Colin Forbes Valul uciga

NOTA AUTORULUI Toate personajele prezente n roman snt ro ul imagina!iei autorului i nu au leg"tur" cu persoane reale# Acelai principiu al in$en!iei pure se aplic" tuturor loca!iilor in %area &ritanie sau in 'uropa# (n mo similar) anumite sate in %area &ritanie nu e*ist") +iin imaginare#

,ROLO(n noaptea +riguroas") $alul ntunecat se rostogolea spre ei e.a curmeziul estuarului in nor ul regiunii /artmoor) purtn un pescar nemicat pe creast"# Luna nou" arunca o lumin" pali " peste trupul mbibat e ap"# 0 Omul acela e mort) zise ,aula -re1 pe un ton sumbru# Uit".te i tu2 (i ntinse binoclul cu raze in+raroii lui T3ee ) care se a+la n spatele ei# 4t"teau apleca!i pe marginea stncii +alezei e la Apple ore) un $ec5i ora aezat n locul un e se ntlnesc rurile Torri ge i Ta3) +ormn un estuar larg# ,e malul opus) casele micu!e) cu zi urile albe) str"luceau n lumina lunii# 0 /a# ' mort) +u e acor T3ee # (n curn ) $alul l $a a uce pe plaja e sub noi# 0 ,robabil c" a c"zut peste bor ul $reunui pesca or) coment" irectorul Ro1 &uc5anan e la 4cotlan 6ar 7# (nc" m" mai ntreb e ce m.a!i con$ocat aici att e urgent# 0 8i.am spus) Ro12 se repezi T3ee ) in cauza mesajului sosit la se iul 4I4 9 in Lon ra) e la geniul acela iabolic) octorul -oslar# 0 A +ost) probabil) o +ars"### (n timp ce &uc5anan) nalt i usc"!i$) cam e patruzeci e ani) st"tea e $orb" cu ei) &ob Ne3man) corespon ent interna!ional e pres") ap"ru alergn pe treptele ce urcau inspre plaj"# I se a res" 7 &iroul e In$estiga!ii Criminale :n#re #; 9 4pecial In$estigation 4er$ice) &iroul e In$estiga!ii 4peciale :n#re #; lui T3ee ) irectorul a junct al 4I4 i omul cu care colabora e ani ntregi# 0 4e petrece totui ce$a straniu# &ancuri e peti mor!i plutesc pe mare) al!ii snt mpr"tia!i pe toat" plaja) somoni e stnc") bibani e mare i macrouri) ac" nu m" nel# (mi nc5ipui c" au +ost otr"$i!i# 0 ,robabil c" te neli2 i se a res" &uc5anan# (i use la oc5i propriul binoclu i cercet" locul e e esubt# 0 ' ct se poate e ciu at) continu" el# Ai reptate# Toat" plaja e acoperit" e peti mor!i# 0 Iar lng" ap" se a+l" un cet"!ean cu aspect neobinuit) care +ilmeaz" cu o camer" $i eo tot ce se ntmpl") a "ug" Ne3man# Nu pot s".mi imaginez e ce# 0 Ce e neobinuit la el< ntreb" inspectorul Cra=e# 4cun i n esat) ntr.un palton ponosit) Cra=e st"tea lng" &uc5anan# Asemenea lui T3ee ) era t"cut ii !inea minile n esate n buzunare# 0 Felul cum e mbr"cat) r"spunse Ne3man# ,oart" o p"l"rie e $n"toare i o jac5et" n carouri# ' nalt) slab i are o +a!" osoas"# Alearg" e colo.colo# 0 4e pare c" e reporterul nostru local) 4am 4nee ) i in+orm" Cra=e) +oarte ornic s" publice un articol colosal n presa central"# ' nnebunit s" plece e aici) n lumea larg"# 0 'ti localnic< ntreb" T3ee # A) esigur# Ai i ee un e locuiete acest 4nee < 0 /a# ,e ,en el>s ?al= num"rul @) a+lat" n labirintul e str"zi bolo$"noase in spatele nostru) n Apple ore# 0 Acum a ap"rut i o +oc" moart") izbucni ,aula) n timp ce.i !inea binoclul la oc5i# 4nt sigur" c" e o +oc"# /e un e a putut s" se i$easc"< 0 '*ist" +oci pe insula Lun 1) o in+orm" Cra=e# Atii) omnioar" -re1) cre c" ai reptate# Ceea ce se $e e pe creasta $alului aceluia arat" ca o +oc"# Nu n!eleg nimic in toate astea2 0 ' oribil) r"spunse ,aula# Uita!i.$" la plaj"2 ' acoperit" e peti mor!i) cum a spus i &ob# 0 Aici se ntmpl" ce$a mortal2 sublinie T3ee n$erunat# 4imt prezen!a octorului -oslar# A$em ne$oie e mostre in apa m"rii2 &uc5anan se ntoarse spre un b"rbat nalt) cu o +igur" ine*presi$") care se a+la n spatele lui 0 sergentul ?ar en) asistentul s"u# /ispozi!iile +ur" concise i energiceB 0 ?ar en) a$em n main" nite canistre care se nc5i ermetic# A u.le i ia probe in apa m"rii2 ,une.!i m"nui e cauciuc2 Vin cu tine pn" la main") s" $" ac" pot s" iau leg"tura cu parame icii e aici# Corpul pescarului aproape a ajuns la !"rm# 4.ar putea s" +ie totui $iu### 0 A$em ne$oie e probe i e la petii mor!i2 strig" T3ee up" el# Ai) e asemenea) trebuie ri icat" i +oca2 0 ' o mare a mor!ii) murmur" ,aula# 0 Asta e i impresia mea) +u e acor T3ee # Iar acum cte$a minute mi s.a p"rut c" au motorul puternic al unui $as isp"rn n noapte# 0 Ai eu l.am auzit) con+irm" ,aula#

Inter$eni o scurt" t"cere) grea i nelinititoare) singurul zgomot +iin cel al $alurilor care se sp"rgeau e !"rm# T3ee i arunc" pri$irea spre stnga) un e marea se ntin ea ct $e eai cu oc5ii# Nu era prea agitat"# Aa ar) era cam ciu at ca un pescar s" ca " peste bor i s" nu ncerce s" noate pn" la mal# Ca a$rul acestuia ajunse pe plaj"# Curn up" aceea i +oca +u aruncat" pe uscat) la cte$a zeci e metri mai eparte# Nici una in $ictime nu mai mica# Un minut mai trziu) un om slab i agil urca sc"rile pe care $enise i Ne3man mai e$reme# 4trngea la piept un obiect mare i greu i se n rept" n +ug" spre rum) +"r" a le arunca nici m"car o pri$ire) apoi isp"ru n ora# 0 4am 4nee ) al naibii e gr"bit2 coment" Ne3man# /e ce se gr"bea aa< 0 Ime iat ce $om putea) cre c" $om +ace o $izit" n ,en el>s ?al=) 5ot"r T3ee # Ai i ee cum ajungem acolo< l ntreb" el pe Cra=e# 0 Asta ar putea s" $" ajute# 4coase in buzunar o coal" e 5rtie mp"turit"# /up" ce +"cu pe ea o nsemnare cu pi*ul) i.o " u lui T3ee # 0 O 5art" cam grosolan" a oraului Apple ore2 ,o!i g"si una la orice i+uzor e pres"2 Vezi) am marcat cu o cruce locul un e st" 4nee # ' o cas" $ec5e# Locuiete mpreun" cu sora lui) Agnes# 0 %ul!umesc# 0 Ai iat" c" au sosit i nt"ririle2 continu" Cra=e# Va +i restric!ionat accesul n aceast" parte a +alezei# Locul crimei i toate celelalte# 0 Crezi c" e $orba espre o crim"< insist" ,aula# 0 N.am i ee# 'ste totui ce$a misterios# /eja au nceput s" se aprin " luminile n casele in spatele nostru# Nu $reau ca locul s" se umple e 5iene# %" uc s" au ispozi!iile necesare### /in reapta) ap"ruse o main" a poli!iei# ,atru poli!iti n uni+orm" coborr" n grab"# (n cte$a minute por!iunea e +alez" in spatele lor +u izolat"# Ne3man se o+eri s".l ajute pe ?ar en s" ia mostrele necesare# T3ee l.a aten!ionat s" +oloseasc" m"nuile e cauciuc) pe care ziaristul le purta ntot eauna cu el# Acum ambii b"rba!i se a+lau jos) pe plaj"# ?ar en lua probe e ap" marin" n canistre# A usese cu el plicuri mari e plastic transparent) i Ne3man se ajuta e lopata pe care o primise) pentru a a una n ele petii mor!i# &uc5anan se ntoarse e la main") un e purtase o iscu!ie la tele+onul mobil# 0 Am a$ut noroc) i se a res" el lui T3ee # %ai e$reme au +ost mobilizate ou" ambulan!e cu parame ici# 4e pare c" a +ost o +ars" tele+onic") +"cut" e cine$a in a+ara oraului Apple ore# Vor ajunge aici ntr.o clip"# 0 O +ars" tele+onic"< repet" T3ee t"ios# Ai i ee cine a +ost autorul< 0 Nu# Leg"tura era proast") iar $ocea apelantului 0 istorsionat"# 0 4.ar putea s" +i +ost) mai zise T3ee ) +"r" a e*plica n nici un +el comentariul# 0 Un automobil mare se apropie in stnga2 raport" ,aula# ,ri$ir" cu to!ii n irec!ia aceea# Un /aimler cu geamurile colorate alunec" ncet prin +a!a lor# Nu se opri cn ajunse la zona izolat"# ,ur i simplu continu" s" mearg") rupn ban a pus" e poli!iti# &uc5anan se repezi up" main") n timp ce aceasta trecea e o alt" ban "# (l $"zur" b"tn n geam# %aina opri) ar motorul r"mase pornit# &uc5anan $orbi cu o+erul# Apoi maina i continu" rumul i isp"ru) iar &uc5anan se napoie cu +a!a e o culoare ca a$eric"# 0 Ce p"rere ai espre toate astea< l ntreb" pe T3ee # 0 /e ce i.ai at rumul s" plece< 0 A$ea pl"cu!" e nmatriculare e la Corpul /iplomatic# Ao+erul mi.a spus c" pasagerul ei trebuia s" ajung" la o con+erin!" urgent"# Nu po!i obliga pasagerul unei maini o+iciale s" coboare# 0 L.ai $"zut< 0 /a i nu# Am a$ut impresia c" era in Orientul %ijlociu) ar geamurile +umurii care l separau e o+er erau nc5ise# Am a$ut oar o imagine $ag"# Apoi o+erul a spus c" pasagerul ei are o ntlnire urgent"# A trebuit s".i las s" plece# Frustrarea in glasul lui &uc5anan era e$i ent"# (l ener$a +aptul c" attea persoane se n$rteau pe acolo) i el nu putea s" se ating" e ele 0 imunitate iplomatic"# 0 ,asagerul ei< repet" T3ee # Ao+erul era +emeie< 0 /a# -roza$ e ar"toas") up" ct am putut $e ea# Nu prea mult# A$ea oc5elari rotunzi nc5ii la culoare# Ai a putea s" spun c" a$ea un p"r negru.t"ciune# 0 O o+eri!"< Tonul lui T3ee era t"ios# 'ti sigur< 0 /estul e sigur# ,urta o p"l"rie nalt") cu boruri mari# Cre c" $oia s".i ascun " p"rul sub p"l"rie) ar pu!in tot i.a sc"pat pe spate 0 l.am $"zut la lumina +elinarului# /e ce e aa important"< 0 Ce $rst" a$ea< 0 4pre patruzeci e ani) a zice eu# 0 Interesant# (n trecut) octorul -oslar a lucrat cu o secretar" tn"r"# 0 Cai) +ii serios2 /oar nu $rei s" spui c" pasagerul era -oslar<2 /e +apt) cum arat" el< 0 N.am a$ut nicio at" $reo i ee) nici m"car un in iciu# V" c" au sosit ambulan!ele# ,arame icii snt eja pe plaj"# Ri ic" leul pescarului 0 ac" e) ntr.a e$"r) mort# Vreau s" +ie transportat" i +oca) n cea e a oua ambulan!"# 0 4per c" glumeti2 protest" &uc5anan# Focile snt grele 0 i alunecoase# 0 ,oli!itii trebuie s" aib" $reo bucat" e pnz" n care s" o n$eleasc"# Ai snt estui) ca s" poat" c"ra o +oc"### F"cu o pauz") eoarece un parame ic urca n grab" sc"rile inspre plaj") pentru a raporta c" pescarul era) ntr.a e$"r) mort#

0 Totul trebuie us irect lui C5arles 4aa+el ) continu" T3ee # /up" cum ti!i) este cel mai bun me ic legist in !ar") probabil in lume# ' i un str"lucit bio+izician i pro+esor e bacteorologie# Omul e un creier ambulant2 0 ' un sul mare e pnz" n maina poli!iei) inter$eni Cra=e# Absolut curat"# N.a +ost +olosit" nicio at" pn" acum# Va +i complicat) ar $om putea s" punem +oca ntr.o ambulan!"# 0 Atunci +" asta) te rog2 i ceru T3ee # Canistrele cu eantioanele e ap" trebuie use tot lui 4aa+el # ,aula i +"cu semn cu cotul lui T3ee # 0 Flu*ul a re$enit i e gata s" se re$erse in nou) ar nu nainteaz" prea mult pe plaj"# 0 Atunci a$em ne$oie e mai multe probe in apa m"rii) 5ot"r T3ee # 0 /e ce< ntreb" &uc5anan# 0 ,entru c" e ce$a ne+iresc i sinistru n toat" treaba e aici# 0 Tot noi ne ocup"m i e asta) inter$eni ?ar en) care tocmai se napoiase) mpreun" cu Ne3man) up" ce puseser" mostrele n ambulan!a cea mai apropiat"# %ai snt estule canistre# %" uc s" organizez totul2 0 Ai nu.!i bate capul s" m" consul!i i pe mine) zise &uc5anan ironic# La urma urmei) nu snt ect superiorul t"u2 Acum u. te i +" ce trebuie2 4e uit" la T3ee # 0 Nu am i ee ce cau!i# 0 Nici eu nu prea tiu# R"spunsul la toate ntmpl"rile e aici se a+l" n ceea ce $a g"si 4aa+el # /ac" $a g"si ce$a# &uc5anan ri ic" in sprncene) apoi plec" tacticos mpreun" cu Cra=e) pentru a supra$eg5ea opera!iunea# T3ee +u l"sat singur cu ,aula i cu Ne3man) care.i scoase cu grij" m"nuile e cauciuc i le puse ntr.o pung" pentru probe# Timp e cte$a minute r"maser" t"cu!i# 'ra s+ritul lui martie# Aerul nop!ii era rece# ,aula pri$i spre reapta) un e cele ou" ruri se $"rsau n estuar# (n ultima $reme plouase mult# Uitn u.se apoi n spate) $"zu casele in piatr" cenuie ngr"m" ite una ntr.alta i un mic 5otel# O pri$elite eprimant" n ntuneric# 'ra mai pl"cut s" te ui!i peste estuar) la micul Insto3# -rupul e case mo este in ep"rtare era mult mai $esel 0 atorit" pere!ilor spoi!i n alb# (n lumina lunii) ar"ta ca un sat e juc"rie# 0 Acum ce mai urmeaz"< ntreb" ,aula) ri icn u.i +ermoarul 5anoracului pn" sub b"rbie# (ncepuse s" a ie o briz" rece# ,ri$i n stnga i z"ri marea# 4e um+lase) ca i cum toat" apa in estuar se re$"rsase n ea# Ne3man plecase napoi pe plaj") pentru a se asigura c" noile mostre e ap" marin" pe care le $oia T3ee +useser" luate# 4e ntoarse apoi repe e) raportn c" jos totul este n regul"# 0 Atunci) cre c" trebuie s" mergem s" sc5imb"m cte$a cu$inte cu omnul 4am 4nee ) reporterul cel ambi!ios in ,en el>s ?al=) ac" $om putea g"si $reo at" locul acela# (nainte e a pleca) T3ee l ntreb" pe inspectorul Cra=e ac" puteau s" ajung" acolo cu maina) ar el i s+"tui s" mearg" pe jos) ar"tn u.le toto at" stra a lateral") care ncepea c5iar n +a!a lor# Curn T3ee i " u seama c" inspectorul a$usese reptate# 4tra a era prea ngust"# Ajungn n cap"tul ei) intrar" ntr.un labirint e alte str" u!e i mai nguste) $ec5i i bolo$"noase# La lumina unui +elinar stu iar" 5arta primit" e la Cra=e# 0 Aici o lu"m la stnga) li se a res" ,aulei i lui Ne3man) iar apoi prima la reapta) pentru nceput# 0 Locul !i cam " +iori2 coment" ,aula# Labirintul e str"zi) nu mai late ca nite alei largi) era parc" e pe alt" lume# 4e sim!ea complet rupt" e locul pe care.l p"r"siser"# 4tr"zile erau m"rginite e case $ec5i cu terase) construite cu mul!i ani n urm" in granit e /ar+moor# Nu se z"rea nici o raz" e lumin" la nici una intre casele acestea rare i cubice# Nici urm" e +iin!" uman"# 4ingurul sunet era cel al pailor lor pe bolo$ani# ,aula ntorcea capul) continun s".i arunce pri$irea n urm"# %na i se ncletase pe &ro3ning.ul ascuns n geanta e pe um"r# 'ra o lume tainic") unele str"zi ajungn pn" eparte) ca apoi s" ispar" up" $reun col!# DLabirintul in Campton Court e nimic pe lng" ceea ce e aiciE) gn i ea# A+lat n +runtea grupului) T3ee coti in nou pe o stra " ce urca# Un +elinar suspen at e un bra! e pe perete ilumina slab un numeB D,en el>s ?al=E# /esigur) num"rul @ era incolo e jum"tatea str"zii) sus pe eal# La +erestrele nguste) se $e ea lumin") ar era ascuns" up" per elele ntunecate i ponosite# T3ee le +"cu semn ,aulei i lui Ne3man) i amn oi se aezar" e o parte i e alta a uii# O motociclet" era sprijinit" e perete# Ne3man pip"i motorul# 'ra cal # T3ee ap"s" pe butonul soneriei) ar +u ne$oit s" atepte cte$a minute nainte e a auzi ua escuin u.se i apoi esc5izn u.se ct permitea lan!ul e siguran!"# O +emeie ur ulie e $rst" mijlocie) ntr.o roc5ie imprimat") i pri$ea ncor at"# 0 /oamna 4nee < 0 /omnioara) ac" nu $" sup"ra!i# Cine snte!i< &"use# Aburii e alcool le ieir" n ntmpinare# T3ee !inea n mn" o legitima!ie a &rig"zii 4peciale) contra+"cut" e b"ie!ii in ,ar= Crescent# 4em"na e*trem e bine cu una a e$"rat"# 0 Regret c" trebuie s" $" eranj"m aa e trziu# Numele meu este T3ee # /umneata trebuie s" +ii Agnes# Am ce$a e iscutat cu omnul 4nee # 0 ' ocupat# 0 /omnioar" 4nee ) am autoritatea s".i cer s" m" ajute# (i r"pesc oar cte$a minute# 0 Ar +i mai bine s".l lai n"untru) Agnes# &riga a 4pecial" poate intra oriun e# O +igur" ca e pitic ap"ru peste um"rul lui Agnes# (nc" mai purta p"l"ria e $n"tor i jac5eta groas" n carouri# (i a res" lui T3ee un zmbet a+ectat) ar e*presia i se sc5imb" cn i $"zu intrn i pe ,aula i Ne3man#

0 Cei2 /ar c!i snte!i< 0 Asisten!ii mei) omnioara -re1 i omnul Ne3man) i prezent" T3ee # Intrar" ntr.o camer" e zi ng5esuit") n care erau r"spn ite la ntmplare canapele i +otolii acoperite cu 5use e creton uzat# 4nee ) p"rn nc" tulburat) i in$it" s" ia loc# Agnes se gr"bi s.o ia nainte) ascunse o sticl" e gin up" nite perne e pe i$an) pe care se sprijini apoi cu spatele# 0 Tocmai mi terminam treaba) rosti 4nee pe nas# /a!i.mi $oie un minut i $oi +i al $ostru# /isp"ru printr.o u" ntre esc5is") pe care o nc5ise n urma lui# T3ee se aez" cu grij" ntr.un +otoliu) sim!in sub el arcurile rupte) i zmbi lui Agnes) pentru a o +ace s" se estin "# 0 (n!eleg c" +ratele t"u e reporter# ,resupun c" lucreaz" tot timpul) zise T3ee insinuant# 0 Nu# Lucreaz" oar ziua# Alt reporter e e noapte# 0 /in p"cate) ca angajat al ziarului local) cre c" nu ctig" prea mul!i bani# 0 Acum se escurc" estul e bine# Uneori mai ai i noroc### Agnes se ntrerupse brusc# 4ngele i n"$"li n obraji cn i " u seama c" $orbise prea mult# (ntinse mna up" un pa5ar pe jum"tate gol e pe o m"su!") apoi i.o retrase i i.o aez" n poal"# F"r" pa5ar# 0 Locui!i e mult aici< continu" T3ee bine$oitor# 0 /e cFn m.am n"scut# CFn mama a murit) +ratele meu i cu mine am 5ot"rt c" ar +i o ecizie bun" s" r"mnem aici# 0 %e iul $" era +amiliar) sporo$"i T3ee mai eparte# Ast"zi +ratele t"u e ocupat n atelier### 0 Copiaz" caseta aia $i eo### /in nou se ntrerupse brusc# /in nou e*presia ei sugera c" $orbise prea mult# (i ncleta i.i escleta minile gr"su!e) apoi i pri$i ceasul# T3ee se mic" n +otoliu) ca i cum $oia s" se aeze mai con+ortabil# Ai i arunc" o pri$ire lui Ne3man) care n!elese mesajul# 0 4cuza!i.m"2 zise el# 4e ri ic" brusc i se n rept" spre ua atelierului) esc5izn .o nainte ca Agnes s" poat" protesta# ,"trunse ast+el ntr.o camer" ntunecoas") cu mesele nc"rcate e ec5ipament +otogra+ic# Un becule! rou era singura surs" e lumin"# Nici urm" e 4nee # 4e n rept" spre o u" intr.un perete lateral) o esc5ise i se pomeni ntr.o alee# Atunci o auzi pe Agnes strign B 0 Nu intra acolo### Ne3man alerg" c!i$a pai pe alee i se trezi napoi n ,en el>s ?al=# La poalele ealului auzi motocicleta emarn i $"zu pe ea o siluet" sub!ire) cu casc" e protec!ie# Ve5iculul isp"ru up" col!# Ne3man ap"s" e trei ori pe soneria e la num"rul @ i T3ee esc5ise# 0 %otocicleta lui 4nee a plecat 0 cu 4nee pe ea) i raport" Ne3man# (n camera aceea mai e*ista o ieire) prin care a isp"rut# 0 %.am gn it eu c" st"tea e prea mult timp acolo# T3ee iei n stra "# ,aula se a+la n spatele lui) n u"# &rusc) sim!i o mn" ur ulie mpingn .o e la spate# Aproape se mpie ic" e bolo$ani) ar Ne3man o prinse e bra!# Agnes strig" up" eiB 0 C"ra!i.$" cu to!ii2 Apoi trnti ua i auzir" c5eia r"sucin u.se n broasc"# ,aula ri ic" in umeri i zmbi# 0 ,entru o cucoan" ur ulie ca ea) are estul" putere# 0 %" uc napoi pe alee) s" mai arunc o pri$ire n atelierul omnului 4nee ) 5ot"r Ne3man# (ncepu s" alerge) cu ceilal!i up" el# Cn intrar" pe alee) auzir" ua nc5izn u.se cu o izbitur"# Ajunser" tocmai la timp pentru a auzi i z"$orul mpins n l"caul lui# ,aula ri ic" iar in umeri) n timp ce pri$eau ua e lemn +erecat"# 0 Nu sntem bine $eni!i) coment" ea# Nu sntem ori!i n acest $oiaj2 Ai raga e Agnes poate s" se mite realmente repe e) cn $rea# Aa ar) totul n.a +ost ect o pier ere e timp# 0 Ne ntoarcem la maina e pe +alez") anun!" T3ee # Ai s" tii c" n.a +ost c5iar pier ere e timp# Am a+lat estule### Cn ) n cele in urm") g"sir" rumul napoi) sosir" c5iar la timp pentru a $e ea cele ou" ambulan!e plecn # ,oli!istul e ser$iciu ri ic" ban a pus" la locul presupusei crime) ast+el nct s" poat" ajunge acolo un e se a+lau &uc5anan i Cra=e# 0 A$e!i $reo $este bun"< se interes" acesta in urm"# 0 Nu c5iar) r"spunse T3ee # Ambulan!ele se a+l" n rum spre 4aa+el < continu" el a resn u.i.se lui &uc5anan# Ao+erii tiu un e.l pot g"si n ora< 0 4igur c" a) r"spunse &uc5anan r"spicat# Iar eu i.am tele+onat s".l in+ormez ce.l ateapt" 0 c" totul e la sugestia ta i c" unul intre specimenele ce se a+l" n rum spre el e o +oc" moart"# A +ost o uurare c" l.am prins la tele+on) la o or" att e trzie# 0 4aa+el e o bu+ni!"2 i place s" lucreze noaptea# Cum a reac!ionat cn a a+lat e +oc"< 0 Ca i cum ar +i +ost ce$a normal# %i.a mul!umit c" l.am anun!at# 4punea c" ast+el $a putea s" contacteze la rn ul lui pe altcine$a# A +ost o con$ersa!ie +oarte scurt"# ' un tip remarcabil# Ai am mai a$ut o con$orbire tele+onic"# 0 Aa<2< 8ine.m" n suspans2 0 Luasem num"rul e nmatriculare al /aimler.ului# Ct a!i +ost pleca!i s".l $izita!i pe 4nee ) l.am $eri+icat# Fii atent2 /aimler.ul apar!ine unei ambasa e arabe in Lon ra# Un stat arab in -ol+ ostil nou") care a escoperit abia acum cte$a luni c" st" pe o rezer$" uria" e petrol# ' $orba e miliar e i miliar e e olari# 0 Fata care con ucea !i.a spus moti$ul pentru care se a+lau n aceast" parte a lumii<

0 /a# %.a in+ormat ime iat i e bun"$oie c" importantul ei pasager c"uta s" cumpere o cas" ntr.o !ar" $estic"# 0 Tu crezi asta< 0 Nu# Ai nici m"car n.am ntrebat.o ac" au g"sit ce$a) ar tu ai $reo i ee ce se ntmpl" aici< 0 ' prea e$reme s" m" pronun!# Ar putea +i ce$a sinistru i periculos sau c5iar catastro+al#

CA,ITOLUL 7 ,"r"sir" Apple ore# Ne3man la $olanul %erce es.ului s"u) cu T3ee pe locul e al"turi i ,aula pe banc5eta in spate# 'a tocmai se gn ea c" mintea lui T3ee zbura la =ilometri ep"rtare) cn brusc acesta i se a res" lui Ne3manB 0 4" con uci ncet2 Ai aprin e +aza lung"2 0 (n regul") ar) ac" nu te superi) mi spui i mie e ce< 0 (n +elul acesta pot s" $" mai bine supra+a!a oselei# Am obser$at c" acolo un e a oprit &uc5anan /aimler.ul) pe as+alt s.a +"cut o mic" pat"# (nseamn" c" maina aceea pier e ulei cn oprete# 0 Ceea ce ne spune e*act ce inten!ionezi tu s" +aci) inter$eni ,aula ironic"# T3ee nu r"spunse# 4e aplecase) sprijinit pe centura e siguran!") i pri$ea atent prin parbriz# (n scurt timp Apple ore r"mase mult n urm") i acum ei mergeau pe oseaua m"rginit" e gar uri $ii# T3ee st"tea tot ca un &u 5a) +"r" s" se mite i continun s" pri$easc" atent prin parbriz# 0 4top2 zise el eo at"# Ne3man i arunc" pri$irea n oglin a retro$izoare) n timp ce tr"gea maina pe marginea cu iarb" i aprin ea luminile e a$ertizare# T3ee coborse in main") nainte ca cine$a s" poat" spune o $orb"# ,aula l urm"# Cu ajutorul unei lanterne) e*amina ce$a pe osea# Apoi se opri) cn ,aula ajunse lng" el# 0 Ce este< 0 (nc" o pat" e ulei# /aimler.ul s.a oprit i aici) pentru un scurt inter$al# 0 /e ce< 0 Ca s" primeasc" un pac5et# 0 Ce pac5et< /e la cine< 0 Ct timp socoteti tu c" a trecut ntre momentul n care l.am $"zut pe 4am 4nee urcn gr"bit treptele inspre plaj" i sosirea noastr" n ,en el>s ?al=< 0 A spune c" pe pu!in o or") probabil mai mult# 4.a ntmplat s" m" uit la ceas cn a ap"rut 4nee sus pe +alez"# 'ra ora 7G#HG seara# Acum e 79#HG noaptea# 0 Atunci calculul e corect# 0 Ce calcul< Nu +i secretos cu mine2 l apostro+a ea e*asperat"# 0 A +ost timp su+icient pentru ca 4nee s" se uc" acas") s" +ac" o copie e pe caseta $i eo) i apoi s" $in" s" pre ea originalul misteriosului pasager in /aimler# ,entru a ajunge aici) i.a +olosit motocicleta) a pre at pac5etul) apoi s.a ntors acas") nainte e sosirea noastr"# Ai nu uita c" surorii lui) Agnes) i.a sc"pat a+irma!ia c" +"cea copii e pe caset"# 0 Aa ar) ce se ntmpl"< ntreb" ,aula) n timp ce se n reptau spre main"# 0 Am +ost martorii unei emonstra!ii# Cu mult timp n urm") am a+lat pe pielea mea c" octorul -oslar e un str"lucit organizator# 4" mergem la 5otelul -i leig5 ,ar= in /artmoor) i ceru lui Ne3man cn urcar" n main"# Acum po!i s" con uci cu ce $itez" $rei) numai s" nu pui n pericol siguran!a tra+icului# Cre c" la 5otel trebuie s" bem ce$a) n ciu a orei trzii) n e+initi$) sntem oaspe!i# ,n" la urm") Ne3man a con us ncet prin C5ag+or ) un $ec5i sat in /artmoor) cu case in piatr" cenuie i cu pr"$"liile nc5ise# ,entru a ajunge la magni+icul i str"$ec5iul 5otel trebuia s" mergi pe un rum ngust) cam e un =ilometru jum"tate) un e numai o main" a$ea loc# Cn Ne3man parc" maina aproape e intrare) 5otelul p"rea o constela!ie e lumini# (n momentul n care p"ir" n con+ortabilul i lu*osul 5ol) un c5elner le ur" bun $enit# 0 A$em $reo ans" s" primim ce$a e b"ut< ntreb" T3ee # Atiu c" e trziu 0 sau poate ar trebui s" spun e$reme< 0 /esigur) omnule) r"spunse c5elnerul cu un zmbet# 'u snt singur e ser$iciu) irectorul s.a us la culcare# Aa c" nu trebuie s".l mai ntreb# Ce a!i ori< 0 Un scotc5 ublu pentru mine) r"spunse prompt Ne3man# F"r" ap"2 T3ee i ,aula coman ar" +iecare cte un pa5ar e C5ar onna1) apoi intrar" cu to!ii ntr.un salon mare i gol# /up" ce i scoaser" 5ainele i le aranjar" +rumos pe un scaun) T3ee i ,aula se aezar" pe o so+a con+ortabil") n timp ce Ne3man i trase un +otoliu lng" ei# 0 (mi place locul acesta) zise ,aula# Ai nu.i aa c" e bine nc"lzit< 0 Totul e per+ect) +u e acor T3ee # %ncarea e e*celent") ser$iciul impecabil# %" gn esc s" $in aici ntr.o bun" zi) pentru o scurt" $acan!"# 0 (ntot eauna spui asta) l tac5in" ,aula) ar) e +apt) n.ai +"cut.o nicio at"# O camerist") n rum spre ormitorul ei) se opri n prag pentru a.i stu ia pe noii oaspe!i# ,aula) nalt" e 7)IJ m) era z$elt" i +oarte atr"g"toare# /e apro*imati$ treizeci e ani) a$ea un p"r lucios castaniu.nc5is) care.i c" ea pe umeri# Cu o +orm" a +e!ei +rumoas") a$ea nasul bine propor!ionat) gura +erm") cu buze care sugerau sentimente ascunse) i b"rbia 5ot"rt"# T3ee ) cu c!i$a centimetri mai nalt) era bine cl" it) e $rst" incert") complet ras i cu oc5i p"trunz"tori n spatele oc5elarilor cu ram" e baga# 'ra genul e om pe lng" care treci pe stra " +"r" s".l obser$i) o caracteristic" pe care o g"sea e nepre!uit n anumite ocazii) n +unc!ia lui e irector a junct al 4I4#

Camerista se gn i c" snt oameni simpatici) ar pri$irea ei z"bo$i mai mult asupra ziaristului &ob Ne3man# (nalt e 7)KJ m) era bine +"cut i +"r" s" +ie prea gras# 'ra i el complet ras) iar p"rul i era esc5is la culoare# Cam e patruzeci e ani) era un b"rbat la care multe +emei se uitau i a oua oar"# Le pl"cea zFmbetul lui plin e $ia!"# 0 4ntem obser$a!i) opti T3ee # ' n regul") acum a plecat# Ai iat" i b"uturile2 T3ee l cercet" am"nun!it pe tn"rul c5elner) n timp ce ser$ea b"uturile# Cot"r c" p"rea inteligent i b"nui c" e nc" n perioa a e prob"# I se a res" e*act nainte ca acesta s" plece# 0 (ntmpl"tor) eti cum$a localnic< 0 /a) omnule# %.am n"scut n C5ag+or i mi place la nebunie aceast" zon"# (ntre noi +ie $orba) am re+uzat o+erte e la Lon ra# (mi place linitea in /artmoor# 0 4.a mutat e curn cine$a str"in ntr.o cas" mare e pe aici< 4e spune c" aa s.ar +i ntmplat# 0 ,robabil $" re+eri!i la omnul C5arter5ouse# A nc5iriat -argo1le To3ers acum apro*imati$ trei luni# 4e br+ete espre el n C5ag+or # 0 4un" interesant# Ai ce se br+ete< 0 I se spune Omul.%isterelor# Nimeni nu l.a $"zut $reo at"# 4osete noaptea.trziu ntr.o limuzin" cu o+er) !ine raperiile trase la +erestre i nu.l po!i z"ri# (ntr.o noapte) un $Fn"tor care bracona pe terenul lui l.a $"zut cel mai e.aproape# 0 Aa c" po!i s" mi.l escrii< 0 %i.e team" c" nu# &raconierul a $"zut limuzina tr"gn la intrare i pasagerul coborn pe partea cealalt"# I s.a esc5is ua e la intrare) ar 5olul nu era luminat) ceea ce i s.a p"rut ciu at# Acum Lim) aa se numete braconierul) ocolete cu grij" locul# /ac" te apropii noaptea) se aprin nite re+lectoare ce te orbesc# ,resupun c" n. ar trebui s" $orbesc espre el# 0 /omnul C5arter5ouse) re+lect" T3ee # ,are a +i un $ec5i prieten al meu# ' eparte acest -argo1le To3ers< 0 Nu) omnule# 4e poate zice c" e $ecin cu noi 0 (n stilul /artmoor# 0 Ai cum se ajunge acolo< 0 Cu maina e un rum +oarte lung i ocolit) ar ziua pute!i s" merge!i pe jos# %ai nti tra$ersa!i ?ater -ar ens) pe lng" care a!i trecut cu maina nainte e a sosi la 5otel) pe stnga# 0 4ntem to!i n +orm" bun"# /up" ce termin"m e b"ut) s.ar putea s".i +acem o $izit"# Atiu c" nu se culc" ect +oarte trziu# /ar) up" ce p"r"sim ?ater -ar ens) pe un e mergem< 0 %ai e i o p" ure# ,ot s" $" ar"t locul pe 5arta pe care o am n buzunar# %ultor $izitatori le place rume!ia) ar $" s+"tuiesc s" $" pune!i o perec5e e cizme e cauciuc 0 snt estule la intrare) special pentru $izitatori# 0 'u m" simt bine n g5etele mele) inter$eni ,aula# 0 O nc"l!"minte per+ect" pentru c"!"rat) oamn") o asigur" c5elnerul# /ac" mai a$e!i ne$oie e ce$a) snt la ispozi!ia umnea$oastr"# Carta e clar") omnule< l ntreb" pe T3ee ) up" ce acesta o pri$i cu aten!ie# 0 /a# Va +i un g5i e*celent pentru noi) snt sigur# %ul!umesc# ,aula atept" pn" cn r"maser" singuri# 0 Ce e cu toate astea< ntreb" ea ntorcn u.se spre T3ee ) care st"tea al"turi# 4nt complet erutat"# %ai nti) a$em un pescar mort aruncat pe mal) apoi) plaja e acoperit" cu peti mor!i) i) pe easupra) o +oc" moart" e trt" pe nisip# (n timp ce 4am 4nee ) reporterul local### 0 Reporterul cel ambi!ios) i aminti T3ee # 0 (n regul") ambi!iosul reporter local i +olosete camera $i eo pentru a nregistra ntreaga scen") apoi se gr"bete s" ajung" la c"su!a lui# (ntre timp) apare o limuzin" misterioas") cu geamurile opace) rupe cor oanele poli!iei) e oprit" e &uc5anan) care nu poate +ace nimic pentru c" maina are num"r e nmatriculare e la Corpul /iplomatic# Ao+erul e o +at" cu p"rul negru# Noi l $izit"m pe 4nee ) &ob escoper" c" acesta tocmai sosise e un e$a 0 motorul motocicletei era cal # Lui Agnes) sora lui) i scap" in+orma!ia c" +ratele ei +"cea copii e pe caseta $i eo# 4nee se +urieaz" pe ua in spate i pleac" pe motociclet"# /eo at" se opri# Ciu at) ar nu l.am auzit pornin motorul# 0 ' simplu) o ntrerupse Ne3man# /up" ce s.a strecurat a+ar") nainte e a porni motorul) a mpins motocicleta mai eparte e cas") e aceea nu l.am putut auzi# 0 %ai trziu) continu" ,aula) T3ee escoper" o pat" e ulei n a+ara oraului Apple ore# Apoi) cn ne ntorceam) a+l"m e omul in$izibil) omnul C5arter5ouse# 4nt complet erutat") repet" ea# 0 Noroc2 ri ic" T3ee pa5arul cu $in# ,aula) tocmai ai +"cut un e*celent rezumat al e$enimentelor# ,iesele unui mozaic care nu prea se potri$esc# A$em ne$oie e mai multe piese pentru a ncepe s" ntrez"rim ntregul tablou# Ai nu uita c" &uc5anan a a+lat c" acela care era n limuzin" apar!inea unui stat arab ostil) aezat pe o comoar" e petrol escoperit" recent# %iliar e i miliar e e olari) spunea Ro1# 0 4nt mai erutat" ca oricn ) continu" ,aula# T3ee ) tu ce p"rere ai< 0 'u snt +oarte ngrijorat 0 aproape ngrozit# %" tem c" ne a+l"m n +a!a unui pericol cu care lumea nu s.a mai con+runtat pn" acum# ,ericol global# Ai amintete.!i c" totul a nceput cu aceast" comunicare ciu at" primit" e la octorul -oslar 0 mesajul in plicul pus n cutia potal" in ,ar= Crescent) azi. iminea!" e$reme# Ar +i mai bine ca amn oi s" $" uita!i nc" o at" la el) s" $" mprosp"ta!i memoria# 4coase un plic in buzunarul e la piept i lu" in el o coal" e 5rtie n oit") pe care i.o " u ,aulei# /ragul meu T3ee ) n.ar +i timpul s" ncruci"m in nou spa ele< Cu ani n urm") ai +ost un a $ersar +ormi abil . ar am

sc"pat e tine# (n noaptea aceasta) s" zicem la ora zece) s" te a+li lng" oraul Apple ore) in nor ul regiunii /artmoor# Acolo este locul un e $a ncepe es+"urarea estinului ine$itabil al acestei planete# 4" nu te atep!i s" n$ingi# C# -oslar# 0 ' scris e mn") coment" ,aula# Clieu e mo " $ec5e# Iar caligra+ia urc" i coboar" ca liniile unui seismogra+# ,resupun c" nu e o glum"2<2 0 Ceea ce am $"zut noi la Apple ore nu era o glum") coment" Ne3man# 0 Nu) sublinie T3ee ) nu e o glum"# ' -oslar# Am o mic" mostr" in caligra+ia lui) pe care am ob!inut.o cu ani n urm"# Nota mi se pare autentic"# Am +ost estul e precaut s" i.o ar"t lui ,ete Niel # ,rintre alte talente) e i e*pert gra+olog# A con+irmat +"r" nici un ubiu c" e -oslar# 0 Cn l.ai ntlnit ultima oar" pe acest -oslar< ntreb" ,aula# 0 Cu peste zece ani n urm" 0 (nainte e a te al"tura tu nou"# A +ost +oarte acti$ n timpul R"zboiului Rece) nainte e c" erea Mi ului &erlinului# A colaborat cu so$ieticii) $nzn u.le ate espre armele secrete americane) i +ormule e pro ucere a unor gaze otr"$itoare) ns" a cooperat i cu ?as5ingtonul) $nzn u.i ate espre armele secrete so$ietice) pe mari sume e bani# 0 ,o!i s".l escrii< 0 N.am i ee cum arat" el 0 sau ea# N.am tiut nici m"car ac" e b"rbat sau +emeie# Am o +otogra+ie a lui 0 sau a ei# T3ee scoase porto+elul i.i ntinse o mic" +otogra+ie# A$ea col!urile n oite) ca i cum ar +i +ost e*aminat" e nenum"rate ori) nainte e a +i pus" bine n porto+el# Fotogra+ia +usese +"cut" noaptea i reprezenta o siluet" micu!" 0 in spate 0 e la istan!"# Ce era ciu at i o mir" pe ,aula era c" bra!ele i atrnau stngaci) ep"rtate e o parte i e alta a trupului# Iar pe cap a$ea un +el e bonet"# (i " u +otogra+ia lui Ne3man# 0 Cre c" a putea s" recunosc silueta asta) ac" a $e ea.o $reo at" stn cu spatele la mine# 0 (nseamn" c" eti mai eteapt" ect mine) coment" Ne3man# 0 Cn a +ost +"cut"< mai ntreb" ea# 0 &ob a +"cut.o) e*plic" T3ee # A +ost n noaptea cn eram aproape gata s".l prin em# A +ost +"cut" c5iar la grani!a Cortinei e Fier) n estul Liibec=.ului) pe coasta %"rii &altice) ar) n momentul n care am ajuns) -oslar i croia rumul peste terenul minat in preajma Cortinei e Fier . n mo clar) cunotea c"rarea cea sigur"# 0 ,oate ac" ar +i m"rit") suger" ea# 0 ,aula) inter$eni T3ee ) am m"rit.o ct am putut i am e*aminat.o la un microscop e mare putere# Imaginea era in ce n ce mai neclar"# 0 Ce poart" pe cap< 0 Un +el e c"ciul" e ln"# 'ra +oarte +rig n noaptea aceea# 0 /ar) protest" ,aula) ac" +"cea a+aceri cu americanii) cine$a in 4UA n.ar putea s".l escrie< 0 Nu) r"spunse Ne3man# Am zburat pn" acolo s".l $" pe Cor /illon) abia numit irector a junct al CIA# /up" ce Mi ul &erlinului a c"zut) -oslar s.a mutat n America# 'i l.au primit cu bra!ele esc5ise cn le.a spus c" poate s" creeze un nou gaz) care s" istrug" orice inamic nainte c5iar e a.i a seama ce i se ntmpl"# A cump"rat o +abric" e c5imicale i s.a !inut e cu$nt# L.au pl"tit cu zece milioane e olari 0 ar el se ateptase la ou"zeci e milioane) aa c") ntr.o iminea!") cn to!i muncitorii erau la lucru) o bomb" uria" a aruncat n aer ntreaga +abric"# O sut" e lucr"tori au +ost ucii) iar -oslar a isp"rut# ,oate c" a plecat n %e*ic ori a trecut grani!a n Cana a) nimeni nu tie cum# 0 /ar nu n!eleg e ce nu au o escriere a lui# 0 (ntot eauna a comunicat cu ei prin tele+on . e la o cabin" public"# Iar $ocea era) esigur) o nregistrare i suna +oarte 5rit") ei +iecare cu$nt se n!elegea# Teoria mea este c" s.a sim!it nelat) in cauza sumei cu care a +ost pl"tit) i acum ur"te America# 0 /ar trebuie s".l cunoasc" ruii# N.ar putea s".l escrie ei< insist" ,aula# 0 N.au +"cut.o nicio at") r"spunse T3ee # -oslar a +olosit aceeai te5nic"# (ntot eauna i stabilea prin tele+on contractele cu Nremlinul# A cerut ca o sum" uria" e bani s" +ie epozitat" n contul unei b"nci el$e!iene# Ai ime iat ce a a+lat c" i.au intrat n banc") le.a spus un e s" g"seasc" +ormula 0 (ntr.un loc izolat in a+ara Leningra ului) cn era acolo) sau in Nie$) sau e oriun e altun e$a# 0 4nt surprins" c" att americanii) ct i ruii au continuat s" +ac" a+aceri cu un -oslar in$izibil# 0 Au +"cut.o) pentru c" el le o+erea aur pur# %osco$a cre e c" -oslar e +emeie) ?as5ingtonul cre e c" e b"rbat# Alege i tu) ac" $rei# 0 -oslar e teribil e cru # &omba i.a ucis pe to!i muncitorii "ia in +abrica american"2 0 -oslar) b"rbat sau +emeie) e cea mai iabolic" +"ptur" pe care am ntlnit.o) ar ncet.ncet am putut s" realiz"m un osar cu unele intre obiceiurile i meto ele lui# Au +ost att e ncununate e succes) nct le $a +olosi i n continuare# Acest lucru m" $a ajuta s" pun mna pe el) n cele in urm"# ,aula ceru in nou s" $a " +otogra+ia luat" la 5otarul Cortinei e Fier) cu ani n urm"# O+t") apoi ri ic" in umeri# 0 Ce +el e meto e< 0 (ntot eauna are un se iu secret) +oarte aproape e teatrul e opera!ii# (i place s" lanseze tot +elul e piste +alse# &ob i cu mine am urmat multe intre ele 0 toate se n+un "# Cu e*cep!ia ultimei 0 atunci cn aproape l.am prins) lng" Liibec=# 0 Care a +ost c5eia enigmei< 0 &ob a z"rit o +emeie cu p"rul rou intrn ntr.o cl" ire in Liibec=# A+lasem c" el colaboreaz" cu o rocat"# Am ateptat.o s" ias"# 4upra$eg5eam att intrarea ct i scara e incen iu# Nu ne.am at seama ns" c" e*ista i o a oua ieire e incen iu# La un moment at) am auzit o motociclet" pornin # Am

urm"rit.o cu maina# 4ilueta g5emuit" peste motor a ajuns la punctul e grani!" c5iar naintea noastr"# Ai a sc"pat) aa cum !i.am e*plicat# 0 Cum ar"ta rocata) &ob< 0 /oar am z"rit.o# A spune c" p"rea e apro*imati$ treizeci i ce$a e ani# 0 Asta n urm" cu mai bine e zece ani) cuget" ,aula# Aa c" acum e aproape e patruzeci e ani 0 ac" mai tr"iete# 0 /up" aceea ne.am ntors la cl" irea respecti$" i am intrat# Locul era gol# ntr.o camer" in spate) un e era cea e.a oua ieire e incen iu) am g"sit o peruc" rocat" e +emeie# 0 Aa c" probabil -oslar e b"rbat< trase ,aula concluzia# 0 /ac" nu cum$a a +ost o alt" pist" +als") aten!ion" T3ee # Am spus mai e$reme c" -oslar are ntot eauna o baz" nu prea eparte e locul un e opereaz"# Aa c" acum tii e ce l.am ntrebat pe c5elner ac" cine$a str"in s.a mutat prin aceste p"r!i### 0 Ai el ne.a $orbit espre misteriosul omn C5arter5ouse) e*clam" ,aula# Ai l.a escris ca pe cine$a pe care nimeni in C5ag+or nu l.a $"zut) c" sosete la -argo1le To3ers ntr.o main" cu geamurile colorate# 0 '*act) +u e acor T3ee # Arat" ca genul e comportament speci+ic lui -oslar# A nc5iriat locul acum trei luni# A a$ut ne$oie e aceast" perioa " pentru a organiza ceea ce am $"zut noi la Apple ore# 0 Aa c" mai bine am controla -argo1le To3ers ime iat ce se +ace ziu") suger" ea# 0 4.ar putea s" +ie prea trziu# -oslar se mic" nencetat# ,"cat cu nu i.am a us pe Carr1 &utler i pe ,ete Niel cu noi 0 s" nu mai $orbesc e %arler) ar cre c" totui trebuie s" cercet"m locul c5iar acum) cu toate c" sntem numai noi trei# Cel pu!in) a$e!i armele la $oi# Ai a$em to!i lanterne# Vom a$ea ne$oie e ele) snt sigur# O pri$i pe ,aula# Numai ac" nu eti obosit"# (n acest caz) $om atepta pn" iminea!"# 0 4nt n mare +orm") l asigur" ea# 4" ne apuc"m e treab"2 T3ee iei primul pe ua in +a!"# La +el ca Ne3man) i pusese cizme e cauciuc# O luar" pe rumul pe care $eniser") ajuta!i e lumina lunii# T3ee g"si intrarea n ?ater -ar ens) c5iar nainte e a ajunge la po ul care trecea peste ap"# Aprinse lanterna i se gr"bi s" nainteze pe o c"rare ntortoc5eat") printre tu+e i copaci# ,aula se a+la n urma lui Ne3man) care mergea cu o lantern" n mna stng" i cu pistolul 4mit5 O ?esson n reapta# 'ra o e*perien!" ngrozitoare) singurul zgomot +iin cel +"cut e torentul care $uia) i 0 cu luna ascuns" printre nori 0 (i croiau rum e.a lungul c"r"rii) izola!i parc" e restul lumii# ,e malul cel"lalt) al apei trecur" pe lng" o cas" care a$ea unele +erestre luminate# Apoi T3ee ncepu s" urce nite trepte e piatr"# /up" o oarecare istan!") esc5ise o poart" mic") e un e nu mai puteau s" au " zgomotul torentului# Cn o esc5ise) poarta trosni) iar el i continu" rumul pe o c"rare# /up" care se opri) pentru a le striga peste um"rB 0 Cre c" am l"sat n urm" terenul apar!inn e -i leig5 ,ar=# Iat" p" urea espre care ne.a pomenit c5elnerul# Folosi lanterna pentru a mai controla o at" 5arta# Apoi ncepur" un urcu rapi printr.o p" ure eas" e coni+ere) care se arcuiau easupra lor ca o bolt"# Ajunser" la o c"rare ngust") care urca abrupt# T3ee 5ot"r c" trebuie s" mai +ie o c"rare mai accesibil" i.i continu" rumul# 0 'u o iau pe aici2 strig" ,aula# Fac pariu c" ajung sus naintea $oastr"# 0 Nu pleca e lng" noi2 i strig" Ne3man# Apoi pri$i n urm") ar ea isp"ruse eja# Ri ic" in umeri i continu" s".l urmeze pe T3ee # (n cte$a minute) acesta g"si un lumini n p" ure) e la care pornea un rum larg ce urca abrupt# 4tingn lanterna) urc" pe acest rum) picioarele micn u.i.se ritmic ca nite pistoane# Ne3man) care.i stinsese la rn ul lui lanterna) l $"zu oprin u.se# Cn l ajunse) T3ee i ar"t"# 0 -argo1le To3ers# Ce oroare2 Conacul $ec5i i uria se contura naintea lor) la cap"tul rumului# 'ra construit in granit e /artmoor) cu trei ni$eluri i numeroase turnule!e) $izibile clar n lumina lunii# /in +iecare turn un gargoi +ioros pri$ea c5ior) ca i cum le supra$eg5ea apropierea# Nici o lumin" la +erestre# 0 ' e*act genul e loc pe care l.ar alege -oslar rept baz" e ac!iune) coment" T3ee # ,arc".i simt prezen!a# 4" ne gr"bim 0 ar un e e ,aula< 0 A insistat s" o ia pe c"rarea aceea ngust" in p" ure# 4punea c" $a ajunge prima# 0 Aa c" probabil $a urca pe alt" rut") nainte e a iei in p" ure# T3ee rencepu s" mearg" i curn ajunse la intrarea a+lat" pe o latur" a +ioroasei cl" iri# Ua e lemn grea i !intuit" era ntre esc5is"# Ne3man o lu" naintea lui T3ee i o esc5ise larg) cu un trosnet amenin!"tor# Apoi intr") pip"i peretele i g"si o serie e ntrerup"toare) pe care ap"s"# ,este tot se aprinse lumina# Atept" nemicat) cu re$ol$erul strns cu ambele mini) pri$in n jur# T3ee trecu pe lng" el) clipin # Colul mare era gol# Uile care con uceau a+ar" in 5ol erau larg esc5ise) i luminile 0 aprinse n toate nc"perile# T3ee a$u impresia c" locul era pustiu# Ai impresia i.a +ost con+irmat" cn au nceput s" inspecteze i restul nc"perilor# Nic"ieri) nici o pies" e mobilier# ,e uumeaua e lemn nu e*istau co$oare# Ceea ce.l oca pe T3ee ) n timp ce treceau intr.o camer" n alta) era cur"!enia e*agerat") ca ntr.un spital# Nici urm" e pra+) ca i cum conacul n.ar +i +ost locuit nicio at"# ,e per$azul unei +erestre) g"si o perec5e e m"nui e piele# Ri icn u.le) le strecur" n buzunarul 5ainei# Apoi g"sir" aceeai goliciune ca e spital i la etajele unu i oi# Coborr" t"cu!i masi$a scar" care ucea n 5ol) cn T3ee se ntoarse spre Ne3manB 0 /ar un e e ,aula< Trebuia s" +i sosit e mult# 0 8i.am spus# A plecat singur"###

0 (mi amintesc ce mi.ai spus# T3ee era agitat) cum nu.l mai $"zuse Ne3man $reo at"# Arat".mi blestemata aia e c"rare2 Ai s" nu pier em timpul2 %ergem napoi pe rumul pe care am $enit2 Ne3man o luase nainte) pe rumul in p" ure# Folosin u.i lanterna) pn" la urm" g"si c"rarea# T3ee trecu pe lng" el) apoi urc" ncet pe ea# %ergea cu capul plecat) cu lanterna aprins"# Ici i colo putea s" $a " locurile un e c"lcase ea pe +erigi# (i continu" cercetarea ncet) cu capul plecat# /eo at") se n oi i ri ic" ce$a e jos# Apoi se ntoarse brusc spre Ne3manB 0 Am auzit zgomotul ep"rtat al unui elicopter care ecola# 0 Ai eu# 0 Uit".te la asta2 i es+"cu palma# 8inea n mn" un inel e argint# '*presia lui era un amestec e +urie i ngrijorare# (i ar"t" inelul lui Ne3man# 0 ' al ,aulei# (l purta n permanen!"# I l.a at tat"l ei la ani$ersarea a ou"zeci i unu e ani# Cn a +ost atacat") l.a scos e pe eget) pentru a ne l"sa n urm" un a$ertisment# Au r"pit.o2 -oslar a r"pit.o2 0 Acum ce +acem< 0 (napoi spre -i leig5 ,ar=2 Vreau s" au un tele+on# /umnezeule) a c"zut n minile lui -oslar2

CA,ITOLUL 9 C"rarea intre pini pe care se a$enturase ,aula era ngust") abrupt" i ntortoc5eat"# Ferigile e anul trecut) uscate i ca+enii) i se +recau e picioare e ambele p"r!i# 'ra o linite n+ior"toare) i ntunericul nop!ii o +"cea i mai nelinititoare# La un moment at) a$u impresia c" au e un $ag zgomot e pai n urma ei# 4e opri) se ntoarse) ascult"# Nimic# DImagina!iaE) i zise# Urc" panta cu greutate# I.ar +i pl"cut s".i +oloseasc" lanterna) ar or inele lui T3ee +useser" clare# DNici o lumin"#E ,e c"rare) ici i colo) se i$eau bolo$ani acoperi!i e muc5i) ar oc5ii i erau e.acum obinui!i cu ntunericul ens# (i croi rum pe lng" ei# 'ra ncntat" c" n picioare purta g5ete# Terenul era ume i alunecos# Ramurile unui pin i mngiar" +a!a) ca nite mini +antomatice# Aproape s"ri n sus) ar ime iat i " u seama ce era# ,anta pe care urca poteca e$eni tot mai abrupt"# %"ri pasul# Voia s" ias" o at" intre copacii acetia care se ag"!au e ea# Neauzin nici un sunet i ne$"zn nici un semn e la to$ar"ii ei e rum) i " u seama c" au g"sit o alt" c"rare spre $r+# Apoi) n +a!a ei escoperi un lumini printre copaci# /e partea cealalt") pe o creast") era coco!at" o cas" ciu at"# 4e opri pentru a o pri$i mai bine# Construit" in granit) era un conac cu turnule!e la +iecare col!) care se n"l!au spre cerul nstelat al nop!ii# F"r" nici o lumin" la +erestre) p"rea aban onat"# /up" aceea) obser$" $ag o teras" mare e.a lungul ntregii cl" iri i trepte largi care con uceau ntr.acolo# O ramur" trosni n spatele ei# Voi s" se ntoarc") ar o mn" mare i astup" gura# Reui s" se r"suceasc" pe jum"tate) z"rin u.i ast+el atacatorul# 'ra un in i$i uria) nalt e peste 7)PG m i cu o constitu!ie soli "# A$ea o +a!" ca e goril") impresia +iin accentuat" i e p"rul tuns +oarte scurt pe !easta.i masi$"# A$ea i o mic" musta!"# %na cealalt" a uriaului i imobiliz" bra!ele lipite e corp) ca ntr.o meng5in"# Apoi lng" ea ap"ru o siluet" mai scun ") care i apuc" bra!ul rept i.i ri ic" mneca 5anoracului# Lumina lunii) care p"trun ea inspre lumini) o ajut" s" $a " c" !inea n mFn" o sering"# Ri ic" piciorul rept) sim!i piciorul gorilei i.l lo$i cu putere n glezn"# Nici o reac!ie# 'ra ca i cum s.ar +i izbit e trunc5iul unui copac# Acul i p"trunse bra!ul escoperit# (i +olosi egetele e la mna reapt" pentru a.i scoate inelul# Capul ncepu s" i se n$rteasc"# 4crni in in!i) ncercn s" lupte mpotri$a rogului injectat) ar $e erea i se nce!oa i.i pier u cunotin!a# (i re$eni brusc# 'ra ntins" pe spate pe o targ") acoperit" cu o cu$ertur" sau o p"tur"# 4unetul motoarelor cu reac!ie i $ibra n urec5i# O senza!ie e urcare rapi "# 'ra la bor ul unui a$ion2 O) /oamne) un e era us"< ,rotejat" e p"tur") i mic" minile i realiz" c" nc5eieturile i erau legate e targ"# Aceeai situa!ie i cu gleznele# /esc5ise oc5ii ncet) gata s".i nc5i " repe e la loc# (n +a!a ei) aproape) $"zu spatele uriaului care st"tea n picioare# O mn" mare) acoperit" e p"r) strngea sp"tarul unui scaun# -orila# ,ri$irea i se nce!o") apoi i se limpezi iar# Un b"rbat scun ) mbr"cat n alb ca un in+irmier) $enea e.a lungul culoarului) spre -oril"# (nc5ise oc5ii) i scrni in nou in in!i) luptn s" r"mn" contient"# A$ionul continua s" urce) cn auzi $oci# 0 Oare n.ar +i timpul s".i mai +acem o injec!ie< Nu $reau s" se trezeasc" n timpul zborului 0 nu nainte e aterizare i e li$rare# 'ra o $oce mrit"# Numai -orila putea s" aib" o ast+el e $oce# Cea care r"spunse era alt+el) cu un ton mai bln ) mai e ucat") probabil era a in+irmierului# 0 %ai putem atepta pu!in# 0 ' $reun risc ac".i mai +acem una< mri $ocea# 0 Nu) cu oza pe care i.am at.o) totui### 0 Atunci) +".o2 Ca n $is) ,aula sim!i p"tura at" la o parte# Apoi o mn" grijulie ri ic" mneca 5anoracului# 4e ncor ") sim!in o alt" n!ep"tur" n bra!# Capul i se n$rti in nou# 'ra contient" c" a$ionul zbura acum orizontal# ,robabil c" i +"cur" o oz" mai mic" e rog# (n sinea ei) +"r" s" se mite) njur") apoi ncepu s" numere# Orice numai s" r"mn" contient"# /etesta sentimentul acesta e neputin!"# Un $al o inun "

0 i.i aminti e $alul care purta ca a$rul pescarului pe creast") in### Care era numele locului< 4e cu+un " a nc n $al) in ce n ce mai a nc# Totul isp"ru# 'ra in nou complet incontient"# ,e lume era linite# Nu se mai auzea zgomotul motoarelor cu reac!ie# Nu se mai sim!ea leg"narea uoar" a a$ionului n zbor# &rusc) i re$eni complet# Capul o urea ngrozitor# 4e sim!ea ame!it") ar) n a+ar" e aceste nepl"ceri) i " u seama c" situa!ia ei era mai bun"# 4au era mult mai proast"< 'ra tot lungit" pe spate) tot legat"# ,"tura sau cu$ertura) in i+erent ce era blestematul acela e obiect) o acoperea nc"# A$u mare grij" s" nu se mite n mo $izibil) pn" cn nu a+la ce se ntmpl"# ,almele minilor i erau ume e# (ncet i le strecur" sub cu$ertur" i le terse# A$ea $ezica rezistent") ar acum sim!ea ne$oia isperat" e a merge la toalet"# /e$eni contient" c" pantalonii i +useser" trai n jos pe coapse) iar ezutul i +usese aezat pe un +el e recipient) poate e cauciuc# (i o+eriser" posibilitatea e a se uura# Auzi pai grei n ep"rtare# Reui s".i rezol$e treaba cu grij") pentru a nu +i auzit"# /up" aceea se sim!i mai bine) ar ar +i at o a$ere pentru un u# Apoi auzi pai uori) precau!i# Cine$a intrase n nc"pere# Omul) care i spunea octor -oslar) st"tea n picioare) cu pro+ilul spre capti$a lor# Cn i $orbi celuilalt b"rbat) $ocea lui era limpe e) ar nepl"cut"# Un b"rbat mic) slab) cu o +runte nalt") complet ras i cu +a!a lung" i pali "# 'ra mbr"cat ntr.un costum albastru scump) cu c"ma" alb" i papion negru cu pic"!ele) iar pe nasul lung a$ea o perec5e e oc5elari +"r" rame) care.i con+ereau un aer sinistru# Vorbea cu cel"lalt b"rbat# ,aula $"zu toate acestea riscn s" esc5i " oc5ii oar pe jum"tate# &"rbatul c"ruia i $orbea sl"b"nogul era -orila) mbr"cat cu un pulo$er cenuiu gros) care se ri ica pe cea+a lui e taur# Acum) putu s" $a " c" p"rul tuns scurt era brun i !epos# 0 ' timpul ca rogul s".i nceteze e+ectul) rosti sl"b"nogul ntr.o englez" per+ect"# Atii ce ai e +"cut cu ea i ntreb"rile la care trebuie s" r"spun "# Ne gr"bim# 0 /e ce atta grab"< ntreb" gutural -orila# Aici sntem ON### 0 Crezi< Am senza!ia c" aceast" cl" ire nu mai e sigur"# 0 Nu +i ner$os) -oslar### 0 Nu.mi $orbi n +elul acesta2 'ti estul e bine pl"tit pentru ser$iciile tale) uer" sl"b"nogul# ,aula remarc" +aptul c" $orbea uor peltic# (n timp ce ei se certau) ea se concentra asupra trupului ei# (ncet i l"rgi ct e mult putu s+orile care.i !ineau gleznele legate# Apoi i mic" uor picioarele# /up" care continu" s".i mite egetele# Circula!ia era bun"# (nc5ise i esc5ise pumnii) apoi repet" ac!iunea# 0 /".i rumul2 or on" sl"b"nogul# Cel pu!in ai esc5is +ereastra2 La aceast" in urm" remarc") ,aula ng5e!"# Ce racuQ $oiau tic"loii s" +ac" cu ea< 8inea oc5ii tot nc5ii) n timp ce -orila se ntoarse i se n rept" spre patul un e era ntins"# Apoi ncepu s.o plesneasc" tare peste amn oi obrajii# (i l"s" capul s" se clatine intr.o parte n alta) ar !inu oc5ii tot nc5ii# /e aceea) el ncepu s" o lo$easc" i mai tare) iar ea l"s" s".i scape un geam"t# /esc5izn oc5ii) clipi n lumina puternic" e easupra ei) apoi i nc5ise in nou# 0 Cai e) tr+") trezete.te2 mri -orila# N.a$em toat" noaptea la ispozi!ie# ' timpul s".!i ncepi e*erci!iile# Urm"torul lucru pe care.l $ei primi e o por!ie e ap" rece ca g5ea!a# A+ar" nu e la +el e cal ca aici# D,orcul racului2 /".mi oar ocazia i am s" te uci E) i spuse n sinea ei# /esc5ise oc5ii i.l pri$i cu ur"# A$ea oc5i mici sub sprncenele stu+oase) i pri$irea era ca e marmur") complet lipsit" e sentimente# Trase cu$ertura e pe ea i.i scoase recipientul e e esubt) ri icn .o cu un singur bra! puternic# /up" ce.l puse sub pat) se n rept" spre picioare) scoase s+oara care.i lega gleznele) apoi le leg" in nou) l"sn o bucat" e s+oar" ntre ele) pentru a putea s" mearg" mpie icat# F"cu apoi acelai lucru cu s+oara in jurul nc5eieturilor minilor i i ri ic" pantalonii# 0 (!i a uci aminte succesiunea ntreb"rilor) Abel< 4uccesiunea e important"# 4l"b"nogul st"tea n picioare) cu spatele la ea# /in nou ,aula i remarc" $orbirea peltic"# 0 Atiu ce am e +"cut) octore -oslar) mri -orila iritat# 0 Atunci gr"bete.te2 Trebuie s" plec"m repe e# Cl" irea asta nu mai e sigur") repet" sl"b"nogul ceea ce a+irmase mai e$reme# &rusc) -orila o ri ic" n sus# Atunci a$u un scurt r"gaz s" pri$easc" n jur# O camer" mare i goal") singura pies" e mobilier +iin patul un e z"cuse ea) o u" nc5is" pe unul intre pere!i) o +ereastr" mare) larg esc5is") ceea ce e*plica atmos+era glacial" care o nconjura# /eo at") o arunc" pe um"rul lui masi$) cu capul n jos) cu +a!a i pieptul atrnate pe spatele lui) iar picioarele pe piept# Ast+el) se n rept" spre +ereastra esc5is"# 'a i +olosi minile legate pentru a.l izbi n spate) spern s".l lo$easc" n rinic5i) ar era ca i cum ar +i izbit ntr.un sac e bo*# ,e m"sur" ce continua s" mearg" spre +ereastra esc5is") ea sim!ea cum o cuprin e groaza# Ai) oprin use lng" +ereastr") i se a res" cu un ton nen ur"torB 0 Un singur strig"t) oar unul . i te arunc a+ar"# Ai n!eles< 0 ,entru asta am s" !i.o pl"tesc) animalule2 0 /oamn") am +ost eja pl"tit# Acum) a+ar"### O r"suci) o apuc" cu minile e ambele picioare i.i " u rumul s" atrne incolo e +ereastr"# (n timpul acestui comar) ea +"cu un e+ort uria s" nu !ipe# 'ra suspen at" n e*teriorul +erestrei i pentru prima oar" realiz" ct e sus se a+lau# Cele apro*imati$ treizeci e etaje ale cl" irii se pier eau n ntunericul e e esubt# 'ra noapte# Felinarele aruncau o str"lucire sinistr" jos) eparte) pe stra "# Nici un semn e $ia!"# (n +a!a ei mai era o cl" ire mo ern") care se a$nta spre cer# Numai /umnezeu tie cte etaje a$ea# 'rau la Ne3 6or=# 0 ,rima ntrebare) strig" -orila# Cine e e+ul t"u<

0 Lac=son# 'ra primul nume care.i $enise n minte# Cn -orila o l"sase n jos) peste marginea +erestrei) minile lui aspre o apucaser" nti e genunc5i) tr"gn u.i toto at" pantalonii spre glezne# Acum i sim!i picioarele alunecn ntre minile lui# DAsta eE) i spuse n gn pri$in spre abisul e sub ea# 0 %ai ai o ans") apoi !i au rumul2 0 T3ee ) strig" ea repe e# %inile lui se oprir" e*act easupra gleznelor) ncletn u.se# (i r"suci gtul) uitn u.se scurt n sus# -orila a$ea capul ntors 0 probabil transmitea r"spunsul ei sl"b"nogului in interior# Atrna acum pn" la partea e sus a unei +erestre e la etajul in+erior# (n"untru 0 nici o lumin"# (ncletn u.i ambele mini) ncepu s" bat" cu pumnii n geamR acesta se sparse# Nu cre ea c" -orila $"zuse ce +"cuse# Un ciob mic e sticl" in geamul spart r"m"sese n!epenit n ram"# Fiin atent") s" nu se taie) l scoase cu mna reapt") ascunzn u.l n pumnul strns# 0 /e ce a +ost T3ee n /artmoor 0 la Apple ore< 0 A primit un mesaj s" se uc" acolo# 0 /e la cine< R"spun e mai repe e### 0 /e la octorul -oslar# Capul ncepu s" i se n$rteasc" in nou# 'ra e+ectul rogului care i mai r"m"sese n organism sau era ame!eala pro$ocat" e n"l!ime< /rumul pn" jos p"rea al racului e lung2 4+ri prin a.i reprima prostiile care.i treceau prin minte# DNu mai gn i ast+el2E 0 Ce a crezut T3ee espre ceea ce s.a ntmplat la Apple ore< Ce a $"zut< 0 Un pescar mort purtat e $aluri# Ai peti mor!i pe plaj"# 0 &lestemato2 Ce a crezut espre asta< 0 C" probabil apa e otr"$it"# Nu tia ce s" crea "### Faptul c" atrna cu capul n jos a$ea totui un a$antaj# 4ngele i n"$"lise n creier# -n ea mult mai clar# (i mpreun" minile i.i potri$i ciobul e sticl" mai bine n pumnul rept i.l strnse la loc# 0 A crezut c" octorul -oslar are leg"tur" cu ceea ce a $"zut acolo< 0 4.a gn it la asta) ar numai o at"# 'ra ne umerit# Nu putea s" priceap" ce se ntmpl"# 'ra ntuneric### ncet" s" mai $orbeasc"# Los) sub ea) $"zu primul semn e $ia!"# O main" ap"ru ncet e up" col!) cu luminile albastre clipin pe capot"# ,entru o clip" s.a gn it s" strige) ar a renun!at ime iat la i ee# I.ar +i at rumul# (l auzi $orbin tare) probabil cu sl"b"nogul a+lat un e$a n camer"B 0 A ap"rut o main" a poli!iei### Reac!ia celuilalt n.a auzit.o) ar sim!i strnsoarea e la glezne e$enin i mai puternic"# -orila o tr"gea n sus# Canoracul o proteja mpotri$a contactului cu peretele) ar picioarele i erau julite# Trase a nc aer n piept) cn i " u rumul n camer") i apoi o arunc" iar pe um"r# Atunci a$u o scurt" imagine a lui -oslar) ntors pe trei s+erturi) i.l $"zu !inn n mna reapt" un pistol automat# N.a$ea nici o ans" s".i taie bestiei gtul# Ar +i putut s.o +ac") ar -oslar ar +i ciuruit.o# 0 Ce +acem cu ea< scrni -orila# 0 Arunc.o napoi pe pat2 0 ,ot s.o mpuc### 0 Ai amortizor< .Nu### 0 Aa ar) poli!ia $a auzi mpuc"tura# F" ce !i.am spus . arunc.o pe pat2 Trebuie s" ieim repe e e aici# Fu aruncat" napoi) pe spate) n pat# Apoi -orila +ugi la +ereastr"# 4e uit" n jos) up" care se ntoarse) micn u.se iute pentru un om cu gabaritul lui# Cn re$eni) esc5ise gura cu buze sub!iri) apoi o nc5ise la loc# 4l"b"nogul se a+la lng" ua esc5is") apostro+n u.lB 0 Acum ce mai e< 0 %aina poli!iei patrula# A isp"rut up" col!ul altei cl" iri# 0 4" plec"m totui# Ar putea s" se ntoarc"# ,oli!ia se +olosete e ast+el e trucuri# ,oate c" au $"zut.o cn ai tras.o n camer"# %ic".te2 (n inter$alul scurt ct a stat atrnat" pe um"rul -orilei) ,aula a putut s" $a " prin ua esc5is"# A z"rit ast+el un spa!iu larg) ar gol) $ag luminat 0 i un grup e ascensoare pe peretele e $iza$i# -oslar iei repe e) cu pai t"cu!i# N.a$usese timp s".i arunce nici m"car o pri$ire ,aulei# 'a st"tea linitit") cu oc5ii aproape nc5ii) n timp ce -orila l urm" agale) cu umerii largi micn u.se n sus i.n jos) parc" mergea pe puntea unui $as n plin" 5ul"# '*act ca mic"rile unei maimu!e# (l pri$i printre gene) pentru a.i masca ura# R"mase nemicat" cte$a secun e# Auzul ei ascu!it prinse un bzitB zgomotul slab al uilor li+tului cn se esc5iser" i se nc5iser"# Apoi se apuc" e treab") ajutat" e ciobul e sticl"# A$ea lumin" su+icient" e la tubul e neon in ta$an# (i +olosi mna reapt" pentru a t"ia rapi s+oara e la nc5eieturi# O at" t"iat") i eliber" pe rn +iecare mn"# Acum st"tea rezemat" e peretele in spatele ei# Apoi se aplec" i se eliber" e s+orile care.i legau gleznele# /up" care se ri ic" cu grij") ne+iin sigur" ct e rezistente i erau picioarele# /ar escoperi c" poate merge cu uurin!"# F"r" prea multe speran!e) se uit" sub pat i.i $"zu g5etele lng" plosca cea scrboas"# ,unn u.i.le rapi ) se n rept" spre un i+onier in perete# (l esc5ise) tot +"r" prea multe speran!e) ar geanta e um"r era aruncat" jos# /esc5izn .o) i " u seama c" nici m"car nu s.au uitat n ea# Totul era la locul lui# 4coase &ro3ning.ul automat pe care.l a$ea) l control" i +u pe ct e surprins") pe att e uurat" s" a+le c" nici e acesta nu se atinseser"# Foarte linitit") puse la loc nc"rc"torul n arm"#

Apucn .o cu ambele mini) se n rept" n $r+ul picioarelor spre ua esc5is") ascultn # Linitea era pro+un ") ntrerupt" oar e geam"tul li+tului care cobora# ,"i ntr.un 5ol mare i pustiu) mobilat lu*os i par osit cu gresie albastr"# Felul n care ar"ta o use la concluzia c" era o cl" ire goal") nc5is" pe timpul nop!ii# Alerg" spre ascensor) care continua s" coboare# Ajunsese la etajul patru# Atept"# Apoi acesta ajunse la parter# 'a tot mai atepta# /ac" ncerca s" +oloseasc" acum unul intre celelalte ascensoare) -oslar i Abel) probabil iei!i a+ar" in li+t) ar $e ea iluminate numerele care in icau coborrea ei) ar un minut sau ou" mai trziu) prin +ereastra esc5is" a camerei pe care tocmai o p"r"sise) auzi zgomotul +"cut e o main" care emara) ln reptn u.se spre alt li+t) ap"s" pe buton i atept" ca acesta s" urce# Ateptarea o scotea in min!i# 'ra groaznic s" +ii blocat n interiorul unei cl" iri uriae) spern c" e pustie# ,"rea c" e ne$oie e o $enicie pentru ca li+tul s" ajung" pn" la ea# Cn se opri i uile se esc5iser") +"cu un pas napoi cu pistolul preg"tit) n caz c" cine$a se a+la n"untru# 'ra pustiu# Intrn ) ap"s" pe butonul e la etajul trei# Obser$ase n spatele grupului e ascensoare un rn e sc"ri care coborau# /ac" ei o ateptau jos) era necesar s".i ia prin surprin ere# D%ai repe e2 %ai repe e2E ,ri$in numerele e easupra uilor) obser$" c" se a+la la etajul treizeci i oi# 4e cutremur" la amintirea +elului cum atrnase e partea in a+ar" a +erestrei# (n momentul n care uile se esc5iser") ap"s" pe butonul pentru etajul treizeci i opt i s"ri a+ar") c5iar nainte ca uile s" se nc5i " i li+tul s" nceap" s" urce# /ac" o ateptau la parter) aceasta le $a a tic"loilor moti$ e gn ire# -5etele ei cu talp" e cauciuc nu +"ceau nici un zgomot) n timp ce alerga n jos cte un etaj) up" care se oprea pentru a pri$i up" col!# Ajungn la parter) intr" n +ug" ntr.un 5ol larg) slab luminat# 4e r"suci la stnga) la reapta) apoi in nou la stnga) cu &ro3ning.ul strns n mini la ni$elul pieptului i cu egetul pe tr"gaci# Nimeni# (n +a!a ei) n ep"rtare) se a+la ua e la intrare# Aplecat") +ugi n zigzag# (n reapta) lng" u") pe perete) se a+la o cutie) cu o serie e butoane# O) /oamne2 Nu tia combina!ia# Apoi $"zu c" ua era ntre esc5is"# -oslar i Abel o l"saser" aa) +iin att e gr"bi!i nct nu se mai obosiser" s.o nc5i "# ,ri$i ncor at" a+ar") n noaptea luminat" e lun"# Un spa!iu mare i nete ) e un e ap"ruse maina poli!iei# /incolo e el) cl" irea cealalt") pe care o $"zuse e la +ereastr") se a$nta spre cer# Nici o lumin"# (n stnga $"zu ceea ce p"rea a +i un mic parc) cu b"nci i copaci# %erse pe lng" zi ul cl" irii pe care tocmai o p"r"sise) n umbra ngust" aruncat" pe spa!iul in jur# Ajunse n parc +"r" a $e ea pe cine$a) se uit" njur) apoi c"zu pe o banc" i pri$i napoi rumul parcurs# La lumina unui +elinar e pe un stlp in apropiere) i control" geanta# (nc" o at" r"mase uimit" s" escopere c" nu +usese esc5is"# O +emeie tie cn n geanta ei a scotocit un b"rbat# In i+erent ct e grijuliu ar +i) nicio at" nu $a reui s" pun" con!inutul e*act n acelai loc e un e l.a luat# ,aaportul era ntr.un buzunar cu +ermoar# (n interiorul altui buzunar e acelai +el g"si banii) n i$erse $alute) pe care T3ee insista s".i poarte to!i asupra lor# Teancuri e m"rci germane) +ranci +rancezi) +ranci el$e!ieni) lire englezeti# /e un e$a ap"ru o +emeie# ,aula se cutremur"# 'ra o b"trn") mbr"cat" s"r"c"cios) n negru) i mergn nco$oiat") cu capul n jos# Nici m"car n.o $"zu# ,aula o pri$i ajungn la cap"tul parcului) apoi isp"rn eo at") ca i cum ar +i cobort pe nite sc"ri# 4e uit" in nou n jur) ascult") apoi se scul" i o urm"# nc" o at" pri$i coloii care se conturau easupra ei 0 o serie ntreag" e monoli!i mo erni ri icn u.se spre cer# Ve erea lor i " u o stare e ame!eal"# 4e uit" n jos i escoperi intrarea spre nite sc"ri largi care coborau# 4e opri scurt i $"zu) +"r" s".i $in" s" crea ") ceea ce era scris i bine luminat easupra sc"rilorB %etro# Nu era la Ne3 6or=# 4e a+la la ,aris#

CA,ITOLUL H Noaptea trziu) Ne3man i T3ee plecar" cu maina napoi la Lon ra# Ajunser" n ,ar= Crescent ime iat up" r"s"ritul soarelui# -eorge) +ost sergent n armat") acum portar i paznic) le " u rumul n"untru# T3ee urc" n +ug" sc"rile) pn" n biroul lui e la etajul nti) cu $e ere spre Regent>s ,ar=# O g"si pe %onica) cre incioasa lui secretar") o +emeie e o $rst" respectabil") cu p"rul c"runt a unat ntr.un coc) stn la biroul ei# (n clipa n care intr") ea s"ri n picioare# 0 4nt bucuroas" s" $" $" in nou printre noi2 Am sunat la -i leig5 ,ar=) ar mi.au spus c" a!i plecat# 0 /e ce< 4.a mai ntmplat ce$a< 0 Am primit un tele+on ciu at# A sosit n jurul orei @ noaptea# /in +ericire) a +ost nregistrat# 0 ,une.mi.l s".l ascult) te rog2 Ne3man l urmase i el n birou# T3ee i scoase 5aina) o puse cu grij" pe un umera i l ag"!" n cuier# Obinuitul s"u autocontrol era e$i ent# 4e aez" apoi n scaunul ergonomic in spatele biroului) pentru a asculta# 0 Vocea e ne+ireasc") aten!ion" %onica# 0 Atunci) s.o auzim# /ragul meu T3ee ) ar trebui s" ai mai mult" grij" e angaja!ii t"i# A e$enit +oarte riscant s" se lucreze pentru tine# ,oate c" ar trebui s".i g"seti un nlocuitor r"g"laei tinere# Ca ntot eauna) C# -oslar# Vocea suna ca a unui robot# F"cea scurte pauze ntre cu$inte i scotea un +orn"it stri ent# Lui Ne3man i se p"rea o $oce ca $enit" in ia # 0 Asta e) zise %onica n timp ce nc5i ea caseto+onul# %.a umplut e groaz") cn am auzit.o prima oar"#

0 Folosete un aparat e istorsionare a glasului) pentru a +ace imposibil" i enti+icarea $ocii reale) e*plic" linitit T3ee # %onica) ai putea s".mi spui ac" $orbitorul e b"rbat sau +emeie< 0 ,oate +i e orice se*# (!i " +iori) ar la ce se re+er"< 0 8ine.te bine2 ,aula a isp"rut# A +ost r"pit" n /artmoor# 0 O) nu2 'ra gata s" izbucneasc" n lacrimi) ar reui s" se ab!in"# Apoi i su+l" nasul# 0 /e omul acela oribil< 0 A$em ne$oie e ajutoare# Ia leg"tura cu %arler2 Apoi cu Carr1 &utler i ,ete Niel # (i $reau aici) e urgen!"# Ua se esc5ise i %arler intr") c5iar n timp ce T3ee termina +raza# &"rbat z$elt) nalt e apro*imati$ 7)KG m) era mbr"cat elegant ntr.un costum ecosez ,rince o+ ?ales) c"ma" alb" apretat" i cra$at" albastr" C5anel# (n picioare a$ea panto+i +"cu!i la coman ") cu talp" e cauciuc# Vorbea t"r"g"nat# 0 &un" iminea!a tuturor2 0 ,une in nou caseta2 o rug" T3ee pe %onica# Vreau s.o au " i %arler# Ascultar" iar) ar nu sun" mai pu!in sinistru# %arler i luase pozi!ia obinuit") sprijinit e perete# Apoi scoase o !igar" =ing.size) ar nu o aprinse) n timp ce asculta) cu +a!a bine ras" lipsit" e e*presie# 0 Nu.mi place partea aceea in urm") espre g"sirea unui nlocuitor) zise el# ' $orba e ,aula< 0 /a) i con+irm" T3ee # /in $ina mea) eu am greit# A +ost r"pit" n /artmoor) cn mpreun" cu Ne3man i cu mine c"utam un conac cu numele -ago1le To3ers) is. e. ininea!"# 'a a luat.o pe alt rum) prin p" ure# ,robabil c" au urcat.o ntr.un elicopter# 0 I s.ar putea lua urma) obser$" %arler# 0 Am +"cut mai mult ect att# Cn ne.am ntors la 5otel) am tele+onat controlorului e zbor e pe Aeroportul '*eter# ,entru c" nu m" cunotea) a re+uzat s".mi ea orice in+orma!ie# Atunci l.am sunat pe Lim Corcoran e pe Ceat5ro3) s" ia el leg"tura cu '*eter# /in p"cate) Lim nu era acolo# Venin ncoace) ne.am oprit la o cabin" tele+onic" in apropiere i aa l.am prins# O s" ne sune el# 0 (n mo sigur) e*ist" i altce$a ce am putea +ace pentru a o g"si) insist" %arler# 0 (nainte e a p"r"si -i leig5 ,ar=) continu" T3ee animat) am reuit s" $orbesc la tele+on cu inspectorul local e poli!ie in Apple ore) un tip cu numele Cra=e# L.am rugat s" ob!in" or in e perc5ezi!ie pentru -argo1le To3ers# I.am spus moti$ul i c" locul e pustiu# Vreau ca oamenii lui s" caute amprente igitale# 0 -argo1le To3ers< Nostim nume) coment" %arler# 0 Acum) pentru in+ormarea ta i a %onic"i) am s" +ac un rezumat e*act al celor petrecute la Apple ore# A nceput succint cu mesajul e la -oslar# Apoi +"cu o pauz" i o rug" pe %onica s" ea in nou rumul caseto+onului# /up" care continu") e*plicn u.le ntreaga a$entur" a$ut" n Apple ore i) mai trziu) la -argo1le To3ers# (n mo normal trebuia s" stea n spatele biroului lui# (n loc e aceasta) n timp ce $orbea) m"sura nc"perea n sus i.n jos# %onica interpret" acest comportament ca o acut" an*ietate pe care o resim!ea in cauza ispari!iei ,aulei# (i termin" e*plica!ia i se aez" la birou# Tele+onul zbrni# %onica r"spunse i.l pri$i pe T3ee # 0 ' Lim Corcoran### 0 Ai nout"!i) Lim< l ntreb" el pe e+ul securit"!ii# 0 /estule# Ai nu tiu ce s" +ac cu ele# L.am contactat pe omologul meu e pe '*eter) care mi.a spus c" un a$ion particular cu reac!ie) un -rumman -ul+stream) aparat e curs" lung") a aterizat pe '*eter# Apoi) n toiul nop!ii) a sosit o ambulan!" care a oprit lng" a$ion# ,arame icii mpingeau o targ" cu cine$a pe ea) pe care au urcat.o la bor ### 0 A $"zut cine$a cine era pe targ"< 0 Nu# ,acientul era bine n+o+olit) in cauza +rigului# Un me ic a spus c" a$ea piciorul rupt) +ractur" multipl") i c" era us la o clinic" particular" in Lon ra# 0 A men!ionat cum se numete clinica< mai ntreb" T3ee # 0 Nu# Las".m" s" termin2 %ai e ce$a# ,ilotul completase eja traseul e zbor pentru Ceat5ro3# Cre c" totul s.a ntmplat +oarte repe e# -rumman i.a luat zborul### 0 L.ai interceptat< 0 T3ee ) mai !ine.!i gura pn" termin2 Continui s".mi arunci ntreb"ri) parc" eti o mitralier"# Nu) nu am interceptat -rumman.ul# %oti$ul este c" pilotul i.a sc5imbat planul e zbor) ime iat up" ce a p"r"sit '*eter# I se poate permite s" +ac" asta) atta timp ct " su+iciente in+orma!ii espre sc5imbare# 0 Ce sc5imbare e plan< 0 Tocmai $oiam s".!i spun# Ai.a sc5imbat estina!ia# (n loc e Ceat5ro3) s.a n reptat spre Roma### 0 Roma2 0 C5iar aa am spus# 0 A putea s" controlez ce a +"cut aparatul -rumman n continuare< 0 ,o!i ncerca . sunn Controlul Tra+icului Aerian in ,aris# /ei ntrebarea e e ct timp $ei a$ea ne$oie s" !i se +ac" leg"tura cu ei# ,resiunea asupra zborurilor i asupra spa!iului aerian e n cretere# 0 %ul!umesc) Lim# %ul!umesc +oarte mult# 0 T3ee ) e ce$a n neregul"< Nu te.am sim!it nicio at" att e tensionat# 0 Nimic ngrijor"tor# T3ee puse ncet receptorul n +urc"# 4e uit" n jur i le comunic" i celorlal!i ce tocmai a+lase# (l pri$ir" aten!i# %arler +u primul care reac!ion"B 0 /e ce) in toate locurile in lume) ei au us.o la Roma< 0 N.am nici cea mai $ag" i ee# %onica) ".mi.l la tele+on pe RenS Lasalle e la ,aris2 Urgent2

0 /e ce.l suni< se impacient" %arler# ' e+ul /4T) contraspionajul +rancez< 0 ,entru c" mi e prieten) up" cum tii) i e +oarte cooperant# Va putea s" ia el leg"tura cu controlorii tra+icului aerian +rancez# (n timp ce $orbea) %onica +orm" num"rul# Tocmai i semnala lui T3ee c".l are pe Lasalle la tele+on) cn -eorge b"tu n u" i intr"# A ucea un $ra+ e ziare sub bra!) pe care le puse pe biroul lui T3ee # 0 4cuze pentru ntrziere# ' ultima e i!ie# N.au scos.o la timp) aparent pentru c" a +ost sc5imbat articolul e +on # 0 %ul!umesc) -eorge### RenS) am ne$oie e ajutorul t"u e urgen!" 0 e +oarte mare urgen!"# Un a$ion particular cu reac!ie -rumman a ecolat e pe '*eter n iminea!a aceasta e$reme# ,ilotul completase planul e zbor pentru Ceat5ro3# Apoi) n aer) a comunicat alt plan) spunn c" n loc e Ceat5ro3 se n reapt" spre Roma# Ai a+lat espre aa ce$a< 4" repet< 0 Nu e ne$oie) zise Lasalle repe e# 0 Vreau s" iei leg"tura cu Controlul Tra+icului Aerian e la $oi) s" a+le un e este a$ionul acum# Am ne$oie e r"spuns n cinci minute# 0 Ar putea +i i+icil) inter$eni Lasalle ntr.o englez" per+ect") ar pe un ton rece) aproape istant# Aici ne con+runt"m cu o criz"# %" $oi ocupa e solicitarea ta ime iat ce $oi a$ea timp# 0 /ar e ce$a e*trem e urgent2 0 Am auzit e prima at"# Acum trebuie s" nc5i # T3ee pri$i +i* tele+onul# Lasalle ntrerupsese leg"tura# La rn ul lui) puse receptorul n +urc" i se uit" la ceilal!i# 0 Ce se ntmpl"< /e obicei e att e cooperant2 Apoi le re " con$ersa!ia) n esen!"# /up" care esp"turi un e*emplar in /ail1Natioa) cel mai important ziar lon onez) i pri$i lung titlul care s"rea n oc5iB %AR'A OTRTVITT LA NOR/ /' /ART%OOR Reportaj special e 4am 4nce Te*tul e e esubt era lung i etaliat# T3ee l parcurse rapi # Apoi i " u cte un e*emplar in ziar +iec"ruia intre membrii ec5ipei sale# %onica l $"zu aezn u.se napoi n scaun) rela*at) ar cu o e*presie e e*trem" concentrare pe +igur"# Obinuitul s"u autocontrol e g5ea!" re$enise# Ne3man reac!ion" primul) up" ce citi ziarulB 0 Ce racu> se.ntmpl"< Acesta e un reportaj +"cut e 4nee ) pri$in e*act ceea ce s.a petrecut la Apple ore# Face c5iar aluzie la +aptul c" ?5ite5all e preocupat n leg"tur" cu in$en!ia unei arme secrete noi) Dmult mai mortal" ect bomba cu 5i rogenE) i citeaz" ca surs" e in+orma!ie un anumit gu$ern) +"r" s".l numeasc"# 0 A a "ugat aceast" parte in urm") coment" T3ee ) pentru a a istoriei mai mult" rele$an!"# ,"rerea mea este c" la ora actual" e*emplare in reportajul lui au +ost e*pe iate eja la ?as5ington) ,aris) &erlin i /umnezeu mai tie un e# 4.a creat o criz" interna!ional"# La in ica!ia lui -oslar) esigur# 0 -oslar< se mir" Ne3man# 0 'i bine) iat" o escriere senza!ional" a e$enimentelor cu care ne.am con+runtat noi pe plaj"# ,escarul mort) petii mor!i) +oca moart"# Cre c" la primul s"u rum pe motocicleta aceea 0 up" ce a +"cut copiile 0 4nee a li$rat originalul casetei $i eo cui$a care se a+la n /aimler.ul cu geamuri colorate) pe care l.a ntlnit n a+ara oraului Apple ore) aa cum se 5ot"rse inainte# (!i aminteti pata e ulei g"sit" pe osea< Apoi 0 b"nuiesc eu 0 un elicopter l.a luat) att pe el ct i copiile e pe caset") i l.a l"sat pe Aeroportul '*eter) un e l atepta alt elicopter) pentru a zbura pe 'lioportul &attersea# /e acolo a +ost us cu maina la /ail1 Nation) un e i.a scris articolul# Totul seam"n" cu $ec5ea noastr" e*perien!" a$ut" cu -oslar# 8i.am spus c" era un organizator str"lucit# Nu i.a pier ut n emnarea# 0 /ar cine $a cre e aa ce$a< 0 Acei oameni care noi nu orim s" au " espre asta) ?as5ingtonul) ,arisul etc# probabil c" au luat leg"tura cu poli!ia in Apple ore# Ai cn Cra=e le.a o+erit un D+"r" comentariiE) acest r"spuns i.a con$ins pe to!i c" po$estea e a e$"rat"# 0 /ar ce interes are -oslar< 0 4" creeze panic") lansn z$onul espre o arm" Dmult mai mortal" ect bomba cu 5i rogenE 0 ca s".l citez pe 4nee ) care +"r" n oial" c" a +ost bine pl"tit pentru a.i +ace jocul# 0 Ai cum se leag" ispari!ia ,aulei e toate astea< 0 -oslar m" manipuleaz") ncercn s" m" scoat" in circula!ie# ,resupun totui c" e un +el e compliment# %area mea ngrijorare e siguran!a ,aulei# 0 Reportajul acesta al lui 4nee $a pune lumea pe jar# 0 Am uitat s" a aug un lucru) %arler) cn am relatat e$enimentele in Apple ore# %ecanismul e eclanare a +ost aceast" not" e la -oslar# Ne3man i %onica au $"zut.o# (i " u lui %arler bizara not" care sosise n cutia lor e scrisori n timpul nop!ii# ,e cn %arler o citea) el pri$i spre tele+on# 0 A ori s" m" sune Lasalle# Nu pot s".mi imaginez alt mo e a a e a$ionul acela# ,aula trebuie s" +i +ost $ie cn au c"rat.o pe targ"# 0 /oar nu crezi c"### (ncepu sumbru Ne3man# 0 Nici m"car s" nu te gn eti2 l repezi T3ee # Tocmai pronun!ase ultimele cu$inte) cn ua +u at" e perete# ,aula) cu 5ainele i+onate) ar cu p"rul proasp"t periat) intr" n birou cu pai sprinteni#

CA,ITOLUL @ T3ee s"ri n picioare) se repezi la ea i o lu" n bra!e# ,aula i puse capul pe um"rul lui i.l strnse cu toat" puterea# Apoi i opti la urec5eB 0 /umnezeule) ce minunat e s" +iu in nou aici2 0 Aproape c" ne.am ieit in min!i e grija ta) i m"rturisi el# 0 %i.ar pl"cea s" stau in nou la biroul meu# (i mbr"!i" pe to!i) apoi se aez" la birou# %onica suger"B 0 Ce p"rere ai e o ceac" e ceai bine n ulcit< 0 O ceac" e ceai ar +i minunat") ar +"r" za5"r# ,aula zmbi r"ut"cios# 4nt i aa estul e ulce# Ai) $enin e la ,aris) am luat micul ejun n a$ion# 0 ,aris< e*clam" T3ee # Nu Roma< 0 Nu# ,"rea erutat"# ,aris# Am trecut printr.o a$entur" incre ibil"2 Ai regret c" $.am pro$ocat aceste nepl"ceri# %.am gn it s" $" tele+onez) ar up" ce am reuit s" iau un ta*i e la %a eleine) cn am sosit pe Aeroportul C5arles e -aulle) a$ionul pentru Lon ra era gata e ecolare# ,entru a ajunge la %a eleine) luasem metroul e la La /e+ense# 0 La /e+ense< repet" T3ee ca un ecou# ' centrul acela e a+aceri +rancez mo ern) e la $est e Arc e Triomp5e# Nite cl" iri incre ibil e nalte2 0 /e aceea) pentru o $reme) am crezut c" m" a+lu la Ne3 6or=# 'ti un nger) i se a res" %onic"i) care i a usese o ceac" cu ceai# Lu" o sorbitur"# Ai pot s" $i.l escriu pe misteriosul octor -oslar# O) nu m.am e*primat prea bine# Am s" m" a un i am s" ncep cu nceputul# 4e uit" la Ne3man# Am +ost o i ioat"# %.ai aten!ionat s" nu o iau pe c"rarea aia) prin p" urea in /artmoor) e una singur"# /eci) e acolo ncep### 0 Nu $rei s" te uci acas") s" te o i5neti mai nti< o ntreb" T3ee # 0 Nu nc"# %ai trziu mi.ar pl"cea s" m" uc) s" +ac un u) ar nti $reau ca $oi s" a+la!i in+orma!iile pe care pot s" $i le au# Acum) s" m" ntorc un e) in prostie) l.am p"r"sit pe &ob i am pornit.o pe c"rarea aceea### ,o$esti concis +iecare am"nunt) pe etape# Nimeni nu scotea nici o $orb") toat" aten!ia +iin u.le n reptat" spre ea# T3ee st"tea aplecat nainte) cu minile ncletate pe birou i cu oc5ii ne ezlipi!i e la ea# 4trmb" in gur") cn ,aula escrise +elul cum st"tuse atrnat" incolo e +ereastr") la treizeci e etaje easupra p"mntului# Ne3man morm"i n barb"B 0 ,orc nenorocit### 0 Aa c") termin" ea) am spus c" a putea s".l escriu pe -oslar i pe Abel) -orila# Ric5ar . esenatorul e aici< 0 /a# 'ste) ar### 0 Insist s" am cu el o e in!" e lucru) c5iar acum# Ct timp amintirea celor oi mi este nc" proasp"t" n minte# Atiu un e se a+l" biroul lui) sus pe sc"ri# Am plecat2 Iei in birou) nainte ca T3ee s" poat" protesta i s".i sugereze in nou c" ar trebui s" mearg" acas" s" se o i5neasc"# 4e uit" la +iecare) pe rn # 0 'i bine) ce cre e!i espre toate acestea< ' tipic pentru ,aula s" se re+ere la ceea ce i s.a ntmplat ca la o a$entur"# 0 Am s".!i spun ce cre eu) morm"i Ne3man# %ai e$reme sau mai trziu am s" m" ntlnesc cu -orila aia# Am s".i rup amn ou" bra!ele# Ai picioarele# Ai aceasta numai pentru nceput# 0 ,aula a at lo$itura) rosti t"r"g"nat %arler# L.a i enti+icat pe octorul -oslar# 0 ,oate) r"spunse T3ee ) ar nu.i spune c" am spus DpoateE# 4nt att e ncntat c" s.a ntors acas" cu bine) s"n"toas"2 4e opri in comentariu cn sun" tele+onul) ar o l"s" pe %onica s" se ocupe e el# Ime iat) ea l aten!ion"B 0 A re$enit Lasalle### 0 Frumos in partea ta c" m.ai sunat) RenS# Ai nout"!i< 0 T3ee ) nu m" a+lu n biroul meu# 4un e la un tele+on public# Al t"u e securizat< 0 /a) ar care e problema) RenS< 0 (n primul rn ) m.ai rugat s" m" in+ormez e a$ionul acela# Ast+el am a+lat c" un a$ion cu reac!ie -rumman -ul+stream a aterizat is. e. iminea!" pe Aeroportul C5arles e -aulle 0 e +apt) n toiul nop!ii# (l atepta o ambulan!"# /oi parame ici au cobort pe cine$a pe o targ" i apoi au plecat cu maina# %ai trziu) ambulan!a 0 +urat" 0 a +ost g"sit" aban onat" pe o stra " lateral"# /up" care) nimic# /in nou) T3ee se minun" ct e bine st"pnea Lasalle limba englez"# /e asemenea) constat" c" era +oarte ncor at) e*trem e tensionat# /e obicei) era unul intre cei mai imperturbabili oameni in c!i cunotea# 0 RenS) acum pot s".!i spunB ,aula era aa.zisul pacient# A +ost r"pit" n /artmoor### 0 Ai spus /artmoor>< 0 /a# /e ce< 0 Nu conteaz"# %ai eparte# 0 A +ost us" ntr.o cl" ire in cartierul La /S+ense# (n timpul zborului) a +ost rogat"# Cn s.a trezit) a trecut printr.o e*perien!" teribil") n timp ce oi oameni o interogau# A +ost atrnat" e picioare n e*teriorul unei +erestre) la o n"l!ime e treizeci e etaje# 0 /umnezeule mare2 &iata ,aula# ' e.a reptul ia$olesc2

0 ,n" la urm") au tras.o napoi) n camer"# ,e scurt) cn n +a!a cl" irii a ap"rut o main" a poli!iei) au plecat aban onn .o# Aa c") a sc"pat i acum e in nou aici) cu mine# Atii ce s.a mai ntmplat cu a$ionul acela -rumman< 0 /a) a plecat spre -ene$a# Asta e tot ce tiu# 0 Numai att< Ai auzit $reo at" e numele -oslar< mai ntreb" T3ee # 0 -oslar ai spus< Ai up" o scurt" pauz"B Nu pot s" te ajut n aceast" problem"# 0 Ceea ce nseamn" c") e +apt) numele reprezint" ce$a pentru tine# Ne cunoatem e mult" $reme# ' prima at" cn ai sim!it ne$oia s" +oloseti un tele+on public pentru a m" suna# Ce se petrece) RenS< 0 Faptul c" te.am sunat r"mne un lucru tiut oar n cercul t"u cel mai apropiat< 0 Numai ac" mi spui e ce) r"spunse T3ee cu 5ot"rre# 0 T3ee ) 'l1sSe st" pe capul meu# Acum nc5i ### T3ee puse la rn ul lui tele+onul n +urc") apoi le +"cu celorlal!i rezumatul con$ersa!iei care tocmai se terminase# ,entru un scurt moment se l"s" linitea# Apoi $orbi %arlerB 0 Acesta nu e acel RenS cu care sntem noi obinui!i# /e ce< 0 ' ce$a n leg"tur" cu ultima +raz" rostit" e el# C5iar pree intele Fran!ei s.a implicat n aceast" problem"# -oslar pose " ntr.a e$"r o re!ea +oarte e*tins"# Aa cum am remarcat mai e$reme) e $orba e o c5estiune global"# (n timp ce spunea acestea) tele+onul sun" in nou# /up" ce r"spunse) %onica l pri$i pe T3ee +urioas"# 0 Necazuri# /oi in i$izi in &riga a 4pecial" ncearc" s" treac" e -eorge i s" $in" ncoace# I.a re!inut la intrare cu ajutorul re$ol$erului# 0 4pune.i lui -eorge s".i nso!easc" pe aceti omni pn" aici# (l pri$i pe Ne3man# Iat" c" a i nceput# /e ce oare gn urile mele se n reapt" spre ,rin!) cunoscut i ca Aubre1 Courtne1 Flarrington) noul ministru al 4ecurit"!ii -enerale i membru al Cabinetului< /oi b"rba!i ciu a!i i +"cur" intrarea# Unul era nalt e peste 7)PG m) rept ca un bra /ouglas i trecut e cincizeci e ani) cu o e*presie agresi$" pe +a!a sa aspr") cu p"rul c"runt) obrazul roz complet ras i oc5ii albatri ca e g5ea!" care i cercetar" pe rn pe to!i cei in camer"# (n+"!iarea sa tr" a o ncre ere n sine nem"rginit"# 'ra mbr"cat cu un par esiu scump in p"r e c"mil" i i scosese m"nuile e piele e porc la +el e scumpe) escoperin nite mini mari cu egete groase# 0 4nt Lar$is &ate) e+ul e*ecuti$ al &rig"zii 4peciale# ' prea mult" lume aici# ' necesar s".!i $orbesc ntre patru oc5i) T3ee 2 0 (n primul rn ) a $rea s".!i $" legitima!ia# 0 Legitima!ia< bo og"ni el# La racu>) i.am ar"tat.o co3.bo1.ului e la intrare# ,resupun c" are permis e portarm"# Am inten!ia s" $eri+ic# 0 Atept# &ate scoase in port$izit o legitima!ie i o arunc" pe biroul lui T3ee # Apoi +"cu un gest c"tre omul mai scun cu care $enise# 0 'l e %er$1n Lee=) asistentul meu# Arat".i omului legitima!ia) %er$2 Are cap e birocrat# Ne3man l pri$i pe in i$i ul scun # Nu mai nalt e 7)IJ m) p"rea mult mai mic in cauza +aptului c" st"tea e*act lng" e+ul s"u +oarte nalt# %ai presus e orice) lui Ne3man nu.i pl"cea pri$irea lui 0 c5iar mai pu!in ect a lui &ate# A$ea oc5i cenuii) cu pri$irea ireat" i un zmbet nentrerupt i plin e superioritate pe +igur"# Fa!a i era pali " i a esea i ascun ea pri$irea) comportn u.se cu e+eren!" +a!" e e+ul lui) +iin parc" pe punctul e a se tr# Vocea i era culti$at" la coala public") ar era pl"pn ") n contrast cu stri en!ele emise e &ate# 0 4nt sigur c" oreti s" $ezi i legitima!ia mea) zise el punn .o cu grij" pe birou# ' realmente o pl"cere s" te ntlnesc) omnule T3ee # Am auzit e marile tale realiz"ri n omeniu# ' o onoare# 0 4tai jos i taci in gur") %er$2 i or on" &ate# 'l se aezase eja i st"tea +oarte !eap"n ntr.un +otoliu# Apoi) aplecn u.se) n5"!" legitima!ia e*aminat" e T3ee ) up" care e*plo "B 0 Am spus c" e prea mult" lume aici2 0 Te.am auzit e prima at") replic" T3ee calm# Totui) nu pleac" nimeni# 'i snt su+letul organiza!iei mele# 0 Atunci) treaba ta# /iscut"m aici) artmoor# Atii ce $reau s" spun< A$em ne$oie e un birou) un e s" poat" %er$1n s" stu ieze ocumentele# Totul espre /artmoor trece prin minile lui# Voi snte!i n a+ara problemei# Ai priceput< 0 (n primul rn ) nu a$em isponibil nici un birou gol# 0 Nu cre c" ai n!eles situa!ia# Am aici o 5rtie e la ministrul 4ecurit"!ii -enerale# Fii bun i citete.o2 a "ug" el ntinzn u.i o coal" mare e 5rtie mp"turit" n ou"# 0 ,rin!ul) zise Ne3man cu jum"tate e glas# 0 Ce<2< &ate se r"suci i.l +i*" cu pri$irea# ,entru in+ormarea ta) ministrului i isplace teribil aceast" porecl" insult"toare in$entat" e pres"# 0 &ietul b"trnel2 remarc" Ne3man pri$in u.l pe &ate n +a!"# 0 ,entru mine) acest ocument nu nseamn" nimic) zise T3ee restituin u.i.l# 0 /" autoritate eplin" &rig"zii 4peciale s" se ocupe e toate problemele care pri$esc securitatea) sublinie &ate +urios# 0 /ar nu +ace nici o men!iune n leg"tur" cu 4I4# 0 Acest lucru poate +i reme iat) mai zise &ate) aproape zbiern # 0 'ti sigur e asta<

,entru prima at" &ate p"rea c" o$"ie# /" u un a e$"rat spectacol mp"turin ocumentul) pe care l b"g" apoi n buzunar# /up" care trase a nc aer n piept# 0 4" +ii sigur c" am s" m" ntorc2 0 ,oate) ncepu Lee=) ar"tn mai mult ca oricn alunecos ca un arpe) s.ar putea s".mi +ie permis s" atept aici) n timp ce omnul &ate rezol$" problema# N.am nici o n oial" c" ai putea s" m" g"z uieti ntr.un ung5er# 0 Cn pleac" &ate) pleci i tu2 Ai timpul pe care am putut s" $i.l e ic s.a terminat# A aprecia ac" a!i iei c5iar acum# T3ee se ri ic" n picioareB 4ntem +oarte ocupa!i# ,aula intr" i se opri n ua pe jum"tate esc5is"# /ou" capete se ntoarser" brusc pentru a o pri$i# 0 'a cine e< ntreb" &ate# 0 /oamna cu ceaiul) strig" %onica# ,aula se retrase) nc5izn uor ua# (n mo e$i ent) &ate se sim!i obligat s" se ri ice# Ca o marionet") Lee= l urm"# To!i putur" $e ea c" &ate i st"pnea cu greu +uria# Ai p"ru i mai pu!in ncntat cn T3ee i puse ntrebareaB 0 (n rarele ocazii inainte) cn am colaborat cu &riga a 4pecial") am luat ntot eauna leg"tura cu e+ul ispoziti$ului $ostru) Caspar ,ar oe# 'l un e e< 0 ,entru moment) i.am preluat eu atribu!iile# ,ar oe e peste ocean) la o i5n"# 0 Un e peste ocean< 0 N.am nici cea mai $ag" i ee# Ai nici n.am $reun interes s" a+lu ce$a espre peregrin"rile lui ,ar oe# Acum eu snt e+ul# 0 Vezi s" nu te epuizezi2 rosti T3ee cu o umbr" e surs# 0 ,ur i simplu nu pot s".mi imaginez e ce la o ast+el e iscu!ie ia parte i un ziarist2 e*clam" &ate) pri$in u.l +i* pe Ne3man# ' o grosolan" ignorare a m"surilor e securitate) con+orm manualului meu# 0 Atunci +" rost e alt manual) suger" amabil T3ee # Ne3man a +ost $eri+icat cu mul!i ani n urm" i) cum snt sigur c" tii) n cazurile i+icile colaboreaz" strns cu mine# 0 Cu ct se $a instala mai curn %er$ aici) cu att $a +i mai bine) a spune eu# 0 Am a$ut impresia c" erai n rum spre ieire) &ate# 0 O) am plecat# (i $oi +ace ministrului un raport complet espre cum stau lucrurile aici# Nu $a +i +oarte ncntat# 0 &ietul b"trnel2 repet" Ne3man# 0 /ac" $ei mai $rea $reo at" s" m" re$ezi) inter$eni T3ee ) +ii aa bun i tele+oneaz" nti) i programeaz".!i o ntre$e ere# &ate i plimb" pri$irea e la Ne3man la T3ee # /esc5izn gura) se gn i mai bine la ce a$ea e gn s" spun") o nc5ise la loc i plec"# (n u") Lee= se ntoarse) zmbi tuturor cu superioritate) " u scurt in cap i.i urm" omnul i st"pnul# Aproape ime iat) ,aula intr" gr"bit" n nc"pere) i " u rumul aerului in piept# 0 4per c" nu te eranjeaz") T3ee ) ar am ascultat ce a!i iscutat in spatele uii# Ce perec5e oribil"2 Lunganul i ,iticul# Aproape mai mult ect pe &ate) l etest pe Lee= 0 o a e$"rat" trtoare# 4e n rept" spre biroul ei i se aez"# 'i bine) nu trebuie s" ne mai pese e ei# 0 Aici ai putea s" greeti) o aten!ion" T3ee # 0 /e ce spui asta< 0 4osirea celui mai important om la ora actual" in ca rul &rig"zii 4peciale emonstreaz" ct e serios trateaz" gu$ernul inci entul e la Apple ore# 4nt sigur c" Cairrington a iscutat c5estiunea n Cabinet) nainte e a.i trimite pe aceti oi c"!elui e salon# Ai) n a+ar" e ei) +rancezii snt tot att e interesa!i) la rn ul lor# Le relat" in nou ciu ata con$ersa!ie a$ut" cu Lasalle i eosebita sc5imbare e atitu ine in partea $ec5iului s"u prieten# Repeta istorisirea pentru a putea +i auzit" i e ,aula) care nu +usese n birou mai e$reme# Aceasta $enise cu o map" mare albastr" sub bra!) e +elul celor +olosite e esenatorul Ric5ar ) e*pert n crearea portretelor.robot# 0 Te rog) %onica) ".mi.l la tele+on pe prim.ministru) continu" T3ee # Vreau s" m" ntlnesc cu el ast"zi) mai trziu#

4am 4nee mergea repe e pe Fleet 4treet) cu p"l"ria e $n"tor aezat" pe o urec5e# ,"r"sise se iul ziarului /ail1 Nation cu o jum"tate e or" n urm"# (n rum) intr" la banc" i epuse n contul lui 9 GGG e lire sterline# Acetia erau banii care i +useser" nmna!i ntr.un plic e c"tre o+erul /aimler.ului) cn i " use caseta $i eo original") n a+ara oraului Apple ore# Capul lui ca e pitic era aplecat nainte i sim!ea c".i $ine s" anseze# 'ra n rum spre bo ega lui +a$orit" in Lon ra) pentru a s"rb"tori e$enimentul# La ora aceasta 0 era aproape amiaz" 0 probabil c" e.abia au esc5is) aa c" socotea c" $a putea +i linitit# Va sta singur) cu o bere n +a!") sa$urn u.i $ictoria# La urma urmei) ncepuse urcuul pe scara social"# A$ea un e*emplar in ziar strns +erm sub bra!# Citise lungul lui articol e cte$a ori# 'ra pe pagina nti 0 cu sublinierile +"cute tot e el# ' itorul +usese ncntat i c5iar +"cuse aluzia c" se gn ea s".l ia printre colaboratorii lui permanen!i# 0 /omnul 4nee < /omnul 4am 4nee < 'ra abor at pe stra ") lucru care.i ispl"cea# Voia s" c5e+uiasc" e unul singur# Vocea era a unei persoane e ucate# Ri ic" oc5ii i.l stu ie pe omul care se oprise n +a!a lui# (ntre treizeci i patruzeci e ani# Un in i$i pl"cut la $e ere) cu p"rul blon i cu un zmbet pe +a!a complet ras") era mbr"cat cu un

trenci elegant tip cazon) cu re$ere late) i !inea n mn" o saco" e cump"r"turi in plastic# ,e ea era imprimat cu$ntul DAUuascutumE# 0 Ce oreti< ntreb" 4nee # 4nt gr"bit# 0 (n"l!imea sa 0 e+ul 0 a +ost ncntat e mo ul n care te.ai ac5itat e prima sarcin"# ,entru asta i cele ou" miare pe care !i le.am at) ar) ce.ai zice ac" ai mai primi nc" e ou" ori pe att< D/ublul celor 9 GGG e lire sterline< nc" @ GGG e lire<E 0 Ce.ar trebui s" +ac pentru asta< ntreb" 4nee ) e$enin mult mai prietenos# 0 ' cam n $"zul lumii s" iscut"m aici) pe stra "# Tu eti acum o +igur" public"# Miarul e sub bra!ul t"u con!ine i o mic" +otogra+ie a ta# O s" ai e.a +ace cu oameni care $or $eni s".!i cear" autogra+e# 0 Crezi< 0 Nu uita) rnji omul n trenci) snt situa!ii care eclaneaz" +ebra mul!imii# /e aceea a$em ne$oie e un loc linitit) un e s".!i pot relata am"nuntele# Clubul meu e +oarte aproape# Cai s" ne n rept"m ntr. acolo2 0 'ram n rum spre bo ega mea +a$orit"# 0 Clubul $a +i ce$a mai sigur# Trebuie s".!i ar"t un plan# ,e aici2 %erser" o scurt" istan!") apoi Trenciul se opri# ,ornin in Fleet 4treet) o alee ngust" +"cea o cotitur" la o mic" istan!" mai eparte# Trenciul +"cu un gest cu mna nm"nuat") in icn aleea# 0 /up" umnea$oastr") omnule2 Intrarea pe ua in stnga) ime iat up" col!# (n timp ce 4nee p"trun ea pe aleea pustie) a renalina i se r"spn ise n tot corpul# /up" to!i aceti ani e trai al"turi e nesu+erita lui sor" 0 care pl"tea c5iria casei 0 (n s+rit a$ea i el bani# Va $in e motocicleta i i $a cump"ra o main" bun" i nite 5aine noi# O lu" up" col!) c"utn ua in stnga# (n spatele lui) Trenciul pri$i n urm"# Nimeni# /n i el col!ul) scoase o srm" neagr" lung" i cu mnere e lemn la capete# Arunc" srma ca un arc peste p"l"ria lui 4nee ) n jos) spre gt) apoi apuc" ambele mnere n +iecare mn" i r"suci srma la spate) strngn cu toat" puterea# Aceasta p"trunse a nc n gtul lui 4nee # &olborosin ) el i az$rli minile n sus# Trenciul continua s" strng" srma) n timp ce 4nee ) mort eja) c" ea n genunc5i#

CA,ITOULUL J Trei ore mai trziu) T3ee re$eni in /o3ning 4treet# ,e to!i cei care +useser" nainte n biroul lui i g"si prezen!i i acum# 4co!n u.i par esiul) o pri$i pe ,aula# 0 4e presupune c" trebuia s" +ii acas") n apartamentul t"u in Ful5am) o i5nin u.te# 0 Am +ost) i r"spunse ea zmbin # &ob a insistat ca) n calitate e paznic) s" m" uc" el cu maina# Apoi a ateptat n camera e zi) pn" cn am +"cut cel mai senza!ional u) nti +ierbinte) apoi rece# %" simt aa e bine2 -orila m.a !inut n minile lui 0 aa c" a$eam impresia c" eram mur ar") mnjit"# /up" care) mi.am sc5imbat complet mbr"c"mintea) i &ob m.a a us napoi aici# Ne.am oprit pe rum s" lu"m o gustare# Acum snt gata pentru orice# Cum s.a es+"urat ntlnirea cu prim.ministrul< 0 Foarte bine# 4.a ar"tat plictisit cn i.am citat +ormularea in ocumentul pe care &ate mi l.a ar"tat# A spus c" Courtne1 Carrington nu are autoritate asupra 4I4# 4itua!ia r"mne ca pn" acum 0 r"spun numai n +a!a prim.ministrului# Ai) esigur) tie c" Carrington e nnebunit up" postul lui# 0 Vreo reac!ie n leg"tur" cu Apple ore< ntreb" Ne3man# 0 /a) e +oarte ngrijorat e ntreaga a+acere# R"mne strict ntre aceti pere!iB cre c" toat" lumea pune mna pe arme# 0 Ceea ce nseamn"< ntreb" la rn ul lui %arler# 0 Nu tim nc" ac" marea a +ost otr"$it"# ,e rumul e ntoarcere) m.am oprit la o cabin" tele+onic" i l.am sunat pe pro+esorul 4aa+el # F"cuse autopsia pescarului mort) ar nu mi.a comunicat concluziile# Vrea s" ne ntlnim la el n Collan ,ar=) ast".sear" la ora nou"# /e asemenea) a c5emat un e*pert n omeniul pisciculturii) pentru a iseca +oca 0 i petii# Tu l cunoti) ,aula) eci po!i s" $ii cu mine) ac" $rei# 0 4igur c" $in# Cn $oi a$ea ocazia s".!i ar"t portretele.robot) al octorului -oslar i al -orilei< Ric5ar i cu mine colabor"m bine i sntem i rapizi2 0 Acum ar +i momentul potri$it# A una!i.$" cu to!ii n jurul biroului meu2 0 Acesta este octorul -oslar) zise ,aula# ,ri$ir" to!i sc5i!a n c"rbune# Reprezenta un b"rbat mic i sub!ire) complet ras i cu o +runte nalt"# A$ea o +a!" lung" i purta oc5elari +"r" rame# (n mo nepl"cut) oc5ii lui $icleni te pri$eau insistent in spatele lentilelor# 0 ' estul e aproape e realitate) le spuse ,aula) i asta mai mult atorit" m"iestriei lui Ric5ar # 0 Ai spiritului t"u e obser$a!ie) a "ug" Ne3man# %" ntreb ac" poart" ntot eauna papion# 0 ,osibil) r"spunse T3ee # 0 Cum era $ocea lui< ori i %arler s" tie# 0 ,recis") r"spunse ea# Vorbea o englez" per+ect") ar uor peltic"# 0 Fumeaz"< inter$eni i %onica# 0 &un" ntrebare) r"spunse la rn ul ei ,aula# Nu) cel pu!in nu n scurtul inter$al n care l.am $"zut eu# Iar n camer" nu erau nici scrumiere) nici miros e tutun# 0 L.a $"zut toat" lumea< ntreb" T3ee #

/" ur" a+irmati$ in cap) i T3ee tiu c" to!i au memorat ce era esen!ial# Ai c" toto at" i.au imaginat cum ar ar"ta +"r" oc5elari sau +"r" cra$at" i purtn alt" mbr"c"minte# ,aula nlocui sc5i!a cu alta# 0 Abel) -orila) anun!" ea# 0 Ce creatur" oribil" i amenin!"toare2 e*clam" %onica# 'ste enorm i arat" ntr.a e$"r ca o goril"# 0 /ac" l.a ntlni ntr. o noapte ntunecoas") coment" %arler) i.a a una ntre picioare) i.a n esa !ea$a pistolului n gura aia cu buze groase 0 i apoi l.a lua la ntreb"ri# 0 Vocea< ntreb" T3ee # 0 %rit") r"spunse ,aula# %rit") agresi$" i ostil"# 4nt sigur" c" poate +ace +a!" aproape oric"rui om in lume# Cel pu!in aceasta a +ost impresia mea# 0 Ai ai auzit c" i se spune Abel) ar numele e +amilie< 0 Nimic# /oar Abel# 0 Ai e cte ori l.ai auzit pe acest Abel numin u.l pe cel"lalt b"rbat octor -oslar< 0 Cel pu!in e ou" ori# Foarte clar# Cu $oce tare# 0 Te.ai escurcat bine# C5iar +oarte bine) ,aula# 0 Acum) relu" ea a unn sc5i!ele) cre c" ar +i mai bine s" +ac copii *ero* e pe astea) pentru +iecare# 0 /a) te rog# Inclusi$ pentru Carr1 &utler i ,ete Niel # T3ee atept" pn" cn ea iei) apoi se uit" la ceilal!i i cobor glasulB 0 /eci) iat" un e ne a+l"m2 Voi ce cre e!i< 0 ' un pas uria nainte) coment" Ne3man) pentru c" acum a$em pentru prima oar" o i ee clar" espre cum arat" -oslar# 0 Oare< Aceast" parte a con$ersa!iei noastre s" nu i.o relat"m ,aulei# 4.a str" uit att e mult) a n urat attea### ar) &ob) memoria ta nu e prea bun"# 0 Ce $rei s" spui cu asta< 0 Cu ani n urm") n timpul R"zboiului Rece) cn tu i cu mine l urm"ream) unul intre multiplele lui trucuri era s" pun" pe cine$a s".i !in" locul i s" se +oloseasc" e numele -oslar# Cn ) in i+erent cine era el) i n eplinea misiunea) e obicei era eliminat# Ai n unele cazuri) au +ost c5iar i +emei care s.au at rept -oslar# 'l cre e n uci erea mesagerului# T3ee se opri brusc cn sun" tele+onul# Apoi %onica l ntiin!" c" la aparat era irectorul &uc5anan# 0 Ro1) aici T3ee # Vreo noutate< 0 ,o!i s".i spui i aa# 4am 4nee a +ost ucis# O ac!iune teribil e brutal"# Trupul i.a +ost g"sit pe o alee care se rami+ic" in Fleet 4treet# Ucigaul s.a +olosit e o srm" pe care i.a petrecut.o n jurul gtului# A +ost ecapitat# Capul lipsea) ar a +ost g"sit mai trziu) ntr.o saco" AUuascutum) mpreun" cu srma cu care s.a +"cut treaba# Ai al"turi) un trenci p"tat e snge# Vom +ace testul A/N 0 ar pariez c" se $a escoperi c" e sngele lui 4nee # 0 Vreun in iciu n leg"tur" cu asasinul< 0 Nici unul# Nici un martor# Nimic# O treab" +oarte bine +"cut"# Imagineaz".!i ce $a +ace presa cu tirea asta mine 0 poate c5iar mai e$reme# /ac" a+l" '$ening 4tan ar 2 Trebuie s" plec# 0 %ul!umesc c" m.ai in+ormat### 0 (nc" ce$a# %i.a tele+onat inspectorul acela Cra=e) e la Apple ore# O ec5ip" s.a us la -argo1lc To3ers s" ia amprentele# N.au g"sit nici m"car una# Locul a +ost cur"!at# 0 %" ateptam la asta2 ' una intre te5nicile lui -oslar# ,a### Tocmai pusese receptorul n +urc") cn se ntoarse ,aula# 4e aezase la biroul ei) i $"zu e*presia e pe c5ip i l ntreb" ac" se ntmplase ce$a) iar el i spuse espre tele+onul lui &uc5anan# 0 Oribil) coment" ea# Apoi se cutremur"B %" simt i mai norocoas" c" mai snt n $ia!"# 0 /up" cum i.ai escris) aceti oi oameni erau al racului e gr"bi!i s" plece# (ntr.a e$"r norocoas") aa cum ai spus# Nici nu.i trecu prin minte s".i e*plice a e$"ratul moti$# C" a +ost l"sat" s" se ntoarc" la Lon ra pentru a.l escrie pe pretinsul octor -oslar# Nu +usese ne$oie ca Abel s".i +oloseasc" numele n +a!a ei 0 oar ac" n.a +"cut.o n mo eliberat# 0 /e ce l.au omort pe 4nee < ntreb" ea# 0 I.am amintit i lui &ob c" -oslar uci ea ntot eauna mesagerul) cn el 0 sau ea 0 (i termina treaba# (n acest +el) la interogatoriu nu putea nimeni s" m"rturiseasc" ce instruc!iuni i s.au at 0 c5iar ac" -oslar era in$izibil i le transmitea prin tele+on# (n parantez" +ie spus) le.am trimis analitilor e la subsol nregistrarea tele+onului s"u# ,oate a$em norocul s" episteze $ocea real"# 0 Crezi c" s.ar putea +ace asta< 0 Nu) nu cre # 4nt con$ins c" -oslar a +olosit cel mai so+isticat alterator e $oce in lume# Trebuie totui s" ncerc"m# 0 Ai acum) ce mai urmeaz"< 0 Ime iat ce putem) plec"m la ,aris# 0 ,lec"m< 0 Aa c") toat" lumea s" aib" $alizele preg"tite pentru c"l"torie# Am s" iau cu mine o elega!ie serioas"# To!i cei e aici) cu e*cep!ia %onic"i) esigur) care $a p"zi garnizoana# Contacteaz".i pe &utler i pe Niel ) care $or $eni i ei# %onica) +" rezer$"ri e locuri pentru noi la a$ionul e mine sear"2 Rezer$"ri separate) s" nu se $a " c" sntem mpreun"R i nu +olosi numele noastre a e$"rate# Numai ,aula i cu mine c"l"torim mpreun"# 0 Iar eu $reau locul in spatele t"u) inter$eni rz Ne3man# /e asemenea) $om $eni cu tine i isear") cn l $ei $izita pe pro+esorul 4aa+el #

0 Asta e cam e*agerat# ' $orba totui e Collan ,ar=# 0 'ra $orba e Fleet 4treet) un e 4nee i.a pier ut capul# %arler p"r"si ,ar= Crescent) pentru a se uce n 'ast 'n # %ergea s" l contacteze pe unul intre acele personaje ubioase) espre care era con$ins c" s.ar putea s" tie ce$a) ac" s.ar +i auzit $reun z$on n leg"tur" cu asasinarea lui 4am 4nee # 0 ,robabil c" la ,aris a a$ea mai mult succes) a comentat el la plecare# Acolo e!in o a e$"rat" re!ea subteran"### %ai e$reme) T3ee obser$ase c" a$ea ne$oie e nt"riri# Aa c" l rugase pe %arler s".l g"seasc" pe Al+) o+erul e ta*i lon onez) i pe ceilal!i amici ai lui) tot o+eri pe ta*iuri# Voia s".i pun" s" se n$rteasc" pe lng" ,ar= Crescent) pentru a $e ea ac" supra$eg5eaz" cine$a cl" irea# ,aula +u mirat" e solicitarea lui i se n rept" spre +ereastr") pentru a se uita prin per elele e tul# Apoi) cn se aez" la locul ei) i e*prim" ngrijorareaB 0 Nu te.am mai auzit nicio at" pn" acum lun ast+el e m"suri e precau!ie# 'ti ngrijorat in cauza octorului -oslar< Crezi c" am putea +i supra$eg5ea!i< 0 Nu snt ngrijorat) ,aula) oar atta c" nu.mi subestimez $ec5iul a $ersar# (ntot eauna opereaz" cu ajutorul unei $aste organiza!ii# Are su+iciente resurse . to!i banii ob!inu!i e la americani i e la rui n timpul R"zboiului Rece) plus cele zece milioane ncasate cn i.a $n ut +abrica in Ne3 Lerse1) nainte e a o arunca n aer) mpreun" cu to!i cei in"untru# 0 ' att e incre ibil e brutal i e iabolic2 0 Ceea ce nu trebuie s" uit"m este c" e att e per+ect# 4un" tele+onul# Cn r"spunse) %onica p"ru uluit"# (l rug" pe apelant s".i repete numele) apoi acoperi receptorul cu mna# 0 La tele+on e o +emeie ciu at"# A spus c" o c5eam" 4erena Ca$en is5# Nu) nu $rea s" $orbeasc" cu tine) e +oarte gr"bit"# Vrea oar s" te ntlneti cu ea la 5otelul &ro3n>s) n salonul un e se ser$ete ceaiul# 4punea c" $ei putea s".!i ai seama care e masa ei) up" p"rul +oarte negru# /e asemenea) a mai spus c" e ce$a n leg"tur" cu Apple ore### T3ee merse cu ta*iul# ,aula insist" s".l nso!easc"# 'l +u e acor ) cu con i!ia s" r"mn" n umbr"# Ne3man i anun!" c".i $a urma n maina lui# T3ee 5ot"r c" nu e timpul s" se certe cu el# ,e sc"ri) Ne3man se ntlni cu Carr1 &utler i cu ,ete Niel ) i.i c5em" s" $in" cu el# Ajungn la &ro3n>s) T3ee pl"ti ta*iul i intr" pru ent n 5otel# 4alonul pentru ceai se a+la n reapta) esp"r!it e 5ol printr.un zi lambrisat nalt cam pn" la coapse i continuat n sus cu +erestre cu geamuri groase) care permiteau s".i $a " pe oamenii care.i luau ceaiul# Un mare num"r e +emei elegante p"l"$r"geau) n timp ce.i sa$urau +aimoasa i e*celenta b"utur"# ,aula lu" n mn" o re$ist") trecu e T3ee i se aez" lng" intrarea n su+ragerie) ca i cum ar +i ateptat pe cine$a# T3ee o epist" rapi pe +emeia +rapant" cu p"rul +oarte negru# 4t"tea singur" la o mas" e ou" persoane) cu +a!a la el i cu picioarele lungi i bine propor!ionate ncruciate# Apoi $"zu ce$a insolit# 4ingur) cu spatele la T3ee ) e ea un om cu p"rul blon # Aproape e patruzeci e ani) up" estimarea lui# Foarte elegant mbr"cat) ntr.un costum albastru. esc5is# Citea un ziar) ri icat easupra ni$elului oc5ilor# Ime iat up" aceea) intr" un alt personaj) tipul e a+acerist escurc"re!) care pri$i njur) apoi se n rept" spre eleganta oamn" cu p"rul negru# 4e aplec" spre ea i o ntreb" ce$a# 'a zmbi) cl"tin" in cap i el plec" spre a oua nc"pere n care se ser$ea ceaiul# (n timp ce se petreceau toate acestea) &lon ul coborse ncet ziarul) n aa +el nct s" poat" arunca o pri$ire spre +ermec"toarea oamn") care a$usese acel scurt sc5imb e cu$inte cu a+aceristul# Apoi) tot ncet) ri ic" ziarul n pozi!ia ini!ial"# Ae+ul e sal" intr" n nc"pere# Figura lui se lumin" e un zmbet pl"cut# 0 /omnul T3ee 2 Ce mai +ace!i) omnule< ' ce$a timp e cn nu $.am mai $"zut pe la noi# 0 Vreau s".mi +aci un ser$iciu# /iscret# O $ezi pe oamna cu p"rul negru< Cea care st" singur"# 0 /a) omnule# Nu cre c" a mai +ost pe aici $reo at"# 0 Aceasta e pentru tine) continu" T3ee ntinzn u.i o bancnot"# Vreau s" +i +oarte iscret) cum !i.am mai spus# /u.te la ea i optete.i c" atept aici i oresc s" $in" la mine# Aoptete.i2 Ai +".i repe e nota e plat"# 0 A pl"tit eja) omnule# 0 &ine# Nu $reau ca altcine$a in salon s" te au "# 0 %" ocup e asta c5iar acum) omnule### T3ee se mic" repe e# %ai nti i +"cu semn portarului e la intrarea principal") care tocmai ap"ruse# 0 Lo5n) am ne$oie urgent" e un ta*i# /e +apt) c5iar n acest moment# /ac" cine$a te ntreab" un e am plecat) nu tii# 0 Oricum n.a spune nim"nui) omnule# %" ocup ime iat### T3ee o pri$i pe ,aula) care auzise +iecare cu$nt# Cl"tin" in cap) in icn u.i c" nu $rea s" $in" cu el# Femeia cu p"rul negru se n+"ur" n 5aina ei e blan") apoi iei repe e n 5ol# 'l o lu" amabil e bra!# 0 Tu eti 4erena< o ntreb" cu glas sc"zut# 0 /a# 4erena Ca$en is5# Tu eti T3ee ### 0 4cuz".mi graba# ,lec"m repe e e aici# Lu"m ceaiul n alt" parte# Urc".te n ta*i2 (l $"zu pe Ne3man la $olanul %erce es.ului) oprin u.se lng" ta*i# Apoi) pri$in n urm") nu $"zu pe nimeni n a+ar" e Lo5n) portarul# 4e repezi la Ne3man) care coborse geamul# 0 Tipul cu p"r blon ) mbr"cat elegant###

Aruncn u.se n ta*iul lui) se aez" lng" Ca$en is5) care se a+la eja n"untru# Apoi i in ic" estina!ia o+erului# 0 La Fortnum>s# 4ntem gr"bi!i# 0 Cine nu e) n zilele noastre< r"spunse o+erul cu un rnjet# Ai emar" ime iat# ,ri$in napoi) prin geamul in spate) T3ee l $"zu pe Niel s"rin jos e pe banc5eta in spate a %erce es.ului# ,aula se strecur" n"untru i.i lu" locul lng" &utler# 0 Ce se petrece< Apoi l $"zu pe &lon iein cu pai repezi i +"cn semn pentru a opri la rn ul lui un ta*i# La intrarea n &ro3n>s) ,ete Niel ) slab) cu musta!a lui sub!ire i mbr"cat la patru ace) !inea) e asemenea) mna ri icat") n acelai scop# (i " u lui Lo5n ou" mone e e o lir") n timp ce ta*iul tr"gea pe reapta# 0 'u am +ost primul# ' ta*iul meu) se repezi &lon ul cu glas ur# 0 Regret) b"trne) r"spunse Niel cu mna pe mnerul portierei) ar am +ost naintea ta# 0 4" +iu al racului ac" ai +ost2 0 Vin o mul!ime e alte ta*iuri) zise Niel amabil) s"rin n"untru i trntin portiera# 0 (ncotro) omnule>< ntreb" o+erul# 0 Urm"rete %erce es.ul acela) te rog) opti Niel # (n"untrul lui e o bancnot" e cinci lire pentru tine# Ne3man se nca rase eja n urm"rirea ta*iului lui T3ee # &utler i arat" ,aulei micul aparat e +otogra+iat) pe care l l"sase pe genunc5i# 'a ri ic" o sprncean"# 0 I.am +"cut o poz" &lon ului) o in+orm" &utler# Cel pu!in aa sper# Tocmai l +otogra+iam) cn s.a uitat la mine# 4.ar putea s" +i micat aparatul) ar sper c" a ieit bine# ,aula se gn i in nou la contrastul intre cei oi b"rba!i) care ac!ionau a esea mpreun") +ormn o ec5ip"# Carr1 &utler nu " ea aten!ie aspectului e*terior# ,u!in peste patruzeci e ani) nalt e 7)KG m) cu o constitu!ie robust") purta un 5anorac ponosit i pantaloni marin"reti e cati+ea cor ) la +el e ponosi!i) iar panto+ii lui nu +useser" lustrui!i e ani e zile# A$ea p"rul negru i es) ar n permanent" ne$oie e a +i piept"nat) iar pe +a!a lat" a$ea un nas n "r"tnic i +"lci +ormi abile# /e cealalt" parte) ,ete Niel " ea tot atta aten!ie mbr"c"min!ii sale ca %arler# A$ea o +igur" +rumoas") prelung") ar) ca la partenerul lui) oc5ii i se micau rapi ) nesc"pn u.i nimic in $e ere# Ca ec5ip") colaborau e*trem e bine i erau nemiloi) cn situa!ia o cerea# 0 %" ntreb ce au +ost toate astea) cuget" Ne3man# (ntmpl"tor) &lon ul a reuit s" prin " un ta*i) iar acum trei maini i o ubi!" se a+l" ntre el i noi# A auzit cine$a un e se uce T3ee ) nso!it e +emeia lui +atal"< 0 Fortnum>s) r"spunse prompt ,aula# 0 Tu coboar") iar eu $oi +ace ocolul blocului# '$i ent) pe aici nu e*ist" locuri libere e parcare# Restaurantul Fortnum>s) e la ultimul etaj) era plin) ar T3ee reui s" ob!in" o mas" n cap"tul cel mai n ep"rtat# 4e aez" cu spatele la perete# Aceast" pozi!ie i o+erea posibilitatea s" $a " per+ect pe oricine intra n local# 0 'i bine) e ce ai $rut s" m" $ezi att e urgent< ntreb" T3ee ) up" ce coman ar" ceaiul# 0 Las".m" nti s".mi re$in2 ,resupun c" n.o s".mi spui ce s.a ntmplat la &ro3n>s) remarc" musa+ira lui# 0 Ai a$ut $reo gar " e corp cu tine< ntreb" T3ee ) aranjn u.i er$etul# 0 Categoric nu# T3ee i potri$i scaunul n aa +el) nct s".i o+ere ntreaga lui aten!ie# Cn au intrat) a obser$at cum mul!i b"rba!i au pri$it.o cu nesa!# DNu e e mirareE) gn i el# (nalt" cam e 7)IK m) a$ea o +a!" rotun " i era mbr"cat" ntr.o roc5ie $er e) cu cor on ngust e aur# La gt purta o ear+" Cermes) easupra c"reia +igura ei calm" a$ea o structur" osoas" superb"# Oc5ii erau cei care i.au atras aten!ia) $erzi) egajau inteligen!"# (ns" gloria ei era p"rul# Tuns n aa +el nct atrna ntr.o ezor ine cu grij" stu iat" pn" easupra gulerului roc5iei# Cu mna stng" i aranja mai bine 5aina e blan" pe spatele scaunului# 0 4" tii c" e*ist" o speran!" i pentru tine) zise ea zmbin # 0 ,ar on< 0 Te.ai uitat la cel e.al treilea eget al minii mele stngi# Nici un inel# 0 Cre c" ar trebui s".mi spui) omnioar" Ca$en is5# 0 4erena) te rog# 0 Cre c" acum ar trebui s".mi spui) 4erena) rosti el cu +ermitate) e ce ai $rut s" m" $ezi# 0 Ar +i mai bine s" te ui!i la asta# /in geanta -ucci scoase un e*emplar bine mp"turit in '$ening 4tan ar # 'l atept" r"b "tor) n timp ce ea l esp"turi i i.l puse n +a!"# Titlul e.o c5ioap" i s"ri n oc5iB R',ORT'RUL D%TRII OTRTVIT'E A4A4INAT ,arcurse te*tul rapi # /escria escoperirea trupului ecapitat al lui 4am 4nee ) pe o alee care se rami+ica in Fleet 4treet# Nici o men!iune a +aptului c" a +ost g"sit i capul# T3ee era sigur c" &uc5anan a !inut secret" aceast" tire) n speran!a e a.l epista pe asasin) ca apoi s".i ntin " o curs" +olosin in+orma!ia nepublicat"# (i restitui ziarul# 0 (ntr.a e$"r bizar) coment" el# Ceaiul +u ser$it) i 4erena mnc" un san $i# T3ee sorbi in ceaca lui) apoi o pri$i) +"cn un gest spre ziarul in poala ei# 0 Ai putea s".mi spui ce$a< ntreb" el zmbin # Cum ai ob!inut num"rul meu e tele+on< 'a cl"tin" in cap# Folosin u.i er$etul) i terse elicat buzele# Apoi mai b"u pu!in ceai# 4perase s" o ia prin surprin ere) ar nu mersese#

0 ' secret) r"spunse ea cu un zmbet +ermec"tor# 0 (n +elul acesta se pare c" nu $om ajunge nic"ieri) remarc" el brusc# 0 R"b are) T3ee # (i atinse bra!ul# Nu cre c" !i.ai at seama) ar snt moart" e +ric"# 0 /e ce< 0 ,entru c" am +ost implicat" n a+acerea Apple ore# 0 (n ce sens< 0 Acum ou" s"pt"mni) un oarecare omn C5arter5ouse m.a rugat s" merg la Apple ore# Trebuia s" +otogra+iez tot ce $e eam pe malul m"rii i mai eparte) n estuar 0 pn" un e se $ars" n mare# %i.a tele+onat la apartamentul meu e aici in Lon ra) mi.a at instruc!iunile necesare i mi.a spus c" m" $a pl"ti cu H GGG e lire sterline# %i.a mai spus c") ac" m" uc la ua in +a!a casei) $oi g"si eja un plic cu jum"tate in sum" n"untru# Restul mi $a +i pl"tit ime iat ce $a primi +otogra+iile# Cn am terminat e $orbit) m.am us ntr.a e$"r la ua e la intrare i am g"sit ntr.un plic treizeci e bancnote e cincizeci e lire# 0 Trimis prin pot") e un e< 0 N.a$ea tampila potei# 'ra clar c" +usese a us e cine$a) n timp ce $orbeam la tele+on# Am ne$oie n permanen!" e m"run!i) aa c" am plecat cu maina la Apple ore i mi.am n eplinit misiunea# Cn m. am ntors) alt plic alb 0 cu 7 JGG e lire sterline n"untru 0 atepta pe co$oraul in +a!a uii# 0 /omnul C5arter5ouse ai spus< L.ai ntlnit pe acest omn< 0 Nicio at"# 4ingurul meu contact cu el a +ost tele+onul acela straniu# 0 /e ce straniu< 0 Vocea nu p"rea $oce uman"# 4em"na mai mult cu $ocea robo!ilor acelora pe care.i $ezi la tele$izor# 0 /ar m" ntreb e ce te.a ales pe tine pentru aceast" misiune< 0 /e +apt) mi iei un interogatoriu2 /ar nu te acuz# (n +on ) am ap"rut e niciun e# ,ot totui s".mi nc5ipui c" m.a ales pentru c" snt +otogra+ pro+esionist# Nu +oarte cunoscut) ar am +"cut +otogra+ii la i$erse nun!i in nalta societate) pentru unele re$iste# Am o reputa!ie e lucr"tor e ncre ere# 0 Ai up" ce ai +"cut +otogra+iile acelea la Apple ore) cum le.ai nmnat acestui e$azi$ omn C5arter5ouse< 0 Ai acest lucru a +ost straniu# Am +"cut ceea ce mi.a spus la tele+on s" +ac# /ou" zile mai trziu) up" ce am e$elopat +ilmul i am +"cut +otogra+iile) le.am pus ntr.un plic mare# Apoi) la ora 7G seara) am l"sat plicul ntr.o cabin" tele+onic" e pe Curzon 4treet) m.am urcat napoi n main" i am plecat# 0 Ai $"zut pe cine$a pe Curzon 4treet< 0 /oar un om care se a+la n cabina tele+onic" atunci cn m.am n reptat ntr.acolo# Am +ost sigur" c" m" $a atepta n cabin" pn" sosesc) ar a ieit nainte e a ajunge eu) s.a urcat ntr.o main" i a plecat# 0 Ai putea s" mi.l escrii< Ai maina< 8i.ai notat num"rul e nmatriculare< 0 O) /umnezeule) T3ee ) care e prima ntrebare< i zmbi a emenitor# Omul in cabina tele+onic" era e n"l!ime me ie) mbr"cat cu un trenci nc5is la culoare i purtn o p"l"rie &orsalino# Nu i.am $"zut +a!a# Altcine$a nu mai era# Am +"cut ce mi s.a spus) am l"sat plicul n cabin") m.am urcat n main" i am plecat ime iat# 4nt +at" bun"# (i arunc" pri$irea prin restaurant) care era n continuare aglomerat# 4cuz".m") m" uc pn" la toalet"2 0 (nc" o scurt" ntrebare) ca s" nu uit# /e ce eti moart" e +ric"< Cre c" asta e +raza pe care ai +olosit. o# 0 'i bine) tu n.ai +i< Am n eplinit o misiune la Apple ore# Acest 4am 4nee i.a n eplinit i el misiunea n acelai loc i a s+rit ecapitat# Apucn u.i 5aina) i croi rum prin mul!ime) spre toalet"# Ua se a+la pe peretele cel mai n ep"rtat) opus mesei lor# T3ee pl"ti consuma!ia) apoi r"mase gn in u.se la ea# Cn $eniser") n timp ce ea mergea n +a!a lui) obser$ase nu numai mic"rile elegante ale ei) ar i c" p"ea +oarte sigur# Nu p"rea o +emeie uor e n+ricoat# /up" ce atept" zece minute) ncepu s" e$in" ngrijorat) gn in u.se c" i s.a +"cut r"u i a c"zut n baie# ,ri$ise tot timpul intrarea) ar o mul!ime e lume a intrat i a tot ieit# O c5elneri!" se apropie e el# 0 4cuza!i.m") omnule# O oamn" m.a rugat s" $" au acest mesaj# Lu" plicul nc5is i.l mirosi# 4esiz" o un " in par+umul pe care l +olosea ea# (l esc5ise i esp"turi +oaia e 5rtie e bun" calitate# Nici o a res" ca antet# 'ra oar mesajul) scris +rumos e mn") cu un caracter puternic# T3ee ) mul!umesc pentru ceai# Regret c" te p"r"sesc) ar am $"zut pe cine$a n restaurant# Cu ragoste) 4erena# Acum tia e ce i luase 5aina e blan" cu ea# Ri icn u.se) pri$i n jur) apoi se n rept" spre ieire cu obinuitul lui pas omol) continun s" se uite prin sal"# Nici urm" e &lon # (n nc"perea in spatele ascensoarelor) o $"zu pe ,aula) pre+"cn u.se c" se uit" la un obiect antic# 4e n rept" spre ea# 0 Un e este uluitoarea ta partener"< l ntreb" ea# 0 %i.a sc"pat printre egete# 4" mergem s".i ntlnim pe Ne3man i %erce es.ul lui# 0 Ce mai urmeaz" acum< 0 (ntlnirea noastr" e ast".sear" cu pro+esorul 4aa+el ) in Collan ,ar=# Atunci $om a+la ac" ntr. a e$"r ceea ce am $"zut la Apple ore este o +urtun" ntr.un pa5ar cu ap") consecin!ele unei pete e !i!ei sau ce$a e*trem e periculos#

CA,ITOLUL I Casa cea mare in Collan ,ar= 0 e +apt) un mic conac 0 era retras" e la stra " i a$ea trei ni$eluri# T3ee i cu ,aula au ajuns la ea esc5izn o poart" nalt" e +ier +orjat i parcurgn apoi pe jos o alee nu prea lung"# /e +iecare parte a aleii se a+lau tu+e e smir ar) care asigurau o i mai mare izolare a casei lui 4aa+el # Urcar" treptele spre ua masi$" in +a!") +lancat" e anticele +elinare care o luminau# 0 ' +oarte mult" linite) coment" ,aula# (mi a uc aminte c" la asta m.am gn it i cn am +ost aici ultima at"# T3ee ap"s" pe butoanele intr.o cutie a+lat" pe perete# Ast+el) ,aula putu s" remarce ct e securizat" era cl" irea# /eclanate prin senzori) se aprinser" mai multe re+lectoare) luminn u.i# (n mo normal) s. ar +i ntors spre mica gr" in") pentru a cerceta mprejurimile) ar tia c" ,ete Niel ) care i urm"rise e la plecare) era ascuns un e$a printre tu+iuri# Ne3man se a+la pe stra ") la $olanul %erce es.ului s"u# Nu a$ea i ee un e isp"ruse &utler# O clapet" mascat" n u" alunec" n l"turi) apoi se nc5ise la loc# /up" care auzir" pe cine$a r"sucin c5eile n cele ou" broate &an5am i C5ubb# Ua se esc5ise spre interior i un b"rbat soli i in$it" s" intre# O at" intra!i ntr.un 5ol mic) cu po eaua in pl"ci e lemn) ua se nc5ise i siguran!ele se traser"# C5arles 4aa+el era o +igur" impozant"# %ai nalt ect T3ee ) purta un 5alat alb) nc5eiat pn" sub b"rbie# Constitu!ia lui sugera un bon $i$ant) mare amator e mncare i e $in) ceea ce T3ee tia c" era +oarte a e$"rat# Cam e aizeci e ani) +a!a lui rotun " i olo+an" a$ea tenul roz i r"spn ea un aer e autoritate# 4e uit" la ,aula peste oc5elarii cu lentile n +orm" e semilun"# 0 Ce mai +aci< Ar"!i bine# (mi a uc aminte c" nu !i se +ace cu uurin!" grea!"# &un $enit n Camera Ororilor2 Cai s" $e em ce a$em noi acolo# (l pri$i pe T3ee # Ce$a ntr.a e$"r bizar# Vorbea n izbucniri saca ate# Comportamentul lui era curtenitor) ar nu.i pl"cea s" piar " $remea# Cu mic"ri rapi e) i con use ime iat spre o u" mascat" n peretele cel mai n ep"rtat al 5olului) ncepu apoi s" apese cu mna reapt" butoanele intr.o cutie mic") asem"n"toare celei e la ua e la intrare# 0 Ai instalat o mul!ime e mijloace suplimentare e securitate) e cn n.am mai +ost pe aici) remarc" ,aula# Ai e ce.i spui DCamera OrorilorE< 0 Fraz" +olosit" o at" e un tabloi # Cran=s a$ea impresia c" +ac e*perien!e pe ca a$re# '*ist" o mul!ime e proti) cu i ei tr"snite# 4" coborm2 Aten!ie la trepte2 8ine!i.$" e balustra "2 Ua se esc5isese# 4aa+el o lu" nainte ar"tn u.le rumul) urmat e ,aula i e T3ee ) spre un subsol larg) o camer" realmente uria") cu temperatur" controlat"# La prima $e ere) ar"ta ca un laborator# Un sistem e !e$i e ple*iglas se ncrucia pe ta$anul luminat e tuburi +luorescente# /e la !e$i se rami+icau altele) ataate la rn ul lor e retorte c5imice i alte ec5ipamente se g"seau pe mesele albe in plastic# ,e zi ul cel mai n ep"rtat) ,aula $"zu sertare mari e metal ncastrate n pere!i) pentru ca a$re# Un omule!) cu oc5ii ca m"rgelele) agil i cu +"lci ca e sp"rg"tor e nuci) mbr"cat) e asemenea) cu un 5alat alb) i pri$ea pe nou.$eni!i ca i cum ar putea +i nite poten!iale specimene pentru e*perimente# 0 Acesta) zise 4aa+el ) este octorul Fisc5er7) e*pert n toate +ormele e $ia!" in m"ri i oceane# Numele nu e un calambur# 0 /e cte ori i io!ii nu s.au +olosit e acest joc e cu$inte2 inter$eni Fisc5er strngn in buze# 0 Vom ncepe cu ca a$rul pescarului) continu" 4aa+el # Un tip cu numele -ra$el1 9) aa mi.a spus Ro1 &uc5anan# Ai nici aici nu e $orba e un calambur# Am terminat autopsia# Am a+lat c" a c"zut peste bor e pe un $as e pescuit) ar era mort nainte e a atinge apa# 7 ,escar :n#re #; 9 n engleza) gra$e V mormnt :n#re #; 0 Atac e cor < ntreb" T3ee # 0 Categoric nu# ,ur i simplu a ncetat s" mai respire# Lips" e o*igen# 0 ,resupun c" s.a necat) se a$entur" ,aula# 0 Categoric nu# Nu a$ea ap" n pl"mni# 4ingura concluzie la care am ajuns este c" a +ost as+i*iat 0 su+ocat) ac" $re!i# Lips" e o*igen# 0 4ugrumat< suger" T3ee # 0 Categoric nu# Nici un +el e urme pe gtul lui# 0 Nu n!eleg) continu" T3ee # 0 &un $enit n clubul nostru2 Nici noi nu n!elegem# Atunci s" $" ar"t ca a$rul# 4.ar putea s" $" pier e!i po+ta e mncare# Am ales o mul!ime e organe pentru o e*aminare mai am"nun!it"# Nu m" atept s" g"sesc ce$a mai mult ect pn" acum# Asculta!i.l pe Fisc5er2 Tot nu $e!i n!elege# 4e eplasar" mai eparte) n subsol# Fisc5er st"tea la alt" mas"# A$ea n jur bazine cu peti care notau i canistre pline cu un lic5i transparent# ,aulei i se p"ru c" le recunoate ca +iin canistrele +olosite la Apple ore) pentru a prele$a eantioanele e ap" e mare# 0 /ac" nu n!elege!i ce$a in ceea ce $" $oi spune) s".mi zice!i) ncepu Fisc5er) a resn u.i remarca ,aulei# Voi re+ormula# ' complicat) ar $oi ncerca s" simpli+ic# Ati!i cum respir" petii< 0 ,rin bran5ii# 0 Corect# ,etii nu au pl"mni# Respir" prin ceea ce numim noi bran5ii) un sistem comple* e +iltrare a o*igenului in ap"# (n ap" e*ist" o cantitate mic" e o*igen 0 mult mai pu!in ect n aer) ar este tot ce au ne$oie petii pentru a supra$ie!ui# ,une!i un pete pe mal) i $a muri 0 ei e nconjurat e o uria" cantitate e o*igen# &ran5iile nu pot coopera) nu +unc!ioneaz"# Aa c") petele moare# 0 &uc5anan) inter$eni 4aa+el ) mi.a spus c" au g"sit tone e peti mor!i la Apple ore# Att e mul!i) nct au +olosit e*ca$atoare uriae pentru a cur"!a plaja#

0 %.a!i n!eles pn" acum< ntreb" Fisc5er) e$i ent plictisit e ntrerupere# 0 /a) r"spunser" att T3ee ct i ,aula# 0 Cu alte cu$inte) continu" Fisc5er n maniera lui i actic") petele a +ost as+i*iat# Nici un pic e o*igen n mare# 0 La +el ca pescarul) suger" T3ee # 0 /a i nu# Am e*plicat) aparatul respirator al oamenilor este +oarte eosebit e cel al petilor# Acum s" trecem la +oc") pentru c" ea +ace ca totul s" +ie i mai misterios# I.am +"cut autopsia) s" zicem### Oc5ii lui Fisc5er se +i*ar" n ai ,aulei) apoi n ai lui T3ee ) ca i cum ncerca s" le controleze puterea e concentrare) pentru a se asigura c" au n!eles# 0 A +ost o treab" serioas") ar am reuit s.o +ac# 0 Atii cum a murit +oca< ntreb" T3ee # 0 Atiu e ce a murit) ceea ce e alt" problem"# (n primul rn ) ar trebui s" ti!i cum tr"iesc +ocile) cum respir" ele# 4pre eosebire e peti) +ocile au pl"mni# Tot spre eosebire e peti) snt acoperite cu blan" i au un aparat circulator cu snge cal # ,l"mnii le au posibilitatea s" stoc5eze o*igen) pe care apoi pot s".l +oloseasc" o $reme# Un +el e rezer$") ac" $re!i# /e aceea pot rezista pe uscat# 4aa+el ) ai putea s" le $orbeti $izitatorilor notri espre inci entul relatat e irectorul &uc5anan< 0 A e*istat un martor) ncepu brusc 4aa+el # Un locuitor in Insto3) c"tunul e pe malul rului) $iza$i e Apple ore# 'l a $"zut o +oc" iein la supra+a!" i ncepn s" se ca!ere pe stnc") ar ime iat a c"zut napoi n ru# Aceasta cre c" s.a petrecut nainte ca tu i ,aula s" o $e e!i aruncat" la !"rm) e*plic" el ntorcn u.se spre T3ee # 0 Ai ce semni+ic" asta< ntreb" ,aula# 0 4emni+ica!ie) acesta este cu$ntul) +u e acor Fisc5er# Nu era oar o*igenul cel care lipsea in ap" 0 e un e i miile e peti mor!i 0) ar nu e*ista o*igen nici n aerul e easupra apei# /e aceea a murit +oca ime iat 0 ieise s".i re+ac" pro$izia e o*igen in pl"mni i n.a g"sit nimic n aer# 0 Ceea ce mi se pare +oarte tulbur"tor) inter$eni 4aa+el # Cre c" e timpul s" le ar"t"m e*perimentul t"u) Fisc5er# 0 Am a$ut noroc) zise acesta) c" cine$a s.a gn it s" ia mostre e ap" cn petii mor!i au +ost arunca!i pe mal 0 i apoi) pu!in mai trziu) up" ce $alul a re$enit# Ve e!i ce este pe aceast" mas"< 0 &azine cu peti 0 o mul!ime pe care nu.i cunosc) apoi 5eringi# /up" care) ou" canistre care seam"n" cu cele +olosite la Apple ore pentru a a una apa) r"spunse ,aula# 0 Corect# Fisc5er apuc" un c"u transparent cu mner lung i capac e sit") pe care l esc5ise ap"sn pe un arc# 0 Iat" cele ou" canistre ale $oastre) continu" el) ar"tn n jos pe banc"# 0 Cu etic5ete pe ele) intr.un moti$ oarecare) sublinie ,aula# 0 /intr.un bun moti$) continu" Fisc5er# Aceasta con!ine ap" luat" up" ce $alul a re$enit# Acum pri$i!i2 Folosi c"uul cu+un n u.l n bazinul larg pentru a prin e un 5ering# Apoi l !inu easupra canistrei i) +olosin arcul pentru a ri ica uor capacul e sit") i " u rumul n canistr"# Aici) petele ncepu s" noate repe e) atingn pere!ii transparen!i i continun s" noate# 0 ,are estul e ncntat) coment" ,aula# 0 ,entru c" e n me iul lui natural# Ap" e mare# Acum pri$i!i ce se ntmpl" cn +acem acelai lucru cu cealalt" canistr" 0 care con!ine apa a unat" n timp ce petii mor!i se n reptau spre !"rm# ,aula apuc" strns cureaua gen!ii sale e um"r# O atmos+er" tensionat" cuprinse brusc laboratorul# Cu aceeai grij") Fisc5er +olosi alt c"u pentru a captura un 5ering in bazinul cel mare# /es+"cu i capacul celei e a oua canistre i " u repe e rumul petelui n"untru) nurubn la loc opul# ,etele atinse apa) se zb"tu o secun ") se r"suci cu burta n sus i ncet se use la +un # 0 %ort e.a binelea) zise Fisc5er# &ran5iile au ncercat s" ia aer 0 a ic" o*igenul izol$at n ap" 0 ar acolo nu e*ista aa ce$a# %oarte aproape instantanee# 0 ' oribil) e*clam" ,aula# 0 Cre ) zise 4aa+el 5ot"rt) c" a!i stat su+icient n atmos+era ne+amiliar" a unui laborator# 4" ne ntoarcem napoi) n 5ol# 'u am s" re$in) Fisc5er### 0 Nu.mi place eloc ce mi.a!i ar"tat) zise T3ee cn 4aa+el nc5ise ua mascat" i ei se oprir" pe 5ol# 0 Ai mai eparte o s". !i plac" i mai pu!in# %ai e ce$a# &"gn mna n buzunar) scoase un plic transparent pentru mostre) e tipul celor +olosite e poli!ie pentru prele$area probelor# /es+"cu mna i n"untrul plicului ,aula $"zu un cilin ru mic transparent# Aprecie c" n.a$ea mai mult e o jum"tate e centimetru n iametru i poate pu!in mai mult e un centimetru n lungime# Nu $"zuse nicio at" un recipient att e mic# 0 A +ost escoperit) aruncat inten!ionat la mal printre gr"mezile e peti mor!i) e c"tre un poli!ist in Apple ore# Cre c" numele lui e Cra=e# &uc5anan a cerut s".i +ie trimis la Lon ra) apoi mi l.a at mie tiin c" $eni!i# 0 Crezi c" acest recipient a con!inut otra$"< suger" ,aula# 0 Nu +olosi cu$ntul otra$"# Cu$ntul corect e Dun agentE) i se a res" 4aa+el # 0 Am auzit o barc" cu motor isp"rn pe mare) i aminti T3ee # Cine$a e la bor a putut s" goleasc" con!inutul acestei mici +iole n ap"# Oare ar +i posibil< 0 4nt om e tiin!") zise 4aa+el brusc# Nu +ac nicio at" specula!ii# 0 /ac" acest agent e su+icient pentru a contamina apa luat" n canistrele in laborator) cuget" T3ee ) atunci) intro us n sursa e ap" a unei !"ri) ce e+ect ar a$ea<

0 ,resupun c" ar muri milioane i milioane e oameni) r"spunse 4aa+el # Iat" c" m.a!i prins pe picior greit 0 +"cn specula!ii# 0 '*ist" $reo ans" e i enti+icare a agentului care a cauzat pr"p" ul< 0 Vreau s" ti!i c" 0 4aa+el l +i*" pe T3ee ncruntat . l.am analizat ore ntregi# Folosin toate testele cunoscute pentru a.l i enti+ica# Rezultatul< Nul# 0 /eci) -oslar a in$entat arma absolut") zise T3ee mai mult pentru sine nsui# (l pri$i apoi pe 4aa+el # /ac" i enti+ici agentul) snt sigur c".mi $ei a un tele+on# /ac" nu m" g"seti pe mine) spunei.i %onic"i# Ai +olosete oar un cu$ntB ,rogres# 0 Nu te atepta s" +i sunat eja pn" cn ajungi tu la birou2

CA,ITOLUL K Urm"torul e$eniment in ca rul acestei crize n cretere l surprinse pe T3ee n momentul n care intr" n biroul lui) urmat e ,aula) Ne3man) &utler i Niel # 0 Ai s" +ii ncntat) l +elicit" %onica n timp ce.i scotea 5aina# 0 Atunci) ncnt".m"2 0 Ast".sear") n timp ce era!i pleca!i) a sunat Cor /illon# 4".!i comunice c" mine se $a urca n primul a$ion care $a $eni in 4tatele Unite ale Americii# 4e ateapt" s" soseasc" aici nainte e prnz# /e asemenea) a subliniat c" e $orba e o $izit" particular" i ar aprecia ac" ai consi era.o i tu la +el# 0 Aa### r"spunse T3ee ) ar"tn oricum numai ncntat nu) n timp ce se aez" como n scaunul lui# 0 Nu ar"!i prea ncntat) coment" ,aula# /irectorul a junct al CIA e un $ec5i prieten al t"u# 4nt tot mai erutat"# Ce se ntmpl"< 0 Ceea ce se ntmpl") zise T3ee ncruntat) este c" -oslar i orc5estreaz" planul lui e maestru pas cu pas# Am spus.o i mai nainteB e un organizator es"$rit# 0 '*plica!ia) te rog) insist" ,aula# 0 (n primul rn ) ac" ceea ce mi.a zis 4erena Ca$en is5 este a e$"rat) el a angajat.o s" mearg" s" +otogra+ieze scena $iitoarei lui ac!iuni e pe !"rm# ,entru c" tia c" el n.o $a putea $e ea ect e pe mare) e pe $asul pe care se a+la# ' o supozi!ie# 0 /ar tu) e ce ai +ost a emenit acolo< 0 /in ou" moti$e# Unu) tia c" $oi a uce cu mine acel mare talent in poli!ie 0 &uc5anan# La rn ul lui) acesta l $a in+orma ime iat pe ministrul e la Interne) care $a in+orma Cabinetul# Uliul printre porumbei2 /oi) e con$ins c" m" $a n$inge in nou) aa cum a +"cut.o pn" acum# Asta mi $a istruge cariera# ' o c5estiune personal"# Ai este oar nceputul s5o3.ului# 0 4nt toat" numai urec5i 0 e aceea ar"t att e nostim") zise ea) ncercn n mo eliberat s" mai re uc" tensiunea in birou# Acum) ".i rumul2 0 Urm"toarea micare a lui 0 elementul.c5eie 0 a +ost s".l angajeze pe 4am 4nee s" nregistreze pe caset" $i eo tot ce s.a ntmplat# Originalul e nmnat unui emisar al puternicului i ostilului stat con us acum e musulmanii +un amentaliti# /e asemenea) s.a trimis i un e*emplar in /ail1 Nation e+ului statului aceluia) prin curier interna!ional rapi # 0 /e ce< ntreb" Ne3man# 0 Am s" ajung i aici) mai trziu# Apoi uci e mesagerul 0 tactica lui obinuit"# /e ata aceasta pe 4am 4nee ) care s+rete ecapitat# Atie c" ntmplarea $a arunca presa n aer# '$ening 4tan ai ) aa cum am $"zut cu to!ii) a publicat articolul pe prima pagin"# Normal 0 era o tire e senza!ie# %oment n care s5o3.ul lui -oslar ia amploare# 0 /ar) aa cum a ntrebat i &ob) e ce< insist" ,aula# 0 Toate la timpul lor# RenS Lasalle mi tele+oneaz" e la un tele+on public) aten!ionn u.m" c" Wl1sSe e interesat e problem"# ,ree intele Fran!ei) nici mai mult nici mai pu!in# Fac pariu c" una intre copiile lui 4nee e pe caseta $i eo a +ost trimis" la Wl1sSe# ,oate i un e*emplar in /ail1 Nation# 0 N.o s" mai ntreb nc" o at" D e ceE< promise ,aula# 0 Atunci n.o +ace2 Acum) a+l"m c" Cor /illon este n rum spre mine# Cu rug"mintea ca $izita lui s" r"mn" secret"# 'ste ecoul cererii lui Lasalle e a nu raporta con$orbirea tele+onic" a$ut" cu el# 4nt sigur c" o alt" caset" $i eo a +ost trimis" cu un curier interna!ional rapi i &iroului O$al# ,entru pree intele 4tatelor Unite# /up" cte mi au seama) alta $a ajunge la &erlin) alta la To=1o# Nu) la To=1o nu 0 ei n. au bani# 0 &ani< ntreb" Ne3man# 0 /a# &ani# -oslar e pe cale s" ea lo$itura 0 i asta +"r" a +ace un calambur) up" cum ar spune 4aa+el # &anii primi!i pentru $in erea acestei arme absolute) care +ace ca bomba cu 5i rogen s" par" o joac" e copii# (n timp ce to!i ncercau s" igere cele spuse e T3ee ) n camer" se l"sase o linite grea# Apoi el o rug" pe %onica s" se uc" s".i a uc" ce$a e mncare i e b"ut e la magazinul cu elicatese e al"turi) esc5is non.stop# /up" care i scoase oc5elarii cu ram" e baga) lu" in buzunar o batist" mp"turit" curat") i terse i i puse in nou la oc5i# Apoi se aplec" nainte) cu minile ncruciate pe birou# 0 Oricare intre !"rile care ar cump"ra aceast" arm" blestemat" ar e$eni automat unica superputere e pe planet"# ,oate amenin!a state mai mari) pe care s" le supun" $oin!ei sale) pe scurt) s" con uc" omenirea# A$em cam multe pe cap# 0 Care e urm"toarea micare< ori Ne3man s" tie# 0 N.am i ee2 nc"#

(n timp ce $orbea) ua se esc5ise i %arler intr" n birou# ,aula clipi# ,entru moment nu.l recunoscuse# ,e nas a$ea o perec5e ciu at" e oc5elari) cu lentile mari p"trate i rame sub!iri# (mpini pe nas) pentru a sta lipi!i e oc5i) i " eau un aer agresi$) amenin!"tor# 'ra mbr"cat cu un 5anorac care p"rea a us in str"in"tate) cu +ermoarul tras pn" sub b"rbie) i cu pantaloni marin"reti i panto+i tot cu aspect e lucru in alt" !ar"# 0 Un e naiba ai +ost pn" acum< ntreb" ,aula# 0 Am +ost la ,aris i m.am ntors# Am prins un a$ion in zbor# /ar snt lucruri care mai i re$in# Am nc5iriat o main" pe Aeroportul C5arles e -aulle# Am con us nnebunin u.i pe o+erii +rancezi) pe unii sco!n u.i c5iar e pe carosabil) pe al!ii e$itn u.i la milimetru# 4trig"tele lorB %er e2 %er e2 s.au auzit cu siguran!" pn" n %arsilia# 0 Ai scopul acestei a$enturi< ntreb" T3ee # 0 4".i +ac o $izit" celui mai important om e contact al meu in ,aris) o perl" a lumii interlope# Va trebui s".l cunoti +oarte curn # Vorbeti tot att e +luent +ranceza ca mine# Ceea ce am +"cut a necesitat ns" i nite oc5elari# (i scoase) suspin" uurat i o pri$i pe ,aula# Ultimul r"cnet . +"cu!i in Fle*on) cu rame e metal +oarte +le*ibile# Acetia snt Cal$in Nlein# I.am pus pentru a p"rea mai interesant# Ai am tras concluzia c" i +ac treaba +oarte bine# Francezii pretin c" le +ac pe +ete s" le ca " n bra!e# 0 In i$i ul acesta pe care l.ai ntlnit) inter$eni T3ee ner"b "tor) !i.a at $reo in+orma!ie< 0 /a i nu# Insist" s" l ntlneasc" pe e+# /e aceea trebuie s" te uci s".l $ezi# 0 %ergem la ,aris 0 up" ce l ntlnesc pe Cor /illon) care sosete mine cu a$ionul s" m" $a "# (n $izit" neo+icial"# Aa c") in punct e $e ere o+icial) el nici n.a $enit $reo at" la Lon ra# Acum) n pri$in!a persoanei tale e contact# Cum se numete< Ce +ace< Un e ne ntlnim< 0 Asta e o cruzime in partea ta) zise %arler cu pre+"cut" se$eritate# Atii estul e bine c" i entitatea lor o !in secret") $reau s" spun a tuturor persoanelor mele e contact# 0 /ar ac" m" ntlnesc cu el) $a trebui s" tiu cine este i un e se a+l"# 0 A e$"rat# %arler +"cu o pauz") apoi se n rept" spre peretele e lng" ,aula) se ntoarse i se sprijini cu spatele e elB 4igur !i a uci aminte e l>ile e la CitS2<2 0 Categoric# Am luat masa n localul acela minunat) Restaurant ,aul) in ,lace /aup5ine# %ncare e*celent"# %ai eparte2 0 /e asemenea) !i aminteti e pasarela care leag" CitS e o alt" insul" e pe 4ena 0 l>ile 4t.Louis# 0 Treci i peste asta2 0 Anticariatul persoanei e contact se a+l" pe o stra " lateral" ce pornete in Rue 4t.Louis en ile# 0 Numele lui< 0 4nt la interogatoriu< 0 ' n stare) coment" ,aula# 0 Valla e# 'tienne Valla e# 4e ocup" e c"r!i +oarte rare# Aceasta i permite s" cunoasc" lume sus.pus" i in ser$iciile e securitate) i in gu$ern) ar) subliniez) $a iscuta oar cu tine# 0 Ai men!ionat numele -oslar< 0 /a# (n momentul acela s.a nc5is n el# ,"rea speriat# Apoi a spus 0 citezB DVoi iscuta aceasta numai cu e+ul t"u) T3ee E# 0 Interesant# (mi tie numele2 0 8i.am spus c" e o bijuterie# 0 Acum) %arler) i relu" T3ee tonul serios) ar +i bine s".!i +ac un rezumat a tot ceea ce s.a ntmplat pn" acum# Ceilal!i $or trebui s" suporte s" mai au " totul pentru a oua oar" 0 ar poate c" n +elul acesta le $a intra mai bine n cap# Ce s.a ntmplat este +oarte important) ar mai nti $oi trece peste asta i.!i $oi po$esti espre ntlnirea noastr" cu pro+esorul 4aa+el ### %arler aprinse o !igar" =ing.size) continun s" stea sprijinit e perete# Atitu inea lui " ea impresia c" nu asculta cu prea mare aten!ie) ar T3ee tia c" memora +iecare cu$nt# 0 Aa c") nc5eie T3ee ) ai auzit espre 4aa+el i Fisc5er i analiza mea pri$in +elul n care -oslar a orc5estrat toat" a+acerea) nc" un lucru 0 e$eni plin e em+az") oc5ii lui mutn u.se e la un membru al ec5ipei sale la altul 0 aceasta se pare c" $a +i cea mai periculoas" misiune pe care ne.am asumat.o $reo at"# A$em e a +ace cu -oslar i cu ampla lui organiza!ie) ar) mai mult ect att) snt sigur c" &ate i &riga a 4pecial") o ec5ip" e uri) $or ap"rea mai e$reme sau mai trziu pe +irmament) ca ri$ali ai notri# Ai) ca i cum aceasta n.ar +i e.ajuns) ser$iciile e securitate +ranceze) poli!ia i /umnezeu tie cine altcine$a n a+ar" e ei ne $or +i) e asemenea) umani# 0 Ai mpreun") alergn cu to!ii up" 4+ntul -raal) remarc" %arler# 4+ntul -raal 0 nu prea reuit nume pentru cea mai r"ceasc" arm" construit" $reo at"# 0 A$em ne$oie e mai mul!i oameni) inter$eni repe e ,aula# Cre c" s.a spus eja# Ca i cum ar +i n!eles aluzia) ua se esc5ise i irectorul Co3ar p"trunse n camer"# Un om cu +a!a roto+eie) e peste 7)PG m n"l!ime) a$n o constitu!ie ce sugera c" i pl"cea s" m"nnce i s" bea bine 0 i nu ezita s" se n+rupte in ceea ce.i pl"cea# A$ea comportament e st"pn i o $oce istins"# 0 Veti mari pentru tine) T3ee ) anun!" el n timp ce se aez" i.i puse piciorul rept peste bra!ul +otoliului# Am primit nt"riri# /oi +l"c"i 0 amn oi scoi acum in cele mai e sus sertare# 4nt sigur c" cine$a a auzit e primul# C"pitanul Alan &urgo1ne) care a +"cut parte in spionajul armatei) r"zboiul in -ol+ i toate celelalte# 0 Am auzit e el) zise Ne3man# Ceea ce a escoperit el n Ira= a sc5imbat ntreaga strategie a alia!ilor# 0 A2 Co3ar se ntoarse spre Ne3manB %arele tic"los) corespon entul interna!ional +aimos n lumea ntreag"# 'ra e ateptat ca un in i$i ca tine s" primeasc" mesajul#

0 Un in i$i ca mine a transmis reportaje e la R"zboiul in -ol+) replic" Ne3man cu o e*presie ce tr" a ezgustul pro$ocat e prezen!a irectorului# Co3ar ) cam e aizeci e ani) a$ea p"rul c"runt) era complet ras i) ca ntot eauna) impecabil i scump mbr"cat# ,urta un costum C5ester &arrie albastru n ungi e la Carro s) c"ma" crem) cra$at" albastr" C5anel i panto+i negri bine lustrui!i# 0 &urgo1ne s.a s"turat e armat" i recent s.a retras) la cerere# 0 ,robabil) rosti t"r"g"nat %arler) era s"tul s" mai primeasc" tot +elul e comenzi tr"snite e la o+i!eri superiori cu $oci e para "# Co3ar se ncrunt") l pri$i urt pe %arler) ca i cum nu i.ar +i pl"cut comentariul# %arler i mut" !igara n mna stng") iar cu reapta i +"cu un semn batjocoritor lui Co3ar i rnji# 0 (n ciu a notoriet"!ii sale) inter$eni repe e T3ee ) nu pot s".l primesc pn" nu este $eri+icat corespunz"tor# 0 4.a +"cut eja) b"trne) l asigur" Co3ar # /e mine nsumi# Ai s" tii c" l.am supus la grele ncerc"ri# Apoi am $eri+icat tot# Nu e +elul n care ai +i proce at i tu< 0 Ce$a asem"n"tor# 0 Cai e!i) b"ie!i i +ete) protest" Co3ar # Ar"ta!i un pic e entuziasm2 Am at lo$itura### 0 Nu mai snt +at") zise ,aula cu r"ceal"# Am peste treizeci e ani) n caz c" ai uitat# 0 O) raga mea) se ntoarse Co3ar spre ea# Nu m" re+eream la tine# 'ra oar un +el e a spune# Atiu prin ce ia ai trecut la ,aris# Te bucuri e toat" simpatia mea# 0 ' eja po$este $ec5e) zise ea# 0 Ai care e cel"lalt can i at< ntreb" T3ee # 0 Can i at< Co3ar era in ignat# L.am i luat eja# 0 'u nu# (nc" nu# Cine e< 0 '$an Tarn3al=# /e la &riga a 4pecial"# /emisionar# 0 ,are cam complicat) aten!iona T3ee # /e ce a emisionat< 0 ,entru c" n.a mai putut s".l suporte pe &ate# Nimeni nu.i poate rezista lui &ate# Aa cum +ace el pe groza$ul) ca un sergent.major n +a!a companiei) i croin u.i cu neruinare rum spre $r+) up" ce i.a njung5iat subor ona!ii pe la spate) ac" i se par poten!iali ri$ali# 0 Cre c" $rei s" spui c" a trebuit s" +ie $eri+icat pentru a se al"tura &rig"zii 4peciale) ar acest lucru nu e $alabil pentru mine# Va trebui s" $eri+ic"m i noi# 0 4.a +"cut eja# Tot e c"tre mine personal# /oar nu.!i nc5ipui c" l.am acceptat pe tip crezn oar n ceea ce p"rea c" e) nu.i aa< 0 Va trebui s" iscut eu cu el# 0 ' un maestru al eg5iz"rii) l repezi Co3ar # 0 Atunci probabil c" nici nu.l $om recunoate ntr.un moment crucial) suger" Ne3man cu sinceritate# 0 /umnezeule in cer2 e*plo " Co3ar # 8i se pare c" e nostim< Apoi i arunc" ,aulei o pri$ire# 4cuz".mi ieirea) raga mea2 DAi tare a ori s" ncetezi o at" s".mi mai spui X raga meaYE) gn i ,aula# 0 Ce alte nsuiri mai are acest Tarn3al=) ntreb" T3ee # 0 ' un urm"ritor minunat# ,oate s" +ileze o !int" ore ntregi) +"r" a +i escoperit# /e aici i talentul lui e.a se eg5iza# Co3ar se ntoarse i se uit" la Ne3man) gata s" +ac" un nou comentariu# Acesta stu ia un ocument i nu ri ic" pri$irea# T3ee i ncre!i buzele) apoi ntinse bra!ele# Numai att putea s" a mit" in partea lui Co3ar # 0 Un e snt cei oi can i a!i< 0 Alan &urgo1ne $ine s" m" $a " n apro*imati$ o or"# 4" !i.l trimit i !ie< 0 %ai nti tele+oneaz".mi2 4.ar putea s" +iu ocupat cu altce$a# 0 Unii oameni nu primesc nicio at" mul!umiri pentru ceea ce +ac) zise Co3ar resemnat i p"r"si nc"perea# 0 Ai n +elul acesta a!i istrus ceea ce spera el s" +ie o surpriz"# ' ct se poate e nemul!umit) coment" %onica# 0 Am s".i mul!umesc atunci cn am s".l mai $" # &ob) l.ai ntlnit $reo at" pe acest &urgo1ne< 0 A +ost ntot eauna un tip e$azi$# ,robabil c" asta +ace parte in secretul succeselor sale) c"ci succese a ob!inut) n mo cert# Ai s" tii c" nu l.am ntlnit nicio at"# T3ee i pri$i pe &utler i pe Niel # Acetia st"tuser" liniti!i +"r" a scoate nici o $orb"# &utler l ascultase pe Co3ar +"r" s" reac!ioneze n nici un +el# Niel ri icase e cte$a ori oc5ii spre ta$an) ca i cum era pe punctul e a ntreba ct e mult o s" mai +ie l"sat Co3ar s" n ruge $erzi i uscate# 0 Voi oi ce cre e!i espre cele spuse e Co3ar < i ntreb" T3ee # 0 (mi p"strez aprecierea pn" up" ce l $oi $e ea pe in i$i # (mi trebuie ce$a timp) pentru a accepta pe cine$a care orete s" intre n ec5ipa noastr"# 0 Ai mie) inter$eni rezer$atul &utler# T3ee era contient c" amn oi puseser" egetul pe ran"# To!i cei a+la!i n nc"pere tiau cum reac!ioneaz" ceilal!i n momentele cruciale# Au e*istat situa!ii cn reac!ia lor rapi " a sal$at $ie!ile celorlal!i membri 0 sau c5iar a lor nile# Leg"turile strnse e prietenie i ncre erea erau cu$intele. c5eie# 0 T3ee ) inter$eni eo at" ,aula# N.am a$ut ocazia pn" acum) ar pot s".!i spun cte ce$a espre misterioasa 4erena#

0 ,o!i< T3ee i ascunse surpriza# 4nt +oarte interesat e orice +el e lumin" ai putea s" arunci asupra trecutului ei# 0 %.am ntors cu gn ul n timp) pn" n perioa a a olescen!ei mele) cn eram o +iin!" tn"r" i s"lbatic"# Asta pn" la un anumit punct) preciza ea# A$eau loc o mul!ime e petreceri) la Lon ra i n toate col!urile !"rii) n castele a+late n proprietatea aristocra!ilor sau a unor par$eni!i ubioi# Ne a unam n g"ti) grupuri e +ete care mergeam mpreun" e colo.colo# 0 -"tile astea se amestecau ntre ele< 0 Nici ntr.o $ia!" e om2 4un" ca i cum ar +i +ost un +el e bisericu!e) ar aa era pe atunci# 4urorile Ca$en is5 erau un +el e e+e) ar nu n gaca mea# 0 4urorile< Un e e cealalt" acum< ntreb" T3ee aezn u.se mai como pe scaun# 0 %i.e team" c" nu mai e printre noi# Aparent) 4erena i /a$ina erau +oarte asem"n"toare# Nu erau gemene) ar puteau +i con+un ate# 'rau ca nite ia$oli!e# Obinuiau s".i sc5imbe 5ainele ntre ele) s" se mac5ieze la +el) i apoi s" ias" una cu prietenul celeilalte# ,rietenul arareori i " ea seama c" e cu cealalt" sor"# A$eau +oarte mare grij" e asta 0 i +"r" intimit"!i# /oar e istrac!ie# 0 Vorbete.mi espre /a$ina2 0 %i.e team" c" e moart"# 'ra cea mai eteapt" intre ele# O minte str"lucit"# Terminase uni$ersitatea cu ou" iplome) n tiin!" i n biologie# A +ost o trage ie cn a murit# 0 Cum s.a ntmplat< 0 'ra singur" la $olanul unei maini sport# (n timpul nop!ii# (i pl"cea s" apese pe accelera!ie# ,e o osea singuratic" s.a izbit e un camion e mare tonaj# Fa!a i.a +ost es+igurat" ngrozitor# A murit pe loc# 4erena) care i ieise n ntmpinare) a $"zut tot ce s.a ntmplat# ,aula +"cu o pauz") cutremurn u.se# Cu siguran!") a +ost teribil pentru 4erena 0 i nu mai era nimeni prin preajm"# Ao+erul camionului n.a +ost g"sit nicio at"# A +ost nmormntat" la 4teeple Campton) n Camps5ire# 4erena a +ost att e n urerat") nct a p"r"sit !ara) isp"rn ani buni# 0 Cu ct timp n urm" s.au petrecut toate astea< ntreb" calm T3ee # 0 O) cu ce$a ani n urm"# Nu snt sigur" c!i# 0 Ai p"rin!ii lor< 0 Ambii au murit cn +etele erau a olescente# Ce ironie2 Tot ntr.un acci ent e main"# 0 Altce$a espre 4erena< 0 Un e$a peste 5otare a nceput s" +ac" +otogra+ii i a e$enit c5iar bun"# Nu $reau s" r"mi cu impresia c" 4erena nu e o persoan" inteligent"# 'ste eteapt"# /oar c" era ntot eauna comparat" cu /a$ina) care a +ost att e sclipitoare# O at" tutorele ei a spus c" e pe cale s" e$in" unul intre marii oameni e tiin!" ai lumii# 0 Ai cunoscut.o pe $reuna in ele 0 sau pe amn ou"< 0 Nu) nu ne.am ntlnit nicio at"# 'rau in alt grup# Cu mult mai sus pe scara social" ect mine# 0 ,"rin!ii lor le.au l"sat bani< 0 Nici un s+an!# Tat"l era un in$eterat juc"tor e c"r!i# (n urma lui au r"mas oar mari atorii# Un a$ocat) prieten al lor) a e$aluat motenirea i a g"sit un mo e a le sc"pa e aceste atorii) ar n +elul acesta au r"mas +"r" nici un ban# Apoi) un prieten bogat al /a$inei i.a at acesteia banii necesari pentru a.i cump"ra amn ou" o mic" $il" la 4teeple Campton# Asta e tot ce pot s".!i spun# 0 Cn a ap"rut 4erena in nou n !ar"< 0 Cre c" trebuie s" +ie cam oi ani e atunci# 4.a impus repe e ca +otogra+ al naltei societ"!ii# Are i o personalitate str"lucitoare) care a ajutat.o# Nu un al oilea /a$i &aile1) ar +oarte bun" n ceea ce +ace# 0 Ai $"zut.o cn am luat ceaiul mpreun" la Fortnum>s) ce impresie !i.a +"cut< 0 'ra!i cam eparte e mine) ar p"rea plin" e $ia!" i +oarte ncrez"toare n ea# /e asemenea) +oarte atr"g"toare# Nu eti e acor < 0 /a# T3ee p"rea gn itor# Are cei mai neobinui!i oc5i# /e cte$a ori am a$ut impresia c" pri$ete prin mine# Cam stnjenitor# 0 Voia s" te atrag" e partea ei) zise ,aula cu un zmbet bln # 0 Ai mai cre ) 5ot"r T3ee ) c" e timpul s" te uci acas") ar nu singur"# Ne3man te poate uce cu maina# 0 Nu cre c" e necesar# 0 L.ai uitat att e repe e pe 4arn 4nee < ntreb" T3ee amenin!"tor# 0 Asta ar nsemna s".mi las maina aici) protest" ea# 0 Am s" $in eu cu ea n urma lui Ne3man) inter$eni &utler# /".mi $oie oar o secun " s".mi a un ec5ipamentul# Nu c"l"toresc nicio at" +"r" el) ac" se poate# 0 'c5ipamentul< ntreb" ,aula) up" ce &utler p"r"si nc"perea# 0 ' e*pert arti+icier) i aminti Ne3man# Cn ajunser" n +a!a unei c"su!e) care +"cea parte in graj urile trans+ormate n locuin!e e pe Ful5am Roa ) un e la etajul superior se a+la apartamentul ei) &utler parc" maina n spatele %erce es.ului lui Ne3man# ,aula s"ri jos) cu Ne3man i &utler urmn .o n eaproape# (n timp ce urca sc"rile in +a!") !inea n mn" c5eia e la ua e la intrare# 0 Nu b"ga c5eia n u"2 se repezi &utler# /uce!i.$" amn oi napoi n main") pn" controlez eu locul2 0 Nu m" uc napoi) protest" ,aula# %or s" intru o at" n cas"# /ar &utler i se aezase eja n +a!"# Apoi) se uit" la ua e intrare) ncuiat" cu o broasc" &an5am# /up" care i plimb" elicat egetele e jur mprejurul ei# /e$eni brusc ncruntat# 0 (napoi la main") amn oi2 Ai +"r" proteste2 4ta!i acolo pn" am s" $" spun eu2 4.ar putea s" ureze#

4tn n main") l pri$eau pe &utler e la istan!"# Ast+el l $"zur" isp"rn n spatele casei# 4t"tur" e $orb" peste o jum"tate e or"# Ne3man i aprinse c5iar o !igar"# &utler nu ap"ru# Iar urm"torul lucru pe care l $"zur" +u o ubi!" e metal masi$ care trase lng" ei i oi oameni n ec5ipament e protec!ie alergn spre cas"# 0 ' briga a e geniti in ,ar= Crescent) zise ,aula# Nu pot s".mi nc5ipui ce se ntmpl"# Cei oi oameni care au sosit car" cu ei o cutie grea e metal# 0 I.au a us.o lui Carr1# 'l tie ce s" +ac" cu ea) o asigur" Ne3man# Cte$a minute mai trziu) ua e la intrare se esc5ise i cei oi oameni ieir" c"rn ntre ei cutia e metal# Ajungn la ubi!") esc5iser" uile in spate) b"gar" cutia n"untru) nc5iser" uile i plecar"# Apoi ap"ru &utler) ucn propria trus" e scule) i se n rept" spre maina lor# Ne3man l"s" geamul n jos# 0 Ce naiba se ntmpl"< ntreb" ,aula# 0 Am s".!i spun) se aplec" &utler mai aproape e ea# Cre c" ai spus c" mori s" intri n cas"# 'i bine) c5iar asta s.ar +i ntmplat 0 ai +i murit# (n momentul n care ai +i r"sucit c5eia n broasc") o bomb" mare plasat" n spatele uii ar +i e*plo at# Casa ar +i +ost spulberat" 0 i buc"!i in ceea ce ar +i r"mas in tine probabil c" ar +i s+rit eparte pe stra "# Am s" mai controlez o at") apoi m" ntorc n ,ar= Crescent# 0 Ar +i bine s" $enim i noi) zise Ne3man# T3ee $a ori s" tie cum s.au petrecut lucrurile#

CA,ITOLUL P 0 Ce s.a ntmplat cu bomba mea< ntreb" ,aula zmbin trist i pri$in u.l pe T3ee # 0 &omba ta) o in+orm" T3ee in spatele biroului) sigur a +ost scoas" in Lon ra# La ora actual") Autostra a AH nu e prea aglomerat"# Au us.o la poligonul e instruc!ie in 4urre1# 0 (mi imaginez c" acolo o $or emonta# 0 (n timp ce &ob te a ucea napoi aici) mi.a tele+onat Carr1# Vor +otogra+ia mecanismul n am"nun!ime) ar nu se $a +ace nici o ncercare e a o emonta# ' un ispoziti$ complet nou i so+isticat# (mi imaginam c" o at" i o at" -oslar $a ap"rea cu un ast+el e mecanism e ultim" genera!ie# /up" ce $a +i +otogra+iat") $a +i etonat" n cariera e piatr"# ,robabil c" $a arunca n aer jum"tate in eal) up" p"rerea lui Carr1# 0 (mi imaginez c".i $ei spune i lui &uc5anan# 0 Numai up" ce obiectul a +ost etonat# Ro1 $a +i +urios) ar n loc e asta i $oi trimite copii e pe +otogra+ii 0 pentru ca oamenii lui s" le +runz"reasc"# Ri ic" oc5ii spre ua care se esc5i ea# Intra!i) %arler i ,ete Niel ### Le po$esti repe e ce se ntmplase acas" la ,aula# %arler scoase un +luierat uor) se n rept" spre ,aula i o strnse n bra!e a+ectuos# 0 Ai o $ia!" minunat"2 0 4nt obiceiurile mele e +emeie $irtuoas") zmbi ea# 0 Acum spune.mi) Niel ) relu" T3ee ) ne.a supra$eg5eat cine$a cl" irea ast"zi< 0 /a) r"spunse Niel # %arler o s".!i relateze# 0 Tocmai ne ntorceam e la o iscu!ie pe care am a$ut.o cu A+) cel care +ace parte in ma+ia in 'ast 'n ) raporta %arler# Al+ i to$ar"ii lui) o+eri e ta*i) patrulaser" prin aceast" zon" la i$erse inter$ale# Ai au prins c!i$a peti# 0 4pune.mi cum a +ost2 0 Ime iat up" prnz) Al+ a escoperit un in i$i suspect# Tip e englez bine mbr"cat) n$rtin u.se pe aici +"r" rost i pretinzn c" citete ziarul# La cel e.al oilea ron ) cu o jum"tate e or" mai trziu) omul care ne supra$eg5ea era tot acolo# Al+ a oprit lng" el i i.a spus c" prin apropiere au a$ut loc o mul!ime e ja+uri) iar el a a$ut timp s" citeasc" ziarul n ntregime e trei ori pn" acum) aa c" $a in+orma poli!ia e prezen!a lui# Tipul l.a njurat i a plecat# 0 Apoi a mai +ost unul) inter$eni i Niel # Ime iat ce s.a l"sat seara# Aceeai te5nic" 0 oc5itorul st"tea rezemat e un perete) pretinzn ) e asemenea) c" citete ziarul# 'nglez i tot elegant mbr"cat# &ill) un alt coleg al lui Al+) l.a $"zut plecn # 0 Ai acum< 0 Nimeni# %arler i cu mine tocmai am +"cut un tur# /rumul e liber# 0 Interesant) cuget" T3ee ) c" +olosesc englezi elegan!i# ' tipic pentru -oslar s" nu angajeze persoane neglijent mbr"cate# %" ntreb e un e i ia# Agen!ii e etecti$i particulari< Nu cre # 0 Al+ are impresia) e*plic" %arler) c" aceti supra$eg5etori ai notri erau roga!i# Cocain") probabil# Omul lui era +oarte ner$os) ca i cum a$ea mare ne$oie e o nou" oz"# 0 Cam aa se pare# Acest gen e in i$izi au o permanent" ne$oie e bani 0 i -oslar a +ost ntot eauna generos cu m"run!iul) pentru ser$iciile a use# ,n" cn i elimin"# 0 %" mir e asta) zise ,aula# /e acest obicei al lui -oslar) e a elimina ntot eauna mesagerul# 4.ar putea s" +i +ost i eu un +el e mesager# /oar am reuit s" $" +ac escrierea lui -oslar# 0 ,aula) ai +"cut escrierea unui b"rbat care i zicea el nsui -oslar 0 sau Abel i spunea aa# /ac" ai +i +ost aruncat" n aer e bomba aia) poate c" m.a +i gn it c" escrierea ta era corect"# 4au c" ai +ost omort") pentru a nu.l putea escrie) ar el m" cunoate 0 aa c" s.a asigurat c" $ei $eni irect la mine i mi.l $ei escrie# 0 Vrei s" spui c" omul acela cu oc5elari +"r" rame nu era -oslar< 0 4nt sigur c" nu era# 0 Ce minte iabolic" are2

0 'i bine) e +apt a$em e a +ace cu ia$olul n persoan"# %onica) te rog) con+irm" in nou rezer$"rile pentru to!i) la ultimul zbor e mine spre ,aris2 Trziu) ca s" m" pot $e ea mai nti cu /illon# 0 Iar eu $oi $eg5ea asupra ta) inter$eni 5ot"rt Ne3man# 0 Apoi) continu" T3ee ) rezer$".ne i camere la 5otelul Ritz in ,aris 0 pe numele noastre reale2 Nu $reau s" par" c" sntem mpreun") cn $om sosi la 5otel# 0 Atunci) suger" ,aula) ar +i mai bine s" o ajut pe %onica# 'a +ace rezer$"rile pentru unii intre noi) eu pentru restul# 0 /eteapt" i ee) +u e acor T3ee # 0 Ai putea s" ne spui e ce mergem la ,aris< insist" ea# Atiu### 0 /in trei moti$e) o ntrerupse T3ee # ,rimul) cn ajungem $reau s" nc5iriez o main" i s" mergem irect la La /S+ense# Ai putea s" i enti+ici cl" irea un e te.au !inut sec5estrat" asasinii "ia< 0 Categoric c" a2 0 Al oilea) i $om +ace o $izit" persoanei e contact a lui %arler) Valla e) $nz"torul e c"r!i $ec5i in lQille 4t.Louis# 0 4" o iei pe ,aula cu tine) l s+"tui %arler# Voi +i i eu acolo# Valla e poate c" nu este la +el e tn"r cum a +ost o at" 0 ar e nc" sensibil la +armecul +emeilor +rumoase# 0 %ul!umesc# Al treilea) $reau s" am o scurt" iscu!ie cu Lasalle) n leg"tur" cu ce$a# 0 Lasalle2 e*clam" ,aula# /in ceea ce ne.ai spus) nu.!i $a acor a nici un minut# 0 RenS i cu mine colabor"m e mult timp# Cre c".l pot con$inge s".mi spun" el up" ce alerg# Aa c" $om +i +oarte ocupa!i n acel +rumos ora# 4un" tele+onul# %onica ascult" pu!in n receptor) apoi l pri$i pe T3ee cu un zmbet r"ut"cios# 0 Ai o ntlnire2 Co3ar spune c" la el se a+l" c"pitanul Alan &urgo1ne) care poate s" te $a " c5iar acum# 0 ,resupun c" trebuie s".l l"s"m s" $in"# ,ri$in u.l pe omul care intr" n nc"pere) interesul ,aulei se trezi brusc# &urgo1ne era e n"l!ime me ie i musculos 0 ceea ce se $e ea c5iar i pe +a!a i pe minile lui# DAre cam patruzeci e aniE) i spuse ea# Atletic) cu mers sprinten i +igur" 5ot"rt") cu o urm" e umor n e*presie# (n momentul n care intr") oc5ii lui albatri inteligen!i i stu iar" pe to!i cei in camer"# ,aula +u con$ins" c" omul +"cuse eja n minte +otogra+ia +iec"ruia intre cei prezen!i# ,urta o 5ain" e camu+laj) i pantalonii s"i bej a$eau o ung" ca o muc5ie e cu!it# ,anto+ii maro bine lustrui!i a$eau talp" groas" e cauciuc# D4e mic" la +el e silen!ios ca o pisic"E) se gn i ea# &urgo1ne o pri$i la rn u.i i b"tu e ou" ori cu mna lui bronzat" peste 5ain"# 0 4cuza!i mbr"c"mintea# %" +ace s" ar"t cam neglijent) ceea ce presupun c" e a e$"rat) ar n zilele noastre mul!i umbl" aa# (i zmbi ,aulei n timp ce $orbea# %" ajut" s" m" pier n mul!ime# Ai) e +apt) "sta e scopul principal) spuse el plin e speran!"# 0 4tai jos) te rog) i se a res" T3ee cu un ton neutru# 0 %ul!umesc# ,resupun c" tu eti T3ee # 0 /a# Cum s".!i spunem< Aici ne spunem to!i pe numele mic# 0 Nu) Alan) te rog) zise &urgo1ne# Nu mi.a pl"cut nicio at" acest nume# /e ce s" nu.mi spune!i C5ance 7 0 porecla mea in armat"# 0 /e un e $ine DC5anceE< ntreb" ,aula# 0 To!i obinuiau s".mi spun" aa# 4e ntoarse pentru a o pri$i in nou# /in cauz" c" e multe ori mi.am ncercat norocul) ansa# Acum) $" rog s" nu $" +ace!i o impresie greit"# ,rin Dans"E n!eleg c" mi asumam un risc calculat cu snge rece) a ic" treceam la +apte numai up" ce cnt"ream to!i sor!ii e izbn "# 0 /in palmaresul t"u reiese c" ai cnt"rit totul +oarte bine) remarc" T3ee # 0 Cunosc un general care n.ar +i e acor # O nulitate cu i+ose) e la cartierul general# Nu l.am $"zut nicio at" tr"gn un glon!) la sup"rare# /ac" 5ot"r!i s" m" primi!i) cre c" $a +i ne$oie s" semnez un ocument# 0 Ai semnat cn $a Legea pri$in secretul e stat< 0 L.am semnat# &urgo1ne l pri$i pe Ne3man rnjin # A putea c5iar s" citez pe ina+ar" in el 0 treab" ce ar a$ea mai mult sens# 0 4.ar putea s" ai reptate) i napoie Ne3man zmbetul# Nu intr"m aici pentru a rezol$a sarcini ate e $reun ocument o+icial +"r" $aloare# ,aula l stu ia pe &urgo1ne n eaproape# (i pl"cuse remarca D/ac" 5ot"r!i s" m" primi!iE# /escoperi la el mult" ncre ere n sine 0 ar nici urm" e arogan!"# &urgo1ne se uit" in nou n jur) la +iecare n 7 DNoroc) ans"E :n# re #; parte) sus!inn u.le pri$irile# (n spatele lui) %onica ri ic" n sus o bucat" e 5rtie# ,e ea mzg"lise D,aris<E T3ee " u a+irmati$ in cap# Apoi l pri$i pe &urgo1ne cu o e*presie +oarte serioas" i i se a res" calmB 0 C5ance) e*ist" cine$a n %inisterul Ap"r"rii cu care a putea s" $orbesc espre tine< 0 Colonelul &ernar -errar ) ar s" nu te atep!i s" aib" prea multe lucruri bune e spus la a resa mea# 0 (l cunosc# Am s".l sun# F".!i un bagaj sumar2 Ai s" +ii mine iminea!" aici) gata pentru un posibil $oiaj# Acum !i sugerez s" te ntorci la Co3ar ### 0 Ce cre e!i< i ntreb" el pe to!i) up" plecarea lui# Voi snte!i cei care $a trebui s" colabora!i cu el# 0 (mi place) r"spunse prompt ,aula# 0 %ie mi se pare estul e rezistent) coment" Ne3man#

0 Am putea m"car s".l punem la ncercare) suger" %arler# 0 'u nu snt sigur) inter$eni &utler# ,are a +i un in i$i e neoprit) a "ug" el) lucru cu care +u e acor i Niel # T3ee o rug" pe %onica s" $a " ac".l poate prin e pe colonelul -errar la tele+on# /up" cte$a minute) ea i +"cu semn cu tele+onul) n in cap# 0 &ernar ) aici T3ee # 0 /e mult nu te.am mai $"zut# 4nt sigur c" $rei ce$a e la mine# 0 %" gn esc s".l +olosesc la un moment at pe c"pitanul Alan &urgo1ne# Tu ce crezi< 0 Ai pune mna pe o carte mare# /up" o pauz"B N.am mai primit e la el nici un semn e cn s.a retras) acum un an# Un mo e operare cam neobinuit la el) ar) am uitat ce$a# Acum apte luni a +ost n Nu3ait pe cont propriu# 4.a us s" $a " ce punea la cale 4a am# %i.a trimis un raport prin curier# 4punea c" 4a am a ieit pe pia!" pentru a cump"ra o arm" e ultim" or") ce o +i nsemnn asta### 'u am nregistrat oar a+irma!ia# 0 Ai up" aceea< 0 Am a+lat c" s.a retras ntr.un sat in /artmoor) cu numele R1 +or # Ceea ce se potri$ete cu caracterul lui# ,ensia i e $"rsat" la o banc" in Lon ra# 0 Asta e tot< 0 T3ee ) n.am +ost estul e e*plicit< &urgo1ne a at cte$a lo$ituri uluitoare) genul e +apte pe care nimeni altcine$a n.ar +i n r"znit s" le ncerce# A +ost eosebit e n r"zne! 0 i e+icient 0 (n R"zboiul in -ol+# Ne.a at in+orma!ii espre -ar a ,rezi en!ial" a lui 4a am) ceea ce ne.a sc5imbat complet strategia# Nu pot s".!i au alte am"nunte# 0 /e atunci ai mai auzit e el< 0 Nici un cu$in!el# Lucru la care) sincer s" +iu) m.am ateptat# ' un singuratic# (n regul" 0 am s" sar pu!in peste cal . a +ost un o+i!er str"lucit n ca rul spionajului# -n ete.te pu!in2 Tu eti genul e om e la care ar putea primi or ine 0 ce$a n leg"tur" cu personalitatea ta# Cai s" bem un p"5"rel mpreun") ntr.o zi# 0 O s.o +acem2 T3ee se aez" napoi pe scaun i le relat" celorlal!i tot ce.i spusese -errar ) cu$nt cu cu$nt# Ne3man i trecu mna prin p"rul blon # 0 4nt impresionat# Tipii "tia in %inisterul Ap"r"rii arareori spun ce$a poziti$ espre unul e.ai lor# 0 A$em ne$oie e nc" o +or!" al"turi e noi) insist" ,aula# ' inamic i cre c" +oarte etept# 0 4nt e acor ) i r"spunse T3ee # %" ntreb un e naiba e R1 +or "sta< 0 L.am g"sit) inter$eni ,aula) care a$ea o 5art" e la 4er$iciul Na!ional Topogra+ic es+"cut" pe birou# 4e pare c" e o localitate +oarte mic") pe o rami+ica!ie in oseaua principal" intre %oreton5ampstea i ,rinceton# ' situat c5iar sub Cangman>s Tor# 0 Foarte ncurajator) coment" &utler# Tele+onul sun" in nou# T3ee ri ic" oc5ii spre ta$an# R"spunse %onica) up" care se uit" la el# 0 N.ai s" g5iceti pentru nimic n lume cine e la tele+on i orete s" $orbeasc" urgent cu tine# 0 Nici n.am s" ncerc# 0 4erena Ca$en is5# /in str"in"tate# 0 Vreau s" am o iscu!ie cu ea### 4erena< 'ti gn la gn cu mine) zise el pe un ton rece# 0 Ai primit bile!elul< I l.am at c5elneri!ei) cu un baci bun# 0 L.am primit# ,uteai s" $ii napoi la mas" i s".mi spui personal# 0 'ram aa e nsp"imntat" e omul pe care l.am $"zut +i*n u.m" e la o alt" mas"# Am intrat n panic"# 0 /eci) ai consi erat c" n.a +i +ost un protector estul e bun pentru tine# 0 8i.am spus# Am intrat n panic"### 0 /escrie.l pe omul acela2 0 Nu acum# 4nt gr"bit") ar am in+orma!ii espre Apple ore# Nu po!i s" te repezi mine pn" la ,aris< Am putea s" aranj"m o ntlnire# 0 %ine e imposibil# ,oate poimine# 4au n ziua urm"toare# Cum a putea s" iau leg"tura cu tine 0 ac" reuesc s" $in< 0 Noteaz".!i num"rul acesta### Ai notat< &ine# Va r"spun e un b"rbat# ' o ca+enea micu!") $iza$i e locul un e stau eu# 4pune.i c" te numeti %aurice i $rei s" $orbeti cu 6$onne# Asta snt eu# Va +ugi peste rum i m" $a c5ema# Nu $a trebui s" atep!i mai mult e $reo ou" minute# (ncearc" s" suni la num"rul acesta iminea!a ntre Z i 79) ora local"# Vei +i mul!umit c" ai +"cut.o# 0 Acum e un e $orbeti< 0 /e la &ru*elles# ,ari att e neprietenos# Vei +i ncntat c" ai $enit) cn $ei auzi ce am s".!i spun# Acum trebuie s" +ug# Te salut### T3ee puse receptorul n +urc"# Atept" un moment) apoi lu" in nou tele+onul i o ceru pe operatoarea e la con$orbirile interna!ionale# 0 Tocmai am $orbit cu cine$a care m.a sunat e pe continent# %i.a at un num"r in &ru*elles# /in p"cate con$orbirea s.a ntrerupt# A!i putea s" m" ajuta!i< Nu se auzea prea bine) e aceea trebuie s.o sun eu napoi# 0 A!i spus &ru*elles) omnule< 0 Cre c" aa mi.a spus) ar era mult zgomot# 0 ,robabil c" aa a +ost# ,entru c" eu ns"mi am +"cut leg"tura# 4.a sunat in ,aris#

0 (ntr.a e$"r a +ost o leg"tur" proast"# %ul!umesc +oarte mult#### T3ee i pri$i pe ceilal!i# Apoi le comunic" pe scurt ce a+lase n leg"tur" cu tele+onul# /up" care i ntreb" ce impresie au ei# 0 4erena e o pre+"cut") re+lect" ,aula# Ciu at c" se a+l" la ,aris) acolo un e am a$ut eu mica mea e*perien!"# Ce inten!ionezi s" +aci< 0 %ai bine zis) ce inten!ionam noi s" +acem# /ac" mi a uc bine aminte) ai spus c" surorile Ca$en is5 au o $il" n 4teeple Campton# Asta e n Camps5ire# (mi mai amintesc c" am $"zut un rum spre sat care pornea in Aoseaua AHGH) ime iat up" ce treci e &arton 4tace1# 0 Aa e# ,aula i aruncase oc5ii pe 5arta nc" es+"cut" pe biroul ei# 0 Ai +ost pe acolo< 0 Nu# Am obser$at semnul e pe osea) cn m" n reptam spre $est) acum mai bine e un an# 0 Ai o memorie cu a e$"rat remarcabil"2 0 Am ne$oie e aa ce$a# %" bazez pe memoria mea 0 i pe capacitatea e obser$are a etaliilor# Ai obser$at c" &urgo1ne c5ioap"t" uor< /e piciorul rept< 0 Nu) n.am obser$at# 0 ,robabil) sec5elele r"nilor in r"zboi# Trebuie s".i tele+onez mine lui -errar e la %inisterul Ap"r"rii) s".l ntreb ac" &urgo1ne a +ost r"nit# Am sc"pat asta in $e ere# 0 Vine i el cu noi la ,aris< ntreb" ,aula# 0 (nc" nu m.am 5ot"rt# Vreau s" m" mai gn esc# O pri$i pe %onica# ,utem s" anul"m rezer$"rile lui e la a$ion i e la 5otel) ac" m" 5ot"r"sc s" nu.l iau< Acum) ,aula) $reau s" $ii cu mine la 4teeple Campton mine iminea!" e$reme# O +emeie obser$" lucruri pe care un b"rbat le poate pier e in $e ere# 0 Voi +i ncntat" s" te nso!esc) ar e ce ne ucem acolo< 0 Vreau s" a+lu tot ce se poate n leg"tur" cu trecutul 4erenei# ,robabil c" n sat e*ist" oameni care le.au cunoscut pe cele ou" surori# 0 Trebuie s" +ii napoi cn sosete Cor /illon) l aten!ion" ea# 0 Atiu# /ac" pornim is. e. iminea!") putem s" rezol$"m uor problema# Nu ne $a lua prea mult timp pentru a ajunge acolo# 0 Cu tine o+n ca un isperat) ntr.a e$"r nu ne $a trebui prea mult# 0 /a) aa cre ) r"spunse T3ee # Tu trebuie s" te uci acas" i s" te culci e$reme# Am s" te sun la ora apte# Nu e prea iminea!"< &ine# 0 O uc eu pe ,aula acas") 5ot"r Ne3man# ,utem s" ne oprim pu!in n rum) s" mnc"m ce$a# A putea s" o p"zesc i n timpul nop!ii 0 a$n n $e ere cele ntmplate# 0 8i.a +i n atorat" pentru asta) &ob) +u e acor ,aula# Ai po!i s" ormi pe so+aua in salon# 0 Atunci s".i "m rumul) zise Ne3man ri icn u.se# T3ee ) cre c" a putea s" $in i eu cu $oi mine# 0 Nu $a +i necesar# ,o+t" mare### Atept" pn" ieir") urma!i e %arler) &utler i ,ete Niel ) apoi o rug" pe %onica s".i noteze pe o bucat" e 5rtie num"rul e la %inisterul Ap"r"rii# 'a se con+orm" i i.o " u# 0 Am s".l sun pe &ernar -errar e acas") mine nainte e plecare# ' un tip care se trezete cu noaptea.n cap# (ntot eauna e la birou) ncepn cu ora I iminea!a# 0 Ar trebui s" lucreze la noi) coment" %onica) a+in un zmbet r"ut"cios# 0 Ce peisaj cmpenesc splen i 2 se entuziasma ,aula n iminea!a urm"toare) n timp ce T3ee con ucea e.a lungul Autostr"zii AHGH# ' minunat s" pleci in ora in cn n cn # Cerul era acoperit e nori cenuii care alunecau spre r"s"rit i a ia o briz" proasp"t"# La $olan) T3ee a$ea geamul esc5is# /e ambele p"r!i ale oselei) cmpia se ntin ea ct $e eai cu oc5ii# O mare parte +usese arat" i bulg"rii e p"mnt ca+enii erau acoperi!i cu o pojg5i!" e g5ea!"# Cn o raz" e soare p"trunse printre nori) cmpia p"ru e cristal# ,aula i n rept" pri$irea spre T3ee # 0 A putea s" jur c" ai un pistol n tocul e la ol # 0 Aa e# 0 ' ce$a +oarte rar la tine) oar sntem n Anglia# 0 4am 4nee a +ost ecapitat tot n Anglia# /e asemenea) sntem urm"ri!i) zise el cu o gra$itate pre+"cut"# 0 Atiu# 'a pri$i in nou n oglin a retro$izoare e*terioar") e pe partea ei# /e c"tre Ne3man) n %erce es.ul lui i mpotri$a or inelor tale# 0 Cre c".i $a continua rumul ep"rtn u.se e noi) cn $om ajunge n 4teeple Campton# /e alt+el) sntem +oarte aproape e rami+ica!ie# /a) iat.o2 (ncetini i) up" ce trecur" e in icator) iei e pe autostra " pe un rum ngust# Apoi ncetini i mai mult) mergn aproape ca un melc# ,aula i e*prim" aprobarea# 0 'i bine) e*plic" el) nicio at" nu po!i s" tii ce se a+l" up" urm"toarea curb"# ,oate un tractor uria e la $reo +erm") care.i nc5ipuie c" e st"pnul rumului# Ai presupun c" aa i este 0 oar apar!ine acestor locuri) spre eosebire e noi# 0 Nu te.ai gn it c" am putea s" sosim prea e$reme< mi imaginez c" $rei s" $orbeti cu nite localnici# 0 ,rea e$reme< rse T3ee pe n+un ate# (n aceste sate izolate) locuitorii tr"iesc cum tr"iau nainte# 4eara e$reme 0 (n pat) iminea!a e$reme 0 (n picioare# %uncitorii agricoli $or s" +oloseasc" lumina zilei ct mai mult posibil# Ai iat".ne 0 am ajuns# 4teeple Campton era +ormat intr.o singur" stra " principal") m"rginit" e case $ec5i !"r"neti# Aproape n cap"tul ei) o turl" e biseric" ca o !epu" mp"r!ea n ou" cerul) care acum era albastru i +"r" nori#

(n +a!a caselor i n spatele zi urilor cu por!i e intrare se a+lau gr" ini mici) bine ntre!inute# '*ista i o crcium" cu numele &lac= &ull# (n +a!a ei) un b"rbat cu p"rul alb m"tura un spa!iu pa$at# 0 Iat" tipul e care a$em ne$oie) zise T3ee oprin maina lng" el i coborn # Ce iminea!" minunat"2 coment" el $esel# 0 Cu con i!ia s" ureze# 0 Ai bo ega arat" bine# 0 Nu esc5i em pn" la ou"sprezece . ac" o 5alb" e ceea ce ori!i# A$ea mini no uroase) cu care strngea m"tura e nuiele# ,ielea i era uscat" e $nt) umerii nco$oia!i) iar $ocea a$ea o urm" in accentul local# (i a resa un zmbet ,aulei) care coborse o at" cu T3ee # 0 A!i greit rumul) nu.i aa< O mul!ime e oameni greesc) n special $ara# Un e $oia!i s" ajunge!i< 0 4ntem c5iar n locul un e am orit s" ajungem) r"spunse ,aula zmbin cal # 4teeple Campton# A$eam ou" prietene care st"teau pe aici) acum c!i$a ani# 4urorile Ca$en is5### 0 A2 /a$ina i 4erena# Nite omnioare tare r"gu!e) ntot eauna a$eau o $orb" bun" pentru mine) cn $eneau n sat# F"cu o pauz"# ,resupun c" ti!i e trage ie< /a$ina a murit# 0 /a) tiu# A murit ntr.un acci ent e main"# 0 Treab" ocant"# 4e ntorcea la $il" la ora trei iminea!a i a +ost lo$it" e un TIR# Cre c" era ct Cate rala '*eter e mare# 'u snt aici e patruzeci e ani# Am $enit in partea e apus a !"rii# Ao+erul camionului a +ost genul lo$eti.i.+ugi# ,oli!ia nu l.a g"sit nicio at"# Vila mai e*ist" nc"# 0 Le cunosc e ani e zile) continu" ,aula# Cine$a mi.a spus c" 4erena nc" mai locuiete n $il"# %i.ar pl"cea s.o $" # 0 Ve e!i biserica aia< Vila se a+l" c5iar n spatele ei# ' singura cl" ire e acolo# 4e numete Ce gero3# /e$enise +oarte $orb"re!# 4erena nc" mai e proprietar"# Totui) e greu s" o mai $ezi# /e cas" are grij" oamna -re3) iar so!ul ei ntre!ine gr" ina# (n mo regulat sosete un cec pe numele lor) ar pe 4erena n.am mai $"zut.o e ani e zile# F"cu un gest cu mna liber" spre cmpul esc5is in spatele crciumii# Ve e!i aceast" cmpie< Cn $a i.a apar!inut tat"lui lor) 4ir Os$al Ca$en is5# A jucat.o la cursele e cai# Casa cea mare) terenul 0 totul s.a pier ut cn i.au +ost ac5itate atoriile# ,resupun c" e aceea au cump"rat surorile $ila# Aproape e locul un e a +ost a$erea lor pier ut"# 0 Ai spus 4ir Os$al < ntreb" T3ee # 0 /a# Tat"l lor era neam!# 4e uit" la ceasul $ec5i) pe care l scosese in buzun"raul e la pantaloni# /ac" $" uce!i acum la $il") probabil c" o $e!i g"si pe oamna -re3 acolo# 'a poate s" $" spun" mai multe# 4urorile sem"nau att e mult2 Ai erau etepte +oc2 /ar cea mai eteapt" era /a$ina# /e$enise om e tiin!"# Cine tie ce ar +i escoperit ac" ar +i tr"it2 V" +ac un ceai i $" o+er un san $i cn $" ntoarce!i 0 ac" $" e +oame# 0 Foarte amabil in partea umnea$oastr") zise T3ee # 4" $e em cum o s" ne sim!im mai trziu### 4e urcar" napoi n main" i trecur" cu $itez" mic" prin sat# O +emeie b"trn" st"tea n genunc5i n +a!a sc"rilor e la intrarea unei case# Freca treptele cu peria# 0 Ttia ntr.a e$"r muncesc) coment" ,aula# 0 Aa era Anglia o inioar") ar s.au petrecut estule sc5imb"ri 0 unele n bine) altele n r"u# (n timp ce iscutau cu 5angiul) Ne3man trecuse pe lng" ei n %erce es# Nu le aruncase nici m"car o pri$ire# DAcum maina lui se a+la parcat" pe un teren $iran e lng" biseric" 0 (n aa +el nct) atunci cn $om pleca) s" poat" s.o ia n orice irec!ieE) presupuse T3ee # %erce es.ul a$ea capota ri icat") n aparen!" Ne3man ncercn s" repare ce$a# T3ee trecu ncet pe lng" el# 0 Iat" i Ce gero3) zise ,aula) ar"tn spre o $il" pu!in mai retras" e restul satului# 4.ar putea ca +emeia aceea care pli$ete gr" ina s" +ie oamna -re3# 0 '*ist" oar un singur mo e a ti) r"spunse T3ee oprin maina i coborn # /ac" este ea) poate c" $ei a$ea mai mult noroc s" a+li ce$a) i opti el ,aulei# 0 &un" iminea!a) salut" ea $esel"# 4nte!i oamna -re3< 0 4.ar putea# Femeia e $rst" mijlocie) cu p"rul cenuiu i mbr"cat" cu salopet" e gr" inar) se ri ic" n picioare e pe rogojina pe care st"tuse n genunc5i) apoi i scoase m"nuile) up" care i use minile la spate) ca i cum ar +i urut.o# 0 %" numesc ,aula# Cu ani n urm") le.am cunoscut pe 4erena i pe /a$ina Ca$en is5# Ne.am ntlnit la o petrecere e la Lon ra# Milele tinere!ii2 ,entru c" treceam pe aici) m.am gn it s" m" opresc pu!in) s" +lec"rim espre $remurile e emult# 0 /a$ina a murit# %ormntul ei se a+l" n curtea in spatele bisericii# 0 Atiu# %.am gn it c" a putea s" m" ntlnesc cu 4erena# A2 /ar poate c" nu este aici# Am n!eles c" Ce gero3 nc" i apar!ine# %ai trece pe aici in cn n cn < 0 Nicio at"# Cel pu!in eu n.am $"zut.o# Cre totui c" mai trece) ar ntot eauna numai noaptea# 'u +ac curat n $il") aa c" obser$ tot ce se ntmpl"# Orict ai $rea s" pui lucrurile la loc e un e le.ai luat) o +emeie i " ntot eauna seama c" au +ost micate# ,ri$irea ei t"ioas" scnteia# ,robabil c" $ine cu $reun prieten) aa c" sosesc aici up" ce se ntunec" i pleac" +oarte e$reme# O at" n.am putut s" orm# 'ra o noapte cal ") aa c" m.am mbr"cat i am ieit s" +ac o scurt" plimbare# (n spatele per elelor trase ale $ilei) toate luminile erau aprinse# Ai mai eparte) pe marginea str"zii) era parcat" o main"# (n reptat" n cealalt" irec!ie) ceea ce m.am gn it c" e ciu at# ,"rea c" au $enit pe rumul obinuit) apoi au ntors maina# ,o!i s" ajungi napoi la A HGH i n +elul acesta) ar +aci un ocol mare# Ajungi mai repe e pe rumul pe care a!i $enit $oi# Aa c") mi.am at seama c") e +apt) n.au $rut s".i au " cine$a trecn cu maina prin sat# 0 Cu ct timp n urm" a a$ut loc acest inci ent< ntreb" T3ee #

0 'l e e+ul meu) l recoman " ,aula# Lucrez pentru el la Lon ra# A +ost amabil s" se o+ere s" m" a uc" aici cu maina# 0 Ae+ul t"u2 Oc5ii oamnei -re3 str"lucir" in nou# (n!eleg# ,aula i zmbi ei nsei# /oamna -re3 o catalogase eja rept amanta lui T3ee # La sate se petreceau estule lucruri nostime# 0 Ai ntrebat cu ct timp n urm") relu" oamna -re3 a resn u.i.se lui T3ee # A spune c" trebuie s" +i +ost cam acum ase luni# ns" e atunci au mai $enit# Am g"sit tergarele e buc"t"rie ume e) pentru c" au +ost +olosite# Cele ou" surori sem"nau ca ou" boabe e maz"re intr.o p"staie) continu" ea# /a$ina era cea mai eteapt"# A ob!inut o burs" la O*+or ) pentru a stu ia tiin!ele i bioc5imia# 0 Cre c" $rei s" spui biologia) inter$eni T3ee # 0 Cn am spus bioc5imie) am n!eles bioc5imie# Ii arunc" o pri$ire aspr"# %i.ar +i pl"cut s" am posibilitatea s" merg i eu la uni$ersitate# /e aceea am citit mult# (n +iecare lun" m" uceam cu bicicleta la un anticariat in An o$er# Atiin!") c"l"torii) biogra+ii# Acum trebuie s".mi continuu treaba# 4e aplec" s".i ri ice m"nuile) ar T3ee +u mai iute i i le ntinse el# %ul!umesc# Apoi ngenunc5e in nou pe rogojin" i.i pri$i# /ac" tot snte!i aici) pute!i s" $izita!i mormntul /a$inei# 'u am grij" e el i e piatra e la c"p"ti# 0 %ul!umesc) zise ,aula# Ne.a +"cut pl"cere s" st"m e $orb" cu umnea$oastr"# 4e n reptar" napoi spre biseric"# Cam la cincizeci e metri ep"rtare) Ne3man nc" a$ea Dnepl"ceriE cu motorul mainii# Iar pe ei i trat" ca i cum nici n.ar +i e*istat# ,aula mpinse ubre a poart" e lemn i intr" n curtea bisericii# T3ee o urm") pe cn i croia rum pe lng" zi urile acoperite cu ie er"# O c"rare plin" e b"l"rii in spatele bisericii con ucea n cimitir# -"si ceea ce c"utau ntr.un loc mai ep"rtat# %ormntul /a$inei) spre eosebire e celelalte) era bine ntre!inut# ,iatra +unerar" +usese att e atent ngrijit") nct p"rea aproape nou"# 4t"tur" unul lng" altul) citin mo esta inscrip!ieB /AVINA Nu te $oi uita nicio at" 4'R'NA

CA,ITOLUL Z ,lecar" napoi spre Lon ra# 4oarele lumina cerul albastru.$erzui) e culoarea oului e ra!"# Trecn pe lng" cmpurile arate) ,aula obser$" c" pojg5i!a e g5ea!" se topise) n la i$eal" bulg"rii ca+enii e p"mnt# ,"s"ri planau n zbor easupra lor# (l pri$i pe T3ee ) care a$ea o +igur" preocupat"# 0 Ce crezi espre mormntul /a$inei< ntreb" ea# 0 ' cam neobinuit) r"spunse T3ee # /oar cte$a cu$inte# Nici ata naterii) nici cea a ecesului# Ciu at# 0 Ai eu m.am gn it la asta# C"l"toria a meritat osteneala 0 a$n n $e ere cele spuse e 5angiu i e oamna -re3< 0 Tat"l lor era neam!# Cre c" la un moment at i.a sc5imbat numele n Ca$en is5) ar cine $iziteaz" $ila 4erenei n toiul nop!ii< Nu o $" lun toate aceste m"suri oar pentru a !ine secret" escapa a ei cu un prieten# Nu n zilele noastre# /e ce ar a ea ou" parale pe ceea ce cre s"tenii< Apoi tu mi.ai spus c" /a$ina a stu iat tiin!ele i biologia# /oamna -re3 p"rea con$ins" c" era $orba e bioc5imie# ,aula l pri$i in nou# A$ea impresia c" nu i.a r"spuns la ntrebare) ci mai mult gn ea cu $oce tare) punn cap la cap cele a+late i ncercn s" stabileasc" o or ine# Ca pe un +el e puzzle# 0 ,ro+esorul 4aa+el ) continu" el) nu e numai un patolog e +runte) omul c"ruia i se a reseaz" &uc5anan pentru a +ace autopsia n cazurile i+icile) e i bioc5imist) bio+izician) microbiolog clinician i pro+esor e bacteorologie# Are nu mai pu!in e paisprezece iplome onori+ice e la i$erse uni$ersit"!i e pe continent i in 4tatele Unite# 0 Cum a reuit asta< 0 Are un creier e*traor inar# Ai nu se oprete nicio at" in lucru# 4o!ia lui mi.a spus o at" c" i ea i.a a aptat stilul e $ia!" obiceiurilor lui# ' +oarte talentat" n bro erie i n con+ec!ionarea e cu$erturi# /e asemenea) citete multR la +el ca oamna -re3# Ascult" emisiunile interna!ionale ale &&C i i !ine so!ul la curent cu ceea ce se ntmpl" n lume# Cel mai interesant lucru espre 4aa+el este c" are aceeai e*perien!" ca octorul -oslar# 0 /e un e naiba tii asta< 0 /in +ragmente e in+orma!ii pe care le.am prins e ici i e colo 0 (n eosebi in America# A u.!i aminte e -oslar) stn n umbr" i pro ucn n +abrica lui in Ne3 Lerse1 o arm" e r"zboi mo ern" . un +el e gaz) sau aa ce$a) con+orm celor spuse e /illon# 0 Aa ar) 4aa+el e omul i eal) care ar putea escoperi secretul agentului +olosit e -oslar# 0 Vrei s" spui agentul 0 a ic" ingre ientul 0 care a cauzat ezastrul in mare) la Apple ore# /in p"cate una e s" in$entezi un ast+el e agent mortal) i alta e s".l epistezi# (n iminea!a asta) l.am $eri+icat in nou pe &urgo1ne# Am luat iar leg"tura cu -errar e la %inisterul Ap"r"rii# 0 Aa c") $rei s".mi spui i mie care e rezultatul< Ai ac" &urgo1ne $ine cu noi la ,aris< 0 Re+eritor la prima ntrebare# Am $rut s" au cum reac!ioneaz" -errar up" ce s.a gn it peste noapte la iscu!ia noastr" e ieri# L.am rugat s" mi.l escrie pe &urgo1ne# L.a ntlnit oar o singur" at" n +ug" 0 cu mult timp n urm") ar mi.a spus c" escrierea mea se potri$ete cu ce tie el) n special n ceea ce pri$ete +elul e a se comporta# Foarte plin e $ia!" i esc5is# 0 Aa c"<

0 %ai ncerc o $eri+icare# I.am tele+onat lui %arler# 4e $a uce la R1 +or in /artmoor) satul un e s.a retras &urgo1ne# 4" $a " ac" poate a+la ce$a acolo# 0 /eci) %arler nu $a putea s" +ie la timp napoi) pentru a prin e a$ionul nostru e isear" spre ,aris) obiect" ea# 0 O) ba a# %arler poate con uce treizeci i ase e ore +"r" o i5n"# Ao+eaz" i n timpul nop!ii# ,robabil c" acum e eja la R1 +or # Va +i la timp napoi) pentru a pleca la ,aris 0 i asta mi.a a us aminte e ce$a# Am +ost intrigat e ceea ce am auzit i am $"zut la 4teeple Campton# Aa c" am s" ncerc s" m" ntlnesc cu 4erena# /ar nu aa curn cum a sugerat ea# Nu $reau s" crea " c" oresc prea mult s.o $" # 4nt pe punctul e a realiza un tablou a ceea ce se ntmpl"# Necazul este c" e un tablou cam nce!oat# Am ne$oie e mai multe ate) pentru a e$eni mai clar# Ai sper in su+let s" greesc) n caz contrar) omenirea se $a con+runta cu un ezastru n+ior"tor#

%arler con ucea e.a lungul oselei pustii care tra$ersa /artmoor) ntre %oreton5ampstea i ,rinceton# 4e l"sase cea!a peste peisajul rural) ar ici i colo easupra lor ap"rea cte un $r+ e eal# La $est e %oreton5ampstea escoperi un in icator spre reapta# DR1 +or #E Iei e pe oseaua principal" pe un rum mai ngust) care urca# Acum con ucea mai ncet# /up" o curb") $"zu satul n +a!a lui# 'ra gata s" mearg" napoi) spre un spa!iu liber nconjurat e o mul!ime e tu+e 0 preg"tit s" porneasc" ime iat) ac" se o$e ea necesar# /ar n acel moment n oglin a retro$izoare $"zu o main" sport oprin c5iar n spatele lui# (n ea se a+la oar o+erul 0 o +at" atracti$" cu p"rul negru tuns scurt# 'l cobor) se n rept" ncet spre ea i se opri la cte$a zeci e metri pentru a nu o speria# 0 4cuze) tocmai $oiam s" parc5ez aici) e un e s" pot pleca mai trziu# Cunoti cum$a R1 +or .ul< 0 /a i nu# ,e cine ai $enit s" $ezi< (n timp ce $orbeau) i " u seama c" ea l analiza# Apoi i arunc" un zmbet i el tiu c" trecuse proba cu succes# A$ea un nas obraznic i oc5i calzi 0 ar totui pri$irea nu.i era se uc"toare 0 precum i o b"rbie ascu!it" care sugera 5ot"rre# DAre cam treizeci e aniE) se gn i el# 0 (l caut pe c"pitanul Alan &urgo1ne# (n!eleg c" locuiete pe aici# 0 Aa e# 4nt o prieten" a lui# Coral Langle1# 'a ntinse mna) i el i " u seama c" mai trecuse nc" un +el e test e ncre ere# (i strnse repe e mna) cu grij" s" nu i.o !in" prea mult# 0 ,ot s".!i ar"t un e locuiete) suger" ea# ,arc5eaz".!i maina i te uc eu acolo2 ' un rum scurt# /e +apt) tot satul e mic# 0 %" numesc /a$i %iller# /ac" a putea s" au pu!in maina napoi### 4e opri in $orb"# 'a se retr"sese eja# /" u napoi pe spa!iul liber) apoi scoase sacul e gol+ i.i ncuie maina i se aez" lng" ea) punn u.i sacul ntre genunc5i# 0 4per s" nu te eranjeze c" iau astea cu mine# Crosele bune cost" o a$ere n zilele noastre# Nu $reau ca cine$a s".mi sparg" maina i s" plece cu ele# 0 Foarte n!elept 0 c5iar i aici# Trec tot timpul comis.$oiajori) ncercn s" $n " tot +elul e lucruri pentru ntre!inerea locuin!elor# (l cunoti pe Alan e mult< Re+uz s".i +olosesc porecla DC5anceE# Nu.mi place# Nu mi se pare potri$it"# 0 /ac".l cunosc< Ne.am ntlnit uneori# 0 R"spunsul e $alabil i.n cazul meu# A$ea o $oce ulce i plin" e +armec# %arler escoperi c" escrierea satului R1 +or care i se +"cuse era a e$"rat"# 4tra a bolo$"noas" era scurt" i abrupt"# ,e ambele p"r!i) casele mici cu terase i ou" ni$eluri erau construite in granit# V"zu un a+i care anun!a un trg# 0 ,are +oarte linitit) remarc" el# Nu $ezi !ipenie e om# (ntot eauna e aa< 0 Nu# ,resupun c" to!i au plecat la trg# Aproape am ajuns# L"saser" n urm" satul) cn %arler escoperi amenin!"torul Cangman>s Tor conturn u.se easupra lor# ,e culme nu era cea!"# 4tnci ascu!ite atrnau amenin!"tor pe coastele lui# %arler se gn i c" nu pare prea sigur# Coral Langle1 p"ru c".i citete gn urile# 0 Nu.!i place piscul in spatele casei lui Alan2 (ntr.o zi o s" se pr"$"leasc" peste el# I.am spus asta i lui) i n.a +"cut ect s" ri ice in umeri# Iat" c" am ajuns### %arler se preg"ti s".i atrne sacul e gol+ pe um"r# Acesta con!inea puca Armalite) artmoor era un loc singuratic i i aminti e e*perien!a cumplit" a ,aulei e lng" -argo1le To3ers# Casa !"r"neasc" a lui &urgo1ne era o replic" a celorlalte case ale satului) ar mai mare) +iin i mai eparte e ele# /e ambele p"r!i ale aleii) gr" ina in +a!" era o mare e grozame pline e +lori aurii# Coral se oprise lng" maina ei) pri$in +i* casa# 0 Ua in +a!" e ntre esc5is"# Ciu at# Alan ntot eauna o nc5i e) c5iar i cn se a+l" n"untru# Ca m"sur" e securitate# 0 Cn l.ai $"zut ultima at"< 0 Cam acum ou" luni# R"t"cete mult e colo.colo# Un obicei motenit e pe $remea carierei lui militare) presupun# 0 (!i sugerez s" r"mi aici) n timp ce eu $oi controla locul# 0 Vrei s.o +aci< ' ce$a +oarte ciu at### %arler i arunc" pri$irea spre pisc# ,arc" z"rise o micare cu coa a oc5iului# 4e opri pentru a se uita mai bine# O c"rare abrupt" i croia rum n sus) spre $r+# Nici un semn e $ia!"# (i b"g" mna reapt" sub 5anorac i apuc" patul micului automat &eretta I)HJ mm $rt n cureaua pantalonilor# Apoi se n rept" spre u" i o esc5ise n l"turi cu piciorul) ascultn # Nici un sunet# Nici un scr!it e pai pe

po eaua e scn uri# (i +olosi in nou piciorul pentru a mpinge ua i mai mult) pn" se lipi e perete# Nimeni nu atepta n spatele ei# Intr" ntr.o nc"pere mare) mo est mobilat") cu o mas" i cte$a scaune e lemn aezate n jurul ei# /ou" +otolii acoperite cu creton e +iecare parte a c"minului in col!# Un ulap pentru c"r!i nalt pn" n ta$an) i incolo e el o u" esc5is" spre buc"t"rie# O scar" e lemn ngust" n spiral" ucea n sus) isp"rn in raza lui $izual"# Arunc" o scurt" pri$ire prin buc"t"rie# -oal"# Ua in spate) ntre esc5is"# 4tr"b"tu buc"t"ria i pri$i prin +ereastr"# -r" ina in spate se termina ntr.o mlatin"# Iei a+ar") se uit" n sus) la piscul amenin!"tor# Nici un semn e oaspete ne orit# '*plor" apoi etajul) cercet" ou" ormitoare) o camer" e u i o toalet") apoi cobor pe sc"ri) cn o $"zu pe Coral stn pe pragul uii in +a!"# A$ea n mn" o bt") probabil luat" in main"# 0 Totul e n regul") %arler< 0 %i.e team" c" aici s.a at o spargere# Cine$a a spart broasca uii e la intrare# 4e $" zgrieturile in jur# Vino n"untru2 Ia $ezi) lipsete ce$a< Coral cercet" camera e zi i esc5ise cte$a ulapuri# O pri$ea i i.ar +i orit s" nu aib" nici o leg"tur" cu &urgo1ne# Ar +i ateptat momentul i ar +i in$itat.o la cin") la Lon ra# 'a intr" n buc"t"rie# 'l nc5isese ua in spate) +olosin u.i cotul# Fusese e mult antrenat s" nu lase amprente) mai ales n locuri i n situa!ii ubioase# O auzi e*clamn B 0 Fir.ar al naibi2 Au luat +otogra+ia lui Alan# 0 Un e era< ntreb" el) urmn .o n buc"t"rie# 0 ,e ra+tul acesta# (ntr.o ram" e argint# Lui Alan) la +el ca multor persoane) inclusi$ mie) nu.i $a pl"cea c" i.a +ost luat"# A ales una) a cump"rat o ram" e argint i a pus.o pe ra+tul acela# Obinuia s" spun" c".i o+erea prilejul e a se uita la ce$a r"gu! cn i preg"tea mncarea# 0 Ce p"cat2 0 Ai $ec5iul e*emplar in /ail1 Nation) cu +otogra+ia lui pe prima pagin") a isp"rut# ,resupun c" a +ost +olosit pentru a mpac5eta rama e argint# 0 Co!ii m"run!i iau orice# 0 F"r" s" se gn easc" la sentimentele celorlal!i# Obinuiam s" petrec mult timp aici cu el# DAi probabil multe nop!i 0 norocosul e AlanE) gn i %arler# 0 Vrei s" $eri+ici i sus< 0 Acolo nu e nimic# /esc5ise alt ulap# /e asemenea) a luat i $ec5iul lui carnet e noti!e in armat"# Ce lucruri bizare au luat2 0 ,robabil c" e*ist" o pia!" a carnetelor e noti!e# Falsi+icatorii le +olosesc# Ce g5inion pe tine) Coral2 0 Nu.i nimic# A isp"rut i +otogra+ia) ar am s".i +ac alta cn $oi putea# 0 Cum $.a!i ntlnit $oi oi) pentru prima oar"< ntreb" %arler# 0 La un bal in Lon ra# Ne.am ataat ime iat unul e altul# ,oate c" a +ost sol at) ar este un om att e amabil2 L.am sunat la apartamentul lui in Lon ra) nainte e a $eni ncoace# Nici un r"spuns# 4e ntmpl" estul e es# %arler i.ar +i orit s".i ea i lui num"rul) ar nu i.l ceru . probabil c" i s.ar +i p"rut ciu at c" nu.l tie# Apoi ea spuse c" simte ne$oia s" ia pu!in aer proasp"t# 4e mic" repe e# (nainte ca el s.o poat" opri) esc5isese ua in spate i ieise n gr" in"# Tocmai era gata s.o urmeze) cn auzi mpuc"tura# /in pragul uii o $"zu c"zn # Trase +ermoarul sacului e gol+) care ascun ea puca Armalite) pri$in spre piscul in spate# Un om se $e ea n $r+ul unei stnci) proiectat pe cer# 8inea n mn" o arm"# Cn l $"zu pe %arler) o ri ic") ar acesta n rept" puca Armalite) l prinse n c"tare i ap"s" pe tr"gaci) e*pe in u.i un glon! e*plozi$ e mare putere# Omul se retrase spre muc5ia piscului) ar %arler trase in nou# -lon!ul lo$i stnca la baz") un e se n+igea n piscul stncos# (l $"zu pe om rostogolin u.se i !ipn ) n timp ce n c" ere +"cea a e$"rate tumbe# Apoi toat" stnca se eplas") esprinzn u.se in piscul stncos) i tone e roc" se pr"$"lir" n jos# /up" care se l"s" o linite ap"s"toare# %arler alerg" spre Coral# C"zuse pe spate# Nu a$u ne$oie ect e o pri$ire pentru a.i a seama c" era moart"# Lum"tate in +a!" i +usese smuls"# Nici nu.i mai lu" pulsul# 0 Tic"losul2 rosti el tare# A +olosit un glon! um. um# Alerg" spre poala piscului# 4e atepta s" escopere c" se uit" la &lon ) in i$i ul pe care T3ee l $"zuse prin +ereastra 5otelului &ro3n>s# /ac" mai e*ista $reo urm" $izibil" a asasinului# '*ista# 4e opri in alergare cn ajunse lng" stnca pr"buit"# 'ra $izibil oar capul asasinului) cu oc5ii a!inti!i spre cer# Restul trupului era stri$it sub o lespe e masi$" care) %arler re+lect" satis+"cut) cu siguran!" i.a s+"rmat +iecare oscior# A$ea p"rul negru) cu +irul gros# Nici lui nu se mai obosi s".i ia pulsul# Trebuia s" plece repe e### Alerg" pe lng" cas") aruncn u.i in cn n cn oc5ii spre stra "# Tot pustie# Nimeni) pe nic"ieri# 4trecur" puca Armalite n interiorul buzunarului special al sacului e gol+ i se n rept" rapi spre main"# Con ucn cu mare $itez") n curn ajunse pe autostra ") gn in u.se la norocul pe care l.a a$ut c" s"tenii erau pleca!i la trg# Apoi i trecu prin minte c" nici asasinul n.ar +i spart casa lui &urgo1ne ac" ar +i +ost lume n jur# 4e sim!ea ngrozitor e prost c" a l"sat.o pe Coral Langle1 z"cn acolo) n gr" in") ar T3ee subliniase e nenum"rate ori c" ec5ipa lui nu trebuie s" se implice nicio at" n treburile poli!iei 0 (n special n timpul unei ac!iuni# (n rumul e ntoarcere e la /artmoor) %arler opri la un tele+on public a+lat ntr.un loc mai izolat# Ceru e la in+orma!ii num"rul poli!iei in '*eter i sun"B

0 V" +ac cunoscut c" o +at" a +ost asasinat"# Ve!i g"si ca a$rul n R1 +or ) /artmoor) n spatele unei case e lng" eal# Am spus R1 +or ### Cn poli!istul care a r"spuns i ceru numele) ag"!" receptorul n +urc"# Apoi plec" mai eparte 0 (n limitele $itezei legale 0 (napoi spre Lon ra#

CA,ITOLUL 7G Numai T3ee i ,aula se a+lau n birou) cn a sosit %arler) up" c" erea ntunericului# 4e aez" ntr.un +otoliu i.i aprinse o !igar" =ing.size# ,aula i a use o scrumier" i o puse pe bra!ul +otoliului# 0 Nimic nu se ntmpl" aa cum te atep!i s" se ntmple### (ncepu %arler pe un ton rece# Apoi se apuc" s" raporteze +iecare am"nunt al c"l"toriei sale la R1 +or # T3ee ascult" +"r" s".l ntrerup") sorbin u.i cu$intele i imaginn u.i scenele pe care %arler le escria att e plastic# Tocmai po$estise moartea lui Coral Lengle1) cn +"cu o pauz"# 0 ' $reo speran!" e b"ut ce$a pe aici< 0 &ran 1 cu si+on< suger" T3ee # %arler " u a+irmati$ in cap) i T3ee se aplec") esc5ise sertarul lui cel mai e jos) e un e scoase un pa5ar) o sticl" e bran 1 bun i un si+on# ,unn u.le lng" %arler) l l"s" s".i prepare b"utura# Acesta i turn" o por!ie bun" i b"u jum"tate) punn apoi pa5arul la n emn"# ,aula l strnse e um"r# 'l o pri$i clipin # 0 Acum e mai bine# Tocmai mi.a ap"rut n +a!" imaginea +e!ei lui Coral) up" ce a +ost mpucat"# Ai s" continui### Termin") po$estin espre mesajul tele+onic pe care l.a transmis poli!iei# Aruncn u.i pri$irea spre T3ee ) ri ic" in sprncene# 0 Am sim!it c" nu pot s.o las acolo singur"# ,oate c" n.ar +i +ost g"sit" pn" mine iminea!"# 0 Cre ) inter$eni T3ee ) c" ai ac!ionat corect i plin e compasiune# Ai ai a$ut reptate# /ac" ai +i +ost amestecat n cercet"rile poli!iei) probabil c" !i s.ar +i interzis s" p"r"seti !ara i poate c5iar te.ar +i consi erat suspect# ,e cn aa mi.ai o+erit o pies" important" pentru tabloul pe care m" str" uiesc s".l realizez e ce$a $reme# (!i snt n atorat# 0 &urgo1ne $ine cu noi la ,aris< ntreb" ,aula# 0 8i.am spus azi. iminea!" n main" c" l.am sunat in nou pe -errar la %inisterul Ap"r"rii# (n timp ce $orbea) pri$ea n ta$an) ceea ce ,aulei i se p"ru estul e curios# /e asemenea) !i.am spus c" a +"cut o e$aluare a lui &urgo1ne +oarte +a$orabil" lui# 4e uit" la ei# /eoarece este nou) eu $oi +i singurul care i $a a or ine cn sntem n ac!iune# %arler) ai putea s" le comunici aceast" in+orma!ie tuturor celorlal!i) nainte e a pleca# 0 Aa $oi +ace# 0 Acum) trebuie s".!i spunem ce$a 0 espre $izita noastr" la 4teeple F+ampton### /escrise pe scurt +iecare am"nunt al e*pe i!iei lor# %arler asculta +oarte linitit) pri$in u.l# T3ee nc5eie n in mini# 0 ,aula cre e c" e*ist" ce$a ne+iresc n cele $"zute i auzite) continu" el# Tu ce crezi< 0 -"sesc c" inscrip!ia e pe piatra +unerar" a mormntului /a$inei este insolit"# Ai trag concluzia c" 4erena nu prea mai ajunge pe acolo 0 (n a+ar" e $izitele acelea secrete nocturne e la $il"# /eci) un e se uce ea e obicei i ce +ace n realitate< 0 Aceasta a +ost i reac!ia noastr"# %.a sunat in str"in"tate) $rea s" ne $e em cn $om ajunge la ,aris# Am s" m" ntlnesc cu ea# Am s" ncerc s" a+lu ct mai multe espre eaR un e se uce) e un e are bani 0 toaletele ei snt +oarte scumpe# 0 A$ea blan" e zibelin") remarc" ,aula# Unele ntreb"ri pe care i le $ei pune snt estul e personale# 0 'a a +ost aceea care m.a contactat# Trebuie c" se ateapt" s".i pun cte$a ntreb"ri# 0 Am impresia c" mai e ce$a ce nu ne.ai spus) zise ,aula# 0 Are p"rul negru# A mite c" a +ost la Apple ore) c5iar mai e$reme ect noi 0 cn i.a us la bun s+rit misiunea e a +otogra+ia regiunea# &uc5anan a raportat c" o+eri!a care con ucea maina cu iplomatul in Orientul %ijlociu) n noaptea n care am +ost noi la Apple ore) a$ea p"rul negru strns sub o p"l"rie nalt"### Ri ic" oc5ii cn %onica) cu +a!a mbujorat") intr" gr"bit" n nc"pere# 4e aez" la biroul ei i se scuz"B 0 4per c" n.a trebuit s" r"spun e!i la prea multe tele+oane# Am +ugit s" m"nnc repe e ce$a# N.am putut s" mai rezist# 0 N.am primit nici un tele+on) o asigur" T3ee # Ai oresc s" te uci s" m"nnci e cte ori $rei# Ai ne$oie s".!i men!ii toat" puterea) a$n n $e ere ct te +olosesc eu# 0 Tocmai mi.am a us aminte e nc" ce$a in c"l"toria mea) raport" %arler# Cn m" ntorceam) e.a lungul unui cmp pustiu pe A HGH) un motociclist a $enit n $itez" in spate) apoi a ncetinit# %.am gn it c" e ciu at# Tipii "tia te ep"esc e obicei $jin # Con uceam cu o mn" i !ineam arma n cealalt"# %iam nc5ipuit c" s.ar putea s" aib" $reun ca ou pentru mine 0 a ic" s".mi arunce o grena " prin geamul esc5is) ar c5iar n acel moment a ap"rut o main" a poli!iei n ep"rtare) $enin spre noi# %otociclistul a trecut pe lng" mine i nu l.am mai $"zut# 0 ,oate c" a lucrat mn" n mn" cu omul e la Cangman>s Tor) zise T3ee # Ai up" ce l.a l"sat la R1 +or ) s.a ntors s".l ia# Ai ast+el te.a $"zut pe tine plecn # 0 Atunci nseamn" c" am a$ut noroc c" nu m.a ajuns cn m" a+lam n cabina tele+onic" sunn la poli!ie#

0 /in ceea ce ne.ai spus) probabil i.a escoperit to$ar"ul e mr"$ii# Ceea ce snt con$ins c" i.a luat ce$a timp# V.am spus eu c" -oslar are o organiza!ie +oarte mare# 0 Am su+icient" $reme s" m" repe pn" acas"< ntreb" %arler ri icn u.se n picioare# 0 Ai estul timp) i r"spunse %onica# %arler tocmai ieea cn sun" tele+onul# R"spunse %onica) apoi l aten!ion" pe T3ee B 0 A sosit musa+irul nostru e peste ocean# Cor /illon e jos# 0 4pune.i s" urce ime iat# 4nt +oarte intrigat e aceast" $izit"# /e ce oare am senza!ia c" tot ce ne a uce nu snt ect $eti rele< Ua se esc5ise i Cor /illon p"i n"untru# /irectorul a junct al CIA era mbr"cat cu o 5ain" e sibir) nc5eiat" pn" sub b"rbie) o perec5e e pantaloni e enim albastru i mocasini# Capul lui mare i !uguiat i amintea ntot eauna lui T3ee e unul intre capetele acelea e pree in!i sculptate n stnca e pe muntele Rus5more# Complet ras) a$ea p"rul es aproape alb# Cam e cincizeci e ani) ar se mica asemenea unui om cu ou"zeci e ani mai tn"r# 0 &un") %onica) o salut" el n timp ce ea i lua 5aina# ,aula) ar"!i mai tn"r" ca oricn ) ar nu pot spune acelai lucru espre tine) T3ee ) zise el cu un rnjet obosit# 0 &ine ai $enit) Cor # Ce te.a +"cut s" ntrzii< Te ateptam mai e$reme# 0 ,e Aeroportul /ulles am reuit s" scap e o co i!"# %.a pier ut) iar eu mi.am luat bilet pe un a$ion spre Cana a) apoi am $enit ncoace# 4t"tea !eap"n ntr.unul intre +otolii# Re+uz" o+erta +"cut" e %onica e a.i a ce$a e b"ut# %ai e$reme) T3ee pusese eoparte sticla e bran 1 i si+onul) iar ,aula luase pa5arul pe care.l +olosise %arler# 0 Ai +"cut tu asta< remarc" T3ee # 4per c" nu eti in nou in ezirabil la ?as5ington2<2 0 Nici gn 2 i !in locul lui Langle1 e s"pt"mni ntregi# Ae+ul meu are puternice crize e grip"# Au mai +ost i altele) ar am +ost !inut eoparte# 0 Am impresia c" mi $ei spune un secret# Te eranjeaz" ac" ,aula r"mne< 0 La racu>) nu# O pri$i# Ultima at" cn am +ost aici mi.a sal$at $ia!a# ,o$estea aia in Albemarle 4treet# (n ce o pri$ete pe %onica### 4e ntoarse pentru a rnji spre ea# ' cu tine e mul!i ani# /ac" &ob Ne3man se ntoarce) poate i el s" asculte) ar nimeni altcine$a) ac" nu te superi# 0 Aa ar) care e secretul< 0 N.o s".!i plac"# Nu cre c" o s".!i plac" absolut eloc# Ai $a trebui s".!i p"zeti spatele e acest -oslar# 0 Vorbete) Cor 2 Am s" ncerc s" nu tremur# 0 Aceasta $a +i ziua cn D$ei tremuraE totui# Americanul +"cu o pauz" ca i cum i.ar +i a unat gn urile# ' $orba espre Unitatea ,atru# Un organism +ormat in agen!i cu nalt" preg"tire pro+esional") care r"spun oar n +a!a lui Vance Narno3) mna reapt" a pree intelui# Acesta e un tip ur cum n.a mai e*istat $reo at" 0 ca subor ona!ii s"i) e alt+el# Iat" o poz" a lui Narno3# i nmn" lui T3ee o +otogra+ie pe care o scosese intr.un buzunar interior# Fotogra+ia era protejat" e o +olie e plastic sub!ire# T3ee i.o restitui +"r" comentarii# /illon i.o " u apoi ,aulei) bra!ul lui lung ajungn pn" la biroul ei# 0 %i.ar pl"cea s" a+lu p"rerea ta) ,aula# Tu te pricepi s".i analizezi pe b"rba!i# 'a stu ie poza) re!inn .o mai mult ect T3ee ) apoi i strnse buzele# 0 Fotogra+iile pot +i att e nel"toare2 0 Cre c" !i.ai +"cut totui o impresie) insist" /illon# 0 ' o +igur" ciu at"# ,o!i s".i $ezi originea european"# ,robabil) nu cu multe genera!ii n urm"# Oasele +e!ei proeminente# Figur" lung") nas lung) buze sub!iri) b"rbie ascu!it"# ,"r negru es) elegant piept"nat# Oc5ii ca nite proiectile# /ur) cru ) amoral# Aa cre eu) nc5eie ea restituin u.i +otogra+ia# 0 La +i*) coment" /illon aprobator# 0 Cu ce se ocup" Unitatea ,atru) ntreb" T3ee # 0 Treburi mur are) e care n.ar ori s" se ocupe cei e la CIA) pentru c" e o organiza!ie prea mare# /e asemenea) Unitatea ,atru e mn r" c".i n eplinete atribu!iile n secret# 4e mbrac" n costum) ca nite a+aceriti respectabili# A esea c5iar pozeaz" n aa ce$a 0 (n oameni e a+aceri# 0 Lucreaz" sub or inele irecte ale pree intelui< 0 ,entru nimic n lume# O+icial) el nici nu tie c" e*ist"# Or inele $in ntot eauna e la Narno3) ar p"rerea mea este c" pree intele i +ace lui Narno3 o aluzie n leg"tur" cu cine$a care.i " b"t"i e cap# RezultatulB Narno3 i oamenii lui au grij" ca acel cine$a s" nu mai circule pe p"mnt# 0 Ai e ce ne spui nou" toate astea espre Unitatea ,atru< se mir" T3ee # 0 /eoarece un in+ormator 0 +oarte e ncre ere 0 mi.a spus c" $or $eni aici# 0 (n ce scop< 0 4" $" su+le 0 ac" m" n!elegi bine 0 arma e r"zboi e ultim" genera!ie in$entat" e octorul -oslar# In+ormatorul meu mi.a spus c" pree intele $e e n aceasta mijlocul e a se asigura ca America s" r"mn" cea mai mare putere mon ial"# 0 Cor ### T3ee se aplec" nainte) peste birou# Tu i cu mine tim espre misteriosul octor -oslar 0 ar cum se +ace c" a a+lat i pree intele< /ac" a a+lat# 0 (n mo cert a a+lat# Foarte recent) &iroul O$al a primit o caset" $i eo espre cele ntmplate la Apple ore# /e asemenea) a primit o caset" au io cu un apel tele+onic e la -oslar# (n!eleg c" $orbea cu acelai glas 5rit i ne+iresc) asem"n"tor unui robot# 4punea c" stu iaz" posibilitatea e a $in e 4tatelor Unite +ormula i eantioanele) contra sumei e trei sute e milioane e olari# ,e pree inte l.a apucat nebunia la gn ul c" trebuie s" pl"teasc" o asemenea sum" 0 c5iar i pentru a.i asigura suprema!ia mon ial"# /e aici) +olosirea Unit"!ii ,atru# /e asemenea) n &iroul O$al a ajuns i o copie a articolului

aceluia al lui 4nee in /ail1 Nation# 4.ar putea ca Unitatea ,atru s" se a+le eja aici 0 iat" e ce am $enit s" $" pun n gar "# 0 Ar +i cam prea curn # 0 '*ist" Concor e# Ce nseamn" pentru ei< O c"l"torie e trei ore i jum"tate e la ?as5ington la Lon ra# Unitatea ,atru este o trup" e asasini e elit"# C5iar i Narno3 ar putea s" +ie acum la Lon ra# 0 Cor ) apreciez +aptul c" ai b"tut tot acest rum pentru a ne a$ertiza# 0 Un ser$iciu imens merit" altul# %.a!i ascuns n Romne1 %ars5) cn o ban " e tic"loi era pe urmele mele) ar trebuie s" n!elege!i c" oamenii acetia in Unitatea ,atru nu snt cu!itari a una!i in lumea interlop") snt e uca!i) inteligen!i i so+istica!i# %ult mai periculoi# ,oate snt o uzin") poate mai mul!i# Nu tiu# 0 Ai timp s" bem un p"5"rel ntr.un bar in apropiere< 0 Nu# /illon se uit" la ceas# Trebuie s" prin a$ionul napoi spre ?as5ington# (l cunosc pe pilot# L.am l"sat pe Aeroportul /ulles) mbr"cat ca un o+i!er al ec5ipajului# 0 Ai $reo in+orma!ie legat" e -oslar) in i+erent ct e $ag"< 0 'i bine### /illon se aez" in nou n +otoliu# %.am apucat s" citesc un osar espre el nainte e a $eni ncoace# Ai mai este un al oilea osar) pe care trebuie s".l g"sesc cn m" ntorc# Am s" iau leg"tura cu tine) up" ce am s".l escop"r i am s".l citesc# 0 /ar ce po!i s".mi spui espre primul) cel pe care l.ai citit eja< l ncol!i T3ee # 0 '*ista n el un raport ciu at) ar totul era bazat pe z$onuri 0 aa c" nu pot s" garantez autenticitatea lui# 0 Totui) mi.ar pl"cea s" a+lu espre ce e $orba# 0 /espre Insulele -alapagos 0 un e$a n ,aci+ic) pe coasta 'cua orului# Apar!in c5iar acestui stat# %ie mi s.a p"rut un +el e basm) T3ee # 0 (mi plac basmele# 0 4nt sigur c" tii c" n Insulele -alapagos tr"iesc broate !estoase uriae# /in cn n cn ) turitii boga!i se uc acolo s" $a " aceste creaturi stranii# O pri$i pe ,aula# ,robabil c" te ntrebi un e $reau s" ajung# 0 Atunci) 5ai s" ajungem acolo) Cor 2 l ncuraj" ea# 0 4nt un +el e specii protejate 0 +iin unice n ntreaga lume# (n zon" s.a a+lat un pescar ecua orian# Acesta a $"zut un 5i roa$ion gigantic amarn la !"rm# 4e pare c" mai trziu a a+lat c".i apar!inea unui oarecare octor -oslar# Cu o micare a minii) /illon alung" un gn sup"r"tor# 4ubliniez c" nu snt nimic altce$a ect z$onuri# 'u nsumi nu cre o $orb" in toate astea# 0 4" $e em ac" eu cre ) suger" T3ee # /".ne toate am"nuntele pe care le tii2 0 Vorbeai espre un pescar in 'cua or) i aminti ,aula americanului# 0 Acest pescar 0 ac" a e*istat $reo at" 0 a$ea la el un binoclu +oarte bun) pe care l.a +olosit pentru a $e ea ce se ntmpla# ,e plaj" au +ost trase nite alupe mari# Apoi a $"zut un grup e pe uscat prinzn ou" broate !estoase i punn u.le n nite tancuri cu ap"# /up" care l"zile respecti$e au +ost nc"rcate n alupele ce s.au n reptat ime iat spre 5i roa$ion# ,nza ambarca!iei pescarului era eosebit"# Acesta s.a o$e it mai trziu a +i un lucru e*trem e important# 'ra o pnz" roie) cu o semilun" alb" pe ea# 0 Cu ct timp n urm" s.au petrecut toate astea< ntreb" T3ee # 0 /ata e cam nesigur"# (n ultimul an# ,escarul se ntoarce apoi la -ua1aUuil) portul ecua orian# ,o$estete ntmplarea ntr.un bar plin e lume) e pe +alez"# O po$estete i unui in+ormator al nostru 0 care ne.a raportat.o ime iat# O copie a raportului a ajuns i n minile agentului nostru principal in [uito) capitala 'cua orului# Acesta 5ot"r"te s" controleze situa!ia la +a!a locului i se uce la -ua1aUuil# Aici escoper" c" att pescarul ct i in+ormatorul nostru au +ost asasina!i# Aceasta e partea cea mai urt"# Acum c5iar trebuie s" prin a$ionul# T3ee se usese la +ereastr"# /" u pu!in la o parte per eaua i pri$i atent n noapte# Los atepta un ta*i# 4e ntoarse i i strnse mna lui /illon# 0 Nu pot obser$a jos nici un urm"ritor# /rum bun spre cas"2 A) cum au +ost ucii cei oi< 0 /ecapita!i# Loc periculos) portul acela# 8inem leg"tura# /ac" $reo at" $ei pune mna pe arma aceea e comar a lui -oslar) istruge.o2 Ai istruge.l i pe el### 0 Foarte ncurajator ceea ce se ntmpl") coment" ,aula# 0 Unitatea ,atru s" bat" la noi la u"< Aa e) +u e acor T3ee # Ua se esc5ise i Ne3man intr") ucn o geant"# Rezemn .o e perete) se aez"# (nti o pri$i pe ,aula) apoi pe T3ee # 0 Ar"ta!i amn oi ca i cum $.ar +i c"zut o bomb" n cap2 0 Ai c5iar a c"zut) r"spunse T3ee # Un e snt &utler i Niel < 0 Los) n sala e ateptare) cu bagaje cu tot# Loac" poc5er# 0 %onica) c5eam".i ime iat sus2 (l pri$i pe Ne3man# Ai $reo i ee un e e &urgo1ne< 0 4t" la tai+as cu Co3ar ) n biroul lui# 0 (l l"s"m acolo pentru moment# Co3ar se pricepe +oarte bine s".i intro uc" pe oameni n atmos+era n care lucr"m# Atept" pn" cn &utler i Niel ap"rur") +iecare purtn cte o geant"# Le l"sar" al"turi e a lui Ne3man i luar" loc# Niel l stu ie pe T3ee ) nainte e a remarcaB 0 Ar"!i al naibii e serios2 0 '*act ceea ce am obser$at i eu) +u e acor Ne3man# 0 Fi!i aten!i cu to!ii) ncepu T3ee # Cor /illon a $enit s" ne $a "# A zburat pn" aici oar pentru acest lucru# Acum a plecat napoi la ?as5ington# Ne.a a us $eti interesante###

Concis) n maniera gra$" speci+ic" lui) +"cu rezumatul celor spuse e american# R"maser" +oarte liniti!i n timp ce ascultau# 4osise i %arler c5iar nainte ca T3ee s".i nceap" e*plica!iile# (i luase pozi!ia obinuit" 0 rezemat e perete# T3ee i nc5eie rezumatul# Niel +u primul care reac!ion"B 0 Totul ncepe s" e$in" +oarte nostim# (nti trebuie s" +im gata s" ac!ion"m mpotri$a in$izibilului octor -oslar) apoi) $a trebui s".i !inem sub strict" supra$eg5ere pe &ate i pe 5uliganii lui in &riga a 4pecial") care nu prea joac" up" reguli# 4er$iciile e securitate +ranceze i poate poli!ia ne $or +i i ele ostile# Acum) peste to!i acetia) ne mai $in pe cap i 1an=eii in Unitatea ,atru) porni!i n c"utarea pr"zii# /a) $a +i o istrac!ie pe cinste2 0 /ac" aa !i place !ie s".i spui) remarc" T3ee # 0 Un lucru important) inter$eni %arler# Nu putem lua arme n a$ion) moti$ pentru care m.am us napoi acas") pentru a +ace nite aranjamente personale# Am luat leg"tura cu un prieten in ,aris) care $in e toate tipurile e arme 0 contra unui pre! bun# I.am spus c" am s" m" ntlnesc cu el la noapte i m" $a atepta# (l $oi lua ntr.una intre mainile nc5iriate e %onica prin tele+on care ne ateapt" pe Aeroportul C5arles e -aulle# To!i trebuie s" ne narm"m ime iat) aa c" s" stabilim un e ne $om ntlni2 0 La %a eleine) suger" ,aula# Cunoate!i restaurantul Valais< %ncare el$e!ian" minunat"# Lng" el e un bar# (n reapta) cum sta!i cu +a!a spre Valais# Nu e prea bine luminat i e esc5is n permanen!"# ,robabil c" $om sta la o mas" mai n spate# 0 (n regul") %arler< control" T3ee # 0 Un loc e ntlnire per+ect# Aproape e locul e un e $oi $eni eu# 0 Apoi ne $om n repta spre La /S+ense) s" ne uit"m pu!in la cl" irea n care ai trecut tu prin ncercarea aceea ngrozitoare) ,aula# 0 Vom ajunge acolo ime iat) cu metroul# 0 Toat" lumea are sc5imba!i su+icien!i bani< ntreb" T3ee # Foarte bine# /escuie un sertar i scoase un plic lung) alb i gros# I.l " u lui %arler# 0 Tra+ican!ii e arme in lumea interlop" au e$enit +oarte scumpi# %arler l esc5ise i se uit" n"untru# ,licul era bur uit cu bancnote e cinci sute e +ranci# Rnji# 0 /estui s" pot cump"ra c5iar i un tun# 0 /e care s.ar putea s" a$em ne$oie) a$n n $e ere cei cu care ne $om con+runta) coment" Niel zmbin # 0 Ce e cu sacul acela e pnz" pe care l.ai a us rept bagajul t"u< l ntreb" ,aula pe %arler# 0 ' plin e ziare i re$iste# Un sac gol ar putea crea suspiciuni la grani!") att e.o parte ct i e cealalt"# Le $oi l"sa prietenului meu) n sc5imbul armamentului# 0 Ar +i mai bine s" porni!i o at") s" prin e!i a$ionul "la) i mbol i %onica# 0 Atunci spune. i lui &urgo1ne s" coboare pn" aici) tout e suite#

CA,ITOLUL 77 A$ionul e ,aris era pe trei s+erturi gol# T3ee st"tea lng" ,aula) Ne3man ocupase un loc n spatele lor) mai eparte i mai n spate) &utler st"tea mpreun" cu Niel i) la sugestia lui T3ee ) &urgo1ne ocupase un loc separat) cte$a rn uri mai eparte) n coa a a$ionului# (n ce.l pri$ea pe %arler) acesta se aezase n +a!") lng" ieire# Voia s" +ie primul care s" p"r"seasc" a$ionul) pentru a putea lua maina nc5iriat" i a pleca n goan" c"tre +urnizorul lui e arme# 0 Nu.mi plac zborurile e noapte) remarc" ,aula# Tot ce se poate $e ea a+ar" este bezna# 0 /in +ericire) e un zbor scurt) r"spunse T3ee # %" uc n spate) s" stau pu!in e $orb" cu C5ance &urgo1ne### 0 ,entru c" erai cu Co3ar ) n.am a$ut timp s" te in+ormez) ncepu T3ee n timp ce se aeza lng" +ostul o+i!er) acum n retragere# /e la aeroport $om merge la %a eleine# %arler +ace rost e armament i ne $om ntlni acolo# Ce arm" !i alegi< 0 4un" ca i cum urmeaz" s" ne uel"m) zise &urgo1ne cu un rnjet# %i.ar pl"cea un 4mit5 O ?esson HP) cu tocul pe ol ) ac" e posibil) precum i mult" muni!ie# 0 Am s".i comunic lui %arler# /e la %a eleine 0 up" ce ne ntlnim cu el 0 tu) ,aula) Ne3man i &utler) i eu $om lua metroul i $om merge la La /e+ense# Cunoti locul< 0 Cunosc ,arisul) ar n.am a$ut nicio at" ocazia s" $izitez La /e+ense# 'ste un cartier al a+acerilor) nu.i aa< Cu zgrie.nori uriai) n stil american# ,ot +i $"zu!i e eparte) in anumite zone ale ,arisului# 0 Tsta e locul# Vrem s" $izit"m cl" irea un e a a$ut ,aula o e*perien!" ngrozitoare### T3ee escrise pe scurt ce i se ntmplase acesteia# 8i.am po$estit espre octorul -oslar) atunci cn am reuit s" ne +acem pu!in timp) n ,ar= Crescent# 0 Un a e$"rat porc) ac" a e*istat $reo at" unul) coment" &urgo1ne# %i.a pl"cut pri$irea ,aulei# /emonstreaz" c" e o +ire puternic") nainte e cele spuse e tine) o subestimam# Cre c" e tot att e rezistent" ca un nuc b"trn# C5iar o a mir# T3ee i arunc" o pri$ire# /up" ce aban onase jac5eta e camu+laj) acum era mbr"cat cu un trenci n stil militar# 4c5imbarea aspectului l +"cea s" arate ca un sol at# 0 Va +i trziu cn $om ajunge la La /e+ense) obser$" &urgo1ne) pri$in prin 5ublou# 0 Tocmai asta e i eea# 4osim la apro*imati$ aceeai or" la care a +ost acolo i ,aula# Acum te rog s" m" scuziR m" uc s".i comunic lui %arler ce tip e arm" pre+eri#

%ai e$reme) n aceeai up".amiaz") un in i$i mare) mbr"cat cu un par esiu gri cu guler e blan") st"tea pri$in o cabin" tele+onic" in lQille e la Cite# ,"rul lui aten tuns scurt era acoperit cu o beret"# Aceasta i era necesar") pentru c" un $nt t"ios b"tea e.a lungul +lu$iului 4ena# La tele+onul in cabin" se a+la un b"rbat) care $orbea acolo e peste cincisprezece minute# Omul cu par esiul gri i pri$i ceasul i strnse in buzele sub!iri# Cabina tele+onic" nu era eparte e cartierul general al ,oli!iei Lu iciare) ceea ce.l amuza n mo eosebit# (i pri$i ceasul pentru a treia oar"# Aproape c" sosise momentul# /up" ce scoase in porto+el o bancnot") p"i nainte# /esc5izn ua cabinei) puse o mn" mare pe um"rul b"rbatului in interior i.l trase a+ar"# Victima lui se r"suci) njurn # Apoi remarc" gabaritul atacatorului# 0 Am ne$oie e tele+onul "sta) zise uriaul ntinzn u.i omule!ului bancnota e o sut" e +ranci# &omb"nin ) micul +rancez plec"# Apoi se uit" lacom la bancnot") ri ic" in umeri i gr"bi pasul# (n cabin") gigantul ri ic" receptorul r"mas atrnat e +ir# (l puse napoi n +urc" i atept"# (i pri$i in nou ceasul# 'ra ora stabilit"# Tele+onul ncepu s" sune# 0 /a# Cine e< ntreb" el n englez"# 0 Recoman ".te2 ceru o $oce t"ioas" n aceeai limb"# 0 Abel# Repet) Abel# 0 Ateapt" o clip" i apoi +ii atent### (n timp ce atepta) Abel i roti oc5ii n jurul cabinei# /oi poli!iti n uni+orm" ieeau in se iul ,oli!iei Lu iciare# Nu.i aruncar" nici m"car o pri$ire# Cocon u.se in cauza +rigului) plecar" mai eparte i isp"rur" up" col!# Atunci) o $oce bizar" i 5rit" ncepu s" $orbeasc"B 0 %" atept ca T3ee ) ac" i.am esci+rat corect gn urile) s" $iziteze cl" irea pustie in La /e+ense# Aa cum am mai $orbit) u. te acolo i preg"tete un salut e bun $enit corespunz"tor# Acum2 Abel puse receptorul la loc n +urc"# Atia c" ascultase o nregistrare pe ban " magnetic") pus" n +unc!ie e omul care r"spunsese prima oar"# /up" ce iei in cabin") se mic" estul e repe e pentru un b"rbat att e mare# 'c5ipamentul l atepta n interiorul cl" irii# (n timp ce mergea) i repet" lui nsui succesiunea butoanelor pe care trebuia s" apese pentru a +orma combina!ia corect" a mecanismului +i*at pe ua e*terioar" a cl" irii in La /e+ense#

A$eau tot $agonul e metrou la ispozi!ia lor) n timp ce garnitura se gr"bea alergn prin tunel# T3ee st"tea) a$n u.l pe &urgo1ne e.o parte i pe ,aula e cealalt"# Fa!" n +a!" cu ei st"teau Ne3man i &utler) acesta in urm" c"rn u.i instrumentele ntr.o pung" luat" in a$ion# A trebuit s" esc5i " punga la controlul e la $ama aeroportului) un e a e*plicat c" era instalator# Uneltele lui a$eau aspectul e*terior asem"n"tor celor +olosite e instalatori# ,aula i strecur" mna ntr.un buzunar special al sacului e pe um"r# 4e sim!i sigur" pe ea cn prinse n palm" patul &ro3ning. ului e calibru H9# (l ntlniser" pe %arler la barul e la %a eleine i el le istribuise ac5izi!iile# Ne3man i &urgo1ne i !ineau tocurile pe ol ) +iecare cu un 4mit5 O ?esson HP n"untru# &utler i Niel +useser" ec5ipa!i cu automate ?alt5er e K)IJ mm# Fiecare) cu e*cep!ia lui T3ee i a ,aulei) mai a$ea i alt armament) cum ar +i grena e +umigene i unele cu e+ect paralizant# %arler e!inea o puc" Armalite i un pistol automat Colt @JJ# Numai T3ee nu era narmat# /up" ce au p"r"sit barul e la %a eleine) Niel a con us automobilul nc5iriat pn" la 5otelul Ritz# %arler l.a urmat ntr.un Renault# Tot cu maina nc5iriat" au +ost transporta!i i T3ee ) i cei care.l nso!eau e la aeroport la bar# (n timp ce metroul gonea printr.un tunel lung) parc" +"r" s+rit 0 urm"toarea oprire +iin La /e+ense 0 ,aula era contient" e starea ei e ner$ozitate i e a renalina care i str"b"tea tot corpul) ar) up" ce cobor in metrou) cu &urgo1ne e.o parte i &utler e cealalt") urc" linitit" aceleai trepte pe care coborse n +ug" nu cu mult n urm") cn a +ugit e acolo# Apoi in bezn" ap"ru p"rcule!ul i escoperi locul un e st"tuse ea pre! e cte$a minute# 4e uit" la ceas# 'ra 7G#HG seara 0 apro*imati$ aceeai or" ca aceea la care n urase cumplitul comar# 0 Care intre blocuri e< ntreb" &urgo1ne) cu ton 5ot"rt# 0 V" uc ime iat acolo 0 ar nti s" ne asigur"m c" nu e nimeni n jur### r"spunse ,aula# Ateptar" la a "postul parcului# ,aula pri$i n sus) la montrii albatri e sticl" e easupra lor# 4pa!iile largi intre blocuri erau ne+iresc e linitite i aparent pustii# T3ee ) cu minile n buzunarele 5ainei) o pri$ea la rn ul lui i.i urm"rea reac!iile# 'ra impresionat e pri$irea ei calm" i 5ot"rt"# 0 Am escoperit cl" irea) zise ea eo at"# 4" mergem2 ,e sub 5anorac purta un pulo$er n plus) eoarece i a usese aminte e +rigul n urat# /e asemenea) n picioare a$ea cizme nalte cu talp" e cauciuc) care nu +"ceau zgomot# &urgo1ne mergea al"turi e ea) iar &utler o escorta e cealalt" parte# (n spatele lor i urma Ne3man) cu pistolul 4mit5 O ?esson n mn") ascuns n trenciul pe care.l purta) asem"n"tor cu al lui &urgo1ne# Cn ajunse la ua prin care se intra n imensul 5ol) ,aula o lu" nainte# 0 Ua e uor ntre esc5is") zise ea# Aa era i cn am plecat# .napoi2 coman " &urgo1ne# Aproape simultan strig" i &utler acelai or in# O apuc" e unul in bra!e) n timp ce &urgo1ne o apucase e cel"lalt# Ac!ionn la unison) o r"sucir" i o mpinser" e acolo) spunn u.i s" se ntoarc" n parc# 0 ' ce$a n neregul"< se auzi $ocea calm" a lui T3ee # 0 %ulte) r"spunse &utler# /uce!i.$" cu to!ii napoi n parc2 Ai tu) Ne3man2 ' un or in#

(l mpinse pe &urgo1ne n l"turi i pip"i cu egetele lui sensibile canatul uii) pn" sus) urmn ast+el traseul srmei albastre 0 e*act nuan!a n care era $opsit" cl" irea# 0 Am $"zut.o i eu# (!i aminteti< scrni &urgo1ne# Am $"zut o mul!ime e ast+el e capcane 0 c5iar la timp# 0 Nu e ne$oie e ou" persoane pentru a rezol$a aceast" treab") se repezi &utler# /e +apt) ac" se joac" oi cu aceast" instala!ie) ar putea s" s+reasc" arunca!i n aer# ,entru /umnezeu) las".m" s" m" concentrez2 0 Totul !i apar!ine) r"spunse &urgo1ne calm# 4tau oar i m" uit# /ac" $rei s".!i au o mn" e ajutor) spune.mi# 0 Rezol$ singur situa!ia# /e la istan!") stn ntre T3ee i Ne3man) ,aula a$u senza!ia ciu at" e "ja $u# (i a use aminte cum) stn n maina lui Ne3man n +a!a apartamentului ei) ateptase tot aa n timp ce &utler +"cea cam ceea ce +"cea i acum) ar aici nu era Ful5am Roa 0 aici erau nite zgrie.nori) iar ea +usese atrnat" e la n"l!imea aceea) cam la jum"tatea rumului spre para is# Nu# D,ara isE ar putea +i consi erat cu greu cu$ntul corespunz"tor# 0 Trebuie s" g"sesc o mo alitate e.a intra n cl" ire) zise &utler# Ri icn u.i trusa e scule) p"r"si ua i se n rept" spre cea mai apropiat" +ereastr" e la parter# Cu o mic" lantern" strns" n in!i) pri$i n interior i $"zu oar un 5ol uria) care p"rea c" se ntin ea la in+init# /up" ce control" tot geamul) scoase un instrument special e t"iat# Apoi tras" cu acesta o linie reptung5iular" n partea e jos a +erestrei# (n cealalt" mn" !inea un sorb puternic) cu mner e lemn la un cap"t# Ap"s" sorbul pe mijlocul buc"!ii e geam sec!ionat# Foarte ncet l trase spre el) i sticla se esprinse) iar sorbul +u eliberat# 0 Intru eu nti) se repezi &urgo1ne# 0 Nu cre # 8ine.te ns" eparte e blestemata aia e u"2 &utler se g5emui i intr" cu uurin!" n cl" ire) !inn pistolul ?alt5er strns n mna reapt"# Atept" tot g5emuit pn" cn oc5ii i se obinuir" cu ntunericul in interior# (n tot acest timp asculta# ,arc" se a+la ntr.un mormnt# Nici un zgomot# Nici o micare nic"ieri# %ergn ncet spre u") !inu n aa +el lanterna nct lumin" par oseala# -"si ceea ce se ateptase s" g"seasc" n spatele uii ntre esc5ise) ntr.o pozi!ie n care) ac" ua ar +i +ost su+icient e larg esc5is" pentru a intra cine$a) bomba ar +i e*plo at# Acelai ispoziti$ ce +usese +olosit i la apartamentul ,aulei in Lon ra# Acolo) n 4urre1) up" ce pirote5nicienii au ri icat mecanismul) au +"cut mai multe +otogra+ii# Acestea au +ost e*aminate e un e*pert i stu iate cu grij") up" care in i$i ul i.a asumat riscul i a ap"sat pe un ntrerup"tor# Ceea ce a ezacti$at bomba# 0 (ntrerup"torul $er e) nu cel rou cum poate !i.ai +i imaginat) i se comunicase lui &utler la tele+on# 0 Atii ce ai e +"cut acolo< ntreb" o $oce calm" n spatele lui# 0 Te.ai !inut up" mine) r"spunse &utler# Acum singurul lucru pe care po!i s".l +aci) este s" speri c" tiu# Un e snt ceilal!i< 0 Totul e n or ine# 4.au us napoi n parc# 0 8ine.!i respira!ia) &urgo1ne2 &utler se aplec") lanterna lui luminn interiorul mecanismului# Ri ic" in umeri i ap"s" pe ntrerup"torul $er e# &ecule!ele in interiorul cutiei e metal se stinser"# F"cuse ceea ce trebuia# Apoi &utler sec!ion" srma aezat" e jur mprejurul uii i e.a lungul balamalelor pn" la bomba e care era conectat"# /up" care lu" cutia e metal i o puse lng" perete) mai eparte e u"# Nu $oia s.o $a " ,aula# Iein ) le +"cu semn celorlal!i cu mna) ntiin!n u.i ast+el c" rumul e liber# 0 C5ance) zise ,aula cn sosi) ne.ai sal$at $ia!a# %ul!umesc# 0 Carr1 a obser$at srma la o +rac!iune e secun " up" ce am $"zut.o eu i ne.a +"cut aten!i# 0 Aa c" $" mul!umesc la amn oi# Vorbea n oapt") la +el ca &urgo1ne# 0 Nu pot n!elege ce se ntmpl"# A jura c" cl" irea e pustie# Nici urm" e portar la biroul acesta cu tele+on pe el# 0 Ai aparatul e mort e.a binelea) le comunic" &utler up" ce ri ic" receptorul# 0 ,roce eul obinuit al lui -oslar) i e*plic" T3ee lui &urgo1ne# (nc5iriaz" un loc un e i instaleaz" baza) pentru o perioa " mult mai lung" ect cre e c" ar a$ea ne$oie# Aa cum a +"cut i cu -argo1le To3ers) baza lui temporar" in /artmoor# Are o gr"ma " e bani la ispozi!ie# 0 A $rea s" merg sus) n camera un e am +ost prizonier") suger" ,aula# ,oate c" au l"sat $reo urm"# 'tajul treizeci i oi# 0 (n acest caz) inter$eni &urgo1ne) Carr1 i cu mine $om merge cu alt li+t la etajul treizeci i trei# (l cercet"m rapi ) apoi coborm pe sc"rile pe care le $" i $" ntlnim# Asta) pentru orice e$entualitate# /e acor ) T3ee < 0 /a) ".i rumul2 Ne3man puse o ntrebare n timp ce el) T3ee i ,aula urcau cu li+tul# /escoperise c" ea p"rea in nou +oarte tensionat"# 0 T3ee ) poate c" $om mai g"si o perec5e e m"nui# Ce ai +"cut cu perec5ea pe care am g"sit.o la -argo1le To3ers< -oslar le l"sase acolo# 4.ar putea ca un specialist in ,ar= Crescent s" le m"soare i s" ne ajute s" ne +acem o i ee espre n"l!imea i greutatea celui care le.a purtat# 0 Le.am aruncat la coul e gunoi# Ai uitat) &ob# Lui -oslar i place s" lase n urma lui piste +alse) n speran!a c" ne $om pier e timpul cu cercet"ri ne+olositoare# Intru i eu cu tine n camer") ,aula# &ob poate s" ne p"zeasc" spatele###

Asemenea lui Ne3man) cn cobor in li+t) ,aula !inea pistolul n mn"# 4e n rept" ncet spre camera a c"rei u" era tot esc5is") aa cum o l"sase# T3ee pri$i n jur) la 5olul spa!ios) !inn u.i n continuare minile n buzunarele 5ainei# 0 Cre c" locul acesta l.a costat o sum" consi erabil") remarc" el) ar c5estiile astea nu.i au b"t"i e cap### ,aula se opri la ua esc5is"# Luminile erau tot aprinse# (i strnse &ro3ning.ul cu ambele mini i pri$i n"untru) n reptn u.i automatul e jur mprejurul nc"perii# Apoi p"i peste prag cu pas 5ot"rt# 0 Locul este e*act cum l.am l"sat# Acesta e patul pe care m.au aruncat 0 i +ereastra e care am atrnat e nc" esc5is"# Nimeni n. a mai +ost pe aici# 0 Cine$a a +ost totui) o corect" T3ee # Cel pu!in la parter# ,entru a instala bomba.capcan"# 4e n rept" spre +ereastra esc5is") pri$i terenul luminat e lun") a+lat cu mai mult e treizeci e etaje mai jos# 4trnse in buze# Apoi se ntoarse i o pri$i pe ,aula# 0 ,rin ce momente ngrozitoare ai trecut2 0 4ingurul lucru pe care mi l.a ori este s" nu +ie ne$oie s" repet per+orman!a) r"spunse ea cu un zmbet slab# 0 Am g"sit ce$a) raport" Ne3man care c"utase pe sub pat# O !igar" ne+umat"# -oslar +umeaz"< 0 /a# %entolate# %arca 4t# %oritz# 0 'i bine) am g"sit una care cre c" s.a rostogolit sub pat# (i " u rumul ntr.o pung" transparent" pentru a unat probe# La timpul potri$it) putem s" cercet"m amprentele# 0 /eci) omul acela cu oc5elari +"r" rame) pe care l.am escris eu) ar putea s" +ie octorul -oslar) inter$eni ,aula# 0 Regret c" trebuie s" te ezam"gesc) i se a res" T3ee ) iar tu &ob nu.!i pier e timpul2 ' nc" o pist" +als"# 4nt sigur c" tipul cu oc5elari +"r" ram" a aruncat.o acolo) +olosin m"nui e late*) n timp ce -orila o !inea suspen at" pe ,aula incolo e +ereastra aceea blestemat"# I eea a +ost c" ea ar putea s.o g"seasc") up" plecarea celor oi# 0 Atunci e ce i.au at atta osteneal" s" m" umple e groaz" i s" pun" ntreb"ri ne+olositoare< 0 4nt sigur c" au inten!ionat n permanen!" s" te lase n $ia!"# A +ost unul intre trucurile complicate ale lui -oslar) pentru a m" ispiti pe mine s" $in aici i s" +iu aruncat n aer) trans+ormat n buc"!ele# 0 -oslar e incre ibil e subtil i e pre+"cut2 0 Ceea ce nu trebuie s" uit"m) ar ntr.o zi) ntmpl"tor) $a r"mne n urma lui o o$a " real"# Atunci $oi putea s".i au e urm" i s" g"sesc r"ceasca arm" pe care a e*perimentat.o la Apple ore# /e asemenea) obser$ c" repet" unele intre trucurile +olosite i acum zece ani# (!i a uci aminte) &ob< Ai aceasta poate uce la e$entuala sa istrugere### /e$eni t"cut# Ne3man se g5emuise pe pragul uii esc5ise) cu 4mit5 O ?esson.ul a!intit spre cap"tul sc"rii care cobora e la etajul e easupra# Auzise zgomot slab e pai# 0 Nu uci e potaul2 Face ce tie el mai bine) strig" &utler ap"rn n capul sc"rilor# 0 Nimic pe sus) raport" &urgo1ne n timp ce intrau n camer"# Locul e curat lun"# Nici mobilier) nici nimic altce$a# Ca i cum cl" irea n.ar +i +ost ocupat" e s"pt"mni ntregi# 0 %arca octorului -oslar) zise T3ee pri$in u.l pe &urgo1ne# ' cel mai pru ent om pe care l.am ntlnit $reo at"# /ei au +ost ocazii cn a riscat# Toujours l>au acite# Una intre ma*imele lui +a$orite# A +olosito e ou" ori) cn a ncercat s" m" ironizeze 0 cu $ocea aia a lui 0 sau a ei 0 contra+"cut"# Vorbesc e ntmpl"ri petrecute cu ani n urm"# Ai a repetat.o la s+ritul celui e al oilea apel# Toujours l>au aci te# 0 Interesant) zise &urgo1ne ri icn in sprncene i +"cn s" apar" ast+el o cut" pe +runtea lui nalt"# Napoleon) nu.i aa< Napoleon a spus.o pentru prima oar"# 0 Aa e) r"spunse T3ee # Dntot eauna cu n r"zneal"#E Ori el) ori) mai curn ) unul intre tic"loii lui a +ost) snt sigur) n cl" irea e $iza$i# Cn m.am uitat pe +ereastr") luna a sclipit n geam i am $"zut o umbr" n spatele unei +erestre neluminate# 0 Atunci 5ai s" mergem acolo) zise Ne3man# 0 N.are rost# ' o cl" ire uria"# Ua e la intrare e) cu siguran!") ncuiat"# Ai pn" acum) +igura in umbr" a plecat eja# 4" lu"m metroul i s" ne ntoarcem la Ritz2 0 Am s" au un tele+on anonim la poli!ie) s" le spun espre bomb") 5ot"r Ne3man n timp ce p"r"seau cl" irea# A +ost primul care a ieit) urmat e T3ee i e ,aula) cu &utler i &urgo1ne n urma lor# T3ee pri$i spre stnga i $"zu un paznic n uni+orm" i cu apc" $enin tacticos inspre cl" irea al"turat"# ,aznicul) ieit a+ar" n mo e$i ent pentru a lua o gur" e aer) se ntinse# T3ee se n rept" repe e spre el) cu ,aula al"turi# I se a res" n +rancez"B 0 4cuza!i.m"# Am $enit s" m" ntlnesc cu cine$a aici) ar cl" irea e goal"# Ati!i cn au plecat< 0 Acum apro*imati$ o s"pt"mn"# A $enit un ir ntreg e ube mari) up" ce s.a l"sat ntunericul# Leam $"zut e la +ereastr"# Ai o ec5ip" serioas" e oameni a petrecut jum"tate in noapte c"rn a+ar" mici containere i nc"rcn u.le n ube# Am putut s" $" c" pe unele intre acestea se a+la imprimat cu$ntul D+ragileE# Am +ost curios) aa c" m.am apropiat e ei n timp ce nc"rcau# Numai unul $orbea +rancez") aa mi.a spus# Ai mi.a mai spus c" a +ost angajat pentru c" $orbea +luent i srbo.croata# 0 /eci) restul ec5ipei era +ormat" in croa!i< 0 /a# Ca) e alt+el) to!i +unc!ionarii in cl" ire# 'rau n permanen!" escorta!i i ieeau oar uneori) pentru a lua masa# Francezul mi.a spus c" nu.i pl"cea eloc s" mearg" la Annec1 0 era parizian 0) ar +usese bine pl"tit# Apoi a ap"rut un b"rbat +oarte mare i s.a ezl"n!uit ia ul# 0 Un b"rbat mare<

0 %are ct un uria# Cn mergea) p"ea ca un animal# %icn use) i !inea umerii 0 care erau enormi 0 cobor!i mult n jos# A$ea p"rul ca+eniu.nc5is i era tuns scurt# 0 4em"na cu o goril") inter$eni ,aula n +rancez"# 0 '*act2 ,aznicul b"tu in palmele nm"nuate# Tocmai m" ntrebam e ce mi amintea# 0 A!i spus c" s.a ezl"n!uit ia ul) i aminti T3ee # 0 Uriaul era +urios pentru c" +rancezul a $orbit cu mine# ,ractic l.a smuls e acolo# L.am auzit njurn ngrozitor# Cunosc estul" englez" pentru a recunoate o njur"tur"# Rnji# %ai ales pe cele ngrozitoare# L.am auzit pe +rancez protestn i pretinzn c" tot ce am iscutat a +ost espre $reme# Apoi a mai e*istat ce$a### 0 Annec1) se auzi $ocea lui &urgo1ne n spatele lor# 4.ar putea ca acest lucru s" aib" $reo semni+ica!ie< T3ee i +"cu semn s" tac"# (i n rept" aten!ia in nou spre paznic# 0 A!i spus c" a mai e*istat ce$a< 0 La un moment at) a ap"rut o limuzin" +oarte mare# Apoi in cl" ire a ieit o +emeie mbr"cat" b"rb"tete) s.a n reptat n grab" spre banc5eta in spate a limuzinei) a izbit portiera nc5izn .o i maina a emarat# 0 Cum po!i +i sigur c" era +emeie< l escusu T3ee # 0 'ra mbr"cat" cu pantaloni) panto+i b"rb"teti) un par esiu b"rb"tesc lung i o p"l"rie &orsalino cu borurile trase a nc pe oc5i# 0 ,are s" +i +ost totui b"rbat) insist" T3ee # 0 'u snt +rancez) rse paznicul# Un +rancez poate ntot eauna escoperi +emeia# Limbajul trupului# 0 /esigur) c5icoti T3ee # Ai $reo i ee cine e proprietarul cl" irii< 0 Ai asta a +ost ce$a straniu# 'ra nc5iriat" e o companie in oraul Lu*emburg) ar) cn locatarii au plecat) c5iria era pl"tit" anticipat pentru nc" trei luni# Ar +i mai bine s" m" uc napoi la postul meu# 4per s" $" g"si!i prietenul care a lucrat aici### 0 Annec1) repet" &urgo1ne n timp ce paznicul isp"rea# 4.ar putea ca acest lucru s" aib" $reo semni+ica!ie< 0 ,oate# Cai e!i s" plec"m in locul acesta ciu at2 Lu"m metroul i ne ntoarcem la Ritz# ,lecn e la La /e+ense) au g"sit tot un $agon e metrou gol) numai pentru ei# ,aula st"tea lng" T3ee ) iar &utler se aezase cu ou" locuri mai n +a!"# Ne3man st"tea cu &urgo1ne) prini ntr.o iscu!ie) cei oi b"rba!i ncercn s" se cunoasc" mai bine# 0 C5ance a +ost +oarte rapi ) i aminti ,aula# Vreau s" spun### cn a escoperit srma in jurul uii# 0 A +ost ntr.a e$"r) +u e acor T3ee # ' un tip care promite mult# ,aula i arunc" o pri$ire# Ceea ce tocmai spusese era cea mai +rumoas" remarc" pe care o putea +ace el espre un nou.$enit n ec5ip"# 0 Cel"lalt om al lui Co3ar care trebuia s" ne $in" n ajutor) '$an Tam3al=) n.a ap"rut nc") remarc" ea# 0 Cel care a +ost n &riga a 4pecial"< ,utem s" ne escurc"m i +"r" el# 8i.ai at seama c" e la Ceat5ro3 am +ost n permanen!" urm"ri!i< 0 Nu# 'ra uluit"# Ce te +ace s" spui asta< 0 (n a$ion cu noi au mai +ost ou" persoane# Una) o +emeie) st"tea singur" pe un loc cu mult n +a!a noastr"# Ai cu cte$a locuri n spatele ei) $iza$i) e cealalt" parte a culoarului) era un b"rbat) tot singur# 4.au gr"bit s" intre n terminalul e pe Ceat5ro3 0 separat 0 +luturn u.i biletele) cn tocmai ncepuser"m noi s" ne mbarc"m# Cn ) la %a eline) %arler i cu Niel s.au urcat la $olanul mainilor) pentru a pleca spre Ritz) am $"zut.o pe +emeie +"cn semn unui ta*i i urmn u.l pe %arler# Apoi) cn ne.am urcat n metrou pentru La /e+ense) l.am $"zut pe b"rbat s"rin n ultimul $agon# /up" care) a cobort la La /e+ense) c5iar nainte e a se nc5i e uile# 0 Aceasta e o c5estiune +oarte serioas"# Alarmant"# (nseamn" c" -oslar tie un e sntem# 0 Ceea ce mi o+er" nc" o certitu ine# Acum tiu c" ne a+l"m un e trebuia s" +im 0 a ic" pe urmele lui# Ai asta l streseaz" pe -oslar# Iar oamenii stresa!i) mai e$reme sau mai trziu) greesc un e$a# Ai eu c5iar asta atept# 0 'ti la +el e manipulator ca el) coment" ,aula# 0 4per c" mai mult# Interesant e c" perec5ea care ne urm"rete o +ace n mo ostentati$# Nici o ncercare e a ascun e +aptul c" snt pe urmele noastre# 0 /e ce ar +ace aa ce$a< C5iar n acel moment &urgo1ne se ntoarse# F"cu $oios un semn spre T3ee i rnji# Acesta i +"cu la rn ul lui semn cu capul s" li se al"ture# 4e aez" n +a!a lor) pri$in .o pe ,aula# 0 4nt con$ins c") up" ce $om ajunge la Ritz) un somn bun nu.!i $a "una eloc# 0 ,are o i ee bun") +u ea e acor # Tu ns" ar"!i ca i cum ai putea s" continui ore ntregi# Cum reueti< 0 /ucn o $ia!" curat"# Rnji in nou# Asta este meto a aleas" e mine i nu renun! la ea# Trebuie s" +ii rezistent cn a ulmeci up" pra " prin eert# 0 C5ance) inter$eni T3ee l"sn u.se pu!in n +a!") mine trebuie s" merg s" m" ntlnesc cu cine$a# Vreau ca tu s" r"mi la 5otel) mpreun" cu Niel # 4ta!i acolo toat" ziua# Au estule restaurante# 0 Ce trebuie s" +acem 0 eu i Niel < 0 Trebuie s" $" uita!i up" toate persoanele neobinuite 0 b"rbat sau +emeie# Am ne$oie s" tiu ac" cine$a ncepe s" pun" ntreb"ri espre mine# 'u i ,aula i $om a lui ,ete Niel c5eile e la camerele noastre# 0 /e ce<

0 ,entru ca $oi oi s" pute!i s" le controla!i la inter$ale regulate# Cn m" ntorc) nu $reau ca esc5izn un ulap s" arunc n aer ntreaga camer"#

CA,ITOLUL 79 /up" micul ejun e a oua zi iminea!") T3ee l sun" pe Lasalle# ,entru asta +olosi un tele+on intr.o cabin" tele+onic" e pe stra a 4t.ConorS# A+ar") pe ambele p"r!i ale str"zii) la i+erite istan!e) ,aula) Ne3man) &utler i %arler ateptau 0 i pri$eau njur# Tra+icul orelor aglomerate se calmase i stra a era linitit"# 'ra prea e$reme pentru ca oamnele bogate s" ias" la plimbare) pentru a se uita la $itrinele magazinelor e lu*# ,e alocuri) acolo un e $nz"torii e la magazin l sp"laser" cu +urtunul) as+altul era u # 4oarele str"lucea pe un cer albastru +"r" nori) ar $ntul care b"tea era rece# Totui) nu era ect s+ritul lui martie# C!i$a patroni optimiti tr"seser" copertinele n ungi) ar mesele nu +useser" nc" scoase a+ar"# 0 RenS) aici T3ee # 4nt la ,aris# 0 ,leac" napoi la Lon ra2 0 Apreciez c"l uroasa ta urare e bun $enit# Trebuie s" te $" e urgen!" 0 s.ar putea s" lucr"m la aceeai treab"# Un sc5imb e in+orma!ii ne.ar ajuta pe amn oi# %i.o atorezi# 4nt pe stra a 4t.ConorS# 0 Ne ntlnim n treizeci e minute# (n +a!" la %a eleine e*ist" o braserie) un bar# Le Colibri# /oar noi oi# Nu $eni cu toat" ec5ipa) pe care snt sigur c" ai c"rat.o cu tine# (n treizeci e minute2 Leg"tura +u brusc ntrerupt"# Lasalle nu se obosise nici m"car s" spun" la re$e ere# DIat" un om tensionatE) i spuse T3ee # '*ist" mult" tensiune n unele cartiere ale ,arisului# Cn iei in cabin") ,aula i Ne3man tra$ersar" stra a) al"turn u.i.se e ambele p"r!i# 0 %arler i &utler ne asigur" spatele) zise ,aula# 0 ,resupun c" e necesar) bomb"ni T3ee # 0 Nu e necesar) zise Ne3man cu n$erunare# ' esen!ial# 4au i.ai uitat pe 4am 4nee i pe Coral Langle1) c"reia i.a +ost es+igurat" +a!a n timp ce %arler $izita R1 +or ) sau bomba ce o atepta pe ,aula n Ful5am Roa i bomba care te atepta pe tine la La /S+ense< 0 Ai reptate) ce " T3ee # %ergea ncet) uitn u.se la $itrine# La un moment at ntoarse brusc capul) ar nu se $e ea nici urm" e %arler sau e &utler# 4igur erau acolo) era con$ins) ar amn oi erau e*per!i 0 nu numai n +ilarea altora) ci i n a r"mne in$izibili pentru cei pe care.i urm"reau# T3ee le +"cu ,aulei i lui Ne3man rezumatul con$orbirii lui cu Lasalle# 0 Nu prea seam"n" cu +elul lui obinuit e a +i) coment" ,aula# 0 -oslar e str"lucitor n crearea unei atmos+ere e nesiguran!" i tensiune# A reuit i acum# 0 /e ce< +u ne umerit Ne3man# 0 ,entru a crete ni$elul licita!iei pn" la cer# 0 Ni$elul licita!iei< 0 /a) licita!ia pentru ac5izi!ionarea armei absolute pe care a in$entat.o# %ai e$reme sau mai trziu $a primi nite o+erte uriae in partea Americii i a Fran!ei# Totui) snt con$ins c" e 5ot"rt s" o $n " +un amentalitilor arabi# Acum ei au cele mai serioase resurse# 'l 0 -oslar 0 $a +olosi o+ertele celorlalte !"ri pentru a ri ica) aa ar) ct mai mult pre!ul cerut e la arabi# 0 %area &ritanie $a +ace $reo o+ert"< 0 Nu atta timp ct e*ist eu# /e ce am intra n oribilul lui joc< Aa cum am spus mai nainte) trebuie s".l g"sim i s".l istrugem pe maniacul "sta i crea!ia lui# Cn T3ee intr") $"zu c" ) n partea stng") Le Colibri era otat cu obinuitul bar n +orm" e semicerc# (n partea reapt" i mult n interior se a+lau mese rotun e acoperite cu sticl" i scaune e r"c5it"# Nici o urm" e Lasalle# T3ee i pri$i ceasul i.i croi rum spre o zon" mai n ep"rtat" a barului) un e e*istau mese goale# %ai n +a!") cte$a grupuri e muncitori i o perec5e ciu at" iscutau nencetat la un pa5ar sau la o ca+ea i cornuri# T3ee $enise singur i mult mai e$reme# Cn sosi c5elnerul cu or! scrobit) coman " un pa5ar e ,emo # O clip" mai trziu) ,aula intr" la rn ul ei) alese o mas" in +a!") ar cu spatele la perete# T3ee strnse in buze# Cel pu!in ceilal!i se mpr"tiaser" pe un e$a pe a+ar") prin apropiere# C5elnerul i a use ,erno .ul# T3ee gust" in el) pentru a sal$a aparen!ele# ,aula nu aruncase nici m"car o pri$ire n irec!ia lui# 4e pre+"cea c" citete un e*emplar in Le %on e# Apoi coman " ce$a# ,robabil o ca+ea) presupuse T3ee # (i scoase oc5elarii cu ram" e baga) terse lentilele cu o batist" curat" i i puse la loc pe nas# (n aceast" clip" n bar intr" un b"rbat mic cu o musta!" ngrijit"# ,entru moment) T3ee nu.l recunoscu# Lasalle purta un 5anorac ponosit) nc5eiat pn" sub b"rbie) blugi tot ponosi!i i panto+i# A$ea pe cap o p"l"rie p"tat") cu borul tras mult pe oc5i# Lipsea pasul lui $ioi obinuit# Trecu greoi printre mese) pri$in n reapta i n stnga# DCerceteaz" pe +iecare intre cei prezen!iE) i " u seama T3ee # Apoi alese un scaun e lng" el) cu spatele la perete# Ap"ru c5elnerul# 0 Am s" iau i eu la +el) zise el n +rancez" ar"tn spre pa5arul in +a!a lui T3ee # 0 %ul!umesc c" ai $enit) l salut" acesta cu $oce sc"zut"# 0 Am riscat# 4" nu ui!i asta) zise +rancezul n englez"# Ai e ce st" ,aula la masa aia< 0 Are propriile i ei# 'u i.am spus s" r"mn" a+ar"#

0 Te p"zete# Asta e bine# Vorbete tu primul# %ul!umesc) i se a res" apoi c5elnerului care re$enise# Ct !i atorez< ,l"tesc ambele b"uturi### 0 A $rea s" tiu un e se a+l" acum a$ionul -rumman espre care !i.am $orbit la tele+on) cn eram la Lon ra# 0 A$ionul acela particular cu reac!ie m.a intrigat) aa c" am +"cut cercet"ri# (n primul rn ) up" cum tii) a zburat e la '*eter la C5arles e -aulle 0 un e l atepta o ambulan!" pentru a lua un pacient a+lat pe targ"# 0 Aa.zisul pacient era ,aula 0 care a +ost r"pit" la /artmoor) rogat") transportat" pe Aeroportul '*eter i apoi a us" aici cu a$ionul# A trecut printr.o e*perien!" ngrozitoare) n minile asasinilor octorului -oslar# 0 4la$" /omnului c" acum arat" la +el ca ntot eauna# Ca s" continuu) pilotul a completat un plan e zbor spre -ene$a) apoi l. a sc5imbat n ultimul moment# A$ionul cu reac!ie a zburat irect napoi la Ceat5ro3# 0 Ciu at# 0 Ai eu zic asta# ,oate pentru a lua un pasager sau a l"sa unul la Lon ra) cine tie< Lasalle b"u jum"tate in pa5arul e ,erno # /e la Ceat5ro3 a zburat irect la -ene$a# I.am contactat pe prietenii mei el$e!ieni# %i.au spus c" acum st" la sol pe un teren rezer$at a$ioanelor particulare e pe Cointrin) aeroportul in -ene$a# 0 Ai spus un a$ion cu reac!ie particular# Ai $reo i ee cui i apar!ine< 0 O companie enumit" ,oulenc et Cie) nregistrat" n Liec5tenstein) la Va uz# Atii c" e imposibil s" p"trunzi n locul acela# /eci) pista urm"rit" se termin" aici# 0 (ntre timp) a$ionul se o i5nete pe aeroportul in -ene$a# 0 /a# Lasalle i scoase p"l"ria i o puse pe un scaun# ,"rul lui nc5is la culoare era gras i lins# Francezul $"zu pri$irea lui T3ee # 0 Am +olosit o mul!ime e briantin" 0 pentru a corespun e locului acestuia# 0 'ti mbr"cat ca un agent sub acoperire# 0 /a# (ngrozitor) nu.i aa< 0 4c5imbn subiectul) continu" T3ee ) b"nuiesc c" ai auzit e numele -oslar# Aa e< 0 A2 2 2 Lasalle ri ic" in umeri i +"cu o pauz"# Cre c" acum am ajuns la ceea ce numeti tu partea concret" a problemei# Ai men!ionat numele acesta i mai nainte# 0 Ai n.ai reac!ionat e+el) ceea ce m" +ace s" cre c" ai auzit e el# 0 Atiu c" eti maestru n arta interogatoriului# Am trecut i la asta) nu.i aa< Ceea ce inten!ionez s".!i spun este att e con+i en!ial) nct mi.a pier e +unc!ia ac" ar a+la cine$a c" am $orbit cu tine espre asta# Amn oi ne re+erim probabil la inci entul acela ne+iresc e la Apple ore# Am pronun!at corect< 0 /a# Continu") te rog# 0 ,alatul 'l1sSe a primit o caset" $i eo cu toat" aceast" a+acere# %.ai n!eles< 0 ,er+ect# ,rin D,alatul 'l1sSeE) Lalsalle n!elegea Dpree intele Fran!eiE# Fusese ct e clar putuse# (nainte e a continua) scoase o batist" colorat" i.i terse +runtea# 0 /e asemenea) ,alatul 'l1sSe a primit i o caset" au io nregistrat" e o persoan" cu o $oce atent prelucrat"# %esajul spunea c" autorul lui inten!iona s" trimit" arma pe care o in$entase 0 apoi a spus s" o $n " 0 Fran!ei) pentru opt mii e milioane e +ranci# 0 Ceea ce nseamn" apro*imati$ opt sute e milioane e lire sterline# Nu $rea mult) nu.i aa< 0 ,alatul 'l1sSe a e*plo at e mnie la auzul ci+rei# 4er$iciilor e securitate li s.a or onat ime iat s".l episteze pe $orbitor i s" pun" mna pe ispoziti$) ct mai urgent posibil# Aa c"### Lasalle p"rea stnjenit# %i.e team" c" sntem ri$ali) c" lupt"m unul mpotri$a celuilalt# 0 /ar m"car s" o +acem n mo ci$ilizat# 0 Trebuie s" ai mare grij"# Noi cre em c" inamicul +olosete un asasin +oarte periculos# &lon ul# Numit aa pentru c" se b"nuiete c" are p"rul blon # Nimic in e*presia lui T3ee nu tr" a +aptul c" era surprins e aceast" in+orma!ie# /" u in cap pentru a.l ncuraja pe Lasalle s" continue s" $orbeasc"# 0 Acum cte$a luni un om +oarte bogat) un prieten al primministrului) a +ost ucis n mo oribil) cre em noi) e c"tre &lon # In i$i ul a +ost g"sit n apartamentul s"u) ecapitat# 0 Cre c" am citit n ziarele engleze# 0 Acest asasin este att e emn e ncre ere) nct lumea interlop" cre e c" a +ost pl"tit cu un milion e +ranci pentru aceast" misiune# 0 Ceea ce nseamn" apro*imati$ o sut" e mii e lire sterline# %ul!umesc c" mi.ai atras aten!ia# /eci) n a+acerea -oslar ne a+l"m pe p"r!ile opuse ale barica ei# 0 %i.e team" c" aa e) prietene# Nu te atepta la $reun ajutor in partea Fran!ei# Ai grij"2 T3ee l pri$i pe Lasalle punn u.i pe cap p"l"ria cea $ec5e i tr"gn borul n jos# Apoi se n ep"rt" greoi) cu capul plecat# Trecu pe lng" masa ,aulei pre+"cn u.se c" n.o $e e# Nici ea nu.i ri ic" oc5ii) n impresia c" citea n continuare ziarul# ,e bar e*ista un tele+on# T3ee se ri ic" i se n rept" spre el# Form" num"rul pe care i.l " use 4erena# O $oce grosolan" l ntreb" n +rancez" cine naiba e# 0 %aurice) un prieten al lui 6$onne) r"spunse T3ee n aceeai limb"# Cre c" po!i s".mi +aci leg"tura cu ea# ,ot s" atept n timp ce tu### 0 Nu e isponibil"2

I se trntise tele+onul n nas# Iei apoi agale# %erse c!i$a zeci e metri pe stra ") pri$in n jur) ca i cum n.ar +i +ost sigur ncotro s" se n repte# Cn ) un minut mai trziu) ,aula i se al"tur") ap"ru i %arler e nu se tie un e# 0 Acum s" mergem s".i +acem o $izit" prietenului t"u $nz"torul e c"r!i rare) i se a res" T3ee # Ceilal!i un e snt< /e abia pronun!ase ultimele cu$inte) cn &utler i Ne3man ajunser" lng" ei# Nu e cazul s" ne ntoarcem napoi up" maini) 5ot"r el# Lu"m un ta*i# F"cu semn spre unul# Ao+erul opri cu scrnet e +rne# ,ri$ea rept nainte) l"sn s" se n!eleag" c" pentru el pasagerii erau ce$a +oarte nepl"cut# 0 Te rog) u.ne pe lQille e la CitS# 4ntem gr"bi!i# 0 (ntot eauna snte!i) r"spunse o+erul grosolan# Tra+icul e ast"zi e ngrozitor# Vom ajunge acolo cn $om ajunge### 0 Cre c" sntem urm"ri!i) coment" ,aula up" ce se uit" n urm"# 0 Ar +i mai bine s" ne obinuim cu asta) r"spunse T3ee calm# ' cine$a in cel"lalt ta*i< opti el# ./a# 0 Ai putut s".l $ezi pe pasager< 0 %i.e team" c" nu) ar la %a eleine am obser$at cu coa a oc5iului pe cine$a oprin un ta*i) n timp ce noi urcam n "sta# (n continuare) acelai ta*i a urmat ruta pe care am luat.o noi# 0 (ncearc" s" $ezi cine e n"untru) ac" se oprete acolo un e ne $om opri noi### (n ciu a celor spuse e o+er) o at" pleca!i e la %a eleine) tra+icul e$eni acceptabil# Urmn in ica!iile lui T3ee ) o+erul tra$ers" un po peste 4ena spre lQille e la CitS) apoi opri n +a!a ,alatului e Lusti!ie# ,aula cobor repe e i se uit" n urm"# Ast+el $"zu c" ta*iul care.i urm"rise opri la rn ul lui# /up" care) un camion uria se opri ntre ea i ta*i) blocn u.i $izibilitatea# 0 Iat".ne ajuni) zise T3ee ) n u.i +rancezului care.i a usese banii cu$eni!i pe curs" plus baciul e rigoare# Ao+erul r"mase cu mna ntins" i cu banii n palm"# (l pri$ea +i* pe T3ee # 0 Asta e tot< 0 Cursa +"cut" i baciul a ec$at) i r"spunse T3ee # 0 &aci< Atta< 'ti un zgrcit2 0 Las.o moart"2 l repezi ,aula n +rancez"# Ao+erul o pri$i ca i cum nu.i $enea s" crea " c" aceea care a inter$enit era +emeie# Apoi ri ic" in umeri i plec"# 0 N.am putut s" $" cine a cobort in ta*iul care ne.a urm"rit) zise ,aula# Un camion s.a interpus ntre noi# 0 Nu conteaz"# Vom merge pe jos pe lng" Notre./ame# Cn se apropiar" e cate ral") T3ee o pri$i n elung# /e +iecare at") e cte ori o $e ea) p"rea i mai mare) i mai masi$"# (n jur nu erau ect c!i$a turiti 0 in cauza sezonului i a $remii# La cap"tul insulei CitS) $"zur" o insul" mai mic") lQille 4t.Louis) cu +lu$iul 4ena r"sucin u.se n jurul ei# Ajunser" la po ul ngust care lega CitS e 4t.Louis# 'ra totui su+icient e lat pentru a +i tra$ersat cu maina) ar o barier" interzicea tra+icul auto# (n timp ce nconjurau bariera) %arler i se al"tur" lui T3ee # 0 Cn ajungem n partea cealalt" a po ului) ia.o la reapta 0 e.a lungul c5eiului# Valla e locuiete pe una intre str"zile acelea nguste ce se rami+ic" spre stnga# 0 Iar eu snt sigur" c" sntem urm"ri!i) inter$eni ,aula# 0 Ne.ai +"cut aten!i la asta mai e$reme) i aminti %arler) ar nici Ne3man) nici &utler 0 i nici eu) la rept $orbin 0 n.am z"rit pe nimeni# /ac" ,aula are reptate) trebuie s" +ie cine$a +oarte iste!# 0 ,aula are reptate) zise ea cu nc"p"!nare# 4imt asta# 4ingura mea speran!" e s" nu +ie &lon ul# %ai e$reme) n timp ce tra$ersau CitS) T3ee le.a $orbit espre ce.i spusese Lasalle n leg"tur" cu eja +aimosul asasin# 4im!ea c" nu.i spusese ultimul cu$nt espre acest subiect# ,e e alt" parte nu repet" nici un cu$nt espre ceea ce Lasalle i spusese espre ,alatul 'l1sSe# 0 Vom merge e.alungul c5eiului) suger" %arler# Ai am s" $" spun care e stra a lui Valla e) ar ar +i mai bine s" ne continu"m rumul i s" trecem e ea# Aceasta le $a o+eri lui Ne3man i lui &utler ocazia s" ne p"zeasc" spatele# ,entru a se !ine up" noi) urm"ritorul ,aulei trebuie s" tra$erseze po ul# 0 /oar ac" nu### apare un grup e turiti) zise ,aula up" ce arunc" o pri$ire n urm"# Acetia ncep ime iat s" tra$erseze po ul# Iar asasinul poate cu uurin!" s" se amestece printre ei### Continuar" s" mearg" e.a lungul c5eiului# (n reapta) 4ena curgea repe e) un +lu$iu cu apa $er e. nc5is# Un zi e piatr") e apro*imati$ un metru n"l!ime) i separa e apa e jos# ,e partea stng") se ri icau cl" iri $ec5i tot in piatr") cu cinci ni$eluri i cu un aspect care te +"cea s" crezi c" snt locuite e oameni boga!i# ,e m"sur" ce naintau) T3ee era contient c" atmos+era e$enea in ce n ce mai tensionat"# Ajunseser" s" +ie con$ini e teoria ,aulei c" erau urm"ri!i# Rezistau totui tenta!iei e a se uita napoi 0 ceea ce ar +i "unat jocului# Aceasta era atoria lui Ne3man i a lui &utler) care se a+lau un e$a n spate# Ast+el ajunser" la prima stra " la stnga perpen icular" pe cea str"b"tut" e ei# T3ee pri$i ncor at# 0 Nu e asta) se repezi %arler# 0 /ac" e*ist" un urm"ritor) sublinie T3ee ) +aptul c" eu m" uit la +iecare stra " la care ajungem nu.i $a spune mare lucru# 0 Nu m.am gn it la asta# Continuar" s" mearg") n timp ce $ntul se nte!ea# Cn ajunser" la o alt" stra " e pe partea cealalt") T3ee o pri$i atent# %arler inter$eni repe eB 0 Asta e2

La +el ca toate str"zile e pe 4t.Louis) i aceasta era ngust" i ntunecoas"# DLa parterul cl" irilor se g"sesc magazine) iar easupra snt apartamenteE) i nc5ipui T3ee # %ai merser" nc" pu!in) up" care c5eiul coti n ung5i ascu!it# Iar n reapta) n zi ul parapet se esc5i ea un spa!iu larg) e un e o ramp" lat" in piatr" cobora pn" la malul apei# T3ee se opri# 0 Ce e< ntreb" ,aula# 0 O barc" mo ern" cu motor e acostat" e o bar") acolo jos) un e se termin" rampa# Ai nu se $e e nimeni# Interesant# 0 /e ce< 0 ' mai bine s" ne $e em e treab") %arler# ' timpul s".l $izit"m pe Valla e i s" a+l"m ce poate s" ne spun"# 0 4per s" mai +ie nc" n $ia!") zise ,aula#

CA,ITOLUL 7H (n apartamentul s"u e la 5otelul Crillon in ,aris) Vancc Narno3) consilierul pree intelui 4tatelor Unite) st"tea pe un scaun sculptat i.i pri$ea oaspe!ii cu oc5i uri# (nalt i sub!ire) cu o +a!" lung" i oase proeminente) a$ea o gur" mare i buze strmbe# %ai jos e gur") b"rbia era ascu!it"# 0 Toat" lumea e prezent"### i la timp) zise cu $ocea lui ezagreabil"# Ati!i c" pretin punctualitate) n rarele ocazii cn $" con$oc pe to!i# (mpreun" cu Narno3) n lu*oasa camer" e 5otel se mai a+lau unsprezece persoane# To!i erau membri ai Unit"!ii ,atru# Mece b"rba!i i o +emeie# 4e r"spn iser" prin camer") stn n +otolii sau pe canapele# Femeia se aezase tot pe un scaun sculptat) aproape e Narno3# 0 Atim acum) continu" Narno3) c" T3ee e la ,aris i c" st" la Ritz# ,entru aceasta i mul!umesc lui Tru 1# 4e ntoarse spre ea# Arat".le +otogra+ia2 Tru 1 ?arno3s=i era o +emeie atr"g"toare) trecut" mult e treizeci e ani# Casca a e p"r m"t"sos i rou era per+ect aranjat") iar pe +a!a ei luminoas" pusese su+icient +ar # A$ea o +igur" +rumoas" i era mbr"cat" cu un costum negru) mo ern i scump# /intr.un port$izit scoase o +otogra+ie# (n reptn u.se cu mic"ri elegante spre unul intre b"rba!i) i.o nmn"# 0 /".o mai eparte tuturor) &ra ) i se a res" ea# Trebuie s" re!ine!i tr"s"turile lui T3ee # ' +oarte important# Cn se ntoarse la scaunul ei) Narno3 i " u o palm" impersonanl" peste spate# 0 Trebuie s" ti!i cu to!ii c" Tru 1 l.a urm"rit pe T3ee n a$ionul e asear" spre ,aris) apoi) cu o main" nc5iriat") atunci cn el a plecat in C5arles e -aulle# (n timpul zborului) l.a $"zut $orbin cu alt b"rbat) care era n a$ion singur) stn mai retras# /up" aceea) la %a eleine a trebuit s" ia o 5ot"rre pe loc# Cn l.a $"zut pe omul cu care $orbise T3ee c" urc" ntr.o main") a 5ot"rt s".l urm"reasc") consi ern c" o $a con uce la locul un e $or sta cu to!ii# Aa c" i.a parcat maina lng" a lui) apoi a +"cut semn unui ta*i) $rn s".i continue urm"rirea cu alt $e5icul) pentru a nu +i epistat"# A proce at inteligent# Cn au ajuns) a ateptat la recep!ia 5otelului i mai trziu l.a $"zut c5iar pe T3ee sosin i nregistrn u.se# 0 N.a +ost cine tie ce) inter$eni Tru 1 cu glasul ei cal # (ntre timp) +otogra+ia trecuse pe la to!i cei in camer"# Un b"rbat gras i scun ) cu o constitu!ie puternic" i +a!a mare) se n rept" agale spre ea i.i restitui +otogra+ia# Tru 1 i " u seama c") n timp ce se apropia) se uita insistent la picioarele ei# 0 Ai +"cut o treab" bun") zise el cu glas r"guit# 0 Tocmai am pier ut estul timp spunn asta tuturor) inter$eni Narno3 rece# Tu n.ai auzit) &ancro+t< -rasul era singurul membru al Unit"!ii ,atru c"ruia Narno3 i se a resa ntot eauna pe numele e +amilie# Ai) e asemenea) tia c" acesta era singurul intre b"rba!ii prezen!i c"ruia nu.i era +ric" e el# 0 Cu toate astea) i.am +"cut i eu un compliment) replic" &ancro+t pri$in u.l +i* pe Narno3# ' ce$a r"u n asta< /ar %ilt un e e< Nu.l $" # 0 %ilt) r"spunse Narno3 printre buzele strnse) care aproape nu se mai $e eau) i urm"rete n acest moment pe T3ee i compania# 0 Ateptn ocazia s".i +oloseasc" cu!itul< 0 Nu !i.a spus nimeni nicio at" c" $orbeti prea mult< 0 &a a) o mul!ime e oameni# Ai totui +ac asta mereu# %ilt e gata s".l +ac" buc"!ele pe T3ee ) ac" poate< &ancro+t se re+erea la +aptul c" %ilt Frie man i +olosea ntot eauna cu!itul) pentru a.i con$inge pe b"rba!i 0 sau pe +emei 0 s" $orbeasc"# O at" a +olosit o secure) pentru a uci e un suspect# 0 %ilt are toat" libertatea e ac!iune# 4ubiect nc5is# Totui) ac" $reunul intre $oi pune mna pe T3ee ) trebuie s" tie c" e un tip +oarte) +oarte incomo # (n tra ucereB uci e!i.l2 Narno3 +olosea cte$a +raze atent alese pentru a e*plica ceea ce orete# Foarte incomo nsemna c" subiectul respecti$ trebuia lic5i at# ,ier e!i.l nsemna sc5ilo i!i subiectul 0 b"rbat sau +emeie# &ancro+t rnji pri$in .o pe Tru 1) apoi o salut" ironic) n reptn u.se agale spre locul lui# 'a i aminti c") n ciu a aspectului) a$usese estule succese i a esea pe lng" oamne e prim" categorie# 'ra ce$a n leg"tur" cu personalitatea lui# Apoi i mai aminti e bucata e s+oar" sub!ire i rezistent" pe care o purta la el# A$ea unul in capete ataat la curea) pe cn cel"lalt atrna n toat"

lungimea lui n interiorul cracului stng al pantalonilor# 4ugrumase ou" +emei cu bucata aceea e s+oar"# 4coase o batist" e antel" i.i terse palmele care i se umeziser"# 0 4arcina $oastr" e simpl") ncepu in nou Narno3# /up" ce i.am i enti+icat) am constatat c" to!i membrii ec5ipei lui T3ee snt +oarte) +oarte incomozi# (n$rti!i.$" pe la Ritz) pe a+ar" i n"untru) nti stabili!i cine +ace parte in ec5ipa lui 0 eu suspectez c" snt estui# DVor putea s" +ac" asta) se gn i el +"cn o pauz"# ,entru c" to!i snt bine mbr"ca!i) n costume elegante# To!i snt e uca!i 0 c5iar i &ancro+t#E ,e oamenii acetia in Unitatea ,atru i recrutase cu mult" grij"# Nici un asasin in lumea interlop" a oraului C5icago2 Unii intre ei erau a$oca!i# (i " user" seama c" ar +i +ost ne$oie e ani ntregi pentru a ctiga bine e pe urma meseriei lor# Al!ii urmaser" Car$ar i crezuser" c" toat" lumea e a lor) ar au +ost oca!i cn au escoperit c" nu puteau s" ob!in" ect nite +unc!ii estul e mici) prost pl"tite i n care trebuiau s" munceasc" ore nes+rite) timp e ani ntregi# Narno3 +usese n c"utarea unor oameni +rustra!i# /intre aceia care nu reueau s" se orienteze spre nimic i care au a+lat aceasta n momentul n care au nceput s" e*ploreze a e$"rata jungl" a lumii nconjur"toare# Ai c5iar i printre ei) Narno3 i c"utase oar pe cei care a$eau o latur" e imoralitate i brutalitate# Ai le.a o+erit banii pe care nu i.ar +i putut ob!ine ect up" ani ntregi) n aproape orice pro+esiune) sume generoase) pl"tite n numerar 0 (n aa +el nct puteau s" uite s" mai scoat" in buzunar $reun impozit# 4e uit" la &ra &raun) b"rbat ar"tos e aproape treizeci e ani# 0 &ra ) nc5iriaz" un apartament la Ritz2 8ine.!i oc5ii pe T3ee i $ezi cu cine se ntlnete2 Apoi escriele tuturor celor in unitate tot ce ai $"zut2 0 Un apartament la Ritz e +oarte scump) remarc" &ra netezin u.i p"rul negru) es i +rumos aranjat# 0 A$e!i cu to!ii o mul!ime e olari# Cn pl"teti) spune la recep!ie c" !i.ai pier ut cartea e cre it# 4nt +rancezi) continu" el cu o not" e ispre! n glasR !i $or n5"!a olarii +"r" comentarii# A) era i o +emeie n a$ion) mpreun" cu T3ee # 0 -roza$2 rnji &ancro+t# ,ot s" am o escriere a ei< 0 Numai una apro*imati$") l in+orm" Tru 1# ,"r negru) es i lucios# O +rumuse!e# M$elt") trecut" bine e treizeci e ani) presupun# /e apro*imati$ 7)IJ m n"l!ime# Cam att# 0 ' su+icient) zise &ancro+t cu un alt rnjet sugesti$# 0 Acum la treab"2 or on" Narno3# To!i 0 cu e*cep!ia lui Tru 1# 0 O a unare linitit") coment" &ancro+t n timp ce p"r"sea nc"perea mpreun" cu ceilal!i# Narno3 i prinse pri$irea i +aptul c" nc" mai rnjea# '*presia lui ar +i ters orice umbr" e senin"tate e pe +igura oric"ruia intre ceilal!i membrii ai unit"!ii sale) ar &ancro+t nu +"cu ect s" se n repte spre ieire rnjin pn" cn nc5ise ua i isp"ru# 0 ' o +igur") coment" Tru 1 aprinzn u.i o !igar"# 0 Trebuie neap"rat s" +umezi< o ntreb" Narno3# 0 Nu sntem n America) sla$" /omnului2 mi place 'uropa# Cunosc un +rancez care mi.a spus c" aici ei consi er" c" 0 in punct e $e ere politic 0 cel mai corect este s" tratezi o prieten" cu generozitate# 0 Crezi c" mi.au n!eles mesajul 0 $orbesc e unitate< 0 ' greu s" le scape 0 cu tot mo ul e*trem e iplomatic pe care l.ai +olosit cn l.ai comunicat# 0 Nimeni nu.mi r"spun e aa cum +aci tu) coment" el cu o not" e a mira!ie plin" e ranc5iun") ar s" tii c" am a$ut reptate cn am spus c" ai +"cut treab" bun" urm"rin u.l pe T3ee # 0 Atii) cre c" mai era un b"rbat mpreun" cu el# %ilitar# N.am putut +i sigur"# Ar +i nsemnat s" ntorc capul i s".l pri$esc# 0 Ai scos maina in parcare< 0 Am luat un ta*i i m.am ntors s" o iau) up" ce a sosit T3ee la 5otel# A +ost un +leac# R"mase t"cut" ct$a timp) apoi l pri$i pe Narno3# Am crezut c" scopul ac!iunii lui e s".l localizeze pe -oslar i s" pun" mna pe noua lui arm"# 0 C5iar acesta i este# 0 Atunci) cre c" ai greit cn le.ai or onat s".l elimine# Ai pus pe cine$a s".l ntrebe pe Cor /illon espre T3ee # Ai /illon i.a spus c" este cel mai +ormi abil o+i!er e securitate in 'uropa# 0 Ai ce.i cu asta< 0 Las".l s" tr"iasc"2 Ai urm"rete.l2 Cre c" pn" la urm" ne $a con uce la -oslar# /oar "sta este !elul lui# 0 Ai putea s" ai reptate) cnt"ri el cele spuse e ea# Cre c" ai reptate# Am s" anulez or inul# Ri ic" receptorul i ceru num"rul unei camere# &ra ) presupun c" nici unul intre coec5ipierii notri n.a p"r"sit nc" 5otelul# &ine# A un".i pe to!i in nou aici) n zece minute# &"tu in palmele sale nemiloase cu egete lungi) pri$in .o pe +emeia e lng" el cu ceea ce p"rea a +i un zmbet# 0 Ce p"rere ai ac" lu"m cina mpreun" isear"< 0 Vance) cn m.ai angajat) am spus ce$a +oarte clar) anume c" rela!iile noastre trebuie s" r"mn" strict e ser$iciu# Ai ai +ost e acor # Acor ul mai e nc" $alabil# Acum trebuie s" plec# 0 Cum $rei tu) r"spunse el n timp ce ea p"r"sea nc"perea# R"mase me itn # A ntlnit.o prima oar" pe Tru 1 la o petrecere) la ?as5ington# ' englezoaic") ceea ce a "uga +armec aspectului ei e*terior) i tia c" majoritatea b"rba!ilor americani ar +i constituit nite a $ersari nensemna!i pentru ea# C"utase o +emeie corespunz"toare pentru a se al"tura Unit"!ii ,atru) iar ea ntrunise toate calit"!ile# Tocmai terminase e $orbit espre aceasta cu &ancro+t) cn a ntlnit.o#

I.a spus c" e $" u$"# 'l i.a comunicat c" e mna reapt" a pree intelui# Ceea ce n.a p"rut s.o impresioneze# Apoi a luat cte$a prnzuri cu ea 0 perioa " n care printr.un interme iar a angajat o agen!ie e etecti$i s" o $eri+ice# Vance Narno3 era un e+ pru ent# /etecti$ii au con+irmat ceea ce i spusese ea n timpul meselor luate mpreun"# 'ra angajata unei agen!ii importante e securitate) un e a rezol$at n mo str"lucit sarcini i+icile# A$usese o perioa " e prob" e oi ani la Ne3 6or=# /up" trans+er) a locuit singur" ntr.un apartament in ?as5ington# 4ingurul lucru pe care agen!ia e etecti$i n.a putut s".l a+le a +ost i entitatea +ostului ei so!# Ai la un moment at) la un prnz) a ntrebat.o i espre acesta# 0 Am locuit n cu totul alt" parte a 4tatelor Unite) i.a r"spuns ea# Apoi pri$in u.l n oc5i) a continuatB ' un subiect ureros i n. a $rea s" $orbesc espre el# Nu m" mai ntreba### Lui nu i.a prea pl"cut acest lucru# Totui) urm"toarea micare a +ost s".i o+ere o pozi!ie +oarte bine pl"tit" n organiza!ia sa) a c"rei acti$itate nu era prea i+erit" e a celei n care lucrase ea pn" atunci# Apoi i.a subliniat c" i+eren!a const" oar n +aptul c" munca lor e strict secret"# 0 /ac" pn" acum nu !i.ai at seama c" pot s".mi !in gura) s.o l"s"m balt") i.a spus ea# A angajat.o cu un salariu e trei ori mai mare ect cel cu care o pl"tea agen!ia e securitate# Ai ea a acceptat) ar a re+uzat categoric s" semneze orice +el e contract# (n sil") el a +ost e acor i cu aceast" con i!ie 0 att e impresionat +usese e personalitatea ei# Treptat i.a ez$"luit sarcinile Unit"!ii ,atruB e a proteja secrete e stat# Nu i.a spus totui c" i &iroul O$al era implicat) pentru c" aceasta ar +i pus.o) ntr.un +el) la acelai ni$el cu pree intele# La nceput) cn lui Namo3 i.a $enit i eea) n.a a$ut nimic altce$a e +"cut ect s".i sugereze pree intelui cum ar opera Unitatea ,atru) ar) $orbin cu el) a +ost estul e e$azi$# %ai nti trebuia stabilit" baza e lucru# 0 Nici unuia intre noi nu.i plac scurgerile e in+orma!ii care pro$in in acti$itatea F&I i a CIA) a a+irmat el# Cre c" a$em ne$oie e un grup mic i ur) +ormat in oameni e elit") care s" rezol$e situa!iile cele mai elicate### 0 Vrei s" spui c" DeuE am ne$oie) nu DnoiE) l.a corectat pree intele# 0 /a) asta am $rut) +u e acor Narno3# %i.a sc"pat +"r" s" $reau# 0 Ce$a +oarte neobinuit la tine) Vance# Am att e multe pe cap) nct las 5ot"rrile e +elul acesta n sarcina ta# Apoi pree intele i.a +"cut cu oc5iul# Narno3 tocmai i amintea acest semn) cn n apartament intr" &ra &raun) urmat e &ancro+t i e ceilal!i# Cei nou" b"rba!i se aezar" pe aceleai locuri pe care le ocupaser" i nainte# 0 Tru 1) i in+orm" &ancro+t) nu $ine# A spus c" nu e ne$oie e ea la aceast" e in!"# 0 Trebuie s" se uc" n alt" parte) impro$iz" Narno3# (n gn i " u nota zece# 4.a gn it c" e mai n!elept s" stea eoparte) pentru a.i l"sa lui terenul liber# 0 Am re+lectat la ceea ce $.am spus mai e$reme n leg"tur" cu T3ee ) ncepu el# 4".l l"s"m totui s" se mai plimbe pe supra+a!a acestei planete# %i.am at seama### Cu mult timp n urm") Narno3 n$"!ase s" pro+ite e pe urma i eilor celorlal!i# Aceasta l ajuta s" scoat" n e$i en!" ct e inteligent era#

CA,ITOULUL 7@ T3ee i ,aula reueau s" mearg" unul lng" altul pe trotuarul ngust# %arler mergea al"turi e ei) ar pe stra ") care era tot att e ngust"# Locul era pustiu i ,aula a$ea o senza!ie e claustro+obie) pentru c" $ec5ile cl" iri e pe ambele p"r!i erau att e apropiate) nct p"reau gata s".i ng5it"# 'ra prea linite i nu b"tea nici $ntul# 0 Iat" magazinul) zise %arler# 0 L.am $"zut) i r"spunse T3ee # Arat" estul e pr"p" it# /e abia se putea $e ea numele) pictat cu litere aurii scorojite) pe +irma e easupra $itrinelor mur are# Numele) DValla eE) nu +usese remprosp"tat e ani e zile# O +a!a " estul e ngust" i o u" e lemn cam strmb") cu geamuri rotun e n partea e sus# T3ee se opri la prima $itrin"# (n ea se $e eau $ec5i $olume uzate) legate n piele# 0 Omul $orbete engleza) i in+orm" %arler# Voi oi intra!i) pentru a $e ea care este atmos+era# 'u $in up" ce stu iez pu!in stra a# Cn T3ee r"suci mnerul e mo " $ec5e) ua scr!i i el trebui s.o ri ice i apoi s.o mping" pentru a o putea esc5i e# Intr" mpreun" cu ,aula i ime iat +ur" izbi!i e un miros e aer nc5is# ,r"$"lia era lung" i ngust") c5iar mai a nc" ect se ateptase# ,e tejg5ea se a+la un clopot uria e sticl") care g"z uia n interior o bu+ni!" mare mp"iat"# ,aula se uit" la peretele in stnga) in +a!a tejg5elei# /e la po ea pn" n ta$an se a+lau ulapuri pentru c"r!i) nc5ise n +a!" cu geamuri i ti*ite e c"r!i $ec5i) una lng" alta# T3ee continu" s" se n repte spre tejg5ea# (n spatele acesteia se a+la un om mic i gr"su!# Totul era roto+ei la el# Fa!a buc"lat" a$ea o surprinz"toare culoare roz) s"n"toas") iar p"rul cenuiu era piept"nat lins spre spate# ,urta o jac5et" ponosit" e cati+ea) cu nasturi aurii i o perec5e e pantaloni e plu.cor care $"zuser" i zile mai bune# Coco!at" pe nasul lui scurt se a+la o perec5e e oc5elari cu lentile sub +orm" e semilun"# Ri ic" oc5ii ii e*amin" atent $izitatorii) pe easupra oc5elarilor# 0 A$e!i un e*emplar in 'roii timpului meu e Cogart5< ntreb" T3ee # 0 Nu) omnule# Ai nu are nimeni# ,entru c" nici nu e*ist" o ast+el e carte#

0 Am $rut s" $eri+ic) continu" T3ee cu un surs# 0 %" pricep la c"r!i) omnule) r"spunse Valla e cu un zmbet n reptat i spre ,aula# 0 4eam"n" cu %agazinul e curiozit"!i) i opti ,aula lui T3ee # 0 C5arles /ic=ens) rosti Valla e# Atunci realiz" ,aula c" +rancezul a$ea un auz e*traor inar# Cn zmbea) obrajii s"i buc"la!i p"reau i mai gr"su!i# (n clipa aceea intr" %arler# 0 A2 e*clam" Valla e# Cn apare T3ee ) %arler nu e mult mai eparte# 0 /e un e mi tii numele< ntreb" T3ee # 0 ,resupun c" a!i $enit la mine up" in+orma!iile pe care a putea s" $i le au# (nseamn" c" tiu cte ce$a espre jungla aceasta n care tr"im 0 inclusi$ espre e*isten!a omnului T3ee # 0 Ce e obiectul acela care arat" att e +ioros) atrnat pe peretele e lng" u"< ntreb" ,aula# 4e uita la o sabie oriental") lung" i nco$oiat"# A$ea un mner mare i ecorat cu esene ciu ate# /e asemenea) pe lam" se $e eau nite simboluri la +el e ciu ate# 0 ' japonez"### Valla e +"cu o pauz" 0 era gata s" spun" Dsabie e c"l"uE) ar) pentru c" $orbea cu o oamn") sc5imb" numele n Dsabie e ceremonieE# Laponezii au o mul!ime e bani pe ast+el e obiecte) ns") n zilele noastre) nu prea $e em mul!i japonezi pe aici 0 economia lor s.a pr"buit# (l pri$i pe T3ee # Am spus c" lumea e o jungl"# Recent) americanii au aruncat peste 4erbia bombe e 7 GGG e =ilograme) e la @ JGG e metri n"l!ime 0 omorn o mul!ime e +emei i e copii# Acesta e asasinat n mas"# %i.e team" c" gu$ernul $ostru urmeaz" irec!ia pe care a luat.o ?as5ingtonul# 4cuz".m") m.am cam ab"tut e la subiect# Cu ce a putea s" $" ajut< 0 4per c" po!i s".mi spui cte ce$a espre un om c"ruia i se zice octorul -oslar# 0 ' un client al meu# Nu l.am cunoscut personal# %i.a tele+onat cu o $oce 5rit" i mi.a cerut s".i +ac rost e o carte espre Insulele -alapagos in ,aci+ic) patria broatelor !estoase uriae# ' o carte me ical" rar" espre aceste creaturi stranii# F"cu o pauz" i p"i a+ar" prin spa!iul gol e*istent n tejg5eaua up" care st"tuse# O obser$ase pe ,aula pri$in atent" ulapurile cu geam e pe peretele opus# 4co!n o leg"tur" e c5ei) esc5ise un ulap) lu" o caset" mic" i neagr" i i.o ntinse# 0 4.ar putea s" g"seti interesant acest obiect### T3ee inter$eni repe e) n u.i seama c" n.o prezentase pe ,aula anticarului# Valla e i strnse mna i zmbi in nou# 0 (n aceast" caset" se a+l" prima e i!ie ilustrat" a lui ,eter ,an e L#%# &arrie# Cre c".!i $a pl"cea# i tri picioarele intrn napoi n spatele tejg5elei# Vizitatorii obser$aser" c" purta papuci# Apoi l pri$i pe T3ee # 0 4cuz" ntreruperea2 I.am spus acestui -oslar c" am un e*emplar) ar e +oarte scump# %.a ntrebat ct i mi.a cerut s".l p"strez pentru el# 0 A $enit el nsui s".l ia< ntreb" T3ee # 0 Nu# Aa cum am aranjat prin tele+on) a trimis pe cine$a# O oamn" +oarte ar"toas") cu p"rul rou# 0 Ai.a spus numele< ntreb" T3ee ca in ntmplare# 0 Nu# %i.a spus oar c" a $enit s" ia cartea pentru care m.a sunat octorul -oslar) mi.a pl"tit i a luat. o# 0 ,o!i s.o escrii< 0 Aproape tot att e nalt" ca omnioara -re1# Tot o oamn" +rumoas"# A$ea oc5i albatri.cenuii# ,e cap purta un al# Am $"zut ce minunat p"r rou a$ea cn a esc5is ua s" plece i $ntul i.a ri icat alul la spate# A$ea p"rul lung# 0 Ct e mult este e cn a luat cartea< 0 %emoria mea nu e prea groza$" zilele acestea n pri$in!a scurgerii timpului# A spune c" acum zece zile# ,oate mai mult# 0 (nc" o ntrebare) 'tienne) inter$eni %arler) tii ce$a espre &lon < 0 O) /oamne2 ,entru prima oar" e*presia lui Valla e e$eni gra$"# Asasinul acela teribil2 A ucis eja trei personalit"!iB un b"rbat n -ermania) altul n 'l$e!ia i un om bogat e aici) care locuia ntr.o cas" mare c5iar pe c5ei# 4e spune c" primete un milion e +ranci pentru +iecare asasinat# ' teribil e e+icient) ar nimeni nu l.a $"zut $reo at"# Unii in+ormatori e elit") pe care.i cunosc in lumea interlop") mi.au spus c" se z$onete c" are p"rul blon # /in aceast" cauz" e numit &lon ul# 0 Vreo pist" pri$in omiciliul lui< suger" %arler# 0 Nici una# Alt z$on este c" ar +i englez) ar e in$izibil# V" rog s" nu spune!i nim"nui ce $.am zis eu# 0 Nici nu ne.ar trece prin minte s" men!ion"m $reo at" numele t"u) l asigur" T3ee # Ai s" tii c" realmente ne.ai +ost e mare ajutor# T3ee ezit" c"utn u.i porto+elul) cn %arler i " u un g5iont# T3ee i retrase mna# Valla e nu se atepta la nici un +el e r"splat"# Omule!ul roto+ei i tri in nou papucii prin golul e*istent n tejg5ea i se n rept" spre ,aula) care a mira $olumul ,eter ,an# 0 ' realmente +rumoas") zise ea restituin u.i.o up" ce o pusese cu grij" napoi n caset"# 0 ' pentru tine) omnioar" -re1# 0 /ar e prima e i!ie) n.a putea### 0 ' un ca ou# Apoi i strnse mna# Nu po!i re+uza un ca ou in partea lui Valla e# /up" care se ntoarse spre T3ee i.i strnse i lui mna# 0 4" te ui!i n permanen!" up" &lon # Ai mare grij"2 0 %ul!umesc +oarte mult pentru ca oul acesta magni+ic) inter$eni ,aula# Vorbeti o englez" per+ect"# Un e ai n$"!at.o<

0 %ul!umesc2 i r"spunse Valla e aruncn u.i un zmbet# Cn eram tn"r) mi.am +"cut ucenicia pe lng" un negustor e carte rar" e pe o stra " in ,icca ill1# Cn pot) m" uc in nou la Lon ra) pentru a.i asculta cum $orbesc ast"zi engleza# Limba se sc5imb"# 4" ai mare grij" i tu2 'ti o oamn" aa r"gu!"### /up" ce ieir" n stra ") nc5ise amabil ua n urma lor# %arler se uit" n reapta# 0 4ntem aproape e cap"tul str"zii# Am putea s" mergem pe aici pn" la rumul principal) stra a 4tLouis en lQille# 0 Nu) 5ot"r T3ee ) mergem napoi) pe acelai rum pe care am $enit# 4nt gr"bit i e calea cea mai irect" spre Restaurantul ,aul) in CitS# O s" lu"m o mas" e*celent" acolo# Ap"ru i Ne3man# Cn ajunser" pe c5ei) el ncepu s" mearg" ncet al"turi e T3ee # 8inea o mn" la gur") ca i cum ar +i ncercat s".i aprin " o !igar"# 0 %alul pare s" +ie pustiu# Nici &utler) nici eu n.am $"zut pe nimeni care s" ne urm"reasc") ar e greu s" +ii sigur# O mul!ime e in i$izi au r"t"cit pe aici) cn era!i n"untru# 0 Au trecut prin +a!a magazinului< 0 Unii a) al!ii au isp"rut n casele in jur# %" uc nainte# Carr1 ne p"zete spatele### Cn ajunser" n cap"tul str"zii i erau gata s" coteasc" la reapta pe c5ei) T3ee se uit" napoi) se opri) ezit") apoi i continu" rumul# 8inea capul plecat i minile n buzunarele par esiului cenuiu# ,aula era t"cut"# (i " use seama c" T3ee analiza n minte tot ceea ce auzise e la Valla e# /ar cn au ajuns la po ) s.a oprit in nou# ,ri$ea atent +lu$iul 4ena) care nu mai era att e n$olburat# ,aula ar +i $rut s" continue s" mearg") i era ngrozitor e +oame# /up" un minut sau ou") el o pri$i# 0 Ne ntoarcem la magazinul lui Valla e# La cap"tul str"zii lui cre c" am z"rit 0 cu coa a oc5iului 0 pe cine$a care a intrat ntr.una intre cl" irile n$ecinate# 4.ar putea s" +i +ost c5iar anticariatul lui Valla e# 0 ' ce$a n neregul"< ntreb" Ne3man care re$enise lng" ei# 0 T3ee cre e c" a $"zut pe cine$a intrn la Valla e) l in+orm" ,aula# 0 4" ne ucem napoi) 5ot"r T3ee # Ve erea mai poate s" te nele uneori) ar eu cre c" am z"rit un p"r blon # Acceler" pasul# Cai e!i mai repe e2 'rau cam la jum"tatea str"zii) cn T3ee se opri# ,ri$i napoi i ascult"# 4e auzea zgomotul n ep"rtat al unui motor# 0 4un" parc" ar +i barca aceea cu motor pe care am $"zut.o acostat") zise el# Nu.mi place### &utler trecu n +a!a lor# %na reapt" era b"gat" n 5anorac) !inn strns ?alt5er.ul# Ajunse la magazinul anticarului# ,aula) urmn u.l al"turi e T3ee ) era gata s" intre) cn &utler o prinse e bra! i o trase napoi# 0 4tai a+ar" ct cercetez eu locul2 /esc5ise ncet ua i intr"# T3ee se a+la c5iar n spatele lui# Ne3man r"m"sese pe trotuar) !inn .o e bra! pe ,aula) care protesta) i nt"ri strnsoarea) pri$in stra a n sus i.n jos# 0 4arcina noastr" este s" !inem oc5ii esc5ii pentru a escoperi e$entualii urm"ritori# &utler) cu ?alt5er.ul n mn") intrase n magazin naintea lui T3ee ) ar brusc se opri# (ntorcn u.se) l pri$i pe T3ee # 0 Ar +i mai bine s" +i!i preg"ti!i) opti el# 0 Ce e< 0 4tai un e eti) n timp ce eu controlez +un ul pr"$"liei2 T3ee atept" un e se a+la# Nu putea s" $a " interiorul prea bine# &utler alerga n continuare plecn u.i spatele# (ncerc" o u" in +un ul magazinului i escoperi c" era ncuiat"# Cn re$eni) a$ea o +igur" ncruntat"# Apoi T3ee intr" i el n magazin i se opri# ,entru cte$a secun e r"mase !intuit) n stare e oc# &u+ni!a cea mare mp"iat" nu se mai a+la sub clopotul e sticl"# 'ra pus" pe po ea) lng" tejg5ea# (n locul ei) se trezi uitn u.se la capul lui 'tienne Valla e) aezat rept) sub clopot# Oc5ii erau esc5ii i a$u senza!ia stranie c" anticarul l pri$ea# Al"turi) pe tejg5ea) era pus" sabia japonez") cu lama p"tat" e snge# Ai mai mult snge se strnsese n jurul marginilor interioare ale clopotului# Oc5elarii anticarului) cu lentile n +orm" e semilun") erau coco!a!i pe nasul lui ca un +el e s+i are grotesc"# 0 (n"untru nu mai e nimeni) raport" &utler# Restul trupului se a+l" pe po ea) n spatele tejg5elei# Cel care a +"cut asta sigur a intrat) a $"zut sabia) a smuls.o e pe perete i l.a ecapitat pe Valla e) cu o singur" micare s"lbatic"# Apoi a ri icat clopotul e sticl") a scos bu+ni!a i a nlocuit.o cu capul lui# '*ist" pe lume oameni +oarte r"gu!i### Tocmai terminase e $orbit) cn ,aula se smulse in strnsoarea lui Ne3man i n"$"li n"untru# T3ee ncerc" s".i +ereasc" pri$irea e obiectul in interiorul clopotului) ar era prea trziu# R"mase nemicat") ar tot sngele in obraz i pierise# D' n stare e ocE) i " u seama T3ee # 0 Iei!i a+ar" e aici2 or on" &utler# To!i2 /ac" poli!ia +rancez" ne escoper") $om +i interoga!i zile e.a rn ul# T3ee se ntoarse s" plece) tr"gn .o pe ,aula) ar ea nu se mic"# &utler o prinse e cel"lalt bra! i amn oi o traser" napoi spre u"# Reac!ia ei l surprinse peste m"sur" pe T3ee # 'a se opri n ua esc5is" i.i smulse &ro3ning.ul in geanta e pe um"r# Cu$intele i ieir" in gur" uiern ) pe cn ceilal!i o pri$eau# 0 /ac".l $oi ntlni $reo at" pe cel care a +"cut asta) $oi goli n el tot nc"rc"torul meu cu nou" gloan!e# Valla e era o persoan" att e simpatic") continu" ea st"pnin u.i lacrimile# 0 ,une a+urisitul "la e pistol n geant"2 mri amenin!"tor &utler# /ac" cine$a e pe stra " te $e e n aceast" postur"###

'a l"s" &ro3ning.ul s" alunece napoi n buzunarul in geant" i porni pe stra " cu mic"rile unui robot# T3ee i comunic" rapi lui Ne3man c" Valla e +usese ucis# Acesta o cuprinse pe ,aula cu bra!ul) n timp ce &utler i ajungea in urm"# T3ee tia ce a$ea e +"cut# 4coase o batist") terse amprentele e pe mnerul uii e pe ambele p"r!i) apoi o nc5ise cu mna n+"urat" n batist"# 0 O lu"m la stnga) napoi pe c5ei) relu" el calm i 5ot"rt# La cap"tul str"zii ne ntoarcem tot la stnga# Vreau s" m" mai uit o at" la rampa un e era acostat" barca aceea cu motor# Nu ne gr"bim# %ergem cu pas normal# &ob) r"mi lng" ,aula2 4" ne r"spn im pu!in2 ,aula respira greu) ar re+uz" bra!ul lui Ne3man# %ergea cu picioarele n!epenite) punn un pas naintea celuilalt ca un robot# La cap"tul str"zii trase a nc n piept aerul 4enei# T3ee ) up" ce i arunc" pri$irea n reapta i n stnga) o lu" repe e spre stnga# ,aula i cu Ne3man trebuir" s" se gr"beasc" pentru a !ine pasul cu el# (n spatele lor) c!i$a metri mai eparte) &utler nc5eia grupul# Ajungn la esp"r!itura in parapet) un e rampa cobora spre +lu$iu) T3ee pri$i n jos# Nici urm" e barc"# ,arc" nici n.ar +i +ost $reo at" acolo# 4e uit" n jur up" un martor) ar nu era nimeni# 'l i a use aminte intr.o $izit" prece ent" c") n mo normal) oameni narma!i cu un i!e pescuiau e pe aceast" ramp"# ,robabil c" erau pleca!i la mas") sau . i mai probabil 0 (n iminea!a aceasta nu ieiser" la pescuit in cauza $ntului rece# 0 %ergem s" lu"m masa la Restaurantul ,aul) 5ot"r el# 4nt ner"b "tor s" plec"m in 4t.Louis i s" ajungem n lQille e la Cite# 0 A +ost &lon ul) zise ,aula calm"# 0 Aa cre i eu# /up" care s.a n reptat spre cap"tul str"zii) apoi e.a lungul str"zii 4t.Louis en lQille i a cotit pe alt" stra " lateral") spre rampa un e l atepta barca# Ai.a stabilit inainte) cu mult" grij") calea e sc"pare# 0 &lon ul) repet" ,aula aproape numai pentru ea#

CA,ITOLUL 7J Restaurantul ,aul in lQille e la CitS era amplasat estul e ciu at# ,ornea in pia!a triung5iular" /aup5ine) in$izibil" e pe 4ena) a$n un cori or larg care " ea spre o stra " e pe malul s"u# 'ra +oarte aglomerat) ar irectorul g"si o mas" pentru cei cinci) c5iar aproape e c5ei# (n timp ce ei tra$ersau po ul care lega cele ou" insule) ap"ruse i %arler e nu se tie un e# 0 Nu $reau nimic e mncare) zise ,aula) punn meniul jos# 0 Totui) am s" coman ce$a pentru tine) replic" T3ee # Trebuie s" te men!ii n +orm"# 0 C5iar ac" mi comanzi) n.am s" m"nnc### Cn c5elnerul le a use comenzile) ncepur" to!i s" m"nnce) n a+ar" e ,aula# Nu $orbeau nimic important) pentru c" erau nconjura!i e ceilal!i meseni# /eo at") ,aula lu" n mn" cu!itul i +urculi!a i atac" petele e pe +ar+urie) mncn u.l cu po+t"# T3ee l pri$i peste mas" pe Ne3man) care zmbi i.i +"cu pe +uri un semn cu egetul# 0 Ne ntoarcem la 5otel) zise T3ee n timp ce pl"tea consuma!ia# ,oate cine$a $a a$ea ce$a e raportat# 4e re+erea la &urgo1ne i la Niel ) pe care.i l"sase acolo pentru a.i supra$eg5ea pe ceilal!i oaspe!i# ,e rum) Ne3man i spuse ta*imetristului s" opreasc" pe o stra " l"turalnic"# Obser$ase acolo o cabin" tele+onic" mai izolat"# Cu spatele spre ta*i) scoase o batist" e m"tase i o puse la gur" pentru a.i sc5imba $ocea) apoi +orm" num"rul poli!iei# (i ntiin!a espre un asasinat care a a$ut loc la anticariatul lui Valla e i puse brusc receptorul n +urc" atunci cn +u ntrebat cum se numete# Apoi) n timp ce ta*iul i continua rumul spre Ritz) i comunic" n oapt" lui T3ee ce +"cuse# Acesta " u in cap aprobator# Ne3man i transmise aceeai in+orma!ie i ,aulei# ,"rea mai uurat"# -n ul la ceea ce r"m"sese in Valla e n magazin o re$olta# ,rimii oameni pe care i $"zur" cn intrar" n 5otel au +ost Niel i &urgo1ne) aeza!i n 5ol eparte unul e cel"lalt# T3ee ceru c5eia e la recep!ie i) cu o mic" +luturare e mn") le in ic" amn urora s".l urmeze# %arler i scoase 5aina) o mp"turi i o puse pe bra!) up" care ncepu s" se plimbe tacticos pe la parterul 5otelului# 0 ,resupun c" nu s.a ntmplat nimic) ncepu T3ee n momentul n care intrar" n apartament# 0 Ai totui s.a ntmplat# ,aula i arunc" o pri$ire lui &urgo1ne) care zmbi aprobn in cap spusele lui Niel # Aezat ntr.un +otoliu) Ne3man i aprinse o !igar"# &utler se usese irect n camera lui# 0 Au sosit americanii) anun!" &urgo1ne# (n +or!"# Aici) la 5otel# ,ete mi.a $orbit espre Unitatea ,atru# 4e pare c" a$em o companie +oarte istins"# ,ete) te las s" spui tu restul# 0 ,rimele in icii pe care le.am a$ut legate e +aptul c" ei se a+l" n rum spre noi) n.au +ost totul) ncepu Niel # Un american bine mbr"cat 0 (ntr.un costum scump 0 a $enit i a re!inut aici un apartament# Un tip cu numele &ra &raun# 0 Cum ai a+lat asta< l ntreb" T3ee # 0 Am auzit accentul lui american) cn la sosire a $orbit cu portarul# Apoi s.a n reptat spre recep!ie) aa c" m.am apropiat e el ct am putut e mult# Ai i.am $"zut numele cn s.a nregistrat# /up" care a urcat n apartament) ar curn a cobort in nou i a luat un mic ejun ntrziat# Am intrat i eu n su+ragerie) m.am aezat la o mas" aproape e el i am coman at cel e al oilea mic ejun al meu pe ziua e azi) constn in ca+ea i cornuri# Apoi lui &raun i s.a al"turat alt american) un tip scun i gras) cu umeri largi i minile mari# Mmbea i r ea mult) ei oc5ii lui nu zmbeau nicio at"# (n timp ce $orbea) i cerceta pe ceilal!i oaspe!i a+la!i acolo# I.am auzit numele cn &raun i.a spus &ancro+t# Un tip ur) &ancro+t "sta) a zice#

0 C5ance) inter$eni T3ee a resn u.i.se lui &urgo1ne) ai $orbit espre o +oarte istins" companie# Cine snt "tia< 0 Fii atent s" nu cazi# Nimeni altcine$a ect Vance Narno3) consilierul e+ al pree intelui 4tatelor Unite# I.am $"zut +otogra+ia cn $a ntr.un ziar# Un tip remarcabil# 0 Care i.ar $in e i mama) ac" pre!ul ar +i su+icient e mare) a "ug" Niel # 0 %" ntreb cine con uce &iroul O$al n absen!a lui) cuget" T3ee # /in cele auzite e mine) Narno3 e cel care rezol$" toate situa!iile spinoase) l s+"tuiete pe pree inte cum s" reac!ioneze sau cum s" nu reac!ioneze# 0 4e pare c" &iroul O$al a luat +oarte n serios ceea ce s.a ntmplat la nor e /artmoor) coment" &urgo1ne# 0 /a) +u e acor T3ee ) ac" a trimis aici un armament aa greu2 (nainte e a p"r"si ,ar= Crescent) i +"cuse personal lui &urgo1ne un rezumat pri$in aspectele a ceea ce numea el Dtr"gaciulE e la Apple ore# 4t"tea t"cut) b"tn arabana pe bra!ul +otoliului cu egetele minii repte# 0 Trebuie s" g"sesc un mo e a.i a jos in spinarea noastr") att pe +rancezi ct i pe americani# Acum cre c" tiu un e se a+l" se iul principal al lui -oslar# Ce$a ce mi.a comunicat Lasalle# 0 /eci) un e e< ntreb" &urgo1ne# 0 4.ar putea totui s" greesc# Am ne$oie e mai multe in+orma!ii# Un e snt n momentul acesta prietenii notri e peste ocean< 0 Ultima oar" cn i.am $"zut erau la bar) i r"spunse &urgo1ne# Cre c" ar trebui s" cercetez str"zile in jur 0 s" $" ac" au i alte nt"riri care ateapt" n maini sau n alt" parte# 0 &un" i ee# Niel ) tu $eri+ic" in nou 5otelul2 &urgo1ne st"tea rela*at ntr.un +otoliu# ,aula l pri$i cu interes# ,rinzn u.i pri$irea) el i +"cu cu oc5iul) iar ea i zmbi# C5iar cn erau gata s" p"r"seasc" nc"perea) &urgo1ne urmn u.l pe Niel ) se auzi un cioc"nit n u"# 'ra %arler) care intr" i apoi se rezem" e perete# 0 ,robabil c" a!i a+lat c" 1an=eii se a+l" aici# 0 Am a+lat) r"spunse T3ee # 4un" tele+onul# ,aula +u cea care r"spunse) apoi se ncrunt" i acoperi receptorul cu mna# 0 A$em o $izit"# La tele+on e Lasalle# 4un" e jos# Vrea s" te $a " e urgen!"# DAcumE) a spus el# 0 Roag".l s" urce# 0 'u cre ) 5ot"r %arler) c" am s" m" ascun n baie# Alt+el) cu noi to!i aici) Lasalle se $a sim!i stnjenit# 0 &un" i ee### Ne3man tot mai atepta la u"# ,aula strnse in oc5i n momentul n care Lasalle intr" nso!it e un alt b"rbat# Lapin) ajutorul lui# %ic i slab) a$ea o +a!" ca e maimu!"# ,urta un trenci e culoare ne e+init") blugi i panto+i cu talp" e cauciuc# Ne3man se ncrunt"# l $"zuse e curn pe acest om# 0 4ta!i jos2 4imte.te ca acas") RenS2 i salut" T3ee pe $izitatori# 0 4nt n $izit" o+icial") zise Lasalle scor!os# 0 4tai jos) r"mi n picioare 0 cum oreti# 4e aezar" amn oi pe marginea unei canapele# Oc5ii ca e i5or ai lui Lapin se mutar" e la un ocupant al camerei la cel"lalt# A$ea un ten p"mntiu i ar"ta ca i cum ar +i $enit la treab") up" ce a$usese o ceart" cu ne$asta# T3ee nu mai spuse nimic# Atepta# 0 Ai +ost n lQille e la CitS n iminea!a asta< ntreb" Lasalle# 0 4incer $orbin ) am +ost# /e ce< 0 Ai apoi n lQille 4t.Louis< 0 /espre ce e $orba< ntreb" T3ee calm# ,resupun c" to$ar"ul t"u) Lapin) a a$ut un moti$ e ne.a urm"rit# 0 Cunoti un comerciant e c"r!i rare cu numele Valla e< 0 Cum se pronun!" acest nume< 0 Valla e e prieten cu tine< Cine$a pe care l.ai cunoscut mai e mult< 0 Nu) r"spunse T3ee la ultima ntrebare# 0 /e ce ai +ost n lQille e la CitS n iminea!a asta< Te rog) nu.mi spune c" te.ai us s" respiri aer proasp"t# 0 Am $rut s" $e em ac" sntem urm"ri!i) in i+erent ncotro mergem# (n mo e$i ent) am +ost# /e c"tre Lapin# Ajutorul cu +a!" e maimu!" a$ea buna.cu$iin!" s" pri$easc" n po ea# (i mica picioarele) sim!in u.se ct se poate e stnjenit# 0 Aa c" nu ai nici o in+orma!ie s".mi ai# Lasalle se ri ic") n mo e$i ent plictisit# (n cazul acesta) plec"m# Ne3man escuie ua i o esc5ise larg# Lapin ieise pe cori or) cn T3ee $orbiB 0 RenS) am totui o in+orma!ie) ar e con+i en!ial"# Lasalle trnti ua) l"sn u.l pe Lapin a+ar") pe cori or# ,urtarea sa rigi " se sc5imb" brusc) e$enin aa cum era e obicei# Apoi se n rept" spre T3ee ) ar nu se mai aez"# 0 Ascult) zise el# 0 4.ar putea s" oreti s" tii c" locul acesta 0 5otelul acesta 0 e n!esat e americani# 4nt sigur c" au aceeai misiune pe care o a$em i noi oi# /in ceea ce am auzit) snt o ec5ip" e asasini so+istica!i . bine mbr"ca!i i care $orbesc +rumos# Iar argumentul ecisi$ este c" e+ul lor e un anume Vance Narno3) care probabil c" se mai a+l" i acum jos la bar#

0 Narno3< Lasalle era uluit# Americanul care gu$erneaz" Casa Alb"< ,robabil c" al oilea e pe lista celor mai in+luen!i oameni in lume< Aici la ,aris< 0 Tocmai !i.am spus asta 0 i e jos la bar# Cu c!i$a intre to$ar"ii lui cei mai uri i mai ic5isi!i# Unul intre ei) &ra &raun) a nc5iriat c5iar un apartament aici# Americanii au o groaz" e bani# Nici unul intre noi n.ar $rea ca ei s" ajung" primii la -oslar# 0 A e$"rat# ,ersoana cu care am stat e $orb" nainte e a ne ntlni . cine$a c"ruia i.a +ost trimis" caseta $i eo i mesajul 0 $a +i +urioas"# T3ee tia c" +"cea aluzie la pree intele Fran!ei# Aa c" suger" ntr.un mo ct se poate e in i+erentB 0 N.ar +i n interesul Fran!ei ac" i.ai goni e aici pe americanii "tia< 4coate.i in ecua!ie) ca s" spun aa2 Ai putea c5iar s".i acuzi e $reun elict# 0 %" tii oar# %" $oi gn i eu la ce$a# Acum e cazul s" m" mic# Ai mul!umesc pentru in+orma!ie### 0 Care este planul< ntreb" ,aula) n timp ce %arler ieea in baie# 0 ,n" n clipa n care Lasalle a $enit s" ne $a ") ncepu T3ee ) luptam cu o mul!ime e organisme# Vasta organiza!ie a lui -oslar# (n a+ar" e asta) ser$iciile e securitate +ranceze# Ai) n a+ara acestora) contingentul american# Cu cte$a cu$inte a resate lui RenS) am simpli+icat situa!ia# 4er$iciile e securitate +ranceze $or acor a cea mai mare aten!ie isputei cu americanii# 4nt sigur c" atunci cn pree intele e la Wl1sSe $a auzi ce.i $a spune Lasalle) $a a or in ca ntreaga lor putere e +oc s" se n repte spre America# Aceasta i $a nl"tura pe Narno3 i pe oamenii lui in calea noastr"# /e asemenea) concentreaz" aten!ia ser$iciilor e securitate +ranceze n alt" irec!ie) nu spre noi# Ceea ce ne $a permite nou") la rn ul nostru) s" ne concentr"m e+orturile asupra a ceea ce conteaz" cu a e$"rat 0 escoperirea i istrugerea lui -oslar# 0 ' o micare inteligent") coment" Ne3man# 0 /oar o i ee care mi.a $enit acum# O micare tactic"# 0 'un a e$"rat plan e lupt") +u e acor ,aula# Nota zece# %.am gn it c" e ciu at c" Lasalle nu ne.a spus ce i s.a ntmplat s"rmanului Valla e# Nici m"car nu ne.a spus c" e mort# 0 (ncearc" s" !in" po$estea eparte e pres" ct e mult $a putea# Imagineaz".!i panica in ,aris cn se $a a+la# Valla e n.a +ost un politician +aimos i puternic) n oc5ii publicului el era un om obinuit 0 aa c" +iecare se $a sim!i la rn ul lui $izat# %" ntreb ac" &lon ul are ntr.a e$"r p"r blon # Am +ost la c!i$a metri e el n 5otelul &ro3n>s in Lon ra# %.a izbit ce p"r bogat a$ea# 4.ar +i putut oare s" +ie peruc"< 0 4per c" nu# ,entru c" n acest caz nu.l $om recunoate nicio at"# /e ce crezi c" l.a ucis -oslar pe Valla e< se minun" ,aula# 0 Cre c" in cauz" c" i.a +olosit numele) -oslar) cn l.a sunat pentru a.i cere s".i +ac" rost e cartea espre broatele !estoase in -alapagos# (nainte) n timpul R"zboiului Rece) a$ea arareori obiceiul s" +ac" asta# (!i a uci aminte) &ob< Acum a +ost un mo e a bra$a# Apoi a regretat c" a +"cut.o# Aa c" a ucis mesagerul) ca s" spun aa# 0 /e ce a$ea ne$oie e o carte espre !estoasele uriae in -alapagos< 0 N.am i ee) a mise T3ee ) ar !i a uci aminte e aa.zisa po$este pe care /illon ne.a relatat.o la Lon ra< Un pescar pe o ambarca!ie cu o pnz" eosebit") roie cu semilun"# /eci) uor e escoperit) up" ce a tras la !"rm) n 'cua or# Ai a +ost ucis . la +el ca agentul liber pro+esionist cu care a $orbit# Ambii) ecapita!i# Umbra &lon ului< 0 Ciu at) zise ,aula cu $oce tare# Ai acum ce mai urmeaz"< 0 'u) tu i &ob coborm la bar) s" $e em ac" americanii se mai a+l" acolo# %arler ne $a urma) ar $a r"mne a+ar"# (n caz c" apar alte nepl"ceri# 4e a+lau ntr.a e$"r tot la bar# Vance Narno3 st"tea !eap"n) cu spatele la perete# Lng" el era o rocat" atr"g"toare# /e cealalt" parte se a+la un b"rbat ar"tos) espre care T3ee crezu c" ar putea +i &ra &raun) americanul care rezer$ase un apartament n 5otel# Cel e al patrulea membru al grupului era scun ) cu umeri la!i i un rnjet ntip"rit pe +igur"# D-rasul acesta) gn i ,aula) probabil c" e &ancro+t#E T3ee alese o mas" nu prea aproape e ei) ar care i o+erea o pri$ire general" bun"# (n timp ce se n repta spre ea) l $"zu cu coa a oc5iului pe Narno3 uitn u.se up" el# 4e aez") n timp ce Narno3 i +"cu semn rocatei s" se uite i ea la T3ee # Tocmai i coman aser" b"uturile) cn &raun le arunc" la rn ul lui o pri$ire# Ime iat up" aceea) &ancro+t +u cel care i obser$" pe n elete# Lun o sorbitur" in pa5arul cu $in) T3ee se uit" la rn ul lui la americani) +"r" s" ncerce s" se ascun "# Narno3 l pri$i in nou cu o c"ut"tur" ncruntat"# T3ee i ntoarse 5ot"rt pri$irea# Americanul +u primul care i n rept" oc5ii n alt" parte# 0 (i cunosc pe to!i) remarc" T3ee ) ar) ia uita!i.$" cine e n col!ul in stnga noastr"2 (n timp ce gusta $inul in pa5ar) ,aula pri$i pe easupra oc5elarilor# 4tn singur i pretinzn c" citete Figaro) se a+la Lapin# C5iar atunci) n bar intr" un +rancez mult mai soli ) se n rept" spre masa lui) i strnse mna i se aez"# Ime iat ce nou.$enitul i.a coman at b"utura) cei oi b"rba!i se angajar" ntr.o iscu!ie aprins"# 0 Lasalle nu.i pier e $remea) obser$" ,aula# 0 A e$"rat) a mise T3ee # Ai impresia mea este c" n acest moment are oameni care supra$eg5eaz" +iecare ieire) inclusi$ pe cea in stra a lateral"# Oameni ec5ipa!i cu motociclete) n caz c" $reun american $rea s" plece cu maina sau cu ta*iul# Ai acum) iat" c" Lapin i.a scos tele+onul mobil i $orbete# ,robabil l escrie pe +iecare b"rbat 0 i +emeie 0 e la masa aceea#

0 (mi place cum arat" ea) coment" Ne3man) up" ce mai lu" o gur" in scotc5.ul lui ublu# Ce $rst" presupui c" ar a$ea< 0 (ntre treizeci i patruzeci e ani) r"spunse ,aula# 0 Cre c" este interesat" e altcine$a) relu" Ne3man $is"tor# (n timp ce Narno3 era cu+un at ntr.o iscu!ie cu &raun) +emeia i n rept" pri$irea spre T3ee # La rn ul lui) i el o pri$i insistent) iar ea i sus!inu pri$irea# A$ea impresia c" l cnt"rete# (n timp ce o pri$ea) ea i arunc" oc5ii spre Narno3) $"zu c" acesta se uita n alt" parte) up" care i ntoarse in nou pri$irea spre T3ee i i zmbi# 0 Ai at lo$itura) l tac5in" ,aula# /e ce oare o +emeie att e bine se amestec" cu o ast+el e a un"tur" e americani) care arat" ca i cum tocmai au n5"!at b"nu!ul e la un ceretor< 0 ,oate c" $oi a$ea ocazia s" a+lu) glumi T3ee # 0 Ar +i mai bine s".!i n rep!i aten!ia spre scopul pentru care sntem noi aici) l tac5in" ea in nou# 0 Tocmai e aceea am spus ceea ce am spus# 0 /ar c5iar e o i ee bun" s" +im aici< se ntreb" ,aula# Ast+el le.am at lor ocazia s" ne i enti+ice# 0 ' o c5estiune $alabil" n ambele sensuri) zise T3ee # Acum ne cunoatem i noi inamicul# /eci) ac" toat" lumea e gata) cre c" trebuie s" plec"m### Ac5it" nota e plat") a "ug" num"rul apartamentului s"u) apoi plecar" in bar# Nimeni e la masa americanilor nu le arunc" nici m"car o pri$ire# A+ar" l g"sir" pe %arler) stn pe un scaun) cu o re$ist" pe genunc5i# Acesta li se al"tur"# 0 Vreau s" ncerc s".l contactez pe Cor /illon) 5ot"r T3ee # 0 %i.am aruncat oc5ii prin u") raport" %arler# I.am $"zut +oarte bine# 4impatici oameni2 0 -rasul arat" c5iar groza$) remarc" ,aula# Ce zmbet +rumos are2 0 &ancro+t) zise Ne3man# ,robabil c" toate +iin!ele acelea au crezut c" arat" groza$ i c" are un zmbet +rumos# Vorbesc e prece entele lui $ictime# Cre c" aa au gn it# /up" care) totul a +ost prea trziu# ' cel mai periculos intre ei# Cre c" am s" +ac un tur n jurul 5otelului# 0 Am +"cut i eu asta) remarc" %arler# Vezi ac" mi.a sc"pat ce$a# Cine$a### T3ee i ,aula tocmai ajunseser" n apartamentul lui) cn sun" tele+onul# Fiin cel mai aproape) T3ee ri ic" receptorul# ./a< 0 /omnul T3ee < ntreb" o $oce ulce +eminin"# 0 La tele+on# 0 4nt Tru 1 ?arner# Ne.am uitat unul la altul estul e mult" $reme) n bar# Am putea s" ne ntlnim) s" st"m pu!in e $orb"< tiu care e num"rul apartamentului t"u# 0 Atunci e ce s" nu urci c5iar acum< Vii singur"< 0 ,romit) ar tu $ei +i singur< 4incer) a ori s" $orbesc numai cu tine# 0 C5iar acum) cn $orbim) nu se mai a+l" nimeni aici# T3ee spunea a e$"rul# (n baie) ,aula tocmai se aezase pe closet i ua era nc5is"# 0 /eci) pot s" $in acum< N.o s" mai am multe ocazii ca aceasta# 0 /a) $ino### ,aula iei in baie# 'l i relat" rapi iscu!ia a$ut" la tele+on# Ai a "ug" c" Tru 1 ?arner insista s".l $a " singur# ,aula p"ru ngrijorat" i zise repe eB 0 Nu.mi place eloc# Nu $ezi cte s.au ntmplat<2< Uci erea lui 4am 4nee la Lon ra) e*perien!a mea e la La /e+ense) asasinarea lui Coral Langle1) $izita lui %arler la ree in!a lui C5ance e la R1 +or 0 i Valla e# ,ot s" m" ascun n baie# Nu# ,entru c" s.ar putea s" $rea s.o +oloseasc"# 4e n rept" spre un ulap nalt i esc5ise uile# /ac" nu te superi) am s" m" ascun aici# ' estul spa!iu) pe lng" 5ainele tale# 0 Atunci +".o repe e2 Va +i aici ntr.o clip"# 4coase c5eia i) cu geanta e um"r n mn") intr" n ulap# Apoi nc5ise uile pe in"untru i pri$i prin gaura c5eii# ,utea s".l $a " +oarte bine pe T3ee stn pe canapea# /esc5ise in nou uile# 0 4pune.i s" se aeze lng" tine# (n +elul acesta pot s" $" $" pe amn oi# (n mai pu!in e treizeci e secun e se auzi o b"taie uoar" n u"# T3ee s"ri ime iat n picioare# 4e aez" n partea inspre balamale a uii) ntinse mna i o escuie) l"sn oar lan!ul# Nu i se p"rea o i ee prea bun" s" stea n +a!a uii) pentru c" prin ea i se puteau e*pe ia nite gloan!e# 0 Cine e< 0 'u) Tru 1# ncetior) trecu n partea cealalt" a uii i o esc5ise) att ct permitea lan!ul# 4t"tea a+ar") singur"# ,"rea ner$oas"# (n timp ce scotea lan!ul) ea se uit" n sus i.n jos e.a lungul cori orului) apoi intr" repe e) iar el ncuie la loc ua i puse lan!ul# 0 Vino i stai lng" mine) zise el# 4pune.mi espre ce este $orba# Urmn sugestia ,aulei) el ocupa acelai loc pe canapea) i ea se aez" lng" el# ,ri$it" e aproape) era ntr.a e$"r +oarte atr"g"toare# ,"rul lung i rou i ajungea pn" pe umeri) nca rn o +a!" cu un ten +rumos i cu sprncene pensate easupra oc5ilor albatri.cenuii) care pri$eau irect n oc5ii lui) aa cum +"cuser" i la bar# 'l i " u seama c" nu prea era sigur" cu ce s" nceap") aa c" atept"# 0 Te cunosc) omnule T3ee ) zise ea# 0 A e$"rat< /e un e< (nc" mai era pru ent# (n misiunile prece ente) ntlnise estule asasine# Num"rul acestora p"rea s" +ie n cretere#

0 Am ascultat o iscu!ie tele+onic" ntre Vance Narno3 i Cor /illon) irectorul a junct al CIA# Narno3 $oia s" tie cine e cel mai tare om in ser$iciile e securitate lon oneze# /illon a +ost +oarte categoric cn i.a r"spuns# ,ot s".i citez e*act cu$inteleB DUn om cu numele T3ee # Cel mai +ormi abil intre to!i# Ai) Narno3) s" tii c" e cinstit ct e ziua e lung" 0 o zi +oarte lung"# Aa c" n.ai s" po!i s".!i +oloseti mec5eriile cu elE# Ai /illon a nc5is) iar eu am pus jos receptorul n acelai moment) s" nu poat" auzi Narno3 c" mai ascultase cine$a# 0 ,ot s" te ntreb e ce e Narno3 aici< Ai e ce eti tu mpreun" cu el< 0 Las".m" s".!i spun po$estea n +elul meu) te rog# Am stat cinci ani n 4tatele Unite### 0 'ti englezoaic") nu.i aa< 0 /a) ar m.am c"s"torit cu un american cu numele ?alt Lules &aron# Lules se pronun!" acolo ca je3els7# 'ra contabil i mi.a spus c" lucreaz" pentru un organism e securitate in ?as5ington# A +ost o c"s"torie +ericit" i snt sigur" c" ar +i urat# 'ram c"s"tori!i e optsprezece luni) cn ) ntr.o noapte) ?alt a b"ut cam mult) ceea ce era ce$a neobinuit pentru el# Ai mi.a e*plicat c" e ngrijorat n leg"tur" cu organiza!ia pentru care lucra# %i.a spus i numele# (i " use seama c" +usese +olosit pentru a sp"la uriae sume e bani care o +inan!au# /e aceea se gn ea s" contacteze F&I.ul# 0 A +"cut.o< 0 Ateapt") te rog# (i !inea minile ncruciate pe geant") ar nc5eieturile i erau albe# 4eara urm"toare### (n seara urm"toare) up" 7 DbijuteriiE :n# re #; ce s.a l"sat ntunericul) a+ar" s.a oprit o main"# Locuiam ntr.o cas" la marginea unui or"el in Virginia# 4ingura proprietate mai apropiat" era casa e al"turi# ?alt a pri$it a+ar" prin per elele e antel") apoi mi.a poruncit s" ies in camer"# %.am us n buc"t"rie# Aceasta a$ea o +ereastr" o$al") care " ea spre camera e zi i care era acoperit" e o per ea grea) tot e antel"# Vizitatorul era un b"rbat gras) pe care nu.l $"zusem nicio at"# I.a spus lui ?alt s" stea jos# 'l s.a supus# -rasul n.a $orbit prea mult# 0 ,o!i s".!i aminteti ce a spus< 0 Fiecare cu$nt) r"spunse Tru 1 ncor at"# D?alt) ai $eri+icat nite eclara!ii bancare) care snt con+i en!iale# /esc5i e gura 0 am s".!i pun pe limb" o tablet" e cianur"#E ?alt era peste m"sur" e surprins i i.a spus c" era cel mai ri icol lucru pe care l auzise $reo at") n acel moment) grasul i.a b"gat !ea$a pistolului n gur" i a ap"sat pe tr"gaci# Am intrat n stare e oc# 0 Vrei s" bei ce$a< Ca+ea< Ap"< 0 Ap") te rog# &"u pa5arul pe care T3ee i.l umpluse intr.o cara+") i mul!umi i continu" s" $orbeasc"B 0 -rasul purta m"nui# Lu" mna reapt" a lui ?alt) o ap"s" pe patul pistolului i apoi i " u rumul# 'ram ca n trans") ar tiam c" trebuia s" +ug 0 pentru ca mai trziu s".l pot i enti+ica pe asasin# %.am us n spatele casei) am ieit) am nc5is ua ncet i am +ugit pn" la casa $ecinilor# ,erec5ea care locuia acolo era plecat") ar so!ia mi " use c5eia# Am intrat n"untru) am ncuiat ua i n.am aprins nici o lumin"# Cte$a minute mai trziu) l.am auzit pe gras zgl!in clan!a uii in +a!") pe care o ncuiasem# 'ra ca ntr. un comar# Apoi l.am auzit plecn cu maina# 0 ,o!i s".l escrii pe omul acela gras< o ntreb" bln T3ee # 0 Ateapt"# 4e uit" la ceas# Trebuie s".!i po$estesc restul mai trziu# I.am spus lui Narno3 0 e e+ul organiza!iei pentru care lucrez 0 c" m" uc la 5otelul Crillon) un e locuim) pentru a +ace un u# Trebuie s" +iu napoi cn se ntoarce el# A putea s" $in in nou s" te $" ) ntre orele apte i opt) n seara aceasta) cn ei $or lua cina la 5otelul Crillon< 0 /a) cre c" e n regul"# 0 Acum trebuie s" plec# 4e scul" n picioare i T3ee o nso!i pn" la u"# 'a i puse mna pe a lui) pentru a.l opri s" o escuie# 4" tii c" snt pe urmele tale 0 ini!ial au $rut s" te uci ") ar acum Narno3 a 5ot"rt s" n.o +ac"# (nc"# Numele omului care l.a ucis pe so!ul meu este &ancro+t# Am s".l omor cu prima ocazie# Acum) po!i s" m" lai s" ies) te rog###

CA,ITOLUL 7I 0 Ce crezi espre ea< ntreb" T3ee cn ,aula iei in ulap# 0 La nceput am a$ut unele suspiciuni# %" gn eam c" se ncearc" intro ucerea unui spion n ec5ipa noastr"# Apoi) mi.am sc5imbat p"rerea# Tu ce zici< 0 Am a$ut aceeai reac!ie la nceput# Ceea ce m.a con$ins c" ar putea s" +ie sincer" a +ost ultima ei remarc") c5iar nainte e a pleca# Faptul c" l.a numit pe &ancro+t# 0 /in +elul cum s.a e*primat) p"rea +oarte n urerat" i +oarte 5ot"rt"# 0 Ai eu am aceeai impresie# Nu i.ai $"zut e*presia in oc5i) cn a spus asta# Oc5ii i s.au ngustat i erau plini e o real" ur"# 0 /eci) putem presupune c" e o a+irma!ie plin" e sinceritate< 0 (nc" nu) spuse T3ee pre$"z"tor# 4" auzim ce mai are e spus cn $a $eni napoi ast".sear"# 0 'u trebuie s" iau cina cu C5ance &urgo1ne# %.a in$itat) n timp ce ne a+lam jos# Ai am +ost e acor # 0 Insist s".!i !ii promisiunea n leg"tur" cu cina# (!i $a o+eri ocazia s".l cunoti mai bine i s".l aju!i s" se integreze n ec5ipa noastr"# ' o con i!ie pe care !i.o pun# Am s".l rog pe Niel s" se uc" s" ia i el cina acolo un e merge!i $oi# Fiin singur) $a putea s" +ie mai atent 0 cn $oi $e!i +i cu+un a!i n iscu!ie# %nca!i aici< 0 Nu# C5ance a sugerat s" mergem la %a*im>s#

0 Ai mai bine# Am s".i spun lui Niel s".i rezer$e i el o mas"# Va +i greu s".l recunoate!i# 0 Totui) nu sntem prea siguri n leg"tur" cu Tru 1# N.ar +i mai bine s" r"mn aici) s" m" ascun 0 (!i $a lua locul Ne3man#

in nou n ulap<

&lon ul st"tea ntr.un scaun pi$otant in apartamentul s"u e la mansar a unei cl" iri $ec5i) cu $e ere spre &astille# (i pl"cea ascunz"toarea# &astille nu se a+la n zona comercial" a ,arisului# %esajul primit mai e$reme e la -oslar prin tele+on era clarB 0 La tele+on omnul /anton< a ntrebat o $oce n englez"# 0 Nu) a r"spuns el) e %arat# 0 Atunci +i bun) te rog) i ascult" cu aten!ie# A trebuit s" atepte) n timp ce necunoscutul care l.a sunat a at rumul la ban "# 'ra obinuita $oce 5rit"B Urm"toarea ta sarcin" este s.o elimini pe ajutoarea lui T3ee ) ,aula -re1# Atrage.o ntr.un loc linitit# Aceasta l $a nnebuni pe T3ee i.l $a +ace s".i piar " min!ile# %omentul n eplinirii e la alegerea ta# Am epus jum"tate in suma obinuit" n banca ta in 'l$e!ia# ,o!i s" $eri+ici# Restul se pl"tete up" rezol$are# 0 Cre c" T3ee s.a apropiat prea tare e !int") i zise &lon ul up" ce ascult" nc" o at" nregistrarea# ,etrecea att e mult timp singur) nct a esea $orbea cu $oce tareB Acest mic ispoziti$ trebuie s" rezol$e treaba# Tuturor +emeilor le plac bijuteriile) coment" el n continuare# /up" primirea mesajului a cump"rat un irag e perle e la un giu$aergiu in Rue 4t.Conore# (ntorcn u.se n mansar a lui) a scos perlele e pe a!" i le.a nirat cu grij" pe o srm" lung" i ascu!it" ca o lam"# 4rma era +le*ibil"# 8inn .o ri icat" n lumina unei l"mpi e birou in mansar a ntunecoas") a mira mo ul n care se niruiau perlele una lng" alta# Apoi prinse ambele capete e o agra+" mare) care !inea loc e nc5iz"toare# Cu egetele !inn +erm agra+a) trase puternic e srm"# O mare parte in lungimea ei +u escoperit"# 'ra estul pentru el) ca s" o n+"oare strns n jurul gtului i s" trag" 0 mai tare i mai tare# ,n" cn capul se rostogolea pe stra "# 4e pri$i apoi ntr.o oglin " aezat" pe birou i zmbi ntr.un mo nepl"cut# ,eruca nc5is" la culoare pe care o purta i acoperea n ntregime p"rul# /ei era cam pe la prnz) i puse o cra$at" neagr" i un costum pentru cin"# 4e scul" i se pri$i cu oc5i critic ntr.o oglin " nalt"# Imaginea era a unui b"rbat mo ern) ieit seara n ora pentru a se istra# 4trecur" perlele ntr.un buzunar al 5ainei e la costum# Acum tot ce trebuia s" +ac" era s" pri$easc" i s" atepte# (i puse un +ular e ln") care i acoperea cra$ata neagr") i pe easupra un trenci e aceeai culoare# Acum era ec5ipat e zi# Ceea ce trebuia s" +ac" atunci cn $enea $remea era s".i scoat" +ularul e ln"# 'ra con$ins c" T3ee i cu ,aula $or cina isear" la Ritz# ,"r"sin u.i mansar a) merse e.a lungul unui cori or scurt) esc5ise o u" spre o $ec5e scar" e incen iu i cobor treptele metalice cu grij") pn" n pia!a &astille# F"cu semn unui ta*i gol) estul e rare n acest istrict) ar &lon ul +usese ntot eauna norocos# (i " u in ica!ii o+erului s".l lase n stra a Ri$oli) aproape e Ritz# /up" ce i spuse ,aulei c" Ne3man o $a nlocui n ulap) cn $a sosi Tru 1 pentru a oua ei $izit") T3ee se scul" i se ntinse# Apoi se uit" la ceas# 0 Cre c" &urgo1ne a a$ut o i ee +oarte bun" s" se uc" s" $a " ce se ntmpl" pe a+ar") i se a res" el ,aulei# Ai eu simt ne$oia unei guri e aer proasp"t# Cai s" mergem) s" $e em noi nine ce se mai petrece# (n +oaier l.au ntlnit pe Ne3man) mbr"cat cu un trenci) care tocmai se napoia intr.un control rapi e rutin"# Vorbi calm cn i $"zu pe amn oi mbr"ca!i pentru a ieiB 0 Ce cre e!i c" +ace!i $oi $enin pe aici< 0 Vrem s" lu"m o gur" e aer proasp"t# 0 Atunci am s" $in cu $oi# F"r" iscu!ie# ,aula poate merge ntre noi# 0 (ncep s" m" simt superprotejat") glumi ea# 0 /intr.un moti$ +oarte ntemeiat) coment" Ne3man n rjit# Totui) trebuie s" $" spun c" n.am escoperit nc" nici un spion) nici un american# ,etrecur" o bun" bucat" e $reme plimbn u.se# T3ee mergea ncet# 4e oprea mereu) pri$ea n jur) se uita la cl" iri) ca un turist) ar nu $"zu pe nimeni 0 i nimic 0 suspect# La un moment at) ntlnir" un b"rbat i o +emeie care mergeau gr"bi!i) n mo e$i ent +unc!ionari care ncercau s" realizeze ct mai multe n timpul orei libere e mas"# Apoi str"zile e$enir" linitite# Cu greu puteai s" $ezi pe cine$a# /up" ce +"cur" un ocol mare pe str"zile in jurul 5otelului Ritz) se napoiar" la intrare) un e T3ee se opri cte$a minute# D,are cu+un at ntr.un $isE) se gn i ,aula# 0 Trebuie s" +ie pe un e$a pe aproape) zise el mai mult pentru el nsui# Cai acum s" mergem spre Oper"# 0 Ce trebuie s" +ie aproape< ntreb" ,aula# /ar T3ee pornise eja) n reptn u.se c"tre stra a care ucea spre Oper"# ,aula se sim!ea +rustrat"# Oare ce.i trecea lui T3ee prin cap< Intrar" pe stra a Operei# T3ee se opri in nou# 0 Iat" $ulpea care a ulmec"# 0 Ce<2< se minun" Ne3man#

0 (n +a!a noastr"# Venin spre noi# C5ance &urgo1ne# Atunci l $"zur" i ,aula) i Ne3man# &urgo1ne era mbr"cat cu un trenci e ploaie ponosit) !inea minile n+un ate n buzunare i se plimba tacticos# ,e m"sur" ce se apropia) pri$ea n reapta i n stnga# (nainte e a ajunge la ei) T3ee se oprise in nou# ,ri$ea insistent spre una in laturile str"zii# &urgo1ne i scoase minile in buzunare i le ep"rt" e corp ntr.un gest e resemnare# 0 4nt erutat) zise el# Nici.un semn e la inamic) nici santinele e gar ") nici tr"g"tori# ,aula se gn i c" pentru el era ce$a tipic s" re$in" mereu la +olosirea termenelor militare# &urgo1ne obser$" pri$irea +i*" a lui T3ee ) care continua s" se uite spre una in laturile str"zii# ,ri$i i el n aceeai irec!ie# 0 C5ance) i se a res" T3ee n mare $itez"# Vezi ubi!a aceea pentru transportat mobil"< Cei oi oameni n.au scos ect un scaun pi$otant mo ern) pe care l.au pus n"untru# (ncearc" s" a+li un e se uc# Ai cine i.aangajat# Repe e) c" pleac"### &urgo1ne o lu" la goan" ca o rac5et"# ,icioarele lui naintau n salturi) ca ale unui tigru care i.a escoperit pra a# ,ornir" i ei n urm"rirea lui i ast+el $"zur" c" totui a ajuns prea trziu# /ubi!a 0 +"r" nici un nume inscrip!ionat pe ea 0 plecase# C5ance s.a ntors spre ei i i.a ep"rtat in nou minile) n acelai gest e resemnare# Cn au sosit la cl" irea n +a!a c"reia st"tuse ubi!a) imobil ce a$ea ne$oie urgent" e un strat proasp"t e zugr"$eal") o +emeie ieea pe ua in +a!" i ag"!" e un grilaj un a+i scris grosolan pe o bucat" e carton# A Louer# 0 &un" iminea!a) i se a res" T3ee n +rancez") zmbin # 0 ' up". amiaz") scuip" ea cu ispre!# 'ra gras" i purta o roc5ie care +usese +oarte mult sp"lat"# A$ea oc5i lacomi i strngea in buzele.i sub!iri# (l stu ie pe T3ee in cap pn" n picioare# 0 Aa e# ' up".amiaz"# Ai reptate) zise el zmbin in nou# 0 Oamenii nu snt z ra$eni) se repezi ea# ,l"tesc c5iria unei camere pentru o lun" i up" ou"zeci i patru e ore pleac"# Vrei s" nc5iriezi o camer"< 0 4nt e la poli!ie) o l"muri T3ee # (i scoase cartea +als" e i entitate a &rig"zii 4peciale) o +lutur" n +a!a oc5ilor ei i o puse la loc# 4pera s" n.o cear" s" o e*amineze mai n eaproape# Ai nici n.o +"cu# Trebuie s" ne uit"m prin camera care tocmai a +ost eliberat"# L.a!i $"zut pe c5iria< 0 Numai o at"# /e +apt) nu l.am $"zut sau n.am $"zut.o) cu a e$"rat# 0 /e ce spune!i asta< ntreb" T3ee n timp ce urca sc"rile# 0 (n iminea!a asta) +oarte e$reme) c5iriaul a urcat sc"rile spre camer" 0 la etajul trei# 'u m" a+lam n 5ol# L.am $"zut numai in spate# 'ra mbr"cat cu pantaloni negri) o pelerin" neagr" i o p"l"rie mo el spaniol) cu boruri late) bine trase pe oc5i# L.am strigat i mi.a uierat un Dmul!umescE +"r" s" ntoarc" capul# Apoi a isp"rut# 0 Trebuie s" $" camera) repet" T3ee # /ubi!a aceea e transportat mobil" care tocmai a plecat a luat cu ea oar un scaun e birou pi$otant# A mai +ost i altce$a< 0 Nimic# 4caunul a +ost a us asear" trziu# /e ce) nu pot s".mi au seama# Camera e mobilat"# Ua e nc" esc5is"# Nu mai urc nc" o at" sc"rile astea# Lua!i c5eia i ncuia!i.o) up" ce a!i $"zut ceea ce ori!i# 0 %ai e cine$a acolo sus< ntreb" T3ee # 0 V.am spus eja# C5iriaul a plecat# 0 Nu $orbeam e apartamentul lui# 4puneam e celelalte camere# 4au nu snt ocupate< 0 4nt pleca!i la treab"# Oamenii trebuie s" munceasc" pentru a tr"i# 4au nu ti!i asta< Cu meseria uoar" pe care o a$e!i### T3ee ri ic" in umeri# &urgo1ne trecu n +runte) cu Ne3man urmn u.l n eaproape# Ime iat ce cotir" up" un col!) n a+ara pri$irilor sup"r"cioasei b"trne) ambii b"rba!i i scoaser" re$ol$erele# T3ee i urma) l"sn .o pe ,aula n spate) pentru a nc5eia coloana# 4cara era ngust") cu o +ie e co$or mncat" e molii aternut" pe mijlocul treptelor# &alustra a era i ea ngust"# Cn au ajuns la etajul al oilea) +ia e co$or isp"ru# Urcar" ultimul ir e trepte i n +a!a lor escoperir" o u" larg esc5is"# Foarte ncet) &urgo1ne) cu pistolul la ni$elul pieptului) pri$i n"untru) apoi intr"# 0 Nu e nimeni) up" cte pot s" $" ) zise Ne3man# /oar cte$a piese e mobilier) numai bune e pus pe +oc# ,aula +u e p"rere c" escrierea era +oarte real"# (i plimb" egetele nm"nuate e.a lungul marginii unei como e e lng" perete# 'ra acoperit" e pra+# Camera era reptung5iular"# Lng" unul intre pere!i) sub o +ereastr" mur ar") se a+la o mas" e lemn cu un scaun e nuiele sub ea# 0 Un e uce ua asta< ntreb" ,aula# 0 4" $e em) zise &urgo1ne# /esc5ise ua cu aten!ie i un miros nepl"cut e latrin" p"trunse n camera ct o celul"# &urgo1ne se uit" prin ua esc5is") apoi +"cu oi pai i se trezi n"untru) ar iei repe e) !inn u.se e nas# 0 Closetul i un u ruginit# Cu greu ai putea s" !ii ua nc5is" cn te a+li n"untru# Ce mai u . i nu m" re+er oar la cel in"untru# Cre c" patul e ncastrat n perete) zise Ne3man# Apoi apuc" o mani$el" care se $e ea n partea e sus) pentru al trage a+ar"# 0 Fii atent2 l aten!ion" &urgo1ne# 4.ar putea ca n"untru s" +ie un ca a$ru# ,aula era +oarte tensionat") ar i men!inu e*presia neutr"# 8inn somiera +erm cu minile) Ne3man cobor ncet patul# Acesta ocupa complet l"!imea camerei) ajungn pn" n peretele opus# In i+erent cu ce lenjerie era aternut) pe easupra era acoperit cu o cu$ertur" mur ar") p"tat"#

0 N.a ormit nimeni aici) remarc" T3ee # 0 Acum ce ai inten!ia s" +aci< l ntreb" ,aula# T3ee trase a+ar" e sub mas" scaunul e nuiele i se aez") ar +u gata s" ca ") pentru c" scaunul se ezec5ilibr"# Un picior era mai scurt ect celelalte trei# 4e strmb" r"sucin u.se# 0 Naiba s".l ia2 zise el calm# 0 Am s".l +i*ez eu) se o+eri ,aula# Ri ic".te o clip"2 Lun un carnet e noti!e in geanta e pe um"r) rupse in el cte$a +oi e 5rtie goale# (mp"turin u.le) se aplec" i intro use pana ast+el impro$izat" sub piciorul mai scurt# T3ee se aez" in nou pe scaunul acum stabil# 0 %ul!umesc) zise el# Apoi ncepu s" e*ecute o pantomim" ciu at") n timp ce ,aula l pri$ea +ascinat"# (i usese pumnul rept pe gur") a unat ntr.o plnie) ca i cum ar +i sunat n trompet"# Cu mna stng" se sprijini n ec5ilibru pe o parte a mesei) pre+"cn u.se c" +ormeaz" un num"r e tele+on# 0 Ce naiba +aci acolo< ntreb" &urgo1ne# 0 /emonstrez pentru ce a a$ut ne$oie -oslar e aceast" camer" i cum a +olosit.o# (n mna reapt" !in o +orm" +oarte a$ansat" e alterator e $oce# Cu cea stng" tocmai mane$rez un magneto+on# (n pra+ se $e e o ung" lung") acolo un e a stat acesta# Apoi $orbi n +rancez") pre+"cn u.se c" e propriet"reasaB Acest apartament a +ost +olosit pentru a nregistra 0 cu un glas 5rit 0 un mesaj sau mai multe# Apoi totul s.a luat e aici) inclusi$ caseta sau casetele# Au +ost apoi ascunse ntr.o ascunz"toare preg"tit" inainte) poate o c"r"mi " es+"cut" cu un spa!iu n spatele ei) pentru ca un complice s" o ri ice mai trziu) gata s" +ie pus" pentru a +i ascultat" la tele+on# 0 Aa ar) -oslar e nc" la ,aris< suger" &urgo1ne# 0 N.a miza pe asta) acum# 4e mic" estul e mult# 0 Uita!i.$" ce am g"sit 0 pe po ea lng" ua e la baie) zise eo at" &urgo1ne# 0 Nu atinge nimic2 l a$ertiz" T3ee # &ob) +olosete o penset" pentru a ri ica ce e acolo i pune totul ntro pung" pentru probe# Ne3man se aplec") +olosi o penset" scoas" intr.o cutiu!" pe care o a$ea la el i cu grij" lu" ceea ce escoperise &urgo1ne# Ri icn u.se n picioare) !inu penseta n lumina pali " care p"trun ea n camer" prin +ereastr"# 0 4nt +ire e p"r) raport" Ne3man# ,"r blon # 0 &lon ul) murmur" ,aula ncet# 0 -oslar a greit.o e ata aceasta) remarc" Ne3man# (l pri$i pe T3ee # Ai spus tu c" o $a +ace) mai e$reme sau mai trziu# T3ee se ri ic" n picioare# ,aula a un" e pe jos pana impro$izat" e ea in 5rtie i o b"g" napoi n geanta e pe um"r# Nicio at" s" nu lai nimic n urma ta) care s" o$e easc" c" ai trecut pe acolo) era una in regulile pe care i le pre ase T3ee ) cu mult timp n urm"# 0 Aceasta e*plic" scaunul pi$otant care p"rea att e scump) le spuse el# -oslar a $enit preg"tit# A$ea ne$oie e o pozi!ie +erm" pentru a.i +ace nregistr"rile# Nimic altce$a nu mai e pe aici# Cai e!i s" coborm sc"rile2 %irosul aproape c" m.a at gata# Ai n Lon ra e*ist" o mul!ime e locuri ca acesta# Apoi) mai $reau s" $orbesc ce$a cu oamna Venic.$esel"# ,ropiet"reasa st"tea la picioarele sc"rii) cu minile n ol i cu o e*presie sarcastic") n timp ce.i pri$ea coborn ultimele trepte# 0 A!i terminat s".mi a!i casa peste cap< ntreb" ea# 0 /oar cte$a ntreb"ri nainte e a pleca) i zmbi T3ee # Cum $" numi!i< 0 Antoinette %ar=o$) ac" $re!i s" ti!i# &unicii mei au +ugit in Rusia la re$olu!ie# 0 &ra$o lor# Ai bra$o umnea$oastr"# Acum) n leg"tur" cu c5iriaul acela misterios# (n ce +el $.a ac5itat c5iria anticipat" pe o lun"< 0 (nti mi.a tele+onat) nu.i aa< Cu o $oce ne+ireasc"# Apoi mi.a trimis c5iria pe o lun") n numerar) ntrun plic alb# Ai) nainte e a m" mai ntreba ce$a) trebuie s" $" spun c" banii mi.au +ost trimii printr.un curier pe motociclet"# Nu tiu e la ce +irm"# 0 4nt sigur c" a!i putea s" ne +ace!i o escriere mai bun" a celui pe care l.a!i $"zut urcn sc"rile) insist" T3ee # 0 V.am spus mai nainte tot ce.am $"zut# 0 Ai aceasta a +ost realmente singura at" cn l.a!i z"rit< T3ee st"tea aproape e %ar=o$) aa c" aburii e gin i luar" cu asalt n"rile# /estul e e$reme pentru a ncepe cu sticla# ,robabil c" era bine +"cut" nc" in up"amiaza prece ent"# Aa c" r"spunsul ei nu +u eloc surprinz"torB 0 V.am spus eja c" aa a +ost# /e cte ori trebuie s" repet pentru a $" intra n cap< 0 %ul!umesc) oamn" %ar=o$# Acum $" l"s"m n pace# Ajunseser" eja n stra ") cn ea strig" up" T3ee ) cu o $oce care era n parte linguitoare) n parte sarcastic"# 0 /eci) nu $re!i apartamentul "la< 4nt ou" minute e mers pe jos pn" la Ritz# 0 /ac" eti alerg"tor olimpic) coment" Ne3man sotto $oce# 0 Nu n!eleg) i opti ,aula lui T3ee ) n timp ce &urgo1ne mergea naintea lor) iar Ne3man n urm"# Ai spus c" -oslar a +olosit apartamentul) ar C5ance a escoperit +irele acelea galbene e p"r# -oslar a lucrat repe e# Atunci cum se leag" aceasta e &lon <

0 N.am i ee# Am s".l sun pe Lasalle) cn ajungem n apartamentul meu# (i trimit +irele acelea blon e g"site e &urgo1ne pe uumeaua in apartament) s" le analizeze# &utler poate s" le uc" n stra a /es 4aussaies# 0 8i.ai construit eja n minte tot ea+o ajul< 0 %ai am ne$oie e cte$a piese# ,oate c" le $oi g"si up" ce mai $orbesc cu Tru 1 ?arner) ast".sear" la apte# /e asemenea) am s" ncerc s" o contactez in nou pe 4erena Ca$en is5) pe care) e +apt) nu te po!i bizui) ar) se nca reaz" i ea un e$a n peisaj# Cn intrar" pe stra a care ucea n irec!ia opus" Operei) Ne3man i &urgo1ne mergeau n urma lor# Ne3man se uit" brusc napoi i se opri# %na reapt" i alunec" n pelerin" i se nclet" e patul pistolului 4mit5 O ?esson# Ac!iunea nu.i sc"p" lui &urgo1ne) care se opri la rn ul lui i pri$i napoi# Cam la ou" sute e metri n spatele lor) un gigant n par esiu e culoare nc5is" $enea b"l"b"nin u.se spre ei# Capul s"u uria era acoperit cu p"r aten tuns scurt# 4e potri$ea per+ect escrierii etaliate +"cute e ,aula) cn $orbise espre gorila care o r"pise n /artmoor# Acesta se opri) +"cu semn unui ta*i care se n repta spre Oper" i urc"# Ta*iul plec" mai eparte# 0 Cine era muntele acela e carne< ntreb" &urgo1ne# 0 Am s".!i spun mai trziu# Cai s".i ajungem pe T3ee i pe ,aula### 'rau aproape e intrarea la Ritz) cn un om se n rept" spre cap"tul str"zii Castiglione) care o+erea o $e ere bun" spre intrarea e $iza$i e pe stra a 4t.Conore i spre pia!a in jur# ,urta un par esiu nc5is la culoare) a$ea un +ular e ln" n+"urat n jurul gtului) iar p"rul era bogat i negru# 4e opri pe bor ur") balansn u.se nainte i napoi) ca i cum ar +i ateptat ca tra+icul s" nceteze# Cu minile n buzunare) se uita la ,aula) care) mpreun" cu T3ee ) se apropia e intrarea la 5otel# 0 'i bine) cel pu!in n.am $"zut pe nimeni amenin!"tor) remarc" ,aula# 0 ,oate c" oar n.am reuit s" $e em#

CA,ITOLUL 7K Vance Narno3 st"tea pe o parte lateral" a mesei lungi in apartamentul s"u e la 5otelul Crillon# 4ingura persoan" care se mai a+la n camer" era n +a!a lui# &ancro+t) ca e obicei) rnjea# %inile lui grase erau ncletate pe t"blia mesei# 0 Ce e< Ai $reo treab" pentru mine) e+ule< 0 /a# T3ee s.a ntors la Ritz# Ateapt" s" se ntmple ce$a) b"nuiesc eu# (ns" nu cre c" acest -oslar se a+l" n ,aris# A $rea s".i $" pe T3ee i compania micn u.se o at") pentru a.i putea urm"ri# 0 Ai cum am putea s".i +acem s" plece< 0 Vreau s" o sperii pe ,aula -re1) ziua n amiaza mare# Cre c" aceasta ar putea +i mec5eria# 4ingura problem" e c" ai putea +i cu uurin!" recunoscut 0 te.a $"zut n barul e la Ritz# 0 ,ot s".!i +olosesc baia un minut< l ntreb" &ancro+t# 0 -r"bete.te2 '*presia lui Narno3 era sumbr"R buzele lui nu +ormau ect o linie sub!ire# Fusese la ambasa a american") pentru a r"spun e la un tele+on primit e la Casa Alb"# Ajutorul pe care.l l"sase pentru o $reme n locul lui i.a comunicat c" pree intele orete un raport pri$in e$olu!ia lucrurilor# L.a cerut ieri# Narno3 i.a spus c" se atepta ca) n +oarte scurt timp) s" se ntmple unele e$enimente 0 orice pentru a.i a jos in crc" &iroul O$al# Tocmai re+lecta posac la aceast" con$orbire tele+onic") cn &ancro+t) care luase cu el o saco" mare e cump"r"turi cn ieise in camer") ap"ru in baie# Narno3 se 5olb" la el# Acum era mbr"cat cu un +ulgarin +ran!uzesc bleumarin) o beret" i oc5elari mari cu rame e baga i lentile e sticl" transparent"# Cn se aez" in nou n +a!a lui Narno3) !inea n gur" o !igar"# &uzele lui groase o strngeau att e tare) nct obrajii olo+ani se sco+lciser"# 0 Nu e r"u# Nu e r"u eloc) coment" Narno3) ntot eauna zgrcit cu lau ele# A e$"rul era c") ac" n.ar +i +ost aceast" $izionare) nu l.ar +i recunoscut pe &ancro+t ac" l.ar +i ntlnit pe stra "# 4t"tea rept pe scaun) pri$in u.i +i* a junctul# 0 Urm"rete.o) zise el n cele in urm"# Ateapt" ocazia) apoi speri.o e moarte# /".o pu!in peste cap2 0 Vrei s" spui 0 &ancro+t se aplec" nainte cu o pri$ire plin" e speran!e 0 c" $rei s" merg cu ea pn" la cap"t< 0 /umnezeule) nu2 e*plo " Narno3# Ai nici m"car n.o b"ga n spital# F" asta) i nicio at" n.o s" mi.l mai pot a jos pe T3ee in spinare# Nu se $a l"sa pn" cn nu ne $a +ace buc"!ele# 0 T3ee te ngrijoreaz"< ntreb" &ancro+t ulce) ar rnjin # 0 4igur c" nu# Ai terge.!i grimasa aia e pe +a!a ta urt"# A e$"rul era ns" c" T3ee l ngrijora pe Narno3# %ai nti) /illon i spusese c" T3ee era +ormi abil# (n al oilea rn ) Narno3) care se pricepea s" e$alueze oamenii) +usese impresionat i speriat cn l.a stu iat pe T3ee la barul e la Ritz# 4ub comportamentul s"u aparent panic etectase o aur" e putere) e $italitate imens"# N.ar +i a mis.o nicio at" +a!" e nimeni) ar lui Narno3 nu i.ar +i pl"cut pentru nimic n lume s" aib" o isput" +a!" n +a!" cu T3ee # 0 Fii atent2 aten!ion" el# (nsp"imnt.o oar# 4e aplec" mai aproape e subalternul s"u# &ancro+t) m.ai n!eles< 0 ,er+ect# ' o treab" uoar" 0 trebuie s.o +ac s" oreasc" s" p"r"seasc" ,arisul) cu speran!a c" i T3ee $a +i e acor # Apoi noi i $om urm"ri# 0 Acum) iei racului a+ar" in apartamentul meu###

/up" ce a +"cut c!i$a pai prin 5olul 5otelului) T3ee se opri pri$in u.l pe b"rbatul nalt i cu un comportament agresi$ care.i ap"ruse n +a!"# Lar$is &ate) e+ul e*ecuti$ al &rig"zii 4peciale e la Lon ra# DO) nu2 Nu tuE) murmur" ,aula pentru sine# 0 T3ee ) ragul meu b"iat# Ce pl"cere s" te ntlnesc in nou2 &ate ntinse o lab" pentru a.i strnge mna) ar T3ee o ignor" i r"mase pri$in u.l pe acest nou.$enit neateptat) care zmbea ironic# 'ra probabil singurul +el n care putea el s" zmbeasc"# 0 Urmeaz".m"2 i se a res" T3ee # '*ist" un 5olior mai linitit un e putem sta e $orb"# ,aula) $ino) te rog) cu noi2 La aceast" in ica!ie a lui T3ee ) ,aula l $"zu pe &ate ncruntn u.se# A$ea impresia c" le consi era pe +emei o specie in+erioar"# Nu a$usese nici m"car amabilitatea e a se pre+ace c" a luat act e prezen!a ei# (i urm" pe cei oi b"rba!i) +iin obligat" s" mearg" n spatele lor# T3ee urc" $reo cte$a trepte i escoperi c" nu era nimeni altcine$a n micul 5ol# 4e aez" pe o canapea i b"tu cu palma pe locul e lng" el) in icn u.i ast+el ,aulei s" se aeze acolo# &ate lu" un scaun sculptat i l tr pn" n +a!a canapelei) pentru a se putea uita irect la ei# 0 /e un e ai tiut c" sntem aici< ntreb" T3ee # 0 ,ur" coinci en!"# 0 Coinci en!") pe racu>2 ' $orba e b"rbatul sau e +emeia) care se a+la la bor ul a$ionului nostru cu care am plecat e pe Ceat5ro3< Cre c" era +emeia# La %a eleine a oprit un ta*i i l.a urm"rit pe unul intre oamenii mei pn" aici# 0 Trebuie s" iscut"m toate astea n +a!a unui subaltern al t"u< Fii iscret) T3ee 2 4nt probleme e politic" intern" care ajung pn" sus e tot# 0 'a se ntmpl" s" +ie unul in membri e baz" ai ec5ipei mele# Ai r"mne cu noi# 4au iscu!ia noastr" se nc5eie n aceast" clip"# 0 %.am gn it oar c") +iin cel mai e seam" om in 4I4### 0 ' a e$"rat# 4trig.o e pe acoperi2 ,aula tia c" nu i.a pl"cut +aptul c" &ate s.a re+erit la 4I4# &ate ng5i!i n sec i.i aranj" partea $izibil" a batistei e m"tase) a+lat" n buzunarul e sus al 5ainei# 0 4cuze) zise el mai calm# ,oate c" am cam at.o n bar"# 0 /e ce te a+li aici< repet" T3ee ntrebarea# 0 'i bine. &ate se aplec" spre ei coborn $ocea# ,resupun c" ai +ost la Apple ore n partea e nor in /e$on# 0 Am +ost acum ase sau apte ani# T3ee +"cu un gest larg cu bra!ul# Am 5oin"rit pe acolo ntr.o $acan!") ar mi.am at seama c" locul e estul e plictisitor) aa c" am plecat up" o or" sau cam aa ce$a# 0 'u m" re+er la po$estea care a ap"rut n /ail1 Nation# Relatat" e un oarecare 4am 4nee ) ac" mi a uc bine aminte# Carrington) ministrul 4ecurit"!ii '*terne) e +oarte interesat e ceea ce s.a ntmplat n locul acela 0 cn pe !"rm a +ost aruncat un pescar mort i bancuri e peti tot mor!i# 0 Nu lucrez pentru Carrington# Tu ns") a# Nu mai am alte comentarii) &ate# 0 /e +apt) r"spunse &ate zmbin in nou) eu snt Lar$is &ate# Lar$is# (n mo sigur c" putem s" iscut"m spunn u.ne pe numele mic# 0 Nu a$em nimic ce s" iscut"m) sublinie T3ee ri icn u.se n picioare# 0 'i) nu po!i s" pleci c5iar aa) morm"i &ate# 0 '*ist" nite acti$it"!i la care trebuie s" particip# Un e stai< 0 (ntr.un mic 5otel e pe stra a 4t.Conore# -ura i se strmb" ntr.un surs batjocoritor# N.a$em +on urile pe care le ai tu### Apoi se opri# Urmat e ,aula) T3ee cobora cele cte$a trepte spre $estibul) str"b"tn u.l n toat" lungimea) pentru a ri ica c5eile e la camere# (n partea cealalt" a $estibulului) la piciorul sc"rii principale) un om mic) cu aspect e netrebnic) st"tea pe un scaun# (i +erea oc5ii) pri$in co$orul e pe jos) a$n grij" s" nu se uite la ei# 0 L.ai obser$at pe omule!ul acela care st"tea pe scaun< opti ,aula# %na reapt" a lui &ate) pr"p" itul pe care l.a c"rat cu el cn ne.a $izitat la Lon ra# %er$1n Lee=# 4tn cu urec5ile ciulite) pentru a prin e ce$a in con$ersa!ia noastr") mi imaginez# 0 /a) l.am $"zut# (i luar" c5eile e la recep!ie# Acum s" mergem sus) n apartamentul meu# '*ist" o mul!ime e lucruri la care s" ne gn im### 0 Aa c") acum a$em i mai mul!i ri$ali e supra$eg5eat) ncepu T3ee # &"u pu!in in ca+eaua coman at" e ,aula) puse cana jos i num"r" pe egete# (n primul rn americanii) care au +ost 0 sau poate n.au +ost 0 ani5ila!i e Lasalle# Apoi ser$iciile e securitate +ranceze) care i.au n reptat 0 sau poate nu 0 (ntreaga aten!ie spre 1an=ei# Acum) n +runtea tuturor) l a$em pe &ate i gangsterii lui in &riga a 4pecial"# 4nt sigur c" &ate a a us o ntreag" ec5ip" cu el) nu numai pe %er$1n Lee=# 0 Iar noi trebuie s" ne concentr"m ntreaga aten!ie asupra lui -oslar) complet" ea# 0 Ceea ce ntr.a e$"r $om +ace) ar) cn po!i) aten!ioneaz".i pe to!i n leg"tur" cu intrarea n scen" a omnului Lar$is &ate# 'u trebuie s".l contactez pe Lasalle i s".l rog s" analizeze +irele e p"r blon g"site n apartamentul oamnei %ar=o$# Ne3man mi.a strecurat n buzunar plicul cu mostra aceea) ime iat ce am p"r"sit locul# Ai putea s".l g"seti pe Carr1 &utler) s" $in" aici s".i au plicul< Apoi l sun" pe Lasalle# Ime iat ce.l men!ion" pe &lon ) +rancezul +u e acor s" coopereze# ,aula se napoie mpreun" cu &utler) c"ruia i " u plicul# 'a i spusese eja care era situa!ia# &utler plec" ime iat cu plicul cu mostra###

/e.abia ieise) cn sun" tele+onul# T3ee se coco!ase pe marginea patului uria# 'ra con$ins c") ac" nu se aeza pe scaun) $a putea s" gn easc" mai bine# La tele+on r"spunse ,aula) up" care acoperi receptorul cu mna i i se a res" lui T3ee B . ' pentru tine# T3ee ri ic" receptorul tele+onului e lng" pat) n timp ce ,aula asculta la cel"lalt aparat# Ai prinse ultimele cu$inte spuse e $ocea unei persoane e ucateB 0 ### un mesaj important pentru tine# Ateapt" o clip") te rog# DAi acum interlocutorul " rumul la magneto+onE) gn i T3ee # ntr.a e$"r) urm"torul lucru pe care.l auzi +u glasul 5rit al lui -oslarB /e uc c" n.ai progresat +oarte mult n misiunea ta) T3ee # Te n$rteti n jurul cozii# Cre c" $ei aprecia un impuls in partea mea# Anisee # Repet) Anisee # %ult noroc# T3ee puse receptorul jos# (nregistrarea se terminase# 4e r"suci pentru a o pri$i pe ,aula# 0 'i bine< 0 Anisee # 4eam"n" +oarte mult cu Annec1# Oraul un e paznicul e la La /e+ense ne.a spus c" cine$a in ec5ipa e transportatori e mobil" i.a comunicat c" se uc# 4au e o capcan"< 0 O s" mergem acolo 0 up" ce $om lua unele m"suri e precau!ie# Am ne$oie s" iscut asta cu %arler# (n seara asta tu te uci la mas" cu &urgo1ne# Iar mine plec"m in ,aris i ne n rept"m spre su # 4e opri in $orb") cn la u" se auzi un cioc"nit# ,aula esc5ise ua cu pru en!") apoi larg# &urgo1ne intr" cu trenciul pe bra!) zmbin # 0 4per s" nu +ie un moment nepotri$it2 Am tot stat n picioare) umbln prin mprejurimi) aa c" mi.ar pl"cea s" stau pu!in jos# '*ist" oare i ce$a e b"ut pe aici< 0 /a) e*ist") r"spunse ,aula lun u.i +ulgarinul i punn u.l pe un +otoliu# T3ee pri$ea amuzat# Acetia oi ac!ionau ca ntr.o cas" n +l"c"ri# ,aula scoase o sticl" e $otc") un pa5ar i g5ea!"# &urgo1ne) aezat como ntr.un scaun) i rnji# 0 Ia te uit" ce treab"2 A$e!i un bar secret< 0 Nu# C5elnerul care ne.a a us ca+eaua ne.a a us i astea# Cre c" era pentru altcine$a) ar am re!inut tot# ,entru orice e$entualitate# 0 ,une.l plin) te rog# Ri ic" pa5arul) iar ea l umplu# Noroc2 Ai blestema!i +ie inamicii notri2 (n timp ce st"teau p"l"$r"gin ) T3ee +olosi tele+onul pentru a o suna pe %onica# 'a r"spunse ime iatB 0 T3ee ) e minunat s" te au ### 0 Te sun in apartamentul meu e la Ritz) o aten!ion" el# 0 Am n!eles# 4aa+el n.a tele+onat) aa c" nici un progres# Nici cercet"torii tiin!i+ici care se ocup" e $ocea aceea bizar" n.au reuit s" escopere nimic# Regret) astea snt toate nout"!ile pe care le am# Ai nici una bun"# 0 Nu.!i +ace griji2 %onica) s.ar putea s" p"r"sim ,arisul n urm"toarele cte$a zile# Am s" te contactez e acolo e un e $om ajunge# A +ost o pl"cere s".!i au $ocea### 0 4.a ntmplat ce$a< ntreb" ,aula# 0 /ou" lucruri negati$e# Ceea ce m.am ateptat) e +apt# Nici o $este e la 4aa+el # Ai nici cercet"torii) care ncearc" s" e*trag" $ocea real" a lui -oslar e pe ban a nregistrat") n.au a$ut succes# 4e auzi un cioc"nit n u"# Cn ,aula o esc5ise) Ne3man intr" n camer") ar"tn la +el e proasp"t ca atunci cn i ncepea ziua# DCe $italitate are acest om2E gn i T3ee # 0 Am at o rait") zise Ne3man +"cn semn cu capul spre &urgo1ne) n timp ce se trntea ntr.un scaun# %.am gn it c" $re!i s" ataca!i 5iena aceea pe cont propriu 0 $reau s" spun pe contul $ostru propriu) tu mpreun" cu ,aula# 0 Ai gn it +oarte n!elept# 0 'i bine) nu cre c" -oslar se $a mai ntoarce $reo at" n apartamentul oamnei %ar=o$) spuse Ne3man# Aa c") pe acolo n.a mai +ost cazul s" m" uc s" controlez# %ai ales### 0 /oamna %ar=o$2 s"ri T3ee n picioare n5"!n u.i in mers par esiul# Trebuia s" m" +i gn it la ea# /umnezeule2 4per s" nu ajungem prea trziu# %ergem ime iat acolo# O at" ajuns n stra ") T3ee ncepu s" mearg" att e repe e) nct aproape alerga# 'ra gata s" coteasc" pe o stra " l"turalnic") cn ,aula l prinse in urm"# 0 Care e problema< 0 %" rog Cerului s" nu mai +i ucis pe cine$a###

CA,ITOLUL 7P (n timp ce intrau gr"bi!i n stra a lateral") &urgo1ne i ajunse in urm") alergn in nou n salturi) ca un tigru# 4e opri la picioarele sc"rii in +a!a casei lui %ar=o$) pentru a le a timp celorlal!i s".l ajung" in urm"# Cn l ajunse) T3ee se opri la rn ul lui# ,aula era lng" el) iar Ne3man) care st"tuse ultimul) se a+la n spatele lor# 0 Ua e la intrare e ntre esc5is") obser$" T3ee # 4nt sigur c" oamna %ar=o$ o !inea ntot eauna ncuiat"# Trebuie s" a$em grij"# &lon ul poate +i n"untru# &urgo1ne urc" treptele) cu re$ol$erul ascuns sub pulo$er# T3ee +usese singurul care reuise s".i n5a!e 5aina) nainte e a pleca# Ne3man l urm" pe &urgo1ne) cu re$ol$erul 4mit5 O ?esson n mn"# &urgo1ne se opri n +a!a uii ntre esc5ise) o mpinse spre interior +"r" s" +ac" zgomot) pn" se lipi e perete# Ne3man tia e ce a luat o ast+el e m"sur" e pre$e ere 0 (n caz c" cine$a se ascun ea n spatele ei# Fostul o+i!er e spionaj i cunotea meseria#

Colul era pustiu# (n timp ce &urgo1ne) urmat e Ne3man) se +uria n sus pe scara n spiral") T3ee ncerc" uor mnerul celeilalte ui care se mai a+la pe 5ol# 'ra sigur c" era camera e zi a oamnei %ar=o$# ,aula st"tea cu &ro3ning.ul n mn") n timp ce el continua s" r"suceasc" e mner) pn" cn acesta se opri) apoi mpinse uor e u"# 0 ' ncuiat") zise el# A +"cut asta nainte e a urca) pentru a controla apartamentul un e am +ost noi# Acum s" mergem sus2 0 Urc eu prima### 0 Nu) n nici un caz# 0 Atunci ia &ro3ning.ul meu# ,entru a.i +ace pl"cere) T3ee lu" re$ol$erul i l $eri+ic" n mo automat) apoi ncepu s" urce sc"rile# La etajul al treilea ua apartamentului era tot esc5is"# ,aula trecu pe lng" el i intr") ar se opri brusc# 0 O) nu2 Ne3man se r"suci pe c"lcie) o apuc" e bra!e i o mpinse bln napoi pe cori or) ar ea a$usese eja timp s" arunce o pri$ire n"untru# ,atul in perete era l"sat n jos# Ai pe el se a+la ca a$rul oamnei %ar=o$) ntins pe spate i cu o pern" care i acoperea capul i gtul# Cn ea ajunse lng" T3ee ) Ne3man i " u rumul) ar continua s" bloc5eze intrarea n apartament# 0 A +ost su+ocat") zise ea cu glasul gtuit) ar e ce se $e e atta snge pe pern"< ' n ntregime roie# 0 4tai cu ea2 i or on" T3ee lui Ne3man# 'l intr" n nc"pere# (n a+ar" e pat i e ceea ce se a+la pe el) totul ar"ta e*act aa cum l"saser" ei mai nainte# ,e +a!a lui &urgo1ne se $e ea ncruntarea# (l prinse pe T3ee e bra! i.l use n partea cealalt" a mesei) pe care T3ee o +olosise pentru a.i e*ecuta pantomima# 0 (n coul metalic e 5rtii) l aten!ion" &urgo1ne# T3ee nconjur" cap"tul mesei i se opri# (ntr.o cutie e metal se a+la capul oamnei %ar=o$) cu oc5ii larg esc5ii# ,"rul i era r"$"it# ,entru a.l b"ga n cutie) asasinul ri icase capul !inn u.l e p"r# 'ra snge peste tot# T3ee se ntoarse) i ast+el $"zu ra e snge care marcase spa!iul intre pat i cutie# 0 Nu atinge!i nimic) i puse el n gar "# Nu $rem s" $e em ce e sub pern"# ,entru c" tim# Cai s" ieim repe e e aici# ,e palier) Ne3man se o+eri s" o ajute pe ,aula s" coboare scara) sugern u.i s".l !in" e bra!# 0 N.am ne$oie e nici un nenorocit e ajutor) se n+l"c"ra ea# Nu snt aa e slab"# Ai s" nu m" aten!ionezi s" nu las amprente) pentru c" port m"nui# Ne3man nu r"spunse) n timp ce ea cobora 5ot"rt" treptele) cu o mn" sprijinin u.se e balustra "# Cn ajunse n 5ol) se n rept" irect spre stra "# T3ee o urm" i se uit" n reapta i n stnga# 4tra a era pustie# 0 (napoi la 5otel) zise el# ,aula nu r"spunse) ar mergea al"turi e el# Ne3man $enea n spatele lor) n timp ce &urgo1ne o luase nainte# %ergn ) &urgo1ne se uita la toate +erestrele pe lng" care treceau# T3ee i " u seama c" ncerca s" se asigure ac" au +ost sau nu obser$a!i e $reun $ecin mai b"g"cios# 0 Acum snt bine) zise ,aula cn p"r"sir" stra a lateral"# &urgo1ne se ntorsese pentru a $orbi cu T3ee # Nu mai zmbea# 0 R"mn aici o $reme) pentru a !ine locul sub obser$a!ie# Lng" Oper" e*ist" o pr"$"lioar" e un e pot s".mi cump"r un ziar# Acoperire bun"# Am s" +iu napoi n curn # 0 Ne $e em2 r"spunse T3ee cu o $oce ciu at"# (n timp ce &urgo1ne i p"r"sea) ,aula l pri$i pe T3ee # '*presia acestuia era ca a unui om n trans"# Obrazul i era cenuiu# (l nconjur" cu bra!ul i.l strnse# 0 Te sim!i bine< 0 4igur c" a# Ne3man auzise sc5imbul lor e cu$inte# Veni lng" ei) pri$in u.l atent pe T3ee ) apoi se uit" n l"turi# Nu zise nimic) pn" cn nu +ur" pe punctul e a intra n 5otel# 0 %" uc la mine n camer" s" m" sp"l# ,oate c" +ac c5iar un u# Am s" $in mai trziu i eu# 0 'u m" uc s" iau c5eile) zise ,aula cn ajunser" n 5ol# Cn se ntoarse cu c5eile) i se putea citi pe +igur" o e*presie +urioas"# T3ee +usese oprit e un b"rbat nalt) cu zmbet ironic# &ate# Ai auzi scurtul sc5imb e cu$inteB 0 T3ee ) ragul meu prieten# Am cte$a ntreb"ri pe care pur i simplu trebuie s" !i le pun# 4ntem aici n misiune o+icial") ac" mai trebuie s".!i amintesc# O s" +im ser$i!i cu san$iuri i b"uturi) n bar# 0 La racu> cu tine) &ate) se repezi T3ee # Ai la racu> i cu ntreb"rile tale tmpite2 0 Ai alungat 5iena) zise ,aula cu un zmbet cn intrar" n apartamentul lui T3ee ) up" care nc5ise ua# 0 &ate e o persoan" e care pot oricn s" m" lipsesc# Ai mai ales acum# 0 'ti zgu uit e ceea ce i s.a ntmplat oamnei %ar=o$) obser$" ,aula# N.ai +i putut s" pre$ii asta pentru nimic n lume# 0 A +i putut) ac" mi.a +i at seama mai e$reme ce a$eam e +"cut# 4".l rog pe Lasalle s" trimit" un paznic# 0 ,e care probabil ea nu l.ar +i acceptat pe proprietatea ei# 0 Cine$a corespunz"tor mbr"cat ar +i putut s" stea a+ar"# 0 T3ee ) nceteaz"2 nceteaz" s" te sim!i $ino$at2 Cn am plecat e la 5otel) ai spus c" sperai s" nu mai +i ucis pe cine$a) ar tu n.ai ucis pe nimeni2 0 /ar Valla e< &ietul am"rt2

0 'l ar +i +ost ucis oricum 0 c5iar i ac" nu l.am +i $izitat noi la magazin# Ai spus tu nsu!i c" -oslar i omoar" mesagerii 0 i e ata aceasta pentru c" i.a +olosit propriul nume cn a coman at cartea aceea espre broatele !estoase### 0 Vai) i mai e cine$a la care ar +i trebuit s" m" gn esc2 e*clam" T3ee # Roag".te lui /umnezeu s" nu +ie prea trziu# 4e aez" in nou pe marginea patului# Lu" n mn" tele+onul i +orm" in memorie num"rul lui Ro1 &uc5anan e la 6ar # ,aula l pri$ea nelinitit"# 0 Ro1< 4la$" cerului2 Aici T3ee ) $orbesc e la Ritz) in ,aris# Cre c" omnioara 4nee ) sora lui 4am 4nee in Apple ore) se a+l" n pericol e a +i ucis"# Cre e.m" pe cu$nt# Ai putea s" iei leg"tura cu inspectorul acela 0 Cra=e) nu.i aa< 0 i s".l rogi s" a+le ime iat ac" e n siguran!"< 4pune.i s" o trimit" ime iat e acolo) un e$a eparte# ,oate are ru e sau prieteni n $estul !"rii# Nu trebuie s" r"mn" n casa aceea nici un minut mai mult ect este necesar# Ai putea s" m" suni up" ce a+li care e situa!ia< Num"rul camerei mele i cel al tele+onului snt### 0 (l sun ime iat) apoi iau leg"tura cu tine# &uc5anan nc5ise nainte ca T3ee s" +i pus receptorul n +urc") n momentul acela) ,aula a$ea ce$a n minte i se 5ot"r s" $orbeasc") pentru a.l etermina ast+el pe T3ee s" se gn easc" la altce$aB 0 ,o!i s" spui c" snt nebun") ar m.am tot gn it la ce$a i cre c" trebuie s".!i comunic i !ie# F"cu o pauz"# Ct e multe tii tu espre trecutul) espre $ia!a e pn" acum a lui &ate< 0 Nu prea multe# Ce tiu este oar ceea ce mi.a spus Co3ar # &ate +ace parte in &riga a 4pecial" e oi ani# A ajuns +oarte repe e n pozi!ia lui actual"# '$i ent) c"lcn peste ceilal!i# %ai e cine$a care mi.a spus aceast" br+") ar) nainte e briga ") a +"cut parte intr.o organiza!ie interna!ional" e securitate# ,resupun c" aceasta l.a ajutat s" primeasc" ser$iciul in ec5ipa lui ,ar oe) e+ul brig"zii) care acum e n $acan!"# Am auzit c" e*perien!a trecut" a lui &ate a +ost c"p"tat" mai mult n 4tatele Unite# C5iar i acum) nu prea st" la cartierul general al &rig"zii 4peciale) eoarece c"l"torete mult# Asta e tot# 0 Ai a$ut reptate) nu e prea mult) coment" ,aula# &ate# &ate) repet" ea# Cte$a minute mai trziu) Cor /illon se a+la la tele+on) sunn in 4tate# 0 Vorbesc e la un 5otel) l aten!ion" repe e T3ee # (mi pare bine s" te au # Cum ai reuit s" ai e mine< 0 L.am sunat pe Co3ar # ' $orba espre subiectul e care eti tu cel mai interesat la ora actual"# T3ee tia c" se re+erea la -oslar# Am 5ot"rt s" r"s+oiesc cte$a osare $ec5i# 4.ar putea s".!i plac" s" a+li c" subiectul nostru a petrecut $reo oi ani sau cam aa ce$a) n %area &ritanie# 0 Aa2<2 F"cn ce anume< Atii cum$a< 0 Atiu# Con ucea o organiza!ie e securitate +oarte pro+itabil" in -ermania# Nici un +el e escriere) esigur# (n leg"tur" cu subiectul) $reau s" spun# Cre c" asta era un +el e e$aziune +iscal" 0 s" +ii proprietarul unei companii n str"in"tate i s" locuieti n %area &ritanie# 0 Care au +ost cei oi ani< 0 Nu e*ist" nici o in+orma!ie espre asta# 0 Trecn la alt subiect) ai auzit $reo at" e Lar$is &ate< 0 &an itul "la< L.am ntlnit o at"# Te5nica lui e s" se ser$easc" e oameni i e min!ile lor tr"snite# DCe oameni minuna!i snte!i $oi americanii2 %erita!i s" con uce!i lumea2 Atta mamism2 Atta pricepere) atta putere e realizare# (mi place +raza asta#E Ai aa mai eparte 0 etc# 4trnea a e$"rate +urtuni# 8inea n mn" oameni.c5eie) oameni uri# 0 Un e era stabilit< 0 (n Ne3 Lerse1# /oar c" abia l g"seai acolo# Mbura e colo.colo ca un blestemat e !n!ar# /isp"rea e pe +a!a p"mntului perioa e lungi# La un moment at) m.am gn it c" e oar o in$en!ie a cui$a# 0 %ul!umesc# Am a+lat ce spuneai tu c" te intrig"# 0 Oricn la ispozi!ia ta# Asta e tot< ./a# (ntr.un mo tipic american) /illon nc5eie brusc con$ersa!ia# T3ee o pri$i pe ,aula) care tocmai punea jos receptorul celuilalt tele+on# 0 4per c" nu te eranjeaz") i se a res" ea# Am ascultat i eu# 0 4nt ncntat c" ai +"cut.o# 0 ,ari obosit# Cte ore ai ormit noaptea trecut"< 0 Nu prea multe# %.am sculat i m.am plimbat prin camer") n timp ce treceam n re$ist" tot ce s.a ntmplat i ncercam s" pun +aptele cap la cap) ar nu prea se potri$eau# A putea s" orm) ac" a bea ce$a# 0 O $otc" ar +i bun"< 0 4un" tentant) ar s" nu +ie prea tare# 'ra gata s" se ri ice e pe pat) cn sun" in nou tele+onul# Amn oi ri icar" receptoarele) n aceeai clip"# 0 /a< r"spunse T3ee # 0 La tele+on Ro1# Totul e n or ine# Am a$ut noroc# Cra=e tocmai m.a sunat i mi.a spus c" o main" e patrulare a trecut nu cu mult timp n urm" pe lng" casa omnioarei 4nee # Totul e n or ine# Ai a +ost e acor s" se uc" s" stea cu o m"tu") n alt" localitate# Cra=e spune c" a nceput eja s" mpac5eteze# Va trimite o main" neinscrip!ionat") cu poli!iti n ci$il) s" o ia# Iar acum) unul intre subalternii lui se a+l" n cas") ct i +ace ea bagajul# 0 %" simt +oarte uurat# Nu pot s".!i mul!umesc estul### 0 Atunci nu ncerca###

T3ee se ri ic" e pe pat) se use spre un +otoliu i se cu+un " n el# ,aula i prepar" b"utura i cn i.o " u i spuseB 0 Iat.o2 Nu mai trebuie s".!i +aci griji n leg"tur" cu omnioara 4nee # Ai) apropo) C5ance mi.a comunicat c" n.a putut s" g"seasc" o mas" corespunz"toare la %a*im>s# Totul era rezer$at) aa c" mergem la 4an olini>s# Noul local la mo ") a spus el i a c5icotit# Cel pu!in in ultimii oi ani 0 aa am auzit# 0 Ai un e e asta< ntreb" T3ee sorbin in pa5ar# 0 ,e o stra " ce leag" partea asta e stra a 4t.Conore# A +"cut rezer$area pentru ora P#HG) eci plec"m e aici cu ta*iul la P#7J# 0 Cre c" a +ost o i ee bun" s" te esprinzi pu!in e toate astea) m"car pentru o sear") i s" iei n ora# /istrac!ie pl"cut"2 0 Aa sper# C5ance e nostim# Cn termini b"utura) !i sugerez s" te pui s" tragi un pui e somn# 0 Trebuie s" $in" in nou Tru 1 ?arner s" m" $a "# 0 Asta e abia la ora apte# Ai nu uita s".l c5emi pe Ne3man s" se ascun " n ulap# Crezi n po$estea lui Tru 1< 0 Am s".!i spun up" ce ascult i capitolul oi# Apoi trebuie s" tele+onez la num"rul acela pe care mi l.a at 4erena Ca$en is5# Ar trebui s" iau leg"tura cu ea nainte e $enirea lui Tru 1# 0 /oar up" ce ai ormit pu!in# Ai terminat e b"ut# (n pat) nainte ca eu s" plec s" +ac un u2 Apoi $oi ncerca s" m" 5ot"r"sc pe care in cele ou" roc5ii o $oi mbr"ca# 4.ar putea ca asta s" ureze ore ntregi# T3ee se ri ic" i se n rept" ncet spre marginea patului) cea cu tele+onul# Nu.i mai b"tu capul s" scoat" altce$a e pe el ect 5aina i panto+ii# ,aula i lu" 5aina i o atrn" n ulap# T3ee se ntinse n pat sub cu$ertur") ar nu $oia nc" s" a oarm"# 0 ,o!i s".l suni tu pe Ne3man 0 ac" e n camer"# Va sosi ntro clipit"# 0 ' pe rum) l anun!" ea) up" ce $orbi la tele+on# 4omn uor 0 ai timp estul# Folosete.l bine2 Nu ar"!i prea groza$# 4e n rept" spre el i i aranj" perna# Atept oar s" apar" Ne3man# Acesta ajunse repe e la ei# ,aula se ncrunt") semnaln u.i cu oc5ii c" T3ee e sleit) apoi iei# Ne3man) +"cuse un u i era proasp"t b"rbierit 0 primele sale ac!iuni rapi e in +iecare iminea!"# I se a res" amabil n glum"B 0 Ce pot s" +ac pentru umnea$oastr") sir< 0 4ir< Nu tiu s" +i ap"rut pe Lista Onori+ic" in Noul An# 0 A!i primi) ac" $i s.ar o+eri un titlu e onoare< 0 Nu# Nu e genul meu# &ob) !i.a spus ,aula c" Tru 1 ?arner re$ine la ora apte isear") pentru o nou" iscu!ie cu mine< 0 /a i nu.mi place 0 nu.mi place po$estea ei lacrimogen"# ' omul lui Narno3# 0 ,oate# (n timp ce Tru 1 a $enit aici ata trecut") ,aula s.a ascuns n ulapul acela# Ai $rea s" +aci i tu acelai lucru< ,aula a insistat mult s" +aci asta# 0 &ra$o ei2 Ne3man se n rept" spre ulap) l esc5ise) " u la o parte 5ainele) apoi nc5ise ua la loc# 4nt mai mare ect ,aula# Nu pot nc"pea acolo# Locul cel mai bun e baia# 0 /ar ac" $a $rea s.o +oloseasc"< 0 4pune.i c".i e+ect"2 Con ucerea 5otelului $a trimite pe cine$a s.o repare# 4.o +oloseasc" pe cea e la parter# 0 'i bine) snt e acor # Voi a+la ac" e sincer" n seara aceasta) cn am s" au ce mai are e spus# (nainte e a pleca) sun".l pe Niel i roag".l s" $in" pn" aici) c5iar acum# Ai nu l.am $"zut nici pe Carr1 &utler) e ore ntregi2 0 /eoarece bntuie pe aici prin jur) pe o motociclet"# %i.a spus c" s.a uitat atent n bar) n timp ce eram noi acolo# Ai l.a $"zut pe Vance Narno3 aruncn u.!i pri$iri pline e ur"# Aa c" i.am comunicat cine e# Acum cte$a minute) Carr1 a ap"rut in nou i m.a in+ormat c" Vance Narno3 e cazat n 5otelul Crillon# 0 Carr1 a acoperit o arie estul e mare# O) ar pe &ate l.ai $"zut pe un e$a< l suspectez c" e nso!it i e al!ii) n a+ara lui %er$1n Lee=# O ec5ip" e ase.apte persoane) presupun# 0 Am $"zut oi intre ei la parter# Uor e i enti+icat# Amatori# 0 Cum i.ai recunoscut< 0 (ntot eauna poart" costume cenuii i panto+i negri bine lustrui!i# Ai nu se n$rtesc pe aici ca nite $izitatori normali# Ies clar n e$i en!"# 0 Am auzit c" s.ar putea s" +ie estul e uri# 0 Noi sntem i mai uri# (l sun pe Niel # Te superi ac" l las cu tine< Vreau s".i !in sub obser$a!ie pe piticii lui &ate# 0 Cn sosete Niel ) po!i pleca# /n u.i rumul lui Niel n"untru) Ne3man i puse un eget pe buze) aten!ionn u.l ast+el s" nu r"mn" mai mult ect e ne$oie# Niel aprob" in cap# Apoi) up" ce Ne3man iei) se n rept" spre marginea patului lui T3ee i ri ic" minile) ntr.un gest e ce.aputea.eu.s".+ac< 0 ,ete) a inter$enit o sc5imbare e plan# C5ance &urgo1ne n.a putut s" ob!in" o mas" bun" la %a*im>s) aa c" o uce pe ,aula s" cineze la 4an olini>s# ' un e$a### 0 Atiu un e e# Am s" m" uc i eu acolo) s".l secon ez pe &urgo1ne i s" am grij" e ,aula# ,entru ce or" e rezer$area< P#HG p#m#< Un +leac# Am s" sun in camera mea s".mi +ie rezer$at" i mie o mas"# 0 Ar putea s" +ie cam nepotri$it s" stai la mas" e unul singur) re+lect" T3ee # 0 N.am s" +iu singur# -"sesc eu o oamn" r"gu!" s".mi !in" companie# Nu e pe stra ") esigur# (i +olosi egetul ar"t"tor pentru a.i netezi musta!a# Va +i estul e uor# Acum plec) ar cu ua ce +ac<

0 (ncui.o pe ina+ar" i ia c5eia cu tine# %ai am una) n sertarul e la noptier"# Ai grij" e ,aula2 0 Nu se $a ntmpla nimic### (n timp ce.i aranja perna) T3ee se gn i c" ultimele cu$inte au sunat ca o pre$estire) apoi c"zu ntr.un somn a nc) c5iar n momentul n care.i aez" capul pe pern"#

CA,ITOLUL 7Z 0 ,ornim la lupt") anun!" &ate cu glasul lui autoritar# 4t"tea pe un scaun nalt) cu speteaza tare) n camera e la 5otelul e pe stra a 4t.Conore) pentru moment cartierul lui general) i se a resa celor patru membri ai ec5ipei sale) care st"teau pe canapele) pentru c" la Ritz grupul lui nu +usese primit# 0 Ce nseamn" asta< ntreb" un om sub!ire) e aproape patruzeci e ani# Vorbea cu glas aristocratic# 0 Cli$e) +"cu &ate o pauz") cu oc5ii lui albatri e g5ea!" pri$in u.l +i*) ac" ai +i aa amabil s" ascul!i +"r" s" m" ntrerupi) poate c" $ei a+la cte ce$a# Cli$e %ars5) aproape tot att e nalt ca &ate) era rebelul ec5ipei) i aranj" cra$ata i i ntoarse e+ului s"u pri$irea ri icn in sprncene# ,oate c" &ate era superiorul lui) ar el l $a ntrerupe e cte ori $a sim!i ne$oia s.o +ac"# 0 Ne $om +ace sim!it" prezen!a) continu" &ate# (l $om 5"r!ui pe T3ee # La ora actual") Lee= i ,ren ergast snt la Ritz) ambii narma!i cu tele+oane mobile) pentru a.mi comunica momentul n care i $or $e ea pe T3ee O Co# c" se mic"# 0 Ai up" aceea< ntreb" Cli$e# 0 A$em ase maini) aa c" to!i a$e!i cu ce s" $" eplasa!i) tun" &ate ca i cum n.ar +i auzit ntrebarea# Am ajuns la concluzia c" T3ee se $a n repta ori spre est) spre -ermania) ori spre su ) spre ,ro$ence 0 poate i mai eparte# (l $e!i ajunge in urm" pe rn ) n acest +el nu $a realiza c" e urm"rit# A!i priceput< 0 Totul a +ost +oarte clar) r"spunse ?ilbur Lansen) un om mic i gras cu o musta!" ca peria# Foarte clar) repet" el mieros# 0 Lee= $.a narmat pe to!i# 'l a ob!inut armele e aici in ,aris) e la o surs" pe care nu $reau s.o cunosc) ar sub nici un moti$ s" nu $" angaja!i ntr.un sc5imb e +ocuri) ect atunci cn aceasta e$ine ine$itabil# 0 Ai cn e$ine ine$itabil< ntreb" Cli$e n"buin u.i un c"scat# 0 /umnezeule2 Uneori cre c" eti b"tut n cap# /ac" 0 sau cn 0 ncep ei s" trag" primii n $oi# 0 Ne.ar +i e mare ajutor ac" am ti cn $a +i asta) coment" Cli$e# Ai a$em aceast" autoriza!ie) e acas"< 4" tragem) $reau s" spun# 0 (nc" o ntrerupere in partea ta) mri &ate aproape gata s" urle e +urie) i te trimit napoi acas"# Atia totui c" n.ar +ace.o nicio at"# /in p"cate) Cli$e %ars5 era cel mai e+icient i mai e ncre ere om al s"u# (l pri$i urt nainte e a continua# Acesta i aranja iar cra$ata# To!i b"rba!ii prezen!i purtau costume cenuii i panto+i negri bine lustrui!i# 0 'u plec e unul singur n cte$a minute) i in+orm" &ate# (n absen!a mea) %er$1n Lee= preia coman a# Ve!i primi or inele e la el) n sc5imb) el $a r"mne n strns" leg"tur" cu mine# 4.ar putea ca o $reme s" nu auzi!i e mine) ar repet) n absen!a mea Lee= $a irija reprezenta!ia# /e asemenea) nici unul intre $oi nu $e!i p"r"si acest 5otel +"r" aprobarea primit" e la Lee=# %nca!i aici) ormi!i aici) sta!i locului# (n!eles< 0 Foarte clar) zise micul gr"san ?ilbur Lansen# Am n!eles# 0 Atunci) uce!i.$" n camerele $oastre2 le or on" &ate ri icn u.se i mbr"cn u.i par esiul in p"r e c"mil"# R"mas singur) &ate i lu" intr.un ulap geanta) apoi) coborn la recep!ie) complet" un cec i) mpreun" cu un car bancar) l nmn" +unc!ionarului e la birou# 0 Acesta $a acoperi toate c5eltuielile# /ac" se $or +ace mai multe e att) asociatul meu %er$1n Lee= se $a ocupa e tot ce trebuie pl"tit n plus# Acum) ac" portarul mi.ar a uce Renault.ul e oriun e a +ost pitit) aici n +a!"###

,aula b"tu la u") esc5ise i intr" n apartamentul lui T3ee ) r"mnn apoi surprins"# T3ee era complet mbr"cat) cu pri$irea i mic"rile n alert"# ,aula mai $"zuse o at" genul acesta e trans+ormare# Nu mai era epuizat) era o a e$"rat" acumulare e energie# 0 Ne3man $a +i aici ntr.o clip") i se a res" el plin e $ia!"# C5iar atunci se auzi o b"taie n u" i) cn ea esc5ise) Ne3man intr"# T3ee st"tea cu minile la spate# 0 Cei oi copoi) slugile lui &ate) snt tot aici< 0 /a) stau n 5ol) un e pot supra$eg5ea att ua e la intrare ct i ascensorul# 0 Vreau s" +ie scoi a+ar"# ,ete Niel e pe aici< &ine# -"si!i.$" amn oi nite locuri $iza$i e ei) ct e aproape pute!i# 4ta!i acolo i 5olba!i.$" la ei2 ,ri$i!i.i insistent2 'ner$a!i.i2 ' o tactic" pe care am mai +olosit.o# 0 Am plecat# 0 (nainte e a iei spune.mi ac" &ate tot mai patruleaz" pe jos# 0 Nu# 4e pare c" a isp"rut# Cu ct$a timp n urm"# Nici un semn c" s.ar +i napoiat#

0 Interesant# (ncepe!i ac!iunea cu 5olbatul# &urgo1ne e pe aici< &ine# Ruga!i.l s" $in" sus ct mai repe e posibil# /up" plecarea lui Ne3man) ,aula zmbi# 4e aez" pe un scaun sculptat i i aranj" ime iat +usta 0 lung" pn" la gambe# 0 Ai stat i te.ai gn it) coment" ea# Ai acum) eo at") totul +unc!ioneaz"# 0 Nu pot s" m" n$rtesc pe loc) pentru tot eauna# La ora actual") -oslar poate +i la sute sau mii e =ilometri# ,robabil c5iar aa i e# ,aula tres"ri cn se auzi o alt" b"taie n u"# &urgo1ne p"trunse n camer") i rnji ,aulei i.l pri$i pe T3ee # 0 Ai n$iat# Nu te.am mai $"zut aa e cn am plecat e pe Ceat5ro3# 0 C5ance) cre c" trebuie s" ne n rept"m spre Annec1# Am $orbit cu %arler i s.a n5"mat el la organizarea unei plec"ri ct mai grabnice# La miezul nop!ii# 0 A putea s" +ac o sugestie< ntreb" &urgo1ne ncrucin u.i bra!ele# 0 F".o2 0 Cre c" trebuie s" merg naintea $oastr"### 4e opri cn sun" tele+onul# T3ee ) care se plimba n sus i.n jos +"r" o i5n") r"spunseB ./a< 0 La tele+on 4erena# Cre c" ai a$ea c5e+ s" m" mputi# (mi cer mii e scuze) ar nu pot $eni s" te $" n up".amiaza aceasta# 4.a i$it ce$a i trebuie s" m" uc s" rezol$# A putea s" $in mine up"amiaz" la ora patru< Trebuie s" te $" # Ceea ce am s".!i spun este +oarte important) ar nu la tele+on# ,o!i s" m" primeti mine< 0 /a) ar s" $ii neap"rat# ,use jos receptorul) apoi lu" un scaun sculptat i l aez" lng" &urgo1ne) care st"tea pe o canapea# 0 Ce spuneai< 0 Cre c" ar trebui s" merg cu maina naintea $oastr") esigur up" cina in seara asta) pe care o $oi lua mpreun" cu ,aula# Vreau s" merg n recunoatere pe rumul pe care l $e!i urma# 0 /e ce< 0 ,entru a mpie ica posibilitatea unui atac surpriz"# Voi $eri+ica toate locurile un e asasinii lui -oslar ar putea s" organizeze o ambusca "# (n spatele lui &urgo1ne) ,aula " u aprobator in cap) apoi mim" un D aE# 0 Ar +i ce$a n!elept) +u e acor T3ee up" ce se gn i o clip"# 0 Ce rut" $e!i urma< 0 /e aici ne $om uce nti la -ene$a) apoi mai eparte) la Annec1) tra$ersn grani!a# Cunoti zona aia< 0 /a# Nu cu mult timp n urm" am n eplinit o sarcin" pe aici pentru %inisterul Ap"r"rii# %.am us pn" la Ai*.en.,ro$ence) un ora +orti+icat# C"utam un agent arab# L.am g"sit# 0 Un arab< ntreb" surprins" ,aula# 0 Treaba a +ost +"cut") aa c" nu stric" s" !i.o po$estesc# Acolo e*ist" un scrib) un arab# 'l ocup" o barac") un spa!iu mic un e i es+"oar" acti$itatea# '*ist" 0 sau au e*istat 0 o mul!ime e arabi re+ugia!i in nor ul A+ricii# Acetia $orbesc numai araba i uneori oresc s" trimit" o scrisoare ru elor lor in Algeria) Constantine sau e oriun e in alt" parte) ar nu pot scrie un cu$nt# Atunci i spun scribului ce $or s" comunice n scrisoare i el o scrie pentru ei) ar nu up" scrib am umblat eu# 0 Annec1 e mai spre nor ) coment" T3ee # 0 Cunosc locul# La ce te gn eti< 0 Vei con uce noaptea# ' mai pu!in tra+ic# 4nt e acor ) ar cum comunic"m cu tine< 0 ,rin tele+onul meu mobil# &urgo1ne scoase un carnet) not" un num"r i.i ntinse 5rtia lui T3ee # 0 ,o!i s" m" contactezi la orice or" in zi i in noapte# /ac" a+lu ce$a suspect) iau eu leg"tura cu $oi# %arler cre e c" e o i ee bun"# Am num"rul lui e mobil# Acum) ar +i mai bine s".mi strng lucrurile 0 pentru a +i gata s" plec ct mai repe e) la noapte trziu# /up" ce o $oi a uce pe ,aula s"n"toas" napoi) esigur### Cn &urgo1ne plec") T3ee i relu" plimbarea prin camer"# 8inea capul plecat i me ita# 0 ' o i ee bun") zise el n cele in urm"# ,aula) e ce aprobi cu atta entuziasm< 0 C5ance este obinuit s" opereze e unul singur# Urm"rin pra a prin eert# ' o m"sur" e precau!ie bun"### 4e n repta spre u") cn cine$a b"tu# %arler intr" tacticos n"untru i se rezem" e perete# 0 &urgo1ne $rea s" o ia naintea noastr") la noapte# Cre c" e o micare n!eleapt"# 0 /oar c" noi nu plec"m ect mine noapte) i se a res" T3ee # O pri$i pe ,aula# Tele+onul acela a +ost e la 4erena# Nu poate $eni ect mine up".amiaz" la patru# (n +elul acesta ne ntrzie) ar $reau s" au ce are s".mi spun"# 'a a +ost n leg"tur" cu -oslar) la o arunc"tur" e b"!) cn a angajat.o s" +otogra+ieze regiunea Apple ore) cu ou" s"pt"mni nainte e noaptea n care marea a +ost otr"$it"# 0 /ac" a +ost ntr.a e$"r n leg"tur" cu el) coment" ,aula# 0 Tu suspectezi pe toat" lumea# 0 Tu m.ai n$"!at s" +ac asta# N.ar +i mai bine s".i spui lui %arler care e ruta spre Annec1< 0 Tocmai $oiam s.o +ac# %arler) $om merge $ia -ene$a) apoi trecem grani!a n reptn u.ne spre Annec1# 0 /e ce -ene$a< ntreb" %arler# 0 Am ne$oie s" $eri+ic ce$a# Nu pari prea ncntat# 0 %" gn esc oar# /e la -ene$a $om trece printr.un punct e control el$e!ian# Asta poate +i n regul") ar urmeaz" apoi punctul e control +rancez# Trebuie s" +im +oarte aten!i cu armamentul pe care.l a$em# Voi aranja eu ntr.un +el sau altul# Am nc5iriat o a treia main"#

0 /e ce< 0 Vom c"l"tori n con$oi pn" la Annec1# %i.a +ost team" e o ambusca ") nc" nainte e a +ormula &urgo1ne aceast" posibilitate# /ac" $a +i un atac) inamicul se $a atepta ca tu s" c"l"toreti n maina in mijloc) ar nu $a +i aa# Vei merge n ultima main"# 0 /ac" insiti2 T3ee se uit" la ceas# Atept un $izitator# Vreau s" m" ntlnesc cu el singur# 0 Iar eu $reau s" stu iez n am"nun!ime aceast" a treia main"### (n timp ce %arler l p"r"sea pe T3ee ) a+ar" se l"sase ntunericul# ,e o stra " l"turalnic") care lega stra a 4t.Conore cu stra a Ri$oli) un om +oarte soli ap"s" pe un buton e inter+on# Lng" buton un carton ez$"luia numele locatarului# 4erena Ca$en is5# Cn $"zu c" nu r"spun e nimeni) pri$i stra a n sus i.n jos# Oamenii treceau gr"bi!i# Nimeni nu.i acor a nici o aten!ie# Francezii) terminn u.i plictisitoarele ore e ser$iciu) erau n rum spre cas"# Omul era gata s" apese in nou pe buton) cn $"zu o per ea e la parter ri icn u.se) apoi coborn la loc# Atept"# Ua e la intrare nu era ncuiat" i +u esc5is" larg# ,ort"reasa) o +emeie nalt" i sub!ire cam e aizeci e ani) cu p"rul e un roz str"lucitor) st"tea n prag pri$in u.l# N.ar +i esc5is ua) ar era or" e $r+# O mul!ime e lume trecea pe acolo# 0 Ce ori!i< ntreb" ea n englez"# A putut s" $a " c" namila era englez) up" aspectul 5ainelor lui# Un par esiu lung) nc5is la culoare i m"nui in piele e porc trase pe minile mari# 0 Am $enit s.o $" pe prietena mea) 4erena Ca$en is5) ar nu r"spun e la inter+on# 0 Atunci nu.i acas"# 0 %" ateapt"# Ce camer" are< 0 Apartamentul oi e la primul etaj# Vino mai trziu### 0 Am spus c" m" ateapt"# ,robabil c" e n baie# /up" ce o mpinse eoparte) se opri n 5ol) apoi urc" sc"rile) n timp ce port"reasa striga up" el n +rancez"# Atunci se ntoarse i arunc" o bancnot" peste balustra "# 'a o ri ic"# O 5rtie e o sut" e +ranci2 4e uit" n sus) ar el plecase# Ri icn in umeri) n es" bancnota n punga ascuns" sub or!# Uriaul merse e.a lungul unui cori or ngust e la etajul nti# V"zu ci+ra D9E pe o u"# Urm"toarea a$ea +i*at pe ea un DHE. 4co!n un p"trat e metal cu o margine crestat") l intro use ntre broasc" i ca rul e lemn al uii# R"suci puternic i ast+el stric" rama) ar ua se esc5ise# Intr"# /up" ce stu ie camera e zi) micu!a buc"t"rie i baia i.i " u seama c" apartamentul era gol) auzi pe cine$a n spatele lui# ,ort"reasa se 5olba la el) cu o mn" osoas" cioc"nin n ca rul stricat al uii# 4e uita la el cu aten!ie) imprimn u.i n memorie +elul n care acesta ar"ta# /ac" ar +i trebuit) l.ar +i escris +"r" nici o problem"# 0 4" pl"teti stric"ciunile2 l repezi ea# Cost" o mul!ime e bani# Ai o nou" broasc"# Ai totul nou# Cine eti< 'l se n rept" spre +ereastra camerei e zi n care intrase irect in cori or# Los se $e eau ruri.ruri e oameni) care se gr"beau mergn pe trotuar# Tra+icul era n continuare intens) ar nici o urm" e main" e poli!ie# /e un e era) o pri$i pe port"reas"# 0 Cine eti< repet" ea# C5em poli!ia2 Atunci el scoase un port$izit# /in acesta e*trase trei bancnote e cinci sute e +ranci i le !inu n mna nm"nuat"# Ne5ot"rt") ea i linse buzele i se n rept" spre el i spre bancnote# O treime in suma aceasta $a acoperi repararea stric"ciunilor# 0 4igur c" pl"tesc) zise el cu $ocea lui r"guit"# Am mpins prea tare n u"# Nu mi.am at seama ce puternic snt# 8inea bancnotele sus# Cn ea ntinse mna) el l"s" una s" ca "# 4e scuz") iar ea se aplec" pentru a o culege) ar n momentul n care se ri ica) o mn" mare o n+"c" e gt i cealalt" i ap"s" $iolent cea+a# %icarea const" ntr.o r"sucire rapi "# -tul se rupse) apoi) pentru a +i sigur) o apuc" cu ambele mini i o strnse e gt ca ntr.o meng5in"# 'a se nco$oie) i el i " u rumul# Apoi se opri) lu" bancnota pe care o l"sase s" ca ") up" care le scoase i pe cele ou") pe care ea nc" le mai strngea ntre egetele crispate# ,ri$i in nou pe +ereastr") se n rept" spre u") apoi se uit" iar napoi# 0 4nt Abel# Ai n.ar +i trebuit s".mi esc5izi ua#

Ne3man se a+la n baia apartamentului) cu ua aproape nc5is" i cu piciorul n esc5iz"tur") cn T3ee i " u rumul lui Tru 1 ?arner n"untru# La sugestia lui) ea se aez" pe o canapea) n timp ce el st"tea ntr.un +otoliu n +a!a ei# (i scosese 5aina e blan" i o l"sase pe sp"tarul canapelei# 0 ,ot s".!i o+er ce$a e b"ut< ntreb" T3ee ime iat# 0 Nu) mul!umesc# Cea e a oua impresie pe care !i.o +aci espre o persoan" este uneori mult mai puternic" ect prima# DTru 1 e o +emeie e*trem e +rapant") re+lect" T3ee # 4plen i ul ei p"r rou se o i5nea pe umeri) ar nasul +u cel care.i atrase aten!ia# 'ra puternic) ar nu att e proeminent nct s" altereze simetria per+ect" a +e!ei# Tru 1 era o +emeie +rumoas" i era con$ins c" sucise capetele a numeroi b"rba!i) ar n spatele acestei +a!a e etecta o mare +or!" interioar"# 0 Am s" continui e acolo un e am r"mas) ncepu ea# Asasinarea brutal" a so!ului meu) contabilul ?alt 0 e c"tre &ancro+t) atunci cn i.a b"gat pistolul n gur" i a ap"sat pe tr"gaci) apoi &ancro+t a plecat)

up" ce mai nti a ncercat s" intre n casa e al"turi un e eram eu ascuns"# Atiam c" trebuia s" plec i eu ime iat# (n mo sigur &ancro+t a$ea s" re$in"# /up" ce mi.am mpac5etat lucrurile e care eram mai ataat") am plecat spre Ne3 6or= 0 maina +usese ncuiat" n garaj# Am l"sat Virginia n urm" pentru tot eauna# ,entru a scurta lunga mea po$este) am g"sit e lucru la o organiza!ie mare e securitate in Ne3 6or=# Faptul c" eram englezoaic" m.a ajutat# 0 Ce +el e lucru< 0 4" escop"r 0 s" urm"resc 0 b"rba!i i +emei care elapi aser" mari sume e la +irmele un e lucrau) ca up" aceea s" ca " slei!i pe un pat e celul"# Am +ost att e bun" n aceast" munc") nct am +ost promo$at" s" con uc /i$izia e 4upra$eg5ere# Ai am +ost trimis" la ?as5ington 0 ceea ce urm"risem e +apt# 0 /e ce< 0 ,entru c" tiam c" Vance Namo3 i organismul lui secret) Unitatea ,atru) are se iul acolo# 4nt con$ins" c" e aceea l.au asasinat pe ?alt# A+lase prea multe espre mo ul cum a +ost +inan!at" Unitatea ,atru i a$ea inten!ia s" ia leg"tura cu F&I# O at" stabilit" la ?as5ington) am participat la o mul!ime e reuniuni 0 speram s" au peste Narno3# Aproape c".mi pier usem speran!a) cn ntr.o sear" acesta a ap"rut la o petrecere la care participam i eu# ,rima oar" cn l.am $"zut) $orbea c5iar cu &ancro+t# 'ram uluit"# %ai trziu) Narno3 a $enit la mine i mi.a spus c" a auzit multe espre e+icienta Tru 1 ?arno3s=i# Ai a s+rit prin a.mi o+eri o slujb"# %.am pre+"cut c" nu pot primi i toto at" i.am spus c" snt $" u$") apoi am acceptat oar cn el m.a rugat) cu ocazia celui e al treilea ejun luat mpreun"# Ai uite aa am intrat n Unitatea ,atru# 0 /ar ce e cu numele t"u< 4igur tia c" b"rbatul t"u a a$ut o so!ie# 0 Nu e numele meu a e$"rat# Ime iat ce am ajuns la Ne3 6or=) m.am us la un om espre care.mi $orbise ?alt) un e*pert n crearea e noi i entit"!i# A$eam estui bani s".mi cump"r carnet e con ucere pe un nume nou in$entat e mine) asigurare social") paaport i toate celelalte 5r!oage# Am +"cut aceasta nc" nainte e a +ace cererea e angajare# 0 A putea s" te ntreb care e numele t"u real) numele t"u e la c"s"torie< 0 ,etula &aron# ,e so!ul meu l c5ema ?alter &aron# ,rietenii mei in Anglia mi spuneau ,et 0 up" numele unui cnt"re!# 0 /ar n mo cert 0 tonul lui T3ee era sceptic 0 oamenii in Unitatea ,atru te.au $"zut n perioa a n care so!ul t"u a +ost contabilul lor# 0 Nicio at"# ?alt a$ea n oieli cu mult timp nainte n leg"tur" cu treaba n care se b"gase# Le.a spus c" su+eream e o +orm" mo erat" e agora+obie) c" m" pier cn e $orba s" +iu n mul!ime) aa c" nu am +ost solicitat" nicio at" s" merg la ?as5ington# Ai nici unul intre ei nu m.a $"zut $reo at"# ?alt a consi erat c" ar +i mai sigur pentru mine s" m" !in" ascuns" n or"elul in Virginia# Ai a a$ut reptate# (ng5i!i n sec# 'ram ngrozit"# N.am n r"znit s" particip nici la nmormntarea lui) lucru pe care continui s".l regret ngrozitor) ns" nu eram n siguran!"# 0 /ar numele e +at"< 0 ,etula ,ennington# Fetele e la coala in 4urre1 obinuiau s".mi spun" ,ipp1# Cu oi D,E 0 unul singur nu.mi pl"cea# ,o!i s" $eri+ici toate aceste a+irma!ii# Am n$"!at la Ramstea # 0 Ai e ce ai $rut s" te al"turi Unit"!ii ,atru< ntreb" T3ee ca in ntmplare# 0 8i.am spus# Vocea ei era calm") sigur") ar n oc5ii ei cenuiialbatri obser$" o sclipire# Am s".l uci pe &ancro+t cn am s".l prin singur# L.am iubit pe ?alt +oarte mult) a "ug" ea ncet# 0 &ancro+t 0 l.am $"zut 0 e un tip ur# 0 'u snt i mai ur"# Ceea ce s.a ntmplat m.a +"cut aa# Vrei s" tii ce pl"nuiete Narno3 n pri$in!a ta< 0 %.ar interesa# 0 La nceput a $rut s" te omoare) apoi i.a sc5imbat p"rerea# Te $rea $iu 0 ca s".l po!i con uce la octorul -oslar# 0 /octorul -oslar< 0 Atii cine e# 4e aplec" pu!in) i pe T3ee l n$"lui o un " in par+umul ei scump# ' Omul In$izibil care a in$entat o arm" care poate istruge omenirea# Americanii $or +ace totul s" pun" pe ea minile lor mur are# 4e pare c" nimeni nu tie nici m"car cum arat"# 0 Aa c" Vance Narno3 are inten!ia s" m" urm"reasc"< remarc" T3ee ) continun s" se pre+ac" in i+erent# 0 Are oameni n 5otelul acesta care ateapt" s" +aci prima micare# Unul) %ilt Frie man) a nc5iriat i un apartament aici# ' nalt) complet ras) aproape e patruzeci e ani i cu oc5i ciu a!i# Apoi mai au pe unul aici) tot ntr.un apartament# &ra &raun 0 care $orbete germana# Are p"rul negru es i acor " mult" aten!ie aspectului s"u# Are) e asemenea) un nas lung i un tic atunci cn se ener$eaz"# /a) inten!ioneaz" s" te urm"reasc"# ' con$ins c" $ei pleca in ,aris i c" -oslar nu se a+l" n ora# 0 /e ce mi spui toate astea< 0 /in cauza celor pe care le.am auzit e la Cor /illon espre tine# 8i.am spus cn am +ost aici prima oar"# Am ncre ere c" $ei istruge Unitatea ,atru# Vreau s" te ajut 0 pentru a putea ajunge la &ancro+t# 0 /ac" a pleca in ,aris) cum am putea s" !inem leg"tura< 0 Ai putea s".mi ai num"rul mobilului t"u< 0 Ime iat ce mi.l $ei a i tu pe al t"u# 0 Iat".l# (l a$ea eja pe un carton pe care i.l nmn"# Num"rul era scris cu o gra+ie elegant"#

0 /ac" atunci cn m" $ei suna) am s" +iu mpreun" cu al!i oameni) am s".!i r"spun Dgreeal"E# Ai tu $ei 5ot"r ac" $ei ncerca in nou) mai trziu# Cn $oi +i singur") $oi putea s".!i spun un e ne a+l"m# 0 %i.e team" c" te bagi ntr.o c5estie riscant") o aten!ion" T3ee # 0 Nu au ou" parale pe asta# Voi coopera# 4nt antrenat" pentru aa ce$a# ,ot s" m" bazez pe tine< Veri+ic".m" la +osta mea coal") Ramstea 2 0 A putea ca) n mo iscret) s" te $eri+ic i la agen!ia e securitate la care ai lucrat n Ne3 6or=< suger" el pri$in .o n eaproape# 0 In+orma!ii i 4ecuritate Na!ional") Inc# Cunoscut" mai bine sub prescurtarea NI4I# Nu uita) acolo am lucrat sub numele Tru 1 ?amo3s=i# 0 O s" am grij"# (ntmpl"tor) cn ai plecat in Virginia) nu cum$a ai l"sat n urm" +otogra+ii< 0 Nu# Am luat cu mine toate +otogra+iile personale i cele mpreun" cu ?alt i le.am epus n sei+ul meu e la banc"# (i sunasem i pe $ecinii mei) care s.au ntors c5iar n seara aceea# Ne n!elegeam +oarte bine# Le.am spus ce s.a ntmplat) c" ?alt a escoperit c" lucra pentru %a+ia i e aceea a +ost ucis# Urmam eu) aa c" am plecat napoi) n Anglia# 0 %ai e cine$a n 4tate pe care Unitatea ,atru s".l +i putut contacta< 0 /a# Mmbi cu triste!e# I.am tele+onat surorii mele) tot $" u$") care locuiete n 4an Francisco) i i.am escris situa!ia) precum i +aptul c" ar putea +i contactat"# Iar ea mi.a spus c" le $a comunica c" am $izitat.o) up" care am plecat n 4eattle# /ac" i $or cere s" m" escrie) le $a spune s" se uc" racului i le $a trnti tele+onul n nas# 0 Le.ar +i putut cere $ecinilor t"i s" te escrie# 0 Am pre$"zut i asta# /ac" ar +i +"cut.o) ar +i escris.o pe o prieten" a lor) oamna Ca 3alla er care tr"iete n Ric5mon # F"cu o pauz"# %.a urut +aptul c" l.am l"sat pe ?alt n camera aceea 0 ar tiam c" mi.ar +i spus c5iar el s" +ug) ac" ar +i putut# T3ee o pri$i i ea i terse nasul +"r" jen"# 'ra plin e a mira!ie pentru mo ul cum s.a escurcat ntr.o situa!ie n care nu mul!i ar +i reuit# 'a se uit" la ceas# 0 Ar +i mai bine s" m" ntorc la 5otelul Crillon# Narno3 are obiceiul s" controleze tot timpul un e.i snt oamenii# Voi +olosi mobilul) pentru a primi mesajele e la tine# /ac" e posibil . cn $oi +i singur" 0 $oi +ace i eu acelai lucru) !inn u.te la curent cu toate mic"rile Unit"!ii ,atru# Acum trebuie neap"rat s" plec# 0 /ac" %ilt Frie man i &ra &raun stau aici) nu e*ist" riscul s" te $a "< Acum cn pleci) $reau s" spun# 0 Uit".te la mine2 4e ri ic" i scoase o beret" pe care o ascunsese sub 5ain"# ,ri$in u.se ntr.o oglin " e pe perete) i aranj" bereta pe cap) i ascunse p"rul sub ea) apoi i puse un $oal e antel" neagr" pe jum"tatea e sus a +e!ei# /up" care se strecur" n blan"# %.am eg5izat) i se a res" ea in nou# Ce p"rere ai< 0 Nu te.a +i recunoscut) con+irm" T3ee ri icn u.se pentru a.i a rumul# Acum) ai mare grij"2 Nu risca2 Ai e.a +ace cu asasini# 'a i arunc" un s"rut in zbor) apoi plec"#

CA,ITOLUL 9G 0 'i bine) ce p"rere ai espre Tru 1 ?arner< l ntreb" T3ee pe Ne3man cn acesta iei in baie# 0 ,ariez pe ea# Ne3man rnjea# Ce pri$elite2 4" m" uit la ea prin gaura c5eii# '*presia i e$eni serioas"# ,rin ce in+ern a trecut 0 s".i $a " so!ul mpucat n gur" e tic"losul acela e &ancro+t# Frumoas" misiune mi.ai ncre in!at2 Am putut s" urm"resc +iecare cu$nt# Ai +elul cum i.a ters urmele2 Am putea s" o +olosim n ec5ipa noastr" 0 c5iar am putea# 0 'i bine) poate c" se a+l" eja n ec5ip") ar trebuie s" +ie $eri+icat"# A $rea s" iei leg"tura cu agen!ia in Ne3 6or= la care a lucrat 0 4er$iciul Na!ional e In+orma!ii i 4ecuritate# Ai putea s" le spui c" !i.a +ost recoman at" s" o angajezi ntr.o ac!iune e securitate i c" le ceri p"rerea espre ea# 0 %" uc n camera mea# Am ne$oie e cte$a minute e linite) s" m" concentrez asupra meto ei pe care am s.o +olosesc# /esc5ise ua i o escoperi pe ,aula pe cori or# Aceasta l ntreb" n oapt"B 0 4.a eliberat terenul< 0 /a) tocmai plecam# 0 Ce acor uri bine orc5estrate# Unul iese) altul intr"# 0 Am uitat s".i spun ce$a lui T3ee # Ne3man se ntoarse i intr" n apartament o at" cu ea# Le.am +"cut $nt celor oi copoi ai lui &ate) i raport" el lui T3ee # 0 Foarte bine# Cum ai reuit< 0 ,ete i cu mine am stat e cealalt" parte a 5olului i ne.am uitat +i* la ei tot timpul# Asta nu le.a pl"cut eloc) apoi s.a ntors &utler 0 a$usese bunul.sim! s".i ezbrace ec5ipamentul e motociclist i s".l lase pe un e$a prin spate# /e esubt purta un costum e zi# Ai.a at ime iat seama ce +"ceam noi acolo# Aa c" s.a trntit pe un scaun e lng" mine i a nceput s" se 5olbeze i el la %er$1n Lee=# Cre c" trucul a !inut 0 pentru c" ntot eauna cn Carr1 se uit" insistent la cine$a e su+icient pentru ca acesta s" nu se simt" eloc n largul lui# 0 Au plecat in 5otel<

0 /a# A +ost nostim s".i $e em cum ncearc" s" simuleze nep"sarea i s" ea impresia c" st"teau acolo oar pentru a se o i5ni# Totul a +ost o a e$"rat" porc"rie# Nu cre ca antrenamentele &rig"zii 4peciale s" se asemene cu ale noastre) nici pe eparte# 0 &un" treab"2 0 Acum m" uc n camera mea) s" $" cum pot s.o $eri+ic pe Tru 1# 0 /espre ce $eri+icare e $orba< ntreb" ,aula up" ce iei Ne3man# %.am ntors mai e$reme) pentru c" m.am 5ot"rt repe e cu ce s" m" mbrac isear") la ntlnirea cu C5ance# (mi pun roc5ia neagr"# Am renun!at la treaba cu $ol"nae 0 pu!in cam prea e*otic"# Acum) ce e e $eri+icat la Tru 1< T3ee i relat" cum s.a es+"urat cea e a oua ntlnire# /in memorie i repet" +iecare cu$nt rostit# ,aula se aplecase nainte cu o min" serioas") nmagazinn n minte +iecare etaliu# 0 Ne3man cre e c" a trecut cu succes proba) trase T3ee concluzia) ar eu l.am rugat s" +ac" o cercetare la agen!ia e securitate in Ne3 6or= un e spune ea c" a lucrat# Asta +ace acum# Ai auzit cum$a e Ramstea in 4urre1) coala la care pretin e ea c" a n$"!at< 0 Asta e ca i cum ai ntreba ac" am auzit e Roe ean# 0 A $rea s" ai un tele+on la Ramstea ) s" ncerci s" intri n leg"tur" cu irectoarea i s" o $eri+ici peTru 1 ct mai am"nun!it po!i# 4.ar putea s" +ie greu# 0 Nu) nu $a +i# Voi pretin e c" am un copila) o +eti!") c"reia $reau s".i g"sesc un loc la Ramstea cn $a mplini $rsta necesar"# O prieten" a mea) ,etula ,ennington) mi.a recoman at coala lor# Am s" $" ac" numele strnete $reun ecou# N.am s" ntreb ce ta*" se pl"tete# /ac" +aci asta) nseamn" c" nu.!i po!i permite Ramstea # %" apuc e treab" c5iar acum# (n timp ce ,aula ob!inea num"rul i apoi ncepu s" iscute cu irectoarea) T3ee scoase in geant" un carnet cu +oi albe i ncepu s" scrie pe el nume) ncercn s" $a " ce leg"tur" e*ist" ntre ele# &ate) Namo3) %er$1n Lec=) %ilt Frie man) &ra &raun) Lasalle) &emcro+t) -oslar) &lon ul### i +u uor s" lege printr.o tr"s"tur" e unire pe &lon e -oslar# %ai erau i alte persoane) ar n reptul lor pusese semne e ntrebare# (ntre timp) ,aula termin" con$orbirea tele+onic" i $eni s" se aeze lng" el) cu un blocnotes n mn"# 0 Am a$ut noroc# Am iscutat cu irectoarea) care iese n curn la pensie# /e aceea lucreaz" pn" trziu# Ai.a amintit +oarte bine e ,etula ,ennington# Am p"l"$r"git o $reme# Ai ast+el am a+lat c" ,etula se n!elegea bine cu cea mai mare parte intre +ete) apoi irectoarea a c5icotit# Ai mi.a relatat c" una) care nu o pl"cea) a poreclit.o ,ipp1# 0 4un" ca i cum +ata noastr" ar +i trecut e*amenul# ,aula se n rept" spre u" i.l intro use pe Ne3man) care intr" n in cap# T3ee l ntreb" ce nseamn" acest gest) c" oar m"garii +ac aa# 0 Am ac!ionat iute) raport" Ne3man# Am intrat n leg"tur" cu agen!ia i l.am g"sit pe omul care a angajat.o pe Tru 1 ?anio3s=i# 'ste nceputul up".amiezii la Ne3 6or=# %i.a spus c" era +oarte bun" i c" ar +i n!elept in partea mea ac" a pune mna pe ea# 0 Aa ar) $eri+icarea s.a +"cut pe ambele +ronturi) coment" ,aula# Acum m" uc s" m" sc5imb# 0 Ai trecut printr.o perioa " grea) i se a res" T3ee # /istreaz".te2 (!i oresc s" petreci o sear" pl"cut"# Trebuie s" te bucuri e ea n pace) m"car cte$a ore# Un b"rbat bine +"cut) cu un p"r bogat aten.nc5is) intr" la 4an olini>s# (i " u par esiul negru +etei e la gar erob") n timp ce managerul i ura bun $enit# 0 ,ierre %artin# Am rezer$at o mas" pentru ou" persoane# 0 Nu g"sesc nregistrarea rezer$"rii) l in+orm" managerul up" ce i control" registrul# 0 Atunci am s" iau masa aceea in col!) n +un # %anagerul era gata s" spun" c" a +ost rezer$at") cn b"rbatul i strecur" iscret n mn" o bancnot"# D,ot s" mai aranjez pu!in meseleE) i zise irectorul n gn ) apoi l con use pe oaspete spre cea in icat"# Cn se aez") omul cu p"rul nc5is la culoare l pri$i# 0 Am s" ncep s" m"nnc c5iar acum# 'a ntrzie ntot eauna) nso!itoarea mea### Cn " u coman a) o u$i!" e p"r i c"zu pe unul intre obraji# 'l o l"s" acolo# ,ip"in buzunarul 5ainei) mna atinse iragul e perle) terminate la cap"t cu srma t"ioas" ca o lam"# 4coase in alt buzunar un e*emplar in %arcel ,roust i ncepu s" citeasc"# /in cn n cn i arunca pri$irea n partea cealalt" a restaurantului) un e ,aula st"tea e $orb" cu &urgo1ne# La bar) ,ete Niel st"tea pe un scaun nalt lng" o +emeie atr"g"toare) cu un aspect ra+inat# (ntinzn u.se s" ia meniul) i r"sturn" pa5arul# 0 %ii e scuze) oamn"# Trebuie s".mi a!i $oie s" coman altul) zise el cu un zmbet) n timp ce barmanul tergea tejg5eaua# 4nt singur# A+aceri la ,aris# 4nt aproape con$ins c" nu snt c5iar att e norocos nct umnea$oastr" s" +i!i tot singur"# 0 /e +apt) c5iar snt) r"spunse ea up" ce se uit" bine la el# %i.am g"sit prietenul ntr.o situa!ie compromi!"toare# /e aceea tocmai am pus cap"t rela!iei# Am $enit pentru a +i printre oameni# 0 Ai c5iar snte!i# V" a+la!i cu mine# Cre c" o cin" aici $.ar n$eseli### La masa lor) ,aula g"sea c" &urgo1ne era +oarte nsu+le!it i amuzant# Acesta i spunea glume) intre care unele o +"cur" s" izbucneasc" ntr.un rs stri ent) apoi ea l ntreb" espre e*perien!ele lui in eert) up" care lu" o gur" e ampanie# 0 A trebuit s" m" eg5izez o at" ntr.un pui e c"mil") zise el serios# Foarte greu s".!i +aci bra!ele i picioarele s" se mite ca ale unei c"mile# Cu egetele imit" micarea pe +a!a e mas"# Arabii se 5olbau la mine) apoi i mutau pri$irea n alt" parte# A +ost o treab" grea 0 s" le mic pe toate patru eo at") timp e ore ntregi#

0 'ti un i iot) l tac5in" ea istrn u.se e minune# 0 Apoi am b"ut o ca+ea cu 4a am# 0 4a am Cussein< Cum ai reuit asta< 0 4a am Aii) un om al meu e leg"tur" in bazar) r"spunse el# Foarte gras# Cu bra!ele escrise un cerc larg# 4e mica nencetat pe banc5et") apoi i um+l" obrajii) imitn u.l pe gr"san# %i.a spus un e erau ascunse rac5etele secrete# 0 Ai le.ai g"sit< 0 Cn am sosit la locul in icat) eg5izat n arab) +useser" eja mutate pe transportoare# R"m"sese oar o a un"tur" e tunuri me ie$ale# Astea erau singurele arme pe care le a$ea) zise el solemn# %oti$ pentru care am ctigat R"zboiul in -ol+# Tot armamentul cu care s.a tras n trupele noastre a +ost +ormat in nite bile e tun# 0 Nu cre un cu$nt in toate astea) c5icoti ea# 4" tii c" eti pur i simplu nebun# 0 Atiu) +u el e acor mp"ciuitor# Cn am +ost n Nu3ait### 4tn la o mas" intr.o ni") Niel putea s".i aib" pe ,aula i pe &urgo1ne n raza lui $izual"# 'a era att e absorbit") att e ncntat" e seara aceasta $esel") nct nu.l obser$ase nici pe el) nici pe prietena lui e ocazie# Omul cu p"rul nc5is la culoare pri$ea atent es+"urarea cinei# Cn ei au terminat e b"ut ca+eaua) i.a pl"tit nota i a ieit calm a+ar"# 0 Te eranjeaz" o scurt" plimbare) nainte e a intra n 5otel< suger" &urgo1ne# 0 C5iar a $rea s" iau pu!in aer proasp"t# Ai am $"zut nite magazine interesante $iza$i) pe o stra " l"turalnic"# Vitrinele snt luminate# 0 Ai nc5ise) sper# /iamantele cost" o a$ere### 4tra a era ngust" i +oarte slab luminat") cu e*cep!ia magazinelor care a$eau lumini orbitoare n $itrinele protejate cu grilaje# ,aula mersese o bun" bucat" e rum) cn un american r"t"cit l ntreb" pe &urgo1ne cum s" ajung" la Concor e# &urgo1ne a trebuit s".i escrie e trei ori care e irec!ia# (ntre timp) ,aula ajunsese la un col!) e un e se esc5i ea un mic scuar) a+lat c5iar n irec!ia care era sigur" c".i $a con uce la Ritz# Foarte slab luminat) a$ea cte$a alei pe care se putea iei in el# (ntr.o +iri ") un om cu p"rul nc5is la culoare atepta# ,aula se opri n +a!a unei $itrine luminate) pentru ca &urgo1ne s" o poat" ajunge# Atunci gura rotun " a unei !e$i e re$ol$er i +u n+ipt" n coaste# (n spatele ei) un om scun i cu +a!a roto+eie) purtn pe cap o beret") $orbi cu accent americanB 0 Nu mica) ac" nu $rei s" te e*pe iez pe loc n +un ul ia ului) l sim!i cum i bag" o mn" n p"rul ei i o trage e cea+"# &ancro+t rnji# Acesta era genul e sport pe care.l sa$ura in plin# Apoi) sim!i la rn ul lui un pistol mpungn u.i spatele# 0 Ia.!i mna in p"rul ei2 or on" Niel # Ori !i arunc ira spin"rii n aer) n mici +"rme# 0 ,leac" e aici) mri &ancro+t +"r" s" ntoarc" capul# F" ce ai spus i) in re+le*) o uci la rn ul meu# 0 Atunci singurul lucru care ne r"mne e +"cut) relu" Niel calm) e ca amn oi s" arunc"m armele jos) pe trotuar# Ct num"r pn" la trei# &ancro+t se n ep"rt" pu!in e ,aula# Re$ol$erul ns" i era n reptat n continuare irect spre ea# Cn el s.a retras) Niel a +"cut acelai lucru) ar !inea ?alt5er.ul proptit n spinarea lui# 0 4" ncepem eci) zise el cu aceeai $oce calm"# Unu## # oi### trei# &ancro+t " u rumul armei i aceasta se lo$i e pa$aj) cu o milionime e secun " nainte ca Niel s" ea i el rumul pistolului# Americanul se r"suci) i l"s" umerii n jos i.l atac" pe Niel ) ncercn s".l mpung" cu capul n piept# Acesta se az$rli ntr.o parte# &ancro+t o lu" la +ug" i isp"ru up" col!) e*act nainte ca &urgo1ne s".i +ac" apari!ia# Umbra omului cu p"rul nc5is la culoare se strecur" a+ar" in +iri "# &urgo1ne ri ic" re$ol$erul 4mit5 O ?esson i trase# -lon!ul muc" piatra intr.unul intre col!urile +iri ei# &urgo1ne mai trase o at" i mai mult" piatr" se sparse) in col!ul care " ea spre aleea pe care omul cu p"rul nc5is la culoare isp"ruse eja# &urgo1ne se lans" n urm"rirea lui) alergn ca un ogar) ar se opri la intrarea pe alee i se ntoarse# 0 A plecat# Aleea continu" up" col!# 4e putea s" m" +i ateptat pe mine# ,aula) te sim!i bine< 0 4ugerez s" o nso!im ime iat pn" n stra a 4t.Conore) inter$eni Niel +erm# Oprete primul ta*i i s" mergem napoi la Ritz2 0 Ai a$ut o sear" pl"cut"< ntreb" T3ee cn i " u rumul ,aulei n apartamentul lui# 0 4uper# ,n" n clipa n care oi asasini au $rut s" m" elimine# Tonul ei era o$"ielnic# T3ee o ajut" s" se aeze) up" ce i arunc" 5aina pe o canapea# Cine$a b"tu n u"# Cn T3ee esc5ise) &urgo1ne era n prag# 0 ,aula are s".!i spun" ce s.a ntmplat# 'u trebuie s" o+ez nu glum") pe ruta pe care o $ei urma tu mine sear"# %ai nti -ene$a) apoi spre Annec1# Am s" iau leg"tura cu $oi 0 cn am s" pot### 0 ,ari z runcinat") rosti T3ee up" ce &urgo1ne plec"# ,utem s" cerem s" ni se a uc" n camer" nite ceai) cu mult za5"r# 0 Nu $reau ceai# /ar T3ee l coman ase eja# ,aula st"tea +oarte linitit" i reapt") aa c" T3ee nu mai zise nimic pn" cn sosi c5elnerul# Apoi i turn" o ceac" e ceai i a "ug" mult za5"r# 'a ncerc" s" ri ice ceaca i +ar+urioara) ar mna i tremura# (njur") apoi ncerc" in nou) !inn ceaca cu amn ou" minile# /up" ce o goli) i el +u gata s" i.o umple in nou) ea " u in cap) apoi ncepu s" po$esteasc" totul cu mult calm) escriin n am"nunt ceea ce se ntmplase# (n timp ce asculta) e*presia lui T3ee e$eni +ioroas"#

0 Aa c") nc5eie ea) Niel a oprit un ta*i i am sosit cu to!ii aici# 0 Aa ar) &ancro+t a +ost cel care !i.a pus pistolul n coaste) nainte ca ,ete s".i $in" e 5ac# Ai criminalul in +iri " mi nc5ipui c" era &lon ul# ,"cat c" &urgo1ne n.a reuit s".l mpute# 0 A ncercat) ar totul s.a petrecut att e repe e2 0 Cum te sim!i acum< 0 Foarte obosit"# Ceaiul a +ost o i ee bun"# %.a linitit# Ai tu eti li$i # 0 Am o i ee cum s".i nl"tur"m pe americani# /u.te la tine n camer" i ncearc" s" ormi2 Nu $om pleca pn" mine la miezul nop!ii# ,o!i s" ormi toat" ziua# 0 %inunat" i ee### 4e aplec" i.l s"rut" pe obraz# Tocmai ieise) cn sun" tele+onul# T3ee r"spunse# 'ra Tru 1# 0 (ntreaga unitate a plecat e la Crillon la un alt 5otel lu*os in apropiere# Nu tiu e ce# 'u snt acum n baie) cu uul n +unc!iune# Iat" am"nuntele) inclusi$ n ceea ce pri$ete apartamentul lui Narno3) un e seara la ora nou" cineaz" cu to!ii### 0 4tai i tu la mas" cu ei< o ntreb" T3ee up" ce i not" atele# 0 Nu# ' o treab" numai ntre b"rba!i# 'u m"nnc singur" n su+ragerie# 0 4ub nici o +orm" s" nu cinezi cu ei mine sear"2 0 4" +ii sigur# Acum trebuie s" plec# &ancro+t continu" s" m" plictiseasc") ncercn s" intre n camera mea# (ntot eauna pun lan!ul cn esc5i ua) pentru a.l opri# 0 4" nu.l lai nicio at" s" intre# ' pur i simplu un s"lbatic 0 ar tu tii asta### Ime iat ce termin" con$orbirea cu Tru 1) T3ee i con$oc" pe Ne3man i pe %arler la el n apartament# Acetia ascultar" aten!i) n timp ce el le " ea atele comunicate e Tru 1) apoi sc5i!" un plan) la care %arler a use cte$a mbun"t"!iri# T3ee l ntreb" ac" ar putea s" +ac" rost e ec5ipamentul necesar opera!iunii# 0 Cu uurin!") r"spunse %arler# Am un om e leg"tur" care a sustras e la poli!ie o gr"ma " e ec5ipamente# Cre c" am putea s".i in$it"m i pe Niel ) i pe &utler la aceast" mic" petrecere# 0 /e acor ) r"spunse T3ee # Ai cn ,aula apare n cele in urm") i $oi cere s" bat" la main" ocumentul# 4".i izbim cu +or!"# A!i auzit prin ce a trecut ,aula n seara asta< 0 Ne.a spus ,ete acum cte$a minute) r"spunse Ne3man# (i $om izbi cu mare +or!"# Va +i o a e$"rat" pl"cere# Los /ungile i 4telele2 Cn ,aula intr" n apartamentul lui T3ee n up".amiaza urm"toare) el o in+orm" c" to!i membrii ec5ipei i +"cuser" eja bagajele i erau gata e plecare# 0 Ai eu am mpac5etat# Am ormit us"# Acum snt gata e orice# 0 Atunci ai putea s" ba!i pentru mine ce$a la main") pe o +oaie e 5rtie# 0 Cei e la Ritz ne pun totul la ispozi!ie# Am s".i rog s" ne trimit" o main" e scris# Ce trebuie s" scriu< 0 4us pe pagin" cui i e a resat"B /irection e la 4ur$eillance u Territoire# Ai ntre paranteze /#4#T# O ntreb" apoi ac" nu icta prea repe e) n timp ce ea lua note pe un carnet# /" u in cap negn # 0 Iar pe rn ul urm"torB /irectorului RenS Lasalle) apoi) Asistentului Lapin) ntre parantezeB prenume necunoscut# /up" care) pe cel"lalt rn B Func!ia Organiza!iei 0 Contraspionaj# Ai apoi) a resa 0 stra a 4aussaies### T3ee continu" s" icteze# Cn termin") zmbi) ar +"r" urm" e $eselie# 0 Cn Lasalle $a primi aceasta) i $a iei in min!i# (i $a aresta pe americani i probabil $a or ona ime iat e*pulzarea) up" ce se $a consulta cu 'l1sSe# ,ree intele +rancez $a s"ri n sus# Cn termini) pune scrisoarea ntr.o +il" alb"# Ai mzg"lete pe ea DVance Narno3# Top 4ecretE) apoi ".i.o lui Ne3man# 0 ,ui tu la cale ce$a# Ime iat cer s" ne trimit" sus maina e scris# N.o s" ureze prea mult timp# 0 ' un tip nou e bomb") i spuse T3ee # La ora 9G#JJ) %arler b"tu la ua apartamentului lui Vance Narno3 e la 5otelul n care se mutase# ,urta o jac5et" alb") luat" e la un c5elner pe care.l l"sase incontient n li+tul e ser$iciu# &ra &raun) americanul nalt i cu p"rul negru) escuie ua i o esc5ise larg# 0 Room ser$ice) anun!" %arler# 0 4.a a us eja) ncepu &raun# /ar nu.i mai termin" nicio at" propozi!ia# %arler i trase un genunc5i ntre picioare# (n timp ce &raun se c5irci gemn ) %arler se " u eoparte# Trei b"rba!i cu m"ti e gaze i cu pistoale cu gaze lacrimogene n mini " ur" n"$al" n apartament# Opt membri ai Unit"!ii ,atru i mncau cina e jur mprejurul mesei# Cei trei atacatori esc5iser" +ocul# Apartamentul se umpluse e o cea!" eas" +ormat" in gaze lacrimogene) cn intr" %arler) care purta la rn ul lui masc" e gaze# Americanii) oca!i) nu mai $e eau nimic) unii intre ei c"zn c5iar cu capul n +ar+urie# Cei patru intrui se micar" cu $itez"# /up" ce +"cur" nconjurul apartamentului) " ur" +iec"rui american incontient cte o lo$itur" cu patul pistoalelor# %arler nc5ise ua) pentru a opri gazele s" ias" pe cori or# Ne3man scoase 5rtia scris" e ,aula) pri$i n jur i o ascunse sub mapa e piele e pe birou# To!i cei patru b"rba!i p"r"sir" camera) nc5izn ua n urma lor# &utler i Niel alergar" spre li+tul e ser$iciu i se urcar" n el# Ime iat ce i Ne3man +u n"untru) %arler ap"s" pe buton i ascensorul cobor spre parter# Ne3man se aplec" i b"g" o bancnot" e cinci sute e +ranci ntre egetele li+tierului incontient) care era lungit ntr.un col!# Ai nainte ca ua s" se esc5i ") i scoaser" m"tile e gaze i) mpreun" cu pistoalele) le b"gar" n nite pungi rezistente inscrip!ionate cu numele unui magazin lon onez bine cunoscut# ,n" a+ar" au a$ut e parcurs oar o scurt" istan!") apoi se aruncar" ntr.o main" care i atepta) pe care tot ei o parcaser" mai nainte# ,e

rumul spre Ritz) se mai oprir" o at" pe o stra " lateral"# Ne3man alerg" la o cabin" tele+onic" i.l sun" pe Lasalle pe num"rul particular# Nici m"car nu ncerc" s".i sc5imbe $ocea# 0 Lasalle) ar +i mai bine s" mergi la 5otelul acela nso!it e o ec5ip" puternic"# 4.a ntmplat o a e$"rat" mizerie# Americanii in apartament### ,"rea alarmat i aproape a rupt.o la +ug") nainte ca eu s" ntrerup leg"tura) i se a res" apoi lui Niel ) care se a+la la $olan#

CA,ITOLUL 97 Cu cinci minute nainte e miezul nop!ii) trei automobile plecar" in +a!a 5otelului Ritz# ,rimul $e5icul era con us e %arler) care l a$ea pe &utler g5emuit pe locul e lng" el# Cel e al oilea era con us e ,ete Niel ) care c"l"torea singur# (n a treia main") la $olan) se a+la Ne3man) iar T3ee i ,aula st"teau pe banc5eta in spate# Tra+icul era att e re us) nct) up" ce au l"sat n urm" ,arisul) mainile s.au istan!at) ar nu prea mult una +a!" e alta) oar att ct +iecare s" $a " maina in +a!"# 'ra o noapte rece) cu stele str"lucitoare i o lun" care arunca o lumin" puternic" peste peisajul rural care se es+"ura n reapta i n stnga lor# 0 (mi pare r"u c" $.am luat n ultimul minut) zise Ne3man) ar a trebuit s" $eri+ic"m mainile cu grij"# 0 O m"sur" e precau!ie e*celent") r"spunse T3ee # 0 %" ntreb ac" l $om g"si pe -oslar) cuget" ,aula cu $oce tare# 0 4igur c" a) pn" la urm") o asigur" T3ee # A nceput s" +ac" greeli# 4".i lase n urm" semn"tura# 0 4emn"tura< 0 /a# 4.a repetat# La -argo1le To3ers in /artmoor a nc5iriat locul pentru trei luni) apoi) up" ou" sau trei s"pt"mni) a plecat) n La /e+ense a nc5iriat ntreaga cl" ire pentru o perioa " n elungat" i a p"r"sit.o up" numai o lun" sau aa ce$a) apoi) tim c" a nc5iriat apartamentul oamnei %ar=o$ pentru o lun") i a plecat n ou"zeci i patru e ore# 0 /e ce l.a pus pe &lon s" o uci " pe biata oamn" %ar=o$< 0 ,entru c" l.a $"zut urcn sc"rile spre apartament# 4ilueta cu pelerin"# Nu $rea s" rite nimic) octorul nostru -oslar# Cn tu ormeai) m.a sunat Lasalle n leg"tur" cu p"rul blon pe care &urgo1ne l.a g"sit pe uumeaua in apartamentul ei# %i.a spus c" analistul lui i.a comunicat c" n mo cert e p"r e +emeie# 0 Ciu at) coment" ,aula# 0 Alt" pist" +als"# Ca m"nuile l"sate la -argo1le To3ers) apoi alt" perec5e la La /e+ense# (ntot eauna +"cea aceasta n timpul R"zboiului Rece) pentru a ne eruta# 0 /oar ac" silueta cu pelerin") pe care oamna %ar=o$ a $"zut.o pe scar") n.a +ost ntr.a e$"r o +emeie# ,aula esc5ise sacul e $oiaj) care era mp"r!it n compartimente# Con!inea o ntreag" $arietate e grena e# %arler intrase n camera ei e la Ritz c5iar nainte e a pleca i intr.un sac e pnz" mare scosese o mul!ime e grena e# 0 Ia astea# 4nt bombe incen iare# 0 Am eja rapnele i grena e paralizante) protest" ea# 0 Ai acum mai ai i bombe incen iare# 0 Ce ai zice e un pistol.mitralier"< glumi ea# /oar l p"zesc pe T3ee # 0 Ai aici tot ce $rei) zise el n u.i sacul cel a nc# n"untru g"si ntr.a e$"r un pistol.mitralier" i toat" muni!ia necesar"# Acum se a+la pe po ea) la picioarele ei# (n timp ce %arler pleca) ea i mai spusese tot n glum"B 0 ,robabil c" te atep!i s" aib" loc un +el e b"t"lie a b"t"liilor# 0 C5iar m" atept) r"spunse %arler +"r" s" zmbeasc"# Acum) n timp ce con$oiul celor trei automobile gr"bea n noapte e.a lungul autostr"zii) naintn cu $iteza ma*im" legal") creierul ei lucra intens# (i +"cu semn cu cotul lui T3ee # 0 4erena Ca$en is5 nu i.a at nc" arama pe +a!"# A $enit s" te $a "< 0 /a) n timp ce ormeai# A $rut s".mi spun" c" l.a $"zut pe mesagerul care i.a li$rat acas" partea a oua a pl"!ii# (!i aminteti< A +ost pl"tit" s" +otogra+ieze Apple ore i mprejurimile) cu ou" s"pt"mni nainte ca -oslar s" otr"$easc" marea# Lum"tate in sum" i.a +ost at" nainte e a.i n eplini sarcina) iar restul up" ce a l"sat +otogra+iile ntr.o cabin" tele+onic" e pe Curzon 4treet# 0 Ai cum ar"ta mesagerul< 0 4.a ntmplat s" se uite prin per eaua e antel") cn i s.au a us banii# 4e l"sase ntunericul) ar l.a $"zut bine la lumina unui +elinar e pe stra "# Un om +oarte mare) cu p"rul tuns periu!"# 'a a plecat cu a$ionul naintea noastr") aa c" $oi putea s.o ntlnesc cn ajungem la -ene$a# 0 ,o!i s" o suni) s" o a$ertizezi un e sntem< ,oate c5iar acum< 0 /a# Am num"rul ei e mobil) ar n.o sun nc"# /in ceea ce mi.ai spus) continu" el a resn u.i.se lui Ne3man) se pare c" ai +"cut cur"!enie n noul 5otel al americanilor# 0 Ai mie mi.a pl"cut treaba asta) zise ,aula e*trem e ncntat"# Cel pu!in "tia au ieit in peisaj# 0 Nu c5iar) Ne3man +"cu o pauz") tiin c" in+orma!iile lui nu $or +i bine primite# Tru 1 nu se a+la acolo) sla$" cerului2 /ar nici Vance Namo3 0 i nici &ancro+t# 0 (nseamn" c" &ancro+t nc" mai bntuie prin mprejurimi) coment" calm" ,aula# 0 /a# ,e un e$a pe aici# ,aula sim!i un +ior e nelinite# Ai pentru a.i alunga gn urile) pri$i a+ar" pe +ereastr"# Noaptea) n lumina lunii) peisajul +rancez plin e pace era ca e $is# ,e cmp se ntin ea) coborn e pe ealul in

ep"rtare) o uria" planta!ie e $ie# Vinul e toamna $iitoare era pe rum# ,e autostra " tra+icul era +oarte re us) cele mai multe auto$e5icule +iin uriaele autocamioane e mare tonaj care se n reptau spre su i pe lng" care treceau ep"in u.le) precum i cele care mergeau spre nor ) spre n ep"rtatul ,aris# 0 Ai ncercat s" ai ou" tele+oane) i se a res" ea lui T3ee # 0 /a# Lui &urgo1ne) ar nu r"spun e# Tu tii c" nu am ncre ere n nenorocitele astea e tele+oane mobile# Nu +unc!ioneaz" ntot eauna# 0 ,robabil c" n.a escoperit nc" nici o zon" un e ar putea s" aib" loc o ambusca "# Asta ar putea s" +ie o $este bun"# /e +apt) el trebuia s" ne sune pe noi# Aa c") nseamn" c" n.a g"sit nimic# Cre c" a trecut eja prin -ene$a i acum se a+l" n rum spre Annec1# Nu tiu e*act ce anume in escrierea +"cut" e 4erena) espre mesagerul care i.a a us restul sumei e bani care i se cu$eneau) mi amintete e -oril"< 0 Cre c" ar trebui s" ti!i) i anun!" Ne3man ntorcn u.se spre ei) c" sntem urm"ri!i# /in clipa n care am p"r"sit 5otelul Ritz# %" ateptam la asta) ar m" ntreb cine snt prietenii "tia ai notri# Acum ct$a timp m.am nscris ntr.o curb" larg" i snt sigur c" am $"zut nu o main") ci ou") ag"!ate e coa a noastr"# Au r"mas pu!in n urm") ar am impresia c" nc" mai snt pe aici# %" ntreb in care grup +ac parte# Ai mai e*ista i un pilot) care con ucea un elicopter easupra autostr"zii i care putea s" $a " tra+icul care se es+"ura jos# (n +a!") cu mult nainte) era con$oiul +ormat in cele trei maini ale lui T3ee ) ruln aparent estul e ncet) cu toate c" mergeau pe autostra "# /ar) la o anumit" istan!" n spatele lor) mai $"zu o main"# La $olanul acesteia era Abel) -orila) cu oc5ii lipi!i e stopurile in spate ale mainii lui T3ee in ep"rtare# 'ra singur# La ,aris ateptase ntr.o ca+enea esc5is" toat" noaptea) bn ca+ea) iar maina o l"sase parcat" a+ar"# /e la +ereastra la care se aezase) $e ea bine ua e intrare la Ritz# (l $"zuse pe T3ee plecn cu ,aula i cu Ne3man) ar nu.i " use seama care este semni+ica!ia +aptului c" %arler i &utler se n reptar" tacticos spre maina lor parcat" pe stra a care ucea la Oper"# Nici nu obser$ase cn Niel i urmase) pentru a se urca n propria main"# %ai e$reme) ntr.un mesaj primit e la -oslar) cu $ocea aceea 5rit") lui Abel i s.a at num"rul e mobil al unui oarecare -usta$ C5arles# I se spusese s".i raporteze acestui C5arles +iecare micare a lui T3ee ) la inter$ale regulate# -oslar nu i " use nici o i ee espre locul un e se a+la acest misterios C5arles# Cn l sunase) up" ce i spusese numele) acesta ascultase mesajul) apoi rostise un singur cu$ntB . %ergi# -orila) ac!ionn a esea e unul singur) a$ea obiceiul s" $orbeasc" tare# Aa +"cu i acum# . Ai ajuns la cap"tul liniei) T3ee # Un e$a) n +a!") o trup" e asalt e gata s" te trimit" n ia # Abel atepta cu ner"b are es+"urarea e$enimentelor# 4ingurul lucru care.l sup"ra era con$ingerea c" el era urm"rit# n maina care.l ngrijora pe Abel se a+lau oi b"rba!i# Ao+er era %er$1n Lee=# Lng" el) cu o 5art" esc5is" pe genunc5i) se a+la &ate# In+orma!ia c" T3ee pleca i par$enise e la un om al lui postat n 5otelul Ritz# Au sosit ntr.un loc e lng" 5otel) e*act n momentul n care maina lui T3ee pleca# 0 Ar trebui s" +im mai mul!i) coment" Lee= ner$os# 0 Tu stai cu oc5ii pe osea2 l repezi &ate) apoi esc5ise torpe oul i scoase e acolo un re$ol$er# Cn ) n cele in urm") ne $or con uce la -oslar) o $om +olosi pe prietena lui) -re1) ca ostatic") pentru a.l c"p"ta n sc5imb pe -oslar# Am 5ot"rt c" prea mul!i e.ai notri ar +i putut s" +ie escoperi!i# 0 /ac" aa spui tu# 0 La racu>) Lee=) c5iar aa spun# (n ultima main" pe care o $e ea pilotul se a+la Vance Narno3# Al"turi e el) &ancro+t con ucea cu minile ncletate pe $olan# Narno3 !inea es+"cut" pe genunc5i o 5art" a oselelor# 'ra un obser$ator e*celent i tia e*act un e se a+la# &ancro+t) purtn o beret" i un 5anorac) ateptase n aceeai ca+enea esc5is" toat" noaptea pe care o +olosise i -orila) ar nu.l obser$ase pe uria# Ca+eneaua era plin" e +rancezi) prini n ritualul sa$ur"rii b"uturii i +umn -auloises# &ancro+t +usese mai inteligent ect -orila# /in pri$irea rapi " pe care o aruncase n barul e la Ritz) l i enti+icase ime iat pe %arler# Aceasta se petrecuse cn T3ee ) mpreun" cu ,aula i Ne3man) se uitau la Narno3 i la acoli!ii lui bn al"turi e Tru 1# ,"r"sin ca+eneaua) &ancro+t $"zuse prima main"# (ntorcn u.se apoi) cu umerii c"zu!i i o sticl" n mn") l z"rise i pe Niel urcn n cea e a oua main"# Atunci) la tele+onul mobil) l anun!ase pe Narno3) c5iar n clipa n care T3ee ) mpreun" cu ,aula i cu Ne3man) se gr"bea s" urce n main"# %ai e$reme) Narno3 ateptase ntr.un club e noapte in apropiere# Foarte plictisit) le pri$ea pe +ran!uzoaicele sumar mbr"cate care ansau) gn in u.se c" +etele e la Vegas i +"ceau meseria mult mai bine# /e +apt) totul se +"cea mult mai bine n 4tate) up" p"rerea lui# I se al"tur" lui &ancro+t) ime iat ce acesta l sun") mul!umit s" ias" in clubul acela# %ai nainte) cam pe la ora zece) sunase n apartamentul lui e la 5otel) s" le spun" subalternilor c" $a ntrzia la cin") ar a r"spuns un c5elnerB 0 (n apartamentul umnea$oastr" a a$ut loc o escin ere# Toat" lumea a +ost arestat"### Apoi) alt" $oce a preluat con$ersa!iaB 0 Cine e la tele+on< Lasalle punea ntrebarea) +urios pe c5elner# I enti+ic".te) te rog2

/ar Narno3 a pus receptorul n +urc") apoi i.a spus lui &ancro+t c" $or lua masa ntr.un mic restaurant e lng" Ritz# Abia mai trziu) &ancro+t s.a mutat n ca+eneaua esc5is" toat" noaptea) iar Narno3 a intrat n clubul e noapte) up" ce a pl"tit o ta*" e intrare e*orbitant"# (n timp ce continuau s" ruleze pe autostra ") Narno3 stu ie in nou 5arta# &ancro+t era aplecat peste $olan) urm"rin stopurile roii ale mainii in +a!"# 0 %ai snt ou" automobile n spatele primelor trei) raport" el in nou# 0 Ai $or mai ap"rea i alte nt"riri) zise Narno3 cu r"ceal") ar cn $a $eni $remea) cn T3ee l $a contacta pe -oslar) nu ne $or eranja prea tare# 0 (i $om arunca pe to!i n aer) mri &ancro+t# 0 Vrei s" spui c" tu i $ei arunca) i se a res" Narno3# 0 Noi 0 eu 0 a$em o mare putere e +oc) zise &ancro+t anticipn totul cu cruzime# A$ea reptate# O la " soli " aezat" pe po eaua mainii con!inea o $arietate incre ibil" e arme# ,lus cele trei pistoale automate ascunse n tureatca bocancilor# Cn $a mpucase cincisprezece oameni eo at"#

/octorul -oslar era mbr"cat ntr.un 5alat alb) asem"n"tor celui purtat e pro+esorul 4aa+el ) cn a +ost $izitat e T3ee la conacul lui in Collan ,ar=) n Lon ra# Calatul lui -oslar se atinse e o mas") cn acesta se n rept" spre +ereastra n stil norman prin care pri$i atent a+ar" n noapte# 'ra z"pa " abun ent" pe $ersantul abrupt care cobora e la $ec5iul castel pn" la lacul e e esubt# Lumina lunii se re+lecta pe g5ea!a care se +ormase e.a lungul malurilor# Nici un lic"r e lumin" n satul n ep"rtat) a+lat e partea cealalt" a lacului# -oslar se ntoarse la lucru) n camera in $r+ul castelului# Laboratorul nu sem"na cu o scen" intr.un +ilm e science +iction# Ai e asemenea) era total i+erit e cel intr.un +ilm espre Fran=enstein# (n ciu a +rigului intens e a+ar") e pe munte) camera era bine nc"lzit"# (n mijlocul ei se a+la o structur" asem"n"toare unui cuptor $ec5i) ale c"rui margini se ri icau easupra po elei cam pn" la n"l!imea coapselor# (n partea e sus) a$ea o esc5iz"tur" cu un iametru e apro*imati$ oi metri i era escoperit# Cam cu zece metri mai jos e ni$elul po elei) ar ea un +oc uria# 'ra att e puternic) nct nc"lzea i camera e easupra# Acesta a$ea un ublu scop# Nu numai s" nc"lzeasc" camera cu pere!ii in piatr") ci era +olosit pentru a se arunca n"untru materialele ne+olositoare# Focul era e o asemenea +erocitate) nct consuma ime iat orice se arunca n el# Iar c"l ura era att e intens") nct o mare parte in par oseala e easupra era +ierbinte# -oslar i !inu 5alatul strns cu mna) pentru a nu atinge cuptorul# /easupra capului lui se a+lau o multitu ine e tuburi e sticl" transparent") care +"ceau leg"tura e la un container sub +orm" e glob mare la altul# Cn lic5i ul ieea intr.un glob) pe rumul s"u in tuburi) pn" la cel"lalt) trecea printr.un +iltru# Acest proces continua pn" cn ) n +inal) lic5i ul ast+el tratat se scurgea ntr.o canistr" mare plasat" pe una intre mesele laboratorului# Canistra era plin" pe s+ert# Va mai +i ne$oie e ce$a timp pentru a se umple# ,e alt" mas" erau aezate ou" canistre pline eja cu lic5i # Acestea erau +"cute intr.un ple*iglas +oarte rezistent) ca acela +olosit la construc!ia carlingii pilotului unui elicopter# Aproape incasabil# Fiecare canistr" era astupat" cu un capac bine r"sucit# (n ele se a+la estul lic5i pentru a uci e pe loc cel pu!in cincizeci e milioane e oameni) ac" ar +i +ost $"rsat n rezer$a e ap" a unei !"ri +oarte populate 0 sau spulberat e c"tre o rac5et") sub +orm" e spra1# (n esen!") laboratorul era o istilerie uria") care istila lic5i ul trans+ormn u.l n starea letal" +inal"# 4ilueta n 5alat alb i pri$i ceasul e la mn"# 'ra timpul s" plece# %ai $eri+ic" apoi o u" a+lat" pe un zi care " ea spre o scar" e incen iu# 'ra ncuiat"# -oslar mai arunc" n jur o ultim" pri$ire# ,e una intre mese z"ceau r"m"i!ele unei broate !estoase) e cel pu!in un metru i un s+ert lungime# (ntr.un sta iu prece ent) +usese injectat" cu o siring" 5ipo ermic" i murise ime iat# Carapacea a +ost apoi nl"turat" cu grij") e*punn interiorul) e un e -oslar a e*tras un ingre ient rar) elementul.c5eie pentru pro ucerea armei in$entate e el# %ul!umit c" a treia canistr" $a a$ea ne$oie e su+icient timp pentru a se umple) -oslar p"r"si laboratorul) p"in cu grij" pe o scar" e piatr" n spiral" care ucea spre etajul in+erior# Camera n care ajunse era mobilat" con+ortabil# -oslar petrecu un timp n baie) apoi iei mbr"cat cu 5aine groase# Coborn o alt" scar") octorul esc5ise ua spre un garaj care g"z uia o main" ec5ipat" cu cauciucuri e z"pa "# 'ra gata s".l poarte pe rumul greu care ucea la ora# Toate luminile erau aprinse) ast+el nct s"tenii in c"tunul in ep"rtare s".i ea seama c" n castel nc" se mai a+la cine$a# Lumina lunii sclipea pe stratul gros e z"pa " care acoperea muntele nu prea nalt care se ri ica mai sus e castel) ar cu cte$a sute e metri mai jos) $r+ul se proiecta ca un pisc monstruos pe ce$a ce sem"na cu o plat+orm" uria"# Ai cu greu ai +i putut s" g"seti z"pa " n petera a+lat" e esubt#

CA,ITOLUL 99 %otociclistul) cu casca e protec!ie n esat" pe cap i cu $izorul l"sat ce.i ascun ea +igura) rula n $itez" pe autostra "# /ep"i maina cu &ate i Lee= n"untru) continun u.i cursa# Trecu n goan" pe lng" maina -orilei) ar re use $iteza cn se apropie e urm"toarea# T3ee ) aezat n reapta) cobor geamul# ,aula apuc" &ro3ning.ul i.l n rept" n a+ar") prin +ereastr"# 0 4tai linitit") o aten!iona T3ee # Nu +ace nimic) ac" nu +ace el nti $reo micare ubioas"#

Apoi se uit" a+ar") n timp ce motociclistul con ucea paralel cu ei# ,e mna stng") acesta nu purta m"nu"# Ai ast+el T3ee putu s".i $a " egetul mare) cu ung5ia $opsit" cu oj") +"cn un gest spre spate) apoi ri icn trei egete) up" care motociclistul acceler"# ,aula se ncrunt") n timp ce T3ee ri ic" geamul) pentru a nu l"sa aerul ng5e!at al nop!ii s" p"trun " prea mult n main"# 0 A +ost $orba e un gest grosolan 0 cel pe care l.a +"cut tipul< ntreb" ea# 4au era o tip"< 0 Ai a$ut reptate) i strig" T3ee lui Ne3man) trei maini continu" s" ne urm"reasc"# 0 Ai e un e ai a+lat acum asta< ntreb" Ne3man# 0 (ncre e.te n spusele mele2 r"spunse T3ee # (n +a!a lor motociclistul mergea acum pe lng" maina lui Niel ) apoi i continu" rumul spre cea inti main"# &utler l $"zu $enin n oglin a retro$izoare# Cu agilitate) se ntinse spre banc5eta in spate) apuc" un pistol automat e pe po ea i cu mna stng" cobor +ereastra) proptin !ea$a armei pe marginea ei# %otociclistul $"zu !ea$a str"lucin n lumina lunii# (ncetinin ) z"ri o sta!ie e benzin" ap"rn u.i n +a!"# (ncetini i mai mult) intr" n sta!ie i apoi +"cu ocolul acesteia prin spate# Cn ap"ru in nou) se n rept" spre toaleta oamnelor# Tru 1 i aruncase casca e protec!ie n an!ul un e i aban onase i motocicleta# Repe e se piept"n") i " u cu ruj i iei# Fusese lung i obositor rumul e la ,aris# 4tn n umbr") num"r" mainile care treceau pe lng" ea) nti a lui Niel ) apoi a lui T3ee # /up" aceea trecu -orila i up" un minut i urm" $e5iculul lui &ate) pe aceeai rut") apoi Tru 1 iei in umbr" i r"mase ntr.un loc un e putea s" +ie $"zut" cu uurin!") mbr"cat" n ec5ipamentul ei e motociclist) in piele# Acum a$ea m"nui pe ambele mini# &ancro+t re use $iteza) apoi opri la or inul lui Narno3# Tru 1 esc5ise portiera in spate i urc") trntin .o# Cn maina emar" in nou) se sim!i bine n ambian!a pl"cut" o+erit" e c"l ura in interior# L"s" s".i scape un suspin e uurare# 0 Ce raportezi< ntreb" Narno3# 0 T3ee se a+l" n maina num"rul cinci in +a!a noastr") min!i ea# 0 Aa c") atunci cn $a sosi momentul) aceasta $a +i cea pe care o $om arunca n aer) inter$eni &ancro+t entuziasmat# 0 Ai +"cut o treab" bun") coment" Narno3 ntr.o izbucnire surprinz"toare e apreciere# D/a) am +"cut) se gn i Tru 1# %aina cu num"rul cinci era pe eparte cea mai periculoas"# (n"untru se a+lau oi b"rba!i) unul narmat cu un pistol.mitralier"# Intr" n ea) &ancro+t2 Intr" n ea2E 0 Tru 1 a +"cut treab" bun" i n 4tate) i aminti Narno3# I.a pus pe cei trei oameni pe care.i urm"ream noi ntr.o situa!ie compromi!"toare# 0 ' bun" la orice) zise &ancro+t) lingn u.i buzele cu o pri$ire lacom"# ,e banc5eta in spate) Tru 1 reui s".i st"pneasc" +uria pro$ocat" e remarca ezgust"toare a lui &ancro+t# (ncepu s".i scoat" cizmele i le nlocui cu nite panto+i c"ptui!i cu blan"# 0 /e +apt) l corect" Narno3 pe &ancro+t) ea nu +ace ceea ce insinuezi tu# ,ur i simplu a r"mas singur" cu in i$izii aceia n camera e 5otel) lucru e care a$eam noi neap"rat" ne$oie pentru a.i ncol!i) ar to!i erau nsura!i# 0 Asta pretin e ea) rse batjocoritor &ancro+t# 0 &ancro+t2 tonul lui Narno3 era aspru n timp ce.l pri$ea pe cel e la $olan# Te n oieti e ceea ce spun eu< '*ista o camer" $i eo e luat $e eri n +iecare camer" e 5otel# N.a +"cut absolut nimic in ceea ce n!elegi tu prin DoriceE# (i subapreciezi inteligen!a) ra5at cretin ce eti2 0 4cuze) e+ule) morm"i &ancro+t# ,u!in mai trziu) urmn u.l pe Niel care l a$ea pe %arler naintea lui) au ieit cu to!ii e pe autostra " i au trecut prin &el+ort) mergn e.a lungul unui rum e !ar" m"rginit e copaci# Ast+el) con ucn ncet) au trecut prin mai multe s"tule!e +ranceze neluminate# Aceasta era una intre regiunile cele mai pl"cute ale Fran!ei) cu terenuri mari culti$ate care se ntin eau incolo e copacii e pe ambele p"r!i ale rumului# 4atele erau +ormate in case $ec5i) construite cu mult timp n urm") cu pere!ii acoperi!i cu tencuial" colorat" n i$erse tonuri pastelate# 4e minunau e numele lor) ca Ranspac5 &as i C5a$annes sur l>'tang# (n unele locuri) rumul prezenta o serie e sc5imb"ri brute e irec!ie) n alte locuri) acesta se es+"ura n linie reapt") pe spa!ii ntinse# Ne3man +luiera n sur in") bucurn u.se e sc5imbarea inter$enit") n compara!ie cu autostra a +"r" s+rit# 0 Ne a+l"m pe Autostra a /@7Z) care ne uce irect la -ene$a) anun!" el# Tocmai terminase e $orbit) cn mobilul lui T3ee ncepu s" sune# Acesta r"spunse precautB ./a< 0 La tele+on 4erena# (ncntat" s".!i au glasul# %" a+lu ntr.un motel e la marginea -ene$ei# Am nc5iriat o main"# Voi un e snte!i acum< 0 Ne apropiem e suburbiile -ene$ei# Vom +i n ora cam n ou"zeci e minute# Cel mult o jum"tate e or"# Tra+icul nu e prea intens# Ne ntlnim la gara principal"# 0 Atunci m" n rept ntr.acolo# Am s" $" atept la bu+et# Trebuie s" $" anun! c" a c"zut teribil e mult" z"pa " pe aici# /in ceea ce pot eu s" $" ) mun!ii in spatele -ene$ei snt acoperi!i n ntregime# 'l$e!ienii spun c" e ce$a +oarte neobinuit pentru aceast" perioa " a anului# 0 Ai a$ut un zbor linitit cu a$ionul< ntreb" T3ee # 0 Ct se poate e lin) ar) sosin aici) am a$ut un oc# Cn am trecut peste mun!i) am $"zut z"pa a# ,arc" erau miliar e e iamante care sclipeau n lumina lunii# Acum ar +i mai bine s" nc5i # La re$e ere###

0 'ra 4erena) i in+orm" T3ee # Ne $a atepta n gara principal") la bu+et# 0 Am crezut c" e &urgo1ne) zise ,aula ezam"git"# 0 Nici o $este e la el) nici o ambusca ") nc"## #inter$eni Ne3man $esel# 0 A!i mai $orbit i espre altce$a) cn te.a $izitat 4erena la Ritz< ntreb" ,aula# (n a+ar" e i enti+icarea -orilei< 0 Am a$ut o iscu!ie estul e lung"# %i.a $orbit o $reme espre bioc5imie# Asta ne.a +"cut s" ne amintim e Apple ore# ' realmente str"lucitor e inteligent" 0 cel pu!in in ceea ce am putut s" constat eu) cu limitatele mele cunotin!e espre acest subiect) cuget" T3ee # 0 /ar eu cre eam c" /a$ina) sora ei) era omul e tiin!"# 0 4urorile i mp"rt"esc ntre ele unele lucruri# 'ra +oarte rela*at" i b"use cte$a pa5are e $in# 4pecula pe tema ce ingre ientc5eie putea s" con!in" solu!ia care a otr"$it marea# (ns" n.a putut g"si un r"spuns# Cte ce$a in ceea ce.mi spunea era prea te5nic pentru mine# 0 (mi au seama c" seam"n" mai mult cu ceea ce se spune espre /a$ina) care era str"lucitoare n aceast" problem") obser$" ,aula# 0 Aa cum am spus acum o clip") surorile mprumut" mult una e la alta 0 (n special cn seam"n" aa e bine# Am a+lat ast+el c" 4erena e mult mai inteligent" ect mi.am nc5ipuit# T3ee pri$i pe +ereastr") n timp ce treceau printr.un sat) apoi i consult" 5arta# Am $rut s" te ntreb) te.ai istrat bine cu &urgo1ne asear") nainte ca totul s" se trans+orme n ce$a oribil< 0 %inunat# Tot timpul mi.a spus po$eti $esele# Am s".!i au un e*emplu###Cn termin") strnse in buze# N.ai cum s" realizezi ct e nostim a +ost in +elul n care !i.arn po$estit eu 0 el ns" are acest ar e a mima tot ce escrie# Asta +ace ca totul s" +ie att e 5aios# ' un actor nn"scut# 0 ,robabil c" $om auzi e el curn # 0 (ntmpl"tor) inter$eni Ne3man) s" ti!i c" sntem n continuare urm"ri!i . maina in spatele nostru a +ost ne$oit" s" se apropie mai mult e noi) in cauza rumului "stuia# Va +i interesant e $"zut ce $or +ace cn $om ajunge la gara principal"# Nu $a e*ista nici un loc un e s" se ascun " n centrul -ene$ei# I.am sunat pe Niel i pe %arler s" le comunic s" se n repte spre gar"# %ai e$reme) n timp ce se mai a+lau nc" pe autostra ") ,aula auzise e cte$a ori zgomotul motoarelor unui elicopter# (i men!ionase aceasta lui T3ee ) ntrebn u.se toto at" ac" nu cum$a se a+la acolo pentru controlul $itezei in tra+ic# 0 Aproape sigur c" are n $izor $reun autocamion e tonaj mare) pe care.l suspecteaz" c" se uce up" roguri) incolo e grani!a cu 4pania# Acolo) mici ambarca!ii ancoreaz" n gol+ule!e izolate) li$reaz" rogurile i ri ic" banii) apoi se ntorc la $asul.mam" a+lat la mare istan!" e !"rm) up" care acesta pleac" napoi n Columbia# n realitate) la bor ul elicopterului) n cabin" al"turi e pilot) se a+la un b"rbat bine +"cut i cu p"rul es e culoare nc5is"# 8inea lipit e oc5i un binoclu ec5ipat pentru $izibilitate nocturn") cu care urm"rea maina lui T3ee # Nu nceta s".l aten!ioneze pe pilot s" men!in" aceeai istan!" e ei# A continuat s" supra$eg5eze automobilul lui T3ee tot rumul pn" la -ene$a) apoi pn" la gara principal"# Numai atunci i.a luat binoclul e la oc5i# 0 Aterizeaz" urgent pe aeroport2 or on" el# (n plus +a!" e onorariul cu care am c"zut e acor ) !i $oi mai a un bonus) ac" m" lai pe p"mnt n trei minute# Aproape e gara principal") merser" o scurt" istan!" n lungul promena ei e pe malul stng al +lu$iului Ron# ,aula pri$i n elung $alurile n$olburate i noroioase ale apei# 0 ' o culoare cam ne+ireasc") remarc" ea# 0 /up" cum tii) r"spunse T3ee ) Ronul iz$or"te cu zeci e =ilometri mai sus spre est) in g5e!arul e lng" An ermatt# ,robabil c" n regiunea aceea temperatura a crescut) topin z"pa a# Asta e*plic" i ebitul e*cep!ional al +lu$iului# Culoarea $ine e la z"pa a topit"### 4osir" la principala sta!ie e cale +erat") Corna$in) e*act la timp pentru a o $e ea pe 4erena intrn ) n+o+olit" ca s" se protejeze e +rigul ngrozitor# (n +a!a g"rii se ntin ea un teren larg esc5is) un scuar nconjurat e cl" iri# Trecur" e intrarea ntr.un garaj mare e la subsol# 0 V" c" %arler) &utler i Niel i.au parcat eja mainile) remarc" T3ee # Noi ne ucem la bu+et s" o lu"m pe 4erena# 0 'u am s" r"mn a+ar") 5ot"r Ne3man# Vreau s" $" ce se ntmpl" cn sosesc urm"ritorii notri# Nu $or ti ce s" +ac"# 0 Cre c" r"mn i eu cu tine) +u e p"rere T3ee # ,aula poate s" se uc" singur" s" caute bu+etul# Vei putea s" o epistezi cu uurin!" pe 4erena 0 cu p"rul ei bogat i negru# Ai $"zut.o la 5otelul &ro3n>s) apoi la Fortnum>s cn am luat ceaiul cu ea# 4pune.i cine eti i !inei companie# Vin i eu n cte$a minute# T3ee ) care ascultase in+orma!iile meteo pentru continent cn era n apartamentul e la Ritz) i aten!ionase pe to!i s" se mbrace cu 5aine c"l uroase# Ne3man) cu cizmele c"ptuite cu blan") cu ou" pulo$ere i cana iana e easupra) se +elicita c".l ascultase# (n timp ce atepta) i cuprinse trupul cu bra!ele# Ap"ru o main"# (ntunericul in interior +"cea imposibil s" $ezi cine e n"untru# Ao+erul reac!ion" rapi 0 probabil up" ce $"zuse cine st"tea n +a!a g"rii# Ast+el nct con use irect spre intrarea n parcarea subteran"# Ne3man reui s" z"reasc" marca i culoarea $e5iculului) n timp ce acesta isp"rea jos) pe rampa nclinat"# 0 Tsta a +ost unul intre ei) coment" Ne3man# Un Citroen $er e +oarte eosebitR l.am $"zut i n urma noastr") pe autostra ") cn am luat o curb" mai larg"# Nu m" ntreba care intre ei este#

0 -arajul acesta subteran e imens) i se a res" T3ee # L.am +olosit i eu o at"# 4e ntin e sub aproape tot scuarul in +a!a g"rii# 0 Iat" Num"rul /oi# Un Renault) tot e o culoare neobinuit"# %aina se opri n umbr"# 0 Nici o posibilitate s" $ezi cine 0 sau c!i snt n"untru### (n timp ce $orbea) maina se a$nt" brusc nainte) n reptn u.se tot spre ramp") apoi ncetini i isp"ru la +el ca prece enta# T3ee i ntoarse pri$irile n alt" irec!ie# 0 Caut intrarea pentru pietoni# N.a ieit nimeni e acolo) nc"# %ai ateptar" cte$a minute n +rigul ngrozitor# Nimeni nu se $e ea# (n spatele lor) gara era pustie# D'l$e!ienilor) gn i T3ee ) e clar c" nu le place s" ias" in cas"#E Apoi i cercet" ceasul# 'ra aproape unsprezece noaptea# -ene$a se usese la culcare# (n scuar intr" cea e a treia main") un Au i# Ao+erul acesteia +u +oarte 5ot"rt# N.a$u ne$oie ect s".i $a " pe cei oi b"rba!i in +a!a g"rii) c" ime iat m"ri $iteza i iei in raza lor $izual") coborn rampa care ucea n garajul subteran# Nici acum Ne3man nu putuse s" $a " c!i oameni erau n"untru# 0 Aceasta e Num"rul Trei) anun!" el# (mi amintesc c" am $"zut un Au i printre cele trei maini care ne. au urm"rit 0 cn eram pe rumul ngust e !ar") pe care l.am urmat cn am trecut prin satele +ranceze) ar nu m" ntreba care a +ost succesiunea lor) pentru c" eram absorbit e o+at# Ne3man se concentrase att e mult pentru a urm"ri intrarea n scuar) e un e ap"reau $e5iculele) nct pier use total ce$a in $e ere# Un Renault nc5iriat) care ateptase la aeroport) intrase n scuar in alt" irec!ie# La $olan se a+la un om cu p"rul es i e culoare nc5is"# Acesta se n rept" spre o stra " lateral") i parc" maina) cobor i intro use cte$a mone e ntr.un automat# Apoi &lon ul p"trunse tacticos n scuar) se n rept" spre un 5otel i ceru o camer" cu $e erea spre gar"# ,l"ti camera anticipat) +olosin bani lic5izi# Nu.i pl"ceau c"r!ile e cre it 0 acestea puteau s" lase urme) care puteau s" +ie apoi epistate# 0 4e pare c" a nins estul e mult) i se a res" cu amabilitate recep!ionerului e noapte# 0 Teribil e mult# Nicio at" nu s.a mai ntmplat aa ce$a# ,e mun!i au c"zut tone ntregi e z"pa "# /ac" temperatura crete brusc) se $or eclana a$alane### 0 Ciu at) coment" Ne3man stn n +a!a g"rii# Te.ai +i ateptat ca m"car unii intre cei care au +ost n mainile alea) ori s" ias" prin intrarea pietonal") ori s" ias" a+ar" cu tot cu maini# 0 N.am nici cea mai $ag" i ee ce se ntmpl") r"spunse T3ee # %" uc la cabina aia tele+onic" s".l sun pe Art5ur &ec=# 0 /ar el e la &erna2 Ne3man ri ic" in umeri# T3ee era eja n cabin"# %arler i Niel coborser" in mainile lor up" ce le parcaser" i acum se n reptau spre el# 0 /ar ce se ntmpl"< ntreb" %arler# 0 N.am i ee# A!i recunoscut $reunul intre $oi pe cine$a in cele trei maini< 0 Nu) r"spunser" ei la unison# 0 To!i se a+l" acum ntr.un garaj subteran uria 0 imens) cum spunea T3ee # Nu pot s".mi imaginez ce se petrece n"untru# 0 %ie mi se pare un loc i eal pentru a ncerca s".i scoatem a+ar" pe to!i) suger" %arler# 0 Nu +acem nimic pn" nu se ntoarce T3ee # (l sun" pe &ec= la &erna# Nu.mi imaginez e ce### Cte$a minute mai trziu) T3ee sosea cu pai mari inspre cabina tele+onic"# (i !inea minile n buzunarele par esiului# 0 4ntem norocoi# &ec= a +ost plecat 0 la o con+erin!" espre securitate) la C5icago# Acum e ateptat s" se ntoarc") n orice moment) ar am luat leg"tura cu ajutorul lui principal) o +emeie care m" cunoate# %i.a at num"rul c"pitanului C5arpentier) care se a+l" n se iul poli!iei e aici) o cl" ire ciu at" cu pere!ii ca in plastic# '*act e partea cealalt" a rului Ron# (l cunosc bine pe C5arpentier i i.am e*plicat situa!ia e aici# A auzit i el e octorul -oslar# Acum toat" lumea l cunoate# Aceasta e opera lui 0 (i +ace publicitate) ca s" primeasc" cea mai mare o+ert" pentru mar+a lui# 0 Aa ar) ce inten!ii are C5arpentier< ntreb" ner"b "tor Ne3man# 0 Trimite incoace e +lu$iu o ntreag" +lotil" e maini e patrulare# L.am aten!ionat s" nu $in" cu sirenele i luminile e a$ertizare pornite# (n a+ar" e acestea) mai $in i al!i oameni n ci$il 0 (n aa +el nct s" poat" s" coboare n garaj i s" $a " ce se ntmpl"# 0 Ai) la urma urmei) ce se ntmpl"< 0 Vom a+la estul e repe e# Atmos+era p"rea nc"rcat" e primej ii# Ai linitea in spa!iul in +a!a g"rii era nelinititoare) apoi mainile e patrulare ncepur" s" p"trun " n scuar in toate irec!iile# Unele se oprir") lun pozi!ie n +a!a rampei e intrare) altele nconjurar" rampa e ieire# Un b"rbat ntr.un costum business cobor i se n rept" spre rampa e intrare n garaj# %ai trziu) C5arpentier i relat" lui T3ee ce se ntmplase up" aceea# Omul n ci$il) sergentul /a$ril) r"m"sese n picioare la cap"tul e jos al rampei) pri$in mainile parcate n aproape tot spa!iul subteran# C5arpentier e*plic" +aptul c") n aceast" perioa " a anului i cu aceast" $reme) turiti nu e*istau# /eci) autoturismele parcate acolo apar!ineau a+aceritilor el$e!ieni) intre care unii ormeau n apartamentele lor in apropiere) n timp ce al!ii) cei mai mul!i) erau banc5eri $eni!i s".i $iziteze amantele# /a$ril p"trunse i mai mult n interiorul garajului# Ai) +"r" nici un a$ertisment) un pistol automat ncepu s" r"p"ie# Un glon! l atinse n bra!) un al oilea trecu irect prin um"rul lui stng# 4e l"s" n jos ntre ou" maini) sco!n u.i automatul i tr"gn i el e mai multe ori) n irec!ia n care a$u impresia c" z"rete o +igur"# Ai ast+el se ezl"n!ui ia ul#

Toate armele esc5iseser" +ocul n ntregul garaj# Cel pu!in ou" pistoale automate !"c"neau ntruna# Alte re$ol$ere r"p"iau la rn ul lor# Un glon! lo$i rezer$orul e benzin" al unei maini parcate acolo# Aceasta e*plo " cu un bubuit) aprinzn i maina e lng" ea) care la rn ul ei +"cu e*plozie) apoi alt" main" s"ri n aer# Fl"c"rile se a$ntau pn" n ta$an# Fumul ncepu s" acopere ceea ce se ntmpla) r"spn in u.se n nori uriai# ,oli!iti n uni+orm" i narma!i se gr"bir" s" coboare pe ambele rampe# (ntregul garaj era gata s" e*plo eze# 4osi o briga " e pompieri) care es+"urar" +urtunurile uriae ca nite erpi i inun ar" ntregul interior# Caosul i con+uzia omneau peste tot# %ulte maini se trans+ormar" n nite r"m"i!e calcinate# 4e ezl"n!uise In+ernul lui /ante#

CA,ITOLUL 9H Realizn c" n.ar putea inter$eni n nici un +el) T3ee le spuse lui %arler i lui Niel s" urce n mainile lor i s" atepte acolo) la c"l ur") apoi s" raporteze tot ce $" # (mpreun" cu Ne3man) intr" n gar" i g"si bu+etul# 4ingurele cliente erau ,aula i 4erena# ,aula p"l"$r"gea ntruna cu 4erena) nespunn u.i) e +apt) nimic) cn intrar" T3ee i Ne3man# 4ingura c5elneri!" e acolo le ntreba ac" mai oreau ca+ea# 0 Cre c" am ajuns s" not"m n ea) mul!umesc) i zmbi ,aula c5elneri!ei# /e asemenea) !i snt recunosc"toare c" ne.ai l"sat s" r"mnem aici pn" la ora asta# 4e uit" apoi la T3ee i la Ne3man# 0 Aceast" amabil" oamn" a !inut esc5is barul numai pentru noi# Cre c" in pricin" c" sntem englezoaice# 0 4nte!i bine $enite) r"spunse c5elneri!a cu un zmbet cal # 0 &un" 4erena) salut" T3ee repe e# Regret c" trebuie s" $" gr"besc pe amn ou") ar r"mnem o noapte la 5otelul Ric5emon # Aa ar) putem $orbi mai trziu# O) acesta e &ob Ne3man) protectorul meu cre incios# &ob) ea este 4erena Ca$en is5# Cre c" ar +i bine s" plec"m# ,aula i " u c5elneri!ei un baci generos) mul!umin u.i nc" o at") apoi to!i se gr"bir" spre ieire# Aici ,aula se opri# V"zuse o mul!ime e maini e poli!ie# Iar e jos se auzea bubuitul armelor e +oc# l pri$i !int" pe T3ee # 0 Ce se ntmpl"< ,are s+ritul lumii# DAi c5iar aa $a +i pentru uniiE) i spuse Ne3man# C5arpentier) un b"rbat nalt i +rumos) cam e patruzeci e ani) se recoman " scurt# /" u in cap) strnse mini i se ntoarse spre T3ee # 0 ' o i ee +oarte bun" s" pleca!i la 5otel# Am s" $in i eu mai trziu s" stau e $orb" cu tine# ,aula i 4erena au ocupat banc5eta in spate a mainii lui Ne3man) n timp ce T3ee se aez" n +a!") lng" el# Acesta con use pe istan!a scurt" pn" la 5otelul Ric5emon # Cn intrar" n lu*osul interior) managerul in tura e noapte i atepta# Ai n timp ce se nregistrau) acesta le " u $estea cea bun"B 0 C"pitanul C5arpentier a tele+onat s" $" comunice c" $a $eni i el# &uc"tarul a +ost e acor s" atepte) pentru a $" o+eri o mas" elicioas"# /up" ce $" +ace!i comozi n camere) $" rog s" po+ti!i jos) la cin"# ,ute!i alege orice meniu ori!i### T3ee era gata s" se al"ture celorlal!i n rumul lor spre camerele rezer$ate) cn auzi un zgomot# (ntorcn u.se o $"zu pe Tru 1) aproape ascuns" up" un col!# 0 V" urmez i eu ime iat) li se a res" el celorlal!i# /up" ce plecar" to!i) se ntoarse spre ea# ,"rul i era r"$"it) nemaiar"tn eloc la +el cum era aranjat e obicei# Cainele i erau mototolite i e un bra! i atrna geanta e um"r# 0 Ce +aci aici< Ar"!i ca i cum ai +i +ost la r"zboi# 0 C5iar am +ost# Vino la bar2 Am s".!i po$estesc### 0 /r"gu! in partea $oastr" c" a!i !inut esc5is) i spuse T3ee barmanului cn le a use b"uturile# 0 Atiam c" $eni!i) omnule) r"spunse barmanul cu un zmbet) up" care plec"# 0 Am +ost n garajul e la subsol) ncepu Tru 1# /e asta ar"t n 5alul "sta# 0 (n ce m" pri$ete) ar"!i +oarte bine# %ac5iajul e per+ect# 0 Am intrat repe e la baie) ime iat ce am sosit) apoi am ieit iute pentru a te putea prin e# Am noroc c" mai snt nc" n $ia!"# 0 Ia.o ncet2 ncepe cu nceputul2 0 Ai n!eles ce a$ertisment !i.am at) cn !i.am +"cut semn cu mna) pe autostra "< 'u eram motociclistul# Aa am $enit tot rumul e la ,aris# 0 Cre c" eti epuizat"# 'ti sigur" c" $rei s".mi $orbeti c5iar acum< 0 Nu $oi putea ormi ac" nu iscut cu tine# Vance Narno3 mi.a sugerat s" c"l"toresc n +elul acesta# Voia s" tie c!i a!i plecat la rum i n ce maini# Am +ost e acor # Orice altce$a) ect s" merg mpreun" cu &ancro+t la $olan# 'ram oar noi trei# Ce$a s.a ntmplat cu p" uc5ioii "ia e americani) la 5otelul in ,aris# /up" ce am $eri+icat toate mainile) mi. am l"sat motocicleta n spatele unei benzin"rii i am urcat n maina lor) apoi omenirea a s"rit n aer) n garajul acela e la subsol# 0 Vrei s".mi spui cum s.a.ntmplat< 0 Cu mintea aia nenorocit" a lui) Narno3 nu a +ost n stare s" 5ot"rasc" ce era e +"cut n continuare# Aa c" am r"mas n garaj# Cn un om mbr"cat ntr.un costum business a cobort pe ramp" i a intrat) &ancro+t a crezut c" e Ne3man 0 sem"na pu!in cu el# Atunci l.au apucat +uriile) i.a n5"!at mitraliera) a ieit in main" i a esc5is +ocul) tr"gn n toate irec!iile# Aceasta a eclanat 5olocaustul) ac" pot +olosi acest cu$nt# Tr"gn ast+el) gloan!ele zburau prin toat" 5ala aceea uria"# %ainile au e*plo at) iar eu am reuit s" plec) alergn g5emuit" printre ele### 0 Ce s.a ntmplat cu Narno3< /ar cu &ancro+t<

0 Narno3 era nc" n main" cn s.a eclanat +ocul# 'ra +oarte mult +um# O +rac!iune e secun " am z"rit o siluet" c"!"rn u.se pe o scar" e lng" un perete# Am alergat i eu ntr.acolo# (ntr.o scurt" pauz" a zgomotului aceluia ngrozitor) am auzit un sunet metalic# 'ra o scar" oarecare in aluminiu# Cre c" a +ost cobort" tr"gn e o prg5ie e pe perete# %.am c"!"rat pe ea 0 cel care urcase naintea mea isp"ruse eja# (n $r+ul ei mi.am at seama c" era un pu! e $entila!ie# Capacul e easupra) e pe p"mnt) era esc5is# %.am c"!"rat a+ar" i te.am $"zut pe tine $orbin cu un b"rbat nalt i ar"tos# Acesta tocmai ri icase $ocea) pentru a se +ace auzit n tumultul ce iz$ora e e esubt# Ast+el l.am auzit spunn ce$a espre +aptul c" merge!i la 5otelul Ric5emon # Cunosc -ene$a) aa c" am $enit aici) e$itn gara# (nc" nu.mi $ine s" cre c" am sc"pat# 0 Totui) acesta e a e$"rul# T3ee o strnse n bra!e i ea era gata s" izbucneasc" n lacrimi) ar se ab!inu ct putu# %ai bea ce$a) zise el +"cn u.i semn c5elnerului# 0 Am s" m" mb"t# 0 Nu conteaz"# (n mo normal) i.ar +i sugerat un ceai bine n ulcit) ar i " u seama c" nu era n stare e oc# Faptul c" i.a relatat ceea ce s.a ntmplat acolo o calmase# Cn cea e a oua b"utur" a +ost ser$it") el a ntrebat.oB 0 Cn ai p"r"sit maina) &ancro+t mai era n"untru< 0 Nu# Nu tiu un e era# 'l a eclanat totul) esc5izn +ocul asupra omului care cre ea c" e Ne3man# Cn m.am trt e lng" main") el isp"ruse n +um# 0 ,o!i s" iei a$ionul spre Lon ra rnine iminea!"# 0 N.a putea s" r"mn cu $oi< Continua!i s".l c"uta!i pe -oslar) nu.i aa< A $rea s" +iu i eu e +a!" cn se termin" totul 0 a u.!i aminte c" eu am +ost motociclistul care a ncercat s" $" aten!ioneze# Ai n!eles semnele mele< Te.am ntrebat i mai e$reme) ar nu mi.ai r"spuns# 0 Regret# Ar +i trebuit s.o +ac# /a) le.am n!eles# %i.ai in icat c" m" urm"resc trei maini# %ul!umesc pentru### 0 /e asemenea) l.am min!it pe Narno3 0 spunn u.i c" te a+li n prima intre cele trei maini ale $oastre# (n aceea z"risem oi oameni i o !ea$" e pistol scoas" pe +ereastr"# &ancro+t a$ea inten!ia s".!i arunce maina n aer) cn $a sosi momentul# 'u am consi erat c") atunci cn $a ncerca s".i pun" n aplicare amenin!area) cei oi $or putea s".i !in" piept) c5iar i unuia ca &ancro+t# 4nt 5ot"rt" s" asist la rezol$area situa!iei) T3ee # 'l c"zu pe gn uri pri$in .o) apoi se uit" ntr.o parte# 'ra puternic" i) n ciu a ncerc"rilor prin care trecuse) acum era realmente calm"# 'l sorbi o ng5i!itur" in b"utur") nainte e a $orbiB 0 Cai s" tragem un somn bun) up" ce cin"m# Nu.mi au seama) eti narmat"< 'a arunc" o pri$ire n jur# &armanul st"tea cu spatele la ei) tergn nite pa5are# 4trecurn u.i mna n interiorul jac5etei) scoase in tocul e pe um"r un automat e I)HJ mm# 0 Atiu s".l +olosesc# Cn eram la Ne3 6or=) n timpul meu liber am +"cut antrenamente e tragere la !int"# N.ar trebui s.o spun) ar eram un bun !inta# Ai m.am men!inut n +orm") n caz c".l $oi ntlni $reo at" pe &ancro+t# Cn am reuit s.o +ac ns") n.am a$ut ocazia s".l +olosesc# 0 Ascun e.l2 'c5ipa mea coboar" ime iat la mas"# To!i snt li5ni!i . i snt sigur c" i tu# O s" te prezint tuturor rept Tru 1 ?arner) ac" eti e acor # 0 %i.ar pl"cea s" continui s".mi spui Tru 1# Mmbi# (ntot eauna m.ai cunoscut rept Tru 1) cu ocazia scurtelor noastre ntlniri# Ai a $rea s" $in cu $oi oriun e $e!i merge# 0 Am s".!i comunic 5ot"rrea mea mine iminea!"# Acum) 5ai s" mergem n sala e mese# Trebuie s" m" ntlnesc cu c"pitanul C5arpentier in poli!ia el$e!ian") care $ine s" m" $a "# Vreau s" m"nnc nainte e sosirea lui# /up" o cin" m"rea!") to!i i.au at seama c" erau nc" estul e n +orm" i nu sim!eau ne$oia s" mearg" la culcare# /eci) T3ee i in$it" n apartamentul lui) la o ca+ea# Tocmai luase prima ng5i!itur" in ceaca lui) cn sun" tele+onul# Los se a+la c"pitanul C5arpentier# T3ee l rug" s" urce# Cn intr") C5arpentier se ncrunt" cuprinzn cu pri$irea ntreaga a unare 0 oc5ii lui ntrziin mai mult pe ,aula i pe Tru 1# Cele ou" st"teau mpreun" pe o canapea# (n timpul cinei) se n!eleseser" +oarte bine amn ou"# T3ee l in$it" pe o+i!erul el$e!ian e poli!ie s" se aeze i i o+eri o ca+ea# C5arpentier r"mase n picioare# 0 ' ce$a n neregul"< ntreb" T3ee # 0 A$eam inten!ia s".!i escriu ce am g"sit n garaj) ncepu $izitatorul ntr.o englez" impecabil"# Unele aspecte snt oribile# 0 Te gn eti probabil la oamne# T3ee i.o prezent" pe Tru 1# ,ot s".!i con+irm c" amn ou" au $"zut n $ia!a lor lucruri mai mult ect oribile# La +el ca noi) ceilal!i) $or s" a+le i ele totul# 0 /ac" spui tu# C5arpentier i scoase par esiul i se aez") apoi accept" o ceac" e ca+ea) in care b"u cu pl"cere# 0 (n cazul acesta) nu $oi sc"pa in $e ere nici un am"nunt# Am escoperit mai multe ca a$re) arse i c5ircite# La $olanul unui Citroen era un in i$i mare) uria# A a$ut loc ce$a estul e neobinuit# Trupul i era ngrozitor e ars) ar $r+ul capului era intact# Noi cre em c") n timp ce ar ea) briga a e pompieri a $"rsat peste el spum") up" care a +ost stropit cu +urtunul# A$ea p"rul aten tuns +oarte scurt) ca nite !epi# Focul nu l.a ajuns# Cre c" aa se tun ea el# 0 -orila) murmur" ,aula pentru ea ns"i) ar estul e tare# 0 L.ai cunoscut< ntreb" C5arpentier# 0 /a# Foarte pu!in i cu o ocazie e*trem e nepl"cut"# Un asasin monstruos# 0 Ai putea s".mi spui numele lui<

0 Abel# 4nt sigur" c" acesta era prenumele# N.am i ee care s" +i +ost numele lui e +amilie# ,aula nu sim!i nici un regret la auzul $etii# /up" e*perien!a ei) cn o !inuse suspen at" incolo e +ereastra e la etajul treizeci) sim!i oar o uurare c" in i$i ul isp"ruse e pe +a!a p"mntului# T3ee o pri$ea atent pe Tru 1) ar nici ea nu ar"ta $reo urm" e urere auzin escrierea# (n loc e aceasta) se aplec" pu!in uitn u.se insistent la el$e!ian# 0 Ca s" continuu) ncepu C5arpentier# (ntr.un Renault) estul e eparte e Citroen) am g"sit pe locul in +a!" e lng" o+er ceea ce p"rea s" +i +ost un b"rbat nalt# 'ra ca un par carbonizat# ,ortiera in reptul lui era esc5is"# Cre em c" a ncercat s" scape# ,e po eaua e ciment a garajului) lng" portiera esc5is") i.am g"sit paaportul) i consult" carne!elul e note# Lar$is &ate# O+i!er n &riga a 4pecial"# 0 %ai era cine$a n maina aceea< ntreb" ,aula# 0 /a# La $olan era un om mult mai scun # Ars aproape pn" la os# 0 %er$1n Lee=) inter$eni T3ee # Tot o+i!er n &riga a 4pecial"# Asta pentru osarele tale# 0 %ul!umesc) omnule# C5arpentier i not" n carne!el# (n s+rit) a mai +ost un ca a$ru n a treia main") mai ep"rtat" e celelalte ou" $e5icule# Un Au i### D%aina mea) se gn i Tru 1 aplecn u.se i mai mult# Oare ce mai urmeaz"<E 0 (n leg"tur" cu aceasta) continu" C5arpentier) snt bucuros c" e+ul meu) Art5ur &ec=) a sosit la -ene$a acum o or" $enin in America) cu un a$ion care a a$ut ntrziere# Vor e*ista implica!ii interna!ionale e*trem e elicate# Ca a$rul e pe locul in +a!" era carbonizat e la mijloc n jos# /in nou) briga a e pompieri pompase spum" peste el) ceea ce a sal$at jum"tatea superioar" a trupului# /up" care l.au sp"lat cu +urtunul# Tr"s"turile erau arse) ar clare# Un pompier i.a golit buzunarul e la piept i mi.a at con!inutul# '*ista i un paaport# ,osesorul lui) mort acum) se numea Vance Namo3) +igur" proeminent" la ?as5ington# 0 %ai era i alt ca a$ru n maina aceea< ntreb" Tru 1# 0 Nu# /up" tot ce le spusese) Carpentier p"ru surprins e ntrebare# /e ce< 0 ,entru c" nu m" ateptam ca un om e importan!a acestuia s" c"l"toreasc" singur# Ai spus c" trupul se a+la pe locul in +a!" al mainii) continu" ea) ar ce ne po!i spune e o+er< 0 Nici urm" e acesta# (ns" ou" persoane au sc"pat in +oc# Tru 1 era concentrat" s" netezeasc" o cut" e pe pantalonii costumului ei# Cn se uit" la T3ee ) oc5ii ei erau ca ai unei statui e marmur"# Amn urora le trecuse prin cap acelai gn # D&ancro+t#E 0 /ou" persoane au sc"pat< ntreb" T3ee # Cum au putut s" +ac" asta< 0 4.au c"!"rat printr.unul intre pu!urile e $entila!ie) au at la o parte capacul i s.au e$aporat# I.am $"zut alergn # T3ee i Tru 1 sc5imbar" in nou o pri$ire# Atia la ce se gn ea ea# Ai nu era prea eparte e a e$"r# (i amintise e silueta pe care o $"zuse isp"rn naintea ei# /ac" ar +i tiut cine era) ar +i putut s".l mpute pe &ancro+t n spate) cu &eretta# 0 Vreo urm" l"sat" e cine$a care a tras< ntreb" T3ee pentru a.i istrage aten!ia el$e!ianului e la pu!ul e $entila!ie# Vreau s" spun) $reun semn n leg"tur" cu armele< 0 /a# (n Renault) &ate a$ea un automat ncletat n ceea ce r"m"sese in mna lui reapt"# (n primul Citroen 0 cel cu omul pe care l.a!i numit -orila 0 e*ista pe po eaua mainii o mitralier"# Cu ambele arme s.a tras# 0 Aa ar) a +ost o a e$"rat" canona ") coment" T3ee # Ceea ce a nr"ut"!it ns" lucrurile a +ost +aptul c" gloan!ele au lo$it rezer$oarele e benzin") care au e*plo at pe loc# 0 Acesta se pare c" e a e$"rul# C5arpentier se scul" n picioare# Cre c" e estul pentru noaptea asta# Vom ti mai multe up" ce se +ac autopsiile# Nu.i in$i iez pe me icii patologi cn i +ac meseria# &ec= $a $eni s" te $a " la ora opt mine iminea!") omnule T3ee # 'u ar +i mai bine s" plec# V" sugerez tuturor s" ncerca!i s" mai apuca!i un somn bun n noaptea asta### T3ee se uit" in nou la Tru 1# Cn $"zu pri$irea ei rece ca e o!el) nu mai a$u nici o n oial" c" $a $eni cu ei la Annec1#

CA,ITOLUL 9@ /e la +ereastra lui) &lon ul pri$ea totul plin e interes# A$n grij" s" nu aprin " nici una intre luminile ormitorului) i trase un scaun n spatele per elelor groase e antel" i se aez" n mn" cu binoclul cu $izibilitate e noapte# i $"zuse pe T3ee i pe Ne3man stn n +a!a g"rii) apoi sosirea unui etaament e maini e patrulare) care +ormaser" un cor on n jurul intr"rilor i ieirilor in garaj# Curn auzi sunetul n"buit al +ocurilor e arm" in interiorul parc"rii e la subsol) ar aceasta nu conta pentru el# %ai trziu) i n rept" binoclul spre ,aula i o alt" +emeie) care se al"turar" lui T3ee i lui Ne3man# Cu mna liber" pip"i iragul e perle e pe srma ascu!it" ca o lam" i.i imagin" cum ar arunca.o n jurul gtului ,aulei) pe la spate# /up" aceea se use la culcare) potri$in u.i alarma e la ceas s".l trezeasc" e$reme# Folosin room ser$ice.ul) pentru a.i lua micul ejun la ora I iminea!a) p"r"si 5otelul mergn pe str"zile pustii i n reptn u.se spre automobilul lui# %ainile e patrulare erau tot acolo) blocn intr"rile i ieirile in garajul subteran# Urcn n $e5iculul s"u parcat pe o stra " lateral") i scoase costumul i r"mase ntr.o uni+orm" bleumarin) apoi i scoase peruca neagr" e pe cap# Ai o nlocui repe e cu o apc" nalt") aezat" peste p"rul lui# /up" care con use pn" la scuarul in +a!a g"rii i parc" acolo) e un e putea s" $a " intrarea

n 5otelul Ric5emon # (nainte e a.i +i p"r"sit camera) tele+onase la mai multe 5oteluri i ntrebase e T3ee ) ajungn ca un recep!ioner e ser$iciu s".l in+ormeze c" acesta era cazat la Ric5emon # (ntrerupsese leg"tura) nainte ca acesta s".i poat" spune mai multe# Nesatis+"cut e pozi!ia n care se a+la) trase maina mai aproape e 5otel i parc"# ,r"buit n scaun) pre+"cn u.se c" citete ziarul) ar"ta ca un o+er care i atepta pasagerul care trebuia s" apar"# Aa cum se 5ot"rse cu o noapte nainte) ,aula sosi n apartamentul lui T3ee ) la timp pentru a lua micul ejun mpreun" cu el# I se p"ru c" T3ee ar"ta +oarte n +orm"# Iar el se gn ea c" ea p"rea obosit"# Tocmai terminaser" masa) cn sosi &ec=# /up" ce intr" n camer") e+ul poli!iei +e erale o strnse pe ,aula n bra!e# 4e pl"cuser" ntot eauna unul pe altul# &ec=) aproape e cincizeci e ani) era e n"l!ime me ie) sub!ire) cu p"rul nc"run!it i cu o musta!" ngrijit"# 4ub bra! !inea un ziar) pe care i.l " u lui T3ee # 0Le %on e# Venit n iminea!a asta prin curier e la ,aris# Titlul principal e interesantB A%'RICANI '\,ULMA8I ACUMA8I /' 4,IONAL T3ee citi rapi te*tul e e esubt# ,e scurt) se spunea c" au +ost escoperite ocumente incriminatorii n apartamentul unui 5otel e prim" categorie) un e st"tea o elega!ie american"# 'ra implicat Vance Narno3) care acum era at isp"rut# 0 Aa cum ai spus) e interesant) +u T3ee e acor ) nmnn u.i ziarul ,aulei# 0 Un e a +ost ultimul t"u popas< ntreb" &ec= aezn u.se ntr.un +otoliu# Asta nainte e a $eni aici# 0 La ,aris# 0 Aa c" nu tii nimic espre RenS Lasalle i ec5ipa lui) care i.a g"sit pe americani imobiliza!i e gaze lacrimogene) ncercn s".i re$in"# 0 N.am +ost acolo# 0 Ca e obicei) un r"spuns ocolit) coment" &ec= a+in o e*presie sarcastic"# 0 Ai auzit e un oarecare octor -oslar< sc5imb" T3ee subiectul# 0 4" au e el2 Toate ser$iciile e securitate in 'uropa e $est 0 i in 4tate 0 nu $orbesc espre nimic altce$a# 0 Aceasta e re!eta lui -oslar 0 s" r"spn easc" in+orma!ii) ca un prelu iu nainte e a ri ica pn" la ceruri pre!ul cerut pe noua lui arm" in+ernal"# A ap"rut ce$a n pres" espre ceea ce se ntmpl" n realitate< 0 Nici o $orbuli!"# Oamenii in securitate care tiu snt att e speria!i) nct i !in gura n a+ara cercului lor intim# Asta i.a +"cut s" pro uc" o a e$"rat" minune) pentru moment 0 !inerea unui subiect eparte e oc5ii presei# /esigur) aici mai a$em i altce$a la care s" ne gn im i care $a +i cu litere e.o c5ioap" n toate ziarele e mine# 0 /ezastrul in garajul subteran< 0 /a# &ec= +"cu o pauz"# ,resupun c" n.ai +ost implicat n nici un +el nici n asta< 0 In irect) am +ost# /e la ,aris) tot rumul ne.au urm"rit trei maini# Iar Ne3man) stn n +a!a g"rii) a $"zut cum toate trei au intrat n garaj) la i$erse inter$ale e timp# 0 T3ee ) e ce cn soseti tu ntr.un loc) tot oraul sare n aer< 0 (n mo e$i ent) pentru c" m" ncurc cu nite oameni r"i# 0 Tot timpul +aci asta# ,entru a +i cinsti!i) asta este pro+esiunea ta) mai egrab" ect ocupa!ia mea# ?as5ingtonul url" eja n leg"tur" cu ceea ce i s.a ntmplat lui Vance Narno3# 0 Las".l s" urle2 Art5ur### 'ra rn ul lui T3ee s" +ac" o pauz"# ,ot s".!i cer o +a$oare< 0 Atiam c" $om ajunge i aici# '*act cn snt b"gat pn" la gt n problemele mele# 4pune.mi $estea cea rea# /espre ce e $orba< 0 Cn se mut") -oslar are obiceiul s" lase n urm" ceea ce eu numesc semn"tura lui# ' o mare greeal"# Are ne$oie e un se iu) oriun e s.ar ntmpla s" aterizeze# Aa c" nc5iriaz" o proprietate mare) cu un contract pe termen lung) apoi) cn i termin" treaba) p"r"sete locul nc5iriat mai e$reme cu cte$a s"pt"mni 0 sau luni 0 i ispare# Are tone e bani) aa c" ac!ioneaz" n acest mo # Ast+el poate oricn s.o zbug5easc" mai eparte) e*act n momentul n care $rea s.o +ac"# Am +ost estul e clar< 0 /a) ar ce $rei s" +ac eu< 0 Cu autoritatea ta) ai putea s" iei leg"tura cu principalii oi agen!i imobiliari in -ene$a< Vreau s" tiu ac" recent 0 s" zicem n ultimele trei luni 0 a +ost nc5iriat" e c"tre cine$a o proprietate scump"# 0 O) asta e uor) zise &ec= sarcastic# /oar sntem n 'l$e!ia# 0 (nc" n.am terminat# ,roprietatea trebuie s" +ie imens") ar nu c5iar ,alatul &len5eim# Ai) mai nainte e orice) trebuie s" +ie un loc izolat i la o istan!" e apro*imati$ o or" cu maina e -ene$a# 4ubliniez) trebuie s" +ie un loc izolat# Ai e sine st"t"tor# F"r" $ecini# 4.ar putea s" +i +ost nc5iriat" pe numele C5arter5ouse) ar m" n oiesc# /e asemenea) la o istan!" me ie e mers cu maina e aeroportul in -ene$a# 0 Ar putea +i oriun e# Crezi c" -oslar se a+l" aici< 0 Nu am nc" o$a a# ' o treab" e curs" lung"# Cre c" totui C5arpentier ar putea s" contacteze aeroportul) s".i ntrebe ac" un a$ion cu reac!ie particular nregistrat n Liec5tenstein 0 sub numele companiei ,oulenc et Cie 0 mai ateapt" nc" acolo# Un a$ion cu reac!ie -rumman -ul+stream# 0 Ai asta e uor# ,ot s".!i tele+onez nainte e plecare# Cn pleci 0 i un e< /ac" nu e secret e stat) ceea ce e estul e probabil# 0 Ime iat ce $a +i posibil) plec"m spre Annec1# (n mo sigur n iminea!a aceasta# T3ee lu" un carnet e noti!e al 5otelului# Rupn o +oaie) o puse pe spatele cartonat i scrise ce$a pe ea) up" care i.o " u lui &ec=# Iat" num"rul mobilului meu# Vreau s" !inem strns leg"tura# 0 Am crezut c" nu.!i plac tele+oanele mobile#

0 Nici nu.mi plac# N.am ncre ere n ele# ,ot +i interceptate) ar e singurul mo n care putem p"stra leg"tura) la ora actual"# Toat" ec5ipa mea e otat" cu aa ce$a# 0 Ce te atep!i s" g"seti la Annec1< mai ntreb" &ec=# 0 ,oate pe -oslar# 0 Nu.i aa c" e minunat< i se a res" &ec= ,aulei) ntorcn u.se spre ea# (mi cere s".i contactez pe agen!ii imobiliari e aici) apoi mi spune c" -oslar s.ar putea s" se ascun " la Annec1# 0 (n plus) continu" T3ee ) nici m"car nu tim ac" -oslar e b"rbat sau +emeie# '*ist" o$ezi n ambele sensuri# 0 Cau!i o +antom"2 coment" &ec= ri icn u.se# Am s" m" ocup eu nsumi e problema agen!ilor imobiliari# (n up".amiaza aceasta zbor napoi pe &elp) aeroportul in &erna) apoi m" $oi ncuia n se iul meu# Ai num"rul< 0 (ntot eauna# (n memorie# 0 (!i urez c"l"torie +rumoas" i linitit" spre Annec1# Vremea e mai bun" acolo# 'u trebuie s" plec# 0 %" atept ca aceast" c"l"torie s" +ie oricum) numai linitit" nu# Ai grij" e tine) Art5ur2 0 Voi oi trebuie s" a$e!i o grij" mai mare# &"nuiesc c" -oslar e cel mai periculos om in lume### Curn up" plecarea lui &ec=) sosi %arler) c"rn o saco" e pnz") i se n rept" spre ,aula# 0 Vreau &ro3ning.ul t"u pentru colec!ia mea) te rog# Vom trece prin unul intre punctele e +rontier" +ranceze# %ul!umesc) continu" el) n timp ce ,aula i " ea re$ol$erul) tocul i muni!ia) mpotri$a $oin!ei ei# Am a$ut necazuri cu Tru 1 ?arner) cn a trebuit s".i iau automatul# A trebuit s".i promit solemn c" i.l au napoi ime iat ce trecem +rontiera# La re$e ere# 0 &un") &ob) salut" el esc5izn u.i ua lui Ne3man# Nu.i aa c" te sim!i gol +"r" pistolul t"u 4mit5 O ?esson< 'u aa cre # Am plecat### ,aula se ri ic" i.i lu" alul e pe un scaun# (mbr"cn u.se) le m"rturisiB 0 &iata Tru 12 Toate lucrurile ei se a+lau ntr.o $aliz") n portbagajul mainii Au i carbonizate# Ne ucem la cump"r"turi) s" lu"m ce$a cu care s" se mbrace# Asear") up" ce am plecat e aici) i.am mprumutat o c"ma" e noapte i nc" $reo cte$a lucruri# 4erena $ine cu noi# 0 4" nu ntrzia!i prea mult2 le aten!ion" T3ee # 0 /e ce +ac b"rba!ii ntot eauna acest comentariu cn +emeile merg la cump"r"turi< 0 Ce crezi espre 4erena< ntreb" eo at" T3ee # 0 Femeia misterelor) +u reac!ia ,aulei# Ne3man i arunc" par esiul pe un scaun i.i l"s" geanta al"turi) apoi se aez" ntr.un +otoliu i aprinse o !igar"# 0 Care mai e situa!ia< ntreb" el) up" cele ntmplate asear"# 0 4.a simpli+icat) +u e p"rere T3ee # ,n" la un punct# Nu m" consi era +"r" inim") ar -oslar a r"mas singura noastr" !int"# &ate a +ost nl"turat in calea noastr"# Nu ne mai urm"rete) eci un inamic mai pu!in la care s" ne gn im# Acelai lucru se aplic" i +ostei -orile# Nu trebuie s" ne mai preocupe ect -oslar 0 i uriaa lui organiza!ie# %ai e*ist" i un alt pericol e*trem e mortal# &ancro+t# Cn l.am $"zut la barul e la Ritz in ,aris) mi.a l"sat impresia unui asasin) ar un asasin +oarte periculos) cu creier# 0 ,oate c" a luat a$ionul napoi spre 4tate# 0 Nu# ' nc" pe aici) r"spunse T3ee cu un aer sinistru# 0 Tot nici un cu$nt e la &urgo1ne< mai ntreb" Ne3man# Asta m" ngrijoreaz"# 0 Nu trebuie# &urgo1ne obinuiete s" ac!ioneze pe cont propriu# Ai nu e omul care s".i piar " timpul contactn u.ne egeaba# Cn $a a+la ce$a) $om auzi e el# 0 4" sper"m c" la timp# Cn plec"m< 0 Ime iat ce se ntorc oamnele# 4per c" %arler a ascuns bine armamentul# 0 /a# L.am ajutat s".l pun" sub banc5etele automobilului s"u# Vrea s" con uc" in nou naintea grupului 0 zice c" atunci cn oamenii e la punctul e control +rancez $" trei maini) snt pre ispui s" o lase pe prima s" treac") +"r" a le p"sa prea mult e ea# 0 4" sper"m c" are reptate# Ne3man petrecuse eja ce$a timp e*plicn planul e mane$r" al lui %arler 0 (n caz c" $or +i implica!i ntr.o ambusca " 0) cn ua se esc5ise# (n apartament p"trunser" ,aula) 4erena i Tru 1) nc"rcate cu sacoe e cump"r"turi# 0 V" c" a!i cump"rat jum"tate in -ene$a2 li se a res" T3ee # 0 /e ce +ac b"rba!ii ntot eauna acest comentariu cn +emeile merg la cump"r"turi< repet" ea remarca e mai e$reme# 0 Ai up" inscrip!iile e pe sacoe) probabil c" a!i c5eltuit o a$ere) continu" T3ee # 0 Aceeai obser$a!ie ca aceea pe care tocmai am +"cut.o) r"spunse ,aula) ar acum Tru 1 s.a pus la punct# /up" cum $ezi) am reuit s".i g"sim ce$a e mbr"cat# Ai o c"ciul" +rumoas" e blan"# Nu o scoate nc") Tru 12 ntoarce.te) las".i s" te a mire2 0 A spune) coment" Ne3man cu entuziasm) n timp ce Tru 1 se n$rtea ncet) c" ar"!i mai mult ect groza$# 0 %ul!umesc) amabile omn) r"spunse Tru 1 cu o re$eren!"# 0 Ai 4erena are cte$a lucruri noi 0 inclusi$ o 5ain" cu a e$"rat c"l uroas") sublinie ,aula# 0 Ai cizme noi +oarte la mo ") obser$" Ne3man# Ai ea m" +ace s" oresc s" r"mnem n -ene$a# (n +elul acesta) a putea s" $" scot pe toate trei n ora# 0 ,o!i s".!i iei gn ul e la aa ce$a) zise T3ee cu se$eritate# A$em o treab" e rezol$at# Tocmai terminase e $orbit) cn sun" tele+onul# Ri ic" receptorul i se aez"# ./a<

0 Am toate r"spunsurile) se auzi $ocea lui &ec=# (n primul rn ) espre a$ionul cu reac!ie particular e pe Cointrin# C5arpentier are posta!i acolo oi oameni n permanen!") la aeroport 0 pentru a.i supra$eg5ea pe cei care sosesc# 'i ne.au in+ormat c" -rumman e !inut cu rezer$orul plin cu combustibil) gata oricn pentru ecolare# %ai mult) e*ist" trei ec5ipaje pe trei ture e opt ore) care acoper" n permanen!" un inter$al e ou"zeci i patru e ore i care iau n primire carlinga atunci cn le $ine rn ul# Acest a$ion poate s" ecoleze n orice clip") spre orice estina!ie) orict e n ep"rtat"# Ce$a +oarte neobinuit) i +oarte costisitor# 0 Atunci s.ar putea s" am reptate n leg"tur" cu -ene$a# 0 4.ar putea# /e asemenea) i.am contactat pe principalii oi agen!i imobiliari e aici# Au $eri+icat ce propriet"!i e tipul escris e tine au +ost nc5iriate) ncepn e acum trei luni# %ai trziu) C5arpentier le $a primi rapoartele# I.am at num"rul t"u e mobil# 4per c" nu te superi# 0 ' n regul"# Ai mul!umesc c" ai ac!ionat att e rapi # Cre c" am intrat ntr.o curs" contra cronometru# 0 Ai mai a$ut ast+el e ac!iuni i n trecut) i te.ai escurcat# Acum eu trebuie s" plec) s" prin a$ionul spre &elp# (nc" o at") ai mare grij"### To!i cei in apartament st"teau jos# (n timpul con$ersa!iei tele+onice p"strar" t"cerea) ceea ce T3ee aprecie mult# 4e $e ea c" snt nite +emei cu capul pe umeri# 0 Curs" contra cronometru< ntreb" ,aula# 0 /a# Am pl"tit +actura la 5otel# V" au cinci minute s" $" organiza!i) apoi plec"m# 0 ,ari +oarte n$erunat) remarc" Ne3man cn r"maser" singuri# 0 C5iar aa m" simt# 0 Vec5iul t"u a $ersar) e acum mul!i ani2 Atunci a reuit s".!i scape# N.am $rea s" repete per+orman!a# 0 Vec5iul meu a $ersar) repet" T3ee #

Cu mult nainte) &lon ul se aezase la $olanul %erce es.ului nc5iriat) cn ua 5otelului n +a!a c"ruia parcase se esc5ise# Un om e a+aceri scun ) purtn o 5ain" e astra5an) cobor $ioi treptele# Asasinul i n rept" spatele i.i aranj" apca# Cn Do+erulE cobor geamul) omul e a+aceri i se a res"B 0 'ti maina coman at" e mine pentru 4tuttgart< Am cobort mai e$reme) tiu asta# 0 /a) omnule2 &lon ul cobor in automobil i esc5ise portiera in spate cu un gest ceremonios) apoi plec" pu!in capul) cn omul e a+aceri) up" ce i " u geanta) urc" n spate# (i nc5ise portiera) up" care esc5ise portbagajul) puse geanta cea mare n"untru i nc5ise capota# (ntorcn u.se pe locul lui e la $olan) prinse pri$irea omului e a+aceri# Acesta purta oc5elari +"r" rame i egaja un aer e bog"!ie i succes# Vorbea engleza cu accent# 0 Atiu c" am cobort cu trei ore nainte e program) e aceea am tele+onat +irmei tale n iminea!a aceasta) ar n.a r"spuns nimeni# 0 Lumea $ine la ser$iciu mai trziu) omnule) r"spunse &lon ul# 0 (ntlnirea e la 4tuttgart a +ost ecalat" pu!in# A ori s" ne oprim un e$a pentru micul ejun# Unul +oarte rapi # 0 4e poate aranja cu uurin!") omnule# &lon ul scan" stra a# 'ra pustie la ora aceea# ,orni motorul i naint" ncet o scurt" istan!") apoi opri# /up" care cercet" stra a n oglin a retro$izoare interioar") n cea e*terioar" i pri$i nainte# %na i alunec" sub ziarul aruncat pe locul e lng" el) apoi se ntoarse# 0 Am impresia c" n.am nc5is prea bine capacul portbagajului# Trebuie s" protejez### n timp ce $orbea) ri ic" pistolul otat cu amortizor pe care.l a$ea n mn"# (i trase pasagerului un singur glon!# O pat" roie ca o +loare ap"ru pe pieptul omului e a+aceri) n timp ce se pr"buea# &lon ul s"ri a+ar" in main") escuie portbagajul i scoase geanta cea grea) apoi esc5ise portiera in spate i puse geanta al"turi e mort# /up" care n+"ur" ear+a alb" e m"tase pe care o purta ca a$rul) n aa +el nct s" ascun " gaura e glon!# Ri icn uor corpul pentru a sta rept) l sprijini e sp"tar# Ca a$rul ar"ta ca i cum omul ormea) cu capul sprijinit e speteaz"# Lipi up" aceea geanta e el +oarte strns) pentru a mpie ica trupul s" alunece ntr.o parte# 4atis+"cut e rezultatul e+orturilor sale) se aez" in nou la $olan) apoi con use maina pn" cn ajunse aproape) ar nu c5iar $iza$i) e Ric5emon # Opri i atept"# Cn ) n cele in urm") Ne3man i parc" maina n +a!a intr"rii 5otelului) &lon ul porni motorul# Ai continu" s" atepte# Ast+el) l $"zu pe T3ee ) mpreun" cu trei +emei) iein in 5otel i urcn n main"# /ou" +emei se aezar" n spate mpreun" cu T3ee # Cea e a treia 0 o recunoscu pe ,aula -re1 0 se aez" lng" Ne3man# Cn Ne3man porni) asasinul se lu" up" el# (n oglin a retro$izoare $"zu o limuzin" tr"gn n +a!a 5otelului e un e ieise omul e a+aceri# &lon ul zmbi cu cruzime# ,"r"sise locul e*act la timp#

CA,ITOLUL 9J (n timp ce l"sau -ene$a n urm") n reptn u.se spre grani!a +rancez") T3ee st"tea a$n u.le pe Tru 1 n reapta i pe 4erena n stnga# ,lanul ini!ial +usese ca 4erena s" c"l"toreasc" n maina lui Niel ) pe locul e lng" el) ar 4erenei nu i.a pl"cut eloc i eea#

0 Vreau s" merg cu tine) i s.a a resat 5ot"rt" lui T3ee # Aa am s" m" simt mult mai n siguran!"# 0 /e ce n.ai +i la +el e n siguran!" i cu Niel < o ntreb" el# 0 /up" cele ntmplate asear" n garajul subteran) m" simt mai n siguran!" cu tine) repet" ea# 0 Atunci) eu am s" stau n +a!" lng" Ne3man) 5ot"r ,aula# 4e uit" la 4erena i $"zu ct e ncruntat" era) precum i e*presia 5ot"rt" e pe +igura ei# 4e minun" ct e insistent" e# Ai seara trecut" o pri$ise) atunci cn se ntlniser" cu to!ii n apartamentul lui T3ee ) i obser$ase c" 4erena nu " use nici un semn e team" 0 sau e urere 0 cn C5arpentier escrisese cu etalii sngeroase situa!ia n care +useser" g"site ca a$rele in interiorul garajului# %ai curn ar"ta ca i cum consi era c" aceasta +"cea parte in treburile ei zilnice# (ntinzn mna n spate) peste sp"tarul scaunului) i se a res" lui T3ee B 0 A putea s" am i eu 5arta aceea pe care ai stu iat.o tu< Faptul c" stau aici m" pune n pozi!ia i eal" e a ac!iona rept copilot# 0 Ai reptate) +u T3ee e acor nmnn u.i 5arta# (n orice caz) acum eu am ruta n cap# ,ri$i spre stnga# 4tai con+ortabil) 4erena< 0 Cre c" a$em estul loc# 0 %" simt +oarte bine) l asigur" 4erena cu un zmbet cal # 4per ca Niel s" nu aib" impresia c".l e$it# 0 Nu) nici ntr.un caz# /e +apt) acum pot s".!i spun 0 el pre+er" s" +ie singur# /ac" inter$ine $reun necaz) nu $a trebui s" aib" grij" i e tine# 0 (nseamn" c" te atep!i s" a$em necazuri< ntreb" ea ca in ntmplare# 0 ' greu e spus# /epin e ac" -oslar tie un e ne a+l"m# 0 Cum ar putea s" tie asta< 0 N.am nici o i ee) min!i T3ee # 4e gn ea la straniul apel tele+onic e la -oslar) cn i " use o Dpist"E# DAnisee E# Cu$nt pe care ,aula l.a interpretat rept Annec1# 'ra aproape sigur c" se n reptau spre o capcan" 0 o ambusca "# /ar %arler sc5i!ase eja cum $or trebui s" reac!ioneze ntr.o ast+el e e$entualitate) iar el i Ne3man +useser" e acor # /e aceea) era important ca pe por!iunile mai repte ale oselei) s" poat" $e ea maina lui %arler) care esc5i ea rumul# Urmat" e $e5iculul lui Niel i apoi e al lui nsui# Acesta era singurul mo e a se con+runta cu oamenii lui -oslar 0 i e a.l captura pe unul intre ei# /ac" reueau) Carr1 &utler l.ar putea con$inge pe prizonier s" $orbeasc" 0 i aceasta +"r" s" apeleze la meto ele brutale e tortur" +olosite att e +rec$ent n zilele noastre# 0 %ergem la Annec1) nu.i aa< ntreb" 4erena# ,aula mi.a spus c" ea are impresia c" acolo trebuie s" ajungem) ar nu era sigur"# D&ra$o ,aula) gn i T3ee # Un r"spuns +oarte pru ent#E ,aula nu a$ea ncre ere n nici o persoan") in a+ara ec5ipei# 0 Care e mo ul t"u e a ac!iona) cn pui mna pe un om ca -oslar< ntreb" 4erena# 0 'i bine) cn ucele e ?ellington s.a luptat n R"zboiul ,eninsulei cu ,ortugalia i 4pania a spus c" meto a lui e s" taie no ul e.a lungul +uniei# (n!elegea prin asta c" $a ac!iona pe m"sur" ce se $a es+"ura ac!iunea# %eto a mea e similar"# /esigur) e un rum lung pn" s" e$ii ucele e ?ellington e pe $remea aceea# 0 %ie mi se pare c") e +apt) nici n.ai $reun plan) zise ea cu o urm" e umor# T3ee +u sal$at) nemai+iin ne$oit s" r"spun ") n momentul n care Ne3man pri$i in nou n oglin a retro$izoare i le strig"B 0 %.am tot ntrebat e ce oare sntem urm"ri!i e o limuzin" cu o+er la $olan# Nu mi se pare eloc potri$it# Are i un pasager n spate# Ai tot timpul ntre noi i ei se mai a+l" o main"# Acum au isp"rut# Nu $a trece mult i $om ajunge La grani!"# %intea iute ca argintul $iu a &lon ului +unc!ionase e minune atunci cn l mpucase pe omul e a+aceri e pe banc5eta in spate a mainii lui# Ac!ionase ast+el pentru c" i +usese team" c") up" e$enimentele e$astatoare in garaj) n iminea!a urm"toare o groaz" e maini e patrulare $or miuna prin zon"# Ai un o+er singur con ucn un %erce es ar +i putut s" +ie oprit i luat la ntreb"ri# (n sc5imb) ac" a$ea un pasager n spate) imaginea era mult mai +ireasc"# Ai a a$ut reptate# Urm"rin maina lui T3ee prin ora) au ap"rut numeroase maini ale poli!iei) ar nici una intre ele nu a +"cut ect s".i arunce o pri$ire trec"toare cn l.au $"zut pe pasagerul Da ormitE# Acum ns" a$ea o problem" serioas"# Atia c" la +rontier" $a a peste un punct e control +rancez# Nu putea s" rite s" ajung" acolo cu un ca a$ru pe banc5eta in spate# Cunoscn traseul pe care mergea) i arunc" pri$irea n oglin a retro$izoare) ar nu $"zu pe nimeni n urma lui# Aa c" brusc p"r"si oseaua i intr" pe un rum pa$at cu pietre mici# Con ucea ncet i ast+el trecu pe lng" un semn e a$ertizare care a$ea scris pe el) cu litere mari i roii) cu$ntul D,'RICOLE# Ajunsese ntr.un loc un e nu putea +i $"zut e pe osea i opri maina la marginea unei cariere e piatr" aban onate# %icn u.se ncet) iei in main") ar l"s" motorul pornit) apoi esc5ise portiera in spate i) +iin su+icient e puternic) scoase a+ar" pe bra!e) +"r" nici o greutate) ca a$rul omului e a+aceri# (l tr apoi mai aproape e buza carierei i l az$rli n 5"u# Acesta se rostogoli cam pn" la jum"tatea peretelui stncos i se opri pe o margine# /up" care &lon ul lu" $aliza) apucn .o cu minile nm"nuate) i o arunc" i pe aceasta# Ultima opera!iune a +ost aruncarea n carier" att a pistolului ct i a amortizorului) pe care le +olosise# ,ier erea armei nu.l ngrijora# %ai a$ea ou" re$ol$ere ascunse sub aripa mainii# Urcn u.se la loc la $olan) reui s" ntoarc" maina escriin un cerc larg i se ntoarse pe osea# 'ra con$ins c" $a putea s" ajung" in urm" maina lui T3ee ) n curn #

,aula era ngrijorat" pentru %arler) cn i $"zu maina oprin u.se n ep"rtare) la punctul e grani!"# Atia c" $orbete +luent +ranceza 0 ar ceea ce nu tia era c") nainte e a p"r"si 5otelul) a at +uga i i.a cump"rat un costum +ran!uzesc i o perec5e e panto+i# Cn poli!itii +rancezi s.au apropiat e el) a oprit motorul# A$ea geamul in reptul lui l"sat) ceea ce.i permise poli!istului s" se uite n"untru pentru a controla interiorul gol al mainii# 0 Un e merge!i< ntreb" el# 0 La Annec1# 4per c" acolo $remea e mai bun" ect la -ene$a) r"spunse %arler n +ranceza lui per+ect"# 0 ,entru a+aceri sau e pl"cere< 0 O+icial pentru a+aceri) spuse %arler pri$in u.l pe poli!ist rept n oc5i) ar sigur) cum a putea s" re+uz pu!in" pl"cere o+erit" e o oamn" atr"g"toare< ,oli!istul i arunc" un surs ncrezut# (i +"cu semn s" plece i se preg"ti s" ntmpine maina urm"toare) un e se a+la Niel ) tot singur# /e la istan!") ,aula $"zu cum mai nti %arler) apoi Niel +ur" l"sa!i s" treac"# R"su+l" uurat"# 4ub banc5etele mainii lui %arler se a+la o cantitate e armament capabil" s" eclaneze un a e$"rat r"zboi# Cn oprir") T3ee l"s" n jos geamul in reptul lui# Aa cum anticipase) poli!istul se uit" atent n spate# 0 O scurt" $acan!") e*plic" T3ee n englez"# 'l$e!ia e aa e su+ocant"2 n !ara $oastr" totul e mult mai rela*ant# /ac" $remea e bun") $om petrece un timp mult mai pl"cut# 0 Vremea e mult mai bun") l in+orm" poli!istul# Nimic in z"pa a pe care 'l$e!ia pare s.o iubeasc" att e mult) ei neag" asta# Aa c") zmbi el cu un aer e superioritate c"tre Tru 1 i 4erena) bucura!i.$" e $acan!"2 Le +"cu apoi semn s" treac") cu un gest teatral al minii# Continua s" zmbeasc"# 0 Ce om antipatic2 se repezi 4erena# 0 Are o ocupa!ie plictisitoare) e*plic" T3ee calm) aa c" o mai n$eselete cu ceea ce i nc5ipuie el c" e o glum"# 0 Cre c" a +ost cam ciu at mo ul n care am trecut prin punctul e control el$e!ian) cu numai o sut" e metri n urm") coment" ,aula# &ariera era ri icat" i n.a ap"rut nici un +unc!ionar# 0 '*ist" o i+eren!"# Am plecat in 'l$e!ia) aa c" e ce i.ar +ace griji pentru noi# 4" intri ns" ntr.o !ar" e cu totul alt" problem"# 0 'i bine) mul!umesc Cerului c" %arler a reuit s" treac" cu bine# Ai poli!istul "la impertinent a a$ut reptate# Vremea e mult mai bun") ei cre c" trebuie s" +i plouat mai e$reme# 4e re+erea la ou" lucruriB easupra lor soarele str"lucea pe un cer albastru +"r" nori) ar oseaua era u ") probabil e la o ploaie ) recent"# Acum se a+lau n Fran!a) cu ealurile ei rotunjite in ep"rtare) ca o mare uria" i $er e# Ici.colo copacii purtau pe crengi +runzuli!e abia mbobocite# Venea prim"$ara# %ergeau e.a lungul unei cmpii +oarte nete e) cu ealuri care se ri icau n ep"rtare) e o parte i e alta a rumului) cn T3ee $"zu maina lui %arler oprin u.se# Niel se apropie mai mult) apoi opri i el# Ne3man pri$i in nou n oglin a retro$izoare# 0 Nu $ine nimeni# Cre c" o+erul acela care con ucea limuzina a ntors la un moment at# Atiu e ce s.a oprit %arler# Inten!ioneaz" s" ne ea napoi armele# Cre c" m" uc s".i au o mn" e ajutor# 0 A $rea s".mi ezmor!esc picioarele) zise ,aula# 4e ntoarse spre T3ee i.i arunc" o pri$ire semni+icati$"# Te eranjeaz" ac" te rog s" m" nso!eti< 0 &un" i ee# Cai s" urc"m coasta acestui eluor# Nu cre c" $a +i prea mult e mers# Cn ncepur" urcuul) le auzir" pe Tru 1 i pe 4erena ncepn s" stea e $orb"# Iarba e sub picioarele lor era scurt" i eas"# 4osin pe creast") n +a!a lor se esc5ise o $ast" $e ere panoramic") n ep"rtare) n $"ile a nci se ng5esuiau satele# 'ra un peisaj care emana o pace es"$rit"# 0 Atii) ncepu ,aula n timp ce a mirau peisajul) m.am tot gn it la ce$a# (n trecut i cic"leai pe membrii ec5ipei) cn nu obser$au ce$a anume# 'i bine) eu mi.am at seama e ce$a ce mi se pare ciu at# 0 /".i rumul2 0 Ai spus c" -oslar i.a ucis ntot eauna mesagerii# 'limin" pe oricine a a$ut $reo leg"tur" cu el) c5iar i mai ep"rtat"# Aa a +ost cu reporterul acela e la Apple ore) 4am 4nee ) ucis pe o alee in Fleet 4treet# ,arc" ar +i trecut ani ntregi e atunci2 Apoi bietul Valla e) $nz"torul acela e c"r!i rare e pe lQille 4t.Louis) a +ost la rn ul lui ecapitat# (n s+rit) capul oamnei %ar=o$ a s+rit ntr.un co e gunoi in apartamentul e lng" Oper"# Un obicei al asasinului cu a e$"rat oribil2 0 Ce $rei s" subliniezi e +apt< 0 C" n.a e*istat nici o ncercare e a o uci e pe 4erena Ca$en is5# /ei a +"cut +otogra+ii pentru el la Apple ore) apoi) a $"zut.o pe -oril" cn i.a pus n cutia potal" restul e bani pe care trebuia s".i primeasc" pentru acest ser$iciu# 0 Am constatat i eu acest aspect### 0 Iat") elicopterul a ap"rut in nou2 e*clam" ea# 4e r"suci pe c"lcie# Uite.l2 ' mai eparte i la apro*imati$ 7JG e metri n"l!ime# O at" cu ea) se ntoarse i T3ee # (ntr.a e$"r) elicopterul zbura paralel cu rumul) ar n ep"rtare# ,rea eparte pentru a $e ea ce era inscrip!ionat pe +uzelaj# 0 Nu.mi place eloc) continu" ,aula# Cn am p"r"sit Ric5emon ) l.am auzit n trcoale) cam pe easupra scuarului sub care era garajul subteran#

0 L.am auzit i eu# ,robabil c" acela apar!inea $reunui post e tele$iziune i +ilma imagini ale locului aceluia) pe care $oiau s" le intro uc" n urm"torul lor program e tiri# Cel e aici ar putea s" aib" o misiune i+erit"# O mul!ime e oameni e a+aceri +olosesc elicoptere n zilele noastre pentru a merge intrun loc n altul# 0 /ar a mai +ost i elicopterul pe care l.am auzit cn mergeam pe autostra a ,aris0-ene$a) insist" ea# 0 Nu.!i +ace griji2 ,ri$i n josul pantei# Cre c" Ne3man are ne$oie e noi# ' timpul s" ne ntoarcem la maini# Ne3man i ntmpin" la jum"tatea rumului e coborre# Cu spatele la maina parcat" jos) i nmn" ,aulei &ro3ning.ul i muni!ia necesar"# 'a le ascunse repe e n geanta ei e pe um"r# 0 ' ciu at c" n.am mai a+lat nici o $este e la &urgo1ne) remarc" Ne3man cn ajunser" mai aproape e osea# 0 Ne $a suna el ac" $a a$ea ce$a e raportat) r"spunse T3ee # 'rau cam la zece metri e main") cn mobilul lui ncepu s" sune# (l pri$i pe Ne3man ca i cum i.ar +i spusB D8i.am zis euE# 0 Alo< rosti el n receptor oprin u.se# 0 %onica la tele+on# %ul!umesc lui /umnezeu c" am at e tine2 Am mai primit un mesaj cu $ocea aceea 5rit" a lui -oslar# /estul e scurt# Ne.a transmis) citezB DT3ee ) ac" $rei s" ne ntlnim) ncearc" la C5"teau e l>AirE# Asta a +ost tot# Atii un e e asta< 0 N.am i ee# ' posibil ca tu s".mi +i comunicat $estea c5iar la timp# Totul e n regul"# Nu ezita s" m" contactezi in nou# Ai grij"2 0 Tu s" ai grij"### Fiin nc" mai sus e osea) T3ee le +"cuse semn lui %arler i lui Niel s" i se al"ture# Cn se a unar" cu to!ii n jurul lui) le comunic" mesajul %onic"i) apoi i aminti lui %arler s".i spun" i lui &utler) care r"m"sese n main"# 0 Am istribuit armamentul tuturor) i in+orm" %arler# Iat" i automatul lui Tru 1) mpreun" cu muni!ia# ' n stare s" eclaneze un a e$"rat ezastru ac" nu le primete napoi# 0 Cre c" trebuie s".i "m rumul) or on" T3ee # 0 4nt sigur c" ai $"zut elicopterul) coment" %arler# 0 /a) l.am $"zut# ,aula mi l.a ar"tat# 4e pare c" s.a n reptat spre su # (n irec!ia n care mergem i noi# ,ru en!"2 %arler i " u ,aulei o geant" e pnz"# O es+"cu n aa +el nct ea s" se poat" uita n"untru i i ar"t" cele trei compartimente n care era mp"r!it"# 0 Acolo snt grena e paralizante) aici bombe incen iare i n acesta) rapnele# 4e uit" la T3ee # (ntr. a e$"r) pru en!" e cu$ntul e or ine# /e la plecarea in -ene$a a +ost prea mult" linite i nu.mi prea place# (n elicopterul care zbura spre su ) spre Annec1) &ancro+t st"tea lng" pilot# Noaptea trecut") cn se c"!"ra prin pu!ul $entilatorului pentru a sc"pa e in+ernul in garajul subteran) nici nu i.a nc5ipuit c" mai $enea cine$a n urma lui# /up" ce a ri icat capacul e la supra+a!") a ieit n noapte# 4.a g5emuit ct a putut e mult) r"mnn n umbr") i ast+el a p"r"sit scuarul) nu nainte e a.i z"ri pe T3ee i pe Ne3man stn n +a!a g"rii# 4.a repezit apoi pe o stra " lateral" i a ateptat up" col!) e un e putea s".i $a " pe cei oi# Ime iat up" aceea) a z"rit o siluet" neclar") care se c"!"ra a+ar" in pu!ul in care tocmai ieise el# /eoarece Tru 1 era mbr"cat" n pantaloni) n.a putut s" i ea seama ac" era $orba e un b"rbat sau e o +emeie) apoi silueta e.abia $izibil") !inn u.se mereu n umbr") a isp"rut# &ancro+t nc" mai st"tea up" col!ul str"zii laterale) cn i.a $"zut pe T3ee ) Ne3man) ,aula i o alt" +emeie urcn ntr.o main"# /e team" s" nu.i piar ") cu mult curaj) a alergat up" ei# Ai aproape i.a ajuns in urm") la timp pentru a.i $e ea isp"rn prin uile 5otelului Ric5emon # /up" aceea) s.a n reptat spre alt 5otel in apropiere i a nc5iriat o camer" pentru o noapte# (n brul plin e bani) n+"urat n jurul mijlocului pe sub 5ain") a$ea sute e olari# 4ingura asem"nare intre Vance Narno3 i T3ee era c" i unul) i cel"lalt i otau membrii ec5ipelor lor cu o groaz" e bani# Cotelul 0 tipic el$e!ian 0 i.a pus la ispozi!ie o trus" e b"rbierit) periu!" e in!i i o pijama# (n iminea!a urm"toare s.a trezit e$reme) ar) cu toate astea) cn a trecut pe lng" un magazin) a obser$at c" era esc5is# /e acolo i.a cump"rat o 5ain" e piele) m"nui e motociclist i o c"ciul" e blan") mo el rusesc# ,"r"sin magazinul) a +"cut semn unui ta*i i i.a cerut o+erului s".l uc" la aeroport# Acolo a g"sit o companie care mprumuta elicoptere cu pilot# &ancro+t a +luturat n +a!a oc5ilor acestuia o carte e i entitate care se o$e ise e+icient" mai nainte# ,e ea erau tip"rite cu litere mari cu$intele D4ecuritatea 4tatuluiE# 0 Colaborez cu poli!ia +e eral" el$e!ian") i.a comunicat el pilotului# 4ntem pe urmele unor teroriti care noaptea trecut" au aruncat n aer garajul subteran# O putere mare e con$ingere a a$ut teancul e olari pe care &ancro+t a +ost e acor s".l pl"teasc"# ,ilotul i.a urmat instruc!iunile) escriin cercuri largi easupra garajului o bun" bucat" e $reme# Ai oc5ii lui &ancro+t aproape i.au ieit in orbite cn ) +olosin binoclul pe care.l cump"rase) a $"zut.o pe Tru 1 ?arner p"r"sin 5otelul Ric5emon mpreun" cu T3ee i cu ,aula# DAa c" acum am trei obiecti$e) 5ot"r el# Tr" "toarea Tru 1) ,aula -re1 i T3ee #E /e asemenea) n mintea lui nc" mai persista amintirea ca a$rului lui Narno3) pe care l.a $"zut ucis e ou" gloan!e pe banc5eta in +a!" a mainii) n timpul canona ei# Acum se putea +olosi e ocazie pentru a.l l"sa pe T3ee s".l con uc" pe el la -oslar i a pune ast+el mna pe arma secret") pentru ?as5ington#

Acum el $a +i noul e+ al Unit"!ii ,atru# Ai c5iar n acest moment pri$ea prin binoclu cum T3ee i ,aula urcau n $r+ul colinei) ar nu putea s" $a " nimic in ceea ce se ntmpl" jos) pe osea# n timp ce Ne3man con ucea maina n urma celorlalte ou") a+late mai eparte n +a!") T3ee se gn ea la mesajul primit e %onica# Un e era C5"teau e l>Air< &"nui c" trebuie s" +ie o capcan") ar mai e$reme sau mai trziu -oslar $a comite o eroare major"# Ai cn $a +ace asta) atunci $a +i momentul s".l n5a!e n g5eare 0 cu +erocitate# Nimic nu.l $a mai re!ine# 4tn al"turi e Ne3man) ,aula stu ia 5arta) ar ri ic" oc5ii) cn oseaua ncepu brusc s" erpuiasc") apoi r"mase cu oc5ii a!inti!i# La picioarele ealului) un e tia c" oseaua +ace o curb" strns") se ri ica un $"l e pcl" alb"# (i " u seama c" era in cauza soarelui puternic care nc"lzea supra+a!a u " a oselei# Totui) sem"na mai mult cu o per ea e +um# %obilul lui T3ee sun"# (l apuc" i.l use la urec5e# 0 Alo< 0 %arler la tele+on# 4nt gata s" aplic mane$ra stabilit"# A +ost aten!ionat i Niel # (n mo e$i ent) pcla aceea eas" l ener$a pe %arler i.l +"cea suspicios# T3ee i comunic" i lui Ne3man mesajul# Cn se apropiar" e per eaua e +um) tele+onul sun" in nou# .Alo< 0 T3ee < 0 La tele+on# 0 Aici &urgo1ne# Un posibil loc e ambusca " la cap"tul oselei) lng" C5ois1# ,ericol e ambusca "### 0 Ambusca "2 i anun!" urgent T3ee prin mobilul s"u) nti pe %arler) apoi pe Niel # Ne3man oricum a+lase# Totul se petrecu att e repe e) nct p"rea un +ilm rulat cu $itez" m"rit"# %arler !ni e pe osea pe un re+ugiu i ntoarse maina cu +a!a spre sensul e un e $enise# Niel " u n mararier) apoi ntoarse $e5iculul ntr.o parte) coborn geamul# Ne3man " u i el napoi i intr" pe rumul e acces al unei +erme) oborn o poart"# L"s" partea in +a!" a mainii la $e ere i cobor geamul n acelai moment n care ,aula l cobor pe al ei i.i n5"!" geanta e pnz"# ,aulei i se t"ie r"su+larea cn $"zu ce ap"rea e up" per eaua e pcl"# T3ee le nconjur" pe Tru 1 i pe 4erena cu bra!ele) mpingn u.le n jos) n timp ce opteaB 0 L"sa!i.$" capetele n jos) ct e jos pute!i2 /in per eaua e cea!" ap"ruse o mic" armat" e oameni ciu a!i# Fe!ele i bra!ele lor goale erau +oarte bronzate# (n jurul capetelor purtau benti!e $erzi# Fiecare om era narmat cu cte un pistol.mitralier" n reptat spre cele ou" maini 0 a lui Niel i a lui T3ee # Nu obser$aser" maina lui %arler parcat" pe re+ugiu# Vocea lui T3ee era ur"B 0 Fun amentaliti arabi### -rupul $enea repe e e.a lungul terasamentului in reapta al oselei# Ignorar" maina lui Niel aparent +"r" pasageri) apoi o ra+al" izbi oseaua in +a!a mainii lui Ne3man) up" care se trans+orm" ntr.o ploaie e gloan!e# Ime iat) patru oameni ajunser" +oarte aproape# Atunci) ,aula arunc" o bomb" incen iar"# Aceasta e*plo " la picioarele atacatorilor# O p"l"laie e +l"c"ri i acoperi# 8ipar") alergn n toate irec!iile) cu 5ainele aprinse) tor!e arzn e ce se rostogoleau pe p"mnt) apoi continun s" alerge mai eparte pe marginea oselei) nainte e a se pr"bui# O alt" trup") mult mai mare) se i$i e up" cortin"# ,istolulmitralier" al lui %arler esc5ise +ocul) oprin u.i# C" eau ca popicele# ,aula arunc" cea e a oua bomb" incen iar") e ata aceasta mai eparte# Fl"c"rile consumar" cea!a) n la i$eal" un camion cu remorc") aezat cu spatele la ei# ,e plat+orma esc5is") un om st"tea n picioare !inn n mini o bazu=a) n reptat" spre maina lui Ne3man# Niel se ri ic" i trase e trei ori# Arabul cu bazu=a se cl"tin") arma i se ri ic" n sus i se esc"rc") eclanat" in re+le*# /iscul zbur" n aer i e*plo " +"r" s" r"neasc" pe nimeni# %arler tr"gea n continuare cu pistolul.mitralier") +"r" s" !inteasc") n ceea ce mai r"m"sese in pcl") gloan!ele trecn prin ea pe m"sur" ce ap"sa pe tr"gaci# 4e auzir" !ipete stri ente) apoi linite# Cte$a clipe mai trziu) narmat cu un pistol.mitralier") ap"ru un arab uria care se n rept" spre maina lui Ne3man# Acesta trase n el i.l izbi) ar arabul continua s" nainteze# Atunci Ne3man esc5ise brusc portiera) s"ri a+ar" i.i goli pistolul 4mit5 O ?esson rept spre el# Arabul p"ru surprins) mai merse pu!in b"l"b"nin u.se) apoi c"zu cu +a!a peste arma cu care nici nu a$usese timp s" trag"# 4e l"s" o linite grea) n timp ce Ne3man sc5imb" rapi nc"rc"torul# Cea!a se ri icase) mici particule ce mai r"m"seser" in ea str"lucin n soare ca nite iamante# ,arcate up" cotitura care acum e$enise $izibil") se a+lau mai multe camioane 0 $e5iculele care.i transportaser" pe asasini pn" aici# %arler s"ri in main") !inn u.i pistolul.mitralier" n pozi!ie e tragere) n timp ce nainta ncet controln +iecare camion# Toate erau goale# ,e po eaua acestora erau mpr"tiate arme# 4e ntoarse i strig" cu $oce calm"B 0 Nu mai e nimeni2 0 A +ost o treab" bun") zise ,aula repe e# &urgo1ne ne.a aten!ionat la timp# 0 /oar c" %arler a +ost primul care a mirosit pericolul) i aminti T3ee # 0 4nte!i bine< le ntreb" el pe +emeile a+late e ambele p"r!i# 0 'u snt bine) r"spunse 4erena ri icn u.se i n reptn u.i unga pantalonilor# 0 Nici mie nu mi s.a ntmplat nimic) r"spunse i Tru 1) strecurn automatul pe care.l !inea n mn" napoi sub 5ain"# /in spate) %arler ap"ru i se aplec" prin geamul esc5is# 4e uit" repe e la +iecare# La rn ul lor l pri$ir" i ei) cum le a resa un salut elegantB 0 ' timpul s" ne mic"m2 Nu c"lca!i nimic in ceea ce e pe osea#

0 Asta se ntmpl" es< ntreb" 4erena +oarte calm"# 0 Niel tocmai ne.a spus c" se pare c" asta e prima ambusca "# 0 Ura pentru ,ete2 zise ,aula ironic"# Ce mult i iubesc eu pe optimiti2

CA,ITOLUL 9I Rulau e.a lungul unei alte por!iuni e osea e pro$incie) cu 5ecatomba e arabi l"sat" mult n urm"# N.a +ost nici o i+icultate s" treac" pe lng" plat+orma un e st"tuse arabul cu bazu=a# Acum) ,aula i " ea seama c" atmos+era tensionat" in main" isp"ruse# /e ambele p"r!i ale oselei) peisajul era minunat i soarele era str"lucitor i cal # 0 %" ntreb un e e acum &urgo1ne) me it" ,aula cu glas tare# D,robabil localizn locul urm"toarei ambusca eE) cuget" Ne3man) ar i p"str" gn ul oar pentru el# Va +i timp su+icient e ngrijorare) cn $a sosi momentul# 0 ,robabil un e$a n +a!a noastr" 0 poate +i la orice istan!" e noi) zise T3ee r"spunzn ntreb"rii ,aulei# Vom primi $eti e la el) cn $a +i preg"tit s" ni le ea# 0 Trebuie s" +im cu oc5ii n patru up" acest C5"teau e l>Air) le aminti Ne3man# 0 'u am nceput s" m" uit up" el in momentul n care am primit tele+onul %onic"i) replic" ,aula# 0 Iart".m" c" m.a luat gura pe inainte2 0 Te atep!i s".l g"seti pe octorul -oslar n acest C5"teau e l>Air< Ultimul cu$nt seam"n" cu englezescul LairE# 0 4e potri$ete e minune) coment" T3ee # Iar n leg"tur" cu g"sirea lui acolo### tot ce se poate# naintau pe o osea neobinuit e reapt" n aceeai +orma!ie 0 (n +runte se a+la %arler) cu Niel n urma lui 0 cn Ne3man i arunc" 7 Dbrlog) $izuin"E :n# re #; pri$irea n oglin a retro$izoare# (n spatele lor $enea un automobil) n mare $itez"# Cn ajunse mai aproape) i trecu prin minte c" probabil era %erce es.ul pe care l $"zuser" mai e$reme) con us e un o+er n uni+orm"# 0 Omul i.a n!epenit piciorul pe accelera!ie) remarc" el# %aina) alergn ca o rac5et") i ep"i i.i continu" rumul cu aceeai $itez"# Ne3man reui s" z"reasc" oar umbra con uc"torului auto) ar i +u su+icient pentru a.i a seama c" nu era o+erul $"zut cu ce$a timp n urm"# (n locul epcii) escoperi c" omul e la $olan purta o beret"# (n continuare) cu aceeai $itez") l ep"i i pe Niel ) apoi trecu e %arler# %ai e$reme) cn &lon ul se a+la n $r+ul unei coline) se oprise escoperin ce se a+la la poalele ealului# ,entru moment) ne+iin nimeni n +a!a lui) " use repe e napoi# Ast+el) z"rise intr.o oc5ire $"lul es e pcl") con$oiul e maini al lui T3ee mpr"tiat i +igurile care ap"reau in cea!") apoi auzise primele mpuc"turi# ,arcn u.i maina pe un re+ugiu cu iarb") atept" timp n elungat) n cele in urm") se urc" pru ent pn" n $r+ul eluorului i pri$i in nou n jos# Totul isp"ruse# Cea!a) mainile lui T3ee # R"m"seser" oar ca a$rele pres"rate e ambele p"r!i ale oselei# Apoi porni in nou) cu speran!a c" nu l pier use pe T3ee # La poalele ealului) e abia arunc" o pri$ire ca a$relor# Totui) a$u mare grij" s" nu treac" peste nici unul# Nu in compasiune 0 ast+el e emo!ii i erau str"ine &lon ului 0) ar nu $oia s" r"mn" nimic lipit e cauciucuri) ce ar +i putut atrage aten!ia poli!iei# (nainte e a porni mai eparte) i scoase apca e o+er i o az$rli ntr.un esi) apoi o nlocui cu bereta pe care o purtase n scuarul ntunecos in ,aris) cn +usese att e aproape e a o uci e pe ,aula# /up" ce se escotorosi e apc") se gn i c" ar +i bine s" scape i e automobil# Respir" uurat cn $"zu n +a!a lui mainile lui T3ee ruln e.a lungul oselei repte# Aplecn u.se easupra $olanului) ap"s" puternic pe accelera!ie# %aina lui %arler tocmai isp"ruse in oglin a retro$izoare) cn ajunse la intersec!ia spre C5ois1# (n acest punct) un $ec5i i impresionant po ) nc" intact) tra$ersa un e+ileu a nc# Nu +"cea parte in autostra " 0 noua osea +usese construit" peste un po nou) ar) in aceasta) rumul cotea n ung5i ascu!it# Cn se apropie e acest punct) $"zu o main" parcat" pe o latur" a oselei# 'ra orientat" n irec!ia -ene$ei i lng" ea st"tea n picioare un b"rbat) cu minile n ol uri# A$u impresia c" omul se uita +oarte atent s" $a " cine se a+l" la $olanul mainii lui# Acceler"# ,utea s" +ie pieirea sa# /ar cn ap"s" mai tare pe accelera!ie) pentru a e$ita pri$irea omului) intr" n curba strns" a oselei# Ai sim!i maina patinn ) ar i p"str" calmul) trecu e locul erap"rii i continu" s" nainteze e.a lungul oselei) spre ep"rtatul Annec1# Con use cu $itez" ma*im" timp e apro*imati$ cincisprezece minute# ,e osea nu se mai $e eau i alte $e5icule) cn trase pe reapta i.i parc" maina pe marginea a ceea ce tia c" e o pant" abrupt"# Cobor in main" i ri ic" uor capota) pre+"cn u.se c" ncearc" s".i repare motorul care se stricase# Fu ep"it e un camion uria i e mai multe maini# Atepta s" apar" o main" cu o singur" persoan" n"untru# Ast+el $"zu un ,eugeot $enin spre el cu apro*imati$ JG e =ilometri la or"# La $olan se a+la un om cu p"rul alb) mbr"cat elegant# Atunci i n rept" spatele i.i +lutur" ambele mini ntr.un gest isperat# Con uc"torul auto opri i $orbi prin geamul esc5is# 0 Vorbeti engleza< 0 4nt englez) r"spunse &lon ul cu o urm" e zmbet) mul!umit c".i l"sase bereta sub ziarul e pe banc5eta in main"# Ai nu snt mecanic#

0 Las".m" s" m" uit pu!in) zise omul coborn in main"# Con uceam o agen!ie e $nz"ri e automobile marca Ro$er) nainte e a m" retrage la Annec1# Asasinul r"m"sese n picioare) n spatele englezului care se aplecase pentru a se uita la motor# ,ri$in n susul i.n josul oselei pustii) scoase un cu!it intr.o teac" ascuns" sub 5ain"# Lo$itura +u att e puternic" i e s"lbatic") nct i n eplini instantaneu misiunea) apoi ri ic" e p"r capul retezat i.l arunc" ntr.un plc e arbuti# ,urta m"nui e piele i nu a$u nici o greutate s" ri ice ca a$rul i s".l pun" n spatele $olanului %erce es.ului) a$n grij" s" lase portiera esc5is"# Caina i era plin" e snge) ar acest lucru nu.l ngrijora# C"ut" rapi prin buzunarele $ictimei) scoase un porto+el intr.un buzunar i cte$a scrisori in altul# (n es" scrisorile n porto+el) apoi) pri$in in nou oseaua n ambele irec!ii) se n rept" spre marginea pantei abrupte) arunc" port$izitul n rp") pri$in u.l cum zboar" prin aer i ca e ntr.o nclceal" e tu+e s"lbatice# /up" care se asigur" c") aa cum obser$ase) b"trnul o+er l"sase c5eile e contact n ,eugeot# (ntorcn u.se la %erce es) +"cu n aa +el nct ro!ile s" se poat" n$rti +"r" probleme) apoi izbi portiera i o nc5ise) i ncepu s" mping" maina# Aceasta i ncepu mersul napoi# (n acest timp asasinul i scoase m"nuile p"tate e snge) +olosin una care era mai pu!in mur ar" pentru a.i terge cu!itul# /up" care l b"g" la loc n teac"# %aina continua s" mearg" ncet napoi) n timp ce i scoase 5aina e piele 0 care oricum era prea c"l uroas" pentru $remea e aici# (ng5esuin .o ntr.o saco") b"g" al"turi e ea m"nuile) a$n grij" s" nu.i p"teze minile e snge) apoi lu" cte$a pietre pe care le b"g" n"untru) pentru a ngreuna sacoa# /up" care ri ic" in nou pri$irea i se uit" n jur# %erce es.ul ajunsese pe marginea rpei i se oprise acolo) cu roata in spate proptit" ntr.o piatr"# 4e uit" in nou n susul i n josul oselei) apoi i b"g" egetele minii stngi n gur" i se ncrunt"# 'ra una intre pu!inele ocazii in $ia!a lui cn se sim!ea ner$os# 4co!n u.i egetele in gur") se n rept" n grab" spre main"# Apoi cu piciorul rept " u la o parte piatra care +usese gata s" z" "rniceasc" ntreaga opera!iune# O at" piatra nl"turat") %erce es.ul ncepu s" mearg" in nou repe e cu spatele) pn" trecu e marginea pantei# Ast+el se pr"$"li ajungn ntr.o p" ure a+lat" jos i +u pier ut in $e ere) ascuns n tu+iul es# 0 /ata $iitoare e cazul s" te escurci mai bine) rosti el cu $oce tare) n timp ce urca la $olanul ,eugeot. ului# (i aminti c" trebuia s" arunce i capul n p" ure#

CA,ITOLUL 9K Continuau s" se n repte spre Annec1) cn ,aula $"zu mainile lui %arler i a lui Niel oprite una lng" alta# 'i coborser" in $e5icule i $orbeau cu un om care st"tea +oarte rept) cu mimile n ol # ,urta un ec5ipament tropical 0 pantaloni bej) cu jac5et" i c"ma" e aceeai culoare# -ulerul c"m"ii era esc5eiat# 0 ' &urgo1ne2 strig" ea +oarte ncntat" s".l $a "# &utler) care c"l"torise mpreun" cu %arler) st"tea pu!in mai eoparte# Lng" el) pe jum"tate ascuns n iarb") se a+la un pistolmitralier"# &utler nu.i l"sa nicio at" gar a escoperit"# 0 (mi au seama c" ai supra$ie!uit ambusca ei) i se a res" &urgo1ne ,aulei rnjin # 0 Ne.ai aten!ionat la timp# 0 Tocmai era gata s" ncetez s" mai sper) i zise el lui T3ee # Am ncercat s" $" sun e cte$a ori# Nici un r"spuns# 0 Tele+oanele mobile2 r"spunse T3ee cu o e*presie e ezgust# N.am a$ut nicio at" ncre ere n ele# /up" cum $ezi) am a us cu noi n $oiaj ou" oamne +rumoase# Le prezent" pe Tru 1 i pe 4erena lui &urgo1ne) care le strnse minile i le pri$i a mirati$# &un sosit la petrecere) spuse T3ee n loc e concluzie# 0 Voiaj2 rse zgomotos 4erena# &un sosit la petrecere2 Ce $oiaj) ce petrecere< Ne.a ieit n ntmpinare o a orabil" elega!ie e arabi# 0 Arabi< se mir" &urgo1ne# T3ee relat" succint am"nuntele ntlnirii lor in aa.zisa cea!"# '$it" cte$a etalii sngeroase) pentru c" nu.i nc5ipuia c" Tru 1 sau 4erena ar aprecia o escriere prea realist"# 0 'u am con us pn" la Annec1 i napoi) i in+orm" &urgo1ne# /ar n.am $"zut lea5ta aia e t"ietori e gturi# ,"rerea mea e c" trebuie s" se +i a unat la C5ois1) numai la c!i$a =ilometri mai sus e rumul acela l"turalnic# Ar"t" spre un rum care ieea in autostra a principal"# Cre c" e acolo au ap"rut) ime iat ce am trecut eu# ,ot c5iar s" g5icesc e un e $in# 0 /e un e anume< ntreb" ,aula# 0 Un num"r e +un amentaliti arabi tra$erseaz" n mo regulat %e iterana $enin in Algeria i intr" ilegal n Fran!a# Vin noaptea la bor ul unor mici ambarca!ii e pescuit i acosteaz" n go+ule!ele izolate e lng" %arsilia# /i$erse mijloace e transport i ateapt" acolo s".i ia# -oslar are leg"turi n toat" lumea) aa am auzit# (i pl"tete bine) iar ei snt obinui!i s" uci "# /umnezeu tie c" au +"cut aa ce$a e multe ori) acolo n Algeria# 0 -"sesc acest lucru interesant) zise T3ee # 0 -"sesc acest lucru interesant) repet" Tru 1#

,ri$ea insistent incolo e &urgo1ne) spre un po $ec5i) arcuit peste un e+ileu# Ai ,aula se uita ntr. acolo# O cale e acces pa$at" cu pietre con ucea la un arc care str"juia intrarea pe po # /e ambele p"r!i ale arcului) piloni uriai e piatr" e cel pu!in un metru iametru se ri icau la mare n"l!ime# Cablurile e sus!inere) ancorate n terenul e lng" piloni) se n"l!au nclinate i isp"reau n interiorul unor mari ca$it"!i e lng" turnule!ele in $r+# Turnule!ele a$eau creneluri i " eau impresia c" p"zesc calea e acces spre un castel uria# Ar"tau ca i cum se a+lau acolo e la nceputul $eacurilor# 0 Acesta este ,ont e la Caille) e*plic" &urgo1ne# ' un po suspen at) peste care o at" se p"trun ea n $ale 0 e aici i cablurile lui uriae# Tru 1 merse rapi pe rumul e acces pa$at i) cn p"i pe po ) sim!i o uoar" ezitare# Continu" s" mearg") pri$in n jos la incre ibila a ncime a e+ileului) pe +un ul c"ruia erpuia o mic" u$i!" e ap" . a c"rei albie p"rea c" se a+l" cu =ilometri mai jos e ea) aa cum st"tea acolo) continun s" se uite# 0 Ceea ce m" intereseaz" pe mine este acesta) rosti T3ee cu 5ot"rre# 0 Ce anume< ntreb" ,aula# 0 Acest $ec5i in icator e incolo e osea) a+lat la intrarea pe o c"rare p"zit" e nite por!i $ec5i i ruginite) larg esc5ise# 0 C5"teau e l>Air) rosti ea mai mult pentru sine# ' posibil oare ca -oslar s" mai +ie n"untru< Ia uita!i$" acolo) un e se ri ic" ealul acela in spatele copacilor2 4t"teau la mai pu!in e o sut" e metri e locul un e c"rarea care pornea in marginea oselei i croia rum n sus) prin por!ile ruginite) apoi) la o cotitur") isp"rea# T3ee naint" i se opri n mijlocul oselei# ,"rea c" se uit" la scn ura muceg"it" +i*at" pe un stlp) pe care numele castelului e.abia putea +i esci+rat# /e +apt se uita la alt in icator) cel al unei agen!ii imobiliare) care st"tea aruncat jos n iarb") ar cu +a!a n sus# )A $en re# /e $nzare# 4ub cu$inte se a+la numele agentului imobiliar# C# ,eriot) Annec1#E Apoi un num"r e tele+on# 4oarele aproape c".i ar ea cea+a# ,aula i se al"tur") apoi continu" s" mearg" mai eparte pentru a e*plora c"rarea) ar brusc +u prins" e bra! i tras" napoi i) cn pri$i n jur) $"zu c" &urgo1ne +usese cel care o oprise# 0 /u.te napoi i stai mpreun" cu ceilal!i lng" po 2 Nu protesta2 T3ee ) u.te cu ea2 Acum2 0 %i se pare c" a e$enit cam ngm+at) bomb"ni ,aula# 0 %ai bine s" +acem ce ne.a sugerat) zise T3ee # 4e oprir" lng" %arler) Ne3man i Niel ) care st"teau e $orb" cu 4erena# Tru 1 era mult mai eparte 0 ajunsese aproape la jum"tatea po ului# 4e aplec" peste balustra ") pri$in n jos) spre eternitate# ,e marginea cu iarb" era aezat &utler) care p"rea c" a!ipise) ar oc5ii lui cercetau n permanen!" mprejurimile# O main" trecu ncet pe lng" ei in irec!ia Annec1) apoi se opri lng" cap"tul cel mai n ep"rtat al po ului suspen at# 0 ' ca in basme) remarc" ,aula) in nou calm"# 4e uita la +rumosul po $ec5i) care acum nu mai era +olositor# ,"cat c" nu l. au inclus n autostra "# (mi place +oarte mult# 0 Ce +ace &urgo1ne< ntreb" Ne3man# ,aula se ntoarse brusc pentru a pri$i n irec!ia n care se uitau to!i# &urgo1ne mergea pe marginea c"r"rii care ucea n sus spre castel# 4e mica ncet) cu aten!ie) mai sus cu c!i$a metri e c"rare) c"lcn pe iarb"# Aplecn u.se) ri ic" o piatr") apoi intr" in nou pe spa!iul pe care tocmai l p"r"sise# (ntoarse capul i strig" c"tre eiB 0 4ta!i un e snte!i2 Nu $" apropia!i nici un centimetru2 R"maser" pe loc liniti!i) urm"rin u.l pe &urgo1ne care tra$ers" c"rarea) apoi se g5emui la p"mnt) continun s" !in" piatra n mna reapt") up" care i balans" bra!ul nainte i.napoi i o arunc") piatra escriin un arc e cerc# Ai n aceeai clip") se arunc" la p"mnt# ,iatra c"zu pe c"rare# 4e auzi o etun"tur" puternic"2 %ari cantit"!i e p"mnt i iarb" s"rir" n aer easupra locului un e c"zuse piatra) apoi o mare parte in ele se r"spn ir" ca o ploaie napoi pe osea 0 amestec e pietre s+"rmate i p"mnt# &urgo1ne se ri ic" i se n rept" spre locul un e ceilal!i st"teau i.l pri$eau) apoi le zmbi# 0 %in" antipersonal# Am $"zut o raz" e soare re+lectn u.se n ea# ,robabil c" ploaia a scos.o la $e ere# Nu e un loc propice pentru plimbarea e iminea!") nu snte!i e aceeai p"rere< 0 Ai eu care m" preg"team s" urc pe c"rare) zise ,aula up" ce ng5i!i cu greutate# Tot ce pot s" spun) C5ance) esteB D%ul!umesc c" mi.ai sal$at $ia!aE# 0 Am $"zut aa ce$a n eert) e*plic" &urgo1ne cu in i+eren!"# Vntul spulbera nisipul i soarele se re+lecta n ele) e*act ca aici# /eo at" se opri in $orb"# &utler trecu pe lng" ei alergn ca un cine e $n"toare i intr" pe po # Cn ,aula se ntoarse) i se t"ie respira!ia e oroare# Un om scun i n esat) care a cobort probabil intr.o main" $enit" inspre Annec1) o n5"!ase pe Tru 1 e mijloc i o ri icase mult n sus) ast+el nct talia ei se a+la acum la ni$elul balustra ei care o esp"r!ea e imensa pr"pastie e jos# 'a pri$i +a!a ca+enie i gura larg esc5is" in care i se z"reau in!ii i.i $"zu 5ot"rrea s"lbatic" in oc5i# %na ei reapt" scoase automatul i ap"s" pe tr"gaci# -lon!ul p"trunse n coapsa asasinului# Acesta se strmb" e urere) ar nu.i " u rumul) ci o ri ic" i mai sus) ar minile lui &utler i nconjurar" gtul i.I traser" napoi# La rn ul ei) Tru 1 alunec" n jos) ajungn ast+el cu picioarele pe po # &utler ap"s" cu putere capul asasinului peste balustra ") up" care l ri ic" pe arabul mbr"cat n costum e stra " i.l e*pe ie peste marginea 5"ului) n timp ce ,aula alerga spre ei cu &ro3ning.ul n mn") apoi se opri) pri$in u.l pe arab rostogolin u.se in ce n ce mai jos i n in mini i in picioare# ,"rea c" a trecut o groaz" e timp nainte e a ajunge pe +un ul $iroagei) i ,aula nu putu s" au " nici un sunet) n timp ce trupul cel mic r"mase nemicat sub o stnc" uria") e pe partea inspre Annec1#

0 Nici m"car n.a !ipat) zise Tru 1# Nu n!eleg# 0 Fiin arab) eci musulman) e*plic" &urgo1ne care st"tea acum lng" Tru 1) era con$ins c" se a+la n rum spre $ersiunea arab" a para isului# /e aceea n.a scos nici un sunet# 0 Ct e eparte e pn" acolo n +un < ntreb" ,aula) care st"tea acum pe po ) mpreun" cu ceilal!i# 0 ' o a ncime e ou" sute e metri sau ou" sute e iarzi) sau ase sute e picioare# 0 4e pare c" l.ai e*pe iat acas" la el) coment" 4erena# Nici nu.l mai $" # 0 ' un e$a acolo jos) inter$eni repe e T3ee # ,utea s" $a " +orma aceea minuscul") ar consi er" c" e mai bine s" nu le.o arate i lor# Acum) cre c" a$em ne$oie e pu!in" micare nainte e a ne n repta spre Annec1# &ob) ,aula) $re!i s" $eni!i cu mine< (n timp ce se ntorceau e.a lungul po ului) acesta se leg"na uor) n o $ag" senza!ie e ezec5ilibru# ,ri$in n urm") T3ee $"zu c" &urgo1ne o prinsese e bra! pe Tru 1# Aa ar) a$ea cu cine s" stea e $orb") up" oribila e*perien!" prin care trecuse# 0 %ai e i castelul) zise ,aula cn p"r"sir" po ul# Crezi c" trebuie s".l cercet"m< 0 Nu# T3ee use la oc5i binoclul pe care.l luase mai e$reme e la %arler# Toate obloanele snt nc5ise# 4nt sigur c" nu e nimeni acolo# Ai ac" am +or!a ua sau $reun geam) ar putea s" ne e*plo eze n +a!"# A u.!i aminte ce ne atepta la intrarea n cl" irea lui -oslar e la La /e+ense# Acum ce cre e!i c" ar trebui s" +acem< ntreb" el n timp ce se plimbau liniti!i pe osea# 0 4".l c"ut"m pe octorul -oslar2 0 Ce$a mai mult ect att# Trebuie s" mergem la Annec1) s" ne asigur"m ac" -oslar nu joac" la cacialma# ,rincipalul lucru este ns" c" tiu c" n.a reuit nc" s" +abrice o cantitate su+icient" in otra$a aceea oribil" 0 estul" pentru a nimici cincizeci) o sut") ou" sute e milioane e oameni# Cine tie c!i< 0 /e un e tii c" nc" n.a +"cut.o< 0 /eoarece) ac" ar +i reuit) nu i.ar +i b"tut capul s" organizeze un atac att e +eroce mpotri$a noastr") precum acela al arabilor r"s"ri!i in cea!"# (nc" l mai eranjeaz" +aptul c" tr"iesc# 0 Aa ar) mai a$em timp) inter$eni Ne3man# 0 Nu) nu mai a$em# Ai.ar putea termina treaba n orice moment# 'ste un +el e curs" contra cronometru# Acum 5ai s" ne n rept"m spre Annec12 La sugestia lui T3ee ) sc5imbar" succesiunea mainilor# Automobilul lui Ne3man r"mase ultimul) s" nc5i " con$oiul# ,aula st"tea tot lng" el) n timp ce Tru 1 i cu T3ee erau pe banc5eta in spate# Niel con ucea n +a!a lui Ne3man# 4ingur att e mult timp) acum o a$ea n reapta lui pe 4erena ca pasager"# &urgo1ne prelu" con ucerea) n +runtea tuturor# 'l con ucea o main" nc5iriat"# ,e locul e lng" el se a+la pistolul.mitralier" pe care i.l " use %arler# 0 Nu pot s" m" mai gn esc la po ul acela ca la ce$a e basm) se a res" ,aula celor in spate# (mi imaginez c" nici tu) Tru 1# 0 'i bine) cel pu!in am b"gat un glon! n tic"losul "la) r"spunse Tru 1 cu uritate# A +ost ca o competi!ie# Ori el) ori eu# 4nt bucuroas" c" a +ost el# 0 Toate acestea au nceput cu mult n urm") n Anglia) la /artmoor) le aminti T3ee # 0 Atiu# Atiam asta nainte e a pleca in 4tate) coment" Tru 1# Am citit in+orma!ia ntr.un ziar in ?as5ington# A e$enit apoi o istorie e prima pagin") cn cine$a a +"cut s" transpire reac!ia Casei Albe# 4cuz".m") cre c" te.am ntrerupt# 0 Nu.i nimic# Voiam oar s" spun c" atunci cn $om ajunge la Annec1) n primul rn trebuie s".l contactez pe agentul acela imobiliar cu numele ,eriot# 'l e!ine reptul e $nzare sau e nc5iriere a acestui castel# Vreau s" $" ac" -oslar +olosete aceeai te5nic" pe care a +olosit.o e attea ori nainte) nc5iriin pe termen lung i apoi e$acun locul mult mai e$reme# 0 Nu $a +i greu e g"sit) coment" Ne3man# Nu a$em ne$oie ect e o carte e tele+on intr.o cabin" public"# 0 %ai e*ist" oi +actori) pe care nu trebuie s".i pier em in $e ere) continu" T3ee # ,e un e$a) &lon ul nc" mai bntuie### (i e*plic" lui Tru 1 cine era &lon ul# 4e ntoarse pentru a o pri$i n +a!" i escrise n am"nunt +elul cum opera asasinul# 'a asculta cu o e*presie serioas") ar nu ar"ta nici un semn e +ric" sau repulsie +a!" e cele auzite# D' o +emeie realmente puternic"E) se gn i el# 0 Ai cel"lalt +actor< l n emn" ,aula# 0 /omnul &ancro+t cel isp"rut# L.am stu iat n barul e la Ritz# Nu numai c" este r"u i cru ) ar e i $iclean i " o$a ") cre eu) e tenacitate# 0 'l era cel mai r"u intre to!i) zise Tru 1# N.am s" uit momentul cn l.am $"zut b"gn pistolul n gura so!ului meu ?alt i ap"sn pe tr"gaci# Am un automat plin e gloan!e rezer$at pentru el) continu" ea n$erunat"# Voi putea s" uit acea scen" teribil" petrecut" n casa mea 0 cn m.am sim!it att e neajutorat" 0 oar atunci cn $a +i mort# 0 Cre c".!i $a pl"cea Annec1 0 cel pu!in oraul $ec5i) inter$eni ,aula) pentru a o +ace s" se gn easc" la altce$a# Am petrecut oar pu!in timp acolo) ar s" tii c" e ce$a unic# Cl" iri $ec5i i ciu ate) i cursuri e ap" peste tot# Cre c" pn" la urm" totul se $a $"rsa n lac# 0 4un" estul e interesannt) +u e acor Tru 1# ' ca un labirint e $izuini +"cute e iepuri< 0 /a) cu e*cep!ia +aptului c" eu m" n oiesc c" iepurii i pot g"si rumul n locul acela# Tru 1 c5icoti i.i zmbi lui T3ee # 'l i ntorcea zmbetul) cn sun" mobilul# (i nc5ipui c" probabil era ori %onica) ori &ec=# 0 Alo<

0 Atepta!i un moment) omnule) i se a res" o $oce ntr.o englez" impecabil") cine$a $rea s" $" $orbeasc"# T3ee strnse tele+onul cu putere# Iat") zise $ocea n englez") $" rog) asculta!i cu aten!ie2 Cu$intele nu $or +i rostite ect o at"### Ai auzi $ocea aceea 5rit"# T3ee ap"s" tele+onul mai tare pe urec5e) ncercn s".i ea seama ac" era glasul unui b"rbat sau al unei +emei# &un sosit la Annec1) omnule T3ee # A $rea s".!i sugerez s" tra$ersezi ,ont ,erri]re) pentru a intra n oraul $ec5i# ,e balustra a in reapta) la intrarea pe po ) $ei $e ea o reclam" pentru un 5otel e trei stele# C^tel u ,alais e l>Isle# /incolo e po ) $ei g"si un restaurant 0 Les Corbi]res# Intr" acolo i $ei a+la un mesaj care te ateapt"# Ai mare grij"# C# -oslar# T3ee continu" s" atepte) ar leg"tura +u ntrerupt"# Le repet" celorlal!i tot ce auzise) cu$nt cu cu$nt# ,entru scurt timp se l"s" t"cerea) ntrerupt" apoi e Ne3manB 0 Un e racu> e octorul "sta -oslar< se ener$" el e*asperat# 0 A reap"rut elicopterul) i aten!iona ,aula#

CA,ITOLUL 9P Cn T3ee l caracterizase pe &ancro+t rept $iclean) nu +usese eparte e a e$"r# Aezn lng" pilotul elicopterului) &ancro+t era a ncit n gn uri# 'ra o combina!ie neobinuit" e talente# (nainte s".l +i recrutat Narno3 ca membru n Unitatea ,atru) +usese a$ocat cu oarecare succes# Ac!ionase ca ap"r"tor ntr.un num"r e procese# A esea reuise s" ob!in" pentru clien!ii lui $er ictul Dne$ino$atE) in i+erent ac" erau cu a e$"rat ne$ino$a!i sau nu# 4tu iase istoria reptului) concentrat pe cazurile legale prece ente# Aa ar) nu era ce$a neobinuit pentru el s" in+luen!eze cu succes 5ot"rrea ju ec"torului) oar citn $ec5i procese legale) e care omul legii nici nu tiuse $reo at" s" +i e*istat# (ncet.ncet) aceasta a +"cut in el) n general) un b_te noire al ju ec"torilor# Aa c" amnau procesul) +"cn u.i zile negre cu orice ocazie posibil"# /eseori) cn s.a a+lat ntr.o situa!ie limit") ju ec"torul i.a respins obiec!iile# Ai ast+el abilitatea lui &ancro+t e a ob!ine $er ictul Dne$ino$atE a nceput s" p"leasc"# Aa c") atunci cn Namo3 i.a o+erit ocazia e a se al"tura Unit"!ii ,atru) &ancro+t) s"tul e tot ce era legisla!ie) a acceptat# %"rimea salariului o+erit a +ost) e asemenea) un +actor ecisi$# 4tn n elicopter) ncerca acum s".i +oloseasc" mintea ascu!it" pentru a estima ce se ntmplase i cum trebuia s" proce eze n continuare# /e asemenea) crescn pe str"zile sor i e ale &roo=l1n.ului) nu c5iar cel mai sigur cartier al Ne3 6or=.ului) sc5ilo ise trei cu!itari care.l atacaser" n i$erse ocazii# Antrenamentele in Unitatea ,atru i.au ascu!it talentul nn"scut e lupt"tor 0 e b"t"u# DT3ee i ec5ipa lui se a+l" n rum spre Annec1) i spunea el# Aa c") octorul -oslar nc" n.a +ost escoperit 0 alt+el n.ar +i acum pe autostra ") n reptn u.se spre Annec1E) un loc e niciun e) espre care nu auzise nicio at" nainte# ))n primul rn ) trebuie s" ajung naintea lor# (n al oilea rn ) $oi a$ea ne$oie e un mijloc e transport pentru a.i putea urm"ri###E 4e opri in me ita!ie i stu ie 5arta es+"cut" pe genunc5i# O cump"rase e la un magazin in -ene$a) up" ce se mbr"case cu 5aine noi# Amintirea celui care p"rea c".i urm"rise e.a lungul autostr"zii) nc" e la ,aris) i sugerase i eea e a nc5iria un elicopter# 0 Ct mai e pn" ajungem la Annec1< l ntreb" el pe pilot# 0 Cinci minute# ,oate i mai pu!in# A putea c5iar s" ncep s" cobor# 0 Ateapt" un minut2 &ancro+t i use binoclul la oc5i i scrut" cele patru maini ce naintau pe autostra " i care e la aceast" altitu ine p"reau nite juc"rii# '*ist" un e$a aproape e Annec1 un loc un e ai putea s" m" lai< 0 (n Oraul Vec5i sau n sectorul mo ern< 0 Oraul Vec5i) r"spunse &ancro+t bazn u.se pe instinct# 0 Atunci e uor# '*ist" un parc mare pe malul lacului# ' +oarte aproape e oraul $ec5i# Acolo a putea s" aterizez# 0 /e asemenea) am ne$oie s" nc5iriez o main"### pentru a.i urm"ri pe teroriti) a "ug" el repe e) continun s" mint"# 0 '*ist" un loc un e se nc5iriaz" maini) la o mic" istan!" pe jos e locul un e $oi ateriza eu# Am s" !i.l ar"t# /up" aceea) $ei mai a$ea ne$oie e mine pentru a te ntoarce la -ene$a< ntreb" pilotul# 0 Foarte posibil) r"spunse &ancro+t) nea$n pentru moment i ee ac" ntr.a e$"r $a a$ea ne$oie in nou e ser$iciile lui# Aceasta nseamn" c" $a trebui s" atep!i pe un e$a) aa c" iat" nite bani n plus# (l pl"tise eja pe pilot cu o sum" mare) totui scoase in porto+elul a+lat n buzunar un teanc e bancnote e o sut" e olari# A$ea n continuare grij" s".i !in" cea mai mare parte a banilor ascuni n centur"# (i " u pilotului cinci bancnote# Aa ar) nc" cinci sute e olari# (ntot eauna consi erase c" banii pot cump"ra att loialitatea ct i siguran!a# 0 Am s" te atept) zise pilotul# 'licopterul are nc" su+icient combustibil# 4" cobor< 0 Nu# Continu" s" zbori2 (n main") ,aula i regla binoclul luat e la Ne3man) apoi i sprijini cotul e marginea geamului esc5is) pentru a a$ea mai mult" stabilitate# Voia s" a+le cine era la bor ul elicopterului# La +el ca &ancro+t) care continua s" urm"reasc" cu pri$irea cele patru maini) escoperi c" istan!a intre ei era prea mare# Ceea ce putea s" $a " era +oarte $ag# (i " u napoi binoclul lui Ne3man) care l ag"!" cu grij" up" gt# 0 Ai a$ut noroc< o ntreb" el# 0 Nu pot s" $" cine e n"untru# %" ngrijoreaz" mo ul cum continu" s" zboare) n paralel cu noi#

0 Nu.i a aten!ie) o s+"tui T3ee # Cn $om ajunge la Annec1) $oi a$ea ne$oie e o 5art" a oraului) pentru a.l localiza pe agentul imobiliar ,eriot# 0 4.ar putea ca &urgo1ne s" aib" eja una) i spuse Ne3man# Cre c" sntem +oarte aproape e Annec1# A putea s".l ep"esc) pe &urgo1ne i s".l ntreb ac" n.are o 5art"# 0 C5iar aa s" +acem) +u e acor T3ee # 0 'licopterul "la zboar" e*act naintea noastr") obser$" ,aula# ,resupun c" nu aterizeaz" un e$a aproape e Annec12 /ar iat") acum pier e in n"l!ime# &ancro+t l"s" elicopterul nc5iriat pe o pajite mare ct un parc) in partea e nor a Oraului Vec5i) apoi se n ep"rt" repe e prin iarb") up" care se uit" in nou n urm"# ,ilotul st"tea cu spatele la el i mnca in pac5etul cu merin e pentru prnz# &ancro+t se n rept" spre agen!ia care nc5iria automobile in icat" e pilot# 4im!ea n spate soarele nc"lzin u.i cea+a groas" i.i " u seama c" i se +"cuse +oame# (mpr"tiate prin parc se a+lau i$erse aparate e joac" pentru copiiB un carusel) o scar" scurt" care urca n $r+ul unui tobogan# Copiii probabil c" !ipau e pl"cere) cn $reunul intre prietenii lor aluneca n jos pe el) ca apoi s" aterizeze pe o pern" uria" e cauciuc a+lat" la picioarele lui# &ancro+t se strmb"# 4trig"tele i joaca copiilor i a uceau aminte e copil"ria lui in &roo=l1n) oar c" acolo copiii erau alt+el# Creteau mai repe e i mnuiau cu!itul e la o $rst" +rage "# Acetia e aici erau copii mult mai e uca!i) totui !ipetele lor i aminteau e cte ori se lipise cu spatele e zi n pozi!ie e ap"rare) cn al!i oi sau trei n"$"leau asupra lui) cum i !inea la respect cu o bt" lung") i apoi cum i b"tea m"r# 'ra mo ul cel mai in icat e a supra$ie!ui# Au e*istat momente cn s.a ntrebat ac" n.ar +i +ost mai bine s" se stabileasc" n 'uropa) i ee pe care o alunga ntot eauna ime iat# (n 4tate se ctigau cei mai buni bani# Acum) eparte e oricine altcine$a) se opri pentru a 5ot"r pe care in cele ou" paapoarte s".l +oloseasc"# Cel pe care.l alese nu purta numele &ancro+t# (n timp ce tra$ersa stra a i intra n agen!ia e nc5iriat maini) l mai !inea nc" n mn"# Apropiin u.se e bruneta nostim" in spatele g5ieului) i p"str" pe +igur" un zmbet cal # (i nmn" paaportul# Aruncn u.i oc5ii pe el) tn"ra l pri$i pe &ancro+t cu interes# 0 Nu prea $in mul!i americani n partea aceasta a lumii# ,oate c!i$a n timpul sezonului) ar numai c!i$a# Ce pot +ace pentru umnea$oastr") omnule< 0 Am ne$oie s" nc5iriez o main" pentru cte$a zile) ncepu &ancro+t# Tocmai am aterizat aici) la $oi# 0 V.am $"zut elicopterul coborn # Veni!i e eparte< 0 /e la ,aris# %intea lui lucra +ebril# Cot"rse c" ar +i lipsit e n!elepciune s" +ie asociat n $reun +el cu -ene$a# Nu acum) up" cele ntmplate n garajul subteran# 0 ' un zbor estul e lung# 'a r"s+oi paaportul) scrise ce$a pe un +ormular) $orbin n acelai timpB /omnule Conro1) $" c" prenumele umnea$oastr" e August) la +el ca luna n care $.a!i n"scut# 0 /e aceea am i primit acest nume e botez) min!i el# A ori un ,eugeot) ac" e posibil# Ai pre+er s" +ie e culoare cenuie# 0 A$em isponibile ou" maini ,eugeot# Una e cenuie) cealalt" 0 roie# 0 Categoric cea cenuie) $" rog# &ancro+t consi era c" cenuiul e o culoare ce nu s"rea prea mult n oc5i# ,l"ti n olari# 'ra imposibil s" iei urma cui$a care +olosea bani lic5izi# (i pusese n gn s" nu ntrebuin!eze c"r!i e cre it ct timp se a+la n 'uropa# Cn +ormalit"!ile +ur" n eplinite) ea l con use printr.o u" in spate ntr.un mic garaj i.i ar"t" maina# 'l se eclar" mul!umit) primi c5eile) apoi se opri# 0 Vorbeti bine englezete# 0 Am petrecut oi ani la o +irm" e nc5iriat maini in Lon ra# %ul!umesc pentru compliment# 0 'u am +"cut o greeal" la ,aris) continu" el co in u.se# (ntr.un bar am ntlnit un american care nu mi.a pl"cut eloc# Voia s".i mprumut bani# Am sc"pat e el $enin la Annec1# La rn ul lui) spunea c" s. ar putea s" $in" i el aici# Iar eu cre c" $a a$ea ne$oie s" nc5irieze un automobil# /eci) ac" apare cine$a care ntreab" ac" mai e $reun american la Annec1) ar +i r"gu! in partea ta s".i spui c" n.ai mai ntlnit nici unul# 0 A ncercat s" mprumute bani2 Ce ocant2 Mmbi cu c"l ur"# Am s".mi !in gura# ,ute!i s" a$e!i ncre ere n mine# (n realitate) &ancro+t nu cre ea c" ar putea +i urm"rit) ar) la +el ca n 4tate) i tergea ntot eauna urma# 'a atept" pn" cn urc" la $olan) ar el p"ru c".i amintete ce$aB 0 4per s" m" ntlnesc cu un prieten care $a $eni cu maina ast"zi e la -ene$a# '*ist" pe aici $reun loc un e a putea s".l atept< i pri$i ceasul# Trebuie s" soseasc" n curn # 'a scoase o 5art" local" intr.o gentu!" e piele care.i atrna la bru# Folosin capota rept mas") sublinie o rut" care ncepea c5iar in locul un e se a+lau) apoi se aplec") i ar"t" 5arta i.i e*plic"B 0 Cel mai bine ar +i s" urma!i aceast" rut"# Nu e prea eparte# V" $a con uce la locul un e autostra a inspre -ene$a ajunge la peri+eria oraului Annec1# ,rietenul umnea$oastr" $a trebui s" treac" prin acest punct# 0 &ra$o !ie2 Ar trebui s" ai un anun! pe $itrina in +a!"# O+erim ser$icii nso!ite e zmbete2 0 %ul!umesc) omnule# (nainte e a emara) obser$" c" tn"ra roise# ,ri$i nspre parc i $"zu lacul e incolo e el str"lucin n soare) iar n ep"rtare se puteau $e ea mun!ii acoperi!i cu z"pa "# /easupra lor pluteau nori negri amenin!"tori# Vremea) mai eparte spre su ) p"rea +oarte i+erit" e atmos+era in Annec1#

Calea pe care a trebuit s.o urmeze era uoar"# Tocmai p"r"sise peri+eria oraului Annec1) cn $"zu autostra a care ucea la -ene$a 0 un in icator stra al i con+irm" aceasta# /e asemenea) $"zu un rum lat e !ar") care o lua la stnga# F"r" nici o ezitare) p"r"si autostra a i intr" pe rum) apoi ntoarse ,eugeot.ul) opri i cobor# Ri icn capota mainii) se aplec" peste motor) ca i cum se stricase ce$a i el trebuia s" repare# /up" care atept"# 'ra +oarte priceput n ast+el e ac!iuni# Ai +"cu o e$aluare a con$oiului lui T3ee ) care trebuia s" treac" prin acest punct# %ai e$reme) ajungn la Annec1) &lon ul trecu e in icatorul Vieille Viile 0 Oraul Vec5i 0 i continu" s" o+eze) pn" cn +oarte curn escoperi o cabin" tele+onic"# Respir" uurat# Trebuia s" ea e urgen!" un tele+on# 4osise ora# ,arcn u.i automobilul) esc5ise carne!elul e nsemn"ri i +orm" num"rul) aa cum +usese instruit# Nu a$ea i ee cui i tele+oneaz") ar recunoscu pre+i*ul 'l$e!iei# 0 &un" ziua# Cine snte!i< ntreb" o $oce ntr.o englez" cult"# 0 Cobart# Oscar Cobart# 0 Ai e un e suna!i) omnule Cobart< 0 La racu>2 e*plo " &lon ul# Ce racu> mai conteaz" e un e sun< 0 Conteaz") omnule Cobart) e*plic" politicoas" $ocea# ,ot a rumul la magneto+on oar ac" $" a+la!i ntr.un anumit loc# 0 Tmpenii2 'i bine) snt la Annec1# Asta nseamn" Fran!a) n caz c" nu tii# 0 Atiu) omnule Cobart# V" rog s" atepta!i o clip"# Am un mesaj pentru umnea$oastr"### &lon ul respir" zgomotos) apoi atept" ca $ocea 5rit" s".i nceap" iscursul# Nu trebui s" atepte prea mult# Lipi tele+onul mai strns pe urec5e) pentru a nu pier e nici un cu$nt# 'ti La Annec1# %ergi ime iat n Oraul Vec5i# /u.te la ,ont ,erriere) un po peste care trebuie s" treci pentru a ajunge n Oraul Vec5i# /incolo e po ) e un restaurant . Les Corbieres# Am s".!i spun liter" cu liter"### T3ee $a merge i el acolo# Tu s" ajungi nainte# Caut".l pe patron# 4pune.i c" te numeti Francis# (!i $a a o cutie lung" sigilat") cu o etic5et" pe care scrie Dpiese autoE# Con!ine o puc" cu lunet" i muni!ie# Uci e.o pe ,aula -re12 C# -oslar#

CA,ITOLUL9Z /up" ce l ep"i) Ne3man i +"cu semn lui &urgo1ne s" opreasc") apoi parc" maina pe marginea oselei# Cobor o at" cu T3ee i ,aula) n timp ce &urgo1ne ncetini i opri# Nu eparte) un om cu p"l"rie panama era aplecat peste motorul ,eugeot.ului s"u cenuiu# Tr"sese maina n a+ara autostr"zii) pe un rum e !ar"# ,urta oc5elari mari nc5ii la culoare i nu.i scoase capul e sub capota ri icat"# 0 %ainile astea +ran!uzeti se e+ecteaz" n permanen!") coment" Ne3man# Nu are nici o leg"tur" cu calitatea lor 0 totul se atoreaz" +elului n care con uc +rancezii# 0 Am ne$oie e 5arta oraului Annec1) i se a res" T3ee # Ai $reuna< Trebuie s".l g"sesc pe agentul acela imobiliar) ,eriot# 0 ' o treab" uoar") i r"spunse acesta rnjin # /e alt+el) mi amintesc c" i.am $"zut numele cn am +ost) nu cu mult timp n urm") n Annec1# ' lng" Oraul Vec5i# Urma!i.m"2 Atept pn" $" urca!i n main"### /in cauza c"l urii) mergeau ncet# T3ee !inea capul plecat) cu o e*presie e concentrare pe +igur"# ,aula l atinse cu cotul# 0 ,ui ce$a la cale2 0 /a) aa e# Am senza!ia c" ne n rept"m ntr.o irec!ie greit"# La ora actual" nu putem ect s" urm"m marcajul n cursa asta cu obstacole 0 ar snt sigur c" -oslar ne.a preg"tit ce$a# %ai e$reme sau mai trziu sper s" primesc un tele+on) care s" stabileasc" cu precizie un e $a trebui s" ne ucem# 0 'ti iar plin e mistere) l mustr" ,aula# Cn ajunser" la main") Tru 1 tocmai bea ap" intr.o sticl") pe care o ob!inuse e la buc"t"ria 5otelului Ric5emon nainte e a pleca in -ene$a# Cn ,aula se opri lng" geamul esc5is in reptul ei) ri ic" pri$irea i cu grij" terse gura sticlei cu o batist" curat"# 0 Nu prea se potri$ete cu nite oamne) zise Tru 1 zmbin # Apoi i o+eri ,aulei sticla# (ns" pe c"l ura aceasta ai putea s" te es5i ratezi# 0 ' bine s" ai to$ar" e rum un bun samaritean# ,aula ri ic" sticla la gur" i b"u cte$a ng5i!ituri# ' mult mai bine aa# 0 ,oate c" i T3ee ) i Ne3man ar ori pu!in" ap") suger" Tru 1# %ai am ou" sticle n sacoa mea e pnz"# Am at oar o sut" e +ranci pe una) continu" ea n timp ce T3ee i " u sticla lui Ne3man) up" ce se ser$i el nsui# 0 Ce c5ilipir2 replic" Ne3man# (!i r"mn ator# /up" ce urcar" n main") &urgo1ne porni ncet mai eparte# Ne3man scoase mna pe +ereastr" i le +"cu semn lui %arler i lui Niel s".l urmeze# (n timp ce.i ep"ea) %arler i salut"# &utler pri$ea atent pe geam) iar Niel emar" n urm"rirea lui %arler# 0 Nu.mi prea place ,"l"ria ,anama) bomb"ni el n momentul n care trecur" pe lng" ,eugeot.ul e+ect) parcat pe rumul lateral# 0 Tu $ezi asasini peste tot) glumi Niel # 0 'i bine) i.am re!inut totui num"rul e nmatriculare) zise &utler cu nc"p"!nare#

(ncepur" s" treac" pe lng" primele case) retrase e la stra "# Apoi ajunser" n ora# &urgo1ne ncetini i mai mult cn trecu e un in icator ce ar"ta c"tre Vieille Viile) apoi parc") +"r" s".i pese ac" a$ea $oie sau nu# Ne3man r"mase mpreun" cu Tru 1) n timp ce T3ee i ,aula coborr" i tra$ersar" stra a# ,eriot et Cie a$ea o $itrin" mo ern" e sticl") ar era aproape acoperit" e +otogra+iile color ale i$erselor propriet"!i# T3ee le pri$i atent) ar nu escoperi nimic care s" semene cu cl" irea mare pe care o $"zuse aezat" pe $ersantul muntelui) lng" $ec5iului po ) atunci cn Tru 1 era gata s" +ie aruncat" n 5"u# Intrar"# 0 (l caut pe omnul ,eriot) zise T3ee n +rancez") cn un b"rbat nalt i ar"tos cam e treizeci e ani $eni spre ei) pentru a.i ntmpina# 0 L.a!i g"sit) omnule# 'u snt# 0 4.ar putea s" +iu interesat e un castel e lng" C5ois1# ,o!i s".l $ezi e pe ,ont e la Caille# Aezat pe $r+ul unui po$rni# La intrare) era o pancar " pe care scria D/e $nzareE# 0 A) a# ,eriot se ncrunt") apoi zmbi ime iat# 'ste ns" o problem") omnule# ,entru moment) e nc5iriat pe o perioa " e un an# /ar ntre timp c5iriaul a plecat brusc# N.am putut lua leg"tura cu el# Ca s" $" spun rept) nu snt sigur care mai e situa!ia acum# 4e $a ntoarce englezul) omnul %asterson) sau nu< Recent am +ost n control# ,roprietatea a +ost nc5iriat" nemobilat"# Ai cn am sosit eu) nu mai era nimic acolo# C5iar i giurgiu$elele +erestrelor +useser" cur"!ate cu grij"# Ai nu e*ista nici un obiect personal n castel# 4e pare c" a plecat pentru tot eauna 0 ei c5iria e pl"tit" pe nc" apte luni# Totul s. a pl"tit anticipat# 0 /omnul C5arter5ouse) -argo1le To3ers) acum omnul %asterson) C5"teau e l>Air) bomb"ni T3ee mai mult pentru sine# ,aula ns" prinsese cu$intele# 0 4cuza!i) omnule) ce.a!i spus< ntreb" ,eriot# 0 Regret) mi.am res oar glasul# A putea s" tiu cn a +ost nc5iriat locul pentru prima oar" e acest omn %asterson< 0 Acum cinci luni) ar nici unul intre noi nu l.a $"zut $reo at"# Ai 0 n.ar trebui s.o spun 0) ar c5iria pentru tot anul a +ost pl"tit" cu bancnote e cinci sute e +ranci) nmna!i ntr.un ambalaj o+icial) pentru care a trebuit s" semnez# 0 /ar nc" mai e*ist" inscrip!ia D/e $nzareE# 0 A e$"rat# ,eriot p"rea ncurcat# ' un mo e a ne asigura) n caz c" nu $om mai auzi nimic e el# 0 (n!eleg) zmbi T3ee # (n acest caz) probabil c" $a trebui s" iau in nou leg"tura cu tine mai trziu# (ntre timp) poate reueti s" ezlegi misterul# 0 (mi pare +oarte r"u) omnule### T3ee atept" pn" cn ajunser" a+ar"# ,eriot i nso!ise pn" la u") pe care o nc5ise apoi) continun s" se scuze# 0 -oslar a +ost) zise T3ee cu n$erunare# Aceeai te5nic" ca la -argo1le To3ers) la cl" irea e la La /e+ense) la apartamentul un e a +ost ucis" oamna %ar=o$# ,oate s".i permit" s" arunce banii ca pe nite con+eti# (nc5iriaz" un loc pentru mai mult timp ect are ne$oie i n +elul acesta poate s".l p"r"seasc" c5iar i noaptea) ca s" zic aa) +"r" nici un martor# &"nuiala mea este c" a realizat arma lui r"ceasc" la C5"teau e l>Air) apoi s.a mutat tocmai la -argo1le To3ers) n /artmoor# Aceasta a constituit baza e un e putea Ds" se +ac" cunoscutE# 4" emonstreze n mo clar puterea in$en!iei sale# Ar +i mai bine s" mergem acum n Oraul Vec5i) ar cu pru en!"# 0 Cu pru en!"< Ce te ngrijoreaz"< l ntreb" ,aula# 0 4nt con$ins c" tele+onul acela ciu at e la -oslar) prin care m.a in$itat s" iau un nou mesaj e la restaurant) nu poate +i ect o capcan"# ,"l"ria ,anama :cum l poreclise &utler;) a ic" &ancro+t) 5ot"r c" ini!ial a proce at +oarte inteligent) up" care a +"cut o mare greeal"# ,"l"ria o cump"rase e la o ug5ean" e lng" agentul imobiliar) ,eriot# Ai al!i oameni cump"raser" p"l"rii asem"n"toare) pentru a se proteja e c"l ur") aa c" &ancro+t i " u seama c" n +elul acesta putea s" +ie luat rept localnic# -reeala a +ost ns" c" a parcat acolo un e a +"cut.o# Ateptn con$oiul lui T3ee s".i continue rumul) a consi erat c" patru automobile snt uor e urm"rit# Acum ns") constat" c" to!i au parcat pe osea) la oar cte$a sute e metri e locul un e pretin ea el c".i repar" motorul# Ai ce$a i mai r"u) maina lui Ne3man a at napoi pn" la intrarea unei case) up" care a re$enit# %ai e$reme o $"zuse pe ,aula ar"tn in icatorul care i n ruma spre Oraul Vec5i# Aa ar) trebuia s" se mite repe e# Izbin capota pentru a se nc5i e) se urc" la $olan) porni motorul i " u napoi pn" la autostra ") up" care se n rept" spre Oraul Vec5i# Cn ajunse acolo) escoperi c" era interzis s" se intre cu maina pe ,ont ,erri]re# Oprin u.se) se uit" n jur i $"zu lng" un zi $ec5i e piatr" un teren pe care erau parcate ou" maini# 'rau la umbr"# ,arcurse cu automobilul mica istan!" i parc" lng" celelalte ou" $e5icule# Coborn ) se gr"bi s" tra$erseze po ul peste ru i intr" ntr.un mic restaurant) Les Corbi]res# (nainte ca el s" intre) e acolo iei un om nalt i soli cu o beret" pe cap# 8inea n mn" o cutie lung" e carton) pe care scria Dpiese autoE# &ancro+t intr") se aez" i coman " ce$a e b"ut i un pa5ar cu ap"# ,"rea c" n acest moment se a+la n a$antaj +a!" e T3ee i ec5ipa lui) n caz c" acetia s.au n reptat spre Oraul Vec5i# Cu pu!in timp nainte) &lon ul) cu bereta tras" a nc pe oc5i) intrase la Les Corbi]res i ceruse s".l $a " pe patron# (i +"cu apari!ia un +rancez +oarte tn"r cu un er$et pe bra!# 0 /ori!i o mas") omnule< ,entru o persoan"< 0 Numele meu este Francis# Francis# Un mesager a l"sat o cutie pentru mine) pe care s.o ri ic e la tine# &lon ul !inea ntre egete o bancnot" e o sut" e +ranci# %anagerul se uit" la bancnot" i e$eni $olubilB

0 Ce pl"cere s" ntlnesc un englez# Am petrecut o $reme n &ournemout5) +"cn ucenicia acolo# Un ora ncnt"tor# Localnicii erau e nalt" clas"# /esigur) turitii erau alt" mncare e pete) cel pu!in unii intre ei# O at" oi in i$izi au intrat n restaurant la ora prnzului i au cerut s" li se ser$easc" o ceac" e ceai# A!i putea s" cre e!i aa ce$a< Restaurantul era plin e clien!i care luau masa e prnz) mul!i intre ei a la carte# %.am uitat la ei### 0 Cutia pe care o ai pentru mine) inter$eni asasinul) +"cn e+ort s" par" politicos# 0 /esigur) omnule# Am p"strat.o up" tejg5ea) s" nu +ie $"zut"# Are scris pe ea Dpiese autoE# Ai e ntr a e$"r estul e grea pentru a con!ine +lori### 0 %ul!umesc) zise &lon ul apucn cutia# Aici ai ce$a pentru eranjul t"u# Iei a+ar") c5iar nainte ca omul cu p"l"ria panama s" intre n restaurant) apoi ime iat o lu" la stnga) pe stra a ,erriere# 4pera s" nu +ie prea greu s" g"seasc" un punct strategic) e un e s" poat" $e ea po ul i s" trag") apoi) curn escoperi c" un ast+el e loc con$enabil nu e*ista i plec" mai eparte) continun u.i cercet"rile# &urgo1ne p"trunse n Oraul Vec5i) urmat e celelalte trei maini# (n timpul $izitei prece ente) a+lase c" era interzis s" se intre cu maina pe po # Aa c" parc" al"turi e celelalte trei automobile) a+late n umbra unui perete e piatr"# Cn Ne3man parc" n acelai loc i cobor) urmat e T3ee ) ,aula i Tru 1) l $"zur" pe &urgo1ne stn la intrarea pe po ) cu minile n ol # 4e uita rapi n jur# T3ee i ,aula se opriser" la rn ul lor i) cn &utler i ajunse) &urgo1ne cobor $oceaB 0 Am putea s" "m e belea# %aina ,"l"riei ,anama e parcat" lng" ale noastre# 0 ,"l"ria ,anama< se mir" T3ee # 0 C5iar nainte e a ajunge la agentul acela imobiliar) ,eriot) am $"zut o main" parcat" n a+ara oselei# Un om cu o p"l"rie panama meterea la motor) cu capota ri icat"# I.am spus lui Niel c" nu.mi place cum arat"# Acum) maina lui e parcat" al"turi e ale noastre) lng" zi ul acela# %ai nainte) i notasem num"rul e nmatriculare# 0 Ar putea +i un localnic) zise T3ee ascultn oar pe jum"tate# 0 Atunci e ce motorul lui a nceput brusc s" +unc!ioneze) up" care a sosit aici naintea noastr"< 0 Care intre ei ar putea s" +ie< ntreb" ,aula# 0 Care intre ei< ntreb" &utler# 0 /a# &lon ul sau &ancro+t< Ambii snt nc" pe aici) pe un e$a# Ri ic" in umeri# Unul trebuie s" +i +ost n elicopter) cel"lalt poate c" a +ost n automobilul care a trecut ca $ntul pe lng" noi pe autostra "# Oc5ii lui T3ee pri$eau cu aten!ie incolo e ru# Nic"ieri nu reui s" $a " nimic ce ar +i putut s" par" suspect# &urgo1ne trecuse eja cu pas iute peste po # Cn T3ee +u gata s".l urmeze) Ne3man i Niel l +lancar" unul e.o parte i cel"lalt e alta# 0 ,o ul "sta e prea e*pus) a$ertiz" Niel # 0 ,oate c" e) replic" T3ee ) totui n.am s" +ug# Ne3man i Niel continuau s".l p"zeasc" e ambele p"r!i) n timp ce T3ee nainta tacticos e.a lungul po ului# ,aula se a+la n spatele lor# 'a se uita n jur) minunn u.se e +rumuse!ea stranie a oraului Annec1# ,e partea reapt" a po ului) o cl" ire triung5iular" bizar" se n"l!a acolo un e rul se esp"r!ea n ou" bra!e) curgn u.i ast+el pe ambele p"r!i# Cl" irea a$ea aspectul ca e castel i p"rea c" se a+la acolo e la nceputul lumii 0 ca) e alt+el) i celelalte trei sau patru e i+icii cu etaj care se mai $e eau# 0 Astea seam"n" cu ceea ce $ezi n picturile '$ului %e iu) coment" ea# T3ee era mai preocupat e intrarea la Les Corbieres# Restaurantul cuprin ea un bar in lemn lustruit i cte$a mese# Unele erau ocupate) altele . libere# (ntreb" e patron# Ap"ru un tn"r +rancez) cu er$etul pe bra!# Arunc" o pri$ire asupra membrilor ec5ipei lui T3ee ) care se ng5esuiau n spatele lui# Ri icn in sprncene) i ntreb" ce oreau# &ancro+t) ezn singur la o mas" in +un ) ng5e!" cn l $"zu pe T3ee la cap"tul po ului) pe care.l tra$ersa $enin spre restaurant) i scoase p"l"ria i o ascunse sub scaun# Unii intre ei sigur i.au $"zut p"l"ria mai e$reme) cn se pre+"cea c".i repar" motorul mainii# 'ra ncntat c" mai +"cuse i alte cump"r"turi n ug5eana aceea e un e.i luase p"l"ria# Acum purta o perec5e e oc5elari mari) nc5ii la culoare i cu rame e metal) care i ascun eau aproape complet jum"tatea e sus a +e!ei# (nainte e a intra n restaurant i $"zuse imaginea re+lectat" n geamul str"lucitor al $itrinei# Aa c".i n reptase repe e no ul cra$atei e sub +"lcile ca e taur# Recunoscuse cu greu imaginea care.l pri$ea in +ereastr"# Acum lu" n mn" un e*emplar al unui ziar +ran!uzesc) pe care cine$a l l"sase pe scaunul lui# /es+"cn u.l) l plas" n spatele +ar+uriei# /ac" inten!ionau s" m"nnce aici) i $a +i greu s" plece neobser$at# 0 Numele meu e T3ee ) i se a res" patronului# Cre c" cine$a !i.a l"sat un plic pentru mine# 0 Cerule2 e*clam" irectorul# /oar nu sntem o+iciu potal2 0 Regret) r"spunse T3ee ) ar e ce spui asta< 0 N.au trecut nici zece minute e cn a mai $enit cine$a) up" o cutie care +usese l"sat" aici ca s" i.o au# 0 O cutie< Ne3man i " u seama ce omisese T3ee # Aa c" !inu n mn" o bancnot" e cincizeci e +ranci) pe care o n$rtea printre egete# Ai putea s" escrii persoana aceea< 'ra un b"rbat< 0 4" presupunem c" cine$a ar $eni aici up" ce a!i pleca $oi i mi.ar cere s" $" escriu# V.ar pl"cea s.o +ac< i nmn" lui T3ee un plic# ,entru umnea$oastr") omnule# 0 &"nuiesc c" nu mi.ar pl"cea eloc) r"spunse Ne3man# ntinse mna cu bancnota# ,roprietarul ac!ion" ca un scamator#

%na i se mic" uor) ca o umbr") i bancnota isp"ru# D,ractica te uce la per+ec!iuneE) gn i Ne3man# 0 Ct e lung" zici c" era cutia aceea< inter$eni %arler# Ai batista ta +antezie nu e bine pus"# Aranj" elicat batista in buzunarul e sus al jac5etei patronului) strecurn o nou" bancnot" e cincizeci e +ranci lng" ea# 0 Cam atta) r"spunse irectorul prompt# i !inea bra!ele larg esc5ise) apoi le ep"rt" i mai mult# 0 ,uc" e lunetist2 opti %arler n urec5ea lui T3ee # Ar putea s" +ie c5iar o Armalite) ca a mea# 0 &un $enit n restaurantul meu2 le ur" patronul cu un zmbet larg# 4nt oar patron temporar) pe timp e o lun"# Cn a e$"ratul patron se ntoarce in $acan!") plec# ,ot s" $" ser$esc prnzul< 0 /a) am $rea) zise T3ee # 4e aez" la o mas" e patru persoane) un e i se al"turar" &urgo1ne) ,aula i Tru 1# Ne3man alese o mas" mai mare pentru el) 4erena) Niel ) &utler i %arler# Cu to!i coman ar" un prnz uor i ap" n loc e $in# &ancro+t r"su+l" uurat cn Tru 1 se aez" cu spatele la el# Nu.i putea aminti num"rul e ntlniri la care Tru 1 st"tuse +a!" n +a!" cu el# (n tocul e la subsuoar" a$ea un re$ol$er ?alt5er# (i " u rapi seama c" ar putea s" mpute opt intre ei 0 a ic" attea gloan!e cte a$ea automatul 0) ar nu r"mnea glon! i pentru 4erena# Ime iat respinse i eea# /up" aceea) n.ar mai putea ajunge la elicopter 0 oamenii in restaurant l.ar urm"ri) strign la pilot# (ncercarea e a pleca cu ,eugeot.ul ar prezenta acelai risc# Acum nu orea ect o i$ersiune) pentru a putea pleca repe e) +"r" a +i remarcat# 0 %" tot gn esc la ce$a) C5ance) i se a res" ,aula lui &urgo1ne up" ce coman ar"# Arabii aceia care ne.au atacat) ncepu ea cu $oce sc"zut") a$eau costume e stra ") ar to!i purtau benti!e $erzi pe cap# /e ce< 0 ,entru c" erau musulmani i) n religia lor) martirii care mor pentru cauza Islamului se uc irect n rai# 0 Ceea ce.i +ace s" +ie +ormi abili) coment" T3ee # La masa lui) in spatele oc5elarilor nc5ii la culoare) &ancro+t o $"zu pe 4erena pri$in e*act n irec!ia lui) apoi se ntoarse i ncepu s" iscute cu Ne3man# Terminaser" masa i pl"tiser" consuma!ia) cn &utler se ri ic" i spuse c" $a re$eni ntr.un minut# Trebuia s" a uc" ce$a in main"# ,"r"seau restaurantul) cn T3ee i " u ,aulei plicul pe care.l esc5isese mai e$reme# 'a scoase +oaia mp"turit" in"untru i citi o scrisoric"# 'ra scris" e mn") cu o caligra+ie uor nclinat" spre reapta# /ragul meu T3ee ) scuz".m" c" nu te pot ntlni la Annec1# 4nt n ntrziere# (n loc e aceasta) ".mi $oie s".!i sugerez s" ne ntlnim la Talloires) incolo e lac# C# -oslar# /irectorul) care primise un baci +oarte bun pentru masa o+erit") i nso!i pn" la u"# Le mai o+eri unul intre zmbetele lui largi# 0 4per c" totul a +ost satis+"c"tor) omnule# 0 O mas" e*celent") r"spunse T3ee # Atii ce$a espre un loc e incolo e lac enumit Talloires< 0 Ajunge!i acolo con ucn pe partea cea mai n ep"rtat" 0 malul e est al lacului) ar nu $i.l recoman # 4ta!iunea e n e*trasezon# Totul e nc5is# /oar c!i$a localnici sc5iaz" pe acolo) ceilal!i) aproape to!i aleg) n sc5imb) -renoble sau C5amoni*# Acum e sezon mort# 0 %ul!umesc) zise T3ee iein a+ar") timp n care &utler re$enise# C"ra cu el o geant" supra imensionat" pentru rac5ete e tenis# Ce ai acolo< 0 Un pistol.mitralier") uoti %arler# (n mo e$i ent) Carr1 se ateapt" la necazuri# 0 Cre c" ar +i bine s" e*plor"m pu!in Annec1 nainte e a pleca# Cai s" mergem pe jos spre stnga) pe malul lacului# &ancro+t atept" pn" cn isp"rur" in $e ere) apoi se scul" i p"r"si n grab" restaurantul# &lon ul g"sise locul pozi!ionat strategic e care a$ea ne$oie# 4pera oar ca T3ee i ec5ipa lui s" $in" ea lungul str"zii ,erri]re# -5emuit sus easupra rumului) care sperase c" era o prelungire a str"zii ,erri]re) lu" n mn" puca Armalite# O scar" e lemn) +lancat" e ambele p"r!i e un grilaj tot e lemn) ar escoperit" sus spre cer) urca pe o parte a unui tum $ec5i S piatr") care a$ea easupra un acoperi nclinat# La cap"tul sc"rii) acolo un e se g5emuise) se a+la o cabin" asem"n"toare unui am$on# /e aici a$ea o $e ere clar" spre stra a ngust" e jos# Ai ast+el ncepu ateptarea#

CA,ITOLUL HG 0 4tra a aceasta e ,erri]re) coment" ,aula# 4e sim!ea ct se poate e bine up" masa luat"# Acesta e realmente un loc e*traor inar e +rumos# ,arc" eti n rai# 0 ' o nclceal" e rule!e i alei) cu mici po e!e aruncate peste bra!ele e ap") escrise locul &urgo1ne) care mergea n urma ei# Ai se ntin e in ce n ce mai eparte) ncntn u.te e +iecare at" cn ai col!ul# 0 (mi plac i +elinarele astea ar5aice care atrn" e pe zi uri) se entuziasma ,aula# Noaptea locul cre c" arat" +oarte misterios i minunat# Ar +i trebuit s" iau cu mine aparatul e +ilmat# 0 Asta nu e c"l"torie e pl"cere) aten!iona T3ee mergn agale# 0 Nu +i !+nos2 l tac5in" ,aula# &urgo1ne r"m"sese n urm"# Acum o nso!ea pe 4erena) care era la +el e ncntat" e ceea ce $e ea# Cu nasul n $nt) i ar"ta lui &urgo1ne i$erse locuri care o atr"geau# Acesta o prinse e mn" i ea nu " u nici un semn c" ar a$ea ce$a mpotri$"#

C"rn u.i sacul e DtenisE) &utler se al"tur" ,aulei i lui T3ee # 'a obser$" c" esc5isese +ermoarul gen!ii# ,entru c" era reptaci) i c"ra acum geanta cu mna stng"# Cu umerii mpini nainte) oc5ii lui erau tot timpul n repta!i n sus# 0 Nu +i c5iar att e serios) l a!!" ea# 4e uit" n urm" la Ne3man) care mergea al"turi e Tru 1# Nu.i aa c" totul e minunat< %i.ar pl"cea s" $" cum arat" locul noaptea# 0 F"r" o 5art" te.ai r"t"ci repe e) i strig" &urgo1ne) apoi) unele intre alei snt +oarte ntunecoase# 0 Cn ai +ost aici ultima at"< l ntreb" ea peste um"r# 0 Acum un secol# Cn m.am us la Ai*.en.,ro$ence# V.am po$estit espre c"l"toria aceasta mai e mult# 0 /a) aa e# ,o$estea cu scribul arab cel straniu# 0 Cu scribul arab cel ingenios# Nu era nici un $e5icul n zon"# (n locul un e ajunser") singurul sunet era zgomotul apei rului# Acesta crea o atmos+er" linititoare) c5iar 5ipnotic"# Ra!e albe) cu penele u e re+lectn soarele) pluteau lenee pe oglin a apei# 0 Nimic nu e mo ern) obser$" ,aula# Totul e la +el e $ec5i ca ealurile# Nu cre s" mai +i r"mas n lume multe locuri ca acesta# V"zuse ra!ele cn tra$ersaser" po ul prima at") n reptn u.se spre restaurant# Acum se opri lng" o balustra " i arunc" buc"!i e pine n ap"# O jum"tate e uzin" e ra!e se gr"bir" spre buc"!ile plutitoare luate e la Les Corbi]res i se ng5esuir" una n alta) n 5ot"rrea lor e a +i primele care ajung la tro+eu# 0 Nu cre eam c" m" $oi sim!i $reo at" att e linitit") relu" ,aula# Nostim c" trebuie s" spun asta 0 cu toate c" a$em cu noi pe cine$a cu numele 4erena7# 0 (n str"+un urile ei s.ar putea s" nu +ie c5iar att e senin" cum crezi tu) replic" T3ee # 0 ,rin urmare) nu.!i prea place< 0 (n aceast" e*pe i!ie) nu se pune problema e a.!i pl"cea sau a.!i ispl"cea cine$a# 0 Aa ar) o nou" enigm"# N.am s" te ntreb ce n!elegi prin asta 0 tiu c" nu.mi $ei spune# Ajunser" aproape e cap"tul str"zii ,erri]re# 'rau singurii care se plimbau pe acolo# ,aula i " ea seama c") in cauza c"l urii e a+ar") oamenii r"m"seser" n case# ,robabil c" era r"coare n interiorul acestor cl" iri e piatr"2 0 /e ce crezi c" -oslar continu" s" ne lase mesajele alea< ntreb" ea# 0 ,entru a ne !ine eparte e cu totul altce$a# 0 Ce ar putea +i acest altce$a< 0 Am s" a+lu cn am s" primesc tele+onul acela pe care l atept# 4per s" se ntmple estul e curn # ,ier em timp pre!ios i nu pot 7 Dcalm) senin) linititE) :n#re #; +ace nimic n leg"tur" cu asta# &enti!ele acelea $erzi) e care ne.a $orbit &urgo1ne) au mare semni+ica!ie# 4osir" la un col! un e stra a cotea n ung5i ascu!it spre stnga# Tocmai " eau col!ul) cn ,aula sim!i c" i.a intrat o pietricic" n panto+# ,ri$in n sus) $"zu un turn nalt cu acoperiul nclinat aruncn u.i umbra amenin!"toare peste restul por!iunii e rum# &lon ul i !inea capul n !inta lunetei# ,entru ma*imum e stabilitate) i sprijinise puca e marginea micii cabine sub +orm" e am$on un e st"tea# Iar egetul i era n!epenit pe tr"gaci# (n momentul n care ,aula s.a oprit) capul a r"mas nemicat) c5iar n centrul mortal al $izorului# Atunci ap"s" pe tr"gaci# ntr.a e$"r) ,aula se oprise) ar s.a i aplecat pentru a.i scoate piatra in panto+# Aa c" glon!ul trecu peste capul ei i lo$i apa in spatele balustra ei# &utler " u rumul in mn" 5usei e tenis) apuc" patul pistolului.mitralier" i trase o ploaie e gloan!e care istruser" am$onul# Ac5iile e lemn c"zur" e.a lungul zi ului e piatr") pn" jos n stra "# &utler se ri ic" i alerg" pe o c"rare erpuit") apoi printr.un arc in zi i n continuare n spatele acestuia# Ast+el ajunse la picioarele sc"rii care ucea sus) spre cabina am$on ce se a+lase acolo cu mai pu!in e un minut n urm" i pri$i n sus) cu pistolul. mitralier" n pozi!ie e tragere) ar nu era nici urm" e ca a$ru# (njur"# Apoi +"cu repe e ocolul turnului# Aleile se n reptau n toate irec!iile# Ascult" s" au " $reun zgomot e picioare +ugin # Nimic# Numai linitea grea# O+tn ) se ntoarse pe rumul pe care $enise# T3ee i strigase ,aulei s" se ascun " up" col!) pentru a nu +i $"zut" in turn# Acum l pri$i ntreb"tor pe &utler# 0 Lunetistul a sc"pat# Cre c" era iute e picior# /oamne) ce aproape a +ost2 0 %" simt ct se poate e bine) i in+orm" ,aula linitit"# %ul!umesc# Am s".!i +ac un ca ou# 0 Nu $reau nici un ca ou# Acum ce +acem< 0 Ne n rept"m spre Talloires) 5ot"r T3ee # 4" $eri+ic"m) s" $e em ce ne o+er" acest ora# (napoi la maini2 ' ce$a e mers) in cte mi a uc eu aminte e pe 5art"#

CA,ITOLUL H7 Ime iat up" ce plecar" in Annec1) con$oiul se +orm" in nou# La +el ca nainte) n maina sa &urgo1ne con ucea grupul# (n spatele lui) %arler l a$ea pe &utler pe banc5eta e al"turi# (nainte e a pleca) 4erena l ntrebase pe T3ee n mo ul cel mai politicos ac" ar putea s" c"l"toreasc" mpreun" cu el# Tru 1 se o+eri ime iat s".i p"r"seasc" locul pentru a i.l a ei) eclarn c" $a merge mpreun" cu Niel # Aa c" Ne3man) la $olanul mainii lui o a$ea pe ,aula al"turi i n spate pe 4erena i pe T3ee #

Trecur" e parcul n care erau aparatele e joac" pentru copii i elicopterul aterizat pe pajite# (n acest punct se a+lau la nceputul lacului# Cercetn 5arta) T3ee estim" c" lacul are apro*imati$ aisprezece =ilometri lungime i se n reapt" spre su # 'ra ca un arpe care se ntinsese ct era e lung) on uln use ici i colo) pe m"sur" ce nainta in ce n ce mai eparte# 'ra cam la mijlocul up".amiezei cn pornir" spre Talloires# (n partea superioar" a lacului) cte$a ia5turi i continuau +"r" entuziasm croaziera# ,nzele le atrnau) in cauza lipsei $ntului# /up" aceea) pe m"sur" ce naintau spre su ) supra+a!a apei r"mase pustie# Ai peisajul era aproape lipsit e $ia!"# (n stnga) se ri icau culmi pr"p"stioase i oar ici i colo se $e ea cte o cas" izolat"# ,aula a$ea sentimentul c" se a+l" ntr.o !ar" a nim"nui# 0 I.am spus lui &urgo1ne) ncepu T3ee ) c" ar +i mai bine s" ne gr"bim# (n curn se $a l"sa seara i poate $om ori s" ne napoiem la -ene$a) pentru a ajunge acolo nainte e a se +ace noapte) ac" s.ar putea# A +ost e acor ) ar mi.a spus c" ruta e nesigur"# 0 Cre c" ne pier em timpul2 s"ri eo at" 4erena# Nu $" ce ar putea s" ne a uc" nou $izita asta la Talloires# 0 '*ceptn +aptul c" n +elul acesta eu am e$enit !int") i se a res" ,aula calm" pri$in n urm"# 0 /ar glon!ul te.a ratat) zburn la =ilometri istan!"# 0 4" tii c" a +ost mult mai aproape ect crezi) i r"spunse ,aula n continuare calm"# 0 Am sperat s" l c"ut"m pe -oslar) se repezi in nou 4erena# Cine e -oslar< Un e este< N.am g"sit absolut nimic la -ene$a# 4imt c" mi pier egeaba timpul meu pre!ios# 0 (n acest caz) ntreb" T3ee ) e ce mai $ii cu noi< 0 Am crezut c" ai a+lat# ,entru a +i protejat"# To!i ceilal!i care au a$ut $reo leg"tur" cu acest ia$ol au +ost ucii# 0 'ste singurul moti$ pentru care ai $enit cu noi< o ntreb" in nou T3ee # 0 /e ce ar mai e*ista i un alt nenorocit e moti$< ntreb" ea ri icn in nou glasul# T3ee o pri$i# (i !inea pro+ilul n reptat spre el# Ai ast+el escoperi tr"s"tura ominant" a caracterului ei) pe care o ascunsese cu grij" pn" acum# 'ra +rumoas") ar pe nasul ei roman escoperi ri uri e uritate i obser$" c" a$ea buzele strnse# (ntorcn u.i capul pentru o clip") se uit" la el atent") apoi i mut" pri$irea# 0 ,entru c" eu simt c" ar mai +i i alt moti$) e*plic" el# 0 Al aselea +aimos sim! al lui T3ee ) strig" ea) apoi rse stri ent# 0 4erena 0 ,aula se r"sucise pe locul ei pentru a o pri$i 0 cre c" ar +i timpul s" te liniteti# V"ic"reala ta ar putea s".l istrag" pe o+er# 0 V"ic"real"2 Ce $ulgar2 ' n or ine# %ai e un moti$# -oslar ac" l $e!i prin e $reo at" 0 $a e$eni +aimos n lumea ntreag"# 'i bine) eu snt +otogra+# /ac" i $oi +ace cte$a poze) le.a putea $in e n toat" lumea i a ctiga o a$ere# Am ne$oie isperat" e bani# 0 Atunci un e !i.e aparatul< ori T3ee s" tie# 0 %" +aci mincinoas"< Aparatul e n $aliza pe care am luat.o in portbagajul lui Niel i am pus.o n al nostru# Vocea ei ncepuse s" sune sarcastic# /ac" $rei s" opreti maina) m" uc s".l scot i s" !i.l ar"t# ' un Ni=on# Oprete) Ne3man2 0 ,rimesc or ine oar e la T3ee ) r"spunse Ne3man cu bln e!e# ,aula st"tea tot ntoars") pri$in .o pe 4erena# A$ea impresia c" aceasta juca teatru# /e ce< 0 /eci) asta e) zise 4erena e ata aceasta cu $oce istant"# Cn ne $om ntoarce la Annec1) am s" nc5iriez personal o main"# Ai m" uc napoi la -ene$a# T3ee o pri$i in nou# La rn ul ei) 4erena ntoarse capul i se uit" la el# Nu mai era um"noas"# Oc5ii e culoare esc5is" a$eau o e*presie stranie) ca i cum s.ar +i retras ntr.o carapace proprie) intr.o alt" lume# 0 /eo at") temperatura a sc"zut +oarte mult) zise ,aula# Ai $remea se sc5imb"# /umnezeule) uita!i.$" ce se a+l" n +a!a noastr"2 T3ee obser$ase cu cte$a minute nainte# 4oarele isp"ruse# O p"tur" grea i joas" e nori cenuii i amenin!"tori l ascunsese $e erii) n +a!a lor) pe malul lacului) se n"l!au mun!i pr"p"stioi) acoperi!i cu un strat gros e z"pa "# Intraser" ntr.o alt" zon" climateric"# 0 T3ee ) l strig" ,aula) ai putea s".mi ai alul e ln"< ' mp"turit pe locul e lng" tine# 0 Iat".l2 ,aula se n+"ur" n al) +iin atent" s" nu.l stnjeneasc" pe Ne3man cu mic"rile ei# /up" care scoase in buzunare o perec5e e m"nui mbl"nite i le trase pe mini# 4e rezem" apoi e sp"tar) esc5ise torpe oul i lu" binoclul lui Ne3man# /e ct$a timp rumul urma malul lacului) a+lat cam la ase metri mai jos) sub ei# Ri ic" binoclul) potri$i istan!a i pri$i atent prin lentile timp e apro*imati$ un minut) nainte e a.l cobor e la oc5i# 0 Cre c" ne apropiem e Talloires# Un or"el mo5ort2 Nici un semn e $ia!" pe nic"ieri# 0 Ct e mult mai e pn" acolo< ntreb" 4erena cu glas obinuit# 0 Cam un =ilometru i jum"tate) poate mai mult# &urgo1ne eja a ncetinit pu!in# 0 T3ee ) continu" ,aula) la Annec1 ai spus c" $om a+la ce ne rezer$" Talloires# 4au ce$a n genul acesta# (n curn $om ti r"spunsul# 0 &un $enit n sta!iunea plin" e $ia!" Talloires) ncepu Ne3man ngnn o melo ie# &ijuteria Fran!ei# (mpo obit cu steaguri atrnate e.a lungul C"ii &ucuriei) cu oamenii ansn pe str"zi i +ete la +erestre aruncn u.le +lori trec"torilor# O) ce ncnt"tor) ce ora $iu e Talloires2 0 &urgo1ne a oprit) l aten!iona ,aula# (!i sugerez s" +aci acelai lucru) n spatele lui Niel # Ai taci o at"2 0 /oamna nu.mi apreciaz" talentele muzicale) coment" Ne3man#

0 'i bine) uita!i.$" pu!in la locul "sta2 To!i pri$ir" a+ar") apoi) +"r" tragere e inim") coborr" in main" i se al"turar" celorlal!i# &urgo1ne) care p"rea insensibil la +rig) st"tea cu bra!ele ncruciate) mbr"cat oar n 5ain" i cu nite pantaloni largi# T3ee pri$i mprejur) apoi li se a res"B 0 4" ne r"spn im) cu to!ii2 Aa a una!i) sntem o !int" per+ect"# 0 Nu.i aa c" e incre ibil e eprimant< coment" ,aula) stn al"turi e T3ee i e &urgo1ne# ,e rum se aternuse z"pa a# ,e pantele care se ri icau e la marginea rumului rept n sus c"zuse un strat gros e z"pa "# /in loc n loc se $e eau case cu acoperiuri po$rnite) unele cu zi urile tencuite la parter) iar primul etaj in lemn nc5is la culoare# Toate a$eau obloanele nc5ise la ambele ni$eluri# ,e uile e la intrarea n ou" mici 5oteluri atrnau pl"cu!e care anun!auB FermS# Dnc5is#E 0 A spune c" ntregul ora e +ermS) pu+ni ,aula i se ep"rt" e ei pentru a se al"tura 4erenei) n speran!a ca aceasta s" se a+le ntr.o ispozi!ie mai bun"# T3ee st"tea mpreun" cu &urgo1ne sub un bra uria# Nu se auzea nici un zgomot# Linitea era ap"s"toare# A$eai senza!ia sinistr" c" to!i erau mor!i sau c" locuitorii i luaser" zborul spre &a5amas# T3ee se gn i c" nu +usese nicio at" ntr.un loc un e linitea era elementul ominant) ntr.o atmos+er" greu e suportat# (i " u seama c" ntunericul putea s" se lase n orice moment# 0 Ce ai inten!ia s" +aci) cn toate acestea se $or termina< ntreb" el# 0 Iat" o ntrebare bun"# ,e +a!a b"tut" e $nt a lui &urgo1ne se l"!i un zmbet trist# ,resupun c" am s" m" ntorc napoi) la casa mea !"r"neasc" in R1 +or ) s" $" ac" prietena mea) Coral Langle1) mai e interesat" e mine# ,robabil c" la ora actual" a +ugit cu altcine$a# T3ee se gn i c" nu era momentul s".i spun" lui &urgo1ne c" iubita lui nu mai e*ista pe aceast" planet"# 0 R1 +or e o aezare mic"< mai ntreb" el# 0 %ic" e pu!in spus# &urgo1ne i +"cu rnna c"u# A putea s".l !in n palm"# Locul un e nu se ntmpl" nicio at" nimic# 0 ,ot s" mi te imaginez cutreiern ealurile# 0 Roug5 Tor e la mic" istan!" cu maina# Cre c" o s" m" obinuiesc i apoi am s" ncep s" 5oin"resc prin lume# 4" $" toate pri$elitile insolite ale acestei bizare planete pe care tr"im# (i ri ic" bra!ele n sus i ncepu s" le roteasc") micn u.i ritmic coapsele i ab omenul) apoi se n!epeni pe picioare i se r"suci ncet) pri$in u.l pe T3ee cu oc5ii lui negri i !uguin u.i buzele mbietor# 'ra un +el e teatru e nalt" m"iestrie i T3ee o auzi pe ,aula c5icotin ) aa cum l pri$ea e la istan!"# &urgo1ne se opri i) cu bra!ele ncruciate) lu" o pozi!ie e statuie) ca a coloilor e la 4tone5enge# 0 Acesta se numete ans in buric) ca la Istanbul) e*plic" el) ei T3ee n!elesese# ,u!in mai grosolan presupun) a "ug" pri$in .o pe ,aula) ar) n zilele noastre) lumea e plin" e grosol"nii# (ntreaga structur" a planetei se pr"buete sub oc5ii notri# Nu mai e*ist" onoare) nu mai e*ist" oameni care s"i respecte cu$ntul) ei !i. au strns mna# Toate au zburat pe aripile $ntului) cum ar spune o romancier" care a scris espre R"zboiul Ci$il in America# 0 Ai +ost n America< 0 'u< &urgo1ne i arunc" bra!ele n l"turi i) !op"in ) escrise un cerc strns# Am +ost n toat" lumea# Ai ntot eauna singur# Ini!ial) am optat s" m" al"tur 4er$iciului e In+orma!ii al Armatei) apoi am e$enit spion# (n armat" n.am putut s" m" supun unor or ine tmpite) primite e la nite paia!e cretine) care nici m"car nu tiau pe ce lume se a+l"# 0 Acti$itatea asta are s".!i lipseasc") spuse T3ee # 0 Crezi< /ar cine spune c" am s" m" aez la casa mea i am s" mb"trnesc +rumos< A pre+era s" mb"trnesc urt# (i rnji ,aulei) care.l pri$ea +ascinat"# Nicio at" s" nu te ataezi e mine) oamn"2 Te.a antrena ntr.un ans r"cesc# Neobosit) &urgo1ne sc5i!" c!i$a pai e ans) up" care se opri lng" masi$ul trunc5i e bra ce.i ntin ea ramurile easupra lor# T3ee auzi un zgomot i cu coa a oc5iului prinse micarea# (n reapta lor rumul +"cea o curb"# /e up" col! ap"ru un b"trn# Ac5iop"ta# (n mna stng" !inea un baston) cu care se ajuta s" mearg"# %na reapt" o !inea la spate# (n jurul capului a$ea n+"urat un ban aj lat alb) care i acoperea att !easta ct i o parte in +runte# Fa!a i era acoperit" cu crem" alb") probabil me icinal"# 0 Arat" ca i cum ar +i sc"pat intr.un r"zboi) remarc" &urgo1ne# ,robabil c" a a$ut loc $reun acci ent e main"# Cn $a ajunge lng" noi) am s".l ntreb ac" a mai $"zut pe cine$a prin aceste locuri sumbre# &"trnul continua s" nainteze spre ei) n+ign bastonul n as+alt pentru a.i p"stra ec5ilibrul# Ce s.a ntmplat up" aceea a +ost rapi i ne esluit) ca ntr.un $is# /eo at") bastonul +u aruncat) iar mna e la spate ap"ru !inn un pistol.mitralier"# Apuc" arma +erm i cu cealalt" mn" i o n rept" spre locul un e se a+la ,aula) mpreun" cu 4erena# 4e auzi o mpuc"tur") ce strni ecoul n mun!i# Urmat" att e repe e e a oua) nct numai o urec5e +oarte +in" putea s" spun" c" au +ost trase ou" +ocuri# Omul cu capul ban ajat r"mase o clip" nemicat) apoi se pr"$"li n +a!" ct era e lung) izbin oseaua cu o bu+nitur" puternic"# &an ajul i alunec" e pe cap# T3ee alerg" spre el) se aplec" i.i lu" pulsul) apoi se ri ic" n in cap# ,aula l"s" n jos &ro3ning.ul cu care +usese tras cel e.al oilea +oc i naint" spre el# T3ee o pri$i) n timp ce restul se a unar" n jurul ei#

0 Aceasta a +ost una intre cele mai rapi e reac!ii pe care am $"zut.o $reo at"# Ce te.a +"cut s".l suspectezi< 0 ,entru /umnezeu) pri$i!i ce poart" n jurul +run!ii2 4ub ban ajul alb) c"zut acum e pe cap) omul lungit pe osea a$ea o benti!" $er e# ,aula se uit" la &urgo1ne# 0 %i.am a us aminte e ce ne.ai spus espre musulmanii +anatici care) atunci cn se uc la lupt") i leag" pe +runte benti!e $erzi 0 aa cum a$eau i cei care au ieit in cea!a e pe oseaua inspre -ene$a# Ai c" snt +erici!i s" e$in" martiri ai cauzei lor# 'i bine) am z"rit o ung" sub!ire $er e iein e sub ban aj) aa c" asta m.a pus n alert" i) cn a at la i$eal" pistolul.mitralier" ascuns la spate) mi.am n5"!at i eu &ro3ning.ul# 0 Ai $"zut mai bine ect mine) coment" %arler# 0 A +i putut s" te +olosesc n R"zboiul in -ol+) coment" calm &urgo1ne# 0 (nl"tura!i ca a$rul i arma e pe osea) or on" T3ee # &urgo1ne i lu" aceast" obliga!ie# Ca i cum era o treab" obinuit") +"cut" zilnic) lu" ban ajul alb i.l ng5esui n buzunarul 5ainei asasinului) apoi scoase benti!a $er e i o puse n acelai loc un e ascunsese ban ajul# Lipsit e elementele e eg5izare) cn Ne3man l ntoarse) +a!a mortului nu mai era a unui om b"trn# 'ra +igura unui b"rbat nu mai n $rst" e treizeci e ani# Folosin u.se e ambele mini) &urgo1ne ri ic" arma i ca a$rul cu n emnare# R"mas" n picioare) ,aula +u izbit" e +aptul c") nu e mult come iant) &urgo1ne e$enise acum sol at) n a e$"ratul n!eles al cu$ntului# C"rn u.i po$ara pe bra!e) se n rept" spre marginea rumului i pri$i n jos# %alul lacului +orma acolo un +el e rp" a nc"# Arunc" n"untru ca a$rul i arma# 4e auzi un plesc"it scurt) up" care linitea sinistr" se instala in nou# 0 O) /oamne) zise 4erena cu mna ncletat" la gt) nu e e mirare c" lucrezi cu T3ee # 'u am $"zut ce s.a ntmplat e.abia up" ce totul se ntmplase eja# ,aula scoase nc"rc"torul in re$ol$er# (l arunc" i pe acesta n lac) up" care.l nlocui cu unul nou) apoi b"g" arma napoi n geanta e pe um"r# 0 Ar +i trebuit s" +i +ost eu mai rapi ) i spuse &utler lui nsui# 0 Acum po!i ntr.a e$"r s" cn!i &un sosit la Tailloires) l tac5in" ,aula pe Ne3man# 0 '*ist" momente 0 Ne3man i +rec" obrazul cu palma 0 cn a $rea s".mi +i !inut nc5is" gura asta mare a mea# 0 /e up" col!) mai $ine cine$a) i aten!ion" ,aula strecurn u.i in nou mna n geanta e pe um"r i apucn patul &ro3ning. ului# 4pre ei $enea tacticos ultimul om in lume pe care T3ee s.ar +i ateptat s".l $a " n aceast" s"lb"ticie# (nalt i slab) era mbr"cat ntr.un costum 4a$ile Ro3) cra$at" Cermes prins" sub gulerul apretat al c"m"ii albe i panto+i e coman "# ,e scurt) imaginea englezului tipic) pe care te.ai +i ateptat s".l $ezi oar n Cit1) leg"na n mna reapt" o umbrel" pe care o !inea strns# Cel"lalt bra! i.l balansa nainte i napoi# 0 /race2 Nu.mi $ine s".mi cre oc5ilor) rosti &utler# 0 Ai nici s" nu cre e!i) i aten!ion" T3ee # Nou.$enitul se opri la c!i$a metri e ei# 'ra cam e n"l!imea lui Ne3man i acum r"m"sese cu $r+ul umbrelei n+ipt n as+alt lng" unul in panto+i) n timp ce bra!ul cu care !inea mnerul era ntins eparte e trup# Complet ras) a$ea p"rul ca+eniu nc5is i cu grij" piept"nat) n impresia c" tocmai ieise e la +rizer# 0 &un" ziua tuturor2 strig" el cu o $oce impresionant"# Trebuie s" $" spun c" e o a e$"rat" pl"cere s" ntlneti pe cine$a in aceeai zon" ca tine) nu.i aa< ,e aici) locul seam"n" pu!in cu regiunile nepopulate ale Australiei# 0 Ce glas elegant) nu.i aa< i opti ,aula lui T3ee # 0 (mi a uce aminte e $ocea care +ace intro ucerea la benzile lui -oslar) i r"spunse T3ee tot n oapt"# C5iar e asta mi amintete# 0 Am +ost rugat s".i pre au un mesaj unui omn T3ee # 4cuze) trebuia s" m" +i recoman at mai nti# 4nt Voiajorul Arbut5not# 0 ,ot s" te ntreb cum ai ajuns pn" aici) omnule Arbut5not< l ntreb" T3ee # 'u snt T3ee # 0 Ce pl"cere s" $" cunosc) omnule2 Cum am ajuns aici< Am $enit cu maina pe rumul ri$eran) in partea cealalt" a lacului# Am parcat Laguar.ul pu!in mai n spate i am 5ot"rt s" parcurg restul rumului pe jos# Aa c") iat".m"2 0 %esajul) inter$eni Ne3man cu $oce ur" apropiin u.se mai mult e el) nso!it e &utler# Nu mai pier e $remea i ".mi mesajul2 0 A aprecia pu!in" amabilitate in partea umnea$oastr") omnule# /e +apt) mesajul e a resat omnului T3ee ) care am n!eles c" este cel e colo# 0 Ai sper c" nu eti narmat) l repezi Ne3man) ajuns acum +oarte aproape e el# 0 (narmat< A zice c" ai nite i ei +oarte curioase# Ai trebuie s" insist ca### /ar nu i mai termin" propozi!ia# &utler se strecurase n spatele lui i i b"gase !ea$a unui ?alt5er n coaste# (n timp ce Arbut5not ncepu s" protesteze) Ne3man i strecur" mna n 5aina lui) n locul un e se $e ea o um+l"tur") i.l epose a e ceea ce se putea numi o otare ireproabil"# Ast+el) intr.un toc e pe um"r scoase un automat &eretta e I)HJ mm i.l !inu n palm"# /e aproape) Arbut5not era mult mai bine cl" it ect i se p"ruse lui la nceput# 0 Asta numeti tu o i ee curioas"< ntreb" Ne3man cu glas mieros# 0 Aici sntem aproape ca n s"lb"ticie# Oricine are ne$oie e un mijloc e protec!ie#

0 Ai acest oricine l.a min!it n +a!" pe cel"lalt care l.a ntrebat ac" e narmat) continu" Ne3man) ar e ata aceasta cu $oce plin" e uritate# 0 /orete T3ee s" cunoasc" nenorocitul "sta e mesaj sau nu< se repezi Arbut5not cu pojg5i!a e accent cult acum isp"rut"# Ai n.o s".l a+le ac" asasinul in spatele lui nu.i ia pistolul in coastele mele# 0 /".mi mesajul) zise T3ee care se al"turase celorlal!i# 0 'u a +ace ce spune el) l amenin!" %arler sosin att e silen!ios lng" ei) nct nimeni nu.i " u seama e apropierea lui# /omnul T3ee reac!ioneaz" n+rico"tor cn cine$a are inten!ia s".i bat" joc e el# 0 Am ncercat s" transmit mesajul ntr.un mo ci$ilizat# Ai e aceea a aprecia i in partea $oastr" un oarecare semn e respect# 0 %esajul) repet" T3ee ncruntat# 0 /ac" ai a$ea amabilitatea s" le spui imbecililor "stora s" se ep"rteze 0 mesajul e oar pentru urec5ile tale# 0 Las".m" s".l uc n spatele copacului "luia) insist" Ne3man# 4nt sigur c" nu mi.ar lua prea mult timp s".i smulg nenorocitul "la e mesaj# 0 /".i rumul) +u e acor T3ee ) n ezgustat in mini# Ne3man l apuc" pe Arbut5not e cra$at") tr"gn u.l n spatele bra ului sub care T3ee st"tuse mpreun" cu &urgo1ne# ,rizonierul ncerc" s" se +oloseasc" e unul in bra!e pentru a se smulge in minile lui Ne3man) ar e+orturile lui nu " ur" nici un rezultat# Cu cealalt" mn" continua s" arate spre gur"# O clip") Ne3man i sl"bi strnsoarea) realizn c" Arbut5not orea cu isperare s" $orbeasc"# 0 T3ee 2 T3ee 2 g+i el# 0 4nt aici) r"spunse acesta# 0 Vreau s".!i transmit mesajul### 0 Las".l s" $orbeasc"2 or on" T3ee # /ac" spune iar bali$erne) n ia cu el2 0 O clip") te rog### O clip"# Arbut5not i use mna La gt i.i mas" uor b"rbia stlcit"# (!i pre au mesajul acum# T3ee ntinse mna) ateptn s" primeasc" nc" un plic cu $reo 5rtie mzg"lit" n"untru) ar Arbut5not " u in cap) i Ne3man era aproape gata s".l apuce in nou) cn $orbi ncet) n urerat# 0 ' un mesaj $erbal# Am ne$oie e umbrel" s".!i ar"t### &utler) care st"tuse tot timpul lng" Ne3man) se ntoarse i ri ic" umbrela c"zut" pe osea) ar) mai nti o e*amin" cu grij" 0 pentru a se asigura c" nu ascun e $reo arm") c" n interior nu se a+l" $reo spa ") apoi i.o " u lui Arbut5not# 0 4us pe munte# Arbut5not +"cu cu grij" c!i$a pai spre partea opus" a oselei) n locul e un e putea s" $a " mai bine# Cabana aceea# (n rept" umbrela ntr.acolo# O $ezi< T3ee obser$ase mai e mult o caban" +oarte mare e lemn) coco!at" cam la ou" sute e metri mai sus) pe coasta abrupt" acoperit" e z"pa "# /e.a lungul ntregii +a!a e care " ea spre lac se a+la o $eran "# Obloanele e la +erestre erau toate nc5ise# Nici un semn e $ia!" nu anima locul# 0 O $" ) con+irm" T3ee # Ce e cu ea< 0 /octorul -oslar ateapt" acolo# ,entru a se ntlni cu tine# /oar cu tine# %embrii ec5ipei tale pot s" te nso!easc") ar numai pn" la ua care se $e e n stnga# 0 Cum !i s.a at acest mesaj< ntreb" T3ee # 0 A trebuit s" sun la un num"r e tele+on) intr.o cabin" public" in Annec1# Iat" ce mi.a zisB D4pune.i lui T3ee c" m" $oi ntlni cu el n cabana e pe munte) la Talloires# Are n +a!" o $eran "# ,utem s" rezol$"m problema n timpul unei iscu!ii paniceE# Acesta a +ost mesajul# A terminat spunn u.mi s" nu. l mai sun in nou la acel num"r) pentru c" se a+la ntr.o cas" nc5iriat") n care nu $a mai re$eni# Asta e tot# 0 Ai ct te.a pl"tit pentru acest ser$iciu< 0 /ou"zeci e mii e +ranci el$e!ieni# 0 Apro*imati$ zece mii e lire) calcul" T3ee # 4cump mesaj# /e un e ai ri icat banii< 0 /in cabina tele+onic" pe care am +olosit.o# 'rau ntr.un plic impermeabil# 0 Arat".mi.l2 0 /ar snt banii mei# Arbut5not scoase in buzunarul e la piept un plic alb gros i i.l " u lui T3ee # Uitn u.se n"untru) T3ee $"zu ntr.a e$"r un teanc e apro*imamti$ ou"zeci e mii e +ranci n bancnote) bancnote el$e!iene) 7G GGG e lire sterline# -oslar pur i simplu arunca ntr.o parte i.n alta cu banii# (i napoie plicul# 0 Cum ar"ta octorul -oslar< 0 Cum ar"ta< Arbut5not +u ocat# Nu l.am $"zut nicio at"# Nimeni nu l.a $"zut $reo at"### 0 ' un el sau o ea< 0 /e un e racu> s" tiu eu< Am ascultat o $oce 5rit") nregistrat" pe ban " e magneto+on# Nu pot s" spun ac" era e b"rbat sau e +emeie# T3ee l crezu# 4e ntoarse in nou s" se uite la cabana cea izolat"# A$ea oar parter# ,e acoperi z"pa a se aezase n strat gros# (l pri$i pe Ne3man#

0 /e aici) preiau eu coman a) zise Ne3man +erm# (i scoase par esiul in p"r e c"mil" i.l pri$i ncruntat pe Arbut5not# ,une asta pe tine2 Nu protesta# F".o2 Te uci pn" sus la caban") pentru a te asigura c" octorul -oslar ateapt" n"untru# /".i rumul2 0 ' z"pa " pe po$rni) protest" Arbut5not in ignat# Nu snt ec5ipat pentru aa ce$a# 0 Nu eti ec5ipat pentru nimic in ce se g"sete pe o raz" e sute e =ilometri n jur# (!i au zece secun e pentru a.!i ncepe ascensiunea# 0 Alt+el) inter$eni %arler) spune la re$e ere para isului "stuia terestru# Ri icn puca Armalite) %arler i $r lui Arbut5not !ea$a sub b"rbie# 8inta lui +"cu un pas napoi i aproape c"zu peste Ne3man) care.l !inu +erm# 0 Nu.mi $ine s" cre c.ai putea obor un om cu snge rece) bigui Arbut5not# 0 /in p"cate) i se a res" %arler +"r" s" zmbeasc") snt un tip cu snge +ierbinte# Aa c" mic"2 Ai) n timp ce urci) a u.!i aminte c" spatele t"u se a+l" n $izorul meu#

CA,ITOLUL H9 Arbut5not ncepu s" urce po$rniul) prin z"pa "# ,icioarele i se a+un au pn" la glezne) u n u.i manetele pantalonilor# Cn se opri pentru a pri$i napoi) i +lutur" umbrela e*primn u.i +uria care.l st"pnea# %arler ri ic" !ea$a putii# Amenin!n cu pumnul) Arbut5not continu" s" urce) +iin nc" eparte e caban"# 0 Nu.mi place asta eloc) zise &urgo1ne# Ar putea s" +ie alt" a un"tur" e arabi n"untru# Aici sntem +oarte e*pui# ,ot s" !neasc" brusc in"untru i s" ne secere# Cre c" trebuie s" ne apuc"m s" urc"m n grab" coasta) pn" la crngul acela e brazi# 0 4nt e acor ) aprob" T3ee # Ia.i pe to!i cu tine2 'u atept aici cu ,aula i cu Ne3man# (n caz e risc) putem s" ne ascun em up" trunc5iul masi$ al acestui bra # %.a uce c5iar acum### &urgo1ne i a un" pe to!i ceilal!i i ncepur" s" urce) n reptn u.se spre crngul care se a+la cam la aceeai n"l!ime cu respecti$a caban" i la apro*imati$ o sut" e metri ep"rtare spre reapta# &urgo1ne era esc5iz"tor e rum) !inn .o pe 4erena e bra!) pentru a o ajuta s" nainteze# Tru 1 urca singur" n urma lor) c"lcn energic# (n spatele ei) Niel i cu &utler nc5eiau coloana# 4erena se uit" napoi i o $"zu pe Tru 1 singur") aa c" i esprinse bra!ul in mna lui &urgo1ne) i spuse ce$a i continu" s" urce# /ei porniser" mult mai trziu) ctigar" n"l!ime mai repe e ect Arbut5not) care i tra picioarele iritat) p"in ncet) apoi se opri in nou i pri$i n jos# Atunci %arler ri ic" iar !ea$a putii Armalite) i Arbut5not continu" s" urce# 0 Crezi ntr.a e$"r c" -oslar ateapt" n"untrul cabanei aceleia< ntreb" ,aula# 0 N.am i ee) r"spunse T3ee # -oslar +olosete tot +elul e subter+ugii# ,oate +i aproape e noi) ar toto at" poate +i i la =ilometri ep"rtare# 0 Nu pot sim!i nici o compasiune pentru Arbut5not) zise ea pri$in +igura solitar" care se tra a$ansn # Tu pari sigur c" $ocea lui e aceea care +ace intro ucerea la glasul 5rit e pe ban "# Arbut5not trebuie s" +i obser$at c" unii intre colaboratorii lui -oslar s+resc prin a +i ucii# 0 ,robabil c" i.a scos in minte acest aspect 0 e ragul banilor# ,aula i n rept" pri$irea spre celelalte cinci persoane care isp"reau n crng# (l apuc" pe T3ee e bra!# 'l se uit" la ea# 0 Ce este< 0 Fotogra+ia pe care o por!i tot timpul la tine) cea cu -oslar isp"rn up" Cortina e Fier) La est e Liibec=) acum c!i$a ani# Imaginea tears" 0 +elul cum i !inea bra!ele eparte e trup# Tocmai am z"rit asta# 0 'ti sigur"< 0 O2 " u ea rumul aerului in piept# Am greit# 'ra Tru 1 mbr"cat" n costumul ei b"rb"tesc# Tocmai a ap"rut in crng pentru o clip"# 0 Fac pariu c" Arbut5not g"sete cabana goal") a+irm" Ne3man# Ai probabil nc" un mesaj e la tic"losul e -oslar# 0 4.ar putea) murmur" T3ee # 0 ,e e alt" parte) suger" ,aula) C5ance ar putea s" aib" reptate# ' sol at cu mult" e*perien!"# /ac" n"untrul cabanei ateapt" nite arabi) cre c" ar +i bine s" g"sim a "post up" trunc5iul bra ului# 4e ascunser" n spatele bra ului masi$) pri$in e up" el +igura solitar" cu umbrela lui ri icol" ajungn mai aproape e ua in stnga# %arler +olosi o ramur" scurt" i groas" pentru a.i sprijini puca# ,aula i " u seama in nou e linitea care omnea n jur# Nici un zgomot# Nici o micare 0 cu e*cep!ia +igurii care nainta cu greu) apropiin u.se e caban"# Aceast" t"cere ncepuse s" o calce pe ner$i) accentun izolarea lor e restul lumii# 4trnse pumnii n interiorul m"nuilor i inspir" a nc) a$n presentimentul unui mare pericol# (ncerc" s" escopere moti$ul pentru care era att e ngrijorat"# -rupul lui &urgo1ne e$enise in$izibil) ascuns a nc n crngul e brazi) apoi pri$irea i se +i*" pe mic"rile lui Arbut5not) care ncetinise paii# Tocmai ajunsese la cap"tul $eran ei i se oprise aproape e ce$a in partea aceea a cabanei# D' o u"E) i " u ea seama# Linitea care.i ap"sa ner$ii +u ntrerupt" e sunetul unui glas n ep"rtat# 'l striga ce$a) ar ea nu putu s" n!eleag" cu$intele# -5ici oar c" probabil ntreba ac" octorul -oslar este n"untru sau poate c".i spunea acestuia c" T3ee a $enit s" l ntlneasc"# Arbut5not +"cu o scurt" pauz") apoi se mic" i

ntinse mna) probabil pentru a apuca buonul uii# /up" care intr" ncet) isp"rn in $e ere# Ai atunci lumea s"ri n aer# &ubuitul sparse t"cerea) nso!it e o +lac"r" str"lucitoare# '*plozia asurzitoare ri ic" n aer ntreaga caban"# Ai tot n aer o trans+orm" n mici +"rme) mpr"tiin buc"!i e lemn pe tot po$rniul i aruncn spre cer ac5ii ca e rapnel) up" care totul izbucni n +l"c"ri# T3ee o trase pe ,aula n spatele copacului) eoarece s+"rm"turile ajunseser" i pe osea# Cn acestea ncetar" s" mai ca ") ea pri$i e up" trunc5iul bra ului# O coloan" e +um negru se +ormase ca o ciuperc" easupra locului un e cn $a +usese cabana) care ns" isp"ru repe e us" e $ntul ng5e!at care se strnise# Ai linitea grea cobor in nou peste Talloires# &utler) cu pistolul.mitralier" n mini) +u primul care ap"ru in crng# Cu pru en!" se apropie e ceea ce nu mai era ect un morman e cenu" incan escent"# ,aula realiz" c" el se temea e o nou" e*plozie) apoi continu" s" se apropie) +olosin !ea$a armei pentru a mpr"tia cenua# ,aula urc" n grab" po$rniul) nso!it" e Ne3man) cu T3ee urmn u.i n pas omol# Tru 1 ap"ruse la rn ul ei in crng) a$n u.l pe Niel e o parte i pe &urgo1ne e cealalt"# Ultima +igur" care $enea era 4erena# Cn ,aula i Ne3man l ajunser") &utler ri ic" pri$irea# 0 N.a mai r"mas nimic in Arbut5not# Nu pot g"si nici urm" e el# 0 Nu snt eloc surprins) zise &urgo1ne# Am sim!it ocul e*ploziei pn" n crng# A +ost o nc"rc"tur" serioas"# 0 /eclanat" cn Arbut5not a esc5is ua) zise ,aula# 0 Aa cre ) +u e acor &urgo1ne# 0 Ar +i aruncat tot grupul nostru n aer) complet" calm T3ee ) ac" &ob n.ar +i a$ut i eea e a.l trimite pe Arbut5not nainte# (nc" o capcan" tipic" lui -oslar# 0 ,resupun c" Arbut5not era omul lui) remarc" 4erena) apoi i aprinse o !igar"# Nu cre c" e ne$oie s" ne pier em timpul jelin u.l# ,aula i arunc" o pri$ire# Tonul $ocii 4erenei +usese rece) +rizn in i+eren!a# DTu +eti!o) gn i ea) eti +"cut" in roc" ur") mult mai ur" ect pretinzi c" eti#E T3ee i b"g" minile n buzunarele par esiului# Tonul lui +u 5ot"rtB 0 Acum cre c" $om merge cu mainile pn" la coa a lacului i ne $om ntoarce napoi la Annec1 pe rumul e pe partea cealalt"# Trebuie s" stau urgent e $orb" cu agentul acela imobiliar) ,eriot# Aa c") s" ncerc"m s" ajungem nainte ca acesta s" plece acas"# 0 /espre ce s" $orbeti< opti ,aula cn ncepur" s" coboare panta# 0 /espre C5"teau e l>Air# Cre c" ce$a mi.a sc"pat in $e ere#

CA,ITOLUL HH %arler i atepta pe marginea oselei# T3ee g5ici c" atepta acolo) n caz c" ar ap"rea alt" amenin!are) n timp ce ei erau att e e*pui pe po$rni# /up" cte$a minute) rulau pe rumul e pe marginea lacului# ,aula mai arunc" o ultim" pri$ire spre locul un e +usese cabana# Cenua tot mai ar ea mocnit) ar i " u seama c" n curn $a ninge iar) ngropn ast+el pentru tot eauna rugul +unerar al lui Arbut5not# (i sc"p" un suspin e uurare cn Talloires r"mase n urm"# Trecur" pe lng" cte$a case $ec5i care +useser" construite mai eparte e osea# La toate) obloanele erau nc5ise) att la parter ct i la etaj# ,"rea un or"el pe care locuitorii l aban onaser") +ugin in calea $reunei molime# Copacii ntuneca!i) care creteau pe marginea oselei) nu puteau s" +ac" nimic pentru a n$eseli atmos+era# (nainte e a pleca) la sugestia 4erenei) i sc5imbar" locurile in maini# Acum n maina in spate) con us" e Ne3man) ,aula se a+la al"turi e el# Iar n loc e 4erena) T3ee o a$ea lng" el pe Tru 1# Fusese uimit e cererea 4erenei 0 aceasta st"tea acum lng" Niel ) n maina in mijlocul con$oiului# (n +a!a lui Niel ) %arler con ucea mpreun" cu &utler) iar &urgo1ne ajunsese in nou n +runte# 0 (mi nc5ipui c" ai g"sit e.a reptul n+rico"toare aceast" e*perien!") i se a res" T3ee lui Tru 1# 0 Un oc brusc 0 zgomotul e*ploziei bombei 0) ar nu mai mult# /up" ce am tr"it al"turi e Unitatea ,atru) mi.ar trebui +oarte mult pentru a m" speria# 0 Asta pot s" n!eleg# %ai ales up" moartea so!ului t"u# Apropo) cum l c5ema< 0 'i###) Tru 1 ezit"# T3ee i arunc" o pri$ire# 4e numea ?alter &aron) zise ea apoi# (nc" o ezitare# A treia genera!ie e americani# Tr"iam unul pentru altul# Nu) asta sun" mult prea poetic# Cum a putea s" m" e*prim< Ne potri$eam +oarte bine# ,aula i remarcase ezit"rile# /e pe locul in +a!") se ntoarse i.l pri$i pe T3ee # 0 /e ce crezi c" -oslar ncearc" n continuare s" ne uci "< '*ist" ce$a nen uplecat) c5iar isperat n aceste ncerc"ri# 0 /isperat) acesta e cu$ntul) replic" T3ee # 4nt con$ins c" e aproape gata s" li$reze oribila lui arm" celui mai bun o+ertant) i e nnebunit c" ntr.un +el oarecare i $oi pune be!e n roate) n ultimul moment# 0 Aa ar) tu crezi c" nu mai ispunem e prea mult timp pentru a.l opri< 0 Asta m" ngrijoreaz" cel mai mult# 4.ar putea s" mai a$em la ispozi!ie oar cte$a ore# Con$ersa!ia lu" s+rit# Acum rulau e.a lungul celui mai n ep"rtat mal al lacului) pe rumul e ntoarcere spre Annec1# ,aula analiza situa!ia# 4esizase la T3ee o 5ot"rre n rjit" e a.l g"si pe -oslar la timp) apoi i $eni n minte altce$a# 0 N.am $"zut i n.am auzit nimic) nici espre &lon ) nici espre &ancro+t# %" ntreb un e or +i oare acum# 0 N.am nici o i ee) ar parc" au un elicopter apropiin u.se2

0 Ai acum c" sntem aproape e Annec1) mi se pare c" $" pe lac o barc" cu motor# /up" tentati$a nereuit" e a o uci e pe ,aula) &lon ul sc"pase e ncercarea lui &utler e a.l uci e) lun .o pe o c"rare ocolit") pn" ieise in re!eaua e str"zi a oraului Annec1) apoi se napoiase pe stra a ,erriere 0 la timp pentru a $e ea mainile lui T3ee plecn # Alergn spre maina lui parcat" tot acolo) i urm"rise o scurt" istan!") pn" cn realiz" c" se n reptau spre cap"tul cel mai n ep"rtat al lacului# ,arcn u.i ,eugeot.ul lng" +irma e nc5iriat maini) tra$ers" n grab" parcul spre un mic port# Aa cum sperase) g"si un ebarca er un e erau b"rci cu motor e nc5iriat# A trebuit s" atepte o $reme) ca una intre ele s" se ntoarc" in croazier"# (ntre timp i +olosise binoclul e cmp pentru a urm"ri naintarea con$oiului e maini e.a lungul oselei e pe malul lacului) pn" cn acestea isp"rur" in $e ere# 0 Ct e mult trebuie s" mai atept< ntreb" el# 0 ,n" cn se napoiaz" cel care a nc5iriat.o nainte# Nu m" ntreba ct $a ura) r"spunse neputincios proprietarul# %i.a spus c" are ne$oie e ea oar o or" 0 i asta se ntmpla c5iar acum o or"# 0 Nu po!i s".l c5emi printr.un tele+on mobil< 0 4pune.mi cum# 'u am unul) ar el n.are# O clip"# Cre c" tocmai se apropie### (n +ebra ner"b "rii) pe care lupta s" i.o controleze) &lon ul pri$i cu in$i ie cum un om sprinten alerga spre un elicopter care se a+la n parc# Ar +i putut s" nc5irieze c5iar el acest aparat) pentru a.l urm"ri pe T3ee ) apoi a$u o i ee# 0 %" ntorc ntr.un minut) i se a res" el proprietarului# (mi promi!i s" p"strezi pentru mine barca aceea care $ine< 0 ,entru ct timp ai ne$oie e ea< ntreb" omul cu nep"sare# Ta*a e e o sut" e +ranci pe or"# 0 8ine asta2 &lon ul scoase in buzunar un teanc e +ranci +rancezi# Num"r" ase bancnote e cincizeci e +ranci i le n es" n mna proprietarului# Con$ins c" o ast+el e sum" i $a asigura rezer$area b"rcii) alerg" repe e spre maina lui# Cn se ntoarse) purta cu el o geant" mare e pnz"# (n"untru erau patru grena e# Acum) barca l atepta) legat" la c5ei# ,roprietarul) cu cei trei sute e +ranci n buzunar) e$enise mult mai n atoritor# (l ajut" pe &lon s" urce pe $as i se o+eri s".i arate cum +unc!ioneaz" aparatura e la bor # 0 Am +olosit estul e es ast+el e b"rci) coment" &lon ul i porni motorul# (nainte e a porni) i tr"sese bereta a nc pe oc5i) apoi se n rept" cu $itez" mic" e.a lungul malului e $est 0 opus celui pe care con$oiul lui T3ee rula pe osea# (n acest +el era mai pu!in probabil s" +ie remarcat# %ai nainte) cn T3ee i ec5ipa lui p"r"siser" restaurantul Les Corbieeres in Annec1) &ancro+t ieise i el ime iat up" ei# Cot"rse c" putea s".i pun" in nou p"l"ria panama i ast+el intr" ntr.un bar in apropiere# %ai e$reme sau mai trziu) T3ee i oamenii lui trebuiau s" se ntoarc" pentru a.i lua mainile# Ner"b "tor in +ire) &ancro+t nu b"use nici jum"tate in b"utura coman at") cn 5ot"r c" +"cuse nc" o greeal"# Cn T3ee i ec5ipa lui se $or napoia pentru a.i lua mainile) el $a trebui s" atepte s" plece ei) nainte e a n r"zni s" ias" in bar# 'ra con$ins c" sosirea lor La Annec1 era oar o etap") c") ime iat ce $or $eni napoi up" plimbarea +"cut") $or con uce spre autostra a spre -ene$a# ,"r"si e urgen!" barul) se urc" n main") " u napoi e lng" zi i se n rept" spre autostra "# Acum a$ea ne$oie e un loc un e s" poat" parca) pn" cn $a $e ea con$oiul plecn # (ntorcn pe autostra ") con use o scurt" istan!" n irec!ia -ene$ei i i parc" maina pe un re+ugiu cu iarb"# (i scoase p"l"ria panama) ar i re!inu oc5elarii uriai cu ram" e metal# /e ata aceasta nu +"cu nici o ncercare e a se pre+ace c" se ocupa e repararea motorului# 4e lungi ct putu pe locul e la $olan) ca un om care a a ormit# Ai atept"# %icn u.se nencetat pe locul lui) continu" s" atepte) s" atepte) s" atepte# (n cele in urm") nu mai putu s" suporte lipsa e acti$itate# 4e ntoarse napoi n Oraul Vec5i# (n momentul n care $"zu locul e parcare) +u ngrozit# Toate mainile apar!inn ec5ipei lui T3ee isp"ruser"# ,arc" in nou lng" acelai perete) s"ri in main" i tra$ers" n +ug" parcul) spre locul un e atepta elicopterul cu pilotul preg"tit) care pri$ea n jur# 0 Am pier ut urma teroritilor) se repezi el) n timp ce se c"!"ra lng" pilot# Acetia se a+l" ntr.un con$oi e patru maini### /escrise mainile) n timp ce pilotul asculta# /up" care se ncrunt" i " u in cap# 0 ,entru /umnezeu) le.ai $"zut< scrni &ancro+t# 0 /a# 4.au n reptat spre est) pe oseaua e acolo# Au continuat s" mearg" pe oseaua e lng" lac) n reptn u.se spre su ) spre Talloires# 0 Atunci) 5ai s".i g"sim2 Am s" te pl"tesc bine### ,ilotul porni motorul) cele ou" rotoare ncepur" s" se n$rteasc" 0 cel mic e la coa " stabilizn aparatul) iar cel mare ri icn u.l e la p"mnt# Mburar" easupra lacului) urcn n permanen!"# ,ilotul nu $oia s" primeasc" plngeri in partea localnicilor n leg"tur" cu zgomotul pe care.l +"ceau# A$usese e*perien!e e +elul acesta i nainte# ,u!inele ia5turi care se a+lau pe lac se micoraser" ca nite juc"rii# (n acea clip") n rept" aparatul spre su # 0 Mboar" mai aproape e malul $estic2 i or on" &ancro+t# Aa e mai pu!in probabil s" ne au " sosin # A$ea aparatul e comunicare +i*at pe cap# (n urec5i a$ea c"ti) iar n reptul gurii un mic micro+on) pe care.l +olosea pentru a $orbi cu pilotul) care la rn ul lui a$ea pe cap propriul aparat e comunicare#

0 /e ce nu.i arestezi pur i simplu pe teroritii "tia< ntreb" pilotul# 0 Nu putem 0 +"r" o$ezi# Ca un re+le*) mintea e cunosc"tor al legilor a lui &ancro+t impro$iza pe loc r"spunsul# Trebuie s".i prin em n +lagrant elict n momentul n care primesc armele e la unul intre +urnizorii lor# ,ot s" a un ntregul CR4 +olosin u. m" e mobil# 0 CR4< 4nt o ec5ip" serioas"# '*act e ce ai ne$oie pentru a +ace +a!" teroritilor# 0 Un e uce oseaua aceea e pe malul lacului) pe care ruleaz" ei acum< 0 Numai pn" la Talloires) apoi ocolete cap"tul lacului i se ntoarce pe partea cealalt" in nou la Annec1# Nu po!i s".i pierzi### ,ilotul zbura cu o $itez" me ie# Lui &ancro+t i.ar +i pl"cut s".i spun" s" se gr"beasc") ar 5ot"r s" nu.l mai agaseze# Ri ic" binoclul pe care l purta tot eauna atrnat e gt i l n rept" pe oseaua e.a lungul malului e est) ar nu $"zu nimic# Renun!" s" se mai uite# ,u!in mai trziu) auzi un buuml slab n ep"rtare) apoi) pe malul estic) ap"ru o coloan" e +um care se ri ic" la o n"l!ime apreciabil"# Cn ajunser" mai aproape) i use binoclul in nou la oc5i i $"zu patru maini parcate la poalele muntelui acoperit e z"pa "# Oamenii tocmai se urcau n ele i ime iat acestea emarar"# 0 Cre c" ei snt) i se a res" pilotului# %ainile continu" s" se n repte spre su # 0 (n acest caz) curn se $or a+la pe oseaua e pe malul acesta al lacului# 0 Atunci ar +i mai bine s" ne men!inem la aceast" n"l!ime i s" tra$ers"m lacul 0 pentru a zbura ct mai eparte e ei# (n locul t"u) a sc5imba irec!ia c5iar acum# 0 (n +a!a noastr") aproape e acest !"rm) se a+l" o barc" cu motor) n aceast" perioa " a anului) b"rcile nu ajung prea es n cap"tul e su al lacului) att e eparte# ,robabil c" acolo jos e estul e +rig### Ne$rn s" ajung" prea aproape e T3ee ) care a$ea cu el o ec5ip" att e mare) &lon ul !inea barca lng" malul e $est al lacului# Trebuia s" lanseze un atac surpriz"# Opri motorul i pri$i n sus# Necazul era c" easupra apei se ri ica o stnc" e apro*imati$ ase metri n"l!ime# 4e uit" spre geanta cu cele patru grena e# (n acest punct) ar +i i+icil s" arunce grena ele spre maini cn acestea l ep"eau pe osea# ,ri$ea ec5ipa lui T3ee prin binoclu) n clipa n care Arbut5not se apropie e cabana e lemn# 4osise prea trziu pentru a.l $e ea pe &urgo1ne aruncn ca a$rul arabului n lac# Acum copacii mpie icau $e erea spre cele ce se ntmplau pe po$rniul acoperit e z"pa "# Ai prima o$a " c" se ntmpl" ce$a cu a e$"rat +u cn auzi e*plozia# Apoi $"zu r"m"i!ele ri icn u.se n aer i re$enin pe p"mnt# Fusese in us n eroare) lucru care.l nelinitea# %ai trziu $"zu cele patru maini ruln mai eparte pe oseaua e pe malul lacului# Cn sc"pase e &utler) up" ce ncercase s.o uci " pe ,aula) i cump"rase o 5art" a regiunii# Acum o stu ia) obser$n c" oseaua nconjura coa a lacului i se n repta napoi spre Annec1) incolo e locul un e era el# ,orni motorul) pri$i elicopterul ce acum ocolea coa a lacului i ntoarse barca cu motor ce ncepu s" pu+"ie n napoi pe supra+a!a linitit" a apei# 'ra aproape e mal) c"utn un loc un e oseaua era mai e*pus" $e erii# Opri in nou motorul# ,utea s" au " mainile $enin # (i era ngrozitor e +rig i.i n+"urase un +ular n jurul jum"t"!ii in+erioare a +e!ei# ,ornin motorul) se n rept" spre mijlocul lacului) c"utn un loc a ec$at pentru a.i +olosi grena ele# Acum mergea cu $itez") pulberea e stropi plesnin pro$a $asului i izbin u.l peste +a!a pe jum"tate acoperit"# Cn se uit" napoi spre mal) $"zu cele patru maini alergn e.a lungul lui i realiz" c" $a +i aproape imposibil s" arunce grena a i s" lo$easc" maina in +runte# Att aceast" escoperire ct i +rigul teribil l +"cur" s" ia o nou" 5ot"rre# Va ep"i mainile i $a ajunge la Annec1 naintea lor# /esc5ise supapa e a misie# &arca !ni easupra apei# Valul uria strnit se pr"$"li n spatele lui# ,ri$i in nou napoi oseaua# %ainile erau acum la o bun" istan!") n urm"# Cn $a ajunge la Annec1) $a trebui s" le atepte# 'ra att e concentrat asupra con$oiul lui T3ee ) nct pier u in $e ere cealalt" ac!iune# 'licopterul sc5imbase i el ruta# La rn ul lui) acum se n repta n mare $itez" spre Annec1#

CA,ITOLUL H@ Cn ajunser" la Annec1) era nc" ziu" i se +"cuse in nou cal # Traser" mainile n apropierea agentului imobiliar) un e $"zur" c" era lumin"# T3ee s"ri in main") urmat e ,aula i) n timp ce se n reptau spre el) ,eriot le iei n ntmpinare# 0 Ce surpriz" s" $" $" in nou) omnule2 Tocmai nc5i eam) ar umnea$oastr" snte!i bine $eni!i# Amn oi# F"cu o plec"ciune n +a!a ,aulei# Ce pot s" +ac pentru umnea$oastr"< 0 Am 5ot"rt c" snt interesat e C5"teau e l>Air) e*plic" T3ee # Ar +i posibil s".mi mprumu!i c5eile< Vom trece pu!in pe acolo# 0 4igur c" pot s" $" au c5eile) zmbi ,eriot# Va +i ntuneric atunci cn $e!i ajunge acolo) ar lumina electric" +unc!ioneaz" nc"# 4cuza!i.m" un moment2 4e napoie repe e cu o leg"tur" e c5ei# (n timp ce i le nmna) i ar"t" care era e la ua in +a!") e la intrarea in spate i e la salonul principal# /e asemenea) i " u lui T3ee un plic gros cu o a res" pe el# 0 ,entru a m" scuti e un rum estul e lung) $" rog s".l pune!i umnea$oastr" la pot"# 0 %ul!umesc# T3ee se ntoarse s" plece) apoi se r"suci# %i se pare c" a!i spus c" recent a!i cercetat locul# Ct e mult e e atunci< 0 Ia s" $e em### Cel pu!in ou" luni# ,oate mai mult# /ac" snte!i interesa!i s".l cump"ra!i) am putea s" ncerc"m s" ajungem la un aranjament cu omnul %asterson#

0 O) atunci nseamn" c" po!i lua leg"tura cu el< 0 /a# La o a res" post.restant in -renoble# A zice c" e o meto " cam ciu at" e comunicare) ar) aa cum $.am spus) pe omnul %asterson nu l.am ntlnit nicio at") un caracter cu a e$"rat e*centric) mi au eu seama# 0 %ul!umesc# &urgo1ne i atepta a+ar"# Cobor $ocea) ast+el nct ceilal!i e $iza$i s" nu.l poat" auzi# 0 Cre c" ar +i n!elept s.o iau singur nainte# 4" $eri+ic in nou oseaua# Nu putem s" a$em ncre ere c" -oslar a renun!at la ncerc"rile sale mra$e e a te elimina# 0 &un" i ee) +u e acor T3ee # 0 Voi $eri+ica tot rumul pn" la -ene$a# /ac" escop"r ce$a ce nu.mi place) am s" te sun e pe mobil# Lipsa $etilor e la mine nseamn") e +apt) $eti bune# 0 Un e $om putea s" lu"m in nou leg"tura< 0 A zice c" la Ric5emon # ' un 5otel +oarte bun# La re$e ere### 0 %ilitarul cel ur i intr" n rol) obser$" T3ee n timp ce.l pri$eau pe &urgo1ne plecn # 0 %i.ar pl"cea s" mai arunc o pri$ire prin Annec1) zise ,aula# (n ciu a episo ului cu mpuc"tura) cre totui c" locul e ncnt"tor# 0 Ai $om a$ea ocazia s" bem cte ce$a) remarc" Ne3man) care li se al"turase# Ce zici) %arler< 0 /ac" spui tu# T3ee l pri$i +i*# I se p"ru c" sesizeaz" o not" e n oial" n +elul cum r"spunsese# (n acel moment) 4erena tra$ers" oseaua i $eni lng" ei# Oc5ii ei esc5ii la culoare l +i*au pe T3ee # 0 Am auzit eu bine< Ai spus c" $om mai pier e pu!in timp prin Annec1< 0 /oar pu!in# ' un ora att e +rumos2 0 Atunci $in cu $oi pn" la po ul acela $ec5i# Cn ne.am n reptat spre Talloires) am obser$at un loc e un e se nc5iriaz" maini# Am s" nc5iriez una i am s" plec singur" la -ene$a# 0 /e ce< 0 Trebuie neap"rat s" am un moti$< %i se pare lucrul cel mai potri$it pe care pot s".l +ac# 'u cre c" nul $e!i g"si nicio at" pe -oslar# Ai la -ene$a mai am un angajament pentru a +ace +otogra+ii# Unul estul e b"nos 0 c5estiuni in lumea mo ei# /ac" ajung acolo n seara asta) pot s" iau leg"tura cu irectorul) pentru a.mi spune e*act ce trebuie s" +ac# ,ute!i s" m" g"si!i oricn la Ric5emon # 0 ' ecizia ta) zise T3ee # (l pri$i pe Niel care tra$ersase oseaua# ,oate o con uci tu pe 4erena pn" la +irma e nc5iriat maini# 0 Nu e ne$oie) inter$eni 4erena cu $ocea ei autoritar"# /ac" m" l"sa!i lng" po ) mi mai r"mne o mic" istan!" e mers prin parc# 0 Cum $rei2 Urcar" n maini# Niel ) singur) l urma acum pe %arler) care era tot singur# Nu le lu" prea mult timp s" ajung" la po ul ,erri]re i s".i parc5eze mainile lng" zi # 4erena cobor repe e) le +"cu apoi cu mna i se n ep"rt" n grab"# T3ee o urm"ri cu pri$irea cum tra$erseaz" gr"bit" parcul i $"zu c" luminile erau aprinse la agen!ia care nc5iria maini# /e asemenea) obser$" elicopterul aterizat acolo i pe pilot stn n carling"# /up" care) se ntoarse c5iar n momentul n care ,aula intra pe po # /ar &utler +u cel care o ep"i n goan") cu ?alt5er.ul n mn"# O mpinse pe ,aula eoparte i ri ic" automatul) tr"gn toto at" un glon! ntr.o siluet" care st"tea n umbr") la intrarea pe o alee# Umbra isp"ru# Clien!ii e sub umbrelele in +a!a restaurantului Les Corbi]res) care.i sorbeau tacticos b"uturile) l urm"rir" surprini cu pri$irea# 0 Ce e< ntreb" T3ee agitat# 0 Un om cu un re$ol$er era gata s" o mpute pe ,aula) r"spunse &utler repe e# I.am $"zut p"rul blon timp e o secun ") la lumina unui +elinar# ' &lon ul# %" uc up" el# 0 Ateapt"2 or on" T3ee # 0 ' timpul s" cur"!im locul acesta) zise Ne3man# 0 Am spus s" atep!i# T3ee !inea n mini 5arta oraului Annec1# Tras" rapi pe ea o cruce) mp"r!in oraul n patru p"r!i# &utler) asta e zona ta 0 un e l.ai $"zut pe pistolar# Ne3man) %arler) aceasta e partea $oastr") Niel ### 0 'u m" uc cu Niel ) strig" Tru 1# 0 Atunci acesta este sectorul $ostru# ,aula mpreun" cu mine l $om lua pe acesta# Cur"!a!i locul2 Vna!il2 Nu $reau s" p"r"seasc" $iu oraul Annec1# Controla!i aleile ntunecoase# La treab"2 ,aulei i trecu prin minte c" nu.l $"zuse nicio at" pe T3ee att e +urios# &utler isp"ruse eja pe aleea pe care z"rise umbra# Tru 1 i Niel se gr"beau e.a lungul malului celui mai apropiat al rului# ,aula obser$" c" Tru 1 i !inea mna reapt" ascuns" sub alul e ln"# Atia c" era ncletat" pe automat# Ne3man strecur" un ?alt5er i muni!ie n buzunarul 5ainei lui T3ee ) apoi plec" mpreun" cu %arler# T3ee i ,aula tra$ersar" po ul mpreun"# /irectorul temporar al restaurantului Les Corbi]res iei a+ar" i i se a res" lui T3ee B 0 A putea s" ntreb i eu ce racu> se.ntmpl"< 0 Tocmai ai +"cut.o# ' un joc) pe care.l juc"m +olosin pistoale e juc"rie 0 iar n$ing"torul ctig" o groaz" e bani# 0 Cre c" aceasta e cea mai ciu at" zi pe care am petrecut.o eu e cn am $enit` la Annec1# 0 %ai n$eselete pu!in locul2 Unul intre clien!ii t"i in restaurant ar $rea s" ac5ite nota e plat"### ncepur" s" nainteze pe stra a ,erri]re) aceeai rut" pe care o urmase ,aula cn un glon! trecuse pe lng" ea la oar c!i$a centimetri istan!"# Cn se apropiar" e col!ul cu pricina) T3ee o trase pe ,aula napoi# Cu ?alt5er.ul ntr.o mn" i o lantern" luat" in main" n cealalt") pri$i atent up" col!) apoi

aprinse lanterna# O raz" puternic" lumin" Dam$onulE a$ariat) a+lat pe una intre laturile neobinuitului turn# Nici urm" e +iin!" omeneasc"# (i +"cu semn ,aulei s" $in" lng" el# 0 Cre c" 4erena se poart" +oarte ciu at) ncepu ,aula# -raba ei brusc" e a ajunge la -ene$a2 Nu.mi pot imagina c" $reun irector e cas" e mo " poate +i isponibil la ora la care ajunge ea acolo# 0 (ntr.a e$"r) p"rea +oarte gr"bit"# 0 Ce mai una.alta) mi se pare tare ciu at"# Oc5ii ei2 0 Nu.i subestima e*traor inara inteligen!"# Acum) !ine.!i oc5ii esc5ii 0 pentru orice micare nepre$"zut"### 'licopterul care.l transporta pe &ancro+t zbura ncet peste cap"tul e nor al lacului) aproape e parcul copiilor) cn &ancro+t i " u pilotului o nou" ispozi!ieB 0 R"mi la altitu inea asta2 Ai rotete.te e cte$a ori pe easupra2 ,ot s" $" cele patru maini oprite n a+ara Oraului Vec5i# 8inea binoclul strns lipit e oc5i) cn i $"zu pe T3ee i pe ,aula iein in biroul lui ,eriot# Urm"torul lui pas era s" se con$ing" ac" acetia se ntorceau la Annec1 sau se n reptau spre nor ) c"tre -ene$a# Nu inten!iona s" se lase in nou escoperit# (n momentul n care $"zu trei intre maini nca rn u.se pe oseaua c"tre Oraul Vec5i) i strig" pilotului un nou or inB 0 Aterizeaz" n parc . un e ai mai +"cut.o2 Ct e repe e po!i### Aparatul cobor ime iat pe peluz"# &ancro+t smuci portiera in reptul lui i s"ri n iarb") apoi atept" ner"b "tor s" se opreasc" motorul) pentru a se +ace mai bine auzitB 0 Ateapt".m" aici2 4.ar putea s" ureze ce$a $reme# Apoi tra$ers" gr"bit parcul n iagonal" i trecu stra a) pri$in spre po # /up" care alese cel mai bun loc# 4e strecur" n umbra unui magazin nc5is la ora aceea i i use binoclul la oc5i# Ceea ce $"zu l l"s" cu gura c"scat"# Un om $oinic) gata s" tra$erseze po ul n apropierea ,aulei i a lui T3ee ) scoase un re$ol$er i trase oar un glon!# Restul se petrecu estul e neclar) oar c" la un moment at T3ee i ec5ipa lui plecar" n irec!ii i+erite# i lu" binoclul e la oc5i# Nu $oia s" mai +ac" nici o greeal") e aceea se 5ot"r ime iat# %ergn repe e n lungul oselei spre Oraul Vec5i) trecu e zi ul un e ei i parcaser" mainile) apoi intr" n acelai bar n care intrase mai e$reme pentru cte$a minute# Aezn u.se singur la o mas") coman " ce$a e b"ut# D/e ast" at" e n or ine) i zise n gn # 'i trebuie s" re$in" aici) pentru a.i lua mainile# Ai atunci) eu m" uc napoi la elicopter i.i urm"resc in $"z u5#E ,aula i T3ee mergeau ncet e.a lungul unei str"zi nguste# 4e l"sase seara# Oraul Vec5i era luminat e +elinare ar5aice) unele ag"!ate e bra!ele e +ier +i*ate pe zi uri) altele coco!ate n $r+ul unor stlpi# 4ticla +elinarelor era e culoarea c5i5limbarului i acum) aprinse +iin ) acestea aruncau in loc n loc pete e lumin" misterioas") alternn cu por!iuni e umbr"# 0 Oraul "sta e raiul pe p"mnt) zise ,aula) apoi se uit" la T3ee # ,ari +oarte +urios# 0 Furios< Nu# Furia 0 la +el ca sup"rarea 0 (nce!oeaz" mintea unui om# 0 Atunci ce ncerci s" +aci aici< 0 4" +olosesc aceeai strategie pe care am a optat.o e cn am p"r"sit Anglia# 4".i elimin pe to!i inamicii) care s.ar putea interpune n ncercarea noastr" e a.l escoperi pe -oslar# La ,aris) l.am +olosit pe Lasalle s" m" scape e americani 0 punn u.l pe Ne3man s" plaseze ocumente +alse n apartamentul lui Narno3# La -ene$a) l.am +olosit pe e+ul poli!iei el$e!iene) C5arpentier) s" m" scape e urm"ritori) ar) n mo categoric) n.am inten!ionat ca totul s" se s+reasc" att e brutal n garajul acela subteran# I eea ini!iala a +ost s" +ie aresta!i i e*pulza!i in &riga a 4pecial" att Narno3 ct i &ate# 0 Totui) n +elul acesta au +ost elimina!i# 0 /a) mi.e team" c" a# Acum) aici la Annec1) snt sigur c" se a+l" att &ancro+t ct i &lon ul# Trebuie s".i elimin pe amn oi 0 +"r" prea multe scrupule) a$n n $e ere cine snt ei 0 pentru a ne putea concentra n +inal asupra octorului -oslar# 0 Cre c" ai proce at +oarte inteligent# 0 /ac" spui tu### Cotir" pe alt" stra " ngust") cu lumini e c5i5limbar# Aceasta i con user" la un rum lat) pietruit) e pe malul rului# Linitea e pn" atunci a str"zii isp"ruse# Acum ,aula asculta cu pl"cere zgomotul apei care se re$"rsa peste un mic st"$ilar# Cu mna stng" ar"t" spre +lorile ce mpo obeau un grilaj e +ier e pe st"$ilar# O re$"rsare e culori galbene) $erzi) albe) o a e$"rat" +renezie e culori# 0 Ce minunat2 Flori timpurii n plin" in+lorescen!"# /e $in" trebuie s" +ie soarele i c"l ura r"spn ite aici prim"$ara# Locul acesta este e $is# ,ri$ete zi urile astea e aici) sub lumina +elinarelor2 4e uita la $ec5ile case ale c"ror zi uri coborau irect pn" la ru# Tencuiala lor nu mai +usese re+"cut" e mult" $reme) aa c" erau un +el e mozaic e ocru i brun# Toate jaluzelele erau larg esc5ise# /inspre una intre ele r"zb"teau acor uri e $ioar"# 0 A putea s" r"mn aici pentru tot eauna) zise ea plin" e entuziasm# 0 Numai s" nu ui!i pentru ce ne a+l"m aici) o aten!iona el# Oc5ii lui T3ee se n reptau n toate irec!iile) supra$eg5in stra a n ambele sensuri# /e asemenea) continua s" !in" sub obser$a!ie +erestrele esc5ise# Cn se uit" la ,aula) i $"zu mna reapt" b"gat" n geanta e pe um"r i.i " u seama c" mai e$reme o subestimase# %na ei) !inn strns &ro3ning.ul) putea s" apar" ntr.o +rac!iune e secun "# 0 (n continuare) 5ai s" $e em ce e i pe aici) zise el# %ai eparte) n lungul str"zii) mai spre interiorul oraului) la un bar mesele erau aezate a+ar"# Cn se apropiar") $"zur" localnici stn la ele i sa$urn u.i b"utura i aperiti$ele# Tr"nc"neala $esel" a $ocilor

0 oameni care se bucurau e $ia!" 0 era o uurare# ,aula ncepu s" $orbeasc") emonstrn c" mintea ei era tot n stare e alert"B 0 &lon ul a +ost cel n care a tras &utler pe po ) nu.i aa< 0 Carr1 aa a spus i nseamn" c" aa a +ost# /e asemenea) a mai spus c" i.a z"rit pentru o clip" culoarea p"rului# 0 Nu tiu cum $om reui $reo at" s".l g"sim n acest labirint e str"zi# 0 R"scolin totul stra " cu stra " 0 pn" cn $om reui# Tru 1 i Niel mergeau unul lng" altul e*plorn propria por!iune e ora# 'a g"sea con+ortabil" prezen!a nso!itorului ei# Acesta nu +"cea nici o ncercare e a $orbi numai e ragul con$ersa!iei# 'ra ca i cum s.ar +i cunoscut unul pe altul e ani ntregi i n.a$eau ne$oie s" $orbeasc" ntruna) +"r" s".i spun" nimic# %ergeau e.a lungul unui trotuar pietruit) esp"r!it printr.un perete e piatr" e un curent rapi e ap" 0 o parte in re!eaua e canale care se intersectau peste tot n b"trnul Annec1# (naintea lor se a+la un po pietonal cu un st"$ilar ruinat sub el# Nu mai era nimeni n aceast" parte a oraului i) cn se l"sa amurgul) totul e$enea un amestec c5inuit e lumin" i ntuneric# Ajunser" la po i se oprir"# Niel o pri$i# 0 Cai s".l trecem2 4tu ie 5arta mp"r!it" n patru) pe care T3ee i.o " use pentru c" a$eau e parcurs o por!iune mai i+icil"# R"mnem tot pe terenul repartizat nou"# La jum"tatea po ului) Tru 1 se opri i se aplec" peste balustra " s" pri$easc" st"$ilarul e jos# A$ea asupra ei un e+ect 5ipnotic# Aruncn u.i napoi $l$"taia e p"r rou) contempl" apa care se repezea la $ale i $rtejurile pe care le +orma# Niel st"tea lng" ea) sprijinit la rn ul lui e balustra "# Continua s" !in" sub obser$a!ie ambele maluri ale torentului) mul!umit c" o putea l"sa s" guste in plin bucuria e a pri$i) apoi ea se ri ic"# 0 ,resupun c" ar +i mai bine s" ne continu"m rumul# 4cuze c" te.am re!inut2 0 /up" toate cele pe care le.ai $"zut ast"zi) cte$a minute e contemplare o i5nitoare snt bine $enite pentru tine# /e partea cealalt" a po ului spre care ne n rept"m se a+l" o alee ngust" i ntunecoas"# O iau eu nainte) cu lanterna# ,"ir" pe po ul ngust# La cap"tul lui) nainte e a se a$entura pe alee) Niel se opri# Voia s".i o+ere lui Tru 1 o ultim" ocazie e a pri$i torentul e ap") care.i strnise att e mult imagina!ia# 4e a+lau mpreun" pe stra a paralel" cu apa) e pe malul cel"lalt# Tru 1 mai arunc" o pri$ire st"$ilarului# Ai totul se petrecu att e repe e) nct amn oi +ur" lua!i prin surprin ere# La un moment at) ei erau singurele persoane in jur# Ai atunci ap"ru &lon ul) alergn in cealalt" parte a po ului# Tru 1 +u uimit" ct era e nalt# Acesta nainta pe po ) irect spre ei# Niel i ri ica ?alt5er.ul) n momentul n care &lon ul se lans" cu capul nainte i.l izbi n piept# Niel c"zu pe spate) contient c" acolo se a+la un zi e piatr"# C"zn i smuci capul nainte) pentru a e$ita ca !easta s" i se izbeasc" e zi # (ntre timp) Tru 1 i n reptase automatul ei spre asasin) ar acesta isp"ruse eja n +ug" pe aleea ntunecoas"# Apoi ap"ru &utler n mare $itez"# Tra$ersn po ul ca un taur +urios) se opri o clip" la intrarea pe alee) cu ?alt5er.ul strns n ambele mini# Cn asasinul trecu pe sub o lamp" ag"!at" e zi ) trase# -lon!ul l izbi n piciorul rept# &lon ul se poticni) apoi i rec"p"t" ec5ilibrul i +ugi mai eparte) urm"rit e &utler# Niel l urm" pe acesta n eaproape) cu Tru 1 n spatele lui# &lon ul trecea n zigzag e pe o alee pe alta# Tru 1 pier u sim!ul irec!iei) ar auzi pai alergn n spatele ei# Risc" o pri$ire n urm" i.i $"zu pe Ne3man i pe %arler $enin pe acelai rum# (naintn n $itez" i mergn i el tot n zigzag) &utler re+uza s".i piar " !inta in $e ere# /eo at") T3ee i ,aula ap"rur" e partea cealalt" a aleii i se al"turar" con$oiului urm"ritorilor# Ner"b area lui &ancro+t nu.i " ea pace# Iei in bar i tra$ers" parcul spre elicopter# Ajunsese la concluzia c" in aer $a a$ea o $izibilitate mai bun" asupra ntregii ec5ipe a lui T3ee # Ajunse la elicopter# 0 Ce mai e e +"cut n continuare< ntreb" pilotul) up" ce i esc5ise pasagerului s"u ua# 0 ,lec"m# Vom zbura ct e jos ai curajul) pe easupra Oraului Vec5i# Vreau s".i localizez repe e pe teroritii "ia# 0 '*ist" nite regulamente care limiteaz" n"l!imea la care pot zbura easupra unei zone locuite) l aten!ion" pilotul# &ancro+t i puse pe cap aparatura e transmisie) ceea ce +"cu i pilotul# Acum puteau s" comunice ntre ei) n ciu a zgomotului motorului# Ai cum &ancro+t n.a$ea c5e+ e iscu!ii) scoase un alt teanc e bancnote e o sut" e +ranci i le n es" n mna pilotului# 0 Fir.ar al naibii2 mri el n micro+on# Vreau s" $" +iecare stra ") +iecare alee e acolo e jos# Ct e mult mai trebuie s" te pl"tesc pentru a +ace ceea ce.!i spun< ,ilotul porni motorul# 'licele rotorului ncepur" s" se n$rteasc" 0 att ale rotorului in coa ") ct i ale celui principal# 'rau cu spatele la Oraul Vec5i) aa c" nici unul in ei nu $"zu ce se ntmpla sau ce se ntmpla4e# &lon ul !ni inspre Oraul Vec5i intrn n parcul copiilor# &utler se a+la la apro*imati$ ou" sute e metri n spatele lui# Cam la aceeai istan!" n urma lui &utler ap"rur" i ceilal!i) alergn e.a curmeziul parcului# M"rin elicopterul) asasinul i " u seama c" escoperise mo ul e a sc"pa e urm"ritori# Respira ntret"iat) ar puternicele lui picioare continuau s" alerge# Ajuns lng" elicopter) l amenin!" pe pilot cu re$ol$erul 4mit5 O ?esson pe care.l !inea n mn") pentru a.l +ace s".l ia la bor # 4ingura lui team" era &utler# Tic"losul se !inuse up" el ca o lipitoare prin labirintul e alei# 4e uit" n urm" pentru a $e ea ct e mult se apropiase acesta 0 &utler continua s" alerge n mare $itez" peste iarba moale# (n clipa n care se uit" napoi) &utler lans" grena a pe care o scosese in buzunar# &omba escrise un arc e cerc prin $"z u5 i ateriz" c5iar n spatele !intei#

&lon ul nu se putu ab!ine s" nu pri$easc"# ,entru prima oar" n $ia!a lui plin" e monstruozit"!i n!epenise e team"# Cn grena a $a etona) probabil c" $a +i estul e aproape pentru a.l ajunge# Ai grena a c"zu) ar nu e*plo "# &lon ului nu.i $enea s" crea " ct era e norocos# Ai atunci) se ntoarse cu +a!a spre botul elicopterului i esc5ise gura pentru a striga# Ast+el c" elicele rotorului principal l izbir" e*act sub b"rbie) retezn u.i capul# Acesta zbur" prin aer ca un bostan) un bostan nsngerat# Trunc5iul &lon ului c"zu n +a!") tergn una intre p"r!ile laterale ale +uzelajului elicopterului) n momentul n care aparatul lua n"l!ime#

CA,ITOLUL HJ 4e n reptau spre nor pe Autostra a N9G7 n irec!ia -ene$ei# Con$oiul era +ormat e ata aceasta oar in trei automobile# Ve5iculul in +runte era al lui %arler) care era nso!it e &utler# (n spatele lui $enea Niel ) singur# (n cea e a treia ) i ultima main") la $olan se a+la Ne3man) cu ,aula aezat" pe scaunul e al"turi# ,asagerii e pe locurile in spate erau T3ee i Tru 1# 0 Nici un mesaj e la C5ance) le strig" ,aula n urm"# 0 (nc" nu) +u e acor T3ee # Totui) e un e$a pe osea) ntre noi i -ene$a# /up" De*ecutareaE &lon ului) aa cum numea Ne3man ntmplarea) T3ee " use or inul s" plece cu to!ii ime iat napoi) spre mainile in parcare# (i gr"bea) +"r" ca el s" par" gr"bit e a iei in parc# Nu mai +usese nimeni altcine$a care s" +i asistat la cele petrecute) i ,aula +u aceea care +"cu obser$a!iaB 0 4la$" Cerului c" n.au +ost copii la joac" prin parc2 0 /in +ericire) to!i erau pleca!i acas" pentru cin") remarc" T3ee la rn ul lui# Ieeau in Oraul Vec5i) cn Ne3man le +"cu o sugestie) e*act nainte ca T3ee s" emit" aceeai i ee# Ne3man opri maina lng" cabina unui tele+on public) c"ut" num"rul sec!iei locale e poli!ie i) cn primi leg"tura) $orbi la receptorul acoperit cu o batist" e m"tase 0 raportn c" n parc a +ost $"zut un ca a$ru# Cn i se ceru numele) nc5ise# /e asemenea) +usese precaut i $orbise n +rancez"# Acum era aproape ntuneric i ,aula se trezi pri$in n lumina +arurilor) n timp ce naintau la limita $itezei legale# /up" o $reme) se ntoarse pentru a se uita la Tru 1 s" $a " cum se sim!ea# Aceasta p"ru c" i citi gn urile# 0 Totul e n or ine) o in+orm" cu un zmbet# Ctor oameni le.a retezat omul acesta ngrozitor capetele< %i.ai $orbit e el cn ai $enit s" m" $ezi n camera mea e la Ric5emon # 0 Unul la Lon ra) un reporter cu numele 4am 4nee # /oi la ,aris 0 unul era anticar) cel"lalt) o oamn" ne$ino$at"# /e +apt) nici anticarul nu a$ea $reo $in") ar au mai +ost i al!ii# 'ra cunoscut ca asasinul pro+esionist cel mai e+icace in 'uropa# 0 Ai ce ironie) coment" Tru 1) s" s+reasc" el nsui ecapitat) printr.un acci ent# 0 Ceea ce emonstreaz" c" e*ist" reptate pe lume) inter$eni Ne3man# 0 Vom ti $reo at" cine era< se ntreb" Tru 1# 0 Atim c5iar acum) r"spunse T3ee # 4coase in buzunar un paaport britanic# Nici o grij" 0 &utler i l.a luat in 5ain" nainte e a +i p"tat# 4e re+erea la snge# Ia pri$i!i2 0 /arc1 4tapleton) citi ea tare# N"scut la %anc5ester# /e patruzeci i oi e ani# A +ost n 4tate# /in $iza e pe paaport acor at" e ambasa a in Lon ra reiese c" nu era imigrant# I.l " u napoi# Fotogra+ia e autentic"# L.am $"zut bine cn +ugea pe po ul acela pietonal i cn l.a mpuns cu capul pe bietul ,ete Niel # 0 Cn ne $om ntoarce) $om putea s" a+l"m i un e a locuit) a "ug" T3ee # Am un prieten care e persoan" important" la 4cotlan 6ar ) asta ac" paaportul e original) ceea ce m" n oiesc# 0 Aa c" a mai r"mas &ancro+t) coment" Tru 1 calm"# (n a+ar" e octorul -oslar) binen!eles# 0 (nc" nici o $este e la &ec=< ntreb" ,aula# 0 Nici un z$on) r"spunse T3ee # Ai am ne$oie e acest tele+on pn" ajungem la -ene$a) ar mai nti trebuie s" cercet"m C5"teau e l>Air# 0 Te atep!i s" g"seti ce$a acolo< ntreb" Ne3man cu scepticism# 0 Trebuie s" ncerc"m# 4" nu l"s"m piatr" pe piatr") ca s" spun aa# La un moment at) -oslar trebuie s" +ac" o ga+"# 0 Acum zece ani n.a +"cut) i aminti Ne3man# 0 Ceea ce a +ost ce$a +oarte important) up" cte mi amintesc# Cn ajungem acolo) nu trebuie s" risc"m s" mergem cu mainile pn" la intrarea principal" 0 nu) up" ce &urgo1ne a etonat mina aceea antipersonal# Am mai obser$at o c"rare care urc" spre creast") lng" conacul un e am +ost azi. iminea!"# Aa ar) trebuie s" c"ut"m o alt" intrare 0 e orice +el# &ob) ar +i mai bine s".l aten!ionezi pe %arler n leg"tur" cu asta# Cel mai bun mo este s" riti s".!i +oloseti mobilul### 0 Cel pu!in nu e*ist" nici o o$a " c" &ancro+t ne urm"rete) coment" ,aula# Ai nu mai $" nici elicopterele) sla$" /omnului2 N.am auzit nici unul e cn am plecat in Annec1# ,aula nu putea s" se nele mai mult +"cn o asemenea presupunere# Cn elicopterul ecola in parcul copiilor) nici pilotul) nici &ancro+t nu i " ur" seama e ac!iunea $iolent" s"$rit" e aparatul e zbor# (n timp ce luau n"l!ime) pri$eau atent spre malul e est al lacului) apoi) cn elicopterul i sc5imb" irec!ia) la or inul lui &ancro+t) acesta i +olosi binoclul) la timp pentru a $e ea cele trei automobile p"r"sin Annec1.ul# 0 Teroritii se ntorc la -ene$a) coment" el# Va +i uor s".i urm"rim up" +arurile mainilor# Vreau s" iei n"l!ime mai mare i s" te n ep"rtezi pu!in e autostra ") pentru a nu se putea auzi zgomotul motorului#

0 /ar ne pot $e ea pozi!ia up" luminile e la tribor # Acestea snt obligatorii) cn se zboar" noaptea# Nu $reau s" risc s".mi pier licen!a# 0 Fir.ar al racului2 /e aceea !i.am spus s" iei n"l!ime# Nu par s" ne poat" $e ea) in nici una intre maini# F" e*act ce.!i spun2 Te pl"tesc estul e bine# Ai n orice minut e gata s" se lase ntunericul# 0 /ar $a +i lun" plin"# 0 Nu.mi plac oamenii care m" contrazic# F" e*act ce !i.am spus2 (ntr.a e$"r) +oarte curn se l"s" ntunericul# ,ilotul luase n"l!ime) aa cum i se ceruse# /e asemenea) sc5imb" i ruta) zburn estul e eparte e autostra "# 4e o$e i c" &ancro+t a$usese reptate# ,rin binoclu) putea s" urm"reasc" +"r" probleme con$oiul lui T3ee up" +arurile automobilelor# 4e e ic" acestei acti$it"!i) b"nuin c" $natul lui se napoia la -ene$a# Ai continu" s" !in" cele trei maini sub obser$a!ie# 0 Cre c" tuturor ne e +oame) remarc" T3ee la un moment at# Vom putea s" ne n estul"m stomacurile cn $om ajunge la Ric5emon # 0 'u pot s" merg ore n ir +"r" s" m"nnc) l asigur" Tru 1) atta timp ct am luat un mic ejun consistent) ceea ce s.a ntmplat# ' un obicei american pe care l.am a us cu mine n 'uropa) ar curn m" $oi lecui e el# 0 /e ce< o ntreb" ,aula# 0 ,entru c" ur"sc tot ce e american# 4UA e o !ar" e barbari# /up" care continuar" c"l"toria o bun" istan!" n t"cere# T3ee se rela*ase) rezemat e sp"tarul scaunului# ,oate c5iar a ormise) ar) cn Tru 1 se uit" la el) oc5ii i erau larg esc5ii# 'a continu" s" p"streze t"cerea) sim!in c" era pro+un a ncit n gn uri# ,aula pri$i ncor at" pe geamul in reptul ei i c"sc" oc5ii mari# 0 V" o lumini!" care clipete +oarte sus i la istan!" e noi) spre reapta# /oar nu e unul in elicoptere2 Oare s.ar putea< 0 Te gn eti la &ancro+t) sublinie Ne3man# 0 Ai eu) inter$eni Tru 1# N.am ncetat o clip" s" m" gn esc la el# Tonul ei tr" a n rjirea# ,aula 5ot"r c" n.ar +i cel mai bun lucru s" nceap" o con$ersa!ie cu ea pe acest subiect# Continuar" s" mearg" n acelai ritm# Ap"ruse i luna) aruncn o lumin" str"lucitoare peste peisajul rural prin care treceau# Cobor geamul i un aer rece p"trunse n"untru# (l nc5ise repe e la loc# 0 %i se pare c" s.a +"cut +oarte +rig) remarc" ea# 0 Acesta e $ntul &ise care bate inspre %ont &lanc) e*plic" Ne3man# Uneori +ace s" ng5e!e aceast" parte a Fran!ei# %i.l amintesc e emult# Am +ost pe aici cn mi.am $izitat o prieten"# O umbr" in trecut# 0 '*act ceea ce urm"rim noi) inter$eni T3ee # O umbr" +oarte ntunecat" in trecut# /octorul -oslar# Cel mai iabolic om) pe care aproape am pus mna# 0 4" sper"m c" e ata aceasta ne $om con+runta cu acest tic"los) +a!" n +a!") a "ug" Ne3man# 0 /ac" nu a isp"rut eja in nou) spre est# Ai acum ntr.un alt +el e est 0 Orientul %ijlociu### Tocmai terminase e $orbit) cn Ne3man se aplec") uitn u.se +i* la ce$a in +a!a lor# (n acelai timp re use $iteza estul e mult# ,aula pri$i st"ruitor prin parbriz i.i " u seama ce $"zuse el# O cea!" ens" i alb" se n$"l"tucea easupra autostr"zii# (i a use aminte e ntlnirea cu +anaticii arabi in acea iminea!") pe rumul e la -ene$a# 0 N.am primit nici un a$ertisment e la &urgo1ne n leg"tur" cu $reo ambusca ") remarc" ea# 0 /ac" n.a c"zut i el n curs" i n.a mai a$ut cum s" ne a$ertizeze) zise Tru 1 linitit"# 0 Nu cre c" &urgo1ne e omul care ar putea s" ca " n ce$a) coment" T3ee cu ton nesc5imbat) ar e ce ne.am oprit) &ob< 0 ,entru c" i %arler s.a oprit# Ai Niel s.a oprit# Ai amn oi $in spre noi) pe jos# 0 4" coborm) s" $e em ce s.a.ntmplat# 0 T3ee ) opti ,aula) ai putea s".mi ai alul e ln"< ,ariez c" a+ar" e ca n 4iberia# Cn coborr") cea!a i nconjur") apoi i $"zur" pe %arler i pe Niel # %arler $orbi primul cu tonul lui normal 0 calm) concis) mai rece ect cea!a care plana peste totB 0 Cre c" sntem aproape e $ec5iul po suspen at# Am obser$at o poart" e +erm" n spatele c"reia ncepea un rum acoperit cu as+alt eteriorat# 4nt sigur c" acesta e rumul care uce pn" n spatele castelului# Nu +i!i surprini . n curn $e!i auzi scrnetul unui motor# &utler a escoperit n spatele por!ii un e*ca$ator uria) cu o cup" mare n +a!"# Utilajul era ncuiat) ar mi.a spus c" o s".l pun" n +unc!ie ntr.o clipit" 0 mai ales c" in icatorul e combustibil ar"ta c" rezer$orul era plin# Ia asculta!i) l auzi!i< (ntrebarea era e prisos# To!i auziser" scrnetul utilajului greu punn u.se n micare# ,orni) se opri) porni in nou) apoi motorul intr" n rota!ia normal" i acum zgomotul se trans+ormase ntr.un bzit stabil) ntrerupt la inter$ale regulate e izbiturile grele ale metalului care lo$ea p"mntul# 0 ,ot s" ntreb ce se ntmpl"< inter$eni T3ee # Face atta zgomot) c" ar putea scula i mor!ii# /ac" n castel se a+l" cine$a) treaba asta e ca un sol care ne anun!" sosirea# 0 C5iar te atep!i s" g"seti pe cine$a n"untru< ntreb" %arler# 0 'i bine) nu prea# -oslar a plecat n alt" parte# 4e mut" n permanen!"# 0 A +ost i eea lui &utler) e*plic" %arler# A!i uitat mina aceea pe care &urgo1ne a aruncat.o tocmai la timp) la intrarea principal"< n tinere!e) Carr1 a lucrat pentru o +irm" e ezamors"ri# Ai obinuia s" opereze cu ast+el e utilaje# Testeaz" terenul in +a!a noastr") n timp ce noi $om nainta n urma lui cu mainile# (n realitate) a +ost o min" antipersonal cea pe care a

etonat.o &urgo1ne# /ac" uriaa cup" a e*ca$atorului) pe care el o izbete e sol) se lo$ete e aa ce$a) noi $om +i a$ertiza!i# 0 Nu.mi place eloc) zise ,aula cu 5ot"rre# Ar putea s".l uci " pe Carr1# 0 'l sus!ine c" nu# ,oate s" istrug" cupa) ar el e aezat mult mai n spate) n cabina o+erului# Cre c" ar +i mai bine s".i "m rumul# 'u $oi con uce ime iat n spatele utilajului) Niel $a merge n urma mea) apoi &ob poate s" nc5eie con$oiul) cu T3ee ) ,aula i Tru 1 ca pasageri# Totul +unc!ioneaz"### ,aula pri$ea prin parbriz) n timp ce treceau e poarta acum obort" la p"mnt i intrau pe rumul plin e 5rtoape i gropi# &rusc cea!a se ri ic"# Ast+el putu s" $a " c" la un moment at rumul +"cea o curb" i urca pe un eal abrupt) cu terenuri acoperite cu iarb" e o parte i e alta# Luna r"spn ea o lumin" puternic") ast+el c" acum se putea $e ea i castelul) coco!at solitar n $r+ul unei stnci# 'ra o construc!ie mare reptung5iular") cu patru ni$eluri# A$ea acoperiul nclinat i mansar a pres"rat" cu lucarne otate cu +erestre micu!e o$ale) care p"reau gata s" alunece e acolo n orice moment# ,aula obser$" c" unele +erestre a$eau obloanele nc5ise) iar la altele acestea atrnau stricate) n i$erse ung5iuri# 'ra o mata5al") pe care e mul!i ani nimeni nu.i b"tuse capul s" o repare# 4c"ri e piatr" con uceau sus la o teras" care se ntin ea pe toat" l"!imea +a!a ei castelului# 0 Nu e o capo oper" ar5itectonic") i " u ea cu p"rerea# 0 Nu cre c" -oslar e interesat e ar5itectur") r"spunse T3ee # -argo1le To3ers in /artmoor era o cl" ire 5i oas"# Are ne$oie oar e spa!iu i izolare pentru a.i pune la punct arma# Acum ce +ace Carr1< &utler ajunsese cu utilajul pe care.l con ucea incolo e jum"tatea rumului care urca spre castel# &rusc p"r"si calea plin" e gropi i trase utilajul pe iarb"# Coborn in cabin") $eni n +ug" spre automobilul lui Niel ) care opri pentru a.i permite s" se urce pe locul in +a!"# 0 Carr1) e*plic" Ne3man) a 5ot"rt 0 (n mo corect) snt sigur 0 c" n.au pus nici o min" pe aceast" cale e acces# (n curn ) T3ee ) $ei ajunge s" esc5izi ua e la intrare# Ce.ar +i s" punem pariu c" nu $om g"si nimic n"untru< 0 Repet) snt con$ins c" -oslar $a +ace cn $a o greeal"# ,rin urmare) cel mai bun lucru e s".i cercet"m loca!iile# 0 %" ntreb un e s.a us elicopterul acela) murmur" ,aula# /e pe locul copilotului) &ancro+t obser$ase totul e la istan!"# V"zu cu uimire con$oiul oprin u.se la ntlnirea cu un $al e cea!"# /ar i imagin" c" o +"cuser" oar in pru en!"# (ns" cn cea!a se estr"m") +u i mai uimit $"zn un utilaj mare) a c"rui cup" se tot ri ica i cobora) n timp ce.i croia rum n sus) pe c"rarea care ucea la un castel# Cn $"zu c" i automobilele l urmeaz") se 5ot"r ime iat# 0 Cre c" utilajul "la +ace un zgomot in+ernal# Ast+el $a acoperi zgomotul motorului t"u# Vezi platoul acela) la jum"tatea rumului e pe coasta abrupt" care coboar" intr.o parte a castelului< Ai putea s" aterizezi acolo) s" m" lai s" cobor i apoi s" atep!i s" m" ntorc# 0 Tot ce oreti) +u e acor pilotul) plictisit# (nc" la istan!" e castel) ncepu s" piar " altitu ine) zburn acum la apro*imati$ treizeci e metri easupra solului) apoi lin) l"s" elicopterul pe platou i opri motorul# 0 Ateapt" un minut2 l a$ertiz" el# Nu cobor pn" nu.!i spun eu2 'licele rotorului snt periculoase# Cn i se permise) &ancro+t esc5ise ua i s"ri pe platou# (nainte e a.i ncepe urcuul pr"p"stios pe restul po$rniului) scoase in toc pistolul 4mit5 O ?esson# 'ra narmat cu un automat e calibru 99) cu un nc"rc"tor cu zece gloan!e# %ai mult ect su+icient) pentru a.i uci e pe to!i# DVoi ncerca s".l mpuc pe T3ee ultimul) i spuse el# 4".i n es !ea$a n gur" i s".l ntreb un e e -oslar) nainte e a ap"sa pe tr"gaci# /ac" -oslar e n"untru) $oi +olosi aceeai te5nic" pentru a.l +ace s".mi spun" un e e arma aceea istrug"toare# (n momentul acela am ctigat b"t"lia) apoi m" ntorc la ?as5ington# Narno3 e mort) eci) eu $oi +i $iitorul e+ al Unit"!ii ,atru#E Cu aceste gn uri trium+"toare n minte) &ancro+t m"ri pasul n i+icila ascensiune a po$rniului# (n scurt timp ajunse n $r+# Una intre laturile castelului se a+la n +a!a lui#

CA,ITOLUL HI (n acest timp) cele trei automobile parcaser" mai jos e teras" i opriser" motoarele) o at" cu pilotul elicopterului in$izibil e easupra lor) care +"cuse acelai lucru# Cobor o linite ne+ireasc") o linite ntrerupt" oar e paii lor urcn pe teras"# Ce$a n leg"tur" cu atmos+era o neliniti pe ,aula# ,ri$i n sus obloanele nc5ise) care nu in$itau la $izite# T3ee a$ea n mn" leg"tura e c5ei pe care i.o " use ,eriot) cea mai mare intre ele +iin c5eia uilor uble nalte i late in +a!"# 4trnse in buze) pri$i n l"turi i prinse c"ut"tura lui &utler# 0 Nu cre ) zise el# 0 Nu $" nici o srm" e jur mprejur) r"spunse &utler) cu lanterna in mna stng" luminn conturul uilor e la intrare) pe toate p"r!ile) sus) lateral i jos) ar consi er n continuare c" nu acesta este locul propice pentru a intra# 0 Ai ce sugerezi< 0 O +ereastr" lateral") r"spunse +erm &utler) ar"tn spre reapta# 0 V" c" !i.ai a us trusa cu scule# 0 Nu.mi $a lua nici m"car un minut pentru a g"si o cale e a intra# Cai s" ncerc"m n +elul acesta 0 ac" eti e acor # 0 4nt#

0 Ai eu) i opti ,aula lui T3ee ) n timp ce &utler pleca gr"bit e lng" ei# F"r" alul meu m.a +i trans+ormat ntr.o statuie e g5ea!"# /umnezeule) ar e tare +rig pe aici2 0 Ai cea!a ne ajunge in urm"# Cum i spuneai $ntului "luia e care ne.ai $orbit) &ob< ntreb" T3ee # 0 &ise# Vine irect e pe %ont &lanc# 0 O) nu ne mai a uce aminte2 l mustr" ,aula n timp ce.l urmau pe &utler) care isp"ruse up" col!ul castelului# 8ie !i.e estul e cal ) Tru 1< 0 Cu mine totul e n regul") o asigur" Tru 1 cu un zmbet# La Ne3 6or=) temperatura poate s" sca " e s" n.o mai $ezi) n ianuarie) +ebruarie i c5iar n martie) ar 5aina mea e c"ptuit" cu blan" 0 i la +el i cizmele# Ai putea s".mi spui ce +ace &utler< Cotir" i ei up" col!ul e la cap"tul castelului# O ramp" e piatr" con ucea e la teras" n jos pn" la ni$elul solului# ,u!in mai eparte l $"zur" pe &utler g5emuit) al"turi e Niel ) care.i $enise n ajutor# /esc5iseser" unul intre obloanele e la o +ereastr" i l mpinser" pn".l lipiser" e perete# &utler se ocupa acum e o bar" lung" e +ier) care tra$ersa oblic +ereastra) ncuiat" la un cap"t cu un lac"t# 0 Ce +el e unealt" e asta< ntreb" Tru 1# 0 Cre c" i se spune peraclu) o in+orm" Ne3man# Te ajut" s" esc5izi un lac"t) a esea +"r" s" lase nici o urm"# (n $reme ce $orbea) &utler apuc" tocul e jos al +erestrei i.l ri ic" pn" cn aceasta se esc5ise complet# (ntre in!i !inea o mic" lantern" asem"n"toare unui creion# Aplecn u.se pu!in) pri$i atent n"untru) apoi " u in cap pentru el nsui# 0 Caut" o srm" conectat" la $reo bomb") e*plic" Ne3man# 4au orice alt ispoziti$ e securitate suplimentar# 4e pare c" totul e n or ine# &utler i strecur" trupul $oinic prin esc5iz"tura +erestrei i isp"ru# 8inn n mn" un ?alt5er) Niel cel sub!irel l urm" cu uurin!"# Ateptar" o $reme) apoi aprinser" luminile in nc"pere# 4e purtau aa cum i instruise T3ee mai e$reme) pe teras"# 0 Aprin e!i luminile in toat" casa) in toate camerele) una up" alta# Tru 1 cercet" atent" interiorul# (l $"zu pe &utler) cu re$ol$erul n mn") stn la una intre uile laterale ale camerei celei mari) n timp ce Niel st"tea lng" alta# /up" ce pri$ir" incolo e ele) &utler isp"ru# (n treizeci e secun e) Niel l urm"# 'ra o ac!iune care se repetase e sute e ori n conacul in 4urre1) un e i +"cuser" antren amentele# 0 Acum intru i eu) zise Tru 1# ,aula intr" la rn ul ei) urmat" e Ne3man) care inten!ionase) e +apt) s" +ie primul# T3ee r"mase singur un moment) ascultn # Cea!a ajunsese acum la castel i se $"l"tucea peste tot n jurul lui# ,e +a!a lui T3ee se con ensaser" mici pic"turi reci) apoi se c"!"r" i el n"untru i o g"si pe ,aula ateptn u.l# 0 Uit".te aici2 e*clama ea# Cur"!enie lun"# C5iar i ramele +erestrelor acestora largi au +ost sp"late# 0 (nc" o c5estie speci+ic" lui -oslar) mri T3ee # 0 Ai camera aceasta era### (ncepu ,aula# 0 ,robabil su+rageria# Cu +erestrele astea luminoase in spate) cre c" ziua este o pri$elite minunat"# Ai obser$at n peretele opus esc5iz"tura aceea e mo " $ec5e in t"blia uii) pe un e se ser$ea masa< 0 /a# Aa c" n spatele peretelui trebuie s" +ie buc"t"ria# T3ee se ntoarse spre +ereastra esc5is"# Aplecn u.se n a+ar") apuc" oblonul i trase) apoi i " u rumul) i acesta se esc5ise larg# Rse uor +or!at# 0 4e pare c" nu putem +ace nimic n leg"tur" cu asta# 0 /ar n +elul acesta a$em mai mult" lumin"# Cai s" e*plor"m locul2 4e ntoarse) ri icn &ro3ning.ul cn auzi un zgomot incolo e +ereastra esc5is"# Ap"ruse %arler) !inn puca Armalite cu mna reapt") iar cu stnga sc5i!n un salut# Rnjea# 0 Nu trage# 'u snt b"iatul cu laptele# /e +apt) am +ost n control e jur mprejurul casei# O a e$"rat" e*cursie# Toate obloanele snt nc5ise ermetic) iar ua in spate e ncuiat"# 0 %.ai speriat) l mustr" ,aula# Nicio at" s" nu mai +aci aa ce$a2 0 %ie nu.mi place c" trebuie s" las +ereastra asta esc5is") ar nu putem s".i +acem nimic) inter$eni T3ee # Cai s" $e em un e au ajuns ceilal!i# %arler isp"ruse eja) n urma lui &utler i a lui Niel # ,ri$in cu pru en!" incolo e ua esc5is") aa cum n$"!ase la antrenamente) ,aula l $"zu pe &utler lipit e perete i uitn u.se atent n sus# Intr" n ceea ce i " u seama c" era un 5ol imens) care la mijlocul celui mai ep"rtat zi a$ea nite ui uble ce " eau spre o teras"# Niel st"tea g5emuit la c!i$a metri mai ncolo e &utler) pri$in tot n sus# Atunci o $"zu i pe Tru 1) cu pri$irea n reptat" tot spre &utler) care se g5emuise i el# 4e uitau to!i la scara mare i curb") care la jum"tate se mp"r!ea n ou" irec!ii# ,e nic"ieri 0 nici un co$or# Nici m"car o pies" e mobilier# Ai nici o urm" e pra+# (i opti lui T3ee B 0 ' e.a reptul ciu at# ' incre ibil e curat2 F"r" pic e pra+# Ca o cas" bntuit"# 0 %arca -oslar) repet" el# A putea s" pariez c" nu e*ist" nici m"car o singur" amprent" n tot acest spa!iu# (n ce pri$ete pra+ul) locul este prea sus i prea eparte e tra+icul e pe str"zile a+late la =ilometri mai jos n $ale# 0 Ai paii notri nu +ac nici m"car cel mai slab zgomot# C5iar i acest lucru mi se pare sinistru# 4e re+erea la +aptul c" +iecare a$ea cizmele otate cu t"lpi e cauciuc# C5iar i ale lui Tru 1 a$eau t"lpi e cauciuc# Ne3man esc5ise o u") intr" n nc"pere i aprinse lumina# Aa cum g5icise ,aula) era buc"t"ria) o sal" mare +"r" nici un +el e mobil"# T3ee ar"t" spre crest"turile in uumea# 0 Obiecte ca +rigi erul) congelatorul i cuptorul au stat aici 0 ar au +ost n ep"rtate# -oslar nu las" n urm" nimic in ceea ce ar putea s" ne ea $reun in iciu#

T3ee +"cu un tur al nc"perii pri$in n sus i.n jos# Ne3man ri ic" in umeri e*asperat# 0 ,n" cn $om g"si o alt" perec5e nenorocit" e m"nui ne+olositoare# '*plorar" apoi un salon uria e recep!ie care era al"turi e 5ol i care a$ea uumea e lemn lustruit# Aici pe pere!i erau +i*ate l"mpi 0 $ec5i aplice care aruncau o lumin" bln " n toat" camera# (n timp ce stu iau i alte nc"peri) %arler se opri la poalele somptuoasei sc"ri) +"r" a.i lua oc5ii e la galeria curb" care nconjura nc"perea) a+lat" n partea e sus# 0 O5o2 e*clam" T3ee cn mai esc5iser" o u" i aprinser" lumina# A putea s" spun c" aceasta a +ost biblioteca# (n mo clar# 4e uita la ulapurile e c"r!i e pe lng" pere!i) nalte in po ea pn" n ta$an# Toate erau otate cu ui cu geam) i T3ee +"cu rapi nconjurul camerei) aruncn u.i pri$irea atent" n toate ulapurile) cu ,aula n spatele lui# 'a o+t" cu zgomot# 0 Au cur"!at cu grij" c5iar i ra+turile# 4perai s" g"seti ce$a aici) nu.i aa< 0 /a 0 i nu# Un e ai +ost) Ne3man< 0 4" m" istrez 0 cercetn toaletele# /e mo " $ec5e) ar +oarte curate# Ar +i mai bine s" ne uit"m i la etaj) ei $a +i o pier ere e $reme# 0 Ateapt" n 5ol) n timp ce ,ete i cu mine $om arunca o s5u+ti) i or on" &utler) +olosin ciu atul cu$nt e origine arab" pentru Dpri$ireE# Tru 1) stn cu ceilal!i n 5ol) era +ascinat" e ceea ce se ntmpla# Niel urc" primul) ncet i cu mna stng" sprijinit" e balustra "# Cu cte$a trepte mai jos e el urma &utler) !inn u.se pe lng" perete) ar pri$in tot timpul n sus) la +el ca Niel # Ambii b"rba!i i !ineau re$ol$erele n mn"# Ajungn la galerie) care in loc n loc a$ea stlpi e piatr") esc5iser" cte$a ui i aprinser" luminile) apoi le +"cur" celorlal!i semn s".i urmeze# Tru 1 urc" n salturi nenum"ratele trepte) ca o c"prioar"# Impresionat" e agilitatea ei) ,aula o urm" i intr" ntr.un ormitor uria# Tru 1 tocmai ieea i coment" trecn pe lng" eaB 0 Nici m"car un singur pr"p" it e obiect# Ua in perete uce la baie# (n caz c" o po!i numi baie# R"mas" singur") ,aula nainta ncet pri$in po eaua) cerce$elele geamurilor imense i can elabrul suspen at in ta$an# /esc5ise o u" lateral" i n!elese e ce comentase Tru 1# 'ra o toalet" cu o ca " enorm" e mo " $ec5e) cu picioare n +orm" e g5eare e leu# 4e ntoarse n ormitor i ncepu s" +ac" nconjurul nc"perii) pe lng" pere!i# Ai cu piciorul atinse ce$a# Aplecn u.se) $"zu c" uumeaua coborse pu!in esprins" in ipca e pe margine) ast+el r"mnn acolo o a ncitur"# Uor proiectat n a+ar" str"lucea ce$a) acel ce$a e care se mpie icase cizma ei# (l scoase cu uurin!" i r"mase n picioare) cn intr" T3ee # 4e uit" la el# 0 Am g"sit ce$a# 4.ar putea s" +ie prima greeal" a lui -oslar# .Ce e< 0 ,are o bucat" e carapace e broasc" !estoas"# Uit".te i tu2 T3ee o lu" n mn" i se aez" pe marginea +erestrei# ,unn obiectul pe care i.l " use ea pe genunc5i) i scoase oc5elarii cu ram" e baga) i terse cu o batist" curat" i.i aez" in nou pe nas# Apoi ri ic" n aer escoperirea) o stu ie i o !inu n lumin"# 0 Nu arat" ca o carapace e broasc" !estoas" normal"# (!i aminteti ce mi.a spus Cor /illon< /espre z$onurile n leg"tur" cu -oslar $izitn Insulele -alapagos i +urn e acolo cte$a broate !estoase uriae# ' o bucat" +oarte neobinuit"# &roate !estoase) repet" el) apoi pescarul cu $asul cu pnza aceea +oarte uor e istins care l.a $"zut# %ai trziu acesta a +ost g"sit asasinat n -ua1aUuil) portul in 'cua or) !ar" e pe continentul su . american# . 'u cre c" /illon nu !i.a spus ect nite z$onuri# T3ee ri ic" mostra pe care o escoperise ,aula# . Tsta sigur nu e un z$on# Cn &ancro+t ajunse n $r+ul po$rniului) $"zu c5iar n +a!a lui +ereastra esc5is") cu obloanele ate n l"turi# Ascult" cu aten!ie) nainte e a intra n camera luminat"# %na lui reapt" !inea re$ol$erul 4mit5 O ?esson# R"mase neclintit) ascultn n continuare# Ast+el auzi lemnul trosnin easupra lui# D%"i) al racului2 gn i el# /ac" snt la etaj . risipi!i n i$erse camere 0 to!i constituie nite !inte per+ecte###E ,ri$i atent 5olul cel mare# ,ustiu# (n linite) stu ie toate camerele e la parter# -oale# ,entru a oua oar" pri$i n sus) la scara uria" care ucea pn" la galerie# -oal"# (ncepu s" urce ncet marea scar" ubl") cu re$ol$erul lipit e trup# %ai a$ea ou" treimi in istan!a pn" sus) cn a$u inspira!ia s" se uite in nou spre galerie# Tru 1 se i$ise in spatele unui stlp e lng" cap"tul sc"rii) cu automatul n mn"# ,ri$i n jos la &ancro+t) cu +a!a ca o masc" e g5ea!"# &ancro+t o pri$i la rn ul lui# (n mo normal ar +i ri icat arma ime iat) ar era ocat# Vocea i sun" r"guit" cn rosti +oarte ncetB . Tru 12 Ce racu> +aci tu aici) cu oamenii "tia< . 8i.l aminteti pe ?alter Le3els &aron< ntreb" ea n oapt"# .Cine<2< . Te.ai us ntr.un or"el in Virginia) la ou" case a+late pu!in mai eparte) n a+ara oraului) cu o misiune# 4".l ucizi pe ?alt &aron) contabil la Unitatea ,atru# L.ai salutat amabil) apoi i.ai b"gat !ea$a re$ol$erului n gur" i ai +"cut s".i e*plo eze capul# Am +ost so!ia lui# 4nt $" u$a lui### &ancro+t ri ic" ncet re$ol$erul) ar ea +u aceea care trase primul glon!# Acesta l izbi n um"rul rept# 4c"p" arma in mn"R aceasta c"zu z r"ng"nin n jos) pe sc"ri# %na stng" i se nclet" e balustra "# Atunci ea trase in nou# -lon!ul i p"trunse n stomac# Intr" n agonie) gemn # %ai trase ase gloan!e n succesiune rapi ") golin nc"rc"torul# &ra!ele i se micar" con$ulsi$# %ort) se rostogoli pe spate n josul sc"rilor) alunecn pe ultimele cte$a trepte# Cn ca a$rul ajunse pe po eaua 5olului) ap"rur" n galerie i ceilal!i) n +ug"#

CA,ITOLUL HK Ne3man con ucea e.a lungul rumului plin e 5rtoape) ep"rtn u.se e castel) up" care opri aproape e poarta obort" ce " ea n autostra "# ,aula) care iscutase cu %arler nainte e a p"r"si terasa) st"tea lng" el# Acum ateptau ca i celelalte ou" automobile s".i ajung"# 0 Ce s.a ntmplat cu el< ntreb" Tru 1# 0 A +ost pus ntr.un loc un e nimeni nu.l $a g"si nici peste ani e zileR probabil nicio at") r"spunse calm T3ee # ,rin DelE) ,aula tia c" Tru 1 n!elegea ca a$rul lui &ancro+t# %arler i spusese c" escoperiser" locul i eal 0 o +os" septic" n gr" ina in spate) care a$ea capacul aproape acoperit e iarb"# &utler l.a at la o parte i cu ajutorul lui Niel au aruncat ca a$rul n"untru) nainte e a pune capacul la loc# ,aula se gn i c" nici nu se putea un loc e o i5n" mai potri$it pentru &ancro+t# 0 Nu $ei mai auzi nicio at" nici un cu$nt espre el) o asigur" T3ee pe rocata lui nso!itoare# %inile lui Tru 1 tremurau# Le ncleta strns una ntr.alta# Fa!a i era cenuie# Aplecn u.se) T3ee lu" e la picioare o mic" geant" e pnz" i.i trase +ermoarul) sco!n in el un termos) o linguri!" i o cutie cu za5"r# /eurubn pa5arul care !inea loc e capac) turn" cu grij" ceai) mul!umit s" constate c" era nc" +ierbinte# Termosul +usese n+"urat n pnz") pentru a men!ine con!inutul cal 0 iar temperatura in Annec1 +usese i ea e ajutor# Folosi linguri!a pentru a pune n ceai za5"r in cutie# Amestec" i apoi se ntoarse spre Tru 1# 0 &ea pu!in in asta# Ceaiul n ulcit este cel mai bun leac atunci cn eti n stare e oc# 'a apuc" pa5arul e plastic cu ambele mini# Acesta se cl"tina# T3ee puse mna sub el) pentru a o ajuta s" nu.l $erse# La nceput a gustat pu!in) apoi ncepu s" bea cu ng5i!ituri mari# -oli pa5arul i i.l " u napoi# 0 %ul!umesc +oarte mult# %" simt ntr.a e$"r mult mai bine# 0 Ai !inut totul secret) l acuz" ,aula r"sucin u.se pe locul in +a!"# /e un e au ap"rut toate astea< 0 C5iar nainte e a p"r"si Ric5emon i.am +"cut o $izit" buc"tarului.e+# A +ost +oarte bine$oitor# %i.a at c5iar i geanta e pnz"# Le.am p"strat pentru cazuri e urgen!"# 0 Cre c" m.am nca rat n acest cali+icati$) Dcaz e urgen!"E) a+irm" Tru 1 ntorcn u.se spre el cu o umbr" e zmbet pe +igur"# Nu mai ai nimic pentru acest bolna$ nc5ipuit< 'l i mai " u un pa5ar# /e ata aceasta a +ost n stare s" se ocupe singur" e ceaiul o+erit# ,aula $"zu cum obrajii ei ncepeau s" se coloreze# Tru 1 i +"cu cu oc5iul i ea +u surprins" ct e repe e i re$enea la starea normal"# 0 ,"rul meu e un ezastru) 5ot"r Tru 1# (ncepu s" cotrob"ie prin geant"# ,aula i " u un pieptene i o oglin " e buzunar# (nainte e a.i ncepe treaba) Tru 1 se uit" la T3ee care st"tea lng" ea# 0 4cuz".m"# /e obicei nu +ac asta n public# 0 /ar noi nu sntem public) r"spunse T3ee # 4ntem prietenii t"i# 0 Atiu asta 0 i apreciez +oarte mult +aptul### (i +olosi mna i pieptenele pentru a +ace or ine n coama ei e un rou.aprins# Restituin u.i ,aulei obiectele mprumutate) o+t" in a ncul su+letului# 0 %ul!umesc# Acum m" simt ca +"cn i eu pu!in parte in rn ul oamenilor ci$iliza!i# Ai iat" c" a re$enit i cea!a# O pcl" alb" n$"luia automobilul# Cte$a minute mai trziu) auzir" celelalte maini care se trau la rn ul lor inspre castel) oprin n spatele lor# %arler s"ri a+ar" i T3ee l"s" n jos geamul in reptul lui# ,ri$in .o pe Tru 1) %arler ntoarse capul n aa +el nct oar T3ee putu $e ea micarea) apoi +"cu un semn cu egetul mare n jos# 4e rezol$ase problema ca a$rului# /up" care b"g" capul n"untru# 0 Ai acum ce mai urmeaz"< (n acel moment tele+onul mobil al lui T3ee ncepu s" sune# Tocmai l scotea in buzunar) cn Ne3man ntreb" repe eB 0 &urgo1ne< 0 Alo) ncepu T3ee # 0 Art5ur la tele+on) r"spunse o $oce +amiliar"# 'ra &ec=# 4nt pu!in cam ner$os) tiin ce aparat +oloseti# Vorbesc in cabina unui tele+on public# Ct $a mai ura pn" cn te $ei ntoarce aici< 0 Cre c" n jur e o or"# 0 Foarte bine) l $ei g"si pe Carrington) ministrul 4ecurit"!ii -enerale) ateptn u.te la Ric5emon # Atie c" te.ai cazat acolo# L. am auzit spunn la recep!ie c" prietenul lui) T3ee ) st" aici i ntrebn care e num"rul camerei tale# Recep!ionerul +iin ncep"tor i.a spus# %.am plns irectorului in aceast" cauz"# 4e pare c" recep!ionerul "la a isp"rut e aici) apoi irectorul a nceput s" ea or ine# Ric5emon e mn ru e iscre!ia sa# 0 D,rietenE2 pu+ni T3ee # Cn a sosit tic"losul< 0 Cu un a$ion e sear" e la Lon ra# N.ar trebui s.o spun) ar nu.mi place eloc tipul# 0 ' omul pentru care s.a in$entat cu$ntul DarogantE# %ul!umesc c" m.ai a$ertizat# Altce$a< 0 /a# /e +apt ar +i trebuit s" ncep cu asta# Am trei prospec!iuni pri$in i$erse propriet"!i care te.ar interesa# N.a $rea s" !i le spun la tele+on# Tu ai a$ut ce$a noroc pe acolo< 0 Unul sau ou" e$enimente interesante# Am s" !i le relatez mai trziu# Un e $oi putea s" te ntlnesc< 0 Am s" atept n 5olul 5otelului Ric5emon pn" $e!i sosi# A$e!i grij" e $oi2 T3ee i b"g" tele+onul napoi n buzunar# Ne3man se ntoarse spre el#

0 Cine e tic"losul espre care $orbea!i< 0 Onorabilul Aubre1 Courtne1 Carrington) care a sosit la -ene$a i ateapt" s" m" $a "# /e care a putea s" m" lipsesc n aceast" situa!ie e $ia!" i e moarte# /e +apt) a putea s" m" lipsesc e el oricn # 0 %" ntreb e un e a tiut c" $ei +i la -ene$a) rosti ,aula# 0 'u cre c" &ate) in garajul acela subteran) nainte e a +i ucis) i.a tele+onat '*celen!ei sale s".i raporteze un e se a+l" el 0 i un e m" a+lu i eu# Cn $om ajunge) prima mea obliga!ie $a +i s".l scot pe Carrington in -ene$a# (n orice irec!ie# 4pre 4ingapore ar +i cea mai bun" i ee# 0 Altce$a< mai ntreb" Ne3man# 0 /a# Un lucru important# &ec= a localizat trei propriet"!i) intre care +iecare ar putea +i ocupat" e -oslar# 0 Cum po!i 5ot"r care intre ele e cea real"< 0 4incer) n.am i ee# R"mas lng" +ereastr") %arler ascult" +iecare cu$nt# 4e muta e pe un picior pe altul) izbin u.i palmele nm"nuate) apoi $orbiB 0 Am sentimentul c" nu e ce$a n regul" cu rumul napoi spre -ene$a# Atiu c" n.am primit nici un semn e la &urgo1ne) totui s.ar putea ca el s" se +i b"gat ntr.o c5estie care s".i +i sc"pat e sub control# Aa c" sugerez aceeai succesiune a automobilelor# 'u merg nainte 0 cu &utler al"turi 0) iar la $olanul mainii in spatele meu) Niel # Tu $ei nc5eia con$oiul# ,n" acum a +unc!ionat# 0 /e acor ) inter$eni T3ee ) ac" asta !i con$ine i !ie# 0 %arler are reptate) +u Ne3man e aceeai p"rere# ,ute!i s" trece!i cu mainile pe lng" mine) apoi s" continu"m n aceast" +orma!ie# Cai e!i) s" nceap" spectacolul2 0 /oar nu crezi i tu c" $om mai a e $reun necaz<2 s"ri ,aula# 0 N.am nici o garan!ie) iar instinctul lui %arler n ce pri$ete epistarea pericolelor nu a at gre pn" acum# (nc" n.am ieit in jungl"# Cn cele ou" maini trecur" e ei n reptn u.se spre autostra ") Ne3man le urm"# Trebuiau s" mearg" +oarte ncet# Cea!a e$enise eas" i +arurile puternice ale mainilor p"trun eau prin ea oar c!i$a metri# ,aula se uit" n spate# Tru 1 c"zuse ntr.un somn greu) cu capul sprijinit pe um"rul lui T3ee # Acesta se uit" la ,aula i i zmbi uor) ri icn in sprncene) ca i cum i.ar +i spusB DCrezi c" am e ales<E

CA,ITOLUL HP Continuar" s" se trasc" mai eparte) i aproape brusc escoperir" c" ajunseser" La $ec5iul po suspen at i c" se mai estr"mase i cea!a# ,aula pri$i str"$ec5ea structur" care p"rea ireal" 0 cu +uioarele e pcl" n$"l"tucite n jurul cablurilor e sus!inere# 4e uit" n spate# Tru 1 esc5isese oc5ii i tocmai realiza un e se a+lau# Acolo un e un arab +usese gata s" o arunce n epresiunea +"r" +un a $iroagei# ,aula putea s" jure c" umerii elegan!i ai lui Tru 1 +useser" zgu ui!i pentru o clip" e un +ior) up" care aceasta nc5ise oc5ii i a ormi in nou# DNer$i e o!elE) i zise ,aula pentru sine# /up" cte$a minute) cea!a isp"ru complet# Luna str"lucea) luminn clar autostra a) pustie in +a!a lor# Cele trei automobile m"rir" $iteza# Tot ce a$ea e +"cut Ne3man era s" se !in" up" lumini!ele roii ale stopurilor mainii lui Niel # (i n rept" spatele# Ao+atul e$enise un gest automat# C"l"toriser" ast+el o bun" bucat" e rum) ar mai era estul pn" s" ajung" la -ene$a) cn brusc se ntmpl" ce$a# n maina lui %arler in +a!") &utler se apucase s" stu ieze o 5art") pentru a a+la un e se g"seau# 4coase un toc e oc5elari) lu" in el o perec5e cu rame e baga i.i puse pe nas# %arler l pri$i surprins) apoi ecise s".i e*prime ne umerireaB 0 Nu tiam c" ai ne$oie e oc5elari# 0 /oar pentru literele mici) r"spunse &utler stnjenit# I.am luat recent) nainte e a pleca in Lon ra# ,ot s" citesc cu uurin!" o carte sau un ziar i +"r" ei) ar cu literele mici e pe 5art") mi.e +oarte greu# 0 Aa c" a +ost +oarte n!elept s".i iei cu tine# 0 Nu.mi place s" merg la a+urisi!ii "tia e o+talmologi# Fac atta tam.tam n leg"tur" cu meseria lor2 mi imaginez c" pentru a.i justi+ica onorariile grase# /octori!a care m.a $"zut mi.a spus c" literele e pe 5art" au patru puncte ca m"rime# Foarte mici# Ai mi. a mai spus c" publica!iile snt tip"rite cu litere e zece sau ou"sprezece# O n r"cit e mare i+eren!"2 0 ,rin urmare) un e ne a+l"m< 0 N.am i ee# 4e pare c" satul prin care am trecut nu are nume# 0 ,e aici ns" nu e nici un sat# Nici urm" e su+lare omeneasc"# Ai cre e c" un meteorit a ters toat" omenirea e pe +a!a planetei# Remarca lui %arler corespun ea e*act a e$"rului# Tocmai urcau o pant" lin"# (n partea stng") autostra a era m"rginit" e un gar $iu) iar incolo e acesta cmpia se ntin ea ct $e eai cu oc5ii# (n partea reapt") se n"l!a un $ersant abrupt e eal# La c!i$a metri e autostra " o p" urice neagr" e brazi se coco!a pe eal) p"rn gata s" alunece la $ale i s".i acopere# Luna lumina bine autostra a i automobilele) care continuau s" ruleze e.a lungul ei# %arler con ucea cu $itez" me ie) amintin u.i c" pe acolo puteau oricn s" le apar" brusc n +a!" curbe strnse# Ajunser" la una intre acestea) moti$ pentru care ncetini i mai mult# Tocmai era gata s" treac" e ea) cn ce$a ca un animal estul e mare le t"ie calea# (ncetini) gata s" opreasc"# Animalul isp"ru pe sub gar ul $iu in stnga# Ai n acel moment) glon!ul izbi capota mainii) ricon n a+ar"# /ac" %arler n.ar +i ncetinit pentru a nu lo$i animalul) &utler ar +i +ost mort#

%arler opri motorul i stinse +arurile) apoi apuc" puca Armalite i s"ri in main") n timp ce &utler +"cea acelai lucru pe partea reapt"# %arler i spuse repe e ce inten!ii areB 0 Un lunetist# ,rintre copaci# %" uc acolo# 0 'u +ac un ocol larg i ncerc s".i ca n spate# Al oilea glon! zbur" pe lng" um"rul lui %arler) c5iar nainte ca acesta s" +i isp"rut printre copacii e pe eal# (n urma lor) Niel ) n u.i seama e cele ntmplate) trase lng" maina lor) opri motorul i stinse +arurile# Ai Ne3man s.a oprit) lun aceleai m"suri e precau!ie# ,e banc5eta in spate Tru 1 se trezise) +iin gata e con+runtare# A$ea eja n mn" automatul# T3ee o pri$i atent# 0 Am auzit un glon! lo$in ce$a metalic) probabil maina lui %arler) zise ea# %" uc s" le au o mn" e ajutor# 0 Te rog s" r"mi e*act acolo un e eti) i se a res" T3ee cu un ton amabil# 4e pot escurca i singuri# ,entru a oua oar" l uimi reac!ia ei e*traor inar e prompt"# ,rima at" se ntmplase cn el era n galeria in 5olul castelului# Ca a$rul lui &ancro+t ajunsese pe po eaua 5olului) c"zut acolo ntr.o gr"ma " in+orm"# (n mo e$i ent) mort e.a binelea) ar Tru 1) n cap"tul sc"rii) scotea eja nc"rc"torul gol i intro ucea altul plin# ,ro+esionist" pn" n m" u$a oaselor2 0 4.au n reptat spre terasamentul in reapta) i aten!iona Ne3man# 4" coborm in main" i s" ne ascun em up" ea) ct mai g5emui!i posibil# T3ee ) ,aula) nu iei!i pe partea $oastr"2 Croi!i.$" rum ncoace) spre stnga) i al"tura!i.$" nou"# %arler) care obser$ase un lic"r e lumin" n p" ure) n momentul cn a +ost tras primul glon!) urca ncet printre trunc5iurile copacilor# (i !inea automatul Armalite la ni$elul pieptului) preg"tit pentru momentul cn ar +i +ost necesar s" trag"# &utler isp"ruse un e$a n reapta# Acesta) n timp ce urca) +"cu un ocol mare# ,ete e lumin" pro$enite e la razele e lun" str"luceau pe p"mnt printre copaci# '$it" s" p"easc" pe +runzele uscate . zgomotul s+"rm"rii lor putn s".l ea e gol# (n loc e aceasta) p"ea cu grij" pe patul e muc5i) silen!ios ca o +antom"# Ast+el) n reapta lui) auzi zgomotul +"cut e o ap" curg"toare i se n rept" spre ea# Un pru ngust se re$"rsa s"ltn peste pietre) intre care unele erau plate) +iin posibil s" calci pe ele# Tra$ers" prul pe malul cel"lalt) apoi continu" s" urce e.a lungul lui# 4usurul apei n"buea zgomotul pro$ocat e paii lui care urcau n ritm $ioi# Inten!ia era s" ajung" n $r+ul ealului) cu ?alt5er.ul n mn"# Cu ct se apropia e $r+) cu att lumina lunii e$enea mai puternic"# (i acceler" urcuul) pri$in mereu spre stnga# 'ra ngrijorat n leg"tur" cu %arler) care trebuia s" urce irect) aproape +a!" n +a!" cu lunetistul# 'ra cam +rig n p" urea ume ") ar binecu$nt" +rigul 0 pentru c" i men!inea aten!ia treaz"# Fu ncntat cn prul e$ie spre stnga) mai aproape e locul un e b"nuia c" se ascun ea lunetistul# ,e neateptate) ajunse n $r+# /incolo e p" ure) panorama zonei rurale +ranceze se ntin ea pe =ilometri ntregi# Tot aplecat) ncepu s".i croiasc" rum pe creast") apoi se opri# Cu coa a oc5iului prinsese o micare mai jos) sub el# ,itit" n spatele unui bra nalt se a+la umbra unei siluete aezate pe $ine# 8inea o puc" n reptat" cu !ea$a n sus# Acum &utler se mica +oarte ncet) coborn i continun s" p"easc" oar pe muc5i# 'ra aproape e silueta g5emuit") cn ce$a i atrase aten!ia# %arler urca ncet) n mo e$i ent neputn s".l $a " pe lunetistul g5emuit) ar nu intr" n panic"# Continu" s" coboare) atent la locul un e punea +iecare pas# /eo at" lunetistul se nsu+le!i) ri ic" puca la um"r i o !inu nemicat"# &utler g5ici c" l a$ea pe %arler n c"tarea armei# n rept" !ea$a pistolului ?alt5er la c!i$a zeci e centimetri e cea+a lunetistului i ap"s" pe tr"gaci# Omul g5emuit c"zu n +a!") cu jum"tate in cap lips") iar in ceea ce r"m"sese in cealalt" jum"tate atrnn u.i o bucat" e panglic"# &utler se aplec") apuc" e cap"tul ei care nu era mur "rit e snge i trase# 'ra o benti!" $er e# 0 /e ce i pasioneaz" att e mult culoarea $er e n.am s" tiu nicio at") remarc" &utler# 0 %i.ai sal$at $ia!a) i se a res" %arler# Nu puteam s".l $" # Acum ncotro ne n rept"m< &utler) !inn nc" n mn" cap"tul benti!ei e pe capul arabului) se n rept" spre pru i o arunc" n ap") apoi o urm"ri cum +u prins" e un $rtej i us" la $ale) pn" isp"ru in $e ere# /up" care i n rept" spatele i.l pri$i pe %arler# 0 Ai toate astea ntr.o singur" zi e munc"# Trebuie s" ucem ca a$rul un e$a< 0 Nici gn # %arler +"cu o pauz"# (!i ai seama c" i.a nc5ipuit c" trage n T3ee ) cn primul glon! a lo$it capota< 0 /e ce crezi c" i.a nc5ipuit asta< 0 I se +"cuse o $ag" escriere a lui# Iar tu st"teai lng" mine) purtn oc5elarii aceia cu ram" e baga 0 ca ai lui T3ee # 0 Va trebui s" le sc5imb ramele) me it" &utler# Am luat ce era mai la n emn") pentru a pleca e acolo ct mai repe e# Cn ieir" in p" ure) +ur" ntmpina!i e Ne3man) singur# A$ea o pri$ire ncruntat"# Ascult" cu aten!ie e*plica!iile celor ntmplate) +"cute e %arler n cte$a cu$inte# 0 Nu cre c" am s" spun cui$a c" a +ost $orba e un arab) 5ot"r el# Tru 1 se !ine surprinz"tor e bine) ar a trecut eja prin prea multe) pentru o singur" zi# Vom spune oar c" a +ost $orba e Dun lunetistE i aa s" r"mn"# 0 Cre c" o subestimezi) inter$eni T3ee ) care ap"ruse n spatele lui# Acum) ar +i mai bine s" ne ucem la -ene$a# Am ne$oie e o b"utur" tare) nainte e a.l uce cu $orba pe Carrington# 0 Ce s.a ntmplat< ntreb" Tru 1) cn Ne3man urc" la $olan) iar T3ee se aez" lng" ea#

0 Un lunetist) r"spunse T3ee # Numai unul# -oslar e ibaci# /e iminea!" am +ost ataca!i n mas"# N.a mers# Aa c" e ata aceasta a +olosit un lunetist solitar# %arler i cu &utler s.au ocupat e el# 0 Aa ar) a +ost tot un arab) i ncol!i ea# Ne3man se ntoarse i o pri$i# T3ee i surprinse zmbetul e pe +a!") nainte e a r"spun eB 0 /a) un arab# 0 %i se pare c" -oslar a 5ot"rt eja c" pre!ul cel mai bun pentru arma lui l poate ob!ine e la statul acela arab) un e +un amentalitii au pus mna pe putere) remarc" ea# /e aici i uurin!a cu care poate s".i etermine pe arabi s" ne atace# 0 4.ar putea s" ai reptate# (n sinea lui) T3ee a mira mo ul n care pusese ea punctul pe i# ,resupunerea ei se potri$ea e*act cu e$aluarea situa!iei +"cut" e el# Ne3man ncepuse eja s" con uc") !inn u.se up" Niel ) care ap"sase pe ala e accelera!ie pn" la po ea# 0 N.am primit nici un a$ertisment e la &urgo1ne) continu" Tru 1# 0 Nu m" surprin e) e*plic" T3ee # Lunetistul a +ost probabil in+ormat c" ne a+lam n trei automobile# ,robabil c" pe mine m" $iza# A!i $"zut cum con uce &urgo1ne# Lunentistul a $"zut maina lui $enin n $itez" 0 m" n oiesc ca pe atunci s" se +i l"sat eja cea!a# Aa ar) &urgo1ne nu era !inta lunetistului 0 presupunn c" ar +i a$ut norocul c5ior e a.l putea nimeri# 0 (mi imaginez c" pn" la ora actual" 4erena a ajuns la Ric5emon ) continu" Tru 1# ,resupun c" ea i cu &urgo1ne $or sosi acolo cam n acelai timp) +iecare n maina lui# D(i ascun e nelinitea) gn i ,aula aprobn .o# %" ateptam s" +ie epuizat") up" ceea ce s.a ntmplat la castel#E 0 'u cre c" 4erena $a sosi naintea lui &urgo1ne) coment" T3ee # ,resupun c" atunci cn con uce merge ca $ntul# (n orice caz) ea nu trebuie s" controleze e$entualele puncte e ambusca " 0 ceea ce.l ncetinete mult pe &urgo1ne# 0 N.ar +i bine s".i tele+on"m< Cre c" nu era ntr.o ispozi!ie prea bun" cn ne.a p"r"sit# 0 &un" i ee) +u e acor T3ee # A trebuit s" +ormeze num"rul e trei ori) nainte e a ob!ine leg"tura cu Ric5emon # ,aula pri$i n spate# Tru 1 a ormise in nou) cu capul pe um"rul lui T3ee # DCel mai bun me icament pentru eaE) gn i ,aula# 0 Vorbesc cu recep!ia 5otelului Ric5emon < (n or ine# Ai eu stau la $oi# La tele+on T3ee # ,o!i s".mi spui ac" un alt oaspete) 4erena Ca$en is5) a sosit eja< i rese glasul# A sosit2 A putea s" $orbesc cu ea< ,o+tim< 4pune!i c" i.a rezer$at apartamentul pentru apte s"pt"mni< Aa222 Ai acum nu se a+l" n 5otel< %ul!umesc# 0 Acest aranjament) inter$eni calm" ,aula) mi strnete n minte amintiri ciu ate# Nu poate a$ea ne$oie e un timp att e n elungat pentru a +ace nite +otogra+ii e mo "# /a) categoric mi amintete e ce$a#

CA,ITOLUL HZ (n laboratorul rotun ) cu acoperiul conic) octorul -oslar era mbr"cat cu un 5alat alb# Cea e a treia canistr") care se umpluse ncet timp e multe ore cu pic"turile ce c" eau in tubul e sticl" suspen at easupra ei) era acum gata# O mn" nuruba cu grij" capacul ermetic# n cele trei canistre se a+la estul lic5i mortal pentru a uci e aptezeci i cinci e milioane e oameni# ,oate i mai mul!i# /ou" mini) purtn m"nui c5irurgicale) apucar" ultima canistr") o ri icar" i o aezar" al"turi e celelalte ou" canistre pline) care se a+lau pe o mas" acoperit" cu pl"ci e +aian!"# 4e a+lau la o istan!" apreciabil" e structura aceea ar5aic") asem"n"toare cu un cuptor rotun esc5is) al c"rei parapet se ri ica e la par oseal" pn" la ni$elul coapsei# 'ra necesar ca lic5i ul in cea e a treia canistr" s" se r"ceasc" pu!in) nainte e a se +ace transportul# ,rocesul e r"cire $a ura ce$a $reme# ,icioarele siluetei erau nc"l!ate n papuci in poliester strni pe picior) proteja!i e un +el e 5us" igienic" in acelai material ca m"nuile c5irurgicale# ,icioarele nc"l!ate n papuci se trir" napoi) acolo un e st"tuse cea e a treia canistr") i o mn" puse un capac pe cap"tul tubului e sticl" in care picurase lic5i ul# Apoi picioarele se n reptar" spre locul un e o +ereastr" n stil norman era ncastrat" n piatra in care era +"cut marele turn# -oslar pri$i atent a+ar") n noaptea cu lun" plin"# C"zuse i mai mult" z"pa "# /e partea cealalt" i mai jos e stratul e z"pa " luna lumina $ersantul abrupt care cobora pn" la lacul in ep"rtare# -5ea!a care se +ormase la mal se e*tinsese acum i mai eparte) i n punctul acela supra+a!a lacului sem"na cu un geam ji$rat# -oslar se n ep"rt" ncet e +ereastr") apropiin u.se e gura nalt" a cuptorului ce nc"lzea nc"perea# C"l ura puternic" se ri ica e la +l"c"rile care ar eau trosnin cam cu zece metri mai jos# 4co!n u.i m"nuile c5irurgicale) -oslar se aplec" spre locul un e trei buteni mici erau rezema!i e parapet# &utenii +ur" ri ica!i unul cte unul i arunca!i jos) n interiorul cuptorului) a c"rui gur" a$ea o esc5i ere cam e oi metri n iametru# Focul se nte!i# &"gn m"nuile) pe care le !inuse pn" atunci sub bra!) n buzunarele 5alatului) -oslar p"r"si nc"perea) up" ce esc5ise o u" grea) i) nc5izn .o La loc) cobor cu grij" treptele e piatr" ale unei sc"ri n spiral" care cobora) ajungn ast+el n camera e zi e la ni$elul in+erior# Aici se cu+un " ntr.o canapea) cu picioarele ncruciate) pri$in ecranul luminos al tele$izorului ce +unc!iona n permanen!"# (n curn se $a comunica buletinul meteorologic# 4ilueta i pri$i ceasul# Trebuia s" respecte riguros orarul# /e asta epin ea un lucru important 0 calcularea timpului necesar pentru a ajunge la aeroport cu toate canistrele ambalate cu grij" n conteinere speciale#

CA,ITOLUL @G T3ee i ec5ipa lui sosir" la -ene$a +"r" a mai ntmpina nici un alt e$eniment nepl"cut# Luminile +elinarelor stra ale se re+lectau n apele linitite ale Ronului# Oraul era t"cut) cu +oarte pu!in tra+ic# 4osir" n +a!a 5otelului Ric5emon # 0 (n momentul acesta pacea a luat s+rit) i anun!" T3ee # A$ea reptate# Cn intr" n 5olul larg) mpreun" cu ,aula i cu Ne3man) un b"rbat slab) nalt e peste 7)PG m) mbr"cat impecabil) ntr.un costum +oarte scump) se ri ic" e pe o canapea i se n rept" spre ei) urmat e un b"rbat mai scun # DAa e corect) gn i T3ee ) !ine.te la un pas n urma st"pnului2E Onorabilul Aubre1 Courtne1 Carrington) care.l ep"ea n n"l!ime pe T3ee ) i n rept" nasul s"u lung spre el# ,"rul grizonat era +rumos piept"nat) manic5iura impecabil") +a!a lung") parc" e om n+ometat) per+ect ras"# ,aula sim!i miros e pu r" emann e pe obrajii s"i bosum+la!i# Obrazul lung i ngust a$ea ntip"rit" pe el o e*presie mo5ort"# 0 ,e aici) T3ee # F"cu un gest ca i cum s.ar +i a resat unui copil# Am rezer$at o camer" numai pentru noi# /oar A rian /iploc=) asistentul meu) $a mai participa la ntlnire# %ai +"cu un gest c"tre omul mai scun ) cu oc5i e copoi) in spatele lui# Carrington i ignor" total pe ,aula i pe Ne3man# Foarte !eap"n) se n rept" spre o u" nc5is"# T3ee ns" plec" n alt" irec!ie) spre sc"ri# /iploc= alerg" i.l prinse e mn"# 0 %inistrul orete s" te $a " acum# 0 /".i rumul) inter$eni Ne3man# 0 Un e racu> ai impresia c" te uci< ntreb" Carrington ajungn u.i in urm"# 0 %" uc la mine n apartament) ncepu calm T3ee ) continun s" mearg"# Vreau s" +ac un u) s" beau ce$a i s" iau o gustare nainte e a cobor# Am a$ut o zi pe cinste2 0 'u am ateptat ore ntregi) n timp ce tu umblai 5ai5ui) /umnezeu tie pe un e) se repezi Carrington# 0 Nu cre c" !i.ar +i pl"cut ceea ce numeti tu 5ai5ui) l in+orm" T3ee # 4nt sigur c" te.ai +i speriat ngrozitor# 0 %inistrul ateapt" s" ai o ntre$e ere cu el ime iat) e*plic" /iploc= cu $ocea sa ulce) aristocratic"# (i puse o mn" pe bra!ul lui T3ee # 'u) ac" a +i n locul t"u) m.a con+orma orin!ei lui# Ne3man i arunc" brutal mna e pe bra!ul lui T3ee # 'ra +oarte +urios# 0 %ai atinge.l o at" i.!i rup minile) mri el# /iploc= +"cu un pas napoi# 'ra speriat i nu.i " ea seama cum ar putea s" rezol$e situa!ia# Iar Carrington realiz" neputin!a lui# 0 ,este apro*imati$ o or") zise T3ee # Acum) am plecat2 (n timp ce T3ee intra n apartament) &ec= ap"ru e nu se tie un e# T3ee l n emn" s" intre i el) in icn u.le ,aulei i lui Ne3man c" pot s" li se al"ture) apoi) up" ce i consult" pe to!i) apel" la room ser$ice# 0 Vrem s" ne a uce!i trei por!ii e ou" jum"ri) un scotc5 ublu) ou" 35is=1uri i si+on# /ac" a!i putea s" $eni!i cu b"uturile i mncarea ct se poate e repe e) a aprecia +oarte mult# ,use tele+onul jos# Ia loc) Art5ur# Regret c" am ntrziat aa e mult# Ai mul!umete stelelor tale norocoase c" nu prea a$e!i e+i pe aici) prin 'l$e!ia# 0 %.am izbit eja 0 a) acesta e cu$ntul 0 e ministrul $ostru) e*plic" &ec= in pozi!ia con+ortabil" n care st"tea) pe o canapea# /ar s" ncepem cu nceputul# 4e ri ic" n momentul n care ,aula era gata s" se aeze) o mbr"!i" i o s"rut" pe amn oi obrajii# &un $enit la -ene$a2 0 %ul!umesc) Art5ur# ' ntot eauna o pl"cere s" te re$" # DAcetia oi s.au n!eles ntot eauna +oarte bine) gn i T3ee # C5iar in momentul n care s.au ntlnit pentru prima oar") ceea ce e minunat#E O pri$i pe ,aula# 0 Ce e cu Tru 1< N.am a$ut timp s" sc5imb nici o $orb" cu ea) in clipa n care ursul "la s.a n reptat spre mine# 0 'u ns") a# ' +oarte obosit"# 4punea c" s.ar putea s" se bage ime iat n pat# I.am zis c" e cea mai bun" i ee# Are moralul ri icat# 0 %" simt uurat# T3ee l pri$i pe &ec=# Art5ur) ai cu$ntul2 &ec=) z$elt i e apro*imati$ aceeai n"l!ime cu Ne3man) a$ea p"rul c"runt i o musta!" ngrijit"# 'ra n permanen!" cu oc5ii.n patru) ca e obicei) ar comportamentul i era curtenitor# A$ea o +runte nalt") i personalitatea lui emana o energie plin" e inamism# Ae+ul ,oli!iei Fe erale era un om n prezen!a c"ruia to!i se sim!eau +oarte bine# 0 ,rimul lucru) ncepu el n engleza lui +luent") $a +i ocant# '*ist" un z$on 0 care cre eu c" e emn e ncre ere 0 c" Aii) cel care a pus la cale lo$itura e stat ce a a$ut loc ntr.o important" !ar" arab") i " lui -oslar trei sute e miliar e e lire sterline pentru arma lui# 0 %iliar e< repet" ,aula# 'ti sigur c" n.ai $rut s" spui milioane< 0 %iliar e) repet" &ec=# Ai lire sterline 0 nu olari# 4.ar putea ca pre!ul petrolului s" +i sc"zut) ns" el are atta petrol) nct i !nete i prin urec5i# ,oate s".i permit" cu uurin!" o asemenea sum" e*tra$agant"# 0 Aa c" arma) remarc" T3ee ) s.ar putea s" +ie gata e li$rare 0 sau aproape gata# 0 Cre c" ai reptate# 4.a scurs estul timp# Ai mai e ce$a# Atiu in surse con+i en!iale c" o sut" e miliar e au +ost eja epuse la Muric5er Nre it &an= 0 pentru a +i isponibile n momentul n care arma ajunge la Aii#

0 Aa ar) timpul continu" s" se scurg"# 0 'u a spune c" s.a scurs eja# 0 A$ionul "la cu reac!ie -rumman mai e pe Cointrin< Cn T3ee puse ntrebarea) ,aula a obser$at o urm" e ngrijorare n $ocea lui# Vreau s" spun c" tot mai ateapt" pe pist"< 0 /a# 'ste# Continu" s" atepte) complet alimentat pentru a +i gata oricn # Ai ec5ipajul e mp"r!it n ture) gata s" ecoleze n orice moment# 0 N.ai putea s".l opreti< 4" in$oci $reun regulament< insist" T3ee # 0 Regret) ar up" cum tii) 'l$e!ia este o !ar" neutr"# Nu e*ist" nici o pre$e ere e care s" m" +olosesc pentru a pune mna pe aparat# /umnezeu tie c" am ncercat# 0 (n!eleg) Art5ur# Am putea s" trecem la alt subiect< %i.ai spus la tele+on c" ai escoperit trei propriet"!i care ar putea +i nc5iriate e -oslar# 0 A trebuit s".i strng cu ua pe c!i$a agen!i imobiliari) i i.am strns bine# &ec= apuc" o geant" iplomat") pe care o a usese cu el# 4coase in ea trei osare) intre care pe unul i.l nmn" lui T3ee # n"untru ai s" g"seti un pliant pri$in aceast" proprietate# ' un conac mare i $ec5i) c5iar la marginea oraului %ontreu*# (nc5iriat pentru un an e o americanc") oamna Le++erson# 0 /e ct timp se a+l" acolo< 0 /e unsprezece luni# 4o!ul ei e un banc5er milionar in Ne3 6or=# Am $eri+icat# '*ist" ntr.a e$"r la Ne3 6or= un banc5er cu numele Le++erson# 0 Nu pare s" +ie ceea ce c"ut"m# %ontreu* e prea eparte e aeroportul e aici# Ai nu escop"r nici $reun gest speci+ic lui -oslar# 0 Acesta) continu" &ec= n u.i alt osar) pri$ete o $il" somptuoas" in Ve$e1) nu prea eparte e %ontreu*) snt con$ins c" tii un e# (nc5iriat" e un pro+esor) -astermann# Un presupus e!in"tor al unui lan! e supermagazine e mare succes in Orientul n ep"rtat# N.am putut s" escoperim prea multe ate espre el# 0 (nc5iriat" pentru ct timp< 0 ,entru oi ani# Locuiete acolo e optsprezece luni# 0 Nu prea a cre e) zise T3ee r"s+oin pliantul# Tot prea eparte e aeroport# Ai) e asemenea) nici o marc" tip -oslar# 'l nc5iriaz" pentru perioa e lungi) apoi ispare peste noapte 0 cu mult nainte e termen# 0 Atunci) iat" ultimul# C5"teau Rance# Construit acum c!i$a ani e un e*centric banc5er el$e!ian# Un loc ciu at) continu" el nmnn u.i lui T3ee osarul# Arat" ca un castel 0 ar nu e ceea ce !i.ai imagina tu espre aa ce$a# ' sus n mun!i) incolo e -ene$a) nc5iriat pentru oi ani e un omn Arnol Aspinall# C5iria a nceput e acum ou" luni# Foarte izolat# /incolo e un sat numit Le &rassus 0 la unul in capetele lacului Lou*# 0 C5arter5ouse) -argo1le To3ers) %aterson) C5"teau e l>Air) acum Aspinall) rosti T3ee mai mult pentru sine# 0 Ce spui< se impacient" &ec=# 0 Vorbeam cu mine nsumi# Ct e e mers cu maina e la C5"teau Rance pn" la aeroport< 0 Apro*imati$ trei s+erturi e or"# (n acest moment s.ar putea s" +ie i mai mult# A nins estul# 0 (mi place cum arat" castelul "sta) Art5ur# T3ee e*amina atent broura# Arat" straniu) up" cum spui i tu# Are un turn mare la un col!# &izar" ar5itectur"2 L.a $"zut cine$a $reo at" pe omnul Aspinall< 0 I.am tele+onat unui prieten e.al meu in Le &rassus# Ai mi.a spus c" nimeni n.a at oc5ii $reo at" cu c5iriaul castelului) ar) up" ce se las" ntunericul) toate luminile snt aprinse# C5iar i acum# 0 'l e2 ,ot c5iar s".l a ulmec) zise T3ee cu o emo!ie pe care ,aula n.o constatase nicio at" la el# Tu ce crezi) &ob< 0 ,are s" +ie omul nostru) +u e acor Ne3man# Izolat# N.a +ost $"zut nicio at"# La o istan!" rezonabil" cu maina e aeroport# C5iar n acel moment sosir" mncarea i b"uturile# La cererea lui T3ee ) c5elnerul puse cte o m"su!" pentru +iecare# T3ee i " u un baci generos# Ime iat ncepur" s" m"nnce# (n cinci minute +ar+uriile +ur" golite# 0 Acum) care ar +i urm"torul pas< ntreb" Ne3man# 0 ,entru nceput) ne escotorosim e Carrington) apoi ne $om n repta spre Le &rassus# Ai putea s" ne con uci pn" acolo) Art5ur< 0 Categoric# Cu mare pl"cere# Cobor s".mi a uc maina mai aproape# Voi atepta pn" snte!i gata# Nu $" gr"bi!i2 Un lucru pe care nu l.am men!ionatB Am postat cte un om la +iecare intre cele trei propriet"!i# La orice semn c" cine$a ar pleca e acolo) snt ntiin!at pe mobil# Aa c" lua!i.o la rum ncetior### 0 Am s" +ac cel mai rapi u in $ia!a mea### 5ot"r T3ee # Vorbin ) scoase 5aine curate in $aliz"# /a!i.mi apte minute# 0 Fac i eu acelai lucru) zise ,aula n timp ce T3ee isp"rea n baie# 0 Ai eu) a "ug" Ne3man) p"r"sin nc"perea# ,aula era gata s".l urmeze) cn sun" tele+onul# (n timp ce ri ica receptorul) putea s" au " uul lui T3ee curgn n spatele uii nc5ise# 4pera s" primeasc" ea mesajul# .Alo# 0 A$e!i un apel urgent in 4tatele Unite) i se a res" operatorul# /e la un omn Cor /illon# 0 F".mi leg"tura### Alo) Cor # ,aula la tele+on# T3ee e sub u# ,ot s".i transmit eu mesajul# 0 Vocea seam"n" ntr.a e$"r cu a ta) zise glasul aspru i +amiliar# Un e eram cn mi.ai sal$at $ia!a) la Lon ra< 0 ,e Albemarle 4treet# Tocmai ieisem e la &ro3n>s###

0 (n or ine# Regret c" a trebuit s".mi iau aceast" m"sur" e precau!ie# T3ee m.a rugat s" o $eri+ic pe Tru 1 ?arner# Ai aa am +"cut# ,o$estea ei este i entic" cu ceea ce mi.a spus el# A +ost c"s"torit" cu un in i$i pe nume ?alter Le3els &aron# Contabil la Unitatea tii.tu.care# 4o!ul ei a +ost ucis n casa lor# Un e$a prin Virginia# Asasinul n.a +ost escoperit nicio at"# 'a a plecat peste noapte la Ne3 6or= i i.a g"sit e lucru la o agen!ie mare e securitate# ,n" acum e bine< 0 4e potri$ete# 0 Am $orbit cu e+ul agen!iei e securitate# A lucrat la ei oi ani# Ae+ul i.a apreciat abilit"!ile pn" la cer# ,e Vance Narno3 l.a ntlnit la o petrecere# Ai el a +ost impresionat i a angajat.o ca membr" a Unit"!ii ,atru# A +ost un bun e pre! pentru ei# A) s" m" ntorc pu!in napoi) n Virginia# Are o sor" la 4an Francisco# Am $orbit cu ea# Tru 1 o rugase pe sora ei) ac" cine$a ntreab" e ea) s" spun" c" a trecut pe la ea) apoi a plecat n 4eattle# %i se pare c" mai e ce$a cu ea# A) e englezoaic"# 4.a a+lat n 4tate oar in cauz" c" a ntlnit un tip care i.a e$enit b"rbat# ' n regul"< 0 4e potri$ete n continuare# 0 Acum) Narno3 e mort# 4e pare c" a +ost surprins n e*plozia e acolo e la -ene$a) pro$ocat" e teroriti# Narno3 luase cu el la ,aris o ec5ip" serioas"# 4per c" Tru 1 e ON# 0 /a) este) Cor # /oarme ntr.o camer" in 5otelul n care m" a+lu i eu# 0 Am $eri+icat.o sut" la sut"# ' n regul"< Acum trebuie s" nc5i # 0 %ul!umesc +oarte mult) Cor # (ns" ultimile ei cu$inte se pier ur"# (ntr.un mo tipic american) el ntrerupsese brusc leg"tura# (ncruntn u.se) ,aula puse receptorul jos# Ce se ntmpla< /e ce a $eri+icat.o T3ee pe Tru 1<

CA,ITOLUL @7 /in ou" moti$e a uitat ,aula s".l in+ormeze pe T3ee espre tele+onul lui /illon# ,rimul) pentru c") atunci cn T3ee a ieit n grab" in baie complet mbr"cat) a spus c" trebuie s".l sune pe &urgo1ne# Al oilea) pentru c" atunci cn el a terminat con$orbirea) au sosit to!i ceilal!i) umpln apartamentul# Ne3man) %arler) &utler) Niel i 0 spre marea ei surpriz" 0 Tru 1# 0 4nte!i recep!ia< a ntrebat T3ee la tele+on# A!i putea s".mi +ace!i leg"tura cu un prieten al meu) care locuiete tot aici) Alan &urgo1ne# 0 Regret) omnule) a r"spuns recep!ionerul) ar omnul &urgo1ne a plecat e mult# A spus c" se uce n Oraul Vec5i) e partea cealalt" a Ronului# 0 %ul!umesc# T3ee puse receptorul jos) pri$i n jur i le mul!umi c" +useser" gata att e repe e) apoi le comunic" in+orma!iile espre &urgo1ne# 0 ,ot s" g5icesc un e s.a us) zise %arler) apoi urm"toarele cu$inte le rosti cu mare grij") probabil pentru c" se a+la i Tru 1 n camer"# 4.a us s" se ntlneasc" cu prietenul meu) cel care m" apro$izioneaz" cu cele necesare# Recent) prietenul meu i.a sc5imbat a resa# To!i) cu e*cep!ia lui Tru 1) tiau ce $oia s" spun"# 4e re+erea la el$e!ianul care se ocupa cu li$rarea ilegal" e arme 0 pentru un pre! e*orbitant 0 sub acoperirea managementului unui magazin e antic5it"!i# 4pre lau a sa) Tru 1 n.a ntrebat la ce s.a re+erit %arler cn a $orbit espre Dcele necesareE# 0 Aa ar) acum tim un e e) zise T3ee cu un ton aspru# ' timpul s" coborm i s" ne con+runt"m cu Inim" e Leu) st"pnul Tuturor Celor Cerceta!i# ,aula) &ob) mi.ar pl"cea s" $eni!i amn oi cu mine# Ceilal!i ncerca!i s" $" econecta!i2 Nu $om sta prea mult# Cn ajunser" la parter) l g"sir" pe /iploc= p"in ner$os n sus i.n jos n +a!a unei ui nc5ise) cu minile ncletate la spate# Cn se apropiar") i n rept" spatele i i esc5ise ua lui T3ee ) care se oprise la intrare# /iploc= ncerca s".i ia un aer autoritar) ar nu reuiR T3ee obser$" c" a$ea sprncene groase i negre) care nu se potri$eau cu p"rul e culoare esc5is"# DTipul nu poate a$ea mai mult e ou"zeci i cinci e aniE) gn i el# 0 %i.e team" c" nu po!i s" intri) omnioar") i se a res" /iploc= ,aulei# Ri ic" o mn" pentru a o prin e e bra! i a o re!ine# Atunci surprinse e*presia e pe +a!a lui Ne3man ii aminti ce se ntmplase cn ) mai nainte) atinsese bra!ul lui T3ee # (i retrase mna) ca ars# 0 Vin amn oi cu mine) zise T3ee i p"trunse ntr.o nc"pere mare# %inistrul st"tea pe un scaun nalt cu sp"tarul tare) acoperit cu o tapiserie care s.ar +i potri$it reginei 'lisabeta I# (n +a!a lui se a+la un birou $ec5i i masi$) lng" care era un singur scaun obinuit cu sp"tarul tare i care p"rea estul e lipsit e con+ort# D/espoticE) +u cu$ntul care.i trecu prin minte lui T3ee # Carrington nu se scul" n picioare# (n loc e aceasta) i n rept" oc5ii ntuneca!i spre ,aula i Ne3man# ,entru o clip" i strnse buzele sub!iri ale gurii sale mari) apoi lu" cu$ntul cu em+az") ca i cum ar +i +ost la tribuna Camerei Comunelor# 0 Te.am ateptat s" apari singur# Ai) n realitate) ai a us cu tine o ntreag" elega!ie# Trebuie s" iscut"m ntre patru oc5i# T3ee se uit" n urm"# ,aula i Ne3man se aezaser" pe o canapea# Aproape e ei) /iploc= era c"!"rat pe un scaun cu spatele tare) ar con+ortabil 0 (ns" att e mult aplecat n +a!") nct nu trebuia s" se mite ect c!i$a centimetri pentru a ateriza pe co$orul e pe uumea# 0 Atunci) /iploc= e ce e aici< ntreb" T3ee ) continun s" stea n picioare# 0 A rian e asistentul.e+ i con+i entul meu# 0 Ne3man i omnioara -re1 snt asisten!ii.e+i i con+i en!ii mei# Ori r"mn i ei) ori ies i eu in camer") ime iat# Ai nu. mi place scaunul "sta#

4punn aceasta) T3ee mut" nepl"cuta pies" e mobilier i o nlocui cu un +otoliu con+ortabil) apoi se aez" n el +oarte rept) i scoase oc5elarii i ncepu s".i tearg" cu batista# 0 /umnezeule2 e*clam" /iploc=# Am uitat s" ncui ua# Regret) omnule# 4"rin n picioare) scoase o c5eie in buzunar i ncuie ua# 'ra gata s" o strecoare napoi n buzunar) cn se trezi cu Ne3man lng" el# 0 8in eu c5eia asta) +iule# Ai i.o lu" in mn") nainte ca /iploc= s" +i putut reac!iona) apoi se ntoarse spre canapea i se aez" in nou# 0 Ar +i mai bine s".i "m rumul) in i+erent espre ce e $orba) ncepu T3ee # Nu am e pier ut ect cinci minute# 0 Cinci minute2 %inistrul mpinse scaunul napoi) se scul" ct era e nalt i ncepu s" se plimbe nainte i napoi prin spatele biroului# (n timp ce $orbea) i arunc" bra!ele n sus) apoi +"cu un gest circular larg) ca i cum ar +i ncercat s" liniteasc" o a unare e +iin!e care.l bombar au cu ntreb"ri# 0 (!i ai seama cu cine $orbeti< N.ai n!eles ce rang e!in eu< (n ce m" pri$ete) ntlnirea asta poate ura i o jum"tate e noapte# A$em e iscutat probleme e stat +oarte importante) e epistat i e stu iat n am"nun!ime toate situa!iile nepre$"zute care s.ar putea i$i# Terminn u.i iscursul) Carrington i mpinse scaunul n pozi!ia e mai nainte) se aez" i.l pri$i +i* pe T3ee ) apoi se aplec" pe spate i.i ncruci" bra!ele# 0 Am a+lat intr.o surs" con+i en!ial") care $a r"mne anonim") c" un anumit stat i.a o+erit octorului -oslar pentru arma lui suma e trei sute e miliar e e lire sterline# 0 In+orma!iile acestea snt oar z$onuri e pe stra ") coment" T3ee # 0 Ai apoi) ac" pot n r"zni s" te ntreb) ce +aci) e +apt) la -ene$a) cn in+ormatorii mei m" asigur" c" octorul -oslar se ascun e un e$a n regiunea ,arisului< 0 /rumul spre ,aris trece uneori prin -ene$a# (n sinea lui) T3ee se amuza# Intro ucerea pe care o c"utase i se o+erise pe ta$") ar r"mase necunoscut" ministrului# Ai acesta +u momentul n care Carrington obser$" c" /iploc= p"rea e*trem e ne+ericit# ,aula) pri$in u.l pe asistent) i " u seama c" /iploc= i amintete e un copil c"ruia i s.au luat bomboanele# 0 Ce$a nu e n regul") /iploc=< ntreb" ministrul# Ce$a n leg"tur" cu ceea ce tocmai am spus< 0 4e presupune c" eu snt e!in"torul o+icial al c5eilor) se plnse asistentul# 0 'i bine) am sc5imbat rolurile) nu.i aa /i loc=< spuse Ne3man cu amabilitate# 0 /iploc=# A rian /iploc=) l corect" +urios asistentul# )L/i n>tLoc=> n) i zise ,aula n gn # (i era greu s".i p"streze e*presia +e!ei in i+erent"# 0 Acum) T3ee ) continu" ministrul ct e em+atic putu) ce zici) octorul -oslar are $reo leg"tur" cu ,arisul< n capitala +rancez" crezi c" a$em cele mai mari anse e.a pune mna pe el< 0 La /e+ense# -oslar a nc5iriat pe termen lung un bloc) pe care localnicii l cunosc sub numele e DCl" irea -oslarE# (nc5irierea a +ost +"cut" n numele unei companii enumite ,oulenc et Cie) nregistrat" n Liec5tenstein# 0 ,entru /umnezeu) n Liec5tenstein2 Carrington zmbi pentru prima oar" i ,aula obser$" c" zmbetul era i mai ezgust"tor ect comportamentul obinuit) e g5ea!") al in i$i ului# 4e pare c" ne n rept"m spre un consens# Ceea ce) e +apt) este mo ul n care trebuie tratate toate aceste nalte probleme e stat) snt sigur c" eti e acor # Liec5tenstein 0 e terenul un e i !ine -oslar socotelile# Nu crezi) /iploc=< 0 /a) omnule# 4nt n mo categoric e acor ) r"spunse asistentul lui) nclinn u.se e parc" ar +i +ost n prezen!a unui pa"# 0 Aa c" $n"toarea se es+"oar" bine 0 ne apropiem e $ulpe# Ce zici) T3ee < 0 4" sper"m c" aa e# 0 Acum) 5ai s" +acem un rezumat2 %inistrul se l"s" pe spate) cu minile ncletate la cea+"# -oslar i are brlogul la ,aris# 4ub nasul securit"!ii +ranceze) care e +oarte inteligent"# /e ce< ,entru c" a)N.a ncuiat#E : in lb# engl#; :n#re #; ser$iciile e securitate +ranceze nu snt recunoscute s" +i repurtat mari succese# Uit".te cum au crp"cit a+acerea Carlos# Au permis s" le +ie mpuca!i propriii oameni trimii s".l aresteze# Carlos ns" a isp"rut n eter 0 cel pu!in pn" la aceast" or") apoi -oslar nc5iriaz" unul intre aceti zgrie.nori +aimoi# &ra!ele i se ri icar" n aer# Ca ale minunatului Ne3 6or=) ar nimeni nu l.a $"zut $reo at"# /e ce< ,entru c" probabil el e portarul# 4punn acestea) T3ee ) s" tii c" am o ec5ip" nou" care sosete la ,aris# Inten!ionat) T3ee i pri$i ceasul pentru a oua oar"# Acum) gata s".i ia zborul) i mpinse scaunul mai eparte e birou# 0 (ntmpl"tor) zise el) e un e ai tiut c" m" a+lam pentru o $reme n aceast" parte a lumii< 0 %i.a tele+onat &ate# &ietul e el2 ,robabil c5iar in garajul acela subteran e aici) nainte ca teroritii s".l uci "# 0 Aa c" cine.l $a nlocui< 0 ,ar oe# &uzele ministrului se ncre!ir"# Cinstitul Caspar ,ar oe# Tocmai ntors e la o absur " con$en!ie espre securitate es+"urat" n 4UA# 4e aplec" pu!in) acum cu un aer se$er# Aa c") atept ca mine iminea!" s" +ii n a$ionul e ,aris# 'u m" $oi a+la la bor # 0 Toate treburile linitin u.se) r"spunse T3ee i se ri ic") $oi +i mine n a$ion# D%ine n a$ionE 0 numai ,aula i " u seama e +raza ambigu" a lui T3ee # Omisese cu$ntul ,aris#

0 (nainte e a pleca) inter$eni ministrul) presupun c" octorul -oslar e b"rbat# (n unele cercuri au circulat cele mai incre ibile z$onuri) la care mi.am aplecat i eu urec5ea# 0 -oslar e b"rbat 0 sau +emeie) r"spunse T3ee #

CA,ITOLUL @9 0 Ce neg5iob) zise ,aula up" ce /iploc= nc5ise ua) ar am a mirat +elul n care l.ai manipulat# A nceput elirn i l.am l"sat linitit# 4au) mai curn ) tu ai realizat minunea# 0 ,rincipalul lucru) zise T3ee n timp ce se n reptau spre apartamentul lui) este c" i.am istras aten!ia e la -ene$a) n reptn u.i.o spre ,aris# 0 Ai +"r" s" spui nici m"car o minciun"# ,ur i simplu l.ai p"c"lit pe i iot# Intrar" n apartament i.i g"sir" pe ceilal!i ascultn .o pe Tru 1) care le $orbea espre America# 4e opri cn ,aula $eni s" se aeze lng" ea) nainte e plecare# T3ee ri ic" receptorul# 0 Recep!ia< Am o prieten" care st" n acest 5otel# /oamna 4erena Ca$en is5# A!i putea s".mi +ace!i leg"tura cu ea< 0 %i.e team" c" nu e n 5otel) omnule# V" c5eile aici) raport" recep!ionerul e noapte# 0 A$e!i i ee cn ar putea s" re$in"< Cn a plecat) a l"sat $reo $orb"< 0 Cre c" prietena umnea$oastr" era gr"bit") omnule# 0 /ar i.a l"sat bagajele n camer"< insist" T3ee # Am ce$a acolo) pe care ea l.a a us pentru mine# 0 (n!eleg c" n camera ei a +ost us" o geant") ar) nu mult mai trziu) up" ce a urcat pn" sus) a plecat) omnule# (ns" nu $" +ace!i griji2 4e $a ntoarce# 0 %ul!umesc# Recep!ionerul e noapte e un tip iscret) continu" T3ee ) apoi le relat" ce i se spusese# /ei recep!ionerul n.a zis c5estia asta) mi au totui seama c" ea nu se $a ntoarce napoi n noaptea aceasta# 0 'ti +oarte interesat e mic"rile ei) obser$" ,aula plin" e curiozitate# 0 ' cu noi e pu!in" $reme# T3ee i +i*" oc5ii n ep"rtare) ca i cum ar +i $"zut ce$a# /a) a +ost mpreun" cu noi# Ai acum trebuie s" pornim la rum# (l pri$i pe %arler) care !inea al"turi sacoa lui lung") pentru rac5ete e tenis# Nu e prea greu s" g5icesc ce e n"untru# 0 ,uca Armalite) ar"t" %arler spre sacoa e pnz") mare i um+lat"# ,lus o mare $arietate e grena e# ,e unele intre ele le.am e*perimentat eja# 0 Am i eu cte$a) zise Tru 1 cu un zmbet# (n"untru# &"tu cu palma peste geanta ei e um"r# &an i!ii in Unitatea ,atru m.au n$"!at cum s" le mnuiesc) la orele e antrenament# 0 Vii cu noi< ntreb" T3ee surprins# 0 Am ncercat s".i scot aceast" i ee in cap) inter$eni ,aula# A trecut prin estule pentru o zi# Ca i cum a $orbi la pere!i# 0 Ai pere!ii iat" c" $in cu $oi) a "ug" Tru 1) continun s" zmbeasc"# 0 Atunci ar +i mai bine s" pornim c5iar acum) 5ot"r T3ee # Trebuie s" stau pu!in e $orb" cu bietul &ec=# Ateapt" e o $enicie# ,aula) $ino cu mine2 Ai tu) &ob2 Cn ieeai in 5otel era ca i cum ai +i intrat ntr.un congelator uria# ,aula i strnse alul n jurul gtului# &ec= st"tea ntr.un %erce es) stu iin o 5art"# Cn ajunser" la el) cobor i r"mase pe trotuar) cu 5arta es+"cut" pe capota mainii# 0 %ii e scuze) Art5ur) zise T3ee # &lestematul e ministru ne.a re!inut o groaz") pentru a.i rosti obser$a!iile# 0 (ntr.a e$"r asta +ace) +u e acor &ec=# Ai e la mine a ncercat s" ob!in" in+orma!ii espre tine# Ai a s+rit prin a m" numi D-ur"sigilat".ca.o.cutie. e.sar ele.ne es+"cut"E# I.am spus c" nu.mi plac sar elele# Acum) nainte e a $" continua rumul) cre c" $oi trei trebuie s" pri$i!i aceast" 5art"# 0 Un e este C5"teau Rance< ntreb" ,aula# 0 Aici# %arcat cu o cruce# Ieim in -ene$a i urc"m pe osea) spre mun!i# Ast+el sosim n partea cea mai n ep"rtat" a unei creste nalte) up" care coborm n Vallee e Lou*# Vom a peste un or"el) Le &rassus) un e am un prieten pe care $reau s".l sun# 'l cunoate bine locurile) pentru c" e proprietarul unui 5otel# /e acolo $om con uce mai eparte pn" la un lac mic i +rumos 0 mic up" stan ar ele el$e!iene 0 Lac e Lou*# C5"teau Rance e coco!at izolat sus pe muntele care omin" lacul e sub el# 4osin n Vallee) $om p"trun e ntr.o lume tainic" 0 in$izibil" pentru oricine altcine$a# 0 Foarte promi!"tor) coment" T3ee ) ar) a uce a octorul -oslar# 0 ,entru a ajunge la castel +"r" s" +im $"zu!i) continu" &ec=) trebuie s" e$it"m rumul principal care uce ntr.acolo# (n loc e aceasta) $om urca pe un rum +oarte abrupt) pe marginea c"ruia) e +iecare parte) se ri ic" nite terasamente nalte) apoi) $om intra pe alt rum asem"n"tor e pe creast"# Aici se a+l" un loc natural e parcare) un e pute!i s" $" l"sa!i mainile# Tot n acest punct) eu m" $oi esp"r!i e $oi# %i.e team" c" $a trebui s" cobor!i pe jos po$rniul muntelui) ar apoi) nu mult up" aceea) $" $e!i a+la c5iar easupra castelului# V" ateapt" un rum serios) ar asta e# V" c" a$e!i cizme# Foarte bine# Ce se ntmpl" cu restul ec5ipei $oastre 0 inclusi$ cu +rumuse!ea aceea cu p"rul rou< 0 Toat" lumea e nc"l!at" cu cizme) l in+orm" ,aula) apoi c5icoti# Inclusi$ +rumuse!ea aceea cu p"r rou# (ntot eauna ai a$ut o pri$ire plin" e a mira!ie pentru oamne# 0 (n calitate e poli!ist) trebuie s" am spirit e obser$a!ie) r"spunse &ec= cu un zmbet ironic# V" s+"tuiesc pe to!i s" $" b"ga!i pantalonii n cizme# A c"zut ce$a z"pa " pe aici# Cre c" nu $re!i s" +i!i uzi) cn $e!i ajunge s" $" atinge!i obiecti$ul#

0 Ai putea s" ne ar"!i oar intrarea pe rumul acela e munte) i suger" T3ee ) up" care $om urca singuri cu mainile# 8i. am pro$ocat estule nepl"ceri# 0 Nu# /eloc# Ai) ac" printr.un concurs e mprejur"ri) l escoperi!i pe -oslar) ser$i!i) e +apt) i interesele 'l$e!iei# /e asemenea) $reau s".mi consult prietenul in Le &rassus) -ilbert &erger# ,oate c" l. a $"zut pe -oslar 0 ac" acest Aspinall e -oslar# 0 %" n oiesc +oarte mult s" +i reuit) coment" T3ee # Nimeni nu l.a $"zut) nicio at"# 0 Aa c") am s" $" ar"t locul acela natural e parcare i apoi $" p"r"sesc# /in p"cate) nu am nici un moti$ o+icial s" $in cu $oi la castel# Ai) n aceast" !ar") e un elict gra$ s" ncalci o proprietate pri$at"# 4" a$e!i grij"2 4" pornim2 Urmn %erce es.ul lui &ec=) plecar" cu mainile n aceeai +orma!ie ca nainte# %arler se a+la n automobilul in +a!") c5iar n spatele lui &ec=# (n urma lui) con ucea Niel ) cu &utler pe scaunul in reapta# Ne3man se aezase la $olanul ultimei maini) cu ,aula lng" el) n timp ce Tru 1 i T3ee ocupau banc5eta in spate# /up" ce l"sar" n urm" oraul i ncepur" s" urce pe un rum abrupt in munte) ,aula +u cuprins" e un amalgam e sentimente# 'ra emo!ionat") a renalina r"spn in u.i.se prin organism) ar era i nelinitit"# Ajunseser" att e eparte) trecuser" prin attea e*perien!e 0 aa c") ce ar +i ac" aceast" e*pe i!ie s.ar trans+orma ntr.un eec< 4e ntoarse pentru a.i pri$i pe pasagerii in spatele ei# T3ee era rezemat e speteaza banc5etei) cu oc5ii nc5ii) aparent a ormit# Tru 1) pe e alt" parte) cu partea e jos a pantalonilor intro us" n cizme) pri$ea a+ar" pe +ereastr" i +re ona n sur in"# DTru 1) eti cu a e$"rat o tip" cu snge receE) se gn i ,aula# Con uceau ct e repe e n r"zneau# ,ri$in nainte) n timp ce rumul ngust coti in nou) ,aula z"ri lumina lunii re+lectat" pe un petic e g5ea!" e pe rum# DCel pu!in cei patru o+eri ai notri snt e prima mn"E) se liniti ea# Urcau in ce n ce mai sus) i stratul e z"pa " e pe marginile rumului e$enise i mai mare# Oare cum $a +i lng" Le &rassus< &rusc) ajunser" n $r+# ,rintr.un loc un e terasamentul e pe partea ei era ntrerupt) ,aula reui s" z"reasc" ep"rtatul lac -ene$a) str"lucin n razele lunii) ca o bucat" e sticl") apoi isp"ru# Coborau acum o pant" nclinat"# (ncepu s" caute Lac e Lou*) apoi i a use aminte c" &ec= le spusese c" se g"sea up" ce treceau e Le &rassus 0 i +ir.ar al naibii2 Trezete.te2 /oar l.ai $"zut tu ns"!i pe 5art"2 0 Coborm n Vallee) anun!" T3ee # 0 Ce pre+"cut eti2 i zise ea pri$in n spate) spre el# Am crezut c" ai a ormit# 0 Am sim!it sc5imbarea e irec!ie# 0 Ai acum eti eja pe pozi!ie) i se a res" Tru 1 cu asprime# %ai bine !i.ai b"ga pantalonii n cizme# 0 (ntot eauna +ac ce mi se poruncete) r"spunse T3ee cu un ton resemnat# 4e aplec" i +"cu ceea ce.i sugerase ea# ,o+tim2 'ti mul!umit"< 0 Nu prea# (ntinse mna i b"g" n cizma lui stng" o parte in maneta pantalonilor r"mas" a+ar"# 0 Trebuie s" stau tot timpul cu oc5ii pe tine# n +a!") ,aula i re!inu cu greu un c5icotit# Nu tia c" T3ee ar +i +ost n stare s" accepte $reo at" att e supus instruc!iunile cui$a# Coborrea abrupt" continua) rumul cotin ntruna# Tocmai intraser" ntr.o curb") cn maina ncepu s" patineze# ,aula se ag"!" e mnerul uii# Ne3man se l"s" n $oia mic"rii) apoi prelu" controlul $olanului) e*act nainte ca automobilul s" intre n parapetul e z"pa " in stnga# 0 A +ost o o$a " e m"iestrie eosebit") coment" ,aula punn o mn" linititoare pe bra!ul lui# 0 A +ost o tmpenie) replic" el# %i.am at seama cu ct$a timp n urm" c" trebuie s" +iu atent la stratul sub!ire e z"pa " care ascun e g5ea!" sub el# Trebuia s" m" concentrez asupra ceea ce +ac) ar eu m" gn eam la &urgo1ne) cum ar +i con us el pe acest rum# Ca sc"pat in ia ) presupun# Ai iat" ce s.a ntmplat2 0 Asta mi a uce aminte) zise ,aula ntorcn capul) c") e*act nainte e a pleca) T3ee ) te.ai repezit napoi n 5otel# /espre ce a +ost $orba< 0 I.am l"sat lui &urgo1ne un bilet) prin care i comunicam ruta# Aa c" atunci cn se $a napoia) nc"rcat e bun"t"!i) $a putea s" ne urmeze# 0 Fac pariu c" ne $a prin e in urm"# Acum rumul e$enise mai rept i con uceau n lungul $"ii Vall]e# (n reapta lor se n"l!a po$rniul muntelui peste care tocmai trecuser" i pe care se $e ea ici i colo o a e$"rat" armat" e brazi nal!i pu ra!i cu z"pa "# Vall]e !i pro$oca o senza!ie e claustrare) e lume izolat") ast+el c" ,aula e$eni eo at" ncor at"# Reac!ia lui Tru 1 +u cu totul i+erit"# 0 Ce oaz" e pace2 e*clam" ea# 0 ,acea ta ar putea +i spulberat") cn $om ajunge la C5"teau Rance) o aten!iona T3ee # 0 /oamne +erete2 Aplecn u.se) ,aula e.abia putu s" esci+reze literele e pe in icatorul acoperit e z"pa "# DLe &rassus#E Case mo erne ap"rur" e +iecare parte a rumului) case cu acoperiuri nclinate) pentru a l"sa z"pa a s" alunece) i cu obloane $erzi la parter) unele intre ele larg esc5ise# -5ici c" +erestrele a$eau probabil geamuri uble sau e*istau c5iar ou" rn uri e +erestre# ,arcar" ntr.un mic scuar) i ea escoperi +irma e pe o cl" ire mare i +rumoas"# Cotelul &lanc# La toate +erestrele str"lucea lumina) iar celelalte case in jurul terenului esc5is a$eau magazine la parter) acum nc5ise# Cn ,aula cobor in main") &ec= st"tea e $orb" cu un b"rbat n +a!a 5otelului# Acesta $eni n grab" spre ea) p"in cu mare aten!ie) apoi ntinse mna#

0 4nt -ilber1 &erger# Fii atent"2 ' mult" g5ea!" pe aici i nc" n.am mpr"tiat sare# Toate acestea n englez"# &un sosit la Le &rassus) omnioar" -re1# &erger era e n"l!ime me ie) bine +"cut) cam e patruzeci e ani i cu un zmbet cal # (i strnse mna# 0 Acum) $eni!i n 5otelul meu2 4" mnca!i ce$a cal # Ai poate o b"utur" sau ou"< suger" el cu o mic" sclipire n oc5ii ire!i# Aa ar) acesta e omnul T3ee ) continu" el n timp ce &ec= +"cea prezent"rile# Am auzit lucruri groza$e e la Art5ur espre tine) omnule T3ee 2 0 Cu mult e*agerate) snt sigur# Ai mul!umesc pentru amabila in$ita!ie) ar trebuie s" ne gr"bim spre castel# 0 ON2 ,oate) cn $" ntoarce!i# La sugestia lui Art5ur) $" uc eu s" $e e!i C5"teau Rance# Ce persoan" ciu at" e cel care locuiete acolo2 Aspinall# Nu l.am $"zut nicio at"# Nici m"car nu tim ac" e b"rbat sau +emeie# 0 Cre totui c" Aspinall are ne$oie s" se apro$izioneze e aici) nu.i aa< Alimente plus toate obiectele e care ai ne$oie pentru a supra$ie!ui# 0 Asta s.o crezi tu2 &erger i " u capul s"u mare pe spate) rzn # Nu e bun e a+aceri Aspinall "sta2 Un camion sosete e la -ene$a# Nici o+erul nu l.a $"zut# Alimentele snt epozitate ntr.o c"mar" in pi$ni!a cea mare# ,lata n numerar 0 a) n bani g5ea!"2 0 e trimis" la magazinul in -ene$a prin interme iul unui motociclist# Foarte mult mister# Acum) $re!i s" pornim< 'u snt gata# Am s" esc5i rumul n marele meu Vol$o### ,aulei i p"rea r"u c" pleca in Le &rassus att e repe e# I.ar +i pl"cut s" $orbeasc" mai mult cu &erger) care era att e r"gu!# Ai i pl"cea s" pri$easc" or"elul acesta# Case cu aspect soli ) unele in lemn) unele cu pere!ii in zi "rie) se $e eau e.a lungul rumului) a$n totui spa!ii mari ntre ele# Ai) pe m"sur" ce continuau s" mearg") escoperi case i mai impresionante c"!"rate pe po$rniul muntelui) cu rumuri care porneau in Le &rassus ajungn pn" la ele) apoi or"elul +u l"sat n urm"# 0 (mi place cum arat" locul) zise Tru 1# %" gn esc c" ntr.o zi poate $oi re$eni pe aici# 0 Ai eu) +u e acor ,aula# Cu Le &rassus e$enit o amintire) con uceau acum prin s"lb"ticie# Versantul muntelui se ri ica abrupt) pres"rat ici i colo cu brazi izola!i# Luna str"lucea jos n $alea ngust") r"coroas" i singuratic") c"l ura luminilor oraului +iin at" uit"rii# Cn se atept" mai pu!in) ,aula $"zu Lac e Lou* ca ntr.o carte potal") un lac mai mare ect i nc5ipuise) cu un strat e g5ea!" la mal# Cte$a minute mai trziu) mainile se oprir") iar &erger $eni n +ug" spre ei) a$ertizn u.le toto at" pe ,aula i pe Tru 1 c" rumul era alunecos i puteau cu uurin!" s" ca "# ,aula naint" c!i$a pai# Cizmele ei a$eau stria!ii a nci pe talp" i se prin eau bine e supra+a!a g5e!ii# (i mul!umi lui &erger pentru grija pe care le.o purta i.l asigur" c" se $or escurca +oarte bine# 0 4nt sigur c" $e!i reui) zise el cu zmbetul lui larg# V.am urm"rit pe amn ou" mergn i $.am $"zut c" snte!i +oarte sigure pe $oi# 'u am parcat lng" por!ile e intrare) ntr.o zon" n care maina nu poate +i $"zut"# Veni!i cu mine s" $" ar"t C5"teau Rance2 /omnul T3ee merge cu pai mari) ca un sporti$# T3ee o luase nainte pe lng" mainile parcate) pentru a se al"tura lui %arler) &utler) Niel i Ne3man# 4e a+lau ntr.un punct un e z"pa a nalt" e pe margini) care pn" acum blocase $e erea) era mult mai mic"# &ec=) care !inea la oc5i un binoclu) i.l " u lui T3ee # 0 Ia.l2 ' un binoclu e teren intre cele mai per+ormante 0 e la +irma Meiss in -ermania# '*celent i noaptea# T3ee ajust" uor +ocarul) apoi stu ie nu numai castelul) ci i mprejurimile# Ast+el obser$" pe rumul care cobora e pe creasta muntelui) probabil cu cte$a sute e metri mai sus e castel) o stnc" uria" ieit" mult n a+ara $ersantului# 4ub aceasta se $e ea o gaur" mare i ntunecat"# Castelul se a+la tot pe $ersantul muntelui) la o oarecare istan!" e stnc") pe rumul plin e cotituri) marcat e pietre mari) care ucea sus spre el i care probabil pornea e la aceast" intrare un e se a+lau ei# (i " u binoclul ,aulei# 0 (l $" clar i +"r" binoclu) zise Tru 1 care li se al"turase# ' ntr.a e$"r straniu# Are un turn uria n col!ul in reapta) cu o +ereastr") iar n partea stng") nimic care s" restabileasc" ec5ilibrul# Un e i+iciu gotic 0 mai bine zis pseu ogotic# (l pri$i pe &erger# 4per c" n.am +ost prea ur"# 0 Nu) eloc# Rse# Am ascultat cum l escriai# Tabloul pictat e tine e per+ect# 4e poate spune aa) nu< 0 ' cam poetic spus) l asigur" Tru 1# %i se pare o cl" ire care.!i " +iori# 0 Ai mie) +u e acor ,aula lun binoclul e la oc5i# 0 Ai obser$at c" toate luminile snt aprinse) i se a res" &ec= ,aulei# A esea se poate $e ea o lic"rire c5iar i n spatele obloanelor nc5ise# La toate ni$elurile 0 ceea ce e ciu at) ac" acolo locuiete oar o singur" persoan"# 4au ac" e cine$a n"untru# 0 Un e e ua principal" e intrare< ntreb" Niel # 0 Ime iat sub balconul acela urt e la etajul nti) i r"spunse &erger# Nu tiu ce inten!iona!i s" +ace!i# 0 Nici eu) pn" cn nu $om ajunge acolo in spate) a mise Ne3man# 0 /rumul e munte) pe care &ec= mi spune c".l $e!i urma) $a amortiza zgomotul motoarelor) coment" &erger# Trece printre nite taluzuri strimte i +oarte nalte# 0 (n spatele castelului se a+l" o stnc" gigantic") remarc" T3ee # 4ub ea e o peter"< 0 /a) r"spunse &erger# Una +oarte a nc") up" cte am auzit# ,e aici localnicii i spun D,etera /ia$oluluiE# N.am i ee e ce### 0 Un lucru nu.mi place) zise &ec= scann in nou muntele) i e ce$a pe care ar trebui s".l lua!i n consi era!ie nainte e a urca cu mainile pe rumul acela e munteB att e mult" z"pa " c"zut"

recent 0 i asta n a+ara sezonului 0 +ace s" e*iste pericolul a$alanelor# Am un instrument n main" care nregistreaz" temperatura e a+ar") aa c" am obser$at c" aceasta a nceput s" creasc") ceea ce m"rete pericolul# 0 Uit".te n urma noastr") zise ,aula# Nu mi.am at seama c" lacul e ime iat incolo) e partea cealalt" a rumului# 4tratul e g5ea!" care.l acoper" pare +oarte gros# 0 'u n.a patina pe el) coment" &ec= pe jum"tate n glum"# Nu up" ce m.am uitat la termometrul in main"# ,atinezi pe ea) g5ea!a se rupe) i tu cazi n"untru) up" care stratul e g5ea!" se nc5i e brusc la loc) easupra ta# 0 Atunci n.am s" patinez n noaptea aceasta) r"spunse Tru 1 tot n glum"# 0 Castelul "sta) inter$eni Ne3man) care.i luase oc5elarii e la oc5i) este unul intre cele mai sinistre aa.zise castele pe care le.am $"zut $reo at"# ' ce$a n atmos+era e aici# 0 ' bntuit 0 ca ntr.un +ilm e groaz") remarc" ,aula# 0 (nainte e a $" ngrozi n mo prostesc) li se a res" T3ee ) cre c" trebuie s" ncepem s" urc"m ime iat pe rumul e munte# 4e ntoarse spre &erger i.i strnse mna# Vreau s" te asigur e ct e recunosc"tori !i sntem) pentru c" ne.ai a us pn" aici# 0 Nici o problem"2 &erger " u in mini ap"rn u.seB Vei putea s".mi mul!umeti mai trziu) ac" $ei a$ea timp) la ntoarcerea n 5otelul meu# N.ar trebui s" spun) ar snt un buc"tar e*celent# Veni!i napoi s" lua!i masa ca oaspe!i ai mei# Nu conteaz" ct e trziu# 0 (nc" o at") mul!umesc# T3ee i pri$i pe %arler) Niel i &utler care st"teau n grup# 4nte!i gata< 0 Am nregistrat tot) coment" %arler#

CA,ITOLUL @H La in$ita!ia lui &ec=) ,aula c"l"tori al"turi e el n main"# (nti merser" napoi o scurt" istan!" pe rumul pe care $eniser") up" care o luar" la stnga pe rumul e munte# &ec= aprinsese +aza lung" i n curn ,aula i " u seama e ce# /rumul e munte era numai att e lat nct s" poat" %erce es.ul s" urce# /e +iecare parte a lui) taluzurile nc"rcate e z"pa " erau nalte cum +useser" aproape pe toat" lungimea rumului e pn" atunci# 4em"na cu o c"rare +"cut" e iepuri) ar nclinat" la un ung5i e peste treizeci e gra e# Nici o raz" e lun" nu p"trun ea pn" pe rum# 0 ,u!in cam i+icil) ac" $om ntlni pe cine$a care coboar") a+irm" ea# 0 N.ai grij"# La aceast" or" nu snt anse s" ntlnim alte maini# /e asemenea) mai e*ist" o eri$a!ie pe un rum mai lung care ajunge la micul ora Le ,ont) e pe partea cealalt" a lacului# Tot tra+icul se es+"oar" e.a lungul malului# 0 Con uci +oarte bine) ac" pot s" spun aa# ' g5ea!" sub z"pa "< 0 Cu ct urc"m mai sus) cu att e mai mult" g5ea!"# /e aceea nu con uc ca i cum a +i pe circuitul e la Le %ans# ,ri$i in nou n oglin a retro$izoare# 4nt ncntat s" $" c" %arler e cel mai ra!ional# Un b"rbat +ormi abil# Vorbete pu!in) ar +ace mult# 0 Absolut a e$"rat# Cu marginile rumului att e nalte) nu pot s" $" castelul# 0 /ar nici cei care snt n castel nu ne pot $e ea sau auzi# 4imt c" T3ee a luat +riele n mn" 0 ce zici< 0 C5iar aa# Ai ai reptate# Vine un moment cn T3ee nu mai poate +i oprit# Am ajuns n acel moment# &ec= nu mai scoase nici un cu$nt cte$a minute) pe m"sur" ce panta cretea# ,aula se gn ea c" era un miracol c" maina nu aluneca napoi# &ec= purta m"nui e motociclist i ea obser$" c" !inea $olanul estul e lejer# Nu sim!i nici un +el e tensiune emann inspre el# Tensiunea se a+la n ea# (ntot eauna i se ntmpla aa cn se apropia pericolul# 0 4per c" T3ee i.a at seama c") ac" cel pe care.l g"sete acolo nu e -oslar) se $a a+la ntr.o situa!ie +oarte i+icil"# Locatarul poate s" a uc" acuza!ii gra$e mpotri$a lui# Legea el$e!ian" e +oarte rastic"# 0 T3ee a reuit s" se sustrag" unor situa!ii mult mai i+icile) ns" pe mine m" ngrijoreaz" mult gn ul c" acela pe care.l $om g"si s" nu +ie -oslar# Atunci nseamn" c" ne.am jucat ultima carte# 0 Cai s" sper"m eci c" am tras cartea cea mare# Tot mai urcau incre ibilul rum asem"n"tor unui tunel# ,aula continua s" pri$easc" spre stnga) spern c" $a z"ri castelul# 'ra ezam"git"# 'rau complet ncorseta!i ntre taluzurile nalte# A$ea impresia c" stratul e z"pa " e$enise i mai gros# ,robabil c" &ec= i citise gn urile# 0 4nt +oarte ngrijorat) zise el# A putea s".!i cer o +a$oare< 0 /esigur# 0 Atiu c" ai mare in+luen!" asupra lui T3ee # C" erile e z"pa " care au a$ut loc recent au +ost mult mai abun ente ect am crezut# Ai putea s" ncerci s".l con$ingi pe T3ee s" aban oneze aceast" tentati$"< 4".l +aci s" se ntoarc" la 5otelul &lanc in Le &rassus# 0 %ai curn ai putea s" te iei la ceart" cu 4tatuia Libert"!ii# Nu mi.am nc5ipuit c" $ei sugera s" ne retragem# 0 Acesta e cel mai bun s+at al meu# Am putea s" r"mnem peste noapte la 5otelul &lanc# 4.ar putea s" a$em con i!ii mai +a$orabile mine iminea!"# 0 Ui!i c" un a$ion particular cu reac!ie ateapt" pe Cointrin# /iminea!" s.ar putea cu uurin!" s".i ia zborul) mpreun" cu nc"rc"tura lui iabolic"# C5iar tu ai spus c" ar +i un ser$iciu a us 'l$e!iei ac" l escoperim pe -oslar la timp# 0 O) raga mea) c5icoti &ec=# 'ti mai n rjit" ect T3ee # ,ot s".mi au seama e ce se bazeaz" el att e mult pe tine# 4" mergem spre necunoscut###

Cte$a minute mai trziu) rumul +"cu o cotitur" spre stnga i e$eni mai pu!in a nc# Totui) se mai a+la nc" ngropat sub marginile nalte) ar era mult mai lat# &ec= scoase un o+tat) pri$in .o pe ,aula# 0 Am reuit# Acum mergem pe creasta muntelui# Restul ec5ipei $oastre este +oarte aproape) n spatele nostru# Aa c" nu tiu ce anume ar trebui s" strig"m# 0 Aleluia2 Am s".mi a uc aminte mult" $reme rumul acesta# 0 Numai ac" nu $ei a$ea alte e$enimente pe care $a trebui s" !i le aminteti# 0 Nu renun!i eloc) nu.i aa< Nu.i spun nimic lui T3ee # ,u!in mai eparte) pe o mic" por!iune) rumul e$eni i mai lat# Apoi se +"cu o c"rare la reapta i) cn &ec= intr" pe ea i merse pn" la cap"t) oprin u.se acolo) ,aula tiu c" ajunseser" n parcare# 0 Totul poate lua o alt" ntors"tur") zise &ec= zmbin u.i ncurajator# 'a cobor) p"in cu grij"# 4osir" i celelalte maini i n cte$a clipe ocupan!ii lor se a+lau to!i gr"ma "# &utler i c"ra trusa cu scule n mna stng") iar ?alt5er.ul i era $rt sub cor onul cu care i strnsese par esiul# ,e +a!a lui se citea 5ot"rrea unui om gata s" n5a!e trei asasini eo at"# Niel se purta ca e obicei) a+in o e*presie aproape nep"s"toare# T3ee i pusese pe cap o c"ciul" ruseasc") pe care o mprumutase e la recep!ionerul 5otelului Ric5emon # ,aula se gn i c" ar"ta ca un pree inte e la crma Rusiei# 0 %ul!umesc) Art5ur) zise T3ee # Un e ne $om ntlni) up" ce treaba asta $a +i terminat"< 0 Am s" atept n main" pe rumul e pe malul lacului . la o oarecare istan!" e por!ile e intrare# Ai mobilul la tine< &ine# Ai eu l am pe al meu# /ac" a!i e necaz 0 i g"si!i acolo alt locatar 0 po!i s" m" suni ime iat# Am ncropit o po$este care s" justi+ice ac!iunea# Am a+lat c" teroritii care au aruncat n aer garajul acela subteran se ascun n acest castel# ' cel mai bun subter+ugiu la care am putut s" m" gn esc# 0 Nu cre c" $a +i necesar) ar mul!umesc totui# Cum putem s" p"trun em la parterul castelului< 0 Urma!i.m"2 %erse cu pai mari pe rumul care pornea in parcare) apoi se opri i) cn l ajunser" i ei) le ar"t" o poart" !"r"neasc" $ec5e) care bara o esc5iz"tur" in taluz# ,oarta a$ea un aspect ciu at# Ca rul ei era acoperit cu g5ea!"# 4em"na mai mult cu un arc e trium+ intr.un +ilm inspirat e po$estirile +ra!ilor -rimm# &utler lu" un instrument in geanta lui e scule i ncerc" s".l intro uc" n lac"tul acoperit e g5ea!"# Lac"tul se es+"cu i c"zu# ntinse o mn" nm"nuat" i apuc" partea e sus a por!ii# Aceasta se esprinse cu totul i c"zu la p"mnt) parc" ar +i +ost un gr"tar aternut n z"pa ") ngropat aproape n totalitate n aceasta i gata s" nu mai poat" +i z"rit# 0 Aten!ie) i puse n gar " &ec=) z"pa a e mai a+nat" ect am crezut# T3ee +"cu un pas mare) aproape trecn peste poarta pe jum"tate ngropat" n z"pa "# Cn ceilal!i l ajunser") r"mase nemicat# /eparte jos) se $e ea castelul) cu turnul cel mare i p"trat a+lat acum n stnga) aa cum era pri$it in spate# 4pre munte n.a$ea +erestre# Cl" irea masi$" e piatr" era plin" e z"pa " i peste obloanele nc5ise ale +erestrelor atrnau per ele e !ur!uri e g5ea!") ca nite z"brele +"cute in pumnale# V"zut in $r+ul muntelui i luminat e lun") ar"ta ca un castel e cristal# 0 Cai s" mergem acolo) zise T3ee esc5izn rumul# 'ra ncntat c" &ec= i a$ertizase s".i bage partea e jos a pantalonilor n cizme# ,icioarele i se n+un au n z"pa " cam treizeci e centimetri# Al"turi e el) naintn cu greu) ,aula p"rea c" se escurc" totui mai bine) probabil pentru c" era mai uoar"# Nu se sim!ea nici o a iere e $nt) lucru pentru care T3ee era recunosc"tor) +iin c" la aceast" altitu ine un $nt siberian le.ar +i t"iat +e!ele# 4e uit" n stnga) apoi n reapta# 'c5ipa lui era r"spn it") n +elul acesta e$enin nite !inte mult mai greu e atins# (l $"zu i pe &ec= stn pe rum i +"cn u.le semne cu mna) up" care isp"ru# (n curn trebuia s" se urce n main" i s" se ntoarc" pe c"rarea croit" e iepuri pe care $eniser") ar nu auzi zgomotul motorului# (i " u seama c" tot aa se apropiaser" i ei) n linite# 0 ,aula) zise el ncet# Vreau s" te ui!i pu!in la aceast" stnc"# naintaser" surprinz"tor e repe e) cn ,aula se opri mai jos e uriaa lespe e care atrna easupra lor# T3ee i se al"tur" pri$in n sus# 0 Arat" ca i cum ar +i aici e la nceputul lumii) coment" el# 0 Ai grota pare enorm" 0 iar z"pa a n.a p"truns n"untru# %ai a$em pu!in timp< %i.ar pl"cea s" intru# 0 Vin cu tine2 Al"turi e ei sosir" Ne3man i Tru 1) care stu iar" marea grot") pe ct e lat") pe att e a nc"# T3ee aprinse o lantern" i o n rept" spre p"mnt) un e escoperi c" par oseala e piatr" era nete ") eci se putea merge uor pe ea# A$ansar" mai mul!i metri) nainte e a n repta +asciculul e lumin" n sus# ,etera era uria") iar ta$anul 0 la apro*imati$ zece metri easupra lor# 0 Ar putea s" g"z uiasc" o ntreag" armat") zise Tru 1 cu uimire# Ai nu e*ist" nici un in iciu c" am putea s".i "m e cap"t# 0 Am $"zut ceea ce am $rut) anun!" T3ee # Trebuie s" continu"m s" mergem spre castel# Cizmele lui nalte pn" la genunc5i) la +el ca acelea purtate e ceilal!i) +"ceau ca z"pa a s" nu.i intre n ele) n timp ce naintau cu greutate) in ce n ce mai aproape e cl" irea care se $e ea mai jos# Obser$" c" &utler era acum n +runte) naintn repe e) uor aplecat n +a!"# DArat" ca un $n"tor) gn i T3ee 0 e +apt se pare c" e e*act ceea ce sntem to!i#E 'ra gata s".i aten!ioneze c") atunci cn $or ajunge) s" r"mn" aproape e zi urile uriaei mata5ale) cn escoperi c" ei c5iar asta +"ceau# Ferestrele e la

parter) cu obloanele nc5ise) se a+lau la o n"l!ime e un stat e om i acum puteau $e ea clar lumina in"untru p"trunzn prin cr"p"turi# 0 Linite ca ntr.un mormnt) opti Tru 1# 0 ,utem s" ne +acem treaba i +"r" ast+el e compara!ii) mul!umesc) r"spunse ,aula# 0 Ia uita!i.$" n sus) zise T3ee # Locul "sta a +ost proiectat e un ar5itect ement# i n reptar" pri$irile ntr.acolo i $"zur" la ce se re+erea# La inter$ale regulate) sus e tot) ieeau n a+ar" gargoi sub +orm" e $ulturi +ioroi) gata s" se repea " asupra pr"zii# 'rau acoperi!i cu mantii e g5ea!"# 0 Cre c" a +ost acelai tip care a proiectat i castelul regelui Lu 3ig in &a$aria) obser$" Tru 1# 0 Fi!i aten!i cum merge!i2 i a$ertiz" T3ee # Face!i ct mai pu!in zgomot posibil2 ,roblema era c") pentru a r"mne ne$"zu!i) erau ne$oi!i s" se lipeasc" e zi ) ar terenul e e esubt era acoperit e z"pa ") care scr!ia cn puneai piciorul pe ea# Ajunser" la un col!# T3ee le " u e n!eles c" trebuiau s" p"streze linitea) punn u.i egetul pe buze) apoi ar"tn n sus# ,entru prima oar") ,aula) concentrat" asupra mersului) realiz" c" se a+lau c5iar sub turnul uria care se ri ica easupra lor# 4e strmb" i se ep"rt" pu!in e zi ) p"in n z"pa a moale# T3ee i Tru 1 o urmar"# n timp ce treceau up" col!) uitn u.se a esea n sus) i $"zur" n cap"tul n ep"rtat al peretelui pe &utler) Ne3man i %arler) apoi &utler re$eni spre ei) pentru a li se al"tura# (n loc e a se mai uita n p"mnt) ,aula ri ic" pri$irea i i se opri brusc respira!ia# ,eisajul care se es+"ura mai jos e castel era 5ipnotizant# La poalele naltului $ersant abrupt i incolo e rumul care ucea la Le &rassus) lacul se ntin ea eparte spre est) ct $e eai cu oc5ii# 'ra ca i cum ai pri$i ntr.o oglin " uria") aternut" pe jos i spart" pe margini) acolo un e stratul e g5ea!" nconjura malul# (n lumina lunii) apa era per+ect linitit") e parc" nu s.ar +i micat nicio at"# DA $rea s" am un aparat e +otogra+iatE) re+lect" ,aula pre! e o secun ") apoi alung" acest gn ) a ucn u.i aminte un e se a+lau i cu ce ar putea s" se con+runte +oarte curn # Ajungn la col!) se uitar" n jur i ast+el escoperir" un ir impresionant e trepte care urcau spre intrarea principal"# &utler se a+la n $r+ul lor) stu iin o u" uria" !intuit" n +ier# Cn T3ee ajunse la el) scoase in buzunar o leg"tur" e c5ei pe care i.o " use &utler# O alese pe cea mai mare) ar &utler ntinse mna i.l trase napoi# 0 4" tii c" a$eam inten!ia s" atept pn" cn $eri+ici tu) l asigur" T3ee # 0 Aa i trebuie# 0 Crezi c" ar putea s" +ie i aici bombe< 0 Nu# Nu cre ) ar s.ar putea s" e*iste un sistem e alarm"# Am ne$oie e pu!in ajutor pentru a.l neutraliza# &ob) i se a res" lui Ne3man) tu eti mai nalt ect mine) ar mai nti) uit".te ce +ac eu2 &utler !inea n mna reapt" un tub mare +oarte asem"n"tor unui tub e past" e in!i# 4e uit" sus) micn ncet capul i cercetn cu pri$irea tot canatul uii uriae# 0 '*ist" o srm" cenuie) aproape e culoarea pietrei) pus" n jurul ca rului uii i easupra) opti Tru 1# 0 /oamn") ai o $e ere +oarte bun") i zise &utler# Acum trebuie s" ntrerup 0 s" neutralizez circuitele electrice# &ob) uit".te atent La mine2 8inea tubul aproape e una intre balamalele e jos) ar"tn cu cealalt" mn" contactul cu srma) apoi ap"s" pe tub) iar in acesta !ni o past" ca+enie pe care o ntinse c5iar pe locul contactului) ar +"r" a permite tubului s".l ating"# Repet" opera!ia la balamaua e la mijloc) apoi i n rept" aten!ia spre contactul +"cut cu broasca nou" e metal) up" care nurub" capacul tubului i i.l " u lui Ne3man# 0 A ic" $rei s" m" ocup e balamaua e sus i e contactul in centrul srmei care se $e e n partea e sus a uii) sublinie Ne3man# 0 '*act) prietene) ar nu permite ca tubul s" ating" $reun circuit# Acum) 5ai s" spunem cu to!ii o rug"ciune) glumi el) a+in un zmbet rece# 0 Te.am $"zut +"cn asta i nainte) !i aminteti< l repezi Ne3man# 0 /oar att) nu +i prea ncrez"tor2 i replic" &utler# Nimeni nu mai scoase o $orb") n timp ce Ne3man se ocupa e circuitele r"mase intacte) apoi i napoie tubul lui &utler# 0 Ai $reo reclama!ie) Carr1< 0 N.a +ost r"u eloc pentru un ncep"tor# 0 Aa ar) acum pot s" ncerc c5eile< ntreb" T3ee # 0 (n timp ce noi ne $om ruga in nou) zise &utler cu acelai zmbet rece pe +igur"# 0 (nainte e a escuia ua) $reau s" clari+ic ce$a) li se a res" T3ee # 'u intru primul) iar $oi to!i r"mne!i a+ar") e ambele p"r!i ale uii# DAa c") ac" cine$a ateapt" n"untru cu un pistol) tu $ei +i primul obort) se gn i ,aula ncruntn use# Ce minunat e s" +ii e+2E 'l intro use cu grij" n 1al" c5eia cea mai mare) !inn .o rept i pip"in cu ea orice pie ic" sim!ea) pentru a e$ita $reun ung5i greit# Aceasta i amintea lui Ne3man e cum l pri$ise o at" pe un o+i!er in &riga a e geniti ezamorsn un obiect suspect# 4pera ca asem"narea s" n.aib" nici o rele$an!"# T3ee a$u aceeai grij" cn ajunse s" n$rt" c5eia# Trebuia s" se asigure c" in!ii c5eii intraser" e*act n locurile corespunz"toare# &roasca se escuie cu un pocnet uor) care ,aulei i se p"ru ca e*plozia unei bombe# T3ee apuc" buonul i.l r"suci uor# 4e opri) apoi ncet ncepu s" mping" canatul uii masi$e e lemn) ep"rtn .o e el# (n orice clip") anticip" el) ar putea s" se pro uc" un zgomot 0 to!i ateptau ca ua $ec5e s" trosneasc") ar aceasta se ep"rta ncet) r"mnn sub controlul lui# Ast+el) i " u seama c"

balamalele au +ost bine unse# (mpinse in ce n ce mai mult) i lumina in interior i se re$"rs" pe +igur"# Castelul era esc5is n +a!a lor# 0 'u r"mn a+ar") opti &utler# 0 Un e te uci< l ntreb" ,aula# 0 4" cercetez mprejurimile acestei Case ,ustii#

CA,ITOLUL @@ 0 4eam"n" cu C5"teau e l>Air) rosti ,aula cu glas sc"zut# /ar nu era la +el# %arele 5ol pustiu care se ntin ea n +a!a lor era mult mai larg i nu a$ea po eaua in scn uri e lemn# Aici 5olul era luminat e aplicele e pe pere!i i era par osit cu ale e piatr" brut"# D4eam"n" mai mult cu o nc5isoareE) gn i T3ee # Nu se supuseser" or inului s"u# (n momentul n care ua se esc5ise) Ne3man i Niel ) up" cum 5ot"rser" inainte) trecur" n +a!a lui) aezn u.se +iecare lipit e pere!ii e piatr" in"untru) e.o parte i e alta a uii) cu re$ol$erele n mn"# /e asemenea) Tru 1 i ,aula intrar" naintea lui T3ee ) amn ou" narmate# 0 Ai lui -oslar au +"cut iar cur"!enie) obser$" ,aula# ' gata e plecare# 0 /ac" n.a plecat eja) gn i T3ee cu glas tare# %arler intr" n 5ol) cu puca Armalite gata e a intra ime iat n ac!iune# /intr.o arunc"tur" e oc5i i " u seama e situa!ie# Uile tuturor camerelor e lng" 5ol erau larg esc5ise) iar luminile aprinse peste tot# %arler tra$ers" n +ug" 5olul) cu cizmele cu talp" e cauciuc ne+"cn nici un zgomot pe alele e piatr"# 4e uit" rapi n +iecare camer") trecn e la una la alta) apoi se ntoarse spre locul un e se a+la T3ee # 0 Absolut nimic# Nimeni# ,este tot curat# T3ee ) cu ?alt5er.ul n mn") se n rept" repe e spre un col! mai ntunecat) un col! un e lumina nu prea ajungea# 4e uit" n sus spre o scar" n spiral") cu trepte e piatr") care ucea la etajul superior# Aici nu mai e*ista o scar" somptuoas" ca incolo# (ncepu s" urce treptele) cu mna reapt" !inn re$ol$erul i cu stnga alunecn u.i pe balustra a e piatr"# Ceilal!i l urmau) nec"ji!i c" nu obser$aser" mai e$reme aceast" cale i ast+el T3ee era acum n +runte# La etajul nti) se a+la o galerie ngust"# Uile spre i$ersele camere erau tot esc5ise i luminile . aprinse# T3ee se opri ascultn # Apoi urc" al oilea rn e sc"ri n spiral"# ,aula ncercase la un moment at s" treac" nainte) ar n.a$usese loc in cauza lui T3ee ) care.i bloca naintarea# Aceeai po$este i la etajul al oilea# Ai mai multe ui esc5ise) i mai mult" lumin" n camerele goale# T3ee se opri un moment) ascultn # Nici nu.i " u osteneala s" cerceteze nc"perile# Niel ns") care $enea n urma lui) le $eri+ic" pe toate) pentru a e$ita un atac in spate# T3ee realiz" nainte e ,aula 0 (nainte e oricare intre ei . c" se a+lau n turnul uria in col!ul cl" irii# Ajungn la al treilea etaj) se opri# ,aula trase uor e paltonul lui mbl"nit) ar el n.o sim!i# 'a trase in nou i.i $orbi n oapt"B 0 Un e mergem< Niel stu iaz" toate camerele# 0 Nu $a g"si nimic) ect spa!ii goale# Urc"m sus n turn# At2 0 ' cine$a pe aici# ' aa e cal 2 nc"lzirea +unc!ioneaz"# 0 ' pl"cut) nu.i aa< La etajul al patrulea r"mase in nou nemicat i i +"cu semn lui Ne3man s" i se al"ture) apoi i apropie gura e urec5ea lui# 0 (!i or on s" r"mi aici# 4" nu ai $oie nim"nui s" urce pe scara asta pn" nu ajung eu la etajul cinci# Repet) e un or in# n ciu a c"l urii) ,aula sim!ea cum o treceau +iori e g5ea!"# Tonul ur al lui T3ee o +"cu s".i ea seama c" erau +oarte aproape e punctul culminant i teri+iant al tuturor peregrin"rilor lor# '*istau trei ui esc5ise 0 mai pu!ine ect la ni$elurile in+erioare# T3ee intr" n prima camer"# ,aula) urmn u.l) i re!inu un suspin e surpriz"# nc"perea) mare i spa!ioas") era pl"cut mobilat"B pe po ea) e la un perete la altul) un co$or) canapele i +otolii erau r"spn ite peste tot# Un mare birou $ec5i se a+la lng" un perete) cu toate sertarele trase a+ar" i goale) apoi un scaun pi$otant in piele scump" n +a!a lui# ,ere!ii erau ecora!i cu rame aurite) ar tablourile +useser" scoase# Ceea ce i atrase n mo eosebit aten!ia +u o sob" imens" aezat" n mijlocul camerei) cu iametrul e $reo oi metri i jum"tate# Uriaa sob" rotun " se prelungea n sus) isp"rn ntr.o gaur" in ta$an# DNebunul e ar5itect a +ost inteligentE) gn i ea# ,robabil c" soba se prelungea n interiorul camerei e easupra lor# Ar5itectul a creat o sob" imens" i nalt") care nc"lzea camerele e la mai multe ni$eluri# C5iar i e la aceast" istan!") putea s" simt" +ierbin!eala ngrozitoare pe care o egaja# Un tele$izor era esc5is) ar sonorul era at la minimum# %irosi aerul in jur i se ncrunt"# %irosea a petrol) apoi $"zu un ir e bi oane aliniate n spatele unei canapele) eparte e sob"# T3ee ieise in camer"# (l g"si n nc"perea urm"toare) mobilat" ca un ormitor# Un pat uria cu bal ac5in se a+la lng" un perete# ,e po ea era un morman e +oi e 5rtie mototolite i tip"rituri# ,atul nu a$ea aternuturi# T3ee esc5isese sertarele unei m"su!e e lng" pat# /intr.unul scoase un carne!el legat n piele# R"s+oi ncet paginile# (n partea e sus a +iec"reia era o in ica!ie 0 'tapa nti) 'tapa a oua etc# (n josul paginii erau grupuri e +ormule) scrise cu o gra+ic" nclinat"# I.l " u ,aulei# 0 Ce s" +acem cu "sta<

0 Nimic) r"spunse ea up" ce.l +runz"ri i i.l napoie# 0 4crisul e al lui -oslar# 0 Ai $"zut bi oanele< 0 /a# -oslar e nc" aici# 4us# ,e o m"su!" e ca+ea ,aula obser$" un obiect mic) sub +orma unui glon!# Ar"ta ca tubul unui ruj# T3ee ieise i p"trunsese n cea e a treia camer") aa c" l urm" repe e# Ne3man continua s" stea e gar " la picioarele por!iunii aceleia e scar") un e +usese l"sat# (i !inea mna !intit" n sus 0 iar mai jos) ng5esui!i) se a+lau Tru 1) Niel i %arler# Intr" i ,aula n cea e a treia nc"pere# 'ra ocupat" e o ca " e baie masi$" in marmur") cu robinete aurii# (ntr.un col!) up" o per ea e u at" la o parte) se a+la uul) iar incolo e o u" cu geam transparent) un closet# 4e gr"bi s" ajung" napoi n galerie) pentru a i se al"tura lui T3ee # 'l era eja pe scar") urcn ncet treptele e piatr" spre etajul e easupra . al cincilea# (n mna reapt" !inea ?alt5er.ul) iar stnga se a+la pe balustra a e piatr") care.i " ea stabilitate n ascensiunea att e i+icil"# Ne3man se " u la o parte pentru a o l"sa s". l urmeze pe T3ee # Tru 1 $enea n urma ei) apoi) ceilal!i# T3ee se opri n +a!a unei ui masi$e# Ua !intuit" a$ea rept clan!" un mner mare i rotun # T3ee l apuc" cu o grij" in+init" i.l r"suci centimentru cu centimetru# 4pera ca i aici balamalele s" +ie tot att e bine unse ca acelea e la ua principal") prin care intraser" n 5ol# ,aula pri$i ntr.o parte i aproape c" o lu" ame!eala# ,rin mijlocul spiralei sc"rii putea s" $a " pn" jos) pn" la po eaua 5olului# (i lu" pri$irea e acolo# T3ee sim!i c" mnerul se oprise in r"sucire# (mpinse uor# Nici un zgomot# /esc5ise ua larg) apoi) aa cum inten!ionase) p"i n camera in $r+ul turnului# Ceilal!i l urmar") ng5esui!i unul ntr.altul# Cu spatele la ei se a+la o siluet" n 5alat alb# Aceasta se ntoarse ncet i T3ee o pri$i irect n +a!"#

CA,ITOLUL @J Alan DC5anceE &urgo1ne se 5olba la T3ee # '*presia lui era total i+erit" e celelalte e*presii ale lui &urgo1ne pe care T3ee le $"zuse pn" atunci# Oc5ii i erau ngusta!i) iar pri$irea era grea ca izbitura unui glon!# (n mna reapt" !inea un re$ol$er %agnum n reptat spre ,aula i Tru 1# Cn $orbi) $ocea i era i ea alt+el) o $oce calm" i amenin!"toare) cu o urm" e accent str"in# Ai gura i era i+erit" 0 cu buzele strnse) 5ain") brutal"# T3ee i aminti e un +ilm $ec5i pe care.l $"zuse o at" la tele$izor 0 /r# Le=1ll i %r# C1 e# Trans+ormarea lui &urgo1ne era e.a reptul n+ior"toare# 0 Nimeni nu mic" un eget2 A$e!i ou" secun e pentru a arunca armele# /up" care mpuc mai nti +emeile) apoi $" arunc pe to!i n aer# A +ost o nebunie s" intra!i cu to!ii gr"ma "# Ime iat T3ee " u rumul ?alt5er.ului in mn"# Auzi i celelalte arme c"zn pe par oseala e piatr") apoi un sunet mai puternic) care tiu c" pro$ine e la puca Armalite a lui %arler# %ai ncerc" s" +ac" oi pai nainte) spre interiorul camerei# 0 /estul2 or on" &urgo1ne cu aceeai $oce calm") complet i+erit" e +elul lui e a $orbi +olosit e el pn" atunci 0 ca al unui militar in armata britanic"# /ac" ncearc" $reunul ce$a iste!) +emeile $or c" ea primele# 0 V" c" n curn $ei +i gata s" pleci la aeroport) remarc" T3ee # 4e uita la masa a+lat" la o oarecare istan!" n spatele lui &urgo1ne) care) la rn ul lui) era cam la oi metri e marginea cuptorului# ,e mas" se a+la o la " mare in ipci e plastic) asem"n"toare celor pe care le +olosesc l"ptarii pentru a c"ra sticlele e lapte e pe c"rucioarele lor electrice# (n interior) la a era esp"r!it" n compartimente# O canistr" cu capac se a+la ntr.una intre cele trei esp"r!ituri ale l"zii# Un conteiner e polistiren pu!in mai mare era aezat lng" la "# T3ee i " u seama c" acesta $a +i un +el e protec!ie pentru la a care $a +i plasat" n el# 0 Aeroportul up") scrni &urgo1ne aspru# 0 Un e ai un a$ion cu reac!ie e curs" lung" -rumman -ul+stream) care te ateapt" gata pentru ecolare# ' rum lung pn" n capitala statului +un amentalistului Aii# 0 (ntot eauna te.am consi erat cel mai periculos uman al meu) T3ee # 0 %oti$ pentru care ai a$ut i eea str"lucit" e a te al"tura ec5ipei mele) n calitate e +ost o+i!er englez# %i.am tot pus ntreb"ri n pri$in!a ta nc" e la nceput) ar nu eram sigur# 0 To!i2 mri &urgo1ne# ,une!i.$" ime iat minile pe cap2 n ou" secun e2 T3ee i mpreun" minile pe cap# To!i ceilal!i i urmar" e*emplul# ,aula pri$ea nlemnit" n oc5ii lui &urgo1ne# Nelinitit") ar +ascinat") sim!ea puterea care emana in acest om r"u# O mira capacitatea lui e a plani+ica totul n mo meticulos) +lerul lui e a sesiza inainte orice $ariant" posibil"# DCum se +ace c" nu l.am suspectat nicio at"<E se ntreba n sinea ei# 0 4pui c" te.ai tot ntrebat n pri$in!a mea e la nceput) i se a res" &urgo1ne lui T3ee ) a c"rui remarc" l intrigase# /e ce te.ai ntrebat att< 0 Toujours 7> au acite) r"spunse T3ee ) ma*ima ta +a$orit"# Cn !i.am repetat.o n ,ar= Crescent) ai ezitat) apoi n mo corect i.ai atribuit.o lui Napoleon# ,auza aceasta +"cut" e tine) &urgo1ne 0 am a$ut c5iar atunci o umbr" e n oial" n sinea mea# /in cauza ezit"rii aceleia) apoi a +ost inci entul e la La /e+ense 0 cn ne.ai aten!ionat n leg"tur" cu srma care se a+la n jurul uii e la intrarea n cl" ire# Neai spus espre srm" cu o secun " nainte ca &utler s" ne anun!e e*isten!a ei# 'u ns" n.am putut s.o $" 0 i m" a+lam c5iar n spatele t"u# &utler are o $e ere e*cep!ional") ar tu ai tiut c" se a+la acolo# F"cea parte in e*erci!iul t"u e a ctiga ncre erea noastr" 0 pentru ca noi s" c"p"t"m o ncre ere eplin" n tine# (nc" o at") mi.am pus ntreb"ri) ar tot nu puteam +i sigur#

0 Aa c") omnule T3ee ) n.ai $rea s" mai enumeri i alte aa.numite greeli pe care le.am +"cut< ,aula ncepuse s" se uite ca in ntmplare e jur mprejurul laboratorului# 4esiz" re!eaua e tuburi e sticl" i retortele) n u.i seama c" acesta era mo ul n care &urgo1ne i +abricase lic5i ul uciga) a unat acum n cele trei canistre# Atiu c" a$ea reptate cn $"zu tot sistemul terminn u.se cu un tub $ertical cu cap"tul astupat) care era suspen at cam la treizeci e centimetri easupra mesei un e se a+lau canistrele) apoi e$eni contient" c" T3ee continua s".l !in" pe &urgo1ne e $orb") ncercn s" ctige timp# /e ce< i arunc" pri$irea n jurul pere!ilor care nconjurau cuptorul circular i brusc z"ri ce$a# Ime iat ntoarse pri$irea) nainte ca &urgo1ne s" obser$e# V"zuse nc" o u" grea pe zi ul in spatele lui &urgo1ne# Ceea ce o surprinse era +aptul c" $e ea mnerul uii r"sucin u.se ncet) in e*terior# /e ce mai e*ista o u" n perete< Apoi i aminti# Cn se apropiaser" e castel) +usese att e tensionat" nct contientizase ce$a oar pre! e cte$a secun e) apoi uitase totul# 4cara e incen iu cu trepte in metal care.i croia rum pe turn n sus2 0 /a) au mai +ost i alte inci ente care mi.au strnit suspiciunea) e*plic" T3ee sus!inn pri$irea lui &urgo1ne# ,aula i " u seama c" i T3ee z"rise r"sucirea nceat" a mnerului# Ai mers ntot eauna cu maina naintea noastr") spunn c" ne $ei anun!a n leg"tur" cu cei care ne pn esc) ar aten!ionarea ta a $enit o at" cu ceata aceea e arabi care au ap"rut in cea!"# F"r" n oial") ai sperat s" +ie su+icient e trziu) ar organizator e*traor inar cum eti) !i.ai asigurat o acoperire) n caz c" totui supra$ie!uiam# Au mai +ost i alte greeli# ,aula i n+ipse ung5iile n palm") pentru a atenua tensiunea care cretea n ea# Risc" i arunc" o nou" pri$ire spre u" i o $"zu cum se esc5i ea +oarte ncet) mpins" in a+ar"# D4" nu scr!i2E n"l!" ea o rug"# 0 O alt" micare pe care am g"sit.o suspect") continu" T3ee ) a +ost la Talloires) cn i.ai gr"bit pe membrii ec5ipei mele s".i g"seasc" a "post n crngul e brazi# Aceasta pentru a te proteja pe tine# Atiai c" acea caban" e care se apropia Arbut5not $a s"ri n aer n mii e buc"!i# %.am ntrebat in nou# Ai apoi a mai +ost ce$a# 0 'rai periculos n uelul nostru in timpul R"zboiului Rece) i $" c" nu !i.ai pier ut n emnarea# ,"cat c" nu $ei supra$ie!ui acestei nop!i# 4pui c" a mai +ost ce$a# Ce anume< n$"! multe e la tine) omnule T3ee # (ntr.un +el cre c" poate ai +i putut ctiga) ar### &urgo1ne nu.i mai termin" +raza# Ua era acum pe jum"tate esc5is"# &utler alunec" prin esc5iz"tur") analizn rapi situa!ia# Ime iat i a use aminte e ceea ce se ntmplase La Annec1 cn l urm"rise pe &lon e.a lungul po ului i $"zu cum se ocupase el e ,ete Niel ) tr"gn u.i un cap n piept# &urgo1ne prinse ns" micarea in spate cu coa a oc5iului# Ai se ntoarse) gata s" trag" cu %agnum.ul) cn &utler lo$i# /up" ce se g5emuise) &utler !ni ca un obuz tras intr.un tun# Capul lui rotun izbi pieptul lui &urgo1ne cu o +or!" uria") aruncn u.l napoi# Acesta i pier u ec5ilibrul) sc"p" re$ol$erul in mn" i ajunse cu spatele pe marginea lat" a cuptorului# &"tu aerul cu bra!ele) cn partea e jos a trupului lui alunec" i ea n esc5iz"tur"# %inile puternice se ag"!ar" cu isperare e margine) pe cn cea mai mare parte a trupului nu se mai $e ea) atrnn acum n interiorul cuptorului# 'ra suspen at) stn acolo atorit" minilor ncletate pe margine i a$n numai capul la $e ere# 0 Ajutor2 !ip" el# T3ee +"cu repe e un pas nainte# Lu" e pe mas" un osar in piele $er e) se uit" n"untru i $"zu coli e 5rtie acoperite cu +ormule) l +lutur") pri$in n jos spre +a!a oripilat" a lui &urgo1ne# 0 (nainte e a ne gn i s" te sal$"m) am unele ntreb"ri e pus# Vei r"spun e la ele corect 0 i eu mi $oi a seama ac" e a e$"rul 0 sau te $ei pr"$"li n +ocul ia ului# 0 Acolo se a+l" o sut" e miliar e e lire sterline# /a) miliar e# Acest pre! l " Aii pe arm"# Am putea s" le mp"r!im### 0 Fii amabil i taci in gur"2 ,aula obser$" c" pe minile lui &urgo1ne ncepuser" s" apar" b"ici# %arginea cuptorului e care se ag"!ase era) cu siguran!") +oarte +ierbinte# Ct mai putea s" reziste< 0 /osarul acesta $er e) zise T3ee ) con!ine +ormule# Ce reprezint" ele< 0 %o ul e +abricare a armei# Am putea s" mp"r!im### 0 '*ist" +otocopii< 0 Nu ) !ip" &urgo1ne# /oar c"### 0 /ar ce e cu broatele !estoase< A$eai ne$oie e ce$a in ele pentru a pro uce lic5i ul< 0 /a# Ingre ientul.c5eie# Le.am at se ati$e pentru a le uci e# Apoi cu o sering" am e*tras elementul $ital# -alapagos### 0 Atiu e un e $in# Ai +urat cel pu!in ou"# Un e snt< 0 ,e prima am +"cut.o pra+ i am aruncat.o aici n"untru# /oar ou"# ,aula $"zu pentru prima oar" la ce se re+erea T3ee # (n interiorul unui enorm container e plastic a+lat pe o mas" mai joas" se $e eau r"m"i!ele unei broate !estoase) care a$usese probabil o lungime e apro*imati$ un metru i jum"tate# O parte in carapacea ei +usese esprins") e*punn $e erii interiorul# 0 Un e snt celelalte canistre con!inn arma< 0 4nt numai trei# (n la a e plastic# Uci e aptezeci i cinci e milioane e oameni# Aii pl"tete trei sute### 0 /e miliar e e lire sterline) l repezi T3ee # Am mai $orbit espre asta# /e ce altce$a mai e ne$oie pentru a pro uce arma<

,aula i apropie +oarte mult gura e urec5ea lui T3ee # %o ul n care.i $orbi tr" a ner"b area# 0 Nu cre c" mai rezist" mult" $reme ag"!at# 0 Ai totul) sus!inu &urgo1ne# Vom mp"r!i banii# ,icioarele mele ar # Trage.m" a+ar"2 Te rog2 Repe e2 Re### Nu mai termin" ultimul cu$nt# %inile i se esprinser" in ncletarea e pe margine# Ai c"zu n cuptor) isp"rn # 4e auzi un urlet teribil# -roaz"# Agonie# Care +u brusc ntrerupt# T3ee pri$i peste marginea cuptorului i $"zu oar un in+ern e +l"c"ri i nite mini roii ri icn u.se spre el# (i n rept" spatele# 0 4.a s+rit# (mi imaginez c" n.a mai r"mas nimic in el# '*ist" pe lume oameni care trebuie elimina!i# Ce e zgomotul "sta< 4e n rept" n +ug" spre +ereastr") o esc5ise i se aplec" n a+ar") apoi re$eni i " u in cap) zmbin # 0 N.am putut s" $" nimic# Cre c" a +ost imagina!ia mea# 4au) mai egrab") +ocul care url" acolo jos# Acum) a$em treab"2 Nimeni pe lume 0 nici m"car %area &ritanie 0 nu.i $a pune minile lacome pe aceast" arm" iabolic"# Aa ar) ce ne r"mne e +"cut< 4.o istrugem2

CA,ITOLUL @I 0 Ai l"sat +ereastra aia larg esc5is") se plnse ,aula# 0 Inten!ionat) o in+orm" T3ee # Aerul care intr" o s" r"coreasc" locul# ' ca n in+ern aici# 4e uit" la ea) la Tru 1) apoi la ceilal!i# /ac" a +i n locul $ostru) mi.a scoate 5ainele# Ve!i a$ea ne$oie e ele cn $om pleca e aici) n cele in urm"# T3ee i ncepu ime iat treaba# Lu" osarul $er e i) +"r" ezitare) l arunc" n cuptor) un e +u urmat e carne!elul in buzunar# ,aula c5icoti) la i eea amuzant" care.i trecuse prin cap# 0 /ac" ar $e ea asta Carrington) ar nnebuni# 0 Carrington n.are ect s" se arunce e pe o stnc"# A +i +ericit s".i ar"t rumul pn" la &eac51 Cea # Acum) n ceea ce pri$ete broasca !estoas"# ' moart"# Cre c" am ne$oie e o mn" e ajutor s" arunc conteinerul n +oc) cu tot ce e n"untru# 4e aplecase peste m"su!a joas") cn Ne3man l mpinse e acolo cu bln e!e# &"nuise c" broasca !estoas" era estul e grea# Aa c" i Niel i $eni n ajutor# Fiecare apuc" e una in p"r!ile conteinerului care con!inea broasca i reuir" s".l mite# ,arc" a$ea o ton"# (l ri icar") l s"ltar" pe marginea cuptorului) apoi amn oi i " ur" un brnci# Conteinerul i con!inutul lui isp"rur"# T3ee continua s" ea or ineB 0 %arler) $reau s" p"zeti ua inspre scara pe care am $enit# Urc".te pe palierul e sus) pentru a a$ea o $e ere mai bun") ca a unui $ultur2 0 Nici unui $ultur nu i.ar pl"cea aceast" pri$elite) coment" ,aula a ucn u.i aminte e clipa n care i aruncase i ea oc5ii n golul sc"rii n spiral"# 0 Carr1) i or on" T3ee lui &utler) tu p"zete ua inspre scara e incen iu2 4nt sigur c" &urgo1ne era singur) ar s" +im totui pru en!i# T3ee se n rept" spre la a care con!inea canistrele cu lic5i ul mortal# Lu" o perec5e e m"nui c5irurgicale e pe o poli!") $"zu c" snt prea mari) ar totui i le trase pe mini# Apoi pri$i n jur) la to!i cei in turn# /up" care se uit" in nou la canistre# Ri ic" in umeri 0 un gest rar La el) recunoscu ,aula# F"cea aceasta numai atunci cn era pus n +a!a unei situa!ii +oarte periculoase# 4e ntoarse i i pri$i n +a!" pe to!i membrii ec5ipei sale# 0 Vreau s" iei!i cu to!ii pe palier i s" nc5i e!i ua# Cre c" totul se $a es+"ura cum trebuie) ar nu snt absolut sigur# 0 Ce crezi c" ar trebui s" se ntmple< ntreb" ,aula# 0 4nt gata s" arunc canistrele n cuptor) una cte una# Cre c" temperatura +oarte mare $a istruge con!inutul 0 pentru c" aceast" arm" +unc!ioneaz" numai cn e aruncat" n ap"# Aa cum s.a ntmplat la Apple ore) care acum mi se pare la milioane e =ilometri ep"rtare# /ar pentru c" nu snt sigur) $reau ca to!i s" iei!i e aici# 0 Nici s" nu te gn eti) zise Tru 1# 0 ,o!i s" ai or ine pn" n.ai s" mai po!i) noi tot r"mnem) se repezi i ,aula# 0 4us!in mo!iunea) zise Ne3man la rn ul lui# 0 &ra$o) bine zis2 strig" Niel # 4t"teau pri$in u.l +i*) i T3ee realiz" c" era n minoritate# ,ri$in u.le e*presiile) $"zu c" nimic nu le.ar putea sc5imba 5ot"rrea# %arler) care auzise totul e a+ar") prin ua esc5is") intr" !inn n mn" puca Armalite# 0 Atunci.s" nu $" !ine!i respira!ia) zise T3ee # /ei) ac" m" gn esc bine) poate c" tocmai acest lucru ar trebui s".l +ace!i# i trase mai bine m"nuile pe mini i.i n oi egetele) pentru a $eri+ica ast+el ct e bine putea apuca# %ai pri$i o at" ec5ipa care.l nconjura# Acetia i sus!inur" pri$irea cu +e!ele mpietrite# D' pentru prima oar" cn se re$olt" mpotri$a meaE) se gn i el# Cu mare grij") intro use ambele mini n la ") sco!n capacul e pe prima canistr") apoi) aplecn .o ntro parte) reui s".i bage o mn" sub ea) pentru a o prin e ct mai bine# O ri ic" ncet i o c"r" spre cuptor# (i arunc" ntmpl"tor pri$irea spre ,aula i o $"zu c" zmbea) cu mna ri icat" i cu egetele ncruciate n semn e succes# Reui s".i ntoarc" zmbetul) apoi !inu canistra ct e eparte putu easupra gurii cuptorului i i " u rumul#

n timpul c" erii a$u impresia c" au e un scurt s+rit# F"r" s" mai piar " timpul) se ocup" n acelai +el i e celelalte ou" canistre r"mase# To!i erau nc" n $ia!") ar i " u seama c" auzise un suspin e uurare al cui$a# (i scoase cu grij" ambele m"nui i le arunc" n +l"c"ri# n momentul acela) prin +ereastra esc5is") auzi n ep"rtare un zgomot crescn # /e aceast" at" nu mai era imagina!ia lui# Reac!ion" instantaneuB 0 4.a strnit a$alana# A+ar" cu to!ii in aceast" cl" ire oribil"2 ,e scara e incen iu ar +i mai repe e### 0 Nu) n.ar +i2 strig" &utler# Treptele e metal snt acoperite cu g5ea!"# Am trecut prin in+ern pn" am reuit s" ajung aici +"r" s" alunec# 0 Atunci jos) pe scara pe care am $enit2 or on" T3ee # Ct e repe e pute!i) ar +"r" s" +ugi!i# Nu $reau nici un picior rupt# /up" ce.l mpinse pe &utler s" coboare primul) atept" pn" cn to!i plecar" naintea sa# Ai n ciu a +aptului c" era ultimul care p"r"sea locul) T3ee ) nc"lcn propria regul") +ugi up" ei) ar) ajungn n 5ol) i ep"i pe to!i i iei primul a+ar") prin ua in +a!"# 4e ntoarse n irec!ia turnului) +"cn u.le semn celorlal!i s".l urmeze# Trecn pe sub el) nu rezist" tenta!iei e a pri$i n sus i $"zu c" prima sec!iune +usese tras" n jos 0 ca ispoziti$ul acela e siguran!" +olosit a esea la sc"rile e incen iu in America# /umnezeu tie cum reuise &utler s".l trag" la p"mnt# Ajungn n spatele cl" irii) T3ee se opri) ateptn s" $in" i ceilal!i# ,ri$ea uluit la n+rico"torul +enomen# La apro*imati$ ou" sute e metri spre est) a$alana era n plin" es+"urare) alunecn n jos ca un $al uria# Nu cre ea n nici un caz c" aceasta era l"!imea ei total"# 0 (n grota e sub stnc"2 zbier" el# Apoi ncepu s" nainteze cu greu prin z"pa "# /up" care) sim!i o mn" apucn u.l e bra!ul stng i alta e bra!ul cel"lalt# Tru 1 era la stnga i ,aula la reapta) ncercn s".l sus!in"# 0 A$e!i grij" e $oi ni$"2 le repezi el# 4.ar putea s" n.a$em ect un minut pentru a ajunge acolo n siguran!"# 4e smuci elibern u.se i +u surprins ct e repe e putu s" urce panta 0 ceea ce era mult mai i+icil ect atunci cn coborser" $ersantul# Cu un e+ort uria) se men!inu pe aceeai linie cu cele ou" +emei# 4tnca p"rea c" se a+l" la =ilometri ep"rtare easupra lui# %arler) &utler i Niel erau mpr"tia!i pe cealalt" parte a pantei# T3ee era sigur c" se micau mai ncet ect era ne$oie 0 (n caz c" ar +i trebuit s" mai ea i o mn" e ajutor# Rezist" tenta!iei e a $eri+ica un e ajunsese $alul care aluneca spre est i re+uz" s" analizeze i situa!ia e pe muntele in spatele stncii# Trebuie s" se concentreze numai asupra mo ului n care puteau ajunge acolo# Unu### oi### trei pai) apoi continu" s" numere) iar i iar# 0 Aproape am ajuns) !ip" Tru 1# 0 A e$"rat< T3ee se uit" n sus i $"zu stnca atrnat" n a+ar") la oar c!i$a metri istan!"# /e asemenea) $"zu c" muntele in spatele lui se +"rmi!a# 4e gn i c" poate z"pa a ngr"m" it" e.a lungul rumului ascun e nite gar uri $ii) ar nu era aa# Totul era numai z"pa ") acum complet n micare) sub +orma unui alt $al uria# Apoi to!i se trezir" sub stnc" i n"untrul grotei uriae# T3ee ) aproape +"r" su+lare) se aez" jos cam la zece metri n interior# Tru 1 c"zu la rn ul ei e.o parte a lui) iar ,aula se aez" greoi e cealalt"# Ne3man era pe aproape i %arler) e asemenea# &utler i Niel se a+lau mai eparte n interiorul grotei# Ateptau) pri$eau# ,rimul in iciu care l +"cuse pe T3ee s".i ea seama c" era o a$alan" ubl") c" un amestec e nenum"rate tone e z"pa " i piatr" aluneca la $ale) +u atunci cn un bolo$an uria izbi stnca e easupra lor) up" care alunec" n jos pe pant") cu o $itez" incre ibil"# O Niagara e z"pa " se scurgea peste buza stncii) care n curn a$ea s" bloc5eze orice posibilitate e a $e ea ce$a# %arler a$ea la oc5i binoclul pentru noapte# 0 ' gata s" acopere castelul2 strig" el# /ensa per ea e z"pa " se r"ri) nlocuit" e 5uruitul unor bolo$ani uriai care se repezeau n jos pe $ersant cu o $itez" nsp"imnt"toare# T3ee pri$i cu uimire cum $alul imens e z"pa " i armata e bolo$ani mai mari ect o cas" se pr"bueau peste castel# V"zu turnul b"l"b"nin u.se) s+"rmn u.se i pr"buin u.se n buc"!i) m"turat n josul $ersantului# ,entru un scurt moment) $alul e z"pa " ntunec" pri$elitea asupra cl" irii) apoi trecu e locul un e acum nu mai e*ista nici un castel# Fusese pur i simplu ras e pe +un a!ie) trans+ormat n buc"!i i c"rat n jos pe $ersantul muntelui# 4tnca e easupra lor se cutremur" sub un nou atac $iolent) i T3ee se uit" n sus ngrijorat# Va rezista< Un al oilea $al e z"pa " i mai mare) care c"ra cu el bolo$anii pr"bui!i) tun" easupra lor) ar stnca r"mase neclintit"# 0 Acum pot s" spun i eu c" &urgo1ne a isp"rut pentru tot eauna2 strig" %arler# Am $"zut o bucat" mare in cuptorul acela prins" e z"pa " i c"l"rin pe creasta $alului# Finalul +u ramatic 0 c5iar mai impresionant ect ceea ce se ntmplase pn" atunci# Torentul e z"pa " . i pietre 0 ucn cu el r"m"i!ele castelului) tra$ers" rumul i m"tur" g5ea!a e pe malul lacului# T3ee putea s" jure c" a z"rit o jum"tate in turn cu+un n u.se n ap"# 4upra+a!a lacului se n$olbur" o $reme) apoi se l"s" o linite a nc") ocant" in cauza i$irii ei att e neateptate# %untele era in nou nemicat#

',ILO-

0 4.a terminat) zise ,aula cu+un n u.se n scaunul in spatele mesei ei e lucru) a+late n biroul lui T3ee in ,ar= Crescent# 0 Nu) nc" nu s.a terminat) o pre$eni T3ee in spatele propriului birou# Cn ieiser" in grota e sub stnca aceea care.i protejase) se n reptaser" greoi i obosi!i n sus pe $ersantul ealului) ntrebn u.se ac" mainile lor mai e*istau# 'ra un urcu greu) pe z"pa a care ng5e!ase in nou) pe z"pa a plin" e pietre# Ajungn n $r+ escoperiser" c" rumul era tot acolo 0 la +el i mainile in parcare# Urm"toarea lor grij" +usese n leg"tur" cu &ec=# Oare supra$ie!uise< L.au g"sit stn lng" maina lui) la intrarea pe rumul e munte# T3ee a plecat napoi la Le &rassus) mpreun" cu &ec=) n maina acestuia) i i.a e*plicat prin ce trecuser"# 0 Aa c" -oslar 0 sau &urgo1ne 0 e e omeniul trecutului# 0 ' mort# Ai) aa cum !i.am e*plicat) arma lui a +ost istrus" n totalitate# '*plica!ia mea la toate acestea 0 pe care trebuie s" i.o au lui Co3ar i mai trziu prim.ministrului 0 $a +i c" &utler a intrat prin ua e incen iu i l.a mpucat pe -oslar) nainte ca acesta s" ne poat" uci e pe to!i) apoi a trebuit s" +ugim) pentru a ne sal$a $ie!ile in calea a$alanei# /up" ce -oslar ne spusese c" era gata s" trimit" arma cu a$ionul n Orientul %ijlociu# 0 4implu i clar) coment" &ec=# Apoi luaser" o mas" copioas" la 5otelul &lanc) nainte e a porni napoi spre -ene$a# /up" ce petrecuser" ce mai r"m"sese in noapte ncercn s" oarm" la 5otelul Ric5emon ) luaser" a$ionul spre Lon ra# 0 Care a +ost ultima greeal" pe care a +"cut.o &urgo1ne) a ic" -oslar< ntreb" ,aula# N.ai mai a$ut timp s".i spui# 0 Cea mai mare intre toate# &urgo1ne cel a e$"rat se retr"sese in armat"# (i pri$i pe to!i cei a+la!i n biroul lui . %arler) Ne3man) &utler) Niel i Tru 1# (nainte e a p"r"si ,arisul) i.am tele+onat in nou prietenului meu in ca rul %inisterului Ap"r"rii) ntrebn u.l la ce banc" era epus" pensia lui &urgo1ne# /up" ce am reuit s".l con$ing s".mi spun") mi.a at numele b"ncii i mi.a promis c" o s" $orbeasc" el cu irectorul i c" m" $a suna# A) curn $om a$ea un $izitator2 0 Ai ce era cu respecti$ul cont bancar al lui &urgo1ne< l n emn" ,aula# 0 /up" pensionare) acesta a sunat la banc" la inter$ale regulate i i.a ri icat banii lunari e pensie) apoi n.a mai +"cut.o# O lung" perioa " n.a mai sunat la banc" i ast+el s.a a unat o anumit" sum" 0 esigur) nu tiu ct# Ai n.a mai ap"rut eloc# %i s. a p"rut un lucru +oarte ciu at# 0 Ai totui) i.ai permis +alsului &urgo1ne s" ni se al"ture) coment" ,aula# 0 ,entru c" nc" nu puteam +i sigur) ar toujours l>au acite) aa c" m.am gn it c") ac" acesta era -oslar care ne !inea sub strict" supra$eg5ere) i $oi +ace i eu jocul 0 !inn u.mi) la rn ul meu) pri$irea a!intit" asupra lui# 0 /ar cum naiba a ajuns -oslar s".l aleag" pe &urgo1ne rept omul care s" i joace rolul< 0 Nu pot ect s" g5icesc# Cunoscn incre ibila ten in!" spre per+ec!iune a lui -oslar) mi imaginez c" a r"scolit toat" 'uropa pentru a g"si un can i at corespunz"tor# Nu uita c" a e$"ratul &urgo1ne a a$ut un moment scurt i ne orit e notorietate) n timpul R"zboiului in -ol+# /e asemenea) mi imaginez c") atunci cn -oslar a ob!inut o +otogra+ie a lui &urgo1ne 0 /umnezeu tie cum .) a constatat c" seam"n" estul e bine cu el# %arler) relateaz".le ce mi.ai spus mie n a$ionul cu care am $enit) cn te.am rugat s".mi spui cu lu* e am"nunte ce s.a ntmplat cn ai $izitat casa lui &urgo1ne e la R1 +or ) in /artmoor# 0 Cei mai mul!i intre $oi tiu c") atunci cn am sosit la casa e !ar" a lui &urgo1ne e lng" Cagman>s Tor) am ntlnit.o pe prietena lui) Coral Langle1# Am relatat cum a +ost mpucat" e c"tre un om e pe un pisc stncos) un om pe care eu l.am ucis cu puca mea Armalite) cum i.am g"sit ca a$rul aproape ngropat sub o gr"ma " e pietre care s.au pr"$"lit) cum am alergat napoi pe por!iunea intre pisc i casa lui e !ar" 0 trecn ast+el pe lng" un alt morman e pietre) reptung5iular# %ai trziu) m.a izbit i eea c" acestea se a+lau la prea mare istan!" e piscul stncos) e un e s.ar +i putut esprin e# 0 Ai) inter$eni T3ee ) reptung5iul e pietre a$ea +orma unui mormnt) mi.a mai spus %arler n a$ion# Ime iat i.am tele+onat lui Ro1 &uc5anan e la 6ar # 'l a sunat la rn ul lui poli!ia local") i acetia sap" acum sub pietrele acelea# Cre c" tiu ce $or g"si# 0 Ca a$rul a e$"ratului &urgo1ne) zise ,aula cu glas calm# 0 4nt sigur c" asta $or escoperi# Ai -oslar) pre+"cn u.se c" e &urgo1ne) a mai +"cut o greeal"# La un moment at) l.am ntrebat ac" a urcat $reo at" pe un pisc stncos# %i.a r"spuns c" a urcat pe Roug5 Tor) care se a+l" la =ilometri ep"rtare e R1 +or # %.am ntrebat e ce a +"cut asta 0 cn Canging Tor se a+la la ua lui# 'ra o ngr"m" ire e mici greeli) care m" +"ceau in ce n ce mai suspicios# Tele+onul ncepu s" sune# 4ecretara) care pn" atunci ascultase cu nesa!) se gr"bi s" r"spun "B 0 4erena Ca$en is5 ateapt" jos# 0 Vizitatorul pe care.l ateptam2 Roag".l pe -eorge s" o a uc" sus# T3ee se uit" la ,aula# Nu $rem s" pier em nimic in $e ere) nu.i aa< 4erena intr" +oarte !eap"n") elegant mbr"cat" ntr.un costum alb i o ear+" Cermes) legat" sub b"rbie# Le zmbi b"rba!ilor) le ignor" pe ,aula i pe Tru 1) i accept" in$ita!ia lui T3ee e a se aeza) cu picioarele ei bine propor!ionate ncruciate# ,aula tia c" era contient" e pri$irile b"rba!ilor# 0 Regret) ncepu T3ee ) c" te.am trt pn" aici# Te.am escoperit n stu ioul t"u +otogra+ic e la cel"lalt cap"t al lui &on 4treet#

0 A+acerea merge# %erge c5iar bine# (n curn $oi putea s".mi cump"r un micu! conac# (i +olosi o mn" pentru a.i mpinge spre spate p"rul ei negru i lucios# A pre+era ce$a proiectat e Lut1ens# 0 Felicit"ri) /a$ina2 0 %ul!umesc# Apoi i use mna la gur"# Ai o l"s" ime iat s".i ca " napoi n poal"# 0 Vrei s" spui 4erena# 0 Nu# Vreau s" spun /a$ina# Inspectorul.e+ Ro1 &uc5anan e la 6ar 4cotlan a re esc5is osarul acci entului e main" care !i.a ucis sora geam"n"# /a$ina) ai +ost prima care ai ajuns la locul acci entului . mi s.a spus c" s.a petrecut la miezul nop!ii# &uc5anan tocmai e gata s" ob!in" un or in e e*5umare a ca a$rului# 0 O) /oamne2 Nu2 Ar +i un sacrilegiu# Oribil# Cu a e$"rat oribil# 0 Atunci spune.mi a e$"rul espre ceea ce s.a ntmplat n noaptea aceea) /a$ina# 0 A!i putea s" mi a!i un pa5ar< 'zita# Am la mine un mic +lacon cu gin# 4nt momente cn am ne$oie e aa ce$a 0 tensiunea muncii# %onica i a use un pa5ar curat# 'a scoase un mic recipient in geanta e pe um"r i turn" n pa5ar o por!ie bun"# T3ee atept") n timp ce ea o ng5i!i in ou" sorbituri) apoi continu"B 0 Am ne$oie s" tiu e*act ce s.a ntmplat# Ct mai e*act posibil) te rog# 0 Nu puteam s" orm# %.am gn it s" ies s" m" plimb 0 poate c" a$eam s" m" ntlnesc### 0 Nu te opri2 inter$eni T3ee linitit# 0 4" m" ntlnesc cu 4erena# 'a se ntorcea +oarte trziu) ar nu era ce$a neobinuit# (i pl"ceau petrecerile# 4t"team la poart") pe marginea rumului# 4erena a sosit pe ban a ei) ca o rac5et"# (n acel moment) in cealalt" irec!ie a ap"rut un camion uria) con us tot n mare $itez"# 'a a patinat) TIR.ul a izbit.o) a r"sturnat.o i a plecat mai eparte# 'u eram att e zgu uit") nct nici m"car nu i.am luat num"rul e nmatriculareR i n.a$ea inscrip!ionat pe el nici un nume# 4erena era moart") mutilat" ngrozitor# Fa!a ei### a +ost ce$a oribil# 0 Ai ce s.a ntmplat mai eparte< o ntreb" T3ee ) mzg"lin ntr.un carne!el# 0 ,e $remea aceea) eu a$eam o ne$oie isperat" e a isp"rea# %" temeam pentru $ia!a mea# Aa c") brusc) am realizat c" a putea s" sc5imb locul cu ea) s" e$in 4erena# Am strns in in!i) i.am scos lucrurile personale in geanta e pe um"r 0 paaportul) carnetul e con ucere 0 alte 5rtii) apoi am pus n"untru lucrurile mele 0 in geanta mea e pe um"r# 4cutur" in cap# 'ra moart") aa c" m.am gn it c" n.ar +i nici o i+eren!"# D%icu!" oamn" cu snge receE) gn i ,aula# 0 Ai) esigur) continu" amabil T3ee ) erai att e ngrozit") pentru c".l ajutasei pe octorul -oslar ntr un +el oarecare# Nu.i aa) /a$ina< 0 'ti un om inteligent# (ntot eauna m.ai uimit# /a# ,entru c" eram cunoscut" ca un bioc5imist remarcabil# -oslar 0 care a$ea unele probleme pe care inten!iona s" le rezol$e repe e 0 mi.a at tele+on cu $ocea lui 5rit" i mi.a spus ce $oia e la mine) promi!n u.mi o groaz" e bani# Aceasta a +ost cu ce$a timp nainte ca 4erena s" +ie ucis" e TIR.ul acela# Am a+lat solu!ia i am epus.o ntr.un plic intr.o cabin" tele+onic" e pe %a1+air) aa cum mi se in icase# /ou" zile mai trziu) tot up" ce s.a l"sat ntunericul) un om enorm mi.a a us banii 0 pui ntr.un plic n cutia mea potal"# 0 Aa c" tu l.ai ajutat pe -oslar s".i pro uc" arma) sublinie T3ee cu nonalan!"# 0 Nu e a e$"rat2 protest" $e5ement /a$ina# ,roblema pe care mi.a at.o s.o rezol$ nu putea s" reprezinte mai mult e unu la sut" in ntregul proiect# N.am i ee ce altce$a mai implica acesta# Lur# 0 %i.e greu s" iau pe bune cu$intele unei +emei care i.a luat locul surorii sale moarte# Cu ct te.a pl"tit< Ar putea s" se apuce e e*5umare n urm"toarele ou" zile 0 (n caz c" nu.i opresc eu# 0 Mece mii e lire sterline### 0 Aa c") atept s" epui cele zece mii e lire n numerar) n aceast" cl" ire) mine iminea!" la ora zece# Acum po!i s" pleci# O e*pe ie ca i cum ar +i +ost $orba espre o slujnic"# Roin ) ea se scul" n picioare i se n rept" repe e spre u"# (n momentul cn " u s" ias") se ntoarse brusc# 0 Cum ai g5icit c" nu eram 4erena< 0 Cu$intele e pe piatra +unerar" in 4teeple Campton# 'rau att e pu!ine i lipsea e*act esen!ialul) care e scris e obicei# %ine iminea!" la zece 0 cel trziu# /" u in cap i plec") nc5izn ua n urma ei# 0 Ce $ei +ace cu banii< ntreb" ,aula# 0 Am s".i ar # Nu e*ist" nici un moti$ ca ea s" pro+ite e pe urma a ceea ce a +"cut# Nu e o +emeie simpatic"# A +ost c5iar o +iin!" a naibii e nepl"cut"# A e*istat o $reme cn am crezut c" ea ar putea s" +ie -oslar# Mmbi# Acum) to!i a$e!i ne$oie e un somn bun) aa c" $" sugerez s" merge!i acas"# A aprecia ac" ,aula i Tru 1 ar mai r"mne cu mine cte$a minute# 'ra singur cu ele 0 cu e*cep!ia %onic"i) acum +oarte ocupat" cu treburile ei# 4e uit" la Tru 1# 0 Am +ost +oarte impresionat e +elul cum te.ai escurcat) e uritatea ta) e resursele tale) e sngele rece cu care ai reac!ionat n situa!ii limit"# Ai +i interesat" s" e$ii membru al ec5ipajului meu< 4ubiect e gn ire) esigur# Fa!a lui Tru 1 se lumin"# 4tr"lucea# (i era greu s".i a+le cu$intele pentru a r"spun e) apoi zmbi# Ai ,aula zmbea cu satis+ac!ie# /up" care i " u seama c" uitase s".i comunice lui T3ee mesajul primit la tele+on e la Cor /illon 0 cn T3ee se a+la sub u) la 5otelul Ric5emon # Acesta o $eri+icase pe Tru 1 n 4tate#

0 N.am cu$inte) rosti Tru 1) n cele in urm"# %i.ar pl"cea s" lucrez cu $oi# 4ubiect e gn ire# Ri ic" o mn" pentru a.i aranja casca a e p"r rou) apoi o l"s" repe e n jos# Nimic e +"cut# Voi +ace tot ce mi $a sta n putin!" pentru a justi+ica ncre erea ta n mine# Asta) ac" e e acor i ,aula# 0 ' o i ee e*traor inar") o asigur" ,aula# 0 A +ost un $al uciga) spuse T3ee ca o concluzie# 0 Te re+eri la Apple ore 0 $alul care purta pe creast" pescarul) +oca i petii mor!i# 0 /a) i la asta) ar mai mult la $alul uciga care s.ar +i re$"rsat peste ntregul Occi ent 0 ac" +un amentalitii musulmani ar +i intrat n posesia armei lui -oslar#