Utilitarismul reprezint o reacie mpotriva caracterului abstract al filosofiei dreptului din sec. XVIII.

Astfel, fondatorul acestui curent, englezul Jeremy Bentham (1748-1832) apreciaz c natura a plasat omul sub imperiul plcerii i al suferinei i anume aceste sentimente eterne i irezistibile trebuie s fac obiectul studiilor legiuitorului. Dreptul trebuie s slujeasc utilitatea, iar utilul corespunde plcerii. Unicul scop la vieii este plcerea neleas n sens materialist, ca satisfacie i avantaj personal. Plcerea i suferina nlocuiesc noiunile de dreptate i nedreptate, moralitate i imoralitate. Dreptul, justiia, frumuseea nu snt dect cuvinte prin care se traduce ideea de utilitate. Bine este ceea ce produce plcere, iar morala este calculul plcerilor (aritmetic moral). ns, nimeni nu poate fi fericit n mijlocul unei mulimi de nefericii. Pe de alt parte egoismul propriu determin aceiai atitudine i din partea celorlali. Este deci un efect de bumerang. Scopul suprem nu mai este plcerea individului, ci cea mai mare fericire a celui mai mare numr de indivizi. Regula fundamental a lui Bentham este n repartizarea plcerilor nici un om nu trebuie s fie exclus, i fiecare trebuie s conteze drept un om. Astfel, scopul final al legislaiei l reprezint maxima fericire pentru un ct mai mare numr de oameni. Rudolf von Ihering, dup cum am artat, accentueaz teza n conformitate cu care dreptul urmrete s concilieze interesele individului cu interesele societii, s le echilibreze, acesta fiind scopul dreptului. John Stuart Mill crede c utilitatea este fondat pe toate interesele permanente ale omului ca fiin progresiv. El stabilete o ierarhie a intereselor, demnitatea reprezentnd valoarea suprem a plcerii. Mill ncearc o sintez ntre dreptate i utilitate relevnd subordonarea interesului individual fa de cel general, realizabil prin organizare social, sanciune i educaie. Herbert Spencer subordonarea minoritii majoritii este legitim atta timp ct ea nu implic restricii proprietii i libertii dect cele necesare pentru cea mai bun protecie a acestei liberti i acestei proprieti.