. Ce anu+eD *ntreb) Qirsten> bar,ndu8i pasul pe s&ar). <rebuie s) du& la &ap)t &eea &e a+ *n&eput> r)spunse CalgarC. Cu +ult) bl,ndee *i puse o +,n) pe spate (i o *ndep)rt). An&ep,nd s) ur&e s&ara> ur+at de Lester> *ntoarse &apul &a s)8i spun) lui Qirsten. Venii (i du+nea'oastr)> do+ni(oar) Lindstro+. Mi8ar pl)&ea s) ?ie toi. An bibliote&)> Leo !rgCle st)tea *ntr8un ?otoliu> l,ng) birou. GPenda Vaughan era *ngenun&heat) *n ?aa (e+ineului> ?i%,nd t)&iunii aprin(i. !+,ndoi *n)lar) o&hii> surprin(i: A+i &er s&uze pentru &) a+ n)')lit a(a> spuse CalgarC> dar a+ 'enit &a s) *n&hei &eea &e a+ *n&eput. 1ri'i *n @ur. Doa+na Durrant se a?l) *n&) ai&iD Mi8ar ?a&e pl)&ere s) ?ie de ?a) (i ea. Cred &) se odinne(te> zise Leo. ! r)+as ?oarte tulburat) de... e'eni+ente. <otu(i> a( dori s) 'in). Se uit) la Qirsten. 1oate ai 'rea s) +ergei s) o adu&eiD Ei da&) nu 'rea s) 'in)D *ntreb) Qirsten ursuz). Spunei8i &) 'a putea s) a?le a+)nunte despre +oartea soului ei.

Lai> du8te> QirstCI inter'eni Lester. 5u +ai ?i at,t de suspi&ioas) (i de preo&upat) s) ne o&rote(ti pe toiI
Cu+ dore(ti> &onsi+i ?e+eia (i ie(i din *n&)pere. Luai lo&> zise Leo> indi&,nd un ?otoliu de partea &ealult) a (e+ineului> *n &are CalgarC se a(ez). <rebuie s) +) iertai da&) '8o spun> dar a( 'rea s) nu ?i 'enit ni&iodat). !sta este nedrept> inter'eni Lester. <eribil de nedreptI Aneleg &eea &e si+ii> zise CalgarC> (i &red &) *n lo&ul du+nea'oastr)> a( si+i la ?el. 1oate &)> pentru s&urt ti+p> '8a+ *+p)rt)(it p)rerea> dar> dup) &e +8a+ g,ndit bine> nu ')d &e alt&e'a a( ?i putut s) ?a&. Qirsten reintr) (i spuse: MarC 'ine. !(tept) *n t)&ere (i aproape i+ediat MarC Durrant ap)ru. CalgarC o pri'i &u interes> pentru &) o 'edea pentru pri+a dat). 2ra &al+) (i *n&his)> *+br)&at) &u gri@) (i ?ar) ni&i un ?ir de p)r nelalo&ul lui. Dar &hipul ei era o +as&) ?)r) e%presie (i e%ista &e'a *n ea &are te du&ea &u g,ndul la o so+na+bul). Leo ?a&u prezent)rile. MarC *n&lin) u(or &apul. CalgarC zise: V) +ulu+es& &) ai 'enit> doa+n) Durrant. 2 bine s) ?ii (i du+nea'oastr) ai&i. Cu+ &redei> spuse MarC. Dar ni+i& din &eea &e du+nea'oastr) sau alt&ine'a ar zi&e> nu +i8l 'a adu&e *napoi pe 1hillip. Se dep)rta de grup (i lu) lo& l,ng) ?ereastr). CalgarC *i &uprinse pe toi &u pri'irea. 116

 Anainte de toate> a( 'rea s) spun asta. C,nd a+ 'enit pri+a oar) (i '8a+ e%pli&at &) era+ *n +)sur) s) reabilitez nu+ele lui Ma&No> pri+irea pe &are i8ai ?)&ut8o dez')luirii +ele +8a l)sat perple%. !&u+ *neleg. Dar &eea &e +8a i+presionat &el +ai +ult a ?ost &eea &e +i8a zis a&east) &opil) o indi&) pe Lester 8 *n ti+p &e ple&a+. Mi8a spus &) nu @ustiia a'ea i+portan)> &i &eea &e se *nt,+pla &u &el &are era ne'ino'at. Rezintatul re'elaiilor +ele a ?ost &) '8a+ ?)&ut pe toi s) su?erii. Dar &ine este ne'ino'at nu trebuie s) su?ere> (i &a s) pun &ap)t a&estei su?erine sunt ai&i. F)&u o pauz)> dar ni+eni nu zise ni+i&. Cu 'o&ea sa &al+)> CalgarC &ontinu): Cu a&ea pri+) 'izit) a +ea nu '8a+ adus> &ontrar a &eea &e g,ndise+> &eea &e se obi(nuie(te a nu+i o 'este *+bu&ur)toare. !&&eptaser)i &u toii 'ino')ia lui Ma&No (i erai> da&) pot s) zi& a(a> satis?)&ui de ea. 2ra &ea +ai bun) soluie posibil) *n asasinatul doa+nei !rgCle. 5u e un +od de a 'orbi &a+ aspruD *ntreb) Leo. 5u> repli&) dr. CalgarC> este ade')rul. Ca 'ino'atul s) ?ie Ma&No era pentru du+nea'oastr) toi satis?)&)tor> nu nu+ai pentru &) *n?)ptuirea &ri+ei de &)tre un str)in era e%&lus)> &i pentru &)> *n &azul lui Ma&No> puteai s) g)sii s&uzele ne&esare. 2ra un nenoro&it> un deze&hilibrat> un iresponsabil de propriile a&iuni> un &az de deli&'en) +inor). <oate e%presiile &are se pot utiliza azi &u dezin'oltur) pentru a @usti?i&a in?ra&iunile. Du+nea'oastr)> do+nule !rgCle> nu l8ai *n'ino')it. !i spus &) ni&i &hiar soia du+nea'oastr)> 'i&ti+a> nu l8ar ?i &onda+nat. 5u+ai o persoan) l8a bla+at. Se *ntoarse spre Qirsten Lindstro+> Du+nea'oastr). !i spus &lar (i r)spi&at &) era un ti&ulos. Se poate> ad+ise Qirsten Lindstro+. Da... 1oate a+ spus8o. 2ra ade')rat. Foarte ade')rat. 2ra un ti&ulos. Da&) n8ar ?i ?ost> toate a&estea nu s8ar ?i petre&ut. Mai +ult> (tia per?e&t &) +)rturia +ea *l dez'ino')iea de &o+iterea deli&tiului. = +)rturie nu e *ntotdeauna &redibil). Du+nea'oastr) ai a'ut &o+oie &erebral). Etiu prea bine &e e?e&t are asupra &elui &are a su?erit8o. !+intirile r)+,n &on?uze.

!(adar> a&easta este *n&) p)rerea du+nea'oastr)D *ntreb) CalgarC. V) g,ndii &) Ma&No a &o+is e?e&ti' &ri+a (i &)> *ntr8un ?el sau altul> a reu(it s)8(i pro&ure un ?als alibiD
Detaliile nu le &unos&> dar de a(a &e'a e 'orba. Da> eu spun &) a ?ost el. <oat) su?erina de ai&i> (i &ri+ele.. Da> a&este &ri+e teribile... <oate sunt opera sa. =pera lui Ma&NoI Lester e%&la+): Dar> Qirsten> tu ai a'ut o ade')rat) 'eneraie pentru elI 1oate &) da. Dar susin &) era r)u. An pri'ina a&easta> &red &) a'ei dreptate> spuse CalgarC> dar *n &ealalt)> gre(ii. Co+oie &erebral) sau nu> +e+oria +ea este per?e&t &lar). An seara *n &are a +urit doa+na !rgCle> eu l8a+ luat pe Ma&No *n +a(in) la ora indi&at). 2ste i+posibil> absolut i+posibil> &a s)8(i ?i u&is +a+a adopti') *n seara a&eea. !libiul s)u este inata&abil. Leo d)du se+ne de nelini(te. CalgarC &ontinu). Sunt (i alte lu&ruri de luat *n &onsiderare> *ntre &are de&laraia superintendentului Luish (i anu+e &) Ma&No era ?oarte dezin'olt (i sigur de sine &,nd (i8a prezentat alibiul. Al a'ea gata preg)tit> &u ore (i distane pe degete> -&a (i &u+ ar ?i (tiut dinainte &) o s) aib) ne'oie de a&estea3. Fapt &are te du&e &u g,ndul la &eea &e +i8a spus do&torul Ma&Master despre el: ?aptul &) Ma&No a'ea s)+,na &ri+ei *n el nu *l surprinsese at,t> &,t ?aptul &) o s)',r(ise p,n) la ur+). De la el s8ar ?i a(teptat> +ai degrab)> s) instige pe alt&ine'a s) o &o+it). De a&eea a+ a@uns s) +) *ntreb: Ma&No (tia &) *n seara a&eea a'ea s) se *n?)ptuias&) o &ri+)D Etia &) o s) aib) ne'oie de un alibi (i ple&ase intenionat &a s) (i8l pro&ureD Antr8un ase+enea &az> alt&ine'a a u&is8o pe doa+na !rgCle> dar instigatorul asasinatului a ?ost el. 11$

Se *ntoarse spre Qirsten Lindstro+. !sta e &eea &e si+ii *nl)untrul du+nea'oastr)> nu8i a(aD 2uD repli&) Qirsten Lindstro+. 2uD Ce spuneiD Spun &) era o singur) persoan) *n a&east) &as)> &are putea s) @oa&e rolul de &o+pli&e al lui Ma&No !rgCle. 0ar persoana a&eea suntei du+nea'oastr)> do+ni(oar) Lindstro+. Ma&No a'ea ante&edente *n ?aptul de a (ti s) inspire pasiune ?e+eilor de ',rst) +i@lo&ie. F)&ea uz *n +od deliberat de a&east) putere (i a'ea darul de a &on'inge. CalgarC se aple&) *nainte (i &ontinu) &u bl,ndee: V8a ?)&ut s) &redei &) ') iubea> &) 'oia s) ') &)s)torii> &)> o dat) toate s?,r(ite (i el a',nd un &ontrol +ai +are asupra &apitalului +a+ei sale> '8ai ?i unit prin &)s)torie> ple&,nd s) tr)ii *n alt) parteD 5u este a(aD Qirsten *l ?i%) (i nu des&hise gura. 1)rea paralizat). ! ?)&ut toate astea> plin de &ruzi+e> ?ar) ini+)> intenionat> &ontinua !rthur CalgarC. An seara a&eea a 'enit ai&i disperat *n &)utare de bani> ur+)rit de &o(+arul arest)rii dintr8un +o+ent *ntr8altul (i de a s?,r(i *n *n&hisoare. C,nd doa+na !rgCle l8a re?uzat> 'i s8a adresat du+nea'oastr). Ei &redei &) a( ?i luat banii doa+nei !rgCle> *n lo& s)8i dau dintr8ai +eiD Da&) ai ?i a'ut... Dar nu &red. 1ensia stabilit) de doa+na !rgCle ') asigura un bun 'enit> dar Ma&No trebuie s) ') ?i stors de@a totul. De a&eea era dezn)d)@duit *n seara a&eea. Ei &,nd doa+na !rgCle a ur&at *n bibliote&) la soul ei (i du+nea'oastr) ai ie(it din &as) pentru a8l *nt,lni unde ') a(tepta> '8a spus &eea &e trebuia s) ?a&ei. S)8i adu&ei i+ediat banii (i apoi> *nainte &a s) se ?i des&operit ?urtul> s) o u&idei pe doa+na !rgCle> ?iind&) ea n8ar ?i renunat s) re&urg) la un denun. V8a zis &) ar ?i ?ost u(or. = lo'itur) la &ea?a... 2a n8ar ?i su?erit... Ei s) tragei sertarele> &a s) se &read) *n agresiunea unui @e?uitor. 2l (i8ar ?i pro&urat un alibi> iar du+nea'oastr) trebuia s)8i ur+)rii instru&iunile &u +a%i+) pun&tualitate> *ntre (apte (i (apte (i @u+)tate.

5u este ade')rat> protest) Qirsten. Suntei nebun> da&) spunei a(a &e'a. <re+ura> iar 'o&ea sa era +ai +ult de&,t indignat)> era +e&ani&) (i obosit). Ei &hiar da&) &eea &e zi&ei ar ?i ade')rat > &redei &) a( ?i l)sat sa ?ie a&uzat de &ri+)D => da> r)spunse CalgarC. La ur+a ur+elor> ') spusese &) 'a ?i *n posesia unui alibi. 1robabil &) se a(tepta s) ?ie arestat (i apoi s)8(i do'edeas&) ne'ino')ia. F)&ea parte din plan.
Dar &,nd nu (i8a putut de+onstra ne'ino')ia> nu l8a( ?i sal'atD 1oate... Da&) nu s8ar ?i petre&ut un ?apt: *n di+ineaa ur+)toare &ri+ei> s8a *n?)i(at ai&i soia lui Ma&No. Du+nea'oastr) habar n8a'ei &) era insurat. An a&el +o+ent> lu+ea du+nea'oastr) s8a ?)&ut pra? (i pulbere. L8ai ')zut pe Ma&No a(a &u+ era: ?)r) ini+)> &al&ulat> ?)r) un dra+ de a?e&ine pentru du+nea'oastr). Ei ai realizat &eea &e ai ?)&ut. Dintr8o dat)> Qirsten Lindstro+ *n&epu s) 'orbeas&)> pre&ipitat (i in&oerent: Al iubea+> *l iubea+ din toat) ini+a... 2ra+ o ?at) b)tr,n)> proast) (i &redul)> &are *(i pierduse &apul. M) ?)&use s) &red... Spunea &) ?eti(&anele nu l8au interesant ni&iodat). A0 iubea+. V) @ur &) *l iubea+I !poi a ap)rut ?,,ita a&eea> ?ata a&eea &o+un)... !+ ')zut &) totul era nu+ai +in&iun)> nu+ai +in&iun)> nu+ai r)utate... R)utatea sa> nu a +ea. An seara *n &are a+ 'enit ai&i> spuse CalgarC> '8ai speriat> nu8i a(aD Vi s8a ?)&ut ?ri&) de &eea &e ar putea s) se *nt,+ple. V) te+eai pentru &eilali> *n spe&ial pentru Lester (i Leo> la &are ineai +ult> dar +ai ales ') te+eai pentru du+nea'oastr). Ei iat) unde '8a dus tea+a... !'ei ali doi +ori pe &on(tiin). 11"

 Vrei s) spunei &) eu i8a+ u&is pe 1hillip (i <inaD 4ine*neles &) du+nea'oastr). <ina a rede'enit &on(tient). Qirsten l)s) s)8i &ad) u+erii> &ople(it).

!(adar> a spus &) eu a+ *n@unghiat8o. M8a+ g,ndit &) nu (i8a dat sea+a. 2ra+ nebun)> ?ire(te. 5ebun) de groaz). Si+ea+ &) se apropia &lipa... Din &e *n &e +ai +ult.
C,nd <ina a ?ost> un +o+ent> iar &on(tient)> a zis: -Cea(&a era goal)3. !(a a+ reu(it s) *neleg. Du+nea'oastr) de@a *l *n@unghiasei pe 1hilip Durrant (i &,nd ai auzit8o pe <ina 'enind> erai pe pun&tul de a ie(i din &a+er). !tun&i> '8ai *ntors (i '8ai pre?)&ut &) to&+ai ai a@uns a&olo &u ta'a. Mai t,rziu> de(i teribil de r)')(it) (i n)u&it) de +oartea lui 1hilip> <ina a reinut auto+at &) &ea(&a spart) pe podea ?usese goal) (i &) *n @ur nu era ni&i ur+) de &a?ea. Dar Qirsten nu putea s) o ?i *n@unghiatI e%&la+) Lester. <ina a &obor,t (i i8a ie(it *nainte lui Mi&NC singur). Fat) drag)> e%pli&) dr. CalgarC> da&) ai (ti de &,te ori s8a *nt,+plat &a o persoan) s) str)bat) (i o strad) *ntreag) ?)r) +)&ar s) (tie &) a ?ost lo'it) &u un &uitI An starea de (o& *n &are se a?la <ina> era di?i&il s) si+t) &e'a. Cel +ult o *nep)tur)> o 'ag) stare de r)u. 0 se adres) din nou lui Qirsten: 0ar +ai t,rziu> ai stre&urat &uitul *n buzunarul lui Mi&NC. !&esta a ?ost gestul &el +ai abo+inabil din toate. Qirsten *ntinse i+plorator +,inile: 5u putea+ s) ?a& alt?el... 5u putea+... Ceasul +i se apropia din &e *n &e +ai tare. <oi *n&epeau s) des&opere ade')rul. 1hilip... Ei <ina... <ina trebuie s) ?i auzit &eea &e *+i spusese Ma&No> *n ziua a&eea> a?ar) din bu&)t)rie. Voia+ s) +) sal'ez. Voia+... Dar nu se putea ?ugiI L)s) s)8i &ad) braele. 5u 'oia+ s8o o+or pe <ina. C,t despre 1hilip... MarC Durrant se ridi&) *n pi&ioare. <ra'ers) *n&)perea *n&et> dar hot)r,t). <u l8ai u&is pe 1hilip... <uI Cu saltul nea(teptat al unui tigru> s)ri la Qirsten> dar GPenda se arun&) pro+pt la p)+,nt (i8i prinse pi&ioarele> *n 're+e &e CalgarC inter'enea (i el. <uI <uI url) MarC Durrant. Qirsten o pri'i *n ?a) (i zise: 2ra treaba luiD Ce ne'oie a'ea s) u+ble pe ai&i &a s) spioneze (i s) is&odeas&)D 1e el nu8l p)(tea ni&i un peri&ol. 5u a ?ost ni&iodat)> pentru el> o &hestiune de 'ia) sau de +oarte. 2ra doar... un di'ertis+ent. Se *ntoarse (i o lu) *n&et spre u(). 0e(i> ?)r) s) pri'eas&) pe ni+eni. =prii8oI <rebuie s8o opri+I strig) Lester. Las8o s) ple&e> Lester> spuse Leo !rgCle. Dar... o s) se o+oare. M) *ndoies&> zise CalgarC. ! ?ost prietena noastr) de'otat) at,ta 're+e> +ur+ur) Leo. Fidel)> de'otat)... Ei8a&u+> astaI

2 posibil s) +earg) s)... se o+oareD *ntreb) GPenda.

CalgarC r)spunse: 2 +ai probabil s) +earg) la &ea +ai apropiat) staie (i s) ia un tren spre Londra. Dar> ?ire(te> nu 'a reu(i s) s&ape. Va ?i g)sit). Draga noastr) Qirsten> (opti Leo> &u 'o&e tre+ur)toare. !t,t de &redni&ioas)> at,t de bun) &u noi... GPenda *l prinse de bra (i *l s&utur): 129

 Cu+ poi> Leo> &u+ poiDI G,nde(te8te la &eea &e ne8a ?)&ut nou)> tuturor... Ei la &,t a+ su?erit din &auza eiI Etiu> dar a su?erit (i ea> *nelegeI Cred &) su?erina ei era &eea &e a+ si+it *n a&east) &as). !+ ?i putut s) tot su?eri+ *ntreaga 'ia)> da&) ar ?i ?ost dup) eaI obser') GPenda. Da&) n8ar ?i ?ost dr. CalgarC... Se *ntoarse s)8l pri'eas&) re&unos&)toare. Da> zise CalgarC> *n &ele din ur+) a+ putut s) ?a& &e'a... Chiar da&) un pi& +ai t,rziu.

1rea t,rziu> spuse a+ar MarC. 1rea t,rziu. =h> de &e nu a+ *neles... De &e nu a+ *n&er&at s) ghi&i+D Se *ndrept) spre Lester> &u un ton a&uzator. Credea+ &) ai ?ost tu. Mereu a+ &rezut8o. 2i> nuI repli&) Lester> uit,ndu8se la CalgarC. !( 'rea s) ?iu +oart)> +ur+ur) MarC Durrant.
Fetia +ea drag)> zise Leo> a(a de +ult a( 'rea s) te pot a@utaI 5i+eni nu poate s) +) a@ute. 2 nu+ai 'ina lui 1hilip> &are a 'rut s) r)+,n) ai&i> s) se a+este&e *n a?a&erea asta... S) ?ie u&isI *ntoarse pri'irea spre &ei de ?a): 5i&i unul dintre 'oi nu poate s) *neleag). Se duse la u() (i ie(i. CalgarC (i Lester o ur+ar). An prag> CalgarC se uit) *napoi (i ')zu braul lui Leo> &are o &uprindea pe la spate pe GPenda. Etii> +8a a'ertizat> *i zise Lester. An o&hii ei> larg des&hi(i> se &itea obsesia. Mi8a spus s) nu +) *n&red *n ea> s) +) p)zes& de ea &a (i de toi &eilali... .it)> draga +ea> o *nde+n) st)ruitor CalgarC. !sta trebuie s) ?a&i a&u+. S) uii. De8 a&u+ suntei toi liberi. .+bra 'ino')iei n8o s)8i +ai perse&ute pe ne'ino'ai. Ei <inaD Se 'a 'inde&aD Cred &) da. 2 *ndr)gostit) de Mi&NC> nuD 1oate> spuse Lester> surprins). 5u +8a+ g,ndit ni&iodat) la asta... ?iind ?rate (i sor). Dar *n realitate nu sunt.

!propo> Lester> &e 'oia s) spun) <ina &u -1oru+bia pe &atarg3D 8 1oru+bia pe &atagrD Lester *n&runt) spr,n&enele. = &lip)I 2 &e'a &unos&ut... /orum&i"a pe catarg, ' n timp ce iute ieeau n larg, ' i plnge regretul. !sta8i.
Se poate> zise CalgarC. 2ra un &,nte&el> e%pli&) Lester. .n &,nte&el de nani8nani> pe &are +i8l *ng,n) Qirsten. Mi8l a+intes& doar pe i&i8&olo. O, copil adorat,'(u sunt aici i nici altunde' (u triesc n mare sau pe uscat,'!i doar n inima ta.

Aneleg... Da> a&u+ *neleg.

C,nd <ina 'a ?i 'inde&at)> ar putea s) se &)s)toreas&) (i s) +earg) *+preun) *n QuPeit. Antotdeauna> <ina (i8a dorit s) tr)ias&) *ntr8o ar) &u o &li+) +ai &ald). An Gol?ul 1ersi& e ?oarte &ald> nuD Cinar prea> a( zi&e> r)spunse CalgarC. Dar nu pentru <ina> *l asigur) Lester. Ei tu ai s) ?ii ?eri&it)> draga +ea> spuse CalgarC> lu,ndu8i +,inile (i ?or,ndu8se s) z,+beas&). <e 'ei &)s)tori &u t,n)rul t)u +edi&> 'iaa *i 'a ?i aran@at) (i toate &o(+arurile (i disper)rile &are te8au &hinuit or s) dispar). 121

 S) +) &)s)tores& &u DonD zise Lester> &ople(it) de ui+ire. Dar ni&i prin g,nd nu8+i tre&e s)8l iau de b)rbat. Ans) *l iube(tiI 5u. 5u8i a(a. Mi s8a p)rut... Dar el n8a &rezut *n +ine. 5u a *neles &) era+ ne'ino'at). 1ri'irea sa i8o &)ut) pe a lui CalgarC. <u ai *nelesI Ei da&) ai 'rea> ne8a+ &)s)tori i+ediat. Dar> Lester> eu a+ &u +uli ani +ai +ult de&,t tine. Cu+ a( putea... !(a8i (i gataI Da&) +) iube(ti...

=h> te +ai *ndoie(tiD

Sfrit

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