Espermatfitas

La adquisicin de semillas represent la cspide de la adaptacin al medio terrestre en el reino vegetal. En las plantas con semilla ya no solo predomin el esporofito, sino que el gametofito se ha reducido hasta llegar a ser una estructura dependiente encerrada en el arquegonio del esporofito.. Por otro lado los espermatozoides flagelados de las plantas inferiores fueron sustituidos por el proceso de polinizacin. Fue la polinizacin lo que permiti que las plantas se independizaran del agua como vehculo de fecundacin. Asimismo, el cigoto y el embrin en desarrollo (que se convertir en el nuevo esporofito) dejaron de depender del agua, pues la semilla aloja al embrin dentro de una dura cubierta y lo protege contra otros mecanismos. Las espermatfitas modernas se dividen en: Gimnospermas y Angiospermas. Gimnospermas Las gimnospermas (del latn, gymn-, desnuda; del griego, sperma, semilla) (foto 6 y 7), nombre que reciben las plantas vasculares que forman semillas pero carecen de flores. Comprenden varios grupos: cicadofitos, ginkgos, conferas (foto 8) y gnetofitos. Las gimnospermas son plantas leosas de porte arbustivo, arbreo o, ms raramente, trepador (algunas plantas gnetofitas). Se diferencian del otro filo de plantas con semillas, el formado por las plantas con flores (Angiospermas), en que las semillas no estn encerradas en carpelos, sino dispuestas sobre escamas organizadas en conos. Las gimnospermas son las plantas con semillas ms antiguas; al parecer, proceden de helechos del devnico. Los cicadofitos conservan los caracteres ms primitivos de las actuales plantas con semillas. Las pruebas morfolgicas y moleculares sugieren que las gnetofitas comparten un antepasado comn con las plantas con flores. Las gimnospermas vivientes estn distribuidas por todo el mundo, pero prefieren, en particular las conferas, las regiones templada y subrtica. Cicadofitos y gnetofitos son primordialmente tropicales y subtropicales. Hay unos 70 gneros y 600 especies de gimnospermas vivientes, muchas menos que en muchas familias de plantas con flores. Cmo se reproducen las gimnospermas?

Analicemos el ciclo vital de un pino (figura 1), una de las gimnospermas ms conocidas por todos nosotros. Los pinos pertenecen al subgrupo de las conferas. En el ciclo vital de estas plantas, el rbol corresponde a la generacin esporoftica 2n y los gametofitos n consisten en un nmero pequeo de clulas que se originan en el esporofito.

Todas las confera s produce n dos tipos de esporas que se desarroll an en las pias o conos masculi nos y femeninos. Los conos masculi nos son ms pequeo s que los femenin os y se encuentr an en las ramas ms bajas del rbol. Los conos femenin os estn ubicado s en las ramas ms altas. Los conos femenin os estn formado s por unas hojas le-

Fig.1 Ciclo vital del Pino

osas que poseen en sus bases clulas formadoras de esporas haploides, que dan origen al gametofito femenino. Los conos masculinos estn formados por estructuras superpuestas en forma de hojas. En la base de cada una de estas hojas se encuentran las clulas formadoras de esporas haploides. Estas esporas dan origen a gran cantidad de granos de polen o gametofitos masculinos que son transportados a travs del viento. Cuando caen en los conos femeninos, se desarrolla en los granos de polen un largo tubo polnico que pone en contacto el ncleo masculino con el femenino. Este proceso puede llegar a durar hasta un ao. Una vez realizada la fecundacin de los ncleos, se forma una cigota 2n que se divide mitticamente y origina el embrin del esporofito. El gametofito femenino rodea el embrin y pasa a formar parte del material nutritivo en la semilla madura. Tanto el embrin como el material nutritivo quedan rodeados por el tegumento que protege a la semilla. Cuando el cono femenino se abre, deja en libertad a las semillas que poseen un ala de tegumento que facilita su dispersin a travs del viento.

Si las semillas caen sobre la tierra y en un ambiente adecuado, germinan y originan nuevos esporofitos. Las gimnospermas presentan varios avances evolutivos sobre los helechos. Por ejemplo: a) la fecundacin no depende del agua; b) la formacin de un tubo polnico que gua el encuentro de los ncleos femenino y masculino, facilitndose as las posibilidades de una fecundacin exitosa; c) al permanecer el gametofito femenino en el esporofito, la cigota y el embrin poseen mayor proteccin en sus primeras etapas de desarrollo; d) el embrin se encuentra protegido de la deshidratacin y de posibles daos mecnicos por la semilla. De esta manera, el embrin puede permanecer en estado de latencia hasta que las condiciones ambientales sean las adecuadas para la germinacin de la semilla y alimentarse de los nutrientes presentes en esta estructura. Todas estas caractersticas hacen que las gimnospermas sean las primeras plantas cuya reproduccin est totalmente adaptada a la vida terrestre.

Angiospermas Las angiospermas (del latn angi-, encerrada, y del griego sperma, semilla), nombre comn de la divisin o filo que contiene las plantas con flor (foto 9), que constituyen la forma de vida vegetal dominante. Los miembros de esta divisin son la fuente de la mayor parte de los alimentos en que el ser humano y otros mamferos basan su subsistencia, as como de muchas materias primas y productos naturales. Pertenecen a este grupo casi todas las plantas arbustivas y herbceas, la mayor parte de los rboles, salvo pinos y otras conferas, y plantas ms especializadas, como suculentas, epifitas y acuticas. Aunque se conocen cerca de 230.000 especies, hay muchas todava ignoradas. Las plantas de flor han ocupado casi todos los nichos ecolgicos y dominan la mayor parte de los paisajes naturales. Aproximadamente las dos terceras partes de todas las especies son propias de los trpicos, pero las actividades humanas las estn exterminando a gran velocidad. Slo un millar de especies tienen importancia econmica digna de consideracin, y el grueso de la alimentacin mundial procede de slo quince especies. Si se investigaran como es debido, podran utilizarse varios cientos ms de especies. Se presentan dos grandes grupos principales de plantas con flores: Monocotiledneas y Dicotiledneas. Descripcin de angiospermas: las

Fig. 2 Flor

El elemento ms caracterstico de las angiospermas es la flor, cuya funcin es asegurar la reproduccin de la planta mediante la formacin de semillas. Las flores son hojas muy modificadas, formadas por cuatro partes fundamentales dispuestos en series independientes, o verticilos, que crecen en el pice de tallos especializados. El verticilo externo es el cliz, o conjunto de los spalos, que son hojas modificadas, o brcteas, casi siempre de color verde. Viene a continuacin la corola, formada por los ptalos; stos tambin

son hojas modificadas, pero normalmente de textura ms fina y color ms vivo. El tercer verticilo corresponde a los estambres, piezas formadoras de polen, que en conjunto constituyen el androceo o porcin masculina de la flor. El verticilo ms interno es el gineceo, formado por los carpelos, las estructuras femeninas encargadas de formar las semillas; los carpelos suelen fundirse en una estructura llamada estilo, terminando en un extremo libre llamado estigma. Las semillas de las angiospermas se desarrollan dentro de un ovario, la parte del carpelo que rodea y protege los vulos reproductores. La semilla se forma a partir del vulo despus de la polinizacin y la fecundacin (fig. 3). Ni vulos ni semillas son elementos exclusivos de las angiospermas; las plantas de semilla desnuda como mencionamos anteriormente (Gimnospermas), tienen vulos que permanecen expuestos en la superficie de las hojas escamiformes especializadas de las pias o conos. Lo exclusivo de las angiospermas es el desarrollo de la semilla a partir de un vulo encerrado en un ovario que, segn crece la semilla fecundada, se agranda hasta convertirse en fruto.

Evoluci n de las angiosper mas: La exclusiva flor de las angiosper mas probablem ente evolucion a partir de una gimnosper ma ahora extinguida con pias, polinizada s por insectos, que combinaba n partes reproducti vas masculinas y femeninas. Casi todas las gimnosper mas vivientes tienen polinizaci n anemfila (por el viento), pero

Fig. 3 Flor

algunos grupos fsiles y supervivientes aportan indicios de polinizacin por insectos (entomfila). Aunque los insectos favorecen la polinizacin, tambin devoran los vulos, y se piensa que el desarrollo del carpelo que encierra el vulo es una adaptacin para proteger a ste y a la semilla en desarrollo de la predacin de los insectos. El carpelo tambin protege de otras influencias nocivas del medio, como la desecacin, y ha permitido reducir el tamao del vulo, perfeccionar el proceso de la polinizacin y

desarrollar otras piezas de la flor, todo lo cual aumenta las probabilidades de reproducirse con buenos resultados.