Jules Verne Pilotul de pe Dunre TRADUCERE I NOTE DE MaRIA BRE CU EDITURA ION CREAN!

" BUCURETI# $%&' $ (a )on)ursul de la i*+arin*en ,n a)ea -i de s,+.t ' au*ust $&/0# o +ul1i+e nu+eroas 2i -*o+otoas u+plea ),r)iu+a 3anul Pes)arilor4 C,nte)e# stri*te# )lin)5ete de pa5are# aplau-e# e6)la+a1ii al)tuiau un 7a)ar+ do+inat# la inter7ale aproape re*ulate# de a)ea inter8e)1ie 5o)5 prin )are .u)uria *er+an a8uns la paro6is+ o.i2nuie2te s se e6pri+e4 9erestrele ),r)iu+ii ddeau dire)t spre Dunre# la +ar*inea :er+e)torului or2el i*+arin*en# )apitala en)la7ei prin)iare 3o5en"-ollern# situat aproape la i-7oarele a)estui +re1 :lu7iu din Europa )entral4 Rspun-,nd in7ita1iei de pe :ir+a pi)tat )u :ru+oase litere *oti)e# se adunaser ai)i# +e+.rii (i*ii Dunrene# so)ietate in" terna1ional de pes)ari# apar1in,nd di:eritelor na1ionalit1i ri7erane4 i )u+ nu e6ist adunare 7esel :r .utur# se .ea .erea de M;n)5en 2i 7in .un un*ures)# )u 5al.ele 2i pa5arele pline4 e 2i :u+a +ult deoare)e sala )ea +are era )o+plet ,ntune)at de :u+ul +irositor )are ie2ea ne,n)etat din lun*ile pipe4 Da) +e+.rii o)iet1ii nu se +ai 7edeau ,ntre ei# ,n s)5i+. se puteau ,n) au-i# da) nu sur-iser de"a .inelea4 Cal+i 2i t)u1i ,n e6er)i1iul +eseriei lor# pes)arii )u undi1a sunt# ,n ade7r# oa+enii )ei +ai -*o+oto2i din lu+e atun)i ),nd 2i"au lsat uneltele de pes)uit4 Ei sunt tot at,t de pri)epu1i ,n po7estirea ,nt,+plrilor lor )a 2i 7,ntorii < )eea )e# se 2tie# nu"i pu1in lu)ru4 Erau la s:,r2itul unui pr,n- dintre )ele +ai )opioase# )are adunase 7reo sut de +eseni# to1i pes)ari pti+a2i de ap# :anati)i ai undi1ei4 Jude),nd dup nu+rul sti)lelor *oale )are -)eau pe +ese 2i ,n 8ur# pes)uitul de di+inea1 le us)ase .ine *,tle8ul4 A)u+ 7enise r,ndul li)5iorurilor pe )are oa+enii le"au in7entat )a s ur+e-e )a:elei4 unase ora trei# ),nd +esenii# din )e ,n )e +ai sta)o8ii la :a1# prsir +asa4 Ca s :i+ drep1i# unii se )ltinau 2i le"ar :i :ost *reu s se dispense-e de spri8inul 7e)inilor4 Dar +area +a8oritate a7eau pi)ioarele .ine ,n:ipte ,n p+,nt )a ni2te .ra7i 2i soli-i .r.a1i )e erau o.i2nui1i )u ast:el de 2edin1e 7esele )e se or*ani-au de ),te7a ori pe an ,n le*tur )u )on)ursurile (i*ii Danu.iene4 A)este )on)ursuri# :oarte ur+rite 2i sr.torite de lu+e# a7eau o .un reputa1ie pe ,ntre* )ursul 7estitului :lu7iu *al.en 2i nu al.astru )u+ ,l ),nt :ai+osul 7als al lui trauss4 Con)uren1ii 7eneau din du)atul Baden# din =urten.ur*4 Ba7aria# Austria# Un*aria# Ro+>nia 2i er.ia# .a )5iar 2i din Bul*aria4 o)ietatea nu+ra de"a )u+ )in)i ani de e6isten14 9oarte .ine )ondus de pre2edintele ei# Mi)les)u# ea prospera4 Resursele ei +ereu )res),nde ,i per+iteau s o:ere pre+ii i+portante la )on)ursuri# iar drapelul su strlu)ea de *lorioasele +edalii ),2ti*ate ,n lupte str,nse )u repre-entan1ii aso)ia1iilor ri7ale4 (a )urent )u le*isla1ia pri7ind pes)uitul :lu7ial# )o+itetul su de )ondu)ere ,2i sus1inea aderen1ii# at,t ,+potri7a tatului ),t 2i a parti)ularilor# apr,ndu"le drepturile 2i pri7ile*iile )u a)ea tena)itate# .a )5iar ,n)p1,nare pro:esional# spe)i:i) .ipe-ilor pe )are instin)tul de pes)ar )u undi1a ,i :a)e de+ni de a :i )lasa1i ,ntr"o )ate*orie aparte a u+anit1ii4 Con)ursul )e a7usese lo) de )ur,nd era al doilea din a)est an $&/04 ,n) de la ora )in)i di+inea1a# )on)uren1ii prsiser ora2ul spre a a8un*e pe +alul st,n* al Dunrii# pu1in +ai sus de i*+arin"*en4 To1i purtau uni:or+a o)iet1ii? )+a2 s)urt# ls,nd li.ertate ,n +i2)ri# pantaloni .*a1i ,n )i-+e )u talp *roas# 2ap) al. )u )o-oro) lat4 e ,n1ele*e de la sine ) to1i a7eau )ole)1ia )o+plet a di:eritelor unelte enu+erate ,n Manualul Pes)arului? undi1e# pr8ini# +in)io*uri# undi1e ,+pa)5etate ,n piele de )prioar# plute# sonde# plu+. de undi1 de di:erite +ri+i# +us)uli1e arti:i)iale# i.ri2in# pr de )al4 Pes)uitul era li.er ,n sensul ) ori)e pe2te prins era .un 2i :ie)are putea s"2i alea* lo)ul )u+ )redea4 (a ora 0 :i6# )ei nou-e)i 2i 2apte de )on)uren1i se a:lau pe lo)urile lor# )u undi1a ridi)at ,n +,n# *ata s arun)e +o+eala4 O *oarn ddu se+nalul 2i )ele nou-e)i 2i 2apte de undi1e se aple)ar pe ap dintr"o sin*ur +i2)are4 Con)ursul era dotat )u +ai +ulte pre+ii# dintre )are pri+ele# de o 7aloare de o sut de :lorini :ie)are# ur+au s :ie atri.uite pes)arilor )e a7eau s prind )el +ai +are nu+r de pe2ti# pre)u+ 2i )elui )e reu2ea s"l )apture-e pe )el +ai +are4 P,n la ora unspre-e)e :r )in)i# ),nd *oarna anun1 ,n)5iderea )on)ursului# nu se i7i ni)i un in)ident4 9ie)are )aptur :u supus# pe r,nd# )o+isiei :or+at din Pre2edintele Mi)les)u 2i din patru +e+.ri ai (i*ii Dunrene4 De2i printre pes)ari e6istau# ,n *eneral# +ulte )apete ,n:ier.,ntate# ni+eni nu punea la ,ndoial# ni)i +)ar o )lip# i+par1ialitatea a)estor ,nalte 2i puterni)e persona8e# a2a ,n),t ni)i o re)la+a 1ie nu era posi.il4 Totu2i# ei :ur ne7oi1i s se ,nar+e-e )u +ult r.dare p,n la )unoa2terea re-ultatelor@ ))i atri.uirea di:eritelor pre+ii pri7ind *reutatea sau pri7ind nu+rul pe2tilor prin2i# tre.uia s r"+,n se)ret p,n la distri.uirea re)o+penselor@ :esti7itatea de pre+iere a7ea s :ie pre)edat de un osp1 )are tre.uia s"i adune :r1e2te pe to1i )on)uren1ii4 Ora a)easta sosise4 Pes)arii# :r a +ai 7or.i despre )urio2ii 7eni1i din i*+arin*en# a2teptau# a2e-a1i )on:orta.il ,n :a1a estradei pe )are se a:lau Pre2edintele 2i )eilal1i +e+.rii ai )o+isiei4

i ,n ade7r# da) s)aunele# .n)ile 2i ta.uretele nu lipseau de a)olo# nu lipseau ni)i +esele# iar de pe ele 5al.ele de .ere# sti)lele )u .uturi 7ariate 2i ni)i pa5arele +ari 2i +i)i4 Dup )e :ie)are lu lo) iar pipele :u+e*au tot +ai tare# Pre2edintele se s)ul4 < As)ulta1i4## as)ulta1iA444 se stri*a din toate pr1ile4 Do+nul Mi)les)u ,2i *oli +ai ,nt,i 1apul de .ere# a )rei spu+ ,i al.i 7,r:ul +ust1ilor? BDra*i )ole*i# spuse el ,n *er+an# li+. ,n1eleas de to1i +e+.rii (i*ii Dunrene ,n )iuda di7ersit1ii na1ionalit1ilor@ s nu 7 a2tepta1i la un dis)urs or*ani-at# )u introdu)ere# de-7oltare 2i )on)lu-ii4 Nu# noi nu ne a:l+ ai)i pentru a ne a+e1i )u dis)ursuri o:i)iale )i sunte+ ai)i doar )a s dis)ut+ despre tre.urile noastre# )a ni2te .uni to7ar2i# a2 spune )5iar )a ni2te :ra1i# da) a)east )ali:i)are 7i se pare 8usti:i)at pentru o adunare interna1ional4 A)este dou :ra-e# )a+ lun*i# )a toate )ele )e se spun la ,n)eputul unui dis)urs# )5iar atun)i ),nd oratorul a:ir+ ) nu 7rea s 1in unul# au :ost ,nt,+pinate )u aplau-e unani+e )rora li se alturar ),1i7a de B:oarte .ineA# B:oarte .ineA a+este)ate )u inter8e)1ia 5o)5A 2i )5iar )u su*5i1uri4 Apoi# Pre2edintele ,2i ridi) pa5arul# ur+at repede de to1i )eilal1i4 Do+nul Mi)les)u ,2i )ontinu dis)ursul# a2e-,nd pes)arul pe pri+ul lo) al ,ntre*ii o+eniri4 El ,i lud a.ilitatea 2i 7irtu1ile )u )are l"a ,n-estrat natura *eneroas4 El su.linie ),t r.dare ,i tre.uie pes)arului# ),t in*enio-itate# ),t s,n*e re)e# ),t inteli*en1 superioar# pentru a i-.,ndi ,n a)east art# ))i +ai de*ra. de),t o +eserie# pes)uitul este o art# art pe )are el o a2e- )u +ult deasupra i-.,n"-ilor 7,ntore2ti# )u )are se laud pe nedrept 7,ntorii4 < "ar putea )o+para# stri* el# 7,ntoarea )u pes)uitulC < NuA444 Nu,( rspunse toat asisten1a4 < Ce +erit ai ),nd ,+pu2ti un pui de pot,rni)5e sau un iepure# pe )are ,i 7e-i ,n :a1a o)5ilor 2i pe )are un ),ine < oare noi a7e+ ),iniC <l"a depistat pentru tineC V,natul pe )a re"l 7e-i de departe ,l 1inte2ti ,n 7oie 2i"l *ure2ti )u ali)e# +a8oritatea lor :iind arun)ate inutil4 Pe2tele# din )ontr# nu po1i s"l ur+re2ti )u pri7irea4 El st as)uns su. ap4 C,te +ane7re ,nde+,nati)e# ),te in7ita1ii deli)ate# ),t ,nde+,nare 2i inteli*en1 druit pentru a"l de)ide s +u2te +o+eala# pentru a"l prinde ,n undi1# pentru a"l s)oate din ap# ),nd le2inat la )aptul undi1ei# ),nd -.urdalni) 2i )a s -i)e+ a2a# aplau"d,nd el ,nsu2i 7i)toria pes)arului4 4De data asta adunarea i-.u)ni ,n urale4 e ,n1ele*e ) Pre2edintele Mi)les)u rspundea ,ntru totul senti+entelor ,ntre*ii (i*i Dunrene# ,n1ele*,nd ) nu 7a reu2i ni)iodat s +ear* prea departe ,n elo*iul )on:ra1ilor si# nete+,ndu"se a :i a)u-at de e6a*erri# el nu e-it s plase-e no.ila lor preo)upare +ai presus de toate )elelalte# s"i ridi)e ,n sl7i pe no.ilii dis)ipoli ai 2tiin1ei pis)i)ole# s e7o)e )5iar a+intirea -ei1ei super.e )are pre-ida 8o)urile pes)re2ti din 7e)5ea Ro+ ,n ti+pul )ere+oniilor 5alieuti)e4 Oare au :ost ,n1elese a)este )u7inteC Pro.a.il# din +o+ent )e ele au pro7o)at ade7rate e6plo-ii de entu-ias+4 Apoi# dup )e"2i relu rsu:larea *olind o 5al. de .ere )u *uler de spu+# )ontinu? < Nu"+i +ai r+,ne# spuse el# de),t s ne :eli)it+ pentru prosperitatea )res),nd a o)iet1ii noastre# )are re)rutea- anual al1i noi +e+.ri 2i a )rei reputa1ie este at,t de .ine sta.ilit ,n toat Europa )entral4 Despre su))esele sale nu 7oi +ai 7or.i4 (e )unoa2te1i@ a7e1i )u to1ii )ontri.u1iile du+nea7oastr4 2i este o +are )inste s :i*ure-i la )on)ursurile sale4 Presa *er+an# presa )e5oslo7a)# )ea ro+>n nu 2i"au pre)upe1it elo*iile lor pre1ioase# 2i# adau* eu# +eritate# ,n),t ,n)5in# ru*,ndu"7 s :i1i de a)ord )u +ine# ,n )instea -iari2tilor )are se dedi) )au-ei interna1ionale a (i*ii Dunrene4 Desi*ur# to1i au :ost de a)ord )u Pre2edintele Mi)les)u4 ti)lele se *oleau ,n pa5are# a)estea se *oleau la r,ndul lor ,n *,tle8uri )u a)eea2i u2urin1 )u )are apa din +arele :lu7iu 2i din a:luen1ii si se s)ur*e ,n +are4 i ei s"ar :i oprit ai)i# da) dis)ursul pre2edintelui s"ar :i ,n)5eiat )u a)est ulti+ toast4 Dar alte toasturi se i+puneau )u o oportunitate tot at,t de e7ident4 ,ntr"ade7r4 Pre2edintele se ridi)ase ,n pi)ioare# ,ntre se)retarul 2i 7istierni)ul o)iet1ii# a:la1i 2iei ,n pi)ioare# ,n +,na dreapt# :ie)are dintre ei 1inea o )up de 2a+panie# ,n ti+p )e +,na st,n* o# 1ineau ,n dreptul ini+ii4 < Beau ,n )instea (i*ii Dunrene# spuse Mi)les)u# ,+.r1i2,nd dintr"o pri7ire ,ntrea*a asisten14 To1i se ridi)ar# )u )upa la *ur# )are )o)o1a1i pe .n)i# )are pe +ese 2i rspunser ,ntr"un sin*ur *las propunerii do+nului Mi)les)u4 A)esta# )u )upa *oal# relu )u +ai +ult a7,nt# dup )e 2i"o u+plu din nese)atele sti)le a2e-ate ,ntre el 2i )ole*ii si din pre-idiu? < Beau ,n )instea di:eritelor na1ionalit1i? a .adene-ilor# a Dur"te+.ur*5e-ilor# a .a7are-ilor# a austrie)ilor 2i a un*urilor# a s,r.i"lor# a 7ala5ilor# a +oldo7enilor# a .ul*arilor# pe )are (i*a Dunrean le nu+r printre r,ndurile sale4 i Bul*arii# Moldo7enii# Vala5ii4 ,r.ii# Un*urii# Austrie)ii# Ba7are-ii# =urte+.ur*5e-ii# Badene-ii ,i rspunser ,ntr"un sin*ur *las# a.sor.ind )on1inutul )upelor lor4 ,n s:,r2it# Pre2edintele ,2i ter+in dis)ursul# anun1,nd ) .ea ,n sntatea :ie)rui +e+.ru al o)iet1ii4 Dar )u+ nu+rul a)estora era de patru sute 2apte-e)i 2i trei# el :u o.li*at# din ne:eri)ire# s"i )uprind pe to1i ,ntr"un sin*ur toast4 I s"a rspuns prin +ii 2i +ii de urale )are se prelun*ir p,n la epui-area :or1elor 7o)ale4 Ast:el se ,n)5eie al doilea nu+r din pro*ra+4 Pri+ul se ,n)5eiase tot )u +ult 7eselie4

Al treilea nu+r a7ea s )onstea ,n pro)la+area laurea1ilor4 9ie)are a2tepta )u o ner.dare :ireas)# ))i a2a )u+ a+ spus# se)retul )o+isiei :usese pstrat4 Dar iat ) sosise +o+entul ,n )are a)est se)ret a7ea s :ie )unos)ut4 Pre2edintele Mi)les)u ,ndeplini datoria de a )iti lista o:i)ial a re)o+penselor la )ele dou )ate*orii4 Con:or+ statutului o)iet1ii# tre.uia s se ,n)eap )u pro)la+area ulti+elor pre+ii de +ai +i) 7aloare# )eea )e sporea interesul :a1 de )itirea pal+aresului4 Au-indu"2i nu+ele# laurea1ii ulti+ilor pre+ii in:erioare la )ate*oria nu+rului de pe2ti se pre-entar ,n :a1a estradei4 Pre2edintele ,i ,+.r1i2a odat )u ,n+,narea diplo+ei 2i a su+ei de .ani )u7enite lo)ului o.1inut4 Pe2tii )are se *seau ,n plase erau din )ei pe )are ori)e pes)ar ,ii poate prinde ,n apele Dunrii? pl+id# ..u2te# *u8oni# )a+.iile# .i.ani# lini# 2tiu)i# )leani 2i al1ii4 Pe lista a)estor pre+ii se nu+rau 7ala5i# un*uri# .ade-i# Durte+.ur*5e-i4 Al doilea pre+iu# pentru 2apte-e)i 2i 2apte de pe2ti )aptura1i# a :ost atri.uit unui *er+an )u nu+ele de =e.er# al )rui su))es :u rspltit )u aplau-e )lduroase4 Nu+itul =e.er era# ,n ade7r# :oarte )unos)ut printre )on:ra1ii si4 De +ulte ori :usese )lasat pe pri+ele lo)uri )u o)a-ia unor )on)ursuri anterioare 2i#,n *eneral# se a2tepta ,n -iua a)eea )a el s o.1in pri+ul lo) la nu+rul de pe2ti4 Dar nu+ai 2apte-e)i 2i 2apte de pe2ti se *seau ,n plasa sa# 2apte-e)i 2i 2apte nu+ra1i 2i rsnu+ra1i# ,n ti+p )e alt )on)urent# da) nu +ai 7redni)# )el pu1in +ai :eri)it# adusese nou-e)i 2i nou4 e pro)la+ nu+ele a)estui +aestru"pes)ar4 Era +a*5iarul Ilia Bru24 Adunarea# :oarte surprins# nu aplaud la au-ul nu+elui a)estui +a*5iar ne)unos)ut de +e+.rii (i*ii Dunrene# ,n )are intrase de )ur,nd4 (aureatul# nepre-ent,ndu"se pentru a"2i ,n)asa pre+iul de o sut de :lorini# Pre2edintele Mi)les)u tre)u :r ,nt,r-iere la lista ,n7in*torilor la )ate*oria *reut1ii pe2tilor4 Printre laurea1i se nu+rau ro+>ni# s,r.i 2i austrie)i4 C,nd :u pronun1at nu+ele pes)arului )ruia ,i era atri.uit pre+iul al doilea# se aplaud )a 2i pentru *er+anul =e.er4 Do+nul I7eto-ar# unul dintre ),2ti*tori#triu+:a )u un )lean de trei li7re 2i 8u+tate# *reutate )e ar :i s)pat unui pes)ar )u +ai pu1in ,nde+,nare 2i s,n*e re)e4 Era unul dintre +e+.rii )ei +ai +ar)an1i# +ai a)ti7i# +ai de7ota1i o)iet1ii 2i )are o.1inuse alt dat )ele +ai +ulte pre+ii4 De a)eea :u salutat )u aplau-e unani+e4 Nu +ai r"+,nea de),t s se de)erne-e pri+ul pre+iu la a)east )ate*orie# 2i toate ini+ile tresreau ,n a2teptarea nu+elui laureatului4 Mare nu :u +irarea# .a +ai +ult stupoarea *eneral# ),nd# )u o 7o)e a )rei e+o1ie nu o putea stp,ni# Pre2edintele Mi)les)u ls s )ad a)este )u7inte? < Pri+ul# la )ate*oria *reutate# pentru o 2tiu) de 2aptespre-e)e li7re# +a*5iarul llia Bru2A ,n asisten1 se a2ternu o lini2te des7,r2it4 M,inile pre*tite pentru aplau-e r+aser ne+i2)ate# *urile# *ata s a)la+e pe ),2ti*tor# t)ur4 Un puterni) senti+ent de )urio-itate i+o.ili-a lu+ea4 Oare Ilia Bru2 a7ea s se arate# ,n s:,r2itC Va 7eni s pri+eas) din +,na pre2edintelui Mi)les)u diplo+ele de onoare 2i )ele dou sute de :lorini )are le ,nso1eauC Deodat un +ur+ur )uprinse adunarea4 Unul dintre parti)ipan1i# )are sttea retras p,n atun)i# se ,ndrept spre estrad4 A)esta era +a*5iarul Ilia Bru24 Jude),ndu"l dup :a1a ras )u *ri8 2i ,n)on8urat de un pr .o*at# ne*ru )a )erneala# Ilia Bru2 nu dep2ise 7,rsta de trei-e)i de ani4 A7,nd o statur superioar )elei +edii# lat ,n u+eri# )u pi)ioarele .ine ,n:ipte ,n p+,nt# prea s ai. o :or1 pu1in o.i2nuit4 Puteai :i surprins# ,n ade7r# ) un ast:el de 7oini) se +ul1u+e2te )u )al+ele satis:a)1ii ale pes)uitului )u undi1a# p,n"ntr"a)olo ,n),t s"2i :i ,nsu2it +estria a)estei *rele arte ,n ale )rei a2teptri dduse do7e-i de net*duit4 e+nal+ o alt parti)ularitate destul de )iudat? Ilia Bru2 prea s :ie ,+po7rat )u o a:e)1iune a 7ederii# ))i ni2te o)5elari ne*ri ,i as)undeau o)5ii@ ori# 7ederea este )el +ai pre1ios si+1 al )elor )e au pasiunea +i2)rilor i+per)epti.ile ale apei 2i )elui )e 7rea s de8oa)e nenu+ratele 2iretli)uri ale pe2telui ,i sunt ne)esari o)5i .uni4 Dar :ie ) pes)arii s"ar :i +irat# :ie ) nu# ei nu a7eau de),t s se ,n)line# i+par1ialitatea )o+isiei neput,nd :i suspe)tat4 Ilia Bru2 era ),2ti*torul )on)ursului 2i asta ,n )ondi1ii pe )are ni+eni# din ),te"2i a+inteau parti)ipan1ii# nu le ,ndeplinise4 Adunarea se de-*5e1 2i aplau-e destul de puterni)e ,l salutar pe ),2ti*tor ,n +o+entul ,n )are el pri+ea diplo+ele 2i .anii din +,na Pre2edintelui Mi)les)u4 Dup a)easta# ,n lo) s )o.oare de pe estrad# Ilia Bru2 a7u un s)urt dialo* )u Pre2edintele# dup )are se ,ntoarse spre adunarea surprins# )er,nd printr"un *est# lini2tea# pe )are o o.1inu )a prin :ar+e)4 < Do+nilor 2i dra*i )ole*i# spuse Ilia Bru2# 7 )er per+isiunea s 7 adrese- ),te7a )u7inte# dup )u+ a .ine7oit Pre2edintele4 ,n sala -*o+otoas p,n de )ur,nd# se putea au-i a)u+ +us)a -.ur,nd4 Ce ur+rea a)east alo)u1iune nepre7-ut ,n pro*ra+C < Vreau +ai ,nt,i s 7 +ul1u+es)# )ontinu Ilia Bru2# pentru si+patie 2i aplau-e# dar 7 ro* s + )rede1i ) nu + ,+pune- +ai +ult de),t tre.uie )u du.lul +eu su))es4 tiu ) a)est su))es# da) ar :i re7enit )elui +ai de+n# ar :i tre.uit s re7ie unui +e+.ru +ai 7e)5i al (i*ii Dunrene# at,t de .o*at ,n pes)ari 7aloro2i 2i +ai 2tiu ) su))esul ,l datore- +ai +ult noro)ului de),t +eritului +eu personal4

Modestia a)estui ,n)eput :u 7iu apre)iat de o parte din asisten1# )are repeta ,n surdin? B:oarte .ineA < A)est noro) tre.uie s"l 8usti:i) 2i pentru asta a+ )on)eput un proie)t pe )are"l )red ,n +sur s interese-e a)east adunare de renu+i1i pes)ari4 ti1i# dra*i )ole*i# ) a)u+ e +oda re)ordurilor4 De )e nu i"a+ i+ita 2i noi pe )a+pionii altor sporturi# in:erioare sportulul nostru# desi*ur# 2i nu a+ ,n)er)a s sta.ili+ re)ordul pes)uitu" luiC E6)la+a1ii dis)rete str.tur auditoriul? BaaaA aaaA Bia te uitA ia te uitA sau ,ntre.ri? Bde )e nuC# ))i :ie)are +e+.ru al (i*ii ,2i e6pri+a i+presiile )on:or+ te+pera+entului su4 < C,nd a)east idee +i"a 7enit pentru pri+a dat < )ontinu oratorul < +i"a+ ,nsu2it"o i+ediat 2i tot i+ediat a+ ,n1eles ,n )e )ondi1ii tre.uie reali-at4 Titlul +eu de +e+.ru al (i*ii Dunrene# ,+i li+ita# de alt:el# pro.le+a4 9iind +e+.ru al (i*ii# Dunrii sin*ure tre.uia s"i )er :eri)ita re-ol7are a ideii +ele4 i a2a a+ :)ut proie)tul de a )o.or, pe *loriosul nostru :lu7iu# de la i-7oare 2i p,n la 7rsarea sa ,n Marea Nea*r# 2i de a tri pe par)ursul )elor trei +ii de Eilo+etri nu+ai din produsele pes)uitului4 ansa )are +"a :a7ori-at ast-i# +i"a +rit# da) s"ar putea# dorin1a de a e:e)tua a)east )ltorie# pe )are sunt si*ur ) o apre)ia1i@ iat de )e# )5iar a)u+# 7 anun1 ple)area +ea ,n -iua de $F au*ust# adi) 8oia 7iitoare# :i6,ndu"7 un lo) de ,nt,lnire# pun)tul pre)is unde i-7or2te Dunrea4 E +ai u2or s i+a*ine-i de),t s des)rii entu-ias+ul pe )are ,l pro7o) anun1area a)estei 7e2ti nea2teptate4 Ti+p de )in)i +inute rsun o ade7rat :urtun de urale 2i de aplau-e :reneti)e4 Dar un ast:el de in)ident nu se putea ter+ina ast:el4 Do+nul Mi)les)u ,n1elese lu)rul a)esta 2i )a ,ntotdeauna pro)ed )a un ade7rat pre2edinte4 Pu1in +ai *reoi# poate# el se s)ul ,n) o dat ,ntre )ei doi +e+.ri ai 8uriului? < Pentru )ole*ul nostru Ilia Bru2A spuse el )u o 7o)e e+o1ionat# ridi),nd o )up de 2a+panie4 < Pentru )ole*ul Ilia Bru2A rspunse adunarea )u un :rea+t puterni)# )ruia ,i ur+ o lini2te pro:und# ))i# dintr"o re*reta.il eroare# oa+enii nu sunt :)u1i )a s poat stri*a 2i .ea ,n a)ela2i ti+p4 Cu toate a)estea# lini2tea :u s)urt4 Vinul .un ddu *,tle8urilor o.osite o 7i*oare nou# per+i1,ndu"le oa+enilor s ,n)5ine ,n) +ulte pa5are# p,n ,n +o+entul ,n )are# ,n +i8lo)ul .u)uriei *enerale# :ai+osul )on)urs de pes)uit :u de)larat ,n)5is4 II (a I-7oarele Dunrii Anun1,ndu"i pe )ole*ii aduna1i la B3anul pes)arilor despre planul su de a )o.or, Dunrea# )u undi1a ,n +,n# Ilia Bru2 oare ur+rea *loriaC Da) a)esta ,i era s)opul# se putea luda ) l"a atins4 Presa pusese +,na pe su.ie)t 2i toate *a-etele din re*iunea dunrean# :r e6)ep1ie# ,i )onsa)raser )on)ursului de la i*+arin*en un arti)ol +ai +are sau +ai +i)# ,n ori)e )a- )apa.il s :late-e a+orul propriu al ),2ti*torului# al )rui nu+e era pe )ale s de7in )ele.ru4 C5iar a doua -i# ,n nu+rul4su din & au*ust# -iarul Neue 9reie Presss# din Viena# inserase )ele )e ur+ea-? Ulti+ul )on)urs de pes)uit al (i*ii Dunrene s"a ter+inat ieri la i*+arin*en printr"o ade7rat lo7itur de teatru al )rei erou# +a*5iarul Ilia Bru2# ieri ne)unos)ut# a de7enit a-i aproape )ele.ruA Ve1i ,ntre.a )e a :)ut Ilia Bru2 pentru a +erita o *lorie at,t de nea2teptatC ,n pri+ul r,nd# a)est ,nde+,nati) .r.at a reu2it s"2i ad8ude)e pri+ele dou +ari pre+ii# al *reut1ii 2i al nu+rului# distan1,n"du"se )u +ult de )eilal1i )on)uren1i# )eea )e# se pare# nu s"a +ai 7-ut de ),nd e6ist )on)ursuri de :elul sta4 i asta nu"i prea ru4 Dar el a :)ut +ai +ult4 C,nd )ine7a o.1ine un ast:el de re-ultat sau reu2e2te o 7i)torie at,t de strlu)it# el ar a7ea dreptul s *uste o odi5n .ine+eritat4 Dar )eea )e ne +ir 2i +ai +ult este :aptul ) o+ul a)esta ui+itor nu este de a)eea2i prere4 Da) sunte+ destul de .ine in:or+a1i < 2i este )unos)ut serio-itatea in:or+a1iilor noastre < Ilia Bru2 ar :i anun1at )ole*ilor si ) 2i"a propus s )o.oare Dunrea )u undi1a ,n +,n# de la i-7oare# ,n du)atul Baden# 2i p,n la 7rsarea sa ,n Marea Nea*r# adi) s par)ur* 7reo trei +ii de Eilo+etri4 Vo+ 1ine )ititorii la )urent )u peripe1iile a)estei ori*inale ,n)er)ri4 Joia 7iitoare# la $F au*ust# Ilia Bru2 tre.uie s porneas)4 "i ur+ )ltorie .un# dar s sper+# ,n a)ela2i ti+p# ) teri.ilul pes)ar nu 7a e6ter+ina p,n la ulti+ul nea+ul pe2tilor )are populea- apele +arelui :lu7iu interna1ional4 Ast:el se e6pri+a -iarul BNeue4 9reie Presss din Viena4 (a Budapesta# -iarul BPester (loGd nu se arta +ai pu1in )lduros@ ,n *a-etele B r.sEe No7ine din Bel*rad 2i BRo+>nul din Bu)ure2ti# ,nse+narea atin*ea di+ensiunile unor 7erita.ile arti)ole4 A)estea erau destul de .ine s)rise pentru a atra*e aten1ia asupra lui Ilia Bru2 2i da)"i ade7rat ) presa re:le)t opinia pu.li)# a)esta se putea a2tepta )a interesul ei s )reas) pe +sur )e )ltoria sa ,nainta4 ,n prin)ipalele ora2e de pe par)urs nu se 7or *si oare repre-entan1i ai (i*ii Dunrene )are 7or )onsidera de datoria lor s )ontri.uie la *loria )ole*ului lorC Ni)i o ,ndoial asupra a8utorului 2i asisten1ei pe )are o 7a pri+i ,n )a- de ne7oie pe par)urs4 De pe a)u+ )o+entariile presei o.1ineau un ade7rat su))es printre pes)arii )u undi1a4 ,n o)5ii a)estor pro:esioni2ti# ,n)er)area lui Ilia Bru2 )pta"o i+portan1 enor+ 2i +ul1i dintre ei# atra2i la i*+arin*en de )on)ursul )are to)+ai se ter+inase# +ai -.o7iser a)olo# pentru a asista la ple)area )a+pionului (i*ii Dunrene4 Cel )are nu a7ea a se pl,n*e de prelun*irea 2ederii lor a)olo era# desi*ur# proprietarul 3anului Pes)arilor4 Hn dup"a+ia-a -ilei de & au*ust# )u dou -ile ,nainte de -iua :i6at de laureat pentru ,n)eputul ori*inalei sale

)ltorii# peste 7reo trei-e)i de .r.a1i )ontinuau s petrea) ,n sala +are a 5anului a )rei )asierie# date :iind :a)ult1ile su*ati7e ale a)estei )lientele de soi# )uno2tea ni2te ,n)asri nesperate4 Totu2i# ,n )iuda apropiatului e7eni+ent )are"i re1inuse pe )urio2i ,n )apitala prin)ipatului 3o5en-ollern# nu despre eroul -ilei se dis)uta ,n seara de & au*ust la 3anul Pes)arilor4 Un alt e7eni+ent# +ai i+portant ,n) pentru ri7eranii a)estui +are :lu7iu# ser7ea drept te+ )on7ersa1iei *enerale 2i i+presiona pe toat lu+ea4 E+o1ia nu era )u ni+i) e6a*erat 2i :apte dintre )ele +ai serioase o 8usti:i)au din plin4 De ),te7a luni# ,n ade7r# +alurile Dunrii erau .,ntuite de t,l5rii repetate4 Nu se +ai puteau nu+ra :er+ele de7ali-ate# )astelele de7astate# 7ilele ata)ate# )5iar o+orurile# ))i +ai +ulte persoane au pltit )u 7ia1a ,n)er)area de a re-ista ru:)torilor ne)unos)u1i4 Era e7ident ) a)este )ri+e nu puteau :i s7,r2ite de ),1i7a indi7i-i i-ola1i4 Era desi*ur 7or.a de o .and .ine or*ani-at# :r ,ndoial nu+eroas# 8ude),nd dup :rdele*ile s7,r2ite4 Ca o ,+pre8urare .i-ar# a)east .and nu opera de),t ,n i+ediata 7e)intate a Dunrii4 Din)olo de doi Eilo+etri de o parte 2i de alta a :lu7iului# ni)i +)ar o )ri+ nu"i putea :i atri.uit4 Totu2i ),+pul opera1iilor nu prea li+itat ast:el de),t ,n l1i+e# ))i 1r+urile a)estuia# un*ure2ti# s,r.e2ti# ro+>ne2ti# erau tot at,t de de7astate de a)e2ti .andi1i# pe )are ni+eni nu reu2ea s"i prind asupra :aptului4 Dup :ie)are lo7itur ei dispreau p,n la ur+toarea# )o+is la sute de Eilo" +etri de )ea pre)edent4 ,ntre ti+p ni+eni nu *sea ni)i o ur+ a ru:)torilor4 Preau s se :i 7olatili-at# ,nto)+ai )a 2i o.ie)tele +ateriale# uneori :oarte 7olu+inoase# )are repre-entau prada lor4 !u7ernele 1rilor interesate s:,r2iser prin a su:eri de pe ur+a e2e)urilor su))esi7e# datorate pro.a.il lipsei de unitate a :or1elor re" presi7e4 Dup )u+ a:ir+a presa din di+inea1a -ilei de & au*ust# *u7ernele ini1iaser dis)u1ii diplo+ati)e ,n le*tur )u a)est su.ie)t# dis)u1ii )are duseser la )rearea unei poli1ii interna1ionale# reparti-at pe tot )ursul Dunrii# su. )ondu)erea unui sin*ur 2e:4 Dese+narea a)estui 2e: uni) dduse na2tere la dis)u1ii aprinse# dar ,n s:,r2it# to1i )-user de a)ord )u nu+ele lui Carol Dra*o2# dete)ti7 +a*5iar# .ine)unos)ut ,n re*iune4 Carol Dra*o2 era# ,ntr"ade7r# un poli1ist re+ar)a.il 2i ni+eni nu putea :i +ai de+n de ,n)rederea a)ordat4 ,n 7,rst de patru-e)i 2i )in)i de ani# el era un .r.at de statur +i8lo)ie# +ai de*ra. sla.# dar dotat )u +ai +ult :or1 +oral de),t :i-i)4 A7ea destul 7i*oare totu2i pentru a suporta o.oselile pro:esiei# pre)u+ 2i destul )ura8 pentru a"i ,n:runta peri)olele4 (e*al# lo)uia la Budapesta# dar# )el +ai adesea era pe teren# o)upat )u 7reo an)5et deli)at4 Cunoa2terea per:e)t a tuturor li+.ilor din sud"estul Europei# a li+.ilor *er+an 2i ro+>n# a li+.ilor s,r.# .ul*ar 2i tur)# :r a +ai 7or.i de +a*5iar# li+.a sa +atern# ,i per+itea s nu :ie ni)iodat stin*5erit ,n :a1a4 )ui7a@ )eli.atar# nu se te+ea ni)iodat ) *ri8ile :a+iliei ,i 7or in)o+oda +i2)rile4 Nu+irea sa se .u)ura de apro.area unani+4 Hn +area sal a 3anului Pes)arilor# 7estea :u pri+it ,ntr"un +od deose.it de :a7ora.il4 < Nu se putea :a)e o ale*ere +ai .un# a:ir+a# ,n ti+p )e se aprindeau l+pile# do+nul I7eto-ar# titularul pre+iului doi de la )ate*oria B*reutate la )on)ursul )are luase s:,r2it4 ,l )unos) pe Dra*o24 E un o+ ade7ratA < E 2i un o+ di.a)i# adu* Pre2edintele Mi)les)u4 < "i ur+# stri* un )roat# )u nu+ele *reu de pronun1at# # proprietarul unei .oian*erii dintr"o peri:erie a Vienei# s reu2eas) s )ure1e 1r+urile :lu7iului4 Via1a a de7enit insuporta.il# ,n ade7r4 < Carol Dra*o2 7a a7ea de"a :a)e )u oa+eni duri# spuse *er+anul =e.er# )ltin,nd din )ap4 "l 7ede+ la trea.4 < (a trea.# e6)la+ do+nul I7eto-ar# este de pe a)u+# s nu 7 ,ndoi1i de astaA < Desi*ur# apro. Mi)les)u4 Carol Dra*o2 nu"i o+ul )are s"2i piard 7re+ea4 Da) nu+irea sa datea- de patru -ile )u+ spun -iarele# de )el pu1in trei e pe teren4 < De unde 7a ,n)epeC ,ntre. do+nul Pis)ea# un ro+>n )u nu+e predestinat s :ie pes)ar )u undi1a4 A2 da de .u)lu) s :iu ,n lo)ul lui4 < To)+ai de asta nu te"a tri+is ni+eni ,n lo)ul lui# spuse r,-,nd un s,r.4 9i1i si*uri ) Dra*o2 nu"i stin*5erit de astaA C,t despre planul lui# asta"i alt)e7aA Poate ) s"a ,ndreptat spre Bel*rad# poate ) a r+as la Budapesta444 au s nu :i pre:erat s 7ie )5iar ai)i la i*+arin*en# 2i s se a:le ,n +o+entul sta printre noi# la 3anul Pes)a" rilor4 A)east ipote- o.1inu un +are su))es de 5ilaritate4 < Printre noiA stri* do+nul =e.er4 Ce tot spui# Mi5ail Mi5ailo7i)i4 Ce"ar :a)e ai)i unde# de ),nd se 2tie# nu s"a 7or.it de ni)i o )ri+C < Ei# ripost Mi5ail Mi5ailo7i)i# nu+ai )a s asiste la ple)area lui Ilia Bru24 Poate o+ul ,l interesea-A Nu+ai da) Ilia Bru2 2i Carol Dra*o2 nu"i unul 2i"a)ela2i4 < Cu+ s :ie unul 2i a)ela2iC stri*au oa+enii din toate pr1ile4 Ce ,n1ele*i prin astaC < Ei# dr)ie# ar :i prea de totA u. ,n:1i2area pre+iantului# ni+eni nu l"ar .nui pe poli1ist# )are ar putea ,n :elul sta s inspe)te-e Dunrea ,n deplin lini2te4 !lu+a asta ,i :)u pe .utori s )a2te o)5ii +ari4 EiA Nu+ai Mi5ail Mi5ailo7i)i putea s ai. ase+enea idei nstru2ni)e4 Dar Mi5ail Mi5ailo7i)i nu 1inea prea +ult la ideea pe )are o e+isese4 < Nu+ai444 ,n)epu el# :olosind o e6presie )are"i era :a+iliar4<Nu+aiC

< Nu+ai )a Dra*o2 s nu ai. 7reun alt +oti7 de a 7eni ai)i# spuse el# tre),nd :r tran-i1ie la o idee nu +ai pu1in nstru2ni)4 < Ce +oti7C < ,n)5ipui 1i"7# de e6e+plu# ) proie)tul de a )o.or, pe Dunre )u undi1a ,n +,n i"ar prea du.ios444 < Du.iosC De )e du.iosC < Tot nu ar :i prea rea ideea unui .or:a2 )are s se as)und su. ,n:1i2area unui pes)ar 2i +ai ales a unuia at,t de )ele.ru4 O atare )ele.ritate :a)e ),t toate in)o*nito"urile din lu+e4 Ar putea da sute de lo7ituri ,n lini2te# )u )ondi1ia )a s pes)uias) ,ntre ti+p# nu+ai s indu) ,n eroare4 < Da# dar ar tre.ui s 2tie s pes)uias)# spuse do)toral pre2edintele Mi)les)u# 2i sta e un pri7ile*iu a)ordat doar oa+enilor )insti1i4 A)east re+ar) +oral# poate )a+ 5a-ardat# :u puterni) aplaudat de )tre to1i pes)arii a)e2tia pasiona1i4 Mi5ail Mi5ailo7i)i pro:it de entu-ias+ul *eneral )a s spun )u un ta)t re+ar)a.il? < ,n sntatea Pre2edintelui# -ise el ridi),nd pa5arul4 < ,n sntatea Pre2edinteluiA repetar )u to1ii# *olindu"2i pa5arele ,n a)ela2i ti+p4 < ,n sntatea Pre2edintelui# repet un )onsu+ator i-olat la o +as 2i )are# de ),te7a +inute# prea s +ani:este un 7iu interes :a1 de repli)ile s)5i+.ate ,n 8urul su4 Do+nul Mi)les)u :u sensi.il la a+a.ilitatea ne)unos)utului 2i drept +ul1u+ire s)5i1 la adresa a)estuia un *est de urare4 Consider,nd destul de spart *5ea1a dintre ei prin a)est *est politi)os# .utorul sin*urati) )re-u ) poate ,+prt2i onora.ilei asisten1e i+presiile sale? < Bine rspuns# pe le*ea +eaA Da# desi*ur# pes)uitul este pl)erea oa+enilor )insti1i4 < A7e+ oare pl)erea s 7or.i+ )u un )on:rateC ,ntre. do+nul Mi)les)u# apropiindu"se de ne)unos)ut4 < O5# rspunse +odest a)esta@ )el +ult un a+ator ,+pti+it de :ru+use1ea ,ndeletni)irii de pes)ar# dar )are nu are ,ndr-neala s ,n)er)e s"i i+ite pe )ei pri)epu1i4 < At,ta pa*u.# do+nule#44C < Jae*er4 <" At,ta pa*u.# do+nule Jae*er# ))i tre.uie s ,n1ele* ) nu 7o+ a7ea ni)iodat onoarea de a 7 nu+ra printre +e+.rii (i*ii Dunrene4 < Cine 2tieC rspunse do+nul Jae*er4 O s + de)id poate 2i eu ,ntr"o -i s + apu) de trea.444 de undi1# 7reau s spun# 2i ,n -iua a)eea o s :iu desi*ur de"ai du+nea7oastr# da) reu2es) s rspund )ondi1iilor )erute pentru a :i ad+is4 < Nu 7 ,ndoi1i# a:ir+ do+nul Mi)les)u# a1,1at de speran1a re)rutrii unui nou aderent4 A)este )ondi1ii# ,n nu+r de patru# sunt :oarte si+ple4 Pri+a este de a plti anual o )oti-a1ie4 Este 2i prin)ipala4 < Desi*ur# apro. do+nul Jae*er# r,-,nd4 < A doua este s iu.e2ti pes)uitul4 Cea de a treia este s :ii un to7ar2 pl)ut 2i +i se pare ) )ea de a treia )ondi1ie este de pe a)u+ ,ndeplinit4 unte1i prea a+a.ilA ,i +ul1u+i do+nul Jae*er4 < C,t despre a patra )ondi1ie# ea )onst ,n ,ns)rierea nu+elui 2i adresei pe listele o)iet1ii4 A7,nd de a)u+ nu+ele# ),nd 7oi a7ea 2i adresa444 < Viena# (eip-i*erstrasse# IJ4 < Ve1i :i un +e+.ru :er+ al (i*ii pentru su+a de dou-e)i de )oroane pe an4 Cei doi interlo)utori ,n)epur s r,d din toat ini+a4 < Nu sunt alte :or+alit1iC ,ntre. do+nul Jae*er4 < Nu sunt altele4 < Nu tre.uie ni)i un a)t de identitate4 < Vai# do+nule Jae*er# o.ie)t do+nul Mi)les)u# pentru a pes)ui )u undi1a444 < Ade7rat# re)unos)u do+nul Jae*er4 De alt:el# asta nu are ni)i o i+portan14 Toat lu+ea tre.uie s se )unoas) ,n s,nul (i*ii Dunrene4 < Ba din )ontr# re)ti:i) do+nul Mi)les)u4 !,ndi1i"7 pu1inA Unii dintre to7ar2ii no2tri lo)uies) ai)i# la i*+arin*en# al1ii pe +alurile Mrii Ne*re4 Asta nu u2urea- rela1iile de .un 7e)intate4 < ,ntr"ade7rA < Ast:el# de e6e+plu# ui+itorul laureat al ulti+ului )on)urs444 < Ilia Bru2C < C5iar el4 Ei .ine# ni+eni nu"l )unoa2te444 < Nu se poateAA < A2a"i# a:ir+ do+nul Mi)les)u4 Dar nu"s de),t $' -ile# e ade7rat# de ),nd :a)e parte din (i*4 Pentru toat lu+ea# Ilia Bru2 a :ost o surpri-# )e spun# o re7ela1ieA < E )eea )e se )5ea+ la )urse un outsider444 < ,nto)+aiA444 < Din )e 1ar e outsiderulC

< Din Un*aria4 < De undeC < Din -elEa4 < Unde"i -elEaC < T,r*ul# sau da) 7re1i or2elul a)esta e situat pe +alul drept al r,ului IpolG# r,u )are se 7ars ,n Dunre la ),te7a le*5e +ai sus de Budapesta4 < Cu el 7e1i )ola.ora# prin ur+are# do+nule Mi)les)u# spuse do+nul Jae*er# r,-,nd4 < Nu ,nainte de dou sau trei luni4 ,n toate )a-urile# rspunse pe a)ela2i ton Pre2edintele (i*ii Dunrene4 At,ta ,i tre.uie pentru )ltorie444 < Nu+ai s"o :a)A insinua s,r.ul *lu+e1# a+este),ndu"se# si+plu# ,n dis)u1ie4 Al1i pes)ari se apropiar# :or+,nd un +i) *rup ,n 8urul lui Jae*er 2i a lui Mi)les)u4 < Ce ,n1ele*i prin astaC ,ntre. do+nul Mi)les)u4 Ai o i+a*ina1ie strlu)it# Mi5ail Mi5ailo7i)i4 < O si+pl *lu+# dra*ul +eu Pre2edinte# rspunse )el )e ,ntre"rupsese dis)u1ia4 Totu2i da)# dup prerea Du+nea7oastr# Ilia Bru2 nu poate :i ru:)tor ni)i poli1ist# de )e n"ar 7oi s"2i .at 8o) de noi 2i de )e n"ar :i alt)e7a de),t un :arsorC Mi)les)u pri+i a:ir+a1ia la +odul *ra74 < E2ti ru7oitor# Mi5ail Mi5ailo7i)i# rspunse el4 Asta o s"1i 8oa)e :este# ,ntr"o -i sau alta4 Ilia Bru2 +i s"a prut un o+ )u+se)ade 2i serios4 De alt:el# este +e+.ru al (i*ii Dunrene4 As"ta"i totulA < Bra7oA stri*au to1i de peste tot4 Mi5ail Mi5ailo7i)i# :r s par prea +o:lu- de le)1ia pri+it# pro:it )u +ult pre-en1 de spirit de a)east nou o)a-ie pentru a ,n)5ina pa5arul4 < ,n a)est )a-# spuse el ridi),ndu"2i 5al.a# ,n)5in ,n sntatea lui Ilia Bru24 < ,n sntatea lui Ilia Bru2# rspunser ,n )or )u to1ii# printre )are se nu+ra 2i do+nul Jae*er )are"2i *oli )on2tiin)ios pa5arul p,n la ulti+a pi)tur4 !lu+a lui Mi5ail Mi5ailo7i)i nu era totu2i )5iar a2a de lipsit de .un si+1 )a )ele pre)edente4 Dup )e 2i"a anun1at ple)area )u +ult -*o+ot# Ilia Bru2 nu +ai reapruse4 Ni+eni nu +ai au-ise 7or.indu"se de el4 Nu era oare .i-ar :aptul ) sttea deoparte@ 2i oare nu se putea )rede despre el ) 7oise doar s se i+pun ,n :a1a )redulilor si )ole*iC Dar pentru a :i )on7in2i de atitudinea lui# ei nu +ai a7eau +ult de a2teptat? peste trei-e)i 2i 2ase de ore a7eau s 2tie )u )ine au de"a :a)e4 Cei interesa1i de a)est proie)t nu a7eau de),t s se du) )u ),te7a le*5e +ai sus de i*+arin*en4 A7eau s"l ,nt,lneas) )u si*uran1 pe Ilia Bru2 da) a)esta era o+ul serios despre )are Pre2edintele Mi)les)u 7or.ise )u at,ta ,n)redere4 O di:i)ultate putea ,ns s +ai apar4 Era oare deter+inat )u pre)i-ie lo)ul unde i-7ora DunreaC Oare 5r1ile indi)au lo)ul )u pre)i-ieC Nu e6ista oare 7reo in)ertitudine asupra a)estui lo) 2i oare )ei )e"ar :i ,n)er)at s"l *seas) pe Ilia Bru2 ,ntr"un lo)# nu ar :i des)operit ) el se a:la ,ntr"altulC Este ne,ndoios :aptul ) Dunrea sau Istrul# )u+ ,l nu+eau anti)ii# i-7or2te ,n +arele du)at al Badenului4 !eo*ra:ii a:ir+ )5iar ) i-7or2te la 2ase *rade -e)e +inute lon*itudine esti) 2i patru-e)i 2i 2apte 2i opt +inute latitudine nordi)4 Dar ad+i1,nd ) a)east deter+inare este )ore)t# ea nu este so)otit de),t p,n la +inutul de ar) 2i nu p,n la se)und < )eea )e poate da lo) la o 7aria1ie destul de i+portant@ ori# era 7or.a )a pes)arul s"2i arun)e undi1a )5iar ,n lo)ul unde pri+a pi)tur din apa Dunrii ,n)epe s )ur* spre Marea Nea*r4 Dup o le*end )are a a7ut +ult ti+p 7aloarea unei datte *eo*ra:i)e# Dunrea ar i-7or, ,n +i8lo)ul unei *rdini 2i anu+e )ea a :a+iliei 9ursten.er*4 Ea ar a7ea drept lea*n un .a-in de +ar+ur de unde +ul1i turi2ti 7in s"2i u+ple pa5arul4 Oare lu+ea tre.uia s"l a2tepte pe Ilia Bru2# ,n di+inea1a -ilei de $F au*ust# pe +ar*inea a)estui .a-in rotundC Nu# a)esta nu este ade7ratul# autenti)ul i-7or al +arelui :lu7iu4 e 2tie pre)is a)u+ ) el e :or+at din unirea )elor dou r,uri# nu+ite Bre* 2i Bri*sa5# )are )ur* de la o altitudine de opt sute 2apte-e)i 2i )in)i de +etri prin pdurea Nea*r4 Apele lor se a+este) ,n dreptul lo)alit1ii Donau)5in*en# ),te7a le*5e +ai sus de i*+arin" *en# )ontopindu"se su. nu+ele de Dunrea4 Da) unul din a)este r,uri +erit +ai +ult de),t )ellalt s :ie )onsiderat )a :iind ,nsu2i :lu7iul# a)esta ar tre.ui s :ie r,ul Bre*# ))i a)esta ,l ,ntre)e pe )ellalt prin lun*i+e 2i i-7or2te ,n Bris*au4 9r ,ndoial ,ns# )urio2ii )ei +ai pri)epu1i ,2i spuseser ) pun)tul de ple)are al lui Bru2 < da) a)esta ple)a# totu2i < ar tre.ui s :ie Donaus)5in*en? a)olo se duse )ea +ai +are parte dintre ei# +ai to1i +e+.ri ai (i*ii Dunrene# a7,ndu"l ,n :runte pe Mi"")les)u4 Dis"de"di+inea1# ,n -iua de $F au*ust# ei stteau la p,nd pe +alul r,ului Bre*# la )on:luen1a )elor dou r,uri4 Dar orele se s)ur*eau# :r )a pre-en1a o+ului -ilei s le :ie se+nalat4 < Nu 7a 7eni# spunea unul4 < Nu"i de),t o ,n2eltorie# spunea altul4 < i noi pre+ ni2te pro2ti# adu* Mi5ail Mi5ailo7i)i# )are nu era prea +odest ),nd ),2ti*a4 in*ur Pre2edintele Mi)les)u )ontinua s"i ia aprarea lui Ilia Bru2? < Nu# a:ir+a el# nu47oi ad+ite ni)iodat ) un +e+.ru al (i*ii Dunrene ar putea s se *,ndeas) s"2i ,n2ele )ole*iiA Ilia Bru2 o :i :ost re1inut4 a7e+ r.dare4 ,ndat o s"l 7ede+ sosind4

Do+nul Mi)les)u a7ea dreptate ),nd se arta at,t de ,n)re-tor4 Pu1in ,nainte de ora nou# un stri*t i-.u)ni din *rupul )are sttea la )on:luen1a dintre Bre* 2i Bri*sa5? < Iat"l(4 Iat"l(4 (a dou sute de pa2i# la o )otitur# apru o .ar) )u 7,sle@ plutea de"a lun*ul 1r+ului# ,n a:ara )urentului4 in*ur# ,n pi)ioare# ,n partea dinapoi a .r)ii# un o+ 7,slea4 A)est o+ era )el )e :i*urase )u ),te7a -ile ,nainte la )on)ursul (i*ii Dunrene# ),2ti*torul )elor dou pre+ii ,nt,i# +a*5iarul Ilia Bru24 C,nd .ar)a a8unse la )on:luen1# ea se opri 2i o )an*e o :i6 de 1r+4 Ilia Bru2 de.ar) 2i to1i )urio2ii se adunar ,n 8urul su4 9r ,ndoial# el nu se a2tepta s *seas) o asisten1 at,t de nu+eroas de a)eea pru pu1in st,n8enit4 Pre2edintele Mi)les)u ,i ie2i ,n ,nt,+pinare# ,ntin-,ndu"i +,na# pe )are Ilia Bru2 o lu )u respe)t# dup )e"2i s)oase 2ap)a de lutru4 < Ilia Bru2# spuse do+nul Mi)les)u# )u o de+nitate ,ntr"ade7r pre-iden1ial# + .u)ur s"l re7d pe +arele laureat al ulti+ului nostru )on)urs4 Marele laureat se ,n)lin# pentru a +ul1u+i4 Pre2edintele relu? < Hn ur+a :aptului ) ne"a+ ,nt,lnit la i-7oarele :lu7iului nostru interna1ional# tra*e+ )on)lu-ia ) pune1i ,n apli)are planul de a"l )o.or, pes)uind )u undi1a# p,n la *urile sale4 < ,n ade7r# do+nule Pre2edinte# rspunse Ilia Bru24 < i )5iar a-i ,n)epe1i )o.or,reaC < C5iar a-i# do+nule Pre2edinte4 < i )u+ so)oti1i s e:e)tua1i par)ursulC < (s,ndu"+ ,n 7oia )uren1ilor4 < ,n .ar)a astaC < ,n .ar)a asta4 < 9r s :a)e1i es)alC < Ba da# noaptea4 < Nu i*nora1i ) e 7or.a de trei +ii de Eilo+etriC < C,te -e)e le*5e pe -i# 7oi :a)e )a+ dou luni4 < ,n )a-ul a)esta# dru+ .un# Ilia Bru24 < V +ul1u+es)# do+nule pre2edinteA Ilia Bru2 +ai salut odat 2i se ur) ,n a+.ar)a1iunea sa# ,n ti+p )e )urio2ii se ,+pin*eau )a s"l 7ad ple),nd4 ,2i lu undi1a# ,i puse +o+eala 2i o a2e- pe una dintre .n)i@ readuse )an*ea ,n .ar)# pe )are o ,+pinse puterni) )u o pr8in# apoi a2e-,ndu"se ,n spate# arun) undi1a ,n ap4 Peste o )lip o s)oase? o +rean se -.tea ,n ),rli*4 Asta pru )a o :eri)it pre7estire# iar toat asisten1a ,l a)la+# prin :reneti)e urale# pe laureatul (i*ii Dunrene4 III Pasa*erul lui Ilia Bru2 Ilia Bru2 ,2i ,n)epuse )o.or,rea pe +arele :lu7iu )e a7ea s"l poarte printr"un du)at# Baden# prin dou re*ate# =urten.er* 2i Ba"7aria# prin dou i+perii# Austro"Un*aria 2i Tur)ia 2i prin trei prin)ipate# 3o5en-ollern# er.ia 2i Ro+>nia4 Ori*inalul pes)ar nu a7ea s se tea+ de o.oseal ,n ti+pul a)estui lun* par)urs de +ai .ine de 2apte sute de le*5e4 Curen1ii de pe Dunre o s"l transporte p,n la 7rsare )a+ )u o le*5e pe or# de)i# ,n +edie# )a+ )u 7reo )in)i-e)i de Eilo+etri pe -i4 Peste 7reo dou luni 7a :i la )aptul )ltoriei da) ni)i un in)ident nu" i 7a -drni)i dru+ul4 Dar de )e s i"l -drni)eas)C Bar)a lui Ilia Bru2 +sura 7reo douspre-e)e pi)ioare4 Era un :el de 2aland )u :undul plat# lat de patru pi)ioare la +i8lo)4 ,n partea din :a1 a7ea un ru: sau# da) 7re1i# un )o7iltir# su. )are se puteau adposti doi oa+eni4 ,n interiorul ru:ului# dou )u:ere laterale# a2e-ate :a1"n :a1# )on1ineau *ardero.a stri)t a proprietarului 2i puteau# ),nd erau ,n)5ise# s se trans:or+e ,n paturi4 ,n spate alt )u:r prea s :ie o .an) 2i ser7ea la pstrarea 7aselor de .u)trie4 Este inutil s +ai adu*+ ) 2alanda era pre7-ut )u toate uneltele )are )onstituie +aterialul ade7ratului pes)ar4 Ilia Bru2 nu s"ar :i putut lipsi de a)est +aterial# deoare)e# dup )u+ ,2i anun1ase pro*ra+ul ,n :a1a )ole*ilor ,n -iua )on)ursului# el tre.uia s trias) pe tot ti+pul )ltoriei nu+ai din produsele pes)uitului# :ie )"l )onsu+a ,n natur# :ie ) l"ar s)5i+.a pe .ani pe2in# )eea )e i"ar per+ite ni2te +ese +ai 7ariate# )are ,ns nu i"ar s)5i+.a )u ni+i) pro*ra+ul4 ,n a)est s)op# s"ar du)e seara# "s 7,nd pe2tele prins ,n )ursul -ilei 2i desi*ur ar *si a+atori pe a+" .ele +aluri ale apei# +ai ales dup 7,l7a :)ut de nu+ele pes)arului4 Ast:el se s)urse pri+a -i4 Un o.ser7ator# )are nu l"ar :i sl.it pe Ilia Bru2 din o)5i# ar :i :ost de"a dreptul ui+it de lipsa de entu-ias+ pe )are laureatul (i*ii Dunrene ,l a7ea :a1 de pes)uit# de2i a)esta prea a :i sin*ura ra1iune a :aptei sale neo.i2nuite4 C,nd se )redea la adpost de pri7irile )urio2ilor# se *r.ea s lase undi1a pentru a lua 7,slele 2i 7,slea )u toat puterea )a 2i )u+ ar :i 7rut s iu1eas) +ersul .r)ii4 Din )ontr# atun)i ),nd apreau ),1i7a

)urio2i pe 7reunul din +aluri# sau ),nd ,nt,lnea 7reun .ar)a*iu# ,2i lua repede ar+a pro:esional 2i datorit ,nde+,nrii sale nu ,nt,r-ia s s)oat din ap 7reun pe2te :ru+os# )eea )e"l :)ea s pri+eas) aplau-ele spe)tatorilor@ dar4 da) a)e2tia erau as)un2i pentru +o+ent de +aluri sau da) .ar)a*iul disprea dup o )otitur# el ,2i relua 7,sla 2i ,+pin*ea .ar)a sporin"du"i 7ite-a )are se adu*a )elei date de ap4 Oare Ilia Bru2 a7ea 7reun +oti7 s"2i s)urte-e )ltoria pe )are ni+eni nu"l o.li*ase s"o :a)C Ori)e s"ar :i ,nt,+plat# el ,nainta destul de repede4 Dus de un )urent +ai rapid la i-7oare de),t )el pe )a"re"l 7a ,nt,lni +ai spre 7rsare# 7,slind de ),te ori *sea ),te o o)a-ie :a7ora.il# el ,nainta )u opt Eilo+etri pe or# da) nu )5iar )u +ai +ult4 Dup )e tre)u prin :a1a ),tor7a lo)alit1i :r i+portan1# el ls ,n ur+ Tuttlin*en# un or2el +ai +are# :r s se opreas)# de2i ),1i7a dintre ad+iratori ,i :)user se+ne de pe +al4 9),nd *esturi )u +,na# Ilia Bru2 re:u- s"2i ,ntrerup ,naintarea4 Pe la patru dup a+ia-# el a8un*ea ,n dreptul or2elului 9ridin"*en# la patru-e)i 2i opt de Eilo+etri de pun)tul de ple)are4 Bu)uros ar :i srit peste el )a 2i peste )elelalte# da) entu-ias+ul pu.li)ului nu l"ar :i ,+piedi)at4 De )u+ apru +ai +ulte .r)i# din )are se ridi)au nenu+rate urale# se desprinser de 1r+ 2i"l ,n)on8urar pe *loriosul laureat4 A)esta se ls ,n)on8urat de ei )u pl)ere# de alt:el nu tre.uia el s *seas) )u+prtori pentru pe2tele prins ,n )ursul pes)uituluiC Mrene# plti)i# .a.u2te# *5idrini se -.teau ,n)# ,n plas# :r s +ai nu+i+ pu-deria de .ar.uni4 Era e7ident ) el nu putea )onsu+a totul sin*ur4 De alt:el# ni)i nu era 7or.a de asta4 A+atori erau destui4 De ,ndat )e .ar)a se opri# 7reo )in)i-e)i de Badene-i se ,n*5esuir ,n 8urul su# stri*,ndu"l 2i d,ndu"i onorurile )u7enite unui laureat al (i*ii Dunrene4 < Ei# pe ai)i# Bru2A < Un pa5ar de .ere .un# Bru2C < ,1i )u+pr+ pe2tele# Bru2A < Dou-e)i de )oroane staA < Un :lorin# stlaltA (aureatul nu +ai 2tia )ui s rspund 2i pes)uitul ,i aduse repede ),te7a +onede suntoare4 Cu )eea )e ),2ti*ase la )on)urs# o s s:,r"2eas) prin a a7ea o su+ :ru+u2i)# da) entu-ias+ul se 7a rs"p,ndi a2a de la i-7oare 2i p,n la 7rsare4 i de )e s"ar s:,r2iC De )e ar ,n)eta oa+enii s se )erte pentru pe2tele lui Ilia Bru2C Nu era oare o )inste s ai un pe2te prins )u +,inile luiC i*ur ) ni)i n"o s tre.uias) s se du) pe la do+i)iliul oa+enilor )a s"2i plase-e +ar:a# pentru ) ei se )eart pe lo) pentru ea4 V,n-area asta era ,ntr"ade7r o idee *enial4 ,n a:ar de :aptul ) ,2i 7,nduse u2or pe2tii# ,n seara a)eea +ai pri+ise 2i o +ul1i+e de in7ita1ii4 Pr,nd pu1in dorni) s"2i prseas) .ar)a# Ilia Bru2 le respinse pe toate# tot a2a )u+ re:u- ener*i) 2i pa5arele de 7in .un 2i 5al.ele de .ere )u )are era ,+.iat din toate pr1ile4 Ad+iratorii si :ur sili1i s renun1e 2i s se despart de eroul lor# dup )e :i6ar )u el ,nt,lnirea pentru a doua -i di+inea1a ,n +o+entul ple)rii4 Dar a doua -i ei nu +ai *sir .ar)a4 Ilia Bru2 ple)ase ,nainte de i7irea -orilor 2i# pro:it,nd de sin*urtatea a)estui )eas +atinal# 7,s"lea )u a7,nt# +en1in,ndu"se pe +i8lo)ul :lu7iului# la e*al distan1 de +alurile a.rupte4 A8utat de )urentul rapid al apei# el tre)u pe la )in)i di+inea1a de i*+arin*en# la ),1i7a +etri de 3anul Pes)arilor4 9r ,ndoial# pu1in +ai t,r-iu# 7reun +e+.ru al (i*ii Dunrene a7ea s 7in ,n .al)onul 5anului pentru a p,ndi sosirea )ele.rului su )ole*4 Dar o s"l p,ndeas) ,n -adarA Da) 7a )ontinua s +ear* ,n rit+ul sta# pes)arul 7a :i atun)i departe4 (a ),1i7a Eilo+etri de i*+arin*en# Ilia Bru2 ls ,n ur+ pri+ul a:luent al Dunrii# r,ul (ou)5at# )are se 7ars dinspre +alul st,n*4 Pro:it,nd de deprtarea relati7 )are separ lo)alit1ile ,n a)east parte a dru+ului# Ilia Bru2 iu1i +ersul a+.ar)a1iunii sale ,n tot )ursul a)estei -ile# nepes)uind de),t +ini+u+ indispensa.il4 Neprin-,nd de),t at,t pe2te ),t ,i era ne)esar 5ranei lui# se opri seara# ,n +i8lo)ul ),+piei# pu1in +ai sus de or2elul MundelEin*en# ai )rui lo)uitori nu"l )redeau a2a de aproape4 Celei de"a doua -i de na7i*a1ie ,i ur+ )ea de"a treia# )are :u aproape identi)4 Ilia Bru2 tre)u repede prin :a1a or2elului MundelEin*en ,nainte de rsritul soarelui 2i era ,n) de7re+e ),nd dep2i 2i t,r*ul E5in*en4 (a ora patru# el tra7ers r,ul Iller# i+portant a:luent de pe dreapta 2i nu sunase ,n) ora )in)i ),nd el ,2i le* .ar)a de o 7eri* :i6 de :ier pe )5eiul din Ull+# pri+ul ora2 al re*atului =urten.er*# dup tutt*art# )apitala4 osirea )ele.rului laureat nu :usese se+nalat4 Nu era a2teptat de),t a doua -i spre sear4 De a)eea nu a7u lo) ni)i un :el de ,n*5esuial4 9oarte ,n),ntat de a)est in)o*nito# Ilia Bru2 5otr, s"2i :oloseas) s:,r2itul -ilei pentru o 7i-it su+ar a ora2ului4 Cu toate a)estea# a spune ) )5eiurile erau pustii nu ar :i prea e6a)t4 Era )el pu1in o persoan )are se pli+.a# .a )5iar totul te :)ea s )re-i ) )el )e se pli+.a ,l a2tepta pe" Ilia Bru2# :iind)# de )u+ apruse .ar)a# el o ur+rise +er*,nd de"a lun*ul 1r+ului4 Dup toate pro.a.ilit1ile# laureatul (i*ii Dunrene nu putea ni)i ai)i s e7ite o7a1iile o.i2nuite4 Totu2i# de ),nd .ar)a a)ostase la +al# sin*urati)ul )are se pli+.a nu se apropiase4 ttea la oare)are distan1# pr,nd ) o.ser7# de2i prea preo)upat de a nu :i o.ser7at ni)i el4 Era un .r.at de statur +i8lo)ie# us)1i7# )u o)5ii 7ii# de2i

dep2ise )u si*uran1 7,rsta de patru-e)i de ani# )u trupul str,ns ,ntr"o 5ain dup +oda +a*5iar4 Kinea ,n +,n o 7ali- de piele4 9r a"i da ni)i o aten1ie# Ilia Bru2 ,2i le* solid .ar)a# ,n)5ise u2a )a.inei# 7eri:i) da) )apa)ele )u:erelor erau .ine ,n)uiate# apoi sri 8os 2i o lu pe pri+a strad )are ur)a spre ora24 Br.atul sin*urati) p2i repede pe ur+ele lui# dup )e arun) ,n .ar) 7ali-a de piele pe )are o 1inuse ,n +,n4 Tra7ersat de Dunre# ora2ul# Ull+ este Durte+.ur*5e- pe +alul st,n* 2i .a7are- pe +alul drept# a+.ele +aluri sunt ,ns )u totul *er+ane4 Ilia Bru2 +er*ea de"a lun*ul 7e)5ii str-i +r*inite de +odeste pr7lii )u te8*5ele# pr7lii ,n )are nu intra ni+eni "i unde a:a)erile se ,n)5eiau prin 7itrina de sti)l4 C,nd su:l 7,ntul# )e +ai -*o+ot de :iare 7e)5i :a) a)ele .ra1e lun*i pe )are se lea*n :ir+ele de)upate ,n :or+ de )er.i# de ur2i# de )ru)i# de )oroaneA Dup )e a8unse ,n 7e)5ea in)int# Ilia Bru2 par)urse )artierul ,n )are +)elari# ne*ustori de +a1e 2i t.)ari ,2i au us)toriile# apoi +er*,nd alene 2i la ,nt,+plare# a8unse ,n :a1a )atedralei# una dintre )ele +ai re+ar)a.ile din !er+ania4 Turla sa a7ea a+.i1ia s se ,nal1e +ai sus de),t )ea de4la tras.ur*4 A)east a+.i1ie i"a :ost ,ns de-a+*it# )a at,tea altele +ai o+ene2ti@ 7,r:ul s*e1ii de pe turla Durte+.ur*5e- se opre2te doar la ,nl1i+ea de trei sute trei-e)i 2i 2apte de pi)ioare4 Ne:),nd parte din :a+ilia )1rtorilor# Ilia Bru2 nu a7u ideea s se ur)e ,n turl# de unde pri7irea sa ar :i ,+.r1i2at tot ora2ul pre)u+ 2i ),+piile din 8ur4 Da) ar :i :)ut"o# ar :i :ost )u si*uran1 ur+at de a)el ne)unos)ut )are nu"l prsea delo)# :r )a el s"2i dea sea+a de a)east stranie ur+rire4 El :u ,nso1it 2i atun)i ),nd# intr,nd ,n )atedral# ad+ir ta.erna)olul pe )are un )ltor :ran)e-# do+nul DuruG# ,l )o+parase )u un .astion )u +i)i lo*ii 2i +etere-e@ +ai ad+ir 2i stranele din naos pe )are un artist din se)olul al LV"lea le"a populat )u persona8e )ele.re ale epo)ii4 Unul ,n ur+a )eluilalt# )ei doi tre)ur prin :a1a Pri+riei# edi:i)iu 7enera.il din se)olul al Lll"lea# apoi )o.or,r spre :lu7iu4 Pentru a a8un*e pe )5ei# Ilia Bru2 :)u o 5alt de ),te7a +inute# pentru a pri7i ),1i7a oa+eni )o)o1a1i pe ni2te pi)ioroan*e# lu)ru :oarte *ustat la Ull+# de2i asta nu le este i+pus lo)uitorilor# a2a )u+ +ai este ,n) i+pus ,n 7e)5ea )etate uni7ersitar de la Tu.in*en# de solul u+ed 2i des:undat# i+propriu +ersului unor si+pli pietoniA Pentru a se .u)ura ),t +ai +ult de a)est spe)ta)ol# ai )ror a)tori erau un *rup de tineri 2i tinere# de .ie1i 2i :ete# to1i 7eseli# Ilia Bru2 luase lo) ,ntr"o )a:enea4 Ne)unos)utul se a2e- 2i el la o +as 7e)in 2i a+,ndoi )o+andar ),te o 5al. din :ai+oasa .ere lo)al4 Peste -e)e +inute a+,ndoi porneau iar la dru+# de data asta ,ntr"o ordine in7ers de),t )ea de la 7enire4 Ne)unos)utul +er*ea a)u+ pri+ul# )u un pas rapid# iar ),nd Ilia Bru2# )are", ur+a :r s .nuias) ni+i)# a8unse la .ar)# ,l *si instalat ,n ea 2i pr,nd ) a2teapt de+ult4 Era ,n) -iu4 Ilia Bru2 ,l -ri de departe pe intrus a2e-at )o+od pe lada din spate# a7,nd la pi)ioare o 7ali- de piele *al.en4 9oarte surprins# el *r.i pasul4 < Ierta1i"+# do+nule# spuse el srind ,n .ar)# *re2i1i )red4 < Delo)# rspunse ne)unos)utul4 C5iar )u du+neata 7reau s 7or.es)4 < Cu +ineC < Cu du+neata# do+nule Bru24 < Cu )e s)opC < Ca s"1i propun o a:a)ere4 < O a:a)ereA repet pes)arul :oarte ui+it4 < i ,n) o a:a)ere e6)elent# a:ir+ ne)unos)utul# )are"2i in7it interlo)utorul s ia lo)4 Era# desi*ur# o in7ita1ie oare)u+ in)ore)t# ))i nu se o.i2nuie2te s o:eri un s)aun )elui )are te pri+e2te la el4 Dar a)est persona8 7or.ea )u at,ta 5otr,re 2i )u at,ta lini2tit si*uran1# ,n),t Ilia Bru2 :u i+presionat4 e supuse# :r o 7or.4 < Ca toat lu+ea# relu ne)unos)utul# ,1i )unos) planul 2i ,n )onse)in1 2tiu ) 7rei s )o.ori Dunrea trind doar din produsuA pes)uitului4 Eu ,nsu+i sunt un a+ator pasionat de arta pes)uitului 2i dores) :oarte +ult s + interese- de )eea )e :a)i4 < ,n )e :elC < O s"1i spun4 Dar +ai ,nainte d"+i 7oie s"1i pun@ o ,ntre.are4 (a ),t )re-i ) se ridi) 7aloarea pe2telui pe )are"l 7ei prinde ,n )ursul )ltorieiC < Ce"o s"+i adu) pes)uitul4 < Da4 ,n1ele* partea pe )are ai de *,nd s"o 7in-i@ nu 7or.i+ de pe2tele pe )are"l 7ei )onsu+a du+neata# personal4 < Poate o sut de :lorini4 < ,1i o:er )in)i sute4 < Cin)i sute de :loriniAA repet Ilia Bru2# uluit4 < Da# )in)i sute de :lorini# .ani pe2in4 i plti1i dinainte4 Ilia Bru2 pri7i pe )el )e"i :)ea a)east .i-ar propunere 2i pro.a.il ) pri7irea ,i era destul de elo)7ent# ))i a)esta rspunse *,ndu"lui pe )are pes)arul nu"l e6pri+? < 9ii lini2tit# do+nule Bru24 A+ )apul ,ntre*4 < Atun)i )are 1i"e s)opulC ,ntre. laureatul pu1in )on7ins4

< Ki"a+ +ai spus"o# e6pli) ne)unos)utul4 M interesea- )ura8ul du+itale@ 7reau s te 7d la trea.4 i apoi +ai este 2i e+o1ia 8u)torului4 Dup )e a+ +i-at pe noro)ul du+itale# )in)i sute de :lorini# +"ar distra s 7d )u+ ,+i re7in .anii# :ra)1ionat# ,n :ie)are sear# pe +sur )e 7in-i pe2tele4 < ,n :ie)are searC insist Ilia Bru24 Ai de)i inten1ia s te ,+.ar)i )u +ineC < Desi*ur# spuse ne)unos)utul4 Bine,n1eles ) transportul +eu ar :i )uprins separat ,n )on7en1ia noastr 2i ) l" a2 plti )u o su+ e*al# de )in)i sute :lorini# )eea )e ar :a)e ,n total o +ie de :lorini# tot .ani pe2in 2i plti1i dinainte4 < O +ie de :loriniA repet Ilia Bru2 din )e ,n )e +ai ui+it4 9r ,ndoial ) propunerea era ispititoare4 Dar presupune+ ) pes)arul 1inea la sin*urtate# ))i el rspunse s)urt? < Re*ret# do+nule# re:u-4 ,n :a1a unui rspuns at,t de )ate*ori)# :or+ulat pe un ton at,t de 5otr,t# nu puteai de),t s te ,n)lini4 Dar nu asta era 2i prerea pasionatului pes)ar# )are nu pru delo) i+presionat de )laritatea re:u-ului4 a < ,+i dai 7oie# do+nule Bru2# s te ,ntre. de )eC spuse el lini2tit4 < N"a+ ni)i un +oti7 de dat4 Re:u- 2i asta"i tot4 E dreptul +eu# )red# rspunse Bru2 )u un ,n)eput de ener7are4 < E dreptul du+itale# desi*ur# re)unos)u:r s se tul.ure interlo)utorul4 Dar nu +i"l dep2es) ni)i eu pe"al +eu da) te ro* s .ine7oie2ti a"+i :a)e )unos)ute +oti7ele a)estei 5otr,ri4 Propunerea +ea nu a :ost delo) ru7oitoare# din )ontr# 2i e natural )a s :iu tratat )u a+a.ilitate4 A)este )u7inte :useser spuse ,ntr"un +od )e nu a7ea ni+i) a+enin1tor# dar totul era at,t de :er+# at,t de autoritar )5iar# ,n),t Ilia Bru2 :u uluit4 Da) 1inea la sin*urtate# 1inea ,n) 2i +ai +ult s e7ite ori)e dis)u1ie nepotri7it# de a)eea :)u i+ediat o o.ser7a1ie# ?< A7e1i dreptate# do+nule# spuse el4 Dar 7 7oi spune +ai ,nt,i ) a2 a7ea re+u2)ri s 7 las s :a)e1i o a:a)ere de-a7anta8oas4 < Asta"i trea.a +ea4 < Ba"i 2i a +ea# ))i inten1ia +ea este s nu pes)uies) +ai +ult de o or pe -i4 < i444 restul ti+puluiC < V,sles) pentru a *r.i +ersul .r)ii4 < E2ti *r.it# de)iC Ilia Bru2 ,2i +u2) .u-a4 < !r.it sau nu# rspunse el +ai se)# asta este4 Tre.uie s ,n1ele*e1i ) ,n a)este )ondi1ii a a))epta )ei )in)i sute de :lorini este un ade7rat :urt4 < Nu +ai este atun)i ),nd sunt pre7enit# o.ie)t ne)unos)utul# :r a renun1a la )al+ul su i+pertur.a.il4 < Totu2i# repli) Ilia Bru2# nu+ai da) +"a2 )onstr,n*e s pes)uies) ,n :ie)are -i +)ar o or@ ori nu +i"a2 i+pune ni)iodat o ast:el de o.li*a1ie4 ,n1ele* s pro)ede- )u+ ,+i pla)e4 Vreau s :iu li.erA < Vei :i# de)lar ne)unos)utul4 Vei pes)ui ),nd 7ei 7rea# 2i nu+ai da) 7ei 7rea4 Asta o s +reas) :ar+e)ul 8o)ului4 De alt:el te 2tiu destul de ,nde+,nati) pentru )a dou sau trei :eri)ite arun)ri de undi1 s"+i asi*ure un .ene:i)iu4 Continui s"1i o:er )in)i sute de :lorini dup ,n7oial# adi) o +ie de :lorini )u transportul +eu4 < i eu )ontinui s re:u-4 < Atun)i# repet ,ntre.area? de )eC Era )e7a deplasat ,n at,ta insisten14 Ilia Bru2# :oarte )al+ din :ire# ,n)epea totu2i s"2i piard r.darea4 < De )eC rspunse el repede4 A+ spus"o# )red4 Voi adu*a# pentru ) +i"o )eri# ) nu 7reau pe ni+eni la .ord4 Cred ) nu e inter-is s pre:eri sin*urtatea4 < Desi*ur# re)unos)u interlo)utorul :r a prea ),tu2i de pu1in s .ine7oias) a prsi .an)a pe )are prea ) s" a instalat de:initi74 Dar )u +ine 7ei :i sin*ur4 Nu + 7oi +i2)a de la lo)ul +eu# 2i )5iar nu 7oi spune ni)i o 7or.# da)"+i pui a)east )ondi1ie4 < i noapteaC rspunse Ilia Bru2# pe )are ,n)epea s"l )uprind +,nia4 Cre-i ) dou persoane s"ar si+1i .ine ,n )a.inC < E destul de +are pentru a"i pri+i pe a+,ndoi# rspunse ne)unos)utul4 De alt:el# o +ie de :lorini poate )o+pensa pu1inul deran84 < Nu 2tiu da) poate# ripost Ilia Bru2 din )e ,n )e +ai iritat# dar eu nu 7reau4 Nu# de o sut de ori nu# de o +ie de ori nu4 Cred )"i li+pede4 < 9oarte li+pede# apro. ne)unos)utul4 < Atun)iC44,ntre. Ilia Bru2 art,ndu"i 1r+ul )u +,na4 Dar interlo)utorul su pru a nu ,n1ele*e a)est *est at,t de )lar4 ,2i s)osese din .u-unar o pip pe )are o u+plu )u *ri84 At,ta ,ndr-neal ,l s)oase din srite pe Ilia Bru24 < Va tre.ui s te arun) 8osA stri* el# ie2it din :ire4 Ne)unos)utul ,2i ter+inase de u+plut pipa4 < Vei *re2i# spuse el# :r )a 7o)ea s"i trde-e )ea +ai +i) tea+4 i asta# pentru trei +oti7e4 Pri+ul este ) o .taie n"ar putea de),t s pro7oa)e inter7en1ia poli1iei# )eea )e ne"ar o.li*a pe a+,ndoi s +er*e+ la )o+isar )a s"i spune+ nu+ele 2i prenu+ele 2i s rspunde+ la un intero*atoriu inter+ina.il4 Mrturises) ) asta nu +"ar distra delo)@ pe de alt parte# ,nt,+plarea asta 1i"ar putea lun*i )ltoria# )eea )e nu pari s dore2ti4 Oare

,n)p1,natul pes)ar a+ator )onta at,ta pe a)est ar*u+entC Da) asta spera# putea :i +ul1u+it4 u.it ,+.l,n-it# Ilia Bru2 prea dispus s as)ulte pledoaria p,n la )apt4 9oarte o)upat )u u+plerea pipei# oratorul 7or.re1 nu o.ser7 re-ultatul produs de 7or.ele sale4 A7ea s"2i reia lini2tit ar*u+enta1ia# ),nd# o a treia persoan# pe )are ni)i Ilia Bru2# a.sor.it de dis)u1ie# nu o o.ser7ase apropiin"du "se# sri ,n .ar)4 A)est nou 7enit purta uni:or+a 8andar+ilor *er+ani4 < Do+nul Ilia Bru2C ,ntre. a)est repre-entant al ordinei pu.li)e4 "< Eu# rspunse interpelatul4 < A)tele du+nea7oastr# 7 ro*4 ,ntre.area )-u )a o piatr ,n +i8lo)ul unei ape lini2tite4 Ilia Bru2 era# 7i-i.il# )onsternat4 < A)teleC444 .,i*ui el4 N"a+ a)te4B doar ni2te pli)uri de s)risori444 2i )5itan1e de plata )5iriei pentru )asa ,n )are lo)uies) ,n -alEa4 Astea"s de"a8unsC < Astea nu"s a)te# rspunse 8andar+ul )u o +utr de-*ustat4 Un a)t de .ote-# un per+is de li.er tre)ere# o )arte de +un)# un pa2aport4 Ai )e7a ,n *enul staCA < A.solut ni+i)A spuse Ilia Bru2 )u +,5nire4 < E nepl)ut pentru du+neata# +ur+ur 8andar+ul# )are prea sin)er suprat de a :i o.li*at s a)1ione-e )u aspri+e4 < Pentru +ineA protest pes)arul4 Dar sunt un o+ )instit# 7 ro* s"o )rede1i4 < unt )on7ins# de)lar 8andar+ul4 < i n"a+ de )e s + te+ de ni+eni4 De alt:el# sunt .ine)unos)ut4 Eu sunt ulti+ul laureat al )on)ursului de pes)uit al (i*ii Dunrene de la i*+arin*en# despre )are toat presa a 7or.it# 2i )5iar ai)i a+ si*ur oa+eni )are pot s rspund pentru +ineAA < O s"i )ut+# :ii si*ur# ,l asi*ur 8andar+ul4 P,n atun)i sunt o.li*at s te ro* s + ur+e-i p,n la )o+isar# )are o s"1i )ontrole-e identitatea4 < (a )o+isarA e6)la+ Ilia Bru24 De )e sunt a)u-atC <? De ni+i)A e6pli) 8andar+ul4 Nu+ai ) a+ un ordinA Ordinul este s supra7e*5e- :lu7iul 2i s"i du) la )o+isar pe to1i )ei pe )are"i 7oi *si :r a)te ,n re*ul4 E2ti pe :lu7iuC DaA Ai a)teC NuA De)i# te iauA Restul nu + pri7e2teA < Dar e o 8osni)ie# protest Ilia Bru2# )are prea disperat4< Asta esteA de)lar 8andar+ul )u s,n*e re)e4 Pasa*erul )are spera s ple)e )u Ilia Bru2 2i a )rei pledoarie :usese )ur+at at,t de .rus) era at,t de atent la dis)u1ie# ,n),t lsase s i se stin* pipa4 Jude) +o+entul sosit pentru a inter7eni4 < Da) a2 rspunde eu de do+nul Ilia Bru2C spuse el# asta 7"ar a8un*eC < Depinde# spuse 8andar+ul4 Cine sunte1i du+nea7oastrC < Iat"+i pa2aportul# rspunse" pes)arul a+ator# ,ntin-,ndu"i o :oaie despturit Jandar+ul o par)urse )u o)5ii 2i de ,ndat i se s)5i+. ,n:1i2area? < Asta"i alt)e7a# spuse el4 Repturi )u *ri8 pa2aportul pe )are"l ddu ,napoi proprietarului4 < (a re7edere# do+nilor# spuse el# adres,ndu"i un salut plin de respe)t to7ar2ului lui Ilia Bru24 Tot at,t de +irat de )ara)terul nea2teptat al a)estui in)ident ),t 2i de +odul )u+ :usese solu1ionat# a)esta ,l ur+ri )u o)5ii pe poli1ist .t,nd ,n retra*ere4 ,n a)est ti+p# sal7atorul su# relu,nd :irul perora1iei )5iar din pun)tul ,n )are :usese ,ntrerupt# )ontinu? < Al doilea +oti7# do+nule Bru2# este )# pentru ra1iuni pe )are le i*nori poate# :lu7iul este supra7e*5eat )u stri)te1e# a2a )u+ ai a7ut do7ada )5iar a)u+4 A)east supra7e*5ere 7a :i 2i +ai stri)t ),nd 7ei tra7ersa er.ia 2i pro7in)iile .ul*are ale I+periului oto+an# 1ri :oarte a*itate 2i )are sunt )5iar o:i)ial ,n r-.oi de la ,nt,i iulie4 Cred ) +ai +ult de un sin*ur in)ident poate aprea ,n )ursul )ltoriei du+itale 2i ) nu 7ei :i suprat s ai < da) 7a :i ne7oie < a8utorul unui o+ )u+se)ade# )are are noro)ul s dispun de oare)are in:luen14 Oratorul era ,n)redin1at ) a)est de"al doilea ar*u+ent# a )rei 7aloare :usese de+onstrat )u pu1in ,nainte# a7ea s"2i arate roadele4 Dar el nu spera un su))es at,t de )o+plet4 Total )on7ins# Ilia Bru2 nu a2tepta de),t s )ede-e4 ,i era doar *reu4s *seas) un prete6t plau-i.il s)5i+.rii sale .ru2te de atitudine4 < Al treilea 2i ulti+ +oti7# )ontinu ,n a)est ti+p )andidatul la )ltorie# este :aptul ) + adrese- du+itale din partea do+nului Mi)les)u# pre2edintele4 Din +o+ent )e 1i"ai plasat )ltoria su. patrona8ul (i*ii Dunrene este )el pu1in nor+al )a ea s"o supra7e*5e-e# pentru a :i )apa.il s"i *arante-e# la ne7oie# reu2ita4 C,nd do+nul Mi)les)u +i"a :)ut )unos)ut inten1ia de a parti)ipa la a)east )ltorie# el +i"a dat 2i un +andat aproape o:i)ial4 ,+i pare ru ) n"a+ pre7-ut ne,n1eleasa du+itale re-isten1 2i ) a+ re:u-at s)risorile de re)o+andare pe )are se o:erise s +i le dea pentru du+neata4 Ilia Bru2 o:t u2urat4 Putea oare s e6iste 7reun prete6t +ai .un )a s a)orde deodat )eea )e re:u-ase )u at,ta ,n)p1,nareC< Tre.uia s"+i spune1iA ,n a)est )a- totul se s)5i+.# 2i"a2 :i ru7oitor da) a2 +ai respin*e propunerea du+nea7oastr4 < O a))ep1i de)iC < O a))ept4

< 9oarte .ine# spuse pes)arul a+ator# 7-,ndu"2i ,n s:,r2it ,+plinit 7oia sa 2i s)o1,nd din .u-unar ),te7a .an)note4 Iat )ei o +ie de :lorini4 < Vre1i )5itan1C ,l ,ntre. Ilia Bru24 < Da) asta nu te supr444 Pes)arul s)oase dintr"un )u:r )erneal# o pan 2i un )arnet# din )are rupse o :oaie# apoi# la ulti+ele li)riri ale -ilei# ,n)epu s reda)te-e )5itan1a pe )are o )itea# ,n a)ela2i ti+p# )u 7o)e tare? BPri+it# dup ,n7oial# una +ie :lorini drept plat pentru pe2tele pes)uit pe toat durata )ltoriei 2i drept pre1 pentru )ltoria pe Dunre de la Ull+ la Marea Nea*r# a do+nului444 < A do+nuluiC repet el )u pana ridi)at 2i pe un ton intero*ati74 Pasa*erul lui Ilia Bru2 ,2i aprinse pipa? < Jae*er444 strada (eip-i*# I'# Viena# rspunse el tr*,nd ad,n) din pip4 i IV er*iu (adEo Printre di:eritele re*iuni ale p+,ntului )are# de la ,n)eputul istoriei# au :ost ,ndeose.i ,n)er)ate de r-.oaie < ad+i1,nd ) ni)i una dintre ele nu se poate luda de a :i .ene:i)iat #de :a7oare ,n a)east pri7in1 < udul 2i ud"Estul Europei +erit s :ie )itate ,n pri+ul r,nd4 Prin situa1ia lor *eo*ra:i)# a)este re*iuni sunt# ,ntr"ade7r# ,+preun )u partea din Asia )uprins ,ntre Marea Nea*r 2i Indus# arena pe )are s"au lo7it popoarele ri7ale )are populau 7e)5iul )ontinent4 9eni)ieni# !re)i# Ro+ani# Per2i# 3uni# !o1i# la7i# Ma*5iari# Tur)i 2i at,1ia al1ii 2i"au disputat o parte sau ,n ,ntre*i+e a)este ne:eri)ite re*iuni4 Di:eritele rase )are s"au suprapus de"a lun*ul anilor ,ntre Medite"rana 2i Carpa1i au s:,r2it prin a se lini2ti ),t de ),t# 2i pa)ea < oA pa)ea asta relati7 a na1iunilor -is )i7ili-ate < 2i"a ,ntins i+periul spre Est4 R-+eri1ele# prd)iunile# )ri+ele ,n stare ende+i)# par s :ie a)u+ li+itate doar la peninsula Bal)ani)# *u7ernat ,n) de Os"+anl,i4 Intra1i pentru pri+a dat ,n Europa ,n $J'0# stp,ni ai Constanti"nopolului ,n $I'J# Tur)ii s"au lo7it de in7adatorii pre)eden1i )are4 7eni1i ,naintea lor din Asia )entral 2i )on7erti1i de +ult la )re2tinis+# ,n)epeau s se a+este)e )u popula1iile indi*ene 2i s se or*ani-e-e ,n na1iuni ordonate 2i statorni)e4 R+,n,nd din)olo de Carpa1i 2i de Dunre# Os+anl,ii au :ost in)apa.ili s se +en1in ,n a)este 1inuturi e6tre+e 2i )eea )e se nu+e2te Pro.le+a Orientului nu este de),t po7estea retra*erii lor se)ulare4 pre deose.ire de in7adatorii )are pre)edaser 2i pe )are pretindeau s"i i-*oneas) pentru a le lua lo)ul# +usul+anii asiati)i n"au reu2it ni)iodat s asi+ile-e popoarele pe )are le supuneau puterii lor4 ta.ili1i prin )u)erire# ei au r+as ni2te )u)eritori# porun)ind pre)u+ stp,nii unor s)la7i4 A*ra7at 2i de deose.irea de )redin1# o ast:el de +etod de *u7ernare nu putea s ai. alt )onse)in1 de),t re7olta per+anent a )elor ,n7in2i4 Istoria e plin# ,n ade7r# de a)este re7olte )are dup se)ole de lupt au dus# ,n $&/'# la o independen1 +ai +ult sau +ai pu1in )o+plet a !re)iei# Muntene*rului# Ro+>niei# er.iei4 C,t despre alte popula1ii )re2tine# ele )ontinu s su:ere do+ina1ia )redin)io2ilor lui Ma5o+ed4 ,n pri+ele luni ale anului $&/'# a)east do+ina1ie de7enise +ai *rea 2i +ai u+ilitoare de),t de o.i)ei4 u. in:luen1a unui *rup +usul+an rea)1ionar# )are triu+:a atun)i ,n palatul ultanului# )re2tinii din I+periul Oto+an :ur ,+po7ra1i )u i+po-ite# .rutali-a1i# u)i2i# tortura1i ,n +ii de )5ipuri4 Rspunsul nu se ls a2teptat4 (a ,n)eputul 7erii# 3er1e*o7ina se rs)ul din nou? Cete de patrio1i u+.lau prin toat 1ara# )o+andate de 2e:i i+portan1i )a PetEo Pa7lo7i)i 2i (iu.i.rati)i 2i ,n:r,n"ser r,nd pe r,nd trupele tri+ise ,+potri7a lor4 ,n )ur,nd in)endiul se propa*# )uprin-,nd Muntene*rul# Bosnia 2i er.ia4 O nou ,n:r,n*ere su:erit de ar+atele tur)e2ti ,n de:ileul Du*a ,n ianuarie $&/0 reu2i s ,n:l)re-e )ura8ul oa+enilor 2i :uria poporului ,n)epu s 7uias) ,n Bul*aria4 Ca ,ntotdeauna# ea se +ani:est prin )onspira1ii +o)nite# prin adunri se)rete# la )are se du" )ea# ,n +are tain# tineretul ,n:l)rat al 1rii4 ,n a)este adunri# 2e:ii se deta2ar rapid 2i<2i ,ntrir autoritatea asupra unor adep1i +ai +ult sau +ai pu1in nu+ero2i# unii dintre ei i+pun,ndu"se prin elo")in1# al1ii prin inteli*en1 sau a7,nt patrioti)4 ,n s)urt ti+p# :ie)are *rupare 2i# deasupra *rupurilor# :ie)are ora2 ,2i a7ea )ondu)torul su4 (a Rus)iuE# i+portant )entru .ul*ar# a2e-at pe +alul Dunrii# aproape e6a)t ,n :a1a ora2ului ro+>n !iur*iu# ,ntrea*a putere :usese ,n)redin1at pilotului er*iu (adEo4 ,n 7,rst de aproape trei-e)i de ani# ,nalt# .lond )a un sla7 din Nord# )u o :or1 5er)ulean# )u o a*ilitate pu1in o.i2nuit# deprins )u e6er)i1iile )orporale# er*iu (adEo a7ea a)el ansa+.lu de )alit1i :i-i)e )are :a) dintr"un .r.at un )o+andant4 Mai +ult# el a7ea 2i )alit1ile +orale ne)esare unui )ondu)tor pre)u+ 2i ener*ie ,n luarea 5otr,rilor# pruden1 ,n e6e)utarea lor# dra*oste ne1r+urit pentru patrie4 er*iu (adEo se ns)use la Rus)iuE# unde ,2i e6er)ita +eseria de pilot pe Dunre@ el nu"2i prsise ora2ul natal de),t pentru a )ondu)e .r)i sau 2alande :ie spre Viena sau +ai sus ,n)# :ie p,n"n 7alurile Mrii Ne*re4 Hn inter7alul dintre na7i*a1ia :lu7ial 2i )ea +ariti+# ,2i )onsa)ra ti+pul li.er pes)uitului 2i# :iind ,n-estrat )u e6)ep1ionale )alit1i ,nns)ute# do.,ndise o ui+itoare di.)ie ,n a)east ,ndeletni)ire ale )rei produse# adu*ate la )e ),2ti*a )u )ondu)erea .r)ii# ,i asi*urau o lar* ,ndestulare4

O.li*at prin du.la sa +eserie s"2i petrea) patru )in)i+i din 7ia1 pe :lu7iu# apa de7enise pentru el# ,n)etul )u ,n)etul# ele+entul propriu4 Pentru el# a tra7ersa Dunrea# lar* la Rus)iuE ),t un .ra1 de +are# nu era de),t un 8o) 2i nu se +ai nu+rau )a-urile de sal7are de la ,ne) :)ute de a)est +inunat ,nottor4 O e6isten1 at,t de de+n 2i de dreapt ,l :)use pe er*iu (adEo popular la Rus)iuE# )u +ult ,nainte de tul.urrile anti"tur)e2ti4 A7ea nenu+ra1i prieteni# uneori ne)unos)u1i de el4 "ar putea spune )5iar ) a)e2ti prieteni ,i )uprindeau ,n unani+itate pe to1i lo)uitorii ora2ului# da) n"ar :i e6istat I7an tri*a4 A)est I7an tri*a era 2i el# )a 2i er*iu (adEo# un :iu al 1inutului@ pri+ul# ,ns# repre-enta 7ia antite- al )elui de al doilea4 Din pun)t de 7edere :i-i) nu a7eau ni+i) ,n )o+un 2i totu2i# un pa2aport < )are se +ul1u+e2te )u ni2te des)rieri su+are <# ar :i :olosit ter+eni identi)i pentru a"i -u*r7i 2i pe unul 2i pe )ellalt4 Ca 2i (adEo# tri*a era ,nalt# lat ,n u+eri# ro.ust# )u prul 2i .ar.a .londe4 i el a7ea o)5i al.a2tri4 Dar ase+narea dintre ei se li+ita doar la a)este trsturi *enerale4 Cu ),t :a1a )u linii no.ile ale unuia e6pri+a )ordialitatea 2i sin)eritatea# )u at,t trsturile )eluilalt 7or.eau de 2iretenia 2i )ru-i+ea lui4 Din pun)t de 7edere +oral# di:eren1a se a))entua 2i +ai +ult4 ,n ti+p )e (adEo tria la lu+ina -ilei# ni+eni n"ar :i putut spune prin )e +i8loa)e ,2i pro)ura tri*a aurul pe )are"l )5eltuia < :r s"l nu+ere4 Din lips de )ertitudini ,n a)east pri7in1# poporul lsa :r,u li.er i+a*ina1iei sale4 e spunea ) tri*a# trdtor al 1rii 2i nea+ului su# se :)use slu8itorul )u si+.rie al tur)ilor opresi7i@ se spunea )# pe l,n* +eseria de spion# o +ai adu*a# atun)i ),nd se pre-enta o)a-ia# 2i pe a)eea de )ontra.andist 2i ) +r:uri de tot :elul tre)eau adesea# datorit lui# de pe 1r+ul ro+>nes) pe )el .ul*res)# sau 7i)e"7ersa# :r plata ta6elor 7a+ale@ se spunea )5iar# d,n"du"se din )ap# ) asta era pu1in 2i ) tri*a ,2i s)otea )ea +ai +are parte a 7eniturilor sale din 8a:uri 2i t,l5rii# se +ai spunea444 Dar )e nu se spuneaC444 Ade7rul este ) nu se 2tia ni+i) despre :aptele a)estui tul.urtor persona8 )are# )5iar da) presupunerile nepl)ute ale lu+ii )orespundeau )u realitatea# a7ea# ,n toate )a-urile# +area di.)ie de a nu se lsa ni)iodat prins4 De alt:el# lu+ea se +r*inea doar la ,+prt2irea dis)ret a presupunerilor4 Ni+eni n"ar :i ,ndr-nit s pronun1e )u *las tare o 7or. ,+potri7a unui o+ de al )rui )inis+ 2i 7iolen1 se te+eau to1i4 tri*a putea de)i s par ) nu 2tie )e )rede lu+ea despre el@ atri.uia si+patia artat de unii# din la2itate# ad+ira1iei *enerale@ ,2i per+itea s par)ur* un ora2# dintr"un 1inut o)upat# ,n to7r2ia unor lo)uitori ru :a+a1i 2i s"i tul.ure lini2tea prin s)andalul )5e:urilor sale4 ,ntre un ast:el de indi7id 2i (adEo# )are du)ea o e6isten1 at,t de di:erit# prea ) nu s"ar :i putut sta.ili ni)i o ase+nare 2i ti+p ,ndelun*at )ei doi n"au 2tiut ni+i) alt)e7a unul de altul# de),t )eea )e a:lau din -7onuri4 (o*i) )5iar# ar :i tre.uit s :ie ast:el +ereu4 Dar soarta ,2i .ate 8o) de )eea )e nu+i+ noi lo*i) 2i era s)ris unde7a ) a)e2ti doi oa+eni a7eau s se *seas) :a1 ,n :a1# trans:or+a1i ,n ad7ersari ne,+p)a1i4 Cele.r ,n ,ntre* ora2ul pentru :ru+use1ea sa# Nata2a !re*ore7i)i a7ea dou-e)i de ani4 ,nt,i )u +a+a# apoi sin*ur# ea lo)uia ,n apropierea lui (adEo pe )are"l )unos)use ,n) din )opilrie4 De +ult lipsea ,n )asa lor a8utorul unui .r.at4 Tatl su +urise su. lo7iturile tur)ilor )u )in)ispre-e)e ani ,nainte s ,n)eap a)east po" 7estire 2i a+intirea a)estei odioase )ri+e ,i +ai :)ea ,n) s :rea+te de indi*nare pe patrio1ii opri+a1i# dar nu aser7i1i4 O.li*at s nu se .i-uie de),t pe ea ,ns2i# 7du7a lui ,n)epuse s +un)eas) )u )ura84 Pri)eput ,n arta dantelelor 2i a .roderiilor )u )are# la sla7i# )ea +ai +odest 1ran) ,2i ,+podo.e2te .u)uros +odesta ,+.r)" +inte# ea reu2ise s asi*ure 7ia1a ei 2i a :ii)ei sale4 Deseori dantel"reasa ar :i a7ut de su:erit de pe ur+a anar5iei per+anente din Bul*aria# ))i este 2tiut ) perioadele tul.uri sunt ne:aste +ai ales sra)ilor# da) (adEo nu i"ar :i 7enit# ,n +od dis)ret# ,n a8utor4 ,n)etul )u ,n)etul# ,ntre t,nr 2i )ele dou :e+ei se le* o +are prietenie@ a)estea o:ereau adpostul )asei lor lini2tite +o+entelor lui de ina)ti7itate4 Adesea# seara# el .tea la u2a lor 2i ,nt,lnirea se prelun*ea ,n 8urul sa+o7arului )are :ier.ea4 Alteori# el era a)ela )are le o:erea# ,n s)5i+.ul pri+irii lor a:e)tuoase# pl)erea unei pli+.ri sau a unei partide de pes)uit pe Dunre4 Atun)i ),nd doa+na !re*ore7i)i# o.osit de +un)a isto7itoare# se duse dup .r.atul ei# o)rotirea lui (adEo se rs:r,nse asupra or:anei4 A)east o)rotire de7eni +ai atent ,n) 2i# datorit lui# t,nra nu a7u ni)iodat de su:erit din )au-a dispari1iei +a+ei# )are"i dduse de dou ori 7ia1 )opilului su4 A2a# din -i ,n -i# :r )a s"2i dea sea+a# dra*ostea se tre-ise ,n ini+ile )elor doi tineri4 Re7ela1ia ei i"o datorau lui tri*a4 Mrind"o pe )ea )are era nu+it ,n +od )urent B:ru+use1ea Rus")iuEului# a)esta se ,ndr*ostise de ea )u iu1eala 2i :uria )e )ara)teri-au a)east :iin1 :r sta7il4 Ca o+ o.i2nuit s 7ad totul ple"),ndu"se ,n :a1a toanelor lui# el se pre-entase ,n :a1a :etei 2i :r ori)e alt :or+alitate o )eruse ,n )storie4 Pentru pri+a oar ,n 7ia1 se i-.i de o re-isten1 de ne,n7ins4 Cu ris)ul de a"2i atra*e ura unui o+ a2a de te+ut# Nata2a de)lar ) ni+i) n"o putea 5otr, la o ast:el de )storie4 tri*a ,n)er) din nou4 Tot )e o.1inu dup )ea de"a treia ,n)er)are# :u s i se ,n)5id pur 2i si+plu u2a ,n nas4 Atun)i +,nia sa nu se +ai potoli4 D,nd :r,u li.er naturii sale sl.ati)e# el de-ln1ui o pu-derie de .leste+e# de )are Nata2a se ,n*ro-i4 Ne)8it# ea aler* s"2i ,+prt2eas) te+erile lui er*iu (adEo# pe )are a+enin1area a)eluia ,l ,n:urie tot"at,t de ru ),t 2i pe )el )e"o speriase at,t de tare pe :at4 Re:u-,nd s"o +ai as)ulte# )u o 7iolen1 e6traordinar el ,l pone*ri pe o+ul )are ,ndr-nise s ridi)e o)5ii spre ea4

Cu toat +,nia# (adEo )onsi+1i s se )al+e-e4 Au ur+at e6pli)a1ii :oarte )on:u-e# )u re-ultate :oarte )lare4 Un )eas +ai t,r-iu# er*iu 2i Nata2a# )u )erul ,n o)5i 2i .u)uria ,n ini+i# s)5i+.au pri+ul srut de lo*odn4 C,nd tri*a a:l 7estea# :u ),t pe )e s +oar de ne)a-4 Cu ,ndr-neal# se pre-ent ,n )asa !re*ore7i)i# ,n8ur,nd 2i a+enin1,nd4 Dat a:ar de o +,n de :ier# el a:l ) de atun)i ,nainte )asa a7ea un .r.at )are s"o apere4 ,n7insA444 "2i *seas) na2ul# el# tri*a# )are se +,ndrea )u :or1a sa atleti)A Era +ai +ult u+ilin1 de),t ar :i putut suporta 2i 5otr, s se r-.une4 ,+preun )u ),1i7a a7enturieri de teapa lui# ,l a2tept pe (adEo ,ntr"o sear# pe ),nd a)esta# ridi)a .ar)a de pe :lu7iu4 De data asta nu +ai era 7or.a de"o )eart sau de"o .taie# )i de un asasinat ,n re*ul4 Ata)an1ii ridi)au )u1itele4 Dar a)est nou ata) nu a7u +ai +ul1i sor1i de i-.,nd de),t data pre)edent4 ,nar+at )u o 7,sl pe )are o +,nuia )a pe o .,t# ),r+a)iul ,i :or1 pe a*resori s se retra*# iar pe tri*a ,l ur+ri ,ndeaproape# o.li*,ndu"l s :u*4 A)east le)1ie ,i :usese pro.a.il su:i)ient# ))i du.iosul persona8 nu +ai repet )ri+inala sa tentati74 (a ,n)eputul anului $&/0# (adEo se )stori )u Nata2a !re*ore7i)i 2i de"atun)i ei se iu.eau din toat ini+a# lo)uind ,n )asa )on:orta.il a pilotului4 E7eni+entele din Bul*aria# din pri+ele luni ale anului $&/0# au sur7enit )a+ ,n +i8lo)ul a)estei luni de +iere# a )rei strlu)ire nu dispruse ,n)4 Ori),t de pro:und ar :i :ost dra*ostea lui er*iu (adEo pentru so1ia sa# ea nu"l putea :a)e s"o uite pe )ea purtat patriei sale4 9r s e-ite# el :)u parte dintre )ei )are i+ediat s"au *rupat# s"au ,n1eles 2i s"au strduit s *seas) +i8lo)ul de a re+edia situa1ia patriei4 ,nainte de toate# tre.uiau s"2i pro)ure ar+e4 ,n a)est s)op# +ul1i tineri au e+i*rat@ tra7ers,nd :lu7iul# ei s"au rsp,ndit ,n Ro+>nia 2i )5iar ,n Rusia4 er*iu (adEo se nu+r printre a)e2tia4 Cu ini+a s:,2iat de preri de ru# dar 5otr,t s"2i ,ndeplineas) datoria# el ple)# ls,nd"o pe )ea pe )are o adora prad tuturor peri)olelor )e o p,ndes) ,n ti+pul re7olu1iei pe so1ia unei )petenii de parti-ani4 ,n a)est +o+ent# a+intirea lui tri*a ,i 7eni ,n +inte 2i"i a*ra7a ,n*ri8orarea4 Banditul n"a7ea s pro:ite de a.sen1a :eri)itului su ri7al pentru a"l lo7i ,n )eea )e a7ea el +ai s)u+pC Era posi.il# ,ntr"ade7r4 er*iu (adEo tre)u peste a)east tea+ ,ndrept1it4 De alt:el# se prea )# de +ai +ulte luni# tri*a prsise 1inutul :r *,nd de ,ntoar)ere4 Dup spusele lu+ii# el ,2i +utase +ai la nord ),+pul opera1iilor sale4 Da) .,r:elile nu lipseau ,n le*tur )u a)est su.ie)t# ele r+,"neau in)oerente 2i )ontradi)torii4 M7onurile ,l a)u-au ,n +are de toate )ri+ele :r )a )ine7a s pre)i-e-e 7reuna4 Ple)area lui tri*a prea lu)ru si*ur 2i asta doar ,l interesa pe (adEo4 9aptele ddur dreptate )ura8ului su4 ,n ti+pul a.sen1ei sale# ni+i) nu a+enin1 ti5na Nata2ei4 A.ia sosit# el tre.ui s ple)e din nou 2i a)east a doua e6pedi1ie a7ea s :ie +ai lun* de),t pri+a4 Pro)edeele adoptate p,nai)i nu per+iteau# ,n ade7r# s se pro)ure ar+e de),t ,n )antit1i insu:i)iente4 Transporturile din Rusia erau e:e)tuate pe 8os# prin Un*aria 2i Ro+>nia# adi) prin 1ri lipsite ,n a)ea epo) de linii :erate4 Patrio1ii .ul*ari sperau s a8un* +ai u2or la re-ultatul dorit@ unul dintre ei +er*ea la Budapesta unde )entrali-a tri+iterile de ar+e :)ute pe )alea :erat# pentru a le ,n)r)a pe 2lepuri )are ur+au s )o.oare repede pe Dunre4 Dese+nat pentru a)east +isiune de ,n)redere# (adEo ple) )5iar ,n seara a)eea4 ,+preun )u un )o+patriot )are tre.uia s readu) 7asul pe 1r+ul .ul*ar# el tra7ers :lu7iul pentru a a8un*e# prin Ro+>nia# ,n )apitala Un*ariei4 ,n a)el +o+ent se produse un in)ident )are ,i ddu +ult de *,ndit dele*atului )onspiratorilor4 To7ar2ul su 2i )u d,nsul nu se a:lau la )in)i-e)i de +etri de +al# ),nd rsun o ,+pu2)tur4 Nu era ,ndoial ) *lontele le era destinat lor# ))i ,l au-iser 2uier,nd pe la ure)5i@ pilotul se ,ndoi )u at,t +ai pu1in )u ),t# la lu+ina sla. a apusului# i se pru ) ,l re)unoa2te pe tri*a4 A)esta era# de)i# din nou la Rus)iuE4 ,n*ri8orarea de +oarte )are"l )uprinse pe (adEo nu"i -drun)in 5otr,rea4 ,2i 8ert:ise dinainte 7ia1a pentru patrie# 7a 2ti s"2i sa)ri:i)e 2i :eri)irea de +ii de ori +ai apropiat4 (a au-ul ,+pu2)turii se lsase s )ad pe :undul a+.ar)a1iunii4 Dar asta nu era de),t un 2iretli) al luptei pentru a e7ita un nou ata)@ detuntura nu ,n)etase s se aud ),nd +,na sa# aps,nd +ai tare pe 7,sl# ,+pinse +ai repede .ar)a spre ora2ul ro+>nes) !iur*iu# ale )rui lu+ini ,n)epeau s strpun* ,ntuneri)ul nop1ii4 A8uns la destina1ie# (adEo se o)up serios de +isiune4 Intr ,n le*tur )u e+isarii *u7ernului 1arist# unii aresta1i la :rontiera rus# al1ii instala1i in)o*nito la Budapesta 2i Viena4 Mai +ulte 2lepuri# ,n)r)ate prin *ri8a lor )u ar+e 2i +uni1ii# )o.or,r Dunrea4 Pri+ea des 7e2ti de la Nata2a# prin s)risori tri+ise pe nu+ele su de ,+pru+ut# transportate noaptea# prin Ro+>nia4 (a ,n)eput .une# a)este 7e2ti nu ,nt,r-iar s de7in +ai ,n*ri8ortoare4 Nata2a nu po+enea nu+ele lui tri*a4 Ea prea )5iar s nu 2tie da) .anditul re7enise ,n Bul*aria 2i (adEo ,n)epu s se ,ndoias) de te+eiul spai+ei sale4 Din )ontr# era si*ur ) a)esta :usese denun1at autorit1ilor tur)e2ti# deoare)e poli1ia des)insese la lo)uin1a sa 2i pro)edase la o per)5e-i1ie# de alt:el :r re-ultat4 Nu tre.uia de)i s se *r.eas) s se ,ntoar) ,n Bul*aria# ))i asta ar :i ,nse+nat ade7rat4sinu)idere4 I se )uno2tea rolul# era p,ndit# -iua 2i noaptea# 2i nu ar :i putut s se arate prin ora2 :r a :i arestat la pri+ul pas4 Cu+ a :i arestat era sinoni+ la tur)i )u a :i e6e)utat# tre.uia )a (adEo s se a.1in de a reapare p,n"n +o+entul ,n )are re7olu1ia ar :i :ost pro)la+at pu.li)@ alt:el el 2i"ar :i atras asupra lui 2i a so1iei sale )ele +ai +ari nenoro)iri4

A)est +o+ent nu ,nt,r-ie4 Bul*aria se rs)ul ,n luna +ai# prea de7re+e dup prerea pilotului# )are nu 7-u ni+i) .un ,n a)east *ra.4 Ori)are ar :i :ost prerea sa ,n a)east pri7in1# el era dator s 7in ,n a8utorul 1rii sale4 Trenul ,l duse la Me+.or# ,n apropiere de Dunre# ulti+ul ora2 un*ar )are a7ea )ale :erat atun)i4 Te+erile sale erau prea 8usti:i)ate4 Re7olu1ia .ul*ar era -dro.it ,n :a24 Tur)ia ,2i )on)entra nu+eroasele"i trupe ,ntr"un 7ast triun*5i ale )rui 7,r:uri le :or+au ora2ele Rus)iuE# Vidin 2i o:ia# iar +,na"i de :ier apsa +ai *reu a)este nenoro)ite 1inuturi4 (adEo :u ne7oit s se ,napoie-e ,n or2elul ,n )are"2i :i6ase re2edin1a pentru a a2tepta -ile +ai .une4 )risorile Nata2ei# pe )are ,n)epu s le pri+eas) )ur,nd# de+onstrau i+posi.ilitatea de a lua alt 5otr,re4 Casa ,i era +ai supra7e*5eat )a ori),nd# )5iar p,n"ntr"a)olo ,n),t Nata2a tre.uia s se )onsidere# 7irtual# pri-onier4 Ea era ur+rit +ai +ult )a ori),nd# de a)eea el tre.uia# ,n interesul lor )o+un# s se a.1in )u *ri8 de la ori)e inter7en1ie i+prudent4 (adEo se perpelea ne:),nd ni+i)# e6pedi1ia de ar+e :iind supri+at dup ,n:r,n*erea re7oltei 2i )on)entrarea trupelor tur)e2ti pe +alurile :lu7iului4 Dar a2teptarea# *rea prin ea ,ns2i# de7eni intolera.il ),nd# la s:,r2itul lunii# ,n)et s +ai pri+eas) 7e2ti de la Nata2a4 Nu 2tia )e s +ai )read 2i ,n*ri8orarea lui de7eni insuporta.il# pe +sur )e tre)ea ti+pul4 (a $ iulie# er.ia de)larase o:i)ial r-.oi sultanului@ de"atun)i# re*iunea dunrean era str.tut ,n lun* 2i"n lat de trupe a )ror tre)ere ne,n)etat era ,nso1it de )ele +ai *roa-ni)e e6)ese4 Tre.uia oare )a (adEo s"o nu+ere pe Nata2a printre 7i)ti+ele a)estor tul.urri sau poate ) :usese nu+ai ,nte+ni1at de autorit1ile tur)e2ti# :ie )a ostate)# :ie )a presupus )o+pli)e al so1ului eiC Dup o lun de t)ere# el nu +ai suport 2i 5otr, s ,n:runte totul pentru a se ,napoia ,n Bul*aria# spre a )unoa2te ade7rata )au-4 Totu2i# ,n interesul Nata2ei# tre.uia s a)1ione-e )u pruden14 N"ar :i ser7it la ni+i) s se lase prins proste2te4 ,ntoar)erea nu i"ar :i :ost util de),t da) ar :i putut intra ,n ora2ul Rus)iuE# ,n )are s )ir)ule li.er# ,n po:ida .nuielilor st,rnite4 Ar a)1iona +ai .ine dup a)eea# ,n :un)1ie de ,+pre8urri4 ,n )a-ul )el +ai ru# da) ar tre.ui s trea) repede ,napoi :rontiera# ar a7ea +)ar .u)uria s"2i str,n* ne7asta ,n .ra1e4 Ti+p de ),te7a -ile# er*iu (adEo )ut solu1ia a)estei *rele pro.le+e4 ,n s:,r2it# )re-,nd ) a *sit"o# 2i :r a su:la o 7or. ni+nui despre asta# ,n)epu i+ediat s"2i pun planul ,n apli)are4 A)est plan 7a reu2i oareC Nu+ai 7iitorul i"o 7a putea spune4 ,n ori)e )a-# tre.uia s ,n)er)e@ iat de )e# ,n di+inea1a -ilei de N& iulie $&/0# 7e)inii )ei +ai apropia1i ai pilotului# )ruia ni+eni nu"i 2tia ade7ratul nu+e# -rir er+eti) ,n)5is )su1a ,n )are de ),te7a luni ,2i adpostise sin*urtatea4 Care era planul lui (adEo# )are erau ris)urile la )are se e6punea ,n)er),nd s"l ,ndeplineas)# )u+ se le*au e7eni+entele din Bul*aria 2i +ai ales )ele din Rus)iuE de )on)ursul de pes)uit de la i*+arin"*enC Este )eea )e 7a a:la )ititorul ,n ur+area a)estei po7estiri# delo) i+a*inare# ale )rei persona8e prin)ipale +ai tries) ,n) 2i a-i pe +alurile Dunrii4 V Carol Dra*o2 De ,ndat )e pri+i )5itan1a# do+nul Jae*er pur)ese la instalarea sa4 Dup )e se in:or+ despre patul )e"i era atri.uit# dispru ,n )a.in# lu,nd )u el 2i 7ali-a4 Peste -e)e +inute ie2i de a)olo# s)5i+.at din )ap p,n"n pi)ioare@ )u )+a2 aspr# )i-+e *roase# 2ap) de lutru# prea )opia lui Ilia Bru24 Constat,nd ) *a-da prsise 2alanda ,n s)urta sa a.sen1# do+nul Jae*er ,n)er) o oare)are surpri-4 Conse)7ent :a1 de an*a8a+entul luat nu puse ni)i o ,ntre.are atun)i ),nd# peste o 8u+tate de or# Bru2 re7eni4 9r s soli)ite ni+i)# a:l ) pes)arul tri+isese ),te7a s)risori la di:erite -iare pentru a le anun1a sosirea sa la Neus"tadt# peste dou -ile# seara# iar la Ratis.ona a doua -i4 A)u+# ),nd interesele do+nului Jae*er se a:lau ,n 8o)# era ,n ade7r i+portant s nu +ai *seas) )5eiul pustiu )a la Ull+ Ilia Bru2 ,2i e6pri+ )5iar re*retul de a nu se putea opri ,n ora2ele pe )are a7ea s le tra7erse-e ,nainte de a a8un*e la Neustadt# +ai ales Neu.ur* 2i In*olstadt# ora2e destul de i+portante4 Din p)ate# a)este opriri nu se potri7eau )u planul su de etape 2i era o.li*at s renun1e4 Do+nul Jae*er# ,n),ntat de re)la+a :)ut ,n :olosul lui# nu +ani:est ni)i o suprare ) nu se putea opri la Neu.ur* 2i In*olstadt4 Din )ontr# el ,2i apro. *a-da 2i o asi*ur ,n) o dat# ) a2a )u+ se ,n1eleseser# nu a7ea delo) inten1ia s"i :r,ne-e li.ertatea4 Cei doi to7ar2i )inar unul ,n :a1a )eluilalt# )lare pe o .an)# ,n )5ip de .un7enit# do+nul Jae*er ,+.unt1i +eniul )u o super. 2un) pe )are o s)oase din inepui-a.ila sa 7ali-@ a)est produs al ora2ului Main- :u :oarte apre)iat de Ilia Bru2# )are ,n)epu s )onsidere ) oaspetele su a7ea 2i pr1i .une4 Noaptea tre)u :r in)idente4 ,nainte de rsritul soarelui Ilia Bru2 des:)u par,+ele# e7it,nd s tul.ure so+nul ad,n) ,n )are era s)u:undat a+a.ilul su pasa*er4 (a Ull+# unde Dunrea ter+in de tra7ersat +i)ul re*at =urten".er*# pentru a ptrunde ,n Ba7aria# :lu7iul nu este ,n) de),t un +odest )urs de ap4 N"a pri+it ,n) +arii a:luen1i )are"i spores) puterea ,n a7al# 2i ni+i) nu"1i per+ite s pre7e-i ) 7a de7eni unul din )ele +ai i+portante :lu7ii din Europa4 Curentul# :oarte )u+inte# atin*ea

aproape o le*5e pe or4 A+.ar)a1iuni de toate di+ensiunile# printre )are 2i ),te7a 7apoare *rele# ,n)r)ate p,n la re:u-# )o.orau# a8ut,ndu"se uneori de o p,n- +are pe )are o u+:la .ri-a de la Nord"Vest4 Ti+pul era :ru+os# :r a+enin1are de ploaie4 De ,ndat )e se a:l ,n +i8lo)ul )urentului# Ilia Bru2 +ane7r 7,sla 2i iu1i +ersul a+.ar)a1iunii4 C,te7a ore +ai t,r-iu# do+nul Jae*er ,l *si :),nd a)ela2i lu)ru@ p,n seara ti+pul tre)u a2a < a:ar doar de o s)urt pau- la pr,n-# ),nd nu ,ntrerupsese ni)i deri7a 7asului4 Pasa*erul nu :)u ni)i o re+ar) 2i pstr ui+irea pentru el# )5iar da) ,n sinea lui era +irat de at,ta *ra.4 ,n -iua a)eea s)5i+.ar pu1ine 7or.e4 Ilia Bru2 7,slea puterni)4 Cu o aten1ie )are ar :i +irat"o 2i pe *a-d# da) a)easta ar :i :ost +ai pu1in a.sor.it# do+nul Jae*er ur+rea 7asele )are str.teau Dunrea atun)i ),nd pri7irea nu"i alune)a spre )ele dou +aluri4 A)estea erau a)u+ destul de 8oase4 9lu7iul a7ea )5iar tendin1a de a se lr*i ,n detri+entul ,+pre8uri+ilor4 Malul st,n*# pe 8u+tate inundat# nu se +ai distin*ea# ,n ti+p )e# pe +alul drept# ridi)at arti:i)ial pentru )onstruirea )ii :erate# trenurile aler*au# lo)o+oti7ele *,:,iau# a+este),ndu"2i :u+ul )u )el al re+or)5erelor ale )ror ro1i .teau -*o+otos apa4 (a O::in*en# prin :a1a )ruia tre)ur dup a+ia-# )alea :erat )oti spre sud# de:initi7 despr1it de :lu7iu@ ),nd oprir seara la Dil"lin*en# pentru a petre)e noaptea# 1r+ul drept era trans:or+at 2i el ,ntr"o i+ens +la2tin al )rui )apt nu se 7edea4 A doua -i# dup o etap tot at,t de *rea )a )ea din a8un# )an*ea :u arun)at ,ntr"un pun)t *ol# la ),1i7a Eilo+etri +ai sus de Neu.ur*@ la rsritul soarelui# ,n -iua de $' au*ust# 2alanda era din nou ,n +i8lo)ul :lu7iului4 Ilia Bru2 ,2i anun1ase sosirea la Neustadt pentru seara a)elei -ile4 Ar :i :ost ru2inos s se pre-inte )u +,inile *oale4 Condi1iile at+os:eri)e :iind :a7ora.ile 2i etapa tre.uind s :ie +ult +ai s)urt de),t pre)edentele# Ilia Bru2 se 5otr, s pes)uias)4 C5iar din pri+ele ore ale di+ine1ii# el ,2i 7eri:i) instru+entele# )u o *ri8 +inu1ioas4 To7ar2ul su# a2e-at ,n spate# prea ) se interesea- de a)este preparati7e a2a )u+ ,i sta .ine unui ade7rat a+ator4 (u)r,nd# Ilia Bru2 7or.ea )u el? < Dup )u+ 7ede1i# do+nule Jae*er# a-i + pre*tes) s pes)uies) 2i pre*tirile pentru pes)uit sunt )a+ lun*i4 Asta pentru ) pe2tele este .nuitor 2i nu po1i :i destul de pre7-tor pentru a"l atra*e4 Unii au o inteli*en1 rar@ linul# de pild4 Tre.uie s :ii 2iret )u el# ))i *ura sa este a2a de puterni) ,n),t ri2ti s"1i rup undi1a4 < Nu"i *ro-a7 linul# re+ar) do+nul Jae*er4 < Nu# ))i lui ,i pla) apele +o)irloase# )eea )e"i d un *ust nepl)ut4 < i 2tiu)aC444 < tiu)a"i e6)elent# spuse Ilia Bru2# dar )u )ondi1ia )a ea s ),ntreas) )el pu1in )in)i sau 2ase li7re@ )ele +i)i nu"s de),t oase4 Dar# ,n ni)i un )a-# 2tiu)a nu poate :i plasat printre pe2tii inteli*en1i4 < Ade7rat# do+nule Bru2A A2a de)i# re)5inii de ap dul)e# )u+ sunt nu+i1i444 < unt tot at,t de pro2ti )a 2i re)5inii de ap srat# do+nule Jae*er4 Ade7rate .rute# )a 2i .i.anul sau 1iparulA444 Pes)uitul lor poate s"1i adu) pro:it# dar ni)iodat *lorieA444 A2a )u+ a spus )ine7a# sunt pe2ti# )are Bse prind dar pe )are Bnu"i prin-i4 Do+nul Jae*er nu putea de),t s ad+ire tonul )on7in*tor al lui Ilia Bru2 pre)u+ 2i +i*ala )u )are"2i pre*tea uneltele4 Mai ,nt,i a)esta luase undi1a :le6i.il 2i u2oar )are# dup )e se ,ndoise la 7,r: p,n aproape s se rup# se ,ndreptase )a +ai ,nainte4 A)east undi1 se )o+punea din dou pr1i? una )u .a-a *roas de patru )enti+etri# )are se su.1ia p,n la un )enti+etru a)olo unde ,n)epea partea a doua# partea +ai su.1ire# dintr"un le+n :in dar re-istent4 9)ut dintr"o nuia de alun# ea +sura aproape patru +etri lun*i+e# )eea )e per+itea pes)arului s pes)uias) pe2ti de pe :undul apei# pre)u+ plti)a sau .a.u2)a# :r s se ,ndeprte-e de +al4 Art,ndu"i do+nului Jae*er +o+elile pe )are le :i6ase la )aptul :irului undi1ei# el spuse? < Vede1i# do+nule Jae*er# a)estea sunt +o+eli nu+rul unspre-e)e# :oarte +i)i4 Ceea )e"i +ai potri7it )a +o+eal pentru .a.u2)a este *r,ul :iert# plesnit ,ntr"o parte nu+ai# 2i .ine +uiat4 BunA ia)a a+ ter+inat 2i nu +ai a+ de),t s"+i ,n)er) noro)ul4 ,n ti+p )e do+nul Jae*er se re-e+a de )o7iltirul .r)ii# el se a2e- pe .an) )u +in)io*ul alturi@ apoi arun) undi1a# )u o .alansare +etodi) nu lipsit de o oare)are *ra1ie4 Mo+elile se s)u:undar ,n apele *l.ui 2i plu+.ul le ddu o po-i1ie 7erti)al# )eea )e# dup prerea spe)iali2tilor# este pre:era.il4 Deasupra# lor# pluta :)ut dintr"o pan de le.d )are# nea.sor.ind apa este e6)elent# plutea lini2tit4 E de la sine ,n1eles ) o lini2te deplin do+ni ,n .ar) din a)el +o+ent4 M*o+otul 7o)ilor sperie prea u2or pe2tii 2i# de alt:el# un pes)ar serios are alt)e7a de :)ut de),t s pl7r*eas)4 El tre.uie s :ie atent la toate +i2)rile plutei 2i s nu lase s"i s)ape )lipa pre)is ,n )are tre.uie s ridi)e prada4 ,n )ursul a)elei di+ine1i# Ilia Bru2 a7ea dreptul s :ie +ul1u+it Prinsese nu nu+ai 7reo dou-e)i de .a.u2ti# dar 2i doispre-e)e elen 2i ),1i7a .i.ani4 Da)# ,ntr"ade7r# do+nul Jae*er a7ea *usturi de pasionat pes)ar a+ator# a2a )u+ se ludase# el nu putea de),t s ad+ire pre)i-ia 2i rapiditatea )u )are *a-da sa ridi)a undi1a# a2a )u+ tre.uie s :a) un pes)ar )u pe2tii de :elul sta4 De )u+ si+1ea ) pe2tele +u2) +o+eala# el nu se *r.ea s ridi)e )aptura la supra:a1a apei# )i o lsa s se -.at la :und# s se o.oseas) ,n -adarni)e e:orturi de a ie2i din ),rli*4 Do7edise prin a)east r.dare s,n*e re)e# i+pertur.a.il# una din )alit1ile ori)rui pes)ar de+n de a)est nu+e4

Pes)uitul se ter+in pe la unspre-e)e4 Vara# pe2tele nu +u2) la orele ),nd soarele# a8uns la pun)tul su )ul+inant# :a)e s strlu)eas) supra:a1a apei4 Re-ultatul pes)uitului era destul de .o*at4 Ilia Bru2 se te+ea )5iar )a el s nu :ie prea +are# :a1 de +i)a i+portan1 a ora2ului Neustadt# unde 2alanda se opri 7reo )in)i ore4 El *re2ea# ))i dou-e)i 2i )in)i sau trei-e)i de persoane p,ndeau apari1ia sa@ oa+enii ,l salutar prin aplau-e de ,ndat )e a+.ar)a1iunea a :ost an)orat4 9oarte )ur,nd el nu +ai 2tia )ruia s"i dea aten1ie# ))i ,n ),te7a +inute pe2tele era 7,ndut pentru dou-e)i 2i 2apte de :lorini# pe )are Ilia Bru2 ,i puse# pe lo)# ,n +,na do+nului Jae*er# )a pri+a rat4 A)esta# )on2tient ) n"a7ea ni)i un drept s pro:ite de ad+ira1ia pu.li)# se adposti +odest su. )o7iltir# unde Ilia Bru2 7eni dup el# de ,ndat )e putu s se des)otoroseas) de entu-ia2tii si ad+iratori4 Tre.uia )a el s nu piard 7re+ea dor+ind# ))i noaptea a7ea s :ie s)urt4 Dorni) s a8un* de7re+e la Ratis.ona# de )are"l despr1eau aproape 2apte-e)i de Eilo+etri# Ilia Bru2 5otr, s porneas) la dru+ pe la unu di+inea1a# )eea )e a7ea s"i dea r*a- s +ai pes)uias) 2i ,n -iua ur+toare# ,n )iuda lun*i+ii etapei4 Pes)ui 7reo trei-e)i de li7re de pe2te ,nainte de pr,n-# a2a ,n),t )urio2ii )are se ,+.ul-eau pe )5eiul din Ratis.ona n"au a7ut de )e s re*rete ) se deran8aser ,n -adar4 Entu-ias+ul lor )re2tea 7-,nd )u o)5ii4 Ade7rate li)ita1ii ,ntre a+atori ,n)epur ,n aer li.er# iar )ele trei-e)i de li7re de pe2te ,i aduser laureatului (i*ii Dunrene nu +ai pu1in de patru-e)i 2i unu de :lorini4 A)esta nu 7isase ni)iodat un ase+enea su))es < 2i se *,ndea )# poate# do+nul Jae*er :)use o a:a)ere e6)elent4 P,n la elu)idarea a)estei pro.le+e el tre.uia s"i dea proprietarului le*iti+ )ei patru-e)i 2i unu de :lorini# dar Ilia Bru2 se a:la ,n i+posi.ilitatea de a se a)5ita de a)east o.li*a1ie4 De :apt# do+nul Jae*er prsise dis)ret 2alupa# pre7enindu"2i to7ar2ul printr"un .ile1el lsat la 7edere# prin )are"l anun1a s nu"l a2tepte la )in ))i se 7a ,ntoar)e seara# destul de t,r-iu4 Ilia Bru2 *si :oarte natural :aptul ) do+nul Jae*er dorea s pro:ite de a)east o)a-ie pentru a 7i-ita un ora2 )e :usese ti+p de )in)i-e)i de ani sediul dietei i+periale4 Poate ,ns ar :i ,n)er)at +ai pu1in satis:a)1ie da) ar :i 2tiut la )e o)upa1ii se deda pasa*erul su 2i da) i"ar :i )unos)ut ade7rata identitate4 BDo+nul Jae*er# strada (eip-i*# I'# Viena# s)risese do)il Ilia Bru2 su. di)tarea noului 7enit4 Dar a)esta ar :i :ost pus ,n ,n)ur)tur da) pes)arul s"ar :i artat +ai )urios 2i da)# :),nd pe )ontul lui o )er)etare )a )ea a )uriosului 8andar+# i"ar :i )erut s"i arate a)tele4 Ilia Bru2 ne*li8a a)east pre7edere a )rei le*iti+itate ,i :usese de+onstrat@ a)east ne*li8en1 a7ea s ai. pentru el re-ultate teri.ile4 Ce nu+e )itise 8andar+ul *er+an pe pa2aportul pre-entat de do+nul Jae*er ni+eni nu 2tie@ dar da) nu+ele era )el al 7erita.ilului proprietar al pa2aportului# 8andar+ul nu putuse )iti altul de),t )el al lui Carol Dra*o24 Pasionatul pes)ar a+ator 2i 2e:ul poli1iei dunrene nu erau# ,ntr"ade7r# de),t una 2i a)eea2i persoan4 3otr,t s intre )u ori)e pre1 ,n a+.ar)a1iunea lui Ilia Bru2 2i pre7-,nd posi.ilitatea unui re:u- )ate*ori)# Carol Dra*o2 ,2i pre*tise asaltul ,n )onse)in14 Inter7en1ia 8andar+ului era pre*tit# iar s)ena tru)at )a la teatru4 ,nt,+plarea ,i do7edise lui Carol Dra*o2 ) a)1ionase 8ust# deoare)e Ilia Bru2 )onsidera a)u+ o 2ans :aptul de a a7ea ase+enea prote)tor ,n +i8lo)ul at,tor peri)ole4 u))esul era )5iar at,t de )o+plet ,n),t Dra*o2 era tul.urat4 (a ur+a ur+ei# de )e oare artase Ilia Bru2 at,ta e+o1ie ,n :a1a so+a1iei 8andar+uluiC De )e a7ea el o at,t de +are tea+ de o ast:el de ,nt,+plare# ,n),t s"2i sa)ri:i)e dra*ostea# de o 7iolen1 enor+# desi*ur# pe )are pretindea ) o are pentru sin*urtateC Un o+ )instit < )e nai.aA < nu tre.uie s se tea+ ,ntr"at,t s se pre-inte ,n :a1a )o+isarului de poli1ie4 Ce i s"ar :i putut ,nt,+pla +ai ru era doar o ,nt,r-iere de ),te7a ore# de ),te7a -ile )el +ult 2i ),nd nu e2ti *r.it444 E drept ) Ilia Bru2 era *r.it# )eea )e te punea pe *,nduri4 Bnuitor din :ire# )a ori)e .un poli1ist# Carol Dra*o2 re:le)ta4 Dar a7ea 2i prea +ult .un si+1 pentru a se lsa atras de i+presii 2i ,2i :olosi resursele +in1ii pentru solu1ionarea pro.le+ei +ult +ai serioase pe )are 2i"o pusese4 Proie)tul pe )are Carol Dra*o2 ,l pusese ,n apli)are# i+pun,n"du"i"se lui Ilia Bru2 )a pasa*er# nu era :)ut ,n ,ntre*i+e de +intea sa4 Ade7ratul autor era Mi5ail Mi5ailo7i)i )are ni)i nu .nuia a2a )e7a4 C,nd a)est s,r. 2u*u.1 insinuase ,n *lu+ la 3anul Pes)arilor ) laureatul (i*ii Dunrene putea s :ie# la ale*ere# ori ru:)torul ur+rit# ori poli1istul )are"l ur+re2te# Carol Dra*o2 a)ordase o serioas aten1ie 7or.elor lui spuse )u u2urin14 Desi*ur# nu le luase ,nto)+ai4 A7ea +oti7e"s 2tie ) ,ntre pes)ar 2i poli1ist nu era ni+i) )o+un@ pro)ed,nd prin analo*ie# )onsider )a :oarte 7erosi+il )a a)est pes)ar s nu ai. ni)i un :el de ase+nare )u ru:)torul )utat4 Dar da) un lu)ru nu s"a :)ut nu ,nsea+n ) el nu poate :i :)ut# de a)eea Carol Dra*o2 se *,ndise de ,ndat ) nstru2ni)ul s,r. a7ea dreptate 2i ) un dete)ti7# dorni) s supra7e*5e-e Dunrea ,n 7oie# s" ar arta :oarte pri)eput ,nsu2indu"2i identitatea unui pes)ar destul de )unos)ut pentru )a ni+eni s nu"i suspe)te-e identitatea lui pro:esional444 Ori),t de ispititoare ar :i :ost a)east )o+.ina1ie# ,n1elese ) tre.uia s renun1e4 Con)ursul de la i*+arin*en a7usese lo)4 Ilia Bru2# ,n7in*torul lui# ,2i anun1ase ,n +od pu.li) planul@ el nu s"ar :i putut preta de .un 7oie unei su.stituiri de persoan# su.stituire :oarte ris)ant ,n plus# deoare)e trsturile :i-i)e ale laureatului erau )unos)ute de un +are nu+r de )ole*i4 Da) Ilia Bru2 ar :i renun1at totu2i s"l lase pe altul s e:e)tue-e a)east )ltorie# e6ista poate o alt )ale s se a8un* la a)ela2i re-ultat4 ,n i+posi.ilitatea de a :i el ,nsu2i Ilia Bru2# Carol Dra*o2 nu se putea oare +ul1u+i doar s ia lo) la .ordul 7asului

suC Cine ar :i atent la to7ar2ul unui o+ a8uns aproape )ele.ru 2i )are +onopoli-ea- sin*ur interesul *eneralC i )5iar da) )ine7a ar lsa s"i )ad pri7irea distrat asupra a)estui to7ar2# este oare posi.il )a el s sta.ileas) )ea +ai +i) apropiere ,ntre a)est ne)unos)ut 2i poli1istul )are 2i"ar ,ndeplini ast:el +isiunea su. u+.ra lui prote)toareC E6a"+in,nd ,ndelun* a)est proie)t# Carol Dra*o2 ,l *si e6)elent# ,n ulti+ anali-# 2i 5otr, s"l ,ndeplineas)4 "a 7-ut )u )e +estrie pre*tise s)ena ini1ial )are ar :i :ost# la ne7oie# ur+at de +ulte altele4 Da) tre.uia# Ilia Bru2 ar :i :ost dus la )o+isar# ,n)5is )5iar su. di:erite prete6te# ,nspi+,ntat ,n +ii de :eluri4 Cu si*uran1# Carol Dra*o2 ar :i :)ut totul :r re+u2)ri p,n ,n +o+entul ,n )are pes)arul# ,n*ro-it# n"ar +ai :ii 7-ut alt)e7a ,n pasa*erul pe )are"l respinsese# de),t pe sal7atorul su4 Dete)ti7ul se )onsidera totu2i :eri)it ) triu+:ase :r 7iolen1 +oral 2i :r s +ai )ontinue )o+edia din)olo de pri+ul a)t4 4A)u+ era .ine instalat pe lo)ul lui 2i si*ur )# da) ar :i 7rut s"l prseas)# *a-da s"ar :i opus )u tot at,ta ener*ie )u ),t se opusese la intrare4 ,i r+,nea doar s tra* :oloase de pe ur+a a)estei situa1ii4 Pentru asta Carol Dra*o2 nu a7ea alt)e7a de :)ut de),t s se lase antrenat de )urent4 ,n ti+p )e to7ar2ul su pes)uia sau 7,slea# el supra7e*5ea :lu7iul# unde ni+i) anor+al nu s)pa o)5iului su e6peri+entat4 Pe dru+# lua )onta)t )u oa+enii si rsp,ndi1i de"a lun*ul +alurilor4 (a 7estea unui deli)t sau a unei )ri+e# el s"ar despr1i de Ilia Bru2 pentru a se lansa pe ur+ele ru:)torilor@ ar :a)e tot a2a da)# ,n lips de )ri+ sau deli)t# 7reun indi)iu suspe)t i"ar atra*e aten1ia4 Totul era )o+.inat )u ,n1elep)iune 2i )u ),t se *,ndea +ai +ult# )u at,t se aplauda pentru ideea sa# )are# asi*ur,ndu"i in)o*nito"ul pe toat lun*i+ea Dunrii# ,i +ultipli)a 2ansele de reu2it4 Din p)ate# *,ndind a2a# dete)ti7ul nu 1inea )ont de soart4 El nu .nuia ) peste ),te7a -ile# o serie de :apte dintre )ele +ai .i-are a7eau s"i ,ndrepte )er)etrile ,ntr"o dire)1ie nepre7-ut 2i s dea +isiunii sale o a+ploare nea2teptat4 VI O)5ii al.a2tri Prsind 2alanda# Carol Dra*o2 a8unse ,n )artierele )entrale4 Cuno2tea Ratis.ona 2i porni :r e-itare pe str-ile t)ute# str8uite i)i 2i )olo de don8oanele :eudale )u -e)e eta8e ale a)estui ora2 altdat -*o+otos# pe )are ,ns )ele N0FFF de su:lete ale popula1iei a)tuale nu"l +ai poate ,nsu:le1i4 Carol Dra*o2 nu se *,ndea s 7i-ite-e ora2ul# a2a )u+ )redea Ilia Bru2# ))i el nu )ltorea ,n )alitate de turist4 (a +i) distan1 de pod# el se *si ,n :a1a Do+ului < )atedrala )u turnurile neter+inate < dar nu arun) de),t o pri7ire distrat asupra portalului de la s:,r2itul se)olului al LV"lea4 Cert e ) nu se duse s ad+ire# la Palatul prin1ilor din :a+ilia Tour 2i Ta6is ni)i )apela *oti) )u a sa )urte +r*init de )oloane o*i7ale# ni)i +u-eul de pipe# )urio-itate .i-ar a a)estei 7e)5i +nstiri4 N"o s 7i-ite-e ni)i Palatul Ad+inistrati7 < sediul Dietei# altdat# ast-i si+pl pri+rie# a )rei sal este de)orat )u tapi1erii 7e)5i 2i unde :osta sal de tortur )u di7ersele ei aparate este artat# nu :r +,ndrie# de portarul )ldirii4 N"o s )5eltuias) ni)i o le1)aie pentru ser7i)iile 7reunui *5id4 N"a7ea ne7oie de asta 2i +erse :r a8utorul ni+nui la Po2t# unde ,l a2teptau +ai +ulte s)risori tri+ise pe ini1ialele )on7enite4 Dup )e )iti s)risorile# :r )a :a1a"i s trde-e 7reun senti+ent# se pre*ti s ias din .irou# ),nd un o+ destul de prost ,+.r)at# ,l a)ost la u24 A)est o+ 2i Dra*o2 se )uno2teau# ))i ulti+ul ,l opri pe noul 7enit to)+ai ,n +o+entul ,n )are a)esta 7oi s ia )u7,ntul4 Era e7ident ) *estul a)esta ,nse+na? BNu ai)i4 A+,ndoi se ,ndreptar spre pia1a 7e)in4 < De )e nu +"ai a2teptat pe +alul :lu7iuluiC ,ntre. Carol Dra*o2# ),nd so)oti ) erau la adpost de ure)5ile indis)rete4 < M te+ea+ s nu 7 pierd# i se rspunse4 i )u+ 2tia+ ) tre.uie s 7eni1i la Po2t444 < ,n s:,r2it# iat"te# sta"i esen1ialul# ,l ,ntrerupse Dra*o24 Ni+i) nouC < Ni+i)4 < Ni)i +)ar 7reo spar*ere prin re*iuneC < Ni)i ,n re*iune# ni)i ,n alt parte# de"a lun*ul Dunrii# se"n1e"le*e444 < De ),nd datea- ulti+ele 7e2tiC < Nu"s dou ore de ),nd a+ pri+it o tele*ra+ de la .iroul nostru )entral din Budapesta4 Cal+ a.solut pe toat linia4 Carol Dra*o2 re:le)t un +o+ent4 < O s te du)i la Par)5et din partea +ea4 O s"1i dai nu+ele# 9rederi) Ul5+ann 2i o s ro*i s :ii 1inut la )urent da) inter7ine )el +ai +i) lu)ru4 O s ple)i apoi la Viena4 < i oa+enii no2triC < M o)up eu de ei4 O s"i 7d ,n tre)ere4 Ne ,nt,lni+ la Viena# de a-i ,n opt -ile# sta"i )u7,ntul de ordine4 < O s lsa1i partea superioar a :lu7iului nesupra7e*5eatC ,ntre. Ul5+ann4 < Poli1ia lo)al o s a8un*# rspunse Dra*o2# 2i noi 7o+ aler*a la )ea +ai +i) alar+4 P,n a)u+# de alt:el# nu s"a ,nt,+plat ni)iodat ni+i) +ai sus de Viena )are s :ie de )o+peten1a noastr4 Nu"s a2a de pro2ti 2tia )a s opere-e a2a de departe de .a-4 < De .a-C repet Ul5+ann4 A7e1i )u+7a in:or+a1ii deose.iteC

< ,n ori)e )a-# a+ o prere4 < Care"iC < E2ti prea )uriosA Ori)e s"ar ,nt,+pla# pre7d ) o s ,n)epe+ ,ntre Viena 2i Budapesta4 < De )e a)olo +ai de*ra. de),t ,n alt parteC < Pentru ) a)olo s"a )o+is ulti+a )ri+4 O 2tii# e 7or.a de :er+ierul pe" )are l"au B,n)l-it 2i )are a :ost *sit ars p,n la *enun)5i4 < Moti7 ,n plus )a s opere-e ,n alt parte# data 7iitoare4 < Pentru )eC444 < Pentru ) ei ,2i spun ) 1inutul ,n )are s"a )o+is )ri+a tre.uie s :ie supra7e*5eat ,n +od spe)ial4 e 7or du)e# de)i# +ai departe s"2i ,n)er)e noro)ul4 A2a au :)ut p,n a)u+4 Ni)iodat ,n a)ela2i lo)# de dou ori la r,nd4 < Au *,ndit )a ni2te nero-i# 2i tu"i i+i1i# Ul5+ann# rspunse Carol Dra*o24 Dar eu )onte- to)+ai pe prostia lor4 Dup )u+ )red ) ai 7-ut# toate -iarele +i"au atri.uit un ra1iona+ent ase+ntor4 Ele au pro)la+at ,n )or ) a7ea+ s prses) Dunrea superioar# unde# dup +ine# ru:)torii nu ris)au s +ai47in# 2i ) a7ea+ s ple) ,n Un*aria de sud4 Inutil s"1i +ai spun ) ni)i un )u7,nt nu"i ade7rat ,n ele# dar po1i :i si*ur ) a)este 2tiri tenden1ioase au a8uns 2i la )ei interesa1i4 < Tra*e1i )on)lu-iaC < C ei nu se 7or du)e spre Un*aria de sud s se arun)e drept ,n *ura lupului4 < Dunrea"i lun*# o.ie)t Ul5+ann4 Mai este er.ia# Ro+>nia# Tur)ia4 ?< i r-.oiulC444 Nu"i ni+i) de :)ut pentru ei pe"a)olo4 ,n plus# o s 7ede+444 Carol Dra*o2 pstr un +o+ent de t)ere4 < Instru)1iunile +ele au :ost ur+ate ,nto)+aiC relu el4 < ,nto)+ai4 < "a )ontinuat supra7e*5erea :lu7iuluiC < Mi 2i noapte4 < i nu s"a des)operit ni+i) suspe)tC < A.solut ni+i)4 Toate 2alandele# toate 2alupele au a)tele ,n re*ul# ,n le*tur )u asta tre.uie s 7 spun ) a)este opera1ii de )ontrol ridi) +ulte ne+ul1u+iri44 Tot transportul pe Dunre protestea- 2i da) 7re1i prerea +ea# )red ) nu se ,n2eal4 Vapoarele nu au ni+i)# )o+un )u )e )ut+ noi4 Cri+ele n"au :ost )o+ise pe ap4 Carol Dra*o2 ,n)runt din spr,n)ene4 <" A)ord o +are i+portan1 )ontrolului 2alandelor# 2lepurilor 2i )5iar a a+.ar)a1iunilor +ai +i)i# rspunse el pe un ton se)4 O s adau* o dat pentru totdeauna ) nu"+i pla) )ontra-i)erile4 Ul5+ann se ,+.u8ora4 < Bine# do+nule# spuse el4 Carol Dra*o2 relu? < Nu 2tiu ,n) )e"o s :a)444 Poate ) o s + opres) la Viena4 Poate ) o s +er* p,n la Bel*rad444 Nu"s 5otr,t444 Deoare)e"i i+portant s nu pierde+ )onta)tul dintre noi# 1ine"+ la )urent printr"un .ile1el adresat ,n at,tea e6e+plare ),te 7or 1i ne)esare oa+enilor no2tri e2alona1i ,ntre Ratis.ona 2i Viena4 < Bine# do+nule# rspunse Ul5+ann4 i euC Unde 7 +ai 7dC < (a Viena# peste opt -ile# 1i"a+ +ai spus# rspunse Dra*o24 e *,ndi ),te7a )lipe? < Po1i s te retra*i# adu* el4 Nu uita s tre)i pe la Par)5et# apoi ia pri+ul trenA Ul5+ann se ,ndeprt4 Carol Dra*o2 ,l re)5e+? < Ai au-it de unul Ilia Bru2C ,ntre. el4 < Pes)arul ")are s"a an*a8at s )o.oare Dunrea )u undi1a ,n +,nC < ,nto)+ai4 Ei .ine# da) + 7e-i )u el# :"te ) nu + )uno2ti4 pun,nd asta# se despr1ir4 9rederi) Ul5+ann dispru spre )artierul de sus# ,n ti+p )e Carol Dra*o2 se ,ndrept spre 5otelul BCru)ea de Aur# unde 7oia s ia +asa4 Vor.ind de una 2i de alta# 7reo -e)e persoane erau de"a)u+ la +as# ),nd lu 2i el lo) la r,ndul su4 M,n) )u po:t# nea+este),n"du"se ,n dis)u1ie4 As)ulta# )a unul )are are o.i)eiul s"2i ple)e ure)5ea la tot )e se spune ,n 8urul su4 De a)eea nu putu s nu aud ),nd unul dintre +eseni spuse 7e)inului? < Ei# +ai sunt 7e2ti despre :ai+oasa .andC < Nu +ai +ulte de),t despre :ai+osul Bru2# rspunse )ellalt4 I se a2tepta tre)erea la Ratis.ona 2i el n"a :ost ,n) se+nalat4 < Curios lu)ru4 < Nu+ai da) Bru2 2i )u 2e:ul .andei nu"i unul 2i a)ela2i444 < Vrei s r,-iC < EiA Cine 2tieC Carol Dra*o2 ridi) repede o)5ii4 Era a doua oar ),nd a)east ipote-# plutind ,n aer# 7enea s i se i+pun aten1iei4 Dar ridi),nd i+per)epti.il din u+eri# ,2i ter+in )ina :r o 7or.4 Nu era de),t o *lu+4 De alt:el# prea .ine in:or+at 7or.re1ul )are ni)i nu 2tia ) Ilia Bru2 a8unsese la Ratis.ona4

Dup )e"2i ter+in )ina# Carol Dra*o2 )o.or, spre )5ei4 A)olo# ,n lo) s se ur)e ,n 2aland# ,nt,r-ie ),te7a +inute pe 7e)5iul pod de piatr )are une2te ora2ul Ratis.ona de su.ur.ia tadt"a+"3o:# 2i"2i ls pri7irea s alune)e spre :lu7iu# unde ),te7a 7ase pluteau ,n)# *r.indu"se s pro:ite de lu+ina -ilei )are era pe s:,r2ite4 Conte+" pl,nd ast:el# el uit de sine# ),nd o +,n i se a2e- pe u+r# ,nso1it de o 7o)e :a+iliar# )are"l interpel? < Tre.uie s )red# do+nule Jae*er# ) toate astea 7 interesea-4 Carol Dra*o2 se ,ntoarse 2i "l 7-u ,n :a1a lui pe Ilia Bru2# )are"l pri7ea -,+.ind4 < Da# rspunse el# +i2)area asta de pe :lu7iu are )e7a .i-ar ,n ea4 Nu + +ai satur s"o pri7es)4 < Ei# do+nule Jae*er# spuse Ilia Bru2# o s 7 interese-e +ai +ult ),nd 7o+ a8un*e ,n partea in:erioar a :lu7iului# unde 7asele sunt +ai nu+eroase4 7ede1i ),nd 7o+ :i la Por1ile de 9ierA444 (e )unoa2te1iC < Nu# rspunse Dra*o24 < Tre.uie s le 7e-iA de)lar Ilia Bru24 Da) nu"i pe lu+e :lu7iu +ai :ru+os de),t Dunrea# nu este ni)i pe tot par)ursul su un lo) +ai :ru+os de),t Por1ile de 9ierAA444 ,ntre ti+p se ,noptase de"a .inelea4 Ceasul +are al lui Ilia Bru2 arta +ai +ult de ora nou4 < Era+ 8os# ,n 2alup# ),nd 7"a+ 7-ut pe pod# do+nule Jae*er# -ise el4 Da) 7"a+ 7enit ,n ,nt,+pinare# e pentru ) 7reau s 7 a+intes) ) +,ine ple)+ de7re+e 2i ) a+ :a)e .ine s +er*e+ la )ul)are4 < Te ur+e-# do+nule Bru2# apro. Carol Dra*o24 A+,ndoi )o.or,r spre 1r+4 C,nd a8unser la e6tre+itatea podului# pasa*erul spuse? < i )u 7,n-area pe2telui# do+nule Bru2A E2ti +ul1u+itC < pune1i ,n),ntat# do+nule Jae*erA N"a+ s 7 dau +ai pu1in de patru-e)i 2i unu de :loriniA < Asta :a)e 2ai-e)i 2i opt# )u )ei dou-e)i 2i 2apte ,n)asa1i +ai ,nainte4 i nu sunte+ de),t la Ratis.ona4 tii# do+nule Bru2# a:a)erea nu +i se pare prea proastA < A8un* s"o )red 2i eu# re)unos)u pes)arul4 Peste un s:ert de or dor+eau a+,ndoi# unul l,n* altul# iar la rsritul soarelui a+.ar)a1iunea era la )in)i Eilo+etri de Ratis.ona4 ,n 8os de a)est ora2# +alurile Dunrii pre-int aspe)te :oarte di:erite4 Pe dreapta se su))ed# ),t 7e-i )u o)5ii# ),+pii +noase# p+,n"turi .o*ate 2i produ)ti7e# din )are nu lipses) ni)i :er+ele# ni)i satele# ,n ti+p )e pe st,n*a se ,ntind pduri dese peste )are se suprapun )oline )e +er* p,n la pdurea Bo5+er4 Tre),nd pe a)olo# do+nul Jae*er 2i Ilia Bru2 au putut s -reas) deasupra or2elului Donaustau: Palatul de 7ar al prin1ilor Tour 2i Ta6is# pre)u+ 2i 7e)5iul )astel epis)opal din Ratis.ona@ apoi# +ai departe# pe +untele 7altor.er* au" 7-ut =al5alla sau B(o)ul ale2ilor# un :el de Partenon rt)it su. )erul .a7are-# )are nu"i)el al At"ti)ei# 2i a )rei )onstru)1ie se datorea- re*elui (udo7i)4 ,n interior este un +u-eu unde :i*urea- .usturile eroilor !er+aniei# +u-eu +ai pu1in reu2it de),t :ru+oasele linii ar5ite)toni)e ale e6teriorului4 =al5alla nu :a)e# ,n ade7r# ),t Partenonul Atenei 2i"l ,ntre)e pe )el )u )are s)o1ienii au ,+podo.it una dintre )olinele Edin.ur*ului# supranu+it B.tr,na :u+e*,nd4 Distan1a )are separ Ratis.ona de Viena pare lun*# ),nd ur+e-i +eandrele Dunrii4 Cu toate a)estea# pe dru+ul de ap de aproape patru sute 2apte-e)i 2i )in)i de Eilo+etri# ora2ele de o oare)are i+portan1 sunt rare4 Nu se poate se+nala de),t trau.in# antrepo-it a*ri)ol al Ba7ariei# unde 2alanda se opri ,n seara de $& au*ust# Pas"sau# unde ea sosi la NF au*ust# 2i (int-# pe )a re"l dep2i ,n -iua de N$4 ,n a:ar de a)este ora2e# din )are doar ulti+ele dou au o oare)are 7aloare strate*i)# dar neatin*,nd ni)i unul dou-e)i de +ii de lo)uitori# nu e6ist de),t a*lo+era1ii ne,nse+nate4 Din lips de opere ale o+ului pe )are s le ad+ire 2i pentru a ,nltura pli)tiseala# turistul ad+ir spe)ta)olul +ereu 7ariat al 1r+urilor +arelui :lu7iu4 Deasupra ora2ul trau.in*# unde ea se ,ntinde pe o l1i+e de patru sute de +etri# Dunrea nu ,n)etea- s se res"tr,n* a)olo unde pri+ele ra+i:i)a1ii ale Alpilor reti)i ,nal1 ,n)etul )u ,n)etul +alul drept4 (a Passau# ora2 )onstruit la )on:luen1a )elor trei )ursuri de ap? Dunrea# Inn 2i Ils# dintre )are pri+ele dou se nu+r printre )ele +ai i+portantedin Europa# ea prse2te !er+ania 2i a)ela2i 1r+# dreptul# de7ine austria) ,n a7al de ora2# ,n ti+p )e nu+ai )u ),1i7a Eilo+etri +ai 8os# la )on:luen1a r,ului Dadels.a)5# 1r+ul st,n* ,n)epe s :a) parte din i+periul 5a.s.ur*i)4 ,n a)est pun)t# al.ia :lu7iului se redu)e la o 7ale str,+t de 7reo dou sute de +etri# 7ale )areul ,nso1e2te p,n la Viena# ),nd lr*indu"se p,n a :or+a la)uri )u insule 2i insuli1e# ),nd apropiindu"2i +ai +ult +ar*inile# ,ntre )are 7uie2te apa +,nioas4 Ilia Bru2 prea ) nu d ni)i o aten1ie su))esiunii de peisa8e 7ariate 2i super.e# :iind preo)upat doar s ,nte1eas) )u 7i*oarea .ra1elor sale 7ite-a a+.ar)a1iunii4 Aten1ia )are tre.uia s"o a)orde )ondu)erii .r)ii ,i s)u-a# de alt:el# indi:eren1a4 A:ar de di:i)ult1ile re-ultate din .an)urile de nisip# di:i)ult1i )urente ,n na7i*a1ia pe Du" nre# +ai a7ea de ,n7ins altele +ai serioase4 Cu ),1i7a Eilo+etri ,nainte de Passau el tre.uise s ,n:runte )uren1ii r,ului =ilsEo:en# apoi# )u o sut )in)i-e)i Eilo+etri +ai 8os de !rein# unul dintre ora2ele )ele +ai +odeste ale Austriei de nord# ,nt,lni )uren1ii +ai peri)ulo2i ai nurilor tendel 2i =ir.el4 ,n a)est lo)# 7alea de7ine un )oridor ,n*ust# +r*init de pere1i sl.ati)i# ,ntre )are se reped apele 7ol.uroase4 Altdat# nu+ero2ii re)i:i :)eau din a)est lo) unul din )ele +ai peri)uloase 2i nu era rar )a na7i*a1ia s su:ere pa*u.e enor+e4 A)u+ peri)olul a s)-ut +ult4 t,n)ile )ele +ai a+enin1toare )are se ,ntindeau de la un 1r+ la altul au :ost arun)ate ,n aer )u dina+it4 Curen1ii 2i"au +ai pierdut din 7ite-# 7,rte8urile nu +ai atra* 7asele ,n 7,ltoarea lor )u a)ee2i 7iolen1 2i )atastro:ele au de7enit +ai pu1in :re)7ente4 Mai tre.uies) luate ,ns ,n) +ulte +suri de pre7edere# at,t pentru 7asele +ari# ),t 2i pentru )ele +i)i4 Toate astea nu"l des)ura8au ,ns pe Ilia Bru24

Cu o ,nde+,nare ui+itoare el ur+a )analele# e7ita .an)urile de nisip# stp,nea 7iiturile 2i 7,ltorile4 Carol Dra*o2 ,i ad+ira ,nde+,narea# dar se ,ntre.a )u+ putea un si+plu pes)ar s ai. o )unoa2tere at,t de per:e)t a Dunrii 2i a trdtoarelor sale )ap)ane4 Da) Ilia Bru2 ,l ui+ea pe Carol Dra*o2# re)ipro)a nu era +ai pu1in ade7rat4 9r a ,n1ele*e ni+i)# pes)arul ad+ira 7astitatea rela1iilor pasa*erului su4 Ori),t de +i) ar :i :ost lo)ul ales pentru 5alta de sear# era rar )a do+nul Jae*er s nu *seas) 7reo )uno2tin14 Cu+ an)ora .ar)a# el srea pe +al 2i de ,ndat era a)ostat de una sau dou persoane4 Dup s)5i+.area ),tor7a )u7inte# interlo)utorii se deprtau@ do+nul Jae*er se ur)a ,n .ar)# ,n ti+p )e strinii se ,ndeprtau4 P,n la ur+ Ilia Bru2 +u se +ai putu 1ine4 < A7e1i prieteni peste tot# do+nule Jae*erC ,l ,ntre. el ,ntr"o -i4 < ,ntr"ade7r# do+nule Bru2# rspunse Carol Dra*o24 Asta se datore2te :aptului ) a+ u+.lat adesea prin a)este lo)uri4 < Ca turist# do+nule Jae*erC < Nu# do+nule Bru2# nu )a turist4 Cltorea+# pe 7re+ea a)eea# pentru o :ir+ )o+er)ial din Budapesta 2i ,n a)east )alitate nu nu+ai ) 7e-i 1inuturi# dar ,1i )ree-i 2i nu+eroase rela1ii444 2tii asta444 Ca+ astea au :ost sin*urele in)idente < da) ele pot :i nu+ite a2a < )are au +ar)at )ltoria de la $& la NI au*ust4 ,n a)ea -i# dup o noapte petre)ut de"a lun*ul 1r+ului# departe de ori)e sat4 ,n a7al de or2elul Tulln# Ilia Bru2 porni la lu)ru ,nainte de -ori# a2a )u+ o.i2nuia4 Dar -iua a)eea nu tre.uia s :ie la :el )u )elelalte4 C5iar ,n seara a)eea# ,n ade7r# a7eau s :ie la Viena# 2i# pentru pri+a oar de opt -ile# Ilia Bru2 a7ea s pes)uias)# pentru a nu de)ep1iona pe ad+iratorii si din )apital# unde a7usese *ri8 s"2i :a) anun1at 7i-ita prin )ele o sut de 7o)i ale preseiA De alt:el# nu tre.uia oare s se *,ndeas) la interesele do+nului Jae*er# prea ne*li8ate ,n )ursul a)estei spt+,ni de na7i*a1ie ,n7er2unatC De2i nu se pl,n*ea# a2a )u+ se an*a8ase# a)esta nu tre.uia s :ie ne+ul1u+it4 De alt:el# Ilia Bru2 ,l ,n1ele*ea 2i# pentru a"i da )el pu1in aparen1a unei satis:a)1ii# se aran8ase )a s nu +ai ai. de),t 7reo trei-e)i de Eilo+etri de str.tut ,n )ursul a)estei ulti+e -ile4 Ast:el# )u toate ) redusese 7ite-a# 7a putea s a8un* la Viena destul de de7re+e# pentru a tra*e :olos din produsul pes)uitului4 ,n +o+entul ,n )are Carol Dra*o2 ie2i din )a.in# pes)uitul era de"a)u+ .o*at# dar pes)arul a7ea s prind 2i +ai +ult4 Pe la ora unspre-e)e# undi1a sa ridi) o 2tiu) de dou-e)i de li7re4 Era o prad re*al# )are 7a o.1ine )u si*uran1 o re)o+pens i+portant din partea a+atorilor 7iene-i4 ,n)ura8at de a)est su))es# Ilia Bru2 7ru s"2i ,n)er)e noro)ul a doua oar@ dar asta a7ea s :ie o +are *re2eal# dup )u+ o 7or do7edi )ele ,nt,+plate4 Cu+ s"a ,nt,+platC Ar :i :ost in)apa.il s"o spun4 9apt este ) el# totdeauna a2a de ,nde+,nate)# :)u o +i2)are ne:eri)it4 9ie ) totul a :ost re-ultatul unui +o+ent de neaten1ie# :ie ) alta a :ost )au-a# undi1a :u prost arun)at# iar ),rli*ul# tras 7iolent# ,i lo7i :a1a pe )are"i ls o .ra-d de s,n*e4 Ilia Bru2 s)oase un 1ipt de durere4 Dup )e"i -*,rie :a1a# ),rli*ul ,2i )ontinu dru+ul# a*1,ndu"i# ,n tre)ere# o)5elarii )u lentile +ari# ne*re# pe )are pes)arul ,i purta -i 2i noapte@ ridi)a1i )a un :ul*# ei ,n)epur s des)rie ni2te )ur.e disperate# la nu+ai ),1i7a )enti+etri deasupra apei4 ,n.u2indu"2i un stri*t de )iud# 2i arun),ndu"i o pri7ire plin de ,n*ri8orare lui Jae*er# Ilia Bru2 :)u tot posi.ilul pentru a readu)e spre el o)5elarii 5oinari# pe )are se *r.i s"i pun la lo)ul lor4 Nu" +ai atun)i pru u2urat4 In)identul nu durase de),t ),te7a se)unde# dar a)estea i"au :ost de a8uns lui Carol Dra*o2 )a s )onstate ") *a-da sa a7ea ni2te +inuna1i o)5i al.a2tri# a )ror pri7ire 7ie prea pu1in )o+pati.il )u o 7edere de:e)tuoas4 Dete)ti7ul nu putu s :a) alt:el de),t s re:le)te-e la a)east )iud1enie# ))i te+pera+entul su ,l ,+pin*ea la re:le)1ie atun)i ),nd anu+ite su.ie)te ,i soli)itau aten1ia@ 2i el nu"2i ,n)et re:le)1iile ni)i dup )e o)5ii al.a2tri disprur din nou ,n spatele e)ranului ne*ru )are"i as)undea de o.i)ei4 # E de prisos s +ai spune+ ) Ilia Bru2 nu +ai pes)ui ,n -iua a)eea4 Dup )e"2i pansa su+ar -*,rietura de pe o.ra-# +ai +ult dureroas de),t *ra7# el ,2i str,nse uneltele de pes)uit )u *ri8# ,n ti+p )e .ar)a alune)a sin*ur pe )urentul apei@ apoi 7eni ora pr,n-ului4 Cu pu1in ,nainte tre)user pe la poalele Oal5e+.er*ului# +unte ,nalt de trei sute )in)i-e)i de +etri# al )rui 7,r: do+in Viena4 A)u+# )u ),t ,naintau# )u at,t ani+a1ia de pe +aluri anun1a apropierea unui ora2 i+portant4 Mai ,nt,i# 7ilele erau +ai apropiate unele de altele4 Mai apoi# u-inele ptau )erul )u :u+ul )o2urilor lor ,nalte4 ,n )ur,nd Ilia Bru2 2i to7ar2ul su -rir ),te7a trsuri )are ddeau peri:eriei o not )u ade7rat ur.an4 Din pri+ele ore ale dup"a+ie-ii# .ar)a dep2i lo)alitatea Nus"sdor::# pun)t ,n )are se opres) 7apoarele )u a.uri# din )au-a pes)a8ului lor4 Modesta a+.ar)a1iune a pes)arului a7ea preten1ii +ai +i)i ,n a)east pri7in14 De alt:el# ea nu purta# )a a)ele 7ase# )ltori )are s )ear s :ie transporta1i prin )anal# p,n ,n )entrul ora2ului4 (i.er ,n +i2)rile sale# Ilia Bru2 ,nainta pe .ra1ul +are al Dunrii# ,nainte de ora patru# el se opri l,n* 1r+ 2i lo7i )u 7,sla unul din )opa)ii din Prater# :ai+osul lo) de pli+.are# )are repre-int pentru Viena )eea )e Bois de Boulo*ne repre-int pentru Paris4 < Ce ai la o)5i# do+nule Bru2C ,ntre. ,n a)el +o+ent Carol Dra*o2# )are# de la in)identul )u o)5elarii# nu +ai s)osese de),t pu1ine 7or.e4 Ilia Bru2 ,2i ,ntrerupse lu)rul 2i se ,ntoarse spre pasa*erul su4

< (a o)5iC repet el pe un ton intero*ati74 < Da# la o)5i# spuse do+nul Jae*er4 Presupun ) nu por1i o)5elari ne*ri de pl)ere4 < A5a# :)u Ilia Bru2# o)5elariiA A+ 7ederea sla. 2i lu+ina"+i :a)e ru# asta"i tot4 Vederea sla.C444 Cu ase+enea o)5iA Dup )e ddu e6pli)a1ia# Ilia Bru2 ter+in de le*at .ar)a la +al4 Pasa*erul su ,l pri7ea )u un aer *,nditor4 VII V,ntorii 2i 7,natul ,n a)ea dup"a+ia- de au*ust# ),1i7a oa+eni se pli+.au pe +alul Dunrii )are +r*ine2te" Praterul la Nord" Est4 A)e2tia ,l p,ndeau oare pe Ilia Bru2C Pro.a.il ) a)esta a7usese *ri8 s pre)i-e-e dinainte# prin inter+ediul -iarelor# lo)ul 2i ora apro6i+ati7 a sosirii sale4 Dar )u+ oare 7or putea a)e2ti )urio2i# ,+pr2tia1i pe un spa1iu at,t de 7ast# s des)opere .ar)a pe4 )are ni+i) nu o se+nala aten1iei lorC Ilia Bru2 pre7-use a)east *reutate4 De )u+ ,2i le*ase a+.ar)a1iunea la +al# el se *r.i s ridi)e un )atar* purt,nd o .anderol +are pe )are se putea )iti BIlia Bru2# laureatul )on)ursului de la i*+arin*en@ apoi# pe a)operi2ul ru:ului# etala pe2tii prin2i## a)or"d,ndu"i 2tiu)ei lo)ul de )inste4 A)east re)la+# dup +oda a+eri)an# a7u un re-ultat i+ediat4 C,1i7a pierde"7ar se oprir ,n :a1a .r)ii 2i o pri7ir :r interes4 A)e2ti pri+i pierde"7ar ,i atraser pe al1ii 2i a)east *loat lu ,n ),te7a se)unde ast:el de propor1ii ,n),t ade7ra1ii interesa1i nu puteau s :a) alt:el de),t s"o re+ar)e4 Ei se ,ndreptar ,n :u* spre ea 2i# 7-,ndu"i aler*,nd ,n a)eea2i dire)1ie# al1ii ,n)epur s aler*e la :el# :r s 2tie de )e4 ,n +ai pu1in de un s:ert de or# )in)i sute de persoane erau adunate ,n :a1a 2alandei4 Ilia Bru2 nu 7isase ni)iodat un ase+enea su))es4 Dialo*ul nu ,nt,r-ie s se ,n:iripe ,ntre pu.li) 2i pes)ar4 < Do+nul Bru2C ,ntre.# unul dintre )ei 7eni1i4 < Pre-entA rspunse )el ,ntre.at4 < Da1i"+i 7oie s + pre-int4 Do+nul Claudius Rot5# unul dintre )ole*ii du+nea7oastr din (i*a Danu.ian4 < ,n),ntat# do+nule Rot5A < De alt:el# +ai +ul1i dintre )ole*ii no2tri sunt ai)i4 Iat"l pe do+nul 3ani)5# pe do+nul Tiel-e# pe do+nul 3u*o MDiedineE# :r )a s"i +ai nu+r pe )ei )e nu"i )unos)4 < Eu# de e6e+plu# Mat5ias Oaiserli)E# din Budapesta# spuse un spe)tator4 < i eu# adu* altul# =il5el+ Bi)Eel# din Viena4 < ,n),ntat# do+nilor# de a :i printre )unos)u1i# spuse Ilia Bru24 ,ntre.rile 2i rspunsurile se ,n)ru)i2au +ereu4 Con7ersa1ia de7enise *eneral4 < Ai )ltorit .ine# do+nule Bru2C < E6)elent4 < A :ost o )ltorie rapid# ,n ori)e )a-4 Nu te a2tepta+ a2a de de7re+e4 < unt totu2i )in)ispre-e)e -ile de ),nd sunt pe dru+4 < Da# dar e departe de la Donaus)5in*en la Viena4 < Aproape nou sute de Eilo+etri# )eea )e :a)e )a+ 2ai-e)i de Eilo+etri pe -i# ,n +edie4 < Curentul apei ,i :a)e a.ea ,n dou-e)i 2i patru de ore4 < Depinde de lo)4 < Ade7rat4 i pe2teleC ,l 7in-i u2orC < Minunat4 < Atun)i e2ti +ul1u+itC < 9oarte +ul1u+it4 < A-i# pe2tele pes)uit este :oarte :ru+os4 E6ist +ai ales o 2tiu) super.4 < ,n ade7r# nu"i ru4 < C,t )ost 2tiu)aC < C,t 7re1i s"o plti1i4 Da) 7re1i# 7oi 7inde pe2tele la li)ita1ie# ls,nd 2tiu)a la ur+4 < Ce"i +ai .un s r+,n la ur+A -ise un *lu+e14 < E6)elent ideeA stri* do+nul Rot54 Cu+prtorul 2tiu)ii 7a putea# da) 7rea# s"o ,+pie-e ,n a+intirea lui Ilia Bru2# ,n lo) s"i +"n,n)e )arnea4 A)este 7or.e o.1inur +are su))es 2i li)ita1ia ,n)epu )u ,nsu:le1ire4 Un s:ert de or +ai t,r-iu# pes)arul ,n)asase o su+ rotun8oar# la )are :ai+oasa 2tiu) nu )ontri.uise )u +ai pu1in de trei-e)i 2i )in)i de :lorini4 Dup )e se ter+in 7,n-area# dis)u1ia ,ntre laureat 2i *rupul de ad+iratori )are se ,n*r+deau pe +al )ontinu4 In:or+a1i asupra tre)utului# to1i 7oiau s a:le despre inten1iile sale 7iitoare4 Ilia Bru2 rspundea# de alt:el# )u )o+ple-en1# 2i anun1# :r a :a)e din asta un +ister# ) dup )e a7ea s"2i )onsa)re -iua ur+toare Vienei# a7ea s +ear* ,n seara a)elei -ile la Bratisla7a# pentru a dor+i a)olo4 Ora :iind ,naintat# nu+rul )urio2ilor ,n)epu s s)ad# :ie)are dintre ei du),ndu"se la +as4 O.li*at s se *,ndeas) 2i el la asta# Ilia Bru2 dispru ,nluntrul .r)ii# ls,ndu"2i pasa*erul prad ad+ira1iei pu.li)e4

Iat de )e# doi oa+eni )are se pli+.au# atra2i de +ul1i+ea )are +ai nu+ra ,n) 7reo sut de persoane# nu"l -rir de),t pe Carol Dra*o2 a2e-at su. .anderola )are anun1a ur.i et or.i nu+ele 2i )alitatea laureatului (i*ii Dunrene4 Unul dintre noii 7eni1i era un 7l8*an de 7reo trei-e)i de ani# lat ,n u+eri# )u prul 2i .ar.a .lond# a)el .lond sla7# )are pare s :ie apana8ul nea+ului@ )ellalt# )u un aspe)t ro.ust 2i el# era +ai ,n 7,r"st# prul )runt art,nd ) tre)use de patru-e)i de ani4 Dup pri+a pri7ire pe )are )el +ai t,nr dintre ei o arun) spre .ar)# a)esta tresri# 2i se ddu repede ,napoi# tr*,ndu"l 2i pe to7ar2ul su4 < El este# spuse el )u o 7o)e ,n.u2it# de ,ndat )e ie2ir din +ul1i+e4 < Cre-iC < i*ur4 Nu l"ai re)unos)utC < Cu+ s"l re)unos)C Nu l"a+ 7-ut ni)iodat4 Ur+ o )lip de t)ere4 Cei doi re:le)tau4 < E sin*ur ,n .ar)C ,ntre. )el +ai ,n 7,rst4 < in*ur de tot4 < i"i .ar)a lui Ilia Bru2C ,n latin ,n ori*inal P ,n ora2 2i ,n lu+e4 '/ < 9r ,ndoiai4 Nu+ele este s)ris pe .anderol4 < Nu ,n1ele* ni+i)4 Dup o nou )lip de t)ere# )el +ai t,nr relu? < El e de)i )el )e :a)e )ltoria asta )u ta+"ta+ su. nu+ele de Ilia Bru2C < ,n )e s)opC Cel )u .ar.a .lond ridi) din u+eri4 < ,n s)opul de a par)ur*e Dunrea in)o*nito# asta"i )larA < Dra)eA :)u )runtul4 < Nu +"ar +ira# spuse )ellalt4 Dra*o2 e un 2+e)5er 2i ,n)er)area lui ar :i reu2it# da) ,nt,+plarea nu ne"ar :i adus pe ai)i4 Cel +ai ,n 7,rst prea pu1in )on7ins4 < E )a"n ro+ane# +ur+ur el printre din1i4 < A2a"i# Tit2a# a2a"i# ,l apro. to7ar2ul su# dar lui Dra*o2 ,i pla) +etodele ro+an1ioase4 O s"o l+uri+ noi4 e spunea ,n 8urul nostru ) .ar)a 7a r+,ne la Viena +,ine toat -iua4 Nu4a7e+ de),t s re7eni+4 Da) Dra*o2 e tot a)olo# ,nsea+n ) el este a)ela )are a intrat ,n pielea lui Ilia Bru24 < ,n a)est )a-# ,ntre. Tit2a# )e"o s :a)e+C Interlo)utorul su nu rspunse i+ediat4 < O s ne *,ndi+# spuse el4 A+,ndoi se ,ndeprtar spre ora2# ls,nd .ar)a ,n)on8urat de o lu+e din )e ,n )e +ai pestri14 Noaptea tre)u lini2tit pentru Ilia Bru2 2i pentru pasa*erul su4 C,nd a)esta# ie2i din )a.in# ,l *si pe pri+ul :),nd o re7i-ie *eneral printre uneltele de pes)uit4 < 9ru+oas"7re+e# do+nule Bru2# spuse Carol Dra*o2 ,n )5ip de salut4 < 9ru+oas# do+nule Jae*er# apro. Ilia Bru24 < Nu pro:i1i de ea# do+nule Bru2# pentru a 7i-ita ora2ulC < Pe le*ea +ea# nu# do+nule Jae*erA De :elul +eu nu sunt prea )urios 2i a+ ai)i )u )e s"+i o)up toat -iua4 Dup dou spt+,ni de na7i*a1ie# nu"i un lu6 s"+i :a) pu1in ordine ,n lu)ruri4 < Cu+ 7rei# do+nule Bru24 Eu n"o s"1i i+it indi:eren1a 2i )red )"o s stau pe 1r+ p,n seara4 < i .ine o s :a)e1i# do+nule Jae*er# apro. Ilia Bru2# deoare)e lo)ui1i la Viena4 Poate ) a7e1i :a+ilie )are nu se 7a supra s 7 7ad4 < !re2i1i# do+nule Bru2# sunt ne,nsurat4 < P)at# do+nule Jae*er# p)atA E +ai .ine s :ii ,n doi )a s supor1i *reut1ile 7ie1ii4 Carol Dra*o2 ,n)epu s r,d4 < Ei# dr)ieA do+nule Bru2# nu e2ti 7esel a-i"di+inea14 < Mai sunt 2i -ile proaste# do+nule Jae*er# rspunse pes)arul4 Dar asta n"o s 7 ,+piedi)e s 7 distra1i ),t +ai .ine4 < Voi ,n)er)a# do+nule Bru2# rspunse Carol Dra*o2 ,ndepr"t,ndu"se4 '& Tre),nd prin Prater# el se duse spre 3aupt"AllQe# lo)ul de ,nt,lnire al ele*an1ei 7iene-e ,n ti+pul 7erii4 Dar ,n a)el +o+ent al anului# 3aupt"AllQe era aproape *oal 2i putu ast:el s *r.eas) pasul :r a :i deran8at de +ul1i+e4 Era totu2i destul lu+e# pentru )a aten1ia s nu"i :ie atras de dou persoane )are se pli+.au 2i )u )are se ,n)ru)i2a# )a 2i )u at,tea altele# to)+ai ),nd a8unse ,n dreptul )olinei arti:i)iale Constantins 3u*el# )olina )u )are s"a )re-ut de )u7iin1 s se +ai 7arie-e perspe)ti7a Praterului4 9r a se o)upa de )ele dou persoane# Carol Dra*o2 ,2i )ontinu lini2tit pli+.area@ peste -e)e +inute# el intra ,ntr"o +i) )a:enea din pia1a Praterului# ,n *er"

+an Prater tern4 A)olo era a2teptat4 Un )onsu+ator a2e-at de"a")u+ la o +as# se ridi) -rindu"l 2i 7eni ,n ,nt,+pinarea sa4 < Bun -iua# Ul5+ann# spuse Carol Dra*o24 < Bun -iua# do+nule# rspunse 9rederi) Ul5+ann4 < Tot ni+i) nouC < Tot ni+i)4 < Bine4 De data asta a7e+ la dispo-i1ie toat -iua 2i pute+ s )5i.-ui+ .ine la )e a7e+ de :)ut4 Da) Dra*o2 nu"i re+ar)ase pe )ei doi )are se pli+.au pe 3aupt"AllQe# < a)eea2i indi7i-i pe )are ,nt,+plarea ,i )ondusese# ,n a8un# l,n* .ar)a lui Ilia Bru2 < ei ,l 7-user :oarte .ine4 Dup )e tre)use 2e:ul poli1iei dunrene# ei au :)ut )ale"ntoars 2i au ,n)eput s"l ur+reas)# pstr,nd totu2i o distan1 su:i)ient pentru a e7ita ori)e surpri-4 C,nd Dra*o2 dispru ,n )a:enea# ,n"I trar 2i ei ,n una de peste dru+# de )ealalt parte a pie1ii# 5otr,1i s r+,n a)olo la p,nd# 2i toat noaptea# la ne7oie4 R.darea le"a :ost pus la *rea ,n)er)are4 Dup )e 2i"au )onsa)rat +ai +ulte )easuri la ,nto)+irea ,n )el +ai +i) a+nunt a planului lor de a)1iune# Dra*o2 2i Ul5+ann au +,n)at# :r s se *r.eas)4 Dorni)i s s)ape de at+os:era su:o)ant a slii# dup )e 2i" au ter+inat +asa# au )erut s li se ser7eas) a:ar )a:eaua# de7enit )o+ple+entul indispensa.il al ori)rei +ese4 To)+ai o sa7urau# ),nd Dra*o2 :)u# .rus)# un *est de +irare 2i dorind s nu :ie re)unos)ut# intr ,n restaurant# de unde# prin perdeaua de la :ereastr# ur+ri un .r.at )are tra7ersa pia1a ,n a)el +o+ent4 < El este# Doa+ne iart"+A +ur+ur Dra*o2# ur+rindu"l )u pri7irea pe Ilia Bru24 ,ntr"ade7r era Ilia Bru2# u2or de re)unos)ut dup :a1a sa ras# )u o)5elarii 2i prul ne*ru )a ai unui italian4 C,nd a)esta se an*a8a pe strada ,+pratul Iosi:# Dra*o2 se re,ntoarse l,n* Ul5+ann4 r+as pe teras# 2i"i ordon s"l a2tepte a)olo# ),t 7a :i ne7oie@ apoi# el porni pe ur+ele pes)arului4 9r a se *,ndi s se ,ntoar)# Ilia Bru2 +er*ea )u )al+ul unei )o2tiin1e ,+p)ate4 Cu pasul +surat el +erse p,n la )aptul str-ii ,+pratul Iosi:# apoi lu,nd"o prin par)ul An*arten# ,n linie dreapt# a8unse pe strada Bri*ittenau4 Pr,nd s e-ite ti+p de ),te7a )lipe# el intr ,ntr"o +a*5erni1 +urdar a )rei .iat 7itrin ddea ,ntr"una din )ele +ai sr))ioase str-i din a)est )artier +un)itores)4 Dup o 8u+tate de or el ie2i de a)olo4 Ur+rit +ereu# :r s"o 2tie# de Carol Dra*o2# )are nu uit s )iteas) :ir+a du*5enii ,n )are to7ar2ul su de )ltorie se oprise# o lu pe strada Re+.randt# apoi4 ur+,nd pe 1r+ul st,n* al )analului# a8unse ,n strada Praterului pe )are +erse p,n la pia14 A)olo# o lu ,n +od 7oit la dreapta 2i se ,ndeprt prin 3aupt"Allee pe su. )opa)ii din Prater4 Era e7ident ) se ,ntor)ea la .ordul .r)ii sale# 2i Carol Dra*o2 so)oti inutil s"2i +ai )ontinue ur+rirea4 A)esta se ,napoie la )a:eneaua# ,n :a1a )reia 9rederi) Ul5+ann ,l a2tepta )redin)ios4 < Cuno2ti un e7reu )u nu+ele de i+on OleinC ,l ,ntre. el ),nd a8unse4 < Desi*ur# rspunse Ul5+ann4 < Ce"i )u elC < Nu"i +are lu)ru4 Ne*ustor de lu)ruri de o)a-ie# )+tar# la ne7oie tinuitor# )red ) a)este trei )u7inte ,l -u*r7es) din )ap p,n"n pi)ioare4 < E to)+ai )e )red 2i eu# +ur+ur Dra*o2# )are prea s)u:undat ,n *,nduri ad,n)i4 Dup o )lip# ,ntre.? # < C,1i oa+eni a7e+ ai)iC < Vreo patru-e)i# rspunse Ul5+ann4 < E de"a8uns4 As)ult"+ .ine4 Tre.uie s uit+ )e"a+ 7or.it a-i"di+inea14 ,+i s)5i+. planul# ))i# )u ),t + *,ndes) +ai +ult4 )u at,t a+ presi+1irea ) )e7a o s se ,nt,+ple l,n* lo)ul# ori)are ar :i el# unde + 7oi a:la eu ,nsu+i4 < Unde 7e1i :iC Nu ,n1ele* ni+i)4 #< E inutil4 O s"1i e2alone-i oa+enii# doi ),te doi# pe +alul st,n* al Dunrii# din )in)i ,n )in)i Eilo+etri# la dou-e)i de Eilo+etri de Bratisla7a4 Uni)a lor +isiune 7a :i s + supra7e*5e-e pe +ine4 De ,ndat )e ulti+ul e2alon + 7a -ri# )ei doi oa+eni ai lui se 7or *r.i s +ear* )in)i Eilo+etri ,naintea ur+torului 2i a2a +ai de" parte# ,n1elesC Mai ales# s nu + piard din 7edere4 < i euC ,ntre. Ul5+ann4 < Vei :a)e tot posi.ilul )a s nu + pier-i din o)5i4 Cu+ + 7oi a:la ,ntr"o .ar)# )5iar pe +i8lo)ul :lu7iului# n" o s"1i :ie *reu Bine,n1eles )# atun)i ),nd 7or sta la p,nd# oa+enii ti 7or )ule*e toate in:or+a1iile4 Hn )a- de ne7oie# postul in:or+at despre un e7eni+ent *ra7 le 7a anun1a 2i pe )elelalte4 < ,n1elesA < porneas) la dru+ )5iar din seara asta 2i +,ine s"1i *ses) oa+enii la posturi4 < Vor :i a)olo# spuse Ul5+ann4 9r a se pli)tisi# Carol Dra*o2 ,2i e6puse planul de dou sau de trei ori# p,n ),nd# si*ur de a :i :ost ,n1eles de su.alternul su4 5otr,# orele :iind ,naintate# s se ,napoie-e la .ar)4

,n )a:eneaua din )ealalt parte a pie1ii# )ei doi )are se pli+.aser ,n Prater nu"2i ,ntrerupseser spiona8ul4 ,l 7-user pe Dra*o2 ie2ind# :r a .nui +oti7ul# ))i Ilia Bru2 nu le atrsese aten1ia +ai +ult de),t ori)are alt tre)tor4 Pri+ul lor i+puls :usese s porneas) ,n ur+rirea lui Dra*o2# dar pre-en1a lui Ul5+ann ,i ,+piedi)a4 (ini2ti1i# de alt:el# 7-,nd ) a)esta a2teapt# a2teptau 2i ei# )on7in2i ) nu 7or ,nt,r-ia s"l 7ad pe Dra*o2 re7enind4 ,napoierea dete)ti7ului do7edi ) ei ra1ionaser 8ust 2i# atun)i ),nd a)esta intr )u Ul5+ann ,n )a:enea# ei r+aser la p,nd# p,n"n +o+entul ,n )are 2e:ul poli1iei 2i su.ordonatul lui se despr1ir4 (s,ndu"l pe a)esta din ur+ s ur)e spre )entru# )ei doi )o+pli)i se 1inur din nou de Carol Dra*o2 2i )o.or,r pe ur+ele lui spre 3aupt"Allee# pe )are +erseser de di+inea1 ,n sens in7ers4 Dup trei s:erturi de or de +ers# ei se oprir4 (inia po+ilor )are +r*ine2te +alul Dunrii apru atun)i4 Ei nu se puteau ,ndoi ) Dra*o2 se ,ntor)ea la .ord44 < E inutil s +er*e+ +ai departe# spuse )el +ai t,nr4 Ne"a+ l+urit a)u+4 Ilia Bru2 2i Carol Dra*o2 sunt unul 2i a)ela2i4 De+onstra1ia s"a :)ut 2i ur+rindu"l +ai +ult a+ ris)a s :i+ o.ser7a1i la r,ndul nostru4 < Ce"o s :a)e+C ,l ,ntre. )el )u aspe)t de lupttor4 < O s +ai 7or.i+# rspunse )ellalt4 A+ o idee4 ,n ti+p )e )ei doi ne)unos)u1i se o)upau at,ta de persoana sa 2i :ureau# +er*,nd spre Prater tern# planuri a )ror e6e)u1ie nu a7ea s :ie +ult a+,nat# Carol Dra*o2 reintr ,n .ar) :r s .nuias) spiona8ul la )are :usese supus el ,nsu2i ,n )ursul a)estei -ile4 A)olo ,l *si pe Ilia Bru2# :oarte o)upat )u pre*tirea )inei pe )are )ei doi to7ar2i a7eau s"o ,+part# o or +ai t,r-iu# )a de o.i)ei# )lare pe una din .n)i4 < Ei .ine# do+nule Jae*er# sunte1i +ul1u+it de pli+.areC ,ntre. Ilia Bru2# ),nd pipele ,n)epur s"2i rsp,ndeas) norii de :u+4 < ,n),ntat# rspunse Carol Dra*o24 i du+neata# do+nule Bru2# nu 1i"ai s)5i+.at prerea 2i nu te"ai 5otr,t s te pli+.i prin Viena sau s :a)i 7reo 7i-itC 444 < OA nu# do+nule Jae*er# a:ir+ Ilia Bru24 Nu )unos) pe ni+eni ai)i4 De ),nd a1i ple)at# n"a+ pus pi)iorul pe us)at4 < Ade7ratAC < A2a"i4 N"a+ prsit .ar)a# unde a+ a7ut de lu)ru p,n seara4 Carol Dra*o2 nu rspunse4 Pstr pentru el *,ndurile pe )are +in)iuna .ttoare la o)5i a *a-dei sale putea s i le su*ere-e@ ei 7or.ir despre unele 2i altele p,n ),nd sun ora de )ul)are4 VIII Portretul unei :e+ei Ilia Bru2 se :)use oare 7ino7at de +in)iun pre+editat sau ,2i s)5i+.ase prerea dintr"un si+plu )apri)iuC Ori)e ar :i :ost# in:or+a1iile date de el asupra itinerarului erau de )ea +ai 7dit ine6a)titate4 Ple)at ,n di+inea1a -ilei de N0 au*ust# )u dou )easuri ,nainte de i7irea -orilor# el nu se opri la Bratisla7a# a2a )u+ anun1ase4 Dou-e)i de ore de 7,slit ,nd,r8it l"au dus# ,ntr"o sin*ur etap# la peste )in)ispre-e)e Eilo+etri din)olo de ora24 C,te7a +o+ente de odi5n 2i el re,n)epu a)ela2i e:ort suprao+enes)4 De )e se silea s s)urte-e dru+ul )u o *ra. at,t de :e.ril# Ilia Bru2 nu se )re-u o.li*at s"i e6pli)e lui Jae*er# ale )rui interese erau ast:el *ra7 )o+pro+ise@ respe)t,ndu"2i )u7,ntul dat# a)esta nu +ani:esta ni)i un se+n de de-a+*ire ,n :a1a a)elei *ra.e ne,n1elese pentru el4 Pa*u.a +inor pe )are )el de"al doilea ris)a s"o ai. n"a" 7ea de),t o +i) i+portan1 :a1 de *ri8ile )elui dint,i4 ,n a)ea di+inea1 de N0 au*ust# Carol Dra*o2 o.ser7ase la *a-da sa o )ara)teristi) dintre )ele +ai insolite )are# adu*,ndu"se la o.ser7a1iile :)ute ,n -ilele anterioare# s:,r2ise prin a"l tul.ura pro:und4 Asta se ,nt,+pla pe la orele -e)e4 ,n a)el +o+ent# Dra*o2# s)u:undat ,n *,nduri# ,l pri7ea pe Ilia Bru2 7,slind# ,n pi)ioare# ,n partea dinapoi a .r)ii@ el 7,slea )u o ,nd,r8ire de 7it la plu*4 Din )au-a unei sinuo-it1i a apei )are"l o.li* s ,ndrepte .ar)a# pentru ),te7a )lipe# spre Nord"Vest# pes)arul era )u spatele ,n plin soare4 Era )u )apul *ol# ud leoar)# ,2i arun)ase la pi)ioare 2ap)a de lutru )e"i a)operea )apul de o.i)ei@ lu+ina :)ea s"i strlu)eas) .o*atul su pr ne*ru4 Deodat# Carol Dra*o2 :u i-.it de un detaliu dintre )ele +ai )iudate4 Da) Ilia Bru2 era .runet 2i asta era in)ontesta.il# nu era de),t par1ial4 Ne*ru la 7,r:# prul su prea pe ),1i7a )enti+etri de la )re2tet de )el +ai e7ident .lond4 A)east di7ersitate de )ulori era oare nor+alC Poate4 Dar +ai 7erosi+il prea s :ie si+plul :apt ) prul nu :usese re7opsit la ti+p4 C5iar da) un du.iu ar +ai :i persistat ,n le*tur )u asta ,n +intea lui Carol Dra*o2# a)esta a7ea s :ie in:or+at e6a)t# ))i )5iar de"a doua -i di+inea1a prul lui Ilia Bru2 ,2i pierduse du.la )uloare4 i*ur ) pes)arul ,2i dduse sea+a de ne*li8en1 2i o re+e"diase ,n ti+pul nop1ii4 A)e2ti o)5i pe )are proprietarul lor ,i as)undea )u at,ta *ri8 ,n spatele unor sti)le de neptruns# a)ea si*ur +in)iun din +o+entul es)alei de la Viena# a)east *ra. de ne,n1eles a2a de pu1in )o+pati.il )u s)opul +rturisit al )ltoriei# a)est pr .lond trans:or+at ,n ne*ru# toate a)estea :or+au un :as)i)ol din ni2te presupuneri )are tre.uiau s du) la )on)lu-ia444 De :apt# la )e )on)lu-ieC (a ur+a ur+ei# Carol Dra*o2 nu 2tia ni+i)4 Da) )o+portarea lui Ilia Bru2 era du.ioas# )eea )e era )ert# )e )on)lu-ie tre.uia s tra*C Totu2i# o anu+it ipote-# de sute de ori respins# s:,r2i prin a i se i+pune lui Carol Dra*o2# )are nu ,n)eta s se *,ndeas) la pro.le+a pus perspi)a)it1ii sale4 i a)east ipote- era a)eea2i pe )are 5a-ardul i"o su*erase de

dou ori@ 7eselul s,r.# Mi5ail Mi5ailo7i)i# +ai ,nt,i# )ltorii ,ntilni1i la 5otelul din Ratis.ona apoi# nu e+iseser ideea# +ai ,n *lu+# +ai ,n serios# ) su. 5aina de ,+pru+ut a laureatului se as)undea 2e:ul ru:)torilor )are terori-au re*iuneaC Tre.uia oare s e6a+ine-e ,n +od serios o presupunere )reia ni)i )ei )e"o :or+ulaser nu"i a)ordaser ni)i )el +ai +i) )reditC De )e nu# ,n :ondC Desi*ur# :aptele o.ser7ate p,n a)u+ nu autori-au ni)i o )ertitudine@ ele autori-au ,ns toate .nuielile4 i# ,n ade7r# da) o.ser7a1iile ur+toare sta.ileau te+eiul a)estor .nuieli# ar :i :ost o ,nt,+plare nosti+ )a a)ela2i 7as s"i transporte ,+preun# +ul1i Eilo+etri# pe 2e:ul .andi1ilor 2i pe poli1istul ,nsr)inat )u arestarea lui4 Prin a)est aspe)t dra+a tindea s se trans:or+e ,n 7ode7il 2i Carol Dra*o2 re:u-a sa ad+it posi.ilitatea unei at,t de +inunate )oin)iden1e4 Pro)edeele te5ni)e ale 7ode7ilului nu )onstau oare to)+ai ,n )on)entrarea ,ntr"un lo) uni) 2i ,ntr"un ti+p s)urt a ,n)ur)turilor 2i surpri-elor pe )are nu le re+ar)i sau )are 1i se par +ai pu1in 7esele ,n 7ia1a real din )au-a rsle1irii 2i dilu1iei lorC Nu este de)i lo*i) 2i sntos s respin*i de plano un :apt# su. prete6t ) el pare anor+al sau de ne)on)eput4 Tre.uie s :ii +ai +odest 2i s ad+i1i in:inita .o*1ie a )o+.ina1iilor :)ute de soart4 ,n di+inea1a -ilei de N& au*ust# dup o noapte petre)ut ,n plin ),+p# ,n a7al de Oo+arp+# Carol Dra*o2# su. in:luen1a preo)uprilor sale# aduse 7or.a despre un su.ie)t )are nu :usese ,n) a.ordat p,n atun)i4 < Bun -iua# do+nule Bru2# spuse el# ie2ind ,n a)ea di+inea1 din )a.ina ,n )a re"2i :)use lini2tit planul de ata)4 < Bun -iua# do+nule Jae*er# rspunse pes)arul )are 7,slea )u ener*ia"i o.i2nuit4 < Ai dor+it .ine# do+nule Bru2C < Per:e)t4 i du+nea7oastr# do+nule Jae*erC < 3+A A2a 2i"a2aA < Ade7ratC :)u Ilia Bru24 De )e# da) 7"a :ost ru# nu +"a1i )5e+atC < unt per:e)t sntos# do+nule Bru2# rspunse do+nul Jae*er4 Asta nu +"a ,+piedi)at s +i se par )a+ lun* noaptea4 Mrturises) ) nu"+i pare ru ) i"a+ 7-ut s:,r2itul4 < Pentru )C < Pentru ) era+ )a+ ,n*ri8orat# pot s"o re)unos)# a)u+4 < ,n*ri8oratC444 repet Ilia Bru2 pe un ton de sin)er +irare4 < Nu"i pri+a oar ),nd sunt ,n*ri8orat# e6pli) do+nul Jae*er4 Nu +i"a 7enit prea la ,nde+,n ),nd :ante-ia te"a :)ut s petre)i noaptea departe de ori)e sat sau ora24 < De5A :)u Ilia Bru2# )are prea s )ad de sus4 Tre.uia s"+i spune1i 2i :)ea+ alt:el4 < Ui1i ) +"a+ an*a8at s te las s :a)i )e 7rei4 Tre.uie s respe)t )e"a+ pro+is# do+nule Bru24 Asta nu + ,+piedi) s :iu ,n*ri8orat4 Ce 7reiC unt un or2ean 2i *ses) i+presionant lini2tea 2i sin*urtatea de la 1ar4 < C5estie de o.i2nuin1# do+nule Jae*er# rspunse 7esel Ilia Bru24 V"a1i o.i2nui# da) )ltoria ar :i +ai lun*4 ,n realitate sunt +ai pu1ine pri+e8dii la 1ar de),t ,n ini+a unui +are ora2# unde +i2un asasinii 2i 7a*a.on-ii4 < Ai dreptate# pro.a.il# do+nule Bru2# apro. do+nul Jae*er4 dar i+presiile nu se )o+and4 ,n plus# te+erile +ele nu sunt )u totul ne,nte+eiate ,n a)est )a-# pentru ) tra7ers+ o re*iune deose.it de ru :a+at4 < Ru :a+atC e6)la+ Ilia Bru24 De unde 2ti1i# do+nule Jae*er4 (o)uies) pe ai)i# eu )are47 7or.es)# 2i n"a+ au-it ni)iodat spun,ndu"se ) a)est 1inut ar :i ru :a+atA Era r,ndul do+nului Jae*er s +ani:este o 7ie +irare4 < Vor.i1i serios# do+nule Bru2C e6)la+ el4 Ai :i sin*urul atun)i s i*nori )eea )e toat lu+ea 2tie din Ba7aria p,n ,n Ro+>nia4 < CeC ,ntre. Ilia Bru24 < MuA ) o .and de ru:)tori# )are nu pot :i prin2i# terori-ea- a+.ele +aluri ale Dunrii# de la Bratisla7a la 7rsare4 < Aud asta pentru pri+a dat# de)lar Ilia Bru2 )u un a))ent sin)er4 < Nu se poateA se +ir do+nul Jae*er4 Dar ni+eni nu 7or.e2te despre alt)e7a de la un )apt la )ellalt al :lu7iului4 < A:li lu)ruri noi# -ilni)# -ise pla)id Ilia Bru24 i de +ult au ,n)eput a)este :urturiC < De 7reo optspre-e)e luni# rspunse do+nul Jae*er4 i da) n"ar :i 7or.a de),t de :urturiA Dar ru:)torii de )are 7or.i+ nu se +ul1u+es) doar s :ure4 (a ne7oie# asasinea-4 ,n ti+pul a)estor optspre-e)e luni li se atri.uie )el pu1in -e)e o+oruri# ai )ror autori au r+as ne)unos)u1i4 Ulti+ul dintre asasinate# to)+ai# a :ost ,n" :ptuit la +ai pu1in de )in)i-e)i de Eilo+etri de ai)i4 < V ,n1ele* a)u+ ,n*ri8orarea# spuse Ilia Bru24 Poate ) 7"a2 :i ,+prt2it"o 2i eu da) a2 :i :ost +ai .ine in:or+at4 Pe 7iitor# ne 7o+ opri# seara# pe ),t posi.il# ,n 7e)intatea unui sat sau a unui ora2@ 7o+ ,n)epe )5iar de a-i# ,n 5alta pe )are o 7o+ :a)e la !ran4 < AA apro. do+nul Jae*er# a)olo 7o+ :i lini2ti1i4 !ran este un ora2 i+portant4 < unt )u at,t +ai +ul1u+it# )ontinu Ilia Bru2# )u ),t a)olo 7e1i :i ,n si*uran1# ))i )red ) 7 7oi lsa sin*ur noaptea 7iitoare4 < Ai inten1ia s lipse2tiC

< Da# do+nule Jae*er# dar nu+ai ),te7a ore4 De la !ran# unde sper s a8un*e+ de7re+e# a2 7rea s + reped p,n la -alEa# )are nu"i departe4 A)olo lo)uies)# dup )u+ 2ti1i4 Voi :i ,napoi ,nainte de i7irea -orilor# 2i ple)area noastr +,ine di+inea1 nu 7a :i delo) ,nt,r-iat4 < Cu+ 7rei# do+nule Bru2# ,n)5eie do+nul Jae*er4 ,n1ele* ) 7rei s dai o rait pe"a)as# 2i# la !ran# repet# nu"i ni)i o tea+4 Ti+p de o 8u+tate de or )on7or.irea ,n)et4 Dup a)east pau-# Carol Dra*o2 relu )u 2i +ai +ult a7,nt? < E ,ntr"ade7r )urios# spuse el4 s nu :i au-it ni)iodat 7or.in"du"se despre a)e2ti ru:)tori de pe Dunre4 E )u at,t +ai )urios )u ),t lu+ea s"a preo)upat ,ndeose.i de a)est lu)ru la ),te7a -ile dup Con)ursul de la i*+arin*en4 < ,n le*tur )u )eC ,ntre. Ilia Bru24 < ,n le*tur )u )onstituirea unei .ri*-i de poli1ie spe)ial su.# ordinele unui 2e: despre )are se spune ) e :oarte a.il# un anu+e Carol Dra*o2# dete)ti7 la Budapesta4 < O s ai. +ult de :ur)# re+ar) Ilia Bru2# pe )are a)est nu+e nu pru s"l i+presione-e4 Dunrea"i lun* 2i"i )a+ *reu s supra7e*5e-i oa+eni despre )are nu 2tii ni+i)4 < Te ,n2eli# repli) do+nul Jae*er4 Poli1ia nu"i nein:or+at4 Din ansa+.lul +rturiilor adunate ar reie2i# ,nt,i# se+nal+entele aproape si*ure ale 2e:ului .andei4 < Cu+ ,i indi7idulC ,ntre. Ilia Bru24 < Ca aspe)t *eneral# e un .r.at ,n *enul du+itale4 < Mul1u+es)A ,l ,ntrerupse r,-,nd Ilia Bru24 < Da# ur+ do+nul Jae*er# ar :i )a+ de statura du+itale# dar ,n rest# ni)i o ase+nare4 < Din :eri)ireA o:t Ilia Bru2 u2urat# 7oind s :ie )o+i)4 < e -i)e ) are ni2te :ru+o2i o)5i al.a2tri 2i ) n"ar :i o.li*at s poarte )a du+neata o)5elari4 De alt:el# ,n ti+p )e du+neata e2ti :oarte .runet 2i ras )u ,n*ri8ire# el ar purta o .ar. despre )are se spune ) e .lond4 Asupra a)estui pun)t# +ai ales# +rturiile str,nse sunt :or+ale# dup )u+ se pretinde4 < Este o indi)a1ie# e7ident# re)unos)u Ilia Bru2# dar ,n) destul de 7a*4 unt +ul1i .lon-i 2i da) tre.uie s"i iei pe to1i ,n sea+A444 < e +ai 2tie )e7a4 Dup )u+ se spune# a)est 2e: ar :i de na1ionalitate .ul*ar# )a 2i du+neata ,nsu1i# do+nule Bru2A < Ce 7re1i s spune1iC ,ntre. Ilia Bru2 )u o 7o)e tul.urat4 < Dup a))ent# se s)u- Carol Dra*o2# )u un aer ino)ent# te"a+ )re-ut de ori*ine .ul*ar444 Dar# poate + ,n2elC < Nu 7 ,n2ela1i# re)unos)u Ilia Bru2# dup o s)urt e-itare4 < A)est 2ei ui li de)i )o+patriotul du+itale4 ,n popor nu+ele su -.oar din *ur ,n *ur4 < Ei# atun)i# da) i se )unoa2te 2i nu+eleA < Bine,n1eles# ni+i) nu"i o:i)ialA < O:i)ial sau o:i)ios# )are i"ar :i nu+eleC < Pe drept sau pe nedrept# ri7eranii :lu7iului pun :rdele*ile de )are au su:erit ,n ),r)a unui anu+e (adEoA < (adEoA444 repet Ilia Bru2# )are# prad unei e+o1ii 7iolente# ,2i opri 7,slitul4 < (adEoA a:ir+ Carol Dra*o2# supra7e*5indu"2i )u )oada o)5iului interlo)utorul4 Dar a)esta rede7enise stp,n pe sine4 < Ciudat# spuse el si+plu# ,n ti+p )e 7,sla ,2i relua ,n +,inile sale 7e2ni)ul dru+4 < Ce"i )iudatC insist Carol Dra*o24 ,l )uno2ti pe (adEoC < EuC protest pes)arul4 Delo)4 Dar (adEo nu"i un nu+e .ul*res)4 Iat )e 7d )urios ,n asta4 Carol Dra*o2 nu"2i ,+pinse +ai departe intero*atoriul# )are +ai )lar ris)a s de7in peri)ulos 2i ale )rui re-ultate puteau de pe a)u+ s :ie )onsiderate )a satis:)toare4 urpri-a pes)arului au-ind se+nal+entele ru:)torului# tul.urarea sa )unos),ndu"i pro.a.ila na1ionalitate# e+o1ia au-indu"i nu+ele erau toate de ne)on" testat@ toate astea ddeau o nou :or1 presupunerilor anterioare :)ute de Dra*o2# :r "s adu) ,ns ni)i o pro. de)isi74 A2a )u+ pre7-use Ilia Bru2# nu era ,n) ora dou dup a+ia-a ),nd 2alanda a8unse la !ran4 (a )in)i sute de +etri ,nainte de pri+ele )ase# pes)arul )o.or, pe +alul st,n*# )a s e7ite# spunea el# o ,nt,r-iere din )au-a )urio-it1ii populare# 2i"l ru* pe do+nul Jae*er s .ine7oias) a )ondu)e sin*ur .ar)a pe +alul drept# unde 7a opri ,n )entrul ora2ului@ lu)ru la )are pasa*erul )onsi+1i )u .u)urie4 Dup )e ,ndeplini a)east sar)in# a)esta se trans:or+ din nou ,n dete)ti74 Dup )e le* 2alanda la +al# el sri pe )5ei ,n )utarea unuia dintre oa+enii si4 Nu :)use ni)i dou-e)i de pa2i# ),nd ddu peste 9rederi) Ul5+ann4 Un dialo* rapid se an*a8a ,ntre )ei doi poli1i2ti4 < Totul +er*e .ineC < Totul4 < Tre.uie s str,n*e+ )er)ul# Ul5+ann4 A7e+ ne7oie de posturi de ),te doi oa+eni la un Eilo+etru unul de altul# de"a)u+ ,nainte4

< ArdeC < Da4 < Cu at,t +ai .ine4 < M,ine )aut s nu + pier-i din o)5i4 M te+ ) ne 7o+ ,n)l-i4 < ,n1ele*4 < i nu dor+i1iA A)1iona1i )u ener*ieA < Conta1i pe +ineA < Da) a:li )e7a# :a)i un se+n de pe +al# nu"i a2a ,n)5eie Jae*erC 00 Cei doi interlo)utori se despr1ir4 Carol Dra*o2 se ,napoie la a+.ar)a1iune4 Da) odi5na nu"i :u tul.urat de nelini2tea pe )are pretindea s"o resi+t de o.i)ei# el :u deran8at# ,n noaptea asta# de -*o+otul :)ut de ele+entele naturii de-ln1uite4 ,n ade7r# )tre +ie-ul nop1ii ,n)epu o :urtun dinspre Est# )are )res)u din or ,n or@ ploua )u *leata4 ,n +o+entul ,n )are# pe la )in)i di+inea1a# Ilia Bru2 se re,ntor)ea ,n .ar)# ploaia )dea toren1ial 2i 7,ntul su:la )u :urie# dintr"o dire)1ie total opus )urentului apei4 Cu toate astea# pes)arul nu e-it s ple)e4 Par,+a odat desprins# el ,+pinse .ar)a spre +i8lo)ul :lu7iului 2i"2i relu 7,slitul4 ,i tre.uia un ade7rat )ura8 pentru a ,n)epe +un)a ,n ast:el de )ondi1ii 2i ,n) dup o noapte )are tre.uie s :i :ost o.ositoare4 ,n pri+ele ore ale di+ine1ii# :urtuna nu art ni)i o tendin1 de s)dere# .a di+potri74 ,n )iuda :aptului ) era a8utat de )urentul apei# 2alanda nu a7ansa de),t )u *reu ,+potri7a 7,ntului puterni) 2i a.ia a8unse la )ir)a -e)e Eilo+etri de !ran dup 7reo patru ore de e:ort4 A:luentul IpolG# pe al )rui +al drept e situat satul -alEa# unde spunea Ilia Bru2 ) :usese ,n noaptea pre)edent# nu putea s +ai :ie departe4 ,n a)el +o+ent# :urtuna se de-ln1ui ,ntr"at,t ,n),t :)ea situa1ia de"a dreptul )riti)4 Da) Dunrea nu este )o+para.il )u +area# ea este destul de 7ast pentru )a ade7rate tala-uri s se :or+e-e atun)i ),nd 7,ntul su:l )u 7iolen14 A2a s"a petre)ut ,n a)ea -i@ ,n )iuda *ra.ei pe )are o do7edea# lui Ilia Bru2 ,i :u *reu s se re:u*ie-e l,n* +alul st,n*@ nu reu2ea s a8un* la el4 ,l +ai separau doar 7reo )in)i-e)i de +etri# ),nd ,i apru ,n :a1 un :eno+en ,n"spi+,nttor4 (a o oare)are distan1 spre a+onte# )opa)ii de pe +al au :ost .rus) arun)a1i ,n ap# s+ul2i )5iar la ni7elul solului# )a 2i )u+ ar :i :ost se)era1i de o )oas uria24 ,n a)ela2i ti+p# apa# ,+pins de o :or1 ne+surat# ddu asalt +alului# apoi se ridi) ,ntr"un tala- uria2 )are se rosto*oli# spr*,ndu"se ,n ur+a .r)ii4 Era e7ident ) se :or+ase un 7,rte8 ,n straturile at+os:eri)e# 7,rte8 )are"2i pli+.a pe supra:a1a apei 7ite-a lui ire-isti.il4 Ilia Bru2 ,n1elese peri)olul4 Roti .ar)a dintr"o +i2)are ener*i) a 7,slei# ,n)er),nd s"o apropie de +alul drept4 Da) a)east +ane7r n"a a7ut re-ultatul s)ontat# at,t sal7area pes)arului ),t 2i a pasa*erului s"a datorat )u si*uran1 tot ei4 A8uns din ur+ de +eteorul )are"2i )ontinua )ursa ne.un# 2alanda e7it )el pu1in +untele de ap pe )are a)esta ,l ridi)ase ,n dru+ul su4 Iat de )e ea nu se s)u:und# lu)ru :atal :r +ane7ra lui Ilia Bru24 Prins de spiralele )ele +ai e6terioare ale 7,rte8ului# ea :u pur 2i si+plu arun)at )u 7iolen14 A.ia atins de )ara)ati1a ae" rian ale )rei tenta)ule nu"2i atinseser 1inta# a+.ar)a1iunea :u +ai de*ra. s)pat din str,+toare de),t aspirat4 ,n ),te7a se)unde 7,r"te8ul tre)u 2i tala-ul se ,ndrepta ,nspre a7al# ,n ti+p )e re-isten1a apei neutrali-a ,n)etul )u ,n)etul 7ite-a pe )are o )ptase .ar)a4 Din p)ate# +ai ,nainte )a a)est re-ultat s :ie )o+plet atins# apru# .rus)# un nou peri)ol4 Drept ,n :a1a etra7ei# )are spinte)a apa )u 7ite-a unui e6pres# pes)arul -ri dintr"o dat un )opa) s+uls# )are# )u rd)inile ,n sus# alune)a pe ap4 A+.ar)a1iunea intrat ,n ,n),l)eala rd)inilor era *ata s se rstoarne sau s :ie )el pu1in *ra7 a7ariat4 V-,nd a)est o.sta)ol nea2teptat# Ilia Bru2 s)oase un 1ipt de spai+4 Dar Carol"Dra*o2 7-use 2i el peri)olul 2i"i ,n1elesese i+inen1a4 9r s e-ite# se a7,nt ,n partea din :a1 a .r)ii# prinse )u +,inile rd)inile )are se ,+pleteau ,ntre ele deasupra apei 2i# ,n)ord,ndu"se pentru a putea lupta +ai .ine ,+potri7a +i2)rii .r)ii# se s:or1a s"o ,ndeprte-e de peri)ol4 i reu2i4 De7iat din dru+# 2alanda tre)u )a o s*eat# :re),ndu"se de rd)inile# apoi de tulpina )opa)ului )are +ai era ,n) a)operit de :run-e4 Ar +ai :i tre.uit o )lip pentru )a ea s lase ,n ur+ o epa7 7er-uie antrenat lene2 de ape4 ),nd# deodat# Carol Dra*o2 :u lo7it ,n piept de una din ulti+ele ra+uri4 De*ea.a 7ru el s re-iste 2o)ului4 Pier-,ndu"2i e)5ili.rul# se rosto*oli peste .ord 2i dispru ,n ap4 Cderii lui ,i ur+ i+ediat o alta# 7oluntar de data asta4 V-,ndu"2i pasa*erul )-,nd# Ilia Bru2 se arun)ase :r s e-ite ,n a8utorul lui4 Dar nu era u2or s 7e-i )e7a ,n apa +,loas# a*itat de tre)erea unui +eteor :urios4 Ti+p de un +inut Ilia Bru2 se )-ni ,n -adar@ 2i to)+ai ),nd ,n)epea s dispere ,l prinse pe nenoro)itul de Jae*er )are plutea# le2inat# pe ap4 Dar era +ai .ine a2a4 ,n *eneral# o+ul )are se ,nea) se -.ate +rind ast:el di:i)ultatea sal7rii4 Un o+ le2inat nu este de),t o +as inert a )rei sal7are depinde nu+ai de ,nde+,narea sal7atorului4 Ilia Bru2 se *r.i s ridi)e )apul do+nului Jae*er deasupra apei4 apoi# )u un .ra1 7i*uros ,not spre 2aland# )are# ,n a)est ti+p# se ,ndeprtase )u 7reo trei-e)i de +etri4 El se apropie de ea )u ),te7a +i2)ri )e preau o 8oa) pentru ro.ustul ,nottor@ )u o +,n se prinse de +ar*inea .r)ii# ,n ti+p )e )u )ealalt ,2i sus1inea pasa*e" rul lipsit de )uno2tin14 ,i +ai r+,nea doar s"l ridi)e pe do+nul Jae*er la .ordul a+.ar)a1iunii < lu)ru nu prea u2or4 Cu pre1ul a +ii de e:orturi# reu2i totu2i4

Dup )e"l depuse pe ,ne)at pe unul din paturile ru:ului# ,l de-.r) de 5aine 2i# s)o1,nd dintr"o lad ),te7a ),rpe# ,n)epu s"l :re)e ener*i)4 Do+nul Jae*er nu ,nt,r-ie s des)5id o)5ii 2i s"2i re7in ,n :ire4 ,n :ond# s)u:undarea nu :usese lun* 2i era de sperat ) ea n"o s ai. ur+ri suprtoare4 < Ei# ei444 do+nule Jae*er# e6)la+ Ilia Bru2# de )u+ ,2i 7-u .olna7ul re)pt,ndu"2i )uno2tin1a4 V pri)epe1i la s)u:undriA Do+nul Jae*er -,+.i u2or# :r s rspund4 < N"o s :ie ni+i)# -ise Ilia Bru2# )ontinu,ndu"2i ener*i)ele sale :re)1ii4 Ni+i) +ai .un pentru sntate de),t o .aie ,n luna au*ustA < Mul1u+es)# do+nule4 Bru2# +or+i Carol Dra*o24 < N"a7e1i pentru )e# rspunse 7esel pes)arul4 Eu tre.uie s 7 +ul1u+es)# do+nule Jae*er# pentru ) +i"a1i prile8uit o .aie e6)elent4 Puterile ,i re7eneau lui Carol Dra*o2 7-,nd )u o)5ii4 O *ur de ra)5iu 2i nu se 7a +ai )unoa2te ni+i)4 Din p)ate# +ai e+o1ionat de),t 7oia s par# Ilia Bru2 rs)oli ,n -adar toate l-ile4 Pro7i-iile de al)ool se ispr7iser# nu +ai era la .ordul 2alandei ni)i o pi)tur4 < Iat )e7a suprtor# -ise Ilia Bru24 Ni)i o pi)tur de 2naps ,n 5ardu*5ia noastrA < N"are i+portan1#" do+nule Bru2# a:ir+ Carol Dra*o2# )u o 7o)e sla.4 Te asi*ur ) + lipses) u2or de astaA ,n )iuda ar*u+entelor date# Carol Dra*o2 d,rd,ia 2i un ,ntritor nu i"ar :i stri)at4 < !re2i1i# rspunse Ilia Bru2# )are nu"2i :)ea ilu-ii despre starea pasa*erului su4 N"o s 7 lipsi1i de el# do+nule Jae*er4 (sa1i pe +ine4 N"o s dure-e +ult4 ,ntr"o )lip ,2i s)5i+. 5ainele ude )u altele us)ate# apoi din ),te7a 7,sle duse .ar)a la 1r+# unde o le* solid4 < Pu1in r.dare# do+nule Jae*er#" spuse Ilia Bru2# srind pe +al4 Ai)i )unos) 1inutul# pentru ) iat )on:luen1a r,ului IpolG4 (a +ai pu1in de $'FF de +etri se a:l un sat unde 7oi *si tot )e tre.uie4 Peste o 8u+tate de )eas 7oi :i ,napoi4 pun,nd asta# Ilia Bru2 se deprta :r s a2tepte un rspuns4 R+as sin*ur# Carol Dra*o2 se ls s )ad pe pat4 Era +ai s:,r2it de),t ,i pl)ea s spun 2i# pre1 de un +inut# ,n)5ise o)5ii o.osit4 Via1a ,ns ,2i relua repede )ursul@ s,n*ele ,i .tea ,n artere4 Cu"r,nd des)5ise o)5ii 2i pri7i )u +ai +ult 7i*oare pe +sur )e tre)ea ti+pul4 Pri+ul lu)ru )are"i soli)it pri7irea lui# ,n) 7a*# :u unul din )u":erele pe )are Ilia Bru2# ,n *ra.a ple)rii# uitase s"l ,n)5id4 Rs)olit de )utarea ne:ru)tuoas a pes)arului# interiorul a)estui )u:r nu o:erea de),t o *r+ad de o.ie)te etero)liteR (en8erie aspr# 7e2+inte *rosolane# ,n)l1+inte *rea erau ,n*r+dite ,n )ea +ai +are de-ordine4 De )e oare ,n)epur o)5ii lui Carol Dra*o2 s strlu)eas) dintr"o datC pe)ta)olul a)esta pu1in pasionant putea oare s"l interese-e ,ntr"at,t# ,n),t s"l :a) s se ridi)e ,ntr"un )ot# pentru a 7edea +ai .ine )e este ,n lada des)5isC i*ur ) ni)i 7e2+intele# sau len8eria nu puteau s"i a1,1e ast:el )urio-itatea indis)retului pasa*er# dar# printre di7ersele o.ie)te de ,+.r)+inte# o)5iul is)oditor al dete)ti7ului des)operise un o.ie)t +ai 7redni) s"i re1in aten1iia Nu era ni+i) alt)e7a de),t un porto:el pe 8u+tate des)5is 2i ls,nd s ias din el nu+eroasele 5,rtii )u )are era ti)sit4 Un porto:elA Ni2te 5,rtiiA Adi) un rspuns# :r ,ndoial# la ,ntre.rile pe )are Carol Dra*o2 2i le punea de ),te7a -ile4 Dete)ti7ul nu +ai a7u ast,+pr4 Dup o s)urt e-itare# )u ris)ul de a trda prin asta le*ile ospitalit1ii# ,ntinse +,na 2i o .* ,n )u:r de unde o s)oase odat )u porto:elul ispititor pre)u+ 2i )on1inutul# )ruia ,i 2i ,n)epu in7entarul4 Mai ,nt,i s)risori pe )are Carol Dra*o2 nu ,nt,r-ie s le )iteas) 2i )are artau ) :useser adresate do+nului Ilia Bru2 la -alEa@ apoi ni2te )5itan1e# printre )are unele de )5irie pe a)ela2i nu+e4 Nu era ni+i) interesant ,n toate astea4 Carol Dra*o2 era to)+ai s renun1e# ),nd un ulti+ do)u+ent ,l :)u s tresar4 Cu toate astea ni+i) nu putea :i +ai ino)ent 2i#tre.uia s :ii poli1ist )a s ,n)er)i ,n :a1a unui ast:el de Bdo)u+ent alt senti+ent de),t o ,nduio2toare si+patie4 Era un portret# portretul unei :e+ei tinere a )rei :ru+use1e ar :i entu-ias+at un pi)tor4 Dar poli1istul nu"i artist 2i nu de ad+ira1ie pentru :er+e)torul )5ip ,i .tu ini+a lui Carol Dra*o24 De"a.ia da) se uitase la trsturile lui4 (a drept 7or.ind# el nu 7-use ni+i) din a)el portret )i doar un r,nd s)ris ,n .ul*re2te ,n partea de 8os a :oto*ra:iei? B )u+pului +eu so1# Nata2a (adEo4 Astea erau )u7intele pe )are le putu )iti Carol Dra*o2# tul.urat4 Ast:el# .nuielile sale erau 8usti:i)ate# iar dedu)1iile sale# .a-ate pe situa1ii .i-are o.ser7ate# lo*i)e4 (adEoA De)i )u (adEo )o.ora el pe Dunre de at,tea -ileA Ru:)torul peri)ulos# ur+rit ,n -adar p,n atun)i# se as)undea de)i su. personalitatea ino:ensi7 a laureatului (i*ii DunreneA Ce atitudine a7ea s adopte Carol Dra*o2 dup o atare )onstatareC Nu luase ,n) ni)i o 5otr,re# ),nd un -*o+ot de pa2i pe +al ,l :)u s arun)e repede porto:elul ,n :undul )u:rului pe )are ,l ,n)5ise4 Noul sosit nu putea :i Ilia Bru2# ple)at doar de -e)e +inute4 < Do+nule Jae*er# stri* o 7o)e de a:ar4

< 9rederi) Ul5+annA +ur+ur Carol Dra*o2# reu2ind )u *reu s se ridi)e 2i ie2i )ltin,ndu"se din )a.in4 < Ierta1i"+ ) 7"a+ stri*at# spuse Ul5+ann de ,ndat )e"2i 7-u 2e:ul4 Va+ 7-ut to7ar2ul ,ndeprt,ndu"se de ai)i a)u+ ),te7a +inute 2iR 2tia+ ) sunte1i sin*ur4 < Ce esteC ,ntre. Carol Dra*o24 < Nout1i# do+nule4 A :ost )o+is o )ri+ ast"noapte4 < Ast"noapteA e6)la+ Carol Dra*o2# *,ndindu"se de ,ndat la a.sen1a lui Ilia Bru2 din ti+pul nop1ii tre)ute4 < O 7il a :ost prdat ,n apropiere4 Un pa-ni) a :ost lo7it4 < MortC < " Nu4 dar *ra7 rnit < Bine# spuse Carol Dra*o2# :),ndu"i se+n )u +,na su.alternului su s ta)4 e *,ndea pro:und4 Ce tre.uia s :a)C Desi*ur# s a)1ione-e < 2i pentru asta nu"i lipsea :or1a4 Vestea pe )are o a:lase era pentru el )el +ai .un re+ediu4 Nu +ai a7ea ni)i o ur+ a a))identului )ruia ,i )-use 7i)ti+4 Nu +ai si+1ea ne7oia s se spri8ine de pere1ii )a.inei4 u. in:luen1a 2o)ului ner7os# s,n*ele ,i re7enea rapid ,n o.ra8i4 Da# tre.uia s a)1ione-e# dar )u+C Tre.uia oare s a2tepte ,napoierea lui Ilia Bru2# sau +ai de*ra. a lui (adEo# ))i sta era ade7ratul nu+e al to7ar2ului su de dru+ 2i s"l ia i+ediat de *uler# ,n nu+ele le*iiC Asta prea +ai ,n1elept# pentru ) de"ai)i ,nainte nu +ai r+,nea ni)i o ,ndoial asupra )ulpa.ilit1ii a2a"-isu"lui pes)ar4 !ri8a )u )are"2i as)undea ade7rata sa identitate# +isterul )u )are se"n)on8ura# nu+ele )are era al su 2i )are era# ,n a)ela2i ti+p# )el su. )are -7onul pu.li) ,l dese+na pe 2e:ul .andi1ilor# a.sen1a din ulti+a noapte B)on)ord,nd )u des)operirea unei noi )ri+e# toate astea ,i spuneau lui Carol Dra*o2 ) Ilia Bru2 era .anditul )utat444 Iat )u+ se )o+pli)a ,n +od .i-ar situa1iaA Ce :1rni)ie# )a un t,l5ar# +ai +ult )5iar de),t un t,l5ar# un asasin# s se arun)e ,n ap )a s"l s)oatCA i )5iar da) a)est lu)ru ar :i ade7rat# ar :i posi.il )a )el s+uls +or1ii s re)unoas) ,n a)est +od de7ota+entul :a1 de sal7atorul suC Ce ris) 2i"ar lua# de alt:el# s"i a+,ne arestareaC A)u+ ),nd :alsul Ilia Bru2 era de+as)at# ar :i i+posi.il s s)ape :or1elor de poli1ie rsp,ndite de"a lun*ul :lu" 7iului@ ,n )a-ul ,n )are an)5eta n"ar a8un*e la a2a"-isul pes)ar# s"ar da ordin s e6iste pe Dunre )5iar un personal poli1ienes) +ai nu+eros# iar arestarea ar :i operat +ai si*ur to)+ai pentru ) ar :i :ost a+,nat4 Ti+p de )in)i +inute Carol Dra*o2 ,ntoarse pe toate :e1ele )a-ul de )on2tiin1 )are i se i+punea4 ple)e :r a" l :i 7-ut pe Ilia Bru2C444 au +ai .ine s r+,n@ s"l pun pe 9rederi) Ul5+ann de p,nd ,n )a.in 2i# ),nd pes)arul ar aprea# s sar asupra lui# pe nea2teptate# )5it ) i"ar e6pli)a dup a)eea situa1iaC444 Nu# :r ,ndoial# nuA rspund printr"o trdare unui a)t de de7ota+ent !,ndul sta ,i :)ea ru4 Cu ris)ul de a"i lsa 7ino7atului o 2ans# era +ai .ine s ,n)eap an)5eta# uit,nd deo)a+dat )eea )e )redea ) 2tie4 Da) an)5eta l"ar )ondu)e p,n la ur+ la Ilia Bru2# da) datoria l"ar o.li*a atun)i s"2i trate-e sal7atorul )a pe un du2+an# ar lupta )u el )el pu1in :1i2 2i dup )e i"ar lsa ti+pul ne)esar )a s se apere4 A))ept,nd printr"un *est toate )onse)in1ele 5otr,rii luate# a ideii sale pre)on)epute# el intr ,n )a.in4 Printr"un .ile1el# ,l pre7eni pe Ilia Bru2 de ne)esitatea ,n )are era de a lipsi# ru*,nd pe *a-da sa s"l a2tepte )el pu1in NI de ore4 Apoi se pre*ti de ple)are4 < C,1i oa+eni a7e+C ,ntre. el ie2ind din )a.in4 < unt doi ai)i# dar to)+ai :)ea+ apelul4 Vo+ +ai a7ea 7reo doispre-e)e ast"sear4 < Bine# apro. Carol Dra*o24 Nu +i"ai spus ) lo)ul )ri+ei nu e departeC < Vreo doi Eilo+etri# rspunse Ul5+ann4 < Condu"+# spuse Carol Dra*o2# suind pe +al4 IL Cele dou e2e)uri ale lui Dra*o2 Carpa1ii des)riu# ,n partea lor nordi)# un i+ens ar) de )er)# a )rui e6tre+itate apusean se desparte ,n dou ra+uri se)undare4 Una dispare ,n Dunre la ni7elul Bratisla7ei@ )ealalt )o.oar spre :lu7iu ,n ,+pre8uri+ile lo)alit1ii !ran# unde )ontinu# pe +alul drept# prin )ei 2apte sute 2apte-e)i de +etri ai +untelui Pilis4 (a poalele a)estui +unte +i8lo)iu se )o+isese o )ri+ 2i a)olo a7ea s ,n:runte Carol Dra*o2 pri+a oar pe ru:)torii pe )are a7ea +isiunea s"i ur+reas)4 Cu ),te7a ore ,naintea +o+entului ,n )are el ,2i prsise *a-da# 2i# ,n )iuda sl.i)iunii resi+1ite# ,l ur+ase pe 9rederi) Ul5+ann# o )ru1 ,n)r)at se oprise ,n :a1a unui 5an sr))ios# )onstruit la poalele )olinei prin )are +untele Pilis se une2te )u 7alea Dunrii4 Po-i1ia a)estui 5an :usese 8udi)ios aleas din pun)t de 7edere )o+er)ial4 El supra7e*5ea ,ntretierea )elor trei dru+uri )are se ,ndreptau# unul spre Nord# altul spre ud"Est 2i al treilea spre Nord"Vest4 A)este trei dru+uri# a8un*,nd toate la Dunre# )el dinspre Nord la )ur.a pe )are :lu7iul o des)rie ,n :a1a +untelui Pilis# )el dinspre ud"Est la t,r*ul aint"AndrQ# )el dinspre Nord"Vest la ora2ul !ran@ :iind situat# ,ntr"un :el# ,ntre .ra1ele unui 7ast )o+pas li)5id# el nu putea de),t s pro:ite de transportul :lu7ial4 Dunrea# )are la ie2irea din4 ora2ul !ran )ur*e ,n +od 7i-i.il de la Vest spre Est# de7ia-# ,n ade7r# spre ud# la o oare)are distan1 de )on:luen1a r,ului IpolG# apoi se ,ndreapt spre Nord# dup )e desenea- o se+i")ir)u+:erin1 )u ra- +i)4 Dar# aproape i+ediat# se replia- pentru a adopta o dire)1ie Nord" ud < pe )are nu o 7a +ai prsi# ,n a7al# pe :oarte +ul1i Eilo+etri4 ,n +o+entul ,n )are se opri )ru1a# soarele a.ea rsrea4 Totul dor+ea ,n) ,n )asa )u storurile trase er+eti)4 < 3eiA Voi din 5anA stri*# lo7indu2a )u )oada .i)iu2tei# unul dintre oa+enii )are )ondu)eau )ru1a4

< Veni+# rspunse dinuntru 5an*iul tre-it .rus)4 Un +o+ent +ai t,r-iu# un )ap nepieptnat se art la o :ereastr de la eta84 < Ce 7re1iC ,ntre. :r a+a.ilitate 5an*iul4 < Mai ,nt,i s +,n)+# apoi s dor+i+# spuse )ru1a2ul4 < Veni+# repet 5an*iul )are dispru ,nuntru4 C,nd )ru1a intr ,n )urte pe poarta lar* des)5is# )ru1a2ii se *r.ir s des5a+e )aii 2i s"i du) la *ra8d# unde le"au dat urluial4 /J ,n a)est ti+p4 5an*iul nu ,n)eta s se"n7,rt ,n 8urul )lien1ilor si +atinali4 Era e7ident ) el nu 7oia alt)e7a de),t s ,n)eap 7or.a )u a)e2tia# dar ei preau pu1in dorni)i s"i rspund4 < A1i sosit de7re+e# oa+eni .uni# insinua 5an*iul4 A1i )ltorit toat noapteaC < A2a se pare# -ise unul dintre )ru1a2i4 < i +ai +er*e1i departeC < Departe sau aproape# asta"i trea.a noastrA i se rspunse4 3an*iul ,n1elese4 < De )e ,l superi pe o+ul sta )u+se)ade# Vo*elC inter7eni )ellalt )ru1a2 )are nu des)5isese *ura4 Nu a7e+ +oti7e s as)unde+ ) +er*e+ la aint"Andre4 < e poate s n"a7e+ ni+i) de as)uns# rspunse Vo*el +oro)nos# da asta nu pri7e2te pe ni+eni# )red4 < Desi*ur# apro. 5an*iul# lin*u2itor )a ori)e .un ne*ustor4 Ce spunea+# era a2a )a s 7or.es)# doar4 Do+nii dores) s +n,n)eC < Da# rspunse a)el dintre )ru1a2i )are prea +ai pu1in .rutal4 P,ine# slnin# 2un)# ),rna1i# )e ai4 Cru1a prea s :i par)urs dru+ lun*# ))i )ru1a2ii :l+,n-i :)ur )inste +esei4 Erau o.osi1i# de a)eea nu statur +ult la +as4 Dup ulti+a ,+.u)tur ei se *r.ir s doar+# unul pe paiele din *ra8d# l,n* )ai# )ellalt su. prelata )ru1ei4 C,nd aprur din nou# to)+ai suna ora pr,n-ului4 Cerur de ,ndat alt +as )are le :u ser7it )a 2i pre)edenta ,n sala +are a 5anului4 De data asta odi5ni1i# +ai ,nt,r-iar4 Multe pa5are de ra)5iu# )e dispreau )a apa ,n *,tle8urile lor aspre# su))edar desertului4 ,n )ursul dup"a+ie-ii# +ai +ulte trsuri se oprir la 5an 2i nu+ero2i pietoni intrar s .ea o du2)4 Cei +ai +ul1i dintre ei erau 1rani )u desa*a ,n spate# )u un .1 ,n +,n# )are se du)eau sau 7eneau de la !ran4 Aproape top erau )lien1i o.i2nui1i 2i 5an*iul putea s se :eli)ite ) a7ea )apul .ine ,n:ipt pe u+eri# a2a )u+ )erea +eseria lui < ))i el )io)nea )u to1i# unii dup al1ii4 Asta :)ea s"i +ear* .ine ne*o1ul4 9ire2te# ),nd se )io)ne2te se st 2i de 7or. 2i 7or.a usu) *,tul# )eea )e ,ndea+n la .utur4 ,n -iua a)eea to)+ai# )on7ersa1ia nu era lipsit de su.ie)t4 Cri+a )o+is ,n )ursul nop1ii ,ntor)ea +in1ile pe dos4 Vestea :usese adus de pri+ii tre)tori 2i :ie)are po7estea un a+nunt sau ddea o prere pesonal4 3an*iul a:l ast:el pe r,nd ) +inunata 7il apar1in,nd )ontelu 3a*ueneau# la )in)i sute +etri de Dunre# :usese )o+plet de7astat 2i ) pa-ni)ul Cristian :usese *ra7 rnit@ ) a)east )ri+ era :r ,ndoial opera .andei de ru:)tori )rora li se atri.uiau at,tea )ri+e nepedepsite@ ) poli1ia str.tea 1inutul 2i ) asasinii erau )uta1i de o .ri*ad re)ent )reat pentru supra7e*5erea :lu7iului4 Cei doi )ru1a2i nu se a+este)au ,n dis)u1iile a1,1ate de e7eni+ente# dis)u1ii ,nso1ite de stri*te 2i de e6)la+a1ii4 ,n t)ere ei stteau deoparte# dar nu pierdeau ni+i) din )eea )e se spunea ,n 8uru4 lor# ))i nu puteau ni)i ei s nu se interese-e de )eea )e pasiona pe toat lu+ea4 Totu2i -*o+otul se lini2ti ,n)etul )u ,n)etul 2i )tre ora 2ase 2i 8u+tate seara ei se a:lau din nou sin*uri ,n sala +are de unde ple) 2i ulti+ul )onsu+ator4 Unul dintre ei ,l interpel pe 5an*iul :oarte o)upat )u splatul pa5arelor ,n spatele te8*5elei4 A)esta se *r.i s 7in la ei4 < Ce dores) do+niiC ,ntre. el4 < lu+ )ina# spuse un )ru1a24 < i s 7 )ul)a1i# apoi# :r ,ndoialC# ,ntre. 5an*iul4 < Nu# 8up,ne# rspunse )ru1a2ul )are prea +ai so)ia.il4 o)oti+ s ple)+ la noapte444 < (a noapteC444 se +ir 5an*iul4 < Ca s :i+ )5iar ,n -ori ,n pia1# )ontinu )lientul4 < ,n pia1a de la aint"AndreC < au de la !ran444 Asta depinde de ,+pre8urri4 A2tept+ ai)i un prieten )are s"a dus dup in:or+a1ii4 O s ne spun unde a7e+ +ai +ulte 2anse s des:a)e+ +ar:a noastr ,n )ondi1ii a7anta8oase4 3an*iul prsi sala pentru a se ,ndeletni)i )u pre*tirea +esei4 < Ai au-it# Oaiserli)EC spuse ,n)et )el +ai t,nr dintre )ru1a2i# aple),ndu"se spre to7ar2ul su4 < (o7itura"i des)operitA < Presupun ) nu sperai s r+,n as)uns4 < i poli1ia patrulea-4 < patrule-e4 < u. )ondu)erea lui Dra*o2# dup )u+ se pretinde4 < Asta"i alt)e7a# Vo*el4 Dup prerea +ea# )ei )e nu se te+ de),t de Dra*o2 pot dor+i lini2ti1i4

< Ce 7rei s spuiC < Ce soun# Vo*el4 < Dra*o2 ar :i444C44 < CeC < upri+atC < O s a:li +,ine4 De"a)u+# +u)lesA ,n)5eie )ru1a2ul# 7-,ndu"l 7enind pe 5an*iu4 Persona8ul a2teptat de )ei doi )ru1a2i nu sosi de),t odat )u noaptea4 O dis)u1ie rapid ,n)epu ,ntre )ei trei? < "a a:ir+at ai)i ) poli1ia e pe ur+e# spuse ,n)et Oaiserli)E4 < Caut dar nu *se2te4 < i Dra*o2C < 9ere)atA < Cine a :)ut"oC < Tit2a4 < Atun)i# e .ine444 2i noi )e tre.uie s :a)e+C < ,n5++ :r ,nt,r-iere4 < PentruC < Pentru aint"Andre# dar la )in)i sute de +etri de"ai)i 7e1i :a)e )ale"ntoars4 3anul 7a :i ,n)5is ,n ti+pul sta4 Ve1i tre)e neo.ser7a1i 2i 7 7e1i ,ndrepta spre nord4 ,n ti+p )e o s 7 )read ,ntr"o parte# 7e1i :i ,n alta4 < Unde"i 2alandaC < ,n +i)ul *ol: de la Pilis4 < A)olo e ,nt,lnireaC < Nu# pu1in +ai aproape# ,n poian# pe st,n*a dru+ului4 O )uno2tiC < Da4 < Vreo )in)ispre-e)e de"ai no2tri sunt de pe a)u+ a)olo4 Ve1i +er*e s"i ,nt,lni1i4 < i tuC < M ,ntor) ,napoi s adu) surplusul de oa+eni pe )are i"a+ lsat s supra7e*5e-e4 ,i adu) )u +ine4 " (a dru+ de)iA apro.ar )ru1a2ii4 Peste )in)i +inute# )ru1a porni din lo)4 !a-da ,i salut politi)os pe )lien1i# 1in,nd poarta lar* des)5is4 < Atun)i# e si*ur ) +e*e1i la !ranC ,ntre. el4 < Nu# rspunser )ru1a2ii# la aint"Andre# a+i)e4 < Dru+ .un# .ie1iA ur *a-da4 < Mul1u+i+# )a+arade4 Cru1a ),r+i spre dreapta 2i o lu spre Est# pe dru+ul spre aint"Andre4 C,nd dispru ,n noapte# persona8ul pe )are"l a2teptaser Vo*el 2i )u Oaiserli)E toat -iua se ,ndeprt 2i el la r,ndu"i# ,n dire)1ie opus# pe dru+ul spre !ran4 3an*iul +i)i nu"2i ddu sea+a de asta4 9r s se +ai preo)upe de a)e2ti tre)tori pe )are pro.a.il n"a7ea s"i +ai 7ad ni)iodat# se *r.i s ,n)5id )asa 2i s se ur)e ,n pat4 ,n a)est ti+p# )ru1a#)are se ,ndeprta ,n pasul lini2tit al )ailor# :)u )ale"ntoars dup )in)i sute de +etri# )on:or+ instru)1iunilor pri+ite# 2i +erse ,n sens in7ers pe dru+ul# pe )are 7enise4 C,nd a8unse din nou ,n dreptul 5anului# totul era ,n)5is a)olo 2i ar :i tre)ut de a)est pun)t :r in)ident# da) un ),ine# )are dor+ea ,n +i8lo)ul dru+ului# n"ar :i :u*it deodat ltr,nd at,t de tare ,n),t unul dintre )ai# speriat# se :eri printr"o +i2)are .rus)# a8un*,nd ,n 2an14 Cru1a2ii se *r.ir s adu) ani+alul pe dru+ul .un 2i# pentru a doua oar# )ru1a dispru ,n noapte4 Era )a+ ora -e)e 2i 8u+tate ),nd# prsind dru+ul +are# ea ptrunse ,ntr"o pduri)e# a )rei u+.r se pro:ila pe st,n*a4 A)olo :u oprit )ur,nd4 < Cine"iC ,ntre. o 7o)e din ,ntuneri)4 < Oaiserli)E 2i Vo*el# rspunser )ru1a2ii < Tre)e1i# spuse 7o)ea4 ,n spatele pri+elor r,nduri de )opa)i# )ru1a a8unse ,ntr"o poian# unde 7reo )in)ispre-e)e oa+eni dor+eau ,ntin2i pe iar.4 < e:u"i ai)iC ,ntre. Oaiserli)E4 < ,n) nu4 A2teptarea nu a durat +ult4 2e:ul# a)ela2i persona8)are sosise t,r-iu la 5an4 sosi la r,ndul su4 Hnso1it de 7reo -e)e to7ar2i# )eea )e :)ea )a nu+rul +e+.rilor trupei s )reas) la +ai +ult de dou-e)i 2i )in)i4 < Toat lu+ea"i ai)iC < Da# rspunse Oaiserli)E# )are prea s ai. oare)are autoritate ,n .and4 < i Tit2aC < Iat"+# rspunse o 7o)e puterni)4 < Ei .ineC ,ntre. )u ,n*ri8orare 2e:ul4 < Reu2it pe toat linia4 Pasrea e ,n )oli7ie la .ordul 2alandei4

< ple)+# ,n a)est )a-# 2i s ne *r.i+# )o+and 2e:ul4 ase 7or +er*e ,nainte# restul ,n arier*ard# 2i )ru1a la +i8lo)4 Dunrea nu"i ni)i la )in)i sute de +etri de ai)i 2i ,n)r)area se 7a :a)e ,ntr"o )lip4 Vo*el 7a lua atun)i )ru1a# 2i )ei )are sunt din 1inut se 7or ,napoia lini2ti1i a)as4 Ceilal1i se 7or ,+.ar)a pe 2aland4 To)+ai se pre*tea s e6e)utte ordinele# ),nd# unul dintre oa+enii lsa1i s supra7e*5e-e pe +ar*inea dru+ului# 7eni ,n *ra.4 < Alar+A spuse el# )o.or,nd 7o)ea# "Ce esteC ,ntre. 2e:ul .andei4 < As)ult4 To1i )iulir ure)5ile4 Pe dru+ se au-ea -*o+otul unei trupe +r2luind4 (a a)est -*o+ot se +ai adu*ar )ur,nd 2i ),te7a 7o)i4 Distan1a nu tre.uie s :i :ost +ai +are de o sut de st,n8eni4 < r+,ne+ ,n poian# ordon 2e:ul4 Oa+enii 2tia 7or tre)e :r s ne 7ad4 Era si*ur )# dat :iind ,ntune)i+ea )o+plet# ei nu 7or :i o.ser7a1i# dar iat )e era *ra7? da) din ,nt,+plare era un *rup de poli1i2ti )are +er*eau pe a)est dru+# ,nsea+n ) ei se ,ndreptau spre :lu7iu4 Desi*ur# se putea ,nt,+pla )a ei s nu des)opere 7asul# pentru )a+u:larea )ruia# de alt:el# se luaser +suri4 Da) l"ar 7i-ita n"ar *si ni+i) suspe)t4 Dar# ad+i1,nd )5iar ) poli1i2tii nu i"ar .nui e6isten1a# poate ) ei ar r+,ne la p,nd prin ,+pre8uri+i@ ori# ,n a)est )a- ar :i :ost :oarte i+prudent s s)oat )ru1a4 ,n s:,r2it# 7or 1ine )ont de ,+pre8urri 2i 7or a)1iona ,n )on:or+itate4 Dup )e 7or a2tepta ,n poian 2i toat -iua ur+toare# da) 7a :i ne7oie# ),1i7a oa+eni 7or )o.or,# noaptea# p,n la Dunre# s se asi*ure de ple)area poli1iei4 Pentru +o+ent# esen1ialul era s nu :ie depista1i 2i )a ni+i) s nu atra* aten1ia trupei )are se apropia4 A)easta nu ,nt,r-ie s a8un* la pun)tul unde dru+ul tre)ea prin dreptul poienei4 ,n )iuda nop1ii ,ntune)ate# se 7edea ) ea era :or+at din 7reo -e)e oa+eni@ )iudate -n*nituri de o1el indi)au ) oa+enii erau ,nar+a1i4 Ei dep2iser de"a)u+ poiana# ),nd un in)ident +odi:i) total lu)rurile4 Unul dintre )ai# speriat de tre)erea oa+enilor pe dru+# s:ori 2i s)oase un ne)5e-at prelun* )are :u repetat de )ellalt )al4 Trupa ,n +ers se opri pe lo)4 Era ,ntr"ade7r un *rup de poli1i2ti )are )o.or,ser :lu7iul su. )o+anda lui Carol Dra*o2# )o+plet re:.ut dup a))identul din a)ea di+inea14 Da) oa+enii din poian ar :i )unos)ut a)est a+nunt# ,n*ri8orarea lor ar :i )res)ut4 Dar# dup )u+ a+ 7-ut# 2e:ul lor ,l )redea s)os din lupt pe poli1istul te+ut4 De )e )o+itea a)east *re2eal# de )e )redea ) nu tre.uie s"l ia ,n )onsiderare pe ad7ersarul pe )are"l a7ea to)+ai ,n :a1a lui# po7estirea nu 7a ,nt,r-ia s"l :a) pe )ititor s ,n1elea*4 C,nd# ,n di+inea1a a)eleea2i -ile# Carol Dra*o2 srise pe +al# un"de"l a2tepta su.ordonatul su# a)esta ,l luase )u el spre a+onte4 Dup dou sau trei sute de +etri# )ei doi poli1i2ti a8unser la o .ar) as)uns printre ier.urile de pe +al 2i se ur)ar ,n ea4 De ,ndat# 7,slele +,nuite )u putere de 9rederi) Ul5+ann duser repede u2oara a+.ar)a1iune pe +alul )ellalt al :lu7iului4 < De)i )ri+a a :ost )o+is pe +alul dreptC ,ntre. ,n a)el +o+ent Carol Dra*o24 < Da# rspunse 9rederi) Ul5+ann4 < ,n )e dire)1ieC < ,n a+onte4 ,n ,+pre8uri+ile ora2ului !ran4 <" Cu+A ,n ,+pre8uri+ile ora2ului !ranA e6)la+ Dra*o24 Nu +i"ai spus tu adineaori ) n"a7e+ de),t pu1in dru+ de :)utC < Nu"i departe# spuse Ul5+ann# unt totu2i 7reo trei Eilo+etri# ,n realitate erau patru 2i a)east lun* etap nu putea :i str.tut :r *reutate de un o+ )are a.ia s)pase de la +oarte4 Carol Dra*o2 tre.ui de +ai +ulte ori s se ,ntind pentru a"2i tra*e su:letul4 Era aproape ora trei dup a+ia- ),nd a8unser la 7ila )ontelui 3a*ueneau# unde ,i )5e+a +eseria4 De ,ndat )e se si+1i ,n posesia tuturor :a)ult1ilor# datorit unui ,ntritor pe )are se *r.i s"l )ear# pri+a *ri8 a lui Carol Dra*o2 :u s soli)ite a :i )ondus la )pt,iul pa-ni)ului Cristian 3oel4 Pansat doar )u ),te7a ore +ai de7re+e de un )5irur* din ,+pre8uri+i# )u :a1a al. 2i o)5ii ,n)5i2i# a)esta a.ea respira4 De2i a7ea o ran dintre )ele +ai *ra7e )are atinsese 2i pl+,nul# e6ista speran1 de sal7are# )u )ondi1ia s"i :ie ,nlturat ori)e o.oseal4 Carol Dra*o2 putu totu2i s o.1in ),te7a in:or+a1ii pe )are pa-ni)ul i le ddu )u 7o)e stins# prin +onosila.e rare4 Cu +ult r.dare el a:l ) o .and de t,l5ari# :or+at )a+ din )in)i# 2ase oa+eni# ptrunsese ,n )as dup )e sprseser u2a4 Tre-it de -*o+ot# pa-ni)ul Cristian 3oel a.ia a7usese ti+p s se s)oale# ) 2i )-u lo7it de un pu+nal ,n spate4 Nu 2tia )e s"a petre)ut +ai t,r-iu 2i era in)apa.il s dea 7reo indi)a1ie asupra a*resorilor4 tia totu2i )ine era 2e:ul lor# un anu+e (adEo# ))i to7ar2ii si ,i pronun1aser nu+ele )u un :el de :an:aronad ine6pli)a.il4 C,t despre a)est (adEo 2tia ) purta o +as) pe :a1 2i ) era un -dra5on )u o)5i al.a2tri 2i .ar.a .lond4 A)est ulti+ detaliu# de natur s in:ir+e .nuielile pri7itoare la Ilia Bru2# nu"l tul.ur pe Carol Dra*o24 Nu se ,ndoia ) 2i Ilia Bru2 era .lond# dar a)est .lond era de*5i-at ,n .runet@ ori se 2tie ) nu po1i s"1i s)5i+.i )uloarea prului a2a )u+ 1i"ai s)5i+.a peru)a4 E6ista un +ister pe )are Dra*o2 dorea s"l elu)ide-e lini2tit4 Pa-ni)ul Cristian nu putu# de alt:el# s"i :urni-e-e detalii +ai a+ple4 Nu o.ser7ase ni+i) alt)e7a la )eilal1i a*resori# ))i 2i ei :useser pre)au1i 2i se +as)aser4

,nar+at )u a)este in:or+a1ii# dete)ti7ul tre)u apoi la ),te7a ,ntre.ri pri7ind 7ila )ontelui 3a*ueneau4 Dup )u+ a:l# a)easta era o lo)uin1 +o.ilat )u un lu6 prin)iar4 Bi8uteriile# ar*intria 2i o.ie)tele pre1ioase u+pleau sertarele@ pe )+ine 2i +o.ile se a:lau o.ie)te de art# iar pe pere1i tapi1erii 7e)5i 2i ta.louri de pi)tori )onsa)ra1i4 (a pri+ul eta8 se a:lau )5iar depo-itate ,ntr"o )as de .ani titluri de proprietate4 Nu era ni)i o ,ndoial de)i ) t,l5arii a7useser )e s prade4 Asta 2i )onstat Carol Dra*o2 ),nd par)urse di:eritele ,n)peri ale lo)uin1ei4 Era o 8e:uire ,n re*ul# ,ndeplinit )u +etod4 3o1ii# )unos)tori# nu se ,n)r)aser )u lu)ruri :r 7aloare4 Cea +ai +are parte a o.ie)telor de pre1 dispruser@ ,n lo)ul tapi1eriilor s+ulse apreau .u)1i de -id *ol iar ra+ele *oale :r :ru+oasele p,n-e# tiate )u *ri8# at,rnau 7redni)e de +il4 Je:uitorii luaser p,n 2i )ele +ai :ru+oase draperii 2i )o7oare? Casa de .ani :usese des)5is iar )on1inutul ei dispruse4 BN"au )rat toate astea ,n spinare# ,2i spuse Carol Dra*o2 )onstat>nd de7astarea4 A7eau )u )e s ,n)ar)e o )ru14 R+,ne s des)opr )ru1a4 Intero*atoriul 2i pri+ele )er)etri ,i luar +ult ti+p4 Noaptea era aproape4 A)u+ era i+portant )a# de ,ndat )e se 7a ,nnopta# s *seas)# da) s"ar putea# ur+ele )ru1ei de )are se ser7iser 5o1ii4 Poli1istul se *r.i s ple)e4 Nu prea departe *si do7ada pe )are o )uta4 Pe solul )ur1ii +ari din :a1a 7ilei# ni2te ro1i late lsaser ur+e ad,n)i# )5iar ,n :a1a u2ii :or1ate# iar la o oare)are distan1 p+,ntul era .ttorit )a de ni2te )ai )are ar :i a2teptat +ult4 Dup )e :)u dintr"o pri7ire a)este )onstatri# Carol Dra*o2 se apropie de lo)ul unde prea s :i sta1ionat )aii 2i )er)et solul )u aten1ie4 Apoi# tra7ers,nd4 )urtea# pro)ed la un nou 2i a+nun1it e6a+en a ,+pre8uri+ilor *ardului@ ie2i pe l,n* el 2i +erse pe dru+ 7reo sut de +etri# apoi re7eni4 < Ul5+annA stri* el# intr,nd ,n )urte4 < Do+nuleC rspunse a*entul )are ie2i din )as 2i se apropie de 2e:ul su4 < C,1i oa+eni a7e+C ,ntre. a)esta4 < Unspre-e)e4 < Pu1in# -ise Dra*o24 < Cu toate a)estea# pa-ni)ul Cristian nu ridi) de),t la )in)i"2ase oa+eni nu+rul a*resorilor si4 < Pa-ni)ul are prerea sa# eu o a+ pe a +ea4 N"are i+portan1# tre.uie s ne +ul1u+i+ )u )e a7e+4 O s la2i un o+ ai)i 2i"i 7ei lua pe )eilal1i -e)e4 Cu noio s :i+ doispre-e)e4 E totu2i )e7a4 < A7e1i 7reun indi)iuC ,ntre. 9rederi) Ul5+ann4 < tiu unde sunt 5o1ii444 )el pu1in ,n )e parte s"au dus4 < Pot s 7 ,ntre.C ,n)epu Ul5+ann4 < De unde"+i 7ine )ertitudineaC Ni+i) +ai si+plu4 E )5iar )opilros4 Mi"a+ spus +ai ,nt,i ) au luat prea +ulte lu)ruri de ai)i )a s nu ai. ne7oie de un 7e5i)ul4 A+ )utat de)i 7e5i)ulul 2i l"a+ *sit4 E o )ru1 )u patru roate# ,n5+at )u doi )ai4 dintre )are unuia"i lipse2te o )aia de la pot)oa7a pi)iorului drept din :a14 < Cu+ pute1i 2tii astaC ,ntre. Ul5+ann# ui+it4 < Pentru ) noaptea tre)ut a plouat 2i ) p+,ntul# prost us)at# a pstrat :idel a+prentele4 ,n a)ela2i +od a+ a:lat )# prsind 7ila# )ru1a a luat"o la st,n*a# adi) ,ntr"o dire)1ie opus ora2ului !ran4 O s ne ,ndrept+ 2i noi ,ntr"a)olo# 2i# la ne7oie# o s ur+ri+ d,ra lsat de )alul )u pot)oa7a :r )aia4 Nu sunt se+ne ) 7oini)ii no2tri ar :i )ltorit -iua@ :r ,ndoial ) s"au as)uns pe unde7a# p,n seara# ))i re*iunea nu"i prea lo)uit 2i )asele"s pu1in nu+eroase4 (a ne7oie o s le s)oto)i+ pe toate ),te le 7o+ *si pe dru+4 Adun"1i oa+enii# ))i iat noaptea 2i 7,natul tre.uie s ias din .,rlo*4 Carol Dra*o2 2i trupa sa +erser +ult ti+p :r s des)opere 7reun nou indi)iu4 Era aproape -e)e 2i 8u+tate ),nd# dup )e 7i-itaser ,n -adar 7reo dou# trei *ospodrii# a8unser la ,n)ru)i2area )elor trei dru+uri# la 5anul unde"2i petre)user -iua )ei doi )ru1a2i 2i de unde ple)aser doar )u 7reo trei s:erturi de or +ai ,nainte4 Carol Dra*o2 lo7i )u putere ,n u24 < ,n nu+ele le*iiA spuse Dra*o2# ),nd ,l 7-u apr,nd la :ereastr pe 5an*iul )ruia ,i era s)ris )a ,n -iua a)eea s nu"i ti5neas) so+nul4 < ,n nu+ele le*iiA444 repet 5an*iul ,n*ro-it la 7ederea nu+eroasei trupe )are"i ,n)on8ura )asa4 Ce"a+ :)utC < Co.oar 2i"o s"1i spun444 Dar +ai ales nu ,nt,r-ia prea +ult# rspunse Dra*o2 )u o 7o)e ner.dtoare4 C,nd 5an*iul# pe 8u+tate de-.r)at# des)5ise u2a# poli1istul pro)ed la un intero*atoriu rapid4 Venise o )ru1 ,n di+inea1a a)eea@ C,1i oa+eni o )ondu)eauC e opriseC Ple)aseC ,n )e parte se ,ndreptaseC Rspunsurile nu se lsar a2teptate4 Da# o )ru1 )ondus de doi .r.a1i 7enise la 5an# de7re+e44 ttuse ai)i p,n seara 2i nu ple)ase de),t dup 7enirea unei a treia persoane a2teptat de )ei doi )ru1a2i4 unase nou 2i 8u+tate ),nd ea se ,ndeprtase ,n dire)1ia satului aint"Andre4 &F < pre aint"AndrQC insist Carol Dra*o24 E2ti si*urC < i*ur# a:ir+ 5an*iul4 < Ki s"a spus# sau ai 7-ut"oC < A+ 7-ut444 < 3+444 +ur+ur Carol Dra*o2# )are adu*a? Bine4 Ur)"te 2i te )ul) a)u+# o+ule# dar 1ine"1i li+.a4

N"a :ost ne7oie s i se spun de dou ori4 U2a se ,n)5ise 2i poli1i2tii r+aser sin*uri pe dru+4 < Un +o+entA ordon Carol Dra*o2 oa+enilor si )are r+seser ne+i2)a1i ,n ti+p )e el# )u un :elinar# )er)eta +inu1ios p+,n"tul4 ,nt,i nu des)operi ni+i) suspe)t# dar nu +ai :u a2a ),nd# tra7er"s,nd dru+ul# a8unse de )ealalt parte4 ,n a)est lo)# p+,ntul# +ai pu1in .ttorit de tre)erea 7e5i)ulelor 2i )5iar +ai pu1in pietruit# ,2i pstrase +ai +ult plasti)itate4 Dintr"o pri+ o)5ire# Carol Dra*o2 des)operi a+prenta pot)oa7ei :r )aia 2i )onstat ) proprietarul a)estei pot)oa7e in)o+plete nu se ,ndrepta ni)i spre aint"AndrQ# ni)i spre !ran# )i dire)t spre :lu7iu# pe dru+ul dinspre Nord4 Pe a)est dru+ se ,ndrept de)i 2i Dra*o2 ,n :runtea oa+enilor si4 Ca+ trei Eilo+etri str.tuser ast:el :r ni)i un in)ident# printr"un 1inut )o+plet pustiu# ),nd# din st,n*a dru+ului# rsun un ne)5e-at de )al4 Re1in,ndu"2i )u un *est oa+enii# Carol Dra*o2 ,nainta p,n la li-iera pduri)ii )are se 7edea sla. ,n u+.r4 < Care"i a)oloC stri* el )u 7o)e puterni)4 Neau-indu"se ni)i un rspuns# unul dintre oa+eni# la ordinul su# aprinse o tor1 de r2in4 9la)ra ei strlu)i 7iu ,n noaptea a)eea :r lun# dar lu+ina se stinse dup ),1i7a pa2i# neputin)ioas s s:,2ie ,ntuneri)ul :)ut 2i +ai pro:und de :run-i2ul po+ilor4 < ,nainteA ordon Dra*o2# ptrun-,nd ,n desi2 ,n :runtea trupei4 Dar desi2ul ,2i a7ea aprtorii lui4 A.ia tre)user de li-ier 2i o 7o)e porun)itoare -ise? < Un pas +ai +ult 2i tra*e+A A)east a+enin1are nu a7ea s"l opreas) pe Carol Dra*o2# )u at,t +ai +ult )u ),t# la lu+ina tor1ei# i se pru ) -re2te o u+.r ne+i2)at# )ea a unei )ru1e# ,n 8urul )reia se aduna un *rup de oa+eni# )ruia nu"i putu sta.ili nu+rul4 < ,nainteA ordon el din nou4 upun,ndu"se ordinului# poli1i2tii ,2i )ontinuara ,naintarea nesi*ur ,n pdurea ne)unos)ut4 Di:i)ultatea nu ,nt,r-ie s se a))entue-e4 Deodat# tor1a :u s+uls din +,na a*entului )are o purta4 ,ntuneri)ul de7eni )o+plet4 < Ne,nde+,nate)ulA +ur+ur Dra*o24 (u+in# 9rant-# lu+inA Ciuda ,i era )u at,t +ai +are )u ),t la ulti+a p,lp,ire a tor1ei# )re-use ) 7ede )ru1a :),nd o +i2)are de retra*ere 2i ,ndeprt,ndu"se pe su. )opa)i4 Din p)ate nu putea :i 7or.a #s"o ur+reas)4 Trupa de poli1i2ti ,nt,lni ,n :a1a ei un ade7rat -id 7iu4 9ie)rui poli1ist i se opuneau doi sau trei ad7ersari4 Dra*o2 ,n1ele*ea# )a+ t,r-iu# ) nu dispunea de su:i)iente :or1e pentru a o.1ine 7i)toria4 P,n ai)i# nu :usese tras ni)i un :o) de ar+# ni)i de"o parte# ni)i de )ealalt4 < Tit2aA stri* ,n a)el +o+ent o 7o)e# ,n noapte4 < Pre-entA rspunse alt 7o)e4 < Cru1aC < A ple)atA < Atun)i s ter+in+ o datA Dra*o2 ,nre*istr ,n +inte a)este 7o)i4 N"a7ea s le uite ni)iodat4 Dup a)est s)urt dialo*# re7ol7erele intrar ,n 5or# -drun)in,nd at+os:era )u detunturile lor se)i4 C,1i7a poli1i2ti :ur atin2i de *loan1e@ ,n1ele*,nd ) ar :i :ost o ne.unie s )ontinue# Carol Dra*o2 se 5otr, s ordone retra*erea4 Trupa de poli1i2ti ie2i ,n dru+# unde ,n7in*torii nu +ai ,ndr-neau s"i ur+reas) 2i noaptea"2i relu )al+ul tul.urat o )lip4 Mai ,nt,i tre.uir s se o)upe de rni1i4 Erau trei# u2or atin2i# de alt:el4 Dup o pansare su+ar# ei :ur tri+i2i ,napoi su. supra7e*5erea a patru )a+ara-i de"ai lor4 Dra*o2# ,nso1it de 9rederi) Ul5+ann 2i de ulti+ii trei a*en1i# porni spre Dunre# +er*,nd u2or ,n pie-i2 ,n dire)1ia ora2ului !ran4 !si :r *reutate lo)ul unde a)os" tase )u ),te7a ore +ai de7re+e# pre)u+ 2i a+.ar)a1iunea )u )are Ul5+ann 2i el tra7ersaser :lu7iul4 Cei )in)i oa+eni se ,+.ar)ar 2i tra7ers,nd Dunrea ,n sens in7ers# )o.or,r pe +alul st,n*4 Da) Dra*o2 su:erise un e2e)# spera s"2i ia re7an2a a)u+4 Nu +ai era ni)i un du.iu pentru el ) Ilia Bru2 2i prea:ai+osul (adEo erau unul 2i a)ela2i@ 2i +ai era )on7ins ) o+orul din noaptea tre)ut tre.uia i+putat to7ar2ului su de )ltorie4 Dup toate aparen1ele# a)esta# dup )e"2i 7a pune prada la adpost# se 7a *r.i s"2i reia identitatea de ,+pru+ut# pe )are n"o )redea des)operit# 2i )are"i per+isese p,n a)u+ s de8oa)e )er)etrile poli1iei4 ,nainte de i7irea -orilor# el se 7a ,napoia la .ar) 2i"2i 7a a2tepta pasa*erul a.sent# a2a )u+ ar :i :)ut ino:ensi7ul 2i )on2tientul pes)ar )e pretindea a :i4 Dar )in)i oa+eni 5otr,1i 7or :i atun)i la p,nd4 Cei )in)i oa+eni# ,n7in2i de (adEo 2i de .anda sa# 7or ,n7in*e +ai u2or re-isten1a4pe )are ar putea"o opune a)ela2i (adEo4 o.li*at s :ie sin*ur pentru a 8u)a rolul lui Ilia Bru24 A)est plan .ine )on)eput# a :ost# din p)ate# ireali-a.il4 De2i Carol Dra*o2 2i oa+enii si )er)etar +ult 1r+ul# le"a :ost i+posi.il s -reas) a+.ar)a1iunea pes)arului4 Dra*o2 2i Ul5+ann au re)unos)ut# :r *reutate# lo)ul pre)is unde de.ar)ase# di+inea1a# pri+ul# dar n"au *sit ni)i ur+ de .ar)4 Ea dispruse 2i odat )u ea 2i Ilia Bru24 Carol Dra*o2 :usese tras pe s:oar 2i asta"l u+plea de +,nie4 < 9rederi)# spuse el su.ordonatului su# sunt la )aptul puterilor4 Mi"ar :i i+posi.il s +ai :a) 7reun pas4 O s dor+i+ pe iar. )a s ne +ai re:a)e+ :or1ele4 Dar unul dintre oa+enii no2tri 7a lua .ar)a 2i 7a +er*e i+ediat la !ran4 (a des)5idereao:i)iului po2tal# 7a da o tele*ra+4 Aprinde :elinarul4 O s"1i di)te-4 )rieA 9rederi) Ul5+ann as)ult ,n t)ere?

BCri+ )o+is ,n noaptea asta ,n ,+pre8uri+ile ora2ului !ran4 Prada ,+.ar)at pe 2aland4 se e6e)ute )u ri*oare )ontroalele pres)rise4 Di)t din nou? BMandat de adu)ere ,+potri7a nu+itului (adEo# :als nu+it Ilia Bru2 2i pretin-,ndu"se laureatul (i*ii Dunrene la ulti+ul )on)urs de la i*+arin*en# a2a"-isul (adEo# alias Ilia Bru2# in)ulpat de )ri+# :urt 2i u)idere4 < (a pri+a or s se tele*ra:ie-e tuturor )o+unelor ri7erane :r e6)ep1ie# ordon Carol Dra*o2# ,ntin-,ndu"se epui-at pe p"+,nt4 L Pri-onier Pentru ,n1ele*erea po7estirii# e ti+pul s"i spune+ )ititorului ) .nuielile lui Carol Dra*o2# )on:ir+ate 2i de des)operirea portretului# nu erau )o+plet eronate4 Dra*o2 a7ea dreptate )el pu1in asupra unui pun)t4 Da# Ilia Bru2 2i er*iu (adEo erau una 2i a)eea2i persoan4 Dar Dra*o2 se ,n2ela *ra7 atun)i ),nd ,i atri.uia to7ar2ului su de )ltorie ,ndelun*a serie de :urturi 2i asasinate )are# de at,ta ti+p# pustiau re*iunea de pe +alurile Dunrii 2i +ai ales 8e:uirea 7ilei )ontelui 3a*ueneau# pre)u+ 2i asasinarea pa-ni)ului Cristian4 (adEo nu .nuia delo) *,ndurile pasa*erului su4 Tot )e 2tia era ) nu+ele lui ser7ea la dese+narea unui )ri+inal )unos)ut# 2i el nu putea ,n1ele*e )u+ se putuse produ)e o atare )on:u-ie4 ,n*ro-it la ,n)eput de des)operirea unui o+oni+ at,t de reduta.il# )are# )ul+ea# era 2i )o+patriotul su# el de7eni stp,n pe sine# dup un +o+ent de spai+ :ireas)4 ,n :ond# )e"l interesa pe el un ru:)tor )u )are n" a7ea ni+i) )o+un de),t nu+eleC Un ne7ino7at n"are de )e s se tea+4 i si*ur ) el era strin de a)este )ri+e4 9r ni)i o *ri8# er*iu (adEo# de"a)u+ ,nainte ,l 7o+ nu+i )u nu+ele su ade7rat# lipsise noaptea tre)ut spre a se du)e la -alEa# a2a )u+ anun1ase4 Dup ple)area lui din Rus)iuE# a)olo# ,n a)el or2el# ,2i :i6ase re2edin1a su. nu+ele de Ilia Bru2 2i a)olo a2teptase ti+p de +ulte spt+,ni 7e2ti de la s)u+pa sa Nata2a4 A2teptarea# a2a )u+ 2ti+# ,i de7enise insuporta.il# 2i"2i :r+,nta +intea )u+ s *seas) un +i8lo) de a ptrunde in)o*nito ,n Bul*aria@ ),nd deodat soarta :)u s"i )ad su. o)5i un nu+r din -iarul Pester (oGd# ,n )are se anun1a )u +are 7,l7 )on)ursul de pes)uit de la i*+arin*en4 Citind arti)olul despre a)est )on)urs# e6ilatul# tot at,t de .un pes)ar# sper ) n"a1i uitat# ),t 2i pilot renu+it# )on)epu un plan de a)"" 1iune a )rei )iud1enie a7ea s"i asi*ure# poate# reu2ita4 e 7a ,ns)rie ,n (i*a Danu.ian su. nu+ele de Ilia Bru2# nu+ele purtat la -alEa# 7a parti)ipa la )on)ursul de la i*+arin*en# 2i# prin di.)ia lui la pes)uit# 7a o.1ine pre+iul ,nt,i4 Dup )e 7a da nu+elui su de ,+pru+ut un ,n)eput de notorietate# 7a anun1a )u +ult -ar7# :),nd )5iar 2i r+2a*uri da) se poate# inten1ia sa de a )o.or, pe Dunre# )u undi1a ,n +,n# de la i-7oare p,n la 7rsare4 Nu se ,ndoia ) a)est proie)t a7ea s re7olu1ione-e lu+ea deose.it a pes)arilor )u undi1a 2i ) asta"i 7a adu)e autorului o oare)are reputa1ie din partea )elorlal1i oa+eni4 De atun)i ,nainte# ,nar+at )u a)te de stare )i7il indis)uta.ile# ))i# ,n *eneral# se a)ord o ,n)redere oar. 7edetelor# er*iu (adEo 7a putea )o.or, ,n ade7r pe Dunre4 Bine,n1eles ) 7a *r.i ),t 7a putea ,naintarea .r)ii 2i ) nu 7a# pierde )u pes)uitul de),t ti+pul ne)esar4 Totu2i 7a :a)e s se 7or.eas) destul despre el pe tot par)ursul# )a s nu :ie uitat de lu+e 2i pentru a putea de.ar)a pe :a1 la Rus)iuE# su. prote)1ia unei notoriet1i .ine sta.ilite4 Pentru )a uni)ul s)op al a)1iunii sale s :ie atins ,n +od :eri)it# tre.uia )a ni+eni s nu"i .nuias) ade7ratul nu+e 2i )a ni+eni s nu poat re)unoa2te ,n trsturile pes)arului Ilia Bru2#pe )ele ale pilotului er*iu (adEo4 Pri+a )ondi1ie era u2or de reali-at4 Era de a8uns )a# odat trans:or+at ,n laureat al (i*ii Dunrene# el s"2i 8oa)e rolul :r *re24 er*iu (adEo ,2i 8ur s :ie Ilia Bru2 ,n )iuda tuturor# ori)are ar :i in)identele )ltoriei4 Era de presupus ) a)east )ltorie se 7a :a)e ,n)et# dar si*ur ) ni)i un in)ident nu 7a :a)e )a 8ur+,ntul s de7in *reu de 1inut4 A doua )ondi1ie era 2i +ai u2or de satis:)ut4 Nu tre.uia ni+i) +ai +ult de),t s"2i rad .ar.a# s"2i 7opseas) prul# s"2i as)und o)5ii su. ni2te o)5elari +ari de soare4 er*iu (adEo se de*5i-a ast:el su+ar ,n noaptea )are pre)ed ple)area# apoi porni la dru+ ,naintea -orilor# si*ur ) e de nere)unos)ut pentru o pri7ire nea7i-at4 (a i*+arin*en e7eni+entele s"au petre)ut )on:or+ pre7ederilor4 (aureat al )on)ursului# anun1area proie)tului su :usese :a7ora.il )o+entat de presa din 1inuturile ri7erane4 De7enit ast:el un persona8 destul de )unos)ut pentru )a identitatea s nu"i +ai :ie suspe)tat# asi*urat# pe de alt parte# ) o s *seas) a8utor# la ne7oie# din partea )ole*ilor din (i*a Dunrean rsp,ndi1i de"a lun*ul :lu7iului# er*iu (adEo se ls dus de )urent4 (a Ull+ a7usese o pri+ de)ep1ie# )onstat,nd ) )ele.ritatea sa relati7 nu"l punea la adpost de ri*orile ad+inistra1iei4 De a)eea :usese .u)uros s pri+eas) un pasa*er )are a7ea a)te ,n re*ul 2i pe )are poli1ia prea s"l sti+e-e4 E si*ur ) atun)i ),nd 7a :i la Rus)iuE 2i ),nd se 7a :i ter+inat prinsoarea# pre-en1a unui strin ar putea s ai. unele in)on7eniente4 Dar atun)i ,i 7a putea e6pli)a situa1ia@ p,n atun)i a)east pre-en1 i"ar +ri pro.a.ilit1ile de reu2it a )ltoriei pe )are er*iu (adEo dorea din tot su:letul s"o du) la .un s:,r2it4 a:le ) purta a)ela2i nu+e )u un te+ut .andit# ) a)esta +ai era 2i .ul*ar# ,i ddu lui (adEo a doua e+o1ie nepl)ut4 Ori)are i"ar :i :ost ne7ino71ia 2i prin ur+are si*uran1a# el nu putea s i*nore ) o ast:el de potri7ire de nu+e era de natur s pro7oa)e )ele +ai re*reta.ile erori sau )5iar )ele +ai *ra7e )o+pli)a1ii4 Da) nu+ele

pe )are"l as)undea su. )el de Ilia Bru2 a7ea s :ie )unos)ut# nu nu+ai ) de.ar)area la Rus)iuE ar :i :ost )o+pro+is# dar puteau s re-ulte din asta 2i lun*i ,nt,r-ieri4 er*iu (adEo nu putea s :a) ni+i) ,+potri7a a)estor peri)ole4 Erau serioase dar nu tre.uiau e6a*erate4 Hn realitate# era *reu de )re-ut ) poli1ia o s a)orde aten1ie# :r un +oti7 anu+e# unui pes)ar prote8at de laurii o.1inu1i la )on)ursul de la i*+arin*en4 A8uns la -alEa dup apusul soarelui 2i ple)at )u +ult ,aninte de -ori# :r a :i :ost 7-ut de ni+eni# er*iu (adEo tre)use doar pe a)as# e6a)t ti+pul ne)esar )a s 7ad da) nu"l a2teptau 7e2ti de la Nata2a4 Men1inerea t)erii a7ea ,ntr"ade7r )e7a ,nne.unitor4 De )e oare t,nra :e+eie nu +ai s)ria de dou luniC Ce i se ,nt,+plaseC Perioadele tul.uri sunt .o*ate ,n nenoro)iri personale 2i pilotul se ,ntre.a )u *roa- da) nu 7a de.ar)a prea t,r-iu# 2i )5iar da) 7a de.ar)a 7reodat la Rus)iuE4 A)est *,nd )are"i s:,2ia ini+a# ,i ,n-e)ea ,n a)ela2i ti+p :or1a +u2)5ilor4 A)est *,nd ,i dduse# la ple)area din !ran# :or1a de a re-ista la :urtun 2i de a lupta 7i)torios ,+potri7a 7,ntului de-ln1uit4 El ,l :)use s iu1eas) pasul ,n ti+p )e re7enea spre .ar) )u .utura ,ntritoare destinat do+nului Jae*er4 Mare ,i :u +irarea ),nd nu"2i *si pasa*erul pe )are"l lsase ,ntr"o stare at,t de proast@ .ile1elul pe )are"l s)risese a)esta nu"i +i)2or ,n*ri8orarea4 Ce +oti7 at,t de ur*ent ,l :)use pe do+nul Jae*er s se ,ndeprte-e de .ar) ,n starea sa de sl.i)iuneC Cu+ se putea :a)e )a un or2ean din Viena s ai. tre.uri at,t de ur*ente ,n plin ),+p# departe de ori)e )entru lo)uitC Era ai)i o pro.le+ pe )are *,ndurile pilotului nu o solu1iona )ur,nd4" Ori)are ar :i :ost )au-a# a.sen1a do+nului Jae*er a7ea# ,n tot )a-ul# +arele in)on7enient de a +ai lun*i )ltoria# lun* 2i a2a4 9r a)est in)ident nea2teptat# 2alanda s"ar :i a:lat de"a)u+ ,n +i8lo)ul :lu7iului 2i# p,n seara# +ul1i Eilo+etri ar :i :ost adu*a1i la )ei lsa1i ,n ur+4 Tenta1ia )a"s ia ru*+intea do+nului Jae*er )a nul 2i nea7enit era +are# )a s ,+pin* .ar)a ,n lar* 2i s )ontinue )ltoria :r a pierde un +inut# spre o 1int )are"l atr*ea pe er*iu (adEo a2a )u+ +a*netul atra*e :ierul4 Pilotul 5otr, totu2i s"l a2tepte4 A7ea unele o.li*a1ii :a1 de pasa*er# 2i era +ai .ine s piard o -i de),t s ai. de dat prete6te la e7entualele )ontesta1ii ulterioare4 A7ea )e :a)e p,n la ter+inarea -ilei# )are era de"a)u+ +ai +ult de 8u+tate tre)ut4 er*iu (adEo se o)up +ai ,nt,i )u aran8area )u:erelor al )ror )on1inut :usese rsturnat ,n ti+pul -adarni)elor sale )utri de di+inea14 Asta nu i"ar :i luat +ult ti+p da)# ter+in,ndu"l de aran8at pe al doilea# pri7irea nu i"ar :i )-ut asupra a)eluia2i porto:el )are atrsese +ai ,nainte 2i aten1ia lui Carol Dra*o24 Pilotul des)5ise porto:elul a2a )u+ ,l des)5isese 2i poli1istul 2i# )a 2i a)esta# dar )uprins de senti+ente di:erite# s)oase portretul pe )are Nata2a i"l dduse ,n +o+entul despr1irii# )u o dedi)a1ie plin de a:e)1iune4 er*iu (adEo pri7i lun* a)est )5ip iu.it4 Nata2aA Ea eraA444 Erau trsturile ei dra*i# o)5ii ei at,t de puri# .u-ele ei ,ntredes)5ise )a pentru a 7or.i4 Cu un o:tat# puse la lo) ,n porto:el s)u+pul portret 2i pe a)esta ,n )u:rul pe )are ,l ,n)uie )u *ri8@ puse )5eia ,n .u-unar 2i ie2i de su. )o7iltir pentru a"2i 7edea de tre.uri4 Dar nu +ai a7ea *,ndul la trea.4 Cur,nd +,inile sale stteau ne+i2)ate 2i a2e-at pe una din .n)i# )u spatele la 1r+# ,2i ls pri7irea s rt)eas) pe :lu7iu4 !,ndul ,i -.ur spre Rus)iuE4 ,2i 7-u so1ia# )asa 7esel 2i plin de ),nte)e444 i*ur# nu re*reta ni+i)4 "2i sa)ri:i)e propria"i :eri)ire# ar +ai :a)e"o da) i s"ar )ere444 Ce p)at ) un sa)ri:i)iu at,t de )rud era p,n"ntr"a)olo inutil4 C,1i ani 7a +ai *e+e Bul*aria su. 8u*ul opresorilor# a)u+ ),nd re7olta i-.u)nind prea de7re+e era -dro.it :r s)pareC Va putea el oare s +ai trea) :rontiera 2i da) 7a a8un*e s"o :a)# o 7a +ai *si el pe )ea pe )are o iu.eaC Oare tur)ii n"o luaser )a ostate) pe so1ia unuia din ad7ersarii lor )ei +ai 5otr,1iC Da) era a2a# )e :)user ei )u Nata2aC VaiA a)east dra+ inti+ 2i +odest dispruse ,n -7>r)olirea )are -drun)inase re*iunea .al)ani)4 C,t de pu1in )onta su:erin1a a dou :iin1e ,n +i8lo)ul nenoro)irii *eneraleA Toat peninsula era str.tut la a)ea or de 5oarde s,n*eroase4 Peste tot *alopul sl.ate) al )ailor )utre+urase p+,ntul 2i p,r8olul r-.oiului tre)use peste )ele +ai sr+ane sate4 ,+potri7a )olosului tur) se ridi)au doi pi*+ei? er.ia 2i Muntene"*ru4 A)e2ti doi Da7id 7or reu2i oare s"l ,n7in* pe !oliatC (adEo ,n1ele*ea ),t de ine*al era lupta 2i# *,nditor# ,2i pusese toat speran1a ,n printele tuturor sla7ilor# +arele 1ar al Rusiei# )are ,ntr"o -i# poate# a7ea s .ine7Oias) a"2i ,ntinde +,na sa puterni) asupra :iilor si opri+a1i4 A.sor.it de *,nduri# er*iu (adEo pierduse p,n 2i a+intirea lo)ului unde se a:la4 Putea s de:ile-e 2i un re*i+ent ,ntre* de solda1i pe +al ) el nu 2i"ar :i ,ntors )apul4 Cu at,t +ai +ult el nu"2i ddu sea+a de sosirea a trei oa+eni# )are 7eneau din a+onte 2i p2eau ,n)et4 Dar da) (adEo nu"i 7-u pe a)e2tia# ei ,l 7-user u2or# de ,ndat )e .ar)a lui le apru ,n :a1 de dup un )ot al :lu7iului4 A)el trio de oa+eni se opri de ,ndat 2i ,n)epu s se s:tuias) ,n 2oapt4 Unul dintre a)e2ti noi 7eni1i a +ai :ost pre-entat )ititorului# la es)ala de la Viena# su. nu+ele de Tit2a4 El e )el )are# ,n to7r2ia unui )o+pli)e# ,l ur+rea pe Carol Dra*o2# dup )e dete)ti7ul ,l :ilase 2i el la r,ndul su pe Ilia Bru2# ,n ti+p )e a)esta :)ea de+ersuri ne7ino7ate pe l,n* unul din inter+ediarii :olosi1i la e6pedierea ar+elor ,n Bul*aria4 V a+inti1i ) a)east ur+rire ,i adusese p,n aproape de .ar) pe )ei doi spioni# )are# si*uri de a re)unoa2te lo)uin1a plutitoare a poli1istului# se ,ndeprtaser plnuind s tra* :oloase din a)east des)operire4 A)u+a 7oiau s pun ,n apli)are a)este planuri4

Cei trei oa+eni se as)unseser ,n iar.a de pe +al 2i# de a)olo# ,l p,ndeau pe er*iu (adEo4 A)esta# ur+rindu"2i *,ndurile# le i*nora pre-en1a# nea7,nd ni)i o .nuial de peri)olul )arQ"l a+enin1a4 Dar pri+e8dia era +are# ))i oa+enii la p,nd# to1i trei +e+.ri ai .andei de ru:)tori )are de7asta re*iunea dunrean# nu erau dintre )ei pe )are"i .ine s"i ,nt,lne2ti ,ntr"un lo) pustiu4 Tit2a era )5iar un +e+.ru i+portant al .andei@ el putea :i )onsiderat )a pri+ul dup 2e:ul .andei# )are ,i adu)ea prin :rdele*ile sale o )ele.ritate ru2inoas nu+elui pilotului4 C,t despre )eilal1i doi# aE+ann 2i Merlan*# ei erau ni2te si+pli :i*uran1i4 < El este# +ur+ur Tit2a# oprindu"i )u +,na pe )eilal1i doi# de ,ndat )e des)operi .ar)a la )otul :lu7iului4 < Dra*o2C ,ntre. aE+ann4 < DaA < E2ti si*urC < A.solut4 <" Dar nu"i 7e-i :a1a# ))i e )u spatele# o.ie)t Merlan*4 < Nu tre.uie s"i 7d :a1a# rspunse Tit2a4 Nu"l )unos)4 De"a.ia da) l"a+ -rit la Viena4 < ,n )a-ul staA444 < Da re)unos) per:e)t .ar)a# ,l ,ntrerupse Tit2a# 2i a+ a7ut ti+p s"o e6a+ine- ,n ti+p )e (adEo 2i )u +ine era+ a+este)a1i ,n +ul1i+e4 unt si*ur ) nu +"n2el4 < (a dru+# atun)iA :)u unul dintre oa+eni4 < (a dru+# apro. Tit2a# des:),nd un pa)5et pe )are"l a7ea su. .ra14 Pilotul nu .nuia# ,n )ontinuare# ) era o.ie)tul unei ast:el de ur+riri# Nu"i au-ise pe )ei trei oa+eni 7enind@ nu"i au-i ni)i ),nd ei se apropiar ,n.u2indu"2i -*o+otul pa2ilor ,n iar.a deas de pe +al4 Pierdut ,n 7isele sale# el ,2i lsa *,ndurile s 5oinreas) pe ap spre Nata2a 2i 1ara sa4 Deodat o +ul1i+e de la1uri dese ,l ,n:2u"rar# or.indu"l# parali-,ndu"l# ,n.u2indu"l4 Ridi),ndu"se .rus)# el se -.tu din instin)t 2i se epui-a ,n e:orturi -adarni)e# ),nd o lo7itur 7iolent ,n )ap ,l arun)# a+e1it# ,n :undul .r)ii4 Nu totu2i destul de repede )a s nu ai. ti+pul s se 7ad pri-onierul lan1urilor unui n7od din a)elea pe )are 2i el ,l :olosea la prinsul pe2tilor4 C,nd er*iu (adEo ,2i re7eni ,n :ire# el nu +ai era a)operit )u n7odul )u )are"l prinseser adu),ndu"l la neputin1# dar str,ns le*at de +ulte ori )u o :unie *roas# el nu putea :a)e ni)i )ea +ai +i) +i2)are@ un )lu2 ,i ,n.u2ea stri*tele# o .and nea*r ,i a)operea o)5ii4 Re7enindu"2i ,n :ire# pri+a sen-a1ie a lui er*iu (adEo :u de .ui+)ire4 Ce i se ,nt,+plaseC Ce ,nse+na a)est ine6pli)a.il ata) 2i )e 7oiau s :a) )u elC Hn de:initi7# a7ea de )e s se lini2teas)#4 ,ntr"o oare)are +sur4 Da) ar :i a7ut inten1ia s"l o+oare# ar :i :)ut"o4 Pentru ) +ai era ,n 7ia1# ,nsea+n ) nu"i 7oiau +oartea 2i ) a*resorii si < ori)are ar :i :ost < n"au a7ut alt inten1ie de),t s pun +,na pe el4 Dar# de )e# ,n )e s)op s pun +,na pe elC Era *reu de rspuns la a)east ,ntre.are4 3o1iC444 Nu 2i"ar :i dat osteneala s"2i le*e 7i)ti+a )u at,ta pre7edere ),nd un )u1it le :)ea trea.a +ai repede 2i +ai si*ur4 C,t tre.uiau s :ie de sra)i 5o1ii pe )are i"a ispitit .iata lui .ar)A R-.unareC444 I+posi.ilitate 2i +ai +are4 Tur)ii# sin*urii du2+ani ai lui (adEo# nu puteau .nui ) patriotul .ul*ar se as)unde su. nu+ele unui pes)ar 2i# )5iar da)"ar :i :ost in:or+a1i# el nu repre-enta pentru ei un persona8 at,t de i+portant# ,n),t s ri2te un a)t de 7iolen1 at,t de departe de :rontier# ,n plin )entru al I+periului austria)4 Hn plus# e si*ur ) 2i tur)ii l"ar :i supri+at )5iar +ai repede de),t ni2te si+pli 5o1i444 Con7in*,ndu"se )# )el pu1in pentru +o+ent# +oti7ul era de neptruns# er*iu (adEo# )a o+ pra)ti) )e era# ,n)et s se +ai *,n"deas) la asta@ el ,2i )onsa)r toat inteli*en1a la o.ser7area a )eea )e a7ea s ur+e-e 2i la *sirea +i8loa)elor# da) ele e6istau# de a"2i re),2ti*a li.ertatea4 (a drept 7or.ind# situa1ia nu se preta la +ulte o.ser7a1ii4 ,n1epenit de str,nsoarea :r,n*5iei ,n:2urat ,n spiral ,n 8urul trupului# el nu putu :a)e ni)i o +i2)are# iar .anda de pe o)5i era a2a de str,ns# ) nu putea spune da)"i -iua sau noaptea4 Pri+ul lu)ru pe )are"l re)unos)u# )on)entr,ndu"2i toat aten1ia spre -*o+ote# era ) se a:la ,n :undul .r)ii# .ar)a sa desi*ur# 2i ) ea ,nainta repede su. e:ortul unor .ra1e 7,n8oase4 ,n ade7r# se au-ea# distin)t# s),r1,itul 7,slelor lo7indu"se de strapa-ane 2i +ur+urul apei alune),nd pe laturile a+".ar)a1iunei4 ,n )e dire)1ie +er*eauC Iat a doua pro.le+ pe )are o re-ol7 u2or# )onstat,nd o di:eren1 sensi.il de te+peratur ,ntre partea st,n* 2i )ea dreapt a )orpului su4 Os)ila1iile trans+ise de .ar) la :ie)are i+puls al 7,slelor ,i artau ) era )ul)at ,n sensul +ersului@ 2tiind ) ,n +o+entul a*resiunii soarele nu era departe de a+ia-# el a8unse# :r *reutate# la )on)lu-ia ) o 8u+tate de )orp era ,n u+.ra peretelui a+.ar)a1iunii# )are se ,ndrepta de la Vest spre Est# )ontinu,nd de)i s +ear* ,n sensul )urentului )a atun)i ),nd ea as)ulta de ordinul stp,nului su le*iti+4 Ni)i o 7or. nu :usese s)5i+.at ,ntre )ei )e puseser stp,nire pe el4 Ni)i un -*o+ot o+enes) nu"i a8un*ea la ure)5e# a:ar de i)netele luntra2ilor ),nd apsau pe 7,sle4 Na7i*a1ia asta t)ut dura )a+ de o or 2i 8u+tate@ )ldura soarelui ,i )uprinsese :a1a 2i"l in:or+ ) se ,ndreptau spre ud4 Pilotul nu se +ir4 Cunoa2terea per:e)t a )elor +ai +i)i +eandre ale :lu7iului ,l :)u s ,n1elea* ) ,ntorseser ,n )ur.a pe )are a)esta o des)rie ,n :a1a +untelui Pi"lis4 9r ,ndoial )# ,n )ur,nd# a7eau s se ,ndrepte spre Est# apoi spre Nord# p,n la pun)tul )el +ai deprtat# de unde Dunrea ,n)epe s )o.oare dire)t spre peninsula .al)ani)444

A)este supo-i1ii nu se reali-ar de),t ,n parte4 Hn +o+entul ,n )are er*iu (adEo )al)ula ) a8unseser ,n +i8lo)ul li+anului de la Pilis# -*o+otul 7,slelor ,n)et .rus)444 ,n ti+p )e .ar)a +er*ea )u a)eea2i 7ite-# se au-i o 7o)e aspr? < Ia )an*ea# )o+and unul dintre a*resorii ne7-u1i4 Aproape i+ediat se si+1i un 2o)# ur+at de un s),r1,it pe )are l"ar :i putut :a)e s),ndura .orda8ului -*,riind un )orp dur@ apoi er*iu (adEo :u ridi)at 2i tre)ut din +,n ,n +,n4 Era e7ident ) .ar)a a)ostase l,n* o alt a+.ar)a1iune +ai +are# la .ordul )reia pri-onierul era ,+.ar)at )a un )olet4 ,n -adar )iulea el ure)5ea pentru a prinde ,n trea)t 7reo 7or.4 Nu se pronun1a ni)i una4 Te+ni)erii lui nu se de-7luiau de),t prin )onta)tul +,inilor .rutale 2i prin rsu:larea piepturilor )e *,:,iau4 (e*nat# tras ,n toate pr1ile# er*iu (adEo n"a7u# de alt:el# ti+p de *,ndire4 Dup )e l"au ur)at# ,l )o.or,r de"a lun*ul unei s)ri )are"i lo7i )runt 2alele4 Dup lo7iturile )are"l ,n7ine1iser el ,n1elese )"l tre)user printr"o des)5i-tur +i)# unde# ,n s:,r2it# :u arun)at 8os )a un pa)5et# s)o1,ndu"i"se .anda de pe o)5i 2i )lu2ul din *ur@ totodat rsun 2i -*o+otul surd al unui )5epen* )are se ,n)5idea4 A2a a+e1it de -drun)intur lui er*iu (adEo ,i tre.ui un lun* +o+ent )a s"2i 7in ,n :ire4 C,nd reu2i# situa1ia nu i se pru +ai .un# de2i"2i re)ptase 7o)ea 2i 7ederea4 E e7ident# ) ei so)oteau ) nu"i +ai era ne)esar )lu2ul pentru ) nu era ni+eni )are putea s"l aud iar ,nlturarea .andei de pe o)5i nu"i era de +are a8utor4 Totul era ,ntune)at ,n 8urul su4 i )e ,ntuneri)A Pri-onierul# )are dup su))esiunea de sen-a1ii resi+1ite# presupunea ) e ,n)5is ,n )ala unei na7e# se s:or1a inutil s des)opere o ),t de sla. d,r de lu+in tre),nd prin ,n)5eietura pere1ilor4 Nu 7edea ni+i)4 Nu era ,ntune)i+ea unei pi7ni1e ,n )are o)5iul reu2e2te totu2i s dis)earn o 7a* li)rire@ era ,ntuneri)ul total# a.solut# )o+para.il doar )u )el din +or+,nt4 C,te ore tre)user a2a oareC er*iu (adEo )redea ) era pe la 8u+tatea nop1ii ),nd o lar+# atenuat de distan1# a8unse p,n la el4 e aler*a# se tropia4 Apoi -*o+otul se apropie4 Colete *rele erau ,+pinse dire)t deasupra )apului lui 2i"ar :i 8urat ) doar o s),ndur ,l separa de lu)rtorii ne)unos)u1i4 M*o+otul se +ai apropie ,n)4 A)u+ se 7or.ea )5iar l,n* el# :r ,ndoial ,n spatele unui perete )are"i +r*inea ,n)5isoarea# da era i+posi.il s *5i)eas) )e se spunea4 Cur,nd# de alt:el# -*o+otul se potoli 2i din nou se :)u lini2te ,n 8urul .ietului pilot pe )are"l ,n7lui un ,ntuneri) de neptruns4 er*iu (adEo ador+i4 LI Hn +,na du2+anului Dup )e Carol Dra*o2 2i oa+enii lui au .tut ,n retra*ere# ,n7in*torii au r+as la ,n)eput pe lo)ul luptei# *ata s opun re-isten1 unui nou ata)@ ,n a)est ti+p# )ru1a se ,ndeprt ,n dire)1ia Dunrii4 Dup )e ti+pul s)urs asi*ur .anda de ru:)tori ) ple)area :or1elor de poli1ie era de:initi7# porni 2i ea la dru+# la un se+n al 2e:ului4 Ei a8unser )ur,nd la :lu7iul )are )ur*ea la +ai pu1in de )in)i sute de +etri4 Cru1a ,i a2tepta a)olo# ,n :a1a 2alandei# a )rei u+.r ,ntune)at se -rea de la ),1i7a +etri de 1r+4 Distan1a era +i) 2i +un)itorii nu+ero2i4 ,n ),te7a )lipe dou luntre au transportat la .ordul 2alandei ,n)r)tura )ru1ei4 De ,ndat a)easta se ,ndeprt 2i dispru ,n noapte# ,n ti+p )e )ea +ai +are parte a )elor )are luptaser ,n poian se risipeau pe ),+p# dup )e ,2i pri+iser partea lor de prad4 Nu +ai r+ase ni)i o ur+ din )ri+a )are se )o+isese# doar o *r+ad de )olete u+plea puntea 7asului de transport# la .ordul )ruia nu se ,+.ar)aser de),t opt oa+eni4 ,n realitate# :ai+oasa .and de pe +alurile Dunrii era al)tuit nu+ai din a)e2ti opt oa+eni4 Ceilal1i repre-entau o +i) parte a unui nu+r de su.alterni din )are o :ra)1iune era an*a8at )5iar din re*iunea ,n )are se Bddea lo7itura4 A)e2tia r+,neau strini e6e)u1iei propriu"-ise a lo7iturii# iar rolul lor# li+itat la )el de )ru2i# santinele sau pa-ni)i# nu ,n)epea de),t ,n +o+entul ,n )are du)eau prada spre :lu7iu4 Or*ani-area era dintre )ele +ai di.a)e4 Prin a)easta# .anda dispunea# pe tot )ursul Dunrii# de nenu+ra1i aso)ia1i# dintre )are :oarte pu1ini ,2i ddeau sea+a de :elul opera1iunilor la )are"2i ddeau )on)ursul4 Re)ruta1i printre anal:a.e1i# ,n *eneral# ade7rate .rute# a)e2tia )redeau ) parti)ip la o.i2nuite a)te de )ontra.and 2i nu )utau s a:le +ai +ult4 Ni)iodat nu se *,ndiser s sta.ileas) ni)i )ea +ai +i) apropiere ,ntre )el )are )o+anda e6pedi1iile la )are luau parte 2i a)est :ai+os (adEo )are# as)un-,ndu"2i nu+ele :a1 de ei# prea s se )o+pla)# ,n +od straniu# ls,nd ),te o ur+ a indentit1ii sale pe lo)ul )ri+elor4 Indi:eren1a lor prea +ai pu1in surprin-toare# da) a:l+ ) a)este )ri+e )o+ise pe )ursul Dunrii erau rsp,ndite pe o ,ntindere i+ens4 E+o1ia popula1iei a7ea de)i r*a- s se lini2teas) ,ntre ti+p Nu+ele lui (adEo ,2i ),2"ti*ase trista sa )ele.ritate +ai ales ,n .irourile poli1iei# unde se )entrali-au toate pl,n*erile ri7erane4 Din )au-a titlurilor s:oritoare ale *a-etelor# ,n ora2e# .ur*5e-ia ,i a)orda o aten1ie deose.it4 Dar pentru +area +as a poporului# )u at,t +ai +ult pentru 1rani# el nu era de),t un ru:)tor )a ori)are altul# de la )are ai de su:erit o dat 2i pe )are nu"l +ai 7e-i4 pre deose.ire de )eilal1i# )ei opt oa+eni r+a2i la .ordul 2alandei se )uno2teau ,ntre ei 2i :or+au ,ntr"ade7r o .and4 Cu 7asul lor# ur)au sau )o.orau pe Dunre :r ,n)etare4 Cu+ li se pre-enta o)a-ia unei opera1ii renta.ile# se opreau# re)rutau prin ,+pre8uri+i personalul ne)esar# apoi# )u prada as)uns ,n lo)uin1a lor plutitoare# ple)au ,n )utarea altor lo7ituri4 C,nd 2lepul era plin# a8un*eau la +are# unde un 7apor# )u )are )onlu)rau# 7enea s"i ,nt,lneas) ,n -iua :i6at4 Transportate la .ordul 7asului# a)este

.o*1ii :urate 2i uneori ),2ti*ate )5iar )u pre1ul unei 7ie1i de7eneau o ,n)r)tur )u+se)ade 2i loial# ,n stare s :ie s)5i+.at pe aur# ,n 1inuturi ,ndeprtate# la lu+ina -ilei4 Hn +od e6)ep1ional4# ,n noaptea tre)ut se au-ise despre .and la o distan1 at,t de +i) de :rdele*ea pre)edent4 Ea nu )o+itea# de o.i)ei# ase+enea *re2eal )are# repetat# putea s le dea de .nuit )o+pli)ilor in)on2tien1i pe )are"i an*a8a din 1inut4 Dar# de data asta# )petenia ei a7usese un +oti7 deose.it s nu se ,ndeprte-e 2i da) a)el +oti7 nu era )el pe )are i"l atri.uise Carol Dra*o2 ),nd 7or.ise la Ull+ )u 9rederi) Ul5+ann# totu2i poli1istul nu era strin de el4 Re)unos)ut la Viena de ,nsu2i 2e:ul .andei# ,nso1it atun)i de Tit2a# se)undul su# dete)ti7ul :usese de atun)i :ilat# :r s"o 2tie# de o serie de )o+pli)i lo)ali )rora nu li se spusese de),t esen1ialul@ 2lepul lor se strduise s +ear* ,naintea 2alandei doar )u ),1i7a Eilo+etri4 A)est spiona8 at,t de ane7oios ,ntr"un 1inut adesea des)operit 2i unde se a:lau at,1ia a*en1i de poli1ie era# prin :or1a lu)rurilor# ,ntrerupt deseori# iar soarta 7oise )a Dra*o2 2i *a-da sa s nu :ie 7-u1i ,n a)ela2i ti+p4 Ni+i) nu per+itea de)i s se presupun ) 2a"landa a7ea doi lo)uitori# ni)i s se ad+it posi.ilitatea unei erori4 Instituind a)east supra7e*5ere# )petenia .andei 7isa s dea o lo7itur de +aestru4 "l supri+e pe dete)ti7C Nu4se *,ndea la asta4 Pentru +o+ent )el pu1in# se *,ndea doar s pun +,na pe el4 A7,n"du"l pe Carol Dra*o2 ,n +,n# 7a :i +ai puterni) 2i 7a putea dis)uta de la e*al la e*al# da) 7a :i a+enin1at de 7reun peri)ol4 Ti+p de ),te7a -ile nu i se i7i o)a-ia rpirii4 au pentru ) .ar)a se oprea seara la prea +i) distan1 de un )entru lo)uit# sau pentru ) se ,nt,lneau ,n i+ediata ei apropiere a*en1i ,n2ira1i pe +al 2i a )ror )alitate nu putea s s)ape unui pro:esionist al )ri+ei4 ,n s:,r2it# ,n di+inea1a de N% au*ust# ,+pre8urrile preau :a7ora.ile4 9urtuna# )are ,n noaptea tre)ut prote8ase .anda ,n ti+p )e ata)a 7ila )ontelui 3a*ueneau# ,i ,+pr2tiase pro.a.il 2i pe poli1i2tii )are ,l pre)edau sau ,l ur+au pe 2e:ul lor de"a lun*ul :lu7iului4 Poate ) a)esta era a)u+ sin*ur 2i :r aprare4 Tre.uia s pro:ite de asta4 Tit2a )u doi oa+eni :useser tri+i2i )u )ru1a de ,ndat )e ea a :ost ,n)r)at )u prada de la 7il4 I"a+ 7-ut pe )ei trei a)5it,n"du"se de +isiune 2i )u+ pilotul er*iu (adEo a de7enit pri-onierul lor ,n lo)ul dete)ti7ului Carol Dra*o24 P,n ai)i# Tit2a nu"2i putuse in:or+a )petenia despre :eri)itul s:,r2it al +isiunii sale# de),t prin ),te7a )u7inte s)5i+.ate *ra.ni) ,n poian# ,n +o+entul ),nd poli1i2tii apruser pe dru+4 Dis)u1ia asupra a)estui su.ie)t a7ea s :ie reluat# )u si*uran1# dar pentru +o+ent nu putea :i 7or.a despre a2a )e7a4 ,nainte de ori)e# tre.uiau s dispar 2i s :ie puse la adpost nu+eroasele )olete ,n*r+dite pe punte@ 2i )5iar )u asta se ,ndeletni)eau :r ,nt,r-iere )ei opt oa+eni )are :or+au e)5ipa 2alandei4 9ie )u .ra1ele# :ie ls,ndu"le s alune)e pe un plan ,n)linat# )ole"tele erau +ai ,nt,i introduse ,n interiorul 7asului@ a)east +un) nu le lu de),t ),te7a +inute@ apoi se tre)u la aran8area 2i sti7uirea de:initi7 a )oletelor4 Pentru asta au ridi)at podeaua )alei# ls,nd des)operit o +are des)5i-tur a)olo unde te"ai :i a2teptat s dai de apa Dunrii4 O lantern )o.or,t ,n )el de"al doilea )o+parti+ent per+ise s se deslu2eas) o ,n*r+dire de o.ie)te etero)lite )are ,l u+plea ,n parte4 R+,nea# totu2i# destul lo) pentru )a prada luat de la )ontele 3a*ueneau s poat :i plasat# la r,ndul ei# ,n as)un-toarea ne.nuit4 A)east 2aland )are ser7ea ,n a)ela2i ti+p 2i )a +i8lo) de transport 2i )a lo)uin1 2i )a +a*a-in in7iola.il era ,ntr"ade7r +inunat tru)at4 Dedesu.tul pr1ii 7i-i.ile a 7asului era apli)at un altul +ai +i)@ ,n a)est +od# puntea )elui +i) de7enise :undul )elui +are4 Cel de"al doilea 7as# ad,n) de 7reo doi +etri# a7ea deplasarea )apa.il s"l du) pe pri+ul 2i s"l ,nal1e )u unul sau doi st,n8eni deasupra supra:e1ei apei4 In)on7enientul a)esta# )are ar :i putut de-7lui 2+e)5eria# :usese re+ediat prin ,n)r)area spa1iului in:erior )u o )antitate de lest# su:i)ient )a s"l ,ne)e ,n ,ntre*i+e# ,n a2a :el ,n),t partea superioar s"2i pstre-e linia de plutire pe )are tre.uia s"o ai. :iind *ol4 Cala era tot *oal# ))i +r:urile :urate# ,n*5esuite ,n :undul du.lu# ,nlo)uiau o )antitate )orespun-toare de lest# ast:el ,n),t aspe)tul e6teriorului nu era )u ni+i) +odi:i)at4 !oal# 2alanda ar :i tre.uit s )o.oare a.ea )u un st,n8en# dar ea se s)u:unda ,n ap aproape )u 2apte4 Asta nu :r a )reea ade7rate di:i)ult1i na7i*a1iei pe Dunre# :),nd ne)esar 2i # pre-en1a unui pilot e6)elent4 Banda poseda a)est pilot ,n persoana lui Ia)u. O*ul# un e7reu ns)ut tot la Rus)iuE4 Cunos),nd .ine :lu7iul# Ia)u. O*ul ar :i putut lupta )u er*iu (adEo ,nsu2i ,n per:e)ta )unoa2tere a paselor de na7i*a1ie# a )analelor 2i a .an)urilor de nisip@ el )ondu)ea )u +,n si*ur 2lepul printre )uren1ii rapi-i ai apei presrat )u st,n)i4 Poli1ia putea s"i +soare ,nl1i+ea e6terioar 2i interioar a 7asului :r s *seas) ni)i )ea +ai +i) di:eren14 Putea s"o sonde-e de 8ur ,+pre8ur# :r s"i ,nt,lneas) as)un-toarea su.+arin# destul de retras 2i ,n)linat pentru a :i i+posi.il de a8uns la ea4 Toate in7esti*a1iile lor ar du)e nu+ai la )onstatarea ) 7asul e *ol 2i ) el se s)u:und ,n ap at,t ),t tre.uie pentru )a s"2i e)5ili.re-e *reutatea4 ,n pri7in1a a)telor ei# +surile de pre7edere nu erau +ai pu1in .ine luate4 Hn toate )a-urile# ori )o.ora pe Dunre# ori ur)a# 2alanda +er*ea sau s ridi)e +r:uri# sau se ,ntor)ea la portul su de ,nre*istrare# dup )e +ar:a era des)r)at4 Dup )u+ li se prea +ai .ine# ea apar1inea ),nd do+nului Constantines)u# ),nd do+nului MaGer# a+,ndoi ne*ustori# unul la !ala1i# altul la Viena4 A)tele# a7,nd pe)e1ile )ele +ai le*ale# erau ,n re*ul# a2a ,n),t ni+eni nu s"ar :i *,ndit 7reodat s le 7eri:i)e4 Da) )ine7a ar :i :)ut"o# ar :i )onstatat e6isten1a unui Constantines)u sau =en*el MeGer ,ntr"unui din ora2ele indi)ate4

,n realitate# proprietarul era I7an tri*a4 Cititorul ,2i a+inte2te poate ) a)est nu+e apar1inea unuia dintre indi7i-ii )ei +ai pu1ini re)o+anda.ili din Rus)iuE# )are# dup )e s"a ,+potri7it ,n -adar )storiei lui er*iu (adEo )u Nata2a !re*ore7i)i# dispruse din ora24 9r s se 7or.eas) prea +ult despre el# anu+ite -7onuri ,l a)u-au de toate :rdele*ile )o+ise4 De data asta -7onurile nu se ,n2elau4 ,n ade7r# )u al1i +i-era.ili de teapa lui# I7an tri*a al)tuise o .and de ade7ra1i pira1i )are 8e:uiau a+.ele +aluri ale Dunrii4 Era )e7a s *se2ti dru+ul spre ,+.o*1irea u2oar# era 2i +ai .ine s"o :a)i ,n si*uran14 ,n a)est s)op# ,n lo) s" 2i )a+u:le-e nu+ele 2i :a1a# a2a )u+ ar :i :)ut un ru:)tor o.i2nuit# el nu 7oia s :ie un anoni+ pentru 7i)ti+ele sale4 Bine,n1eles ) nu le :)ea )unos)ut ade7ratul su nu+e4 Nu# )el pe )are 5otr,se s"l :oloseas)# )u o neru2inat i+pruden1# era )el al lui er*iu (adEo4 te as)un-i ,n spatele unei identit1i de ,+pru+ut# )a s s)api de )onse)in1ele unei nele*iuiri# este o strata*e+ destul de )o+un# dar tri*a o reno7ase prin inteli*enta ale*ere a unui pseudoni+ pe )are 2i"l atri.uia4 Da) nu+ele lui (adEo nu era de),t un si+plu nu+e# )apa.il s )ree-e )on:u-ie 2i# prin ur+are# )apa.il s a.at .nuielile de la 7ino7at# ,n )a-ul unui :la*rant deli)t# el +ai a7ea 2i ),te7a alte a7anta8e deose.ite4 ,n pri+ul r,nd# er*iu (adEo nu era un +it4 El e6ista# da) ,+pu2)tura )are"l salutase la ple)area de la Rus)iuE nu"l do.or,se pentru totdeauna4 De2i lui tri*a ,i pl)ea s se laude )"2i supri+ase du2+anul# ade7rul este ) el nu 2tia ni+i) despre asta4 De alt:el# din pun)tul de 7edere al an)5etei )are s"ar :i putut :a)e la Rus)iuE# a2a )e7a n"a7ea ni)i o i+portan14 Da) (adEo era +ort# poli1ia n"ar ,n1ele*e ni+i) din a)u-a1iile aduse lui4 Da) era 7iu# ea ar *si un o+ ,n )arne 2i oase# de o )inste at,t de .ine sta.ilit ,n),t an)5eta# dup toate pro.a.ilit1ile s"ar opri ai)i4 Ea ar )uta atun)i pe )ei )are ar purta a)ela2i nu+e4 Dar +ai ,nainte )a to1i )ei )u nu+ele de (adEo s :ie )er)eta1i# ar )ur*e +ult ap pe DunreA Da) din ,nt,+plare# .nuielile s"ar ,ndrepta +ereu ,n a)eea2i dire)1ie# s:,r2ind prin a -drun)ina onora.ilitatea lui er*iu (adEo# a)easta ar :i un re-ultat deose.it de .un4 ,n a:ar de :aptul ) unui .andit ,i :a)e ,ntotdeauna pl)ere s 2tie ) altul este )er)etat ,n lo)ul lui# a)east su.stituire i"ar de7eni 2i +ai pl)ut atun)i ),nd si+te pentru 7i)ti+ o ur de +oarte4 C5iar da) a)este dedu)1ii ar prea nes.uite# a.sen1a lui (adEo# )ruia ni+eni nu"i )uno2tea +isiunile patrioti)e# le"ar :a)e lo*i)e4 De )e ple)ase pilotul a2a pe nepus +asC e)1ia lo)al a poli1iei :lu7iale to)+ai ,n)epea s"2i pun a)east ,ntre.are ,n +o+entul ,n )are Carol Dra*o2 des)operea )eea )e el )redea )"i ade7rat@ :ie)are dintre noi 2tie ) atun)i ),nd poli1ia ,n)epe s"2i pun ,ntre.ri# sunt pu1ine 2anse )a ea s rspund )u .un7oin14 Ast:el# situa1ia era :oarte )lar ,n dra+ati)a ei )o+pli)a1ie4 O lun* serie de )ri+e# pe )are ),te7a *a:e inten1ionate le atri.uia +ereu unui anu+e (adEo# din Rus)iuE@ pilotul )u a)ela2i nu+e# .nuit deo)a+dat 7a*# :oarte 7a*# de a :i 7ino7at din )au-a a.sen1ei# ,n ti+p )e la sute de Eilo+etri# a)u-at prin serioase pre-u+1ii# un (adEo era depistat su. nu+ele pes)arului Ilia Bru2@ 2i ,n tot a)est ti+p# tri*a# relu,ndu"2i dup :ie)are :rdele*e identitatea autenti)# )ir)ula li.er pe DunreA Totu2i# pentru )a se)uritatea s nu"i :ie a+enin1at# )ondi1ia esen1ial era )a s dispar ori)e ur+ )o+pro+i1toare# ,n )el +ai s)urt ti+p4 Iat de )e# ,n seara a)eea# noua prad era# )a de o.i)ei# rapid ,n)5is ,n as)un-toarea ne.nuit4 Hn )ar)era din :undul )alei su.+arine# a)olo unde ni)i o putere o+eneas) nu era )apa.il s"l a8ute# ade7ratul er*iu (adEo au-i -*o+otul depo-itrii 2i sti7uirii pr-ii4 Apoi# dup )e puser podeaua la lo)# oa+enii ur)ar pe punte# ,n)5i-,nd )5epen*ul4 De a)u+ ,nainte# putea s 7in 2i poli1iaA ,n +o+entul a)ela era trei di+inea1a4 E)5ipa8ul 2alandei# o.osit de +un)a ulti+elor dou nop1i# a7ea ne7oie de odi5n# dar nu putea :i 7or.a de a2a )e7a4 Dorni) s se ,ndeprte-e ),t +ai repede# de lo)ul ulti+ei sale nele*iuiri# tri*a ordon ple)area pentru a pro:ita de i7irea -orilor@ ordinul :u e6e)utat :r +ur+ur# :ie)are dintre +e+.rii e)5ipa8ului ,n1ele*,nd i+portan1a +oti7ului )are"l di)tase4 ,n ti+p )e e)5ipa8ul ridi)a an)ora 2i ,+pin*ea 2lepul spre +i8lo)ul :lu7iului# tri*a se in:or+ de peripe1iile petre)ute di+inea1a4 < A +ers 2nur# ,i rspunse Tit2a4 ("a+ prins pe Dra*o2 din pri+a arun)are a n7odului )a pe"o si+pl 2tiu)4 < V"a 7-utC < Nu )red4 A7ea la )e s se *,ndeas)4 < Nu s"a -.tutC < A ,n)er)at el# +i2elul4 A tre.uit s"i dau )5iar una ,n )ap )a s"l lini2tes)4 < Nu l"ai o+or,t# sperC ,ntre. repede tri*a4 < NuA ("a+ a+e1it doar4 A+ pro:itat de asta )a s"l le* )ore)t4 Dar nu ispr7ise+ a+.alarea# ) .alotul respira )a +ai)"sa 2i )a tai)"su4 < i a)u+C < E ,n )al4 ,n :undul du.lu# .ine,n1eles4 < tie unde l"ai transportatC < Tre.uie s :ie tare 2+e)5er )a s"o 2tie# spuse Tit2a r,-,nd -*o+otos4 Tre.uie s te *,nde2ti ) n"a+ uitat s"i pun ni)i )lu2ul# ni)i .anda pe o)5i4 Nu i le"a+ s)os de),t ),nd indi7idul a a8uns ,n )oli7ie4 A)olo# da)"i )on7ine# n"are de),t s ),nte ro+an1e 2i s ad+ire peisa8ul4

tri*a -,+.i :r s rspund4 Tit2a relu? < A+ :)ut )e +i"ai ordonat# dar unde ne du)e astaC < Da) n"ar ser7i de),t la de-or*ani-area .ri*-ii parti)ulare a 2e:ului# rspunse tri*a4 Tit2a ridi) din u+eri4 < O s se nu+eas) alta# spuse el4 < e poate# dar a)eea n"o s :a) ),t )ea pe )are"o de1ine+ noi4 ,n toate )a-urile# 7o+ putea sta de 7or.4 (a ne7oie o s"l d+ ,n s)5i+.ul pa2apoartelor )are ne 7or tre.ui4 E de)i :oarte i+portant s"l pstr+ 7iu4 < Este# a:ir+ Tit2a4 < V"a1i *,ndit s"i da1i de +,n)areC < Dra)eA444 :)u Tit2a# s)rpin,ndu"se ,n )ap4 A+ uitat de tot4 Dar douspre-e)e ore de :oa+e nu i"au stri)at ni)iodat ni+nui# 2i"o s"i du) +,n)area de ,ndat )e"o s ple)+444 Da) nu 7rei s i"o du)i )5iar tu# )a s"1i dai sea+a )u proprii ti o)5i4 < Nu# spuse pro+pt# tri*a4 Pre:er s nu + 7ad4 Eu ,l )unos)# dar el nu + )unoa2te4 E un a7anta8 pe )are nu 7reau s"l pierd4 < Ai putea s"1i pui o +as)4 < N"ar +er*e )u Dra*o24 Nu"i ne7oie s"i ar1i :a1a4 tatura ori )el +ai +i) *est ,i a8un* pentru a re)unoa2te oa+enii4 < Atun)i# eu# )are"i du) 5aleala# +"a+ aran8at444 < Tre.uie s"o :a) )ine7a444 De alt:el# Dra*o2 nu"i :oarte peri)ulos a)u+# iar da) rede7ine 7reodat# noi 7o+ :i la adpost4 < A+in -ise Tit2a4 < Pentru +o+ent# relu tri*a# o s"l ls+ ,n )utiu14 Nu prea +ult# )a s nu +oar as:i6iat4 O s"l ur)+ ,ntr" o )a.in de pe punte ),nd o s tre)e+ de Budapesta# +,ine di+inea1# dup ple)area +ea4 < Ai inten1ia s lipse2tiC ,ntre. Tit2a4 < Da# rspunse tri*a4 O s prses) 2lepul# din ),nd ,n ),nd# )a s )ule* in:or+a1ii pe +al4 O s 7d )e se spune 2i despre ulti+a noastr trea. 2i despre dispari1ia lui Dra*o24 < i da) te prindC o.ie)t Tit2a4 <Nu"i peri)ol4 Nu + )unoa2te ni+eni 2i poli1ia :lu7ial tre.uie s :ie des)ura8at4 9a1 de )eilal1i o s a+# da) 7a :i ne7oie# o identitate nou"nou14 < CareC < Cea a )ele.rului Ilia Bru2# pes)ar ,nse+nat 2i laureat al (i*ii Dunrene444 < Ce ideeA < tra2ni)A A+ 7asul lui Ilia Bru24 O s"i i+it 2i ,n:1i2area# dup e6e+plul lui Carol Dra*o24 < i da)"1i )er pe2teC < Da) tre.uie# o s )u+pr 2i"o s"l re7,nd4 < Ai rspuns la toateA < MuC Cu a)easta# dis)u1ia se ,n)5eie4 lepul ,2i ,n)epuse ,naintarea4 u:la o .ri- u2oar dinspre Nord# )are era .un +ai ales +ai sus de Vi2e*rad# ),nd Dunrea o ia dire)t spre ud4 Dar p,n atun)i .ri-a ,nt,r-ia 7asul ,n +od nepl)ut@ *r.it s se ,ndeprte-e ),t +ai repede de lo)ul ispr7ii# tri*a ordon s se +ai s)oat dou lope1i +ari pentru a lupta ,+potri7a 7,ntului4 (e tre.uir trei ore )a s par)ur* -e)e Eilo+etri 2i s a8un* la pri+ul )ot al Dunrii# apoi ,n) doi pentru a +er*e pe )ur.a :)ut de :lu7iu ,nainte de a se ,ndrepta dire)t spre ud4 Pu1in ,n a+onte de =ait-en# putur ,n s:,r2it s renun1e la )ele dou lope1i lun*i@ datorit p,n-ei ,+pins de 7,nt# ,naintarea 7asului se a))eler ,n +od 7i-i.il4 Ctre ora opt tre)ur prin :a1a or2elului aint"Andre# unde )ei doi )ru1a2i# Oaiserli)E 2i Vo*el# pretinseser ) se du) ,n noaptea pre)edent4 Nu :u 7or.a s opreas) a)olo 2i 2lepul )ontinu s ,nainte-e spre Budapesta# a:lat la 7reo dou-e)i 2i )in)i"trei-e)i de Eilo+etri deprtare4 Pe +sur )e +er*eau spre a7al# 1r+urile de7eneau +ai aspre4 e ,n+ul1eau insulele u+.roase 2i pline de 7erdea1# nels,nd ,ntre ele de),t )anale ,n*uste# inter-ise 2alandelor# dar su:i)iente pentru na7i*a1ia de a*re+ent4 ,n a)east parte a Dunrii# transportul )u 2alandele de7ine +ai intens4 Este )5iar uneori 2i ,+.ul-eal# ))i )ursul :lu7ial se str,n*e ai)i ,ntre pri+ele ra+i:i)a1ii ale Alpilor orientali 2i ulti+ele ondula1ii ale Carpa1ilor4 Uneori# ),nd pilo1ii nu"s aten1i# unele 7ase e2uea-# :r pa*u.e i+portante4 ,n *eneral ne)a-ul se redu)e la o si+pl pierdere de ti+p4 Dar )e de 1ipete# ),t )eart# ,n +o+entul )oli-iuniiA lepul )o+andat de tri*a era dintre )ele +ai .ine )onduse4 Era +are# )apa)itatea sa dep2ea dou sute de tone# )u puntea pro"priu"-is a)operit )u un :el de suprastru)tur nu+it sparde)# )are :or+a ,n spate a)operi2ul ru:ului lo)uit de personal4 Un )atar* +i)# ,n :a1# ser7ea la ,nl1area pa7ilionului na1ional# iar la pupa o ),r+ )u sa:ranul +are ,i per+itea pilotului s +en1in .ine dire)1ia4 Pe +sur )e )o.orau# ani+a1ia de pe :lu7iu )re2tea# a2a )u+ se ,nt,+pl ,n apropierea +arilor ora2e4

A+.ar)a1iuni u2oare# )u a.uri sau )u p,n-e# ,n)r)ate )u turi2ti 2i oa+eni )are doreau s se pli+.e# alune)au printre insule4 Cur,nd#"",n deprtare# :u+ul )o2urilor de la u-ine ,n)e1o2a ori-ontul# anun1,nd peri:eria Budapestei4 ,n a)est +o+ent sur7eni un :apt ie2it din )o+un4 (a un se+n al lui tri*a# Tit2a ptrunse ,n ru:ul din spate# )u unul din +e+.rii e)5ipa8ului4 Cei doi oa+eni ie2ir i+ediat de a)olo4 Ei es)ortau o :e+eie )u talia -7elt# dar )reia nu i se 7edeau trsturile# pentru ) un )lu2 i le as)undea pe 8u+tate4 Cu +,inile le*ate la spate# :e+eia +er*ea ,ntre doi pa-ni)i# :r a opune 7reo re-isten1@ e6perien1a ei prea s"i arate inutilitatea a)esteia4 Do)il# ea )o.or, ,n )al pe s)ara din +i8lo)# apoi intr ,ntr"unul din )o+parti+entele :undului du.lu )ruia i se trase )5epen*ul4 Dup asta# Tit2a 2i )u to7ar2ul su ,2i reluar o)upa1iile# )a 2i )u+ ni+i) nu se ,nt,+"plase4 Ctre ora trei dup a+ia-# 2alanda intr ,ntre )5eiurile )apitalei Un*ariei4 (a dreapta era Buda# :ostul ora2 tur)es)@ la st,n*a Pesta# ora2ul +odern4 ,n a)ea perioad# Buda# +ai +ult )a ,n -ilele noastre# era unul dintre a)ele ora2e 7e)5i 2i :ru+oase )are tind s dispar datorit pro*resului4 De2i i+portan1a lui era de pe atun)i )on" sidera.il# Pesta# di+potri7# nu atinsese ,n) presti*ioasa de-7oltare )are a :)ut din el unul din )ele +ai i+portante 2i :ru+oase ora2e ale Europei orientale4 Pe a+.ele +aluri# dar +ai ales pe )el st,n*# se a:lau )ase )u ar)ade 2i terase# do+inate de )lopotni1e de .iseri)i strlu)itoare ,n ra-ele de soare@ )5eiurile nu erau ni)i ele lipsite de no.le1e 2i +re1ie444 Personalul 2lepului nu a)ord ni)i o aten1ie a)estui spe)ta)ol ,n"),nttor4 E)5ipa8ul nu a7ea o)5i de),t pentru :lu7iu# unde se ,n)ru)i2au +ulte a+.ar)a1iuni# ))i tra7ersarea Budapestei putea s le re-er7e surpri-e nepl)ute unor oa+eni suspe)1i4 A)east *ri8 ,i per+ise lui tri*a s o.ser7e la ti+p printre alte a+.ar)a1iuni una )ondus de patru oa+eni# )are se ,ndrepta dire)t spre ei4 Re)unos"),nd .ar)a poli1iei :lu7iale# el ,i :)u se+n )u o)5iul lui Tit2a )are# :r 7reo alt e6pli)a1ie# dispru prin )5epen*# ,n )al4 tri*a nu se ,n2elase4 ,n ),te7a +inute .ar)a a8unse la 2aland4 Doi oa+eni ur)ar la .ord4 < Care"i 2e:ulC ,ntre. unul din )ei doi sosi1i4 < Eu sunt# rspunse tri*a# ie2ind din r,ndul to7ar2ilor si4 < Nu+eleC < I7an tri*a4 < Na1ionalitateaC < Bul*ar4 < De unde 7ine 2alandaC < De la Viena4 < Unde +er*eC < (a !ala1i4 < ProprietarulC < Do+nul Constantines)u# din !ala1i4 < ,n)r)turaC < Ni+i)444 Ne ,ntoar)e+ )u .ar)a *oal4 < A)teleC < Iat"le# spuse tri*a# o:erindu"i )elui )e ,ntre.a do)u+entele )erute4 < Bine# apro. a)esta# )are i le restitui dup o )er)etare )on2tiin)ioas4 O s arun)+ o pri7ire ,n )al4 < Cu+ 7re1i# ad+ise tri*a4 Totu2i 7reau s 7 spun )"e a patra 7i-it de la ple)area noastr din Viena4 Nu"i pl)ut4 Poli1istul# de)lin,ndu"2i printr"un *est ori)e rspundere personal :a1 de ordinele pe )are le pri+ise# )o.or, prin )5epen* :r s rspund4 Ni+i) nu"l a7erti-ase ) a)olo -)eau dou :iin1e o+ene2ti# un .r.at ,ntr"o parte 2i o :e+eie ,n )ealalt# a+,ndoi redu2i la t)ere# neput,nd )ere a8utor4 Vi-ita nu putea s :ie ni)i +ai )on2tiin)ioas# ni)i +ai lun* de),t a :ost@ 7asul :iind )o+plet *ol# nu era )a-ul s se +ai interese-e de 7reo ,n)r)tur# )eea )e si+pli:i)a +ult lu)rurile4 Poli1istul ie2i la supra:a1# :r s pun ,ntre.ri@ se ur) ,n .ar) 2i se ,ndeprt spre alte per)5e-i1ii# ,n ti+p )e 2alanda ,2i )ontinua dru+ul ,n)et spre a7al4 C,nd ulti+ele )ase ale Budapestei r+aser ,n ur+# pru ) a sosit +o+entul pentru )a s se o)upe de pri-onierii din )al4 Tit2a 2i )u to7ar2ul lui disprur ,nuntru pentru a ie2i )ur,nd es)or"t,nd"o pe a)eea2i :e+eie )are :usese ,n)5is )u ),te7a ore +ai de7re+e4 Ceilal1i oa+eni ai e)5ipa8ului nu prur s se preo)upe de a)est :apt4 Nu se oprir de),t noaptea# ,ntre Eresin 2i AdonG# la +ai +ult de trei-e)i de Eilo+etri4 ,n sud de Budapesta@ ,n -ori ple)ar iar4 Hn )ursul a)estei -ile de J$ au*ust# ,naintarea a :ost ,ntrerupt de ),te7a ori ),nd tri*a prsi .ordul 7asului# :olosind 2alanda luat# dup )u+ )redea el# odat )u Carol Dra*o24 Departe de a se as)unde# el a)osta ,n sate# pre-ent,ndu"se lo)uitorilor )a a)el :ai+os laureat al (i*ii Dunrene al )rui renu+e a8unsese 2i pe ai)i@ an*a8a )u ei dis)u1ii pe )are le ,ndru+a )u ,nde+,nare spre ni2te su.ie)te )e"l preo)upau4 tr,nse :oarte pu1ine in:or+a1ii4 Nu+ele lui Ilia Bru2 nu prea s :ie prea )unos)ut ,n a)east re*iune4 9r ,ndoial ) la Mona)i#"Apatin# e+lin sau Bel*rad# ora2e i+portante# 7a :i alt:el4 Dar tri*a nu a7ea inten1ia s ri2te# +ul1u+indu"se deo)a+dat s 7or.eas) )u oa+enii din satele ,n )are poli1ia supra7e*5ea +ai pu1in4 Din

p)ate# 1ranii# ,n *eneral# nu 2tiau ni+i) despre )on)ursul de la i*+arin*en 2i se artau :oarte potri7ni)i intero*atoriilor4 De alt:el# ei ni)i nu 2tiau ni+i)4 Ei nu"l 2tiau pe Carol Dra*o2# a2a )u+ nu"l 2tiau ni)i pe Ilia Bru2 2i tri*a ,2i des:2ura ,n -adar ra:ina+entele sale diplo+ati)e4 A2a )u+ 5otr,ser ,n a8un# ,n ti+pul unei a.sen1e a lui tri*a# er*iu (adEo a :ost s)os la lu+in 2i transportat ,ntr"o )a.in +i) )u u2a .ine -7or,t4 Era poate o +sur de pre7edere e6a*erat# ))i pri-onierul nu putea :a)e ni)i o +i2)are# :iind str,ns )u :unia4 Milele dintre ,nt,i 2i 0 septe+.rie s"au s)urs lini2tit4 ,+pins totodat de )urentul apei 2i de un 7,nt prielni)# 2lepul )ontinua s ,nainte-e )u 2ai-e)i de Eilo+etri ,n dou-e)i 2i patru de ore4 Distan1a par)urs ar :i putut :i 2i +ai +are# :r opririle ne,n)etate pe )are le )erea tri*a4 Da) pli+.rile lui pe 1r+ )ontinuau s :ie tot a2a de sterpe ,n pri7in1a in:or+a1iilor# el reu2i s le :a) rodni)e ,n alt pri7in1# prin :olosirea talentelor sale pro:esionale4 Asta se petre)ea ,n -iua de ' septe+.rie4 ,n a)ea -i# )tre sear# .ar)a se oprise ,n :a1a unui t,r* nu+it -us-eE# unde tri*a )o.or, )a de o.i)ei4 Venise noaptea4 El se pli+.a sin*ur prin sat# ,n ti+p )e 1ranii erau to1i )ul)a1i# ))i ei se )ul)# ,n *eneral# odat )u soarele# dup )e se"ntor) a)as@ o.ser7 o )as destul de artoas# al )rei proprietar ,n)re-tor ,n )instea oa+enilor ple)ase prin 7e)ini# ls,nd u2a des)uiat4 9r s e-ite# tri*a intr ,n )as# )are pe deasupra +ai era 2i +a*a-in de des:a)ere )u a+nuntul# dup )u+ ,i arta te8*5eaua e6istent4 Nu" i tre.ui de),t o )lip )a s ia de a)olo ,n)asrile din -iua a)eea4 Apoi# ne+ul1u+indu"se )u un 8a: +odest# +ai des)operi# ,n partea in:erioar a unui s)rin pe )are"l des)5ise u2or# un sa) rotun8or# )are la pipit s)oase sunete sonore de .un au*ur4 Cu prada ,n +,n# tri*a se *r.i s se ,napoie-e la 2lepul )are ple)ase la i7irea -orilor 2i era de"a)u+ departe4 Asta :u sin*ura ,nt,+plare a )ltoriei4 Pe 7as# tri*a a7ea alte tre.uri4 Din ),nd ,n ),nd el disprea su. ru: 2i intra ,ntr"o )a.in situat,n :a1a )elei unde era ,n)5is er*iu (adEo4 Uneori 7i-ita nu dura de),t ),te7a +inute# alteori ea se prelun*ea4 Nu era rar# ,n a)est ulti+ )a-# )a s se aud p,n pe punte e)oul unei dis)u1ii 7ii# ,n ti+pul )reia se putea distin*e 7o)ea unei :e+ei# )are rspundea )al+ unui .r.at :urios4 Re-ultatul era atun)i +ereu a)ela2i? indi:eren1a e)5ipa8ului 2i ie2irea +,nioas a lui tri*a# )are se *r.ea s prseas) 7asul pentru a"2i )al+a ner7ii4 El ,2i ur+rea# +ai ales# )er)etrile pe +alul drept4 ,ntr"ade7r# pe +alul st,n* t,r*urile 2i satele erau rare4 Pusta# ),+pia un*ar prin e6)elen1# e +r*init la 7reo sut de le*5e de +un1ii Transil7aniei4 (iniile de )ale :erat )are o deser7es) tra7ersea- o in:init ,ntindere de ),+pii pustii# de p2uni 7er-i# de +la2tini i+ense# unde +i2un 7,natul a)7ati)4 Pusta repre-int 5rana *eneroas a nenu+ra1ilor oaspe1i )u patru pi)ioare# a a)estor +ii 2i +ii de ru+e*toare )are :a) una din prin)ipalele .o*1ii ale re*atului un*ar4 A.Qa da) ,nt,lne2ti a)olo 7reun ),+p de *r,u sau de poru+.4 Ai)i l1i+ea :lu7iului a de7enit )onsidera.il@ nu+eroase insule 2i insuli1e apar pe tot )ursul lui4 Unele dintre ele sunt destul de ,ntinse pentru a lsa de o parte 2i de )ealalt a lor ),te un .ra1 unde apa )apt o oare)are 7ite-4 Insulele nu sunt roditoare4 Pe supra:a1a lor nu )res) de),t +este)eni# plopi 2i sl)ii# ,n +i8lo)ul unui +,l depus ,n ti+pul inunda1iilor# )are sunt destul de :re)7ente4 Totu2i se +ai re)oltea- 2i :,n din .el2u*# iar .r)ile ,n)r)ate p,n sus ,l du) la *ospodrii sau ,n satele de pe +al4 (a 0 septe+.rie# 2lepul a)ost la )derea nop1ii4 tri*a lipsea ,n +o+entul a)ela4 Da) nu 7oise s ri2te ni)i la Neusat-# ni)i la Pe"terDardein# )are se a:l ,n :a1# i+portan1a lor )onstituind pentru el un peri)ol# se oprise ,n t,r*ul Oarlo7it-# a2e-at la 7reo dou-e)i de Eilo+etri ,n a7al# )a s"2i )ontinuie )er)etrile4 (a ordinul su# 2lepul nu se oprise de),t la 7reo dou sau trei le*5e +ai 8os# )a s"2i a2tepte )pitanul# )are a7ea4 s"l a8un* din ur+4 Ctre ora nou seara# a)esta nu era prea departe4 (s,nd .ar)a s alune)e ,n 7oia )urentului# el se *,ndea la )e7a destul de 7esel# ,n :ond4 trata*e+a ,i reu2ise4 Nu"l suspe)tase ni+eni p,n"n pre-ent 2i ni)i nu"l ,+piedi)ase s" 2i :a) an)5eta ,n 7oie4 (a drept 7or.ind# nu prea str,nsese in:or+a1ii4 Dar a)east i*noran1 a oa+enilor# )are prea indi:erent# era# ,n :ond# un si+pto+ :a7ora.il4 Era si*ur ) prin a)este 1inuturi se 7or.ise :oarte pu1in de .anda de pe Dunre@ ),t despre e6isten1a lui Carol Dra*o2# ni)i nu se au-ise# de a)eea dispari1ia sa nu putea s st,rneas) ni)i o e+o1ie4 Pe de alt parte# :ie din )au-a supri+rii 2e:ului# :ie din )au-a sr)iei 1inutului str.tut# 7i*ilen1a poli1iei prea +ult s)-ut4 De ),te7a -ile# tri*a nu +ai -rise pe ni+eni )are s par a*ent 2i ni+eni nu 7or.ea de supra7e*5erea :lu7ial at,t de a)ti7 )u dou sau trei sute de Eilo+etri ,n a+onte4 Erau de)i 2anse )a 2lepul s a8un* )u .ine la )aptul )ltoriei# adi) la Marea Nea*r# unde ,n)r)tura a7ea s :ie trans:erat la .ordul unui 7apor o.i2nuit4 M,ine el a7ea s :ie la e+lin 2i la Bel*rad4 Va :i su:i)ient apoi )a el s +ear* de"a lun*ul +alului s,r.es) )a s :ie la adpost de ori)e surpri- nepl)ut# er.ia pr,nd s :ie atun)i +ai +ult sau +ai pu1in de-or*ani-at de r-.oiul pe )are"l du)ea ,+potri7a Tur)iei@ nu se prea ) autorit1ile ri7erane o s"2i piard prea +ult ti+p )u 2alandele *oale )are na7i*au pe :lu7iu4 Cine 2tieC Asta 7a :i poate ulti+a )ltorie a lui tri*aC Poate ) o s se retra* departe dup )e 7a :a)e a7ere 2i# .o*at# sti+at# 2i# de )e nu# :eri)it +edita el# *,ndindu"se la pri-oniera ,n)5is ,n )ala na7ei4

(a asta se *,ndea ),nd o)5ii ,i )-ur pe )u:erele si+etri)e )are ser7eau de pat lui Carol Dra*o2 2i *a-dei sale@ deodat ,i 7eni ideea )# de opt -ile de ),nd era stp,nul 2alandei# nu se *,ndise ,n) s"i e6plore-e )on1inutul4 Era ti+pul s re+edie-e a)east uitare de ne)on)eput4 Mai ,nt,i ata) )u:rul de la tri.ord pe )are"l des)uie ,ntr"o )lipit4 Nu *si de),t tean)uri de ru:e 2i 5aine a2e-ate ,n ordine4 Nea"7,nd )e :a)e )u a)este .oar:e# ,n)5ise )u:rul 2i"l des)5ise pe"al doilea4 Con1inutul a)estuia nu era prea di:erit de pri+ul 2i tri*a# de-a+*it# to)+ai 7oia s renun1e# ),nd des)operi ,ntr"un )ol1 un o.ie)t +ai interesant4 Da) nu a:la ni+i) de la ni2te o.ie)te de ,+.r)+inte# nu a)ela2i lu)ru se putea ,nt,+pla )u a)est porto:el u+:lat )are# dup toate aparen1ele tre.uia s )on1in 5,rtii4 Ori )5iar da) 5,rtiile sunt +utte# ,n unele )a-uri# ni+i) nu le poate e*ala elo)7en1a4 tri*a des)5ise porto:elul 2i# dup )u+ spera# ie2ir de a)olo +ulte do)u+ente pe )are ,n)epu s le e6a+ine-e )u r.dare4 u. o)5ii lui ,n)epur s de:ile-e )5itan1e# s)risori# toate pe nu+ele lui Ilia Bru2@ apoi# o)5ii si +ri1i de ui+ire se oprir la a)ela2i portret )are tre-ise 2i .nuielile lui Carol Dra*o24 (a ,n)eput tri*a nu ,n1elese4 Era de +irare ) ,n a)east 2aland se *seau 5,rtii pe nu+ele lui Ilia Bru2# ni)i una pe nu+ele poli1istului4 Cu toate a)estea e6pli)a1ia ano+aliei putea s :ie dintre )ele +ai si+ple4 Poate ) ,n lo) s"l du.le-e pe laureatul (i*ii Dunrene# a2a )u+ )re-use tri*a p,n ai)i# Dra*o2 ,+pru+utase# prin .un ,n1ele*ere# identitatea pes)arului 2i poate ) ,n a)est )a- pstrase# de )o+un a)ord )u ade7ratul Ilia Bru2# do)u+entele ne)esare pentru a"i putea 8usti:i)a la ne7oie identitatea4 Dar de )e a)est nu+e (adEo# a)est nu+e )u )are# )u o ,nde+,"nare dia.oli)# ,2i se+na tri*a toate )ri+eleC i )e )uta ai)i portretul unei :e+ei la )are a)esta nu renun1ase ni)iodat# ,n )iuda e2e)ului tuturor ,n)er)rilor sale pre)edenteC Cine era proprietarul le*iti+ al a)estei 2alande pentru a a7ea ast:el ,n posesia sa un do)u+ent at,t de inti+ 2i de deose.itC Cui ,i apar1inea ea de :apt# lui Carol Dra*o2# lui Ilia Bru2 sau lui er*iu (adEo# 2i ,n de:initi7 pe )are dintre a)e2ti trei .r.a1i# dintre )are doi ,l interesau ,n )el +ai ,nalt *rad# ,l 1inea el ,n)5isC Pe ulti+ul sus1inea ) ,l u)isese ,n seara ,n )are# )u o ,+pu2)tur# do.or,se pe unul din .r.a1ii din .ar)a )e se ,ndeprta pe :uri2 din Rus)iuE4 Da) ,ntr"ade7r 1intise prost# atun)i pre:era s"l de1in pe (adEo de),t pe poli1ist# ))i de data asta n"a7ea s"l +ai rate-e4 Pe a)ela n"o s"l 1in )a ostate)4 O piatr de *,t o s"i :a) trea.a 2i# des)otorosit ast:el de un du2+an de +oarte# 7a ,nltura ,n a)ela2i ti+p 2i prin)ipalul o.sta)ol al planurilor ur+rite de el )u ,n7er2unare4 Ner.dtor s a:le ade7rul 2i 1in,nd )u :a1a spre el portretulpe )are"l des)operise# tri*a puse +,na pe 7,sl# *r.ind +ersul a+.ar)a1iunii# ,n )ur,nd )onturul 2alandei apru ,n noapte4 A)ost repede# sri pe punte 2i# ,ndrept,ndu"se spre )a.ina din :a1a )elei pe )are o 7i-ita de o.i)ei# introduse )5eia ,n .roas)4 tiind +ai pu1ine lu)ruri de),t te+ni)erul su# er*iu (adEo ni)i nu a7ea de ales ,ntre +ai +ulte e6pli)a1ii pri7itoare la ,nt,+plarea prin )are tre)ea4 Misterul ,i prea tot at,t de ne,n1eles 2i renun1ase s"2i +ai i+a*ine-e +oti7ele se)5estrrii sale4 C,nd# dup un so+n a*itat# se tre-ise ,n :undul )ar)erei sale# pri+a sen-a1ie resi+1it :u a)eea de :oa+e4 Tre)user peste dou-e)i 2i patru de ore de la ulti+a lui +as 2i natura nu"2i pierde ni)iodat drepturile# ori)are @ar :i intensitatea e+o1iilor noastre4 (a ,n)eput r.d# apoi# sen-a1ia de7enind din )e ,n )e +ai porun)itoare# el ,2i pierdu )al+ul )are"l sus1inuse p,n atun)i4 A7eau oare de *,nd s"l lase s +oar de inani1ieC Nu"i rspunse ni+eni4 tri* +ai tare4 A)ela2i re-ultat4 Kip ),t ,l 1inea *ura# :r s o.1in ni)i un rspuns4 E6asperat# ,n)er) s"2i rup le*turile4 Dar ele erau solide 2i de*ea.a se rosto*oli el pe du2u+ea ,n)ord,ndu"2i +u2)5ii# aproape s"i rup4 ,n ti+pul uneia din a)este +i2)ri )on7ulsi7e# :a1a i se lo7i de un o.ie)t a2e-at l,n* el4 Ne7oia as)ute si+1urile4 er*iu (adEo re)unos)u i+ediat ) era p,ine 2i o .u)at de slnin# puse a)olo ,n ti+p )e dor+ea4 ,n situa1ia ,n )are se a:la nu"i prea 7enea s pro:ite de aten1ia te+ni)erilor si4 Dar ne7oia te :a)e in*enios 2i# dup +ulte ,n)er)ri -adarni)e# reu2i s se des)ur)e :r a8utorul +,inilor4 Dup )e"2i potoli :oa+ea# )easurile tre)ur ,n)et 2i +onoton4 ,n lini2tea )e"l ,n)on8ura# un +ur+ur# un :rea+t ase+ntor )elui :)ut de :run-ele +i2)ate de o .ri- u2oar ,i a8unse la ure)5i4 Vasul )are"l purta ,nainta de)i# tind )a un un*5i apa :lu7iului4 C,te ore se s)urseser p,n ),nd au-i )5epen*ul ridi),ndu"se din nou deasupra luiC uspendat de )aptul unei s:ori# o por1ie ase+ntoare )u )ea pe )are o des)operise la pri+a tre-ire os)il ,n des)5i-tura lu+inat de o ra- nesi*ur 2i 7eni s i se a2e-e la ,nde"+,n4 Mai tre)ur alte )easuri# apoi trapa se des)5ise din nou4 Un .r.at )o.or,# se apropie de trupul lui ne+i2)at# 2i# pentru a doua oar# er*iu (adEo si+1i ) i se a)oper *ura )u un )lu2 +are4 De)i se te+eau de stri*te ))i poate tre)eau pe l,n* un a8utorC 9r ,ndoial# ))i .r.atul a.ia ple)at# pri-onierul au-i ) se +er*ea pe deasupra pla:onului )ar)erei444 Vru s stri*e444 dar ni)i un sunet nu"i ie2i din *ur444 M*o+otul de pa2i ,n)et4 A8utorul tre.uia s :ie departe# ),nd peste ),te7a +inute )ine7a re7eni 2i"i s)oase )lu2ul4 Da) i se per+itea s stri*e ,nsea+n ) nu +ai era ni)i un peri)ol4 Atun)i# la )e .unC

Dup )ea de"a treia +as# identi) )u )elelalte dou# a2teptarea :u +ai lun*4 9r ,ndoial ) era noapte4 er*iu (adEo to)+ai )al)ula ) ,n)ar)erarea sa dura de patru-e)i 2i opt de ore# ),nd prin )5epen*ul des)5is se introduse o s)ar pe )are )o.or,r patru oa+eni4 er*iu (adEo nu a7u ti+p s o.ser7e trsturile )elor patru oa+eni4 I se puse repede din nou )lu2ul la *ur# o .and la o)5i 2i de7enit or. 2i +ut# el era transportat din +,n ,n +,n4 Datorit i-.iturilor su:erite# el re)unos)u des)5iderea ,n*ust a )5epen*ului pe )are"l +ai tra7ersase o dat 2i prin )are tre)ea a)u+ ,n sens in7ers4 )ara )are"i ,n7ine1ise 2alele la )o.or,re ,l lo7ea 2i a)u+ la ur)are4 Ur+ apoi un dru+ drept# s)urt@ apoi# arun)at .rutal pe podea# si+1i )u+ i se s)otea )lu2ul 2i .anda de la o)5i4 De"a.ia des)5ise o)5ii ),nd o u2 se tr,nti )u -*o+ot4 er*iu (adEo pri7i ,n 8urul lui4 Da) nu era de),t o s)5i+.are de )ar)er asta era +ult superioar )elei dinainte4 Printr"o :erestrui)# lu+ina -ilei intra n7alni)# per"+i1,ndu"i s -reas)# a2e-at l,n* el# 5rana o.i2nuit pe )are# p,n ai)i# o )uta pe .,8.,ite4 (u+ina soarelui ,i ddea )ura8 2i situa1ia ,i aprea +ai pu1in disperat4 Din)olo de :ereastr era li.ertatea4 Tre.uia s"o )u)ereas)4 Mult ti+p se :r+,nt prin )e +i8lo)# ),nd# ,n s:,r2it# par)ur*,nd pentru a +ia oar )u pri7irea ,n*usta )a.in )are"i ser7ea drept )ar)er# des)operi# re-e+at de perete# o .ar lat de :ier )are# ie2ind din podea 2i ur),nd p,n"n ta7an# ser7ea pro.a.il la unirea .,rnelor .orda8ului4 A)east .ar ie2ea ,n a:ar 2i# de2i nu pre-enta ni)i un un*5i as)u1it# nu i"ar :i :ost poate i+posi.il s se ser7eas) de ea pentru a"2i sl.i le*turile# da) nu )5iar pentru a 2i le tia"4 Va 9i *reu# desi*ur# dar +erita s ,n)er)e4 Dup )e reu2i s se t,ras) )u +ult *reutate p,n la .ara de :ier# er*iu (adEo ,n)epu s :re)e de ea :r,n*5ia )are"i le*a +,inile4 I+o.ilitatea aproape total i+pus de le*turi :)ea +ane7ra a)easta :oarte ane7oioas# iar +i2)rile de du"te"7ino ale .ra1elor# neput,nd :i o.1inute de),t printr"o serie de )ontra)1ii ale ,ntre*ului )orp# r+,neau :oarte li+itate4 ,n a:ar de :aptul ) trea.a a)easta era ,n)eat# ea era ,n a)ela2i ti+p 2i :oarte e6tenuant pentru pilotul ne7oit s se odi5neas) din )in)i ,n )in)i +inute4 De dou ori pe -i# la ora +eselor# tre.uia s"2i ,ntrerup lu)rul4 Mereu a)ela2i te+ni)er 7enea s"i adu) +,n)area 2i de2i a)esta"2i as)undea :a1a su. o +as) de p,n-# er*iu (adEo ,l re)uno2tea :r *re2 dup prul )runt 2i l1i+ea spatelui4 De2i nu"i putea distin*e trsturile# ,n:1i2area a)estui .r.at i se prea )unos)ut4 9r s poat pre)i-a ni+i)# statura puterni)# +ersul *reoi# prul )runt# )e ie2ea de su. +as)a de p,n- nu i se preau ne)unos)ute4 3rana ,i era adus la ore :i6e 2i ni)iodat ni+eni nu intra ,n )ar)era sa# ,n a:ar de a)este ore4 Ni+i) nu i"ar :i tul.urat lini2tea# da) din ),nd ,n ),nd nu s"ar :i au-it o u2 des)5i-,ndu"se ,n :a1a )a.inei lui4 Aproape ,ntotdeauna au-ea dou 7o)i# una de .r.at 2i una de :e+eie4 er*iu (adEo )iulea ure)5ile 2i# ,ntrerup,ndu"2i lu" )rul lui +i*los# ,n)er)a s distin* +ai .ine a)este 7o)i )are tre-eau ,n el sen-a1ii 7a*i 2i ad,n)i4 ,n a:ar de a)este in)idente# nu se petre)ea ni+i)@ ,ndat dup ple)area te+ni)erului# pri-onierul ,nt,i +,n)a# apoi ,n)epea s lu)re-e )u ,n)p1,nare4 Tre)user )in)i -ile de ),nd ,n)epuse 2i se +ai ,ntre.a ,n) da) a :)ut 7reun pro*res ),nd# la )derea nop1ii ,n seara de 0 septe+.rie# le*tura )are"i ,n)on8ura ,n)5eieturile +,inilor se des:)u# dintr"o dat4 Pilotul tre.ui s"2i re1in un 1ipt de .u)urie4 e des)5ise u2a4 A)ela2i o+ )are intra ,n )elula sa# ,n :ie)are -i# depuse l,n* el 5rana o.i2nuit4 De ,ndat )e :u sin*ur# er*iu (adEo ,n)er) s"2i +i2te +,inile sale eli.erate4 (a ,n)eput ,i :u i+posi.il4 I+o.ili-ate ti+p de o spt+,n# +,inileS 2i .ra1ele erau )a parali-ate4 ,n)etul )u ,n)etul ,2i reluar +i2)rile )are )ptar 2i a+ploare4 Dup o or de e:orturi el putea s e6e)utte *esturi ,n) nesi*ure 2i s"2i eli.ere-e# la r,ndul lor# pi)ioarele4 Era li.er sau )el pu1in :)use pri+ul pas spre li.ertate4 Al doilea pas era s sar pe :ereastr# la )are putea a)u+ s a8un*# 2i prin )are se 7edea apa Dunrii da) nu 1r+ul in7i-i.il ,n ,ntuneri)4 ,+pre8urrile ,i erau a)u+ :a7ora.ile4 Di.a)i ar tre.ui s :ie )el )e"o s"l prind ,n noaptea asta :r lun# ),nd nu se 7ede ni)i la -e)e pa2iA De alt:el# n"o s +ai 7in ni+eni la el ,n )elul p,n +,ine di+inea14 C,nd or s"2i dea sea+a# el o s :ie departe4 O +are di:i)ultate# +ai +ult )5iar# o i+posi.ilitate ,l opri la pri+a ,n)er)are4 9ereastra# destul de lar* pentru un t,nr -7elt 2i suplu# era prea ,n*ust pentru un .r.at ,n :loarea 7,r"stei 2i )u o statur :ru+oas )a )ea a lui er*iu (adEo4 A)esta# dup )e se epui- ,n -adar# re)unos)u ) o.sta)olul era de ne,n7ins 2i )-u *,:,ind ,n )ar)er4 Era de)i )onda+nat s nu +ai ias de a)oloC Un ti+p pri7i noaptea prin :ereastra ne,ndurtoare apoi# 5o"tr,t s :a) noi s:or1ri# se de-.r) de 5aine 2i# )u un a7,nt puterni)# se arun) prin des)5i-tur# de)is s o trea) ori)e"ar :i4 ,n*er,nd# )u oasele trosnindu"i# el reu2i s trea) +ai ,nt,i un u+r apoi un .ra1@ dar )adrul :erestrei ,i prinse 2oldul st,n*4 Din p)ate# ,i :usese prins 2i 2oldul drept# a2a ,n),t ori)e s:or1are era# ,n +od e7ident# inutil4 Cu o parte a )orpului suspendat ,n aer 2i at,rn,nd deasupra apei# )u )ealalt parte r+as pri-onier )u pr1ile laterale ale )orpului -dro.ite de presiune# er*iu (adEo *si# )ur,nd# po-i1ia insuporta.il4 Da) ,i era pra)ti) i+posi.il s e7ade-e ast:el# tre.uia s *seas) alt +i8lo)4 Poate ) ar putea s s+ul* )adrul :erestrei 2i s +reas) ast:el des)5i-tura4

Dar pentru asta era ne)esar s se ,ntoar) ,n )ar)er4 Ori# er*iu (adEo era o.li*at s re)unoas) i+posi.ilitatea a)estei ,napoieri4 Nu +ai putea ni)i s ,nainte-e# ni)i s dea ,napoi 2i da) nu )5e+a pe )ine7a ,n a8utor# era ire+edia.il )onda+nat s r+,n ,n po-i1ia asta ,n*ro-itoare4 e -.tu ,n -adar4 Totul era inutil4 e prinsese sin*ur ,n la1 prin 7iolen1a a7,ntului su4 To)+ai ,2i tr*ea su:letul# ),nd un -*o+ot neo.i2nuit ,l :)u s tresar4 Un nou peri)ol se arta a+enin1tor4 Era )e7a )e nu se +ai petre)use ni)iodat la ora asta# de ),nd o)upa )elula? )ine7a se oprise la u2# o )5eie )uta# pe .,8.,ite# *aura .roa2tei# intra ,n s:,r2it444 Cuprins de disperare# pilotului ,i ,n1epeniser to1i +u2)5ii ,ntr"un e:ort suprao+enes)444 ,n ti+pul a)esta# a:ar# )ine7a introdu)ea )5eia ,n .roas)444 o rsu)ea 2i ,n)er)a s des)uie4 LII ,n nu+ele le*ii Cu u2a des)5is# tri*a se opri# 2o7ind# ,n pra*4 ,ntuneri)ul ad,n) u+plea )elula4 Nu se 7edea ni+i) a:ar de ptratul de u+.r +ai )lar de)upat de des)5iderea :erestrei4 Unde7a# ,ntr"un )ol1# -)ea pri-onierul4 Nu"l putea 7edea4 < Tit2aA stri* tri*a )u 7o)e ner.dtoare# lu+inA Tit2a se *r.i s adu) :elinarul )are ilu+ina dintr"o dat ,n)perea )u lu+ina sa p,lp,itoare4 Dup )e"au par)urs rapid )u o)5ii ,n)perea# )ei doi oa+eni ,2i arun)ar o pri7ire tul.urat4 Ca.ina era *oal4 Pe podea# le*turile s+ulse 2i 5ainele :useser arun)ate ,n *ra.? ni)i ur+ de pri-onierT < Po1i s"+i e6pli)iC444 ,n)epu tri*a4 ,nainte de a rspunde# Tit2a +erse la :ereastr 2i pli+. un de*et peste )adru4 < A -.urat444A spuse el# art,ndu"2i de*etul ,nro2it de s,n*e4 < A -.uratA444 repet tri*a# ,n8ur,nd4 < Dar nu de +ult# )ontinu Tit2a4 ,n*ele e ,n) proaspt4 De alt:el nu"s ni)i dou )easuri de ),nd i"a+ adus por1ia de +,n)are < i n"ai 7-ut ni+i) anor+al# atun)iC < A.solut ni+i)4 ("a+ lsat le*at .urdu:4 < I+.e)iluleA +or+i tri*a4 Des)5i-,nd lar* .ra1ele# Tit2a e6pri+ )lar prin a)est *est ) nu 2tia )u+ se petre)use e7adarea 2i )"2i de)lina# ,n ori)e )a-# rspunderea4 tri*a nu a))ept a)east )o+od ,n:r,n*ere4 < Da# i+.e)iluleA repet el )u 7o)e +,nioas# lu,nd din +,na to7ar2ului su :elinarul pe )are"l pli+. prin toat )a.ina4 Tre.uia s"1i 7i-ite-i pri-onierul 2i nu s te la2i ,n2elat de aparen1eA444 UiteA pri7e2te .u)ata de :ier lustruit de :re)are4 A)olo 2i"a sl.it le*turile )are"i le*au +,inile444 I"au tre.uit -ile ,ntre*i pentru asta444 i tu n"ai o.ser7at ni+i)A444 Cu+ po1i s :ii at,t de prostC < Ei# asta"i# ter+in odatA rspunse Tit2a# )are si+1ea ) i se ur) s,n*ele la )ap4 M iei drept ),inele tuC (a ur+a ur+ei# da) 1ineai at,ta s"l :ere)i pe Dra*o2# tre.uia s"l p-e2ti tu ,nsu1i4 < A2 :i :)ut"o +ai .ine# ,l apro. tri*a4 Dar# +ai ,nt,i# oare pe Dra*o2 ,l p-ea+ noiC < Dar pe )ineC < tiu euC#44 Pot s + a2tept la ori)e 7-,nd )u+ te a)5i1i de +isiune4 ("ai re)unos)ut ),nd l"ai luatC < Nu pot s a:ir+ ) l"a+ re)unos)ut# +rturisi Tit2a# pentru ) era )u spatele444A < EiA444 < Dar i"a+ re)unos)ut per:e)t .ar)a4 E )ea pe )are +i"ai artat"o la Viena4 De asta sunt si*urA < Bar)aA444 Bar)aA444 ,n s:,r2it# )u+ era pri-onierulC Era ,naltC er*iu (adEo 2i I7an tri*a erau# de :apt# de a)eea2i ,nl1i+e4 Dar se 2tie )# un o+ )ul)at pare +ult +ai +are de),t unul ,n pi)ioare 2i Tit2a nu"l 7-use pe ),r+a)i de),t ,ntins pe podeaua )ar)erei4 Rspunse de)i )u )ea +ai +are .un )redin1? < Cu un )ap +ai ,nalt )a tine4 <Nu"i Dra*o2A444 +ur+ur tri*a# )are se 2tia +ai ,nalt de),t dete)ti7ul4 Re:le)t ),te7a +inute# apoi ,ntre.? < e+na pri-onierul )u )ine7a pe )are"l )uno2tiC < Pe )are"l )unos)C protest Tit2a4 Ni)ide)u+A < Nu se+na# spre e6e+plu# )u444 (adEoC < Ce ideeA e6)la+ Tit2a4 De )e nai.a 7rei )a Dra*o2 s se+ene )u (adEoC < i da) pri-onierul nostru nu era Dra*o2C < Nuar putea :i ni)i (adEo# pe )are"l )unos) destul# -u# )a s nu *re2es)4 < Rspunde la ,ntre.area +ea# insist tri*a4 ,i se+naC < Vise-i# protest Tit2a4 Mai ,nt,i pri-onierul nostru nu a7ea .ar.# 2i (adEo are4 < Bar.a se poate tia# o.ser7 tri*a4 < Nu spun ) nu444 i apoi# pri-onierul nostru purta o)5elari4 tri*a ridi) din u+eri4 < Era .runet sau .londC ,ntre. el4

< Brunet# rspunse Tit2a )on7ins4 < E2ti si*urC < i*urA < Nu"i (adEoA444 +ur+ur din nou tri*a4 Poate )"i Ilia4Bru24 < Care Ilia Bru2C < Pes)arul444 < A2A444 :)u Tit2a )onsternat4 Dar da) pri-onierul nostru nu era ni)i (adEo# ni)i Carol Dra*o2# )e ne interesea- )"a luat"o la sntoasaC 9r s rspund# tri*a se apropie 2i el de :ereastr4 Dup )e e6a+ina ur+ele de s,n*e# se aple) ,n a:ar# ,n)er),nd ,n -adar s strpun* )u 7ederea ,ntuneri)ul4 < De ),t ti+p o :i ple)atC se ,ntre. el ,n)et4 < Nu de +ai +ult de dou ore# spuse Tit2a4 < Da) a :u*it de dou ore# tre.uie s :ie departe a)u+A e6)la+ tri*a# stp,nindu"2i )u *reu +,nia4 Dup o )lip de *,ndire adu*? < N"a7e+ )e :a)e pentru +o+ent4 Noaptea e prea ,ntune)oas4 Cltorie spr,n)enatA O s ple)+ 2i noi ,nainte de i7irea -orilor# )a s :i+ ),t +ai de7re+e din)olo de Bel*rad4 ttu o )lip pe *,nduri :r s +ai spun ni+i)# apoi prsi )a.ina pentru a intra ,n )ea de peste dru+4 Tit2a trase )u ure)5ea@ la ,n)eput nu se au-i ni+i)@ apoi# ,ns# rsunar ni2te 7o)i )are ridi)au# pro*resi7# tonul4 Ridi),nd din u+eri )u dispre1# Tit2a se ,ndeprt# du),ndu"se la )ul)are4 tri*a se ,n2ela ),nd 8ude)a inutil s :a) )er)etri444 Ele n"ar :i :ost poate -adarni)e# ))i :u*arul nu era departe4 Au-ind -*o+otul )5eii ,n .roas)# printr"o s:or1are de-nd8duit# er*iu (adEo reu2ise s ,n7in* o.sta)olul4 u. 7iolenta tra)1iune a +u2)5ilor# tre)use +ai ,nt,i u+rul# apoi 2oldul@ ,ntre*ul )orp alune)# pe :ereastra prea stri+t# )a o s*eat# pentru a )dea# )u )apul ,n 8os# ,n apa Dunrii )are se des)5isese 2i se ,n)5isese deasupra lui# :r -*o+ot4 C,nd# dup o s)urt s)u:undare# re7eni la supra:a1# )urentul ,l 2i dusese la o oare)are distan1 de lo)ul )derii4 O )lip +ai t,r-iu# tre)ea de partea dinapoi a .r)ii# e7it,nd prora ,ndreptat spre a+onte4 ,n :a1a lui# dru+ul era li.er4 Nu putea 2o7i4 Tre.uia s se lase dus# de )urent ,n) pu1in4 Odat a8uns a:ar de peri)ol# 7a ,nota puterni) spre unul din +aluri4 Va a8un*e# e drept# ,ntr"o stare de *oli)iune )are o s"i dea destule *reut1i ulterioare# dar n"a7ea de ales4 Cel +ai *ra.ni) era s se ,ndeprte-e de ,n)5isoarea sa plutitoare# unde petre)use -ile at,t de triste4 C,nd o s a8un* pe +al# o s 7ad )e are de :)ut4 Deodat# ,n ,ntuneri)# :or+a nea*r a unei a doua a+.ar)a1iuni se ,nl1 ,n :a1a lui4 Mare"i :u +irarea re)unos),ndu"2i 2alanda le*at printr"un nod puterni) de 7asul din )are e7adase 2i pe )are )urentul ,l ,ntindea4 Din instin)t# se )ra+pona de ),r+ 2i# pre1 de un +inut# sttu ne+i2)at4 ,n lini2tea nop1ii e)oul unor 7o)i rsun p,n la el4 Ne,ndoielni) se 7or.ea de :u*a lui4 A2tept# nu+ai )u )apul a:ar din apa nea*r )are"l a)operea )u 7lul ei de neptruns4 Vo)ile rsunar +ai tare# apoi t)ur 2i totul se )al+4 A*1,ndu"se de +ar*inea .orda8ului# el se )1r ,n)et ,n 2aland# su. ru:4 A)olo# )u ure)5ea a1intit# as)ult din nou4 Nu au-i ni+i)4 Nu +ai era ni)i un -*o+ot ,n 8urul lui4 u. )o7iltir# ,ntuneri)ul nop1ii era 2i +ai ad,n)4 Neput,nd s distin* ni+i)# er*iu (adEo .,8.,i )a un or. pentru a"2i re)unoa2te lu)rurile4 e prea ) nu erau atinse4 A)olo se a:lau uneltele lui de pes)uit# pe )uiul a)ela +ai at,rna 2ap)a lui de lutru pe )are el sin*ur o a*1ase de el4 (a dreapta era patul lui@ la st,n*a )el unde dor+ise at,ta ti+p do+nul Jae*er4 Dar de )e erau des)5ise )u:erele de su. paturiC (e :or1ase )ine7aC In7i-i.ile ,n ,ntuneri)# +,inile sale 2o7itoare :)ur in7entarul +odestelor sale .o*1ii444 Nu i se luase ni+i)4 (en8eria 2i 5ainele preau s :ie ,n ordine# a2a )u+ le lsase444 *si p,n 2i )u1itul la lo)ul unde"l pusese4 er*iu (adEo des)5ise )u1itul# apoi# t,r,ndu"se pe .urt ,n spatele 2alandei# ,nainta spre etra74 Ce )ltorieA Cu ure)5ea la p,nd# )u o)5ii des)5i2i -adarni) ,n ,ntuneri)# )u respira1ia tiat# la )el +ai +i) )lipo)it al apei# i"au tre.uit -e)e +inute )a s a8un* la 1int4 ,n s:,r2it# +,na sa putu s prind nodul pe )a re"l tie dintr"o dat4 9r,n*5ia tiat .r-d apa )u -*o+ot4 Bt,ndu"i ini+a# (adEo )-u ,n 2aland4 Era i+posi.il s nu se :i au-it -*o+otul :)ut de :r,n*5ie# ,ntr"o lini2te at,t de pro:und4 Nu444 ni+i) nu se +i2)a444 Ridi),ndu"se# ,n)etul )u ,n)etul# pilotul ,n1elese ) era a)u+ departe de du2+ani4 ,ntr"ade7r# de"a.ia eli.erat# 2alanda ,n)epu s ,nain" te-e 2i n"a :ost ne7oie de),t de un +inut pentru )a ,ntre ea 2i )ellalt 7as s se ridi)e peretele de neptruns al nop1ii4 C,nd )onsider ) era destul de departe pentru a nu se +ai te+e de ni+i)# er*iu (adEo ridi) o 7,sl 2i din ),te7a +i2)ri +ri rapid distan1a4 Nu+ai atun)i ,2i ddu sea+a ) d,rd,ia de :ri* 2i se *r.i s se ,+.ra)e4 ,n ade7r ni+eni nu se atinsese de )on1inutul )u:erelor# unde ,2i *si :r *reutate len8eria 2i 5ainele ne)esare4 Apoi# lu din nou lope1ile 2i 7,sli )u putere4 Unde se a:laC N"a7ea ni)i o idee4 Ni+i) nu putea s"l in:or+e-e despre dru+ul e:e)tuat de a+.ar)a1iunea ,n )are :usese ,n)5is4 Oare ,n)5isoarea sa plutitoare ur)ase sau )o.or,se pe :lu7iuC Nu 2tia4

,n tot )a-ul# a)u+ tre.uia s se ,ndrepte ,n dire)1ia )urentului apei# ))i ,n a)east dire)1ie se a:lau Rus)iuEul 2i Nata2a4 Da) du2+anii ,l duseser ,napoi# 7a tre.ui s 7,sleas) +ult )a s ),2ti*e ti+pul pierdut4 Pentru +o+ent 7a na7i*a toat noaptea )a s se ,ndeprte-e ),t +ai +ult de du2+anii si ne)unos)u1i4 A7ea ,n :a1 )a+ 2apte ore de ,ntuneri)4 ,n 2apte ore# se poate +er*e +ult4 C,nd se 7a :a)e -iu# se 7a opri ,n pri+ul ora2 ,nt,lnit# )a s se odi5neas)4 er*iu (adEo 7,slea puterni) de 7reo dou-e)i de +inute# ),nd un 1ipt ,ndeprtat s:,2ie noaptea4 Kiptul era prea ,ndeprtat )a s po1i spune )e e6pri+a? .u)urie# +,nie sau :ri)4 i totu2i# a2a de sla. )u+ era# 7o)ea )are 7enea de la 5otarele ori-ontului ,i u+plu ini+a pilotului de o tul.urare o.s)ur4 Unde +ai au-ise ase+enea 7o)eC Aproape )"ar :i 8urat ) e 7o)ea Nata2ei4 Cu ure)5ea a1intit la +ur+urele surde ale nop1ii# el ,n)et s +ai 7,sleas)4 Kiptul nu se repet4 Totul a+u1ise ,n 8urul .r)ii pe )are )urentul o antrena ,n t)ere4 Nata2aA444 Nu a7ea de),t nu+ele sta ,n +inte444 Cu o +i2)are a u+rului# er*iu (adEo arun) a)east o.sesie# a)east idee :i6 2i ,n)epu s 7,sleas)4 Ti+pul tre)ea4 Poate ) era +ie-ul nop1ii ),nd# pe +alul drept# se pro:ilar )on:u- ni2te )ase4 Nu era de),t un sat# -lanEa+ent# pe )are (adEo ,l ls ,n ur+# :r s"l re)unoas)4 Dup ),te7a ore# la i7irea -orilor# alt t,r*# No7e Bano7e-e# apru la r,ndul su@ el nu"l re)unos)u 2i tre)u +ai departe4 Apoi# ,n ti+p )e se :)ea -iu# +alurile de7enir pustii4 De ,ndat )e se lu+in .ine# er*iu (adEo se *r.i s repare stri))iunile pe )are a)east lun* )apti7itate i le :)use de*5i-rii lui4 ,n ),te7a +inute ,2i 7opsi prul de la rd)in p,n la 7,r:# ,2i rase .ar.a )are ,n)epuse s"i )reas) 2i ,2i s)5i+. o)5elarii 7e)5i )u al1ii noi4 Dup )e ispr7i# ,n)epu s 7,sleas) )u a)ela2i )ura8 neo.osit4 Din ),nd ,n ),nd ,2i arun)a o pri7ire ,napoi# :r s o.ser7e ni+i) suspe)t4 Du2+anii erau departe# )u si*uran14 Eli.er,ndu"2i +intea de preo)uprile )ele +ai i+portante# senti+entul si*uran1ei re),2ti*ate ,i per+itea s se *,ndeas) din nou la strania sa situa1ie4 Cine erau du2+anii )are"l o.li*au s :u*C De )e"l 1inuser pri-onier at,tea -ileC Erau at,tea ,ntre.ri la )are nu putea *si rspuns4 Ori)are i"ar :i :ost du2+anii# tre.uia de"ai)i ,nainte s se :ereas) de ei 2i *ri8a asta a7ea s"i )o+pli)e ,n +od suprtor )ltoria# da) n"a7ea de *,nd s )ear prote)1ia poli1iei# ,+potri7a rpitorilor si ne)unos)u1i# )u toate ris)urile unui ast:el de de+ers# ,n pri+ul ora2 pe )are a7ea s"l tra7erse-e4 Care 7a :i pri+ul ora2C Nu 2tia ni)i a)easta 2i ni+i) nu putea s"l in:or+e-e pe a)este +aluri pustii# unde din lo) ,n lo) se ,n2irau )tune sra)e4 De a.ia )tre ora opt di+inea1a# pe +alul drept aprur )lopotni1e ,nalte ur),nd spre )er# ,n ti+p )e# ,n :a1a 2alandei# un alt ora2 +ai deprtat se 7edea la ori-ont4 er*iu (adEo tresri de .u)urie4 Cuno2tea .ine a)este ora2e4 Unul# )el +ai apropiat# era e+lin# ulti+a )etate dunrean a i+periului austro"un*ar@ )ellalt# drept ,n :a1a lui# era Bel*rad# )apitala s,r.# a2e-at tot pe +alul drept# dup un )ot .rus) al :lu7iului# la )on:luen1a )u r,ul a7a4 Ast:el de)i# ,n ti+pul ,n)ar)errii# )ontinuase s )o.oare pe :lu7iu# ,n)5isoarea sa plutitoare adu),ndu"l +ai aproape de 1int@ :r s"2i dea sea+a par)ursese peste )in)i sute de Eilo+etri4 Pentru +o+ent# e+lin ,nse+na sal7area4 At,ta 7re+e ),t 7a a7ea ne7oie# el 7a *si a)olo a8utor 2i aprare4 Dar se 7a 5otr, el oare s )ear a8utorC Da) s"ar pl,n*e# da) ar po7esti ine6pli)a.ila sa a7entur# ur+a s des)5id o an)5et a )rei 7i)ti+ ar :i ,n pri+ul r,nd )5iar elC Poate ) 7or a8un*e s des)opere nu+ele pe )are"2i 8urase s nu"l de-7luie# ni)iodat# ori)e s"ar ,nt,+pla4 A+,n,nd luarea unei 5otr,ri ,n pri7in1a a)easta# er*iu (adEo *r.i +ersul a+.ar)a1iunii4 Orolo*iul ora2ului suna ora opt 2i 8u+tate# ),nd el ,2i :i6 par,+a de un inel de pe )5ei4 Aran8 ,n .ar) ),te7a lu)ruri# apoi e6a+in din nou pro.le+a? s 7or.eas) sau s ta)444 ,n s:,r2it# 5otr, s se a.1in4 Anali-,nd totul# era +ai .ine s ta)# s se odi5neas) su. )o7iltir 2i s ple)e neo.ser7at din e+lin# a2a )u+ 7enise4 ,n a)el +o+ent# patru oa+eni aprur pe )5ei 2i se oprir ,n :a1a 2alandei4 Oa+enii srir ,n .ar) 2i unul dintre ei# apropiindu"se de (adEo# )are"l pri7ea ui+it# ,ntre.? < E2ti nu+itul Ilia Bru2C < Da# rspunse pilotul# :i6,nd asupra )elui )e"l ,ntre.a o pri7ire ,n*ri8orat4 A)esta"2i des:)u 5aina )a s"i arate e2ar:a )u )ulorile drapelului +a*5iar )are"i ,n)in*ea +i8lo)ul4 < ,n nu+ele le*ii# e2ti arestat# spuse el# pun,ndu"i +,na pe u+r4 'F O )o+isie intero*atorie Carol Dra*o2 nu"2i a+intea s se :i o)upat# ,n )ursul )arierei sale# de un )a- at,t de .o*at ,n in)idente nea2teptate 2i at,t de +isterios )u+ era )a-ul .andei de pe Dunre4 In)redi.ila +o.ilitate a .andei# pre-en1a sa ,n a)ela2i ti+p ,n +ai +ulte lo)uri# rapiditatea lo7iturilor datte# a7ea )e7a neo.i2nuit4 i iat ) 2e:ul su# a.ia depistat# de7enea de ne*sit# pr,nd s"2i .at 8o) de +andatele de arestare lansate ,+potri7a lui# ,n toate dire)1iile4 Mai ,nt,i# se putea )rede ) s"a e7aporat4 Nu era ni)i o ur+ de el# ni)i ,n a+onte# ni)i ,n a7al4 Poli1ia din Budapesta# +ai ales# ,n )iuda unei supra7e*5eri ne,n)etate# nu se+nalase ni)i o pre-en1 )are s"i a+inteas) de el4 Tre.uia s :i tre)ut de Budapesta# totu2i# ))i la J$ au*ust :usese 7-ut la Duna 9Uld7ar# adi) la nou-e)i de

Eilo+etri +ai 8os de )apitala Un*ariei4 Ne2tiind ) rolul pes)arului era 8u)at ,n a)el +o+ent de tri*a# )are se as)undea ,n 2aland# Carol Dra*o2 nu ,n1ele*ea ni+i)4 ,n -ilele ur+toare i se se+nal pre-en1a la -eEs-ard# la VaEo"7ar# la Csere7i)s# la Oarlo7i-# Ilia Bru2 nu se as)undea4 Departe de asta# el ,2i spunea nu+ele )ui 7oia s"l a:le 2i uneori 7indea )5iar pe2te4 E drept ) unii pretindeau ) l"au surprins ,n +o+entul ,n )are )u+pra pe2te# )eea )e era destul de .i-ar4 ,n tot )a-ul# a2a"-i" sul pes)ar ddea do7ad de o in:ernal di.)ie4 Poli1ia anun1at i+ediat de apari1ia sa ,2i ddea osteneala de*ea.a# ))i ea a8un*ea a)olo unde era el ,ntotdeauna prea t,r-iu4 De*ea.a .r-da :lu7iul ,n toate pr1ile# nu des)operea ni)i )ea +ai +i) ur+ a 2alandei# )are par) se topise4 A:l,nd de e2e)urile su))esi7e ale su.ordona1ilor si# Carol Dra*o2 era disperat@ 7,natul sta a7ea s"i s)ape printre de*ete )u tot dinadinsulC Dou lu)ruri erau si*ure ,n toate a)estea4 Pri+ul# ) pretinsul laureat )ontinua s )o.oare pe :lu7iu4 Al doilea# ) el prea s e7ite ora2ele# unde# :r ,ndoial# se te+ea de poli1ie4 Carol Dra*o2 ddu ordin s se supra7e*5e-e +ai .ine ora2ele )u oare)are i+portan1 din a7al# pre)u+? Mo5a)i# Apatin 2i Neusat-@ el ,nsu2i ,2i sta.ili )artierul *eneral la e+lin4 A)este ora2e )onstituiau tot at,tea .ara8e ,nl1ate pe dru+ul :u*arului4 Din p)ate# se prea ) el nu :)ea de),t s r,d de seria de o.sta)ole ridi)ate ,n :a1a lui4 A2a )u+ se a:lase de tre)erea sa ,n a7al de Budapesta# pre-en1a ,i :u se+nalat# dar tot prea t,r-iu# ,n a7al de Mo5a)i# Apatin# Neusat-4 Dra*o2# :urios 2i ,n1ele*,nd ) 8u)a ulti+a lui )arte# adun atun)i o ade7rat :lotil4 (a ordinul su# peste o sut de a+.ar)a1iuni na7i*ar ,n s)opul supra7e*5erii Dunrii# deasupra e+linului4 Ar :ii :ost tare destoini) ad7ersarul da) ar :i reu2it s trea) linia lor )o+pa)t4 Ori),t de re+ar)a.ile ar :i :ost a)este dispo-i1ii# el n"ar :i a7ut ni)i un su))es da) er*iu (adEo ar :i r+as pri-onierul 2alandei lui tri*a4 Din :eri)ire pentru lini2tea lui Dra*o2# lu)rurile nu erau a2a4 Miua de 0 septe+.rie se s)ursese ,n a)este )ondi1ii# :r )a s inter7in ni+i) nou@ de la pri+ele ore ale -ilei de /# Dra*o2 se pre*tea s a8un* la :lotil# ),nd 7-u un a*ent 7enind ,n :u* spre el4 O+ul pe )are"l )utau era# ,n s:,r2it# arestat 2i ,nte+ni1at la ,n)5isoarea din e+lin4 e *r.i s se du) la par)5et4 A*entul ,i spusese drept4 Prea)ele".rul (adEo era ,ntr"ade7r su. )5eie4 Vestea se rsp,ndi )u iu1eala :ul*erului 2i produse ru+oare ,n ora24 Nu se 7or.ea de alt)e7a 2i# pe )5ei# *rupuri )o+pa)te sta1ionau toat -iua ,n :a1a 2alandei :ai+osului ru:)tor4 A)este *rupuri nu puteau s nu atra* aten1ia 2alandei )are# )tre orele trei dup a+ia-# tre)u ,n lar*ul e+linului4 A)east 2aland# )are )o.ora ne7ino7at pe :lu7iu# era )ea a lui tri*a4 < Ce se petre)e la e+linC spuse a)esta )redin)iosului su Tit2a# o.ser7,nd ani+a1ia de pe )5eiuri4 O :i 7reo r-+eri1C Dup o rapid )er)etare# lu de la o)5i .ino)lul pe )are"l :olosise4 < Dra)u s + ia# Tit2a# e6)la+ el# da) asta nu"i a+.ar)a1iunea indi7idului nostruA < Cre-iC :)u Tit2a# s+ul*,ndu"i .ino)lul din +,n4 < Tre.uie s 2tiu si*ur# de)lar tri*a# )are prea prad unei +ari a*ita1ii4 M dau 8os4 < Ca s te prindA E 2i *reuA444 Da) a+.ar)a1iunea este )ea a lui Dra*o2# ,nsea+n ) Dra*o2 e la e+lin4 ,nsea+n s te arun)i sin*ur ,n *ura lupului4 < Ai dreptate# ,l apro. tri*a# )are dispru su. ru:4 Dar o s ne lu+ ),te7a +suri de pre)au1ie4 Peste un s:ert de or 7eni de*5i-at )a de o +,n de +aestru# da) ni se per+ite s :olosi+ a)east e6presie luat din ar*oul )o+un al ru:)torilor 2i al poli1i2tilor4 Cu .ar.a ras 2i ,nlo)uit )u ni2te :a7ori1i :al2i# )u prul as)uns su. o peru)# )u o .and )e"i a)operea un o)5i# el se spri8inea )u *reu de un .aston# )a un o+ )are ie2ea a.ea dintr"o .oal *rea4 < i a)u+C ,ntre. el# nu :r oare)are +,ndrie4 < MinunatA ,l ad+ir Tit2a4 < As)ult# relu tri*a4 ,n ti+p )e eu 7oi :i la e+lin# 7oi 7 7e1i )ontinua dru+ul4 (a 7reo dou# trei le*5e din)olo de Bel*rad# 7e1i a)osta 2i + 7e1i a2tepta4 < Cu+ o s :a)i )a s ne a8un*iC < Nu te interesea- asta 2i spune"i lui O*ul s + )ondu) ,n .r)u14 ,n ti+pul a)esta# 2alanda lsase e+linul ,n ur+4 Co.or,nd destul de departe de ora2# tri*a re7eni )u pa2i +ari spre )ase4 De ,ndat )e a8unse ,n dreptul lor# ,2i ,n)etini +ersul 2i# a+este),ndu"se ,n *rupurile )are sta1ionau pe +alul :lu7iului# as)ult )u nesa1 )u7intele )e se spuneau ,n 8urul lui4 Nu se a2tepta delo) la )eea )e a:l4 Ni+eni ,n *rupurile a)estea ,nsu:le1ite nu 7or.ea de Dra*o24 Nu 7or.eau ni)i de Ilia Bru24 Nu era 7or.a de),t despre (adEo4 De )are (adEoC Nu de pilotul din Rus)iuE# al )rui nu+e :usese :olosit de tri*a ,n +odul ,n )are 2ti+# dar to)+ai de a)el (adEo i+a*inar# pe )are"l )rease el ,n ,ntre*i+e# de (adEo ru:)torul# de (adEo piratul# adi) de ,nsu2i tri*a4 u.ie)tul )on7or.irii *enerale ,l )onstituia propria lui arestare4 Nu reu2ea s ,n1elea*4 Nu era surprins de :aptul ) poli1ia )o+isese o eroare 2i ) arestase un ne7ino7at ,n lo)ul 7ino7atului4 Dar )e le*tur a7ea a)east eroare pe )are el# +ai +ult de),t alt)ine7a# putea s"o )erti:i)e# )u pre-en1a a)estui 7as pe )are 2alupa sa ,l tr*ea ,n) ,n a8unC e 7a )onsidera# poate# ) ddea do7ad de sl.i"

)iune# a)ord,nd interes a)estei laturi a pro.le+ei4 Esen1ialul era ) alt)ine7a era ur+rit ,n lo)ul lui4 ,n ti+p )e a)el )ine7a 7a :i suspe)tat# ni+eni n"o s se o)upe de el4 A)esta era pun)tul i+portant4 Restul nu )onta4 Ni+i) n"ar :i":ost +ai ade7rat da) el n"ar :i a7ut +oti7e spe)iale s7oias) a :i in:or+at ,n le*tur )u a)easta4 Jude),nd dup aparen1e# totul te :)ea s )re-i ) o+ul ,n)5is 2i stp,nul 2alandei e unul 2i a)ela2i4 Cine era ne)unos)utul )are# dup )e :usese opt -ile pri-onier la .ordul 2alupei# ,nlo)uindu"l )u a+a.ilitate pe proprietarul ei# se a:la a)u+ ,n *5earele poli1ieiC Desi*ur# tri*a nu putea prsi e+linul :r a :i l+urit deplin asupra a)estui pun)t4 ,i tre.ui +ult r.dare4 Do+nul I-ar Rona# 8ude)torul ,nsr)inat )u a)est )a-# nu prea dispus s li)5ide-e repede instru)1ia4 Trei -ile se s)urser :r )a el s dea se+ne de 7ia14 A2teptarea asta preala.il :)ea parte din +etodele sale4 Dup el# este :oarte .ine s"l la2i# la ,n)eput# pe a)u-at :a1"n :a1 )u sin*urtatea4 I-olarea este un distru*tor al ner7ilor 2i ),te7a -ile de sin*urtate ,l depri+ +inunat pe ad7ersarul )are 7a sta ,n :a1a 8ude)torului4 Do+nul I-ar Rona ,i e6punea a)este idei lui Carol Dra*o2 7enit dup in:or+a1ii4 Dete)ti7ul nu putea da teoriilor 2e:ului su de),t o apro.are ierar5i)4 < ,n s:,r2it# do+nule 8ude)tor# ,ndr-ni el s"l ,ntre.e# ),nd )rede1i ) 7e1i pro)eda la pri+ul intero*atoriuC < M,ine4# < Voi 7eni de)i +,ine sear s a:lu re-ultatul4 E inutil# )red# s repet pe )e sunt :ondate presupunerileC < Inutil# a:ir+ do+nul Rona4 A+ toate dis)u1iile noastre anterioare pre-ente ,n +inte 2i# de alt:el# notele +ele sunt :oarte )o+plete4 < ,+i per+ite1i# totu2i# s 7 a+intes)# do+nule 8ude)tor# dorin1a pe )are +i"a+ e6pri+at"o4 < Ce dorin1C < A)eea )a eu s nu apar ,n )a-ul a)esta# )el pu1in p,n la noi ordine4 A2a )u+ 7"a+ spus# in)ulpatul nu + )unoa2te de),t su. nu+ele de Jae*er4 Asta poate# e7entual# s ne ser7eas)4 E7ident# ),nd 7o+ a8un*e la Curtea de Apel# o s tre.uias) s"+i spun nu+ele ade7rat4 Dar nu sunte+ ,n) a)olo 2i +i se pare pre:era.il# pentru depistarea )o+pli)ilor# s nu + art ,nainte de 7re+e4 < A+ ,n1eles# pro+ise 8ude)torul4 ,n )elula ,n )are era ,n)5is# er*iu (adEo a2tepta )a ei s .ine"7oias) a se o)upa de el4 Ur+,nd a2a de aproape dup pre)edenta sa a7entur# a)east nou nenoro)ire# tot at,t de ine6pli)a.il )a 2i )ealalt# nu"i -drun)inase )ura8ul4 9r s opun )ea +ai +i) re-isten1 la arestarea lui# se lsase dus la ,n)5isoare# dup )e"2i :or+ulase ,n +inte o ,ntre.are r+as :r rspuns4 De alt:el# )e +ai ris)aC Arestarea lui era desi*ur re-ultatul unei erori )are 7a :i reparat de ,ndat )e 7a :i intero*at4 Din p)ate# pri+ul intero*atoriu se lsa a2teptat ,n +od )iudat4 Kinut la se)ret ,n +od ri*uros# er*iu (adEo sttea sin*ur# -iua 2i noaptea# ,n )elula unde din ),nd ,n ),nd ),te un *ardian 7enea s arun)e o pri7ire rapid printr"o :erestrui) tiat ,n u24 pera oare *ardianul )are as)ulta de ordinele do+nului I-ar Rona s )onstate re-ultatele po-iti7e ale +etodei i-olriiC ,n a)est )a-# nu tre.uia s se retra* satis:)ut4 Orele 2i -ilele tre)eau :r )a ni+i) ,n atitudinea pri-onierului s rele7e 7reo s)5i+.are a *,ndurilor sale inti+e4 A2e-at pe un s)aun# )u +,inile re-e+ate pe *enun)5i# )u o)5ii aple)a1i# )u :a1a i+o.il# prea s se *,ndeas) pro:und@ pstra o ne+i2)are aproape a.solut :r s dea ni)i un se+n de ner.dare4 Din pri+a )lip# er*iu(adEo se 5otr,se s :ie )al+# 2i ni+i) n"a7ea s"i s)5i+.e 5otr,rea@ dar# )onstat,nd tre)erea ti+pului# a8unsese s re*rete",n)5isoarea sa plutitoare )are# )el pu1in# ,l apropia de Rus)iuE4 A treia -i# ,n s:,r2it# era $F septe+.rie# u2a se des)5ise 2i el :u in7itat s"2i prseas) )elula4 ,ntre patru solda1i# )u .aionetele la ar+# tre)u printr"un )oridor lun*# )o.or, apoi o s)ar inter+ina.il# apoi tra7ers o strad# din)olo de )are ptrunse ,n Palatul Justi1iei# )ldit ,n :a1a ,n)5isorii4 Pe strad# popula1ia +i2una# ,n*r+dindu"se ,n spatele unui )ordon de a*en1i de poli1ie4 C,nd apru pri-onierul# urlete *roa-ni)e se ridi)ar din +ul1i+ea dorni) s"2i e6pri+e ura :a1 de ru:)torul te+ut 2i r+as nepedepsit at,t de +ult ti+p4 Ori)are ar :i :ost senti+entele lui er*iu (adEo# ,n +o+entul ),nd se 7-u prad a)estor in8urii ne+eritate# el nu ls s se 7ad ni+i)4 Cu un pas 5otr,t# intr ,n Palat# unde dup o nou a2teptare# se a:la# ,n s:,r2it# ,n :a1a 8ude)torului4 Do+nul I-ar Rona# un .r.at +i)# plp,nd# .lond# )u .ar.a rar# )u :a1a *al.en )a )ea a unui o+ su:erind de4:iere# era un +a*istrat )u +,n :orte4 Pro)ed,nd prin a:ir+a1ii tioase# prin ,ntreruperi .rutale# ,2i ata)a ad7ersarul prin ie2iri 7iolente# +ai dorni) s"i inspire teroare de),t s"i ),2ti*e ,n)rederea4 (a un se+n al 8ude)torului# *ardienii se retrseser4 ,n pi)ioare# ,n +i8lo)ul ,n)perii# er*iu (adEo a2tepta )a a)esta s .ine7oias) a"l intero*a4 ,ntr"un )ol1# *re:ierul era *ata s s)rie4 < tai 8osA spuse do+nul Rona# .rus)4 er*iu (adEo as)ult4 Ma*istratul relu? < Nu+eleC < Ilia Bru24 < Do+i)iliulC < -alEa4 < Pro:esiaC < Pes)ar4

< Min1iA spuse 8ude)torul# ur+rindu"l )u o)5ii pe in)ulpat4 O u2oar ro2ea1 )olor :a1a lui er*iu (adEo# prin o)5ii )ruia tre)u un :ul*er4 Cu toate astea se sili s :ie )al+ 2i t)u4 < Min1i# repet do+nul Rona4 Te nu+e2ti (adEo4 Do+i)iliul du+itale este la Rus)iuE4 Pilotul tresri4 De)i# ade7rata sa identitate era )unos)ut4 Cu+ se putea astaC ,n a)est ti+p# 8ude)torul )ruia nu"i s)pase tresrirea in)ulpatului# ur+ )u 7o)e aspr? < E2ti a)u-at de trei :urturi si+ple# de nouspre-e)e :urturi )ali:i)ate# s7,r2ite ,n ,+pre8urri a*ra7ante de es)aladare 2i e:ra)1ie# de trei asasinate# 2i de 2ase tentati7e de o+or# )are )ri+e 2i deli)te au :ost s7,r2ite )u pre+editare ,n +ai pu1in de trei ani4 Ce ai de rspunsC Uluit pilotul as)ultase a)east in)redi.il ,n2iruire4 VaiA )on:u-ia de )are se te+use# a:l,nd din *ura do+nului Jae*er de e6isten1a sinistrului su o+oni+# se produsese de)i4 De a)u+ la )e .un s +ai +rturiseas) ) se nu+e2te er*iu (adEoC Adineaori se *,ndise s re)unoas)# i+plor,nd dis)re1ie din partea 8ude)torului4 A)u+ ,n1ele*ea ) o ast:el de +rturisire era +ai duntoare pentru el de),t :olositoare4 El# er*iu (adEo din Rus)iuE# 2i nu alt)ine7a# era a)u-at de a)east ,n*ro-itoare serie de )ri+e4 9r ,ndoial ) de:initi7 identi:i)at )5iar# 7a tre.ui s"2i sta.ileas) ne7ino71ia4 Dar ),t ti+p ,i 7a tre.ui p,n s a8un* s"o :a)C Mai .ine s 8oa)e p,n la )apt rolul pes)arului Ilia Bru2# ))i Ilia Bru2 era nu+ele unui ne7ino7at4 < Tre.uie s rspund ) *re2i1i# spuse el )u o 7o)e 5otr,t4 M nu+es) Ilia Bru2 2i lo)uies) la -alEa4 E u2or de alt:el s 7 )on7in*e1i de asta4 < O s"o :a)e+# spuse 8ude)torul# lu,nd not4 P,n atun)i o s"1i :a) )unos)ute ),te7a din ,n7inuirile )are 1i se adu)4 er*iu (adEo de7eni +ai atent4 e atin*ea un pun)t interesant4 < Pentru +o+ent# ,n)epu 8ude)torul# 7o+ lsa deoparte )ea +ai +are parte a )ri+elor )are 1i se i+put 2i ne 7o+ o)upa nu+ai de )ele re)ente# s7,r2ite ,n ti+pul )ltoriei# ),nd ai :ost arestat4 Dup )e"2i trase rsu:larea# do+nul Rona )ontinu? (a Ull+# 1i s"a se+nalat pre-en1a pentru pri+a oar4 De)i 7o+ plasa ,n)eputul )ltoriei la Ull+444 < "a7e+ iertare# do+nule# ,l ,ntrerupse pro+pt er*iu (adEo4 Cltoria +ea a ,n)eput )u +ult ,nainte de Ull+# deoare)e a+ o.1inut dou pre+ii la )on)ursul de pes)uit de la i*+arin*en# de unde apoi a+ +ers ,n4 sus pe :lu7iu p,n la Donauers)5in*en4 < Este e6a)t# ,n ade7r# rspunse 8ude)torul# ) un anu+e Ilia Bru2 a :ost pro)la+at laureatul )on)ursului de pes)uit instituit de (i*a Dunrean la i*+arin*en# 2i ) a)est Ilia Bru2 a :ost 7-ut la Donauers)5in*en4 Dar# sau ai ,+pru+utat o identitate nou la i*+arin*en# sau te"ai su.stituit a2a"-isului Ilia Bru2# ,n ti+p )e el +er*ea de la Donauers)5in*en la Ull+4 E un pun)t pe )are o s"l l+uri+ la ti+pul lui# :ii :r *ri84 er*iu (adEo# )u o)5ii 5ol.a1i de +irare# as)ulta )a ,n 7is a)este dedu)1ii :ante-iste4 Pu1in +ai +ult 2i l"ar :i putut so)oti 2i pe i+a*inarul Ilia Bru2 printre 7i)ti+ele saleA 9r s"2i dea osteneala s rspund# el ridi) dispre1uitor din u+eri# ),nd# deodat#"8ude)torul ,l ,ntre. .rus)? Ce"ai :)ut la Viena ,n -iua de N0 au*ust# luna tre)ut# la e7reul i+on OleinC 9r s 7rea# er*iu (adEo tresri a doua oar4 Iat ) a)u+a 2tiau 2i de 7i-ita astaA Desi*ur# ea nu a7ea ni+i) ru# dar da) re)uno2tea ,nse+na )"2i +rturise2te ,n a)ela2i ti+p identitatea# ori )u+ adoptase 5otr,rea de a ne*a# tre.uia s )ontinuie ,n dire)1ia asta4 < i+on OleinC444 repet el )u aer ,ntre.tor# )a o+ )are nu ,n1ele*e4 < Ne*iC :)u do+nul Rona4 M a2tepta+4 De)i +ie ,+i re7ine sar)ina s"1i spun ) +er*,nd la e7reul i+on Olein < 2i 8ude)torul spun,nd asta se ridi) pe 8u+tate de pe s)aun )a pentru a da )u7intelor sale +ai +ult autoritate < te du)eai s te ,n1ele*i )u ti"nuitorul .andei du+itale4 < Bandei +eleC repet pilotul uluit4 < E drept# re)ti:i) ironi) 8ude)torul# ) nu 2tii )e 7reau s spun# ) nu :a)i parte din ni)i o .and# ) nu e2ti (adEo )i un ino:ensi7 pes)ar )u undi1a# nu+it Ilia Bru24 Dar# da) te nu+e2ti ,n ade7r Ilia Bru2# de )e te as)un-iC < M as)und# euC protest er*iu (adEo4 < PiA a2a +i se pare# rspunse do+nul I-ar Rona# da) a te as)unde ,nsea+n a"1i a)operi )u o)5elari ne*ri o)5ii )are par a :i )ei +ai .uni din lu+e < de :apt# .ine7oie2te a"1i s)oate o)5elarii < 2i a"1i 7opsi )u ne*ru prul )are"i de la natur .lond4 er*iu (adEo era )ople2it4 Poli1ia era .ine in:or+at 2i o plas ne7-ut se str,n*ea ,n 8urul lui4 9r s par a"i re+ar)a tul.urarea# do+nul Rona )ontinu# a7,nd a7anta8ul de partea sa? < EiA iat"te +ai pu1in 7ioi# .iete4 Nu ne 2tiai a2a de pri)epu1i444 Dar s )ontinui? (a Ull+ ai luat un pasa*er )u du+neata4 < Da# rspunse er*iu (adEo4 < Cu+ se nu+eaC < Do+nul Jae*er4 < 9oarte e6a)t4 Ai putea s"+i spui )e"a de7enit a)est do+n Jae*erC

< Nu 2tiu4 El +"a prsit ,n plin ),+p# aproape de )on:luen1a )u r,ul IpolG4 A+ :ost :oarte surprins ),nd nu l"a+ +ai *sit la ,napoierea +ea ,n .ar)4 < C,nd te"ai ,napoiat -i)iC Ai :ost de)i ple)atC Unde ai :ostC < ,ntr"un sat de prin ,+pre8uri+i )a s"+i pro)ur o .utur ,ntritoare pentru pasa*erul +eu4 < Era .olna7C < 9oarte .olna74 Era ),t pe )e s se"ne)e# pur 2i si+plu4 < i presupun ) du+neata l"ai sal7atC < Cine 7re1i altul# da) nu era+ de),t eu a)oloC < 3+A :)u 8ude)torul pu1in +i2)at4 Dar re7enindu"2i? < Cre-i ) o s + i+presione-i )u po7estea asta )u sal7atul de la ,ne)C < EuC protest (adEo4 M ,ntre.a1i@ eu rspund4 Asta"i tot4 < Bine# )on)5ise do+nul I-ar Rona4 Dar spune"+i# ,nainte de a))ident# n"ai prsit ni)iodat 2alanda# )redC < O sin*ur dat# )a s + du) a)as# la -alEa4 < Ai putea s"+i pre)i-e-i data a)estei pli+.riC < De )e nu# dar s"+i a+intes) pu1in4 < O s te a8ut4 Nu )u+7a ,n noaptea de la N& la N% au*ustC < "ar putea4 < Nu ne*iC < Nu4 < Mrturise2tiC < Da) 7re1i444 < unte+ de a)ord4 Mi se pare ) satul -alEa se a:l pe +alul st,n* al DunriiC ,ntre. do+nul Rona )u ton )u+se)ade4 < ,ntr"ade7r4 < i +i se pare ) era ,ntuneri) ,n noaptea de la N& la N% Au*ust4 < 9oarte ,ntuneri)4 O 7re+e *roa-ni)4 < Asta e6pli) :aptul ) ai *re2it4 Dintr"o eroare :oarte natural# ai de.ar)at pe +alul drept# )re-,nd ) de.ar)i pe +alul st,n*4 < Pe +alul dreptC Do+nul Rona se ridi) ,n pi)ioare de tot 2i# :i6,ndu"2i in)ulpatul drept ,n o)5i# -ise? < Da# pe +alul drept# e6a)t ,n :a1a 7ilei )ontelui 3a*uenau4 De .un )redin1# er*iu (adEo ,n)er) s"2i adu) a+inte4 3a*ueneauA Nu )uno2tea a)est nu+e4 < E2ti :oarte tare# de)lar 8ude)torul de)ep1ionat ,n ,n)er)rile sale de a"l inti+ida4 E )lar de)i ) este pentru pri+a oar ),nd au-i nu+ele )ontelui 3a*ueneau 2i ),nd au-i ) ,n )ursul nop1ii de la N& la N% au*ust# :r 2tirea du+itale# 7ila sa a :ost prdat iar pa-ni)ul Cristian 3oel *ra7 rnit4 Unde nai.a +i"e )apulC Cu+ ai putea )u" noa2te a)este )ri+e )o+ise de un anu+e (adEoC (adEo# )e dra)u# nu"i nu+ele du+italeA < Nu+ele +eu e Ilia Bru2# a:ir+ pilotul )u o 7o)e +ai pu1in si*ur de),t pri+a dat4 < Per:e)tA444 per:e)tA444 Ne"a+ ,n1eles4 Dar atun)i# da) nu te nu+e2ti (adEo# de )e ai disprut# e6a)t dup s7,r2irea a)estei :rdele*i < )a s nu"1i pier-i anoni+atul < 2i ,n) ,n +od :oarte +odest# la o distan1 respe)ta.il de re*iunea unde s"a petre)ut ispra7aC Du+neata )are te artai )u at,ta *enero-itate ,nainte# de )e nu te"a +ai 7-ut ni+eni# ni)i la Budapesta# ni)i la Neusat-# ni)i ,ntr"un ora2 )e7a +ai i+portantC De )e 1i"ai prsit rolul du+itale de pes)ar# ,n),t s )u+peri pe2te ,n satele unde .ine7oiai s te opre2tiC Bietului pes)ar i se prea ) tot )e spunea 8ude)torul e spus ,n li+.a )5ine-4 Dar ) dispruse# nu era 7ina lui4 Din a)ea noapte de N& spre N% au*ust nu :usese el +ereu pri-onierC ,n a)este )ondi1ii nu era de +irare ) dispruse4 Ce"l +ira +ai +ult era :aptul ) se *sea )ine7a )are pretindea )"l 7-use4 Ar :i u2or s ,nlture +)ar a)east eroare4 Ar :i de"a8uns s po7esteas) sin)er a7entura de ne,n1eles )reia ,i )-use 7i)ti+4 Justi1ia 7a :i poate +ai )lar7-toare 2i 7a reu2i s des)ur)e :irele a)estei ,n)ur)turi4 Deplin 5otr,t s po7esteas)# er*iu (adEo a2tepta )u r.dare )a do+nul Rona s"i per+it s plase-e 2i el un )u7,nt4 Dar 8ude)torul era lansat4 A)u+ se pli+.a din lun* ,n lat ,n .iroul su# arun),nd ,n :a1a pri-onierului un potop de ar*u+ente# pe )are le )onsidera triu+:toare4 < Da) nu e2ti (adEo# )ontinu el )u 2i +ai +ult 7e5e+en1# )u+ se :a)e ) dup prdarea 7ilei )ontelui 3a*ueneau# prdare s"7,r2it printr"o ,nt,+plare nenoro)it to)+ai ,n +o+entul rn )are 1i"ai prsit 2alanda# un alt :urt# 2i de data asta un :urt ne,nse+nat# a :ost )o+is la -us-eE ,n noaptea de la ' la 0 septe+.rie# noapte ,n )are tre.uia s tre)i neaprat prin :a1a a)estui satC Da) nu e2ti (adEo# ,n s:,r2it# )e )uta ,n 2alanda du+itale a)est portret dedi)at de so1ia du+itale Nata2a (adEoCA Do+nul Rona lo7ise )u pre)i-ie de data asta 2i ulti+ul su ar*u+ent era ,ntr"ade7r triu+:tor4 Mdro.it# pilotul ,2i lsase )apul ,n 8os 2i .ro.oane de sudoare ,i alune)ar pe :a14 ,n a)est ti+p 8ude)torul )ontinua )u *lasul 2i +ai ridi)at?

< Da) nu e2ti (adEo# de )e a disprut portretul din -iua ,n )are te"ai si+1it a+enin1atC Portretul era ,n )u:rul du+itale# pre)i-e-# ,n )u:rul de la tri.ord4 Nu +ai este a)olo4 Pre-en1a lui te a)u-@ dispari1ia te )onda+n4 Ce" ai de rspunsC < Ni+i)# +ur+ur (adEo )u 7o)e ,n.u2it4 Nu ,n1ele* ni+i) din )e +i se ,nt,+plA < O s ,n1ele*i de +inune da) o s"1i dai osteneala4 Pentru +o+ent o s ,ntrerupe+ a)east interesant )on7or.ire4 O s :ii )ondus ,n )elul 2i o s ai destul ti+p de *,ndire4 re)apitul+# p,n atun)i# intero*atoriul de a-i4 Pretin-i? $4 C te urne2ti Ilia Bru2@ N4 C ai o.1inut pre+iul la )on)ursul de pes)uit de la i*+arin*en@ J4 C lo)uie2ti la -alEa@ ) ai :ost a)as la -alEa ,n noaptea de la N& la N% au*ust4 Toate a)este pun)te 7or :i 7eri:i)ate4 Dinspre partea +ea# pretind? $4 C te nu+e2ti (adEo@ N4 C do+i)ilie-i la Rus)iuE@ J4 C ,n noaptea de la N& la N% au*ust# )u a8utorul altor )o+pli)i# ai prdat 7ila )ontelui 3a*ueneau 2i ) te"ai :)ut 7ino7at de o tentati7 de asasinat asupra persoanei pa-ni)ului# Cristian 3oel@ I? C tre.uie s se +ai adau*e la pasi7ul du+itale un :urt ,n noaptea de la ' la 0 septe+.rie# a )rui 7i)ti+ a :ost nu+itul Oeller"+ann din -us-eE@ '4 C tre.uie s"1i +ai :ie i+putate nu+eroase :urturi 2i asasinate )o+ise ,n 1inuturile s)ldate de Dunre4 Instru)" 1ia a)estor )ri+e este des)5is4 unt )ita1i nu+ero2i +artori4 O s :ii pus :a1"n :a1 )u ei444 Vrei s"1i se+ne-i intero*atoriulC444 NuC444 Cu+ 7reiA444 !ardieni# lua1i"l pe in)ulpat4 Ca s se"ntoar) la ,n)5isoare# er*iu (adEo tre.ui s trea) din nou prin +i8lo)ul +ul1i+ii 2i s"i suporte 7o)i:era1iile ostile4 M,nia ei prea s :i )res)ut ,n ti+pul intero*atoriului 2i poli1ia ,nt,+pin *reut1i )a s"l prote8e-e pe pri-onier4 ,n pri+ul r,nd al +ul1i+ii )are urla se a:la I7an tri*a4 A)esta ,l +,n)a din o)5i pe )el )e" i lua lo)ul )u at,ta .un7oin14 Pilotul tre)u la doi +etri de el 2i putu s"l 7ad ,n 7oie4 Dar nu"l re)unos)u pe a)est o+ :r .ar.# )u prul ne*ru# )u :a1a ,+podo.it )u o pere)5e de o)5elari ne*ri 2i nedu+eririle sale nu se atenuar4 Dup )e s"au ,n)5is por1ile ,n)5isorii# tri*a se ,ndeprt *,nditor# ,+preun )u restul +ul1i+ii4 i*ur# nu"l )uno2tea pe arestat4 Nu era ,n tot )a-ul ni)i Dra*o2# ni)i (adEo4 De atun)i ,nainte# da) era Ilia Bru2 sau altul# )e"i psa luiC Ori)are ar :i identitatea a)u-atului# esen1ialul era ) a)esta atrsese aten1ia 8usti1iei 2i tri*a nu +ai a7ea ni)i un +oti7 s +ai ,nt,r-ie la e+lin4 e 5otr, s ple)e )5iar a doua -i# )a s a8un* 2lepul din ur+4 Dar# ),nd se tre-i a doua -i# le)tura -iarelor ,l :)u s"2i s)5i+.e prerea4 Ca-ul (adEo era 8ude)at ,n )el +ai +are se)ret 2i a)esta era un +oti7 de)isi7 pentru )a presa s se strduias) s"i ptrund +isterul4 i reu2ise4 Re)olta ei de in:or+a1ii era .o*at4 Miarele relatau# ,n ade7r# destul de e6a)t pri+ul intero*atoriu# d,nd ,n )onti" nuare 2i )o+entariile lor# )are nu erau to)+ai :a7ora.ile pentru a)u-at4 ,n *eneral -iarele se +irau de ,n)p1,narea )u )are a)esta sus1inea ) nu era de),t un si+plu pes)ar# nu+it Ilia Bru8# lo)uind sin*ur ,n or2elul -alEa4 Ce interes putea s ai. )a s +en1in a)este a:ir+a1ii :ra*ileC Dup -iare# 8ude)torul de instru)1ie# do+nul I-ar Rona# tri+isese de"a)u+ o )o+isie ro*atorie la !ran4 Peste trei -ile# un +a*istrat a7ea s +ear* la -alEa 2i s :a) o an)5et )are ar a7ea drept re-ultat dr,+area a:ir+a1iilor in)ulpatului4 O s :ie )utat a)el Ilia Bru2# 2i da) o s :ie *sit444 da) e6ista# )eea )e# ,n :ond# era :oarte ,ndoielni)444 A)east 7este +odi:i)a proie)tele lui tri*a4 ,n ti+p )e )itea# ,i 7eni ,n +inte o idee nstru2ni) 2i ),nd ter+in de )itit a)easta se 2i ,n:irip4 i*ur# era .ine ) 8usti1ia a prins un ne7ino7at4 Dar era 2i +ai .ine )a ea s"l 1in pri-onier4 Ce tre.uia pentru astaC "i :urni-e-e un Ilia Bru2 ,n )arne 2i oase# )eea )e ar )on7in*e ipso :a)to i+postura a)elui Ilia Bru2# re1inut la ,n)5isoarea din e+lin4 A)east 7in s"ar adu*a la )elelalte )are e6istau de8a ,+potri7a lui# deoare)e pentru asta era ,n)5is@ 7ina ar :i su:i)ient pentru +oti7area )onda+nrii lui de:initi7e# spre +arele pro:it al ade7ratului 7ino7at4 9r s +ai a2tepte# tri*a prsi ora2ul4 Nu+ai ) ,n lo) s se ,ndrepte spre 2lep# el ,i ,ntoarse spatele4 Cu o trsur 7oia s a8un* la linia :erat )are"l 7a du)e apoi )u toat 7ite-a spre Budapesta 2i spre Nord4 ,n a)est ti+p# er*iu (adEo# ne+i2)at )a de o.i)ei# nu+ra trist orele4 De la pri+a ,ntre7edere )u 8ude)torul# re7enise speriat de *ra7itatea a)u-a1iilor )are apsau asupra lui4 Cu ti+pul 7a reu2i# desi*ur# s de+onstre-e ne7ino71ia lui4 Dar 7atre.ui s se ,nar+e-e )u +ult r.dare# ))i nu putea s nu re)unoas) ) aparen1ele erau ,+potri7a lui 2i ) 8usti1ia nu"2i )onstruia lo*i) ,nln1uirea de ipote-e4 Totu2i# e6ist o di:eren1 ,ntre ni2te si+ple .nuieli 2i ni2te do7e-i :or+ale@ ori# do7e-i ,+potri7a lui n" or s reu2eas) s adune ni)iodat < 2i asta din +oti7e serioase4 in*urul +artor de )are se te+ea era e7reul i+on Olein r+as 2i uni)ul ,n )eea )e pri7e2te se)retul nu+elui4 Dar i+on Olein# )are a7ea 2i el +,ndria lui pro:esional < n"ar :i )onsi+1it ni)iodat s"l re)unoas)4 Ar +ai :i oare ne7oie s"l pun :a1"n :a1 )u :ostul su )orespondent de la VienaC Nu de)larase 8ude)torul ) ur+a s ia in:or+a1ii despre el la -alEaC A)este in:or+a1ii# neput,nd :i de),t :oarte .une# tre.uia )a pri-onierul s :ie pus ,n li.ertateC e s)urseser +ai +ulte -ile# ,n ti+pul )rora er*iu (adEo ,2i re7i-ui *,ndurile )u o :e.rilitate )res),nd4 -alEa nu era at,t de departe 2i nu le tre.uia at,ta ti+p )a s se in:or+e-e4 Tre)user 2apte -ile de la pri+ul su intero*atoriu# ),nd :u din nou dus ,n .iroul do+nului I-ar Rona4 Jude)torul era a2e-at la .irou 2i prea :oarte preo)upat4 Ti+p de -e)e +inute ,l ls pe (adEo s a2tepte ,n pi)ioare# )a 2i )u+ i"ar :i i*norat pre-en1a4

< A7e+ rspunsul de la -alEa# spuse el ,n s:,r2it# )u o 7o)e indi:erent# :r s"2i ridi)e +)ar o)5ii spre pri-onier# pe )are"l supra7e*5ea )u per:idie# pe su. *ene4 < AA444 :)u er*iu (adEo )u satis:a)1ie4 < Ai a7ut dreptate# )ontinu ,n a)est ti+p do+nul Rona4 E6ist la -alEa un anu+e Ilia Bru2 )are se .u)ur de )ea +ai .un reputa1ie4 < AA :)u pentru a doua oar pilotul# )are 2i 7edea poarta ,n)5isorii des)5i-,ndu"i"se4 De7enit 2i +ai strin 2i +ai indi:erent# 8ude)torul +ur+ur :r s par a"i a)orda )ea +ai +i) i+portan1? < Co+isarul de poli1ie din !ran# ,nsr)inat )u an)5eta# a a7ut noro)ul s"i 7or.eas) )5iar lui4 < C5iar luiC repet er*iu (adEo# ne,n1ele*,nd4 < C5iar lui# a:ir+ 8ude)torul4 (ui er*iu (adEo i se pru ) 7isea-4 Cu+ s"a putut *si un alt Ilia Bru2 la -alEaC < Nu se poate# do+nule# .,i*ui el4 E o *re2eal4 < Jude) 2i du+neata# rspunse 8ude)torul4 Iat raportul )o+isarului de poli1ie din !ran4 Re-ult din el ) a)est +a*istrat# de:erit )o+isiei ro*atorii pe )are a+ adresat"o# s"a dus ,n -iua de $I septe+.rie 2i ) a +ers la o )as a2e-at la ,ntretierea dru+ului de 5ala8 )u dru+ul spre Budapesta444 Cred ) asta"i adresa pe )are ai dat"oC# ,ntre. 8ude)torul# ,ntrerup,ndu"se4 < Da do+nule# rspunse er*iu (adEo# .ui+a)4 < Cu dru+ul spre Budapesta# relu do+nul Rona@ ) a :ost pri+it ,n sus"nu+ita )as de do+nul "Ilia Bru2 ,n persoan# )are a de)larat ) to)+ai se ,ntorsese re)ent# dup o lun* a.sen14 Co+isarul adu* ) in:or+a1iile )ulese despre do+nul Ilia Bru2 ,n)ear) s"i sta.ileas) per:e)ta sa onora.ilitate 2i ) ni)i un alt lo)uitor din -alEa nu poart a)est nu+e444 Mai ai )e7a de spusACA Nu te 8ena# te ro*444 < Nu# do+nule# .,i*ui er*iu (adEo# si+1ind ) ,nne.une2te4 < Iat# de)i# un pri+ pun)t l+urit# ,n)5eie )u satis:a)1ie do+nul Rona# )are"2i pri7ea pri-onierul a2a )u+ se uit pisi)a la 2oare)e4 '0 ,ntre )er 2i p+,nt Dup ter+inarea )elui de"al doilea intero*atoriu# er*iu (adEo re7eni ,n )elul# :r s"2i dea sea+a )e :a)e4 A.ea da) au-ise ,ntre.rile 8ude)torului@ nu +ai rspunsese de),t )u un aer .ui+a) dup )e a:lase )u+ se ispr7ise in)identul )u )o+isia ro*atorie4 Ceea )e i se ,nt,+pla dep2ea li+itele inteli*en1ei sale4 Ce 7oiau ei de la elC Rpit# apoi ,n)5is la .ordul unui 2lep de )tre ni2te du2+ani +isterio2i# nu"2i re)ptase li.ertatea de),t )a s 2i"o piard din nou# repede@ 2i iat ) a)u+ era *sit# la -alEa# un alt Ilia Bru2# adi) un alt el ,nsu2i# ,n propria lui )asA444 Asta era :antas+a*orie )uratA Uluit# ,nne.unit de su))esiunea unor e7eni+ente ine6pli)a.ile# a7ea sen-a1ia de a :i 8u)ria unor puteri superioare 2i ostile# de a :i antrenat# )a o prad inert 2i :r aprare# ,n an*rena8ul unei +a2inrii :or+ida.ile )are se nu+e2te? Justi1ie4 9a1a sa e6pri+a at,t de *ritor depri+area# pierderea ori)rei ener*ii# ,n),t *ardianul )are"l es)orta :u i+presionat# de2i"2i )onsidera pri-onierul )a )el +ai te+ut dintre )ri+inali4 < Nu +er*e )u+ 7rei# prieteneC ,ntre.# )u o 7o)e )are 7oia s :ie ,n)ura8atoare# *ardianul .la-at totu2i de pro:esia lui# .un )unos)toare a spe)ta)olului su:erin1ei u+ane4 Da) 7or.ea )u un surd# re-ultatul ar :i :ost a)ela2i4 < 3eiA relu +ilosul *ardian# tre.uie s ,n1ele*i4 Do+nul I-ar Rona nu"i )5iar a2a de ru 2i totul o s se aran8e-e poate )5iar +ai .ine de),t )re-i4 P,n atun)i o s"1i las asta444 E 7or.a despre 1ara du+itale ai)i444 O s te distre-e4 Pri-onierul r+ase ne+i2)at4 Nu au-ise4 Nu au-i ni)i -7orul tras pe dina:ar 2i nu 7-u ni)i -iarul pe )are *ardianul ,l pusese pe +as la ple)are# trd,nd ast:el# :r *,nd ru# i-olarea se7er la )are era o.li*at pri-onierul su4 Orele tre)eau4 Miua se ter+in# apoi noaptea# 2i -orile di+ine1ii se i7ir din nou4 Pr.u2it pe s)aun# er*iu (adEo nu"2i ddea sea+a de tre)erea ti+pului4 Cu toate a)estea# ),nd -iua ,i lu+in :a1a# el pru s ias din a)east de-nde8de4 Des)5ise o)5ii 2i pri7irea sa nesi*ur :)u ,n)on8urul )elulei4 Pri+ul lu)ru pe )are"l -ri atun)i :u 8urnalul lsat ,n a8un de )tre *ardianul +ilos4 A2a )u+ ,l pusese a)esta# 8urnalul se a:la pe +as# ls,nd s se 7ad o +an2et i+pri+at )u litere +ari# deasupra titlului@# BMasa)rele din Bul*aria anun1a +an2eta pe )are )-u pri+a pri7ire a lui er*iu (adEo4 Tresri 2i lu )u ner.dare -iarul4 Claritatea +in1ii ,i re7eni repede# iar o)5ii ,i s)prau :ul*ere ,n ti+p )e )itea4 E7eni+entele pe )are le a:la pe a)east )ale erau )o+entate# ,n a)ela2i ti+p# ,n ,ntrea*a Europ 2i ridi)au +ur+ure *enerale de de-apro.are4 De atun)i ele au intrat ,n istorie# unde nu :i*urea- )a o pa*in prea *lorioas4 A2a )u+ s"a anun1at la ,n)eputul a)estei po7estiri# toat re*iunea .al)ani) era atun)i ,n :ier.ere4 C5iar din 7ara anului $&/'# 3er1e"*o7ina se r-7rtise 2i trupele oto+ane tri+ise ,+potri7a ei nu putur s"o su.8u*e4 ,n +ai $&/0# Bul*aria ridi),ndu"se la r,ndul ei# Poarta rspunse insure)1iei )on)entr,nd o ar+at nu+eroas ,ntr"un 7ast

triun*5i )u 7,r:urile la Rus)iuE# Vidin 2i o:ia4 ,n s:,r2it4 ,n -ilele de $ 2i N iulie ale a)eluia2i an# $&/0# er.ia 2i Muntene*ru# ,n"tr,nd ,n 5or 2i ele# de)larar r-.oi Tur)iei4 Dup ),teVa su))ese@# a)estea au :ost ne7oite s .at ,n retra*ere ,n spatele :rontierei lor iar la $ septe+.rie# prin1ul Milan se 7-u ne7oit s )ear un ar+isti1iu de -e)e -ile@ ,n a)est ti+p el soli)it puterilor )re2tine o inter7en1ie pe )are a)estea le"au a)ordat"o prea t,r-iu# din p)ate4 BAtun)i# spuse Do+nul Eduard Driault# ,n )artea sa Istoria Pro.le+ei Orientului# se produse )el +ai ,n*ro-itor episod din a)este lupte@ el a+inte2te de luptele de la C5ios din ti+pul rs)oalei *re)ilor4 A)estea au :ost +)elurile din Bul*aria4 ,n +i8lo)ul r-.oiului ,+potri7a er.iei 2i Muntene*rului# Poarta se te+ea )a rs)oala .ul*ar s nu )o+pro+it opera1iile +ilitare# ,n spatele ar+atei4 Pri+ise oare *u7ernatorul Bul*ariei# e:Eat Pa2a# ordinul s ,n.u2e rs)oala :r s 1in sea+a de +i8loa)eC Asta pare 7erosi+il4 Bande de .as.u"-u)i 2i de )ir)asieni aduse din Asia au :ost as+u1ite asupra Bul*ariei 2i ,n ),te7a -ile ea a :ost p,r8olit 2i ,ns,n*erat4 Ei 2i" au potolit pati+ile sl.ati)e# ar-,nd sate# +)elrind .r.a1ii prin )ele +ai ra:inate torturi# spinte),nd :e+eile# tind )opiii ,n .u)1i4 "au nu+rat )a+ ,ntre dou-e)i 2i trei-e)i de +ii de 7i)ti+e444 ,n ti+p )e )itea# .ro.oane de sudoare alune)au pe :a1a lui er*iu (adEo4 Nata2aA444 Ce de7enise Nata2a444 ,n +i8lo)ul a)estei ,nspi"+,nttoare rsturnriC444 Mai tria ea oareC444 au poate ) +urise 2i )ada7rul ei spinte)at# tiat ,n .u)1i# )a 2i )el al at,tor 7i)ti+e# era t,r,t ,n noroi# ,n tin# ,n s,n*e# -dro.it de pi)ioarele )ailorC er*iu (adEo se ridi)ase )a o :iar sl.ati) ,n)5is ,n )u2)# aler*a :urios prin )elul )a 2i )u+ ar :i )utat o ie2ire pentru a -.ura ,n a8utorul Nata2ei4 A))esul de disperare :u de s)urt durat4 Rede7enind ,n1elept# el ,2i i+puse# printr"un e:ort ener*i)# s :ie )al+# 2i# )u o +inte lu)id# ,n)er) s *seas) +i8lo)ul de a"2i re),2ti*a li.ertatea4 se du) la 8ude)tor# s"i +rturiseas) :r ,n)on8ur ade7rul# la ne7oie s"i i+plore +ilaC Nu se putea4 Ce 2anse a7ea s"i ),2ti*e ,n)rederea )elui pe )are"l +in1ise )u at,ta perse7eren1C Era oare )apa.il s distru* printr"un sin*ur )u7,nt .nuielile le*ate de nu+ele (adEo# s nruie ,ntr"o )lip presupunerile )are"l )ople2eauC NuA Ar :i ne)esar +)ar o an)5et# iar o an)5et )ere spt+,ni# da) nu luni de -ile4 Tre.uia s :u*4 Pentru pri+a dat de ),nd intrase ai)i# er*iu (adEo ,2i e6a+ina )elula4 O )er)et rapid4 Patru pere1i *uri1i de dou des)5i-turi? u2a ,ntr"oparte# :ereastra ,n )ealalt4 Hn spatele )elor trei pere1i se a:lau alte )elule# al1i pri-onieri@ ,n spatele :erestrei# in:initul 2i li.ertatea4 ,nl1i+ea per7a-ului :erestrei# al )rui .uiandru* atin*ea ta7anul# dep2ea un +etru )in)i-e)i 2i partea sa in:erioar# )ea )are se nu+e2te per7a- la o des)5idere o.i2nuit# era ina))esi.il din )au-a unui r,nd de *ratii *roase :i6ate ,n ad,n)i+ea )adrului4 De alt:el# da) a)east di:i)ultate ar :i :ost dep2it# +ai r+,nea alta4 ,n a:ar# un :el de pri)5i)i# )u pr1ile laterale apli)ate de o parte 2i de alta a :erestrei# oprea ori)e pri7ire ,nspre e6terior# nels,nd la 7edere de),t un ,n*ust dreptun*5i de )er4 Nu nu+ai )a s :u*i# dar )a s :ii doar ,n stare s )au1i +i8lo)ul de a o :a)e# tre.uia +ai ,nainte de toate s tre)i peste piedi)a repre-entat de *ratii# apoi s te ridi)i )u .ra1ele la )aptul pri)5i)iului )a s po1i 7edea )e"i ,n 8ur4 Jude),nd dup s)rile )o.or,te )u o)a-ia )on7or.irilor )u do+nul I-ar Rona# er*iu (adEo se )redea ,n)5is la eta8ul patru al ,n)5isorii4 Tre.uiau de)i s"l despart de sol )el pu1in doispre-e)e sau patruspre-e)e +etri4 Putea oare s"i str.atC Ner.dtor s a:le# 5otr, s ,n)eap trea.a pe lo)4 ,n preala.il# tre.uia s"2i pro)ure o unealt de lu)ru4 C,nd ,l ,n)5iseser ,ii luaser tot# iar ,n )ar)er nu era ni+i) )are s"l poat a8uta4 O +as# un s)aun# un pat :)ut dintr"o saltea proast de paie# a)operit )u o .olt de )r+id# a)esta era tot +o.ilierul4 er*iu (adEo )ut ,n -adar# +ult ti+p# ),nd# )ontrol,ndu"2i pentru a suta oar 5ainele# ,nt,lni ,n s:,r2it un )orp dur4 Ni)i el# ni)i te+ni)ierul nu se *,ndiser p,n atun)i la a)est lu)ru lipsit de 7aloare# )u+ este o )atara+4 Ce i+portan1 )pt ,ns a)est lu)ru ne,nse+nat# sin*urul o.ie)t +etali) pe )are"l posedaA Des:),nd )atara+a# :r a pierde un +o+ent# er*iu (adEo ata) -idul la .a-a unei *ratii 2i piatra -*,riat +ereu de )ol1ul )atara+ei de o1el ,n)epu s )ad pe p+,nt4 A)east +un) lent 2i *rea prin ea ,ns2i se +ai )o+pli)a 2i prin supra7e*5erea )onstant la )are era supus pri-onierul4 Nu tre)ea ni)i o or :r )a 7reun *ardian s nu 7in 2i s nu"2i pun o)5iul la 7i-eta u2ii4 De a)olo 7enea ne)esitatea )a s ai. ure)5ea +ereu a1intit la -*o+otele e6terioare 2i# la )el +ai +i) peri)ol# s"2i ,ntrerup lu)rul# :),nd s dispar ori)e ur+ suspe)t4 ,n a)est s)op (adEo :olosi p,inea4 P,inea a+este)at )u pra:ul )are )dea din -id lu aproape )uloarea pietrei 2i de7eni un ade7rat )5it )u )are lipea *aura pe +sur )e o spa4 As)undea surplusul r+as de la r-uire# su. .olta patului4 Dup douspre-e)e ore de e:orturi# *ratia se des:)u pe o lun*i+e de trei )enti+etri# dar )atara+a nu +ai a7ea )ol1uri4 er*iu (adEo o s:r,+ 2i din .u)1i :)u tot at,tea ustensile4 Dup dou ore de :re)are# a)este .u)1ele de o1el se s:r,+ar 2i ele# la r,ndul lor4 Din :eri)ire# noro)ul )are"i -,+.ise pri-onierului prea s nu"l +ai prseas)4 (a pri+a +as )are i se ser7i el ,ndr-ni s opreas) un )u1it# 2i# pentru )a ni+eni s nu o.ser7e :urtul# el +ai opri unul 2i"n -iua ur+toare4 A7ea a)u+ dou instru+ente +ai serioase de),t )ele de )are dispusese p,n a)u+4 (a drept 7or.ind# nu era 7or.a de),t despre ni2te )u1ite proaste# :a.ri)ate :oarte *rosolan4 Cu toate a)estea# la+ele lor erau destul de .une iar +,nerele le u2urau +ane7rarea4 ,n)ep,nd din a)el +o+ent# lu)rul ,nainta +ai repede# de2i destul de ,n)et ,n) pentru el4 Cu ti+pul# )i+entul )ptase duritatea *ranitului 2i nu se lsa :r,+i1at de),t )u *reu4 ,n :ie)are )lip# lu)rul tre.uia ,ntrerupt# :ie din

)au-a unui rond de pa-# :ie pentru o )on7o)are a do+nului Rona# )are"2i ,n+ul1ise intero*atoriile4 Re-ultatul intero*atoriilor era +ereu a)ela2i4 Instru)1ia .tea pasul pe lo)4 (a :ie)are 2edin1 de:ilau o serie de +artori# )are nu adu)eau ni+i) nou prin de)lara1iile lor4 Da) unii preau s *seas) o oare)are ase+nare ,ntre er*iu (adEo 2i ru:)torul pe )are"l -riser +ai +ult sau +ai pu1in )lar ,n -iua ,n )are le )-user 7i)ti+# al1ii ne" *au )ate*ori) ori)e ase+nare4 De*ea.a ,2i ,+popo1ona do+nul Rona a)u-atul )u .r.i :alse de di:erite :or+e# de*ea.a ,l o.li*a s"2i e6pun o)5ii sau s 2i"i as)und ,n spatele unor lentile ne*re de o)5elari# nu reu2ea s o.1in ni)i +)ar o sin*ur +rturie :or+al4 De a)eea a2tepta )u ner.dare )a starea lui Cristian 3oel# rnit )u o)a-ia ulti+ului atentat al .andei de pe Dunre# s"i per+it a)estuia s +ear* la e+lin@ er*iu (adEo se de-interesa total de a)este intero*atorii4 Do)il# el se preta la toate e6perien1ele 8ude)torului# se ,+popo1ona )u peru)i 2i .r.i :alse# ,2i punea o)5elarii sau 2i"i s)otea# :r s"2i per+it )ea +ai +i) o.ser7a1ie4 Mintea lui nu se a:la ,n a)el .irou4 Ea r+,nea ,n )elul# unde *ratiile )are"l separau de li.ertate ,n)epeau s apar din piatr# ,n)etul )u ,n)etul4 I"au tre.uit patru -ile )a s le desprind4 De a.ia ,n seara de NJ septe+.rie reu2i s a8un* la partea in:erioar4 A)u+ tre.uia s"o taie 2i pe a)easta4 A)east parte a lu)rului era )ea +ai *rea4 A*1at )u o +,n de restul *ratiilor# er*iu (adEo +i2)a# )u )ealalt# unealta dintr"o parte ,ntr"alta4 i+pla la+ de )u1it# unealta ,2i ,ndeplinea prost rolul de :ierstru# netind :ierul de),t :oarte ,n)et4 Pe de alt parte# po-i1ia e6tenuant ,n )are era o.li*at s stea ,l silea s se opreas) deseori4 (a N% septe+.rie# dup 2ase -ile de +ari e:orturi# er*iu (adEo so)oti su:i)ient ad,n)i+ea tieturii4 Mai tre.uiau ),1i7a +ili+etri )a :ierul "s :ie )o+plet tiat4 N"o s"i :ie *reu s ,n7in* re-isten1a +etalului atun)i ),nd 7a 7oi s"l ,ndoaie4 Era 2i ti+pul4 (a+a )elui de"al doilea )u1it a8unsese ),t un :ir de a14 C5iar a doua -i di+inea1# i+ediat dup tre)erea pri+ului rond# :apt )are"i ddea )a+ o or de lini2te# er*iu (adEo ,2i )ontinu +un)a4 Con:or+ pre7ederilor sale# *ratiile )edar# :r *reutate4 Prin des)5i-tura :)ut# tre)u de partea )ealalt a lor# apoi ridi),n"du"se ,n +,ini# a8unse deasupra pri)5i)iului4 Pri7i ,n 8urul lui# )u nesa14 A2a )u+ presupusese# ,l separau de p+,nt 7reo paispre-e)e +etri4 Distan1a nu era a2a de +are )a s n"o poat str.ate# dar pentru asta a7ea ne7oie de o :r,n*5ie destul de lun*4 Nu era lu)rul )el +ai *reu s a8un* 8os@ dar# odat ,n7ins a)est o.sta)ol# nu ,nse+na ) pro.le+a era re-ol7at )u totul4 Dup )u+ )onstatase er*iu (adEo# ,n)5isoarea era ,n)on8urat de o teras ,n*ust# de pe )are pa-ni)ii o supra7e*5eau@ a)east teras a7ea la +ar*ine un -id de 7reo opt +etri ,nl1i+e# din)olo de )are apreau a)operi2urile )aselor4 Dup )e ar )o.or,# tre.uia de)i s trea) peste -id# )eea )e prea din )apul lo)ului i+posi.il4 Jude),nd dup deprtarea la )are se a:lau )asele# se prea ) o strad ,n)on8ura ,n)5isoarea4 A:lat pe a)east strad# un e7adat se putea )onsidera )a 2i s)pat4 Dar se putea oare a8un*e a)olo tea:r 2i ne7t+atC Cut,nd o +odalitate# er*iu (adEo ,n)epu s )er)ete-e )u aten1ie )e"ar putea des)operi ,n partea st,n*4 Da) nu *si solu1ia ,ntr"a)olo# )eea )e -ri ,i :)u ini+a s"i .at de e+o1ie4 ,n a)east dire)1ie se 7edea Dunrea# unde nenu+rate 7ase# de toate +ri+ile# ,i .r-dau apele tul.uri4 Unele +er*eau ,n sensul )urentului sau in7ers# altele erau le*ate la +al prin par,+ele sau an)orele lor4 Printre a)estea din ur+# pilotul ,2i re)unos)u# dintr"o pri7ire# 2alanda lui4 Ni+i) nu o distin*ea de )elelalte a+.ar)a1iuni 2i nu prea a :i supra7e*5eat ,n +od deose.it4 Ce noro) ar a7ea s a8un* la eaA Datorit ei# s"ar putea a:la# ,n +ai pu1in de o or# pe teritoriul s,r.es) 2i a8uns a)olo# nu i"ar +ai psa de 8usti1ia aus"tro"un*ar4 Apoi er*iu (adEo ,2i ,ndrept pri7irea spre dreapta 2i# ,n a)ea parte# o.ser7 )e7a )e"i atrase aten1ia4 9i6at de -id )u ni2te s)oa.e din lo) ,n lo)# o ti8 de +etal )o.ora de pe a)operi2 < dup toate pro.a.ilit1ile era )ea a paratrsnetului < tre)ea pe l,n* :ereastra lui )a s se ,n:unde 8os# ,n p+,nt4 Ti8a i"ar :i u2urat )o.or,rea da)4 ar :i putut a8un*e la ea4 N"ar :i poate# totu2i# i+posi.il4 ,n dreptul pardoselii# un :el de .r,u# ie2it ,n a:ar )u 7reo dou-e)i# dou-e)i 2i )in)i de )enti+etri# de)ora )ldirea# +er*,nd de"a lun*ul -idului4 A7,nd s,n*e re)e 2i )ura8 n"ar :i :ost i+posi.il )a# st,nd pe a)east ie2itur a -idului# s a8un* la ti8a paratrsnetului4 Din p)ate# )5iar da) )ine7a ar :i ,n stare de ase+enea ,ndr-neal# n"ar putea a8un*e la -idul e6terior )are r+,nea de nestr.tut4 9ie ) era ,n )elul# :ie ) r+,nea pe -idul e6terior# tot pri-onier era4 Cer)et,nd -idul )u +ai +ult aten1ie de),t p,n atun)i# er*iu (adEo o.ser7 ) ,n partea lui superioar# la +i) distan1 de )oa+# el era de)orat 2i la interior 2i la e6terior )u ni2te pietre ptrate# ,n)astrate ,n ten)uial4 er*iu (adEo pri7i ,ndelun* a)este orna+ente ale ar5ite)turii# apoi# ls,ndu"se u2or pe per7a-ul :erestrei# reintr ,n )elul# unde se *r.i s as)und ori)e ur+ )e l"ar :i putut )o+pro+ite4 e 5otr,se4 !sise +i8lo)ul de a :i li.er# ,n )iuda a tot 2i a toate4 Ori),t de ris)ant ar :i :ost# el tre.uia s reu2eas)4 Pre:era s +oar de),t s )ontinue s su:ere at,ta4 A2tept )u ner.dare s trea) 2i )el de"al doilea rond4 tiind ) a7ea a)u+ o nou perioad de lini2te# el ,2i des7,r2i pre*tirile4 Cu )eea )e +ai r+sese din )u1it# tie din )ear)ea:uri 7reo )in)i-e)i de :,2ii late de ),1i7a )enti+etri4 Ca s nu atra* aten1ia *ardienilor# a7u *ri8 s pstre-e o .u)at de p,n-# su:i)ient pentru )a patul s +ai ai. aspe)tul su nor+al4 Ni+nui nu i"ar :i tre)ut prin )ap s ridi)e )u7ertura )a s 7ad )e a :)ut )u restul4 Dup )e tie :,2iile# le ,+pleti ,n patru@ din )apetele )are se ,n)"le)au +ai :)u o .and )are le prelun*i ,n :elul a)esta pe )elelalte# ,2i )onsa)r ast:el ,ntrea*a -i a)estei +un)i4

,n s:,r2it# ,n -iua de $ o)to+.rie# pu1in ,nainte de +as# er*iu (adEo a7ea o :r,n*5ie solid# lun* de patruspre-e)e")in)ispre-e)e +etri# pe )are o as)unse )u *ri8 su. pat4 C,nd totul :u *ata# el 5otr, s e7ade-e )5iar ,n a)ea2i sear la ora nou4 ,n a)east ulti+ -i# er*iu (adEo )er)et )ele +ai +i)i a+nunte ale a)1iunii 2i"i )al)ul 2ansele de reu2it 2i peri)olele )are ar :i re-ultat? li.ertatea sau +oarteaC Viitorul apropiat o s 5otras)# ,n toate )a-urile# el 7a ,n)er)a4 Totu2i# ,nainte s 7in )easul ,n)eperii a)1iunii# soarta ,i +ai re-er7a o ulti+ ,n)er)are4 Era aproape ora trei dup a+ia-# ),nd -7orul u2ii :u tras )u -*o+ot4 Ce +ai 7oiau de la elC Era 7or.a oare tot de un intero*atoriu al do+nului I-ar RonaC Tre)use ora la )are a)esta ,2i )on7o)a pri-onierul# de o.i)ei4 Nu# nu era 7or.a de a rspunde )5e+rii 8ude)torului4 Prin u2a ,ntredes)5is# er*iu (adEo -ri pe )oridor# ,n a:ar de *ardienii o.i2nui1i# un *rup de trei persoane ne)unos)ute4 Una din persoane era o t,nr :e+eie de 7reo dou-e)i de ani# al )rui )5ip e6pri+a .l,nde1e 2i :ru+use1e4 Unul din )ei doi .r.a1i )are o ,nso1eau tre.uia s :ie so1ul4 Atitudinea 2i :elul de a 7or.i al *ardianului :a1 de a treia persoan ,1i per+iteau s"l re)uno2ti pe dire)torul ,n)5isorii4 Era 7or.a# desi*ur# de o 7i-it4 Jude),nd dup respe)tul )are li se arta# 7i-itatorii erau oa+eni de sea+# poate 7reo pere)5e prin)iar ,n )ltorie# ,n :a1a )rora dire)torul 8u)a rolul de )i)erone4 BO)upantul a)tual al )elulei# spunea el oaspe1ilor# nu"i altul de),t :ai+osul (adEo# 2e:ul .andei de pe Dunre# al )rui renu+e 7"a par7enit 2i du+nea7oastr4 T,nra :e+eie arun) o pri7ire ti+id )ele.rului ru:)tor4 Nu i se prea prea teri.il a)est )ele.ru ru:)tor4 Ni)iodat nu 1i"ai :i putut ,n)5ipui un 2e: de .and de o )ru-i+e le*endar su. trsturile a)estui o+ sl.it# s)o:,l)it# )u :a1a palid# )u o)5ii e6pri+,nd at,ta su:erin1 ),t 2i at,ta disperare4 BE drept ) el se ,n)p1,nea- s"2i apere ne7ino71ia# adu*# i+par1ial# dire)torul@ dar noi ne"a+ o.i2nuit )u ),nte)ul sta4 Apoi el atrase aten1ia 7i-itatorilor asupra ordinei 2i )ur1eniei per:e)te din )elul4 Vor.ind )u )ldur# el tre)u )5iar pra*ul )elulei 2i se duse s se re-e+e su. :ereastr# pentru a :i ,n :a1a )elor )u )are 7or.ea4 Deodat# ini+a lui er*iu (adEo ,n)et s +ai .at4 9r s"2i dea sea+a# oratorul atinsese lo)ul unde lu)rase pri-onierul 2i pu1in )i+ent# trans:or+at ,n pul.ere# ,n)epuse s )ur*4 Mdrun)inat de atin*ere# ta+ponul :)ut din +ie- de p,ine se desprinsese .rus) 2i )-u pe podea4 Constat,nd ) e6tre+itatea *ratiilor desprinse apreau de-*olite ,n :undul l)a2ului lor# er*iu (adEo tresri de spai+4 V-use oare )ine7aC Da# )ine7a 7-use4 ,n ti+p )e so1ul 2i dire)torul )er)etau +asa )a un o.ie)t deose.it de interesant# iar *ardianul ,ntorsese spatele din respe)t# pr,nd s pri7eas) )e7a pe )oridor# 7i-itatoarea ,2i a1intise o)5ii asupra spturii :)ute de (adEo ,n -id 2i e6presia :e1ei sale arta )"i ,n1ele*ea +isteriosul li+.a84 O s 7or.eas)C444 )u un )u7,nt o s"i nruie toate e:orturile444 er*iu (adEo a2tepta 2i# treptat# se si+1ea +urind4 Palid# t,nra :e+eie ,2i ridi) o)5ii spre pri-onier 2i < ,l ,n7lui )u pri7irea lor li+pede4 A 7-ut ea oare la)ri+ile +ari prelin*,ndu"se ,n)et su. pleoapele nenoro)ituluiC A ,n1eles ea oare ru*+intea lui t)utC i"a dat ea oare sea+a de ,n*ro-itoarea lui de-nde8deC Dup -e)e se)unde tra*i)e# ea se ,ntoarse .rus)# s)o1,nd un 1ipt de durere4 Cei doi ,nso1itori se ,ndreptar repede spre ea4 Ce i se ,n"t,+plaseC Cu o 7o)e 2o7itoare ea a:ir+ ) nu era ni+i) *ra74 ,2i rsu)ise pi)iorul# proste2te# asta era tot4 ,n ti+p )e# :r s :ie o.ser7at# er*iu (adEo se a2e-ase ,n :a1a *ratiilor a)u-atoare# so1ul# dire)torul 2i *ardianul se *r.eau s"o a8ute4 Cei doi ie2ir din )elul# sus1in,nd"o pe pretinsa rnit# al treilea trase repede -7orul4 er*iu (adEo era sin*ur4 Un a7,nt plin de re)uno2tin1 ,i u+:l pieptul :a1 de .l,nda :iin1 )reia i se :)use +il de el4 Datorit ei era sal7at4 ,i datora 7ia1a# +ai +ult )5iar# ,i datora li.ertatea4 Cople2it## )-u pe pat4 E+o1ia :usese prea puterni)4 Mintea i se tul.ur su. a)east ulti+ lo7itur a soartei4 Restul -ilei se s)urse :r alt in)ident# ),nd# ,n s:,r2it# orolo*iul din ora2 sun ora nou4 e :)use noaptea# de"a .inelea4 Nori *rei se pli+.au pe )er# :),nd noaptea 2i +ai ,ntune)oas4 Un -*o+ot )are )re2tea pe )oridor 7estea apropierea rondului4 A8uns ,n :a1a )elulei# a)esta se opri4 Un *ardian pri7i prin 7i-et 2i se retrase +ul1u+it4 Pri-onierul dor+ea# ,n:2urat p,n la *,t ,n ptur4 Rondul ,2i )ontinu inspe)1ia4 M*o+otul pa2ilor lui des)res)u# apoi se stinse4 osise +o+entul s a)1ione-e4 I+ediat# er*iu (adEo sri din4pat# a2e- salteaua a2a ,n),t ea s si+ule-e ,n penu+.ra )elulei pre-en1a unui o+ ador+it4 Dup a)eea# lu :r,n*5ia# se stre)ur ,n spatele *ratiilor )a pri+ oar 2i se a2e- )lare pe partea de sus a pri)5i)iului4 Br,ul )are de)ora )ldirea :iind situat la ni7elul :ie)rei pardoseli# er*iu (adEo se a:la )u 7reo patru +etri deasupra ptratului de piatr pe )are 7oia s sar# dar pre7-use di:i)ultatea4 Prin-,nd :r,n*5ia de una din *ratii 2i 1in,ndu"i ,n +,n )apetele# se ls s alune)e u2or p,n la ie2itura e6terioar4 Cu spatele lipit de -id# 1in,ndu"se )u +,na de :unie# :u*arul se odi5ni o )lip4 Cu+ s"2i +en1in e)5ili.rul pe a)east supra:a1 ,n*ustC Da) ar sl.i str,nsoarea :r,n*5iei s"ar pr.u2i pe teras4 Prudent# s:or1,ndu"se s :a) +i2)ri ),t +ai lente# el reu2i s trea) :r,n*5ia ,n +,na dreapt# iar )u st,n*a 7eri:i) :a1a e6terioar a pri" )5i)iului4 A)easta nu :usese prins dire)t de :ereastr# )i pentru a o :i6a :usese ne7oie de )e7a4 Pipind# +,na sa *si# ,n ade7r# un ),r"li* ,n -idrie4 Ori),t de sla. era :i6at a)esta ,n -id# tre.uia s se +ul1u+eas) )u el4

A*1,ndu"se de el )u de*etele )rispate# trase un )apt al :r,n*5iei 2i"l puse pe u+r4 De a)u+ ,nainte# toate pun1ile ,i erau tiate ,n spate4 C5iar da) ar :i 7rut# nu se +ai putea ,ntoar)e ,n )elul4 Tre.uia# ,n tot )a-ul# s perse7ere-e p,n la )apt4 4 er*iu (adEo se e6puse pri+e8diei# ,ntor),ndu"2i )apul pe 8u+tate spre ti8a paratrsnetului pe )are )onta s )o.oare4 Mare"i :u spai+a ),nd )onstat ) aproape doi +etri separau ti8a de pri)5i)iul de pe )are nu putea s se deprte-e :r a"2i ris)a 7ia1a4 Cu toate a)estea# tre.uia s ia o 5otr,re4 ,n pi)ioare# pe a)east ,n*ust proe+inen1# )u spatele lipit de -id# +en1inut deasupra 7idului de o .iat .u)at de :ier pe )are de*etele a.ea o puteau prinde# era ,n i+posi.ilitate de a sta +ult ti+p a2a4 Mai .ine s +oar# :),nd un ulti+ e:ort de sal7are4 ,n)lin,ndu"se spre :ereastr# :u*arul ,2i ,ndoi .ra1ul )a un ar) *ata s se ,ntind# apoi# prsind ori)e rea-e+# ,2i :)u un 7,nt puterni) spre dreapta4 C-u4 U+rul lo7i +ar*inea .r,ului4 Dar# datorit a7,ntului luat atinsese ,n s:,r2it 1inta4 Pri+a *reutate era ,n7ins4 R+,nea s o ,n7in* 2i pe a doua4 er*iu (adEo se ls s alune)e de"a lun*ul ti8ei 2i se opri pe unul din )ra+poanele )are"o :i6au de perete4 A)olo# se opri )a s se *,ndeas)4 ,n ,ntuneri)ul nop1ii# p+,ntul era in7i-i.il# iar de 8os se au-ea p,n la :u*ar -*o+otul unor pa2i re*ula1i4 Desi*ur era soldatul de *ard4 Jude),nd dup -*o+otul )are )re2tea 2i des)re2tea# r,nd pe r,nd# ,n1elese ) dup )e santinela +er*ea pe por1iunea de teras de pe o parte a ,n)5isorii# ,2i )ontinua rondul pe )ealalt parte@ apoi re7enea# pentru a"2i ,ndeplini ne,ntreruptul su du"te"7ino4 er*iu (adEo )al)ul ) soldatul lipsea din partea ,n )are se a:la el# )a+ trei"patru +inute4 De)i# tre.uia s str.at distan1a )are"l separa de -idul e6terior ,n a)ela2i inter7al de ti+p4 Da) .nuia su. el partea de sus a -idului# a )rei )uloare al. se deta2a sla. ,n u+.r# nu putea distin*e# ,n s)5i+.# ptratele de piatr )are ,l orna+entau4 (s,ndu"se s alune)e 2i +ai 8os# er*iu (adEo se opri pe unul din )ra+poanele )are :i6au ti8a paratrsnetului4 ,n a)est pun)t el se a:la ,n) )u doi# trei +etri deasupra -idului pe )are"l a7ea de str.tut4 De a)u+ ,nainte# putea :a)e +i2)ri +ai rapide4 O )lip doar ,i :u ne)esar pentru a des:a)e :r,n*5ia 2i a o tre)e ,n spatele ti8ei 2i pentru a ,nnoda )ele dou )apete ,n a2a :el ,n),t s"o trans:or+e ,ntr"una sin*ur4 Cal)ul,nd apro6i+ati7 lun*i+ea ne)esar# o arun) deasupra -idului# apoi# tr*,nd spre el )aptul ,n :or+ de la1# )a 2i )u+ ar :i :ost un lassou# se )-ni s prind )u el una din pietrele ie2ite ,n a:ar# )u )are era orna+entat -idul e6terior4 ,n)er)area era *rea4 ,n +i8lo)ul ,ntuneri)ului pro:und )are"i as)undea 1inta unde 7oia s a8un*# (adEo nu +ai putea )onta de),t pe no" ro)4 Arun)ase :r,n*5ia de peste dou-e)i de ori ),nd# ,n s:,r2it# ea opuse re-isten14 Ca s se )on7in*# er*iu (adEo +ai ,n)er) o dat4 9r,n*5ia nu )ed@ era .ine prins444 Tentati7a reu2ise# de)i4 (a1ul se prinsese de una din pietrele ie2ite ,n a:ar# :or+,nd ast:el un :el de pasarel deasupra terasei4 Pasarel :ra*il# desi*urA N"a7ea oare s se rup sau s se desprind de pe piatra )are"o 1ineaC ,n pri+ul )a- 7a re-ulta o )dere ,n*ro-itoare de la ,nl1i+ea de -e)e +etri@ ,n al doilea )a-# )orpul su# .alans,ndu"se# se 7a -dro.i de peretele ,n)5isorii4 er*io (adEo nu e-it ni)i o )lip ,n :a1a a)estui peri)ol4 ,ntin"-,nd puterni) o :r,n*5ie# apu) de )ele dou )apete# apoi a1inti ure)5ea spre pa2ii soldatului de *ard4 A)esta era e6a)t su. el4 e ,ndeprt# apoi se ,ntoarse dup )ol1ul )ldirii# 2i -*o+otul pa2ilor si dispru4 9r a +ai pierde un +inut# tre.uia s pro:ite de a)east a.sen14 er*iu (adEo p2i pe teras4 uspendat ,ntre )er 2i p+,nt el ,nainta printr"o +i2)are e*al 2i supl# :r s se sin)5iseas) de ,n)o7oierea :r,n*5iei )are se )ur.a pe +sur )e el ,nainta spre +i8lo)4 Voia s trea)# )u ori)e pre1# 2i 7a tre)e4 Tre)u4 tr.t,nd prpastia a+e1itoare# ,n +ai pu1in de un +inut# a8unse pe )oa+a -idului4 9r s se odi5neas)# se *r.ea din )e ,n )e# ,n:ier.,ntat de )ertitudinea i-.,n-ii4 Tre)user doar trei +inute de ),nd ,2i prsise )elula# dar ele i se preau a :i durat +ai +ult de"o or 2i se te+ea ) un nou rond s nu 7in s"i inspe)te-e )elula4 Nu i se 7a des)operi oare e7adarea ,n )iuda +odului ,n )a"re"2i aran8ase patulC A)u+ era i+portant s :ie departe4 alanda era la doi pa2i4 C,te7a 7,sle ar :i destul pentru a"l pune la adpost de )ei )are"l perse)utau4 ,ntrerup,ndu"se de :ie)are dat ),nd tre)ea santinela# er*iu (adEo des:)u ner.dtor :r,n*5ia# o trase spre el de unul din )apete# apoi# prin-,nd )u un la1 una din proe+inen1ele interioare ale -idului# ,n)epu s )o.oare#" dup )e se asi*ur ) strada era pustie4 A8uns )u .ine 8os# trase :r,n*5ia spre el 2i o str,nse4 Totul se ter+inase4 Era li.er 2i nu lsase ni)i o ur+ din ,ndr-nea1a lui e7adare4 Dar# to)+ai ),nd se ,ndrepta spre 2aland# au-i o 7o)e rsun,nd .rus)# ,n ,ntuneri)4 < MuA au-i el la +ai pu1in de -e)e pa2i# e do+nul Ilia Bru2 ,n persoan# pe le*ea +eaA er*iu (adEo tresri de .u)urie4 oarta ,i era a2adar 2i de data asta prielni)# tri+i1,ndu"i ,n a8utor un prieten4 < Do+nul Jae*erA e6)la+ el 7esel# ,n ti+p )e un tre)tor ie2ea din u+.r 2i se ,ndrepta spre el4 LV Aproape de 1el (a $F o)to+.rie# -orile rsreau pentru a noua oar de ),nd 2alanda re,n)epuse )o.or,rea pe Dunre4 ,n ti+pul )elor opt -ile# lsase ,n ur+ aproape 2apte sute de Eilo+etri4 e a:la aproape de Rus)iuE# unde a7ea s a8un* ,nainte de 7enirea serii4 (a .ord# ni+i) nu prea s)5i+.at4 alanda ,i du)ea# )a 2i alt dat# pe a)eia2i doi to7ar2i? er*iu (adEo 2i Carol Dra*o2# rede7eni1i unul pes)arul Ilia Bru2# )ellalt .la8inul do+n Jae*er4 Cu toate a)estea# :elul ,n )are pri+ul ,2i

8u)a rolul a)u+# :)ea +ai *reu de 8u)at rolul )elui de"al doilea4 3ipnoti-at de dorin1a de a se apropia de )as# +ane7r,nd -i 2i noapte 7,slele#" er*iu (adEo ,2i ne*li8a )ele +ai ele+entare +suri de pre7edere4 Nu nu+ai )" 2i prsise o)5elarii# dar renun1,nd la .r.ierit 2i 7opsit# per+itea prin s)5i+.rile sur7enite asupra lui ,n ti+pul deten1iei s :ie a)u-at )u o pre)i-ie din )e ,n )e +ai +are4 Prul su ne*ru se des)5idea treptat 2i .ar.a .lond ,n)epea s ai. o lun*i+e respe)ta.il" Tre.uia )a Dra*o2 s +ani:este +irare ,n :a1a unei ase+enea s)5i+.ri444 A)esta nu spunea ,ns ni+i)4 3otr,t s ur+e-e )alea aleas p,n la )apt# era de)is s nu 7ad ni+i) din )eea )e putea s"l supere4 ,n +o+entul ,n )are s"a a:lat :a1"n :a1 )u er*iu (adEo# prerile sale anterioare erau +ult s)5i+.ate# deoare)e a)u+# se si+1ea +ai pu1in ,n)linat s ad+it 7ina :ostului su to7ar2 de )ltorie4 In)identul pro7o)at de )o+isia ro*atorie de la -alEa :usese pri+a )au- a a)estei s)5i+.ri4 Carol Dra*o2 pro)edase la o an)5et personal4 9iind +ai *reu de satis:)ut de),t )o+isarul de poli 1ie din !ran# el ,i intero*ase ,n +od ,ndelun*at pe lo)uitorii ora2ului# 2i rspunsurile o.1inute ,l tul.uraser4 C un anu+e Ilia Bru2# a7,nd o 7ia1 dintre )ele +ai re*ulate# ,2i alesese do+i)iliul la -alEa 2i ) a)esta prsise satul )u pu1in ,nainte de )on)ursul de la i*+arin*en era un pri+ pun)t in)ontesta.il4 A)est Ilia Bru2 +ai :usese oare 7-ut dup )on)urs 2i ,n spe)ial ,n noaptea de la N& la N% au*ustC (a )el de"al doilea pun)t rspunsurile erau e7a-i7e4 C5iar da) )ei +ai apropia1i 7e)ini ,2i a+inteau )# la s:,r2itul lui au*ust# 7-user lu+in ,n )asa pes)arului# ,n)5is de +ai .ine de"o lun# ei nu ,ndr-neau s a:ir+e ni+i)4 Ori),t de 7a*i 2i 2o7ielni)e ar :i :ost rspunsurile# ele au +rit nedu+erirea poli1istului4 Mai r+,nea un al treilea pun)t de l+urit4 Care era persona8ul )ruia ,i 7or.ise )o+isarul din !ran la do+i)iliul indi)at de a)u-atC ,n a)east pri7in1# Dra*o2 nu putu s )ulea* ni)i o in:or+a1ie4 Ilia Bru2# destul de )unos)ut la -alEa# tre.uia neaprat# da) 7enise# s :i sosit 2i s :i ple)at ,n )ursul nop1ii# ))i ni+eni nu"l -rise4 uspe)t prin el ,nsu2i# un ast:el de +ister de7eni 2i +ai +isterios ),nd Carol Dra*o2 puse +,na pe patronul unu +i) 5an# )ruia ,n seara de $N septe+.rie# )u trei-e)i 2i 2ase de ore ,nainte de 7i-ita )o+isarului de poli1ie din !ran# un ne)unos)ut ,i )eruse adresa lui Ilia Bru24 Pro.le+a se )o+pli)a4 i se +ai )o+pli) ,n) atun)i ),nd 5an*iul# str,ns )u u2a# ddu ni2te se+nal+ente )orespun-,nd e6a)t trsturilor )are# dup -7onuri# se )u7enea a :i atri.uite 2e:ului .andei de pe Dunre4 Toate a)estea ,i ddur de *,ndit lui Carol Dra*o24 El .nui lu)ruri ne)urate4 A7u senti+entul instin)ti7 de a se a:la ,n pre-en1a unor +a2ina1ii tene.roase )u un s)op )e ,i r+,nea ne)unos)ut# dar a )ror 7i)ti+ putea :i a)u-atul4 I+presia i se ,ntri# atun)i ),nd# ,napoiat la e+lin# a:l +ersul instru)1iei 8udi)iare4 ,n :ond# dup dou-e)i de -ile de audieri taini)e# ea nu :)use ni)i un pas4 Nu :usese des)operit ni)i un )o+pli)e# ni)i un +artor nu"l re)unos)use pe ,n7inuit# ,+potri7a )ruia nu e6ista ni)i o alt do7ad de),t :aptul ) el )utase s"2i s)5i+.e aspe)tul :e1ei 2i ) a7ea un portret de :e+eie pe )are :i*ura nu+ele de (adEo4 A)este presupuneri# )oro.orate )u altele# ar :i a7ut o deose.it 7aloare# i-olat ,ns ele ,2i pierdeau +ult din i+portan14 ,n a)east stare de spirit#" Carol Dra*o2 era deose.it de +ilos4 Iat de )e nu se putuse ,+piedi)a s :ie pro:und i+presionat de naii7a ,n)redere a lui (adEo# ,ntr"o ,+pre8urare ,n )arear :i :ost :oarte s)u-a.il )a el s se :ereas) 2i de )el +ai .un prieten4 Era oare i+posi.il )a a)est senti+ent de +il s :ie ,n )on)ordan1 )u datoria sa pro:esional 2i )a el s"2i reia )a +ai ,nainte lo)ul ,n 2alandC Da) Ilia Bru2 se nu+ea ,n realitate er*iu (adEo# 2i da) a)est (adEo era un ru:)tor# +er*,nd )u el# Carol Dra*o2 i"ar depista )o+pli)ii4 Din )ontr# da)"i ne7ino7at# poate ) el l"ar )ondu)e la ade7ratul 7ino7at# )ruia ,n a)est )a- in)identul din -alEa i"ar da de .nuit4 A)este ra1iona+ente# )a+ a+*itoare# nu erau lipsite de ori)e lo*i)# ,n:1i2area 7redni) de +il a lui er*iu (adEo# )ura8ul suprao+enes) de )are dduse do7ad ,n ,n:ptuirea :antasti)ei sale e7adri# dar +ai ales a+intirea ser7i)iului pe )are i"l :)use )u at,ta +odestie eroi) :)ur restul? Carol Dra*o2 ,i datora 7ia1a a)estui nenoro)it )are *,:,ia ,n :a1a lui# )u +,inile pline de s,n*e# )u sudoarea )ur*,ndu"i pe :a1a des)rnat4 O s"l arun)e"oare to)+ai el din nou ,n iadC Dete)ti7ul nu putea s se 5otras) la a2a )e7a4 < VinoA rspunse el si+plu la e6)la+a1ia 7esel a :u*arului# pe )are"l trase dup el spre :lu7iu4 ,n ti+pul )elor opt -ile )are se s)urseser# )ei doi to7ar2i s)5i+.aser pu1ine )u7inte4 er*iu (adEo t)ea# ,n *eneral# )on)entr,n"du"2i toate :or1ele la sporirea 7ite-ei a+.ar)a1iunii4 Prin :ra-e des ,ntrerupte# pe )are tre.uia aproape s i le s+ul* din *ur# el po7esti totu2i ine6pli)a.ilele sale a7enturi ,nt,+plate de la )on:luen1a r,ului IpolG4 Po7esti apoi lun*a sa deten1ie ,n ,n)5isoarea de la e+lin# ur+,nd unei se)5estrri 2i +ai )iudate la .ordul unui 2lep ne)unos)ut4 Cei )e pretindeau ) l"au 7-ut ,ntre Bu" dapesta 2i e+lin +in1iser de)i# deoare)e ,n ti+pul ,ntre*ului par)urs el :usese ,n)5is# ,n 2lep# )u +,inile 2i pi)ioarele le*ate4 As)ult,nd po7estirea# prerile ini1iale ale lui Carol Dra*o2 se s)5i+.ar din )e ,n )e4 9r s 7rea# el sta.ilea o apropiere ,ntre a*resorul a )rui 7i)ti+ :usese Ilia Bru2 2i inter7en1ia unei sosii la -alEa4 9r ,ndoial ) pes)arul deran8a pe )ine7a# :iind e6pus la lo7iturile unui du2+an ne)unos)ut# ale )rui se+nal+ente preau s se+ene )u )ele ale ade7ratului .andit4 Ast:el# ,n)etul )u ,n)etul# Carol Dra*o2 se ,ndrepta spre ade7r4 In)apa.il s"2i )ontrole-e dedu)1iile# si+1ea ) .nuielile sale de altdat s)ad pe -i )e tre)e4 Totu2i# nu se *,ndi ni)i o )lip s prseas) 2alanda pentru a se ,ntoar)e# 2i pentru a"2i relua an)5eta pe so)oteala lui4 9lerul lui de poli1ist ,i spunea ) pista era .un 2i ) pes)arul# poate ne7ino7at# era,ntr"un :el sau altul a+este)at ,n po7estea .andei de pe Dunre4 (ini2tea era# de

alt:el# per:e)t ,n partea de sus a Dunrii 2i )ri+ele )o+ise do7edeau ) autorii )o.or,"ser 2i ei pe )urentul apei# )el pu1in p,n ,n ,+pre8uri+ile e+linului4 E6istau de)i toate 2ansele )a ei s :i )ontinuat s )o.oare 2i ,n ti+pul deten1iei lui Ilia Bru24 Carol Dra*o2 nu se ,n2ela asupra a)estui pun)t4 I7an tri*a )ontinua# ,ntr"ade7r# s se apropie de Marea Nea*r# a7,nd un a7ans de douspre-e)e -ile asupra 2alandei ,n +o+entul ple)rii a)esteia de la e+lin4 Dar el pierdea ,n)etul )u ,n)etul )ele douspre-e)e -ile de a7ans# distan1a )are separa )ele dou 7ase s)-,nd treptat@ 2i# -i dup -i# or dup or# +inut dup +inut# 2alanda a8un*ea din ur+ 2lepul# datorit e:orturilor pline de elan ale lui er*iu (adEo4 A)esta nu +ai a7ea de),t un s)op? Rus)iuE@ 2i de),t o idee? Nata2a4 Da) ne*li8a pre)au1iile luate altdat pentru a"2i4 prote8a ,n")o*nito"ul# ,nse+na ) nu se +ai *,ndea la ele4 De alt:el# )e i+portan1 +aia7ea asta pentru elC Dup arestarea 2i e7adarea sa# a te nu+i Ilia Bru2 era tot at,t de )o+pro+i1tor )a 2i a te nu+i er*iu (adEo4 Ori su. un nu+e# ori su. altul# el nu +ai putea intra de a)u+ ,nainte de),t ,n se)ret ,n Rus)iuE# alt:el ris)a s :ie arestat i+ediat4 ,n ti+pul a)estor opt -ile# a.sor.it de a)east idee :i6# el nu ddea ni)i o aten1ie +alurilor :lu7iului4 Da)"2i dduse sea+a doar ) tre)e prin :a1a Bel*radului < ora2ul al. < a2e-at ,n terase pe o )olin do+inat de palatul prin1ului# nu+it Cona)# 2i pre)edat de peri:erii unde tre) +ari )antit1i de +r:uri# este pentru ) Bel*radul ,nse+na :rontiera s,r.eas)# unde ,n)eta puterea do+nului I-ar Rona4 Dar# dup a)eea# el nu +ai o.ser7 ni+i)4 El nu +ai 7-u ni)i i+endria# :osta )apital a er.iei# renu+it prin 7iile )e o ,n)on8oar@ ni)i Colo+.als# unde se poate 7i-ita pe2tera ,n )are le*enda spune ) :,ntul4 !5eor*5e ar :i as)uns trupul .alaurului u)is )u +,inile sale@ ni)i Or2o7a@ ni)i Por1ile de 9ier# a)est de:ileu renu+it# +r*init de -iduri 7erti)ale de patru sute de +etri# unde Dunrea se arun) 2i se spar*e )u :urie de .lo)uri de piatr )u )are e se+nat@ ni)i Vidinul# pri+ul ora2 .ul*ar de i+portan1@ ni)i Ni)opole# ni)i isto7a# )ele dou lo)alit1i )unos)ute# pe )are tre.ui s le dep2eas) ,n a+onte de Rus)iuE4 Pre:era s +ear* de"a lun*ul +alului st,n*# unde se )redea +ai ,n si*uran1 2i# ,n ade7r# p,n la ie2irea din Por1ile de 9ier# el nu :u oprit de poli1ie4 A.ia la Or2o7a# pentru pri+a dat# o .ar) a .ri*-ii :lu7iale ddu ordin 2alandei s opreas)4 9oarte ,n*ri8orat# er*iu (adEo se supuse# ,ntre.,ndu"se da) 7a rspunde ,ntre.rilor ine7ita.ile )are i se 7or pune4 Dar ni)i nu a :ost ,ntre.at4 (a un )u7,nt al lui Carol Dra*o2# 2e:ul deta2a+entului se ,n)lin )u respe)t 2i nu +ai :u 7or.a de per)5e-i1ie4 Pilotul nu se *,ndi )u+ se :)ea ) un )et1ean din Viena putea s dispun dup .unuul su pla) de :or1a pu.li)4 Prea .u)uros s s)ape at,t de u2or# el *sea natural a)east atotputerni)ie de )are pro:ita 2i nu +ai +ani:est ni)i o surpri-# )i doar o ner.dare )res),nd# 7-,nd ) ,ntre7ederea dintre a*ent 2i pasa*erul su se prelun*e2te prea +ult4 ,n )on:or+itate )u ordinele do+nului I-ar Rona# :urios de e7adarea a)u-atului# ),t 2i de Carol Dra*o2 ,nsu2i# poli1ia :lu7ial ,2i du.lase 7i*ilen1a4 Din lo) ,n lo)# na7i*a1ia era o.li*at s trea) printr"o serie de .ara8e# dintre )are )el de la Or2o7a era de o i+portan1 )apital4 Cu+ *,tuirea :lu7iului ,n a)east parte a )ursului su le u2ura supra7e*5erea# era i+posi.il# ,ntr"ade7r# )a 7reun 7as s reu2eas) a tre)e :r a :i +inu1ios 7i-itat4 Intero*,ndu"2i su.alternii# Carol Dra*o2 a7u nepl)erea s a:le totodat ) per)5e-i1iile nu dduser ni)i un re-ultat 2i ) o nou )ri+# un :urt destul de *ra7# se )o+isese )u dou -ile ,nainte# pe teritoriul ro+>nes)# la )on:luen1a Jiului# aproape e6a)t ,n :a1a ora2ului .ul*ar Ra5o7a4 A2adar# .anda de t,l5ari de pe Dunre reu2ise s le s)ape printre de*ete4 A7,nd o.i)eiul de a"2i ,nsu2i nu nu+ai aurul 2i ar*intul )i 2i alte o.ie)te pre1ioase de tot :elul# prada tre.uie s :i :ost 7olu+inoas 2i era ,n ade7r de ne)on)eput :aptul ) nu se *sise ni)i o ur+# )u at,t +ai +ult )u ),t ni)i un 7as nu s)pase )ontrolului4 Cu toate a)estea# a2a se ,nt,+plase4 Carol Dra*o2 era uluit de ase+enea ,nde+,nare4 Tre.uia totu2i s re)unoas) :aptele# ru:)torii do7edind ei ,n2i2i prin a)este atentate ,naintarea lor ,n a7al4 in*ura )on)lu-ie )are se putea tra*e din a)este :apte era ) tre.uiau s se *r.eas)4 (o)ul 2i data ulti+ului :urt se+nalat do7edeau ) autorii a7eau un a7ans de +ai pu1in de trei sute de Eilo+etri4 Kin,nd )ont de ti+pul ,n )are Ilia Bru2 :usese 1inut i+o.ili-at# ti+p de )are .anda pro:itase# tre.uia )on)5is ) 7ite-a ei era a.ia pe 8u+tate din )ea a 2alandei4 Nu era de)i i+posi.il s"o a8un*4 Ple)ar de)i :r ,nt,r-iere 2i la pri+ele ore ale -ilei de 0 o)to+.rie# tre)eau :rontiera .ul*ar4 Din a)est pun)t# er*iu (adEo )are# p,n ai)i# pre:erase s +ear* de"a lun*ul +alului drept# se ,ndrept ),t +ai +ult spre +alul ro+>nes)# de )are# ,n)ep,nd de la (o+ Pa"lanEa o su))esiune de +la2tini late de opt# -e)e Eilo+etri# a7ea s"i inter-i) ,n )ur,nd apropierea4 Ori),t ar :i :ost (adEo de a.sor.it de propriile sale *,nduri# de ),nd intrase ,n apele .ul*re2ti# :lu7iul nu ,n)etase s i se par suspe)t4 Un +are nu+r de 2alupe )u a.uri# de torpiloare sau )5iar de )anoniere# ar.or,nd drapelul oto+an# ,l .r-dau# ,n ade7r4 Pre7"-,nd r-.oiul )are peste un an a7ea s i-.u)neas) ,ntre Rusia 2i Tur)ia# a)easta din ur+ ,n)epea s supra7e*5e-e Dunrea# unde ur+a s transporte +ai t,r-iu o ade7rat :lot4 Ca s nu ri2te# pilotul pre:era s stea departe de na7ele tur)e2ti# )5iar da) ar :i tre.uit s intre ,n apele autorit1ilor ro+>ne2ti# ,+potri7a )rora poate ) do+nul Jae*er 7a :i )apa.il s"l apere# a2a )u+ o :)use la Or2o7a4

Nu se pre-ent o)a-ia de a pune puterea pasa*erului la o nou ,n)er)are@ ni)i un in)ident nu tul.ur a)east ulti+ parte a )ltoriei 2i# la $F o)to+.rie# pe la orele patru dup a+ia-# 2alanda a8un*ea# ,n s:,r2it# ,n dreptul Rus)iuEului# )are se 7edea# nedeslu2it# pe )ellalt +al4 Pilotul se ,ndrept spre +i8lo)ul :lu7iului# apoi# pentru pri+a oar de at,tea -ile# opri +i2)area 7,slelor 2i arun) an)ora )u *5eare4 < Ce esteC ,ntre. Carol Dra*o2 +irat4 < A+ a8uns# rspunse s)urt er*iu (adEo4 < A+ a8unsC Nu sunte+ ,n) la Marea Nea*r# totu2i4 < V"a+ ,n2elat# do+nule Jae*er# de)lar :r ,n)on8ur er*iu (adEo4 N"a+ a7ut ni)iodat inten1ia s +er* p,n la Marea Nea*r4 < A2aA :)u dete)ti7ul# tre-indu"i"se .rus) aten1ia4 < Nu4 A+ ple)at )u inten1ia s + opres) la Rus)iuE4 A+ a8uns4 < Unde"l 7e-i# Rus)iuEulC < A)olo# rspunse pilotul# art,nd )asele din ora2ul ,ndeprtat4 < ,n )a-ul a)esta# de )e nu +er*e+ a)oloC < Pentru ) tre.uie s a2tept s 7in noaptea4 unt 5r1uit# ur+ritA Miua a2 ris)a s :iu arestat la pri+ul pas4 Iat ) situa1ia de7enea interesant4 Bnuielile ini1iale ale lui Dra*o2 erau oare 8usti:i)ateC < Ca la e+lin# +ur+ur el )u 8u+tate de *ur4 < Ca la e+lin# apro. er*iu (adEo :r a se speria# dar nu din a)eea2i )au-4 unt un o+ )instit# do+nule Jae*er4 < Nu + ,ndoies)# do+nule Bru2# de2i +oti7ele de a te te+e sunt uneori 8usti:i)ate4 < Ale +ele sunt# do+nule Jae*er# a:ir+ er*iu (adEo# re)e4 Ier"ta1i"+ ) nu pot s 7i le destinui4 Mi"a+ 8urat s"+i pstre- se)retul# ,l 7oi pstra4 Carol Dra*o2 a:ir+# printr"un *est )are e6pri+a )ea +ai per:e)t indi:eren14 Pilotul )ontinu? < ,n1ele*# do+nule Jae*er# ) nu sunte1i dorni) s 7 a+este)a1i ,n tre.urile +ele4 Da) 7re1i# 7 7oi depune pe p+,nt ro+>nes)# e7it,nd ast:el peri)olele la )are sunt eu e6pus4 < C,t ti+p so)ote2ti s r+,i la Rus)iuEC ,ntre. Carol Dra*o2# :r s rspund dire)t la ,ntre.are4 < Nu 2tiu# rspunse er*iu (adEo4 Da) lu)rurile se petre) dup 7oia +ea# 7oi re7eni la .ord ,nainte de a se :a)e -iu# dar# ,n a)est )a-# nu 7oi :i sin*ur4 Da) 7a :i alt:el# nu 2tiu )e 7oi :a)e4 < O s te ur+e- p,n la )apt# do+nule Bru2# de)lar :r e-itare Carol Dra*o24 < Cu+ 7re1iA )on)5ise er*iu (adEo# )are nu adu* ni)i o 7or.4 (a )derea nop1ii# el relu 7,slele 2i se apropie de +alul .ul*res)4 ,ntuneri)ul era total atun)i ),nd a)ost# pu1in +ai 8os de ulti+ele )ase ale ora2ului4 Cu ,ntrea*a :iin1 ,ndreptat spre 1int# er*iu (adEo a)1iona )a un so+na+.ul4 !esturile sale )lare 2i pre)ise :)eau :r 2o7ire )eea )e a7eau de :)ut# )eea )e nu putea s"l :a)4 Or. :a1 de tot )e"l ,n)on8ura# el nu"l 7-u pe to7ar2ul su dispr,nd ,n )a.in# de ,ndat )e an)ora )u *5eare :usese ridi)at la .ord4 (u+ea e6terioar pierduse pentru el ori)e realitate4 Nu+ai 7isul su e6ista4 i 7isul a)esta lu+inat de soare# ,n )iuda nop1ii# era )asa lui 2i ,n )as# Nata2aA444 A:ar de Nata2a nu +ai e6ista ni+i) pentru el su. soare4 Dup )e etra7a 2alandei a atins +alul# el sri pe p+,nt# :i6 solid an)ora 2i se deprt )u pa2i repe-i4 I+ediat dup ple)area lui# Carol Dra*o2 ie2ii din )a.in4 Nu"2i pierduse ti+pul a)olo4 Cine l"ar :i re)unos)ut pe poli1istul )u silueta ener*i) 2i us)1i7 ,n a)est o+ *rosolan )u aspe)t *reoi#" )a a unui 1ranC Dete)ti7ul sri 2i el# la r,ndul su# pe p+,nt 2i ur+rindu"l pe pilot ple) la 7,ntoare o dat ,n plus4 LVI Casa *oal ,n )in)i +inute er*iu (adEo 2i Carol Dra*o2 a8unser ,n dreptul )aselor4 ,n )iuda i+portan1ei sale )o+er)iale# Rus)iuEul nu poseda la a)ea epo) ni)i un :el de ilu+inat pu.li) 2i lor le"ar :i :ost *reu# da) ar :i 7rut# s"2i :a) o idee despre ora2ul *rupat nere*ulat ,n 8urul 7astului de.ar)ader# la +ar*inea )ruia se ,n*5esuiau ni2te du"*5eni destul de 2u.rede# :olosite )a antrepo-ite sau ),r)iu+i4 Dar# era ade7rat ) ei ni)i nu se *,ndeau la asta4 Pri+ul +er*ea )u pa2i repe-i# )u o)5ii :i6a1i ,nainte )a 2i )u+ ar :i :ost atras de o 1int strlu)ind ,n soare4 Al doilea era at,t de atent la ur+rirea pri+ului# ,n),t ni)i nu 7-u doi oa+eni )are ie2eau dintr"o strdu1# ,n +o+entul ,n )are el o tra7ersa4 De )u+ a8unseser pe dru+ul )e +er*e de"a lun*ul :lu7iului# )ei doi se despr1ir4 Unul din ei# se deprta spre st,n*a# ,n a7al4 < Bun seara# spuse el ,n .ul*re2te4" < Bun seara# rspunse )ellalt# )are lu,nd"o la st,n*a# +er*ea :oarte aproape ,n spatele lui Carol Dra*o24 Au-ind# a)east 7o)e# dete)ti7ul tresri4 ,n)etinindu"2i instin)ti7 +ersul# e-it o )lip# apoi# prsindu"2i ur+rirea se opri dorni) s :a) st,n*a"+pre8ur4 Un ,ntre* ansa+.lu de daruri naturale sau ),2ti*ate este ne)esar poli1istului )are are a+.i1ie s nu sta*ne-e ,n posturile in:erioare ale pro:esiei4 Dar )ea +ai pre1ioas dintre +ultiplele )alit1i pe )are tre.uie s le ai. este +e+oria per:e)t a o)5iului 2i a ure)5ii4

CarolDra*o2 poseda a)est a7anta8 ,n )el +ai ,nalt *rad4 Ner7ii si auditi7i 2i 7i-uali )onstituiau ade7rate aparate ,nre*istratoare 2i ele nu uitau ni)iodat sen-a1iile lor lu+inoase sau sonore# ori)are ar :i :ost lun*i+ea ti+pului s)urs4 Dup luni de -ile 2i dup ani el re)uno2tea dintr"o dat un )5ip a.ea -rit sau o 7o)e )are"i rsu" nase ,n ure)5e o sin*ur4 dat4 A2a se petre)ea )u una din 7o)ile pe )are le au-ea a)u+@ ,n ,+pre8urarea de :a1 era si*ur ) o eroare nu era posi.il# ) nu tre)use +ult de ),nd se a:la ,n :a1a proprietarului ei4 Vo)ea )are# ,n poiana de la poalele +untelui Pilis rsunase la ure)5ile lui# a7ea s de7in :irul )ondu)tor )utat ,n -adar p,n ai)i4 Ori),t de in*enioase puteau s par dedu)1iile sale relati7e la to7ar2ul de )ltorie# ele nu erau de),t ni2te ipote-e4 Vo)ea# di+potri7# ,i adu)ea# ,n s:,r2it# o )ertitudine4 ,ntre pro.a.il 2i si*ur# e-itarea era i+posi.il@ iat de )e# a.andon,ndu"2i ur+rirea# dete)ti7ul se lansase pe o nou pist4 < Bun seara# Tit2a# spuse Carol Dra*o2 ,n ne+1e2te# ),nd o+ul a8unse aproape de el4 A)esta se opri# ,n)er),nd s strpun* ,ntuneri)ul nop1ii4 < Cine"+i 7or.e2teC ,ntre. el4 < Eu# rspunse Dra*o24 < Care euC < Ma6 RaGnold4 < Nu )unos)4 < Dar eu te )unos)# ))i 1i"a+ spus pe nu+e4 < E drept# re)unos)u Tit2a4 Tre.uie ) ai o)5i .uni# prietene4 < E6)elen1i# ,ntr"ade7r4 Dialo*ul se ,ntrerupse o )lip4 < Ce 7rei de la +ineC relu Tit2a4 <" "1i 7or.es)# de)lar Dra*o2# du+itale 2i alt)ui7a4 Nu + a:lu la Rus)iuE de),t pentru asta4 < Nu e2ti de pe"ai)iC < Nu4 A+ sosit a-i4 < 9ru+os +o+ent 1i"ai ales# r,n8i Tit2a# :),nd alu-ie# pro.a.il# la e7eni+entele din Bul*aria4 )5i1,nd un *est indi:erent# Dra*o2 adu*? < unt din !ran4 Tit2a t)u4 < Nu )uno2ti ora2ul !ranC insist Dra*o24 < Nu4 < M +ir# dup )e"ai :ost a2a de aproape4 < A2a de aproapeC repet Tit2a4 De unde s)o1i ) a+ :ost aproape de !ranC < MuA spuse r,-,nd Carol Dra*o2# nu"i a2a de departe 7ila 3a*ueneau4 Era r,ndul lui Tit2a s tresar4 ,n)er) totu2i s"i ,ntoar) ,ndr-neala4 < Vila 3a*ueneauC444 .ol.orosi el pe un ton pe )are 7oia s"l :a) *lu+e14 E la :el )a 2i pentru du+neata4 Nu )unos)4 < Ade7ratC -ise ironi) Dra*o24 Dar poiana de la Pilis# o )uno2tiC Apropiindu"se repede# Tit2a ,l apu) de .ra1 pe interlo)utorul su4 < Mai ,n)etA spuse el# ,n)er),nd de data asta s"2i as)und tul.urarea4 E2ti ne.un s 1ipi a2aC < Dar nu"i ni+eni# o.ie)t Dra*o24 < Nu se 2tie ni)iodat# rspunse Tit2a# ,ntre.,nd apoi? ,n s:,r2it# )e 7reiC < 7or.es) )u (adEo# rspunse Dra*o2 :r a )o.or, 7o)ea4 Tit2a ,l str,nse +ai tare? < sstA :)u el# arun),nd ,n 8urul su o pri7ire speriat4 Ki"ai 8urat s + du)i la sp,n-urtoareC Carol Dra*o2 ,n)epu s r,d4 < Ei# .ine# spuse el# n"o s :ie u2or s ne ,n1ele*e+# da) tre.uie s 7or.i+ pe +u1e2te4 < Dar# .o+.ni ,n.u2it Tit2a# nu po1i intra ,n 7or. )u oa+enii la +ie-ul nop1ii# pe nepus +as4 unt lu)ruri pe )are e +ai .ine s nu le spui ,n plin strad4 < Nu 1in s"1i 7or.es) pe strad# ripost Dra*o24 3ai ,n alt parte4 < UndeC < Oriunde4 Tre.uie s :ie 7reo ),r)iu+ prin ,+pre8uri+i4 < (a ),1i7a pa2i de"ai)i4 < 3ai a)olo4 < 9ieA a))ept Tit2a4 Vino dup +ine4 Cin)i-e)i de +etri +ai departe# )ei doi to7ar2i a8unser ,ntr"o +i) pia14 ,n :a1a lor# o :ereastr strlu)ea sla. ,n noapte4 < Ai)i e# spuse Tit2a4 Dup )e au des)5is u2a# intrar dire)t ,n sala pustie a unei )a:enele +odeste# ,n )are 7reo -e)e +ese erau dispuse de 8ur ,+pre8ur4 < O s ne si+1i+ de +inune ai)i# spuse Dra*o24 Patronul ie2i ,naintea nespera1ilor )lien1i4 < Ce .e+C Eu :a) )inste# anun1 dete)ti7ul# pipindu"2i )5i+irul4

< Un pa5ar de ra)5iu de anason# propuse Tit2a4 < Mer*e 2i anasonulA Dar ra)5iul de ienuprC444 Asta nu"1i spune ni+i)C444 < i sta"i .un# apro. Tit2a4 Carol Dra*o2 se ,ntoarse spre patronul atent la )o+en-ile )lien1ilor4 < Ai au-it# prieteneAC444 ser7e2te"ne ),t +ai repedeA ,n ti+p )e patronul se arta plin de aten1ii# dintr"o pri7ire# Dra*o2 ,2i ),ntri ad7ersarul )u )are a7ea s lupte4 ,l 8ude) repede4 (at ,n u+eri# )u )ea: de taur# )u :runte ,n*ust din )au-a prului des# )runt# el era un e6e+plar per:e)t de lupttor de .,l)i de +,na a treia@ ,ntr"un )u7,nt a7ea o .rut ,n :a1a sa4 De ,ndat )e au :ost aduse sti)lele 2i dou pa5are# Tit2a relu )on7or.irea de a)olo de unde o ,n)epuse4 < pui# de)i# ) + )uno2tiC < Te ,ndoie2tiC < i ) 2tii trea.a de la !ranC < Da4 A+ :ost ,+preun# a)olo4 < Nu se poateA < Ba# si*urA < Nu ,n1ele* ni+i)# +ur+ur Tit2a# )are# de .un )redin1# )uta s"2i a+inteas)4 Nu era+ de),t noi opt# totu2i444 < Iertare# ,l ,ntrerupse Dra*o2# era+ nou# pentru ) era+ 2i eu4 < Ai dat 2i du+neata o +,n de a8utorC insist Tit2a# prost )on7ins4 < Da# la 7il# 2i ,n poian4 C5iar eu a+ adus )ru1a4 < Cu Vo*elC < Cu Vo*el4 Tit2a se *,ndi o )lip4 < Nu se poate# protest el4 Oaiserli)E era )u Vo*el4 < Nu# )u +ine# rspunse Dra*o2 :r s se tul.ure4 Oaiserli)E r+sese )u 7oi4 < E2ti si*urC < A.solutA a:ir+ Dra*o24 Tit2a prea uluit4 Banditul nu prea strlu)ea prin inteli*en14 9r s"2i dea sea+a ,i re7elase el ,nsu2i a)estui pretins Ma6 RaG"nold# e6isten1a lui Vo*el 2i a lui Oaiserli)E "2i )onsidera drept o do7ad :aptul ) ne)unos)utul le )uno2tea nu+ele4 < Un pa5ar de ra)5iu de ienuprC propuse Dra*o24 < Nu re:u-# spuse Tit2a4 Apoi# dup )e *oli pa5arul dintr"o ,n*5i1itur? Curios# +ur+ur el pe 8u+tate )on7ins4 E pri+a oar ),nd a+este)+ pe )ine7a din a:ar ,n tre.urile noastre4 < Tre.uie un ,n)eput la toate# rspunse Carol Dra*o24 N"o s +ai :iu un strin ),nd o s :iu ad+is ,n .and4 < Care .andC < Inutil s +ai :a)i pe 2+e)5erul )u +ine# a+i)e4 Da)"1i spun ) a2a ne"a+ ,n1eles4 < Cu+ 7"a1i ,n1elesC < C 7oi :i de"al 7ostruA < ,n1eles )u )ineC < Cu (adEo4 < Ta)i# ,ntrerupse aspru Tit2a4 Te"a+ pre7enit s pstre-i a)est nu+e pentru du+neata4 < Pe strad# o.ie)t Dra*o24 Dar ai)iC < Ai)i )a 2i"n alt parte 2i ,n tot ora2ul# se"n1ele*e4 < De )eC ,ntre. Dra*o2 ur+rind :irul4 Dar Tit2a pstra o ur+ de ne,n)redere4 < Da) te ,ntrea. )ine7a# rspunse el prudent# s spui ) nu 2tii4 Vd ) 2tii +ulte# dar nu 2tii totul4 Tit2a se ,n2ela# el nu era ,n stare s lupte )u un ri7al )a Dra*o2 2i .tr,nul 7ulpoi ,2i *sise na2ul4 o.rietatea nu era )alitatea lui do+inant 2i de ,ndat )e i"o des)operi# dete)ti7ul se strdui s pro:ite de a)est )l),i al lui A5ile al ad7ersarului su4 Butura repetat ,n7inse re-isten1a# destul de sla.# a .anditului4 Pa5arele de ra)5iu de ienupr ur+ar dup )ele de anason 2i e:e)tul al)oolului ,n)epea s se :a) si+1it4 O)5ii lui Tit2a se tul.uraser# li+.a i se ,n*reuiase# pruden1a ,i era +ai pu1in trea-4 Ori# 2tie :ie)are# )alea spre .e1ie e alune)oas 2i# de o.i)ei# )u ),t .e1i7ul ,2i ast,+pr setea# )u at,t ea )re2te +ai +ult4 < puneai de)i# relu Tit2a )u 7o)ea ,n*ro2at# ) te"ai ,n1eles )u 2e:uAC < ,n1eles# de)lar Dra*o24 < Bine a :)ut444 2e:u# a:ir+ Tit2a )are# su. in:luen1a .e1iei# ,n)epu s"2i tutuias) interlo)utorul4 Pari .un 2i ade7rat444 < Po1i s"o spui# ,l apro. Dra*o2 1in,ndu"i isonul4 < Nu+ai )A444 N"o s"l 7e-i444 pe 2e:A < De )e s nu"l 7dC

,nainte de"a rspunde# lu,nd sti)la de ra)5iu de pe +as# Tit2a ,2i turn dou pa5are unul dup altul4 Dup )e .u de)lar )u o 7o)e r*u2it? < Ple)at444 2e:ul444 < Nu +ai e la Rus)iuEC insist Dra*o2 tare de)ep1ionat4 < Nu +ai este4 < NuC444 A 7enit# de)iC < A)u+ patru -ile444 < i a)u+aC < Continu s )o.oare )u 2lepul p,n la +are4 < C,nd tre.uie s se"ntoar)C < Peste )in)ispre-e)e -ile4 < O ,nt,r-iere de )in)ispre-e)e -ileA Ce noro)A e6)la+ Dra*o24 < E2ti *r.it s intri ,n#.andC ,ntre. Tit2a r,-,nd -*o+otos4 < PiA :)u Dra*o24 unt 1ran 2i la lo7itura de la !ran a+ ,n)asat# ,ntr"o sin*ur noapte# +ai +ult de),t ,ntr"un an# lu)r,nd p+,n"tul4 < Asta 1i"a des)5is po:taA ,n)5eie Tit2a r,-,nd ,n 5o5ote4 Dra*o2 o.ser7 ) pa5arul din :a1a lui era *ol 2i se *r.i s"l u+ple4 < Dar tu nu .ei# prieteneA e6)la+ el4 ,n sntatea taA < ,n sntatea taA repet Tit2a# *olind pa5arul dintr"o dat4 Re)olta de in:or+a1ii )uleas de poli1ist era .o*at4 tia din ),1i aso)ia1i e :or+at .anda de pe Dunre? opt# dup spusele lui Tit2a@ 2tia nu+ele a trei dintre ei 2i )5iar a patru# nu+r,ndu"l 2i pe 2e:@ 2tia destina1ia? Marea Nea*r unde4 :r ,ndoial ur+a s ,n)ar)e prada pe un 7apor@ 2tia .a-a opera1iilor? Rus)iuE4 C,nd se 7a ,napoia (adEo peste )in)ispre-e)e -ile# se 7or lua toate +surile )a el s :ie arestat i+ediat# da) nu 7or reu2i s pun +,na pe el )5iar la *urile Dunrii4 Totu2i# +ai r+,neau o.s)ure ,n) +ulte pun)te4 Carol Dra*o2 se *,ndi ) ar :i posi.il s +ai l+ureas) +)ar unul dintre ele# pro:it,nd de starea de e.rietate a interlo)utorului su4 < De )e# ,ntre. el pe un ton indi:erent@ dup un +o+ent de t)ere# nu 7oiai +ai ,nainte )a eu s pronun1 nu+ele lui (adEoC A+e1it de tot# Tit2a ,l pri7i *ale2 2i ,ntr"o .rus) e6plo-ie de tandre1e# ,i ,ntinse +,na? < O s"1i spun < .,i*ui el < ) ,+i e2ti prietenA < Da# a:ir+ Dra*o2# rspun-,nd str,n*erii de +,n a .e1i7ului4 < Un :rate4 < Da4 < Un )5e:liu# un .iat ,ndr-ne14 < Da4 Tit2a )uta sti)lele )u pri7irea4 < O du2) de ra)5iu de ienupr444 < Nu +ai este# rspunse Dra*o24 Consider,ndu"2i ad7ersarul destul de a+e1it 2i te+,ndu"se s nu"l 7ad .eat"+ort# dete)ti7ul ,+pr2tiase o 8u+tate din sti)l pe 8os4 Dar asta nu era pe pla)ul lui Tit2a )are# a:l,nd ) ra)5iul de ienupr se ter+inase# se str,+.# de-olat4 < M)ar anason# i+plor el4 < Iat# )onsi+1i Carol Dra*o2# pun,nd pe +as sti)la )are +ai )on1inea ),te7a pi)turi de .utur4 Dar aten1ie# prieteneA444 N"ar tre.ui s ne"+.t+4 < EuC444 protest Tit2a# )are"2i turn )e +ai r+sese pe :undul sti)lei ,n pa5ar4 C5iar da)"a2 7rea# n"a2 putea4 < punea+# de)i#" ) (adEoC44# su*er Dra*o2 relu,nd )u r.dare dru+ul su sinuos spre 1int4 < (adEoC444 repet Tit2a )are nu +ai 2tia despre )e este 7or.a4 < DaA444 De )e nu tre.uie s"i spui pe nu+eC Tit2a r,se )a un o+ .eat4 < EiA te +ir asta# :iuleA Pentru ) ai)i (adEo se pronun1 tri*a# asta"i tot4 < tri*aC444 repet Dra*o2# )are nu +ai ,n1ele*ea ni+i)4 De )e tri*aC < Pentru) sta"i nu+ele lui# al .iatului stuia4 A2a 2i tu# te nu+e2ti444 De :apt# )u+ te )5ea+C < RaGnold4 < A2a"i444 RaGnold4 Ei .ineA ,1i spun RaGnold444 pe ei ,l )5ea+ tri*a444 E li+pedeC < (a !ran444 totu2i444 insist Dra*o24 < OA ,ntrerupse Tit2a# la !ran era (adEo444 Da la Rus)iuE e tri*a4 9)u )u o)5iul# 2iret? A2a# ,n1ele*i# ne7-ut# ne)unos)utA Ca un ru:)tor s"2i ia un nu+e de ,+pru+ut ),nd s7>r2e2te :rdele*i# a)easta n"ar +ira pe un poli1ist# dar de )e a)est nu+e# (adEo# a)ela2i nu+e )u )are era se+nat portretul *sit ,n 2alandC < Cu toate astea e6ist un (adEo# e6)la+ )u ner.dare Dra*o2# :or+ul,nd ast:el )on)lu-ia *,ndului su4 < MuA :)u Tit2a4 Asta"i )5iar )el +ai :ru+os lu)ru din )ele ,nt,+plate4

< Ce"i )u a)est (adEoC < O )analie# a:ir+ Tit2a ener*i)4 < Ce 1i"a :)utC < MieC4?4 Ni+i)444 (ui tri*a444 < Ce i"a :)ut lui tri*aC < i"a su:lat :e+eia444 pe :ru+oasa Nata2aA Nata2aA a)ela2i nu+e :i*ura 2i pe portret4 Dra*o2# si*ur de a :i pe dru+ul )el .un# ,l as)ulta a7id pe Tit2a )are nu se ls ru*at4 < De"atun)i nu"s prieteni# )re-i# nu"i a2aC444 De asta tri*a i"a luat nu+ele4 E un 2+e)5er# tri*a sta4 < Toate astea# o.ie)t Dra*o2# nu"+i spun de )e nu tre.uie s"i pronun1i nu+ele lui (adEo4 < Pentru ) nu"i sntos# e6pli) Tit2a4" (a !ran444 2i"n alt parte# 2tii pe )ine"l dese+nea-444 Ai)i a)est nu+e este )el al unui pilot )are s"a r-7rtit ,+potri7a *u7ernului4 Conspir# i+.e)ilulA444 i str-ile sunt pline de tur)i la Rus)iuEA < Ce s"a ,nt,+plat )u elC ,ntre. Dra*o24 < A disprut# rspunse el4 tri*a spune ) a +urit4 < A +uritC < i tre.uie s :ie ade7rat# deoare)e tri*a ,i 1ine ne7asta ,n)5is a)u+4 < Care ne7astC < EiA :ru+oasa Nata2a444 Dup )e i"a luat nu+ele# a)u+ i"a luat :e+eia444 Nu"i +ul1u+it# poru+.i1aA DeA tri*a o 1ine .ine ,n)5is a)u+ la .ordul 2lepului4 Totul se lu+in ,n +intea lui Dra*o24 Nu petre)use at,tea -ile lun*i )u un 7ul*ar ru:)tor# )i )u un patriot e6ilat4 C,t de +are tre.uie s :ie durerea nenoro)itului )are# a8un*,nd# ,n s:,r2it# a)as dup at,tea Be:orturi# nu *sea de),t )asa *oalA444 Tre.uia s aler*e ,n a8utorul luiA444 C,t despre .anda de pe Dunre# Dra*o2# in:or+at de ai)i ,nainte# n"o s ai. ni)i o *reutate s pun +,na pe ea4 < E )aldA444 suspin el# pre:),ndu"se a :i ,n7ins de .e1ie4 < 9oarte )ald# apro. Tit2a4 < Anasonul e de 7in# .,i*ui Dra*o24 Tit2a .tu )u pu+nul ,n +as4 < Nu 1ii la .utur# .ieteA ,l lu el ,n -e:le+ea# *reoi444 Eu444 7e-i444 sunt *ata s"o iau de la )aptA < Nu pot s + pun )u .utura# re)unos)u" Dra*o24 < Plp,nduleA r,n8i Tit2a4 ,n s:,r2it# s ie2i+# da) ,1i dore2te ini+a444 Dup )e au )5e+at patronul 2i i"au pltit# )ei doi ie2ir ,n pia14 )5i+.area nu prea s"i priias) prea +ult lui Tit2a4 (a aer# .e1ia sa se +ai a))entu4 Dra*o2 se te+u s nu"i :i dat prea +ult de .ut4 " < pune444 ,l ,ntre. el art,ndu"i Dunrea ,n a7al# (adEoAC < Care (adEoC < Pilotul444 Pe a)olo lo)uiaC < Nu4 Carol Dra*o2 se ,ntoarse spre ora24 < ,ntr"a)oloC < Ni)i4 < Atun)i# pe"a)oloC ,ntre. Dra*o2 indi),nd Dunrea ,n a+onte4 < Da444 .ol.orosi Tit2a4 Dete)ti7ul ,l trase dup el pe .e1i74 A)esta se )ltina 2i se lsa )ondus# .,i*uind 7or.e ne,n1elese@ dup )in)i +inute de +ers# se opri .rus)# s:or1,ndu"se s"2i re)apete e)5ili.rul4 < Ce spunea tri*a# se .,l.,i el# ) (adEo a +uritC < Ei# 2iC < N"a +urit# deoare)e este )ine7a a)as la el4 i Tit2a art# la ),1i7a pa2i# d,rele lu+inoase )are tre)eau prin storurile unei :erestre# .r-d,nd 2oseaua4 Dra*o2 se ,ndrept repede spre :ereastr4 Printr"o )rptur a storului# Tit2a 2i )u el se uitar ,n )as4 Ei -rir o )a+er de propor1ii +odeste# dar +o.ilat destul de )on:orta.il4 De-ordinea ,n )are erau +o.ilele pre)u+ 2i stratul *ros de pra: )are le a)opereau ,nde+na s se )read ) a)east ,n)pere :usese ),+pul# de +ult prsit# al unei lupte 7iolente4 ,n )entru se a:la o +as +are la )are era a2e-at un .r.at s)u:undat ,n *,nduri4 ,n)ordarea de*etelor pe 8u+tate as)unse ,n prul r72it e6pri+a ,n +od *ritor tul.urarea dureroas a su:letului su4 Din o)5ii a)estui .r.at )ur*eau la)ri+i +ari4 A2a )u+ se a2tepta# Carol Dra*o2 ,2i re)unos)u to7ar2ul de )ltorie4 Dar nu :u sin*urul a"l re)unoa2te pe de-nd8duitul *,ndi"tor4 < El esteA444 +ur+ur Tit2a# :),nd s:or1ri ener*i)e pentru a"2i alun*a .e1ia4 < ElC < (adEo4 Tit2a ,2i tre)u +,na peste :a1 2i reu2i s"2i re*seas) s,n*ele re)e4

< N"a +urit# )analia444 spuse el printre din1i4 Da nu :a)e +ai +ult444 Tur)ii o s"+i plteas) pielea lui +ai +ult de),t :a)e444 tri*a o s :ie .u)urosA444 Nu te +i2)a de ai)i# a+i)e# spuse el# adre"s,ndu"se lui Carol Dra*o24 Da) 7rea s ias# d"i una ,n )apA tri* dup a8utor la ne7oie444 Eu + du) s )5e+ poli1ia4 9r s a2tepte rspuns# Tit2a se deprta :u*ind4 A.ia da) +ai +er*ea ,n -i*"-a*4 E+o1ia ,i dduse ,napoi e)5ili.rul4 De ,ndat )e r+ase sin*ur# dete)ti7ul intr ,n )as4 er*iu (adEo nu :)u ni)i o +i2)are4 Carol Dra*o2 ,i puse +,na pe u+r4 Ne:eri)itul ,2i ,nl1 )apul4 Dar +intea ,i era a.sent 2i pri7irea sa tul.ure arta ) nu"2i re)unos)use pasa*erul4 A)esta nu pronun1 de),t un )u7,nt? Nata2aA er*iu (adEo se ridi) .rus)4 O)5ii ,i s)prau# ,ntre.tori# a1inti1i asupra )elor ai lui Carol Dra*o24 < Ur+ea-"+# spuse dete)ti7ul# 2i s ne *r.i+4 0& Pilotul ata)# ,not,nd alanda -.ura pe ap4 Transportat# e6altat# prad unui :el de tur.are# er*iu (adEo# +ai :urios )a ori),nd# 7,slea )u putere4 Dorin1a de a"2i atin*e 1elul ,i ,nlturase ori)e alt preo)upare 2i a.ia da)"2i +ai a)orda ),te7a )lipe de odi5n4 Atun)i# do.or,t# )dea ,ntr"un so+n de plu+.# din )are se de2tepta# .rus)# peste dou ore@ de )u+ se tre-ea ,2i relua ,nspi+,nttoarea lui trud4 Martor la a)east ur+rire ,nd,r8it# Carol Dra*o2 ad+ira :aptul ) un or*anis+ o+enes) putea :i dotat )u ase+enea re-isten1 :i-i)4 O+ul )are ddea a)east ne+aipo+enit do7ad ,2i tr*ea 7i*oarea suprao+eneas) dintr"o )u+plit de-nde8de4 A7,nd *ri8 s"l s)uteas)pe .ietul pilot de )ea +ai +i) ur+ de neaten1ie# dete)ti7ul se )-nea s nu ,ntrerup t)erea4 Tot )e :usese i+portant se spusese la ple)area lor din Rus)iuE4 De ,ndat )e 2alanda porni la dru+# Carol Dra*o2 ,i dduse toate e6pli)a1iile ne)esare4 Mai ,nainte de toate ,2i de-7lui ade7rata )alitate4 Apoi# ,n ),te7a )u7inte# ,i e6pli) +oti7ul pentru )are ,ntreprinsese )ltoria? )a s ur+reas) .anda de t,l5ari de pe Dunre# )reia -7onul i"l atri.uia )a 2e: pe un oare)are (adEo# din Rus)iuE4 Mani:est,nd o ,n)ordat ner.dare# pilotul ,i as)ult po7estirea distrat4 Ce interes +ai a7eau pentru el toate a)esteaC El nu a7ea de),t un *,nd# de),t un 1el# de),t o speran1? Nata2a4 Aten1ia sa nu se tre-i de),t ,n +o+entul ,n )are Carol Dra*o2 ,n)epu s"i 7or.eas) despre t,nra :e+eie# despre :aptul ) a:lase din *ura lui Tit2a ) Nata2a era pe Dunre# pri-onier la .ordul unui 2lep )o+andat de 2e:ul .andei@ nu+ele su ade7rat nu era (adEo# )i tri*a4 (a au-ul a)estui nu+e# er*iu (adEo s)oase un ade7rat r)net4 < tri*aA url el# pe ),nd )u +,na )rispat apsa +ai tare pe 7,sl4 Nu ,ntre.ase +ai +ult4 De atun)i# )u :runtea ,n)runtat# )u o)5ii :ier.in1i# )u tot su:letul ,naripat# se *r.ea :r ,n)etare# :r odi5n# :r lini2te# spre 1el4 A7ea )ertitudinea ) o s atin* a)est 1el4 De )eC Era in)apa.il s"o spun4 Era si*ur 2i asta era de a8uns4 C5iar da) 2lepul ,n )are se a:la Nata2a s"ar a:la printre alte o +ie de 2le" puri# el l"ar des)operi din pri+a pri7ire4 Cu+C Nu 2tia4 Dar ,l Va des)operi4 A)easta nu se dis)uta4 ,2i e6pli)a a)u+ de )e i se pruse )"l re)unoa2te pe unul dintre te+ni)eri# a)ela ,nsr)inat s"i adu) 5rana# ,n ti+pul pri+ei sale ,nte+ni1ri 2i de )e 7o)ile au-ite sla. *siser e)ou ,n ini+a lui4 Te+ni)erul era Tit2a4 Vo)ile erau )ele ale lui tri*a 2i ale Nata2ei4 i 1iptul au-it ,n noaptea a)eea era tot al Nata2ei@ ,nn -adar stri*a ea dup a8utor4 De )e nu s"a oprit atun)iC De ),te re*rete# de ),te re+u2)ri ar :i s)utit# a)u+A ,n +o+entul e7adrii a.ea da) putuse 7edea# ,n ,ntuneri)# )onturul aproape 2ters al ,n)5isorii plutitoare# ,n )are o prsea# :r s 2tie# pe )ea )are"i era at,t de dra*A Ori)u+# a)easta ar :i tre.uit s"i :ie de"a"8unsA Era i+portant s trea) pe l,n* 2lep 2i s nu aud ,n :undul su:letului o 7o)e +isterioas spun,ndu"i ) iu.ita lui se a:la a)olo# ,n ade7r# speran1a lui er*iu (adEo era +ai +are de),t a+ :i noi tenta1i s )rede+4 ansele sale de a *re2i erau reduse# ,ntr"ade7r# prin raritatea 2lepurilor )are .r-dau Dunrea4 Nu+rul lor# )are nu ,n)etase s s)ad de la Or2o7a# de7enise )u totul ne,nse+nat# ,n" )ep,nd de la Rus)iuE# iar ulti+ele dintre ele se opriser la ilistra4 ,n a7al de a)est ora2# pe )are 2alanda ,l dep2i peste dou-e)i 2i patru de ore# nu +ai erau de),t dou *a.are pe :lu7iu# unde pluteau aproape nu+ai 7apoare )u a.uri4 A)easta era posi.il# :iind) la Rus)iuE Dunrea este i+ens4 9or+,nd pe +alul st,n* nes:,r2ite +la2tini# al.ia sa are a)olo peste dou le*5e4 ,n a7al este 2i +ai +are# iar ,ntre ilistra 2i Brila# l1i+ea ei atin*e dou-e)i de Eilo+etri4 A)east ,ntindere de ap este )a o ade7rat +are# de pe )are nu lipses) ni)i :urtunile# ni)i 7alurile ,nspu+ate# de a)eea este de ,n1eles de )e 2alandele plate# pu1in adaptate la 5ula din lar*# se te+ s se a7enture-e pe a)olo4 er*iu (adEo a7ea +are noro) ) ti+pul se +en1inea :ru+os# ,ntr"o a+.ar)a1iune a2a de +i) 2i )u :or+e at,t de pu1in +arine el ar :i o.li*at s"2i )aute adpostul ,ntr"una din s)o.iturile +alului# da) 7,ntul ar su:la )u putere4 Preo)up,ndu"se din toat ini+a de *ri8ile to7ar2ului su 2i ur+"rindu"2i ,n a)ela2i ti+p 2i s)opul# Carol Dra*o2 era oare)u+ tul.urat de pustietatea a)estei ,ntinderi triste4 Tit2a nu"i dduse oare in:or+a1ii +in)inoaseC Oprirea su))esi7 a tuturor 2lepurilor ,l :)ea sse tea+ ) 2i tri*a 7a :i o.li*at s se opreas)4 ,n*ri8orarea ,i de7enise at,t de +are ,n),t se 5otr, s i"o ,+prt2eas) lui er*iu (adEo4

< Poate un 2lep s +ear* p,n la +areC < Da# rspunse pilotul4 e ,nt,+pl rar#dar se ,nt,+pl uneori4 < Ai )ondus 7reunulC < Uneori4 < Cu+ :a) )a s"2i des)ar)e +ar:aC < Adpostindu"se ,ntr"unul din *ol:ule1ele )are e6ist la 7rsare ,n 8urul *urilor Dunrii 2i unde 7apoarele le 7in ,n ,nt,+pinare4 < !uri# spuiC unt +ai +ulte ,ntr"ade7r4 < unt dou .ra1e )are ne interesea-@ rspunse er*iu (adEo4 Unul# la Nord# C5ilia# )ellalt# +ai la ud# ulina4 A)esta din ur+ e )el +ai i+portant4 < 9aptul )#e6ist dou# nu poate )onstitui pentru noi )au-a unei eroriC se in:or+ Carol Dra*o24 < Nu# a:ir+ pilotul4 Oa+enii )are se as)und nu tre) prin .ra1ul ulina4 Noi 7o+ +er*e prin .ra1ul de la Nord4 Carol Dra*o2 se si+1i nu+ai pe 8u+tate asi*urat de a)est rspuns# ,n ti+p )e ei47or +er*e pe un .ra1# .anda de t,l5ari 7a putea :oarte .ine s le s)ape# +er*,nd pe )ellalt4 Dar da) nu a7eau posi.ilitatea s le supra7e*5e-e pe toate ,n a)ela2i ti+p# )e s :a) alt)e7a ,+potri7a unei ast:el de e7entualit1i de),t s se .i-uie pe noro)C Ca 2i )u+ i"ar :i *5i)it *,ndul# er*iu (adEo ,2i )o+plet e6pli)a1ia ,ntr"un +od lini2titor? BDe alt:el# din)olo de .ra1ul C5ilia# e6ist un li+an ,n )are o 2alanda ar putea :a)e trans.ordarea4 Prin .ra1ul ulina ar tre.ui# din )ontr# s des)ar)e +ar:a ,n portul )u a)ela2i nu+e# )are"i situat )5iar la +alul Mrii4 Bra1ul :,ntul4 !5eor"*5e# )are )ur*e +ai la sud# este a.ia na7i*a.il# de2i este )el +ai i+portant )a l1i+e4 ,n :elul a)esta ni)i o eroare nu este posi.il4 ,n di+inea1a -ilei de $I o)to+.rie# a patra -i dup ple)area lor din Rus)iuE4 2alanda a8unse ,n delta Dunrii4 (s,nd deoparte .ra1ul ulina# ea se an*a8a de"a dreptul pe .ra1ul C5ilia4 (a pr,n-# tre)eau ,n dreptul Is+ailului# ulti+ul ora2 )u oare)are i+portan1 pe )are"l ,nt,lneau4 (a pri+ele ore ale -ilei ur+toare a7eau s intre ,n Marea Nea*r4 Vor a8un*e oare ,nainte 2lepul lui lui tri*aC Ni+i) nu"i ,ndrept1ea s"o )read" De ),nd prsiser .ra1ul prin)ipal# sin*urtatea pe :lu7iu de7enise total4 Ori),t de departe ar :i pri7it# nu se +ai 7edea ni)i o p,n-# ni)i o tr,+. de :u+4 Carol Dra*o2 era ros de ,n*ri8orare4 C5iar da) er*iu (adEo era 2i el ,n*ri8orat# nu lsa s se 7ad4 Aple)at +ereupe 7,sle# el ,2i ,+pin*ea ne,n)etat .ar)a ,nainte# atent s +ear* pe )analul pe )are lun*a sa e6perien1 ,i per+itea s"l re)unoas) ,ntre +alurile 8oase 2i +l2tinoase4 Cura8ul su ,nd,r8it tre.uia s"2i *seas) rsplata4 ,n dup a+ia-a a)eleea2i -ile# )tre ora )in)i# apru ,n s:,r2it un 2lep an)orat la 7reo doispre-e)e Eilo+etri +ai 8os de )etatea C5ilia4 Oprind +i2)area 7,slelor# er*iu (adEo lu o lunet 2i )er)et )u aten1ie 2lepul4 < El esteA444 spuse )u 7o)e ,n.u2it# ls,nd s"i )ad din +,n instru+entul4 < E2ti si*urC < i*urA444 a:ir+ er*iu (adEo4 ("a+ re)unos)ut pe Ia)u. O*ul# un pri)eput pilot din Rus)iuE# dar un su:let 7,ndut lui tri*a# )ruia ,i )ondu)e 2lepul# desi*ur4 < Ce"o s :a)e+C ,ntre. Carol Dra*o24 er*iu (adEo nu rspunse i+ediat4 e *,ndea4 Dete)ti7ul )ontinu? < Tre.uie s ne ,ntoar)e+ la C5ilia 2i la ne7oie# )5iar la Is+ail4 A)olo o s ne pro)ur+ a8utoare4 Pilotul +i2) din )ap ,n se+n de t*ad4 < Ne"ar tre.ui prea +ult ti+p )a s ne ,ntoar)e+ la Is+ail sau nu+ai la C5ilia# spuse el4 lepul ar )pta a7ans asupra noastr 2i# odat a8uns pe +are# nu l"a+ +ai putea *si4 Nu# 7o+ r+,ne ai)i 2i 7o+ a2tepta s 7in noaptea4 A+ o idee@ da) nu reu2es)# 7o+ ur+ri 2lepul de la distan1 2i ),nd ,i 7o+ )unoa2te lo)ul de es)al ne 7o+ du)e la ulina dup a8utor4 (a ora opt era )o+plet ,ntuneri)4 er*iu (adEo ,2i ls 2alanda s alune)e pe ap p,n la dou sute de +etri de 2lep4 A)olo# arun) ,n t)ere# an)ora )u *5eare4 Apoi# :r s"i spun ni)i o 7or. lui Carol Dra*o2# )are"l ur+rea ,n+r+urit# ,2i s)oase 5ainele de pe el le arun) ,n :lu7iu4 Despi),nd apa )u .ra1ele sale puterni)e# se ,ndrept ,n linie dreapt spre 2lepul )are se -rea sla. ,n u+.r4 Dup )e"l dep2i# la o distan1 su:i)ient pentru a nu :i o.ser7at# ,not ,n sens in7ers@ +er*,nd ,+potri7a )urentului destul de rapid# se a*1 de sa:ranul lat al ),r+ei4 As)ult4 ,n ti+p )e era aproape ,n.u2it de +ur+urul +tsos al apei )e alune)a pe p,nte)ele 2alandei# o +elodie de dans ,i a8unse la ure)5i4 Deasupra )apului )ine7a ),nta ,n)et4 A*1at )u +,inile 2i pi)ioarele de supra:a1a 7,s)oas a 2lepului# er*iu (adEo se ridi)# printr"un lent e:ort# p,n la partea superioar a sa:ranului 2i"l re)unos)u pe Ia)u. O*ul4 (a .ord do+nea lini2tea4 Ni)i un -*o+ot nu r.u:nea de su. ru:# unde# :r ,ndoial# se retrsese I7an tri*a4 ,ntin2i pe partea din :a1 a pun1ii# )in)i oa+eni din e)5ipa8 ti:suiau# lini2tit4 Vo)ile lor +ur+urau4 Ia)u. O*ul se a:la# sin*ur# ,n spate4 Ur)at pe ru:# el se lsa le*nat de )al+ul nop1ii# ),nt,nd o +elodie si+pl4 C,nte)ul se opri .rus)4 Dou +,ini de :ier ,i -dro.eau *,tul )elui )e ),nta@ rsturn,n"du"se peste )orona+ent# a)esta )-u peste partea ,n*ust a ),r+ei4 MuriseC Cu pi)ioarele 2i .ra1ele .l.nindu"se# trupul ,i at,rna )a o ),rp de"o parte 2i de alta a ),r+ei ,n*uste4

er*iu (adEo ,2i sl.i str,nsoarea 2i"l apu) de )urea apoi# +i)2o"r,nd treptat presiunea *enun)5ilor )are ,+pin*eau sa:ranul# alune) ,n)etul )u ,n)etul 2i se s)u:und# pe nesi+1ite# ,n ap4 ,n 2lep# ni+eni nu .nuia ata)ul4 tri*a nu ie2ise de su. ru:4 ,n :a1# )ei )in)i ,2i )ontinuau dis)u1ia4 ,n a)est ti+p# er*iu (adEo ,nota spre 2aland4 ,napoierea era +ai *rea de),t dusul4 ,n a:ar de :aptul ) a)u+a ,nota ,+potri7a )urentului# a7ea de dus 2i trupul lui Ia)u. O*ul4 De2i a)esta nu +urise# era )a 2i +ort4 R)eala apei nu"l tre-ise4 Nu :)ea ni)i o +i2)are4 er*iu (adEo ,n)epea s se tea+ ) a7usese +,na prea *rea4 Da) i"au :ost de a8uns )in)i +inute pentru )a s a8un* de la 2aland la 2lep# pentru a :a)e a)ela2i dru+ in7ers# i"a tre.uit +ai .ine de o 8u+tate de or4 i ,n) a a7ut noro)ul s nu se rt)eas) ,n .e-n4 < A8uta1i"+# spuse el lui Carol Dra*o2# apu),ndu"se )u o +,n de .ar)4 Iat unul4 Cu a8utorul dete)ti7ului# Ia)u. O*ul :u ridi)at la .ord 2i pus ,n .ar)4 < A +uritC ,ntre. er*iu (adEo4 Carol Dra*o2 se aple) asupra )apti7ului? < Nu# respir# rspunse el4 er*iu (adEo o:t de +ul1u+ire 2i pun,nd +,na pe 7,sle# ,n)epu s 7,sleas) ,+potri7a )urentului4 < (e*a1i"l# 2i ,n) solid# spuse el 7,slind# da) nu 7re1i s 7 prseas) i+ediat# atun)i ),nd 7 7oi depune pe +al4 < O s ne separ+ de)iC ,ntre. Carol Dra*o24 < Da# rspunse er*iu (adEo4 C,nd 7e1i :i pe 1r+# + 7oi ,ntoar)e la 2lep# 2i + 7oi pre*ti )a +,ine s ur) la .ordul lor4 < Hn Miua +areC < Da# ,n -iua +are4 A+ o idee4 9i1i lini2tit# pentru un ti+p )el pu1in# nu 7oi :i a+enin1at de ni)i un peri)ol4 Mai t,r-iu# ),nd ne 7o+ apropia de Marea Nea*r# nu spun ) lu)rurile nu s"ar putea ,nrut1i4 Dar )onte- pe du+nea7oastr ,n a)el +o+ent# pe )are o s"l a+,n ),t +ai +ult4 < )onte-i pe +ineC444 Ce"a2 putea :a)eC < "+i adu)e1i a8utoare4 < O s + strduies)# nu te"ndoi de asta# a:ir+ )lduros Carol Dra*o24 < Nu +"ndoies)# dar 7e1i a7ea ),te7a *reut1i4 :a)e1i )u+ 2ti1i +ai .ine# asta"i tot4 Nu pierde1i din 7edere ) 2lepul 7a prsi lo)ul de es)al +,ine la pr,n-# 2i )# da) ni+i) nu"l opre2te# 7a :i pe +are )tre ora patru4 Ba-a1i"7 pe asta4 < De )e nu r+,i )u +ineC ,ntre. Carol Dra*o2# ,n*ri8orat pentru soarta to7ar2ului su4 < Pentru ) a1i putea ,nt,r-ia# )eea )e i"ar per+ite lui tri*a s ia a7ans 2i s dispar4 Nu tre.uie s a8un* la +are4 i n"o s a8un*# )5iar da) 7e1i ,nt,r-ia )u a8utorul4 Nu+ai )# ,n a)est )a-# pro.a.il ) 7oi :i +ort4 Tonul pilotului nu ad+itea repli)4 ,n1ele*,nd ) ni+i) nu"l 7a :a)e s"2i s)5i+.e prerea# Carol Dra*o2 nu insist4 (adEo duse 2alanda la +al 2i Ia)u. O*ul# tot le2inat# :u pus pe p+,nt4 I+ediat# er*iu (adEo ,+pinse .ar)a spre lar*4 Ea dispru ,n noapte4 /F Pilotul de pe Dunre C,nd er*iu (adEo dispru ,n ,ntuneri)# Carol Dra*o2 2o7i o )lip# ne2tiind )e s :a)4 in*ur# ,n pra*ul nop1ii# st,n8enit de trupul inert al unui pri-onier de )are datoria ,l ,+piedi)a s se despart# situa1ia nu ,nt,r-ie s i se par :oarte nepl)ut4 Totu2i# :iind e7ident ) nu 7a pri+i ni)i un a8utor :r s +ear* s"l )ear# tre.uia s ia o 5otr,re4 Ti+pul tre)ea4 al7area (ui er*iu (adEo putea s depind de o or sau de un +inut4 (s,ndu"l pro7i-oriu pe Ia)u. O*ul tot le2inat# 2i destul de .ine le*at# pentru )a s nu poat :u*i )5iar da) 2i"ar :i re7enit# el ur) ,n a+onte at,t de repede ),t ,i per+itea relie:ul 1r+ului4 Dup o 8u+tate de or de +ers printr"un 1inut pustiu# ,n)epu s se tea+ ) 7a :i ne7oit s +ear* p,n la C5ilia# ),nd# ,n s:,r2it4 des)operi o )as pe +alul :lu7iului4 Nu"i :u u2or s des)5id poarta )asei )are prea s :ie o *ospodrie destul de +are4 (a ase+enea or 2i ,n ase+enea lo)# o oare)are ne,n)redere prea s)u-a.il# 2i lo)uitorii a)estei lo)uin1e preau pu1in dorni)i s des)5id u2a ori)ui4 !reutatea de7enea 2i +ai +are din i+posi.ilitatea de a se :a)e ,n1eles de a)e2ti 1rani# )are 7or.eau un diale)t lo)al pe )are Carol Dra*o2# ,n )iuda :aptului ) era poli*lot# nu"l )uno2tea4 In7ent,nd un 8ar*on de )ir)u+stan1# din )are :)eau parte )u7inte ro+>ne2ti# ruse2ti 2i ne+1e2ti# reu2i s ),2ti*e ,n)rederea 1ranilor 2i poarta )are era at,t de stra2ni) :ere)at se des)5ise pe 8u+tate4 Intrat# el tre.ui s rspund la un intero*atoriu se7er# din )are ie2i )u .ine@ nu se s)urseser ni)i dou )easuri de ),nd de.ar)ase# 2i o )ru1 ,l duse din nou l,n* Ia)u. O*ul4 A)esta nu"2i re7enise din le2in4 Nu ddu ni)i un se+n de re7enire ni)i ),nd# de pe iar.a +alului# :u dus ,n )ru1a )e ple) i+ediat spre C5ilia4 Din )au-a dru+ului prost erau o.li*a1i s +ear* la pas p,n la )as@ apoi au *sit un alt dru+# prost 2i a)ela# dar )are le"a per+is s +reas) 7ite-a4 Era aproape +ie-ul nop1ii# ),nd# dup +ulte peripe1ii# Carol Dra*o2 intr ,n C5ilia4 ,n ora2# totul dor+ea 2i nu era u2or s dai de 2e:ul poli1iei4 Reu2i totu2i# lu,nd asupra lui 7ina de a"l tre-i pe ,naltul :un)1ionar# )are# :r a se arta prost dispus# ,i o:eri# )u a+a.ilitate# ser7i)iile sale4

Carol Dra*o2 pro:it de a)easta pentru a"l pune la lo) si*ur pe Ia)u. O*ul# )are ,n)epea s des)5id o)5ii@ apoi# li.er s se +i2te ,n 7oie# putu s se o)upe de )apturarea restului .andei de t,l5ari pre)u+ 2i de sal7area lui er*iu (adEo# de )are se interes 2i +ai +ult4 De la pri+ii pa2i# se lo7i de +ari di:i)ult1i4 Nu se *sea atun)i ni)i un 7apor la C5ilia# pe de alt parte# 2e:ul poli1iei re:u-a ener*i) s"2i tri+it oa+enii pe :lu7iu4 Bra1ul C5ilia :iind )ontrolat atun)i 2i de Tur)ia# a)esta se te+ea )a inter7en1ia poli1iei s nu pro7oa)e re)la+a1ii :oarte re*reta.ile din partea u.li+ei Por1i# ,ntr"un +o" +ent ,n )are se -7oneau 7a*i a+enin1ri de r-.oi4 Da) :un)1ionarul ro+>n ar :i putut rs:oi )artea destinului# ar :i 7-ut ) a)est r-.oi a7ea s i-.u)neas) ,n +od si*ur ),te7a luni +ai t,r-iu 2i a)easta l"ar :i :)ut# poate# +ai pu1in ti+id@ dar# ne)u"nos),nd 7iitorul# tre+ura la *,ndul de a :i a+este)at ,ntr"un :el oare)are ,n )o+pli)a1ii diplo+ati)e 2i se )on:or+a ,n1eleptului pre)ept BN"a+ trea. )are este# dup )u+ se 2tie# de7i-a :un)1ionarilor din toate 1rile4 Ma6i+u+ din )e ,ndr-ni s :a)# a :ost s"l s:tuias) pe Carol Dra*o2 s se du) la ulina# ),t 2i s"i indi)e un o+ul ,n stare s"l )ondu) ,n *reaua )ltorie de aproape )in)i-e)i de Eilo+etri prin delta Dunrii4 +ear* s"l tre-eas)# s"l 5otras) s ,n5a+e )ru1a# s"o trea) pe +alul drept# toate a)estea i"au luat +ult ti+p4 e:ul poli1iei din C5ilia a7ea dreptate ),nd pre-enta )a *rea tra7ersarea Dunrii4 Pe ni2te dru+uri pline de noroi 2i uneori a)operite )u ),1i7a )enti+etri de ap# )ru1a ,nainta ane7oios 2i# :r ,nde+,narea )ru1a2ului# ea s"ar :i rt)it de +ulte ori ,n a)east ),+pie unde nu e6ist ni)i un pun)t de reper4 Nu ,naintau repede 2i pe deasupra +ai erau ne7oi1i s lase )alul o.osit s +ai rsu:le din ),nd ,n ),nd4 una ora douspre-e)e ),nd Dra*o2 sosi la ulina4 Ter+enul :i6at de er*iu (adEo e6pira peste ),te7a oreA 9r a"2i +ai pierde ti+pul )u +asa# Dra*o2 se *r.i s intre ,n le*tur )u autorit1ile lo)ale4 De7enit ro+>neas)# dup tratatul de la Berlin# ulina era ora2 ad+inistrat de tur)i a)u+# ,n epo)a ,n )are se petre) a)este e7eni+ente4 Rela1iile dintre puterile o))identale 2i u.li+a Poart erau dintre )ele +ai ,n)ordate# iar Carol Dra*o2# )et1ean +a*5iar# nu putea s spere a :i persona *rata# ,n )iuda +isiunii de interes *eneral )u )are era in7estit4 Mai pu1in prost pri+it de),t se te+ea# nu :u delo) surprins s *seas) la autorit1i doar un a8utor destul de sla.4 I se spuse ) poli1ia lo)al# nea7,nd a+.ar)a1iune spe)ial a:e)tat# el nu tre.uia s )onte-e de),t pe +i)ul 7as al 7a+ei# al )rui spri8in era :oarte indi)at ,n ,+pre8urarea respe)ti7# deoare)e .anda de t,l5ari putea :i asi+ilat )u o .and de )ontra.andi2ti4 Din p)ate# 7asul# ,n ade7r# destul de rapid# nu se a:la atun)i ,n port4 El na7i*a pentru supra7e*5ere pe +are# dar se a:la desi*ur la +i) distan1 de )oast4 Carol Dra*o2 nu a7ea de),t s ,n)5irie-e o .ar) de pes)uit 2i de ,ndat )e se 7a a:la din)olo de di*uri# :r ,ndoial )"o s"l ,nt,lneas) pe )el )utat4 Disperat de neputin1# dete)ti7ul se rese+n s adopte a)east perspe)ti74 (a ora unu 2i 8u+tate ridi)a p,n-ele 2i ie2ea din port ,n )utarea 7asului4 Nu +ai a7ea de),t o sut de +inute )a s a8un* la ,nt,lnirea )u er*iu (adEo4 ,n ti+p )e Carol Dra*o2 ,nt,+pina a)este di:i)ult1i# pilotul ,2i punea ,n apli)are planul4 Toat di+inea1a sttuse la p,nd ,n 2alanda as)uns prin stu:ri2ul de pe +al# asi*ur,ndu"se ) 2lepul nu se pre*tea de ple)are4 Pu"n,nd +,na# poate )a+ .rutal# nu"i 7or. < dar nu"2i putea ale*e +etodele < pe Ia)u. O*ul# el s7,r2ise e6a)t )eea )e"2i propusese4 tri*a nu ,ndr-nea s se a7enture-e :r pilot ,ntr"o na7i*a1ie din" tre )ele +ai peri)uloase 2i pe )are a.unden1a .an)urilor de nisip o :a)e i+pra)ti)a.il )elui )are nu 2i"a :)ut din asta o +eserie pentru toat 7ia1a4 Dar pe .ra1ul C5ilia nu se prea *se2te u2or un pilot# 2i p,n la ora unspre-e)e# da) e6)ept+ 2lepul tot ne+i2)at 2i 2alanda in7i-i.il# apa era )o+plet pustie4 A.ia pe la ora unspre-e)e dou a+.ar)a1iuni aprur dinspre +are4 Cer)et,ndu"le )u luneta# er*iu (adEo re)unos)u ,ntr"una din ele pe a)eea a unui pilot4 I7an tri*a putea de)i s *seas) a)u+ a8utorul pe )are"l a2tepta )u ner.dare4 osise +o+entul s inter7in4 alanda ie2i din stu:ri2 2i se apropie de 2lep4 < 3eiA 7oi din 2lepA444 stri* er*iu (adEo ),nd se apropie4 < 3eiA i se rspunse4 Un .r.at apru de su. ru:4 A)el .r.at era tri*a4 ),t +,nie )lo)otea ,n ini+a lui er*iu (adEo ),nd ,l 7-u pe du2+anul ,n7er2unat al :eri)irii sale# pe la2ul )are# de at,tea luni o 1inea )apti7 pe Nata2aA Dar se a2tepta la a)east ,nt,lnire# pe )are o dorise4 Era pre*tit pentru ea4 ,2i ,n.u2i +,nia 2i# stp,nindu"se# spuse )u o 7o)e lini2tit? < Nu a7e1i ne7oie de"un pilotC ,n lo) s"i rspund# tri*a# )u +,na strea2in la o)5i# ,l pri7i lun* pe a)ela )e"l ,ntre.a4 (a drept 7or.ind# dintr"o sin*ur pri7ire# el ,n1elese )ine era noul 7enit4 Dar i seprea at,t de e6traordinar 2i )5iar# da) se poate spune# at,t de nesperat# s"l ai. ,n :a1a lui pe so1ul Nata2ei# ,n),t +ai 2o7ia ,n :a1a e7iden1ei4 < Nu e2ti er*iu (adEo din Rus)iuEC ,ntre. el la r,ndul lui4 < Eu sunt# rspunse pilotul4 < Nu + re)uno2tiC < Ar tre.ui s :iu or. )a s nu te re)unos)# rspunse er*iu (adEo4 Te re)unos) per:e)t# I7an tri*a4 <" i"+i :a)i o:erte de ser7i)iuC

< De )e nuC unt pilot# de)lar re)e (adEo4 tri*a 2o7i o )lip4 Era prea :ru+os )a )el pe )are"l ura )el +ai +ult pe lu+e s 7in s se pun la dispo-i1ia sa4 A)est :apt nu as)undea oare 7reo )ap)anC Dar )e peri)ol putea s repre-inte un o+ sin*ur pentru o e)5ip at,t de nu+eroas 2i at,t de 5otr,t s lupteCA N"a7ea de),t s )ondu) 2lepul p,n la +are da) era prost so propun4 Dar odat pe +areA444 < ,+.ar)"te# 5otr, piratul# )u *ura de:or+at de un r,n8et :ioros# 7-ut .ine de er*iu (adEo4 A)esta nu a2tept s i se repete in7ita1ia4 alanda a)ost l,n* 2lep# la .ordul )ruia (adEo ur)4 tri*a ,l ,nt,+pin# spun,nd? < ,+i per+i1i s"+i e6pri+ surpri-a de a te ,nt,lni la *urile DunriiC Pilotul t)u4 < (u+ea te )redea +ort# relu tri*a# de ),nd ai disprut din Rus)iuE4 A)east insinuare nu o.1inu +ai +ult su))es de),t pre)edenta4 < Ce"ai de7enitC ,ntre. tri*a :r s se des)ura8e-e4 < A+ :ost +ereu ,n prea8+a +rii# rspunse# ,n s:,r2it# er*iu (adEo4 < A2a departe de Rus)iuEA e6)la+ tri*a4 er*iu (adEo ,n)runt din spr,n)ene4 A)est intero*atoriu ,n)epea s"l e6aspere-e# dar ur+,nd linia de )onduit pe )are 2i"o trasase ,2i stp,ni ner.darea 2i e6pli)? < Perioadele tul.uri nu sunt prielni)e a:a)erilor4 tri*a ,l pri7i )u o)5i 7i)leni4 < i se +ai spune de du+neata ) e2ti patriotA e6)la+ el )u ironie4 < Nu +ai :a) politi)# spuse se)# er*iu (adEo4 ,n a)el +o+ent pri7irea lui tri*a se ,ndrept spre 2alanda ,+pins de )urent ,n spatele 2lepului4 Tresri4 Nu se putea ,n2ela4 A)easta era 2alanda pe )are o :olosise el ,nsu2i ti+p de opt -ile 2i pe )are o re*sise le*at la )5ei ,n e+lin4 Min1ea oare er*iu (adEo ),nd pretindea ) nu prsise delta DunriiC < Nu te"ai +ai ,ndeprtat din a)este re*iuni de 1r+ de ),nd ai prsit Rus)iuEulC insist tri*a# s)rut,ndu"2i interlo)utorul4 < Nu# rspunse er*iu (adEo4 < M +ir# spuse tri*a4 < De )eC Credeai ) ai s + ,nt,lne2ti prin alte pr1iC < Pe du+neata# nu4 Dar a+.ar)a1iunea a2 putea 8ura ) a+ 7"-ut"o +ai sus pe :lu7iu4 < Este :oarte posi.il# rspunse er*iu (adEo# indi:erent4 A+ )u+prat"o a)u+ trei -ile de la un o+ )are spunea ) 7ine de la Viena4 < Cu+ era o+ulC ,ntre. repede tri*a# ale )rui .nuieli se ,ndreptau spre Carol Dra*o24 < Unul .runet# )u o)5elari4 < AA :)u tri*a# *,nditor4 Era 7i-i.il ) rspunsurile pilotului ,l tul.uraser4 Nu +ai 2tia )e tre.uie s )read4 Dar nu ,nt,r-ie s"2i *oneas) din +inte ori)e preo)upare4 ,n :ond# )e"l pri7ea pe elC Da) er*iu (adEo spunea sau nu ade7rul# el tot era ,n +,inile sale4 Ce i+.e)il# s se arun)e a2a ,n *ura lupuluiA Odat intrat ,n 2lep# n"o s +ai ias 7iu4 Erau luni de -ile de ),nd tri*a o +in1ea pe Nata2a# a:ir+,ndu"i ) era 7du7444 De )u+ 7or :i pe +are4 +in)iuna o s de7in realitate4 < ple)+A spuse el ,n )5ip de )on)lu-ie la *,ndurile sale4 < (a douspre-e)eA rspunse er*iu (adEo# )are# s)o1,nd ni2te pro7i-ii dintr"un s)ule1 pe )are"l a7ea ,n +,n# ,n)epu s +n,n)e4 Piratul :)u un *est de ner.dare4 er*iu (adEo se pre:)u ) nu 7ede ni+i)4 < Tre.uie s te anun1# spuse tri*a# ) 1in s a8un* la +are ,nainte de )derea nop1ii4 < Vo+ :i a)olo# a:ir+ ),r+a)iul# :r s"i arate ni)i )ea +ai +i) dorin1 de a"i +odi:i)a planul4 tri*a se ,ndrept spre partea din :a1 a 2lepului4 Jude),nd dup e6presia *,nditoare a :e1ei lui# ,i +ai r+sese o *ri84 Coin)iden1a a)easta# )a so1ul s se o:ere s )ondu) 2lepul ,n )are so1ia sa era )apti7# i se prea )a+ prea neo.i2nuit4 Ar :i +ai .ine )a tri*a s nu )aute s ,n1elea* +ai +ult# at,ta ti+p ),t er*iu (adEo era sin*ur la .ord# :a1 de )ei 2ase oa+eni de)i2i s lupte4 Dar de*ea.a ,2i spunea a)est lu)ru )on7in*tor4 Era )a o ne7oie pentru el s a:le da) dispari1ia Nata2ei era )unos)ut de prin)ipalul interesat4 Curio-itatea sa a1,1at nu"i ddea pa)e4 < Ai pri+it 7e2ti de la Rus)iuE# de ),nd ai ple)atC ,ntre. el# re7enind spre pilot# )are"2i )ontinua lini2tit +asa4 < Ni)iuna# rspunse a)esta4 < Nu te"a surprins a)east t)ereC < De )e s + surprindC ,ntre. er*iu (adEo# :i6,ndu"2i interlo)utorul4 Ori),t i"ar :i :ost de +are ,ndr-neala# tri*a se si+1i 8enat de a)east pri7ire 5otr,t4 < Credea+# .,i*ui el# ) 1i"ai lsat ne7asta a)olo4 < i eu )red# rspunse er*iu (adEo )u r)eal# ) ar :i pre:era.il ,ntre noi alt su.ie)t de )on7ersa1ie4 tri*a ,n1elese4

C,te7a +inute dup ora douspre-e)e# pilotul ddea ordin s se ridi)e an)ora# apoi# dup )e p,n-ele au :ost ridi)ate 2i ,ntinse# tre)u el ,nsu2i la ),r+4 Hn a)el +o+ent# tri*a se apropie de el4< Tre.uie s te pre7in# ,i spuse# ) 2lepul are ne7oie de :und4 < Are ,n el lest# o.ie)t er*iu (adEo4 Doi st,n8eni de ap tre.uie s"i a8un*4 < ,i tre.uie 2apte# a:ir+ tri*a4 < apteA444 e6)la+ pilotul pentru )are a)est sin*ur )u7,nt repre-enta o re7ela1ie4 Iat de )e s)pase .anda de t,l5ari de pe Dunre p,n ai)i tuturor ur+ritorilor4 Vasul era +odi:i)at )u pri)epere4 Ceea )e se 7edea la supra:a1a apei nu era de),t o aparen1 ,n2eltoare4 Ade7ratul 2lep era su.+arin 2i ,n a)east as)un-toare se adpostea prada4 As)un-toarea putea s se trans:or+e la ne7oie# ,ntr"o )ar)er in7iola.il 2i er*iu (adEo 2tia a)easta din e6perien14 < apte# repetase tri*a# rspun-,nd e6)la+rii pilotului4 < Bine# spuse a)esta# :r s +ai :a) alt o.ser7a1ie4 ,n pri+ele +o+ente dup ple)are# tri*a# pstr,nd ,n) un rest de ,n*ri8orare# nu renun1 la o supra7e*5ere ri*uroas4 Dar atitudinea lui er*iu (adEo ,l asi*ur4 9oarte atent la trea.a sa# el nu nutrea# dup )u+ se 7edea# ni)i un *,nd ru"2i do7edea ) reputa1ia sa de .un pilot era 8usti:i)at din plin4 ,n +,na sa# 2alupa ,nainta as)ult" toare ,ntre .an)urile in7i-i.ile de"nisip 2i +er*ea )u o pre)i-ie +ate+ati) pe sinuo-it1ile )analului4 ,n)etul )u ,n)etul# ulti+ele te+eri ale piratului disprur4 Na7i"*au :r in)ident4 ,n )ur,nd a7eau s a8un* la +are4 Era ora patru ),nd o -rir444 4Dup un ulti+ )ot al :lu7iului# la ori-ont# )erul se unea )u apa4 tri*a ,l interpel pe pilot? < Iat"ne a8un2i# )redA spuse el4 N"ai putea s"i dai ),r+a ti+o" nierului o.i2nuitC < ,n) nu# rspunse er*iu (adEo4 (u)rul )el +ai *reu nu"i ,n) :)ut4 Pe +sur )e a8un*eau la 7rsare# o pri7eli2te 7ast li se des)5idea ,n :a1a o)5ilor4 tri*a ,2i a1intea )u ,n)p1,nare pri7irea spre +are4 Deodat# lu repede o lunet 2i o :i6 asupra unui 7as de patru# )in)i sute de tone# )are dep2ea 7,r:ul dinspre nord al un*5iului de ,naintare a 7asului lor@ apoi# dup4 o s)urt e6a+inare# ddu ordin# s :ie ridi)at pa7ilionul su# ,n 7,r:ul )atar*ului4 Printr"un se+nal ase+ntor i se rspunse de la .ordul a)elui 7as )are# 7enind spre tri.ord# ,n)epea s se apropie de *urile Dunrii4 ,n a)el +o+ent# ,ndrept,nd .ara ),r+ei spre .a.ord# er*iu (adEo aple) 2lepul spre dreapta 2i# tind o.li) )ursul apei# ,2i lu a7,nt spre ud"Vest# )a 2i )u+ ar :i 7rut s a)oste-e pe +alul drept4 Mirat# tri*a ,l pri7i pe pilot )are"l lini2ti prin nepsarea lui4 9r ,ndoial ) un ulti+ .an) de nisip o.li*a 7asele s +ear* pe a)est dru+ )apri)ios4 tri*a nu se ,n2ela4 Da# ,n ade7r# un .an) de nisip -)ea pe :undul :lu7iului dar nu ,nspre +are# )i to)+ai dire)t spre .an) ,2i )ondu)ea er*iu (adEo 7asul# )u +,n si*ur4 Deodat se au-i o trosnitur puterni)4 alupa era -*uduit p,n"n str:unduri4 u. puterea i+pa)tului )u .an)ul de nisip# )atar*ul )-u# rupt e6a)t la .a- 2i p,n-ele se pr.u2ir ),t erau de +ari# a)operind )u :aldurile lor oa+enii )are se *seau ,n :a14 Ire+edia.il e2uat# 2lepul r+ase ne+i2)at4 Toat lu+ea era rsturnat la .ord# )5iar 2i tri*a )are se ridi)# tur.at de +,nie4 Pri+a sa pri7ire se ,ndrept spre er*iu (adEo4 Pilotul nu prea i+presionat de ,nt,+plare4 (sase ),r+a# 2i )u +,inile ,n .u-unarele 5ainei# ,2i supra7e*5ea du2+anul# )u pri7irea atent la )e a7ea s ur+e-e4 < CanalieA url tri*a# ridi),nd un re7ol7er 2i aler*,nd ,n partea din spate a 2lepului4 Trase de la o distan1 de trei pa2i4 er*iu (adEo se aple)4 !lontele tre)u pe deasupra lui# :r s"l atin*4 Ridi)at i+ediat# dintr"o sritur :u l,n* ad7ersar# pe )are"l lo7i#)u un )u1it ,n ini+4 I7an tri*a se pr.u2i .rus)4 Dra+a s"a petre)ut at,t de repede# ,n),t )ei )in)i oa+eni ai e)5ipa8ului# ,n)ur)a1i ,n :aldurile p,n-ei# ni)i n"au a7ut ti+p s inter7in4 Repe-indu"se ,n :a1a sparde)ului# er*iu (adEo le ie2i ,nainte4 < ,napoiA stri* el# )u ),te un re7ol7er ,n :ie)are +,n# ))i ,l luase 2i pe )el al lui tri*a4 Oa+enii sau oprit4 N"a7eau ar+e 2i )a s"2i pro)ure# tre.uiau s trea) pe su. ru:# de)i su. :o)ul ina+i)ului4 < O 7or.# prieteni# )ontinu (adEo# :r a renun1a la atitudinea sa a+enin1toare4 A+ unspre-e)e *loan1e4 Astea"s +ai +ult de),t ,+i tre.uie )a s 7 do.or pe to1i p,n la unul4 Ne5otr,1i# +e+.rii e)5ipa8ului se )onsultau ,ntre ei4 er*iu (adEo ,n1elese ) da) s"ar repe-i to1i la el# ar reu2i s do.oare ),1i7a# dar ar :i do.or,t 2i el de )eilal1i4 " Aten1iuneA444 Nu+r p,n la trei# anun1 el# :r s le lase ti+p de *,ndire4 Unu444 Oa+enii nu se +i2)au4 < DoiA444 pronun1 pilotul4 ,n *rup se :)u o +i2)are4 Trei dintre oa+eni s)5i1ar o ,n)er)are de ata)4 Doi ,n)epur s .at ,n retra*ere4 < TreiA444 spuse er*iu (adEo# aps,nd pe tr*a)i4 Un o+ )-u# )u u+rul strpuns de un *lonte4 To7ar2ii lui se *r.ir s o ia la :u*4 9r a"2i prsi postul de o.ser7a1ie# er*iu (adEo arun) o pri7ire spre 7aporul )are as)ulta de se+nul lui tri*a4 Vasul se a:la a)u+ la +ai pu1in de o +il4 C,nd a)ela 7a :i l,n* 2lep# ),nd +e+.rii e)5ipa8ului su ,2i

7or da +,na )u pira1ii# )u )are erau desi*ur +ai +ult sau +ai pu1in )o+pli)i# situa1ia 7a de7eni dintre )ele +ai *ra7e4 Vaporul )u a.uri se apropia +ereu4 Nu +ai era de),t la 2ase sute de +etri# ),nd# ,ndrept,ndu"se dire)t spre tri.ord# des)rise un )er) +are 2i se ,ndeprt spre lar*ul +rii4 Ce ,nse+na a)east +ane7rC Oare 7aporul era ,n*ri8orat de )e7a# pe )are er*iu (adEo nu"l 7edeaC Bt,ndu"i tare ini+a# a)esta a2tept4 Dup ),te7a +inute# un alt 7apor apru dinspre ud4 Co2ul su arun)a tr,+.e de :u+4 ,ndrept,ndu"se dire)t spre 2lep# ,nainta )u 7ite- +are4 Cur,nd er*iu (adEo putu s re)unoas) ,n :a1 o :i*ur prieten# )ea a pasa*erului su# do+nul Jae*er# a dete)ti7ului Carol Dra*o24 Era sal7at4 O )lip +ai t,r-iu# puntea 2alandei era in7adat de poli1ie 2i e)5ipa8ul ei se preda# :r s +ai ,n)er)e 7reo re-isten1 -adarni)4 ,n a)est ti+p er*iu (adEo se repe-ise su. ru:4 Vi-it )a.inele una dup alta4 O sin*ur u2 era ,n)uiat4 O des)5ise :or1,nd"o )u u+rul 2i se opri ,n pra*# pro:und tul.urat4 Nata2a# # ,i ,ntindea .ra1ele4 LIL Epilo* Pro)esul .andei de t,l5ari de pe Dunre tre)u neo.ser7at ,n ti+pul p,r8olului din r-.oi4 T,l5arii# printre )are 2i Tit2a# prin2i u2or la Rus)iuE :ur sp,n-ura1i# :r s tre-eas) prea +ult aten1ia pu.li)ului# )are ,n ,+pre8urri +ai pu1in tra*i)e s"ar :i interesat +ai +ult de a)east e6e)u1ie4 Totu2i# de-.aterile au dat prin)ipalilor interesa1i e6pli)a1ia a )eea )e r+sese p,n atun)i de ne,n1eles pentru ei4 er*iu (adEo pri)epu datorit )rei ne,n1ele*eri :usese ,n)5is ,n 2lep ,n lo)ul lui Carol Dra*o2 2i )u+ tri*a# a:l,nd din -iare despre tri+iterea unei )o+isii ro*atorii la -alEa# se introdusese ,n )asa pes)arului Ilia Bru2# pentru a rspunde ,ntre.rilor )o+isarului de poli1ie din !ran? A:l# de ase+enea# )u+ Nata2a# rpit de .anda de t,l5ari# luptase ,+potri7a ata)urilor lui tri*a# )are# :iind si*ur )"2i do.or,se du2+anul# nu ,n)eta s"i a:ir+e ) r+sese 7du74 ,ntr"o sear +ai ales# pentru a"2i ,ntri )u7intele# tri*a ,i artase tinerei :e+ei propriul ei portret# pe )are pretindea )"l luase de la proprietarul lui le*iti+# ,n ur+a unei lupte *rele4 Dup a)este spuse# se is) ,ntre ei o )eart 7iolent ,n )ursul )reia tri*a se ,n:urie 2i o a+enin14 Nata2a s)osese atun)i 1iptul pe )are :u*arul ,l au-ise ,n noapte4 Dar a)estea toate erau de"a)u+ po7e2ti 7e)5i4 De ),nd a7usese noro)ul s"o re*seas) pe dra*a lui Nata2a# er*iu (adEo nu se +ai *,ndea la -ilele ne*re4 9iindu"i inter-is s )al)e pe teritoriul .ul*ar# dup e7eni+entele pe )are le"a+ po7estit# :eri)ita pere)5e se instal +ai ,nt,i ,n ora2ul ro+>nes) !iur*iu4 A)olo lo)uia# ),nd ,n luna +ai a anului ur+tor# 1arul de)lar o:i)ial r-.oi sultanului4 Mai e ne7oie s spune+ ) er*iu (adEo a :ost printre pri+ii )are s"au an*a8at ,n r,ndurile ar+atei ruse2ti# )reia# datorit )uno2tin1elor sale asupra ),+pului de lupt# ,i aduse i+portante ser7i)iiC Bul*aria :iind eli.erat ,n s:,r2it# dup ter+inarea r-.oiului el se ,ntoarse ,+preun )u Nata2a ,n )asa lor din Rus)iuE 2i"2i relu +eseria de pes)ar4 Mai tries) 2i a-i a)olo# :eri)i1i 2i sti+a1i de to1i4 Carol Dra*o2 le"a r+as prieten4 Mult ti+p# +)ar o dat pe an# a 7enit la Rus)iuE# pe Dunre4 Ast-i re1eaua de )i :erate :iind de-7oltat +ult# ,i per+ite s"2i s)urte-e dru+ul4 er*iu (adEo# ,ns# ,i :a)e 7i-ite la Budapesta# +er*,nd tot pe +eandrele :lu7iului# dup )u+ are de )ondus 2alande4 Din )ei trei :ii drui1i de Nata2a 2i )are"s a)u+ oa+eni ,n toat :irea# +i8lo)iul# dup o se7er u)eni)ie su. ordinele lui Carol Dra*o2# e pe )ale de a a8un*e la )ele +ai ,nalte *rade ale 8usti1iei din Bul*aria4 Cel +ai +i)# de+n ur+a2 al laureatului (i*ii Dunrene# s"a dedi)at :iin1elor din ap4 Arun),nd undi1a# el 2i"a per:e)1ionat +etodele de pes)uit4 Pes)uitului nisetrului ,i datorea- el renu+ele uni7ersal 2i o a7ere )are pro+ite s de7in i+portant4 C,t despre )el +ai +are# el 7a ur+a pe tatl su ),nd 7a suna pentru a)esta ora retra*erii4 Va )ondu)e 7apoare 2i 2lepuri# de la Viena la +are# prin )analele sinuoase 2i ,ntre .an)urile 7i)lene ale +arelui :lu7iu@ prin el se 7a perpetua )lanul pilo1ilor de pe Dunre4 Dar# ori)are ar :i di:eren1a po-i1iei so)iale a )elor trei :ii ai lui er*iu (adEo# ini+a lor .ate la unison4 Orienta1i de 7ia1 pe dru+uri di:erite# ei se ,nt,lnes) +ereu la a)elea2i rsp,ntii? 7enera1ie pentru tat# a:e)1iune pentru +a+# dra*oste pentru patria lor4 :,r2it4 Ro+an )ore)tat de Marian Badea4