Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp) Vol. 97, N.

2, pp 289-302, 2003 IV Programa de Promocin de la Cultura Cientfica y Tecnolgica

IMANES HOY
ANTONIO HERNANDO GRANDE * * Instituto de Magnetismo Aplicado. Apartado de Correos 155. Las Rozas 28230 Madrid

INTRODUCCIN
Los materiales magnticos han sido utilizados desde la antigedad como brjulas y como juguetes mgicos. A fines del siglo XIX, tras el descubrimiento de la ley de Faraday, se inicia la aplicacin industrial del Magnetismo en los procesos de produccin, transporte y reconversin de energa elctrica. Los ncleos de los transformadores, generadores y motores estn constituidos por una aleacin de hierro y silicio que al poseer una elevada permeabilidad magntica y baja cifra de prdidas constituye un material ideal para hacer eficazmente rentable la utilizacin de la ley de Faraday. Durante el siglo XX, se comprende que los materiales magnticos conocidos, desde la antigedad, como imanes aquellos con los que se fabricaban las agujas de navegacin o que se usaban como misteriosos generadores de fuerzas no menos misteriosas hasta el siglo XIX son en realidad almacenes de energa. En este concepto fsico se basan todas las aplicaciones actuales de los imanes. Los equipos de resonancia magntica nuclear, los rotores y estatores de motores fabricados con imanes permanentes, los imanes utilizados en telefona, microelectrnica y vdeos, se utilizan como almacenes de energa. Mas entrado el siglo se reconoce que la energa que es capaz de almacenar un imn puede sencillamente transformarse en informacin. Un material magntico puede acumular energa imanndose hacia arriba o hacia abajo. Cada uno de estos dos estados puede

hacerse corresponder con un 0 y un 1, respectivamente, y generar, por tanto, un sistema binario. Las cintas magnetofnicas, los cdigos magnticos de las tarjetas de crdito, los billetes del ferrocarril suburbano y los discos duros de los ordenadores son ejemplos de dispositivos que utilizan la capacidad de los imanes para almacenar informacin. El Magnetismo nace como ciencia con el trabajo experimental de Pierre Curie en los albores del siglo XX. Crece simultneamente con la Mecnica Cuntica y es, sin duda, uno de los ejemplos mas hermosos de fenmeno cuntico a escala macroscpica. El imn elemental del que estn constituidos los imanes que utiliza la tecnologa es el espn del electrn. Al comenzar el siglo XXI, un siglo despus de que naciera el Magnetismo y veintisis siglos despus de que se escribieran las primeras fascinantes palabras sobre el poder de los imanes, los investigadores pretenden construir sistemas nanomtricos en las que las propiedades de espin y transporte elctrico se manipulen a travs del control de la nanoestructura. Nanomagnetismo y espintrnica son las palabras que caracterizan los campos en los que converge el esfuerzo investigador de hoy.

Campos electromagnticos naturales y artificiales: La Ley de Faraday y el nmero de imanes que participan en una proyeccin de video
El disco duro del ordenador, el vdeo, la cinta magnetofnica, la banda de las tarjetas de crdito, muchos

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superficie de la Tierra un valor de 150 V/m y crece durante las tormentas hasta 10000 V/m, son ejemplos de campos naturales estticos. En el mbito del mundo biolgico la interaccin electromagntica gobierna la qumica de las reacciones celulares y las corrientes elctricas que se propagan a lo largo de los axones neuronales controlan el funcionamiento del computador mas perfecto: el cerebro humano. Las corrientes neuronales producen campos magnticos muy dbiles, del orden de la cien mil millonsima (10-11 veces) del campo magntico terrestre. La tcnica de diagnosis conocida como magnetoencefalografa est basada en el uso de sensores de campo de muy alta sensibilidad para dibujar un mapa magntico del cerebro que permita obtener informacin de las corrientes neuronales.
Figura 1. Brujula china.- China fue el primer pas cuyos habitantes utilizaron las propiedades de la magnetita para manufacturar instrumentos de orientacin geogrfica. Se encuentra en la literatura referencias a este tipo de inventos desde el perodo de Zhan Kuo tres siglos a. C. El modelo mostrado en la figura es conocido como Si Nan en el que el indicador tiene forma de cuchara y se orienta de modo que el mango indica el polo sur. El Si Nan est fabricado conforme a los trabajos de Hanfucius del siglo tercero a. C. y los posteriores de Wang Chung del siglo I d. C. La base del indicador es un cuadrado con veinticuatro divisiones y cuarenta y ocho subdivisiones que forman el comps utilizado, an en la actualidad, por los barcos pesqueros chinos.

Al ser la Tierra un gran imn, los barcos desde la antigedad, y los satlites artificiales hoy, vieron y ven respectivamente a travs del campo magntico. Los sensores de campo magntico, sustitutos actualizados de la brjula, permiten la orientacin de los satlites. Un punto singular de la historia del electromagnetismo corresponde al descubrimiento por Faraday de la ley de induccin electromagntica. Este genial fsico experimental ingls descubri en su laboratorio que los campos elctricos, de los que hasta entonces se saba que eran creados por cargas elctricas, tambin se creaban, sin necesidad de contar con carga elctrica, con campos magnticos variables en el tiempo. Mas concretamente, Faraday encontr que si existe un flujo de campo magntico, , variable en el tiempo en el interior de una bobina, aparece en ella una fuerza electromotriz, , dada por la derivada del flujo respecto al tiempo cambiada de signo, =-d/dt. Por tanto, el campo elctrico inducido, proporcional a , es tanto mayor cuanto mayor es el ritmo de la variacin del flujo de campo magntico. La posibilidad de crear campos magnticos variables mediante artilugios mecnicos llamados generadores que hacen girar, por ejemplo, imanes, es inmediata. Los generadores producen un campo magntico variable el cual induce una fuerza electromotriz en una bobina en cuyo interior existe un material magntico conocido como chapa magntica de acero al silicio. El campo magntico se multiplica en el interior del acero por un coeficiente llamado permeabilidad, , que es del orden de 1000,

cdigos de seguridad, los ncleos de los motores, transformadores y generadores, la televisin, los equipos de telecomunicaciones, todos estos elementos tan familiares al comienzo del siglo XXI estn basados en efectos magnticos. La vida, en la mltiple diversidad que se presenta hoy da sobre la superficie de nuestro Planeta, es una consecuencia de las interacciones electromagnticas. Los campos electromagnticos naturales son abundantes. La luz del Sol, la radiacin de fondo de microondas proveniente de la Gran Explosin que tuvo lugar en el origen del Universo o la radiacin infrarroja continuamente emitida por la superficie del Planeta son ejemplos de ellos. El campo magntico terrestre, cuyo valor medio es 60 microteslas, los campos magnticos producidos por los imanes naturales y el campo elctrico atmosfrico que originado por una acumulacin de carga negativa de una milsima de culombio por kilmetro cuadrado en el suelo alcanza en la

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Figura 2. Magnetoencefalgrafo- Toda corriente elctrica crea un campo magntico. Las corrientes que fluyen a travs de los axones A, crean campos magnticos muy dbiles, millones de veces inferiores al campo magntico terneuronales, segn indica la figura 2-A B. Sin embargo, mediante la utilizacin de magnetmetros muy sensibles como son restre, con la geometra mostrada en la figura 2-B los SQUID es posible detectarlos. Utilizando un nmero elevado de magnetmetros SQUID prximos a la cabeza de un individuo, tal C, es posible obtener el mapa de campos magnticos que refleja el mapa de corrientes elctricas neuronales. como indica la figura 2-C Este mtodo se comienza a utilizar experimentalmente como tcnica de diagnosis. En la Universidad Complutense el Centro Prez Modrego en colaboracin con otros institutos lleva a cabo un trabajo de investigacin adelantado sobre esta tcnica tan nueva y atractiva. Los magnetmetros SQUID se basan en interferencia cuntica macroscpica generada por efecto Josephson. El libro de Hernando y Rojo indicado en las referencias bibliogrficas explica con detalle su funcionamiento.

de tal manera que el flujo del campo que sera en la bobina vaca pasa a ser 1000, solo por la presencia del material magntico. De este modo se podran construir fbricas de campo elctrico y mediante conductores transportar la electricidad a distancias alejadas de ellas. Este transporte era en realidad un transporte de energa que, por su principio de conservacin, consista en la energa que gastaba el generador para hacer girar el campo magntico. La energa se poda almacenar como energa qumica, o mecnica,

convertir en campo elctrico, transmitir a distancia anlogamente a como la energa nuclear del Sol se transmite a la Tierra mediante fotones y entonces volver a reconvertir en energa utilizable en los lugares de consumo, viviendas, oficinas y fbricas. La posibilidad de utilizar la energa en cualquier parte sin necesidad de aproximacin a la fuente constituye el resultado cientfico que ms ha contribuido a alcanzar el nivel de bienestar, cultura, seguridad sanitaria y capacidad industrial de los pueblos mas

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Figura 3. Transporte de la energa- La ley de Faraday permite transformar cualquier energa en energa elctrica y permite tambin reconvertir la energa elctrica en cualquier otra de consumo inmediato. Gracias a estas posibilidades se facilita enormemente el transporte de energa (trmica, nuclear, gravitatoria) utilizando la energa elctrica. Las centrales trmicas, las centrales nucleares y los embalses, como el indicado en la figura 3, contiene la energa que mediante los generadores se transforma en energa elctrica y se transporta a otro lugar donde un motor la reconvierte en energa utilizable.

desarrollados. Da vrtigo comenzar a vislumbrar como cambiara el mundo si no hubiera suministro de energa en las viviendas, en los hospitales o en las fbricas. Este ejemplo ilustra perfectamente como el descubrimiento de las leyes que rigen los fenmenos electromagnticos, inherentes a la materia desde que el Universo es Universo, permite a la sociedad utilizar dichos fenmenos para mejorar su cultura y su estilo de vida. Para mostrar la exagerada frecuencia con que la tecnologa mas habitual al menos para los ciudadanos de los pases industrialmente desarrollados utiliza los fenmenos magnticos puede ser instructivo considerar la siguiente secuencia de actos domsticos. Dicha secuencia consiste en: llegar a casa, encender la luz, sacar un refresco de la nevera y conectar el vdeo para ver una pelcula. Estas actividades son posibles

porque existe energa capaz de producir suficiente calor en el filamento de la lmpara como para provocar la emisin de fotones y capaz tambin de producir un enfriamiento en el volumen interior al refrigerador. Cuando encendemos la bombilla o ponemos en marcha el motor del refrigerador somos generalmente ajenos a que muchas toneladas de acero al silicio estn trabajando, en los ncleos de los generadores, en transformadores y motores para permitirnos ambos lujos. A continuacin, encendemos el equipo de vdeo y se ponen en marcha los siguientes mecanismos y funciones. A) El motor que mueve la cinta de vdeo y que est formado por dos imanes: un estator toroidal dentro del cual gira el rotor. En algunos casos uno o los dos imanes son electroimanes. El motor convierte la energa magntica en energa mecnica de arrastre de la cinta. B) Los altavoces que consisten en una bobina

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mvil en el seno del campo producido por un imn estacionario. Al variar la corriente que recorre el carrete vara la fuerza ejercida por el imn lo que produce vibraciones del carrete que al estar solidario con un diagrama se convierten en vibraciones del aire y, por tanto, en sonido. C) La pantalla, capaz de generar la imagen por las oscilaciones del haz electrnico que se gobiernan mediante dos electroimanes D) La cinta de vdeo que transmite imagen y sonido porque contiene miles y miles de millones de imanes microscpicos embebidos en el plstico que forma la cinta. La orientacin de la imanacin en estos imanes almacena informacin para la imagen y el sonido. E) La cabeza lectora, consistente en una bobina que convierte la informacin almacenada en energa elctrica mediante la ley de Faraday. La cinta se mueve mientras la cabeza se encuentra estacionaria. Los imanes microscpicos pasan sucesivamente cerca de la cabeza haciendo que vare el flujo de campo e induciendo fuerzas electromotrices y pulsos de corriente. Esta breve consideracin podra resultar til a la hora de responder a esa pregunta que se plantea con cierta fre-

cuencia a los investigadores: Para que sirve el Magnetismo?

Sin embargo, los campos electromagnticos no gozan de buena prensa en la sociedad

El diario madrileo ABC de 18 de Junio de 1995 publicaba en su pgina 74 un artculo firmado por la doctora Jocelyne Leal titulado Riesgos muy reales. All se resuman algunos datos epidemiolgicos que parecan apuntar a la necesidad de ser cautos ante los posibles efectos nocivos de los campos electromagnticos medioambientales sobre la salud. En realidad este tipo de publicaciones periodsticas constituan el eco en Espaa de una moda introducida por un sector de la prensa en Amrica a comienzos de los noventa, tal como ha sido descrito con detalle en el libro de Robert Park Ciencia:Vud: De la ingenuidad al fraude cientfico ( Editorial Grijalbo Mondadori 2001). En aquel momento las lneas de alta tensin constituan el

Figura 4. Espectro electromagntico con detalle del visible.- Se indican frecuencias y longitudes de onda y las aplicaciones de las ondas de distinta frecuencia.

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enemigo a batir por ese ejrcito de convencidos de los efectos letales de los campos electromagnticos de cincuenta Hz (la unidad Hz significa herzio o uno dividido por segundo; el nmero de herzios es el nmero de veces que en un segundo se invierte el sentido del campo elctrico). Hoy en da la sensibilidad social est siendo reconducida hacia una parte del espectro muy distante de los cincuenta herzios, precisamente all en el rango de las centenas o del millar de millones de herzios, concretamente en la regin de la radiofrecuencia y de las microondas, donde se encuentran las ondas responsables de la telefona mvil. Es bien sabido que los campos electromagnticos, si bien constituyen la interaccin base de la Naturaleza y la Vida , son peligrosos para la salud por encima de ciertos lmites de intensidad que dependen de su frecuencia. Como los peridicos ponen asiduamente de manifiesto, no ha sido suficiente la publicacin de las Recomendaciones del Consejo de la Unin Europea fechadas en Julio de 1999 y elaboradas por un grupo interdisciplinar de expertos para calmar la angustia de algunos sectores sociales. En las Recomendaciones se concluye que los campos magnticos de cincuenta herzios con intensidad inferior a 100 microteslas, T, no constituyen ningn peligro conocido para la salud. Esta misma certeza es compartida por las instituciones cientficas de mayor prestigio. Es recomendable, por ejemplo, la lectura del Informe sobre Campos Electromagnticos y Salud de la Real Academia de Ciencias de 2001 del que fue ponente el Dr. Garca Barreno. Sin embargo la imagen social de los campos electromagnticos es acusadamente negativa. Segn una encuesta realizada para UNESA en Junio de 2001 la opinin sobre los campos electromagnticos en su relacin con la energa elctrica es mayoritariamente, 72%, negativa. No deja de ser sorprendente que la interaccin electromagntica, la mas importante a la escala humana, se encuentre tan psimamente considerada.

Figura 5. tomo. Si consideramos correcta la escala de las rbitas electrnicas, el tama del ncleo se ha multiplicado por un factor de escala 10 000. En realidad el tomo y, por tanto, la materia son huecos. Si la rbita de los electrones fuera treinta metros, el ncleo, que contiene toda la masa, apenas ocupara un milmetro.

acaecida hace, aproximadamente, quince mil millones de aos, exista un nmero enorme de fotones, electrones, positrones y neutrinos y una pequea contaminacin de protones y neutrones, aproximadamente uno por cada mil millones de fotones. Los fotones son los cuantos del campo electromagntico. La interaccin entre partculas cargadas, electrones, positrones y protones, conocida como interaccin electromagntica constituye una de las cuatro protagonistas de la historia del Universo. En concreto es la interaccin fundamental mejor conocida con diferencia. Las radiaciones electromagnticas consisten en fotones de distintas energas. A comienzos del siglo XX, Planck descubri que la energa de un fotn depende de su frecuencia. La frecuencia del fotn o frecuencia de la onda electromagntica determina, por ejemplo, los colores. La diferencia entre la luz verde y la roja es su frecuencia. La capacidad de impresionar nuestro rgano visual queda restringida a una banda muy reducida de las frecuencias posibles, concretamente al entorno de los 1015 Hz al que corresponde un intervalo de longitudes de onda entre 400 y 700 nanmetros o mil millonsima de metro. La energa de un

La interaccin electromagntica como base de la materia y la vida

Segn la teora mas aceptada del origen del Universo, desde el comienzo de la Gran Explosin,

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fotn es proporcional a su frecuencia, , con una constante de proporcionalidad que desde Planck se conoce con la letra h (h= 6.6 10-34 Julio segundo 6.6 10-15 eV segundo. Un electrn-voltio, eV, es la energa que adquiere un electrn en un potencial de 1 voltio) Es importante sealar que, segn el concepto de energa trmica debido a Boltzman, la energa cintica con que se mueve una molcula de nitrgeno que forma parte del aire de nuestra habitacin a 20 grados centgrados de temperatura, al corresponder a (3/2) KBT, es 0.026 eV. donde KB= 7 10-5 eV/ grado Kelvin, es la constante de Boltzman y T la temperatura en grados Kelvin. Por tanto, la formula que relaciona energa y frecuencia es sencillamente E=h. Teniendo en consideracin que la longitud de onda de la radiacin y la frecuencia estn relacionadas mediante la expresin c=, donde c es la velocidad de propagacin de la luz en el vaco (c=3.108 m s-1) se deduce que a la temperatura ambiente, para la que la energa trmica es del orden de 0.024 eV, la frecuencia de los fotones en equilibrio termodinmico es del orden de 1014 s-1que corresponde a longitudes de onda de algunas micras, 10-6m, que es la caracterstica de las ondas infrarrojas. Al comienzo del Universo la radiacin y la materia se encontraban en equilibrio termodinmico. Una centsima de segundo despus de la Explosin la temperatura del Universo era de cien mil millones de grados, por lo que en estas condiciones electrones, positrones, neutrinos y fotones se creaban y destruan continuamente al mismo ritmo mantenindose constante tanto su nmero, el mismo para cada uno de ellos, como su energa media. Segn progresaban la expansin y el enfriamiento el ritmo de generacin de electrones y positrones disminua, se comenzaban a formar ncleos de hidrgeno y helio y, finalmente, al cabo de unos pocos cientos de miles de aos se formaron los tomos. La atraccin electromagntica entre electrones y protones es del orden de decenas o unidades de eV por lo que su formacin solo puede suceder a temperaturas inferiores a algunas decenas de miles de grados Kelvin. Las leyes experimentales que rigen el equilibrio trmico entre la radiacin y la materia o la radiacin del cuerpo negro fueron explicadas por Planck introduciendo el concepto de quanta que equivale a postular la distribucin discreta de las energas atmicas. Es conveniente, por til, recordar que, a una temperatura

T, el cuerpo negro radia, en equilibrio, con un mximo de intensidad en la longitud de onda , dada segn la ley de Wienn, por T=0.3cm0K. La atraccin electromagntica es la responsable de que electrones y protones se agrupen formado tomos y que posteriormente estos se condensen en molculas y posteriormente en slidos o en macromolculas como las protenas y los virus. La qumica y la biologa son manifestaciones de la interaccin electromagntica. La clula es el resultado del acoplamiento electromagntico de molculas orgnicas mediante el denominado enlace qumico que no es mas que el resultado de la atraccin electromagntica entre tomos. Tambin la radiacin electromagntica formada por fotones es componente indispensable de la funcin cloroflica responsable de la existencia de vida en su forma actual. La sntesis de agua y anhdrido carbnico genera azcar que constituye un almacn de energa. Segn esta reaccin seis molculas de dixido de carbono se unen a doce molculas de agua en presencia de la clorofila y la luz para sintetizar una molcula de azcar, seis molculas de oxgeno gaseoso y seis molculas de agua. La clorofila, con frmula qumica C35H72O5N4Mg, permanece invariable durante el proceso pero la luz es absorbida. El exceso de energa potencial que la molcula de azcar tiene respecto a las molculas iniciales se obtiene de la energa electromagntica, o luz del Sol, que es la absorbida durante la sntesis slo si est presente la clorofila que acta como catalizador. La formacin de azcar es la base de toda la sntesis de alimentos para las diversas formas de vida organizada. El Sol, como fuente de energa nuclear, y la atmsfera como regulador de la interaccin trmica Sol-Tierra son responsables directos de la existencia de vida sobre la Tierra en todas sus formas. La vida consiste esencialmente en la capacidad de elaborar proteinas, a partir del encadenamiento de dos decenas de aminocidos, segn un cdigo informtico escrito en la secuencia de las cuatro bases que forman el ADN. Toda esta escalofriante maquinaria est gobernada exclusivamente por un tipo de interacciones electromagnticas que en su conjunto obedecen las reglas de una disciplina conocida desde antiguo como qumica. La transmisin de la

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cimiento posterior de la Electrodinmica Cuntica por Feynman y Schwinger, constituy el ltimo peldao que permita cerrar la teora electromagntica a nivel atmico y subatmico. Hoy el Electromagnetismo es una ciencia casi acabada y constituye un rea utilizada como paradigma del conocimiento cientfico. Los efectos de los campos magnticos sobre la materia, interacciones electromagnticas, son perfectamente conocidos. Las fuerzas que los campos ejercen sobre las cargas elctricas tanto en reposo como en movimiento se pueden calcular con precisin sobrecogedora. Desde comienzos del siglo XX los campos magnticos creados artificialmente por la humanidad, gracias a la utilizacin de la ley de Faraday, se superponen a los campos electromagnticos que naturalmente existen desde hace millones de aos sobre la superficie de la Tierra. Como en el caso de la radiacin ultravioleta solar debemos buscar la regulacin de la polucin artificial electromagntica a partir de la condicin crtica de equilibrio con la limitacin de intensidades que depender de cada rango de frecuencias.

Figura 6. Topologa de la protena. Este es un ejemplo de la forma tridimensional en la que se enlazan los aminocidos para formar polipptidos y finalmente protenas.

energa desde el Sol, donde se produce continuamente por fusin nuclear, hasta la Tierra se realiza mediante fotones o radiacin. La potencia que llega a la Tierra en forma de radiacin solar es de 340 vatios por metro cuadrado, lo que equivale a una energa total por hora de 1020 julios. La atmsfera amortigua la radiacin ultravioleta que correspondiendo a la banda ms energtica del entorno del espectro visible (=1016 s-1) producira quemaduras si actuara con mayor intensidad.

El electromagnetismo como ciencia

Si bien desde el comienzo del Universo, hace mas de diez mil millones de aos, el electromagnetismo ya estaba ah, los seres humanos hemos sabido adecuadamente de su existencia hace relativamente poco. El mtodo experimental permiti que un conjunto de investigadores, entre los que destacaron, Coulomb, Gauss, Poisson, Oersted, Ampre, Faraday y Maxwell descubrieran las leyes que gobiernan el funcionamiento de las interacciones electromagnticas entre el fin del XVIII y la segunda mitad del XIX. Posteriormente Einstein, en su Teora de la Relatividad Restringida concluy que la velocidad de las ondas electromagnticas (velocidad de la luz) es la misma en todos los sistemas de referencia mostrando as que la consistencia de las ecuaciones de Maxwell era superior a la de las leyes de la dinmica de Newton. El estable-

Figura 7. Esquema de la funcin cloroflica, fotosntesis, en la sntesis de molculas de azcar. La radiacin del sol provee la energa necesaria para ser absorbida durante la reaccin de sntesis de anhdrido carbnico y agua. El mecanismo de la fotosntesis comprende ms de cincuenta etapas, pero su resultado es tal que de seis molculas de CO2, doce molculas de H2O y luz, en presencia de la clorofila, se obtiene una molcula de azcar, C6H12O6, seis molculas de hidrgeno y seis de agua. La energa interna de la molcula de azcar refleja la energa electromagntica de la luz absorbida y es la base de la vida sobre el Planeta.

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requiere la mxima imanacin posible, Ms, que al coincidir con el nmero de tomos por unidad de volumen (aproximadamente 1029 m-3) multiplicado por el momento magntico atmico (algunos magnetones de Bohr, B=10-23 Am-2) es normalmente del orden de Ms=106 Am-1 o 0Ms=1T. Los comportamientos ferro y ferrimagnticos, caracterizados por la presencia de imanacin espontnea (por debajo de una temperatura crtica o temperatura de Curie, a partir de la cual su comportamiento evoluciona al tpicamente paramagntico), son consecuencia de una interaccin entre electrones que da lugar a un estado fundamental de ordenamiento paralelo de los espines electrnicos. A diferencia del orden superconductor tambin debido a una interaccin entre electrones la agitacin trmica requerida para romper el orden magntico, temperatura de Curie, es muy alta y en algunos materiales como el hierro, el cobalto o el nquel se necesitan temperaturas de muchos cientos de grados Celsius para desbaratar la alineacin de espines. La clave del orden magntico se encuentra en que dos electrones con espines opuestos presentan mayor probabilidad de estar prximos que dos electrones con espines paralelos por lo que al disponerse paralelos reducen su repulsin electrosttica. En la materia condensada, desde el tomo al slido, los estados electrnicos para electrones independientes se obtienen mediante la aproximacin denominada de un solo electrn que utiliza un potencial promedio, central o peridico. Una vez obtenido el espectro de energa se ocupan sucesivamente los niveles desde el fundamental hacia energas crecientes, de acuerdo con el Principio de Exclusin, hasta que se han colocado todos los electrones del sistema. Se llega as a una energa mxima o energa de Fermi de modo que todos los estados completamente ocupados con energa menor a la de Fermi tienen espin total nulo. El proceso puede refinarse mediante la correccin de las diferencias entre el potencial real y el potencial de un solo electrn que provienen de la repulsin culombiana real entre los electrones. Para disminuir su repulsin mutua los electrones tienden a separarse espacialmente y por tanto a orientarse con espines paralelos. Pero como los estados de energa menor a la energa de Fermi se encontraban completamente ocupados solo pueden ponerse paralelos los espines de

Figura 8. Ciclo de histresis de los materiales ferro y ferrimagnticos. Al imanar un material desimanado este recorre la curva virgen, , en la figura. Si ahora se disminuye el campo hasta anularse el material retiene una imanacin conocida como remanencia. Al aplicar campo en sentido opuesto la imanacin disminuye y se anula en el denominado campo coercitivo. La forma caracterstica de la curva recorrida por la imanacin bajo la accin de un campo cclico, en la figura, es conocida como ciclo de histresis.

El magnetismo de los materiales y la imanacin espontnea

El Magnetismo de la materia se manifiesta de modo natural porque a temperatura y presin ambiente la magnetita, el hierro, el cobalto y el nquel presentan imanacin espontnea. Este detalle permiti conocer desde la remota antigedad la atraccin que ejerca la magnetita sobre el hierro y explica por su enorme distancia histrica la oscuridad que envuelve al origen de las palabras magnetita o imn, (aimant en francs y magnet en ingls y alemn). Los materiales magnticos interesantes para las aplicaciones son los que presentan imanacin espontnea (materiales ferromagnticos y ferrimagnticos con temperatura de Curie superior a la temperatura de trabajo de los dispositivos) y son utilizados segn dos funciones fundamentales y distinguibles. a) Multiplicadores de flujo (o ncleos magnticos) que permiten hacer eficiente la ley de Faraday como principio convertidor de energa b) como almacn de energa (imanes) o de informacin (memoria magntica). Todas estas posibles aplicaciones se contienen en el ejemplo de la proyeccin del vdeo descrito ms arriba. Para cualquier aplicacin se

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aquellos electrones situados en ella, bombendose necesariamente a estados de energa superior. Tal bombeo es imposible si el nivel o la banda de energa estn completos, es decir si la energa de Fermi coincide con el borde de la banda. Si el nivel o banda est incompleto el proceso es favorecido cuando existen estados vacos con energa muy prxima y superior a la de Fermi; es decir, si la densidad de estados al nivel de Fermi es alta. Este criterio que tan bien explica cualitativamente el origen del ferromagnetismo se resiste sorprendentemente a ser utilizado cuantitativamente y hoy podemos asegurar que nadie sabe probar con rigor por qu el hierro es ferromagntico y no lo es, por ejemplo, el paladio. En resumen, sabemos que la imanacin espontanea es debida al espin de los electrones y que un slido, para presentar imanacin espontnea, debe generalmente contener tomos de capas incompletas profundas (elementos de transicin). Sabemos tambin que el origen de la interaccin capaz de alinear los espines, en contra de la tendencia al desorden introducida por la agitacin trmica, es la sutil combinacin de la repulsin electrosttica y el carcter ferminico de los electrones.

La anisotropa magntica o como controlar las propiedades de un imn

Los materiales ferro y ferrimagnticos aunque presentan localmente imanacin espontanea, se encuentran generalmente desimanados a escala macroscpica en ausencia de campo magntico aplicado externamente. Esto es debido a que la imanacin espontanea flucta en orientacin con una longitud de coherencia conocida como anchura de dominio y que dependiendo del material vara entre micras y milmetros. En monocristales la imanacin se orienta segn direcciones preferentes conocidas como direcciones de fcil imanacin. La zona de transicin de la orientacin de la imanacin de dominio a dominio se conoce como pared de Bloch y es normalmente del orden de nanmetros 10-9 m. Bajo la accin de un campo magntico la imanacin de los dominios mas prximos en orientacin al campo crecen a expensas de los mas desfavorables. Finalmente, si aumentamos el campo aplicado la imanacin gira hasta alcanzar la direccin de ste. Cuando

Figura 9. Origen de la anisotropa magntica. Esta figura ilustra los mecanismos que contribuyen a la anisotropa magntica. El espn, S, del tomo magntico, est ligado al momento angular L, a travs de la interaccin espn-rbita. La orientacin de L es la orientacin de la carga total electrnica, negativa en la figura y en forma de disco, del tomo magntico. Esta carga est sometida al campo elctrico producido por las cargas vecinas, positivas en la figura y distribuidas segn un elipsoide. El entorno positivo condiciona la orientacin preferente del disco negativo segn se ha indicado en la figura y que corresponde a L vertical como tambin se muestra. Si suponemos que la interaccin espn-rbita se minimiza cuando L es paralelo a S, el giro de S, sealado en la figura, costar un trabajo a realizar en contra de la interaccin espn-rbita y/o de la energa electrosttica de la interaccin entre las cargas negativas y positivas.

la configuracin de la muestra es la de un monodominio con la imanacin paralela al campo aplicado decimos que se ha alcanzado la saturacin tcnica. En realidad, la saturacin real solo se puede alcanzar a cero grados Kelvin o a campo aplicado infinito. La imanacin espontanea a temperaturas finitas no es la de saturacin ya que existen espines desalineados por la agitacin trmica. Los detalles de las excitaciones trmicas se describen mediante la teora de las ondas de spin magnones que constituyen las excitaciones elementales del hamiltoniano de canje. Al aplicar un campo magntico cclico la imanacin vara recorriendo un ciclo de histresis. Si anulamos el campo se obtiene una imanacin residual en la direccin del campo conocida como remanencia,

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Figura 10. Evolucin histrica de la energa, campo coercitivo y tamao de los imanes permanentes. El desarrollo de los materiales magnticos ha permitido, durante el siglo XX y ms concretamente durante su segunda mitad, el incremento de la energa que es capaz de almacenar un imn tal como se indica en esta figura.

de volumen para girar la imanacin desde el eje fcil al eje difcil. k es en general del orden de 103Jm-3 o 104 Jm-3, pudiendo alcanzarse en algunos materiales muy anistropos valores de 107 Jm-3 y en otros muy istropos valores de 102 Jm-3. En general la relacin que liga campo coercitivo y anisotropa es de la forma 0Hc= (2k/0Ms). Lo que difiere de una teora a otra es el significado de la constante de proporcionalidad que siempre es inferior a la unidad. Teniendo presente que la imanacin tcnica es del mismo orden en todos los materiales ferromagnticos, esta expresin pone de manifiesto que a mayor anisotropa, mayor campo coercitivo o mayor anchura del ciclo y mayor energa gastada en imanar o mayor energa capaz de ser almacenada. En la operacin de multiplicacin de flujo el material magntico realiza cincuenta ciclos de histresis por segundo y disipa una cantidad de potencia de

Mr. Al aplicar un campo en sentido opuesto al inicial se consigue anular la imanacin para un valor crtico conocido como campo coercitivo 0Hc. La existencia de direcciones preferentes de la imanacin indica que la energa del sistema depende de la orientacin de la imanacin respecto a los ejes cristalinos. Esta dependencia energtica, distinta al efecto del canje o repulsin culombiana entre electrones que es completamente istropa, se conoce como anisotropa magntica. Cuanto mayor es la anisotropa mayor es la dificultad de girar la imanacin o, dicho con palabras mas tcnicas, mayor es la energa gastada para imanar a la muestra. Si partiendo desde el estado desimanado se aplica un campo creciente 0H que imane progresivamente al material hasta alcanzarse la imanacin tcnica se realiza un trabajo mecnico dado por la integral de 0HdM extendida entre M=0 y la imanacin de saturacin tcnica. Tal energa corresponde, por tanto, al rea encerrada entre la curva de imanacin y el eje de imanacin. El rea encerrada por el ciclo de histresis es la energa perdida irreversiblemente en forma de calor durante la realizacin de un ciclo. Del mismo modo la energa almacenada por un imn es aproximadamente proporcional al producto de su remanencia y campo coercitivo. Las diversas teoras del campo coercitivo coinciden en la existencia de una proporcionalidad con la constante de anisotropa, k, energa requerida por unidad

Figura 11. Estructura de multicapas observada con microscopa electrnica de transmisin en seccin transversal. Se muestran dos multicapas de cobalto y nquel, obtenidas por pulverizacin catdica en el Instituto de Magnetismo Aplicado de la UCM por lvaro Salcedo. En la primera muestra los espesores de Co y Ni son de 50 angstroms y en la segunda el espesor de Ni es de 150 angstroms, mientras se conserva el espesor de Co.

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cincuenta veces el rea del ciclo de histresis. Por esta razn constituye un requisito que el ciclo sea lo mas estrecho posible. Consecuentemente se puede concluir que para la multiplicacin de flujo se requiere un ciclo de histresis muy estrecho (0Hc muy pequeo) material magnticamente blando, y para el almacenaje un ciclo ancho (0Hc muy grande), material magnticamente duro. La pendiente media del ciclo de histresis es la permeabilidad, , y que es proporcional a la imanacin de saturacin dividida por el campo coercitivo. Por esta razn la permeabilidad que es, en definitiva, el factor multiplicador de flujo es inversamente proporcional a la anisotropa. Hemos visto que la anchura del ciclo crece con la anisotropa magntica. La energa gastada o almacenada es proporcional al rea encerrada por el ciclo de histresis y que, siendo muy difcil el control de la altura o remanencia, solamente se puede modular a travs de la anchura y por tanto de la anisotropa. En consecuencia, concluimos que el control de las propie-

dades de un material magntico implica el control de su anisotropa. Ahora mostraremos como la anisotropa depende de la interaccin espn-rbita de los tomos que forman el material magntico. La influencia de la interaccin espn-rbita en la dependencia de la energa con la orientacin de la imanacin es fcil de comprender. En un tomo con distribucin no esfrica de carga el espn total se orienta respecto a la carga para minimizar la interaccin espnrbita, tpicamente del orden de centsimas de eV en los elementos de transicin del grupo del hierro y de un eV para los tomos de tierras raras. Pero, a su vez, la orientacin de la carga elctrica del tomo se encuentra condicionada por minimizar su energa respecto al campo elctrico producido por las cargas de los tomos vecinos. Consecuentemente el espn est ligado al entorno elctrico del tomo o a la simetra local. Se puede entonces generalizar que los materiales de baja anistropa magntica son aquellos que contienen tomos magnetgenos de baja interaccin espin-rbita o de bajo peso atmico, este es el caso de los elementos del grupo del Fe. Para obtener grandes anisotropas se deben utilizar tomos magnetgenos de elevada interaccin espin-rbita que crece muy rpidamente con el peso atmico y as es muy alta en los lantnidos, por ejemplo en el caso del Nd, con peso atmico 144, es del orden del eV. mientras que en Fe, con peso atmico 56, no supera la centsima de eV. Sin embargo, las bajas temperaturas de Curie de los elementos de tierras raras y su elevado precio obligan a utilizar combinaciones de elementos de transicin del grupo del hierro y de lantnidos. El incremento de la energa almacenada en los imanes a lo largo del tiempo, segn se desarrollan materiales artificiales adecuados, es un ndice ilustrativo de los xitos de la ciencia de los materiales magnticos. Como indicbamos mas arriba la energa que posee un imn es aproximadamente el producto de la remanencia y el campo coercitivo. Sabemos que la remanencia mxima es la imanacin de saturacin y que esta propiedad no se puede incrementar mucho, por tanto el aumento de la energa que es capaz de almacenar un imn es debido al aumento del campo coercitivo. En 1900 los materiales de mayor campo coercitivo conocido eran los aceros duros (Hc= 2103 Am-1) capaces de almacenar una densidad de energa de 2 103 Jm-3. El descubrimiento de las ferritas duras si

Figura 12. Evolucin de la estructura de dominios, observados por efecto Kerr, con el valor del campo aplicado en la multicapa de la figura 11. En esta secuencia se ilustra la inversin de la imanacin de una multicapa de Co-Ni. Se observa como el incremento del campo aplicado en la direccin opuesta a la imanacin remanente provoca la nucleacin y propagacin de dominios. Los dominios con direcciones opuestas de la imanacin son de distinto tono y el signo menos del campo aplicado indica que su sentido es opuesto a la imanacin remanente.

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Figura 13. Estos cientficos construyeron las bases del Magnetismo de hoy.

bien permiti incrementar los campos coercitivos hasta 105 Am-1 no supuso un enorme incremento de la energa al ser de imanacin relativamente baja, tpicamente 0.3 0.4 T. Los valores mximos de la densidad de energa almacenada por un imn de ferrita nunca superaron a 3 104 Jm-3. El hito en el desarrollo de los imanes fue 1965. Este ao se comienzan a utilizar compuestos de elementos de transicin 3d y tierras raras. Los primeros compuestos que se obtuvieron con valores de densidad de energa superiores a 105 Jm-3 fueron de SmCo. Ambos elementos, el samario y el cobalto, son extremadamente caros lo que supuso un autentico obstculo para la comercializacin de estos imanes. As llegamos a 1984 ao en que se descubre

simultneamente en Japn y Estados Unidos el compuesto Nd2Fe14B que con bajo precio y energas superiores a 105 Jm-3 solo tienen como contraindicacin una relativamente baja temperatura de Curie. De acuerdo con estimaciones de 1992 la produccin anual de imanes permanentes conduce a un mercado europeo de dos mil millones de Euros, siendo un tercio de los imanes de compuestos de tierras raras. El aumento espectacular de la densidad de energa almacenada ha permitido aplicaciones nuevas, principalmente en el desarrollo de motores y generadores. Tambin en Medicina se han desarrollado dispositivos basados en la enorme intensidad de las fuerzas provocadas por estos imanes.

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Los materiales magnticos hoy: nanoestructuras

La aparicin de nuevas tcnicas de produccin y caracterizacin de materiales artificiales ha sido la fuerza impulsora del conocimiento de la ciencia de materiales magnticos. La posibilidad de utilizar tcnicas como los haces moleculares, la pulverizacin catdica, el aleado mecnico, la pirlisis o el enfriamiento ultra-rpido ha permitido la obtencin de materia condensada en condiciones metastables y crticas con elevada cantidad de defectos, ruptura de simetras y enormes porcentajes de tomos en superficies e interfases. El anlisis experimental llevado a cabo mediante difraccin y dispersin inelstica de neutrones, espectroscopa Mssbauer, magnetometra SQUID, microscopa electrnica de alta resolucin y microscopa de efecto tnel con resolucin atmica ha concluido con el descubrimiento de una complejidad de comportamientos y estructuras magnticas microscpicas que era totalmente opaca a los mtodos de observacin tradicionales. El atractivo irresistible del Magnetismo hoy radica en que contamos con materiales en los que sus propiedades locales fluctan en longitudes coincidentes con las longitudes tpicas magnticas. Un concepto sumamente importante en Magnetismo es el de longitud de correlacin de canje o distancia a la que se propaga una perturbacin consistente en desviar un spin local de la direccin de la imanacin media local. Esta distancia coincide con el espesor de la pared de Bloch y viene dada por la raz cuadrada del cociente la constante de canje A (tpicamente 10-11 Jm-1) y la constante de anistropa, k. La longitud de correlacin de canje es, por tanto, del orden de nanmetros y coincide con la longitud en que fluctan las orientaciones de los ejes fciles en los nanocristales. La anisotropa es un concepto local, debido a la combinacin de la interaccin espin-rbita y la interaccin electrosttica del electrn magntico con la carga de los tomos vecinos. En cristales la anisotropa local coincide con la anisotropa macrocpica. En nanoestructuras la anisotropa macroscpica se anula cuando la longitud de correlacin de canje es mucho mayor que la longitud de correlacin de la nanoestructura. En caso opuesto el

orden magntico se frustra. Esto ha permitido que, combinando nanoestructura y composicin, se obtuvieran materiales con una diferencia de campos coercitivos de 8 rdenes de magnitud. Las nanoestructuras unidimensionales conocidas como multicapas o lminas delgadas formadas por una sucesin alternante de dos materiales con espesores nanomtricos ha permitido el descubrimiento de la magnetorresistencia gigante. Las denominadas vlvulas de espn son una variante que permite obtener altos valores de magnetorresitencia con campo magnticos dbiles. Este fenmeno se utiliza, mediante vlvulas de espn, en la lectura de las memorias magnticas.

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