Domar al Alma Salvaje

DEDICATORIA

Para mi amiga, Fabiola Nicole, quien fue de las primeras en animarme a escribir esta segunda novela. Aunque en realidad quera una novela de su galn. Y claro, mi soundtrackera oficial !No s" si esa palabra e#iste, sino, la acabo de inventar$, porque fue un apo%o fundamental con la m&sica countr%. 'on(t )ams ser lo mismo. *racias Fab. Para las grandes estrellas de la m&sica countr%. *racias al cielo por este tipo de m&sica. Y a los dioses de ella+ ,-ania ./ain, Alison 0rauss, 1rad Paisle%, Fait- 2ill, .im 3c*ra/, 0eit- 4rban, 'oll% Parton, Nellie 5ilson, 6eba 3c7ntire, 8os- .urner, 8os- *racin, Alan 8ackson, 0enn% 6ogers, % muc-os ms. Por que fueron una gran fuente de inspiraci9n para esta novela. :reo que sin ellos, esta novela no -abra llegado a ser lo que es. Para mi .a Ana, una maravillosa mu)er, que -a sabido seguir adelante, a pesar de los obstculos que la vida le -a impuesto. 4na -ermosa Nicole, que tendr su final feli;. Y aquella que inculc9 en m, el amor por las novelas. .e quiero ta. Y finalmente, pero no por ello, menos importante. Para todas % cada una de las personas que le%eron esta novela conforme iba creciendo. Por su apo%o, aliento, esos bellos momentos en los que espera leer sus comentarios, % muc-as, muc-as cosas ms, miles de gracias. Porque sin ustedes, esto )ams -abra salido adelante, se los dedico con muc-o cari<o.

ARGUMENTO

4NA 34876 :=N 4NA PA,A'= >47 ?A A.=637N.A@ Nicole Adams no saba en que momento -aba acabado aceptando cuidar al -ombre ms orgulloso, cabe;ote, mal-ablado@ % que -aca que su cora;9n se acelerara. =c-o a<os atrs, la vida de Nicole -aba cambiado por completo, % acabado dentro del seno de la familia 3itc-ells. Pero no todos los 3itc-ells la -aban aceptado c9modamente. ,aba que todo mundo -aba especulado acerca de como -aba acabado a-, pero Nicole no poda revelar a nadie, el secreto que guardaba recelosamente. ,9lo dos personas lo conocan, % esperaba que el n&mero no creciera ms. 4N 2=3167 >47 '7,7A :A31AA6 ,4 F4.46=@ 8os-ua 3itc-ells -aba pasado su vida entera escondiendo sus sentimientos, siempre -aba sido un alma solitaria, % -erida. :ometi9 muc-os errores en el pasado. Y la ma%ora tena que ver con una pelirro)a que lo volva loco, una diosa de fuego que conoci9 en casa de su padre. Pero la relaci9n entre ellos se volvi9 tormentosa desde el comien;o. 'espu"s de un accidente, termina -erido % su familia contrata a una enfermera para cuidarlo. ?a misma mu)er que lo vuelve loco. Y 7? AN*67'A7N.7 >47 ?= :A31AA .='=@ ,in embargo, ambos se dan cuenta de que no se conocen para nada, % cuando antes terminan gritando, a-ora se encuentran riendo. Y la peque<a flama del amor empie;a a arder. Pero el pasado de ambos no los de)a avan;ar. 3entiras, verdades, confesiones, risas % lgrimas. Al final, s9lo el amor podr domar al alma salva)e.

INDICE

Pr9logo+ 'ios no comete errores :aptulo B+ ?a cena :aptulo C+ :omplot :aptulo D+ 6ecuerdos :aptulo E+ 6umores :aptulo F+ 2asta luego :aptulo G+ Angels 6anc:aptulo H+ :onfrontaciones :aptulo I+ 'espedida :aptulo J+ 3arcador :aptulo BK+ ,in tregua :aptulo BB+ 1lacks-ado/ :aptulo BC+ 7l cuartel :aptulo BD+ 3entiras piadosas :aptulo BE+ 7ncuentros mu% cercanos :aptulo BF+ Pasados :aptulo BG+ 6isas % amor a primera vista :aptulo BH+ 3entiras, mentiras@ :aptulo BI+ ?os mosqueros % una ;orra :aptulo BJ+ Noc-e de 1aile :aptulo CK+ 'on(t :aptulo CB+ ,u segundo primer beso :aptulo CC+ 3ismos vs. 'iferentes :aptulo CD+ Primeras impresiones+ Nicole :aptulo CE+ Primeras impresiones+ 8os:aptulo CF+ :onoci"ndose :aptulo CG+ 'omingo :aptulo CH+ Ama;ona

:aptulo CI+ 2orse 5-ispers :aptulo CJ+ ,inceridad :aptulo DK+ Periodo de espera :aptulo DB+ Almas ,olitarias :aptulo DC+ :onfian;a :aptulo DD+ 7ntrenamientos :aptulo DE+ 6econciliaciones :aptulo DF+ 3&sica :ountr% :aptulo DG+ .iempo perdido :aptulo DH+ .ormenta de recuerdos :aptulo DI+ *ood morning, beautiful :aptulo DJ+ Preparativos :aptulo EK+ ?a *ran Fiesta :aptulo EB+ ?grimas :aptulo EC+ Lalle de sombras :aptulo ED+ Mngel :aptulo EE+ =bstculos. :aptulo EF+ 6econciliaciones :apitulo EG+ Nuevos 3iembros :apitulo EH+ *randes 7speran;as 7plogo+ 6egalos de boda.

Prlogo Dios no comete errores

N Nicole Adams, eres una idiota. Nicole se iba maldiciendo una % otra ve;. ,iempre -aba tendido la costumbre de -ablar sola, % en vo; alta, cuando necesitaba desa-ogarse de algo@ o de alguien. 7sa no era la e#cepci9n. ?a pobre no tena idea de c9mo -aba accedido a las absurdas peticiones de Ariana % 7li;abet-. 3u% eno)ada, % frustrada, aceler9. 7l aire acondicionando del autom9vil estaba averiado, por lo que llevaba la ventana abierta. .endra que revisarlo pronto, repar9. ,e acomod9 en el asiento, colocando un bra;o en la ventana, % mane)ando s9lo con una mano. .odo lo opuesto a :-icago, el viento clido de .e#as le golpeaba directo a la cara, -aciendo que su pelo se alborotara escandalosamente. Pero necesitaba aquello, para poder retener sus impulsos asesinos. Al parecer, las indicaciones de 7li;abet- eran e#actas. ,entirs que podras frer un -uevo en tu cabe;a . Y va%a que si era cierto. 3ir9 el vasto lugar. .onalidades de distintos verdes % caf"s se e#tenda por todos lados. Plantas % ms plantas, tierra. Y eso era una@ OvacaP N Q'ios mi9R Nicole refle#ion9 unos segundos. ,ebastian, Ariana % 7li;abet- le pagaran por lo que le -aban -ec-o, prometi9. ?a -aban tomado desprevenida, % -aba aceptado su propuesta, accediendo a sus ruegos, % para cuando vino a reaccionar, era %a demasiado tarde. Y no -aba vuelta de -o)a. 7se tro era en verdad ma<oso. Y Nicole era una completa tonta por -aber aceptado. .om9 la siguiente curva, % entr9 en un camino lleno de terracera % asfalto. 'etuvo el coc-e frente al gran arco enfrente de ella, para leer lo que deca en la entrada. O:9mo ra%os -aba acabado a-P .om9 su cadena % colgante % empe;9 a )ugar con "l. N 'ios, Opor qu" a m, por qu" a mP N ?e subi9 el volumen al est"reo % una balada empe;9 a sonar. ?e puso atenci9n a la letra. 7ra me)or que prestarle atenci9n a sus pensamientos. 'i)eron el ttulo % pens9 en la irona. God dont make mistakes de 8amie =(Neal. 1uf9, % se qued9 mirando un rato el est"reo. N 1ueno, al parecer, eso contesta mi pregunta. Pero aun as, esc&c-ame bien, este en verdad es un error. ?o que debera de -acer es dar la vuelta % regresar a :-icago en el pr9#imo vuelo. Y la frase 2a% una ra;9n, para seguir cre%endo. 'ios no comete errores le contest9. No saba si sentirse est&pida por esperar las respuesta de una canci9n, o qu", pero as era Nicole. ?a balada segua sonando rtmicamente. ,i no fuera algo tan@ coincidente, le -abra gustado la canci9n. N 1ueno, pues eso veremos. Pero %o s" que en cuanto ponga un pie en el mismo lugar que "l, lo -abr. 4n enorme error. Al;9 la vista, para mirar el astro sol. >ue calor -aca a-. 2aba pasado tiempo, muc-simo desde que -aba ido, pero -aba sido en invierno, % el clima era totalmente opuesto a estar en pleno verano. ?o ms

seguro para andar por a-, sera en ropa interior. Y contando que era verano , quera decir que en verdad andara en ropa interior. 7n ropa interior % con "l cerca. N O7n que ra%os ests pensando, Nicole 3arie AdamsP N se rega<9. Aunque su subconciente le contest9 rpidamente. ,ubi9 ms a la m&sica, para no pensar. .om9 con fuer;a el volante. Algunas veces la conciencia era algo en verdad tortuoso. ,uspir9 profundamente. Aba a cuidar a su peor enemigo. 7l tonto ese -aba tenido un accidente domando a un caballo % -aba acabado con un par de costillas rotas % un pie fracturado. Y ella siendo la enfermera de la familia, -aba sido la primera, % seg&n Ariana, la &nica opci9n viable, %a que su -ermano se negaba a tener alguien que lo cuidara. Y ella -aba aceptado. 4n simple Acepto -aba comprometido su vida % su equilibrio mental de por vida. No poda estar en la misma -abitaci9n que "l, sin pelear cada cinco minutos. = de que la tensi9n en el ambiente se perciba cuando los dos se encontraban. Apenas cru;aban palabras. :ada ve; menos % cada ve; ms -irientes. ,9lo -aba de)ado que sus barreras ca%eran, tres a<os atrs, cuando ,ebastian -aba sido operado del cora;9n. Pareca que -ubiesen sido siglos atrs. A&n recordaba esa noc-e, cuando -aba cado en sus bra;os. Y sus labios. Anconcientemente, Nicole ro;9 su boca con sus dedos. Y despu"s vino otra imagen a su cabe;a. Ale#. ,e conocan desde -aca un par de a<os, % -aban salido a cenar muc-as veces, e incluso -aba compartido un par de besos con "l. Pero no le -aba causado la misma sensaci9n que 8os-. N QFue s9lo un maldito beso NicoleR Q,up"raloR N ,e acomod9 su cabello bruscamente, para contener su nerviosismo. N Lamos, Nikk%, respira. Y empe;9 con sus in-alaciones. 'urante sus a<os de estudio en la carrera, -aba encontrado que el -ec-o de respirar pausadamente aligeraba su presi9n % estr"s % nerviosismo. 7n ese momento, no estaba segura de que era lo que se estaba quitando de encima, pero al menos, estaba descansando. Abri9 los o)os. 7sos tres se la pagaran, )ur9 Nicole. Aunque tal ve; el n&mero de victimas aumentara %a que estaba segura que 6ic-ard % 'avid se sumaran a su lista. 'espu"s se empe;9 a rer quedamente, en peque<as risillas, % su aument9 ms, -asta rerse a carca)adas. .endra que sumar a 3argot % a 8ane, tal ve; a *abe, % a los ni<os. N Q7s un maldito un complotR N e#clam9 entre risas -ist"ricas. A este paso sera una asesina en serie. 7l &nico que se salvara sera Ale#. Nicole se qued9 meditando un rato. N Q>u" inocente ni que oc-o cuartosR QSl tiene la culpa de todo estoR ,i no -ubiese sido por esa cena, %o estara en :-icago descansado. Y ni Ariana ni 7li;abet- me -abran tomado con la guardia aba)o. 'e)9 caer su cabe;a sobre el volante, mientras c-illaba % apo%9 ambas manos a los lados. 7staba en problemas. 6espir9 un par de veces, despu"s levant9 la mirada. 'allas le daba la bienvenida con un lindo clima de ms de cuarenta grados centgrados. Al;9 la mirada una ve; ms % vio el letrero que deca Angels 6anc- % aunque era un ranc-o, con el paso de los a<os, -aba acumulado fama, % era uno de los lugares de retiro vacacionales ms famosos del estado. Y dentro de "l, su paciente, 8os-ua 3itc-ells le esperaba. Apret9 el acelerador, % sigui9 adelante.

Cap t!lo " #a cena

Chicago, Illinois Das atrs

7l restaurante :-aronte , ubicado en el centro de :-icago, es uno de los ms famosos % e#clusivos de la ciudad. Adems de lu)oso, en d9nde antes de admitirte te miraban de arriba aba)o. :osa que Nicole odiaba. Pero Ale# -aba insistido en que fueran a ese lugar. Lolte9 a ver a Ale#. ,e vea deslumbrante, en una sola palabra, guapo. A sus treinta % siete a<os, era de uno de los )efes de piso ms )9venes del 2ospital de :-icago. Alto, pasando el metro noventa, pareca ms bien un pla%bo% de portada, % dada esa apariencia, nadie esperara que fuera uno de los me)ores cardiociru)anos de la costa. ,u cabello rubio, lo llevaba un poco largo, peinado -aca atrs. :uando la -aba ido a recoger a su casa, Nicole -aba podido oler su afters-ave % una colonia mu% varonil. Lesta un tra)e de marca, con corbata, lo que daba el realce formal de la cena. Pero para cuando pasaron enfrente de un espe)o, Nicole vio su refle)o % pens9 resignada "Jams ser delgada. 4n vestido que le llegaba a las rodillas, negro, % encima un peque<o abrigo. 7se era todo su con)unto, sumndole un par de aretes de perlas % su cadena de oro que nunca se quitaba. :on su uno setenta de estatura, no se considera ni alta ni ba)a, simplemente normal. Pero entonces, vag9 por su cuerpo. ,e fi)9 en sus caderas, grandes, % en su vientre que no era plano. ,uspir9. ?o &nico realmente lindo que ella pensaba tener era su cabellera ro)i;a. ,u -ermana siempre le di)o que era lo &nico en verdad -ermoso en ella. Aunque a veces, -asta ella misma le incomodaba, %a que su pelo ro)i;o no era el tono naran)a que se acostumbra, sino un ro)o casi pasi9n. :omo la sangre. ,iempre lacio % mane)able, en estos momentos lo tena bastante largo, deba)o de los om9platos. 7se da -aba decidido llevarlo suelto % marcaba un gran contraste con su te; blanca, aunque ella senta que su piel era demasiado plida, % esas pecas que se asomaban en sus me)illas no eran tan encantadoras como la gente pensaba. 3ir9 a-ora su rostro, ovalado, con sus p9mulos altos, tena una peque<a nari; respingona, cubierta por esas pecas, % unos labios un poco gordos. ,e mir9 % vio sus o)os verdes. ,aba que no eran tan comunes. 3uc-a gente los admiraba, % siempre les deca >ue -ermosos o)os, parecen esmeraldas o que bonito cabello . Pero ella saba que lo que queran decir era ,eras ms -ermosa si ba)aras un poco de peso . Pues lo senta muc-o, pero ella estaba sana, % seg&n su doctor, en lo que el consideraba su peso ideal. 1ueno, al menos la -aba de)ado pasar el maTtre, despu"s de su minuciosa inspecci9n, claro. 7so era avance. Ale# la tom9 del codo, % casi adivinando el rumbo de sus pensamientos, le susurr9 al odo. N Para m, estas -ermosa. Nicole le sonri9 tmidamente. N 6el)ate, esta es nuestra noc-e N volvi9 a decir Ale#. Por el modo en que -aba dic-o la palabra nuestra, Nicole se contuvo en preguntar. 2aban estado saliendo desde -aca tres a<os, )usto despu"s de la boda de su amiga Ariana, aunque el cambio drstico en

su amistad se -aba dado apenas un a<o atrs, cuando -aban compartido su primer beso. Nicole lo volvi9 a mirar. Qu ra os esta mal en m! "or #u no $uedo sentir #ue el cielo se a%re todas esas cosas #ue leo en los li%ros! 7l primer beso de Ale#, Nicole esper9 sentir todas esas sensaciones que describan tan detalladamente en sus novelas de romance. Y aunque s9lo sinti9 un leve cosquilleo, ciertamente, no era lo que decan. Pens9 que con el tiempo me)orara. Y -aba me)orado, pero no tanto como ella -aba supuesto. ,u mente record9, sin embargo, un simple beso que -aba -ec-o que sus ms ardientes pensamientos se le vinieran a la cabe;a. 4n beso, -aca tres a<os. &Detente, ests con 'le() De*a a Josh en $a+) 'le(, Josh) Josh) 'le(. N O,ucede algoP N Ale# miraba fi)amente a Nicole N OPerd9nP N ,e sonro)9 al pensar que Ale# le estaba -ablando % ella no estuviera prestando atenci9n. N .e -e preguntado que si sucede algo, estabas sacudiendo tu cabe;a, como negando algo. N A-, no. Nada. Ya sabes, pensando. N movi9 las manos, como quitndole valor. N :omo siempre N di)o Ale# con una sonrisa. 7l mesero tra)o la carta, % ambos pidieron. Nicole se qued9 mirando los precios del men&. Abri9 los o)os. Dios, con esto $odra com$rarme todo el contenido de un carrito de hot dogs) 7l mesero regres9 al cabo de unos minutos para tomar su orden, % retirar las cartas, mientras les de)aba sus copas con agua. N 4n poco de vino N sugiri9 Ale#, ms para Nicole que para el mesero. N =-, no. ,abes que %o no tomo. N 7s s9lo para feste)ar. Nicole se tens9. 7sas palabras. ?as -aba escuc-ado muc-o tiempo atrs. &,-lo una co$a) .s $ara /este*ar Pero Ale# no era ,cott. Nadie era c9mo "l. ?e dio una sonrisa, % asinti9. N ,9lo una. N 7#celente. Por favor, dos vasos de c-ampagne del IJ. N 3ir9 a Nicole N ?a me)or cosec-a. N 7#celente elecci9n, caballero N coment9 el mesero % se retir9. 'urante toda la cena, estuvieron -ablando sobre la familia, los beb"s de sus amigas, ,ebastian % su seguimiento de control, pues Ale# -aba sido el doctor a cargo de la operaci9n, % sus traba)os. 4n a<o atrs, Nicole -aba se -aba recibido de enfermera, % acababa de terminar su estancia de servicio en el rea de pediatra % obstetricia del -ospital donde Ale# traba)aba. ,e senta reali;ada, % todo gracias a ,ebastian. ?e deba tantas cosas a "l. N Nicole, ests otra ve; perdida N ?o siento N se sonro)9. 7se da estaba ms distrada que de costumbre. Ale# se -aba acercado en algun momento, porque nunca lo vio llegar, % a-ora estaba sentado a su lado, mu% cerca % no al frente de ella. N .e deca que -ace cinco a<os que te cono;co. Primero fue como tu profesor. 'espu"s como tu amigo, % este &ltimo, bueno, como algo ms espero.

0h, mierda. Nicole se qued9 de piedra, la pltica iba por mal rumbo. 1a Dios, no, $or /a2or, no rogaba, mientras que otra vo; deca &Qu te es$era%as! 3e has estado dando alas todo este tiem$o) .l $o%re en 2erdad no se lo merece)Ale# prosigui9 con su discurso, tomando la mano de Nicole, acaricindola suavemente. 45o, no, 506 N@ % adems me pareces la mu)er ms clida, -ermosa % bella del mundo. Nicole quera decir algo como 'etente , pero su cerebro no reaccionaba. Ale# se le estaba declarando A-, en ese momento. ,ac9 una peque<a ca)a de terciopelo ro)o. Y la abri9. Q=- mi diosR 4na sorti)a -ermosa estaba incrustada dentro de la ca)a. 7ra -ermoso, deslumbrante. Perfecto. Pero no para ella. N Yo@ %o@ N tartamude9 in&tilmente. N '")ame acabar. ,olo una frase ms. 4Dios, un milagro, $or /a2or6 N Nicole Adams, N levant9 su mano, % mientras desla;aba el anillo en su dedo anular, -i;o la pregunta N Ome -aras el -onor de convertirte en mi esposaP ?o -aba dic-o, Ale# respir9 otra ve;. Por fin lo -aba soltado, se -aba pasado media cena pensando en el momento oportuno A-ora s9lo tena que esperar la respuesta. ,aba que la estaba presionando, pero no se estaba -aciendo )oven. Y Nicole era una buena opci9n para la idea que el tena de esposa. >ui;s no -aba mencionado amor, pero bueno, podra surgir, con el tiempo. Nicole saba que su cara de s-ock no era lo que esperaba Ale#, pero no poda moverse, pensar, decir nada. 7ra una estatua viviente. .ena que dar una respuesta, algo. Y el milagro sucedi9. N 3aldici9n N e#clam9 Ale# mientras sacaba su busca del pantal9n. 4Gracias Dios6 4G7'CI',6 'un#ue, no $odra ha%er sido die+ segundos antes! N O,ucede algo malo, Ale#P N .engo una JBB del -ospital. N susurr9 mientras con un gesto -ablaba al mesero, % despu"s de pedir la cuenta, la mir9 N 7n verdad es una emergencia Nicole. .engo que ir. .e paso a de)ar a tu casa. N No, no te preocupes N se apresur9 a contestar N tomar" un ta#i. N =dio que tomes uno, pero en verdad tengo que ir. Pag9 % despu"s de cerciorarse de que Nicole estaba en un ta#i, le pidi9 que le llamara al llegar a casa, le dio un fuga; beso % se despidieron.

Ale# ni siquiera observ9 a Nicole irse, sino que se apresur9 a entrar en su carro, % mane)ar rumbo al -ospital. 'urante el tra%ecto ca%9 en cuanta de algo. N Q3aldici9n, no me di)o nadaR 'e todas las noc-es de su vida, precisamente, esa noc-e, tena que sonar su busca. Y en ese )usto momento. Ale# maldi)o por lo ba)o. ,e estacion9 % entr9 rpidamente. 7n el busca -aban puesto ,.A.3U JBB . :ada segundo contaba.

Cap t!lo $ Complot

Nicole iba sumida en sus pensamientos. No saba que -acer. ,e sent contrariada. Ale# era tan encantador, pero ella no quera casarse sin amor. >ui;s fuera una tonta al pedir tiempo, % debera de estar agradecida de que un -ombre como "l, se fi)ara en ella, pero necesitaba tiempo. .an absorta estaba, que no se dio cuenta que -aban llegado a casa. 7lla se ba)9 agradeciendo, % le sonri9 al ver que no se mova. N 7l caballero me dio una propina N contest9 el conducto, encogi"ndose de -ombros N por esperar -asta que est" dentro de su casa. Y por lo visto, creo que la esperan. Nicole mir9, % vio las luces prendidas. 7ra e#tra<o. ,onri9 al ta#ista, % abri9 tanto la re)a, como la puerta, % %a desde el umbral de la casa, le dio un saludo al conductor % entr9. ,ebastian nunca la esperaba cuando sala con Ale#, aunque ella -aba regresado temprano. :uando se acerc9 a la sala, el eco de unas voces conocidas lleg9 -asta ella. O>u" -aran Ariana % 7li;abet- en su casaP ,e acerc9 % vio a sus me)ores amigas, paradas en la cocina. Ariana era la -i)a ma%or de ,ebastian, % aunque -aban estado separados muc-os a<os debido a malos entendidos pero desde la boda de Ariana, tres a<os atrs, se -aban vuelto mu% unidos. No caba la menor duda de que era -i)a de ,ebastian, de los tres -i)os, ella era la que ms se pareca a ,ebastian. :on su larga cabellera negra, % sus o)os a;ules % su te; blanquecina, era una 3itc-ells de los pies a la cabe;a. Aunque a-ora era =(:onnor. ,e le -aca raro verla a-, %a que ella % toda su familia vivan en ,an Francisco. ,i bien la conoca de poco tiempo, -aban entablado una gran amistad, % ella )unto al otro -ermano de Ariana, eran padrinos de Allison 8anet =(:onnor, su -ermosa beb" quien pr9#imamente cumplira tres a<os. Y a-ora estaba embara;ada por segunda ve;, % la e#cusa que -aba puesto Ariana ante el comentario de 7li;abet- sobre la sobrepoblaci9n mundial -aba sido que estaba recuperando el tiempo perdido. 7li;abet-, por el contrario, tena a<os de conocerla. 7ra una rubia descomunal. Alta, de o)os casi dorados, era una belle;a despampanante. No -aba duda de porque 6ic-ard se -aba enamorado de ella. 'esde que se -aba mudado a la casa de ,ebastian estaba feli;mente enamorada de su -i)o menor, 6ic-ard. Livian cerca de la casa de "l, )unto con su peque<o ngel, 3ar% Ann. ,e acerc9 para escuc-ar que tanto -ablaban. Aunque al parecer, ellas llevaban la conversaci9n, entre gritos. Ariana, que estaba con su prominente pan;a de embara;ada de siete meses % caminaba de un lado a otro con su andar de pato. N 7s un tonto testarudo N grit9 Ariana, moviendo la mano. N 7s ma%orcito, puede cuidarse solo N contraatac9 ,ebastian. N :asi se mata, pap. N gimi9 Ariana, girando para quedar frente a "l. N :asi N recalc9 ,ebastian N 7st vivo. N Alguien tiene que cuidarlo pero el mu% cabe;ota no quiere a nadie. N 'i)o 7li, entrando en la conversaci9n. Nicole frunci9 el ce<o. O>u" -abran pasadoP 4n accidente, pero la pregunta era Oqui"nP

N O>u" -a pasadoP N pregunt9 Nicole, revelando su presencia en la -abitaci9n. ,e acerc9 -acia ellas. Pero no camin9 muc-o, %a que ambas se abalan;aron sobre ella. N Nikk%, tienes que a%udarnos N e#igi9 Ariana. N .& eres nuestra salvaci9n. N suspir9 7li. N O:-icas, qu" tienenP N pregunt9 rapidamente. N No nos -ace caso N Ariana la solt9 % empe;9 a caminar alrededor de la estancia. 3ir9 a ,ebastian, pero este s9lo al;9 los -ombros % un gesto con las manos, como restndole importancia N 7s un testarudo, ?e -emos dic-o que esas cosas no se -acen. Y mira con que nos paga, O>u" nos importaP N di)o Ariana mientras imitaba una vo;, % un gesto, as como cierto acento. Nicole sinti9 que el alma se le iba del cuerpo. Ariana se gir9 a ella % grit9 N QQO>u" nos importaPRR N 7sts@ N 7s 8os- N 7li;abet- le confirm9 sus ms temidas sospec-as. N O>u" le pasoP N Nicole e#iga saberlo. N Nada salvo que es un cabe;ota N di)o ,ebastian N 3i -i)o es en verdad testarudo como una mula. N 4n cabe;ota con una costillas rotas % una pierna en%esada. As como otras lesiones ms N Ariana se par9 enfrente de ella, con la mano en la cadera. N OPero, comoP N Necesitaba saber ms. N .ratando de domar a un caballo. 7n el ranc-o. N QQO>4777PRR N ,u grito -i;o que todos la miraran N QQ7st locoRR N :on ra;9n me caes tan bien Nikk% N le di)o 7li;abet- mientras palmeaba su espalda. N ,i, a mi tambi"n. N Ariana suspir9 % despu"s de tocarse su abultado vientre -abl9 N Al parecer era uno salva)e, % al c-ico se le -i;o algo emocionante tratar de domarlo. ?a cuesti9n es que el animal no se de)9, lan;ando a 8os- millas a lo le)os. Y a-ora mira. N 7#ageras, princesa N ,ebastian estaba tratando de -acerla que se sentara, pero cada ve; que lo -aca se paraba de un brinco, para gritar lo tonto que era su -ermano. N Pap, es la verdad. 'ado el tama<o de sus -eridas, as es. N 1ueno, si tu lo dices@ N Y queremos que alguien lo cuide N continu9 Ariana.

0h, oh)
N .&. N di)o 7li. Nicole se lo quera tomar a broma, pero dada la cara de seriedad de las dos, opt9 por no rerse. ,e se<al9 a si misma con la mano. N OYoP 'eben de estar@ Pero el grit9 de 7li;abet-, la e#clamaci9n de Ariana % la cara de asombro de ,ebastian no de)aron terminar lo que iba a decir. Qu les $asa!, pens9. 7ntonces vio que se -aba se<alado, con la mano equivocada. .st8$ido anillo) "or #u no me lo #uit antes! 7li;abet- se acerc9 a ella, % la tom9 de la mano, acariciando la piedra. N O.enemos algo que feste)arP N pregunt9 mirndola directamente a los o)os.

N Q=- noR QNoR N se apresur9 a contestar N No, es s9lo que@ N Q.e lo -a propuestoR Q=- cielosR N Ariana se -aba sentado@ por fin. ,ebastian no deca nada. 7ntonces se par9 % la abra;9 fuertemente. Y a- fue cuando Nicole pens9 Q,uficienteR N Q7sperenR Q:lmenseR Q'etenga sus cerebrosR No -e dic-o nada. ,, Ale# se me acaba de proponer, pero no le -e dado la respuesta. N Pero tienes el anillo N se<al9 7li;abet-. Acto seguido, Nicole tom9 su mano, % sac9 el ob)eto de discusi9n % lo coloc9 en la mesa. N 2ar" la versi9n resumida. 7l me lo propuso. Yo no di respuesta. N 7so si que es resumido N e#clam9 7li. Nicole le tir9 una mirada asesina, pero saba que no le -ara nada. 7li;abet- 3itc-ells no tena miedo a nada. 3ir9 a todos, % quiso aclarar las cosas. N ,urgi9 una emergencia, % Ale# tuvo que ir al -ospital, pero no -a% respuesta. Adems, creo que necesito tiempo. Para pensarlo N dud9 por un segundo que decir. No saba como e#presarlo, )ug9 con sus manos, un gesto que -aca siempre que estaba nerviosa, % despu"s tom9 su cadena % )ug9 con ella. ,u vo; de)aba ver lo nerviosa que estaba N 7s s9lo que@ Ariana % 7li;abet- se miraron. 7li;abet- se adelant9, % la tom9 por el codo. N ,i, cari<o, te entiendo. 7ntonces esto es ideal. Necesitas tiempo % cuidar a 8os- te lo dar. Adems, acabas de terminar la estancia social en el -ospital. 7stas libre. 7s casi una se<al. N Yo no creo en se<ales N se<al9 lo evidente Nicole. N 1ueno, lo que sea. .e puedes tomar un descanso. 7ste es el momento oportuno. Adems, el tonto de mi cu<ado, no quiere a nadie cerca. ,9lo a la familia, eso di)o. Y bueno, eso tiene remedio N la se<al9 como cuando se<alan un gran premio N .& eres de la familia. N 7stn locas, "l % %o@ N Por favor, Nikk%, N Ariana se acerc9. ,u tono de vo; ba)9 una octava, % a-ora estaba sonando suave % mel9dica N Por favor, mi salud depende de ello. ,i algo le pasara a 8os- no podra soportarlo. 3i embara;o depende de saber que las personas que amo est"n bien. Nicole mir9 a ,ebastian, pero este no -i;o ning&n gesto de -acerle ver que tena que ir. A 7li;abet- le brillaban los o)os, esperando su respuesta. Y Ariana. 1ueno, Ariana era Ariana. ,uspir9 derrotada. N Acepto. 'espu"s no supo que pas9. Ariana % 7li se pusieron a parlotear acerca del via)e, % su ropa. 7l clima era todo lo opuesto a :-icago, -aba dic-o 7li. As que tena que ir preparada. ,eg&n ellas se encargaran de tener todo listo. 7so s, -aba insistido en ir en su propio carro. 7llas estaban reacias a de)arla ir en esa c-atarra , pero ella amaba su camioneta. 2aba sido una ganga cuando la -aba comprado. 4na 1la;er de cinco a<os, pero bien cuidada. As que esa -aba sido su condici9n. N O?o toman o lo de)anP N -aba preguntado con vo; de ultimtum. N ?o tomamos N sonrieron de ore)a a ore)a ambas mu)eres, que casi pudieron pasar por -ermanas gemelas.

V V V V V V V V V V V V V V V V V V

'e camino a casa, 7li;abet- -aba a%udado a su cu<ada a subir, % despu"s de miles de que)as de ,ebastian pro llevarlas, -aban partido. ,e volte9 a ver a Ariana. 7staba feli;, % radiante. N O.u embara;o pende de un -iloP 7so fue cruel. N =%e, claro que mi embara;o pende de un -ilo. N % despu"s agreg9 con una sonrisa picara N ,i 'avid no tiene las manos quietas, no s" que -ar". 7li al;9 los o)os al cielo. N 'ios, mu)er, ests embara;ada. N OY eso qu"P N di)o con aire de indignidad N O:rees que los encontremos vivosP 7li;abet- supo que se refera a sus maridos, que les -aban tocado -acer de ni<eros por esa noc-e. ,onri9. N ,i 3ar% Ann % Allie estn despiertas, lo dudo muc-o. ,i de por si, solas son unos diablillos. 8untas. Q4fffR OYo no s" como lo vas a -acer con dosP QYo con una esto% agitadaR ,e rieron a carca)adas por un rato, % despu"s de tranquili;arse, 7li mir9 a Ari con gesto de seriedad. Ariana frunci9 el ce<o. N O>u"P N ONo crees que -a%amos for;ado muc-o las cosasP Ariana palme9 su pierna, % despu"s repos9 su mano en su vientre. N Para nada. 7sos dos -an tenido demasiado tiempo. .ienen que aprender a resolver sus diferencias. Aunque no s" que pas9 para que se odien tanto. Y lo que es ms, Ale# %a se nos adelant9. ,in embargo, es mi se#to sentido que me dice que ella tiene que ir. ?o dems depende de ellos. Nicole merece tanto ser feli;. N .& sabes algo que %o no s" N Afirm9 7li. No era una pregunta. N ,, % as se quedar 7li. 7sto no puedo compartirlo con nadie. Al menos, no a-ora. No es mi secreto. 7li;abet- asinti9. No quera presionar mas las cosas. N 7sta bien. Pero insisto, acerca de si no estamos obligando las cosas. N :ari<o, esos dos tenan que poner sus diferencias en claro, % quien sabe@ N Al;9 sus ce)as, de)ando el resto de su oraci9n al aire. N 7res incorregible. N 1ueno, solo le -emos dado una a%udadita al destino. 7li;abet- suspir9. N ,9lo espero no -aberlo tentado demasiado.

Cap t!lo % Rec!er&os

Nicole le dio las buenas noc-es a ,ebastian, % entr9 en su -abitaci9n. ,e recost9 unos momentos en la puerta, )ugando con el magnifico anillo % se perdi9 unos segundos en sus pensamientos. 4na parte de ella -aba aceptado la proposici9n de Ariana % 7li;abet- porque eso le ofreca la salida para la propuesta de Ale#. 7ra una cobarde, lo saba, pero no estaba preparada para ello. ,egura! ?a vo; de la conciencia le -abl9. :err9 la puerta, se de)9 caer sobre la cama % agarr9 una almo-ada. N Q7sta bienR Q7st bienR .ambi"n lo quiero ver N grit9 ,e gir9 para quedar boca arriba, con los o)os cerrados. Y los recuerdos la inundaron como una gran marea, no -aba escapatoria. ,olo de)arlos fluir. 8os-ua 3itc-ells la -aba flec-ado desde la primera ve; que lo -aba visto en casa de su padre. :on tan s9lo diecioc-o a<os, Nicole se enamor9 por segunda ve;, aunque repasando, fue en realidad, por primera ve;. 6ecordar a ,cott Palmer era doloroso. .odo un episodio que quisiera borrar de su mente. 2aba sido el ma%or error de su vida, % precisamente por eso, -aba guardado en un lugar mu% profundo sus sentimientos -acia 8os-. Adems, las cosas con 8os- no -aba ido como lo -aba esperado. Por dos cosas. 2aba pensado tontamente que presentarse con 8os- iba a ser lo mismo que con 6ick%, pero no -aba estado preparada para el temblor que todo su cuerpo -aba sentido con tan solo estrec-ar su mano. Pero 8os- no era 6ick%. Y a- estaba la segunda cosa. 3ientras que 6ic-ard estaba feli; con su presencia, % la -aca sentir bienvenida, 8os-ua 3itc-ells le -aba de)ado bien claro desde el primer momento su opini9n sobre ella. Y no -aba de)ado pasar demasiado tiempo para -aber de)ado su punto a&n mas claro. Nicole se gir9 sobre la cama, para colocarse de lado, tomando una almo-ada, % ponerla deba)o de su pec-o, % acomodarse. 7l revoleteo que sinti9 en su est9mago -i;o apretar con fuer;a el co)n. ,iempre que recordaba aquella discusi9n con 8os- senta un dolor indescriptible, como un enorme vaco, % a la ve;, miles de sensaciones por todo su cuerpo. ?e -aba dic-o cosas tan -irientes, % la -aba sumido en una fuerte depresi9n. Pero no se -aba de)ado vencer. 'espu"s el -aba venido a pedirle disculpas, pero %a era demasiado tarde. 'esde entonces, siempre lo trataba como "l le -aba pedido. :on suma cortesa. N QAdiotaR N gimi9 Nicole. Y se tap9 el rostro con la almo-adilla. ,in embargo, cuando ,ebastian -aba cado enfermo, % durante la operaci9n ma%or, ella s9lo -aba encontrado consuelo con 8os-. Primero -aba ido a casa de de 7li;abet- % 6ic-ard, para -ablar con Ariana % le -aba de)ado aquel sobre que -aba aclarado tantas cosas entre toda la familia 3itc-ells para despu"s -aber salido corriendo -ec-a un mar de lagrimas, pues -aba recordado aqu"l episodio que -aba guardado para s, pero que por amor a ,ebastian -aba compartido con Ariana, para -acerle ver cosas de su padre que ignoraba por completo. ,in embargo, recordarlo le -aba abierto una vie)a -erida que )ams -aba cerrado por completo. 8os- la -aba interceptado en la entrada de la casa, % -aban discutido, como siempre. 2aba llegado a

casa, para encontrarla en un silencio sepulcral. Y de repente tuvo esa sensaci9n, algo que le di)o que fuera a ver a ,ebastian. ,ubi9 corriendo las escaleras, % -aba entrado en su -abitaci9n, para encontrarlo mortalmente plido % desfallecido. ?lam9 al JBB % pidi9 una ambulancia. 3ientras estos llegaban, ella aplic9 masa)es a su cora;9n. :oloc9 su mano derec-a sobre su clavcula. ,iempre que recordaba esos momentos, todo su cuerpo se retorca. 7ra algo doloroso, que siempre llevara en su cora;9n. 2aba estado apunto de fallarle al -ombre que le -aba a%udado % tendido una mano cuando nadie ms lo -aba -ec-o. 4na peque<a lgrima se desli;9. 'urante el tra%ecto al -ospital en la ambulancia, -aba llamado a Ale#, quien al llegar al -ospital, %a lo estaban esperando. 3ientras atendan a ,ebastian, ella -aba -ablado a casa de 7li. Y s9lo le toc9 esperar. :ada segundo, cada minuto % su cabe;a -aba traba)a sin parar, pensando en aqu"l momento, en lo que -abra -ec-o si a ,ebastian le -ubiese pasado algo. 7li, 6ic-ard, Ariana, 'avid % 8os- -aba llegado % esa ve;, -aba de)ado caer sus barreras. ,olo una ve;, -aba pensado, % se refugi9 en sus bra;os. 2aba gritado que -aba sido su culpa el que ,ebastian estuviera -ospitali;ado, pero 8os- la -aba tomado de los -ombros % le -aba gritado que no di)era eso. &9 5adie te esta echando la cul$a de nada, 5ikk ) "as- en el momento menos o$ortuno, $ero t8 estu2iste ah, ahora lo estn tratando de sal2ar, gracias a #ue t8 actuaste ra$idamente) ,e -aba sentido consolada. Anmensamente. Pero -aba dudado poco, debido a la aparici9n de Ale#. 8os- -aba regresado a su vie)a actitud % ella se -aba puesto a la defensiva otra ve;. .antas cosas -aban pasado en ese da. 3uc-os favores. ,e empe;9 a reir. Para empe;ar, le -aba pedido a Ale# que cuidara a ,ebastian, % que les permitiese pasar en -oras fuera de visita. Aquel favor con Ale#, le -aba costado la cena que lo comen;9 todo. 'esde aquella ve;, -aba cenado con "l al menos una ve; por semana, % al cabo de un a<o, estaban saliendo a pasear, al teatro, a caminar por la pla%a. 7n fin. 'espu"s, en ese mismo da, Ariana le -aba pedido que le transmitiera un mensa)e a ,ebastian que %a se -aba estabili;ado, pero que se -aba negado a recibirla % en cambio, -aba pedido -ablar primero con Nicole. =tra lgrima brot9, % fue corri"ndose por el perfil de sus o)os. 2aba tratado de mostrarse fuerte, pero al verlo postrado en ese cama, tan blanco como las sabanas mismas, no -aba podido aguantarlo, % se -aba puesto a llorar. Arreglando las cosas, ,ebastian -aba mandado a -ablar a Ariana, % al fin todo se -aba arreglado. Pero a- no acababa la cr9nica de ese da, record9. 'avid le -aba pedido matrimonio a Ariana, % ella -aba dic-o que s. Y el momento cumbre del da, -aba sido que 7li;abet- se -aba puesto de parto, % aquella misma noc-e, -aba nacido 3ar% Ann 3itc-ells. : lo #ue $as- des$us! N Q3aldita conciencia, lrgateR Q7sf&mateR Q,-uuR N gimi9 poni"ndose la almo-ada sobre su rostro. ?a vo; de la conciencia, a veces era un grano en el trasero. Pero tena ra;9n. ?o que -aca inolvidable ese da, -aba sido que -aba recibido el primer beso de 8os-. ,ebastian -aba insistido en que ella durmiese en casa de 6ick%, % a rega<adientes % con 3argot encima, -aba tenido que acceder. A la ma<ana siguiente, -aba despertado temprano % se -aba arreglado un poco para irse a su casa % cambiarse. Pero ms que nada, para no encontrarse a 8os-. Pero -aba fallado. Porque no s9lo se -aba encontrado despierto, sino prcticamente desnudo. :err9 los o)os % se perdi9 en su mente. 9 : a donde 2as $e#ue;a 5ikk ! 9 Qu $retendes con darme un susto as! N ,e ta$- la %oca, $ara no soltar un grito) Des$us se coloc- una mano so%re el cora+-n) 9 :o no $retenda nada) ,-lo te $regunte #ue haca donde i%as <se acerc- a ella, $ero con cada $aso #ue l da%a, ella retroceda uno)

9 'l*ate) 9 De #ue tienes miedo! 5o muerdo <una sonrisa lo%una a$areci- en el rostro de Josh) 9 ,, eso le di*o el lo%o a Ca$erucita 7o*a, 2e como aca%- <di*o 5icole) "ero el es$acio se le aca%- a 5icole, #uedando acorralada) Josh coloc- sus manos a un costado de su rostro, se acerc- a ella) 9 7e$ito, ' d-nde i%as! 9 "ues 2o a casa) =e #ued, como tu $adre #uiso, ahora me 2o )

9 >8 no te 2as a ning8n lado <di*o seriamente Josh) 9 :o no tengo $or#ue $edirte $ermiso $ara nada) 9 ,-lo digo gentilmente #ue t8 no te 2as a ning8n lado) 5icole %u/-) 9 ,i, #ue gentil lo $ides <di*o sarcsticamente) 9 "uedo $edirlo ms gentil, 9 acerc- su rostro hasta el de ella 9 >e gustara!
9 'l*ate) <'un#ue su o interior le deca #ue se acercar ms, un $oco ms) ?n %eso, $ens5icole, ,-lo uno) ,u mirada esta%a $osada en los la%ios de Josh) : en su es$lendoroso cuer$o, #ue esta%a %ien tra%a*ado) ?n am$lio $echo, #ue 5icole esta%a 2iendo $or com$leto) .ra como un imn, no $oda a$artar la mirada de l) 9 .n 2erdad #uieres #ue me ale*e! 9 :o@ o@ 9 $ero no $oda decir nada ms) 9 :o creo #ue esto es lo #ue #uieres) : mu sua2emente, tom- $osesi-n de esos la%ios carnosos) Aueron sim$lemente ligeros %esos, #ue con/orme i%a degustando cada uno, el ansia i%a en aumento) 5icole a%ri- la %oca, %uscando ms, necesitando ms) .ra como una droga, necesita%a ms) "as- una mano $or los ca%ellos de Josh, acercndolo hacia l) ,us lenguas dan+aron al unsono, 5icole sinti- #ue sus $iernas esta%an a $unto de /allarles) 9 4Dios 5icole6 <,usurr- entre %esos 9 Cuan e#ui2ocado esta%a) C-mo $ude decir #ue eras /ra! : 5icole a%ri- los o*os s8%itamente, al mismo tiem$o, #ue los recuerdos atosiga%an su mente) Qu esta%a haciendo! .m$u*- a Josh /uertemente sali- de sus garras) 9 5icole@ 9 5o, calla <'l+- la mano, se ale*- de l) 9 5ic@ 9 41e dicho #ue calles6 <Grit-, sin im$ortarle #ue 'riana o Da2id la o esen 9 Qu no so /ra, eh! "ues no, no lo so , $ero contigo, lo ser) Gracias $or recordrmelo) 9 Qu te $asa!9 demand- Josh) Qu ra os ha%a hecho $ara #ue se $usiera as! 9 5ada) <,e dirigi- hacia la $uerta, $ero Josh la tom- del %ra+o 9 ,ultame 9 5o hasta #ue me digas #ue te $asa

9 1e dicho #ue me sueltes) <: luchando contra l, logro li%rarse) 9 Bas a regresar) =i $adre dio -rdenes de #ue te #uedaras con nosotros) : si no haces $or nosotros ha+lo $or l) 5icole %a*o la mirada, escondindola de Josh) 9 Bo a la casa a cam%iarme, luego regresar) 9 >e lle2o! <$regunt- Josh) Abri9 los o)os. 4n recuerdo agridulce. ,u beso -aba sido tan -ermoso, -aba sido dulce, suave, pero sus palabras -aban roto el encanto por completo. ,e levant9 de la cama, % se fue -acia el cl9set, prendi9 la peque<a lmpara, % sac9 las maletas. 7n el &ltimo segundo, algo la detuvo para apagar la lu;. 4na ca)a rosada de raso, % sonri9 al recordar que contena. ?a sac9 de su estancia % se fue con ella -acia su cama, % la abri9 lentamente. 7l ramo de novias de Ariana brillaba dentro. ?as -ermosas flores blancas % toda esa naturale;a verde, aunque desgastada por el tiempo, aun conservaba su porte % deslumbrante belle;a. 7l destino -aba )ugado una mala carta con ella en esa ocasi9n. Primero, con aqu"l ramo ca%endo en sus manos. Y despu"s, darle alas para despu"s ver la realidad, no estaba preparada para el matrimonio. 3ir9 el anillo de Ale# % suspir9. N Q=-, Ale#R ,i tan s9lo estuviera segura de que el tiempo me dara la respuesta que t& esperas@

Cap t!lo ' R!mores

Nicole lleg9 al -ospital temprano. .ena que decirle a Ale# que se iba a 'allas. Por que la decisi9n estaba tomada. Nicole se iba a 'allas. ,us maletas le estaban esperando en casa, pero antes de partir quera -ablar con Ale# en persona. No quera irse as. No era una cobarde, al menos, no por completo. ?e devolvera el anillo a Ale#, % -ara que le diera tiempo. No estaba preparada para algo as. Aunque no saba que mas e#cusas ponerse. 4n semforo la detuvo. 2aba sido tan pronto, adems, ella tena que saber que senta por "l. N QNo tengo miedoR 7s s9lo que no quiero salir -erida otra ve;. QO7s muc-o pedirPR N grit9 tan fuerte, que los conductores que estaban en el auto de al lado, se la quedaron mirando boquiabiertos. Nicole se puso colorada al momento, % de)9 caer su cabello para ocultar su rostro. ?leg9 al -ospital ms pronto de lo deseado. ,enta que su cora;9n se aceleraba a cada paso que dada. 'ado que todo mundo la conoca en la clnica, no fue necesario ir a recepci9n % la de)aron pasar sin ninguna que)a. Aba doblando por el pasillo cuando una vo; atrs de ella la detuvo. N Nikk%, O>u" -aces por acP ONo estas %a de vacacionesP 7ra ?inda 2unt, una compa<era de la carrera, % amiga cercana. 7ra menuda % de ba)a estatura, de piel aceitunada % un cabello precioso. 'e un casta<o claro, como sus o)os, que le llagaba a los -ombros. ,iempre le tomaban en pelo al decir que parec amas bien una ni<a que toda una enfermera -ec-a, pero lo que le faltaba de estatura lo compensaba con carcter % decisi9n. Nicole sonri9. N ?inda, Q2olaR N ,e saludaron con un beso en la me)illa N Pues si, pero esto% buscando a Ale#. N =- N le dio un par de coda;os en la costilla N Pues est dando rondas. :on los internos, creo. N =-, la masacre -a comen;ando. N Ambas se rieron. Ale# a veces era mu% duro con los internos que tena a su cargo. N As lo creo. N 1ueno, gracias ?inda. N Ya se iba, pero ?inda la detuvo. N 7spera, Oes ciertoP N le pregunt9 en un susurro. N O>u" cosaP N O?o de que el 'r. *on;les % t& se van a casarP N O>u"P O:9mo te enteraste de esoP N Q7ntonces es ciertoR N :-ill9 la morena N OY no pensabas decirle nada a tu me)or amigaP N -i;o puc-eros. N Q7spera, esperaR .engo que aclarar algunos puntos.

Pero ?inda se empe;9 a mover fren"ticamente, buscando el busca. ?o c-ec9 % di)o. N 3aldici9n. Nicole sonri9 tanto por la actitud de su amiga, como por estar infinitamente agradecida con el busca. N :reo que los buscas se estn convirtiendo en mis me)ores amigos N ?inda la mir9 sin entender. N 3e tengo que ir, pero me tienes que contar a detalle que pas9. Antes de irme, O:undo es la bodaP .engo que ver tra)e % regalo. Nicole mir9 a todos lados, verificando si alguien la -aba odo, % para que nadie escuc-ara su respuesta. N Aqu entre nos, me vo% a 'allas. 4n familiar est enfermo % tengo que ir a cuidarlo. Y sobre Ale#, no -a% boda. Al menos no por a-ora. Necesito tiempo. N 'os cosas. ?a primera. O.iempoP OPara qu"P OPara de)ar ir a ese bomb9nP O>u" tienes en la cabe;aP N 7so quiero saber %o. N ,egunda. O'allasP O>u" ra%os vas a -acer a 'allasP N Pero ?inda sum9 dos mas dos, dado que conoca un poco la -istoria de Nicole % grit9 N Q=- mi diosR N 'espu"s ba)9 la vo;, avergon;ada % -abl9 susurrando. ,us o)os brillaban de lu)uria N O7s acerca de ese guapo c-ico, el -i)o de ,ebastian 3itc-ells, tu tutor, ciertoP Q'iosR Aun lo recuerdo, % es tan@ Nicole al;9 la mano, para frenar el discurso er9tico que vena a continuaci9n. 7se das no lo necesitaba. N 'emasiada informaci9n, ?inda. QA-ora lrgateR N :ont"stame. N insisti9 ?inda, poniendo una cara de perrito faldero. Nicole no saba si ponerse a rer o sentirse ofendida. ,uspir9 % s9lo le contest9. N 'espu"s. Pero ?inda no se iba a quedar as como as. ?inda, despu"s de todo, era la reina de las e#cusas. N Pero te vas, % no s" cuando termine mi turno, % cuando te va%as, no me podrs contar nada, % que tal si sale una emergencia, o muero -o%. =@ N ?o siento ?inda linda N cant9 con vo; ir9nica % de burla. Por ese da, Nicole no iba a caer en sus redes N pero no ms. Lete, antes de que la 8efa te llame la atenci9n, por flo)a. N 3e las pagars. Nicole sonri9 % vio a ?inda marc-arse. ,e recarg9 en la pared unos segundos. ,i ?inda lo saba, era probable que otras personas ms lo supieran tambi"n. No quera de)ar a Ale# en vergWen;a. ,e masa)e9 las sienes. N O>u" vo% a -acerP N susurr9. Aba girando para entrar en la siguiente sala, cuando c-oc9 contra alguien. Aba a dar su automtico ?o siento , pero al;9 la mirada. 41a , no6 N La%a, va%a, va%a, pero si es la linda Nikk%. N 'r. 7vans, O:9mo estaP N la cortesa no era algo que Nicole de)ara pasar mu% fcilmente. A&n cuando se tratase de la 'r. Alice 7vans. ,i no fuera porque -aba atendido el parto de sus casi sobrinos % a-i)ados, le arrancara los o)os. 7so, % que adems, tena envidia de ella. 7n definitiva era todo lo opuesto

a ella. Alta, rubia, delgada, esbelta, de o)os marrones, nari; perfecta, ni respingona ni aguile<a, % unos p9mulos de envidia, seguidos de un cuello casi de cisne, pasando por su delgado torso, % su estrec-a cintura, % unas piernas largas que parecan nunca acabar. 7l autoestima de Nicole ca%9 por los suelos. ,iempre le pasaba cuando estaba cerca de la 'ra. 7vans. 2aba traba)ado con ella desde su estancia % servicio, %a que ella era la encargada de la ,ala de =bstetricia. N 7#celente. OPero no es eso lo que quieres saber, verdadP Nicole no supo que la anim9 a contestarle. 'esde que se -aban conocido, siempre se -aba mantenido callada ante sus comentarios e indirectas, pero en ese preciso momento, algo, no supo que, la impuls9 a contestarle. N No, la verdad no. Alice al;9 una ce)a % un gesto de burla apareci9 en sus labios. N La%a, la peque<a gatita -a sacado sus garras. N 7n estos momentos, no esto% para sus )uegos 9 4Que ra os esto haciendo6 *imi9 para sus adentros. Pero una ve; que -aba empe;ado, no pudo parar. .otal, %a no traba)aba en el -ospital. ?e dio la espalda, pero la doctora se interpuso en su camino. N 7spera. O7s verdadP N Alice tom9 a Nicole del bra;o, casi -undi"ndole las u<as. N O>u"P N grit9 al;ando los o)os al cielo. N No te -agas la tonta. O?a bodaP O7l anilloP N OY que si es verdadP N 5icole, Qu ests haciendo! Pero %a estaba -arta del genio de Alice, % tena que aprovec-ar ese arrebato de cora)e. Aunque despu"s se muriera de la vergWen;a al verla. N 7ntonces lo es N Nicole observ9 como su mirada perda el fuego % la c-ispa que -aba mantenido durante la platica. ,u agarre se volvi9 flo)o, -asta soltarla por completo. N 3ire, a-ora mismo no tengo tiempo para mantener esta placentera pltica. .engo que encontrar a Ale#. 7s urgente. N 7sta en la -abitaci9n CCIU1 N contest9 Alice de manera casi rob9tica. N *ra@ gracias. N Nicole tartamude9 al dar las gracias. No saba a que se deba su cambio de actitud. No saba si moverse, o que -acer, pero Alice le a-orr9 la decisi9n, % -abl9. N O,abesP 4na mu)er tiene que aceptar la derrota con dignidad. Nicole casi pudo asegurar que vio dolor en su mirada, pero no pudo estar segura, %a que Alice se -aba ido. 7lla -i;o lo mismo, % fue en busca de Ale#.

Cap t!lo ( )asta l!ego

?leg9 a la -abitaci9n que la 'ra. 7vans le -aba dic-o, % efectivamente Ale# estaba a-, pero sin los internos % enfermeros alrededor. 7staba sentado en la cama del paciente, tomndole de la mano. 7ra una mu)er, % Nicole observ9 como estaba al borde de las lgrimas. Al parecer las noticias que Ale# le estaba dando no eran tan buenas. 7sa era la parte difcil del traba)o, % la que ms odiaba. 7ntonces Ale# -i;o algo completamente inesperado, tom9 a la mu)er entre sus bra;os, % ella se aferr9 a "l de una manera, que le daba a entender a Nicole que eran ms que medicoUpaciente. 'e repente, la mu)er se ale)9 del abra;o de Ale#, % mir9 en la direcci9n de Nicole. Ale# la solt9, % se vir9 para ver quien estaba en la puerta. N QNicoleR N grit9 sorprendido N =-, no. No es@ N la mu)er -abl9 mientras se secaba las lagrimas con el dorso de la mano. Nicole no saba si eran celos o que, pero no le -aba gustado ver a Ale# abra;ado de esa mu)er. N >uiero -ablar contigo, pero si es un mal momento, regreso despu"s. N ,ali9 disparada fuera de la -abitaci9n N Nicole, QesperaR N Ale#, no quera@ N se disculp9 la mu)er por segunda ve;. N :alla, loca. Al contrario, a-ora te dar" un gran regalo. N con una sonrisa en los labios agreg9 N 7sta celosa. 7so es bueno. N ?oco t& N le grit9 cuando sali9 corriendo, pero no pudo evitar rerse. Ale# no di)o nada, % fue por Nicole, que la encontr9 en la entrada del elevador N Nicole, espera. N Ale#, si quieres regreso ms tarde, o te -ablo. No tenas que venir por m. N O,on celos eso que oigoP 4Celos6 'caso lo son! Nicole respondi9 rpidamente. N O:elosP No, para nada. ,implemente, que creo que estas ocupado, % pens" que te podra dar espacio. N ,i, gracias. N ,, bueno N Nicole de)9 pasar unos segundos, pero no pudo aguantar muc-o, pues la curiosidad era grande, as que como que no quiere la cosa, pregunt9 N OY qui"n esP N O,egura que no son celosP N No, es simple curiosidad.

N 1ueno, en ese caso acomp<ame. N .omndola de los -ombros, empe;aron a caminar -acia la -abitaci9n de la paciente. Nicole vio que reciban varias miradas. N 7spera, quiero decirte algo. N Primero vamos a saludarla % despu"s me lo dices. 6egresaron a la -abitaci9n CCIU1, % la mu)er se qued9 en impactada al verlos entrar )untos. 7nseguida empe;9 a disculparse. N ?amento muc-o lo que viste. Pero quiero aclarar que entre Ale# % %o no -a% nada. N .ranquila N le di)o Ale# tomndola de la mano, % despu"s mir9 a Nicole N Nicole, te present9 a ,a@ N ,andra 6ic-ardson N interrumpi9 la mu)er, mientras e#tenda su mano. N 3uc-o gusto. Nicole Adams N contest9 mientras estrec-aba su mano. Ale# se ri9, % Nicole se percat9 de que ellos se aventaron una mirada un tanto rara, como si compartieran un secreto. Nicole suspir9. 'ebera de de)ar de leer tantas -istorias de suspense. Ale# sigui9 -ablando. N 1ueno, %a que se conocen, -e de decirte que ,andra es una paciente que lleva un par de a<os ba)o mi cuidado, % es la llegado a considerar una gran amiga. Adems, de que es una gran escritora de novelas romnticas. Nicole abri9 los o)os desorbitadamente. Primero por que no se le -aba pasado por alto el "nfasis que Ale# -aba -ec-o al decir el nombre de ,andra, % segundo@ abri9 los o)os tanto como pudo. N 7spera, Ousted es ,. ?. 6ic-ardsonP O 3a ,)3 7ichardsonP N pregunt9 con muc-o "nfasis, -aciendo que ,andra se riese. N Parece que eres famosa, ,andra N di)o Ale#. ,andra le dio una mirada cruda, % Nicole se e#tra<9 por el modo en que Ale# deca el nombre de ,andra, pero no prest9 demasiada atenci9n %a que completamente e#tasiada de conocer a una de sus -eronas. N 7s una de mis autoras favoritas. ,u novela de &=s all de la $asi-n es mi favorita. Q'iosR 7s un placer conocerla. 8ams pens" que fuera usted tan@ N Nicole se arrepentid de lo que di)o, % trat9 de corregirlo N >uiero decir, es que %o esperaba a una se<ora de edad avan;ada, como la de :rimen , % bueno, como o -a% ninguna foto de usted. Y bueno, es tan@ N 41a 5icole, cllate, antes de la riegues toda6 Nicole sinti9 como por su espina dorsal se iba desli;ando un escalofro. :onoca a una de sus autoras favoritas % acaba de meter la pata -asta el fondo. Pero ,andra solo se ri9 de la situaci9n % complet9 la frase de Nicole. N O.an com&nP Nicole la mir9 de arriba a aba)o. :om&n no sera la palabra con la que la describira, pero desde luego, no era lo que esperaba. No tena un acento marcado, por lo que no saba de que parte del pas era, pero definitivamente era americana. ,u cabellera tena un color casta<o claro, no tan rubio como el de 7li;abet-, pero si precioso, % unos o)os de un caf" mu% claros. 'ado que estaba sentada, Nicole calcul9 que era ms o menos de su estatura. ,u comple#i9n era delgada, pero sin llegar al grado de an"mica. ?e calcul9 que estaba pasando de los veintitantos, pero su rostro mostraba la evidencia de una vida de dolor. 7n especial, sus o)os. ,ospec-9 que -aba tenido tiempos malos, pues tena un par de o)eras. Pero a pesar de todo, tena algo, qui;s su porte, que le daba presencia, a&n cuando estaba enferma % sentada en una cama de -ospital con una simple bata. 7so, desde luego, no la -aca para nada com&n.

N Q=-, noR 'esde luego que no. Yo so% com&n, usted es@ N Nicole se puso ro)a como la grana. Cien 5icole, cada 2e+ la 2as arruinando ms) =e*or cllate) N =- Ale#, es tmida. 3ira como se puso N Nicole se puso aun mas ro)a si es que era posible, % despu"s ,andra se ec-9 a rer N 7sta bien. No te preocupes, % -blame de t&. ?os amigos de Ale# son mis amigos. Y a decir verdad, quisiera pedirte que por favor no le digas a nadie. Aprecio muc-o mi vida privada, % bueno, nadie sabe quien so% o que -ago aqu, as que apreciara muc-o tu discreci9n. N :laro. Por supuesto N contest9 automticamente. N 1ueno, %a ve;. .e di)e que es un encanto N di)o Ale#, -inc-ando su pec-o de orgullo. N ,i, lo es N Al or los comentarios, Nicole una ve; ms, se puso colorada N 3ira, la -emos apenado otra ve;. N 1ueno, te de)amos descansar N di)o Ale# mientras tomaba a Nicole del bra;o % la guiaba fuera de la -abitaci9n N .e veo al rato. N 7ncantada de conocerla@ conocerte. N corrigi9 rpidamente Nicole. N Agualmente Nicole. 7spero verte pronto. ,e despidieron % acto seguido, Ale# la llev9 a su oficina. 7l tra%ecto lo -icieron en silencio, % Nicole se percat9 de que varias miradas estaban sobre ellos. Ale# la -i;o pasar % cerro detrs de s, despu"s se acomod9 de espaldas al escritorio % tom9 de las manos a Nicole. No -i;o ning&n intento de besarla. N Ya se por que estas aqu N declar9 Ale#. N :r"eme, no creo que sepas el por qu". N ,, lo s". 7stas aqu para dar respuesta a mi propuesta de matrimonio. Nicole respir9 -ondamente, % lo solt9 de golpe. N 3e vo% a 'allas N Ale# le solt9 las manos s&bitamente. ,e qued9 callado por unos segundos % entonces -abl9. N 7so no era lo que me esperaba. Y definitivamente, no es lo que quera or. OA 'allasP N ,i. 7l -i)o de ,ebastian tuvo un accidente, % las c-icas quieren que sea %o la que lo va%a a cuidar. N Q>u" casualidadR N di)o al;ando las manos al aire. N O>u"P N Ariana % 7li;abet- tienen que ver. N 'ado los a<os que llevaban conoci"ndose, Ale# -aba tratado con sus amigas, % las tuteaba por igual. N 7s obvio que quieren que va%as t&. 7se c-ico no te quita los o)os de encima. N la mirada de Ale# era a-ora de fuego. N =-, vamos. N Nicole no poda creer lo que estaba o%endo. N 7s la verdad. >ui;s t& no lo quiera ver, pero "l te desea. N Nicole empe;9 a negar con su cabe;a, pero Ale# la tom9 % la -i;o mirarlo N .e niegas a verlo, pero es tan obvio para los dems. Pero no te de)ar" ir sin antes luc-ar. N 3ira Ale#, esto es un error. N Nicole tom9 sus manos % las ba)9 lentamente N Y es mi culpa, porque siento que de)e que las cosas fueran mas all de lo que en verdad era. N =-, no. 7so no. Nicole se sac9 algo del pantal9n % Ale# parpade9 al ver que le tenda en anillo que "l le -aba puesto a%er.

N No te puedo dar una respuesta a-ora. No s", no@ N 7spera. .oma tu tiempo, siempre que sea considerable. 'eseo que seas mi esposa. Pero solo si tu tambi"n lo deseas, as que despe)a tu mente, % si para cuando regreses sigues en la misma posici9n, lo acept9. N Ale#@ N >u"datelo. :ons"rvalo por m. N No puedo. N Por favor. Nicole se senta una arpa, al -acer que aqu"l -ombre maravilloso que tena frente a ella le rogara por usar su anillo. 1a)9 la mirada unos segundos, N 7sta bien. 1ueno, me tengo que marc-ar. >uiero -acer un via)e corto. N O7n cual vuelo salesP N Lo% a mane)ar -asta 'allas. N Q>u"R Q7sts locaR Q,on ms de doce -orasR N 'iecis"is por autopista, % casi un da entero por carretera. Por eso salgo a-ora mismo para all. N O'e nada servira que te pidiese que te fueras en avi9n, verdadP N No N sonri9 Nicole N Pero para que todo mundo este tranquilo, dormir" en un motel. >uiero llegar a =kla-oma o a 3emp-is -o%, % para llegar temprano ma<ana. N 1ueno, entonces, creo que esto es todo. N ,i. Nicole no saba que ms agregar, % el silencio era en verdad inc9modo. .ena que salir de a-, antes de que su bocota di)era algo que arruinara el momento. N 1ueno, pues me vo% N Nicole se dio la vuelta, pero Ale# la tom9 del bra;o. N Nicole. Fue un suave mormullo, como una brisa. Sl se acerc9 lentamente -aca ella para tomar su rostro entre sus grandes manos. 7l contacto fue clido, suave, e inocente. Ale# fue descendiendo -asta posar sus labios sobre los de ella. 4n simple % casto beso. 4n beso en el que Nicole no -aba sentido nada. ,inti9 su cora;9n encogerse de dolor, % trag9 un poco de saliva, para quitarse el nudo de la garganta. 4na ve; ms, no -aba sentido las mariposas. ?e dio una sonrisa tenue. N Adi9s, Ale#. Ale# la mir9 directo a los o)os. N 7s un -asta luego. :uando regreses, veremos si es el adi9s.

Cap t!lo * Angels Ranc+

Dallas, >e(as

Nicole regres9 al presente. 7fectivamente, se -aba detenido en =kla-oma :it% para descansar. 2aba pensado en visitar el :apitolio o el :entro 4niversitario de :iencias de la ,alud, famoso por ser uno de los me)ores de la regi9n. Pero al final, -aba estado tan cansada, que al llegar al -otel, -aba cado rendida. 3u% temprano, al da siguiente, -aba retomado su via)e. Ya para la die; de la ma<ana, estaba entrando a 'allas. Y cerca del medioda estaba por fin cru;ando el letrero de 1ienvenidos a Angels 6anc- , % deba)o de "l, otro letrero que deca Angels ,pa . ?a canci9n cambi9 % empe;9 algo ms countr%. A Nicole le encantaba conocer nuevas canciones % estilos de m&sica, % esta no era la e#cepci9n. 7l sonido era genial, el ritmo pega)oso, % las letras mu% profundas. 1ueno, salvado por esa canci9n que acababa de terminar. N ,, bueno, 'ios, pues creo acabas de cometer tu primer error. Pis9 el freno de repente % detuvo su camioneta. N Q*uauR 7n los dos a<os que -aban pasado desde que -aba pisado el ranc-o este se -aba convertido de patito feo a un verdadero cisne. 7l gran comple)o de piedra cali;a % cemento se elevaba frente a ella de manera ma)estuosa. Aunque no -aba sido un patito feo en lo absoluto, pues ella -aba pasado unas vacaciones inolvidables. ?a fuente de la entrada segua en su lugar, pero not9 que -aban puesto ms flores alrededor de toda la fac-ada de la casa. Pero lo que ms le gust9 fue ver otra ve; los ngeles. 7n posici9n de )&bilo, eran cinco ngeles )ugando entre s. 'e a- el nombre del ranc-o. Dngeles. Nicole sacudi9 la cabe;a, % volvi9 a admirar la casa. :onservando su fac-ada de ranc-o, aunque no tan -umilde si tomaban en cuenta de que era una antigWedad, pues la familia de 8ackson era de la alta cuna, de los :arrington de .e#as. ,in embargo, los cambios que le -aban -ec-o al ranc-o eran notables % mu% impresionantes. ?os a-ora dos pisos % tico del edificio daban un aire moderno, pero sin perder su simplicidad. 7l gran porc-e a-ora tena sillas modernas, de mimbre % un par de mesas estaban distribuidas afuera. 2aba un par de personas sentadas tomando una gran )arra de agua de algo rosado. ?os arbustos % los grandes setos de flores estaban distribuidos de manera armoniosa, dndole un toque especial. 7so sera cosa de Asabella. 'aba la sensaci9n de estar en un lugar calmado, rela)ado, clido.

No era de e#tra<arse de que muc-as personas escogieran al ranc-o como una va de escape, para las grandes urbes. Y Nicole saba que por dentro le iba a impresionar a&n ms. 7n verdad estaba impresionada al ver lo que -aban logrado esos tres -ombres. 8os-, 8ackson % 3ark se -aban sacado la lotera al transformar Angels 6anc- de un ranc-o com&n a un centro de rela)aci9n. Y dada las grandes modificaciones que -aba visto % esperaba ver, estaba segura de que lo -aban logrado. 3anteniendo por separado ambas empresas, Angels 6anc-, era el ranc-o de los :arrington que se dedicaba a la cra de caballos, venta de ganado, e#portaci9n de frutos, mientras que Angels ,pa era el lugar de rela)aci9n. 8ackson era el due<o legal del ranc-o. ,aba que la parte de 8ack consista en -acerse cargo de los -u"spedes % todo sobre el centro de rela)aci9n. 7l ranc-o, -erencia divida entre "l % su -ermana Asabella, era el legado para estos descendientes de una de las familias mas antiguas del estado, los :arrington se -aban vuelto ricos gracias a su grandes %acimientos de petr9leo que descubrieron@ % el magnifico don para invertir. 'os generaciones despu"s, s9lo Asabella % 8ackson eran los &nicos -erederos de esta gran dinasta, pues sus padres -aban muerto cuando 8ack tena s9lo diecioc-o a<os % no tenan ms familia. ,i alguien conociera a los dos :arrington, no supondra que son millonarios % asquerosamente ricos dados la gran sencille; que los vesta. Y eso era algo que le agradaba a ella. A los dos los -aba tratado con anterioridad %a que siempre estaban en las fiestas de los 3itc-ells % =(:onnor, % se -aban cado bien desde la primera. 7n particular ella e Asabella platicaban por el 3essenger con muc-a frecuencia, pero siempre evitando preguntarle sobre 8os-. Y de 8ackson, lo primero que le vena a la mente, era que -aba intentado ligar con ella, en la boda de Ariana. ?e -aba dic-o gatita con una vo; seductora % al;ndole las ce)as, % al parecer la reacci9n de Nicole no fue la esperada. ,e -aba ec-ado a rer. 7se -aba sido el inicio de una gran amistad. ?uego estaba 3ark, al cual no conoca. Por lo que le -aba odo decir de Asabella, sus padres % familia vivan en Anglaterra, pero el -aba decidido ir a buscar buena suerte a Am"rica. Y lo -aba conseguido. 7ra !seg&n Asabella$ un as para los negocios, % mu% guapo, aunque un poco fro % distante. Y no saba nada ms de "l. Y 8os-. 1ueno, 8os- era 8os-. Por Asabella, una ve; ms, saba que el se encargaba de los animales. :aballos, vacas, tiros al blanco, visitas, incluso a pilotear una avioneta. 8os- era el maestro de la relaci9n. ,ali9 del autom9vil % se acomod9 las ropas arrugadas por el via)e. Al;9 la mano para tapar el sol % admir9 la gran casa. N La%a, pero si es la pelirro)a mas guapa que -e visto en mi vida N di)o el -ombre con una vo; con un marcado acento te#ano. Nicole, que estaba de espaldas a "l, s9lo se pudo reir. ,in darse la vuelta, -abl9. N :alma tus -ormonas, 8ack. .& no eres mi tipo ,e gir9 para ver que 8ackson :arrington estaba a pocos metros de ella % se segua acercando. N 6ompes mi cora;9n, cielo N -i;o un ademn como si le -ubieran clavado una daga en el cora;9n, % se empe;9 a rer. N 7ncantada de verte de nuevo. 8ackson :arrington no -aba perdido el encanto en estos a<os. .ena toda la pinta de un vaquero de .e#as. ?e record9 a uno de esos -ombres en los comerciales de cigarros, donde salen domando a los caballos, con unos vaqueros a)ustados % esas camisas a cuadros, sin olvidarse de su sombrero ,tetson caf" oscuro, botas caf"s % una barba de dos das sobre su mandbula perfecta. ,u metro oc-enta % cinco de estatura, cabello casta<o % o)os del mismo tono, )unto con un cuerpo musculoso, % esa actitud de don)un, lo -aca un -ombre devastador. No era de e#tra<arse que causara ese efecto entre las mu)eres. ,e acerc9 a "l, % le abra;o afectuosamente, % "l le devolvi9 el saludo.

N A mi tambi"n. OY a que debemos el -onor de tu visitaP Nicole frunci9 el ce<o. OSl no saba que iba a llegarP 7so no le estaba gustando. N OAriana no te avis9 que venaP 8ack neg9 lentamente frunciendo el ce<o. N No, para nada. Al menos, nadie saba que t8 vendras. N ?as vo% a matar. N Al decir las , creo que tambi"n te refieres a 7li;abet-, 8ane % 3argot, OciertoP N 7n realidad, solo esto% segura de que 7li esta involucrada, pero te )uro que me apuesto mi trasero a que las otras dos tambi"n saben algo. N .e creo. 7s un lindo trasero el que perderamos N ?e lan;9 una mirada pcara. Nicole estaba apunto de sermonearlo por decir esas cosas, pero un grito la detuvo. N QNikk%R Nicole se gir9 % apenas tuvo tiempo de sostenerse antes de caer en el piso, cuando una mata de pelo casta<o ca%9 encima de ella. N QAsabellaR N =dio que me digas mi nombre completo. 3e siento vie)a. N di)o con un mo-n. N 2a% ni<a, eres un trauma emocional. ,olo tienes veinti&n a<os, Asabella. Adems, t& nombre es -ermoso. Y eres una ni<a. Asabella, a pesar de estar entrando en los veintes, pareca ma%or para su edad. 7ra ms alta que ella, % aunque no delgada, tena curvas por los lugares adecuados, desde su frente media, su nari; recta % sus labios gruesos daban a ver la promesa de la e#uberante mu)er que se llegara a convertir. Al contrario que los -ermanos 3itc-ells, Asabella comparta con 8ack el color de sus o)os, como caramelos, % el casta<o de su cabellera, que en este momento le llegaba -asta las me)illas, % rasgos delicados. N :on ra;9n 8ack % t& se llevan bien N gru<9 Asabella al comentario de Nicole sobre su edad N OY qu" -aces aquP No es que me moleste la visita, claro est, pero t& aqu, va%a@. N 7so le deca %o N di)o 8ack tomando a Nicole de los -ombros. Pero antes de que Nicole pudiera -ablar, Asabella respondi9 en"rgicamente. N 7spera. Q:reo que %a s"R Lienes por 8os-, OverdadP Nicole arrug9 los labios, se encogi9 los -ombros % asinti9. ,i abra la boca, s9lo sera para gritar. N Q=- mi 'iosR N ?os o)os de 8ackson de abrieron por completo, % su boca no pudo abrirse ms para e#presar su sorpresa. N 7sto se va poner color de -ormiga. ?a que se va a armar. As que t& eres la enfermera que lo viene a cuidar. ?a misma enfermera, que seg&n 8os- se puede ir@ N Q8acksonR :omp9rtate N grit9 Asabella, -aciendo que 8ack se sonro)ara. Nicole al;9 la ce)a % mir9 a 8ack ce<uda. N 3e alegra ver que mi llegada es de tu agrado. Pero 8ack utili;9 su encanto, ?a tom9 de las manos % ba)9 su tono de vo; dos cuartos. N 7s que tiene su gracia, Nicole. No de)a que nadie se le acerque. Parece un vie)o gru<9n, un ermita<o. ,9lo de)a que el 'octor 3c0enna lo atienda con la esperan;a de que le digan que %a se puede

quitar la esca%ola, pero siempre regresa con el rabo entre las piernas. ,i se cuidara, las cosas seran distintas. Pero no, el gran se<or no se de)a cuidar. Y bueno, si -ubieses odo lo que di)o cuando Ariana llam9 para decir que -aba encontrado a la persona calificada para cuidarlo. Y a-ora resulta que eres t& N la solt9 % se golpe9 la pierna con un manota;o % empe;9 a carca)earse. Nicole e Asabella queran lo miraban con ganas de matarlo N 7sto no me lo pierdo por nada. N O7ntonces -e de suponer que "l tampoco sabe que %o vena verdadP N Nicole mir9 a los -ermanos % estos negaron. N O>u" comes que adivinas, Nikk%P 7mpe;aron a caminar -acia la casa. Nicole ni siquiera se fi)9 en su derredor, en la e#quisita combinaci9n de flora % artesanas, en la construcci9n de cali;a % madera. ?os faroles que colgaban del tec-o. No fue conciente de nada, salvo de mantener sus instintos asesinos a la ra%a. N Q*enialR Q7sas dos me van a escuc-arR N Q=-R :uando -ables, les das saludos de mi parte a las cuatro. N O:omo@P X pero me)or no termin9 la pregunta. ?a sonrisa de Asabella lo di)o todo. N O>ui"nes ms podran serP Pero ve lo por el lado amable. Q7s genialR Adems, iremos de compras. Y con@ N Asabella, vengo a traba)ar, no a pasear. N 1ueno, eso crees. Pero 8os- no de)ar que le pongas un dedo encima. N O3e podra decir que fue lo que pas9P N -aban llegado al porc-e, % se sentaron en unas sillas de madera mu% c9modas. ?a risa de 8ack se esfum9 por completo, mientras que Asabella se pona seria. N Fcil. 4n caballo salva)e, s&male un testarudo -ombre con un -umor que -ara que a cualquier santo se le acabara la paciencia, % a- tienes tu resultado. N Q7s un tontoR N di)o Asabella rega<ando a 8ack. :ru;9 sus largas piernas % empe;9 su relato. N 7sto es lo que pas9. Lers, lleg9 un caballo, uno salva)e, precioso, pero lo que tiene de lindo lo tiene de fero;. Y 8os-, %a -aba regresado de :-icago. Fue )usto despu"s de su via)e a ,an Francisco, %a sabes. 7l ascenso de Ariana. 'e cualquier modo, regreso con un -umor de perros. .errible. Nadie quera estar cerca de "l. Y bueno, lleg9 su maravillosa oportunidad de descargarse, %a que una semana despu"s lleg9 el lindo caballito. Pero 1lacks-ado/ no opin9 lo mismo, as que %a ves. 7s inteligente el animal. ?e -i;o creer que lo tena domado. Pero cuando venimos a ver, 8os- sali9 volando por los cielos. Primero lo arrastro, % despu"s lo mand9 a volar. ,obre la cerca, eso fue lo que -i;o que su pie se fracturara. Nicole sinti9 un nudo en el est9mago. .ena que verlo, % evaluarlo, Pero ms que nada, necesitaba verlo. ,e par9 de golpe. N O7n qu" -abitaci9n estP N No est aqu. N contest9 8ackson. N O>u"P O7n d9nde ra%os estP N Nicole sinti9 que estaba perdiendo los estribos. N 2ace como a<o % medio los tres tomamos la decisi9n de mantener nuestras vidas privadas como eso, privadas. As que construimos caba<as ms atrs. ?as tres estn cerca. All est 8os-. N O,oloP O:ompletamente soloP N Nicole apret9 las manos las manos, antes de estamparla en la cara de 8ack N O:9mo se les ocurri9 de)arlo soloP

N Nikk%, Nikk% N Asabella se par9 % se coloc9 a un costado de ella, abra;ndola % golpeando sus manos de manera maternal N ,i t& vivieras con "l, nos entenderas. 7spera a pasar un rato con "l, s9lo cinco minutos, % vers porque decimos eso. N >uiero verlo. N O7sts segura de que quieres verloP 7n verdad es un grano en el trasero % @ N Pero 8ack se call9 al ver la mirada -elada de Nicole que deca &,igue ha%lando te $atear el trasero) N Para eso es para lo que vine N contest9 de manera fra Nicole. A Asabella no le pas9 por alto el tono que emple9. N 1ueno, all t&. N di)o 8ack. N O7stas seguraP Podras esperar -asta que descanses del via)e. N Asabella -abl9 dulcemente, pero Nicole %a -aba tomado su decisi9n. N :ompletamente. Aunque por dentro, estaba completamente@ 'udosa.

Capit!lo , Con-rontaciones

Nicole sigui9 a 8ack % a Asabella, detrs de su todoterreno, aunque no estaban tan le)os de la casa principal, las caba<as estaban a una distancia considerable, % no pudo evitar sorprenderse una ve; ms. 7sas casas eran todo menos caba<as. .otalmente de madera, con un dise<o arquitect9nico que combina lo moderno con lo clsico, de dos pisos, eran completamente -ermosas. 7l camino principal se abra a tres veredas ms, para dar a cada una de las casas. 7ra de suponer que cada una de ellas perteneca los tres -ombres creadores del ,pa. Nicole vio que tomaron el primero. :ada ve; ms cerca de la casa, Nicole pudo observar que a&n cuando las tres casas eran iguales e#teriormente, por su modelo, la fac-ada % arreglos e#teriores le daban a cada una un toque personal. ?a primera casa, la cual supona por l9gica, que era la de 8os- tena un par sencillo de mecedoras en el p9rtico, un columpio colgando del otro lado. Pero ninguna flora lo adornaba. Nicole lleg9 % se detuvo, apresurndose %a que 8ack e Asabella la estaban esperando. ?leg9 ante ellos % mir9 a 8ack. N 3e podras a%udar a ba)ar mi maleta, por favor. Aunque son9 como una pregunta, era una afirmaci9n. 8ack la mir9 con un rostro mu% e#presivo. N .e dira que nos a-orramos el traba)o, pero conoci"ndote, s" que no servir de nada. Ambas mu)eres se rieron, %a que a pesar de que 8ackson quera -acerse pasar por un se#% pla%bo% % rompecora;ones, en el fondo era un -ombre de buen cora;9n. Sl se fue a buscar la maleta, % empe;aron a subir los escasos escalones, antes de abrir. 7ste era un da de puras sorpresas. ?o que le faltaba en el e#terior, lo compensaba en el interior. Nicole se senta en casa. Ancreble, pero cierto. ,encillos muebles, mesas de centro, una sala acomodada de manera perfecta, un par de plantas por aqu % por all. ?a cocina se vea directamente, % estaba impecable. 6ural, pero era de esperar que la casa contara con una gran tecnologa. >ue vivieran en un ranc-o no quera decir que o conocieran los &ltimos avances. Pero no era eso lo que -aba de)ado asombrado a Nicole, sino todo lo dems. N O>ui"n le -a decorado la casaP N no supo en que momento le sali9 la pregunta. Asabella sonri9, % la mir9 con cara de confidente. N 8os-. N Nicole abri9 los o)os al orla, % a Asabella le -i;o gracia su reacci9n N O,orprendida, verdadP 8os- es una ca)a de moneras. Lamos, pasa. Nicole sigui9 mirando un poco ms, pero una vo; la par9 en seco. N Asabella, Oeres t&P Nicole sinti9 que su cuerpo se parali;aba por completo, mientras que escalofros la invadan por todos lados. 6ecord9 una ve; un pasa)e de la 1iblia, acerca de cuando 3ois"s se encuentra la ;ar;a ardiendo % o%e una vo; omnipotente. Pues se senta como 3ois"s en esos momentos. ?a vo; era dura, ronca, pero a la

ve;, tena un mati; de encanto % de misterio. Nicole sinti9 su cora;9n encogerse. 2aba pasado muc-o tiempo desde la &ltima ve; que se vieron. .rece meses % trece das, cont9. 8usto desde el bauti;o de su sobrina Allie. N , 8os-. N ?a vo; de Asabella la sac9 de sus pensamientos. N O>ue co<os -aces aquP N grit9 de nuevo la vo; N .e di)e que no necesitaba a%uda. N Q?o vesR Y s9lo llevamos aqu medio minuto N di)o 8ack regodendose del comportamiento de 8os-, .raducci9n+ .e lo di)e . N :llate 8ackson, que t& eres peor. 6ecuerda esa ve; que tuviste esa gripe terrible. 7ras peor que un beb" reci"n nacido. Nicole trat9 de aguantar la risa. 7sos dos se vean que tena una relaci9n mu% especial. .llos s son una Aamilia, pens9 Nicole. N *racias -ermanita. N No lo mires Nikk%, es un tonto. Lamos, subamos. N Pero % si esta@ indispuesto N Nicole no pudo evitar terminar la oraci9n con un titubeo % un ligero sonro)o. O>u" pasara si subieran encontraban a 8os- en ropa interior, o peor a&n, desnudoP 5icole =arie, $ara ahora mismo en esa direcci-n regresa) Nicole se sonro)9 a&n ms. :osa que 8ackson us9 a su favor. N :ari<o, cr"eme, est todo menos indispuesto. N susurr9 cerca de su odo. N Q8ackson :arringtonR N 7l tono severo de Asabella los puso en alerta a los dos. 7l tono que emple9 Asabella en ese momento le record9 muc-o a 7li;abet-, cuando rega<aba a 6ic-ard N 'e)a de tomarle el pelo a Nicole, o sino, -ar" que ?ola que te de)e sin postre. Nicole sonri9. ,i -aba algo que 8ack odiaba era de)ar de comer % sobre todo, postres. Y tambi"n sonri9 al recordar a ?ola. Y al ver que 8ack se qued9 calladito, le dio muc-a risa, ver que era dominado por su gula por los postres. Asabella no di)o nada ms, tom9 a Nicole de la mano, % se dirigieron escaleras arriba. Nicole segua maravillndose con todo lo que vea en esa casa, mientras doblaban -acia la recamara de 8os-. Nicole sinti9 un cosquilleo repentino en su vientre. 7staba a punto de volver a 8os-, % en su propia -abitaci9n. ,inti9 que sus piernas empe;aban a flaquear, % en el &ltimo momento se detuvo. .ena unas ganas enormes de salir corriendo % regresar a :-icago. 8ack decidi9 entonces )ugar un rato ms. Primero, para darle tiempo a Nicole que se recuperara pues estaba plida. Sl ms que nadie saba que la relaci9n entre ellos dos era demasiado tensa. A&n se cuestionaba el por qu" la -ermana de 8os- -aba mandado a Nikk% directo al matadero, a la boca del lobo. Y despu"s, por qu" quera -acer sufrir unos segundos ms a su me)or amigo. As que -aci"ndole gestos a Nicole, la -i;o que se colocara de espaldas a la pared, a un lado de la puerta, con el dedo ndice, le -i;o se<as de que guardara silencio. Lio como Nicole frunci9 ese lindo ce<o, pero asinti9. Asabella lo vio todo, % s9lo neg9 con la cabe;a, e#asperada, pero no di)o nada. As que entonces, los -ermanos :arrington entraron en la -abitaci9n de 8os-. N 8os-, O:9mo te vaP N la dulce vo; de Asabella llen9 la -abitaci9n, pero recibi9 un bufido por respuesta. N 4stedes dos pueden regresarse por donde se vinieron N vocifer9 de mal -umor 8os-, N 2e% mi amigo, pero O:9mo nos tratas asP .odava que venimos a verte. N Pues claro, si me tienen encerrado. As que 8ack, toma a tu -ermosa -ermana, % lrguense de aqu, esto% bien.

Nicole aguant9 la risa. 7ntonces era por eso su mal genio. ?os :arrington no lo de)aban salir de la casa. Pues estaba bien -ec-o, pero al parecer, la vo; de 8os- denotaba que eso no le -aca la ms mnima gracia. N Pues vers, para empe;ar no estamos aqu por gusto. ,i no por educaci9n % buenos modales N 8ack se -aba puesto cerca de la puerta, % a-ora pos9, para quedar recostado sobre el marco de ella. N >ue te co)an por el culo N 8os- estaba sumamente irritado. N Q8os-R O>u" vocabulario es eseP N e#clam9 en un gritillo Asabella. N 7l vocabulario que t& no oiras si no estuvieses aqu. N la l9gica de 8os- de)aba muc-o que desear. N Ni<ato N di)o Asabella. N 3o)igata N 8os- no se iba a quedar callado. N >ue)ica N e#clam9 a un ms fuerte Asabella, % Nicole se la pudo imaginar al;ando el dedo ndice % con la otra mano, posada sobre su cadera N Y no puedes negarlo. Por qu" eso es lo que -as estado -aciendo desde -ace das. N QPues claro que me que)oR 'eberan de)arme regresar al traba)o. Pero me tienen ba)o arresto domiciliario. =dio esto. N 1ueno, el arresto -a acabado N solt9 8ackson. N O>u"P O7n serioP N Nicole casi sonre al imaginar los o)os brillando de 8os- al or esa noticia. N :laro que s, amigo. :laro que s N el tono de burla de 8ack era de los ms evidente. N 8ack, %a dmelo. ," que ocultas algo. N 7l silencio rein9 por unos segundos a espaldas de Nicole, e incluso dio un peque<o respingo al or el grito de 8os- N Q8acksonR 0h Dios, esto me 2a a encantar, pens9 8ackson. 6ara veces le tomaba as el pelo a su amigo, pero siempre que poda, lo -aca con gusto, % esta, definitivamente, iba a ser una de esas ocasiones. N 6esulta que t& enfermera -a llegado. Nicole suspir9. No llegara a cinco. 4no, dos, tres, @ N QQQQ>4SRRR 'ile a esa mu)er que no necesito ninguna enfermera, que esto% perfectamente, que se puede regresar por donde vino, % que si no lo -ace, la tomar" % la botar". N 8os-@ N Asabella trataba de meterse en el mon9logo gritado de 8os-, pero este ni siquiera la escuc-9. N Ni Ariana ni nadie tiene derec-o a tomar decisiones sobre m. ,on una espina en el costado. Agual que ustedes. 7s una simple esca%ola, no es el fin del mundo. Adems, tengo que ver a mis animales. N 8os-@ N Y en cuanto a esa mu)er, le pagar" por su tiempo perdido -asta via)ar aqu, pero esto% seguro que no necesito a una odiosa perra frgida que no tiene vida propia % viene a arruinarme la ma. QY= N= N7:7,A.= NAN*4NA 7NF76376AR N Q=- 'iosR X 8ackson, quien se -aba estado divirtiendo con esto. N OYa acabasteP N 7l tono seco de Asabella le puso la piel de gallina a todos los presentes. N :asi, s9lo me faltan un par de ms palabras.

N Pues se las podrs decir en persona, pues -a escuc-ado cada palabra, Aunque los ms seguro es que todo .e#as lo -a -ec-o. N Asabella no cambi9 en ning&n momento su tono de vo; N 7sta aqu. Por favor, pasa. N >ue %a di)e@ 8os- estaba empe;ando a ob)etar, pero se qued9 sin palabras al ver a su N"mesis en la entrada de su propia -abitaci9n. N 2ola, 8os-ua.

Capit!lo . Despe&i&a

Nicole entr9 )usto en el momento que 8ack le -i;o se<al. .oda la -abitaci9n se -aba quedado en silencio. ,aba que no tena pinta de -aber salido de una pasarela de modelos, pero bueno, despu"s de -aber pasado cinco -oras al volante, claro que tena que estar as. Al;9 ms la barbilla. Y fi)9 sus o)os en 8os-. ?e -aba -ablado por 8os-ua . A petici9n su%a, se -aba dirigido siempre -aca "l como ,r. 3itc-ells , pero despu"s de una platica con ,ebastian, -aba aceptado cambiarlo por 8os-ua, aunque de manera formal % fra. 2aba entrado dispuesta a decirle un par de palabras a ese testarudo cabe;ota, pero todo lo que estaba planeado decir, se le -aba borrado de la cabe;a. 8os- estaba sentado en mitad de la cama, apo%ado en el cabe;al, con las piernas e#tendidas. 4na de ellas, en%esada -asta la rodilla. .ena una combinaci9n rara en su te;, entre su aspecto bronceado de traba)ar al sol, % un poco grisceo, al estar encerrado en la casa. No -aba cambiado muc-o, % no obstante sus o)os mostraban algo ms. .ena una barba de varios das, que cubra toda su mandbula, pero no se vea cuidada como a de 8ack sino que se notaba que se -aba de)ado por completo. ,us ce)as pobladas, negras como el a;abac-e al igual que esa cabellera que distingua a los -ermanos 3itc-ells. 'espu"s vag9 por su cuerpo, % aunque tena una camisa puesta, "sta estaba abierta, sin abroc-arse ning&n bot9n, mostrando su pec-o anc-o % musculoso, marcando, no de manera e#agerada pero si notoria sus m&sculos, que estaban rodeados por vendas que iban desde el diafragma -asta la orilla de lo pantalones. 4nos pantalones que no tena abroc-ados. 1endi)o por que solo tuviera un bot9n desabroc-ado. ,us piernas, fuertes % musculosas, llenaban los pantalones. Y acab9 su inspecci9n con la pierna derec-a en%esada. 6egres9 entonces la vista a su rostro % sinti9 que el aire le faltaba, pues a- estaban esos o)os de felino, dispuestos a atacar. Y ella, era la presa. N ONicoleP N fue s9lo un susurro, c9mo si no pudiera creer que en verdad ella estuviera a-. 8os- la mir9, con su cabellera ro)a al;ada en una coleta, sus pecas marcndose ms de lo normal, debido al calor, con s9lo unos )eans de me;clilla que %a estaban rados de tanto lavarlos, unas ;apatillas de deporte % una blusa pulcramente blanca de algod9n, aunque un poco arrugada. O'e d9nde -aba salidoP Y ms a&n, OPor qu" estaba a-P N O>u" co<os -aces aquP N gru<9. Larias cosas pasaron a la ve;. Asabella lo mir9, contemplndolo con ganas de asesinarlo por ser tan maleducado. 8ackson se empe;9 a rer, % Nicole al;9 a&n ms el ment9n, sin contestar a su pregunta N :o<os es la palabra favorita de 8os- estos das. ?a dice al menos unas cincuenta veces al da N Asabella -abl9 como si eso aclarara muc-as cosas. N Auque 8oder, 3u"rete, % Lete a la@ N 8ackson no termin9 la frase, debido al coda;o de Asabella en sus costillas, se masa)e9 % sigui9 -ablando N 1ueno, t& sabes, esas palabras, son las favoritas de 8os-.

N Y adems es un que)ica, ?lora por todo. N Asabella empe;9 a -acer gestos graciosos con las manos N 7s decir, si estamos aqu, se que)a. ,i no estamos aqu, se que)a, ,i le damos de comer, se que)a, si no le damos de comer, tambi"n. Ya lo ves, un que)ica. Nicole tuvo que -acer un esfuer;o supremo para no rerse de las palabras de Asabella, %a que las palabras que -aba dic-o eran e#actamente las que definan a 8os-. N Q=iganR N el aludido grit9 N Yo sigo aqu. 'e)en de -ablar de m como si no e#istiera. Y no so% un que)ica. 7s que ustedes me abruman. N ?lor9n N Asabella no tena remedio, pens9 Nicole. Pasaron unos segundos en silencio, incoados, mirndose unos a otros, aunque s9lo Nicole tena la vista fi)a en 8os- desde que -aba entrado. 7staba tan devastador con esa camisa abierta. ,u sentido de supervivencia le dictaba que saliera de esa -abitaci9n, pero el orgullo era un mal conse)ero % no quera@ no poda moverse. N O>u" co@ >u" -aces aquP N corrigi9, con muc-o pesar 8os- ante la mirada de Asabella. N ONo lo vesP ,o% tu nueva enfermera. N 8os- abri9 los o)os, no s9lo por la declaraci9n de Nicole sino por el tono tan cortante e ir9nico que acababa de utili;ar. N :ito tus palabras+ ?a odiosa perra frgida que no tiene vida propia % viene a arruinarte la tu%a . Nicole no supo si eso que vio aparecer por unos segundos en las me)illas de 8os- fue un rubor o no, pues as como apareci9, se esfum9. N O.&P N 8os-, debes una disculpa por -aber dic-o eso de Nicole N Asabella no se de)aba almendrar por la mirada de 8os-. 7lla tena algunas peores. N No saba que era ella. N refunfu<9 8os-. N 7lla es la enfermera, por tanto afecta a ella como persona. N insisti9 Asabella. N '")alo Asabella, esta bien. N Nicole no quera -acer mas boc-ornoso este momento, adems, unas disculpas obligadas por parte de 8os-, no serviran de nada. N No, no lo est. 7s un cabe;ota, pero sabe que tengo ra;9n. 8os- suspir9. Asabella .7NYA ra;9n, pero no quera dar su bra;o a torcer. Adems, se senta un verdadero bruto % canalla al -aber gritado esas palabras. No por qu" fuera Nicole, que en s, eso era muc-o, sino por que se -aba pasado de la ra%a, pero su -umor estaba de perros, pues no poda -acer nada con esa pierna as. ,uspir9 unos momentos. N ?o siento. N ,aba que esas no sonaron a las disculpas mas sinceras de todo el mundo, ni le daran un premio Zscar por si quiera intentar fingir, pero odiaba que lo obligaran a -acer algo. Pero rapidamente tom9 la delantera, antes de que cualquiera le di)era algo de sus disculpas % pregunt9 N A-ora, si, dime O>u" -aces aquP N Ya te di)e, so% la nueva enfermera. ?a que -ar que tu arresto domiciliario acabe, % la que te lavar la boca con )ab9n si sigues diciendo tantas groseras. N Nicole sonri9 ante la idea de en verdad ponerle )ab9n en la boca a 8os-. N 2a% que ver como las pelirro)as tienen su carcter. N 8ackson, que -aba estado callado todo este tiempo, s9lo di)o eso. 7staba ms que nada entretenido en el espectculo que se estaba llevando a cabo. N 3ira, no s" que -aces aqu@ N empe;9 8os-, pero Asabella estaba -arta de orlo % se acerc9 se<alando con el dedo ndice, como si fuera una madre que rega<a a su -i)o por llegar tarde.

N QPero si %a te di)o que vino a cuidarteR O7s que aparte de cabe;ota, eres sordoP 8ackson se empe;9 a rer, % Nicole no pudo evitarlo, % tambi"n lo sigui9. 7so -i;o que el -umor de 8os- empeora a&n ms. N QPero no necesito a nadieR N grit9 pero de inmediato ba)9 su tono de vo;, al ver a todos e#altados. ,e estaba pasando N A-ora esto% bien, % se que en un par de das me quitaran "sta cosa, % volver" al traba)o como si nada. As que me -a dado muc-o gusto en verte, pero ser me)or que te va%as. Nicole se acerc9. No -aba dado ning&n movimiento desde que -aba llegado, % 8os- se sinti9 inc9modo ante su presencia imponente. Asabella retrocedi9 -asta quedar cerca de 8ack, pero Nicole no le quitaba la vista de encima, % colocndose una mano en la cadera, empe;9 su discurso. N A-ora es mi turno. No -e venido por ti, sino porque t& -ermana, tu cu<ada, % tu propio padre estn preocupados de la loca vida que estas llevando, % por consiguiente me pidieron a m que viniera a cuidarte a ti. N ?a vo; de Nicole se iba elevando cada ve; ms N 7res un maldito cabe;ota que no entiende de ra;ones, pero te lo dir" con t"rminos mortales, para ver si eso entra en tu peque<o cerebro N 8os- se sinti9 mortalmente ofendido pero no tuvo tiempo de siquiera que)arse %a que Nicole sigui9 con su serm9n N que si no te cuidas esa pierna, % todo los dems, )ams estars bien, e incluso queden repercusiones en tu cuerpo, que a la larga, sern peores. Y sobre mi vida, te dir" que tengo me)ores cosas que -acer que estar aqu, cuidando de un peque<o llor9n que no entiende que tiene que cuidarse para ponerse bien. 2e estado traba)ando en el ala de pediatra del 2ospital de :-icago, % d")ame decirte que ninguno de mis pacientes me -a dado o me dar tanta lata como t&, % eso que ellos son ni<os, lo cual %a sabes en que categora te de)a. 'espu"s te dir" que pese a que este sera el ultimo lugar en el mundo que estara N Aqu Nicole -i;o una pausa para girarse -acia atrs N No es contra ustedes, pues %a saben que el lugar me encantan N Asabelle -i;o se<as de que la entenda, % Nicole prosigui9 N % t& la &ltima persona que pedira por compa<a. Pero esto% aqu, en favor por tu familia que te quiere, % se preocupa por ti, % a la cual %o quiero % estimo muc-o, % sacrificara muc-as cosas. As que de aqu, no me mover" -asta que est"s sano, % completamente recuperado. .ermin9 poniendo sus bra;os en cru;ados frente a su pec-o. 4n par de aplausos % c-iflidos sonaron a espaldas de Nicole. ?os -ermanos :arrington sonrean % al;aban las manos en se<al de victoria. 8osquera matarlos, pero sin duda, el gran discurso de Nicole lo -aba de)ado sin -abla. N O.ienes algo ms que decirP N di)o 8os- con sorna. N No, creo que eso es todo@ N -i;o una pausa para agregar con una leve sonrisa N por el momento. Nadie se atreva a decir nada. ?a tensi9n se senta por todos lados % flua a trav"s de los poros. Nicole sinti9 que estaba parando a loca, pues )ams -aba pensado decir algo as de frente a "l, pero una ve; que -aba empe;ado no -aba podido parar, mientras que 8os- s9lo quera tomar a esa pelirro)a que tena enfrente, % quitarle esa actitud de severidad del rostro. 4n par de ideas se le vinieron a la cabe;a, pero Asabella lo interrumpi9. N 1ueno, as que todo esta bien. 7n ese caso, acomp<ame Nikk%, te a%udar" a instalarte en una de las -abitaciones. N QNoR QNoR QY NoR N empe;9 a gritar. N 8os-, O>u" ra%os te pasaP N 8ackson -aba perdido la sonrisa de su rostro. Al principio le -aba parecido gracioso ver a su amigo molesto, furioso, % despu"s sorprendido sin palabras, pero le estaba empe;ando a molestar su actitud -acia Nicole. 'espu"s de todo, "l le tena un gran aprecio a su pelirro)a. N 7lla no se quedar aqu. N dictamin9 8os- N ,i quiere quedarse a traba)ar perfecto, %a qu". Pero no se quedar a vivir aqu.

N 8os-, es me)or@ N empe;9 Asabella, pero 8os- la ignor9 % mir9 a Nicole. N No, es eso. O?o tomas o lo de)asP 8os- esper9 su reacci9n. O>u" -ara Nicole a-oraP

Capit!lo / Marca&or

8os- estaba e#pectante ante la reacci9n de Nicole. .al ve; le gritara, o se acercara a "l, -asta tenerla frente a frente, o qui;s @ 8os- se qued9 fro. ,e encogi9 los -ombros. 4,e encogi- los hom%ros6 4=aldita mu*er6 *rit9 para sus adentros. N Q>ue ms daR Ni que me muriera por quedarme. N Pues por mi, preciosa, esta perfecto. Lamos gatita, %a ma<anas puedes empe;ar a cuidar de "l N 8ackson se acerc9 a las c-icas, pero Nicole se gir9 -aca 8os-. N Antes de irnos, podra@ N Nicole quera morirse de la pena ante lo que iba a pedir. &Dios, "or #u a m! =aldito re/resco) 7so es lo que pasa por morirme de sed. 3uc-a agua igual a muc-as visitas al ba<o. ?a confrontaci9n anterior -aba -ec-o que se le olvidaran las ganas de ir al ba<o, pero a-ora que %a -aba pasado@ ,e resign9, colorada, casi tan ro)a como su cabello, ba)9 la mirada % pregunt9 al amo de la casa N @ podra usar el ba<oP N Q=-, 'ios, claroR N contest9 rapidamente Asabella al ver que ninguno de los -ombres deca nada. ,e volte9 a 8os- N OLes lo que logras, est&pidoP Lamos Nikk%, %o te llevo. ?as vieron salir de la -abitaci9n % ninguno de los di)o nada -asta que las o%eron ba)ar por las escaleras. 8ackson aprovec-9 esa oportunidad para acercarse a 8os-. ,e recarg9 en el mueble que estaba enfrente de "l, al lado de la televisi9n, adoptando una posici9n de -ombre a punto de interrogar al enemigo. Piernas cru;adas, bra;os en )arras. N 2ombre, O>u" te pasaP 7lla solo viene a -acer su traba)o, pero adems, es parte de .4 familia, no tienes por que tratarla as. N No te metas, 8ack N :laro que me meto. ,o% tu amigo, tu me)or amigo, pero tambi"n so% amigo de Nikk% % d")ame decirte que eso que acabas de -acer esta mu% mal. N No es para tanto. Adems, Ode cuando ac, son mu% amigosP OY por qu" la llamas Nikk%P N 8osestaba molesto con su amigo, me)or amigo, como "l -aba dic-o, por todas las confian;as que se estaba tomando con Nicole. Sl ni siquiera le deca Nikk%. N Q8oder 8os-R .e comportas como un c-iquillo. Pues bien N se par9 del mueble, % se acerc9 a la puerta N O'esde cuando somos amigosP 7so no te interesa. OPor qu" tanta confian;aP No es tu asunto. Y por &ltimo, por m, no -a% ning&n problema en que Nikk% no se quede aqu. 7sto% de lo ms encantado de tenerla de -u"sped en mi casa. N O>u"P QNooR ,e quedar en el cuartel . N 8os- no saba porque -aba contestado automticamente ante la casi orden de 8ack.

7l cuartel era como ellos se referan al spa % casa de -u"spedes. 'ado que cada ve; se -aba -ec-o ms % ms grande, % con una generala como ?ola % sus a%udantes, aqu"l lugar -aba pasado a llamarse el cuartel . 7sa era la opci9n que 8os- le -aba dado a Nicole, por lo que le e#tra<aba que 8ackson insistiera en llevarse a Nicole a su casa, a menos que@ Abri9 los o)os, % empe;9 a maldecir mentalmente. N =-, no, amigo, eso si que no. N 8ackson se recarg9 sobre un bra;o en la puerta N 7lla es casi como de la familia, % no creo que Asabella quiera que se quede a-. Por lo que vendr a vivir con nosotros. O>ui"n sabeP 7star me)or con nosotros. Y claro, podremos salir a pasear, a cenar, % llevarla a la ciudades cercanas, o de paseo en la avioneta, adems, Nikk% es una belle;a que vale la pena admirar N 8os- sinti9 como el fuego bulla en su interior, % le dieron unas ganas tremendas de salir de la cama % patearle el trasero a su me)or amigo, si no fuera por esa maldita pata, % las costillas %@ vio como 8ack se masa)eaba la barbilla N ...mmm despu"s de todo no es mala idea lo que -as -ec-o. N Ni se te ocurra 8ack, es casi de la familia. N .& lo -as dic-o amigo, :UAU,UA. N 7sa &ltima palabra, la di)o pausadamente. 8os- supo lo que tena que -acer. N QAsabellaR QNicoleR Q,uban a-ora mismoR *rit9 lo ms fuerte que pudo. Lio c9mo la mirada de 8ack adoptaba un brillo picaresco, % sonra como si -ubiera cometido alguna travesura. =%9 los pasos de las c-icas al subir las escaleras. Asabela entr9 primero seguida de Nicole. N OY a-ora que te pasaP N e#igi9 saber Asabella 8os- ignor9 la pregunta de Asabella, % s9lo fi)9 su mirada en una persona. N Nicole, te quedas. Nicole al;9 una ce)a. 7ste -ombre la estaba sacando de sus casillas. ?a traa de un lado a otro como pelota de pingUpong. N Q3e vo%, me quedoR 'ecdete, por favor. N .e quedas N la vo; de 8os- no de)9 lugar a duda de su decisi9n. Nicole se pregunt9 a que se deba ese cambio de actitud en 8os-. 3ir9 a 8ackson % este sonrea de una manera un tanto e#tra<a. :9mo si -ubiera -ec-o algo que estaba mal, pero que lo -aba satisfec-o de manera sobre-umana. 8ackson la mir9 % se acerc9 a ella, desli;ndole lo bra;os por los -ombros. N No veo ra;9n para que te quedes aguantando a 8os- que)ndose todo el da, as que le -aba propuesto que te quedars a vivir con nosotros. Adems, el -aba dic-o que no te podas quedar. N Q=-, 8ack, esa es una gran ideaR N ?os o)os de Asabella brillaban como diamantes N Podremos ir de compras, % a ,an Antonio, o a la ciudad, % tambi"n a sesiones de masa)es, o al estilista. .e presentar" a muc-as personas, %@ N Nicole no le estaba agradando la lista de cosas que Asabella estaba dndole. 7lla odiaba todo eso. Pero no poda decirle nada a Asabella por temor a romperle sus ilusiones. 8os- la salv9. N QNicole se quedaR 2a venido a traba)ar, no a vacacionar. N No so% tu esclava N 7#clam9 eno)ada Nicole, pero agradeci9 internamente a 8os- por darle una e#cusa para negarse a los planes de Asabella N Pero 8os-ua tiene ra;9n, Asabella, vine a traba)ar, aunque no sea mu% de mi agrado. N agreg9 tirndole una mirada aniquiladora a 8os- N Y con respecto a donde dormir", creo que lo me)or es que me quede aqu, pues as es mas rpido atender al enfermo. N ?a casa no esta tan le)os, N sigui9 Asabella N podras venir e @

N ,e queda. Y punto final. Nicole sinti9 unas ganas enormes de estrellarle algo en la cabe;a, pero viendo su situaci9n actual se contuvo. ?a idea de quedarse ba)o el mismo tec-o que 8os-ua 3itc-ells no le era de muc-a gracia, pero tampoco pensaba -uir como una cobarde. &5icole, te estas metiendo en la %oca del lo%o le di)o una vo;, pero fue contestada por otra. &.n ese estado, no $uede hacerme nada) 'dems, ni si#uiera creo #ue se acuerde de ese %eso) Y una tercera vo; le di)o &1a 5icole. 7so fue todo. Nicole % sus voces internas podan esperar. N 3e vo% a quedar, as que no discutan N lo di)o en plural, para darle a entender a 8ackson que no quera or nada de su parte. N 1ien. Asabella, por favor, a%uda a Nicole a instalarse en alguna de las -abitaciones, %o me ec-ar" un sue<o. N Y diciendo eso, se acost9 en la cama, cerr9 los o)os, % se coloc9 un bra;o sobre los o)os. ?os dems entendieron la indirecta % salieron. 8ackson fue por la maleta mientras Asabella le ense<aba la -abitaci9n a Nicole. Asabella le -aba dado la que estaba al lado de la de 8os-, pero Nicole se re-us9 rapidamente. 7star ba)o el mismo tec-o era una cosa, pero dormir casi al lado de "l, otra. As que opt9 por la -abitaci9n que estaba al final del pasillo. ,e dio cuenta de que el segundo piso contaba con la recamara principal, que era la de 8os-, % dos ms, que compartan el ba<o del piso. 2aba un cuarto ms, que por el rpido vista;o que le dio, era como un tipo de biblioteca, % una peque<a terra;a que daba )usto -acia la caba<a siguiente. 'espu"s ba)9 con Asabella, que le indic9 donde estaban las cosas, % le dio algunas indicaciones. ,i no fuera por qu" saba los sentimientos de Asabella -aca 8os-, que lo vea como a un -ermano ms, Nicole -ubiese pensado que pasaba demasiado tiempo en esa casa. &.stas celosa, 5ikk !Nicole neg9 automticamente, e Asabella entendi9 que la negativa iba -acia ella. N ONo qu" Nikk%P ONo te quieres quedar, o no te quieres irP Nicole se sinti9 avergon;ada por no prestarle atenci9n a la peque<a Asabella, despu"s de todas las consideraciones que se estaba tomando con ella. N No Asabella, no que quiero ir. N 7sta bien, pero conste que te lo advertimos. N =%e, no so% una ni<a a la que tienes que cuidar. Acu"rdate que so% ma%or que t&. N 4% s, cuanta sabidura. N Y ambas se rieron. Nicole sali9 a despedirlos. Abra;9 a ambos fuertemente, pues estaba agradecida por su a%uda en todo. Y porqu" necesitaba el contacto, antes de quedarse encerrada con el loco de 8os-. 8ackson la abra;9 fuertemente, % sin soltarla, coloc9 sus manos sobre sus caderas, % le volvi9 a preguntar por quinta ve;, si estaba segura de quedarse. N 7star" bien, % prometo no asesinarlo, aunque ganas no me van a faltar. N sonri9. N No temo por "l N -i;o una peque<a pausa, % la tom9 de la barbilla, al;ando su mirada N .emo por ti, gatita. Nicole se qued9 pensando ante las enigmticas palabras, tan prisionera era de sus pensamientos que no pudo predecir la siguiente faena de 8ack. ?a tom9 de la cintura, % le dio un beso suave en los labios. Nicole se qued9 de piedra. 8ackson la solt9 % se subi9 al todoterreno, donde Asabella lo aguardaba, boquiabierta de lo que -aba visto, muda de la impresi9n. 8ack tom9 el ala de su sombrero e -i;o una reverencia % se fueron. N 3arcador, Nicole una, ,r. >ue)ica cero. N susurr9 8ack.

Capit!lo "0 Sin treg!a

8os- sinti9 unas ganas tremendas de tomar las muletas que lo sostenan en eso momentos % lan;rsela a 8ackson. O:on que )odido derec-o se atrevi9 a besar a NicoleP Y parados en la entrada de su casa. ,u casa) 8os- no se imaginaba lo que -abra pasado si se -ubiera ido a quedar en casa de 8ackson. 3ir9 a Nicole que segua en la entrada, % no se -aba movido para nada. 6efle#ion9 unos segundos. Q:laro que se imaginaba lo que podra -aber pasadoR Y precisamente por esa ra;9n, Nicole estaba ms segura en su casa, que en cualquier otro lado. ,e quit9 de la ventana, % se fue arrastrando a duras penas a su cama. =diaba sentirse lento % enfermo, que era como se senta en esos momentos. 'ebilidad no era una palabra en su lista de cualidades. ,e fue de)ando caer lenta % pesadamente sobre la cama, pues las pun;adas en sus costados le estaban e#igiendo que se tomara las precauciones debidas, pero 8os- las mand9 al diablo. .odo se poda ir al diablo. Pero antes, 8os- se mora por saber que -aca Nicole en su casa, cuando debera de estar@ ,acudi9 la cabe;a, ale)ando esos pensamientos. 7sos mismos pensamientos, lo -aban llevado -asta donde estaba. 3ir9 su pierna inmovili;ada, envuelta el fro %eso, -aci"ndola inservible en esos momentos. 'espu"s se pas9 las manos por las vendas que rodeaban su abdomen. 7miti9 un ligero gru<ido. ?e dola muc-o, pero no estaba dispuesto a decirlo, % muc-o menos a Nicole. ,aba que el -ec-o de que Nicole estuviera a-, en su casa, se deba a Ariana % a 7li;abet-, la misma Nicole lo -aba dic-o. .ena unas ganas enormes de retorcerles el pescue;o a su -ermana % su cu<ada, pero 'avid % 6ic-ard, sus respectivos esposos iban a poner que)as. :err9 los o)os con fuer;a. Q>ue situaci9n tan ridculaR Pero -aba algo ms que lo estaba matando. ?a misma aparici9n de Nicole. Y el -ec-o de que su di;que me)or amigo, se -ubiera tomado tantas libertados con la muc-ac-a. Q7ra una cra, por dios benditoR 1ueno, tanto as, no, pues tena casi la misma edad que 6ic-ard % 7li;abet-, % estos eran %a padres, pero de todos modos. No iba a de)ar que 8ack la pusiera en una situaci9n comprometedora, % menos cuando, pese a todo, estaba ba)o su cuidado. =%9 como la puerta principal se abra % cerraba. ,aba que tena que -ablar con Nicole. Pero no iba a ser "l quien diera el primer paso. Y antes de verla, quera aplacar un poco de su mal genio, pues %a -aba -ec-o muc-as meteduras de pata con ella. Y para finali;ar, estaba un asunto ms. 4no que a 8os- le dola demasiado de s9lo pensar O>u" -aca Nicole en .e#as cuando debera de estar organi;ando una bodaP ,u boda.

:err9 la puerta, % se recarg9 en ella unos segundos. Nicole estaba sobresaltada por el beso de 8ack. Aunque no -aba sido un beso en toda la e#tensi9n de la palabra, a&n as, la -aba -ec-o sentir @ algo. 3u% diferente -a los que comparta con Ale#, este -aba sido como besar@ c9mo besar@ besar. N QA mi -ermanoR N ,e tap9 la boca rpidamente, rogando que 8os- no lo -ubiese escuc-ado gritar. Q'iosR Fue -orrible tener esa idea rondando en su cabe;a. .endra que -ablar mu% seriamente con 8ackson. 'espu"s de todo, ella lo consideraba un amigo, un buen amigo, pero amigo al fin % al cabo. 3ir9 las escaleras e -i;o una mueca de pesar, de)ando un suspiro largo mientras la vea. .ena que -ablar con su flameante paciente, pero no quera -acerlo a-ora. Necesitaba unos minutos ms para reponerse. Adems, estaba muri"ndose de -ambre. .ena que averiguar si alguien le cocinaba a 8os-, o ella tendra que -acerlo. No pondra que)a en cocinarle, aunque por alguna ra;9n, el -ec-o de cocinar para 8os- en su casa, en su cocina, % su comida, le provocaba una rara sensaci9n. ,e rubori;9 al or sus tripas gru<ir. ,u ultima comida -aba consistido en una barra de suculento c-ocolate que se le -aba acabado a la -ora de empe;ar el via)e. N Q.ranquilasR Nle -abl9 a su est9mago, mientras lo acariciaba. 3ir9 -acia la cocina, % sus tripas empe;aron a sonar a&n mas fuerte, pero no se senta con la confian;a suficiente como para ir a vaciar el refrigerador. Primero tena que tener esa conversaci9n con 8os-, % entonces@ sonri9. ?e vaciara el refrigerador.

Fue subiendo las escaleras lentamente, de puntillas, % camin9 as por el pasillo -asta su -abitaci9n. *racias a 'ios, la puerta no -aca ning&n ruido. .ena que reconocer que la -abitaci9n era -ermosa, % seg&n las platicas de Asabella, 8os- se -aba encargado de los muebles, % detalles. 7ra raro creer eso de un -ombre tan gru<9n como "l. ?a cama era una matrimonial, % el sobrecama que la cubra era de un tono neutro. ?e encant9. Adems, tena almo-adas grandes, agradeci9 por eso, pero no les seran suficientes. 7sa era una obsesi9n que Nicole -aba desarrollado desde -aca a<os. Necesitaba aferrarse a algo, % dormir con miles de co)ines la a%udaba muc-o. .endra que tomar prestadas unas cuantas ms, del cuarto de al lado, %a despu"s le dira al due<o. A los costados de la cama, -aba peque<as c9modas % en una de ella una lmpara preciosa. 4na mecedora )unto a la ventana le daba un toque casi@ maternal. 7so &ltimo la -i;o reir. No poda creer que -ubiese )untado las palabras 8os- % maternal en una misma oraci9n. ,e acerc9 a la ventana. 'aba a la casa de al lado, la cual, una ve; ms, gracias a la informaci9n de Asabella, result9 ser la su%a. ?o cual quera decir que la &ltima, era la casa de 3ark. Nicole suspir9. No estaba preparada para conocer al enigmtico 3ark. Ya despu"s tendra tiempo. Agradeca que no estuviera a-, sino en 'allas, la ciudad, donde "l resida la ma%or parte del tiempo, pues el se encargaba de promocionar a Angels 6anc-, % de administrar el dinero. 3ir9 su modesto relo) de pulsera. Q2aba pasado treinta minutosR 'ios, Oqu" estara pensando 8os-P 6espirando -ondo % con paso firme fue a su encuentro. 8os- o%9 que tocaban la puerta. No tena que ser adivino para saber quien era. 7n realidad, le -aba e#tra<ado que Nicole -ubiese tardado tanto tiempo. N Adelante. Nicole entr9 sigilosamente, % cerr9 la puerta tras de ella. ,e quedaron callados una fracci9n de segundo, esperando, tanteando el terreno, % ver si -aban arenas movedi;as por a-.

N >uiero -ablar contigo. 8os- se dign9 por fin a mirarla. Al;9 los o)os, denotando un gesto de burla, que a Nicole le subi9 la furia por todo el cuerpo. N 7so es ms que obvio. Nicole se acerc9 a pasos agigantados -acia "l. ?evant9 la mano, recordando a 7li;abet-, rega<ando. N 3ira, no vo% a aguantar tus tonos de sarcasmo. ?o que vo% a decir es algo mu% serio. 8os- suspir9. ,e estaba comportando como un ni<o. :err9 los o)os % asinti9, ,in abrirlos, -abl9. N Adelante. Nicole -aba esperado este momento. Y no era el momento para ec-arse atrs. 4Dnimo, 5icole6 N ," que no nos llevamos bien, % que -emos tenido unas cuantas peleas en el pasado@ N Por mi culpa no -an sido todas N $ero si la ma ora, pens9 8os-. A&n as, odiaba recordarlo. 3ir9 a Nicole % vio que estaba ms cerca que antes, % a-ora estaba sonro)ada. .st /uriosa, pens9. Cien, as me siento o) N No -ables. '")ame -ablar a mi, %a despu"s vendr tu turno N Nicole respir9 -ondo N 'eca que ambos sabemos que no nos llevamos bien, sin embargo, vengo de buena fe % quiero -acer mi traba)o. ?e promet a tu familia que te cuidara % que -ara que te repusieras, de buena manera, % recobraras tu salud. 7llos se preocuparon muc-o por ti, OsabesP .odos. N ?o dudo muc-o. N OPor qu" eres tan insensibleP Q7s tu familia, te quierenR OPero qu" -aces t&P O'udas de su amor % cari<oP No sabes lo que %o dara por que mi familia fuera como la tu%a. N Pues ad9ptalos, total, son mas tu%os que mos. N 7n cuanto solt9 las palabras, 8os- deseo no -aberlo dic-o. 7sa era una de las cosas que ms le dola, % sin saberlo, la -aba e#presado en vo; alta. Nicole opt9 por no decir nada ante el doloroso comentario. 8os- tena ra;9n. 7lla estaba ms tiempo con ellos que "l. Pero era su familia. OAcaso 8os- no -aba perdonado a su padre despu"s de todoP 8osfue el que rompi9 el silencio N ?o siento, eso estuvo mal. .odo esta mal. N ,e pas9 las manos por el cabello, un signo de frustraci9n N 3ira Nicole, esto de estar encerrado me tiene de un -umor de puntas, % en estos momentos la esto% descargando contigo, por favor, disc&lpame. Nicole se qued9 asombrada. ,e oa sincero. 7ra sincero. ,onri9 % asinti9 lentamente. N 7sta bien. N OAlguna otra cosaP 7l tono de 8os- -i;o que Nicole se replanteara su pr9#ima petici9n. 2aba pensado en ser un poco ms fle#ible, pero -aba cambiado de opini9n. N ,i, la verdad es que s. N Al;9 su mano derec-a % empe;9 a enumerar N Necesito tu -istorial medico, tus c-equeos, % radiografas. ,i estas siguiendo alg&n medicamento, debes de decrmelo. Adems, quisiera -ablar con tu doctor. .ambi"n necesito saber si tienes alguien que te venga a -acer la limpie;a o a cocinar, para que estable;ca -orarios. Y claro, tenemos que ponernos de acuerdo con tus sesiones. N O,esionesP

N Necesitas traba)ar los m&sculos, una ve; que te quiten el %eso. ,i no lo tienes que llevar muc-o tiempo, ser ms fcil. 7n caso contrario, -abr que e)ercitarlo. No estar -aciendo nada es malo para la circulaci9n, % conforme va%amos avan;ando podrs caminar % apo%arte en el pie, % regresar a tu traba)o. 8os- sonri9 por primera ve; desde -aca una semana. .raba)o. ,u traba)o. Aquello era m&sica para sus odos. N La%a, en eso estamos de acuerdo. Nicole al;9 la ce)a i;quierda. 8os- sonrea como ni<o en Navidad. Pues no, lo -ara sufrir. N Pues no del todo. ,i no -aces caso de las indicaciones, esto se retrasar ms % ms. Paro esto, tenemos que traba)a muc-o. Y s9lo, esc&c-ame bien, s9lo -asta que est"s recuperado % %o N se se<al9 a s misma N personalmente de el visto bueno, entonces podrs regresar de manera oficial a tu traba)o. 8os- se sinti9 sorprendido. 7staba viendo a una Nicole completamente diferente en acci9n. No estaba ante la linda Nikk%, amiga de todos, dulce % tmida, sino ante Nicole, la enfermera, que tena una fuer;a interna sorprendente, muc-o arro)o. N 2agamos un trato, Yo te prometo portarme de la me)or manera, si me contestas a una pregunta. 8os- ni siquiera pens9 en lo que -aba dic-o. ,u mente -aba traba)ado sola, pero bueno, que ms daba. N Pregunta entonces N e#igi9 Nicole poniendo entrela;ando sus bra;os sobre su pec-o. N Primero prom"telo N contrarrest9 8os-, aunque no se le pas9 por alto, como el movimiento de Nicole -aba -ec-o que su pec-o se irguiera sobre su pulcra camisa. 6e;9 por que su rostro no diera indicio alguno de lo que su mente estaba procesando en ese momento. N ?o prometo. 3a tengo, pens9 8os-. N O>ue -aces refundida en un lugar olvidado de .e#as, cuando deberas de estar planeando una boda con el famoso doctorcitoP Nicole de)9 de respirar por unos segundos. Y se dio cuenta, cuando sus pulmones le e#igan que in-alara el delicioso aire. 3ientras meta o#geno a su sistema, se quedaron mirando sin decir nada. 8osesperaba su respuesta. N O:9mo@ c9mo lo sabesP N tuvo que carraspear para poder soltar la oraci9n completa. 7l rostro de 8os- mostr9 una e#presi9n insondable. N 7ntonces es cierto. .e vas a casar con el doctorcito. N O.e lo di)o ArianaP N 7ra ella o 7li;abet-, pens9 Nicole. Necesitaba saber a quien iba a asesinar. N ,. 3a 2o a matar, la 2o a matar) Nikk% %a estaba planteando diferentes maneras de -acerlo. 7lla adoptara a Allie. O:9mo se atrevi9 Ariana a -acerle esoP Y mas aun cuando todo era falso. .endra que -ablar con ella. N 1ueno, %o@ N Nicole iba a aclarar el malentendido, pero 8os- la interrumpi9. N 7n-orabuena, Nicole. :reo que se merecen el uno al otro. Nicole frunci9 el entrece)o. Ni el tono ni la &ltima frase le gustaron para nada. N OY eso que se supone que quiere decirP

N Nada. ,olo acepta mis ms -umildes condolencias, digo, felicitaciones. N Nicole abri9 los o)os. Q,e estaba burlando de ellaR N OY donde esta el e#traordinario % maravilloso anilloP ,i %o fuera tu doctor, querra tener la evidencia de que eres ma. 7sa fue la gota que derram9 el vaso. 7lla estaba dispuesta a e#plicarle que ella no estaba comprometida, pero OPor qu" darle e#plicaciones a 8os-P O>ui"n era "l, despu"s de todoP N 'e)a de llamarlo doctorcito . ,u nombre es Ale#, o Ale#ander, pero no doctorcito . Y el anillo est@ est en reparaci9n. No me qued9. 3entira. 7l anillo estaba colgando de la cadena que cargaba, -aciendo compa<a a su relicario. Pero eso era algo que "l no necesitaba saber. N La%a, ni eso atin9 el doctor. :omo sea. 2icimos un trato. ?os papeles que quieres los tiene Asabella. Nadie viene a -acer limpie;a, pero puedo pedirlo. 7so lo resolver" inmediatamente. 7mpe;amos ma<ana, por -o%, si quieres puedes ir al cuartel. 7sto% cansado. ,e dio la vuelta, % cerr9 los o)os. Por segunda ve;, Nicole -aba sido sacada de la -abitaci9n.

Cap t!lo "" 1lac2s+a&o3

8os- o%9 como Nicole a;otaba la puerta de su casa, % sala estrepitosamente. 7sper9 or el motor del auto encenderse, pero esto nunca pas9. ,e -abra ido caminando, pens9. ,inti9 una ligera opresi9n en el pec-o al pensar que estaba caminando por el ranc-o, sin protecci9n alguna, pero lo pens9 me)or. 'espu"s de todo era %a una mu)er adulta, lo que le pasara era su culpa, % de nadie ms. ,e acost9 boca arriba, para buscar una me)or posici9n, %a que estar tirado de costado le provocaba dolores en sus costillas, pero lo -aba -ec-o, con la intenci9n de que Nicole entendiera la indirecta % se marc-ara. ,e qued9 mirando el tec-o un momento. As que Ariana estaba en lo cierto. 2aba decidido no creerle del todo, %a que su padre no le -aba comentado nada, % -asta no recibir una noticia de su parte, no estara seguro. ,e -aba enga<ado. Nicole se iba a casar con el doctorcito. 4na semana % media atrs, debido al ascenso de Ariana en el buffet de abogados para el que ella % 'avid, su esposo, traba)aban, -aba via)ado a ,an Francisco. .oda la familia se reuni9 para celebrar ese acontecimiento, todos menos Nicole. ?a curiosidad lo mataba, % sucumba por preguntar por ella, pero a nadie se le pasara desapercibido ese -ec-o. 'espu"s de todo, Nicole se -aba encargado de que todo mundo se enterara de que entre ellos -aba una guerra declarada. *racias al cielo !-aba pensado en ese momento$, su padre le -aba a-orrado la inquietud, % le -aba comentado que ella estaba ocupada con el papeleo para terminar al fin su estancia en el -ospital % titularse. 7l -ospital pens9 8os-, el mismo en el que traba)aba Ale#. Y sospec-aba que ella se -aba quedado por "l. ,u teora se -aba confirmando cuando su -ermana se -aba acercado a "l, con una copa en la mano. 7staba radiante. A pesar de ser su segundo embara;o, Ariana estaba cada ve; ms reluciente. .ena un aura de felicidad que la rodeaba. 4n aura que "l no posea. N No deberas de beber N se<al9 su copa. Ariana al;9 los o)os al cielo. N .e pareces a 'avid. No debes, no puedes, no -agas@ N ,igui9 enumerando todo lo que 'avid le deca. 7so -i;o que 8os- sintiera un cosquilleo, pero no pudo rer. Ariana segua -ablando N Q2ombresR N e#-al9 para despu"s al;ar la copa -acia su nari; N 7s agua, 8os-. N 7s s9lo que todos estamos preocupados. N ?o s". Y %o igual esto% preocupada. Y no so% tonta, adems, %a pas" por esto una ve;. N ,e quedaron un rato en silencio. 8os- sinti9 la mirada de Ariana, pero -i;o como que no la -aba notado. Pero ra%os, si conoca a su -ermana, saba que esta no se iba a dar por vencida. N 1ueno, Ome vas a decir que te pasa, o quieres que te lo saque a golpesP 8os- trat9 de poner su me)or mscara, % trat9 de sonar dolido ante el comentario de su -ermana.

N O'e qu" -ablasP N .e -e notado mu% distrado, perdido en tu mundo. O7sts bienP O.odo marc-a bien en el ranc-oP O= -a% problemasP ,abes que nosotros te podramos a%udar. Aquella era Ariana. ,iempre as. Neg9 cabeceando. N No, todo esta bien. 3e)or que nunca. .enemos traba)o -asta por los codos. 7l spa crece de manera desorbitada. 7stamos tratando de que se quede en algo peque<o. 7l ranc-o progresa de manera asombrosa igual. ?os sementales que -e conseguido son grandiosos. Y@ N OY eso te -ace feli;, 8os-P N pos9 su mano sobre la de "l, interrumpiendo la larga lista de 8os-. 'e entre todas las preguntas que Ariana le podra -aber -ec-o, -i;o la &nica a la cual "l no quera responder. Agac-9 la cabe;a, como si fuera una derrota total, %a que ni "l mismo saba la respuesta. >uiso pararse de a-, % regresar a 'allas, pero necesitaba -ablar con alguien. N No lo s", Ari. Al principio pens" que s, pero a-ora,@ N e#-al9 profundamente, sin saber como e#presarle lo que aque)aba a su alma. N Ya no es suficiente N termin9 Ariana. 8os- neg9 confirmndolo. N No, %a no. Ariana al;9 su mano, % la coloc9 sobre su me)illa, -aciendo que 8os- la mirara. N 3e duele muc-o verte as. .&, 6ic-ard % %o -emos pasado por muc-as cosas, algunas iguales@ % otras, no tanto N ?a perdida de su madre, -aca muc-os a<os, -aba afectado la vida de los tres, separndolos. .an s9lo tenan un par de a<os de su renovada uni9n, algo que lo -aca sentir raro algunas veces. N Pero a-ora, todos estamos felices. N 7mpe;9 a vagar con la mirada por la -abitaci9n, se<alando a sus seres queridos N Pap se -a recuperado perfectamente de la operaci9n % no -a tenido recadas. 6ic-ard % 7li;abet- son felices con 3ar% Ann. 3argot incluso esta ms que feli;, aunque a mi me da miedo, %a que "se@ N se<al9 al -ombre que tena tomada de la cadera a 3argot N es mi )efe. N 8os- quiso rer ante el tono de susto que Ariana utili;9 para su )efe, pero no pudo. ,enta un nudo en la garganta. 3ir9 a Ari, que tena los o)os empa<ados de lgrimas. 8os- vio que tena a su esposo en su campo visual, )ugando con su -i)a Allie N Yo tengo a 'avid, que me a%ud9 a salir delante, que me esper9 pacientemente, que me ense<9 a amar. A-ora, tenemos todo cuanto -emos podido desear, % mi -i)a crece sana % fuerte, tal como su futuro -ermano o -ermana, a&n no sabemos que va a ser N sonri9 acariciando su vientre. N Pero s9lo ser" feli; completamente cuando t& tambi"n lo seas. QAncluso Nikk% esta ms que feli; a-oraR Aqu"l ultimo comentario despert9 todo el inter"s de 8os-. 7sper9 a que sus nervios se calmaran, % a que su vo;, pudiera sonar lo mas neutral posible. N O>u" celebra ellaP N Q=- 8os-R Q2a% que estar ciegos para no verloR N tena una sonrisa enigmtica, ?e record9 a la pintura de la 3ona ?isa, como si se burlara de "l, ante algo que ignoraba N ,9lo una mu)er sonre de esa manera. N OY eso qu" seraP N tena que sacrselo. .ena que saber. N Pues es obvio. .e dir" las palabras % t& las unirs. Ale#. 3atrimonio. 7ra ms que obvio como tena que unir las palabras. Al fin, -aba llegado el momento. Ale# le -aba pedido matrimonio a Nicole. Y lo ms condenado de todo el asunto era que no saba por qu" ra;9n le -aba molestado -asta la espina ese -ec-o.

:iru)ano de prestigio, el 'r. Ale#ander *on;le;, -aba llegado a la vida de los 3itc-ells durante la segunda recada de su padre. .odo mundo -aba estado espantado, % temerosos ante lo que iba a pasar. 7n aquel momento, como si lo invocasen, apareci9, alto % gallardo, que a primeras instancias, si no -ubiese sido por una bata blanca, su tra)e a;ul, % el estetoscopio colgando de su cuello, a nadie se le -ubiesen pasado por la cabe;a que fuera doctor, % menos a&n, ciru)ano. Por 7li;abet- se -aba informado ms tarde, que Ale# -aba sido profesor sustituto de Nicole, durante sus primeros cursos en la 4niversidad. Pero le -aba e#tra<ado la forma tan intima con la que se -aban acercado aquel da. 7lla incluso lo -aba abra;ado, lo que -aba de)ado at9nitos a todos, dada la naturale;a un poco solitaria de Nicole. 7ra eso mismo, lo que le -aca pensar una % otra ve; en c9mo ra%os 8ackson % Nicole -aban entablado una amistad, si apenas se conocan de -aca poco, % casi nunca se vean. Ni "l que la llevaba conociendo muc-os a<os -aba pasado del tono fro % distante que ella le dedicaba. Aunque en parte, tuvo que reconocer, "l se lo -aba buscado. ?a -aba ofendido desde el primer momento en que la -aba conocido, tratando as de cambiar la reacci9n que ella le -aba ocasionado. Lolvi9 sus pensamientos a Ale#. Aqu"l -ombre le -aba salvado la vida a su padre, -acia a<os. Y s9lo por eso, le estaba eternamente agradecido. No es que le ca%era mal, % estaba casi seguro de que si -ubiesen sido en otras circunstancias, incluso -abran sido amigos. Pero no a-ora, % menos ba)os las acontecimientos sucedidos. 2aba batallado recordando una % otra ve; las palabras de Ariana. &"ues es o%2io) >e dir las $ala%ras t8 las unirs) 'le() =atrimonio) 2aba regresado a Angels 6anc- totalmente enfurecido, abatido, destro;ado, %@ vaco. O7ra eso posibleP ,entir tantas emociones tan contrarias % distintas, % a la ve;, tan parecidas. .odos se -aban dado cuenta, % aunque al principio -aban tratado de mantener una conversaci9n con "l, al final -aba desistido, al ver que lo &nico que obtena de su parte eran monoslabos % gru<idos. Ancluso Asabella le -aba dado un manota;o en la cabe;a, gritndole 3adura . ,i no fuera porque era Asabella, una mu)er, que adems, que era como una -ermana peque<a para "l, -abra cado encima de ella. 'urante una semana entera -aba estado as, % cada ve;, su genio -aba empeorado, creciendo escalas que ni "l conoca. 7ntonces -aba llegado su va de escape. 1lacks-ado/. Panc-o, uno de los traba)adores dedicados e#clusivamente al ranc-o, -aba llevado a 1lacks-ado/. Panc-o lo -aba bauti;ado as. 7ra un e)emplar e#quisito. ,u pela)e era negro como su nombre. 7ra una sombra, oscura. No tena ni una marca en todo su cuerpo ms que todo el negro que lo cubra, brillando ante cualquier refle)o. ,u mandbula inferior era larga % su pec-o era anc-o, 7l crin lo tena un poco largo, e incluso pareca que -asta tena un copete sobre el rostro. ,us ore)as eran puntiagudas, alertas ante cualquier sonido. ,u cola era larga, negra, brillante.

4na obra de arte.

4n espritu salva)e

,eg&n Panc-o, lo -aban encontrado vagando por las monta<as. Al parecer, se -aba perdido de su manada, de)ndolo a la deriva. No era un potrillo, pero todava no era un mac-o del todo. >ui;s esa era la ra;9n del abandono. 7l mac-o dominante de la manda -aba visto un serio rival en el, % lo -aban de)ado. ?os guardabosques lo -aban atrapado, % al no saber que -acer con "l, lo -aban mandado con el &nico -ombre que conocan que le agradara poder tener esa belle;a en sus manos. Sl.

'esde el momento en que lo vio, su mente proceso una idea. 'omarlo. 2aba visto en la mirada del caballo el desafo, casi como si le retara a someterlo ba)o su mando. Y 8os- -aba aceptado en el duelo. ?o -aban tenido que atrapar entre tres -ombres. Al sacarlo de la carabina, -aban tenido que estar ale)ados, pues 1lacks-ado/ se mora por salir de aqu"l encerrado lugar. ?o -aban de)ado directamente en la pista de vallas altas, para evitar que saltara. Primero lo de)aron vagar, para que conociera el territorio, % "l, para observar sus movimientos. ,e -aba lan;ado sobre el lavadero a comer % a beber. 8os- -i;o una lista mental de las cosas que vea. :ada movimiento, cada detalle, le daba una pista para dominarlo.

'espu"s de una -ora de verlo, no se -aba resistido las ganas. 8ackson e Asabella le -aban insistido que se quedara % esperara a que el caballo se acostumbrara un poco ms, antes de -acer cualquier cosa. 3ark en cambio le -aba apostado cien d9lares a que no lograba aguantar un minuto sobre el caballo.

3ala idea.

8os- )ams -aba perdido una apuesta. Y muc-o menos, una que involucrase a "l, % a un caballo.

2aba entrado al corral, % desde el primer paso dentro de "l, 1lacks-ado/ se -aba percatado de su llegada. ,u pose en alerta, sus ore)as paradas, % el relinc-e -aban -ec-o que Asabela gritara que se saliera de a-. 8os- le -aba pedido que se callara, cosa que 8ack le recomend9 que -iciera, pues los gritos iban a empeorar la situaci9n. :on una soga a la mano, % movi"ndose alrededor del caballo, -aba avan;ado tanteando camino, % observando cada movimiento de 1lacks-ado/. Y despu"s, empe;9 la acci9n. ?a;9 al caballo, de una manera profesional, % debatiendo contra su fuer;a, logr9 apaciguarlo % con movimientos que -aba me)orado al cabo de todos esos a<os, -aba conseguido subirse a su lomo, apretando las sogas que tenan atrapado a 1lacks-ado/ de la mandbula. 'urante un forra)eo que dur9 varios segundos, 8os- sinti9 que el animal empe;aba a ceder ba)o su mando. ?a adrenalina -aba recorrido su cuerpo, llenndolo, in%ectando cada parte de su ser, -aciendo que volviera a sentir algo despu"s de -aber regresado de :alifornia. Y al recordar lo sucedido en :alifornia, el enfado, el eno)o, la rabia, la furia@ todo, volvi9 a su cuerpo. Nicole se iba a casar. Ariana le -aba dic-o que se iba a casar con Ale#. 2aba esperado durante una semana % media a que le di)eran algo, pero nada. ,e -aba sentido e#cluido de su familia@ otra ve;. Y aqu"l -aba sido su error fatal. Posedo por todas esas malas sensaciones, -aba tratado al caballo de una manera dura, -osca, casi grotesca. Sl )ams lo -aba -ec-o as, pero en ese momento, -aba encontrado su va de escape. A-ora se senta asqueado, pues desde mu% peque<o los caballos -aban sido sus amigos, se -aba sentido totalmente identificado con ellos. Pero en ese momento, todo se -aba borrado. ,e -aba olvidado de todas sus creencias. 1lacks-ado/ le -aba dado un buen golpe, relinc-ando por todo el corral, al;ndose en sus patas inferiores, -aciendo a 8os- que perdiera el equilibrio % ca%era sobre la arena. Pero a- no -aba acabado su infortunio. 1lacks-ado/ lo -aba de)ado caer precisamente cerca de la valla del corral, -aciendo que todo su cuerpo se quebrara prcticamente en dos. Al ser un -ombre grande, la barrera se quebr9 en a<icos, % su pierna -aba quedado en un ngulo imposible. 3iles de sonidos -aban odo a lo le)os % a la ve;, un ruido

de esttica le ;umbaba por los odos. ,e quiso mover, % record9 el dolor que le -aba provocado el tratar de -acerlo. ?a primera en llegar a -asta "l, -aba sido Asabella, seguida de 8ack. Ambos -aban gritado que buscaran a%uda. ?o -aban tratado de mover, pero al tocarlo, -aba gritado. 7n verdad -aba gritado, aunque pens9 que no tendra fuer;as. 3ark se -aba acercado sonriendo. 7ra el &nico que estaba -aci"ndolo. ,e agac-9 -acia "l, % le -aba dic-o+ N ?astima campe9n, fueron FF segundos. 3e debes cien d9lares. 'espu"s, se -aba desma%ado. :uando -aba despertado, estaba en el -ospital, con Asabella a un lado. ,u pierna le -aba dolido como la muerte, % eso que seg&n los doctores, estaba sedado. ,i, bueno, el -abra querido algo ms como sedante para caballos, por que le -aba dolido de co)ones. ,e toc9 las costillas % sinti9 un malestar penetrante sobre ellas. 2aba regresado a la casa, molesto de todas las atenciones que le daban. =diaba sentirse in&til, inservible. 7l primer da -aba ido a traba)ar al ranc-o, % no -aba aguantado dos -oras de pie con las muletas, cuando se -aba desma%ado. 7sa -aba sido una segunda vergWen;a, que todo mundo lo -ubiese visto desfallecer. 7l 'octor 3c0enna le -aba dic-o que tena que -acer reposo total % seguir sus mentados procedimientos, pero era ms que obvio que le -aba entrado por odo % le -aba salido por el otro. 7ra de esperar que Asabella se lo -ubiese comunicado a la familia. ,aba que lo -aba -ec-o con buenas intenciones, pero no le -aba gustado. No le gustaba ser el foco de miradas, ni nada por el estilo. Ariana le -aba telefoneado dos das atrs, para inf9rmale que su enfermera iba en camino. 7l le -aba gritado que no quera a nadie, pero si alguien se iba a encargar de "l, tendra que ser alguien de la familia, a lo que su -ermana le -aba contestado que ,i "l no se cuidaba, alguien se iba a encargar de ello, para despu"s colgarle % no esperar su respuesta. Pero )ams pens9 que esa enfermera fuera Nicole. Ariana se lo pagaramos adelante. Aunque qui;s@ >ui;s su subconsciente -ubieses traba)ado, % esa condici9n -aba sido el arma que Ariana -aba usado para llevar a Nicole. 'espu"s de todo, ellos la consideraban como de la familia. Pero a&n as, segua dndole vueltas en la cabe;a. 7l cansancio lo gan9, % se sumi9 en un dulce sue<o. 4n sue<o en el que una Lenus emerga de las aguas, con su cabellera pelirro)a@

Cap t!lo "$ El c!artel

,ali9 del cuarto, ec-ando -umo por todos lados. 1a)9 las escaleras, % empe;9 a caminar -acia la casa grande. 1ien podra ir en su camioneta, pero necesitaba caminar, para calmar su -umor. ,e sac9 la cadena de la camisa, % acarici9 el anillo de Ale#. Porque era eso, el anillo de Ale#. A pesar de que s9lo tenan un a<o de salir formalmente, nunca se -aban acostado )untos, % los besos compartidos, eran todo menos lo que deberan de compartir una pare)a. A&n no entenda que le -aba visto Ale#, era despu"s de todo, una c-ica com&n % corriente, mientras que "l era todo un Adonis. ,onri9. Sl odiaba eso, que la gente lo )u;gara s9lo por su fsico en ve; de por la gran persona que era. Ale# se rea cuando ella le deca que era la versi9n masculina de c-ica rubia. >ui;s era por eso, por lo que ambos se llevaban bien, pues a los dos, la sociedad los )u;gaba por su apariencia, aunque ambas fueran mu% distintas. 8ug9 con el anillo un momento. 'ebera de -aberlo de)ado, o no -aberlo aceptado. 7sto le daba esperan;as a Ale#, mientras que ella senta cada ve;, la seguridad de que el matrimonio no era una opci9n, al menos, para ella. 'e)9 de )ugar con el anillo, % al;9 la cabe;a para mirar el sol. 7staba en su m#imo esplendor % s9lo una leve brisa circundaba el lugar. ?a sinti9 fresca % veraniega, suave. ,e fue por el camino al gran comple)o. No tena ganas de regresar a casa de 8os-, % verle su carota de ni<o berrinc-udo en un arrebato de locura, o lo que sea que tuviese. Fue admirando el paisa)e. ?os rboles estaban mostrando el paso del oto<o, pues algunos estaban cambiando su folla)e verde por algunos tonos marrones. 'esaceler9 el paso, pensando en que la -aba motivado a decirle que s se iba a casar. .endra que arreglar eso de alguna forma, pues esos malentendidos no llevaban a nada bueno. N Q=-, qu" enredada telara<a la que te)emos, cuando comen;amos a practicar el enga<oR N pronunci9 Nicole citando la famosa frase de ,ir 5alter ,cott.

Adems, tena que -ablar con su querida Ariana, % decirle un par de cosas@ N Q3ierdaR Q3i celular se qued9R N gimi9 al tocarse los bolsillos del pantal9n % ver que su m9vil no estaba. ?o -abra de)ado en su coc-e o en su -abitaci9n. 'ios, O:9mo se le podra -aber olvidadoP 7ra raro olvidrsele, pues en el traba)o usaba muc-o tanto "ste como el busca. .endra que pedir el tel"fono prestado en la casa.

.an sumida en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que %a estaba frente la gran casa, -asta que o%9 las voces de personas alrededor. Puesto que no era una -u"sped, no quera entrar por la puerta grande, pero no crea que ?ola la reconociera, pues tena muc-o tiempo desde -aba pisado el lugar. =pt9 por entrar por la cocina. ,e mora de -ambre. ,u vengan;a de vaciarle la nevera a 8os- -aba resultado un fiasco. 7l cuartel, como todos ellos lo llamaban, era la casa grande. .enan un gran comedor, % las -abitaciones en las partes superiores. Aunque su sobrenombre no se deba en nada a la apariencia de la

casa. Por el contrario, era una casa -ermosamente detallada, % a pesar de las recientes remodelaciones, Nicole estaba segura de que encontrara el mismo sentimiento rela)ante que la casa mantena siempre. 7l apodo se deba ms bien, a la mu)er que gobernaba la casa con mano dura, pero que en el fondo, era un dulce. ?ola 3artne; era la general de la casa. 7lla, al igual que muc-as de las personas a- instaladas, tena diferentes orgenes, me;clndose. 'esde -ispanos, americanos, indios, era una gran me;cla de culturas. Nicole saba que ?ola tena ascendencia me#icana, al igual que su esposo, Panc-o. Por ello, su lengua)e era un gran combinado de palabras entre ingles, espa<ol % una que otra palabra comanc-e. ,onri9. 7sa mu)er era en verdad una coronel. Y esa casa, su cuartel. Abri9 la puerta, % dentro de la cocina era un caos total. Al menos eso vea ella, pero por lo visto, para los dems, era algo tan normal como cualquier otro da. Y en medio de la cocina, estaba ?ola 3artne;, con su delantal blanco, dando instrucciones a las tres mu)eres en la cocina. ,egua igual que -ace a<os, con su cabello negro a;abac-e, pero con un mec-9n de canas, que le daba un toque misterioso. 7ra alta, % fornida, % su cara no tena nada de dulce, pero era una mu)er mu% bondadosa, al menos eso le -aba a Nicole la &ltima ve;. Y ella era mu% buena con las impresiones. 7staba con una cuc-ara en la mano, dando 9rdenes a la mu)er que estaba en la estufa en espa<ol. =tra mu)er estaba en la tabla cortando algo, % la tercera estaba acomodando los platos. 7l olor a comida le lleg9 a sus fosas nasales % cerr9 los o)os, para degustar el e#quisito olor Q'iosR ,e le -i;o agua la boca Q7staba muerta de -ambreR ,inti9 % o%9 como sus tripas sonaron. Y las o%9 mu% fuerte. OPor qu" todo estaba en silencioP Abri9 los o)os, % vio que todo mundo la estaba mirando a ella. Anmediatamente se puso ro)a de la pena. 7lla no -aba sido la &nica que -aba odo a su linda barriga -acer su melodioso ruido, aunque ms bien pareca gru<ido. ,e mordi9 el labio inferior. N 'isculpen el -aber entrado as. N ,e disculpa ante todas, % se dirigi9 a-ora a ?ola ofreci"ndole su mano N No s" si me recuerda, so% Nicole Adams, % vengo@ Pero ?ola %a estaba frente a ella, % no solo tom9 su mano, sino a toda ella, % la envolvi9 en un gran abra;o. N QNicoleR :laro que te recuerdo, ni;a N -abl9 ?ola sonri"ndole, mientras me;claba su ingl"s con algunas palabras en espa<ol N 2a pasado muc-o tiempo desde que nos visitaste N ,e volte9 a sus traba)adoras % les grit9 en espa<ol N 4Des$us se enteran del chisme6 4' tra%a*ar6 ?as tres mu)eres se pusieron a traba)ar inmediatamente, pero de ve; en cuando le lan;aban una mirada de curiosidad a Nicole. N Len ac linda N la tom9 de la mano, % le dio una vuelta. Nicole se senta abrumada ante tanto afecto N ,igues igual de guapa que siempre. Y %a la se<orita Asabella me inform9 de que -abas llegado. O7n serio crees poder aguantar a ese caverncolaP N Nicole no pudo evitar sonrer ante la perfecta descripci9n de 8os-. ?ola al;9 los o)os al cielo, % se dio un golpe en su pierna N ?o quiero, pero -asta %o tengo un lmite. N :reo que puedo mane)arlo. N sonri9. Al menos, eso esperaba. N 3e parece mu% bien. N ,u vientre escogi9 esa pausa para -acerse or, &"or #u a mi! ?ola le dio una clida sonrisa N :reo que eso quiere decir que tienes -ambre. Nicole se sonro)9 % la mir9 con cara de vergWen;a % disculpas. N ,i no es muc-a molestia. 3a<ana empe;ar" a traba)ar con 8os-, pero -o%@ N No poda decirle lo que pensaba me corri- de la casa, des$us me*or sal, antes de tirarle algo o hacerle da;o N @ decid venir a -acerles una visita. Y bueno, tengo un poco de -ambre. N :laro que s. A-ora mismo estamos terminando el men& de -o%.

N 3uc-as gracias. N Faltan unos minutos, pero si quieres puedes esperar a la se<orita Asabella, que %a viene a comer. N O7st Asabella por acP N :laro. 7lla % el )oven 8ack estn en el despac-o. ?levan a- encerrados desde que llegaron -ace una -ora. Y no -an salido para nada. ?a se<orita Asabella lleg9 de un genio@ N mir9 con curiosidad a Nicole, -aciendo que esta deseara que se la tragara la tierra N O>u" paso en casa de 8os-P Nicole al;9 ambas ce)as, % sonri9. &"ues 2er, Josh me llam- $erra /rgida, aun#ue no sa%a #ue era :0 la $erra, des$us me corri-, luego me contrat-) Des$us me corri- de su casa, $or alguna e(tra;a ra+-n, me orden- #ue me #uedara) 4'h6 Claro, se me ol2ida%a, le ment al decirle #ue esto com$rometida, no se me 2a a a $asar #ue Jack me %es- en la $uerta de la casa de Josh) No, no poda decirle eso. Antent9 su me)or sonrisa. N Nada. N 3mmmm@ N ?ola entrecerr9 los o)os, pero opt9 por cambiar de tema N OY que me cuentas de esa -ermosa familia de 8os-P ?as peque<as 3ar% Ann % Allie son unos angelitos. N 1ueno, si le pregunta a sus padres, les dirn que a veces que no lo son. Ambas se rieron como vie)as amigas. N As son las peque<as. 1ueno, %a que la comida estaba por ser servida, Nicole pes9 sus opciones, % decidi9 -ablar de una ve; con Ariana. 'e una ve; por todas. N O,era muc-a molestia si me prestaran un tel"fono, mientras tantoP .engo que -acer una llamada a Ariana. ?ola se par9 % le se<al9 un pasillo que daba a la recepci9n. N =-, claro que no. Y me saludas a ese ni<a, % ese guapo padre su%o. N :laro que s. N di)o Nicole mientras caminaba en la direcci9n que le -aba dado. ,e senta un poco perdida. 'espu"s todo, tena tiempo que no visitaba el lugar. Q'iosR ,i por fuera le pareci9 -ermoso, por dentro se quedaba corto. 7ra una obra de arte. ,encillo % clido. .ena todos los ingredientes para que los -u"spedes se sintieran c9modos, en casa. :uadros de paisa)es, % caballos colgaban por todos lados, dndole un e#celente toque. 7l aroma de la madera era e#quisito. ,e qued9 en el recibidor, donde una gran mesa redonda adornaba la estancia. Y sobre ella, un grandioso % -ermoso florero. ?as flores eran mu% raras. 'e un tono a;ul % sus variados, eran -ermosas. 8ams -aba visto una flor como esa. 'e tallos largos % verdosos, contrastaba -ermosamente con los tonos a;ulados. ,us botones eran amarillos canario, ?a flor era alargada, pareca ms bien un racimo. Pero era -ermosa. ,e acerc9 para tocarlas. .ena que -acerlo. 7stir9 su mano, pensando en la delicade;a de la flor, era casi@ N QNikk%R O>u" -aces aquP ,e coloc9 la mano en su pec-o. ,u cora;9n lata rpidamente, % se volte9 con el ce<o fruncido -acia Asabella.

N Q:asi me matas del susto AsabellaR ?os -ermanos :arrington, parados en el umbral de una gran puerta, estaban sonriendo al -aber pillado a Nicole desprevenida. Pareca una ni<a peque<a a la que -aban encontrado -aciendo algo indebido. Nicole, por otro lado, estaba nerviosa al ver a 8ack despu"s de su &ltimo acontecimiento. N 7ntonces, O>u" -aces aquP N insisti9 Asabella. N Pues vine a dar la vuelta, % ver que tenan de comer N OAs que 8os- se port9 pedante otra ve;, % te saliste antes de matarloP N declar9 8ack recargndose en el marco de la puerta, mientras entrela;aba los bra;os. N ,i bueno@ N se acerc9 a ellos. ,e<al9 a 8ack con el dedo ndice N Q.& % %o tenemos que -ablarR

Capit!lo "% Mentiras Pia&osas

8ack le dio una risa pcara, mientras tomaba su mano al;ada entre sus manos. Nicole se des-i;o de su agarre inmediatamente. N OY para que so% buenoP N No te -agas el gracioso, 8ack. N Nicole tena que usar sus armas. 7staba nerviosa, pero tenia que de)ar las cosas en claro N 7so que -iciste fuera de casa de 8os-ua, no tena porque -aberlo -ec-o. :reo que de)" claro desde -ace a<os, que t& a mi no me pegas. 8ack -i;o un gesto. N .ranquila Nikk%, me qued9 clarsimo. A&n le duele a mi ego cuando me acuerdo de c9mo te reste en mi cara. N Para que veas que tu lindo encanto no impresiona a todas las mu)eres, -ermanito N di)o Asabella, ocultando su risilla. N ,i bueno, es que resulta que deslumbra a las mu)eres solteras. 7sta gatita N se<al9 a Nicole N no entra en ese rango. 7s por eso que mi linda sonrisa no funcion9. Nicole frunci9 las ce)as. N O'e qu" -ablasP Yo estaba soltera. ?o que pasa es que no eres mi tipo 8ack, lo siento. N ,i, bueno, si t& lo dices. Pero %o creo que desde ese entonces %a no estabas soltera. N O>u" me estas tratando de insinuarP N Aunque Nicole tena %a sus sospec-as. 'esde la boda de Ariana, el inter"s de Ale# sobre ella se -aba -ec-o mu% notorio. Adems, -aban bailado )untos toda la noc-e. 4na que otra ve; cambiando de pare)a, pero Ale# se -aba mantenido con ella. N Nada. Pero -aber, linda gatita@ ONo te gust9 nada mi besoP N Asabella buf9 al ver a su -ermano ec-arle la mirada % la sonrisa de pla%bo% a Nicole. N O?a verdadP N susurr9 Nicole. N :laro, siempre la verdad. N 8ack se -aba acercado a ella. N Pues@ N Nicole ba)9 la mirada al piso, % )ug9 con sus manos. .ena unas ganas de )ugar con sus dedos. ,enta como el calor estaba llenado su rostro, % lo sinti9 empe;ar a sonro)arse, por que saba lo que iba a decir. ,uspir9 % -abl9 de una ve; por todas N QYo sent que bese a mi -ermanoR 'os segundos despu"s, Asabella estaba a punto de sufrir un colapso nervioso debido a su asalto de risa. .anto que se tuvo que apo%ar de 8ack. Y aunque al principio 8ack estuvo serio, al final, los tres terminaron ri"ndose a carca)adas. 'espu"s de unos minutos, Asabella se limpi9 las lgrimas % respira dificultosamente. N Q7ste -a sido un da que nunca vo% a olvidarR Nikk%, me -as alegrado mi da. N 8ack, lo lamento. Pero@ N Nicole se quera disculpar pro -aber -erido el orgullo de 8ack pero este -i;o un gesto con la mano

N 7st bien gatita. Adems, fue s9lo mi bienvenida. .e prometo que no lo volver" a -acer. N 7res un -ombre encantador 8ack. 7sto% segura de que la mu)er que ames, ser mu% afortunada. N 1ueno, en lo que llega@ a divertirse. Ambas mu)eres al;aron los o)os al cielo, pidiendo a%uda divina. N Q2ombresR N gritaron al unsono. ?ola apareci9 detrs de ellos avisando que la comida iba a ser servida. Asabella % 8ack %a estaban %endo al comedor, pero Nicole tom9 a Asabella de la mano. N O3e podras prestar el tel"fonoP >uiero -acer una llamada, pero -e de)ado el m9vil en casa de 8os-ua. N Q.ontaR :laro que s. .oma el de all -abr mas privacidad. N *racias. N ?e das saludos de nuestra parte N di)o 8ack tomando a Asabella del -ombro % llevndosela. N O:9mo ra%os supieron que@P N Nicole se eno)9 consigo misma. 7ra una -o)a transparente. 7ntr9 en el despac-o % se qued9 maravillada. ,i la casa estaba acomodada de la misma manera que esta -abitaci9n, no era de e#tra<arse de que el lugar fuera un "#ito total. ?ibros, novelas estaban colocados por todos lados. 4n gran escritorio en el centro de la -abitaci9n, que daba a una gran ventana a las espaldas, por la que a-ora mismo entraba una lu; cegadora. ?as cortinas se ondeaban con la brisa, % sinti9 llegarla -asta ella. .odo el lugar la llenaba de rela)aci9n. 4n par de sillas frente al escritorio % otro par de sillones eran los muebles de la estancia. ,e acerc9 una silla % tom9 el tel"fono para marcar el n&mero que saba de memoria. Al tercer timbra;o, contestaron. Pero no quien ella quera. N O'igaP X di)o una ronca % masculina vo;. N 'avid, so% Nikk%. O7sta Ariana por a-P N Nikk%@ Q2ola cieloR O>u" tal tus lindas vacacionesP N Nicole )ade9 ante la descripci9n de su estancia en .e#as. 'avid ri9. N O.anto asP OPues cuanto llevas a-, un par de -orasP N 'espu"s te cuento, pero a-ora me urge -ablar con tu querida esposa. N Nicole marc9 su tono de sarcasmo ente la &ltima frase. N Pues ac@ N 'e repente, se qued9 callado un segundo N 3mm... :reo que no est lindura. A lo me)or sali9 con Allie. Yo acabo de llegar del traba)o. Nicole suspir9. 7staba a punto de despedirse cuando una suave % c-illona vo; grit9 a carca)adas. &=ami, haces chistoso) Que tontita eres) "a$i, $a$i, mira a mami Nicole abri9 los o)os. Q7sos dosR ,e la iba a pagar. N 'avid, creo que esa que o es Allie, % "sa que se esconde, es tu querida mu)er. As que psamela, QA2=6AR N grit9 frustrada. N =%es Nikk% tranquila. Ariana necesita reposar. No creo@ Nicole respir9 % cont9 -asta die;. N 3ira 'ave, agradece el -ec-o de que est" a miles de kil9metros de tu casa. 7so -ace que t& esposa siga con vida. N ,u paciencia se estaba agotando. N OAriana -i;o algo otra ve;, verdadP N di)o seriamente 'avid.

N ,e ve que la conoces mu% bien. A-ora, por favor, psamela. N :laro, Nikk%. Y cr"eme, tendr" una larga pltica con mi esposa. N ,i lo -aces, sers mi -"roe. QA-R Por cierto, mandan saludos los maravillosos :arrington, % a ti en especial, un beso de parte de la *eneral ?ola. =%9 a 'avid carca)earse. N :udate. .e la paso. =%9 un )adeo del otro lado de la lnea. Y despu"s a 'avid &5o s #ue le hiciste, $ero esta mu eno*ada) 's #ue toma el tel/ono N O1uenoP N el tono de Ariana mostraba que estaba insegura. N Pues %o de buenas no tengo nada. .engo miles de que)as que -acerte. N QNikk%R QPero que linda sorpresaR Acabo de llegar, %@ N :9rtala %a Ariana, que o a Allie. O7scondi"ndoteP O.e estabas escondiendoP OQ'e miRP No, contestes. ,e ve que s. N Lamos Nikk%, no puede ser tan malo. N Ariana estaba mu% equivocada de ello. N Q=-R '")ame ver@ .e vo% a dar un resumen de c9mo va la cosa, % de cuanta culpa tienes t&. N Nicole o%9 a Ariana gru<ir, pero le import9 un comino. 7la tena derec-o a estar eno)ada N Primero, QNA'A7R No solo 8os-ua, sino nadie saban que %o iba a venir. Y muc-o menos, eran concientes de que %o iba ser su enfermera N .& sabas que -abra pasado si le -ubi"semos dic-o. ,olo le di)e que iba una enfermera N ,, pero te falto decirle, que esa era Y=. N No pudo -aber sido tan malo N Q3e llamo perra frgidaR N grit9 Nicole. N OQOQOQ>4SRPRPRP N A-ora le toc9 a Ariana gritar. N QA-, eso si que noR N =%9 a Ariana in-alar profundamente, % a-ora su tono cambi9 a uno mas suave. N 3ira Nikk%, lamento muc-o todo esto. ,i quieres de)arlo, % regresar a :-icago lo entender". Nicole suspir9 a-ora. .ena ante s la puerta para largarse de a-, % liberarse de una ve; por todas de 8os-. Pero no quera irse. No poda irse. ,era como partir derrotada. Adems, no quera regresar a :-icago. 7so implicaba ver a Ale#. ,e masa)e9 las sienes, % le respondi9 calmadamente. N No, Ari. 7st bien. 3e quedo. N QQ7[:7?7N.7RR N grit9 Ariana. 7ra evidente su felicidad. Nicole movi9 la cabe;a, no caba duda de que Ariana )ams cambiara. N Pero antes@ OPor qu" le di)iste a 8os-ua que me iba a casar con Ale#P ,ilencio mortal. ,e poda or la esttica del tel"fono, pero ning&n otro ruido ms. Nicole no di)o nada. Ariana sera quien -ablara primero. N 1ueno, %o@ pues pens" que le ibas a dar el s. N QPero %o te di)e -ace dos das que no, en casa de tu padreR QY antes de partir para ac te lo confirm"R

'e repente, su cerebro -i;o como un click. 7ra como una revelaci9n que estaba teniendo. ,e acord9 de varios episodios que se le -aban pasado por alto. :uando 8ack le dio la bienvenida.

9 ' mi tam%in) : a #ue de%emos el honor de tu 2isita! 5icole /runci- el ce;o) El no sa%a #ue i%a a llegar! .so no le esta%a gustando) 9 'riana no te a2is- #ue 2ena! Jack neg- lentamente /runciendo el ce;o) 9 5o, $ara nada) 'l menos, nadie sa%a #ue t8 2endras) = cuando 8os- le -aba preguntado sobre su boda. 9 >e lo di*o 'riana! 9 .ra ella o .li+a%eth, $ens- 5icole) 5ecesita%a sa%er a #uien i%a a asesinar) 9 ,)
OPero c9mo se lo pudo -aber dic-o Ariana, si no -aba -ablado con ellaP O:9mo se enter9 de su compromiso, si Ariana no le -aba dic-o que ibaP Aqu ola raro. N 7spera, si no -abas -ablado con 8os-ua sobre mi llegada, O:undo le di)iste lo de mi supuesto compromiso, si eso fue apenas -ace dos dasP =tro silencio. Ariana empe;9 a -ablar rpidamente. N O>u"P QA-R %a sabes, eso fue@ N Nicole not9 el titubeo de Ariana N Fue antes de poder decirle que ibas, o sea, estbamos platicando, pero entonces, se me sali9 lo del compromiso, despu"s me eno)" por lo del caballo, % bueno, se me olvid9 decirle que ibas. N Q>u" casualidad que no se te olvid9 esta otra parteR N -aciendo referencia a su compromiso. N 1ueno, bueno, Ome perdonasP N o%9 el tono meloso de Ariana. N 3mm@ N Nicole saba que tena las de perder. Nunca poda ganarle a Ariana, ni a 7li;abet-, ni a@ ,uspir9. 7staba perdida. Pero la -ara sufrir mientras tanto. N Q,i lo -aces, sers la madrina de este otro beb"R N c-anta)e9 Ariana. N No cabe duda de que eres abogada. N contest9 sonriendo Nicole N 1ueno, esta bien. Q7stas perdonadaR N *racias Nikk%, % cualquier cosa que mi detestable -ermano te -aga, t& solo -;melo saber N Ari, no so% una nena de cinco a<os que tiene que que)arse con sus padres de que alguien le )al9 el cabello N ,A, bueno, pero de todos modos, t& mantenme al tanto de lo que -aga mi loco -ermano. A-ora me tengo que ir cielo. Allie tiene -ambre. Nicole o%9 a Allie ri"ndose. 7ra obvio que Ariana quera dar por terminada la conversaci9n. Pero bueno, ella ,A tena -ambre. N 'ale un beso % una abra;o mu% fuerte a mi a-i)ada. Y disc&lpame con 'avid por -aberle gritado. N No te preocupes, esta olvidado. Aunque@ N O>u"P

N A-ora %o esto% eno)ada contigo, porque mi esposo me esta mirando con esa cara de OY a-ora que -as -ec-oP N :on ra;9n lo quiero tanto. N di)o riendo Nicole mientras Ariana gru<a N Nos vemos. ,aludos a todos por all. N :-ao.

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Ariana colg9 lentamente el tel"fono. ,us pies -inc-ados la estaban matando, pero eso no era nada, con la duda que se estaba formando en su pec-o. OY si -aba tentado muc-o el destinoP 7li;abet- se lo -aba dic-o. ,e mordi9 el labio. N OY a-ora que -as -ec-o, Ariana 3itc-ellsP N Ariana sonri9. 'avid estaba detrs de ella, tomndola de la cintura. N 7s Ariana =(:onnor, cielo. N No te me salgas por la tangente. O>u" -icisteP N Pues digamos que le di un empu)9n al destino. N Aunque a-ora mismo estaba dudando que tan fuerte -ubiera sido ese empu)9n. 'avid estaba negando con su cabe;a. N ,i, pues mas bien parece que tu empu)9n fue cuando el destino estaba en el precipicio % lo mandaste al@ N Ariana le tap9 la boca. N Allie est detrs de ti. N O1ueno, me vas a decir que -iciste a-oraP Ariana puso su me)or cara de ni<a buena. No caba duda de que Allie -aba sacado esa ma<a de su madre. ,iempre que la pona consegua todo lo que quera. N Pues nada malo. ,9lo le di)e a 8os- que Nikk% se iba a casa con Ale#. 'avid se e#tra<9. 7so no tena nada de malo. Pero a&n no se confiaba de su mu)er. N ONo que ella le -aba dic-o que noP N Pues es que resulta que@ N O>u" queP N >ue se lo di)e antes de que Ale# se lo pidiera N 'avid abri9 los o)os, % Ariana prefiri9 seguir -ablando N Aunque no fue mentira. Al fin % al cabo, Ale# %a se lo pidi9. N OY t& cuando se lo di)isteP ,i no mal recuerdo, la pedida de mano fue -ace apenas dos das. N ?a &ltima ve; que 8os- vino, para mi ascenso. N Q'iosR Q7so fue -ace casi dos semanasR N 2a% bueno, cielo. Yo saba que "l %a se lo iba a pedir. 7ra ms que obvio. 4na mu)er tiene su instinto. Pero en fin@ la culpa la tiene 8os-. Porque en realidad %o no lo di)e que Nicole se iba a casar %a. ,olo le di)e que le iba a dar dos palabras % que el las iba a unir como quisiera N OY esas palabras fueronP N Aunque 'avid %a esperaba lo peor. N Ale# % 3atrimonio N susurr9 Ariana.

N OY como pensaste t& que las iba a unir si no es con una bodaP Q2a% ArianaR N suspir9 'avid. N :lmate cielo, todo esta controlado. N di)o dndole palmadas en su bra;o. N O7n verdad lo creesP N Ariana no contest9 N 7s s9lo que ambos le tenemos un alto estima a Nikk%, % ambos no queremos que salga -erida. N .ienes ra;9n, pero ese par necesitaba un poco de a%uda. N 1ueno, pues a -aber que sucede con ese par. Aunque por una parte est bien. 2an pasado todos estos a<os, % ninguno de los dos -ace nada. N OLesP .& estas conmigo. N OPor qu" tengo la ligera sospec-a de que -a% ms gente involucradaP N Alucinaciones tu%as cari<o N le dio un beso suave en sus labios, deleitndose al tacto. ,e separ9 un poco acalorada. N Lamos a comer. QAllie, ven cari<o, vamos a comerR N ,, tengo muc-a -ambre N di)o 'avid con doble sentido, rogando porque su -i)a fuera una ni<a buena, % se fuera a la cama temprano. =tro pensamiento fue para sus seres querido de .e#as. =)ala todo fuera bien.

Capit!lo "' Enc!entros m!4 cercanos

'espu"s de -aber -ablado con Ariana, Nicole pudo al fin ir a comer algo. 7ntr9 en el gran comedor, donde no s9lo estaban los -ermanos :arrington, sino por lo visto, casi todos los -u"spedes. 8ack fue por ella, para acomodarla en la gran mesa, )usto al lado de ella, -aciendo su silla a un lado para que ella se sentara. ?ola entr9 en ese momento, )unto con sus c-icas, % empe;9 a servir la comida. ?a comida pareca alg&n un tipo de carne e#quisita con cremas % especias que -icieron que sus entra<as se retorcieran de solo olerla, % despu"s, al probarla, sintieran que estuvieron tocando el cielo. 2aba devorado prcticamente el platillo, ante el asombro de todos los dems. 8ack e Asabella s9lo se rean. Cien $or ellos, pens9 sarcsticamente Nicole. Asabella escogi9 durante el postre presentarle a todo el mundo. .anto sus residentes como a las personas que traba)aban en el ranc-o % que decidan comer en el ranc-o. Panc-o, el esposo de ?ola, al cual %a -aba conocido, lleg9 a presentarle sus saludos. Nicole se sinti9 rara ante esa muestra de cortesa. :onoci9 a varios de los -i)os de ambos, :armen, que viva en el ranc-o, result9 ser una de las mu)eres que -aba estado en la cocina cuando -aba entrado en la ma<ana, era la ma%or, % estaba casada con P-ilip, % tenan dos ni<os -ermosos. ,egu su -i)o :-ris, al cual Nicole le calculaba la misma edad que 8ack, rondando por los treinta, % al igual que su padre, se -aba mostrado galante con ella. Faltaban los dos -i)os ms c-icos, los cuales estaban estudiando en la universidad. ?isa % 3ann%. 'entro de los -u"spedes, Nicole fue presentada a una buena docena de personas de las cuales no recordaba su nombre. ,e acordaba de que todos -aban llegado a- -u%endo del gran estr"s de la ciudad, o buscando nuevas aventuras. :uando le preguntaban que -aca ella a-, Nicole sonrea. No poda contestar lo que pensaba. As que se limitaba a decir que era enfermera % estaba traba)ando. 4na mu)er se alegr9 muc-o de ello, ba)ita % regordeta, pareca la abuela de America, con su cabello canoso, % sus o)os clidos, responda al nombre de 3aggie. 2aba monopoli;ado a Nicole con preguntas despu"s de que Nicole le di)era que -aba traba)ado en el ala de pediatra, %a que result9 que estaba escribiendo un libro sobre cuidados de beb"s, % quera compartir algunas e#periencias con ella. Nicole se -aba ofrecido encantada. 'espu"s de todo, no crea estar todo el da metida con 8os-. 4na pare)a retirada, un -ombre e)ecutivo, un artista sin "#ito@ la lista segua % segua, pero Nicole no pudo retener tanta informaci9n. >ui;s despu"s. 8ack -aba insistido en darle un tour por la casa, donde Asabella los -aba acompa<ado. 6esult9 ms de lo -aba esperado, superando cualquier e#pectativa de Nicole, cuadros, madera, )arrones, -abitaciones, la vista al campo, todas las pie;as perfectas. 8ack -aba presumido con orgullo paternal que Asabella se -aba encargado de ello, -aciendo que "sta se rubori;ara. Asabella estaba estudiado decoradora % dise<o grfico, % por lo visto era e#celente en ello. 'espu"s pasaron al ranc-o. Asabella los de)9 solos, %a que tena que -ablar con ?ola sobre el men& de ma<ana. Nicole se -aba sentido inc9moda los primeros segundos al estar sola con 8ack, pero pasado unos momentos, vio con satisfacci9n que todo volva a ser normal. 7mpe;ado por la caballeri;as, Nicole

record9 que nunca -aba sido una amante de los caballos, pero tampoco los odiaba, simplemente no -aba compartido el tiempo necesario con esos animales. Al principio el olor fue un poco e#tra<o, pero pasado unos minutos se acostumbr9 a "l. Fue presentndole cada uno de los animales, % conforme fueron avan;ando Nicole sinti9 una e#tra<a cone#i9n, como si algo le llamara. A la entrada de la cuadra, :-ris le grit9 a 8ack, sobre algunos papeles. Nicole le sonri9 % le di)o que fuera, que ella se quedara a-. 3ientras "l se fue corriendo -acia :-ris, ella fue avan;ado -aca un coberti;o apartado, donde un animal sumamente -ermoso estaba fundido con las sombras de la pie;a. Nicole sinti9 una enorme lastima por el bello animal, el cual solo se poda ver sus o)os, blancos, reluciendo. ,u cora;9n e#periment9 una la de emociones que no podran -aber sido descritas. 7l caballo al principio -aba estado intranquilo, pero despu"s de unos segundos, la -aba mirado. Nicole no saba si eso era posible, pero -aba sentido que en verdad la -aba mirado. Por s9lo unos segundos, sus miradas se -aban encontrado, % -aba sentido algo, un sentimiento raro. No pudo darle palabras. 7l caballo se fue calmando, saliendo poco a poco de las sombras. Fue avan;ando precavidamente -aca a ella, relinc-ando, moviendo su larga de un lado a otro. Nicole vio que tena un fleco, -aci"ndola sonrer. 7l animal mantuvo sus distancias, pero sigui9 avan;ando -aca ella, pero Nicole en ning&n momento se sinti9 amena;ada. A trav"s de las barras de la re)a que los separaba, e#tendi9 la mano, % el caballo fue acercando su cabe;a -acia su toque. Fue como si una canci9n -ipn9tica silenciosa los -ubiera atado a los dos, perdi"ndolos del resto del mundo, una mirada, un toque %@ N QNicole, noR 7l grito de advertencia de 8ack -aba alterado al caballo negro, -aciendo que relinc-ara % pateara para todos lados. Nicole se -i;o -acia atrs el momento )usto para librarse por unos segundos de una patada del animal. N OPero que te pasaP O>ueras morirP N grit9 8ack tomndola de los -ombros, % sacudi"ndola. N 7staba completamente tranquilo -asta que t& me gritaste. .& eres el que casi me mata. N le grit9 Nicole, quitando sus manos de encima de ella. N A-ora resulta que %o. Q7ste caballo est locoR N grit9 8ack se<alando al animal. N 3s que t&, no lo creo. N Nicole se toc9 el cora;9n para sentir como se -aba desbocado % lata agitadamente. N Pues deberas de tener cuidado, esta belle;a N se<al9 al animal N fue lo que de)9 a 8os- as. Nicole abri9 los o)os. 3ir9 a 8ack % despu"s al -ermoso caballo. No poda creer que "l -ubiese sido el artfice de aquello. N O7ste fue el caballo que iba a domar 8os-uaP N As es, % por lo que puedes ver, no est nada domado. N vieron como segua relinc-ando % pateando, aunque a-ora con menos fuer;a que antes. Al final se calm9 % se fue a refugiar a las sombras del coberti;o. 8ack se<al9 al caballo N Nicole, te presento a 1lacks-ado/. N 1lacks-ado/ N repiti9 en un susurr9 las palabras de 8ack. No poda creer en un me)or nombre para tan magnifico animal. 7ra una sombra, negra, oscura, perdida. N 1lacks-ado/ N di)o a-ora con fuer;a. Al parecer el animal entendi9 % sac9 medio cuerpo, -acia ella. N =%e, parece que le gustas. N sonri9 Nicole. N , claro. N 6esopl9 Nicole. Y sin embargo, senta algo indescifrable por "l.

8ack se acerc9 a ella, % la tom9 del -ombro. N 7s la primera ve; que lo veo tranquilo, sin tratar de romper todo el establo, % adems, que responde a su nombre, % ms aun, que se acerca a alguien. N 7s -ermoso N Nicole -abl9 en vo; alta, pensando en el caballo, sin recordar lo que -aba dic-o 8ack. N *atita, por mu% bonito que sea, no le quita lo peligroso. N 8ack suspir9, de)9 caer las manos, N 1ueno, tenemos que regresar. Lamos por Asabella, % te pasamos a de)ar a tu casa. N No es mi casa, es la de 8os-. N respondi9 automticamente Nicole. 8ack solo sonri9 ante la respuesta de Nicole, % empe;9 a caminar -acia la salida ms pr9#ima. Nicole en cambio se qued9 parada donde estaba, mirando a 1lacks-ado/. 8ack se dio la vuelta, al ver que no lo segua. 7ra raro ver ese tipo de cone#i9n entre un animal % una persona que en definitiva no saba nada de caballos. 7l -aba visto ese mismo vnculo en otra persona -aca muc-os a<os. N Lale, te de)o que te despidas de tu nuevo amigo, peor por favor, no metas la mano a-. Al menos de)a que est" un poco ms domado. 'ic-o esto, 8ack sigui9 caminado % sali9. Nicole sonri9. As era 8ack. ,e acerc9 a la ver)a que cerraba el pabell9n, pero no meti9 la mano. ,9lo abra;9 las barras, % sonri9. 7l animal no -i;o movimiento alguno de acercarse. N Adi9s, 1lacks-ado/, me gust9 muc-o conocerte, % sobre todo, porque le pateaste el trasero a 8os-. Aunque lo de)aste mu% -erido, Oe-P Ya -ablaremos de eso despu"s. 1lacks-ado/ relinc-9, como si -ubiese entendido sus palabras. 7lla le gui<9 el o)o, % fue en busca de 8ack.

7ran ms de las nueve de la noc-e cuando regres9. ?ola -aba insistido en que platicara con ella, sobre sus peque<as a-i)adas, Allie % 3ar% Anne, as como del embara;o de Ariana. 'espu"s -ablaron sobre recetas, el clima, en fin. :uando vinieron a ver, era %a de noc-e. 6egresar a casa de 8os- cambi9 su nimo completamente. Nicole no saba que esperar de 8os- % su estado de nimo. 7lla solo quera llevar la fiesta en pa;. 'urante la tarde entera, se -aba preguntado por que ra%os no se -aba regresado a :-icago, cuando -aba tenido varias oportunidades para -acerlo. Pero no se<or, a- segua ella. ,e ba)9 rpidamente del todoterreno, % despidi9 a los -ermanos. 8ack se quer aba)ar, pero ella neg9. N 1ueno, esperaremos a que est"s adentro. N No tengo cinco a<os, 8ack N Por segunda ve; en el da, esas palabras -aban sido dic-as N 3e s" cuidar sola. N ,i eres buena, te dar" un beso de buenas noc-es. N di)o 8ack apo%ndose en la puerta del auto, dndole una sonrisa maliciosa. Asabella le golpe9 el bra;o. N 8ack, %a d")ala en pa;. O= quieres que te recuerde a que le supo tu besoP ?a sonrisa de 8ack desapareci9 fuga;mente. N Asa, a veces me pregunt9 si en verdad eres mi -ermana.

Asabella % Nicole se rieron al ver el orgullo masculino de 8ack siendo mancillado. N 1uenas noc-es, Nikk%. .e vemos ma<ana. N grit9 Asabella. N Acu"rdate que vine a traba)ar. N ?e rega<9 Nicole. Aunque no saba si trataba de convencerla a ella misma. N ,i, pero como t& lo di)iste, no eres su esclava. :ualquier cosa, tienes mi n&mero. Y no se te olvide cargar siempre el m9vil. Nicole los despidi9 parada en el porc-e de la casa. 'espu"s se gir9, meti9 una buena bocanada de aire en sus pulmones % entr9. 7staba todo silencioso. >ui;s 8os- %a estuviera sonriendo. ,onri9 ante su suerte, % se fue de puntillas caminando -acia las escaleras. N OY como te fueP N -abl9 una vo; al fondo, proveniente de la cocina. Nicole se puso automticamente una mano sobre el cora;9n. .s #ue todos $or ac tienen la ma;a de asustar a las $ersonas!, pens9 Nicole. Pero esperen@ N O>u" -aces aqu aba)oP OY despiertoP 8os- prendi9 la lu; de la cocina. 7staba recargado sobre su pie i;quierdo, con un pantal9n de pi)ama suelto, a la cadera, % sin camisa, s9lo cubierto por las vendas que rodeaban su est9mago. Q'iosR ,e vea tan se#%. 7ntonces despert9. 41a Dios6 'caso /ui tan o%2ia! 4"or /a2or, #ue no ha a %a%eado6 Al parecer 8os- no -aba visto nada. 2abl9 como si nada -ubiera pasado. N Pues tena sed, % %a que no -aba nadie N enfati;9 en esa palabra N que me a%udara, tuve que ba)ar por ella. Y esto% despierto, porque no te di llave de la casa, % si llegabas, no ibas a poder abrir. Nicole sinti9 un ligero remordimiento. .ena ra;9n. ,e -aba olvidado de "l. 7lla estaba a- para traba)ar, no para pasear. ?o -aba repetido tantas veces en todo el da, que %a -aba perdido la cuenta. ,e quedaron callados. 7ntonces Nicole comprendi9 que no saba si -aba comido algo. N OYa cenasteP O.e preparo algoP N No eres mi criada Nicole, % tampoco esto% invalido, se cocinar. N contest9 secamente. Nicole al;9 las manos al cielo. N OPor qu" siempre estamos peleandoP Q.e di)e que quera -acer las pasesR Y %a s" que no so% tu criada, simplemente, me esto% ofreciendo a -acerte de comer. .ampoco es para tanto. 7l silencio rein9 por unos momentos. Al final, 8os- cedi9. N 1ueno, la verdad es que si tengo -ambre. Nicole sonri9. ,e acerc9 a "l, le )al9 una silla % lo acomod9 en la desa%unador. N Perfecto, en ese caso, t& qu"date aqu, % d")ame ver que -a% en el refrigerador. 8os- le fue indicando donde estaba cada una de las cosas que ella peda. Al final un snd/ic- de tres pisos fue puesto enfrente de "l, al lado de un gran )ugo. 8os- lo devor9 en segundo, mientras Nicole lo contemplaba en silencio, tomando sorbos de su t". N ?amento -aber estado todo el da fuera % de)arte solo. .e prometo no volver a pasar. N susurr9 Nicole con la cabe;a agac-ada. 8os- se limpi9 con la servilleta, % neg9 con la cabe;a.

N No, %o lamento -aber sonado tan prepotente. ," que estas aqu para cuidarme, pero tampoco quiero que te conviertas en mi aprisionada. 7res libre de ir a donde quieres, siempre % cuando avises, % as no este con el pendiente. N Parece que despu"s de pelear, siempre estamos disculpndonos. N ,ee N sonri9 8os-. Nicole se qued9 maravillada. 7ra mu% raro verlo sonrer, al menos, frente a ella. ,u rostro cambiaba por completo. 1rillaba. ,, era eso. 7ra como si toda la oscuridad que lo rodeaba desapareciera. Y adems, lo -aca a&n ms guapo, s es que eso era posible. >oda2a no has %a%eado la ta%la, 5icole! 47eacciona6 :arraspe9 N 1ueno@. N .engo sue<o, me vo% a descansar. N 8os- se adelant9, parndose del banco, % tambalendose un momento. N OY las muletasP N pregunt9 Nicole, al ver que iba brincando, apo%ndose en toda superficie firme que tena. 8os- se gir9 para -ablarle. N ?as de)e arriba. 7s molestoso ba)ar las escaleras con ella. Nicole al;9 los o)os al cielo. No quera pelear, % puesto que quera levar la fiesta en pa;, se par9. N 7spera ,e acerc9 a "l, % lo tom9 de un bra;o, para pasarlo sobre sus -ombros. 8os- al principio se -aba quedado parali;ado ante ese acto, al verla atra%"ndolo -acia s, para que "l se recargara en ella. 7stuvo a punto de no aceptar su a%uda, pero comprendi9 lo que -aba deba)o de esa acci9n. 4na bandera de pa;. ,onri9, % de)9 solo una parte de su peso sobre ella, pues aunque ella era alta, "l no de)aba de ser un -ombre grande, % no quera -acerlo cargar con todo su peso. Lio que ella trat9 de no tocar las ;onas vendadas, % si lo -aca, era con la menor presi9n posible. Fueron subiendo los escalones, uno por uno. 8os- no estaba tan mal para no -acerlo solo, pero tenerla entre sus bra;os era una sensaci9n e#quisita, e#9tica. ,e acerc9 a ella, % oli9 su fragancia, su cabello ola a flores, fresco. .an sumidos en sus pensamientos, que resbal9 en un pelda<o, tambaleando -acia atrs, % si no -ubiese sido por Nicole -abra dado una buena rodada por las escaleras. N O7sts bienP O.e duele algoP OPuedo -acer algo por tiP N le pregunt9 apresuradamente Nicole. &,, te $odras soltar tu ca%ello, $ara #ue o meta mis manos en l, lentamente, %ot-n $or %ot-n@ N O8os-uaP N pregunt9 Nicole, al ve; que no le contestaba. N No, esto% bien. ,9lo fue un peque<o desli;. Nicole asinti9 % le sonri9. ,i tan s9lo ella supiera@ , pens9 8os-. ?legaron a su -abitaci9n, donde Nicole lo acompa<9 -asta su cama. ?o de)9 sentarse, % despu"s solt9 su bra;o. 8os- sinti9 un vaco repentino. 7lla se sacudi9 una basura imaginaria de su pantal9n, % despu"s al;9 la mirada. N 3a<ana comen;amos con tu terapia. 7lla no saba si deba despedirse con un beso, o con un apret9n de manos. .odava no eran amigos del todo. ,e pas9 la mano por su cabello, % la de)9 caer rpidamente. N 1ueno, que descanses 8os-ua. 8os- asinti9, sin saber que -acer. ?a quera tomar en sus bra;os, % a la ve;@ Lio como Nicole se diriga velo;mente a la puerta. :uando estaba en el marco de ella, % cerrndola, 8os- le -abl9. N Nicole. des$us t8 camisa, irla

7lla al;9 la cabe;a % lo mir9 fi)amente. N 3e alegro de t& est"s aqu. >ue descanses. Nicole le dio una ligera % tmida sonrisa, asintiendo para despu"s cerrar la puerta. ,e recarg9 sobre la puerta, % suspir9. ,e fue caminando -acia su cuarto, recordando la frase celebre de ,carlett =(2ara, en ?o que el viento se llev9 , % pensando con optimismo en que su estancia en Angels 6anc- no sera tan mala. N 'espu"s de todo, ma<ana ser otro da.

Capit!lo "( Pasa&os

Nicole despert9 desorientada. ,u alarma estaba sonando, algo raro, %a que %a no estaba traba)ando en el -ospital % no tena por qu" levantarse temprano. .om9 la almo-ada que estaba a su lado, % le pas9 la pierna encima, para abra;arla, cuando su olfato se dio cuenta de que el olor no le era familiar. No ola a lavanda, como siempre, sino a otra cosa. N 3mmm@. N se estir9 en la cama, % abri9 los o)os. 7se no era su cuarto. 7sa no era su cama, % en definitiva, todo no era de ella. 7ntonces se acord9 de todo. 2undi9 la cara en la almo-ada, % apag9 la alarma de su m9vil. 7staba en .e#as, cuidando a 8os-, durmiendo en su casa, a s9lo unos metros de su cuarto, donde "l@ N QNicoleR N se di)o as misma, sentndose en la cama de golpe. 7l tocador le dio el refle)o de su magnifico despertar N QArg-, esto% -orribleR ,ali9 de la cama, % fue directamente al ba<o. ,e lav9 la cara, % se cambio su para nada se#% pi)ama. 2aba puesto la alarma para -acer el desa%uno. Puesto que Asabella le -aba e#plicado que nadie traba)a en casa de 8os-, % que "l se encargaba de todos los que-aceres del -ogar, algo que a ella le sorprendi9. No imaginaba a 8os- con una escoba limpiando el piso, o con un ta;9n me;clando -arina para -acer galletas. 7sta ultima imagen la -i;o sonrer tanto, que tuvo que taparse la boca con la toalla para a-ogar sus carca)adas. ,e cambi9 % se pein9, % cuando termin9 todo su rito , eran apenas las oc-o de la ma<ana. Abri9 lentamente la puerta de su -abitaci9n, esperando primero escuc-ar alg&n ruido que le indicara si 8os- estaba despierto, pero s9lo obtuvo en silencio de la casa. :ontenta de que no todava no estuviera levantado, ba)o a la cocina, para ver que podra preparar de desa%uno. 'espu"s de que anoc-e 8os- le di)era donde estaban las cosas, se pudo mane)ar perfectamente en ella. ,e decidi9 por frutas % unas tortitas, con )ugo % caf". No deba de saturarlo de -arinas cuando no poda -acer todo el e)ercicio acostumbrado. Asabella le -aba dic-o que los papeles de re-abilitaci9n % certificados m"dicos estaban en la oficina de 8os-, as que fue por ellos. No le cost9 muc-o dar con ellos, % empe;9 a -o)earlos. .ena dos costillas rotas, la pierna no estaba tan mal, el tobillo -aba recibido todo l impacto, % era el que -aba quedado da<ado, fuera de ello, tena una salud de roble. 3ir9 el relo) de la cocina. ?as nueve de la ma<ana. N ONo se supone que los vaqueros se levantan al alba, con el despertar de los gallos % esas cosasP N gimote9 Nicole para s mima. .endras que ir a ver a su querido paciente.

8os- tena tres -oras % doce minutos despierto, sin atreverse a moverse % salir de su -abitaci9n. ,e -aba levantado a la misma que -ora que todos los das, siempre -aba sido madrugador, pero en esa ocasi9n, -a duras penas -aba podido dormir. 'espu"s de que Nicole lo -aba de)ado anoc-e en su cuarto, de que ella lo -aba tomado entre sus bra;os % lo -aba a%udado a subir las escaleras, despu"s de que se -aba marc-ado, -aba tenido una e#plosi9n de -ormonas como cul c-aval en su primera cita. 2aba tenido problemas en -acerle entender a su ingle que tena que -acerle caso, % dormir la mona, como "l. Y para colmo su querido amigo por primera ve; en su vida, se -aba revelado, % lo que era peor, no poda ir dignamente a tomarse su duc-a fra %a que el maldito pie le estorbaba. As que s9lo por un acto divino, qui;s 'ios se compadeci9 de "l o algo por el estilo, -aba podido conciliar el sue<o a mu% altas -oras de la madrugada. Pero al parecer, 'ios quera -acerlo sufrir porque en ese )usto momento, tena otra para descarga -ormonal. N Q3aldici9nR 2ace a<os que de)" atrs los quince. Lamos amigo, -a;me caso N susurr9 en vo; ba)a. 2aba odo el ruido en la cocina, % el olor del desa%uno se -aba infiltrado -asta su -abitaci9n. =la riqusimo, % tena unas ganas de ba)ar, pero su peque<o !aunque de peque<o no tena nada$ problema no le dara un buen aspecto. 4na erecci9n que -aca de sus pantalones una casa de camping podran espantan a Nicole. O7n serioP 7sa mu)er es de -ielo 8os- se sent9, dificultosamente, pero se sent9 en la orilla de la cama. O>u" pasara en la mente de NicoleP 7ra una de las cosas que rondaba por su mente. A veces vea un cierto inter"s de ella -acia "l, % otras, la senta tan distante. 7n buena parte, el se lo mereca, despu"s de la forma en la que la -aba tratado al comien;o. Al parecer -aban llegado a un tipo de pa; en esos a<os. Al comien;o, por una estupide; de "l, ella se -aba dirigido a "l como ,r. 3itc-ells o por usted, nunca lo tuteaba. Apenas dos a<os atrs, -aba empe;ado a -ablarle por su nombre. ,u nombre completo, 8os-ua, % no por 8os-, como todos. O,er que se -aba equivocado con ellaP Neg9 con la cabe;a, "l lo -aba escuc-ado de sus labios, aquella noc-e. As que al final era igual que 3onique. Pero a la ve;, era tan diferente. ,e pas9 la mano por la barba que estaba empe;ando a notarse % la de)9 caer con cansancio. ?a -aba visto con sus sobrinas, con su padre, con su familia, % se mostraba tan diferente. Y con "l, s9lo en mu% raras ocasiones, -aba de)ado caer sus defensas. 'espu"s de la pelea inicial que tuvieron, rara ve; se -aba acercado a "l, % si lo -aca era de manera fra % casi distante. ?as veces que -aba cru;ado sus barreras, -aba sido cuando su padre -aba recado. :on la llegada de Ariana, -aban sucedi9 muc-as cosas. 'espu"s de -aber estado ale)ados casi veinte a<os, el reencuentro fue todo menos una reuni9n feli;. 2aban tenido que suceder muc-as cosas, dolorosas la ma%ora para poder de)ar pasar el pasado@ al fin. 6ecordaba bien los das que rodearon a la llegada de Ariana % la pasada la operaci9n de su padre. 7n aquella ocasi9n, Nicole -aba pedido -ablar con Ariana en privado. ?o recordaba bien, % no porque supiera de que -ubiesen -ablado, sino porque en aquella ocasi9n Nicole -aba salido prcticamente -u%endo de la casa, en un mar de lgrima. 8ams la -aba visto llorar. Y esa primera ve;, lo -aba de)ado fro, sin saber que -acer. :omo todava se llevaban mal, Nicole se -aba negado a -ablar con "l, % a pesar de su insistencia, se -aba marc-ado. 7se mismo da sucedieron dos cosas+ Ariana, "l % toda su familia se -aban enterado de un secreto que -aba cambiado por completo el panorama de su vida, % despu"s su padre -aba sufrido su segundo infarto. Y a- fue la segunda ve; donde vio a Nicole llorar. ,e -aba culpado por no -aber estado con su padre % cuando -aban llegado al -ospital, estaba casi a punto de sufrir un colapso nervioso. ?e -aba de)ado abra;arla, % -aba sentido una e#tra<a calide; al -aberla tenido envuelta en sus bra;os. 'espu"s -aba buscado su refugio durante el nacimiento de 3ar% Ann, un verdadero acontecimiento en la familia, %a que todos -aban estado presentes de manera literal en el parto.

A-, claroR .ambi"n en ese da, -aban conocido a Ale#ander *on;le;. 7l a-ora prometido de Nicole. ,uspir9. 7l 'r. Ale# -aba operado a su padre, salvndole la vida. Y tambi"n -aba tomado muc-as molestias con toda la familia, pero era ms que obvio debido a que, o me)or dic-o, a quien lo -aca. A cambio de ello, si no mal recordaba, -aba obtenido la primera cena con Nicole. 3u% astuto el to. Y esa noc-e, -aba besado por primera ve; a Nicole. Po primera % &nica ve;. 7se recuerdo era fuego en sus pensamientos. ?o quemaba cada ve; que se acordaba. ?a -aba tenido entre sus bra;os, % ella se -aba derretido. No -aba ninguna otra forma de describirlo. Al principio se -aba resistido, pero con un poco de persuasi9n, -aba cedido por completo. Y se -aba derretido. ?e -aba correspondido con pasi9n, entregndose a cada beso, a cada caricia. Y entonces -aba cometido la estupide; de abrir la bocota. &4Dios 5icole6 Cuan e#ui2ocado esta%a) C-mo $ude decir #ue eras /ra! Y -aba roto el encanto. ,e golpe9 a si mismo la cabe;a, felicitndose por su gran boca. Aunque qui;s se deberas de alegrar. 7ra Nicole. 7ra como una -i)a para su padre. 7so la -aca casi su -ermana. :asi le susurr9 su mente. OA qui"n quera enga<arP 2aba una gran diferencia entre ser su -ermana % casi su -ermana, % no era t"cnicamente la palabra casi. Arque9 la espalda, para aliviar el dolor que senta. 2aba estado sentado muc-o tiempo. .ena que pararse. Pero se qued9 pensando un poco ms. ,i -aba algo que en verdad lo -aba tenido pensando los oc-o a<os que tena Nicole en la familia era Oc9mo ra%os -aba terminado en su casaP O'9nde estara su familiaP O7staba solaP O2ua de la )usticiaP ,e le ocurran miles de teoras. Pero ninguna le gustaba. ,9lo tena aquella conversaci9n que -aba odo en el despac-o de su padre. ?a misma, que la -aba convertido en su enemiga. 7#-al9 otra ve;, % mir9 su entrepierna. Al parecer, despu"s de cuatro -oras, % pensar mu% detenidamente, su miembro se -aba aburrido % -aba decido dormir . ,e abroc-9 la camisa, % agarr9 sus muletas, dispuesto a ba)ar a desa%unar. 3ir9 el relo) de la c9moda. ?as nueve de la ma<ana. Perfecto.

Capit!lo "* Risas 4 Amor a primera vista

Nicole estaba doblando por el pasillo cuando vio que la puerta se abri9 % 8os- sali9 andando lnguidamente con las muletas. ,e quedaron mirando en silencio, sin -acer ning&n movimiento. 7lla reaccion9 primero, % se acerc9 a "l. N La%a, -asta que te dignas a ba)ar. Pens" que tendra que arrastrarte. ,e coloc9 enfrente de "l, % este se acerc9 un poco a ella tambi"n. N 1uenos das para ti tambi"n. N Lena a ver si queras que te tra)era el desa%uno, o@ N 8os- la interrumpi9. N 7l sue<o de todo -ombre -ec-o realidad, un desa%uno en la cama. Pues bien@ Nicole lo mir9 fi)amente. O:on qu" as vamos, noP . ,e coloc9 una mano en la cadera, e -i;o un ademn. N Pero pensndolo me)or, creo que es me)or que ba)es. No es bueno para tu cuerpo estar a- ec-ado todo el da. .ienes que traba)ar %@ ,e dio la vuelta, caminado -acia las escaleras. =%9 como 8os- gru<9. N O7c-adoP O>u" so%, un perroP N buf9 8os-, -aciendo que Nicole sonriera ante sus palabras. 3e)or9 su e#presi9n, % volte9. N No vo% a contestar a eso. Y vo% a completar la frase. .ienes que traba)ar tu cuerpo, para poder regresa a tu traba)o. N 'i)o enfati;ando en las palabras tu . 8os- sonri9. ,iempre lo -aca cuando oa volver a traba)ar. N 3&sica para mis odos. N 7mprendi9 la caminata dificultosa -acia las escaleras. N Lamos. Pero se detuvo al inicio de ellas. 7l lo -i;o educadamente para de)ar pasar primero a Nicole, pero ella malentendi9 el gesto. N O.e a%udoP N pregunt9 Nicole. =- s, nena di)o esa vocecita interior. ,eg&n 8os-, si su miembro tuviese vo;, esas -abran sido sus palabras. Al ver que 8os- no deca nada, ella se fue acercando a "l, % casi lo ro;9 con su mano, al tratar de colocarse a su lado, pero "l salto rpidamente. N QNoR N grit9. 'espu"s se dio cuenta de que en verdad -aba gritado. :arraspe9, o tosi9, cubri"ndose la boca con un pu<o. N No, esto% bien. .engo que -acerlo solo. Nicole se encogi9 los -ombres, % empe;9 a ba)ar las escaleras. N 7sta bien, pero ba)a rpido. >uiero desa%unar -o%, % no el pr9#imo a<o bisiesto.

N 'e)a que ba)e, que te vo% a@ Y ba)9, aunque no tan rpido como le -abra gustado, pero si menos de lo que usualmente se llevaba. ?e sorprendi9 ver lo bien que Nicole se desenvolva en la cocina. 2aba dispuesto una mesa bien arreglada, % en ella@ ,e le -i;o agua la boca. 2ot :akes. ,u preferidas. 7stara apunto de besarla. :laro, s9lo en pensamiento. N O.e vas a sentar o qu"P ,us palabras la sacaron de sus pensamientos. Ardientes pensamientos. ,acudi9 su cabe;a, intentando ale)ar la tentaci9n. ,e acerc9 a la mesa % sent9 en la silla principal. Nicole le sirvi9 primero una bande)a de fruta, con )ugo de naran)a. 7lla se sent9 a su lado derec-o, % empe;9 a desa%unar con "l. Ninguno de los dos deca nada. Ambos miraban fi)amente sus platos. Pasados cinco minutos 8os- no aguant9 ms. N OPodras prender la tele, por favorP Nicole entrecerr9 el ce<o. N ONo sabes que es un mal -bito ver televisi9n mientras estas comiendoP N No, % no me interesa. N se<al9 la peque<a televisi9n en blanco % negro que estaba sobre la encimera N O?o vas a prenderP Nicole abri9 los o)os ante su tono. N No, -a;lo t& si quieres. N Pero te queda mas cerca de ti. N 8os- sonri9. Nicole lo ignor9 % sigui9 desa%unado. N Pero %o no lo quiero ver. N A-ora le toc9 a ella el turno de sonrer. N Pero tendra que buscar mis muletas, % caminar -acia ella. N ,i no -a% sacrificio, no -a% recompensa. N di)o antes de meterse un peda;o de panqueque en la boca, % masticndolo lentamente. N O7so qu" esP O4na morale)aP O4na gran ironaP N 7so, terco, es que si no mueves tu trasero, no la vers prendida. Y que si quieres regresa a t& lindo traba)o, tienes que -acer las cosas por ti mismo. N 1ien, gracias. N .om9 sus muletas % con e#agerado arrastre de sus pies, dio la vuelta a la mesa, para poder prender la televisi9n. N 'e nada N susurr9 Nicole. 8os- se detuvo a medio camino % la fulmin9 con la mirada, pero al parecer a esta no lo -aca nada. ?a prendi9 % la puso en un canal de m&sica. 7lla -aba esperado que coma todo -ombre, se desencantara por los deportes, pero al parecer, eso no era el caso de 8os-. 7l regres9 a su asiento, ms rpido de lo que -aba llevado anteriormente. 7staba sentndose cuando son9 el tel"fono. ,e de)9 caer en el asiento. N 7se te toca. Nicole no di)o nada. ,e par9 % fue por el tel"fono que estaba colgado a- en la cocina. N O1uenoP 8ack sonri9. 2aba esperado que el loco de 8os- contestara, pero or a Nicole era muc-o me)or. N Q2ola *atitaR

N Q8ackR N Nicole sonri9. 8os- abri9 los o)os, 8ack )ams le -ablaba a la casa. O,er que -abra -ablado s9lo por NicoleP 7lla por lo visto, feli; de -ablar con "l. N O>u" talP Q.anto tiempo sin verteR N di)o entre risas. N Q5uauuuR N grit9 con sorpresa 8ack, acomodndose en su linda silla de cuero. N 7so quiere decir que estas apunto de matar a 8os-. N ,e par9, para agregar despu"s con risa de ni<o N 3e gusta. N QY eso que es tu amigoR QNo quiero saber que le deseas a tu enemigoR N 1ueno, aun cuando me encanta platicar contigo gatita, Opodras pasarme al molestoso de 8os- unos momentosP N :laro que s. ,al&dame a Asa N ,e volte9 -acia 8os- N 7s para ti. 7s 8ack. 8os- al;9 las ce)as, ante la frase de Nicole. N La%a, despu"s de todo, no se -an olvidado de que %o esto% aqu. N .om9 el tel"fono con rude;a N O>u" pasoP N La%a, va%a, va%a, parece ser que alguien se despert9 de mu% mal -umor. ,i t& supieras , pens9 8os- al recordar su lindo despertar. N O1ueno, que quieresP N Pues nada, nada ms para molestarte. N Q8acksonR N cant9 8os-. N =- vamos, era broma. 7ra para decirte que no se te va%a a olvidar que tenemos pr9#imamente el parto de :ampana. N 8os- gimi9, :ampana era una %egua de crian;a, a la cual 8os- -aba tratado desde -aca tiempo. .ena que recuperarse pronto pens9, pues ella s9lo de)aba que "l se acercara a ella en su estado actual N Al parecer todo sigue marc-ando bien. 'espu"s te paso a informar que la compra de los nuevos caballos esta -ec-a. 3ark %a pag9 % el trato esta -ec-o. N =r de su amigo 3ark -i;o que 8ossintiera un poco de ansiedad. N O:9mo esta 3arkP N Agual que -ace tres a<os. :reo que anda con \oe por alg&n lado. No es por ser paria, pero esa mu)er no me agrada para nada, % no s" como 3ark no puede ver lo que ella en verdad es. N .odos tenemos distintas formas de enfrentar el dolor 8ack, % 3ark lo -ace a su modo. N Pues all "l. 7s su trasero el que va a sufrir despu"s. Prosigo. 'entro de dos semanas empe;amos con el curso animado otra ve;. 2abr que ver quien te sustiuir. N Yo lo -ar". N 8os-@ N 8ackson us9 su tono de advertencia. N .& no vas a poder entrenarlos. As que Panc-o % :-ris se van a encargar de ello. N ?o siento amigo, pero son las reglas de la gatita que tienes en tu casa. 8os- sonri9 al ver a Nicole, que estaba levantando sus platos. Pero no le gustaba que 8ack usara ese apelativo con Nicole. N O,abe de que va el cursoP N No, creo que no, pero a&n as amigo, si ella te de)a, no lo -ar" %o. .ienes que recuperarte. 7so s, puedes venir a los entrenos. Y de pas9 te dir" que 1lacks-ado/ sigue teniendo sus ataques de locura. No podemos retenerlo por ms tiempo 8os-. No sabemos que -acer con "l. ?a &nica persona que poda -aberlo domado eres t&, % bueno, ve lo que pas9. Aunque@ N agreg9 con tono suspica;.

8os- entrecerr9 los o)os. 7se tono era siempre el que 8ack usaba para alguna idea alocada. N OAunque qu"P N .e sonar una locura, pero creo que podra -aber alguien ms que podra -acerlo, pero no de la misma manera que t&. 8ack sonri9 al recordar el episodio en los coberti;os, entre Nicole % 1lacks-ado/. N OAlguien msP N gru<9 8os-, -aciendo que Nicole volteara % lo miaba, rega<ndolo por el tono usado. 8os- cambi9 su tono de vo; N O=tro m"todoP N ,. ,e llaman m"todos femeninos N OQ4na mu)erRP X grit9 8os-. 8ack por otra parte empe;9 a rer a carca)adas. N 4na que t& conoces mu% bien, % creo que a-ora mismo te tiene encerrado. N O>477P ONicoleP N grit9 una ve; ms. 7lla volte9 al or su nombre. .ena una mirada inocente, % se se<al9 a si misma, pero 8os- no se de)aba enga<ar. Primero tendra que averiguar que -aba sido eso N OPero como co<os pas9P N Pues a%er conoci9 a 1lack, % se -icieron amigos. :on decirte que -asta la de)9 acercarse. Y@ N QO?a de)aste que se acercara a ese loco caballoPR N 2e%, ten ms fe en mi, estuvo a punto de ac"rcasele, pero la detuve, sin embargo, 1lack se mantuvo tranquilo ante ella. .e lo )uro amigo. :reo que algunos lo llaman amor a primera vista , aunque no s" si es posible. N 8ackson, te )uro que s no estuviera as, ira % te pateara el trasero por -aberla de)ado que corriera peligro. N O>u"P QPero si estaba bienR N di)o en su defensa 8ack. N 7se caballo es salva)e. N empe;9 8os- N Amagnate lo que -abra pasado si no -ubieses llegado a tiempo. No quiero que ella est" cerca de 1lacks-ado/ nunca ms. ,i quiere montar dale a 1rissa, o Nad%en, son las %eguas de Asabella. Pero )ams, 9%eme bien, )ams vuelvas a de)ar que se acerque a ese caballo. N Lale. N A-ora te de)o, tengo que darle un buen par de sermones a mi enfermera. Al parecer, ella que se que)a de mi vida temeraria, % por lo visto ella no aprecia la su%a tanto como dice. N 7res un e#agerado. 7so es lo que pienso. 8os- le colg9 antes de 8ack siguiera -ablando. .ena la mirada fi)a en Nicole. >uera ;amarrearla por la estupide; que -aba -ec-o, % lo tonta que -aba sido al acercase tanto al animal, pero sobre todo, tena esta sensaci9n que presionaba su cora;9n. ,i algo le -ubiese pasado@ N ONicoleP N di)o en apenas un susurro. 4n susurr9 que disfra;aba su ira@ % su preocupaci9n. N O>u" sucedeP N O.e gustara decirme por qu" estuviste en las caballeri;as con 8ackson a%erP N No creo que@ N OY por qu" no me di)iste que tuviste un encuentro cercano con 1lacks-ado/, que resulta ser un caballo salva)e, % el culpable de que "ste asP N se<al9 su e#tremidad en%esada.

N A mi no me -ablas en ese tono. N ?e di)o Nicole, poniendo una mano en su cadera % se<alndolo con un dedo ndice. 4s9 el tono que 7li;abet- utili;aba con 6ic-ard % cualquier -ombre que se atreva a desafiarla. A ella siempre le serva para ponerlos en su lugar. 7speraba que a ella le sirviera tambi"n N A-ora bien, mi vida, es eso, mi vida, pero por ser una buena persona te dir" que 1lack%@ N O1lack%P N 8os- no supo si sentirse insultado o adulado. ,i el caballo supiera a lo que -aba quedado relegado su nombre. ,u -ombra sufrira grandes destro;os. N O>u" clase de nombre es esoP N >ue 1lack%@ N reafirm9 Nicole ignorando el comentario de 8os- N No es tan salva)e. A mi me parece que est ms bien s9lo, % necesita estar ms en contacto con las personas. Y bueno, si el es el culpable de que est"s as, t& sabrs la ra;9n, qui;s lo trataste con muc-a rude;a, como esas personas que salen en la televisi9n, % tratan a los animales sin perd9n. 7s -orrible. As que si lo -iciste as, bien tienes tu merecido. 8os- se qued9 callado. 7lla -aba tocado un punto sensible. Sl lo -aba tratado de esa manera. Y tena ra;9n. .ena lo que se mereca. 1a)9 su mirada % emiti9 un largo suspiro, de)9 caer sus manos. N 7n verdad me gustara que no te acercaras a 1lacks-ado/, al menos -asta que est" domado. Y para ello, necesito estar bien, % -acerlo. Nicole se sorprendi9 al or esas palabras de 8os-. Pero no de)ara que la domara tan fcil. N .e prometo que no de)ar" que me -aga da<o. Y me mantendr" alerta N No es lo que ped. N 7s lo que esto% dispuesta a darte. N Pero no es lo que te esto% pidiendo de favor. N la &ltima frase, la di)o remarcndola. N Pero es lo que amablemente pienso -acer N el amablemente le dio a entender que de amable no tena nada. ,e quedaron mirando un par de segundos en silencio. 8os- sacudi9 su cabe;a % curv9 sus labios en una sonrisa. N ONinguno de los dos va a ceder, verdadP N No, creo que no. N contest9 Nicole, tambi"n sonriendo. N Lale. 'e)"moslo para despu"s. *racias por el desa%uno. N 'e nada. 'e)a a- los platos. Yo los lavo. 7l inc9modo silencio otra ve;. 7ra algo raro. Algunas veces estaba platicando, % otras, no saban que decir. N OY a-ora queP N pregunt9 8os-. N 3mmm@ .e tocan tus pastillas. O?as tienes en tu -abitaci9n, verdadP N ,i. N Lo% por ellas. 8os- %a se estaba poniendo de pie, pero Nicole %a se -aba adelantado % estaba en al pie de las escaleras. N No es necesario, %o puedo ir@ N '")alo.

Fue % regres9 en un santiam"n. 8os- se sorprendi9. A-ora que lo vea bien. Nicole se mantena en forma, %a que -aba -ec-o el tra%ecto rpidamente, % no vena cansada, cuando otra persona, despu"s del tiempo tardado, -abra regresado )adeando. N OY a-oraP N volvi9 a preguntar 8os-. N A-ora, vo% a c-ocarte ese tobillo, paso seguido, llamar" a tu medico, para ponerme de acuerdo con "l sobre tu tratamiento. Y pregunta cuanto tiempo tendrs que quedarte con las esca%ola. Nicole pudo )urar que los o)os de 8os- brillaron. :omo en las caricaturas. 7n verdad brillaron. N ,i, Q'iosR Q7sta cosa picaR 7so no es )usto. 7l otro da se me qued9 atorado un lpi; que -aba usado para rascarme. ,e me -aba perdido dentro de la cosa esta. .uve que ir a buscar una pin;a para poder sacarla. Nicole se ri9. 7n verdad que lo -i;o. ?a escena que 8os- le describa era graciosa. 7l pobre. Ya se lo imaginaba. 8os- por otro lado, qued9 maravillado. 7ra la primera sonrisa que en su vida le -aba arrancado a Nicole. ?a -aba visto sonrer, pero siempre con otras personas. Pero esta sonrisa era para "l -ec-a por "l, % para el deleite de "l. Lio que tena un ligero -o%uelo en su me)illa derec-a, % que sus o)os se cerraban cuando sonrea, dndolo un aspecto angelical. N .e ves -ermosa. :uando sonres, eres a&n ms -ermosa. N 8os- ni siquiera se dio cuenta de que -aba -ablado en vo; alta. N O>u"P N Nicole se de)9 de rer, tratando de tomar aire. N =-, %o@ Nada. 8os- no tena las fuer;as para volver a decir lo que se le -aba escapado anteriormente. Antes lo -aba dic-o inconcientemente, pero decirlo dos veces. No lo crea. .odo mundo tena sus lmites. Nicole esper9 pero 8os- no di)o nada ms. .al ve; debera de -aber agradecido por ello. Pero se sinti9@ desilusionada. N 1ueno N se dio una palmada en su pierna N Yo vo% a tu oficina para -ablar por tel"fono con tu doctor. .engo el tel"fono. ?os platos d")alos, que %o los lavo. Lete a la sala, acom9date % prende la .L. Y 8os- sigui9 las indicaciones de su enfermera, al pie de la letra.

Capit!lo ", Mentiras5 mentiras6

7ra su primer fin de semana a-, % Nicole lo estaba disfrutando enormemente. 7staba en el porc-e de la casa de 8os-, acostada en la -amaca, con un pie en el piso, para impulsarse. 7staba esperando a 8os-, para partir -acia su visita con el doctor. 7l clima era e#quisito. :uando al principio le -aba costado adaptarse al tremendo calor, %a no lo senta. Y gracias al cielo, estaba soplando una suave brisa, fresca. 7ra el paraso. 4n sbado perfecto. ?os das pasaron rpidamente, a veces entre peleas, % otras en calma. Asabella -aba sido un ngel enviado por 'ios, que la -aba sacado de la monotona que a veces se volva su vida. Y el :uartel su remanso de pa;. ?ola se -aba convertido en una gran amiga, al igual que su -i)a, % las otras mu)eres tanto las que traba)aban en el ranc-o, as como los -u"spedes de la estancia. 3aggie % ella se -aban puesto a intercambiar primeros au#ilios para infantes, .ips de cuidados, comidas seg&n las etapas, medicamentos que se podan utili;ar sin causar efectos secundarios, % en fin. 3iles de cosas. ?a &nica ocasi9n en la que se -aban sentido inc9modas -aba sido cuando 3aggie -aba -ec-o un comentario acerca de que Nicole sera una madre formidable, % que cuando pensaba encargar a la cigWe<a. 3aggie dese9 -aberse quedado callada. A? parecer, el comentario no le -aba -ec-o gracia a la pobre muc-ac-a. Nicole por el contrario, -aba tratado de salir airosa de la pltica, con una sonrisa fingida, % -aba dic-o que tena que regresar temprano con 8os-. 'esde aquella ocasi9n, no -aban tocado el tema otra ve;. 7l tema de 1lackk% a&n estaba pendiente. 7lla no se -aba acercado al caballo, no por miedo, sino porque 8ackson e Asabella la mantenan ocupada cuando la iban a visitar. Nicole sospec-aba que era por 9rdenes de 8os-. ,us sesiones -aban podido comen;ar correctamente, %a que 8os- a&n tena la esca%ola, % adems, el 'octor que lo -aba revisado no daba se<ales de vida. 7l viernes al fin -aba podido dar con el doctor de 8os-, % ese da estaban listos para ir a visitarlo. 7lla -aba insistido en conducir, pero 8os- se -aba negado rotundamente. No quera ir ni en su carcac-a !,, as es. 2aba llamado carcac-a a su lindo carro$ % otra, que seg&n "l, no confiaba en su -abilidad para mane)ar. ?as mu)eres eran las causantes de muc-os accidentes. As que :-ris iba a ser su conductor designado. 7lla -abra preferido que 8ack o Asabella -ubiesen via)ado con ella, pero ambos delegaron la invitaci9n, debido a compromisos previos. .raidores , pens9 Nicole. ?a -aban abandonado a su destino, sola con el ogro de 8os-. Aunque tena que reconocer que a veces no era tan ogro. Pero s9lo a veces. ,uspir9. 4na enorme camioneta entr9 en el acto. La%a, estos c-icos no se miden en lu)o . 8os- sali9 en ese mismo momento, apo%ado en sus muletas. N Lamos, :-ris %a lleg9.

Nicole abri9 la boca. 7ste loco, le -aba -ablado como si ella era la que se -ubiese tardado -oras en arreglarse. 8os- se acomod9 placidamente en los asientos traseros, c9modamente acostado, con los pies levantados. Nicole en cambio, prefiri9 ir de copiloto con :-ris que compartir asiento con 8os-. ,alieron directamente a la carretera, % de no -aber sido por :-ris, Nicole -abra odiado cada segundo del via)e. 7l c-ico !bueno, aunque el c-ico era ma%or que ella$ result9 ser un animado conductor. ?e iba mostrando partes del camino, comentando m&sica, de los alrededores, de todo. 7ra un gran c-ico, pens9 Nicole. Y con ra;9n ?ola estaba orgullosa de "l. 8os- en cambio se -aba mantenido en total silencio, sino era para decir monoslabos ante cualquier pregunta, o gru<ir. ,i, no -aba me)or palabra para describir a 8os-. 7l gru<a, como un@. 4n oso. Nicole sonri9. :erro los o)os para imaginar a 8os- disfra;ado de oso. ,i, un oso con un sombrero ,tetson, una barba un poco crecida, pero que le daba un aspecto devastador, una camisa de botones @ abierta, % el primer bot9n de sus pantalones abiertos -asta@ Abri9 los o)os furiosamente. N O.e encuentras bienP 8os- al;9 el sombrero con un dedo, % mir9 a Nicole. ,e vea un poco@ acalorada. Nicole se sonro)9. No, definitivamente no estaba bien. .endra que ir con un psic9logo. 7staba teniendo alucinaciones. N 7sto%@ bien. 1ien. 3u% bien. 8os- no di)o nada. :on un mismo dedo, ba)o su sombrero. 'os -oras despu"s, estaban entrando a la gran ciudad de 'allas :it%. 4n primer error de Nicole -aba sido pensar que el doctor que -aba revisado a 8os- -aba sido alguno de los m"dicos de los pueblos vecinos. ,, el ranc-o contaba con uno, que resultaba ser el esposo de :armen, P-ilip, pero todos !menos 8os-$ -aban acordado que 8os- viera otra opini9n. Pero cual fue su sorpresa al saber que el 'octor 3c0enna result9 tener su consultorio en el centro de la *ran 3an;ana de 'allas. Y no era un doctor cualquiera, sino el 8efe de todo el -ospital privado ,t. Agnes de 'allas. Al parecer estos c-icos si que tenan contactos. Nicole se -aba ofrecido para a%udar a 8os-, pero como era de esperar, este se -aba negado. :-ris en cambio, no se -aba ofrecido. 2aba sido ms astuto. ?a ciudad era enorme, pens9 Nicole. Y tena un toque precioso. 7l oto<o, la cada de sol, le daban un aire de ensue<o. 7ntraron al -ospital, % fueron directamente a la oficina del 8efe. ?a secretara sonri9 al ver a 8os-. 4na sonrisa que a Nicole no le agrad9 en lo absoluto. :-ris -aba optado por esperarlos fuera. ?a secretaria los -i;o pasar % un -ombre que oscilaba entre los cincuenta % tantos % los sesenta, los atendi9. 7ra de estatura mediana, con un ligero toque de canas en las sienes, su constituci9n era fornida. Al parecer, -aba llevado buena vida. Algo moreno, pareca -aber regresado de unas lindas vacaciones en la pla%a. Pero si algo llamaba la atenci9n, eran sus o)os. 7ran negros, completamente negros. No caf"s. No. Negros. ,entado en su escritorio, irradiaba lo que un -ombre de su posici9n -ara. Poder. ,eguridad. :onfian;a. A Nicole le agrad9 inmediatamente. Sl se par9 rpidamente % se acerc9 a ellos. .om9 a 8os- % le tendi9 la mano. N 8os-, al fin -as entrado en ra;9n, N ,e<al9 a Nicole N % -as contratado a alguien para que te cuide. N :r"eme 5alter, que %o no tuve nada que ver. 3i familia la mand9 N contest9 8os-.

A 8os- no le -i;o gracia el comentario. Nicole por otro lado, sonri9 afectuosamente. Ya -aban platicado por tel"fono, presentndose. Pero a-ora lo -aran en persona. 7l doctor 3c0enna actu9 primero. N 7ncantada de conocerlo, ,e<orita Adams. 3e alegra ver que alguien tena; est cuidando a este paciente. N 7l placer es mo 'octor 3c0enna. Y la verdad, no es un traba)o fcil N Ambos o%eron a 8osgru<ir, % sonrieron N Ler, s9lo quise venir, para -ablar con usted en persona % platicar acerca de c9mo tengo que proceder con "l. .engo sus -orarios de medicamentos, pero quisiera saber que tan pronto podra de)ar el %eso, para poder empe;ar a traba)ar. .ambi"n si tiene que seguir alguna dieta, o algo por el estilo. N 7s mu% buena, Oe-P N ?e pregunt9 a 8os-. 7ste solo se qued9 en silencio. 'espu"s se sent9 en la orilla de su escritorio % se gir9 a Nicole. N Puedo preguntar si tiene e#periencia en estos cuidados. Nicole asinti9. 7lla se esperaba esa pregunta. N 3e licenci" en la carrera de 7nfermera. No -ace muc-o que acabo de terminar mi estancia en el 2ospital de :-icago, en el ala de Pediatra. Adems, cono;co a la familia de 8os-. N La%a. 7#celente. OA qu" ese N di)o se<alando con la cabe;a a 8os- N no se compara con ninguno de sus pacientesP N No tiene idea N contest9 sonriendo Nicole. N ,igo aqu, gracias. N gru<9 8os-. Nicole cabece9 con la cabe;a. *ru<ir, gru<ir. 7l doctor 3c0enna volvi9 otra ve; su atenci9n a Nicole. N :-icago, Oe-P O>uien est a cargo de la planta de PediatraP Nicole trat9 de que su vo; sonora ine#presiva. 6ecordar a la 'octora 7vans no era nada agradable. N ?a doctora Alice 7vans. 7l 'octor 3c0enna abri9 los o)os. N OAliceP OAlice 7vansP O7st allP N O?a conoceP N pregunt9 Nicole. N 2ace a<os N Nicole no pas9 por desapercibido el tono del doctor 3c0enna N 1ien, en ese caso -a de conocer a mi querido alumno, Ale#ander *on;le; N di)o orgullosamente el doctor. 8os- al;9 la mirada % la fi)o en 5alter. O:9mo ra%os@P Pero lo que ms le pesaba era volver a recordar algo que siempre se le olvidaba. Nicole estaba comprometida con Ale#. Nicole se sorprendi9. 7ra e#tra<o conocer a alguien as. 'espu"s de todo, el mundo pareca ser un pa<uelo. N O:onoce a Ale#P N Por lo visto, todos. Fue mi alumno. 4no e#celente -e de decir. 7s una lstima que se -a%a ido por la cardiociruga % no por la neurociruga. N 7s mu% buen doctor. 'e los me)ores que tenemos. ,u fama le precede. N lo defendi9 Nicole. No le -aba gustado el comentario del doctor 3c0enna. N La%a@ % N entrecerr9 los o)os N O% usted % "l@P 'e)9 la pregunta al aire.

Nicole esta a punto de contestarle que eso no era de su incumbencia, pero el idiota de 8os- se -aba adelantado. N 7s su prometida. Nicole sinti9 que su cora;9n se paraba. ,, eso fue. ,e -aba parado. No llegaba aire a sus pulmones. 7so le pasaba por mentir. N Q8os-R N grit9 Nicole. 7l doctor 3c0enna se par9 % se acerc9 a ella, la tom9 de la mano, % empe;9 a agitarla. Nicole estaba segura que le iba a dislocar el bra;o. N Q=-, en-orabuenaR Permtame felicitarla se<orita Adams. ,e lleva un gran -ombre. Nicole quera decirle que no era cierto, pero eso -ara aclarar las cosas con 8os-, % no quera -acerlo. 3ierda, gimi9 Nicole, esto se est saliendo fuera de control. 3ir9 al doctor que segua agitando su mano, % le sonri9 tmidamente. N *ra@ gracias. N tartamude9. N 1ueno, de)ando a un lado todo esta c-orrera, podemos regresar a lo que vinimos. 7l 'octor 3c0enna al;9 una ce)a por el tono de 8os-. 'espu"s mir9 a Nicole. 'espu"s a 8os-, % una ve; ms a Nicole. Y sonri9. ,onri9 mu% grande.

Capit!lo ". #os Mos7!eteros 4 !na 8orra

Lolvi9 a su escritorio % tom9 el e#pediente de 8os-. 2abl9 con Nicole sobre todas las medidas, aclarando todas las dudas de Nicole. 5alter vio que era mu% buena. 8os- era mu% afortunado de tenerla. Al cabo de una -ora dieron por terminado la reuni9n. Nicole agradeci9 a 5alter !al final -aba accedido a tutearlo$ por todas las molestias. 7lla sali9 para alcan;ar a :-ris, que de seguro estaba aburrido de tanto esperar. 8os- se quedo un momento ms con 5alter. N O>u" sabes de ,amP N pregunt9 5alter. ?a pregunta de siempre. 8os- suspir9 resignado. Agac-9 la cabe;a pensando en ella % neg9. N Nada. 7s c9mo si -ubiese tragado la .ierra. N Algunas veces no se encuentra a las personas que no quieren ser encontradas.]e#pres9 5alter. N 7s s9lo que 3ark se est desmoronando peda;o a peda;o, % no s" da cuenta. N despu"s agreg9 N Anda con \oe. N =- N di)o 5alter -aciendo una gran = con su boca. 7so no era bueno. Ambos conocan a la mu)er en cuesti9n, % a ninguno de los dos le agradaba. 8os- sonri9 al ver la e#presi9n de 5alter. N .& opinas lo mismo que nosotros. Pero "l no. N Nadie vive en cora;9n a)eno. 7l lo tendr que ver por sus propios o)os. 8os- asinti9, % despu"s sonri9 pesadamente. N *racias 5alter. N ?o abra;o % le palme9 la espalda N Ya sabes que cuando quieras escapar de esta vida, puedes ir a visitarnos. 4na semana gratis. N .entador, pero tengo traba)o. Y acabo de regresar de unas vacaciones. 7l :aribe es -ermoso. Aunque mu% malo si no te sabes broncear. N 1ueno, la invitaci9n sigue en pie. N di)o 8os- entre risas. ,alieron al pasillo. :-ris estaba platicando con Nicole. Por lo visto, de algo gracioso, %a que ella estaba sonriendo. N 1ueno, "l que no sigue en pie es otro. Pero por lo que veo Nicole te mantendr a la ra%a. N Lio a Nicole % despu"s agreg9 N 7s linda, Oe-P 8os- la mir9 tambi"n. No, no era linda, era@ N 7s -ermosa. Nicole al;9 la mirada % clav9 sus dos esmeraldas en 8os-.

5alter sonri9. Pero no di)o nada. 8os- tosi9, al darse cuenta de que -aba -ablado en vo; alta. N Nos vemos dentro de una semana 5alter. N As lo creo, 8os-. ,al&dame a 8ack e Asa, % a todos por all. ?os tres salieron del -ospital. :-ris fue rpidamente por la camioneta, mientras 8os- % Nicole esperaban en la entrada. ,e subieron % :-ris empe;9 a mane)ar. N O.e molestara si -ici"ramos una parada antes de irnosP N pregunt9 8os- a Nicole, llamndole la atenci9n. N No. N neg9 N OA donde vamosP N >uiero ver a 3ark. Nicole asinti9. Al fin conocera al misterioso 3ark. N =-. 7l misterioso 3ark. 7l tercer mosquetero. 8os- al;9 las ce)as. N OAs nos llamasP O?os tres mosqueterosP N pregunt9. N 1ueno, digamos que si '^Artagnan fuera Asabella, tendramos a los cuatro. Parecen ser inseparables. :-ris se parti9 de la risa. Nicole tambi"n. 8os- en cambio de)9 ver una e#presi9n de indignaci9n. N 3i orgullo -a quedado -erido. QAsa es '(ArtagnanR 7so s que no, Yo so% '(Artagnan. N di)o 8os-, puso cara de pensativo, % despu"s agreg9 N Asa podra ser At-os, 8ack es Port-os, de eso s no me cabe duda, por lu)urioso, % 3ark por ser tan cerrado, % porque no -a% ms opciones, sera Aramis, A-ora les toc9 a ellos rer de las ideas de 8os-. Al final los tres estaban riendo en el auto. 'iscutiendo sobre quien sera me)or '(Artagnan. Al parecer, 8ack se -aba quedado con el ttulo de Port-os. 7so nadie lo -aba discutido. Pero el '(Artagnan@ una pelea mu% dura. Y el ganador@ 8os-. N 8os-ua 3itc-ells '(Artagnan. N di)o Nicole entre risas % lgrimas. ?e dola el est9mago de tanto rerse. Para cuando vinieron a ver, %a estaban en la casa de 3ark. ,e estacionaron enfrente de una gran casa victoriana. Nicole se a-og9 sus palabras de sorpresa. 7sta casa de)aba atrs a su linda caba<a en Angels 6anc-. N Yo me quedo. Aqu los espero N di)o :-ris. Nicole asinti9 % ba)9, esperando a 8os-. :aminaron -acia la casa % ella toc9 la puerta. 4na modelo abri9 la puerta. 7ra casi de la altura de 8os-, lo que de)aba aba)o a Nicole. ,u cabello rubio era largo % ri;ado, se e#tenda -asta ms all de su cadera. Y tan delgada que Nicole no saba si -aba algo de m&sculos a-. ,e coloc9 con ambos bra;os cru;ados sobre su enorme pec-o, sobre el marco de la puerta. :asi como si estuviera impidiendo la entrada. 3ir9 con desd"n a Nicole de arriba aba)o que "sta tuvo que frenar sus deseos de golpearla. 4na ;orra, pens9 Nicole. N \oe N di)o 8os-, con clara intenci9n de que no le agradaba verla. N 8os-ie, cari<o, O:9mo estsP N ,u vo; era empalagosa, tanto que a Nicole le dio nuseas. N O7st 3arkP

N No, lo siento, no est. N O>u" -aces en su casa si "l no estP ?a tal \oe al;9 una ce)a, coloc9 una mano en su cadera % le sonri9 a 8os-. N O.engo que contestarteP N No, gracias, pero no. N di)o 8os-. N Lamos Nicole. N La%a 8os-ie. 2as cambiado radicalmente tus gustos, Oe-P N 8os- abri9 los o)os. \oe se estaba pasando N 7st bien, un poco de carne e#tra no le -ace mal a nadie. Nicole trat9 de aguatar la -umillaci9n. ,aba que no era perfecta. ,aba que muc-a gente lo pensaba, pero orselo decir a esa mu)er, la de)9@ mortalmente avasallada. 7sto no se iba a quedar as. N Pues "sta carne e#tra asegura que %o si tenga cora;9n, pero usted@ N ?a mir9 con desd"n % mir9 a 8os- N .e espero en el carro. N Nic@ N pero Nicole %a se -aba dado la vuelta. N =- vamos, no te pongas as N di)o ri"ndose \oe Q6i"ndoseR 8os- no iba a de)ar esto as. N 3ira \oe, no s" como 3ark te aguanta. 7n verdad que no lo s", pero esc&c-ame bien. 8ams -e sentido la necesidad de golpear a una mu)er, pero -o%, esto% ms que tentado. ,i alguna ve; vuelves a faltarle el respeto a Nicole te )uro que te arrepentirs. N 7ra una broma 8os-ie N di)o con una sonrisa la mu)er. Pero la sonrisa era de preocupaci9n. 8os- la tom9 del bra;o con fuer;a. N No me interesa. .e lo advierto. Y me llamo 8os-. N la solt9 rpidamente, como si le repudiara el tocarla N :uando venga 3ark dile que lo vine a ver. 8os- se fue caminando arduamente -acia la camioneta. \oe los vio desaparecer a lo le)os. 7st&pido , pens9 \oe. ,i no fuera porque era uno de los me)ores amigos de 3ark@ Aba a cerrar cuando una moto se detuvo enfrente de la casa. Perfecto.

3ark estaba saliendo de la duc-a cuando escuc-9 la puerta de la casa cerrarse. 2aba tardado muc-o tiempo. O>ui"n -abr sidoP ,e puso la bata % ba)9 las escaleras, para encontrar a \oe poniendo la mesa. ,onri9. 7sa era su \oe. N O>uien eraP N pregunt9 3ark. N ?a cena, cari<o. ,9lo la cena.

Capit!lo "/ Noc+e &e 9aile

N Nicole, lo siento, en verdad. N :llate 8os-ua. Nicole -aba tenido que -acer uso de todo su fuer;a de autocontrol. ,i -ubiese estado sola, se -abra puesto a llorar. 2aba sido -umillada frente a 8os-. No saba que era peor. :-ris la -aba -ec-o titubear un momento, al preguntarle si estaba bien. Nicole -aba sentido las lagrimas tocar a sus o)os, pero no las -aba de)ado caer. N ,i :-ris, OPor qu" no debera de estarloP N le -aba contestado. Y cuando 8os- -aba llegado al carro, % -aba estado instalado, se -aba disculpado con Nicole. Y lo segua -aciendo. ?levaba ms de quince minutos -aci"ndolo. N Nicole, mrame, lo siento. Nicole no quera mirarlo. , lo -aca, se caera en peda;os. 3iraba a trav"s de la ventana de su lado. :-ris -aba optado por mantenerse en silencio. Nicole respir9 profundamente por la boca, para poder tomar aire, % -ablar sin que se notara lo afectada que estaba. N No es tu culpa, 8os-ua. 'e)a de pedirme perd9n. 7sto%@ N respir9 % cont9 mentalmente, ale)ando ese escalofro que estaba invadiendo su cuerpo N 7sto% bien. No di)eron nada ms -asta llegar al ranc-o. Nicole estaba buscando una e#cusa para ir a encerrarse a su -abitaci9n % no ver a 8os-, cuando vio que Angels 6anc- estaba luminoso. 1rillante a decir verdad. ?a camioneta se par9. N 8oder. N 7#clamaron :-ris % 8os- en unsono. N O>u"P O>u" pasaP N pregunt9 Nicole. N O7s un fuegoP N ,e podra decir. Y no -a% forma de escapar de "l. N di)o 8os-. Nicole se gir9 por primera ve; en la noc-e, para ver a 8os- quien tena la mirada fi)a en el ranc-o. N QA-, noR N e#clam9 :-ris N Yo -e podido eludir estas noc-es desde -ace a<os. N ,e volte9 % se recarg9 en el asiento N 8os-, esto es tu culpa N :-ris, no molestes. Yo esto% igual que t&. N Asabella no nos de)ar ir N llorique9 :-ris N Ni tampoco mi madre. N No, lo ms seguro es que no. N respondi9 con pesar 8os-.N .endremos que quedarnos N di)o como si estuviera diciendo que tena que ir a la guerra sin armas. N 3e corto un -uevo si me quedo N e#clam9 :-ris, por lo visto, olvidando la presencia de Nicole.

N Pues amigo, creo que lo -ars. N No, 8os-, no. 7so s que@ N estaba empe;ando a protestar :-ris, pero Nicole %a se -aba -artado de que no la tomaran en cuenta. N O3e pueden decir que est pasandoP N e#igi9 Nicole. N 7s Noc-e de 1aile N le contesto 8os-, como si eso e#plicara todo. Nicole aguard9 esperando algo ms, pero al parecer ambos -aban esperado que ella entendiera. N O>u"P O>u" es esoP N pregunt9 al fin. N 7s una de las locas ideas de Asabella. Y aunque me duela, funciona. ,e supone que es para que la gente conviva. N 8os- estaba peleando con sus muletas, -aci"ndolas a un lado para poder sentarse N Yo que s". Asabella % ?ola lo -acen todos los sbados. 'esde -ace cuatro a<os. :omida, cerve;a, pltica, %@ N 1aile. N conclu%9 :-ris. Nicole los qued9 mirando como si estuviera viendo e#traterrestre. 7se par estaba mal. N OY que tiene de maloP N QA-R >ue tienes que bailar. 'e todo. Y en pare)a. N :-ris -i;o una dramati;aci9n e#agerada de tener escalofros. N Pues %o me preocupara si tuvieran que bailar entre ustedes dos como pare)as. O7s asP N QArgg@.R N contest9 :-ris repitiendo otra ve; su actuaci9n anterior. N QAscoR N aprob9 8os-. N Adiotas N les di)o Nicole N OY entonces que es lo maloP N Pues que Asabella insiste en que tenemos que comportarnos como caballeros sure<os con todas las mu)eres. 7s decir, las tienes que corte)ar. :omo un tipo de cuento. ?es -ablas de usted, una linda sonrisa, una pie;a de baile. :on todas las mu)eres. Ancluso a la abuelita linda, que en realidad no es una linda abuela. 7n serio, %o -e visto de se<oras que -an tratado de propasarse conmigo. 3e declaro inocente, % ellas unas pervertidoras de menores. N 7res un e#agerado, :-ris. Y eso no es tan malo. N di)o Nicole sonriendo al ver que esos dos tenan tanta aversi9n a esa noc-e de baile. N ,i, bueno, pero a nosotros no nos gusta. Adems, no -acemos falta, P-ilip % algunos otros -ombres se quedan a-. Nosotros sobramos. N =-, vamos, no es tan malo. N volvi9 a decir Nicole. N 7so lo dices t& porque eres mu)er. N remat9 :-ris. N Lamos :-ris, veremos si podemos pasar desapercibidos. ?legaremos al cuartel % de)aremos el carro a-. Pasamos por las caballeri;as, evitamos a Asa % a tu madre. .& te vas a tu casa, % nosotros a la nuestra. Nicole no di)o nada. ?a verdad era que no quera ir a casa % estar a solar con 8os-. ,aba que volveran a tocar el asunto de \oe, % no quera. :-ris prendi9 el motor, % avan;9 -acia el :uartel. Nadie deca nada. Nicole por su parte estaba maravillada. Asabella se -aba lucido. .enan miles de farolas colgadas, dndole una linda bienvenida. ?as luces blancas estaba colocadas sobre los rboles % setos, % su resplandor estaba sincroni;ado. Pareca

Navidad, pero en oto<o. ,e oa un gran ruido en la parte posterior de la casa. 7so quera decir que la Noc-e de 1aile estaba en su apogeo. ?legaron )usto a la entrada del :uartel. Ninguno de los -ombres se mova. Y no tuvieron tiempo de -acerlo, %a que de la nada, la puerta trasera se abri9 % 8ack entr9 corriendo. N Q,on unos malditos traidoresR N di)o 8ack respirando entrecortadamente N ,e olvidaron de m. N ,egua respirando dificultosamente, como si -ubiera corrido como alma que llevara el diablo N ,e nos olvid9. 7n serio. N di)o 8os-, tratndose de disculpar con su amigo. N ,i, a m tambi"n. N di)o :-ris. N Q'espu"s lo arreglamosR N Nicole se fi)9 que 8ack estaba ms guapo de lo normal. ?levaba puesto un ,tetson negro que combinaba con el saco negro que vesta, un pantal9n de me;clilla a;ul oscuro, % unas botas caf"s que le daban un aspecto para com"rselo@ :laro, si a ella le gustara. Aunque como bien lo deca 7li;abet-, 7star a dieta, no impide ver el men& N QLamos, vamos, arranca :-risR N di)o 8ack golpeando el asiento de :-ris. N 2ola 8ack N di)o Nicole, al ver que "ste no se -aba fi)ado en ella 8ack abri9 los o)os como si le -ubiera visto un fantasma. No -aba visto a Nicole. 2aba estado tan concentrado en salir -u%endo que no -aba reparado en ella. N QNikk%, gatitaR N *rit9 sorprendido. No la -aba visto, pens9 Nicole. ?e dio una sonrisa % despu"s mir9 a 8os- % le susurr9 N OApenas acaban de llegarP N As es. N contest9 secamente 8os-. N Q=-, va%aR 7n ese caso estn perdonados. Pens" que se -aban ido sin m. N OArseP OA d9ndeP N pregunt9 Nicole, aunque %a se imaginaba la respuesta. N Al pueblo. N di)o 8ack. N ,iempre -uimos de la Noc-e de 1aile. N le confes9 :-ris. N ?os tres. N Q=- 'iosR N e#clam9 Nicole N OPero que les pasa a ustedes tresP N Nikk%, se buena c-ica, % no digas nada. N di)o 8ack tomndola de las manos. Pero la solt9 %a que algo pesado, mu% pesado, le -aba golpeado el pie. 4n pie que daba la casualidad que estaba )unto a la esca%ola de 8os-. N .e de)aremos que vengas con nosotros. N di)o mientras se sobaba su pierna. Nicole no di)o nada. 7ntonces vio que :-ris iba a prender el motor, % lo fulmin9 con la mirada. N :-ris, ni se te ocurra prender el auto. N le di)o Nicole, % adopt9 la posici9n 7li;abet- % al;9 el dedo ndice % se<al9 a :-ris N .&, te acusar" con tu madre. N 'espu"s se giro a los dos que estaban sentados atrs N A ti, no puedes, tienes que descansar. Y a ti, te debera de dar vergWen;a. N 3ir9 a los tres de uno en uno. ,e<al9 a 8ack N 7s tu -ermana N 'espu"s a 8os- N >ue resulta ser tu amiga, N % tambi"n a :-ris N Y tambi"n es t& amiga, % tu madre las que -acen este evento, % ustedes par de ;opencos tienen que darle una mano. O.ienen idea de cuan cansado -a de ser organi;ar estoP Pero ellas lo -acen. ?o &nico que piden de ustedes es que se porten como buenos -i)os, -ermanos % amigos % las a%uden. Ninguno di)o nada. Nicole estaba ganando terreno. ?a vergWen;a era fcil, pero se le vino a la mente una me)or manera de convencerlos. N Adems, no es tan malo. N :ambio su tono de vo; N 7n serio, Ono -an pensado en todas las lindas mu)eres que -a% a-P Adems, de todos los puntos e#tras que ganaran con ellas si bailan con sus abuelitas. N Lio como las miradas de :-ris % 8ack brillaban. Per/ecto, pens9 Nicole. 2aba captado su

inter"s N 3u)eres solteras, que desean tener una linda aventura. >ue -an venido escapando de la vida de la ciudad, % que se irn mu% pronto. 3u)eres que desean vivir una aventura del oeste. 4n guapo vaquero, que se quedar en sus mentes por siempre. Porque al final, se tienen que marc-ar@ No pudo terminar su siguiente oraci9n. :-ris % 8ackson -aban ba)ado corriendo -acia la casa. :-ris incluso estuvo a punto de caerse de la prisa. N 2ombres N suspir9 Nicole.

Capit!lo $0 :Don;t :

8os- vio como sus amigos, sus compadres, sus -ermanos lo -aban abandonado, para salir corriendo -acia el :uartel, % ponerse elegantes % atender a las damiselas. N ?indas palabras N le di)o a Nicole. Nicole todava estaba ri"ndose de ver a 8ack % a :-ris corriendo, pelendose por ir primero. N 1a- N di)o Nicole encogi"ndose de -ombros N ?as le en una de mis novelas romnticas. Por lo visto si funcionan. .endr" que decirle a ?inda. ?inda le -aba dic-o que esas palabras -aran que un -ombre corriera sin importar que. 4na mu)er que no deseaba compromisos era el sue<o de los -ombres. Al parecer -aba tenido ra;9n. 7ntonces fue conciente de que se -aba quedado a solas con 8os-. *enial. N ,i ests cansado, podramos@ No tuvo tiempo de terminar la oraci9n. 4na bala -umana se par9 al lado de su puerta, golpeando su ventana. N QNikk%, -as llegado al finR OPor qu" tardaron tantoP N Asabella abri9 la puerta de Nicole. 7staba reluciente. .ena puesto un vestido de color caf" estampado, de tirantes gruesos con cuello L mu% escotado. .ena un gran la;o en la parte trasera, que a)ustaba su vestido, % unas largas botas vaqueras de color camel que le llegaban a la pantorrilla. ,u cabellera casta<a la llevaba suelta, % un poco revuelta, lo que le daba en con)unto un aspecto espectacular. N Q2ola AsabellaR N ,onri9 Nikk%, pero Asabella %a la tena de la mano, ba)ndola del auto N Pues le estaba diciendo a 8os-@ Asabella -i;o un gesto con la mano, para que se callara. N 'espu"s me dices. Q.ienes que cambiarteR N le di)o con alegra. &Cam%iarme! De #u ha%la esta ni;a! , pens9 Nicole. N Q=- no, AsaR 7stamos cansados N contest9 8os-, ba)ando su ventana. No tena ganas de quedarse. ,uficiente con que ese par de testosteronas andando lo -ubieran abandonado. Nicole se lo pens9 un rato. No tena ganas de quedarse, pero tena muc-as menos ganas de quedarse solas con 8os-. N 7st bien Asa, me ir" a cambiar. 8os- abri9 los o)os. OPero que co@P N O>u"P QPero si pasamos todo el da en la calleR N mir9 a Nicole N 7sts cansada, Ote acuerdasP Nicole ni se dign9 a contestarle. Asabella fue la que -i;o el favor de -acerlo. ,e acerc9 a su ventana, % le apunt9.

N .& estas cansado. ,i te quieres ir, vete. N ,e volte9 -acia Nicole, % la se<al9 N Pero ella se queda. N 8os- abri9 los o)os cuando vio a Nicole encogerse de -ombros, sonriendo. =-, lo iba a escuc-ar. Lolvi9 su atenci9n a Asabella N Necesita descansar, divertirse, bailar. 7sto% segura de que -abr uno que otro guapo % galante caballero que desear sacar a bailar a esta linda muc-ac-a. Nada -aba llamado la atenci9n de 8os- -asta que Asabella di)o algo de -ombres. No se acordaba bien. Algo como =tro guapo % galante caballero@. &0h, no si $uedo e2itarlo, pens9 8os-. :on :-ris % 8ack sueltos, % despu"s la larga platica de Nicole, no se confiaba de ellos. 7lla cumpla toda la maldita descripci9n que -aba -ec-o anteriormente. Y si no se confiaba de ellos, muc-o menos de los dems. Q3aldici9nR ,e tendra que quedar. N No, me quedo. O8ack tiene ropa e#tra aquP N pregunt9 resignado 8os-. Asabella sonri9. Perfecto. .odo marc-aba seg&n su plan. N ,i, %a sabes donde est. N 7speraron a que 8os- saliera del auto % entonces prcticamente arrastr9 a Nicole adentro N Nosotras te alcan;amos despu"s. Y desaparecieron escaleras arriba. 7ntraron en una de las -abitaciones de la tercera planta. Asabella empu)9 a Nicole dentro de ella. 7ra como el tico, pero estaba mu% bien decorado. Nunca -aba entrado a-. No siquiera saba que eso e#ista. Y por lo visto, tena la mano de Asabella por todos lados. N 7sta es mi -abitaci9n aqu. 'igamos que me gusta tener mi propio espacio. ?a caba<a es de 8ack, pero esto N % se<al9 todo el derredor N 7sto es mo. N di)o orgullosa. 'espu"s tom9 a Nicole de las manos, % la mir9, tena sus o)os brillosos. Pero Nicole no saba de qu" N .engo una linda ropa para ti. Nicole abri9 los o)os. Aunque sus intenciones eran buenas, se<al9 lo evidente. N Asabella, no creo que tu ropa me quede, por si no lo -as notado. N se<al9 su vestido % despu"s su cuerpo. ,aba que Asabella tena buenos prop9sitos, al menos no lo -aba dic-o como \oe. Pero a-ora que lo pensaba, no -aba sido buena idea. Asabella estaba sonriendo. N .ontita, me fui de compras -o%. N Nicole iba a -ablar, pero Asabella al;9 la mano pidiendo silencio N 'espu"s lo vemos. 7s mi regalo. N No es mi cumplea<os. Asabella ni siquiera se molest9 en escuc-arla. ,e acerc9 a un closet, lo abri9 % sac9 un vestido espectacular. 7ra de de un tono verde corto, casi del mismo estilo que Asabella, pero solo que tena un corte )usto deba)o de los pec-os, % la parte de su cintura estaba drapeada de tal forma que la estili;aba. ?a parte de la falda, tena vuelo, % varias capas. Nicole no estaba acostumbrada a usar vestidos. *racias a 'ios, en el -ospital usaban pantalones % camisas. A&n as estaba tentadsima a usarlo. 2asta que lo vio de cerca. N Pero@ N Lale, si no lo quieres como regalo. 3e lo pagas, pero despu"s. A-ora, vamos, p9ntelo N Asabella se lo de)9 en la cama. Y fue por los ;apatos. N No me pongo vestidos N le coment9 Nicole con el vestido en la mano. N No seas terca Nikk%. Lamos. N Asabella@ N lo tom9 entre ambas manos % lo e#tendi9 N Asa, esto no me va a quedar.

Asabella se volte9 -acia Nicole % la tom9 de los -ombros. N ,inceramente Nicole, no te entiendo. 7res -ermosa 7s solo que te niegas a verlo. No te pareces a las modelos que salen en las revistas % en los comerciales, ,, O% eso queP .& eres preciosa, ms que ellas. 7stamos poblados de mensa)es entupidos que nos marcan c9mo tendra que ser la belle;a. Pero eso se llama mercadotecnia. O>ui"n no te asegura que esas mu)eres tan -ermosas, en verdad sean unas vboras por dentroP N A Nicole se le vino a la mente \oe % sus -irientes palabras N 2onestamente Nicole, esto% -arta. As que toma una duc-a, % despu"s Qponte ese maldito vestido, % ba)a rpidamenteR Y sali9. Asabella se qued9 apo%ada en la puerta, esperaba no -aberse pasado. Pero de alg&n modo Nicole tena que reaccionar. Y dado que del modo amable no -aba funcionado, bueno, -aba tomado decisiones. ,e apo%9 en la puerta para or algo. ,i Nicole se pona a llorar, Q'iosR No saba que -ara. :ien segundos despu"s o%9 movimiento, pero cero lgrimas. QPerfectoR 1a)9 a la fiesta con una gran sonrisa.

Nicole se qued9 contemplando el vestido. .itubeaba entre pon"rselo o tirarlo, % regresar caminando a casa de 8os-. Pero el vestido se vea tan -ermoso, % por una ve; en su vida, quera ver que se senta ponerse algo tan sublime. No tena mangas, % el escote en la parte frontal, por su tipo de cuello )unto con la cinta negra gruesa ba)o los pec-os % todo lo dems, ufff..... N Lale, me pondr" el maldito vestido. Fue corriendo al ba<o, % se duc-9. ,u mente era toda una contradicci9n, un campo de batalla entre su conciencia % su otra conciencia. ,ali9 % se sec9. Asabella -aba de)ado todo. Ancluso ropa interior @ aunque esos peda;os de tela, no parecan e#actamente ropa interior. O:9mo ra%os -aba sabido Asabella su tallaP = qui;s no lo saba, % -aba comprado eso. :osa que e#plicaba porque todo se vea tan peque<o@ % escaso. 6espir9 -ondamente. Al final saba que acabara como 8eniffer ?9pe;, en la pelcula 3onsterXAnU?a/ , donde la suegra de 8.?o le daba un vestido precioso, pero en talla c-ica. Y al final batalla poni"ndose el vestido, para despu"s quedarse atorada % posteriormente, romperlo. ,e puso la ropa interior % tom9 el vestido. N 'ios, no permitas que lo rompa, N susurr9 Nicole al irse metiendo la ropa N no permitas que lo rompa, no permi@ ,e qued9 callada. No se senta apretada. ,e senta@ bien. Normal. ,e fue a ver al espe)o inmediatamente. Q7sa no era ellaR A- vea a una mu)er voluptuosa, con una cintura marcada, % unas caderas redondas, pero que en con)unto, se vea -ermosa. Al;9 la mano para tocarse el rostro. N Lale, so% %o. ,, era ella, pero a la ve;, era un nuevo %o que -aba descubierto. ,e cal;9 los ;apatos que le -aba de)ado Asa, % se solt9 el cabello. 6espir9 varias veces, se persign9 % tom9 el picaporte de la puerta. N All vo%.

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8os- estaba en enfrente de 8ack % :-ris en medio de ellos dos. 7stos dos -aban puesto en marc-a las ideas de Nicole. Aunque 8ack se -aba puesto que no entablara relaciones con los clientes, resultaba que las Noc-es de 1aile no s9lo asistan mu)eres de Angels 6anc-, sino de los pueblos cercanos. ,e -aban -ec-o famosas. Y era precisamente por lo que los tres la -aban evitado@ -asta esa noc-e. 2aba mu)eres por doquier, % claro, no faltaba la tpica c-ica que usaba una minifalda, de)ando clara sus intenciones. ,iempre -aban pesando que ese tipo de bailes era como una ca;a de -ombres solteros. Pero despu"s de c9mo lo -aba pintado Nicole no se vea tan mal. Ancluso -aban -ec-o muestra de su galantera % -aban sacado a bailar a mu)eres de todas las edades. 'ado que casi nunca se les vea por a-, esa noc-e estaban causando sensaci9n. 8os- les estaba contando acerca de la actuaci9n de \oe -acia Nicole. ?os tres opinaban lo mismo. >ue era una ;orra % que 3ark estaba ciego. 8ack -aba sido en ms encoleri;ado, % al igual que 8os-, pensaba tener unas palabras con ella. 8os- les -aba pedido que no comentaran nada ni a Nicole ni a nadie. :-ris estaba apunto de decir algo cuando se qued9@ parali;ado, con la boca abierta. ?iteralmente. N 5uauu@ N fue lo &nico que pudo decir. ?o que repeta una % otra ve;. ?os otros dos voltearon a ver -acia donde "l miraba % tambi"n quedaron boquiabiertas. Nicole N Yo la vi primero. N di)o :-ris, dando un paso adelante, -acia ella. Pero una mano lo detuvo N :reo, :-ris, que ella %a est ocupada N di)o 8ack se<alando a 8os-. 8os- ni siquiera estaba prestando atenci9n a lo que -ablaban esos dos. ,olo poda ver a Nicole. 7staba -ermosa. 6adiante. Preciosa. 7spectacular. ,e le acabaron las palabras para describirlas. 7l tono verdoso del vestido resaltaba el tono de su cabello. :ontrastaba % real;aba todos sus rasgos. 7lla que siempre -aba tratado de pasar desapercibida. Pero esa noc-e estaba resplandeca. 'esde el primer momento que la -aba visto, -aba quedado sin palabras. Aun la recordaba al pie de las escaleras. Pero esa noc-e, su cerebro ni siquiera funcionaba. Q'iosR .ena un cuello -ermoso, % el vestido a pesar de tener tirantes gruesos, se vea su clavcula. 8os- sinti9 un leve cosquille9. O>u" seria si la besaba a-P =-, % su recorrido sigui9. ?a curva de sus senos, estaba sutilmente marcada, mostrando que tena muc-o de que sentirse orgullosa, su cintura, que no era para nada la de una varita, tena la curva perfecta, que estaba seguro que rodearla sera una delicia. ,u cadera, % la curva de sus nalgas, a pesar de que era suelto el vestido, estaban marcadas, ense<ando en definitiva .='= lo que no se ve a primera vista. Y sus piernas @ O'9nde ra%os le -abra comprado Asabella ese vestidoP .endra que -ablar seriamente con ella. Y por lo visto, no era el &nico que tena absorta su vista en ella. .odos los -ombres -aban detectado en su radar la entrada de Nicole. Lio que 8ack le pona la mano deba)o de la barbilla. N O>u" quieresP N gru<9 8os-. 8ack % :-ris sonrean de ore)a a ore)a. A 8os- le record9 el gato de Alicia en el Pas de las 3aravillas. Y ese gato nunca le gust9. N Pues nada ms para asegurarme de que no nos a-oguemos con tu baba. :-ris se carca)e9. 8os- le lan;9 una patada con la pierna en%esada, que gracias a 'ios, 8ack esquiv9, porque sino, -abra quedado igual que "l.

N No esto% babeando. N 7so crees t&. N di)o 8ack N Pero nosotros N di)o se<alando a :-ris % "l N no opinamos lo mismo. 'espu"s se giraron para ver a Nicole, que estaba rodeada por Asabella, ?ola, :armen % una de los -u"spedes, una mu)er ma%or. N 7s preciosa, OverdadP 7so mismo le -aba preguntado el 'octor 3c0enna ese da. Y 8os- saba mu% bien la respuesta. ,e vea tan sonriente, tan feli;, tan@ O>u" ra%os -aca ese toP ONo era 3ike uno de sus traba)adoresP 7staba frente a Nicole, % por c9mo se<alaba la pista de baile con la mirada, la estaba invitando a bailar. 1ueno, el to se morira esperando. :asi nunca bailaba. ,9lo en bodas. Q8aR QPobre ilusoR .onto romntico que@ QNo poda serR 7staban %endo a la pista.

Nicole se senta una princesa. Al principio se -aba sentido nerviosa, % cuando -aba salido, podra -aber )urado que -aba sentido la mirada de todos los presentes encima de ella. 2aba querido darse vuelta e irse a encerrar a una -abitaci9n. Pero no, esa noc-e era de sue<o, % ella era otra Nicole. :amin9 con la cabe;a en alto, % se -aba acercado a Asabella. ?ola % su -i)a le -aban tirado flores % piropos por todo lo alto. No llevaba cinco minutos platicando cuando un muc-ac-o se acerc9 a ella, % la invit9 a bailar. 7stuvo a punto de negarse. ,iempre lo -aca. Pero no esa noc-e. 7sa noc-e era otra Nicole. :on una sonrisa, di)o que s. :aminaron -aca la pista. 7l muc-ac-o, a quien anteriormente se lo -aban presentado como 3ike, result9 ser un e#celente bailarn, :uando llegaron a la pista, empe;9 1alada Americana de 0enn% 6ogers, % despu"s pasaron con 5-iske% *irl de 0eit- 4rban. :laro, Nicole no tena idea de quienes ra%os eran, pero 3ike le iba diciendo. A ella solo le interesaba bailar. ?a m&sica era alegre, movida, % de cuando en cuando 3ike le daba vueltas, o le ense<aba pasos. Para la siguiente canci9n, :armen % ella cambiaron de pare)a, % Nicole bail9 con P-ilip. Para la siguiente pie;a, Nicole irradiaba felicidad por los poros. 7n cada giro, en cada vuelta, )unto con Asabella % :armen. Ancluso ?ola % Panc-o estaban demostrando sus pasos de baile. Nicole se -aba pasado la semana entera escuc-ando todo tipo de m&sica countr%, % aunque -aba sentido ganas de bailarla se -aba conformado con mover los pies en un mismo lugar. Pero a-ora lo estaba disfrutando. Y va%a que -aba valido la pena. 'espu"s uno de los -u"spedes del :uartel le -aba pedido bailar. Y acept9. Al final, despu"s de casi media -ora, estaba rendida. Y necesitaba algo que tomar. 8unto con :armen se fueron por un par de bebidas. ,aludo a ms N O3e concede esta pie;a, se<oritaP Nicole no pudo evitar sonrer antes de volverse. 8ack se estaba tomando en serio su papel de vaquero galante. N Q=- Lamos 8ackR 'e)a de molestarme. 8ack, sin de)arla de mirar a los o)os, le tom9 de la mano, % se la llev9 -acia sus labios, depositando un tierno beso.

N 7sta usted mu% -ermosa esta noc-e, lad%. &3ad !, pens9 Nicole. 7so s que era nuevo. .rat9 de aguantar la risa. N ,igo igual que a%er, o que -ace unos minutos N le arrebat9 su mano, % volvi9 a tomar un sorbo ms de su vaso. N Nicole, participa un poco N rog9 8ack N Asabella se va a sentir decepcionada. ,e voltearon para ver a Asabella dando todo un espectculo con unos pasos de countr% que tena a todos anonados. ?as botas parecan tener vida propia. ,eguan el ritmo de su due<a de un lado para el otro. N ONo te preocupa que alguno de ellos quiera -acer lo mismo que t& piensasP N Na-, N di)o -aciendo un gesto con la mano, de restndole importancia. N Ya saben que so% mu% buena gente N ,e volte9 -acia ella N Adems, si quieren conservar sus traba)os, %a saben los que les conviene N 3ac-ista. N Protector, es diferente. A-ora, regresando al tema. N :ambi9 su pose, as como su tono de vo;, por uno ms profundo % ronco, % con un marcado acento te#ano, cosa que )ams -aba utili;ado N Preciosa, O3e concede esta pie;aP N Nunca te rindes, OverdadP N contest9 Nicole. 8ack neg9 con la cabe;a, % Nicole sonri9. 7lla tambi"n adopt9 su papel N 7ncantada se<or. Fueron a la pista % trataron de -acerle competencia a Asabella % sus pasos. :uando toc9 la canci9n de ?ittle 1itt% de Alan 8ackson, -icieron un tipo de coreografa de pasos, que formaban cuadros. .odos se pusieron en filas, comandados por la gran Asabella % otras dos mu)eres. 7l ritmo cambiante, fue -aciendo que los pasos fueran acelerndose, a veces unos c-ocando con otros, ocasionando risas % carca)adas. Por fin acab9 la canci9n, % todos aplaudieron. 8ack regres9 % tom9 a Nicole. A-ora -aba cambiando el tipo de canci9n, % empe;aron a tocar unas canciones lentas. 8ack pas9 una mano por la cintura de Nicole, % con la otra, la tom9 de la mano, % bailaron Al fin alguien que ella conoca, Alison 0rauss empe;9 a sonar. ?a noc-e era fresca, el viento soplaba, % la temperatura estaba ba)ando dulcemente, apenas una leve brisa. 7l cielo, esa noc-e, estaba lleno de estrellas, % la luna se vea -ermosa. Nicole vio que todos estaban en grupos, bailando, cenando, platicando. Por lo visto, la noc-e estaba siendo un "#ito. :oncentr9 a-ora en 8ack. Ninguno de los dos deca nada. Nicole estaba abstrada en su mundo, % 8ack solo la miraba. 7ntonces, la mir9 ms detalladamente, % con ms detenimiento. Nicole sinti9 ese cambio de miras, % lo mir9. N O>u" sucedeP N le pregunt9 N O2a% algo que nos quieras decir, gatitaP N O:9mo qu"P N pregunt9 )untado su ce<o. OY a-ora que le pasaba a 8ackP N No lo s" N 'i)o 8ack encogi"ndose de -ombros N *randes noticias qui;s Por eso te lo pregunto. Nicole no supo si rer. N =- 8ack, mi vida apesta. N La%a, una gran filosofa.

N 7n serio. .odo es@ N busc9 una palabra que la pudiera describir, % se le venan miles a la boca, pero ninguna le convenca N .odo es tan confuso. N OY que me dices de Ale#P O7l tambi"n apestaP Nicole al;9 las ce)as, sorprendida. Sl era una de las cosas en las que estaba pensando. N OAle#P O:9mo entr9 "l en la plticaP N :ontesta. Nicole ba)9 la mirada al piso. N Ale# es un buen amigo. Pero@N se par9. N No lo amas. N No era una pregunta. 'e eso estaba segura. Nicole al;9 la mirada, % la enfoc9 en la de 8ack, % le dio una sonrisa triste. N O.anto se me notaP N ,olo para quien te conoce mu% bien. Nicole sonri9 alegremente. 8ack siempre la lograba animar. N Q=- que afortunada so%R N O7ntonces entre t& % el doctorsin no -a% nadaP Nicole al;9 los o)os al cielo. :on ra;9n 8os- % "l se llevaban tan bien. ?e ponan apodos a todo mundo. Prest9 atenci9n en la canci9n que estaba en ese momento. La%a, otra conocida. Fait- 2ill. ,onri9 % volvi9 -acia 8ack para contestarle. A-ora tena la respuesta. N =tro con sus apodos@ % no, %o pens" que qui;s s, que podra -acerlo, que qui;s con el tiempo, pero@ nada. 7star ac me -a -ec-o pensar muc-o en "l. Y a-ora s" que Ale# lo veo como un gran amigo, el me)or que puedo tener N al ver que 8ack -aca cara de ofendido, Nicole agreg9 N 2a e#cepci9n de ti, claro. Y ,ebastian. Y despu"s ver a Ariana % a 7li;abet- % lo que tienen con 'avid % 6ic-ard, no quiero ni puedo conformarme con menos. Y no es que Ale# sea poca cosa, es s9lo que "l no es para m. N 3e encantan esas palabras. N contest9 con vo; sensual 8ack. N =%e, te esto% contando mis penas, O% te alegrasP Adems, t& tampoco eres para m. 8ack agarr9 el ala de su sombrero % le dio un saludo. Nicole no entendi9 el gesto. N .& eres la &nica mu)er, bueno, aparte de Asabella, pero ella no cuenta, que no cae ante mi encanto. N Nicole s9lo le sonri9. 'espu"s busc9 con la mirada algo, ella saba que era. ?o -aba buscado toda la noc-e, pero no -aba dado con "l. ?o cual era difcil de creer, cuando era alto, algo bronceado, %@ Q:laroR .ena un pie en%esado. N Nicole, te puedo -acer una pregunta. N 3mm@ Nicole lo mir9 % de)9 de -acer su b&squeda. N :laro, para eso somos amigos. N Y si no es de Ale#, Ode quien estas enamoradaP Nicole de)9 de bailar. 7lla no estaba enamorada@ para nada. Q:laro que noR Y sin embargo, no poda negar las palabras de 8ack. No le salan las palabras para ello. N Yo@ no@ ba-@ N -aca toda clase de gestos, pero no poda decir la frase completa.

N .e de)o que me des la respuesta despu"s. Nicole le iba a contestar cuando el ob)eto de b&squeda estuvo detrs de ella. 3uc-o antes de que "l -ablara, muc-o antes de que 8ack di)era su nombre, muc-o antes que cualquier cosa, ella lo supo. N Nicole, quiero -ablar contigo. Nicole no se quiso girar. N 'espu"s 8os-ua. 7sto% con 8ack. N Por mi parte, ests libre gatita. Yo tengo sed. Y el mu% bastardo la de)9. ,e fue. Nicole cerr9 los o)os, % respir9 intensamente. 7scuc-9 la balada que sonaba al fondo. Adoraba esa canci9n. 3aldito 8ack, la -aba de)ado )usto en su canci9n. .-ere %ou(ll be de Fait- 2ill. 7n cualquier lugar que %o est", t& estars 7so s que era irona. ,e acord9 de la canci9n que escuc-9 cuando -aba llegado a Angels 6anc-. Lolvi9 a suspirar % se gir9. 3ierda, no -aba respirado suficiente. ,i antes -aba pensado que 8ack estaba guapo, 8os- no se quedaba para nada atrs. Al igual que 8ack usaba un pantal9n de me;clilla que le quedaba de infarto, marcando sus estrec-as caderas, % una camisa de magas color a;ul marino, aunque encima llevaba un saco caf" caoba % al igual que 8ack, su ,tetson a color, % en el pie i;quierdo, una bota caf" con una -ebilla. ,u camisa tena los dos primeros botones abiertos, % se -aba rasurado. 7so quera decir que al igual que "l, -aba tomado un ba<o. 7l olor que desprenda era tan varonil. O=lorP 2aba respirado entonces. Q4fffR Q7staba vivaR N Nicole. N OA-P O>u" decasP N 4Dios, #ue no se ha a dado cuenta6 7#clam9 mentalmente Nicole. N >ue tenemos que -ablar ]volvi9 a decir 8os-. N 3ira 8os-ua, no -a% nada de que -ablar. Yo vo% por@ N No, espera. N la tom9 del bra;o, sin e)ercer muc-a presi9n N O?e encantara bailar, preciosaP Nicole abri9 los o)os desorbitadamente. Lale, se esperaba todo@ .='=, menos eso. 7ntonces vio que estaba )ugando su papel de vaquero. N O.& tambi"nP Q=-, vamosR N ?o -acemos por Asa % ?ola. .& lo di)iste. No te puedes ec-ar para atrs. 4:o mi maldita %ocota6, pens9. Pero tena la soluci9n perfecta. N No puedes bailar. N 45icole, eres una genio6 N 1ueno, fingiremos que s. 'e)a que de)e mis@ 8ack sali9 de la nada. O'9nde ra%os -aba estadoP Y cogi9 las muletas de 8os- rpidamente, % as como -aba aparecido, se -aba desvanecido. N .e vas a lastimar N le di)o, % entonces lo vio tambalearse, como si se fuera a caer. 7lla corri9 a a%udarlo, % entonces 8os- aprovec-9 para tomarla de la cintura % recargarse en ella. N As no me caer". Y t& puedes ponerme las manos en el cuello. Nicole -i;o lo que el di)o, casi como una ;ombie. O:9mo ra%os -aban acabado asP

'eban de estar dando un lindo cuadro al ver que 8os- estaba bailando con su pie en%esado. Y sin embargo, en verdad lo estaba -aciendo. 8os- solo mova la parte superior de su cuerpo, % de ve; en cuando mova se movan de lugar. N 2acen una linda pare)a, OverdadP N coment9 Asabella a ?ola, que estaban al otro lado de la pista, viendo a 8os- como -aba -ec-o ma<osamente el truco de perder el equilibrio para -aber podido tomar a Nicole en bra;os. 7l truco ms vie)o le -aba funcionado. Asabella sonri9. N Perfecta, mi ni;a, N corrigi9 ?ola, al ver a 8os- % Nicole desli;ndose sobre el mismo lugar de la pista N 4na pare)a perfecta. N A-ora s9lo nos falta que ambos vean lo perfectos que son el uno para el otro N :reo mi ni;a, que eso ser una verdadera aventura. N Y acarici9 de la me)illa a Asabella, % despu"s le di)o con una sonrisa ms grande N Y %o estar" encantada de a%udar. N Perfecto. Lamos a poner mis canciones.

Nicole estaba sonro)ada. No poda al;ar la mirada. 8os- no deca nada. Pero no saba para donde mirar. ,i miraba -acia el frente, vea su pec-o, % ola el olor que desprenda. 3irar a los lados era mu% descort"s. Y mirar al piso no le gustaba. ,i se de)ara acercar ms, tendra la posici9n )usta para poder colocar su me)illa en su -ombro % bailar cndidamente. :omo una pare)a. &"are*a! 5icole, Qu ra os estas $ensando! se recrimin9 Nicole. 8os- sinti9 a Nicole ponerse tensa entre sus bra;os. >uera decirle tantas cosas. 7n realidad, -aba tenido todo el discurso preparado, pero en cuanto la -aba tomado entre sus bra;os todo se -aba borrado, perdiendo importancia. 7ra increble ver que su cuerpo tena las proporciones e#actas para a)ustarse al su%o. ?a estatura, su cintura@ 45o, no, no6 *imi9 8os- mentalmente. ,u querido amigo se estaba despertando, % ese no era momento adecuado. :arraspe9. Q2ablarR 7so era lo que deba -acer. As pensara en otras cosas. 7ntonces record9 lo que -aba pensado decirle. N 7n verdad lamento lo que paso -o% con \oe. Nicole suspir9. Ya estaba -arta de la letana de 8os-. N 8os-ua, d")alo. No es tu culpa. Fue ella la que lo di)o N di)o mientras al;aba % ba)aba la mirada, re-u%endo de su vista. N ,. ?o s". Pero a&n as me quiero disculpar por -aberte -ec-o pasar un mal trago. 'espu"s de todo %o insist en ir a ver a 3ark, % a que t& ba)aras conmigo, para que lo conocieras. N 8o@ N Y tambi"n lo siento por todo N interrumpi9 8os-, % Nicole frunci9 el ce<o. O.odoP OA qu" se referaP N O.odoP N >uiero que me perdones, por como empe;amos. N Nicole se puso rgida, % empe;9 a negar con la cabe;a, pero 8os- no lo de)9 interrumpirle N ," que te di)e muc-as cosas malas al comien;o. :uando nos conocimos te di)e cosas peores que las que \oe di)o -o%, % %o me avergWen;o por ello. ," que las palabras

de ella te lastimaron, as que entonces me puedo imaginar lo que las mas te -abrs causado. Y en verdad que me avergWen;o por eso. 7staba pasando por una mala@. Pero eso no e#cusa. .e ofend % lo lamento. N 7sta bien 8os-ua. 2an pasado tantos a<os N =c-os a<os, agreg9 mentalmente para s Nicole. N Pero a&n as. 2o% quiero que me veas a los o)os, % veas que en verdad lo siento. Nicole lo mir9 por primera ve; a los o)os en toda la noc-e. Y se vea tan triste. .anto como ella. ,us miradas se cru;aron. ,us o)os no eran tan verdes como los de Nicole, pero tenan un tono tan -ermoso. 4n felino ca;ando, pens9. N 'isculpas aceptadas. N di)o sin poder apartar la mirada de 8os-. N Y para que lo sepas, sobre lo que di)o \oe, %o creo que t& eres ms -ermosa que ella. Y en realidad mis gustos si -an cambiado. .e ves mu% -ermosa esta noc-e. N 7s el vestido N contest9 Nicole. N No Nicole, eres t&. 7s la parte de ti que evitas casi siempre, pero que esta a-. Y sigues siendo t&. :on tus pantalones rados eres -ermosa. :on tus blusas de algod9n que esconden todo eres -ermosa, cuando bailas escuc-ando m&sica en la radio % crees que nadie te ve, incluso con tu pi)ama de barquitos N Nicole abri9 los o)os. Qla -aba visto en pi)amaR N Ancluso con ella, eres -ermosa. Porque eres t&. .& eres -ermosa, % no de)es que nadie )ams te de)e creer lo contrario. Nicole sinti9 que la vista se le estaba nublando de las lgrimas que estaba apunto de derramar. ,enta un nudo en la garganta. 8os- le -aba dado un regalo precioso esa noc-e, tanto que no tena idea. .rag9 con dificultad % le sonri9. 8os- vio la sonrisa ms dulce, ms perfecta, ms asombrosa en Nicole. N *racias 8os- N le di)o. 7l tiempo pareci9 desaparecer as como todo lo que les rodeaba. :ada uno saboreaba cada segundo que pasaba en ese momento. 7ntonces 8os- vio que -aba sido lo mas encantador de las gracias de Nicole. N O,abes lo que acabas de -acerP N O>u"P N 3e acabas de llamar por mi nombre. N ,iempre te@. N al ver la mirada de 8os-, decidi9 cambiar la oraci9n. N :asi siempre te llamo por tu nombre. 'e un tiempo para ac, te -e llamado por tu nombre. N Pero en este momento me acabas de llamar por mi otro nombre. 3e llamaste 8os-. Nicole se sonro)9. 7ra cierto, lo -aba llamado 8os-. 4n tiempo atrs se -aba dirigido a "l como ,r. 3itc-ells, % de un tiempo para ac, como 8os-ua. Pero )ams como 8os-. Pensaba en "l como 8os-, pero )ams le -ablaba por ese nombre. 2aba sentido que era mu% personal llamarlo por su diminutivo. N ,e me -abr pasado N di)o, reba)ndole importancia. 7ntonces se percat9 de que desde que -aba empe;ado a bailar, solo -aban tocado baladas. >ue raro. :entr9 su atenci9n en la canci9n que estaba sonando. Pens9 que era Fait-, pero no, era otra cantante. N O>uien canta esa canci9nP N QA-R 7s una de las artistas favoritas de Asabella. ,-ania ./ain. N .iene una vo; -ermosa. Y la letra es mu% linda. N 7sa que acaba de terminar se llama 'ance 5it- .-e =ne 5-o 1roug-t %@ N esper9 a que la siguiente canci9n empe;ara, para decirle cul era. ?os acordes empe;aron % 8os- sonri9 N Y esta es 'on(t . N 3ir9 a Nicole. N ?a canci9n trata sobre el perd9n. Sl no quiere que ella lo de)e.

Nicole arrug9 la frente. N OSlP N pregunt9. ,i la canci9n la cantaba una mu)er, sera ella. N 7sto% tratando de e#plicarte la canci9n. N le contest9 8os-, como dici"ndole, :alla . N Lale N Nicole no pudo evitar sonrer al ver la firme intenci9n de 8os- de e#plicarle la canci9n. N Sl le pregunta que si le gustara intentarlo una ve; ms. >uiere que ella le -able, que no se cierre a "l. >uiere una segunda oportunidad para decir lo siento. N Nicole sinti9 cosquillas por todas partes. O7s que cada canci9n le iba a recordar algo a ellaP 8os- sigui9 -ablando N ?e pide que no se rinda, que tiene que pelea por ellos dos. 7so es indispensable. ,9lo esta pidiendo una oportunidad para arreglar las cosas. 7scuc-a. Y escuc-aron la canci9n.

Dont@ Dont ou Fish Fe tried! Do ou /eel Fhat I /eel inside! :ou knoF m lo2e is stronger than $ride 5o, dont let our anger groF Just tell me Fhat ou need me to knoF "lease talk to me, dont close the door Cause I Fanna hear ou, Fanna %e near ou Dont /ight, dont argue Gi2e me the chance to sa that Im sorr Just let me lo2e ou Dont turn me aFa , dont tell me to go DonGt Dont gi2e u$ on trust Dont gi2e u$ on me, on us I/ Fe could *ust hold on long enough He can do it Hell get through it Dont /ight, dont argue Just gi2e me the chance to sa that Im sorr Just let me lo2e ou Dont turn me aFa , dont tell me to go Dont $retend that its ok >hings Font get %etter that Fa Dont do something ou might regret someda Dont

Dont gi2e u$ on me He can do it Hell get through it Dont /ight, dont argue Just gi2e me the chance to sa that Im sorr Just let me lo2e ou Dont turn me aFa , dont tell me to go Dont /ight, dont argue Dont gi2e u$ on me Just gi2e me the chance to sa that Im sorr ,a than Im sorr Just let me lo2e ou Dont gi2e u$ on me Dont turn me aFa , dont tell me to go
N No me digas que me va%a. N O>u"P N pregunt9 Nicole mirndolo inmutablemente. N 7so dice al final del coro. N =-. Nicole % 8os- se quedaron mirando fi)amente. :ada uno vea en el otro una tormenta de emociones. 7sa canci9n -aba -ec-o que pensaran tantas cosas. N Yo tambi"n quiero otra oportunidad Nicole. N 8os- no poda desprender la vista de Nicole, viendo como sus labios carnosos se abran ligeramente. ,e acerc9 un poco mas, s9lo un poco N Podramos ser amigos, podramos intentarlo, %o quiero que lo seamos. Yo quiero@ N O,iP N Nicole no poda pensar, no saba que estaba pasando alrededor, ella s9lo se quera acerca un poco ms. ,-lo un $oco, pens9. N O.& quieres que 8os-P N Yo quiero@ N OA)P N Yo quiero esto. Y sucedi9 lo inevitable.

Capit!lo $" S! seg!n&o primer 9eso

7l tiempo de)9 de e#istir % todo lo que -aba alrededor se evapor9. Nicole pens9 que estaba so<ando. ,, so<ando. 7sto era lo que -aba buscado en cada beso compartido con Ale#, % )ams -aba obtenido. O:9mo describirloP No poda, pero esto, era lo que ella quera. 7l recuerdo de aquel beso compartido -aca a<os revivi9 con fuer;a, vigor, en su mente. Y ella que -aba pensado que lo -aba olvidado, que los peque<os detalles se -aban ido. 7staba equivocada. ?os tena perfectamente grabados en su mente. Yo quiero esto , -aba dic-o 8os-. Y con determinaci9n -aba tomado posesi9n de sus labios. No -aba sido suave, no -aba sido tierno, sino todo lo contrario. :on pasi9n, esa era la palabra. Nicole -aba cerrado los o)os, de)ndose llevar por el oc"ano de emociones. Necesitaba respirar, pero no quera separarse de 8os-. Abri9 sus labios ante la demanda de 8os-, % este profan9 su boca con dul;or. Nicole sinti9 como sus manos en la cintura refor;aban su agarre, con fuer;a, atra%"ndola -acia "l. Y entonces el tiempo recobr9 su peso. Y la burbu)a de ensue<o -i;o pupfff... % e#plot9. 8os- se ale)9 de sus labios, % el abra;o fue perdiendo fuer;a, -asta que s9lo estaba a-. N Perd9n, %o@ ?o siento Nicole. OPerd9nP OPero por que, si -a sido tan@P Nicole no poda siquiera describirlo. 7ntonces vio que 8os%a no miraba sus labios, que estaban deseosos de ms, sino -aba ba)ado la mirada a la parte inferior. Nicole sinti9 como se fue tensando, en sus manos, % en su e#presi9n. ,u mandbula se puso firme, % su boca se convirti9 en una lnea recta. N :rea que no lo -abas trado N di)o 8os-. N O7l queP 8os- tom9 su cadena, ro;ando su piel % su clavcula. Nicole estaba tan aturdida por lo acontecido momentos atrs, que no -aba procesado lo que 8os- le quera decir. 7lla siempre cargaba su cadena, )unto con el peque<o colgante, recuerdos de un pasado que )ams olvidara. ,9lo eso, %@ &40h, no6, pens9 Nicole. A-ora entenda lo que le -aba querido decir 8os-. &Crea #ue no lo ha%as trado ,e refera al anillo. 7l anillo de compromiso. 7l anillo de compromiso de Ale#.

?o -aba metido en su cadena, por miedo a que se perdiera, % como esta siempre estaba escondida dentro de sus blusas, )ams se -aba molestado en recordar que lo llevaba. ,u cerebro empe;9 a traba)ar al cien por cien. &1a algo #ue nos #uieras decir, gatita! 5o lo s) Grandes noticias #ui+s "or eso te lo $regunto) 8ack le -aba preguntado eso mientras bailaban, pero ella -aba pensado que se refera a que -aba estado mu% pensativa esa noc-e. Y despu"s -aban empe;ado a -ablar de Ale#. 8ack -aba visto su collar. Al igual que todo el mundo. Asabella tambi"n, pero nadie se -aba atrevido a preguntarle nada. 1ueno, a-ora que lo recordaba, 3aggie -aba estado a punto de preguntarle algo, cuando Nicole reci"n -aba entrado en escena, pero ?ola se la -aba llevado del -ombro, para -ablarle sobre una receta. 6ecord9 las miradas de asombro % estupefacto de todo mundo. Pero ella -aba pensado que eran ms que nada por el vestido. Pero a-ora que lo pensaba con detenimiento, se deba en parte al anillo que colgaba de su cadena. 1ueno, no era su anillo. 7ra el anillo de Ale#. N 3e di)iste que lo -aban mandado a componer, que no te -aba quedado N la vo; de 8os- era dura, % al parecer todo lo que -aba pasado antes se -aba borrado. N Yo@ N pero no le sala ninguna palabra. 7ra como si tuviera un maldito nudo que le impidiese -ablar. 8os- la solt9 % se qued9 parado frente a ella. Nicole se dio cuenta de que no tambaleaba ni nada, como lo -aba -ec-o anteriormente. O,er que lo -aba -ec-o a prop9sitoP N 7sto% cansado. 3e quiero ir a sentar, % dado que 8ack se llev9 mis muletas @ N se ve que le costaba siquiera mirarla N O.e importara muc-o a%udarmeP &45icole, di algo6 4Dselo, dselo, DI,.306 N :laro que no. Lamos. Pero no se -aba ni puesto a su lado cuando 8ack -aba aparecido enfrente de ellos. N O.an pronto te cansaste amigoP Pero si vi que se la estaban@ N % se qued9 callado al ver el rostro de los dos. 3ir9 a 8os- % lo vio casi como enfermo. ,e acerc9 rpidamente, % se coloc9 a un costado % le -i;o pasar un bra;o por su -ombro mientras que "l lo tomaba de la cintura N O7stas bienP Nicole sinti9 que era s9lo una espectadora. 7n cuanto 8ack -aba entrado en escena, 8os- se -aba olvidado de ella. N :laro que s. Lamos, a%&dame a llegar a un maldito asiento. Y se fueron sin mirar atrs. Nicole se qued9 sola, en medio de la pista. Nadie se dio cuenta de lo que pas9, % a la ve;, senta las o)eadas de todos. >uera ir detrs de 8os-, % cerciorarse de que estaba bien. 7lla era su enfermera por 'ios bendito. Pero no poda -acerlo. =pt9 por la decisi9n cobarde, % sali9 -u%endo. :amin9 rpidamente, tan rpido como se lo permitieron los ;apatos. 7ntr9 al :uartel, % sigui9 caminando -asta el porc-e. A- se qued9 parada, % despu"s, necesitando algo en que apo%arse, antes de derrumbarse, se acerc9 a uno de los pilares % se recarg9 en "l. 4nos segundos ms tardes o%9 unos pasos acercarse -asta llegar a ella. N ONikk%, qu" sucedeP N pregunt9 Asabella preocupada. N Q>ue so% una reverenda idota, eso es lo que pasaR Y que por mentir me pasan cosas terribles.

N O'e que estas -ablandoP N Q.& sabes bien de que -abloR N grit9 Nicole, pero calm9. Asabella no tena porque pagar por su estupide; N .&, 8ack, ?ola, todo mundo lo vio, pero no di)eron nada. No preguntaron, % %o @ bueno, lo -aba olvidado. Asabella sonri9. ,u pobre amiga no la estaba pasan bien. Fue -asta Nicole % la tom9 de las manos, % la acerc9 al columpio gigante que -aba en el porc-e. ,e sentaron una frente a la otra, e Asabella pos9 sus manos sobre las de Nicole, dndole peque<os golpecitos. N Fue por eso por lo que no preguntamos. O,abes que no -ace muc-o se cas9 una de las c-icasP O'e las que a%udan a ?olaP N OYP Asabella volvi9 a sonrer. N :arolina estaba reluciente, % desde el primer da en ?ittle 8o-n se lo pidi9 % le puso el anillo, la tuvimos que soportar cada cinco minutos ense<ndonos el bendito anillo, % contndonos c9mo se lo pidi9, % todos los preparativos de boda. OPero que sucede contigoP 2asta -o% que todos vimos el anillo, primero pensamos que qui;s lo querras mantener en secreto, pero t& por otro lado, parecas indiferente. ?o -abas olvidado, % d")ame decirte, que una mu)er, )ams olvida ese tipo de cosas. ?o que s me doli9 fue que no me contaras nada. Pero no por el -ec-o de que te va%as o no a casar, sino porque t& me cuentas muc-as cosas, al igual que %o a ti. N =- Asabella, no -a% muc-o que contar, el lo pidi9, % %o@ N 'i)iste que no. N O.an transparente so%P N di)o Nicole entre suspiros. N A veces, otras, no tanto. OPero lo que no entiendo es porque ra%os cargas el anillo de Ale#, si le di)iste que noP OPorque le di)iste que no, verdadP N :uando me lo pidi9, no le d respuesta. .uvo una emergencia en el -ospital % se tuvo que ir. 7sa noc-e Ariana % 7li;abet- llegaron % me di)eron lo de 8os-ua % les di)e que vendra. N O.u va de escapeP Nicole lo pens9 unos segundos. 7ra verdad que era su va de escape, pero a quien quera enga<ar, ella lo que -aba deseado era ver a 8os-. 2asta que no se -aba presentado en la puerta de su -abitaci9n, se -aba quitado esa espina de encima. O>u" estar -aciendoP O2abr cambiadoP A-ora tena todas las respuestas. N >ui;s, pero no lo creo. Al da siguiente fui al consultorio de Ale#, a decirle que no me poda casar con "l. A pesar de -aber salido por casi dos a<os, %o pens" que el tiempo me -ara enamorarme, %a sabes, fuegos artificiales, manos sudorosas, el cora;9n a punto de salirte del pec-o, pero nada de eso pas9. As que le di)e a Ale# que no. Pero "l insisti9 en que me quedara con el anillo % lo pensara con ms tiempo. Ancluso@ Ancluso@ N Nicole tuvo que sonrer, incluso Ale# le -aba dic-o que todo era por 8os-, que ella no se daba cuenta, pero que "l s, % que 8os- la deseaba. N OAncluso qu"P N pregunt9 Asabella al ver que Nicole no deca nada ms. N No, nada N di)o Nicole negando N ,9lo que Ale# me di)o que me tomara tiempo para pensarlo. Y que cuando nos volvi"ramos a ver, acepara mi respuesta sin rec-istar ni nada. 3e tra)e el anillo, lo coloqu" en mi cadena para que no se me fuera a perder, % se me olvid9. Fin de la -istoria. N 7so s que no es para nada romntico. Ambas mu)eres rieron, aunque Nicole quera llorar. Pero no a-ora.

N OY porque no se lo -as dic-o a 8os-P N No lo s". N O,egura que no lo sabesP N insisti9 Asabella Nicole se lo pens9 a-ora con ms detenimiento. 7lla quera decrselo. Al principio no -aba negado a 8os- su afirmaci9n. 'espu"s, en el consultorio del 'r. 3c0enna -aba tenido otra oportunidad, pero no lo -aba -ec-o. Y a-ora, esa noc-e, -aba tenido una tercera oportunidad, pero la -aba de)ado ir. OPero por qu"P _Porque tengo miedo , se contest9 a s misma. 2aba ido a 'allas para ir a ver 8os-. Lale, %a -aba aceptado el -ec-o n&mero uno. 7l -ec-o n&mero dos era que era una cobarde por no decirle la verdad sobre su supuesto compromiso. Y el tercer -ec-o, era que no le -aba dic-o nada porque@ N Porque quiero una va de escape N di)o en un susurro apenas perceptible. 7so era. ?o -aba ido a ver, pero no saba que -acer con lo que senta por "l. A veces senta arder por "l, % otras, solo deseaba agarrar un sart"n % darle mu% fuerte. Pero ms que nada, no le -aba dic-o nada, porque de esa manera, poda regresar a :-icago, % no enamorarse perdida % alocadamente de "l. Q>ue tonta eraR N ,, eso me imagin". N di)o Asabella, % se quedaron calladas, o%endo a lo le)os, la m&sica que sonaba % flua con el viento. 3omentos ms tarde, 8ack apareci9 % se acerc9 a ella. N *atita, vena a ver si %a te queras ir. Lo% a llevar a 8os- a casa. Nicole se lo pens9. Arse a casa. :on 8os-. No podra aguantarlo. Neg9 con su cabe;a. N O.e molestara muc-o, si primero lo fueras a de)ar a "l, % despu"s vinieras por miP N :laro que no, Nikk%. N ,e volvi9 a su -ermana N Asa, cudala. Asabella % 8ack compartieron miradas, pero ninguno di)o nada. N :reo@ creo que la noc-e -a acabado N declar9 Nicole. &: en ms de un sentido pens9 Nicole para s.

Capit!lo $$ Mismos vs< Di-erentes

:uando 8ack la de)9 en la casa, Nicole estaba e#-austa, % era fsicamente -ablando. Lio que 8os- le -aba de)ado prendida las luces de la sala % el porc-e. Pero cuando mir9 -acia su -abitaci9n, esta %a estaba oscura. 1a)9 del auto % 8ack detrs de ella. Asabella -aba dic-o que ella se quedaba en el :uartel. 7so s, pidi"ndole que en la tarde fuera a visitarla, si se senta inc9moda. 8ack no -aba ob)etado. ,e quedaron parados en las escaleras del porc-e, sin decir nada. N ,abes, en 'allas tenemos un dic-o. N di)o 8ack )ugando con su sombrero, % despu"s se coloc9 N , quieres problemas, entonces vuela . N O>uieres que corra a los problemasP N No. ,ignifica, adelante, anmate, atr"vete. Nicole mir9 -acia el interior de la casa. =)al fuese tan fcil. N No s" de que estas -ablando, 8ack. N No sabes mi trasero, gatita. Y no lo apuesto a lo bruto. Yo vi mu% bien lo que pas9 esta noc-e. N Nicole se lo -aba esperado. 7staba segura de que todo mundo lo -abra visto. Y con eso de que vivan ba)o el mismo tec-o, la cosa no pintaba nada bien. Nicole prefiri9 quedarse callada. 8ack la tom9 por la barbilla, para que lo mirase N Y no me refiero al simple beso. 4n beso, ba-, un beso lo do% as sin ms. 3e refiero al momento en que los dos se quedaron mirando % pareci9 que todo a su alrededor se borraba por completo. 7s a eso a lo que me refiero. N Nicole record9 ese bello momento. 2aba sido@ magia. As de simple, % as de -ermoso. N O.e acuerdas que te di)e que %o solo deslumbro a las mu)eres solterasP Nicole arrug9 la frente. O>u" tena que ver eso con su pltica de a-oraP Pero s, se acordaba de esa conversaci9n con 8ack e Asabella. N ,, % me acuerdo que me di)iste que %o no me deslumbr" por que no %a no estaba soltera cuando me conociste. Q8aR O:9mo si eso fuera posibleP Nos conocimos en la boda de Ariana, % ese da, %o lo recuerdo perfectamente, estaba soltera. N No lo estabas, s9lo que no lo sabes. Y no es de Ale# de quien -ablo. N Nicole abri9 los o)os. 8ack le dio un beso en la me)illa, N 'escansa, gatita. Y recuerda, vuela. 'ic-o esto, le gui<9 el o)o, % camin9 -acia el todoterreno. N O,abesP No esto% comprometida. 8ams lo -e estado. Sl s9lo me di)o que lo pensar mas tiempo @ pero no lo esto%. N Y esto% orgulloso de ello.

N O=rgullosoP N OPor qu" estara orgulloso 8ack de esoP N 7s una )erga@ N Nicole segua sin entender. 8ack sonri9 N '")alo. ?o que quiero decir es que esto% feli; por ti, si t& estas bien con ello. Pero peque<a, -onestamente, no es a m a quien deberas de decrselo. N OPero@P 8ack se volvi9 a acercar a ella. N Piensas muc-o Nicole Adams. 'emasiado. Algunas veces, -a% que arriesgarse para poder obtener beneficios. N 4na ve; me arriesgu", % todo sali9 mal. N 7ntonces lo lamento muc-o por el idiota que te de)9 ir. Pero recuerda esto. 7l tonto que te de)9 ir no es 8os-. No es 8os- para nada. A-ora mete tu lindo cuerpecito dentro, que te vas a congelar. 7n una avalanc-a de emociones, Nicole lo abra;9 fuertemente. .ena tantas ganas de llorar, pero sera fuerte. N A veces, me sorprende tanto tu compresi9n. *racias 8ack. ,inti9 el apret9n en el abra;o de 8ack, % "ste, despu"s la solt9. N 2e%, -e%, -e%. .ranquila gatita. .engo una reputaci9n que cuidar. N 4na ve; ms. *racias. 8ack le sonri9, se fue -acia u camioneta, la mont9 % le dio un saludo con el sombrero. N Y recuerda, d")ate volar. Y 8ack desapareci9 en la fra % oscura noc-e. Nicole entr9 a la casa. :uando cerr9 la puerta detrs de s, se qued9 parada escuc-ando el silencio que -aba alrededor. Prest9 atenci9n. Nada. Absolutamente nada. ,ubi9 las escaleras en silencio, desli;ando su mano por el barandal en cada paso. ?leg9 al final, % vio el pasillo. ,e qued9 parada un buen rato. 7sperando que -acer. No es a m a quien deberas de decrselo . 7so le -aba dic-o 8ack. :on paso firme camin9, se par9 enfrente de la puerta, % toc9. N O8os-P O7sts despiertoP N .oc9 un poco ms fuerte, % peg9 la ore)a a la puerta de 8os-. Nada. Ni la lu; ni nada. N O8os-P N ?o intent9 una ve; ms. Y nada. 'e)9 caer la mano a su costado. .al ve; era una se<al. .al ve;, todo tendra que seguir as, tal ve;@ tal ve;@ N 1uenas noc-es, 8os- N di)o en un susurro. Y camin9 -acia su -abitaci9n, pensando en las palabras de 8ack. &.l tonto #ue te de*- ir no es Josh) 5o es Josh $ara nada) ,, 8ack tena ra;9n en eso. Pero -aba algo ms. >ue ella segua siendo la misma Nicole que -aca oc-o a<os. Y con ese pensamiento se durmi9.

Capit!lo $% Primeras impresiones Nicole

Chicago

0cho a;os atrs

Nicole estaba en una encruci)ada. >uera irse, largarse a otro lugar. Pero no tena las fuer;as necesarias para -acerlo. 7? ,r. 3itc-ell, o ,ebastian, como el insista que lo llamase, -aba resultado ser la &nica persona que la -aba a%udado. .ena %a casi tres meses viviendo en su casa. ,aba que tena que salir adelante. ,aba que tena que seguir con su vida, saba muc-as cosas@ pero cada da, al despertar % ver la lu; del sol, era tan doloroso. =tro da ms. =tro da sola. ?a primera semana se la -aba pasado encerrada en su -abitaci9n. ?a segunda semana -aba tenido que -acer amago de su educaci9n % -aba salido de su encierro, para conocer a 6ic-ard, el -i)o menor de ,ebastian. Y a su novia, 7li;abet-. Al principio, -aba estado un poco temerosa de c9mo la fueran a tratar, despu"s de todo, era una desconocida. Pero al parecer, a ninguno de ellos les import9. .rataron de animarla, mediante bromas, % Nicole se vio sonriendo por primera ve;. ,e enter9 de que ellos tenan ms o menos la misma edad que ella, % que iban a iniciar el primer a<o de universidad. Nicole se -aba deprimido aquel da. 7lla -aba tenido tantos sue<os, pero a-ora, todo estaba reducido a polvo. A ceni;as % a dolor. Y por eso, tras tres meses de autocompadecimiento, tena que seguir adelante. 7lla estaba viva. Y lo seguira estando. 4n ruido de un motor rugiendo la levant9 de la cama, % se acerc9 a la ventana. ,9lo pudo ver a un -ombre alto de negra cabellera ba)ar del auto. Y por la comple#i9n % el negro a;abac-e de su cabello, Nicole dedu)o que se trataba del otro -i)o de ,ebastian. 8os-ua 3itc-ells. 7l otro integrante de la familia que le faltaba conocer. *racias a 7li;abet- % 6ic-ard saba que se -aba graduado -aca dos a<os en la 4niversidad de .e#as, en algo sobre 7conoma. Pero viva en 'allas. :asi no los visitaba. 7sta sera su primera visita desde que ella estaba a-. Nicole se prepar9 mentalmente. =tro miembro de la familia ms. 7speraba que fuera tan encantador como 6ic-ard. 7sper9 un par de minutos, % despu"s sali9 de su -abitaci9n. Al acercase a las escaleras, o%9 voces. A ,ebastian % al que debera de ser su -i)o. Nicole se qued9 de piedra. :on s9lo or su vo; se -aba quedado parali;ada. 7ra profunda, con matices de poder, control, %@ soledad. ,inti9 que su piel se eri;aba. O>u" le estaba pasandoP 6ecobr9 la compostura % empe;9 a descender de la escalera. Y se detuvo a medio camino. Q'iosR 7ra en cierta forma, la imagen de ,ebastian en sus tiempos de )uventud. Alto % gallardo, de pec-o anc-o. Aparentaba ms edad que los veinte poco que andaba rondando seg&n 6ic-ard. No, era@ la madure; en

su mirada. Y sus o)os, eran verdes. No como los de ella, sino de un tono ms tranquilo, como @ no saba. 4na nari; perfilada, te; blanca, aunque se vea un poco moreno, pero deba de ser por el clima de .e#as. 4Des$ierta6 .so /ue lo #ue te de*- as, recuerdas! ?e di)o una vocecita. :laro que se acordaba. ?o recordara para siempre. Sl no era un -ombre para ella, % ella no era@ no, ella era nadie. 1a)9 las escaleras % lleg9 ante ellos. Ninguno -aba dic-o nada. Fue ,ebastian el primero en -ablar. N Nicole, te presento a mi -i)o 8os-. 8os-ua, ella es Nicole Adams. N 3uc-o gusto N Nicole trat9 de sonrer, aunque fuera superficialmente. 7#tendi9 la mano, esperando que 8os- -iciera lo mismo, % presentarse. Pero no lo -i;o, se la qued9 mirando de arriba a ba)o, % despu"s se volte9 a su padre. N O4na amigaP Nicole se tens9 ante el comentario de 8os-. ,aba que esto iba a pasar, despu"s de todo, estaba viviendo con un -ombre viudo. Y sin embargo, -aba pensado que sera e#actamente lo mismo que con 6ic-ard. Al;9 una ce)a % de)9 caer su mano. N ,, as es. .u padre -a tenido la amabilidad % gentile;a de -ospedarme una temporada, mientras me recupero, % so% su amiga, no su amante N QNikk%R N grit9 sobresaltado ,ebastian. 2aba entendido perfectamente la pregunta de 8os-. ,u -i)o se estaba comportando mu% e#tra<o. 7l )ams -aca ese tipo de comentarios. ,i algo diferenciaba a 8os- era que era mu% callado % reservado en todo lo que pasaba por su cabe;a. N 7sta bien. N contest9 8os- % volvi9 a mirar a ,ebastian N 7st poniendo las cartas sobre la mesa. Pues esta bien. Porque eso es lo que pens", pero ella -a de)ado que no son amante@ por el momento. N 8os-, comp9rtate. N ,ebastian se coloc9 al lado de Nicole N Nicole, no le -agas caso, a veces es todo un cabe;ota. N 1ueno, pero a todo esto, Ocomo se conocieronP Nicole se puso tensa. 7lla no le poda decir la verdad. ,ebastian era el que contaba siempre esa parte de la -istoria. Para ella, recordarlo, era %a sumamente doloroso. N ?a conoc %a que mi defensa del coc-e fue a dar contra ella. No tiene a nadie, as que en pago por mi estupide;, le ped que se quedara aqu una temporada. Nicole quera rerse de la versi9n de ,ebastian. ,i tan s9lo ellos supieran en verdad como se -aban conocido. 6ecordar esa noc-e, de -aca tres meses era tan difcil. ,e sinti9 cansada instantneamente. N O7st bienP N dirigi9 a su padre la pregunta. N ,i, a-ora me esto% recuperando. N ?e respondi9 Nicole framente, al darse cuenta de que no se -aba dirigido a ella especficamente. N >ue bien. N di)o 8os-ua. Nicole no pas9 por alto la mirada que ,ebastian le daba a su -i)o. 7ste, por el contrario, decidi9 mover las pie;as. N 1ueno, %a nos veremos. Lo% a mi -abitaci9n. ,e dio la vuelta, pero ,ebastian lo detuvo. N 7st ocupada. 8os- se dio la vuelta lentamente. N O'isculpaP

N Nicole est en esa -abitaci9n. Nicole abri9 los o)os. 7lla no saba eso. 7lla pens9 que era una -abitaci9n ms. :uando ,ebastian la -aba llevado a su casa, % le -aba dic-o que se instalara, ella -aba elegido esa -abitaci9n, pero no pens9 que %a le perteneciese a alguien ms. N La%a, N 3ir9 a Nicole a-ora N OY que otras cosas -as tomadoP N ,r. 3it@ ,ebastian N se corrigi9 apresuradamente N A mi no me importara de)ar la -abitaci9n. 7n serio. No quiero causar ms molestias. Ya suficiente -as -ec-o por m. Por favor. Nicole quera llorar como una est&pida. No ms. No ms. ,ebastian neg9 varias veces. N No, Nikk%. .& te quedas donde ests. N % a-ora mir9 a 8os- N Y t&, puedes tomar otra de las -abitaciones. ?a de 6ic-ard est desocupada a-ora. = una de la de -u"spedes. Y t& % %o -ablaremos despu"s. N termin9 con una vo; glacial la &ltima frase. N 7ntendido. Nicole observ9 a 8os- subir las escaleras apresuradamente, % o%9 el porta;o al cerrar la puerta. ,ebastian se disculp9 una % mil veces con ella por el compartimiento de su -i)o. Nicole le sonri9. 7n realidad, nada le poda -acer da<o a-ora, % sin embargo, las palabras de 8os-ua 3itc-ells la -aban -erido profundamente. Nicole prefiri9 cambiar de tema. N ,abes que no -abra sido molestia cambiarme. N le di)o Nicole N ,abes que a m si me -abra molestado. N contest9 ,ebastian. N OLas a salirP Nicole quiso rerse otra ve;. O,alirP OA d9ndeP O:on quienP O:on qu" dineroP O:on que ganasP Neg9. N No, %o s9lo@ Opodra leer un libroP N :laro que s, Nikk%. No eres una prisionera en esta casa, te lo -e dic-o varias veces. ,i"ntete con la libertad de andar por la casa. Nicole asinti9. 'espu"s le di)o algo que le estaba rondando la cabe;a todo el da. N O,abes que me tengo que ir, verdadP ,ebastian tom9 sus manos, % le dio un apret9n paternal. N .odo a su tiempo. .& a&n no estas recuperada del todo. 3s adelante -ablaremos de eso. N =dio ser una mantenida. Podra buscar un traba)o. N Aunque eso implicara salir. Y no saba si estaba preparado para ello. ,ebastian neg9. N 3s adelante. A-ora descansa. Le a mi oficina, a- -a% varios libros que puedes leer. N No s" si alg&n da podr" pagarte todo lo que ests -aciendo por m. N No te esto% cobrando. ,ebastian le dio un beso en la frente, % empe;9 a subir las escaleras. N ,ebastian@ N "l se detuvo % la mir9. Nicole -abl9 desde el fondo de su cora;9n N 3e -ubiese gustado tanto que t& -ubieses sido mi padre.

Nicole observ9 como sus o)os se empa<aban. 7lla solo dio una sonrisa leve, % se fue al despac-o. ,e encerr9 a-. .om9 un libro. Ni siquiera pudo avan;ar con la -istoria. .ena tantas cosas en mente, que no poda concentrarse en la lectura de la novela. ,ebastian -aba interrumpido su lectura -acia las cuatro de la tarde. N OAnteresante la lecturaP N Pregunt9 sospec-osamente ,ebastian. Nicole vio que el libro lo tena colocado de cabe;a. ,e rubori;9 inmediatamente. N .ranquila. .ienes que descansar. N ,9lo -ago eso, descansar. N Porque lo necesitas. No s9lo tu cuerpo, sino tu alma. N Nicole se mordi9 el labio inferior. .ena tanta ra;9n. N Lo% a salir. 3e llamaron de la oficina. No saben leer los planos, % tengo que ir a c-ecar unas cosas. No s" a que -ora regresar". O.e portars bienP Nicole sonri9. O>u" ra%os podra -acer para portarse malP N .ratar" con todos mis esfuer;os. N Y una cosa. 2able con 8os-, pero si -ace algo que te incomode, dmelo. No es broma ni una petici9n. N 7st bien. ,ebastian la abra;9 fuertemente, despu"s le acarici9 la me)illa % le dio un beso en la me)illa. 8unto a su odo le susurr9 No fue tu culpa . ?a vista de Nicole se estaba volviendo borrosa. ?as lgrimas estaban regresando. ,e separaron % Nicole ba)9 la cabe;a. .ena que recomponerse. ,ebastian no di)o nada ms. 7spero a que Nicole estuviera tranquila % serena % entonces se fue. &5o es tu cul$a ?a frase se repeta una % otra ve;, constantemente en su cabe;a. Y as se durmi9. 7l clima de :-icago cambi9 por completo. 7l cielo despe)ado se torn9 oscuro, casi negro. ?a noc-e estaba entrando, % la tormenta se desat9. ?a lluvia a;otaba todo Fueron los truenos los que la despertaron. Y su pesadilla -aba regresado. Fue ,ebastian quien la despert9. N :alma peque<a, despierta. Y Nicole lo -i;o, pero estaba ba<ada en sudor % su rostro estaba cubierto de lgrimas. N ,-uu, tranquila. 7ra s9lo un sue<o. Pero Nicole sigui9 llorando. ,e senta agotada. 'estro;ada. 6ota. .rat9 de meter o#geno a sus pulmones. N 7s mi culpa, es mi culpa, todo es mi culpa N repeta continuamente. N 1asta Nicole. No es tu culpa. No es culpa de nadie. N la tena abra;ada, con una mano en su cabello, tratando de -acer que de)ara de temblar. N No, no lo entiendes. Yo so% la culpable. N repeta Nicole firmemente. N 1asta. N No, %o@ %o@ QYo lo mat"R QY que dios me perdone, pero me alegro tanto de que no -ubiese nacidoR ,ebastian se qued9 callado. ?a tom9 en bra;os % la sigui9 arrullando mientras ella se aferraba a "l. Al fin lo -aba dic-o. 7so era lo que le -aba dado vueltas en esos tres meses. No s9lo era el dolor de la p"rdida de su beb", tanto como el -ec-o de que estaba aliviada de que no -ubiera nacido.

,u ngel -aba muerto.

Nicole despert9 agitadamente. ?a pesadilla -aba vuelto. 2aca a<os que no so<aba con ella. ,e toc9 el rostro. 2aba estado llorando. OY si 8os- la -aba odoP .rat9 de controlar su respiraci9n. ,e sent9 en la orilla de la cama, % se acomod9, tapando su boca con un pu<o. 2aba sido un sue<o. ,9lo un sue<o. :err9 los o)os, % respir9. 7sos e)ercicios le servan. ?e -aban a%udado antes, % a-ora, los usara de nuevo. ?e -aba tomado a<os convencerse de que no era su culpa, % no obstante, la duda le carcoma el alma, al pensar que qui;s, solo qui;s, si lo fuese. 6ecordar el da que -aba conocido a 8os- le -aba trado consigo a la pesadilla. =diaba los das de tormenta. No poda dormir. ,e pasaba las noc-es en vela si estaba lloviendo fuertemente. 7l da que -aba conocido a 8os- -aba sido uno de esos das. Pero ese da -aba cado a la tentaci9n % se -aba dormido. 6ecordaba perfectamente lo que aconteci9 despu"s de esa noc-e. :omo si fuera a%er. .al ve; por eso -aba so<ado con esos das. 8os- le -aba pedido perd9n por el pasado. Y esa noc-e lo -aba recordado. 2aban pasado oc-o a<os, peor lo recordaba perfectamente. Al da siguiente de -aber conocido a 8os-, ,ebastian -aba tenido que volver a salir temprano. 7lla -abra preferido quedarse encerrada en la -abitaci9n. No -aba querido toparse con 8os-, % menos cuando ,ebastian no estaba, sin embargo -aba tenido -ambre % -aba ba)ado a la cocina por algo. 7staba -aci"ndose un snd/ic- cuando una mano tom9 su bra;o fuertemente % la llev9 -acia la pared. ?a conversaci9n -aba quedado grabada firmemente en su mente. :ada palabra. 9 .n 2erdad me enga;aste, lo sa%as! 9 di*o Josh) 9 De #ue ha%las! 9 De esa /achada de inocente hermana de la caridad #ue tienes) 5o eres ni lo uno ni lo otro) .res todo lo contrario, una /r2ola mu*er) Calculadora) 5o tienes sentimientos) .sts chanta*eando a mi $adre) >e ests a$ro2echando de su %uena /e) "ero eres una ca+a/ortunas) 1as 2isto lo #ue tiene te gusta) : no s-lo eso, sino #ue eres@ 5o ha $ala%ras $ara descri%ir a las mu*eres como t8) 9 5o te $ermito@ 9 "ues lo lamento mucho, $ero eso eres) 5icole se 2io encerrada entre sus %ra+os) ,u aliento ro+a%a su rostro en cada $ala%ra) "ero esta%a e#ui2ocado si crea #ue eso se i%a a #uedar as) 9 J eme, Qu te $asa! .sts loco o #ue! ,ultame) 9 5o entendia $or #ue la trata%a as) 9 5o me ha%les de t8) 9 e(igi- Josh 9 5i si#uiera mereces@ =i $adre te enciende, 2erdad! 5icole a%ri- los o*os e(ageradamente) 9 Qu dices! De #ue ha%las! :a te di*e #ue tu $adre o no somos amantes)

9 5o, segura! "ues eso no demuestra sus acciones) ,iem$re anda de tras de ti, cuidndote) Como si te /ueras a rom$er) 5icole sinti- como si le hu%iesen dado un gol$e en el est-mago) &Como si se /uera a rom$er) >an $attica era! 9 5o es cierto) 9 'un#ue ella sa%a #ue se esta%a enga;ando)

9 .s la 2erdad) Quieres sentir lo #ue es estar con un hom%re *o2en, 2iril! 9 la tom- entre sus %ra+os, mientras #ue 5icole se de%ata $elea%a, cuando estu2o a escaso centmetros de su %oca, 5icole logr- +a/arse $ro$inarle una sonora cachetada) 9 Dios, en 2erdad eres /ra) 5o ser #ue eres /rgida! 9 le $regunt- Josh cnicamente) 5icole #uiso gritar) :a ha%a aguantado mucho) &Calma) ' lo me*or eres /rgida, as le ha%a dicho ,cott la noche en #ue ella se ha%a entregado a l) 1i+o el es/uer+o so%rehumano de aguantar la humillaci-n #ue esta%a $asando al recordar las $ala%ras de ,cott) 9 >u $adre o no tenemos ninguna a2entura) .so #ue te #uede claro) : l #ue no merece la $ena dirigirme la $ala%ra eres t8) "ero a $artir de ahora, me dirigir a usted como se;or =itchells, con el de%ido res$eto #ue desde luego no se merece) 5icole 2io #ue Josh esta%a cam%iando) ,u mirada esta%a 2ol2iendo a ser la #ue ha%a 2isto al %a*ar las escaleras) 3lena de soledad) "ero ella a no se de*ara enga;ar) El se acerc-, $ero ella retrocedi-) 9 0 e, no te i%a a hacer da;o@ 9 .s mu tarde $ara decirme otra cosa, ,r) =itchells 9 5icole@ 9 "ara usted, so 5icole 'dams, si $or mi /uera, *ams le dirigira la $ala%ra otra 2e+) : no se $reocu$e, #ue no le dir nada a ,e%astian) 'l contrario #ue usted, o me $reocu$o $or l, s, con toda seguridad de #ue se sentira 2erdaderamente dece$cionado de 2er en lo #ue se ha con2ertido) : se dio la 2uelta se /ue a encerrar en la o/icina) .ra la ha%itaci-n ms cercana) .n cuanto cerr- la $uerta le $uso seguro) 5o #uera si#uiera 2erlo) ,e sent- en el sill-n de nue2o, se #ued- mirando la 2entana) &Como si te /ueras a rom$er &'caso eres /rgida!

Nicole fue al ba<o a mo)arse la cara. 2aban pasado tantos a<os. Y a-ora era momento de de)ar todo atrs. 8os- se -aba disculpado la noc-e anterior. 7l le -aba dic-o que estaba pasando por un mal momento, % a&n as, no lo utili;9 de e#cusa. Y cuando lo -aba visto a los o)os, -aba visto la sinceridad de sus palabras. ,e qued9 contemplando la imagen en el espe)o. 7ra tiempo de progresar, % para ello, tena que olvidar el pasado.

7staba regresando a su cama cuando un golpe en seco la detuvo. Algo como ca%endo@ o alguien. N Q8os-R N grit9 Nicole. Y sali9 corriendo -acia el cuarto de 8os-.

Cap t!lo $' Primeras impresiones =os+

8ack lo -aba llevado a la casa en silencio. ,u amigo era una de las pocas personas que entenda cuando "l necesitaba platicar, % cuando necesitaba estar completamente callado. 2aba entrado a la casa, % se -aba refugiado en su cuarto. 7n la oscuridad % soledad de su -abitaci9n. Necesitaba pensar en tantas cosas. ,e quit9 la camisa % se el ;apato como pudo, el pantal9n le cost9 ms traba)o. Y se qued9 en cal;oncillos. *racias a 'ios, el dolor de las costillas %a se le estaba pasando. ,e arrastr9 a la cama % se acost9. >ui;s una consulta con la almo-ada le a%udara a despe)ar la mente. 'espu"s, s9lo despu"s pensara en lo dems. 7n Nicole, en Ale#, % en el lu)oso anillo que -aba visto colgando de su cuello.

Chicago

0cho a;os atrs

8os- tard9 en entrar a la casa de su padre. 2aba -uido de 'allas, aunque -uir no era la palabra para describirlo. 2uir significaba esconderse de alguien, o algo. Y "l no se estaba escondiendo de nadie. ,in embargo, -aba necesitado salir urgentemente de ese lugar. 8ams -aba sentido esa necesidad, peor a-ora, por dios que lo necesitaba. 3ark le -aba prestado su auto. Al verlo s9lo le tendi9 las llaves % le di)o que se largara de a-, % fuera a casa de su padre un tiempo. Y a- estaba. A-ora solo quera olvidar lo sucedido en 'allas. =lvidar a 3onique. Y lo que -aba -ec-o. 1ien podra usar la llave, que saba donde la guardaban. 'eba)o del tercer macetero, )usto al lado de la puerta. Pero no ese da. ,eg&n 6ic-ard, su padre tena una visita. 4na c-ica, que se -aba quedado -u"rfana. Sl )ams -aba odo de ella pero no le import9. A&n as, entrar en la casa, % con ella viviendo a-, lo ms probable es que se asustara de ver a un e#tra<o en casa. 7staba a punto de tocar, cuando la puerta se abri9 % su padre apareci9 en ella. 8os- sinti9 un estremecimiento. :ada ve; se vea ms % ms enve)ecido. 1ien podra -aber ido a un -otel u otro lugar, pero 3ark -aba estado en la ra;9n. 7l necesitaba ir a casa. N 7staba esperando a que entraras. OYa se te olvid9 donde se guarda la llaveP 8os-ua trat9 de sonrer. A veces su padre se comportaba como si nada -ubiese ocurrido -aca a<os. 7l sin embargo, lo recordaba constantemente. Y esa era la ra;9n por la que 'allas era su casa, % no :-icago. N No se<or. 7s s9lo que@ 7staba admirando el da.

,ebastian se acerc9 a 8os-, % pasndole un bra;o por los -ombros, le di)o N 8os-, quiero que cono;cas a alguien. N Algo as me di)o 6ick%. ,u padre sonri9. ?o vio ms detenidamente. Algo en "l -aba cambiado. Ya no estaba tan triste como lo recordaba. .al ve; se -abra -ec-o la idea de que Ariana no volvera )ams. = qui;s, la c-ica@. O,era posibleP Pero 6ic-ard no le -aba insinuado nada al respecto. N 7se 6ic-ard, no puede guardar un secreto. 7lla se acaba de quedar sola. Y a-ora est viviendo ac. ,e llama Nicole. 7s una linda c-ica. .e agradar. 8os- se volte9 al or unos pasos ba)ar por las escaleras, % vio a la mu)er que su padre -abl9., % se qued9 de piedra. 4na c-ica pelirro)a vena ba)ando las escaleras. 7n realidad no era su tipo, % sin embargo, se vio a si mismo admirndola detenidamente ?o mas increble, para empe;ar, era su cabello ro)i;o, % no de ese tipo color ;ana-oria, ella lo tena ro)o fuego. O,e lo pintaraP Probablemente. ?o llevaba tren;ado % colocado a un costado de sus -ombros. No era ba)a, pero tampoco era tan alta. 7n definitiva no tena el cuerpo de una modelo, como 3onique, % sin embargo, tena las curvas e#actas en los lugares e#actos. 3ientras que 3onique era morena, Nicole tena una te; blanca. 7lla sigui9 descendiendo de las escaleras -asta llegar ante ellos. 8os- pudo ver que tena el puente de su nari;, cubierto de pecas, % sus o)os@ Qva%aR ,us o)os eran de un verde -ermoso. :omo bosque despu"s de una tormenta. N Nicole, te presento a mi -i)o 8os-. 8os-ua, ella es Nicole Adams. N 3uc-o gusto 8os- se qued9 mirando la mano que le ofreca la )oven. Pero al ver a su padre, % como miraba a la muc-ac-a, tuvo que recapitular. N O4na amigaP N O'e donde -abra salidoP 8ams la -aba visto. Y a-ora, estaba a-, como si nada. Lio que ella adoptaba una pose, retndolo. N ,, as es. .u padre -a tenido la amabilidad % gentile;a de -ospedarme una temporada, mientras me recupero, % so% su amiga, no su amante N QNikk%R N grit9 su padre. A 8os- no se le pas9 por alto que le -ablaba por diminutivo. N 7sta bien. N contest9 8os- % volvi9 a mirar a su padre N 7st poniendo las cartas sobre la mesa. Pues esta bien. Porque eso es lo que pens", pero ella -a de)ado que no son amante@ por el momento. N 8os-, comp9rtate. N ,ebastian se coloc9 al lado de Nicole N Nicole, no le -agas caso, a veces es todo un cabe;ota. N 1ueno, pero a todo esto, Ocomo se conocieronP 8os- percibi9 la tensi9n de Nicole % de su padre. Lio que ella estaba perdiendo parte del valor que -aba mostrado momentos antes. ,u padre la reconfort9 frotando su bra;o. O>ue escondan esos dosP ,u padre trat9 de sonrer, aunque 8os- not9 que la sonrisa no era genuina. N ?a conoc %a que mi defensa del coc-e fue a dar contra ella. No tiene a nadie, as que en pago por mi estupide;, le ped que se quedara aqu una temporada. 8os- mir9 a la muc-ac-a. ,e vea un poco plida. O7stara todava enfermaP N O7st bienP N dirigi9 a su padre la pregunta. N ,i, a-ora me esto% recuperando. N ?e respondi9 Nicole framente.

N >ue bien. N 8os- vio la mirada dura que su padre le diriga. O>u" ra%os -aba pasado con "lP 'espu"s vio que se estaba comportando como un canalla con la pobre muc-ac-a que acababa de conocer. 7l asunto de 3onique le estaba calcinando el cerebro. N 1ueno, %a nos veremos. Lo% a mi -abitaci9n. ,e dio la vuelta, pero ,ebastian lo detuvo. N 7st ocupada. 8os- se dio la vuelta lentamente. O'e qu" ra%os -ablabaP 8ams -aba estado ocupada. Ni cuando se -aba ido a vivir con su .a Anne a 'allas. N O'isculpaP N Nicole est en esa -abitaci9n. 8os- mir9 primero a su padre, % despu"s a la c-ica. O:9mo ra%os -aba tomado posesi9n de su cuartoP N La%a, OY que otras cosas -as tomadoP N ,r. 3it@ ,ebastian N -abl9 Nicole velo;mente N A mi no me importara de)ar la -abitaci9n. 7n serio. No quiero causar ms molestias. Ya suficiente -as -ec-o por m. Por favor. ,ebastian neg9 varias veces. 8os- saba que se estaba comportando de una manera totalmente testaruda % fuera de s, pero no poda parar. N No, Nikk%. .& te quedas donde ests. N % a-ora mir9 a 8os- N Y t&, puedes tomar otra de las -abitaciones. ?a de 6ic-ard est desocupada a-ora. = una de la de -u"spedes. Y t& % %o -ablaremos despu"s. N termin9 con una vo; glacial la ultima frase. N 7ntendido. 8os- subi9 las escaleras de dos en dos % se encerr9 en el cuarto de 6ic-ard, cerrando la puerta de golpe. ,e de)9 caer en la cama. Q3aldici9nR .odo estaba saliendo mal. 2aba ido a :-icago buscando pa;. .ranquilidad. 2aba conducido como loco. Ancluso de)9 atrs un polica de camino. 3ark se pondra furioso cuando se enterase. Pero el s9lo necesitaba llegar a casa. Y a-ora, a tan solo un par de minutos a-, -aba estropeado todo. 2aba insultado no s9lo a la c-ica, sino tambi"n a su padre con sus comentarios. A-ora si que lo -as estropeado, amigo , pens9. ,u padre entr9 en la puerta. 7staba furioso. N :reo, 8os-ua, que le debes una disculpa a Nicole. =diaba -aberse comportado as, % ms que nada, que su padre tuviera ra;9n. N ?o s". No s" que me pas9 Pero mentalmente s saba. 3onique. 7so era lo que le -aba pasado. N ,abes -i)o, .& no eres una mala persona. Y para m es un verdadero placer tenerte de vuelta en esta, tu casa. ," que el -ec-o de que te -a%as criado en 'allas -ace que t& % %o no tengamos una relaci9n tan estrec-a. Pero s9lo quiero decirte que t& eres mi -i)o, pase lo que pase, % que siempre te -e querido. ?a otra es, que amo a tu madre ms que a nada el mundo, % que cada da la e#tra<o. 8os- se sinti9 una escoria. 2aba insultado la memoria de su madre con sus acciones. N ?o lamento pap. N raras veces llamaba a su padre as, pap . 7ra@ e#tra<o.

N 7s una buena c-ica. Y -a pasado por muc-as cosas. N 7lla no es Ariana. Y lo ms probable es que ella no regrese. 8os- se refera a su -ermana ma%or, quien tena trece a<os sin ver. 8usto despu"s de que su madre muriera, cada uno de ellos -aba sido enviado con una familiar, debido a la depresi9n que su padre -aba sufrido. Ariana se -aba quedado con 3argot, la &nica -ermana de su madre, mientras que "l -aba ido a 'allas, con la -ermana de su padre. 6ecordar eso no traa nada bueno, salvo el -ec-o de que Ariana no iba a regresar. Y su padre se estaba encari<ando demasiado con la )oven. >ui;s, pens9 8os-, su padre vea en ella un sustituto de su -i)a perdida. N ?o s", 8os-. :laro que lo s". N contest9 tristemente su padre. N s9lo te vo% a pedir un favor. 'isc&lpate con Nicole, pero cuando lo -agas, quiero que la mires a los o)os, % le digas que lo sientes, por que en verdad, con el cora;9n, sientes -aberla ofendido. Lo% a salir. .en cuidado con Nicole. ?o digo en serio. Y sali9 de la -abitaci9n. 8os- estuvo un rato observando el tec-o del cuarto. 'espu"s de unos minutos de refle#i9n, ba)9 a buscar a Nicole. ?e deba una disculpa. Primero fue a la que alguna ve; fue su -abitaci9n. .oc9 un par de veces, pero no o%9 nada. 7ntonces deba de estar aba)o. Fue a la planta ba)a, en busca de ella. 7ntornes o%9 voces en el despac-o. ,e asom9 % vi9 a su padre sentado en el peque<o sof dndole un beso en la me)illa a la muc-ac-a. ,e dio la vuelta % regres9 a la -abitaci9n de 6ic-ard. 7l le -aba dic-o que no eran nada. Y el amaba a su madre. No debera de pensar cosas que no eran. OPero como podra estar seguroP ,e acost9 en la cama, % prefiri9 descansar. :uando se levant9 -aba dormido -oras. 7? via)e en el auto le estaba cobrando las -oras. 7ntonces su est9mago empe;9 a -acer ruidos. 7staba -ambriento. ,e levant9 % sali9 de la -abitaci9n -acia la cocina. 7staba ba)ando las escaleras, cuando o%9 que alguien lloraba. 7ra en la oficina. ,e acerc9. Y entonces vio a su padre abra;ando a Nicole, que por lo visto, -aba despertado de una pesadilla. 8os- sinti9 tanta pena por la muc-ac-a. ,e vea tan desolada, % "l me)or que nadie conoca esa sensaci9n. ,e estaba retirando dndoles la privacidad necesaria cuando entonces o%9 algo que lo de)9 inmovili;ado. N No, no lo entiendes. Yo so% la culpable. N repeta Nicole firmemente. N 1asta. NU eres su padre quien estaba -ablando. N No, %o@ %o@ QYo lo mat"R QY que dios me perdone, pero me alegro tanto de que no -ubiese nacidoR 8os- se qued9 de piedra. 7so no poda ser. 7lla@ O2aba abortadoP OPero que le pasaba a todas las mu)eresP ,inti9 como la furia, el dolor@ % la impotencia. .odo eso, bulla en su interior como si fuera agua a punto de evaporarse. .uvo que -acer acopio de toda su fuer;a para poner un pie % luego otro, % caminar -acia su -abitaci9n. Al da siguiente su padre -aba vuelto a salir. 8os- no -aba podido preguntarle nada a "l. ,i abra la boca, s9lo saldran palabras -irientes. No s9lo para "l, sino para la muc-ac-a tambi"n.

2aba permanecido en la -abitaci9n encerrado, viendo televisi9n, escuc-ando los :d(s de 6ic-ard. ,u -ermano % "l tenan muc-as cosas en com&n, pero desde luego, la m&sica no era una de ellas. 7mpe;9 a ver grupos como Nirvana, 6adio-ead, 4C, *un and 6oses, Aerosmit-, % la lista segua % segua. O>u" m&sica era esaP 2arto de estar encerrado, 8os- fue a la cocina por algo que comer. Y se encontr9 a Nicole en ella. No pudo resistirlo. ?a tom9 fuertemente del bra;o % la empu)9 contra la pared. N O7n verdad me enga<aste, lo sabasP N di)o 8os-. N O'e que -ablasP N 'e esa fac-ada de inocente % -ermana de la caridad que tienes. No eres ni lo uno ni lo otro. 7res todo lo contrario, una frvola mu)er. :alculadora. No tienes sentimientos. N ,e acord9 de lo que -aba odo el da anterior, eso era el colmo, ?o vio todo ro)o N 7sts c-anta)eando a mi padre. .e ests aprovec-ando de su buena fe. Pero eres una ca;afortunas. 2as visto lo que tiene % te gusta. Y no s9lo eso, sino que eres@ No -a% palabras para describir a las mu)eres como t&. Ni como 3onique, pens9 8os-. .odas son iguales. 2acan % des-acan lo que queran. N No te permito@ Pero 8os- se acerc9 ms a ella. ?e -abl9 con una vo; dura. N Pues lo lamento muc-o, pero eso eres. N Z%eme, O>u" te pasaP N 8os- vio el miedo en el rostro de Nicole, % a&n as no pudo parar. 7llas le -aban -ec-o da<o N O7sts loco o queP ,u"ltame. N No me -ables de t&. N e#igi9 8os- N Ni siquiera mereces@ N 7ntonces una idea cru;9 por su mente. OY si el beb" que -aba abortado -aba sido de su padreP Q=- 'iosR N 3i padre te enciende, OverdadP N O>u" dicesP O'e que -ablasP Ya te di)e que tu padre % %o no somos amantes. N ONo, seguraP Pues eso no demuestra sus acciones. ,iempre anda de tras de ti, cuidndote. :omo si te fueras a romper. 2ablaba de ella como si se tratara de una figura de cristal, apunto de romperse. Y el mismo la -aba visto. Pero qui;s sus lgrimas eran tan fingidas como ella. 7lla mismo lo -aba dic-o. 7lla se -aba alegrado de -aberlo -ec-o. N No es cierto. N rugi9 Nicole. N 7s la verdad. O>uieres sentir lo que es estar con un -ombre )oven, % virilP N la tom9 entre sus bra;os, mientras que ella se debata % peleaba, % cuando estuvo a escaso centmetros de su boca@ ,e qued9 fro. OPero que estaba -aciendoP ?a muc-ac-a aprovec-9 su confusi9n para ;afarse % estamparle una cac-etada en la me)illa. 8os- se masa)e9 el p9mulo con fuer;a. N 'ios, en verdad eres fra. ONo ser que eres frgidaP N le pregunt9 8os- cnicamente. Y a- supo que se -aba pasado por completo. Y no un poquito, sino que verdaderamente se -aba pasado la barda. Nicole se plant9 enfrente de "l, % le apunt9 con dedo.

N .u padre % %o no tenemos ninguna aventura. 7so que te quede claro. Y "l que no merece la pena dirigirme la palabra eres t&. Pero a partir de a-ora, me dirigir" a usted como se<or 3itc-ells, con el debido respeto que desde luego no se merece. 7lla tena ra;9n. ,e -aba pasado. .rat9 de acercase a ella, pero Nicole retroceda. N =%e, no te iba a -acer da<o@ N Aunque ni el mismo estaba convencido de eso ,i su conciencia -ubiese tardado en llegar, no estaba seguro de que -abra pasado N 7s mu% tarde para decirme otra cosa, ,r. 3itc-ells N Nicole@ N trat9 de e#plicarle. Q3aldici9nR Aunque 3onique %a no estaba con "l, sus actos lo -aban de)ado marcado por siempre. N Para usted, so% Nicole Adams, % si por mi fuera, )ams le dirigira la palabra otra ve;. Y no se preocupe, que no le dir" nada a ,ebastian. Al contrario que usted, %o me preocupo por "l, % s", con toda seguridad de que se sentira verdaderamente decepcionado de ver en lo que se -a convertido. Nicole se dio la vuelta % se fue. 8os- se qued9 mirando como la pelirro)a desapareca en el acto. ,u padre@ ,i "l se enterase. O>u" le -aba pasadoP .rat9 de tragar saliva, pero sinti9 un nudo interno. 'espu"s se pregunt9,OPor qu" no le -aba preguntado a Nicole sobre el -i)o que -aba abortadoP .al ve;, cuando pudiera arreglar las cosas, se lo podra preguntar.

8os- se despert9 s&bitamente. 2aba sido un sue<o. ,e trat9 de sentar en la cama. ,9lo la pierna en%esada le estorbaba. ,e pas9 ambas manos por su cabellera negra. 2aban pasado oc-o a<os de esa confrontaci9n con Nicole. =c-o a<os, % por mu% increble que fuese, a&n lo recordaba vvidamente. ,uspir9. 2aba buscado el momento de pedirle a Nicole perd9n, pero ella )ams se lo -aba dado. ,iempre lo evada, nunca estaban solos, )ams. Y tampoco le di)o nada a ,ebastian ni a nadie sobre su pelea. 7lla se -aba callado, % "l, cobardemente -aba guardado silencio. :on el paso de los a<os, Nicole se convirti9 en parte de su familia. A-ora estaba ms que seguro que su padre no -aba sido el progenitor del beb" de Nicole. 2aba sido testigo del amor paternal que ,ebastian le tena a Nicole. :uando Ariana -aba regresado a la vida de toda la familia, Nicole fue una pie;a clave en la reconciliaci9n entre padre e -i)a. ,e recarg9 en el cabe;al de su cama. A&n recordaba el da en que Ariana % todos ellos se -aban enterado del secreto de sus padres. Nicole fue la que se lo -aba revelado. Y tambi"n recordaba que aqu"l da, Nicole -aba salido de la casa -u%endo, con el rostro cubierto de lgrimas. O>u" le podra -aber dic-o Ariana para ponerla asP Aun tres a<os despu"s, no lo saba. Y ms, el beb" no nato de Nicole. 8ams se -aba atrevido a preguntar. Ni a ella, ni a su padre, ni a nadie. =c-o a<os, % la noc-e anterior, -aba tomado una decisi9n importante. >ue %a lo le importaba. 7lla tena solo diecioc-o a<os. 7ra mu% )oven., % estaba sola. No saba nada de su familia, % qui;s -aba tomado la decisi9n equivocada en el momento equivocado. Y "l, no era )ue; para seguir )u;gndola. :uando la -aba tenido entre sus bra;os, bailando al comps de la canci9n, precisamente la de 'on(t, 8os- se -aba acordado de las palabras de su padre.

&Disc8l$ate con 5icole, $ero cuando lo hagas, #uiero #ue la mires a los o*os, sientes, $or #ue en 2erdad, con el cora+-n, sientes ha%erla o/endido)

le digas #ue lo

Porque si algo -aba aprendido 8os- en todos esos a<os, era que Nicole no era 3onique. 3ientras que 3onique solo le importaba su vanidad, % su cuerpo, el cual lo -aba sabido usar perfectamente, Nicole era buena con todo mundo, no era superficial, amaba a los ni<os, sobre todos a los de sus -ermanos. >ui;s por eso -aba so<ado con ese da. Porque tena que de)ar todo atrs. Nicole no era 3onique. Y a-ora ella iba a -acer su vida )unto al -ombre que amaba. 7l 'octor Ale# *on;le;. Pero de s9lo pensar en ello, de saber que sera Ale# quien besara a Nicole, quien la tomara entre sus bra;os, quien todas las noc-es dormira a su lado. Amaginar que "l tocaba aquel cuerpo@ los celos lo consuman. Nicole se tendra que ir. No poda seguir con eso. ,era una tortura para su alma. Lerla, % saber, que no podra ser su%a. ,e impuls9 para llegar a la orilla de su cama % tomar las muletas. Necesitaba mo)arse la cara. Algo de frescura le caera bien. ,e par9 sobre las muletas, pero cuando trat9 de moverse, no se dio cuenta que una de ellas estaba atorada entre las sbanas que estaban en el piso, % entonces, se vio ca%endo en cmara lenta -acia el piso. ?a cada reson9 por todo el espacio. .rat9 de moverse pero el pie % todo le dola. Genial, : ahora #ue ms me $oda $asar! ?a lu; se prendi9 de repente % Nicole apareci9 en el umbral de la puerta. 7etiro lo dicho, pens9 8os-.

Capit!lo $( Interl!&io

N Q8os-R Nicole se -inc9 a un lado de 8os-. 7staba doblado en forma fetal, tanto como su pierna en%esada se lo permita. N 8os-, O>u" sucedi9P 8os-, por su parte, s9lo se senta como un tonto tirado en el piso. ?a lu; le permiti9 ver que Nicole estaba sin maquilla)e. Y llevaba el pantal9n de pi)ama que le -aba visto anteriormente, de barquitos. ,onri9. N :reo que es obvio. A%&dame a parar, por favor. N 7speran, antes tengo que revisarte. N Nicole le empe;9 a tocar el abdomen, notando su rigide; N :alma. 6espira. 3rame. N 8os- lo -i;o mientras que ella revisaba sus e#tremidades. ,us bra;os estaban bien. Y solo tena un leve golpe en la me)illa, producto del golpe. Nicole not9 como la respiraci9n de 8osme)oraba. N O.e duele algoP O?as piernasP N Nicole estuvo esperando la respuesta, pero 8os- estaba casi como ido N Q8os-, cont"stameR 8os- regres9 a su cuerpo. La%a, estaba dando todo un s-o/ a- botado en el piso. N No, no, esto% bien. ,9lo tengo que pararme. Nicole pas9 un bra;o sobre su cuello, % c9mo pudo, lo a%ud9 a levantarse, sentndose ambos en la orilla de la cama. 7ntonces vio que 8os- tena un corte en la barbilla, peque<o, pero que sangraba. N 8os-, tienes un corte. 2a% que currtelo. O.e caste de la camaP O>u" pas9P 8os- sinti9 un ligero esco;or en la ;ona inferior de su rostro. N 7sto% bien. No es nada. Y no, no me ca de la cama. No tengo cinco a<os, Nicole. 7s s9lo que quera ir al ba<o, pero las muletas se enredaron con las sbanas, % ca. N O.odava quieres ir al ba<oP Lamos, me imagino que -as de tener un botiqun a-. .e curar" la -erida. N No, no, %o %a no@ N Lamos, si tienes ganar de ir, tienes que ir. .e a%udo. Y de paso te curo ese corte. N >ue no, N insisti9 8os- N %a no@ Nicole se puso de pie, fue por las muletas % se las tendi9. N 8os-ua 3att-e/ 3itc-ells, mueve tu trasero % ponte de pie, % vamos. 8os- tom9 las muletas % fueron )untos -acia el ba<o. Nicole de)9 que 8os- entrase primero, % este se sent9 en la tapa del e#cusado. Nicole al;9 las ce)as, % 8os- no se inmut9. 7l s9lo -aba ido para que ella

curase la -erida. Nicole abri9 el botiqun empe;9 a buscar algod9n % alco-ol. 3o)9 el algod9n % fue a limpiarle la -erida. ,e acerc9 a 8os- % le al;9 el rostro para empe;ar. Ninguno de los dos deca nada. 8os-aba observado cada uno de los movimientos de Nicole, atento, sigiloso. N 7sto va a arder. N 8os- ni siquiera se perturb9 cuando Nicole le puso el algod9n. Nicole senta la mirada de 8os- sobre ella, pero la esquiv9 en todo momento. N O:9mo sabes mi segundo nombreP N O>u"P N pregunt9 Nicole. N 3i segundo nombre N repiti9 8os-. N A-, tu padre alguna ve; me lo di)o. N :laro, % ella se lo -aba aprendido. 8os- -i;o un puc-ero % Nicole sonri9 al verlo. N O>u"P N 7so no es )usto. N Nicole lo mir9 fi)amente, de)ando a un lado el algod9n % %endo por un curita. 8os- la tom9 de las mu<ecas. N .e digo que no es )usto. .& sabes mi segundo nombre % %o no s" nada de ti. N No puedo creer que tengamos esta conversaci9n. QY en un ba<oR A-ora levanta la cabe;a. 8os- -i;o lo que su enfermera le pidi9. Al;9 la cabe;a, % Nicole le coloc9 la banda. N 3arie N susurr9 Nicole N 3i segundo nombre es 3arie. N 7s bonito. Aunque %o me quedo con Nicole. N 3e lo pusieron por mi abuela N volvi9 a susurrar Nicole. ,u nana, que tena ms de oc-o a<os de -aber fallecido. Lio el brillo de curiosidad en su mirada, % saba que le iba a preguntar. N Puedo preguntar@ 8os- se call9 al ver a Nicole mover la cabe;a. N No, no puedes. 2a% cosas que es me)or de)arlas en el pasado. A 8os- no se le pas9 por alto la nota de dolor que -aba en su vo;. 'espu"s ambos se quedaron mirando en silencio. Nicole abri9 los labios % despu"s los cerr9. 8os- la miraba, pero no al rostro. ,u cadena. 7ntonces se acord9 de que cuando -aba llegado del :uartel, se -aba quitado el anillo de Ale#, % lo -aba de)ado en una ca)ita dentro de uno de sus ca)ones. A-ora s9lo llevaba el di)e que siempre -aba cargado con ella. ,olt9 el rostro de 8os- % dio un paso -acia atrs. N 8os-, %o@ A-ora fue el turno de negar. N ?amento lo que pas9 anoc-e. .& eres una mu)er comprometida. N No, espera. N se acerc9 para acortar la distancia entre ellos, pero las palabras no le salan, s9lo consegua tartamudear N Yo@ N .e prometo que no volver a pasar. :reo que fue la magia del momento. N =%9 como 8os- se rea de la ultima frase. O.an tonto era lo que -aba pasadoPN Y si te sientes inc9moda % te quieres ir, por mi no -a% ning&n problema. No tienes la obligaci9n de quedarte. ,i es por Ariana o mi padre, %o puedo -ablar con ellos. Al fin lo -aba dic-o. 8os- esperaba que ella tomara esa puerta de libertad que le estaba dando. =)ala ella viera@

N 8os-, d")ame -ablar. N Nicole ba)9 la cabe;a. No poda mirarlo a los o)os. .ampoco poda decirle que no estaba comprometida. ,in embargo, -aba algo que s poda decir sin titubear N Yo no lamento lo que pas9. >ue descanses. 8os- no di)o nada. ,9lo la observ9 salir del ba<o, % despu"s de unos segundos o%9 el sonido de una puerta cerrarse.

Nicole cerr9 la puerta % se fue directamente a su cama. Ni siquiera se tom9 la molestia de prender la lu;. :amin9 en la oscuridad % se meti9 dentro de las sbanas. No, no lamentaba para nada ese beso. Ni las palabras de 8os-, Nada. Al contrario, atesorara cada da de su vida ese momento mgico que -aba vivido. 3agia le -aba dic-o 8os-, Y ella -aba sentido lo mismo. 'espu"s pens9 en porqu" no le -aba dic-o a 8os- lo de Ale#. A-ora tena la respuesta. No era una, sino varias. Primero, como le -aba dic-o a Asabella, quera una va de escape. Y que me)or va que la de ser la prometida de alguien. ,egundo, porque tena miedo. 7lla se lo -aba dic-o a 8ack, % 8ack sabiamente la -aba aconse)ado. Y tercera, porque no conoca a 8os-. ,aba tan pocas cosas de "l, s9lo peque<os peda;os de su vida, fragmentos que ella -aba unido -asta formar su propia imagen de 8os-. Pero a-ora, quera descubrir al -ombre detrs de esa mscara. Y s9lo entonces, le dira la verdad sobre Ale#. .otal, no le estaba -aciendo da<o a nadie. ,9lo un par de das ms. ,igui9 pensando en ello, que sin darse cuenta, se qued9 dormida.

Capit!lo $* Domingo

Nicole se despert9 admirando la lu; del sol que filtraba por su ventana. ,e estir9 lentamente. ?e tocaba preparar el desa%uno. Aunque eso era lo que -aba -ec-o desde que -aba llegado. 3ir9 su m9vil para ver la ver la -ora. ?as nueve de la ma<ana. ,e estir9 una ve; ms % se par9 para ir al ba<o. 'esde que -aba abierto los o)os, su cerebro -aba movido los engranes % las palabras que le -aba dic-o a 8os- resonaban una % otra ve;. &:o no lamento lo #ue $as-) &1a 5icole, nunca cam%iars , le di)o una peque<a vo;. Ya cambiada % arreglada, se -i;o una coleta % ba)9. 8os- le -aba dado la oportunidad de irse, de -uir, pero ella no lo -aba aceptado. Adems, su traba)o como enfermera en esos momentos s9lo consista en darle las pastillas a la -ora. ?as -eridas de las costillas se -aban curado rpidamente. Y lo ms probable fuese que en tres o cuatro semanas la esca%ola pasara a la -istoria. ,9lo tendran un peque<o venda)e, % despu"s, podra al fin cal;arse. 7n su casa siempre estaba descal;o, pero Nicole -aba notado que le molestaba andar con solo un cal;ado. Lanidad. ,e -i;o una ta;a de caf" % sali9 al porc-e a admirar la ma<ana. Pasados unos minutos, escuc-9 a 8osba)ar las escaleras. 7ntr9 de nuevo a la casa, % "l %a estaba dirigi"ndose a la cocina. 7se da s9lo se apo%aba en una muleta. N 1uenos das N di)o Nicole. N 2ola. Nicole le sonri9 % se acerc9 a la mesa. N O>u" tal el daP ONo te sientes malP O.e cambiaste la banditaP N 1ien. No, % s. 7n ese orden. Nicole sonri9. 7ra raro disfrutar ese tipo de compa<erismo entre 8os- % ella. N *racioso. O>uieres desa%unarP 8os- sinti9 que se le -aca agua la boca. N Q,R 3e pareci9 que me lleg9 un olor a beicon % -uevos. 7s me)or que frutas % licuados. Y que decir de esas -o)as. Pare;co cone)o comiendo puras cosas verdes. Nicole entrecerr9 los o)os. N .ienes que cuidarte. No puedes -acer el e)ercicio al que estabas acostumbrado. As que tienes mantener una dieta balanceada. N 3atara por poder comer carne. N suspir9 8os-.

N ONo sabes que -a% que comer frutas % verdurasP As que de)a de que)arte. ,e acerc9 a la estufa % empe;9 a servirle el desa%uno. 7staba contando los segundos que a 8os- le tomara ob)etar su palabra. ,iempre lo -aca. N No eres de .e#as si s9lo comes eso. Aqu comemos carne. 6o)a. :on grasa. N No s" como logras mantenerte en forma con todo lo que comes. N ,e call9 rpidamente. ?e de)9 el plato en la mesa % fue por el caf". 7se comentario de)aba muc-o detrs de "l. 7lla -aba admirado como el c-ico que -aba conocido se -aba convertido en el -ombre que tena delante. 3ir9 a 8os- que %a estaba comiendo los -uevos. N ,e llama metabolismo. N di)o con la boca llena. 'espu"s trag9. Nicole repas9 mentalmente. 7se era el primer desa%uno de 8os- que no involucraba frutas, verduras % licuados. 7l pobre por lo visto -aba lo e#tra<ado N Pero %o no s" de que te preocupas. .& no -as cambiado en todos estos a<os. ,igues igual. Nicole volvi9 a quedarse callada. 7ra cierto. No -aba cambiado muc-o desde que -aba llegado a casa de ,ebastian. Y 8os- se -aba dado cuenta de ello. *uard9 ese peque<o detalle para s. N 1ueno, eso es porque -ago e)ercicio. Y a diferencia de ti, tengo un metabolismo diferente, que con s9lo una -amburguesa subo cinco kilos. 7lla trat9 de que sonara a tono de broma. 8os- de)9 la ta;a de caf" que estaba bebiendo lentamente sobre la mesa, % no de)9 de mirarla. N 7res una mu)er -ermosa Nicole. No veo ra;9n para que te pases -ambre. ,i lo -aces por salud, bien. Pero si lo -aces para complacer a alguien, est mal. 7l -ombre que te quiere te querr como sea. Nicole sinti9 un cosquilleo en la curva entre el cuello % sus -ombros, cerca de la clavcula. N *racias N susurr9 N Y@ 7l ruido de un auto de)9 la conversaci9n al aire. Nicole vio que era el todoterreno de 8ack. 7ra raro tenerlo por a- a esas -oras. 7ntonces Nicole abri9 los o)os. 8ack estaba a-. 7l mismo 8ack que saba lo de Ale#. .endra que decirle a 8ack que no le di)ese nada a 8os-. .ena que -ablar con "l primero. ,e par9 de la mesa. N Yo vo% a abrirle. .& espera. 8os- la tom9 de la mu<eca. N No te molestes. 8ack tiene llave. Adems, ese to entra como 8uan por su casa. Nicole coloc9 la mano libre sobre su pec-o, %a que 8os- a&n no lo saltaba. N Pero no@ N A menos que lo quieres recibir, claro. , es as, anda. 7ntonces 8os- la solt9. Y volc9 su atenci9n sobre su plato. Nicole no se movi9. N No es eso. 8ack es s9lo un amigo. N O,eguraP Pues %o no vi eso el da que llegaste. 7l da que ella -aba llegado a Angels 6anc-. 7l da que@

N O.& viste a 8ack@P N 8os- asinti9 % Nicole abri9 los o)os abultadamente N Q?o viste % no di)iste nadaR Pues para que te lo sepas, 8ack es mi amigo. Y besarlo fue como besar a mi -ermano @ o a un familiar. No fue@ 5o /ue como %esarte a ti) ?as palabras )ams fueron pronunciadas, pero quedaron suspendidas en el aire. ,e quedaron mirando uno al otro. Ninguno ba)aba la mirada ni pesta<aba siquiera. 8ack entr9 a la cocina en ese momento, con un sombrero de pa)a % unos lentes osuros, que le recordaron a Nicole como los que utili;aba el actor de la serie 6anger de .e#as . 8ack por su parte, se quit9 el sombrero, % se sent9 en el asiento al lado de 8os-. N Por dios, Oustedes no pueden de)ar de pelearP N 3ir9 a Nicole le dio una sonrisa deslumbrante N Q2ola gatitaR N 8os- al;9 los o)os al cielo. No le -aca gracia el apodo de 8ack -acia Nicole, 8ack por su parte, no se dio por advertido. ,e par9 % camin9 a la estufa % al;9 la tapa % olisque9 el contenido N 3mm@ desa%un9. >ue bueno, por que tengo -ambre. :omo Asabella se qued9 en el :uartel, no tuve nada que desa%unar. Nicole mene9 la cabe;a. .om9 un plato % le sirvi9 a 8os- su desa%uno. 7ste se sent9 al lado de 8os-. N 7so fue un comentario totalmente mac-ista N rega<9 Nicole. N *atita, fue s9lo un comentario para que veas cuanto valoro a mi querida % -ermosa -ermanita. N ,, claro, % en el infierno -ace fro. 8ack empe;9 a engullir todo en el plato. Nicole lo mir9 sorprendida. 3alditos -ombres. O:9mo ra%os le -acan para comer tanto % no engordarP ,uspir9. N O>u" ra%os -aces aqu tan tempranoP N pregunt9 8os-. N O.empranoP Q,on las die; % mediaR N 8ack a-ora pas9 con el pan % las tostadas N .& te levantas a las cinco % ests en las caballeri;as a las seis. As que no me vengas con temprano. Nicole se par9 de su asiento. Q?as die; % mediaR N Q?as pastillasR N grit9 % ambos -ombres se la quedaron mirando. Nicole empe;9 a caminar -acia las escaleras N .e tocaban pastillas a las die;. Lo% por ellas. Nicole subi9 las escaleras. 7stando a medio camino se detuvo. 2aba de)ado a 8ack solo con 8os-. 3ierda. ,e dio la vuelta % se volvi9 a detener. ,e vea mu% sospec-oso que regresara sin las pastillas. ,e dio la vuelta % empe;9 a subir, rogando al cielo que 8ack no di)ese nada. .endra que encontrar esas pastillas velo;mente.

8os- sinti9 la mirada de 8ack sobre "l. ,igui9 comiendo, pero cada ve; que su tenedor se mova, 8ack lo segua con la mirada. 8os- de)9 caer el cubierto sobre el plato. N O>u"P N grit9 8os-. N OY tienes algo que decirmeP N 8ack enarc9 las ce)as % las al;9 % ba)9 pcaramente. 8os- por su parte sinti9 deseos de pegarle. N O:omo queP N gru<9 8os-. N La%a, va%a, Otenemos mal -umor -o%P

N ,, lo que t& digas. N volvi9 a tomar su tenedor % se llev9 un bocado a la boca. N 7ntonces, Onada que contarP N insisti9 8ack. 8os- de)9 el tenedor una ve; ms. O7ra muc-o pedir un poco de pa;P N Pues me -e ganado la lotera anoc-e. 'e paso, al llegar aqu, los ovnis me abdu)eron e -icieron pruebas conmigo % lavaron mi cerebro, de tal forma que me s" todas las respuestas del 8eopard% de la semana. Y me ca de la cama. N O.e caste de la camaP N di)o entre risas 8ack. N O.e digo un mont9n de estupideces % t& te crees lo ultimoP N Amigo, te cono;co desde -ace a<os. ,e detectar una mentira@ % una verdad. Adems, tienes un curita en la barbilla. 'e algo -abr sido. A%er que te tra)e no lo tenas. Y no creo que los ovnis de)en pruebas. N solt9 burlonamente 8ack. N Lale, me resbal" al pararme al ba<o. N 4n segundo despu"s, 8ack estaba rebosando de la risa sobre la mesa. Pataleaba % pegaba a la mesa. 8os- esper9 a que se le pasara el ataque. N No le veo la gracia. 7n ve; de estar en%esado de la pierna, podra estarlo de todo el cuerpo, % t& vienes % te res, O>u" clase de amigo eresP N 'e los que se ren. N declar9 8ack limpindose las lgrimas. Nicole entr9 corriendo a la cocina. Fue directamente a servir agua en un vaso % se la tendi9 a 8os-. Ambos vieron que Nicole vena agitada, como si -ubiese corrido. N .oma, te toca esta N di)o entrecortadamente. 8ack los mir9 a ambos % sonri9 de ore)a a ore)a. N Pobre 8os-, si as fueran todas las enfermeras, me subira a-ora mismo a 1lacks-ado/. N Por cierto, Oc9mo estP No lo -e visto desde@ N mir9 a 8os- % se call9 N O:9mo estP 8ack se encogi9 los -ombros. N ,igue igual. .iene sus ataques. Nadie se puede acercar a "l, sin que se ponga a relinc-ar por todo el coberti;o. Nicole se sinti9 mal por el pobre animal. 7lla le -aba prometido regresar, % no lo -aba -ec-o. No di)o nada, % prefiri9 quedarse en silencio. 8os- mir9 a Nicole, % vio como su mirada se iba oscureciendo. 7lla senta algo por ese caballo, a pesar de que no lo -aba visto muc-as veces. >ui;s si ella@ No, el caballo era peligroso. Sl tendra que domarlo antes de que alguien se le acercase o le -iciera da<o. N 'e)a de molestar 8ack. OY que quieresP Aparte de desa%uno, claro. N pregunt9 8ack. 8ack trag9 el &ltimo bocado de su desa%uno. Y se limpi9 con la servilleta. 3ir9 a 8os- seriamente. N O,abes que da esP N O'omingoP N , su memoria no le fallaba, pens9 8os-. ,i la noc-e de baile -aba sido a%er, entonces era domingo. N OYP N OY qu"P Aparte de domingo, Osabes que fec-a es -o%P N 8os- mir9 automticamente el calendario que colgaba en la cocina. 7se da estaba encerrado en un gran crculo ro)o. 8ack le confirm9 su sospec-as N Nuestros domingos empie;a -o%.

N Q8oderR N e#clam9 8os- N Pero no puedo a%udar en nada con esta cosa encima. N toc9 su esca%ola % volvi9 a mirar a 8ack N O:onfirmaron todosP OAsabella lo tiene todo preparado, verdadP O?os caballos % pon%s estn listosP N 8ack asinti9 a todas las preguntas N O:omo ra%os se me pas9 estoP N O'e qu" -ablanP N ONo te -a -ablado 8os- de nuestro pro%ectoP Nicole neg9 varias veces. N 8os-, eres un in&til. N ?e di)o 8ack pateando su pierna@ que result9 ser la buena. N Q=uc-R 8ack ni siquiera lo mir9 % concentr9 su atenci9n en Nicole. N Lers gatita, lo llamamos nuestros domingos, aunque en realidad, lo puedes llamar domingos familiares, los cuales llevamos a<os reali;ando. ?as escuelas locales % los padres de familias de los pueblos vecinos vienen a -acer una visita al ranc-o. Nuestra clientela, ni<os. N di)o orgullosamente 8ack N ?es ense<amos a montar, a interactuar con los caballos, pero de una manera divertida. ,e -a vuelto popular. Aunque %a lo -acemos con nuestros -u"spedes, es totalmente diferente -acerlo con un ni<o. 7stbamos de vacaciones, pero -o%, comen;amos. N O7n domingoP N =%e, es el me)or da. ?os padres estn libres. Pueden traer a sus -i)os, % o si no, se re&nen entre vecinos. Adems, es ingreso e#tra. N O:obran por las clasesP N O>u"P QNoR 3e refiero a que algunas madres se vienen a consentir, mientras que otras simplemente vienen a sentarse. Aparte est el lago. N O2a% un lagoP N Nicole )ams -aba visto uno cerca del ranc-o. N O7s que este peda;o de gente no te -a -ablado de las belle;as del ranc-oP N rega<9 8ack a en lisiado, % lo mir9 de manera acusatoria N 8os-, en verdad, me siento avergon;ado. N volvi9 a concentrarse en Nicole N Pues si, tenemos varios lagos. 7sta el 2uerto, con ma%&sculas. Pero ese est en otra parte del ranc-o. 7l que a un costado de la casa, es s9lo de muestra, para la cocina % si los -u"spedes quieren pasar por a-. 7stn los ganados, por supuesto. 2a% varias cosas en el ranc-o. No es s9lo el cuartel % las caba<as de nosotros. 2a% ms por ver. ,i quieres podramos ir un da %@ A- fu el turno de 8os- para ponerse en alerta. N =-, no. Ni so<arlo. 7so lo de)aremos para despu"s. N OPero por queP O>u" poda decir 8os-P O>u" estaba celosoP OA&n cuando ella %a estaba apartadaP N Porque creo que a Nicole le gustara a%udarnos -o%. 8ack se alegr9 inmediatamente de la maravillosa idea. N 7so es una buena idea. Al parecer, t& cerebro a&n no se llenado de telara<as. N 8os- iba a protestar pero 8ack no lo de)9 -ablar N O>ue te parece, gatitaP Nicole sonrea de ore)a a ore)a. Al fin algo que -acer. N 3e encantara. ?a terapia de 8os- no empie;a -asta que le quitemos el %eso. 3ientras tanto, no -a% muc-o que -acer. OY que tendra que cumplirP

N Pues %a lo vers. ,i estn preparados puedo llevarlos en mi camioneta. N se ofreci9 8ack. N No, me)or manda a :-ris o alguien por nosotros. 7l campamento se abre -asta las doce. .enemos tiempo. N =-, no. Yo puedo mane)ar. 8os- acept9 % quedaron de verse en las caballeri;as a en una -ora. N 1ueno, entonces los espero. 'e todos modos ver" que tiene ?ola de desa%unar. N sonri9 8ack. N QPero si acabas de desa%unarR N grit9 escandali;ada Nicole. N Nicole, este es un barril sin fondo. ?a mu)er que se case con "l tendr que mantenerse todo el da en la cocina. ,era una esclava de la cocina. 7stuvieron bromeando unos minutos ms, % entonces 8ack se despidi9. A%ud9 a 8os- a subir a su -abitaci9n para cambiarse, % Nicole ba)9 con "l para despedirlo. Adems, tena en momento oportuno para -ablar con 8ack. Pero este le gan9 la idea. 7staban en el porc-e, % antes de que 8ack ba)ase la escalares, -abl9. N No le di)iste nada. Nicole se mordi9 el labio inferior. Ya se vea venir. N ?o vo% a -acer. 7n serio. 7s s9lo que primero tengo que saber porque lo esto% diciendo. 8ack se coloc9 los lentes % el sombrero. N O,abesP ?as mentiras son como bolas de nieve. 4na ve; que las avientas, % empie;an a rodar, siguen creciendo % creciendo. Por eso en .e#as la gente es -onesta. Nunca nieva. Nicole sonri9 ante la broma sin sentido de 8ack. N ?o -ar". N la mirada de 8ack le de)o ve que dudada de ella. Nicole insisti9 N ?o -ar". Y un favor, que Asabella no diga nada. 7lla sabe tambi"n la verdad. >ue despu"s le e#plico. N ,aben la verdad quienes no necesitan saberla. Lale, nos vemos al rato N di)o 8ack. ?e dio un beso en la me)illa % parti9 -acia el :uartel.

Capit!lo $, Ama8ona

7l camino a Angels 6anc- fue en total silencio. Ni 8os- ni Nicole di)eron nada durante el tra%ecto. 8os- se subi9 a la camioneta de Nicole, % "sta condu)o -acia el cuartel. Nicole entre ratos lo miraba, pero no saba si "l lo -acia tambi"n, pues llevaba puestos unos lentes oscuros. :uando llegaron al :uartel, :-ris %a los estaba esperando % corri9 a au#iliar a 8os- a ba)ar de la camioneta. Asabella tambi"n los estaba esperando, % se acerco corriendo a Nicole % la abra;9. N 8ack me lo di)o. No dir" nada, ni ?ola tampoco. N le susurr9 Asabella al odo. Nicole le sonri9 agradeciendo su apo%o % el de los dems. ,e fueron -acia :-ris % 8os-. N OY a-ora queP N pregunt9 Nicole a los dems. 8os- se acomod9 en las muletas, % la mir9. N Nosotros dos N -abl9 refiri"ndose a :-ris % a "l N vamos a ver a 8ack, % a supervisar que todo est" preparado. .odo tiene que estar listo, % -ablar con los -ombres. Asabella se encarga de los ni<os % ?ola se queda en el :uartel, por alg&n imprevisto. Para la tarde, nos alcan;a all. N O1ueno, % %o que vo% a -acerP N pregunt9 Nicole al ver que 8os- no -aba entendido la primera pregunta. Asabella la tom9 de los -ombros, sonri"ndole. N Pues nos podras a%udar con los caballos % las montaduras. O,abes montarP A 8os- no se le pas9 por alto la sombra que pas9 por la mirada de Nicole. :9mo si recodase algo que la entristeca muc-o. ,u tono de vo; fue evidencia de su observaci9n. N .iene a<os que no lo -e -ec-o, pero si puedo entrenar en rato creo que los puedo a%udar. :-ris sonri9 % le dio un peque<o golpecito en la espalda. N 3ontar a caballo es como montar una bicicleta, una ve; que se aprender, )ams se olvida N di)o con vo; filos9fica, como si -ubiese -ablado el mismo Plat9n. 8os- en cambio se acerc9 a ellas mu% serio. N No N di)o ta)antemente. N ONo qu"P N preguntaron los tres en unsono. N No, N % se<al9 a Nicole N 7lla no va a montar. N =%e 8os-, te ests pasando. N di)o Asabella. N Asa, no te metas. , ella no sabe montar se queda en tierra. Fin de la discusi9n.

N OPero que te pasaP N le grit9 Nicole N O>u" te da derec-o a decidir por mP N A&n cuando %o so% el enfermo % desvalido, % t& la enfermera. .& estas a mi cargo. Y si no sabes montar, te quedaras en tierra firme. Podrs a%udar con ?ola en otras cosas@ N se dio la vuelta, pero regres9 para agregar N 7n tierra. N =%e, no -e dic-o que no sepa montar, s9lo que no lo -e -ec-o en a<os. N se defendi9 Nicole. N No me importa. Asabella, sabes cuando esto% -ablando en serio. Y ella no sube sin protecci9n. 'ale a 1rissa, %a que t& vas a montar a Nad%en. ,i no puede con ella, se queda pisando firme. Punto. Y dic-o esto, se dio la vuelta % se fue. :-ris s9lo pudo -acer como si estuviera loco % despu"s fue detrs de "l. N OPero que comi9 -o% en la ma<anaP O:-ileP N pregunt9 Asabella. N 2uevos N di)o Nicole N :reo que el regreso del colesterol a su sistema le est -aciendo mal. Asabella le rest9 importancia % la volvi9 a tomar de los -ombros. Para ser cinco a<os ms c-ica que Nicole, se comportaba mu% madura. N 1a-, d")alo que -aga berrinc-es. N 'espu"s se detuvo % la mir9 de frente N Aunque tiene ra;9n Nicole, si t& no puedes mantenerte en el caballo, no lo -ars. Podras a%udar a ?ola aqu. = simplemente disfrutar el da. N Lamos, Odescansar de qu"P Pero si no -ago nada. N No importa. N :armen salio % -abl9 a Asabella N 7spera, me -ablan. Le a las caballeri;as, te alcan;o en unos minutos. ,i ves a alguien a-, diles que preparen a Nad%en % a 1rissa. Nicole sigui9 las indicaciones de Asabella. Lio a varios caballos enfilados, que %a -aban sido cepillados % ensillados. ?a calma reinaba en el establo. Pero no -aba nadie -umano por los alrededores. 7ntonces se acord9 de su amigo que tena varios das sin ver. ,e acerc9 al cubo de 1lacks-ado/. 7staba acostado de espaldas a ella, escondido en las profundidades de la oscuridad. 'e alguna manera, se dio cuenta de la presencia de ella, %a que sus ore)as se pusieron alerta rpidamente, % se par9, dndose la vuelta para mirarla. Nicole sinti9 la necesidad e#tra<a de tocarlo. ?a misma cone#i9n que -aba sentido la ve; pasada, antes de la interrupci9n de 8ack. N 2ola, amigo. O:9mo te trata la vidaP 1lacks-ado/ mugi9 % Nicole se ri9 de su acto. N Nada bien, creo. .al ve; si tratars de ser un poco ms amigable, los dems caballos se acercaran a ti. Y no estaras encerrado. O.e gusta estar encerradoP 1lacks-ado/ relinc-9 a&n fuerte que la otra ve;. 7l caballo estaba de mu% buen -umor. Nicole sigui9 platicando con el caballo animadamente, tratando de ganarse la confian;a del caballo para poder -acer lo que estaba deseando. Pasados unos minutos, tom9 un poco de avena que -aba en uno de los sacos, % e#tendi9 su mano lentamente, -acia "l. 1lacks-ado/ se fue acercando mu% lentamente, midiendo sus pasos con cuidado, % mirando fi)amente la mano de Nicole. Primero la olfate9 % al cabo de unos segundos empe;9 a comer de ella. :ada ve;, 1lacks-ado/ se iba acercando ms a ella -asta que quedaron frente a frente. Nicole a-ora intent9 ir ms all % pas9 su mano por su cabe;a % -ocico. :omo bien se lo -aba dic-o a Asabella, ella -aba montado -acia muc-os a<os. ,us padres -aban insistido en ello. 'esde mu% ni<as, ella % su -ermana -aban aprendido todo sobre la equitaci9n, aunque su -ermana -aba resultado ser me)or ama;ona que ella. .ena tanto tiempo sin pensar en ella, % a-ora, se -aba colado en sus pensamientos.

1lacks-ado/ reclam9 su atenci9n % Nicole regres9 al presente. ,inti9 su pela)e suave resbalar sobre su mano. N No eres tan rudo como quieres -acernos creer. 7sas palabras le tra)eron la imagen de 8os-. .an serio, tan fro a veces, pero cuando estaban solos cambiaba por completo, alegre, % nervioso algunas veces. N 1lack%, eres un@ N 1lacks-ado/ se -i;o -acia atrs % relinc-9 N La%a, veo que despu"s de todo, no te gusta el sobrenombre. 2a% que ver lo mac-o que eres N 1lacks-ado/ se acerc9 a ella % Nicole sonri9 N =k. 6ectifico. 1lacks-ado/, eres un caballo encantador. Nicole acerc9 su cabe;a % la ro;9 )unto a la del caballo. N O7sts locaP Nicole se sobresalt9 al or la vo; de 8ack proveniente de sus espaldas. 7staba a varios metros le)os de ella, pero los miraba estupefacto, casi plido. 1lacks-ado/ se puso inquieto precipitadamente, pero Nicole lo trat9 de calmar. N :alma, calma c-ico. 8o, )o N 1lacks-ado/ lo -i;o % se fue acercando a ella otra ve;. N A esto -a% que tomarle fotos. 1lacks-ado/ se alter9 visiblemente. N susurr9 8ack, trat9 de acercarse pero cuando lo -i;o,

N 8ack, al")ate. .odava no est acostumbrado. N 'espu"s mir9 a 1lacks-ado/ % le acarici9 su copete % su cabe;a N Y t&, tienes que ser ms sociable. 3e tengo que ir, pero prometo que regresar" mu% pronto. 1lacks-ado/ pareci9 entender al pie de la letra sus indicaciones. Nicole tom9 ms avena % de)9 que 1lacks-ado/ se la terminase, despu"s le dio un leve cari<o % se fue -acia 8ack, mientras que el caballo se fue a sus sombras -abituales. N O7n que estabas pensandoP N le di)o en un grito a-ogado 8ack. N =%e, clmate. 7sto% bien. .u -ermana me di)o que la esperase aqu, % pues %a que estaba por ac, quise pasar a saludar a 1lacks-ado/. Y d")ame decirte que tiene un gran ego. No le gust9 mi apodo. N 'ios, mu)er, si que tienes pantalones. 3ario se trat9 de acercar % si no fuera por que tena la valla enfrente, el caballo lo -abra mandado a tres pueblos de distancias. N Lale, es s9lo que le falta interactuar con el resto. Pero %o creo que lo -ace por que a&n no sabe que no le -arn da<o. N ,i 8os- se entera de es@ N QNoR N grit9 apresuradamente Nicole N No a 8os-. 2ace unos minutos tuvimos un par de diferencias sobre esto. Y con esto, s" e#actamente como se pondr. N 'i)e s , % cr"eme, no lo -ar". Primero me cuelga a mi de mis preciadas )o%as antes de que termine siquiera de terminar de contarle. N Leo que lo -aces ms por tus preciadas )o%as, que por m. N .ambi"n te quiero gatita. Pero las )o%as de un -ombre son las )o%as. N 1la-, bla-, bla-. N OY que -aces acP

N A-, Asabella quiere probar mis aptitudes de ama;ona, % quiere que monte a 1r%ssa. Y as, de)ar que la a%ude con los ni<os. N Pues 1rissa est por all N se<al9 8ack a una %egua blanca que al;aba su pec-o orgullosamente N ,, es un poco vanidosa, pero es una e#celente %egua. N 8ack O2a% alguna posibilidad de que pueda montar a 1lacks-ado/P 8ack la mir9 con los o)os at9nitos. N ,, % despu"s vamos a comprar mi f"retro para que 8os- me d" el tiro de gracia % me entierre. N =- vamos 8ack, t& lo acabas de ver. Sl solo se acerca a m. ,i me dices como, podra montarlo. N O.ienes ganas de morirP N O.ienes miedo de que te matenP N .ouc-". N O7ntoncesP N Nicole puso su me)or cara de ni<a buena. *racias al cielo, Allison % 3ar% Ann le -aban ense<ado a -acerlo. N 8os- me va a cortar mis )o%as, N Nicole sonri9 en toda su e#tensi9n N Pero lo -ar". 7so s, s9lo ba)o mi supervisi9n o la de :-ris. Y no se lo dirs a nadie, ni a Asabella. No se podr callar % le dir a ?ola quien me patear el trasero si se entera, por no decir de lo que -ara 8os-. O7ntendidoP N 7ntendido. N di)o sonriendo Nicole. N Q3e esto% condenando soloR N gimi9 en vo; ba)a 8ack. N Lamos, llevaremos a 1rissa al -ip9dromo % veremos que tal lo -aces. N ONo esperamos a AsabellaP N ?a peque<a Princesa nos puede alcan;ar. Lamos, que Anbal est cansado de esperarme. Nicole sigui9 a 8ack quien tom9 las riendas de 1rissa % del otro caballo, un caballo pinto blanco % caf", % caminaron en silencio -acia el claro. 7ntraron una ver)a, en forma circular que le record9 a Nicole las que vea en la televisi9n, donde se reali;an esos concursos de equitaci9n % dems. 7ntraron % 8ack entr9 primero con los caballos. ,olt9 a Anbal % "ste avan;9 por la vereda, mientras que sostena a 1rissa de las correas. N 1ueno, gatita, veamos que tal lo -aces. Arriba. Nicole mir9 a 1rissa % trat9 de recordar sus clases de -aca a<os. ,e acerc9 a la %egua, % le acarici9 la cabe;a, pasando su mano por su lomo % costados, % ba)9 por una de sus e#tremidades. .ena que demostrarle confian;a al caballo. ,i ella tena miedo, 1rissa lo sentira. 8ack por su parte, solo observaba a Nicole en silencio, atento a todos sus movimientos. 7ntonces, sin pedir a%udar, Nicole coloc9 su pie en uno de los estribos % subi9 sin problema alguno sobre el lomo de la %egua. .om9 las riendas de 1rissa % empe;9 a calentarla, a trotes peque<os, guindola de un lado a otro, % despu"s, llevndola a trotar en crculos. Nicole se olvid9 de todo % sigui9 -aciendo lo que estaba recordando. ,entir el aire golpear su rostro, % como su coleta se estaba desatando, soltando -ebras % mec-ones ro)i;os que minaban su visi9n. Pero no le import9. :err9 los o)os por un par de segundos, confiando en la direcci9n de 1rissa. ,9lo se de)9 llevar % seguir al viento. N QNicoleR 'etente.

?a vo; de 8ack por segunda ve; en el da la volvi9 devuelta a su cuerpo. Y tom9 con fuer;a las riendas de 1rissa, para regresar con 8ack. >ue no estaba solo. N OY que no sabas montarP N pregunt9 8ack boquiabierto. N .e lo tenas bien guardado, Nikk%. N inquiri9 Asabella, quien estaba montada en su %egua Nad%en, una pura sangre, de pela)e caf" % crin % cola negras. 7ra -ermosa. N La%a, eres toda una ama;ona. [ena se queda tonta a tu lado montando. 7sto% seguro de que -asta sabes saltar obstculos. Por la forma en que cabalgaste, ni mis -ermanas que se -an criado en el ranc-o lo -acen tan bien como t&. N :-ris estaba alucinado, % la emoci9n se transmita en cada nota de su vo;. 8os- por su parte estaba callado. Nicole se sonro)9 levemente, % despu"s mir9 a 8os- esperando recibir alg&n comentario de su parte. 7staba parado en sus muletas, a un lado de :-ris, recargados en la cerca. N .enemos que avan;ar. ?a gente est por llegar. 8os- se dio la vuelta % fue -acia la camioneta de 8ack. 7l da apenas comen;aba.

Cap t!lo $. )orse >+ispers

8os- % :-ris estaban dentro de la camioneta, mientras que 8ack estaba motando sobre Anbal, % estaba colocado a un costado de ella, del lado de 8os-. Ambos miraban a 8os- en modo reprobatorio. N .o, te pasaste de la ra%a. N 8ack no pudo aguatar nada ms N Nicole estaba -aciendo un e#celente traba)o. ?e -ubieses dic-o algo como *enial , 7sto% asombrado o algo por el estilo, No esa cara de estre<ido que le pusiste. N 8ack, cllate. N 7n serio, 8os-. 8ack tiene ra;9n, ella mereca algo ms. N ,igui9 :-ris. N 1ueno, N 8os- mir9 a ambos de un lado a otro N O,e puede saber quien los nombr9 a ustedes mis concienciasP ,uficiente tengo con la ma, para encima cargar con ustedes. N Nos autoproclamamos. N e#clam9 orgulloso :-ris. N ,, adems, c9mo que la tu%a no funciona, as que nosotros tenemos que -acerla traba)ar. N 8ack le dio un deda;o en la frente a 8os-, % est" se movi9 un par de centmetros. N As se -abla N concord9 :-ris, % le dio un golpe en la frente a 8os-. 8os- empu)9 a ambos fuera de sus lmites. N OPueden callarse por un momentoP 7sto% pensado. N 7so es novedad. N susurr9 :-ris. N Yo me largo al lago. ?os veo all N 8ack desapareci9 en el claro. 8os- ni se despidi9. 7staba concentrado en sus propios pensamientos. O:9mo -aba aprendido a cabalgar asP O'9ndeP O:on quienP ?a forma de mane)ar a 1rissa -aba sido impresionante. Y :-ris -aba -ec-o un comentario preciso sobre la destre;a de Nicole. Ni siquiera sus -ermanas que se -aban criado en el ranc-o mane)aban tan bien a los caballos. ,u porte incluso superaba a la de Asabella. Y eso era decir muc-o. 7so significara muc-os a<os de entrenamiento, -abiendo empe;ado desde su preco; ni<e;. O,er que provena de una familia adineradaP ,9lo eso podra ser, o que fuera de una familia como la de 8ack, % tuviera su propio ranc-o % caballeri;as. O>u" -aba tras ellaP O.odo un pasado que no quera revelarP .antas preguntas. Y ninguna respuesta. :laro que se -aba quedado asombrado. At9nito podra ser una e#celente palabra. ?os ra%os del sol refle)ndose en su cabellera ro)a. Pareca una mata de fuego andado, ondulando tanto al son de las cabalgadas, como al del viento mismo. Y cuando -aba cerrado los o)os, % -aba entregado por completo el control a 1rissa@ 2aba deseado poder tener en sus manos una cmara % grabar ese momento mgico. Pero -aba algo ms que -aba deseado con todo su cora;9n. ,e toc9 el %eso % maldi)o mentalmente. 2aba an-elado desde lo mas -ondo de su ser, -aber estado a su lado, % montar con ella, a su lado. = a&n me)or, tener a Nicole sentada enfrente de "l, compartiendo el

mismo el caballo, % sentir su calor compartirlo con "l, su cabello ro;ar su rostro, % poder desli;ar sus manos sobre esa sedosa mata de cabello@ N Q=- noR N gimi9 8osN O,ucede algo 8os-P N :-ris mir9 a 8os- preocupado. &Claro #ue me sucede algo, pens9 8os-. ,u amigo de cama se levant9 de una siesta. Y lo &ltimo que le faltaba era que :-ris se enterara % por ende, todo el maldito ranc-o, de que tena una erecci9n a pleno medio da. 6espir9 profundamente. N No, nada. .& sigue conduciendo. N O,eguroP N insisti9 :-ris N 7sts un poco@ ro)o. N ,, 7l calor. N levant9 la mano % le rest9 importancia. N 8os-, estamos a CI `:, es incluso ms ba)o que la media, de DE ` :. 7sto es la gloria. &3o ser $ara ti, gimi9 8os- mentalmente. ?legaron al lago donde %a estaban las mesas colocadas, % todos traba)ando. Panc-o % los dems estaban colocando las bebidas % mesas, % las familias estaban llegando. Lieron varias camionetas desplegadas en el terreno. 'ebido a que vivan en un pueblo c-ico % que -aban -ec-o esto por muc-os a<os, conoca a todos los lugare<os % visitantes asiduos a estos das. Asabella % Nicole estaban llegando tambi"n en ese )usto momento, cabalgando cada una % despu"s, desmontaron rpidamente para empe;ar a traba)ar. Asabella deba de -aberle dado en alg&n momento el sombrero que Nicole llevaba puesto, % se lo agradeca, %a que con su te; blanca, sera mu% fcil que se quemara. Asabella estaba presentando a Nicole a todo mundo, sonriendo % platicando. :ada ve; que vea un ni<o se agac-aba % platicaba con "l unos momentos. Asabella % ella se pusieron a traba)ar )unto con otros capataces % empe;aron a llevar a los ni<os -acia el peque<o corral que tenan destinado para ellos. Not9 que 8ack %a estaba dando 9rdenes % se mova a todos lados, :-ris por otra parte, tambi"n estaba tomando posici9n, % "l@ bueno, al menos, su amigo se -aba dormido otra ve;. 7so era bueno, se -aba deprimido totalmente al verse resumido a nada. .endra quedarse quieto. .anto por su amigo de cama, como por su maldito pie. Y apenas iban dos semanas % media con eso. Y una semana viviendo con Nicole. 7ra increble. 4na semana. 4na semana que bien podra -aber sido a<os. ,uspir9 cansadamente, viva con la mu)er que lo encenda como fuego, a s9lo unos pasos de su -abitaci9n, % la cual, estaba comprometida con otro. ,i fuera siquiera un mal -ombre, ob)etara. Pero a Ale# no le poda refutar nada. 7ra un buen -ombre en toda la e#tensi9n de la palabra. 2aberle visto ese anillo colgando de entre sus pec-os fue un duro golpe. 7l recordatorio de algo que no deba de olvidar. Y sin embargo@ &: sin em%argo@, 3ir9 a Nicole perderse en el -ori;onte, con su fuego dan;ante ondearse a cada paso. Y sin embargo, lo olvidada constantemente. Alguien )al9 su pantal9n, -aciendo que su mirada fuera -acia aba)o. ,onri9. Art-ur estaba mirndolo con sus o)os marrones. N 8os- N susurr9 el peque<o, quien )ugaba con su ore)a. N 2ola campe9n. N ,iempre que lo vea, lo cargaba % lan;aba al aire. 7se da, no obstante, tendra que cambiar su rito, % s9lo )ug9 con su cabello, de un naran)a c-illante. ,us padres eran los due<os del ranc-o )unto al de Angels, % el peque<n era el menor % el &nico var9n de la familia. 6a;9n para que fuera el ms consentido. .ena cinco a<os cumplidos, % era mu% tmido. 7sa era la ra;9n por la que 8os- lo adoraba. ?e recordaba muc-o a "l de peque<o. Lesta su camisa de cuadros

% su pantal9n de me;clilla, )unto al tra)e de cabalgar. Art siempre cabalgaba con "l, desde que -aba llegado. Pero ese da no se poda siquiera subir a un caballo. N .& no nos vas a a%udar -o%. N pregunt9 Art-ur. N No peque<o, esta ve; no. N ,e al;9 el pantal9n para que viera un poco ms el %eso N 7ste peque<o regalito no me permite montar a-ora. N OY entonces quien me va a llevarP N ?os o)os del ni<o brillaban, c9mo si fuese a llorar. N Asabella est a-. N ,e<al9 con la cabe;a -acia Asabella, que %a estaba cuidando a varios peque<os, % Nicole estaba a su lado. N ?a se<orita Asabella me gusta, N Art-ur se torci9 la ore)a, pero mir9 a 8os- % le dio una sonrisa N pero t& me gustas ms. N La%a, me siento alagado N sonri9 8os-. Y en verdad lo estaba. N 7ntonces no ir" -asta que te cures. N sentenci9 el ni<o, % se sent9 en el c"sped. N Lamos, Art-ur. .e la vas a pasar bien. Alguien de los c-icos te puede llevar. N Pero es que los caballos me dan miedo N puntuali;9 el peque<o. N 1ueno, despu"s de tanto tiempo viniendo esperaba que eso %a lo -ubieras superado. N No, s9lo si t& ests conmigo. 7ntonces se le ocurri9 una idea magnifica. N OPor qu" no me a%udas % vamos -acia allP .e presentar" a una amiga, % veremos si te agrada. :aminaron entre la male;a, -acia el corral que estaba cerca. 7l ni<o iba caminando al lado de 8os-, callado. Para cuando llegaron a la cerca, 8os- se acerc9 % recarg9 el pie sano en una de las ver)as. .om9 a Art-ur % lo par9 sobre una de las cercas ms altas, % se coloc9 detrs de "l, para que se pudiera sostener. N QNicoleR X grit9 8os-. Nicole volte9 % mir9 -acia "l. Frunci9 el ce<o, pero tir9 de las riendas de 1rissa, % fue a su encuentro. N 2ola N di)o Nicole, pero ms para el peque<o, que para 8os-. N 2ola. Nicole, te presento a Art-ur 8eremia- 3c0en;ie AL, de los 3acken;ie del 'allas. Pero para los amigos, s9lo Art. Nicole sonri9. 7l peque<o pelirro)o estaba ro)o, % no por el sol precisamente. N 2ola muc-ac-o. 3uc-o gusto. N Nicole se acerc9 ms % le tendi9 la mano. 7l ni<o se la dio, % le dio una peque<a sonrisita. N O7s de verdad el color de tu cabelloP N Nicole abri9 los o)os ante su pregunta, % 8os- en cambio, ri9 de ella. N Por desgracia s. N .om9 unos mec-ones de su cabellera % las desli;9 como si fuera agua N 7s un tono ms intenso que el tu%o. N OY no te -acen burlas en la escuelaP A m s. 'icen que pare;co una ;ana-oria. A-ora entenda. Nicole sinti9 pena por el peque<o. 7lla tambi"n -aba pasado por eso -acia muc-o., pero -aba salido adelante. A-ora saba que era todo menos una ;ana-oria. Nicole se acerc9 ms al peque<o % se inclin9 sobre la %egua, para quedar a su alcance.

N O7n serioP Q>ue casualidadR, a mi me encantan las ;ana-orias. N 7l ni<o sonri9 de ore)a a ore)a. N O.e digo un secretoP A las mu)eres les encantan los c-icos pelirro)os. :uando cre;cas vers que sers todo un rompecora;ones. Art-ur mir9 a Nicole % despu"s se gir9 -acia 8os-. N 8os-, me gusta. Ambos rieron un par de segundos, % entonces 8os- se anim9 a preguntarle a Art-ur. N O.e gusta tanto como para pasear con ella, en ve; de conmigoP Art-ur mir9 a Nicole, % despu"s a 8os-, % agit9 su cabe;a varas veces. N O.e importaraP ,iempre esto% con "l, pero -o% no puedo. N Para nada. 'e)a que llame a :arlos para que me a%ude a subirlo. N Yo puedo. N .u pie@ N pero 8os- %a estaba tomando a Art-ur % subi"ndolo. N 7st en perfecto estado, no so% un invlido. 8os- -i;o que Art-ur se subiera -asta la primera cerca % Nicole lo tom9 de entre las a#ilas % )untos -icieron que el peque<o montara a 1rissa, )usto delante de Nicole. N OAs que confas en m para -acerme cargo de "lP 'ado que dudabas de mis aptitudes como ama;ona@ N de)9 el comentario flotar en el aire, esperando a que 8os- di)ese algo. N :onfo en ti, Nicole. Aunque a veces so% un cabe;ota, %o confo en ti. 7speraba todo, menos esa total sinceridad proveniente de 8os-. Nicole se sinti9 mal ante esa declaraci9n. .ena que -ablarle sobre Ale#. Pronto. N Nos vemos N Nicole estaba dando la vuelta para dar la vuelta, pero 8os- tom9 la rienda de 1rissa % la detuvo. N 7spera@ N ,olt9 a 1rissa % la mir9 N 7res la me)or ama;ona que -e conocido en mi vida. Y la ms bella. Nicole se sonro)9 a-ora. =)ala Art-ur no le di)era nada de esto a sus padres. ,olo le dio una peque<a sonrisa a 8os- % mir9 a su acompa<ante. N 1ueno, ,e<or Art-ur 8eremia- 3c0en;ie AL, Ole gustara dar un paseo conmigoP N ,ip. Nicole se enterneci9 ante la dulce vo; % sus angelicales gestos, que pens9 que qui;s su peque<o ngel sera ms o menos como "l. ,u mirada estaba a punto de nublarse pero respir9 -ondamente. 8os- no pas9 por alto ese gesto. N Nicole, Oests bienP Nicole tom9 con fuer;a las riendas de 1rissa % fingi9 una sonrisa. N Nos vemos despu"s 8os-. N A%ois, 8os-. 2asta la vista. N el ni<o saludaba con su manita % se unieron al grupo, con Asabella % los dems ni<os.

8os- los observ9 partir sin decir una palabra. No les quit9 el o)o de encima en todo momento. Y no era porque no confiase en Nicole. ?o -aba dic-o en serio cuando -aba dic-o que confiaba con ella. ?os miraba porque no poda apartar la vista de ellos. 7ra como su Flautista de 2amelin. N ,i por mirar nos pagaran, t& seras el -ombre ms rico del mundo. :-ris se coloc9 en el lado i;quierdo de 8os-, % 8ack en el derec-o. No los -aba odo llegar. N '")enme en pa;. N No podemos, somos tus conciencias, OrecuerdasP N di)o burlonamente :-ris. N ONo los puedo cambiarP N pregunt9 ir9nicamente 8os-. N Nop, no -a% reembolso. N 7ra demasiado bueno para ser verdad. N OAdmirando el panoramaP N )ug9 8ack % mir9 a Asabella % a Nicole. N 7st admirando otra cosa N rompi9 a rer :-ris, pero entonces se puso serio N Q7speraR O7se no es el -i)o de Art-urP O8unior versi9n EP N ,, es el peque<o Art-ur. N OY c9mo ra%os lograste que se te desprendieraP N pregunt9 fascinado N Pareca tu tit pegado a ti todo el tiempo. N Nicole. N contest9 8os-, como si esa sola palabra respondiera a todo. 8ack sonri9 % se recarg9 en las ver)as. N 7sa gatita puede domar -asta la ms fiera bestia. N 8a, como a 1la@ N 8ack se gir9 rpidamente para alertar a :-ris sobre su metedura de pata % gracias al cielo :-ris se dio cuenta % cambi9 lo que iba a decir N 1la@ blancos con su pistola. N O1lancosP O>u" tienen que ver los blancos con domarP N pregunt9 8os-. 8ack suspir9 aliviado. ,i 8os- se enteraba de que -aba accedido a la tonta petici9n de Nicole, estaba frito. 3uerto. ,epultado. = peor, castrado. N Nada. N 8ack le palme9 la espalda % se quit9 del corral N Lente, no puedes estar muc-o tiempo parado, % nuestro traba)o no termina. N OY cual es eseP N quiso saber 8os-. N Asar carnes. ?os tres regresaron con las dems familias % se pusieron manos a la obra. 7l da fue transcurriendo en calma % muc-a felicidad. ,e oan muc-as risas por todos lados. ?as familias que no -aban podido asistir al da anterior estaban en primera fila, buscando sus alimentos, o acomodados cerca del lago. ,e oa m&sica al fondo, obra de Panc-o % P-ilip. ?os ni<os -aban pasado -oras en el corral con los caballos, escuc-ando a Nicole. Por lo que se -aban enterado, Nicole -aba resultado ser una e#celente profesora de equitaci9n. .odos los ni<os la escuc-aban atentamente, e incluso logr9 que Art-ur montara un pon% el solo@ con Nicole al lado. 'espu"s de montar, algunos -aban tenido todava fuer;as para nadar al lago. 2aba una peque<a plataforma en la que corran los ni<os % se aventaban al agua -aciendo todo tipo de trucos % clavados. Nicole poda contar los das felices en su vida, % este en definitiva, sera uno de esos. Art-ur estaba entre sus bra;os, sentado con ella sobre una gran tumbona viendo a los dems )ugar. 7l -aba preferido quedarse con ella.

N 3e parece que este peque<o -a causado muc-as molestias. Nicole mir9 al -ombre que le -aba -ablado % enseguida lo identific9 como el padre de Art-ur. 7ra un -ombre musculoso % de grandes proporciones. Pero lo que ms llamaba su atenci9n era su cabello naran)a. N 4sted es el padre de este peque<n. 3uc-o gusto. Nicole Adams N Art-ur 8eremia- 3c0en;ie AAA a sus pies. Nicole dio su mano % Art-ur padre la tom9 entre sus grandes manasas N Y no est causando ning&n problema. N acarici9 la cabellera del peque<o % este emiti9 una peque<a risilla. N Antes no se despegaba de 8os- un segundo. Y a-ora veo que -a encontrado a otra vctima. Lamos Art N le tendi9 la mano a su -i)o N .ienes que comer, % de)ar que esta linda se<orita descanse. N O?a pr9#ima ve; que venga, podr" montar contigoP N pregunt9 el ni<o antes de darse con su padre. N Puedes apostarlo. N sonri9 Nicole. Art al;9 sus bracitos % se dio con su padre. Antes de irse, le lan;9 un beso volado a Nicole % le gui<9 un o)o. .anto padre como -i)o, % Nicole se rieron de la -a;a<a de ese c-icuelo. Asabella, quien -aba visto todo, se acerc9 riendo N 7res una rompecora;ones. N , s9lo que a este le faltan unos veintitantos a<os para que entre en mi lista. Asabella se carca)e9 de su comentario, % despu"s le pidi9 que la acompa<ara al corral. N A%&dame N Asabella le dio las riendas de 1rissa N Lamos a llevar a los caballos a los establos. Fueron amarrando a los caballos detrs del otro de a tres % cuatro, % caminaron -acia las cuadras, donde %a estaban listas la pa)a % el agua de los caballos. Nicole a%ud9 a quitarle las sillas a 1rissa % a Nad%en. Y se qued9 cepillando a 1rissa. ,e mora por ir con 1lacks-ado/ pero con Asabella a-, estaba segura de que dara un grito en el cielo. N 8ack me di)o lo que piensas -acer con 1lacks-ado/. Nicole volte9 para ver a Asa. No -aba ninguna muestra de enfado o asombro. N 7se de tu -ermano no puede estar callado. N O7sts seguraP 7se animal es mu% salva)e. Ni siquiera ellos se pueden acercar. Nicole tom9 la oportunidad se adentr9 a la siguiente cuadra, donde estaba 1lack%. N =bserva % aprende. 4na ve; ms, 1lacks-ado/ la sinti9 llegar % se par9 para acercarse a ella. Nicole tom9 una man;ana que -aba en uno de los costales % se la tendi9. ?e -abl9 suavemente, para que "l la escuc-ara, sobre como -aba sido el da, de los ni<os, de su nuevo preco; novio, de volver a cabalgar. :uando se acab9 la man;ana, se acerc9 a&n ms a 1lacks-ado/ % "ste sac9 la cabe;a del coberti;o % Nicole recarg9 su cabe;a con la de "l siempre -ablndole % acaricindolo. Nicole estaba feli; de -aber podido ver a 1lacks-ado/ una ve; ms. Al final saba que tena que de)arlo. ,i alguien los encontraba a-, % le contaban a 8os-, se le armara la fiesta en grande. N Nos veremos pronto amigo. .e lo prometo.

1lacks-ado/ buf9, e#pulsando aire por su nari;, en se<al de alegra. Y despu"s se fue a su lugar de siempre. Asabella estaba boquiabierta % no di)o nada -asta que llegaron al establo donde estaban los caballos que usaron esa tarde. Asabella se puso a cepillar a 1rissa. N OAlguna ve; -as odo el t"rmino 2orse 5-ispers P N Nicole la mir9 fi)amente % neg9 N No. Pues es algo as como el susurrador de caballos. ,on personas que tienen el don por decirlo de alguna manera, de controlar a los equinos -ablndoles. ,e conoce como domar al caballo de manera natural, % mu% pocas personas pueden -acer eso. 8ack, 8os- % 3ark son unos de ellos, fue as como se conocieron. 7staban en un -ip9dromo % algunos caballos se volvieron locos de la nada. Yo estaba a-, acompa<ando a 8ack. 4no de nuestros caballos corri9 ese da. Anbal. N Nicole record9 que ese fue el caballo que 8ack us9 ese da N Nadie saba que -acer con ellos. 8ack control9 a Anbal que se -aba alterado % otro caballo que estaba a nuestro lado, pero no poda con todos. 8os- % 3ark salieron de entre la multitud % calmaron a esos caballos, s9lo -ablndoles. .odo el mundo se qued9 asombrado, %o incluida. ,9lo lo -aba visto con 8ack. Para no -ac"rtela larga, despu"s se -icieron amigos, % con el tiempo decidieron convertir a Angels 6anc- en lo que es a-ora. N O2ace cuanto fue esoP N No esto% segura. >ui;s unos oc-o o nueve a<os. Nuestros padres -aban muerto % el ranc-o estaba en peligro. As que tenamos que asistir a todas las competencias que pudi"semos, pues el dinero escaseaba. 8os- era mu% )oven cuando se qued9 a cargo del ranc-o. :uando perdimos a nuestros padres, estaba a punto de cumplir diecioc-o, pero como legalmente no los tena un to le)ano se -i;o cargo del ranc-o mientras. Nos de)9 en la bancarrota. 8ack tendra veinti&n a<os cuando conoca a 8os- % 3ark. N Nicole no saba esa parte de la -istoria, pero decidi9 no preguntar N ?o que me regresa al tema que me interesa. 8ams -aba conocido a nadie ms que pudiera -acerlo. Y menos, % no lo tomes a mal, una mu)er. 7so es increble. Pens" por un momento que s9lo los -ombres podan -acerlo, pero a-ora mi orgullo est me)or. N 2orse 5-ispers. N susurr9 Nicole. N As es. Nicole Adams eres un estuc-e de moneras. QA-R Y recordando estos bellos momentos, tenemos fiesta pr9#imamente. Nicole abri9 los o)os. N O3s fiestaP 7ste lugar en ve; de rela)aci9n, es parranda segura todos los das. Noc-es de baile, domingos familiares. N :alma % tranquilidad. Nuestras Noc-es de 1aile se cancelan por a-ora % -asta el pr9#imo mes. Pero los domingos familiares no. .enemos que tener por lo menos un par de ellos. N O>u"P Pero si a me gustan los das de baile. N A-, es que estamos guardando para el da especial N agreg9 maliciosamente Asabella. N O'a especialP Asabella de)9 el cepillo en una barril que -aba cerca de ella % tom9 a Nicole de las manos. N Angels 6anc- cumple F a<os de estar traba)ando sin interrupci9n. N Nicole la mir9 sorprendida N O.e imaginasP Q:inco a<osR A los c-icos les llev9 dos a<os concretar su pro%ecto. Y a-ora tenemos cinco a<os. As que ?ola % %o, estamos organi;ando una velada especial. >ue ser a&n me)or que las Noc-es de 1aile. Pero tenemos que guardarnos para "l. Y t&, por supuesto, nos a%udars. N Par9 a Nicole % la to9 del bra;o % empe;9 a caminar con ella N .otal, el gru<9n de 8os- puede esperar. No -a% muc-o que -acer con "l a-ora. Y tenemos que avisarle a Ariana, 7li;abet-, 3argot, ,ebastian, 8ane@ A todo mundo. Y claro, a Ale#. Nicole se par9 en seco al or el nombre de Ale#.

N OAle#P N 7s amigo de la familia, OnoP Nicole se solt9 de Asabella, % se fue -acia una de las cuadras, % se sostuvo de las barras. N Asabella, ests viendo en que ra%os esto% metida % t& vienes % todava quereres invitar a Ale#. N :reo que ests cometiendo un grave error. N Asabella puso sus bra;os en )arras sobre su pec-o. Nicole se volte9 % la mir9. N O,obre queP N No te -agas. N No me -ago. N ,obre no decirle a 8os- sobre tu compromiso con Ale#. N Nicole se -aba esperado eso. Asabella -aba tardado muc-o tiempo en no -ablar del asunto N Sl me gusta, Ale# quiero decir, pero -a% que estar ciegos para no ver las miradas que t& le das a 8os- % "l a ti. N 7stas alucinando Asa. N Para nada. 7s la puritita verdad. N 2i;o la se<al de la cru; % bes9 su pulgar. N 7#agerada. N 3iedosa. N 3etic-e. N 3entirosa. Nicole trat9 de seguir seria, pero perdi9. .ermin9 ri"ndose N Lale, le paramos. Pero como ra%os le vo% a decir a 8os- eso. 3e acerco % le digo+ =%e 8os-, f)ate que en realidad no esto% comprometida. .odo es una farsa. Y te -e estado mintiendo todo este tiempo, en@ 7l golpe en seco de unas -erraduras caer son9 por todas las caballeri;as. Ambas miraron al intruso % se quedaron sumidas en un silencio sepulcral 8os- estaba enfrente de ellas, % por su rostro, pareca que -aba escuc-ado la conversaci9n.

Capit!lo $/ Sinceri&a&

Nadie en la estancia se mova ni deca nada. ,e -aban quedado parali;ados por completo. :ada uno por sus propias ra;ones. Asabella miraba a Nicole, para despu"s mirar a 8os-, pero este s9lo tena la mirada fi)a en Nicole. Ssta, por su parte, s9lo lo miraba a "l. N 8os- N susurr9 Nicole. Asabella gimi9 para s. OPor qu" no deca otra cosaP ,uspir9. 7lla tendra que arreglar las cosas. N 3ira, esto no es lo que parece. 2a% una perfecta@ N empe;9 Asabella a e#plicarle a 8os-, pero la mirada que "ste le dio -i;o que se callara. N Asabella, d")anos solos, por favor. N la vo; de 8os- sonaba fra % seria. Y su rostro mostraba una e#presi9n insondable. Asabella observ9 a Nicole quien no deca nada, % despu"s a 8os- nuevamente. N 8os-, creo que es me)or@ N .e lo esto% pidiendo por favor, pero bien puedo pedrtelo de otra manera. N Asabella estaba sorprendida por esa actitud de 8os- -acia ella. 8ams, desde que lo conoca, se -aba dirigido a ella con tal tono de vo;. 2aba sentido un involuntario escalofro recorrer su espina dorsal. N = podras ir a buscar a 8ack % decirle que planeo matar a Nicole N aunque saba que no lo -ara, a&n as, la duda apareci9 en Asabella. 'io un paso adelante, % estaba a punto de responderle pero la mano de Nicole la detuvo. N Asa, esto% bien. Lete. N Nikk%@ Nicole le sonri9 d"bilmente, c9mo si ella misma no se cre%era sus palabras. N Yo sola me lo busqu". Anda, d")anos. Asabella mir9 a ambos, titubeando entre irse o quedarse % patearle la entrepierna a 8os-. 7lla le -aba dic-o a Nicole que tena que decrselo a 8os-, pero no de esta manera. ,i bien era un problema entre ellos, no estaba segura de de)arlos solos. N O7sts seguraP N insisti9 Asabella Nicole no se senta segura para nada de ello, pero tena que -acerlo. N Anda. Lio marc-ar a Asabella lentamente % una parte de ella re;9 porque fuera a buscar a 8ack. 7staba segura de que 8os- no le podra un dedo encima, pero por si las moscas, estara bien un apo%o. Asabella desapareci9 % el silencio no dur9 muc-o. N O>u" fue todo esoP N e#igi9 8os-. No grit9, no se alter9, lo cul daba a&n ms miedo. N ?o que oste fue una versi9n mala de la realidad, pero bsicamente es la verdad. Pero d")ame@

N ,9lo limtate a responder, Ono ests comprometidaP Nicole apret9 sus pu<os, ella se lo -aba buscado. N No. N ONunca -as estado comprometidaP N No. N ONo ests comprometida con Ale#P N QYa di)e que noR N grit9 insistiendo Nicole. N Y todo este tiempo me -as estado mintiendo. 'esde el comien;o. Nicole %a saba por donde iba 8os- % no lo de)9. N A-, no, aqu no te de)ar" pasar. .& fuiste el que -i;o esa suposici9n. Adems, di)iste eso de se merecen el uno al otro , O>u" ra%os significa esoP N 8os- se mantuvo callado N As que te de)" que pensaras lo que quisieras. No es mi culpa. 8os- no se de)9 amedrentar por las afirmaciones de Nicole. 7? tena un as ba)o la manga. N OY el anilloP Nicole entrecerr9 los o)os. 7se bendito -ombre@ N ,, es el de compromiso. Pero es de Ale#, no mo. 3i respuesta -aba sido no. Sl me lo dio % me di)o que lo pensara. Pero@ N &no lo amo como a ti, sus %esos no me derriten, no me imagino una 2ida con l, pens9 Nicole. 2aba estado gritando con gran pasi9n, pero despu"s de que este pensamiento cru;ase por su cabe;a, sinti9 pnico. 1a)9 el tono de su vo;, % continuo N 3e -e dado cuenta de cuan grande sera mi error si le di)ese s. Ale# es una gran persona pero no puedo casarme con "l N Nicole se senta tan mal -ablando de eso. Ale# no se mereca eso, 8os- no entenda las palabras de Nicole. Por ms que las repeta constantemente en su cabe;a, no las poda entender. OY todo ese tiempo, entonces qu"P ,e senta traicionado por ella. O7s que acaso -aba buscado algo para defenderseP N OY entonces todo este perodo que me -as de)ado creer que estabas comprometidaP OPara qu"P O.enas miedo de que saltara sobre ti como un animal en celoP O'e qu" -uasP N O>u"P N Nicole no entenda nada N QNoR :laro que no. ,9lo lo de)" pasar. N OY entonces porque llevabas el anillo en tu cadenaP ,i no te importase, bien lo podras -aber de)ado en :-icago. N .ena miedo de que se perdiera. ,o% propensa a perder las cosas. Y no iba a perder ese anillo. Y despu"s se me olvid9. ,9lo eso. N Por lo visto Asabella lo saba. O>ui"n msP N ,olo 8ack e Asabella@ N para despu"s susurrar N Y ?ola. N QA-, nada msR A este paso, lo sabe todo el ranc-o. 2an de pensar que tuviste que seguir con tu mentira para proteger tu -onor en mi casa. N 7so no es cierto. N OPero por que me de)aste creer que estabas comprometidaP .ienes@

N No es tan malo como parece. N Nicole sinti9 deseos de morderse su propia lengua viperina. :laro que -aba estado mal, % lo -aba supuesto en cada momento, 8ack le -aba dic-o ese da ?as mentiras son como bolas de nieve. 4na ve; que las avientas, % empie;an a rodar, siguen creciendo % creciendo , % a- tena el resultado de sus mentiras. N Adems, ellos me -an insistido que te lo contase, % lo iba a -acer, claro que lo que iba a -acer. N O:undoP O:undo notara que veinte a<os despu"s no te -abas casadoP N QNoR 7s que tena@ N 7lla tena que saber por quien se estaba arriesgando. Pero no poda decrselo, todos sus sentimientos a flor de piel -aciendo ebullici9n, buscando una salida, le -icieron gritar N QOY a todo esto a ti que te importaPR N QPorque me importaR N el grito de 8os- reverber9 por toda la cuadra e incluso -i;o que 8os- se tambalease con las muletas. ,e )al9 -acia una de los coberti;os, % se lo qued9 mirando N Porque en verdad me importa. N su vo; era apenas un susurro N :uando me preguntaste si en verdad confiaba en ti como para darte al cuidado a ese ni<o, te di)e que confiaba en ti plenamente. >ui;s no lo e#prese, pero no so% mu% dado al sentimentalismo, pero en verdad confiaba en ti. Nicole coloc9 un pu<o sobre su cora;9n, sintiendo como "ste se desangraba con cada palabra de 8os-. 7lla se lo -aba buscado, lo -aba de)ado pasar, primero el orgullo, despu"s el miedo, % al final la indecisi9n. N O:onfiabasP 8os- tena la cabe;a agac-ada, % Nicole no poda ver su e#presi9n. 7lla estaba esperando su respuesta, pero despu"s de un par de segundos, supo que no la iba a obtener. 8os- tom9 con fuer;a sus muletas, % se dio la vuelta dndole la espalda a Nicole. N 3e estn esperando. Nicole lo observ9 avan;ar lentamente, pero no quera que eso quedara de es manera. , %a lo saba, quera que todo quedara arreglado. N 8os-, espera@ 8os- se detuvo, % Nicole esper9. N A-ora no, Nicole. ,9lo@ N Nicole detect9 el titubeo de 8os-. 'espu"s sacudi9 su cabe;a lentamente, pero en ning&n momento la mir9 N A-ora no. Y Nicole lo observ9 salir, % perderse en el ocaso del da.

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8os- se -aba ido a un lugar ale)ado, no quera estar con nadie. 7staba acostado sobre una monta<a de pa)a que -aba encontrado en otro de las cuadras, % -aba de)ado las muletas a un costado. =bservaba el ocaso, los tonos naran)as % rosados te<an el cielo, % el sol estaba perdi"ndose en el -ori;onte, mientras que la luna %a se estaba al;ando. =a la m&sica sonar en la le)ana, % las risas de los ni<os llegaban -asta sus odos. Pero ni la belle;a del atardecer, ni la armona que lo rodeaba, poda calmar todo la marea de emociones que senta. ,9lo pensaba en Nicole, % sus palabras. 4n vo; mu% distante le deca que no tena derec-o a eno)arse de algo tan banal, comparado con lo mal que "l se -aba comportado en el pasado con ella. Y ella lo -aba perdonado.

,e puso alerta cuando o%9 un par de pasos acercarse -acia "l. 8ack se de)9 caer pesadamente a su lado, % estuvieron callados unos minutos. Ninguno de los dos deca nada. 8ack se de)9 acost9 % coloc9 su sombrero sobre su rostro, % sus bra;os detrs de su cabe;a. 8os- no pudo resistirlo. N O'esde cuando lo sabesP N Apenas a%er. N OY no te dignaste a contrmeloP N 7n parte, se senta traicionado por su me)or amigo. 8ack se quit9 el sombrero de su rostro % mir9 el cielo. 2aba estado escuc-ando en silencio la pltica entre Nicole % su amigo, pero -aba preferido guardar las distancias. ,aba que 8os- )ams lastimara fsicamente a Nicole, podra apostar su vida en ello, contrario a lo que pensara Asabella, que -aba llegado asustada % gritndole que fuera a salvar a Nicole. ,in embargo, -aba decido quedarse, para que su amigo tuviera con quien platicar. N 7so no me corresponda a m. N Pens" que eras mi amigo. 8ack se sinti9 -erido ante ese cometario, pero entenda el dolor de 8os-. N Y lo sigo siendo, pero lo so% tambi"n de ella, % adems, no so% una vie)a c-ismosa que va corriendo con el c-isme a contarlo a los cuatro vientos. N O>u" noP O.e acuerdas de cuando me ca de 1lacks-ado/P O= de la ve; que Nad%en me pate9 el traseroP O= de ?ola )alndome de las ore)asP No s" c9mo, pero .='= el ranc-o se enter9 de esos acontecimientos. OY que no eres c-ismosoP 8ack sonri9 al recordar todos esos momentos, % algunos ms, que gracias a 'ios, 8os- no saba que "l -aba divulgado. Pero no poda comparar esos momentos con lo que estaba pasando actualmente. N 1ueno, esos son momentos de risa. Pero esto no. N No me cabrees 8ack. No esto% de -umor. N altimamente, nunca lo ests. 3ira, en ve; de cabrearte como lo ests -aciendo % )oder las cosas, donde quiera que est"n, porque no escuc-as lo que tiene que decir. N .uvo tiempo de decirlo. 3uc-o, en realidad. N Lamos 8os-, como si llevase aqu siglos. Apenas va una semana. N A&n as. Pudo -aberlo dic-o en cualquier momento. N 7l tiempo es algo tonto. >ue ms da si espero un par de das. .&, desde luego, no le diste una linda bienvenida. N 8os- guard9 silencio. 7n ello tena ra;9n. ,e -aba pasado con eso, % aunque se -aba disculpado@ Al parecer, siempre, se estaba disculpado con Nicole N Amigo mo, no puedo darte un conse)o sabio en estos momentos, pero si te puedo decir algo. N 8ack se levant9 % lo mir9. 8os- apenas si poda ver su rostro N 7res el -ombre ms idiota del mundo si la de)as ir. Y se fue -aciendo una salida triunfal, de)ando a 8os- anonado con sus palabras. Pero tena ra;9n en una cosa. ,era un tonto si la de)ase ir.

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Nicole estaba en la orilla del lago, ale)ada de la multitud. :on sus rodillas abra;adas, pegadas a su pec-o, % su cabe;a estaba sobre ella, contemplaba la apacibilidad del lago, las peque<as ondas que se formaban por el viento, % como el cielo se comen;aba a tornar de un color lila. ?a primera estrella %a se estaba al;ando en el cielo, % Nicole la mir9 fi)amente. 'espu"s de que -aba observado a 8os- marc-arse en silencio, se -aba quedado sola en las caballeri;as sin reaccionar. 2abra querido tomarlo de los bra;os % la;arle un par de cac-etadas por ponerse tan tonto, cuando "l la -aba tratado tan mal en el pasado, % ella lo -aba perdonado. Y a la ve;, se quera dar de golpes contra la pared por -aber esperado tanto tiempo. =a a la gente rer, % vio que estaban -aciendo fogata incluso. Pero ella no estaba para eso, a&n cuando Asabella le -aba rogado que se quedara a convivir, o cuando el peque<o Art-ur le -aba insistido en bailar. 7lla -aba buscado un lugar tranquilo, un espacio de pa;, para poder estar con sus pensamientos. Pensamientos que consuman cada una de sus neuronas. Q=-, qu" enredada telara<a la que te)emos, cuando comen;amos a practicar el enga<oR pens9 Nicole. ?e quedaba como anillo al dedo. :alada en sus pensamientos, se -aba olvidado de todo el e#terior, -asta que su cuerpo sinti9 la presencia de alguien ms. No quera ver a nadie. No a-ora. N ,i eres Asabella o 8ack, vete. >uiero estar sola N OY si so% %oP Nicole se abri9 los o)os, para despu"s cerrarlos fuertemente. 8os- estaba detrs de ella. Anstintivamente, se apret9 ms, % se encogi9 automticamente. 4n estremecimiento recorri9 su cuerpo, % su piel se eri;9. Para "l, ella no tena respuestas. N .& me di)iste que te de)ara solo. N susurr9 Nicole. 8os- guard9 silencio, % no pas9 por alto ver como el cuerpo de Nicole temblaba. 7l viento estaba soplando fuertemente, % ella s9lo llevaba puesto una camisa de algod9n fresca. .om9 la c-amarra que llevaba puesta % se la puso a Nicole encima. N 7sta -aciendo fresco. N Nicole se qued9 sorprendida por el gesto tierno de 8os- N ?amento mi actitud de -ace unos minutos. Nicole se aferr9 a la c-amarra, que tena toda la esencia de 8os-. ?as voces de ambos eran apenas susurros que llevaban el viento. N No, la culpa la tengo %o. .e ment, % a-ora perd tu confian;a. N Nicole, dado que no me puedo sentar contigo, Ote molestara pararteP 3e gustara tener esta conversaci9n frente a frete N No, ella no quera pararse, pero lo -i;o. ,e tom9 su tiempo, a)ustndose la c-amarra. Y aunque se par9, no lo mir9 a la cara, cosa que a 8os- le molest9 N :ara a cara. N O:ontentoP N pregunt9 sin ganas Nicole al mirarlo a los o)os. Y se sorprendi9 al ver el mismo tormento que ella estaba pasando en esos momentos. 7ra como un espe)o. N No N la vo; de 8os- al fin daba se<as de ce<imientos. 7ra de dolor. OPero por qu"P 8os- tom9 su barbilla % la acerc9 % despu"s acarici9 su me)illa suavemente. Nicole sinti9 deseos de llorar por las sensaciones de le provocaba las caricias de 8os-. 8os- por su parte, s9lo deseaba borrar la mirada de dolor de Nicole N OPor qu" no me di)iste nadaP N No s" por donde empe;ar. Ale# es un buen -ombre, % una magnifica persona. ,in embargo, me enga<" a mi misma, pensado que qui;s... qui;s podra llegar a amarlo. Pero cuando pienso en lo que Ariana % 7li;abet- tienen con 'avid % 6ic-ard, %o no poda conformarme con menos. Y para cuando Ale# me pregunt9 si quera casarme con "l, %o %a saba la respuesta. Fue un no. 7ntonces vine aqu, % me encontr" con que Ariana te -aba dic-o que %o me iba a casar, cuando le -aba dic-o que no era cierto. Ariana tiene en parte culpa de eso. Yo se lo aclar" antes de salir de :-icago. A ella % a 7li;abet-, % a tu padre. >ue entre Ale# % %o no -aba nada. 7n un principio estaba eno)ada por como -ablabas de Ale# % de

lo que di)iste que nos merecamos, que por eso te de)" pensar lo del compromiso. 'espu"s, pens" se me pas9 aclararlo. 7ntonces cuando quise decrtelo, t& %a dabas por -ec-o que me iba a casar. Fuimos a 'allas, % nos encontramos con este doctor, % le dices lo mismo, % no pude negarlo, por miedo a de)ar a Ale# en vergWen;a. Y para entonce, la bola de nieve creci9 % creci9@ N O1ola de nieveP N Q3is mentirasR % %o@ N OY t& que, NicoleP ?as lgrimas estaban acumulndose, pero no quera de)arlas caer. N Y %o quera estar a salvo. .ener una va de escape. Y no porque tuviera miedo de que me saltaras encima o me preocupara mi virtud o como le llames. Adems, t&, tu no fuiste mu% amable conmigo anteriormente. Y entonces cuando me besaste en casa de 7li;abet-@ N 7so fue -ace a<os. Nicole dio un paso atrs, como si -ubiera recibido un golpe. 2aba sido -aca a<os, % 8os- al parecer lo -aba de)ado correr. N Pues a diferencia de ti, %o no lo -e podido olvidar. N ?a primera lgrima call9. ,i %a -aba abierto la boca, que ms daba seguir -ablando N 2e sido una tonta. .odo este tiempo ale)ndome de ti, % t& %a -as olvidado todo eso. N di)o entre risas % lgrimas N 7st anoc-eciendo. 'io la vuelta, pero 8os- la tom9 de la mu<eca N 7spera N Nicole no lo mir9, % 8os- no le solt9 la mano N No di)e que lo -aba olvidado, s9lo que -aba sido -ace muc-os a<os. Porque %o tampoco lo -e olvidado. N Nicole se qued9 congelada ante la confesi9n, % 8os- lo sinti9 N Y entonces llegaste a Angels 6anc-, % la tentaci9n fue a&n ms grande. .e vi como besabas a 8ack@ Nicole se gir9 para encararlo N Q8ack me bes9 a m, no %o a "lR Y adems, fue un beso inocente. 'espu"s lo aclaramos. Porque su beso no fue@ N ONo fue queP N 8os- volvi9 a tomarla del ment9n % sus miradas se fundieron N ONo fue qu", NicoleP N Por que no eras t&. N declar9 en un susurr9 Nicole. 7l silencio llen9 % el viento sopl9 cantando % tra%endo notas consigo. N O>uieres bailarP N O>u"P N Nicole se espera otra cosa, no una invitaci9n a bailar. N O>ue si quieres bailarP N OAquP N 'onde si no. N 8os- de)9 las muletas caer en el c"sped % la tom9 entre sus bra;os. 4na mano la tom9 entre la su%a % la otra, la coloc9 sobre su cintura. ,inti9 la tensi9n en el cuerpo de Nicole N 6el)ate. ?as notas musicales llegaban -asta ellos % la noc-e %a -aba cado en alg&n momento. ?a luna llena se al;aba en todo su esplendor sobre ellos. 7ra como estar en otro mundo, s9lo para ellos dos.

N 8os-@ N Y entonces los acordes de una canci9n les lleg9 a ambos. .an s9lo un da antes, se -aba deleitado con ella. Nicole lo mir9 % 8os- encontr9 con sus esmeraldas N O,abesP Alguien me -abl9 de la letra de esta canci9n -ace muc-o tiempo. .rata sobre una c-ica N 8os- par9 su baile N >ue quiere otra oportunidad. 7lla sabe que cometi9 un error, % quiere que el le -able, que no la de)e fuera. No quiere pelear. ,olo quiere la oportunidad de decirle que lo siente muc-o. .& me pediste perd9n por algo a&n peor. A-ora so% %o la que te est pidiendo perd9n. Y ver si podemos volver a confiar el uno en el otro. N O7ntonces no estas comprometidaP :on lgrimas en los o)os, % una frgil sonrisa le contest9 N No. N 1ien, entonces puedo -acer esto sin remordimientos. Y tom9 posesi9n de su boca, de manera ardiente % posesiva, % Nicole se rindi9 ante "l.

Capit!lo %0 Per o&o &e espera

7l suave roce de los labios de 8os- contra los de Nicole -i;o que cada uno gimiera involuntariamente. Nicole se aferraba a cada su fuerte % anc-o pec-o, % se acomod9 a un costado de "l, apretndose a "l con fuer;a. 7ra como si un -ambre vora; se -ubiese desatado dentro de ella, % 8os- fuese el platillo principal. :ada caricia, cada beso, cada respiraci9n iba concentrada en el placer infinito que emerga dentro de sus cuerpo. 8os- asi9 a Nicole del cuello para poder intensificar el contacto, % ella -i;o lo mismo, para poder recobrar el equilibrio. 8os- no pudo seguir manteni"ndose de pie, % se de)9 caer al suelo, arrastrando consigo a Nicole. Aunque el golpe lo recibi9 "l, de)9 a Nicole sobre la verde -ierba % se coloc9 sobre ella. 8os- se detuvo un momento para contemplarla, % admirar la belle;a de su rostro. ?os labios de Nicole estaba -inc-ados % ro)os % sus me)illas estaban sonro)adas, debido a su e#citaci9n. A pesar de que fra oscuridad estaba envolvi"ndoos, cada uno poda ver claramente al otro, % deleitarse por unos segundos con el roce de sus miradas. Nicole al;9 una mano para tomar su me)illa en ella, % acariciarla. 8os- no resisti9 ms la separaci9n % volvi9 a tomar posesi9n de sus dulces labios. 8ugaba con ellos, mordisquendola % -aci"ndola desear ms. ,u mano ba)9 -asta su cintura, levantando la orilla de su blusa % as poder acariciar la suave piel. 8ossinti9 c9mo su miembro tiraba contra su pantal9n, de lo e#citado que estaba. Adems, no se poda mover por la maldita pierna en%esada, >ui;s un poco ms@ N QA%R N gimi9 Nicole. 8os- se dio cuenta de que -aba golpeado a Nicole con el %eso. N ?o siento, %o@ dame un momento N se disculp9 8os- respirando agitadamente. N A)a. N Nicole estaba completamente de acuerdo, necesitaba recobrar el aliento. ,e sentaron sobre el pasto. :ada uno respiraba agitadamente, % esperaron a que pasaran unos segundos para que sus respiraciones se volvieran normales. N OYo, lo sientoP N 8os- no en s de que se estaba disculpado. N O>u" cosaP N pregunt9 Nicole mientras se sobaba la pierna. 8os- se<alo donde se estaba pasando las manos. N ?o de la -aberte golpeado. N 7st bien. No te preocupes. N Nicole estaba completamente apenada. ,e -aba de)ado llevar como una quincea<era. N O>u" -a pasadoP N :reo es obvio, no N contest9 pcaramente 8os-. N 3e refiero a que@ O:9mo llamaremos a estoP N :reo que lo llaman beso

Nicole le dio un golpe en el bra;o que tena a su alcance. N No me tomes el pelo. ,abes a lo que me refiero. Nicole no vio venir el movimiento de 8os-. ?a tom9 % la de)9 caer sobre el verde pasto desenfrenadamente, pero cuidando de ella. ,e miraban uno al otro, % 8os- se a)usto para quedar entre sus piernas, -aciendo que Nicole pudiera sentir su erecci9n entre ellas. N Yo lo llamara pasi9n desenfrenada, lo cual quiere decir que te deseo ms que a nada en el mundo, % que quiero -acerte el amor intensamente toda la noc-e@ N Nicole se qued9 estupefacta ante la declaraci9n de 8os- , % 8os- lo not9, as que acarici9 la me)illa de Nicole N @ Pero s" que ninguno de los dos est preparado para esto. 7res tan deseable en estos momentos N 8os- ba)9 para poder mordisquear su labio inferior N Pero no puedo seguir, no quiero que terminemos -aci"ndolo aqu, donde cualquier persona nos puede encontrar. .e propongo algo. N O>u" cosaP N 4n periodo de espera. N O>u"P N 4n periodo de espera. .iempo para que nos va%amos conociendo de verdad, no ms mentiras, no ms secretos, s9lo t& % %o. Y entonces, despu"s de un tiempo, si ests preparada, pues@ t& % %o@ %a sabes@ N 8os- -aba empe;ado mu% seguro, pero a la -ora de decir para -acer el amor , se -aba acobardado por completo. Nicole quiso rerse al sentir a 8os- tan nervioso, % pudo imaginarlo sonro)ndose. N OPreparados para qu"P N No me -agas esto. Nicole no pudo aguantar ms % se empe;9 a reir. N Acepto, con una condici9n. N OY esa cual esP N >ue lo que tu %a sabes , ser despu"s de que te recuperes por completo % te quiten ese %eso. N OOO>u"PPP N A-ora fue el turno de 8os- de gritar N Pero eso no es )usto. Para eso faltan semanas N Nicole al;9 una ce)a ante el comentario N Lale, s" que es periodo de espera, pero no para esperar tanto. No podr" vivir as por meses. N Lamos, no es para tanto. ,i -aces todo lo que te digo, la recuperaci9n ser ms rpida. N Acepto@ siempre % cuando te pueda besar cuando quiera, donde quiera, a la -ora que quiera. N ONo pides muc-oP N O3uc-oP Pero s es poco comparado con lo que t& pides. N Lale, vale. No te pongas as. Adems, tengo algo que -acer. N OY es@P N 2ablar con Ale#, % decirle que oficialmente, mi respuesta es no. 8os- estaba infinitamente agradecido por esas palabras, pero no saba como decrselo. 7#presar sus sentimientos no era parte de su forma de ser, aunque con Nicole deseaba -acer tantas cosas. N O>ue te parece si vamos a cenar un pocoP

Nicole se par9 primero % a%udo a 8os- a ponerse de pie, para despu"s tomar las muletas % drselas. 8os- no las tom9 % prefiero recargarse sobre Nicole. 7lla solo lo mir9 unos segundos % suspir9. N 3e parece una gran idea. :on lo nerviosa que -e estado todo el da, no -e comido nada desde el desa%uno. =%e, O:9mo ra%os llegaste aqu en muletasP N Fcil, no vengo de all N se<al9 8os- -acia donde se vean las familias bailando, % las peque<as luces amarillas brillar N 2a% un establo aqu cerca, % da la casualidad de que a- estaba %o. N 7ste lugar tiene tantos establos que me pierdo. N Y eso que no los conoces todos. N 3e enca)ara conocerlos. N Y a m me encantara ense<rtelos. ?a tentaci9n fue muc-a % 8os- no pudo resistirse a besarla una ve; ms. A este paso, el perodo de espera se ira por el ca<o. Y Nicole no a%udaba muc-o, %a que se apretaba a "l, % cada ve; se )untaban ms % ms, % un poco ms@ N Q=igan par de t9rtolosR Nicole % 8os- se separaron al or el grito de 8ack, quien vena en su camioneta todoterreno, % no vena solo. :-ris e Asabella venan con "l, el primero como copiloto, e Asa en el asiento trasero. ?o que ms le sorprenda a la pare)a, era que no -aban odo en ning&n momento a la camioneta acercarse. N Parece que las cosas -an ido me)or de lo que esperaba. Y miren donde estaban escondidos. N Al;9 las ce)as de manera picarona, para despu"s mirar a Nicole N *atita, Oeso quiere decir que %a no tengo oportunidadP N Nunca la tuviste 8ack. N 6ompes mi cora;9n, -ermosa. N 8ack, d")ala en pa;. N di)o Asabella a su -ermano. N O,e imaginan si no -ubi"semos llegado a tiempoP 7ste par -abra dado un espectculo en pleno lago. N :-ris, quien -aba estado callado, despu"s de su comentario se -aba persignado, ganando un buen golpe de Asabella N QA%%R N >ue la de)en en pa;, par de tontos. N rega<9 Asabella. N >ue bueno que paramos N susurr9 Nicole a 8os-. N .e lo di)e. N 1ueno, Ose vienen con nosotrosP No creo que 8os- en su condici9n deba de caminar N ofreci9 Asabella abriendo la puerta trasera. N No, a 8os- no le conviene. Adems, se tiene que recuperar rpido. Ambos intercambiaron miradas, % sonrieron en las palabras ocultas que -aba detrs del mensa)e. N ONos perdimos de algoP N pregunt9 8ack. N :reo que de muc-o N susurr9 :-ris. ,ubieron a la camioneta, % fueron al claro donde todos estaban reunidos. Algunas familias %a empe;aban a despedirse, pues sus -i)os %a estaban durmi"ndose o porque tenan que traba)ar al da siguiente. ?ola %a estaba a-, )unto a su esposo Panc-o. ,entados alrededor de una fogata. Algunos ni<os estaban quemando bombones en el fuego, % varios ms estaban reunidos alrededor de Panc-o, quien les

estaba contando -istorias de terror. 2aban comido devorando lo que ?ola les -aba servido, sonriendo % platicando. Nicole vea a-ora todo con otros o)os. 'espu"s de cenar, 8os- -aba buscado asiento en un tronco, % se -aba acomodado, -aciendo que ella se sentara a su lado. ?a -aba abra;ado, % mantenido cerca de su pec-o, de su cora;9n. N QNikk%R N Nicole apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que una peque<a bala -umana ca%era sobre sus bra;os. N 2ola peque<o. Art-ur sonrea ense<ando sus peque<os dientes. ?a tena abra;ada de su cintura. N Ya nos vamos, pero regresar" la pr9#ima semana. O:abalgars conmigoP N Puedes contar con ello. N 3e gustas. N Y le dio un beso fuga; a Nicole en los labios, antes de salir corriendo. 8os- % Nicole se quedaron asombrados ante lo que -aba -ec-o el peque<o Ar. 7l peque<o estaba regresando con sus padres quienes rean a carca)adas )unto con varias personas que -aban visto el peque<o s-o/. N Peque<o mocoso. 3ira que -a obtenido en un da lo que a m me toc9 a<os. Nicole le dio un leve golpe en las costillas, % 8os- en cambio le dio un beso. No poda parar. .ena la fuerte necesidad de tenerla siempre entre sus bra;os, cerca de "l. N Amigo, si no tienes cuidado, te la van a quitar N di)o entre risas 8ack. 8os- la ci<o ms a su cuerpo, % la mir9 fi)amente. N A-ora que la tengo, cr"eme que no la de)are ir. N 'espu"s de todo, no eres un tonto. N di)o 8ack. Y 8os- agradeca al cielo infinitamente, el poder -aber triunfado sobre su orgullo. Nada lo separara de Nicole. ,inti9 entonces como la respiraci9n de Nicole se iba -aciendo ms rela)ada, % su cuerpo se estaba ablandando entre sus bra;os. N Nicole, despierta. N As lo -i;o % 8os- sonri9 ante la idea que cru;9 por su mente. 3orira por poder despertar todos los das con la visi9n de Nicole despertndose todos los das N Lamos a casa. .e estas quedando dormida. N A tu casa. No es ma. N contest9 Nicole asue<ada. N :on el tiempo, vers que lo ser. 3e encantara llevarte en bra;os, pero dado que no puedo, te importara darme un poco de a%uda. N .onto N Nicole se par9 % le tendi9 la mano a 8os- N Lamos. :-ris los llev9 al cuartel, a pesar de las que)as de 8os-, pues no quera que Nicole mane)ara a su casa, pero Nicole -aba ganado la pelea. 'espu"s de todo, no iba a mane)ar ms que unos minutos. ,e despidieron de todos % se fueron en silencio a la casa. N Parece que ese par %a arregl9 sus problemas, Overdad $rincesaP N ?ola e Asabella se -aban quedado en el porc-e observando la camioneta desaparecer. N As es. OY t& que opinasP ?ola nunca apart9 la mirada del auto, que se funda con la negra oscuridad. Y despu"s suspir9. ?os a<os la -aban -ec-o una mu)er, si no sabia, al menos, con e#periencia.

N :reo que un gran amor pasa por muc-os obstculos para demostrar que tan fuerte es. A-ora veremos si ellos lograran superarlos. N 7l amor N repiti9 en un susurro Asabella. ?ola se volte9 % acarici9 la me)illa de la ni<a que -aba criado como a su propia -i)a, % a la cual, -aba visto convertirse en una mu)er. N :uando llegue tu momento, sabrs de lo que te -ablo. Asabella le dio una sonrisa d"bil, % tom9 la mano de ?ola entre las su%as % las ba)9. N ?o dudo muc-o.

Capit!lo %" Almas solitarias

Nicole abri9 los o)os, % admir9 la oscuridad que a&n cubra el cielo entrando por su ventana. 3ir9 el relo) % comprob9 que no -aba dormido muc-o. No -aba podido pegar o)o -asta altas -oras de la noc-e. 'ando vueltas por toda la cama, inclu%endo giros de DGK grados por todo el camastro. ,e estir9 despertndose del letargo que su cuerpo todava senta. .om9 las almo-adas, coloc9 una pierna sobre ellas % se acomod9 de costado. ?a noc-e anterior, -aban pasado tantas cosas, que no saba si todo -aba sido un sue<o, o en verdad -aba pasado. ,e toc9 los labios con sus dedos % esbo;9 una sonrisa. No, todo -aba en verdad sucedido. Poda sentir a&n los labios de 8os- sobre ella. 6ecordar c9mo se -aba despedido la noc-e anterior@ 8os- se -aba portado tan cari<oso con ella. 7ra alguien nuevo. ,olt9 una leve risilla. Y pensar que el camino a casa de 8os- -aba estado -ec-a un mano de nervios. 'espu"s de lo que -aba pasado en el lago % en la fogata, no saba a-ora que -acer. 'espu"s de que se -aba portado tan indiferente con "l, que siempre estaban discutiendo, ignorndose, tirndose indirectas, % a-ora@ A-ora todo -a cambiado , pens9 Nicole. ?a noc-e anterior, -aba detenido el auto afuera de la casa, % 8os- la -aba pedido a%uda para ba)ar. 7lla lo -aba -ec-o % el mu% ma<oso una ve; que estuvo en tierra firme, la -aba encerrado entre sus bra;os poni"ndola contra la camioneta % la -aba agarrado a besos. 'ulces, placenteros, lu)uriosos besos que la -aban deleitado por bellos minutos. Liendo que no se volvera a dormir, se levant9 de la cama, % se cambi9 por unos )eans % una sudadera gris. 7n el cuarto de 8os- no se vea ninguna lu;, as que ba)9 silenciosamente por las escaleras. Fue a la cocina % se prepar9 una ta;a -umeante de caf". ,ali9 al porc-e % se alegro de -aber sacado un peque<o rebo;o que ?ola le -aba dado. ,e fue al columpio que -aba % se sent9 en "l, subiendo las piernas % envolvi"ndose con la manta. 7ra e#tra<o, a-ora todo se vea tan diferente. Ancluso esa salida de sol se vea tan distinta a lo dems. :laro que todo -aba cambiado. .ena tantas cosas en las que pensar. Primero su perodo de espera . Por una parte era reconfortante ver como 8os- se preocupaba por ella % por sus sentimientos. Pero por otro lado, con s9lo recordar la pasi9n que los envolva con s9lo sus besos, la frustraba. .om9 un sorbo de caf". Y despu"s con las palabras de 8os-. &@ 5o ms mentiras, no ms secretos, s-lo t8 o)

7lla estaba llena de secretos. No saba nada de ella, % ella no quera -ablarle sobre nada de su pasado. Al menos no a-ora. 6ecordar la pesadilla que la rondaba en las noc-es de tormenta, a la familia que -aba de)ado atrs, % aquella cama de -ospital, todo. .irit9 por unos momentos, no por el fresco de la ma<ana, sino por el escalofro que su cuerpo senta cuando recordaba todo lo que tena sepultado en su mente. Aferr9 la ta;a con fuer;a, para que el calor de ella se trasmitiese sus manos. ?as palabras de 8ossonaban constantemente en su cabe;a, N OPensando en la inmortalidad del cangre)oP

:af" caliente se derram9 sobre su mano, quemndola. Parado frente a ella estaba 8os-, con un pantal9n de me;clilla rado % una camisa de cuadros parcialmente abierta, % estaba descal;o. N QA%%R N gimi9 Nicole mientras sacuda su mano para enfriarla. Fulmin9 a 8os- con la mirada. ,u pregunta no le -aba -ec-o gracia. N O:9mo es posible que te muevas tan sigilosamente con una pierna en%esadaP 8os- tuvo el descaro de rerse. ,e fue acercando a ella, % Nicole not9 que su pierna estaba recuperndose, %a que poda levantar con todo % %eso % caminar sin las muletas. :uando estuvo frente a ella, tom9 la mano escaldada % la al;9 para llevarlo a sus labios. N 7s que so% todo un depredador que va por la )ungla acec-ando a su presa mu% sigilosamente N contest9 mirando a Nicole a los o)os, mientras su vo; -ablaba con un tono ronco % sensual N OY@ Y %o so% la presaP N trag9 con dificultad saliva, % su vo; tembl9. N 7res una se#% presa, -e de confesar. N ba)9 su mano, pero no la solt9. N .onto. N se burl9 Nicole. N ?amento lo del caf". ?a sensaci9n de calor se -aba e#tinguido de la mano de Nicole, sustitu%"ndola por el estremecimiento del beso de 8os-. N No es como si me fuera a derretir. N Pues %o s que me derrito por ti. N replic9 8os- rpidamente. ?a cara de Nicole se -aba quedado impenetrable, c9mo si se -ubiese quedado at9nita al -aber escuc-ado las palabras de 8os-. N 7so fue tan@ tan@ N 7mpe;9 Nicole, pero no saba que e#presar. N O6omnticoP N pregunt9 8os-, con una sonrisa salva)e. N :ursi. N termin9 Nicole, ec-ndose despu"s a rer al verla cara de decepci9n de 8os-. 8os- se cru;9 de bra;os % volte9 la cara a un lado, -aci"ndose el indignado, lo que aument9 la risa de Nicole. N .e abro mi cora;9n % t& me dices que so% cursi. 8ams entender" a las mu)eres. N ,9lo te tienes que preocupar por una. N contest9 Nicole al;ando una ce)a % sonriendo misteriosamente. 8os- le devolvi9 la sonrisa, % le -i;o una se<al con la cabe;a. N 2a;te a un lado. 7lla entendi9 que se quera sentar en el columpio, pero no se lo pondra fcil. N OPor qu" no te puedes sentar en el otro ladoP N .engo que al;ar la pierna mala, OrecuerdasP Y si me siento del otro lado, no la podr" al;ar. N 2mm@ N gimote9 Nicole poniendo la ta;a en el piso, % despu"s levantndose para que 8os- se sentara % pudiera levantar su pierna derec-a. N La%a enfermera que me cargo, que ni siquiera se preocupa por m N fue diciendo 8os- mientras se acomodaba en el columpio.

,e instalo en el balancn, % Nicole no tuvo tiempo de reaccionar rpidamente. 8os- la tom9 de la mano % la situ9 entre sus piernas, rodendola entre sus bra;os. N As es como te quera tener. 7sta si que es una -ermosa manera de empe;ar el da. N 'a gracias de que no -a%a tenido el caf" en la mano, porque sino, seras -ombre muerto. N ,era el muerto ms feli; de la tierra. A-ora rel)ate. O6ela)armeP , se pregunt9 Nicole. O:9mo se poda rela)ar estando entre sus bra;osP 7ra tan nueva esa sensaci9n. Nicole observ9 que el cielo -aba cambiado su color negro % a;ul oscuro por tonos rosados % amarillentos. 8os- tom9 la manta % la tap9 con ella. Nicole se enterneci9 con el gesto de 8os-. Fue rela)ndose % descans9 su cuerpo sobre el de "l, -asta quedar totalmente descansada contra su anc-o pec-o. Sl tambi"n se fue amoldando con ella, -asta descansar su ment9n en el -ueco de su cuello % aspiraba profundamente el aroma natural de Nicole. 7lla por su parte, no di)o nada, % se de)9 llevar. 7stuvieron as, por unos minutos, en un silencio acogedor, admirando la belle;a de la alborada. N Asabella a%er me cont9 como se conocieron 8ack, 3ark % t&. Pero tengo una duda, Oc9mo es que te empe;aron a gustar los caballosP N pregunt9 Nicole. N :uando llegu" a 'allas, a casa de ta Anne, todo era nuevo para m. :ompletamente diferente a lo que tena en :-icago. .odos eran amables conmigo, pero cuando peque<o, no era precisamente un ni<o platicador. 7llos viven en un ranc-o no mu% le)os de la ciudad. Y bueno, mis primos % %o, aunque nos llevamos bien, nunca me sent como en casa. 1uscaba lugares donde pudiera estar solo, % en la b&squeda de mi escondite, acab" en el establo del ranc-o. 7ntonces conoc a este caballo, 'rakon, nos miramos fi)amente, % lo &ltimo que supe es que acabamos siendo amigos. 3uri9 -ace tres a<os. ,e parece muc-o a 1lacks-ado/. 7ra temeroso con todo mundo, nadie poda acercrsele, % a- estaba %o, un c-ico de casi die; a<os platicando con "l. 3e fascin9 todo lo que tena que ver con caballos, % a pesar de -aber estudiado una carrera profesional en 7conoma, lo mo son los caballos. 7lla se qued9 pensando en sus palabras, imaginado al peque<o 8os- escondido en el establo, platicando sobre su da a un caballo. 7lla se vea a s misma de cierta manera, igual a 8os-, siempre -aba sido callada, reservada, % s9lo su abuela la -aba entendido. Ambos -aban sido arrancados de sus familias, aunque en circunstancias diferentes. Y a-ora, a- estaban dos almas solitarias, reconfortndose la una a la otra. Nicole rot9 sobre el pec-o de 8os- -asta quedar frente a "l. O:9mo era posible que sus o)os se vieran diferentesP ,us o)os verdes felinos, a-ora tenan un encantador tono, que le recordaba a un bosque templado. ,in pensarlo, lo bes9. N OY a qu" se debe esoP N ,9lo por ser t&. 8os- sonri9. ?as palabras de Nicole le -aban llegado al fondo, mu% dentro de su ser. Nicole se acomod9 para quedar tendida sobre el pec-o de 8os-, abra;ndolo, mientras que "l, descansaba sus manos en su espalda. Pos9 su me)illa, o%endo los latidos del cora;9n de 8os-. Y s9lo as, se pudo dormir finalmente.

Capit!lo %$ Con-ian8a

2oras ms tarde, el movimiento del su cama despert9 a Nicole. ,u cama estaba caliente, tanto que se aferr9 a ella con fuer;a. Not9 que era mu% suave, % cuando aspir9, sus pulmones se llenaron con el perfume de 8os-. ,u cama se segua moviendo. Nicole pens9 que qui;s era un terremoto, pero )ams -aba estado tan c9moda en su cama. OPor qu" la manta que estaba usando le pesaba muc-oP ,us piernas se sentan acorraladas. ,inti9 algo duro deba)o de su cuerpo, por su abdomen O,e -aba dormido con el mando del televisor deba)o de ella otra ve;P ,e movi9 % el mando la sigui9 como si tuviera vida propia. N Nicole. Ancluso estaba so<ando con la vo; de 8os-. ,u sensual % er9tica vo;. ?a cama se sacudi9 % o%9 su nombre otra ve;. O,u cama -ablabaP QQQQQ4n momentoRRRRR ,e levant9 de golpe, girando tan rpido que 8os- no pudo agarrarla, % ca%9 al piso golpendose la cabe;a. No estaba en su cama, sino durmiendo encima de 8os-, su manta era en realidad los bra;os de "l, % no -aba control de televisi9n, s9lo su pantal9n@ ,e sonro)9 tanto, que igual9 al color de su cabello. ,e sob9 la cabe;a donde se -aba golpeado, % no poda decir una palabra. 8os- estaba sonro)ado al igual que ella. N 'ios, gracias al cielo que te levantes. ,i te seguas moviendo mi pobre amigo no lo -abra aguantado ms N coment9 8os- en tono de broma. Pero Nicole no le vio la broma a nada. 7staba en estado de s-ock. 4na cosa era saber que 8os- la deseaba, % otra, mu% distinta, era sentir que "l, en verdad la deseaba. Y ella pensando que era el mando de la televisi9n. ,enta ganas de darse contra la pared. N O:unto tiempo llevamos asP N pregunt9 acariciando su golpeada cabe;a. 8os- ba)9 la pierna en%esada lentamente, -asta poner ambas en el piso. ,e movi9 en el balancn buscando que sus pantalones acomodaran % dieran cabida a algo para lo que desgraciadamente, no estaban -ec-os. .om9 la manta de Nicole % se la coloc9 en el rega;o. ,u amigo se -aba despertado de mu% buen -umor. 3ir9 la causa de alegra de su compa<ero. N .&, durmiendo, como una -ora % media. Yo, sufriendo, alrededor de -ora % veintinueve minutos con cincuenta % nueve segundos. N OPor qu" no me levantasteP N le pregunt9 mientras se levantaba del piso, % se iba sobando su trasero, que -aba recibido el golpe. 8os- sonri9. 7sa era sonrisa devastadora, que incluso a-ora, -acia desfallecer sus piernas.

N Porque te veas sumamente -ermosa durmiendo. O,abas que frunces el labio estando dormidaP O= que -aces ruiditos como peque<os gemiditosP OY que te gusta abra;ar lo que tienes a la manoP N QO>u"PR N ?o ultimo que di)o fue lo que menos esperaba. :laro que lo saba, no poda dormir sin su batall9n de almo-adas, pero si no tena almo-adas, entonces@ abri9 los o)os tanto como pudo mientras retroceda N O>u" to@P O>u" abraceP 8os- tuvo el descaro de rerse a carca)adas de ella. N Pues a mi tontita, me imagino que -as de dormir aferrada a los co)ines. Y@N agreg9 8os-aciendo "nfasis. N 'ios, O-a% todava msP N .rgame tierra , pens9 Nicole. N A). .ienes el sue<o profundo. Ni siquiera te moviste cuando el tel"fono son9. 2an estado marcando desde temprano. 1ueno, creo que esperar" un rato subir, para que me de una duc-a. N O.e a%udo a subirP N pregunt9 automticamente Nicole. 8os- sonri9, % la mirada felina regres9. 7ste -ombre la desconcertaba tanto. N :reo que lo me)or para ambos es que no, a menos que quieras terminar de espaldas a la pared N su tono de vo; se fue enronqueciendo -asta -acerse grave % sensual N 7n la duc-a, conmigo, mientras@ Nicole al;9 las manos. A pesar de la embara;osa situaci9n en que estaba, le causaba muc-a gracia. N =k, %a entend. .& te quedas, solo. Yo subo, sola. N :-ica inteligente. Nicole entr9 a la casa, fue caminado -acia las escaleras, cuando el tel"fono de la casa son9. N :ontesta por favor N le grit9 8os- desde afuera. Nicole se acerc9 a la cocina % tom9 la llamada. N O1uenoP N QNicoleR N 7l grito de 8ack se o%9 por todo el lugar N OPor qu" no -an tomado el tel"fonoP 7sto% marcando desde -ace -oras N 7l murmullo de Nicole -i;o que 8ack rectificara N vale, no desde -ace -oras, pero si desde -ace rato. N 7stbamos durmiendo. ] )usto despu"s de contestar, Nicole se arrepinti9 de -aberlo dic-o. N =-, bueno, N Nicole casi se pudo imaginar a 8ack sonriendo. N No, espera, no es@ N .ranquila gatita, no -a% problema, %o lo entiendo. 'isculpa -aber molestado. N QNoR Q7speraR no es lo que t& crees@ N Nicole trataba de aclarar todo, pero s9lo le salan tartamudeos. =%9 a 8ack rer del otro lado de la lnea. N *atita, te quiero muc-o, pero esto no es algo que quiera or. 3e niego a -acerlo. A menos que abramos un club de confesiones, en cu%o caso, tendrs que escuc-arme a mi primero % de la noc-e pasada, con la c-ica@ N 'etente. Ya entend tu punto. 8ack a-ogaba su risa con una mano. ,aba que si la soltaba, Nicole no se lo perdonara. 6espir9 profundamente, % cambi9 de tema.

N 1ueno, te -ablo para preguntarte si te viene bien comen;ar -o% con 1lacks-ado/. Al principio Nicole no entendi9 a que se refera. ?e cost9 seis segundos ponerse al corriente. 4n segundo. 1lacks-ado/. 'os, caballo. .res, -acer algo. :uatro, O-acer qu"P :inco, entrenamientos. ,eis. OQ2=YRP. N O2o%P OYaP OA-oraP NU OPara que esperarP N A veces 8ack % su sentido del -umor a veces le impacientaba. N OPero que -aremos con 8os-P N "l era una de las cosas que le preocupaba de esto. N Ya lo tengo todo solucionado. A%er se estuvo que)ando porque no -ace nada. 1ueno, le consegu traba)o .enemos un mont9n de papeleo atrasado, cuentas % esas cosas, % no est de ms que sus neuronas traba)en de ms. 7ntonces, Ote espero a las die;P N Yo@ N A&n no le convenca lo de 8os-. N 1ueno, pi"nsalo. Acaban de llegar unos -u"spedes, % como Asabella no est, tengo darles la bienvenida. N Yo te aviso. ,e despidieron % colg9. ,e qued9 contemplando el tel"fono durante unos minutos. 7lla quera montar a 1lacks-ado/, pero no a coste de volver a mentirle a 8os-. 2aban avan;ado muc-o, o al menos eso pensaba, como para volver a lo mismo. ,in embargo, 8os- no se lo tomara para nada bien. ,e mordi9 labio inferior, visuali;ando en su mente la escena que le montara 8os-. 1ueno, eso si decida contrselo, o guardar silencio, una ve; ms. N O7s un -bito tu%o quedarte pensando como estatuaP N Nicole sonri9 % mir9 a 8os-. N O>ui"n eraP N 8ack. N 7se tonto, siempre molestando. A veces me pregunto si traba)a en alg&n momento. N 8os-@ N 7n serio, Oa quien se le ocurre llamar a altas -oras de la ma<anaP N 8os-@ N Yo prepar" el desa%uno, -o% te toca descansar a ti. .e tomas tu ba<o, % despu"s si quieres, me puedes acompa<ar al :uartel. 8ack me pidi9 que me -iciera cargo de ciertas cosas. N Q8os-R N Nicole grit9 su nombre, demandando atenci9n N Ponme atenci9n. N O>u" pasaP ,in rodeos. Ar al grano. .otal, O>u" puede pasarP N 2o% vo% a entrenar con 1lacks-ado/. N OY cual es la bromaP N di)o entre risas, pero se ca%9 al verla e#presi9n de seriedad de Nicole N QNoR 3e niego rotundamente a que lo -agas. No, no % no. N 'ame un segundo@ N intent9 -ablar, pero 8os- no se lo permiti9. N O.e das cuenta del peligro al que te ponesP 7se caballo te puede partir en dos con s9lo una patada, o si, % dios no lo quiera, estas encima de "l, te puede mandar a volar, % podras acabar como %o, o peor. No Nicole, ese caballo se ir. A%er -abl" con el alguacil, % se llevar a otro ranc-o. Alguien ms lo podr entrenar. 7s mu% arriesgado para los traba)adores, los animales, as como para locas pelirro)as que se

acercan a "l. N Nicole record9 su visita el da anterior al establo % algo en su e#presi9n le delat9 con 8osN 7spera un segundo, Ote -as vuelto a acercar a "l, verdadP N A%er. N No le vio sentido mentir. N QAncrebleR N e#clam9 8os- mientras al;aba las manos al cielo. N 7staba con Asabella, % 1lacks-ado/ no -i;o nada. N di)o defendi"ndose, pero eso no le sirvi9 de muc-o. N 7staba con Asabella N contest9 imitando ir9nicamente la vo; despreocupada de Nicole. N O:on AsabellaP OY qu" -ubiera pasado si se te -ubiera ido encimaP Asabella no lo -abra podido detener. N ,i t& -ubieras estado conmigo, -abras visto que no me -abra -ec-o nada. 8os- se acerc9 ella, con mirada amena;ante. N ,i %o -ubiera estado contigo, no -abras estado a menos de cien metros cerca del animal. N Q1astaR N se estaba cansando de su tonito dictador. A-ora era su turno N A-ora esc&c-ame. 1ien podra -aber decido no contarte nada, % -acer que 8ack@ 8os- se dio la vuelta, % gir9. N Q8ackR O8ack sabe de estoP Q=-, es -ombre muertoR No, me)or a&n, que se considere un eunuco, porque despu"s de que %o lo vea, ser castrado. Y el vaso se derram9. Nicole se acerc9 a "l, % con el dedo ndice fue se<alndolo. N 7sc&c-ame bien, porque s9lo lo dir" una ve;. N ,u vo; s torn9 fra % seria, no -aba rastros del la intimidad que -abas compartido -acia unos instantes N 7sto% complemente conciente de todo lo que podra pasar al montar a 1lacks-ado/, pero s" que no me -ar nada. :uando esto% cerca de "l, se tranquili;a % si so% la &nica que puede montarlo % entrenarlo, as lo -ar". Podra -aberme ido contigo al :uartel, de)arte -aciendo el papeleo, % me -abra escapado para irme a entrenar con 1lacks-ado/. Pero esto% ac, e#plicndotelo todo. .& me di)iste ,in mentiras, ni secretos , % aqu esto%, % esto es lo que me gano. N ,e dio la vuelta % se ale)9 de "l, se pas9 la mano por su cabello N ,i as es como te vas a comportar cada ve; que -ago algo que te desagrada, ten por seguro que no te dir" nada ms. Y otra cosa, no eres mi padre, as que no tengo que pedirte permiso para nada, %a so% bastante ma%orcita. ,9lo estaba compartiendo. Y a-ora subo a cambiarme, porque me vo% al cuartel, t& puedes -acer lo que te venga en gana. ,e dio la vuelta % subi9 de dos en dos las escaleras, de)ando a 8os- sin poder decir la &ltima palabra.

Capit!lo %% Entrenamientos

Nicole estaba desa%unando en la cocina del :uartel. Ninguna de las c-icas estaba por a-, % ?ola estaba comprando cosas en el pueblo con Panc-o. Asabella se -aba ido a 'allas para ver algo sobre su titulaci9n % sobre invitaciones para el gran baile. 8ack estaba atendiendo a los nuevos -u"spedes, % sobre todo, a la rubia pec-ugona que acaba de llegar. Y ella, sola, en la cocina. 1ien podra -aber estado desa%unado ese satisfactorio alimento que 8os- -aba prometido, pero despu"s de su peque<a discusi9n, se -aba cambiado, alistado % llegado al :uartel en menos de media -ora. Ni siquiera se molest9 en ver si 8os- estaba por a- cuando -aba salido. Y el da no -aba me)orado. 7staba furiosa, su camioneta se -aba negado a encender a la primera, la secadora que se -aba descompuesto, su cabello se -aba revelado ese da % encima, su pantal9n favorito se le -aba roto el cierre, %@ Nicole suspir9. 'e)9 la cuc-ara a&n lado de su plato. OA quien quera enga<arP ?a secadora -abra funcionado si no la -ubiera estado prendiendo % pagando cada cinco segundos. ,u pelo se -aba revelado porque se lo -aba cepillado con tanta fuer;a que era un milagro que no se -ubiese quedado calva. 7l cierre del pantal9n se -aba roto porque ella lo -aba abierto con fuer;a. Y su camioneta, bueno, ella s9lo -aba conspirado con lo dems. 2aba pensado que 8os- la de)ara -ablar, % en su lugar, le -aba gritado como si -ubiera cometido un asesinato o algo por el estilo. 7l le -aba pedido confian;a, % aunque tena muc-as cosas escondidas, no quera mentirle ms. OY que se -aba ganadoP 'esa%unar sola, en el cuartel, % una pelea con 8os-. No le -aba dic-o nada a 8ack. 7lla quera a Asabella en esos momentos. 7lla, siendo mu)er, la comprendera me)or, pero -aba elegido ese )usto momento para irse a 'allas. Aunque 8ack era una buena opci9n, la 1arbie 3alib& que -aba aparecido lo -aba encantado. 7se c-ico acabara mal. N ONo te gust9 el desa%unoP ?a vo; de 8ack la tra)o de vuelta a la realidad. 7staba recargado en el muro de la cocina, con un bra;o al;ado % el otro, a la cadera. OPor qu" no se poda enamorar de "lP O= de Ale#P 7n ve; de eso -aba acabado total % est&pidamente enamorada del cabe;ota, gru<9n % antiptico de 8os-. ?e dio una media sonrisa a 8ack. N No es eso, s9lo estaba pensando en cosas. 8ack se acerc9 a su mesa, % se sent9 a su lado. N OY que -i;o 8os- a-oraP Nicole tuvo que sonrer, aunque era una sonrisa de triste;a.

N O.an obvio esP

8ack puso una pose de sabio, imitando la pose de la escultura 7l pensador . N Para alguien como %o que puede leer las e#presiones me)or que nadie claro N 7#tendi9 las manos, % le quit9 un mec-9n de su cara N = qui;s porque tu cara es un espe)o de emociones. Pens" que las cosas se -aban aclarado a%er, pero al parecer ustedes dos son como perros % gatos, el da % la noc-e, el agua % el aceite, el -ielo %@ Nicole -i;o un mo-n ante el sarcasmo de 8ack. N Ya capt" tu mensa)e. N 1ueno, pero eso es lo que -ace fantstico la relaci9n. No -as odo esa le% fsica que dice polos opuestos se atraen . Nicole se lo qued9 mirando at9nita. N O>uieres comparar mi vida emocional con una tonta le% cientficaP N le dio un fuerte golpe en el bra;o. N No es tonta N contest9 8ack mientras acariciaba su bra;o golpeado N Y es la verdad. 7so es lo que da nimo a una relaci9n. :laro que tambi"n deben de tener cosas en com&n, pero el tener diferencias es lo que mantiene viva la c-ispa de la relaci9n. Nicole lo mir9 seriamente. N ,abes, no eres tan mala conse)era. ?e podras quitar el puesto a =pra-. N *raciosita. N Pero por dentro 8ack se alegraba de que ella estuviera participando en las bromas N OY me vas a contar que pas9P 2ablar era algo que Nicole no estaba acostumbrada a -acer, pero al parecer -aba desarrollado ese costumbre de unas semanas a la fec-a. ,i no era Asabella, pero era 8ack. Y en cierta forma, saba que "l entendera. N ?e cont" a 8os- sobre lo de 1lacks-ado/. 8ack levant9 de un golpe, de)ando caer el asiento % mirndola boquiabierto. N O>u" -iciste queP Q7sts locaR N ,e puso las manos en el cuello N. ,o% -ombre muerto. Nicole quera tomar uno de los sartenes que colgaban el la cocina, % darle en la cabe;a a 8ack por -aberla espantado, % despu"s por decirle loca. Pero encontr9 una me)or manera. Lolvi9 a tomar la cuc-ara % movi9 lentamente los cereales que %a estaban aguando. N ."cnicamente eres un -ombre castrado N .uvo que morderse los labios por dentro al ver como 8ack se llevaba sus manos a cierta parte de su anatoma que estaba apunto de perder N Por lo que puedo ver, eres un mu% buen amigo de 8os-, %a que lo conoces lo suficiente como para saber que castigo te impondra. 8ack levant9 la silla que -aba de)ado caer, % se sent9 en ella. N OY porque crees que no quera que se enteraP N 7se es mi punto. No quera mentirle N confes9 Nicole mirando fi)amente su plato, pero sin verlo realmente. 'e)9 la cuc-ara a un lado del plato, % coloc9 los codos en la mesa para apo%ar su cara en sus manos. N Pero podramos -aber esperado un tiempo. 4n par de a<os. Algo as. N 8ack de)9 salir un enorme suspiro. N Y por tu cara, entender" que no le -i;o ninguna gracia. N Nicole neg9 con la cabe;a. 8ack decidi9 cambiar de tema. ?a pobre no lo estaba pasando nada bien N 1ueno, eso quiere decir que tendr"

cuidado por donde piso. >ui;s ponga bombas en alg&n lugar, o cortar los frenos de mi camioneta, envenenar mi comida@ N 8ack observ9 el perfil de Nicole. No se rea de sus bromas. Por lo visto, las cosas en verdad -aban ido mal N Animo gatita, las cosas no son tan malas. N 7so dilo por ti. N O.an mal fueP N 8ack no poda e#plicar la ra;9n, pero presenta que -aba ms detrs del enfado de Nicole. N No es s9lo eso 8ack, N :ambi9 de posici9n para recargarse en el respaldo de la silla, apo%ando su cabe;a en ella, % cerrando los o)os, su vo; a-ora cambio de sobresaltada a desolada N Sl no entendi9 el mensa)e. ?o enfrent" diciendo que bien podra -aber seguido con el plan que tenamos, % no -aberle dic-o nada, pero no quiero mentiras, %a no ms. Sl di)o que confiaba en m, % %o quera devolver el mismo gesto. N Puedes tomar mi -ombro % llorar en "l. Nicole lo mir9 a los o)os. Por alguna ra;9n, su visi9n estaba borrosa, pero ella no@ N No vo% a llorar N contest9 firmemente, estaba -arta de ello. N Pues parece como si lo fueras a -acer. Nicole desvi9 la mirada. ,9lo a%er el le -aba dic-o que confiaba en ella, % que prcticamente queran comen;ar algo nuevo. 1orr9n % cuenta nueva. N 7s s9lo que@ 7l me -aba pedido que fuera sincera. N Nicole al;9 las manos porque no poda estar quieta N Y a- vo% %o, % le cuento, % mira como sal parada. No so% una tonta, como "l piensa, % muc-o menos que no valoro mi vida. ,i tuviera la menor duda de que no podra con el caballo, no me acercara % se lo de)ara a los dems. N Lolvi9 a mirar a 8ack N Pero t& me -as visto con 1lacks-ado/, % %o misma s" que puedo. 7ncima, t& aceptaste a%udarme, % s" que lo -aces, porque estas seguro de m. ,i tuvieras dudas, )ams -abras accedido a mi petici9n. OLerdadP .& confas en m, Y en cambio 8os-@ A-ora las cosas se estaban esclareciendo para 8ack. 7l le -aba dic-o que confiaba en ella, pero con lo que -aba pasado, ella a-ora senta que s9lo -aban sido palabras. A la primera prueba, "l la -aba defraudado. .om9 las manos de Nicole, que revoloteaban por todos lados, % las descans9 sobre la mesa. N 8os- confa en ti. ?o -ace. >ui;s se de)9 llevar por el momento, % di)o algo que t& malinterpretaste. No lo tomes as. N OY c9mo quieres que lo tomeP N arranc9 sus manos de entre las de 8ack % se gir9 para enfrentarlo N OY sabes que es lo ms tontoP N O>u"P N >ue me -abra gustado muc-o que -ubiese sido 8os- quien -ubiese entrenado conmigo. N esa ve;, -abl9 desde el fondo de su cora;9n. N Nikk%@ N el sonido del timbre empe;9 a sonar. Alguien estaba en recepci9n N 3aldici9n, estn llamando. N ,e levant9 % le dio un beso en la frente a Nicole. N 8ack N Sste se dio la vuelta, % esper9 N O.e importa si espero en el establoP >uiero caminar un poco. N Lale, pero no lo saques sin que %o est". N O'e qu" -ablasP N Nicole trat9 de animarse pero la broma -aba salido tan fingida.

N No te -agas. ?o pido por favor. N 7st bien. ?av9 los trastos de su desa%uno, % se fue -acia el primer establo, donde estaba 1lacks-ado/. ?o encontr9 en la misma posici9n de siempre, escondido entre las sombras. Y al igual que siempre, el debi9 notar su presencia porque se levant9 para acercarse a ella. N 2ola guapo. N 7l animal empe;9 a -acer relinc-es de alegra pasendose por la peque<a cuadra, Nicole sonri9. Al menos "l estaba feli; de verla. N ,, esto% aqu. Len, d")ame saludarte. N 1lacks-ado/ se fue acercando, % al contrario que otras veces que se pensaba en acercarse, esta ve; camin9 directamente -acia ella, pasa sacar su cabe;a fuera de los barrotes. Nicole se acerc9 % lo toc9 primero, suavemente, desli;ando su mano por su cabe;a espesa, % despu"s recorri9 su crin, para apartar su fleco tipo 8ared ?eto. Al -acer la comparaci9n, sonri9 para s misma. 6ic-ard se morira de la indignaci9n si supiera que -aba comparado a uno de sus dolos con un caballo. ,e acerc9 un poco ms, pero un ligero olor se penetr9 en su nari;. N =%e, te -ace falta un ba<o. N 7l caballo sacudi9 su cabe;a lan;ando un bufido, como si en verdad -ubiera entendido el comentario de Nicole N Perd9n por no venirte a visitar tan seguido. 3e gustara decir que tu da -a sido me)or que el mo, pero lo dudo. N 3ir9 a su alrededor N 7ncerrado entre estas paredes. Necesitas lu; de sol. ,i te portas bien, vas a poder salir conmigo. 2i;o una pausa para mirarlo con detenimiento. ,i %a que estaba -ablando con un caballo, que ms daba seguir. N OY mi daP 1ueno, -e tenido me)ores. 8os- -a regresado a ser el gru<9n de siempre. Y eso que "sta ma<ana todo -aba sido tan mgico, % despu"s, la magia se acab9. 7l no entiende que los tres tenemos tantas cosas en com&n. N ?e -aba dic-o a 8ack que no iba llorar, pero a veces, el sentimiento era ms grande que ella. 'e)9 que la primera lgrima corriera por sus me)illas N 7scondidos en oscuridad, donde nadie nos nota, % nos -ar da<o, confiando s9lo en nuestro instinto de supervivencia, sacados poro diferentes circunstancias de nuestros -ogares, N con cada palabra un asalto de recuerdos llegaba a ella, empa<ando cada ve; ms su vista. Algunas veces recordar el pasado era tan doloroso, pens9. 1lacks-ado/ se empe;9 a lan;ar mugidos, pero ella lo calm9 susurrndole palabras % despu"s sigui9 con su mon9logo. N Aunque "l tiene personas en las cuales confiar, muc-as, pero no s" da cuenta. .iene a su padre, a sus -ermanos, todos ellos, % a toda la gente de Angels 6anc-, pero O% t& % %oP OA quienes tenemosP .&, desde luego, me tienes a m. Y %o, bueno, desde luego, tengo a ,ebastian, N 1lacks-ado/ restreg9 su -ocico contra la cara de Nicole -aci"ndola rer entre sus sollo;os N Lale, te tengo a ti. 3mm... .engo a las c-icas, %@ N 3e tienes a m. Nicole se qued9 petrificada. ,inti9 un escalofro recorrer su espina vertebral desde el c9cci# -asta la base del cuello. No tena siquiera las fuer;as para darse la vuelta % verlo. No lo -aba odo acercarse, aunque eso pareca ser lo -abitual entre ellos. 1lacks-ado/ -aba sentido su presencia, % por eso se -aba puesto impaciente, pero ella no le -aba prestado atenci9n. ,igui9 acariciando al equino, sin decir nada. Por su parte, 8os- saba que se -aba comportado e#ageradamente en la ma<ana, pero cuando -aba imaginado a Nicole encima del caballo, miles de cosas se le -aban venido a la cabe;a. Y a-ora, la vea acariciando al animal, como si nada. 'eseo poder tener las muletas en ese momento, % darse con ella un gran golpe. 7l silencio de Nicole no -aca sino ver que en verdad -aba cometido un gran error. .ena que compensarla. N 3e tienes a m. Antes que todos ellos, me tienes a m. ," que a veces son un cabr9n, % que te -ago pasar malos momentos, pero me tienes a m. N avan;9 un poco, esperando a que Nicole di)era algo, pero sigui9 manteni"ndose callada. N ," que tienes a mi padre, a Ariana, a 7li;abet-, a todos ellos, pero quiero que pienses que tambi"n me tienes a m. Adems, quiero que sepas que la ra;9n por la que no me gusta

para nada la idea de que te subas a "l, es porque me pone los pelos de punta que te pase algo. Yo no s" que -ara si te llegase a pasar algo. N :amin9 -asta quedar detrs de ella, pero Nicole no daba se<ales de vida. N OPodras por lo menos mirarme % decirme que so% un idiotaP ?a mano de Nicole de)9 de acariciar la suavidad del crin de 1lacks-ado/, s9lo se poda ver los -ombros cados de ella, % todo lo dems, estaba escondido detrs de su mata pelirro)a de cabello. 7l animal, al desprenderse de Nicole, se puso en alerta, relinc-ando, mostrando que no le gustaba para nada la presencia de 8os-. N 1lacks-ado/, quieto@ quieto, tranquilo. ,iguiendo las 9rdenes de Nicole, el animal se tranquili;9 un poco, % se fue a la esquina de la cuadra, pero sin de)ar de mirarlos. Nicole se dio la vuelta para mirar a 8os-, % al;ando su rostro lentamente, "l pudo contemplar un rostro cubierto de lgrimas. 8os- )ams se -aba sentido un ser despreciable como -asta a-ora. OPor qu" siempre la -aca sufrirP Acort9 la distancia que -aba entre los dos, al;ando ambas manos para tomar entre ellas su rostro, % con los pulgares, limpi9 el camino que esas lgrimas seguan. N =dio verte llorar, pero odio ms saber que %o so% el responsable de que est"s as. ,iento muc-o lo de esta ma<ana. Nicole neg9 con la cabe;a. 7l mu% tonto@ ella no lloraba sobre eso. Aba a e#plicarle pero 8os- tap9 con dedo sus labios. N A&n no acabo. .e escuc-" -ablar con 8ack. N O7s un -bito tu%o el escuc-ar las conversaciones a)enasP N reprendi9 Nicole. N 7sta no era a)ena, tambi"n me inmiscu%e a mi. Y quiero aclarar un par de cosas. No te considero una tonta ni una boba, por querer subirte al caballo. :onfo en ti, lo -ago, aunque mi actuaci9n de esta ma<ana demuestre lo contrario. Pero no eran s9lo palabras. N :on su mano i;quierda tom9 una mano de Nicole % la coloc9 sobre su cora;9n N Yo so% el animal, por meter tanto la pata. Adems, agrade;co muc-o que me -a%as compartido tus planes maquiav"licos, que a&n sabiendo que no seran de mi agrado, te enfrentaste a m. N No fue nada fcil. N >uerrs decir que %o no lo -ice fcil. N O>u" tanto oste de la conversaci9n con 8ackP N ?o suficiente como para decirte que aunque no pueda montar un caballo en estos momentos, ser un placer % -onor a%udarte a entrenar. Pero antes@ O3e perdonasP Nicole sonri9. No una gran sonrisa deslumbrante, pero al menos sala desde el fondo de su cora;9n. N 7sto te saldr mu% caro. 8os- sonri9 % descendi9 su rostro para poder besarla. ,e alegraba tanto de poder tenerla entre sus bra;os, de poder besarla. N :ontaba con ello. :reo que el que necesita entrenamiento so% %o. No s" nada de relaciones. 7sto% un poco o#idado en ests cosas. N Y %o que te -aca todo un casanova.

N 7se es 8ack. ?os dems nos mantenemos al margen. Sl s9lo arrasa con todas las mu)eres del planeta. N OYo queP N la vo; de 8ack reson9 por todo el establo. Fue caminado -acia ellos sonrientemente. Acompa<ando a su atuendo normal de camisa de manga larga a cuadros, % vaqueros de me;clilla, llevaba su clsico ,tetson combinado con su camisa. O7s que acaso tena un armario lleno de puros sombrerosP ,igui9 caminando N 3e alegra ver que las cosas se -an arreg@ O.e -a -ec-o llorarP] grit9 8ack al ver la cara ro)a de Nicole, para despu"s mirar a 8os-, % darle un reverendo golpe en la cabe;a N OLes est&pido, lo que -aces con tus ataquesP 8os- se acarici9 donde 8ack lo -aba golpeado, porque -aba sido un golpe, no un roce leve. N .& no me provoques, que -abas conspirado en esto. N se defendi9 8os-. Nicole por su parte, se limpi9 el camino de lgrimas que tena, % se acomod9 su blusa. .uvo que rer de los dos -ombres peleando como c-iquitos. 8ack estaba con una mano en el cintur9n. N Pero %o la iba a -acer feli;, en cambio t&@ N camin9 -acia ella, % la tom9 de los -ombros N Len gatita, que este bruto s9lo te -ace pasar malos ratos. N =%e, d")ala@ 8ack al;9 la mano pidiendo silencio. N 'ado que Nicole no tiene un -ombre que la defienda@ N Yo esto% para eso N contest9 indignado 8os-. N '")ame terminar. Aba a decir que dado que Nikk% no tiene un -ombre que la defienda de ti, N di)o enfati;ando la &ltima palabra N 3e -ar" cargo de ello. ,u virtud est en )uego. N No pensaba castrarte, pero a-ora, esto% mas que tentado. N No le -agas caso gatita, vamos a empe;ar. ,e dieron la vuelta para ir a una de las casillas donde estaba todo el material para trabar con caballos, riendas, cepillos, monturas, sogas de distintos tama<os, arneses, en fin. 4na multitud de cosas. 3ientras esperaban a que 8os- los siguiera, Nicole le susurr9 a 8ack. N O7stas disfrutando esto, verdadP 8ack sonri9 de ore)a a ore)a, deslumbrndola con su blanca sonrisa. N :omo no lo imaginas. N .om9 una pie;a de metal, que saba era la que los caballos llevaban dentro del -ocico unido a un tipo de collar de cuero, % unas riendas. N 7mpe;aremos con la brida, que comprende el bocado, el collar o cabe;ada % las riendas@ 8os- se qued9 mirndolo seriamente. N OPero ests loco o qu"P O:9mo vas a empe;ar con esoP 7so es para un )inete e#perto. .iene que empe;ar por lo bsico N Fue por una correaduc-o mas larga que la que tena 8ack, % que s9lo tena un peque<o anillo N Por el ron;al. N O,eguroP N Yo so% el que se mantiene en los establos. :laro que esto% seguro N refut9 col"rico 8os-. 8ack se estaba pasando. N Yo nac en este lugar. N le devolvi9 8ack.

N Pero %o so% el que -a dado estas clases millones de veces. Y se comien;a por el ron;al. N contest9 al;ando una ve; ms las cuerdas que tena entre sus manos. N Pues %o tambi"n -e dado esta clase, % dado que Nicole %a tiene e#periencia, podemos empe;ar por la brida. N % al;9 a-ora su pie;a. Nicole se par9 entre ambos N Y %o esto% -arta de ustedes dos. 'ame eso. N ?e quit9 a 8os- el ron;al % a 8ack la brida N Y a-ora, qutense del camino. 8ack la detuvo, tomndola del bra;o. N 7spera. 2a% que sacar la montura N % %a estaba caminado para tomar la silla de montar, pero el alarido de 8os- lo detuvo. N O7s que -as perdido el )uicio 8ackP .odava no puede montar al caballo. 8ack cru;9 sus musculosos bra;os sobre su anc-o pec-o, adoptando una pose de enfado e irritaci9n. N 1ueno, pues si no te gusta como ense<o, -a;lo t&. N :reo que eso -ar". ,i Nicole entrena contigo, no llegar viva a casa -o%. Anda vete a -acer papeleo. N ,i, si, si. :omo quieras N 8ack camin9 -acia Nicole % se inclin9 para darle un beso en la me)illa de despedida. 2abl9 mu% ba)o, para que ella s9lo pudiera orlo N 'isfruta la lecci9n gatita. 8ack sali9 del establo, % nadie se percat9 de la sonrisa de satisfacci9n que iluminaba su cara, % as, se fue silbando -acia el cuartel.

Capit!lo %' Reconciliaciones

N 1ien, %o ser" tu maestro. N el orgullo de 8os- se marcaba en cada slaba. N No s" si eso sea algo bueno N aunque interiormente, Nicole estaba e#tasiada. Q8os- iba a entrenar con ellaR ,onri9 para s misma. 7staba casi en un noventa % nueve por ciento segura de que 8ack -aba -ec-o todo aprop9sito para -acer eno)ar a 8os- % que todo acabara como -aba -ec-o. .endra que darle un gran beso a 8ack por eso. N O?istaP N pregunt9 impaciente 8os- al verla perdida en sus pensamientos. N Puedes apostarlo N contest9 Nicole con una sonrisa brillante, ense<ando su perfecta -ilera de dientes. 1lacks-ado/ se mostr9 alegre al ver a Nicole, pero despu"s al ver a 8os-, su temperamento cambio, empe;ando a relinc-ar % bufar por todos lados. N Q.ranquilo c-icoR Q=oo...R N Al;9 las manos, tratando de buscar su atenci9n, pero el caballo no le -aca caso alguno. Lolte9 a ver a la causa del revuelo N :reo que t& % "l tienen algo pendiente, Oo me equivocoP 8os- pens9 que Nicole tena la ra;9n. ,i bien 1lacks-ado/ lo -aba de)ado caer, -aba sido por culpa de su -umor que -aba acabado as. N Nicole, -a;te a un lado. N pidi9 seriamente. Nicole lo mir9 sorprendida, % atemori;ada. N OPor qu"P N Porque me vo% a acercar, % si se altera, no quiero que est"s cerca de "l. N Al ver que Nicole entrecerraba los o)os, agreg9 sin muc-a cortesa N Por favor. Nicole se -i;o a un lado, de)ando que 8os- se acercara a 1lacks-ado/. Al no llevar las muletas, se mova@ no, se desli;aba lentamente. Pero sin apo%arse en ninguna superficie o pared. Nicole boque9 suavemente. .endra que atarle las muletas a las manos para que as no las de)ara olvidadas por donde quisiera. =bserv9 como 8os- se fue acercando a 1lack%, quien iba de un lado al otro, e#pulsando grandes suspiros de aire por la nari;, -asta quedar frente a su corral % mirndose uno al otro, fi)amente. 1lack% se -aba quedado quieto, esperando el siguiente movimiento de 8os-. ,us miradas estaban entrela;adas. Nicole solo vea al equino al;ar su pata delantera negra. 7ntonces 8os- se fue inclinando lentamente, como si estuviera mostrando respetos ante un re% o sultn. 7l movimiento fue -ec-o con suma delicade;a. 1lacks-ado/ se calm9 por completo, de)ando de soltar coces, % su crin negro de)9 de bailar. N O7so es todoP N grit9 aturdida Nicole. 8os- solo se ri9 % fue -acia ella. 7ra claramente visible que estaba decepcionada. N O>u" querasP O,angreP N la nota de sarcasmo fue evidente en la vo; de 8os-.

N No necesariamente, pero es que@ N de)9 la frase al aire. Nicole no saba si era sangre lo que esperaba, pero desde luego, no pens9 que una simple reverencia pudiese calmar al caballo. ?o mir9 a los o)os N Ni pienses por un momento, que a m me vas a contentar as. 8os- se ri9 de la broma de Nicole. N 8ams lo pens". Adems, s9lo por a-ora estamos en pa;. Aunque le vo% a de)ar bien claro, que si te -ace el mnimo rasgu<o, se considere pie;a de colecci9n disecada. Al parecer, 1lack% entendi9 a la perfecci9n, % se volte9 para darle una -ermosa vista de gran cola. A-ora fue el turno de Nicole de rer. N :reo que a- tienes tu respuesta. N le di)o sonriendo. N Lamos. 2a% que sacarlo. N O>u" tengo que -acerP N Primero toma el ron;al, de)a la brida que te dio 8ack a un lado. N Nicole sigui9 sus instrucciones al pie de la letra % s9lo se qued9 con la soga. N A-ora, con ella, vas a -acer un collar alrededor del cuello de 1lacks-ado/, % despu"s, vas a pasar un la;o por dentro del anillo, % lo pasaras en la boca de "l. .iene que detrs de las ore)as, % lo dems a media testu;. Nicole asinti9. 2aba visto eso -aca muc-o tiempo. Fue -acia el corral, para desli;arlo % entrar. 8osla tom9 de la mano. N ,i te -ace algo, esto se acaba. Nicole se limit9 a asentir. ,aba que 8os- estaba -ablando mu% seriamente de eso, pero tambi"n saba que 1lacks-ado/ no le -ara da<o. 3ir9 a su nuevo amigo, % le dio una de sus sonrisas. N Lamos peque<o, t& quieres salir. As que coopera un poco, OvaleP :aminando -acia 1lack%, Nicole primero lo acarici9 por el cuello, para despu"s pasar por su lomo. :uando al;9 la soga, 1lacks-ado/ retrocedi9, encabritndose % agitndose. 8os- grit9 en signo de advertencia, pero Nicole no entendi9 a que se refera. Ni siquiera lo volte9, en ve; de eso, al;9 las manos % le susurr9 palabras para que se calmara, alentndolo con la promesa de salir al e#terior % de)ar ese fro % sobrio lugar. Para darle confian;a al caballo, ella se at9 la soga e -i;o el nudo que 8os- le -aba ense<ado. 'espu"s lo desat9 % se lo amarr9 a 1lacks-ado/. Al principio se molest9, se de)9 llevar, -asta que finalmente, Nicole tuvo bien colocada el ron;al. ?a victoria era su%a. ,onri9 victoriosa, % despu"s mir9 a 8os-. ,u mirada, desde luego, no mostraba alegra o entusiasmo. N O>u"P N pregunt9 enarcando las ce)as. 7l rostro impasible de 8os- le deca que no estaba contento. N .e di)e que salieras inmediatamente. N OA- sP N Nicole se encogi9 de -ombros, % acarici9 el crin de 1lacks-ado/ N No o. N :reo que %a me -e dado cuenta N Aunque 8os- la miraba sereno, por su vo;, Nicole saba que no estaba calmado.]O>u" no sabes que cuando estos animales se enfadan o se e#altan pierden el control por completoP N ?o s". N Fue la respuesta de Nicole N Lamos 1lack%@ N recordando que el semental se -aba indinado -aca muc-o de su abreviaci9n, corrigi9 rpidamente N 'igo, 1lacks-ado/. 'e)emos a este tonto refunfu<ar todo lo que quiera.

,ali9 con firme;a, del peque<o coral -acia el pasillo. Not9 por la cuerda, que 1lacks-ado/ estaba tenso, % quera salir corriendo -acia la lu;, pero ella mantena con fuer;a la soga, trasmiti"ndole su seguridad. :oncentrada en 1lacks-ado/ que no vio venir el agarre de 8os- para fusionarla entre sus bra;os % envolverla en ellos. ?a bes9 con fuer;a, con pasi9n, contornando su cuerpo al su%o. ?a tom9 de la cintura, para acercarla a su cuerpo tanto. Nicole senta que %a no poda respirar. Pero ese beso@ 'e)9 que 8os- profundi;ara la e#ploraci9n entre sus labios. Y sinti9 como la fiere;a de unos segundos -aba pasado a ternura % suavidad. :uando la solt9, Nicole necesit9 unos segundos para que su cerebro pudiera traba)ar con normalidad. 7se -ombre deba de tener un master@ no, se corrigi9, un doctorado. ,, 8os- tena un doctorado en besos. An-alaba con profundidad, tratando de recuperar el aire que -aba disipado en el beso. N OY esoP N Agitada, Nicole lo mir9. N Por poner tu cuello en riesgo. :reo que -o% perder" die; a<os de mi vida. .& % ese caballo me mataran. Nicole dibu)9 una sonrisa. 8os- se preocupaba demasiado por ella. Y eso, le encantaba. N Lamos 3aestro, porque el da es largo. Por cierto, t& tambi"n ests en problemas. N OYoP OY que -ec-oP N O'9nde estn las muletasP N A-, N 8os- maldi)o para sus adentros. 7sos palos le molestaban muc-o N No las necesito. N 7res un cabe;ota. As, )ams te recuperars. Leo que no quieres recuperarte rpido. 7s una lstima. N Nicole lo estaba pinc-ando para -acerlo eno)ar. ?e seduca -acerlo. 7ra parte de esa relaci9n. 8os- al parecer entendi9 el doble sentido de las palabras de Nicole % suspir9 resignado. :amin9 -acia ella. N ?e pedir" a alguien de los c-icos que me los pase. Nicole sonri9, % emprendieron la marc-a -acia el claro. 7l agarre de la cuerda fue mas duro % firme, %a que Nicole presenta que en cualquier momento, 1lacks-ado/ saldra disparado a correr, % la llevara consigo. :uando salieron por fin a plena lu; del sol, Nicole admir9 la belle;a del da. 7n la ma<ana, tan enfrascada en la pelea -aba estado, que todo le -aba parecido gris % entristecido. Pero a-ora, los colores llenaban sus pupilas en una e#plosi9n de matices increbles, % de sensaciones inesperadas. 7l cielo a;ul, completamente despe)ado, salvo por una que otro nubarr9n nveo, el sol irradiando con toda su potencia, la rica brisa que acompa<aba el da, el fresco aire que sacuda su cabello. ?o que -aca el amor, despu"s de todo, ella poda@ Nicole detuvo abruptamente sus pasos. N O,ucede algoP N le pregunt9 8os-. Nicole trat9 de sonrer. N No, nada. 7s s9lo que@ me debera de -aber trado un sombrero o algo. 7l sol est un poco fuerte -o%. N Al;9 la mano para -acer una visera % tapar sus o)os del sol. N :ierto, .ienes ra;9n. N se quit9 su sombrero % se lo coloc9 a ella. ?e quedaba un poco grande, pero se lo de)9.

Nicole lo mir9 fi)amente. A la lu; del sol, 8os- se vea como un 'ios griego reluciente. No se -aba rasurado ese da, % el nacimiento de su barba lo -acia ver increblemente se#%. ,us te)anos de me;clilla, %a clsicos, le daban un toque perfecto. ,i con el pie en%esado, sus movimientos eran una dan;a er9tica % sugestiva, cuando %a no tuviera el %eso sera un arma mortal en dos pies. N Lamos, vaquerita, que tienes muc-o que -acer. Nicole sonri9 % entr9 al rodeo. 8os- se qued9 apo%ado en la cerca de madera. 1lacks-ado/ de)9 que lo guiara, % Nicole sigui9 las 9rdenes de 8os- al pie de la letra lo me)or que pudo. Algunas de ellas le sacaban de quicio. N Q.en cuidadoR Q7speraR 8os- se preocupaba por ella demasiado. Al final del da, 1lacks-ado/ -aba dado vueltas alrededor del cercado, corra mu% feli;. Y aunque al principio le -aba costado -acer caso de las 9rdenes de Nicole, al final se -aban llevado a la par de bien. :omieron en el :uartel, % Nicole solo pensaba en lo que sera al montar a 1lacks-ado/. N O:undo lo podr" montarP N ,i por mi@ N se call9 al ver la mirada de Nicole N .odo depende de que tan rpido progreses con el. Podra ser un mes o ms. No es un caballo fcil de domar. N 7so %a lo s". N ,olo te lo esto% aclarando, por si se te -a olvidado. Nicole se a-orr9 la respuesta. 7n cuanto al tema de 1lacks-ado/, ninguno de los dos ganara. 7ra una guerra constante. N O7ntonces, un mesP N pregunt9 tristemente Nicole. N 7s lo ms probable N contest9 alegremente 8os-.

Capit!lo %( M?sica Co!ntr4

Nicole estaba acomodando la montura sobre el lomo de 1lacks-ado/. 8os-, de mu% mala gana -aba dado su aprobaci9n para que ese da empe;ara a montar a 1laks-ado/. 7l -aba esperado dos meses mnimos para que ella se subiera al caballo. Pero no -aba contado con ese la;o entra<able que una a 1lacks-ado/ % Nicole. 1lack% por su parte, -aba cooperado maravillosamente con el entrenamiento. Y a-ora, dos semanas despu"s, estaba en el establo ms cercano, conviviendo con otros caballos. 1rissa era una de las %eguas que por decirlo de alguna manera, %a le -aba ec-ado el o)o. Anbal, por otro lado, no se -aba mostrado mu% contento con el traslado. Aunque no saban si 1lack% %a -aba procreado, era ms que obvio que era todo un semental. Y un castillo, s9lo puede tener un re%. 2aban de)ado el ron;al en tan s9lo tres das. ?a brida -aba venido despu"s, % pese a que al principio 1lacks-ado/ se -aba mostrado renuente a usarla, Nicole lo -aba convencido. Nicole o%9 en una ocasi9n que 8ack le di)o a 8os-. N OLesP .e lo di)e. 3"todos femeninos. Nunca entendi9 a que se refera, % no quiso preguntar. Acomod9 la silla, % empe;9 a abroc-ar los cinturones, asegurndose de que estuvieran bien apretados. 'e cualquier modo, 8os- lo -ara otra ve;, % a&n ms e#-austivamente que ella. 1lacks-ado/ lan;9 un bufido, ense<ando su desesperaci9n de querer salir. Nicole le dio una palmadita en su lomo para calmarlo. 7ra increble, pero a- estaban, dos semanas despu"s. Ancluso algunas veces tenan p&blico, %a fuera 8ack o gente del ranc-o. Asabella era la &nica que faltaba. 'esde que se -aba ido del ranc-o, no -aba regresado. Y la e#tra<aba muc-o. .odos los dems se quedaban asombrados al verla mane)arlo tan sueltamente. 7l pobre de 8os-, cuando -aban visto que la brida %a la mane)aban por completo, no lo poda creer. A-ora la gente se poda acercar, siempre % cuando no lo tocaran o quisieran montar. ?a &nica que por el momento lo poda -acer era Nicole, % nadie ms. Pero al menos era avance. 7so era lo que le -aba permitido el traslado con otros animales. As que Nicole para compensar que s9lo ella poda mostrarle afecto, lo abra;aba % acariciaba constantemente. Nicole se carca)e9 sola recordando el da en que 8os-, pensando que estaba solo, se -aba peleado con 1lacks-ado/ por ella. N No cabe duda de que eres mac-o. 7l caballo le -aba respondido con relinc-os % patadas. N ,, bueno, es ma, as que ms te vale que lo aprendas. Nicole se -aba tenido que tapar la boca para que sus carca)adas no -ubieran delatado su presencia. ,in embargo, -aba das en que Nicole tena ganas de tomar un bo;al % pon"rselo a 8os- durante el entreno) &5o@ '8n no@ 5o te acer#ues mucho@ ,i te hace da;o ser la $r-(ima /igura disecada de mi casa@ 444C?ID'D0666 :osas as -aban puesto a Nicole con los pelos de punta. ,aba que 8os- se

preocupaba por ella, pero a ese paso, ella -aba intuido que )ams avan;aran. As que de ve; en cuando se -aba arriesgado un poco, acercndose cuando 1lack% estaba molesto por algo, % a pesar de los gritos de 8os-. 'espu"s venan las peque<as discusiones acerca de que se -aba acabado la instrucci9n, que vendera al caballo, que la iba a matar@ para inmediatamente com"rsela literalmente a besos. A veces Nicole s9lo lo -aca para recibir ese castigo. Y por las tardes, todo era fantstico. 7l peque<o balancn se -aba vuelto su lugar preferido de la casa. ,e sentaba por -oras a c-arlar a-, o a dormir la siesta, o simplemente a contemplar en silencio la cada del sol. :osas tan insignificantes estaban adquiriendo nuevas definiciones. Adems, 8os- la -aba introducido en la gran m&sica countr%. 7lla le -aba confesado que -aca muc-o tiempo, -aba escuc-ado un canci9n que le -aba parecido tan tonta, que le -aba perdido el gusto. :uando 8os- le -aba preguntado el ttulo, % ella le -aba dic-o que era >he Aish song , 8os- se -aba muerto de la risa, pero no le di)o que -aba sido lo gracioso. 'esde esa tarde 8os- le pona canciones diferentes, pasando por nuevos % grandes de la m&sica countr%. .im 3c*ra/, 8os- .urner, 0eit- 4rban, 6eba 3c7ntire, *eorge 8ones, 0enn% 6ogers, Fait- 2ill, 'oll% Parton % muc-os ms estaban presentes en su biblioteca musical. A veces se ponan a bailar en el porc-e, o en la sala. 4n da, escuc-ando una de las estaciones de m&sica, -aban odo la canci9n de Dont , % 8os- inmediatamente la -aba tomado en bra;os, para bailar, lo que el denominada su canci9n. 8os- le iba diciendo las letras de las canciones. Algunas le daban risa, como la de Hhose %ed ha2e our %oots %een! , otras eran tan nostlgicas como las de Dont >ake that girl o ,ta Fith me , % unas ms, tan romnticas % sentimentales, que al escuc-ar con atenci9n la letra de la m&sica, las lagrimas afloraban en sus o)os. 8os- -aba insistido en varias ocasiones en llevarla !bueno, ella mane)ara el auto, pero t"cnicamente, "l %a llevara$ de paseo a Austin, 'allas :it%, o los lugares aleda<os. Nicole le contest9 que no cambiara sus tardes por nada del mundo. ?os dos domingos familiares que -aban pasado, -aba cabalgado con Art-ur. ,e -aba encari<ado muc-o con el peque<o, % el sentimiento pareca ser mutuo. Al segundo domingo a-, el mu% pillo -aba intentado robarle un beso, pero 8os- -aba sido ms rpido !s, a pesar de tener una pierna esca%olada, fue rpido$, % le -aba de)ado claro que ella era su c-ica, % que el &nico beso que obtendra sera en la frente. 8ack le -aba tomado el pelo desde ese domingo dici"ndole que no saba quien era el ni<o, %a que "l no daba muestras de madure; al estar celoso de un ni<o de el por estar celoso de un peque<o. ?a respuesta de 8os- -aba sido sacarle la lengua. 7l da anterior, alrededor de la fogata que -icieron en el lago, bailaron temas que parecan ser escogidos a prop9sito. I need ou , de .im 3c*ra/ -aba comen;ado la noc-e. 8os- -aba susurrado la letra a su odo. ?a que -aba seguido, 'ngr all the time , del mismo cantante, 8os- se la -aba auto dedicado. ,hes e2er thing de 1rad Paisle%, en los labios de 8os- no volvera a ser lo mismo. ?a sorpresa de la noc-e -aba sido saber que 8ack tocaba la guitarra % ms a&n, que cantaba. A petici9n de ?ola, % la insistencia de Nicole !aunque estaba segura de que era ms que nada para deslumbrar a la rubia pec-ugona que no le -aba quitado el o)o de encima$, -aba accedido a cantar. ?a primera canci9n, que Nicole la reconoci9 rpidamente, %a que era una de las favoritas de 8os-, empe;9 a sonar. =aking memories o/ us K de 0eit- 4rban. Nicole se -aba quedado maravillada !)unto con todas las mu)eres del ranc-o$ al ver la imagen que tena de 8ack en medio de la -oguera, con las c-ispas brotando de ella, sentado, tocando la guitarra, % su vo;, era digna de admirar. 8os- la -aba abra;ado con fuer;a, % Nicole tuvo que -acerle cosquillas para que se calmase. 2aba estado celoso, pero despu"s de un beso que le -aba quemado todas sus neuronas, se -aba calmado. 7l repertorio de 8ack -aba tenido canciones -ermosas, otras alegres, % otras demasiado nostlgicas. 2ubo especialmente una que no reconoci9, pero que 8ack deleit9 a todos con ella. &Is the time era el titulo.

&Is the time to sa good % e,

>o end Fhat ne2er should to %egin) Is the time to /orgi2e, Cecause is the time to sa Im sorr 'nd is the time to sa , Arom the %ottom o/ m heart, Dee$l inside o/ me, >hat is the time, to sa I lo2e ou
7se prrafo lo -aba cantado constantemente una % otra ve; todo el da. .al ve; era un se<al de que era el momento de decirle .e amo . ?o &nico que arruinaba su perfecta felicidad era la ausencia de Ale#. ?o -aba tratado de locali;ar por todos los medios posibles, pero no -aba dado se<ales de vida en esas semanas. ?inda le -aba comentado que -aba desaparecido das atrs para ver a una paciente. Y que despu"s tena un congreso de cardi9logos en 5as-ington, as que no saban cuando iba a regresar. Pero %a -aban pasado semanas, % a&n no daba con "l. N O?istaP N 8os- estaba parado a su lado. 1lacks-ado/ %a toleraba su cercana pero no permita que lo montase todava. A pesar de que lo vea todos los das, % la vestimenta era e#actamente la misma que otros das, Nicole no poda resistirse a admirarlo. A-ora la esca%ola %a no llegaba a la rodilla sino ms aba)o, seg&n "l, un peda;o de ella se -aba cado de manera misteriosa , % andaba con un bast9n de improvisto que se -aba -ec-o. ,us pantalones de me;clilla gastados )unto con la camisa a;ul la tenan -ec-i;ada. Nicole esbo;9 una gran sonrisa, revelando su -o%uelo en su me)illa. 4n -o%uelo, que al parecer tena fascinado a 8os- % lo besaba cada ve; que lo vea, como a-ora. :uando se despeg9 de ella, se toc9 el ala del sombrero que 8os- le -aba regalado, un ,tetson color beige, % le respondi9. N :laro que s. 7scuc-9 a 8os- e#-alar profundamente. N 2ubiera pagado porque di)eras lo contrario. Nicole le dio una palmada en el -ombro, para ba)ar la tensi9n. 7l pobre estaba muerto de miedo. Y bueno, en parte lo entenda. 3ir9 de manera automtica su pierna en%esada % despu"s lo mir9 a los o)os. N =-, vamos. No me -ar nada. N 7s que@ tengo un pavor de que te llegue a pasar algo. Algo como esto N di)o moviendo su pierna % despu"s agreg9 N = algo peor. N No so% de cristal 8os-. N Pero si -umana. N Nicole no pudo refutar a esa afirmaci9n. 8os- la tom9 de los -ombres aunque suave, mu% firmemente N 7s que no lo entiendes. 7n estos momentos, t& eres lo ms importante de mi vida. Nicole se qued9 de piedra. .odava le era raro escuc-ar tales confesiones de los labios de 8os-. ,, eran pare)a, compartan besos, pasaban veladas )untos, compartan sus an-elos, platicaban@ .odo eso. Pero era escasamente raro que alguno de los dos revelase sus preocupaciones % sentimientos. ,i eso no era una declaraci9n, entonces no tena idea de que ra%os era. Y lo peor era que no saba como responderle.

'ecirle que lo amaba cuando "l no le -aba dic-o eso, era decir demasiado, pero quedarse callada tampoco era lo me)or. 8os- fue el que rompi9 con el silencio dndole un beso en la frente. N Lete por el banquillo, para que te subas. ?o llevars de aqu -acia el claro. ,i no puedes con "l, entonces se queda. Nicole asinti9. A pesar de su estatura, todava no -aba practicado lo suficiente como para subirse al caballo sin necesidad de un apo%o. 1rissa, la %egua que usaba era ms ba)a, lo que le permita montarla fcilmente, pero 1lacks-ado/ era -arina de otro costal. 4na ve; que -aba colocado la gradilla a un lado de 1lacks-ado/ mir9 a 8os-. N ,i no se de)a, se acaba. La en serio. Nicole respir9 -ondamente, % mir9 a 1lacks-ado/, % en ve; de contestarle a 8os-, -abl9 con el caballo. N 1ueno c-ico, a-ora veremos nuestros frutos. 3s te vale que cooperes, porque si no, aquel gru<9n nos separar, % te quiero muc-o como separarme de ti. 7stir9 la pierna % subi9. Y no pas9 nada. 1lacks-ado/ estaba apacible, esperando las 9rdenes de Nicole. 7lla tom9 las riendas que 8os- le dio, % se encamin9. ?entamente, 1lacks-ado/ fue avan;ado -asta el corral, que tena la puerta abierta % se encerraron en "l. :omen;aron dando vueltas por el alrededor. ,imples caminatas dieron paso a suaves trotes, -aciendo que su sombrero se resbalase % quedara colgando sobre su espalda. 8os- observaba a Nicole, presa del frenes % la adrenalina que la envolva en esos momentos. 'eseara poder tener una cmara % poder capturar ese momento. Algunas -ebras de su cabellera ro)i;a se -aban soltado, % el contraste que los ra%os del sol -acan con su cabello le daba el aire de ser ella misma el luminoso astro. *ritarle que se detuviera % ralenti;ara su trote, sera algo egosta. 7lla le -aba demostrado todas esas semanas que el caballo % ella eran amigos, % que sus aptitudes como )inete eran e#celentes. 2aba demostrado ser una alumna capa;, % confiable, aunque claro, de ve; en cuando le provocaba unos ataques de rabia que le daban ganas de darle un par de tundas en ese trasero tan lindo. 8os- suspir9 sobrecogido. ,u garganta lo estaba matando. ?os ba<os de agua fra %a no le -acan efecto para nada, ms que para enfermarlo, pens9 mientras carraspeaba su garganta que %a estaba sufriendo las consecuencias de las duc-as. Pero qui;s el viernes que fueran a visitar a 5alter a 'allas, tena esperan;as de que le quitara esa cosa inservible, % entonces@ 3ir9 a Nicole, que segua dando vueltas. ,e mora por poseer su cuerpo, pero no tanto como poder poseer su cora;9n. Amaginarla desnuda, entre sus bra;os, %a no para suficiente para "l. Ambos estaban tan entretenidos, que s9lo salieron de su ensimismamiento, cuando una vo; familiar los llam9.

Capit!lo %* Tiempo per&i&o

N Q2olaR 7sto% de regreso. Nicole oblig9 a 1lacks-ado/ a regresar % acercarse a donde estaba 8os-. Asabella se acercaba dan;ando feli;mente. .ena su casta<a cabellera atada a una cola, % usaba una fina blusa verde tipo polo con sus pantalones )eans, acompa<ada de unos tenis. 7n ve; de sombrero como Nicole, llevaba una gorra con el logotipo de los 'allas :o/bo% . 7ra una fan de ese )uego de brbaros, pero ella lo defenda diciendo que era un )uego de inteligencia e ingenio. Ambos estaban felices de volver a verla. ,e )untaron % ella fue a darle un beso en la me)illa a 8os-, % le mand9 un beso volado a Nicole. ,e qued9 con un bra;o atravesado en la espalda de 8os-, encima de su cuello. Asabella miraba complaciente a Nicole. N 'ios, 8ack me platic9 de tus avances pero esto es muc-o ms de lo que esperaba. Y -e de confesar, que no cre que "l N apret9 el abra;o a 8os- N aceptara tan fcil. N Aun no lo acepta. N A&n no lo acepto. N Ya deca %o. N coment9 aliviada Asabella N Por un momento, pens" que estaba en ?a 'imensi9n 'esconocida, o el 4niverso Paralelo. N ?a risa no le permiti9 a Asabella continuar. 8os- le dio un golpe en la visera de la gorra, % la al;9. N 3ira que c-istosa saliste. OY d9nde -as estado todo este tiempo, )ovencitaP Asabella puso los o)os en blanco, mirando al cielo, % mir9 a Nicole. N A veces eso del plan paternal me desespera. 7ntre "l % 8ack, me pregunto cuando podr" conocer a un -ombre. N Q7res apenas una ni<aR Q.& carrera es lo primeroR N ambas mu)eres quisieron rerse de esa s&bita reacci9n de 8os- N 2ombres, )a. ?o que me faltaba or. g Nicole se congratul9 con ella, pero tambi"n tuvo que preguntar. N O>u" te tuvo atada tanto tiempoP .e e#tra<bamos. Asabella solt9 a 8os- % se recarg9 en las vigas, )ustando sus manos. N 1ueno, primero, la escuela. 7l &ltimo a<o es el ms pesado. Pero adoro mi carrera. 7n serio, no sabes lo difcil que es acomodar un lugar. N coment9 en tono de broma.

N :laro, mover un sill9n de un lado para otro -a de ser algo que requiere muc-as -oras de quebradero de cabe;a. N la irona de 8os- estaba en cada palabra. N A veces me pregunto por que te quiero@ N OPor mi sutil encantoP N sugiri9 diab9licamente 8os-. Asabella % Nicole cru;aron sus miradas, % despu"s lo miraron a "l. N 3e a-orro la respuesta. N :obarde. N susurr9 8os- -acia su lado i;quierda, pero Asabella tena un e#celente odo. N 7ngredo. N murmur9 Asabella para su lado derec-o, devolvi"ndole la moneda a 8os-. N *allina. N le di)o 8os- de frente a frente. N Lanidoso. N Asabella no se de)9 amedrentar. 4n par de bra;os grandes, % una gran sombra se par9 entre ambos, % los abra;9 a cada uno. N Par de ni<os c-iquitos. Algunas veces pienso que 'ios me est castigando por algo de mis vidas pasadas al tener que aguantar a este par. N 8ack mir9 divertido a Nicole N Para que -i)os si con estos dos %a tengo ms que suficiente. N 8ack % Nicole se rean de su comentario, pero Asabella % 8os- no N 1ueno, veo que %a tenemos el veredicto de la apuesta. N OApuestaP N preguntaron al mismo tiempo las mu)eres. 8ack solt9 a 8os- % solo se qued9 abra;ando a Asabella. N ,. 8os- % %o -icimos una apuesta acerca de en cuanto tiempo te veramos montada sobre el lomo de 1lacks-ado/. 8os- ni siquiera mir9 a Nicole para saber que estaba molesta. 7n todo ese tiempo que -aban pasado )untos, poda intuir perfectamente reacci9n. Y la de ese momento, era enfado. ,i tan s9lo supiera@ N OAs que apostateP N pregunt9 Nicole N OY en cuanto tiempo esperabas que estuviera encimaP O'os mesesP 8ack vio que -aba metido la pata -asta el fondo, pero era %a tarde. N Lamos gatita, no te eno)es. 7n realidad %o@ N No quiero saber. N Nicole le dio la orden % 1lacks-ado/ empe;9 el trote una ve; ms. Asabella mir9 a Nicole ale)arse de ellos % despu"s mir9 a su -ermano % a 8os-. Y por la mirada que les dio, ambos saban que tendran que contarle todo.

?a tarde caa % Nicole a&n segua en con 1lacks-ado/. 2aban traba)ado un par de -oras ms. ,e -aba olvidado de 8os- % los dems. Ni siquiera los -aba volteado a ver, % para cuando lo -i;o se dio cuenta de que estaba sola. ,e -aban ido. =e*or, pens9 Nicole. N O.an poca fe tiene en mP N pregunt9 en vo; alta Nicole. 7ra ms que obvio quien -aba ganado. ?o que no saba es que -aba ganado 8ack a final de cuenta. Pero no le interesaba. Al notar que la noc-e estaba ca%endo mu% deprisa, decidi9 de)ar descansar a 1lacks-ado/. ,e ba)9 de "l, % de la rienda lo llev9 al establo. ?o llev9 a su casilla, % le quit9 la pesada

montura, para despu"s empe;ar su rito % cepillarlo, como lo -aba -ec-o esas semanas. ,e detuvo al or unas pisadas a su espalda, % al ver que 1lacks-ado/ avisaba la llegada de un intruso. N 4stedes dos parecen ser c9mo c-ispa % p9lvora. Nicole sonri9 tristemente. N ,, 8ack me dio una idea bastante clara al respecto -ace unos das. N Pero creo que -acen bonita pare)a. Nicole tom9 un poco de avena de un costal % e#tendi9 su mano a 1lack%, para despu"s mirar a Asabella. N =)ala todo fuera color rosa. Asabella se buf9 de su respuesta. N Q8aR OY qui"n ra%os quiere rosaP A mi no me gusta. N ,abes a lo que me refiero. N ," a lo que te refieres, % tambi"n s" que t& sabes de lo que %o esto% -ablando. N La%a trabalenguas. N ,o% una genio. Nicole sonri9 % sali9 de la casilla de 1lack%, cerrando la puerta, % acercndose a Asabella. N Por tu cara, s" que -a% algo que quieres contarme. N 'espu"s. Pero primero quiero preguntar. OY qu" -a pasado con 8os-P N .odo iba bien@ -asta -o%. 2abamos estado platicando acerca de nosotros, nuestros gustos, cosas as. N OY c9mo va con esoP Nicole frunci9 el ce<o. O'e que -ablaba esta c-icaP N O>u" quieres decirP N Pues t& sabes, que si %a -a pasado eso N al;9 sus ce)as seductoramente N en lo que los involucra ustedes dos, solos % desnudos % una cama, o bueno, un lugar de apo%o. N despu"s agreg9 N 'igo, para no omitir paredes, dormilonas, sillas@ Nicole al;9 la mano para detener su reta-la de opciones, % tambi"n para evitar su boc-orno. N .e -an dic-o que eres una pervertidora de@ ] Nicole se detuvo. 3enores no era la palabra, %a que Asabella era la menor N Pues eres una pervertidora N lo de)9 en seco. Asabella sonri9, % empe;aron a caminar -acia una de las salidas de la cuadra. N Pues me lo -an dic-o, pero insisto, Oqu" pas9P N Pues la verdad, es que no -a pasado nada de eso . Asabella detuvo sus pasos % mir9 espantada a Nicole. N ONada de nadaP O>ouchdoFnP OAield GoalP O,a/et P N la burda comparaci9n de su vida ntima con el futbol americano casi -ace rer a Nicole. :asi. N No, 8os- es un caballero N respondi9 sonro)ada Nicole. N 2emos acordado un tiempo de espera.

N O.iempo de qu"P QNo me )odasR N QAsabellaR N Nicole )ams la -aba odo maldecir. N O>u" tienes en el cerebro mu)erP N Nicole no entenda la indignaci9n que -aba en la vo; de Asabella. ,us alaridos resonaban por toda la cuadra N .e das cuenta de que tienes a un -ombre en toda la e#tensi9n de la palabra, en esa casa % ba)o tu posesi9n % lo estas de)ando escapar. O.iempo de esperaP Al diablo con eso. N .om9 con fuer;a a Nicole de los -ombros. A pesar de ser cinco a<os ms )oven que ella, Asabella era un poco ms alta que ella N Nikk%, s9lo se vive una ve;. No tienes idea de lo que estas desperdiciando. 7ste tiempo que -a pasado, es tiempo perdido. No quiero decir que tenan que acostarse inmediatamente, pero Nikk% N los o)os de Asabella estaban brillando N 4stedes se quieren. ,e ve a simple vista. ,e aman. O.ienes idea de lo difcil que es encontrar a tu pare)aP O'e tener a esa persona que amas a tu lado, % ms a&n, que te correspondaP N ?a vo; de Asabella se quebr9, % mientras, Nicole vacil9 acerca de si todava estaban -ablando de ella N 8os- es uno de los pocos -ombres que respeto en mi vida. Y una de las personas ms maravillosas que cono;co. Pero creo que todo esto %a lo sabes. Y es a- donde no entiendo. >ue me aspen, si ustedes no estn -ec-os el uno para el otro. Asabella solt9 a Nicole, % de)9 caer sus manos sin fuer;a a sus costados, mientras ba)aba se daba la vuelta, % ba)aba su cabe;a, para esconder la primera lgrima que sala de su cauce. 'io un par de pasos para separarse de Nicole. ,e -aba de)ado llevar por sus sentimientos. N Por cierto, por si lo quieres saber, fue 8ack quien perdi9 la apuesta. Nicole se qued9 congelada al or la &ltima oraci9n de Asabella. No, otra ve; no. N O>u"P N 8os- le -aba dic-o que lo lograras en menos de tres semanas. 8ack por muc-o que te quisiera, di)o que era imposible. Ninguno de ellos -aba montado un caballo en menos de un mes. N 8os- cre%9 en m. N susurr9 Nicole ms para s misma que para Asabella. N :reo que "l siempre -a credo en ti. N Asabella sigui9 -ablando de espaldas N ?amento -aber gritado. Y s9lo te vena a avisar que los c-icos estn ocupados con el traba)o atrasado, % que 8os- me mand9 a avisar que puede que llegue tarde. Yo tengo algunos asuntos pendientes. .e veo ma<ana. N QAsabella, esperaR Pero Asabella %a -aba salido corriendo por la otra entrada, % no se -aba molestado en voltear a mirar -acia atrs.

Capit!lo %, Tormenta &e rec!er&os

:err9 la puerta tras de s, % se recarg9 unos segundos en ella. Nicole ni siquiera se -aba molestado en ir al :uartel. 4na ve; fuera de las caballeri;as, -aba salido disparada a la casa. 2aba tomado su 1la;er, % -aba mane)ado de manera aut9mata. ?as palabras de Asabella resoban constantemente en su cabe;a. Fue directamente a su -abitaci9n % se desnud9 para irse a la duc-a % quitarse el olor a caballo. Pero ms que nada, para refrescar su mente. 7l agua recorrera todo su cuerpo, -aba preferido prender la regadera que llenar la tina. Pos9 sus manos sobre la pared de granito, al;9 su rostro % de)9 que los c-orros de agua golpearan su rostro. 5ikk , s-lo se 2i2e una 2e+) 5o tienes idea de lo #ue estas des$erdiciando) :laro que saba que estaba despreciando. .odas las noc-es, desde -aca dos semanas, al acostarse sola en su cama, se preguntaba si no era una estupide; dormir sola, cuando 8os- estaba en la otra -abitaci9n, % saba que "l la deseaba. Aue Jack #uien $erdi- la a$uesta N .onta, tonta, tonta N se daba literalmente golpes contra la pared. 7ra como si esperara que en cualquier momento, el de)ara de sentirse atrado por ella. Nicole a&n no entenda que vea en ella, % su inseguridad estaba cobrando factura. ,i siempre sera as, O>u" futuro les esperaba )untosP >ienes idea de lo di/cil #ue es encontrar a tu $are*a! De tener a esa $ersona #ue amas a tu lado, ms a8n, #ue te corres$onda! ,e apret9 fuertemente el la;o de la bata. ,aba que 8os- no la lastimara. Poda apostar su vida en ellos. Pero a&n recordaba aquella noc-e@ en el asiento trasero de un auto. 'esde la noc-e que -aba tenido relaciones se#uales !porque ella no lo defina como -acer el amor$ con ,cott, ning&n -ombre la -aba tocado ntimamente. Ni siquiera Ale#. Y aunque la sangre le -erva cada ve; que se imagina a 8osdesnuda sobre ella. A-, porque claro que se lo -aba imaginado, las pasadas dos semanas, lo -aba -ec-o. Pero entonces se le vena el recuerdo de ,cott % todo el fuego que senta se congelaba. ?stedes se #uieren) ,e 2e a sim$le 2ista) ,e aman) No se molest9 en secarse el cabello % se acost9 simplemente en la cama, tomando las almo-adas que tena a un lado entre sus bra;os. 'espu"s se coloc9 una encima del rostro. Asabella tena toda la ra;9n. ,egua siendo una cobarde. 7n ninguna otra vida, conocera a alguien como "l. ,9lo se viva una ve;. Aue Jack #uien $erdi- la a$uesta .ena que pedirle disculpas a 8os-. =tra ve;. 4na parte de ella deseaba parar % correr -acia el cuartel % rogarle perd9n no solo por -aberse eno)ado esa tarde, sino por todo lo dems. Pero por alguna e#tra<a

ra;9n, estaba demasiado e#-austa. :ansada -asta el lmite. ,u cuerpo le pesaba mil veces ms de lo normal, % su visi9n se estaba volviendo nublada, pues su prpados se cerraban. ,in saber en que momento, ca%9 dormida profundamente. .an rpido, que no se dio cuenta de c9mo un tono violeta te<a el cielo, % el anuncio una gran tormenta que estaba apunto de desatarse.

8os- o%9 el relo) de la casa sonar )usto cuando estaba cerrando la puerta de su casa. 3edianoc-e. 2aba tratado tantas cosas con 8ack % 3ark, que se -aban pasado toda la tarde % parte de la noc-e en la oficina. ?ola les -aba llevado bocadillos, pero no se -aba molestado en preguntar el por qu" de esa tensi9n en el ambiente. 2aban tomado un descanso -acia la -ora de la comida, % 8os- se -aba cambiado en el :uartel, no quera ir a su casa. ,upuso que Asabella le -aba dado el recado a Nicole, pues no la vio en el resto del da. 3ark tambi"n se -aba dado cuenta de la tensi9n entre ellos, % lo -aba preguntado. 7ra increble, que a pesar de tener una conferencia por tel"fono, -ubiera notado la tirante; entre ellos. 8ack se -aba disculpado % 8os- -aba aceptado las disculpas, pero el da<o estaba -ec-o. Nicole se -aba eno)ado, pero lo que ms le molestaba a 8os- era que no s -aba de)ado e#plicar. Sl se -aba pasado todo ese tiempo demostrable que senta algo por ella, que confiaba en ella, que la admiraba por su valenta, % a la primera palabra, todo se derrumbaba. 4n trueno reverber9, % la deslumbrante lu; del relmpago se col9 por las ventanas de la casa. 8ack le -aba comentando que -aban pronosticado una gran tormenta esos das, % que lo ms probable era que una temporada el clima estara cambiante. =tro descarga % un ronco sonido, % la lluvia se desat9. ?lova a cantaros. 3ir9 -acia las escaleras. ?o ms seguro era que Nicole %a estuviera dormida. Prendi9 la lu; de la cocina % fue -acia la cafetera. No tena muc-o sue<o, adems, estaba intranquilo. 7staba esa tonta fiesta de Asabella % su aniversario. Ninguno de los tres quera una fiesta, pero ninguno de los tres estaba dispuesto a romper las ilusiones de la peque<a de aquella e#tra<a familia. Ni oponerse a las 9rdenes de la *enerala ?ola. 'e pronto la lu; se fue. ?as bombillas de la cocina % la del porc-e se apagaron. Q3aldici9nR, pens9 8os-. No podran comprobar la lnea -asta ma<ana. Ni loco saldra con esa tormenta en su apogeo. 'io otro sorbo a su caf", % puesto que no -aba nada que -acer en el piso de aba)o, subi9 las escaleras % se dirigi9 a su cuarto. 7staba apunto de doblar a su pasillo, cuando un peque<o % leve sollo;o lo detuvo en seco. 7ra alguien llorando. Nicole. ,ali9 corriendo tan rpido como pudo, % abri9 la puerta sin siquiera tocarla. Nicole estaba tendida en su cama, retorci"ndose de un lado a otro. Por el tono de su vo;, pudo saber que estaba llorando, % que aun segua dormida, presa de alguna pesadilla. ,e coloc9 en la orilla de la cama, % trat9 de despertarla. No vea absolutamente nada, pero un ra%o ilumin9 la estancia % pudo comprobar -orrori;ado que efectivamente estaba llorando. ,9lo oa las palabras balbuceante que se desprendan de sus labios. Mngel , repeta una % otra ve;. ?os truenos fueron sonando cada ve; ms constantes, % conforme iba aumentando el sonido estruendoso, tambi"n lo -acan los gemidos de Nicole. N Nicole, despierta. N su vo; a-ora era firme, % su tono era ms elevado. ,us manos estaban sobre sus -ombros, movi"ndola firmemente. N Nikk%@

N No@ lo@ siento@ ngel@ mi ngel@ 8os- no tena idea de acerca de que -ablaba Nicole, pero el verla llorar le dola en el alma. ?o malo era que tena el sue<o profundo, % si bien podra ser contraproducente, el s9lo deseaba que ella despertara % lo viera. N Nikk%, despierta. QA-oraR Nicole abri9 los o)os % se levant9 s&bitamente, c-ocando contra "l, % aferrando sus bra;os alrededor de 8os-, enganc-ndose a cada parte de "l, c9mo si fuera su balsa que la mantena l&cida. 7scondi9 su rostro en el -ueco del cuello de 8os-, mientras que "l la abra;aba % la arrullaba como si fuera una beb", en tanto tena una mano en su cabe;a, consolndola % la otra, alrededor de su cintura, acercndola. Nicole sigui9 llorando, % 8os- s9lo la sostuvo contra si. No le pidi9 que de)ara de llorar, o que le contase que le suceda. ,implemente, la mantuvo contra su pec-o, esperando a que se despertara por completo, % saliera de cualquiera que fuese esa pesadilla que la estaba atormentado. 7n la oscuridad de la noc-e, s9lo se oa como los sollo;os de Nicole se iban calmando -asta convertirse en una rtmica respiraci9n. N O7sts me)orP N ,, lo siento. N Nicole se separ9 % se desasi9 de su abra;o, pero 8os- lo la solt9 por completo % su)et9 sus manos, mientras que ella se limpiaba con el dorso de su mano su rostro, estaba tiritando N 7s s9lo que las tormentas@ no duermo en las tormentas. .engo pesadillas. Pero -o% estaba tan cansada que no me di cuenta. N 4n relmpago volvi9 a iluminar el cuarto, % Nicole se encogi9 al or el trueno, % 8ossinti9 que su cora;9n lo -aca tambi"n. Acarici9 su mano N OPor qu" est todo oscuroP N ,e fue la lu;@ N 8os- se call9 -asta que el estruendo pas9 N -ace unos minutos. N Podras@ 2abla conmigo. N Nicole necesitaba algo en que pensar cuando las tormentas comen;aban. ,i no, su mente le -ara recordar tantas cosas@ 8os-, por su parte, no saba de que platicar, su mente se -aba quedado en blanco. Nicole tom9 su silencio como eno)o e -i;o lo &nico que poda -acer. 6ogar. N ?o que sea, por favor. Por favor. N Yo les tengo miedo a los pa%asos. N a Nicole se le escap9 una risilla, % 8os- se calm9. ?o -aba -ec-o bien. N 7n serio. 4na ve;, 6ic-ard, Ariana % %o vimos esa pelcula de At de ,tep-en 0ing, % los tres quedamos traumados. :reo que "l %a lo super9, porque 3ar% Ann le encantan esas cosas. 'e Ariana no s", pero sospec-o que igual, por Allie. Por mi parte, paso. 3e ponen de nervios. N 7s un libro N acus9 Nicole agradecida de la pltica, % de ese tema que 8os- -aba escogido. 8os- le acarici9 su me)illa, % limpi9 las lgrimas con su pulgar. N =%e, tu le tienes miedo a las tormentas. 7sas son fen9menos naturales. N el tono de broma sirvi9 para ameni;ar el ambiente, por un momento. ?a lu; de otro relmpago se col9 por la -abitaci9n una ve; ms. N =dio las tormentas. N coment9 Nicole, tratando de )ustificar de alguna manera su actuaci9n de -aca unos minutos. N Nikk%, est bien, no tienes que e#plicarme nada. 8os- la volvi9 a tomar en bra;os % Nicole se meci9 en ellos. Ambos odiaban ese sentimiento que tenan+ uno por la impotencia de no poder sellar el dolor en el cora;9n de su amado, % otro, por mostrarse tan d"bil.

N .ranquila N No les tengo miedo N aclar9 ella, acomodando su me)illa sobre su -ombro N 7s s9lo que las odio. 3e -acen recordar. Y me -acen da<o@ las odios. 7l silenci9 rein9 por unos segundos. Pero no Nicole estaba dispuesta a agregar nada ms. 8ossuspir9, no quera presionarla. N .e -e dic-o que mientras %o est" contigo, no tendrs nada que temer. Nicole al;9 su rostro % contempl9 a 8os-, % su mirada se perdi9 en la de "l. ,inti9 un nudo en la boca del est9mago. Al;9 una mano para poder acariciar la me)illa de 8os-, % pens9 en las palabras de Asabella, % en las que "l le acaba de decir s9lo unos segundos antes. ,inti9 millones de sentimientos entreme;clndose en su pec-o, que estaba apunto de e#plotar. :uan tonta % ciega -aba sido. N .e@ amo. .e amo. .e amo. .res veces fueron las que Nicole necesito para que la &ltima sonara firme % segura. ,in titubeos. ,i "l no lo amaba a&n, no importaba. 7lla poda esperar. Pero necesitaba decrselo. 7ntonces fue conciente de que -aba vuelto a llorar, % que a-ora sus lgrimas se reunan en su barbilla para caer sobre su rega;o. Lio su silueta gracias a la lu; de un relmpago, % esper9 el ruido del trueno, pero no se encogi9. 8os- estaba con ella. Y nada poda salir mal. 8os- segua sin decir nada. ,9lo sigui9 el camino de sus lagrimones % la tom9 de la me)illa para que su mirada no vagase a otro lado. :on una sonrisa triste -abl9. N ?amento que amarme te -aga llorar. Nicole en ve; de enfadarse, comen;9 a llorar ms, % empe;9 a rerse, pasando su mano libre para limpiarse el rostro. 'espu"s lo mir9 sonriendo. N No seas tonto. N ,e levant9 % se acomod9 de tal manera que qued9 sentada sobre sus propios pies. N 7s s9lo que, de entre todas las cosas que -e -ec-o en mi vida, no s" que -e podido -acer para merecerte. N Nikk%@ Nicole se inclin9 -acia "l, % tom9 su boca. ?e pas9 sus bra;os alrededor del cuello, % se peg9 a "l, como si fuera su aire. N ,, as quiero que me llames de a-ora en adelante. Nikk%, s9lo tu%a. :on movimientos diestros, se coloc9 encima del rega;o de 8os-, % lo tumb9 sobre la cama. Nada importaba en ese momento, salvo recuperar todo el tiempo que -aba perdido por su obstinaci9n % temor. Profundi;9 el beso, )ugueteando con su lengua, incitndolo, %a que sinti9 que se resista, pero no lo -ara por muc-o tiempo. N Nikk%, ests en s-ock. >ui;s todava estas so<ando. No me pienso aprovec-ar de ti. N Pero ni su vo; ni su cuerpo apo%aban la frase. Nicole apo%9 ambas manos a los costados de 8os- % lo mir9. 8os- se qued9 callado. 2aba algo en el calor de su mirada que le deca que no di)era una palabra. =bserv9 como el cabello ro)o de Nicole caa como una cortina de fuego, en volvi"ndolos. Pudo oler el aroma de su s-ampoo. =la tan bien. =la a ella. :err9 los o)os s9lo por unos segundos, aspirando su e#9tico perfume. N 8ams en toda mi vida lo -e tenido todo tan claro. .e amo, % aunque t& qui;s no me amas, s" que sientes algo por m, % esto% dispuesta a vivir con ello. N =%e@ N 8os- estaba levantndose, pero Nicole lo tom9 de los -ombros % lo empu)9 en"rgicamente contra el colc-9n.

N 7so del tiempo de espera, fue la cosa ms absurda % est&pida que se nos pudo ocurrir. OY si ma<ana sucede algoP OY si uno de los dos muereP ?amentaramos eso por el resto de nuestras vidas. 8os- -i;o una mueca. N 4na de las pocas veces en vida que quiero mostrarme caballeroso, % la mu)er que -e elegido se re de m. Y en mi cara. Nicole sonri9, de ternura. No vea un da sin "l. 3ovi9 su cabe;a lentamente, mientras que sus manos se dirigan -acia los botones de su camisa. ,inti9 los m&sculos de su abdomen tensarse, % lo observ9 reteniendo el aire en sus pulmones. 7#celente. Nunca se -aba considerado a s misma una mu)er descarada, pero esa noc-e, poda -acer cosas inimaginables. N No me esto% riendo. ,9lo esto% aclarando los puntos. N ,igui9 batallando con los botones. No era tan rpida como quisiera. N Y a-ora cllate. >uiero -acerte el amor. ,e inclin9 para besarlo, pero el detuvo de los -ombros, quedando a unos milmetros de su boca. N ,9lo una cosa ms. N ,u vo; era un susurro er9tico. Nicole lo mir9, % espero N 8ams vuelvas a decir que no te amo. Porque eso sera la blasfemia ms grande del mundo. .e amo, Nicole 3arie Adams. ,9lo estaba esperando el momento indicado para decrtelo. Nicole sinti9 que su cora;9n oprima contra su pec-o, era casi como si quisiera salir de su cuerpo, para fundirse con el de 8os-. ?a amaba. No necesitaba ms. N :reo que este es el momento indicado. N ,e inclin9 una ve; ms pero 8os- la volvi9 a detener. N OY a-ora qu"P N pregunt9 e#asperada. 8os- sonri9 maquiav"licamente, % le dio la vuelta poni"ndola a-ora a ella, deba)o de su cuerpo, colocndola estrat"gicamente para tener acceso a su cuerpo. N >ue %o, mi -ermosa Nikk%, ser" el que te -ar el amor. Nicole se senta tan llena de energa. ,e estir9 un poco, % mordi9 su labio. N O>u" te parece si lo -acemos ambosP N 2ec-o. Y por fin se pudieron besar. 7ra como una competencia para ver qui"n -aca caer en el abismo del "#tasis al otro. Nicole por fin consigui9 desabotonar la camisa, % con movimientos fren"ticos, sin de)ar de besarlo, le quit9 la camisa. *racias al cielo, 8os- pona todo su parte. ,u bata se medio abri9 por aba)o, % el desli;9 una mano sobre su pierna derec-a, pero entonces se detuvo N O7sts desnuda ba)o esta cosaP N pregunt9 sin aliento. N A). N No fue una palabra, sino una leve contestaci9n, apenas poda contestar algo co-erente. ,enta sus labios calientes % gruesos por las caricias de 8os-. 8os- se par9 inmediatamente, % Nicole se -i;o preguntar c9mo ra%os es que se mova tan rpido con ese bendito %eso. N No te muevas ni un milmetro. N orden9 8os-. Nicole se qued9 )usto donde estaba % o%9 c9mo 8os- se diriga a su -abitaci9n, arrastrando apresuradamente su pierna. 'ie; segundos despu"s, 8os- apareci9 en el umbral de la puerta, sonriendo@ % ense<ando una ca)a de condones. ,e -aba olvidado por completo de protecci9n.

N 1uena c-ica. N ?e di)o 8os- al ver que -aba cumplido su orden, entonces Nicole se recarg9 sobre sus codos, para poder mirarlo N :reo que vo% a morir esta noc-e@ N se acerc9 a ella, movi"ndose como un felino acec-ando a su presa. ,e inclin9 -acia ella % la beso apasionadamente N Pero lo -ar" como el -ombre ms feli; de la -istoria. Nicole se rompi9 a rer, % 8os- ca%9 sobre ella, devorndola a besos. N =- 'ios. Ninguno de los dos supo quien di)o eso primero, pero no les importaba, .enan otras cosas en que pensar. 8os- le ba)o la manga de la bata de un -ombro, % se deleit9 con solo ese peda;o de piel. :uando cambi9 su camino de besos -acia su cuello, Nicole empe;9 a gemir deliciosamente, % para cuando ba)9 -acia su clavcula, ella peda que la tomara % que acabara con todo su sufrimiento. N .ranquila mi peque<a Nikk%, tenemos muc-o tiempo por delante N le -aba contestado. :on dedos diestros desat9 su bata pero no la abri9 sino la de)9 donde estaba, %a que sinti9 la leve tensi9n en el cuerpo de ella. 'ecidi9 darle tiempo. 7ra una e#tra<a comunicaci9n teleptica que -aban desarrollado entre ellos. :ada uno saba en que estaba pensando el otro, por sus movimientos, sus gestos, sus miradas, por todo. Y "l, en ese momento, supo que Nicole estaba tensndose por que no se senta segura con su cuerpo. Pero esa noc-e, el le demostrara que era la mu)er ms -ermosa del mundo. N 8os-, %o@ necesito. N O>u", peque<aP O7stoP N % se agac-9 para besarle el cuello, % o%9 como ella e#-alaba un grito de ansia, despu"s pos9 una mano sobre uno de sus pec-os, % empe;9 a masa)earlo a trav"s de la tela de la bata N O= estoP = qui;s@ O7stoP N Y fue desli;ando lentamente su otra mano sobre su pierna, -asta llegar a su cadera, % acarici9 su trasero suavemente. N Q.odoR Necesito todo. =r c9mo Nicole estaba tan e#citada como "l, lo -i;o descansar su frente contra la curva de su -ombro. 7n esos momentos, pareca un adolescente en su primera ve;, % no quera que las cosas fueran a prisa. ,inti9 los dedos de Nicole sobre la -ebilla del cintur9n, desabroc-ndolo. N >uiero sentirte, por favor. 8os- se desabroc-9 los pantalones rpidamente % se des-i;o de ellos en un abrir % cerrar de o)os, % se qued9 s9lo en bo#er. Nicole al;9 sus manos para des-acerse de ellos, pero 8os- la detuvo. N No cari<o, a&n no. ,e tendi9 sobre ella, % mu% delicadamente abri9 la bata, % odio que no -ubiera lu;, para poder verla, pero %a -abra otra ocasi9n. 3uc-as ms, pens9 con lu)uria. 7ncima de ella, fue ba)ando de su sensitivo cuello, -acia sus senos. Y estaba en la gloria. :on su boca, se deleit9 con uno de ellos, % el otro, demandando igual atenci9n, fue acariciado con su mano. ?os suaves montculos se ponan duros ante su contacto. Primero empe;9 depositando suaves besos, despu"s lamidas % termin9 bebiendo de ellos. =r el gimoteo de Nicole solo serva para aumentar su deseo. N 7res -ermosa, Nicole. =%9 solo un ruido de respuesta. 1a)9 -acia su abdomen, % se deleit9 con "l. :uando iba ba)ando -acia su vientre ba)o, depositando besos, not9 que ella se tensaba, pero esta ve;, fue diferente. ,9lo un suave roce, % empe;9 a rer .ena cosquillas a-. ?a tom9 de las caderas, para evitar que se moviera, % sigui9 maravillndose del cuerpo de su amada. ?as risillas de Nicole se convirtieron en que)as. 7lla deseaba ms. N 8os-. 1asta. N ,9lo dos palabras. No fue una oraci9n, sino ms bien, todo lo que su cerebro poda procesar.

N ,9lo por a-ora. N fue lo &nico que di)o. 8os- volvi9 a subir, gateando a su cabe;a. Nicole lo mir9, perdi"ndose en sus o)os, % volvi9 a besarlo. Adoraba sentir sus labios, % el calor de su mano contra su cuerpo. Y esa mano fue ba)ando -asta llegar a la parte que clamaba a gritos lo tocara, pero el s9lo )uguete9, sin tocarla. Y ella estaba al borde del abismo. N 8os-@ 7l s9lo la beso, respondiendo a su demandas, introdu)o su mano en su entrepierna, % ella s9lo de)9 salir un grito de placer. 7staba -&meda % preparada para "l, pero 8os- tena otras cosas en mente. ,us pe;ones se volvieron duros cual gui)arros, mientras que 8os- los c-upaba primero con delicade;a % para despu"s torturarla mordiendo la cumbre de aquellas colinas, entonces sinti9 las manos de Nicole sobre su cabe;a, % como sus dedos desfilaban entre su negra cabellera, obligndolo a ir por ms, % al fin sus dedos -icieron magia % su centro femenino ardi9 cuando 8os- desli;9 un dedo, ?a -umedad de su entrepierna -aca que los dedos de "l se desli;aran fcilmente, afligi"ndola. ,us caderas tomaron vida propia % empe;9 a al;arlas, reali;ando una dan;a er9tica contra aquel dedo medio que le provocaba placer. N =- 'ios@ Nicole estaba segura de que ella -aba sido lo que -aba -ablado, %a que 8os- tena la boca ocupada en otro lado. ,u dedo cobr9 fuer;a % fue acelerando el masa)e contra su cltoris, % despu"s sus pulmones se quedaron sin aire, ec-9 la cabe;a -acia atrs % gimi9 apretando sus labios, para no gritar. 1ien podra -aber pasado -oras, a Nicole no le importaba. Q2aba sido maravillosoR Y eso que 8osa&n no la -aba tomado por completo. ,enta los latidos de su cora;9n en cada fibra de su cuerpo, sobre todo, en su feminidad, que con nada respiro, senta un latido, % a pesar de -aber disfrutado tanto, quera, no, necesitaba ms. ?os labios de 8os- tomaron el l9bulo de su ore)a % lo mordisque9. Nicole senta su respiraci9n tan cerca. Al momento de introducir un dedo dentro de su cavidad, 8os- le susurr9 al odo. N A&n no -emos acabado, cari<o. 7lla contaba con eso. 8os- le sigui9 dando masa)es, calmando su orgasmo anterior, e incitndola para uno nuevo. ,u dedo profan9 su centro % se -undi9 % grit9. 2aba pasado tanto tiempo,... ,inti9 la erecci9n de 8os- contra su muslo % se qued9 quieta. No -aba lu;, no lo poda ver, pero el sentido del tacto era a veces me)or que la vista, % en esos momentos, la erecci9n de 8os- tena el premio a la me)or del mundo. 'eseo poder tomarlo entre sus manos pero no se senta tan atrevida para -acerlo. 8osse despe)9 de la ultima prenda que llevaba puesta, % quedaron piel contra piel, su fino vello que cubra su pec-o friccionaba con cada parte de su cuerpo, a pesar de que ella tena la bata todava puesta, "sta estaba abierta de lado a lado. Sl -i;o un movimiento para buscar algo en la mesilla al lado de la cama. 7l preservativo. ,e le -aba olvidado por completo. Presa de la pasi9n % del "#tasis del momento, -aba olvidado protecci9n. 8usto como la otra ve;. Aunque no tan igual. 7l ba&l de sus ms profundos recuerdos se abri9, % un c-orro de agua fra ca%9 sobre ella. ,pringfield pareca tan le)ano a-ora. 8os- no pas9 por alto su tensi9n, % su sentido le inform9 que ella estaba cambiando de parecer. 'etest9 no poder tener lu; para mirarla % saber que le pasaba. N Nicole. 7lla o%9 su nombre % lo mir9, % en ese momento, un ra%o cru;9 e ilumin9 por una fracci9n de segundo la -abitaci9n. 7lla vea a 8os-. ,9lo a 8os-. N A partir de aqu, te pregunto si ests segura, porque una ve; que empiece, no podr" detenerme.

Nicole sinti9 que su amor la a-ogaba. 7l le estaba dando todava la oportunidad de ec-arse atrs. 2aba sentido su temor, su recelo % le estaba dando la posibilidad de terminar todo. N =- 8os-@ N la mir9 % lo abra;9, besndolo N .e amo. Pero antes que el la pose%era por completo, necesitaba decirle solo una cosa ms. Porque saba que para "l era importante. Porque esa noc-e -ara el amor con el -ombre que amaba. N 8os- N .om9 su cabe;a entre sus manos % lo oblig9 a mirarla. 7lla sonri9 desde el fondo de su alma N 8ams me acost" con Ale#. N O>u"P N ?o que oste. Y a-ora, termina conmigo. 8os- no di)o nada, s9lo se ubic9 entre sus piernas, % fue preparndola. 3aldi)o el maldito %eso en su pierna, pero esa cosa no le iba a arruinar esa noc-e. ,e coloc9 el preservativo % despu"s volvi9 a recorrer un camino de besos por su abdomen % sus muslos. 7staba feli;, por alguna ra;9n, saber a ciencia cierta que Ale# )ams la -aba tocado de la forma en la que "l la estaba tocando en esos momentos, que no -aba disfrutado de las maravillas de ese cuerpo curvilneo que tena entre sus manos, saber que no la -aba posedo le quitaba un peso de encima. :uantas veces se -aba imaginado a Nicole compartiendo cada caricia con Ale#. .antas veces, que los fieros celos lo dominaban % se perda en una nube de ellos. Pero a-ora, ella estaba con "l, % nada de eso importaba. .ante9 su miembro contra su dulce -umedad, % con un movimiento lento % suave fue penetrndola. ?a senta tan estrec-a que tuvo que ir centmetro por centmetro para no -acerle da<o. ,aba que ella no era virgen, pero era tan estrec-a que le -acia pensar todo lo contrario. 'etuvo su intromisi9n % esper9. Nicole se sinti9 inc9moda al sentir la intrusi9n del se#o de 8os- contra su cueva, pero senta tanbien una primitiva necesidad de tenerlo completamente en su interior. =diaba que el se -ubiera detenido, Arque9 su espalda % al;9 su pelvis para ir al encuentro de su grueso miembro. N Nikk%, no@ 'ios@ 7spera. N No puedo esperar N orden9 ella. Y elevando su cadera al ngulo precioso logr9 al fin contener toda la esencia de 8os- dentro de s. Ambos se quedaron sin respirar unos segundos, disfrutando del perfecto acoplamiento de sus cuerpos. 8os- de)9 caer parte de su peso contra el cuerpo de ella, quedando suspendido sobre ella, % muc-o antes de pensar en empu)ar o quedarse, Nicole tom9 la decisi9n % lo oblig9 a moverse. 8os- sigui9 el ritmo que Nicole impuso, un ritmo inicialmente suave, pero que despu"s se convirti9 en demandante. ?a velocidad de las embestidas fue acelerando, beba de su boca, en una luc-a de pelli;cos % dientes, mientras que una mano la pas9 deba)o de la cadera de Nicole para apo%arse. 7l clma# en esa ocasi9n abati9 a ambos como si un gran trueno los -ubiera partido. Nicole grit9, sus m&sculos internos apretaron el miembro de 8os-, % sus pulmones pedan aire, pero ella s9lo quera disfrutar cada segundo de ese peda;o de cielo que acaba de conocer. 7so, pens9, era -acer el amor con alguien que amas. 8os- disfrut9 al or los profundos sonidos de "#tasis que salan de la garganta de Nicole. 7sa fue la bomba que deton9 su propio deseo, % se de)9 ir dentro de ella en una &ltima embestida, para despu"s rela)arse % de)arse caer sobre el cuerpo de ella. 7ran un solo cuerpo, una sola carne, un solo cora;9n % una sola alma.

Capit!lo %. Good morning, beautiful

8os- abri9 los o)os % contempl9 el tec-o de su -abitaci9n por unos segundos. ,e senta completamente feli; por primera ve; en muc-os a<os. 2aba -ec-o el amor con Nicole toda la noc-e % toda la madrugada, % ella -aba respondido con la misma pasi9n, o qui;s ms, en cada encuentro. :omo su pelo, era fuego que s9lo necesitaba la c-ispa para prenderla % -acer una -oguera. 2aban terminado completamente agotados % e#-austos, pero satisfec-os % completos. :ada ve; que -aba estado dentro del cuerpo de ella, -aba sido la gloria, no encontraba otra manera de definirlo. No poda recordar -aber pasado un marat9n se#ual de ese tipo. Y lo que -aca me)or su da, era que ella, durante toda la noc-e, le -aba dic-o que lo amaba. Q'ios, lo amabaR 7so, posiblemente, era lo que -aca que su cora;9n deseara estallar de felicidad. ,onri9 al sentir a Nicole moverse, pues estaba encima de "l, como una manta, % su cabellera estaba esparcida sobre su pec-o. 2aba notado con muc-a satisfacci9n que buscaba su cuerpo, -aba entrela;ado su pierna contra sus muslos, -aba pasado una mano sobre su pec-o, % se -aba dormido. Y a-ora, se despertaba en el mismo lugar. ?o malo es que sus pec-os ro;aban contra su costado, la pierna, cru;aba mu%, mu% cerca de su ingle, a pesar de estar tapada con una sbana, poda imaginrsela, % bien saba, tena mu% buena imaginaci9n, % por increble que fuese, la deseaba. 2aba pensado que despu"s de una noc-e tan activa como la que -aban tenido, su -ambre de deseo por ella, se -abra mitigado un poco, pero las pruebas demostraban todo lo contrario. Y ella no -aca muc-o para evitarlo. ,u pierna se estru)9 contra su ingle, incitndolo. 4na ve;, dos veces@ Qun momentoR N Q1ru)aR Nicole le empe;9 a -acer cosquillas a 8os-, pero su plan se le revirti9, % 8os- acab9 encima de ella, ambos riendo. ,e -aba despertado desde -aca varios minutos, pero le -aba encantado su posici9n que se -aba quedado quieta, -asta que la respiraci9n de 8os- -aba revelado que se -aba despierto, % un se#to sentido le -aba dic-o que "l tena -ambre de ella. Y ella la tena de "l. 8os- qued9 colgando sobre ella, mirndola, maravillado de que esa mu)er fuera su%a. Porque por los cielos, que Nicole Adams, era su%a. ,e vea gloriosa. ?a lu; de sol serva en esos momentos para poder ver su rostro perfectamente, sus me)illas estaban sonro)adas, contrastando contra su piel blanca, % su pelo, 'ios, amaba su pelo, esparcido sobre las almo-adas, % sus labios parecan -aber comido fresas, por lo ro)os que estaban. ,i pudiera encontrar palabras para@ N O:9mo amanecisteP N pregunt9 besndola. .uvo que esperar su respuesta un momento, %a que beso, tard9 ms de lo esperado. :uando por fin pudo separarse de ella, Nicole contest9. N Perfectamente bien. OY t&P N ?evant9 la mano para acariciar su mandbula, % se a)ust9 la sbana que cubra su cuerpo. N 8&rame que no te vas a rer.

Nicole al;9 una ce)a. O>u" ra%os iba a -acer 8os-P N OPor qu" lo -araP N 'ios, creo que esto es lo ms vergon;oso que -e -ec-o en mi vida, pero por ti, vale la pena. N meti9 profundamente aire en sus pulmones % e#-al9 N Pero a- vo%@ Fi)9 su mirada en la de ella, % empe;9 a cantar una canci9n, que s9lo en ese momento -aba aprendido el verdadero significado. No necesitaba buscar palabras, porque %a estaban escritas.

Good morning %eauti/ul hoF Fas our night! =ine Fas Fonder/ul Fith ou % m side and Fhen I o$en m e es and see our sFeet /ace itLs a good morning %eauti/ul da
N =- 8os-, es@ es -ermosa. N No tanto como t&. N Podra acostumbrarme a despertar todos los das as. :ontigo. 8os- ba)9 % le bes9 su aterciopelado cuello para seguir el camino por su -ombro. N Lale, pero quitemos lo de la canci9n. 7so ser solo para ocasiones especiales. A-ora fue Nicole quien se incorpor9 % qued9 encima. ,e pas9 una parte de su pelo detrs de la ore)a, % la otra ca%endo sobre ellos. N OY a-ora es una ocasi9n especialP N =- nena, claro que s. 8os- de)9 que ella fuese la que tomara el mando esa ve;, la de)9 tocar, besar, acariciar. ,enta su sangre fluir por su cuerpo, un rugido a-ogado en sus odos, % los latidos de su cora;9n tan fuertes que los oa claramente. N Q8os-R QNicoleR ?a vo; de 8ack lleg9 -asta el piso de arriba. Y era probable que tambi"n -asta el pr9#imo condado. Y los fuertes latidos de su cora;9n eran en realidad los golpes del pu<o de 8ack contra la puerta principal. Nicole detuvo su provocativa boca % manos, % en un gesto instintivo cubri9 su cuerpo desnudo con las sbanas. Y 8os- dese9 matar al ;openco de su me)or amigo. N .e )uro que si no fuera por Asabella, saco la pistola del desvn % lo mato. Nicole sonri9 % le dio una palmada en el bra;o. 2i;o un movimiento para levantarse. N Lo% %o. N 7so s que no. N 8os- la tom9 del bra;o % la tir9 a la cama. N Yo ba)o ms rpido. .&, tienes que cuidar esa pierna. N No di)iste lo mismo anoc-e. Nicole se sonro)9. ,e -aba olvidado de ello. 7ntre la neblina de deseo % lu)uria, su pierna en recuperaci9n, no -aba tenido un pensamiento en su cerebro.

N 7st bien. Anda a ver que quiere. 8os- de mu% mala gana quit9 la sbana % se par9 a buscar ropa. ,u instinto le di)o que Nicole estaba admirando su cuerpo % su pec-o se -inc-9 de orgullo al sentir el calor de deseo de su mirada. ,e abroc-9 los pantalones % la mir9. Nicole %a -aba tomado las almo-adas % las -aba colocado para quedar abra;ada a ellas. ,e sinti9 est&pido, por tener celos de una almo-ada, pero quera que ella solo lo abra;ara de esa manera as. ?os golpes en la puerta % la vo; ronca de 8ack lo devolvieron a la realidad. N No te muevas. N ONi un milmetroP N pregunt9 Nicole seductoramente. N Ni uno solo. Nicole s9lo pudo rerse % de)9 que 8os- se fuera. 7lla se acomod9 buscando una posici9n a gusto con los co)ines, esperando el retorno de 8os-. 7l buen -umor con el que -aba salido de la -abitaci9n se esfum9 al ba)ar las escaleras. ,inti9 que su pie estaba me)or, % pens9 que si no fuera por la esca%ola, caminara me)or, que andar arrastrndola. 8ack volvi9 a golpear, % 8os- le grit9 que %a iba. Abri9 la puerta de un golpe % le dio una mirada asesina. N O>ue quieresP 8ack -i;o relucir su sonrisa blanquecina, % salud9 con el ala de su sombrero. ?levaba puestas unas botas de -ule, pues -aba andado por el ranc-o midiendo los resultados de la tormenta. 7n ve; de la camisa simple, llevaba una ca;adora oscura, % 8os- tirit9. ?a temperatura -aba ba)ado, pero el, dentro de la -abitaci9n de Nicole no lo -aba notado. :osa que lo enfuru<9 a&n ms. 'ebera estar arriba, no vi"ndole la cara a 8ack. N La%a, buenos das para ti tambi"n. ,9lo vena a ver como estaban. No -a% tel"fono, % no nos podamos comunicar con ustedes. ?ola me mand9 a preguntar. 8os- quera a ?ola como una segunda madre, pero a veces, era tan impertinente. N 7stamos bien. *racias. N gru<9 8os-. .om9 la orilla del port9n % se dispuso a cerrar N A-ora saca tu trasero de mi propiedad. Pero 8ack no tena la menor intenci9n de irse. N ."cnicamente, es mi propiedad. N 8ack@ N .odava no -emos -ec-o los arreglos para dividir estas partes del ranc-o. 3ark tiene que ponerse en ello. N 8ack@ 8ack se pas9 la mano por la qui)ada, c9mo si estuviera pensando en resolver una ecuaci9n de balanceos qumicos. N Aunque 3ark no puede. 7s inversionista. Necesitamos un abogado. >ui;s Ariana o 'avid. ,. 8os- apret9 con fuer;a la puerta, porque era eso, o golpear a 8ack. N 8ack, en estos momentos, tengo algo me)or que -acer que escuc-ar tu c-c-ara. 7stamos bien, % no creo que va%amos a aparecer en el cuartel por -o%. Nicole est indispuesta. 8ack de)9 las bromas a un lado % lo mir9 serio.

N O7st enfermaP N 'igamos que pasar todo el da en la cama. No tuvo que decir nada ms. 8ack capt9 el mensa)e fuerte % claro. .uvo el maldito descaro de sonrer. Y esa risa no le gust9 nada a 8os-. N La%a@ 1ueno, O>u" te parece si me invitas a desa%unarP N ,i das un paso dentro de la casa, te )uro que te meter" una bala en la cabe;a. N 7res un mal tirador. N tuvo la desfac-ate; de argumentar. N Pero no a esta distancia. A%udar" a Asabella, cuando se quede sin -ermano. Aunque creo que estar ms feli; que nunca. 8ack abri9 la boca para responder pero la cerr9 al momento. 8os- supo entonces a que se deba. ?a sinti9, muc-o antes de que -ablara. N 2ola 8ack. 8os- se dio la vuelta de mala gana. Nicole se -aba puesto la bata de nuevo. O7stara desnuda deba)o de esa cosaP Y 8ack estaba a-. No saba que era un -ombre celoso, pero primero una almo-ada % despu"s 8ack. Y lo peor es que no saba por cual sentirse ms tonto. N Q*atitaR O:9mo estasP .ienes un aspecto asombroso. N Nicole se acerc9 a "l, % se acerc9 a saludarlo con un beso en la me)illa. 8ack sonri9 % se<al9 a 8os- con la cabe;a N Y este tonto que me dice que ests indispuesta. N O>u"P N ,, se<ora. Y que ibas a pasar todo el da en la cama. N 8os- pens9 con cuidado si el rifle estara cargado. ?o iba a matar, % ms, por poner a Nicole en evidencia. ,e -aba puesto colorada en menos de dos segundos N O7sts bien, gatitaP ,i quieres puedo ir P-ilip para que te atienda. N 8ack@ N advirti9 8os-. N 'ios sabe que este -ombre es una mula cuidando personas. N 8ack la tom9 de los -ombros N = si quieres puedes irte a la casa, a- te cuidaremos. ,o%re mi cad2er, pens9 8os-. N QYa estR Q,uficienteR N grit9 8os- sobresaltando a ambos. Nicole se compuso % no le -i;o el mnimo caso a 8os-, % mir9 a 8ack. N O.e gustara quedarte a desa%unarP N QNoR N grit9 8os- en un largo no . 8ack, sabiamente, se abstuvo de contestar. N Perfecto, -ar" el desa%uno. Nicole se iba a dar la vuelta, pero 8ack la detuvo. N ?o siento cari<o, te tengo que de)ar, a pesar de que adoro -acerle la vida imposible a 8os-, amo mi vida. N se despidi9 con un beso en la me)illa N .e veo al rato. N sali9 % camin9 a su 6anger N Q?os veo al ratoR N grit9 agitando la mano. 8os- cerr9 dando un porta;o, % se gir9 para mirarla a los o)os. N .e -as movido. N la acus9.

N O:9mo pudiste decirle a 8ack que iba a pasar todo el da en la camaP N grit9 indignada 8os-. :laro que se -aba indignado, por las palabras, % contra ella. Al -aber odo los planes de 8os-, se -aba puesto caliente. Q>ue vergWen;aR 8os- se acerc9 a ella lentamente, % Nicole instintivamente retrocedi9. N 7s que lo vas a pasar cari<o. OPor qu" ba)asteP N .engo -ambre. N ,iguieron retrocediendo, -asta que ella toc9 contra la pared N Y quera saludar a 8ack. N Pero te -as movido. Y ms de un milmetro. 8os- al;9 los bra;os para encerrarla entre ellos % su cuerpo. ,u pec-o desnudo era una maravilla para degustar la vista. N O3e vas a castigarP N al;9 la ce)a mostrndose desafiosa. N =-, claro que s. .engo el castigo perfecto. N ,e inclin9 % la bes9, reclamando la misma pasi9n. Nicole tuvo una sensaci9n de de*a 28. 2aca muc-o, -aban estado en la misma posici9n, besndose. Pero las circunstancias no eran id"nticas. :uando 8os- la de)9 de besar, ella enfrasc9 su mirada con la su%a. N .e -ar" pagar por -aberle dic-o eso a 8ack. ,in embargo, creo que desa%uno puede esperar.

Y aqu"l da se la pasaron en la cama, disfrutando de los placeres que podan obtener. 8os- era un amante tierno % considerado, cuando saba que Nicole lo necesitaba, pero tambi"n era e#igente % apasionado, cuando Nicole lo peda en silencio. ,u acoplamiento fue perfecto, siguieron entrenado con 1lacks-ado/, quien se mostr9 ms solicito con 8os-, como si -ubiera entendido que "l %a le -aba ganado la partida. .ambi"n la -aba -ec-o participe del futuro alumbramiento de :ampana, que estaba ms gorda que nunca. No le e#tra<o a 8os- que ella de)ara que Nicole se acercara % la acariciara. Nadie, salvo "l, se -aba podido acercar a ella, % de alguna manera, se sinti9 orgulloso de que su mu)er pudiera -acerlo. Nicole demostraba ser un )inete e#celente, % obtuvo la admiraci9n de todos en el ranc-o, incluso ?ola le -aba dic-o que s9lo una mu)er de gran valenta -abra podido domar a seme)ante bestia. 8os- no supo si esa ve; seguan -ablando del caballo o de "l, pero no le import9. .odos en el ranc-o %a se daban por enterados de que Nicole % 8os- estaban )untos, % nadie conden9 la relaci9n. Al contario, se mostraron felices de verlos )untos. 7l peque<o balancn afuera de la casa, se -aba vuelto un punto de encuentro regular en sus tardes )untos. ,e sentaban a platicar de cosas, de sus sue<os, mientras las suaves notas de la m&sica countr% les llegaba. Y cuando dorman )untos, Nicole s9lo conciliaba el sue<o abra;ada a "l, como si "l fuera la cama % ella la manta que necesitaba tenderse sobre "l. Algunas noc-es, las tormentas se desataban % Nicole se senta presa de sus vie)as pesadillas, pero cuando 8os- estaba con ella, nada de eso le importaba. ,implemente se arrimaba a "l, le pasaba una mano por el cuello, % cuando lo ola, saba que estaba segura. Nicole -aba esperado poder -ablar con Ale# en todo ese tiempo, pero no -aba dado se<as. Al final, -aba de)ado un mensa)e de vo; dici"ndole todo, % aclar9 que saba que no era la forma ms -onorable de terminar las cosas, pero ella -aba puesto todo de su parte para contactarlo. 7n el mensa)e le di)o que le -ara llegar su anillo en cuanto pudiese. Nicole -aba pasado a formar parte del comit" organi;ador para la *ran Fiesta, con ma%&sculas, como le deca Asabella. Ya que 8os- se estaba me)orando a pasos agigantados, % ella no tena muc-o que -acer, -aba aceptado el cargo, pero despu"s de un da, se arrepinti9. A-ora saba a lo que Asabella se refera con eso de mover muebles % acomodar un lugar cansaba. .ena un dolor de cabe;a -orrible. =rdenar esto,

pedir aquello, manteles de seda, blancos con cubre manteles color c-ampagne, va)illa de porcelana, cristalera, barra libre, meseros@ la lista segua interminablemente. Nicole tuvo que admitir que Asabella sera un da una estupenda mu)er en su traba)o, % tambi"n como ama de casa. 8os- -aba encontrado la soluci9n perfecta para su dolor de cabe;a. 7l domingo familiar se lo -aban saltado para pasear a Austin. .odo un fin de semana para ellos solos, aunque para disgusto de 8os-, Nicole -aba conducido en su vie)a camioneta. ,e -aba negado a llevar a :-ris de c-ofer, % de tomar la camioneta de "l. 7ra eso, o no se mova de a-. .uvo que aceptar a rega<adientes. 2aban ido al cine, a cenar en un restaurante elegante, o simplemente a conocer la ciudad. 7se da, a casi una semana de la fiesta, -aban via)ado a 'allas para la revisi9n % 5alter le -aba confirmado con muc-o placer que si no tena ninguna prisa, ese da le podan quitar el %eso. 8os- casi llora de la alegra. :asi. Para celebrar la muerte del %eso , como deca 8os-, decidieron -acer un picnic en uno de los arro%os ale)ados del ranc-o. Nicole -aba -ec-o la comida, aunque nada laboriosa, % lo -aban metido dentro de una canastilla para montar en los caballos. ,e -aba puesto un vestido sencillo, pero que le -aba encantado % se -aba comprado en Austin. 2aba tenido dudas sobre 8os- al cabalgar, pero se alegro de ver que eran infundadas. 'ado que ella llevaba a 1lacks-ado/, que era su primer paseo fuera del corral, 8os- -aba decido en llevar a una %egua, %a que no quera confrontaciones con el caballo. 1rissa se -aba mostrado feli; de -aber sido la elegida para el paseo. 8os- se -aba sentido feli; de poder montar otra ve;, aunque fuera 1rissa % no su %egua, :ampana. ?e -aca tanta falta. Y claro, por fin, poder ponerse un par de ;apatos. ?os dos, % no uno, como deba ser. 8os- conoca aquella parte del ranc-o me)or que nadie. 7staba solitaria, como el quera que estuviera, % saba que Nicole se maravillara de la belle;a del lugar. 2aban comido en silencio, admirando el paisa)e, aunque la tensi9n se palpaba en el ambiente. ,aban lo que estaba a punto de ocurrir, ambos lo deseaban, lo necesitaban. 8os- tendi9 la tendi9 sobre la manta, % empe;9 a besarla delicadamente, posando besos por su rostro, por su -ombro, desli;ando un tirante de su vestido, para saborear la tersa piel. Nicole disfrut9 las caricias de 8os- por unos momentos, pero ella %a -aba tomado una decisi9n muc-o antes de que "l empe;ara su dulce seducci9n. 6od9 sobre el cuerpo de "l, % qued9 sentada a -orca)adas, sobre "l. N Nikk%@ 7lla pos9 un dedo sobre sus labios, indicndole que no -ablara. N 7sto es para ti. ,igui9 besndolo, % sin de)ar de -acerlo, fue desabroc-ando su camisa, para abrirla % pasar sus manos % )ugar con el fino vello de 8os- se segua en una lnea que se perda entre sus vaqueros. A-ora ella desaboton9 los dos primeros botones de su vestido. N O,igoP N :reo que morir" si no lo -aces. N 3e)or t& N 8os- corri9 a desabotonarle el vestido pero Nicole tom9 sus manos entre las su%as N Pero s9lo eso. 8os- se sent9 % de)9 el vestido abierto -asta su cintura, ba)ando los tirantes, para que Nicole sacara sus bra;os. ?a lu; del atardecer le daba un aire encantado, casi mgico. :9mo una peque<a -ada. 4na -ada del se#o. ,us pec-os quedaron libres, )usto a la altura de su boca, que se mora por tomarlos, pero -aba -ec-o una promesa. Nicole sonri9, entendiendo el camino de sus pensamientos, % se al;9 ms, acerc9 su cuerpo a su boca % "l entendi9 la indirecta. ?os bes9 % absorbi9 de ellos todo el calor que

emanaban. Nicole por su parte, lo tena abra;ado contra s, de)ando que "l fuera por ms, mientras que con sus caderas, bailaba sobre el rega;o de 8os-, e#citndolo de la misma manera que "l lo -aca con ella. :uando sinti9 que estaba a punto de gritar de placer, decidi9 pararlo. 7sa tarde era para "l. ,e -i;o -acia atrs, % lo tumb9. Al principio not9 la resistencia de 8os-, pero termin9 aceptando. 7lla ba)9 % empe;9 besando su frente, ba)9 por el perfil de su nari;, pas9 por sus p9mulos marcados, su mandbula recta % llegar a su barbilla, sigui9 la curva que -aba en su cuello para dar un peque<o mordisco en el -ueso, % bes9 su pec-o, )usto como "l lo -aba estado -aciendo con ella. ?as manos de 8os- estaban intranquilas % -aba subido por sus muslos para levantarle el vestido, pero ella las tom9 entre las su%as % sin de)ar de besarlo, coloc9 sus manos a un costado, cada una atrapada por las su%as. ?leg9 a su ca)a tor#ica % lami9 su perfecto pec-o, adoraba sentir su tacto, su te#tura, % con muc-o pesar, solt9 las manos de 8os-. ,igui9 seduci"ndolo con sus caricias % con sus besos, mientras sus manos ba)aban -asta el cintur9n % con la prctica de esos das, logr9 des-acerse de "l % desli;ar con sumo cuidado el cierre de su pantal9n. 8os- contena la respiraci9n de)ando que ella -iciera con "l lo que quisiera. :uando sinti9 la mano de ella dentro de sus bo#ers, se qued9 frito. ?a a%ud9 a ba)arle los pantalones % la ropa interior, % esta qued9 atorada en sus pies. A-ora mismo no tena tiempo para banalidades como quitrselos por completo. 2aba despe)ado la ;ona necesaria. Fin del asunto. :oncentr9 todos sus sentidos s9lo en esa -ada que estaba apunto de terminar con "l. Lolviendo a subir a su pec-o, Nicole lami9 sus pe;ones, mientras que entre sus dedos tomaba toda la longitud de 8os-. 7ra algo tan increble, % tan contradictorio, sentir algo tan fuerte, como -ierro, envuelto en una piel tan tersa % tan suave. 7ra lo contrario a 8os-, que se esconda en su armadura de acero, pero que en el fondo, era un romntico empedernido. N .e amo tanto@ N susurr9 Nicole contra su pec-o % 8os- sonri9. 8ams se cansara de or esas palabras. :on dedos a&n faltos de e#periencia, ms de la que -aba obtenido esos das pasados, frot9 el miembro de 8os-, tomando la cima % desli;ando su pulgar contra la cumbre mientras aplicaba un masa)e rtmico, de arriba a aba)o, con firme;a, pero sin apretar demasiado. ,inti9 c9mo su propio se#o se mora por tenerlo dentro, % que %a estaba preparado para su invasi9n, pero ella -aba dic-o que esa tarde sera para "l, % as sera. :uando empe;9 a ba)ar, siguiendo el camino de su vellosidad, )usto al pasar por su vientre, sinti9 la renuencia de 8os-, % sus manos trataron de detenerla. N Nikk%, no es nece@ N sus palabras se perdieron en un gemido cuando Nicole aplic9 fuer;a en su agarre. N :reo que %a de)" claro las cosas. A-ora, si no es para decir que me amas, % que te gusta, no abras la boca. N .e amo, Nicole. Y volvi9 a ba)ar. No tena nada en contra del se#o oral, e#cepto que no saba nada. Pero -aba ledo de ello, va%a, saba de que iba la cosa, pens9 Nicole. Pero, OY si lo -aca malP OY si a 8os- no le gustabaP 7l la -aba llevado a la cumbre del placer con su lengua, % sus dedos. Y ella -aba amado cada metro de placer que la elevaba a los confines del universo. >uera -acer lo mismo por "l. 1a)9 % lo tom9 en su boca, primero la punta, % la sabore9. ,aba a se#o, a caliente % a 8os- en toda su esencia. .al ve; por ser su primera ve;, no ira a ms, s9lo sigui9 lamiendo de "l, % se congratul9 al or los sonidos de placer que 8os- -aca. ,e sinti9 femenina, % due<a de un gran poder. 7ntonces record9 una de esas escenas de pasi9n que -aba ledo miles de veces de su libro favorito 3s all de la pasi9n , e -i;o una succi9n -asta el fondo, intent9 ir ms all de la punta, % sigui9 bebi"ndolo mientras apretaba sus

testculos con los dedos -aciendo un tipo de red. Por el grito N porque fue grito con * N que 8os- de)9 salir, entendi9 que le -aba gustado. N O'e donde -as aprendido esoP N pregunt9 sin aire 8os-. N ,o% una lectora mu% diestra. 'igamos que los libros dan mu% buenos manuales. 7n especial los de ,andra 6ic-ardson. N Q'iosR No tengo ni idea de quien es esa mu)er, pero ma<ana vamos a 'allas a comprar todos los libros de esa mu)er. N 3e encanta ese espritu. N Y a mi me encantas t&. 8ug9 con "l, subi"ndolo a las cumbres del placer, para despu"s ralenti;ar su succi9n % -acerlo desear ms, )usto como el -aba -ec-o con ellas en muc-as veces. =-, vengan;a, dulce vengan;a, cuando de repente sinti9 las manos fuertes de 8os- levantndola. N No@ N protest9 Nicole. ,e senta a;orada % embriagada % su cuerpo estaba ardiendo por dentro. N No qu@ N 8os- pos9 un dedo sobre sus labios. N A-ora me toca a m. 7ste es el me)or regalo que me puedes -aber dado por la muerte del %eso, pero cari<o, o es contigo o sin ti. N Nicole lo mir9 sin decir nada N Y creo que t& tambi"n lo quieres igual que %o. N Pero quera que fuera para ti. N Nikk% N la bes9 en los labios, catando su propio sabor % despu"s le acarici9 una me)illa N mi dulce Nikk%, cuando entenders, que estando contigo, lo tengo todo. Y a-ora, d")ame que te quite esto. N ?e quit9 las braguitas que a&n llevaba puesta, % se quit9 rpidamente sus pantalones % ropa % de su cartera sac9 un cond9n % se lo dio a ella N ?isto, % a-ora se<orita Adams, por favor, mu"streme que tan buena ama;ona es. Nicole pens9 que poda tener un orgasmo s9lo con or esas palabras. Abri9 el paquete metlico, % desli;9 el plstico sobre toda su e#tensi9n e introduci"ndolo dentro de s, -i;o e#actamente lo que 8os- le -aba pedido. ?e ense<9 lo e#celente ama;ona que era. 7sa tarde, al regresar a casa, volvi9 a -ablar con ?inda, para preguntarle por el paradero de Ale#, pero ella di)o que nadie saba nada de "l. 2aba pedido un permiso, despu"s las amigas se -aban puesto a c-arlar, % ?inda, con su olfato de detective -aba notado que Nicole estaba feli;, % le pregunt9 directamente si el c-ico de 'allas tena algo que ver. N ,, ?inda, el c-ico de 'allas tiene todo que ver N % no pudo evitar sonrer. N Pues en-orabuena cari<o. 1ien s" que mereces ser feli;. 7res una grandiosa mu)er, % espero que ese c-ico te mere;ca. N :reo que s. N .e vo% a e#tra<ar. N OPor qu"P N Pues te quedars a vivir en 'allas, OnoP Nicole pens9 en sus palabras, % no contest9. 8os- )ams le -aba pedido un compromiso, s9lo le deca que la amaba, pero no le -aba que se quedara, o matrimonio. Nada. .uvo que ocultar el dolor en su vo; cuando cambio el tema de conversaci9n.

N OY dime como es posible que t& % toda la planta de enfermeras no -a%an saltado sobre ,andra 6ic-ardson, cuando estuvo en el -ospitalP N O>u"P O,andra 6ic-ardson estuvo aqu O3i autora ,andra ?. 6ic-ardsonP O7n el -ospitalP O:undoP O'9ndeP OPor qu"P 7so no era un buen cambio de tema, refle#ion9 Nicole. Adems, -aba dado su palabra de no decir nada. Al menos, no dira todo. N 7s una amiga de Ale#, % me la present9 la otra ve; que estuve en el -ospital. N :ari<o, creo que tus vacaciones se deben ampliar. Porque si ,andra ?. 6ic-ardson estuviera poniendo un pie en este -ospital, %o sera la primera en enterarme. Nicole no pens9 muc-o en eso, 'espu"s de todo, ella le -aba dic-o que le gustaba mantener su vida privada. ?o de)9 % sigui9 con los preparativos de la fiesta que vena en camino.

Cap t!lo %/ Preparativos

N 3ar% Ann, Allie, no se@ N el peque<o tsunami le ca%9 encima antes de que pudiese terminar su oraci9n N avienten. ,us sobrinas sonrieron % Nicole con ellas. ?a familia -aba llegado dos das antes de la *ran Fiesta, como deca Asabella, % aunque los adoraba, en esos momentos, 8os- deseaba que todos estuvieran en cualquier lado del mundo menos en el ranc-o. Apenas le -aban quitado el %eso, % -aba puesto en prctica todas sus dotes de seducci9n con Nicole como para que su familia llegara % lo arruinara todo. Pero por muc-o que deseara, no poda correrlos. Ariana, 'avid % Allie estaban quedndose en su casa. Nicole %a los -aba invitado muc-o antes de que "l pudiera decir no . 7li;abet-, 6ic-ard % 3ar% Ann estaban en casa de 3ark, )unto con su padre. 3argot, que era la que faltaba, -aba avisado que llegara ese mismo da, en la noc-e, % tenan una -abitaci9n en casa de 3ark tambi"n. .odos se -aban distribuido sin preguntarle nada a "l, pens9 resignado. Por tonto que sonara, ninguno -aba reaccionado al saber que ellos eran pare)a. ,9lo les -aban dado felicidades, en-orabuenas, % listo. Ambos se -aban sentido raros, pues -aban esperado preguntas, o algo, pero -aba sido como si siempre -ubieran esperado eso. Al;9 la mirada % tap9 el sol con una mano. 7l clima estaba en su favor, % el sol estaba brillando en todo su esplendor, el rico aire que los tocaba sutilmente, % el agua clida del lago completaba el cuadro perfecto para ese momento. 3ir9 suspirando a Nicole, que sonrea % le aventaba agua a las ni<as. ?as -i)as de sus -ermanos -aban pedido ese da ir a nadar, % sus padres, prcticamente los -aban empu)ado para que ellos fueran los que los canguros esa tarde. 'e la plataforma, Allie % 3ar% Ann brincaban alegres, aunque les -aba costado muc-o -acer que las peque<as se -ubieran puesto sus c-alecos salvavidas. 8os- suspir9 % mir9 a Nicole. N No sabes cuanto deseo que todo esto acabe % volvamos a tener la casa para nosotros solos. Nicole sonri9 % se acerc9 para rodearlo de la cintura. .ena un s-ort que era todo menos se#%, % sin embargo, a sus o)os, era el -ombre ms guapo que conoca. N No seas as de malo. ,abes que te encanta tenerlas aqu, as que no fin)as. 3iraron -acia donde estaban los peque<os diablillos. N ?as amo, pero -onestamente, prefiero pasar mi tiempo contigo, en una cama, solos, desnudos, %@ N Q8os-R Poniendo una cara de contrariedad % e#asperaci9n, la mir9.

N Y en ve; de eso, estamos mo)ndonos, con dos ni<as, al aire libre, -aci"ndolos de ni<eras. Y aunque ests en tra)e de ba<o, eso no es tan bueno como tenerte desnuda. N % le dio una suave nalgada en el trasero. 7l tema del tra)e de ba<o tambi"n -aba sido un verdadero problema. Al igual que sus sobrinas pataleando por sus c-alecos, ella lo -aba -ec-o, aunque de manera ms sutil, sobre el tra)e. Asabella -aba sacado como por arte de magia un tra)e entero % seg&n ella, de su medida, aunque por la mirada que Nicole le -aba dado al tra)e, prefera ponerse una ponerse una camiseta % alg&n s-ort que encontrase. Pero 8os- fue el que decidi9 por ella % la -aba tomado de la mano, llevadota al cuarto pr9#imo. A base de caricias % besos % dedos e#pertos, -aba conseguido que ella aceptara. Y la verdad, estaba arrepentido. A pesar de ser de una sola pie;a de)aba ver sus piernas largar % curvilneas, mientras que en su espalda tena un escote que provocaba infarto. 7l tra)e era de un tono variado de verde que combinaba con su cabellera % sus o)os. ?a guinda del pastel -aba sido un sombrero % un pareo que Asabella -aba encontrado por a- . .odas los -ombres con un mnimo de de testosterona en todo el ranc-o la -aban mirado de los pies a la cabe;a, % la -aban devorado con la mirada. 'eseaba poder e#ceptuar a su cu<ado % a su -ermano, pero los mu% desgraciados -aban sido los primeros en gastarle bromas sobre todo lo que tena guardado ba)o esas ropas. :laro, 8ack % :-ris %a no contaban. 7llos estaban %a en su lista negra desde -aca muc-o. N 7res la ni<era mas se#% que cono;co. N di)o Nicole entre risas, abra;ndolo ms fuerte. N *racias cari<o, lo mismo digo para ti. N =- vamos. 7li;abet- necesitaba descansar. Y Ariana tambi"n. Y ella % 'avid deberan de tener tiempo para ellos. 8os- abri9 los o)os espantado. N Q7sta embara;adaR N grit9 escandali;ado. N ."cnicamente, las relaciones no afectan al beb". 7so es un tab&. 7n realidad@ 8os- al;9 la mano, % se call9. 7n algunas ocasiones, 8os- era tan mundano, pens9 Nicole. N 2onestamente, Nikk%, la idea de imaginar a mi -ermana desnuda %@ N fingi9 un escalofros % la abra;9 N 3e)or cambiemos de tema. Nicole se dio la vuelta para ver a las ni<as )ugar en el agua. 7llos estaban a la orilla de la tarima, parados, esperando por si las peque<as se aventaban. Al verlas a salvo mir9 de nuevo a 8os-, % sonri9. N O?isto para esta noc-eP 8os- -i;o una mueca de desagrado, % le dio un pelli;co en la nalga. N ,abes, a veces no eres de muc-a a%uda. Nicole apret9 su abra;o % lo oblig9 a rerse. N ,er grandioso, %a lo vers. Asabella % ?ola -an -ec-o que todo quede genial. N .& tambi"n a%udaste, as que debes de contarte. Nicole se sonro)9, % 8os- pudo verlo a pesar de que el sombrero -acia sombra. Nicole no era de esas personas que queran contar con la gratitud de las personas. 2aca las cosas, pero no esperaba nada a cambio. 4na de las tantas cosas que "l amaba de ella. N ,9lo fue un poco. No fue la gran cosa. Para lo &nico que contribua era para dar dolores de cabe;a.

N .o 8os-, mira. N Ambos miraron -acia donde las ni<as % vieron que estaban cerca de la orilla. Nicole lo solt9 % se -i;o a un lado, 8os- en cambio se acerc9. 7sas dos ni<as eran una bomba andando, % podan resbalarse o golpearse. N ,, nenas, pero con cuidado, que me van @ N una ve; ms, demasiado tarde. N @ a mo)ar. =%9 las risas de las tres mu)eres, mientras se limpiaba el agua. Nicole pas9 las manos para limpiar gotas que a&n quedaban. Ya las peque<as diablillas se -aban vuelto de nuevo a tierra para aventarse de nuevo. N .e aman. N le record9 Nicole. N .engo la ligera impresi9n de que las mu)eres de esta familia tienen una forma mu% e#tra<a de demostrarme su amor.

,obre las tres de la tarde, el :uartel se volvi9 un caos. .odos estaban nerviosos para que todo saliera bien. Asabella ms que nada, quien a decir verdad, se mostraba ms susceptible que cualquiera. >uera que todo saliera perfecto. Ariana % 7li;abet- despu"s de -aber descansado -aban a%udado en lo que se -aba podido. ?os caballos -aban sido ba<ados % alistados esa tarde, para tenerlos de muestras en las caballeri;as por unas -oras. Adems de la gente del ranc-o, los -u"spedes, las familias, % los amigos que los -aban frecuentado en esos cinco a<os, -aban invitado a compradores de caballos, % sementales. Ancluso 1lacks-ado/ se estaba mostrado ms sociable que nunca, como si supiera que esa era su noc-e estrella. Angels 6anc- no era s9lo un lugar para descansar. ?a fama de sus caballos % su crian;a era nacional, as como sus reces % la buena tierra que posean. Para las cinco, Nicole -aba podido respirar alegremente, ms o menos satisfec-a, % )unto con ella, las dems mu)eres pudieron descansar. :ada una se despidi9 para arreglarse para la gran noc-e. 3ientras se diriga a la casa, record9 el suceso del da anterior, % no puedo evitar evocar una sonrisa. Asabella, Ariana, 7li;abet- % ella, -aban ido a 'allas a comprar. :laro, a insistencias de todos % cada uno de los -ombres, -aban mandad a un c-ofer con ellas. Y dado que :-ris era el &nico que no saba de los placeres de estar casado o con pare)a, -aba sido la ove)a sacrificada. 8ack se -aba salvado alegando que tena traba)o que -acer. 7so, % que era el )efe del ranc-o. :-ris -aba regresado gritando a los cuatro vientos que si estar casado significaba pasar die; -oras comprando ropa % ;apatos % no saba cuantas cosas ms, entonces que )ams se casara. Y despu"s -aba recibido un golpe de su madre. ?leg9 a la casa, % la encontr9 bulliciosa. 'avid % Ariana trataban de contener a su -i)a, que no paraba de correr por la casa, porque no quera ba<arse. Nicole sonri9, los salud9 % subi9 a su -abitaci9n. ?a -abitaci9n de 8os-. Nicole llevaba dos semanas durmiendo en la -abitaci9n de 8os-, compartiendo su intimidad con "l. :uando Ariana % su familia -aban llegado, se -aba sentido inc9moda al principio, pero nadie coment9 nada de ello. A-ora, le pareca tan tonto estar preocupada por ello. 7staba en la ba<era, tomando un merecido ba<o, rela)ndose. ?a fiesta no iba a empe;ar sino -asta las oc-o % media. .ena todava tiempo. 7l leve cru)ido de la puerta le indic9 que no estaba sola. N O>u" -aces aquP Pens" que estabas con 8ack, para recibir a 3ark. 7l famoso 3ark, al que ninguna de las mu)eres fuera de ranc-o conoca, llegaba esa tarde. 'ado que su casa -aba sido -abitada, con su aprobaci9n, -aba pedido a ?ola que le tuviera una -abitaci9n del cuartel lista para "l, % por desgracia otra para la ;orra de \oe. Nicole no le -aba contado a ninguna de sus amigas, de las palabras que -aba intercambiado con aquella mu)er. 8os- empe;9 a quitarse la camisa, sacndosela por la cabe;a. N 8ack se puede -acer cargo de ello. Yo esto% donde debo estar. N OY eso donde esP

Fue el turno a-ora de los pantalones que salieron )unto con su ropa interior de un solo )al9n. Nicole no se cansaba de admirar su cuerpo, que pareca -aber sido cincelado con las manos de los vie)os artistas. N :ontigo. 7ncima de ti, dentro de ti, como sea, pero siempre contigo. :uando meti9 un pie dentro de la tina, Nicole al;9 la mano. N :alma galn, que tengo que recuperar fuer;as para esta noc-e. Adems tu -ermana est aqu. 8os- se meti9 por completo dentro de la ba<era, % se fue acercando a ella. N >ue me cuelguen si de)o que su presencia -aga que no disfrute de ti. N O7l se#o como rela)aci9nP N :laro. Lers que despu"s me lo agradeces. Y as lo -i;o. 3uc-o tiempo despu"s, la -aba acomodado para tenerla abra;ada, a&n dentro de la ba<era. 8os- pudo comprobar, por la cara de satisfacci9n de Nicole, que -aba dado con la dosis perfecta. ?e estaba contando a Nicole la peque<a pelea que -aban librado contra Asabella. N O.e puedes creer que nos di)o NeandertalesP 7s la tercera ve; en mi vida que me llaman as. 7sa peque<a diablilla. N la vo; de 8os- mostraba su indignaci9n N Nos grit9 OLan a usar pantalones de me;clilla en la fiestaP % 8ack le contest9 7s eso o nada % ella le di)o a 8ack Pues nada est me)or. O:9mo ra%os pueden usar me;clilla en una fiesta asP % nos apunt9 a los tres como si -ubi"ramos matado o algo as. A- vo% %o % le digo :ari<o, somos -ombres de .e#as , % la peque<a demonio me se<al9 % me di)o cortantemente .& eres de :-icago . Nicole se parti9 de la risa al escuc-ar la cr9nica de 8os-. ?o abra;9 % le di)o que %a era -ora de que se empe;ara a vestir. Sl de mu% mala la solt9 % se par9 para buscar una toalla % secarse. ?e tendi9 la mano para a%udarla a salir de la ba<era, pero ella neg9. N ONo te vas a arreglarP N pregunt9. Nicole sonri9 % se estir9, al;ando su tronco % revelando sus pec-os. 8os- sinti9 una pun;ada de deseo. 8ams tendra suficiente de ella. Nicole lo mir9 % neg9. N No -asta que est"s afuera de esta -abitaci9n. N O>u"P N grit9 iracundo. N ?o que oste. N Pero@ N Pero nada, as que apres&rate a mudarte. No quiero llegar tarde. 8os- sali9 del ba<o % Nicole esper9 -asta que o%9 la puerta del cuarto cerrarse. Ya vera en cabe;udo ese, que valdra la pena -acerla esperar. ,ali9 de ba<era % se acerc9 al armario. ,ac9 el vestido, que estaba enfundado en un plstico negro. :uando -aban ido a comprar, no saba bien que era lo que buscaba. Y entonces lo -aba visto. Lesta al maniqu, % casi se pudo ver ella en "l. 7ra blanco, no tena tirantes, sino ms bien, la tela que cubra los senos llegaba -asta la espalda, creando un escote sensual pero discreto en forma de L delante % atrs. . .ena un corte sobre los pec-os que los al;aba, % una pie;a rectangular cubierta de pedrera que -aca como tipo fa)n a esa altura. 7l resto de vestido le -aba encantado a&n ms. :a suelto pero con vuelo, deba)o de las rodillas. Peque<as perlas % lneas costuradas, que empe;aban deba)o del fa)n, como ramas que salan de un rbol, para acabar aglomerados como si fueran racimos de flores, adornando los

peque<os picos % romboides con los que terminaba el vestido. Acompa<ando al vestido, llevaba un c-al blanco, que s9lo en las orillas de cada e#tremo tena un bordado e#quisito. ,e pein9 su cabello, decidiendo de)rselo suelto. A-ora entenda que era un maravilloso rasgo que tena que aprovec-ar. Ancluso se maquillo, cosa que casi no le gustaba, pero esa noc-e, quera estar -ermosa para 8os-. ?as ;apatillas que -aba escogido eran plateadas. :uando por fin se dio la &ltima mirada, comprob9 que -aba logrado la imagen que quera pro%ectar. 4na Nicole que s9lo -asta a-ora saba e#ista. 7ntonces vio con triste;a que su cadena de oro no combinaba con su atuendo. .odo era blanco % plateado, % su cadena desentonaba. ?a acarici9 con dolor, % se la quit9. 7ra la primera ve;, que se la quitaba desde que se la -aba puesto. ?a mir9 con nostalgia % )ug9 con ella. >ui;s era tiempo de seguir adelante, pens9 para s. ?a de)9 delicadamente en el tocador, como si fuera una pie;a de cristal. 6epar9 entonces en un estuc-e negro de terciopelo negro rectangular, % en la tar)eta que suspenda de ella.

&"ara mi hermosa 5ikk ) , #ue te com%inaran esta noche)

Abri9 el envoltorio % a-og9 un grito de admiraci9n. 4nos aretes e#quisitos plateados, largos, en forma de pirmide alargada % planos estaban pegados a la ca)a, % segua una gargantilla del mismo material que los aretes plateada, de un centmetro de grosor, plana. .uvo que resistir las lgrimas de felicidad. =diara volver a tener que maquillarse. ,e estaba colocando el &ltimo arete cuando tocaron a su puerta. N ONikk%P N 7ra Ariana. Nicole suspir9. 2aba estado apunto de correrla pensando que era 8os-. N Pasa, Ari. Ariana entr9 en la -abitaci9n, abarcando casi todo el umbral de la puerta. 7lla saba mu% bien como eran los vestidos de todas sus amigas, pero una cosa era verlos colgados sin vida, % una mu% diferente era verlos moldeando el cuerpo de su due<a. 7ra un vestido straple negro estampado tipo -ind& que marcaba sus se<os llenos debido al embara;o. Y era todo lo )usto que tena. ?o dems ca como si fuera una de esos tra)es que usaban en la Antigua *recia. Al igual que ella, llevaba la cabellera negra suelta, pero con volumen. 7l negro de su pelo contrastaba con su te; blanca, un rasgo caracterstico de los 3itc-ells. Ariana fue la primera en -ablar. N '")ame ser la primera en decirte que te ves radiante. Nicole sonri9 apenada. No estaba acostumbrada a esa clase de atenci9n. N .& no te quedas atrs. Ariana acarici9 su vientre abultado % sonri9 feli;. N Pare;co una ballena, lo s". Pero esto% feli; de serlo. N ,ostuvo su enorme barriga, que contena a su -i)o % sonri9 pcaramente N O1ueno, preparadaP N 1a)emos.

8os- estaba cansado de esperar. ,e -aba arreglado rpidamente, % -aba terminado usando el ba<o del piso de aba)o para peinarse. 3u)eres, buf9. Nunca las entendera. Al menos esperaba que se -ubiera fi)ado en su regalo. Aqu"l da en Austin, lo -aba visto en un escaparate, % -aba pensado en ella. ,i no -ubiese sido por los del -otel, )ams -ubiera comprado el )uego sin que ella lo notase. 7ra el primer regalo que le daba, % primitivamente, se senta feli; de que ella llevara esa noc-e algo su%o. >ue los dems vieran que le perteneca. :uando sinti9 que su pantal9n era tirado, ba)9 la mirada para ver a su sobrina. N .o Yos-, OvamosP N pregunt9 Allie con su infantil vo;.

8os- se inclin9 para cargar en sus bra;os a su peque<a querubn. ,u vestido vaporoso de colores pasteles lleno de cintas bailaba de un lado a otro, siguiendo el movimiento dan;ante de Allie. ,us grandes o)os a;ules lo miraban con admiraci9n, porque a sus o)os, su to Yos- era lo m#imo. ?e acarici9 su negra cabellera, -erencia de su madre. N Ya casi cari<o, s9lo estamos esperando a tu mam % a Nikk%. N >uiero ver a 3ar% Ann. Y los pon%s. N pidi9 la ni<a. N 'e)a en pa; a tu to, Allie. Len. N o%9 la vo; de su cu<ado a su espalda % su sobrina estir9 las manos para refugiarse en los bra;os de su padre. N QPapiR 8os- le devolvi9 a 'avid su -i)a, % se alegr9 al ver que "l tampoco .ampico iba de tra)e. .odos los -ombres -aban llegado a la conclusi9n de que ropa casual, informal, pero no tan elegante, era la opci9n indicada. N O,iempre tardan muc-oP N 1ienvenido a la vida de pare)a. N =%eron unos pasos ba)ando % 'avid sonri9. N A- vienen. :aminaron a la escalera, % 8os- observ9 a Ariana ba)ar, % su esposo camin9 -acia ella rpidamente, para tomarla de la mano, % darle un beso en la mano. ,i "l tena esa mirada en la cara, cada ve; que vea a Nicole, entonces %a saba su futuro. Primero vio unos ;apatillas de tiras plateadas, despu"s unas piernas que "l conoca a la perfecci9n, unas piernas que -oras antes, lo -aban tenido abra;ado mientras llevaba a la poseedora de dic-as piernas a la cumbre del placer, ?uego sigui9 el vestido, blanco con brillos, pero nada brill9 ms que cuando se deleit9 con el rostro de Nicole. ,e qued9 sin aliento. ,u -ermosa Nicole estaba bellsima. 7l vestido que llevaba marcaba sus senos suculentos, % la cada del vestido rodeaban sus curvas. ,u cabellera de fuego contrastaba con la blancura del vestido. ,in saber como, acabo a la orilla de las escaleras, % le tendi9 la mano. 7lla lo tom9 % termin9 de ba)ar los pelda<os que faltaban, sonri"ndole e#tendi9 la mano por todo su cuerpo. N 1ueno, Ovali9 la pena la esperaP 8os- no poda -ablar. 2i;o algo me)or. ?a bes9 con pasi9n, la atra)o -acia s, % se deleit9 con sus labios. Al fin ella -aba visto lo que "l constantemente vea en ella. ?a tena entre sus bra;os, % su cuerpo reaccion9 como siempre lo -acia cuando ella estaba tan cerca. 7staba a punto de meterle mano cuando@ N 2mmm@. N 4nos discretos tosidos los detuvieron. Ariana sonra como si compartiera un secreto % 'avid miraba al cielo, Allie los miraba atentamente, sin entender. Ariana tom9 a 'avid del bra;o % se dio la vuelta. N :reo que eso puede esperar, tortolitos, a-ora tenemos que marc-arnos. Y se fueron -acia el ranc-o.

Cap t!lo '0 #a Gran @iesta

Al llegar al ranc-o, Nicole contempl9 con satisfacci9n el resultado de los esfuer;os de Asabella. 7l camino principal resplandeca, -aba antorc-as a ambos lados, guiando el camino, dndole un aspecto original % e#9tico. ?os rboles % setos cercanos tenan luces adornndolos. 2aban colocado la gran carpa enfrente del :uartel. 7n el centro de ella, -aba una plataforma artificial de madera, donde se podra bailar. 7l piso artificial le -aba llevado a los traba)adores casi todo el da. 7nfrente -aba una tarima, donde un con)unto musical estaba colocado. Y alrededor de ellos, mesas redondas adornadas elegantemente con forros de color perla. :ubertera fina, lo;a de porcelana, copas de cristal, % a pesar de toda esa ostentosidad, Asabella -aba logrado darle un aire clido, -ogare<o. ?os postes que sostenan la lona tenan luces amarillas alrededor de ellos. :on las Noc-es de 1aile , -aban creado magia, pero a-ora, era un cuento de -adas. Y ella, tena a su prncipe a;ul a su lado. :uando se -ubieron reunido con los dems, la gente empe;9 a llegar. .raba)adores, -u"spedes, amigos, invitados, todos estaban e#tasiados de poder participar en la celebraci9n. ?ola estaba mu% eno)ada por la orden de Asabella % 8ack. 7lla no traba)ara esa noc-e. As que andaba con el ce<o fruncido, enumerando los errores de los )9venes meseros que venan con la compa<a. ?e ped agua -ace -oras , 3ira, casi de)a caer la bande)a , 89venes ine#pertos , % la letana segua. .odos sonrean, % ?ola no iba a admitir que estaba feli;. =rgullosa de que sus c-icos -ubieran salido adelante. N Lamos, vie)a rabietas. ,onre. N le pidi9 Asabella. Y mu% a su pesar, sonri9. Y todos con ella. ?ola llevaba un con)unto discreto, de color a;ul, formal. ,u -i)a :armen lo -aba comprado esa tarde de compras, % por lo visto, le -aba pasado la mano, porque estaba -ermosa, mientras que ella llevaba un vestido sencillo veraniego, de colores clidos. Nicole despu"s mir9 a las 7li;abet- e Asabella. 7staban enfrascadas en una pltica acerca de colores, % sillones. 7li;abet- llevaba su vestido gris sin mangas. 7li;abet- bien podra desbancar a una modelo esa noc-e+ su altura se vea agraciada con unos tacones finos, su rubia cabellera al;ada en un mo<o discreto, deba)o de su nuca, real;ando su cuello de cisne, sus o)os se enmarcaban con el color del vestido cobre metlico brillaba con cada movimiento que -aca, tena un frunce que iba desde la uni9n de sus pec-os -asta la entrepierna, moldeando su cuerpo delgado % esbelto. 7ra, sin lugar a dudas, pens9 Nicole, una -ermosa mu)er. Y su esposo 6ic-ard no estaba nada mal. Al igual que todos los -ombres de esa noc-e, se -aba decidido por algo no tan formal, unos pantalones de vestir, una camisa manga larga, de botones, % cada uno de ellos llevaba un color distinto. Algunos de ra%as, otros de cuadros, otros, camisas de un solo color, en fin@ % encima, un saco, cada uno, llevaba algo as. Asabella en cambio, llevaba un vestido estraple que de)aba al descubierto sus -ombros, de un color c-ocolate como su pelo, tena una par de volantes, como tiras de tafetn, que rodeaba la parte superior del vestido. Plegado % cosido por la parte superior, % suelto por la inferior, volando en cada inclinaci9n que -acia. Al llegar a su cintura, el vestido estaba adornado de un tipo de cintur9n de argollas grandes, dndole realce a su postura, la falda tena ms -olanes % cadas, los &nicos accesorios que llevaba eran unos aretes

dorados enormes % largos, eran varios crculos conc"ntricos, pero cada uno de ellos con movimiento propio, % en la mu<eca, una gran pulsera dorada % un relo) de oro. ,u cabellera la tena atada en una media cola % un flequillo que le acentuaba sus rasgos. Para terminar con sus pies, engullidos dentro de unas botas negras vaqueras, de las que s9lo se vea la mitad. 8os- la -aba rega<ado, dici"ndole que por que ella si vesta tan ligera, mientras que a ellos los -aba obligado a llevar tra)es, % todas las mu)eres se -aban redo. 3ir9 alrededor con entusiasmo. 7ra claro diferenciar a las visitas de los verdaderos -ombres de .e#as, ganaderos % agrcolas en la fiesta. .odos portaban sus me)ores ,tetson como banderas i;adas, algunos sus tra)es tradicionales, con ese broc-e que llegaba al cuello en ve; de corbata, cinturones con -ebillas el doble de tama<o que su pu<o, % claro, el sonido de las botas acompa<ando sus movimientos. 8ack % :-ris eran unos de ellos, omitiendo claro, ese broc-e que a Nicole no le gustaba para nada. 8ack llevaba un tra)e ms o menos igual al que -aba llevado la primera Noc-e de 1aile que ella lo -aba visto. :-ris se -aba esfor;ado, % se vea mu% guapo. Pero ning&n -ombre en toda la fiesta, poda llamar su atenci9n como el que tena a su lado, "l cual la tena abra;ada de la cintura, % aunque trataba de poner atenci9n en la pltica, no poda evitar observarlo de reo)o % admirarlo. 8os- tambi"n llevaba su ,teson negro, pantalones de me;clilla oscuros, una camisa blanca con finas ra%as plateadas % perlas % un caso negro, con sus botas negras. ?os dos combinaban. Parecan casi como si se -ubieran puesto de acuerdo. 'e su cabello negro como ala de cuervo s9lo poda ver el final que se una con su cuello. ,u mirada estaba por todas partes. Puede que la fiesta -ubiera sido cosa de Asabella, pero todos estaban pendientes de que fuera un "#ito. 3ir9 -acia los establos donde estaban las e#-ibiciones de equinos. 2asta el momento, no -aba un grito, lo que quera decir que 1lack% se estaba comportando. Nicole le -aba pedido a 8os- que la llevara a visitar a 1lacks-ado/, antes de que se lo llevaran a la demostraci9n. 7l la -aba complacido, % ella le -aba dado palabras de nimo a su caballo. Y una amena;a de que tena que portarse bien, si quera salir de nuevo con ella. 7l -aba relinc-ado, como si -ubiera entendido. N@ lstima que tuvimos que de)arlo. N coment9 8ack. Nicole entonces se dio cuenta de que no tena idea de que estaban -ablando, % sinti9 un ligero remordimiento por ello. N O'e qu" -ablanP 8os- la atra)o ms -acia s, % el fue el que le e#plic9. N :uando iniciamos este pro%ecto, unas de las cosas que quisimos ec-ar a andar fue un programa especial de terapia equina. ?os ni<os autistas sienten un tipo de empata con los caballos. Nicole asinti9. 7lla -aba odo algo del asunto durante su estancia en el -ospital, en :-icago. Algunos lo consideraban algo tonto, no m"dico, pero los resultados demostraban lo contrario. N OPor qu" lo de)aronP 8ack fue el que contest9, masa)eando su qui)ada. N ,e necesita alguien completamente dedicado a ello. ?os tres estamos ocupados con otras cosas, % por muc-o que quisi"ramos, no podamos atenderlo. N tom9 un sorbo de su copa N 1uscamos a alguien con e#periencia, pero, nadie se anim9. .uvimos que de)arlo. Asabella mir9 a Nicole con un inter"s renovado. N Nikk%, t& traba)aste en pediatra OnoP ,era genial. Nicole abri9 los o)os sorprendida. A-ora entenda porqu" el inter"s de Asabella. ?os dems la miraron con curiosidad. .oda la familia saba que ella efectivamente -aba traba)ado con ni<os.

N Pero %o no s" nada de eso... No. ,ebastian se acerc9 % le tom9 de la mano. N Nikk%, lo &nico que necesitas es cora;9n para -acerlo. Y t& tienes un gran cora;9n. Nicole mir9 a 8os-, para ver que tena el que decir, pero el se mantuvo distante. 7lla sinti9 su cora;9n encogerse por unos segundos. ,u cerebro traba)o velo;mente. Sl a&n no le -aba pedido un compromiso fi)o, no le -aba pedido que se quedara con "l, % a-ora que su pie estaba me)or, ella %a no tena ra;9n para quedarse en el ranc-o. A- le estaban dando la oportunidad que necesitaba, pero no era lo mismo. 7lla se quedara pero s9lo si el se lo pidiera, % ba)o otros t"rminos. ?a entrada de 3argot le evit9 la pena de contestar. N Familia, lleg9 por quien lloraban. 3argot 3itc-ells, siempre feli;, -i;o una entrada triunfal. ,e acerc9 % bes9 en la me)illa a todo mundo. 3argot era la &nica -ermana de la difunta madre de 8os- % sus -ermanos, % su difunto marido, ,teven -aba sido primo ,ebastian. 3argot %a estaba en sus cincuenta a<os, pero se conservaba mu% bien+ su te; plida, sus p9mulos definidos, sus o)os marrones, su pelo a;abac-e % el ment9n firme que le daban el aire de sabidura adquirido por los a<os. Y adems, estaba su lengua, a la que todos le tenan miedo. 'eca lo que pensaba sin pelos, sin disfraces. 7sa era una gran cualidad de ella, adems, de su gran sentido de -umor. 2aba escrito varios libros de superaci9n personal % era una de las psic9logas ms reconocidas del pas. Avan;9 a ellos, pulcramente vestida con un tra)e sastre de color amarillo plido. Al lado de ella, Arc-er 5-ite, el )efe de Ariana, se mantena al margen, saludando a todos con leve asentimiento de cabe;a. 7ra increble que dos personas con caracteres tan distintos se acoplaran tan bien. Arc-er, a qui"n en los crculos de abogados lo conocan como 'iablo , se pareca ms a un actor de cine de blanco % negro que a un gran legista. 3argot lleg9 ante Nicole % 8os- % abra;9 a la primera % le dio un beso en ambas me)illas. ,in soltarla de las manos, las al;9 para admirarla. N Nikk%, ests preciosa. N *racias 3argot. N :ari<o, me alegro muc-o de que est"s me)or. Leo que te recuperaste rpidamente. 3e pregunto a que se -abr debido. N Lamos mam, d")alos en pa;. N 3argot -aba desempe<ado el papel de madre para Ariana, quien la llamaba mam % a-ora a nadie le molestaba ese -ec-o. 3argot se -i;o la desentendida % al;9 la mano. N Pero si %o no -e dic-o nada. Len ac muc-ac-o % dale un beso a tu -ermosa ta N .om9 a 8os- de los -ombros % cuando estuvo cerca para darle el beso en la me)illa le susurr9 N 'espu"s de todo, tienes cerebro. 8os- % ella se quedaron mirando intercambiando palabras en silencio, % despu"s sonrieron. 'espu"s, 8ack % 8os- se tuvieron que despedir para empe;ar a -acer negocios. Nicole lo despidi9 desendole suerte. Pasaron unos minutos, % Nicole estaba platicando con las c-icas, cuando sinti9 una mano sobe su -ombro. Pero no fue su mano la que la -aba de)ado -elada, sino, por como la -aba llamado. N OAngelinaP Pero que -aces@ N la mano oblig9 a Nicole a girarse, % se quedaron callados. N =-, lo siento, me confund. ?o siento muc-o. .odas se -aban quedado calladas, ms por la reacci9n de Nicole que por otra cosa. .uvo que -acer acopio de toda su fuer;a para reponerse % sonrerle.

N 7st bien. No so% Angelina, me llamo Nicole Adams. N OAs que t& eres la pelirro)a que -a -ec-i;ado a 8os-P Nicole entrecerr9 sus o)os % estuvo a punto de preguntarle quien era, pero 8os- se le adelant9. N Q3arkR Q2as llegadoR Nicole lo mir9 de nueva cuenta. 7l tercer integrante del dinmico tro -acia su aparici9n. N O.& eres 3arkP N ,u pregunta, que era ms para s que para "l, la -i;o en vo; alta. N O'e que fbrica salen estos -ombresP N o%9 Nicole que 7li;abet- preguntaba. N :reo de una donde -acen puros bombones. N contest9 Ariana con picarda. N .e o. N ese fue 'avid, que estaba envolvi"ndola en sus bra;os a su esposa, % dndole un beso en su cabellera. 8os- lleg9 a ellos, % salud9 a 3ark dndose la mano, % despu"s golpendose la espalda. ,in soltarlo mir9 a los dems. N Familia, les present9 a 3ark 6idg/a%. .odos saludaron % fueron -aciendo las presentaciones. 7ntonces 3ark se volvi9 a enfocar en Nicole. N ?amento la confusi9n, es s9lo que se parece tanto a una persona que cono;co. ,ebastian % ella intercambiaron miradas % ella le -i;o una se<al de que estaba bien. 3ir9 a 3ark % sonri9. N No se preocupe. No -a% problema. N O>u" pas9P N pregunt9 8os-, curioso. Nicole se apresur9 a contestar. N Nada. No fue nada. ?a llegada de la persona a la que Nicole menos deseaba ver pospuso la curiosidad de 8os-. Alta, imponente % con un brillo de frivolidad apareci9 \oe al lado de 3ark. ?levaba un vestido a;ul el"ctrico, demasiado formal, de top apretado en sus senos, drapeado, % largo -asta el piso, % la tela era tan delgada que se mova con cada brisa de aire que llegaba. un tirante cru;aba desde su pec-o derec-o -acia su -ombro i;quierdo. ,u cabellera rubia platina iba suelta % llena de ondas mane)ables. ?a sonrisa era tan fingida, que Nicole sinti9 unas ganas de vomitar. 7sa mu)er era una farsa, pens9. 3ark la tom9 de los -ombros % la acerc9 al circulo. N Permtame presentarles a una vie)a amiga, \oe :arl%le. 7lla salud9 a todo mundo suavemente, % se detuvo para mirar a Nicole. Abri9 los o)os % sonri9 sofsticamente, estudindola con detalle de los pies a la cabe;a, pero siendo mu% discreta en el acto. N Nicole, encantada de verte de nuevo. 7sts mu% mona. Felicidades por ti % por 8os-. 8os- se par9 al lado de ella, viendo el escrutinio de la atenci9n de \oe sobre Nicole. A nadie le agradaba \oe, pero solo la aceptaban por 3ark. N *racias. N contestaron ambos.

3ark pas9 a -ablar un poco. 7ra un -ombre agradable, pero Nicole contempl9 que -aban sombras en sus o)os. :omo en los que ella vea cuando recordaba su pasado. >ui;s estaba alucinando. 'espu"s mir9 como la ;orra de \oe se pegaba % -acia todo lo posible para estar cerca de "l, pero "ste pareca no notarlo, o si lo -aca, trataba de mostrarse indiferente. :onclu%9 entonces, que para "l, ella era una amiga, mientras que para ella, deseaba que fueran algo ms. ,e retiraron para ir a la barra por bebidas, % 8os- se fue con ellos, para llevar a 3ark a -ablar con los 3c0en;ie. N 7sa mu)er no me agrada nada. N fue 7li;abet- la primera en -ablar % mirar con mesura -acia la rubia o#idada. 7lla tambi"n era rubia, pero natural, mientras que \oe pareca tratar su cabello con tintes. N Ni a m. N contest9 Ariana. N A nadie. N afirm9 Asabella. N No s" como 3ark la soporta. ,i fuera %o, le -abra dado una patada en el trasero % nunca la vera ms. Pero Q7%R, esa so% %o. N ,o% mu% poco de los pre)uicios N coment9 3argot % al;9 su mano como buscando algo N pero -a% algo en ella que se ve tan@ tan@ N Falsa N 7li;abet- -abl9 primero otra ve;. N 2ip9crita N sigui9 Ariana. N O\orraP N Fue el turno de Nicole para responder, %a que se -aba quedado callada. 7ra mu% raro que todas ellas criticaran a alguien, pero esa mu)er no le daba buena espina, % por lo visto, a ninguna de ellas. 3argot sonri9 con satisfacci9n, como si -ubiera encontrado la respuesta. N ?as tres )untas. ?os -ombres se -aban mantenido al lado, sin comentar nada, pero cuando o%eron la respuesta de 3argot, se partieron a la risa. N 'ios nos ampara de estas mu)eres. N contest9 6ic-ard % abra;9 a 7li;abet- para depositar un tierno beso en su cabellera. N :ierto, pero no podemos vivir sin ellas. N Fue 'avid a-ora quien rode9 lo que pudo del cuerpo redondo de su esposa. N Am"n a eso. N Arc-er tom9 la mano de 3argot % le dio un beso en su mano suavemente. 7stuvieron as un buen rato. ?leg9 el momento de la cena, % todos fueron a sus mesas. ,irvieron la cena % estuvieron platicando. ,e oan cientos de conversaciones fluir por todos lados. ?a m&sica dulcificaba el ambiente, la comida fue e#celente % el ambiente favorecedor. Al cabo de una -ora, Asabella subi9 a la peque<a tarima, seguida de 8ack, 8os- % 3ark, quienes era visible que no les -acia gracia pero igual subieron, % tom9 el micr9fono % le dio a cada uno una copa. N Angels 6anc- les da la bienvenida % abre sus puertas para que celebremos )untos su quinto aniversario. ?o que en un principio comen;9 como una simple idea, el )uego de tres amigos, -a llegado -o% a convertirse en lo que es a-ora. 4n centro de retiro de fama nacional, % un ranc-o pr9spero. >ue estos cinco a<os se conviertan en muc-os ms. 7speramos poder contar con su visita ms a menudo, % s9lo nos resta decir, que esperamos, disfruten el resto de la noc-e. Y la m&sica cambi9 a baladas. Asabella tom9 a 8ack de la mano % empe;aron a bailar. 8os- camin9 % fue -acia Nicole % la llev9 a la pista, % 3ark fue por \oe. ?as dems pare)as los empe;aron a seguir. ?os negocios tendran que esperar, porque a-ora era el momento de disfrutar la noc-e. :uando estuvo en los bra;os de ,ebastian se rela)9, porque tenan la oportunidad de -ablar. Sl fue el primero en -acerlo. N O7sts bienP

N O.& crees que lo sepaP N No lo creo. Por lo visto, te -as de parecer muc-o a ella, si es que te confundi9. Nicole neg9 con triste;a. 7lla % Angelina eran totalmente opuestas. ,, ambas eran pelirro)as % ambas con piel lec-osa, pero a- acababa el parecido. 6ecordarla le dola muc-o. N No puedo -ablar de ello. No a-ora. N 7staba tan feli; que no quera entorpecer esa noc-e. N O,e lo -as dic-o a 8os-P Nicole -aba pensado en -ablar con "l % contarle todo su pasado. Pero siempre pona trabas. >ui;s era por miedo a que el de)ara de amarla despu"s de que le contase todo. Pero no poda retrasar ese momento. 3ir9 a ,ebastian, quien saba absolutamente todo de ella, % a&n as, la quera como a una -i)a ms. N No. Pero lo -ar". No quiero ms secretos. N ," que el lo entender. N 7so espero. N susurr9 Nicole. Porque si "l no lo -aca, entonces, no saba que iba a -acer de ella. :ambiaron de pare)a % el ritmo de la m&sica fue ambientado la fiesta. 1aladas suaves, otras ms movidas, % unas, a&n ms. Ariana se -aba sentado a la cuarta pie;a, diciendo que sus pies estaban -inc-ados. Pasaron los minutos % la gente se empe;9 a dispersar. 4nos bailaban, otros tomaban, otros coman % algunos ms platicaban, pero era evidente que todos estaban pasndola bien. Nicole estaba platicando con los padres de Art-ur, quien se -aba perdido % estaba )ugando con sus nuevas amigas, sus sobrinas % los pon%s. 7staban platicando acerca del avance de Art % su amor por los caballos. Ya montaba solo, le comentaba la madre del peque<o. ?a pltica fue interrumpida cuando una vo; gruesa proveniente de su espalda -abl9. N O3e permite esta pie;a, se<oritaP Nicole se qued9 parali;ada por la sorpresa. ,e dio la vuelta mecnicamente, % sonri9 de felicidad. N Ale#. 7l -ombre sonri9 % tomando su mano, le dio un beso en la mano. ,u cabello rubio estaba peinado -acia atrs, formando olas de espesa mata, % sus o)os grises la miraban con arrebato. Al menos estaba vivo. ?inda no le -aba dado ra;9n de "l, % se -aba empe;ado a preocupar. Pero a- estaba, mortalmente arrebatador con su tra)e de Armani % esa colonia que ella %a saba identificar. Y sin embargo, verlo s9lo le produca felicidad, pero no senta temblar los cimientos, como le pasaba cuando estaba cerca de 8os-. 7l beso en su mano fue clido, pero no encendi9 en ella ninguna flama de pasi9n. N O1ailamosP N pregunt9 sin soltarle la mano. N Nos vemos despu"s, Nicole. N se despidieron los 3acken;ie de ella rpidamente, quedndose sola con Ale#. ,e dio la vuelta % sonri9. .ena muc-o que -ablar con "l. N :laro. N :aminaron -acia la pista donde -aban varias pare)as bailando. ?a m&sica era suave, lenta % deliciosa. 7l acomod9 una mano sobre su cintura % con la otra, acomod9 su mano en su pec-o. Nicole sinti9 la mirada de varias mu)eres sobre ellos. Ale# no pasaba desapercibido )ams. 7ra un dios griego, rubio, bronceado, % -ermoso. Y por primera ve;, Nicole lo vio como un -ombre ms. 7ra guapo, pero no era su 8os-. ,uspirando % resignndose a ser la primera en -ablar, al;9 la mirada. N .e estuve locali;ando. 7l tono de recriminaci9n en la vo; de Nicole -i;o sonrer a Ale#.

N ,, s" lo que me vas a decir. N Ale# la mir9 % una parte de "l se incordi9 al ver en sus o)os lo que siempre -aba estado a-, pero que se -aba negado a ver. N :reo que siempre lo -e sabido, pero me -e enga<ado a mi mismo. Aunque nada perda con intentarlo. :reo que inconscientemente, siempre lo -e sabido. Nunca me -as amado. Nicole se qued9 muda ante su franca -onestidad. ?os dos se -aban enga<ado en todo ese tiempo. ?a tensi9n se fue % se rela)9 en sus bra;os. Aunque era Ale#, a-ora senta lo mismo que como si estuviera bailando con 'avid, 6ic-ard o cualquiera de los muc-ac-os que no era 8os-. 4na profunda amistad. ?ade9 su cabe;a para que "l la viera. N :reo que a mi manera, te quiero muc-o. .& sers mi Ale#. N le confes9 sonriendo. 7ra imposible no querer a un -ombre tan bueno, tan amable % tan gentil como "l. Pero no era el mismo amor que le profesaba a 8os-. Nunca podra sentir un amor as por alguien. N Y t& mi -ermosa Nicole. N Nicole no pudo evitar sonrer a su contestaci9n. ?e dio un giro acorde a la canci9n % regreso a sus bra;os. N O8ams -abra funcionado, verdadP 7l tono de burla % frustraci9n de la vo; de Nicole -i;o soltar una peque<a risilla a Nicole. Neg9 lentamente con la cabe;a. 7lla -aba esperado que el tiempo le diera paso a un sentimiento ms fuerte -acia el -ombre que la tena entre sus bra;os, pero -aba sido una tonta. Ni aunque pasaran siglos podra -aber llegado a amar a Ale# con la misma intensidad con la que amaba a 8os-. >ui;s su amistad se -abra -ec-o ms grande, se -abra sentido seguro, pero@ pero "l no era 8os-. 7ntonces record9 algo que le -aba estado dando vueltas desde -acia semanas. N =-, si vienes por el anillo@ N No vengo por el anillo, tonta. ,9lo quera comprobar que estabas bien. Y que eres feli;. N OPor eso es que vinisteP N estaba asombrada de "l se -ubiera tomado la molestia de -acerlo. N 6ecib la invitaci9n de Asabella :arrington. N al;9 los -ombros al cielo N Y entonces pens", O>u" diablos, por qu" noP Pero esto% aqu para comprobar con mis propios o)os que t& eres feli;. ,9lo as es que te de)ar" ir en pa;. Nicole sinti9 que sus o)os se inundaban de lgrimas como su cora;9n lo -aca de amor % felicidad. N =- Ale#. ,o% mu% feli;, so%@ Ale# le tap9 los labios con un dedo % siguieron dan;ando al comps de la triste meloda que se oa al fondo. N 7ntonces que no se -able ms del asunto. A mi modo, siempre te querr". N Y mu% al mo, %o igual lo -ar". N 7lla lo mir9 agradecida de no perder su amistad, % de su preocupaci9n -acia ella N 7spero que encuentres a una mu)er que sepa valorarte % amarte como %o no lo -e podido -acer. N 'ios te oiga. N alab9 Ale#. 8os- tom9 una copa de c-ampagne que le dieron, pero el c-ico, listo, se la -aba servido de cerve;a. :on Asabella, la le% seca eran un dulce. 2aba pedido c-ampagne % cero cerve;as. Sl, que odiaba esa cosa, -aba llegado a un acuerdo con los de catering, % varias ca)as de cerve;a estaban escondidas para su uso % el de sus amigos. 2aba de)ado a un grupo de posibles inversionistas atrs, queriendo descansar un rato, % buscando con la mirada a Nicole, que no la vea con su -ermana % su cu<ada. 1usc9 a Asabella pero tampoco estaba con ella. :uando el perfume penetrante de marca de \oe lleg9 a sus fosas nasales, tuvo que aguantar las ganas de vomitar. Nicole no se pona perfumes. ,u aroma era siempre el )ab9n, su s-ampoo, % ella. ,iempre ella. 3ir9 a \oe con frialdad. No poda olvidar como -aba tratado a Nicole la

primera ve; que se -aban conocido. 2onestamente, no saba que le vea a 3ark. ,i no fuera porque "l viviera en 'allas % todos en Angels, % la desaparici9n de ,am, 8os- )ams -abra aceptado a esa arpa en su casa. N O>u" quieres, \oeP 7lla tom9 una copa de la mesa % sorbi9 un poco de autentico :-ampagne. ,e balance9 sobre su vestido. N ONo crees que las mu)eres son demasiados volubles, 8os-P 8os- al;9 una ce)a sin entender su pltica. 3andarla al diablo en esa fiesta, no era una opci9n. ,uspir9, resignado de tener que lidiar palabras con ella. N :reo que depende de la mu)er. 'esde luego, t& sabes aguantar tu temperamento, % )ugar bien tus cartas. 8os- advirti9 una curva en sus labios, como si se burlara de "l. N Yo no -ablaba de m. N con la copa en la mano, se<al9 -acia la pista. 7l no entenda nada. N Leo que tu pelirro)a %a tiene compa<a. O3e pregunto que le ver ese Adonis a tu c-icaP 8os- mir9 al fin -acia donde ella se<alaba % sinti9 que la furia ciega empe<aba sus sentidos. ?as pare)as parecieron abrirse como por arte de magia % observ9 a Nicole bailando % sonriendo al doctorsin Ale#. Q?e estaba sonriendoR N 'isc&lpame. N fueron las &ltimas palabras de 8os- a \oe. ?e dio la espalda % camin9 -acia ellos, sin poder ver la sonrisa de triunfo % engreimiento que \oe tena en su rostro. :amin9 -acia la pare)a % sinti9 un retorti)9n en su est9mago al ver c9mo Ale# tena entre sus bra;os a Nicole. ,aba que no tena porqu" sentir celos de una almo-ada, o de 8ack, pero desde luego que tena celos del doctorsin. ,e plant9 frente a ellos, % le molest9 ver que ella le estaba sonriendo. N :reo que me toca a m esta pie;a. N di)o con una vo; glacial. N 8os-. N ,alud9 Ale# sin soltar a Nicole, pero deteniendo la dan;a. N Ale#. N correspondi9 el saludo. Nicole solt9 a Ale# % los mir9 a ambos. ?a testosterona flotaba en el aire, pens9 con sarcasmo. N >uietos. 3uc-a testosterona -ace mala combinaci9n. N 3ir9 a 8os- % lo tom9 de la mano, para calmarlo N 8os-, Ale# s9lo vino a desearme buena suerte. N Y a asegurarme de que ella era feli;. N termin9 Ale# % al;9 la mirada, como retndolo. Nicole sinti9 la mirada de todo el mundo sobre ellos. Y ella no quera -acer una escena esa noc-e. N O.e -a dado ra;9n para pensar que no lo esP Ale# mir9 a Nicole % despu"s a 8os- % se encogi9 los -ombros. N No s" si para dolor o para alegra, pero no. No me lo -a dado. N 1ien, en ese caso esf&mate. N Q8os-R N rega<9 Nicole. Ale# entonces profiri9 su -umor en carca)adas. Nicole no entenda nada. Q2ombresR Ale# le dio un beso en la me)illa % mir9 a 8os- divertido. 7lla, sin embargo estaba perdida. N , %o fuera t&, %a le -abra llevado a un altar, puesto un anillo % mi apellido % de esa manera, me asegurara de que todo mundo supiera que es ma. 1ueno peque<a, saludar" a la familia antes de irme.

Ale# dio media vuelta % los de)9 solos, perdi"ndose en la multitud de personas. 8os- % Nicole lo miraron desaparecer % fue 8os- quien empe;9 la c-arla. N O>u" -acas con "lP N =- vamos, Ale# es un amigo. N Nicole@ N el tono de advertencia -i;o que Nicole lo mirara con ms detenimiento. N O7stas celosoP N pregunt9 arqueando una ce)a. N :omo no tienes idea. N fue algo duro de confesar, pero 8os- no quera volver a ver a Ale# cerca de ella. Al menos, en un buen tiempo. 7ntonces vio la sonrisa deslumbrante de Nicole. N La%a, que bien. A fin sabes como me siento cada ve; que salimos % las mu)eres caen babeando por ti. N Nicole@ N 1aila conmigo.N ?e pas9 los bra;os alrededor del cuello % "l la abra;9 por la cintura. N O,abesP N Nicole -abl9 % busc9 su mirada N :uando estuve bailando con Ale#, llegu" a una conclusi9n. N OY esP Nicole detuvo el comps del baile % se par9 sobre sus puntas para enla;ar sus labios con los de 8os- % besarlo suave, tiernamente. 8ug9 con "l, % cuando sinti9 sus piernas fallar, decidi9 separarse. 8os- la miraba absorto % sonriente. N >ue te amo con todo mi cora;9n a ti % solo a ti. N 8os- abri9 la boca, luego la cerr9, despu"s la abri9 pero Nicole se la tap9 con su mano N 7spera@ ni digas nada. Antes, quiero platicar contigo. N O4ufd)ddklvmP N Nicole quit9 la mano de sus labios % de)9 que repitiera la pregunta N OAcerca de qu"P N :osas. N O:osas buenas o malasP N .odava no lo s". 'espu"s lo averiguaremos.

Cap t!lo '" #Agrimas

,iguieron bailando otro rato ms, sin ser concientes de lo que les rodeaba. :uando la pie;a termin9, sin ganas, se detuvieron % caminaron tomados de la mano -acia la mesa donde estaban ?ola % Panc-o platicando con otras personas. N OY por qu" esa cara, ?olaP ?ola buf9 % la mir9 con sus o)os centellando de rabia e indignaci9n. N .iene -oras que le ped a un muc-ac-o un vaso con -ielo. Y no me lo -an trado. 7s el colmo. .endr" que ir por "l %o. 2i;o el ademn de caminar -acia donde los meseros, pero Nicole la tom9 de la mano. N >uieta se<ora. Zrdenes de arriba. Lo% %o. N Pero@ N Pero nada. .& espera. Nicole camin9 -acia el catering, % les pregunt9 por el -ielo, % le di)eron que si les daba unos minutos, porque estaban mu% atareados, se lo llevaran a su mesa. Nicole, recordando la cara de ?ola, declin9 la oferta % fue a buscarlo al :uartel. 7ntr9 por la puerta principal % camin9 -acia la cocina, donde el refrigerador % se acerc9. 7staba a punto de abrir, cuando un sollo;o a su espalda la detuvo. ,e gir9 para encontrar a una )oven muc-ac-a escondida entre las sombras llorando en la esquina de la cocina. 7staba sentada sobre una especie de moqueta que cubra unas ca)as. Al parecer no la -aba visto, porque sigui9 llorando desconsoladamente. Nicole de)9 el trasto que -aba tomado para los -ielos % camin9 -acia ella. N 'isculpa, Ote encuentras bienP ?a muc-ac-a peg9 un brinco % se gir9 para mirarla. Nicole la reconoci9. 7ra una de las c-icas que a%udaba a ?ola en la cocina. O:9mo se llamabaP 6epas9 los nombres en su mente, OFelipaP OFernandaP QFelicit%R N Felicit%, Oests bienP ?a muc-ac-a a quien no le calculaba ms de veinte a<os se limpi9 el rostro apresuradamente % se limpi9 el moquillo que desli;aba por su nari;. Nicole se gir9 % fue por unas servilletas % se las dio a la )oven. .rat9 de -ablar pero Nicole no entenda nada, as que le pedi9 que se calmara, % respirara % le contara lo que le pasaba. N =-, se<orita Nicole. ?o siento muc-o, es s9lo que@ %o@ lo siento@ s9lo d")eme aqu unos minutos. N =- vamos, ests bien. N ,abiendo lo que -ace falta en momentos de triste;a, e#tendi9 sus bra;os % encerr9 a la muc-ac-a en ellos N Len.

7l abra;o volvi9 a desbordar lgrimas en la pobre )oven % esper9 simplemente a que se calmara % le contase. N 7s que@ mi vida@ todo est arruinado@ Nicole desli;9 la mano por su cabellera oscura % de)9 que se tranquili;ara. N ," que no nos conocemos muc-o, pero si quieres -ablar de ello, algunas veces a%uda. N mir9 a Felicit% % le dio una tierna sonrisa N Y si en mi est poder a%udarte, lo -ar" encantada. N 7sto% embara;ada N % se solt9 a llorar abra;ando fuertemente a Nicole. N =- peque<a... N Nicole no saba si era el destino o que, pero casi pudo verse abra;ndose a s misma. N Y "l@ N par9 para agarrar aire % serenidad, quera -ablar de ello, necesitaba -acerlo N Sl dice que no es su%o. >ue so% una cualquiera, %@ eso no es cierto. 4samos protecci9n, pero se -a de -aber roto o algo fallo. As que dice que le esto% queriendo encargar el beb" de otro -ombre. Y mis paps@ N =- pobre criatura, ven. N ?o siento, lo siento@ N .al ve; podramos pedirle a 8os- o@ N QNoR Por favor, por favor@ N grit9 despavorida % vio el pnico en la mirada de Felicit%. 7lla entenda me)or que nadie que era ese sentimiento N Por Favor. QNoR Nadie debe de enterarse. 7s s9lo que no s" que -acer. Yo no s" si quiero tenerlo, a&n -a% tiempo, o qui;s@ N 7res a&n )oven, te entiendo. 7sts asustada, % eso )ustifica tus pensamientos. 7sto% segura de que encontraremos una soluci9n. 7#isten alternativas para ti. N Pero se<orita@. N :alla. No pienses. ,ali9 de la cocina varios minutos despu"s, asegurndose de que la muc-ac-a, que -aba salido por la puerta trasera, se fuera a su casa, una de las peque<as casas que estaban cerca del :uartel. ?levaba los -ielos en la peque<a bande)ita, segura de que ?ola estara ec-ando -umo, a-ora por su culpa. .odava tena presente las lgrimas de Felicit%, % sin saber, c-oc9 contra un pec-o % casi se voltean los cubitos. Al;9 la mirada % vio a 8os- % le sonri9. N Q2e%R ?o siento, no -aba -ielos all % vine a la cocina@ N O?a instaste a abortarP ?a sonrisa de Nicole se congel9 % sinti9 una sacudida por todo su cuerpo, como escalofros, % no era por los -ielos que llevaba. 7ra la mirada dura de 8os- % el tono cruel de sus palabras. N O>u"P 8os- la tom9 sin delicade;a del bra;o % le -i;o da<o, pero no era nada comparado con el dolor de su cora;9n. N Q:ont"stame maldita seaR O?e aconse)aste que abortaraP N :reo que se -a convertido en un vicio tu%o el or conversaciones a)enas. N contest9 framente Nicole, sinti9 que 8os- apretaba su bra;o a&n ms fuerte pero no le import9, ella no se iba a que)ar. N No vo% a contestar a eso. 7s un asunto privado, % ella merece que se le respete su intimidad. N No s" como puedo amar a una mu)er que tiene tan poco respeto por la vida.

,i la -ubiera golpeado, el efecto no -abra sido nada comparado con lo que senta en esos momentos. Apret9 los labios, no iba llorar, no a-, % no frente a "l. N O7s eso lo que piensas de mP N susurr9. N 4na ve; lo -iciste. Ya tienes e#periencia en ello, supongo. 8os- se masa)e9 su cabello, % Nicole vio que %a no la tena agarrada. Ni siquiera se -aba dado cuenta. ,u cuerpo estaba entumecido, pero o)ala fuera lo mismo con su cora;9n % su alma. 7l lo saba. Y ella pensando en contarle todo cuando "l %a la -aba )u;gado. N O'esde cuando lo sabesP N 'esde el comien;o. ?a primera ve; que te conoc, -ubo una tormenta, OrecuerdasP Y te o -ablar con mi padre. ,inti9 los o)os nublarse pero parpade9 con fuer;a. A&n no se iba a quebrar. .ena que ser fuerte. N As que escuc-ar a escondidas no es algo nuevo para ti. N .uvo que retroceder un paso cuando 8os- se volvi9 -acia ella furioso. 8ams lo -aba visto as. N Q7sta no es una )odida bromaR N .ienes ra;9n. No s" lo que es. 'ime, Otodo este tiempo, -as pensado que abort" a mi -i)oP N le cost9 poder mantener su vo; firme, sin titubeos, cuando lo que deseaba era derrumbarse % llorar N .e acostaste conmigo a pesar de pensar que era maldita mu)er asesina, % que c9mo t& di)iste, no respeta la vida. 3e di)iste que me amabas, pero estabas esperando el momento en que demostrara que no era digna. N Porque pens" que -abas cambiado, pero@ no creo@ N ?e dio la espalda % Nicole sinti9 como un muro fue apartndolos N No creo poder amarte por completo. No as. 7so era, pens9 Nicole, todo lo que deseaba or. A-ora saba porque no -aban -ablado de compromisos. Sl nunca -aba estado del todo seguro de ella. Y a-ora saba por qu". :onfo en ti, % una mierda pens9 agriamente Nicole. ,u labio inferior estaba empe;ando a temblar, tena que salir de a-, antes de -undirse frente a "l. N Ya veo. N 'e)9 la ta;a con los -ielos la mesita que tena cerca, % agradeci9 que 8os- estuviera de espaldas, para que no viera su mano temblar, % no era de fro. N Por favor, ll"vale el -ielo a ?ola, %o ir" despu"s. ,e dio la vuelta para escapar, pero 8os- la tom9 de la mano. N ONo tienes nada que decirP ONo me vas a e#plicar tus ra;onesP ,i tan s9lo pudiera odiarlo, pens9 Nicole con triste;a. 2ara las cosas ms fciles. Pero no poda. ?o amaba, pero a-ora ese amor no era suficiente. .rag9 con fuer;a saliva % lo mir9 directamente a los o)os. Lerde contra verde. Y en ambos bosques, una tormenta desatndose. N :reo que t& %a lo -as decido todo. Nicole se solt9 sin problema del agarre de 8os-, dio la vuelta % sali9 por la puerta por la que Felicit% -aba salido antes. 6espiraba con dificultad, % senta una opresi9n en el pec-o, un nudo en la garganta % una daga en el cora;9n. Necesitaba estar sola, pero se encontraba con personas, % todos saludando % sonriendo. 7lla no quera sonrer, ella quera llorar, pero sola. N Nicole N ,e detuvo al or a Ale#. .rat9 de aguantar, s9lo un poco ms. Y al;9 la mirada pero a "l no le pas9 desapercibido su e#presi9n N =%e@ Ote sientes bienP

N OPorque no debera de estarloP N pregunt9 ella, tratando de sonrer, pero entonces las lgrimas la abordaron. Ale# estaba %a empe;ando a tomarla entre sus bra;os, pero ella no quera eso. N Por favor, por favor, necesito estar sola. ,ola. Yo@ ,e solt9 % sigui9 caminando. N 7spera. ,e dio la vuelta % al;9 la mano para detener a Ale#. N No, despu"s Ale#. 7star" bien. ,in saber como, -aba llegado a las caballeri;as. ?os caballos %a estaban en sus respectivos corrales. ?as luces estaban prendidas pero no -aba nadie a-. :amin9 % se situ9 enfrente del corral de 1lacks-ado/. 7n cuanto la percibi9, sali9 de las sombras % se acerc9 a ella, acercando su rostro para acariciar el de ella. Nicole no pudo evitar las lgrimas salir. No esa ve;. A- estaba sola, % nadie poda ser testigo del dolor que consuma su alma. Abra;9 a 1lacks-ado/ del largo cuello % enterr9 su cara en "l. 7stuvo as un par de minutos, % 1lack% ni se movi9. 7ra como si entendiera que ella necesitara desa-ogarse. ,e limpi9 las lgrimas % mir9 al ecuestre animal % sonri9. 7ntonces se percat9 de que todava tena puesta la silla de montar. Nicole estaba -orrori;ada. Q7sa cosa en su espaldaR Pero entonces otra idea entr9 en su mente. N O.e apetece dar una vueltaP 'io un paso atrs % abri9 la re)illa, sac9 a 1lacks-ado/ % despu"s cerr9 el corral. Acarici9 su suave crin % tantos recuerdos vinieron a su mente, tan rpido como las lgrimas. ,in necesidad de un soporte, apo%9 su ;apatilla % de un impulso subi9. *racias al cielo el vestido era suelto, sino )ams lo -abra conseguido. .om9 las riendas e -i;o que 1lacks-ado/ saliera adelante. Al principio sinti9 la resistencia del animal a seguir sus 9rdenes, pero le -abl9 % como si entendiera, -i;o lo que le -aba pedido. ,alieron de las caballeri;as % a lo le)os, poda ver las luces, or a la multitud, % casi con el pensamiento, pudo sentir a 8os- % su cora;9n sangr9. :on la rienda, le dio un tiro e -i;o que 1lack% fuera en la direcci9n contraria. 7lla quera estar sola, salir de a-, olvidarse de ese mundo, olvidarse de esa noc-e % ms que nada, olvidar las duras palabras de 8os-. :uando empe;aron a trotar, sinti9 la fra brisa c-ocar contra su rostro, su pelo suelto se empe;9 a mover al ritmo de esta. Y su alma sinti9 un poco de calma, solo un poco. N Lamos -ermoso, corre ms rpido. =blig9 a 1lacks-ado/ a correr en la negra noc-e, sin saber -acia donde se dirigan. 7l viento fue golpeando cada ve; ms fuerte % ms fuerte, % 1lack% acrecentaba el paso. ?as lgrimas salieron, pero no llegaban a desli;arse por sus me)illas pues apenas brotaban de sus o)os, el fuerte viento se las llevaba con ella. 3e)or. Pas9 por el lago, donde -acan las fiestas % domingos familiares, donde apenas ese da en la ma<ana -aba )ugado con sus sobrinas % el le -aba dic-o que la amaba. N Q7st&pida, est&pida, est&pida@R N se rega<9 Nicole. .odas las palabras que 8os- le -aba dic-o. :ada una de ellas, su amor, todo@. .odo -aba acabado. 8ams -aba sentido tanto dolor en su vida, como al ver la mirada de desprecio, de asco que 8os- le -aba dado en el :uartel. &5o creo #ue $ueda amar a una mu*er #ue tiene tan $oco res$eto $or la 2ida) 7lla no le -aba pedido tal cosa a Felicit%, mu% al contrario. >ui;s 8os- s9lo escuc-9 una parte de la pltica, porque ella no le -aba pedido eso a la muc-ac-a. 9 , #ue ahora mismo ests $ensando en interrum$ir tu em%ara+o) 5o te a$enes $or ello, te entiendo) .s algo tan natural, cuando sientes #ue todo se te 2iene encima) "ero $iensa en esto, Qu

cul$a tiene esa $e#ue;a criatura de los errores de los $adres! : cuando ha%la%a de alternati2as #uera decir #ue %ien e(ista la ado$ci-n) , al correr los meses, sigues $ensando #ue no $uedes con el %e%, $uedes darlo en ado$ci-n) =iles de /amilias, amorosos $adres, se sentiran %endecidos con un %e%) "ero al /inal, la decisi-n es tu a) "or mi $arte *ams te *u+gar) 3a decisi-n es 8nicamente tu a) Intenta ha%lar con tu no2io una 2e+ ms, si no te hace caso, es #ue entonces no 2ale la $ena) 9 =uchas gracias, se;orita 5icole) 9 5o, muchas gracias a ti) 7so era lo que -aba -ablado con Felicit%. 7lla se lo podra -aber dic-o, pero Ode qu" serviraP Sl %a -aba dic-o todo. 'obl9 -acia la casa. 1uscara sus cosas, tomara su camioneta % se ira de a-. 7sa noc-e si era necesario. Nada de despedidas, %a no. Pero entonces sus pensamientos se fueron por otro camino. 4no ms doloroso. 2aban pasado la casa % ni cuenta se dio. 4n sollo;o fue lo primero que sali9 % despu"s otro -asta que se convirti9 en un grito de desgarro % dolor. 7lla ni siquiera -aba visto el camino por el que -aban via)ado. 1lacks-ado/ -aba ba)ado el ritmo de su marc-a % -asta que ella sinti9 que se -aba detenido por completo. .ena sus manos aferradas a su cuello, % su cara escondida a-. .ena que descansar. 1a)9 del animal % mir9 a ambos lados. Ni siquiera saba donde@ 7l refle)o de la luna sobre el peque<o lago cambi9 todo. ,aba donde estaba. 7ra el lago escondido, donde ella % 8os- -aban -ec-o el amor. ,e derrumb9 en el piso, sus pies %a no soportaban su peso, se quit9 una sandalia % se percat9 de que la otra se -aba perdido en el via)e. A ella %a no le importaba ms. ,e abra;9 a si misma, % llor9 tanto como sus o)os la de)aron, grit9, tanto como sus pulmones le permitieron, % cuando qued9 vaca, a&n as, segua llorando. ?as semanas que -aba pasado viviendo en un cuento de -adas -aban terminado en menos de un minuto. ,9lo una frase % todo su castillo se -aba venido a ba)o. 7l viento fri9 se cal9 por sus -uesos % se abra;9 con fuer;a, sollo;ando. 1lacks-ado/ se inclin9 a un costado de ella, como si le ofreciera su calor. 7lla se arrincon9 a "l, % lo abra;9 como lo -aba -ec-o en las cuadras. ,e qued9 mortalmente cansada, e#-austa % dolida, que saba no poda volver a montar a su amigo. :err9 los o)os, para ver si solo as poda descansar unos segundos, que las voces que se repetan en su cabe;a se callaran. :err9 los o)os % se durmi9, % para cuando estuvo completamente dormida, no pudo apreciar como el claro refle)o de la luna iba desapareciendo % una nube morada cubri9 el cielo. ?os segundos pasaron, los minutos tambi"n, pero ella no sinti9 ninguno de ellos. ,e despert9 levemente desorientada. ,us o)os le escocan % senta la boca marga. ,us pies tocaron la tierra, % la arena se empe;9 a ad-erir a sus pies % piernas. 1lacks-ado/ sali9 % se acerc9 a ella % entonces lo record9 todo, % aunque su cora;9n deseaba llorar % llorar, sus o)os %a no podan sacar ms lgrimas. Al;9 la vista al cielo % con -orror comprob9 que el clido cielo a;ulado % oscuro era a-ora gris, p&rpura % violeta. :uando sinti9 la primera gota sobre su cuerpo, "sta ca%9 sobre su me)illa. ?a segunda sobre su frente, la tercera sobre su bra;o % despu"s %a no pudo seguir contando. ?a tormenta se -aba desatado tan mortal % tan vasta, que apenas si tuvo tiempo de reaccionar. ?a tierra firme se estaba volviendo lodosa % blanda. :uando intent9 montar a 1lack%, su pie se resbal9 varias veces, % cuando por fin pudo montarlo, tembl9. 4n ra%o parti9 el cielo % la lu; que de)9 a su paso de)9 a Nicole quieta. 4na tormenta@ -aba sido una tormenta@ ,u beb"@ su -ermoso ngel. 'espu"s de todo, a&n poda llorar, porque sinti9 sus o)os arder, % no era por el agua. .rat9 de mantener el control del animal, pero estaba tan asustada. 2aba sido una tonta al salir as del :uartel. =tro relmpago % tres segundos despu"s el trueno lleg9. *rit9 tan fuerte, de miedo, % de dolor por el ra%o, que asust9 a 1lacks-ado/, % "ste, siendo un animal no pudo evitar reaccionar. ,e al;9 sobre sus patas traseras % relinc-9 con fuer;a. Nicole no tuvo ning&n momento para reaccionar. ,ali9 disparada -acia el piso, % su cabe;a golpe9 contra algo, % entonces, no le import9 ninguna tormenta, ni las palabras de 8os-.

?a oscuridad la -aba atrapado.

Cap t!lo '$ Balle &e som9ras

?a fiesta -ubiera seguido -asta ms altas -oras, pero el anuncio de una fuerte tormenta -i;o que todos empe;aran a retirarse mu% a su pesar. Asabella se -aba de)ado caer sobre una de las sillas forradas de tela % grit9 con "#tasis, al;ando las manos al cielo. N Q?a fiesta fue un "#itoR .odos concordaron con ello. .odos menos 8os-, que se -aba mantenido al margen despu"s de la pelea con Nicole. OPor qu" no -aba dic-o nadaP OPor qu" no le -aba e#plicado sus motivosP OY por qu" ra%os le dola el cora;9n cuando recordaba la &ltima mirada que ella le -aba dadoP 2aba dic-o muc-as cosas, pero se arrepenta de ellas. Y a&n as, saber que -aba alentado a la pobre c-ica a que abortase le -aba roto el cora;9n. No poda creer que la mu)er que amaba a sus sobrinas con todo su ser, pudiera )ugar as con la vida de un inocente. ?a amaba, por 'ios que lo -aca, pero a veces, el amor tena sus lmites. Pero pensar en que ella se fuera de Angels 6anc-, de su casa, de su vida, divida en mil peda;os su alma. N O8os-, ests bienP 8os- mir9 a 3ark. A pesar de la diferencia de edades, 8os- % 8ack con casi treinta % 3ark con treinta % siete a<os, la amistad que ellos tenan era mu% fuerte. .anto como para saber cuando uno de ellos estaba pasando un mal momento. 7l -ec-o de 3ark fuera el que se atreviera a preguntarle algo, era qui;s una se<al. N 3ark, O:9mo saliste a delante cuando ,amant-a se fueP 8os- pudo ver el cambio en el rostro de su amigo. 2ablar de su esposa, que lo -aba abandonado le era mu% duro para su amigo, % a&n despu"s de tantos a<os, "l poda ver que no la -aba olvidado. 3ark enfoc9 sus o)os en el piso, como si no pudiera aguantar la profundidad de sus sentimientos. =%9 a su amigo suspirar, con dolor. Y lo mir9, % por la fuer;a de su mirada, 8os- supo que vena desde el fondo de su ser. N Nunca lo -ice 8os-. Nunca lo pude -acer. Ambos -ombres se quedaron callados, soportando cada uno su dolor. A-ora 8os- saba que nada volvera a ser igual. 7l viento sopl9 con fuer;a % levant9 algunos manteles. 7l servicio se -aba puesto a recoger todo con ms prisa, %a que los nubarrones p&rpuras anunciaban una fuerte lluvia. N Lamos, -ace muc-o fro. Y parece que %a va a empe;ar a llover. 7ntraron en la casa, % la lluvia se desat9, como si -ubiera esperado a que estuvieran dentro para empe;ar. Nada de una leve llovi;na, sino todo lo contrario, % grandes masas de agua caan. Alguien -abl9 pero 8os- era sordo a todo. No quera moverse. No quera -acer nada. ,9lo deseaba poder regresar el tiempo, % vivir una % otra ve; las semanas anteriores.

N OAlguien -a visto a NicoleP N pregunt9 ,ebastian, preocupado. N .iene un rato que no la veo. N No, tiene -oras que no s" de ella. N contest9 Asabella. N Yo tampoco. N contest9 alguien. N Yo menos. N % todos fueron contestando negativamente. ,e miraron unos a otros, tratando de recordar cuando -aban visto a Nicole por &ltima ve;, pero nadie daba con ella. 7l primer trueno son9 por todos lados. 8os- o%9 a sus sobrinas gritar a lo le)os, % sin querer, pens9 en Nicole. 7lla tambi"n le -aba tenido miedo a las tormentas, aunque desde que -aban compartido su -abitaci9n, ella no -aba tenido ninguna pesadilla. O'9nde estaraP ?o ms seguro es que estuviera buscando consuelo con el doctorsin. .ampoco lo -aba visto desde -aca rato, % pensar en Nicole siendo consolada por Ale# fue como un golpe en el pec-o. 'uro, fro % mortal. Ale# entr9 en la estancia, vena platicando con 3argot % con el )efe de Ariana, Arc-er, sonriendo con muc-a familiaridad. Ale# % 8os- apenas su cru;aron miradas % "l mir9 a 7li;abet-. N 7li, O-as visto a Nikk%P 3e gustara despedirme de ella. N Q7sts locoR N grit9 7li;abet-, siempre tan franca N ?a tormenta est en su apogeo. No puedes conducir con este clima. N % tomando la mano de 6ic-ard inconscientemente, lo mir9 N Adems, no sabemos donde est Nicole. N O>u" quieres decirP N Ale# se movi9, preocupado por la respuesta de 7li;abet-, % camin9 -acia ella, pero c-oc9 contra el cuerpo de 8os-. N .& mantente al margen. 7sto es cosa de la familia. N Q8os-ua 3itc-ellsR Q:omp9rtateR N le gru<9 3argot, % los separ9 mientras que Arc-er, se pona a su lado, protegi"ndola por si los golpes se soltaban. N Q.&R N acus9 Ale# % tom9 del cuello de la camisa a 8os-, a pesar de las que)as de 3argot. N O'onde estaP N Yo no s". Pens" que estaba contigo. N Pues como podrs ver no es as N ?o solt9 con fuer;a % casi se van a los golpes, pero 6ic-ard % 8ack tomaron a 8os- % 5alter % ,ebastian a Ale# % los ale)aron. ,oltaron a Ale#, que pareca -aberse controlado % mir9 a las mu)eres N ?a vi -ace ms de una -ora, saliendo de aqu % estaba mu% alterada, pero no me de)9 acompa<arla. .odos empe;aron a susurrar % a imaginar cosas en vo; alta. Ariana se percat9 de que 8os- -aba sido el &nico que no deca nada. ,e acerc9 a "l % le toc9 el -ombro. ,u cara mostraba una luc-a interna, pero Ariana no saba a que se deba. N 8os-, Otuvieron una discusi9nP O.& % NicoleP N No es de tu incumbencia. N contest9 con frialdad 8os-. N Pero 8os-@ N insisti9 Ariana % se tuvo que agarrar del respaldo de un asiento para no tambalearse cuando 8os- se gir9 con rabia -acia ella. N Q'")alo ArianaR QNo trates de meterte en mi vida, como si en verdad me conocierasR QApenas acabas de regresar, no me conoces % no trates de fingir que te importa algo de mi pu<etera vidaR .odo mundo se qued9 callado % nadie era capa; de decir nada. 8os- observ9 como los o)os de su -ermana se empa<aron % se odio a si mismo, lo que aument9 su rabia % su eno)o. ,u cu<ado lleg9 al lado de su esposa % la abra;9, al;ndose como un escudo para guardarla. 7nvolvi9 a Ariana entre sus bra;os, % mir9 a 8os- como si quisiera arrancarle la cabe;a % -acerlo tri;as.

Cien, pens9 8os-. 'lguien te ha ganado, Da2e) N :reo, 8os- que te -as pasado de la ra%a. N arrull9 a Ariana, quien estaba conteniendo las lgrimas. N :ari<o, vamos con las ni<as. =bservaron a la pare)a salir. .odos le enviaban miradas reprobantes a "l. 7#cepto 3ark, quien se mantena al margen. ,e pas9 la mano por los cabellos, frustrado. 7mpe;9 a caminar en direcci9n por donde 'avid % Ariana -aban salido cuando :-ris entr9 en la salita con un impermeable amarillo, mo)ado % blanco como una -o)a de papel. N Q1lacks-ado/ no estR N O>u"P N gritaron 8os-, 3ark % 8ack en distintos tonos, % por distintos motivos. :-ris se acerc9 % se limpi9 las gotas de lluvia que caan de su sombrero, enturbiando su vista. N Fui a comprobar las caballeri;as, % "l no est. 7s el &nico que -ace falta. ,e lo -an robado. No, pens9 8os-. 7so no era lo que -aba pasado. N Nicole. N susurr9 % sinti9 que el v"rtigo se adue<aba de su cuerpo. 8ack lo -aba odo % se gir9 para mirarlo a los o)os. N ONo puedes creer que ella@P N Pero no pudo terminar la pregunta. :onocan al caballo. ,i -aba salido sin -acer ruido, % sin que)arse, s9lo -aba una persona que poda lograr tal cosa. N :uando sali9 no estaba lloviendo, qui;s se perdi9. N O'9nde podra -aber idoP N pregunt9 alguien, pero a 8os- no le interes9 saber quien -aba sido. =tro trueno lo sac9 de su aturdimiento % reaccion9. 7mpe;9 a caminar -acia la salida trasera, pero 8ack lo tom9 del bra;o. N 8os-, espera. .odos debemos@ Pero 8os- se solt9 con fuer;a del agarre de su me)or amigo. N No puedo esperar. .engo que encontrarla. ,ali9 corriendo -acia su camioneta. 4na ve; ms, estuvo feli; de no tener el est&pido %eso. ,i a&n lo tuviera, )ams se -abra podido mover. *ir9 la llave % el motor se encendi9. Ni siquiera le dio tiempo de calentarse, % arranc9 sin rumbo. ,u primera parada era su propia casa. .al ve; -aba ido a-, % se -aba quedado@ tal ve;@ :uando lleg9 ni siquiera apag9 el auto, se ba)9 % corri9. .ena seguro. 3aldi)o por lo ba)o % tuvo que regresar en medio del aguacero para buscar la llave. ,u camioneta estaba a-, as que no se -aba ido. 7ntr9 % prendi9 el interruptor que tena al lado. N QNicoleR 3uc-o antes de subir las escaleras, %a saba que no la encontrara a-. 4n se#to sentido le confirm9 lo que comprob9 despu"s. >ue ella no estaba en la casa. ,ali9 apresuradamente, sin cerrar las puertas de su casa. 3ir9 a todos lados, pensando en donde se podra -aber metido. Fue a caminar -acia su camioneta cuando las luces del auto, encendidas, -icieron que algo brillara en la oscuridad. :omo si fuera papel metlico, fue caminando -acia a-, -ec-i;ado % como un pu<al atravesndole, vio la ;apatilla de Nicole llena de barro. O2abra pasado por a-P OPero entonces, d9nde estabaP N QNicoleR N grit9 una ve; ms, pero no obtuvo respuesta. 3ir9 por todos lados, pero no vea nada. Y su mismo instinto le di)o que tena que seguir adelante. :orri9 -acia su auto % sin importarle que

estuviera empapado, se mont9 en "l % dirigi9 -acia arriba. ?a lluvia apenas si lo de)aba ver, % el calor de aire climati;ado empa<aba su vidrio. :on una mano limpi9 el cristal % trat9 de ver algo atrav"s de la cortina de gotas. Abri9 la ventana de su lado % grit9 su nombre una ve;, dos veces % nada. 7ntonces lo o%9. 7ra 1lacks-ado/ relinc-ando. Y saba donde estaba. 7l carro no poda entrar -asta esa ruta, por eso -aban tomado los caballos ese da. ,e maldi)o por -aberle ense<ado ese lugar a Nicole, que a-ora la apartaba de "l. *rit9 su nombre pero ella no contestaba. 7l pnico estaba invadiendo cada fibra de su ser, sin de)ar ning&n lugar sin tocar. 1a)9 del auto, tomando una lmpara de la guantera % se ec-9 a correr. :orri9, corri9 como si su vida se fuera en ello. ,e gui9 por los ruidos del caballo. 7ntonces lo tuvo que llamar a "l. 1lacks-ado/, como si entendiera la situaci9n, empe;9 a -acer ms ruido % 8os- al fin los pudo locali;ar. Pero no estaba preparado para lo que encontr9. 4n ra%o ilumin9 el cielo % vio al caballo, pero no era eso lo que le -aba de)ado as. Apunt9 la lmpara a lo que el caballo tena deba)o de su gran dorso. 7ra Nicole, que estaba tendida en la tierra fangosa, inconsciente. ,u vestido blanco era a-ora caf", % su pelo estaba regado por todos lados, tapando su cara. :orri9 -acia ella, temeroso de esperar lo peor. 7la no poda@ no ella. Pero con s9lo romperse el cuello, su vida -abra acabado. 1lacks-ado/ se -i;o a un lado, % por primera ve;, no se molest9 en tenerlo tan cerca. .om9 a Nicole entre sus bra;os. Q'iosR 7staba tan fra. ,us o)os se empe;aron a empa<ar % no era por el agua ca%endo del cielo. ?e tom9 el pulso, pero no encontr9 nada. 7ntonces la de)9 en el piso % le aplic9 respiraci9n de boca a boca. :ontaba -asta cinco e invada sus pulmones con una bocanada de aire. N Nikk%, vamos cari<o, abre tus o)os, respira. N gritaba 8os-, llorando N QNicole, despierta, maldici9nR 7ntonces la sinti9 temblar entre sus bra;os. Q7staba vivaR No pudo sonrer abiertamente por ello. ?a tom9 entre sus bra;os % la al;9 como una mu<eca frgil. ,u piel segua tan fra como la nieve. :amin9 -acia la camioneta, olvidndose de la lmpara, % la introdu)o dentro del asiento del copiloto. :err9 la puerta % vio que 1lacks-ado/ estaba a un lado de "l. N Lamos c-ico. ,gueme. Arranc9 con fuer;a. No -aba tiempo que perder. 1a)9 -acia su casa, % el carro estuvo apunto de quedarse atorado en una -endedura de lodo. Aceler9 con fuer;a, % tom9 la mano de Nicole. ,u pulso se estaba debilitando. ?e dio suaves cac-etadas en la me)illa. No se poda dormir. N Nikk%, o- dios. Nicole, cielo, vamos despierta. N la atra)o -acia su cuerpo, para brindarle un poco de calor N Lamos nena, abre tus o)os. N Mngel@ Angelina@ N susurraba Nicole. 8os- no tena idea de que estaba -ablando % en esos momentos no le interesaba en lo absoluto. :uando sali9 del bac-e, se dirigi9 a su casa, % cuando lleg9 a ella, se alegr9 de ver que -aba autos afuera. 7n esos momentos necesitaba la a%uda de todos. Aparc9 donde pudo % ba)9 de la camioneta para rodearla % abrir la puerta. ?a tom9 entre sus bra;os, pero ella ni siquiera se inmut9 por eso. N Mngel@ Mngel@ Angelina@ No@ ,u piel estaba fra como un t"mpano de -ielo, % su vestido empapado. ?os susurros eran apenas audibles, pero eso le reconfortaba. 7staba viva. 7n el porc-e estaban todos esperndolo % por primera ve; en su vida, se alegr9 de ver a su peor enemigo. Ni siquiera le import9 que todos vieran que estaba llorando. ,u orgullo no vala la pena si Nicole@ N Ale#, a%&dala.

.odos gimieron sorprendidos, pero ni 8os- ni Ale# les import9. 8os- entr9 % camin9 -acia las escaleras, seguido de Ale#. N 7st fra. Y creo que tiene una conmoci9n. 7st -ablando entre ratos. N A la ba<era, agua caliente. A-ora. N orden9 Ale#. 7li;abet-, 3argot e Asabella lo siguieron sin importar las que)as de los dems. 8os- entr9 a su -abitaci9n % se dirigi9 rpidamente a la artesa. 'eposit9 con sumo cuidado a Nicole que segua -ablando entre su inconciencia, pero no entendan nada. Abri9 el grifo de la ba<era % de)9 que caer el agua sobre ella. 7li;abet-, o Asabella, no estaba seguro de quien, abri9 la regadera % regul9 el agua para que limpiara el cuerpo de Nicole. .ena lodo % basura por sus piernas % bra;os. 3o)9 su mano para limpiarle la cara. No vea sangre por ning&n lado, pero eso no e#clua las -eridas internas. Pas9 sus manos por su cabe;a % sinti9 un c-ic-9n en la parte trasera. N No tengo nada a la mano. 1usca tu botiqun, %, al doctor de aqu, el que me presentaron en la fiesta, que venga % traiga todo lo que pueda. N grit9 Ale# en una orden firme a 8os-, pero este no se poda mover. 8os- mir9 a Asabella % en una mirada silenciosa, como comunicndose por telepata, ella entendi9 el favor que le estaba pidiendo. ,ali9 estrepitosamente % o%9 sus pasos por las escaleras. N 2a% que cambiarla % quitarle esa ropa mo)ada, 8os- N di)o 7li;abet-. 8os- gru<o al pensar en la desnude; de ella a la vista de los dems. N 8os-. N la vo; de 3argot fue una advertencia de que no cometiera una estupide;. Fue por una toalla % se inclin9 ante ella. Asabella regres9 con el botiqun de primeros au#ilios % Ale# trat9 de ver que le serva en esos momentos. 8os- busc9 el cierre del vestido, -undido a-ora en el agua caliente, % lo empe;9 a ba)ar. 7 imaginar que -acia unas -oras -aba pensado en quitarle ese vestido, desli;ndolo por su cuerpo lentamente, pero nunca se imagin9 que sera ba)o esas circunstancias. Nicole segua llamando a un ngel cuando le quit9 el vestido, la cubri9 con la toalla % de)9 que Ale# se acercara a -acer su c-equeo. N ,al 8os-. Lamos. N le pidi9 7li;abet-. N Yo me quedo con ella. N 'e aqu no me mueve nadie. N A-ora mismo, t& % %o s9lo estorbamos -i)o. N le di)o 3argot % lo abra;9 con fuer;a N 'e)a que ellos se encarguen. ,ali9 del ba<o pero no ba)9. ,e qued9 apo%ado en la pared al lado del ba<o, esperando, eso era lo ms le)os que podan moverlo. ,e vea tan plida. ,9lo poda recordarla tirada en la tierra, con 1lacks-ado/ cubri"ndola de la lluvia. ,i el caballo no -ubiera -ec-o ruido, si la -ubiera de)ado sola, )ams la -abra encontrado. ,e tap9 la cara con las manos. P-ilip lleg9 en ese momento acompa<ado de 8ack. N O'9nde estnP N pregunt9 P-ilip. 8os- se levant9 % P-ilip %a -aba entrado en el ba<o. 7sper9 otra rato ms. 3argot % 8ack estaban con "l en la -abitaci9n, en silencio. Aba)o se oan los pasos de gente merodeando de un lado a otro, pero 8os- s9lo quera saber que pasaba con Nicole. Al cabo de unos minutos, la puerta se abri9 % Ale# tena a Nicole entre sus bra;os. 8os- estuvo a punto de quitrsela, pero Ale# fue rpido % la de)9 en la cama, tapndola. N Necesita ropa. 8os- se movi9 % sac9 su pi)ama de barquitos que le -aba visto con anterioridad. Nicole no era de camisones se#%s, o era eso o nada. ?e dio la pi)ama a 7li;abet- % a 3argot, % por la mirada que le dio a

los -ombres en la -abitaci9n, entendieron su mensa)e % se dieron la vuelta % esperaron a que las mu)eres tuvieran a Nicole vestida. :uando terminaron, la arroparon % la taparon con ms mantas. N Q'iosR N e#clam9 7li;abet-. 8os- se dio la vuelta apresuradamente. N O>u" pasaP N .iene fiebre. Q7st ardiendoR Ale# % P-ilip se acercaron a ella, % lo comprobaron. 8os- tambi"n. Y era cierto. ,i antes -aba estado fra como el -ielo, a-ora estaba tan caliente como una -oguera. ,u piel estaba enro)eci"ndose % estaba empe;ando a sudar, % sin embargo, temblaba como si se estuviera congelando. 7mpe;9 a -ablar una ve; ms. N 7st delirando N susurr9 Ale# N Necesitamos pa<os de agua fra. 7li;abet- corri9 al ba<o % atendi9 las 9rdenes del doctor. P-ilip sac9 un estetoscopio de su maletn % lo coloc9 sobre el pec-o de Nicole. Ale# estaba mientras tanto sacando una venda % un ungWento para la cabe;a de Nicole. Y "l no poda -acer nada, salvo tomarle la mano a Nicole. N .raed agua % aspirinas, paracetamol si tienen. Yo tengo que ir a la casa por algunas )eringas. N P-ilip sali9 de a- velo;mente, seguido de 8ack pisndole los talones. N O:9mo estP N pregunt9 8os- a Ale# que -aba terminado de colocarle la venda. N 7s mu% pronto. 2a% que ba)arle la temperatura. 7li;abet- lleg9 con una paila % agua % unas toallas -&medas que coloc9 sobre la cabe;a de Nicole. P-ilip lleg9 despu"s e in%ect9 a Nicole alg&n sedante, %a que se durmi9 placidamente. 2aban acordado que no tena -eridas internas, % s9lo era la -inc-a;9n en la cabe;a % la fiebre. Nadie durmi9 esa noc-e. .odos se acomodaron como pudieron en la casa de 8os-, algunos iban de la casa de 8ack % de 3ark, pero a 8os- no le import9 nada de eso. :erca del amanecer -aba cambiado la tarea con 7li;abet- % -aba sido "l el que colocaba los pa<os fros en la frente de Nicole. 'espu"s 3argot lo -aba rempla;ado % le pidi9 que ba)ara con su padre unos momentos. Para el anoc-ecer Nicole a&n tena fiebre % no -aban logrado que pusiera conciente. Ale# se -aba acercado % les -aba dado el informe. N ?a fiebre se le est ba)ando. Pero contin&a delirando. 2abla alguien. Angeline, Mngel. 'ice tantas cosas. ,ebastian s9lo escuc-9 a Ale#, pero no coment9 nada. Sl saba quienes eran esas personas, pero no tena derec-o a revelar nada. 3ir9 a su -i)o, que daba se<ales de estar sumamente cansado. N Ale#, Oella@P N pero 8os- no pudo seguir con la pregunta. Ale# neg9 con la cabe;a, % sinti9 pena por "l. N No lo s" 8os-. ,9lo podemos re;ar. 7ra el segundo da cuando por fin -aban logrado que la fiebre ba)ara por completo. 7lla despertaba entre ratos % al parecer no tena ning&n da<o cerebral. Y para la noc-e de ese mismo da, Ale# % P-ilip al fin le dieron buenas noticias. N 7st me)or. 7l susto -a pasado. A-ora s9lo tiene que dormir. 3a<ana amanecer me)or. Puede comer lquidos. 7st bien, pero est mu% cansada. N comunic9 P-ilip con una sonrisa en el rostro % varios de los presentes e#clamaron aclamaciones de felicidad. N ?amenta muc-o -abernos preocupado. Fue lo primero que di)o. N >uiero@ N -i;o un ademn de subir por las escaleras pero Ale# lo detuvo firmemente. N :reo que es me)or que esperes. Aun esta d"bil.

Pero 8os- le%9 en sus o)os la respuesta que tanto -aba temido. N No quiere verme, OverdadP Ale# no contest9. Al tercer da, 8os- no saba que -acer, ella -aba -ablado con todos, menos con "l. ,enta que viva en un valle de sombras. Lea movimientos, oa plticas, % sin embargo, nada de eso le importaba. ,u cerebro no reaccionaba ante nada de ello. OPuede un ser -umano sentirse desvanecer en tres dasP ?a respuesta era s. :ada ve; que cerraba los o)os, reviva la imagen de Nicole tirada en la -ierba, esttica. Y como siempre que lo recordaba, su cora;9n se detena, senta el v"rtigo recorrer cada fibra de su ser. .odos le deca que le diera tiempo, pero "l %a no poda aguantar la incertidumbre un da ms. ,9lo quera verla % comprobar que estaba bien. .omarla en sus bra;os % rogarle que le perdonase. 7lla mereca saber su parte de la -istoria, pero Oc9mo se la dira si ella se negaba a verloP ,ali9 al porc-e, mortalmente cansado. 7staba e#-austo, no -aba dormido en das, su barba -aba crecido % tena o)eras, % aunque le doliera reconocer, estaba entristecido. ,aba que ella no deseaba verlo, pese a que todos le decan que estaba recuperada. 1ueno, si "l pudiera, tampoco se vera a s mismo, pero no poda elegir eso. ,u -ermana sali9 % se qued9 parada a su lado, simplemente dndole apo%o. ,e sinti9 como una rata. N Ari, lo siento muc-o, Por lo del otro da. N No te preocupes. N contest9 Ariana % se encogi9 los -ombros. N No, claro que debo de preocuparme. 7staba molesto % lo pague contigo. N ninguno de los dos di)o nada por unos segundos. 8os- entonces se volte9 para mirarla N O,abesP .& siempre te culpaste de la muerte de mam por tantos a<os, % %o, te culpaba tambi"n. =bserv9 a Ariana quedarse congelada. :asi nunca -ablaban del pasado. ,u madre -aba muerto cuando ellos eran unos ni<os, % -asta -acia un par de a<os, se -aban enterado de que -aba tenido un tumor cerebral. 7sa no -aba sido la causa e#acta de su muerte, pero como si lo fuera. 'esde que su madre -aba fallecido, % s9lo -asta que se -aban enterado de toda la verdad, Ariana nunca -aba regresado. Y por eso -aba pagado con ella. N 8os-@ N Pero 8os- la abra;9 % le -i;o un ademn de que se callara. N .e culpaba porque no quera culparme a m. O6ecuerdas esa noc-eP N Ariana asinti9. 8ams -aba olvidado esa noc-e. Pero a-ora, la recordaba de otra manera, menos dolorosa, % ms melanc9lica N .& me gritaste que corriera, pero no lo -ice. >ue me fuera con .a 3argot, pero no pude moverme, % t& tuviste que llevarnos. O.e das cuenta de que si %o me -ubiera puesto en movimiento, las cosas -abran pasado de otra maneraP Al fin -aba sacado uno de sus ma%ores dolores enterrado en las profundidades de su cora;9n. 7sa culpa siempre lo -aba gobernado por a<os. ,inti9 entonces la mano de su -ermana en su barbilla % al;9 la cabe;a para mirarla tal como ella lo peda. N 8os-, s %o %a lo -e aceptado, t& tambi"n lo tendrs que -acer. 3am estaba enferma, % lo que pas9 esa noc-e, no fue culpa de nadie. Al final, t& sabes que mam@ que ella -abra muerto. Fue -orrible como pas9. Pero -a% que de)arla descansar. .& no tuviste la culpa, nadie, nadie la tuvo. 8os- se acerc9 a ella % la abra;9, tanto como su vientre -inc-ado lo de)9. N 8ams -e de)ado de quererte, -ermanita. N 3e vas a -acer llorar. N contest9 Ariana, %a llorando. ,e separaron pero no se soltaron.

N Parece que es el &nico efecto que esto% causando en las mu)eres en estos das. N contest9 con una sonrisa amarga. N =- 8os-@ N 7sto% bien. N .rat9 de sonrer pero sali9 una sonrisa tan fingida que me)or de)9 de -acerla. 3ir9 -acia el ranc-o, a cualquier lado menos a Ariana. N 7lla no quiere -ablar conmigo. Ariana asinti9 % esper9 unos segundos para preguntar. N OFue mu% dura la peleaP 8os- asinti9, % despu"s suspir9 fatigado. N 7s s9lo que, la -e visto, la cono;co, % algunas de mis ideas se contradicen tanto. Ni "l ni Ariana di)eron ms. 7stuvieron tomados de la mano unos minutos, cuando su padre sali9 % lo mir9 a "l. N Nicole quiere -ablar contigo. N 2aba so<ado con esas palabras en das, Al fin la podra ver, % entonces la duda le embarg9. 2aba tenido tiempo para pensar en que le iba a decir, % a-ora que por fin la vera, no saba que -acer. OPero que le poda decirP O>u" la amabaP 7lla lo saba. O>u" lo perdonara por sus palabrasP 'udaba que lo fuera a -acer. 8os- entr9 con su padre, % cuando iba a comen;ar a subir las escaleras, ,ebastian lo retuvo N ,9lo esc&c-ala, 8os-. 7sto no va a ser nada fcil para ella. 2aba Algo en las palabras de su padre que le decan que "l saba ms cosas, pero no le iba a decir absolutamente nada. ,ubi9 las escaleras % mir9 la puerta de su propia -abitaci9n, pero que no -aba pisado en das. Al;9 las manos % con los nudillos toc9 la puerta. N Adelante. N ,e qued9 parado deleitndose con esa dulce vo;. Y pensar que -aba estado a punto de perderla en la tormenta. N Pasa. 8os- entonces despert9 % gir9 del picaporte % entr9.

Cap t!lo '% Cngel

Y a- estaba ella, despu"s de tres das, sentada en el lado derec-o de su cama, el que ella siempre -aba tomado en las dos semanas que -aba compartido. Aun se vea plida, pero no tanto como el da que la tra)o en bra;os. ,u cabello ro)i;o estaba agarrado en una tren;a no mu% )usta, colocado a un lado de sus -ombros. ?levaba una camisa blanca grande % todo lo dems, estaba escondido ba)o las gruesas sbanas. Ni siquiera al;9 la cabe;a al verlo entrar, ms bien se abra;9 a su misma % dirigi9 la mirada a la ventana lateral. N Nic@ Nicole. N ,u vo; titube9 un momento. Lio que ella negaba con la cabe;a % se call9. ,u padre le -aba pedido que la escuc-ara. Pues eso -ara. ?a observ9 cerrar los o)os % tomar un gran respiro. Y esper9. N 2an pasado oc-o a<os desde llegu" a tu casa, % conoc a tu familia. ,ebastian te -aba dic-o que nos -abamos conocido porque su coc-e me -aba golpeado. 7st ms le)os de la verdad que cualquier cosa. Pero antes de llegar a ese punto, quiero empe;ar por el principio. N -i;o una pausa, % conoci"ndola, estaba tomando valor para seguir N .& sabes que )ams -ablo de mi familia, o de lo que era antes de llegar a tu casa. Pues a-ora vas a saber porqu". N ,e gir9 para verlo directamente a los o)os, % sinti9 un nudo en la boca del est9mago+ sus o)os verdes se vean tan vacos, tan llenos de dolor. Y s9lo -aba un culpable. N Porque para ellos %o esto% muerta. N Nic@ N pero ella sigui9 como si no lo -ubiera odo. N 3i familia pertenece a lo me)or de la sociedad de ,pringfield. ,i -a% algo de cierto en eso de la crema % nata, mi familia es la guinda del pastel. ,i algo est de moda, ellos lo tenan. ,i alguien daba una fiesta, ellos daban una a&n me)or. ,i alguien tena algo nuevo, ellos compraban lo &ltimo en el mercado. No se podan permitir una manc-a en gran familia, una ove)a negra o alguien que empa<ara esa gran popularidad % el gran nombre de la familia Adams. Y a- entro %o. bb:uando era ni<a, era del tipo introvertida, % callada. Algunas veces a mis padres le desesperaba que fuera tan tranquila. 7llos confundan mi timide; con altanera, % a menudo era castigada. 3ientras que mi -ermana menor era todo lo contrario. ,e llama Angelina. 8os- reconoci9 como uno de los nombres que ella -aba estado repitiendo constantemente durante sus -oras de delirio bb?a quiero, a&n a pesar de no -aberla visto en a<os, por 'ios que lo -ago, pero algunas veces la envidiaba por que era todo lo que %o no era+ popular, delgada, alegre, feli;. Yo era s9lo un fantasma a su lado. ?a &nica persona que me entenda perfectamente era mi abuela, 3arie. 7lla % %o estbamos mu% unidas, muc-o ms que con mis propios padres. 'eca que me pareca ms a ella que sus propios -i)os. Pasar con ella las tardes era lo me)or que me poda pasar, % %o @ Yo la querra tanto. N vio su barbilla temblar % como su abra;o fue a&n ms fuerte. 8os- dese9 tanto ser "l el que la reconfortara, pero estaba seguro de cual sera el resultado de si se ofreca. ,e meti9 las manos en los bolsillos de los pantalones,

para mantenerse quieto.N 3uri9 poco antes de mi decimoctavo cumplea<os, % una parte de mi, lo -i;o con ella. 3e volv a&n ms callada, ms reservada, mis padres no me entendan. Para m, estar en la casa, con mis libros, era me)or que salir con sus c9cteles % fiestas. Y entonces, "l lleg9 a mi vida. 8os- ba)9 la mirada, mientras que Nicole -aca una pausa, % volva su mirada a la ventana. N ,e llamaba ,cott Palmer. N Nicole trag9 saliva, para refrescar su garganta seca % se pas9 la lengua por los labios, para -umedec"rselos. No se poda detener a-ora N 7ra el c-ico popular+ capitn del equipo de futbol americano, lder estudiantil % guapo como el diablo. N :err9 los o)os % vio una imagen borrosa de ,cott. A-ora solo recordaba una cabellera rubia % unos o)os marrones. Y era todo lo que recordaba N Y por increble que fuera, pens" que "l se -aba fi)ado en m, % %o como una tonta, ca. 3e invitaba a salir % se portaba como un caballero durante las veladas. :uando lleg9 el baile de primavera, avan;9 % para cuando vine a ver, estbamos en asiento trasero de su auto. N ,us manos se -icieron un pu<o que apret9 fuertemente. ,us u<as se estaban clavando en su palma, pero al menos tena un dolor para distraer el de su cora;9n vertiendo. Abri9 los labios para tomar aire, % calm9 su vo;, a&n tena muc-o que contar N No me esto% -aciendo la vctima. ,aba mu% bien lo que iba a pasar, % fui con los o)os abiertos, porque pens" que "l me comprenda, que en verdad me entenda. Fue a- donde perd mi virginidad % por 'ios, que no me quedaron ganas de volver a e#perimentarlo. Fue algo ms para "l, % cuando acab9 el dulce caballero mostr9 su verdadero rostro. ,e ale)9 de m, me de)9 de buscar, % -asta que finalmente me di)o que s9lo -aba salido conmigo por una apuesta. :ien d9lares si lograban desvirginar a la c-ica Adams. 8os- camin9 con fuer;a a la ventana. 'ios, 'ios, 'ios@ O>u" ms le poda decir NicoleP Apret9 las manos con fuer;a. ,i tan solo tuviera a ese idiota enfrente, lo matara. Por ella, lo matara. ,ac9 sus manos % se apo%9 en el ventanal, con la cabe;a agac-ada. Y sigui9 esperando. N :uando me enter" de que estaba embara;ada, al principio estuve llena de miedo. 3is padres, mi -ermana, mis amigos, O>u" diranP OY que iba a -acer %oP Pero el aborto )ams pas9 por mi mente en ese momento. :omprend que al fin tendra algo mo, % decid seguir adelante. ,e lo cont" a ,cott % lo &nico que di)o fue que "l pagara la clnica para que abortase, % a- acaba todo lo que %o obtendra de "l. 3e di la vuelta % lo de)" por la pa;. Angelina fue la &nica que me apo%9, ella s9lo tena doce a<os, era una ni<a, pero fue mi &nico soporte. .ermin" el preparatorio sin problemas, % con casi seis meses de embara;o, % nadie, absolutamente nadie se daba cuenta de ello. ,9lo crean que estaba engordando. 7so demuestra lo muc-o que me prestaban atenci9n. Y estuve esperando el momento oportuno para decirles a mis padres la verdad. bb.res semanas despu"s de la graduaci9n, con el primer ultrasonido de mi beb" en la mano, se lo confes" a mis padres. N Nicole cerr9 los o)os. 8os- le daba la espalda % ella estaba agradecida. No tener su mirada sobre ella -acia ms fcil todo, porque recordar todo esto le estaba partiendo en dos el alma N 7sa fue la &nica imagen que pudo -aber probado que en verdad -aba e#istido mi beb". 3is padres tomaron la fotografa % la partieron % se solt9 el infierno. 3e dieron el ultimtum. :reo que ni siquiera lo podamos llamar as, s9lo me di)eron que si el padre de mi -i)o no se -aca cargo de nosotros % se casaba conmigo, me)or ni regresara a la casa. 3e tiraron un bolso % me di)eron que saliera de la casa. Ni siquiera pude despedirme de mi -ermana. ,olt9 el aire que le estaba aprisionando los pulmones, % ba)9 la cabe;a, apretando con ambos manos la sbana. Poda recordar con e#actitud las palabras mordaces de su madre, al empu)arla por la puerta trasera, como si fuera basura. &.res una $uta, has de*ado en 2ergMen+a a tu /amilia) ,i l no se hace cargo de ese %astardo, no regreses) >8 estas muerta $ara esta /amilia. ?as recordaba claramente, pero no tena el valor de repetirlas. Ni siquiera a 8os-. N As que fui a ver a ,cott. ,i al menos contase con su a%uda, que fingiera, lo que fuera con tal de que mis padres me permitieran quedarme@ N de)9 salir una risa ir9nica, pero 8os- pudo detectar la amargura en ella N O>u" tonta noP Sl s9lo se carca)e9 de m, me di)o que no era tan tonto, que qui;s ese beb" no era de "l, % que "l me -aba dado una opci9n % %o la -aba de)ado pasar. ?e rogu", le supliqu", % despu"s le grit", % nada funcion9. 3e tir9 dos billetes de cincuenta d9lares, diciendo que no -aba valido

la pena la apuesta, me dese9 buena suerte % me cerr9 la puerta. 3e qued" parada sin saber que -acer. 7l orgullo no me permita doblarme para tomar el dinero, pero gano la sensate; porque no tena nada. Nicole parpade9 con fuer;a, apretando sus o)os. No iba a llorar, no con 8os- a-. 3s tarde. ,9lo tena que soportar esa tortura un poco ms. 8os- apret9 con fuer;a el marco de la ventana. :asi poda imaginar a una Nicole adolescente sola en el mundo@ no quera escuc-ar ms, pero cada ve; que trataba de abrir la boca, no sala ni una sola palabra. ?e deba escuc-arla. N No poda regresar al lugar que -aba llamado casa, % no tena a donde ms ir. ?legu" a una parada de camiones % me sub en el primero que pas9. No tena idea de a donde iba. ,9lo me sub % pagu". Fue as como acab" en :-icago. Nunca mir" el paisa)e, lo que pasaba alrededor, s9lo cuando el conductor se acerc9 % me di)o que la ruta -aba acabado, comprend que tena que ba)ar. 7staba perdida. No tena dinero, ni conoca nadie. 7staba sola. 3e puse a caminar por la calle. No s" cuantas cuadras camin", o por donde camin", s9lo s" que me dolan tanto los pies, % estaba tan cansada. Y entonces me puse a pensar, O>u" -ara %o con un beb"P OY sin dineroP O,in un tec-oP No tena nada que darle. O:9mo poda traer una vida, en esas circunstanciasP Y entonces, me puse a pensar, que qui;s@ qui;s, no debera de nacer. 8os- se dio la vuelta, para mirarla, % casi sinti9 las piernas doblarse. Ya no quera escuc-ar ms, quera tirarse al pie de la cama % pedirle perd9n, consolarla % borrar todos esos malos recuerdos. Pero la mirada de dolor que ella tena lo par9 en seco. .ena sus o)os borrosos, aguantando para no derramar las lgrimas. 7lla desvi9 la mirada, % la enfoc9 en sus manos. ,e vea tan frgil % a la ve;, tan fuerte@ N ," que %o no lo mat". 3e llev9 muc-o tiempo entenderlo % muc-o de ello se lo debo a ,ebastian. Pero en ese momento, lo pens" de vers. ,i el beb" no naca, qui;s %o podra morir tambi"n. 4n pensamiento egosta, pero lo tuve. ,egu caminado sin rumbo, vagando por las calles. No me di cuenta de que -aba empe;ado a llovi;nar -asta que sent ms fro de lo normal % entonces empe;aron los dolores. Fue como un calambre % despu"s un agui)ona;o. Pens" que tal ve; era el -ambre, %a que no -aba desa%unado nada ese da. Pero los dolores se volvieron ms fuertes % ms. Ya no poda seguir caminado. ?a tormenta entonces %a se -aba desatado por completo, % estaba encima de m. ?os truenos rompan el silencio % cuando %a no pude seguir caminado apo%ada en mis pies, me vi descansada sobre los muros de los edificios. 'espu"s me empec" a desma%ar. Fue algo lento+ la vista borrosa, la fuer;as se iban, mis piernas se doblaron % era como si estuviera ca%endo. Y )usto antes de caer por completo en la acera, alguien me tom9 entre sus bra;os % me agitaba. Yo solo poda ver a un ngel de pelo negro % o)os a;ules, que me peda que resistiera. Fue lo &ltimo que o, antes de perder el conocimiento. 7ra tu padre, "l que me rescat9. As que %a ve; que no me golpe9 con su carro, sino ms bien, %o lo golpee a "l. 7l estaba vagando por la calle, en medio de la tormenta. 'eca que eso le traa recuerdos de la mu)er que am9. 7sa parte %a la sabes. N revel9 Nicole, tratando de que su vo; sonara bromista. 8os- estaba -orrori;ado. 7lla se atreva a bromar en un momento como ese. ,enta la bilis subirle por la garganta, ella estaba -aciendo bromas de algo tan@ tan@ % lo peor, es que %a saba por donde iba la -istoria, % eso lo -aca sentirse la ma%or escoria del mundo. Nicole %a no poda aguantar ms estar sentada. No poda verlo. ,i iba a seguir -ablando, no poda -acerlo con "l a-, mirndola. Al;9 la sbana % lentamente sac9 sus piernas de la cama, para apo%arlas en la fra losa. ,e sent9 con dificultad en la orilla de la cama, apo%ndose en sus manos. .rat9 de pararse, pero sus piernas no la a%udaron, % se resbal9 de nuevo en la cama. Lio que 8os- se estaba acercando rpidamente a ella, pero al;9 la mano, % neg9 con la cabe;a. ,i el la tocaba, si la ro;aba siquiera, se rompera, se -incara para pedirle que la amara nuevamente, % a&n tena un poco de orgullo % dignidad. :onservara por lo menos eso. 2i;o otro intento % sus piernas reaccionaron, se par9 % se fue a la otra ventana que daba a la casa de 8ack. Pudo ver que el sol estaba en todo lo alto, el cielo a;ul estaba parcialmente despe)ado, pero con nimbos % c&mulos esparcidos por a-. Ya no -aba rastros de la tormenta que -aba atacado das atrs.

Pero ni la belle;a del da, o el que su cuerpo se estuviera me)orando la a%ud9. Acarici9 su -ermosa cadena de oro, % el peque<o colgante que ella tena. 7l da anterior se -aba dado cuenta de que no tena ni la cadena de 8os- ni los aretes que le -aba regalado. 7li;abet- los -aba guardado en su ca)a, % ella entonces, -aba ido por la que le perteneca. ,u sencilla cadenilla de oro, con la imagen del ,anto Ni<o 8es&s, un regalo de Angelina para su beb", cuando se -aba enterado de que iba a ser ta. 2aba )untado todos sus a-orros % le -aba comprado ese relicario. Y era lo &nico que tena de ella. Y de su beb". ,e qued9 de espaldas a 8os-, abra;ndose a si misma, tratando de mantener todas sus pie;as )untas antes de caerse, a-ogando las lgrimas % respirando calmadamente. Ya no faltaba muc-o, % entonces se ira. :err9 los o)os % continu9. N Para cuando me despert", estaba en un cuarto, pegada a monitores % agu)as. .u padre estaba a mi lado, durmiendo sobre una silla en una mala posici9n. 3ir" alrededor % comprend que estaba en un -ospital. Y entonces sent ese vaco@ N Nicole a&n lo poda sentir, como si fuera en ese momento. Aqu"l vaco tan grande % sin poder llenar N mi cuerpo me di)o que dentro de m, no -aba ning&n beb". Y empec" a llorar, porque lo -aba matado. ,ebastian se dio cuenta de que estaba despierta % se acerc9 a m. :on los o)os cerrados poda recordar a ,ebastian, con el nacimiento de barba, mortalmente cansado. Al principio en verdad -aba pensado que era un ngel. ?o record9 acercndose a ella, sosteni"ndole su mano % confirmando su ms dura sospec-a. N 3e di)o con e#trema delicade;a que el beb" se -aba muerto, si es que eso se puede decir suavemente. ,e -aba a-orcado con el cord9n umbilical. No -aba nada que se pudiera -acer. Y %o al principio pens" que lo -aba matado. >ue -aban sido mis ideas las que lo -aban matado, % me sent una asesina. .& padre estuvo todo el tiempo a mi lado, consolndome, % a pesar de que no lo conoca de nada, su presencia me a%ud9 muc-o. 7l me confes9 que mi beb" -aba sido un ni<o. Yo me -aba negado a saber el se#o del beb" en el ultrasonido, % cuando me lo di)o me volqu" en mi dolor una ve; ms. :uando estuve ms serena, ,ebastian me confes9 que -aba -ec-o una peque<a sepultura para el beb", % %a que no tena nombre, simplemente le -aba llamado Mngel. ?o cual fue una total coincidencia, %a que %o le -aba prometido a Angelina que mi beb" llevara su nombre. .u padre lo -i;o enterrar a un lado de la urna de tu madre. N .u padre -a sido la ms maravillosa persona que -e conocido en este mundo. :uando me pregunt9 si tena alguien a quien llamara para avisarle de mi estado, volv a llorar. ,in beb", comprend que en verdad estaba sola en este mundo. 3i abuela no estaba, Angelina tampoco, % no tena el valor para regresar a mi casa. Sl me ofreci9 su casa entonces para vivir, % cuando los das pasaron a ser semanas, % esas semanas en meses, comprend que )ams me ira de esa casa. ?o dems, %a lo sabes. .u padre a%ud9 a una completa e#tra<a, le ofreci9 consuelo, su apo%o, un tec-o, su amistad, le ofreci9 un nuevo comien;o. Pero lo ms importante, me ofreci9 la sabidura necesaria para perdonarme a m misma, % entender que %o no -aba tenido la culpa de nada. 8ams podr" pagarle a ,ebastian por todo lo que -i;o % sigue -aciendo por m. N Agradeci9 seguir de espaldas. A-ora solo quera estar sola. ,9lo un par de segundos ms N Y a-ora sabes todo. 2aba pensado en contrtelo de otra manera, pero %a no tiene importancia. Y antes de que se me olvide, lo siento muc-o, por lo de -aber salido con 1lacks-ado/ aquella noc-e. Por favor, no lo castigues por mi estupide;. 7l silencio rein9 durante unos segundos, pero el tiempo no tena sentido en esa -abitaci9n. 7ra s9lo una palabra, sin valor en ese momento. :on las manos a ambos lados de sus costados, 8os- )ams imagin9 todo ese relato. 1ien poda -incarse en ese momento, pedirle perd9n, pero eso no remedira absolutamente nada. Sl -aba vuelto a -acer sus pre)uicios, % una ve; ms, se -aba equivocado. >uera verla, que ella se diera la vuelta, tomarla en sus bra;os % redimir todo el dolor que -aba causado, pero no poda moverse. N 7sto% cansada, quiero dormir.

?o estaba ec-ando. 8os- se puso alerta. .ena que e#plicarle las cosas, sincerarse de la misma manera, pero tena la sensaci9n de que en ve; de arreglar las cosas, las empeorara. Pero no quera marc-arse. N .enemos que -ablar. '")ame@ Nicole sacudi9 su cabe;a con vigor, sin moverse de su lugar. N No puedo, por favor, s9lo@ s9lo dame espacio. Pero "l no poda de)ar las cosas as. Avan;9 -asta donde ella, % se detuvo abruptamente, s9lo unos pasos de su espalda, al ver que ella se -aba encogido de miedo al sentir su presencia. N '")ame al menos@ N QNoR N grit9 con firme;a Nicole, tapndose los odos. N ,al. >uiero estar sola. ,9lo@ ,al. Por favor. :err9 los o)os, al;9 la mano para tocarla, pero no lo -i;o, la de)9 caer, casi sin vida a su lado. A-ora entenda mu% bien las palabras que alguna ve; -aba ledo .an cerca, % la ve; tan le)os . 7lla estaba enfrente de "l, pero no poda llegar a ella. Aceptando la derrota, sali9 con la cabe;a agac-ada. :uando estuvo fuera de la -abitaci9n, con la mano en la puerta para cerrarla, al menos le deba eso. N ?o siento muc-o, Nikk%. 7n verdad que lo siento. Pero Nicole no se dio la vuelta. 1a)9 % se fue a encerrar en su oficina. Nadie -abl9 ni di)o nada en cuanto lo vieron aparecer. Fue directamente a su asiento % se desplom9 sobre "l. ,e pas9 las manos sobre su negra cabellera. ,u cerebro traba)aba tan rpido, pero no procesaba nada. =a voces en su cabe;a que le decan que era un tonto, un est&pido, un idota por -aberle -ec-o a Nicole sufrir tanto. ,iempre la -aca sufrir. Pero esta ve;, se -aba pasado la barda. >ui;s, era una se<al de que "l no la mereca. >ue ella sera feli; con otra persona. Sl estaba seguro de que Ale# )ams la -abra sufrir de ese modo. N O8os-uaP N 8os- al;9 la mirada para ver a su padre entrar en el peque<o despac-o. ,u padre estudi9 su rostro % lo entendi9. :err9 la puerta detrs de s N .e lo cont9 todo. 8os- asinti9. N OPor qu" no me di)iste nada, papP N Porque no eran mis secretos. Sl tena ra;9n. 7ran de Nicole. Y el la -aba obligado a contrselos. Lolvi9 a ba)ar la mirada, cansado. A pesar de las voces, -aba una, s9lo una que le gritaba que no la de)ara ir. Y "l se aferraba a ella. No poda de)arla. ?a amaba. OPero % si ella %a no lo amabaP N .e de)ar" solo. Leo que necesitas refle#ionar muc-as cosas. ,ebastian sali9 de la oficina, % mir9 a los dems. Neg9 con la cabe;a, como si todos entendieran a que se refera. 3ir9 escaleras arriba, % pens9 en su peque<a pelirro)a, a la quera como a una -i)a ms. ,i su -i)o estaba as, ella estara muc-o peor. ,ubi9 % abri9 la puerta lentamente, % la vio mirando -acia la ventana. Pareca tan ida, sin estar dentro de su cuerpo. N ONikk%P Lio el leve brinco de sorpresa de su cuerpo, pero no se movi9 para verlo. ,ebastian cerr9 la puerta, % se acerc9 lentamente a ella. 7sper9 a que ella -ablara, pero no oa nada. ?a tom9 con delicade;a de los

-ombros % le dio la vuelta. 7lla no ofreci9 resistencia, % cuando quedaron cara a cara, vio su -ermoso rostro cubierto de lgrimas. .ena sus labios apretados con fuer;a, para evitar sollo;ar en vo; alta. 7n ve; de eso, lloraba en silencio. ?as lgrimas se escurran sin esfuer;o sobre sus o)os. N =- peque<a@ N la envolvi9 entre sus bra;os, % ella lo devolvi9 con el doble de intensidad, enterrando su cara en su pec-o, pero no soltaba ning&n sollo;o. N .odos estos a<os, % )ams podr" ser capa; de devolverte el favor que me -iciste. N le di)o Nicole sin al;ar su vista, ni mirarlo. Sl le -abl9 por su nombre pero ella le pidi9 que se callara N Y a-ora te vo% a pedir otro ms. N 7l que quiera. 7lla se separ9 unos centmetros de "l, para poder mirarlo. N O?o prometesP N ,abes que s. N OPodras@ podras llevarme a casa, por favorP N pidi9 mientras una lgrima rebelde se col9 por su me)illa. ,ebastian pens9 en su respuesta. 8os- no se pondra feli; con ello, pero a ninguno de los dos les -acia bien estar )untos en esos momentos. .al ve; necesitaban pensar las cosas, % entonces llegara el momento en que se volvera a ver. Asinti9 levemente a Nicole % sali9 para poner las cosas en orden. Nicole agradeci9 la soledad. .ena que irse. No poda estar un minuto ms en esa casa, en esa -abitaci9n. .rat9 de moverse -acia el ropero por su maleta, pero se detuvo. ,us piernas le estaban fallando. ,e recarg9 contra la pared, cuando la puerta se abri9. 7ra Asabella. N ,ebastian me pidi9 que te a%ude con la maleta. O7sts seguraP Ni siquiera ella misma saba la respuesta. ,9lo saba que necesitaba tiempo. Asinti9 levemente. ?a mirada de triste;a en el rostro de Asabella la -i;o sentir mal, pero no poda quedarse a-. N 7st bien, %o te a%udar". ,i"ntate. N ?a tom9 de la mano % la a%ud9 a sentarse en la cama N 7sts mu% cansada. 'espu"s, todo pas9 rpido. Asabella -i;o su maleta con facilidad, metiendo s9lo lo indispensable rpidamente. Ninguna de las dos pronunci9 una sola palabra ms. ,ebastian le -aba dic-o que su camioneta se la llevara 6ic-ard, % ellos se iran en el auto de Ale#, que -aba insistido en ello. Nicole no puso que)a alguna. Asabella la a%ud9 a cambiarse a un suave abrigo gris de algod9n % unos pantalones de me;clilla. =diaba sentirse tan d"bil, pero necesitaba la a%uda de todos, para salir de a-. 8os- o%9 los ruidos % murmuraciones de todos lados, % se le -i;o e#tra<o %a que esos das se -aban mantenido en silencio. ,ali9 de su escondite % se detuvo al ver a Nicole en los bra;os de Ale#. N O>u" est pasandoP Nicole no quera -ablarle. ,i era una cobarde, no le importaba en lo ms mnimo. ,e aferr9 con fuer;a al cuello de Ale#, quien -aba insistido en llevarla en bra;os. Y la verdad es que no se senta con fuer;as para caminar. 3ir9 a 8os-, % rog9 por que su vo; sonara firme. N Nos vamos. 8os- abri9 los o)os. No -aba contado con eso. N O>u"P

N Ya no tengo nada que -acer aqu 8os-. :uando llegu" te -aba dic-o que no me movera -asta que estuvieras sano, % completamente recuperado. 1ien, %a lo ests. N Por favor, no lo -agas N % se sorprendi9 del tono de su propia vo;. ,ebastian se interpuso entre "l % Nicole N 7s lo me)or por a-ora 8os-. Yo me vo% con ella. Ale# nos de)ar en :-icago. 8os- quiso soltarse de su padre, pero el agarre era firme. ,igui9 mirando a Nicole. N No lo -agas, Nicole. 'anos una oportunidad ms. .engo que confesarte algo. >u"date. 8untando todas las fuer;as sobre-umanas que tena su cuerpo, le dio una sonrisa a 8os-. N Adi9s, 8os-. 8os- se qued9 en donde estaba, sin moverse, mientras que vio a Ale# salir, % caminar a su propio auto, un 3ercedes negro que estaba aparcado enfrente de la casa. Ale# introdu)o con suma delicade;a a Nicole en el asiento trasero, % mientras ,ebastian se meta por la otra puerta. ?a maleta de Nicole fue a la ca)uela % sin ms palabras, emprendieron el via)e. Nicole observ9 cada rbol, cada arbusto que iba de)ando atrs, porque esa, sera la &ltima ve; que los vera. Ancluso cuando vio las vacas pintas pastar, sonri9 ante las vueltas del destino. Ya despu"s se disculpara con ?ola % los que no estaban en la casa por -aberse marc-ado tan rpido. Lio entonces en letrero que deca 1ienvenidos a Angels 6anc- , % deba)o de "l, otro letrero que deca 6etiro Lacacional Angel(s , antes de que Ale# saliera del asfalto para entrar en las negras carreteras pavimentadas. :uando de)9 atrs eso, por fin pudo llorar, la primera lgrima sali9, % despu"s otra, % otra, trat9 de a-ogar los sollo;os, pero no pudo contenerse ms. 7se da -aba desangrado su alma, % en ese auto, s9lo dos personas fueron testigos de c9mo a Nicole 3arie Adams le -aban roto el cora;9n.

Cap t!lo '' O9stAc!los

Nicole atraves9 desalentada las puertas del 2ospital *eneral de :-icago. 7ra la primera ve;, en las tres semanas que llevaba en :-icago, que pisaba otra ve; el -ospital. 2aba evitado ir para no tener que -ablar con ?inda, porque a&n no estaba preparada para su interrogatorio en tercer grado. .ambi"n lo -aba evitado porque no -aba querido ver a Ale# otra ve;, despu"s de que la de)ara en su @ en la casa de ,ebastian. .ampoco lo -aba querido visitar, porque no quera encontrarse con la 'octora 7vans % pelear, porque eso s, %a no se iba a de)ar mangonear tan fcilmente. ?as puertas corredi;as se desli;aron ante ella, camin9 por los blancos pasillos. 7#tra<aba su traba)o, % quera regresar, pero no se senta con ganas de -acerlo. ,alud9 a las caras conocidas que iba encontrado, pero no se senta con el mnimo de cordura social para entablar una conversaci9n. .ambi"n saba que su aspecto no era nada -alagador. 2aba estado perdiendo peso vertiginosamente, tanto que ,ebastian la -aba obligado a tomar vitaminas, porque era eso, o met"rselas por va intravenosa. .odo mundo se lo -aca notar, pero para aquellos que no saban la ra;9n, la animaban a que siguiera % compartiese la receta. ,i toda la gente que le preguntaba sobre su famosa f9rmula de ba)ar de peso supiera que era el resultado de su lamentable estado de nimo, dudaba que fueran a seguirla. A pesar de las insistencias de 7li;abet- % 6ic-ard, quienes -aban regresado a :-icago tres das despu"s que ella, % de ,ebastin, se -aba negado a salir de la casa. 2aba pedido tiempo, % ellos se lo -aban dado. Platicaban de cosas triviales e insignificantes+ el tiempo, la ropa, la economa, el pr9#imo alumbramiento de Ariana, la futura no oficial boda de 3argot con Arc-er, la entrada de las ni<as en el preescolar, el nuevo traba)o de en un buffet de arquitectos de 6ic-ard, de todo, menos del innombrable+ 8os-ua 3att-e/ 3itc-ells no tena cabida en ning&n tema. 3ientras entraba al elevador que la llevara a la planta de Ale#, mir9 el refle)o que la pared metlica le daba. ,e acarici9 la me)illa % cerr9 los o)os con fuer;a. 2aba pasado dos das encerrada en su cuarto. 2aba necesitado esos dos das ms que cualquier cosa, aunque -aba llorado -asta el agotamiento. 2aba derramado lgrimas, pero no s9lo por 8os-, sino tambi"n por su beb" no nato, por su -ermoso amigo de cuatro patas que e#tra<aba enormemente, por su -ermana peque<a que -aba de)ado, por la familia que le -aba dado la espalda de la manera ms cruel, % por -aber perdido el ms maravilloso cuento de -adas de toda su vida. 6espir9 con fuer;a una bocanada de aire por la boca, calmando sus ganas de llorar. Al tercer da -aba salido de su -abitaci9n, % todo se -aba vuelto mon9tono. :oma, beba, platicaba con todos, pero no -aba nada que le produ)era placer alguno. Ale# la -aba de)ado en su -abitaci9n, % a pesar de sus que)as, le -aba recetado un par de calmantes % somnferos, pero s9lo en caso de emergencias. Ni siquiera los -aba mirado. 2aba decidido afrontar el dolor por ella sola. Y en el da, se mantena ocupada+ le%endo, la limpie;a, platicado con ,ebastian, cuidando a 3ar% Ann, lo que fuera, con tal de mantenerse ocupada. ,in embargo, al caer la noc-e@ ,iempre -aba podido dormir, abra;ando sus almo-adas, envolvi"ndose entre el e#tensi9n de ellas, pero a-ora no poda. .ardaba -oras en poder conciliar el sue<o, % todo era culpa de 8os-. No deca su nombre en vo; alta, pero lo pensaba casi cada minuto. ,e paseaba por todo la cama, tratando de dormir, % cuando por fin lo lograba, casi poda sentir la respiraci9n de 8os-, de c9mo suba % ba)aba mientras dorma, o el c9mo era dormir aferrada a su pec-o, abra;ndolo del cuello, con una pierna alrededor de "l.

Ancluso algunas veces -aba podido sentir su mano rodendola, acercndola al calor de su cuerpo, )ugando con sus cabellos, o el roce de sus labios con su frente@ Pero despu"s despertaba, % se daba cuenta de que era un sue<o, % las lgrimas volvan a inundar sus o)os. *racias al cielo, -aba pasado del mar de llanto en tiempos de verano, a una simple llovi;na de primavera. ,9lo esperaba que pudiera terminar en sequa. 7l sonido del elevador le anunci9 que %a estaba en su piso. ,ali9 % dobl9 a la derec-a, rogando no encontrarse con ?inda. 2ablara con ella despu"s. ,e acerc9 a la recepci9n d9nde estaba la )efa de enfermeras, la enfermera 6oss, % despu"s de cordiales saludos, le comunic9 que Ale# estaba en su oficina. Fue directamente -acia a-, % con los nudillos golpe9 la puerta. N Adelante. N fue la vo; de Ale#, fuerte % segura, -ablando del otro lado. 7ntr9 % no se e#tra<9 de encontrar a Ale# enterrado entre -o)as % papeles. ,er el me)or, implicaba muc-as veces, estar encerrado en ese tipo de situaciones. ,onri9, pero despu"s su mente vag9. OPor qu" no -aba podido enamorarse de "lP Sl era el -ombre perfecto+ se pelo era de un color casi miel, rubio, su te; era clara, pero pareca estar bronceado, de o)os a;ules intensos, que le recordaban a los tonos que se vean en el mar :aribe, rasgos varoniles que lo -aran acreedor a un lugar entre los -ombres ms guapos del pas, una sonrisa devastadora, una -ilera de dientes perfectamente blancos, % todo un caballero, pero al parecer nada de eso lo -aca perfecto para ella. 7l silencio -i;o que Ale# al;ara la cabe;a de sus papeles % se la quedara mirando. 'e)ando todo, ba)9 las manos -acia el escritorio. N OA que debemos el placer de tu visitaP N Pues %a ve;@ N contest9 Nicole encogi"ndose de -ombros % cerrando la puerta detrs de s. .rat9 de sonrer pero sus labios no podan torcerse. 7ra como si -ubiese olvidado sonrer. N 2an pasado semanas. 7l tono de Ale# de)9 ver que era una reprimenda, cosa que a ella no le -i;o ninguna gracia. N 2e estado ocupada. N O2aciendo@P N :osas. Ya sabes. N Para mantenerse ocupada se acerc9 a "l, % del bolso e#tra)o una ro)a ca)ita de terciopelo % se la e#tendi9 N .e tra)e esto. Ale# no di)o nada % se la qued9 mirando. 7ntonces se levant9 % se elev9 en todo su esplendor de metro noventa % dos, era altsimo. ?levaba la ropa de quir9fano, un uniforme a;ul marino de camisa % pantal9n, % encima la perfecta bata blanca de m"dico. ,ali9 de detrs del escritorio % se acerc9 a ella, para despu"s apo%arse % sentarse sobre el borde de la mesa, mirando la ca)a que saba que contena en anillo de compromiso. N 3e gustara que te lo quedaras. :omo un regalo, Nicole a-ora si sonri9. N 4n ramo de flores es un regalo. ?os c-ocolates son un regalo@ Opero estoP N neg9 efusivamente N No, lo siento. No me lo puedo quedar. 7lla se lo volvi9 a tender % Ale# despu"s de muc-o pensarlo, lo acept9. 7stuvo )ugando con la ca)ita, % la abri9 para admirar la sorti)a con un diamante incrustado en "l. 'espu"s la mir9 a ella. N ,i te lo volviera a proponer, O>u" me dirasP Nicole se e#tra<9 por la pregunta. 7so era, desde luego, algo en verdad no se -aba esperado al ir a de)arle el anillo. Y lo que ms le sorprendi9 fue la que no tena que pensar en una respuesta. Ya la saba.

,uspir9 cansadamente % cerr9 los o)os. N >ue la respuesta sigue siendo la misma. >ui;s@ qui;s me -a%a -ec-o muc-o da<o@ N despu"s enfoc9 sus o)os con los de "l, % porque era Ale#, poda seguir -ablando N pero por un breve % corto tiempo, conoc el amor, Ale#. ?o conoc de una forma que no te lo puedo e#plicar, % )ams podra casarme contigo, atndote a sabiendas de que no te amo, % que )ams lo -ar". Aunque me duela con toda el alma, a&n lo amo. Y creo que siempre lo -ar". N Algo as me esperaba. N Ale# tom9 su me)illa % la ro;9 con sus dedos, le produca un fuerte dolor el ver a su peque<a Nicole tan triste, N O:omo estasP Nicole quit9 su rostro fuera de su contacto. N Q'ios moR .odo mundo me -ace esa pregunta die; mil veces al da. ,ebastin, 7li;abet- % 6ic-ard. N ,e movi9 por la oficina N O>u" quieren que les digaP O>u" esto% -arta de estar llorando todas las noc-esP O>u" no puedo dormirP O>u" -e ba)ado de peso por primera ve; en a<os, % en ve; de estar alegre por ello, no me importa ni una@P ,e call9 de repente, avergon;ada por la escena que -aba -ec-o. Ale# lleg9 a ella % la gir9 para que se quedara frente a ella, % la abra;9. N Len ac. Nicole se de)9 abra;ar, % se espabil9 un poco, pasando su mano por su cara, frustrada. N ?o siento, Ale#. No s" que@ Ale# la call9 tapndole la boca. N Na-, me alegro de que lo -a%as -ec-o. 7sto% casi seguro de que )ams lo podras -aber -ec-o con los dems. 6ecuerda que una ve; te di)e que me preocupaba por tu felicidad. 7so no -a cambiado. Por eso, es que te vo% a decir esto. N la tom9 de la barbilla para que no escondiera su mirada N 'eberas de ir a verlo. N Nicole iba a -ablar pero Ale# no la de)9 siquiera abrir la boca N No, t& a-ora te callas. No s" que pas9 entre ustedes, pero s" que a ambos les afect9 muc-o. ,in embargo, te dir" lo que me di)o una amiga -ace no muc-o tiempo N 2i;o contacto con su mirada N 7l amor, a veces tiene que pasar por muc-as pruebas % obstculos para demostrar que en verdad es tan fuerte como piensan. 7sas dificultades les darn dos caminos+ = bien su amor era tan d"bil que se perdi9 en la primera prueba de fe @ o es muc-o ms fuerte de lo que pensaban, que incluso, puede perdonar % seguir adelante. Nicole apret9 los labios, resecos a-ora. ,inti9 una opresi9n el pec-o, un leve cosquilleo en la boca del est9mago. N Pues entonces creo que se -a perdido en la primera prueba de fe. N susurr9 ba)ando la mirada. Ale# la volvi9 a obligar dulcemente a que lo mirara. N = qui;s, a&n no -an luc-ado para aclarar las cosas % perdonar. 7lla asinti9. .ena que pensar en eso. N O7n serio te di)o eso alguienP N 1ueno, le -e puesto de mi propia cosec-a tambi"n. N contest9 orgulloso N A-ora me debes de llamar Ale#, el gur& del amor. Nicole solt9 la primera risa sincera % espontnea desde -aca semanas. Amaginar a Ale# con un turbante ro)o, su tercer o)o , % esa ropa -ind& no -i;o sino aumentar su risa. Al cabo de un rato estaba riendo a soltando peque<as lgrimas de felicidad. 'espu"s de todo, estaba viva, % poda sentir algo ms que triste;a % dolor.

N =- Ale#@ No pudo completar la frase %a que la puerta se abri9 atro;mente % la doctora 7vans apareci9 en el umbral. N Ale#, tengo a@ N % la frase se muri9 a-. ,e call9 % se los qued9 mirando fi)amente % Nicole vio por unos momentos una mirada conocida en los o)os de la doctora. 7lla la -aba sentido en carne propia. N ?o siento muc-o la interrupci9n. 7s un placer verte de regreso Nicole. Nicole frunci9 el ce<o. Alice % ella )ams se -aban tratado, pero a-ora la mu)er se comportaba c9mo si fueran vie)as amigas, % ms a&n, su tono se oa en verdad sincero. N *racias 'ra. 7vans. .ambi"n me agrada verla de nuevo. N &1a #ue ser cordial, se di)o a s misma Nicole. N O,e te ofrece algo AliceP N Ale# apret9 su cintura % la acerc9 contra su cuerpo. 7lla lo mir9 e#tra<ada pero no di)o nada. N 7l 8efe quiere unas palabras con todos los ad)untos en la sala de reuniones en cinco minutos. N 7star" a-. *racias. N 7l *racias de Ale#, fue ms bien un A-ora lrgate , observ9 Nicole, % no entenda porque se estaba comportando tan grosero con la 'octora 7vans. &Bale, no es santo de mi de2oci-n, $ero no me agrada esto, una ve; ms, la vo; interna de Nicole -abl9. Alice se qued9 parada donde como si estuviera dudando en que decir o -acer, lo cual era raro, %a que esa mu)er siempre actuaba con mano firme. .ena la mirada fi)a en Ale#, pero no es su rostro@ Q7l anilloR Q:laroR N Yo@ muc-as felicidades a ambos. 7spero que sean mu% felices. N agreg9 Alice, esperando algo. N 7n realidad@ N empe;9 Nicole pero el fuerte apret9n de Ale# la -i;o callar. N *racias Alice. ?o seremos. 1ueno, te veo en la sala. ?a doctora Alice 7vans sali9 de la -abitaci9n, de)ando a la feli; pare)a solos. N OPor qu" lo -as -ec-oP N rega<9 Nicole golpendolo en el bra;o musculoso. 7lla era mu)er, % no le gustara que alguien la tratase as, con la punta del pie. ?e e#tra<aba que Ale# fuera as. Ale# de)9 la ca)ita % se la meti9 en la bolsa del pantal9n, % se masa)e9 el golpe. ?e -aba dado duro. N Q7sa mu)er me e#asperaR N al;9 la vo; Ale# se<alando con el dedo ndice de su mano derec-a al lugar por donde Alice -aba salido instantes atrs N 2a estado detrs de m desde que la cono;co, siempre iba detrs de m, era@ N busc9 una palabra, % termin9 con la misma N Q'esesperanteR 7sto% casi seguro de que acept9 el traba)o en este -ospital porque saba que %o estaba aqu. 7s una acosadora de -ombres. 8ams me casara con una mu)er que muestra tan poco respeto por s misma. Nicole al;9 una ce)a % no coment9 nada. N O.erminasteP N :reo que s. Al menos -asta que se riegue la vo; de que no estamos comprometidos, me la quitar" de encima por un par de das. Nicole neg9 lentamente. ?os -ombres % sus mentes a veces eran tan@ obtusos.

N No te vo% a negar que la 'ra. 7vans no es mi total agrado, pero o%e, no es tan mala. 7s una e#celente doctora, % se preocupa por todos sus pacientes con total entrega. .iene treinta % un a<os, % es )efa de su plata. ,i no fuera porque conmigo en verdad se port9 mal, la admirara. N O.u la estas defendiendoP N pregunt9 Ale# incr"dulo N ," que te -i;o la vida difcil en el ala de pediatra. Aunque creo que no tanto como a m, siempre -a estado encima de m. N 7lla est enamorada de ti. N lo di)o como si -ubiera revelado el .ercer ,ecreto de la Lirgen de 7pifana. N >ui;s deberas de darle la oportunidad. Podra ser que detrs de esa mascara -a% otra mu)er. Nicole al;9 las ce)as un par de veces, pero Ale# regres9 detrs de su escritorio % al;9 las manos al cielo. N *racias, pero no gracias. Z%elo bien, )ams me vers rondando a Alice 7vans en esta vida. N 2a% un refrn de 3argot que me encanta. Y dice Nuca digas@ N @ de esta agua no beber" )ams . N Ale# termin9 por ella N ?o s". Pero cr"eme, ni aunque est" en medio del ,a-ara podra beber un agua etiquetada como Alice 7vans . N ?e -i;o un ademn con la mano N Y me)or, vete a resolver tus propios problemas, de)a los mos en pa;. N 7st bien, s9lo te de)o porque Ariana llega -o%. >ui;s %a est" en casa de 6ic-ard. >uiere que la 'octora 7vans reciba al nuevo reto<o como lo -i;o con Allie, % dado que no puede volar, -an -ec-o el via)e en auto, % llevan varios das via)ando. ?a doctora 7vans se -a convertido de manera e#traoficial en la obstetra de la familia 3itc-ells. Ale# asinti9 N ,aluda a todos de mi parte, % t&@ piensa en lo que te di)e. N ?o -ar", Ale#, gur& del amor. N contest9 gui<ndole el o)o % saliendo rpidamente antes de que Ale# le aventara el pisapapeles que tena en su mano. ,ali9 del -ospital, % respir9 profundamente, filtrando el aire en sus pulmones. *racias a Ale# se senta me)or, pero dudaba que esa alegra le durase todo el da, por no decir, de toda la vida. .ena que pensar mu% bien las cosas. >ui;s sera me)or ir a casa de ,ebastian % ver a Ariana al da siguiente. 7lla estara cansada, se di)o, as que no tena ra;ones para agotarla ms. Fue -acia su camioneta % entr9, pensando en las palabras de la amiga de Ale#. 7lla misma le -aba afirmando a Ale# que a&n amaba a 8os-, % si qui;s@ ,acudi9 la cabe;a con fuer;a, % prendi9 el motor, para tomar la calle :ermark e ir directo a ?ake ,-ore 'rive. A-ora que -aba salido, no quera regresar a la casa, no todava. ?leg9 -asta el sitio de 3ac:ornick, sigui9 la ruta % vio el campo de soldados. =%9 el ;umbido de los aviones cuando estuvo cerca del aeropuerto 3errill :. 3eigs. Admir9 el esplendor que se ofreca a lo le)os el 3useo de 2istoria Natural % sigui9 por todo ?ake ,-ore, embelesada por la belle;a;a del ?ago 3ic-igan a su lado derec-o. Pas9 por el peque<o embarcadero del lago, donde -aba un mont9n de embarcaciones privadas % p&blicas. ?leg9 a :osta 'orada, % sin pensarlo, se estacion9 unos segundos para quedarse mirando c9mo el sol -aca que el agua del lago pareciera estar cubierto de peque<os diamantes. ?levaba oc-o a<os viviendo en :-icago % cada da que -aba pasado se sorprenda de estar all. ,in pensarlo, % en un arrebato, ba)9 del auto, se quit9 los ;apatos % camin9 por la pla%a. ,u otra parada despu"s de ver a Ale#, -aba sido el cementerio, pero no -aba encontrado el valor. No se senta con la fuer;a suficiente para ir a-, no despu"s de lo que le -aba pasado. ,aba que no poda llorar eternamente a ese beb", pero no poda evitarlo. 2aba pasado medio da fuera % de seguro ,ebastian estara preocupado. ?leg9 a la casa, de)9 el auto afuera, porque -aba otro ocupando su parking. 7ra en 135 de Ariana.

,uspir9 % entr9 en la casa, acercndose a la sala, d9nde se oa el ruido de la televisi9n. Y a- estaba, la futura madre comiendo directamente de un pote de -elado con los pies al;ados encima del sill9n. ,e qued9 con la cuc-ara en el aire % la mir9 con el ce<o fruncido. N 7sto% eno)ada. No me fuiste a recibir. N % se meti9 la cuc-ara. Nicole se sonro)9. N Pens" que estaras cansada. .e iba a ver ma<ana. N Pues %a esto% aqu. OPodemos -ablarP 7n un primer impulso, pens9 en negarse, pero entonces record9 quien era ella. Y lo que saba. Ariana era la &nica persona a e#cepci9n de ,ebastian, a la que le -aba comentado parte de su tragedia, para tratar de arreglar las cosas entre ella % su padre. Y -aba servido. :ompartir su dolor le -aba quitado un peso de encima, % adems, ella % ,ebastian -aban for)ado sus la;os@ &@ 0 es mucho ms /uerte de lo #ue $ensa%an, #ue incluso, $uede $erdonar seguir adelante) ?as palabras de Ale# retumbaron en sus odos. >ui;s ella estaba a- por una ra;9n. N :reo que s. N 7ntonces ven, N pidi9 Ariana, dndole unas palmadas al espacio al lado su%o, :omi9 otro poco ms de -elado N ?o siento, pero %a no me puedo mover. Adems, 'avid s9lo me de)9 venir si le prometa que no iba a -acer esfuer;os. Nicole asinti9 % sonri9 con delicade;a. ,e acerc9 % se sent9 a su lado. Ariana boste;9 cansadamente % tapndose la boca, se disculp9, % sonri"ndole, le coloc9 los pies encima de sus piernas, dndole a entender lo quera. N O>ui"n empie;a, t& o %oP N le pregunt9, pero despu"s gimi9 de placer cuando Nicole le masa)e9 los -inc-ados pies N 3e)or t&. Yo tengo que disfrutar esto. Nicole sigui9 con el masa)e, % pens9 mu% bien en su pregunta. N O:9mo fue para ti regresar despu"s de tantos a<os a vie)a casa, con tu familia, % verlos despu"s de todo lo que -aba pasadoP Ariana detuvo por segunda ve; la cuc-ara camino su boca N 7so no me lo esperaba. Puedo preguntar el por qu". Nicole le cont9 el resto de la -istoria. 7lla %a saba la parte de su beb", % que su familia la -aba ec-ado, pero no saba toda la -istoria completa. ?e cont9 todo, desde las palabras de sus padres, la apuesta, como -aba parado en :-icago, como -aba conocido a su padre, la pelea con 8os-, sus palabras, % como la -aba -ec-o sufrir. Y a-ora, ella tena la duda de si no -aba -ec-o mal en no -aber regresado a casa de sus padres. Ariana -aba de)ado el recipiente de -elado en el piso, se -aba sentado con muc-o esfuer;o, % la rode9 con sus bra;os. N .& una ve; me a%udaste, Ote acuerdasP N Nicole asinti9 N :reo que s" me)or que nadie lo que quieres decir. Pero toma mi palabra como la vo; de la e#periencia. 7sos fantasmas del pasado te van a seguir atormentado. .ienes que cerrar el crculo. .e vo% repetir las palabras que me di)o ,teven una ve;, % que me llev9 a<os entenderlas. bb Algunas veces -a% que de)ar ir el pasado, para que tu vida flu%a, como el agua del manantial. Porque -a% muc-as rocas que van tapando la vertiente, -asta que el ri9 %a no puede seguir. ,i tu familia no te perdona, o no quiere saber nada de ti, pues ellos se lo pierden. Por tu parte, te liberaras de esas ataduras del pasado, podrs mirar -acia el futuro con la cabe;a en alto, sin preguntar Y si@ , porque tu

eres una maravillosa mu)er, una persona como ninguna otra, % esto% sumamente orgullosa de llamarte -ermana. N Nicole estaba al borde de las lgrimas. Ariana )ams la -aba llamado as. ,e llevaban bien, era la madrina de su -i)o, pero nunca se lo -aba dic-o. N .& tambi"n lo eres para m. ,e dieron un gran abra;o. Ariana no la solt9. N Y sobre lo que -i;o 8os-, bueno, no puedo -ablar por "l. Pero tienes que luc-ar por "l. Pero primero cierra el crculo. :reo que para m, no sera lo mismo todo lo que tengo con 'avid, si primero no -ubiera regresado a casa. ?o vas a pensar, OverdadP Nicole lo pens9. OPor qu" todo mundo le deca que ella tena que luc-arP OY 8os- qu"P N Pero es que "l ni siquiera se -a puesto en contacto conmigo. 2an pasado semanas, % no s" nada. ,i me amara@ Ariana le dio un par de golpes en su mano. N :ari<o, 8os-, pese a que es mi -ermano, tengo que admitirlo, a veces es un idiota. A veces los -ombres act&an de manera tan@ tonta. Pero te puedo decir esto+ cada ve; que te miraba, se poda ver el amor en su mirada. 7ras su universo entero. Lale la pena luc-ar por ello, Ono lo creesP Y %a si "l no da su bra;o a torcer, entonces -blame. ?e dar" una pali;a que no olvidar. Y despu"s, me encargar" de -acerle la vida imposible. 7so es que lo que se -ace con los e# de las -ermanas. N No tengo e#periencia en ello. N Yo tampoco, pero creo que )untas aprenderemos. Nicole asinti9, % solt9 una carca)ada. N 1ueno, entonces, me vo%. N 7stir9 su espalda, para acomodarse. ?e dola una barbaridad N 'avid -a de estar que se muere. 2e sentido el celular vibrar cada cinco minutos. A veces, parece ser peor. N ,ac9 su tel"fono m9vil de una de los bolsos de su vestido de maternidad. Apenas lo -aba sacado cuando la lu; del tel"fono empe;9 a parpadear. Ariana sonri9 % la mir9 N OLesP Abri9 la tapa del celular % respondi9. N O>ui"n esP... Q2ola amorR O:unto tiempoP... Pero me amas, as que no te que)es @ 7sto% bien@ ,i %a -abas -ablado con pap entonces no s" porqu" ests tan desesperado@ Nicole me -a dado un masa)e@ QNo me -ables en ese tono, que t& no eres el que carga doce kilos e#trasR... As est me)or @ No, pap me va a llevar@ Lale, te veo en unos minutos. .e amo. :olg9 % Nicole se par9 para a%udarla a levantarse. Ariana se arregl9 las arrugas de su vestido, % se puso los mocasines. N A veces, esto de la maternidad es una -ostia. .ener un beb" ms aun. Pero una ve; que los ve;, no puedes sino pensar que todo el dolor -a valido la pena. N ,e acarici9 el abultado vientre % despu"s la mir9 N 7ntonces, Olo pensarsP N ?o -ar". ?lamaron a ,ebastian, % "l insisti9 en llevar a Ariana a casa de 6ic-ard, a pesar del ofrecimiento de Nicole. No estaba tan le)os, pero ni "l ni 'avid queran que Ariana caminara. Ariana s9lo al;9 los o)os al cielo, como pidiendo paciencia. Nicole prometi9 ir a visitarla pronto, % -acer compras para el nuevo beb". ?os sali9 a despedir % esper9 a que desaparecieran, % entr9 nuevamente en la casa. ,e -aba pasado todo el da tan nerviosa por tantas cosas, que se le -aba olvidado comer. Aba camino a la cocina, cuando el timbre son9. Nicole frunci9 el ce<o. ,ebastian no podra -aber regresado tan rpido, % desde luego no tocara el timbre.

:amin9 -acia la puerta % la abri9 para quedarse sorprendida de saber quien era su visita. N 2ola. N 3ark se vea un poco inc9modo, % algo receloso. Nicole respondi9 el saludo, pero a&n no entenda que -aca a-. A menos que@ N O?e -a pasado algo a 8os-P N sinti9 como sus entra<a se anudaban esperando la respuesta de 3ark. Sl neg9 con la cabe;a. N 7st bien. 3ira, s" que no es de mi incumbencia, s", que no debera de meterme en lo que llaman, % s" muc-as cosas. Pero a veces son un cabe;a -ueca, to;udo e -i)o de@ 1ueno, varias cosas. Y no -ago caso a todo lo que s". Nicole trat9 de sonrer, poni"ndose un poco nerviosa. N =k, no entiendo, pero bueno. O>uieres pasarP 3ark volvi9 a negar. N No s" que es lo que pas9 entre ustedes dos, pero te puedo asegurar de que 8os- la est pasando mal. =r su nombre % saber que estaba mal, la pusieron en defensa. N OSl te mand9 aquP 3ark solt9 una risilla )unto con una e#-alaci9n. N ,i supiera que esto% aqu, me matara. Nicole no saba que ra%os significaba eso, pero no quera preguntar. N A lo que vo% es que los vi a ustedes esa noc-e, % )ams, en todo lo que llevo conociendo a 8os-ua, lo -e visto mirar a una mu)er como lo -a -ec-o contigo. Adems, no s9lo %o se -a dado cuenta de eso. .odo el mundo en el ranc-o opina lo mismo. .e repito, no s" que es lo que pas9, pero vengo en vo; de la ra;9n, para pedirte que -ables con "l. N Nicole estaba un poco inc9moda. No conoca a 3ark de nada. Pero a- estaba N 7sta -ec-o un saco de mierda, % -onestamente, a veces -uele como tal. N Nicole no pudo evitar sonrer ante la broma N Pero es una buena persona. .e puedo decir que lo que %o de "l. 7s un gran amigo, de los que sabes que cuando llegan a tu vida, los atesorars el resto de tu vida, es leal como un perro, sabes que siempre podas contar con "l, se partira un bra;o antes que traicionarte aunque a veces es medio cabe;ota, pero esa es otra cualidad de "l. 8ams se da por vencido. Lale mil veces ms de lo que cualquier persona. Nicole escuc-9 todo el discurso absorta. N 3e e#tra<a que seas t& el mensa)ero. Pens" que sera 8ack. N :r"eme, "l quera venir, pero si 8os- lo pierde de vista, se vuelve loco. 7s casi como su sombra. ,abe que t& % "l se llevan bien, % que s el desapareca, a donde ira. ?o mismo va para Asabella. 7s peor que ?ola. Nicole pens9 en todo lo que le di)o. Al final solo pudo agregar lo ms sabio. N *racias. 3ark asinti9, pero se la qued9 mirando fi)amente, tanto que Nicole pens9 si tena algo en la cara, o en los dientes, porque no la de)aba de mirar. N Angelina es tu -ermana.

Nicole se tens9 por sus palabras. No era una pregunta, de eso estaba segura. O,e lo -abra dic-o 8os-P :omo si 3ark le -ubiera ledo el pensamiento, agreg9 N No, "l no me -a dic-o nada. Pero -a% que ser ciegos para no ver el parecido. .ienen casi la misma altura, aunque Angelina es un poco ms alta. 7l mismo cabello, aunque los o)os de ella son marrones. N 7lla saba que "l la conoca, pero no tena idea de c9mo. 3ark le volvi9 a leer la mente. N ,o% inversionista, % -ec-o negocios con tu familia. .e pareces muc-o a ella. Nicole sinti9 su garganta secarse. Lolver a -ablar de su -ermana, con alguien que la conoca, le pareca casi un sue<o. N O?a conoces muc-oP N susurr9 su pregunta. N 7s una gran muc-ac-a. 7s mu% viva;, aunque siento que se reprime muc-o. .us padres son mu% serios en algunas cosas. &5o tienes idea, pens9 Nicole N ?e di)e que te conoc. 7so si que la de)9 en estado de s-ock. N O?a -as visto recientementeP N 2o% en la ma<ana. .uve una reuni9n en una de las compa<as para las que traba)o en ,pringfield % ella estaba a-. ?e pregunt" a ella si tena una -ermana llamada Nicole % casi se desma%a. :on muc-a discreci9n, nos ale)amos de tus padres, % la llev" a su casa. 3e pidi9 que te diera esto, Nicole mir9 el sobre color crema que "l le e#tendi9, % que -asta ese momento, se le -aba pasado por alto. N O>u" esP N No tengo idea. Pero fue mu% cuidadosa al drmelo. No quera que nadie lo viera. Nicole lo tom9 pero no -i;o movimiento alguno para abrirlo. 7n cambio lo mir9 con firme;a. N OPor qu" -aces todo estoP 3ark s9lo se encogi9 de -ombros. N 2e aprendido muc-as cosas en esta vida, unas son que algunas veces -a% que doblegar el orgullo, escuc-ar con atenci9n todas las versiones de la -istoria, % pelear por lo que se ama. N su mirada perdi9 el brillo que -aba mantenido durante la conversaci9n N ,i %o -ubiera sabido esto -ace tres a<os, las cosas seran diferentes para m. 7s por eso que lo -ago. 2e visto el amor en la mirada de ambos. ,era una estupide; de)ar ir al amor de tu vida. Fue un placer verte de nuevo, pelirro)a. N ,e despidi9 -aciendo un saludo con un sombrero invisible, N Pero ser un placer ma%or, volverte a ver en .e#as. ,e dio la vuelta, para montarse en su auto % marc-arse. Nicole se -aba quedado como estatua parada en el umbral de la casa. Pasaron unos segundos, para que su cerebro volviera a reaccionar. :err9 la puerta, % se fue a la sala, % se sent9 donde -aca unos momentos -aba estado con Ariana. Abri9 el sobre % sac9 su contenido. ,e qued9 sin respirar unos segundos. 7ra una imagen en blanco % negro, un poco vie)a, % que estaba pegada con cinta ad-esiva, maltratada % toda arrugada, pero que se -aba conservado a pesar de los a<os que -aban pasado. ,inti9 una lgrima desli;arse por sus me)illas. 7ra el ultrasonido de su beb". 7l que -aba de)ado en casa de sus padres muc-os a<os atrs.

.ap9 su boca con su mano libre para evitar los sollo;os, pero no poda -acer lo mismo por las lgrimas. .ena una -o)a pegada % una simple lnea se lea. &5unca te he ol2idado) 'ngie Abra;9 con fuer;a la fotografa. 7stuvo as, pero no supo por cuanto tiempo. Fue la vo; de ,ebastian la que la sac9 de su aturdimiento. N ONicoleP O7sts bienP ,e acerc9 a ella, % la abra;9. N 3a<ana vo% a salir. N OPuedo preguntar a donde vasP Nicole solt9 la fotografa % la de)9 sobre su rega;o. ,ebastian la vio % se qued9 pasmado. N A ,pringfield.

Cap t!lo '(

Reconciliaciones

N 8os-, por 'ios, b<ate. ?a aguda vo; de Asabella -i;o que levantara la mirada -acia ella, que tena la nari; tapada con dos dedos. 2aba estado en las caballeri;as desde las cinco de la ma<ana, como todos los das. 1ueno, como todos los das desde que@ ella se -aba ido. 7ran las die; de la ma<ana, % estaba en la cocina del :uartel, tratando de desa%unar. 2aba escogido esa -ora porque nadie estaba a-. ?ola estaba encerrada en sus comidas, % men&s, % no deca nada, as que *racias al :ielo, no contaba. Ni los -u"spedes, ni 8ack, ni nadie. Pero se -aba olvidado de Asabella. Y ese da no estaba con el -umor para aguantar los cometarios sarcsticos de la peque<a. 2aban pasado veinti&n das, trece -oras, dos minutos %@ mir9 el relo) en forma de gato que colgaba de la cocina@ tres segundos, cuatro segundos, cinco segundos@ Pas9 su atenci9n a Asabella. Al menos era menos doloroso que contar el tiempo. N No seas grosera c-iquilla. .e puedo dar un par de nalgadas cuando quiera. ,i bien saba que no ola a rosas, no era tanto como le -aca creer Asabella, pero la c-ica ni se inmut9 con el tono beligerante de su vo;, e -i;o sus manos temblar como -o)as. N 4%%%, mira que miedo. N Lolvi9 la vista a su plato de cereal, tom9 un sorbo % lo mir9 N Pero en serio, -a; esto a favor de la -umanidad. 2ueles a seg&n la definici9n de un diccionario+ e#cremento, suciedad o porquera de algunos animales. N Asabella@ N ?a amena;a fue implcita )unto con el tono de vo;. N 8os-ua@ N Asabella le respondi9 con la misma. N No me repeles. N No apestes. N ,olt9 la cuc-ara sin delicade;a % lo mir9 con los o)os ec-ando fuego N Y ese look de Naufrago , tipo .om 2anks, odio decirte, pero no te queda. O:unto tiempo ms vamos a tenerte que aguantarte de esta maneraP N 7s por tiempo indefinido. N susurr9 8os-. >ui;s, por el resto de su vida. N :a no aguanto ms) N o%eron que ?ola golpeaba algo % gritaba en espa<ol, ,e acerc9 a 8os- % le dio un gran golpe con el cuc-ar9n. N QA%%%%R N grit9 8os- % se masa)e9 la cabe;a N OY eso porque esP N Porque eres un cabe;ota, un@ idiota, sin2ergMen+a, %urro ca%e+-n, tonto@

:uando ?ola estaba tan eno)ada como aconteca en esos momentos, me;claba el ingl"s con su lengua natal, el espa<ol, creando un raro dialecto. ,igui9 o%endo su lista de malas virtudes, algunas si entenda, pero otras, no tena ni idea. Aunque si eran del mismo origen que las que s entenda, entonces eso no deca nada bueno. .ermin9 toda la enumeraci9n con otro cuc-ara;o en la mano. 8os- gimi9. N@ Nadie te lo -a querido decir, pero %o no so% ellos. N ,e sent9 en la silla a un lado de "l, % tom9 la mano que -aba golpeado. N A ver, mi*o. Pon atenci9n, porque te lo vo% a e#plicar con palitos % bolitas. N di)o mientras mova las manos, % le volvi9 a dar un golpe con la cuc-ara. .rat9 de ser rpido, pero ?ola fue ms velo; N Q7res el idiota ms grande del universoR N 1ueno, pens9 8os-, para eso no -aca falta palitos % bolitas N 'e)ar ir a una mu)er como esa@ Q4ffR O'onde chingaos tienes el cerebroP Aunque a-ora que lo pienso, qui;s no tienes. Y aqu ests, llorando por ella@ 7so si que lo de)9 sin aire. Pese a su orgullo masculino, se -aba pasado dos das llorando por ella, % por su partida, en la soledad de su casa. Pero nadie se -aba enterado de eso. N No esto% llorando. ?ola le respondi9 con otro cuc-ara;o en la cabe;a, % o%9 la risotada de Asabella. ?e dio una mirada asesina % la mu% descarada s9lo se encogi9 de -ombros. N 7so es porque no te vemos. Pero ests como perro sin due<o, vagando. .raba)as, pero ms que nada, le -aces la vida imposible a todo el mundo. A-ora, lo que te vo% a decir, es que, o -aces algo, o por 'ios que@ N busc9 una amena;a efectiva N que@ que@ Qque no vuelves a comer aquR N No so% 8ack, ?ola. ?a comida no es mi punto d"bil. N = eso, cabr9n. N contest9 8ack entrando en la cocina, seguido de :-ris % Panc-o. N Pues es la verdad N ob)et9 8os-. N Pues %a ver" que -ago. N contest9 ?ola N Pero mira, mi*o, ella te quiere. 2a% que estar verdaderamente ciegos para no verlo. Y ella es una de las mu)eres ms nobles % buenas que cono;co. ,i quieres pasar el resto de tu vida encerrado en este ranc-o sin -acer nada. 7ntonces, bien. Pero ser despu"s de que -a%as ido a verla, % ver si %a lo de ustedes no tiene soluci9n. N la mirada en su rostro cambi9 de furia a una dulce N ?uc-a mi*o, luc-a. N 7s que t& no entiendes ?ola@ N ?o &nico que todos entendemos es que los dos se aman, tuvieron una pelea, % a-ora los dos estn sufriendo. N agreg9 :-ris, meti"ndose en la disputa. 8os- lo dudaba muc-o. >ui;s Nicole %a estaba me)or. Ancluso -aba regresado con Ale#, cosa que -aca que su est9mago se contra)era a la cuarta parte de su tama<o. Pero "l se -aba -ec-o a un lado, porque despu"s de todas las veces que la -aba -ec-o sufrir, que la -aba decepcionado, tal ve;, ella se mereca alguien me)or. Pero eso, nadie lo entenda. N Nicole est me)or sin m. N sentenci9, sin mirar a nadie. Ni "l se lo crea. Pero qui;s con el tiempo, lo terminara cre%endo de verdad. 8ack %a -aba tenido suficiente. *olpe9 la mesa con fuer;a. N Q7so es una mierdaR N 8os- lo mir9 pero no -aba ning&n sentimiento en su mirada N 3ira, los dos son mis me)ores amigos, as que so% imparcial. :ara)o, 8os-, Qvete por ellaR O>ue -aces aquP ,i %o estuviera en tus ;apatos, % supiera que tengo una mnima , QmnimaR posibilidad de que ella me

escuc-e, estara en :-icago en este momento.

8os- mir9 a todos los presentes, % no di)o nada. ,e par9 % se fue.

N 1ueno, QveteR N fue la vo; de 8ack la que son9 a su espalda N Y si vuelves a aparecer por aqu, ser me)or que sea despu"s de un ba<o de die; -oras. QApestosoR 8os- camin9 en grandes ;ancadas -acia las caballeri;as. QApestosoR, "l no era ning&n apestoso. ,i, qui;s no -aba tomado un ba<o en un@ ec-9 cuenta de los das@ me)or detuvo la cuenta. Q3aldici9nR ,e tena que ba<ar. ,e frot9 la barba que -aba crecido e#ponencialmente. O'esde cuando no se rasurabaP QA- sR .res malditas semanas. ,e le -aba olvidado por completo. :omo todos los das despu"s de la partida de Nicole, se levantaba antes del alba, % traba)aba de sol a sombra, sin descanso, % -asta mu% altas -oras de la noc-e. 'espu"s llegaba a su casa, se quitaba las botas % se acostaba a dormir completamente e#-austo. 7l alumbramiento de :ampana lo -aba mantenido mu% ocupado en la primera semana, %a que su potrillo -aba venido en mala posici9n. Al final, despu"s de muc-o dolor para la %egua, un -ermoso )aquillo de color c-ocolate -aba nacido. Pero la alegra de ese da se -aba esfumado como agua -irviendo a cien grados. Felicit% lo -aba visitado preguntndole por Nicole. 8os- se sinti9 mal, por mentirle a la pobre muc-ac-a, dici"ndole que Nicole -aba confiado en "l % le -aba platicado de su situaci9n. Al principio Felicit% -aba estado recelosa de su a%uda, pero al final, -aba aceptado. 7lla le cont9 que -aba estado dispuesta a tomar la opci9n de Nicole % dar al beb" en adopci9n, pero al final, su novio % ella -aban arreglado todo, % esperaba poder contar con ella para la boda. Fue ese suceso el que lo -aba detenido de ir detrs de Nicole. 'espu"s de que ella se -ubiera marc-ado, % aun cuando la muc-ac-a no le -ubiera dic-o nada, "l %a saba la verdad. Pero -ab"rselo odo decir a Felicit% fue el tiro de gracia. As que -aba tomado la decisi9n ms sabia. ?a amaba tanto, como para atarla a un -ombre que no -aba confiado lo suficiente en ella. ,in saber por qu", acab9 enfrente de la cuadra de 1lacks-ado/. ?o -aba visitado constantemente. ?a primera semana el animal, cada ve; que oa a alguien acercarse, se paraba para sacar su cabe;a % ver si era Nicole. Y cuando se daba cuenta de que no era ella, se volva a ec-ar en la esquina oscura de su coberti;o. Al final de la semana, una parte dentro de s, le di)o la verdad. >ue ella no iba a regresar. N 2ola c-ico, O:9mo estasP 1lacks-ado/ se levant9 de su esquina % se acerc9 con desgana -acia "l. 2aban llegado a un acuerdo silencioso entre ellos. 8os- le estara siempre agradecido por aquella noc-e en la que -aba cuidado a Nicole deba)o de la tormenta, % que gracias a sus bufidos, la -aba podido encontrar. Por su parte, la deuda !por lo de su pierna$ estaba saldada. 7n cuando a 1lacks-ado/, despu"s de comprender que Nicole se -aba ido, lo aceptaba, de una manera rara, pero al menos no le lan;aba co;es % patadas. Ambos -aban perdido a la &nica persona que lo significaba todo para ellos. 1lacks-ado/ -aba entrado en depresi9n tambi"n, seg&n el veterinario. No coma, se mantena ale)ado, era el animal ms d9cil de todo el ranc-o. 7l vie)o espritu del bello corcel -aba desaparecido. N Yo igual la e#tra<o muc-o. N ,e senta tonto al -ablar con el caballo. Pero "l era el &nico ser viviente en todo el bendito ranc-o que entenda el dolor de la p"rdida N ?e -e -ec-o tanto da<o. Y pens" que 3onique era una ;orra. :reo que %o so% peor que ella. N 1lacks-ado/ acerc9 su cabe;a para que le acariciara. 8os- sonri9. A-ora ambos eran buenos amigos. 2a% que ver lo que las circunstancias -acen N O.& tambi"n la e#tra<as noP N O8os-P 8os- se qued9 donde estaba. =%9 los pasos de 8ack acercndose pero no lo mir9.

N O>u" quieres 8ackP ,u odo escuc-9 como 8ack suspiraba, % )ugaba con sus botas con el piso. Y porque conoca a su amigo, casi lo poda imaginar )ugando con alguna piedra inviable. N ,olo decirte que lamento muc-o lo que pas9 en la cocina. 8os- asinti9. N 7st bien. Yo tampoco puse muc-o de mi parte. 7stuvieron unos minutos ms en silencio. ,9lo se oa el ruido de la respiraci9n del caballo. Al final, o%9 el golpe de las manos de 8os- contra su pantal9n, como un acto de desesperaci9n. N 'eberas de ir a verla. N OPorque todo el mundo me est diciendo lo que debo o no -acerP 8ack camin9 % se situ9 enfrente de "l, al otro lado de 1lack%, para mirarlo. N >ui;s porque vemos que no -aces ni una % ni otra cosa. 8os- lo pens9 bien antes de responder. No tuvo el cora)e para mirar a 8ack. N 7lla merece algo me)or, 8ack. 8ack le dio una leve caricia a 1lack%, % suspir9. N ,i quieres enga<arte con eso, est bien. 'ios sabe que -emos -ec-o todo para que te des cuenta de ella % t& deben estar )untas. Pero trata de entender esto. ?a vas a volver a ver. 7s parte fundamental de tu familia, % tal ve;, no -o%, no ma<ana, pero la vas a volver a ver. OY que suceder cuando la veasP N 8osba)9 la cabe;a, negndose a responder. Sl -aba pensado en eso durante todo el tiempo, pero no -aba encontrado una respuesta. 8ack sigui9 -ablando. N 8os-, si %o tuviera una mu)er como Nicole en mi vida, que me amara de la misma manera que ella te ama a ti, me pasara el resto de mi vida enmendando

todas las estupideces que -e cometido, % la -ara inmensamente feli; -asta en final de mis das.
8ack se dio la vuelta, % empe;9 a caminar -acia la salida. 1lack% empe;9 a llamar su atenci9n, sacudiendo su cabe;a, empu)ndolo a la nada. .al ve;@ N Q8ackR Q7speraR N rugi9 8os-. 8ack se detuvo % rod9 sobre sus pies % lo mir9, e#pectante. N Necesito tu a%uda. 8ack s9lo tom9 el ala de su sombrero de pa)a, e -i;o una leve inclinaci9n. N Por los amigos, lo que sea.

V V V
7ran las once de la ma<ana cuando Nicole estaba enfrente de la que alguna ve; -aba sido su casa. A-ora solo la vea como un edificio ms, alrededor de todas las dems casas residenciales. ,egua siendo pulcramente blanca, con un )ardn delantero lleno de rosas ro)as, las favoritas de su madre, pero que desde luego, eran cuidadas por un )ardinero. 7lla )ams se ensuciara sus bellas manos, pero cuando era para presumirlas, estaba en primera fila. Lea los autos estacionados afuera de ella. 2aba gente, pero no saba si eran su padre, su madre o Angie, o incluso visitas.

Pero %a estaba a-. 2aba tomado una decisi9n. Y no regresara a :-icago sin antes terminar con todo. ,ebastian -aba insistido en acompa<arla, pero ella -aba negado. .ena que -acerlo sola. ,9lo as podra cerrar el crculo, como le -aba dic-o Ariana. ,9lo le -aba pedido que si algo pasaba con Ariana le llamara al celular inmediatamente. 1a)9 del auto acomodadse el tra)e. ,e -aba arreglado para la ocasi9n. ?levaba unos pantalones de pin;a color crema, una blusa del mismo tono de seda, % encima de un abrigo sin mangas tipo tFeed de color verde bosque. ,u cabellera estaba al;ada en una cola, se -aba de)ado un fleco que parti9 en dos. Y -asta se -aba maquillado discretamente. Aba a probarles a sus padres que no era la basura que ellos le -aban -ec-o creer que era. :amin9 por la acera % toc9 las rosas. Pareca que nada -aba cambiado a-. Pero ella s que lo -aba -ec-o. .oc9 la puerta con fuer;a. Y a-ora s9lo le toc9 esperar. ,e dio la vuelta para ocultar la mirada de miedo que tena. 4nos segundos ms para calmarse no le -ara da<o. N Angie, sabes que@ N Nicole se dio la vuelta para mirarla. 4na mu)er de mediana estatura, que no pasaba del metro % medio, la mir9 fuga;mente. No era la ,ra. Fairfa#, la ama de llaves de siempre, pero llevaba el mismo uniforme a;ul cielo que recordaba. .al ve; -aban )ubilado a la mu)er. ?a contemplaba como si -ubiera visto un fantasma. N 1uenos das, disculpe la confusi9n se<orita. O7n que puedo servirleP N O,e encuentra la ,ra. AdamsP :uando vio a la )oven asentir, esper9 unos segundos a que su alma regresara a pisar tierra. N ,, Oa quien tengo que anunciarP Nicole era rpida a la -ora de anali;ar las cosas. 7ra obvio que la muc-ac-a la -aba confundido con Angie, pero no la reconoca. As que lo ms seguro es que no supiera quien era ella. Y no quera acarrear problemas a la )oven. N Por favor, dgale que Nicole 3arie est aqu. N :laro. Pase por favor. :amin9 detrs de ella, por educaci9n. 3ir9 de reo)o alrededor, todo estaba igual. Pareca ms un museo que un -ogar. 7n la casa de ,ebastian a pesar de que algunas cosas se mantenan iguales, iban reformando la casa con el paso de los a<os. Y el aire de armona que se respiraba en su casa, desde luego, no estaba en esta. ?a sirvienta la de)9 en la sala % fue en busca de su madre. 3ir9 los alrededores % enfoc9 su mirada en las fotografas que -aba encima del piano, % en la mesa a un costado. 3ir9 cada una de ellas con detenimiento+ sus padres, Angie, una de Angie gradundose % observ9 que los rasgos infantiles de la -ermanita que -aba de)ado atrs, -aban sido sustituidos por una mu)er -ermosa de rasgos elegantes, % delicados. 3ir9 el resto de las fotos, % sinti9 una peque<a pun;ada de dolor al comprobar que no -aba ninguna de ella. .om9 la de Angie % la acarici9. 'espu"s de todos esos a<os, % sus padres la -aban desterrado sin preocuparse por ella. N O:9mo te atreves a venir a esta casaP Apret9 con fuer;a el portarretrato, que tuvo miedo de romperlo. 6espir9 lentamente, para calmarse, mientras de)aba el ob)eto en su lugar % se daba la vuelta. :ontempl9 a su madre, *iselle Adams, ataviada con un tra)e de c-aqueta color amarillo, sin un pelo fuera de su lugar. 7l color ro)o de su cabellera era te<ido, observ9 Nicole, ms intenso de lo que recordaba. 7llas -aban sacado el color de cabello de su abuela, % su padre. ,in embargo, le gustaba -acer creer a todos que ella era la pelirro)a de la familia. =bserv9 que tena un par de arrugas en sus o)os % en la comisura de sus labios, pero su piel se vea estirada. Por lo que poda ver, *iselle no quera aceptar que estaba enve)eciendo.

N O7se es el recibimiento para tu -i)a despu"s de oc-o a<os de no verlaP ,u madre al;9 una ce)a % contest9 framente. N 3i -i)a muri9 -ace oc-o a<os en un accidente, en un via)e por 7uropa. Nicole decidi9 rerse de la respuesta de su madre. 7ra eso, o de)ar que el dolor la llenase. N >ue snob eres, madre. ,u madre camin9 -asta ella % la mir9 de los pies a la cabe;a. N Por lo menos, puedo ver que estos a<os te -an -ec-o bien. Aunque claro, no sers una espiga nunca, pero no ests mal. N 7ntonces enfoc9 su mirada en sus o)os N Aunque puedo ver los o)os de tu abuela 3arie en ti. N ,i, lo s". *iselle camin9 % toc9 la foto que Nicole -aba tomado segundos antes. N OY como est tu peque<o bastardoP Nicole apret9 los pu<os fuertemente. 7l tono -elado de su vo;, la nota de desprecio con que -aba -ablado, % el que -ubiera reba)ado a una criatura a decirle bastardo -icieron que la furia -irviera en las entra<as de Nicole. N 7l beb" muri9. ,u madre se volvi9 rpidamente para mirarla, su cara tena una e#presi9n de... OsorpresaP N O>u"P O:undoP N 7l mismo da que me corrieron de la casa. N =- va%a@ N Fue -acia el peque<o minibar que -aba % se sirvi9 alg&n tipo de licor. N 7ntonces OPor qu" no regresaste a la casaP ,i el problema %a estaba resuelto, sabes que podas -aber regresado. Ning&n lo siento, ninguna pregunta acerca de c9mo -aba sido. Al parecer, para su madre, era tan fcil olvidar. N O7so es todo lo que vas a decirP N O>u" quieres que te digaP 7se ni<o era la des-onra de esta familia. O.e imaginas lo que nuestras amistades -abran dic-o si se -ubieran enteradoP N ,e encogi9 los -ombros % tom9 un trago de su vaso N .al ve;, fue una )usticia divina. :errar el crculo, pens9 Nicole, no era tan fcil como -aba sido para Ariana. A-ora entenda que -aba tomado la me)or decisi9n de su vida, al quedarse con ,ebastian. N ONo te interesa saber que -e -ec-o todos estos a<osP OPor qu" no regres"P ?o que -e -ec-o con mi vida. N Por como vistes, parece ser que tienes una buena vida. =-, %a veo@ 4na ve; puta, siempre lo eres. N Pues lamento decepcionarte, madre. .engo amigos, que sin pedir nada a cambio me -an a%udado a salir adelante. .engo una verdadera familia, incluso -e terminado una carrera de enfermera en la 4niversidad de :-icago@ N 3e pregunto como -abrs pagado todos esos favores. N pero el tono en su vo; de)9 entendido el c9mo -aba pagado esos favores.

N A veces me pregunto si t& % %o tenemos el mismo material gen"tico N le tir9 una mirada dura a su madre, % esta tuvo el descaro de mostrarse indignada. N 7res una grosera. N Y tu una ;orra sin sentimientos. Al menos as poda aplacar su furia. 8ams le pondra una mano encima a su madre, pero no poda callarse ms. N QO:omo te atreves a -ablarme asPR Q,o% tu madreR N grit9 a voces. N QLa%aR Q:reo recordar que tu -i)a Nicole muri9 -ace a<osR No se dieron cuenta de que la puerta se -aba abierto % alguien entr9 en la sala. N 3am, se o%en gritos -asta@ N las palabras de Angie quedaron volando al aire. ,e qued9 mirando a su -ermana % sus o)os se llenaron de lgrimas. N QNikk%R Nicole contempl9 a Angelina despu"s de oc-o a<os. ?as fotos no -acan )usticia con su -ermosura. Y efectivamente como le -aba dic-o 3ark, era un poco ms alta. Y con los tacones que llevaba, era a&n ms. ?levaba un vestido de una pie;a de color a;ul turquesa % una diadema blanca en su cabellera pelirro)a. 7lla tambi"n sinti9 sus o)os inundarse de agua, pero las aguant9. N 2ola Angie. N Q=- 'ios moR N Angelina se tap9 la boca con una mano, % con la otra se limpi9 una de las lgrimas que se desli;aba por sus me)illas. :orri9 -acia ella, % las dos se fundieron en un gran abra;o, sin necesidad de palabras. Pero fue su madre la que rompi9 con el encanto. N Al")ate de ella, Angelina. N OPero mam, como puedes ser tan fraP 7lla es tu -i)a. N la tom9 de la mano % se la apret9 N 3i -ermana. N .& eres mi &nica -i)a N declar9 abiertamente *iselle. Angelina no poda creer las palabras de su madre, pero Nicole la abra;9 % le apret9 ambas manos. N 7st bien, Angie. :on ella est todo perdido. Pero d")ame verte. N al;9 su mano % la admir9 N Q'iosR Q7sts -ermosaR N .& no te quedas atrs. .e -e e#tra<ado todos estos a<os. N 7ntonces cambi9 su mirada de alegra a una de preocupaci9n N Yo@ el beb"@ Oest@P Nicole apret9 los labios. 7lla si pensaba en su beb" de una manera ms real, no una cosa, o una manc-a. Nicole aguant9 las ganas de ec-arse a llorar, % contarle toda su vida. Pero se abstuvo por la presencia de su madre, as que s9lo se limit9 a mover su cabe;a. Angie solo asinti9 % volvi9 a aferrarse a su mano. N ?amento cortar la conversaci9n, pero creo -aberte dic-o que no eres bienvenida en esta casa. As que -a; el favor de marc-arte. N *iselle camin9 -acia el pasillo por la puerta, -aci"ndole ver que su presencia %a no era bien recibida. N Q3am..R N empe;9 a protestar Angie pero Nicole la detuvo. N 7st bien, me vo%. N le di)o a su madre, pero se volvi9 a su -ermana N Pero Angie, si en alg&n momento me llegas a necesitar, lo que sea, para lo que sea, cuando sea, no importa que, o solo -ablar, no

dudes por favor. N de su bolso sac9 una peque<a -o)ita % se la dio N .oma, este es mi n&mero, % est el de la casa donde me puedes encontrar. Pregunta por m. N .e vo% a e#tra<ar. No quiero que te va%as. N 'e a-ora en adelante, no importa lo que ellos N se<al9 a su madre N digan, )ams me apartar" de ti. .e quiero muc-o Angie. Y %o tampoco te olvid". N le susurr9 al abra;arla, recitndole palabras que -aba ledo en la nota de 3ark, para que entendiera que si -aba recibido el sobre. Acarici9 el rostro de su -ermana % limpi9 sus lgrimas. :on un dolor desgarrador la solt9 % camin9 -acia su madre N Y -o% si puedo salir por la puerta principal mam. Y una cosa ms, pese a todo lo que me -as dic-o, te perdono. Porque no puedo vivir odindote ni a ti, ni a pap. ,9lo espero que t& te puedas perdonar a ti misma. Y diciendo estas &ltimas palabras, sali9 de ese lugar sin mirar atrs. Pero antes, tena que -acer una parada ms en la ciudad. 3ane)9 -acia *randvie/, al norte de la ciudad, % se sorprendi9 de que no -ubiera olvidado el camino a pesar del tiempo transcurrido. 7stacion9 su vie)a camioneta, % ba)9 para caminar -acia el c"sped verde reci"n cortado. 1ea2en , el cementerio e#clusivo para las familias de ms alto abolengo, se al;aba ante ella. :amin9 directamente -acia el lugar que le interesaba.

&=arie 'dams .2reu() 'mada madre, es$osa)

Nicole contempl9 la peque<a placa % vio que -aba un gran ramo de rosas ro)as frescas. Alguien -aba ido recientemente. ,e inclin9 % se arrodill9 ante ella, % acarici9 como si fuera a su abuela a la que estuviera tocando. N ?amento -aber tardado tanto, Nana. Pero %a -e regresado. N sinti9 que las lgrimas fluan fcilmente por su rostro. N Q=-, Nana, cunta falta me -as -ec-o@R N gimi9 entre sollo;os. N ,aba que te iba a encontrar aqu. Nicole se gir9 asustada al or la vo; detrs de ella. N QAngieR OPero qu"@P ,u -ermana se inclin9 -asta ella. N 7spero que -a%as dic-o en serio eso de la a%uda porque en estos momentos, esto% segura de que me estn des-eredando. N Angie trat9 de sonar bromista, pero estaba mortalmente nerviosa. >ui;s apunto de un colapso. N ,i, bueno, lo de la des-eredada es ms bien porque me tom" la libertad de tomar esto de la ca)a fuerte de la casa. Angelina le e#tendi9 una carpeta negra % ella se qued9 sin saber que -acer. N Angie@ N Nicole no entenda nada. N O>u" esP N 7s tu%o. 1ueno, al menos, -asta que -agas todo los trmites necesarios. :reo que 3ark te podra a%udar con todo esto. Pero si conoces a un buen abogado, entonces -blale porque N Angie se call9. ,iempre que estaba nerviosa, -ablaba -asta por los codos. .om9 una buena calada de o#genos, para tranquili;arse. N ?a abuela 3arie te de)9 todo. 7res due<a de la mitad de la empresa. N )ug9 con sus manos N Pap, bueno, "l -i;o creer a todos que estabas muerta. Y se adue<9, pero %o )ams pens" que te -abas ido a ese via)e % -abas tenido ese accidente. ,aba que algo -aba pasado. Nicole ni siquiera lo mir9. :onfiaba en su -ermana. Y el saber que se -aba arriesgado, incluso a la furia de sus padres por ella, -i;o que su cora;9n saltara de alegra. 'espu"s de todo, el via)e -aba rendido frutos. N .e -e e#tra<o muc-o. N Nicole la abra;9.

N =c-o a<os. N contest9 Angie. 7stuvieron un rato as, abra;adas. Pero la meloda del celular las separ9. Nicole sac9 el m9vil de su bolso % contest9. N O>u" pas9, ,ebastianP N Ariana se -a puesto de parto. 3e pediste que te avisara. 7s casi el destino. .enas que salir tu de via)e, para que ella empe;ara con el labor. Nicole sinti9 la adrenalina filtrarse por sus venas. N Lamos para all. N OLamosP Nicole mir9 a su -ermana, arrodillada frente a ella, % la tom9 de la mano. A-ora que la tena cerca, no la de)ara ir. N 1ueno, creo que esta familia tiene un nuevo miembro. ,ebastian esper9 unos segundos. N :ualquiera es bienvenido. Por mi peque<a, lo que sea. N .e quiero ,ebastian. 3uc-as gracias. :olg9 la llamada, % se levant9 del pasto % Angie la sigui9. N Lamos. N ofreci"ndole su mano. N OA dondeP N pregunt9 su -ermana mientas la tomaba con fuer;a. Nicole sonri9. N A casa.

Cap t!lo '* N!evos miem9ros

?legaron a :-icago en tiempo record. Nicole se -aba saltado varios lmites de velocidad en todo el condado % ning&n polica de trnsito la -aba detenido. .al ve;, pens9 con irona, era porque llevaba un ngel con ella. 'os -oras % quince minutos despu"s estaban entrando en el 2ospital de :-icago % fueron directamente a la sala de 3aternidad. ,aba en carne propia, lo nerviosa que estaba Angie al conocer a toda una nueva familia, pero saba que sera aceptada. Nunca dudara del amor de los 3itc-ells. ?a peque<a salita a;ul estaba llena del clan. 6ic-ard % 7li;abet- estaban sentados tratando de contener a las peque<as 3ar% Ann % Allie que estaban de un lado para otro. ,ebastian quien tena un peque<o recipiente en su mano del que flua vapor, estaba mirando -acia la ventana. 3argot % Arc-er estaban sentados en el lado opuesto a 6ic-ard % 7li, as que no las vean. 'avid, como era de esperar, estara en la sala de parto con Ariana. 7l &nico que faltaba@ ,ebastian fue primero en verla, % quedarse sin palabras. ,u mirada bailaba de su -ermana a ella, una, dos veces. 'espu"s simplemente asinti9. Y con eso, Nicole supo que Angie %a tena la bienvenida. .rat9 de a-ogar las lgrimas. N Q.a Nik%%%R N 7l grito de Allie anuncio al resto de la familia su presencia. ?a peque<a sali9 corriendo -acia ella % se fue a refugiar a sus bra;os. N 3i beb" est por llegar. ?o va a traer la +iue;a. N :igWe<a N corrigi9 Nicole. N ?a ;iUueU<a Nicole abra;9 fuertemente a su sobrina, % se ri9 por lo ba)o, al tratar de entender sus palabras. ?e dio un beso en sus peque<os ri;os negros % la acomod9 entre sus bra;os para despu"s ver que todos estaban absortos, contemplndolas. N Permtanme presentarles a mi -ermana, Angelina Adams. N .om9 a Angelina % la acerc9 a la multitud. N ?a cual se quedar con nosotros por tiempo indefinido. N Q'iosR ,on casi id"nticas N e#clam9 7li;abet-, directa como siempre. N ,i, bueno, %o so% la inteligente. Aunque a veces ella se pasa de sabi-onda, pero bueno, creo que viene de familia, aunque creo que so% la ms parlanc-ina, nunca paro de -ablar % de -ablar % bueno N Nicole vio que sus me)illas tomaban un color casi igual al de su cabello. Angie suspiro, % los salud9 N 3uc-o gusto. .odos se rompieron a las risas, % uno por uno se fueron presentado. 'urante el via)e de ,pringfield a :-icago, Nicole le -aba platicado a Angie un peque<o resumen de lo que -aba sido su vida en esos a<os que -aban estado separadas, % saba quien era ,ebastian. As que cuando este se present9 e#tendi"ndole la mano, Angie, como era, Angie, no tom9 la mano, sino que lo abra;9 efusivamente, % le di)o algo al odo que nadie pudo escuc-ar. ,ebastian se -aba quedado sorprendido % mir9 a Nicole. 7lla solo pudo darle una leve sonrisa % al;ar un -ombro, como disculpndose. ,ebastian le devolvi9 el gesto, % abra;9 a Angelina. N 1ienvenida N susurr9 ,ebastian.

7ntonces 7li;abet-, como siempre, se llev9 a Angie, % entre ella % 3argot, fueron introduci"ndola en el clan 3itc-ells. Nicole tena el presentimiento de que se llevaran de maravilla. N O:undo comen;9P N pregunt9 a ,ebastian que se -aba quedado a su lado. N :asi despu"s de que te fuiste. Pero cuando le di)e a Ariana donde -abas ido, me pidi9 que te avisara -asta que %a -ubiera entrado a quir9fano. N 3ir9 a Angie % despu"s a ella N 'ebo entender que "l que ella est" aqu, quiere decir que todo fue bien. Nicole record9 la breve % para nada placentera pltica con su madre, % no pudo sentirse triste. Pese a todo, eran sus padres. Pero -aba dic-o en serio lo de perdonarla. Por su parte, el pasado quedara donde estaba. N No todo. N ,e acerc9 a "l, % le tom9 el bra;o paternalmente, ambos mirando a la nueva miembro de la familia N Pero creo que me -e llevado la me)or parte. N 7ntonces record9 algo N O,abes que a-ora resulto ser una -erederaP N ,ebastian no entendi9 as que Nicole le e#plic9 rpidamente, omitiendo ciertos detalles. 7ntonces busc9 discretamente+ 7stir9 el cuello e -i;o un barrido de DGK grados por todo la sala, pero no -aba rastros de "l. N No -a venido. N di)o ,ebastian. N O>ui"nP N pregunt9 Nicole, tratando de conservar un poco de dignidad. A veces odiaba ser tan transparente. N Pap Noel@ N contest9 con sarcasmo ,ebastian N OPues como que qui"nP N Nicole decidi9 no contestar. A veces su boca la meta en problemas N ?e avisamos, pero al parecer no estaba. Asabella fue la que recibi9 el mensa)e. N =-. Pero no agreg9 ms. ,in embargo, su mente si que estaba traba)ando. O'9nde ra%os estara 8os-P O>u", en el nombre del cielo, sera ms importante que el nacimiento de su sobrinoP Pasaron las -oras, pero nadie se que)9. Por el contrario, la llegada de Angelina anim9 la sala. 7lla -abl9 de sus estudios, de su vida, de lo que -aba -ec-o todos esos a<os. Nicole entendi9 que toda esa informaci9n iba destinada a ella. No se sorprendi9 al ver que su familia la -aba recibido mu% bien. Angie era as, tan viva, tan activa, que agrada a todo el mundo. 7ntonces 'avid apareci9 en sala, con una cmara de vdeo en una mano. ,e vea mu% cansado, pero inmensamente feli;. N Q7s un ni<oR N anunci9 el orgulloso padre. N 4n c-icote que pesa cuatro kilos % trecientos gramos. 7s enorme. 7stn trasladando a Ariana a su cuarto. N 7ntonces se pas9 la mano por su casta<a cabellera % se qued9 serio. Por lo visto, la adrenalina -aba abandonado su sistema N Q'iosR :reo que me tengo que sentar un rato. 6ic-ard % 7li;abet- llegaron en ese momento )unto con las ni<as que las -abas llevado a la cafetera a comer algo. N QPapiR QPapiR N Allie corri9 -acia su padre % "ste la abra;9 % al;9 para sentarla en sus rodillas. ?o mir9 con sus grandes o)os a;ules N OYa tenemos beb"P N ,i preciosa, %a tenemos beb". N 'avid no trat9 de ocultar las lgrimas que estaban asomndose en sus o)os a;ules. 'e)9 que corrieran mientras besaba en la coronilla a su peque<a. N OY a que -ora vino la ;iue<aP N pregunt9 separndose de los molestosos besos de su padre. 7ntonces -i;o un puc-ero N QYo la quera verR N se volte9 a ver su prima N Les, 3ar% Ann, te di)e que por ir al ba<o no veramos la ;iue<a.

N .& eras la que tenas ganas. N ,e defendi9 la peque<a de 6ic-ard. ,us me)illas estaban sonro)adas. Y le sac9 la lengua a su prima. .odos se carca)earon de ver la tierna escena de las peque<as. N .al ve; para la pr9#ima, cari<o N anim9 'avid a su peque<a N A-ora fue mu% rpido. N O?a pr9#imaP N grit9 6ic-ard N OAcabas de salir de a-, % %a ests pensado en la pr9#imaP N inquiri9 -orrori;ado. 'avid sonri9 % al;9 las manos al cielo. N Yo no tengo la culpa. 3i mu)er me di)o que quiere formar su propio buffet de abogados. N 'ios nos ampare % nos agarre confesados. N coment9 Arc-er, % se gan9 un golpe cari<oso en las costillas por parte de 3argot. N OY %a pensaron en un nombreP N Nicole se mora por saber por el nombre de su pr9#imo a-i)ado. Ariana % 'avid no -aban querido saber el se#o del beb", % les di)eron que -asta que naciera, les diran el nombre. N Ariana se los dir N le contest9 'avid con una sonrisa enigmtica. N OY@P N pregunt9 6ic-ard mientras e#tenda su mano. N ,i, vale. N 3ir9 sin muc-as ganas a la esposa de su cu<ado N 7li, durante todo un a<o, cuando quieras, podemos -acer de ni<eros de 3ar% Ann. N 7li;abet- fue la ms sorprendida % pregunt9 que qu" ra%os pasaba % 'avid contest9 N 6ic-ard tiene una teora acerca de las mu)eres de esta familia. 'ice que son tan dominantes, que sus genes superan los nuestros. N 3ir9 a 6ic-ard % suspir9 resignado N 7s un 3itc-ells. .iene el gran % enorme mata de cabello negro, N pero agreg9 rpidamente N Y unos lindos o)os son a;ules. N Ariana los tiene a;ules. N aclar9 6ic-ard, como si -ubiera dic-o que el agua que caa del cielo, vena de arriaba -acia aba)o. N Pero son ms de mi tono. N defendi9 el padre, tratando de reponer el orgullo -erido. N 'igas lo digas, los genes 3itc-ells dominaran. N sentenci9 6ick%. N Ya vers. Para la pr9#ima saldr casta<o. N 1la-, bla-, bla-@. N 6ic-ard molestaba a su cu<ado, pero estaba feli; por "l. 7ntonces se acerc9 % le dio el abra;o % empe;aron a llover las felicitaciones. N O,on siempre asP N murmur9 Angie a Nicole cuando lleg9 a su lado. Nicole asinti9. N :asi siempre. Pero los amo por ello. N ,on una verdadera familia. N Angie )ams -aba presenciado muestras de afecto de ese estilo. ,us padres no -aban sido precisamente afectuosos con ella. ,inti9 la mano de Nicole envolver la su%a. N Y t&, cari<o, formars parte de ella. 'avid repar9 en ella % 7li;abet-, -i;o -onor % le dio una mu% resumida versi9n de las cosas. N 4n nuevo miembro de la familia. 'avid sonri9, % le dio la bienvenida. Angie correspondi9 al saludo % le dio las felicitaciones. Al cabo de unos minutos, una enfermera le anunci9 a 'avid que su esposa %a estaba en su -abitaci9n. 'e)9 a todos a- % les di)o que regresara para avisarles que podan verla. Allie fue una ni<a buena % se qued9 sin

rec-istar. .odos estaban ansiosos de poder ver a Ariana % conocer al miembro ms reciente, as que fueron a la tienda de regalos del 2ospital para comprarles algo nuevo a la mam % al peque<o. 7lla % su -ermana se quedaron para esperar las noticias de 'avid. 7ntonces, vio una cabellera color miel % sonri9. Ale# )ams pasaba inadvertido con su tremenda estatura. Sl sinti9 la mirada sobre s, % la vio, % se acerc9 a ella. N O>u" te trae por acP N ?e pregunt9 mientras le daba un clido beso en la me)illa. N QAngieR N le -abl9 a su -ermana, sin contestar a la pregunta de Ale#. 7lla se acerc9 % Ale# se qued9 ensimismado al contemplarla )untas. 7lla no pudo evitar rerse de su cara N Ale#, te quiero presentar a mi -ermana. Angelina N ,e volvi9 a su -ermana N Angie, el 'octor Ale#ander *on;le;. Angie le dio la mano, pero "l, en ve; de estrec-arla, le dio un beso en los nudillos de su mano. N 7ncantadaU N contest9 Angie. Fueron tres reacciones diferentes+ Nicole al;ando los o)os, Angelina rubori;ndose % Ale# gui<ando como un c-ulo. N 4n placer. N Q2e%R N Nicole los separ9 % mir9 a Ale# N Aterri;a tu avi9n, piloto. 7lla est fuera de tus fronteras. N O:elosaP N Ale# estaba dndole una sonrisa e#tendida. N >uisieras. Pero a-ora tengo que velar por ella. Y no quiero precisamente un gur& del amor para mi -ermanita veintea<era. N 8ams vas a olvidar eso del gur& verdad. N pero no pudo evitar sonrer. A- estaba de regreso, la Nicole que "l -aba conocido. N Nop. As que comp9rtate, o vers por todo el -ospital unos lindos volantes de propaganda para el *ur&@ N =k, %a entend. ?e quitas la diversi9n a todo. N :itando las palabras de Ariana+ Pero as me quieres. N A veces me pregunt9 por qu". N contest9 despu"s de un gran suspiro. Angie los -aba observado atentamente en silencio, primero a uno, despu"s al otro, % sus reacciones. .enas sus dudas, pero@ N O'ebo entender que "l % t& son@P N -i;o ademanes, % de)9 la pregunta al aire, % fue su -ermana la que respondi9 primero. N Q=-, noR No, no N grit9 Nicole. N La%a, gracias N repel9 ofendido Ale#. N Lale, quise decir+ Q'ios, noR QPor 'ios noooooR N 7sta &ltima la -i;o para molestar a Ale#, pero %a bastaba de tantos )uegos, % le aclar9 a su -ermana N No, Ale# es un gran amigo. 7l me)or del mundo. N OY que -acen por aquP N 7ntonces se -i;o la lu; % su sonrisa se ensanc-9. N =-, %a veo. Ariana. N Nicole asinti9 % Ale# la abra;9 N ,i no alcan;o a ver a 'avid o a ella, felictalos de mi parte. N >uera quedarse ms tiempo % conocer a la nueva -ermana de Nicole pero tena una ciruga esa tarde % tena muc-as que -acer N 1ueno, me despido. OPensante en lo que -ablamosP N , gur&. ,igo pensando. Ale# sacudi9 la cabe;a lentamente % le dio un beso, % se despidi9 de Angie de igual forma.

N .ic tac, tic tac@ el tiempo pasa preciosa. N ?rgate. =bservaron al doctor ale)arse, % Angie mir9 a su -ermana con sus o)os brillando. A Nicole no le gust9 esa mirada. N :reo que t& % %o tenemos muc-o de que -ablar. 7mpe;ando por cierto dios bronceado que se acaba de ir. Nicole la mir9 seriamente. N Angie, a&n no se me olvida que acabas de entrar en los veinte. As que comp9rtate,. Angelina -i;o una mueca % c-ist9. N 7n estas cuestiones, eres peor que mam N 7ntonces se dio cuenta de lo que -aba dic-o. 7mpe;9 a balbucear, buscando disculparse. N ?o siento, no quise, %o@ lo siento muc-o Nikk%. 7n serio, no quise decirlo. 1ueno, lo di)e, pero no quera que sonara as@ .& sabes que nadie es peor que ella. Por eso esto% aqu, OnoP 7lla % t& son tan diferentes. :9mo el da % la noc-e, o como@ ,e call9 al sentir la mano de Nicole en su -ombro, % sinti9 un nudo al contemplar la mirada de amor que vea. 2aba pasado muc-os a<os desde que alguien la -aba mirado as. N .odo est bien. .enemos muc-as cosas de que -ablar, % lo -aremos resolviendo paso a paso. 8usto cuando todos estaban regresando con globos % regalos envueltos, 'avid apareci9 por el otro pasillo % les -i;o una se<al de que lo acompa<ara. Allie fue la primera en llegar -asta su padre % seguirlo. Angelina, por comodidad, -aba decido quedarse en la sal, )unto con Arc-er. 7llos sentan que ese primer momento tena que ser s9lo con la familia. 7ntraron en la -abitaci9n % contemplaron un cuadro digno de admirar+ 'avid sentado a un lado de la cama de Ariana, con Allie en sus rodillas, besando tiernamente a su esposa. .odos quedaron maravillados por la escena tan tierna de la que eran testigos. N 1ueno, O%a noP >uiero ver al beb", no c9mo lo -icieron. N -abl9 6ic-ard, ganndose un golpe por parte de su esposa. Ariana se vea cansada, % cuando trat9 de rerse, solt9 muecas de dolor. 'avid se qued9 serio % tom9 su mano para consolarla. ,u cabellera estaba e#tendida sobre la almo-ada, % sus o)os se mantenan entrecerrados. N 2ola@ N murmur9 Ariana, saludando a todos. N 'escansa, mu)er. >ue tuviste un da de los ms entretenido. N di)o 7li;abet-. .odos se acercaron para felicitarla, % darle sus regalos. 7lla asenta, pero no participaba muc-o en la conversaci9n. ,in embargo, cuando la 'octora 7vans entr9 en el cuarto cargando una manta a;ulita, la vida regres9 mgicamente a Ariana. ,us o)os se nublaron, % sus me)illas se ti<eron de un dulce rosa. N QY aqu viene el nuevo miembroR N di)o Alice antes de entregarle el beb" a Ariana N QFelicidadesR .odo mundo tena %a la cmara lista, esperando poder ver a la personita que se esconda detrs del tro;o de tela. Ariana se sent9 con la a%uda de 'avid, % "l se recost9 a su lado, subiendo una pierna en la cama, mientras que Allie se suba por su pec-o. Al;ando la manta, todos admiraron a un angelito que tena una gran pelusa de pelo negro. ,us o)os estaban cerrados % mova su boquita c9mo si estuviera c-upando algo. 4na de sus manos estaba al;ada en

un pu<ito bien fuerte, % ella )ug9 con sus dedos. ,u carita estaba toda rosada, % 'avid tena ra;9n, era un muc-ac-ote. Ariana mir9 a todos con lgrimas que en alg&n momento se -aban desbordado. N 1ueno familia, aqu tienen al nuevo miembro. ,aluden por favor a Nic-olas ,teve =(:onnor. N volvi9 a contemplar a su beb" N Pero para la familia, ser el peque<o Nick. 7ntonces al;9 su mirada entrela;ndola con la de su madre % la de Nicole. ?as dos estaban %a derramando agua de sus o)os. 3argot miraba a su nieto, % casi pudo sentir la presencia de su esposo difunto, dndole nimos, % de su -ermana, agradeciendo el cuidado de su -i)a en todos esos a<os. ,aber que su sobrina le -aba puesto a su -i)o el nombre de aqu"l -ombre que la -aba criado como a su -i)a, no tena palabras para e#presarlo. Nicole por su parte, sinti9 la ms bella % sublime de las emociones. Pertenecer a una familia. >ui;s no -aba la;os de sangre, pero todos ellos eran las personas ms importantes de su vida. ,i tan s9lo 8os- estuviera a-@ Alice se qued9 a petici9n de Ariana, % estuvo platicando con Allie, en lo que todos pasaban. 7ntonces empe;aron las fotos. Algunos con flas- % otros sin "l, pero de)aron de tomarla cuando la memoria de la cmara digital di)o+ Ya no ms . 7l sonido del celular de ,ebastian levant9 al peque<o Nick% de su siesta, ganndose la mirada asesina de todas las mu)eres de la -abitaci9n. ,onro)ado, sali9 de la -abitaci9n para contestar. Ariana se encarg9 de darle de comer a su nuevo reto<o, mientras que Allie no terminaba de lan;arle besitos al beb" % despu"s a su querida 3ammi . :ada uno miraba fascinado al beb", a la familia =(:onnor completa. Nicole vio cuando la 'octora 7vans emprenda la salida de la -abitaci9n, % record9 que tena que aclarar algunos puntos con ella. 'e)9 a la familia % fue detrs de ella, % la encontr9 )usto antes de que entrara en el ascensor. N 'octora 7vans. Nicole la mir9 con ms detenimiento en esta ocasi9n. ,u vestimenta -aba cambiado radicalmente. ,iempre que no estaba operando, llevaba tacones altos, % un lindo con)unto de ropa. A-ora llevaba unos pantalones de me;clilla vie)os % gastados % una camisa que deca 3os %e%s los trae la cigMe;a % aba)o Doctora CigMe;a . Pens9 que si Allie supiera leer, le -abra encantado la camisa. ,u cara no estaba llena de maquilla)e ni siquiera de un tenue lpi; labial. Y a&n as, se vea guapa. Ancluso a<os ms )oven. Pareca ms una estudiante de medicina en su tercer a<o, que una mu)er con doble doctorado. Alice de)9 pasar el elevador % mir9 a Nicole, % le sonri9. Q?e sonri9 a ellaR N Alice, por favor. 'ado que te -ice la vida imposible por tres a<os, creo que me puedes tutear. O>u" sucedeP ,i bien lo que deca era cierto, su cambio de actitud era tan radical como el cambio de ropa. Nicole lo solt9 de un golpe. N No estamos comprometidos. Ale# % %o. Sl s9lo lo di)o@ N % record9 el por qu" lo -aba dic-o, pero no se lo iba a decir. N 1ueno, no s" porqu" lo di)o, pero no estamos %endo al altar. N Ya lo saba. Nicole se sorprendi9. ,i que los rumores corran rpido por ese -ospital. N OAle# se lo di)oP Alice solt9 una sencilla risilla. N ,e podra decir que s.

N =- va%a, bueno, %o s9lo eso. Y muc-as gracias por -aber trado a mi sobrino. Ariana di)o que s9lo tendra el beb" si usted la asista. N 7lla -a -ec-o la ma%or parte N Lolvi9 a presionar el bot9n del ascensor. N O,abesP :reo que nunca me disculp". N la miro directamente N ?o siento muc-o, por todo lo que pas9 estos a<os. 3e comport" de una manera un poco infantil, % a-ora me un poco de vergWen;a admitirlo. ,e quedaron calladas mirando el contador del elevador. 'el piso C al piso D % se par9. 7ntonces Nicole no pudo evitar preguntar. N O4sted est enamorada de "l, verdadP Alice no se molest9 en mirarla, pero Nicole pudo observar de perfil que la mirada adoptaba un aire de triste;a % qui;s, de decepci9n. N 7so %a no tiene importancia. Porque me -e dado cuenta de que "l )ams lo estar de m. N 1ueno, no creo@ Alice ba)9 la cabe;a % la sacudi9 suavemente. N No -ace falta que mientas para -acerme sentir me)or. N suspir9 N ?o s". Y creo que despu"s de muc-os a<os, al final, lo -e superado. Adems, a-ora %a no importa. N 7l elevador estaba llegando a su destino, as que Alice por fin la mir9 N 4na ve; ms, lamento muc-o si en el pasado me comport" como una ;orra contigo. 3e gustara decirte que qui;s podramos ser amigas, pero no creo que tengamos tiempo. Nicole no entendi9 lo &ltimo. N 1ueno, un caf" qui;s@ N No lo creo. N Pero despu"s agreg9 rpidamente N =-, no es por ti. N 7l elevador lleg9 por fin % Alice entr9 en "l % le dio una sonrisa perfecta. .an perfecta que no poda ser de verdad N 7sts viendo a la futura nueva )efa de toda el ala de pediatra % ginecologa del 2ospital ,t. Aves *eneral. Nicole abri9 los o)os sorprendida. N OPero eso no est@P Alice asinti9. N Florida. 3iami para ser ms e#actas. ?as puertas del ascensor empe;aron a cerrarse, pero Nicole meti9 la mano % la detuvo. N 4na ve; alguien me di)o que el amor, a veces tiene muc-os obstculos, pero si en verdad se ama a esa persona, -a% que luc-ar para derribarlos. N no saba porqu" le estaba dando alas a la doctora, sabiendo lo que opinaba Ale# de ella, pero Nicole presenta que ninguno de los dos la -aba conocido en verdad. Alice de)9 de sonrer % por fin todo su rostro adopt9 la misma e#presi9n que sus o)os+ la triste;a. N OY que pasa cuando -as luc-ado por a<os, % de nada -a servidoP Nicole se encogi9 de los -ombros. N >ui;s no usaste la me)or estrategia. N Nicole solt9 las puertas. Pero Alice se quedara con la &ltima palabra. N = qui;s, no era amor. N ?as puertas empe;aron a cerrar % Alice volvi9 a poner esa mscara de indiferencia N ,i alguna ve; visitas 3iami, podemos ir por ese caf". N Y por fin las puertas se cerraron.

Nicole se qued9 mirando las gruesas % fras puertas de acero que se al;aban frente a ella. OY si lo que -aba compartido con 8os- no era amor, sino el resultado de la lu)uriaP Pero pudo or una vo; interior, que le deca que no. Y pens9 que s9lo -aba una manera de averiguarlo.

Cap t!lo ', Gran&es esperan8as

Nicole se encontr9 a ,ebastian en la entrada de la -abitaci9n de Ariana. ?a mir9 % le sonri9 % le dio la mano. 7lla no entenda de qu" iba todo, pero acept9 el tacto. Necesitaba soporte. ,u mente estaba traba)ando como nunca. Y tena miedo. 7se tipo de miedo que -aca que la sangre via)ara por todos lados % que tu cora;9n se parali;ara, que ese cosquilleo recorriera cada fibra. OY si 8os- %a no la amabaP 7sa pregunta se repeta una % otra ve;. ?uc-ara, pero que pasara si el le deca que no. ,obrevivira, pens9 apretndose a ,ebastian. >ui;s le -ara falta un peda;o de su alma, pero tendra que -acerlo. 7stuvieron un rato ms con el peque<o Nick, -asta que la enfermera lleg9 para llevrselo. ,enta una e#tra<a sensaci9n de que todos la miraban de una forma rara. >ui;s su rostro e#presaba la angustia que estaba pasando en esos momentos, % se -aban dado cuenta. 7ntonces se fueron despidiendo, otros queran cambiar de turno % de)ar a Ariana descansar. 'avid se -aba negado a moverse de su lado, pero ,ebastian % 3argot lo convencieron de que Nicole se quedara en su lugar, fuera a la casa a cambiarse, % entonces regresara. Nicole no tena ninguna ob)eci9n, pero no quera de)ar sola a Angie, cuando apenas la -aba recuperado. ,in embargo, Angie no opin9 lo mismo. Por el contrario, casi la obligo a quedarse, % que ella no era una ni<a para que la cuidara tanto. ,ebastian le prometi9 que la cuidara bien, % porque confiaba en ese -ombre, acept9. :uando todos se fueron, con la promesa de regresar despu"s, Nicole % Ariana platicaron por un par de minutos, la a%ud9 a ir al ba<o % a cambiarse de ropa. Nicole la poda entender, estaba cansada, as que esper9 pacientemente, -asta que sin saberlo, Ariana ca%9 dormida. ?as -oras fueron pasando. Pens9 que 'avid estara de regreso al cabo de una, pero para cuando mir9 el relo), iban a dar las cinco de la tarde. 2aban pasado casi dos -oras. Al final ella tambi"n se durmi9 % el leve movimiento en su -ombro la despert9. 7ra 'avid, que -aba llegado, reci"n ba<ado, afeitado % feli;. ,e estir9 en el sill9n -aciendo sonar cada -ueso de su espina, mientras estiraba los bra;os % a-ogaba un boste;o. N O>u" -ora esP N .arde. N Nicole se par9 % se dobl9 % 'avid tom9 su lugar N ?amento la demora, pero tenamos unas cosas que -acer. N No te preocupes. O.odo est bien en la casaP N ,, s, claro. OPor qu" lo preguntasP Nicole arrug9 el ce<o. N Porque tardaste muc-o.

'avid no la miraba, toda su atenci9n estaba en la mu)er acostada en la cama. N Nada. :osas que pasan. 7lla no di)o nada. Necesitaba dormir bien. 2aban sido muc-as emociones en un da. N 1ueno ,e<or Padre, te de)o. Necesito un ba<o. 'avid agit9 su cabe;a % ro;9 con las %emas de sus dedos las me)illas de Ariana. N Lete. 7staremos bien. 3a<ana le dan de alta. N Nos vemos ma<ana en casa de 7li. :udate. Nicole tom9 su bolso % empe;9 a caminar -acia la puerta. N Nikk%. N O,P N se dobl9 para verlo. A-ora si la miraba. Y de una manera mu% rara. N ,uerte. N O:on qu"P N pregunt9 como que no queriendo la cosa. O,er que todo mundo se -aba dado cuenta de que tena planeado via)ar a 'allasP O.an fcil era leer su rostroP .endra que tomar clases sobre eso. Pero 'avid la de)9 de mirar % volvi9 su atenci9n a su esposa. N Nada. ,9lo@ :udate. 'avid mir9 a Nicole cerrar la puerta, % darles privacidad. >uera pensar en ella, pero a-ora mismo no tena cabe;a para otra cosa que para la mu)er que amaba con todo su cora;9n. No pudo evitar )ugar con un mec-9n de cabello negro. 8ams se cansara de ella. ,inti9 como su respiraci9n iba cambiando de ritmo % entonces el largo suspiro le inform9 que estaba despierta. N 3i prncipe a;ul. N susurr9 sin abrir sus o)os. N 3i bella princesa despert9. Y sin su beso. Ariana sonri9 % abri9 los o)os lentamente. N A-, pero eso lo podemos remediar, OverdadP N 7lla se -i;o a un lado, % 'avid entendi9 el mensa)e, % se acost9 a su lado. *racias al cielo, ella no tena que compartir la -abitaci9n con nadie. ,e acomod9 % le dio un beso suave en sus labios. >ui;s no tena la pasi9n arrebatadora de otras veces, pero transmita en amor que senta por ella. Pasaron unos segundos -asta que ella volvi9 a -ablar N O:rees que todo saldr bienP N Pues eso espero. ,i no, 6ic-ard se eno)ar por -aber pasado -oras adornando el patio. N contest9 al recordar la cara de su cu<ado poniendo los faroles... en todo el patio. 4n patio tan grande, que -aban -ec-o la recepci9n de la boda de ellos, varios a<os atrs. N =dio perderme eso. N c-ill9 Ariana. N :reo que puedo mantenerla entretenida un momento, ,ra. =(:onnor. Ariana al;9 una ce)a % se a)unt9 a "l. N Leamos si no -a perdido el toque, ,r. =(:onnor. ,onrieron por el )uego. No podan -acer nada, pero bastaba con estar abra;ados, entrela;ados, como sus almas lo estaban. ,9lo esperaban que Nicole pudiera disfrutar de la misma felicidad.

Nicole lleg9 a la casa, mu% cansada. 7l trfico -aba sido terrible. 7l camino no duraba ms que media -ora en auto del -ospital a la casa, pero -aban cerrado ?ake ,-ore por un evento % -aba tenido que tomar calles alternas que no le gustaban para nada. Al cabo de una -ora, estacion9 al fin el auto afuera de su casa. ,e e#tra<9 de ver todo totalmente oscuro. >ui;s ,ebastian se -aba llevado a Angie a casa de 7li;abet-. 7staba tentada a ir con ellos, pero mora por un ba<o, % una comida. 7l apetito -aba regresado, % a-ora, mora de -ambre, adems tena que organi;ar su cabe;a, empe;ando por planear ese via)e a 'allas, % patearle el trasero a 8os-. 8usto cuando sacaba la llave para meterla en la cerradura se dio cuenta de que el patio estaba iluminado por cientos de luces amarillas. >ui;s -aban decido feste)ar la llegada de todos los nuevos miembros, pero no se oa ning&n ruido. Algo estaba pasando a-. 7ntonces de alg&n lugar empe;aron a llegar las notas de su canci9n % se detuvo. ,e -aba quedado atrapada. ,us labios se apretaron con fuer;a % sus o)os se empe;aron a te<ir de lgrimas. ,hania >Fain esta%a dando un concierto en mi $atio trasero, pens9. :amin9 -acia la parte trasera de la casa, o%endo un ruido e#tra<o que no tena nada que ver con la m&sica. :asi estaba por llegar cuando logr9 identificar el sonido+ relinc-os. 6elinc-os de un caballo. ,inti9 que la sangre de)aba de correr por su torrente, su cora;9n empe;aba a latir velo;mente, % un temblor por todo el cuerpo la recorra, empe;ando en su pec-o % e#tendi"ndose por el resto. :uando lo vio empe;9 a llorar. 1lacks-ado/ estaba igual que como lo recordaba. ?a negrura de todo su cuerpo brillaba con los refle)os de las luces. Y cuando "l la vio, comen;9 a al;arse en sus patas traseras, % caminar de un lado a otro. 7staba atado con una brida sencilla % alrededor de su cuello tena un enorme, gigantesco % para nada agraciado mo<o ro)o. Nicole se ri9 entre las lgrimas, % avan;9 corriendo -acia "l. ?o abra;9 con fuer;a. Y "l se qued9 quieto, mientras ella lo abra;a % lo acariciaba escondiendo su rostro en su pela)e. ,u olor, su pelo, todo como lo recordaba. Y si estaba a-, entonces@ N No s" si esto sirve de algo N di)o una vo; % saliendo de las sombras, 8os- se acerc9 a ella, caminado lentamente, como si cada paso le costara N pero te amo. ,us pies se detuvieron a casi dos metros de ella. Nicole advirti9 que se vea desme)orado, las o)eras marcaban sus o)os, % su pelo se vea desali<ado, como si se -ubiera pasado la mano por "l incontables veces. Lesta la misma ropa de siempre, vaqueros de me;clilla, botas % camisa manga larga. 4n -ombre como cualquier otro, pero este -ombre le -aca -ervir la sangre % ninguno otro poda igualar esa reacci9n. 'ios, quera correr -acia "l, % tocarlo. ,aber que era real % no producto de su imaginaci9n, que le )ugaba una mala pasada. ,us o)os le ardan, pero no quera cerrarlos, porque si lo -aca % "l no estaba, no podra aguantarlo otra ve;. N >uiero@ %o tengo@. N 8os- trag9 con dificultad, -aba repasado su discurso miles de veces, durante todo el tra%ecto de 'allas a :-icago, % despu"s cuando todos se -aban encargado de a%udarlo a montar el escenario. Pero no -aba contado con que su cuerpo lo traicionara en el &ltimo segundo. 7staba -ermosa. =)os verdes, pelo ro)o, te; blanca, todos perfectamente combinados como una receta, creando a esa mu)er. ,u mu)er. ,anto cielo, la -aba e#tra<ado demasiado. Pero tena muc-as cosas que decir, % despu"s, solo podra esperar a que ella tomara la decisi9n. N 'ecir que lo siento, qui;s no sea suficiente N not9 que su vo; estaba ronca, as que tosi9 para aclararla N Pero es lo primero que tengo que decirte. No s9lo con mi cora;9n, sino con toda mi alma % ser. .e traicion" a la primera, % no te de)" e#plicarte. Felcit% -abl9 N % agreg9 rpidamente N pero eso no quiere decir que no te -ubiera credo. Ya lo -aca antes de que ella -ablara conmigo. No te cre N Nicole lo miraba directamente a los o)os, una parte de "l deseaba -uir de la intensidad de su mirada % esconderse, pero le deba al menos eso N % siempre lamentar" que al no -aberlo -ec-o, te caus" da<o, no s9lo quebrando nuestra confian;a sino tambi"n al -acerte recordar todo eso. 7sper9 pero ella no deca nada. No se mova, nada. Pareca que ni respiraba. Pero tena que seguir.

N Y porque t& -as recordado todo eso, por mi culpa, te debo al menos lo mismo. N Al fin vio una reacci9n en su bello rostro. ,us ce)as se arquearon como si no entendiera nada. Y en verdad no entenda N :uando estuve en la 4niversidad, tuve una novia, se llamaba 3onique. 7lla@ %o pens" que la amaba. Y que ella me amaba a m. 6esulta que al final, lo &nico que amaba era mi futuro. O,abas que muc-o antes de salir de la facultad, %a tena un puesto en una de las compa<as de petr9leo ms importante del pasP N No, nadie saba eso. Ni su padre, ni nadie. 7l )ams -aba querido ese puesto, % por tal ra;9n, no le -aba comentado a nadie. Nicole otra ve; -aba adoptado su aspecto absorto N 3onique %a se -aba -ec-o la idea de ser la mu)er de un gran empresario de petr9leo. Y para obligarme a quedarme con ella, se -aba quedado embara;ada. Al principio no lo vi as, pero a-ora entiendo como traba)aba la mente de 3onique. 7l mismo da que ella me confes9 su estado %o le di)e que -aba rec-a;ado la oferta % que mi deseo era a%udar a 8ack en el ranc-o. ?a llev" a Angels 6anc- % aborreci9 todo desde el primer da. >uise darle tiempo, pens" que qui;s se iba a acostumbrar con el tiempo, pero entre ms pasaban las semanas, el odio de 3onique creca. bb Y entonces, un da, al llegar al cuartel, encontramos un ta#i de 'allas afuera, % las maletas de ella afuera. 8ack % 3ark me de)aron a solas % ella me confes9 que )ams podra acostumbrarse a ser la rancherita que %o necesitaba. 8ams amara lo mismo que %o. Y por lo tanto, que no poda quedarse. :uando le record" el ni<o, 3onique me contest9+ 7so %a no es un problema. 3e confes9 que )ams tuvo la intenci9n de tenerlo, de sacrificar su cuerpo por el embara;o. :ada palabra qued9 grabada % entonces se fue. 'esapareci9 de mi vida@ % mi beb" igual. :uando se fue, 3ark % 8ack regresaron % al ver mi estado, 3ark me dio las llaves de su auto, % vine a casa. 2ace ms de oc-o a<os. Nicole de)9 caer la primera lgrima. ,in parpadear, sin cerrar los o)os, sin obligarla a salir, la primera brot9 % se desli;9. 2aba escuc-ado cada palabra atentamente. ,u cerebro -i;o un recuento de toda la informaci9n % cuando estableci9 las fec-as, sinti9 una opresi9n en el pec-o, % escalofros en la base de la columna. N ?a primera ve; que@N -abl9 por primera ve;, pero no pudo continuar. 8os- acab9 por ella. N >ue nos conocimos, s. ,e quedaron mirando, en el ms absoluto silencio. Ninguno se mova, ni siquiera 1lack% -acia ruido. ,-ania segua sonando, como si la canci9n se estuviera repitiendo una % otra ve;. 8os- pens9 que a-ora vena la parte final, % la ms difcil. ?a espera. N No me opondr" a tu odio, 'ios sabe que lo mere;co, pero vengo ante ti N 'io un breve paso % apo%9 una mano en el lomo de 1lack% N :ontra toda probabilidad alimentado por la ms grande esperan;a@ N 7staba ms cerca % su mano a-ora -aba llegado al crin de 1lacks-ado/ % estaba a escasos centmetros de la mano de ella. N Para saber si a&n sientes algo por m, por mu% peque<o que sea, la d"cima parte de lo que sentas atrs. N trag9 saliva dificultosamente N Y si es as, entonces, te )uro que me pasar" el resto de mi vida compasndote todo el da<o que te -ec-o. N Al fin quedaron frente a frente % Nicole tuvo que al;ar la cabe;a para no perder su mirada N ,olo te puedo decir que sin ti, no so% nada. 3e -ace falta parte de m, la mitad de mi alma. ?os segundos fueron pasando. ?a canci9n termin9 % volvi9 a comen;ar. 1lack% se estaba poniendo impaciente, 8os- sinti9 una gota de sudor correr por su cuello, poda or el ruido de los insectos del patio, o los latidos de su propio cora;9n, que se aceleraban. N 7res un idiota. 8os- a-og9 un grito de dolor. 1ueno, -aba ido por demasiado, qui;s se -aba alimentado de demasiadas esperan;as. No poda culparla. 6etrocedi9 primero un paso, % despu"s otro % otro ms, entonces se dio la vuelta. ,e la -aba )ugado el todo por el todo, % -aba perdido. Pero el agarre de su bra;o no lo de)9 ir. ?a mir9 % vio que sus o)os destellaban de furia % algo ms.

N O?a d"cima parteP N ,e acerc9 a "l % lo tom9 con fuer;a del cuello de su camisa de botones N QO:rees que -e estado sufriendo todas estas semanas por una d"cima partePR N subra%9 la ultima parte, c9mo si no pudiera creerlo N .onto, cabe;udo, idiota, engredo@ N con cada palabra golpeaba su pec-o -ablando % llorando al mismo tiempo N 7res el -ombre ms idota que -a pisado la tierra. Y pensar que amo a un -ombre que piensa que puedo de)ar de amarlo de un da para otro. 7res un bueno para nada@ 8os- la silenci9 con un beso. No -aba ideado esa parte, pero algunas veces las improvisaciones eran e#celentes. :uando su cerebro proceso la parte en la que di)o amo a un -ombre , no pudo quedarse quieto. Al principio -aba esperado ir lentamente, pero su sabor era adictivo. No poda tener suficiente, casi la -aba perdido % a-ora estaba a-. ,u lengua -i;o dan;ar a la de ella, % sus labios se acompasaron a su ritmo impuesto. 'espu"s de unos minutos, 8os- se separ9 sonriendo. N O7so quiere decir que a&n me amasP N pregunt9 como si no pudiera creer tal cosa posible. N QAdiotaR N lo rega<9, pero lo di)o sonriendo entre lgrimas. N O,i o siP N O7s que acaso tengo otra opci9nP N :laro. ?a tercera es s. Nicole lo tom9 entre sus manos, acariciando su -ermoso rostro. A pesar de mostrar signos de agotamiento, sus -ermosos rasgos no cambiaban. ,u mirada sigui9 el camino de sus manos, acariciando su mandbula, sus labios, sus p9mulos, -asta llegar a sus o)os. N 8ams podra de)ar de quererte, 8os-. Ancluso cuando intentaba odiarte, terminaba odindome a mi misma, porque no poda -acerlo. N ,u vo; ca%9 % sus o)os se volvieron empa<ar N 7stas semanas -an sido un infierno, porque t& no estabas aqu. N Len ac, tengo que tenerte aqu. N la volvi9 a tomar entre sus bra;os, % ella descans9 entre ellos. N ?amento tanto -aberte -ec-o da<o. Y si alguna ve; te vuelvo a -acer llorar golp"ame tan fuerte como puedas. N 2ar" algo me)or. ,e lo pedir" a 8ack. 1lacks-ado/ e#igi9 que le prestaran atenci9n. Nicole sonri9 % lo acarici9, quitndole el ridculo mo<o. N ,e ve fatal con esa cosa. N 7s mi primer regalo. N O7l primero de queP N 'e nuestro compromiso. Nicole saba que tena una sonrisa boba en el rostro. No le importaba. 7staba absorbiendo cada palabra para guardarlas en su cora;9n. Al fin lo tena a "l, % a su -ermana. .oda una familia, % qui;s ms adelante@ N QA-R Yo tengo que@ N O7s acerca de tu -ermanaP N O?a conocisteP Nicole entonces al fin vio todo el cuadro completo. ?a casa no -aba estado as de decorada en la ma<ana, lo que quera decir que lo -aba -ec-o en la tarde, % que todos -aban traba)ado. 3ientras ella estaba en el -ospital.

4n complot. =tra ve;. N 'esde que llegamos a la casa. N ?a tom9 de las manos. No poda de)ar de tocarla. N 'ebo decir que se parecen bastante, adems, la peque<a casi me saca los o)os cuando le e#pliqu" como estaban las cosas. ,ino me matabas t&, ella lo -ara. N No puedo de)arla. Fuera donde fuera, Angie no se separara de ella. 2aban pasado demasiados a<os como para perderla de nuevo. N No te esto% pidiendo que lo -agas. N 7lla guard9 silencio N Nicole, mi vida est ligada a la tu%a. 3i familia es tu familia, % la tu%a, ser la ma. Adems, la necesito a-ora mismo. N la volvi9 a besar % despu"s se separ9 de ella N QAngieR Y Angie sali9@ )unto con toda la gente que -aba estado esperando callados % mordi"ndose las u<as, en la salita. N QQQQF7?A:A'A'7,RRRR N gritaron en unsono toda la familia. 8os- les la;9 una mirada mortal a los para nada discretos de sus amigos % parientes. Y a- estaban todos, Angie, ,ebastian, 6ic-ard, 7li;abet-, las ni<as, 3argot, Arc-er, incluso 8ackson e Asabella. N 'i)e Angie. N :omo si -ubieras dic-o 'alai ?ama, da lo mismo. N contest9 7li;abet-, -aciendo rer a todos, % despu"s lo abra;9. N OPero donde estaban todosP N pregunt9 Nicole a nadie en particular. 8ack se acerc9 % le dio un fuerte abra;o. N 7scondidos. N Q.a Nikk%R N Allie corri9 con su ta % le al;9 los bra;os para que la levantase N Asabella me tap9 la boca mu% fuerte. As N 2i;o una representaci9n digna de ver, % le dio una mirada de abogada a Asabella. No caba duda de que esa mirada, si era -erencia de su padre. N 7ra eso, o que delataras la presencia de todos. O3e vas a perdonarP N O3ontar" al pon%P N ?a peque<a saba )ugar mu% bien sus cartas, e#tendiendo la mano para se<alar al pon% . N .u pap me matar si se entera. ?a ni<a agit9 su negra cabellera. N Nop. Papi -ace lo que quiero. 6ic-ard asinti9. N 7sa es la ma%or verdad del mundo. ?os -ombres de esta familia solo -acen lo que sus mu)eres le piden. N Q'iosR 1ueno, tal ve;. Len ac N Y la tom9 entre sus bra;os, mirando a Nicole N 1ueno, te digo algo, la pr9#ima ve; que lo abandones, te advierto que te quedas viuda. 7ste vaquero ola a@ 8os- le tap9 la boca rpidamente, -aciendo rer solamente a Allie. N .& % %o despu"s -ablaremos de eso, % de c9mo te tendr" que pagar para que te olvides de ese tema. Nicole sonri9 % busc9 con a su -ermana.

N Angie@ Pero ella miraba a 8os- en ve; de ella. N 1ien vaquero, veo que tuviste suerte. 8os- la acerc9 a su cuerpo, % la abra;9. N Pero no -a acabado. N :amin9 -acia Angie % ella se N 7n representaci9n de la familia de Nicole, quiero pedirte la mano de tu -ermana@ Angie al;9 la mano, deteniendo su discurso, % lo abra;9. 'espu"s lo mir9 con una sonrisa misteriosa. N No es a m a quien tienes que pedrselo. :reo que es a "l. N Y mir9 -acia donde estaba parado ,ebastian. .odos se sintieron conmovidos por el gesto de Angie, al reconocer abiertamente a ,ebastian tanto as, para darle el poder de autori;ar su petici9n. N Pap@ N pero las palabras quedaban atoradas en la garganta. Al igual que cuando vio a Nicole, a-ora no poda decir nada. N 8os-. .odos estaban esperando a que 8os- terminara la frase, pero nadie deca nada. ,e o%9 en el fondo a 6ic-ard resoplar. N 7sto es tan arcaico. Nada como fugarse % casarse con una simple licencia. N 7so era lo que -aban -ec-o "l % 7li muc-os a<os atrs. Y tambi"n se o%9 el golpe en seco. N 7s romntico. As que cllate % d")alos disfrutarU N gru<o 3argot. ,ebastian se acerc9 sonriendo feli;mente -acia sus -i)os, de sangre % de cora;9n, % pos9 las manos en los -ombros de 8os- con fuer;a. N :reo que no -abra me)or -ombre para darle la mano de mi peque<a que t&. .ienen mi bendici9n. N Am"n. N contest9 3ar% Ann, callada % reservada como siempre, % mir9 a todos N Papi siempre dice am"n. N ,i cari<o, am"n. N contest9 6ic-ard % abra;9 a su peque<a. 8os- mir9 a la mu)er que le -aba robado no s9lo el cora;9n, sino que -aba logrado calmar su alma ind9mita, limar sus aspere;as, % brindarle una segunda oportunidad. ?a mu)er que siempre amara. ,e inclin9 sobre su rodilla de)ando a todos sin aire. 'e su pantal9n sac9 una ca)ita negra % la abri9, mostrando una -ermosa esmeralda engar;ada en un anillo sencillo plateado. N .al ve; no sea el -ombre adecuado para ti, qui;s sea el -ombre menos adecuado. Pero si me das la oportunidad, te )uro que te -ar" la mu)er ms feli; del mundo, porque t&, mi querida Nicole N se inclin9 para darle un suave beso N , eres la mu)er adecuada para m. Nicole 3arie Adams, Ome -aras el -onor de casarte comigoP Y Nicole di)o s. 3il veces s.

Ep logo Regalos &e 9o&a

Dallas, >e(as)

N Ac llegaron ms paquetes N gimi9 8os- entrando con varias ca)as a la casa. ,e dirigi9 a la sala % de)9 las ca)as en donde pudo. 7ncima de otras ca)as. .enan que pasar rodeando la sala para subir a las -abitaciones. N 7sta casa se est convirtiendo en un almac"n. N gimi9. Nicole sonri9 % abra;9 a su futuro marido, mirando la ca9tica pintura que admiraba. 3ontones de ca)as de regalos, con plateado, blanco % mo<os en con)unto. Al principio la lista -aba empe;ado con sus amigos ms cercanos % la familia. Pero eran una gran familia, % ambos -aban resultado tener muc-os amigos. N .e di)e, nos -ubi"ramos ido a ?as Legas. 8os- se buf9, se sent9 en una de las ore)as del sill9n % la coloc9 a ella sobre sus piernas. N O:rees que no lo pens"P Pero esas mu)eres me acorralaron N Nicole lo acarici9, suavemente N Y me -icieron prometer que no te raptara, secuestrara, o que nos fugaramos, cualquier cosa que estuviera fuera de una boda estaba fuera de cuesti9n. Porque tenan que N al;9 las manos e -i;o como comillas en el aire N darte una boda que 'ios manda . N =dio esto de las fiestas % de los tra)es, % del maquilla)e. N Pero ella saba me)or que nadie que ninguna de sus amigas, -ermanas, tas, cualquier mu)er, la de)ara casarse por el civil. N ,omos dos. 3e encantas ms al natural. N 6o;9 su nari; contra su cuello, aspirando su aroma natural % depositando tiernos besos en la tersa piel. .entndola. N .ranquilo vaquero, N di)o Nicole dndole palmadas a sus manos que la tenan agarrada de la cintura N que Angie vendr al rato a cenar. Nicole dese9 tener una cmara para poder grabar ese momento. 8os- -i;o una mueca de lo ms graciosa, que)ndose de la noticia que le -aba dado. N Q'iosR Ni siquiera tenemos -i)os propios, % %a parece que nos tenemos que estar cuidando de que la ni<a vea algo indecente. A&n as, adoraba a Angie. 7lla e Asabella se -aban -ec-o buenas migas, %a que eran casi de la misma edad. Angie -aba aceptado de lo ms gustosa irse a Angels 6anc-, de)ar los vestidos de colores pasteles con su"ter que su madre le -aca ponerse, para disfrutar de las venta)as de los pantalones de me;clilla. .odos la adoraban, sobre todo, porque eran tan parlanc-ina que nadie se aburra con ella. ,in embargo, la &nica condici9n que -aba puesto Angie era que quera vivir en el :uartel. Nicole se -aba opuesto a ello, pero Angie -aba argumentado que sera una reci"n casada, % no era )usto ni para ella ni para 8os-. 8oscasi le -aba puesto un altar ese da, absolutamente agradecido. Pero no -aba previsto que todas las mu)eres conspiraran para que Nicole se quedara tambi"n en el cuartel@ -asta el da de la boda. :omo ese

da, ella s9lo cocinaba para la cena, estaban )untos unos minutos, % despu"s la tena que de)ar ir. Y para que "l no la entretuviera, mandaban a Angie a cenar con ellos. 7sas mu)eres se las saban todas. N ,9lo faltan dos das, % entonces sers toda ma. Nicole lo bes9 apasionadamente. 'esde aqu"l da en la casa de ,ebastian, cuando 8os- le -aba matrimonio, no -aba parado de rer bobamente. A veces lloraba, pero s9lo eran de alegras. Ancluso cuando "l % Angie la -aban acompa<ado a la lpida de Mngel, %a no -aba sentido la mima triste;a de siempre. .odo continuaba, de una manera u otra. = como 8os- le -aba dic-o, >ui;s no -aba llegado su tiempo para nacer . Y a-ora estaban a dos das de su boda. No era s9lo el tro;o de papel, o la fiesta. 7ra un acto que entrela;ara sus cora;ones por siempre. N Y t& sers mo. As que b)ate de esa nube mac-ista. A-ora vamos a esperar a Angie para cerna. N O.e tienes que regresar al cuartelP N volvi9 a preguntar 8os-. ?a misma cosa que llevaba preguntado desde -aca das. N O1ien podras quedarte en la casaP 2a% demasiadas -abitaciones. Adems, s9lo faltan dos das. N % al;9 los dedos de su mano derec-a -aciendo la se<al de Amor % Pa; , % puso su me)or cara N Y me -e portado bien. Nicole no pudo evitar rerse e se separ9 de "l, para ver las nuevas ca)as que -aban llegado. A veces se entretena le%endo las notas que llevaban los regalos. 4na tras otra. ,aba de qui"n era cada regalo, % a veces -asta poda saber qu" era el regalo. N :omo si te fueras a quedar sin -acer nada. Adems, si no regreso al :uartel, ?ola vendr por m. 7lla % todas mis carabinas. Ancluido tu padre. Y entonces vendran los dems -ombres, para cuidar a sus mu)eres. Y as@ 8os- se par9 % la call9 como siempre. :on un beso. 7sa t"cnica )ams le fallaba. N Ya me -ice una idea. >uiero que %a se acabe esto. N ,omos dos, cr"eme. N Nicole sigui9 pasando las ca)as. 7ntonces lleg9 a dos bloques, que estaban atados como campanas, % luego le%9 la tar)eta N Q=- miraR 7l regalo de Ale#. 'ice+ "ara mi hermosa $elirro*a, N o%9 a 8os- resoplar pero lo ignor9 % sigui9 le%endo N #ue siem$re seas /eli+) 5o sa%a #ue regalarte, as #ue ,andra me a ud-) N Lolvi9 a mirar los regalos, % compar9 las medidas. ,andra. Y grit9 e#tasiada N Q=- 'ios moR O,er posibleP 6asg9 la envoltura, rompiendo su propia regla de no abrir los regalos -asta el da. Y cuando termin9 sus o)os brillaban como dos esmeraldas, igual que su anillo. N O4n libroP N pregunt9 8os- acercndose a ella % le%9 las portadas N O=s all de la "asi-n % =s all del amorP O.anta emoci9n por estos librosP Nicole lo volvi9 a ignorar % volvi9 a tomar la tar)eta. N .l $rimer li%ro es mi regalo) 3a $rimera im$resi-n de tu no2ela /a2orita, : de $arte de ,andra, el otro, totalmente indito tam%in tienes la $rimera co$ia) 3ee la dedicatoria) 9 Nicole abri9 rpidamente el segundo libro % en la primera -o)a estaban las letras en pu<o % letra de ,andra 6ic-ardson. N : algunas 2eces, los /inales /elices, tam%in e(isten en la 2ida real) "ara 5icole, #ue ha tenido su $ro$io /inal /eli+) Aelicidades a la $are*a) ,us o)os empe;aron a brillar, esas palabras le -aban llegado a lo ms -ondo de su cora;9n. Ale# % ,andra -aban acertado como nadie en sus regalos de boda. N Lo% a matar a ese doctorcito por -acerte llorar. Nicole sonri9 % se limpi9 las lgrimas % empe;9 a rer tontamente. 8os- se mostraba mu% receloso % protector, % odiaba verla llorar.

N No, no, no. 7sto% feli;, es el me)or regalo de todos. A 8os- todava no le -aca gracia nada de eso. N 7s un libro. = sea que es para ti. ,e supone que los regalos de boda tienes que servir a ambos. N 7so era lo que le -aba dic-o 6ic-ard cuando vio una batidora entre los regalos, % 8os- lo -aba mandado a frer esprragos. Pero a-ora poda usar esa idea. Nicole sonri9 % lo atra)o -acia s. N =-, pero no es cualquier libro, cari<o. Nos sirve a los dos. N OY que esP O7l NamasutraP N 3e)or a&n. O.e acuerdas de nuestro picnic aquella ve;, )unto al lagoP A-ora fue el turno de 8os- % de sus o)os verdes brillar presa de la lu)uria. N 8ams se me podra olvidar. N Pues resulta que tenemos nuevas ideas. N % al;9 los libros, balancendolos de un lado a otro. 8os- entonces record9 las palabras de Nicole ese da, % casi aull9 de placer. N .endramos que -aber -ec-o una lista de regalo. ,olamente se aceptan libros de@ N pero no recordaba el nombre. Nicole le dio una a%uda e#tra. N ,andra ?. 6ic-ardson. N 7so. N la tom9 entre sus bra;os % la al;9 N :reo que Ale# me -a -ec-o el me)or regalo a mi tambi"n. Pero mantendremos eso entre nosotros. No me gustara ir aireando eso por a-. Nicole entrela;9 sus manos alrededor de cuello, llevando un libro en cada mano. N 7n ese caso, vo% a -acer una e#cepci9n % O>u" te parece si leemos unas pginas )untos antes de que llegue AngieP N :ari<o, me -as ledo el pensamiento.

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