Por fin se hace justicia ELIZABETH GASKELL

El doctor Brown era pobre ten!a "ue abrirse ca#ino en la $ida% Hab!a ido a estudiar #edicina en Edi#bur&o' su entre&a' aptitudes buena conducta hab!an hecho "ue los profesores se fijaran en (l% En cuanto lo conoc!an las da#as de sus fa#ilias' la fi&ura atracti$a los #odales encantadores del jo$en le con$ert!an en el fa$orito de todas) "ui*+ nin&,n otro estudiante recib!a tantas in$itaciones a $eladas bailes' o era ele&ido con tanta frecuencia para ocupar el lu&ar "ue hab!a "uedado $acante a ,lti#a hora en una #esa% -adie sab!a "ui(n era' o de d.nde $en!a) pues no ten!a fa#ilia cercana' co#o hab!a e/plicado (l en un par de ocasiones) as! "ue nin&,n pariente de hu#ilde cuna o baja condici.n pod!a i#portunarle% 0uando lle&. a la uni$ersidad' estaba de luto por su #adre% 1ar&aret' la sobrina del profesor 2ra*er' record. esto a su t!o una #a3ana en su estudio' #ientras le contaba con $o* sua$e decidida "ue' la noche anterior' el doctor 4a#es Brown le hab!a pedido "ue se casara con (l%%% "ue ella hab!a aceptado%%% "ue (l pensaba $isitar al profesor 2ra*er 5"ue' ade#+s de t!o' era su tutor6 esa #is#a #a3ana' a fin de obtener su consenti#iento para el co#pro#iso% El profesor fue absoluta#ente consciente' por la actitud de 1ar&aret' de "ue su aprobaci.n no era #+s "ue una #era for#alidad' pues la jo$en a hab!a to#ado la decisi.n) hab!a tenido #+s de una oportunidad para co#probar lo testaruda "ue ella pod!a lle&ar a ser% -o obstante' corr!a la #is#a san&re por sus $enas' (l defend!a sus opiniones con el #is#o e#pecina#iento% 7e ah! "ue' con frecuencia' t!o sobrina discutieran con cierta crude*a sin ca#biar ni un +pice sus respecti$as opiniones% Precisa#ente esta $e*' el profesor 2ra*er no pod!a callarse% 8Entonces' 1ar&aret' te instalar+s discreta#ente co#o una #endi&a' pues ese jo$en Brown apenas tiene dinero para poder contraer #atri#onio) t,' "ue podr!as ser lad Kenned si "uisieras% 8-o podr!a' t!o% 89-o di&as tonter!as' ni3a: Sir Ale/ander es un ho#bre #u a&radable%%% de #ediana edad' si "uieres%%% Pero supon&o "ue una #ujer obstinada tiene "ue salirse con la su a) aun"ue' si o hubiera sabido "ue ese jo$en entraba en #i casa a hurtadillas para conse&uir por #edio de hala&os "ue le "uisieras' #e habr!a ase&urado de "ue estu$iera a suficiente distancia para "ue tu t!a no le in$itara a cenar% S!' puedes refunfu3ar) pero nin&,n caballero habr!a $enido a #i casa para con"uistar el cari3o de #i sobrina sin infor#ar#e antes de sus intenciones pedir#e per#iso% 8El doctor Brown es un caballero' t!o 2ra*er' piense lo "ue piense de (l% 8Eso crees%%% eso crees% Pero' ;a "ui(n le i#porta la opini.n de una jo$encita loca#ente ena#orada< Es un #uchacho &uapo persuasi$o' con buenos #odales% = no pretendo ne&ar su talento% Pero ha al&o en (l "ue nunca #e ha &ustado' ahora entiendo por "u(% = sir Ale/ander%%% 9Est+ bien' est+ bien: Tu t!a se sentir+ decepcionada conti&o' 1ar&aret Pero sie#pre has sido una criatura obstinada% ;Te ha contado al&una $e* ese 4a#ie Brown "ui(nes eran sus padres' a "u( se dedicaban o de d.nde $iene< = no pre&unto por sus antepasados' no tiene aire de haberlos tenido nunca) t,' 9una 2ra*er de Lo$at: 9>er&?en*a debiera darte' 1ar&aret: ;@ui(n es ese 4a#ie Brown< 84a#es Brown' doctor en #edicina por la Ani$ersidad de Edi#bur&oB un jo$en bueno e inteli&ente' a "uien "uiero con todo el al#a 8respondi. 1ar&aret' enrojeciendo% 89>a a: ;Te parece "ue es for#a de hablar para una jo$encita< ;7e d.nde procede< ;@ui(nes son sus parientes< Si no #e da suficiente infor#aci.n sobre su fa#ilia sus perspecti$as' le echar( fuera de esta casa' 1ar&aret) puedes estar se&ura%

8T!o 8sus ojos estaban llenos de l+&ri#as de indi&naci.n8' so #a or de edad) usted sabe "ue es bueno e inteli&ente) de otro #odo' no le habr!a in$itado tan a #enudo a su casa% 1e caso con (l' no con su fa#ilia% Es hu(rfano% -o creo "ue si&a en contacto con nin&,n pariente% -o tiene her#anos ni her#anas% 1e da i&ual su procedencia% 8;@u( era su padre< 8in"uiri. el profesor 2ra*er con frialdad% 8-o lo s(% ;Por "u( he de hus#ear en los detalles de su fa#ilia' pre&untar "ui(n era su padre' cu+l era el no#bre de soltera de su #adre cu+ndo se cas. su abuela< 8Sin e#bar&o' recuerdo haber o!do a 1ar&aret 2ra*er hablar en fa$or de una lar&a l!nea de respetables antepasados% 8Hab!a ol$idado los nuestros' supon&o' cuando pronunci( esas palabras% Si#on' lord Lo$at' 9un enco#iable t!o abuelo de los 2ra*er: Si las historias son ciertas' deber!a haber sido ahorcado por delincuente' no decapitado co#o un caballero leal% 89Ch: Si est+s decidida a ensuciar tu propio nido' he ter#inado% @ue entre 4a#es Brown) #e inclinar( ante (l le dar( las &racias por di&narse contraer #atri#onio con una 2ra*er% 8T!o 8dijo 1ar&aret' llorando a l+&ri#a $i$a8' 9no "uiero "ue nos separe#os enfadados: Los dos nos "uere#os #ucho% Ha sido usted #u bueno con#i&o' la t!a ta#bi(n% Pero he dado #i palabra al doctor Brown' debo #antenerla% Le a#ar!a aun"ue fuera el hijo de un ca#pesino% -o espera#os ser ricos) pero (l tiene ahorrados al&unos cientos de libras para e#pe*ar' o ten&o #is cien libras anuales%%% 8Bueno' bueno' ni3a' 9no llores: Lo has dispuesto todo' al parecer) as! "ue #e la$o las #anos% 1e e/i#o de cual"uier responsabilidad% Le contar+s a tu t!a lo "ue has acordado con el doctor Brown sobre $uestra boda) har( lo "ue desees en este asunto% Pero 9"ue no entre ese jo$en a pedir#e el consenti#iento: -i se lo dar(' ni se lo "uitar(% Las cosas habr!an sido #u diferentes si se hubiera tratado de sir Ale/ander% 89Ch' t!o 2ra*er: 9-o di&a usted eso: Deciba al doctor Brown ' por lo #enos%%% h+&alo por #!%%% d!&ale "ue est+ de acuerdo% 97(je#e "ue sea un poco su a: Es tan triste decidir sola en un #o#ento as!' co#o si no tu$iera fa#ilia nadie se preocupara de #!% Abrieron la puerta de &olpe anunciaron al doctor Brown% 1ar&aret se #arch. a toda prisa) ' antes de "ue pudiera darse cuenta' el profesor hab!a dado una especie de consenti#iento sin pre&untar nada al afortunado jo$en' "ue corri. a buscar a su pro#etida dej. al t!o re*on&ando% Lo cierto es "ue el profesor 2ra*er su #ujer se opon!an tan en(r&ica#ente al co#pro#iso de 1ar&aret "ue no pod!an e$itar "ue se notara tanto en su actitud co#o en lo "ue (sta su&er!a) aun"ue ten!an la delicade*a de &uardar silencio% Pero 1ar&aret percib!a incluso con #+s intensidad "ue su pro#etido "ue (ste no era bien$enido en la casa% La ale&r!a "ue le produc!an sus $isitas se $e!a anulada por el senti#iento de frialdad con "ue era recibido' cedi. de buena &ana al deseo del doctor Brown de "ue el no$ia*&o fuera corto) lo "ue no era en absoluto su plan inicialB esperar hasta "ue (l tu$iera una consulta en Londres sus in&resos con$irtieran el #atri#onio en un paso prudente% El profesor 2ra*er su #ujer ni se opusieron ni lo aprobaron% 1ar&aret hubiera preferido la oposici.n #+s $ehe#ente a a"uella &(lida frialdad% Pero (sta la hi*o $ol$erse con #a or cari3o hacia su afectuoso co#prensi$o ena#orado% -o es "ue hubiera hablado con (l sobre el co#porta#iento de sus t!os% 1ientras no pareciera darse cuenta de (ste' no le dir!a nada% Ade#+s' el profesor su #ujer lle$aban tanto tie#po ocup+ndose de ella co#o unos padres "ue no se cre . con derecho a dejar "ue un e/tra3o los enjuiciara% 7e #odo "ue reali*. #+s bien con triste*a los preparati$os de su futuro mnage con el doctor Brown' sin poder beneficiarse de la sabidur!a e/periencia de su t!a% Pero 1ar&aret era una jo$en sensata prudente% A pesar de &o*ar de unas co#odidades #u cercanas al lujo en casa de su t!o' pod!a prescindir de ellas sin pesar si era necesario% 0uando el doctor Brown parti. a Londres para buscar preparar su nue$o ho&ar' ella le pidi. "ue s.lo hiciera los arre&los #+s i#prescindibles para recibirla% Se ocupar!a personal#ente de or&ani*ar lo "ue faltaba a su lle&ada% El ten!a al&unos #uebles $iejos de su #adre en un al#ac(n% Le propuso $enderlos para co#prar otros nue$os' pero 1ar&aret le con$enci. de "ue no lo hiciera) los apro$echar!an #ientras durasen% El ser$icio do#(stico de los reci(n casados iba a consistir en una #ujer escocesa "ue lle$aba #ucho tie#po $inculada a la fa#ilia 2ra*er' "ue ser!a la
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,nica criada' en un ho#bre "ue el doctor Brown hab!a contratado en Londres' poco despu(s de instalarse en la casa%%% un ho#bre lla#ado 0rawford "ue hab!a $i$ido #uchos a3os con un caballero ahora residente en el e/tranjero' "ue le hab!a dado la #ejor de las reco#endaciones cuando el doctor Brown le pre&unt. por (l% 0rawford hab!a reali*ado los trabajos #+s $ariados para ese caballero' as! "ue sab!a hacer de todo) el doctor Brown' en todas sus cartas a 1ar&aret' ten!a al&una nue$a #ara$illa "ue contar de su criado% = se e/pla aba en ellas con entusias#o' pues la jo$en hab!a puesto li&era#ente en duda la con$eniencia de e#pe*ar su $ida con un criado) aun"ue se hab!a dejado con$encer por los ar&u#entos del doctor Brown sobre la necesidad de tener una apariencia respetable' ofrecer una buena i#a&en' etc%%% ante cual"uier persona necesitada de acudir a su consulta' "ue pudiera desani#arse al $er a la anciana 0hristie fuera de la cocina' se ne&ara a dejar al&,n recado en #anos de una persona "ue hablase un in&l(s tan ininteli&ible% 0rawford era tan buen carpintero "ue pod!a poner baldas' ajustar bisa&ras defectuosas' arre&lar cerraduras' e incluso lle&. a construir una caja con al&unos tablones $iejos de un caj.n de e#balaje% 0rawford' un d!a en "ue su se3or hab!a estado de#asiado ocupado para salir a cenar' hab!a i#pro$isado una tortilla tan deliciosa co#o cual"uiera de las "ue el doctor Brown hab!a probado en Par!s cuando estudiaba all!% En pocas palabras' 0rawford' a su #odo' era una especie de Ad#irable 0richton ' 1ar&aret se con$enci. de "ue la decisi.n del doctor Brown de tener un criado era correcta' incluso antes de ser recibida respetuosa#ente por 0rawford' cuando (ste abri. la puerta de su nue$o ho&ar a los reci(n casados despu(s de su bre$e luna de #iel% El doctor Brown ten!a #iedo de "ue 1ar&aret encontrara la casa triste e inh.spita en a"uel estado a #edio a#ueblar) pues hab!a se&uido sus instrucciones s.lo hab!a co#prado lo i#prescindible' aparte de las pocas cosas "ue hab!a heredado de su #adre% Su consulta 59"u( &randilocuente sonaba:6 estaba en perfecto orden' preparada para recibir a los pacientes "ue pasaran por all!) todo estaba calculado para causar una buena i#presi.n% Hab!a una alfo#bra turca "ue hab!a pertenecido a su #adre' "ue estaba lo bastante &astada para tener ese aire de respetabilidad "ue ad"uiere el #obiliario cuando no parece reci(n co#prado sino una herencia fa#iliar% = esa at#.sfera i#pre&naba toda la estanciaB la #esa de la biblioteca 5co#prada de se&unda #ano' debe confesarse6' el escritorio 5"ue hab!a sido de su #adre6' las sillas de cuero 5tan heredadas co#o la #esa de la biblioteca6' las estanter!as "ue 0rawford hab!a colocado para los libros de #edicina' un buen &rabado en las paredes' con$ert!an la habitaci.n en un lu&ar tan a&radable "ue tanto el doctor co#o la se3ora Brown pensaron' por lo #enos a"uella noche' "ue la pobre*a ofrec!a las #is#as co#odidades "ue la opulencia% 0rawford se hab!a to#ado la libertad de poner al&unas flores en el cuarto 8su hu#ilde #odo de dar la bien$enida a la se3ora8' flores tard!as de oto3o' #e*clando la idea del $erano con la del in$ierno' "ue lat!a en el brillante fue&o de la chi#enea% 0hristie les subi. unos deliciosos bollos con el t() la se3ora 2ra*er hab!a suplido su falta de cordialidad' lo #ejor "ue pudo' con una pro$isi.n de #er#elada piernas de cordero% El doctor Brown no se "ued. tran"uilo hasta "ue no ense3. a 1ar&aret' con $o* lasti#era' todas las habitaciones "ue "uedaban por a#ueblar%%% todo lo "ue faltaba por hacer% Pero la jo$en se ri. de su te#or de "ue ella se sintiera decepcionada con su nue$o ho&ar) afir#. "ue nada le a&radar!a tanto co#o planificar arre&lar su interior' "ue' con su habilidad para la tapicer!a la de 0rawford para la carpinter!a' los cuartos se a#ueblar!an casi por arte de #a&ia' sin "ue lle&ara nin&una factura' al&o nor#al#ente $inculado al confort% Pero con la #a3ana la lu* del d!a $ol$i. la preocupaci.n del doctor Brown% >e!a deploraba todas las &rietas del techo' todas las pe"ue3as #anchas del e#papelado' no por (l sino por 1ar&aret% -o pod!a dejar de co#parar el ho&ar "ue (l le hab!a ofrecido con el "ue ella hab!a abandonado% Parec!a tener constante#ente #iedo de "ue ella se hubiese arrepentido o se arrepintiera de haberse casado con (l% A"uella in"uietud enfer#i*a era el ,nico incon$eniente de su in#ensa felicidad) ' para ponerle fin' 1ar&aret se $io inducida a &astar #+s de lo "ue se hab!a propuesto en un principio% 0o#praba este art!culo en lu&ar de a"u(l por"ue su #arido' si la aco#pa3aba' parec!a su#a#ente des&raciado si sospechaba "ue ella se pri$aba del #enor deseo por
Sobrenombre dado a los hombres con talento para muchas cosas. James Crichton (15601552), orador, lin !ista " hombre de letras, conocido como el #$dmirable% Crichton, &ue considerado el modelo de caballero escoc's culti(ado. )homas *r+uhart retrat, su &i ura en la obra The Discovery of the Most Exquisite Jewel (1652). (Esta nota, como las siguientes, es de la traductora ) G

ahorrar% La jo$en aprendi. a eludir su co#pa3!a al salir de co#pras) pues le resultaba #u sencillo ele&ir el objeto #+s barato' aun"ue fuera el #+s feo' si estaba sola' no ten!a "ue soportar la #irada de #ortificaci.n de su #arido cuando le dec!a tran"uila#ente al $endedor "ue no pod!a per#itirse co#prar esto o a"uello% Al salir de una tienda despu(s de una escena as!' el doctor Brown le hab!a dichoB 89Ch' 1ar&aret: -o deber!a haber#e casado conti&o% Tienes "ue perdonar#e%%% Te "uiero tanto% 8;Perdonarte' 4a#es< 8e/cla#. ella8% ;Por hacer#e tan feli*< ;@u( te hace pensar "ue #e &usta #+s el reps "ue el oto#+n< -o $uel$as a hablar as!' te lo rue&o% 89Ch' 1ar&aret: Pero no ol$ides "ue te he pedido "ue #e perdones% 0rawford era todo lo "ue (l le hab!a pro#etido' #+s de lo "ue pod!a desear% Era la #ano derecha de 1ar&aret en todos sus pe"ue3os planes do#(sticos' lo "ue de al&,n #odo irritaba bastante a 0hristie% La ene#istad entre los dos criados era sin duda lo #+s inc.#odo de su $ida ho&are3a% 0rawford se sent!a superior por"ue conoc!a #ejor Londres' por"ue disfrutaba del fa$or de la se3ora en el piso de arriba' por"ue estaba en su poder a udarla' lo "ue supon!a &o*ar del pri$ile&io de ser consultado con frecuencia% 0hristie estaba sie#pre suspirando por Escocia lan*ando indirectas sobre el #odo en "ue 1ar&aret descuidaba a una persona "ue la hab!a se&uido a un pa!s e/tranjero' para con$ertir en su fa$orito a un desconocido "ue' ade#+s' no era tri&o li#pio' ase&uraba a $eces% Pero co#o nunca es&ri#i. la #enor prueba de sus $a&as acusaciones' 1ar&aret prefiri. no hacerle pre&untas' las atribu . a los celos de su co#pa3ero' "ue ella se esfor*aba por paliar% Por lo &eneral' sin e#bar&o' las cuatro personas "ue for#aban a"uella fa#ilia con$i$!an en tolerable ar#on!a% El doctor Brown estaba #+s "ue satisfecho con su casa' con sus criados' con sus perspecti$as profesionales ' sobre todo' con su pe"ue3a ani#osa #ujer% A 1ar&aret' de $e* en cuando' le sorprend!an ciertos estados de +ni#o de su #arido) pero esto no debilitaba su cari3o' sino "ue despertaba su co#pasi.n por lo "ue ella cre!a recelos sufri#ientos patol.&icos) se trataba de una co#pasi.n dispuesta a con$ertirse en si#pat!a' tan pronto co#o pudiera descubrir al&una causa real "ue justificara a"uel abati#iento "ue en ocasiones le in$ad!a% 0hristie no fin&!a "ue 0rawford le dis&ustaba' pero' co#o 1ar&aret se ne&aba a escuchar sus protestas sus "uejas sobre el asunto' el propio 0rawford estaba deseoso de conse&uir "ue la anciana escocesa tu$iera una buena opini.n de (l' no lle&. a producirse nin&una ruptura entre a#bos% Grosso #odo' el fa#oso afortunado doctor Brown parec!a el #ie#bro #+s atribulado de la fa#ilia% = no pod!a deberse a cuestiones econ.#icas% Por uno de esos &olpes de suerte "ue a $eces allanan las dificultades de un ho#bre lo conducen a un lu&ar se&uro' hab!a pro&resado #ucho en su profesi.n) probable#ente sus in&resos por el ejercicio de la #edicina confir#aban las e/pectati$as "ue 1ar&aret (l hab!an concebido en los #o#entos #+s opti#istas% Pero debo e/tender#e #+s en este asunto% 1ar&aret ten!a una renta de al&o #+s de cien libras anuales% A $eces sus di$idendos hab!an ascendido a ciento treinta o ciento cuarenta libras) pero no se atre$!a a confiar en ello% Al doctor Brown le "uedaban #il setecientas libras de las tres #il "ue le hab!a dejado su #adre) a,n ten!a "ue pa&ar parte del #obiliario' a "ue' a pesar de la insistencia de 1ar&aret' no les hab!an en$iado todas las facturas en el #o#ento de la co#pra% Estas lle&aron una se#ana antes de "ue se produjeran los sucesos "ue $o a relatar% Por supuesto su i#porte era #+s ele$ado de lo "ue incluso la prudente 1ar&aret hab!a esperado' se sinti. al&o preocupada al $er lo #ucho "ue les costar!a li"uidar la deuda% Pero' por e/tra3o contradictorio "ue pueda parecer' tal co#o hab!a obser$ado a #enudo' nin&una causa real de in"uietud o decepci.n parec!a afectar la ale&r!a de su #arido% Se ri. de su consternaci.n' hi*o tintinear la recaudaci.n del d!a en sus bolsillos' la cont. delante de ella' calcul. sus probables in&resos anuales bas+ndose en ese d!a 1ar&aret co&i. las &uineas las lle$. en silencio a su secrtaire del piso de arriba) pues hab!a aprendido el dif!cil arte de disi#ular sus preocupaciones do#(sticas en presencia de su #arido% 0uando re&res.' se #ostr. ani#ada' aun"ue seria El doctor Brown hab!a co&ido las facturas en su ausencia las hab!a su#ado% 87oscientas treinta seis libras 8dijo retirando las cuentas' a fin de dejar sitio para el t( "ue les tra!a 0rawford8% Ta#poco es tanto% Pens( "ue ser!a #ucho #+s% 1a3ana ir( a la 0it $ender( al&unas acciones para "ue tu pobre cora*oncito se tran"uilice% = no #e pon&as #enos
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a*,car en el t( esta noche para a udar al pa&o de esas facturas% Es #ejor &anar "ue ahorrar' esto &anando a una notoria $elocidad% S!r$e#e un buen t(' 1a&&ie' pues he tenido un buen d!a de trabajo% Estaban sentados en la consulta del doctor Brown con el fin de ahorrar co#bustible% Para au#entar el desasosie&o de 1ar&aret' a"uella noche la chi#enea hu#eaba% Se hab!a #ordido la len&ua para no decir nada al respecto' pues recordaba el $iejo refr+n sobre una chi#enea hu#eante una #ujer &ru3ona) pero estaba de#asiado irritada por las bocanadas de hu#o "ue lle&aban hasta su bonita labor blanca' pidi. a 0rawford' en un tono #+s se$ero de lo habitual' "ue se ocupara de a$isar a un deshollinador% A la #a3ana si&uiente' todo parec!a haberse arre&lado% El doctor Brown la hab!a con$encido de "ue su situaci.n financiera continuaba siendo buena' el fue&o ard!a ale&re#ente #ientras desa unaban' el sol brillaba de #odo inusitado en las $entanas% A 1ar&aret le sorprendi. o!r "ue 0rawford no hab!a podido encontrar a nadie "ue li#piase la chi#enea esa #a3ana' pero (ste le co#unic. "ue hab!a tratado de colocar #ejor el carb.n para "ue' al #enos ese d!a' su se3ora no sufriera nin&una #olestia) a la #a3ana si&uiente' conse&uir!a sin falta un deshollinador% 1ar&aret le dio las &racias aprob. su plan de hacer una li#pie*a &eneral del cuarto) lo hi*o en se&uida' pues era consciente de "ue le hab!a hablado con dure*a la noche anterior% 7ecidi. pa&ar todas las facturas hacer al&unas $isitas un poco alejadas a la #a3ana si&uiente) su #arido pro#eti. ir a la 0it proporcionarle el dinero% As! lo hi*o% Le #ostr. los billetes a"uella tarde los &uard. bajo lla$e en su escritorio durante la nocheB ' por la #a3ana' 9los billetes hab!an desaparecido: Hab!an desa unado en la salita trasera o co#edor a #edio a#ueblar% Ana #ujer de la li#pie*a se hallaba fre&ando la sala delantera despu(s de la #archa de los deshollinadores% El doctor Brown se diri&i. a su escritorio' sali. del co#edor cantando una $ieja #elod!a escocesa Tardaba tanto en re&resar "ue 1ar&aret fue a buscarlo% Lo encontr. sentado en la silla #+s cercana al escritorio' con la cabe*a apo ada en (l) su actitud re$elaba el #+s profundo abati#iento% -o pareci. o!r los pasos de 1ar&aret' #ientras ella se abr!a ca#ino entre las alfo#bras enrolladas la pila de sillas% Se $io obli&ada a tocarle en el ho#bro antes de conse&uir "ue se #o$iera% 894a#es' 4a#es: 8e/cla#. asustada% El la #ir. casi co#o si no la conociera% 89Ch' 1ar&aret: 8dijo' co&i. sus #anos escondi. el rostro en su cuello% 8;@u( ocurre' a#or #!o< 8pre&unt. la jo$en' pensando "ue hab!a enfer#ado de repente% 8Al&uien ha abierto #i escritorio a er por la noche 8&i#i. sin le$antar la #irada ni hacer el #enor #o$i#iento% 8= ha co&ido el dinero 8a3adi. 1ar&aret' co#prendiendo al instante lo ocurrido% Era un &olpe #u duro) una &ran p(rdida' #ucho #a or "ue las escasas libras "ue' en las facturas' hab!an e/cedido sus c+lculos%%% ' sin e#bar&o' ten!a la sensaci.n de "ue pod!a sobrelle$arla #ejor% 89>a a por 7ios: 8prosi&ui.8% Es terrible) pero' despu(s de todo%%% ;sabes< 8dijo' tratando de le$antarle la cabe*a para infundirle con la #irada todo el aliento de sus ojos dulces sinceros8% Al principio cre! "ue estabas &ra$e#ente enfer#o' las incertidu#bres #+s espantosas pasaron por #i i#a&inaci.n%%% 1e siento tan ali$iada de "ue s.lo sea cuesti.n de dinero%%% 8:S.lo dinero: 8repiti. (l triste#ente' rehu endo su #irada' co#o si no pudiera soportar "ue $iera cu+nto le dol!a% 87espu(s de todo 8e/cla#. ani#ada8' no puede haber ido #u lejos% A er por la noche' estaba a"u!% El deshollinador%%% tene#os "ue en$iar a 0rawford in#ediata#ente a la polic!a% ;-o anotaste la nu#eraci.n de los billetes< 8pre&unt. #ientras tocaba la ca#panilla% 8-o) s.lo iban a estar una noche en nuestro poder 8se3al.% 8Tienes ra*.n% La #ujer de la li#pie*a apareci. en la puerta con su cubo de a&ua caliente% 1ar&aret obser$. su rostro' co#o si "uisiera leer en (l culpabilidad o inocencia% Era una prote&ida de 0hristie' "ue no era nada propensa a pronunciarse a fa$or de otra persona' s.lo lo hac!a si ten!a buenos #oti$os) una $iuda honrada decente con una fa#ilia nu#erosa "ue #antener%%% o al #enos eso le hab!an contado a 1ar&aret cuando la contrat.' parec!a ser cierto% A pesar
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de su traje #u&riento 8pues no pod!a &astar tie#po ni dinero en su li#pie*a8' ten!a una te* saludable cuidada' un aire franco eficiente' no pareci. in#utarse ni sorprenderse al $er al doctor a la se3ora Brown en #edio de la habitaci.n' perplejos afli&idos% 0ontinu. su trabajo sin prestarles la #enor atenci.n% Las sospechas de 1ar&aret reca eron con #+s fuer*a sobre el deshollinador) pero no pod!a andar #u lejos' los billetes no pod!an haber entrado en circulaci.n% An ho#bre as! no pod!a haber &astado esa su#a en tan poco tie#po) la recuperaci.n del dinero era su pri#er ,nico objeti$o% Apenas pensaba en las obli&aciones posteriores' co#o la persecuci.n del delincuente otras consecuencias del delito% 1ientras ella concentraba todas sus ener&!as en la r+pida recuperaci.n del dinero' re$isando #ental#ente los pasos "ue deb!an dar' su #arido se&u!a co#pleta#ente des#adejado en la silla' incapa* de colocar sus #ie#bros en una posici.n "ue e/i&iera el #enor esfuer*o) su rostro hundido' desconsolado' anunciaba esas arru&as "ue un dis&usto repentino #arca en los se#blantes #+s j.$enes tersos% 8;7.nde estar+ 0rawford< 8dijo 1ar&aret' tocando la ca#panilla de nue$o con $ehe#encia8% 9Ch' 0rawford: 8e/cla#. al $erlo aparecer por la puerta% 8;Ha ocurrido al&o< 8interru#pi. (l' co#o si la $iolencia de sus lla#adas lo hubiera alar#ado hasta hacerle perder su cal#a habitual8% Hab!a ido a la $uelta de la es"uina con la carta "ue el se3or #e dio a er por la noche para el correo ' al $ol$er' #e ha dicho 0hristie "ue hab!an tocado la ca#panilla para "ue subiera' se3ora% Le rue&o "ue #e disculpe' pero he $enido corriendo 8 lo cierto es "ue jadeaba parec!a #u apesadu#brado% 89Ch' 0rawford: 1e te#o "ue el deshollinador ha abierto el escritorio de #i #arido' se ha lle$ado todo el dinero "ue &uard. a er por la noche% En cual"uier caso' ha desaparecido% ;Le ha dejado en al&,n #o#ento solo en la habitaci.n< 8-o podr!a ase&urarlo' se3ora) es posible% S!' creo "ue s!% Ahora lo recuerdo%%% ten!a "ue hacer #i trabajo' pens( "ue la #ujer de la li#pie*a habr!a $enido) #e fui a la antecocina' #+s tarde $ino 0hristie' "uej+ndose del retraso de la se3ora Doberts) entonces #e di cuenta de "ue el deshollinador se hab!a "uedado solo% Pero 9"u( barbaridad' se3ora: ;@ui(n iba a pensar "ue era un ser tan depra$ado< 8;0.#o conse&uir!a abrir el escritorio< 8pre&unt. 1ar&aret' $ol$i(ndose hacia su #arido8% ;Estaba rota la cerradura< El se le$ant.' co#o si despertara de un sue3o% 89S!: 9-o: Supon&o "ue a er por la noche &ir( la lla$e sin #irar% Esta #a3ana encontr( el escritorio cerrado' pero no con lla$e' hab!an for*ado la cerradura% El doctor Brown $ol$i. a su#irse en un silencio aletar&ado #editabundo% 87e todos #odos' no sir$e de nada "ue perda#os el tie#po con estas pre&untas% >a a tan r+pido co#o pueda a buscar a un polic!a' 0rawford% Sabe el no#bre del deshollinador' ;$erdad< 8in"uiri. 1ar&aret cuando el criado se dispon!a a abandonar la estancia% 8-o sabe cu+nto lo la#ento' se3ora' pero #e puse de acuerdo con el pri#ero "ue pas. por la calle% Si hubiera sabido%%% Pero 1ar&aret se hab!a dado la $uelta con un &esto de i#paciencia de desesperaci.n% 0rawford se #arch.' sin a3adir nada' en busca de un polic!a% La jo$en intent. en $ano con$encer a su #arido para "ue probara el desa uno) lo ,nico "ue "uiso to#ar fue una ta*a de t(' "ue bebi. a &randes tra&os para aclararse la &ar&anta cuando o . la $o* de 0rawford in$itando a pasar al polic!a% El a&ente escuch. todo dijo #u poco% 7espu(s $ino el inspector% El doctor Brown dej. las e/plicaciones en #anos de 0rawford "ue' al parecer' estaba encantado% 1ar&aret se sent!a terrible#ente in"uieta abatida por la i#presi.n "ue el robo hab!a causado en su #arido% La posible p(rdida de esa cantidad era a al&o suficiente#ente #alo) pero per#itir "ue le afectara hasta #inar su fortale*a destruir cual"uier i#pulso de esperan*a reflejaba una debilidad de car+cter "ue hi*o co#prender a 1ar&aret "ue' aun"ue no deseaba definir sus senti#ientos ni el ori&en de ellos' si ju*&aba a su #arido por la actuaci.n de a"uella #a3ana' deb!a aprender a no confiar #+s "ue en s! #is#a en caso de e#er&encia% El inspector se $ol$i. repetidas $eces hacia el doctor la se3ora Brown para escuchar sus respuestas% 2ue 1ar&aret "uien contest. sie#pre con frases bre$es escuetas' #u diferentes de las lar&as enre$esadas e/plicaciones de 0rawford%

2inal#ente' el inspector "uiso hablar a solas con ella% La jo$en le si&ui. a la otra sala' dejando atr+s al ofendido 0rawford a su afli&ido esposo% El inspector diri&i. una se$era #irada a la #ujer de la li#pie*a' "ue prose&u!a sus fre&oteos sin in#utarse' le orden. "ue saliera' despu(s pre&unt. a 1ar&aret de d.nde era su criado' cu+nto tie#po lle$aba con ellos #uchas otras cuestiones "ue #ostraban el ru#bo "ue hab!an to#ado sus sospechas% 1ar&aret se sinti. su#a#ente sorprendida) pero respondi. con prontitud a todas sus pre&untas ' cuando ter#in.' obser$. con atenci.n el rostro del inspector esper. a "ue (ste confir#ara sus sospechas% El polic!a 8sin decir nada' no obstante8 re&res. delante de ella a la otra habitaci.n% 0rawford se hab!a #archado el doctor Brown trataba de leer el correo de la #a3ana 5"ue acababa de lle&ar6) pero sus #anos te#blaban de tal #odo "ue era incapa* de se&uir una l!nea 87octor Brown 8dijo el inspector8' esto casi con$encido de "ue su criado ha co#etido el robo% Lo ju*&o as! por su for#a de co#portarse' por su af+n de contar la historia' por su #odo de intentar arrojar todas las sospechas sobre el deshollinador' cu o no#bre direcci.n ase&ura desconocer) o' al #enos' eso dice% Su #ujer nos ha contado "ue ha salido de casa esta #a3ana' incluso antes de ir a la polic!a) as! "ue es probable "ue a ha a encontrado el #odo de esconder o deshacerse de los billetes) dice usted "ue no anot. su nu#eraci.n% Aun"ue tal $e* poda#os a$eri&uarlo% En ese #o#ento' 0hristie lla#. a la puerta ' presa de una &ran a&itaci.n' pidi. hablar con 1ar&aret Sac. a relucir una serie adicional de circunstancias sospechosas' nin&una de ellas de#asiado &ra$e por s! sola' pero tendentes a i#putar el robo a 0rawford% Te#!a "ue le reprocharan culpar a su co#pa3ero de trabajo' se sorprendi. al co#probar lo atenta#ente "ue el inspector escuchaba sus palabras% Esto la ani#. a contar nu#erosas an(cdotas' todas ellas en contra de 0rawford' "ue hab!a preferido ocultar a sus se3ores por te#or a "ue la consideraran celosa o pendenciera% 8-o e/iste la #enor duda sobre el ca#ino a se&uir 8dijo el inspector' cuando 0hristie ter#in. su relato8% Asted' se3or' tiene "ue entre&arnos a su criado% Lo lle$are#os in#ediata#ente ante el jue* de &uardia% = e/isten pruebas suficientes para encarcelarlo una se#ana) durante ese tie#po' "ui*+ descubra#os el paradero de los billetes lo&re#os atar cabos% 8;7ebo denunciarle< 8pre&unt. el doctor Brown' con una palide* casi cada$(rica8% Decono*co "ue es una &ra$e p(rdida de dinero para #!) pero lue&o $endr+n los &astos del juicio%%% la p(rdida de tie#po%%% el%%% Se detu$o% >io cla$ados en (l los ojos indi&nados de su #ujer' apart. su #irada de inconsciente reproche% 8S!' inspector 8dijo8% Lo entre&ar( a la polic!a% Ha&an lo "ue "uieran% Ha&an lo "ue crean oportuno% Por supuesto' asu#o las consecuencias% Asu#i#os las consecuencias' ;$erdad 1ar&aret< 8habl. en un tono #u bajo ner$ioso "ue su #ujer prefiri. i&norar% 87!&anos e/acta#ente "u( he#os de hacer 8e/cla#. ella con frialdad' diri&i(ndose al inspector% El le dio las indicaciones necesarias para "ue se presentaran en la co#isar!a lle$aran a 0hristie en calidad de testi&o' lue&o se #arch. para encar&arse de 0rawford% A 1ar&aret le sorprendi. $er lo tran"uila pac!fica#ente "ue arrestaban al criado% Esperaba o!r un esc+ndalo en la casa' o "ue 0rawford' alar#ado' hubiera huido antes% Pero' cuando su&iri. esto ,lti#o al polic!a' (ste sonri. le dijo "ue' nada #+s o!r la acusaci.n del a&ente de &uardia' hab!a apostado a un oficial detecti$e cerca de la casa para $i&ilar todas las entradas salidas) de #odo "ue no habr!an tardado en descubrir el paradero de 0rawford si (ste hubiera intentado escapar% La atenci.n de 1ar&aret se centr. entonces en su #arido% El doctor Brown ulti#aba r+pida#ente sus preparati$os para salir a $isitar a sus pacientes' era ostensible "ue no deseaba con$ersar con ella sobre lo sucedido% Le pro#eti. $ol$er hacia las once) pues el inspector les hab!a ase&urado "ue' hasta esa hora' su presencia no ser!a re"uerida% En una o dos ocasiones' el doctor pareci. #ur#urar para s!B K9@u( la#entable asunto:L% = 1ar&aret no pudo sino estar de acuerdo) ' ahora "ue hab!a pasado la necesidad apre#iante de hablar actuar' e#pe*. a pensar "ue deb!a de tener un cora*.n #u duro%%% incapa* de sentir co#o los de#+s) pues no hab!a sufrido co#o su #arido al descubrir "ue el criado al "ue consideraban
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un a#i&o al "ue cre!an sincera#ente preocupado por su bienestar era' con toda probabilidad' un $il ladr.n% Decord. todos los bonitos detalles "ue hab!a tenido con ella' desde el d!a en "ue' con unas hu#ildes flores' le hab!a dado la bien$enida a su nue$o ho&ar hasta la $!spera' cuando' al $erla fati&ada' le hab!a preparado espont+nea#ente una ta*a de caf(%%% co#o s.lo (l sab!a prepararla% 90u+ntas $eces se hab!a preocupado de traer ropa seca para su #arido: 9@u( li&ero era su sue3o por las noches: 90u+n &rande su dili&encia por las #a3anas: -o era de e/tra3ar "ue su esposo la#entara tanto el descubri#iento de la traici.n de su criado% El proble#a lo $e!a en ella #is#a' una #ujer cruel e&o!sta' #+s preocupada por la recuperaci.n del dinero "ue por el terrible desen&a3o' si se probaba la acusaci.n contra 0rawford% A las once en punto' el doctor Brown re&res. con un carruaje% 0hristie hab!a considerado "ue co#parecer en una co#isar!a era una ocasi.n di&na de sus #ejores &alas' estaba todo lo ele&ante "ue le per#it!a su $estuario% Pero 1ar&aret su #arido estaban tan p+lidos entristecidos co#o si fueran los acusados' en $e* de los denunciantes% El doctor Brown no se atre$i. a #irar a 0rawford #ientras el pri#ero se sentaba en el ban"uillo de testi&os el se&undo' en el de acusados% 1ar&aret tu$o el con$enci#iento' sin e#bar&o' de "ue 0rawford hac!a todo lo posible por lla#ar la atenci.n de su a#o% Al fracasar' conte#pl. a la jo$en con una e/presi.n "ue ella encontr. #u eni&#+tica% -o ha duda de "ue su rostro hab!a ca#biado% En lu&ar de la serena #irada de de$ota obediencia' hab!a adoptado una e/presi.n descarada desafiante) ' #ientras el doctor Brown hablaba del escritorio su contenido' sonre!a de $e* en cuando de un #odo #u desa&radable% Se decret. su prisi.n pre$enti$a durante una se#ana) pero' co#o las pruebas estaban lejos de ser conclu entes' se le puso en libertad bajo fian*a% El fiador fue su her#ano' un respetable co#erciante #u conocido en su $ecindad' al "ue el criado hab!a infor#ado del arresto% 0rawford se encontr. as! de nue$o en la calle' para la consternaci.n de 0hristie' "ue se "uit. su ropa de do#in&o #ientras re&resaba a casa con el cora*.n afli&ido' esperando #+s "ue confiando "ue no fueran asesinados en sus ca#as antes de "ue finali*ara la se#ana% 7ebe a3adirse "ue ta#poco 1ar&aret se libraba del #iedo acerca de la $en&an*a del criado) les hab!a #irado a ella a su #arido de un #odo tan #al($olo rencoroso #ientras prestaban declaraci.n%%% Pero la ausencia de 0rawford dio a 1ar&aret de#asiado trabajo para se&uir dando $ueltas a sus necios te#ores% Su #archa dej. un enor#e $ac!o en las co#odidades diarias "ue ni 1ar&aret ni 0hristie' por #ucho "ue se esfor*aran' pod!an suplir% = era #+s necesario "ue nunca "ue todo estu$iera bien' a "ue los ner$ios del doctor Brown se hab!an $isto tan afectados' al descubrir la culpabilidad de su criado de confian*a' "ue 1ar&aret lle&o a te#er "ue ca era &ra$e#ente enfer#o% Por las noches se paseaba de un lado a otro del dor#itorio' la#ent+ndose cuando cre!a "ue ella dor#!a) por las #a3anas' la jo$en necesitaba de toda su persuasi.n para inducirle a salir de casa $isitar a sus pacientes% 4a#+s hab!a estado tan #al co#o despu(s de consultar al abo&ado "ue lle$aba el caso% 1ar&aret co#prendi. a re&a3adientes "ue en todo a"uello hab!a al&,n #isterio) pues su #arido parec!a i#paciente por reco&er el correo' se acercaba presuroso a la puerta en cuanto al&uien lla#aba' le ocultaba "ui(n era el re#itente% 0uando transcurri. la se#ana' su ner$iosis#o su aflicci.n fueron en au#ento% An atardecer en "ue las $elas a,n no estaban encendidas (l se hallaba sentado junto al fue&o' en actitud l+n&uida' con la cabe*a apo ada en una #ano' el bra*o en la rodilla' 1ar&aret decidi. hacer una prueba' a fin de in$esti&ar descubrir la naturale*a de la herida "ue (l escond!a con tanto cuidado% Acerc. un escabel se sent. a sus pies' co&i(ndole una #ano entre las su as% 8@uiero "ue escuches' "uerido 4a#es' una $ieja historia "ue o! en cierta ocasi.n% Es posible "ue te interese% Hab!a dos hu(rfanos' inocentes co#o ni3os aun"ue a eran dos j.$enes% -o eran her#anos ' al poco tie#po' se ena#oraron) tan tonta#ente co#o lo hici#os nosotros' ;recuerdas< Pues bien' la #uchacha $i$!a con su fa#ilia' pero el jo$en estaba #u lejos de los su os%%% si es "ue no hab!an #uerto todos% Sin e#bar&o' ella le a#aba hasta tal punto "ue a $eces se ale&raba de ser la ,nica "ue se preocupaba de (l% A los a#i&os de ella no les &ustaba tanto) es posible "ue fueran personas juiciosas e insensibles' ella una necia% = no les a&rad. "ue se casara con el jo$en) lo cual fue una estupide* por su parte' a
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"ue no pod!an decir nada en contra de (l% Pero una se#ana antes de fijar la fecha de la boda' cre eron haber encontrado al&o%%% a#or #!o' no #e sueltes la #ano%%% no tie#bles as!' 9s.lo "uiero "ue #e escuches: La t!a de la jo$en se acerc. a ella le dijoB KTienes "ue abandonar a tu pro#etido' pe"ue3aB su padre fue tentado pec.) ' si a,n si&ue con$ida' es un presidiario deportado% La boda no puede celebrarseL% Pero la jo$en se puso en pie dijoB KSi es cierto "ue (l ha conocido ese &ran dolor esa $er&?en*a' necesita #ucho #+s de #i a#or% -o le dejar(' ni renunciar( a (l' sino "ue le a#ar( incluso #+s "ue antes% 9=' puesto "ue usted' t!a' espera recibir la bendici.n del cielo por tratar a los de#+s del #is#o #odo en "ue le &ustar!a ser tratada' le pido "ue no se lo cuente a nadie:L% Esto con$encida de "ue la t!a &uard. el secreto por"ue las palabras de la jo$en' por al&,n e/tra3o #oti$o' la inti#idaron% Pero' cuando se "ued. a solas' la #uchacha llor. a#ar&a#ente al pensar en la des&racia "ue enso#brec!a el cora*.n del ho#bre "ue a#aba) decidi. esfor*arse por ale&rar su $ida' ocultarle sie#pre "ue conoc!a su car&a) pero ahora cree%%% 9Ch' esposo #!o: 90u+nto tienes "ue haber sufrido: = (l apo . la cabe*a en su ho#bro' de sus ojos brotaron las l+&ri#as terribles de un ho#bre% 89Gracias a 7ios: 8e/cla#.' final#ente8% Lo sabes todo no te alejas de #!% 9Ch' "u( cobarde' #entiroso ruin he sido: ;@ue si he sufrido< S!%%% tanto "ue he estado a punto de enlo"uecer) ' si hubiera tenido $alor' habr!a podido ahorrar#e estos doce lar&os #eses de a&on!a% Pero es justo "ue #e ha an casti&ado% = lo sab!as todo antes de casarte con#i&o' 9cuando pod!as haberte echado atr+s: 8-o' no pod!a) ;acaso habr!as roto tu co#pro#iso con#i&o si' en id(nticas circunstancias' o hubiera estado en tu lu&ar< 8-o lo s(% Es posible) pues no so tan $aleroso' ni tan bueno' ni tan fuerte co#o t,' #i "uerida 1ar&aret% ;0.#o podr!a serlo< Te contar( al&o #+s% 1i #adre o fui#os de un lado a otro' dando las &racias por tener un apellido tan corriente' pero acobard+ndonos ante cual"uier alusi.n%%% de un #odo "ue s.lo pueden co#prender "uienes han sido heridos en lo #+s profundo de su ser% >i$ir en una ciudad donde hab!a tribunales de justicia era una tortura) residir en una ciudad co#ercial' casi peor% 1i padre era el hijo de un respetable cl(ri&o' #u conocido entre sus her#anos' as! "ue ten!a#os "ue e$itar una ciudad catedralicia' a "ue la deportaci.n del hijo del de+n de Saint Botolph hab!a lle&ado con se&uridad a o!dos de todos% =o ten!a "ue recibir una educaci.n) por ese #oti$o' deb!a#os $i$ir en una ciudad' pues #i #adre no pod!a soportar la idea de separarse de #! o acud!a a un cole&io' no a un internado% Era#os #u pobres para nuestra posici.n social%%% 9no' no ten!a#os posici.n social: Era#os la #ujer el hijo de un recluso%%% deber!a haber dicho' #u pobres para la $ida "ue #i #adre hab!a lle$ado antes% Pero' cuando ten!a catorce a3os' #i padre #uri. en el e/ilio' dejando' co#o #uchos otros presidiarios de a"uella (poca' una &ran fortuna% La hereda#os nosotros% 1i #adre se encerr. en su habitaci.n' estu$o un d!a entero llorando re*ando% Lue&o "uiso $er#e #e dio su parecer% Los dos nos co#pro#eti#os a entre&ar el dinero a al&una or&ani*aci.n ben(fica' tan pronto co#o o fuera #a or de edad% Hasta entonces' ahorra#os hasta el ,lti#o peni"ue de los intereses' aun"ue en ocasiones pasa#os &randes estrecheces' 9#i educaci.n era tan cara: Pero ;c.#o !ba#os a saber de "u( #anera hab!a acu#ulado a"uel dinero< 8 ' al lle&ar a"u!' baj. la $o*8% -ada #+s cu#plir $einti,n a3os' los peri.dicos hablaron con ad#iraci.n del &eneroso donante an.ni#o de ciertas cantidades% Cdi( sus palabras de elo&io% Elud!a cual"uier recuerdo de #i padre% 1e acordaba de (l $a&a#ente' pero sie#pre enojado brutal con #i #adre% 91i pobre dulce #adre: 1ar&aret' ella lo a#aba) ' s.lo por eso' desde "ue ella #uri.' he intentado e$ocar su fi&ura con cari3o% Al poco tie#po de #orir #i #adre' te conoc!' a#or #!o' #i tesoro% 7espu(s de unos instantes de silencio' prosi&ui.B 8Pero 9Ch' 1ar&aret' toda$!a no sabes lo peor% 0uando #i #adre falleci.' encontr( un pa"uete de docu#entos le&ales%%% de recortes de peri.dico "ue hablaban del juicio de #i padre% 9Pobrecilla: Por "u( los hab!a conser$ado' es al&o "ue no s(% Estaban llenos de anotaciones de su pu3o letra) ' por ese #oti$o' los &uard(% Era tan con#o$edor leer sus i#presiones de a"uellos d!as "ue $i$i. en solitaria inocencia #ientras (l se hund!a cada $e* #+s en el cri#en% Escond! el pa"uete 5 lo cre! en lu&ar se&uro6 en un caj.n secreto de #i escritorio) pero ese #iserable de 0rawford lo encontr.% 1e di cuenta de "ue faltaban los
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docu#entos a"uella #is#a #a3ana% Su p(rdida era #ucho #+s &ra$e "ue la del dinero) ahora 0rawford a#ena*a con sacar la terrible $erdad a la lu*' en un juicio "ue ser+ p,blico) supon&o "ue su abo&ado podr+ hacerlo% En cual"uier caso' $er c.#o lo pre&onan a los cuatro $ientos%%% 9 o' "ue #e he pasado la $ida te#iendo ese #o#ento: 9Sobre todo por ti' 1ar&aret: =' con todo%%% 9si pudi(ra#os e$itarlo: ;@ui(n dar+ trabajo al hijo de Brown' el c(lebre falsificador< Perder( #i consulta% Los ho#bres #e #iraran con recelo cuando entre en sus casas% 1e e#pujar+n a co#eter al&,n cri#en% A $eces ten&o #iedo de "ue sea hereditario% 9Ch' 1ar&aret: ;@u( $o a hacer< 8;@u( puedes hacer< 8pre&unt. ella% 8Puedo ne&ar#e a denunciarle% 8;7ejar "ue 0rawford "uede en libertad sabiendo "ue es culpable< 8S( "ue es culpable% 8Entonces' sencilla#ente' es al&o "ue no puedes hacer% 7ejar "ue un cri#inal sal&a a la calle% 8Pero si no lo ha&o' la $er&?en*a la pobre*a se abatir+n sobre nosotros% 1e preocupa por ti' no por #!% -unca deber!a haber#e casado% 8Esc,cha#e% -o #e i#porta la pobre*a) en cuanto a la $er&?en*a' #e doler!a $einte $eces #+s si t, o' por te#or o por cual"uier #oti$o e&o!sta' consinti(ra#os en prote&er al culpable% -o pretendo decir "ue no lo sentir( cuando la $erdad sal&a a la lu*% Pero #i $er&?en*a se con$ertir+ en or&ullo cuando $ea "ue lo ol$idas% Ha al&o #alsano en ti' "uerido esposo' por haber tenido "ue ocultar al&o toda la $ida% 7eja "ue el #undo cono*ca la $erdad di&a las cosas #+s terribles% A partir de ese #o#ento ser+s un ho#bre libre' honrado respetable' capa* de trabajar sin #iedo% 8Ese sin$er&?en*a de 0rawford "uiere recibir una respuesta a su insolente #isi$a 8e/cla#. 0hristie' aso#ando la cabe*a por la puerta% 89An #o#ento: ;Puedo contestarle< 8dijo 1ar&aret% = escribi.B Ha&a lo "ue ha&a o di&a lo "ue di&a' s.lo tene#os una opci.n% -in&una a#ena*a disuadir+ al doctor Brown de cu#plir con su deber% 1ADGADET BDCP89=a est+: 8e/cla#.' pas+ndole la nota a su #arido8% As! $er+ "ue esto al corriente de sospecho "ue sabe al&o de tu cari3o por #!% La respuesta de 1ar&aret enfureci. a 0rawford' pero no lo acobard.% Antes de "ue transcurriera una se#ana' todo el #undo sab!a "ue el doctor Brown' el jo$en pro#etedor #(dico' era hijo del fa#oso Brown' el falsificador% Todo ocurri. tal co#o (l hab!a anticipadoB a 0rawford le i#pusieron una dura condena) el doctor Brown su #ujer se $ieron obli&ados a abandonar su casa trasladarse a otra #+s pe"ue3a' donde tu$ieron "ue apretarse el cintur.n a udados por la fiel 0hristie% Pero el doctor Brown ja#+s se hab!a sentido tan ale&re desde "ue ten!a uso de ra*.n% Ahora sus pies estaban fir#e#ente plantados en el suelo' cada paso "ue daba ten!a ase&urado el (/ito% La &ente afir#aba haber $isto a 1ar&aret' en los peores tie#pos' fre&ando de rodillas la puerta de su casa% Pero o no lo creo' pues 0hristie ja#+s lo hubiera per#itido% = lo ,nico "ue puedo decir es "ue' la ,lti#a $e* "ue $isit( Londres' $i una placa de cobre con la inscripci.n K7octor 4a#es BrownL en la entrada de una her#osa casa en una her#osa pla*a% = #ientras la #iraba' un carruaje se detu$o en la puerta una da#a sali. de (l entr. en la casa) no ha duda de "ue era la 1ar&aret 2ra*er de anta3o%%% con un aire #+s se$ero al&o #+s corpulenta' he estado a punto de decir% 1ientras conte#plaba la casa recordaba su historia' la $i acercarse al $entanal con un beb( en bra*os todo su rostro se transfor#. en una sonrisa de infinita dul*ura% todo)

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