9 Corabia ntunecat

Erau trai ncet nainte. Cei care i capturaser i ale cror siluete Harun ncepuse s le disting vag, pe msur ce ochii i se obinuiau cu ntunericul, trgeau Pnza cu ajutorul unor supers!ori puternice, dar invizibile, ncotro, totui " #ici imagina$ia nu%l mai ajut cu nimic pe Harun. &ot ce putea s vad n minte era o imens gaur neagr, ce se csca spre el ca o gur uria i l sorbea ncet nuntru. ' #m dat de belea, am ncurcat%o, ne%am mncat mlaiul, observ (a)) ne!ericit. (arr Pupza era ntr%o stare de spirit la !el de ntunecat. ' *pre +hattam%,ud ne ndreptm, gata mpacheta$i i cu !undi$, ca un cadou, boci Pupza !r s%i mite pliscul. #poi bum, bum, )aput, !inito pentru noi to$i. -ar el st acolo n inima ntunericului % pe !undul unei guri negre, aa se zice % i mnnc lumin, o nghite crud i%o apuc direct cu minile, i nu%i scap nici o raz. % .ai mnnc i cuvinte. % ,i poate s !ie n dou locuri n acelai timp, i nu e/ist scpare. 0ai de capul nostru1 0ai i%amar1 Of-of-of\ - (a tiu c snte$i nespus de plcu$i ca tovari de cltorie, zise Harun ct putu de vesel. ,i2 adug ctre (arr Pupza3 Ce mai main1 nghi$i toate povetile de groaz pe care e auzi, chiar i cele pe care le gseti n min$ile altora. 4aura aia neagr, de e/emplu3 tocmai 569 m gndeam la ea, i%ai utit%o i te%ai lsat nspimntat de ea. Pe bune, Pupz, adun%te l un pic. ' ,i cum a putea s m adun, se lamenta (arr Pupza !r s%i mite pliscul, dac alte persoane, Chupii adic, m duc unde vor ei" 7 ' 8ita$i%v n jos, i ntrerupse (a)). 8ita$i%v n jos la apele 9ceanului. 9trava groas i ntunecat era acum peste tot, ascunznd culorile ,uvoaielor de Povesti, pe care Harun nu le mai putea distinge. 8n su!lu rece i lipicios se ridica din apa care era aproape de punctul de nghe$, :rece ca moartea;, se trezi Harun gndind. (isperarea lui (a)) ncepu s dea pe de lturi. ' E vina noastr, se tngui el. <oi sntem Paznicii 9ceanului, i nu l%am pzit. 8it%te la 9cean, uit%te cum arat1 Cele mai vechi povesti, i uit%te la ele acum. =e%am lsat s putre% zeasc, le%am abandonat, cu mult nainte de aceast otrvire. <e%am tiat rdcinile, am ntre% rupt legturile cu nceputurile, cu -zvorul <esecat, cu *ursa. Plictisitor, am zis, nu se mai poart, surplus la cerere. ,i acum, uit%te numai1 >r culoare, !r via$, !r nimic. (istrus1 Ct de tare l%ar !i ngrozit privelitea asta pe .ali, se gndi Harun7 poate pe .ali cel mai mult dintre to$i. (ar tot nu era nici urm de 4rdinarul Plutitor. :9 !i i el legat !edele, ca noi, ntr%o alt Pnz a <op$ii;, deduse Harun. :(ar oh, ce n%a da s%i vd acum btrnul i nodu% rosul trup de rdcini mergnd alturi de noi, i s aud vocea aceea delicat ca o !loare rostind din cnd n cnd cuvintele acelea aspre. #pele otrvite plesciau uor, lovindu%se de marginile lui (arr Pupza % i apoi mprocar? puternic, n momentul n care Pnza <op$ii se opri brusc. (in re!le/, (a)) i Harun i !erir picioarele de lichidul mprocat, i unul din papucii ascu$i$i la vr! si bogat broda$i ai (uhului #pei @cel de pe piciorul stng, ca s !im mai preciiA czu n 9cean7 unde, ct ai clipi, cu un !sit i un uierat i o bolboroseal i un glgit, !u devorat imediat, pn la vr!ul su ascu$it. Pe Harun l cuprinse o admira$ie ngrozit. ' 9trava e aa de concentrat aici c se comport ca un acid puternic, observ el. Pupz, eti !r ndoial !cut din materiale !oarte rezistente. (a)), norocul tu c nu a czut dect papucul, nu i tu. ' <u mai !i aa de ncntat, zise (arr Pupza mbu!nat, !r s%i mite pliscul. Cine tie ce ne mai ateapt"

' >oarte bine, mul$umesc !rumos, ddu Harun replica, nc o sugestie !ericit din partea ta. (ar i !cea griji pentru .ali. 4rdinarul Plutitor clcase n !ond pe supra!a$a acestei otrvi concentrate. Era ntr%adevr o !ptur rezistent, ns putea oare !ace !a$ ac$iunii ei corozive" =ui Harun i trecu prin minte o imagine ngrozitoare, cu .ali scu!undndu%se ncet n 9cean, unde cu un !sit i un uierat i o bolboroseal i un glgit... scutur din cap. <u era momentul pentru asemenea gnduri negative. Pnza <op$ii ncepu din nou s se mite i, pe msur ce lumina palid a crepusculului reveni, Harun vzu c ajunseser ntr%un lumini mai mare n jungla de buruieni. =a mic distan$ se a!la ceva ce arta ca un zid de ntuneric. :#colo trebuie s !ie nceputul ntunericului 0enic;, se gndi Harun. :Probabil c acum sntem chiar la marginea lui.; <umai cteva rdcini i buruieni, majoritatea arse i roase de acidul%otrav, mai pluteau
5BC 5B5

aici pe supra!a$a 9ceanului. &ot nici urm de .ali, i Harun se temea n continuare de ce era mai ru. 8n grup de treisprezece Chupi o nconjuraser pe (arr Pupza si i a$intiser spre (a)) i Harun nite arme care artau amenin$tor. &o$i aveau aceiai ochi ciuda$i, pe invers, cu pupile albe n loc de negre, cu irii gri i cu negru unde ar !i trebuit s !ie alb, pe care Harun i vzuse prima dat la .udra. (ar, spre deosebire de Dzboinicul <luc, aceti Chupi erau nite $ipi costelivi, smiorci$i, cu trsturi ascu$ite, mbrca$i n mantii cu glugi negre, mpodobite cu nsemnul special al grzilor personale ale lui +hattam%,ud % adic *emnul Euzelor Cusute. :#rat ca o band de !unc$ionrai n costume de bal mascat;, se gndi Harun. :(ar nu trebuie subestima$i7 snt periculoi, nu e/ist nici o ndoial cu privire la acest lucru.; Chupii se ngrmdir n jurul lui (arr Pupza i se holbau plini de curiozitate la Harun, ceea ce era enervant. Clreau nite cai de mare ntuneca$i i mari, care preau s !ie la !el de nedumeri$i de prezen$a biatului de pe Pmnt ca i clre$ii lor. ' Cu titlu in!ormativ, spuse (arr Pupza, aceti cai ntuneca$i snt tot nite mainrii. (ar, dup cum bine se tie, pe un cal ntunecat nu te po$i baza, nu snt demni de ncredere. Harun nu l asculta. &ocmai vzuse c zidul de ntuneric despre care crezuse c era nceputul ntunericului 0enic nu era nici pe departe aa ceva. Era de !apt o corabie uria, un vas mare ca o arc, ancorat n lumini. :#colo ne vor duce;, n$elese el plin de triste$e. :&rebuie s !ie nava amiral a lui +hattam%,ud, ,e!ul Cultului.; (ar cnd deschise gura s%i mprteasc i lui (a)) aceste gnduri, i ddu seama c i se uscase gtul de !ric i nu reui s scoat dect un croncnit ciudat3 % #r), croncni el, artnd spre corabia ntunecat. #r), ar).
*#*

(e pe Corabia ntunecat coborau pn n ap nite pasarele cu balustrade. Chupii i duser pn n dreptul unuia dintre aceste pasaje, i aici Harun i (a)) se vzur nevoi$i s o aban% doneze pe (arr Pupza i s nceap urcuul lung pn pe punte, n timp ce urca, Harun auzi un strigt s!ietor, iar cnd se ntoarse o vzu pe Pupz protestnd !r s%i mite pliscul3 ' (ar dar dar nu ave$i voie s lua$i asta -nu, nu pute$i % e creierul meu1 (oi Chupi nvlui$i n mantii stteau pe spinarea lui (arr, deurubndu%i vr!ul $estei. i ndeprtar din cavitatea capului o cutie mic de metal mat, scotnd, n vreme ce !ceau asta, o serie de uierturi scurte i satis!cute. ,i apoi o lsar pur i simplu pe (arr Pupza s plu% teasc acolo, cu circuitele ntrerupte, cu celulele de memorie i modulul de comand scoase. #rta ca o jucrie stricat. :9h, Pupz;, se gndi Harun, :ce ru mi pare c te%am necjit spunndu%$i c nu eti dect o main1 Eti cea mai bun i cea mai curajoas dintre toate mainile care au e/istat vreodat i am s%$i recuperez eu creierul, stai numai s vezi;. (ar tia c nu era dect o Promisiune deart, cci, n !ond, avea i el Problemele lui.
5BF

5B6

8rcar mai departe. #poi (a)), venind n spatele lui Harun, se mpiedic ru de tot, pru gata s cad i se ag$ de mna biatului, aparent ca s se redreseze. Harun sim$i cum (uhul #pei i strecoar ceva mic i tare n palm. *trnse imediat pumnul. ' 9 mic aten$ie pentru cazuri de urgen$ din partea *ediului PPC(E, opti (a)). Poate vei avea ocazia s%l !oloseti. ,i n !a$a, i n spatele lor era plin de Chupi. ' Ce este " murmur Harun ct putu de ncet. ' (ac i muti vr!ul, opti (a)), $i d dou minute ntregi de lumin strlucitoare, str% lucitoare. #a c i se spune .uc%=umin i $i%e clar de ce. #scunde%l sub limb. ' ,i tu " opti Harun napoi. #i i tu unul " (ar (a)) nu rspunse i Harun n$elese c (uhul #pei i dduse singurul instrument de acest !el pe care l avea. ' <u pot s%l iau, nu%i corect, opti Harun, dar unul dintre Chupi uier la el att de n!ri% cotor, nct hotr c e mai bine s%i $in gura pentru o vreme. 8rcar tot mai sus, ntrebndu%se ce planuri o !i avnd ,e!ul Cultului. 8rcar pe lng un ir de hublouri, si Harun ls s%i scape o e/clama$ie de uimire, deoarece prin ele se revrsa ntuneric - ntuneric strlucind n crepuscul la !el cum strlucete lumina la !erestre seara. Chupii inventaser ntunericul arti!icial, tot aa cum al$ii inventaser lumina arti!icial1 Harun deduse c n interiorul Corbiei ntunecate trebuiau s e/iste becuri electrice %doar c n cazul sta ar !i trebuit s se numeasc :becuri de ntuneric; % care produceau aceast stranie ntunecime pentru ca ochii pe invers ai Chupilor @care ar !i !ost orbi$i de luminA s poat vedea bine @dei el, Harun, nu era n stare s vad absolut nimicA, :ntuneric pe care l po$i aprinde i stinge;, se minun Harun. :Ce idee, pe cuvnt.; #junser pe punte. Harun i ddu acum pe deplin seama ct de mare era corabia, n lumina aceea slab puntea prea s !ie cu adevrat in!init7 cel pu$in era sigur c Harun nu putea vedea clar pn la pupa sau prora. ' &rebuie s aib mai bine de un )ilometru jumate lungime1 e/clam el, i dac avea un )ilometru jumate lungime, atunci probabil c avea aproape un )ilometru l$ime. ' 8ria, supercolosal, imens, ncuviin$ (a)) morocnos. Pe punte se a!lau, aranjate ca pe un !el de tabl de ah, o mul$ime de bidoane sau cazane negre, enorme, !iecare cu propria echip de muncitori de ntre$inere. &ot !elul de tuburi i $evi intrau i ieeau din acestea, iar pe margini aveau scri sprijinite de ele. =ng !iecare cazan mai erau i nite mici macarale mecanice, cu gle$i ce atrnau de nite crlige amenin$tor de ascu$ite. j2#lea trebuie s !ie bidoanele cu otrav;, presupuse Harun7 i nu greea. Cazanele erau pline ochi cu otrvurile negre care ucideau 9ceanul de Poveti % otrvuri n !orma lor cea mai puternic, pur, nediluat. :E o corabie%!abric;, se gndi Harun cu un !ior, :i ceea ce se produce aici e mult, mult mai ru dect ce se !ace n !abricile de triste$e de%acas;. 9biectul cel mai mare de pe puntea Corbiei ntunecate era tot o macara. #ceasta se ridica deasupra pun$ii ca o cldire nalt, i de bra$ul su puternic Harun vzu atrnate lan$uri imense care coborau pn n ap. Ceea ce atrna la captul acestor lan$uri, n apele 9ceanului, trebuie s !i
5BB 5BG

!ost ntr%adevr de nite dimensiuni i o greutate impresionante7 dar Harun habar n%avea ce era. Ce l surprinse pe Harun de la bun nceput apropo de Corabia ntunecat i tot ce se gsea pe ea era o trstur creia nu putu s%i spun dect nlucism. n ciuda dimensiunilor de mamut ale corbiei i mrimii si numrului n!ricotor de bidoane de otrav i macaralei, Harun avea ntruna impresia

c toat treaba era oarecum nepermanent, c avea ceva nu tocmai !i/ sau sigur, de parc un vrjitor iscusit reuise cumva s construiasc ntregul acela din umbre % s dea umbrelor o soliditate pe care Harun nu%i imaginase niciodat c o pot avea. :(ar toate astea snt prea bizare pentru a !i puse n cuvinte;, i zise el. :8n vas !cut din umbre" 9 corabie%nluc" <u !i nebun.; ns ideea l tot scia i nu voia s%i dea pace. Uit-te la contururile lucrurilor de aici, zicea o voce n capul lui. Contururile bidoanelor de otrav, ale macaralei, ale corbiei nsei. Nu-i aa c arat cumva, ei bine, cumva neclar ? Aa snt i umbrele c!iar si atunci cnd snt clare, nu snt la fel de clare ca lucrurile reale, palpabile. Ct despre Chupi, care to$i apar$ineau 8niunii Euzelor Cusute i erau slujitorii cei mai devota$i ai ,e!ului Cultului % ei bine, Harun era ncontinuu uimit de ct de obinui$i erau si ct de monoton era munca ce le !usese ncredin$at. Erau acolo cu sutele, n mantiile i cu glugile lor de Euze Cusute, avnd grij de bidoanele i macaralele de pe punte, !cndu%i treburile idioate, de rutin3 controlnd cadranele, strngnd uruburile, dnd drumul i oprind apoi mecanismele de amestecare ale bidoanelor, !recnd pun$ile. <8 putea !i ceva mai plictisitor7 i totui % Harun trebuia s%i reaminteasc ntruna % ce urmreau de !apt aceti $ipi agita$i, costelivi, nvlui$i n mantii, ca nite nevstuici, smiorci$i ca nite popi, era nici mai mult nici mai pu$in dect s distrug nsui 9ceanul cu ,uvoaie de Povesti1 ' Ce ciudat, i zise Harun lui (a))7 lucrurile cele mai rele cu putin$ pot s arate att de normal i de, ei bine, att de fad. ' #uzi colo, normal, suspin (a)). Eiatul e nebun, dus, i lipsete o doag. Cei care i capturaser i mpinser spre un bocaport n care erau !i/ate dou ui mari i negre ce aveau pe ele simbolul Euzelor Cusute al lui +hattam%,ud. &oate acestea se des!urau n cea mai deplin tcere, cu e/cep$ia uieratului sinistru pe care l scoteau Chupii n loc de vorbit7 i, cnd au ajuns la c$iva metri de uile duble, au !ost opri$i i prini i $inu$i de bra$e. 8ile duble se deschiser. :Pn aici ne%a !ost;, i spuse Harun. (e dup ui i !cu apari$ia un nenorocit s!rijit, costeliv, artnd ca o nevstuic, smiorcit ca un pop, deloc di!erit de to$i ceilal$i. (ar, n acelai timp, di!erit3 deoarece de ndat ce%i !cu apari$ia, to$i Chupii care se a!lau de !a$ ncepur s !ac temenele i s scr$ie din toate puterile7 cci aceast creatur deloc impozant nu era nimeni altul dect !aimosul i n!ricotorul ,e! al Cultului lui Eezaban, +hattam%,ud, marea sperietoare n persoan1 2Bsta e " Hsta e el ";, se gndi Harun, oarecum dezamgit. :Pispirelul sta" Ce !s.; (up care urm o alt surpriz3 ,e!ul Cultului ncepu s vorbeasc. +hattam%,ud nu uiera ca lingii si i nici nu croncnea i nu bolborosea ca .udra, Dzboinicul <luc, ci vorbea clar, cu C voce monoton, lipsit de orice in!le/iuni, o voce pe care nimeni nu i%ar !i reamintit%o vreodat
5BI 5BJ

dac nu ar !i apar$inut unui asemenea Personaj puternic i nspimnttor. ' *pioni, zise +hattam%,ud plictisit. Ce melodram obositoare. 8n (uh al #pei din 4up CitK i ceva mai neobinuit3 un tinerel de-acolo de "os, dac nu m nel. ' (eci aa stau lucrurile cu aiurelile tale despre &cere, zise (a)), dnd dovad de mult curaj. &ipic de alt!el, la ce altceva s te atep$i, nici nu puteai mai mult de%atta3 .arele Ponti! !ace e/act ceea ce le interzice altora s !ac. #dep$ii lui i cos buzele, iar el vorbete i vorbete, ca o moar stricat. +hattam%,ud se pre!cu a ignora aceste remarce. Harun se holb la el, uitndu%se mai ales la conturul trupului ,e!ului, i n cele din urm nu mai avu nici o ndoial3 observ aceeai neclaritate i ovial pe care le observase i la Corabia ntunecat3 nlucism, i spusese, i avu% sese dreptate. :E ct se poate de clar;, hotr el. :#ceasta este 8mbra ,e!ului, care a nv$at cum s se desprind. ,i%a trimis 8mbra aici, iar el a rmas n Citadela Chup.; *pre care !or$ele 4upe, printre care si Daid, tatl lui Harun, se ndreptau probabil chiar n acel moment. (ac avea dreptate, i dac aceasta era ntr%adevr umbra%devenit%om mai degrab dect omul% devenit%umbr, atunci puterile vrjitoreti ale lui +hattam%,ud erau cu adevrat !oarte mari7 cci silueta ,e!ului Cultului era tridimensional, iar ochii i se micau clar n cap. :n via$a mea n%am vzut aa o umbr;, trebui s recunoasc Harun7 dar convingerea sa c era ntr%adevr vorba de

*inele%8mbr al ,e!ului care venise n Lona 0eche pe aceast Corabie ntunecat continua s se ntreasc. Cel care luase cutia%creier a lui (arr Pupza se apropie si i%o ddu lui +hattam%,ud cu o aplecare din cap. ,e!ul Cultului ncepu s arunce rnicul cub de metal n aer, murmurnd3 ' 9 s vedem acum ce e cu aceste Procese Prea Complicat (e E/plicat. * des!acem numai chestia asta i%am s e/plic eu procesele astea, nici o grij. E/act n acel moment lui Harun i trecu prin cap o idee care%i ddu ame$eli. #!attam-$ud U amintea de cineva, :l tiu de undeva;, se gndi el uimit. :=%am mai ntlnit undeva. E imposibil, dar aa e3 mi%e !oarte, !oarte cunoscut.; ,e!ul Cultului se apropie i l privi pe Harun n !a$. ' Ce te%a adus pe%aici, ha " ntreb el cu vocea lui plictisitoare, plictisitoare. %ovetile, bnuiesc. Dosti cuvntul :poveti; ca i cum ar !i !ost cel mai groaznic i mai demn de dispre$ cuvnt din limb. Ei bine, uit%te n ce te%au bgat povetile. . urmreti " Ce ncepe cu poveti se termin n spionaj, i asta e o acuza$ie grav, biete, nu e/ist nici una mai grav. #i !i !cut mai bine s rmi cu picioarele pe pmnt, dar ai !ost cu capul n nori. #i !i !cut mai bine s rmi la >apte, dar ai !ost mbuibat cu povesti. #i !i !cut mai bine s stai acas, dar ai venit aici, sus. %ovetile aduc necazuri. 8n 9cean de %ovesti e un 9cean de <ecazuri. *pune%mi un singur lucru3 ce rost au povetile care nici mcar nu snt adevrate" ' ,tiu cine eti, strig Harun. Eti el. Eti (omnul *engupta i ai !urat%o pe mama i ai prsit%o pe doamna gras i eti un func&ionras smiorcit, tmpit, calic, zgrcit, nenorocit i de doi bani. 8nde o $ii ascuns" Poate c e prizonier pe aceast corabie1 Hai, d%i drumul.
5BM 5B9

(a)), (uhul #pei, l lu pe Harun pe dup umeri cu a!ec$iune. #cesta tremura de !urie i de alte sentimente, iar (a)) atept pn se liniti. ' Harun, !lcule, nu e acelai tip, zise el blnd. Poate c seamn, ca dou picturi de ap, leit7 dar, crede%m biete, acesta este ,e!ul Cultului lui Eezaban, +hattam%,ud. +hattam%,ud, n !elul su !unc$ionresc, nu prea s !ie tulburat. *e juca n continuare absent, aruncnd cu mna dreapt n aer cutia%creier a lui (arr Pupza, n cele din urm vorbi din nou cu vocea aceea monoton i adormitoare. ' Povetile i%au sucit biatului min$ile, ddu el sentin$a solemn. # ajuns s viseze cu ochii deschii i s vorbeasc tmpenii. Nnc nesim$it i samavolnic. (e ce m%ar interesa ctui de pu$in mama ta " (in cauza povetilor nu mai eti n stare s vezi n !a$a cui te a!li. %ovetile te%au !cut s crezi c un Personaj precum +hattam%,ud, ,e!ul Cultului, ar trebui s arate... astfel. #tt Harun, ct i (a)) $ipar de spaim cnd l vzur pe +hattam%,ud schimbndu%i n!$iarea. ,e!ul Cultului crescu si crescu n !a$a ochilor lor ului$i i ngrozi$i, pn ce ajunse s aib o sut unu de metri nl$ime i o sut unu de capete, !iecare cu trei ochi i o limb de !oc uria n a!ar7 i o sut una de mini, dintre care o sut $ineau sbii negre uriae, iar a o sut una arunca n sus cu un aer absent cutia%creier a lui (arr Pupza... i apoi, cu un o!tat uor, +hattam%,ud reveni la !orma sa !unc$ionreasc de dinainte. ' >ceam i eu pe grozavul, ddu el din umeri. %ovetilor le plac lucrurile astea, care snt i inutile, i ine!iciente. % *pioni, spioni, continu el pe un ton meditativ. Ei bine, dac tot a$i venit pn aici, trebuie s vede$i pentru ce%a$i venit (e ,5 v da$i seama c nu ve$i avea ocazia s raporta$i nimnui. *e ntoarse i ncepu s se !urieze n spate spre uile negre. %#duce$i%i, porunci el i dispru. *olda$ii 2hupi i nconjurar pe Harun i pe (a)) si i mpinser prin ui. *e trezir n capul unor scri negre i late, care se pierdeau n jos, n ntunericul absolut al interiorului corbiei.
5GC 5G5